男子夹起一粒花生放进嘴里。
“不过最近三个月，府城酒楼圈子里讨论最多的就是镇南。”
“我倒想看看。”
“这个让醉仙楼都另眼相看的酒楼，到底有几分本事。”
夜色渐渐降临。
驿站里的灯火一盏盏亮起。
温暖明亮，而且又令人安心……
而关于镇南的议论，也开始在这条通往府城的路上悄悄扩散。
这一夜，驿站比平时热闹许多。
原因很简单。
再过几天便是秋宴。
附近州县不少酒楼都在往府城赶。
平日里难得见面的同行，如今倒是聚到了一处。
吃饭的、喝茶的、谈生意的，整个前院直到深夜还亮着灯。
而“镇南”两个字，也成了不少人口中的话题。
毕竟今年秋宴最大的变化，便是多出这么一家县城酒楼。
很多人都听说过巡抚宴席上的菊花鱼。
也听说过醉仙楼少东家亲自登门。
可听说归听说。
真正见到人，感觉又不一样。
尤其当大家发现掌柜竟是个二十出头的年轻姑娘时，不少人心里都生出几分怀疑。
名气这么大，会不会有些言过其实？
究竟是徒有其表的花架子，还是名副其实的硬骨头。
这一切都要等到一个合适的契机，向世人证明她那完美的创造。
夜深以后，程意倒是没急着休息。
她习惯性把今天路上的事情整理了一遍。
这些年做酒楼，她养成一个习惯。
无论多忙，晚上都会留出一点时间复盘。
哪里做得好。
哪里还能改进。
包括今天路上遇到的人和事。
全部记在心里。
顾言推门进来的时候，看见的便是这一幕。
桌上放着油灯。
程意正低头写着什么。
“怎么，还不睡？有什么心事吗？”
“没，快了，记点东西。”
顾言走过去看了一眼。
纸上记录着不少名字。
万福楼。
聚香居。
百味轩。
甚至还有一些州县酒楼。
“什么时候记的？”
“吃饭的时候。”
顾言有些意外。
“别人都在看你，你还有心思观察别人？”
程意放下笔笑了笑。
“正因为别人都在看我，所以更要看看别人。”
说完以后，她把纸递过去。
“今天大厅里至少有七家参加秋宴的酒楼。”
“其中三家是府城本地。”
“另外四家来自周边州县。”
顾言低头看着。
越看越觉得有意思。
因为程意不但记住了人。
甚至连对方大概做什么菜系、生意规模如何、同行之间关系怎么样，都分析出不少东西。
这种观察力，连他都不得不佩服。
沉默片刻后，他忽然问道：
“紧张吗？”
程意愣了一下。
随后失笑。
“你今天是第二个问我的。”
“第一个是谁？”
“赵婶。”
顾言也笑了。
其实这几天所有人都在担心。
反倒是程意最平静。
过了一会儿，她才轻声说道：
“刚开始有一点。”
“现在没有了。”
“为什么？”
程意看向窗外。
夜色笼罩着驿站。
远处偶尔传来马匹打响鼻的声音。
“因为我忽然发现。”
“秋宴再大，也不过是一顿饭。”
“客人会不会喜欢，最终还是看菜。”
“既然如此，想太多没意义。”
顾言怔了怔。
随后摇头失笑。
这话也只有程意能说得出来。
别人参加秋宴，恨不得把所有关系都研究透。
她倒好。
绕了一圈，又回到了做菜本身。
第二天下午。
府城终于出现在众人视线里。
官道尽头，一座高大的城池静静矗立。
厚重城墙沿着地势延伸出去。
城门外人来人往。
商队、马车、行人络绎不绝。
即便隔着很远，也能感受到那股扑面而来的繁华。
赵婶趴在车窗边，眼睛都看直了。
“我的老天。”
“这得有多大啊。”
她去过最远的地方也不过邻县。
哪里见过这样的场面。
就连两个后厨伙计都忍不住探头张望。
程意同样看向前方。
虽然她知道府城一定比县城繁华。
可真正看见时，还是有些感慨。
单是城门口的人流量，就快赶上县城一整天了。
难怪所有商人都想往府城挤。
进城以后，众人更是开了眼界。
宽阔的青石街道足以让四辆马车并行。
街边店铺鳞次栉比。
酒楼、茶馆、绸缎庄、药铺一间挨着一间。
各种叫卖声此起彼伏。
空气里飘荡着食物香气。
赵婶看什么都新鲜。
一会儿看首饰铺。
一会儿看糕点店。
如果不是马车一直往前走，她恨不得立刻下去逛逛。
“程意。”
“你看那酒楼。”
“比咱们镇南还高一层。”
“还有那家。”
“门脸快赶上半条街了。”
程意顺着她手指方向看去。
心里却并没有太大波动。
因为她很清楚。
府城最不缺的就是大酒楼。
镇南如果只是比规模，根本没有优势。
好在她从来没打算靠规模取胜。
众人最终住进了秋宴安排的客栈。
这里距离宴会举办地点并不远。
不少外地酒楼也都住在附近。
刚放下行李，便有人登门。
来人是醉仙楼的小厮。
“程老板。”
“我家少东家请您晚上过去一趟。”
赵婶顿时来了精神。
“是不是要提前透露消息？”
小厮听得一愣。
随后笑了。
“这倒不是。”
“只是今晚有个小聚会。”
“参加秋宴的部分酒楼都会过去。”
程意微微挑眉。
“都去？”
“差不多。”
小厮点头。
“算是秋宴开始前的一次碰面。”
说完以后，他留下请帖便告辞离开。
房间里安静下来。
顾言拿起请帖看了一眼。
“看来躲不掉了。”
程意笑了笑。
“本来也没打算躲。”
她心里明白。
真正的秋宴虽然还没开始。
可属于各家酒楼之间的较量，其实已经开始了。
今晚这场聚会，说是见面。
实际上更像一次提前摸底。
有人想看看镇南到底什么水平。
有人想看看这个突然冒出来的竞争者长什么样。
还有人，或许已经准备好了下马威。
想到这里，程意反而有些期待。
因为她也很想看看。
那些被无数人称赞的府城老字号酒楼，到底是什么模样。