《乱世烽火少年行》


 第1章 雨夜

    雨越下越大了，伴着嗖嗖的秋风，即便是这江南之地，也格外使人感到几分凉意。夜已深了，一片繁茂幽深的密林里，平时便人迹罕至，在这大雨倾盆之下，更显得有些阴森冷寂。

    雨夜中，一个人急速地跑了过来。来人是一个瘦削汉子，约莫三十岁年纪，手里拿着一把刀，脚步有些踉跄，似是慌乱已极，如果能够凑近些看的话，也许就会看到他脸上那惊恐的神情。他一边拼命地跑着，一边用另一只手死死捂住胸口，似乎是在保护什么东西。

    突然，他猛地停下了脚步，因为他惊恐地看到前面不远处静静地站着一个黑影，头戴一顶残破了的毡笠，虽然很难看清他长的什么样子，但从他那高大魁梧的身躯和他手中所拿的那柄闻名江湖的宝刀，瘦削汉子依然清楚对面站着的便是自己一路苦苦躲避却摆脱不掉的生平最畏惧之人。

    对面那人一动不动，却自有一番凛然的威势，瘦削汉子疲累惊惧之下，几乎站立不稳，拿刀的手也有些瑟瑟发抖了。

    “侯老三，你要带着东西到哪里去！”一声厚重的断喝传来，还是那大汉首先打破了沉默。

    “大……大哥”，那叫“侯老三”的瘦削汉子有些颤抖的说道。

    “别再叫我大哥，我只问你，你拿了东西，这是要往哪里去？”那大汉问道。

    侯震南虽然心中惧怕，但还是强打起精神，说道：“范大哥，我只想重振我们侯家的家业。我要把我亏欠父兄的，补偿给他们！”

    那姓范的大汉冷冷道：“枉我把你当做兄弟，你只记得你们侯家自己的苦难，就看不见黎民百姓饱受天灾人祸，生灵涂炭？！如今，你竟为了一己之私，置天下苍生于不顾，你们侯家的家业，难道就真的比天下苍生还重要吗？”

    “别跟我说什么天下苍生，我就是个小人物，管不了那么多！”侯老三虽然心中怕极了，拿刀的手也在不停打着哆嗦，依旧强提起精神吼道。

    那姓范的大汉继续冷冷说道：“你遭难的时候有人救你，别人受苦，就不管不问？如此说来，我还真是错看了你。”

    侯老三面有惭色，低下头说道：“大哥，你对我的大恩大德，我侯震南此生就是粉身碎骨也报答不尽，我……”

    姓范的大汉怒道：“够了！你把范某看成什么人，我一生行走江湖，行事但凭的是一个‘义’字。我帮你，难道是为了图你报答的吗？”

    侯震南似是哀求着说道：“是，是，大哥，你义薄云天，急人之难，江湖上谁不敬仰。求求你再帮我最后一次，就放我这一马吧。此物咱们兄弟平分，事成之后你我各走各路，永世不相往来。”

    姓范的大汉突然哈哈笑了起来，笑声中透着浑厚的内力，破空而去，在这冷雨交加的黑夜，直笑的侯震南心里发毛。好一会儿，他冷冷说道：“也罢，你既然不想回头，看在我们毕竟结义一场，我不想杀你，你现在自己把东西交出来，然后找一处僻静所在我关你一月。待我办完了这件大事，日后你想去哪儿我不再拦你，只当我范某没你这个兄弟。”

    “范大哥，你当真就不能放我一马？”侯震南仍在哀求。

    “交出来！”姓范的大汉喝道。

    侯震南眼见无望，一面将刀缓缓举起护住前心，一面目射精光，缓缓说道：“范大哥，你别逼我。” 姓范的大汉冷峻的面庞上没有任何表情，但一股凛然的威严摄人心魄，道：“看来你是不肯死心了。出手吧，今日就让我见识见识你侯家的绝学。”

    侯震南知道事已至此，决计不可能善了，其实他的这位范大哥名震武林，武功有多高没有人比他更清楚的了。若是换在别的时候，便是再借他几个胆子，他也不敢和他动手，只是眼前手里这件事物，实在对他诱惑太大，竟是让他死也不肯轻易放手，于是咬咬牙，叫声“大哥，得罪了。”声随人至，一招“仙人指路”，朝着范争雄当胸刺来。他心中既存着对那大汉的畏惧，又始终还记着他对自己的恩情，是以一出手招式平缓，未出全力。那大汉在雨夜微光之下，仿佛一座巍然矗立的黑铁塔，待侯震南刀尖离身不过寸许，刹那间一侧身，就把这一招给避过了。

    “恩义已绝，下手何必留情，只管使出看家的本事来罢！”那大汉一声大喝，虽隔着丈许远，就好像在自己耳边一样，震得侯震南双耳嗡嗡作响，胸中气血翻涌。

    侯震南心知若不拼死相斗，今日不但要命丧当场，而且还徒惹无谓之羞。于是复又操刀直上，刷刷刷连环三刀，三招齐出，快捷无伦，分攻那大汉左中右三路，瞬间将他罩在一片刀影之中。

    那大汉喝道：“这才像话，‘寒影刀法’果然名不虚传！”这正是他侯家家传刀法的绝招，三刀连环递进，将对手身前左右的退路封住，任你武功再强的高手只能向后急退，而他这路刀法却留有后招，只待第三刀尚未使老，人已抢至身后，举刀斜劈，等那大汉送上门来。

    哪知那大汉仍旧迟迟不肯动手，侯震南快他更快，在他绵绵密密的刀影之间来回闪转，穿梭自如，片刻之间，将这夺命三刀避了过去，侯震南第四刀兀自劈到一半，却见那大汉哪里撞到？早已在身前三丈外稳稳站定，冷冷地看着自己。

    侯震南又惊又怒，问道：“你为何不出手，瞧不起我吗？”那大汉说道：“总算你还念点兄弟情义，一出手时未下杀手。你尚如此，范某行走江湖这么多年，岂不如你了？这三个月来，你随我四处奔波，受了不少苦，今日你我兄弟恩断义绝，刀剑相向，我也先让你这三招，算是了了我们的往日恩情。自此开始，你我谁也不需要再留情，侯震南，看好了！”话音未落，刀光人影已如风而至，侯震南慌忙举刀相迎。

    这几个月以来，侯震南不知见过多少成名的大奸大恶之辈命丧于他大哥的这柄寒渊宝刀之下，光是之前他凭一己之力，救自己父兄性命于水火，他的义薄云天、盖世武功，已足以让自己终身难忘。只是他不曾想，当自己有一天成为了“大哥”的对手，那种绝望的感觉更是作为旁观者时所永远体会不到的。

    那大汉不愧是当世武林刀法之尊，刀法招招使来，看似并不迅捷，却沉稳如山岳，侯震南直觉在他的刀下既无从闪避，又难以抵挡。十几招下来，已是险象环生。那大汉眼见侯震南不支，喝问道：“还不交出来吗？”侯震南道：“除非杀了我。”那大汉道：“好！”刀法突然变换，招式快捷狠辣，四处刀影翻飞，不多时，侯震南前胸、左腿也受了轻伤，若不是那大汉终究不肯狠下杀手，只怕他的刀下早已又新添了一个亡魂。

    那大汉一边攻势不停，一边喝道：“再不交出来，我纵容情，我的刀可不容情了！”刀势越来越凌厉，侯震南早已是左支右绌，身上挂彩的地方越来越多。

    激战中，侯震南又被那大汉斜刺过来的一刀划伤右臂，侯震南强忍疼痛，不退反进，猛地转身半蹲而下，刹那间刀交左手，从自己肋边向后猛插过去，这是他家传刀法中同归于尽的险中求胜之法，即便成功，自己整个后背也全部暴露于对方手下，势必九死一生。

    那大汉万料不到他会使出这种搏命的招数，只觉右肋前冷意飒然，此时自己右手举刀前刺，收势不及，情急之下，不及多想，连忙向左倒下，右手挺刀插入地面，支撑着身体止住下落之势，一手拄刀单脚支地呈凌空横卧之势，接着力灌右臂，猛地弹起，于半空横翻右腿猛然向侯震南后背踢出。这一切只在电光火石之间，侯震南未及反应，背上已然中腿，霎时被踢出好几丈远，吐出了一口鲜血。

    那大汉立定身子，立刻向侯震南步步走来，侯震南突然从怀中掏出一个黑色铁盒，叫道：“拿去！”使出全身气力，向着那人右后方猛掷出去。那大汉伸手想抓，却已然不及，生怕有失，当即提身一纵，施展轻功追了上去。一直追出十余丈外，那大汉拿到盒子，打开一看，见自己要找的东西还在里面，心中一宽，回头看时，见侯震南已在茫茫夜色之中消失不见，喟然叹道：“但愿，你不要做出什么傻事才好，若不然，我这把刀终究不会放过你。”话音未落，人已经飘出十几丈远，头也不回的向北疾奔而去。

    也不知奔了多久，那大汉似乎猛然想起了什么事，浑似中了晴天霹雳，一下子立住不动了，回头凝视来时的方向，不安地自语道：“那件事，除了清儿，就只有他知道……万一……不，他不会，他……不至如此，不至如此吧……”口中虽是不停的安慰自己，但心里终究放心不下，于是急忙转头向西南，疾奔而去了。



 第2章 神秘的黑衣人

    武陵县，地处湘西，四处群山环绕，绿树葱茏，一座小小的县城四方低矮的城墙，只有南北两座城门，一条小河像一条绸带环绕着城边自西向东流过，一条也就仅容两马并行的小道从群山中蜿蜒而出，穿城而过，算是进出这座小城的唯一通道。本来这里地处偏僻，对外往来也少，乍看之下，倒也透着一番安静祥和。若不是正好逢着乱世，兵革不息、灾祸连年，这里倒也真对得起它的名字，像是个与世无争的武陵源了。

    这日一早，县衙的胡班头照例来巡视城门，见一切平安无事，便向几个守门的兵丁嘱咐了几句。见几人都是身形瘦弱，面色蜡黄，热不住深深叹了口气，心下自语道：“这世道，本来年成就不好，偏偏四处流贼闹得厉害，皇帝不停地加税收粮，就连太爷都穿着旧衣吃着粗粮，不要说他们这些苦当兵的和老百姓了。老爷为官又清廉，既不能顶撞了上边，又要照顾好下边，唉……”

    正想着，这时，只见南边路上，急匆匆奔过一个少年，约莫十七八岁年纪，初时只能看见他身穿青布短袍，背上似是背着一把剑，直到他慢慢奔到近处，才看清这少年面目，胡班头一见之下又惊又喜，喊道：“少爷，你回来了！”

    那少年转眼间奔到眼前，胡班头又看了看那少年，只觉得似乎又长高了些，本也算得上清秀的面庞，只因似乎在外面奔波的久了，显得粗犷了些许。

    胡班头又欣喜又心疼地问：“少爷，这一年多，你又跑到哪里去了，老爷可担心死了！”少年脸上一脸惶急，喘了口粗气，对胡班头说：“胡大哥，来不及跟你多说，一会儿如果有什么外人赶来要进城，你千万挡他一挡！”不等话说完，就急匆匆奔进城里了。

    胡班头疑惑地看着他的背影，见他并不是直奔县衙的方向，而是转头向城东的一条偏僻巷子里奔去，心中不解，他的少爷这些年，总是不愿在家待着，动不动就跑出去，一出去就是一年半载，每次回来待不了半个月就又出去，这一次也是外出了快一年杳无音信，但往常每次回来，总是直接就回家了，他又没什么别的朋友，这次是怎么了，城东那一带的巷子是五行八作三教九流杂居的地方，他来了不回家跑去那里干什么？当下也来不及多想，跟一个兵丁交代说：“快回去禀报老爷，说少爷回来了。”

    那兵士答应着去了。胡班头便招呼其他守门兵士退入城内，准备关门。他想少爷外出那么久，老爷嘴上不说，心里还是千万分挂念的，这一点他跟随老爷时日已久，还是看得出来的，如今少爷终于回来了，若不是交代让他“将外人挡在门外”，他早已自己飞奔着去向老爷禀报了。他哪里想到，少爷说的是让他“挡一挡”，何曾指望他真能将要来的人挡在城外？

    胡班头等退入城中后，便吩咐其他人上城守卫，只留下两人一左一右推动城门准备关上，正关到一半，忽见眼前一道黑影闪过，胡班头未及反应，那黑影已凌空从头顶上越过，他大惊之下，急忙转身看时，那黑影眨眼之间早已不知闪到哪条巷子里了。

    正在关门的两名兵丁疑心自己是不是眼花了，转眼看看同伴时，脸上都是一般无二的惊异与茫然。左边那名兵丁叫刘二虎，又高又瘦，年纪甚轻，和刚才进门的“少爷”差不多大，似乎还没有从刚才的惊愕中回过神来，向另一人问道：“你看到了吗？”

    另一名兵丁姓张名厚，身形较矮，肤色黝黑，三十多岁年纪，显然沉稳许多，也轻声沉吟道：“像是一个人，只是，只是……”刘二虎显得不耐烦：“只是什么啊？”张厚答道：“只是，未免也太快了！”说着，转向胡班头说道：“在咱武陵县，胡头您算是练过功夫的，可跑起来也就比咱们快个几丈远罢了。您可曾见过有人能这等快法的？”

    胡班头仿佛刚刚从方才的事情中回过神来，喃喃道：“嗯，年轻时闯荡江湖，倒也见过很多真正的武林高手，其中有轻功卓绝的，厉害的可以奔跑赛过骏马，上树赛过灵猿，登萍渡水，踏雪无痕，可是，却也从没见过有人轻功能高到这种地步，简直来无影去无踪。” 刘二虎说道：“可不，关门前我还看过外面道上，根本没有人的，怎么就……”话未说完，慌忙抬手指着门外，颤声道：“快看！”胡班头和张厚依言向门外看去，原来只不过在他们闲谈的这片刻功夫，远处得得马蹄声响，四人四骑如风驰电掣般奔来。

    胡班头好生懊悔方才误了事，连忙催促刘二虎和张厚继续关门。正要插上门栓，但那几人的马好快，转眼间竟已到了门前，当先一人从马上飞身而起，一脚踏在马头上向前疾冲出去，凌空一腿踢出，巨大的城门竟被一下子踢开，两人也被震飞出去，重重的摔在了地上，正落在胡班头身前。那人凌空踢门，前冲之势稍缓，身后坐骑如风而至正好赶在身下，他左脚在城门上借力一个筋斗翻出，正稳稳地坐回马鞍之上，随后一勒马缰，那马顿时人立而起，在胡班头他们三人面前倏然停住，显然这马也是难得一见的良驹。他身后三人紧随其后也都停住了马。

    这时，城内和城墙上的其他兵丁见突生变故，纷纷赶过来查看，刘张两人这时已爬了起来，虽所幸没有受伤，但也着实疼痛难忍。刘二虎眼见同伴纷纷聚来，胆气顿时壮了不少，再加年轻气盛，立刻愤愤地质问道：“你们是什么人！竟敢…” 没等刘二虎说完，胡班头便从后边拉住了他，示意他别再说下去。

    胡班头细细打量四人，都是头戴斗笠，身披蓑衣，领头一人中量身材，一身劲装，白面微须，双眼精光四射，腰间一把做工精细考究的宝刀，胡班头仿佛见过，又一时想不起来。他后面一人身形魁梧，肤色黝黑，满面虬须，面目甚是狰狞，最后两人一个是身长八尺却瘦骨嶙峋，活像一根瘦竹竿，一个是矮胖子，手捂胸口，似是强忍疼痛，看来受了伤。胡班头心中暗暗讶异，心中猜不透他们是什么来路，但看从他们所骑的追风快马，手中诸般奇异兵刃，一看便知道不是寻常人物，再加上方才发生的种种怪事，更让他觉得其中必有事故。

    那领头一人也看出胡班头似是众人头领，冲他沉声问道：“可曾看见有一个身着黑布长袍，身背宝刀，五十多岁年纪，黑面长须的人闯了进去？”胡班头心知这群人不好惹，心想这黑衣人该就是刚才那道黑影吧，想起少爷方才交代的话，正在思索该如何作答，那马上之人似乎有些不耐烦，喝道：“快说！”胡班头只好强装笑脸道：“这位大爷，刚才确实曾有道黑影闪过，只是小的们眼拙，不曾看清是不是大爷所说的那个黑衣人，不知……”话不曾说完，只听唰的一声，脸上被那人抽了一鞭子，登时留下了一道殷红的血痕。“一群废物！”那人骂道。

    胡班头脸上剧痛，连忙用手捂住，刘二虎忍耐不住，怒道：“你们究竟是什么人，不问青红皂白，就敢鞭打官军！”其他众人见胡头吃了亏，也纷纷怒不可遏，挺枪的挺枪，举刀的举刀，兵刃齐出将那四人围了起来。那几人眼见被包围，眼中丝毫没有惧色，领头那人嘴角露出一丝轻蔑的笑意，他身后三人更是满脸怒容，手握兵器，眼看就要动手。

    胡班头一手捂脸，忍着疼痛大声喝道：“住手！”众兵士听了他的呼喝，都停住了，胡班头脸上再也挤不出笑容，但还是拱手向那领头的人说道：“阁下要找的那个人是否来过，我等确是没有看清，还请见谅。不知阁下来我武陵县有何贵干，若真有什么紧急事务，在下引领去县衙见过我们老爷，再做处置如何？”他见这几人来势汹汹，且对他们有恃无恐，疑心别再是什么官面上的人物，况且适才见那人出手，武功之高，绝非自己这些人所能抵敌，若是动起手来，自己这边只有吃亏。虽然依着他的脾性，受了这样的窝囊气，换在平时，就是明知不敌也要与人拼个死活。但此时他牢牢记着少爷的嘱托，自己的一时意气只有暂且搁下，心想当下只有假意引他们去拜见老爷，再做决断，既不开罪于他们又可以拖延时间。

    那人神情倨傲地问道：“我且问你，你们这城里有几家打铁的？”胡班头一愣，心中疑惑他不问刚才那个黑衣人，却突然又问打铁的作甚？他猛然想起方才少爷好像进门急匆匆往城东去了，于是答道：“这武陵县虽是个小县城，可城中大大小小也有近千户，究竟有多少打铁的，在下恐一时难以说全，只知道城西的安平街商铺众多，有那么两家打铁的。”他说话时想着那少年的嘱咐，不免有些不自然，那人目光如炬，如何瞒得过他的眼睛，阴恻恻地问：“只有城西有吗？”好在张厚平时对城里的情况熟悉些，他眼见这些人脾气不好，怕胡头再吃亏，赶忙说：“东边嘛我知道有个木石巷，那是个很偏的小巷子，三教九流各色人等杂处，打铁的据我所知也有一家，从巷子东边数第三间铺子，主人家好像姓刘。”

    马上领头之人眼中精光一闪，突然那瘦竹竿喊道：“看，那不是血迹吗？”他身材既高，看的也远，这时众人循着他指的方向看去，果然不远处往东的巷子口有一缕血迹，若不细看确实难以察觉。那魁梧大汉吼道：“那贼子往东边去了！还等什么！”说话的时候眼中充满怨毒，似是要喷出火来。那领头的人微一沉吟，从怀中掏出一块黑色铁牌，向胡班头扔来，胡班头伸手接住，只觉力道奇大，差点拿捏不住，手心兀自辣辣的疼，那人说道：“拿着它去见徐宗禹，叫他立刻赶到城东的那个铁匠铺，一应人等全部抓起来，若是迟了半步误了事，让他当心自己的脑袋。”说罢，一马当先，领着其他三人驰入城中，顺着血迹的方向追去了。

    胡班头心中又惊又怒，怒的是这些人如此跋扈，惊的是他们好大的口气，竟敢直呼太爷的名讳，低头看手中那块黑漆漆的铁牌，只见正面刻着“锦衣亲军拱卫司”几个字，背面则是刻着“秋横戈”三字，应当是那人的名字。胡班头一看之下，心头一震，再回想那人所配的兵刃，猛地醒悟，惊道：“绣春刀！他是？”想到这里，他心中愈发觉得不安起来，将铁牌交给张厚，焦急地说道：“快！交给老爷！请他速去城东木石巷，若是见到少爷，让他一定立刻将他带回去！”张厚问道：“胡头，老爷若问起是什么人交给我们这块牌子，我怎么说？”胡班头此时已经追着那四人向城东跑去，边追边喊道：“你只要拿给老爷，他一看便知！快！”张厚不敢怠慢，拿着铁牌赶忙快步向县衙跑去。

    胡班头一猜出那些人的身份，立刻惊出一身冷汗，少爷莫不是惹上了他们？他心下越想越是放心不下，于是让张厚去给老爷报信，自己则赶着去查看一下那四人动向。刚拐过一个街口，只听一声气急败坏的怒喝：“贼杀才！老子今日不将你碎尸万段，誓不为人！”这暴雷般的吼声，他刚才听到过，正是那魁梧大汉。

    胡班头赶紧躲入墙后，小心看去，果然话音刚落，前面巷子窜出几个人来，正是方才那些人，只是少了那个矮胖子，那瘦竹竿也受了伤。此时他们已经弃马步行，兵刃在手，显是经历过一番激斗。那瘦竹竿一边包扎伤口，一边愤愤地指着前面的一个巷子说道：“大人，小的看得清楚，那狗贼又往西边去了。”他身材奇高，又加上天生目光敏锐，刚才剧斗之际，被那人逃脱，他忍痛死命追赶虽没有追上，却已然看清那人去路。那领头之人摇头道：“不，这是那贼子调虎离山各个击破的诡计，方才我们一番追赶，虽说又折了刁三哥，却也查明了我们要找的人不在西边的这条街上，不在西边，必在东边。我们如今不管他逃向哪里，只管去东边找到哪间铺子，只要把人拿到，便不怕他不出来束手就缚。咱们也给他来个攻其必救！”

    胡班头听了，心中不由感慨这人不但下手毒辣，心计也好生阴险。却听那魁梧大汉焦躁地说道：“大人怎么就那么相信那人说的话？他跟那贼杀才关系非同寻常，此番莫不是他们合起伙来算计咱们。此贼连害了我二弟三弟，我湘南四煞跟他不共戴天！若是现在赶到城东，没有咱们要找的人，反让那贼子跑了，我如何对得起二弟三弟在天之灵？”

    胡班头一听，心头吃惊更甚，这“湘南四煞”是三湘一带横行多年，血债累累的黑道高手，想不到今天到武陵县来了。那领头的人他已知道是个官面的人物，却怎么会和“湘南四煞”这样的黑道巨擘牵扯到一起？再转头看时，那领头之人似乎也在着意安抚他的情绪，劝道：“韩老大所言虽是有理，可你想想，我们一路跟来，他不顾一切赶到这偏僻小城之中，又千方百计引我们到偏僻巷子里逐个击破。那人若不在城中，他怎肯放下那天大的事，冒性命之危来跟我们纠缠？千万莫要意气用事，上了那贼子的当！”胡班头心想这人被称为韩老大，自然是“湘南四煞”中的老大“黑煞神”韩钺了。那瘦竹竿说道：“再这么磨磨蹭蹭，早跑的远了！”那个韩老大听了，说道：“大人，我不管什么劳什子的朝廷大事，我们兄弟誓同生死，今天我非追上他为兄弟报仇不可，大人若是怕了他，只管自己去找什么铁匠铺子吧。”说完，也不管那领头之人答不答应，和那个瘦竹竿一溜烟追去了。那领头之人又恼又无奈，低声恨恨道：“哼，真是群成事不足败事有余的废物！”嘴上虽气不过，却也只好跟着追了上去。

    胡班头待他们稍稍走远，赶忙又追了出去。刚拐过两个街口，又听一阵雷鸣般的吼声传来：“千刀万剐的贼杀才！缩头乌龟王八蛋！躲躲藏藏算什么本事，有能耐的出来跟爷爷堂堂正正斗上三百回合！”“连害我三个兄弟，老子今天跟你拼了！”只听声音就知道是韩钺到了。胡班头连忙又缩在一处墙角藏好，果然话音刚落，只见前面巷口韩钺手提钢刀气急败坏地跑了出来，发疯般一边怒吼着将那“贼杀才”的十八代祖宗骂个不停，一边用满含怒火的眼睛四处张望寻找，仿佛要把人生吞活剥一般，却哪里找得到那人的影子。

    这时只见巷子里接着跑出一人，正是秋横戈，向韩钺劝道：“韩老大莫要气恼，趁现在我们立刻赶到城东木石巷，找到我们要找之人，不怕他不来。到时我向你保证，朱二哥、裘三哥、刘四哥的血海深仇，包在我的身上。定将他剥皮抽筋，碎尸万段，以雪韩老大心头之恨！”说着，再也不容韩钺争辩，强拉着他就往城东赶去。

    胡班头见瘦竹竿“恶无常”刘太平果然不再出现，心知定然是被那人给除去了，心下不仅觉得又是好笑又是敬佩，想那“湘南四煞”也是成名多年威震一方的黑道高手，不想今天碰到这么个克星，竟然见一面折一个，真不知那一闪而过的黑衣人究竟是何方神圣。来不及多想，急匆匆地又向着城东方向跟过去了，只是越往城东追去，他心中的不安之感却愈发强烈起来。



 第3章 瘸腿铁匠

    城东木石巷的“刘记铁铺”是一间毫不起眼的小铺子，它的主人刘铁匠年过半百，又矮又瘦，一条腿残废了，平素沉默寡言，除了应酬上门的生意，几乎不与任何人来往。四邻也只知道他是三年前搬来的，自一搬来便一直是这个样子，整日只知道闷头打铁，沧桑的脸上笑都不笑一下。初时，还有几个热心的邻里主动找上去搭个话，可他虽不至于拒人于千里之外，但那张一面无表情的脸上半天也挤不出两句话，对一切的嘘寒问暖都是敷衍而过，闷头只是在那里自顾自的打铁。久而久之，大家也就都不再去讨没趣了。几年来，大家只是见过他一个人在铺面上忙来忙去，至于家中还有没有别人，就一直是个谜了。不过，他为人敦厚老实，从不缺斤少两，再加上手艺精湛，是以在众乡邻当中口碑却也不差。

    韩钺和秋横戈施展轻功，快步赶到这“刘记铁铺”前，只见铺门半掩，炉中炉火正旺，铁砧之上还有打了一半的铁器，却不见主人的身影。秋横戈见县官徐宗禹和县衙之人此时连半个人影也不见，哼了一声，沉声道：“跑不掉的，进去搜！”带着韩钺当前闯了进去，刚一进铺门，内堂之中转出一人，身形矮瘦，右腿残废，右手拄着一只铁拐，左手中还握着打铁的锤子，挡住了他们去路，正是主人刘铁匠了。

    刘铁匠一边走出一边说道：“方才家中有点事，怠慢了客官，小老儿这厢赔罪了。二位客官如此匆忙，不知是要打……”不等话说完，一见到来人，以往不见丝毫表情的脸上顿时显现出了一丝惊恐，握着锤子的手竟隐约地抖了起来。

    秋横戈冲他冷冷说道：“刘嵩，少跟我故弄玄虚了，你果然藏在这里，可真是让我找得好苦。”刘嵩知道今天碰上这个煞星，势必难以善了，当下也不再掩饰，惨然道：“秋横戈！”秋横戈嘿嘿笑道：“想不到这么多年过去，你倒没忘了故人。”刘嵩恨恨说道：“秋指挥当年废了在下一条腿，让我如今形同废人，这份恩情，如何敢忘。”秋横戈哈哈笑道：“当年我一念之仁，没有要了你的性命，只是略加薄惩，原是希望你日后能够洗心革面，不再跟那群乱臣贼子去做那大逆不道之事。想不到，哼，你竟是死不悔改。”刘嵩也冷笑道：“少往自己脸上贴金了！当年我命悬一线，蒙恩人所救大难不死，说什么是你的一念之仁？哼哼，倒是秋指挥，当年被我恩公打的满地找牙，若不是跑得快，只怕这会儿只能在阎王那里耀武扬威了吧”。秋横戈被他提及平生痛事，怒不可遏，道：“住口！老子没工夫与你废话，我也不跟你绕弯子，你也少给我装糊涂，人你给藏在哪儿了？倘若是老老实实交出来，我今天就免你一死。”刘嵩冷冷道：“在下好多年没装糊涂了，莫说我不知道你说的是什么人，就算我知道，你觉得我会那么做吗？”秋横戈摇头冷笑道：“我真是不明白，那贼子不过碰巧救过你一次，就值得你如此为他卖命？若你识些时务，我还可以保你富贵一场。”“住口！”刘嵩厉声道：“大丈夫立世，若背弃‘信义’二字，与禽兽何异？且不说范老英雄于我有救命之恩，只凭他行侠仗义，扶危济困，斩奸除恶，英名着于天下，谁不敬服！为他卖命，乃是刘某三生之幸。尔等无耻之辈，又岂能明白！”秋横戈脸上抽搐了一下，阴恻恻说道：“我最后问你一遍，这人你交是不交？”刘嵩声音低沉却又斩钉截铁地说道：“在下不知！”秋横戈一挥手，向韩钺道：“韩老大，进去搜！”

    韩钺在秋横戈身后早已等的不耐烦，闻言一个箭步越过两人，就往内屋冲去。刘嵩喝道：“尔敢！”左手中铁锤随手掷出，那铁锤之重不下二十斤，在他一掷之下竟是去势如风，显然膂力非常。

    韩钺听到背后风声紧急，大吃一惊，急忙回身挺刀招架，却见一柄钢刀快捷无伦地伸出，抢在韩钺身前搭在了铁锤锤柄之上，只见铁锤好像被磁铁吸住一般紧紧贴在钢刀之上，秋横戈将刀在空中划了个圈，卸去了铁锤正面冲击之势，顺势将其甩到了出去，那铁锤劲力未衰，砸到屋墙上砰地一声撞出一个大洞。

    秋横戈道：“韩老大不要管这里，只管进去搜，搜到人了你首功一件。”韩钺听了，继续跑进内院去了。秋横戈继续冷笑道：“刘爷方才那一手，好俊的功夫啊。好久没跟刘爷过招，也不知刘爷这些年练就了什么惊世武艺，今天正好来领教领教罢。”说罢，挺刀向刘嵩攻来。

    刘嵩一见他刀势沉猛，并不慌乱，待他近到身前，猛然将身一侧，铁杖横扫，朝秋横戈击去。秋横戈一击落空，见那笨重的铁杖来势之快，竟不逊于手中轻灵的钢刀，甚是惊骇，急忙回刀格挡，铁杖重重地砸在秋横戈的刀身之上，火光四溅。秋横戈顿感虎口发麻，钢刀几乎从手中掉了下来，所幸他所用的绣春刀也是罕见的名器，并未受什么损伤。

    不等秋横戈有半刻喘息，刘嵩铁锤挥舞如风，又向他攻来。刘嵩那铁杖乃精铁所铸，秋横戈原以为这兵器沉重异常，使将起来必定格外迟钝，可是就见那将近四五十斤的铁杖在刘嵩手中宛若一杆花枪，轮转如飞，使得呼呼生风。秋横戈暗暗心惊，看来这刘嵩瘸了一腿，这些年在这铁杖上确是下了苦功。秋横戈一时竟被打了个猝不及防，疲于应对。但毕竟仗着一身修为远高于刘嵩，况且不像刘嵩腿脚不便，是以十余招过后，秋横戈便渐渐占了上风了。

    刘嵩占了兵器和招式的便宜，外加自己膂力惊人，是以一动起手来，在气势上得以先声夺人，但一来功力确是较秋横戈相差太多，二者他一边与秋横戈相斗，心中还时时挂念着内院的情形，只听里面时不时传来椅倒桌翻、盘倾碗碎的声响，显然是韩钺正在翻箱倒柜的搜人，心中越发忧急，一心二用之下，更是险象环生。只不过仗着自己兵器沉猛，力道雄浑，秋横戈一时倒也不敢轻视，何况韩钺已经在里面搜寻，不愁人会跑掉，心中不慌，是以也只是跟他游走缠斗，两人堪堪斗成相持之局。

    激斗中，只听内院中传来韩钺一阵笑声：“哈，娘老子的，总算找到你了！快给我滚出来！啊呦！狗……敢……暗算……”接着便没有声音了。这一瞬间的变故让刘嵩和秋横戈都是又惊又喜，只不过刘嵩是先惊后喜，秋横戈是先喜后惊。秋横戈乍听韩钺说人找到了大喜过望，接着听到韩钺被喊被暗算，心知出了变故，急于入内查看究竟，但刘嵩虽然落于下风，但怎肯放他入内，铁杖铁锤是的虎虎生风，水泼不进，将他死死缠住。

    秋横戈气急之下，恶念陡生，怒道：“刘嵩，敬酒不吃吃罚酒，今天不让你见识见识锦衣卫的手段，你真不知天高地厚了！”说罢使出全身功力猛攻过去，绣春刀上下翻飞，一招接着一招绵绵密密不断，每一招都是往他右路和下盘招呼，刘嵩挥舞铁杖招架，兵刃相较火花四溅，刘嵩只觉虎口一震，这看似轻灵的绣春刀在秋横戈灌注内力运使之下，威猛之势竟丝毫不亚于自己手中这几十斤重的铁杖，而快捷狠辣犹有过之。

    几招过后，刘嵩渐渐不支，身上受了两处刀伤，人也被渐渐逼近墙角，眼见自己拼命守护的进入内院的门户已然洞开，即便秋横戈不立时闯进去，要不片刻，只怕自己也会丧生在他刀下。想到此处，刘嵩一咬牙，猛然大吼一声，铁杖挥舞得更是劲疾如风。秋横戈见他本来败相已现，攻少守多，却突然门户大开，发了疯地向自己猛攻，竟是一副搏命的架势，铁杖挥舞开来，看似毫无章法却处处攻人要害，不禁大为惊异。一接之下，秋横戈只觉别说被铁杖击中，即便是被铁杖带过的劲风扫到，也是脸上热辣辣的疼，一时竟也手忙脚乱，只能节节抵挡，顿时两人又攻守易势。

    又斗了几招，秋横戈已经退至屋外，心中不禁焦躁起来，心想这刘老儿不知从哪里学来这般怪异武功，难道今天真是天不助我吗？突然秋横戈发现刘嵩两眼通红，似乎注了血一般，心头一惊，猛然醒悟，冷笑道：“这不是西域‘五鬼门’的‘狂魔杖法’吗？想不到你竟练了这么一门功夫。这功夫最是耗人内力，乃是以死求胜，两败俱伤之法，看来你是想拼命了。”原来刘嵩年轻时曾得一西域异人指点传授了这门邪功。只是当时他忌惮这门武功实在是弊大于利，未敢轻练。自从一腿残废以后才浸淫苦修，以备生死关头救急之用。适才一番较量，刘嵩已知自己武功不如秋横戈，若是久战下去没有取胜的可能。无奈之下，只好使出这路杖法，不守反攻，实是希望集中全力，拼得与秋横戈同归于尽，实在不行也要尽力多拖住他片刻，好为屋内之人逃脱争取时间。此时被秋横戈一语道破，不由得也大吃一惊。

    秋横戈心念一转，已是有了计较，暂时不去撄其锋芒，使出平生得意的“流云八斩”，绣春刀如天际流云一般舒卷自如，攻守随心，刘嵩竟觅不到半点破绽。秋横戈左右腾挪，与他周旋，以消耗他内力。刘嵩剧斗之下，仍是难以建功，很快内力已是不支，攻势缓了下来。秋横戈见了，冷笑道：“倒真是小看你了，接招吧！”挥动绣春刀如狂风骤雨般地攻了上去，此时刘嵩劣势已现，只听“哧”的一声，背上便多了道伤口。

    刘嵩不顾疼痛，勉力支撑，却听秋横戈突然纵声笑道：“哈哈，刘嵩，这一下只是刺瞎你一只眼睛，看这一招，非卸掉你另一条腿不可！”这一句话他以内力发出，中气十足，声音足能传出一里之遥。刘嵩听了不禁感到惊愕，一想之下，立刻明白了他的用意，怒道：“休要胡言乱语！老夫安然无恙，今日势要跟你见个死活！”可是他内力本不及秋横戈充沛，再加刚才使“狂魔杖法”消耗过大，身上也是多处受伤，声音自然传不了那么远，况且即便能传出去，以他那气力不济间杂微微呻吟的声音，只怕也是适得其反。秋横戈眼露凶光，狞笑一声道：“看你能撑到几时！”手中绣春刀一边如疾风骤雨般朝刘嵩招呼，一边继续以内力朝天大喊，什么刘嵩双眼都瞎啦、一只手臂被废掉啦、再不求饶就把他的心肝脾一个个挖出来啦……手上攻势不减嘴里恶语不停，就连刘嵩听了也是心中烦恶，加上功力越来越难以为继，“狂魔杖法”使到后来已是强弩之末，不多时便已经遍体鳞伤，只是凭着一股意气在苦苦支撑。

    激斗中，秋横戈一刀横削，刘嵩举杖招架，但突然胸口剧痛，体内真气不继，挥出去的铁杖松松垮垮，与秋横戈的绣春刀一碰，顿觉一股大力袭来，铁杖脱手，整个人被震飞出去，重重地撞在墙上，吐出一口鲜血，倒在地上一时爬不起来了。秋横戈大喝一声：“到此为止罢！”一招“银河落九天”刀势沉猛，直向刘嵩劈来，显然是想结果了他的性命。

    “住手！”眼看秋横戈刀就要将刘嵩毙于刀下，突然身后传来一声大喊。秋横戈收刀立住，回头看时，见门外街边站着一个年老妇人，身穿粗布裙袄，满头银发，面目慈祥，两眼中隐隐含着泪，痛惜地看着倒在地上的刘嵩。“你们要找的人是老身，现在我来了，要杀要剐随你处置，跟刘大爷无关，放了他！”刘嵩趴在地上，试着想站起来，但一试之下，终究是内伤外伤过重，没能起来，见到那老妇人，强撑着抬起头，惨然道：“老夫人，您应该已经逃出去了呀，您怎么……您不该回来，不该回来呀！”说到后来，剧痛难忍，已是有气无力。

    那老妇人动情道：“刘大侠，几年来你不辞劳苦照顾老身，老身已是心中难安，如今是我家惹下的祸患，我怎能忍心看着你再受牵连，白白送了性命！”刘嵩双拳捶地，叹道：“老夫人，你好糊涂啊！你以为你回来了，他们就能放过我了吗？跟这种鹰犬，又有什么信义可讲！”秋横戈哈哈笑道：“范夫人果然忠烈过人，秋某虽不在江湖，却也是闻名已久，难怪能养育出范大侠这样的英雄儿子。刚才出言相诱，我就知道夫人一定不会就这么扔下同伴，一走了之，想不到，果然不出我所料，哈哈，佩服，佩服，哈哈。”得意之情溢于言表。

    那老妇怒道：“住口！卑鄙小人，你以为你一时诡计得逞就多了不起吗？不过是朝廷豢养的一条狗而已，助纣为虐，早晚有一天陪着你那万恶的主子一起灰飞烟灭！”秋横戈听了，脸上顿时像是罩上了一层严霜，目露凶光，道：“好，说的好！”说着一步一步缓缓走向那老妇，脸色阴沉煞是恐怖，突然只听啊的一声惨叫，那老妇一声惊呼，向屋内看时，刘嵩头上被一柄铁锤重重击中，登时脑浆迸裂而死。原来方才那老妇一番言语，着实激怒了秋横戈，只是他现在还不能杀了她，只好去寻刘嵩的晦气，走向那老妇时，正好之前刘嵩掷出又被他挡下的那柄铁锤就落在脚边，他不动声色，运足内力猛地一踢，那铁锤向刘嵩直飞出去。本来铁锤毕竟沉重，飞出之势不比飞镖暗器，换在平时并非不可闪避，只是秋横戈这一出脚太过突然，刘嵩本来身受重伤气力全无，见秋横戈向那老妇人走去，一心之挂念她的安危，全没想到秋横戈会突然对自己施毒手，是以没能躲开这致命一击。



 第4章 武陵少年

    那老妇气的脸色苍白，指着秋横戈颤声道：“你……你，卑鄙，无耻！”秋横戈见了她悲愤已极的样子，反而感到莫大的开心，笑道：“他这都是托了范老夫人的福啊。不过您不要担心，我一时半会还不会杀您的，您儿子范大侠现在就在这武陵县城里，现在，就请您把他叫出来相见吧！”他一边说着，一遍迫至那老妇身前，举起绣春刀架在她脖子上，以防会有人突然冲出将她救走。那老妇一听自己儿子就在附近，先是一惊，随即恢复镇定，冷冷道：“你们找他有什么事？”秋横戈道：“他手里有一样东西，这东西原该为朝廷所有，却被他抢了去，这可是大逆不道啊，锦衣卫如今洒下天罗地网追捕，他终究是逃不掉的，到时什么后果，夫人是聪明人想必是知道的。所以还请老夫人将他叫出来，当面晓以大义，将那东西交出来。秋某保证可以对他既往不咎，还要奏报朝廷，论功行赏。像范大侠这样的英雄人物，再加上老夫人这般知事明礼，何必做这些大逆不道的营生，若肯报效朝廷，必受重用，荣华富贵不可限量啊。”那老妇听罢，突然仰天哈哈大笑，经久不止，秋横戈问道：“夫人在笑什么？”那老妇止住了笑声，说道：“朝廷的东西？呸！地是朝廷的，人是朝廷的，天底下什么东西都是朝廷的，让百姓怎么活！天天喊着平辽东、剿流寇，可这么多年了，徭役一天比一天重，赋税一天比一天多，辽东没平了，义军也没剿成，只是养肥了那数不尽的贪官污吏、祸国蛀虫。别说我儿不曾拿朝廷的东西，就是拿了，也是为了苍生百姓，想从我这里拿到手，做你的春秋大梦去吧！”这几句话说的斩钉截铁，秋横戈本来就强压怒气，此时听了便要立施毒手，只听门内一人骂骂咧咧地喊道：“他妈的，你这老乞婆竟还有胆在这儿，说！刚才是谁在背后暗算老子！”秋横戈转头一看，韩钺一手拿着刀，一手抚摸着后颈，略有些晃晃悠悠地从门内走出来。

    秋横戈一听他的话，已隐约猜到刚才发生了什么，心念一转，哈哈笑道：“背后暗施算计乃是卑鄙小人行径，韩老大不必着恼。我有一法，给韩老大出气如何？”韩钺精神稍微恢复了，心道：“哼，你若不是躲在背后偷施暗算，凭你的本事谅也伤不了那人。”他兄弟四人跟随秋横戈出来办事，原来是想借机立个大功谋一场富贵，哪知碰上的却是那么个难缠的对头，富贵没见到，一天功夫四兄弟只剩得自己光杆一个，可恨那秋横戈来时夸下海口说什么那人极易对付，真正对敌时却畏缩不前，自己兄弟在前面拼命苦斗，他却只是四处游走出工不出力。是以此时他心中对于秋横戈已是颇有怨言，只是事情到了此刻这般地步，为了不致赔了夫人又折兵，已经踏上的贼船他是不能轻易地下了。

    当下韩钺强压怨气，说道：“哼，除非抓到那贼子，让我千刀万剐，否则如何能消我心头之恨！”

    秋横戈笑道：“那贼子虽没抓到，可韩老大，你知道此人是谁吗？”

    “是谁？”

    “这正是那人的亲娘啊。”秋横戈说道，他之前没对韩钺提起过那老妇的身份，是以韩钺并不知道此事。秋横戈继续说道：“这反贼不但好管闲事，而且事母至孝，那可是闻名江湖。如今虽不能将他碎尸万段，但若将他老娘千刀万剐，我想对他来说，可是比一刀一刀割在他自己身上要疼的厉害呢。韩老大，你说，这样可能让你出气？”说完又是一阵得意的笑声，仿佛这等残酷行径于他是一件赏心乐事。

    韩钺一听不禁也感到一阵凉意，论起心狠手辣，自己较之这位秋指挥只怕还要自愧不如，心想自己纵横三湘多年，作恶也是不少，但如此对待一个老妇还是不曾有的。但这念头转瞬即逝，想起“无端惨死”在那人手下的三个兄弟，仅有的一丝软心肠荡然无存，说了声：“如此，谢谢秋指挥了！”说罢一把抓住那老妇衣领，将刀架在她的身上，就要动手。

    秋横戈伸手一拦，道：“且慢！”韩钺问道：“怎么？”秋横戈两眼扫向四周，高声喊道：“姓范的，我知道你就在这里。如今令堂在我手上，你不是孝义之名传于江湖吗？我只数三下，你若再不出来，我们便先卸去她一条手臂，且看你那时到哪里去尽孝！一……二……”眼看秋横戈三个数就要数完，却依旧没有半点动静。秋横戈陡然眼露凶光，向韩钺递过一个眼色，韩钺会意，将手中钢刀高高举起，便要朝那老妇人砍下。

    忽听一个声音喝道：“住手！”韩钺将要砍下的刀停住了，和秋横戈一道循着声音望去，只见东边屋角处站着一个少年，十七八年纪，背负着一个包袱，斜插着一把剑，正目光含怒地瞪视着自己。那老妇一见他，又惊又急道：“小兄弟，不是让你快些走吗？你怎么又回来了？唉！你又何必来趟这趟浑水？”

    那少年不及理会那老妇的话，向着秋横戈说道：“堂堂锦衣卫，如此对待一个老人家，不怕人耻笑吗？”不等秋横戈回答，韩钺略一端详这少年的衣着身形，大叫道：“好哇，刚才就是你这臭小子背后暗算老子。这真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，看老子怎么教训你！”说着就要上前动手，秋横戈一把拉住他，摇头道：“韩老大，看好人质。”他此时说话似乎已不容韩钺质疑，转头对那少年嘿嘿两声冷笑，道：“你是何人？竟然知道我是锦衣卫？”那少年道：“我知道的远比你想象得多，锦衣卫是皇帝的亲军护卫，想不到却和这等黑道凶徒沆瀣一气，滥杀无辜，为害百姓。”说着伸手指了指韩钺，韩钺狠狠瞪了他一眼。

    秋横戈道：“既然知道我是锦衣卫，你还敢出来管闲事，难道不怕死吗？”那少年道：“死，有谁不怕。可你们如此胡作非为，滥杀无辜，简直是人神共愤，连这样的老人家尚且敢挺身相抗，我一个七尺男儿，又岂能视而不见？”秋横戈哈哈笑道：“好，说的好！真是豪迈、大气！既然敢这般口出狂言，想必是身怀绝技，你要想管这桩闲事，那也简单，只要你有能耐胜得了秋某手中这把绣春刀，我就让你把范老夫人带走，我们还可以向老夫人赔罪。只是有一样，”说着扬手举刀指向那少年，厉声继续说道：“若你赢不了我，就让我留下你的脑袋，和你的狂言妄语一起给他们陪葬！”范老夫人大声道：“小兄弟，你的大恩大德，老身心领了。你快快些走吧，这是我家惹下的祸事，让老身自己一力承当，这人武功很高，你不是他对手，千万不要枉送了性命！算老身求你了，快走啊！”她虽然不懂武功，只是刚才看见秋横戈对付刘嵩的手段，已能知道秋横戈武功甚高，至于这少年的武功高低她虽然没见过，但她心中实不愿让这个素昧平生的少年为了自己再犯险，是以说秋横戈武功比他高，多半也是想吓走他。

    那少年却仿佛对范夫人的苦口劝说充耳不闻，反手从身后包裹中取出一柄长剑，拔剑出鞘，冲秋横戈道：“好，就这么办，出手罢。”秋横戈听了，嘴角一丝冷笑，纵身一跃，一招“银河倒挂”，绣春刀斜向下劈来，那少年毫无惧色，使一招“推窗望月”横剑格挡，“铛”的一声，刀尖相交溅出几点火星，两人一招过罢，秋横戈稳稳立在原地，那少年却足足退了三步才停住，两人脸色都是大感惊讶。那少年心道想不到这人武功如此之高，今天这一战，只怕非但救不了别人，自己真要命丧于此了。而秋横戈也是吃惊不小，这少年刚才出手，招式平平，但内力精纯，似是少林武当这样玄门正宗的内功，自己这一刀全力施为，本拟杀他不死也让他身受重伤，存心给他一个下马威，哪知他虽然退了三步，却也结结实实地将自己这一招硬接了下来。

    秋横戈心中觉得疑惑，也就存心想摸一摸这少年的路数，立刻又提刀攻上，立时两人你来我往，刀光剑影交织在了一起。越打到后来，秋横戈越是疑惑不解，这少年的武功招数甚是驳杂，一会儿鄂州白马门的“白马十七剑”，一会儿湘西东山寺的“飞花逐月剑法”，一会儿又成了襄阳“慧剑叟”耿万山的“青山剑法”，还有些更是连名字都叫不上来了，尽是江湖上不入流的小门小派的武功，只是这少年内力却还算浑厚，那些平平的武功在这少年使出来却也是颇有威势。秋横戈一心想试探对方路数，是以十几招下来守多攻少。那少年却似乎没什么江湖经验，气势越发逼人，忽左忽右，忽上忽下，把秋横戈完全笼罩在剑影之中。

    眼见秋横戈似是落于下风，但他于纷纷剑影中却总是能够左闪右挡，应对自如。任那少年使尽浑身解数，就是不能伤他分毫。斗了一会儿，秋横戈心中已是了然，冷冷道：“哼，就凭东山寺至严老和尚那那点微末道行，要想赢我，只怕还早了十年！”说罢奋起手中钢刀，“流云八斩”，疾风骤雨般向那少年攻来。“流云八斩”虽然叫做“八斩”，但其实是说的这路刀法中的“砍、削、劈、刺、缠、打、磕、截”八法，每一法又有八招，总共足足有八八六十四招。秋横戈在这路刀法上浸淫多年，此时使来真如天际流云，舒展随心进退自如。韩钺在一旁看了，心下也是不由得暗暗叹道：“秋横戈能够位列锦衣卫‘四大骁卫’，果然有两把刷子。只凭他这一路刀法，我‘湘南四煞’便没一个人是他的对手。”

    那少年虽然仗着自己练过玄门内功，勉强跟秋横戈相斗，但论起真实武功，比起堂堂锦衣卫副指挥使，差了何止一截。如今秋横戈摸透自己底数全力攻来，顿时被压的有些喘不过气来。斗到后来，更是左支右绌，破绽迭出，好几次险些伤在秋横戈刀下。秋横戈冷笑道：“我当是什么高明的人物，就凭你这点不入流的斤两，也敢在我面前指手画脚。哼，简直是自寻死路。”那少年手上连连遇险，嘴上却丝毫不肯屈服，道：“便是死，也绝不能任尔等滥杀无辜。”秋横戈怒道：“既如此，我便成全你！”说罢一招“毁天灭地”向那少年斫去，这是“流云八斩”中的杀招，既快且狠，那少年刚刚向秋横戈攻了一招被一闪而过，不及回身格挡，眼见就要丧身于秋横戈这一招之下，忽听远处一人大喊：“秋指挥且慢动手！”

    秋横戈闻言住手，刀锋离那少年脖颈已不过两寸，向那喊声方向看去，只见一匹快马当先奔来。马上那人身着官服，身后跟着胡班头和两队捕快，跟在马后急匆匆地跑来。

    转眼，那群人马跑到跟前，就见马上身着官服的那人四十余岁年纪，面容白净，浓眉短须，一副饱学名士风流儒雅的气质，只是看脸上神情甚至焦急，晃悠悠下马来，几乎站立不稳，踉踉跄跄地跑到秋横戈面前，抱拳施礼道：“下官武陵知县徐宗禹，拜见秋指挥。”

    秋横戈见了他，脸上不悦道：“徐大人，我让贵县公人持我令牌传令，命你立即赶到这木石巷来捉拿朝廷要犯，你可曾收到？为何这时才到？”徐宗禹道：“县衙偏处城北，离此甚远，下官收到守城兵丁送来的令牌后，立刻集合衙役，马不停蹄地往这里赶来，想不到还是比大人迟了一步，还请大人见谅。”

    其实他的县衙虽然离此远些，但刘二虎拿到令牌不敢耽搁，使出吃奶的力气疾步狂奔，不一会儿也就把令牌送到了。徐宗禹一见令牌，大惊失色，这是锦衣卫副指挥使的令牌，再向刘二虎一问来人样貌，心中已知道是谁了。在有明一代，锦衣卫上门，大多时候就和阎王手下负责勾魂索命的黑白无常上门一样的。徐宗禹自思为官清正、心地坦荡，也不怕厉鬼上门，但锦衣卫副指挥使亲自到这荒僻的武陵县来，是一定没有好事也一定不是小事的，只怕这武陵百姓多少要因此遭殃。徐宗禹于是假装召集手下，暗地里却故意走的慢悠悠的。走到离木石巷不远时，迎面碰见胡班头气喘吁吁地跑来，一边跑一边叫：“老爷，快！快！少爷和那锦衣卫正在打斗！”原来胡班头一路跟着秋横戈他们赶到木石巷，躲在暗处观察动静，直到后来那少年出来打抱不平，他大吃一惊，赶紧跑回去告知徐宗禹。徐宗禹一听，哪能不急，顿时刷刷刷三鞭打在马上，恨不能生出两对翅膀，向着木石巷奔来，正好撞见秋横戈要对那少年狠下杀手，于千钧一发之际救了那少年。

    秋横戈听了徐宗禹的话，哼了一声道：“既如此，那也罢了，总算没有误了大事。在下身负朝廷重要公务，不得已在徐大人辖地上办事，少不得要徐大人鼎力相助。”徐宗禹微微迟疑，看了看当场情形，脸上没有丝毫表情，向秋横戈道：“下官，自当效力。”说完，突然慢慢向秋横戈刀锋之下的那个少年走过去。

    秋横戈这才注意到自方才徐宗禹来到，这少年便有些不对，在自己和韩钺这等凶神面前都天不怕地不怕的他，竟一直将脸别向一边，不敢去看徐宗禹。秋横戈心下正在疑惑，只见徐宗禹已走到那少年面前，二话不说便重重的朝他脸上打了一巴掌，怒道：“逆子，整日在外面东跑西窜也就罢了，好不容易回来，不回家好好待着，却又跑到这里来惹是生非。秋指挥是锦衣卫副指挥使，身负朝廷重任，你怎敢如此放肆，误了朝廷大事，你有几个脑袋？还不快去向秋指挥谢罪？”

    秋横戈更是疑惑了，问道：“徐大人，这位是？”

    徐宗禹道：“秋指挥见笑，此乃下官不肖子徐炎。下官中年丧妻，膝下只此一子，唉！也怨下官疏于管教，对他过于放纵，这畜生自小就不好好读书求功名，整日在外边去跟江湖人闲混，一年难得回几次家，谁想今日一回来，竟不知天高地厚，阻碍秋指挥公务，给我闯下这弥天大祸，就请秋指挥重重责罚！”

    秋横戈心道：“哼，跟我唱起苦肉计来了，若不是眼前有大事要办，你道我不敢让他吃点苦头吗？”向徐炎道：“原来是这样，既如此，今日看在令尊面上，权当是个误会了。”徐宗禹将徐炎拉到身前，低喝道：“不知死活，还不快谢秋指挥！”徐炎少年心性，哪里知道父亲的良苦用心，本来多年来和父亲聚少离多，感情越发淡漠，如今更是气不过父亲不问青红皂白上来就打他，一听要让他给秋横戈“谢罪”，分明是让他承受莫大的羞辱，顿时血气上涌，正想说一句“士可杀不可辱”的豪言壮语，一转眼看到那老妇依旧被韩钺用刀架住，又将气血压了下来，对父亲说道：“你让他把那个老人家放了，我给他磕头。”

    徐宗禹听了一愣，自己这个儿子的性子他是最清楚不过的了，从小他认准的事情，就是用八头牛拉也休想让他转过念头来，对自己这个父亲尚且顶撞争辩如同家常便饭，更不要说对别人了。如今他为了保儿子性命，强要他给秋横戈赔礼，心中正自担心他又会犯浑，听他说愿意向秋横戈磕头，心下松了口气，问道：“你跟这老妇人以前认识吗？她是你什么人？”徐炎依旧静静地说道：“不认识，萍水相逢而已。”

    徐宗禹不再问他，转头向秋横戈问道：“秋指挥，不知这老妇人做了什么有违国法的事，惹动秋指挥虎驾？下官身负地方治理之责，可有什么能相助之处？”秋横戈心想他父子两个啰啰嗦嗦没完，还是先办大事要紧，至于徐炎这小子给不给他磕头，对他来说算得个屁？于是指着那老妇说道：“这老东西的儿子抢走一件朝廷的宝物，我等一路追拿，谁知那人不但抗拒缉拿，还偷袭暗算，害我我锦衣卫和这位韩老大众多兄弟的性命，徐大人，你说，此事该当如何？”那老妇哼了一声，仰面而视，不屑与他争论。

    徐宗禹看了那老妇一眼，略一沉吟，道：“既如此，就请将这老妇交给下官带回去收押，下官定当严加审讯，若是果然查证属实，下官一定秉公而断，严惩不贷。”秋横戈哈哈笑道：“还审什么？我锦衣卫早已查的明明白白，要不然我们众兄弟刀头舔血以命相搏，是来玩的吗？徐大人竟还说什么收押审讯，是信不过我秋某人，还是想跟令郎一样，包庇朝廷钦犯？”说着，两眼目光凌厉看着徐宗禹。

    徐宗禹似乎被他的目光所慑，退了一步，迟疑了一下，道：“大人所言极是，下官岂有信不过大人之理。只是，只是未加审讯便定罪，只怕于法不合，恐难堵世人之口。”秋横戈听了，脸色更是冷冰冰的吓人，“于法不合？想老子在南镇抚司执掌诏狱，休说她一个平头百姓，便是朝廷的三四品大员，老子说抓也就抓了，说杀也就杀了，哪要什么审讯，谁又敢说于法不合？”徐宗禹听了神色黯然，他如何听不出秋横戈一语双关之意？也清楚他说的句句都是实情，锦衣卫的大名和本事，在这大明天下，不要说他一个为官之人，就是老幼妇孺，又有谁不知道的。徐宗禹无奈道：“那，依秋指挥的意思，当如何处置？”

    秋横戈微微一笑，道：“很简单，逼她让他儿子滚出来，乖乖把东西交出来，还可免于一死！”徐宗禹道：“她已落入秋指挥手中，若是肯开口的话早就开口了。若是连秋指挥都无法让他开口，只怕下官也是无能为力。”秋横戈道：“哼，不说？那就把她的手脚一个个卸下来，再把她的耳鼻一个个割下来，眼珠一个个挖出来，最后把心肝一个个剖出来，看她说不说！”徐宗禹听了浑身一颤，又看了看那老妇人，终于叹了口气，略有些激动地说道：“秋指挥想怎样就怎样吧，此事既然秋指挥已有计较，下官就不掺和了。容下官先行告辞，去打扫馆舍，准备水酒为秋指挥洗尘。”说着拱了拱手，转头对胡班头道：“把这逆子带回去！”转身就要走。

    徐炎听了，大声道：“爹，你是一方父母官，难道就放任他们这样草菅人命吗？你若怕他，要走你走好了，我绝不走！”秋横戈嘿嘿一笑，道：“令公子说的是啊徐大人，这是贵县辖地，此人乃大人治下之民，我虽为朝廷锦衣卫，却也不宜喧宾夺主，大人可不能就这么走了。”徐宗禹缓缓转过头，道：“那依秋指挥之意呢？”秋横戈嘴角阴险一笑，“我看令公子豪气干云，身手不凡，日后定然青出于蓝，成为朝廷栋梁。今日不妨就让他来为朝廷立下这件大功如何？”徐炎一听怒火中烧，指着秋横戈道：“你！大不了今天你先把我杀了，你以为谁都怕你吗？”徐宗禹见势不妙，一把拉住他，喝道：“住口！不知死活的东西，跪下！”徐炎有些绝望地盯着父亲，“爹？”“我让你跪下！”徐宗禹声色俱厉的喊道。徐炎虽然这么多年来跟父亲性子不和，多有顶撞，但基本的人伦之礼他还是不敢违背的，看着父亲严厉的眼神，虽然心中一万个不服，双手气的发抖，终于还是缓缓跪了下去。

    徐宗禹转过脸不去看他，对胡班头道：“徐炎一再忤逆朝廷命官，阻碍朝廷公务，打二十辊。”胡班头惊得手足无措，“老……老爷，这？”徐宗禹努力压制着不露一丝表情，厉声道：“打！狠狠地打！谁敢违命，与他同罪！”胡班头知道老爷性子，平日他对自己和其他下属向来温和，绝无半分官威架子，就连称呼上因自己大他两岁，还叫自己一声“胡大哥”，但一旦他决定了什么事，那是绝不容质疑的，这一点，少爷和他父子俩是真像啊。

    无奈之下，胡班头只好从衙役手中拿过一根木杖，走到徐炎身后，说道：“少爷，得罪了。”说罢，便一棍一棍地打了下去。他实在不忍心亲自去打从小看着长大的少爷，但又担心让别人动手，太轻了被秋横戈看出破绽，太重了把少爷打坏，仗着自己略懂些功夫，努力做足样子，看似棍子重重落下，不一会儿徐炎皮开肉绽，其实只是让他受了皮外伤，不至伤筋动骨。

    只是他哪里知道，这套伎俩，如何能瞒得过秋横戈，有明一代，锦衣卫的一项重要职能，便是听从皇帝旨意执行对臣子的廷杖，但打不打听皇帝的，怎么打就全由他们了，这种“似重实轻”“似轻实重”的把戏是他们的看家本领，演化出了所谓“打”、“着实打”、“用心打”的各类名目，可谓此道中的宗师。只不过此刻大事要紧，他不愿多做纠缠罢了，否则，他定要亲自上手，别说二十棍，只五六棍下去，定叫徐炎骨断筋折。

    徐炎背上挨着棒子，咬紧牙关一声不吭。徐宗禹听着棒子砰砰击在背上的声音，心中难受，更不敢看，向秋横戈拱手道：“秋指挥，我这逆子冥顽不灵，回去定当再好生管教。既然大人说这是下官该管之事，不如就让我来动手如何？”秋横戈道：“好，徐大人请。”徐宗禹走到那老妇身前，那老妇鄙夷地瞪视着他，一丝冷笑，说道：“虎毒尚且不食子，大人为了前程，可真是够狠心的啊。”徐宗禹不答，向韩钺道：“借阁下的刀一用可否？”韩钺迟疑了一下，还是把刀交给了徐宗禹，但一手仍抓着她肩膀衣领。

    徐宗禹接过刀，先向那老妇人道：“你说现在肯叫你儿子出来，还可少受点苦。”那老妇人转过头去，冷冷道：“做梦！”徐宗禹道：“我不管他为了什么抢朝廷的东西，只凭他为了一己之私，置自己生母性命安危于不顾，像个缩头乌龟躲着不敢现身，他算什么英雄，这样的儿子，你又何苦再处处维护他？”那老妇听了，顿时大怒道：“住口！狗官，要杀就杀要剐就剐，不许你污蔑我儿！他一生行事，一向坦坦荡荡，无愧于天地，老身就是死了也以他为荣。像你这种只知道阿谀钻营，是非不分的可悲之人，怎么可能明白。”秋横戈喝道：“老乞婆顽固不化，还跟他废话什么，快动手！”徐宗禹叹了一声，缓缓举起刀，直抵她心口，说道：“你想死，哪有那么容易。刚才你也听见了，若不按秋指挥的话去做，我就要一点点废了你，定叫你求生不得，求死不能，看你这老太婆的骨头能不能和你的嘴一样硬。你，可要好好想清楚了！”他最后说道“好好想清楚”时，语气加重，双眉紧锁两眼紧紧盯着那老妇人。那老妇人听了，一咬牙，猛地向前一冲，使出浑身力气撞向徐宗禹的刀口，那刀立时插入心窝穿胸而过直没至柄。

    韩钺没料想她会突然举动，虽然一手抓着她，但想他一个不会武功的老太婆，谅也玩不出什么花样，是以手上并没有加内力，被她猛地一挣挣脱了，待得惊觉后要阻止已经不及，只见那老妇人两手紧紧抓住徐宗禹衣领，终于还是倒下了。那边徐炎二十棍堪堪挨完，见此变故，大叫：“老人家！”不顾背上疼痛，跌跌撞撞地跑到那老妇身前，将他抱起，那老妇一口气未绝，气息奄奄地说道：“多……多谢小英雄……仗义……相救，你的……大恩大德，只能来生……再报了。”说罢两眼紧闭，气绝而死。

    徐炎眼含泪花，怒目看向秋横戈。秋横戈见变起突然，也是大吃一惊，但旋即冷静下来，见徐宗禹虽然一副不知所措的样子，但总觉此事太过蹊跷，正要向徐宗禹诘责，忽听韩钺大叫道：“看！那贼子在那儿，往那边呢跑了！”秋横戈顺着他手指的方向看去，果然见一个黑衣身影在北边的房舍屋顶上掠过，一瞬间已奔出十几丈远。秋横戈心道，事已至此，再纠缠也是无用，还是去追那贼子要紧。向着韩钺和徐宗禹厉声道：“快！所有人，给我去追！”当先追了出去。

    韩钺从一名衙役手中夺过一柄单刀，紧随其后追了上去。徐宗禹也命令众衙役兵丁道：“没听见吗？都给我去追！”众人听了，纷纷跟着追了出去。徐宗禹没有看徐炎一眼，对胡班头道：“把这老人家的尸体好生安放，找副好棺木。带少爷回县衙，速找人治伤。”说完，跨上了马，狠抽了一鞭，那马吃痛撒开四蹄飞奔而去。胡班头走到徐炎背后，轻声道：“少爷，我们回去吧，你伤的也不轻，需赶紧找个大夫医治。”徐炎两眼直勾勾看着前方，失魂落魄地抱起那老妇的尸首扛在肩上，对胡班头说道：“还请胡大叔帮忙将那位大伯的尸首好生安葬了。”说着扛着那老妇的尸首头也不回地走了。



 第5章 父子相争

    夜幕终于悄悄地落下，经历了一天的鸡犬不宁，武陵县城总算恢复了久违的宁静，整个城中黑漆漆的，见不到几处灯火，街道上绝没有一个行人，除了偶尔传来的一两声犬吠，再没有其他的声音了。

    而在城中西北角落的武陵县衙里，却依旧处处灯火，无人入睡。这县衙原是前朝一位高官的家祠，后因获罪被全家流放，这祠堂便多年荒废，破败不堪。武陵县原来的县衙在城中正北方主街的尽头，虽比不上公侯府第，却也是前后三重，房屋数十间，雕梁画栋，甚至庄严，在这小小的武陵县城算得上鹤立鸡群了。自十四年前徐宗禹来这里做县令，发现这里由于历任官员贪污腐化不恤民生，再加上时时出现的天灾，全县早已是民不聊生，老百姓吃不饱穿不暖，偏生一座县衙修的倒是富丽堂皇。他下车伊始便去视察县学，发现那里屋舍残破不堪，冬天漏风夏天漏雨，几个学子在这样艰苦的环境中依旧在用功读书，心中感慨不已。

    没过多久，他便做了一个让所有下属惊掉下巴的决定，即日起搬到城西北那座无人的破败祠堂中，略作整修作为县衙办公之用，将原来的县衙让出来，作为新的县学，并出榜告示全县，县中所有有志于读书的学子，无论大小，无论是否有功名，皆可入县学就读，不收任何资费，还延请县里有名的老儒为学生们授课，就连自己也在公务不忙时时常前去做起先生。下属们伺候了几任官长，没见过他这样的，在确信他没有开玩笑之后，都暗地里笑他傻。也有好心些的人悄悄劝他：“十年寒窗苦读，好不容易博得个功名，得来个官做，还不是为了给自己和子孙多谋些福祉，何必这么苦了自己呢？似这样又图些什么？”徐宗禹总是不做解释，一笑了之，依旧我行我素。

    徐宗禹在这武陵县上一干十四年，夙兴夜寐兢兢业业，将武陵县慢慢地治理的兴旺起来，百姓渐渐安居乐业。只是他的县衙也就一直落脚在这座旧祠堂中，再没有动过，好在地方还算大，其间又做了几次简单修缮，倒也足够使用。也曾有下属劝过他另寻一处更好的地方做县衙，都被他拒绝了。

    徐炎将范夫人的尸体扛回县衙，胡班头知道少爷的心思，赶紧安排人去选了两口上好的棺椁，把范夫人和刘嵩的遗体装殓了，一面赶紧去请来县里最好的大夫给徐炎看伤。所幸胡班头下手有度，徐炎受的只是皮外伤，大夫看了后，给他上了金疮药，嘱咐他好生静养，就回去了。只是少爷挨了板子，整个县衙里连老带小屈指可数的几个下人可又急又乱，忙成了一团。

    众人随着秋横戈追拿那个黑衣人整整一天，直闹得满城风雨，却依旧没能寻到那人的半点踪影，秋横戈气急败坏，严令徐宗禹封锁所有城门，安排全城所有能调动的人马昼夜把守，决不能让他逃出去。徐宗禹无奈只得照办，他手下的一众公人早已累的筋疲力尽，只想好生休息一下，但上命难违，也只得强撑着去了。秋横戈心中却依旧放心不下，那人虽然身受重伤，但瘦死的骆驼比马大，他武功之高当真世所罕见，自己见过的高手之中，恐怕只有自己的老大锦衣卫指挥使凌云志可与匹敌。眼下虽然加派人手封闭城门，但就这帮饭桶兵丁，那人真要想潜出城去，他们别说挡不住，只怕连发现也发现不了。只是敌在暗我在明，自己和韩钺两人分身乏术，一时不知如何是好。

    秋横戈正在踌躇，忽听一个声音远远传来：“哎呀，原来是秋指挥大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”他转头看时，只见一行十余个人向自己这边快步跑来。当先一人，长不满五尺却脑满肠肥，活像个大肉球，可是两条小短腿疾行快步，竟也丝毫不比身后一众长身大汉速度慢，样子甚是滑稽。身着上好的绸布长袍，十个手指倒有八个戴着珠玉戒指，浑身珠光宝气。人比人气死人，徐宗禹这个县官跟他比起来，瞬间寒酸的得像是个穷书生了。转眼那人来到身前，向秋横戈施礼问好，一张胖脸始终堆着笑容，一双本就小的可怜的眼睛被挤成了一条线，若不是多了一丛八字山羊胡，活脱就是个弥勒佛。他身后跟着十几个精壮大汉，特别是当先五个，各个虎背熊腰，筋强骨壮，眼中精光四射，显然是会武功的。

    秋横戈疑惑地问徐宗禹道：“徐大人，这位是？”徐宗禹见到这些人，脸上虽不动声色，但眼神中难掩不悦和厌烦之情，尚未回答，那个胖子抢先笑呵呵地说道：“大人，鄙姓田，田翰源，是这武陵城中的乡绅，礼部郎中田文嗣是鄙人堂叔，常德知府田道源是在下兄长，听闻大人来这偏僻的武陵县城公干，特来效犬马之劳。”

    “常德府，田道源？那不是徐大人的顶头上司吗？”

    “正是，正是，徐大人为官清正，兢兢业业，家兄是十分赞赏他的。”田翰源说着，一脸得意地看着徐宗禹，徐宗禹脸色铁青，不去理他。

    秋横戈却直指田翰源身后的五个大汉说道：“这几位兄弟是？”田翰源躬身笑呵呵答道：“这几位是在下的五个护院家丁，江湖上倒也小有点名头，人称‘丁家五虎’的便是。当然，在大人这等高手面前，是不值一提了，哈哈。”

    秋横戈点头道：“哦？可是威震两湖的粤北丁氏昆仲？”其实“丁家五虎”不过是江湖上的三流角色，总算秋横戈见多识广，勉强听过他们的名头，这时故意给他们戴上个“威震两湖”的高帽子，不过是觉得此刻用人之际，这五兄弟武功虽称不上高明，但比起那群废物兵丁来说多少放心些。

    那丁家五兄弟初时听东家称自己“不值一提”，心中虽然知道这是他的客套之词，但学武之人难免有争强好胜之心，名头有时看的比命都重要的，所以心中多少有些怏怏不乐。及至听到鼎鼎大名的锦衣卫副指挥秋横戈夸赞他们，心中说不出的受用，像是千里马遇到了伯乐一般。五兄弟中的老大“长须虎”丁大强抱拳说道：“正是，秋指挥若是看得起，有什么用得着我们兄弟的地方，我们赴汤蹈火，在所不辞！”言语间颇有誓死以报之心。田翰源也在一旁陪笑道：“正是，正是，秋指挥有什么用得着他们的地方，尽管吩咐。”秋横戈道：“既然各位盛情如此，秋某也就不再客气了。请几位今晚辛苦一下，沿着城墙四处巡视，别让那贼子狗急跳墙逃脱了。” 说着从怀中拿出几只短短的竹管一样的东西交给他们，“这是我们锦衣卫用以传讯示警的飞云箭，几位虽然英雄了得，只是那贼子善使奸计，我们一路上也吃了他不少亏，所以一旦发现他的踪迹，务必立刻发箭示警，我们会立刻赶到，合力擒他。”丁大强接了飞云箭，道：“请大人放心，我们兄弟今晚保证把眼瞪得大大的，一只鸟也别想溜出去。”

    徐宗禹道：“这些事情交给田员外的人，大人尽管放心就是了。大人也劳累了一天，下官已经命人在后衙打扫干净馆舍，请大人早点歇息。”田翰源连忙道：“常听家兄提起秋指挥英明神武，是锦衣卫中的栋梁，今日难得来光临鄙县，舍下虽然比不得什么华堂玉府，地方倒也宽敞，在下来之前在下已命家中厨子做了几位家常菜肴，为大人设宴洗尘，不知大人肯否屈尊赏光？”秋横戈略一思量，向徐宗禹道：“徐大人，劳你跟着奔波了一天，甚是不安，今晚就不去打扰了。”徐宗禹本也不愿意接纳这尊瘟神，听田翰源将他请走，心中乐得清静，但嘴上却也不忘揶揄一下，道：“也好，我那后衙简陋不堪，原也不足以接待贵客，正恐怠慢了秋指挥呢。田员外的府第，足足占了半条街，富丽堂皇，那厨子是从长沙的望江楼请来的，做的桂花蒸鱼方圆几百里有名，秋指挥在京城只怕也不常吃到。有劳田员外帮忙接待秋大人，下官是感激不尽了。”田翰源听了，虽知他话里有挖苦之意，碍着秋横戈在场，却也不便发作。

    秋横戈转头向韩钺道：“韩老大，请再辛苦一下，跟丁家兄弟一同巡视，记得跟他们仔细说一下那个人的相貌。”韩钺心中本来就瞧不起“丁家五虎”这几个不入流的货色，刚才听秋横戈赞他们“威震两湖”，心底更是来气，心想我们兄弟纵横江湖这么多年，也只落得个“湘南四煞”的名号，凭你们这几个废物，竟敢说什么威震两湖？又听秋横戈自己要去山珍海味的享福，自己折了三个兄弟，跟着累了一天，却还要披星戴月地去受罪，心中大是不满。秋横戈双目直直地瞪视着他，道：“还请韩老大莫辞辛劳，待事成之后，朝廷定有重赏，千万不可功亏一篑。”韩钺听了，也知事到如今，若是反目自己武功不及他，况且自己几个弟兄就白死了，无奈只好打碎门牙往肚子里吞，一脸不快地带着丁家五兄弟去了。

    徐宗禹终于拖着疲惫的身躯回到县衙中，虽然很疲惫了，但他还是先走向自己日常处理公事的书房，这是他自当官以来养成的习惯，只要是当天能够完成的公务，不管多晚多累他也不拖到第二天，就算当天处理不了，他也要坚持把公文呈递看一遍，也好心中有数。他推开房门，却见儿子徐炎站在屋中，直直的看着自己，似乎等了很久。

    徐宗禹轻轻关上门，道：“你身上有伤，不去好好休息，跑来这里做什么？”似乎他们父子之间，即便久别重逢，也找不出什么温存关心的言语了。徐炎激动地道：“为什么要杀那个老人家。”徐宗禹道：“哦？你不像以前一样埋怨我是非不分阿谀逢迎，也不怨我当众打你，却怨我杀了一个与你素不相识的老妇人，我儿闯荡江湖这几年，倒真是养成一副侠义心肠。”

    “告诉我，为什么要杀害那个老人家！”

    “你先告诉我，你当真不认识那个老妇人吗？”

    徐炎别过头去，道：“不认识。”

    “那他们要找的那个人，那个老妇人的儿子呢？你是否认识？”徐宗禹接着正色问道。

    “我……”徐炎一时语塞。

    徐宗禹叹了口气，说道：“罢了，你自小不善说谎。既不愿说，我也不勉强你。我能明白你在想什么，做什么，因为你经历的事情我也经历过，可是我在想什么做什么，你不明白，因为我经历的事情你没经历过。你还年轻，有些事情，你终究会慢慢明白的。”顿了一下，接着说到：“你问我为什么杀那个老妇人？我若不杀她，秋横戈便要杀他，若是让秋横戈来杀的话，可就不是一刀下去这么简单了。锦衣卫的手段，你想必也听说过吧。到那时只怕那老妇人想要求死都不能。”

    徐炎道：“可你是一县父母官，你应该阻止他啊。百姓就算真犯了法，也应当由地方官依律审讯，他秋横戈凭什么无凭无据就滥施刑罚，草菅人命？”徐宗禹苦笑一声，道：“这就是我说的让你以后慢慢明白的事了。唉，也怪我这些年不该顺着你的脾气，放任你去四处游荡。没有把你留在身边，教你些为人处世、随机应变之道。你也不小了，却还是这班不通世事，早晚是要吃大亏的。”徐炎淡淡说道：“处世之道，你说的处世之道我从小就知道，不就是向秋横戈，还有田大户那种卑鄙小人卑躬屈膝吗？”徐宗禹一听，脸色一变，似乎有些激动，道：“这么多年，你还在为那件事耿耿于怀吗？”徐炎道：“我怎么可能不耿耿于怀！他是我最好的朋友，也是你最好的学生，可你……”说到这里，触及心中伤心往事，鼻子一酸，说不下去了。

    徐宗禹道：“不卑躬屈膝又能怎样？日间那两人倒是有骨气，可结果呢？还不是落得个横尸当地的下场？”徐炎知道再多说也是无益，走到门口，打开门转头向父亲说道：“爹，我宁愿像他们那样横尸当地，也不想像你那样。”说着跨步出去关上门就走了。徐宗禹气的两手发颤，袍袖一甩，叹了口气去处理公务了。



 第6章 故人重逢

    徐炎从父亲房中出来后，一步步往自己的屋子走去。他背上虽然上了金疮药，走起来还有些踉跄。此时暗夜漆黑，不见一点月光，透着一丝清冷。徐炎正走着，路过一块假山石，猛然间觉得一股凉意从自己的颈上袭来。徐炎轻轻回头一看，一下子惊出一身冷汗。原来不知何时，一柄钢刀已抵在自己颈后不足一寸之处。在这凄冷的夜里，刀锋上格外渗出一股凉意。持刀的人应是在假山之侧，在这伸手不见五指的夜里就像隐没于夜色之中。

    徐炎心中吃惊不小，自己武功虽称不上是高手，但自幼勤习一门高深内功，内力颇有些根底，远比一般人耳聪目明，这人竟能在自己毫不知觉的情况下将刀架在他脖子上，绝非一般高手。徐炎心中飞快转过几个念头，是秋横戈吗？我日间屡屡延误他的大事，只怕他现在来寻仇灭口了。

    不！不是他，徐炎和他交过手，秋横戈虽然武功高强，但徐炎感觉得出来，这人武功只怕比秋横戈还高出不止一筹。

    徐炎想转身去细看，忽听暗夜里一个声音说道：“别动！”徐炎一听，身躯一震，立刻知道了他是谁，颤声道：“范大侠，是你吗？”

    那人将刀轻轻收起，温言道：“果然是你。”

    “范大侠，是我，你……”

    那人轻声道：“别说话！继续走，不要回头看，回你房中去。”

    徐炎听了，将自己没说完的话压了下去，按着他说的继续慢慢的朝自己房间走去。

    徐炎回到房间推门进去，回头四顾不见一个人影，心中正在不安，忽听身后一个声音道：“不要东张西望，把门关上。”原来不知何时那人已经进入了房间。徐炎吃惊之余，一颗悬着的心也算放下了，赶紧将门关上。徐炎点起一盏灯拿在手中，看向屋内，这一看不要紧，虽然徐炎已知道那人是谁，但还是惊的差点把手中的灯盏掉在地上，只见屋内墙边站着一人，阔面虬须，浓眉怒目，一身灰布长袍上满是鲜血，身上好几处伤口，正是秋横戈千方百计想要追拿而不得，江湖人称“四海游龙”的范争雄。

    徐炎惊愕了一会儿，回过神来，缓缓走到那人跟前，突然两手紧紧抓住他的衣领，范争雄没料到他会突然如此举动，疑惑地看着他。

    徐炎有些激动，轻声道：“范大侠，您母亲死了，您知道吗？” 范争雄似乎被刺痛了心事，原本天塌下来也压不垮的汉子，竟两眼噙着泪花，沉默了好一会儿，才艰难地吐出两个字：“知道。”

    “那么老夫人被害的时候，你当时真的就在那里？”

    范争雄点点头。

    徐炎似乎是在努力克制自己的激动，“究竟是什么重要的东西，竟能让您眼看着自己母亲惨死而无动于衷，不出手相救？”徐炎两眼紧紧盯着范争雄，抓着他衣领的手不自觉的又紧了紧。范争雄苦笑一声，道：“你是不是很想痛痛快快地骂我一顿，或者打我几巴掌？”徐炎似乎被他问住了，“我？”说真的，徐炎心中一度真的有这种冲动，若不是他早就曾见过也听说过他，只怕心中真把他当成个利欲熏心不忠不孝的小人。范争雄叹了一声，道：“说心里话，我倒真愿意让你骂我一顿，打我一顿，骂我个狗血淋头，打我个鼻青脸肿，也许我心里能好受一些。”徐炎听了，放开了手，问道：“可是，范大侠，这到底是为了什么呀。”范争雄道：“我甘冒奇险来这里找你，就是为了告诉你这是为了什么，还要，还要托付你……托付你……一件大事。”他原本伤的极重，如今又说了那么多话，忽觉气血上涌，嘴角渗出一缕血丝，身子摇摇晃晃，像是要站立不住。

    徐炎这才猛然醒悟，心中好生愧疚，连忙拉来一张椅子扶他坐下，范争雄摆摆手，来到他床后的墙角盘膝坐下，双手扣于膝上，一动不动开始运功。徐炎暗暗佩服他重伤之余依旧心思缜密，躲在那里，重重遮挡，即便屋外有人窥视也绝看不到半个人影。徐炎关心地问道：“范大侠，你伤的很重，我去给你请大夫好不好？”范争雄摆了摆手，一言不发。徐炎见他面色凝重，眉心之间隐隐有一团黑气，显然受了很重的内伤，甚至是中了毒。他知道范争雄正在运功疗伤，生死攸关之际非同小可，相比之下几处外伤倒也没什么要紧的了，于是不敢再打扰他，环顾屋里，打了一盆清水，找出一件干净衣物撕了，要待帮他包扎伤口。

    不多时，范争雄缓缓睁开眼睛，猛地吐出一口黑血，徐炎慌忙上前扶住他，道：“范大侠，你怎么了？”那人虽然身受重伤，却反倒低声笑道：“秋横戈枉称什么‘鬼影寒刀’，那时他若不用那一招‘江河千里’，而以‘风卷残云’攻我下三路，此刻我早已没命了。哈哈哈，赤焰魔的弟子，也不过如此。”由于受伤过重，说到这里，竟又吐出一丝黑血，范争雄伸指沾了点黑血一看，叹了口气，继续说道：“唉，只是他那一手‘五云掌’霸道的紧，力道刚猛不说，而且掌中藏毒，在邪派武功之中，也算是数一数二了。哼，不过这厮也只会背后偷袭暗箭伤人，若是正面交手，休说他那点修为，就是他师父赤焰魔亲至，又焉能伤的了我。”

    徐炎一面赶紧给他包扎伤口，一面惊诧他此时此刻竟还有心情去计较武学，不过见他在重伤之余大难之前，竟毫不在意，还能笑得如此爽朗，对他这份英雄豪迈之气，心中油然而生一股钦佩之感。徐炎说道：“前辈，你中毒了吗？要不要紧？我还是去给你找个大夫看看吧。”范争雄摇摇头道：“那厮的‘五云掌’之毒，是他师父赤焰魔采长白山雪蛛之毒液提炼而成，天下无人可解。在我中掌之时，正与‘湘南四煞’恶斗，顾不得立刻运功封住穴道，致使毒素扩散。我刚才运功试了一下，毒素已侵入我周身血脉，我只是用内力强行护住心脉，侥幸延得一时三刻性命，只是，终究是活不长的了。”

    徐炎听了，似乎不愿相信这个事实，道：“难道，难道就真的无法可医？”范争雄摇了摇头，道：“不说这些了，说正事要吧，你可知我为什么来找你？”徐炎道：“想必是为了您手里那件东西了？”范争雄奇道：“哦，你知道？是了，日间在木石巷铁匠铺前，秋横戈提起过。”徐炎摇摇头道：“不，在这之前我已知道了。”

    范争雄更是惊奇了，“你是怎么知道的？”徐炎道：“范大侠，您难道没觉得奇怪，我是怎么会知道老夫人有危险，急忙火燎地抢在秋横戈他们之前去报信的？”范争雄也是摇摇头，自己母亲安置在武陵县一事，世上绝少人知，徐炎怎么会知道，他的确心中不解。

    徐炎道：“此事说来也巧，我因为出去游荡了半年多，想着该回家看看了，于是从东山寺辞别师父志严大师，风餐露宿地往家里赶。前天夜里，走到武昌城外一座小山密林中，天下着大雨，我赶了一天路，疲累不堪，干粮也吃完了，就在一座破土地庙中的石像后面睡了。”

    刚说到这里，范争雄忽道：“等等，日间我听你爹说起，这些年，你一直在外奔波不停，鲜少回家，可是为了去四处拜师学武吗？”徐炎默然不语，点了点头。

    范争雄叹道：“难怪这些年我几次来武陵看望母亲，也想顺便看看你，去县衙却次次找不到你。十年倏忽而过，想不到你这孩子竟如此执着。你，心中可怨我当初不收你为徒，教你武功吗？”徐炎急忙道：“不，不，我不怨。您当初对我说，学武是一生的大事，决不可凭一时的血气之勇，十年之后，您当再来看我，若是我还愿意学武，您便会答应收我为徒。这话十年来我一直没有忘过。这次回来，除了回家看看，多半也是我算着十年之期要到了，您一定不会失约的。”范争雄眼中露出赞许的目光，看着徐炎点了点头，忽而又叹道：“白天的时候，我因为在城中跟秋横戈他们又一番缠斗，体内的毒发作的更厉害了，待我运功压住毒质，赶到铁匠铺时，见你正和秋横戈在打斗。我看你武功招式驳杂，博而不专，而且都不是什么上乘武功，也难为你有勇气跟秋横戈这样的锦衣卫高手动手。这些年你为了四处学武，吃了不少苦吧？”徐炎苦笑道：“我一出生母亲就去世了，家中父亲孤零零一个人，我每次离家都不敢走太远，只好就着方圆几百里的地界跑，到处求师学艺。吃苦倒没什么，只是有名有号的门派轻易不肯收徒，我也只能饥不择食地向那些名头不响的门派和武师去学，可他们多半也是贪图钱财存心刁难的多，真心传授的少。这些年，师父拜了不少，也没能学到多少真本事，好在我最后拜的东山寺的志严师父待我很好，将一身本领倾囊相授。当然，跟您比起来，确是差得远了。”

    范争雄道：“那本《达摩心经》这些年你一直在练？”徐炎道：“是，这《达摩心经》晦涩难懂，且练起来进境缓慢，但我想是您给我的，总是有益处的，何况平时也没什么高深功夫可学，所以这些年我一直坚持在练。尤其是这两年拜在志严师父门下后，师父帮我指点些了其中的要义，我以前很多不解的地方得以贯通，进境快了许多。”说到这里，脸上现出一丝不安，道：“是我在练的时候志严师父无意看到的，并非我有意把您给我的秘笈给别人看……”范争雄摆摆手，道：“志严和尚武功虽然不高，但毕竟是佛家一路，这《达摩心经》他倒也确实可以给你指点一二，这也是你的机缘。不过说到底还是靠你的毅力和苦功。我当时看的时候，就觉得你虽然武功路数上差了些，但内力修为已经颇有些功底了，不然你也决计不可能在秋横戈手底下坚持那么多招。”说到这里，叹了口气道：“唉，我当时本该趁势杀出去救你们，但我一运气，体内之毒便隐隐发作，经脉阻滞，内力虚无，出去只怕也无济于事。本来，死在他们手里也不打紧，只是，大事未了，我实在不能轻易犯险了。”说完，又重重咳了几声。

    徐炎关心道：“前辈，要不您还是先休息一下吧。”范争雄道：“无妨，你继续说那晚的事吧。”徐炎知道劝他无用，只好继续说道：“那晚我在石像后睡了，不知过了多久，隐隐约约大雨中有得得的马蹄声响，不一会就听到推门的声音，我一下子惊醒了，接着听到鱼贯而入地进来好几个人，细听脚步声好像轻功都不弱，竟都是武林中人。我一下子惊醒了，不敢发出一点声音，屏息凝神地躲在石像后面。只听他们进来后赶紧关上了门。一个粗豪的声音叫道：‘他妈的，什么鬼天气，刚出城就淋成个落汤鸡。’另一个人笑道：‘韩老大就辛苦一下吧，等办完这趟差事，兄弟带各位去北京好好玩玩。’接着就听到几个人哈哈一笑，那个人又说道：‘烦请韩老大多生几堆火，雨太大了，我们休息一下，养精蓄锐，一等雨停立刻出发，无论如何也要把那贼子追上，将东西拿到手。’接着就听到他们来回搜罗破窗烂椅，打火石生火的声音。”

    范争雄听了微微点头，道：“这些人，想必就是秋横戈和‘湘南四煞’了。”徐炎道：“嗯，我当时还不知道，经过今天这些事，虽然没当时没见到他们相貌，但听声音便可确定就是他们。没过多久，听秋横戈说；‘韩老大，我看东边哪间配殿还算宽敞，几位大哥就在那里先休息一下吧，养足了精神。它时若是遇上那贼子，少不得一番苦战呢。’那韩钺答应道：‘好吧。’却听另一个人说：‘秋指挥也奔波了一天，也该早些休息为是。’秋横戈道：‘我和这位侯大哥还有点事要谈。’那人道：‘如此，便不打扰秋指挥了。’接着就听几个人推门出去了。”



 第7章 雨夜惊闻

    范争雄听到“侯大哥”这三个字时，脸色突然一变，肌肉轻微抽搐了一下，徐炎正专心讲着他的话，却没有发觉。

    徐炎继续说道：“待那些人走后，就听秋横戈道：‘侯大哥，这一路，你可想明白了吗？’另一人说道：‘我既落到你手里，听凭处置就是，还废什么话。’秋横戈道：‘侯大哥说的哪里话，我若有心害侯大哥，又岂会等到现在，我是想帮你啊。’那人道：‘帮我？让我去害我义兄，说什么帮我？是帮你自己吧。’秋横戈笑道：‘你一口一个义兄倒亲切，那你又为何不跟他在一起，独自出现在这武昌城外？’那人道：‘那是因为我有别的事要办。’秋横戈道：‘那么，你脸上的刀伤是怎么回事？’”范争雄听到这里，叹了口气，心中已是了然。

    徐炎继续道：“那人果然有些惊慌，支支吾吾说不上来，秋横戈笑道：‘这是‘七绝刀’中的‘长虹贯日’，是范争雄的独门绝技，你当我看不出来吗？你的好义兄，怎肯忍心对你下这等毒手，嗯？’那个人不说话，但我隐隐听得他双拳紧握骨节嘎嘎作响。”范争雄道：“哼，这么恨我吗？”徐炎虽然大约明白了其中关系，此时却也不便去多问，接着说道：“我一听竟然牵扯到您，更是吃惊，格外用心去听，只听秋横戈道：‘虽然我没见过当时情景，不过我也猜的出来，是为了那件东西吧。’那个人还是不说话，想是默认了。秋横戈继续说：‘这没什么，君子爱财，人所共之。只有范争雄那种死脑筋，才会拼死卖命去给别人做嫁衣裳。’那人听了，似乎有点生气，道：‘住口！你，再诋毁我义兄，侯某虽然技不如人，可也要不客气了。’说完，听到他把刀出鞘的声音，但显然只拔到一半就被秋横戈快如闪电的身法欺到身前给按了回去，秋横戈说道：‘你虽然一副生气的样子，其实你心里也是这么想的对不对？要不然你们之间何以会反目？’那人不说话。秋横戈又说：‘你到现在还当他是你义兄，还是处处维护他？当初他挥刀向你砍来的时候，不知道他的心里是否还顾念兄弟之情？’”范争雄初时开始听到那人维护自己，脸色变得温和许多，待听到这里，不禁又叹了口气。

    徐炎继续说起那晚的见闻。秋横戈继续说：“他既不仁，你又何须讲什么义气？只要你肯弃暗投明，跟我合作，我保证日后申奏圣上，记你头功，到时高官厚禄，富贵荣华不可限量，不强过你跟着范争雄吃苦受罪，整日战战兢兢，朝不保夕？”那人道：“江湖之人，早将生死置之度外，怕什么性命之危。”秋横戈道：“你一个人不怕，可你死去的家人呢，你不想想他们吗？”那人冷冷道：“秋指挥对我的底细知道的还真多啊。”秋横戈笑道：“锦衣卫嘛，靠的就是这份看家的本事。他范争雄可以了无牵挂，肆意而为，你侯大哥可不同啊，家人受你连累颇多，此刻正是千载良机，只要你为朝廷立下这件大功，日后封官加爵光宗耀祖，不正好告慰他们英灵吗？”那人轻笑了两声，道：“打开天窗说亮话，我知道秋指挥用心良苦，说的句句在理，只是，我纵然肯背叛义兄，助你立下这件大功，朝廷的封赏，只怕我也无福消受。”

    秋横戈道：“怎么，侯大哥信不过我？”

    “非也。”

    “那你是什么意思？”

    “我问你，那四个人是谁？”那人压低了声音，问秋横戈，若不是离得近，徐炎几乎听不清。

    “他们？哦，是我的四个朋友，我请来帮忙的。”

    “不必瞒我，他们是‘湘南四煞’，江南黑道上数一数二的高手，在两湖一带作恶累累，秋指挥是朝廷命官，想不到竟会跟这种江湖败类勾结到一起。”

    “哦，你知道了？”

    “我还知道，一年前他们被武昌的楚王重金收买，做了王府的护卫。如今他们和秋指挥一起自武昌出来，想必是得到这位王爷的允可了？”

    秋横戈笑道：“我倒是小看了侯大哥，不错，自从我带着锦衣卫的‘追风十二骑’在鄂北道上与你和范争雄遭遇，一场恶战，非但没将你们拦下，还把‘追风十二骑’折损殆尽，剩我一人势单力薄，范争雄那厮武功又实在太高，无奈之下这才想起武昌城中的楚王，向他借兵相助。”

    那人道：“哼，这楚王爷富可敌国，眼看祖宗的江山风雨飘摇，似大厦将倾了，不拿出一丝一毫给沙场征战的将士资助军饷，却舍得花费重金招徕这些黑道高手给自己看家护院，这天下是他们朱家的天下，他们自己都不管不顾，又指望谁去给他们守护？这样的朝廷，能撑几天尚是未定之数，还跟我谈什么封赏？就算他皇帝老儿封我做个尚书大学士，只怕我也做不了两天吧。”

    范争雄微微摇头道：“秋横戈这人精明阴险，看来早已察觉他心念已动，只怕这侯老三要一步步落入他的彀中了。”徐炎佩服地说道：“是啊，您怎么知道？果然接着就听秋横戈低声哈哈一笑，道；‘既然侯大哥如此坦诚，我又岂能不推心置腹，实话说吧，这大明的江山气数已尽，三岁孩子都能看出来，难道我看不出来？你道我这次出来，这么千方百计地抢那件东西，真的是为了为朝廷建功吗？’那人道：‘你什么意思，难道你，你也？’秋横戈道：‘此次我是私自带着人马出来的，寸功未建却损兵折将，回去在我们老大面前逃不了干系。何况我在锦衣卫刀头舔血卖命这么多年，却迟迟难得重用，早已心灰意冷了。侯大哥，此刻我拿你当自己人，跟你说句掏心窝的话，只要你肯助我，东西到手后如何处置，一切听侯大哥的。’那人道：‘秋指挥此话当真？’接着我听到秋横戈拔刀出鞘，仿佛在身上划了一下，说道：‘我秋某愿以绣春刀饮血为誓，若有违此言，叫我死在万刀之下。’那人没再说话，感觉就像是默许了。却听秋横戈继续说道：‘只是那人既已逃脱，想要再找到他，只怕是难了。’那人却道：‘无妨，我知道一个所在，不但能够找到他，还能够逼他把东西交出来’ ”

    范争雄一听，目光生寒，冷冷道：“哼，本来挺精明的一个人，一旦利欲熏心，却也着实傻得可以。”徐炎道：“我当时一听这两人要不利于您，而且这个姓侯的竟然好像知道对付您的办法，心里也是越听越急，就听那秋横戈喜道：‘哦？是什么地方，快说，快说！’那人却不紧不慢地道：‘说出来不难，秋指挥须得答应我，东西到手，你我二人平分，从此天各一方老死不相往来。’秋横戈道：‘这个当然，我早说过全听侯大哥处置，快说，是哪儿？’”

    范争雄脸色铁青，全身微微颤抖，“他，他怎么说！”徐炎道：“那人说：‘我知道他有一个至关重要的人，安置在南去距此二百里的武陵县，大人只要赶到那里，将那人拿下，不愁范争雄不现身，也不愁他不把东西交出来。’秋横戈似乎不信，道：‘什么人那么重要，能让他放弃这天下至宝去换？’那人道：‘是他的母亲范老夫人，我这位义兄自幼丧父，蒙母亲含辛茹苦养大，事母至孝，在江湖上还有个‘孝义刀王’的别称，他侠义着于江湖，可孝道更是远在侠义之上。这个人一不怕死，二不贪财，三不慕虚名，若说他唯一的弱点，就是他的母亲了。’”范争雄冷笑一声，笑声中透着一丝悲凉，“难得他如此知我。”

    徐炎知道他心中酸楚，也叹了口气，说：“我当时一听，惊出一身冷汗，恨不能马上跑回这里，找到老夫人带她离开，可是又怕惊动了他们，只能继续小心谨慎地藏着，连呼吸都格外轻微，生怕被他们察觉到半点声息。”范争雄道：“然后呢？”徐炎道：“秋横戈说道：‘既如此事不宜迟，就请侯大哥带路，我们这就动身。’却听那人说道：‘不，我，我不能和你们去。’秋横戈急道：‘什么？’那人道：‘他毕竟有大恩于我，我背叛他告诉你们他母亲的所在已经心中不安了，让我亲手去抓，我实在难以从命。’”范争雄道：“到此时还在假仁假义。”

    徐炎继续道：“秋横戈更是急了，问：‘武陵虽然是个小县，但总也有十几条街，你不带路，让我怎么去找？’那人说：‘即便我去了也是没用，我只能告诉你人在武陵县城东的一条巷子里，应该是一家铁匠铺，老夫人年纪七旬，左耳后有一颗痣。剩下的，就要靠你们自己去找了。我想，对秋指挥来说，应该不难吧。’秋横戈道：‘难道你从没去过那个地方？’那人叹了口气，道：‘当初家中因我而遭难，我自己也深受重伤，义兄带着我北上去办这件大事，路过武陵县附近时，他说有急事必须出去一趟，本来要我自己在一片密林中歇息，他说只要半天即可回来。我答应着让他不必为我担心，可是那时我的伤尚未痊愈，他见了实在放心不下，我见他在那里来回踱步甚是为难，就连忙劝他赶紧去，我支持的住。可是他就是不肯走，又反复思量了半天，终于说罢了，还是带你一起去吧。后来他就带我到了武陵县中，可是进城后他却没有再让我跟着去，而是把我安排在主街边的一家客栈中，说这样他只需半柱香的功夫即可回来了，让我好生调息静养。’秋横戈笑道：‘你这位义兄对你真是不错啊。’我当时听了也是心头火起，心想世上还有这等狼心狗肺之人，范大侠如此担心他的安危，他却到头来恩将仇报，十足的中山狼。那人没有搭理秋横戈的话，继续说：‘我从窗户看到他出门穿过主街往城东去了，果然不一会儿就回来了，我隐隐闻到他身上有火炭和锻铁的气息，我在家时，时长和父兄打造兵器，这个味道我熟悉。’秋横戈道：‘那你又是怎样知道那里安置着他的母亲，又怎知道他母亲耳后有痣？若不是她，我们岂不是白费心机？’那人道：‘我是从另一个人口中知道的，你放心吧，绝对错不了。’停了许久，听秋横戈道：‘好！我信得过侯大哥。我们这就出发，去武陵县走一遭。既然侯大哥不愿出面，我也不强求，就请一路上离我们三五里远远地跟着。’那人道：‘秋指挥是怕我跑了吗？放心吧，我走到这一步，已经和秋指挥是刷在一条绳上的蚂蚱，我就是想走，天下之大，又哪有我的容身之处？’秋横戈笑道：‘侯大哥哪里话，兄弟只是怕你既已和范争雄反目，万一再遇上他，弟兄们也好照应一下。’那人道：‘多谢秋指挥挂念了，只是我还有一事相求。’秋横戈道：‘请讲。’那人道：‘还请秋指挥届时约束手下，只需擒住范老夫人逼范争雄交出东西即可，绝不可伤了她，更不可害了她性命。’秋横戈道：‘唉，侯大哥可真是仁义之人，到此刻还在为他着想，好吧，只要他们肯合作，秋某又岂是好杀之人。’说完，就听秋横戈开门去叫起了‘湘南四煞’，上马走了。”

