墨渊的淡金虚影被蚀纹之主的掌印拍中时，化作漫天金屑洒落在灵脉核心上。诡异的是，这些金屑竟顺着核心的裂痕钻了进去，紫黑雾气的喷涌瞬间滞涩，原本猩红的蚀纹纹路里，掺进了点点金光——是墨渊用最后残识暂时压制了蚀纹扩散。秦越趁机扑到古阵旁，将逆纹戒按在核心上，明纹力顺着戒面注入，裂痕处终于不再扩大。
“撑不了三个时辰。”苏青璃踉跄着过来扶住秦越，引纹令的银光扫过核心，“墨渊先生的残识在燃烧自己，最多只能拖住蚀纹蔓延。玄蚀的分身还在城外徘徊，他在等核心彻底崩坏。”城楼下传来沉闷的嘶吼，蚀纹之主的分身正用掌风拍打着防御纹阵，金红阵光被拍得不断凹陷，苍渊的怒吼夹杂在轰鸣声里：“秦盟主！快做决定！阵纹扛不住了！”
秦越望着城外那道紫黑身影，又看了眼核心上渐渐黯淡的金光，突然握紧古神斧：“苍渊！你带龙纹卫和沙纹族弟子守沙州！用我留下的金乌晶催动三重防御阵，每刻钟用明纹力灌注一次，能撑更久！”他将半袋金乌晶扔给苍渊，又转向沙烈和苏青璃，“我们三个去暗灵谷，纹力源池是玄蚀的力量核心，毁了源池，他的分身自然会虚弱！”
“可灵脉核心……”沙烈刚开口，就被秦越打断：“沙岳前辈和石夯能暂时稳住核心，我们必须速去速回。暗灵谷的纹力源池不仅能克制玄蚀，说不定还有修复灵脉的办法。”他将逆纹戒摘下来塞给苏青璃，“戒里有墨影留下的源池地图，你用引纹令校准路线。沙烈，你的引魂纹能感应蚀纹力，负责警戒。”
苍渊接住金乌晶，往城楼下狂奔：“秦盟主放心！只要我还有一口气，就不会让分身踏进沙州城！”秦越三人趁着防御阵再次亮起的间隙，从西城密道钻了出去。刚出密道，苏青璃的引纹令就剧烈震颤：“玄蚀的分身察觉到我们了！他在往这边追！”身后传来蚀纹之主的雷鸣般怒吼，地面被震得嗡嗡作响。
沙烈立刻催动引魂纹，淡金光晕裹住三人，脚下的沙粒突然翻涌，托着他们往沙漠深处疾驰——这是沙纹族的“流沙遁”，能借沙力提速。秦越回头望去，只见紫黑身影在沙丘间跳跃，每一步都踏碎一座小沙丘，距离正不断拉近。“他的目标是沙烈！”苏青璃突然喊道，引纹令显示，分身的蚀纹力正锁定沙烈颈后的镇渊晶，“镇渊晶能净化他，他要先除掉这个威胁！”
秦越突然停下脚步，沙纹战铠重新凝聚，古神斧指向分身：“你们先走！我引开他！”苏青璃却拉住他的胳膊，将逆纹戒按在他掌心：“墨影的残识在戒里留了‘匿纹符’！能屏蔽我们的纹力波动！”她快速捏碎符纸，淡金符文裹住三人，引纹令的感应瞬间消失，身后的怒吼声渐渐远去——分身失去了目标，在原地疯狂地拍打沙丘。
三人不敢耽搁，借着匿纹符的掩护，往暗灵谷方向疾驰。沙漠的正午格外毒辣，沙粒被晒得滚烫，连呼吸都带着灼热的气息。苏青璃的引纹令每隔半个时辰就会探查一次，确保没有被追踪。“还有三十里到暗灵谷外围的黑沙林，”她擦了擦额角的汗，“墨影的地图说，穿过黑沙林就能看到谷口，但林子里布满了玄蚀布下的蚀纹陷阱。”
