光宅四年，元月初一。洛阳城还沉浸在辞旧迎新的喜庆气氛中，大街小巷的爆竹碎屑尚未扫净，空气中还弥漫着硝烟和酒肉混合的香气。
但是今日，所有人的目光，都不由自主地投向了皇城东南角，那座刚刚修缮一新的宏伟建筑，大唐帝国议会大厦。
大厦由前朝的几处官署合并改建而成，保留了部分唐风飞檐，又融入了新式的砖石结构，显得庄重而轩敞。
大厦正门上方，悬挂着崭新的金边黑底匾额，上书四个鎏金大字“议会大厦”，笔力遒劲，是女皇亲笔所题。门前广场上，新铺的青石板光可鉴人，两侧矗立着象征公正与秩序的獬豸石雕。
晨光熹微，三百余名参、众两院议员，身着崭新的、代表各自身份的藏青色（众议员）与绛紫色（参议员）礼服，按照事先演练过的次序，鱼贯步入大厦正门。
他们中有地方推选的乡绅宿老，有科举出身的官员代表，有军方推举的功勋将领，也有新兴工商业者中的佼佼者。
每个人脸上都带着或激动、或凝重、或好奇的神情，步履或沉稳、或急促，汇成一道肃穆而充满活力的洪流，涌向大厦中央那个圆穹顶的议事大厅。
大厅内部高大开阔，采光极佳。正北面设有一座略高的平台，平台上只设一席，那是君主出席时的御座。
平台下方，呈扇形分布着数排阶梯式的议席，中间一条宽阔的通道将议席分为左右两区，左为参议院，右为众议院。
每张席位前都有小桌，摆放着笔墨纸砚和一只小巧的铜铃。此刻，所有议员都已按照名牌就座，鸦雀无声，只有轻微的呼吸和衣料摩擦的窸窣声。
辰时正，钟鼓齐鸣。在鸿胪寺官员的唱引声中，女皇武曌身着十二章纹礼服，头戴垂珠冕旒，在仪仗的簇拥下，从侧门缓步进入大厅，登上御座。她的出现，让本就肃穆的气氛更加凝重，所有议员起身，垂手肃立。
女皇没有坐下，她站在御座前，环视下方济济一堂的议员们。旒珠微微晃动，遮住了她的表情，只有平静而清晰的声音传遍整个大厅：
“《大唐永兴宪章》，自今日始，正式施行。尔等既受兆民推举，入此议堂，当秉公心，持正论，为民请命，为国建言。议会者，论政立法之所，非争权夺利之场。望尔等恪尽职守，不负朕望，不负天下万民之托。”
她的致辞极为简短，说完，微微颔首，便在侍从的簇拥下，转身从另一侧门离开，前往隔壁专为皇室设置的观礼侧殿。从这一刻起，这个大厅，这个国家日常政治生活的核心舞台，正式移交给了议会。
御座空悬，但大厅内的气氛并未放松，反而更加紧绷，空气中弥漫着一种混合了兴奋、忐忑和使命感的奇异情绪。所有人的目光，都不由自主地投向了右侧众议院区域的前排。
那里，坐着如今朝堂上最有权势的几个人物。
柳如云今日穿着深紫色的一品诰命朝服，但外面罩了一件与众议员同色的藏青礼服外袍，以示其议员身份。
她坐姿笔挺，面容平静，只有微微交叠放在膝上的双手，指尖无意识地轻轻摩挲着袖口的刺绣花纹，显露出内心并非全无波澜。
与她隔着一个座位的，是狄仁杰。他依旧是一身绛紫色官袍，外罩同色议员礼服，腰杆挺得笔直，国字脸上神色肃然，目光平视前方，仿佛老僧入定。
程务挺坐在稍后一些，一身戎装外套着藏青礼服，显得有些紧绷，他不时扭动一下脖子，似乎不太习惯这文官的装束。
赵敏坐在他斜前方，女式甲胄外罩礼服，身姿挺拔如松，目光锐利地扫视着全场。
短暂的肃静后，担任临时议长的礼部尚书高慧姬，按照章程宣布首届帝国议会第一次全体会议开幕，并宣读会议议程。
第一个，也是最重要的议题，就是依据宪章，由众议院推选并提名首任内阁总理大臣人选，报请皇帝任命。
议程一宣布，大厅里响起了低低的、压抑不住的议论声。所有人的目光，再次聚焦在柳如云和狄仁杰身上。
“务实改革联盟”在众议院占据了一百八十余席，超过三百总席位的半数，占据绝对优势。
首相人选，毫无悬念将出自联盟内部。
而联盟内部，有资格、有威望、有能力问鼎首相之位的，无非两人：现任内阁首辅柳如云，次辅狄仁杰。
