“还有，”李弘忽然想起什么，问道，“儿臣写的条陈，能否……也抄录一份，设法让贤弟看到？他在工部，或能从河工、营建的角度，看出些别的问题。”
李贞看着他，眼中露出一丝赞许：“可。贤儿心思细，或许能看到你看不到的东西。但传递要更加小心。”
父子二人又低声商议了一些细节，比如大致路线，需要重点观察的几个州县，当地官仓的可能存量，主要河道的情况，以及一些风评或好或坏的地方官员名字。
李贞对北地情况的熟悉程度，让李弘暗暗心惊，许多细节，恐怕连户部的存档都未必有父皇记得清楚。
最后，李贞提醒他：“多看，多听，少说。注意流民里是青壮多还是老弱妇孺多，注意地方乡绅富户对灾情的态度，是积极赈济还是囤积居奇。
也要注意那些最底层的衙役、里正，他们是疲于奔命，还是趁机勒索。这些，往往比州县长官的报告更真。”
“儿臣记下了。”李弘郑重应下。
这时，场中传来一阵更大的欢呼，原来是一场结束了。李骏、李哲那一队大获全胜，少年们骑着马，说笑着朝凉棚这边走来，身上热气腾腾，脸上洋溢着畅快淋漓的笑容。
李弘站起身，整理了一下衣袍，脸上重新挂上那副温和闲适的笑容，仿佛刚才那番沉重的对话从未发生。
他翻身上马，对李贞道：“父皇，那儿臣就先回东宫准备，过两日便出发。”
“去吧。路上小心。”李贞挥挥手。
李弘拨转马头，又看了一眼场中正向慕容婉和孙小菊炫耀进球、笑容灿烂的李骏，握紧了手中的缰绳，低声道：
“父皇放心，儿臣知道该怎么做，也会小心。只是，最终呈上去的东西，还望父皇能斟酌，莫要让母后太难堪。”
说完，他一夹马腹，白色的青海骢小跑起来，载着他离开了马球场，沿着来路，不疾不徐地返回东宫方向。阳光将他挺拔的背影拉得很长。
慕容婉和孙小菊重新回到凉棚下。
慕容婉看了看李贞平静的侧脸，轻声问：“太上皇跟弘农王都说了？”
“嗯。”李贞端起已经微温的酸梅汤，喝了一口，“该说的都说了。这孩子，心里是明白的，只是……他心里到底还念着母子情分。”
“陛下那边……”孙小菊有些担忧。
“女皇现在是头痛医头，脚痛医脚。”李贞放下杯子，语气里带着一丝讥诮，“还派了个可能火上浇油、至少是隔靴搔痒的‘钦差’下去。
等着看吧，弘儿眼睛看到的，耳朵听到的，写出来的东西，很快就会让有些人坐不住，也让有些人……睡不着觉了。”
就在李弘轻车简从，悄然离开洛阳，向北而行之际，紫宸殿偏殿内，关于北方赈灾的最终决策，也以诏书的形式发了出去。
正如李贞所料，女皇武媚娘并未完全采纳柳如云立即全面调整方案的提议，而是在各方争论后，做出了一个看似折中、实则偏向“维稳”和“效率”的决断：
严令受灾州县官员“妥善安抚流民，严防聚众生事”，同时从洛阳、太原等官仓紧急调拨一批粮食，运往灾区。
但是这批粮食，要求地方必须用于“以工代赈”，组织流民疏浚河道、修缮沟渠，并派遣一名御史作为“钦差”，前往灾区“督导协调，核查钱粮”。
这名被点中的御史，姓王，名文度，官居监察御史，正是武三思前几日举荐提拔的官员之一。诏书一下，王文度便拿着敕令和关防，带着几名属吏，意气风发地离开了洛阳。
消息传到政事堂，柳如云看着那份诏书的抄本，良久无言，只是轻轻叹了口气，将抄本递给对面的狄仁杰。
狄仁杰快速扫了一遍，眉头拧紧，手指在“严防聚众生事”和“以工代赈，钦差督导”几行字上点了点：“安抚是虚，弹压是实。以工代赈本是良法，可派这么个人去‘督导’……怕是良法也要生出弊病来。
陛下这是宁可信那咨议会里的新贵，也不愿全盘采纳你我的稳妥之策了。”
“陛下有陛下的难处和考量。”柳如云揉了揉眉心，脸上倦色难掩，“如今朝局，新旧交织，她既要用人，也要立威。我们的话，在她听来，或许就是……掣肘。”
狄仁杰将抄本轻轻放在案上，声音低沉：“我只怕，这掣肘，有时是为了让车不走歪路。如今这车，怕是已有些偏了。
只盼弘农王殿下此行，真能有所见，有所得，更盼他之所见所得，能上达天听，且有人愿意听，听得进去。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑，以及一丝无奈。
数日后，河北道，邢州地界。
