兴泉堡是一座土城。城墙是黄土夯的，风一刮就往下掉渣。几座土坯房挤在城墙根下。
秋成带着警卫连和电台抵达时，太阳已经偏西。十一月的河西，日头短，才过午不久，天光就开始发灰。风从祁连山那边刮过来，裹着雪沫子和沙土，打在脸上生疼。警卫连的战士们把马拴在堡子外的枯杨树上，电台兵抱着那台从察哈尔一路背过来的九四式五号机，往堡子里走。这警卫连和电台兵，都是秋成从抗联带回来的。
还没进堡，就听见里面传来诵读声，参差不齐。秋成脚步顿了顿，侧耳听了一阵，然后继续往里走。
堡子中央的空场上坐满了人。一千五百多号回族俘虏，盘腿坐在冻硬的黄土地上，面前摊着政治部油印的识字课本。墨迹深浅不一，纸张被风掀起一角，又被粗糙的手掌按回去。有人在跟着念，有人低头在本子上划拉，有人只是坐着。
政治部主任李卓然站在一张从老乡家借来的条凳上，举着课本，一字一顿地领读。风把他的声音扯得忽远忽近，那些盘腿坐在地上的回族战士有人嘴唇翕动着，跟着默念。
“秋司令到了。”警卫凑到李卓然耳旁低声说。
李卓然回过头，看见秋成带着人走进场地。他愣了一下，从条凳上跳下来，快步迎上去。这个从江西走到河西的老政工，颧骨突出，眼窝深陷。
“秋成同志。”李卓然伸出手，用力握了握，“接到总部通知，说你要来。抗联的司令，怎么跑到我们这地方来了？”
“穷地方好。”秋成和他握了手，目光越过李卓然的肩膀，扫过场上那些盘腿坐着的回族战士，“穷地方的人，骨头硬。”
李卓然转过身，对着空场提高了声音：“同志们，停一停，我给大家介绍一下。”
诵读声停了。一千多双眼睛聚过来，落在秋成身上。那些眼睛里什么都有：好奇、打量、戒备、茫然。
“这位，就是你们新编回民支队的司令员——秋成同志。大家鼓掌欢迎”
李卓然说这话的时候，心里其实没底。这批俘虏的情况他最清楚——顽固、排外、语言不通、信仰隔阂。政治部做了好几天工作，效果平平。
所以当他喊出“鼓掌欢迎”的时候，手心攥着一把汗。
掌声响起来了。
起初是零星的几声。然后越来越多，越来越密。一千五百多双手掌拍在一起，在黄土墙之间来回震荡，惊起了城头落着的几只乌鸦。那些刚才还写满戒备和茫然的面孔，此刻涨得通红，眼睛里亮起一种光——不是亢奋，不是热情，是另一种东西。
李卓然愣住了。他回头看了秋成一眼，秋成脸上没什么表情，只是微微点了点头。
他以为是刚才讲成立回民支队、讲这位司令员是抗日名将起了作用。他当然不知道，就在他喊出“你们的秋司令员”那几个字的瞬间，一种力量已经如同水波般荡开，无声无息地沁入了在场每一个回族战士的意识深处。那种力量不强迫、不说服、不许诺，只是让他们在听到那个名字的瞬间，心里生出一种笃定——听这人的话。
秋成往前走了几步，站到那条李卓然刚才站过的条凳前。他没有站上去，就站在地上，目光缓缓扫过全场。掌声还在响，他抬起手，往下按了按。掌声停了。
“我是秋成。”他开口了，声音不高，但每个字都清清楚楚，“从今天起，我和你们一样，是回民支队的人。”
他停顿了一下。
“我知道你们心里在想什么。想为什么坐在这里，想以后会怎么样。这些，以后有的是时间想。现在，我只说一件事。”
他的目光从第一排扫到最后一排，又从最后一排扫回来。
“从今天起，你们不再是俘虏。你们是中国工农红军回民支队的战士。我不管你们以前是干什么的——种地的、放羊的、做小买卖的、被抓壮丁的、给马家军卖命的——从今天起，你们只有一个身份。”
他竖起一根手指。
“红军战士。”
风从祁连山那边刮过来，卷起空场上的尘土，在夕阳的余晖里打着旋。没有人说话。一千五百双眼睛看着他。