    范争雄听了，道：“哼，瞧不出倒还有那么一点良心。”徐炎想起范母的惨死，不由一阵伤心，愤然道：“可是他已经泄露了老夫人的行藏，一旦老夫人落到他们手中岂有生路，这点良心有与没有又有什么用呢？”范争雄赞许的点了点头,“后来呢？”

    徐炎道：“我躲在石像后边听他们上了马，马蹄声去远了，又等了一会儿，没有动静，这才出来，心想自己本领低微，拦是拦不住他们的，只有赶紧跑回武陵报信才行。我知道他们都乘着快马，这样徒步而行肯定追不上他们，好在那是在武昌城外，东去的路上正好有一个驿站，我趁夜摸进去偷了两匹马，日夜兼程片刻不敢停息的往这里赶，好在那马也都是百里挑一的良马，饶是如此，让我这么不停不休的一路跑下来，两匹马在赶到县城之前也纷纷倒毙了。”范争雄道：“那你是如何找到我母亲的呢？”徐炎道：“一路上我一边赶一边也在想，武陵县城东一共有四条街，打铁的只有木石巷和平安街的两家铺子，我在武陵县城从小长大，平安街的那家何家铁铺我从小就认识，家里只有铁匠何三叔和儿子儿媳三口人，不可能有老夫人，剩下的那家木石巷的‘刘记铁匠铺’是后来搬来的，我几次从那条街上过，只见一个瘸腿老铁匠在哪里打铁，平日里一句话也不多说，总是神神秘秘的。一想之下，如果那个姓侯的说的是真的，老夫人定是藏在那里了。”范争雄点点头，叹了口气道：“这个人是陇西侠盗刘嵩，十年前因我救了他一命，为图报恩便愿跟随我左右，这些年来便一直帮我照顾老母。想不到今日，却害他送了性命。”



 第8章 刘嵩的往事

    徐炎想起来后来发生的事，问道：“范大侠，您和这位刘爷一定是生死之交吧，不然他也不会甘愿这样隐姓埋名默默照顾老夫人这么多年，您也不会如此信任他，放心地将老夫人托付给他照顾。”

    范争雄抬起头望向窗边，幽幽道：“唉，说起来也是巧合，那年，也就是我和你相遇的那年，我因为要干一番大事，心中挂念老母安危，正愁该如何往哪里安置她，碰巧来到这武陵县，见这武陵县地方偏远，山清水秀，县令为官也算清明，当时心中就决定将她安置在这武陵县里。后来我就赶回老家，想接母亲过来，一日我路过中条山下，远远看见两人正在打斗，我走近一看，只见一人身穿飞鱼服，手拿绣春刀，武功甚是不凡，另一人蓬头乱发，一条腿上鲜血直流，一瘸一拐的，拿着一只铁钩苦苦抵挡，眼看有性命之危。只听那个锦衣卫喝道；‘刘嵩，赶快把白玉浮屠交出来，还可以给你留个全尸，否则，定叫你死无葬身之地！’对面那人虽然已经性命垂危，但兀自不肯屈服，哈哈笑道：“那白玉浮屠我已经变卖了三千两银子，赌钱输光了，你要拿，就去信阳城中的‘金城赌坊’和‘三江钱庄’去拿吧！”那锦衣卫怒道：‘敬酒不吃吃罚酒，看刀！’招招狠辣，竟是想取他性命。我一听‘刘嵩’这个名字，心中一惊，又眼看他命悬一线，不及多想，出手拦住了那人势在必得的一记杀招。你道那个锦衣卫是谁？”

    徐炎道：“秋横戈？”

    范争雄点点头，道：“不错，就是他。秋横戈被我一挡，想是也试出了不是我的对手，就问我：‘阁下是谁，敢管锦衣卫的事？’我报出了我的名号，秋横戈虽然吃惊，但想是此行身负重大干系，对我说：‘原来是范大侠，在下奉朝廷密令，捉拿偷盗皇家宝物的要犯刘嵩，还请范大侠不要插手的好。’我说：‘我虽不知此中因由，但即便他真的犯了什么罪过，如今他已经秋大人打成重伤，性命垂危，总也抵过了，还请秋大人手下留情，莫要赶尽杀绝了。’秋横戈道：‘这人是范大侠的朋友，还是故人？’我道：‘我和这位刘兄素不相识。’秋横戈道：‘范大侠的威名在下也听说过，只是一向听说范大侠行事光明磊落，想不到今日竟然出手维护偷鸡摸狗的贼盗，岂不是自贬身份？如此公然与朝廷为敌，难道真的就视我们锦衣卫为无物吗？’他自知动武不是我的对手，想凭着锦衣卫的名头吓到我。哼，范某人岂是吓大的？我便对他说：‘我虽未见过这位刘兄，但也素知江湖上称他为’陇西侠盗’，做的虽然是穿堂入户、盗墓扒坟的营生，不过为人颇有侠义之气，只偷盗豪门权贵不义之财，还时常劫富济贫，就冲这个，范某今日就不能不管，说什么也要就他一救。’秋横戈知道单凭自己斗我不过，恨恨说道：‘好，今日秋某自知不是敌手，青山不改绿水长流，这笔账锦衣卫迟早是要算的。’说完就转头走了。”

    “我赶忙回头去看刘嵩，却见他伤势过重，已经昏厥过去，赶紧将他扛到附近镇上，找大夫医治，还运功帮他疗伤。整整一天一夜，他才醒来。只是，那条腿受伤过重，还是落下了残疾。就这样，我又在他身边照顾了他三天，直到他能够勉强下地行走，我就告诉他我还有事要办，不知他家住何处，我送他回去。他笑说我们行窃之人四海为家，哪能常住一个地方等人上门寻仇抓捕，让我只需要把他送到中条山上就是，他自己能照顾自己。我依言带着他回到中条山上，按着他的指引，翻山越岭来到一处隐秘的山洞，里面竟然粮水足背，想来是他早已安排下的暂时栖身之所。我问他：‘秋横戈在中条山下和你遭遇，这山洞他不会找来吧。’刘嵩笑道：‘我是在山下的时候不小心被他找到的，如今我死里逃生，他只道我定然逃之夭夭，决计想不到我会又回到这里。’我想想他说的有道理，就砍下一根树枝给削成拐杖，对他说：‘你受的内伤我已为你打通经脉，只要每日按时运功调息，不日将可复原。只是你这腿伤甚重，一定好生静养。’他不冷不热地说：‘能捡回条命已经谢天谢地了，范大侠有要事就快去办吧，不用为我担心。’”

    徐炎有些不悦道：“这刘嵩脾气果然古怪，前辈对他有如此大恩，他竟自始至终一个谢字都没有。”范争雄道：“我当时也觉得有些怪，只是想他受了这么重的伤，心情有些起伏也是常事，就跟他告辞走了。我回家后，渐渐忘了这事，禀告了母亲我要接她去武陵县城安置的事，想到这么多年和母亲聚少离多，这一番又要将她安置在山僻小县隐姓埋名，我心中是说不出的愧疚。”说到这里，想到这些年来母亲养育之恩未报万一，却已因自己累她惨死刀下，饶是他一个铮铮铁骨的汉子，眼角也忍不住泛出几点泪花。

    范争雄努力忍住不让泪流下来，继续说道：“谁知母亲听了却非常高兴，甚是支持我，跟我说我儿能有此志向，不枉娘对你一番教诲，我有子如此，足慰平生。你只管去做，我这老身子骨还硬朗，能照顾好自己的。” 徐炎问道：“前辈，不知老夫人所说的‘志向’，就是您要做的事，是什么事？”刚说完，立刻觉得后悔，歉然道：“对，对不起，恕晚辈唐突，这种机密大事，我不该乱问的。”范争雄微微一笑，道：“我既然来找你，自然对你言无不尽，我要去做的，是一件谋大逆灭九族的事，我要去相助李闯王，推翻大明的天下！”

    徐炎一听，吃惊着实不小，张大嘴巴说不出话来，他虽然性情耿直，这些年在外闯荡，见多了天灾人祸不断，百姓的民不聊生、官吏的贪腐残酷，让他心中也是愤恨不平，对李自成、张献忠那些走投无路而造反的人也表示同情。只是他毕竟还是个朝廷命官之子，推翻朝廷这样的想法却是从未有过的。况且，在他的心中，一直存着对于这些农民军的一个芥蒂，此刻想了想，还是没有说出来。

    范争雄看他惊呆的样子，微微一笑道：“你是不是也觉得我做这事大逆不道？”徐炎赶紧摇摇头道：“不，不，我……不知道，我没想过，您这样做一定有您的道理。”范争雄不再追问，继续说道：“我娘当时虽那么说，可这正是让我发愁的地方，我一旦去做这件事，必定聚少离多，若没有一个可靠的人照料他，我无论如何是放心不下的，只是我除了我娘和一个幼女，再无别的亲人，因此我踌躇了好久拿不定主意。后来还是我娘看出我的心思，他怕误了我的事，就劝我说车到山前必有路，先走着看，实在没有办法她自己尽可以照顾自己的。我听她这样说，也就只好先收拾行装，找了辆马车上路了。”

    徐炎道：“想必后来您就想到了那位刘爷，才去找的他照顾老夫人？”范争雄摇头道：“开始我并没有想起他，我因为母亲年事已高，受不得颠簸，所以一路走的很慢，大约走了快三个月，这天又经过中条山下，这才突然想起刘嵩。我想当初离开时他重伤在身，尚未愈可，不知现在还在不在这里，是否已经伤好。心中实在放心不下，就从镇上买了些粮食果品，背着我娘，来到那个山洞找他。”范争雄微闭双目，回忆起当日发生的事。

    那日范争雄把母亲放在洞口一块大石上坐下，进洞中查看，见洞中没有人，但那只烧水的陶釜中还热气腾腾，下面柴火未熄灭，显然人刚才还在这里。他正在疑惑，忽听头顶风声劲急，我不及多想，抽刀往背后横架，感觉是一根长大兵刃击到刀上，力道竟是奇大，那人一攻未得手，又连攻两招，范争雄连忙向前一个翻身，躲开他的招式，立刻回身一刀劈出，这才看清攻来的是一只木杖，再看那人不是刘嵩是谁？

    范争雄见是他，手上收劲，刀势一缓，刘嵩也收住了木杖，笑道：“范大侠好功夫，不知范大侠看来，我这路杖法如何？”范争雄何等修为见识，打从一开始就觉得不对劲，刘嵩的武功素来走轻灵一路，如何练成了这等沉猛的杖法，而且杖法之中隐隐透着些邪气，似是哪里听说过，略一思索，猛然想起来，说道：“这路杖法好像是西域‘五鬼门’的‘狂魔杖法’吧，这杖法威力倒是不小，只是毕竟是邪门武功，极耗内力，还对身体有损，还是不要练的为是。”刘嵩点头叹了声，说其实这些他都知道，只是他如今一腿残废，下半生少不了以拐杖为伴了，只不过想着练成一门霸道武功，以作危急之时保命之用而已。

    范争雄不再说什么，走出洞外，将买的东西拿给他，说：“看你恢复的这么快我也就放心了，再休养几天就可以离开了，只是你既已残疾，又已被锦衣卫盯上，以后行走江湖，还应格外小心才是。”说完正要背起母亲离开，只听刘嵩说：“范大侠留步！”然后见他走进洞中，不一会儿又出来，怀中抱着一尊玉佛，他将玉佛举到身前，问他道：“范大侠可知这是何物？”范争雄仔细端详，见这玉佛长约二尺，通体雪白，宛如凝脂，显然是罕见的宝物，便问：“可是那日秋横戈所说的白玉浮屠？”刘嵩笑道：“正是，那大侠可知道这宝物是从哪里盗来？”范争雄问：“听秋横戈说这是皇家宝物，莫非是皇宫中的？”刘嵩笑道：“非也，却也差不多。实话说了吧，这宝物乃是从当今国丈爷周奎的府中盗出来的。他跟皇帝老儿是一家子，盗他的家跟盗皇宫还不一样吗？再说，早听闻当今这皇帝甚是节俭，连衣服都带着补丁，咱这位国丈爷家中却富丽堂皇，宝物堆积如山，只怕比他那皇宫还阔绰呢。”

    范争雄一听不禁怒从心起，道：“早听说他周奎是个守财奴，他搜刮了那么多民脂民膏，可女婿的江山快保不住了，也不知道拿出点来帮着度过危难，如今只不过丢了一个小小玉佛，就把他急成这样，竟搬动了朝廷锦衣卫为他四处追赃，国家大事视同儿戏，如此朝廷，焉能不亡！”刘嵩道：“说的好，范大侠，这白玉浮屠乃整块上等和田玉雕成，虽说不上价值连城，也是人人想要得到的至宝，你救我性命，大恩大德无以未报，这玉佛我就送给范大侠了。”范争雄听了心中不悦，道：“你当范某是什么人，我救你岂是为了贪图宝物？我若有心取宝，早就取了，又何须如此大费周章？”说着背起母亲转身就要走。

    刘嵩连忙说让他别误会，他只是聊表谢意，别无它意，范争雄若不收下，只怕他此生都要心中不安。范争雄见他确是出于诚意，便对他说：“你若真有此意，就听我说，我来时路上，见山下中条镇上很多人面黄肌瘦，粮米无着，今年河南大旱，收成无望，只怕不知又有多少人要饿肚子。想你重伤之时曾在那里养伤，也算对你有恩，你就去找个可靠的地方把这玉佛换成银子，给镇上每家每户分上几两银子，让他们在灾年也好有个依靠吧。”刘嵩听了先是一愕，继而哈哈笑道：“范大侠，我真是服了你了。好，我保证照您的吩咐办！只是我还有一事相求，还请范大侠一定应允。”

    “何事？”

    刘嵩道：“我行走江湖大半辈子，江湖上大大小小的成名人物也见过不少，武功能与范大侠匹敌的或许有几个，但说到大仁大义，再没有像您范大侠这般的了。单说为了我一个素不相识的贼偷，范大侠就能不惜开罪于朝廷锦衣卫，仗义出手相救，就冲这个，我刘嵩是服了您了。请范大侠允许我跟随您左右，鞍前马后，万死不辞！”范争雄一听，连忙说：“不可，范某一向独来独往惯了，再说刘兄身体不便，我岂能再让你跟着我奔波劳累？”谁知刘嵩却道：“范大侠，如今我一腿残废，又得罪了锦衣卫，想跟随您左右，说是为您鞍前马后，其实还是为了托您庇护，为求自保啊。否则，我拖着这条残腿，早晚被锦衣卫再拿住，到时我性命不保不打紧，只怕范大侠吩咐的善事也难以完成了。”范争雄一听心中甚是为难，刘嵩见他迟疑，竟一下子跪下，道：“范大侠若是不答应，我就跪在这里不起来。”

    范争雄正不知如何是好，他母亲在旁看了，她毕竟心慈性善，见他拖着一条残腿跪在地下，甚是可怜，心中不忍，说道：“我看你就收留下他吧，只是他腿脚不便，肯定不能跟着你东跑西颠，你不是担心我没人照顾吗，这位刘爷也是有功夫的人，只要他愿意，就让他留在我身边照顾我，定能保护我周全，你也就能放心了，你看怎样？”范争雄当时心想虽然这人为人还算侠义，但毕竟跟他相识不久，心中迟疑究竟能不能将此事托付于他。哪知刘嵩一听范母的话，立刻说：“只要范大侠和老夫人信得过我，我刘嵩愿意像侍奉亲母一样侍奉左右。”范争雄见他心意如此，又得母亲点头，也就只好同意了。



 第9章 接镖，一切劫难的缘起

    徐炎感叹道：“前辈以仁义待人，刘大侠以死相报，真是可敬可佩。”范争雄道：“后来呢，你找到他们了吗？”

    徐炎道：“我当时想通了这一节之后，急匆匆赶回武陵县城，就往城东木石巷去找，虽然我从小在这里长大，但这么多年在外面漂泊，出去多回来少，也是费了一会儿功夫才找到。那位刘爷，还是如往常那样在打铁，我顾不上客套，进入铺子里，单刀直入地低声就问范大侠的母亲是否在此处？那位刘爷听了果然身子一颤，手里的铁锤都险些掉了下来，但很快恢复了镇定，看都不看我，就冷冷地说；‘小兄弟，小老儿向来独居，家里没有什么其他人，你要打铁就打，要是没有别的事就请快点走吧，不要影响我做生意。’我见他不信任我，急道：‘我没有骗你，锦衣卫要来抓他，以此要挟范大侠，快点让老夫人离开，再不走就来不及了！’刘爷脸色突然变得严厉无比，铁锤在铁砧上重重一击，低喝道：‘说了没有就没有，你这人啰嗦不休好没道理，快走！要是再纠缠不清，我可就要不客气了！’我见他一击之下，厚厚的铁砧板竟凹下一个浅浅的坑，若没有浑厚内力哪里能够做到，心中更确信他不是一个普通的铁匠。心急之下，见通往内院的门虚掩，不去理他，发足就往里面跑去。刘爷没想到我会突然如此，想要拦我，却因腿脚不便晚了半步。”

    范争雄叹了口气，道：“你这孩子还是江湖阅历太浅，刘嵩并非不相信你，他拒不承认还再三催促你快走，是不想将你牵连进来，又故意显露一手武功，原以为你能知难而退，哪里想到你会如此执着。”徐炎听了，脸上现出一丝愧疚之色，道：“是啊，我也是后来才知道，唉，如果当时我识趣离去，也许刘爷就能快些安排老夫人离开，也许，老夫人也就不会惨死了。”范争雄摇头道：“如果那样，也就不是你了。何况现在想来，当时秋横戈早已经到了武陵，他腿脚不灵，如果不是你，只怕人还没出铁匠铺，就被他们擒住了。”

    徐炎心中戚然，继续说：“我闯到内宅，进门后是一个庭院，刚落脚刘爷的铁杖夹带着风声已经向我头上罩来，我不敢硬接住，侧身避开。他倒也没有继续出招攻我，但已经挡在我身前拦住了去路，道：‘小兄弟，我再三良言相劝，这里没有你要找的人，你若再执迷不悟，我手下可决计不会再留情了！’我见这个样子，心中早已确信无疑，范夫人就在此处，也毫不相让，道：‘今天不见到范老夫人我是不会走的，锦衣卫转眼即至，再不走就来不及了，你若还是不肯信我，就只管杀我好了。’说完我也不管不顾地往里闯，刘爷道：‘哼，不知天高地厚。’挥起铁杖就要出手，忽然正堂屋门吱呀一声开了，老夫人从屋内走了出来，说道：‘刘爷住手！’刘爷一见老夫人出来，急道：‘老夫人，您怎么？’老夫人朝他摆了摆手，转头向我道：‘小兄弟，多谢你干冒危险前来相救，我们相信你，这就走，你还是快点离开吧，免得牵连于你。’我还在迟疑，刘爷朝我喝道：‘还不快走！’我想老夫人既已见到，也信了我的话，就跟他们说了声保重，转身离开了。哪知道我刚走出一个街口，猛然见另一边巷子里两个人向铁匠铺跑去，两人身法奇快一闪而过。我心中放心不下，就又绕回铁匠铺的屋后，用轻功攀上屋顶，只听见前面叮叮当当的兵器撞击之声，知道有人在打斗，心里知道只怕事情要遭，接着就听到正堂屋内一个声音喊什么‘哈哈终于找到了’。我认得出这个声音就是那晚破庙中秋横戈所称的‘韩老大’，心中更急，然后就见他压着老夫人往外走，刚走出屋门，我趁他不备，扣了三枚师门的‘幻心针’向他射去。他那时得意之下疏于戒备，被我一击得手，他颈上中针，一下子就晕倒在地了。这‘幻心针’，上面萃有我师父志严大师秘制的‘幻心散’，乃是从云岭深处独有的蚀心草中提炼，中毒深者可立时毙命，但若少量服用，只会使人立刻昏睡，我师父常以之给附近穷人看病时使用。他毕竟是佛家中人，常对我说此针只是危急之时救命之用，但求制住敌人即可，不宜妄伤人命，因此针上涂的‘幻心散’很少。我见那人倒下，赶紧跳下去，拉着老夫人，扶着他翻墙从从屋后逃走了。”

    范争雄道：“可你们后来怎么又回去了？”徐炎叹道：“我们是出去了，哪知没走几步老夫人就停下，说记挂刘爷的安危，说什么也不肯就这么一走了之。我一听心中焦急，连连劝她说刘爷武功高强，那些人不是他的对手，我们现在回去只怕会给他添麻烦。唉，我也不知道这样骗老夫人对不对，可是当时，我只想着怎样能快些带老夫人脱离险境，情况危急，也确实想不出别的办法了。”范争雄拍拍他肩膀，好像是在宽慰他做得对。

    徐炎继续道：“老夫人不懂武功，被我苦心劝说，也就慢慢信了，三步两回头地被我拉着往前走。哪知道又没走几步，忽然听到秋横戈在大喊什么废刘爷的招子、断刘爷手臂，我一听，虽然知道这是他的奸计，可是又偏偏又不知该怎么跟老夫人解释。果然老夫人一听急坏了，说什么再不肯走了，执意要回去，我再三苦劝，她说什么也不听。情急之下，我想要先将她打昏，带她脱险后再找机会向她赔罪，哪知老夫人虽不懂武功，却仿佛能看出我的心思，他正色对我说：‘小兄弟，你就算强行带我离开，到时我也会自行了断。刘爷他不辞辛劳，这么多年像对待亲母一样悉心照顾我这个老婆子，现在他为了救我而有性命之危，我若抛下他自顾逃走，就算侥幸逃得性命，又有什么面目活在这世间。’我说：‘刘爷舍生忘死，就是希望您能脱险，现在您回去自投罗网，他的付出不就白费了吗？’老夫人说：‘他们要抓的是我，抓到我，自然就会放了他了。’说完就头也不回地又走回去了。”其实范夫人还对他说他屡次救她危难，她心中感激不尽，此恩此生无法报答，如今还请他快些离开，不要受她牵连云云，徐炎略去不提了。

    范争雄脸上悲苦无比，连连叹道：“唉，我就知道她会这样，从小她就谆谆教我做人要顶天立地无愧于心。她这么教我，自己也一定会这样做的。”徐炎听了，心中喃喃念道：“他从小也是教我要堂堂正正做人，可他为什么就不能那么做呢？”很快从思绪中回过神来，愧疚道：“我当时真该不顾一切，哪怕她恨我也要将她带走的，我真是没用。我跟着回到铁匠铺外，只见老夫人……”范争雄摆摆手示意他停住，道：“不用再说了，后面的事我都知道了。你无须自责，能做到这样，已经难为你了，我果然没有看错人。”说完，应是体内之毒发作，又重重咳了几声，嘴角渗出一丝血丝。

    徐炎心疼地道：“范大侠，您怎么会伤的这么重？”范争雄摆摆手道：“放心，我还撑得住。”徐炎咬牙道：“都是那个姓侯的，若不是他出卖老夫人的行踪，老夫人也不会惨死，前辈您也不会落到这个地步！我听他称您为‘义兄’，他到底是谁？他既然口口声声说您有大恩于他，怎么会这样狼心狗肺，恩将仇报？”范争雄道：“此事说来，颇为曲折，我也是听他说给我听的。”于是将侯老三的身世经历和与自己的恩怨纠葛一一道来。

    “侯老三原是莆田鹰扬镖局的少镖头，名叫侯震南，上面还有两个兄长。这些年来，鹰扬镖局在他父亲总镖头‘双刀无敌’侯长盛和他两个兄长的经营下，甚是兴旺，在江南镖局行里也算数得着的。侯震南因为是兄弟中最小的一个，父兄从小就对他甚是呵护，从未让他出去帮着走镖。所以他虽然已过而立之年，也早已娶妻成家，但骨子里还是有那么一股少年心性，三番两头的找他父亲和兄长说，鹰扬镖局的家业这么多年来都是父兄打拼下来的，自己如今早已到了做一番大事的年纪，却整天像个纨绔似的养在家里，像什么话。况且，他资质甚高，家传的‘风火刀法’、六十四路‘摔碑掌’练得已有他父亲七八成火侯，武功已然超过了他两个兄长。他的父亲每每语重心长地对他说：“干我们走镖这一行的，之所以能一路平安无事地做到今天这一步，靠的并不是你有高强的武功，而是靠的广交朋友、多陪笑脸，靠的是在黑白两道中间左右逢源。不然的话，纵然武功再高，可天外有天、人上有人，江湖上的高手比比皆是，若是都来跟你为难，你有多高的武功能够抵挡的了？你的武功虽然很有些火侯了，可你心地单纯，性子容易急躁，走镖的路上三教九流、黑白两道的人都可能遇上，一个应对不善，就有可能招来杀身之祸，爹爹不让你去做这刀头舔血的买卖，是为了你好啊。”可是侯震南一心想风风火火干一番事业，父亲的话他哪里听得进去？后来，果然出事了。”

    徐炎问道：“是不是他执意要接镖，后来在走镖的路上得罪了人？”范争雄道：“你猜对了一半，他的确接了镖，也可以说得罪了人，但却不是他得罪的。”徐炎奇道：“不是他，难道是他的父亲兄长？不对，听起来，他们都应是老成持重的人才是。”范争雄叹了一声，道：“匹夫无罪，怀璧其罪。”

    徐炎听他这么一说，想起什么，问道：“就是，那件……那件害的那么多人丧命的东西吗？”范争雄赞许的点点头道：“不错，你很聪明。其实日间我见你出手，你天赋很高，只可惜未遇名师，若是能有好的机缘，你武学上的成就当能远胜于我。”徐炎被他一夸，竟有些微微脸红，不好意思地低下了头。

    范争雄道：“唉，你说的对啊，它可真是害了无数人的性命。大约一年之前，鹰扬镖局突然来了一个身穿白衣、风度翩翩的少年公子，找到侯总镖头，说要托镖。侯总镖头问他所托何物，那少年从怀中拿出一个黝黑的铁盒，说：‘总镖头只需要在八月十五日之前将这铁盒送到终南山百丈坪，那里自会有人等你，到时把铁盒交给他就可以了。’侯总镖头问：‘敢问这盒中可装有他物？’那人说：‘有的。’侯总镖头问是何物，那人却摇摇头道：‘这个您不需要知道。’侯总镖头又问：‘接镖那人姓甚名谁，是何模样？’那人竟还是摇头。他的长子侯兴南忍不住道：‘哪有这种道理，保镖的不知道自己保的是什么东西，不知道接镖的人是谁，这要出了差池，算谁的？’那人道：‘这铁盒乃是千年玄铁所制，不惧水火，刀剑难伤，世上只有一把钥匙能开，总镖头只管安心把盒子送到便是，只要接镖的人将盒子打开，总镖头这趟镖便算是做成了。’老二侯昌南一听，心中哪里肯信，哼了一声，抽出腰中长刀就往那铁盒上砍去，侯长盛心中怪他冒失，但想出言阻止已是来不及，就听当的一声，火花四溅，侯昌南手中的钢刀豁开老大一个缺口，再看那盒子，却是连半点损伤都不见。侯长盛家里虽是干着镖行生意，但他平时也爱打造兵器，次子的这把刀更是他亲自用精钢打造，虽说不上削铁如泥，却也是武林中少见的利刃了，此时见了，知道那少年所言非虚，心中也是啧啧称奇。只是这样一来，更让他觉得其中大有玄机，心中迟疑不定，那少年见了，命随人抬上一只木箱子打开了，说道：‘一路山水迢迢，当然不能让总镖头白白辛苦，这里是一千两黄金，权当定资，待镖货安然送达后，还有一千两相赠。’众人一看，果然黄灿灿的全是金子。侯兴南、侯昌南兄弟俩虽然也觉得这镖有蹊跷，但不料这少年出手如此阔绰，是以也不免想要劝父亲接下这趟镖。哪知还未张口，侯长盛已经看出他们的意思，摆手示意他们不要再说，冲那少年拱手道：‘少侠出手如此大方，又看得起我们鹰扬镖局，老夫倍感荣幸之至。只是此物实在太过贵重，而且路途遥远，一路之上关山阻隔、盗匪如林，鹰扬镖局倒不是怕事胆小之辈，实在是担心本领低微，让少侠的宝物有个闪失，我们鹰扬镖局便是砸锅卖铁也担不起。这千两黄金，老夫看着着实眼热，只恨无福消受，还请少侠见谅，这镖我们实不敢接，少侠另请高明吧。’”

    徐炎叹道：“这位侯总镖头不愧久历江湖，老成持重，见利而不动心，怕只怕这个侯震南不会就这么放过这趟镖吧。”范争雄道：“半点没错，那少年见侯总镖头这么说，叹了口气，也不再纠缠，收拾了东西就要走，这时只听侯昌从屏风后走出来喊道：‘且慢，这镖我接了！’侯长盛呵斥他不知天高地厚，让他马上回去，可侯震南却道：‘爹，我在后面都听到了，这位少侠的要求是一些不同寻常，但我们只要用心护好那个盒子，把他送到了就不会有差错，又何必去管那么多？我们开镖局的打开大门做生意，哪有无缘无故拒人于千里之外的道理，这要传出去，那些同行们，岂不要嘲笑的我们抬不起头来。’侯长盛平日最疼这个儿子，这是却也鲜有的发怒了，道：‘你懂什么！江湖险恶，步步荆棘，又岂能在乎那点无谓的意气之争？’哪知他越动怒，侯震南也越执拗，冲他父亲道：‘爹，我是不懂，可这么多年您总把我关在家里不放出去历练，我又怎么能懂？今天说什么我也要接这趟镖，你们若不敢去，我自己去！’侯长盛道：‘你若敢接，从此后就别进这个家门！’侯震南也半步不让，道：‘就算被鹰扬镖局扫地出门好了，我自己接这一趟镖！’眼见他和父亲越说越僵，他的两个兄长赶紧呵斥他不要再说，侯长盛从小宠溺这个小儿子，不想今日经如此顶撞自己，一时急火攻心，竟气的吐了口血，几个儿子赶忙上前将他扶住，侯长盛叹息着对侯震南道：‘唉，儿大不由爷，你愿意去就去吧。’推开他们，自己就回内堂去了。”

    徐炎听了，心中不胜感慨：这个侯震南想不到竟和自己有些相像，都是性子执拗，爱和父亲顶撞的人。只是自己不过十八岁年纪，侯震南却早已过而立之年，成家立业，自己到了那个年纪，不知是否仍会这般少年意气，想到这里，竟不禁有些同情于他。

    范争雄继续道：“侯震南虽然牵挂父亲身体，但还是转头向那少年道：‘这镖我接了，请少侠放心吧。’那少年道：‘少镖头果然英雄了得，那就有劳了。’放下东西，转身就要走。侯震南道：‘留步！’那少年回头道：‘何事？’侯震南问道：‘看阁下气度不凡，想是名门之后，只是我等见识浅薄，竟未曾听过阁下大名，接镖人的名姓既不肯说，阁下这托镖之人的大名可否见告？’谁知那人幽幽叹了一声，道：‘说什么名姓，不过是徒然辱没了祖先罢了。’说完，飘然而去转眼已出了门外，侯家兄弟无不大惊，原来这少年竟身怀武功，只看方才出门的身法，其轻功之高妙不要说他们几个了，竟远在他们父亲之上。”



 第10章 仙霞岭，首战就栽了跟头 ixs7.com

    徐炎问道：“后来呢？”范争雄道：“侯长盛嘴上虽说生气，但毕竟是自己的爱子，一夜辗转难眠之后，终究还是担心他出事，第二天就让他大哥侯兴南陪他一起去走这趟镖。侯兴南学武的资质虽比不上他弟弟，可这些年来随着他走南闯北，老于世故，阅历丰富，想着有他帮衬着，当无大碍。为了掩人耳目，侯兴南遵照老父的意思，刻意从家里积蓄中搜罗了些还能拿得出手的珍玩瓷器，装了满满两个箱子伪装成镖货。临行前侯长盛还千叮咛万嘱咐，若遇歹人劫镖，只要不露出破绽，宁可把这些玩意儿丢了也要保全自己，只要把镖安全送到，这一趟咱鹰扬镖局就算赔了也认了。’侯兴南连声答应，侯震南却是老大不愿意，心想父亲未免也太过小题大做，那公子哥拿来的这个铁盒子虽不一般，但也算不上多么贵重，他盒子里要真装着什么什么价值连城的宝贝也还罢了，万一是个一文不值的俗物，让他们侯家折了这么多家底，那岂不白白折腾？他心里虽这么想，但为了接这趟镖，已是让老父气的不轻，此时说什么也不忍再去顶撞父亲了。兄弟俩带着十来个老练的镖师，押了一辆镖车装上箱子就上路了。至于那个铁盒，则是由侯震南随身守护。第一天没什么事，第二天也没什么事，第三天走到闽浙交界之地的仙霞岭时，还是出事了。”

    徐炎竟也有些替他们不安起来，问道：“有人劫镖吗？”范争雄点了点头，说起了那日发生的事。

    原来他们走到仙霞岭下，那里两山夹峙，地势险要，只有一条狭窄的山谷可行，只见前面当道之中，背身站着一人，身长八尺，虎背熊腰，右手按着一把虎头大环刀。侯震南虽然以前从未走过镖，但见这架势，便是小孩子也知道是来干什么的，正要上前诘问，侯兴南一见这人身形和手中的兵器，心中已然知道对方身份，连忙拉住弟弟，上前抱拳问道：“可是飞虎寨的彭大哥吗？”那人缓缓转过身来，方面大口，络腮胡须，正是飞虎寨寨主“虎头三刀”彭大庆。只见他哈哈笑道：“原来是鹰扬镖局的侯大哥，好久不见了，今日真是巧啊，不知这一趟又是要去哪里发财啊？”侯震南心中有气，冷冷道：“你若不知，又怎会事先等在这里，装什么蒜？”侯兴南赶忙拉住他，向彭大庆赔笑道：“我三弟第一次出来走镖，初见彭大哥，不懂得江湖上的规矩，还请侯大哥不要见怪的是。”彭大庆笑道：“好说好说，令弟年轻有为，鹰扬镖局又添栋梁，他日必定更加兴旺啊。”侯兴南道：“我们兄弟受人之托走一趟镖，路过彭大哥的地面，本该我们上山拜见，只是这次事情紧急，未及面见，还望侯大哥千万见谅则个，容我们兄弟通行，这里有些散碎银子，不成敬意，就当给弟兄们买酒喝吧。”说着，从怀中掏出一包银两，朝彭大庆抛了过去。

    谁知彭大庆没有伸手去接，抬起虎头刀一挡，那钱袋撞在刀身之上，竟像是用弹弓弹出的石子一样，向着侯震南激射而去，转瞬间已飞至他面门。侯震南倒也非庸手，左手倏地伸出将钱袋接住，但觉手掌麻辣辣的疼，向彭大庆怒目而视。不过显然这彭大庆看似五大三粗，却着实内力不凡，劲道拿捏也是恰到好处。彭大庆笑道：“少镖头好俊的功夫啊，鹰扬镖局果然是后继有人。”

    侯兴南也看出今天彭大庆有些来者不善，但还是耐住性子道：“彭大哥这是什么意思，莫非是嫌兄弟的礼轻了？”彭大庆道：“侯兄误会了，我此来可不是为了向侯兄要钱的呀。”“那是为了什么？”

    彭大庆收起笑容，正色道：“明人不做暗事，明说了吧，侯兄此次走镖，保的是什么宝物，可否让兄弟一观？”侯兴南听他这么说，心中知道此事只怕难以善了，道：“家父和我往日走镖，一直不曾怠慢了彭寨主和各位兄弟，难道今日彭寨主真要这么不讲情面，找我们鹰扬镖局的麻烦？”彭大庆听了，也叹了一声道：“侯兄啊，可不要说兄弟无情，若是寻常之物，彭某说什么也不会打你们鹰扬镖局的主意，只是这次，你既接下了这件宝物，就不要怪兄弟眼热了。我纵然不取，此去这一路，黑道群雄也绝不会容你安然过去。”侯震南一听，怒气中烧，就要拔刀相向，却见彭大庆一伸手，道：“且慢！”

    侯震南道：“你还有何话说？”彭大庆道：“毕竟这么多年来，侯总镖头和侯兄瞧得起彭某，对我们仙霞岭礼敬有加，彭某也不想把事做绝，我有一言，还请侯兄三思？”侯震南怒道：“要动手便动手，还废什么话？”侯兴南拉了他一下，道：“请讲。”彭大庆道一拍手，走过四个大汉，抬着两只楠木大箱子，来到他和侯家兄弟中间，将箱子放下，把箱子一打开，里面装满了银元宝，还有一些珍珠、翡翠之类的珠宝。

    彭大庆道：“彭某虽然不才，但这些年占据仙霞岭，也薄积了些钱财，今日就全把他拿出来奉送给鹰扬镖局，不敢说让各位从此锦衣玉食，但安顿下半生怕也够用了，侯兄把那镖货让与我，这些就当是向侯老镖头和众位赔罪了如何？”侯兴南道：“我们既然吃的是镖行的这碗饭，自来没有将镖货拱手相让的规矩，彭兄的好意我们心领了，可是实难从命，这两箱宝物，彭寨主还是拿回去自己享用吧。”

    彭大庆的脸色一下子变得难看，冷冷道：“如此说，这事是没商量了？”侯兴南凛然道：“彭寨主就请划出道来吧。”彭大庆嘿嘿一声冷笑，一个呼哨，只见两边山岭上一下子涌出了几十个人，各个挽着强弓硬弩，居高临下的对准了鹰扬镖局的众人。

    侯兴南冷笑道：“彭寨主果然是早有算计，精心准备多时了。事到如今，我们鹰扬镖局虽然不才，也只好拼个鱼死网破了。”彭大庆笑道：“侯兄不要惊慌，我此来只为求财，不想伤人，何必鱼死网破，今日之事，不如你我单打独斗，来个公平比试，我若败了，从此散了仙霞寨，见了鹰扬镖局绕着走，我若侥幸胜了，你把镖货交出来，如何？”

    侯兴南尚未答话，侯震南抢着道：“好，就让我看看你有多大的本事！”侯兴南一来怕兄弟吃亏，二来知道他的武功高于自己，有意让他在旁压阵以防不测，于是拉住他，小声对他说：“我先来，你在旁边看好，我若不成你再上。”不容侯震南反驳，向彭大庆喝道：“彭寨主，请赐教吧。”拔刀便向彭大庆攻去，彭大庆举刀相迎。侯兴南自从跟随父亲走镖以来，跟仙霞岭一直井水不犯河水，从未见过彭大庆的真实武功，更未与他动过手，因此一出手便不敢怠慢，使出家传的‘风火刀法’。这个彭大庆乃是山东“五虎断门刀”的弟子，因犯门规被逐出师门，才流落到这闽北荒凉之地落草。这时与侯兴南斗起来，一柄虎头大刀使的是虎虎生风，不多时双方你来我往地连斗了十余招。

    侯震南在一旁看着，眼见三十余招过后，侯兴南渐渐不是对手，心想这“五虎断门刀”果然不是浪得虚名，一边也是努力地去记他的招式，没等他回过神，忽听侯兴南啊的一声，仰天摔出，重重跌在他身前，侯震南打井，赶忙过去扶起大哥，一看左肩处中了一刀，鲜血直流，侯震南赶紧撕下衣襟给大哥包扎，一边冲彭大庆冷冷道：“彭寨主好手段。”彭大庆也笑道：“不敢当，少镖头是否也指教一下？”侯震南把侯兴南交给镖师看管，道：“大哥且退下歇息一下，我来会会他。”说着也不打话，拔刀就向彭大庆冲去，他资质本来就好，武功比大哥高出不少，加之刚才已经用心揣摩过他的招式，是以这番过招，与方才又是不同，侯震南挟怒气而来，招招猛攻，彭大庆虽一时也能抵挡，不曾吃亏，但越斗到后来，越是守多攻少，忙于招架，明显落于下风了。

    又斗了几十招，彭大庆气力不支，一刀斫来，这一招使得老了，被侯震南欺身攻上，横刀隔开他的虎头刀，看准机会侧身一脚踢中他手腕，剧痛之下迫得他虎头刀脱手飞出，侯震南见取胜心中得意，忽听侯兴南喝道：“三弟小心！”话音未落，侯震南只觉背心一凉，一股酸麻之感迅速袭来。原来彭大庆战侯震南不过，兵刃还脱了手，这是他多年未有的奇耻大辱，恼羞成怒之下，左手从袖中扣了三枚萃毒的五阳针，朝他背后打去，也是侯震南得胜之下有些忘形，背心露出破绽，待得听到大哥提醒，如此近的距离又哪里闪避的及？

    彭大庆暗算得手，得意地笑道：“少镖头，我这‘袖里针’的功夫如何？”侯震南大怒，道：“卑鄙小人，竟然使用暗器！”彭大庆狞笑道：“我们只说比武过招，谁说过不能用暗器了？”他不知道，这彭大庆刀法上颇得师门精髓，单论武功算得上“五虎断门刀”的得意弟子，而他最为厉害的还是他自创的这门“袖里针”的暗器。这五阳针平日藏在袖中可以随时取用，而且就连发出时也是藏在袖中，隔着衣袖打出，激斗之中随时而发毫无征兆，着实让人防不胜防。

    徐炎听到这里，说道：“这人好生阴险，亏他想得到这种歹毒办法。”范争雄道：“说阴险也不错，不过，也不得不说他这手功夫却有独到之处，你想，隔着衣袖发射暗器，且不说准头难以把握，就是暗器穿过衣袖受到阻隔，再小的力道也会对暗器造成阻碍，让其偏离预想的方位，暗器这东西，差之毫厘谬以千里，所以他在发射暗器时的力道掌控之精准，没有经年累月的苦练是做不到的。”徐炎点点头，以前他只是觉得范争雄为人慷慨侠义，嫉恶如仇，但每每听他对仇敌大恶也不是尽皆贬低之词，对其可取之处反而不吝赞许，其胸襟宽广、公正不阿的豪侠风范不禁让他折服。

    范争雄继续说起，当时侯震南知道多说无益，愈待再行出手，想快快将他制住好索取解药，哪知一步迈出，身上竟是气力全无，连刀都举不起来，那股酸麻之感快速传遍全身，第二步没有踏实就再也支持不住，跌坐在地上。彭大庆哈哈笑道：“这是我仙霞岭独有的‘黄泉草’之毒，我劝你还是老老实实坐着，不要妄动真气，不然毒气扩散的更快，只要你肯乖乖把东西交出来，我保证给你解药，否则只消半个时辰毒气攻心，我可就想饶你活命都难了。”侯震南知道他所言非虚，顾不得与他辩白，赶紧运功封住穴道阻止毒气攻心。

    侯兴南脸色惨然道：“好，今天我们鹰扬镖局认栽了，镖货就在镖车上，彭寨主尽管拿去吧。”哪知彭大庆哈哈笑道：“事到如今，就别跟我打马虎眼了。车上的东西倒也价值不菲，侯兄就留着给老镖头养老吧，我要的，”说着指着侯震南，道：“是他怀里的星耀铁盒！”

    侯氏兄弟听了大为震惊，这彭大庆不光知道镖货是个那个玄铁盒子，而且竟能叫出它的名字，这可是连他们都不知道的，毕竟那个少年托镖的时候一直不曾说起。眼见彭大庆一步步走向侯震南，此刻他可说毫无还手之力，侯兴南和众镖师欲待上前救援，怎奈岭上仙霞寨的埋伏人马也步步逼了下来，几十支羽箭对着他们，一旦动手只怕没能救得人，就要被射成刺猬。眼见鹰扬镖局这次就要一败涂地，忽听一个女子的声音喝道：“住手！”



 第11章 托镖的人也来护镖？

    众人回头一看，见山岭之上不知何时站着一个白衣美貌女子，十六七岁年纪，彭大庆暗暗心惊，自己武功不算低，在这山岭两边也布置多时，而这女子何时悄然来到岭上，自己和手下竟然毫无知觉，于是问道：“姑娘有何见教？”那女子道：“青天白日，当道劫镖，当真就无法无天了吗？”仙霞岭的一个头目按耐不住，大骂道：“哪里来的野丫头，乳臭未干，也敢管我们仙霞岭的事，我看你是活腻了！”话未说完手中狼牙羽箭嗖的向她射了出去，哪知那女子不知使了什么身法，也如一支箭一般向那个头目飞去，与那支羽箭擦身而过，转瞬之间便已欺到他的身前，那头目不及反应只觉手腕剧痛，右腕“大椎穴”被盯上了一枚银针，啊呦一声手中强弓落地，同时就听‘啊呦’‘啊呦’连珠价惨叫， 彭大庆的几十个手下同时抱着右腕哀嚎不止，原来那女子身在半空时便一手发出了几十枚银针，打在那些人手腕的“大椎穴”上。

    徐炎听了惊讶道：“一瞬之间避箭、发针、攻敌，而且还是同时打向那么多人，认穴还这么准，这女子十六七岁年纪，武功竟能如此之高？”范争雄叹道：“是啊，当时我一听之下也是倍感惊讶，想我像她这般年纪时，自问就还没有这等功力。不过更令人吃惊的还在后头，那女子一出手就制住了仙霞岭的众喽啰，转身向彭大庆道：‘劝你赶紧把解药交出来，然后马上带他们滚回去，否则，休怪我手下无情了。’彭大庆怎么也算是在黑道上成名多年，虽然见这女子武功高强，但怎肯不战而在一个黄毛丫头面前低头？冷冷道：‘姑娘好手段，彭某自不量力，想领教一下姑娘高招。’那女子似乎也不将他放在眼里，面无表情地单手一伸，道：‘出手吧。’彭大庆横行闽北一带多年，哪里受过这等轻视，心头火起，虎吼一声就操着虎头刀向那女子砍去。哪知一斗起来，那女子不但功力在彭大庆之上，而且招式奇诡，往往从出其不意处攻其要害。后来侯震南跟我说起的时候，曾大略根据记忆给我演示了那女子的武功招式，我当时也觉得他这武功招式倒是像中原武林一路，只是的确见所未见，闻所未闻，既非少林武当，也非峨眉青城，便是各路二流三流门派，多少我也略知一二，应当能看出些痕迹，可怎么也想不出这姑娘的武功是何路数。直到后来，经历那些事我才终于知道他们的来历，不过那是后话了。不到十几招下来，彭大庆已是中了好几记拳脚，若不是那女子无意伤人，下手甚轻，彭大庆是否还有命在都难说了。彭大庆遭此大败，心中恼怒，又偷偷在袖中扣了几枚五阳针。”

    徐炎急道：“糟了，那姑娘要危险！”范争雄道：“这姑娘招法奇特，况且她武功在彭大庆之上，真要担心的只怕是彭大庆才对。”徐炎道：“我也只是觉得这姑娘毕竟是救人危难的侠义之举，不希望她受暗算。”范争雄道：“不光你担心，侯震南也是如此。当时他虽然中毒不能动弹，但已运功封住经脉，暂时毒气不至攻心。他因为受过一次暗算，心中恨极彭大庆，一边关心地观看着两人相斗，一边死死盯着彭大庆的左袖，怕他故技重施，果然见他落败之下，左袖中微微抖动，急忙大叫：‘姑娘小心暗器！’彭大庆哼了一声，袖中暗器正要发出，突然那姑娘电光石火般地已扣住他左臂，顺势一拉，滑至他左手袖口处一带一卷，袖口顿时像个包袱般死死扣住，他左手被迫握紧，几枚没有发出的五阳针全部钉在了手心之中。彭大庆脸色惨白，委顿在地，那女子道：‘事到如今，你还不把解药拿出来？’彭大庆知道此刻自己性命已在此人掌握，若是迁延时刻，自己毒气蔓延全身，也是性命不保。于是赶紧从怀中拿出一红一绿两个小瓷瓶，没等说话，那女子手法如电，一把抄过，问道：‘怎么用？’彭大庆道：‘红色内服，绿色外敷。’那女子料定他不敢再使诈，就依他所说给侯震南服了。侯震南服完解药，运功调息片刻，便感觉身上酸麻之感渐消，气力渐复，知道是真的解药无疑，忙起身向那女子道谢。那女子于是将剩下的解药扔给彭大庆，让他也赶快服下。”

    徐炎道：“这女子心地倒也不坏，不但不再难为彭大庆，反而倒有点担心他毒发。”范争雄微笑道：“你这孩子才叫心地单纯，彭大庆将解药服下之后，那女子道：‘彭寨主，你且运功试试，肋下天突穴是否隐隐作痛？’彭大庆闻言急忙运气一试，果然如此，不禁大惊失色。”

    徐炎不解道：“这，这是为何？”范争雄叹道：“你难道想不出？唉，也难怪，当时侯震南也是跟你一般惊讶。实话跟你说吧，那女子待侯震南服完解药后，在将解药交还彭大庆之前，已悄无声息地以独门手法在解药中掺入了毒药！”

    “啊？”徐炎失声道，不知道他是为世间人心诡诈如此而心惊，还是为那原本在他看来“侠义为怀”的女子竟做出如此狡诈之事而叹惋。

    范争雄接着说道：“那女子告诉他，他中了她独门的‘七日断肠散’，只要不妄动真气，七日之内便无大碍，七日之后，只要鹰扬镖局的人无事，可再来此处，她自会将解药留在这里，可若是他们有什么差池，他就只能等着穿心蚀骨而死。彭大庆此时已不由得不信，恨恨道：‘敢问姑娘高姓大名。’那女子道：‘我知道你心中不服，你无须知道我姓名，想要寻仇，只管来找我便是，找人帮忙也好，自己来也罢，我自会奉陪到底。’”

    徐炎摇头道：“这姑娘未免也太托大了，她武功固然有独到之处，可这么一说，岂不是要给鹰扬镖局的人惹下无穷无尽的麻烦？”范争雄点头道：“谁说不是，彭大庆道：‘青山不改绿水长流，今日这笔账，仙霞岭终有一日会找回来的。’说着悻悻地带着一众受伤的手下走了。侯兴南本来正要感谢那女子救命之恩，见她如此也是忍不住隐隐埋怨道：‘姑娘相救之德，鹰扬镖局上下感激不尽，只是…’那姑娘问：‘只是什么？’侯兴南迟疑了一下，道：‘只是姑娘方才的话未免鲁莽了些，姑娘年纪尚轻，不知他们这些黑道上人物虽然平时各守一方，但危难之时也是同气连枝，姑娘方才的话，等于是得罪了整个江南绿林道，我们接下来这一路，只怕是难以太平了。’那女子听了，微微笑道：‘你不用担心，只管安心护镖赶路 ，小女子虽不才，愿意一路暗中护送，定要保鹰扬镖局周全，安然把镖送到。’”

    徐炎道：“如此说来，那姑娘果然是个侠义中人，萍水相逢，竟愿意急人之难一路护送他们。”范争雄叹道：“你难道就不觉得奇怪，这女子出现的时候怎么那么凑巧，又如何平白无故的愿意暗中保护他们？”徐炎喃喃道：“也许就是事有凑巧，被这姑娘撞见，路见不平拔刀相助吧。”范争雄道：“你心地淳厚，这也无可厚非。我当时一听就觉得这女子来的蹊跷。只是当时别说侯震南，就是久历江湖的侯兴南，遭逢大难后突遇救星，也是不及多想，千恩万谢。侯震南又问道：‘姑娘不是答应彭大庆一日之后来此赐予解药？’那姑娘笑道：‘只不过是为防那人在解药中做手脚，那‘毒药’只是一种普通的使人肋间作痛的药，特意来吓他罢了。’”

    徐炎叹道：“想不到她年纪轻轻，心计倒也如此深沉。”范争雄道：“是啊，当时就连侯震南他们也是惊佩不已。那女子说完，就施展轻功飘然而去。鹰扬镖局的众人略作休息，也就继续上路了。走了几天进入江西境内，却又出了事。”

    “又有人劫镖？”

    范争雄点了点头，细细说与他听。那日众人来到赣江边上，正好寻了一艘大船谈好价钱，要渡江西去。船老大待众人上船安顿停当后，正要解缆开船，忽然又跳上两个人来，是一男一女，都是年约四十岁年纪，男的身材低矮，不足五尺，一张南瓜般的脸却是奇大，那女的则身量修长，颇显娇媚。那两人上船后对船老大说：“有劳老人家，我们有急事要过江去，载我们一程如何？”

    那船老大身披蓑衣头戴斗笠，除了颌下一丛花白胡须看不到他面容，不过身材矮小还有些驼背，瘦骨嶙峋好像风吹了就要倒似的。他听了那两人的话，为难地道：“实在对不住客官，这条船已经被这些大爷们包下了，给了老大一锭银子呢。您老受累，再找条别的船吧。”那男的不耐烦说：“整个江面上现在就这一条船了，哪里找去，这船这么大，他们又坐不下，便载我们一程怎的？”那女的却拉了他一把，媚声媚气地笑道：“当家的，你这驴脾气就是改不了，不能好好说吗？老爷子，您也是，可别一口一个‘您老您老’的，人家该有这么老吗？”船老大道：“是，是，两位客官，小老儿也知道您的难处，只是这事我实在做不了主，要不您就问问这几位顾船的大爷们吧，看他们是否愿行个方便。”

    那女子听了又转头冲侯兴南和侯震南笑道：“两位兄弟，姐有点急事，实在找不到船了，你看能行个方便，捎我们一程吗？”说完还朝侯震南抛了个媚眼。那个男的不悦，道：“说事就好好说事，什么姐呀弟呀，你们很熟吗？”那女子娇嗔道：“你这醋缸的毛病什么时候能改改？”

    侯震南他们听得老大不自在，只是侯震南毕竟不大走动江湖，没多想就说：“反正这船大我们也用不了，就上来吧。”侯兴南一听心中焦急，想拦住弟弟已然来不及，那女子听了顿时喜上眉梢，道：“我就说嘛，一看兄弟就是个会疼人的人，如此多谢兄弟了。”不等他们再说什么，就跑回去跟那个男的进船舱坐下。

    侯兴南知道再埋怨弟弟也是无益，只是悄声对侯震南和众镖师说：“大家都打起精神，把招子放亮一点，这两人不寻常。”侯震南不解地小声问：“难道这夫妻二人也是来劫镖的？”侯兴南只说他之前跟随父亲走镖，极少来过这江西地方，只是看他们形貌，隐隐约约好像听父亲说起过这么号人物，一时却怎么也想不起来。

    说到这里时，范争雄叹道：“唉，当时侯震南一跟我说起他们形貌言谈，我就猜到了他们是谁，不光他们，还有那个……可他们那时却一点看不出来，无怪后来要吃亏了。”徐炎问道：“那，他们究竟是谁？”范争雄道：“你听我说就知道了。”于是徐炎便耐心地听他继续讲下去。

    船老大待众人坐好，解缆起航，因为他们需要到下游的白萍渡口下船，还有十余里路程，因而船行到江心，一边张开风帆，顺势向下驶去，一边大声提醒大家道：“江上风大，各位客官小心了。”这时，那女子又走过来，手里拿着一只水袋，递向侯震南道：“兄弟，承蒙你仗义载我们过江，无以为谢，这是姐自己酿的‘梅花酿’，爽口提神，你尝尝？”侯震南自然也不至于傻到那个地步，推却道：“举手之劳何足挂齿，这酒想来酿之不易，大姐还是留着自己享用吧。”那女的却是一个劲抛媚眼，说什么“呦，叫姐就行，叫什么‘大姐’，好像人家多老似的。其实姐比你大不了几岁，尝尝吧，跟姐客气啥？”那男的听了，朝她怒目而视，重重地哼了一声。

    那女的又笑道：“你瞧，我要再不回去，我那口子的醋缸都要打翻了，快些尝尝吧。”说着就往侯震南嘴边递，侯兴南忍耐不住，伸手一挥，要待将她格开，哪知她突然将手一松，侯兴南一招扑空，侯震南叫道：“小心！”原来那女的扔下水袋后，两手中不知何时多了两枚峨眉钢刺，猝然发难刺向侯兴南小腹，侯震南一旁看见，急忙施展擒拿手法，抓住那女的手腕一甩将她带了出去，那女的武功竟不弱，轻飘飘的落地。

    那女的一落地，又从身后拿出两把一模一样的短刀，咯咯娇笑道：“哎呦兄弟，你怎能一见面就摸姐姐手啊，这还不让我那口子酸死吗？”可就在此时，那低矮男人也已出手，一挥手十几枚飞刀激射而出，打向鹰扬镖局的众镖师，这一下变起仓促，众人都只顾看着侯兴南兄弟这边，未及防备，眼看就要丧命飞刀之下，突然从船尾跃出一道白影，飞身跃到众人身前，只见她面前现出一团光圈，然后叮叮当当的一阵响声，将十几枚飞刀尽数挡下。侯震南一眼认出，正是之前出手相助他们的那个白衣姑娘吗？心道：“这姑娘果然言而有信，看来真是一直在暗中护着我们。”

    此刻那女子手中倒握着一把两尺长的弯刀。那男的见一击不就，也从身后拿出一把精钢铁棍，两头一拉，原本三尺长的铁棍一下子变成了七尺有余，显然内藏机关。侯兴南一见两人的兵器，猛然醒悟，道：“你们是天幕山的阴阳双煞！”原来此二人是一对夫妻，盘踞于赣南的天幕山中，男的叫方面狡童大鹏，女的叫玉面狐苗翠翠，是赣南黑道上有名的人物，心狠手辣，武功高强。

    童大鹏道：“不错，姓侯的，识相的把东西交出来，否则今天叫你们鹰扬镖局的人全都葬身鱼腹！”苗翠翠却注意到那白衣女子，笑道：“这位妹子好生俊俏呢，看的我都有些眼红了，你也是跟鹰扬镖局一路的吗？”那女子冷冷道：“少废话，只要有我在，你们想要劫镖，痴心妄想。动手吧！”童大鹏怒哼一声，操起精钢铁棍向那女子击去，两人刀棍齐施，你来我往的打了起来。

    侯震南顾念兄长有伤在身，转过身悄悄将铁盒交给侯兴南，让他把东西拿好，他和那姑娘挡住这两人，让他们离开。说完侯震南拔刀出鞘向苗翠翠攻去。苗翠翠见他攻来，一边举双刀抵挡，一边笑道：“哎呦，就这么想我吗？”那边童大鹏一边和那姑娘斗着，一边向他怒道：“打便打，废什么话？”苗翠翠也不相让，反唇相讥道：“你不也是一上来就找那个美貌姑娘，还说我？”

    就这么，四人两两放对，缠打不休，只不过这边苗翠翠嘴中不停地媚言媚语，扰得他心神不宁，本来侯震南武功就比她略逊一筹，这样一来更落下风，不过咬牙坚持，勉力支撑得住。而另一边，童大鹏功力比起那女子差的就远了，况且那女子招式轻灵，武功奇特，本就不是她对手，加之又要分心喝醋跟婆娘斗嘴，更是手忙脚乱，迭遇险招。

    正在这时，忽听那船老大从船舱中跌跌撞撞地跑出来，慌道：“不好了！各位客官，别打了，船舱漏水啦！只有一条小舢板，再不走就来不及了。”众人听了都是一愣，侯震南怒道：“卑鄙小人！”一边叫侯兴南带着其他人随船老大快走，一边拼尽全力，向苗翠翠猛攻。那边童大鹏知道抵挡不住那女子，趁此机会赶忙向苗翠翠靠拢，叫道：“布阵！”原来他们夫妻多年摸索苦练出一门武功，叫‘鸳鸯阵’，打斗时两人长短兵器分进合击，互为犄角，再加两人心意相通，配合默契，这样一来，变成了二对二的混战，他们夫妻合体，威力竟是大增，一时竟与侯震南和那女子斗成平手。侯震南他们正斗得激烈，忽听侯兴南“啊”的一声惨叫，重重地摔在船板上。



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    徐炎听了，惊道：“是被阴阳双煞所伤吗？”范争雄叹息着摇头道：“不，是那个船老大。”“啊？”这一下可真是出乎他的意料之外了。范争雄道：“也难怪，江湖上血雨腥风，步步艰险，岂是你这种涉世未深的孩子所能料到的。那船老大假意招呼侯兴南他们跳舢板逃生，却趁其不备，在他背心要害中猛击一拳，众人惊觉时，他已快步赶上，从侯兴南怀中掏出了那个铁盒。侯震南大急，刚忙上去扶起兄长，只是那一拳正中背心要害，眼见他口吐鲜血，气息微弱，命在顷刻了。侯震南悲愤不已，向那船老大怒问道：‘阁下什么人，既然跟我们鹰扬镖局为敌，有胆量就露出真面目，不要偷偷摸摸的。’那人飞身跃上船头，哈哈一笑，又凌空一跃想要跳下早已准备好的舢板逃脱，那白衣女子大急，撇下‘阴阳双煞’，飞身欲追，无奈已经来不及。谁料他刚跃到半空，突然船头又跳出一个黑衣蒙面人来，双掌连击向他攻去，那船老大猝不及防只得出掌抵挡，四掌相交，船老大被逼回船上。那黑衣人如影随形般跟着他跃到船上，当头斜劈一掌，那船老大不及抵挡急忙撤步后退，终究还是被劈中斗笠，斗笠瞬间碎成两半，露出了本来面目。侯震南他们一见之下，顿时大惊失色，问道；‘阁下不是赣州‘八臂神拳’方老爷子吗？’”

    这下子徐炎更是惊诧不已了，他虽然江湖阅历不多，可是一般的江湖成名人物还是听说过的，“八臂神拳”方中信方老爷子是江南武林的成名人物，一套“北斗七星拳”几十年来未遇敌手，况且素来听说这人洁身自好，素有侠名，在武林中声望很高，他怎么会出现在这里，还暗算侯兴南取宝，难道他也……徐炎似乎有些不敢往下想了。范争雄道：“说起来，这人驰名江湖几十年，还算是我的前辈，我年轻时还曾向他讨教过，只是，真是想不到啊。侯震南也是有些不敢相信，冷冷道：‘久闻阁下在江南武林也算是泰山北斗，平生行事光明磊落，今日此来，莫非也是学这些黑道绿林前来劫镖的吗？’方中信把铁盒往怀中一揣，笑道：‘哼，随你说什么也罢，今日你们谁也别想活着离开！’那黑衣人先来到侯兴南身前，替他把了下脉搏，将他扶着坐起，从怀中掏出一粒红色药丸给他服下，然后将手掌抵在他背上，一边为他运功疗伤，一边转头向方中信道：‘你在舱中埋藏的硝石火药都已经被我用水浇湿了，你故意弄漏的船底也已经被我堵上，就不要白费心机了。’侯震南知道兄长命在顷刻，这黑衣人也许是唯一的希望，也就未加阻拦。方中信一听那黑衣人的话，大惊失色，那白衣女子怒喝一声，刷刷刷连环三刀向他袭来。方中信以双拳威震江湖到底不是浪得虚名，这时以双拳敌单刀，跟那女子斗得风生水起。他双拳左右连击，那女子兵刃在手，与他斗了几十招，竟然占不到便宜，反而好几次险些中拳。这时那黑衣人已经为侯兴南运功调息完毕，侯震南见兄长面色红润，气息匀称，心中悬着的石头放下了，让两个镖师将他带到一边照顾，自己和其他镖师持刀在手，围在周围，防止那’夫妻俩趁机发难。黑衣人看了那女子与方中信相斗的形势，忽然道：‘你有兵刃，他却空手，胜之不武，就扔掉单刀，跟方老爷子较量下拳脚吧。’”

    徐炎不解道：“这人好没道理，本来占着兵刃的便宜就斗不过人家，却还要她舍兵刃而用拳脚，那不是要更落下风了吗？”范争雄摇头道：“不然，你毕竟修为还浅，看不出其中利害。依我看，这黑衣人武学上的修为见识已臻江湖上一流高手之境，他看出这女子武功尚未练到收发自如的境界，而那方中信在一双铁拳上浸淫多年，双拳互施，配合无间，那姑娘却只能专注于单刀，难免左支右绌。故此他让她舍单刀而用拳脚，恰恰是让她抛开束缚，以全力应敌的上策。”徐炎仍是不解道：“可是那方……方中信精于拳法，以拳对拳，不正是以己之短对人之长吗？何况女子气力上本就不及男人呢。”范争雄道：“你为何不想想，有的时候，反其道而行之，短处恰恰可以变成长处呢？”徐炎听了，一脸茫然。

    “一开始确如你所想，方中信几十年在双拳之上下的苦功毕竟非同小可，拳势刚猛，雨点般向那女子袭来，一时之间那女子被逼得节节后退。眼看危急，那黑衣人又说道：‘他猛任他猛，莫与强争锋。以‘雨蝶分花步’避其锋芒，耗其精力。’唉，一言中的，一言中的，这人不简单啊。果然，那女子闻言施展起一套奇怪的步法，轻矫灵动，迅捷无论，绕着方中信四处游走。方中信饶是急的哇哇大叫，可打出去的拳头却连她一片衣角都沾不着，想要寻机逃脱，无奈那黑衣人和鹰扬镖局的人环伺在侧，更何况那女子也非一味闪躲，瞅准空隙不时也会攻出一两招，让他手忙脚乱。斗到后来，终于渐渐显出些疲态了。那黑衣人看准他一个破绽，喊道：‘采薇指，风池穴！’此时方中信正以一招‘双龙出水’向那女子打去，这一招本来双拳一前一后连环打出，既让敌手疲于招架，又能护住中门空隙，不为敌所乘，是他‘北斗七星拳’中攻守兼备的绝招，但此时使来，内力已然不济，一拳打出第二拳却稍显迟缓，那女子趁这电光石火的空隙，一侧身避过他的第一拳，右手两指伸出拂向他颈后风池穴。这一招攻敌之所必救，方中信不敢怠慢，赶紧回手以大擒拿手抵挡，这一来，前胸中门大开，那女子不用黑衣人提醒，于方中信擒拿手未到之际，突然收回右手，方中信扑了个空，她却以鬼魅般的轻灵身法一个转身从他身侧绕了过去，转到那黑衣人身旁站定，脸带微笑，手中拿着那只铁盒，显然是刚才以绝妙手法从方中信怀中取来的。”

    “方中信面如死灰，踉踉跄跄地走到桅杆之旁，扶住桅杆道：‘罢了，老夫行走江湖大半生，今天栽在你们这两个小娃娃身上了。只是我有一事不知，如蒙见告，死了也可以瞑目了。’那女子问道：‘何事？’方中信问：‘两位武功高强，老夫心服口服，只是老夫行走江湖这么多年，各门各派的武功见多了，看你们的武功招式却见所未见，可否见告师承门派？’那黑衣人答道：‘此事请恕一时不便相告。’方中信到底不比一般江湖人物，武功既高，见识也广，略一思索，哈哈笑道：‘你们便是不说，我也能大抵猜出个端倪，看你们的武功，倒有些像当年先父提起过的……只是，这一门早已绝迹江湖，莫非你们真是他的后人？嗯，星耀铁盒，星耀铁盒，嘿，我早该想到。’”

    徐炎挠了挠头，道：“前辈，他到底在说些什么，我怎么听着那么糊涂呢？”范争雄道：“岂止是你，就连侯震南他们当时听的也是丈二和尚摸不着头脑。我当时听到这里，也是大吃一惊啊，果然是他们，果然让我猜中了。”顿了一顿，继续说道：“那黑衣人似乎怕他继续说出他的来历，猛然出手向他攻去，可方中信竟早有准备，他之前故意装作一副踉跄样子，是故意示弱于敌，好让对手放松戒备，这时见黑衣人出手，用尽平生功力，双拳重重击在桅杆之上，这两拳几有开碑裂石之力，击断桅杆自是不在话下，那桅杆一断连着张满的船帆顺势向众人砸下，众人大惊纷纷躲避，那黑衣人运掌成刀划破船帆而出，欲待搜寻方中信时，却见他方才站立之处已空空荡荡没有半个人影，显然已趁乱跳入江中，这船顺流而下，刹那间便行几十丈远，这时想追已来不及了。他转头对‘阴阳双煞’道：‘贤伉俪兀自留在这里不走吗？是否也要赐教几招？’他二人方才见了他和那女子武功，更见驰名江湖的‘八臂神拳’都不是他们对手，心知再想抢夺铁盒已是痴心妄想，叹了一声，双双跳入江中逃脱了。他们和方中信都是世居赣江之边，谙识水性，赣江之水滔滔，于他们却都不在话下。”

    徐炎问道：“这‘星耀铁盒’中究竟装着什么宝贝，让这么多黑道人物趋之若鹜也就罢了，怎么连‘八臂神拳’这样的正教高手，也不惜冒天下之大不韪铤而走险？”范争雄长叹道：“孩子，你要知道，贪婪乃人之本性，很多人在财货面前看似心如止水，并不是因为他们真的就不贪婪，而是因为诱惑还不够大还不足以让他们动心。”徐炎沉默不语，他虽然敬重范争雄，也知道他这番话绝非无由而发，但一时还是无法接受，至少，在他心里，像他父亲，像范争雄，还有那些像范争雄一样武功和人品都堪称第一流的大侠，就绝不会因为财货而动心，而自甘沉沦，无论那诱惑有多大。

    范争雄知道他太年轻，一时难以明白，也就不再谈这些，接着说道：“那个黑衣人带鹰扬镖局的众人从船帆下钻出，伸手将铁盒交给侯兴南兄弟，道：‘总怪我来迟半步，让少镖头受惊了，这铁盒请仔细收好，你伤势颇重，好在已服下我一粒‘九转还魂丹’，性命可保无碍。’侯震南伸手欲接，却被侯兴南颤抖着手拦住，向那黑衣人道：‘阁下虽然蒙着面，可一见面我就能从眼神中看出你我定然见过，自始至终你说话时都刻意隐藏真声，更是欲盖弥彰，如今不必遮遮掩掩了，就请以真面目示人罢。’那黑衣人一愣，思索半天，终于还是轻轻揭开了面罩，你道那人是谁？”

    “谁？”

    “就是那天去托镖的那个少年公子！”

    徐炎大惊道：“啊？怎么会是他？他为什么要这么做？”范争雄道：“侯震南也是又惊又怒，上前去抓住那黑衣人衣领道：‘你既然武功如此高强，为何还找我们来保镖？托镖也就罢了，为什么又刻意刁难我们，让我们一路招摇而行，到如今我们死的死伤的伤，你于心何安！’那黑衣人木着脸一言不发，那白衣女子却举刀指向他颈下，道：‘快住手！’黑衣人伸手轻轻移开她的刀，道：‘阿瑶，你不用管，他心中悲痛，也是理所应当，随他吧。’”

    徐炎问道：“那个女子叫‘阿瑶’，他们两个认识？”范争雄点头道：“嗯，侯震南转头看着那叫‘阿瑶’的女子，这也是他第一次知道那女子的名字，他犹自不敢相信地颤声问：‘你们，他是你什么人？’那女子道：‘他是我哥哥。’”

    “他们是兄妹？”

    “不错，侯震南一听之下，脑中乱作一团，冲那公子吼道：‘这一切都是你早就算好的是不是！’从腰间拔出刀来，就要朝他发难。那女子大惊，欲待出手阻拦，忽听侯兴南有气无力地喝道：‘三弟，住手！’侯震南兀自不肯，侯兴南厉声道：‘我让你住手！’顿了一顿又叹道：‘我们不是他对手，不要自取其辱了。’侯震南无奈，一来慑于兄长威严，二来他说的确是实情，只好恨恨地回到兄长身后。侯兴南勉力坐起，向那黑衣人道：‘阁下既然武功如此超绝，原也用不到我们，我等自不量力，落得今天这个下场，是我们咎由自取，如今幸好镖货无恙，就此物归原主，这镖，我们鹰扬镖局不保了！侯震南听了要待说什么，被兄长挥手拦住了。那黑衣人不料他会如此，道：‘镖行规矩，以诚信为先，既已接镖，岂可反悔，不怕于贵局信誉有损吗？’侯兴南斩钉截铁地说道：‘这镖我们说什么也不接了，就算鹰扬镖局为此倾家荡产也认了。阁下如有什么事，只管来福州找我们就是了。三弟，收拾行装，我们走！’这时船也正好到了下游的白萍渡，侯震南扶起兄长，带着镖局剩下的人正要下船，那黑衣人突然道：‘且慢！’侯兴南问他还有何见教，他说道：‘既然诸位执意要回去，我也不便强加阻拦，只是这镖却非保下去不可。’”



 第13章 镖局的灭顶之灾

    徐炎奇道：“这是什么道理？”

    “当时侯震南也怒道：‘这不还是要将我们强留下吗？’那人摇头道：‘你们要走只管便走，但是镖旗要留下，我自己保着去终南山。’要知道，对于镖行的人来说，镖旗是一个镖局的脸面，在他们眼里可是比命都重要，等闲怎可轻易与人？侯震南一听更是忍耐不住，就要再出手，还是被他兄长给拦住了，他却没有对那少年说镖旗的事，反而问道：‘事到如今，我鹰扬镖局虽然本事低微，护镖也不力，但就看在我们一路折了四个兄弟，我自己也差点见了阎王的份上，那盒子里究竟装的什么，可否让我们知道？’那少年想了想，缓缓从袖中掏出一把同样黝黑的钥匙，侯震南惊讶道：‘你说的那个接镖的人就是你自己？你究竟在搞什么鬼？’那少年没有回答他，继续打开盒子，将里面的东西拿了出来。侯兴南盯着足足看了半天，突然想起一事，长叹道：‘明白了，全明白了。可你既有此物，为何还要……罢了，我们也不再多问了，镖旗，你拿去就是，告辞！’”

    范争雄娓娓道来，徐炎越听越是入神。就听范争雄接着说道：“他们转身要走，那少年又说道：‘等等！’侯震南有些不耐烦，道：‘你还有什么事？’他从怀中掏出一只小瓷瓶，递给侯震南，道：‘这‘九转还魂丹’配置不易，我身边只有这些了，少镖头拿去一日服下一粒，对你的内伤大有裨益。’侯兴南本欲谦让，刚说了句：‘既然配制不易，那……’侯震南却已一把将药夺了过来，侯兴南也不再说什么，就又对他说了句：‘如此，多谢了。’虽然侯震南不解兄长为何将镖局里视若性命的镖旗让与人，但自己刚一开口，就碰上兄长那决然的眼神，也就不再说下去，跟着兄长下船了。”

    徐炎好奇心起，问道：“那个东西就是让秋横戈四处追杀您，到头来害死……”说到这里才猛然想起不该再提起这伤心事，“那究竟是什么东西？”

    范争雄道：“是一张图！”

    “图？什么图？”

    这次范争雄却没有回答他，而是继续说道：“侯震南他们一路一边帮侯兴南调养伤势，用了足足一月有余，终于赶回了鹰扬镖局，谁曾想，他们刚一回去，就遇上了一场惨祸。”

    徐炎惊问道：“怎么了？”

    范争雄长长叹息了一声，道：“唉，只怪世人人心不足啊，一些一路上劫镖不成的黑道匪类，还有他们纠集的一些邪派高手，竟然闯到他们鹰扬镖局的门上，说他们鹰扬镖局早知道保的是这张图，既然见此宝物，岂有不动心之理，这图早就让他们鹰扬镖局给私吞藏起来了。”

    徐炎听了愤愤道：“简直是岂有此理，自己贪婪无耻，就觉得世上的人都该跟他们一样贪婪无耻！”他现在听了范争雄的讲述，虽然依旧恼恨侯震南出卖范争雄和他的母亲，但也隐隐对他之前的遭遇有些同情了。

    范争雄道：“欲加之罪，何患无辞，狼要吃羊，总能找到借口的。虽然侯家父子苦口婆心地说他们自始至终不知道这张图，更不可能私藏，但那些人既存心而来，哪里肯听，双方言语不和，到底还是打了起来。对方武功既高又人多势众，鹰扬镖局的人拼死抵抗，终是死伤惨重，侯兴南激斗中惨死，侯长盛和侯昌南、侯震南父子都是身受重伤，镖局上下其他人口被屠戮殆尽，那群强盗拿不到图，就开始四处劫掠镖局的财物，更有几个禽兽之徒，竟然奸淫女眷。”范争雄说的时候眼神迷离，神色凄然，似乎像他这样天不怕地不怕的江湖豪侠，竟然也怕再次提起这样的惨事。

    徐炎将拳头握的嘎嘎直响，胸中似乎有一股火要喷出来，咬牙道：“无耻，无耻，这帮人怎么可以这么无耻，简直连禽兽都不如！”范争雄叹口气道：“是啊，你看看现在这个世道，天灾连连，兵祸不断，百姓活的还真不如牲口了。孩子，以后你走得多了，见得多了，就会知道，人在这样的世道上活着，为善就像是攀爬山岭，每一步都很难很难，可作恶就像是滑入深渊，是很容易的，而且越滑下去就越容易，也越难以回头。”徐炎没有说什么，只是点了点头。的确，现在的他还不能完全地明白范争雄这番语重心长的话。

    “真是可怜天下父母心，侯震南的父亲和二哥拼死护着他杀出重围，将他扶上家中那匹西域宝马，让他赶快逃生。侯震南怎肯抛下父兄家人独自逃走，抵死不从，危机时刻他二哥用匕首狠刺了马臀，那马吃痛，疾驰而去。”徐炎听了，心中感概道：“说起来，这一切还是侯震南意气用事惹来的祸，侯老爷子竟然不怨他，还拼死护他逃走。这是怎样一个慈爱的父亲啊。我，我不也是一样吗，从那时起，我几乎就没有给过父亲好脸色，隔三差五惹他生气，可是他依旧包容着自己，也许天下的父亲都是这个样子？”想到这里，心中顿生对于侯震南父亲的同情和崇敬，更隐隐生出一丝对于自己父亲的愧疚和自责，这是十年来所从未有过的。

    范争雄自然不知道他此刻的心潮起伏，继续说道：“侯震南虽然撕心裂肺的喊着，但那马撒开四蹄风驰电掣般跑了出去，只看见父兄的身影越来越远，渐渐模糊，那些匪类也是追之不及。他自己在激战中也身受重伤，加上此刻心伤之剧无以复加，在马上跑了一会就支持不住，趴在了马上。迷迷糊糊中那马驮着他不知狂奔了多久，终于停了下来，这时侯震南再也支撑不住，从马上摔了下来。又不知过了多久，他才缓缓睁开眼睛，原来那马带着他漫无目的地狂奔，竟不知不觉来到了九莲山下，幸被山上南少林的大悲禅师所救。”

    徐炎一听“大悲禅师”，感觉好生耳熟，再一想，猛然想起来，问道：“大悲禅师，莫非就是当初送您这本《达摩心经》的大悲禅师？”范争雄点头道：“不错，就是他。大悲大师正巧外出归来，见他伤重倒在山下，就把他救进寺中，以佛门内功为其灌气培元，总算给他捡回一条命来。侯震南醒来，一看到大悲禅师，也是感到惊讶，激动道：‘大师，是你？’”

    “他们认识？”

    “他认得大悲，大悲却记不起他。原来一年前，大悲禅师曾到他们镖局化缘，为自己的祖师重修灵塔。因他是东南有名的高僧，侯总镖头认出了他，加之他自己也是个敬佛之人，当即就拿出了纹银五十两相赠，也算为儿孙求个功德。当时把银子交到大悲手中的，就是侯震南。侯震南因为知道大悲不仅佛法高深，武功也是当世一流，在他们福建可谓闻名遐迩，得此机会相见，自然也是颇为恭敬，将他的形貌牢记在了心里。此时见到大悲大师，他立刻跪地恳求他慈悲为怀，出手相救他父兄和镖局中人的性命。他这么一说，大悲禅师也就想起他来了。”

    徐炎关心地问道：“这时已经不知过去多久了，不知侯老先生他们是否……不，只要有一丝希望就不能放弃，大悲禅师答应了吗？”范争雄微笑道：“你说得对，只要有一丝希望，就不能轻言放弃。大悲禅师虽然是佛门中人，但为人侠义，急人之难，嫉恶如仇，只是，他的同门师兄弟却对他这种性情颇有微词，住持方丈慧观大师就常告诫他说：‘我辈佛门中人，应当看破红尘参透生死，于参禅修身中证悟大道，似你这般动不动为尘世中琐事妄动嗔念，几时能成大道？’”

    徐炎道：“这位慧观大师或许是位有道高僧，但这话我却不能苟同了。”范争雄道：“哦，你觉得他说的哪里不对了？”徐炎道：“若是在太平盛世，人人过得幸福安乐也就罢了，可是如今年年天灾不断，四海兵连祸结，到处都是需要帮助的人，这种时候，一个人若是真有慈悲心怀，无论本领大小，就应该尽自己的所能去帮助那些受苦受难的人，怎能还蜗居一室，对这世间的苦痛不管不问呢？这样的话，纵然你天天将慈悲挂在嘴上，记在心上又有何用，到头来还不是空谈无益的假慈悲吗？”他越说越激动，这时见范争雄面目严肃地盯着自己，忽然想到慧观大师是他好友的师兄，何况还是江湖上有名的高僧，自己这样妄加评说，是有些唐突了，“对不起，前辈，我，我只是觉得像您和大悲禅师这样的人，更……好一些。”范争雄道：“你无须道歉，你说的很好，我只是没想到你小小年纪能说出这样一番话来。孩子，你确是我辈中人，我果然没有看错。你要记住，只要你心里觉得是对的，是应当做、值得做的，就不要管别人怎么说，就算世上的人都说你是错的也不要管。”徐炎一听呆住了，这句话他仿佛等待了很久，这么多年来，不知有多少人嘲笑过他，抑或是“好心”地劝过他，说他这个样子不对，劝他要改改自己的性子，却从不曾有人鼓励他按照自己想要的样子活下去。从范争雄这里他似乎得到了一种前所未有的依赖与温暖，即便在他父亲那里也没有得到过的。

    徐炎激动不已，不知不觉竟有两滴泪忍不住在眼眶中打转，范争雄问道：“你怎么了？”徐炎赶紧回过神来，强笑道：“没，没什么，前辈说的对，我记下了。后来呢？”

    “大悲禅师为此和住持师兄发生过多次争执，但是他毕竟是慧观的师弟，不便过于顶撞，于是他和师兄定下了一个约定，每次外出行脚一年，就要回寺静修三年。此刻，他正好是在约定的静修之期，还有两年才能出关。他虽然也同情侯家的遭遇，只是师兄之命难为，他却无论如何不能出山相助了。”

    徐炎急道：“难道，难道连大悲大师也囿于一句约定，就此袖手旁观了吗？”

    “当然不是，说起来也是冥冥中自有天意，那日正好大悲大师的一位多年知交好友也来到寺中看望他，当时就在旁边，大悲大师就引荐侯震南见了他，并一起请他帮忙，去摆平这场劫难。”

    徐炎拍了拍额头，道：“您看我真是糊涂了，我怎么忘了，大师的这位好友一定就是您了，所以才有了后来的事对吗？”范争雄道：“不错，听侯震南跟我约略说了家中的惨事，我当时也是义愤填膺，匆匆拜别了大悲，我立刻就带着他赶回鹰扬镖局，到那里时已快天黑了，只见那里真不啻是人间地狱，到处横七竖八地躺满了尸体，所有的东西都被打碎翻乱，地上一片血污，有五个匪徒竟然还在那里点火烤肉饮酒作乐，我不由分说拔刀出手，将他们一一打倒。我一问，才知道大部分匪徒见搜不到图，席卷了财物后就走了，只有这几个，因为侯长盛父子退入兵器房中坚守不出，他们既攻不进去又不肯死心，是以就在外边守着向困死他们。我问明有两个侮辱女眷的奸徒竟也还在，将他们一一废了，然后劈成了两半，又把另三个人一刀杀了。接着赶紧让侯震南带路到后院兵器房中。也是天可怜见，自送走侯震南后，鹰扬镖局上下已经死伤殆尽，只剩下侯长盛和次子侯昌南，他们父子俩又一番苦战，终于挣扎着退入兵器房，这兵器房既是他们父子平日打造兵器演练武艺的地方，也是为应付危急之时所建的密室，修的甚是坚固，门窗俱是铁制的，是以歹徒们强攻了几次都无可奈何。我们赶到时，侯长盛已经昏迷不醒生死不知，侯昌南苦撑着守在门边也已奄奄一息，我赶紧掏出秘制的金疮药为他们敷上，然后又运功一一为他们疗治内伤，足足用了半夜功夫，才算将他们两个从鬼门关拉回来。”

    “侯长盛醒来后，见到侯震南，似乎都不敢相信是真的，颤声问：‘老三，真，真是你，这不是在梦里吧。’侯震南饶是七尺男儿汉，此刻又是自责，又是难受，早已趴在父亲腿上泣不成声。侯长盛轻轻抚摸了儿子，然后问我可是‘四海游龙’范争雄？我说是，他说救命之恩无以为报，就要硬撑着给我磕头，我赶忙将他扶起，对他说他现在伤势只是暂时得以缓解，他们父子内伤颇重，还需要一个高手每日以内力助其打通诸元，半月后性命方可保无碍，再假以时日用心调养，才能慢慢复原。侯长盛叹口气道：‘大侠仗义出手相救已是感激不尽，生死由命，实在无颜再连累你损耗功力助我们疗伤。’我告诉他们，路见不平拔刀相助，是我们侠义道的本分，此事我既然管了，就一定会管到底。只是凭我一人之力，却也难以兼顾他们父子三人，想了想，想到可以带他们回南少林找大悲大师，他人不能出寺，将他们收留在寺中助他们疗伤是无碍的。我把我的意思跟他说了，去灶下找了些残存的干粮，先让他们吃了些充饥，剩下的带在身上，连夜将他们扶上马，想到他们都重伤在身，不敢疾驰，因此直到第二日午后才赶到寺中。当晚，我和大悲以内力助他们疗伤，然后就听侯震南从头一五一十地给我讲清事情的来龙去脉，也就是我跟你说的这些了。”

    徐炎在心中细细回味这一段故事，不禁也对命运的无常感慨不已。范争雄道：“听完了侯震南的讲述，我和大悲都是面面相觑，一时说不出话来。终究还是我先打破沉寂，向大悲和侯长盛问道：‘你们二位怎么看？’侯长盛叹道：‘当初我只是觉得那少年来的古怪，心中有些怀疑，如今看来，莫非真的是跟那个传说有关？如果真是这样，那就难怪，难怪了。’”



 第14章 惊天秘密：穿越百年的传说

    徐炎问道：“传说，什么传说？”范争雄道：“此事休说是你，就是侯震南他们这些年轻一辈的，都绝少知道，我和侯长盛也只是听师长辈语焉不详地说到些大概。毕竟，都这么久了，如果没有出这件事，好多人都以为这传说不过是好事者的空穴来风罢了。大悲大师却面色凝重地向侯震南详细地询问了那铁盒的样式特征，还有那两兄妹的武功招式，听完后他驻足窗前良久不语，终于叹道；‘是他们无疑了，只怕这江湖上要从此多事啊。’”

    徐炎听得有些心痒难熬，焦急地问道：“到底是谁呢？”

    “你，听说过张定边吗？”

    徐炎奇道：“张定边？就是当年跟太祖争夺天下的汉王陈友谅手下的第一大将吗？”徐炎自幼跟随父亲涉猎经史子集，而他自己又喜好读些逸闻笔记、野史杂谈，虽谈不上满腹经纶，但腹中才华也是不逊于一般的儒生，这些史海典故也自然是知道的。

    范争雄点点头道：“不错，就是他，那你想必也知道，这张定边当年号称天下第一猛将，若论勇猛神武天下无出其右，甚至公认还在常遇春之上。他出身渔家，器貌英伟，不敢武功高强，而且知天文晓地理，习兵法善岐黄，为人急公好义，是不世出的俊杰。他后来与陈友谅相识结为兄弟，随陈友谅揭竿起事兴兵反元，两人可谓风雨同舟生死与共，张定边更是为陈友谅征战天下攻无不克立下不世之功，陈友谅将他倚为柱石。”徐炎点点头，这些他是知道的，而且一直以来，抛开陈友谅和朱元璋的恩怨不说，张定边这样的英雄人物，他是历来敬重仰慕、心向往之的。

    “可是这跟那两人有什么关系，难道他们是？”

    “那两兄妹就是张定边的后人！”

    “啊？”

    范争雄看着徐炎惊讶的表情，道：“大悲说出这话的时候，我开始也是和你一般，我们只是知道此事牵扯陈友谅死后留下的一个大秘密，却怎么也想不出那两人的身份，想不到竟是他的后人，不过，静下来想一想，张氏一门的武学虽几百年未现江湖，但年少时曾听师父零零碎碎说起过一些世代相传的逸闻，听侯震南所描述的那两人的招式，确实，确实和传闻中张家的武学有些像。然后，大悲大师就娓娓道来，给我们讲述了一件尘封几百年的旧事。”

    徐炎知道这件旧事一定和侯震南以及范争雄遭逢的劫难有着莫大的干系，是以瞪大眼睛，全神贯注地听着。范争雄清咳了一声，动了动因坐久了而有些僵麻的身子，继续说道：“想当年，陈友谅和张定边结义后起兵，投奔了徐寿辉，后来陈友谅势力逐渐庞大，先是自立为汉王，后来杀徐寿辉登基称大汉皇帝，此时陈友谅的势力可谓发展到了顶峰，掌控地域之广，手下精兵强将之多，远超当时他的两个宿敌太祖朱元璋和吴王张士诚之上。也正因为当时的大汉国力之强盛，身为皇帝的陈友谅积累了如山的财富，他虽然睥睨天下，于世间英雄都不放在眼里，可终究还是想到自己为政严酷，平生树敌太多，为给自己和子孙留条后路，在出征与朱元璋争夺天下之前，他亲自秘密驱使工匠将平生所积的无数财宝藏了起来，然后将藏宝的所在汇成一图，藏于一个宝盒之中，这就是那个害了鹰扬镖局几十条性命的‘星耀铁盒’了。宝藏藏好之后，为防消息走漏，他将所有的工匠全部坑杀，而这个装着藏宝图的铁盒，他则交给了一个他最信任的人。”

    “张定边？”

    “对，就是他。”

    徐炎还是不解：“可是，他为什么不亲自带在身边呢？”

    范争雄道：“他应该是想，若是他活着，那宝藏便不怕有失，也用不到去开启，他自会去对手的地方开疆拓土，攫取更多的财富。若是他不幸身死，这宝藏不至随他沉埋黄土或是被敌人夺去，也许子孙还可以此东山再起。”徐炎叹道：“这人不愧是一代枭雄，这一番谋算，真可谓是处心积虑了。”范争雄道：“不过，这也可看出陈友谅对于张定边可谓是推心置腹，以身家性命相托的信任，他们君臣兄弟的这份情谊，也着实令后人敬佩了。也只有张定边这样勇武与谋略兼备，又与他多年出生入死，对他忠心耿耿的人，才值得陈友谅这般的信任。”

    徐炎听了，心中想范老前辈现在是朝廷钦犯，却于生死弥留之际，来找我这样一个朝廷命官之子，将如此大事和盘托出，这是否也是一种可敬可佩的信任呢？想着想着，不禁觉得自己真的傻的可以，范老前辈英雄侠义，当不逊于陈友谅，像自己这样武功平平的无名小子，又怎可能跟张定边这样的大英雄相提并论？只听范争雄继续说道：“后来，想必你是知道的了，陈友谅以倾国之力，起六十万大军与朱元璋决战，鄱阳湖一战大败，几乎全军覆没，陈友谅也在突围时中流矢而死，那年好像只有四十四岁。”

    徐炎轻叹一声，望着窗外，沉默不语。范争雄问道：“你在想什么？”徐炎道：“我只是在想，这真是像极了苏东坡在《赤壁赋》中所说的‘方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也，而今安在哉？’陈友谅生前权势冲天，威震海内，不可谓不风光，不可谓不威武，可一战落败，半生勾心斗角杀人如麻换来的权势和荣华，一瞬间就随着鄱阳湖里的无数战船一起灰飞烟灭了，现在听起来都像是梦一样。他死了尚且在史书上留下个名字，那陪他一起葬身沙场的几十万将士，只怕现在连一粒灰尘都留不下了。唉，不管是他们还是陈友谅，一样也会有妻子儿女父母兄弟吧，却永远等不到他们回家了。”

    范争雄笑道：“想不到你还颇有佛家的慧根，是志严和尚教你的吗？嗯，若是大悲见了你，定是要喜欢的不得了。”徐炎不好意思地说道：“我哪有什么慧根，只不过心里想到了就说出来了罢了。”范争雄庄重道：“正因如此，你这份悲天悯人的胸怀才更是难得，我就喜欢你这样的孩子，说句不中听的，比大悲的师兄只会空谈佛理，枯坐参禅不知强了多少了。”

    徐炎又问道：“那张定边后来怎样了？”范争雄似乎也对这位前辈英雄无限崇敬，道：“张定边不愧为天下第一猛将，他于乱军之中反复冲杀没有找到陈友谅，眼见情势危急，只好拼死护着陈友谅的次子陈理杀出突围。后来终于知道陈友谅遇难的消息，他跟陈友谅两人多年来同生共死，情同兄弟，悲痛之余，他暗暗对天起誓，一定要竭尽全力，扶保幼主，恢复大汉江山，报答陈友谅的知遇之恩。”徐炎叹道：“这位张将军真可谓忠义无双了，只可惜，他这愿望是终身没有实现的了。”范争雄道：“不错，鄱阳湖一战之后，朱元璋的势力越来越大，张定边虽然在武昌拥立陈理为帝，但此时的陈汉国力已是江河日下，很快朱元璋就乘胜而进，发兵直攻武昌，张定边虽竭力抵抗，终究寡不敌众，武昌被朱元璋攻破。陈理自尽，张定边浴血奋战，竟然又让他杀出重围，不知去向。”

    徐炎感叹道：“屡屡于兵败危急之际杀出重围，视千军万马如无物，张定边真可谓英雄无敌。可是前辈，我有一事不明。”

    “哦？何事？”

    “这些事情既然大家都不知道，最多也就是听到些道听途说的传闻，大悲大师何以知道的这么清楚呢？”

    范争雄道：“当时我也奇怪，这些尘封了几百年的秘闻他是怎么知道的，他默默地从书架上拿出了一本发黄的小册子交给我看。我打开一看，扉页上写道：‘余痛心卖友以求荣，不仁不义，愧对世人，青灯古佛三十载，以悔余过，终不自安，近日心脉不齐，知黄泉路近，然余终不忍英雄旧事就此尘封，书此数纸以醒后人。慧明记。’孩子，你可能不知道，这慧明大师是本朝初建时五台山清凉寺有名的高僧。我当时一看，很是吃惊，问这事跟慧明大师怎么还会有关系，况且看书中言语，似乎他做了什么不可饶恕的恶事，令其悔恨一生？侯长盛也插口问道：‘听说慧明大师当年佛法高深，武功高强，在江湖和禅林中都是泰山北斗式的人物，只是在其方当盛年时突然辞去清凉寺的住持之位，归隐闭关三十年直至圆寂。时人都不知是什么原因，清凉寺的人只是说大师潜心佛法，厌倦了江湖恩怨。难道这其中另有隐情？’大悲叹道：‘这慧明大师说起来还是我的祖师。’我当时奇道：‘慧明大师不是清凉寺的住持吗？跟你们南少林有什么关系？’他于是就又向我们提起了一件往事。”

    徐炎听到一事未完，又牵扯到别的事，而且一环套着一环，愈发觉得扑朔迷离。就听范争雄道：“洪武十八年的时候，有一天，五台山上突然来了一群锦衣卫，领头的是当时的锦衣卫指挥使梁峰，这些人来到山上直奔清凉寺，径直冲向后禅院的慈航斋。当时合寺的僧侣甚是惊疑，惊的是清凉寺乃是佛门清修之地，怎会招惹锦衣卫上门？怪的是这些人哪里都不去，来了就直奔慈航斋，那慈航斋是方丈慧明大师平日禅修之所，寺中僧人未得允可也是不得随意靠近的。这些锦衣卫显然是有备而来，众僧人指指点点，有的忍不住，就在担心是不是方丈出了什么事。有人就立刻反驳道：‘方丈清心养性，精于佛法，怎么会有事？肯定是他那位来路不明的师弟慧清啦。’话一说到这里，就立刻有人瞪他，大家就都噤口不言了。果然，不一会儿，慧明大师陪着锦衣卫从慈航斋中出来，用铁链锁着一个花白胡须的老僧，眼窝深陷，骨瘦如柴，走起路来有些踉踉跄跄。梁峰向慧明大师道：‘这次大师为朝廷立下大功，为圣上抓到了这十几年来的心腹之患，回去后下官一定奏明圣上，圣上必定重重有赏，让这清凉寺的香火不绝，冠绝禅林。’慧明大师则面无表情，口宣佛号，道：‘如此，有劳尊使了。’然后锦衣卫就将那老僧连推带攘的带走了。慧明大师目送那些人走远了，长叹了一声，就头也不回地回到了慈航斋，将门关了起来。当时寺僧好奇，问监寺慧通大师那人到底是谁，为何引来锦衣卫抓他，大师本来摆手示意大家不要再问，挨不住大家纠缠，还是叹口气道：‘唉，也是我清凉寺不幸，惹上这么个瘟神，他就是当年相助陈友谅跟当今圣上争天下的张定边啊。唉，我们早劝过住持师兄此人来路不正，不可留于寺中，不想果有今日之事。’众僧听了都是大惊，怎么也想不到传说中那个横刀纵马叱咤沙场的天下第一猛将，竟然和眼前这个形容枯槁的年迈老僧是同一个人。唉，英雄迟暮，怎不令人扼腕叹息啊。”

    徐炎点了点头，心中也是感慨不已。范争雄继续道：“自那之后，一连三天慧明大师将自己关在慈航斋中，就连弟子过去给他送食水也是一概不应。三天后，慧明大师才打开门出来，寺中众僧一见都吓坏了，原来此时慧明大师不过四十多岁年纪，加之内功精湛驻颜有术，原本红光满面，但此时不过三天过去，竟然容色憔悴不堪，浑似一夜间老了几十岁一般。他出门后召集合寺众僧，当众宣布才疏德薄不堪大任，将住持之位让与监寺师弟慧通大师。然后就又将自己锁在了慈航斋中。”

    “莫非他是在为因为收留张定边给清凉寺招来灾祸而愧疚，感到无颜面对众僧，这才把自己关起来？”徐炎问道。

    范争雄道：“起初清凉寺众僧也是这么认为，也就没有多想。不知不觉时间又过去了两月，梁峰突然又回来了，不过这次他是自己一个人来的。他来了之后，见慧明大师已经让出了住持之位，甚是诧异，也没有理会慧通这个新住持，而是直接去了慈航斋，慧明大师就好像料到他会回来一般，门早早地打开虚掩着。梁峰进去后就将门关上了，严令寺中其他人不得接近，寺中僧人只是远远地望着慈航斋中的灯火亮了一夜，至于两人谈些什么，就没有人知道了。只知道天亮后，两人从慈航斋中出来，众人惊讶的发现慧明大师竟然也戴上了枷锁，慧明看着惊疑不定的众人，喟然道：‘我识人不明，误将匪类引入寺中，不但玷污了佛门清净之地，抑且窝藏了反贼乱党，险些酿成大祸，愧恨无地，如今我愿披枷带锁，自罚于后山玄元洞中面壁，终生不出洞中半步，以悔前罪。’众人听了都一片哗然。梁峰咳了一声，让大家静下来，道：‘慧明大师虽然误交匪类，但终究是被歹人蒙蔽，属无心之失，况且慧明大师迷途知返，举发反贼，有大功于朝廷，这个圣上是知道和体谅的。请诸位放心，今后清凉寺依旧享皇家香火，保你们兴旺昌盛。慧明大师只要安心静修，不问世事，以前的事也可既往不咎。’听他这么说，慧通大师便率合寺众僧拜谢皇恩。自此，慧明大师便闭关于玄元洞中三十年，直至圆寂。”