柳如云，从龙旧臣，李贞侧妃，执掌户部多年，理财有方，推动新政不遗余力，是宪政主要设计者和推动者之一，在文官系统和新兴工商业阶层中威望极高。且身为女性，在女皇推行女子参政的背景下，有其独特优势。
狄仁杰，铁面御史出身，历任刑部、吏部尚书，以刚正不阿、明察秋毫着称，执掌刑狱时平反冤案无数，整顿吏治雷厉风行，在清流、士林乃至军中都享有极高声誉。且他年岁稍长，处事更为老成持重。
两人各有拥趸。支持柳如云者认为她更具开拓精神和协调能力，熟悉全面政务，更能稳妥推动宪政初期各项工作；支持狄仁杰者则认为他更能镇住场面，确保法度尊严，防止宪政走样。
会议进入中场休息。议员们三三两两离开座位，在休息区低声交谈，气氛看似轻松，实则暗流涌动。
不少目光若有若无地瞟向二楼的一间小会议室，那是“务实改革联盟”核心成员进行内部协商的地方。
小会议室内，气氛比外面更加凝重几分。
柳如云、狄仁杰、赵敏、程务挺、赵明哲、阎立本，以及几位联盟内的重要派系代表围坐一桌。茶水在每个人面前袅袅冒着热气，却无人去动。
“情况大家都清楚，”赵明哲作为较为中立的元老，率先开口，手指轻轻敲了敲桌面，“首相人选，宜速决，不宜久拖。拖则生变，易给外界以联盟不睦、宪政不稳的口实。今日必须有个章程出来，下午表决，才能服众。”
程务挺性子最急，闷声道：“这有啥好争的？柳相和狄公，都是自己人，谁上都行！要我说，柳相是首辅，顺位接任，名正言顺！狄公继续管着刑部、吏部，也是一样！”
赵敏看了程务挺一眼，没说话，但眼神表明她不完全认同。军方确实更信赖狄仁杰的刚正，但她也清楚柳如云的能力和李贞的支持。
狄仁杰端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝，又放下了。他抬起眼，看向对面的柳如云，缓缓开口，声音一如既往的沉稳：
“柳相于新政，于宪政，劳苦功高，无人能及。且协调各方，处理庶务，仁杰不如柳相远矣。此番首相重任，非柳相莫属。怀英愿为副贰，竭诚辅佐。”
他这话说得诚恳，并无虚饰。在座众人都微微点头。
狄仁杰的性格，说不二，他既如此表态，便是真心推让。
所有人的目光都集中到柳如云身上。
柳如云沉默了片刻，抬起眼，目光清澈而坚定，逐一扫过在座诸人，最后落在狄仁杰脸上。
“怀英兄过谦了。”她声音平和，却带着不容置疑的力量，“论资历，论威望，论持身以正、执法如山，如云皆不及怀英兄。
首相之位，位高权重，初行宪政，百端待举，正需怀英兄这般德高望重、刚毅果决之士坐镇，方能震慑宵小，令行禁止，确保宪章不沦为具文。”
她顿了顿，继续道：“我愿退居副席，主管财政经济，一展所长。首相之位，怀英兄当仁不让。”
两人你推我让，竟是谁也不肯坐上那第一把交椅。气氛一时有些凝滞。
阎立本捻着胡须，沉吟道：“柳相长于调和鼎鼐，狄公善于持正立威。如今内阁初立，对外需展现团结，对内需稳定人心。依老夫看，柳相任首相，狄公任副首相，并兼掌司法刑狱，一个主政，一个掌法，相辅相成，最为妥当。”
高慧姬也轻声道：“阎公所言在理。且……陛下那边，”她顿了顿，意有所指，“柳相或更便于沟通。”
她指的是柳如云与李贞、武媚娘的特殊关系，在宪政初期，皇室与内阁的沟通协调至关重要。
赵敏终于开口，言简意赅：“我支持柳相为首，狄公为副。军方，会服从内阁领导。” 她这话，既表明了支持柳如云的态度，也给了狄仁杰台阶，副首相兼掌司法，权柄依然极重。
程务挺眨眨眼，看看这个，又看看那个，挠了挠头：“行吧行吧，你们都商量好了，俺老程没意见！柳相就柳相，狄公当副的也挺好，谁不听话，让狄公去抓！”
他这粗豪的话，倒是冲淡了些许紧张气氛。几个派系代表交换了一下眼神，也纷纷点头。
柳如云与狄仁杰的互相推让，反而让联盟内部更显团结，也让他们二人威望更高。如今这个折中方案，确实是最佳选择。