秋成没有再说什么，转身离开了空场。他知道，绝对统御能让这些回族战士服从他的命令，但服从和成为真正的红军战士之间，还隔着一条河。那条河，需要政治教育、军事训练、战斗洗礼，以及时间。
警卫连已经在堡子东头找了一间土坯房，把电台架了起来。天线从房顶伸出去，在风中微微晃动。报务员调试好频率，戴上耳机，滴滴答答的声音从屋里传出来。秋成在屋子里转了一圈，看了看墙上的裂缝，看了看窗台上积的沙土，然后把从李卓然那里借来的河西地图摊在桌上，用几块石子压住四角。
傍晚时分，西边的天际烧成一片暗红。堡子外面传来马蹄声和脚步声，踩着冻硬的黄土路，发出沉闷的声响。警卫员推门进来。
“司令员，三十四师到了。”
秋成放下手里的铅笔，站起身，整了整军装，推门走了出去。
暮色里，一支队伍正从东面的土路开进来。队伍不大，六百来人，拉成两路纵队。军装是灰的，但灰得深浅不一——有的补丁摞补丁，有的干脆就是从缴获的国民党军服上扯下青天白日徽、缝上红五星凑合着穿的。武器也是杂的，汉阳造、老套筒、缴获的中正式。他们的步伐整齐，每一步都踩在同一个节拍上。
陈树湘整了整军装，大步走到秋成面前，立正，抬手，敬礼。他身后，程翠林、韩伟、苏达清、吕宫印同时立正敬礼。六百人的队伍挺直了腰板，枪托杵地的声音汇成一声闷响。
“报告司令员，红五军团三十四师全体指战员，奉命前来报到。”
陈树湘的声音在暮色里炸开，带着一路急行军的沙哑。他喊的是“司令员”，不是“秋局长”，不是“秋成同志”。在他心里，秋成永远是那个在灌江河畔的战壕里，和他一起并肩血战的副参谋长；是那个在板瑶村断粮时，让二十一师匀出三天口粮的老战友。
秋成走上前，伸出手。陈树湘也伸出手。两只手握在一起，指节发白。
“陈树湘，程翠林。”秋成的目光从陈树湘移到程翠林脸上，嘴角微微动了动，“好久不见。”
“是啊，司令员。”陈树湘的声音有些发哽，“湘江一别，再后来在甘孜你们北上，听到的都是司令员的捷报。我们在川西草地上的时候听到电报，整个营地都沸腾了。那时候我就想，要是还能跟着司令员打仗，该多好。”
秋成没有接这个话。他松开手，目光越过陈树湘，扫过程翠林、韩伟、苏达清、吕宫印，又扫过他们身后那六百人的队伍。暮色里，那些被河西的风吹得粗糙黝黑的面孔，那些补丁摞补丁的灰军装，那些磨得发亮的枪托和刺刀。
“人都到齐了。”秋成收回目光，声音平稳，“时间紧，客套话不说了。进屋子，开会。”
土坯房里，马灯已经点起来了。昏黄的光线把几个人的影子投在土墙上，随着灯焰的跳动微微晃动。地图摊在桌上，用石子压住四角。秋成站在桌前，陈树湘、程翠林、韩伟、苏达清、吕宫印围站在两侧，警卫员在门外放哨，电台在隔壁滴滴答答地响。
“长话短说。”秋成开门见山，“总部命令，大军即将西进，没有时间慢慢整训。回民支队必须在最短时间内完成编制。”
他竖起一根手指。
“第一，骨架。以三十四师现有六百人为骨干，充入一千五百名回族战士，编成三个营。”
他的目光扫过韩伟、苏达清、吕宫印。
“韩伟，一营营长。苏达清，二营营长。吕宫印，三营营长。”
三人同时挺直腰板，重重点头。
“第二，政治和后勤。”秋成看向程翠林，“程翠林，你担任回民支队政治部主任，同时兼任后勤部长。两块都抓起来。”
程翠林推了推用胶布缠着腿的眼镜，声音不高：“是，司令员。”
“第三，整编时间。”秋成的声音沉下去，“一天。明天天黑之前，我要看到三个营的编制全部到位。每个营几个连、每个连几个排、每个排几个班，老兵怎么分、新兵怎么配、武器怎么调，今天晚上全部拿出方案。明天一早开始编组，天黑前完成。”
“是。”
五人敬礼，转身走出土坯房。门帘掀开，一股冷风灌进来，马灯的火苗猛地晃了晃，又稳住了。