    徐炎问道：“想不到这张定边后来出家做了和尚，只是，原来慧明大师是因为出卖了张定边才黯然闭关的，这真是令人想不到，他是一代高僧，应该不会做这样的事啊。”范争雄道：“我原本也这么想，可后来一想，留张定边在寺中，毕竟随时可能给清凉寺带来灭顶之灾，他身为住持，利害权衡之下做出这样的选择也无可厚非。我于是追问大悲，他和慧明大师一脉究竟有什么关系。大悲告诉我说，自慧明大师闭关悔过之后，寺中众僧逐渐都知道了他出首揭发张定边身份的事，当初是他不顾众人反对一意收留张定边入寺，如今又将他出卖给朝廷，一时间众人慢慢开始对他的行径感到不耻，连累他门下的弟子也开始遭人白眼。时间一长，他原来门下的弟子承受不住这份压力，纷纷改投其他师长门下或者直接远走去别的寺院落脚，只有一个弟子叫祥彦，始终坚信他的恩师绝不会做那种卖友求荣的小人，他这么做一定有不得已的苦衷，是以虽然原来的师兄弟一个个离去，他却坚决不肯背叛恩师，无论旁人如何讥讽鄙夷，他都始终每日去给恩师送饭，打扫恩师的禅房，一天天等着恩师出关回来，就这样一等三十年，直到他的师父圆寂。”

    徐炎忍不住一拍大腿，赞道：“不管慧明大师有没有做那样的事，但这位祥彦大师的忠孝之举，却着实可敬可佩！”范争雄道：“不错，这位祥彦大师见师父圆寂，悲痛欲绝，连哭了一天一夜，最后他恭恭敬敬地整理了恩师的衣冠遗物，带着离开了这个几十年来的伤心之地，历经千山万水，终于来到莆田南少林落下脚来，这就是大悲大师这一脉的祖师了。”



 第15章 张定边的归宿：是魔是佛？

    徐炎感叹道：“想不到大悲大师的师承来历竟如此曲折。”

    “这其中的曲折原委清凉寺的人视为家丑，便是在寺中也是严令不得提起，自然更不会向外人道了，大师那些出走的弟子想撇清与他的关系还来不及，是以也是绝口不提，因此南少林的人当然也是不知道的了。他们见是当年名闻天下的高僧慧明大师的高足，就欣然接纳他入寺。”

    徐炎问道：“那慧明大师当年究竟是否另有苦衷？”

    范争雄道：“当然是有的。在玄元洞中为大师整理遗物时，祥彦在大师的石桌之下发现了一本小册子。”徐炎道：“就是大悲大师交给您的那本吗？”范争雄道：“对，就像书中开头所说的那样，慧明大师在玄元洞中枯坐三十年，自知寿数将近，自己蒙受世人的误解倒也罢了，只是不忍昔年老友的事迹就此尘封地下，因此将二人从结实到相知再到别离的经过一五一十地记在了这本册子里。祥彦看后，终于明白了师父的苦衷，于是在落脚南少林后，就为慧明大师建了一座灵塔，把这册子连同大师的其他衣冠遗物存放于塔中。但祥彦也不忍恩师永远这样遭人误解，因此对自己的弟子将大师的生平事迹说了，并在他们这一脉一代代口耳相传下来，最后传到了大悲大师这一代。不过祥彦当年跟弟子说的只是慧明大师和张定边的交往之事，至于张定边和那个宝藏，祥彦怕引起不必要的纷争，却绝口没提。也是天缘巧合，几年前慧明大师的灵塔因为年久风化而坍塌了半边。大悲这次外出，就是为了给祖师重修佛塔而化缘。而在整理灵塔时，大悲发现了塔中的遗物，可很多东西都已朽败不堪，唯有这卷小册子存在一个檀木盒子里得以幸存。大悲大师看过后，才明白一切事情的原委，现在，我就一并说给你听。”说到这里，重重地咳了两声。

    徐炎关切地问道：“前辈，您还是躺下歇歇再说吧。”范争雄微笑道：“还不至于说几句话就累死，我现在强行压制住毒性不致攻心，若是不赶紧说，怕是夜长梦多，不知还有没有机会说了。”徐炎知道劝不住他，只好给他倒了杯水，端给他喝下了，又从床上拿了两个枕头垫在他背后让他靠着。

    范争雄赞许地向他点了点头，又说道：“原来，武昌之战后，朱元璋未曾捉到张定边，龙颜大怒，传令全军务必严加追捕，誓要除去他这平生的心头之患。当然，陈友谅藏宝之事虽然做的极为隐秘，但还是免不了有些许风声传出的。朱元璋自鄱阳湖一战击败陈友谅，首先想到的就是这笔宝藏，他在陈友谅的随驾物品中没有找到任何关于宝藏的蛛丝马迹，就想到一定是留在武昌的宫中了，所以才迫不及待地乘胜进攻武昌。可是攻下武昌后，硬是掘地三尺也依然没有宝藏的影子，所以朱元璋就断定宝藏的线索是被张定边带走了。张定边始终铭记着陈友谅对自己的恩情和托付，那张藏宝图他一直都小心翼翼地带在身上。逃出武昌后，他先是改头换面，隐姓埋名地隐居了一阵子，待风声渐渐不那么紧了，才出来想要伺机起事反明，恢复大汉江山。但此时朱元璋的大明已是势不可挡，先灭掉了张士诚扫平江南后，又挥师北伐一举收复中原，将蒙元逐回漠北。而朱元璋建立大明当了皇帝后也没有忘记张定边，命锦衣卫时刻不得松懈，四处追拿。张定边光是应付锦衣卫就时时险象环生，更不要说颠覆朱元璋的江山了。”

    “慧明大师在书中说，也许是宿命安排，大约在洪武十年的时候，有一次张定边拿住了两个追杀他的锦衣卫，正要下杀手，这时碰巧被慧明大师遇见，大师便以佛法劝化他说，他们也不过是听人差遣，如蝼蚁一般的芸芸众生而已，何必如此嗔念，赶尽杀绝呢？张定边也知道杀了这两个锦衣卫也是无益，听慧明大师说的有理，就将那人打昏，然后转身走了。哪知慧明大师却依旧跟着他。那张定边见了，于是施展轻功快步而行，此时他的武功可谓已经登峰造极，脚下看似不紧不慢，其实奔走起来不逊于骏马奔驰，谁知慧明大师竟然还是气定神闲地紧紧跟着他身后三丈之外，不曾丝毫落后。张定边心下又惊又疑，回头问道：‘我已遵大师教诲放了他二人生路，大师兀自纠缠不休，有何见教？’慧明大师微笑道：‘救他二人性命不过救了两具躯壳，虽也是无上功德，然贫僧心中真正的宏愿，乃是要度化一位佛门弟子，广大佛法。’张定边不解道：‘大师此言何意？’慧明说：‘我观施主脸上虽然布满杀气，然眼眸之中掩藏不住慈悲之念，实是我佛门中人。’张定边听了哈哈笑道：‘大和尚谬矣，你不知我平生杀人如麻，双手沾满鲜血，手下冤魂无数，正是你们佛家所说的邪魔恶鬼，怎么会是佛门中人？你故作高深，却原来也是个欺世盗名之辈！’慧明大师依旧不嗔不怒，摇头微笑道：‘我一见你，就知你前世注定是我佛弟子，只因生于乱世， 为救苍生于急难之中，才多造杀孽。如今正宜早日迷途知返，重归我佛，可证大道。’张定边犹自不肯信他，慧明道：‘施主眼下不信这也无妨，若不介意，就让贫僧与你同行一路如何？’张定边想了想就答应了。然后他们来到一座深山中的山洞中，畅谈了三天三夜，不想这张定边虽然前半生征战沙场，看似是个莽夫，与慧明大师交谈之下，竟然深具慧根，于佛法之理一点就通，不但慧明大师甚为欣慰，连张定边自己也是惊异不已，不由得有些信了慧明大师的话。”

    徐炎道：“都说佛家讲究‘缘’，这下我是信了。张定边与佛法生来有缘，却不自知，又能够遇到慧明大师点化，这又是缘。慧明大师一代高僧，想要拜在他门下的弟子一定不少，但未必有张定边这样的慧根能彻悟佛法大义，因此说慧明大师遇到张定边也是缘。”范争雄笑道：“枉我与大悲相交几十年，想不到于佛理的体悟还不如你。是啊，当年别说拜在他门下，就是想要听慧明大师讲一次经而不可得的人也不知多少了。听大悲说，他的祥彦祖师就是在山门前跪了一月，后来又完成了大师出的三道难题才终于被收归门下的。经过三天三夜长谈后，张定边大彻大悟，顿觉半生沙场厮杀直如一场幻梦，况且自武昌兵败后，奔波了十余年，看到天下日渐安定，百姓对大明日渐归心，知道已经事无可为，心灰意冷之下，遂决定听从慧明大师的规劝落发出家，伴着青灯古卷了此残生。不过他对慧明大师说，既已许身佛门，本当斩断一切尘缘，只是他还有一些红尘中事未了，心中实在挂念，盼慧明给他三月期限，待此间事了，他一定随大师回清凉寺出家。”

    “慧明大师见他决定出家，心下欢喜，于是跟张定边约定他会一直在这石洞中等他，三月后张定边果然如约而至。慧明大师于是亲自为他剃度，本来张定边要拜在他门下做弟子，但慧明大师与他一见如故，不肯与他师徒相称，只是他的授业恩师弘法大师已经圆寂，于是就将他带回寺中，让他拜在上一辈长老他的师叔弘道大师门下，取法号‘慧清’，就这样，张定边就成了慧明大师的师弟，正式在清凉寺出了家。虽然当时慧明大师的师兄弟和弟子辈们都不支持他将这样一个来历不明的人带入寺中，可慧明大师不为所动，让张定边平日就在后山的玄元洞中参禅，一有闲暇就将他请到自己的慈航斋中讲经论法。慧明大师在那本小册子中说，张定边真可谓是不世出的佛学奇才，可惜皈依佛门太晚，但饶是如此，假以时日，论起佛法修为，只怕世人只知道慧清而不知道他慧明了，他对这个师弟的推崇竟至如此。两人言谈契阔，往往不分昼夜废寝忘食，相互之间都有蹉跎半生相见恨晚之感。”

    “就这样一直到了洪武十八年。一日张定边如常来到慈航斋与慧明大师讲经，却见慧明神色凝重大异往常，张定边问慧明出什么事了，慧明却只是对着面前桌案上的一封信函唉声叹气。张定边也不再问，拿起信函看了下，见上面是说，八年前幸蒙搭救性命感激不尽，然那人实乃朝廷要犯，圣上誓要追拿，还望大师识大体将他交出，不要误了合寺中人性命云云。底下署名梁峰。”

    徐炎道：“梁峰？就是那个锦衣卫指挥使吗？”范争雄道：“不错，你道此人是谁？”徐炎摇摇头。“就如他心中所说，他就是八年前被慧明大师从张定边手下救了一命的两个锦衣卫之一。”

    “啊？是他？”

    “嗯，当年他从张定边手下逃得性命，想不到竟然平步青云，坐上了锦衣卫指挥使。张定边看罢了信，哈哈笑道：‘我当是什么大不了的事，八年了，该来的终究还是要来的，师兄不必忧心，慧清只嫌这一天来的太迟。’慧明叹道：‘原是一心善念，救他一命，却想不到给师弟和清凉寺带来灾祸，真不知道我当初劝阻你是对是错。’张定边道：‘师兄切莫自责，你心如明镜不染尘埃，不知这世上的人心鬼蜮，当初慧清听从你劝导放了他时，就知道会有这么一天。我们给了他一条生路，他为恶为善都是他的宿业。况且若没有他，慧清又怎能有缘与师兄结识，受这八年的教诲，倾心佛法？’慧明叹道：‘唉，我参禅半生，想不到还不如师弟看得透彻，惭愧惭愧。’张定边道：‘不，这八年跟师兄一起参研佛法，日日聆听教诲，慧清有如重生，便是现在让慧清引颈就戮，平生之愿已足矣。’慧明大惊道：‘不可！师弟，你快快走吧，走的越远越好，你走后，老衲情愿一死，去跟他们做个交代便了。’张定边微笑摇头道：‘师兄大慈大悲，舍己渡人，慧清感激不尽。然你不知道锦衣卫还有他们背后那人的手段，我若走了，别说是你，就是这清凉寺只怕也会片瓦不存。’”

    “慧明大师欲待坚持，被张定边拦下了，慢慢地坐下来，问道：‘师兄，这么多年了，就连寺中扫地的沙弥都说我来历不明，收之不详，师兄为何就从来不问我的来历？’慧明大师道：‘知道又如何，不知道又如何？你的前半生是英雄也好，是魔鬼也罢，哪怕是只蝼蚁，不过是一场幻梦而已，既皈依我佛就当斩断尘缘，又去问他作甚。无论以前为何人，现在在我面前的，都只是慧清。’张定边道：‘师兄大智我不能及，只是现在，你我相处时日无多，贫僧不得不与你说清楚了。’于是，张定边就将自己的生平经历一五一十的跟慧明大师说了。这些事后来都被记在了那本小册子里，当日大悲大师跟我说的，也就是我现在跟你说的这些几百年前的旧事，多半是从这本册子中知道的。”

    徐炎万万想不到这件事追根溯源竟是如此的盘根错节，抬头望了望窗外，此时天上乌云散去，月已近中天了。徐炎问道：“后来，就如您方才讲的，慧明大师把张定边交给了锦衣卫是吗？”范争雄道：“到最后当然是的。不过慧明大师还是不甘心，当听到那张藏宝图的事之后，慧明突然问张定边：‘师弟，我有一言，不知你肯不肯听？’张定边说师兄有什么话只管明眼，慧明语重心长地道：‘依我看，皇帝处心积虑要抓你，无非是为了那张藏宝图，这金银财宝乃是祸患之源，从陈友谅到当今皇帝，多少王侯将相贩夫走卒为了得到他，争来抢去不惜送了性命，你既已身入佛门，大明的天下也已稳固，你还留着这张图岂非徒惹祸端？不如就把他献给皇帝，或能逃过眼前的灾难。’张定边摇头道：‘师兄用心可谓良苦了，这件事我不是没有想过，只是有些事你有所不知，这图若是献给皇帝，非但平息不了眼前的灾祸，反而会引起一番更大的血雨腥风。’”

    徐炎不解道：“这又是为了什么呢？慧明大师的话有道理啊？”

    范争雄道：“这个我也不知道了，那本小册子中没写，想必当时张定边也没有说。慧明大师和张定边彼此已视为生死知己，他见张定边这么说，也就不再追问了。等张定边说完，便要慧明大师将自己锁住，去向锦衣卫举发，就说自己是被他蒙蔽托身寺中，如今发现他的反贼身份，特擒了交朝廷处置。慧明大师哪里肯，说事已至此，他们要拿尽管来拿好了，自己宁可死了也绝不会亲手将他送给锦衣卫。张定边苦苦劝说他，如今清凉寺收留他已是犯了大罪，只有他亲自将自己擒拿交给锦衣卫，立下这个大功将功折罪，否则整个清凉寺必受牵连。慧明大师心知他说的有理，踌躇了半天，终于还是心中无比痛苦地按张定边说的做了。这，才有了后面所谓慧明大师出卖张定边的事。”



 第16章 千里追踪

    徐炎道：“张定边和慧明大师名为师兄弟，实为知己，张定边因为慧明大师愿意许身佛门，慧明大师为了酬答知己坐了三十年的苦禅，这份相知相敬之情，真是令人钦佩。想必，人生能够得到这样的知己，他们便是临死之时，也是知足的吧。”范争雄道：“是啊，慧明在书中也说，人生知己难寻，慧清一去，从此再无人能与他挑灯夜谈，对于他来讲不管是做住持还是坐苦禅，他都已心无所寄，没什么区别了。三十年的苦禅于别人来讲或许痛苦漫长，于他来讲不过是浑浑噩噩的弹指一瞬而已。”徐炎忽然想起一事，问道：“前辈，慧明大师在书中可说了那晚锦衣卫去而复来究竟为了何事？难道他真的只是因为愧疚或者痛失知己才闭关的吗？”范争雄道：“也不全是，其实你应该能猜得到的，梁峰回来找慧明，自然是为了那件藏宝图的事。”徐炎点头道：“对，对，这种时候没有什么是比这幅图更让他们挂心的了。”

    “梁峰他们在抓捕张定边时已经想到过，早将寺中上下仔细搜寻了一遍，没有图的下落。他们料想一定是张定边藏起来了，于是将张定边带回附近的信阳府，严加拷问，可是张定边人虽老迈，骨气不减，无论梁峰他们怎么拷问就是一言不发。梁峰见从张定边这里问不出端倪，转而就想会不会是慧明和张定边合演的苦肉计，张定边舍身就缚，图却交给慧明藏了起来。因此他这才于三日后独自返回。”

    徐炎愤愤道：“枉了慧明大师和张老英雄当年慈悲为怀饶了他性命，想不到这些干锦衣卫的，尽是这种小人心肠心狠手辣之辈。”他因秋横戈的所作所为，对锦衣卫格外痛恨。范争雄道：“说那些已是没用了，梁峰回来后，软硬兼施逼问图的下落，甚至再次以全寺僧众的性命威胁恫吓，慧明大师哪里有图，况且以他所想，这图若是在他手里他早交出去了，岂会等到现在？可是任凭慧明如何百般辩解，梁峰就是不信。无奈之下，慧明就向梁峰提出，为证清白，他愿从此卸去清凉寺住持之位，闭关于后山玄元洞中，今生今世不再出关。梁峰见慧明如此决绝，又顾念他一代高僧实在不便用强，也就答应了他。”

    徐炎叹道：“想不到慧明大师是为了保护合寺僧侣才闭关不出，可怜他一世为了别人献身，别人却对他误解指责。”范争雄道：“慧明大师一代高僧，佛法讲究的是舍己渡人，当年佛祖愿意割肉饲鹰，如今大师也愿意蒙冤救众，这都是大大的侠义之举，他们这么做正是得平生所愿，又哪会在乎别人怎么评说呢？孩子，虽然我们跟他僧俗两隔，可侠义之道却一脉相承并无分别，以后我辈要做个侠义中人，就当以大师这样的人为楷模才是。”徐炎庄重地点了点头，“前辈，我记住了。”

    “慧明大师在书中说，自闭关后，开始的时候锦衣卫还是放心不下，每年都会派人来探查一次。十几年后突然就不来了。唉，他自闭洞中，想必不知那时朱元璋已死，他的孙子建文帝被四叔朱棣夺了江山，想来朱元璋将这事埋藏的极是隐秘，朱棣不知道慧明大师的事，自然也就不会再派人来了。”

    徐炎叹道：“可是这样，慧明大师还是不肯出来，一直在玄元洞中闭关到了圆寂。”范争雄道：“大师自己说，即便没有锦衣卫来威逼，他也早已心灰意冷，决意隐退了。这些年中，他日日苦研佛法，可就是跳不出心魔，每日在痛悔自责与哀伤悲戚中度过，终于在闭关三十年后溘然圆寂了。”

    徐炎道：“张定边被锦衣卫抓去后，后来怎么样了？”

    范争雄摇头道：“这个就没人知道了，便是在当时也再没有人知道他的下落。只是，他一生与朱元璋为敌，这番落到他手里终归是凶多吉少的。不过最令我们想不到的是，时隔几百年后，他竟然有后人出现，而且是带着那幅图出现了，你说，江湖上怎能不多事？”

    徐炎听了，不解道：“前辈，我有一事不明，他们若真是张定边的后人，既有藏宝图，为何不自己去将宝藏取出来，至少也应继续隐姓埋名好好把图藏好，怎么反而一路招摇生怕别人不知道一样，这不是惹祸上身吗？”范争雄叹口气道：“这是他们处心积虑好的，就连一开始那些拦路劫镖的黑白两道，也都是他们自己透露的风声。”徐炎更是疑惑，道：“啊，他们究竟为什么这么做？”

    范争雄道：“我们当时也是百思不得其解，思量了半天，我问侯长盛，他们父子三人有什么打算。侯长盛叹口气说，事到如今毕生事业已毁，还谈什么打算，只怨他们不幸遇上了这场劫数，好在乡下老家还有几间祖宅，今后他们父子就回乡下种几亩薄田了此残生便了。侯震南却说：‘不，我要回去找他们。’侯长盛自小从未对这幼子有过严厉辞色，这时听了却勃然怒道：‘不知天高地厚的东西，你还去招惹他们作甚，还嫌闯的祸不够吗？’由于伤势过重，一激动话没说完就重重喘息不止。侯震南此时倒也不敢再跟父亲顶撞，但还是小声说道：‘就因为他们，为这藏宝图，才让我们侯家家破人亡，不能就这么算了，我，我要找他们问个清楚，他们为什么要这么做。’侯长盛气的直哆嗦，道：‘好，好，你去，去了你就别再回来。’其实我开始问他们的时候心中就已经有了计较，这时见他们父子越说越僵，当即打断他们说， 我有一言，不知是否可行？侯长盛说我是他们全家的救命恩人，有话但说无妨，他们无不遵从。”

    “我就对他们说：‘方今天下，天灾不断，战火连连，民不聊生，可这朝廷不但不知抚恤，反而连年苛捐杂税不断，早已让百姓活不下去了。我们习武之人，理当侠义为先，为天下苍生做点有用的事才对。’侯长盛便说，范大侠之言有理，依你之意当如何？我说现如今，李闯王等起义师反抗朝廷，跟官军已经战至胶着。所谓三军未动粮草先行，若能取得这份藏宝图，取得陈友谅的宝藏给闯王做军饷，定可助闯王一鼓作气打败官军，早日结束这连年不休的战祸，还百姓以安宁。正好也搞清楚他们弄得什么名堂，解了少镖头的心结，不知侯老前辈意下如何？’侯长盛听我这样说，沉思了许久，叹口气跟我说：‘范大侠大节高义，老朽佩服，此事原本责无旁贷，只是那两人武功高强，我们侯家如今死的死伤的伤，只怕有心无力啊。’我见他并不反对，就说前辈尽可放心，如今你们父子三人伤势依然很重，还需我和大悲大师相助疗伤，不可立刻就回乡下。此事大悲大师不便出面，正好前辈就和和南兄留在寺中，继续由大悲照顾助。侯震南虽然也受伤不轻，但我不认得那两个年轻人，只需请他给我带路找到他们，一边赶路一边由我助其疗伤，到时一切事情由我来出面解决，我必当全力护他周全。侯长盛从心里不愿让儿子再掺和此事，但架不住侯震南执拗，见我愿意带他同去，自然也就答应了，还让侯震南和我义结金兰，我也就认下了这个义弟。”

    其实当时是侯长盛让侯震南给他跪下，说道；“恩公于我们侯家有再造之恩，你就跟在恩公身边，一切唯恩公之命是从。从今以后，为奴为仆，报答恩公。”侯震南听父亲这么说，当即就要给范争雄叩头。范争雄赶忙拦住，说万万使不得，侯长盛却说：“恩公若是不答应，老朽就是死了也不心安。难道定要老朽也跪下求你吗？”说着竟真要强撑着下床来。范争雄赶紧劝住，道：“这样吧，我看侯兄弟年岁与我差不了太多，前辈若是不嫌弃，就让我和侯兄弟结为异姓兄弟，从此江湖路上，也好相互扶持，您意下如何？”侯长盛本意就是希望范争雄能好生护持自己的儿子，不要让他再出了事，如今听到威震武林的“四海游龙”，竟愿意屈尊与他结拜，这让侯家父子无不是喜出望外，激动之下，当即请大悲备了香案，焚香结拜。

    徐炎这时才算明白，原来范争雄这么不辞艰辛不避艰险，就是为了夺取护送这张藏宝图，取得宝藏给李自成做军饷，秋横戈是朝廷锦衣卫，自然是不允许这样的事发生，必欲除之而后快了。只是，徐炎还有件事想不通，问道：“前辈，您为了一群不认识也不相干的人，失去了母亲，付出了生命，这样真的值得吗？”范争雄微笑道：“你不也是为了不相干的人，差点死在秋横戈的刀下吗？”徐炎道：“这，您是我敬仰的前辈，我知道老夫人是您的母亲，那，那不同的。”范争雄眼神坚定道：“不，即便是遇上不认识的人，你也会这么做的，我知道我不会看错人的。”

    徐炎听他这么说，心中热血上涌，又问：“后来你们怎么拿到的图？”范争雄道：“我跟他第二天就收拾了行装，沿着他们当初走镖的路线追了上去。因为侯震南重伤未愈，是以一开始我们走的并不是太快，我每日以内力助他打通经脉疗伤，大约走了半月，他的伤势才算渐渐有了起色。唉，若不是为他疗伤时耗费了太多真力，短时无法复原，想来秋横戈这厮就是再怎么阴险狠辣，也伤不了我。”

    徐炎本来对侯震南的遭遇有了些许同情，这时复又想起此事，顿时怒气又上来，道：“这侯震南简直是禽兽不如，前辈您救了他一家于危难之中，还不惜损耗功力为他疗伤，他却恩将仇报。”范争雄伤感地叹息道：“唉，为了他损耗功力，这我没什么后悔的。我最后悔的，是千不该万不该在路过武陵县的时候，把他带了过去，还告诉了他那是我母亲藏身的所在。那时我因常年在外为相助闯王义军的事情奔波，已是一年多没有去看望过母亲了，当时我也是心中踌躇了半天要不要去，只怪我思母心切，才酿成今日大错，奈何，奈何？”说着沧桑的脸上竟终于忍不住流下了两滴热泪。

    徐炎见这个纵横江湖天塌下来也压不垮的汉子竟然竟然也有如此脆弱温情的一面，心中不胜感慨。范争雄回过神来，道：“随着他的伤势渐渐好转，我们赶得也就快些了。一路之上，我们发现不断有黑白两道的江湖中人在向西北方赶去，认定他们都是听到风声奔着这藏宝图而来。所以我们不敢耽搁，快马加鞭向前赶去，却始终不见那两人踪迹，直到追到了他们当初所约定的终南山百丈坪，才终于找到了他们。”

    徐炎问：“他们果然到了那里？在干什么？”范争雄道：“我们赶到时，发现那百丈坪是终南山南麓的一块硕大的平地，两侧群山环抱，山脚下一棵千年银杏树，树下一块五丈方的砖砌高台，台上一副石制棋坪，似是以前常有人在此下棋。这时虽然身后仍有不少江湖中人没有赶到，百丈坪下也已经密密匝匝地聚集了上百江湖中人，我一看，真可谓东南西北正邪黑白的都有。他们将那座高台围在中间，台上站着两人，侯震南一看之下就认了出来，中间那个面向古树背身而立的年轻人正是当初托镖的少年公子，另一个站在台边的女子就是他的妹妹了。其实不用他说我也能猜到，只是猜想不到他们这是在做什么。我戴了一顶斗笠遮住脸，悄声向最外边的一个人打听，那人问我也是来抢那件宝贝的？我推说是路过此地，好奇而已。那人先是笑了声说：‘君子爱财，人之常情，有什么可遮掩的？’继而又叹了口气，道：‘唉，反正我本事低微，这宝贝注定是看得见够不着，也不怕多你一个来抢，就告诉你吧。’说着就把此间之事的原委约略地跟我说了，原来那两人持着鹰扬镖局的镖旗继续走后，一路上也不断碰到各路江湖中人劫夺留难，但那少年武功确实不凡，所有劫镖的人，无论是明火执仗的抢，还是暗箭偷袭的夺，都被他一一打退。但如此重宝的诱惑之下，这些人怎肯干休，或者紧追不放，或者邀人助拳，就像我们一路上见到的那样，聚集的江湖好手越来越多，一路追着他们来到了这百丈坪，也都是刚到不久。这时那少年见来的人差不多了，缓缓转过身来，他面对这种强敌环伺的场面竟显得气定神闲，好像就等着众人来一样。而这些人由于也都是各怀鬼胎，又都知道他武功高强，因而你看看我我看看你，谁也不愿意做出头鸟，倒僵在了那里没有一个先出手的。”

    “这时那少年拱手向众人道：‘承蒙各位一路跟随，在下张羽，这是舍妹张瑶，我们兄妹二人是当年‘神威大将军’张定边之后，关于先祖，想必各位是知道的了。’”

    徐炎惊诧道：“他们果然是张定边的后人！”范争雄道：“不光如此，他随后说出的话才更是让我吃惊，原来他之所以拿着藏宝图一路招摇，按他所说，就是为了吸引天下英雄豪杰汇聚于此，共商一件大事。他说方今天下，大明江山气数已尽，众位不如随他扶保汉王陈友谅的后人，拉起一支义军，推翻大明，恢复大汉，到时众人都是开国元勋。’”

    徐炎道：“啊？他们还是对这事念念不忘吗？”范争雄道：“是啊，原以为张定边遁入空门，这一段恩怨就算了了，想不到他竟然留有后人，而且几百年过去了，他们竟然还在念着此事。众人当然不是傻子，大明虽然大厦将倾，但瘦死的骆驼比马大，又岂是说推翻就推翻的？况且那个陈氏后人大家见都没见过，凭什么就陪冒着灭门危险干这刀头舔血的买卖？当时就有人反驳了，吵嚷着说他们一路跟来，明说了就是为了那藏宝图，废话少说，划出道来吧。张羽虽然年轻，但行事老练，他似乎也早已料到众人不会就这么轻易就范，朗声说：‘诸位请听我言，既然我把这藏宝图拿出来了，就是要跟大家分享的。’人群中又有人说少拿鬼话骗人，你们张家得了这张图，还不早把宝藏私吞了，又岂会留到现在？”

    徐炎点头道：“这人问的在理，我也一直有此疑问。”范争雄道：“可是张羽也确是不凡，他对那人说：‘想必有此疑问的不止阁下一人，可试问，你们既不相信这图是真的，为何还要沿途百般阻拦，明枪暗箭无所不用其极地想要劫夺，又为何要前赴后继地来到此地？这一问直把在场诸人问的哑口无言。张羽见众人沉默，又说：‘实不相瞒，这藏宝图虽在我这里，但一来祖上世代告诫这宝藏是用来恢复大汉江山之用，未到大明天下岌岌可危可以起事之时不可擅动，二来这宝图虽然在手，只是当年陈王埋藏宝藏时汇聚当时能够搜罗到的能工巧匠，极尽巧思机关重重，若是没有众人协力，只怕没有见到宝藏就送了性命了。’大家纷纷点头，可又有人问道：‘即便这图是真的，有这等宝贝，你会舍得拿出来与众人分享？你且说说，怎么个分享法？’那少年微笑道：‘刚才我已说过，这宝藏中的每一两银子，都要用作推翻大明恢复大汉之用。只要哪位英雄愿随我辅佐陈王后人建立这不世功业，不但这宝藏与各位分享，就是日后打下的万里江山，也是人人有份。’他这话说的极是诱人，人群中已经有人嘀嘀咕咕似乎有些心动了。但很快又有人哈哈笑道：‘万里江山什么的老子这辈子是不想了，老子只想多来点金银财宝好好过他下半辈子。你现在已经被重重围困，藏宝图我们唾手可得，哪用得着费这么多事，跟你去干什么不世功业？’当时又有不少人随声附和。”



 第17章 想夺宝图，赢过我再说

    张羽轻笑道：‘各位既然都是为了这宝藏而来，我也愿意给大家这个面子，我有一个办法，不知大家意下如何？’众人纷纷说：‘有什么主意，尽管划出道来。’张羽道：‘按理说，各位都是武林前辈，晚辈素来仰慕的紧，今日又都是慕名前来，晚辈本不该不自量力。只是大家都想要这张图，可图只有一张，着实让晚辈为难。晚辈虽然不才，然蒙祖上宏荫，也传下了几手三脚猫的功夫，今日斗胆，向各位前辈讨教，只要哪位胜得过晚辈一招半式的，晚辈立刻将图奉上，如何？’”

    徐炎惊道：“他要以一人之力挑战天下群豪？他竟然如此……如此自信？”范争雄微笑道：“你是想说他竟然如此狂妄吧。”徐炎低头不语。范争雄道：“这没什么，休说是你，当时此言一出，在场诸人瞬间就像炸开了锅，愤懑不平者有之，出口谩骂者有之，骄傲不屑者有之，总之就是在笑他不自量力，要知道虽然在场的人很多都曾一路上败在了他的手下，可是如今群豪云集，其间顶尖高手也不在少，可他竟然全不放在眼里，可说是够狂妄的了。众人纷纷你一言我一语，说今日定要挫一挫他的锐气，杀一杀他的威风。不过我听了，却不那么觉得。”

    徐炎问道：“为什么？”

    范争雄道：“这个张羽口气虽然大了些，但从侯震南跟我述说的的情形看，他的武功确实已臻江湖一流高手之境，倒也不完全是狂妄自大。何况此刻他可以说已经陷入重重围困之中，却气定神闲，非但不慌不乱，还有胆气去挑战群雄，这份气魄，颇有几分他先祖的风采。再加上这一路之事，时时处处皆出于他精心谋划，别看他年纪轻轻，其心思缜密运筹帷幄连我都有些自愧不如，所以这个张羽可谓是有勇有谋文武全才，张氏一门有后啊。孩子，抛却恩怨不谈，你以后行走江湖，倒应当以此人为楷模，不但要勤练武功，更要学他那份临危不乱，处变不惊的胆略和气度。”徐炎听他这么一讲，心想这个张羽年纪应当比自己大不了多少，却能有如此的武功才略，连自己一向仰慕的范老前辈也对他赞赏有加，心中也不觉对张羽颇为佩服。

    “所以当时我就觉得，少时这些人恐怕非但不能杀他的威风，只怕还要在他手底下栽跟头也说不定。这时已有好些人摩拳擦掌，准备上去挑战，张羽接着说道：‘且慢，还有一事须得言明，既然大家愿意接受我的提议，咱们还得约法三章才行。’众人纷纷嚷着：‘哪那么啰嗦，快说快说！’张羽道：‘第一，今日比武无论哪位英雄愿意赐教，在下一一奉陪，但只可单打独斗，绝不可群起而攻；第二，各位无论谁先谁后，在下只接受五人的挑战，若五场战罢在下还能侥幸不败，今日之事就算是在下赢了。这第三嘛……’他突然顿住不说，底下的人可有些不耐烦，又嚷道：‘第三到底是什么，快说！’张羽正色道：‘第三就是，若是少时我侥幸得胜，输了的人要答应终生听我号令，供我驱策！’他这话一出，原本吵吵嚷嚷的人群倒突然安静了许多。我当时听了，更是暗暗佩服这少年，他这一番‘约法三章’，可谓是‘一箭三雕’，端的是心思缜密，大将之才。”

    徐炎奇道：“一箭三雕？”

    “你江湖经验还浅，不懂得江湖上人心险恶。要知道这张羽武功虽高，可毕竟双拳难敌四手、猛虎难斗群狼，此时面对上百江湖好手，且对那张图是虎视眈眈志在必得，对方不论是采取车轮战法还是群起围攻，他张羽即便本事再大也势必不敌，弄不好图保不住，性命还要丧在这里。他先言明要单打独斗，而且只打五场，就将这重危险堵住，使自己立于不败之地。而他选择擂台比武的方法，名为夺宝，实则是在天下群雄面前显露手段以立威，因为他心中清楚自己武功虽高，但初出江湖无名无望，纵然振臂一呼也没人愿意跟随，试想在群豪的见证之下力挫各路高手，他的武功才略就不能不让众人折服。这最后，也是最重要的，自然还是招揽人才为他所用，好助他完成大业。你想，有那‘输了就要终生供其驱策’的条件做赌注，武功寻常的谁还敢贸然上去挑战，敢与他较量的必然是有着非凡艺业的高手，如此，他只要战胜了他们，不但其功力让人信服，那输了的人，既为成名的高手，又在这众目睽睽之下，怎好言而无信让江湖同道耻笑，说不得只好按他说的为他所用了，他这一手可就称得上大浪淘沙，把这群人中真正的顶尖高手收入彀中了。至于其余众人，只要届时以以利相诱，又何愁不会有大批的人投入他的麾下？”

    徐炎听了目瞪口呆，万万想不到这看似简单的一场比武竟有如此多的门道，更是佩服范争雄的阅历之丰，不过马上他又问道：“前辈，我还是有些不明白，那些黑白两道的人也不是三岁孩子，难道他说什么条件，他们就得乖乖地答应，让他牵着鼻子走吗？”范争雄道：“你问的对，当时就有人喊道：‘哼，你现在已经是深陷重围，穷途末路，还大言不惭地讲什么条件，咱们就不管那些，先一拥而上抢到了图再说！’这话一说，众人又吵吵嚷嚷起来，纷纷拔刀抽剑，眼看就要动手。可他们这种浑人的心思，张羽岂能不知，只见他拿出星耀铁盒，从怀中取出钥匙将盒子打开，将图取出，众人看到那张图一时眼睛都直了，却见他又将取出的图缓缓放入怀中，向众人朗声道：‘哪位英雄想要图，就请按我刚才说的规矩凭本事来拿，若是有人不讲规矩，凭我张家的独门内功，我保证将图瞬间化成粉末，到时谁也别想得到。至于我们兄妹二人，既然来到此地，便已将生死置之度外，各位尊便！’他这一番话以内力送去，传到每个人耳中就，犹自声如洪钟，显示出极强的内功，众人被他功力所慑，又暗忖他说的有理，只好又安静了下来。于是他就问道：‘哪位英雄愿意先来赐教？’这一来众人更是面面相觑，一时鸦雀无声了。这也不难想到，其实这里面的人有多半已经在路上与他交过手，无一不是败下阵来，回去之后他们生怕别人小瞧了自己，是以逢人便把张羽的武功添油加醋地吹捧一番，弄得一些没交过手的听了，掂量了掂量自己斤两，都是不愿再去自取其辱。这时你推我我让你，终于一人飞身跳上台上，原来是四川有名的独角大盗‘小煞神’邹霸，他上台后二话不说，举起鬼头刀就朝张羽砍去，张羽竟不取兵刃，以双掌迎敌，三十招过后，将邹霸击落台下。众人见横行西川多年的邹霸竟然也这么快落败了，对张羽的武功更是信服。尔后，又有金刀寨的刘大鹏、鳄鱼帮的樊天胜、武家庄的武志英纷纷上台挑战，这三人武功各有独到之处，可张羽小小年纪，竟然拳脚、兵刃、暗器俱臻上乘，力战多时，将三人一一击败。”

    徐炎叹道：“这些人利欲熏心，本想得到宝藏，却不想到头来宝藏没有得到，还将自己送去给人为奴为仆，真是好笑。”范争雄道：“是啊，这些人原也是江湖上成名已久的人物，一旦战败，众目睽睽之下各个神情沮丧，张羽又问还有谁想第五个赐教，这时众人都心里都明白，上台的那几个人已是他们之中武功最高的了，连他们都败了，自己更非其敌，是以面面相觑，再无人敢上台了。孩子，你可知道，最后是谁向他挑战的吗？”徐炎道：“自然是您了，不然那图又怎会到了您的手中？”

    范争雄点头道：“不错，我见不能再等下去，就凌空一跃跳上台去，跟他报了姓名，想那张羽似乎听过我的名字，微微一惊，随即笑道：‘小子虽然初出江湖，但范大侠的名头也是听过的，想不到像您这样的人物，也会为了这藏宝图来到此地，实在是出人意料。’他话音刚落，台底下的人见是我到了，也是大惊之余纷纷嘀咕，有的骂我‘什么狗屁大侠，也不过是个见钱眼开的货色嘛。’有的哀叹‘想不到连他也来凑这个热闹，罢了罢了，这宝物有主了。’说什么的都有，他们虽然刻意压低声音，但岂能瞒得过我，不过我心知自己这么做是为了什么，做人但求堂堂正正，无愧于天地无愧于心，别人怎么说你，又哪管得了那许多，于是就跟张羽说：‘无需多言，请出手罢。’这样我们两个就动起手来。”

    徐炎心中颇不是滋味，都说雁过留声人过留名，一个一生行侠仗义舍己为人，江湖上人人景仰的大侠，却被人误会成为贪财恋货的伪君子，那简直比杀了他还要难受。他能够体会到当时范争雄的那种心情，却难以想象范争雄是怎么能够将那一句句误解和谩骂忍受下来的，只要无愧于心，真的就可以不在乎别人怎么想怎么看了吗，此时的他还无法完全读懂范争雄的这句话。

    徐炎接着问道：“动手的结果，自然是您赢了？”范争雄脸上没有一丝得意的神色，叹了口气道：“赢是赢了，只不过赢得也不简单。这一战，我和他斗了近三百个回合才分出胜负，斗到后来他明显已是力有不支，乘隙一掌击在他肋下，那一掌我也未出全力，他可能筋疲力竭之际内息不畅，嘴角渗出一缕血丝，单膝跪倒在地上捂住胸口，他妹子张瑶见了大吃一惊，赶忙过去扶他，他跟妹子笑了笑示意无大碍，转头跟我说：‘不愧是范大侠，晚辈服了。这图，归你了！’说着从怀中掏出图来，随手往前一递，那图轻飘飘地向我飞来，却不差毫厘的正飞到我身前。我伸手接住，见那图乃是绘在一张纤薄的丝绢之上，他力战受伤之余，还能将如此轻柔之物精准掷出，力道拿捏之准，非在内功上有大修为的人是做不到的，心中对他张家的武学不由更是佩服。我对他说：‘你无须过谦，凭心而论，今日范某不但以大欺小，而且你已连战四场耗费了不少功力，范某此时出来与你相战，更是趁人之危，可谓胜之不武，贻笑江湖。只是范某此来夺宝，实是有一件天大的事要办，轻重相权，范某只能舍小节而顾大义，个人的荣辱得失也顾不得了。’张羽将手一摆，道：‘不必说那些客套话，我有自知之明，就算是我一场未打，也不是你的对手。’”

    徐炎赞道：“想不到这张羽不但武功高，而且心地坦荡，真可算得上是个大丈夫。”范争雄点头道：“是啊，我当时也说：‘小兄弟不要误会，你年纪轻轻就能练成如此武功，范某我是佩服的，而且扪心自问我像你这般年纪的时候是没这个本事的，假以时日你的成就定然在我之上。’张羽笑了一声，道：‘多谢前辈夸奖了，我苦心筹划，原以为自己的武功已可睥睨群雄，想不到终究还是井底之蛙。只是晚辈好心提醒你，这图你即便拿到手了，只怕也没那么容易得到宝藏。告辞！’他话音刚落，突然他们兄妹俩脚下的地砖一裂，两人双双落了下去。我和在场众人大惊，赶忙上去看，只见下面是一条地道，两人早顺着地道跑远了。当时有人就要下去追，我拦住他们说，看来他们早已在这块地砖之下挖好了地道，刚才张羽与我动手，受伤之下还能不露痕迹地正好落在这块砖上，又无形之中运内力将砖震碎，真可谓是处处心机，我看还是不要贸然去追的好，免中他们的机关圈套。孩子，你可能猜得出我说这话的用意吗？”

    徐炎奇道：“用意？您刚才不都说了是怕他们中伏吗？”

    范争雄叹道：“唉，你到底还是心地太单纯了。”徐炎又一思索，猛醒道：“啊，莫非您是要保护他们？”范争雄点头道：“嗯，我看这张羽天资聪颖、气量不凡，像是个我辈中人，担心这些人夺图不成追下去，他力战之余难免吃亏，所以借个由头把他们劝住了。众人一听我说的在理，何况那图也已不在他们手上，这时就纷纷把目光盯在了我的身上。我岂会不知他们在想些什么，大笑了声，道：‘哪位还想要夺图，只管站出来，正主虽然走了，咱们不妨继续把这擂台摆下去。’这些人虽然各怀鬼胎，但谁都不傻，知道先出头非但讨不到好去，反而是给别人做嫁衣裳。我早知他们会这样，就又说道：‘既如此，若哪位日后想要赐教的话，可于八月十五之前，赶到泰山相会。’说完，带着侯震南离开了，那些人竟没一个人敢拦。不过回来的路上，倒是真有几个贼心不死的人暗中设伏算计，都被我一一打发了。令我想不到的是，此事风声越闹越大，竟然连锦衣卫也惊动了。沿路之上，我们就遇到了秋横戈和他带的‘追风十二骑’的拦截，而那些觊觎宝藏的人其实也并未死心，很多人一直尾随着我们伺机而动，这时见了锦衣卫出手胆气也就壮了，纷纷出手。我见事情凶险，心知侯震南重伤初愈难以久持，就让他带着图先走，我独自挡着追兵且战且走。这一路打打杀杀下来，‘追风十二骑’被我尽灭，其他江湖好手也杀了不少，好歹把追兵杀退了，自己也受了不轻的伤。不过这都没什么，真正让我痛心的是另外一件事。”



 第18章 范争雄的真实目的

    徐炎此时不用说就已经猜到了，“是侯震南挟图私逃了是吗？”范争雄道：“是啊，我杀退追兵后不顾身上伤势赶去与侯震南会合，哪知等我赶到了地方，却不见侯震南的踪影。开始我还担心，是不是他出了什么意外。可后来我反复查看，那里并无半点打斗的痕迹，这才隐隐感觉事情不妙，重宝在手谁能不动心呢，这也是我一直最担心的。我知道他心中愧对老父，拿了这图一定会先赶回福建老家去再图取宝的事，于是我沿着南下的道路一路狂追，终于岳阳附近追上了他。我劝他回心转意，他执意不听，说不得只好动手了。我夺回了图，还伤了他，但终究念着这一番兄弟情谊，没有杀了他。可是后来我却猛然想到他随我去过武陵县的事，心中放心不下，就急忙转道来此，想要接走老母安顿。唉，当时只盼他良心未泯，不至于出卖我，哪知道……”

    徐炎点头道：“全明白了，后来就发生了我在武昌城外遇到的事。”范争雄道：“不错，想不到这秋横戈被我击退后，贼心不死，竟然跑去武昌城找楚王借来了‘湘南四煞’，继续来跟我为难。”徐炎愤然道：“这个楚王也不是什么好东西，他们世代镇守武昌，家中累积的财富何止千万，只怕比起陈友谅的遗宝也不遑多让，可是大荒之年他不拿出一丝一毫来赈济百姓不说，多年来朝廷战事吃紧粮饷不济，他也是一毛不拔，真是个十足的守财奴。”范争雄道：“他不但不舍得给朝廷和百姓拿出一毫一厘，反而不惜重金请来‘湘南四煞’给他看家护院，这个守财奴真是天真的可以。‘覆巢之下焉有完卵’，一旦他们朱家的江山不保，凭着区区‘湘南四煞’又怎可能保得住他的财宝？到头来还不是成了别人的囊中之物。哼！‘湘南四煞，若不是之前连番苦战受了伤，又被秋横戈暗算，凭这几块料，又岂能伤的了我？’”

    徐炎沉默了一会儿，突然问道： “前辈，我还是有一件事不明白。”范争雄问道：“何事？”徐炎道：“我想所谓藏宝图，无非就是详细记载标注宝藏所在，如果有谁得到他了，纵然像我这样资质愚笨些的，多看几遍也就了熟于心了，然后按图中所在去把宝藏找出来就是了，又何必老是带着张图在身上，提心吊胆徒增负累？”范争雄从怀中掏出一块丝绢，拿到徐炎身前，道：“这就是那张图，你看看吧。”徐炎惊慌道：“不，前辈，我，我可不是这个意思。”范争雄摇了摇头，笑道：“我行走江湖半生，看人还是看得准的，你是什么样的人我明白，也知道你没有此意。何况，我深夜冒险前来，又跟你说了这么多，就是为了把这幅图托付给你的，只管看就行。”

    徐炎听了，略一迟疑，还是伸手缓缓接过了，展开来是一幅两尺见方的图画，图画上方写着“大汉皇帝亲藏宝藏图”几个字，下面纵横交错，画着许多的通道和暗室，又用密密麻麻的小字，注明着大大小小数不清的机关，居中一个硕大的空间内，标注着宝藏的所在。徐炎摇头道：“这，这图如果是真的，也只是藏宝之地的内部路径和机关图，至于宝藏到底在什么地方，却根本没有提及，就是想取到宝藏，又上哪里去找？可怜这么多武林中人流血送命，到头来却是为了这么一件毫无用处的东西。”说到这里突然想到自己这么说，无形中把范争雄也说了进去，甚为不妥，于是赶紧住口不言。

    范争雄也不在意，道：“开始我也这么想，甚至有些灰心，可又一想，江湖历代相传陈友谅有一只星耀铁盒，而这铁盒确实又出现在张羽手中，这张羽的武功又与传闻中的张氏武学确是一脉相承，他们这个是假不来的，而且此番他苦心筹划，志在必得，在那么多江湖豪客面前若用假图怕是难免会露出破绽，所以这图当是真的无疑。我又仔细看了看，这途中所绘机关消息，似乎是暗合着奇门五行之术，我想必有玄机。这张羽临去前说什么我得到图也难以取得宝藏，只怕就是算定我解不出图中的秘密。”徐炎道：“您是说，藏宝之地的秘密，也许就藏在这些机关和注解之中？”范争雄点了点头。

    徐炎又问：“那，前辈打算怎么办？”

    范争雄神色庄重地说道：“这正是我来找你的目的所在。”

    徐炎好像在等他这句话，想要说什么，迟疑了一下，低下头没有说出来。范争雄早已看在眼里，温言道：“你我虽相交时间不长，但贵在知心，若有什么难处，只管明言，我不会怪你，咱们江湖中人，最要不得的就是婆婆妈妈的。”徐炎听了，低声问道：“前辈，您，可是要我去帮您把这图，送去李……李自成军中？”范争雄想了想，问道：“如果是的话，你不愿去？”徐炎连忙道：“不，不，您是我景仰的英雄，若是别的事，只要您吩咐，就是赴汤蹈火粉身碎骨我也会不会有一丝犹疑，只是，去帮李自成……”范争雄道：“你毕竟还是朝廷命官之子，说什么也不能出面去结交这些叛匪流寇对吗？”

    这话徐炎承认也不是不承认也不是，“什么命官不命官的，我是不在乎的，只不过爹从小教我读书，告诫我要忠君报国，这些年我虽然跟我爹多有抵触，也不认同他的很多做法，可是我如果去帮助李自成他们，那就等于跟我爹彻底撕破脸，甚至是为敌了，更何况……”

    范争雄问道：“何况什么？”

    徐炎又迟疑了下，还是鼓起勇气说道：“李自成我没有遇到过，不过和他一起的那个张献忠，我是见过的，我虽然同情他们的苦处，可也实在难以苟同他们的作为。”范争雄惊讶地发现徐炎稚嫩的脸上浮现一丝从未见过的怒容，问道：“怎么？”徐炎道：“几年前，张献忠的队伍被官军连连击败，势穷力困，来到湖南，就驻扎在武陵县外。当时我爹为保一方百姓平安，也为了这些民军能有一条出路，就亲自出城和张献忠见面，晓以大义劝他投降。没想到张献忠没讲任何条件就爽快地答应了。于是我爹当即写表文申奏朝廷，愿意作保，希望朝廷招安张献忠，后来朝廷也答应了。这样，官军就不再对张献忠的队伍穷追猛打，他就驻扎在武陵城外躲过了一劫。没想到不出一月，他缓过气来，军中粮食吃尽，就狮子大开口向我爹索要三千石军粮，眼前这种年景就是不碰见灾荒，百姓一年辛苦收来的粮食能填饱肚子就不错了，还要供应朝廷繁重的赋税，那还能有粮食给他军粮？我爹一面写信给张献忠申明难处，一面千方百计给他凑了五十石粮食送去。谁知道张献忠见了大怒，一把把信撕毁，说他要三千石却送来五十石，分明是藐视他，于是尽起手下劫掠了城外的大小村庄，又杀气腾腾的来攻打县城。幸亏我爹在他开口要粮时就有所警觉，一边与他周旋，安排加强守备，一边快马送信给湖广总督。就这样，他领着全城兵民死守了两天两夜，眼看要被攻破，总算在千钧一发之际左良玉率兵从武昌赶到将其杀退。县城虽然保住了，但城外的大小十三个村庄尸横遍野，上到耄耋老人，下到吃奶婴孩，无一活口，所有财物被洗劫一空，我那时候才十来岁，看到那番人家地狱般的景象，连做了几个月的噩梦。为这事，我爹险些被朝廷革职问斩，幸亏湖广巡抚何大人与我爹是同科进士，上本为我爹辩护，说他当初不过是受张献忠的蒙蔽，况且身先士卒带领军民守城，可以功抵过。就这样，朝廷最终才免了我爹的死罪，将他降一品留用，让他戴罪立功。这都是这些所谓‘义军’干的好事。”说到最后，牙根紧咬，犹自怒气难平。

    范争雄轻轻拍了拍他肩膀，道：“这事我也听说过。唉，张献忠这人，这么多年了，还是一副流寇习气，胸无大志，不但你，我也是瞧不上他的。不过孩子，并非所有的义军都是像他那般样子，至少李闯王就不是。你听说过‘杀一人如杀我父，淫一人如淫我母’的话吗？还有他那‘三年不征’的昭告。他的队伍军纪严明，体惜百姓，不但不强加税赋于民，反而屡屡开仓放粮赈济灾民，切不可将他跟张献忠之流视为一路。他越是体恤百姓，我就越是要取到这份宝藏，让他没有后顾之忧。这样他才可以放开手脚，重整江山，救天下百姓于水火之中。”徐炎听了，觉得他说的有些道理，怒气稍平，微微点了点头。

    范争雄继续说道：“虽然如此，我也知道你的难处，其实从一开始我就没打算让你去找李闯王，我是希望你帮我带着这个图去找另一个人。”徐炎听了大奇，道：“不找李……李闯王？那找谁呢？”范争雄抚摸着手中的图，说：“这图我尚没有参透玄机，纵然直接拿去给闯王，怕也无用。我本想拿着它去找一个人，帮我参详清楚，然后再将他送到闯王那里，让他取出宝藏以资军饷，可是如今，唉。”顿了一顿，看着徐炎，突然道：“你还记得你儿时的那个好友吗？”

    徐炎道：“您说邓宁？怎会不记得，不是您带他去……啊！您是说南阳太极门的孙道长！”

    范争雄点头道：“不错，我想过，要参透图中的奥秘，非得是于山川地理、奇门阴阳、机关数术之学尽皆通晓的奇人才行。”徐炎有些惊讶道：“世上还有这等厉害的人？哦，孙道长定然就是了。”范争雄道：“天下能人异士，数不胜数，只是你还不曾见过罢了。依我看，当今江湖上，除了孙朝宗，至少还有一人有这个本事。”

    徐炎更是好奇，“是谁？”

    范争雄眼望窗外，道：“此人年纪比我轻不少，文武全才，风流儒雅，以一柄‘七星剑’纵横江湖，为人低调沉稳，在江湖上名气也许不及我和孙朝宗响，但凭心而论，于武功一道，放眼当今武林我只佩服他一人。孩子，你虽然行走江湖不长，但总也应该听过他的名头的吧？”徐炎听他这么一说，心中自是了然，道：“前辈说的是，‘南天一剑’江天远？”

    范争雄道：“对，看来你是知道的了。”

    徐炎道：“江湖上人人都说，北有刀王范争雄，南有剑神江天远。天下用刀用剑的高手那么多，却独奉您和他为尊。这是何等威名，晚辈如何能不知。”

    范争雄看了看徐炎，又说道：“唉，原本此行若是无事，我该收你为徒，将一身武功传授给你，只是如今，没这个缘分了。孩子，你心地纯厚，为人处世的经验太浅，日后行走江湖只怕难免要吃些亏。但学武的资质不差，悟性也高，若是，若是有缘能够拜入江天远门下，比跟着我不知要好多少了。只不过，这人一向自视甚高，独来独往，从不收徒……谁又说得准呢，也许另有缘分也说不定。”

    徐炎自然也听说过这位“南天一剑”的名声，知道范争雄也不过是顺着话头宽慰自己，自己可从未奢望过能够有缘成为他的徒弟。他略微沉思，对范争雄说：“前辈，若仅是将图送去南阳，按说应无不可。只是，前辈，您说了半夜实在太累了，先好好休息一下，送图的事我们一会儿再从长计议行吗？”

    其实此刻他心中依旧在纠结，虽然把图送到孙道长那里，并不是直接去帮助民军，只是他心中清楚无论再怎么辗转，这图终究是要流到李自成手里去的，说到底他还是帮了忙。虽然这么多年来，他自小在父亲身边也见惯了贪官污吏鱼肉百姓，对这大明朝廷谈不上忠贞也绝无丝毫眷恋，但这却是他父亲一辈子呕心沥血为之守护的所在，他还只不过是个十六七岁的少年，纵然与父亲再有隔阂，让他一下子就迈出这样的一步，让他走上几乎是与父亲分道扬镳甚至是为敌的路，他一时确实说服不了自己，也难以决定。

    但他又不好再去跟范争雄明说，他知道此刻自己已经是范争雄最后的希望。他不惜犯险，来找自己这个此刻正在全城缉拿他的朝廷命官的儿子，忍着伤痛压制着剧毒，跟自己推心置腹地谈了半夜，将自己看的比生命还重要乃至不惜牺牲了母亲的生命守护下来的机密大事向自己和盘托出，就只为求他在他无路可走时帮他送一件东西，就算他是一个素昧平生的陌路人，自己又怎忍心拒绝？更何况这是自己这么多年来敬仰崇拜的前辈大侠？他更不能想象如果自己拒绝了范争雄，他会是怎样失望乃至绝望的心情。左右无奈之下，他只能想出了这么个拖延之计。



 第19章 为什么总是先苦百姓？

    果然范争雄脸上现出一丝失落的神色，但随即一闪而过，叹口气道：“也怪我太过心急了，这事干系重大，我来的又突然，是得给你时间好好想想，也好，我也确实说累了，我再运一会功，你再想想罢。只是，唉，如今我这个样子，只怕不知还能等多久了。”

    徐炎见范争雄盘膝而坐，紧闭双目一声不吭地运功，但额头上沁出斗大的汗珠，显然所中之毒又开始发作了，加之跟自己说了这半夜的话，只怕错过了疗伤的最好时机，一时心中忧急如焚。突然，他一拍脑门，道：“我真是急糊涂了，怎么把这事忘了？前辈，我记得我爹房中收藏有几颗‘茯苓首乌丸’，乃是世间少有的珍贵补药，于益气补血大有益处，我去给您拿来，也许对您伤势复原有帮助。”

    范争雄没有抬眼，轻声道：“‘茯苓首乌丸’？我曾在孙朝宗那里见过，这可是武当派的滋补圣药，所用到的大量珍贵药材采集极是不易，炼制更是繁琐，是以极为稀有，向来被武当派视作看家之宝，就连孙朝宗的‘太极门’，因是武当支脉，这些年又颇为兴旺，才蒙掌门灵虚道长赐了一些。我和他这般交情，也无缘得到，你爹怎么会有？”徐炎道：“我记得好像是他的同科，如今的湖广巡抚何大人几年前送给他的，本来我爹坚辞不受，那位何大人盛情相送，我爹推辞不过就只好收下了，不过这些年一直放在房中，从没有动过。”

    范争雄道：“原来如此，那药虽然是固本培元有奇效，但毕竟不是起死回生的仙丹，何况得来不易，我如今死期将至，就是吃了也不过苟延半日性命，岂不可惜？我知道你心好，还是算了罢。”徐炎道：“哪怕是能延得您一刻性命，也是值得。您等我，我去去就来。”说着不等范争雄再说，转身跑到门边，轻轻地打开门，向四周望了望，见没有什么异常才轻轻地将门带上。

    徐炎抬头一望，见此时夜已近中天，夜空中云渐渐散去，月亮开始探出头来，没有一丝风，整个院落里依旧一片寂静。

    徐炎借着微微的月光向父亲的房中走去，徐宗禹的卧房在院落的东侧，原来不过是一间旧仓库，徐宗禹命人将其简单打扫收拾后，就用作了自己的卧房，这么多年一直没有动过，与徐炎的房间遥遥相对。

    徐炎走到院落正中，转头望向正北一间稍大些的堂屋，那里是父亲的书房，是他这么多年来在后衙办公读书的地方，在徐炎的记忆中，这间屋子的灯几乎是夜夜长明。这些年来发生的很多事，父亲的很多作为，让父亲在他心中的形象发生了很大的转变，他已不再是一个好官，至少称不上一个纯粹的好官，但他绝对是一个勤政的官，这一点是不单单徐炎，父亲身边的每一个人都看在眼里的。这不，都已经快三更了，书房里的灯依旧亮着，显然父亲还没有回房去睡，说不定今晚又要在书房里熬一夜了。

    徐炎一想，如此一来倒正方便了自己去取药，正要拔步往前走，忽见书房的廊下转出一个人影，徐炎仔细一看是胡班头，只见他手中拿着一件文扎步履匆匆地向父亲书房中跑去。也许是他太过着急，竟没有看到院中徐炎的身影。他来到书房门前，焦急地敲了敲门，就进去了。徐炎虽然心中好奇发生了什么事情，但一想眼下还是取药要紧，于是继续来到父亲卧房，轻轻打开门进去。药就放在床头书架上的一个小瓷瓶子里，徐炎没有费多少力气就找到了，父亲向来也没有将这几枚药当做什么宝贝捂住不放，去年的时候府里的老仆何六叔关节疼痛，父亲还让人给他拿了一颗，何六叔只不过吃了一颗，很快就精神矍铄，大家也因此才相信这几颗不起眼的药丸真是宝贝。

    徐炎拿起小瓷瓶，见还剩三颗“茯苓首乌丸”，他看着这小小三粒丸药，心中不禁感慨，这无数名贵药材炼制的丹药，寻常人家就是辛苦一辈子也吃不上一颗，在这些王公显贵手里，怕只像一顿早饭那么寻常。听说如今这位湖广巡抚何大人，跟父亲同为崇祯元年的进士，同样都是从县令干起，可如今他已成为掌管一省的封疆大吏，父亲却还是个小小的七品知县。难怪那次何巡抚来探望他时，也揶揄父亲说，他当了这么多年官，一点当官的学问都没学懂啊。可是看书上那些古往今来的名臣故事，从来只有那些忠正耿直，出淤泥而不染的人才会受排挤和打压，父亲这些年明明做过很多违背道义甚至是罔顾良知的事情，在他看来甚至已经和那些贪官奸臣是一丘之貉，怎么会是不懂“当官的学问”呢？又为何依旧不受皇帝和那些上官的待见？这就是他这小小年纪想不懂的了。他将药丸倒出一颗在手上，将瓶子封好，又放了回去。

    刚走到门边，徐炎停住低头一想，又转了回来，将瓶子连带最后那两颗药丸全部拿了，揣入怀中，这才又轻轻带上房门，急忙往回走去。

    当徐炎再次来到院中，转头望向父亲的书房时，见昏黄的烛光映照之下，一个瘦削的人影正在来回不停的踱步，虽只是一个影子，徐炎还是很容易认出那就是父亲。看样子是又遇到什么事了，徐炎心中暗暗思忖，还能有什么，无非就是那些官场上的勾心斗角的事，此刻他满心只牵挂着范争雄的安危，只看了一眼就继续往房中走去。

    可刚走了几步，徐炎转念一想，此刻全城都在缉拿范争雄，看胡班头急匆匆的前来，再看父亲现在焦虑的样子，会不会跟范争雄有关？徐炎想了想，还是忍不住好奇，悄悄地来到书房门前。他想若是别的事也就罢了，若是听到有什么对范争雄不利的消息，他也好早做准备。

    徐炎将耳朵凑近门前凝神倾听，只听胡班头的声音道：“大人，公文快马加鞭夤夜送来，言辞又如此严厉，不容质疑，我们，该怎么办？”接着就听父亲停下了焦急的踱步，长长地叹了口气道：“还能怎么办呢？君命如山，只能遵旨而行了。”胡班头道：“可是，年初刚刚征了一次‘辽饷’，很多百姓家里连基本的口粮都快不够了，今年大旱，粮食收成不及往年一半，这几个月，陆续听说有饿死人的。现在又要加征‘剿饷’，只怕会出乱子啊。”然后又听父亲叹道：“这些我岂能不知，只是，不这样，又能怎么办呢？现在大明是内忧外患，辽东女真虎视眈眈，这两年李自成这帮流寇死灰复燃，连败官军。如果不从速加以剿灭，先平定内乱，朝廷迟早被拖垮，那时大明江山真就岌岌可危了。可不管是平辽，还是剿寇，没有粮饷一切都无从谈起。唉，没办法，只好先苦一苦百姓了。”

    徐炎听到这里，再也忍耐不住，砰地一声将门推开，胡班头大吃一惊，“少爷？你，你怎么在这？”

    徐炎激动地嘴唇打战，“为什么，每到这种时候，总是要先苦百姓？！为什么就不能苦一苦他们！”说着，手指徐宗禹手中那份公文。

    徐宗禹道：“你想说什么？”

    徐炎道：“再这样下去，只怕流寇还没剿灭，你治下的这些可怜的百姓，先被逼成流寇了。”徐宗禹腾地站起，满脸怒容道：“你，小孩子家懂什么!”徐炎道：“大道理我确实不懂，可我总知道百姓也都是人，是人就要吃饭，吃不上饭就要饿死。不管是老天还是朝廷，要真是不肯给他们一条活路，也怪不得他们造反了。当年邓宁一家，不就是这么被害得家破人亡的吗？”

    徐宗禹黑着脸颤声道：“你……”胡班头见他们一见面就要吵僵，心中不忍，对徐炎道：“少爷，那件事都过去那么多年了，就别再提了，其实，老爷也是有难处的，何况这么多年，老爷也一直在深深自责。”徐宗禹喝道：“胡大哥！”转而叹口气道：“够了，说这些作甚。”徐炎冷笑道：“有难处，是啊，有难处就可以罔顾头上那块‘明镜高悬’的匾，颠倒是非，不分黑白，不惜牺牲百姓去阿谀奉迎，保住自己的乌纱帽。”胡班头还待说什么，被徐宗禹伸手拦住了，向徐炎道：“你愿意怎么说都随你吧，现在我有公事要忙，没工夫与你争吵，出去！”

    徐炎急道：“你还要按朝廷的旨意去征‘剿饷’？”徐宗禹道：“不然呢，你说怎么办？”徐炎此时热血上涌，道：“不就是缺钱缺粮吗？武昌的楚王，长沙的湘王，洛阳的福王，哪一个不是粮积如山，富可敌国，为什么不去找他们要，却非要去从百姓的牙缝里抢那一点可怜的活命粮？”

    徐宗禹惊愕地看着儿子，想不到他小小年纪能够说出这样一番话来。虽然他说这句话，也许只是作为一个涉世未深的少年出于天性中的善良，和对世间苦难的同情率性而言，却深深切中了眼前这个风雨飘摇的王朝的痹症所在。越是流寇作乱，就越要派兵征剿，越要派兵征剿，就越要不断地增加赋税以军饷，可越是加税，老百姓就越活不下去，就会有越多的活不下去的人加入流寇的队伍。大明，仿佛陷入了一个永远也走不出的泥潭，不挣扎是死，越挣扎却只会死的更快。一切只因为天下的土地和财富都被一小撮权贵牢牢把持，这些人如同蛀虫一般，疯狂吸吮着百姓的血汗，却对家国危难视而不见。这些徐宗禹怎能不知，可是这个世界上最痛苦的事，是你明明知道，却无能为力。眼前明明是一条没有希望的路，却不得不头也不回地走下去。

    他转身扶着桌案，道：“皇上自有他的难处，我们做臣子的，只要听命行事，把事情做好就可以了。”徐炎冷笑道：“又是有难处。这天下不是他们朱家的吗？自家人出钱保住自家的江山不应该吗？还有什么难处？我看这个皇帝也是糊涂蛋！”徐宗禹一听，勃然变色，回手朝徐炎的脸上打了一巴掌，徐炎虽身有武功，但全无防备，即便有防备，他毕竟是自己父亲，父亲打儿子他也绝没有躲闪的道理。这一下徐宗禹挟怒而来，打的甚重，徐炎脸上登时现出几道红红的印子。

    胡班头在一旁看在眼里，又急又心疼，“老，老爷？”徐宗禹道：“你给我记着，他是个好皇帝，难得一见的好皇帝。你不懂，他为了苦撑这江山社稷，有多么难。不要让我再听到你对皇上有丝毫的不敬。若再有下次，休怪我无情，滚出去！”说着手指门外，徐炎失望地看了一眼父亲，头也不回的出去了。

    徐炎怒冲冲地跑回自己房间，一把将门推开，看到范争雄仍在那里盘膝闭目运功，丝毫不为所动，这才猛然醒悟自己被怒气冲昏了头，忘了范争雄依旧在疗伤，也不知适才自己冒冒失失地推门是否惊扰了他。徐炎赶忙轻轻将门关上，缓步走到范争雄跟前，只见他脸色略略发黑，额上颈间豆大的汗珠不停地渗出，显然毒发的厉害了。

    徐炎想要马上叫醒他服下“茯苓首乌丸”，但又怕干扰他行功反出岔子。他这么多年勤练达摩心法，内功小有造诣，非常清楚习武之人在修炼内功时是绝不能有丝毫分心的，否则真气运行有错，轻则受内伤，重则武功尽废有性命之忧，他只好轻轻坐在范争雄身边，静静等他运功完毕。此刻徐炎脸上的疼痛尚未完全消去，他看着范争雄慈祥庄重的脸庞，思绪翻飞，不自禁回想起十年前自己和他初次相见的场景，想起那件他终生也不会忘记，让他和自己的父亲渐行渐远的往事来。



 第20章 往事：和父亲的第一次争吵

    那时候他才八岁，但从小就在父亲用原来那座县衙改成的县学中读书，已经好几年了。在那里，他结识了一个知心的玩伴，叫邓宁。两人一般年纪，都是天真无邪的性格，读书时两人共桌而坐，闲暇时两人追逐嬉戏，整日形影不离。

    邓宁家虽不是什么权贵之家，但家中世代经商，传到他父亲这一辈时，倒也攒下了殷实的家底。他的父亲却接过祖上的家业后，却没有继续经商。因为他觉得做商人即便家业再大也没有地位不受人尊重，因此在生下邓宁之后，就变卖了产业回到武陵老家置办了上百亩田，盖了一座大宅，一心一意地培养自己的儿子，指望他能够考取功名，出人头地，为邓家光宗耀祖。

    那个时候徐宗禹忙完公事一有闲暇，也总是会来到县学，看望这些读书人，勉励他们刻苦读书，为朝廷百姓出力。每次他都会亲自走上讲桌，给他们讲古圣先贤的故事，为人治学的道理，还有那些经史子集中的至理名言。徐炎最爱听的就是父亲讲的名臣英雄的故事，每一次他都听得如痴如醉，而其中它最佩服的就是岳飞和文天祥，小小的心里甚至异想天开地立志以后也要做一个像他们那样的人。

    邓宁就不同了，因为从小父亲就在他耳边谆谆叮嘱一定要读书当官出人头地，所以小小年纪的他比起徐炎多了一丝沉稳。他一直很清楚考取功名需要的是什么，是以总是围着父亲问些四书五经、朱子陆王的学问，其实明明很多东西以他小小年纪很难弄懂，但他就是有那么股韧性，加上他天资聪明，比徐炎和别的同龄孩子高出不少，是以很得父亲的喜欢，更是加倍用心地关照他的学业，有时候徐炎甚至觉得父亲对他比对自己还要关心。

    在徐炎和邓宁的心里，那个时候，父亲不仅是他们的长辈，更是他们的良师，一点一滴地教给了他们做人、为学、处事的道理，教会了他们关于正直、善良、忠诚，并且被年幼而纯真的他们牢牢地记在了心里。那个时候，父亲在他们的心中是无比令人崇敬的。别的学子见了父亲都叫一声大人，唯有邓宁，总是亲切地称他一声“先生”。

    可是有一天，他记得正是草长莺飞的初春时节，柳树吐出了嫩芽，一片片稻田绿油油地连绵不断，他和邓宁正在郊外放风筝，突然邓宁的姐姐邓兰神色慌张的跑来，“不好啦！爹爹被人打伤了！”邓兰比邓宁大八岁，此时正当豆蔻年华，当真如一朵兰花般清雅俊秀。他们听了邓兰的话，急忙赶回邓宁家中去，只见正堂的东西被砸的乱七八糟，邓老伯躺在床上，额头被打破了，脸上身上青一块紫一块的。邓宁吓得哭了，问怎么回事，邓老伯叹息着说出了事情的原委。

    原来他们邓家的这些地当初是从田翰源那里买下的，当时这里疏于耕种，早已撂荒多年，是以他用不怎么高的价钱就买下了。这么多年来，为了将膝下这一双儿女抚养成人，尤其是为了儿子能够出人头地，他几乎在这些田上倾注了所有的心血，用祖上经商的积累不断翻新改造，引水灌溉，年复一年地雇人勤加耕种，渐渐将这里变成了武陵县首屈一指的良田，更是在旁边盖起了现在这座大宅，一家人过得其乐融融。

    只是这下就让田翰源眼红了，他先是让管家来说，愿意出原来两倍的价钱将地买回去。但邓老伯为了这些地辛劳了这么多年，将自己和儿女后半生的希望都寄托在此，哪有轻易放手的道理，何况此时这些地的价值，休说原来价钱的两倍，便是二十倍也不止了，于是就婉言回绝了田府的管家。那管家回去禀告之后，田翰源恼羞成怒，就在这天带着十几个家奴来到邓家，扬言邓老伯在修渠引水的时候挖断了附近他们田家祖坟的风水，惊扰了田家的祖先，要让邓老伯磕头赔罪，还要赔银子，张口就是一万两。邓老伯跟他们讲理，可是那些人岂是讲理的？没说几句田翰源就指使那群恶奴对邓老伯拳脚相向，邓兰见了大急，赶忙上去护住爹爹，苦苦哀求这才保住父亲一条老命。

    田翰源临走时威胁道：“敬酒不吃吃罚酒，再给你三天时间，要么赔罪赔银子，否则叫你一家人上西天！”邓宁此刻也不过是个孩子，几曾遇到过这种事情，心中虽然气愤，却也手足无措。邓兰虽然比他们大很多，但也是从小养在深闺，想起刚才那可怕的情景，看着父亲遍体鳞伤的样子，只是不停的哭泣。

    徐炎听了，愤然道：“他们怎么能这么不讲理，不用怕，我们去县衙告他们，我爹一定会主持公道的，他田大户再厉害，还能厉害过官府吗？”邓宁一听，点了点头，就和他一起来到县衙，敲响了鸣冤鼓。衙役们见是他们俩，不敢怠慢，赶紧去报知，父亲听了跑来前衙，惊诧地看着他们，问怎么回事。

    邓宁咚的一声跪在地下，一边磕头一边向父亲说：“田大户恃强欺人，要夺我们家的房子和地，父亲不给，他们就动手打伤了父亲，求求先生一定给我们家做主，求求您了先生。”父亲赶忙将他们扶起，愈加疑惑地看着他们，徐炎于是又将事情的经过详细跟父亲说了。父亲听了道：“有这种事？真是太不像话了。宁儿，你回去写副状子递上来，我明日开堂问案，定要为你讨还这个公道。”邓宁听了激动地又跪下磕了几个头，连说“多谢先生”，赶忙跑回家就写状子去了。

    徐炎心里也高兴极了，欣慰地看了父亲一眼，便追着邓宁回去了。邓宁回到家，用他那稚嫩的手笔，将满腹的冤屈不平倾泻于纸上，很快就写好了一篇洋洋洒洒的状子。那时候徐炎心里就感叹，邓宁不愧是父亲最心爱的学生，就凭这才思敏捷的文笔，徐炎就自愧不如，这么多年他一直在想，如果它能够一直跟父亲学下去，日后早晚能像父亲一样高中进士。

    他们将状纸拿回去交给父亲后，第二天果然依约升堂问案，可是邓宁和邓老伯在堂下跪了好久，依旧不见父亲出来。徐炎在外面看的焦急，急急地跑到后堂去找父亲，哪知刚一进门，就看见父亲陪着两个人从书房中走出来。徐炎一看惊呆了，其中一个圆滚如球的矮胖子，在武陵县无人不识，正是指使手下打伤邓老伯的恶霸田大户。另一个人却身材枯瘦，一丛山羊胡，跟父亲一样穿着官服，只是服色不同。徐炎当时不认得，他是后来才知道的，这人是常德知府，是田大户的兄长也是父亲的顶头上司田道源。

    只见父亲神色恭谨地引着他们向这边走来，田大户神情倨傲盛气凌人，田道源则跟父亲有说有笑，一个劲地恭维父亲勤俭爱民，治理有方，父亲唯唯诺诺地应着。他们经过徐炎身边时，谁都没有看他一眼，徐炎诧异地看着父亲，感觉今天的父亲有些不认识了。

    待这些人走远了。徐炎还呆在那里，半天动也不动，又过了好久，他才猛然回过神来，急忙向前堂跑去，到了大堂却发现这里早已空空荡荡，只有邓宁一个人落寞地跪在地上一动不动。徐炎心中已经有了丝不好的预感，不安地问邓宁：“怎么样了？”邓宁看都没看他，像是失了魂一般，“先生……你爹，判我爹有罪，把他关起来了。”

    徐炎仿佛被一个晴天霹雳击中，他不敢相信，“怎么会这样？”邓宁没再说一句话，他应该是不想再说什么了吧，猛地起身，扭头就跑了出去。

    徐炎赶紧去追，刚迈出大堂门口，一头撞进了一个人怀里，原来是胡班头。退堂之后，他留心到邓宁一直六神无主的跪在那里，担心出什么事，因此回来看看，刚见邓宁疯了般跑出去，不想又撞上了徐炎。徐炎紧紧抓住他衣服，问道：“到底怎么了？到底怎么了？”胡班头告诉了他，原来父亲上了堂之后，把田大户兄弟俩奉为上宾，田大户身为被告，非但不用堂前下跪，父亲还命人搬了椅子让他在一旁坐着。然后父亲什么都没问，直接判邓老伯无故挖渠，毁人祖脉风水，着令退还田地，赔偿银两，将邓老伯收押。

    胡班头最后叹了口气说：“少爷，你别怪老爷，他也有不得已的苦衷，这个事老爷会想办法的。”可徐炎这时哪里听得进去，也像刚才邓宁一样，发了疯地跑了出去，任胡班头怎么叫也叫不回来。

    徐炎不知疲倦的跑到邓宁家，正赶上邓宁也才刚刚到家，刚要推门进去，却见门吱呀一声自己开了，一个人从里面走了出来，原来是田府的管家。那管家一见邓徐两人，轻蔑地哼了一声，摇了摇折扇，大摇大摆的走了。

    邓宁和徐炎见了都是心中一惊，他们去县衙告状，此刻家中只有姐姐邓兰一人在家，他们赶紧破门而入，生怕邓兰受到什么伤害。谁知进去后，却看到邓兰平静地坐在堂屋的椅子上。邓宁放心不下，关心地问：“姐，你没事吧，刚才那个人来干什么？”邓兰勉强挤出一丝微笑，道；“没什么，就是来跟我说了声，咱们的官司没打赢，爹爹还被判了监禁。小宁，他说的是真的吗？”邓宁和徐炎神色黯然，低头不语。想不到昨天还哭哭啼啼的姐姐此刻却异常的冷静，看他们这个样子，点头道：“看样子是真的了。你们也别灰心，会有办法的。”邓宁却再也忍不住，放声哭泣了起来，他也还只是个七岁的孩子罢了。

    邓兰上去将弟弟揽入怀中，轻轻抚摸着安慰道：“没事，别担心，会没事的。你们也累了吧，先歇一会，姐姐给你做你喜欢的糖醋鱼吃。”徐炎在一旁直感到面红耳赤，小小的心里因为父亲的颠倒黑白而羞愧不已，感觉自己无颜在这里待下去，转头缓缓走了。刚走到门口，邓兰温和的声音传来：“小炎，也留下一起吃吧。你不是喜欢吃芦笋鸡吗？兰姐一会儿也给你做。这两天你陪着小宁跑来跑去的，也累了。”徐炎听了心中说不出的酸楚，两行眼泪终于还是忍不住的流了下来。邓兰说完话就转身去厨房忙活了，邓宁就坐在椅子上，徐炎没有再走，但也没有再进门，就坐在门口的台阶上，和邓宁一里一外地发着呆。

    邓兰这顿饭做了好久好久，徐炎在门外看的清清楚楚，从近午一直到了日落西山，不过现在他和邓宁心里都是空空落落的，也没人觉得饿。后来徐炎听邓宁说，他曾经不放心好几次去厨房看姐姐，每次都看到姐姐做不了几下就停下来哭。又不知过了多久，徐炎恍恍惚惚中听见大门吱呀一声开了，他猛然回过神，才发觉天已经擦黑了，回头一看，是邓宁，他面无表情地对他说：“进来吧，一起吃饭。”

    徐炎迟疑了一下，终于还是拖着像是绑了石头的双脚走了进去，只见桌子上已经摆上了一桌丰盛的晚饭，自然少不了他们俩最喜欢的糖醋鱼和芦笋鸡，每一次到邓宁家玩，他们总缠着邓兰给做的。只是今天，三人默默无言的坐了好久，也不见有人动一筷子，似乎往日那想一想就让人垂涎的美味佳肴，如今只不过是一堆冰冷的死物，一如他们此刻的心情。终于，徐炎开口道：“我来的时候听胡叔说，我……我爹他，已经跟狱卒交代好了，一定会好好看待邓老伯，不会让他受委屈的。”邓兰微笑道：“这样，真是费心了。好了，先不想这些了，快吃吧，都凉了。”徐炎和邓宁缓缓举起筷子，夹了口菜放进嘴里，只是却再也没有往日的味道。

    徐炎再也忍耐不住，一把扔下筷子，疯狂地往家里跑。他一路不停歇地跑回家里，也顾不上累，一把推开父亲书房的门，父亲和胡班头正在房中焦急地等着他，胡班头一见他喜道：“少爷，你可回来了。”一看他满头大汗气喘吁吁的样子，父亲责备地问道：“都找你一天了，你干什么去了？”徐炎犹自喘着粗气说不上话，父亲又问道：“是去邓宁家了吗？他们姐弟俩现在怎样，还好吧？”徐炎激动地对父亲说：“爹，你为什么要这么做？你快去把等老伯放出来，把那个可恶的田大户抓起来，他是个坏蛋，你派人抓他呀!”

    徐宗禹黯然的低下头，轻抚着他叹了口气，对他说：“炎儿，这件事你就不要再管了，以后也不要再和邓家来往了。”如果说日间的事已经让他惊诧，但毕竟只是听别人说的，此刻父亲的话亲自传入他的耳中，仍是让他久久难以相信。他不住地扯着父亲的衣服晃着，哭喊道：“我不，我不，他是我最好的朋友。你为什么要这么做，为什么要这么做？”徐宗禹不耐烦地扯开儿子，吼道：“让你别管就别管了，现在跟你说也说不明白，以后你自然会懂的！”胡班头拉住徐炎，温声劝道：“少爷，老爷有不得已的苦衷的，你就不要再问了，邓家的事，我们会想办法的。”徐炎哭喊道：“我不懂，我不想懂。什么苦衷不苦衷的，就能让人是非黑白都不分了？爹，‘富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈’，这不是您天天教我们的吗？为什么你自己不那么去做？”

    徐宗禹吃惊地看着他，痛苦地转过头去，“胡大哥，把他锁到房里，没我的吩咐，不许他出房门半步！”胡班头迟疑着不知如何好，直到父亲冲他喝道：“去！”正在这时，衙役来报，说田大户有要事求见正在前厅等候，父亲说声知道了，一甩袖子，头也不回的走了出去。胡班头这才拉着徐炎走出了书房。

    在徐炎的记忆中，这是自己一生中第一次跟父亲发生激烈的争吵，可惜却不是最后一次，也是从这一天开始，他和父亲之间开始出现了鸿沟，争吵就像是家常便饭一般充满了他们此后的岁月。



 第21章 往事：和范争雄的初次相见

    胡班头不敢不遵父亲的吩咐，把他带回房之后将门锁住了，任徐炎怎么喊叫捶打也是不开。徐炎喊到后来，终于累了，可是他无论如何也是睡不着的，就在地上那么坐着。也不知过了多久，忽然门被打开了，徐炎抬头一看才发现天已经蒙蒙亮了，只见胡班头兴奋地走了进来，对徐炎说：“少爷，好消息啊。你知道昨晚田大户来找老爷是什么事吗？原来他主动提出说此事愿意善了，不用邓家赔钱了，他愿意按五倍的价钱买回，还说念在邓老爹年老体衰，已经跟他那个当知府的兄长求了情，同意放他出来。虽说这事田家做的还是不占理，但好歹人放出来了。我也是刚听来的消息，罢了，我也拼着挨老爷一顿斥责，你快出去吧，去找你的朋友把这好消息告诉他。”

    徐炎简直不敢相信这是真的，欣喜之下都顾不上跟胡班头说声谢谢，就飞奔出去。他又是一路不停地跑到邓宁家，一边不停地敲门一边喊道：“邓宁，邓宁，快起来呀，老伯有救了!”门开了，邓宁一脸疑惑的看着他，“你说什么有救了？”

    徐炎正要跟他叙说详情，突然远处传来一阵喧闹的锣鼓声，他们吃惊地望去，只见一支抬着轿子吹着锣鼓的队伍正熙熙攘攘地向这边走来。他和邓宁虽然小，但小孩子喜欢看热闹，他们不止一次在大街上围观过这样的阵势，知道这是娶新娘子的。

    可他们来这里干什么？娶谁？一想到这里，两人的顿时觉得脊背发凉，邓宁慌忙跑进屋里去，邓兰一早起来就精心地在梳妆打扮，此时刚刚梳洗完。他刚才就疑惑这种时候姐姐怎么还会有心情去梳妆？！

    “姐，外面这是……做什么的？”邓宁不安地问道。、

    邓兰嫣然一笑，“来了吗？真早啊。”说着就缓缓走出门去，正逢着田府管家手摇折扇摇头晃脑地领着迎亲队伍也来到门口。徐炎至今深深的记得，那一天的邓兰姐真漂亮啊，宛若一朵兰花，没有一丝浓妆艳抹的媚气，出尘脱俗，一缕清香令人沉醉。

    田府管家那一双三角眼都看直了，好不容易回过神来，清了清嗓子笑眯眯说道：“邓姑娘，按咱昨天约好的，小的奉老爷之命前来迎亲了。”

    邓宁吃惊地问道：“约好的？姐，你答应他们什么了？”

    邓兰没有理会弟弟，冷冰冰地对田府管家道：“我说过，除非让我看到我爹被安安稳稳地送回来，要是少了一根头发，我也决不答应。”

    邓宁和徐炎虽然心中依稀已经想到了，但此刻邓兰亲口说出，还是让他们难以接受。徐炎后来才从邓老伯口中得知，田大户在接他出狱的时候告诉他，放了他只是为了换他的女儿。原来当时田大户指使手下殴打邓老伯时，邓兰从屋里跑出来奋不顾身地护住父亲，她那娇美的容貌瞬间就让一向好色的田大户盯上了。他当即喝令手下住手，并非他发了什么善心，只不过是在心中酝酿着将邓兰抢到手的坏点子。于是他连夜派人去请来了自己当知府的兄长，威逼父亲将邓老伯冤屈入狱，然后派管家去邓家，对邓兰威逼利诱，说只要她答应嫁给自己，就有办法救邓老伯出来，否则，定要叫邓老伯在牢里受尽折磨，生不如死。邓兰年少无邪，哪里经历过这些，听完哭了一阵。她是孝顺懂事的孩子，哭过后渐渐平静下来，于是就答应了田府管家，只要将父亲完好无损的带回来，她愿意嫁给田大户。

    此刻田府管家听了邓兰的话，嘿嘿笑了一声，道：“那是自然。”说着朝后面一挥手，“请邓老爷子出来。”两个田府家奴掀开轿帘，从里面拉出一个五花大绑、嘴里塞着麻布的人来，正是邓老伯。

    邓兰气的嘴唇发紫，指着田府管家道：“你，你们竟然这样对我爹爹？”田府管家笑道：“小姐莫气，实在对不住，只因老爷子不明白你一番苦心，死活不肯来，非要回到大牢里去，小的们没法，只好出此下策了。不过你放心，虽然让老爷子受了些许委屈，但绝对毫发无损。你们还愣着干什么，还不替邓老爷子松绑？”两个家奴依言给邓老伯松了绑，邓宁和徐炎忙上去搀扶住。

    邓兰再也忍耐不住，叫了声“爹爹”，扑进了邓老伯怀里，泪水像断了线的珠子流了下来。邓老伯抓住女儿，悲愤地说：“孩子，你好糊涂啊！爹这么操劳半生含辛茹苦地将你们养大，为了什么？你，你怎么能做这种傻事呢？不行，你绝不能嫁给那个恶霸，爹宁愿一辈子呆在牢里，哪怕一头撞死在这里，也不能让你这么做。”说着就要往回走。邓兰紧紧抱住父亲，哭道：“爹，正因为您为了我们这么辛苦，现在该是女儿报答您的时候了。眼看您身受牢狱之灾而无动于衷，女儿还算是人吗？况且女儿已经答应了人家，不能反悔的了。您要是真理解女儿的苦心，就听女儿一句话，赶紧带弟弟离开武陵县，以后再也不要回来了。”说着掩面就往花轿中走去。

    邓宁赶忙追上去，在轿边紧紧拉住邓兰，哭道：“不，姐，你不能去，我不让你走，你不能走。”邓兰眼中含泪，蹲下身来轻轻替弟弟擦去脸上的眼泪，柔声道：“小宁，爹爹身子不好，又遭了这么一番罪，以后可就得靠你照顾了。记住姐的话，带爹爹离开这里，再也不要回来。”说罢一把拉开了邓宁的手，走入了轿中。邓宁还待上去叫姐姐，却被田府管家一把抓住，扯到了一边，笑道：“今天大喜的日子，小舅爷老这么哭哭啼啼的成何体统。嘿嘿，这轿子今天可是不枉这一遭啊，送完老爷子，再接新娘子，哈哈。起轿！”随着他一声呼喝，众家奴抬起轿子，吹吹打打地转头走了。

    邓宁和徐炎刚要再去追，邓老伯急火攻心，吐了一口血昏倒在地上。他们俩慌忙转回来，用尽全身力气将邓老伯扶起，搀扶至家中躺下。好半天邓老伯才悠悠醒转，只是依旧气息微弱，邓宁忙去将头天晚上姐姐熬的鸡汤热了一碗给邓老伯喝了。等邓老伯稍稍缓过气来，徐炎忽然跑到院中，拿起门后的一根木棍就向外跑去，邓宁问道：“你干什么去？”徐炎回头愤然道：“说什么也不能让兰姐被他们就这么抢去，就是拼了命也要追回来！”邓宁听了，道：“等一下，我也去！”说着，也跑出来抄起一根木棍，就和徐炎一起冲了出去，丝毫不理会身后邓老伯有气无力地叫喊：“回来！快回来！你们这俩孩子，这不是去送死吗？”

    徐炎记不清跑了多久，只知道他和邓宁一步不敢停地追去，终于在一片柳荫稻田边追上了迎亲的队伍。徐炎清楚的记得，就在一天前，这里还是他和邓宁无忧无虑尽情追逐放风筝的地方，如今两个稚气未脱的孩子却要在这里面对他们的年纪所不应面对的苦难。

    他们从一边的柳树间穿过，赶到队伍前边，横着棍子喊道：“停下！”田府管家恶狠狠地骂道：“你们两个不知死活的小子，想干什么？”徐炎凭着一股血气之勇跑到这里，面对这些平日里横行乡里的恶霸凶奴，心中还是说不出的恐惧的，他毕竟只是个孩子。他努力平复自己的心跳，说道：“快，把兰姐放了。”田府管家冷笑道：“我要是不放呢？”徐炎道：“那，那我就跟你们拼了！”

    他这话一说，不光田府管家，连着手下的一众恶奴全都笑的前仰后合，田府管家一边笑一边讥讽道：“拼了？怎么拼，是用那两根烧火棍打死我吗？”徐炎见他们那骄横的样子，小小的自尊忍受不住，大喊一声：“志士不忘在丘壑，勇士不忘丧其元！”操起棍子就向田府管家冲过去。这句话还是父亲教他的，用以表达勇士不为所辱视死如归的心情，他此时喊来，既为了宣泄心中对父亲对这个不公的世界的失望，也是为了给自己壮胆。

    他抡起棍子刚要朝田府管家打去，旁边一个身高体壮满脸络腮胡子的大汉伸手一把抓住了棍梢，徐炎顿时觉得棍子像是嵌进了千斤巨石之中，任凭他使出浑身力气，也休想再挪动分毫。徐炎那时还小，却已然认得这人，他和其他四个人衣着光鲜，跟一般的田府家奴迥然不同，听大人们说是叫什么“丁家五虎”的，这人就是他们的老大丁大强。田大户平日横行乡里，他们五人是不离左右的。

    田府管家笑道：“丁教头好些年没碰见对手了，今天可算松松筋骨吧？”丁大强像在戏耍玩偶般冲徐炎嘿嘿冷笑，“小小孩子家还是回去撒尿和泥吧，这棍棒刀枪的哪是你们玩的？”说罢手上轻轻一带，徐炎被甩出一丈远，重重地摔在了地上，头都磕破了。邓宁忙过来扶起他，徐炎被他这一摔，非但不再害怕，反而红了眼，大吼了一声，爬起来又向丁大强冲去，抱住他一阵厮打。

    邓宁也抡起棍子上前助阵，可他们哪里是这些壮实家奴的对手，只一下，邓宁的棍子也被夺下，两人也被打的鼻青脸肿。可他们竟对身上的疼痛不管不顾，只一味地去和那些家奴死缠烂打，丁大强怒道：“不跟你们娃娃一般见识，你们倒来劲了。好，既然你们想找死，爷爷就送你们上西天！”举起从他们手中夺来的木棍，就向徐炎头顶砸去。

    丁大强莽撞出手，田府管家却是知道利害的，他虽然也想教训教训他俩，但毕竟打死县太爷的公子不是好玩的，只是丁大强出手快，想要出言喝止已是来不及。徐炎眼见那木棒挟带风声朝自己砸来，早已吓得僵立不动，闭目待死。

    眼见徐炎小小脑袋就要被砸开了花，忽然只听“咔嚓”一声，木棍断为两截，徐炎却安然无恙。徐炎睁大眼睛仔细一看，原来身前不知怎么出现了一个身着黑衣的高大身影，右臂平伸替自己挡住了这一击。

    徐炎和邓宁既惊且喜，宛若找到了一根救命稻草。“丁家五虎”却大为骇异，这里地势平坦，无物遮挡，眼前这人突然之间如鬼魅般出现，自己竟毫无知觉，想来是个硬手。不过他们毕竟仗着人多势众，且多年来强横惯了的，回过神来，丁大强神情倨傲地问道：“阁下是什么人？看你刚才出手，想必是个练家子，报个万儿吧！”

    那人不去理会丁大强的话，冷冷说道：“你们抢了人家的姑娘是吗，马上放了她，否则，休怪我下手无情。”

    田府管家骂道：“哪里来的不知死的东西，敢管田府的闲事，活腻了吗？也不打听打听……啊呦！”只见他话说到一半突然用手捂住嘴，从嘴里掏出一块红通通的东西，细看之下原来是团泥巴，嘴里鲜血直流，门牙也掉了两颗，想来是这个黑衣大汉趁他说话的时候打过来的。徐炎当时既惊讶又佩服，他就紧紧站在这黑衣人身后，一直见这人就像是一尊石像一样立在那里，并没有动一下啊，那泥块又是什么时候打出去的呢？田府管家想是疼的厉害，一边捂着嘴一边指着这大汉骂道：“好，你有种，给我上！”

    丁大强怒道：“阁下好手段，既如此，休怪我们不客气了！”虎吼一声，抡拳向那大汉打来。哪知那大汉一手藏于背后，只一手一按，就将丁大强那惯能碎石击砖的拳头给化于无形，向后顺势一带，丁大强收势不住向前跌去，那大汉右掌在他肋下轻轻一拍，丁大强硕大的身躯倒飞出去，重重摔在地下。徐炎眼见平日里在武陵县作恶多端、无人敢惹的丁大强被这人轻描淡写地就打倒在地，心中的激动与开心难以形容，若不是此刻正在你死我活的当口，他简直要高兴地跳起来。

    “丁家五虎”中的老二老三见状，相视一眼，一左一右各持兵器向那人攻来，那大汉一手一个将徐炎和邓宁抓起，凌空一跃，丁家二虎扑了个空，他半空中用力一掷，徐炎和邓宁就像皮球一样远远飞出。他们吓了一跳，只见自己径直向一根平直伸出的柳树枝杈撞去，正在惊呼之下，突然下落力道骤减，两人轻飘飘地落在树杈上。那时的徐炎只感觉这很神奇，并不知道这一掷之间间，力道先紧后松，拿捏精准，非身具极高明的武功不能为。徐炎心中挂念那大汉的安危，急忙向他看去，见这时丁大强也已起身，与另外两虎一道加入战团。

    那大汉正与“丁家五虎”相斗，田府管家指着其他的家奴骂道：“还等什么，一起上啊，养你们吃干饭的吗？”众家奴闻声一拥而上，十几个人将那大汉围了起来。徐炎惊道：“坏了！”邓宁看了看，摇头道：“不，我觉得这样反倒好。”

    徐炎奇道：“怎么？”

    邓宁指着场中战团，道：“你看，那‘丁家五虎’虽然每个人都比那个大叔差了很多，但五个人一起上，好像按着什么法度，配合无间，那位大叔一时还不能马上把他们打倒。现在那群人说是来帮忙的，可他们一凑上来，那五兄弟的法度全给打乱了，反倒帮了那大叔的忙，那位大叔乱中取事，估计很快就可以把他们打倒了。”

    徐炎将信将疑，更是目不转睛地看着他们打斗。果然那大汉虽然身形高大，但敏捷灵动不逊于飞鸟游鱼，穿梭于田府众家奴之间，因势就形借力打力，丁家五兄弟则是处处掣肘，在他拳脚掌腿兼施之下，不一会就纷纷被他打到在地，哀嚎不止。

    那大汉收拾完众家奴，回首目光如刀，看向田府管家。那管家眼见那大汉如此厉害，平日的嚣张气焰顿时飞到了九霄云外，两腿不停打颤道：“你…你想干什么？”那大汉仍是冷冷道：“放下轿子，马上滚！若再让我看见你们有谁欺压百姓，便和它一样！”说完，一掌挥出拍在路畔一块大石上，那石头足有磨盘大小，在他一掌之下竟咔咔碎成几块。田府管家和众家奴见他显露了这手功夫，个个吓得面如土色，均想自己这身板虽比一般人壮实，但较这大石可差远了，未免做他掌下之鬼，一个个连滚带爬早已跑的远了。

    徐炎转过头，用佩服的眼神看着邓宁。其实，又何止是那时候，从他们认识起，他就一直是佩服自己这个好友的，从小邓宁就比自己聪明，学什么都比自己快，连父亲也是这么说的。可是徐炎满以为邓宁会十分得意，至少也应当为坏人被打跑而高兴，可从他脸上，徐炎没有发现一丝喜悦的神情，反而见他的眼睛一直死死盯着轿子，满是忧急和不安。这时那大汉一个纵跃已来到两人栖身的柳树枝上，顺势将两人抓起稳稳地放在地上。



 第22章 十年之约

    这大汉自然就是范争雄了，他将他们两人放下后，诧异地向邓宁问道：“小娃娃，不简单呐，小小年纪，不会武功，竟然能够看出‘丁家五虎’攻守合一的‘虎门阵’，还能悟出兵贵精而不贵多的武学道理来，你叫什么名字？”这下子又轮到徐炎惊讶了，那时他哪里知道武功深湛之人，听力之敏捷远超常人，心想自己与邓宁的对话几乎是附耳细语，换了自己五步之外就听不见了，而那大汉身在十余丈外竟听得清清楚楚，心中对他更是佩服无已。

    但邓宁却仿佛对救命恩人的问话充耳不闻，拔腿就向轿子跑去，一掀开轿帘，猛听他一声悲喊：“姐！”

    徐炎和范争雄闻声大惊，跑过去一看，只见轿中邓兰脑袋低垂，心口中插着一把剪刀，血顺着刀柄兀自在滴着，染遍了她的衣裙。

    范争雄上前探了探她的鼻息，叹道：“已经没救了。唉，我刚才也在疑心，外面闹得这么惊天动地，她怎么还能待在里面一点动静没有，想不到，唉，小小年纪，却是个贞烈女子，可敬可佩。”

