“你们这些饱读诗书的世家大人，平日里张口闭口家国天下，可羌人乱凉州的时候，你们谁拿出了平叛的办法？谁愿意去凉州走一趟？
如今有人替陛下守住了凉州，替大汉打了胜仗，你们不夸也就罢了，反倒在这里说三道四，扣上尾大不掉的帽子！难道你们是想让天下人都看看，我大汉的官员，就是这般有功不赏，嫉贤妒能吗？”
“还有！” 中常侍赵忠也立刻出列，冷声道，“苏弘任金城都尉之时，便保境安民，安置流民，兴修水利，鼓励耕种。整个凉州，乃至三辅之地，流民四起，黄巾乱党此起彼伏，唯有金城郡，从未有过黄巾乱党作乱，百姓安居乐业！
这等治政之才，这等守土之功，难道不配封赏？难道非要让那些只会纸上谈兵的世家子弟去凉州，把金城彻底丢给羌人，你们才甘心？”
宦官集团和士族集团瞬间吵作一团，双方各执一词，互不相让。
嘉德殿内吵得像个菜市场。
刘宏坐在龙椅上，脸色越来越难看，猛地一拍龙椅扶手，殿内瞬间安静了下来。
所有人都闭上了嘴，躬身垂首，等着皇帝的决断。
刘宏的目光扫过殿内众人，最终落在了张让身上，缓缓开口，语气里带着不容置疑的威严。
“朕向来以为，有功则赏，有过则罚，与年纪何干？难不成，就因为他年轻，立了大功，朕反倒要罚他不成？”
这话一出，士人集团的诸人脸色瞬间一白，再也不敢多言。
刘宏顿了顿，继续道：“苏弘解金城之危，击溃五万叛军，护我大汉疆土，保我黎民百姓，功不可没！
朕意已决，加封苏弘为护羌中郎将，依旧领金城郡太守，兼领陇西郡兵权防务，加食邑三百户，持节掌金城、陇西两郡军政大权，总领两郡兵马，负责平定凉州叛贼！”
满朝文武瞬间哗然，却没人敢再站出来反对。
护羌中郎将，持节掌两郡兵权，这意味着苏弘从一郡太守，一跃成了凉州地界上实权最大的朝廷命官，整个陇西、金城的兵马，尽数归他调遣。
刘宏心里打得一手好算盘。
如今边章、韩遂带着叛军主力，围困了汉阳郡治所冀县，连新任护羌校尉夏育都被围在了城中，整个凉州摇摇欲坠。
满朝文武，没人愿意去凉州蹚浑水，也没人有本事平定叛乱。
与其让凉州彻底落入叛军之手，倒不如把权柄交给苏弘这个自己人，让他去对付叛军，就算败了，也没什么损失，若是胜了，自然是他这个皇帝慧眼识珠。
张让等人立刻躬身，尖着嗓子高呼：“陛下圣明！陛下洪福齐天！”
士族官员脸色铁青，却也只能跟着躬身行礼，心里却早已翻江倒海。
他们怎么也没想到，那个当初靠着买官上位的毛头小子，竟然借着这场羌乱，一飞冲天，成了手握凉州兵权的封疆大吏。
圣旨当日便拟好，盖了皇帝玉玺，由八百里加急快马，日夜兼程朝着金城疾驰而去。
金城郡太守府的后花园里，寒风吹过松柏，带起簌簌的落雪，却吹不散园中的暖意。
苏弘一身素色锦袍，与李儒并肩走在青石板路上，脚下的积雪被踩得发出轻微的咯吱声。
二人身后的侍女远远跟着，不敢上前半步，只留足了空间让二人议事。
苏弘抬手拂去肩头落的一片雪花，目光望向洛阳的方向，缓缓开口问道：“文优，你觉得，洛阳朝堂那边，最终会如何抉择？”
李儒闻言，转头看向苏弘，脸上露出一抹了然的笑意，语气笃定。
“主公放心，朝堂之上必然会有一番激烈的争吵，可最终的结果，只会是陛下下旨重赏主公，绝不会有第二种可能。”
“哦？何以见得？” 苏弘挑了挑眉，脚步未停，继续问道。
“陛下从来都不是糊涂人。”
李儒的语气里带着对朝局的精准洞察，一字一句道。
“这位天子，有雄心，有胆略，更有制衡朝堂的权术。当年他敢掀起党锢之祸，借着宦官之手打压满朝士族，就足以看出他的心思。他从来就不甘心做世家士族手里的傀儡，一心想培养真正属于自己的势力。”
他顿了顿，继续道：“主公虽出身苏氏世家，却从来没走那些士族子弟举孝廉、清谈扬名的老路，反而借着十常侍的门路，得了陛下的恩准，才坐上了金城都尉的位置。
在陛下眼里，您和那些盘根错节的世家士族不是一路人，是实打实的‘自己人’。如今您立下这般赫赫战功，替他守住了凉州，打了那些天天嚷嚷着要放弃凉州的士族的脸，陛下心里，只会又惊又喜，怎么可能不重赏？”
苏弘听完，忍不住摇了摇头，失笑一声道。
“话虽如此，可这‘天子自己人’的名头，也不是那么好当的。这一次，怕是要彻底引来朝中士族的敌意了。”
他心里比谁都清楚，长安洛阳的顶级世家，从来就没把他放在眼里。
如今他一飞冲天，手握兵权，又站在宦官集团一边，必然会成为这些世家士族的眼中钉、肉中刺。
李儒闻言，也跟着朗声笑了起来，语气里带着几分戏谑，又带着几分敬佩。
“主公说笑了。要说得罪士族的本事，您怕是比当今陛下，还要更胜一筹啊！”
“陛下对付士族，还要借着十常侍的手，躲在幕后制衡。主公您倒好，在金城大刀阔斧，清剿通敌世家，收回土地，打散了他们盘根错节百年的势力，如今更是要把手伸到陇西郡去。那些世家士族，怕是早就把您恨得牙痒痒了，又岂会在意多一分敌意？”
这话戳中了要害，苏弘也忍不住哈哈大笑起来。
二人说笑间，已经走到了花园中央的暖亭。
暖亭四面围着挡风的琉璃屏，里面的炭火烧得正旺，暖意融融。
石桌上早已备好了温热的茶汤和点心，侍女见二人进来，躬身奉茶之后，便悄无声息地退了出去，关上了亭门。
苏弘端起茶盏，抿了一口温热的茶汤，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了一身的寒气。
他放下茶盏，看向李儒，神色渐渐郑重起来。
“说正事吧。汉阳郡那边，探子可有最新的消息传回来？”
提到正事，李儒脸上的笑意瞬间敛去。
“回主公，刚收到的急报。边章、韩遂带着五万叛军主力，已经把汉阳郡治所冀县围得水泄不通，日夜猛攻。新任护羌校尉夏育，带着三千营兵被围在城中，如今已是弹尽粮绝，撑不了多久了。”