铁门关上，落锁的声音在石室里回荡了好几下，才慢慢静下去。
张希安坐在石板床上，没动。
外面脚步声远了。
石室里只剩下他一个人，还有头顶那点透气窗透进来的、惨白惨白的光。不知道是上午还是下午。
他靠着墙，闭上眼。
脑子里没想别的，就反复过着刚才在厅堂里，宁王说的每一句话，每一个表情。
还有他自己说的那句。
“殿下，容我再想想。”
这话说出来，他自己都觉得假。
宁王肯定也听出来了。
所以宁王没发怒，只是点了点头，说再给一夜。
但张希安知道，没有一夜了。
宁王的耐心，在他第一次说“容我再想想”的时候，就已经耗尽了。刚才那句，不过是最后的、敷衍的台阶。
明天，要么点头，要么死。
没有第三条路。
他在石室里坐了很久。
送晚饭的老仆来了，放下托盘，一碗稀粥，一碗清水。老仆看了他一眼，那眼神和平常一样，没什么情绪，但张希安读懂了——自己只剩最后一夜了。
老仆走了。
张希安端起粥，慢慢喝。
粥很稀，没什么味道，温的。
他喝得很干净，连碗边都舔了。水也喝完。
然后坐回去，继续等。
等天亮，等宁王来，等那个最后的时刻。
时间过得很慢。
石室里冷，寒气从石头缝里钻进来，往骨头里渗。他抱着胳膊，缩着身子，但还是冷。
后来，他索性躺下了，躺在硬邦邦的石板床上，睁着眼，看着头顶那点光。
光慢慢暗下去，变成一片黑。
天黑了。
他又坐起来。
黑暗中，听觉变得特别清楚。能听见外面很远的地方，有风声，呜呜地响。还能听见更近一点，大概是走廊那头，有守卫换班的脚步声，很轻，但规律。
两个时辰换一次班。
他默默数着。
数到第二次换班的时候，那点光又慢慢亮起来了。
天亮了。
最后的期限。
张希安站起身，活动了一下冻得有些发僵的手脚。
他走到铁门边，耳朵贴在门上，听外面的动静。
很安静。
只有他自己的呼吸声。
他又走回石板床边，坐下。
等。
辰时左右，外面传来脚步声。
不止一个人。
脚步声停在铁门外，然后是钥匙插进锁孔，转动的声音。
咔哒。
锁开了。
铁门被推开。
门外站着宁王，还是那身宝蓝色常服，脸上没什么表情。他身后跟着两个披甲武士，手按在刀柄上。
宁王走进来，看了看张希安。
张希安站起身，拍了拍身上的草屑。
“想好了？”宁王问，声音不高。
“想好了。”张希安说。
宁王点点头，没说话，等着。
张希安沉默了一下，抬起头，直视着宁王的眼睛。
“殿下，”他说，“我拒绝。”
石室里一下子静了。
连外面风声好像都停了。
宁王脸上的表情没变，但眼神沉了一下。
他看着张希安，看了好一会儿。
然后，他忽然笑了。
不是冷笑，也不是怒笑，是一种有点古怪的、像是听到了什么特别可笑的事情的笑。
“张希安，”宁王笑着摇头，“你是真的……不怕死啊。”
“怕。”张希安说，“谁都怕死。”
“那你还拒绝？”宁王收起笑，眼神锐利起来，“我给你的，是活路，是通天大道。你拒绝，就只有死路一条。你想清楚了？”
“想清楚了。”张希安说得很平静，“殿下给的活路，是让我背叛朝廷，背叛北疆，背叛那些信任我的兄弟，还有……背叛我自己的良心。这条路，我走不了。”
“良心？”宁王嗤笑一声，“张希安，你跟我谈良心？这世道，良心值几个钱？你看看这大梁，从上到下，哪还有良心？皇帝猜忌臣子，臣子算计皇帝，地方官盘剥百姓，边将拥兵自重……良心？良心能当饭吃？能让你活命？”
他往前走了两步，逼近张希安。