    邓宁可早已哭的撕心裂肺，几度晕去。徐炎将他摇醒，只是一时也是手足无措，范争雄对徐炎道：“如今当务之急，还是赶紧让这小姑娘入土为安，你扶着你的朋友，前头带路，我们把她送回家去。”徐炎点了点头，搀扶起邓宁，缓缓在前面走着，向邓宁家走去。

    范争雄来到轿边，抓住轿杆，大吼一声“起”，竟将轿子整个地抬了起来，跟在徐炎他们后边，只不过此刻徐炎伤心已极，已经顾不上佩服了。

    到了邓宁家中，邓老伯看着女儿的尸体，伤心痛哭之下连吐了几口血，原本孱弱的身子越发不济，徐炎和邓宁赶紧服侍他躺下，范争雄帮他们在屋后的土岭上挖了个墓穴将邓兰埋葬了。

    望着这新添的朴素香冢，几个人都是默然无语，邓宁也早已哭干了眼泪。徐炎突然拔腿跑去，被范争雄一把拉住，“你要哪里去？”徐炎咬牙道：“杀人偿命！我要去找他们！”范争雄喝道：“你一个小娃娃，手无缚鸡之力，去了能干什么，吃的亏还不够吗？”徐炎怎能不知，但面对着不公，他心中的绝望与痛苦难以抑制，眼泪又忍不住夺眶而出。

    他抱住范争雄道：“大叔，你说的对，我不行，你功夫厉害，他们都打不过你，他们怕你，你去，你去打他们，杀了他们，杀了这帮坏人，给兰姐报仇！不让他们再欺负好人了！求你了，你去，你去啊！”说到后来，已是泣不成声，泪水将他的衣服沾湿了一大片。

    范争雄一面将他紧紧揽在怀里，以防他一旦挣脱，真会冲去干傻事，一面说道：“你冷静些！你还小，总有一天你会懂，这世界不是你想的那个样子，很多事也没有你想的那么简单。”

    徐炎抬起头，一双泪眼盯着他，问道：“那你说，世界应该是什么样的？”

    这句话让范争雄怔住了，默然许久不知该如何回答。告诉他这个世界的残酷真相吗？让他幼小而纯真的心灵，早早被黑暗笼罩，再也不相信光明与希望？他如何能够忍心。

    看他这个样子，范争雄大为怜惜，也深悔适才对他说话太过严厉，轻轻抚摸着他的头，温言道：“好了，田家的事，你们不要再管了，我自有分寸。你们想要报仇，想要打倒坏人，就要先保护好自己，好好活着，等长大之后，练成本事，再想这些事。不然，白白死了，不光于事无补，也对不起你们姐姐的在天之灵。何况，你们要是有事，留下老人怎么办？还是先回家，我们看看邓老爷子去。”徐炎和邓宁听他这么说，也就依依惜别了邓兰的坟冢，回到邓宁家中。

    徐炎对于这个初次谋面的大英雄，心中充满了依赖，甚至觉得，他是比父亲更值得相信值得依靠的人，一边走着，一边约略把事情的来龙去脉跟范争雄说了。范争雄听了只是点了点头，没有再说什么。他替邓老伯把了把脉，眉头紧锁依旧沉默不语，掏出些碎银交给徐炎，交代他去请个大夫抓些药，自己需要去办些事情，稍后还会再来看他们。

    徐炎也知道邓宁此刻必定心力交瘁，是以责无旁贷地帮着忙里忙外。大夫请来了，药也开了。徐炎从小虽没有锦衣玉食，但毕竟吃穿无忧，从来没干过什么活，现在为邓老伯熬药，只是生火就让他为难了半天，把他呛得声声直咳。虽然千难万难，他还是按着大夫的吩咐，小心翼翼地将药煎好了，服侍邓老伯吃了两碗。

    不多久天擦黑了，范争雄还是没有回来，邓老伯什么都吃不下，药也是吃一口吐两口，好容易又吃了小半碗药，很快就沉沉睡去。徐炎和邓宁这一夜都没有睡，范争雄依然迟迟不见身影。等到天亮时，邓宁想要叫起父亲再劝他吃些东西，哪知一碰之下遍体冰凉，原来邓老伯伤心过度，竟在昨夜黯然撒手人寰！

    邓宁这几日连遭变故，如今父亲这世上最后的亲人也离自己而去，对他这样一个小小少年来讲不啻于天塌地陷，顿时昏晕过去。

    徐炎慌了神，急忙过去扶他，拼命地晃着他，生怕这个最好的朋友经受不住打击，有个什么三长两短。正在他焦急无措的时候，一只大手轻轻拍了拍他的肩膀，徐炎回头一看，大喜过望，原来是范争雄回来了。

    徐炎急道：“大叔，老伯他，他死了，邓宁……”范争雄道：“我已经知道了，怪我来晚了。”说罢，从徐炎手中接过邓宁，将右手抵在他背后按了按，不一会儿邓宁便幽幽醒转了。

    徐炎没有问范争雄这一夜去了哪里，和范争雄一起又在邓兰的坟茔边上挖了座坟，将邓老伯埋葬了。三人对着这一夜之间突起的两座新坟，伫立了良久，范争雄说道：“事已至此，你们还需节哀顺变，小娃娃，你家中还有别的亲人吗？家住哪里，要不要我送你去？”他这话是对邓宁说的，可邓宁不知是没有从悲痛中走出来，还是不知怎么回答他的话，没有应声。

    范争雄也没再追问，道：“好吧，你们俩好生保重，我先走了。”徐炎其实这一夜都在心中默默思量一件事，只是一直不知如何说，这时见他转身要走，大急，跑上去拦住他道：“大叔，你，你不能走。”范争雄奇道：“你还有什么事吗？”徐炎咚的一声跪在地下，连着向他磕了三个头。

    范争雄连忙伸手拉起他，“你这是做什么？”徐炎道：“大叔，求求你，把你打倒那些坏蛋的本事，教给我们好吗？”范争雄问：“你想学武功？”徐炎也是第一次听到“武功”这个说法，但心中明白跟自己说的是一回事，就点头道：“对！”范争雄又问：“那你说说，为什么想要学武？”徐炎道：“学了武，就能打那些欺负人的坏人。”

    范争雄转头问邓宁道：“你也想学吗？”邓宁这时回答的倒是干脆利落：“想学！”范争雄道：“你们一个是县太爷的公子，一个是他的学生，况且天资聪慧，都是读书的好苗子，以后科举应试，考个进士举人，谋个一官半职光宗耀祖才是正道，跟我们这些莽夫学些打打杀杀的，能有什么出息？”邓宁道：“考了进士又怎么样？当了官又怎么样？还不是得跟那些坏人沆瀣一气？还不是不敢得罪那些恶霸？我不读书了，我要学武功，谁再欺负我，我要自己打倒他们。”

    徐炎就是再心地单纯，也听出了邓宁是在说自己父亲，登时面红耳赤，但转念一想，他连连经历这般惨痛的变故，自己父子脱不了干系，如今他不同自己反目已是难得，心中怨念难抑，发几句牢骚也是在所难免。

    于是徐炎也附和道：“对，大叔，我们不读书了，求求您了，教我们武功吧！”范争雄正色道：“说的什么孩子话，一辈子何去何从，岂能凭一时意气用事草率决定？还是回去安心读书去吧！”邓宁闻言也跪了下去，斩钉截铁地说道：“大叔，我想好了，我想跟您学武，这辈子都不后悔，如果您不答应，我就一直跪在这里，反正我已经没有家了，大不了跟着爹爹和姐姐一起去了！”

    范争雄没想到一个小小孩童竟说出如此决绝之语，背转身去，沉思了良久，道：“我这个人四海漂泊，且有大事在身，是不便再收徒弟了。既然你们这么坚决，我可以安排个去处，不知你们是否愿去？”徐炎大喜道：“只要能学到大叔您这样的本领，您让我们上哪儿我们就上哪儿去。”范争雄道：“先别忙着高兴，听我说完，南阳太极门，乃是武当支脉，太极拳剑传自武当正宗，胜我百倍。掌门孙朝宗道长是我的故交，当年我与他斗酒对弈，他输与我一枚玉佩。”一边说着一边从怀中掏出一枚晶莹碧绿的玉佩来，“他许我以后可凭此佩，让他为我办一件事。如今我可依此约定，要他收你们做弟子。只是，他这人也是轻易不许人的，当初他就对我言明，若是为他人办事，就只能办一个人的事。所以，你们两个，他只能收一个。你们谁去？”

    徐炎和邓宁刚刚燃起的热情犹如被浇了一盆冷水，邓宁往前一抬脚欲言又止，终究还是退了回来。徐炎想了想对邓宁说：“阿宁，你现在无亲无故，留在家里也没人照顾，不如你去吧。”

    邓宁看着徐炎，道：“阿炎，可是你？”

    徐炎笑着道：“没事，我至少还有家，况且我爹还是县令呢，他们又不敢把我怎么样。”说罢，跑上前去从范争雄手中拿过玉佩，交到邓宁手上，“放心吧，以后要是有机会，我会去找你的。”又回头向范争雄道：“大叔，就请您带阿宁去太极门吧，我不去了。”

    范争雄意味深长地看了看他，点头道：“好吧，邓宁先回家收拾些衣物，一会儿我们就走。”邓宁依言跑回去了。

    范争雄问徐炎道：“太极门可是武林中赫赫有名的门派，在那里学武，是多少人梦寐以求的事，你把这么好的机会让给你的朋友，不后悔吗？”

    徐炎低下头，“我当然也想去了，只是机会只有一个嘛，别说阿宁现在被害的家破人亡，就是没有这些事，他是我最好的朋友，我也应该让给他的。”范争雄又问：“那以后呢，你打算怎么办？”徐炎摇头道：“我也不知道，就是，就是心里还是想学武，不想读书了。”

    范争雄道：“你记住我的话，不管学不学武，书是一定要读的，读书不光是为了考功名做官，更要紧的是让你明道理知是非，做一个于家国百姓有用的人，这个道理你爹也一定跟你说过吧？”徐炎看着范争雄，点了点头。

    范争雄从怀中掏出一本泛黄的书卷，递给徐炎道：“这本《达摩心经》是我的好友，莆田南少林的大悲大师送与我的，算不得什么高深的武功，我看你天资虽不如邓宁，却也不差，你拿着它，闲来无事的时候看看，能助你平心静气，修养身心。”徐炎小心翼翼地将书接过放入怀中。

    范争雄又说道：“你是个好孩子，若是你我有缘，十年之后我能将大事了了，定然回来看你，那时只要你仍能持此心不变，我一定会收你为徒，将一身武功传授给你。”徐炎听的眼角湿润，对范争雄道：“大叔，您放心，不管是十年二十年还是五十年，我一定等您，我要跟您学武，要做一个像您这样的人。我不会变，不会变的。”这时邓宁已然收拾好了行囊赶了出来，他将家中钥匙交给徐炎托他保管，就跟着范争雄上路了。

    徐炎眼含泪花一直送出了好远好远，直到他们的身影彻底不见，才三步一回头地往回走。

    就是从那时候起，徐炎和父亲之间产生了不可弥合的裂痕，父亲在他的心中，再也不是令他信服、仰慕和崇拜的楷模，变成了一个胆小怕事、是非不分的小人。回到家之后，徐炎将自己关在房中整整一天一夜，任父亲和胡班头他们怎么叫门也不开。在这一天一夜中，徐炎小小的心里思绪翻飞，想了很多很多。

    一开始，他为挚友的远别而伤心，为父亲的作为而痛苦。后来，他的心中又感到无限的迷茫，父亲谆谆教导自己的“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈，此之谓大丈夫”“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”“修身、齐家、治国、平天下”云云言犹在耳，可是他自己连眼前的几个恶霸都平不了，谈什么平天下？难道父亲说的都是错的，他在骗自己？不会的，父亲不会骗自己，况且这都是千百年流传的圣贤至理，又不是父亲的一家之言，自己若被骗了，那千百年来的天下人岂不都被骗了？徐炎狠狠拍打着自己的脑袋，想不出所以然来，这样的困惑，又岂是他这样涉世未深、心地单纯的小小少年能够想明白的？

    再后来，他心中又豁然开朗，倒不是因为他想明白了，而是他从另一个人身上看到了另一条路，另一种人生。也是在那时候起，他心中的英雄由父亲换成了范争雄。这么多年以来，他一直想象着自己能够成为像范争雄一样武功高强、行侠仗义，荡尽天下不平事的大侠，无论受了多少的苦碰了多少次壁都没有后悔过。

    徐炎是一个认准了一件事，就是撞破南墙也不回头的人，这些年越是慢慢长大，见多了这世间的种种苦难不公，他越是坚信在这样一个是非颠倒、人性不存的时代里，只有“侠”，才是实现开创理想世界、还世间以正义的唯一正途。



 第23章 哪怕只有一天，我也要做你的弟子

    “你在想什么？”徐炎一惊，才发觉原来自己方才回忆往事出了神，竟不知什么时候范争雄已然运功完毕，正关心地看着自己。

    徐炎连忙道：“没，没什么，前辈，您好些了吗？”徐炎看到范争雄额头上已没有了汗水，只是隐隐的黑色仍不见褪去，心中颇是担心。果然范争雄道：“毒气离我心脉越来越近了，我用内功封住了最后几处穴道，若是这最后一道玄关被破，毒气攻心，我也就必死无疑了。”

    徐炎赶紧将“茯苓首乌丸”全部倒出来一股脑递过去，道：“前辈，快把他服下去吧，总还是有点用处的。”范争雄笑道：“傻小子，这又不是黄豆，哪能一下吃那么多？”从他手上拿了一颗服下了，道：“难为你一片苦心了，服了它，只要不妄动真气，我至少能多活两日，也是造化了。”

    徐炎心中一阵酸楚，他终究不能帮范争雄挽回性命，如今范争雄只剩一个最后的心愿托付自己，若是不能完成，只怕他死也难以瞑目。想到这里，方才那一纸加赋的令旨又来到眼前，脸颊上父亲打的一巴掌犹自热辣辣疼，徐炎再没有犹豫，毅然道：“前辈，我想好了，我一定替您把这藏宝图送到太极门，交给孙道长！”

    范争雄听了甚是意外，道：“方才我看你心中还颇有顾虑，对义军也是芥蒂颇深，正担心你想不通，怎么出去拿药的这短短功夫，你就转了念头了？”徐炎于是就将方才的事跟他说了。

    范争雄听了，道：“原来是这么回事，这崇祯皇帝不是饮鸩止渴吗？如他这般做法，早晚自掘坟墓，江山不保。”又看了看徐炎，温言道：“孩子，你坐下来，我有话跟你说。”

    徐炎依言坐到他身边，范争雄道：“其实即便是你最终不肯答应我，我也不会怪你。当初我决定走上这条路时，也曾去跟孙朝宗彻夜长谈，邀他和我一起共图大事。当时我也满心以为，我和他乃是半生的至交，他一定会答应我，谁知他不假思索地就拒绝了。那时我也想不通，觉得无论于公于私，他都应该认同我的。可是不管我怎么给他晓以大义，述说民间疾苦和天下大势，他始终不为所动，一言不发。后来我有些生气了，对他说枉我视你为最知心的朋友，还将如此干系身家性命的大事和盘托出，想不到你竟铁石心肠，眼见百姓身处水深火热之中而不管不问，真是枉为学武人，枉称侠义道。说罢就要拂袖而去，这时他赶忙把我叫住，对我说：‘你说的这些我岂不知，社稷有累卵之危，百姓有倒悬之急，我心中也是忧心如焚。可是他太极门是武当支脉，自本朝太祖开国以来，武当山就被当做皇家道场，世受皇恩。连他们太极门也是向来得到当地官府和皇家厚待，视为护国梁柱。如果我带着太极门弟子跟你一起举旗起事，背反大明，那不成了恩将仇报的中山之狼？你说，这样的人还去谈什么侠义？’我当时听了，知道他说的有理，也有些后悔自己莽撞了。他又说：‘你说我只要不跟你一块起事，就不是你的朋友。可我却不这么想，就算有一天你辅助着义军推翻了大明，我也只会远遁深山，不受那新朝廷的招抚，可是朝廷是朝廷，你我是你我，我依旧当你是我的朋友。’他这话一说，我当时就有些汗颜了。孩子，人与人相交，贵在知心，但绝不是将自己的喜恶强加于人。你能答应帮我，我很欣慰，但就算你不帮我，那是你我所处的环境使然，不可强求，我依然当你是忘年之交的好友。”

    徐炎听了感动不已，道：“前辈，既然孙道长不肯帮你，那我将图拿到他那里又有什么用呢？”范争雄道：“他跟我许诺过，他太极门和义军道不同不相为谋，终生不可能去助义军，但他孙朝宗是我的好友，只要是我的事，他是可以助我的。你把图交给他，他自会帮我交给我的大徒弟。”

    徐炎奇道：“您的大徒弟？”范争雄道：“我一生收过三个弟子，也就这个大弟子‘陆地飞龙’马宝，无论是武功、品行上成就最高，为人行事也最像我，所以我将他派去闯王军中，一来相助他四处征战，二来也是便于联络。此事只有我和孙朝宗知道，连我的至亲都不知晓。孙朝宗不能明面相助义军，好几次我有事需要他帮忙，都是通过我的这个弟子代为接洽，这样孙朝宗就只是在帮我，不是在帮义军了。”

    徐炎心中不胜感慨，明明是应当势成水火的两个人，却能够如此推心置腹，也许这就是前辈所说的“朋友交，贵在知心”？啊！前辈说马宝派在李自成军中的事，除了孙道长，连他的至亲都没有说起过，而今就这么轻描淡写地跟自己说了，难道自己在前辈的心中，也已经到了‘知心’的地步？嗯，他说的至亲，自然是范老夫人，还有那另两位弟子了。徐炎想到这里，心中感动莫名，直感觉便是此刻为范争雄死了也愿意。徐炎又忽然想到一事，略显迟疑地对范争雄说道：“前辈，我还有一个请求？”

    “你说”。

    “我想拜您为师。”

    范争雄有些心疼地看着他，叹道：“我已是将死之人，不可能再教你什么武功了，如何再收你为徒？这样吧，你若真想学武，我就修书一封，你一并带给孙朝宗，他看在我们多年交情的份上，一定会答应收你的，你跟着他学，虽说必然比邓宁的底子差了些，但只要肯用心，也一定能学出成就的。”徐炎摇摇头道：“我不是贪恋什么绝世武功，就算只能做您一天哪怕是一刻的弟子，我也要拜在您的门下，全了咱们的师徒名分。这是我这些年日思夜盼的愿望，前辈，您愿意收下我吗？”

    范争雄这平日里威严刚猛的汉子，听了这话竟也有些眼角湿润，加之他本来就喜欢徐炎的人品秉性，这一次若不是身受重伤即将身死，他原本也是要收徐炎为徒的，于是点头说道：“好，我答应你，就收你为关门弟子。”徐炎心中之喜悦难以言表，当下跪在地上，向范争雄行了三拜九叩的拜师礼。

    范争雄将他扶起，说道：“咱们这个门派叫‘白马刀门’。当初祖师爷就是身骑白马，一人一刀，纵横江湖，开创了本门基业。祖师爷当年少年英雄，开宗立派的时候，比你大不了十岁。”

    徐炎听了，心中无限遐想，年少成名，意气风发，跨马执刀，行侠仗义，这不正是自己一直以来心驰神往的吗？一时间，眼前不由浮现那个背着长刀，纵马驰骋的少年侠客的飒爽英姿。

    “我是白马刀门的第九代掌门，而你现在就是我门下的关门弟子。你上面有三个师兄，除了大师兄马宝，还有二师兄‘飞天玉虎’欧阳明，三师兄‘铁面刀’桑奇。唉，不过，除了你大师兄还算得我真传，你这二师兄、三师兄都是难成大器。不过你大师兄武功人品虽不差，只是性情有时过于刚猛急躁，杂念太多，这些年来武功上有些止步不前，也是难到一流之境了。孩子，你天资聪颖，侠义为怀，又志虑忠纯心无杂念，假以时日，成就必定在你大师兄之上，只是，为师怕是无缘看到了。”

    徐炎刚入门下，就得师父如此夸赞，心中喜慰不已，不过对于日后成就必定超过大师兄云云，他至少此刻是不敢想的，能拜范争雄为师，他平生心愿已足，师父命在顷刻，此后无人传授武艺，他连去哪里漂泊都不知道，又奢望什么其他呢？

    范争雄从怀中掏出藏宝图交给他，嘱咐他千万仔细藏好，接着又拿出一个黑色物事放在他手中。徐炎拿过一看，见是一只雕琢得栩栩如生的虎头，圆睁双目，虎口张开，露出锋利獠牙，极是威猛。颈下有缺口，像是断裂产生。

    “师父，这是？”

    范争雄道：“这是我师父传下来的，你收好他，日后同门相见，只要见了此物，自会有人证明你是我门下弟子。”

    徐炎没有追问那人是谁，师父既这么说，自然不会错的。他正要将宝图和虎头收好，范争雄忽道：“且慢！”徐炎问：“师父，怎么了？”范争雄道：“按说依着江湖上的规矩，我们学武之人，若是没有师尊允可，断不可改投别的门派，不然便是欺师灭祖。我如今虽然收你入门下，可是却连一招半式都教不了你，如此岂不耽误了你一生？你是个学武的好苗子，答应师父，他日若是能有幸得遇名师，一定不要有顾虑，为师今日明令，允许你改投他派，你记住了吗？”

    “不，不，那怎么行呢？”徐炎可从来没有想过这些。

    可范争雄却一脸严肃不容置疑，“我们学武之人，要的就是豪爽利落，岂能学那些俗人被繁文缛节所累？你还记得当初你说过的，学武是为了什么吗？”

    徐炎怎么可能忘记，“记得，为了打倒那些欺负人的恶人。”范争雄点头道：“这就是了，如果你囿于门户之见，如何能学到上乘的武功？学不到武功，不能行侠仗义，不能扶危济困，你拜在我门下又有何益？”徐炎听师父这么说，也就不再执拗，道：“师父，我记住了。”

    他将两件东西收好，又说道：“师父，我要是走了，您该怎么办呢？”范争雄道：“你只管想办法尽快出城去，我你不需要担心，我就在这里藏几天，等过几天秋横戈他们搜寻无果，应该也就走了，那时我就能出城去了。”其实他早已反复跟徐炎说过他已无几日之命，只是此刻不想再徒惹徐炎担心，是以拿这话宽慰他。

    徐炎想了想，知道除了这样也别无他法，“好吧，好在这间屋子平素是没有人来的，我走时将他再锁好，这几粒‘茯苓首乌丸’您记得服下，一定会好起来的，一会儿我去准备几天的食水。”范争雄微笑道：“好，好，难为你了。”徐炎道：“师父，已经半夜了，我扶您躺下休息一会儿吧。”

    “不用了，我就这样打坐休息就好。”

    徐炎也就不再坚持，“那您先休息，我去准备一下。”刚走两步，范争雄忽然将他叫住，徐炎回头问道：“师父，还有什么事？”范争雄迟疑了一下，说道：“有些话，我不知该不该跟你说，但想想，如果现在不跟你说，不知以后还有没有机会。”徐炎看他郑重其事的样子，又走了回来，坐到了他身边，“师父，您说吧，什么事？”

    “这么些年来，你恨你爹吗？”

    徐炎万想不到师父怎么会突然有这么一问，一时竟不知该怎么回答，见师父仍是看着自己，知道师父必有深意，说道：“我只是觉得从那时候起，我和他就越来越远了，我也不知道这算不算是恨，我也从来没想过，我甚至有时候想……想，如果我爹是您这样的人，该有多好。”

    范争雄摇头道：“孩子，你不该这样想。我再好，不过救过你一次，你爹纵有什么不对，可他毕竟含辛茹苦十几年养育你长大，你怎能如此舍本而逐末呢？何况，你一直以为你爹做的错事，也并非完全像你想的那样。”

    徐炎问道：“师父，您是说，当年我爹确实是有苦衷？”

    范争雄点点头，道：“那天把你们送回家去，你知道我一夜未归，去干什么了吗？”

    此事徐炎当年就好奇，只是因为事急未来得及问，如今听他说起，瞪大眼睛凝神听着。

    “我当时只想将人救下，对那些恶奴略施薄惩也就够了，哪知一时大意，害得那小姑娘自尽身死。”

    徐炎忙道：“不，师父，邓兰姐的死不能怪您的，都是那帮坏蛋。”范争雄道：“现在争论这些已经无益了，当时我也是怒气填膺，心想若不让这些恶人偿命，如何告慰死者的在天之灵？所以我一怒之下，就打听到了那田大户的宅邸，这厮看来果真是搜刮了不少民脂民膏，一座硕大的宅院屋宇相连，寻常人进来怕不要迷路。我正愁该往哪里去找姓田的那厮，忽听后院之中传来一阵碗碟碎裂和呵斥之声，就循声赶了过去。我来到传出声音的哪间屋顶，见那是一个独立的院落，庭院当中那些家奴齐刷刷的跪着，战战兢兢地头也不敢抬，我小心地掀开一页屋瓦向下窥看，只见屋里居中坐着一个枯干精瘦身着五品官服的老头，正安闲地品着茶，一边坐这个衣着华贵的大胖子，绷着脸狠命摇着扇子，地上散落着几片碎茶碗，想来是他刚刚摔的，那个管家和丁家三五兄弟则耷拉着脑袋大气不敢喘的站在门边。”

    徐炎道：“是了，那个胖子就是田大户，那个瘦子是他当常德知府的哥哥田道源，这田大户这么多年横行不法，全是仗了他的势。”范争雄道：“嗯，当时就听田道源说：‘好了，都半天了，骂也骂了，罚也罚了，你再生气，还能把那家伙气死不成？’田翰源收了扇子，道：‘大哥，你说那厮什么来头，该不会是姓徐的找来与我为难的吧。’田道源哼了一声道：‘瞧你这点出息，且不说他姓徐的没这个本事，就算真是他请来的，以为靠一个江湖莽汉就能跟我们作对？他徐宗禹不是傻子。’田翰源还是不安地说：‘如果真是姓徐的请来的还好，有大哥你在，谅他不敢乱来。我担心的正是这厮跟姓徐的没关系，咱摸不清他什么来路，万一成心再来寻咱们晦气，我倒不怕他，就是担心防不胜防啊。’这时那管家也捂着嘴小心翼翼地说：‘是啊，那厮武功着实太高，几位教头都不是对手，还得小心，小心防备才是。’田道源背着手走了走，摇摇头说道：‘此前他八次向我行文都被我扣下，就连上次跪在府衙前请命我都不曾理会，这次为了邓家的事，我才终于答应帮他申奏朝廷请旨减免武陵县一年赋税，这种时候他断不可能做这种傻事得罪我们，那人不会跟他有关系。’田道源也附和说：‘对，对，何况就是那邓老头，本来大哥您都发话了，必要治他死罪，这姓徐的非不识趣，死活要留住他一条性命，大哥最后也让步了，要是他还敢惹事，那可真是不识抬举了。’”



 第24章 父亲是个好官

    徐炎听到这里，心中五味杂陈，惊得说不出话来。一直以来，他心中一直在埋怨父亲当年为什么不秉公执法，早已将父亲认作是一个屈服于权势而罔顾是非的人，即便并不是没有人对他说起过，父亲其实是有苦衷的，可是意气用事的他何曾听进去过一次？如今，从范争雄口中听到，他是不得不信的，原来父亲真的有苦衷。

    虽然那时还小，他清楚的记得，就在那件事发生的前一年，武陵县大旱，粮食欠收，饿死了好多人，就是邓宁家那样的良田，在邓老伯苦心经营下那点收成也就将将够一家人吃个温饱。父亲为官清廉，那点本就不多的饷银也捐出了大半去办舍粥棚了。徐炎还记得那时就连他和父亲也是靠着稀粥青菜过了好几个月呢。不过父亲最担心的还不是眼前的天灾，而是第二年的赋税，如果还要像往年那样分厘不少地纳粮，百姓们怕是连春耕的种子都要没有了，那这一年又靠什么活？那时候徐炎经常看到父亲一个人在书房里唉声叹气。徐炎对范争雄说：“后来，朝廷果然下旨免了武陵县一半的粮赋，当时全武陵县的百姓都称道知府爱民，皇帝英明，就连我自己也是这么认为的，却从没有人提起过我那个不久前还错判冤案的父亲。”

    范争雄长叹一声，道：“你还是太年轻啊，自这崇祯皇帝即位以来，哪一年没有大旱，哪一年不饿死人，否则西北的饥民就不会揭竿而起了。要是一遇天灾就减免税赋，那皇帝老儿怕不是早就喝西北风了。况且，粮食少了，可内忧外患一点也没少，关外连年用兵，关内还要追剿义军，这军饷钱粮就像个无底洞，不征税从哪里来？不管是田道源还是皇帝，又怎可能单单因为你武陵县遭了灾就免了赋税？若是朝中无人，你爹只怕就是跪死在田道源的府衙前也无济于事。”

    徐炎万万想不到这事背后竟有这样的曲折，这是师父亲口说的，师父也是听田大户兄弟俩说的，肯定不会错的。这么多年来他还一直耿耿于怀是他害得邓宁一家家破人亡，却原来当初田大户执意要置邓老伯于死地，还是父亲力争之下保住了他的性命。饶是如此，父亲委曲求全为武陵百姓求来的生路，后来还被田道源恬不知耻地将功劳全揽在自己身上，留下爹爹背负着骂名。

    徐炎喃喃道：“我错怪他了，我错怪他了。”范争雄拍拍他肩膀道：“我当时一听他们所言，既然他们认准我和你家没有关系，正好下去动手结果了他们，忽然听田道源又说道：‘不过，即便如此，也需派人去姓徐的那里，将这事告与他知晓，先敲打他一下，让他不要惹是生非，再限他克日捉拿凶手。还要告诫他，日后田家的人要是再有什么损伤，一切唯他是问！’那个田翰源听了自然高兴，连连叫好说：‘对，对，这等无法无天之事发生在武陵县境内，他这个父母官难辞其咎！况且人纵不是他找来的，但他的儿子参与其中，他也脱不了干系。’”

    徐炎万料不到当年自己的一腔热血之举竟给父亲惹下了这么大的麻烦，只听范争雄继续说道：“我当时听他这么说，一边暗骂这田道源果然是个老狐狸，阴险狠辣，一时犹豫要不要下手。我去之前就听你怒气难平地说了之前的事，那时心里也觉得你父亲是个欺软怕硬的俗吏，心想他们爱找他的麻烦只管找去是了，可一想起刚才田家兄弟的谈话，总觉得事情没那么简单，是以迟迟没有下手。就在这时，就听田翰源嘱咐管家去你爹那里传话，我当时心想，还是不要轻举妄动，跟着他去看看你爹究竟是个什么样的人，再做定夺。我一路跟着他来到县衙，我一看县衙那破旧寒酸的样，当时还以为这管家夜深迷路走错了地方。直到他趾高气扬地径直闯到后衙书房见到你爹，我才确信这真的是武陵县衙。我伏在屋顶上查看，这管家好生蛮横，一个家奴全不把你爹这个朝廷命官放在眼里，你爹手下那个姓胡的班头实在气不过，当时就要出手教训他，被你爹拦住了。他笑着请那管家坐下，亲自给他捧了碗茶，那管家却一脸嫌弃，把田家兄弟交代的那些话添油加醋地说了，你爹不说话，只唯唯诺诺地答应着。我当时见了心中也是有些看他不起，心想他果然是个谄媚之人不错。那管家说完话就走了，你爹将他送到门口才回来，那胡班头不忿地说道：‘老爷，一个奴才竟然如此嚣张，刚才您为何不让我教训他？’你爹摇头道：‘减免赋税的奏报刚送上去，现在我们万万得罪他们不得，只要能把今年的赋税免了，就是给他们当孙子我也认了。’那胡班头看起来也是个性情中人，七尺高的汉子，竟动容地说：‘可是老爷，这样您也太委屈自己了，现在外面人人都说……说你徇私枉法，还说…唉，什么难听的话都有。’你爹坐在桌案前一边批着公文，一边浑不在乎地说：‘随他们去吧。’胡班头急道：‘可是，就连少爷他，都误会您呢！’你爹一听，停下笔抬起头来，好一会才跟胡班头说：‘对，你赶紧去把他找回来，他年纪小，性情直，今天蒙那位大侠相救捡回条命，可别再惹出什么祸事来，下次就没那么好运了。唉，他娘亲走的早，临终前千叮咛万嘱咐一定要照顾好他，可是……对，还有邓宁，想法给他家里送些粮米，他如今没了姐姐，可不能再出事了。’一边说还一边摇着头，叹道：‘唉，我是罪有应得，罪有应得。’”

    徐炎听到这里，泪水早已忍不住在眼眶中打转。“胡班头应了一声出去了，你爹就关上了门开始在那里伏案处理公务，这时候我心中也有些想不明白，你爹究竟是一个什么样的人，就在那里一直静静地看着，那时天本来也晚了，你爹把自己关在屋里，点着灯忙了一夜，粒米未尽。你说好不好笑，我竟然就这么一直在屋顶看着，看他从狱讼，到钱粮，从河堤到县学，没有他不管的，直到天擦亮，他才忙完。我这才猛然惊觉，不知不觉间竟陪着他坐了一夜。”

    徐炎点了点头。他是知道的，按朝廷的官制，一个县里只有县令才是有品级能拿俸禄的官员，可一县之内事务繁多，别的县太爷忙不过来，总是要聘个师爷、典史之类的小吏帮自己干，可父亲不愿意花那个钱，是以自他上任以来，县内大小事务从来是他事事躬亲，点灯熬夜是常有的事。只不过，自己的心一直被那份怨所笼罩着，父亲的辛苦操劳他总是视而不见。

    “你知道吗？”范争雄又说道：“那一夜过后，我心里甚至觉得和你爹成了朋友，孩子，说句心里话，你爹也许违心地做了很多不义的事，可是你是否想过，他在这黑暗的官场上，坚持着自己为官一任、造福一方的理想，殚精竭虑地为百姓做点事有多么难？就算他不那么做，结果无非是得罪了那些上司权贵，最后不免罢官免职，再来一个新的县令，只怕再难有他那份勤政爱民之心了，到时遭殃的还是百姓啊。”

    这样的话徐炎第一次听起过，本来范争雄方才的讲述就已让他对于父亲心生愧疚，何况他心中视师父如神明，自然将他的话奉为圭臬，“这么说来，是我错了，师父，我是不是太傻了？我不该那么执拗的。”范争雄摇摇头，正色道：“孩子，你这么说才是错了！我刚才之所以犹豫要不要跟你说这些，就是怕你会这么想。你要记住，你没有错，你爹也没有错。”

    这可把徐炎说糊涂了，为了父亲的所作所为，这些年他父子俩争吵不休几乎形同陌路，如此针尖对麦芒的两个人，师父竟然说他们都没有错，徐炎瞪大眼睛看着师父表示不解。

    范争雄道：“你爹委曲求全是为了正义，你为朋友挺身而出也是为了正义，走的路虽然不同，但要去的目标却是一样的，懂吗？你爹是官，你是民，我在朝廷眼中应当是匪，看起来我们应该不共戴天，水火不容，可我们都有一颗侠义之心，都是为了这世间再没有不平之事，所以我们其实是一路人。现在的年轻人，难得再有像你这般赤子之心，侠义为怀的，永远不要怀疑自己，不管遇到什么苦痛折磨，不管别人怎么讥讽嘲弄，你既然选择了这条路，就要坚定不移地走下去，知道吗？你因为一颗侠义之心选择学武，那么以后不管什么时候，都要问问自己，当初的那颗侠义之心还在不在，自己做的事是不是有违侠义之心，你就知道对与错了。”

    范争雄一口气说了这么多，徐炎一时也无法尽数领会，但他至少从师父的话中明白了，而且是欣喜地明白了，自己一直以来所坚持的并没有错，原来自己和父亲并不是陌路人，不但不是，还是殊途同归的同道者。徐炎将范争雄的话牢牢地记在了心里，“师父，我记下了。”

    范争雄欣慰地点点头，“也就是因为这件事，我才断定武陵县会是这乱世之中一片难得的净土，才敢放心地将老母安置在这个我无意间路过的小县。”不经意提起母亲，范争雄脸上又难掩伤感之情了。徐炎缓缓站起，道：“师父，您的良苦用心，我明白了，您歇一歇，我收拾一下就来。”

    徐炎一路心事重重地去准备了些远行的应用之物，这一夜他经历的太多，多的有些突然，有些让他猝不及防。范老夫人的惨死，师父的重托，特别是自己对于父亲这么多年的误解，一切的一切在他的年轻稚嫩的心里交织，让他心乱如麻。

    不知不觉他又走到后衙庭院中，来到父亲书房门前，夜已近中天了，屋里的灯还亮着。徐炎不由自主地又来到父亲门前，微弱的烛光将一个来回踱步的影子投射在窗纸上，徐炎拿不定主意是否要进去，伸指轻轻戳开窗纸，看到父亲手中仍旧拿着那份命他加征剿饷的公文，一脸焦虑地走来走去，一声声无奈的叹息不停地传来。

    多年来徐炎其实不止一次看到父亲这样操劳与焦虑，但从来是习以为常，甚至觉得父亲是自作自受，是他不能坚持信念与那些恶人抗争的下场，从不曾像今天这样感到心疼。他似乎些许地明白了范争雄的话。是啊，父亲从来都是一个爱民的好官啊，赋税繁重百姓不堪重负，他其实比谁都心急如焚，可是世道如此，即便父亲不顾一切抗旨不遵又能如何？无非父亲人头落地，朝廷再换一个听话的县令来，压在百姓身上的赋税一厘也不会少。父亲就像身处惊涛骇浪中的一叶小舟，拼命地想要拉起一个个溺水挣扎的人。可他这点微薄之力，对于这个大厦将倾的天下来说，真的是杯水车薪。说到底，还是这个吃人的世道的错！也许，也许自己帮范争雄这个忙是对的，也许，有一天真的让李自成这些义军推翻大明重整江山，能够给百姓带来新的生机呢？当初汉高祖刘邦不也是从一个混混起家夺得天下，开创大汉四百年基业的吗？

    他浮想联翩，不觉自己也哑然失笑，连一家一县的事都看不明想不透的人，竟关心起天下事来了。这时再看屋里，父亲已经坐在桌案边，以手支颐闭目沉思，想是太劳累了，竟沉沉睡去，身子逐渐歪下去眼看要碰到桌上烛台，徐炎大惊，急忙推门进去，“爹！”

    徐宗禹一下子被惊醒了，一看是徐炎，气犹未消，冷冷道：“这么晚了还不休息，来这里干什么？”换在以前徐炎早已针锋相对，但此刻他体会到了父亲难处，自然也不会再给父亲增添烦恼。

    可是毕竟这么多年和父亲吵惯了，突然让他和父亲温和地对话，他如何能立马转变过来，支支吾吾地道：“爹……爹，急也没有用，还是先休息下吧，明天再想办法。”

    徐宗禹原以为儿子又要与自己争吵，想不到不但预想中的争吵没有到来，向来对自己没有好脸色的儿子竟然还关心起自己来，这可真是大出他所料了，还以为是自己听错了，一时竟忘了回他的话，瞪着眼睛直直地看着儿子。

    徐炎被他看的有些不自在，“我是觉得这样干着急也不是办法，这赋税，皇帝非要加，你也是没有办法的。”徐宗禹这才缓过神来，知道儿子是认真的，虽然他不明白多年来对自己冷眼相对的儿子为何突然能够理解自己，不过内心中的欣慰还是无以言表的，只是他年已不惑久经沧桑，心中的喜怒自然不会写在脸上，“唉，我想明天去找一趟田道翰源，对他晓以大义，看能不能劝得他多捐些钱粮，多少让百姓身上的担子轻些。”

    徐炎摇头道：“姓田的惜财如命，想让他捐钱，好比要他的命，您去了也是自取其辱。” 其实田翰源是个什么样人，徐宗禹怎会不明白，他平生最厌恶最痛苦之事就是向这些贪官恶霸低头，只是目下任他搜肠刮肚地想了半夜也想不出别的办法，只要能为武陵百姓省一粒粮食，总是千难万难，哪怕舍弃尊严，他也顾不得了。

    “我也不指望他能顾念百姓疾苦，只盼他能明白覆巢之下焉有完卵的道理，多少拿出些就好了，你就不用操心了。”徐宗禹一边说着，这才突然注意到儿子肩上背着个行囊，“怎么，你又要走？”

    徐炎以前外出的时候从不跟父亲告别的，最多留一封书信便罢，这次原本也想天亮后一走了之，不说与父亲知道的。只是如今既已来到这里，父亲问起，他也就强装镇定地说道：“嗯，志严师父教我的‘伏虎拳法’正学到紧要关头，临行前嘱咐我回家探望三两天便可速回，再练上半年功夫便可出师了。我本来也想在家多呆几天的，只是，今天我得罪了那个锦衣卫，不想留在这里再给您惹麻烦了，所以我想明天一早就走。”他知道这个当口想要出城必受秋横戈他们的严加盘查，因此在方才收拾行囊的就一直在思索出城的说辞，此刻顺势说起，倒也不着痕迹。只是他向来不善撒谎，神色之间多少还是有些不自然。

    徐宗禹看着他良久才道：“也好，你性情太直，留在这里难免和他们再起争执，你就去吧。”

    “那，爹，你……你多保重啊。”徐炎依旧是极不自然地留下一句关心的话，转身就要走了。

    “等等！”父亲突然叫住他，徐炎惊疑地回过头去。

    父亲似乎想说什么，终究还是没有说出来，“没事了，这次出去，要多加小心，照顾好自己，事情办完了，就早些回来。”

    徐炎对于父亲这般温情关怀之言也是好多年没有听到了，此刻听了，心下再也抑制不住激动，脱口道：“爹，这次我出去，少则两月，多则半年，等我回来就再也不走了，就在家里陪着您。”徐宗禹深情地看了眼儿子，别过头去，挥手道：“好，好，你快去吧。”



 第25章 惊险出城

    徐炎回房后，给范争雄备好了几天的饮水干粮，范争雄不愿上床睡，徐炎就扶他靠墙睡下，自己也闭目小睡了一会儿。这一夜范争雄的伤势没有再加剧，只是中间吐了口血。徐炎心想是“茯苓首乌丸”有奇效，心下颇感宽慰。

    次日一早，徐炎依依拜别范争雄，再三叮嘱他一定要好生将息，按时服用“茯苓首乌丸”，这才背上行囊上路。

    徐炎知道此刻城门必定是被严加把守的，别人把守倒还罢了，他只盼不要遇上秋横戈。从第一次秋横戈起，徐炎就觉得这个人浑身都是眼睛，满腹都是心计，他纵然血气方刚不惧强横，但面对这等阴险狡诈之人，他还是觉得心中发毛。徐炎想着，南门是正门，平日人多眼杂，进出方便，北门是小门，平时走的人少，不易逃出，因此他再三思索终于决定赌一把，去北门试试。

    来到北门远远看到守门兵丁虽然比平日增加了不少，但并没有见到秋横戈和韩钺地影子，连“丁家五虎”也不在。徐炎心中大喜，这番可是选对了，于是快步向城门走去，刚到门边，忽听一个不大但对徐炎不啻晴天霹雳的声音道：“站住！”

    徐炎不用看就知道说话的人是秋横戈，转头看去，见他正站在路边的值房里，隔着门笑嘻嘻地看着自己。徐炎不禁倒吸一口凉气，千躲万躲还是落到了这个魔头手里！

    秋横戈走上前来，阴恻恻地笑道：“是徐少爷啊，这么早是要往哪里去啊？”

    徐炎只好硬着头皮答道：“我准备回东山寺。”他本不善言辞，又怕在这个老狐狸面前言多有失，是以说起话来惜字如金。

    秋横戈问：“哦？回东山寺？何必这么急，昨日刚回，今日一早就走，不与令尊多叙叙家常？徐少爷不是身上有伤吗？这么快就好了？”他精于世故，早看出徐炎性情近乎憨直，不善说谎，是以一串连珠炮式的问话抛来，意在让他来不及思索，露出破绽。

    徐炎果然支支吾吾道：“我，我不想再呆在这里了。”秋横戈步步紧逼，阴笑道：“怕是有什么要紧的事吧？”徐炎被他越问越是心惊，“没，没有。”

    “若是没有要紧的事，那就留下多养息几日如何，昨日我也是有些莽撞了，害的徐少爷挨了板子，心中好生懊悔。正好秋某这里有锦衣卫独门的‘化瘀散’，乃是医治皮肉外伤的圣药，就让秋某给你看看，也算聊表歉意如何？”

    徐炎可不会像他那样巧于应对，只是说：“不必了，我回到东山寺，师父会帮我疗伤的。”他越是急着想走，秋横戈就越是疑心，道：“看来徐少爷还是有要事在身啊，我和令尊同为朝廷命官，徐少爷的事就是我的事，不妨说来听听，要是有什么锦衣卫能帮得上忙的地方，看在令尊的面上，我们也一定会尽力的。”徐炎心里知道自己与他在嘴皮子上功夫的差距比拳脚刀剑上相差更远，再说下去只会越发露出马脚，他暗暗握紧拳头，想着实在不行只好拼着鱼死网破强闯过去。他也知道如此也只会误了师父的大事，可他心中忧急如焚，却想不出别的办法。

    “秋指挥问你什么事，你就照实说了就是，还在那里执拗什么？昨天吃的苦头还不够吗？”徐炎和秋横戈都是一惊，回头一看，原来是徐宗禹不知什么时候来到了身后。

    徐炎长长舒了口气，不管父亲此来何意，至少暂且将他从方才那逼人的窘境中解脱出来了。

    秋横戈对徐宗禹的出现，虽然颇感意外，但马上抱拳笑道：“徐大人早啊，大人整日操劳公务，怎么有空到这里来？”徐宗禹指着徐炎道：“还不是为了这逆子，他昨日不知好歹冒犯了秋指挥，我回去之后痛骂了一顿。唉，养不教父之过，有子如此，真是让秋指挥见笑了。只是我想眼前秋指挥缉拿逆贼乃是头等大事，留他在这里，还是怕再给秋指挥添乱惹是非，到时误了朝廷大事，下官可就百死莫赎了。反复思量，正好湖广巡抚何大人是下官同科，前日它曾传来一封书信，与我商议征饷筹粮之策，于是就让他今日一早携带我的书信给何大人送去，顺便在信中还向何大人奏明了秋指挥的辛劳，请他派得力人马相助呢。”说着从怀中掏出一封信甩到徐炎手中，责备道：“冒冒失失的东西，让你去送信竟连信都忘了拿，若不是我发现的及时连忙赶来，岂不误了我的大事！”

    信刚到徐炎手中，被秋横戈顺势一把抄过，手法之迅捷徐炎竟来不及反应。秋横戈拿过信一看，封皮上果然写着“湖广巡抚何大人亲启”。

    徐宗禹道：“怎么，秋指挥是否要开封验看？”秋横戈笑道：“哪里的话，此乃朝廷命官的往来信件，岂可无故查验？”其实他知道那藏宝图乃是丝绢之物，方才拿信的时候轻轻一捏，便已知藏宝图不会藏在里面。

    “不过，”他眼珠一转，盯着徐炎道：“既是徐大人安排的令公子出城，秋某也不好阻拦，只是为防差池，公子这边还是要仔细搜查一下。”徐宗禹不悦道：“秋指挥，我儿纵然因为不懂事冲撞了你，下官也秉公处断予以了责罚，难道你还怀疑我们父子勾结反贼不成？”秋横戈笑道：“徐大人这话就差了，目下那贼子已成了瓮中之鳖，为了不让他走脱，在下和弟兄们不眠不休严防死守，士民人等无故一概不得出城，这可是由您这父母官通令全城的铁规矩。今日实是看着徐大人的面子，才放公子出城，只是如果不严加盘查，岂不是授人以‘法不加于尊’的把柄吗？叫弟兄们如何心服？下官早听闻徐大人刚正不阿，公私分明，今日想必也不想因令公子破例，坏了名声吧。”

    徐宗禹一时语塞，他虽然饱读诗书，也非不通世故，但论起无赖纠缠，他终究不是秋横戈的对手。秋横戈也不等他回话，就向徐炎步步紧逼过去。徐炎双拳紧握，心中叹道：“罢了，今日纵然不敌，也只能一拼了。”他知道那图他藏的即便再是隐秘，在秋横戈这中人搜查之下，没有不败露的道理。

    眼看就要鱼死网破，忽然一个焦急的声音传来：“秋大人，不，不，不好了！”秋横戈转头一看，田翰源拖着肥胖的身躯，由几个家人搀扶着，气喘吁吁地跑来。秋横戈心中一凛，他知道此刻田翰源手下的“丁家五虎”和韩钺正在把守南门，田翰源如此焦急地跑来，必是有事，人还未到，先自担忧地问道：“出什么事了，可是那贼子出现了？”虽然他知道范争雄身受重伤已是回天乏术，但“四海游龙”的赫赫威名让他还是不能不顾忌，若是他真的孤注一掷做困兽之斗，韩钺和“丁家五虎”那些人能否挡住他心中一直没底。

    田翰源跑到他跟前，“不，不是。”刚说了几个字就弯下腰哼哧哼哧地喘着粗气。

    秋横戈不耐烦道：“到了怎么了，快说！”

    田道翰源缓过一口气来，道：“那个韩……韩老大，跟……‘丁家五虎’打……打起来了！”

    田府管家怕老爷累着，赶紧在一旁接着把来龙去脉约略说了。原来，韩钺心中埋怨秋横戈一路拿自己兄弟当枪使，更是对他称赞“丁家五虎”的那句“威震两湖”老大不满，一时不敢跟秋横戈发作，将一股子怨气全发泄在丁家兄弟身上，加上他原就对他们瞧不起，因此自昨夜到现在，虽然秋横戈让他们“精诚合作”，但他一直对他们横挑鼻子竖挑眼，时不时冷嘲热讽，丁家兄弟又岂是好脾气的？初时碍着老爷的叮嘱隐忍不发，但后来韩钺变本加厉，最终忍无可忍，你一言我一语地反唇相讥，很快动起手来。

    田翰源听了大惊，但知道自己也劝不住，连轿子都来不及坐，心急火燎地赶来向秋横戈报信。秋横戈听了，脸上一阵抽搐，切齿道：“哼！成事不足败事有余的东西，若是让那贼子趁乱跑了，坏了我的大事，看我怎么收拾他！”说罢，再也顾不得怀疑徐炎，拔腿就朝南门赶去，田翰源虽然累的不轻，也不敢停留，又哼哧哼哧地跟着跑去了。

    这一切来得突然，徐炎尚愣在那里，徐宗禹瞪了他一眼，道：“还不快走！”守门兵丁平日都感念徐宗禹恩德，见秋横戈走了，连忙打开了城门，道：“公子，快走吧！”徐炎深情地看了父亲一眼，向守门兵丁抱拳相谢谢，匆匆地出门去了。

    出城之后徐炎不敢停留，一直行了将近二十里方停了下来，就在一座破庙中休息。正要吃些干粮，再行上路，忽听外面一人哈哈笑道：“秋横戈真是没用，竟然让你这小子在眼皮底下带着图跑了。哼哼，你瞒得过他，却瞒不过我！”

    徐炎一听，顿如晴天霹雳，急忙跑到窗前一看，只见外面一个黑衣蒙面的魁梧大汉右手持刀而立，头戴斗笠。徐炎一见他这副装束，心中大惊，“韩钺？不对，他不是和‘丁家五虎’在南门起争执了吗？怎么会？”

    只听那人得意地笑道：“哈哈，苍天有眼，不想今日这不世之功竟落到我的头上，秋横戈，你翻脸不认人，就休怪我不义了，到时看你还神气什么！”说罢，厉声向屋内喊道：“臭小子，识相的，乖乖的把藏宝图交出来，爷爷饶你不死！”

    徐炎一听心中了然，想必秋横戈赶到后怨他坏事，又觉他桀骜不驯难以驾驭，是以将他赶走了，却不想在这里让自己遇上了。徐炎努力使自己镇定下来，道：“你什么意思，我听不懂你在说什么。”那人冷笑道：“我看你是不见棺材不落泪，到现在还在跟我装蒜。你如何藏匿范争雄那个朝廷要犯，如何要拜他为师，他如何托你携藏宝图出逃，我夜里看得清清楚楚，听得真真切切，哼哼，你以为你们做的神不知鬼不觉吗？”说到这里，那人面现得意之色，仰天笑道：“秋横戈这厮，仗着自己是什么狗屁朝廷命官，骄横跋扈，从来不把我等放在眼里。害的老子为他折了三个结义兄弟。今日却是我为圣上立下如此大功，我看到时他还如何嚣张！”

    徐炎这下更是没有丝毫怀疑了，不禁暗自惊讶这人看似鲁莽，实则心机城府如此之深，他既已知道自己与师父的秘密，竟然当场不加喊破，也不去报告秋横戈，而是暗中待机而动。那他与“丁家五虎”的争执想必是也是有意为之，故意制造事端让秋横戈将自己逐出来，好不露痕迹地来找他夺图。徐炎想到这里，只觉师父跟自己说过的江湖险恶，果然不虚，这一番算计，只怕他这辈子都难学会，不禁背心一阵发凉。

    韩钺止住了笑声，又朝屋内喊道：“喂，小子，你乖乖地把藏宝图交给我，我带你一同入京面圣，大功告成之日，你我同享富贵，也来他个封侯拜相，史册留名，你看如何？”徐炎强装镇定，道：“我不知道什么所谓的藏宝图，阁下想必是认错人了。”那人嘿嘿冷笑道：“好小子，简直是冥顽不灵。你且看看这是什么？”说罢，从背上解下一口长刀，徐炎一见，顿时大惊失色，那刀不正是范争雄赖以纵横江湖数十载，视如性命的寒渊宝刀吗？

    徐炎再也克制不住，疯了一般冲出门外，向韩钺吼道：“你，你把他怎么了？那人哈哈一笑道：“那姓范的老儿，哼，我本来该把他的人头带来，只是一路追来太过不便，就只能让你看看他的遗物了。那老东西虽然形同废人，倒还真有把硬骨头，怎么样，你想和他一样吗？”徐炎听完这些话，只觉脑中一片空空，几乎站立不稳，差点昏了过去。



 第26章 为什么是你？

    韩钺得意地说道：“小子，如今范争雄已经死了，而你，也身陷绝境。你年纪轻轻，来日方长，何必去与那乱臣贼子陪葬？听我一句，只要你把图交给我，我非但不杀你，还可保你一世荣华。你若实在恨那些当官的，那咱们便不去京城面圣，你我自己把那宝藏取出来，两人平分，然后过上一世的神仙日子，你看可好？”

    徐炎却如死去一般立在那里，许久才听见他用低沉的声音说道：“我受师父之托，完成他未竟之遗愿，今日在这里遇上你，是皇天不佑，我无话可说。你要杀便杀，想要得到什么藏宝图，妄想！”韩钺大怒道：“臭小子，敬酒不吃吃罚酒，看刀！”抽刀便向徐炎刺来。

    徐炎见他刀势凌厉，心中一惊，就地滚开，甚是狼狈地躲过了这一记杀招，顺势就从地上拾起了范争雄的寒渊。此时韩钺第二招早已攻来，一边喝道：“亏你还自命是个学武之人，你跟志严那老和尚就学了些这个吗？”

    徐炎想到师父命丧此人刀下，心中悲痛欲绝，怒火中烧，喝道：“好，你杀了师父，我跟你拼了！”说着，展开志严师父所授的师门绝学“伏魔刀法”，竟不守反攻，连环三刀，向韩钺劈来。

    韩钺道：“好，让我看看你有什么了不起的本事！”眼见徐炎使出这般不要命的打法，倒也不敢怠慢，撤刀回护，左右闪转腾挪，与他近身缠斗。徐炎连连攻出数十刀，总是被韩钺严密的刀风所阻，难以觅到他的破绽。

    徐炎暗暗心惊，这个韩钺虽然他与之有过几次照面，但从不曾见过他出手，只是当初在刘记铁匠铺中，他曾暗施偷袭一击得手，让韩钺中了他的“幻心针”，是以在徐炎心中，韩钺纵然武功不低，但总不能到一流高手之境，至少不会比秋横戈的高，不然他又怎会甘于人下，受其驱使？

    但斗着斗着，徐炎吃惊的发现，这个韩钺的武功之高远超自己想象，这“伏魔刀法”是师父志严大师的看家绝学，自己全力施为，但韩钺竟总能于轻描淡写间将自己的招式化于无形，这种压迫感是连他当初面对秋横戈时都不曾有过的，难道这人一直深藏不露，武功竟比秋横戈还强？徐炎越想越是惊讶，又斗了一会，一套“伏魔刀法”使完，徐炎招式见拙，已呈败相。

    韩钺“嘿”的一声冷笑，道：“这点本事也敢出来献丑，今日不叫你见识点真功夫，谅你也不心服。看好了，你这一招，应当这样！”说着，学着徐炎方才使过的一招“金刚怒目”横削过去。这一招徐炎再熟悉不过，见韩钺使来，招式虽同，但威势大增，连忙举刀斜挡。但韩钺出手当真是收发随心，就像是料到他会这样做一样，不等他刀到跟前，立刻手腕一转，刀锋向上直劈他脑门。徐炎大惊连忙举刀上撩，这一下胸前门户洞开，韩钺顺势一掌击到，徐炎结结实实地挨了一掌。

    徐炎原想这下可完了，凭韩钺的功力，这一掌就算不要了他性命也非重伤不可，哪知徐炎被打的后退三步，中掌处虽热辣辣的疼，但略一运真气，内息无碍，脏腑未伤，知道韩钺未用内力。

    果然韩钺哼了一声道：“如何，方才那一掌，我若用上三成内力，你还有命在吗？习武之人与人过招，就像棋手下棋一样，每走一步，需要深思熟虑，把对手可能的路数一一想到。他是要招架，还是要反攻，用什么招式，攻什么地方，自己该如何破解，对手又会如何应对都要考虑周全。所谓‘走一步看五步’就是这个道理，似你这般只会死记招式，不知权变地乱打一气，真乃庸才！”

    徐炎虽听他言语之充满了揶揄和讥讽，但细细一品，觉得话中似乎包含着极深的武学道理，连志严师父都不曾说过的，只是韩钺何以跟自己说这些，他却想不明白了。嗯，也许就是为了在杀自己之前好好羞辱自己一番吧。

    徐炎少年心性，想到这里，越发不服输了，心想今日纵然死在你手里，大丈夫威武不能屈，决不让你看扁了！于是喊道：“再来！”范争雄道：“不见棺材不掉泪，小心了！”依样画葫芦，还是一招“金刚怒目”横削过去。徐炎虽然觉得韩钺的话有道理，但还是不信他有那么大的本事，能时时处处料敌机先，这次心中早有了计较，待他刀锋迫近时，突然弯腰侧身，在他刀身与自己只差毫厘之间堪堪避过，挺刀直插他小腹，意欲险中求胜。

    谁知眼看刀尖就要刺到他，韩钺突然双脚未动向后急退了一步。徐炎一击不成，正要想该如何变招进击，韩钺未等立住，右脚一脚将他的刀踢飞，顺势空中一个侧翻，左脚踢中他肩头将他踢倒在地。徐炎看的清楚，韩钺后纵、出脚、侧翻再出脚，一气呵成没有半点拖泥带水，心中也不禁暗暗佩服。

    韩钺冷笑道：“怎么，还敢试吗？”他越是这样说，徐炎越是倔强，道：“怎么不敢！”提刀又上。就这样，徐炎又跟他拆了十多招，但奇怪的是韩钺依旧不急于伤他性命，反倒一边讥讽他武功差，一边却不厌其烦地给他讲解武功招式和应敌之道。

    徐炎越发摸不透他的用意，难道这韩钺竟还有心点拨自己武功？他刚一这样想，马上就觉得自己可笑了，想想当初韩钺在武陵城横冲直撞，凶神恶煞的样子，再想想他在江湖上恶名远播的名头，他若有好心，世上人就没有坏心了。是了！他一定是觉得此刻我已经是案上的鱼肉，生死皆在他反手之间，因此不急于杀我，要将我慢慢折磨致死，方称快意。

    想到这里，徐炎心中怒气陡升，提起刀来又和他斗在一处。韩钺似是对这种游戏也不厌烦，一边三招两式便将他打倒，又不下重手伤他，一边却既将徐炎的武功指摘的一无是处又一一指点他该如何如何。斗了一会儿，徐炎筋疲力尽，被韩钺觑准肋下破绽，一脚踢飞重重跌在破庙门前，虽没有受内伤，但也是痛入骨髓。

    徐炎趁机跃入破庙中将门倚上，这才稍稍缓了口气。他也知道凭这道破门如何挡得住韩钺，稍一喘息便立即屏气凝神，只待韩钺破门而入时便突然发难拼死一搏。哪知韩钺在门外哈哈笑道：“怎么，打不过了，跑到里面钻老鼠洞吗？当缩头乌龟吗？现在就这么杀了你，白白污了老子的刀，给你一炷香的功夫，在里面好好想想吧，若是一炷香过后，还是敬酒不吃吃罚酒，就休怪我不客气了！”

    徐炎听他这么说，心想他这样的武功，想杀我易如反掌，犯不上跟我动心机使诈，于是就将刀放下，暗想如今身处这样的绝境，打又打不过，走又走不了，苟活这一炷香的功夫，也不过多受一分羞辱，若是换在平时，真不如一刀自行了断算了，只是自己又身负师父的重托，这么死了如何对得起师父？

    想到了师父，徐炎不禁又叹道：“自己这么多年来，朝思暮想的就是能拜到师父门下，跟他学武功行侠仗义，如今终于得偿夙愿，却还不曾有机会跟师父学哪怕一招一式，师父就要撒手人寰，自己怎的如此福薄？可笑那韩钺，一个奸恶的绿林巨寇，师父还不曾指点我武功，他竟然自以为是的对自己的武功说三道四，任你武功再高，在师父面前，也不及他一根手指。”想到这里，徐炎还是不由自主的想起方才打斗中韩钺卖弄的那些武学道理和武功招式，虽然他心中对这个人依旧是十二分的厌恶，但越想越觉得他的武功的确让人佩服，越想越觉得他说的话确实有道理。

    “罢了，管他是英雄豪杰的武功还是奸邪小人的武功，只要能打倒恶人，能用来除暴安良，就是好武功。哼，姓韩的，你休要得意忘形，你想让我屈服，我偏不如你的愿！”徐炎顿感茅塞顿开，暗暗对自己说道。

    于是他屏气凝神，一边默运“达摩心经”的内功休养元气，一边在心中默默回想适才与韩钺交手时的一招一式，反复揣摩韩钺说的每一句话。他人虽憨直，但无论学文学武的天资确是不低，这么一番回想揣摩之下，自己武功中的破绽，韩钺招式里的长处，渐渐在他心中明晰起来，及至后来，这一招如果这样会更好，那一式如果那样则更佳，越想越觉得受益无穷。

    “喂！一炷香的功夫到了，少在那里装死了，滚出来！”徐炎正在出神地想着，被韩钺一声大喝打断，徐炎捡起寒渊刀，一脚将门踢开，大步走了出来。

    韩钺嘿嘿笑道：“挨了老子那么多拳脚，在里面一声都不出，还以为你死了呢？怎么样，可想清楚了没有？”徐炎怒视着韩钺，一句话没说，一脚踏出飞身跃起举刀斫向韩钺。

    韩钺没料到他竟如此不屈不挠，不怒反喜，道：“好，老子就好好陪你玩玩，看你能飞上天去！”徐炎这次使的是一招“长河落日”，适才交手时都使过三遍了，韩钺自然了然于胸，冷笑道：“还以为你能有多少长进，终究不过是这些三脚猫的玩意儿！”遂漫不经心地依着寻常路数向左一闪，只待徐炎招数使老，便寻他肋下破绽出招反击。

    哪知徐炎这次似是有备而来，这一招使到一半，忽然变招凌空翻转向韩钺背后横劈过去。这样的凌空变招本是极难，只是徐炎自幼勤苦不辍地研习“达摩心经”，内功根基早已比起同等年纪的年轻人高出不少，只是他自己都不曾发觉罢了，所欠的只是未遇名师，武功招式上太过粗陋。是以这样的变招对他来说也并非不能，方才与韩钺交手时他心浮气躁，十成功力中使不出五成，这时经过一番沉心冥思，心地澄净，遂就着刚刚悟出的制敌之道，使将出来竟是没有丝毫凝滞。

    如此韩钺这一闪却恰恰凑到了刀锋，韩钺大惊，眼看就要被徐炎这出其不意的一刀拦腰斩为两截，危急之下不及多想，背身将刀倒持紧贴背上。徐炎一刀劈下正巧砸在韩钺刀身之上火花四溅，韩钺借着这一刀之势向前跃开，他一时轻敌险些送了性命，不禁暗呼：“好险！”

    徐炎却是一面大为懊恼，连呼“可惜！”一面也不得不佩服韩钺处变不乱，这一下虽是险到了极处却也巧到了极处，要知道他一挡只要稍微偏一点，自己纵不能取他性命至少也能在他身上重重划一道口子。可他不及转身却能听风辩位，方位和时机拿捏之准绝非一般人能够做到，不愧是江湖上成名多年的高手。

    韩钺道：“一时不察，险些着了你的道，不想你还真的开了窍，倒是小瞧你了！来来，让我看看你有多少长进！”说着挺刀主动向徐炎攻来，这下他收起了对徐炎的轻视之心，打起精神全力出手，徐炎也不示弱，努力将自己悟出的心得和学来的招式全力凝于刀锋之上，一时之间竟也招式灵动，颇见章法。

    韩钺咦了一声，赞道：“小子果然有些根骨，这才像话。”嘴上说着，手下一点不松，一把钢刀使得呼呼生风，徐炎虽然经他指点长进了许多，但一时之间又怎能是成名已久的韩钺的对手，斗到十几招开外，逐渐又开始左支右绌了。不过韩钺虽然攻势凌厉，却依旧不出杀招不下重手，一边数落着徐炎武功上的不是，一边点拨他该如何如何。

    又斗几招，徐炎眼看不支，又趁机逃入破庙之中将门闭紧。韩钺举刀指着门内道：“就再容你好好想想，看看你究竟有多大能耐！”徐炎将韩钺指点的武道招式又细细回想了一遍，虽说他天资不差，但这短短功夫，那么多招式道理他又怎么全部融会贯通？不过饶是如此，每想一遍他都觉得获益匪浅，其高深奥妙，是自己以前四方求访的那些“名师”所万万不能及的。

    就这样，徐炎跟韩钺打一会儿，指点一会儿，想一会儿，又打一会儿，如此这般又反复来了三个回合，越到后来，徐炎在韩钺手下招架的时间越长，从一开始只能走十招，到后来能走三十多招，韩钺点拨他武功的话也越来越少了。

    斗到后来，徐炎实在筋疲力尽，心中苦笑，如此这般终究不是韩钺的对手，到头来还是难逃劫数，抬头看向韩钺时，却发现韩钺额头渗出豆大汗珠，似是比自己还累的样子，心中不禁大为疑惑。

    果然，韩钺突然大喝一声道：“着！”一刀劈来，徐炎慌忙举刀格挡，哪知韩钺这一刀用上了八成内力，徐炎顿感虎口发麻，自己被震退三步，总算刀未脱手，但就在这一瞬之间韩钺已将刀抵在他胸前，喝道：“小子，陪你磨蹭了这么久，真当老子好耐性是吧，最后问你一遍，你服是不服？”

    徐炎说道：“不用费心了，你杀了我吧。”韩钺点了点头，怒喝一声：“好，那我就成全你！”举刀当头劈下，这一刀来势既猛且快，徐炎纵是无事时也难抵挡，何况现在久战力竭，自知这一次势难幸免，于是闭目待死。

    可是等了片刻，徐炎迟迟不曾觉到钢刀落下，睁眼一看，只见韩钺手中钢刀在离自己额头毫厘之处停住不动，自己呼吸之间都可以感觉到刀锋上传来的丝丝凉意。只听韩钺突然说道：“好，好，好……”连说了三个“好”字，忽然手捂胸口，吐了一口鲜血沁湿了面罩，手中钢刀当的坠地，踉踉跄跄地倒退了两步。

    徐炎若是稍稍多些江湖阅历，此刻早应当看出事有异常了，但他方自从鬼门关前走了一遭，惊魂未定，生死关头不及多想，拼尽最后力气举刀直刺过去，韩钺猝不及防，寒渊宝刀从他腹中贯穿而入，韩钺再也坚持不住，“咚”的一声仰倒在地上。

    手刃巨寇，徐炎却感受不到丝毫的喜悦。这胜利对他来说，来的太过容易，也太过突然，让他感觉不像是真的。此时的他，已经隐隐感觉到了异样，不安地走到韩钺身前，轻轻揭开了他的面罩。

    一看之下，徐炎立刻仿佛掉入万丈冰窟，浑身冰凉，脸上顿时如死去一般僵住。那地上躺的哪是什么韩钺，只见他面色古青，虬髯怒目，分别是师父范争雄！

    徐炎疯了一般抱起范争雄，悲痛地喊道：“师父！师父！怎么会是你？为什么是你？”

    范争雄挣扎着抓住他，气若游丝地说道：“孩子，我这么做，你怨我吗？”

    徐炎早已急的落泪，道：“不，师父，我不怨你，我不怨你，你现在怎么样？”

    “此事……实在干系重大，你没看多少英雄豪杰，平日正气凛然，可一遇到这宝藏就都……唉，不是师父信不过你……我这样……也实在是万不得已。”

    “师父，我知道，我知道。”徐炎已是泣不成声。

    “所以，你要答应师父，在将图安全送到之前，不可让任何人知道藏宝图的事，绝对……绝对不要轻易相信任何人！”

    “我记住了师父，先不说这些了，我这就带你去找郎中。”徐炎心系师父安危，虽然也清楚只怕希望渺茫了，但还是不肯彻底死心。

    范争雄拉住他，最后挤出一丝苦笑，“不行了，我本已重伤难治，如今为了试探于你妄动真气，毒气已经攻心，便是神仙也无能为力了……”话未说完，气力不支，吐出一口鲜血。

    徐炎急道：“师父，那您先休息一会儿。”范争雄却死死拉住他，继续说道：“孩子，大丈夫立于天地间，言出必行，你一定要牢牢记住你说过的话。”

    徐炎悲泣道：“师父，我记得，您放心吧，我一定会把图安全送到的。”

    范争雄微微摇了下头，一字一字缓缓说道：“不，不是这个，你要记住你当初为什么学武，记住你学武要做什么，永远，不要忘……”说完最后一个字，头颓然一歪，闭目而逝。任徐炎如何呼喊，再也不见醒来。



 第27章 同门的意外相遇

    徐炎茫然地看着范争雄的尸首，呆坐了半天，才终于从悲恸中醒来。他先挖了个坑，将范争雄草草埋葬，竖草为香，在范争雄坟前拜道：“师父，您放心吧，弟子一定不负您的教诲，完成您的心愿。”然后将范争雄的寒渊刀用布条紧紧包裹，以防被人认出，再将其背在身上。最后朝范争雄的坟茔拜了三拜，起身继续向北而去。

    徐炎一路晓行夜宿，走了三日，来到一处叫白马集的市镇，这里距九省通衢的武汉三镇已是不远，再有半日的路程，到了汉口，就可以从那里上船，溯汉江而上，直到襄阳，然后从那里下船登岸，一路向北就可到南阳了。

    徐炎看已经日近中午，便来到镇中一家叫“福云居”的客栈，挑了个靠窗的位置坐了下来，要了几个馒头，两个小菜，自顾自吃了起来。正吃着，忽听不远处座位上一人小声说道：“师弟，找了这么多天了，还是一点音讯都没有，你说师父他老人家会不会？”虽然那人说话声音很小，但徐炎毕竟是习武之人，耳力较之常人自然不同，是以倒也勉强听得清楚。

    只听旁边一人小声斥道：“师兄！你胡说些什么？师父他老人家武功盖世，谁能伤的了他？‘四海游龙’在江湖上的赫赫威名，可是白叫的吗？”

    徐炎一听吃惊不小，手中的筷子都差点掉了下来。“四海游龙”，那不是师父吗？师父说过大师兄现在李自成军中，那么这两人必定是二师兄和三师兄了？

    徐炎悄悄转头一看，见自己右前方冲门的一张桌上，坐着两个年轻人，都是二十几岁年纪。其中一个一身白衣，手执折扇，面容白皙倜傥英俊，另一个则身材略矮，皮肤黝黑，双目有神四肢粗壮，一看就身具很高明的外家功夫，只不过长得方头大嘴，相貌比起旁边那位可是天上地下了。

    只听那白衣人轻声笑道：“我也就是随口说说，你又何必当真？”徐炎见了，心想这个人该就是二师兄了，他还记得师父跟他说过，二师兄名唤‘飞天玉虎’欧阳明，旁边那个黑汉子，自然是三师兄‘铁面刀’桑奇了。

    徐炎万万想不到在这里遇上了同门，心中顿时一阵大喜过望，刚要起身过去相认，忽然一想，自己就这么贸然过去，且不说他们是否会相信自己，若是他们问起师父的下落，自己该如何对答？师父临终将如此大事托付自己，并千叮咛万嘱咐不可轻易将这机密大事泄露给任何人，若是师兄们追问起来，实说固然不行，若是扯谎，自己这从小憨直的性情，三句话之内必被看出破绽，到时徒给惹来不必要的麻烦。

    再三思量，徐炎还是按捺住了性子，继续静静地坐在那里，只是再没心思吃下去，凝心听着他们在说些什么。

    就听桑奇又正色道：“师兄这是什么话！咱们做弟子的，哪有拿师父的性命安危说笑的！”欧阳明摆摆手不耐烦道：“好，好，就你是师父的好弟子，就你担心师父安危行了吧？”桑奇虽听出他话里有刺，但拙于言辞，一时也找不到话反驳。

    欧阳明转而笑道：“师弟，你说这么多年，师父常年在外，神神秘秘地也不知忙些什么，有一次我好心问起，师父竟严厉地斥责我，说只管专心学武，不该问的事情不要多问！唉，我也是关心他老人家，怕他太过劳累嘛！”桑奇道：“师父不跟我们说，一定有他的理由。”欧阳明手摇折扇，摇头叹道：“唉，师弟啊，你说我在咱师兄弟三个里头最不成器，也不讨师父喜欢，不跟我说也就罢了。可师弟你天资聪颖，勤恳用功，对师父忠心耿耿，师父对你可是青眼有加啊，我可是不止一次听他老人家说，无论是武功还是人品，师弟你是最得他的真传的。按理不管怎么说，师父都不该瞒着你啊。”桑奇道：“师父这么做，自有他的道理，”顿了一下，又说道：“再说，师父几时不喜欢你了，他不过是告诫你练武和为人不可心浮气躁，多修心养性，他是为你好。”欧阳明叹了口气道：“我也是为师弟你觉得不平啊，你说如果师父觉得有什么事不便于说与咱们知道，那为什么偏偏大师兄这么多年不但什么都知道，还帮着师父东奔西跑地办事？难道在师父心中，师弟你不如大师兄？”

    他这番话一说，倒是让桑奇面色一沉，缓缓拿起面前的一杯酒一饮而尽，道：“我自小父母双亡，流落四方，若不是师父收留，我早已饿死在荒野了。师父的大恩大德，我今生粉身难报，他让我怎么做我就怎么做。何况，大师兄武功韬略样样胜我，师父倚重他，也是应该的。”

    欧阳明点头道：“师弟真是忠厚之人啊。”忽然四处张望了一下，低头将声音压得更低问道：“师父这些年在忙些什么事，师弟你真的不知道吗？”桑奇脸上变色，道：“我说过不知道自然就不知道，难道还存心欺瞒不成？你把我当成什么人了！”他这一番话带着气，声音有些大，惊的四座都向这边看。

    欧阳明赶紧轻轻拍了拍他，赔笑道：“师弟，别生气嘛，我也就是随口问问。我哪能连你都信不过啊。何况，你就是瞒着我，也不可能瞒着师妹的不是？”一提“师妹”两字，桑奇那黝黑的脸上竟然微微泛红，低下头不说话了。

    徐炎在旁听了也甚是惊疑，他们所说的“师妹”是谁？怎么没听师父说起过？难道自己认错了，这二人不是自己的师兄？可是江湖上哪还有第二个人敢称“四海游龙”？若他们真有一个师妹，那么就该是自己的师姐了，为何师父那日绝口不提，只说自己有三个师兄呢？

    徐炎想不出头绪，又听欧阳明道：“其实我也是觉得师父他老人家太过谨小慎微了，就算咱们兄弟武功不济，没法像大师兄那样帮他办大事，但多一个人多一份力，三个臭皮匠还顶个诸葛亮呢。我也是受师父多年教诲之恩，如今没法给他分忧解难，我这心里也着急啊。就说这次吧，师父若是带咱们一个在身边，也不会，唉，这泰山大会的日子可是越来越近了，你说……”还不等他说完，桑奇突然向他做了个噤声的手势，接着脸上堆满喜色，一下子从座上跳了起来，三步并做两步跑到门边，“师妹来啦，累了吧，来，快些坐！”

    徐炎适才一心听他们说话，没有注意门口有人进来，这时目光随着桑奇往门口望去，只见走进来一个白衣姑娘，手持一柄短刀，不施粉黛，素净淡雅。只是眉目间有些忧郁之色，别有几分冷若冰霜之美。

    桑奇关心地问：“师妹，怎么样？一路劳累了吧，快过来坐下歇息一下。”一边说着一边将她引到他们的座旁。欧阳明也站起来满脸堆笑地说道：“来来师妹，你可不知道，桑师弟一时见不着你，嘴里可是念叨个不停啊，你再不来，桑师弟可就要急死了。”

    那少女刚刚坐下，听他这么一说，脸上微微一红，桑奇也是又囧又怒，责备道：“师兄，都什么时候了，你还开这种玩笑！”转头问那少女道：“师妹，这一路，可曾探听到师父消息？”

    那少女依旧满面担忧，愁眉不展地摇了摇头，道：“爹爹这些年外出做事总是神神秘秘的，从不对我说，但每次说好几时回来总不会差了时候，这次都这么长时间了还杳无音信，我真担心……”说到这里忧伤之情更甚，轻掩口鼻泫然欲泣。

    她本就美如一朵水中兰花，师兄弟俩向来对她倍加爱慕，此刻见她这般忧郁之态，更是惹人怜惜，仿佛心都要化了一般。桑奇连忙安慰她道：“师妹，你别担心，师父他老人家洪福齐天，不会遇到什么危险的。况且以师父的武功，天下又有谁人能伤的了他？多半是又碰到什么大事急着去办，来不及给我们通个信罢了。”欧阳明也附和道：“是啊师妹，你也奔波了这一路，赶紧吃点东西将息一下，一会儿我和桑师弟马上再去寻找，你放心，我们就是拼了这条命，也一定要找到师父的下落。”

    那少女听了，方才略微感到宽慰一些，轻轻点了点头，谁知就在一抬头间，忽然瞥见对面临窗桌上，一个浓眉大眼的少年正一动不动直直看着自己，顿觉两颊微红，赶紧将头低了下去。欧阳明一看，怒道：“臭小子，看什么！”

    这少年自然是徐炎，刚才他一听那少女叫师父为“爹爹”，便登时震惊不已，她是师父的女儿，师父有一个女儿？怎么从不曾听他提起？及至后来见到她提及父亲，那溢于言表的忧心牵挂之情，让他心中又是伤心又是愧疚。显然她与师父之间父女之情甚是深厚，此刻她担忧之余，仍在满心希望着父亲能够平安无事，父女间终于相聚的一天，可她却又怎么知道，她心心念念牵挂不已的的父亲，已经撒手人寰？自己又怎忍心将这样的噩耗带给这位师姐？而杀害他挚爱的父亲的凶手恰恰就是自己，他又当如何去面对她？

    他心潮起伏不能自已，浑然竟未发觉自己就这么一直盯着那少女，及至欧阳明一声怒喝，他才恍然惊觉，自己这般盯着一个姑娘看甚是无礼，一时面红耳赤，赶紧低下头去，继续吃自己的饭了。

    桑奇却是个火爆性子，腾地站起身就要发难，那少女见了连忙拉住他，“好了，正事要紧，不要节外生枝。”桑奇这才压住了火，哼了一声坐下，眼睛犹自恨恨地看着徐炎。

    正在这时，忽听一阵得得马蹄声响，到了这客店门前就停了下来，接着进来了几个官兵装束的人，只见他们均是身穿白色袍甲，为首两人似是军官，进门后找了个靠墙座位便坐下了，一个军官冲小二喊道：“赶了一路，渴死了，小二，快些上酒来！”

    自他们一进店，除了徐炎和欧阳明他们这两桌的人外，店主、小二和其他几个客人，都是吓得面如土色，一动不动。那军官见喊了一遍无人应答，又道：“小二，聋了？赶紧上酒菜来！”店主这才回过神来，赶紧拿了坛好酒塞到小二手里，打发他送过去。

    对于此，徐炎却并不觉得惊奇。他从小生活在荆楚之地，这里常年来是军阀左良玉盘踞的地方，是以他对那身白盔白甲是再熟悉不过了，那正是左良玉手下军兵的装束。这左良玉领兵作战虽然也称得上一员虎将，但御下无方，手下兵将军纪极差形同兵痞，所到之处烧杀抢掠丝毫不逊于那些被他们称为“流贼”的对手，两湖百姓多年来可谓饱受其害，畏惧左军尤甚于流贼。

    徐炎心道，这伙兵痞这一进来，要只是混吃混喝也就罢了，若是发起性来，只怕还不知要怎么祸害这小店呢，也无怪店主人害怕了。

    他仔细看看了那一伙官军，见那两个军官模样的人，一个正与自己对面，看来身材高大，比同行的人至少高出一头去，年纪只比自己大不了几岁，相貌英奇，器宇不凡，神色亲和却凛凛然自有一股威势。他年纪轻轻却似乎这这些人的头领，看形神气度绝非自己寻常曾见过的官军将领可比，倒令徐炎甚感诧异。在他左边侧对徐炎而坐的另一个军官，约莫三十岁年纪，白面微须，刚才说话的就是此人。

    那小二抱着酒哆哆嗦嗦地走到他们这桌跟前，将酒放下，那白面微须的军官笑道：“你怕的什么，又不少给你酒钱。”谁知那小二一听，更是吓得丢魂失魄，扑通一声跪下，颤声道：“军爷，小的不敢，军爷要酒只管喝，要菜只管吃，怎敢收军爷的钱，军爷……军爷肯光顾小店，是小店的……福分。”

    白面军官见了，摇头呵呵一笑。却见那个少年军官伸手将他扶起，从怀中掏出一锭银子放入他手中，温言道：“店家无需害怕，我们有紧要公事要办，赶了一天的路又饥又渴，只管上酒菜来，我们吃完还要赶路。”那店小二拿着银子，看看那少年军官，又望望店主，不知如何是好。

    少年军官拍了拍他，轻轻一笑，道：“只管收下，去吧。”他这一笑似是颇为让人觉得亲近，店小二连连作揖，欢喜地去了。



 第28章 不同寻常的官军

    那白面军官一边拿起酒坛给那少年军官倒了一碗酒，一边笑道：“都说二……二哥仁义待人，今日一见果然不虚，难怪兄弟们都服你。”那被称作“二哥”的少年端起酒，向那白面军官敬道：“白大哥过奖了，都是兄弟们抬爱，小弟这一生能与众兄弟们在一起冲锋陷阵，也是不枉。白大哥是大哥手下的虎将，这次出来，也是多仰仗白大哥了。”

    那“白大哥”也自倒了一碗酒，端起来道：“二哥哪里话，白某虽然虚长几岁，但是二哥的武功人品，我一向佩服，这次能跟二哥一起办事，我是三生有幸，有什么事二哥只管吩咐便是，白某赴汤蹈火在所不辞！”说完两人相视一笑，将碗中酒一饮而尽。

    徐炎看到更感讶异了，这些年来左良玉手下军兵的所作所为，他见的多了，看着几个人的行事做派，却与之大相径庭。

    忽然只见欧阳明站起身来，端起一杯酒，向那群官军走去，桑奇和那少女、那伙官军，甚至徐炎都是大出意料，不知他意欲何为，桑奇忙轻声喊道：“师兄！”欲待阻拦却已是来不及。

    欧阳明走到他们桌前，双手举杯，他也已看出这群人中以那被称作“二哥”的少年军官为头领，冲他道：“诸位军爷请了，在下欧阳明，江湖上同道缪爱，送了个‘飞天玉虎’的外号，今日在这里有幸相遇几位军爷，不胜荣幸。”

    没等那位“二哥”说话，那“白大哥”不冷不热地说道：“倒是听说过这号人物，只是我们是官，你在江湖，既不同道，不知阁下有何见教？”欧阳明笑道：“方才看各位举止不凡，非寻常官军将士可比，尤其是二位官长器貌英伟，在下心中好生仰慕，是以有心和各位交个朋友。”那少年军官道：“久仰‘飞天玉虎’的大名，如雷贯耳，承蒙抬爱，原是不胜荣幸，只是目下我们有紧急公务在身，不便耽搁，若是有缘，他日定有相见之日，到时定然再与欧阳大侠讨教。”

    欧阳明道：“既如此，在下也不便强求了，只是还有一事想请问，不知是否方便？”

    那少年军官道：“请讲。”

    欧阳明道：“几位是否是从南边来？”姓白的军官有些不耐道：“你到底想问什么？”少年军官拉了拉他，微笑道：“不错，不知阁下想问何事？”欧阳明道：“我等正有事要往南去，听闻左督正在江南与流贼张献忠大战，不知前面战况如何，路上是否太平？”

    他一提到“左督与流贼张献忠”，自那“白大哥”以下众官军纷纷皱眉，手按兵器，瞪视着他。那年轻军官却少年老成端坐不动，只给众人使了个眼色，看来他在众人中威信极高，一个眼神扫过，众人便纷纷平静下来。

    少年军官微笑向欧阳明说道：“战火连连，道上自然是不太平，劝阁下行路时还是小心些。至于战况如何，此乃军机，恕下官不便相告。”欧阳明也笑道：“好，多谢军爷，可否以尊姓大名相告，也好日后相认？”少年军官摇了摇头，“萍水相逢，何必问什么姓名？若是有缘，日后自有相见之日。”

    欧阳明面色冷了下来，道：“好，军爷旅途劳累，让在下敬军爷一杯酒，给你们解解乏，总该赏脸吧。”说着双手将手中那杯酒送上。

    众军兵一看他杯中酒，纷纷“咦”地惊呼。原来自打过来，他就一直双手紧握着酒杯，方才还是微凉的酒此刻竟已隐隐腾起热气，感情他刚才借说话的功夫，一直在暗暗运功，以内力缓缓将酒杯加热。徐炎自小是练过达摩心经的内功的，知道这一下非得极深厚的内功不可为，换了自己，就是再给这么一番说话的功夫也做不到，不禁心中暗暗佩服这位二师兄，不愧是师父的得意弟子。

    欧阳明见了众兵士的惊叹神色，嘴角微翘，形容间显得甚是得意，而那边座上，桑奇和那少女却看的连连摇头。

    “白大哥”勃然变色，就要发作，那少年军官左手一把拉住他，右手往酒杯上轻轻一拂，顺势将酒杯接过，欧阳明脸上得意之色瞬间僵住，只见就在他一拂之间，那杯酒到了他手中之后，热气顿时无影无踪，众兵士不禁喝彩。

    少年军官道：“天气湿热，在下还是喜欢喝些凉的。”说罢将杯中酒一饮而尽。

    欧阳明面色铁青，悻悻地一抱拳道：“告辞！”转身就往回走。刚走出两步，那少年军官放下酒杯，突然说道：“且慢！”声音不大却有一股不可抗拒的威势，欧阳明顿时双脚像是粘在地上一般。

    “投桃报李，阁下盛情相敬，在下岂能不知礼数，阁下是喜欢喝热酒的，在下回敬一碗！”只见少年军官一边从容地缓缓说着，一边干净利落地倒了一碗酒端了起来。在场诸人，连着徐炎在内见了无不大惊，原来只这一句话的功夫，碗中的酒也像刚才一般升起丝丝热气！明眼人一看就清楚，这可比方才欧阳明显露的功夫高出太多了，欧阳明方才不过一小杯酒，还是一直双手紧握酒杯，说了好一会儿话之后才以内功焐热，可这少年军官轻描淡写的一句话功夫就单手将这么一大碗酒如法施为焐热了，虽说飘起的热气不如方才显眼，但内力修为之高，已是远非欧阳明可比了。

    欧阳明目瞪口呆，也不知是吃惊还是胆怯，一时竟忘了过去接过酒碗，那少年军官道；“怎么，不肯赏脸吗？”将手中酒碗往前一送，那盛满酒的大碗向着欧阳明疾飞过去，但碗中酒却一点不洒，显然他这看似随心地一送，其实用了极高明的巧劲。

    见师兄还在发呆，桑奇惊呼：“小心！”欧阳明猛然惊觉，那酒碗已到跟前，他不敢大意，急忙站定身形双手去接，一接之下只觉一股大力涌来，看来那少年军官一掷之下灌注了内力，欧阳明立即运功相抗，仍是倒退了一步才将碗稳稳拿住，只是这一番以力敌力，碗中酒一阵翻涌，一下子洒出不少，把欧阳明的胸前衣领也浸湿了一片。

    一番斗法，欧阳明连连落于下风，脸色更是难看，但心知遇上了不好惹的对手，于是强压下怒火，将碗里剩下的酒喝了，转身回到座上，重重地将碗放下。

    那“白大哥”笑道：“好心请你喝酒，不说声谢也就罢了，连碗也不知道还了吗？”桑奇虽不满师兄无故惹是生非，但毕竟同门学艺，见师兄连连失手遭了难堪，心下不忿，又恐堕了师门威风，故而不等欧阳明说话，拿起那个酒碗站起身来倒满了一碗酒，向着那少年军官道：“阁下好手段，在下桑奇，是欧阳师兄的师弟，不自量力也敬阁下一碗，一并将这酒碗奉还！”说着只见他端碗的右臂青筋暴起，渐渐由红转紫。欧阳明一见脸现喜色，那少女在一旁看了却愈发眉头深锁，没等她说什么桑奇猛地一掷，酒碗如一只离弦的箭，向着那少年军官直直飞了出去。

    徐炎在一旁看这一碗酒在半空中依旧是涓滴不洒，却去势极快，隐隐带着风声，显然桑奇这一掷的力道比起那少年军官犹有过之，不禁暗暗有些为他担心。他本来对左良玉手下的军士颇为厌恶，然今日进门后看这些军兵特别是这少年军官待人和气御下有方，心中对他们的憎恶感减了不少，心想人不可一概而论，身在官军中的未必都是祸害百姓的兵痞，身在民军中的也不见得都是打家劫舍的贼寇，凡事总会有些例外，就像这些人一样。何况今日之事始终是这两位师兄行事莽撞，无端惹起的。

    那少年军官看着这酒碗来到眼前，却依旧气色不改，端坐不动，眼见这一碗酒就要重重撞在他胸前，凭着桑奇这一掷的凶猛力道，就不是像欧阳明一般洒一身那么简单，只怕非受伤不可。

    欧阳明远远看着心中窃喜，心想这下定可报前番之辱，徐炎在一旁差点惊呼出来。

    突然，从一旁伸出一只手来，罩住酒碗，手腕轻轻一旋，那酒碗疾飞之势立即止住，随着那人手腕不停打转，转过几圈后他向下一按，手掌扣于碗口将碗正正按在桌上，自始至终不曾让一滴酒洒出，仔细看时，原来是那位“白大哥”。

    “白大哥”手按酒碗，向桑奇冷笑道：“说了这么半天，也不见有人请我喝一口，喝酒也要讲个名分，你是师弟，我是副手，这碗酒就让我喝了吧！”说完端起酒碗也是一饮而尽。

    桑奇这一下全力施为，自忖纵伤不得那少年军官，也要依样洒他一身酒，替师兄找回场子，此时见自己志在必得的一击，都不曾沾着他的边，就被他的手下化解于无形，心下一阵沮丧。可他生性好强，不肯就此认输，正要想别的办法寻回面子，那少女在一旁却唯恐再惹出什么事来，赶紧拉了拉他衣袖，“师兄！”冲他郑重使了个眼色，桑奇自小对这位师妹奉若神明，从来不敢有一句话违拗的，此刻见师妹如此，也就只好无奈地坐下了。

    徐炎在一旁看了，虽然也为师门堕了威风而深以为憾，但毕竟是两位师兄挑衅在先，见那两位军官武功高强，处变不乱，俨然大将之风，不由得心中甚是佩服。尤其是那个被他们称作“二哥”的少年，跟自己差不多的年纪，却能够有如此的武功威望，徐炎不禁暗暗惭愧，自己只怕一辈子都难以望其项背。

    很快，店小二给那群官军端上了酒菜，他们看来是真的饿了，菜一上来就狼吞虎咽地吃了起来。

    欧阳明小声地鄙夷道：“瞧他们那副吃相，饿死鬼托生似的，一看原来也是群土包子！”那少女责备他道：“师兄，你就少说两句吧，爹爹平时是怎么跟你们说来？这‘六合真气’跟‘周流混元劲’，非到性命攸关的时候不能轻易使出，谁想你们今日竟拿来与人显摆争执，看我到时候不告诉爹爹！”他这话后半句是一并说给桑奇听的。

    桑奇抢先辩白道：“是二师兄先去招惹他们的，我出手是为了维护师门的声威，白马刀门什么时候折过锐气！”欧阳明被他说得连白一阵红一阵，冷笑道：“是啊，师弟武功高强，一出手就扭转乾坤，还没轮到人家主将出手，就把白马刀门的声威找回来了。”

    桑奇气的脸色发紫，“你！”

    那少女急道：“你们吵够了没有？师兄，三师兄说得没错，你何必去无事生非地去招惹他们？”桑奇听师妹帮自己说话，一张酱紫的脸上立刻红光满满，喜笑颜开。

    欧阳明脸色尴尬，道：“我见他们行事不同一般官军，原也是为了好心结交个朋友嘛。”桑奇道：“师兄这就不对了，师父三番五次告诫我们，不许同官府中人来往的。”欧阳明俯身低声道：“师弟师妹有所不知，我因见他们从南边来，实是想从他们那里探听些消息，也许有助于寻找师父下落也说不定呢。”说到这里，一咬牙恨恨说道：“谁知我一片热心，却喂了狗，尤其是那个领头的，这般不识抬举，唉，只是想不到他武功竟这般高，那份功力，只怕比起师父也差不了多少了，今日咱算是栽了。”

    桑奇不服，道：“师兄何必这般长他人志气，他们不过是内功上占了些小便宜，若真刀真枪地干，咱白马刀门真就输给他了？”那少女说：“好了，别再争了，安心吃饭吧。”

    徐炎离他们坐的近些，勉强听的清他们谈话，听欧阳明说那年轻军官的武功如此之高，心中惊讶，突然想到，江湖上年轻一辈的人有谁能有如此武功？怕不是就是师父所说的那个张定边的后人张羽？若是他那倒不奇怪了，只是他假扮官军意欲何为呢，徐炎就想不透了。



 第29章 师父的女儿

    很快，那群官军便把饭吃完，起身往外走了，那“白大哥”走在最后，经过欧阳明他们的座位时，假作漫不经心地摇摇头，低声冷笑道：“哼，白马刀门的武功，除了吃相好看些，也不过如此。”

    欧阳明和桑奇听了，又惊又怒。适才他们说话时，自信两边相距既远，声音又压得极低，寻常人是绝听不到的，就连那少女也没在意。现在看来，这人和那少年军官看似若无其事，其实三人的说话，竟是一五一十都被他们听去了。虽说自己也是理亏，二人还是火冒三丈，一拍桌子倏地站起。那“白大哥”浑不畏惧，昂然挺立，似是等他们动手。

    那少女赶紧一手一个拉住他们，嗔道：“住手！还嫌惹的事不够多吗？”桑奇道：“师妹，你别管，今日好歹要给他点颜色看看，好教他知道白马刀门的厉害！”说完便抓起了桌上的刀。店主人和小二见势不妙，早就吓得躲到了柜台底下，哆嗦着不敢出声。

    那少女竟似有些发怒了，道：“你们谁要是不听我的，以后就不要来见我！”这句话一说，对他们师兄弟两人果然有奇效。尤其是桑奇，看着这个自小柔情似水的师妹，竟然发了脾气，立刻乖乖地坐下了。

    那“白大哥”见了哈哈大笑，“‘四海游龙’一代英雄，想不到教出来的徒弟这等草包！”那少女听闻他言语中辱及父亲，也是脸上微微变色，正要忍不住与其分辩，忽听一人说道：“阁下这句话就错了！”

    众人都是颇感意外，转头看去，只见靠窗座位上一个浓眉少年正向着“白大哥”冷眼而视，说话的人就是他了。

    原来不止欧阳明他们，这“白大哥”的话，徐炎开始在一旁听了心中也有些愤然，心中对他的无故挑衅大不以为然，何况自己历来对师父敬若神明，若不是师父再三叮嘱以大事为重，按着他的性子，纵然明知不敌也要与他讨个公道的。但听到他公然辱及恩师，却是说什么也忍耐不了，这才愤而出言相责。

    那“白大哥”见说话的是个貌不惊人的少年，语含轻蔑地道：“这位兄弟怎么称呼，有何见教？”徐炎正色道：“方才那位大哥不是说过了吗？萍水相逢问什么姓名？见教什么的也不敢当，只是不小心听到了阁下的话，心中也有几句话不吐不快！”

    那“白大哥”道：“哦？我倒想听听？”

    徐炎道：“范老英雄声名远播，威震武林，江湖上提到范老英雄，谁不景仰！可范老英雄能有如此威望，绝非仅仅因为他武功高强。他最让人钦佩的地方，是他平生义薄云天急人之难，所作所为皆是行侠仗义扶危济困的义举善行，是当之无愧的真豪杰真英雄！你怎可出言侮蔑于他！况且白马刀门的武功博大精深，只是这几位师兄师姐宽宏忍让，不肯以师门武功来惹无谓争端罢了，阁下将忍让当成了怕事，只怕就错了！”

    那“白大哥”略感惊讶地听他说完，忽然哈哈笑道：“你是什么人，莫非也是白马刀门的弟子？”徐炎迟疑了一下，嗫喏着道：“我，不，我哪有福分跟范老英雄学武功，只是从小便听过老英雄的义举，心中敬仰罢了。”他不说自己不是范争雄的弟子，而是说“没有福气跟他学武”，既属实情，又不致使他人起疑。

    那“白大哥”面色阴沉下来，“哼，既不是白马刀门的弟子，你算得哪号人物，也敢出头管我和他们的闲事？”徐炎昂然道：“虽然我无缘跟范老英雄学武，但素来仰慕老英雄的侠义，便不说我，江湖上无论正邪两道三教九流，提起范老英雄谁不竖大拇指，今日听见你对他老人家不敬，我纵然是个不相干的人，却也不能不管！”那“白大哥”道：“依你的意思，他是英雄，我辈就是恃强凌弱的不义之辈了？”说着这话的时候，脸色越来越难看，双手紧握，指节咯咯作响。

    既已到了这一步，徐炎也浑然忘了畏惧，索性一口气说个痛快。“不敢，义或不义，全在人为，我只知道若是范老英雄，绝不会将一身大好武功用在与人争执斗气。方才得罪阁下是这两位师兄的不对，但事既已过去，阁下又无端出言讥讽，就是阁下的不是了。”他毕竟不通世事，这一番话原是好心替两家解劝，怎知道这种各打五十大板的说辞，可谓是两边都得罪了，既没有让那“白大哥”心服，也惹得他那两位师兄怒目而视。

    那“白大哥”怒道：“少在那里耍嘴皮子功夫，既然大言不惭，想必有些真本事，若赢得了我手中的剑，再来教训人吧！”说着倏地拔剑出鞘，剑尖直指徐炎，那柄剑寒光闪闪，远远便让人觉到丝丝凉意，显然也是把奇兵利刃。

    徐炎心想，若是动起手来，看他的武功，只怕比自己高了不知多少，刀剑无眼，只怕今日性命堪忧，自己死了倒没什么，可师父的大事怎么办？那“白大哥”看出了徐炎的踌躇，冷笑道：“哼，果然也是个只会嘴上逞能，一说动手就胆小怕死的鼠辈！”

    徐炎一听，道：“谁怕了！打就打，我虽然武功不及你，但今天就算死在你的手里，也绝不容你有辱范老英雄！”他自埋葬了范争雄后，将范争雄的“寒渊宝刀”严加包裹背在身后，将范争雄所用的另一把钢刀随身带着，此刻话一出口，立刻将刀抽出，摆了个请手势。

