宴会厅西侧廊柱之下，几名身着统一深蓝礼服的贵族正低声聚谈，衣料之上，银线绣着三道银色浪涛卷着一枚齿轮，正是维米尔家族的家徽。
为首的中年男人年过半百，身形高瘦，灰白短发，颧骨高耸，此人伊森再熟悉不过了，正是他亲手将伊森的继承之路堵死，送入奴隶贩子之手。
此刻，对方似有所感，骤然转头。
视线跨越半个宴会厅，先落在新晋子爵王朔身上，带着些许审视，随即，目光下移，定格在王朔身后的伊森身上。
中年男人瞳孔骤然微缩，嘴角瞬间紧绷抿紧。
他也认出来了。
那个被家族抛弃、驱逐、视作奴隶的少年，如今一身正装、身姿挺拔，立于帝国新晋功臣、新晋子爵身侧。
但卡缪何许人也，立刻恢复了正常，此处是王室宴会，帝王坐镇礼台，无人敢当众挑衅一位手握重功、新晋受封的子爵。
震惊、忌惮、难堪，尽数被他压入心底，迅速收回目光，强行维持住表面的从容，转头继续与人交谈。
王朔未曾转头回望维米尔家族的方向，仿佛对此毫无察觉，但也看到了伊森的不自然，只侧过头，用仅有两人能听见的音量，轻声问身侧的伊森：
“还好？”
伊森努力克制着自己的声音，开口道：“很好。”
唯有他自己知道，握着酒杯的手指早已悄然收紧，积压数年的屈辱、不甘、隐忍与蛰伏，在这一刻尽数翻涌，又被他强行层层压下。
王朔微微垂眸，眼底掠过一抹寒意。
今夜荣光加冕，是他的新起点，也是伊森，扬眉吐气的第一天。
雷奥哈德退场之后，压在全场之上的帝王威压骤然散去，宴会厅的气氛瞬间松弛大半。
露台乐师重新奏响悠扬舒缓的弦乐，温柔的曲调漫遍厅堂，大大小小的社交圈层再度聚拢，贵族间的攀附、试探、寒暄悄然复苏。
王朔刚和几位北境老牌领主举杯致意，正打算退回东侧廊柱的清静角落稍作休整，视线余光却捕捉到一道异动。
西侧人群骤然分开一条细缝，那名先前隔着半场认出伊森的卡缪，身着挺括深蓝礼服，带着几名同族中人径直穿越人群，朝着他的方向快步走来。
一行人所过之处，不少眼尖的中境贵族当即停下交谈，目光齐刷刷聚焦过来，眼底满是看热闹的兴致。
所有人都清楚，维米尔家族作为南方贵族前几的势力，主动上前，绝不是简单的登门道贺。
卡缪·维米尔在王朔面前稳稳站定，脸上挂着客套微笑，微微欠身行礼。
“王朔子爵，久仰大名，早已听闻阁下黑水河斩除泰坦的旷世壮举，今日终于得见，特来当面道贺。”
表面是恭敬道贺，可他眼底的审视藏不住分毫。
王朔没有即刻应声，单手轻握酒杯，轻轻晃动酒液，如同他此刻的心境，片刻后才淡淡颔首。
“不知该叫您卡缪爵士，还是卡缪伯爵，幸会。”
卡缪直起身，视线极为自然地越过王朔肩头，精准落在身后的伊森身上，看起来王朔已然知晓伊森的遭遇。
“哈哈，王朔子爵说笑了，伯爵可万万不敢当，在下也只是跟你一样子爵而已。”卡缪随即强挤出笑容，回应道。
“这位……倒真是故人。”不等王朔开口，卡缪立刻语气故作唏嘘道，“这不是我们维米尔家的伊森吗？我原以为你离开家族后，只是在偏远领地谋一份微薄文书差事度日，没想到竟跟在了子爵阁下麾下，多年不见，你的气色，倒是比在家族时还要好些。”
伊森静立原地，面上瞧不出任何情绪波动，可王朔清晰感知到，伊森周身气场早已彻底绷紧，像一张拉至极致、蓄势待发的弓弦。
卡缪收起那点戏谑笑意，换上一副端庄温和的长辈姿态。
“既然今日有缘重逢，那便是天意，伊森，你也该回家了。”
“你在外漂泊多年，家族从未彻底放弃你，位置始终为你留着。”
他话锋骤然一转，搬出帝国贵族条例，字字带着压迫感，“你身上流淌的是维米尔家族的血脉，这是永远无法更改的事实，你若愿意回头，往日所有隔阂，家族可以既往不咎。”
周遭的喧闹几乎在瞬间散尽。
邻近几组宾客默契收声，纷纷侧目静观，能跻身这场王室盛宴的人，无一不是深谙权贵规则的老江湖，瞬间便听懂了这番话的深层恶意。
这根本不是温情的归族邀请，而是借着贵族条例、宗族规矩，当众强行索人。
一旦王朔退让，今日这场册封加冕的荣光，便会添上一笔退让示弱的污点，一旦王朔强硬硬顶，又会落下藐视贵族规矩、干涉世家内务的把柄。
进退之间，皆是陷阱。
“我纠正一下，伊森是我最信任的总管，另外，我记得，伊森好像被你们剥夺了一切贵族头衔、姓氏和财产。”
“也就是说，伊森，跟你们维米尔家族没有半毛钱关系，现在！”
“他是黑鸦邦城的根基功臣，是我的左膀右臂。”
王朔抬眼直视埃里希，眼底褪去所有温和，只剩冷静的对峙。
“没有任何人，能从我手中带走他，而且，卡缪子爵，你现在又何尝不是在挑战帝国权威！”
埃里希脸上的微笑僵硬一瞬，随即又强行抚平。
“子爵阁下，我绝非冒犯您的权威，只是您身为帝国领主，理应更懂帝国规矩。”
“维米尔家族世袭百年，族规经由两代老伯爵联署认证，当年驱逐伊森，是依规行事，今日召他归族，也是族长合法裁量权，此乃家族内务，即便您是新晋子爵，恐怕也无权干涉世家宗族内部事务。”
窃窃私语的声响，在人群中层层蔓延开来。
一众贵族眼神交错，各怀心思，更多人则是抱着看戏心态，静待这场新旧势力的博弈，想从两人的对峙中，捕捉战后帝国权力格局的新破绽。
紧绷的氛围一触即发，王朔当即就要发作，好好抨击一下这位恬不知耻的老男人。
就在这时，一道粗哑的嗓音骤然打破僵局。
“这里是帝国国宴大厅，王室坐镇的地方，你一个老头子吵吵嚷嚷，没完没了干什么？”
乌瑟往前踏出半步，一脸桀骜不服，直直瞪着埃里希。
几名离得近的贵族忍俊不禁，纷纷低头轻咳掩饰笑意。
乌瑟此话一出，饶是格雷拉和兰斯洛特二人也有些紧张，立刻做好了战斗准备，目光扫过卡缪身后几名维米尔子弟。
卡缪的脸色彻底沉了下来，终于撕碎了虚伪的温和，带着最后的施压。
“子爵阁下，我最后重申一次，这是维米尔家族内务，您若执意阻拦，我便只能将此事递交帝国贵族裁判所裁决。”
“您应当清楚，历代判例之中，贵族宗族的成员归属，永远以族规为先。”
“这是我的内务。”
一道低沉厚重的声音骤然从人群后方响起，沉稳压过全场细碎动静。
喧闹人群如同潮水般自动向两侧分开，让出一条宽阔通道。