沙烈突然抬手示意停下，引魂纹的光晕微微闪烁：“有蚀纹力在靠近，不是分身的气息，是……很多人。”秦越立刻散开沙纹战铠的沙粒，让它们化作细沙飘向四周——沙粒传回的触感告诉他，前方三里外的沙丘后，藏着数十道纹力波动，每道都裹着浓郁的蚀纹力，还夹杂着各族纹者的本源气息。
“是蚀纹猎者。”秦越脸色凝重，护纹符里墨渊的残识微弱地提醒，“玄蚀用蚀纹控制了西域各族的纹者，把他们改造成猎者，专门捕杀反抗他的人。为首的……可能是风玄。”风玄！秦越猛地想起，半年前在风鸣山击败的风纹族族长，那人擅长操控风蚀纹，当时被他废了纹脉，没想到竟被玄蚀抓去改造了。
话音刚落，前方的沙丘突然炸开，数十道黑影从沙地里窜出。他们穿着破烂的各族服饰，皮肤上布满紫黑蚀纹，双眼空洞无神，正是蚀纹猎者。为首者身材高瘦，背后背着残破的风纹旗，脸上的蚀纹顺着旧伤蔓延，正是风玄——只是他的左臂已被改造成沙质臂刃，胸口嵌着枚紫黑蚀纹晶，显然成了半尸傀。
“秦越……”风玄的声音沙哑得像生锈的铁片，臂刃一挥，无数风蚀纹裹着沙砾袭来，“玄蚀大人有令……取你和沙烈的人头……”他的动作比半年前更快，风蚀纹中还掺着蚀纹根须，落地就钻进沙里，像毒蛇般往三人脚下缠来。苏青璃立刻织出灵网，却被风蚀纹割得支离破碎：“他的蚀纹术进化了！还融合了玄蚀的根须纹！”
沙烈突然往前一步，引魂纹的金光暴涨：“他体内有玄蚀的子种蚀纹！我能和子种共鸣！”他闭上眼，引魂纹的纹路开始与风玄胸口的蚀纹晶同步蠕动。风玄的动作突然停滞，臂刃失控地插在沙地里，脸上露出痛苦的神色：“头……好疼……”蚀纹晶的光芒忽明忽暗，显然子种正在被引魂纹干扰。
“就是现在！”秦越纵身跃起，沙纹战铠的沙粒化作数道沙刃，将围上来的蚀纹猎者逼退。他直奔风玄而去，逆纹戒的玄铁光裹住手掌，按在风玄胸口的蚀纹晶上。明纹力顺着戒面注入，蚀纹晶发出刺耳的尖鸣，紫黑光芒渐渐消退。风玄发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，左臂的沙质臂刃开始融化。
其他蚀纹猎者见首领受制，纷纷扑上来。苏青璃引纹令飞出数道灵丝，缠住最前面几名猎者的脚踝，沙烈则催动镇渊晶的金光，扫过猎者群体——金光所过之处，猎者们动作迟滞，体表的蚀纹暂时消退。“这些猎者还有神智！”苏青璃惊呼，“玄蚀的蚀纹没有彻底吞噬他们的魂识！”
秦越集中精神净化风玄，逆纹戒的光芒越来越盛，风玄胸口的蚀纹晶终于炸裂，紫黑蚀纹力化作黑烟消散。风玄猛地咳出一口黑血，空洞的双眼恢复了些许清明，他看着秦越，又看了看自己融化一半的左臂，露出悔恨的神色：“秦盟主……我对不起风纹族……玄蚀抓了族里的孩子，逼我服下蚀纹丹……”
“玄蚀的弱点是什么？”秦越急忙追问，身后的蚀纹猎者又围了上来，沙烈和苏青璃已经快撑不住了。风玄挣扎着从怀里摸出半块风纹玉，玉上刻着细小的纹阵：“他的青铜面具……不是装饰，是‘镇蚀符’！当年他背叛墨渊后，被蚀纹力反噬，只能靠面具压制。而面具的力量来源……是暗灵谷的纹力源池！”