    那“白大哥”笑道：“这才像话！”手中剑一抖，向他刺来。徐炎挺刀迎战，使的仍是志严师父所授的“伏魔刀法”。转眼两人交手十余招，那人一声冷笑，“我当是什么厉害角色，就只有这点本事吗？”说话之间，出手突然加快，一招比一招迅捷凌厉，一时徐炎整个被他的剑影笼罩。莫说徐炎，就是一旁的欧阳明和桑奇看了，也不由一阵心惊，万没想到这姓白的武功竟如此之高，心中暗自庆幸，亏得适才师妹阻拦，不然真的动起手来，他们师兄弟只怕无一人是他对手。

    这边一晃斗了二十余招，徐炎已是连招架都捉襟见肘，更不要说攻敌了。好在那姓白军官似乎也钦佩他的为人，虽然占尽上风，却无意伤他，剑锋几度就要刺到他，却都从他身边划过。只是他毕竟恼着徐炎对自己的顶撞，兵器上留情，拳脚上可不客气，一会儿功夫，徐炎已连遭几记重击，愈发显出败相。可他兀自咬紧牙关，力战不退。

    那“白大哥”有些被他激怒，冷哼一声道：“不识抬举。”剑锋一转，一招“蝴蝶穿花”，长剑鬼魅般地绕到他背后，在他背上重重一拍，徐炎立时被打倒在地。徐炎不顾背上剧痛，翻身要起来再战，哪知未等起身，那人的剑尖已然抵在他胸口。“白大哥”冷冷道：“如何，可服了吗？”

    徐炎道：“你武功胜我十倍，这个我自然服。”

    那军官还以为他已服软，心中甚是得意，道：“那你向我求个饶，我便放了你。”

    “休想！”

    那“白大哥”有些不解了，“那你还是不服了？”

    “我是为了范老英雄的声名，与你一战，技不如人，我无话可说。可我若向你求饶，岂不是更损了范老英雄的威名？你就是杀了我，也休想。”

    那白大哥道：“你当我真不敢杀你？”说着剑尖一抖，以示威吓。徐炎却目光坚定，凛然不屈。

    忽听一个轻柔的声音喝道：“住手！”转头一看，说话的正是那个少女，于是问道：“姑娘又有何指教？”那少女道：“方才阁下话中对我爹和师门不敬，小女子和两位师兄再三忍让，俗话说冤家宜解不宜结，还请阁下适可而止。这位……这位少侠虽与我们素昧平生，但仗义执言，为我们出头，乃是难得的侠义之辈。阁下如果一意孤行，动手伤了他，那从此以后，我白马刀门与阁下决不干休！”

    那少女虽然看似柔弱，但说起话来正气凛然，不卑不亢，比他两位师兄有魄力多了。这时那少年军官在门外叫了声：“白大哥！”那人听了一看他，少年军官向他使了个眼色，向着那少女抱拳行礼道：“我大哥性子鲁莽说话直，得罪之处还请海涵，在下这厢赔罪了。”接着向那“白大哥”道：“大事要紧，走吧！”说完，看了徐炎一眼，转身大踏步走了。

    那“白大哥”脸上怒气未消，但还是冲着徐炎和那少女略一拱手，道：“告辞！”也跟着去了。

    少女走上前，伸手扶起徐炎，关心地问道：“没事吧？”

    徐炎挨了不少拳脚，原本浑身疼痛难忍，但一见这少女关心的神情，听到她女温柔的语声，仿佛春风化雨，所有的疼痛瞬间消散于无形。他除了小时候跟邓兰一起玩耍过，长这么大其实几乎没怎么跟女孩子有过来往，而儿时也是将邓兰当大姐姐看，此刻还是第一次直面着一个花样年华的姑娘说话，见他容色如花，脸含微笑眼如春水，不觉有些心醉，局促地说道：“没……没事，刚才多谢姑娘相救。”

    少女道：“该是我们感谢少侠才是。有人辱及我爹爹，我们做女儿和弟子的，都没有上前力争，少侠一个外人，却能为了维护爹爹的威名，挺身仗义出手，实在让我们羞愧之至。”说着转头看了看欧阳明和桑奇，两人都是面有惭色。

    “少侠恩情，小女子永世不忘，这厢拜谢了。”说着就要拜倒。

    “使不得！”徐炎赶忙伸手去拦，慌忙间抓住了她的手。徐炎只觉他一双手柔若无骨，丝滑非常，平生第一次触碰女孩子，让他心中一阵发颤。两人脸上都是一红，连忙将手缩了回来。而一边的欧阳明和桑奇见了，眼中恨不得喷出火来。

    “姑娘，万万使不得，刚才若不是姑娘出言相助，只怕我要在那军官手里，不死也重伤。”徐炎不敢抬头看她。

    桑奇白了他一眼，没好气地道：“哼，还算有自知之明，以后没那个本事，少出来逞英雄！”范清华眉头一锁瞪了他一眼，桑奇无奈，拿起一杯酒喝了下去，低头不语。

    少女又朝他道：“这位少侠，小女子范清华，四海游龙范争雄是家父，敢问少侠尊姓大名，少侠是否曾见过？”徐炎被她这么一问，一时踌躇不已，看了看范清华急切的神情，心里七上八下。

    桑奇突然一拍桌子，喝道：“问你话呢！聋了吗？”徐炎暗一咬牙，慌忙道：“不，没见过。”范清华歉然道：“是小女子唐突了，少侠见谅，还没请教少侠高姓大名？”

    徐炎刚想说，却似乎又顾虑到什么，犹豫片刻，道：“微末之人，贱名不足挂齿。在下已经吃完了，几位慢用，我也先行一步了。”拿起桌上的行囊，也不敢再去看范清华一眼，匆匆地就走了。

    徐炎一路恍恍惚惚地走着，心中久久挥散不去那个姑娘的影子。

    嗯，她叫范清华，“水木湛清华”，似她这般出尘脱俗，不染尘埃，“清华”二字用作她的名字是再合适不过了。她是师父的女儿，她是师父的女儿……徐炎在心里喃喃地念叨着，每一念及此，他的眼前就不由得浮现她提起父亲时那无限牵念挂怀的神情。她和师父之间的父女亲情必是极深的，可是师父，师父，他确是死在他的手里，他日他究竟该如何去面对她，徐炎心中乱的像一团麻。

    徐炎用力敲了敲自己脑袋，让自己不要再去想她，又想起那群官军来。他虽然江湖阅历不深，但官军之中还有武功这么高的人物，仍是让他觉得有些奇怪，看行事做派，也不像自己往常所见的官军样子，总觉得他们必有来历。且不说那个领头的少年，就说那个“白大哥”，嗯，那个“白大哥”，只三招两式就将自己打的毫无还手之力。虽然在他手下吃了亏，但徐炎看得出他一直在手下留情，否则自己早就没命了。

    难道自己真的不是学武的材料？这短短几日里，一次次与人交手，一次次被羞辱的体无完肤，自己近十年矢志不渝、不辞艰辛地四处求师学艺，到头来竟是这般一无是处。自己丢人现眼也就罢了，只是既然已做了白马刀门的弟子，师门的尊严何在，又如今如何对得起师父？

    师父，师父，一念到这两个字，几日前与师父在武陵城外破庙中打斗的情景又浮现眼前。他猛地一拍脑门，徐炎啊徐炎，你当真是个不开窍的榆木脑袋，师父临终前苦心教诲的武道招式，这短短几天你怎的全忘了？就如当时那姓白的那一剑刺来的时候，自己若不是以藏刀式一味退守，而是以师父新教的那招贴地斩不守反攻，虽然有些行险，但确能出其不意，纵不能险中求胜，至少也不会被他逼的那般狼狈。

    其实徐炎此刻还不知道，他天资本颇为聪颖，那日他与师父一边打，他一次次躲入破庙中冥思苦记，师父所教的那些道理和招式他早已烂熟于心了，又怎会轻易忘记？只是不惟学武，世间一切的技艺学问皆是如此，从书本上亦或师父的口中学来的东西，即便再怎么倒背如流，滚瓜烂熟，对自己来说也只是外物，其实并不曾与自己合而为一。非得经过自己的勤修苦学，一次次实实在在地用过、练过，才能最终融会贯通，使之成为自己的一部分，身心如一运用自如，如此方能无论遭遇什么艰难困苦，承受什么惊惶恐惧，这些东西都不会离自己而去。似徐炎这般一下子学了这么多高深的武学道理和招式，能够囫囵吞枣地记下已经是很难得了。只是记下虽然记下了，短短几日根本不及融贯，一下子面对“白大哥”这样的高手，慌乱之下原本熟记的那些东西便忘到九霄云外了，一招一式又回到了当初的老路。

    想到这里，徐炎在心中默默地将与那姓白军官打斗的过程回想了一遍，一一重新思索着应对之道。一边想，一边忍不住将刀拔了出来手舞足蹈地比划着，越想越觉得豁然开朗，不时嘴中还念念有词“对，对！”“就该这样才是！”他这样一路走一路想，浑若无人，偶尔道上走来几个行人，见了他这副样子，早已吓得远远躲开了。



 第30章 有缘修得同船渡

    走了半天功夫，徐炎已来到了江汉交汇之处的汉江码头。此时已是傍晚时分，徐炎见码头边只有一艘单桅帆船，船老大正在忙着收拾，徐炎走上前去，唱个诺道：“船家，您这船可去襄阳吗？”船老大一边收拾着一边说道：“客官算是问对了，这汉江之上原本船来船往何等繁华，只是现今兵荒马乱的，也没几条船敢出来走了。眼下就我这船能跑襄阳，晚了，你就是再等个十天也不一定能碰上了。”

    徐炎喜道：“那太好了，小子有急事要去襄阳，就乘您这条船了。”船老大摇摇头道：“今天已经晚了，夜间不便行船，何况我总要凑上十几个客人才够本跑这一趟，客官明天再来吧。”徐炎想了想，道：“老人家，既然天色已经晚了，我也无处去，就让我今晚歇在船舱中吧，船钱一并算上。”

    那船家看了看他，道：“看你年纪轻轻出门在外也不容易，上来吧。”徐炎谢过了船家，来到底舱中坐下，从包袱里拿出些干粮吃了，闲来无事便从怀中拿出“达摩心法”练了起来。

    这“达摩心法”原是佛门中上乘内功，只是有一桩好处，又有一桩不好处。好处是这心法一旦有所根基，以后无论练什么武功都能收事半功倍之效，不好处是它修习极难，进境缓慢，非得天长日久的苦练不可，对修习者的心性是个很大的考验。好在徐炎自小沉默寡言，憨厚内向，做事最是有耐性，认准了的事情百折不回，却恰恰适合练习这种枯燥费时的功夫。这么多年来一有闲暇他便默默打坐修炼，几乎已成习惯，有时练上半天也不觉得累，比起师父志严大师的参禅也不遑多让，是以这“达摩心法”他已练的颇有根基。

    正在练着，忽听上面传来船老大的声音：“真的不行，夜里行船会有危险的，何况不多凑几个客人，小老儿跑这一趟也不够本啊。”接着就听一个粗豪的声音嚷道：“叫你开船你就开，哪那么啰嗦！”徐炎一听吃了一惊，这声音分明是桑奇，他怎么来了，若是他来了，那么……果然，接着就听到范清华那熟悉的声音道：“船家，您行个方便，我们真的有急事，这个您收下，不会让您白跑这趟的。”

    徐炎闻言赶紧跑出船舱，来到甲板上，见范清华等三人果然都在，一边还多了两人，一个是个胖大汉子，络腮胡须，另一人一身灰衣，国字脸，目光炯炯。范清华等人一见他出来，也是“咦”了一声，颇感意外。

    欧阳明冷笑道：“倒是走哪儿都能碰到你嘛！”那个灰衣服的问道：“怎么，你们认识？”欧阳明道：“先前在客店中见过，那时吕大哥、焦三哥还没到。”桑奇没好气道：“哼，之前在客店中看你便鬼鬼祟祟，如今又跟到这里，安的什么心？”徐炎被他问的心中有气，只是碍于范清华不便发作。

    范清华道：“师兄，人家先来，我们后到，怎么说他跟着我们？”其实这简单的道理桑奇怎会不明白，只是他醋性极重，一生最见不得师妹跟别的人亲近，范清华越是维护徐炎，他就越是看徐炎百般不顺眼。

    那个叫做“焦三哥”的胖大汉子也说：“是啊桑兄弟，你们本来是要往南去的，他又怎么知道咱们得了范大侠的消息，突然折向北呢？这……”那姓吕的灰衣汉子重重瞪了他一眼，他便赶紧闭口不说了。

    徐炎一听“范大侠的消息”，心中一惊，他们得到了师父的消息？莫非有人找到了师父的埋骨之处？是秋横戈吗？不会的，那里那么荒僻，况且自己又掩埋的极为隐秘，不会被发现的。那会是谁得到了师父的消息？他心中心念电转，只是不便直言相问，也不理会欧阳明和桑奇对自己的挖苦，向范清华道：“姑娘，不知为何忽然这么着急地要向北去？”

    范清华刚想说什么，姓吕的汉子咳了一声，道：“船家，这船我们包下了，不相干的人就别载了，让他们寻别处去吧。”船老大为难道：“若说不再拉别的客人也就罢了，只是这位公子先来的，也交过船钱了，这样怕不好吧。”姓吕的汉子道：“多少船钱，加倍给你！”船老大道：“不，不是钱的事。”

    “焦三哥”在一旁也忍不住了，道：“是啊，这码头上现在哪还有别的船，他能去哪儿啊，看着小兄弟也不像恶人，何必非要赶他走。”姓吕的汉子白了他一眼，刚要发作，范清华道：“好了吕大哥，出门在外，行个方便吧。反正这船这么大，我们离开远些，互不打扰也就是了。”

    “焦三哥”也道：“就是。”

    姓吕的汉子听她这么说，叹了口气，道：“既是范姑娘这般说了，我还能再说什么。”走到徐炎面前，看了他一眼道：“看范姑娘的面子，你就留下吧。不过话说在前头，在这船上可要老实点，不要乱走乱动，不相干的事不要瞎打听。”说完径直就往里仓去了。

    徐炎听了心头火起，心想这人说话怎的如此霸道，这船我要坐便坐，难不成还要你来施舍吗？他一生最恨那些高高在上，自以为可以将别人的命运玩弄于股掌的人，正要发作，猛然瞥见范清华那明澈如水的眼睛正看着自己，终于强行将火压了下去。

    那胖大汉子走过来拍拍他肩膀，笑道：“小兄弟别介意，吕大哥就是那么个直脾气。”船老大也来打圆场，“这样就好，这样就好，小兄弟，你要不嫌弃，就去船头跟我住一块儿吧，一路上也不至于寂寞。”徐炎自小时与邓宁别后，一向独来独往惯了，其实是不怕寂寞的，只是既然船老大一片好心，也就不便推却了。

    就这样，船不等天明，接着就开了，徐炎搬到了船老大和伙计住的舱里。因是溯江而上，船老大需要和伙计时时把准风向，调节风帆，因而大半时间不在舱中。徐炎也乐得清闲，每日里除了吃饭睡觉，就是修炼“达摩心法”，回想体悟范争雄教的武功。他因“达摩心法”已有小成，这时心无旁骛，潜心苦思修炼之下，进境颇快，很快把范争雄传授的那些武功演练纯熟了。而范清华他们自进了船舱，也是极少见他们出来。

    不觉船在江上已经行了三天。这天徐炎练了一会儿功夫也觉得闷了，便来到甲板上，见船老大和伙计仍在娴熟地操纵着船帆，使这大船稳稳地逆流而上，心中不禁佩服，冲船老大道：“老人家，你们真是厉害，不是亲眼所见，我怎么也不敢想这么大一艘船，就能这么乖乖地顺着人的意思，硬能逆水而行。”

    船老大咧嘴一笑，道：“呵呵，秀才说文章，将军说刀枪，我们祖祖辈辈干这个的，只要用心，不怕吃苦，也没什么难的。”徐炎点了点头，心道“都说‘学如逆水行舟，不进则退’。可是就像老人家说的，只要肯用心能受得苦，就算是逆水行舟也难不倒人的。我学武遇到点挫折算什么，只要我努力，纵然练不到师父那样，至少也要像那个张羽，还有，还有那个叫二哥的军官那般。对，他们能做到，我为什么不能。”

    徐炎正想着，忽听一个粗豪的声音道：“小兄弟好兴致嘛，还对掌帆撑船感兴趣？”徐炎回头一看，只见是那个姓焦的胖大汉子，一手里拿着一只碗，一手里抱着一坛酒，正笑呵呵地看着自己。徐炎心中感激前日他为自己说话，于是也一笑道：“只是好奇罢了，这位大哥怎么有空上甲板上来？”那汉子道：“整日闷在下面，都快憋出鸟来了，他们一个个又净是苦着个脸，话也不肯多说一句，我实在受不了，就跑出来了。”徐炎道：“这样也好，您就在这里好好观赏一下汉江的景致，在下告辞了。”那汉子道：“咦，我刚来，你就要走？莫非是嫌弃我，不愿跟我多待？”徐炎忙道：“哪里的话，前日要不是您和范姑娘，此刻我还不知去哪里游荡，还没来得及谢过焦大哥呢。像您这般豪爽义气，小弟想结交都来不及，怎会说嫌弃呢？”

    “那你为何要走？”

    “只是和焦大哥同行的人对小弟颇有芥蒂，告诫我不能乱动乱说话，小弟想还是不要给焦大哥惹麻烦了。”

    那汉子哈哈笑道：“原来是为了这个，你别多心，吕大哥虽然脾气直些，但为人侠义嫉恶如仇，也是江湖上响当当的豪杰，当年我被仇家追杀，多亏吕大哥仗义出手救了我性命，见我无处去，还收留了我跟随左右，与我结拜兄弟，江湖上提起我们，都叫我们‘雁荡双英’。”

    徐炎吃了一惊，“你们就是江湖上赫赫有名的‘雁荡双英’？大哥您姓焦，想必是人称‘铁手蛟龙’的焦猛？”徐炎虽然江湖阅历不多，但成名的武林人物他还是知道的。

    焦猛笑道：“你可别‘焦大哥’叫我的了，我因在家排行老三，江湖上熟悉的都叫我‘焦老三’，你也就叫我‘焦老三’就行了。”徐炎道：“那怎么行，您既然行三，我就叫您‘焦三哥’吧。”焦老三点头道：“也好。”徐炎又问道：“那，那位吕……吕大侠，必是唤作‘一刀镇三江’的吕乘风了？”焦老三点头道：“正是他。唉，我大哥哪里都好，就是眼界高、说话直，寻常人物从不放在眼里，看不痛快的也是从不掖着想说就说，莫说是你，我平日也是三天两头的挨他的数落，都习惯了。”

    徐炎心想果然如此，看他与自己一见面那颐指气使的蛮横样子，若不是听焦猛说，徐炎怎么也把他跟侠士之流想不到一起。当下也对焦老三说了自己名字。

    “对了，范姑娘他们你好像认识？”焦老三忽然问。

    徐炎点了点头，道：“一面之缘。”焦老三道：“那就是了，你跟欧阳明他们有什么梁子吗？”徐炎苦笑道：“不是小弟不说，实在是我也不知道如何说清楚，可能我这个人看着就不招人喜欢吧。”焦老三摇头道：“错了，我看你忠厚老实，正和我投脾气，多半是欧阳明和桑奇他们无故找你的麻烦。”徐炎在一旁不知说是还是说不是的好。

    焦老三道：“你在客店中为了范老英雄的声名仗义出手的事范姑娘说过了。好样的。唉，范老英雄盖世英雄，我跟吕大哥平生最是佩服，他这几个徒弟嘛，也就马宝还算是个成大器的。这欧阳明和桑奇，武功且不说，脾气秉性一点也不像他们师父，你放心，以后有我在，不管谁找你麻烦，我都会帮你说话！”其实他哪里知道欧阳明和桑奇看徐炎不惯，全是一腔无来由的妒火在作祟，此事就算是范清华也跟他说不清楚的。

    焦老三说完，将手中倒的满满一碗酒递给了徐炎。徐炎自别了范争雄后，还是第一次遇到有人这么关怀自己，不禁心下大为感动。他本来不喝酒的，可不知怎么被焦老三的豪气所感染，竟想都没想端起碗来咕咚咕咚全喝了下去，喝完后才觉得满口及喉辣辣的，甚是难受，但还是强忍住，说了声：“好酒！”

    焦老三哈哈笑道：“好，好，这才是我辈中人！”于是两人你一碗我一碗的，一边谈天说地，一边迎着江风开怀畅饮。徐炎初次饮酒，只因和焦老三谈的投机，兴之所至对他递来的酒也就来者不拒。初时虽觉太过辛辣颇感不适，但焦老三一边给他讲着种种江湖逸闻武林典故，尤其是如范争雄、江天远一般他生平敬仰的豪杰侠士的义举，焦老三讲的尽兴，徐炎也越听越是豪情满怀，越喝越是意气纵横，不一会儿，一坛酒被两人喝完了。

    焦老三意犹未尽，“你等着，我再下去拿一坛去。”徐炎此时已经有些微醺了，颤悠悠一把拉住他，道：“不怕三哥取笑，小弟是真的不行了。改日若有机会，定当再陪您痛饮。”那船老大在一旁看了，也怕徐炎喝多，笑道：“两位客官在这站了半天了，天快黑了，晚上江上风大，还是早些回舱歇息吧。”

    徐炎转头一望，原来自己只顾醉心于同焦老三谈天说地，不知不觉前方日已西斜，一轮大大的夕阳映照着漫天晚霞，江上血红的波光点点。一阵江风拂过面颊，徐炎的酒意清醒了些，朝船老大笑了笑，向焦老三道：“老人家说得对，该休息了，何况三哥上来这么长时间，再不回去，只怕吕大侠他们要着急了。”焦老三听他这么说，也不再勉强，恋恋不舍地同他各自回到舱中。

    徐炎回去后很快就睡着了。可他平生第一次喝这么多酒，初时不觉，慢慢酒劲上来，额头渗出汗珠，嘴唇发干，口渴难耐。只是他睡得太沉，只是迷迷糊糊地想要去拿水，却怎么也起不来。

    睡梦中徐炎依稀觉得有什么东西在轻抚着自己额头，瞬间清凉了许多，然后唇边便碰到一只茶碗，水顺着嘴角流了进去，徐炎渴急了，张开口咕咚咕咚直把一碗水都喝了进去。他这一觉睡得深沉，直睡到第二日午间才缓缓醒来，只觉得是做了一场梦，头还是有些昏沉。徐炎揉揉眼睛，忽然看见自己身下压着一方丝绢手帕，拿起一看，一股清香沁入口鼻，见上面绣着一朵兰花，徐炎左右看了看，并无其他人，想了想自然不可能是船老大和伙计的，想要去那边舱里问问，只怕惹不必要的麻烦，于是只好先将丝帕揣入了怀中。

    徐炎头昏脑涨，只想再去甲板上透透气。来到甲板上，见船老大正坐在桅下悠闲地抽着旱烟，伙计也在一边烧着饭，一见他上来，吐了一口烟眯缝着眼笑呵呵道：“怎么，可算醒了？”徐炎讪讪地笑了笑，道：“老人家，昨晚可曾见有什么人来过咱们舱里？”船老大又抽了口烟，砸吧道：“夜里没有，就是你三两回地喊渴，要水喝，又不肯自己起来倒，还得我这个老头子去伺候你，折腾的我一夜没睡好，你倒睡得跟猪一样。哦对了，白天那个请你喝酒的大汉子去过，见你不醒，也就回去了。”

    徐炎不好意思地道：“老人家，是我不知深浅，给您添麻烦了。”船老大一袋烟抽完了，磕磕烟袋锅，道：“我伺候伺候你倒没什么，只是不能喝就别逞强，昨晚我若不拦着，估计你非跟那大汉喝个烂醉不可，那时候可就有你的苦头吃了。年轻人啊，太逞强是要吃亏的。”

    徐炎知道他出于一片好心，也是他饱经沧桑的经验之谈，道：“我记下了。对了老人家，今天怎的这样清闲？”船老大道：“前面这段江面，进入急流险滩的水面了，又没有什么风，船到这里，都是要雇纤夫拉纤的，你看？”说着烟杆斜向前方江岸一指。

    徐炎顺着他指的地方看去，这才发现在不远处的岸边，几十个赤膊上身的汉子正一人肩负一根绳索，喊着哎呦呼呦的号子，佝偻着背拼命地往前走着。几十根绳索束在一起后汇成一股栓于船头，这大船正是靠着这些人的拉动在缓慢前行的。

    徐炎跑到船头举目一看，见这些纤夫有的已是鬓发斑白，有的却是同自己一般年纪的，但个个骨瘦如柴，正午的阳光暴晒之下，后背上都被晒脱了皮。徐炎心中不由一阵酸楚，不说那偌大年纪的老人不能在家让儿孙颐养天年，就是那和自己般大的年轻人，却要咬牙忍痛地做这般苦力。想想自己，虽然不是什么贵胄子弟，但从小没有种过一粒粮食，没有纺过一件衣服，没有造过一件物什，更不曾为任何人拉过纤掌过船，却从来没有挨饿受冷，从来不曾缺了吃穿用度。像岸边这些人，一步一步拼了命的挣扎劳作却连饭都吃不饱，自己何德何能拥有这一切？就说眼前，自己在船上悠然坐着，他们在岸边拼命拽着绳索拉自己前行，越想越觉得惭愧不已，叹了口气，不禁重重地捶了一下船舷。

    “怎么，这船舷得罪你了吗？”一个柔美的声音突然从身后传来。



 第31章 范清华心中的父亲

    徐炎回头看，见范清华不知何时站在了身后。徐炎有些局促地问道：“几日不见，姑娘今天怎么有空上来？”范清华脸微微一红，道：“听焦三哥说起昨天跟你喝酒的事，他素来酒量大又爱酒如命，我担心他没有分寸让你喝多了，所以上来看看。他也真是的，明明看出你没喝过酒，非要逼着你喝这么多。”

    徐炎笑道：“这怨不得焦三哥，是我跟他一见如故，自不量力贪嘴多喝了几杯。”范清华问道：“现在可好些了？”徐炎道：“刚醒来时是有些昏沉，但走上甲板来让风一吹，就清醒多了。”说话的时候，眼光又落在了前方的那群纤夫身上。

    范清华走到船头跟他并肩立在一起，抚摸着他刚才击过的船舷，“你刚才怒击船舷，是因为他们吗？”徐炎道：“我就是突然在想，为什么不是他们坐在船上而我在岸边给他们拉纤呢？难道都是命中注定吗？”范清华看了看他，道：“我爹常跟我说，这世上本没有什么人注定高贵，也没有什么人是天生低贱的，天下有太多的太多的不平事，根本不是因为天定的，而是因这世上的不平人造成的。”

    徐炎不禁想，师父这话说的真是至理，是不平人带来了这许许多多的不平事。那大荒之年还不停横征暴敛的皇帝，那身居高位却枉顾百姓死活贪赃枉法的知府，那为了一片良田就害死邓宁一家横行乡里的田大户，若没有他们，若是他们不做那么多自私自利为害世人的事，纵然遇上了水旱虫病，众人齐心协力，有什么坎是过不去的？只因有了他们，善良老实的人即便风调雨顺勤耕苦作，也终究会被他们像吸血鬼一般吸个干净，岸边那些人不就是明证吗？

    范清华问道：“你怎么了，你觉得我爹说的不对吗？”徐炎道：“不不，我正是觉得师……令尊的话很有道理，就像从我心里说出来的一般。”范清华笑道：“你倒真会说话。他还老是跟我说，我们学武之人，虽不能像读书人那般拜相封侯，治理天下，但也应该以苍生为己任，不能老想着自己，遇到不平事就要管，铲尽了天下的不平事，天下也就太平了。他每次说，我就乖乖地听着。可是，其实从小我心里就不奢望当什么大侠，也不求受人景仰，虽然江湖上的人提起他的名号，无不是肃然起敬，就连那些恨他入骨的恶人，听了他的名字也是闻风丧胆，可我却一点也高兴不起来。我从来只想能和他像寻常人家的父女一般，简简单单地生活，安享天伦之乐就好。”说着捋了捋鬓边被风吹散的头发，笑道：“我这么想，是不是很没出息？”

    徐炎道：“不，这是人之常情，有些愿望听起来很简单，但是对于得不到的人来说，就是很珍贵的。”心中暗想，其实自己又何尝不是呢？只要帮师父做完了这件事，了却了平生心愿，我就立刻赶回武陵，陪着父亲终老天年，再也不去过问江湖事了。呵，凭你这点不入流的道行，江湖上的事又几时需要你来过问？

    范清华道：“我还以为你会像我爹一样，豪气干云的，笑话我小女孩儿气呢。”徐炎道：“人伦之乐，是个人都想要的，怎么会惹人笑呢？”心里却不禁黯然，我尚且有一个老父在家，父子团圆还有时日，可怜你却不知道父亲已经离你而去，兀自在这里痴痴傻傻地盼着，而我却不能告诉你。

    范清华见他眼神迷离，奇道：“你又在想什么了？”徐炎回过神来，忙遮掩道：“哦，没什么，我……之前你说起令尊，就是大名鼎鼎的‘四海游龙’范老英雄是吗？真羡慕你。”范清华望着江面，幽幽叹道：“可能天下不知有多少人跟你一样想吧。我爹是一代宗师，侠名盖世，做他的女儿该是何等风光。可是如果你们换成我，也许就不会这么想了。”

    徐炎不解道：“为什么？”

    范清华道：“从我记事起，他做事就是从来只想着别人，不想着自己。在我很小的时候，我娘得了一场大病，大夫看了说需要一种 “百灵草”才能有救。只是那“百灵草”世上罕见，只有在南疆的大山之中才可能有。我爹听了，立马收拾行装就去南疆找这“百灵草”去了。临行时大夫千叮咛万嘱咐一定要尽快，他尽量用药帮我娘压住病情，保得两月的性命，但一旦过了两月，我娘就性命堪忧了。我爹走后，奶奶和几个师兄小心地照顾着我娘，我还小帮不上忙，就每天整日坐在门口盼着我爹早些带那救命的草回来。”

    “你爹，把‘百灵草’带回来了吗？”虽然已隐隐听出些令人不安的端倪，徐炎还是怀着一丝希望地问道。

    “带回来了，可是，终究还是晚了一天。”

    “啊！？”徐炎惊讶之下，惋惜不已。

    范清华似是努力去回忆不愿记起的往事，“爹爹回来时还受伤了，身上带着血，连包扎都没包扎，到家时他座下那匹马已经累的吐白沫了。他疯了一样冲进门去，手里拿着那株‘百灵草’，可是却看到了我娘冰冷的尸体和她的灵堂。就在头一天晚上，我娘终究没有挺过去。”范清华说到这里，眼睛已经有些泛起泪花了，但马上强忍住了。

    徐炎安慰他道：“你也别太伤心了，毕竟，范老英雄也是尽力了，实在是天意弄人，要是让他早一天找到‘百灵草’就好了。”

    范清华摇摇头道：“不，百灵草他早就找到了。”

    “啊？”徐炎惊得瞪大了眼睛，“那怎么还会回来晚了呢？”

    范清华道：“回来的路上，他为了救一位被陷害的忠臣的后人，耽误了三天功夫，我也是后来无意间听师兄们说起的。”徐炎知道这必是她一生的伤心事，一时也不知如何安慰她了，“那你，恨他吗？”

    范清华又轻轻摇了摇头，“整整一夜，我爹抱着我娘的尸首痛哭不停，像个小孩子似的，从小我只知道我爹是个顶天立地的好汉，就是山崩地陷了也不会让他有一点动容，更别说哭了。长这么大我就见他哭过那么一次，却哭的那么伤心，简直是撕心裂肺了。开始我虽然也怨他，但后来我渐渐长大了，也就想明白了，我知道他心里深爱着我娘的，他也很愧疚。他就是那样的人，如果再有一次，我相信他还是会那么做的。”

    徐炎问道：“既然不恨，那你是？”

    范清华道：“小时候，他可疼我了，不是背着我去山上捉蝴蝶，就是带我去集市买糕饼，把我宠的像个宝贝一样。可是从我十岁那年起，我们就渐渐地聚少离多，有时候一出去大半年不回来，回来了也是行色匆匆的，很快又出去了。后来，奶奶也让他带到外面去住了，好像是一个叫武陵县的地方。家里除了几个师兄弟，就剩我一个人孤零零的。我问他出去做什么，为什么不多回来陪陪我，他寒着脸跟我说不要多问。从小他从没那样对我的，后来还说，以后等爹忙完了眼前的事，一定好好在家陪陪你。我见他这么说，也就不问了。可是谁知这一忙又是好多好多年，我见不到他也就罢了，只是连他去了哪儿做什么都不知道，每天每夜里，我心里害怕呀。”

    徐炎自然知道，师父那是去为了李自成的民军四处奔走相助了，只是不知道原来在他外出奔走的这些日子里，还有这样一个爱他的女儿在为他担忧牵挂，师父自己心中应当是知道的吧。徐炎不知范清华怎么会突然会跟自己说这些，但心中还是颇为感动，因为他知道这些心底的话且不说她一个姑娘家，便是自己也不会轻易说的。

    “你也别太担心了，吉人自有天相，想必……会……会逢凶化吉的。何况范老前辈英雄盖世，人人钦仰，真有什么事，自会有人相助的。”徐炎这话说的结结巴巴，颇为不自在。

    范清华道：“人人钦仰，也包括你吗？”徐炎毫不犹豫道：“当然，我当初学武，就是为了做一个像范大侠那样的人。”范清华道：“那，他说的学武之人以天下苍生为己任，除尽不平方太平的话，你也觉得对吗？”徐炎道：“这是自然，他的话我没有一个字不认同的。”

    “你真的觉得这世间的不平事除的尽吗？”

    徐炎想也没想，道：“除的进要除，除不尽也要除，除一个这世上就少个受苦的人！”范清华明亮如水的双眸盯着他，看的徐炎有些不好意思。

    “你和他真是挺像，说话也像，做事也像，要是你能见到他就好了。”这话在徐炎听来，实不啻于无上的夸赞，更何况这是师父的女儿说的，比旁人说来更是不同，于是欣喜地笑了笑。

    范清华眼珠一转，忽然问道：“那，若是有一天，你也有心爱的人，命不久远了在等着你，在那些江湖侠义、天下苍生和她之间，你会怎么选择？”问完这句话时，脸颊微红，面朝江面不敢看他。

    徐炎没想到范清华会突然问起这个，一时懵住了，“我，我没想过。”他是真的没有想过，不但没有想过这样的事，连所谓“心爱的人”，他也从未敢有过奢想。范清华微微一笑，道：“半天竟听我说了。”转头盯着徐炎，“你，就没有什么想跟我说的吗？”

    徐炎见她这番眼神似有不同，仿佛满是期许地等他说什么，但与她澄澈如水的眼睛相对，看着她纯真无邪的脸庞，徐炎忽然再也抑止不住，怎也不忍心将一切都隐瞒下去，他觉得对她的欺骗是一种罪过。

    徐炎决定将自己与师父的事告诉她。他想好了，范清华若追问师父的下落，他就编谎话说自己是几年前拜的师父，同他也是好久不见了，只盼能蒙混过去。嗯，师父的下落和托付是绝对不能说的，跟谁也不行，这一生就说一次谎骗她一次吧，就这一次。他深吸了口气，道：“范姑娘，有件事，我一直想跟你说…”

    忽听船舱口传来一个声音：“师妹，该吃饭了！”一看，是桑奇。范清华轻叹一声，头也不回的走了过去，来到跟前时桑奇关切地问道：“怎么这么久，跟他说了些什么？”

    “没什么，我们也是刚碰上，多谢人家前日出手相助来着。”范清华漫不经心地回了一句，人已经下到舱里了。桑奇重重地瞪了徐炎一眼，赶紧跟着下去了。徐炎自己留在船头，默默怅望良久。

    就这样又平静地走了两天，徐炎正在睡梦中，忽然听到声音吵吵嚷嚷，“船家，怎么回事，船怎么不走了？”徐炎疑心出了什么异常，赶紧跑上去，见范清华他们几人都已经聚在了甲板上，说话的是焦老三。

    船家一边缓缓地将船靠近岸边一个破败的小码头，一边解缆绳准备停船，“实在对不住各位，往常咱们船是能够沿汉江直入襄阳城的，但眼前兵荒马乱的，四处都是流寇，官军防不胜防，半年前朝廷派下杨阁部来主持围剿，这襄阳城就戒严了。为防奸细，过往船只除非有官府文牒，否则到了这里都要停船，这里到襄阳还有半日路程，只能辛苦各位自己去了。”

    桑奇道：“这叫什么道理，早知道老子从武昌的时候多买几匹快马，走陆路也差不多到了，如今这前不着村后不着店的，我们几时走过去？”船老大也是颇感无奈，只在那里苦笑，范清华道：“这也怨不得船家，反正离襄阳也是不远了，我们快些走就是了。”船老大点头哈腰地连说对不住，范清华一行人和徐炎只得回舱收拾好行囊下了船。

    范清华看到徐炎，问：“少侠是准备往哪里去？”焦老三抢着答道：“都到这里了，不是去襄阳，还能是去哪儿？徐兄弟，就一道同行吧。”范清华问：“少侠姓徐？”徐炎这才想起到现在还不曾跟范清华说过自己姓名，他因早已知道范清华的名字，自觉无须再问，是以两人在船上长谈了那么久，竟丝毫不曾提起此事。

    “哦，我……”徐炎刚想说，吕乘风白了焦老三一眼，不满道：“老三你净多事，怎见得到了这里就一定是去襄阳，何况我等素昧平生，走一块还怕徐少侠不惯，还是各走各的为好。”徐炎道：“在下确是要去襄阳略作安顿，添些干粮衣物，然后转道往北去南阳的。不过吕大侠说的对，这一路在船上已经多有打扰，很是过意不去了，就不再打扰各位了，我另寻道路去襄阳就是了。”桑奇道：“这就好，大路朝天各走一边，省的天天在眼前晃着心烦。”范清华不悦道：“师兄，你怎能这样说？路又不是我们家的，你走得，别人走不得？”桑奇脸涨的通红，虽然嘴上不说，但师妹越是因为旁人说他，他心里越是妒火难抑。

    焦老三也不管那些，道：“就是啊，瞧着周围山高林密的，哪还有别的路啊，就一起走能怎样？”吕乘风气他违拗自己，哼了一声，当先走去了。欧阳明和桑奇紧跟在后面，范清华没有说什么，冲徐炎点了点头也先走了，焦老三过来朝徐炎道：“兄弟，别管那些，咱也走。”徐炎心中其实也是老大不愿这么看人脸色的，但望了望四下群山环绕，的确只有眼前一条小道可走，也就只好说了声“好”跟着走了。只是他毕竟不愿自讨没趣，走了一会，就有意放慢脚步，跟他们拉开一段距离远远跟着，只有在焦老三催他的时候才做做样子的快赶两步。



 第32章 同门相认

    一行人在崎岖的山路间走了几个时辰，地势渐渐平坦。每个人都是又累又渴，好容易看到不远处有个小茶摊，都是欣喜不已，焦猛早已嗓子冒烟，是以第一个忍耐不住，跨步走上前去连要了好几碗茶。

    等到大家纷纷来到，找了张桌子坐下，店家也已将茶壶茶碗端了上来，焦老三不跟人寒暄，倒了一碗就咕咚咕咚地喝了起来，喝完就连连招呼走在后边的徐炎，徐炎却依旧另找了张偏僻角落的桌子坐下。

    正喝着，忽然跑进一个身穿白色盔甲的军士来，“快端碗茶来，老子喝了还要赶路！”一看这身装束，又是左良玉手下军兵。

    这襄阳一带是左良玉常年驻扎之处，他手下军士的所作所为，这里的人自是再清楚不过了，那店家是个寻常乡间老者，还跛着一条腿，此刻早已吓得是面如土色，端着一个盛满茶的大碗一瘸一拐的走去。那军士此刻背对众人坐着，似乎很是心急，一拍桌子，焦躁道：“怎么回事，快些！”那店家本来就双手颤抖，闻言一惊之下，碗中的茶都已撒了大半。

    忽然，欧阳明冷笑道：“店家，你这般走一路洒一路，就是送到了，军爷还喝得吗？快快退开，让军爷喝我这碗吧！”话音未落，手中一碗刚倒好的茶脱手向那军士疾飞而去。那军士看来也是个练家子，听得脑后风声，连忙回身，见是一碗茶水，伸手去接。却听范清华一声娇呼：“接不得！”怎奈已然来不及，只听得“啊”的一声惨叫，那军士捂着右手手腕痛苦呻吟，右手半边手掌已被切下，血流不止。

    那只碗落在地上只是跌为两半，刚巧落在了徐炎身前不远，半边碗沿沾满了血迹。徐炎觉得这碗有些异常，仔细一看之下大惊，只见碗沿竟然不知被什么打磨过似的锋利如刀。

    范清华朝欧阳明责备道：“师兄，你又在滥用‘六合真气’，见了爹爹，我非跟他说不可！”她这次显然比前次生气，脸色也因气血上涌，有些发红了。

    欧阳明笑道：“师妹别生气嘛，你难道看不出来？这人我们见过的。”他这么一说，不光范清华，连吕乘风等人也是大为惊奇，纷纷问道：“哦？哪里见过？”欧阳明道：“武昌城外酒肆中，和我们结梁子的那群官兵，师妹怎的忘了？其中就有他啊。”

    范清华摇摇头道：“我不记得，我又没看清楚，再说，就算是又怎么样？”

    其实，不惟范清华，算上桑奇和徐炎，当日在场诸人，恐怕也只是对那个少年军官与“白大哥”有些印象，其他随行的官兵谁也不曾留心。只因为欧阳明这个人生平心胸狭隘，最是容不得忤逆得罪他的人，那日在酒肆中吃了亏折了面子，他心中痛恨不已。这也许还可说人之常情，只是常人最多将愤恨记于那与他交手的领头两人身上，欧阳明却是个睚眦必报的性格，悄悄地将那日随行所有军士的相貌牢牢记下了。

    听范清华这么问，欧阳明哈哈笑道：“师妹师弟那日数落我说忘了师父教诲，不该跟官府中人套近乎，这些天我可是天天反思。”桑奇问：“反思什么？”欧阳明道：“师父平生最恨这些贪虐害民的官府中人，还时时教诲我们遇到官兵欺压良民一定不可袖手旁观，怪我当日一时糊涂，急于打听师父下落竟然他老人家的谆谆教诲都给忘了，正想着该怎样弥补过失呢，这机会不就来了？”说着一指那兀自蹲在地下咬牙强忍疼痛的官兵，道：“你们不见这襄阳一带的百姓怕他们怕成了什么样子，可见他们平日里欺压百姓到了什么地步。我这么做，可不是为了私怨，是为了恪守师父的教诲啊。”

    他这么一说，范清华也是无言反驳，至于其他诸人，无论桑奇还是吕、焦二人，平生皆是嫉恶如仇，最恨那些恃强凌弱之人，初时见欧阳明没来由地出重手伤人，本也甚是不解，然此刻听他这么说，又纷纷深以为然，均觉似这等强横害民之辈，也该略加薄惩。

    眼见欧阳明甚是得意，运劲于掌，慢慢向那官兵走去，只怕又要下毒手，范清华到底心软，道：“纵然他有百般过错，如今已被你重伤，算是受了惩戒了，就到此算了，让他去吧。”焦猛小时出身穷苦，没少受官府欺压，在诸人之中以他对这些官兵最为痛恨，听了范清华的话，不以为然道：“范姑娘，你呀就是心软，你是不曾看到这些官兵对手无寸铁的百姓烧杀抢掠的时候。整日价剿流贼，他们发起狠来，比流贼还流贼！要我说，这种人见了就只管打杀了干净，你对他们心软，日后他们变本加厉地祸害好人的时候，可不会心软呢！”

    范清华见连他也这么说，无奈地叹了口气，不再说话了。欧阳明见众人支持自己，更是自得，向那官兵傲然道：“听见了吗？今天本来好歹要了你性命，怎奈我师妹菩萨心肠，大人有大量，这样吧，你冲咱几位大爷和我师妹没人磕上三个响头，发誓以后再不干伤天害理的事，今日就饶过你。”

    那官兵听了，牙根紧咬，挣扎着晃晃悠悠地站起身来，忽然哈哈大笑。欧阳明脸上变色，阴沉沉问道：“”你笑什么？那人道：“我干不干伤天害理的事，由的你这个卑鄙小人来管吗？让我给你这种人磕头，做梦！”欧阳明将拳头握的指节作响，“你说我是卑鄙小人？”

    那人道：“自打那日在武昌城外，你就无故寻衅，横生事端，李将军气量宽大不才与你一般见识，若不然十个也早被他打趴下了，不想你不知收敛，今日见了又不问青红皂白出手伤人，你……你不是卑鄙小人，谁是卑鄙小人？”欧阳明冷笑道：“你不怕死吗？”那官兵虽然伤痛难忍，但毫不示弱，“今日落到你这厮手里，算我倒霉，要杀就杀，老子皱一下眉头，不是好汉！”

    欧阳明脸上杀机陡现，喝道：“好，这可是你说的！”右掌运了五成内力，向他面门拍去。那官兵竟似是也练过功夫的，眼见危急，纵身一跃躲开了这一夺命的杀招，随即双腿连环向欧阳明踢来。桑奇在一旁看了，叫道：“旋风腿！这小子还会少林功夫！”

    吕乘风在一旁摇头道：“只是少林入门功夫，还学得皮像肉不像，绝不可能是‘飞天玉虎’的对手！”果然，欧阳明初见之下虽也颇为惊疑，但很快回过神来，嘿嘿冷笑道：“这点三脚猫的玩意，也敢拿来献丑！”施展师门“飘萍渡”的身法，边闪边退，躲开了前面两脚，待最后一脚来至身前，右手成爪，迅疾抓住他小腿，五指如钩般嵌入他肉中，顺势向后一带，那官兵被半空中兜了个圈重重摔在地上。

    吕乘风在一旁看了，赞道：“都说白马刀门的‘飞鹰爪’不逊色于少林‘龙爪手’，今日一见，果然名不虚传！”

    欧阳明蹲下身子，兀自不肯放手，冲那官兵喝道：“如何，你服是不服？”那官兵咬牙道：“技不如人，无话可说，要杀就杀，少废话！”欧阳明哼了声，“想死，可没那么容易，我今天偏不让你死，再不求饶，我就先废了你，看你还嘴硬！”手上加劲，喝问：“服不服！”那官兵早已是痛彻骨髓，额头豆大的汗珠渗出来，但仍是牙关紧咬：“不……不服！”

    欧阳明本想迫他跪地求饶，以出当日在他两个长官手下折戟的怨气，但不曾想这个小小兵卒竟然也这般硬气。自己“飞鹰爪”已用上五成内力，寻常人怕不早疼晕了过去，可他却死不肯低头，顿觉又在众人面前丢了面子，心头火起，道：“这可是你自找的！”使上了八成内力，只听得那官兵小腿上嘎嘎作响，眼看就要被欧阳明捏断骨头，这条腿就彻底废了。范清华已经转过头去不忍再看。

    忽然背后一人大声喝道：“住手！”欧阳明回头一看，说话的是一路沉默寡言的徐炎。欧阳明本就心中有气，这时手上仍不放开，冷笑道：“你算是哪位，三番五次地管白马刀门的事，你让我住手就住手？”徐炎没再说话，抽出腰间钢刀就朝欧阳明右手腕刺去，意在攻敌之所必救，迫他放手。

    徐炎的武功，当日在他与那姓白的军官交手时欧阳明是见过的，哪里将他放在眼里，见他敢于向自己出手，轻蔑地哼了一声，将抓着的那官兵倒提起，向徐炎的刀锋迎去，竟是要以他的身躯做挡箭牌。

    眼看那官兵就要被徐炎穿个透明窟窿，徐炎忽然倒转刀柄，左脚为轴身子疾转，极为巧妙地转到那官兵与欧阳明之间，倒持的钢刀借旋转之势宛如飞轮。欧阳明大惊，急忙缩手，向后疾退。

    桑奇在一旁惊呼道：“‘飘萍渡’！这小子也会‘飘萍渡’！”

    徐炎逼退欧阳明，顺势刀交左手，右臂环抱伸出将那官兵接住，稳稳地安放在靠墙的一张座位上，扯下一块衣襟给他包扎好手掌的伤口，这才对欧阳明道：“欧阳兄也是江湖上成名的人物，这般不问青红皂白出手伤人，恐怕不是白马刀门的作风，也有违范老英雄的教诲吧。”

    欧阳明脸色青一阵白一阵，又惊又怒，自己一时轻敌，险些在这个自己看不上眼的小子面前栽了跟头，但又怎么也想不到，短短十余天光景，这小子的武功怎么会如此精进。

    桑奇手握兵刃，沉声问道：“阁下什么来路，为什么会本门的‘飘萍渡’？”

    徐炎在一旁踌躇不已，自己救人心切，施展出了范争雄当日传授的武功，自然是逃不过范清华他们的眼睛的，正不知怎么回答，欧阳明怒道：“好小子，想不到我还小瞧了你，管你是什么来路，今天就让你试试白马刀门的厉害！”作势刚要出手，范清华在旁站起身来喊道：“住手！”

    欧阳明只得收手，不解地问；“师妹，你？”范清华没有答他的话，而是转头问徐炎：“少侠姓徐，可是单名一个‘炎’字？”徐炎心下诧异他是如何知道自己名字的，但转念一想便即了然，道：“不错，在下是单名一个‘炎’字，是焦三哥告诉你的吗？”

    焦猛道：“我没跟范姑娘说起啊？姑娘你是怎么知道的？”欧、桑二人也是大惑不解，尤以桑奇，一双狐疑的眼睛看着范清华，急切地想知道原委。

    范清华道：“你既是徐公子，又会我白马刀门的武功，身上可带着那只虎头刀首？到现在了还不拿出来，非要闹得同门相残吗？”徐炎惊讶之下，伸手入怀中摸出了那只虎头，这才明白当日范争雄所说的，见了此物自有人会证明你为本门弟子身份的意思。看来这人就是范清华了。

    在场诸人，连欧、桑在内，都是面面相觑，盯着徐炎手中那只不起眼的虎头，不明白范清华什么意思。桑奇问道：“师妹，这东西是有什么门道？什么同门，谁是同门？”

    范清华缓缓走过去，拿过那虎头，道：“这是外公当年所用的刀上的，后来外公将那把刀传给了爹，爹早年就是带着它行走江湖，惩奸除恶。再后来刀断了，爹才把兵器换成了现在用的寒渊宝刀，当初那把刀就只留下这个虎头刀首，被我爹一直带在身边。爹以前跟我说起过，他当年游历江湖时，曾于武陵县遇到一个资质颇高的少年，叫做徐炎，为人正直侠义，正是我辈中人，他说他要暗中观察他几年，只要他能一直初心不改，他必将收他为关门弟子，届时这块虎头刀首就是见证，日后相见，若他不在身边，见了它，就可知他是白马刀门的关门弟子了。”

    这话一说，众人更是如炸开了锅，尤其是欧阳明和桑奇。师妹的外公就是本门的前任掌门，也是师父的授业恩师、他们的师祖，这他们是知道的。可自他们入门之时，师父所用的就是寒渊宝刀，至于这虎头刀首的事，他们却从未听过。两人都在想，如果师妹所说是真的，那此物对师父来说必定是意义非凡，无比珍贵，自己跟随师父这么多年，都未得一见，如今却落到徐炎的手里，岂不显得在师父心中他比自己还亲近，他凭的什么？

    焦老三抚着一把络腮胡子，笑道：“徐兄弟，想不到你还是范老英雄的关门弟子，了不得，好福气啊。”吕乘风则是沉吟不语。

    桑奇哼道：“关门弟子，就凭他？”范清华不悦道：“怎么，师兄连我的话也不信吗？”桑奇心中虽是不满，但也不敢当面质疑师妹。

    欧阳明指着徐炎，道：“若他真是本门弟子，这一路上，他为什么讳莫如深，从不跟我们说起，安的什么心？”桑奇也道：“不错，非但不说，还一而再地跟我们对着干，有这么当师弟的吗？”范清华自然也是不知徐炎心中的顾虑，看着徐炎，想听他怎么说。

    早在他们说话的时候，徐炎心内也是如热锅上的蚂蚁，焦急地想着说辞。他本不善于扯谎，更不会伪装，对他来讲，这片刻功夫可比跟一个高手过招被打得鼻青脸肿更为煎熬。说谎可真不是一件容易的事啊，徐炎不喜欢说谎，是因为一句谎言，需要千万句谎言来圆，那样太累太累。

    但他心中打定主意，说什么也不能将师父所托付的事透露出一星半点，此刻听他们问起，只得硬着头皮说道：“我跟师父是十年前在武陵县相遇的，那时我和一个朋友遭恶霸欺压，命在顷刻，是师父碰巧经过，仗义出手救了我们，后来因我的朋友孤苦无依，他写信送我的朋友去了太极门为弟子，还跟我说，眼下他抽不开身，他日一定来收我为徒。一年前，他正好又来到武陵县，就依当初的许诺收了我为弟子，还给我这只虎头，说他若不在身边，见了此物自有人能证明我为本门弟子。只可惜师父好像总有要事在身，只教了我十几日功夫，就急匆匆地走了。”他这一番言语，八分真话里面掺着两分假话，若不细究，自己也听不出破绽，也因此他说话时神色间还算从容，并没有一丝扭捏不安，也算是难为他了。

    范清华问：“你说的那个朋友，可是太极门的邓子宁？”徐炎道：“不，他叫邓宁。”范清华道：“没错，就是他了，太极门小一辈的弟子，都是以‘子’字辈排行，他入了太极门，就改名为邓子宁了。我听爹爹提起过，他天资聪颖，练功勤奋，很受孙师伯的喜欢。”徐炎一听好友在太极门境遇不错，心中也是颇为欢喜。

    桑奇道：“既如此，那你为什么路上不说出身份！”徐炎道：“我想说来着，只因我们一见面，小弟就无端惹怒了两位师兄，心中只怕说出来也难以使师兄相信，不是范……不是师姐提醒，我都忘了这只虎头的事，因此，几次想说都咽了回去，总想着哪天师父回来再当面说明不迟。”

    欧阳明道：“哼，你说你是本门弟子，可我看你本门武功只学的一鳞半爪，旁门左道杂七杂八的功夫，倒是会的不少，叫人如何相信！”徐炎道：“在被师父收入门下之前，我确实曾在家乡左近四处拜师学艺，学得些不入流的功夫，这些师父是知道，也同意的。”

    范清华向二人道：“这样就错不了了，你们还不信吗？”桑奇低头不语，欧阳明道：“好，你若真是本门弟子，就当表明心迹！”



 第33章 是非之争

    徐炎问道：“如何表明心迹？”欧阳明指着那个半躺在椅子上的官兵，道：“师父他老人家平生最恨官府中人，尤其这些凶横暴虐的官兵，如今你既是师父的关门弟子，就由你来亲手取他性命，也算不负师父之志，为民除害！”徐炎看了看那官兵，脸现为难之色。

    范清华道：“师兄，我们白马刀门又不是绿林帮会，还要投名状不成？你又没亲眼见这人作恶，怎可让师弟没来由随意杀人？”欧阳明平生最好面子，此刻为挽回方才的颜面，纵然师妹开口也全然不顾，哈哈笑道：“师妹，不是我不讲理，只是凭着一块铁疙瘩跟一两招本门武功，就说他是师父的关门弟子，我实在是难以相信。纵然师妹不会说谎，难道别人不会骗人吗？虎头未尝不能是偷来的，武功未尝不能是偷学的，我让他表明心迹，是为了本门安危着想。现在师父和大师兄都不在，我这个当师兄的若不能看好门户，要是被居心叵测的人混进门来，不但日后师父会责骂，只怕让江湖上也小看了我白马刀门！”

    “你？”范清华又气又急，平时他和桑奇两人都让着她，但此刻欧阳明摆出师兄的威势，她却也无可奈何。

    焦猛见他为难，劝道：“徐老弟，这些官兵平日里仗势欺人惯了，你不见这店家都怕他们成那个样子，一看就不是好人。要我说还是师门情谊要紧，杀了就杀了吧。既然要行走江湖，早晚是要杀人的。”

    那官兵在一旁早已听的明白了，原本半躺着靠在桌沿的他挣扎着站起，对徐炎道：“小兄弟，看得出来你是个重义气的好汉，可惜这辈子没机会了，不然我我冯三山一定交你这个朋友。你不需要为难，刚才蒙你仗义出手相救，我已经感激不尽了，你只管动手吧，我绝不怨你，犯不上为了我坏了你们的同门之谊。”他忍痛说完这些话，呻吟一声，受伤的腿有些支持不住摇摇欲倒。

    徐炎伸手扶住他，又让他靠在桌沿坐好，回头向焦猛道：“焦三哥这话，恕小弟我不能苟同了。圣人还说对人要‘听其言而观其行’，一个人是好是坏，要亲眼看他所作所为才能定论，哪有一看就不是好人的道理，这不是太霸道了？”又转向欧阳明道：“师兄，师父是教诲我们不可结交官府，遇到官府中人欺压良善要仗义出手不假，可也没让我们未加辨别就滥杀无辜，从武昌到这里，我们见过这人两次，虽说百姓见了这身装束的人都怕，可谁曾亲眼见到他为非作歹，做欺压百姓的事了？既没有见过，我们怎能就不问来由地断定他是恶人，还动辄要杀人，这不是草菅人命吗？”

    焦猛还好，虽然心中也在埋怨他不听劝，但细一想他的话也确实有几分道理。欧阳明可不得了，这个所谓的“师弟”不但不听自己使唤，竟然还敢当着这么多人顶撞自己，立刻脸色难看至极，怒道：“你这是在教我做事吗？”

    徐炎道：“不敢，我只是觉得，如此妄杀人命，不但有违师父的教诲，也不是我们名门正派的作为，传出去只怕也对师父和白马刀门的名声不好。”欧阳明道：“少给我扯这么堆大道理，我只问你，这人你杀是不杀！”徐炎道：“如果真让我亲眼看到他做残害百姓的事，就算是刀林剑雨我也会杀他。可是如今他没有，我非但不会杀他，只要我有一口气在，我也绝不容任何人杀他！”

    欧阳明冷笑一声，道“你一口一个师父、师门，说的冠冕堂皇的，谁知你是真是假。就凭你那招似是而非的‘飘萍渡’还有那只虎头吗？我不信！”

    范清华道：“那怎样你才信？”欧阳明一扬手中折扇，道：“刚才只是点到即止，没有试出真功夫，除非他再跟我比划比划，只要能以本门武功在我这柄折扇下撑过五十招，我就信他是真的。”徐炎摇头叹道：“师兄……不，欧阳少侠，不愿认就不认吧，只当白马刀门我高攀不起就是了。比试就算了，我这点微末道行，那够在你面前现眼。”说罢，扶起冯三山，就要搀着他往外走。

    欧阳明伸手指着他，喝道：“今日要么你杀了他，要么就跟我过招。要是让你们这么就走了，姓欧阳的以后别在江湖上立足了！”徐炎听了，只得又把冯三山放下，昂然道：“好，既然欧阳少侠如此苦苦相逼，在下纵然武艺低微，明知不敌，只能从命了。”

    范清华急道：“师兄你开什么玩笑，你五岁就被爹爹收入门下，悉心传授武功近二十年，在江湖上也早已是成名的好手，他才跟爹爹学了几天，在你手下走五招只怕都难，又何谈五十招，这不是存心为难人吗？”

    欧阳明笑道：“师妹多虑了，我们只是切磋武功，又不是性命相搏，我自会点到即止的，何况他既说蒙师父收为关门弟子，必然天赋不凡，有师父十几日的传授，跟我过五十招当不成问题，你说是吧，徐少侠？”说“徐少侠”三字时他故意声音加重。

    徐炎听他语含轻蔑，不由心头火起，抽刀出鞘，愤然道：“在范姑娘和欧阳大侠眼里，我这点三脚猫的玩意自然是不值一提了，按说我该当识趣认输求饶，只是师父曾谆谆教诲，学武之人要侠义为怀，不可恃强凌弱，我纵然学不到师父的盖世武功，但这些教诲未尝一日敢忘，今日情势如此，我也只好恬不知耻地班门弄斧了。欧阳大侠，你出手吧！”

    范清华在一旁听了，又羞又气，心中急道：“这个憨货，好心帮他，他倒不识好歹，反编排我的不是，真是狗咬吕洞宾，就该让二师兄好好教训你一番才是！”心中虽这么想着，耳听得旁边乒乒乓乓的兵刃撞击声，徐炎和欧阳明已是你来我往地动起手来，心中不由得又焦急异常。二师兄的武功她是知道的，别说爹爹传授徐炎十几天，就是传授半年，也不是他的对手。

    忽听桑奇“咦”的一声，只见他全神贯注地盯着场内两人打斗，时而点头，时而皱眉，竟浑没注意范清华在一旁焦急的样子。范清华知道这个三师兄也是个武痴，三个师兄中用功他是最勤的，是以虽然天赋在三人中是最差的，但硬是凭着一股勤能补拙的苦劲，他的武功反而在二师兄之上。欧阳明则不然了，常听爹爹叹息他的天资是师兄弟中最好的，如果能够踏踏实实地苦练，他是最能承继爹爹衣钵的人，只可惜这人因为出身富贵，为人有些轻浮，做事也不专心，吃不得苦，因此武功反倒是三人中最差的。爹爹也正是最喜欢三师兄这一点，为这没少拿他为例数落二师兄。

    范清华见桑奇这般专注，也就抛却杂念，凝神去看场中形势。令她意外的是，徐炎与二师兄交手，竟然有来有去丝毫未落下风。

    原来徐炎虽然嘴上不输人，但一动上手心中还是有些懊悔，自己到底不善扯谎，说什么师父教了自己十多天，惹来欧阳明要与自己斗五十招，早知如此当初就说两三天了。他知道欧阳明是师父的高徒，武功高出自己甚多，因此一上来还是有些胆怯的，是以一交手就迭遇险招。

    欧阳明本就志在让他输的狼狈不堪，既出了他冲撞自己的恶气，又显自己的手段，因此步步紧逼，只是不下杀招。徐炎一边手忙脚乱地应付，一边不由得回想起那日在客店中与那姓白的军官动手的情形，心中懊恼道：“到底我还是这般没用，这不是跟那日如出一辙？”一想到这里，脑中如电光一闪，对啊，这十几日你苦思冥想，此时不用，更待何时？

    原来他刚动手时因为心存畏怯，十几日来修炼思索的功夫尚未融会贯通，是以一出手又回到当初的老路上。这时心中明了，正好见欧阳明折扇向自己袭来，连点三处穴道，徐炎回刀斜挡，左腿一招“枯松斜挂”径踢向他肋下，欧阳明哼的一声，折扇倏然转为向下，点向他小腿“阳陵穴”。哪知徐炎这一下乃是虚招，腿踢到半途，猛然收回，转身一个扫堂腿攻他下盘。欧阳明大惊，急忙一个后跃，这才没有被踢倒在地。

    欧阳明险些失手，冷笑道：“想不到你小子还真有点本事，倒是小瞧你了。”白马刀门以刀法驰名武林，这折扇上的功夫却是欧阳明自己参悟的。他起初因见过当日徐炎与那姓白军官的打斗，三招两式就被那人击败，心中对他老大瞧不起，是以根本没想过对付他还需用刀，出手时也不免轻敌。及至徐炎使出范争雄传授的功夫，他猝不及防之下险些着了道，不仅大惊，心中纳闷短短几日光景，这小子的武功怎么进境如此迅速？

    其实徐炎以往武功差，与人对敌屡战屡败，大半还是吃了未遇名师的亏。志严大师虽待他不错，但无奈其武功在江湖上连二流也称不上，自然传授不了徐炎什么高明功夫。直到范争雄临终之前拼尽全力与徐炎一番久战，苦心孤诣地传授了他一些武功，虽然时间紧迫，教的东西也是左一把右一抓，但却是范争雄作为一代宗师毕生武学的精髓，远非志严大师几年传授所能比。而徐炎也终究是没有让师父失望，十年来苦练“达摩心法”的艰辛也没有白费，仗着自己不错的天资和刻苦用功的劲头 ，短短十几天的功夫，武功进境神速，与当日客店中初遇时自然已是不可同日而语。

    欧阳明虽不明其中关节，但再也不敢怠慢，使出十成功力凝神对敌，徐炎一击之下差点得手，也是信心陡增，将师父传授的武功和自己这些天的参悟淋漓尽致地施展开来，毫不示弱地与欧阳明相抗，一时竟打成了平分秋色。

    在场诸人看了，纷纷啧啧称奇。桑奇嘴中还念念有词，“他竟连‘飞神腿’也学会了？要真只有短短十几天的话，他能学会入门的‘白马十三刀’就不错了，怎么……对，就是这样，‘白马十三刀’的‘飞燕还巢’……咦？还有‘七绝刀’！连这个师父也教他了？怎么只有这一招‘长河落日’，这里要是用那招‘破风斩’就好了……”

    转眼之间，二人你来我往，已斗了五十招有余。

    焦猛在一旁看了，也忍不住喝彩道：“徐兄弟，看不出来真有你的！要是跟范老英雄多学几年，前途不可限量啊。”范清华却顾不上夸赞他的武功，急急喊道：“二师兄，五十招已到了，快些停手吧。”欧阳明这边却是又惊又怒，他万万没想到徐炎竟真能够跟自己分庭抗礼地过这么多招。

    其实以当日范争雄临终匆忙间传授徐炎的武功，即便后来徐炎仗着不错的内功根基和悟性修炼纯熟，但毕竟不成套路，若以真是武功论，无论如何也不能与欧阳明这样的高手斗这么久。只是他本门招数的驳杂，对他本来是劣势，此刻却收到了意想不到的奇效。欧阳明怎么也想不到短短时间内他竟跟师父学了这么多本门武功，越看越是惊异，猜不透他功力深浅，出手时也就心存顾虑，未能使出全力，这才让徐炎能将范争雄的传授全数施展开来。

    饶是如此，以徐炎的所学也就堪堪能与欧阳明斗个五十来招了，再斗下去他的手段用尽，欧阳明也势必看出破绽。就在这时，旁边一直帮着数着招数的焦老三和范清华几乎同时发声，一个喝彩，一个劝止，欧阳明听在耳中却是怒气难抑。他与徐炎动手，本为了教训他一番，让他出丑，哪知被徐炎先声夺人，一连扛过了五十招，自己的算计落了空不算，焦猛的喝彩更是深深刺痛了他。他作为本门师兄，成名高手，连这样一个后生小子都收拾不了，众目睽睽之下让他的面子往哪儿搁？一想到这里，心中怒念陡生，一时竟动了杀机。又想这小子莫非真是个武学奇才？不然何以这么短的时间就能将本门武功学到这等境界？看来师父收他为关门弟子是有缘由的了，给他那只虎头，说不定还想要他来承继衣钵呢。哼，若真让他跟师父常年学武，自己还如何能在门中立足？管你这个关门弟子是不是真的，今天说什么也留不得你！

    想到这里，欧阳明再不迟疑，眼中精光一闪，喝道：“再接我最后一招！”折扇如离弦之箭，疾点徐炎胸前三处大穴。徐炎见这一招来势迅猛，不敢怠慢，连忙挥刀挡架。

    桑奇在一旁一直全神贯注地看着两人交手，欧阳明眼神的异样已使他警觉，他心中虽也不喜欢徐炎，但看了他出手，心中对他是师父的弟子已不再怀疑。他性格中虽也有偏执的一面，但为人毕竟忠厚，既然徐炎确是师父的弟子，那么师命难违，即便不喜欢也要接受。此时他看到欧阳明出手，心知不妙，大惊道：“师兄，不可！”



 第34章 舍身救人

    然而欧阳明折扇倏地张开，疾扫徐炎颈项，徐炎刀锋迭转，想要将折扇架开，忽然欧阳明拇指微动，徐炎眼前白光一闪，几只钢针从扇骨中激射而出，径向徐炎面门射来。原来他扇骨早藏有钢针，扳动机括即可发射，令人防不胜防。他这一招有个名目叫“长江三叠浪”，刺穴、扫颈、发针环环相扣一气呵成，每一下都是攻敌之所必救，而最后的一击更是让人无从防御，乃是欧阳明多年苦练一击必杀的绝招。

    徐炎此时全力护住胸前门户，如此近距离已然回救不及，大惊之下脸色惨然，闭目待死。焦猛和桑奇抽取兵刃想要相救却哪里来得及？范清华也是吓得花容失色。

    几乎就在这一刹那间，倏地一道人影闪过，徐炎感觉身后一股巨力紧紧抓住后领将自己向一旁拉开，接着就觉自己左肩一阵刺痛，已然中了两枚钢针。

    徐炎惊魂甫定，转头去看，身后不知何时站了一个人，众人除了焦、吕二人，见了他都是一怔，欧阳明更是恨声道：“又是你！”半躺于桌前的冯三山见了，大喜道：“白将军！”这人他们都见过，正是当日在武昌城外客店中与之起争执的白姓军官。

    徐炎低头一看左肩伤处，暗道：“好险！”原来欧阳明的这一把钢针对准他心口要害，原是一击必中的，幸得这军官危急时刻拼尽全力冲进来，借着一冲之势将他拉开，饶是如此，最边上的两枚还是没有避开，只是总算没有击中心口，若是差得毫厘，徐炎此刻已是尸横当地了。

    那军官扶他坐下，从怀中掏出一粒白色药丸给他服下，徐炎只觉入口清凉，只是肩膀上被针刺的甚深，疼痛难忍。

    冯三山问道：“白将军，您怎么赶到这里来了？”白将军脸上像是罩了一层寒霜，道：“我左等右等等不到，还不就自己来了吗？哼，贻误了军机，你有几个脑袋能担得起？”冯三山对他又敬又怕，羞愧道：“白将军明察，小人探得消息后一刻不敢怠慢，只是，只是……”，那军官冷哼一声道：“回去再收拾你！”

    徐炎在一旁见了，顾不上肩膀上疼痛，暗暗叫苦道：“他也来了，这人当真是个活阎王，对自己人都是这般不讲情面，当日我在武昌城外得罪了他，不知少时会如何对我。唉，今日我不容于师门，又碰上了这个煞星，看来是在劫难逃了。”

    那军官转头对欧阳明冷冷道：“从来只听说白马刀门范大侠英雄侠义，想不到门下的弟子也不简单。这般心狠手辣，也是范大侠的真传吗？”桑奇平生最是敬重师父，闻言怒道：“放肆，你一而再再而三地诋毁我师父和白马刀门，是欺我门下无人吗？”

    白将军笑道：“当日不曾尽兴，不妨今日放开手脚比划比划，也让我见识见识白马刀门的高招！”拔出长剑，剑指欧阳明和桑奇道：“你们两个，一起上吧！”他一身白衣白甲，身长八尺，配上一把古色古香的长剑，真可谓风神俊逸，神采上比之欧阳明还要高出不少，若不是已然知晓，任谁也不信官军中会有这般人物。

    欧阳明怒道：“休要猖狂！”说着从桌上拿起佩刀，朝他横刀斩去。他是白马刀门的弟子，自然还是以刀见长，适才与徐炎动手纵然被徐炎抢到先机，也未出全力，此刻他虽然心中愤怒，但他看得出这姓白的武功非同小可，是以一出手就是师门绝学“七绝刀”。

    这“七绝刀”是由白马刀门祖师初创，经历代掌门增补完善而成。共有“刚、猛、狠、重、疾、诡、灵”七字诀。寻常刀法，或刚或柔，或轻灵或厚重，这七个字中能占到一个独步武林已是难能，而这路刀法敢称七者皆绝，是为“七绝”。而每个字的刀诀又各分为七式，共七七四十九式，乃是白马刀门的看门绝学。

    此时欧阳明使一个“疾”字诀，刀出如风，瞬间将那人罩在了一片刀光之中。

    焦猛在一旁赞道：“‘七绝刀’果然名不虚传！”哪知他话音刚落，那白将军竟面不改色，长剑挥舞，以静制动，众人都没看清他用了什么手法，剑影闪处，当当当三声兵刃撞击之声，就将欧阳明的招数全部化解于无形。

    欧阳明被逼退三步，胸前衣襟现出一道裂痕，那军官却站立原地，剑尖向下，岿然不动，显然，只这一个照面过后高下已判。

    欧阳明脸色惨白，一来他是“四海游龙”的高足，武功本自不弱，二来江湖上多半都看他师父几分面子，是以自出江湖以来，他还未遇到如此挫败。他心气极高，怎肯服输，操刀又上，哪知这次只听得当当两声，只两招下来，欧阳明又被打回，左袖又开了道口子。

    桑奇在一旁看了，暗暗吃惊，他看出这人武功比自己高出不少，只怕大师兄在场也不见能胜得过他，知道师门荣辱在此一举，也不敢托大，拔出腰刀，喝道：“师兄，我来助你！”挺刀跃入战阵。

    欧阳明虽然极好面子，但此刻形势，他知道单凭自己的力量强与他斗下去，只怕终究会自取其辱，于是就借坡下地说道：“好，既然这厮口出狂言，白马刀门今天就成全了他！”

    得到师兄允可，桑奇更无顾虑，钢刀挥舞，使一个“猛”字诀，宛如猛虎下山，向那军官斩去。他虽为师弟，武功却比欧阳明还高出一筹，同样的招式在他使来威力更增。

    那白将军一怔，接着笑道：“倒是比那个脓包强些。”他也看出“七绝刀”非同寻常，何况又是在两人夹击之下，当下也不敢托大，凝神对敌，与两人斗在一起。

    范清华在一旁看三人转眼间你来我往斗了二三十招，但即便合师兄两人之力，那军官仍然是应对地游刃有余，攻多守少，本来欧阳明施暗器险些要了徐炎性命，她心中对他甚是恼怒，可此时眼见两位师兄久战无功，长久斗下去只怕还是会落败，也不由得担心起父亲和师门的荣辱，喊道：“二师兄，‘灵飞刀法’，走巽位，转坎离，攻下三路，三师兄！‘七绝刀’守中宫！”

    他们师兄妹三人从小在一起学武，心意相通，范清华话一出口，欧桑二人立刻心领神会。桑奇紧紧缠住那白将军，使用“七绝刀”的“重”字诀，稳扎稳打。欧阳明则立时一个纵跃，跳到外围，改使一路轻灵飘逸的“灵飞刀法”，脚踏八卦方位，不断游走袭扰那军官的下盘。

    桑奇根基扎实，力大无穷，使刚猛的“七绝刀”恰能发挥其威力，而欧阳明不同于两个师兄弟，他内功根基差些，但轻功却是三人中最好的，使这路轻灵的“灵飞刀法”正得其宜。这样一来两人一正一奇，各自发挥长处，立时扭转了劣势。

    本来若只是面对桑奇的“七绝刀”，那军官不难应对，只是欧阳明和他配合无间，时而不时见缝插针的袭扰，使自己不得不分心护住下盘，这样一来就压力陡增了。只是他毕竟久经沙场，武功在军中只在那“李将军”之下，绝非一般庸手，一面冷笑道：“哼，两个大男人，见识还不如一个女娃子！也好，这样才有些意思！” 一面抖擞精神全力对敌，手中长剑剑影纷飞，面对两人的分进合击，丝毫没有惧色，又斗了三五十招，虽不似方才那般占尽上风，但仍是与之打的难解难分。

    范清华一面担心再这样打下去，谁胜谁负且不说，只怕终究会两败俱伤，一面牵挂徐炎的伤势，眼睛不由地看向徐炎，却发现徐炎双眸也满含感激地看着自己，不禁双颊微红红，低下了头去，但毕竟心中焦急，不自禁地念道：“这该如何是好？”

    她只是轻轻地喃喃自语，却不想一旁一人小声接口道：“范姑娘放心，这场较量立时就见分晓！”范清华转头一看，原来是站在一旁久不说话的吕乘风。范清华听了，心头更是一紧，吕乘风是江湖上的成名高手，武功见识远胜自己，他既说要见分晓，那必然不会错的。只是以现在的情势看，两位师兄取胜的希望甚是渺茫，那他所说“见分晓”，莫非是？

    “吕大哥，您是说……”范清华刚开口想问，就听吕乘风突然喝道：“就是现在！”双掌平推，一股浑厚的掌力向着激斗中的那军官后背推去。

    他猝然发难，就连在一旁和他说话的范清华也是始料不及，那白将军正全力与欧桑两人周旋，惊觉背后掌风逼近，此刻正好背对着她和吕乘风这边，背后门户洞开全无防备，纵是有所防备此刻他恐怕也无力抵挡了，不禁黯然叹道：“我命休矣！”

    眼看他的掌力就要击在那人背上，忽然范清华惊呼一声，一道人影闪过正好挡在两人中间，替那人挡下了这重重的一掌。吕乘风在一旁观战良久，算准了那军官全力对敌已无暇他顾，算准了冯三山重伤在身，他孤身一人无人相助，瞅准时机蓄力而发，满拟一击必中，却不想半路杀出个程咬金，一看原来是徐炎！

    徐炎顿时觉得眼前一黑，吐出一口鲜血，那军官虎吼一声，挥剑将欧、桑两人逼开，一把抱住踉踉跄跄眼看要倒的徐炎。

    范清华和焦猛在一旁看了，大为心急，就要赶过去察看，被那军官用剑挡开，他一边将左掌抵在他的后心，为他输入些内力稳住伤势，一边冲吕乘风冷笑道：“想不到你们这些自命侠义道的人，竟会使这种背后偷袭的下作手段，真是让人佩服，佩服！”

    吕乘风道：“哼，侠义二字岂是跟你们这些朝廷鹰犬讲的。左良玉的军马烧杀掳掠甚于盗匪流寇，谁人不知！我吕某不是那种拘于小节而废大义的迂腐之辈，只知道杀尽你们这些鹰犬，除暴安良，岂在乎什么手段！”那军官听了哈哈大笑，向众人环视一周，道：“好，青山不改绿水长流，这笔账白某记下了，后会有期！”话音刚落，一手抱起徐炎，一手抓起冯三山衣领，向屋外疾退而去。

    欧阳明和桑奇一左一右站在他身后，见状岂容他就此走脱，急忙出刀阻拦，那军官一手携着一人，无法出手抵敌，只见他双脚连踢，将面前两张凳子一脚一个踢向他们，欧阳明和桑奇迎面将凳子一刀劈开。那军官又连踢两只凳子接续飞来，两人只得矮身避过，挺刀一上一下向他攻去。吕乘风也待上前相助，忽听喀啦啦一声响，客店的屋顶轰然倒塌下来。

    原来那军官思谋深远，早在与欧阳明、桑奇交手时，就在寻思万一情况危急时的退身之计，借打斗之机故意将几根木柱砍了几剑，他力道拿捏到好处，几根柱子外面看不出端倪，实则已摇摇欲坠，众人也只道他出手不中，没有在意。此刻他双手不便，连连踢动木凳，名为攻人，实则全都是奔着那几根木柱去的，欧阳明、桑奇两人避过，木凳直冲其中两根柱子，一击便倒。这客店本就是几根木柱覆上茅草的凉亭，周围围以凉席，甚为简陋，此刻两根柱子一倒，整个屋子也就支撑不住坍塌下来。

    那军官早有准备，趁势跳出屋外。而吕乘风等人未曾想到，全数被压在了屋里，这样的茅草屋自然伤不了像他们这样的高手，几人运足真气，向上一个纵跃纷纷跳了出来，只是那军官已带着两人扬长而去了。

    欧阳明杀红了眼，扯开身上茅草，切齿道：“追！”刚跑出几步，就听身后一声娇喝：“站住！”

    欧阳明回头一看，范清华正冷眼看着自己，道：“师妹，趁他们跑不远，再不追就来不及了。”说着转头又要追去。

    “你要敢去，就永远不要回来见我！”范清华柳眉倒竖，怒声喊道。

    欧阳明和范清华自小一起长大，从未见师妹如此动怒，惊出一身冷汗，只得乖乖走了回来。

    “我问你，你既已知道他是本门弟子，为什么还下这样的毒手，要害他性命？！”范清华怒气未消，质问他道。

    “我……”欧阳明语塞，低着头正不知该如何回答。吕乘风道：“其实这事也不能全怪欧阳师弟。当时两边斗的兴起，就是同门之间较量，一时收手不住也是常事。何况姓徐的这小子，行事着实怪异，既入了范老英雄门下，却屡屡跟这些官府鹰犬沆瀣一气。这次他要不是多管闲事，非但姓白的那厮难逃一死，他也不至于……唉，依我看，让他吃些苦头也好。”

    “就是。”欧阳明听得有人给自己解围，赶忙附和道。

    范清华面无表情地看了吕乘风一眼，心中虽也不齿于他的背后偷袭，但顾念他毕竟是武林长辈，没有说什么。一想到徐炎重伤昏迷，生死不知，泪水忍不住在眼眶中打转，再不理会他们，转头跑开去了。

    桑奇见了，赶忙跟在后面追去。欧阳明见此情形，也再不提追杀那三人的事，随后跟了上去。吕乘风叹息一声，也跟着走了。焦猛从怀中掏出一锭银子，交给了早已吓得面无人色的店家，才跟了上去。



 第35章 李二将军

    徐炎再次醒来的时候，已不知自己在什么地方，只觉得左肩中针处还在微微疼痛，胸口处烦闷异常，浑身冰冷彻骨，不住的打战。但接着就感觉后背一股暖流缓缓注入，渐渐沿各处经脉流贯全身，浑身的冰冷稍减，神智也渐渐清醒。

    他缓缓睁开眼睛，就见模模糊糊几个人正焦急地盯着自己，仔细一看，正是那“白大哥”和冯三山，还有其他一些兵丁。

    冯三山欣喜道：“兄弟，你可醒了！”徐炎见他受伤的腿上已经包扎好，低头一看，自己上身半裸，肩上的钢针已经取出，敷上了金疮药。再环视周围，这应该是一处山谷中的空地，四周燃起数堆篝火，再外面是一座行军帐篷。

    徐炎努力试着去回想，只依稀记得当客店屋塌的那一刹那，范清华关切地望着自己的眼神，然后自己就眼前一黑，什么都不记得了。自己怎么来到这里，这一路发生了什么？徐炎猛地摇了摇头想要再回忆起些蛛丝马迹，忽听背后一人沉声喊道：“别动！”

    徐炎听着说话人的声音好熟，那白将军对他说道：“徐兄弟，你已经昏迷了一天一夜了，二将军正在用内力为你疗伤，你再坚持一会儿，不要乱动。”徐炎听了，就又闭上了眼睛，静静将背后那人灌入的内力运行奇经八脉。他只觉那人内力进入体内后畅行无阻，与自己内力竟恍如一体，不一会儿便觉四肢百骸说不出的受用，浑身汗如雨下，冰冷的感觉也大为减轻。只是他如此忽冷忽热，身体一时经受不住，竟又昏了过去。

    又过了不知多久，徐炎悠悠醒来，却发现自己躺在帐篷中，刚想试着起身，忽听旁边有人说话：“‘寒冰掌’是吕乘风那厮的成名绝技，这一次又是存心置白大哥于死地，出手不留情，他能留得一条性命，已经是造化了。”

    这次徐炎听出了是那个“二将军”的声音，正是武昌城外遇到的那个少年军官。另一人说道：“这还多亏了白大哥一路连给他服了五颗‘小还丹’，又得二将军不惜损耗内力为他抵御寒气。”是冯三山的声音。

    又听一人道：“也幸亏这‘寒冰掌’纯以至阴真气伤人，不以掌力见长，若是换了二将军的大力金刚掌，恐怕立时震碎脏腑，神仙也难救了。”这次说话的却是那白将军。“二将军”又道：“说起来也是奇怪，这人好像是练过我少林内功，否则纵然我以少林纯阳功力助他，若两边内功不是一路，非但事倍功半，弄不好还将阴阳不合，反受其害。”冯三山道：“他能好这么快，看来也是冥冥中自有造化。”二将军说道：“不然，吕乘风仗着这‘寒冰掌’纵横江湖，绝不是浪得虚名的。我虽能保得他性命，只是寒气终究难以尽除，迁延时日必将使他功力大损，除非……”

    那白将军急忙问道：“除非什么？”二将军顿了一下，说：“除非从吕乘风讨得他独门的‘真阳丹’给他服下，或可有望恢复如初。”白将军沉默良久，缓缓道：“听说这‘真阳丹’是吕乘风费尽心力采集名贵药材配制，不但可以驱尽寒气，还可助人固本培元，增进功力，他自己也没几颗，向来视若性命，是用来给自己练功用的，就是他知交好友恐怕也难求得，更别说我等和他已成仇敌。就是徐兄弟，看来这姓吕的对他也不怎么友善。”

    冯三山急道：“那，那该怎么办？”二将军叹道：“如今也只能看他的造化了，少时还是先找个地方将他安顿了吧，眼下说大事要紧，你去喊其他人过来。” 冯三山应了一声，出去了，不一会三三两两地进来了约有七八个人。

    徐炎听他话中之意，似乎是要商议什么极机密的事，自己一个外人，这么在一旁听着不妥，正要出言告诉他们自己已经醒了，就听那“二将军”已然开口，小声跟众人说道：“义父调拨的三千精兵，已在二十里外的鹰愁谷埋伏好，本来今夜就要动手的，只是为了等待襄阳城的布防图，白大哥路上又遇到变故，今夜是来不及了。好在没有泄露行踪，我又连番派胡大哥、龚大哥前去探查，都回报说襄阳城并没有异动，稍后就请胡大哥再辛苦一趟，去鹰愁谷传令，约定明晚酉时，潜至襄阳城南门外埋伏好，只等我们骗开城门，举火为号，就一举杀进去！其他人各自约束好手下兄弟，由我和白大哥统领，明日白天养足精神，吃饱后赶去襄阳，依计行事。”众人纷纷应道“是！”

    那白将军问道：“此计当真可行？”二将军道：“我们有左良玉的‘平贼将军印’在手，此计瞒不过杨嗣昌，但此刻他不在城中，留镇襄阳的总兵尹景通和襄王都是庸才，必能骗开城门。只要城门一开，大事可成。”冯三山道：“好，这番一定要剁了朱翊铭那狗王爷的狗头，再把襄阳城给洗劫了，好好犒劳犒劳弟兄们！”忽听白将军厉声道：“哼，你还有脸说，若不是你无端停留，哪会惹这么多是非？险些误了二将军大事，该当何罪！”

    只听冯三山咚咚咚磕头如捣蒜，颤声道：“白将军，我，我冤枉，请将军明察。”接着就听到叮的一声兵刃出鞘的声音，“非是我白文选不讲兄弟情面，念在你也是抵死不屈，不曾折了咱的威风，我才把你的伤医好。可是私是私、公是公，战阵之上军法无情，今天你误一刻，明天他误一刻，还让二将军怎么号令全军，令行禁止？”似乎他在军中威信很高，众人都噤若寒蝉，竟没一个人敢为其求情。耳听得兵刃划空之声，徐炎不知哪里来的力气，翻身而起，大喊道：“住手！”

    众人被他这一喝，都是感到一惊，白文选问道：“你醒了？”徐炎正色道：“他也是尽心竭力地在办差事，只不过遇到变故，身不由己才误了时刻，你怎能这般不问情由，滥杀无辜？”白文选道：“军中自有军法，用不着你来多管。”徐炎道：“法不外乎情，不讲情理的法就是恶法。你今天杀了他，日后别人遇上这样的事，只怕纵然不背叛，也逃之夭夭了，谁还肯真心替你出力？”白文选被他说的一时愕然，就连在场的其他头目听了，虽不敢说什么，神色间也是颇为赞许，有的还微微点头。

    二将军从旁讶异地看着他，点头道：“徐兄说的有道理，想不到徐兄不但武功超群，于韬略上也是过人一等，在下佩服，可惜，可惜……”

    徐炎不解道：“可惜什么？”

    二将军却不回答他，反向冯三山一指，道：“念在你忠心耿耿，多有苦劳，就给你次戴罪立功的机会。”冯三山欣喜若狂，“多谢二将军开恩！”说着就要跪下，哪知那二将军一把将他扶起，道：“先不忙谢，你可知我让你立什么功？”冯三山道：“只要二将军看得起，我冯三山上刀山下火海，绝不皱一下眉头！”二将军道：“好！”从旁边一人手中抽出一柄单刀交到他手中，指着徐炎道：“此人已窥知我军情机密，为防意外，不可不除，就请你代劳，杀了他罢。”

    此言一出，不惟冯三山，就连白文选等人都是大吃一惊。冯三山瞪大眼睛不知所措，二将军冷冷道：“怎么，没听清楚吗？”冯三山为难道：“二将军，徐兄弟在危难时屡次相助我们，他不会是做对我们不利的事的。况且，要真是怕他泄露机密，将他留在军中严加看管就是了，不必非杀了他吧。”

    二将军道：“他相助我们只是出于江湖侠义，并不知我们底细，如今他知道了我们的身份和计划，萍水相逢人心难测，你怎知他不会对我们不利？此人武功不弱，留在军中，万一稍有差池让他逃了，你担待得起吗？”

    徐炎此刻却在悬挂范清华他们的安危，他虽不能确知这些人是谁，但听他们刚才的说话，多半属民军无疑了。他们约定明晚要里应外合攻下襄阳，范清华他们也是要去襄阳的，此刻多半还在那里吧，他们与这些人结下了仇怨，到时如果遇上，寡不敌众只怕是要吃亏的。

    想到这里，徐炎昂首说道：“要怎么处置就请快些动手，这里我是决计不会留下的。”他为人耿直，不懂得什么委曲求全、隐忍待发的道理，心里想什么就直接说了出来。

    二将军点头道：“倒是快人快语，是个真汉子。若不是情势如此，我倒真想和你做个朋友。”徐炎知道今日怕是难逃一劫了，索性凛然道：“你也不必放在心上，你是一军主帅，一动一念都关系千百将士的性命安危，这样做也是无可厚非。看得出来，你虽年纪轻轻，却能做这么多好汉的统帅，手下的将士也都真心敬重你，的确是个不世出的英雄。本来我徐炎要是能结交你这样的朋友，也是我的幸事，只是没机会了，只盼来世有缘吧。”

    二将军眼中浮现出一丝惺惺相惜之感，但转瞬即逝，向冯三山道：“还不动手，等什么！”冯三山不敢面对他冷峻的眼神，拿着刀缓缓走向徐炎。徐炎也知道他心中煎熬，平静说道：“动手吧。”说完闭上双眼免让他为难。

    冯三山看着他，握刀的手颤抖了几下，一咬牙，猛地将刀朝地下一摔，转头向二将军拱手道：“二将军！徐兄弟于我有救命之恩，我宁死也不做忘恩负义、恩将仇报之人。我下不去手，您杀了我罢！”

    二将军脸色凝重，走到他身边，拍了拍他肩膀，道：“若按平时，你延误军机在先，违抗军令在后，必斩你无疑，念在你也是出于一片知恩图报之心，你先出去罢。”冯三山如蒙大赦，看了徐炎一眼，匆匆地退了出去。

    二将军回看众人，问道：“谁来担当此任？”他手下中头目均已听说了徐炎多次舍身相救同伴的事，虽知道二将军所为也是事出有因，但终究觉得这是不义之事，是以纷纷低头不语。

    白文选上前一步挡在徐炎身前，道：“二将军，就让我来吧。”他这么一说，众人都是一怔，说起来这些人中要属他的性情最是让人难以捉摸，若说二将军治军严厉，也是摆在明面的，时日长了大家多少也都了解，唯独这白文选虽在军中多年，仍颇有些江湖人的喜怒无常，就连二将军有时也有些摸不准他的性子。就说眼前，杀救命恩人，冯三山之辈尚且不为，徐炎可是结结实实替他挡下了致命的一击，如今他身为大将却主动跳出来揽这个差使，颇让大家觉得有些不解。但一想到他平日的行事，也就不意外了。

    二将军凝视白文选良久，道：“好，那就有劳白大哥了。”白文选道：“只是，我有个请求，还望二将军恩准。”

    “哦？请讲。”

    白文选道：“此人毕竟救了我一命，我不可让他当众溅血，请允我将他带到僻静的地方处断。”二将军闻言略显迟疑，白文选道：“二将军信不过我？若有差异，白文选甘当军法！”二将军微笑道：“哪里话，白大哥豪气干云、义气为重，我素来是佩服的，就交给你吧。”

    白文选拱手谢道：“多谢二将军！” 二将军却没说什么，转身向外走去，忽听徐炎道：“且慢！”二将军止步回头，问道： “何事？”徐炎向他拱手道：“敢问将军尊姓大名！”

    “这还重要吗？”

    徐炎道：“我刚才听他们说，我重伤昏迷命在顷刻之际，是阁下不惜损耗功力，为我运功疗伤，才保住我这条性命。徐炎临死之际，不能不对恩人道声谢。”

    那人苦笑道：“我虽救了你，可惜转头就要杀你，这一来一去，什么救命之恩就免了吧。”徐炎道：“将军错了，你救我是恩义，杀我是法度，徐炎虽然不才，可也知道礼义，怎能因为你明正军法就忘了恩义？”

    “李二！”那人默然片刻，淡淡说出两个字，就走出去了。

    徐炎向他背影遥遥拱手道：“在下徐炎，多谢李将军救命之恩！”



 第36章 杀与放的抉择

    眼见李二走远，其他头目兀自呆立在那里，白文选喝道：“还不快去依二将军军令行事，等什么！”众人听了连忙称是退出去了。白文选朝徐炎说了声：“走吧。”先走了出去，徐炎在后面紧紧跟着他。

    两人约摸走了四五里地，来到一处僻静的林子里。徐炎见白文选还没有停步的意思，向白文选道：“白将军，可以了。古人说‘送君千里终有一别。’今天咱们是‘送君行刑终须一死。’你的好意我记在心上，以往对你有冒犯之处，还请你体谅。就在这里动手吧。”

    白文选却脚下不停，淡淡说道：“再往前走走吧。”徐炎只得跟着他继续走去。又走了一炷香功夫，爬上一座小山坡，白文选方才停下，伫立山头。此时天上一弯残月几点疏星，微凉的山风迎面吹来，白文选迎风闭目沉思，时而长长舒一口气，久久不语。

    徐炎走过去说道：“白将军，不要再作难了，我知道你也是个重义气的人，此事须怨不得你，快动手吧。”白文选睁开眼睛，“你走吧！”

    徐炎大惊之下，怕是自己听错了，“你说什么？”

    白文选指着前方道：“此处是襄阳东南二十里的飞云岭，你翻过前面那两座山，沿着山前小道一直走，便可到襄阳了。”徐炎问道：“你要放我走？”白文选长叹一声道：“我这个人脾气臭，平日里就是在军中，也没几个推心置腹的朋友，还得罪了不少人。就说你我初次相逢，不也一言不合打起来了吗？可是你却能不计前怨，危难之时先救我手下，又不顾自己安危舍命救我，就冲这，我白文选佩服。恩将仇报，义所不取，连冯三山这样的人尚且懂的道理，难道我白文选还不如他了吗？你走罢，算我还了你这份恩情。”

    徐炎道：“可是放了我，你怎么办？我看的出来，他为人虽然义气亲和，可是治军法度森严，要是让他知道了你私放我走，只怕你自身难保。若是那样，我……还是不走的好。”

    白文选道：“你不要去救你同门的那些人了吗？”徐炎诧异不已，“你，你怎么知道？”白文选道：“这都看不出来，我白文选白在刀口上闯了。不说别人，单就那小丫头，你俩看彼此那情深意切的样子，你既知道了我们的计划，会不担心她的安危？你说宁可被杀也不肯留下，我便已猜到你的心思了。”徐炎给他说破心事，低头不语。

    白文选问道：“那些人如此对你，你还要去救他们？”徐炎叹道：“他们是对我有误解，可毕竟份属同门，我不能坐视不管，否则，死了也没脸去见师父。”白文选叹道：“既然你心意已决，我也不再强留，快些走吧，迟了让人发现就走不了了。”

    徐炎何尝不想走，何尝不想活着离开，他心机不深，遇事冲动之下说话做事往往不经思索，刚才这一路走来，心里其实已颇为后悔。慷慨赴死虽然豪气，可且不说范清华他们怎么办，就是师父谆谆嘱托的大事，也就这么无果而终了，九泉之下何以面对师父？

    想到这里，他不再嘴硬，可毕竟不忍就这么一走了之，迟疑道：“可是你？”白文选笑道：“你放心好了，回去之后，我就跟二将军据实相告，自请惩处。他最多打我的军棍，不会杀我的。”顿了一下，又说道：“就算是杀我，我也认了。”

    徐炎问：“你不会骗他说已经把我杀了吗？”白文选遥望长空，道：“我也说不上为什么，说起来我并非他属下，只是临时来帮他办事。可是，我不想骗他，即便他可能会杀我。”突然身后一个冷冷的声音传来：“白大哥一腔忠肝义胆，我怎会杀你呢？”

    徐炎和白文选听了都是犹如晴天霹雳，不问可知身后是谁了，转过头去，果然见李二倒背着左手站在五丈开外。

    而白文选吃惊尤甚，他一路刻意慢悠悠地带徐炎走这么远，又在这山顶之上静静站了半天，就是为了确定没有人跟着他们。以他的武功，寻常高手无论是一路跟随还是隐藏窥伺，百步之外没有他察觉不到的道理，可李二立身之处，与他们所距不过数丈。他一路屏息凝神竟没有发觉，他平日向以武功自负，在军中单以武功而论，能让他服气的也就这个二将军了，可如今乍然相见，还是让他惊恐不已。

    徐炎迅速恢复镇定，顾不得自己安危，上前一步，只等李二动手。

    李二一步步走到他身前，默默从怀中掏出两粒药丸，张手交给徐炎道：“你性命虽暂时保住，但身上寒气未除，每逢子午二时必然发作，就这么离开了，不出半日必死无疑。本来白大哥的‘小还丹’可暂缓你寒气发作，可惜这一日之内，他身边仅存的五颗全给你用完了，这是他前些日子刚刚送我的两颗，拿去罢。”

    白文选在一旁听了，不敢相信自己的耳朵，“二将军，你，你……”看徐炎还傻愣着站在那里，忙一拍他肩膀，道：“还愣着干什么，快接了丹药，二将军答应放你走了。”

    徐炎这才缓过神来，微一沉思，并没有马上去接丹药，而是躬身拜谢道：“多谢李将军不杀之恩。”李二道：“不必言谢，这两粒丹药最多保你一日无虞，一日之后，就看你自己的造化了。”

    徐炎道：“对将死之人，别说一日，就是多延得一刻性命，也是恩同再造。可是，李将军休怪徐炎不识抬举，还请将军答应我一件事，否则徐炎宁死不敢领受将军的好意。”

    白文选听了，忙扯了扯他衣袖，眼中满是责备之色地看着他，似是在说“你果真是不识抬举，现下二将军放你你不走，少时惹怒了二将军，看你怎么办。”徐炎却对此浑若不见。

    李二问道：“哦？什么事？”徐炎指着白文选道“此事与他无关，还望你念他一片赤胆忠心，不要为难于他。至于我，事已至此，随你处置便是。”李二忽然纵声长笑，道：“之前在军帐中，冯三山若真的遵我令杀你，我必杀他。他宁肯违我将令也不杀你，我反倒不会杀他了。在我李二手下，不仁不义之人，绝不可用。我连冯三山都不杀，白大哥如此重情重义之人，你想，我还会杀他吗？”

    徐炎听了心中如释重负，也不再拘泥，从他手中拿过了两粒“小还丹”。李二又从背后递过一包东西，徐炎一看，是他的包裹和兵器。白文选在危急时带他和冯三山逃离时，也不忘帮他一并取了来，只是这番私放他，实在不便再去取这些东西招人耳目，不想李二帮他拿来了。

    徐炎一愕，一并接过了向他道谢。他刚转身要走，李二忽道：“且慢！”徐炎惊疑地回过头，李二道：“还有件事希望你答允。”

    “什么事？”

    李二道：“你要去做什么我不管，我们义气为重放了你，想来你也不会节外生枝，泄我军机，让我功败垂成。”

    徐炎自然明白他的意思，想起当时冯三山说的话，对李二道：“我可以答应你，但可不可以也请你答允我一件事？”白文选在一旁听了有些不悦道：“徐兄弟，你怎的这么多的要求？二将军对你已是格外宽容，岂由得你这样讨价还价？”

    徐炎道：“我也知道我的要求是多了些，可苍天可鉴，我要求的这件事，绝不是为了自己。”李二赞了声：“好！”接着又转过身去，叹道：“我知道你要说的是什么。唉，人生在世，有很多事身不由己，我……只能尽力而为，却无法向你保证。”向白文选道：“白大哥，将我们的令箭给他吧。”说完便快步走去，转眼隐没在夜色和密林中了。

