子时，钟鼓楼传来辞岁的钟声。
陆府上下齐聚前厅，依序给陆铮、苏婉清拜年。管家带着仆役们磕头：“给老爷、夫人贺岁，愿老爷夫人福寿安康，愿小少爷、小姐平安长大。”
陆铮笑着让管家发赏钱——每人二两银子，是往年双倍。仆役们欢天喜地，又说了许多吉祥话。
后厨送来守岁的饺子，其中几个包了铜钱——谁吃到，寓意来年好运。
陆安吃到一个，陆曦也咿呀着吐出个铜板，乐得手舞足蹈。
“老爷，”苏婉清轻声道，“妾身有孕，明年家里要添丁了。取个什么名字好？”
陆铮想了想：“若是男孩，叫陆宁——愿天下安宁。若是女孩，叫陆舒——愿百姓舒泰。”
“好名字。”苏婉清微笑，“只是……妾身有些担心。老爷位高权重，盯着咱们家的人也多。这孩子生在此时，不知是福是祸。”
“有我陆铮在，便是福。”陆铮握住妻子的手，“婉清，这些年辛苦你了。我常年在外征战、在朝理政，家里全靠你操持。”
“老爷说的哪里话。”苏婉清眼圈微红，“妾身能嫁与老爷，已是天大的福分。”
正说着，城外忽然传来隆隆声响——不是鞭炮，是火炮。
陆铮神色一凝。杨岳匆匆进来，低声道：“京营试炮，按例子时鸣炮辞岁。但刚接到急报，辽东……出事了。”
……
书房里，烛火跳动。
杨岳展开军报：“腊月二十八，建虏五千骑兵突袭宁远外围新筑的烽燧台。守台士卒三十人，血战两个时辰，全部战死。
但他们在死前点燃烽火，邻近屯堡及时戒备，建虏见无机可乘，掳掠周边三个村落后退去。”
陆铮盯着地图：“伤亡如何？”
“士卒三十人皆殉国，百姓死伤二百余，被掳走青壮五十多人、牲畜百余头。”杨岳声音沉重，“周彦已亲赴宁远，请求增兵。”
“增兵不是办法。”陆铮摇头，“建虏骑兵来去如风，我们疲于奔命。孙承宗当年就吃过这亏——处处设防，处处薄弱。”
他手指点在宁远以北：“这里，大凌河畔，地势开阔，适合骑兵突袭。周彦应该在这里设游骑哨，二十里一岗，发现敌情即发响箭。
同时，在烽燧台多备火油、狼烟，遇袭即燃，让五十里内皆可见。”
“但烽燧台守军太少……”
“所以要改。”陆铮提笔疾书，“烽燧台不驻兵，只派三五人轮值，发现敌情即预警。
真正作战的是机动兵力——每百里设一游击营，骑兵五百，专司救援。
烽火起，半日内必须赶到。”
杨岳点头：“此法甚好，只是骑兵耗费……”
“从九边裁汰的老兵中选善骑者，月饷加二钱。”陆铮写完手令，“马上六百里加急送辽东。
另，告诉周彦：被掳百姓，要设法营救。可派人潜入建虏地界，联系被掳汉民，许以重赏，让他们作内应。”
“这……风险太大。”
“但必须做。”陆铮正色道，“若坐视百姓被掳而不救，今后谁还愿守辽土？孙承宗当年就败在失了民心——辽民视官兵如寇仇，一有战事便四散逃亡。我们要反其道而行：让辽民知道，朝廷不会抛弃他们。”
杨岳肃然：“下官明白。”
大年初一，依制，陆铮要入宫朝贺。
寅时起床时，苏婉清也醒了：“老爷今日早些回来，几位世交要来拜年。”
“知道。”陆铮穿上国公朝服，忽然想起一事，“对了，苏家今年送的年礼，退回去。”
苏婉清一怔：“为何？父亲他……”
“不是针对岳父。”陆铮系上玉带，“是规矩。我掌户部，你娘家做棉布生意，今年又接了朝廷采购。
若收重礼，难免招人非议。婉清，你要理解。”
苏婉清默然片刻，点头：“妾身明白。这就去准备回礼，按市价折算银两送还。”
“委屈你了。”
“不委屈。”苏婉清为丈夫整理衣襟，“妾身嫁的是国公，不是商人。该守的规矩，自然要守。”
陆铮心中一暖，握了握妻子的手。
辰时，太和殿前百官云集。靖安帝坐在龙椅上，接受朝贺。流程冗长，但无人敢怠慢。
陆铮站在最前，看着小皇帝困得直打哈欠，又被奶娘轻轻提醒坐直。
礼成后，太后在慈宁宫设宴。陆铮、杨岳等重臣被单独召见。
“陆卿，辽东的事，哀家听说了。”太后让宫人奉茶，“那些战死的士卒，要好生抚恤。”
“臣已令兵部从优办理，每人抚恤银五十两，子嗣免赋十年。”
“被掳的百姓呢？”
“臣已命周彦设法营救。”陆铮顿了顿，“太后，建虏此次袭扰，意在试探。
他们知道朝廷要在辽东移民屯田，故意制造恐慌，想吓退移民。”
太后蹙眉：“那该如何应对？”
“加快移民速度。”陆铮道，“开春化冻，立即行动。同时，在移民中编练民团，配发简易刀枪，农闲操练。
让建虏知道：辽民不是待宰羔羊，而是会反抗的刺猬。”
“需要多少银子？”
“民团编制，可从裁汰的老兵中选教官，花费不大。关键是火器——臣请拨鸟铳一千杆，配发给屯堡守军。”
太后沉吟片刻：“准。但要注意，火器不可流散民间。”
“臣遵旨。”
从宫中出来，已近午时。陆铮回到府中，拜年的客人已到了几位——都是朝中同僚，携着年礼。
按照官场惯例，陆铮让管家一一登记，将来要回礼。
其中，都察院左副都御史送了一幅唐寅的《西山草堂图》，价值不菲。
陆铮看了一眼，对管家道：“这幅画太贵重，退回去。换成咱们家自制的点心、腊肉，再加两坛好酒。”
“是。”
正月初五，破五。
按习俗，这天要“送穷”、吃饺子、放鞭炮，把穷气赶走。陆府一早就在院子里摆了香案，供上饺子，燃放鞭炮。
陆安带着妹妹在院里玩，陆曦被炮仗声吓得直往哥哥怀里钻，又忍不住好奇偷看。
陆铮在书房见客——是刚从江南回来的林汝元。
“太师，江南士绅的动向，已基本摸清。”林汝元风尘仆仆，“他们计划在二月二龙抬头那天，在苏州虎丘集会，联络各地乡绅，联名上书。”
“有多少人？”
“目前联络到的有三百余人，多是举人、致仕官员、地方豪绅。
领头的是前南京礼部侍郎顾宪成之孙顾炎武——此人才学出众，在士林颇有声望。”
顾炎武？陆铮心中一动。历史上，这位可是明末清初的大儒，提出“天下兴亡，匹夫有责”。
没想到在这个时空，他成了反对新政的领袖。