柳如云与狄仁杰对视一眼，都从对方眼中看到了了然与决断。再推让下去，就真是矫情，且于大局不利了。
柳如云深吸一口气，站起身，对狄仁杰郑重一礼：“如此，便依诸位同僚之议。只是今后，还要多多仰仗怀英兄鼎力相助。”
狄仁杰也起身还礼，肃然道：“职责所在，敢不尽心。柳相，今后这副重担，就由你来挑了。怀英必当尽心辅佐，恪尽职守。”
狄仁杰这算是为内部协商定了调。
午后，议会复会。
当高慧姬宣布，由“务实改革联盟”提名柳如云为首任内阁总理大臣人选，提请众议院表决时，大厅内响起一阵嗡嗡的议论声，但很快平息。
表决采用举牌制。赞成，举绿牌；反对，举红牌；弃权，不举。
“赞成柳如云出任内阁总理大臣者，请举牌！”
话音刚落，众议院区域，一片绿色的牌子齐刷刷举起，如同雨后春笋，瞬间连成一片盎然的绿意。其中，狄仁杰、赵敏、程务挺等人的绿牌举得格外显眼。
负责计票的书记官快速清点，然后高声宣布：“众议院到场议员二百九十七人，赞成票二百六十一票，超过三分之二！提名通过！”
掌声，先是稀落，随即迅速蔓延，最终化为响彻议事大厅的雷鸣。
无论所属何派，此刻大多数议员都用力鼓掌。
这掌声，既是对柳如云个人的认可，更是对这套新生的、刚刚成功运行了一次关键程序的宪政制度的致敬。
提名文书被紧急誊写，用印，由议长高慧姬亲自送往隔壁侧殿。不多时，高慧姬返回，手中捧着一卷明黄诏书。
“陛下有旨！”高慧姬的声音因激动而微微发颤，“准众院所请，任命柳如云为大唐帝国首任内阁总理大臣，即日就任，组建内阁！”
“陛下圣明！万岁，万岁，万万岁！”
山呼万岁声中，柳如云离席，走到大厅前方，从高慧姬手中，郑重地接过了那卷沉甸甸的诏书，以及一枚新铸的、银光闪闪的“内阁总理大臣”大印。
她转过身，面向所有议员，将诏书和印信高高举起。阳光透过穹顶的天窗洒落，恰好照亮了她沉静而坚定的面容，以及手中象征着帝国最高行政权力的印信。
“蒙陛下信重，受议会推举，柳如云，今日就任内阁总理大臣。”她的声音清晰，传遍大厅每一个角落，“此印此位，非为私权，乃为国器。
如云在此立誓，必当恪守宪章，效忠国家，服务黎民，鞠躬尽瘁，不负所托！愿与诸公同心协力，共筑大唐盛世！”
“同心协力，共筑盛世！”台下，以狄仁杰为首，众多议员齐声应和，声浪如潮。
接下来的几日，柳如云马不停蹄，开始着手组阁。她首先再次拜访狄仁杰，诚恳请教阁员人选。两人闭门商议半日，敲定了核心名单。
新的内阁架构，在柳如云手中渐渐清晰：
内阁总理大臣（首相）：柳如云。
副首相兼司法大臣：狄仁杰（原刑部、吏部职能整合，成立司法部，掌刑狱、监察、官吏铨选考核）。
国防大臣：赵敏（统辖原兵部、及新设的总参谋部、后勤装备等机构）。
财政大臣：赵明哲（户部改组，掌国家财政、税收、预算）。
工业与交通大臣：阎立本（掌工部、将作监、及新设的铁路、航运总局）。
教育与文化大臣：高慧姬（掌礼部教化职能及新设的学部、文宣司）。
内政大臣：由原河南府尹、素有干才的张文瓘担任（掌民政、治安等）。
外交大臣：由熟悉番务、曾出使吐蕃的原鸿胪寺卿唐休璟担任。
农商大臣：由精通农事的原司农寺少卿徐有功担任（掌农业、商业政策）。
海军大臣：由老成持重的海东大都督薛仁贵担任。
总参谋长：程务挺（向国防大臣和首相负责，统领军方日常训练、作战指挥）。
此外，李贤被任命为工业与交通部次官；李旦进入新成立的“通讯与科技司”（隶属工部）历练。
这份名单，既保留了革新派的中坚力量，又吸收了张文瓘、唐休璟、徐有功这些有实务经验的官员，兼顾了军方诉求，也适度安排了皇室成员参与实务学习，体现了平衡与过渡。
名单提交议会审议，经过一番不算激烈的辩论后，获得通过。随后，女皇用印批准。
数日后，紫宸殿举行了简朴而庄重的内阁就职仪式。以柳如云为首，十一位内阁大臣，面对御座，面对宪法文本，庄严宣誓就职。