    白文选从怀中掏出一只二尺来长的玄色令箭，上面一面刻着一个“西”字，另一面雕着一只猛虎。他将令箭交给徐炎道：“这是二将军的令箭，城破之日难免玉石俱焚，一旦有事，拿出此箭，他们便知是自己人。”说完转身也要走，刚走两步又回过头来道：“还望你牢记二将军的话。若是事情办完，早离襄阳是非之地。”这才飞身奔下山去。

    徐炎手拿那两粒丹药和令箭，眼望他们离去的方向，只见夜色晨晨两人早已不见踪影，呆立了良久，恍如梦中。

    徐炎走了没走多久他便感觉浑身发冷，显然体内寒气发作了。他抬头仰望天上残月，正是子时时分，心知李二所言不差，就赶紧从怀中将他给的那两颗“小还丹”拿出来服了一颗，不一会儿感觉体内生出丝丝暖流，寒意稍减。

    徐炎立刻坐下，运功抵御寒毒。说也奇怪，他一运功，便又觉体内除了自己经年所练的“达摩心法”，还另有一股真气翻涌，这真气似与自己所练同属一路，毫无凝滞地与自己的真气融为一体，助他抵御寒气。

    这样练了好一会儿，徐炎觉得寒气尽去，这才继续动身赶路，边走边想，看来我果然就只剩一天的好日子过了，待剩下这颗药丸服完，只怕我的死期也不远了。吕乘风？看样子他对我的偏见不比两个师兄少，他的“真阳丹”是不要指望了。不管那么多了，先将眼前的要紧事办了再说。

    他不敢停留，走了约半夜功夫，终于来到襄阳城边。此时天尚未亮，城门还没有开，徐炎就在官道旁的一株大树下休息。这一夜他太过疲惫，不一会儿就沉沉睡着了。

    不知过了多久，他迷迷糊糊听到官道上人马喧杂之声，睁眼一看，已是日上三竿，城门早已开了。徐炎连连捶头，怪自己误事，赶忙起身，就往城中走去。

    眼下朝廷正与民军激战，襄阳乃军事重镇，是以对往来出入城门者盘查甚严。好在徐炎生就一副憨厚相，只说自己是来找舅家表妹，就连衣着、相貌都是据实以告，虽说他身上带着兵器，但守门官兵几经查问，也没问出破绽来，只是借口防范流贼奸细，将他身上和包裹仔细搜查了一遍。一个头目在他包裹中掏摸了一番顺势将里面两锭银子拿在了手中，这是李二送他时给他放进去的。

    徐炎万料不到光天化日下这些官军竟然就像匪贼一样明抢财物，冷冷地看着他。那头目被他看的发毛，恶狠狠道：“看什么看？敢惹事把你当奸细抓起来！快些进城找你的好妹妹去吧。”他手下兵丁听了纷纷哈哈大笑。徐炎心中虽然有气，但因急着入城，不想多生事端，只得忍下了，拿好包裹走了。

    进了城门，徐炎眼见襄阳城街道宽广，店铺林立，来往行人穿梭不息，吆喝叫卖之声不绝，虽在乱世之中，也真不愧是一等一的繁华市镇，比起武陵这种山僻小县，自是不可同日而语了。徐炎看了，忽然心生恻隐，暗想眼前这里还是如此繁华兴旺，看他们如此平安喜乐，谁能想到很快就要大祸临头？民军一入城中，不知会不会让老百姓遭殃？徐炎想起冯三山那句“把襄阳城洗劫了”的话就不寒而栗。

    一个妇人抱着个稚嫩的娃娃走过眼前，那娃娃戴着虎头帽手拿一根糖葫芦，冲他憨憨一笑。徐炎再也忍耐不住，转身向那些守门兵士走去。那些兵士见他去而复来，以为他终究舍不得那些银两，回来寻事的，纷纷亮出兵刃恫吓道：“小子，想干嘛？别敬酒不吃吃罚酒，识相的快滚！”

    徐炎心中无比挣扎，想起李二临别时的话，他本来应当杀了我以绝后患的，他讲义气信任我才放我走，我徐炎岂能做那不义的人，坏他的大事？可是不说是义，若因此害得襄阳城破百姓罹难又是否不义呢？

    那头目见他一句话不说傻站在那里，摇头皱眉痛苦无比的样子，道：“这人多半是个傻子，赶紧轰走了吧。”两个士兵执着长枪将他推开，骂道：“再来惹事，当心要了你小命，快滚！”徐炎心中暗自长叹：“罢了，看那李二也是个正派之人，不会纵容手下荼毒百姓的。嗯，他们入襄阳，只是为了杀那些王爷和贪官，不会害百姓的，他不会的，不会的。”他一面不停地宽慰自己，一面再不迟疑，转头跑入城去。



 第37章 两个少爷的如意算盘

    进城后徐炎片刻不歇，挨个客店地问。他不通事故，一开始进门不问别人，只问这两天有没有一个十七八岁的白衣美貌姑娘来住店，他问的又急，店家听了，纷纷白眼相向，把他当成了登徒子或者采花贼。脾气好些的只冷冷说句“不知道”，脾气不好的直接将他轰了出去。

    徐炎四处碰壁，这才醒悟自己问的唐突，再问时就问有没有见到一行人四男一女，并详细述说了他们相貌，如此一来被问的人倒是和气了许多。可襄阳城是中原重镇，客店不下几十家，徐炎问来问去，仍是没有问到，不觉有些灰心丧气。

    正在街上走着，徐炎忽觉有些眩晕，险些站立不住。他疑心寒气又发作了，可一想身上并不冷，再抬头一看，离午时还有些时候，直至肚子里咕咕声响，他才哑然失笑，想起自昨夜醒来还没吃过东西，又奔波了一晚，实在饿的紧了。他一摸怀中，好在还有几枚铜板，见路边就有一家酒楼，就走了进去，要了三大碗面。店掌柜见他衣着寒酸，对他甚是冷淡，徐炎不顾这些，狼吞虎咽的吃了起来。

    正吃着，只听隔座有人道：“您别光生气了，快说说，在这襄阳城，是谁敢捋虎须，惹你尹大少?”另一人骂骂咧咧道：“哼，那小妮子，还有他身边那群土包子，不识抬举，等我回去告诉我爹，调他几百兵马，灭了……啊不，把那帮土包子剁成肉酱，把那小妮子带回去，看我怎么好好消遣她，哈哈，啊呦！”

    徐炎一听，心中生疑，悄悄转头一看，见居中一个座位上坐着两个衣着华丽的公子哥，其中一个腮帮红肿，脸上青一块紫一块，此刻手正捂着脸颊呻吟不止，想是方才忘形大笑牵动伤处，看来就是那尹大少了。他身后站着五个身材魁梧的家奴，但也是伤胳膊残腿，没一个囫囵人，看着煞是好笑。

    另一个公子哥问道：“究竟是怎么一回事啊。”尹大少道：“曹兄，咱不是晚上约着一起喝花酒吗，我寻思白天左右无事，方才就从‘万花楼’叫了两个姑娘，带到‘鸿运酒楼’喝酒去了。哪知正喝的高兴，从楼上下来四男一女，像是在那住店的，要出去。我一看那四个男的，真是黑的黑，丑的丑，胖的胖，就一个白净点的，也不像个好东西。就是当中有个小妮子，那叫一个水灵呦，嫩的能掐出水来，穿的白衣服，可是人更白。嘿嘿，老子不过多看了几眼，那两个贱人就在旁边跟我喝醋，我就哄他们啊，我说放心，公子爷我是个重情义的人，就算我收了她，也一般疼你们两个小心心。”这些浮浪之语徐炎在一旁听着直欲作呕，但更让他吃惊的是，听他的描述，那几人就是范清华他们无疑了。

    徐炎心下暗喜，可算有眉目了，又想，这家伙如此出言无状，自然是要吃苦头了。果然那“曹兄”问道：“后来就打起来了？”尹大少恨恨道：“可不是，老子平日在襄阳城看上谁家的姑娘，那是她几世修来的福气，可不成想他们中那个黑矬子竟转头黑着个脸，质问我道：‘你说什么，再说一遍！’妈的，老子长这么大，还没人敢这么跟我说话。气得我推开那两个花姐，冲他喊道：‘说一遍又怎的，老子看那小丫头俊，想娶回去当四房小妾，看你这模样，不是她爹就是他舅吧，怎么样，娶你家丫头，要几两银子？’你猜怎么着，我话一说完，那小妮子气的小脸通红，就跟朵桃花一样，看的我心都化了。再看那黑矬子，一张黑脸直变得酱紫，跟个猪肝似的，把我那俩花姐给吓得跑了。”

    徐炎一边慢慢吃着面，一边留心听着，心道这“矮矬子”必是桑奇了，他人虽木讷寡言，但自尊心极强，这登徒子如此调侃他相貌，还对师姐口出下流言语，桑奇没要了他性命就不错了。

    只听尹大少继续说道：“奶奶的，也是邪了门了，那矮矬子明明离我足有丈远，但跟个鬼似的看都没看清就闪到我跟前了，一个耳刮子打的我眼前金星乱晃，跟着这腮帮子就成这样了。一边打嘴里还骂骂咧咧的，‘打一开始我就见你盯着我师妹没安好心，下流坯子，一看就跟那个姓徐的是一路货，看我不抠了你的眼睛，拔了你的舌头，让你癞蛤蟆想吃天鹅肉！’他虽然出言恐吓，我当然临危不惧，指挥手下教训他，可谁知道，哼！”说着狠狠瞪了身后家奴一眼。这些家奴又是羞愧又是害怕，垂首不敢出声。

    “老子平日里好吃好喝养着他们，紧要时刻这么没用。还有脸说是军中数得着的勇士，屁！一群人还打不过个乡下的土包子。”尹大少教训完这些手下，怒气未消，又骂道：“他娘的，那姓徐的又是什么东西，矮矬子跟他不对付，却把气撒到我头上。老子这打一半是为他挨的，要是让我碰到，定要将他一块儿收拾了。”

    那“曹兄”又问：“后来呢，他们没有再伤着你吧？”尹大少道：“呸，他敢！这几个脓包被那矮矬子三拳两脚打倒在地后，他抓住我还要逞凶，我说：‘你们知道我是谁吗？老子可是总兵府的大公子，惹恼了我，叫我爹派千军万马来，将你们挫骨扬灰！’那帮人一听当时就怂了，连忙又是磕头又是赔罪的，说有眼不识泰山，全是误会。我也是寻思他们几个看着都有功夫，大丈夫能屈能伸，就说先饶了他们。哼！想这么算完？门都没有，老子本来还只是说说玩玩，他们这么一闹，老子还非把那丫头抢到手不可。这不，正要赶回去跟我爹说搬兵的事呢，碰上曹兄你了。”

    徐炎在一旁听了暗暗苦笑，欧阳明和桑奇不喜我也就罢了，想不到在他们心中竟将我视若和这登徒浪子一般的无耻之流，看来我注定是在这白马刀门难以立足了。只是不知，范师姐他会不会也这么看我。一想到范清华，不由得也是对方才尹大少的下流之语感到愤恨。只听那“曹兄”又说道：“这……令尊总兵大人向来对尹兄寻花问柳之事不满，没少责备你，尹兄这番模样回去，别说调兵，怕不又要劈头盖脸挨一顿数落？”尹大少道：“他敢？！他要不给我出这口气，我就上吊给他看，再不行我让我娘收拾他！”听得出来，这尹总兵家中还有个河东狮，尹大少这浪荡公子哥，多半是她宠溺出来的。

    那“曹兄”压低声音道：“为这一点小事父子间闹得不愉快，何必呢？我倒有个主意，不用那么大动干戈，管保让公子得偿所愿，抱得美人归。”尹大少顿时两眼放光，急切道：“快说，快说。”那曹兄朝他身后看了看，尹大少向那几个家奴一挥手，道：“先回去吧！”那些家奴也受伤不轻，但最担心的还是他们害尹大少吃了苦头，不知这瘟神会怎么发落他们，闻得此言如蒙大赦，一溜烟的走了。

    徐炎为防他们起疑，若无其事的大口吃起面来。徐炎的座位在屋子角上，经这两天来的事，也是弄得有些衣衫残破，蓬头垢面，是以那两人没将他放在心上，继续说话。

    “我不久前认识了一个江湖上有名的采花盗，从他手里得到了一种‘迷魂烟’。”姓曹的公子哥一边说着一边从怀中掏出一个茶碗大小的圆盒，“这‘迷魂烟’无色无味，你看中哪个姑娘，只要将它放在她的门口或者窗下，这烟雾就会顺着门缝窗缝飘散进去，不消一炷香功夫，她就会浑然不觉的睡去了，到时候还不是任由你摆布？”尹大少不屑道：“喜欢什么姑娘直接抢不就是了吗？江湖采花贼的下流手段，哪是你我兄弟用的？”那“曹兄”道：“唉，尹兄错了，没听俗话说嘛，‘妻不如妾，妾不如偷’，有时候这偷来的才别有滋味呢。而且尹兄你不知道，这‘迷魂香’还另有一般妙处。”

    尹大少问：“哦？什么妙处？”

    “它不但能使人昏睡，还有催情之效，吸进的越多越是明显，甭管你是什么贞洁烈女，醒来后也让你变成荡妇淫娃，你想想到时该是何等神仙快活滋味？”尹大少听得心花怒放，忍不住嘿嘿笑出声来，“好，好，就依曹兄。”

    那姓曹的追问道：“到时尹兄心愿得偿，兄弟我……”尹大少又嘿嘿笑了两声，道：“曹兄如此这么帮我，自然少不了你的好处。有福同享，我玩过之后，也让曹兄你快活快活。”两人本来说话声音极低，但徐炎关心范清华安危，凝神静听，还是听得明明白白，听到后来两人所言越发下流，所谋越发恶毒，最后竟不约而同忘形大笑，徐炎怒火中烧，一拍桌子腾地站起。

    那边两人吓了一跳，那姓曹的怒道：“干什么！”徐炎正要出手结果了这两个恶少，忽然一阵寒气袭来，不由得打了个冷战，他透过边上的窗户一望，正好日近中天，是寒气发作了。只是让徐炎感到意外的是这一次寒气袭来的格外凶猛，徐炎一个没站稳，差点跌倒在桌边。

    掌柜的看了，喊道：“要死出去死去，别死在我的店里。”徐炎本想拼死也要先解决掉这两人，忽然一想，这番寒气如此厉害，若是我就死在这里，不能给她报信，晚上大军入城她还是逃不过一劫，想到这里，他拿定主意先疗伤再做计较，于是在桌上放下三个铜板，挣扎着站起，踉踉跄跄地走了出去。尹大少二人见了，也满心以为他是恶疾发作，骂道：“呸！真他妈的晦气！”

    徐炎走出酒楼，只觉寒气越来越是厉害，一连打了几个摆子，赶忙从怀中掏出那最后一颗“小还丹”服下，冰冷之感才稍稍缓解。他不敢停留，一路往那偏僻破败的巷子里钻，走了约一盏茶功夫，来到一处城墙根的荒凉院落。徐炎见这里已废弃多年，院里杂草丛生，几间屋子大半顶塌墙倒，料想这里应是安全的了，赶忙进入一间破屋的墙角坐下，开始运功抵御寒气。

    徐炎只觉这次不但体内寒气来势汹汹，就连之前体内本已调和一体的两股真气也开始翻腾冲撞起来，三股气在徐炎体内来回翻涌，折磨的徐炎痛不欲生。徐炎一面努力运使“达摩心法”，一面心中自语道：“看来这次是逃不过去了。”其实徐炎不知，李二所练的少林武功与自己的“达摩心法”同属少林一脉，他输入自己体内的真气经他几番调和，已经与自己原来所练内功大体融合，只要再稍加巩固，必可浑然一体为己所用，使自己内力大增。而且这两种真气都属至阳，刚好能够压制“寒冰掌”的寒气，只要徐炎勤加修炼，纵然得不到吕乘风的“真阳丹”，也不至于武功尽废，更不要说这么快就剧烈反噬了。

    只是，修习内功，需要的是平心静气心如止水，徐炎性情忠厚，一般荣辱不萦于怀，此前就是占了这般好处，无论是修炼“达摩心法”还是调和李二的真气，进境都是奇快。可如今，他听了尹大少二人对范清华的诸般下流心思和无耻言语，范清华在他心中不啻于仙姑圣女，岂容如此亵渎？一时怒火中烧，难以遏制。

    可恰恰是他这么大动肝火，触动内功修习的大忌。他体内两股真气融合的正到紧要时候，被他怒气一冲，气息难以控制，眼看要融为一体的真气霎时崩裂。而“寒冰掌”的寒气就如一股洪水，全仗两户至阳真气合力压制，此刻真气散开，宛如堤坝溃决，寒气如滔滔洪水滚涌袭来，差点将徐炎一下子击倒。

    徐炎自然想不到这些，只是拼命地想要将内息平抑下去，但心烦意乱，越是运功内息越是混乱，徐炎只觉周身经脉又如翻江倒海一般，一寒两热三股真气在体内四处冲撞，让他时而如堕冰窟，时而如入火炉，痛苦异常。终于这般挨了一炷香功夫，徐炎大叫一声，再也支持不住，倚倒在墙上昏晕过去。

    可是这样一来，反倒救了徐炎。若是他功力稍强，强行硬挺运功相抗，再有那么一炷香功夫，只怕就是不丢性命，也要变成个傻子了。如今他昏了过去，心中怒气陡息，体内真气不再受侵扰，又复自行融合，终于慢慢将寒气压制下去。



 第38章 救下范清华

    又不知过了多久，徐炎悠悠醒来，感觉就像大病了一场一样。可他来不及关心这些，跑出屋外一看，日已西沉。徐炎心下大急，不顾身上的疲乏，发疯般向外跑。

    记得尹大少说过，范清华他们住的是一处叫“鸿运酒楼”的地方，到了街上，由于快要宵禁，已没有几个行人。徐炎没头苍蝇般找了半天，总算找到了个人，问明了“鸿运酒楼”的所在。

    等徐炎费尽艰辛终于找到了地方，发现“鸿运酒楼”已然关门打烊。这是一家襄阳城数一数二的大客栈，前面是一间大酒楼，四周有高高的院墙，后面两重院落围起来的就是客房了。

    徐炎只得跃上墙头，举目四望，突然犯起愁来，这么多间客房，怎知道范清华住在哪儿呢？有了白天的教训，他是不敢去找客店掌柜问的，不然这么晚打听一个姑娘住处，还不知他会将自己想成什么了。

    正在发愁，忽见酒楼的一间偏房中走出两个黑影，鬼鬼祟祟地向内院中走去。两人皆是披着黑色斗篷，看不清面目。徐炎心下生疑，就施展轻功，顺着墙头一路跟着。只见他们蹑手蹑脚地来到一间客房窗下，徐炎伏在墙头，见这房间一扇窗户半掩着，从他所在之处正好可以看到屋中坐着一个白衣女子，不是范清华是谁？

    徐炎仔细一看，见他一手支颐，另一只手拿着师父交给自己的那只虎头反复摩挲，眉眼之间掩盖不住忧伤之色，不时还长长叹息一声。徐炎看了，心中说既伤心又激动。目光又落在窗下的那两个黑影身上，心中疑惑，看这两人的行动，丝毫不会武功的样子，以师姐的武功，怎会察觉不到窗外有人潜藏？是了，看他样子，必是有什么极伤心之事，让他魂不守舍，会是什么呢？

    这时，只见那其中一个黑衣人缓缓从怀中掏出一个圆形小盒，徐炎一看那小盒，登时明白这两人是谁了，暗暗切齿道：“这两个登徒子，还真是死性不改，竟真的来了！”

    这两人自然是尹大少和他那个姓曹的狐朋狗友了。不过徐炎心中还是疑惑，他们怎么对师姐的住处这么清楚？细细一想，便即了然，这两人是襄阳城的一霸，无人敢惹，他朝店家问，店家自然是知无不言了。

    眼见他们将“迷魂烟”放在窗下，范清华兀自在那里黯然神伤无所察觉，徐炎知道不可再迟疑，腾身轻轻落下，悄无声息地来到两人身后，屏住呼吸，各自一指点中两人背心穴道，两人立时僵在那里不动了。

    徐炎见两人斗篷下脸上还蒙着黑布，暗想这两人可够谨慎的，伸手揭开两人蒙布，果然是尹大少他们二人。徐炎觉得手中的蒙布有些不对劲，原来两个蒙布都是湿漉漉的，拿到嘴边一闻，有些涩苦之味。他猛然醒悟，这迷烟如此厉害，他二人近在咫尺却能安然无恙，必是这蒙布上浸上的药水之效了，想必这药水就是“迷魂烟”的解药。

    想到此节，徐炎立刻将一块蒙布蒙在自己脸上，将另一块拿在手里，拿起释放“迷魂烟”的盒子一把扔出墙外。哪知起身的时候，无意中碰到了尹大少，他身不能动，顺势而倒，咚的一声撞在墙上。

    范清华听到声音，这才猛然惊觉，倏地站起，“谁？”哪知刚一起身，突觉一阵头晕目眩，几乎站立不住。徐炎在外面看的真切，暗自惊异道：“这‘迷魂烟’好生厉害，只这片刻功夫，师姐这么好的武功，就难以支持，屋子里只怕已布满迷烟，断不可再让她留在里面。”

    其实正如徐炎所想，寻常时候，这“迷魂烟”是不致使范清华这么轻易中招的，只因她这两日迭逢伤心欲绝之事，心神恍惚毫无戒备，这才吸入过多迷烟而不觉。

    徐炎不及多想，从窗户里一跃而入，范清华此时只觉脑袋越来越是昏沉，眼前景物时而清楚时而模糊，陡然见窗户里跳进来一个人，心头大惊，猛然清醒了少许。一见来人黑布蒙面，范清华惊惧更甚，刚要努力伸手去拿兵器，忽然与来人四目相对，她立刻就认出了这双眼睛，凝神看着不知是激动还是惊讶，颤声道：“是你？你……你还……活着？你……”话未说完，再也支持不住，一头扎进了徐炎怀里。

    徐炎一生还是第一次这样抱着一个女子，一颗心忍不住地颤动不止，只觉得范清华温润如玉，骨肉酥软，一股兰花般的清香丝丝飘来，让他不由有些意醉神迷，也许这是所有第一次与异性亲密接触的男子或者女子都不可避免的吧。

    徐炎这么痴痴地看着，见范清华脸色微微泛红，猛然醒来，暗骂自己该死，赶忙将手中的另一块黑色蒙布捂在她口鼻，拦腰将她抱起，越过窗子来到院中。

    刚一落地，忽听背后暗器破空之声来势甚急，徐炎不及站稳，立刻原地一个回旋避过了，几枚金钱镖打在院中假山石上叮叮作响，跟着一人怒骂道：“下流坯子，想不到你还会干这种禽兽勾当！赶紧把师妹放下！”

    原来范清华喜好清净，她所住的上房是在一处独院里，欧阳明、桑奇他们却是住在另一个院里，是以这里出了变故，那边并未马上发觉。但桑奇心中牵挂师妹，连睡觉几乎都是睁着一只眼睛，听到徐炎破窗和范清华惊呼之声后，顾不得叫上别人，立马赶来。远远地站在墙角正好看到一人蒙面抱着师妹从房中出来，还用黑布捂着她口鼻。这人虽脸蒙黑布，但他的身形和那身衣衫桑奇再熟悉不过，当时妒火难抑，使出了平生不愿使的暗器。

    徐炎知道误会已成，若是让桑奇他们堵住，非但他们不会相信自己，只怕想全身而退都难。于是徐炎不敢迟疑，拼尽全部功力，施展轻功，抱着范清华跃出院墙，立刻来到一处黢黑的胡同里藏下。他清楚桑奇武功高过自己，他又抱着一个人，桑奇盛怒之下全力赶来，自己若是跑是肯定要被追上的。所幸这“鸿运酒楼”所处之地乃是襄阳城中的繁华要道，街道巷弄四通八达，徐炎只得寄希望于桑奇一时半会找不到这里。

    果然自己刚一藏好，桑奇就追了出来，一边四处寻找一边怒吼着：“狗东西，滚出来，师父真是瞎了眼，收你这种败坏门风的徒弟，看我不宰了你！”但他眼看这横七竖八的道路，一时半会也是急的彷徨无计。

    徐炎躲在角落里大气不敢出，耳听得桑奇终于向对面一条街跑去，心中暗喜，刚要松口气，忽听脚步声急，桑奇又跑了回来，口中自语道：“不对，他带着师妹，绝对跑不远，必定就藏在这附近。”然后就听他这条胡同那个墙角的翻弄寻找。

    徐炎听得他的脚步声离自己越来越近，而范清华依旧未醒，一手牢牢抓住刀柄，心中焦急不已。忽听又有一人从墙头跃下，喊道：“桑兄，先别找了，卢大侠让我叫你回去！”徐炎听这人声音，却是焦猛。

    桑奇急道：“师妹还在那淫贼手里，我怎能就这么回去？”焦猛道：“我们听到你打雷似的喊叫，也赶忙起来看了看，范姑娘房间窗下有两个黑衣人，被人点了穴道，其中一个你猜是谁，就是白天在酒楼被咱教训的那个恶少。所以我们推想，必是这两个混蛋想对范姑娘不利，被徐兄弟给出手阻拦，救下了范姑娘。”桑奇没好气道：“哼，难道就不会是他勾结了那两个狗贼，合谋来害师妹，事到临头又起的内讧？”

    焦猛道：“桑兄，我说句话你可能不爱听，你们师门的争执按说我外人不便插嘴，只是你要说徐兄弟是个用下作手段掳劫良家姑娘的淫贼，我是打死都不信的。这样的人，会屡次不顾自己安危，为范老英雄仗义执言，救不相干的人于为难之中吗？这其中，必定是有什么误会了。再说，就算是他掳走了范姑娘，你这样没头苍蝇的乱找，也不是个办法。卢大侠和吕大哥见识和谋略都比我们强，还是回去听听他们怎么说吧，到时大家一起找，总比你一个人找快些嘛。”桑奇听了，重重跺了跺脚，不情愿地跟焦猛回去了。

    徐炎听他们真的走远，不再有动静，这才长出了一口气，心中对焦猛如此情形下还能维护自己颇为感激。忽觉怀中范清华轻轻动了一下，徐炎大喜，向前挪动了下身子，来到有月光的地方，轻轻摇动着她，“师姐，师姐？”

    范清华嘤了一声，睁开了眼睛，看到徐炎，“我们这是在哪儿？”刚问完这句，才发现自己竟然躺在徐炎的怀中，脸上不胜娇羞，却也没有起来，轻轻将头靠在了徐炎怀中。

    她和徐炎本是青春年少情窦初开的年纪，这些时日以来，也许他们自己心中尚不自知，其实彼此间已颇有好感，情根暗暗种下了。何况范清华还吸入了“迷魂烟”之毒，虽然中毒较浅，又得徐炎及时赶到敷以解毒药水，只是昏迷了一会儿，但毕竟还是有些春心萌动的，只是不致让人意乱神迷罢了。此刻月光之下，与徐炎这样独处相依，自是心中欢喜，只想就这么久久地依偎在他怀中，一时竟将此前郁结在心头挥之不去的痛苦忧伤忘掉了。

    徐炎自然也不是木头顽石，这一生中从未有过的甜蜜温存直让他心醉，恨不能光阴永远停在这一刹那。但徐炎毕竟神智清醒，很快回过神来，扶起范清华道：“师姐，事情紧急，他们快要来了，有些话我只能对你说，你可一定要相信我。”

    范清华眨了眨明澈如水的眼睛，不解道：“谁要来了？”

    徐炎也不知他是在说李二他们，还是说桑奇他们，“别问那么多了，总之你一定要信我就是了。”范清华微笑道：“你慢慢说，我信你。”

    徐炎看着他纯洁无瑕的眼神 ，心中感动，道：“前日跟我们结下梁子的那些官军，只怕不是官军，而是民军。他们约定今晚要用计破城，他们跟咱们仇怨极深，你赶紧回去叫上师兄他们连夜离开，晚了等他们攻进城来，他们人多势众，只怕你和师兄们就危险了。”

    范清华听了先是一阵惊讶，但看徐炎郑重其事的样子，又平静下来问：“那你呢？你跟我一起去。”徐炎苦笑摇头道：“师兄对我误会太深了，现在火烧眉毛了，我这时候回去只会添乱。你放心，他们对我还算不错，不会害我的。”

    范清华不说话，只睁大眼睛看着他，徐炎见他迟疑，急道：“快去啊？怎么，你不信我？”范清华忽的身子往前一探，在他脸颊上轻轻一吻，倏地站起奔回客栈去了。

    徐炎抚摸着她吻过的脸颊，恍如梦中一般，一时有些痴了。看着范清华远去的背影，忽然想起一事，又对她喊道：“记住，他们从南门破城，你们走北门！”范清华没有应声也没有回头，施展轻功纵入了客店围墙，也不知听没听见。

    徐炎怕夜长梦多，赶忙起身离开了，他不想跟范清华他们再打照面，于是向南门方向赶去，只盼能够在李二他们攻城前脱身离开。此刻已然入夜，徐炎长于官府知道朝廷法度，此时襄阳城早已宵禁，城门必然紧闭，想要出城只有翻城墙出去了。

    他将街边几点店铺的招幡扯下，撕成长条搓成了一条五丈长的绳子，背在身上，就往北城门赶去。刚赶到城门前的主街上，忽听一声沉闷的吱呜声响，徐炎见几个士兵合力抬开城门后巨大的门栓，将城门缓缓打开了。徐炎暗暗叫苦：“到底还是迟了一步，城门被他们骗开了。”此时他别无他法，只得暂且躲在暗处静观其变，只盼民军入城后守备松懈，能够寻机混出城去。



 第39章 襄阳城的浩劫

    果然，城门打开后，只见百十名白甲兵士鱼贯入城，自然是李二的手下假扮的左良玉军兵了。这些兵士一入城中，立刻发难，转瞬间将门洞里的十余守城兵斩杀，然后留下十数人守住大门，其余人马迅疾奔上城楼。

    城楼上的守兵忽逢变乱，急忙想放下吊桥，但为时已晚，那些白甲军士转眼间已杀上城头来。这些人都是李二精挑严选的强兵勇将，守城官兵哪里是他们的对手，不一会儿功夫就被杀伤过半，余众魂飞胆丧，纷纷作鸟兽散了。

    那些人一控制了城门，立刻燃起一只硕大火把在城头晃了晃，接着就听城外一阵山呼海啸般的喊杀声，片刻间无数衣着各异的人马涌入城来。这些人马一入城中，就如溃堤之水分向各个街巷、院落、店铺和人家奔去。一时间，襄阳城中，火光冲天、喊杀不止，只听见兵刃撞击声、狂笑声、喝骂声、惨叫声、哭喊声连成一片，不久前还一副繁华景象的襄阳城，顿如一座人间炼狱。

    徐炎躲在暗处，心中挣扎痛苦不已，可是即便他再天真再单纯，也不会天真到想要以一己之力去打退这千军万马，救整个襄阳城于水火之中。他知道此时他已无能为力，他唯一能做的就是找机会赶紧冲出城去。他不能死，他还有大事要做。

    他一边焦急地等待着，一边心中暗暗担忧起范清华他们，这么短的时间，不知道他们逃出去了没有。这样的等待是痛苦的，听着四处的哀嚎惨叫，徐炎不住捶胸顿足，忽然触到了怀中的一件东西，拿出一看，原来是李二临别前送自己的那支令箭。

    徐炎直骂自己糊涂，记得白文选说过只要见此令箭，他们的人都不会为难自己，这一天忙的焦头烂额，怎把它给忘了？有了它，自己可以大大方方地出城了，何须在这里煎熬等待？

    可刚要起身，徐炎就停住了。心想，我原以为这李二是个正派仁义之人，想不到他却纵容手下烧杀掳掠，实属贼寇行径，这样的人与那些害民贼何异？算我徐炎瞎了眼，看错了你，今日说什么也不受你的恩惠，这令箭，待我出城时扔在城门前，算是还了他。

    于是徐炎又重新伏了下来，过了好久，终于见不再有民军入城，杀进来的也已纷纷涌向城中各处，城门已然空了，也暂时无人看管，他知道机不可失，赶忙快步冲了出去。

    眼看跑到城门前，徐炎忽听街边一间店铺中传来阵阵婴儿啼哭和女人撕心裂肺的哭喊声，“军爷，军爷，求你了，发发慈悲，他还是个孩子啊！”接着听到一声狞笑，“活在这世道上吃不饱穿不暖的有什么好，爷爷发发慈悲，超度他上天堂吧，哈哈。”

    徐炎转头看去，铺门半关，透过缝隙，只见五六个士兵围在屋中，那哭喊的女人想必就在里面。徐炎心中正不知要不要停留，忽然见一个士兵手一扬，一个包裹般的物事高高飞起，随着又一声女人的嘶喊：“不！”另一士兵高举手中刀，那物事刚好落在刀尖上，一下贯穿至柄。

    徐炎见刀身上沾满鲜血，仔细一看，才发现那竟是个婴孩。杀死那婴孩后，几个士兵一边淫笑道：“接下来，就让爷爷们好好快活快活，哈哈！”徐炎再也抑制不住心中的怒火，双眼仿佛充了血一般，一个箭步冲上前去将门踢开。

    那几个士兵正在脱衣解带，闻声大惊，一见之下恶狠狠骂道：“哪里来的杂种，不想活啦！”徐炎见屋中一片狼藉，除了那被捅死的婴孩，一个秀丽妇人躺在地上一动不动，显然已伤心欲绝昏晕过去。墙根处一个中年男人被长矛当胸刺入钉在了柜子上，想必是这人的丈夫了。

    徐炎眼见这人间惨剧，更不打话，“嗖”的一声钢刀出鞘。只见白光一闪，那些人都没看清徐炎怎么出手，离他最近的一人瞬时胸前一道长长的血痕鲜血四溅，颓然倒地了。其余几人见状大惊，纷纷拿起兵器欲待反击，但徐炎盛怒之下，钢刀疾如闪电，那几人还没等出手，就一一被徐炎劈倒在地。

    徐炎跑过去扶起那妇人，又是晃又是掐人中，“大嫂，醒醒，醒醒。”过了一会儿，她终于微微睁开了眼睛。徐炎心里一块石头落地，忽然听到身后声响，回头一看，原来倒在门边的那第一个被自己砍倒的士兵猛地窜起，拼命地跑了出去，一下子隐没在了夜色中。

    徐炎大惊，想要去追已经来不及，他知道过不片刻这人就要搬来救兵，连忙对那妇人道：“大嫂，你紧跟着我，我带你先冲出城去！”那妇人面无表情，看了看满地的尸首，看了看被钉在墙上的丈夫和被刀刺穿的孩儿，面色冰冷的点了点头。

    徐炎扶着她站了起来，当先一步来到门边，探头望了望，见街上暂还没有人来，心中大喜，回头道：“大嫂，趁现在他们援兵未到，我们赶紧……大嫂”徐炎一声惊呼，原来这妇人趁徐炎不注意，一头撞在了墙上，瘫倒在地了。

    徐炎赶忙冲过去扶起她，“大嫂，你，你这是干什么呀！”那妇人已是气若游丝，“多谢小英雄为我男人和孩儿报了仇，这份大恩大德，小女子只有来生再报答了。我好好的家已经毁了，我就算活着出去还有什么意思。何况，这兵荒马乱的，你带着我是个累赘，我不能再拖累……”还未说完，头一歪气绝而死。

    徐炎不胜悲痛，虽然他急着出城，但总不忍心就这么将她弃置不顾，于是抱起她的尸体放到墙根处，又将他丈夫和孩儿的尸体搬来与她放在一起，算是让他们一家人死后得以团圆，然后拿起一盏油灯，将屋内床帏、布幔等易燃之物纷纷点燃，霎时间这小小店铺火光熊熊，照耀的半条街明亮如昼。

    徐炎忙完这一切，来到街心，手拿着那支令箭，伸手从刀身上蘸了蘸血迹，在上面写上了“天道昭昭，好自为之”八个字。正要想把它掷于地上，忽然一条巷子里吵吵嚷嚷地涌出几十人来，当先一人手捂胸口被人搀扶着，远远指着他就喊道：“就是他！就是他杀了咱的弟兄！”众人一听群情激愤，纷纷嚷道：“别让他跑了！杀了他！”话音未落，已经将他团团围住了。

    徐炎冷冷地看着，一言不发，这些兵士沉默了片刻，不知谁发一声喊“杀！”各个操刀举枪就向徐炎招呼过来。忽然人群中一人喝道：“且慢！”众人一下子停住，齐齐望向一个头目模样，三十多岁八字胡须的人。那人指着他手中的令箭道：“你跟安西将军什么关系，怎会有他的‘白虎令箭’？”徐炎只冷冷看着他，没有答话。

    那人又道：“既不肯说也就罢了，看在安西将军面上，你走吧。”原来这头目姓龚，昨晚因被李二派去刺探军情，李二召集众头目议事时他不在场，是以没认出徐炎，但李二的令箭他却看到了。

    众人一听他的话又吵嚷起来，“龚大哥，这人跟我们不共戴天，不能放走！”“就算他有‘白虎令箭’，也要拿去给二将军发落，说不好是假的！”

    徐炎缓缓举起中的令箭，道：“这东西确是那个人给的，可我不稀罕，也不需要你们放我，就烦你替我还他吧！”右手一扬，那令箭嗖的激射而出，向那龚头目飞去，两人相距即近，这一下徐炎又是灌注了十成内力，令箭一下子深深钉入了他的额头，只见他双眼圆睁向后便倒了。

    众兵士见他突然出手伤了他们头目，更是愤怒，怒吼着向他一拥而来。徐炎挺起钢刀，左劈右挡，上砍下杀，一时间血肉横飞哀嚎不止。徐炎这些日子的武功进境着实不凡，此刻心中怒火方炙威力更增，那几十名士兵不一会倒下了十几个。

    眼见照此下去，这些人势必要被徐炎屠戮殆尽，忽然徐炎身上又是一个激灵，险些倒地。原来他见了这惨绝人寰的暴行后又牵动怒气，体内刚刚平复的真气再次翻涌，寒气又提前发作了。只是比之日间听那两个浪荡子弟言语羞辱范清华时，这一次他心中的怒火猛烈了何止千倍百倍，隐隐然已经让他有些疯狂了，不然他也不会一言不发就杀死一个不计前嫌要放他走的人。

    也是这些士兵被他连连斩杀多人的气势给吓怕了，唯恐他有什么诡异招数，没有敢轻举妄动，若是他们趁此机会一拥而上，只怕徐炎性命危矣。饶是如此，剩下这些人略一迟疑后，马上发现了端倪，有人大叫道：“他不行了！杀了他！”众人轰然响应，复又杀上。徐炎心知这一次是没有什么侥幸了，索性一咬牙，暗道：“今天就拼着死在这里了，也要多杀几个贼兵，为这些无辜受难的百姓报仇！”他不顾体内伤势，完全一副拼命的架势，嘶吼着与这些士兵厮杀在一起，招式混乱，几近癫狂。

    一会儿功夫，剩下的士兵又被他砍杀了半数有余，可是他的身上也多处受伤，衣衫上血迹斑斑。斗到后来，徐炎只觉体内奇寒彻骨，眼前渐渐有些模糊，身子摇摇欲倒，他知道自己不行了。迷迷糊糊间只见前面两人挥舞砍刀向自己劈来，徐炎想举刀招架，但握刀的手却已然不听使唤，怎么也抬不起来，眼见要身首异处，忽觉背后一股大力将自己向后拉开，跟着一个粗豪的声音吼道：“逞什么能！”

    徐炎神智还未昏迷，依稀听出了这人的声音，“焦…焦三哥。”救他的人正是焦猛。

    焦猛低喝一声：“别说话！”伸指封住了他身上几处大穴，又向一边喊道：“吕大哥！”跟着传来吕乘风的声音：“我来挡住他们，你们快走！”感情他也来了。焦猛应了声“好”就将徐炎背在身后，大步流星向城外跑去。

    徐炎只觉耳畔呼呼风生，很终因筋疲力尽又加寒气侵袭，趴在焦老三肩头昏晕过去了。

    徐炎缓缓睁开眼的时候，当先看到的是范清华那清丽绝俗又满怀关切的面庞，“你醒啦！”她欣慰地说道。

    徐炎又向四周看了看，见除了她，还有焦猛跟欧阳明站在一旁，坐起身来焦急问道：“襄阳！襄阳怎么样了？”

    范清华低头不语，焦猛叹道：“人死过半，洗劫一空，是张献忠的人马。”在地上一跺脚，又道“这个混账，枉称什么义军，跟闯王齐名，却如此纵兵为祸，跟土匪贼寇有什么两样！”徐炎摇头叹息一声，又问：“吕大侠和桑师兄呢？”焦猛道：“吕大哥负责断后，还没回来。卢大侠，哦对了这人你没见过，去接应他去了，应该很快就回来了。”

    徐炎惊道：“怎么，你们出城的时候也被困住了吗？到底我报信还是晚了？”焦猛道：“不不，你把消息告诉范姑娘后，他赶紧回来知会了我们，也跟我们说清了事情原委，桑兄弟也知道是冤枉了你，卢大侠当机立断，带我们从北门缒绳出城去了。只是刚一出城，就听南门那边喊杀声震天，这一来，范姑娘可就担心了，说贼兵来的这么快，你有伤在身，此刻怕是还在城中，非要回去找你。”

    范清华满脸通红，嗔道：“焦三哥，说这些干什么！”焦猛呵呵笑道：“这有什么不能说的，我当时就说，还是我去吧，他冒死相救我们，我们怎能知恩不报见死不救？最后还是卢大侠拍板，让我和吕大哥赶去南门查看动静。我们绕到南门，见城门洞开，进门后正见你被他们围攻，一只脚都迈进阎王殿了，就把你救回来了。”

    徐炎道：“那吕大侠他们？”焦猛道：“你放心好了，我们约好了在这里会合，怕是没找对路，吕大哥武功高强，加上有卢大侠接应，不会有事的。”徐炎又问：“那，桑师兄也去了？”焦猛支吾道：“呃，桑兄弟嘛……”欧阳明接口道：“桑师弟骂你是下流坯子，师妹回来后为这事重重数落了他，差点红了脸，他觉得没脸见你这大英雄，不知躲哪儿思过去了。”范清华听他语含讥讽，又羞又气，白了他一眼。

    焦猛尴尬一笑：“对对，就是这样。”徐炎微微苦笑，他自然猜得出是桑奇不愿见自己，想必是昨晚范清华为自己说了几句公道话惹怒了他。他看了看范清华，心中不由隐隐担忧，若说以前桑奇对他仅仅是不喜，现在范清华夹在中间，只怕他对自己有些恨了。

    徐炎这才想起来问道：“这是哪儿？”焦猛道：“这是襄阳城北的‘摩云山’，放心吧，离那些贼兵已经远了。”徐炎点了点头，“那就好了。”说着站起身来转头要走。

    焦猛问；“你上哪儿去？”徐炎道：“既然大家都没事了，我也该走了。”焦猛道：“胡闹，你身上的伤还没好，不等吕大哥给你医治，活不过三天，能上哪儿去？”范清华道：“吕大侠对误伤你的事也感到不安，说一定会全力帮你疗好伤的，你，就先留下吧。”

    求生的欲望，人所共有，本来已觉必死无疑的徐炎听闻吕乘风愿为自己疗伤，也是大喜过望，没有再做作推辞，说道：“如此，真是谢谢吕大侠了。这一晚经历的变故太多，我想找个地方静一静，少时吕大侠他们回来了，再当面向他道谢。”

    焦猛他们知道徐炎心中此刻定然思绪万千，也就由得他继续走开了。但还是有些不放心，喊了声：“别走远了。”徐炎恍若未闻，没有回答。



 第40章 范争雄的死讯

    徐炎恍恍惚惚漫无目的地走着，恍若天地间一个无处可依的游魂。

    眼前这片林子不大，不知走了多久，穿过林子来到一条小溪边，徐炎蹲下掬起一捧水洗了洗脸，想要再捧水时，忽然看到了水中自己的倒影。这两天他摸爬滚打，身上早已邋遢不堪，可是徐炎不关心这些，他凝望着水中那人的面庞，仿佛觉得有些不认识了。

    他洗完了脸，就在溪边找了一块石头坐下，默默沉思了好久，忽然扬起手，左右开弓地狠狠地抽自己巴掌。他朝自己下手竟是毫不容情，好像有什么深仇大怨似的，没几下就将自己打的嘴角渗血，两颊红肿。

    忽的一只手一下子抓住了自己手腕，跟着又是生气又是心疼地喊道：“你疯啦！”徐炎听出是范清华，他再也抑制不住不住内心的悲痛，紧紧抓着她的手，从石上滑下来，扑地跪倒，趴在她身上放声哭道：“都怨我！都怨我！我要是早告诉他们，就不会有这样的事了。那么小的孩子，还不到一岁，还不知道这世界是什么样子，一刀就给捅穿了。进城的时候，我都已经回过头去走到他们跟前了，可我还是没告诉他们，要是我告诉他们，那个大嫂，她丈夫和孩子，还有那么多人，就不会死了。都是我害的，我该死！我该死！”

    范清华任由他像个孩子般跪在身前哭泣，轻轻抚了抚他的头，柔声道：“是那些人做的孽，怎么会怪你呢？你已经尽力了，不要老是自责了。再说，你就是告诉他们，他们也不见得相信你啊。”一个声音道：“说得对！徐少侠英姿侠气，悲天悯人，屡屡救人危难，顾大义而忘身，是大大的英雄，切不可过于自责。”

    徐炎这才惊觉身后还有别人，知道失态，慌忙站起，见不远处焦猛等人都已到齐，桑奇站在最边上怒冲冲地看着自己。最前面站着一人，瘦削高大，两撇短须，之前未见过，说话的正是此人。

    徐炎定了定神，向那说话的人抱拳说道：“前辈可是焦三哥屡次提到的卢大侠吗？大侠谬赞了，晚辈如何承受的起。”焦猛在一旁道：“不错，这就是江湖人称‘惊神剑’的卢南鹤卢大哥。卢大哥的见识武功，在江湖上那都是第一等的，你以后跟卢大哥多亲近亲近，必有好处。”吕乘风听他这么夸耀卢南鹤，隐隐有些不悦。

    卢南鹤笑道：“好你个焦老三，看你老实巴交，说话也这般油滑，你把我捧为第一等，把范大侠、江大侠他们置于何地？这不是把我放在火架子上烤吗？”两人均是哈哈一笑。

    徐炎听了却肃然起敬，这卢南鹤的名字他听说过，知道他不但武功高强，而且为人慷慨侠义，谋略见识皆非凡品，若论所学渊博，只怕比起师父还有过之，江湖上能胜过他的怕是只有那个潜心修道六十余载的孙朝宗，和那个公认武林中近百年来不世出的奇才江天远了。

    徐炎忙道：“卢大侠的武功声名，晚辈早有所闻，如雷贯耳，今日一见，三生有幸。”卢南鹤笑道：“先不说这些，吕兄，还不赶紧拿出你那宝贝‘真阳丹’，为徐少侠疗伤？”吕乘风从怀中掏出一个小红瓶，从里面导出一粒朱红似血的丹药，交给徐炎。

    徐炎也不推辞，躬身说了声谢，卢南鹤道：“徐少侠快些服下，吕兄再以他独门的‘三阳功’为你导引经脉，药效更佳，不出三日就可复原了。”徐炎依言服下了，然后坐下。吕乘风为他运功疗伤。他的“三阳功”与“寒冰掌”一阳一阴，相生相克，虽说不上是江湖上第一流的武功，但以之疗治“寒冰掌”之伤，确实最对路不过。

    过不多时，徐炎便觉遍体舒泰，无比受用，吕乘风运功已毕，站起身来，道：“好了，只要好生调养，自己慢慢运功将‘真阳丹’的热气导入各处经脉，可保无虞。”徐炎道：“多谢吕大侠救命之恩，徐炎感激不尽。”吕乘风摇头道：“徐少侠哪里话，我前日误伤于你，多有得罪，心中老大过不去，今日不过是略赎前罪罢了。只不过……”

    徐炎问：“不过什么？”吕乘风沉吟道：“我这‘寒冰掌’虽称不上高明武功，但寻常人中掌后若不得我医治，半日必死。”焦猛插口道：“是啊，就因为这事，范姑娘好生伤心呢！”吕乘风斥道：“就你话多！”焦猛也觉出这话不合时宜，不再言语。

    吕乘风继续道：“我刚才为少侠疗伤，试出少侠内力不弱，已可比江湖上一般高手了，怎的武功却似有些寻常？还有，你的内功似是少林一脉，并非范大侠所传？这少林内功，却又并非一路，倒像是两种内力融汇起来的，这？”他连珠炮似的问出这一串问题，一时徐炎差点被问懵了。好在这一切都与自己的机密大事无关，徐炎也不隐瞒，简要将一切来龙去脉，除却最近和师父相见的事，简略如实说了。

    吕乘风点头道：“这就是了，若非少侠这浑厚的内力，怎能坚持到现在，真是吉人自有天相！”卢南鹤眼射精光，欣喜道：“这么说，徐少侠真是范老英雄的关门弟子了？想不到你们这么早就认识，当真是机缘不浅，羡煞旁人啊。”说罢又将手指搭在他手腕上，轻轻一试，喜道：“真是要恭喜徐少侠因祸得福了。”

    徐炎奇道：“卢大侠这话何意？”卢南鹤道：“本来嘛，就算李二为你输入了内力，只要‘寒冰掌’的寒气不除，虽然能多延你几日性命，但发作时反噬的却也更厉害，只会让你死的更痛苦。现下好了，你遇上吕兄为你驱尽了寒气，再无后顾之忧。这个李二不惜自损内力为你疗伤，给你灌输的内力可是浑厚啊，他的少林正宗内功和你的达摩心法同属一脉，这人武功之高，连我也自叹不如，你只要勤加调息，用不了多久就可以将这内力化为己用，到时内力大增，岂不是美事？”

    焦猛拍手叫好：“这才叫好人有好报，徐兄弟，你可真是个有福之人。”徐炎问道：“他自损内力为我疗伤？”吕乘风道：“‘寒冰掌’虽然不才，又岂是随随便便就能压制住的？”卢南鹤道：“是啊，他这一番损耗内力，即便是像他这等高手，也要多则半年少则三月才能恢复如初呢。”

    徐炎听了心中纠结不已，“他究竟是个什么人？若说他是好人，他的手下在襄阳城做下那等暴行，物以类聚，人以群分，他又能是什么好人了？可若说他是个恶人，又怎肯为了救一个素昧平生的人不惜自损内力？我杀他手下，还他令箭，还写血字告诫他，究竟是对还是错了？”

    徐炎越想心里越乱，欧阳明则在一旁冷笑道：“想不到那个叫‘李二’的，对你还真不错呢。”卢南鹤低头沉吟道：“李二？嗯，李二……只怕是，那个人了。”徐炎愕然道：“那个人？是谁？”卢南鹤一摇手，道：“不说这些了。”转而正色道：“如今少侠之伤已无大碍，我却要倚老卖老说你几句了，你方才如此这般自毁，实在是大大的不该。且不说襄阳之难错不在你，就算你真有什么错，过去的已然过去，总是不能挽回了，万事还是要往前看。空有这一身武功，满腔热血，不去行侠仗义扶危济困，却在这般顾影自伤，岂不是辜负了范老英雄生前苦心教诲？”

    不知怎的，这番话说的徐炎如醍醐灌顶，又汗颜无地，低头道：“卢大侠说的是，徐炎见识浅薄，不该……”说到这里，回味起他刚才的话，猛然抬起头，一脸惊愕，“您刚才说什么？师父他……生前？”他这话一问，所有人均是满脸悲戚肃穆，低头不语，范清华更是忍不住掩面低声抽泣。

    卢南鹤叹了一声，道：“唉，实不相瞒，范老英雄已经遇害了，原想等少侠好些了再告诉你，都怪我无心失言，少侠还要节哀才是。”徐炎摇头道：“不，不，不可能，你，你是怎么知道的？”

    卢南鹤道：“我是在赣南遇上了山西兴平堡的阎氏兄弟，他们亲眼所见范老英雄被锦衣卫追杀，于是一路追赶想要帮忙，无奈终于追上时范大侠已然身亡了。他们先草草安葬了范大侠，就急忙北上，在襄阳附近恰巧遇上了我，就立刻飞鸽传书，约范姑娘和两位师侄来襄阳，当面告知这个噩耗了。”

    徐炎这时已从刚才的惊愕中稍稍恢复了镇定，问：“阎氏兄弟？”焦猛道：“哦，他们都是范大侠生前的好友，这次范姑娘出来找寻父亲下落，约了我和吕大哥帮忙，我们义不容辞，就又约了卢大侠和阎氏兄弟一同出马。”

    徐炎道：“只怕别再是他们看错了吧？”

    吕乘风不悦道：“哼！你这话什么意思，阎氏兄弟是江湖上成名的人物，他们在武林中叱咤风云的时候还没你呢！何况我们都是范大侠的生平至交，难道还会编造他的死讯咒他不成！”徐炎被他一顿斥责，心头更乱，低头不语。

    卢南鹤连忙道：“哎，不可如此说，徐少侠怀疑的有道理，我们跟阎氏兄弟都是半生过命的交情，但这么大的事，若仅是这么空口说来，我也是不会信的，只不过他们来时还带来了一件信物，范姑娘？”徐炎转头看向范清华，只见他缓缓从袖中掏出一块晶莹碧绿的玉佩，道：“这是当年爹娘定亲时我娘送给爹的，这么多年，他从来都是贴身携带，爹爹总跟我说，这玉佩带在身边，就好像娘陪在他身边，他在玉佩就在，就是他不在了，玉佩也要在。”说到后来，眼中的泪珠忍不住滚滚欲出。

    卢南鹤道：“我就是因为此事兹事体大，为求慎重，才飞鸽传书把范姑娘叫来，当面验明清楚，这玉佩连两位师侄都不知道，范姑娘既确认无误，想必是真的了。”徐炎看着范清华，范清华却默默转过头去，就坐在了徐炎刚才坐过的石头上，神色忧郁，不再说话。

    徐炎突然遇到这种变故，心内不停地打鼓，他说的是真的吗？师父是仙逝了不假，可他不可能知道啊，虽然他也是听人说的，可那“阎氏兄弟”又是怎么知道的？莫非武陵城外我埋葬师父的地方被他发现了？那他们为什么要说是赣南呢？可如果是他们撒谎，他们怎么会有玉佩呢？玉佩，师姐说是真的必然就是真的，自己对师父敬重无比，在埋葬他的时候自然不敢去翻他身上东西，是以他并不知道这玉佩的存在。

    徐炎左思右想一时理不清头绪，只得强装镇定道：“那看来，是真的了。”卢南鹤见他的样子，问道：“怎么，徐少侠还是不信？”徐炎忙道：“不，不，我只是，宁愿这不是真的。”欧阳明问：“那，师父的‘寒渊宝刀’呢？”徐炎一听这话心内一紧，寒渊宝刀此刻就插在他包裹中在背上背着，好在寒渊宝刀虽然纹饰特异，锋锐无匹，但形状大小与寻常腰刀无异，徐炎以布条将他层层包裹严实，一路上从未引起过怀疑。但现在欧阳明提到此事，若是有人问起，只怕真要当场难堪。

    却听卢南鹤答道：“这个就不知了，阎氏兄弟跟我讲，他们听路上江湖人说范老英雄是得了一件要紧的宝贝，锦衣卫不惜代价要追拿到手。还听说本来有一个年轻人跟范老英雄同行的，后来这人就不见了。本来就这玉佩，还是亏得范老英雄贴身收藏，阎氏兄弟仔细查找才找到的。想来‘寒渊宝刀’这样的宝物，不是连同那件宝贝一起被锦衣卫劫走，就是……”

    桑奇怒哼一声，道：“再不就是那个小子害了师父，谋了宝物。”说完斜视徐炎一眼，徐炎有些心虚，道：“你看我干什么，难不成你怀疑我？”桑奇哼道：“谅你也没那个胆。”欧阳明冷笑道：“就有那个胆，也没那个本事啊。”徐炎听了他们俩这番讥讽的话，不怒反喜，暗暗长舒了一口气。

    范清华转过脸来斥道：“你们两个都什么时候了，还在那里冷言风语的挤兑人，不怕让人看我们白马刀门的笑话吗？”两人听了，见师妹生这么大气，顿时如霜打的茄子，扭过头去不敢看她。卢南鹤正色道：“范姑娘说的是，在襄阳城我就反复跟你们说过，不要说有范姑娘为证，他就是你们如假包换的同门师弟，就算是个不相识的路人，就冲他几次三番不顾自己安危救人危难的侠义行径，我们也当真诚相待。你们这般屡屡为难于他，算是什么同门之谊，哪还有名门大派弟子的风范？”

    他其实年岁跟吕乘风差不多，刚逾不惑之年，但武功既高出许多，在武林辈分上又与范争雄平辈论交，更兼平素就与师父交好，是以他们师兄弟对这位卢大侠素来敬重，也因此卢南鹤作为外人，如此严厉地训诫他们，他们也只得俯首恭听，不敢顶嘴。

    卢南鹤又道：“范老英雄不在，我索性就再倚老卖老一回。如今白马刀门遭此劫难，这千斤的担子可就压到你们几个身上了。往后你们师兄弟要精诚团结，把白马刀门发扬光大才是。若是有谁再弄出什么同门相争的事，我卢南鹤第一个不答应，可要替范大哥管一管了。”如果说范清华的斥责只是让他们一时不敢说什么，那么卢南鹤的这番话，则真正将欧阳明和桑奇说得面红耳赤，两人纷纷道：“卢大侠说的是，我们记下了。”



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    卢南鹤点点头，问徐炎道：“如今都是一家人了，徐师侄，不知接下来有何打算？”徐炎道：“我要去趟南阳，去太极门看望下我的好友邓宁……哦，邓子宁，然后就回武陵。”卢南鹤笑道：“那可太好了，我们正要去泰山参加武林大会，江大侠再三叮嘱我一定要邀请太极门的孙老道同去，反正此去泰山正好路过南阳，就结伴同行吧。”

    徐炎迟疑了下“这……”他心中是不愿再与人同行的，倒不是因为对谁心存芥蒂，实在是他自己“心中有鬼”，只想安安稳稳地快些到了太极门，把心头的事了了。可卢南鹤盛情相邀，他实在想不出什么理由拒绝，何况他从心底里觉得卢南鹤待人亲和，对他和焦猛颇有亲近感，想了想说道：“既然卢大侠不弃，晚辈荣幸之至。”

    焦猛喜道：“这下好了，徐兄弟，咱又可以痛快喝一场了。”吕乘风不悦道：“瞧你这点出息。”焦猛呵呵地笑着，他天性达观，吕乘风数落他如家常便饭，他也是习以为常，左耳进右耳出，从不放在心上。

    卢南鹤又走到还在黯然神伤的范清华身边，温言问道：“范姑娘，和两位师侄也一起去吧？”范清华站起身来，理了理鬓边一缕被风吹起的头发，漠然道：“我不去，我这就回鹿川老家，以后永不再踏足江湖了。”

    众人听了都不禁愕然，特别是徐炎，看着她芳华绝代但又冷若冰霜的面庞，心中也是百感交集。一生中最爱她也是她最爱的人永远离去了，她此刻的心情只怕没有人能够体会，徐炎觉得自己的手竟不自主地抖了起来。不错，正是这只罪恶的手，夺去了那个她生命中最重要的人！

    卢南鹤道：“范老英雄遇害，范姑娘心中伤心难过，这我们是知道的，别说范姑娘，整个武林正道都是同感悲痛。可是范姑娘，范大侠平生行侠仗义，以天下苍生为重，我们悲痛之余，还当继承他的遗志，完成他未竟之事才是啊。”徐炎在一旁听了，暗暗点头，觉得这卢南鹤确如焦猛所说，不但武功高强，而且见识远博，谈吐不凡，心中隐隐更是敬佩。

    范清华道：“那是你们这些男子汉大丈夫的事，与我这个小女子何干？”卢南鹤道：“这泰山之会，若无意外原本范大哥也是要去的，届时公推武林盟主，凭范大哥的武功威望，这盟主之位十之八九是范大哥的。如今范大哥虽不在，可白马刀门还在，白马刀门的声名威望还在，到时振臂一呼，谁敢不从？不然的话，没有白马刀门参与的武林大会，还算得什么武林大会？”

    这一番话，直说到了欧阳明和桑奇的心尖上，撩的他们心直痒痒。桑奇上来劝道：“师妹，咱白马刀门向来被江湖上敬重，这么大的盛会咱们不去，岂不是令江湖同道们失望吗？”欧阳明也帮腔道：“是啊师妹，眼下师父不在，这白马刀门就全靠你主事了，你可不能不去啊。”范清华冷冷道：“我能主什么事？你们去找大师兄吧。”欧阳明脸上闪过一丝失落之情，但转瞬即逝，笑道：“大师兄这些年来行踪不见，像泰山大会这么大的事，想必他也会去的，到时正好告知他师父的死讯，也好一并商量咱白马刀门今后……今后的事不是？”

    范清华决绝道：“要去你们两个去吧，怎么商量都行，我不去。”欧阳明和桑奇两个面面相觑，不知所措。忽然卢南鹤哈哈大笑，众人都是一愕，范清华问：“卢师叔笑什么？”卢南鹤道：“范姑娘所言不无道理，门派事务武林争斗你可以不管，可这杀父之仇，你也不报了吗？”

    范清华脸上倏然变色，这些日子他伤心过度，竟把这天大的事给忘了。“可是，报仇跟参加泰山大会有什么关系？”卢南鹤道：“我早说过，范大哥是武林中人人景仰的英雄，他的仇就是大家的仇。只是如今咱们还不清楚仇人是谁，下落何方。到时报仇之事，正要你这范大哥唯一的后人出面主持，可你却躲回家中闭门不出，岂不让众英雄豪杰寒心吗？”

    范清华嗫喏道：“我……”

    “何况范姑娘你人单力薄，靠自己去报仇谈何容易？不如同去泰山，先和大家选出位武功声望都足以服众的盟主，由盟主带领各路武林同道，洒下天罗地网，一起为范大哥报仇。”

    范清华似有些心动。卢南鹤又道：“范姑娘，卢某跟范大哥也是快二十年的交情了，他被人所害，我心中何尝好受？你放心，我向你保证，一定帮你找出凶手，让你手刃仇人为父报仇，告慰范大哥的在天之灵。”范清华听她这么说，终于点了点头道：“好，那就多谢卢师叔做主，小女子感激不尽！”说完还要朝卢南鹤下拜，卢南鹤赶紧扶起，众人都是一片欢喜，唯有徐炎在一旁听了，心颤不已。

    范清华虽勉强答应着卢南鹤他们同行，但一路上依旧是少言寡语。徐炎这边除了焦猛时常找他闲谈些江湖中事，大多时候他依旧如以往一样，远远地一个人走在后边。只是这次，他每每遥遥望着前方范清华落寞的背影，心中说不出的滋味。他想应当是在襄阳那两日她将眼泪早已哭干了，不然以她这般柔情似水的性子，还有对父亲的挚爱，还不早就哭成泪人了？

    他心中虽这样想，却也不敢过去和范清华说话，既怕一言不慎再触及她的伤心处，也是心中有愧着实不敢面对她。

    想到师父，徐炎又不由得思索起卢南鹤所带来的师父的死讯。他知道这其中必有蹊跷，甚至他都能隐隐感觉到前面好像有一道深渊，会让自己随时掉下去，可之前事出突然，他来不及也想不出是哪里不对，究竟该怎么办。如今这一路难得清静，徐炎反复想了，如果那玉佩是真的，只有两种可能，要么是师父在路上遗失了，被阎氏兄弟捡去了。只是听师妹所讲，这是师娘送他的定情之物，师父看的比性命还重，绝不会弄丢的。那么就是武陵城外他埋藏的师父尸首被阎氏兄弟发现了。但无论如何，阎氏兄弟是说谎了，他们为什么要说谎？卢南鹤，卢南鹤，他又知不知情呢？不会的，卢大侠慷慨侠义，这一路上对自己照顾颇多，没有他自己不但要被寒冰掌夺去性命，更不可能被两个师兄接纳于师门，只这两份恩情，他是要记一辈子的。算了，不去管他了，只要到了南阳，见到孙道长将图一交，自己也算了却一件心事，这么多天以来，这件事压在他心头都快让他喘不过气来了。到时他就将师父之死的真相向所有人讲明，不管范清华他们信与不信，也不管他们会怎么看怎么对自己，他都可以无愧于心了。

    走到第二天上，一行人正坐在路边暂歇，整整一天一言不发的范清华突然走到欧阳明和桑奇身边，不冷不热道：“两位师兄，有件事情和你们商量一下。”

    这二人本和徐炎一样，一直担心范清华过度忧郁伤神，也曾试着出言劝导，无奈范清华神色冰冷恍如不闻，正在不知所措，见她终于开口说话，纷纷喜不自胜。尤其桑奇一张大方脸上的笑容浑像过年似的，“师妹，说什么商量，你的事就是我的事，你只管吩咐就是了，我和二师兄就是赴汤蹈火也不会皱一下眉头的。”欧阳明附和道：“是啊师妹，有什么事你说就是。”

    范清华道：“也不能说是我的事，准确的说是咱们白马刀门的事。”欧阳明道：“那我们就更义不容辞了，现在师父和大师兄都不在，我和桑师弟自当扛起白马刀门的重担，也替师妹你分忧嘛。”范清华点头道：“有师兄这句话我就放心了。”桑奇急道：“师妹，到底什么事，你倒说呀。”范清华指着不远处坐着的徐炎道：“请两位师兄教徐师弟本门武功。”

    欧桑二人一听脸上变色，桑奇更是一下子红脸变黑脸，他们怎么也想不到范清华难得开口，找他们商量的竟是这件事。就连徐炎也转过头来，惊讶地望着她，见她如此遭逢巨变悲痛欲绝的时刻，还能记挂着他的武功，心中说不出的感动。

    “什么？教那小子武功？”桑奇明显不悦地问道。范清华道：“不错，徐师弟如今已是我们白马刀门的弟子，日后就和我们荣辱与共了，只可惜爹爹生前四处奔忙，没能好好多教他些武功，以致他到现在对本门武功仍是一知半解，就会那么三招两式的，很多入门的根基都不会，传到江湖上不免让人笑话。从现在起，不管白天晚上，每当休息的时候，请两位师兄辛苦下，轮流代爹爹传他本门武功，他把武功练好了，也算是给咱白马刀门争光。”

    欧阳明脸现为难之色，“这，眼下那么多大事要做，赶路也很辛苦了，这事不必急于一时吧。”桑奇却不似他拐弯抹角，焦躁道：“谁爱教谁教，我不教！”范清华道：“好，你们既然不教，那我就自己教。”说罢转身欲走。桑奇一听立马沉不住气，“师妹，等等，我教，我教就是了。”于他来讲，教徐炎武功那是一万个不情愿，但若说让范清华亲自教他，孤男寡女耳鬓厮磨，于他更不啻于灭顶之灾，他都不敢往下想。说不得只好两害相权取其轻了，于是他一边说一边急忙向欧阳明使眼色，欧阳明心领神会，轻咳了一声道：“这种辛苦事怎能让师妹来做呢，既然师妹坚持，那我们就受点累教教他吧。不过有一样可要说好，教不教是我们的事，学成什么样可全看他自己。”桑奇道：“对对，正是，正是。”

    范清华道：“这个自然。”转身刚走了两步，又回过头来道：“本门的武功我学的也不怎么好，难得有此机会，你们教他武功的时候，我会从旁观看，正好也像师兄多学学，你们不介意吧。”桑奇听了支吾着道：“这？”欧阳明捅了他一下，笑道：“怎么会，师妹愿一起来，我们高兴还来不及呢。”范清华终于从嘴角挤出一丝不冷不热的笑，“那就有劳两位师兄了。”

    自当晚起，每逢他们寻到市镇住下，或者白天歇脚的时候，欧阳明和桑奇就依言带着徐炎来找处僻静所在开始教他武功。江湖规矩一门一派传授武功，旁人是不能看的，是以卢南鹤等人只是嘱咐他们早些回来，焦猛尤其替徐炎高兴，每每总忍不住多喝几碗。范清华虽然跟他们同去，却不近前，只是远远地找地方坐下，看着他们。

    原本欧阳明和桑奇心中打好的算盘，是嘴上先答应下范清华，实则敷衍了事，压根不想真传他真本事。无奈范清华似乎猜透了他们心思，竟不辞辛劳陪在那里“监工”，二人生怕被范清华看出破绽，又要以亲自出马相胁，因此不敢不实打实地传授了。

    但两人却又是各有一番心思。欧阳明教的时候，一改往日，满口不住夸赞徐炎内功根基深，学武悟性高，实乃难得一见的人才，比他这个当师兄的强多了，因此上来就让他学“七绝刀”这样的上乘绝学。每教一招，只是简单演示两遍，再将所有的口诀、要领念与他听，美其名曰：徐师弟天资高，学得快，师妹也盼着你快些学成本门武功，是以我们就快些。心下却暗自得意，师妹非让我教他武功，我可是将本门绝学倾囊相授了，便是师妹在旁边，也不能说我教的不用心吧？至于学不学的会，咱有言在先，那就是他自己的事了。

    徐炎心道，似你这般秀才翻书似的教法，便是神仙也不可能一下子学会。但一来感激范清华的一番苦心，二来骨子里也是要强的人，越难他越是不服，每次欧阳明演示讲解的时候他都瞪大了眼睛仔细看，竖起耳朵仔细听，心中打定主意不求马上学精练熟，但就是死记硬背也要把欧阳明教的东西先记到心里。

    好在这记性功夫，他和邓子宁从小是跟着父亲练出来了的。那时他也是并不懂那些咿咿呀呀的文字是什么意思，但一篇几百字的文章他们依然念几遍就记住了，这些武功口诀自然也不在话下。偶尔有实在不明白的地方，他也多问欧阳明两句，欧阳明也是暗暗纳罕，“我当初跟着师父学这门武功的时候，足足用了一月功夫才把这些咒文般的玩意记熟，想不到他记得这么快，师父收他为徒，果然不是没有道理。”见徐炎态度诚恳，也不好意思再拒绝，对徐炎的几番提问就略作点拨。

    而到了桑奇这边就是另一番景象了。他虽然心中老大不愿，但却不似欧阳明那般有这么多机巧心思，加之心性高傲，既然应下来了，也就不愿再担那言出不践的名声。何况还有范清华在旁看着呢。是以他是踏踏实实从白马刀门的入门招式和基础功法开始教起的。

    其实他也是有自己的盘算的，白马刀门的高深武功岂可轻易传给你？既然师妹说了这小子于本门武功只会三招两式，连根基都不牢，我这可不就是从头教起？而且他教的甚有耐性，一招一式不待徐炎习练纯熟决不提下一招的事。

    徐炎虽然天资不差，习练起来进境也算快的了，但桑奇还是偶尔寻机就斥责他几句，发泄心中不满，什么“就没见过你这么笨的!”“这么简单的招式练到现在还不会！”“就你这样，师父来教也得叫你气死！”云云。只是碍于范清华在旁，他也只敢嘴上痛快痛快而已。徐炎知他心中有气，但也感念他不辞辛劳这般耐心地教自己，是以丝毫不以为意。

    可是这样一来，对徐炎来讲反而阴差阳错取得奇效。桑奇所授的诸般招式和心诀，虽然看似简单，确是修炼白马刀门一切武功的根基，正须踏踏实实习练纯熟。徐炎之前跟师父学的那几十招武功因跟从小学的不是一路，原本使起来仍有些滞涩，现在已然能够运转自如。而欧阳明所传的“七绝刀”等上乘刀法，不但帮他将从师父那里学来的零散招式串联起来，而且有了桑奇帮他打下的根基，学起来也更加快了。正可谓是一正一奇一拙一工，相生相合，无形之中而得事半功倍之效，只不过他们身在其中而都不自知罢了。

    徐炎知道师父已逝，以后再难有机会学白马刀门的武功，因而格外珍惜这来之不易的机会，尽管赶路已很辛苦，在欧阳明和桑奇的轮番调教下也累的大汗淋漓，但他咬紧牙关拼命苦练，几日间武功已是大有进境。



 第42章 太极门，终于到了

    这一晚他们一行没能找到市镇村庄，便只得在一片林子里过夜。焦猛打了一只獐子两只野兔，生火烤了分与众人就着干粮吃了。

    徐炎他们照例去林外寻了块空地，学起武功来。这一晚桑奇教徐炎白马刀门入门武功中最重要的一招“四平步”。这一招共分起、落、立、蹲、卧、侧、俯、 仰八式，白马刀门所有武功之间的起承转合皆可用到此式，对于本门武功的习学大有助益，至关重要。

    这一招八式虽看似平淡无奇，但若要练到毫厘不差、运转如意，却也绝非片刻之间的事。练了足足一个多时辰，桑奇见徐炎也只将前四式练到了五六成火候，虽知他这已属难能，但还是如往常般讽刺挖苦了他一通，最后说了句：“接着练，今晚不把全部八式练好，就别睡觉了!”说完扬长而去。

    徐炎也不把他的话往心里去，这几天听进耳中的斥责之语比吃进嘴里的米都多，他若真生气，半天就要气死了。桑奇走了，徐炎一遍一遍继续苦练，只有范清华依旧远远的在一个小土坡上的大树底下坐着，静静地看着。徐炎自然看在眼里，练起来更是丝毫不敢懈怠，生怕一直看着的范清华对自己失望。

    也不知过了多久，徐炎已是累的气喘吁吁大汗淋漓，实在支持不住，想要弯下腰喘口气，忍不住抬眼望了望范清华所在的地方，发现范清华竟斜靠在树上一动不动。徐炎不放心，跑过去一看，却原来是睡着了。

    徐炎看着她恬静的面容，心中不禁又是心疼又是感激，她正忍受着丧父的痛苦，还要每晚不辞辛劳地陪着自己来学武，这一夜一夜，自己尚且疲累不堪，何况她一个女孩子？这些天可真是难为她了。

    此时已是秋末，夜里已颇有些凉意，徐炎生恐她着凉，正要上前叫醒她，忽然想到今夜她们全都露宿荒林，便是把她叫醒，也没有客舍床榻供她安歇，难得她睡得香甜，怎忍再扰她美梦？想到这里，转身步履轻轻地走回去，打开包裹拿出一件灰布长袍来，复又轻轻走到她身边，轻轻地俯身替她盖在身上。

    正要起身，忽听背后一人喝道：“让你好好练功竟然偷懒，鬼鬼祟祟跑到这里做什么？！”这声音，这语气，徐炎再熟悉不过，不用回头都知道是桑奇。这一喝，不光他大吃一惊，就连范清华也猛然被惊醒，睁开眼睛，先看到徐炎俯身在自己面前，几乎呼吸可闻，脸上不觉微微一红。徐炎赶忙起身，她这才发现身上披着一件男子灰袍。这袍子她认得，之前见徐炎穿过，再看时，不远处还站着桑奇，正金刚怒目地瞪视着这里，准确说是瞪视着徐炎。

    范清华冰雪聪明，不须他们说什么心中已是了然，他不愿徐炎为难，站起身道：“是我太累了，说好了来看你们学武的，看着看着竟然就睡了，徐师弟整晚专心练功已经很累了，还要为我分神。你们回去继续练吧，我今天实在有些累，就不在这里给你们添麻烦了。”她这话看似是跟他们两人说，实则多半是说给桑奇一人听的。

    桑奇哼了一声，就扭头回去了，范清华看了徐炎一下，不言不笑，从他身边走了过去，回众人生火歇息的地方去了，那件袍子被她收在怀中，并没有还给他。

    徐炎心中惴惴，不知自己这样是否唐突惹她生气了，只得回去跟桑奇继续练功。有没有惹范清华生气他不知，但惹桑奇大为恼火那是板上钉钉的。这一晚徐炎费尽力气总算把“平沙落雁式”八式全部练熟，桑奇也不闲着，疾风暴雨般地把他训斥了整整一夜。

    只是后来徐炎累得筋疲力尽，只觉手脚四肢已不是自己的，早不知他骂的是什么了，倒头呼呼就睡，桑奇也才觉出累来，靠着棵树睡了，可惜只一个时辰不到，天就亮了。

    第二天晚上，他们总算找了个镇子住下。晚上练功时范清华却没再跟着出来，一直练到半夜徐炎忍不住四处张望，仍是到处不见她的影子。欧阳明在一旁冷笑道：“这一晚上你都看了八回了，你是来练功呢还是看人呢？”徐炎被他说得面红耳赤，静下心来继续专心练功，不敢再看，可心中却终是忍不住暗自忖度，莫非她真是在生我的气？莫非，莫非她会以为我是个浮浪子弟，要做什么轻薄举动？

    徐炎越想越是心烦意乱，平日里几遍就能记熟的招式，这一夜错漏百出。欧阳明不似桑奇，他不打不骂，反而心中很高兴，又冷笑道：“怎么，没个美人在旁边，就练不下去了？看不出你还挺难伺候。”徐炎明知他存心挖苦，却无言反驳，越发地心浮气躁，这一夜是练得一塌糊涂。但徐炎总算有一般好处，就是无论遇到多大的难处，从不轻易言弃。欧阳明又洋洋洒洒讲了一通后就回去了，剩下徐炎一人在那里，一直练到筋疲力尽，东方现出鱼肚白才作罢。

    这一夜他是一点也没有睡，当然他也知道，就他这心乱如麻的样子，回去也是睡不着的。当他拖着疲惫的身躯摇摇晃晃像个醉汉般回到客店时，却发现范清华已在客店门口等着。她一袭白衣在熹微的晨光中分外亮丽，看到她嘴角露出一丝微笑，徐炎记得，自从她得知父亲的噩耗以后，这还是第一次露出笑容。

    徐炎见她美若天仙的模样，不觉自惭形秽，怕让她看到自己这副没精打采的样子，敷衍着说了声：“师姐，这么早啊。”就要往客店里去。

    范清华道：“听二师兄说，你练功练的格外勤苦，学武毕竟也不是一朝一夕的事，你也不可太拼命了。”徐炎怔住了，他再傻也知道欧阳明是绝不可能在范清华面前这样夸他的，必是把他昨晚的窘态添油加醋地嘲笑了一番，想到这他更觉一刻也不愿站在范清华面前，若有个地缝他立马就要钻进去了。

    “我记下了，没什么事的话我就先回去了。”

    “等等！”徐炎回过头去，范清华将怀中抱着的一样东西递给他，“以后天就凉了，要多加衣服才行，你这袍子裂了个口子，还破了两个洞，我已经给补好了，也洗过了，拿回去穿吧。”

    徐炎怔怔地接过一看，正是自己的那件灰布长袍，原来这衣服他自出武陵县来，一路颠簸，几番打斗，已是又破又脏。他那晚看也没看就拿来披在了范清华身上，范清华醒来时却一眼就看到了，苦于身边没有针线，无法替他缝补。这晚终于找到客店，她没有再随徐炎他们出去，而是跟店主婆借了针线，连夜给他缝好，还仔细洗过晾干。

    徐炎看着手中这件既熟悉又陌生的长袍，双手激动地微微抖动，心中一夜的阴霾一扫而光，看着范清华终于也是会心的一笑。

    太极门是武当支脉，由现今掌门孙朝宗的师父灵虚子于六十年前所创。灵虚子是武当前任掌门玉虚子的师弟，也是近世罕见的武学奇才。武林中见过他的老一辈人常言，近百年来，单以武功论，四方高手各有千秋，但若论天纵奇才，能与灵虚子比肩的，只有如今的天南派第一高手“南天一剑”江天远了。

    灵虚子不但精擅太极拳、太极剑等武当绝学，还穷尽毕生心血，苦心孤诣地传出了一套“太极心法”，练成这套心法能将太极拳剑的威力发挥到极致。灵虚子晚年时曾与武当本宗的一众师兄弟切磋武艺，包括掌门玉虚子在内的众师兄弟纷纷感叹，自以为毕生精研太极拳剑，却不想太极拳剑还能有如此威力，日后武当武功发扬光大，实乃本门之福。

    本来当初他们师父仙逝后，师兄弟们均有意让天资超群、武功卓绝的灵虚子来继任掌门，但他执意不肯，说大师兄为人沉稳，待人宽和，深得同门爱戴，自己无论如何不做这僭越之事。但师兄玉虚子几次找他谈心，言道武功才略均不及他，执意要将掌门之位相让。后来灵虚子无法，就向掌门师兄请命，要下山去创建武当支派，广收俗家弟子，光大武当武学，以为武当派的翼助。

    玉虚子跟众师弟商议过后就同意了他的请求，后来灵虚子四方游历，终于在离武当山不远的南阳城外雾峰山麓一座废弃的小道观落下脚来，一手创建了太极门。

    这雾峰山在南阳城北三十余里，群山环绕，绿树葱茏，虽比不上武当山气象万千，却也算得上是一处洞天福地了。太极门所在的太极宫就建在主峰隐雾峰的山脚下。

    卢南鹤他们一行人刚来到山脚，忽然道旁树丛中传来一声呼喝：“什么人，擅闯太极山门？”接着一人从林中纵跃而出，轻飘飘地落在他们身前，仗剑而立。待那人看清来人后，立马收起剑，笑道：“原来是卢师叔，吕大侠、焦大侠还有几位师兄妹，好久不见了，什么风把你们吹来了？”

    卢南鹤呵呵笑道：“子凡，几年不见，你还是老样子。”欧阳明也道：“卓师弟，刚才那一式‘纤云弄巧’，可真是潇洒的紧啊。依我看比起华师兄来也不遑多让了。”卓子凡挠挠头笑道：“两位说笑了，咦，这位仁兄是？”他这才注意到众人身后的徐炎。

    卢南鹤道：“这人你虽没见过，可却也不是外人，他就是你邓师弟的儿时玩伴，从小的好友徐炎，此次是特意来看望邓师侄的。”卓子凡喜道：“那太好了，常听邓师弟说起你，说你厚道正直，义气深重，一直想与徐兄结交呢，不想今日在这里遇到了。来，众位快随我上山吧。”当先引路，引领着众人缓缓向山上行去。

    卓子凡一边走一边问道：“不知诸位屈尊太极宫，可是有什么事吗？”焦猛笑道：“没事就不能来转转了吗，这雾峰山好山好水的，还能都只让你们太极宫享用？”卓子凡知他粗放性子，也不以为意，“哪里话，大家平时难得来雾峰山盘桓，真要是多住些时日才好，弟子也好有机会跟几位师叔师兄请教。”卢南鹤道：“实不相瞒，我们此来，是要拜见令师，有要事相商的。”卓子凡道：“原来是这样，几位今天来，可说是来得巧也来的不巧。”

    焦猛问道：“什么巧又不巧的，打的什么哑谜！快说说。”卓子凡道：“师父正在闭关修炼‘太极心法’，要七七四十九天方可出关，可不是不巧吗？”

    焦猛道：“那巧的呢？”

    吕乘风道：“你猪脑子啊，肯定是七七四十九日将到，孙道长没几天就要出关了。”卓子凡笑道：“不用几天，今日就是最后一天，明日午时，师父便出关了，诸位今晚且在宫中小住，明日便可见到师父了。”焦猛啧啧笑道：“巧，真的是巧。”

    卢南鹤问道：“子凡，怎么样，这几年不见，跟着你师父可学会了‘太极心法’和太极拳剑？”卓子凡尴尬一笑，“卢师叔又说笑了。您是知道的，当年三丰真人所创的太极拳和太极剑，经代代流传，共分两种。这入门的太极剑，我们一众师兄弟无人不会，就是寻常妇孺，用心习练也能学个大概，乃是强身健体延年益寿所用。此外还有一套经历代先师精研的太极拳剑，乃是太极拳剑中的精华，更是武林中拳法和剑法中的翘楚，这个我们师兄弟就轻易学不到了。莫说是我，就是华师兄，也只是偶尔经师父指点过几招，一直未窥全豹呢。”

    焦猛不解道：“这又是为何，莫非孙道长也小心眼，怕教会徒弟饿死师父？”吕乘风斥道：“别胡说！”

    卓子凡道：“这都不是，师父恨不能我们每个人都能尽快学会，光大本门呢。只是师父再三告诫我们，这太极拳剑，到了第二层，非得以极深厚的内功为根基不可。可无论是武当本宗的内功，还是师祖自创的‘太极心法’，都需要慢慢修炼，进境缓慢，连师父他老人家都是快四十岁才将‘太极心法’练的小有成就，这才开始练真正的太极拳剑。我们年纪轻，修为太浅，贸然强练，不但事倍功半，反而会对自身有害。”

    卢南鹤笑道：“你们武当少林同为武林泰山北斗，武功也是一样，高则高矣，就是有一样不好，凡事都讲究个慢工出细活，什么都得慢慢来，寻常没耐心的人，还真练不了。”卓子凡道：“我武当功法，源出少林，虽有三丰真人千古奇人，自创一派，可是这路子还是相通的。稳扎根基、循序渐进，方成大道，这是师父常挂在嘴边的。”

    徐炎在后边听了，若有所悟地暗暗点头，想起自己所练的“达摩心经”正合此理。这样修炼虽然枯燥痛苦，可却是光明大道，只要坚持到最后，像孙道长或者少林武当的高手，当真是武功卓绝睥睨当世，更因为根基牢固内功扎实，断不会像那些旁门左道、投机取巧的武功，时有走火入魔、伤身反噬之忧，学武如此，为人做事也当如此。



 第43章 好兄弟久别重逢

    没几句话的功夫，几人便到了太极宫门前。

    徐炎这是第一次来太极门，抬眼望去，只见一座广梁朱漆大门，雕梁画栋，两边的围墙足有丈高，门内殿宇相连，心中啧啧称奇，暗道想不到这太极门如此厉害，凭这太极宫的气势恢宏，足可跟武昌和襄阳的王府相媲美了。

    原来有明一朝，自太祖朱元璋开国以来，就尊奉道教。成祖朱棣发动靖难之役夺取皇位后，更是尊道教为国教，将真武大帝尊为朱家天下的守护神，武当山成为了皇家道场，终大明一代香火不绝，好生兴旺。灵虚子于此创建太极门，虽只是武当支派，但当地的宗室王爷和地方官员也是倍加尊崇。虽说此时大明已然到了风雨飘摇的末世，可是对于太极门却从来不吝赏赐，短短几十年间，太极宫从初创时的一座小道观，一路扩建成了如今这片恢弘宫宇。

    卓子凡早安排守门弟子进去禀报。不一会儿，中门大开，两队太极门弟子鱼贯而出列在道旁，一个三十左右浓眉秀目的中年弟子大步走出门来，远远地拱手行礼道：“几位前辈和师兄大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”

    卢南鹤笑道：“子清，你如今是越来越有掌门弟子的风范了。跟我们还弄这么多礼数作甚，不是见外了吗？”来人正是太极门的大弟子华子清。

    华子清道：“家师正在闭关不能亲迎，怠慢了诸位已是心有不安，诸位都是家师的挚交好友，弟子唯恐招待不周，快请宫内奉茶。”焦猛笑道：“子清啊，自打你当了掌门弟子，还真是变化不小啊，礼数多了，说话也文绉绉了，听着不自在，哪像当年我跟你们几个称兄道弟切磋武功的时候？”

    华子清笑道：“那时候年少无知，不懂规矩，师父为这事没少训斥过我们呢。”吕乘风道：“你这人啊，自己野惯了也就算了，还竟带着这些年轻人跟你学着没规矩，人家太极门是一等一的大派，子清以后是要继任掌门的，老跟你那么混还了得？”焦猛颇为自得地笑道：“这就叫‘江山易改禀性难移’嘛。我老焦就是这么个人，想喝酒就喝酒，想放屁就放屁，自由自在活得痛快，才不枉了这一世呢。”吕乘风斥道：“闭嘴！道家庄严之地，你说的什么浑话！”华子清笑道：“无妨，焦大侠乃真性情之人，晚辈佩服的紧。”

    忽听一个声音道：“阿宁！”接着就见原本立在众人身后的徐炎箭步上前，紧紧抓住了华子清身后一个人的手。那人也一脸欣喜，道：“阿炎，你也来了。”这人和徐炎一般十七八岁年纪，但身材清瘦，面目俊朗，不问可知是他多年未见的儿时玩伴邓宁，如今叫邓子宁的了。

    徐炎只紧紧握着他的手，但见他十余年不见，出落得相貌英俊气度潇洒，比之自己如今这副狼狈样子，不知强过多少了，一时不知说什么好。

    良久徐炎才道：“这些年，在这里都还好吗？”邓子宁微笑道：“好，一切都好。”焦猛在一旁看了呵呵笑道：“这小子，一路上除了跟我说几句话，从来都跟个闷葫芦似的，笑脸更是没见过一回。还是第一次见他高兴成这个样子。”卓子凡道：“那是自然了，人家从小玩大的，又十年不见了，怎能不高兴？换我都得跳起来了呢。”焦猛拈须笑道：“好，真好。”

    华子清道：“咱们先到里面去，再叙思念之情不迟。”邓子宁听到大师兄的话，忙应道：“是。”徐炎也才不好意思道：“小弟大喜之下有些失态，请华师兄见谅。”华子清道：“哪里，这些年，邓师弟可真没少念叨你呢。少时定叫你们好好叙谈一番。”

    华子清将众人引入知客堂坐定，命师弟奉上香茶，又相互寒暄了一番。

    正说着，忽听一个银铃般的声音道：“范师妹来了吗？”接着一个女子闪进门来，徐炎见这女子年约二十，容色秀丽，满座之人似乎只有自己不认识。范清华见了这女子，脸上也现出了多日不见的笑容，“孙师姐！”走上前去牵着她手。

    华子清笑道：“师妹，你还是改不了这莽撞性子，几位前辈面前，如此没规矩。”那女子嘟嘴道：“哼，我哪里有你懂规矩了？我又不用当掌门，操那么大的心。”焦猛打趣道：“师侄女，你现在就气他吧，这子清要是真当了掌门，就得出家，到时候看你怎么办。”那女子听了，两颊通红，嗔道：“焦三叔，你为老不尊，看我以后还睬不睬你。”焦猛呵呵直笑，吕乘风在一旁免不了又白了她一眼。

    那女子环视一眼，走到徐炎面前，“这一定是邓师弟时常挂在嘴边的徐世兄了？”徐炎忙答礼道：“是，在下徐炎。”邓子宁从一旁介绍道：“这是孙云珠孙师姐，是师父的女儿，我来太极门这些年，多蒙了孙师姐的照顾。”孙云珠笑道：“邓师弟，你怎的也学得跟大师兄一样了，要说照顾，大师兄和卓师兄才真的照顾你呢，我可不敢当。你不嫌我脾气坏老欺负你就不错了。”

    华子清看天色已晚，说道：“晚辈已吩咐后厨，少时在‘知乐堂’设下便宴，为诸位接风洗尘。”吕乘风道：“不必了，只需给我们安排几间干净房舍，我们随便吃些便是。”华子清道：“那怎么行？几位难得大驾光临，晚辈岂能不尽地主之谊？再说，晚辈和几位前辈师兄几年没见，正想借此机会多多请教呢。”卢南鹤笑道：“华师侄真是越来越会说话了，不过吕兄说的是，令师闭关正在关键时候，太极宫上下必定忙个不可开交，我们远来叨扰已经过意不去，这宴就免了，都早些休息才是。反正我们也不急着走，等明日令师出关后，再把酒言欢不迟。”

    孙云珠也道：“要吃你们吃去，反正我和范师妹不去，我们好几年不见了，还要好好说会儿话呢。”华子清道：“师妹！”卢南鹤道：“就听师侄女的吧，一切等明天再说。”华子清见他们执意如此，只得转头对一个弟子道：“方师弟，你立刻带师弟们打扫客房，安排诸位大侠休息，再吩咐厨房，将做好的饭菜给送到房中去，不可怠慢。”

    那弟子应了声是，刚要走，孙云珠道：“且慢，范师妹这边就不用安排了，她就和我住在一起就行。”华子清道：“也好吧，你那里可算得这太极宫最上等的‘客房’了，正适合范师妹居住。”范清华道：“太搅扰孙师姐了，我还是去客房住就可以了。”孙云珠不容她分说，拉着她的手就走，边走边说道：“跟我还客气什么？”话音未落，范清华已是被她“拖”到了门外。

    焦猛望着她们背影，笑道：“子清，你瞧孙姑娘这性子，这么多年就一点没变嘛。”华子清道：“她从小被师父娇惯坏了的，改不了了。”邓子宁走上前去，向华子清行礼道：“师兄，我与阿炎也是十多年没有见过了，今夜正好就也让他住在我和卓师兄的房里吧。”华子清道：“这，你们久别重逢，要住在一起也是应该的。只是邓师弟，今晚你和卓师弟不是还要为师父护法值夜吗？”邓子宁道：“请师兄放心，卓师兄值前半夜，我是后半夜，绝不会误了事的。” 卓子凡道：“这个简单，今晚我索性我值一整晚就是了。”

    华子清脸上闪过一丝为难之色，略一迟疑，道：“既是邓师弟和徐兄难得相聚，罢了，就破一回例吧。眼下事务繁多，其他师弟都各有安排。卓师弟，今晚你就多辛苦一下。”邓子宁欲待推辞，但卓子凡连说无妨，他也不便众人面前拂了他一片热心，就拉着徐炎一起向他和华子清道了谢。

    徐炎口中称谢，心中却是不解，怎么范清华和孙云珠住一起就痛痛快快，自己和邓子宁住一块，就要“破例”了？华子清没看出徐炎的疑惑，让卓子凡和邓子宁带徐炎去他们的住处，自己亲自引领其他人去客舍了。

    太极门弟子所居的房屋在太极宫的东路一座跨院里，而邓子宁的住处却不和大家在一起，而是在大院西侧的一座偏院里，靠近太极宫后殿冲霄殿。

    一路走来的路上，邓子宁借着闲谈已跟徐炎说了个大概。这冲霄殿是他师父孙朝宗平日习武修道之所，按说是断不许外人靠近的，何况今日又是师父闭关的最后一天，大师兄担了好大的干系，才答应让他来这里住的。

    徐炎听了，这才恍然大悟，心中不由对华子清的体谅和信任颇为感激。来到他们居处后，卓子凡对徐炎道：“这座小院原不是住人的，是我们太极门储存兵器之所，因我负着看管之责，索性就腾出一间小屋，直接搬到这里住了，邓师弟他不嫌我烦，愿意过来跟我一起住。”邓子宁道：“可别听他胡说，是我跟别的师兄弟们住不惯，卓师兄好心带我上这边来住的。”

    徐炎点了点头，对卓子凡道：“阿宁自小孤苦，这么些年孤身在外，多亏卓师兄照顾了。”卓子凡笑道：“这有什么，我也是穷苦出身，正好跟邓师弟合得来。”屋子里没有单独的床，只有一条长炕，上面铺着两床被褥。邓子宁道：“阿炎，你先把行李放下，在这休息下，我去方师兄那里去给你拿床被褥来。”

    徐炎待邓子宁走出去后，悄声向卓子凡道：“卓师兄，我想冒昧地问你件事？”

    卓子凡道：“哦，何事？”

    “你和阿宁是因为什么事不与其他同门住到一起，搬到这里来住？不会就是住不惯那么简单吧。”

    卓子凡一讶，“邓师弟没跟你说吗？”

    徐炎摇了摇头，卓子凡笑道：“哦，也没什么，都是些陈年旧事了。他既不说，我也不便多嘴，其实我劝你也不要问了，他不说必定是不愿提起，你们好友这么多年没见，难得今日相逢，就不要重提那些不开心的事了。”

    听这话，徐炎知道其中必有隐情，但显然卓子凡是不会说的了，是以徐炎心中虽然急于知晓，却也忍住了没问。

    “这太极宫如此辉煌庄严，弟子们的居舍想必也不差，可是这里却这般简陋，卓师兄为了阿宁，肯一起在这里吃苦，真是让小弟既感且佩，请受小弟一拜。”徐炎说完就要拜倒。卓子凡连忙拦住他，道：“徐兄万万不可如此，些许小事而已，如此见外，是不拿我当朋友了。”

    “你们这是干嘛呢？”邓子宁已经抱着一床被褥走了进来。徐炎不知怎么说，卓子凡道：“没什么，我就是把要把我的铺挪到边上，好让你们哥俩挨在一起，你这好兄弟就谢个不停，跟你一样，是个老实人。”

    邓子宁笑了笑，道：“阿炎，卓师兄古道热肠，你无须见外。”卓子凡待他们收拾安顿好，拿起佩剑就往外走，“一会儿他们就把饭送来了，你们吃完饭好好休息下吧，我得去换班了，不然刘师弟该等急了。”

    邓子宁道：“师兄，何不一起吃了饭再去？”卓子凡道：“不了，我去后厨拿些干粮带着就好了，为师父护法是大事。”

    他刚走出门，邓子宁忽然想起一事，道：“师兄！”

    卓子凡回过头来，“嗯？”

    “多谢师兄好意了，今夜你真不用替我值夜，子时我就会去替你。”

    卓子凡微有不悦，道：“你们俩也真是的，说了多少遍，举手之劳而已，怎的总是如此见外。”说完也不容邓子宁再说什么，关上门径直走了。

    不一会儿，后厨火工道人将饭菜送来，一盘炒猪肝，一碟花生米和一碟炒芸豆，外加四个馒头。徐炎一路劳顿，腹中早已饥肠辘辘，抓起一个馒头就大嚼起来，邓子宁则稳稳坐好，将一个馒头掰开，拿一半在手里，撕着一块一块地轻轻放入嘴中，偶尔夹一口菜细嚼慢咽。

    邓子宁只吃了一个馒头便说饱了，将剩下的馒头和饭菜都让与了徐炎，他们从小玩大，心意相通，徐炎也就不客气的吃了。

    吃过饭后，他们便谈天说地的聊了起来。

    徐炎先是跟他说了自己这些年在两湖之地东闯西荡的经历，见过的奇闻异事乃至这些年战乱频仍老百姓生灵涂炭的苦难，除了和范争雄的事以外，他恨不能将两人离别以来发生的点点滴滴一股脑都说给邓子宁听。

    邓子宁也真是好耐性，一直微笑着聚精会神的听着。看似孤独离群的人都是这样，并不是不爱说话或者不会说话，只是没有找到愿意倾诉的人。

    徐炎一打开话匣子，直讲了好几个时辰仍意犹未尽，邓子宁笑道：“要不你先休息一下吧，说了这么半天也该累了。”徐炎一挠头，讪讪笑道：“我光顾着说了，忘了你一会儿还要值夜，是该休息下了。”邓子宁道：“我倒没什么，师父闭关这些日子，我和卓师兄时常轮值守夜，都习惯了。”

    徐炎忽道：“令师孙道长明天就能出关吗？真想早点见到他。”邓子宁奇道：“怎么，你也想见师父？是有什么事吗？”徐炎自觉失言，忙道：“啊，没有，孙道长是德高望重的武林前辈，谁不仰慕，我早就想一睹他老人家的风采了。”邓子宁笑道：“放心，很快就能见到了。你先歇着，我再去看看库房的门是否锁牢。”

    徐炎等邓子宁出去，刚脱完鞋袜，准备躺下，忽然邓子宁推门回来，“阿炎，我看了看，也快月近中天了，反正歇也歇不了多久了，不如出来走走吧。”徐炎听了一边穿鞋一边道：“都怨我没分寸，话说的太多了。”邓子宁道：“你看你又来了，今夜月色不错，白天没有机会，正好趁这会功夫，四处转一下，也欣赏欣赏太极宫的景致。”

    说话功夫，徐炎已穿戴好，想要拿着那把“寒渊”一起，这些天这把刀像长在他背后一样，须臾不敢离身，邓子宁笑道：“出来走走你拿兵器干什么，又不是家丁巡夜。”徐炎犹疑了一下，道：“也是，总是在外赶路，都快成习惯了。”便把刀连同包裹收好放于墙根，邓子宁锁好门，一起出去了。



 第44章 不堪回首的过往

    这太极宫除了中路的山门、无极殿、冲霄殿等主体建筑外，另有东西两路十二进院落六七十间房屋。有南阳一带的王侯官绅鼎力扶持，加之孙朝宗和他的师父灵虚子都是博学高逸之士，是以虽比不上王侯府第金碧辉煌，但其间亭台楼榭、曲径流水，却也是大处尽显气势磅礴，小处极尽清幽雅致。

    邓、徐二人漫步其间，虽是在夜中，借着清亮柔和的月光，也足以为这宫内的景致所沉醉。特别是徐炎，一路听着邓子宁的介绍，看的眼花缭乱。

    “这里就是冲霄殿，师父闭关的地方，少时我就要在这里值夜……那边是试剑阁，是师兄弟们平常习武和切磋武功的地方……还有那边，藏经楼……”

    两人走着走着，来到一座小小的拱桥上，徐炎忽然问道：“阿宁，有件事我一直想问你，虽然卓师兄劝我不要问，可我们自小亲如兄弟，我实在忍不住，我……”