他将风纹玉塞进秦越手里：“这是风纹族的‘破阵玉’，能暂时干扰源池的纹力流动。只要毁了源池核心，面具的镇蚀效果就会失效，玄蚀会被自己体内的蚀纹力吞噬！”风玄突然推开秦越，捡起地上的臂刃，冲向围上来的蚀纹猎者，“我来拦住他们！你们快去暗灵谷！风纹族的债，我来还！”
风玄的风蚀纹突然暴涨，这次的纹路是纯净的风纹，没有一丝蚀纹力——他用燃烧魂识的代价，暂时夺回了纹力的控制权。蚀纹猎者被风纹卷得东倒西歪，风玄的身影在沙暴中越来越淡：“告诉风纹族的孩子……我不是叛徒！”话音未落，他的身体就化作漫天风屑，与沙暴融为一体，只留下一声悠长的叹息。
秦越攥紧风纹玉，眼眶发热。苏青璃拉着他的胳膊：“风玄先生用性命给我们争取了时间！快走！”三人穿过混乱的猎者群，往黑沙林方向狂奔。身后的风纹沙暴渐渐平息，蚀纹猎者的嘶吼声也越来越远——没有风玄的操控，他们成了一盘散沙。
黑沙林很快出现在眼前，这里的沙树全是漆黑的，树枝上缠着淡紫蚀纹丝，地面的沙粒泛着诡异的光泽。苏青璃用引纹令探了探，灵纹刚触到林边，就被蚀纹丝缠住，瞬间被腐蚀：“是‘蚀魂丝’，能吞噬魂识，一旦触碰到就会被玄蚀察觉。”她看向秦越手里的风纹玉，“风玄先生的破阵玉能用上吗？”
秦越将破阵玉举到林边，玉上的风纹立刻亮起，淡青风纹扩散开来，林边的蚀魂丝纷纷退避，露出一条仅容一人通过的小径。“有效！”沙烈惊喜道，引魂纹的光晕护住三人，“但破阵玉的力量有限，只能维持一炷香，我们得快点通过！”
三人钻进黑沙林，小径两侧的沙树不断摇曳，蚀魂丝在风纹的边缘疯狂试探，发出滋滋的声响。林子里弥漫着一股腐臭的气息，地上散落着各族纹者的骸骨，显然都是试图进入暗灵谷的人，最终成了蚀魂丝的养料。“玄蚀在这里杀了不少人。”苏青璃的声音带着愤怒，引纹令的光芒照亮骸骨上的蚀纹痕迹，“这些都是反抗他的义士。”
刚走到林子中央，破阵玉的光芒突然黯淡下去，蚀魂丝瞬间扑了上来。秦越立刻催动沙纹战铠，沙粒形成护盾挡住蚀魂丝，苏青璃则快速掐诀，引纹令织出灵网暂时缠住丝群：“破阵玉快撑不住了！前面有光亮，应该是谷口！”
三人拼尽全力往前冲，终于冲出了黑沙林。眼前的景象让他们倒吸一口凉气——暗灵谷的谷口被一层厚厚的紫黑迷障笼罩，迷障中不断浮现出扭曲的人影，正是那些死在黑沙林里的纹者虚影。苏青璃的引纹令突然剧烈震颤，灵纹探进迷障后，她的脸色瞬间惨白：“迷障里有‘蚀心阵’，会投射出闯入者最恐惧的幻象！一旦陷入幻象，就会被迷障吞噬！”
秦越刚要上前试探，护纹符突然发烫，墨渊的残识传来警示：“玄蚀在迷障里藏了‘蚀纹图腾’，那是迷障的核心！沙烈的引魂纹能暂时压制图腾，苏青璃的灵纹能护住心神，你的金乌火能烧穿幻象……但要小心，玄蚀可能就在迷障后面等着我们！”
沙烈走到迷障前，引魂纹的金光开始与迷障中的紫黑纹路产生共鸣，迷障的波动明显滞涩了几分。苏青璃将灵纹分成三股，分别缠在三人手腕上：“灵纹能提醒你们区分幻象和现实。秦盟主，我们准备好了！”秦越握紧古神斧，金乌火在斧刃上燃烧，照亮了迷障中不断变幻的幻象——那里面，竟出现了沙州城被分身摧毁、苍渊战死的画面！