“我告诉你，这世道，只有强权，只有实力，才是真的。良心？那不过是弱者安慰自己的借口。”
张希安没退，就站在那儿，看着宁王。
“殿下说得对，”他说，“这世道是烂了。皇帝猜忌，朝臣腐败，边将拥兵，百姓困苦……这些，我都见过，我都知道。”
他顿了顿。
“但正因为见过，才知道，这天下不能更乱了。殿下若起兵，北狄必趁机南下，战火一起，青州、幽州、并州……北疆千里，多少百姓要家破人亡？朝廷若内斗，各地豪强必趁机割据，到时候烽烟四起，天下大乱，又要有多少人死于非命？”
他声音不高，但每个字都说得很清楚。
“我张希安，没那么大本事，救不了天下。但至少，我不能成为让这天下更乱的那把刀。”
宁王盯着他，眼神像刀子。
“所以，你是要当英雄？当忠臣？宁可死，也要成全你的名节？”
“不是。”张希安苦笑了一下，“我没想当英雄，也不想成全什么名节。我只是个普通人，想求个太平。我妻子在清源等我，我孩子还没出世……我想回去，跟他们过安稳日子。”
“安稳日子？”宁王冷笑，“这世道，哪来的安稳日子？你不争，别人就争。你不杀人，别人就杀你。你想太平？我告诉你，乱世之中，唯有以杀止杀，以战止战，用强权打出一个太平来！像你这样，抱着那点可笑的良心等死，才是最大的愚蠢！”
张希安沉默了一下。
“也许殿下说得对，”他说，“我是愚蠢。但这就是我的选择。”
宁王不说话了。
他背着手，在石室里踱了几步，然后停在透气窗前，看着外面那点光。
过了好一会儿，他才转回身。
“张希安，”他说，“我最后问你一次。跟不跟我？”
张希安摇头。
“不跟。”
宁王点了点头。
“好。”他说，“很好。”
他脸上没什么怒色，反而有种释然的表情，好像终于解决了一个麻烦。
“既然你选择死，”宁王说，“那我就成全你。”
他挥了挥手。
门口那两个武士立刻走进来，一左一右，架住张希安的胳膊。
“押回死牢。”宁王淡淡道，“三日后，午时，庄园西侧刑场，斩首示众。”
“是！”
武士应声，架着张希安就往外走。
张希安没挣扎，任由他们架着。
走到门口时，他回头看了一眼。
宁王还站在石室里，背对着他，看着那扇小小的透气窗。
身影在昏暗的光线里，显得有些孤寂。
但也只是那么一瞬。
铁门关上，落锁。
张希安被架着，穿过那条长长的、昏暗的走廊。
这次走的不是回原来那间囚室的路，而是往更深的地方走。
走廊越来越暗，墙壁上的油灯越来越少，空气里有股潮湿的霉味，还夹杂着一种淡淡的、铁锈似的腥气。
走了大概一炷香的时间，前面出现了一扇更厚重的铁门。
门是黑色的，上面布满了锈迹。
一个守在这里的、穿着黑色号衣的狱卒掏出钥匙，打开了门。
门一开，那股腥气更浓了。
里面是一个更大的石室，比之前那间大得多，但更暗。只有角落里点着一盏油灯，火苗很小，勉强照亮一小片地方。
石室里沿着墙，有一排铁栅栏隔出来的小囚笼。大部分笼子都是空的，只有最里面两个笼子里，隐约能看到蜷缩着的人影，一动不动，不知是死是活。
狱卒打开其中一个空笼子的栅栏门。
武士把张希安推进去，然后反手关上栅栏门，落了锁。
“老实待着！”狱卒粗声粗气地说了一句，然后和武士一起转身走了。
铁门再次关上，落锁。
脚步声远去。
死牢里彻底安静下来。
只有那盏油灯的火苗，偶尔跳动一下，发出细微的噼啪声。
张希安走到笼子角落，那里铺着一些潮湿的稻草。他坐下，背靠着冰冷的石墙。
