“他们诉求是什么？”
“三条：一，停止清丈，恢复旧制；二，解散官营作坊，归私营商贾；三，废除科举改革，恢复八股取士。”林汝元苦笑，“句句都冲着新政要害。”
陆铮不怒反笑：“好，都摆到明面上，倒好应对。林公，你回去后，做三件事：第一，将清丈以来江南税银增长、百姓减负的明细，印成册子，在士林中散发。
第二，召集支持新政的士绅，成立‘江南新政促进会’，与之对抗；第三，也是最重要的……”
他压低声音：“查顾炎武等人的底细。我不信他们都是清廉君子，只要找到一处污点，便可瓦解其道德高地。”
林汝元会意：“下官明白。”
送走林汝元，陆铮独自沉思。江南这一仗，是文斗不是武斗。赢了，新政根基稳固；输了，全国改革都可能倒退。
他铺开纸，开始草拟《答江南士绅问》。这篇文章要逻辑严密、数据详实、情理并重，既驳斥谬论，又指明出路。
写到一半，陆安敲门进来：“爹爹，先生留了功课，让写《论新政》。儿子有些地方不懂……”
陆铮放下笔：“哪里不懂？”
“先生说，新政让国库充盈，是好事。但又说，与民争利，是坏事。那新政到底是好是坏？”
六岁孩子的问题，却直指核心。陆铮拉儿子坐下：“安儿，你想想：国库的钱从哪来？”
“百姓交税。”
“对。那如果百姓穷得没饭吃，还能交税吗？”
陆安摇头。
“所以，真正的‘利民’，不是少收税，而是让百姓富起来。”陆铮耐心道，“清丈田亩，是把豪绅隐瞒的田亩查出来，让他们多交税，小民少交税。
官营作坊，是让流民有工做、有饭吃。这不是‘与民争利’，而是‘与豪绅争利，以利百姓’。”
陆安似懂非懂：“那为什么还有人反对？”
“因为损了他们的利。”陆铮摸摸儿子的头，“安儿记住：为国为民者，不怕人反对。只要做的事对得起天地良心，对得起百姓，便可勇往直前。”
“儿子记住了。”
正月十五，元宵节。
这是新年第一个月圆之夜，北京城取消宵禁，百姓可通宵游玩。陆铮特许府中仆役轮班休息，让大家都去看看灯。
晚饭后，他带着妻儿出门。街上人山人华，各式花灯璀璨：兔子灯、荷花灯、走马灯……最壮观的是午门前的“鳌山灯”，高十余丈，扎成蓬莱仙山模样，灯火通明如白昼。
陆曦被父亲抱着，小手指着灯山：“亮亮……好看……”
苏婉清已有五个月身孕，走得慢些。陆铮让护卫前后护着，一家人慢慢逛着。
在灯市口，他们遇到了杨岳一家。两位重臣相视一笑，颇有默契地走到僻静处说话。
“辽东最新消息，”杨岳低声道，“周彦按太师的方略，已组建三支游击营，每营骑兵六百。
正月初八，建虏两千骑再次袭扰，被游击营截击，毙敌三百，救回被掳百姓二十余人。”
“好！”陆铮精神一振，“首战告捷，意义重大。”
“移民那边，王朗已到山海关。从山东招募的首批五千户，正陆续集结，二月初出发。”
“要快，但更要稳。”陆铮道，“告诉王朗：每百户编为一队，选退役老兵为队长。
沿途设补给点，每日行程不超过三十里。老人孩子乘车，青壮步行——这不是逃难，是迁居，要有秩序。”
“下官明白。”
正说着，天空忽然绽开烟花——是宫里放的，庆贺元宵。五彩光雨洒落，映得万人仰面，欢声雷动。
陆铮抬头看着烟花，心中涌起复杂情绪。这璀璨只是一瞬，正如这太平景象。辽东的战火、江南的暗流、朝堂的争斗，都还在继续。
但他相信，只要方向对了，路再难也能走下去。
“爹爹，”陆安拉拉他的衣袖，“灯谜，猜灯谜。”
街边挂着许多灯谜，猜中有奖。陆铮收敛心神，笑道：“好，咱们猜灯谜去。”
一家人融入欢乐的人潮。这一刻，他不是太师、不是国公，只是丈夫、父亲，享受着难得的团圆。
而明天，太阳升起时，他又要披上朝服，去面对这个国家的千头万绪。
……
苏州虎丘山下的“仰贤堂”里，聚集了江南百余名士绅。堂内香烟缭绕，正中悬挂着顾宪成手书“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”的楹联。
顾炎武站在堂前，三十余岁的年纪，面容清癯，目光锐利。他展开一卷素帛，朗声道：
“诸君，今日我等集会，非为私利，乃为公义。朝廷新政，其弊有三：清丈田亩，名为均税，实则胥吏借此勒索，小民不胜其扰。
官营作坊，名为安民，实则与民争利，百业萧条；科举改制，名为求实，实则坏千年文脉，士子无所适从。”
堂内响起附和声。一位白发老者颤巍巍站起：“老夫致仕前官至南京户部侍郎，亲见洪武以来税制井然。
如今这般折腾，实乃祸国之举！”
“徐老所言极是。”另一中年士绅道，“我松江府去年清丈，县衙胥吏借机勒索，每户需纳‘丈量费’二两。
家贫者无钱缴纳，竟被虚增田亩，赋税翻倍——这才是逼反百姓的根由！”
顾炎武等议论稍歇，继续道：“故我等拟《江南万言书》，列新政十弊，请朝廷罢清丈、废官营、复科举旧制。
今日在场诸君，皆可署名。明日，此书将快马递送北京，直呈御前！”
堂内气氛热烈，众人排队在素帛上署名。顾炎武看着一个个名字，心中却无多少喜悦——他知道，这份万言书递上去，等于公开与陆铮决裂。
“宁人兄，”一位友人低声问，“若朝廷置之不理，甚至问罪，如何是好？”
顾炎武淡淡道：“我辈读书人，当以道义为先。若因言获罪，亦无愧于先贤。”
几乎同一时刻，南京总督衙门。
林汝元坐在案前，面前摊着两份文书：一份是锦衣卫密报的虎丘集会详情，一份是他自己草拟的《江南新政成效疏》。
幕僚轻声道：“督宪，是否要派人去虎丘……”
“不必。”林汝元摇头，“让他们闹。闹得越大，朝廷越有理由整顿。”
他提笔在成效疏上又添几行：“……自清丈以来，松江府去年实收税银六十八万两，其中新增二十二万两，已全数用于疏浚吴淞江、修建海塘。
去岁水患，受灾百姓较往年减七成，此清丈之利一也。”
“苏州府官营造船厂，招募流民三千，造漕船六十艘，节省工部采买银八万两。
流民得工食，漕运得新船，此官营之利二也。”
“新科举子徐光启，授户部主事，三月厘清山东盐税积弊，增收十五万两。此改制之利三也……”
写完，林汝元对幕僚道：“将此疏抄送在京诸位大人。再，让《江南新报》明日刊发——把虎丘集会与新政成效并排登载，让百姓自己看。”
“督宪高明。”