帝国宴会厅内的满堂宾客三三两两倚靠廊柱、分立席间，低声谈笑。
银托盘随着侍从的脚步轻轻穿梭，水晶酒杯碰撞的脆响，断断续续点缀在人声里。
王朔几人静立东侧廊柱之下，单手轻握高脚酒杯，将所有派系、人脉、神色尽数收于眼底。
宴会厅的格局泾渭分明，一目了然。
壁炉一侧，是北境与草原的老牌贵族圈子，但遭此大乱，明显人数少了许多，他们身着厚重沉色的羊毛礼服，在人群中有些拘谨。
大厅中央的吊灯之下，则是中境、南境的世袭贵族主场，华美丝绸长袍流光溢彩，胸前宝石胸针熠熠生辉，举手投足皆是矜贵优雅。
人群之中，还有不少的熟面孔映入眼帘。
多勒曼等人一身崭新银白礼仪礼服，被一众年轻贵族簇拥围拢，众人满脸艳羡，不停追问黑水河会战的惊险细节，俨然是此刻场上风头极盛的人物。
伯恩也站在偏侧角落，一身礼服明显不合身，但直到视线与王朔相撞，他紧绷的眉眼才微微松动，颔首示意。
最深处的暖壁炉旁，雷蒙德侯爵静静伫立，这位老侯爵身侧围拢着数名斯坦德家族的年轻军官，还有几位德高望重的北境子爵，人群中心，还有几个矮壮身影格外醒目。
看起来熔炉堡的矮人也受到了邀请，矮人们今日换上了家族正式礼服，但他们粗狂随性的模样，与周遭精致华贵的贵族格格不入。
骤然间，礼台方向响起一道绵长庄重的号角声。
悠扬声浪席卷整座宴会厅，满堂交错的人声、笑语、杯盏脆响，在短短数息之内尽数消散。
礼台中央，王座之上，雷奥哈德缓缓起身，身着一身肃穆深灰国王礼服，衣身简约大气，但那柄伴随王室多年的长剑，沉静悬于身侧，无声彰显着帝王权威。
一旁的宫廷礼官上前一步，双手展开一卷鎏金烫边的羊皮纸，清亮庄重的宣读声，缓缓响彻整座宴会厅，战后论功行赏的嘉奖名单，正式开启。
名单冗长厚重，皆是此战有功之臣。
首当其冲便是伯恩，多勒曼，埃里克，阿方索等诸多东线的战团长。
几人快速上前，单膝跪地，接受国王的赏赐。
接着就是中路的雷霆圣骑军团，斯坦德家族，艾瑟琳等人上前。
紧接着就是西路的菲利克斯，瓦尔德，凯尔曼，甚至熔炉堡矮人代表，更是被御赐破城先锋荣誉称号，荣获帝国荣誉铁砧勋章。
这些帝国本土贵族势力接连赏赐完毕后，紧接着，一个再熟悉无比的名字，骤然传入王朔耳中。
“白钰。”
王朔目光微侧，看向人群之中。
一名身着素白长袍的年轻女子缓步走出，原来她未参与矿脉争夺之战，居然也是在这次平叛中布局谋划获取战功，于萨耶路以北草原截击溃兵、生擒多名叛军军官。
一纸诏令落地，白钰受封帝国男爵，正式跻身帝国在册领主之列。
白钰从容受封、躬身退场，人群不远处的卢卡斯跟随众人开始鼓掌附和。
卢卡斯随后转头看向不远处的王朔，露出一抹笑意，王朔注意到卢卡斯后，也挤出一抹笑意作为回应。
接着又是几个领主被授予帝国骑士的荣誉勋章，皆是此次平叛中对帝国的推进有过帮助的领主。
不多时，礼官的声音再度响起，终于念到了乌瑟的名字。
“乌瑟。”
身侧的乌瑟瞬间浑身紧绷，喉结不受控制地反复滚动，此刻竟生出几分紧张，抬步踏上礼台，步伐略显僵硬。