    哪知邓子宁对他的话恍若不闻，指着前面的一个月洞门道：“从这个门进去，就是太极宫的花园，名为‘惜园’。名字是师祖起的，整个院子也是师祖亲手构筑，里面的名花异木，每一株都是师祖亲自手植的呢。师祖真是厉害，不但武功冠绝江湖，而且天文地理无所不知，连种花的功夫都超人一等。唉，这世上多少人，庸庸碌碌一辈子，连他老人家的皮毛都及不上，就说我们，这一生能有他老人家的一半成就就好了。”

    徐炎见邓子宁顾左右而言他，更加执着地问道：“为什么你不跟师兄弟住在一块儿，打一来，我就觉得你和他们……我也说不出，就是有些怪，到底发生了什么，难道连我也不能说吗？”

    邓子宁扶着栏杆，默然伫立，许久才道：“其实也没什么，当初我们有个二师兄，叫林子枫，武功在众师兄弟里堪称翘楚，几次试剑阁比武，一度和大师兄不相伯仲，师父对他很是赞赏。当年大家都说，日后这太极门的掌门之位，未必就是大师兄，但必定是大师兄和二师兄其中之一。后来你知道的，范大侠带着我拜在了师父门下。”

    他一提“范大侠”这三字，不由又触痛了徐炎心事，不假思索地哀叹一声道：“唉，范大侠已经死了。”邓子宁大吃一惊，“什么？死了？什么时候？”卢南鹤还没有跟华子清他们说起这件事，是以邓子宁还不知道。徐炎也发觉自己不该无端多嘴，只得顺着说道：“哦，我也是听卢大侠说的，说被锦衣卫所害，他也是听的别人传信，未曾亲见。也许，也许未必是实吧。”

    “范姑娘知道么？”

    徐炎点点头，“卢大侠拿来一件范大侠随身之物，范姑娘看了，说是他父亲的无疑。”邓子宁幽幽叹道：“那怕是错不了了。”想起幼时受他的恩情，不由地双手连连捶打石栏，嗟叹不已。

    徐炎将话头转回，“你来到太极门后，怎么样了？”邓子宁道：“你知道我这个人是最要强的，当初跟着徐伯父读书是这样，进了太极门学武也是一样。入门之后我没有一天懈怠过，无论多苦多累我都没有退后，慢慢地我的武功在同门间也开始崭露头角，屡屡击败比我入门早的师兄，师父也多次当着师兄弟们的面夸赞我。”

    徐炎道：“你天资聪慧，又肯吃苦用功，从小不管什么事没有做不成，也没有做不好的，换了谁都会夸赞你的。”

    “可是这就犯了二师兄的忌讳啦。他这个人武功虽高，可有一样不好，就是气量狭窄，脾气暴躁，比起大师兄的宽厚仁和简直是天上地下，私下里我们都叫他‘林疯子’。我一个后进弟子屡屡抢了师兄们的风头，师兄们嘴上不说，私下里对我就有成见了，很多跟二师兄要好的就撺掇他跟我为难。其实哪用他们撺掇，师兄弟里最数二师兄看我不顺眼，可那时我也是个倔脾气，虽然他们屡次给我难堪，我却也不肯屈服讨饶。”

    徐炎愤愤道：“想不到太极门这样的堂堂名门大派，也会有这种勾心斗角的下做事。”忽然想到，自己一门心思加入的白马刀门，不也是如此吗？欧阳明和桑奇两个，比起他的这些师兄们好到哪儿去了？想到这里，更是血气上涌，“就是不能跟他们低头，不然他们变本加厉了，还以为咱好欺负！”

    邓子宁苦笑摇头道：“一腔豪气谁都有，可说起来容易，我在这里孤身一人，哪斗得过他们这么些人联手排挤？”

    徐炎道：“孙道长和华师兄他们不管吗？”

    “清官还难断家务事呢，这种鸡毛蒜皮的是是非非，谁能分辨的清楚？越管是非越多，只能自己打破门牙往肚子里吞。可是若只是这样也就算了，终于在五年前，还是出了事。”

    徐炎知道这必然就是造成他今日处境的关键之事了，忙问：“怎么了？”

    邓子宁道：“那一次，又轮到一年一次的试剑阁较艺，我接连胜了两个师兄后，二师兄突然出面指明要和我较量。本来按师父的意思，大师兄和二师兄入门最早武功最高，是在一旁代师父指点评判我们这些师弟武功，不得亲自下场比试的。我连忙说二师兄武功超群，我岂敢不自量力跟二师兄比试。大师兄也在一旁劝止，说邓师弟纵然侥幸胜了几场，但毕竟入门时日短，哪里会是你的对手，何况师父再三示谕，我二人在一旁观战即可。可是二师兄执意不肯，夸什么我入门虽短，但进境神速，俨然已可在师兄弟们中鹤立鸡群了，自己只是和我切磋一下，点到即止，说不定他和大师兄都未必是我的对手了呢。哼，他说这番违心的奉承话，我岂不知什么意思？知道这一战无论如何是避不过去了，就只得应了下来。一动起手来，他招招凌厉，处处抢攻，没有半点容让的意思，更别说什么点到即止了。他武功的确比我高出不少，而且有很多高妙的武功和招式，是我们这些当师弟的还不曾学过的，旁边有的师兄还在那给他呐喊助威。我连遇险招，只能节节抵御。但好在我多年来下的苦功也没有白费，虽然招式不如人，但胜在根基扎实，运用纯熟，慢慢地宁心静气，也守的密不透风。眼看几十招过去，他还没有讨得便宜，他的暴躁脾气又犯了，竟使出了师父传授的绝学‘无极十三剑’。师兄弟们只有他和大师兄会这路剑法，因其威力异常，师父也曾再三叮嘱他们不到生死关头不可轻用，可没想到……唉，这套武功是师父以毕生心血苦心参研所创，何等精妙，我自然是抵挡不住，臂上被一剑划伤，我知道再打下去也是一样，正好就势说道：‘师兄武功高妙，小弟不及，我认输了。’哪知他竟然丝毫不收手，我话都没有说完，又是连环三剑向我袭来！我没有丝毫防备，腿上、腰间又接连受伤，血流不止。”

    徐炎不由又想起在襄阳城外与欧阳明的打斗，暗想他和邓子宁两人真是命运相连，连境遇都是如此相似，切齿道：“想不到这个姓林的，也如此心狠手辣。”

    邓子宁初时不肯说，谁想这一说起来，此刻仿佛沉入了记忆之河，打开了一道尘封的闸门，往事如滔滔流水再也抑止不住。他似乎忘却了徐炎的存在，听不到他的话，双眼直直地盯着天上月亮，脸上冷漠地看不到一丝表情，自顾自地继续说着。

    “我当时一下子躺在地上，大家，连着二师兄在内，一下子都吓傻了。还是大师兄果决，冲上前去把我抱起，厉声斥责二师兄道：‘叫你不要生事你就是不听，看你怎么跟师父交代！’我当时疼急了，几次差点晕过去。大师兄半步不敢停留地把我抱到师父那里，师父帮我查看了伤势后，脸上像是罩了一层霜，眉头紧皱着。他素来慈祥，我从没见过他那个样子。”

    “大师兄关心地问我伤势如何，师父没答他的话，只写了张药方交给他对他说：‘你去药房拿药去。’大师兄没敢再问，拿了药方刚要走，师父忽然说：‘回来！’大师兄问什么事，师父说：‘告诫所有弟子，无我允可，谁也不许进来，你拿完药放在门口，也不许进来。还有，让那个畜生过来！’我和大师兄见师父这是真的动怒了，都没敢再说什么。”

    “不一会儿，二师兄跌跌撞撞地跑进来，进来就磕头跟捣蒜似的，说话还带着哭腔，往日的威风可说是荡然无存了，一个劲地跟师父认错，说什么自己知道错了，刺伤师弟纯属无心之失，以后再也不敢了。我看得出师父那满脸的心痛，他颤抖着手指着二师兄，斥责道：‘为师当初传你这路剑法时是如何说来？这‘十二分光剑’霸道异常，招式连环，不易掌控，若非习练纯熟收发自如绝不可轻用，就算遇上仇敌，如不是危急时刻也不可使出，谁想你竟拿他来与同门争胜！把为师的话当儿戏，把人命当儿戏！你平日争强好胜也就罢了，可为师万没想到你竟这般丧心病狂，哪里还有半点师兄的样子！都怨我平时对你太过纵容，才酿成今日大祸。我若不清理门户，如何对得起范大侠的托付，如何正我太极门风！’二师兄平生天不怕地不怕，可唯独还是怕师父的，见师父如此震怒，心里怕极了，一面仍是不停地认错，一面爬到榻前，对我道：‘邓师弟，邓师弟，大家同门一场，请你给师父求求情吧。’”

    徐炎道：“呸！好不要脸，恃强伤人，自己不思忏悔，还厚颜无耻的要你去求情。”邓子宁道：“我本也不想原谅他，但看他头都磕破了，血直流，觉得他也实在可怜，就跟师父说：‘师父，二师兄也是无心失手，我这也不过是皮外伤，不碍的，就饶过他这次吧。’”徐炎道：“你也忒好心，这种人就该让他得到教训！”邓子宁转头微笑道：“我这还不是跟你学的，换了你估计也会这么做吧？”徐炎略一沉思，这才发觉自己对着林子枫如此痛恨乃至不依不饶，全因他伤害的是自己最好的朋友，若是此事换成了自己，见他那般可怜处境，只怕十之八九也会心软的吧。唉，他就是这样一个人。

    “那，孙道长最后是怎么做的？”徐炎又问。

    “他怒气不息，但因需要先为我治伤，就一拂衣袖，厉声把二师兄斥退，让他到门外跪着，听候发落。后来，后来……唉！”说到这里，邓子宁脸上也现出一丝怒色，这在刚才他说及自己受伤时都不曾有过，又重重捶打了一下石栏杆。

    徐炎问道：“后来怎么了，难道孙道长又心慈手软，放过他了？”刚说完，忽又摇头自语道：“不，不对，绝不会。否则今日绝不可能见不到他的影子，也没人提起。”邓宁道：“当然不是，大师兄拿来药后，师父给我……给我用心医治，当晚他把我安顿在他的房中，就去无极殿处置二师兄的事了。那次整个太极门只有我没去，最终第二天，师父决定将林子枫逐出师门。”

    徐炎只道他是因为感到对林子枫的处置太轻才动怒，安慰他道：“按说这种人，真该一剑斩了才好，否则到了江湖上只怕也是祸害。不过，这样也好，他走了，至少太极门和你都清净了。”

    邓子宁道：“若真能清清静静地一走了之，就好了。谁知就在他离开前，他的暴躁脾气又犯了，做下一件更加不可饶恕的祸事来。”徐炎问：“怎么，难道他还敢对孙道长不利？”邓子宁摇头道：“他不傻，冒犯师父他是不敢的，他将大师兄在南阳城中的父母、祖父和妹妹一家四口全杀了。”

    徐炎惊的简直合不上嘴巴，“他，他疯了吗？大师兄又哪里得罪他了？竟如此丧心病狂，灭人满门？”

    邓子宁道：“我也是后来苦苦追问卓师兄，他才零星给我透了点消息。据说当时师父让林子枫跪在殿前院中，所有弟子都站在院门外，由孙师姐传唤方可进去。当时师父叫了五六个入门早、威望高的师兄进去说话，一个出来再叫另一个，可以说除了师父和他们自己，再无人不知道他们都说些什么。只是，每一个人进去穿过院中时，林子枫都会拉住他们，乞求他们帮着在师父面前说些好话，听说几乎每个人听了他的话都是微笑点头，或者小声告诉他‘我一定尽力，请师兄放心’什么的。唯独最后传大师兄进去的时候，大师兄横眉怒目，冷冷地一句话不说，任林子枫怎样好言相求，他都不理会，扭头就进去了。大师兄在里面待得时间格外长，最后，师父和他一道走出殿门，当众宣布了将林子枫逐出师门的决定。”

    徐炎道：“所以，林子枫就怀疑是华师兄在背后说他坏话，才害的他被逐出师门？”邓子宁道：“换了旁人也许只是怀疑，但摊上林疯子这种蛮不讲理的性子，那是认定了就是大师兄在害他。不过也难怪，当时太极门私下里早有人在传，师父年事已高，就要选掌门弟子了，而二师兄武功不逊于大师兄，大师兄未来掌门之位不保，还说什么其实师父心里本来就属意二师兄接掌门户的。经此一事，他们又说，大师兄做得高明，借此机会既树立了威信，又铲除了二师兄这个威胁，可谓一箭双雕。”

    徐炎道：“这世上总有这么多人无事生非，乱嚼舌根子！我看华师兄为人宽厚正直，绝不是那样的人，这话你信吗？”邓子宁道：“我自然是不信的，可不信又怎样，众口铄金啊，谁又能拦得住背后的悠悠之口呢？”

    徐炎又问道：“虽说这林子枫为人可恨，可是他杀大师兄全家，可有人亲见吗？怎么就确定是他做的？”邓子宁摇头道：“没有，等发现的时候，林子枫已经连夜远走，但他竟嚣张至极地在墙上血书留字，‘暗箭中伤者，世人所不齿。杀你全家人，唯我林疯子。不逃也不避，昂然立天地。今日君所赐，他朝必相报。’这血书事后我还亲自去看过，至今也还留在那里。那时候大师兄疯了一样要去寻找林疯子报仇，被师父苦苦劝下，要他潜心学好太极武功，君子报仇十年不晚，天道好轮回，此事必有了结的一天。”

    徐炎叹道：“想不到华师兄背后还有这样的伤心事，这些年他必定也不好过。”邓子宁道：“这些年，除了惨失亲人的痛苦，还要背负这么多的指点议论，大师兄就像变了个人一样，原本开朗的一个人变的沉默寡言。唉，全都是因为我。”徐炎拍拍他肩膀，安慰道：“都是那个林疯子灭绝人性，怎么能怪你呢？对了，你的伤，后来怎么样了？”

    邓子宁双拳紧握，骨节咯咯作响，“没什么大碍，师父对我关怀备至，怕别的师兄弟不能尽心，一直将我留在身边，亲自悉心照顾了我一月有余，等我差不多痊愈了才放我出来。”徐炎道：“所以太极门中对你好的人还是很多的不是吗？华师兄、卓师兄，还有你师父。”邓子宁点了点头，道：“可是我回来后跟那些师兄弟们可难以相处了。他们都觉得这一连串的祸事都是因我而起，是我做师弟的不懂规矩，不知深浅，视我为祸星，纷纷躲着我，疏远我，冷落我，这才让我在起居舍住不下去。还好有卓师兄为我出头，每每在那些人对我冷言冷语的时候替我说话，帮我解围，最后还不惜得罪他们和我一起搬到这兵器库房来住。”

    徐炎感慨地点了点头，心中对卓子凡感激敬佩之情更增，隐隐然心中把他看做了和邓子宁一样亲如兄弟的好朋友。



 第45章 月下切磋

    邓子宁道：“不去说那些不开心的了，咱俩分别之时还是两个书生，如今再见面时却都已与刀剑为伍了，真是造化弄人呢。来，我们俩切磋一下怎么样？”徐炎道：“你别开玩笑了，你是堂堂太极门的弟子，我这点东拼西凑的玩意儿，哪里是你的对手？”邓子宁笑道：“咱们就当是小时候比文对弈一样，比着玩儿的，还能跟江湖仇杀似的较真吗？”徐炎道：“好吧，那就比吧，只是你别笑话我就好。”

    两人没带兵器，就从桥边的松树上折了两条松枝以作刀剑，比了起来。邓子宁施展的是正宗太极剑法，虽只是入门第一层，然沉雄厚重，绵密无方，攻则不疾不徐，守则密不透风。徐炎不想用白马刀门的武功与邓子宁争胜，连使了快刀门“追风刀法”、鄂西钟家“十九路分光剑”和师父志严大师的“伏魔刀法”等几套武功，均是难以威胁邓子宁分毫，反倒是自己迭遇险招，若不是邓子宁未出全力，见好就收，早就被刺中好几下了。

    这一切徐炎自然也是看在眼里，心道：“太极门果然盛名无虚，阿宁这么多年也确不负光阴，别人不说，单看他出手这几招就知比他师兄卓子凡高出一筹。我早说怎么可能是他的对手嘛，趁早认输算了。”刚想到这里，忽见邓子宁一招“西岭云横”，松枝向自己颈下横削而至。

    徐炎本拟以志严师父所授的“鹞子翻身”一跃避开，然后就此认输。忽然脑海中浮现起当日跟师父范争雄相斗时曾使过一招“横扫千军”，正与此相似，这些天他日日琢磨师父所传的那些武功，几已心手合一，电光石火间不及多想，不避反进地踏步迎了上去。

    邓子宁见他如此不依常理而动，也是一惊，眼见手中松枝将要扫到他的脖颈，此时再要收招已然来不及，虽说这不是尖兵利刃，但打上也非让徐炎受伤不可。他正自焦急，只见徐炎松枝倒竖，千钧一发间挡住了邓子宁的松枝，顺势滑下直取他握着松枝的手。这并非真的刀剑，握手处没有护圈，邓子宁无法，只得撤步回身。徐炎趁势追上，身形连转，手中松枝横扫而至，饶是邓子宁的太极门身法高妙，后撤的快，仍是被徐炎扫到了衣角。

    邓子宁站定后，惊诧不已，“刚才，那不是白马刀门的‘旋风斩’吗？范，范老英雄教你武功了？”徐炎无法只得照着对范清华他们的说辞跟他解释，“师父只教过我几天，只学的些皮毛，所以我不想拿出来献丑的。”

    邓子宁笑道：“那可太好了，往日早想和范师姐请教下白马刀门的绝学，一直不得其便，今天正好开开眼界。”说着松枝抖动，又向自己袭来。

    徐炎见他兴致如此之高，也不好拂了他的意，只得硬着头皮打了下去，既已捅破这层窗户纸，徐炎也就不再顾忌，将自己迄今所学的所有白马刀门武功淋漓尽致施展出来。邓子宁赞道：“这样才好！”口中称赞，手下却丝毫不松，十几招之间，“寒光剑法”“太极十七式”这些平日难得一见的太极门绝学纷纷施展开来，令人眼花缭乱。

    徐炎心中清楚，自己纵然得了些白马刀门的传授，终究跟十余年浸淫太极门正宗武学的邓子宁没法比，切不可与他抢先争胜。加之他本无争胜之心，是以无论邓子宁如何招式繁复，他抱定主意只是存厚守拙，谋定后动，除非偶尔见到确有良机攻出几手，大多时候只是一味固守，任邓子宁几次故意显露破绽诱敌，徐炎只是不为所动。

    又过了三十余招，邓子宁似乎也有些心急，叫了声：“小心了！”右手松枝忽的迅疾如电扫向他腰间。徐炎连忙一挡，哪知邓子宁这一下乃是虚招，松枝一触即退，左掌平推直袭他肋下。徐炎只觉一股绵密的掌力隔空袭来，知道非同小可，只得侧身避开。可尚未站定，邓子宁右手松枝已然袭到，徐炎大惊，一面继续格挡，一面心中暗道：“想不到阿宁竟能剑掌并用，运使自如，只凭这我就不如他。”

    原来邓子宁使得这招叫“双龙争珠”，讲求剑掌互用，连绵不绝，使人左支右绌，难以抵抗，是“太极十七式”中的最后杀招。要知人虽然都有两手，但一般习武之人，用刀就是用刀，使剑就是使剑，打拳就是打拳，一心绝难二用，是以这一招需要用心修炼武当内功心法，使心平如水，并日日勤加苦练，方可双手配合无间，否则不但伤敌不成反而伤己，太极门中现在除了他，也只有大师兄华子清学会了。而且除非内功修为练到孙朝宗、灵虚子那等境界，方可做到临敌之时因势变化随心所欲地剑掌并用，像邓子宁这样，终究只能拘泥于这一招一式的套路之间，一旦被高手识破奥妙，便很难奏效了。因此孙朝宗也曾告诫他们不可轻用。

    但饶是如此，对徐炎来说，也是难以应付了，眼见在邓子宁不断的剑掌互击之下自己连连倒退，就要被逼到惜园的墙角。徐炎再也无法一味固守，危机时未及多想，见邓子宁松枝袭来，左路一空，双脚蹬上院墙，凌空使出一招“横扫千军”向邓子宁削去。

    谁知这样正中邓子宁下怀，他手中松枝一挡，依样画葫芦般倏地欺上，松枝顺势切向他手腕，就如适才徐炎破他的“西岭云横”时一样。徐炎身在半空退无可退，大惊之下只得弃了松枝，一个滚翻跃到邓子宁身后。只是这时邓子宁后招已发，在徐炎未落地时松枝反手扫至，虽然邓子宁见他弃了松枝时已然急忙收招，十成劲力中去了九成，枝头仍是扫到了徐炎左后面颊，留下了一道浅浅的血痕。

    邓子宁懊悔不已，抛下松枝赶上前来关切地问道：“怎么样了？伤的重吗？”徐炎轻捂着被扫中的后颊笑道：“没事的，连皮也没擦破一点。”邓子宁道：“范大侠的武功真是不凡，只教了你短短十几天，你就能达到这等境界，之前学的那些旁门左派的武功，根本不可同日而语。我若不全力以赴，谁胜谁负还难说呢。”

    徐炎道：“我早说其实不用比的了，从小你就比我聪明，也比我刻苦，做什么事都胜过我一筹。”忽听背后一个声音说道：“邓师弟你什么时候也学的这样了，那一式‘双龙争珠’是可以随便用的吗？”

    两人惊讶之下回头一看，见惜园的月洞门开了半扇，探出半个身子，月光下依稀可见一张秀丽的脸庞，眼中微含责备地看向他们，正是孙云珠。

    邓子宁忙道：“是师姐啊，我和阿炎切磋着玩儿呢，一时起了兴致忘乎所以，出手有些不知轻重了。”孙云珠道：“你啊，也该收一收你这要强的性子了。”邓子宁唯唯道：“师姐责备的是。”孙云珠又道：“不过有一说一，你的武功真是越来越好了，眼下只怕太极门中除了大师兄，也就数你最高了。说起来你的天资和勤奋都不逊于华师兄，爹爹也是看在眼里的，只消再有十年，也许七八年都不用，你的武功定然在他之上，到时我一定再跟爹爹说说，让他把掌门之位传给你。”

    邓子宁忙道：“师姐，你又说笑了，我哪能跟大师兄相比，”顿了一顿，又问：“对了，夜已深了，师姐怎会在这里，不去休息？”孙云珠叹口气道：“范师妹睡不着，我就跟她说这惜园景色清幽，清净雅致，正好陪陪她在这里走一走聊聊天。谁曾想聊着聊着就听墙外飕飕沙沙地打个不停，把人家好兴致都搅没了。”徐炎忙道：“都怨我不好，不知深浅，想见识太极门的绝学，非缠着阿宁跟我比试，这才搅扰了孙师姐，小弟给师姐赔礼了。”孙云珠笑道：“你可真是老实人，你又何必替他遮挡，当我不知道吗？我可当不起你的赔礼，真要赔的话还是朝她赔礼吧。”说着伸手往门里一拉，一把将藏在里面不愿露面的范清华拉了出来。

    此前一路同行十余日，其实徐炎和范清华也没说几句话，此刻见了，竟也不知说什么了，“你……师姐也在这里啊。”孙云珠噗嗤笑道：“净说废话，她不在这里，我跟鬼聊的天啊。”范清华轻推了她一下，娇嗔道：“云珠！”孙云珠笑道：“好，好，我不会说话，让他陪你聊会吧。”转头又向徐炎道：“好好陪陪你师姐，说好了陪我出来交交心，却十句话里倒有八句话是在夸你，什么侠义为怀啊、急人之难啊、宽厚大度啊、悲天悯人啊，还有好些词儿听都没听过，你这师姐秀外慧中，就是欺负我读书少。唉，今晚可算长见识了。”

    徐炎听他这么说，年少懵懂的心怦怦直跳，却也说不出的欢欣喜悦。范清华却不愿意了，即便只在月光下也分明可见脸羞得通红，气道：“你再乱嚼舌根子，看我以后还跟不跟你说话！”孙云珠吐了吐舌头，对徐炎道：“徐师弟，你还没去过惜园吧，让清华陪你在里面走走。邓师弟，来，我们去前面，不要打扰他们了，正好我也有话跟你说。”

    徐炎迟疑着不知怎么好，邓子宁道：“你去吧，不用急，离子时还早呢。我跟师姐说完事就还在这里等你就行。”孙云珠道：“快走吧，两个男子汉，还依依不舍上了。”她说完就拔腿走去，邓子宁也紧跟着去了。

    范清华见孙邓二人去的远了，从袖中拿出一方手帕，轻轻抚拭徐炎脸颊伤处，关心地问道：“还疼吗？”徐炎微微避开，笑道：“不妨事的，早不疼了。”范清华微笑着收回手帕，一边转头走进了惜园，一边对徐炎道：“进来走走吧。”

    徐炎跟着走了进去，一入月洞门中，只见这园子约摸十丈见方，其间假山奇石峰峦层叠，名花奇木争奇斗艳，曲栏幽径，小桥流水，在这方寸之地间，却仿佛囊括天地别有洞天。不身临其境，简直让人难以相信在这江北之地还能见到这样秀美清雅的山水景致，心中不由对营造这处园林的太极门祖师灵虚子充满敬意。

    两人就这么默然无话，信步穿行于花石草木之间。过了良久，终究是徐炎先开口，他指着这满园景色赞道：“灵虚子前辈真是一代人杰，不但武功超绝于世，连这造园之术也是一时之选，不逊于那些文人雅士。”范清华道：“你也知道灵虚前辈？你对他评价还挺高的嘛。”

    徐炎道：“我爹爹也算是个饱学之士了，常听他说过，园林一途，最能看出一个人的修养底蕴。寻常俗子，凭万贯钱财堆积一座富丽堂皇的园子固是不难，但若想把园子造的既秀美清幽，又与自然天地大道相契合，自成格局不落俗套，就非得有深厚的学识不可，诗词歌赋、书画琴棋无一不专，方可得此中三味。我虽然不是很懂，但看灵虚前辈的这座园子，总感觉就很像是爹爹说的那样。他一个武学之士，能做到这样，很了不起了。你不知道，从小我和阿宁念书的时候，我爹就没少给我们讲那些历代先贤的故事，我对那些文能安天下、武能定乾坤的无双国士最是佩服了，远的像三国的卧龙先生，近的像本朝的王阳明，他们真是几百年才出一个，可遇不可求的英杰！”

    范清华微笑道：“怎么，你也想当那样的英杰？”徐炎惶恐道：“我哪有那个本事，我只要能像师父那样，安心练好武功，做一个扶危济困的侠客，能为苍生百姓做一点点事就很知足了。”范清华努嘴道：“你的意思，我爹爹不如别人啦？那你还不如趁早拜别人当师父去。”

    徐炎见范清华生气，忙道：“不，师姐，是我不会说话，我可没有贬低师父的意思。我心里对师父向来是最敬重的，我只是觉得像孔明先生、阳明先生这种圣贤，那是需要天资、时势、际遇相合，千百年来也就出现了那么几个，本就不是什么人想做就能做的，就算是灵虚前辈这样的境界，又有几人能够达到？我们这些平凡之人，若能像师父一样，武功盖世，一辈子行侠仗义受天下人景仰，已经是莫大的成就跟荣耀了。不然你看这世上，有多少人是庸庸碌碌，一辈子一事无成混迹终老的？”

    范清华初时听他在心中只将逝去的父亲置于“二流”之地，确是有些不悦，但一来听徐炎说的真诚恳切，再看他那窘迫焦急的样子，心中不知为何微微一暖，忍不住扑哧笑了出来，“跟你闹着玩呢，瞧你那样子！”又问道：“好，就算练武功，你可练好了吗？才学了几天就冒冒失失地跟人家比武。”

    徐炎道：“说起来，这些日子多亏了欧阳师兄和桑师兄，他们都教的很用心，要不是有这十来天的修炼，刚才只怕要输的更惨了。”范清华道：“看来你这位儿时玩伴也是个好胜的人。唉！要是爹还在，能继续教你武功就好了，凭你的天份，只要肯下苦功，未必便输给他了。”一提起父亲，脸上不由又浮现一丝伤感。

    徐炎这么久也没有敢多去打扰她，就是知道她沉浸在丧父之痛中，实在不知如何能安慰她，更何况其实他根本就不敢面对她。这时听她又提起，关心地说道：“你，也不要太伤心了，这样会伤身子的，师父若是在这里，也一定不希望看到你这样。何况，何况没有亲眼见到，卢大侠所说的，也，也未必是真的。”

    范清华强挤出一丝笑容，可即便这样，在徐炎看来，也是灿然如花，美的让人心醉。

    “起初我也是反复告诉自己这不是真的，可每每看到爹爹的玉佩，又总觉得自己天真。不过，你说的对，就算为了爹爹，我也必须振作起来。我要是就这么倒下了，怎么给爹爹报仇！”说到这里，她秀美的容颜顿时略过一丝冷冷的杀气，这是徐炎在她身上从未见到过的。

    徐炎只觉得双手在打颤，僵在那里一句话说不出来，双目无神地看向远方夜空，似是要看破无尽的虚空，也仿佛看到了自己无比恐惧、想逃却逃不掉的未来。

    “你怎么了？”范清华见他茫然失神的样子，疑惑地问道。直问了两遍，徐炎才回过神来，“哦，没什么，我也在想，一定要早日查清师父死因，还要完成师父的未竟之事，让他老人家在天之灵得以安息。”范清华幽幽叹道：“谈何容易，现在我连仇人是谁都不知道。”徐炎劝慰她道：“放心吧，到了泰山大会上，有那么多师父生前故交和成名豪杰相助，报仇雪恨是早晚的事。凶手，一定会受到惩罚的。”

    范清华道：“你也会帮我的是吗？”徐炎苦笑道：“此事有那么多英雄豪杰做主，哪用得着我这无名小辈？”范清华看着他，正色道：“别人再是豪杰再是人物，于我终归是外人，我希望有个可以信任可以依靠的人帮我。”

    徐炎心又跳个不停了，“你是说……我？”范清华此刻脸上不再有往日的忸怩与羞涩，点了点头。

    徐炎看着她真挚的眼神，心中暖意绵绵，只觉就算立刻将性命给了她也值得了，昂然道：“好，你放心吧，真到了那一天，我一定全力帮你得偿所愿。”

    范清华欣慰地笑了笑，徐炎只觉这满园花朵，在她面前尽皆黯然失色了。



 第46章 荼蘼花事

    徐炎努力想岔开话头，不要再去提这于他伤心又压抑的事，道：“也不知孙师姐叫阿宁出去，要说些什么。”范清华道：“我也说不好。对了，你和邓子宁在外边都说些什么，为什么会这么晚还出来？”刚说完，哑然失笑道：“你看我，这是你们的事，我不该多问的。”徐炎道：“这有什么的。”于是将自己晚间和邓子宁说畅叙别情，谈天说地，乃至和邓子宁出来游览太极宫的经过约略说了。尤其将他被了林子枫所伤的事，几乎一字不落的细说了一遍，说完不由叹道：“唉，我原以为阿宁来到太极门，能够从此无忧无虑，安心学武。再也不用理会外面尘世纷扰，谁想到这些年他在这里吃了这么多苦。”

    范清华沉思了一下，道：“邓子宁遭那个林子枫的为难，真的只是因为妒忌他后来居上，被孙师伯赏识吗？”徐炎讶道：“当然啊，还能因为什么？”范清华摇摇头道：“我也说不好，只是觉得不那么简单，你知道云珠这么晚叫我出来散心是因为什么吗？”徐炎问：“为什么？”范清华忽然有些迟疑，但话已至此，想了一下还是说道：“本来这是女孩子间的私密话，不该与旁人说的，只是多少有些与你的阿宁有关，我看你们如此兄弟情深，所以，就说与你听听吧。你可答应我，再不许跟任何人说了。”

    徐炎本想说，既然是姑娘家的悄悄话，那就不要说了，他本也没有窥人私密的习惯。只是范清华一番热心，又对她这般信任，他心中感动，无论如何也不肯拂她好意。何况她既说跟邓子宁有些关系，他多少还是想知道的。

    “好，你放心，我如果乱说，就让我立遭天谴，永世不得超生。”他心地纯良，在他的心里，范清华这个一生中第一个走进他心里的女子圣洁高贵，对她一丝一毫的亵渎都是要遭天谴的，所以他这番话自觉说的很是自然。

    范清华却连忙伸手掩住他的嘴，“答应就答应是了，哪用发这么重的誓？”放开手后，继续说道：“其实也没有什么的，一开始，我们也是跟你们一样，她问我近来景况，我把爹爹遇害的事跟他说了，她也替我伤心难过，好生安慰了我一会儿。她还问我咱们此番前来找他爹爹，是不是也是为了告知这个噩耗？你知道，我爹和孙师伯生前最是知交好友。我就告诉了她，就算是吧，但主要还是卢师叔他们想请孙师伯带领门下参加泰山之会。她听了哼了声说：‘这群所谓大侠豪杰，整日就知道说什么以天下苍生为重，有谁顾及我们的心思，人家都死了爹爹了，还非得强拉硬拽地逼着去什么泰山大会。说是帮你报仇，还不是为了到时候能给自己壮声势撑门面？’”说到这里，转头问徐炎：“你觉得她说的对吗？”

    徐炎摇头道：“她说的也许有些道理，可将卢大侠他们说的如此不堪，未免太过了。”范清华道：“我也不信卢师叔他们会有坏心，不过他这番话确实是说到我心里去的，还是她懂我。只是我一想，她这话不是把我爹也骂进去了吗，就没再答她话。这就，这就说起了你。”

    徐炎问：“说起了我？”范清华双颊微红，点头道：“她不是不相信有人能没有私心，一心为别人吗？我就把这一路上你的事都跟她说了，无非是想跟她说，谁说世上没有这样的人，你就是啊.哦，还有我爹爹。”徐炎道：“我哪能跟师父相提并论，孙师姐听了，一定笑话了。”范清华道：“笑话倒不会，只是她说……唉，你怕也看出来了，她这人说话有时颠三倒四，不知所以的，就不说给你听了。”说到这里，面露娇羞地别过头去。

    徐炎未经儿女情事，从小憨厚耿直，习文练武天资不差，但说到“情”之一道，只怕比之焦猛都强不到哪里去，自然猜不透其中奥妙，只说道：“孙师姐是个女中豪杰，性情洒脱直爽，说话喜欢直来直去，没个遮拦的，纵有说的不对的，你也不用放在心上。”

    范清华澄澈如水的眸子看着他，道：“我倒挺羡慕她这样的，敢爱敢恨，心里有什么话都大胆地说出来，从不遮遮掩掩，畏畏缩缩的。”徐炎倒也听出她这话似有深意，只不知该如何回答，只好说：“是啊，孙师姐这种真性情，才是我们江湖儿女该有的样子。”心中却不禁想，想说什么就说什么，无所顾忌快意平生，说起来多美啊，可哪有那么容易？

    范清华却不再纠缠这些，继续道：“我见她说话不着边际的，就赌气说很晚了该睡了。哪知躺下后她辗转反侧的没一刻安宁，我实在烦不过问她怎么了。她一下子坐起来，就跟换了个人似的一脸严肃，说睡不着，陪我出去走走吧。这不，就到这里来了。”徐炎道：“孙师姐怕是有什么烦心事吧。”范清华道：“当然是了，像她那样天真烂漫性子，平日躺下就睡，若没有大大的烦心事，哪会这样？”徐炎问道：“是什么事？”

    范清华却似卖起了关子，指着眼前一丛开的正艳的花问他道：“你认识这花吗？”徐炎不知她这是何意，仔细一看，见他所指之处枝繁叶密，朵朵花开莹白似雪，淡黄花蕊点缀其间，阵阵幽香沁人心脾，不禁赞道：“这花真美，就像……”却闭口不说了。

    范清华问：“就像什么？”徐炎支吾道：“没什么，我想说，像雪一样洁白呢。以前还真没见过，一定是顶珍贵的异种了。”范清华道：“这花叫做‘荼蘼’。是孙师伯从终南山上移来，费了好大力气栽活的。”徐炎道：“这就是‘荼蘼’？好像以前听志严师父讲过，佛经上说它跟‘彼岸花’一样，是天上的花，还说见此花者，所有的恶自然去除，是一种吉祥之物。”

    范清华叹道：“对于参禅修道的人自然是吉祥，但对于红尘中人，却并不是如此。”徐炎奇道：“为什么？”范清华道：“你读过书，应当听过一句诗叫‘开到荼蘼花事了’吧？”徐炎点了点头。

    范清华道：“也是云珠告诉我的，她听说这花只在晚春入夏的时候才开，等它开完，就再也没有花了。所以，它意味着结束，意味着分离。春天去了，终有再回来的时候。可它对女子却太无情，荼蘼花开，意味着女子青春不再，就要老去了。相爱的人只要看到它，最后终将成天涯陌路。”徐炎不以为然道：“孙师姐未免也太多心了，她多半是不知从哪道听途说，这么美的花，倒让它说成了毒花恶草了。”

    范清华道：“你不信？”徐炎道：“我自然是不信，要是真有那么邪，咱们也都看了，又能怎样，我就不信你会变老。”心中又暗暗道：“你不但不会老，你只会越来越美，永远都那么美。”虽只是心下私语，却也不禁脸红心跳，别过头去假装看花，以免尴尬。范清华会心一笑道：“我也不信。”

    徐炎忽然想到了什么，“你说这些，是不是跟孙师姐的心事有关？”范清华点头道：“不错。为了这个，云珠曾几度缠着孙师伯，要将这些花铲了。孙师伯也觉云珠的心思荒诞，毕竟这些花他养育不易，所以总是不肯答应。”

    徐炎不解道：“就为了这些无根无据的传言，孙师姐就非要铲掉这些花？”范清华道：“当然不是，听我慢慢给你说。云珠是孙师伯未出家前生的女儿，后来孙师伯接任掌门，出家做了道士，云珠她母亲早逝，没办法就也从小被孙师伯带在身边养大。这太极门上下全都是男弟子，就她一个女孩子，孙师伯宠她如掌上明珠，自然所有师兄弟都围着她转。她又从小爱玩好动，跟每个人都玩的来，师兄弟们也都变着法的哄她开心。原本大家都还是小孩子的时候，这样也没什么的，只是后来慢慢长大了，她还是那个样子，每日跟大家说说笑笑嬉游玩闹，她心中觉得没什么不同，可别人就不这么想了。都是……都是情意萌动的年纪，难免有人会动真心的。”

    徐炎问：“你是说，有人喜欢孙师姐了？”范清华点头道：“不错，还很多呢。”徐炎点头道：“这也难怪，孙师姐本就是个佳人……”

    范清华道：“佳人？你也觉得她长得漂亮？”徐炎道：“对啊，确实是挺美的呀。不过，我觉得总不如你美。”这话徐炎是不假思索脱口而出，确实不是谄谀之词，范清华也知道以他的憨直样，还没有这等哄女孩的心思，是以也知他说的乃是真心话，唯因如此，她心中美滋滋甚是欣喜，冲他欣然一笑。喜欢别人夸赞自己的美貌，是女孩子的天性，这无关虚荣。

    徐炎又道：“何况她又是这里唯一的女子，不然这么多师兄弟喜欢她。”说到这里脑海中猛地闪过一个念头，惊问道：“你是说，阿宁！阿宁他？”

    范清华点了点头，“你可知道，这么多师兄弟，云珠平日里最喜欢跟谁一起玩？就是邓子宁。云珠说，孙师伯因她是个女孩，除了偶尔让她学些武功，大部分时候还是让她读书念字，学琴棋书画的。可她那种野丫头，哪里能念的下去那些之乎者也子曰诗云的东西。孙师伯忙于门派事务，又无法天天顾及到她，请来的先生没几天不是被她气跑就是被她打跑，弄得孙师伯好不头疼。可自从邓子宁来了，就不一样了，他小小年纪就熟读诗书，诗词文章信守拈来，简直就是个神童。那时候起，云珠就天天缠着他帮他一起读书，也奇怪，任是什么在云珠看来艰深难懂的鬼画符，让邓子宁从旁讲解，全都活灵活现。原本十天都记不住的，一天不到就学会了。没事的时候，邓子宁还总给她讲故事，天文地理，古往今来，就没他不知道的。云珠说，邓子宁肚子里的故事简直就像海里的水，舀不尽似的。就说平时，邓子宁也是说话文雅，又不失风趣，还动不动写些诗词送她，着实是最能得他欢心的那一个，太极门这一众粗豪的弟子简直跟他没法比。是以这些年来，云珠倒是跟邓子宁相处的时间最长。只是，你也看出云珠的性子了，她这人大大咧咧，就跟个男子一般。她跟邓子宁在一起相处纯粹就是玩，心中只是拿他当小师弟，从无其他，可邓子宁却心思细腻，时间一久，慢慢就对她暗生情意了。”

    徐炎叹道：“唉，若果是如此，当真是落花有意流水无情了。”范清华道：“他没跟你说，当日不少师兄弟都喜欢云珠，大师兄华子清和林子枫也不例外，林子枫自恃武功身份，暗中用各种威逼恫吓的手段，让其他师弟们知难而退，可唯独邓子宁坚决不肯退让，这恐怕也是他跟林子枫常起争执的原因。”徐炎鄙夷道：“喜欢一个人就应当堂堂正正去争取，使这种下作手段，即便一时把人吓退，怕是孙师姐也要鄙弃他这种行径。”

    范清华摇头道：“恰恰相反，她说‘既然喜欢一个人就应当为她不顾一切，哪怕抛却性命也在所不惜，哪有让人一吓就吓跑的？这事说起来可怪不得二师兄，只能怪他们没出息，这样的人，给我我也看不上。’你看，倒还是你的阿宁有些出息呢。”徐炎不解道：“这？她的心思还真是让人琢磨不透。”顿了一下，又问道：“那，她究竟喜欢谁？”范清华道：“你这可算问到点上了。其实云珠自始至终都是有喜欢的人的，而且从未变过，你能猜出是谁吗？”

    徐炎沉思了一会儿，道：“是华师兄吗？”范清华冲他一竖拇指，道：“想不到你看这种事也看的很准，不错，就是华师兄。”徐炎道：“我也不会看，真是猜的。像你刚才所说的，她对阿宁充其量只是姐弟情谊，其他师兄弟又都入不了她的眼，那不就只剩下大师兄和那个林疯子了。反正我是绝不相信孙师姐会喜欢林疯子那种强凶霸道之人，打死我也不会猜是他。”范清华叹道：“唉，林子枫杀了华师兄全家，也就是她不共戴天的仇人，她自是不会喜欢他的。只不过，儿女之情可未必就跟正邪是非混为一谈，世上总有十恶不赦、人人痛恨的恶人，可偏偏就有女孩子喜欢他，日后你见到了，也大可不必惊讶，也无需不解。”

    徐炎应了声，点了点头，可心中对她这话多少还是存疑的，他想除非那女子也是个恶人，要么就是善恶不分的瞎子，否则岂有明知一个人是恶人还去爱他的道理？难道男女情爱真的可以超越是非善恶？至少这一刻，他不相信。

    范清华又道：“可是这个她一直深深喜欢的大师兄，恰恰就是让云珠烦心的事了。”徐炎道：“她喜欢大师兄，大师兄也喜欢他，这是两情相悦的好事，有什么好烦心的？”范清华道：“你不知道，这太极门虽然广收俗家弟子，但毕竟是武当支派，创派祖师灵虚子立下规矩，这掌门之位是只能传给出家的道士的。”

    徐炎恍然大悟，“这就是了，林子枫被逐出门去，这掌门之位必定是华师兄的了。可华师兄接任掌门便要出家，孙师姐和他的两情相悦，就只能是一场空了。”范清华道：“一点不错，为了这，云珠不止一次去找过华师兄，要他放弃当掌门，甚至还直截了当地问他在掌门之位和她之间，到底选哪个？”

    徐炎道：“我猜华师兄一定是选当掌门吧。”

    范清华问：“咦？你怎么知道？你也觉得当掌门要比跟心爱的人在一起更重要？”

    徐炎摇头道：“不是的，我只是看华师兄虽然年轻，但沉稳持重，不像是个为了儿女私情而放弃大义的人。孙道长既有意将太极门这副重担交给他，他感念师恩深重，必然会全力以赴。”

    范清华又问：“那你呢，你会吗？”

    徐炎道：“我？我没遇上过这种事，说不好。”范清华轻轻叹口气道：“你说不好，可这世上这样的人也不在少了。我爹爹是这样，华师兄是这样，这世间情和义总是这么难以两全。而你们这些英雄豪杰，又总是想也不想地选择后者。”徐炎道：“其实我想他们做这选择也并非想都不想的，他们的心里一定也很难受，很挣扎的”。范清华道：“也许你说的对。华师兄这里不行，云珠又好几次跑到孙师伯那里，甚至哭闹过，要他不要立华师兄为掌门弟子。”

    徐炎道：“自然也是碰壁了？”范清华道：“嗯，孙师伯平日里对这个掌珠可谓百依百顺，云珠说什么没有不答应的。可这件事，孙师伯却说什么也不同意，还苦口婆心地劝他说，灵虚师祖筚路蓝缕创建太极门，传到今日能有这般兴盛气象，殊为不易，一旦所传非人，像林子枫那样，祖师辛苦创下的基业就要毁在我们手里。他遍观门下弟子，也只有华子清武功人品俱臻上乘，能传他衣钵，这太极门的担子日后只能托付给他了，怎么能为了你一己私情而废大事呢？”

    徐炎道：“要我说，灵虚祖师定的这个规矩也太不近人情，为何当掌门就非得出家做道士？”范清华道：“刚才赞他是天人的也是你，现在又说他不近人情了？”徐炎道：“那是两回事嘛！你想，要是破了这规矩，华师兄既可以和孙师姐在一起，也不耽误他做掌门啊。有孙师姐从旁协助，他们伉俪携手，更能将太极门发扬光大也说不定呢。”

    范清华道：“以前我听爹爹说，灵虚子前辈定下这个规矩，一来是因其武功源出武当，掌门必须为道士是不忘本宗之意。更重要的是，江湖上各家各派都是这样，看家的绝学只有最信任的亲传弟子才可以传授的，像‘太极心法’和正宗的太极拳、太极剑，就连孙师伯也是出家为道之后才学到的。”

    徐炎想起自己早年四处游历的经历，那些门派的武功本就不高，对他这个记名弟子更是留着一手，不肯倾囊相授，是以对范清华的话深以为然。

    “后来孙师姐怎么做的？”

    范清华道：“她还能怎么办？多次恳求无果，她就跟他俩放狠话说，一旦华师兄出了家，她跟着也出家，一辈子不嫁人了。”徐炎感叹道：“看来，这孙师姐对华师兄真是一往情深。只可惜……啊，我明白了，她以为是荼蘼花拆散了他们两个，才会如此痛恨它们？”

    范清华道：“不错。不过，我告诉你这些，并不是为了这个，是为了你的好兄弟。”徐炎道：“阿宁？你的意思是……”范清华道：“云珠心里只深爱华师兄一人，跟邓子宁并无男女之情，这事只怕邓子宁自己沉溺其中，还不知道。我不知这么想对不对，只是觉得他是你从小的好朋友，你当找时机劝他一下，早些看透，免得以后更为伤心才好。”

    徐炎叹息着点了点头，“我懂了。”说起邓子宁，抬头一望天上，才发现他们在院中漫步闲谈良久，不觉已是月近中天了。

    “哎呀，阿宁说过要在门外等着，他一会儿还要值夜，我得去看看，别再误了他的事。师姐，我就先过去，你也早些回去休息吧。”

    范清华点了点头，忽又道：“等下！”



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    徐炎止住脚步，范清华微一犹豫，道：“以后别叫我师姐了，整日师姐师姐的，叫的怪别扭的，让人听了，好似我多老似的。”徐炎道：“按江湖上规矩，同门之中不分年纪大小，一律以先入门为长，我称你师姐也是应该的。”范清华摇头道：“我不喜欢。”徐炎作难道：“那，我还是叫你范姑娘？”范清华柔声道：“那岂不是又生分了？你既成了爹爹的弟子，以后就跟他一样，叫我‘清儿’吧。”

    徐炎迟疑道：“清儿，这……”他刚要说这怎么可以，但范清华哪等他再说什么，转身就往园子另一边的小门出去了。

    徐炎望着范清华的身影隐没于夜色中，呆呆站在那里，口中犹自声声念着“清儿……清儿”。

    正在这时，忽听远处园墙外一株古槐之上发出轻微响声。徐炎此刻武功已非昔比，立时警觉，喝道：“谁！”那古槐树冠中闪出一个黑影，一闪即逝地跃下墙去，徐炎一个箭步冲上前，施展轻功跃上墙头四处张望，却哪里再有什么人的影子。他顾及自己在太极门中是客，不敢放肆去搜寻，只得跳下想转过墙角去月洞门前找邓子宁。刚跑到墙角险些与迎面冲来的一人撞个满怀，徐炎定神一看正是邓子宁。

    徐炎问：“你怎么到这来了？”邓子宁笑道：“还说呢，你们这天聊得够长的，我在门外左等右等你不出来。眼看子时要到了，我也不便进去叫你，刚要抬脚先走呢，就听你在里面喊了一声，推开门一看，你却翻这边的墙头出来了，这不就赶过来看看了？发生什么事了？”

    徐炎问道：“你在外面时，可曾看到什么可疑的人？”邓子宁道：“没有啊？”徐炎又问：“也没有看到一个黑影从这棵树上跳下吗？”邓子宁笑道：“没有，什么黑影，怕是你眼花了吧。”徐炎虽是心中疑惑，但方才黑影一闪而过，确是没有看清，也就不再追问，“也许真是我疑神疑鬼了。”

    邓子宁道：“时辰到了，我也该去替换卓师兄守夜了。”徐炎道：“那好，我就先回去。”邓子宁刚走出两步，忽然想起什么事，回头问徐炎：“阿炎，你不是说你特别想见我师父吗？”

    徐炎愣住了，不知他此时问起这事是何意。“是啊，我是说过，真恨不得早一点见到孙道长呢。”对于此，徐炎毫不隐瞒。

    邓子宁道：“正好，不妨跟我一起去趟冲宵殿，见一见家师。”徐炎犹豫道：“这……不好吧，孙道长正在闭关紧要关头，怎可轻易打扰？”邓子宁失笑道：“哪个叫你去打扰师父了。别说你，就连我们做弟子的，除了每日送膳食的，也不能进去半步呢。”徐炎疑惑道：“那你是？”邓子宁道：“你可以趴在门外，偷偷往里面瞧上几眼，好歹也看看师父神采嘛。”徐炎仍是心有顾虑，“这，合适吗？”邓子宁道：“反正回去也要路过冲宵殿，除了我没有人知道，看一眼就走，又有什么的？”

    徐炎想想也是，这么多天来急于见孙朝宗都把他想疯了，既有这个方便，先看看也是好的，何况孙朝宗一代宗师，他素来也是仰慕钦敬，于是说道：“好，那就去吧。”

    两人于是快步来到冲霄殿前。这冲宵殿也是一座独立院落，一座单檐四柱大门，入内穿过空旷的庭院便是正殿，两边各有回廊和配殿，正殿是孙朝宗修习内功和日常起居的所在，庭院则为其习剑练拳之用。

    邓子宁轻轻推开两扇黑漆大门，顿时僵立在那里。

    徐炎在后问道：“怎么了？”只听邓子宁嘶喊一声道：“卓师兄！”接着就发疯般连滚带爬冲了进去。

    徐炎跑上门前一看，也被眼前的景象惊呆了，只见正殿门前，邓子宁抱着躺在地上的卓子凡痛哭不已。卓子凡衣服被鲜血染透，触目可见颈项处被刀剑所伤，一道长长的口子，右手依然握着自己佩剑，双目犹自圆睁。

    徐炎轻轻帮他合上双眼，道：“伤处在颈项，是被高手一击致命，看伤口形状，更像是刀伤。会是什么人干的呢？”邓子宁猛然一惊，“师父！”扔下卓子凡尸体，一把撞开殿门。

    徐炎也心知不妙，立刻随他冲进殿去，这一下两人吃惊更甚了。只见殿中桌翻椅倒，一片狼藉，显然经过激烈打斗，居中的坐塌上垂首坐着一个皓发苍髯的老道，不用问可知道就是江湖上声名赫赫的太极宗师、太极门掌门孙朝宗了。远远就能望见师父心口处一片殷红，邓子宁再也抑制不住，哭喊着“师父！”冲了过去，使劲摇晃，但孙朝宗已然僵直不动，显然已死了。

    邓子宁眼见十余年来待自己犹胜慈父的师父突然撒手人寰，悲痛莫名，嘶声哭喊几欲晕厥。徐炎呆呆地站在殿中，望着眼前景象，脑海中一片茫然。这位面目慈祥的老者就是孙道长，他，死了？！我都还没来得及见上一面，说上一句话，就死了？我一路艰险辛苦地来到这里就是为了见他，可他却死了？师父交代的事怎么办？那可是他临终以性命相托付的啊！

    这边两人正自一个悲痛一个发呆，邓子宁的喊声早惊动了其他太极门弟子。这时华子清带众弟子纷纷赶到，“怎么了？”“看，是卓师兄！”“已经没救了，是谁干的！”“快看师父！”各种惊恐慌乱的声音此起彼伏。

    华子清待看到师父已死，简直不敢相信自己的眼睛，双膝一软通的一声就跪倒在地，众弟子也随着纷纷跪下，哭喊声不绝。

    这时又听门外传来一个焦急的女子声音：“到底出什么事了？爹爹怎样了？”华子清一听师妹的声音，冲身后的弟子喝道：“快拦住她，别让她进来！”可是哪里来的及，话音未落，孙云珠已经冲到殿门口，范清华紧跟在她身后，门口的弟子待要阻拦，都被孙云珠一把甩开。

    看到尚斜仰在邓子宁怀中如同安静睡去的父亲，孙云珠喊了声“爹！”几乎如飞一般跑了过去。邓子宁悲痛道：“师姐，师父他……”孙云珠直如没看见他，将他一把拉开，抱住父亲，便不住地唤着爹爹，放声痛哭起来。华子清和范清华刚要上前抚慰，哪知她突闻噩耗，悲伤过度之下急火攻心，竟一下子昏晕过去。

    范清华赶忙将她扶起，华子清道：“范师妹，还有劳你将师妹扶回房中，好生照看一下，师妹她自小没经过什么患难，突然遇上这种事情，我实在担心她承受不住。”范清华道：“华师兄放心，我一定会照顾好她的。”说完便搀着孙云珠一步步往外走去，经过徐炎身旁时，关心地看了他一眼。徐炎此刻也已回过神来，冲她点了点头，以示叫她放心。

    范清华刚到大门口，正遇上卢南鹤等人急慌慌涌了进来，关切地问道：“怎么回事？”范清华只一个眼神，示意他们进殿内自己看，摇了摇头就自行先去了。

    卢南鹤等人入得殿来，一见之下均也是又惊又悲。焦猛道：“孙道长武功卓绝，世上少有敌手，怎么会轻易遇害呢？知道是谁干的吗？”华子清面色冰冷，摇了摇头。

    卢南鹤轻轻走上前去，仔细查看了孙朝宗身上伤势，对华子清温言道：“华师侄，此刻还不是悲伤的时候，我观孙道长伤势，其血尚温，应该仙去不久，你身为掌门大弟子，该当赶紧安排缉凶善后之事才是。”

    华子清如梦方醒，顿时羞愧的恨不能打自己两个耳刮子，自己只顾悲痛，领着满门弟子在这里大放悲声，别说凶手早走脱了，就是趁机一把火烧了太极门也是绰绰有余。处事慌乱，举止失措，真是愧对师父的教诲和信任。于是他立即吩咐道：“洪师弟！你带董师弟、刘师弟带十个人速去把住太极宫各个出口，一只蚂蚁也不能让他走出去！”人群中几名弟子应声去了。

    “钟师弟，你和尹师弟带二十人速将太极宫内里里外外搜寻一遍，就是老鼠洞也不许放过，发现可疑之人立刻以穿云箭示警！”又有两人站出，叫了十几个人去了。

    “叶师弟，你和杨师弟去试剑阁顶楼，密切注意宫内动静，就是飞出来一只鸟也要射下来！”两人也应了声是，转身便去了。

    华子清一番安排已毕，卢南鹤点头称许道：“这才是太极门未来掌门该有的风范。”

    华子清却无心理会他的赞许，眼光忽然瞥见师父坐塌右前方的地板，此处一个暗格，隐隐开出一点缝，低呼：“不好！”连忙过去将暗格打开，见里面空空如也，又悲又恨道：“果然是为了这个而来！”

    焦猛问道：“为了什么？”华子清道：“太极拳谱和太极剑谱！”此言一出，尚留在殿内的太极门弟子均是哗然一惊，议论纷纷，“太极拳谱和剑谱丢了，这可怎么得了！”

    吕乘风关切问道：“可是当年三丰真人手创，又经历代武当前辈高手精研增补而成的内家太极拳剑吗？”华子清冷然道：“正是。”吕乘风跌足道：“连它也被贼人夺去了，可惜，可惜！”华子清自语道：“看来，只能是他了。”

    卢南鹤问道：“你说的是？”华子清站起身道：“是我那被逐出师门的二师弟，林子枫。”此言一出，太极门中的弟子又是窃窃私语。吕乘风等也面面相觑，均感诧异。“贤侄何以确定是他？”

    华子清叹道：“按说这是本门家事不足为外人道，只是事发突然，诸位又是家师生前好友，这缉凶报仇之事也仰仗诸位一臂之力，就一起参详吧。”接着就将林子枫被逐出师门的前因后果简略说了一下。这些人虽是太极门的朋友，然所谓家丑不可外扬，他们只知道几年前这林子枫因犯门规被逐出门墙，却不知是因为何事，至此方才了然。

    “这冲宵殿是师父日常起居修习之所，门下弟子轻易不可擅入。至于这藏太极拳剑谱的所在，除了师父，太极门内就只有我和那个畜生知道了。”华子清又说道。

    桑奇道：“那还用问，准是那个林疯子无疑了！”卢南鹤拈须沉吟道：“看孙道长和卓师侄的伤口，均是被利刀一刀致命，一在心口，一在颈项，依照伤口形状推断，这刀应是宽约两寸长约五尺的薄刃钢刀。”

    邓子宁应声道：“绣春刀！那人被逐出师门后，不就是去投了锦衣卫吗？”

    这下轮到徐炎意外了，“锦衣卫，他做了锦衣卫？”

    华子清点头道：“听说这厮不但投了锦衣卫，还凭借师父传的一身武功，短短几年爬上了副指挥使的位置。在指挥使凌云志手下的四大金刚中，位列第二，仅次于老大马吉翔。”徐炎心中暗道：“那秋横戈也是副指挥使，看来这个林疯子后来居上，位置比他还高，他害了阿宁，秋横戈害了师父，果然锦衣卫没一个好东西！”

    卢南鹤叹道：“真是苍天不佑，先是范大哥，再是孙道长，正逢多事之秋，却让我中原武林连失两大砥柱，可惜啊可痛。”华子清问道：“卢师叔什么意思，范大侠他怎么了？”桑奇悲戚道：“实不相瞒，家师不久前也已遇害，据说也是死于锦衣卫之手！”欧阳明道：“我们此来的目的，本也是想向孙道长禀告这一消息的，可谁知……”华子清也叹道：“这可真是世事无常，两位师兄请一并节哀吧。”

    平日一向快人快语的焦猛，从方才听闻太极门失了重宝便再没有说话，这时轻咳了一声，上前问道：“华师侄，这林子枫被逐后，太极门中可还有别人被称作‘二师兄’？”华子清道：“没有，他虽已不属太极门下，按说他走后排行老三的卓师弟递补为二弟子也无不可，只是师兄弟们这么多年叫惯了，也就没再改口。前辈问这个作甚？”

    焦猛面色凝重道：“华师侄，有件事我说出来不大光彩。但令师惨死，事关重大，我这张老脸又算得什么呢？豁出去，不能不说了。”华子清道：“什么事？既与家师被害有关，前辈但讲无妨！”连徐炎在内，众人也都疑惑地看向焦猛。



 第48章 疑云重重

    焦猛叹口气道：“只要见过我一次的人都知道，我这人就是有个爱酒如命的臭毛病。这一路走过来，大多风餐露宿的，难得开开荤，这肚子早就淡出鸟来了。今日好容易来到太极门，我跟送晚膳的弟子说，饭菜好不好无所谓，只要有好酒就行。可那弟子跟我说，酒虽有，只是师父严令太极门内不得随意饮酒。酒都锁在内藏库中，钥匙由师父保管，没得他的允可，谁也沾不了一滴。让我还是等明日孙道长出关再说。唉，其实我来太极门也不是一次，也知道太极门规，弟子只有在元旦、真武诞辰这几日方可饮酒，就是客人来了也不能随意破例的。但我一想到孙道长亲酿的陈年桂花酒，就翻来覆去睡不着，本就馋的要命的肚子不停叫唤。没奈何，熬到半夜我实在熬不住，就起身自己寻摸着去找内藏库，想偷出两坛酒喝。”他在江湖上也算是成名的人物了，当着后生晚辈这般认错般地直陈有亏德行之事，着实是需要莫大勇气的，毕竟他不说没有人知道的。

    果然他这么一说完，太极门弟子开始窃窃私语起来，其中几个还露出鄙夷之色。

    华子清伸手止住众人议论，道：“前辈如此作为确是不该，但说到底也有我太极门招待不周的不是，前辈也不须挂怀了。只是晚辈不知，这事跟家师之死有什么关系？”

    焦猛道：“我对太极宫的道路也算熟悉，是以很快就找到了内藏库，从里面抱出了两坛美酒，正要神不知鬼不觉的拿回屋内享用，忽听屋角暗处有人在低声说话。按说偷听别派中人说话又是不该，可我隐约听到其中一人称呼另一人为‘二师兄’，我是知道前些年林子枫被逐之事的，心想这个‘二师兄’莫非是他？如果是，说不定跟太极门大有利害，就停下来留神听了听。”

    华子清脸色越来越凝重了，“他们说了什么？”

    焦猛道：“我担心被发觉，没敢靠的太近，隐约只听得一人说什么‘方师弟，老头子勾结逆党，图谋颠覆朝廷，这是板上钉钉的事，我这次来就是奉了朝廷明旨，要他迷途知返，助朝廷剿灭逆党的。还说什么我日后必会回来接掌太极门，只要你肯助我，到时不会亏待你的。’另一人道：‘二师兄，其实这么些年来，小弟真的无时无刻不在盼着你回来，我对你忠心耿耿，天日可鉴。但说师父勾结逆党，我还是不信。’那‘二师兄’……看来就是林子枫了，说：‘我们锦衣卫说的，还能有假？’那姓方的弟子说：‘就算是真的，他毕竟是我们的师父，于我们有教养大恩，师兄你可一定要手下留情才是。’林子枫笑了声说：‘我岂是那无情无义的人，他不认我这个弟子，我却不会不认他这个师父。放心吧，只要他能幡然悔悟，不但他，整个太极门都会平安无事。他老人家现在何处？’那方姓弟子说：‘师父正在闭关，明日才出关呢，师兄你这时可千万不可去惊扰他。’林子枫道：‘本想冒着大险先去知会师父一声，晓以利害，不想这么不巧，那就算了。我先回去，你答应我的事可千万不要忘了。’那姓方的弟子说：‘师兄放心，还望师兄事成之后言而有信。’林子枫连说：‘自然，自然。’然后我就听他走远了。”

    华子清有些不悦道：“这么重要的事，前辈为何不早说？”焦猛叹道：“唉，当时我是想马上去跟贤侄说来着，只是我偷酒在先，本就理亏。你们再怎么说也是同门师兄弟，我又没确凿地听到他们要做什么歹事，空口无凭的，只怕到时还落得个挑拨你们同门情谊之嫌，就，就没说。”

    华子清听到这里脸色铁青，右掌重重一拍，一下子将坐榻旁的香炉架击得粉碎。这架子乃檀木所制坚硬异常，他这一手既显示出深厚内力，也可看出是怒不可遏了，“这个畜生！竟敢如此构陷毁谤师父！方子明，你干的好事！”

    从刚才焦猛话中说到“方师弟”三个字时，殿中的太极门弟子就纷纷看向了这个方子明。他一瞬间脸色苍白，额头早已渗出豆大的冷汗，手脚直打哆嗦。这时听得大师兄呼喝，连滚带爬地跑出来，跪在地上一边磕头一边哀求道：“大师兄，大师兄，天日可鉴，我绝对没有做对不起师父的事，更没有害师父啊！”

    华子清冷哼一声道：“我问你，方才焦前辈所说可是实情？”

    “是。”

    “可有一句冤枉你了？”

    方子明低首道：“没有。”忽的又抬起头来，“可是焦……焦前辈刚才也说了，我只是跟他说师父在闭关，让他不要惊扰师父，后来他就走了啊。”

    华子清道：“他深更半夜来找你，就为了问师父在干什么？你拿我当三岁小儿吗？再不老老实实说来，我可帮不了你了！”

    方子明身上冷汗直流，颤声道：“我，他还要我暗中联络师弟们，帮助他日后重返太极门夺取掌门之位，还答应我事成之后任我为执法弟子，与他共掌门户。”华子清冷冷道：“你答应了？”方子明愧然无地，低头不语。

    华子清又道：“我问你，那林子枫说完话后果真走了？你确定他没有回来过？”方子明道：“我，我见他去远了之后也就往回走了，他去哪里，有没有回来我确实不知道，应……应当不会回来吧。”华子清愤然道：“方师弟啊方师弟，往日林子枫在时，就属你与他走的最近，师父将他逐出却没有责罚你，实指望你能就此知错改过，谁成想你竟如此糊涂，到现在还跟他狼狈为奸，还想助他颠覆太极门！”

    此时殿中留下的弟子有的往日也同林子枫走的近，有的看不惯他的跋扈做派，见此情形要么明哲保身，要么发泄怨气，纷纷群情激愤地指着方子明道：“你说他走了，怎知他不会去而复回，谋害师父？”

    “说到底还是你吃里扒外、引狼入室害了师父！”

    “他既已甘当林疯子的马前卒，说不定他就是杀害师父的帮凶，好向那厮邀功请赏！”

    “不用废话，杀了他！”

    方子明吓得面如土色，直向华子清求饶。华子清止住众人道：“念在你还算有一丝良知，在那厮面前还知道维护着师父，他为夺掌门之位而来，我若杀了你，也落得个公报私仇之嫌，暂且饶你一命！”

    方子明一听大喜，刚要称谢，忽听风声劲急，接着便觉胸前“膻中”、“云门”两穴剧痛，低头一看，不禁骇然，“无影针！”

    华子清道：“只是你今晚毕竟形迹可疑，这死罪可免，活罪难饶。我今日且废去你太极门武功，站下一旁，待我查明原委，若师父之死果真与你有关，还则罢了。若你真的狼心狗肺，做了欺师灭祖之事，我手中的剑定不容你！”这两处穴道是修炼太极门内功的命门所在，一旦被击中，真气四散，用不了多久内力尽失，一身武功算是废去了八九成了。

    方子明纵然对他恨之入骨，也只得强压心头怒火，颤巍巍地站起身来，一咬牙道：“多谢大师兄不杀之恩。但若说今夜不安心在房中待着，形迹可疑的人可不止我一个吧。”

    徐炎听了心中微微一惊，莫非他说的是自己？一下子又想到那个院墙外树上的黑影，难道是他？自己没做亏心事倒是不怕，只怕他牵扯出范清华，总是于她名声不好，心下不由暗暗担忧起来。

    华子清问：“你说，还有谁？”方子明道：“他们‘雁荡双英’不也没闲着吗？”徐炎见说的不是自己，这才松了一口气。华子清道：“你是说焦前辈盗酒的事吗？他刚才已经承认，此事情有可原，已经揭过了。”方子明指着吕乘风道：“那吕大侠呢？”

    此言一出，众人都是一惊。焦猛更是惊诧看着他，“大哥，你？”吕乘风面色铁青，一言不发。

    华子清脸上则是阴晴不定，问方子明：“你这话什么意思，说清楚！”方子明道：“我昨晚亲眼见到吕大侠在冲霄殿门前来回游荡。”华子清道：“你说这话可要想清楚，若是信口开河，随意污蔑，我可有你受的！”方子明道：“大师兄若是不信，欧阳兄当时和我一起，他也看见了，欧阳兄，你说是吧。”他说着眼望向一旁的欧阳明。

    华子清冲欧阳明冷冷道：“欧阳兄，方师弟既如此说，你可愿为证？”欧阳明脸上青一阵紫一阵，“我，我……”方子明又说道：“我同二……同林子枫分开后，回去的路上就碰到了欧阳兄来找我，我们就一路同行。后来就远远看到了冲霄殿前的吕大侠，当时我还想过去打个招呼，问问这么晚不睡来此作甚，还是被欧阳兄给拦住了。”

    华子清又问欧阳明：“欧阳兄，可有此事？”欧阳明叹口气道：“有！”卢南鹤问道：“你这么晚去找方子明又是为的什么？”欧阳明道：“索性明说了吧，我对我们这个徐师弟还是不放心，师妹因为他跟太极门的邓子宁相熟就轻易信他，我因跟方兄相识多年，就想找方兄探听些他们两人的底细。”

    卢南鹤摇头叹道：“唉，竟还是执迷不悟。”焦猛心中一向与徐炎亲近，一路上见他和桑奇处处刁难徐炎，心中早已不忿，只是碍于他们同门关系，不便干涉。这时听他时至今日还是对徐炎心存芥蒂，忍不住道：“欧阳兄弟，这就是你不是了，有范姑娘和卢大侠作保，徐兄弟是范大侠的弟子还有什么可怀疑的？如今范大侠仙逝，白马刀门正需要团结一心以图振作，你这个做师兄的不知道想着怎么为师父报仇，怎么把白马刀门发扬光大，却还在这里搞窝里斗，岂不让九泉之前的范老英雄寒心？”

    欧阳明一听脸一黑，冷冷道：“你还好意思说我？你们兄弟半夜三更偷酒的偷酒，窥伺的窥伺，又是什么好东西了？”焦猛脸色铁青，“你！”想要反驳却被堵的说不出话来。

    吕乘风双拳握的咯咯作响，冷冷道：“欧阳师侄，我做的事我自会给人一个交代，还用不着你这个后生小辈来说三道四！”欧阳明因自己确是他晚辈，武功又不及他，是以虽然心中不服，但也没有敢再出言反驳。

    吕乘风转向华子清道：“华师侄，实不相瞒，今夜我本也是闲来无事，见月明星朗的，就出来走走。走到冲霄殿门前时，听得里面有练剑之声，我以为是孙道长在练剑，心中好奇，就想……看一下。”华子清道：“窥探别家门派的武功，是江湖大忌，前辈也算是久历江湖，素有声名，难道连这点规矩都不知道吗？”吕乘风长叹一声道：“此事怨我糊涂，认识我的人都知道，我虽然武功不济，但是爱武成痴，对太极门的武功尤其佩服。我知道孙道长正在闭关，心想若是他在练剑的话，必定是密不外传的绝世剑法，若能有幸一睹……唉，其实我也知道这样做大是不该，心中挣扎了好久，方子明他们看到我在冲霄殿门前游荡，就是那时我在来回思量，拿不定主意。”

    欧阳明冷笑道：“可最终还是看了是吧？”吕乘风怒视了欧阳明一眼。华子清却问道：“师父闭关修炼的是太极心法的第七层，不可能练剑，前辈若果真看了，不知看到的什么？”吕乘风道：“我最终按捺不住，就施展轻功，跃上大门屋顶，因担心被发觉，小心地伏在屋脊之后，往院内看时，原来是值夜的卓师侄在练剑。”

    华子清轻轻叹道：“这卓师弟，说了他多少次也不改。”原来卓子凡在太极门中武功虽不是最好，天资也不是最高，却是练功最勤奋的，几乎不肯放弃任何闲暇，几次值夜之时偷偷练剑，被华子清发现数说过。

    吕乘风继续说道：“我见练剑的是卓师侄，丝毫不见孙道长的影子，一时心中失望，虽说，虽说卓师侄的剑法也算是年轻一辈的翘楚了。再加上这事我做的本就不该，当时就准备离开，忽然卓师侄收剑立住，站那里一动不动。我担心是自己被发现了，于是赶忙伏下身子，不敢乱动，过了一会却听他轻声叹道：‘唉，还是不行，真不知这一式‘推窗望月’几时才能练好。’我这才知道他是对自己的武功不满意。抬头再看的时候，却看见他从东面的侧门走了出去。”

    华子清惊问道：“什么？你说卓师弟曾离开过冲霄殿？”吕乘风点头道：“不错，我是看他走了之后才离开的。”华子清沉吟道：“卓师弟一向稳健持重，为师父护法如此大事，邓师弟还未去接替他，他怎会擅自离开？”吕乘风道：“华师侄，吕某虽有不端，但此事我亲眼所见，绝非虚言。”华子清道：“吕大侠多虑了，晚辈不是怀疑您的话，只是觉得事有蹊跷。敢问前辈那时是什么时辰？”吕乘风略一沉思，道：“离现在约莫过去一个时辰了，应当是亥时一刻前后的样子。”

    “前辈可知他是去哪里，做了什么？”华子清又问。

    吕乘风摇头道：“这我就不知了，他一出去，我也就走了。后来就是听到这里吵嚷，才赶过来的。”欧阳明冷笑道：“不是想一窥孙道长的神功吗？孙道长就在殿内，有这么千载难逢的良机，哪有不下去看看的道理？”

    吕乘风脸色一寒，“你有话不妨说清楚，不用遮遮掩掩的，莫非你想说是我杀害了孙道长？”欧阳明笑道：“吕前辈这是哪里话，我怎会怀疑您呢？再说心中无鬼，何必多心，就算是下去窥看几眼，也不见得就会杀害孙道长嘛。”

    吕乘风冷哼一声道：“若说暗中窥伺，还得说是你们白马刀门的人呢。”

    欧阳明脸色一变，“你说什么？”吕乘风道：“我只不过一时邪念，想窥视也没看成，贵派中不是有人一直躲在棵大槐树上，偷听旁人说话直到半夜吗？我没说错吧，桑师侄？”他说着将手指向桑奇。

    在场诸人为今夜这连番的意外惊呆不已，而其中尤以徐炎吃惊为甚，“原来那个黑影是他，听吕前辈的意思，这人伏在那里时辰不短了，说不好他是一直跟踪着清儿来的，这么说的话我和清儿一晚上的交谈只怕全被他听了去。好在我们应当没说什么出格逾礼的话，唉！没说又怎样呢？匹夫无罪怀璧其罪，对他来说，只凭我和清儿半夜小园独处这么久，就足以是不赦的罪过了。他此刻心中，还不知怎么恨我呢。”

    桑奇被他道破行踪，窘迫异常，“你，你原来早就看到了。”

    华子清道：“桑师兄，看来此事是真的了？”吕乘风道：“你虽刻意隐藏，但武功毕竟还差着火候，须还瞒不过吕某的眼睛。只是你既不愿现身，我当时也就没有说破而已。怎样，人家在里面风花雪月，你一个人像个夜猫子似的只能缩在树上干看着，滋味如何？”

    他这么一说，桑奇本就心头郁积的火气一下子被拱了起来，刚要发作，岂知徐炎忍不住道：“吕前辈，您说我没关系，可范姑娘毕竟是您故人之女，还请嘴下积德。”他这么一说，自无疑是承认了与范清华在惜园中的事了。

    吕乘风道：“哎，徐师侄，你那欧阳师兄方才不是说了吗？不做亏心事，不怕鬼敲门，哪个说你做见不得人的事了？那惜园之中，名花异草无数，今夜又月色怡人，除了老天不识趣，没下场雪下来，我说的‘风花雪月’哪样不对？”他因为理亏之事被当众揭出，身为江湖成名人物大失颜面，是以心中恼恨欧阳明，恨屋及乌，连带着白马刀门都看不顺眼了。如此揭露攀扯他们，既是为了报复欧阳明，也是为了在众人面前“将功补过”，以便将大家的视线从自己身上挪开，多少挽回点面子。



 第49章 剑拔弩张

    桑奇一腔火气本要冲着吕乘风发的，这时见徐炎出头，不禁使这一夜心中的委屈和愤恨齐齐涌上来，道：“自己做了什么自己清楚，敢做还怕别人说吗？”

    徐炎往日事事容让他，但此刻听他竟为了发泄怨气，不惜和吕乘风一气，言语间辱及范清华，怒道：“我做了什么事，我自己自然清楚。不但我清楚，天上的朗朗明月，地上的一草一木都清楚，就连你，躲在树上不也是看的明明白白吗？要真有什么见不得人的，你不妨就在这里说出来！”

    桑奇平日里对他颐指气使惯了，也习惯了他的逆来顺受，这时见他敢于如此冲撞自己，反倒一愕，继而怒气更甚，“你们孤男寡女的躲在个园子里，有什么体己话足足说到了半夜？敢不敢说出来大家伙也听听！”徐炎毫不相让，道：“我跟她说什么是我们的事，只要没有妨碍着谁，用不着去跟外人说！”他刻意将“外人”两个字说的极重，让人听来似乎他和范清华是“内人”。

    这一来可把桑奇气炸了，“你！”双眼中似是充了血一般，双拳紧握就要动手。

    徐炎屏息凝神，神色凛然丝毫不惧。经此一夜长谈，他虽不明了，但已能感觉自己和范清华之间两心贴近，为了维护范清华——不！是他的“清儿”，他已是什么都肯做什么都不怕了。

    欧阳明在一旁听了，心中暗骂桑奇蠢货。你既看到他半夜在冲霄殿附近转悠，就该将杀害孙朝宗的嫌疑往他身上引，你却只顾这般儿女情长的撒气，一味实话实说，倒替她们做了见证了。

    桑奇满腔怒气眼看要发作，忽地瞥见卢南鹤双目仿佛两道寒光注视着自己，一时不敢造次，紧握的双拳松了开来，但嘴上仍是不饶，“哼！她连孙姑娘说与她的悄悄话都跟你说，你们真是关系不浅啊。”徐炎道：“嘴长在她身上，她愿意跟谁说就跟谁说，难道需要你管吗？”

    卢南鹤突然喝道：“够了！”这一声喝他用上了内力，声震屋瓦，阖殿之内人人都觉耳鼓震颤，足见其功力之深。

    “范大哥怎么收了你们这帮不成器的东西！他尸骨未寒，你们这些做弟子的不想着报仇，不想着光耀师门，却整日价在这里窝里斗，是想把黄泉路上的他再气死一回吗？范大哥虽不在，你们若还是这么不像话，我可要替他管了！”

    桑奇强压回一腔怒气，心中犹自不服，但慑于卢南鹤武功威望，怒哼了一声不再说话。徐炎却是满面惭色，抱拳道：“卢大侠教训的是，晚辈知错了。”他就有这般好处，只要不波及范清华，他自己的荣辱沉浮全不在乎。在他心里，仿佛遇上了淮阴恶少，他也会像韩信当年那样从胯下钻过去。

    华子清冷冷道：“卢师叔，今晚可真是好戏连台，令人目不暇接啊。诸位远来是客，我太极门自问没有什么怠慢之处，就算是怠慢了，各位这么在太极宫中横冲直撞，如入自家庭院，是做客人的道理吗？卢大侠是长辈，又是诸位的领头之人，是该管管了！”

    方子明道：“他们都出来了，卢大侠恐怕也闲不着吧。”方子明此刻虽已算是太极门的弃徒，但太极门弟子听闻吕乘风他们的事后均是大为愤慨，多少都有跟他一样的想法，是以纷纷附和。

    一直在一旁一言未发的邓子宁听了，反驳道：“方师兄，卢大侠是武林前辈，德高望重，无凭无据的，你怎可妄加污蔑！”方子明哼了声，指了指吕乘风和焦猛道：“他们哪个不是武林前辈德高望重？可眼下又如何？”邓子宁急道：“你？！”

    卢南鹤挥手拦住了他，“好了。”转向华子清道：“华师侄，卢某用过晚膳就一直待在房中，早早睡下，听到这边动静才匆忙赶过来。如若不信你可派人前去查看，被褥应当还未凉透。”华子清摇头道：“不必，前辈的为人，晚辈是信得过的。只是今晚之事，委实太过突然，其中曲折难以马上分辨。诸位今夜的行径，难免有瓜田李下之嫌，我虽信得过诸位，但只恐难堵悠悠众口。还请暂且回访歇息，未得允可，不要再随意走动。”

    欧阳明道：“这是要把我们软禁起来吗？”华子清道：“欧阳兄哪里话，本门突遭变故，要连夜搜拿凶手，今夜太极门必然是戒备森严，让诸位回房休息，既是为了不搅扰诸位，也是未免暗夜之中再生出什么误会来。”桑奇道：“若是今夜搜不到凶手呢？”华子清道：“这个简单，诸位本就是来做客的，就只管安心住下，太极宫必当用心招待，要美酒给美酒，要佳肴给佳肴。我们一日查不出凶手诸位就在这里住一日，我们一年查不出凶手，诸位就在这里住一年。”

    卢南鹤等人听了脸上都是微微变色，这是摆明要将他们软禁于此，但他们毕竟有把柄在人之手，是以均是敢怒不敢言。桑奇却不管这些，焦躁道：“哼，你还不如明说是我们害的你师父。老子想来就来，想走就走，用得着别人多管闲事！本来我还想住两天的，你这么说，老子偏要现在就走。”说罢转身就往门外走去。

    华子清冷声喝道：“桑师兄，我劝你最好还是稍安勿躁，我既说过你出不去，你就必然出不去！”话音一落，尚留在殿中的二三十太极门弟子一拥而上，挡在他身前堵住了门口，齐刷刷配剑出鞘，剑尖指地以示尚无敌意，但目光中均是精光闪烁，不怒自威。

    桑奇怒道：“怎么，你们想倚多为胜，强留我吗？”华子清道：“留你倒是不假，只是还用不着倚多为胜。桑兄若是不服，兄弟我一个人向你讨教！”桑奇最受不了被人蔑视，道：“太极门了不起吗？我难道怕你不成！”华子清神色凛然：“太极门虽没什么了不起，但还容不得别人在这里撒野！若不是看在家师生前和范老英雄的渊源，今日岂容你如此放肆！”桑奇血气上涌，一张黑脸涨的通红，刷的拔刀出鞘，“那就让我见识见识太极门大弟子的功夫！”

    卢南鹤喝道：“住手！”桑奇焦躁地看着他，“卢大侠，你在江湖上也算是赫赫威名，难道就忍得下这口气？”卢南鹤走上前去，轻轻抵住他握刀的手，桑奇只觉一股无形大力推着他的手缓缓还刀入鞘，自己竟无反抗之力。卢南鹤叹口气道：“终究是我们有错在先，须怨不得人家怀疑我们。清者自清浊者自浊，事情总有水落石出的时候，就先安心住下吧。”欧阳明见华子清不惜翻脸，情势于己一方大是不利，也凑到他耳边小声道：“师弟，卢大侠说的有理，看在师父面上，不要伤了两家和气，算了。”桑奇见他们如此说，也就只好作罢。

    徐炎他们各自回到房中后，门外各有一个太极门弟子看守着，美其名曰为防再有奸人作乱，守护他们安心休息。桑奇和吕乘风等自是劈头盖脸痛骂了一通，门口的太极门弟子也不为所动。

    徐炎可没有这个心情，他进屋就把门关上，和衣躺在了炕上。邓子宁跟着华子清他们继续勘查师父死因，追查凶手，今晚是不会回来了。徐炎望着空空荡荡的屋子，想到就在几个时辰前，这里还是三个人言笑晏晏，转眼间一个撒手人寰，一个痛失亲师挚友，世事无常真是令人唏嘘。他虽不用像邓子宁一样在外面辛劳，但躺在屋里的他也是无论如何睡不着的。这一晚的事情来的太突然，突然得他到现在还没有理清头绪。

    而最是让他心乱如麻的自然是那张图怎么办，自己接下来该往哪里走。还有谁可以托付呢，范清华？她虽是师父的女儿，可是师父从未跟她说起过自己做的这些事，他做父亲的不忍女儿牵连进腥风血雨的江湖之争、庙堂之斗，自己又如何能将这样一副如山重的担子压到她一个女孩子肩上？自己去找闯王，亲自将图交到他手中，这应是眼下最稳妥的办法，为了不负师父的托付，他此刻连性命也可以不顾，便是路上有什么千难万险他也不放在心上了。可是天地茫茫，他又到哪里去找闯王呢？便是找到了，他又如何肯相信自己？他思来想去终是没个头绪，就这么翻来覆去的，终于在天要蒙蒙亮的时候，疲困难耐，不知不觉睡着了。

    也不知过了多久，徐炎朦胧中听到急促的拍门声，伴着门外邓子宁的喊声：“阿炎，阿炎，你醒了吗？”徐炎猛地爬起，这才想起昨夜自己进门后就将门插上了，急忙将门打开。只见天已大亮，邓子宁和那守门的弟子站在门外。

    徐炎问：“你回来了，可查到什么眉目了吗？”邓子宁道：“大师兄请大家都到无极殿去。”徐炎问道：“去无极殿？你不是说那是你们太极门修心说法的所在，外人不得擅入的吗？是有什么事吗？”邓子宁道：“不要问那么多了，去了就知道了。”

    徐炎于是跟着他们快步来到无极殿。这无极殿是太极宫的正殿，壮观阔大，金碧辉煌,邓子宁引徐炎来到右边上首站下，除自己和范清华外，卢南鹤等人早已来到这里了。徐炎环视殿内，只见居中供奉真武大帝，华子清背身立在供案之前，他身旁不远处站着容色憔悴的孙云珠，范清华在旁搀扶着她，正好站在自己对面。徐炎看向她时她也看到了自己，两人四目相对，眼神中似有无限话说。其他太极门弟子则分列两侧，面色悲戚。

    卢南鹤问道：“华师侄，大清早将大家聚集起来，不知有什么事？”华子清向卢南鹤等人施了一礼，道：“卢大侠，昨夜因变起突然，晚辈心乱如麻，未加详查，对各位多有不敬之处，让前辈受了委屈，晚辈在此赔罪了。”

    桑奇还在为昨夜的事生气，哼了一声，卢南鹤瞪了他一眼，还礼道：“师侄快别这么说，此等事换到谁身上都是难免，我等远来搅扰，没帮上什么忙，反而给贵派添了这么多麻烦，已经是过意不去了。”吕乘风问：“华师侄，听你话里的意思，杀害令师的凶手是有眉目了？”

    华子清叹道：“晚辈无能，昨夜带领师弟们不眠不休，直把太极宫翻了个底朝天，也没有再发现什么可疑的踪迹。眼看快到天亮时，还是刘师弟提醒我，该先为师父和卓师弟摆设灵堂祭奠，结果邓师弟他们在装殓师父和师弟遗体的时候，却又发现了线索。”

    卢南鹤他们一听，俱是好奇，问道：“哦，什么线索？”华子清道：“也怨我遇事慌乱，当时只注意了师父心口那一刀的致命伤，就没再对师父遗体细加查看。却不知师父在中这一刀之前，背上还中了一掌。”卢南鹤吃惊道：“中了一掌？”邓子宁道：“不错，我早上准备为师父遗体更衣入殓的时候，发现他背上有一个右掌拇指弯曲鲜红如血的掌印。”

    吕乘风沉吟道：“照你所说的鲜红掌印，少林的金刚掌、泰山派的铁相三环掌、泸州胡老爷子的雷神掌皆可做到，但若说到拇指弯曲……”卢南鹤道：“拇指弯曲，若非天生残疾，便是掌式奇特，莫非，莫非是贵派的……”吕乘风接口道：“乾元掌！”

    华子清道：“前辈于各派武功上的见识果然广博，那前辈可知我派的‘乾元掌’和那几路掌法有何不同？”

    吕乘风对自己的武学见识一向自负，这时听华子清问起，也就毫不藏拙，“这几路掌法皆属刚猛霸道的功夫，所不同的是其他几派的掌法纯走阳刚一路，功力深者，能一掌伤人五脏六腑。而贵派的‘乾元掌’则别处蹊径，以独门内功为根基，掌中混有一股阴柔劲力，可谓刚柔并济，能震人心脉，委实非同小可。”众人听他说起别派武功如数家珍，无论太极门弟子还是徐炎等人，对他也不由暗暗佩服。



 第50章 林子枫现身

    华子清听吕乘风夸赞本门武功，却没有半分欣喜，反倒痛心道：“为了弄清真相，我只好跟师妹商量，拼着大不孝的罪过剖开师父遗体查验。果然，师父心脉受损。”桑奇道：“这不就是了，这世上会‘乾元掌’的，除了太极门的人哪还有别人？”卢南鹤虽已猜到几分，但听了还是吃惊不小，“这么说，只能是太极门的人所为了？”华子清道：“就算是太极门，也只有我和几个修为较高的师弟学过‘乾元掌’。这掌法虽能伤人心脉，但非得功力到了一定火候刚柔二劲运用自如不可，否则只跟平常外门掌法无异。看师父伤势，虽只是心脉轻微受损，但世上能用‘乾元掌’伤师父到如此地步的，也就只有我和那个弃徒了。”

    邓子宁道：“必定是那厮趁师父练功不备，背后暗施偷袭。否则以师父的功力，岂能容他近的了分毫？”卢南鹤道：“虽然如此，就此断定是林子枫所为还是太过武断，毕竟他现在已是朝廷中人。华师侄，还是慎重为好。”华子清道：“不止这些，卢大侠请看。”说着将一件物事递到卢南鹤面前。

    卢南鹤拿过一看，竟是一片纹饰颇为精美的碎绸布，疑惑问道：“华师侄，这是？”华子清道：“卢大侠请仔细看看，可否认得？”吕乘风等凑上前来一起看。

    “看起来，是从人的衣服上撕下来的。嗯，像是衣袖里子。”一旁的徐炎一眼认了出来，“飞鱼服！是锦衣卫的！”卢南鹤转头有些吃惊地看着他，“哦？徐师侄好眼力嘛，连这都认识，可是见过锦衣卫？”吕乘风也点头道：“不错，是飞鱼服的面料和纹饰。”

    徐炎因不久前刚跟秋横戈相争，险些丧命，对他一身飞鱼服可谓印象深刻，一见之下忍不住便喊了出来。这时卢南鹤问起，才觉有些莽撞，忙道：“我，也是几年前出外游历的时候曾见过锦衣卫办案的路过。当时因为见这身衣服光鲜华丽，甚是威风，忍不住多看了几眼，所以认得。”

    华子清道：“不错，这正是飞鱼服上扯下的。而且这种青色布料，是四品副指挥使的服色，在锦衣卫中只在着紫袍的指挥使一人之下。”徐炎这次闭住口没敢多说话，心中却暗道“不错，秋横戈穿的，就是这样的青袍。”卢南鹤问道：“师侄，这东西是从哪里得来的？”邓子宁道：“也是在装殓遗体的时候，刘师兄从卓师兄的右手中发现的。”卢南鹤叹道：“唉，昨夜我们也真是够疏忽的了。竟没想到将孙道长他们的尸身细细详查一遍，险些误了大事。”吕乘风道：“绣春刀的刀口，乾元掌的掌伤，还有锦衣卫的服色，这几样凑到一起，必是林子枫无疑了。”华子清转头道：“带他过来吧。”

    只见几个太极门弟子将五花大绑的方子明押入殿中来。华子清冲他道：“方师弟，你可知道师父是被谁所杀？”方子明吓得面如土色，扑通跪倒，“大师兄，师父之死真的跟我没关系，请你一定相信我啊。”华子清道：“我没说是你，你也没那个能耐，是你一心要迎回来做掌门的二师兄干的。”方子明一听大惊，“当真是他？不，不能，他，他不至于敢杀师父吧。”

    这时一些太极门弟子听了群情激愤，“到这时候了，你竟还在替他说话！”“先杀了他祭奠师父和师兄，再去找那厮报仇！”

    华子清止住众人，问道：“方师弟，我最后问你一次，林子枫跟你分开之后，有没有再回来，他究竟有没有说过要谋害师父！”方子明一个劲说他真的不知。

    欧阳明上前一步道：“华师兄，按说方子明做出叛门之事，我们这做外人的不便多嘴，但有一说一，昨夜孙道长被杀前后，他确是一直与我在一块，在下愿意作证。林子枫事后有没有来，他确是不知情，也不可能再跟他有什么勾连的。”

    华子清正在踌躇，忽然一个弟子跑进来，“大师兄，周大人来了。”华子清一怔，“哦，他怎么来了？”旋即又道：“快请。”

    几个弟子将太极宫山门缓缓打开，一个身着七品官服的老者快步走了进来，身后跟着二三十衙役兵丁。华子清走到殿门口相迎，拱手行礼道：“周大人大驾光临，有失远迎，还请见谅。”那官员年约五旬，身形精瘦，稀稀疏疏一小缕山羊胡须，道：“华少侠客气了。”跟着华子清走进殿来，带来的衙役兵丁则留在殿外。

    焦猛悄声问卢南鹤道：“卢大哥，这老官儿是谁啊。”卢南鹤也轻声道：“若没猜错的话，应当是现任的南阳知县周建阳了。”

    华子清一边引着周建阳往殿内走，一边问道：“周大人，今日造访，不知有何贵干。”周建阳拈须笑道：“华少侠这是拿本官当外人了，难道没有‘贵干’，老夫就不能来太极宫转转了吗？”华子清忙道：“周大人哪里话，远的不说，从晚辈记事起，无论是前任的何大人，还是您老，对我们太极宫都是照顾有加，太极宫上下永感大恩。太极宫就像是您家一样，大人随时想来就来。”周建阳笑道：“可惜何大人只在这里做了短短几年知县，就一路高升，如今已是湖广巡抚，朝廷的二品大员，哪像我这么没出息，干了十几年了，还是这么个芝麻大小的七品知县。”

    徐炎听了，心中暗想，湖广巡抚？何大人？莫非就是与爹爹当年的同科考中进士的何腾蛟？想不到他还在这里做过知县。

    华子清道：“大人太过谦了，依我看此乃大人不求名利心系百姓，大人治理南阳十几年政绩斐然，南阳地方政通人和百业兴旺，百姓们都是看在眼里的。只怕当年何大人在时还有不及。”周建阳虽知他是有心夸赞，但听来还是颇为受用，拈须微笑道：“你呀，就别往我老脸上贴金了。”

    华子清又道：“只是往日大人都是便装素服，轻车简从，今日如此声势浩大郑重其事，晚辈妄加揣测，莫非？”周建阳感叹道：“难怪孙道长平日总夸你沉稳干练，太极宫传到你手里，可算是得其人也。是这样，昨夜本官……咦，子清，这是？”他这才发现跪在一旁被绑的方子明，指着他疑惑地问道。

    华子清叹道：“周大人不是外人，就跟大人直说了吧，家师昨夜遇害了。”周建阳大为惊讶，“是谁干的？”

    华子清悲愤道：“是我那个被逐出师门的师弟林子枫，方子明虽未见参与其事，但昨夜与他暗中密谋，我们正在商量如何处置。”周建阳面色凝重，那撮小山羊胡更是拈个不停，好像恨不得薅下来一般。徐炎在一旁看了只觉好笑，疑心他胡子如今这般稀少多半就是他这般“薅”出来的。

    沉寂了一会，周建阳终于道：“华少侠，依老夫看，此事还是慎重为好。”华子清道：“哦？不知大人有何见教？”

    周建阳道：“你们所说的二师兄可就是如今锦衣卫的四大副指挥之一的林大人？”华子清道：“就是他。”周建阳道：“实不相瞒，昨夜初更时分，林大人就来到了县衙，说是奉朝廷之命前往太极宫传诏旨。”华子清问道：“他自己来的吗？”周建阳点头道：“不错，当时本官也问他，既为朝廷钦差，为何不带些仪仗随行之人。如今世道乱，流寇峰起，总须多加小心为是。谁知他哈哈大笑说，他正怕他们不来，空费了他一身武功，漫说几个流寇强贼，就是那些所谓江湖豪杰，只要不尊朝廷号令的，他也必定一一收拾了。”

    吕乘风哼道：“好大的口气！”周建阳看了看他，问华子清：“这几位也是太极门人吗？”他见几人跟华子清他们的装束迥异，是以有此一问。华子清道：“不是，他是我派的客人，也是家师生前的好友。”周建阳听他们与太极门关系匪浅，也就不再纠缠，继续道：“林大人还说带仪仗走起来太慢，朝廷诏命紧急，耽误不得，况且他此来还有要事要办，带别人来多有不便。我也就没再多说什么。”

    华子清道：“什么大事，不过是连夜潜入太极宫，来害我师父罢了。”周建阳道：“这，林大人要我今日一早前来先行安排，想不到却发生了这种事。林大人少时便来，此人既跟他有关联，还是等他来了问清楚再做定夺的好。”邓子宁怒道：“他还敢来！”话音方落，一个声音远远传来：“我为何不敢！”声音中气十足。

    众人向门外看去，说话之人还在门外，显然是将话音以内力传送。可话音刚落，那人却已来至殿前，众人忍不住暗暗赞叹“好快的身法！”

    那人进的殿来，徐炎仔细一看，这人身着青色飞鱼服，身长八尺，壮健魁梧，剑眉星目，单凭相貌，让人怎么也难相信眼前这仪表堂堂之人就是欺凌同门、灭门弑师的恶徒。

    周建阳首先迎上去，“林大人，想不到您这么快就来了。咦，下官安排护送大人的随行车马呢？”他清晨便带着随从急忙赶来，临行早早将轿子车马、仆役官兵安排妥帖，嘱咐他们晚些启程，路上尽可慢些走，自己算来他怎么也得比自己晚一个时辰才能到，却想不到他来的如此之快，心中暗自庆幸适才没有说什么对其不敬的话。

    林子枫道：“你派的那些废物就跟乌龟爬似的，让人好不心焦，我等不得，就自己先来了。”周建阳心中纳罕，“按说纵是骑马，也得约莫一炷香后才能到。”林子枫仿佛看出了他的心思，笑道：“就你手下那几匹劣马，我还不愿骑呢，我是走来的。”周建阳心中不胜惊叹，“这人好快的脚力！以往虽常听人说太极门武功如何厉害，总是没亲眼见过，此番看来，单凭他这身轻功，便知此言不虚。”连忙引着林子枫往殿内来。

    太极门弟子一见他来，大多是仇人相见分外眼红，纷纷围拢上来，剑欲出鞘，似乎就要动手。林子枫浑不放在眼里，只是微微冷笑。周建阳低喝道：“这是干什么！还有没有点朝廷法度！”群弟子对他的话无动于衷，周建阳急的冲华子清道：“子清，还不让他们都让开。”华子清道：“各位师弟先让开，让他进来再说。”众人这才散开。

    林子枫大步走进殿内，冲华子清道：“大师兄，别来无恙啊。”华子清眼中似是充了血，拱手还了一礼，冷冷看着他一句话不说。

    徐炎在旁看了心中不胜佩服，这华子清身负灭门深仇，只因为自己是掌门弟子，肩负门派兴衰重任，面对仇人能做到这般顾全大局，不意气用事，这等气度魄力，真是自己所不能及。若换了自己，还不早就二话不说，拔刀相向了。

    林子枫也不以为忤，转向孙云珠，换了一副在他脸上难得一见的笑脸，问道：“师妹，近年来过得可好？”平日里多言善谈的孙云珠此刻也是一脸冰冷，双眼幽怨地看着他，还是陪在一旁的范清华说道：“好不好，你看看她现在这样子就知道了。”林子枫看了看她，微笑道：“原来是范师妹，你也来了。”范清华扭过头去，不再理他。

    一直惶恐无措的方子明见到林子枫进来，恍如见到了救星，大喜道：“二师兄！”挣开两个看执他的弟子，跑到林子枫身边。林子枫见他这副样子，道：“咱太极门真是越来越不长进了，哪有这么对待同门的。”也不见他如何出手，腰间绣春刀嗖的出鞘，又瞬间收回，只听刺啦一声，绑在方子明身上的绳索齐齐而断，身上衣服却不曾损伤分毫。

    众人见他显了这么一手功夫，心中也是大为惊叹。华子清道：“想不到凌云志还传了你‘流云八斩’，他对你可是够器重的。”林子枫道：“雕虫小技，在大师兄面前献丑了。师兄，师父他老人家呢，怎么不见出来？”

    邓子宁怒道：“你还有脸说，哪个是你师父！他老人家为什么不来，你难道不清楚吗？”林子枫冷笑道：“邓师弟，几年不见，骨头硬了不少嘛。就不知道功夫有没有长进。”邓子宁见他如此跋扈，被激的火起，想要发作却被华子清拦住。

    方子明凑近林子枫耳边，轻声说：“二师兄，师父他，他不是已经……”华子清忽的一声低喝，“住口！”