官道两旁，本该是绿意盎然的田野，此刻却显得有气无力。麦苗稀疏枯黄，许多田地干脆荒着，裸露着干裂的黄土。
道旁时而可见拖家带口、面有菜色的百姓，背着简陋的行囊，茫然地向着他们认为可能有活路、有粮食的地方挪动。
偶尔有衣衫相对整齐些的乡民赶着牛车、驴车经过，车上的家当堆得老高，显然是举家迁徙。
李弘骑在一匹普通的青骢马上，穿着一身半旧的细麻圆领袍，做游学士子打扮。他脸上沾了些尘土，肤色也被晒得微黑，只有那双眼睛，依旧沉静清澈，仔细地观察着沿途的一切。
他身后跟着两名“家仆”打扮的护卫，都是东宫侍卫中百里挑一的好手，此刻也收敛了全部锋芒，看上去只是两个精干些的随从。
他们没有进城，而是在离官道不远的一个小村落外停下。
村落很破败，土墙多有坍塌，村里几乎听不到鸡鸣狗吠，一片死寂。只有村口一棵老槐树下，或坐或躺着十几个面黄肌瘦的村民，有气无力地晒着太阳。
看到李弘三人骑马过来，他们只是木然地抬眼看了看，又低下头去，连乞讨的力气和心思似乎都没有了。
李弘下了马，将马拴在树旁，走到一个靠着树根、抱着个瘦小孩子的老妇面前，蹲下身，从随身的包袱里取出两块胡饼，递了过去：“老人家，我们从南边来，路过此地，想讨碗水喝。这饼，给孩子吃吧。”
老妇浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，颤抖着手接过胡饼，却没有自己吃，而是小心地掰下一小块，塞进怀里孩子干裂的嘴里。那孩子看起来不过三四岁，吮吸着饼，发出细微的呜咽声。
“多谢，多谢贵人。”老妇声音嘶哑，努力想站起来行礼，却被李弘轻轻按住。
“老人家坐。村里……怎么如此冷清？人都去哪了？”李弘语气温和地问。
“走了，都走了。”老妇抹了抹眼角，却没有泪，“没水，没粮，地种不出东西，官府的赈济……等了两个月，就发过两回稀粥，清得能照见人影。
后来说要修渠，以工代赈，去了，干一天活，就给两碗稀粥，半个杂面饼子，还不够塞牙缝……撑不住，都往外跑了。
有的去城里讨饭，有的……听说往山里去了，不知道是死是活。”
“修渠？”李弘问，“在哪儿修？官府没人管饭食吗？”
“在……在村东头的老河道那儿。”老妇指了指方向，“管是管，可那饭食……唉。去干活的，都是村里最后一点劳力了。王大户家派人来招工，说一天管三顿，还有工钱。
可去了才知道，三顿是两顿稀的一顿干的，那干的也是掺了麸皮的杂粮馍，工钱……拖了半个月了，也没见着。去找里正，里正说上面没拨钱下来，他也没法子。去找县里，连衙门都进不去……”
老妇断断续续地说着，旁边几个村民也慢慢围拢过来，七嘴八舌地补充，语气里充满了麻木的绝望和压抑的愤怒。
李弘静静地听着，偶尔问一两句。护卫之一解下马背上的水囊，分给村民。另一个护卫则看似随意地走开几步，警惕地观察着四周。
从村民杂乱的叙述中，李弘大致拼凑出情况：朝廷的赈济粮据说拨下来了，但数量很少，发了一次就没了。
所谓的“以工代赈”工程，是县里一个大户牵头，招募流民疏浚一段废弃的旧河道，承诺钱粮。
但实际执行中，口粮严重不足，工钱拖欠，监工苛刻，动辄打骂。
村民去找地方官府，要么被搪塞回来，要么根本见不到管事的人。
村子里的存粮早已吃光，能跑的村民，都跑了。剩下的，都是老弱病残，跑不动，只能在这里等死，或者等着那不知道会不会再来的、清可见底的稀粥。
“朝廷……不是派了钦差大人来吗？”李弘状似无意地问了一句。
“钦差？”一个中年汉子啐了一口，虽然没什么力气，但那动作里的怨愤却很明显，“来了，前两天还从官道上过去呢，好大的仪仗！住在县城里最好的驿馆，县尊大人陪着喝酒听曲儿呢！哪里会到我们这破地方来！
就算钦差来了，看到的，也是王大户让他们看到的！”
李弘的心，一点点沉下去。他又问了问县里官仓的情况，村民都说，官仓把守得严严实实，根本不让靠近，也不知道里面有没有粮。
离开那个死气沉沉的村落，李弘三人继续沿着官道前行。
越靠近县城，他们看到的流民越多，大都衣衫褴褛，目光呆滞。官道两旁，偶尔能看到用破布、树枝搭起的简陋窝棚，绵延一片，散发着难以形容的气味。
与这凄惨景象形成鲜明对比的，是县城方向，偶尔有装饰华丽的马车在官道上驶过，扬起阵阵尘土，对路边瑟缩的流民视而不见。