嘉奖词简明扼要，尽数概括他的功绩：黑水河会战清剿侧翼溃兵，萨耶路攻城配合左翼牵制敌军，作战凶悍，心性忠诚，堪为表率。
“授帝国骑士称号，赐银质骑士勋章。”
雷奥哈德亲自拔剑，王室佩剑剑身平放，轻点乌瑟双肩：“自今日起，你不止是黑鸦邦城的狼骑队长，更是帝国骑士。”
乌瑟单膝跪地，头颅低垂，沉声应道：“愿为帝国、为领主效死！”
全场寂静片刻，礼官拔高声调，一字一顿，清晰响彻满堂。
“黑鸦邦城领主——王朔。”
刹那之间，整座宴会厅所有谈笑、私语、动静尽数停歇，数百道来自帝国权贵、世袭贵族、沙场将领的目光，齐刷刷从四面八方汇聚而来，精准锁定东侧廊柱下的年轻身影。
万众瞩目之下，王朔缓步走出阴影，步履平稳从容，不疾不徐，踏过人群自发让出的宽阔通道，一步步登上礼台，从容单膝跪地。
雷奥哈德居高临下，静静审视着这位战后崛起的边境新星，黑水河一战后，这是他第一次近距离打量王朔。
少年跟自己一样，十分年轻，却沉稳通透，战功赫赫却不露锋芒。
雷奥哈德的嗓音缓缓落下：“作为西路，驰援熔炉堡，大破烈阳战团诡计，黑水河会战，独闯敌营，撕破防线，协助斩腐化泰坦，萨耶路之战，你驰援侧翼，击溃烈阳战团，诸般功绩，战报篇幅竟难以尽数。”
“雷蒙德侯爵等多人亲自为你请功，伯恩五次在战报中点你之名，多勒曼屡次在朕面前，盛赞你斩裂泰坦的勇武与决断。”
话音一顿，册封诏令正式落地。
“即日起，晋封你为帝国子爵，黑鸦邦城辖地外延五十里，囊括西斯塔村及周边所有无主疆域，另赐金绶勋章。”
侍从上前，托着鎏金托盘，委任状、子爵徽章、金绶勋章，三样象征权柄与荣光的信物，被郑重交付王朔手中。
王朔双手稳稳承接，右拳抵于左胸，低头沉声应答：“臣，愿为帝国守护每一寸边疆。”
雷奥哈德颔首，再度拔剑，剑尖在他双肩轻点两下。
“愿圣光护佑你的领地，子爵。”
册封礼成，众人皆是一片哗然，如此年纪轻轻，赫赫战功，完全是实打实的子爵爵位，而且看起来，新王很欣赏此人。
王朔起身退后一步，转身面向满堂宾客，视线扫过全场，无数神色尽收眼底。
壁炉旁，矮人自然是对王朔表示祝贺，伯恩等骑士，以及斯坦德家族众人皆是举杯祝贺。
可人群另一侧，卢卡斯的姿态却格外耐人寻味。
哪怕其表现出一丝一毫的不悦，对于王朔来说都是好的，但现在他笑容得体、鼓掌有度，举止完美挑不出半分错处，全然一副欣赏后辈的领主姿态。
这让王朔有些不理解，但忽然，王朔有些顿悟了，法理之上，黑鸦邦城隶属于曼顿领管辖，可王朔晋封子爵，爵位与卢卡斯平齐，战功、声望、势力底蕴，早已远超普通子爵。
这就不难猜出卢卡斯已经刻意扶持白钰、用以制衡王朔的布局，随着这场册封尘埃落定，已然彻底失效，白钰新晋男爵，无论战功、爵位、声望，都难以与此刻的王朔抗衡。
宴会乐声重新响起，喧闹人声缓缓复苏。
这一次，无数小贵族势力主动移步，纷纷朝着王朔的方向靠拢。
王朔从容立在原地，接过乌瑟递来的酒杯，与上前道贺的这些北境贵族势力逐一碰杯。
伊森静立在王朔身后半步之距，手中握着半杯果酒，迟迟未饮，目光平静扫过满堂权贵，忽然，他的目光骤然定格。