死牢。
这里就是死牢。
空气里的腥气，是血的味道。虽然很淡，但确实有。
他环顾四周。
石室很高，顶上也是石头，有几个小小的通风口，但很高，根本够不着。墙壁是整块的大石砌成，严丝合缝。铁栅栏有手臂那么粗，焊得很结实。
唯一的出口，就是那扇厚重的铁门。
门外肯定有守卫，而且不止一个。
想从这里逃出去，难如登天。
张希安靠在墙上，闭上眼睛。
心里没有害怕，反而有种奇怪的平静。
选择做了，路选了，剩下的，就是面对结果。
他只是有点……遗憾。
遗憾没能回去，见王萱最后一面，见黄雪梅最后一面，见江楠和李清语，还有清颜，还有那个未出世的孩子。
遗憾没能看到清源县太平，没能看到北疆安定。
遗憾……还有很多事没做完。
但也就这样了。
人总有一死。
他睁开眼，看着对面笼子里那个蜷缩的人影。
那人动了一下，抬起头。
油灯的光太暗，看不清脸，只能看到一双眼睛，在黑暗里闪着一点微弱的光。
那人看了张希安一眼，又低下头，缩回去了。
张希安也没说话。
死牢里，说什么都是多余的。
时间一点点过去。
油灯的火苗慢慢变小，最后噗的一声，灭了。
死牢陷入彻底的黑暗。
只有那几个高高的通风口，透进来一点点极其微弱的、灰白色的光，勉强能让人分辨出物体的轮廓。
张希安就坐在黑暗里，一动不动。
他听着外面的动静。
大概每隔一个时辰，铁门外会传来脚步声，是守卫巡逻经过。脚步声很规律，每次都是两个人，走到门口停一下，似乎是在检查门锁，然后继续往前走，脚步声远去。
两个时辰换一次班。
换班的时候，会有短暂的交谈声，很低，听不清说什么，但能听出是换了人。
除此之外，就是死一般的寂静。
张希安默默记着这些规律。
守卫巡逻的间隔，换班的时间，脚步声的轻重……
虽然他知道，记住这些，可能也没什么用。但他还是记着。
本能。
或者说，是最后那点不肯放弃的念头。
万一呢？
万一有那么一点机会呢？
就算没有，记着这些，也能让时间过得快一点，让脑子不至于空下来，去想那些让人难受的事。
就这样，在黑暗和寂静里，不知道过了多久。
铁门外再次传来脚步声。
这次不是巡逻的守卫，而是更杂乱的脚步声，还有钥匙开锁的声音。
铁门被推开。
一道光从门外照进来，有些刺眼。
张希安眯了眯眼。
两个狱卒端着托盘走进来，托盘上放着两个碗。
他们走到张希安的笼子前，打开栅栏门下面的一个小口，把两个碗塞进来。
一碗是更稀的粥，一碗是清水。
“吃饭！”狱卒粗声说了一句，然后转身去给对面那个笼子送饭。
张希安端起粥，喝了一口。
凉的，而且有股馊味。
他皱了皱眉，但还是慢慢喝完了。水也喝完。
狱卒收走空碗，锁好铁门，走了。
死牢再次陷入黑暗。
张希安坐回去，继续等。
又不知道过了多久，换班的时间到了。
门外传来交谈声，比平时稍微大一点，能听清几个词。
“……西侧刑场……清理好了……”
“……午时……准时……”
“……头儿吩咐……看紧点……”
然后脚步声远去，新的守卫就位。
死牢里再次安静下来。
张希安靠在墙上，心里默默算着。
送过一次饭，换过一次班。
距离他被关进来，大概已经过去一天了。
还有两天。
两天后，午时，西侧刑场，斩首示众。
他抬起头，看着高高在上的通风口。
那点灰白色的光，好像亮了一些。
是早上了吧。
新的一天。
也是他生命的，倒数第二天。