在离县城还有五六里的一个岔路口，他们看到了一处工地。许多面黄肌瘦的民夫，在几个拿着鞭子的监工呵斥下，吃力地挖掘着泥土，搬运着石块。
工地边上支着几口大锅，冒着稀薄的热气，两个伙夫正有气无力地搅动着锅里的东西。李弘让一个护卫装作问路，凑近看了一眼，锅里的粥稀得能数清米粒。
不远处，一个像是小工头模样的人，正在对一个瘫坐在地、似乎累倒的民夫踢打喝骂：“装死！快起来干活！今天不把这截河道挖完，晚饭也别想吃了！”
那民夫哀求着，声音微弱。工头举起鞭子就要抽下。
“住手！”一声清喝响起，虽然不大，却带着一种久居人上的威严。
那工头举着鞭子，愕然回头，只见一个穿着半旧衣袍、但气度不凡的年轻人走了过来，身后跟着两个精悍的随从。
年轻人脸色沉静，目光扫过他，扫过那口稀粥锅，又扫过工地上面如菜色、眼神麻木的民夫们。
工头被这目光看得有些发毛，但看他衣着普通，不像是官身，胆子又壮了些，放下鞭子，叉腰道：“你谁啊？多管闲事！这是王老爷家的工程，县尊大人点了头的！这些懒骨头偷奸耍滑，不该打？”
李弘没有理会他，走到那瘫倒的民夫身边，蹲下身看了看。那是个五十多岁的老汉，瘦得皮包骨头，嘴唇干裂，气息微弱，显然是饿累交加。李弘示意护卫拿来水囊，给老汉喂了点水。
“你们这工程，说是以工代赈，工钱多少？一日几餐？餐食如何？”李弘站起身，看着那工头，平静地问。
工头被他平静的目光看得有些心虚，梗着脖子道：“工钱，一日五文！餐食，一日两顿，管饱！怎么了？官府定的规矩！你是什么人，也配来问？”
一日五文钱，在平时也只够买几个胡饼，在这粮价腾贵的时候，更是杯水车薪。
一日两顿“管饱”的稀粥……
李弘看着那口清汤寡水的大锅，没有再问。
他示意护卫将身上带着的、准备路上吃的干粮拿出一部分，分给附近几个看起来最虚弱的民夫，又留下一点钱，对那工头道：“这位老丈病了，让他歇着，这些钱，给他请个郎中看看，剩下的，买点吃的。”
工头看着那串铜钱，眼睛一亮，一把抓过，掂了掂，脸上堆起笑容：“好说好说！公子真是善心人！您放心，我一定照办！”
至于会不会真的照办，只有天知道了。
李弘不再看他，翻身上马，最后看了一眼这片所谓“以工代赈”、却如同人间地狱的工地，以及工地远处那座城墙轮廓依稀可见的县城。县城门楼方向，似乎能看到一些彩旗飘扬，像是在准备迎接什么。
他调转马头，没有进城，而是向着另一个方向，一个据说流民聚集更多、情况可能更糟的镇子方向而去。
青骢马不紧不慢地走着，马蹄扬起细细的尘土。李弘从马鞍旁的褡裢里，取出一册空白的线装簿子和一支炭笔，这是临行前李旦塞给他的，说是工学院弄出来的新玩意儿，比笔墨方便，适合野外记录。
他翻开簿子，就着马背的轻微颠簸，用工整而迅捷的字迹写下：
“四月十七，邢州东，见流民村落一，十室九空，余者皆老弱，言赈粮两月仅发两次，为稀粥。‘以工代赈’处，民夫面有菜色，监工持鞭，粥稀可见底，言工钱日五文，多拖欠。
官仓把守森严。闻钦差仪仗过境，宿县城，未见巡访灾民。民有怨言，谓‘钦差与县尊饮酒作乐’。所见所闻，与朝廷诏令所言‘妥善安抚’、‘以工代赈’大相径庭……”
写到这里，他顿了顿，笔尖在粗糙的纸面上悬停片刻，又继续写道：
“饥民求生，如涸辙之鲋。朝廷赈济，本为活命，然政令出洛阳，至州县已面目全非。中间环节，或有贪墨，或有懈怠，或有曲解上意，层层盘剥，以至于民不聊生，怨气郁结。
长此以往，恐非社稷之福。儿臣以为，当务之急，非在严令地方‘严防’，而在彻查赈济钱粮之去向，严惩中饱私囊、玩忽职守之官吏，真正将粮食发到灾民手中。
‘以工代赈’之法甚好，然需派干员实地督查，确保民夫能得温饱，能获实利，而非徒耗民力，反增怨怼。另，可令各地富户乡绅，依例出粮平价，或设粥厂，以补官仓不足，朝廷可予名誉褒奖……”
他写得很专注，笔尖在纸页上划过，发出沙沙的轻响，将这一路所见，所闻，所思，冷静而清晰地记录下来。
阳光照在他微黑的侧脸上，那双曾经属于帝王、如今只是一个游学士子的眼睛里，倒映着这片干裂土地上无声的苦难，以及一丝越来越坚定的光芒。