同日，柳如云代表新内阁，向议会提交了首份施政纲领，重点在于稳定过渡、发展经济、巩固国防、推进教育，获得议会高票通过。
至此，大唐帝国，这艘古老的巨舰，在经历了数年的筹备、争论与磨合后，终于挂上了“君主立宪、责任内阁”的新帆，缓缓调整方向，驶入了历史的新航道。
女皇武曌，在完成签署任命诏书、出席完必要的仪式后，便很少再出现在前朝。她将日常政务完全移交给了内阁和议会，自己大部分时间待在宫中，或移驾太上皇府。
那方象征着最高行政权的“内阁总理大臣”银印，被柳如云锁进了政事堂的印匣；而传国玉玺，则更多用于签署礼仪性国书和批准议会通过的法案。
权力的转移，在平静而有序中进行。
太上皇府，后园。
初春的寒意尚未完全褪去，但几株老梅却开得正好，疏影横斜，暗香浮动。李贞披着一件狐裘大氅，坐在梅树下的石凳上，面前小泥炉上煨着一壶酒，酒香混着梅香，沁人心脾。
武媚娘坐在他旁边，身上裹着厚厚的锦袍，手里抱着一个黄铜手炉。
她没有戴那些沉重的凤冠，只简单绾了个髻，插着一支碧玉簪子，脸上施了薄粉，却掩不住这些时日清闲下来后，眼底那一丝淡淡的倦色，以及更深处的释然。
“这下好了，”李贞给自己和武媚娘各斟了半杯温热的酒，递给她一杯，笑道，“咱们都算退休了。媚娘，有没有兴趣，跟朕学学怎么伺候这些花花草草？
或者，等天气再暖和些，咱们出京走走？不是去巡视，就随便看看，看看这江山，在咱们定的新规矩下，是怎么个运转模样。听说洛阳到汴州的铁路快修通了，坐上那铁家伙，一日千里，比骑马坐车舒坦多了。”
武媚娘接过温热的酒杯，指尖感受着瓷杯传来的暖意，没有立刻喝。她望着远处宫墙的飞檐，望着更远处洛阳城依稀的轮廓，沉默了片刻，才轻轻“嗯”了一声，将头微微靠在李贞肩头。
“都好。”她的声音很轻，带着一种久违的松弛，“你安排便是。”
李贞感受着肩头传来的重量和温度，笑了笑，将杯中酒一饮而尽。酒液温热，顺着喉咙滑下，熨帖着五脏六腑。
就在这时，一阵急促却刻意放轻的脚步声从回廊传来。
慕容婉的身影出现，她手里捧着一份加了火漆的文书，脸色有些凝重，快步走到近前，先是对相倚的二人行了一礼，然后将文书呈给李贞。
“太上皇，陛下，”慕容婉低声道，“政事堂紧急呈报，程总长和赵尚书联署，六百里加急。”
李贞眉梢微挑，接过文书，拆开火漆，快速浏览。武媚娘也直起身，看了过来。
文书上的字迹有些潦草，显然书写时很是急切。李贞的目光扫过几行，眉头渐渐蹙起。
“东北出事了。”他将文书递给武媚娘，声音沉了下来，“契丹、奚、霫几个部落，联合叛乱，攻破了营州。松漠都督府失陷，都督殉国。叛军号称十万，正在向平州、蓟州方向寇掠。河北震动。”
武媚娘接过文书，飞快看完，脸上那片刻的松弛瞬间消失无踪，取而代之的是一种冰冷的锐利。虽然她已移交日常政务，但多年执掌权柄养成的本能，让她瞬间进入了状态。
“营州失守？李尽忠呢？他这个松漠都督是怎么当的！”
她的话语里带着压抑的怒气，但随即意识到什么，吸了口气，将文书放在石桌上，看向李贞，眼神复杂，“依宪章，对外征战，需内阁提议，议会批准，皇帝……授予统帅权。如今内阁初立，就碰上这等边衅……”
李贞用指尖轻轻敲了敲石桌桌面，发出笃笃的轻响。
他看着那几株在寒风中摇曳却绽放得越发精神的梅花，缓缓道：“新机器刚点火，就遇上顶头风。是麻烦，也是试金石。看看咱们这位柳首相，还有咱们的新内阁，新议会，到底经不经得起摔打吧。”
他顿了顿，补充道：“当然，按宪章，你这三军统帅的名分还在。这道坎，得他们自己迈，但怎么迈，迈得好不好，你可以看着，必要时……也可以提点。”
武媚娘盯着那文书，又抬眼望了望灰蒙蒙的天空。
良久，她才从鼻子里轻轻哼了一声，不知是忧虑还是嘲讽：“这担子，可是他们自己抢着挑起来的。”