 第51章 谁是真凶？

    华子清打断方子明的话，朝林子枫冷冷道：“师父的事过后再说！林指挥贵为朝廷钦差，此番前来我太极门必有要事。在下忝为掌门弟子，寻常事务尽可做得主，不用我师父前来，有什么事林指挥尽只管对我说便可。”他一口一个“我太极门”“我师父”，乃是存心讥讽任他位再高权再重，也不过是一个太极门的弃徒，终生休想再列于太极门的门墙，更不要说窃据掌门了。林子枫如何听不出来，恨得牙根直咬。

    周建阳见他们话说的越发不对味，生怕惹出什么事来，忙劝道：“林大人，正事要紧，不妨就向华少侠他们把旨宣了吧。”林子枫虽然心中不愿，因为那等于他承认了华子清是太极门的嫡派传人。可毕竟自己心中也有鬼，只好从怀中掏出一卷黄色布帛，道：“太极门弟子接旨！”华子清当先跪下道：“草民接旨。”太极门众弟子见他跪下，也就跟着纷纷跪下了。自立派以来，太极门承武当本宗余光，多蒙皇家与官府照顾，是以此刻他们虽与林子枫有仇，但既有圣旨，跪拜接旨他们还是没什么不愿的。

    众弟子跪下后，只见右侧上首几个人却依旧如鹤立鸡群般站在那里无动于衷，分外醒目，周建阳见了，不悦道：“这几位算是干嘛的？还不跪下，摆笔架山吗？”焦猛和桑奇脸现怒容，就要发作，卢南鹤拦住他们，道：“大人息怒，我们并无对圣上不敬的意思，只是圣旨既是传给太极门的，我等外人还是回避的好。”林子枫道：“卢前辈，按说您这话不无道理，但圣上此旨与江湖事有关，各位即适逢其会，不妨一起听一听。”周建阳道：“见圣旨如见圣上，还不跪下！”华子清转头看了看卢南鹤，卢南鹤会意，终于缓缓跪下了。其余几人见卢南鹤跪下，也只得不情愿的跪了下去。

    林子枫朗声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：自皇朝建级，以道为尊，尊奉真武，历三百年而不绝。太极门世承帝荫，弘法卫道，敬天爱民，忠君体国，朕心甚慰。方今天下，群贼作乱，诸凶并起，四方扰攘，混乱乾坤。更有一般江湖门派习武之人，无视法度，藐视朝纲，包藏祸心助纣为虐，暗中相助流寇，勾结奸党，行叛逆之事，实为乱臣贼子，人人得而诛之。太极门乃国之肱骨，社稷之柱石，庶当体朕之忧，虑国之患，上感天恩，下体黎民，接招之日，合门弟子，受锦衣卫之节度，助其铲除各路江湖逆党，以保大明江山永固。鞠躬尽瘁，勿负朕恩。钦此。”

    当他念到“乱臣贼子”那一段时，桑奇听得气不打一处来，恨不得马上去夺过这圣旨撕烂，再冲上金銮殿将传下这道狗屁旨意的皇帝老子痛揍一顿。谁知刚欲起身，只觉腿弯“委中穴”一麻，刚刚抬起的腿不由得又弯了下去。转头看时，只见卢南鹤轻轻摆了下手，用极低的声音说了句：“不可鲁莽。”说着，还一并瞪了一眼也要发作的焦猛。

    华子清听圣旨宣完，伏身下拜道：“草民接旨。”将圣旨接过了。周建阳笑道：“恭喜啊子清，圣上对太极门如此倚重，真可谓天恩浩荡，他日太极门必当更加发扬光大，或能一统武林，成为武林至尊也未可知啊。”

    华子清将圣旨交给身后的师弟，道：“周大人说笑了，太极门有多少斤两，晚辈心中清楚。江湖上藏龙卧虎，能人辈出，我们岂敢有当至尊的狂妄之想。”周建阳不以为然，“贤侄何必过谦，谁不知太极门武功卓绝天下，何况还有圣上和朝廷撑腰。日后你我可就算得是同殿为臣了，你们师兄弟也可相逢一笑泯恩仇，同为朝廷效力，建不世功业，可喜可贺啊。”

    华子清木然道：“林大人是堂堂锦衣卫，朝廷的红人，我等草莽岂敢高攀。林大人，圣旨我们接下了，公事也办完了，接下来该谈一谈私事了。”林子枫似是知道今日早晚他会提到此节，是以不慌不乱，只是在那里听着。

    周建阳却暗暗捏了一把汗，他深知华子清的脾气，前有灭门之恨，后有杀师之仇，他焉能无动于衷？只是林子枫此来毕竟是朝廷钦差，若在他管下有个三长两短，他这个县令就算是当到头了。他不是傻子，哪里奢望华子清能“一笑泯恩仇”？他只盼能将今日应付过去，不要出什么事端，来日随便你俩怎么闹都与他无干系了，是以赶忙笑道：“呃，林大人远来劳顿，大家也都累了，还是早些散去歇息，公事私事都留到改日再谈吧。”

    话音未了，华子清抬手将他的剑横于周建阳胸前，周建阳吓了一跳，“子……子清，你这是何意？”华子清只冷冷盯住林子枫，看也不看他，“大人为一方父母官，按说既有令下，晚辈不该不遵。只是今日晚辈确有紧要事要与林大人数说清楚，便是天王老子来了也休想拦我。大人若是觉得不妥，尽可以此剑将我正法，华子清绝无怨言。”周建阳见他没好话，知道今日这事注定无法善了，叹息着退到一边了。

    华子清对林子枫道：“林大人，刚才你不是问师父吗？他老人家怎样，你当真不知？”方子明又凑到林子枫耳畔道：“二师兄，师父，师父昨夜被人杀了。”他也不再问是不是林子枫干的，他虽不愿他杀害师父，但事已至此，他唯有紧紧抱住林子枫这根救命稻草，跟着他一路走到底了。

    林子枫一惊，“师父死了？”方子明点头道：“还有卓师兄。”林子枫道：“他也死了？”邓子宁道：“你还装什么蒜！”林子枫冷笑回讥道：“想我林某平生会装神装鬼，就是不会装蒜！”

    华子清道：“林子枫，你我虽然已是殊途陌路，又仇深似海，但毕竟同师学艺十几年，我眼中的林子枫，虽然心狠手毒，但敢说敢做、敢作敢当，也算条响当当的汉子。冲这，就比世上那些口蜜腹剑的伪君子强上百倍。”林子枫哈哈笑道：“大师兄，我真是服了你了，难怪师父总说我不如你，对着仇人还能说出这么中肯的话，就这份豪气胸襟，我自问不如你。能得大师兄你这一番夸赞，我就是今天死在这里也值了！”

    华子清道：“说得好，那今日当着真武大帝面前，我且问你，昨夜你可去过冲霄殿？”林子枫道：“我知道你想问什么，不用那么费事，还劳累真武他老人家，我索性一五一十地说与你们听便是。”转头看了看方子明，“我和方师弟会面的事，想必你们都已经知道了，就不废话了。”方子明惭愧无地，低下头去。

    林子枫继续说道：“我昨夜来，本就是要见师父的，也不用藏着掖着.我见他就是要逼他答应我重回太极门，废掉你的掌门弟子，立我为下一代掌门！”此言一出，殿中太极门弟子哗然，均想不到他被逐这么多年，竟是念念不忘卷土重来夺回太极掌门之位的事。

    华子清却丝毫不觉奇怪，若是死了这份贼心那就不是他林疯子了。

    “还是说说你是怎么杀害师父的吧。”

    林子枫哼了一声，道：“我跟方师弟会面后，假意离开，等他走远，就又悄悄潜回。不用他说我也知道师父闭关必在冲霄殿，就径直赶去，透过窗纸看到那老儿正在闭目修炼内功，哼，必然是在修习太极心法了。我记得他跟我说过，修炼这太极心法容不得半点私心杂念，越是到最后越是紧要关头，稍有差池不但前功尽弃，还极易功行岔路，轻者受极大内伤，重者武功尽废性命不保也是有的。因此就再无顾忌，放心地推开门走了进去。”

    华子清道：“等等，你忘了一事吧？”

    “哦？何事？”林子枫问。

    “卓师兄被杀的事。”

    邓子宁悲愤道：“昨夜卓师兄奉命护法，守卫冲霄殿，若不是你把他杀害了，你如何能进的去？”林子枫怒道：“胡说！我去的时候姓卓的根本不在那里。”邓子宁轻蔑一笑，道：“什么狗屁敢作敢当的汉子，到这时候还在惺惺作态。”林子枫切齿道：“你说话最好当心些。姓卓的往日就与我过不去，总装什么好人，老子被逐出师门，也有他一份功劳。你说的不错，真要是让我见到了他，我也必让我死于刀下！”

    邓子宁怒道：“你！”

    华子清却略为沉思，问吕乘风道：“吕大侠，记得你说昨夜曾看到卓师弟从冲霄殿离开？”吕乘风点头道：“不错。”卢南鹤道：“只是，吕兄也只是看到卓师侄出去后就走了，至于去的哪里，见的什么人，几时回来的，就一概不知了。”

    一直悲痛莫名不曾说话的孙云珠突然道：“卢师叔，请恕侄女冒昧，这毕竟是我们太极门的家事，还是由我们太极门自己处置的好。”

    华子清看了她一眼，责备道：“师妹，你怎能这样跟前辈说话！”孙云珠扭过头去，不答他话。卢南鹤道：“华师侄休要动气，师侄女说的是，门户之事外人不便插手，是老夫多嘴了。”

    林子枫冷冷道：“哼，就是再多几个人插嘴也无妨，老子这半辈子自问就怕过两个人，一个是那老……是师父，一个是我们凌老大。除此二人，就是天王老子我也不怕！还怕多几个人诋毁我吗？我知道我得罪的人一人一口唾沫也能把我淹死，可我就是不在乎，你们能奈我何！”

    邓子宁道：“诋毁你！卓师兄分明是在冲霄殿前死于绣春刀之下，不是你是谁？”方子明从林子枫身后道：“只是伤口像绣春刀所伤罢了，世间兵器千千万万，像绣春刀这样窄身薄刃的刀也不在少数，怎么就断定是绣春刀了？再说，就算是绣春刀，就不能被别人拿在手里，栽赃嫁祸吗？”

    太极门排行第四的弟子刘子平道：“你说的也不无道理，那卓师兄手指间那片飞鱼服布片怎么说？”他虽入门较华、林等人晚些，但在群弟子中年岁最长，已年近四寻，最是稳成持重，平日沉默寡言，但一说话就切中要害。

    方子明一时语塞，看了林子枫一眼。他心中其实也已相信是林子枫干的了，虽也不满他做下弑师这种大逆不道的事，但事已至此也只有尽力回护于他，自己才有出路。因此仍争辩道：“这，就算那布片上是飞鱼服的纹饰，也不见得就是二师兄的嘛。”

    刘子平道：“说的好，那敢问，林大人左手衣袖内侧那块破损之处，该作何解释？”这话说完，连林子枫也是一惊，连忙抬起左袖一看，果见里侧似被撕下一块，破了个巴掌大小的口子。

    原来这布片本就是刘子平所发现，他为人又稳重心细，自林子枫一进门，连华子清在内，一众师兄弟都只顾着怒气冲冲，兴师问罪的时候，他却一直暗暗留心看林子枫身上的飞鱼服。因衣袖里侧不易看到，昨夜林子枫经历几番凶险，回到宿处后久久惊魂未定，草草洗了洗就和衣而卧了，是以连他自己竟都没有察觉。直到林子枫宣圣旨时才被他瞥见。

    方子明也不由轻声惊问：“师兄，这？”

    方才还在想此事是否还别有缘由的华子清顿时疑虑全消。“方师弟，你既还不相信，总要让你心服才是。且拿给你的二师兄比比看，这是否是从他身上撕下来的！”取过那布片，挥手掷给了方子明。那小小布片本是极轻柔之物，但被华子清用上了太极门的内家柔劲，竟有如飞镖，迅疾飞至方子明面前。

    方子明接住那块布片，看着林子枫，手足无措道：“二师兄，这？”其实哪还用比量，这布片形状和林子枫衣上的缺口一般无二，明眼人一看便知了。

    林子枫却不解地喃喃自语道：“竟有此事？难道，难道是那个黑影干的？”华子清问道：“什么黑影？”

    邓子宁冷笑道：“哼哼，又蹦出个黑影来，你干脆说是无常鬼干的好了。”林子枫怒道：“你什么意思！”邓子宁道：“我什么意思，做了就是做了。一会儿不承认，一会儿又什么黑影，刚才那份天不怕地不怕的豪气哪儿去了？亏你七尺高的汉子，婆婆妈妈的，让人瞧不起！”

    孙云珠道：“邓师弟，我看还是让林师兄把话说完。”

    邓子宁不悦道：“好一声林师兄啊。”

    孙云珠急道：“你这话什么意思？我也是为了弄清真相，免得错过什么重要的线索罢了。”

    邓子宁也有些急了，冷冷道：“真相？你所希望的真相，就是巴不得真凶不是他吧！”孙云珠脸色发白，“你怎么这么说？”邓子宁道：“师姐，就算你不顾及他往日欺凌同门，不顾及他灭大师兄满门，你总不能不顾及刚刚惨死的亲生父亲吧！我就是想不明白，时至今日你为何还要处处回护他！”

    孙云珠被他抢白的眼睛里泪花乱转，哆嗦着说不出话来。林子枫双拳攥的咯咯直响，阴恻恻道：“邓师弟，几年不见，嘴上的功夫见长嘛！真是士别三日当刮目相看，这还哪是当日那个打不还手骂不还口的闷葫芦，就是不知道手上的功夫长进了没。”

    华子清喝道：“够了！林子枫，你有什么话就尽管说来罢，太极门决不让人说冤枉了你！”林子枫哈哈大笑道：“我现在又没什么好说的了，你们不就认定是我杀的吗，算我杀的好了！老子这些年刀下之鬼无数，阴司里等我索命的都得挤破头，也不多他这一个！”

    孙云珠又待说真么，但终究还是忍住了。方子明也知道他从来是这般脾气暴躁率性而为，决定了的事八头牛也拉不回来，也没敢再劝他。



 第52章 昨夜惊魂

    华子清道：“承认就好，那师父呢，师父是怎么死的？”

    林子枫道：“我进殿之后，因为看他还在闭目练功，对我浑然不觉，我就确信了肯定是在练太极心法。看他一脸肃穆双眉紧锁的样子，看来方师弟所言不差，那时果然是他闭关的最后紧要时候。”

    华子清道：“所以你就趁师父不备，杀害了师父吗？”林子枫道：“随你信与不信，姓林的还不至于下作到这般地步。我在他身前身后转了几圈，见他浑然入定，对我确是毫无察觉，就准备离去，等今日再来。”

    华子清冷笑道：“你是说你就这么走了？”林子枫道：“自然没有，我刚要走，忽觉脚下一块木板声音有异，低头一看，这才想起这里不是藏太极拳谱和剑谱的所在吗？我想虽没和师父说上话，但既志在夺掌门之位，这秘籍早晚是我之物，不妨趁此先行取去。可谁知……”他微闭双目，长长呼了口气，仿佛是在回忆一场不想记起的噩梦。

    “谁知我拿了秘籍刚走了两步，突然身后一个声音冷冷叫住我，‘你要拿了它去哪里？’那声音是何等熟悉，不过比起从前可苍老了许多。也不用讳言，当时我真是吓了一跳，手里的秘籍都掉在了地上。等我转过头去，却发现他依旧端坐不动，闭目用功，连呼吸也丝毫不乱，一时我还疑心是别人跟我说话。”

    华子清道：“这不足为奇，师父的太极心法早已练到了第七层，已至心神两用、物我合一之境，你以为师父专心用功，自始至终没有察觉，其实自你踏入冲宵殿起，你的一举一动，哪怕是一呼一吸，何曾逃过他老人家的耳目。”

    徐炎在旁听了暗暗心惊，“想不到武功高者真可以练到这等境界，自己真不知此生能否到其成就之一二。他与师父一生知交，也不知师父与他武功孰高孰低。”

    林子枫点头道：“难怪，难怪！我惊惶片刻之后，慢慢镇定下来，试着叫了他几声，哪知他依旧是身不动口不张，只冷冷回了一声，我这才明白是他在一面凝神练功，一面以腹语给我回话。我见事已至此，就索性打开天窗说亮话了，正告他锦衣卫已有确凿证据，他勾结江湖叛逆，阴谋颠覆朝廷。锦衣卫本拟调动人马，将太极宫上下人等缉拿问罪。是我念及往日恩情，向我们凌老大和圣上百般求情，请下圣旨，许太极门改过自新，助朝廷铲除叛逆，戴罪立功，不过，须得从此受锦衣卫节制。哪知他竟然冥顽不灵，不知悔改。”

    华子清怒道：“住口！你为了争夺掌门之位谋害师父也就罢了，如何还血口喷人，污蔑师父。他老人家和我们太极门上下受朝廷厚恩，对朝廷也是忠心耿耿，怎可能去勾结逆党？”林子枫冷笑道：“他都自己承认了，你还替他狡辩什么？”华子清双拳紧握，罕见地动了怒气，道：“你再要胡言，休怪我这就要不客气了！”

    林子枫不为所动，“大师兄不必动气，若是不信，正好可以问问范姑娘和白马刀门的几位，和师父大半生过从甚密的‘四海游龙’范大侠是干什么的？”

    徐炎和范清华他们听了都是一惊，只是徐炎惊的是锦衣卫竟然找到了这里，范清华他们惊的是乃父乃师竟然是“江湖叛逆”。自己父亲死于锦衣卫之手，范清华对身为锦衣卫的林子枫本无好感，冷冷道：“你说的什么，我听不明白！”

    桑奇更是怒道：“娘的，不要仗着你锦衣卫的势，什么脏水都往人身上泼，他太极门怕你们锦衣卫，老子可不怕！”其实他们嘴中虽强硬，但不要说一直就对师父行踪心存疑忌的欧阳明，就是范清华和桑奇二人，心中也隐隐有些怀疑了。

    林子枫看他们两人神情不似作伪，道：“看来你们和我这大师兄一样，都是还蒙在鼓里呢。也真难为他们为人师为人父的一片苦心了，竟能瞒的这样紧。”

    范清华愤然道：“家父也已经遇害，而且是被你们锦衣卫害死的，敢问就是因为此事吗？”桑奇道：“邓子宁真是没说错，好歹也是堂堂锦衣卫的副指挥了，功夫不见得多高，装蒜的本事倒是一绝。”林子枫哼道：“姓桑的，奉劝你说话小心些。范争雄与逆贼李自成勾结，多年来暗中为其在江湖上奔走，暗杀朝官、刺探军情、筹措钱粮，处处与朝廷作对。锦衣卫缉拿他不是一日了，他死在我锦衣卫的手里，那是理所应当。算他运气好，没有落到我手里，否则，定叫他死的更难看。”

    桑奇气的双目圆睁，毛发倒竖，“你！”唰的一声拔出刀来。卢南鹤按住他握刀的手道：“这里是太极宫，他们本门的恩怨还没有了清，我们做客人的岂能喧宾夺主，要报仇也不必急在这一刻！”桑奇恨恨地收回刀去。

    徐炎道：“运气好的应该是你，若真叫我师父碰上了你，恐怕你连他一根手指头都斗不过，还在这里大放狂言，简直是不知羞耻。”他为师父出头，本无可厚非，只是连华子清在内的一众太极弟子却都不以为然，均想这林子枫虽是本门弃徒，但好歹也是众弟子中仅次于华子清的翘楚。范争雄的武功再高，说林子枫连他一根手指都打不过，未免将太极门武学贬的太过一无是处。

    林子枫道：“你也是姓范的徒弟？好，现下由得你们猖狂，范老儿一死，收拾你们这帮丧家之犬也是早晚的事！”

    华子清喝道：“好了！以后的事以后再说，先说眼前，后来如何？”林子枫道：“我们话不投机，我因见他自始至终在那里闭目练功，终究没忍心就此跟他翻脸，想着第二天等他出关时再与他论个明白。于是我想弯腰捡起地上的拳谱和剑谱，哪知这老儿……”他面罩寒霜，仿佛此刻仍心有余悸，“这老儿竟然为了护住秘籍，不惜冒性命之危，强行出手，一掌袭来将我逼退。”

    华子清悲愤道：“算时辰，那时候应该正是师父的太极心法冲破七层玄关的紧要关头，有进无退。林子枫啊林子枫，漫说你再出手杀他，就因你引他这一出手，师父纵然不死也要重伤！”林子枫道：“哼，那还不是他自作自受！”华子清道：“说下去！”

    “他一掌将我逼退之后，身子稳稳落在秘籍上方，将它们压在身下。我夺经心切，也以乾元掌向他击去。哪知他非但不退，反而身形轻轻一转，就让这全力施为的一掌落空。我吃惊之下，围着他招招进逼，他时而侧身闪避，时而伸手格挡，我连连攻出几十招，总能被他轻描淡写地化解。最让我惊诧的是他竟然依旧能够凝神练功，一边抵挡我的攻势，好像什么都没发生一样。”

    华子清道：“这何足为奇，我早说过师父的武功早已到心神两用之境，对付你，闭着眼睛就够了。”林子枫道：“哼，那也未必！不过他武功竟然高到这种地步，我也着实吃惊不小。但我的脾气你也知道，天生就是不服输，略一定神，也就想通了。我用的太极门的拳脚掌法都是他教的，招式套路他可说是了然于胸，我拿这个跟他打，自然是动不了他分毫。于是我也动怒了，冲他喝道：‘你既然不讲情面，就也休怪我无情了！’哼，我以凌大哥传我的刀法攻他，看他还能不能那么气定神闲！”

    华子清脸色一紧，显然林子枫这一手可谓正中要害，师父必然凶多吉少——虽然结局已经摆在眼前了。

    徐炎在一旁听了，暗想：“这厮也恁的歹毒，对授业恩师下手毫不容情。不过看他行事暴躁狠辣，却也不是个有勇无谋的莽夫，说得上是心思缜密颇有城府。再想想秋横戈，锦衣卫的人还真不是简单角色。”

    林子枫继续道：“果不出我所料，他初时还能勉力闪避几招，到后来一个躲闪不及，道袍被我刀锋划开两处口子。他终于双目一睁，眼中精光闪烁，盯得我直发毛，他到底要出手了。”华子清道：“哼，你还当是什么好事，若在平时师父放开手与你打，保管三招之内叫你命丧当场。”林子枫叹道：“你说的倒也不假，他睁开眼后，说了声：‘好，我就成全你！’道袍好像狂风吹拂般鼓动起来，乾元掌一招一招向我拍过来。”

    “不得不说，同样一路掌法，在他使来，跟我使得简直是有天壤之别。我只觉周围全是他的掌影，压得我喘不过气来。我使劲浑身解数，可别说还击，他的掌影就跟个牢笼一样越罩越紧，我想逃脱都难。终于，十来招刚过，我就被逼到墙角，再也退无可退。我想要拼尽全力做殊死一搏，但他掌风到处，内力之强实是我平生所未见。我的手好像被一股大力给死死压住了，怎么也抬不起来。眼见他一掌从天而降，朝我天灵盖拍下，我心中只道这下必然无幸了，不由得懊悔不该冒失前来，也不怕说出来丢人，当时我是怕极了，只能闭目待死。”

    徐炎心道：“想不到这厮平日里骄横狂妄，却也敢于自扬其丑。如果他说的这些都是真的，华师兄说他是条响当当的汉子，倒也并不是虚词。”

    林子枫继续说道：“可谁知这一掌却迟迟没有拍下来，我睁眼一看，却见他手掌就停在我头上三寸处，再看他，脸色惨拍，突的一口鲜血喷出来，正打在我的脸上。”

    华子清痛心道：“那是师父不顾练功到紧要关头，强行运功以致真气逆行，身受巨大内伤！林子枫，你的目的终于达到了。”

    林子枫却似没有听到他的话，“我的眼前一下子变成了红的，什么也看不见了。我疑心自己瞎了，没命的往外边跑，一边跑一边伸手抹了把脸上，这才知道是血蒙住了眼睛。估计是那老儿受伤颇重，并没有见他追来。我正暗自庆幸，哪知刚奔出冲宵殿正门，忽听背后掌风劲急，我连忙侧身避开，心想：‘他到底不肯放过我，还是追过来了，这下只怕真完了。’他又向我连攻击数招，每次都是攻我背心几处要穴。只是这次他好像受了伤的缘故，出手不再像方才那么内力雄浑，这才被我一次次堪堪避开。”

    “不过数招之后，我又被逼到一旁的屋檐下，当时漆黑一团，我们谁也看不见谁，只能看到对面黑色人影。我求生心切，顾不得害怕了，挺起绣春刀与他拼死相抗。嘿，那老儿方才在殿里的时候出手还算手下容情，哪知这时却跟换了个人似的，一心想置我于死地，出手招招狠辣，可是如何？还是让我夺路杀了出来。”

    站在一旁的周建阳在一旁是越听越着急，心中抱怨这林大人真不愧这“林疯子”之名，说话毫不知收敛，照他这样说下去，岂不是越说越僵，和昔日同门早晚要刀兵相见。那时如何收场，出点什么岔子叫他这个县令如何自处？他一边焦急想着，又不由自主的捻起他那几根本就少的可怜的胡须来，心中却也不禁感叹，这太极门的武功当真高深莫测，林子枫武功已算不低了，但听他所言，在其师孙朝宗面前，竟毫无还手之力。这老道武功之高，只怕当世没几个人是他敌手，难怪朝廷要对他如此倚重。

    邓子宁道：“你神气什么！若不是师父受了内伤，凭你这点本事还想从他手下逃脱吗？明明是你先来盗取秘籍加害师父，倒反说师父不讲情面，还要不要脸！”林子枫仿佛已从方才惊恐的回忆中走了出来，听了他的话，目露凶光，恨声道：“我说他不讲情面算是轻的了，若不是他先不顾师徒情分，怎会把我逐出师门！若不是他暗存私心，一心偏袒姓华的，我又怎么会到今天这一步！”

    孙云珠道：“林子枫，你怎么能这么说！你自幼孤苦，爹爹将你带到太极宫养大，教你武功，视你如己出。就是后来不得不将你逐出师门，爹爹也伤心难过的几天不曾吃饭。可你一回来就害了他性命，到底是谁不讲师徒情分？爹爹对大师兄一向严厉，你是知道的，平日他只要稍有小错，爹爹便严加训诫。可你往日性情暴躁，惹下多少事端，爹爹总是苦心抚慰师兄弟们，对你尽力包容，你说爹爹偏私，他偏的又是谁？”

    她的话固然句句在理，但若是换了旁人说出来，林子枫也必狡辩反驳。但他对孙云珠向有好感，过了这么多年仍未完全忘怀。虽然他也知道想和她在一起已无可能，但听了她的话，还是低下了头，默然不语。



 第53章 两难的抉择

    华子清道：“师妹，与他说这些作甚，他要是个知恩图报的人，他就不是林子枫了。林子枫，我只问你，你可说完了？”林子枫道：“完了。”华子清又问：“仔细想想，可有遗漏？”林子枫昂然道：“没有！”华子清哼了声，“照你所说，师父非但不是你杀的，反倒是师父差点杀了你了？”林子枫道：“我言尽于此，信不信由你们。你们非要说他是我杀的，我也懒得跟你们费那个口舌，姓林的也不是怕事的人！”

    刘子平问道：“你说不是你杀的，那师父心口的绣春刀伤和背上的乾元掌印又是怎么来的？”林子枫冷冷道：“不知道！”邓子宁道：“师兄，他这根本就是在胡搅蛮缠。”

    华子清点了点头，道：“好，你认也罢不认也罢，师父和卓师弟被杀的事就先说到这里。”缓缓伸出左手，继续说道“先把那东西交出来吧。”

    林子枫一愕，“什么？”

    “林子枫啊林子枫，你究竟要装到什么时候！”华子清似是也有些失去耐性，嘴角露出一丝轻蔑，“当然是太极拳谱和剑谱！”

    林子枫道：“拳谱剑谱也不见了吗？”华子清冷冷道：“难道不是你拿去了？”刘子平道：“林大人，按太极门规，这太极拳谱和剑谱只能由掌门保管，旁人一律不得过目，就是学也只能由掌门口授。你若是拿了，还请换回来罢。”

    林子枫怒道：“我方才说了，秘籍掉在了地上，我离开时还在那里不曾动过！”邓子宁冷笑道：“你刚才还说你不曾杀害师父呢。”

    林子枫阴恻恻看了他一眼，突然纵声狂笑，久久不息，这一笑他用上了内力，虽不至声震屋瓦，但笑声在大殿中来回激荡，武功差些的，也是被震得耳膜生疼。

    华子清等他笑声停住，问道：“你笑的什么？”林子枫眼中精光一闪，道：“好，那老儿和姓卓的两条人命，加上太极拳谱和剑谱，这三样加起来，都是我干的。不知道大师兄打算怎么处置？”

    华子清低喝道：“林子枫！你真要不到黄河心不死，闹个鱼死网破吗？”林子枫道：“真不愧是大师兄，好威风，好大的架子啊。可说到底你也只是大师兄而已，还不是太极门的掌门！还没资格在这里吆三喝四的。”

    刘子平道：“林大人此言差矣，不要说师父已逝，太极门的事务自当由大师兄处置。就说这掌门之位，师父他老人家早有安排，大师兄既为掌门大弟子，继任掌门自也是理所应当的。”林子枫嘿嘿一笑，“可是他接任掌门，有人不服啊。”林子平问道：“哪个不服？”林子枫道：“我就不服！”刘子平一怔，“你？你早已不是太极门人，你凭什么不服？”

    方子明冲出来道：“师父当时受小人蒙蔽，误将二师兄逐出师门，刚才师姐也说了，他老人家事后也是后悔的。既然如此，让二师兄重回太极门，有何不可？何况刚才圣旨说的清楚，太极门从此后要受锦衣卫节制，还不就是受二师兄节制？”刘子平怒道：“方子明，你！”向身后的太极门众弟子道：“咱们今日先除了方子明这个叛徒，再为师父报仇！”众弟子一听纷纷拔剑出鞘，围拢过来，就要动手。

    方子明知道此刻既已踏上林子枫这条贼船，就再无回头的可能。他一心要在林子枫面前邀功，指望他日后能多加抬举自己，是以竟然不理刘子平的呵斥与众人的剑锋，反而鼓起勇气喊道：“众位师兄弟，咱太极门历来忠于朝廷，如今圣上有旨让咱们听锦衣卫节制，林师兄现在是堂堂的锦衣卫副指挥使，就算是华师兄当了掌门，还不是得听林师兄的号令？难道说他敢抗旨不尊？他尚且难免，大家又如何？”他这番话一出，倒真把众人给唬住了，众人面面相觑，不知该如何是好。

    刘子平见情势不对，喝道：“大家休要听他蛊惑人心！”方子明见一言奏效，甚是得意，趁热打铁道：“依我看，林师兄不但武功高强，又受朝廷信任，咱们不如就请林师兄重回太极门，继任掌门。日后咱们太极门还不更受朝廷信任与恩典？此事关系大家的前程，千万要三思！”邓子宁怒道：“放屁！我们怎么可能为了什么狗屁前程，去拥立一个弑师的逆徒做掌门！自私自利的小人，你以为我们都像你那么不要脸吗？”

    方子明道：“师父的死，我也很痛心，可是大家刚刚都听到了，那是因为他老人家一时糊涂，交结了范争雄这样的叛逆，这才招来朝廷问罪，说起来也是他咎由自取，也不能全怪林师兄啊。”他此话一出，桑奇怒道：“你说什么？！你再说一遍试试！”方子明冷笑道：“你们白马刀门敢做，还怕人说吗？这里是太极门，须还轮不到你在这撒野。”桑奇的眼里像是要喷出火来，若不是卢南鹤再三叮嘱他不可惹事，他真恨不能立刻冲上去将他砍为两截。

    方子明又向众太极门人喊道：“我的话句句是肺腑之言，全是念在同门一场，为了大家的前途着想，何去何从，大家自己看着办罢。”

    邓子宁怒道：“就算你说的天花乱坠也是枉然，今日你和林子枫谁也别想离开这里！”方子明冷笑道：“想不到邓师弟还是这么冥顽不灵，难怪大家伙平时不待见你。你执意跟林师兄作对，还不就是因为你和大师兄一样，跟林师兄有仇吗？还说我是自私自利的小人，可你自己报仇心切，就让满门的师兄弟跟你遭殃吗？我看你才是自私透顶！”邓子宁道：“你胡说！现在我只想为师父报仇，我和他的恩怨，我自然会单独跟他了结。”方子明道：“哼，说的好听。”

    果然，他虽然据理力争，但被方子明这番话一鼓动，除了刘子平等少数几人，仍坚定与华子清和他一起，怒声驳斥方子明外，倒有大部分太极门弟子开始动摇，原本举着的剑纷纷垂下，缓缓退到一边，看样子是要静观其变了。刘子平又急又怒，伸手指着他们，“你们？”却再也说不出别的话来。这些人纷纷低下头去，却依旧无动于衷。

    华子清在一旁冷眼旁观，听方子明侃侃而谈了许久，此刻才终于开口道：“方子明，为了你的二师兄，你还真是按捺不住啊。看你这上蹿下跳急不可耐的样子，还真不愧是他的好走狗！”他话说的不急不缓，但说话时双眼直直盯着他，眼光像是两道利剑盯得他发毛。

    方子明知道大师兄虽向来和善，但不怒自威，说起来就算是往日林子枫在时那般凶强蛮横，众师弟怕大师兄还要胜过怕林子枫的。只不过对林子枫是纯粹的怕，而对大师兄却是敬畏。虽然如此，方子明还是强打精神，道：“大师兄不要出口伤人嘛，我也不过是说出了大家的心里话而已。如今你看看，除了邓子宁这几个死脑筋，还有谁肯跟随你，你已经是众叛亲离，还神气什么？”

    华子清不急不躁，环视了那些师弟一眼，淡淡说道：“他们，不过是顾念到你锦衣卫和朝廷使节的身份，为着师父苦心经营的太极门基业着想，不想让太极门蒙上擅杀朝廷命官的罪名罢了。”

    其实在这些人心中，前程不前程的倒也不是那么紧要，他们大多并非方子明这样的见利忘义之徒。只不过林子枫毕竟背靠着朝廷，看眼前情势，他们实在不确定他和华子清之间谁胜谁败。只不过万一林子枫得手，执掌了太极门，以他的脾气势必要对反对他的人无情报复。而若是大师兄胜了，自己这般临阵脱逃之举固然也要受到责罚，但毕竟没有到背叛师门那一步，以大师兄平日宽厚仁和的性子，还不至于有性命之危。因而反复权衡之下，他们纷纷选择冷眼旁观不敢妄动，多半纯是为了自保而已。

    这一点华子清如何看不出来？是以他明白眼前之事他们袖手旁观已成定局，与其出言苛责，让本就在他和林子枫之间左右摇摆不定的众师弟更加离心离德，乃至彻底逼到林子枫那边去，倒不如先行出言抚慰，安定住他们的人心。果然他这话一说，这些人纷纷舒了口气，心中也不由在暗暗感激华子清，打定主意纵然不敢出手帮华子清，也绝不会替林子枫出头的。

    方子明见自己费尽唇舌眼看就要拉过来的人心被华子清几乎一句话带回，不禁又急又恼，却也无话可说，心知眼下情势，就只有看华子清与林子枫相争的结果了。

    一旁的周建阳却暗暗赞叹：“遇辱而不怒，临变而不惊，这华子清年纪轻轻，真有大将风范。处此不利境地还能设身处地为他人着想，三言两语便打消他们顾虑，使太极门日后免于同门反目，兄弟相残。比起他，林子枫可是差远了，太极门后继有人矣。”

    不过赞归赞，他眼见双方愈发剑拔弩张，心知再不拦阻只怕真要出事了，于是顺水推舟地说到：“华少侠说得极是。林大人身负皇命，华少侠也担负着太极门的兴衰重任，你们如今都是朝廷倚重的柱石。方今社稷危急，正是用人之时，大家切不可意气用事，因私废公。否则不管是谁有什么损伤，朝廷怪罪下来，别说我这个小小县令，就是诸位也都担待不起啊。”

    他这话明着是说给大家听的，但说话时却只对着华子清一人。华子清道：“周大人说的不错。我也正想问问，林子枫，圣旨你已宣完，如今你站在这里，是在官呢还是在江湖呢？”

    林子枫和周建阳均感不解，林子枫问道：“在官又如何，在江湖又如何？”

    华子清道：“你若始终自恃你锦衣卫的身份，诚如周大人所言，我们太极门是不便杀害朝廷中人。可刚才圣旨上也说了，我太极门非但不是叛逆，现在也和锦衣卫一样是朝廷的臂膀，师父他老人家乃武林中一代宗师，更是朝廷倚赖的柱石，此话不错吧。”

    “可是这位林大人既身负皇命来招抚太极门，还没宣旨就挟私报复，以几句空穴来风的谣言污蔑家师，并将其杀害，这岂不是亲痛仇快，自毁长城吗？！既如此，我太极门在为朝廷效力之前，就要先请您周大人这父母官代我们上书圣上和凌云志，让他们给评评理，论个是非曲直。若是不能给我们一个满意的交代，让弟子们寒了心，别说我们不会听这位林大人的号令，就是朝廷那边，只怕我们也恕难效命！”

    他这话说的慷慨激昂在情在理，不但邓子宁和刘子平等几人高声附和，就连那些先前沉默的弟子，也有的跟着低声称是，最不济也是点头呼应。

    周建阳为难地看着林子枫，“这？”林子枫道：“那在江湖又如何呢？”

    华子清道：“若在江湖，最简单不过。这里没什么锦衣卫，也不关涉朝廷，太极门只不过是江湖上一个小小门派，你也不过是太极门的弃徒。你既杀害师父师弟，太极门上下与你不共戴天，我身为大弟子，这报仇的事义不容辞。今日之事，就在你我之间做个了断！”

    林子枫道：“哦？我倒想听听，怎么个了断法？”

    华子清道：“今日你我是既有新仇，又有旧恨。你我就在这个决个高低，无论周大人还是太极门其他弟子，都不得插手，只需从旁做个见证。不管谁赢谁输，你我都必须有一个人得死。我若赢了，你把太极拳谱和剑谱还回来，我再拿你项上人头祭奠师父卓师弟和我一家的在天之灵。你若赢了，就如你所愿，太极门掌门的位子，就由你来坐。”

    林子枫哈哈笑道：“好个大师兄，痛快！这么多年，我早想再跟你较量一番了。”继而又目露凶光，切齿道：“当初若不是你向师父谗言诋毁我，我也不会落得被逐出师门的下场，我走到今天全是拜你所赐。一场决斗了结我们多年恩怨，还能决定掌门归属，再好不过！至于本门秘籍嘛，你们不也说了吗？谁当上掌门就是谁的。周大人，你就做个见证吧。”

    周建阳眼见情势如此，顾不得其他，决然说道：“不行！”林子枫想不到一向恭谨的他突然如此硬气，有些不悦道：“我已经决定了，大人不必阻拦！”周建阳也不怕得罪他了，道：“大人虽出身江湖，但既投效朝廷，又身负皇命，就当事事以朝廷之事为重，怎能还依着江湖习气，动辄与人比武争斗。岂不辜负了圣上和凌大人的一片期望吗？”又转向华子清道：“子清，你也是明事理之人，此事牵涉极广，你一向处事沉稳，断不可草率行事！否则，稍有不慎，将给太极门带来倾覆之灾啊。”

    华子清神情肃穆，默然不语。

    周建阳又道：“依下官看，还是如华少侠适才所说的在官之法，咱们将此事报给朝廷，是非曲直，让朝廷做个公断如何？”华子清依旧不语。

    邓子宁哼道：“报给朝廷？他是朝廷的红人，哪有不护着他的道理，师父的大仇几时能报？”周建阳见说不动他们，又说道：“你们若是执意要与林大人刀兵相向，本官谅也拦不住。只是本官话可说在前头，无论最终谁胜谁败，本官都将写本申奏朝廷，这场无妄的厮杀可全是因你而起，你可要想好了呀。” 他说这话时口气加重，俨然有些警告了。

    刘子平凑到华子清跟前轻声道：“周大人的话也不无道理，此事是否从长计议一下？”华子清也低声道：“可是今日若纵虎归山，他仗着锦衣卫的势，以后再要找他报仇只怕难了。”刘子平道：“师父不在，太极门上下百余人，千斤的担子可就落在你的肩上了，现在杀了林子枫容易，可本门的兴衰存亡，你不能不考虑。”



 第54章 誓杀林子枫

    华子清正在为难，忽见旁边一人挺身而出，“太极门不便出手，我来向他讨教！”众人转头一看，原来是徐炎。想他沉默半天，此时突然出头，均是大感意外。

    华子清道：“徐少侠，这是我们太极门的事，还是由我们自己解决的好。”徐炎道：“怎么只是太极门的事？这人与你有杀师之仇，我师父也是死于锦衣卫之手。他杀害了你亲人，我的挚友也被他所伤，华师兄你说我该不该找他报仇？”

    周建阳见半路杀出个程咬金，不悦道：“你是谁？”徐炎道：“晚辈是白马刀门一个不成器弟子，徐炎。”林子枫轻蔑地看了眼这个自始毫不起眼的年轻人，“哦？莫非就是邓子宁那个从小玩大的朋友？”徐炎道：“不错。”

    周建阳生怕再横生事端，厉色道：“不管你是谁，不要生事！”徐炎不为所动，“我们不像太极门，既不受圣上的待见，也不是朝廷的砥柱。刚才这位林大人也说了，我们白马刀门还是江湖叛逆。既然是叛逆，我们想做什么，用不着听您的号令，您也无需使您的官威！”

    周建阳怒道：“放肆！”林子枫冷笑道：“无妨，你待怎样？”徐炎道：“我说了，你们锦衣卫杀害了我师父，我最好的朋友当年又受你欺凌，乃至被你所伤。今天我要找你讨个公道。”林子枫道：“你是范争雄的徒弟？好，不管是谁杀的，也是给锦衣卫立了大功，我林子枫一力承当好了。趁早你们白马刀门这几条丧家犬一起来吧，省的我日后再费工夫一个个收拾！”

    桑奇怒不可遏，拔刀欲上，欧阳明一把拉住他，“你要做什么？”桑奇道：“连他这入门没几天的小子都知道给师父报仇，我们跟了师父这么多年，要是还这么干看着，岂不让江湖上笑话？”欧阳明道：“他自莽撞无知，自寻死路，你学他做什么？”

    不等桑奇回话，邓子宁走上前，冲华子清扑地跪倒，道：“大师兄，师弟想求你一事，还望应允。”华子清连忙扶他，“师弟，有什么事尽管说就好，这是为何？”邓子宁道：“师父一死，太极门的事就全凭大师兄做主了，请大师兄将我也逐出师门吧。”

    他此话一出，不唯华子清，在场诸人听了均是一惊。华子清问道：“师弟，这是为何？”邓子宁道：“白马刀门远来是客，就这么几个人尚且不惧。这可是在咱太极宫，咱堂堂太极门上百弟子，难道就没一个敢出来为师父报仇吗？反正今日我铁了心要跟这厮拼个鱼死网破，要是会对太极门有什么不利，我愿意自请被逐出门去，从此所做一切与太极门无干！”

    孙云珠听了，神色间微有异样，“师弟，你……还是让大师兄去吧。”邓子宁冲她一笑，“大师兄身上担着太极门的兴衰，岂能儿戏？”华子清道：“师妹说的有道理，我既然是大师兄，这种时候怎能退缩？”刘子平道：“不然，眼下的太极门没有谁都可以，但就是不能没有你。”华子清道：“可是，林子枫的武功本就深得师父真传，这几年又得了凌云志的指点，更是非同小可。”他没有再说下去，但邓子宁等已知道他是担心他们不是林子枫对手，只是不便明言罢了。

    另一个太极门弟子曹子正道：“师兄要是不放心，把我们几个一起逐出来吧，他武功再高，不信我们联手还斗不过他。”孙云珠突然道：“林子枫跟我们一样只是三代弟子，今天这么多外人在场，咱们要是几人联手才斗得过他，岂不是让人笑话太极门？”曹子正急道：“咱们是报仇，又不是比武争胜，管谁笑话不笑话？”孙云珠却显得格外坚定，摇摇头道：“咱们报仇雪恨也好，清理门户也罢，要打就一个打一个，不能堕了太极门的声誉。”

    她突然这么说其实是含着私心，只不过在场诸人，哪怕是华子清都不知道罢了，是以听了她这近乎迂腐的要求均是不解。

    邓子宁道：“师姐说的是，就算是报仇，也不能让人笑话说师父调教了上百弟子，临到头来却只能靠着大师兄一人，没得看扁了咱太极门。就让我去吧。”华子清知道自己这个师弟年纪虽轻，但天资既高用功也勤，特别是林子枫走后这几年武功突飞猛进，俨然已经是众弟子中的第二高手。由他出手本是最好的选择，只是能否胜过林子枫，他心中仍是没有把握。

    林子枫却不耐烦了，“这是我跟华子清的事，识相的给我滚开！”邓子宁道：“你跟师兄有恩怨，我跟你就没有吗？还是先跟我把往日恩怨了了吧，要是胜得了我，才有资格去跟大师兄较量。”林子枫怒道：“这是你自己找死！”邓子宁向周建阳道：“周大人，如今我已经不是太极门的人了，可是师父的大仇不能不报，现在我要跟林子枫动手，您可就管不得了。”周建阳怒而不语。

    方子明道：“说的冠冕堂皇，你若死了华师兄再上，还不是搞车轮战吗，说什么一对一，别笑死人了。”邓子宁一怔，转头看向华子清。华子清道：“只要能打赢邓师弟，太极门的掌门之位照样归你们！”林子枫道：“好，这可是你们说的。”转头向徐炎道：“你们白马刀门也一起来吧！”桑奇道了声：“好，就让我来见识见识锦衣卫的手段！”

    哪知他刚迈出一步，又被欧阳明硬生生拉住，朗声道：“既然太极门只派一人出战，我们白马刀门岂能不讲规矩？我们也只派一人出战。”又向徐炎道：“按说此事理应我们做师兄的承当，但徐师弟既自告奋勇，又跟此人有私怨，那就有劳徐师弟好了。杀了他既可以告慰师父在天之灵，也正好试试这十几日苦练的成就。”

    这一来，连桑奇都有些看不下去了，“让他去给师父报仇，咱们做缩头乌龟？”范清华更是满脸焦急，对徐炎说：“师弟，你别冲动啊。”徐炎冲她微微一笑，不理会欧阳明，向桑奇伸出手去，“师兄，借你的刀一用。”

    徐炎主动请缨，思忖林子枫武功甚高，自己所能倚仗的只有最近所学的本门刀法，可因为来时匆忙，没有拿兵刃，此刻放眼合殿之内，除了林子枫，也只有自己这两个师兄带着刀了。桑奇本和他不睦，但此刻见他不顾自己安危也要为师父报仇，心中也不由对他有些钦佩，拔出手中刀递给了他。

    徐炎没敢再去看范清华，和邓子宁相视一眼，两人心意相通，一点头各挺刀剑，也不再打话，一左一右攻向林子枫。

    林子枫轻蔑一笑，气定神闲地向后一仰，将迎面而来的一刀一剑避过，绣春刀支在地上，刷的一声出鞘，反手便向徐炎他们劈来。三人就在殿中你来我往的斗了起来。

    邓子宁报仇心切一味向前，将这些年的师门苦学淋漓尽致的施展出来，但见他身形矫捷剑影翻飞，竟逼得林子枫处处招架，颇有先声夺人之势。邓子宁这些年来性情孤僻沉默寡言，与师兄弟们极少往来，是以师兄弟们大多并不喜他，但此刻见他剑法深得本门武功精髓，比之自己高出不知多少，也不由得纷纷赞叹。不少入门比他早的师兄甚至有些惭愧，华子清更是感概：“我原知道邓师弟这些年功夫突飞猛进，却不想已经高到这个地步。照此看来，再有个三五年，他的武功必能在我之上。师父生前常感叹，太极门虽然弟子上百，然有灵性能传衣钵的百不得一。如今看来，有了邓师弟，我太极门可说是后继有望！”

    另一边徐炎也恼恨他对邓子宁的欺压，也是尽力使出这些天苦学的刀法，与邓子宁夹攻林子枫。只是他毕竟武功差不少，这些刀法学的时间又短，不是刚打下根基，就是只匆忙记得大概，临战之时心神难定，更是发挥不出平日的五成功力。每每想要施展某招某式，却总不能手随心至，待使出时电光石火的时机已逝，因而攻势远不如邓子宁凌厉。

    桑奇忽然喊道：“不要贪多，专使一路！”原来桑奇此时感念他为本门挺身而出，同仇敌忾，因而暂抛却了私怨隔阂，一直在一旁凝神注视着场中形势。这句提醒可谓是一语中的。他深知徐炎心中所知虽多，却吃亏在手上并不纯熟，若是一味都强行使将出来，只会事倍功半，莫如专使一路，一心一意之下反倒得心应手。

    徐炎一听，也顾不得去多想，立刻将脑海中来回萦绕的诸般纷乱武功尽数抛去，专心以自己相对较熟的“七绝刀”对敌。桑奇见了，稍稍放心，却又不禁叹道：“按说徐师弟的天资也不比这邓子宁差，就可惜学本门武功时间太短了，否则哪容得他太极门的人如此风光？”

    转眼三人已斗了十几招，众人才纷纷察觉出情势有些不对。邓子宁固然剑法不凡，又有徐炎在旁帮衬，林子枫多取守势，但却能从容应对，并未见其有何慌乱。邓子宁屡屡使出志在必得的杀招也被他一一化解。华子清恍然大悟，微微摇头，“邓师弟武功虽高，但毕竟都是太极门的功夫，一招一式林子枫都一清二楚，自然威胁不到他。”

    哪知没过一会儿，情势更坏。林子枫在二人之间闪转腾挪，非但已不处下风，反而屡屡借力打力，引得邓子宁和徐炎成掣肘之势。好几次邓子宁凌厉无比的剑招被林子枫闪过，却正巧被徐炎撞上，若非他收招快，这复仇的剑没刺到仇人倒先刺到挚友了。同样，徐炎也几次冲上想和他夹攻林子枫，哪知自己的刀被林子枫轻轻一带，却正好挡住了邓子宁势在必得的一击。

    卢南鹤摇头暗自叹道：“这二人一刀一剑，武功路数迥异，此前从未在一起合练过。这时又都心怀怨愤，一味争先上前，不但不能默契相助，反倒互相掣肘，这样下去可不妙！”正想着，忽见邓子宁一招“追星赶月”向林子枫刺去，被林子枫侧身一避，绣春刀一格，剑尖正好刺向他背后挥刀而至的徐炎。徐炎原可以顺势翻转刀身挡下，只是那样势必与邓子宁硬碰硬地刀剑相交，徐炎不愿，只得慌忙闪避。但邓子宁这一招乃是有进无退的杀招，终于还是收势不住，只听哧啦一声，徐炎左臂被划开一道口子，虽然不深，但鲜血仍旧染红了他的衣袖。

    范清华担心他安危，掩口低声惊呼。邓子宁双眼愧疚地看着他，徐炎笑道：“没事的，是我不好，没能给你帮上忙，净给你添乱了。”一直凝神观战的桑奇忽然道：“还记得襄阳城外驿站之事吗？”徐炎一怔，来不及去想他何以在这紧要关头突然提起这事，脑海中迅速回想当日的情景，突然领悟。

    “阿宁，但你的武功本就已经能胜过他了，你上吧，我在外边给你护法！”邓子宁一听正合心意，旋即剑尖抖动，向着林子枫直刺。徐炎却远远在两人身侧游走，并不急于出手。他自昨晚与邓子宁比试一场，对太极门武功路数也略有了解，虽然林子枫仍仗着对本门武功的熟悉从容应对，但每当林子枫想要反击时，徐炎总是觑准机会攻其所必救，使其疲于应付。原本于他二人不利的形势渐渐扭转，三人又打成了平手。

    众人见他们打的胶着，都是心中焦急。卢南鹤忽而仰天道：“刚柔相济，奇正相合，阴阳相补，进退有据，如若一人，方是此中真谛！”邓子宁悟性最高，稍一思索已明白他的意思，冲徐炎道：“阿炎，我用太极飞花剑，你使七绝刀！”

    原来徐炎和邓子宁此刻所用的正是当日欧阳明和桑奇与白文选打斗时所用的阵法，只是他们初学乍练全凭心会，也就只能做到一主一次有攻有守。至于更高境界的进退合矩、攻守有度，他们一时哪里领会得到，可谓只得其形未得其神，比起常年一起习练的欧阳明和桑奇是差远了。饶是如此，两人还是跟林子枫打了个势均力敌。可时间一长，林子枫也看出了两人配合不熟，不时能寻得他们之间的破绽抢攻。

    而卢南鹤这番话正可谓一语中的，道出了这套阵法的精义所在。这“太极飞花剑法”在太极门武功中属阴柔一路，昨夜邓子宁与徐炎较量时便用过，正与白马刀门的看家绝学“七绝刀”一阴一阳，配合的恰到好处。

    徐炎也很快心领神会，虽然这“七绝刀”他尚未学全，数招一过，他又改使刚学会的相对轻灵“飞雁十三刀”，邓子宁立刻以本门的无极剑法相呼应。斗到后来，二人不但武功上相互配合，而且攻守之间亦可随心转换。大多时候邓子宁在内抢攻，但有时徐炎也冷不丁挥刀杀入进来，七绝刀刚猛无铸，加上徐炎本就不弱的内力，令林子枫也不敢小觑。这时邓子宁也不再向之前那般一味争锋，总是迅疾闪过一侧，仗剑护住徐炎侧后，寻机攻林子枫之破绽。

    如此一来，这套阵法的威力渐显，林子枫这边又开始处于下风了。方子明道：“他们两人打一个也就罢了，你们还在一旁出言指点，这跟以众欺寡有什么分别，还要不要脸？”卢南鹤微笑道：“我自说自话，出之我口，入有缘人之耳，何谈什么指点？你不也听见了吗？”桑奇更是直截了当说道：“指点又怎的？你有本事也指点指点你二师兄？”方子明明知他们强词夺理，却也无可奈何。

    林子枫冷笑道：“说的好，这样才有意思。两个不知死活的小子，看好了！”言未毕，手中绣春刀一改方才沉稳之势，忽然有如狂风骤雨分向两人袭来。

    原来一开始林子枫自恃武功高，虽用的是刀，但使的仍是以太极门的剑法，初时仍可得心应手，直至在徐炎他们配合默契之下渐处下风，才知道有些托大，心中恼怒，这才决定拿出看家本事来全力应付。

    他出招既快，劲力也增加不少，邓子宁尚可勉力支持，徐炎顿时被逼得步步后退。华子清道：“流云八斩？看来这几年你跟着凌云志学了不少东西啊。”林子枫笑了声，道：“不错，果真好见识，如何，比起太极门的剑法不差吧。”华子清道：“也算得上是你们锦衣卫的绝学，不过也不见得有你说的那么厉害。”林子枫哼了一声，“那就看着吧！”手中加劲，绣春刀刀如绵绵流水般不断扫向对手。

    邓子宁正在焦急该如何相助徐炎，可正有些手忙脚乱的徐炎将适才的对话听在耳中，恍然而悟，暗骂自己糊涂。被林子枫突如其来的攻势所迷一时慌乱，竟没有看出这不正是自己日日萦绕心头的“流云八斩”吗？

    原来当日在武陵城中，范争雄在给他交代完送图的事之后，曾细细给他讲解过这路“流云八斩”的招式和应对之法。范争雄的本意是想出城后万一有个什么不测，遇上秋横戈，徐炎了解了他的看家本事，纵不能胜他，多少也能自保。而范争雄死后，徐炎心心念念的一件事就是要杀了秋横戈为师父报仇。是以这些日子来，他一面反复在心中回想师父给他讲解的每一招一式，一面将所学的本门武功加以印证，苦思应对之法。哪怕在跟桑奇他们学武功那段最忙最累的时候也没有忘记过，每学一招，心中便不由得想这能否用来对付“流云八斩”，该如何用法。虽说以他的修为，再怎么苦思冥想，要想完全克制乃至压制锦衣卫中引以为豪的“流云八斩”也是不可能的，但经他不懈思索，还是有些心得的。

    此刻一想到此，心中登时豁然开朗，一面想都没想地喊道：“阿宁，我来斗他！”一面将自己一直以来所思所想的破解之法一一使将出来。桑奇在一旁赞道：“对了！这才是白马刀门武功该有的样子！”

    林子枫万想不到眼前这不起眼的小子，竟然对“流云八斩” 好似颇为熟悉，而且应对的不慌不忙颇有章法，一时倒也吃惊不小。他只怕徐炎是存心藏拙，暗中竟留着克制自己的杀招，这一迟疑之下攻势稍缓，又被徐炎他们占得先机，反守为攻。

    只是徐炎所能想到的应对招数委实有限，时候一长，还是让林子枫看出了端倪。林子枫不知其中原委，暗想到，看这小子架势必是经高人指点过应对之道——他可不相信徐炎自己有这个本事。是了！定是他那个该死的师父，锦衣卫的死对头范争雄了，只不过这小子不只是自己笨，还是入门晚，什么武功都只学了半瓶子醋。想到这里，他恶意陡升，挥舞绣春刀，使出锦衣卫另一路看家绝学“霹雳连环刀”，一连三刀向徐炎劈去。“小子！‘流云八斩’你见过，那这个如何？！”



 第55章 生死相搏

    林子枫这一出手，比起方才的“流云八斩”又快而猛了不知多少。而且他竟不理会邓子宁，全力攻向徐炎一人。徐炎勉力抵挡，但毫不胆怯，死战不退。林子枫如此而为，既因担忧他从范争雄那里学到了什么克制锦衣卫武功的独门秘法，想趁他还没练成，早除之而绝后患。又因他看出邓、徐二人之中，以徐炎武功较弱，意欲集中全力从徐炎处下手各个击破。

    这“霹雳连环刀”是锦衣卫三大绝技之一，以迅疾刚猛见长，比起徐炎所使白马刀门引以为傲的“七绝刀”也不遑多让。只是林子枫在这刀法上浸淫多年，施展来如迅雷急电，可比徐炎要强多了。而且这刀法讲究一刀未毕，二刀又至，一招出手往往十几式环环相扣连绵不绝，不给对手喘息之机，是所谓“连环”之谓也。

    徐炎虽是凛然不惧奋力相搏，终是难抵挡林子枫的雷霆攻势，不多时，背上和右臂便添了两处新伤。邓子宁见好兄弟危急，喊道：“阿炎退后！” 纵跃而至挡在了他和林子枫之间，手中长剑刷刷之声不绝，剑光闪闪将林子枫笼罩其间。他以快打快，竟生生挡住了林子枫迅疾无比的连环十刀，徐炎这才稍得喘息。

    林子枫恨声道：“十二分光剑！孙朝宗这老儿，对你还真是好啊，连这门绝学都传授给你了！”这“十二分光剑”也是孙朝宗毕生苦研创立的绝技，因招式霸道凌厉，非得于本门内功有较深造诣之人不能驾驭，原本只传授了华子清一人，当日林子枫还是屡次苦求之下孙朝宗才终于答应传他。哪知刚学了几招他就用来比武斗狠，伤了邓子宁，他被逐出师门说来还正是因为这套剑法。如今见这自己都没学全的绝学，竟然就这么轻易地传给自己一向不放在眼里的邓子宁，叫他如何不气？

    可气归气，这“十二分光剑”的霸道威力他是知道的，比起自己的“霹雳连环刀”来可就更胜一筹了，因而虽然尽全力应对，也堪堪只与邓子宁斗了个势均力敌。林子枫又是妒恨又是庆幸，看样子邓子宁这“十二分光剑”像是没有练纯熟，若是练到华子清那般功力，只怕我今日这要真要栽在这里了。嗯，想来也是因他尚未精通，一开始才没用，到此刻危急时才使出来。

    他这么想着，旁边的太极门弟子却面面相觑，窃窃私语。“‘十二分光剑’？他连这个也会？”“不知道啊，师父什么时候传他的？”

    刘子平一脸疑惑地轻声问华子清道：“大师兄，师父几时把‘十二分光剑’也传他了，我们怎么都不知道？”华子清却一脸肃穆地盯着场内，一言不发。

    这边徐炎稍加喘息，便复又提刀攻上，这回他将所学尽数施展，与邓子宁一内一外，配合得宜。林子枫只是抵御邓子宁本已是吃力，这下便有些吃不住了，一个没防备被邓子宁刺中左腿，鲜血直流。

    邓子宁乘势而上，一连三剑分刺林子枫背心三处大穴，此刻林子枫正被徐炎以一个“猛”字诀正面缠住，徐炎这一出手也是一式三招。林子枫怒喝一声，猛砍三刀将他逼退，身后邓子宁的剑招已然杀到，林子枫不及挡架，忙侧身闪避，却只避过了前面练剑，眼见第三剑势难避过，就要刺中他“百会穴”。这可是人身要穴，如被刺中林子枫便是不死也非受重伤不可。

    忽然华子清喊道：“小心！”只听“嗖”的暗器破空之声，邓子宁闷哼一声长剑脱手，左手捂住中了暗器的右臂，神情甚是痛苦。徐炎大惊，上前扶住他关切问道：“怎么样？”邓子宁苦笑一声，道：“是我们太极门的‘天元锥’，没有毒的，也没打中要害，不碍事的。”说着伸手将“天元锥”拔了出来，徐炎赶紧扯下衣襟给他包扎住，望着那枚兀自鲜血淋漓的乌黑八棱暗器，向林子枫怒目而视。

    林子枫身形一晃，奇快无比地来到方子明身前，倒转刀柄在他小腹上重重一击，方子明瞬间脸色苍白，痛苦异常地吐出一口血来，不解道：“二师兄，你……”林子枫冷冷道：“谁让你背后暗器伤人的，害我跟你一块丢人！”方子明强忍痛苦道：“师兄，我是看他们以多欺少气不过，想要帮你啊。”林子枫默然回过身来，“那是我的事。”走了两步，又停步转头道：“再有这样的事，当心你的命！”方子明恨恨低下头去，说了声：“我知道了，二师兄。”

    林子枫继而冲着邓子宁道：“他内力被人散了，这一下伤不到多深，怎么样，死不了吧。”徐炎怒道：“你！”邓子宁拾起地上的剑站起身来，冷笑道：“放心，你尚不介意我们两个打一个，我挨这么一下又算得了什么。不用在意，林子枫，再来打过吧。”

    林子枫哼了一声，他万想不到会被他们逼到如此窘境，顿时也红了眼，道：“好，还算有骨头，今日索性跟你们拼了！”绣春刀挥舞地有如一道水瀑，挟带唳唳风声，竟然只攻不守，像是疯了一般杀向徐炎他们。

    众人之中以吕乘风最是见多识广，惊道：“黄泉刀法？！”卢南鹤点点头，“这厮想要拼命！”林子枫所使的正是锦衣卫三绝学中堪称最后看家保命一手的“黄泉刀法”。取的是“共赴黄泉”之意，听其名便可知这是一门有死无生与敌同归于尽的武功。因这路刀法全取攻势，浑不顾自身安危，每一式尽是制敌死命的杀招，施展时须得凝注全身功力奋力一搏以求速胜，势必不能长久，因此不到生死关头是轻易不用的。

    果然，单是林子枫这股悍不畏死的气势就让徐炎他们颇为吃惊，又觉他刀法之凌厉霸道竟更甚于“十二分光剑”，兵刃相交火花四溅，只觉他的劲力比之适才强了一倍，几招下来，便觉虎口发麻。

    林子枫只求速战速决，出手绝不容情，而邓子宁握剑之手受了伤，剑法威力大不如前，这一来便是两人合力也挡不住他怒涛般的攻势了。徐炎挂念邓子宁有伤在身，怕他有失，不顾自己武功较弱，屡屡冲到他身前，将指向他的刀招一并挡下。这一来正中林子枫下怀，他本就有意先除徐炎，于是以两成功力格开邓子宁，八成功力猛攻向徐炎。

    徐炎咬牙挺住，却也险象环生。眼见徐炎被林子枫如风的刀势步步逼退，卢南鹤等都以为他要趁势致命一击要了徐炎性命时，忽然林子枫刀锋陡转一招三式，一刀快似一刀直取邓子宁。

    吕乘风忍不住轻呼一声：“好个攻其不备！”话已出口才觉失言，脸上微有愧色。桑奇本已对他不喜，听了狠狠瞪了他一眼。

    卢南鹤缓缓拈着胡须，心中暗暗道：“本来继续乘胜追杀，徐炎死在他手下是早晚的事，他却舍徐炎而反攻邓子宁，当真是出人意料。这林子枫看似莽撞暴躁，却能不为意气所累，于此生死关头，还能兵行险招出此奇计，真不可小觑。”

    而邓子宁原本追在两人身后想尽力帮助徐炎，无奈林子枫太快，片刻间徐炎被逼到绝境情势危急，心中正在焦急。没想到林子枫却在反手之间便可取徐炎性命时突然调转刀锋攻击自己。原来林子枫虽杀的性起，人却不失精明，他深知兵无常势水无常形的道理，原本打定主意先除徐炎，可如今邓子宁受伤，又稍有懈怠，他见有机可乘，遂决定出其不意先除掉两人中功力较高的邓子宁，剩下徐炎一人他要取胜可谓易如反掌。

    林子枫这一击志在成功，是以倾尽全力，因变起突然邓子宁毫无防备，慌忙之下奋力招架却终究闪避不及，第三刀眼见就要砍到他小腹。华子清和太极门弟子大惊失色，想要援手已然不及。其实岂止他们，就是近在咫尺的徐炎，因林子枫身法太快，刹那间想要上去相助也是鞭长莫及，急的眼中冒火。

    邓子宁暗叹：“这下是真的完了。”忽然林子枫已然碰到邓子宁身上的刀倏地撤回，挥向身后。“当”的一声，绣春刀与另一把刀相碰，激撞之下那把刀疾飞出去，掠过众人头顶深深插入一根木柱中。原来徐炎见邓子宁命在顷刻，来不及多想，用尽全身力气将手中的刀向林子枫背后凌空掷去。他这也是无奈之下的办法，万一林子枫拼着鱼死网破也要先杀了邓子宁，抑或这一击威胁不到林子枫性命，邓子宁之危终究难解。好在林子枫听到背后风声劲急，到底还是选择先回刀自保。

    邓子宁死里逃生，趁势反手一剑斜削，深深划伤林子枫右肋，林子枫却也真不是等闲之辈，一声不哼身形疾转，一招“流云飞度”，飞起一脚重重踢在邓子宁胸口。邓子宁顿时被踢飞出丈远有余，重重跌在了地上吐出一口血来。

    这一切都在电光石火之间，众人瞪大了眼睛看着，心都快提到了嗓子眼来。林子枫见功亏一篑心中怒极，毫不停歇回刀向徐炎砍去，“你既然想先死，就成全你吧！”徐炎本已被逼到墙根，手中又没了兵刃，林子枫他志在取他性命，已将他仅有的逃生之路封住，躲是躲不开了。

    危急之时徐炎横了一条心，灌注全身功力于掌上，想要以一掌硬扛下林子枫这一刀。卢南鹤喝道：“不要命了吗？”他虽知道这也徐炎的无奈之策，可林子枫蓄势而来雷霆一击何等威力，这一掌出去且不说被白白砍去一只手掌，这一刀的余力还是能要了他性命的。林子枫眼见要得手，心中大喜，忽然从旁伸出一柄短刀，于千钧一发间挡下了这一刀。徐炎惊魂甫定，见一人一袭白衣挡在了自己身前，只看背影就知道是范清华了。

    原来范清华顾念徐炎安危，一直来回紧随着，眼见徐炎危急，也顾不得许多便出手相救。她也知林子枫武功高强，自己差的远，是以双臂握刀拼尽全力挡下他的杀招，但仍是觉得双臂发麻，胸口沉闷，几欲支持不住。这还幸亏林子枫剧斗半天，功力损耗甚多，否则范清华非受内伤不可。

    徐炎见了心疼不已，当即扶住她让她靠在自己怀中。林子枫杀红了眼，歇斯底里地喝道：“好，一起去死吧！”左手运足十成功力，一记“乾元掌”向范清华身上拍去。徐炎看了大惊，也幸亏他之前已经运劲于掌，此刻想也未想右掌绕过范清华身侧，要硬接下林子枫这一掌。

    华子清深知林子枫的“乾元掌”非同小可，徐炎功力不及他，如此逞强只怕要吃亏，忙喊道：“徐兄小心！” 只听“啪”的一声，两人双掌相对，徐炎只觉一阵眩晕，摇摇晃晃几乎就要倒下。可让人更惊奇的是，林子枫却被震出一丈多远，口吐一口鲜血，好容易才挣扎着颤巍巍地站起来。

    徐炎缓过神来，看着眼前情景，连自己都不敢相信。卢南鹤笑道：“恭喜啊徐少侠，那李二所输的内力，终于与你本身内力融为一体，运用自如了，看来你的内力可真是精进了不少呢。”原来徐炎经过这些日子的静心俢练，两股内力未受激荡，已然渐渐融汇，只是他自己还不知道罢了。此刻危急之时全力使出，威力非同小可，而林子枫因为使“黄泉剑法”甚是耗费内力，击出的“乾元掌”已不及平日一半功力，这才被徐炎一击成功，打的重伤。

    卢南鹤说的这些，自然只有他们这一行人才明白，太极门这边可就有些云里雾里了。方子明大惊，“师兄！”赶忙过去扶林子枫，关心地问：“师兄，你怎么样？”林子枫甩开他，“别跟叫丧似的，死……死不了。”方子明向徐炎冷冷道：“好啊，嘴上帮忙也就算了，现在到底忍不住出手了，还装什么蒜，干脆你们一起上算了，也让江湖上都看看，太极门、白马刀门，平日里自称什么英雄，原来都不过是只能群倚多为胜的草包！”

    曹子正怒道：“你说什么？”方子明道：“我说什么你不清楚吗？周大人，他们如此而为，您不管吗？”后边这话是对周建阳说的。



 第56章 唐王驾到

    周建阳心中只是苦笑，我若管得了，还会等事情闹到这步田地？因之丝毫不去理会他，只是焦急的望向门外，双手敲打不停.众人见他这样，只当他是着急之下慌乱无措。忽的一个太极门弟子跑进来，远远喊道：“师兄！唐王爷到！”周建阳急的几乎皱成一团的脸上顿时喜形于色，“好了，总算是来了！”

    华子清等吃惊不小，同刘子平等对视一眼，“王爷怎么来了？”刘子平道：“不管怎么说，赶紧先迎接的是。”林子枫手捂伤处，问周建阳：“你还请了王爷来？”周建阳歉然道：“大人恕罪，既是圣上有旨，下官不敢不禀告王爷。”说完就当先小跑着奔出殿外。

    原来昨夜周建阳接到了林子枫，知其来意后，就连夜禀告了身在南阳的唐王。

    早上来时，唐王原本也是乘着软轿带着一众随扈之人缓缓走着，待周建阳先到太极宫后，得知了宫中的变故，心中已预感到今日之事注定难以善了，只怕非得请王爷出马不可。所以立刻安排得力手下骑他的快马去禀告王爷。唐王得到禀报后也是大吃一惊，一方是本朝历来倚重与自己又相交甚好的道家宗派，一方又是当今锦衣卫的红人，哪一边出了事都是要不得。一听之下也顾不得王驾威严，匆匆骑上侍卫的一匹马，跟着报信之人飞驰而来。

    华子清和几个首要弟子刚来到殿外，就见周建阳拥着一个身着团龙蟒袍的中年人快步走了进来，这人他们再熟悉不过，正是太祖皇帝第二十三子唐定王朱桱之后，太祖九世孙，世封南阳的唐王朱聿键。而他身后，只跟着一个随从，身穿布衣，头戴斗笠，帽檐低垂，一时看不清面容。

    华子清等太极弟子赶忙跪拜，“草民参见王爷，不知王爷驾到，有失远迎，还请恕罪。”唐王将华子清扶起，温言道：“子清，无需多礼，我们进去说。”

    待唐王等进入殿中，林子枫也上前欲要跪拜，唐王连忙拦住他，“林大人，不必多礼。”唐王环视殿内，看着徐炎他们一行人问华子清：“这几位是？”周建阳斥道：“大胆刁民，见了唐王，为何不跪！”桑奇和焦猛都是火爆性子，听了怒目而视，双拳握的嘎嘎响。

    桑奇心道：“今日反正已经跟锦衣卫撕破脸，就是卢师叔杀了我，也绝不给这帮朝廷的鸟官乌龟王爷再下跪了。”华子清道：“这都是家师生前的好友，特来看望家师的”唐王微笑道：“孙道长的朋友便是本王的朋友了。江湖之人自在随性，不知道朝廷礼数，我是知道的，就免跪了吧”。华子清道：“多谢王爷。”

    徐炎这才仔细看了看这王爷，见他年约四旬，相貌清癯，三缕长须直垂胸前，神态儒雅，若不是身着尊贵的大红蟒袍，真让人以为是个饱读诗书的风流儒士。且自他来，待人谦和有礼，毫无王亲贵胄的架子，徐炎心中不由得对其有一丝好感。暗想这朝廷若是从皇帝到官员，都似这个唐王爷这般，便是给他跪下倒也情愿。唉，真都像他这般，大明的天下想来也不会是现在这个样子了。

    唐王看了看林子枫，又看看邓子宁，叹口气道：“怎么会是这个样子啊。”华子清悲愤莫名，噗地跪了下去，哽咽道：“此事我们原不想惊动王爷，但既然王爷来了，还请王爷为我太极门主持个公道！”

    唐王忙扶起他来宽慰道：“这是做什么，本王与孙道长和太极门知交半生，太极门的事就是本王的事，有什么事你只管说就是。”华子清于是把师父和师弟被杀的事约略说了一遍。

    唐王听完面色沉重，虽然他已从报信人处得知了孙朝宗被杀的消息，但此刻听来，仍是难掩悲怆，“令师的遗体现在何处？”华子清道：“遗体本临时安放在冲宵殿，方才王爷来时，我已经派弟子去移来了。”唐王责备道：“你这孩子好没道理，逝者为大，何况孙道长德高望重世之高人，岂能轻易惊动遗体？该引本王去祭拜才是。”华子清道：“王爷请安心，弟子们本就要将灵堂设在这无极殿的，只因一早林……林大人来传旨，未来得及布置，如今正好请来，也免去王爷奔波之劳了。”

    他话音方落，几名弟子已经抬着孙朝宗和卓子凡的棺木进得殿来。唐王等棺木安放停当，缓缓踱步来到孙朝宗的棺木前，双眼痴痴地凝望着孙朝宗的仪容，默然良久，眼角终于没忍住留下两行清泪来。孙云珠更是伏在棺木之上痛哭失声，范清华赶忙上去搀扶安慰她。

    徐炎等看了却暗暗纳罕，想不到一个养尊处优的王爷，竟会为一个江湖中人如此动容，看来全不似装的。唐王回过头来问林子枫道：“林大人，这，果然是你做的？”林子枫捂着伤口，心想事情已到这个地步，再没有退缩的道理，便道：“不错，孙朝宗勾结江湖匪类，欲行叛逆之事，便是我这次不杀他，日后锦衣卫也绝放不过他。”曹子正怒道：“事到如今，你还敢诽谤师父！”

    唐王道：“怎会有这种事？林大人可要慎言”林子枫道：“不敢在王爷面前造次。”于是将锦衣卫已查实孙朝宗与范争雄过从甚密，暗中相助其反明的事约略向他说了一遍。唐王摇头道：“且不说你方才所言并无实据，孙道长向来德高望重品行端正，太极门又受朝廷厚恩，说他反朝廷我是不信的。就算是真的，圣上已有旨意，为何不等朝廷裁决，却要自行其是，妄下杀手？俗话说一日为师终身为父，弑师者天理难容，连本王这个庙堂中人都知道的江湖规矩，林大人怎的不知道？”

    若是换了旁人，林子枫无理也要辩上三分，但这唐王爷儒雅之中透着一股凛然不可犯的威严，让他也不敢冲撞，只得惭愧地低下头去。

    太极门弟子心中暗喜，只要入门稍有年头的都知道，太极门多年来备受推崇，地方皇亲国戚、官员士绅或真心崇敬，或跟风随势，无不对太极宫礼遇有加。而这其中尤以这唐王与师父孙朝宗相交至深，友情笃厚，几乎得闲便来太极宫中与师父品茶对弈，谈经论道。他以堂堂王尊，竟在师父面前执后辈之礼，恭敬谦和之至，因师父比他大了三旬，外人看来唐王对师父之敬重简直可说是情同父子。开始时南阳地方还有不少权贵官员每每有事便将师父请去，自唐王袭位以来，便再无人敢劳动师父大驾出门，而是一律自行登门拜访了。至于赏赐恩典更是无算，太极宫能有今日之风光，大半还是亏了唐王的。是以他们见唐王为师父之死悲痛并斥责了林子枫后，纷纷觉得他就此主持公道，处决了林子枫为师父报仇也是顺理成章的事了。

    谁知唐王目光一转，盯着华子清等人正色道：“你们也是，既然受了圣上恩命，就该处处以大事为重，便是有天大的委屈，如何不能禀告朝廷处断？本王与孙道长一世至交，就是拼却这王位不要，也定会与他讨个公道的。可你们却不该江湖习气，一味在这里逞匹夫之勇，孙道长地下有知，岂不为你们汗颜？”他这番意思周建阳也说过，只是同样的话自他口中说来自有一股威严，太极门弟子如当头棒喝，不敢言语。

    唐王又对华子清道：“子清啊，你一向稳重，怎的也这般鲁莽？”华子清道：“王爷教训的是，子清知错了。”唐王道：“依本王看，今日闹成这个样子已是不该，你们两边就此罢手，让周大人将此事申奏朝廷，自有公论。”华子清虽仍有不情愿之色，终究还是点了点头。

    林子枫却断然道：“不行！”唐王道：“你待如何？”林子枫道：“今日事已至此，就要分出个生死胜败来，怕的就乖乖像个耗子滚出太极宫！”邓子宁怒道：“打就打，还怕你不成！”

    唐王道：“林大人，你当真非要闹个玉石俱焚？”

    “不错，孙老儿向来偏袒他姓华的。当日若不是他落井下石进谗言毁我，我也不会落得被逐出师门的下场！姓林的眼里不揉沙子，向来有仇必报，今日说什么我也要把这笔账讨回来！”林子枫说话甚是坚决。

    唐王脸上现出了少有的冷峻，“若是本王令你罢手，你也不肯听吗？”林子枫道：“王爷少怪，此事不能从命！”他心中暗想，你虽于我有恩，但你平日与孙老儿好的像爷俩一样，跟太极门更是穿一条裤子，报上朝廷，你从中叉上一竿子，哪有我的好果子吃？何况他一时托大险些栽在两个瞧不上眼的小子手里，以他高傲的心性，就此收手如何下的来台？他自信是自己轻敌所致，只要全力以对，杀掉徐炎他们不成问题。到时华子清有言在先，太极门掌门之位到手，自己便稳操胜券。

    唐王听了双眉紧锁，显然甚是气愤。周建阳忍不住道：“林大人，你……你怎可对王爷如此无礼？”这时唐王身后头戴斗笠一直形影不离的那人倏地拔出兵刃，等他稍稍抬起头来，众人这才看清，这人脸上一道自额至颈的刀疤，络腮胡子，手持烂银双钩，双眼金光四射地瞪视着林子枫。

    吕乘风一见此人模样，忍不住叫出声来：“果然不错！这不是‘雁门铁鹰’严铁生吗？”在场诸人面面相觑，议论纷纷，均知此人往日为晋陕一带的独脚大盗，作恶无数，十余年前被江湖正道豪杰联手截杀，于雁门关打落山崖，他脸上的这道伤疤怕就是当时恶战时留下的。江湖上都只道此人已死，却不想不但还活着，还成为了唐王府的心腹亲随。

    林子枫却毫不意外，冷笑道：“‘雁门铁鹰’不愧为高明楼首屈一指的高手，好大的煞气啊。只是王爷，圣上特许您建高明楼，为的是让您延请四方饱学名士，为朝廷大计出谋划策，可王爷您却借以招纳江湖中人，甚至不惜收容绿林匪类，暗蓄敢死之士，不知却是用心何在？”

    严铁生阴沉道：“忘恩负义的东西，也不想想你能有今日是谁给的。怎么，吃饱了就要像条疯狗似的咬人吗？”林子枫怒道：“你说什么？”严铁生道：“别人怕你，我可不怕你，再敢胡言，我可不管你锦衣卫破衣卫的，休怪我出手无情！”

    唐王伸手拦住他道：“林大人是朝廷钦差，你不可无礼。林大人，本王建‘高明楼’招纳四方豪杰为朝廷出力，这是圣上恩准的。本王所做之事，都是为了大明江山，耿耿此心可昭日月，你们锦衣卫愿意怎么跟圣上说，只管说去好了。”又转头环视众人，朗声道：“这人以前虽多有恶行，但雁门关一战，他身受重创十余处，脸上的疤痕永世难去，便是见证。更被打落山崖几乎丧命，之前的罪孽尽可赎了。许是天意安排，他被本王碰上，救了他性命，晓以大义，他已对本王发誓从此洗心革面效忠朝廷，本王信得过他。今后若再有人提什么‘绿林匪类’的话，便是与本王过不去了！”严铁生听了，九尺铁打的汉子忍不住涕泪纵横。

    徐炎在一旁看了，心中感慨，他虽不认得这“雁门铁鹰”，但如此巨奸大恶之人竟能对其感恩戴德忠心投效，看来这唐王果然是个有德之主。

    邓子宁上前道：“王爷，这人顽固不化，用不着跟他多费唇舌，我去打发了他！”曹子正等几个弟子也纷纷叫嚷，仿佛就要动手，林子枫只是冷笑视之。

    一直伏在父亲棺木前悲痛不已的孙云珠忽然站起身来，缓缓穿过人群走到林子枫面前。



 第57章 当年的真相

    林子枫见了脸上已然挂着泪痕的师妹，到底心中生出一丝愧疚，脸色温和下来，“师…师妹？”

    “二师兄，你因何认定，是大师兄害的你被逐出师门？”孙云珠问道。

    林子枫一愕，道：“当日我被罚跪冲霄殿前，师父招师兄弟们一一进去说话。我不顾脸面低三下四地求他们在师父面前说句好话，别人都答应了，唯独他姓华的横眉冷眼，理都不理，不是他是谁？”

    孙云珠道：“就凭这，你就认定是大师兄说坏话毁你了？”林子枫道：“自然不全是，我也不是那般莽撞无谋之人。哼，我自有别的办法知道，你就不用管了！”孙云珠苦涩一笑，“你说的自有办法，是有人向你告密是吗？”林子枫一怔，却不答话。

    孙云珠继续道：“你还说你不是莽撞之人，你不想想，当时爹爹是一个个招师兄弟们问话的，各人说了什么除了爹爹彼此都不知情。若不是你心中对大师兄已然心存偏见，怎的那人一说大师兄的坏话，你便信了？”林子枫听了，脸上现出一丝惶惑，多年来心底笃信不疑的事开始有些动摇。

    “你不想说，我也知道，向你告密说是大师兄谗言害你的，就是你身边这个对你奉若神明的方子明吧。”方子明脸色有些苍白，“你，你胡说些什么！”林子枫喝道：“做了就是做了！怕的什么！”转头向孙云珠道：“不错，明人不做暗事，是方师弟告诉我的，他说师父本意再宽恕我一次，是华子清在师父面前说尽我的坏话，才害得我被逐出师门！满门弟子只有我可与他匹敌，把我赶出去，他从此高枕无忧，再也没人能跟他争掌门之位了。”

    孙云珠道：“其实你只要静心想想，不管他说的是不是真的，他怎知道这些？”林子枫看了方子明一眼，方子明眼中露出一丝慌张.这自然瞒不过他，可他还是说道：“不管他怎么知道的，难道还有错？”孙云珠道：“其实爹爹当时虽明令不许第三人在场，但到底还是有人在屋中，将他与所有人的说话都听去了的。你知道是谁吗？”

    林子枫一想，猛然道：“是你？”

    “对，是我。”

    华子清道：“那日我隐约觉得屏风后有呼吸之声，没有放在心上，师妹，原来是你。”孙云珠难得露出一丝微笑，“自然就是当时尚未成年，每日出入爹爹居处的我了.那日我非缠着爹爹教我一套剑法，爹爹本来答应好了的，可他却说因邓师弟受伤的事，他要跟师兄弟们有话说，今天是万万来不及了。我不依，就跟他闹，哪知往日对我百依百顺的他，竟然狠狠责备了我一通，骂我不懂事。我心中觉得委屈，哭着走了，却没有走远，心中赌气，就要听听他不惜骂我，究竟是要说些什么。”

    华子清叹道：“师妹，你不想想，你藏在殿后如何瞒得过师父，他老人家只是心疼你，不去说破罢了。”孙云珠点了点头。

    林子枫有些激动了，“那，他们究竟说了些什么？”他这么一问，不惟方子明的脸色更加苍白，连其他太极门弟子也有些不自然。而其余诸人，也被他说的事所吸引，尤其是徐炎，聚精会神地听着，只有唐王面色凝重，轻捋长须。

    孙云珠缓缓道：“当日我躲在后面，听爹爹把师兄弟们一个一个地叫进来，就问一件事。你滥用本门绝学打伤同门，不可不惩戒，究竟该如何惩戒好？二师兄，你知道吗？在大师兄之前，被爹爹先后叫去的一共十五人，里面很多还是平时整日里围着你身边转的好弟兄，没有一个给你说好话的，无一不是说你飞扬跋扈，天怒人怨，非得逐出师门，否则太极门不得安宁！当然，也包括你身边的方子明了。”

    在场诸人除太极门弟子外俱是一惊，林子枫更是惊的一个踉跄，转头恨恨瞪了方子明一眼，方子明道：“二师兄，她，她信口胡说，这是她的离间之计，你万不可信她的！”林子枫又目光如电地扫视了当年曾被问话的其余太极弟子，见其面上均有惭色，心中已不由信了三四分。

    孙云珠又道：“二师兄，你觉得惊讶吗？其实只要冷静地回想自己往日的所作所为，你就应该能预见到事情会是这个样子。你以为那些平日里对你奉承迎合的人，他们是真的敬你服你吗？他们只不过是敢怒不敢言罢了。”

    直到此刻，林子枫才终于不得不承认，自己这么多年在众师兄弟心中，已是如此触犯众怒，声名狼藉，一时竟有些难以接受，也不知如何面对，忍不住浑身微微颤抖。

    “你更想不到吧，就算是这样，当日也不是所有人都说你坏话的，就有一个人，反复说你知道错了，苦苦劝爹爹不要将你逐出师门，罚你入‘真武洞’面壁一年，再给你一次自新的机会。二师兄，你知道那人是谁吗？”其实不用说林子枫，在场之人心中均已了然。

    可林子枫不愿意相信，更不愿意说出，语声微颤道：“是……是谁？”

    孙云珠道：“就是你说他落井下石害你，后来被你杀了满门的大师兄。”

    林子枫宛如被击了一个霹雳，踉跄跄退了两步，“不，你胡说！我知道你跟华子清要好，所以刻意为他开脱，我不信！”林子枫指着孙云珠嘶吼道。

    孙云珠道：“我也知道你不会信的。”向前走近两步，幽幽道：“我说的你不信，王爷说的话你肯信吗？”林子枫愕然地看了唐王一眼，“王爷？”

    孙云珠道：“那天夜里我见爹爹在房中转来转去，长吁短叹，很煎熬的样子。后来我就见他提笔给王爷写了封信，也许那时候也只有王爷能听他诉一诉心中苦闷了吧。王爷，信中怎么说的，可否请您说给他听听？”

    唐王微闭双目，拈须长长叹了口气，道：“陈年旧事，本不愿重提，但今日事已至此，唉！昨夜我听周大人报说林大人来了，虽不知其此行目的何在，可心中隐隐就在担心当年的恩怨会被旧事重提，忍不住把孙道长当年的信找出来翻看了几遍，不想当真发生了这等惨事。这信我看完后便带在了身上，林大人，你自己看吧。”唐王从怀中掏出封泛黄的信笺，交到了林子枫手中。

    林子枫将信接过，只看了几眼，双手便不住的颤抖起来。可颤抖的并不止他一人，他身后的方子明也是手脚抖个不停，额上渗出颗颗冷汗，所不同的是林子枫乃是愤怒，方子明却是恐惧。

    原来孙朝宗在信中详述了事情的原委，吐露了因众弟子意见迥异不知如何处置的苦闷。

    “……唯子清宽厚为怀，请允罚其面壁一年以思己过。余者或力争，或苦求，或相逼，皆言非逐之不足以安众心定门户，更有方子明等数人，直言当杀之以正门规。同门手足，乃至于此，庶可叹也！我为人师，诚可愧也！”

    “然彼自幼孤苦，与子清于吾门下教养二十余载，情逾父子。虽性情鲁莽，多有过错，亦是为师者管教失责，吾之过也。”

    “子夜踌躇，摧痛心肝，廿载恩情，终不忍一日而弃之，故投书相询，奈何奈何？”

    一字字，一句句，像一把把刀刺入林子枫心上。林子枫牙根紧咬，双眼射出毒恨的光瞪向方子明。

    方子明心知不妙，拔腿便向殿外跑去，哪知刚跑到殿门口，只觉背心一凉，一柄尖刀穿胸而出，低头一望，正是林子枫的绣春刀，扑通倒地不起了。

    林子枫杀了方子明后，又拿起信来反复看了几遍，心中如同巨浪翻涌，久久难平。

    唐王道：“林大人，当时是我怕你师父为难，给他回信，要他将你逐出师门以安众心，由我将你妥善安置。说起来，你最终被逐还是拜本王所赐，真要报仇的话，就来找我吧。”

    若在平时，林子枫听了这话，纵然他是王爷之尊怕不也要翻脸了，但此刻他却一脸恍惚，摇摇头木讷道：“不，若非王爷，我此刻还不知在哪儿漂泊浪荡呢，王爷对我有再造之恩，我岂能怪罪王爷。”

    唐王摇头道：“不，你最应感激的是你师父，道长他于本王有大恩，但他平生从不曾因此求过我什么，可为了你，他却再三恳求，叮嘱我好生给你安顿个去处，我这才举荐你去锦衣卫。原想你携了我写给凌云志的举荐信走了也就罢了，谁想你竟然临走时凶性大发，杀了子清全家！当时本王一听就火了，提笔就要再给凌云志去信，要他将你拿下正法，又是孙道长苦劝我说：‘罢了，生死有命祸福自招，就随他去吧。’见他如此，本王虽是盛怒之下，也只得作罢。”

    说到这里，唐王又向华子清道：“子清，你切不要怪你师父，他这些年在你身上几乎是倾尽心力，也是因为他心中愧疚，想以此补偿与你。总算苍天有眼，他的苦心没有白费，这些年你武功人品、胸襟谋略远超同门，你师父他每每跟我提起总是难掩欣慰，太极门有你，想来他九泉之下也可安心了。”华子清听了，想起多年来师父教养之恩，双眼不由得湿润了。

    林子枫却喃喃地念着“生死有命祸福自招，生死有命祸福自招……”一时间近三十年往事在脑海中浮现，师父的深恩，同门的相处，还有小师妹的欢声笑语，仿佛都在眼前。自己这么多年，争强好胜，争来争去又争得什么？平日里那么多人对自己奉承忠顺，到头来，危急之时却一个个要置自己于死地，伸手拉自己一把的，却是师父和华子清，一个死于己手，一个被自己杀了全家！

    林子枫突然觉得自己的人生充满了讽刺，这一刻，他彻底地承认自己输了。

    “师父，师父，我杀了师父”他口中依旧自顾自喃喃念着，众人看了只当他有些疯了。

    “大师兄，原来只有他在帮我，我竟然……”忽然他右掌抬起猛地拍下，孙云珠惊叫一声：“二师兄！”可已然不及，林子枫一记“乾元掌”蓄足内力，结结实实打在了额头上，登时委顿在地。

    周建阳赶忙上去将他抱起，连声问道：“林大人，林大人，你怎么样？”邓子宁想上去探他鼻息，被孙云珠一把拉开，俯身向林子枫道：“你这是何苦？”林子枫气若游丝，“这一掌，算我还他们的，要死，我也不死在他们手里。”眼睛又微微转向卢南鹤他们，“别以为……你们想做什么……没人知道，好……自”说到此处，头一歪便再无声息了。

    周建阳顿时慌了，“王爷，这可如何是好？”唐王没有答话，又缓步走到孙朝宗棺木前，注视着孙朝宗尸首，满面戚然陷入深思。

    曹子正道：“还要怎么办，他是自知罪孽深重，自尽而亡，您和唐王都看见了的，如实上告不就是了。”周建阳冷笑道：“那他身上的剑伤也是自己划的？我虽不懂武功，难道锦衣卫的凌老大也是白痴吗？”曹子正一时语塞。

    邓子宁道：“此事都是因我而起，那一剑也是我刺的，一切后果我担着。”周建阳没好气道：“你说的轻巧，林子枫好歹是正五品的副指挥使，锦衣卫的红人，就这么不明不白地死了，你担的起吗？”又转向华子清，口气转温和了些说道：“子清啊，我的话你们不听，王爷的话你们竟也当耳旁风吗？如今弄到这般不可收拾的地步，看你们怎么办吧。”

    华子清双眉一锁，向唐王拜倒，“王爷，都怪我们鲁莽惹下祸来，此事既是我太极门弟子而为，也经过我首肯的，我这个大师兄自当一力承当。就请周大人把我押送锦衣卫，任凭发落。”他的师弟们纷纷劝阻“师兄，不可！”

    周建阳看着凝立不动一言不发的唐王，问：“王爷，您看该怎么办？”这是他第二次问了，这么大的事，他这小小县令可拿不定主意。

    “子清啊，你可知我为何对令师如此敬重吗？”唐王终于说话了，人依旧木然地扶着棺木。



 第58章 这个王爷好命苦

    华子清不解他为何突然问这个，道：“我太极门自创立伊始，就深受皇恩，历代王爷和官长对太极门多有照顾……”唐王摇了摇手止住他，“那只是其一，令师之于本王，还另有一番过命的恩情。”众人一听均感惊讶，华子清平日也好奇唐王平日对师父倍加敬重，却也不知其中缘故。

    唐王幽幽说道：“当年，本王才十二岁，那时我的祖父老王爷还在世，先父也只是王世子。当时祖母老王妃已经去世，老王爷宠爱他的嬖妾郭淑妃，子以母贵，自然便心爱郭淑妃生的小儿子，憎嫌先父。至于郭淑妃，仗着老王爷宠幸，一心想将自己的儿子扶上世子之位，更是将我父子视作眼中钉肉中刺，百般刁难欺凌。我父子既无依靠，又不被老王爷所喜，处境之艰难可想而知，却为了自保也只好低眉顺目默默忍受。可郭淑妃怎肯就这么放过我们，整日在老王爷面前谗言毁谤。终于，老王爷还是为其所惑，将我父子囚禁于承奉司内。而那妇人用心歹毒，暗中买通看守之人，嘱咐他们不给我们饭食，想活活饿死我们。”

    他说的动情，似是在回忆一段不愿回首的往事。众人都暂且忘却了彼此间的恩怨情仇和刚刚你死我活的争斗，聚精会神地听着。

    徐炎心想：“这不是跟你家祖上万历皇帝的郑贵妃之事一样吗？当真是侯门深似海，帝王家事真让人唏嘘不已。不过，就算是寻常百姓家，还讲个‘家丑不可外扬’，这唐王爷贵为帝胄，竟然敢于在众人之前直言心中痛事，也称得上是坦荡君子了。”

    唐王继续说道：“那时道长刚刚接任太极门掌门之位，老王爷历来敬道，又年老多病，时常请道长登门来讲道说法，炼丹诊病。碰巧被他得知了我父子的遭遇，甚是同情，便以为其老母看病之恩，换取一个叫张五堂的看守暗中为我们送些糙米饭。道长还不惜开罪于郭淑妃，向老王爷进言，说父子连心，天人相应，历来东宫不固则帝星不明，老王爷病体缠身，他夜观天象乃是应在世子，只怕世子有性命之危，必将累及其身，若要保身体康泰，世子万不可有闪失。”

    “老王爷笃信道法，对孙道长的话深信不疑。他虽不喜我父子，但事关自己安危，他却不敢儿戏，叫来郭淑妃把她骂了一顿，说都是她的主意，差点害了他，今后断不得再谋害我父子。郭淑妃恨恨着退了下去，心里可把孙道长恨极了。此后动辄寻机找太极宫的麻烦，还克扣给太极宫的赏赐。孙道长毫不为意，好在有老王爷的信任，她也不敢太造次。也正是亏了孙道长这一席话，再加他回春妙手治好了老王爷的病，郭淑妃才没敢继续算计加害我们父子。就这样吃着糙米饭，守着铁牢笼，我父子苟活了整整十六年。”

    众人听了可都惊诧不已，均想不到眼前这个锦衣华服气度尊贵的王爷，小时竟有这么一段苦难的经历。可更让他们不解地是他何以愿当着众人之面说这些隐秘之事。

    唐王又道：“不但救我们父子性命，孙道长还托张五堂偷偷带书去给我读，并嘱咐我要胸怀大志，万不可因一时之困顿而自弃。因此虽然身处牢笼，食不饱腹衣不避寒，我却依旧埋头苦读研习典籍，总算没有虚度光阴。终于在十六年后，老王爷病体缠身奄奄一息，要见我们父子。”

    “眼看我们多年苦熬终于要有出头之日，可那母子二人岂肯就此放过我们！我那个急着想承袭王位的叔父暗中命人在我们的饭中下毒。我们未曾防备，父亲年老体弱，当时便没能支撑过去被毒死了。我自己也是命悬一线，亏得道长及时赶到，耗损内力为我驱毒，又喂我服食了太极门的解毒灵丹，这才逃过一劫。可郭淑妃仍不肯罢手，她将张五堂杀了顶罪，却百般阻挠我与老王爷相见。”

    “老王爷本来已经气息奄奄，这时听闻世子之死，更是惊惶万端，连吐了几口血，眼见快不行了。郭淑妃竟不知传医送药，反而趁此机会逼劝老王爷立下遗命，废掉先父的世子之位，封他的儿子为世子，老王爷此时已是神志不清，就答应了。可叹我刚出火海又入冰窟，眼见是永无出头之日了。”

    “可是吊唁世子时，孙道长严词力争，告诫老王爷，自古废长立幼而致家毁国灭、事败身死的事数不胜数，且世子死因不明，万不可妄行废立，否则日后必遭天罚。要知道，当时郭淑妃母子在王府中一手遮天，人人逢迎，而我只不过是个无依无靠的囚徒，孙道长此举是赌上了太极门的兴衰，冒死而谏！好在同来吊唁的河南巡抚陈奇瑜大人，跟当年的县令何腾蛟大人也都纷纷劝谏，说贸然废立世子，日后朝廷必将怪罪，而他们也定如实表奏。老王爷终于还是畏惧于天道国法，于回光返照之时立了我为‘世孙’，这才有本王的今日。”

    众人听他一口气说完，无不为其曲折身世而唏嘘，更为孙朝宗的义举而感动。徐炎心中不胜感慨，这孙道长虽是道门清修之人，然此举真可谓是大勇大义。试想一旦当日劝谏不成，让郭淑妃的儿子袭了王位，凭他们的恶毒心肠，这太极宫休说有今日的辉煌，只怕早就片瓦无存了。难怪师父与他一生知己，我今生不能再见其一面，真是遗憾。

    他原本对达官显贵充满厌恶，但对这唐王却甚有好感，心想着他半生苦痛艰险，说起来很多百姓家的孩子还比他有福多了。别的不说，就那自年少起一十六年的牢狱之灾，又有几个人能承受？也难怪他能如此温良和善。可惜他只是个王爷，若是他当了皇帝，这天下兴许能安定太平些，至少他能看得见百姓的疾苦。

    唐王这才转过头来，“当日若非孙道长相助，我只怕早已冤死狱中，焉能有今日？只这份恩情，本王就一世难以报答。可本王大恩未报，孙道长便匆匆撒手而去，如今太极门有事，本王岂能撒手不理？周大人，你可愿相助本王？”

    周建阳愕然道：“怎，怎么帮？”

    唐王道：“你我一道上书，阐明其中原委。”周建阳为难道：“下官官微言轻，能有多大作用？何况即便咱们上奏了，且不说圣上，锦衣卫那边如何肯就此干休？”唐王叹道：“林子枫毕竟还是五品的朝廷命官，他死于太极宫中，此事总是要有个交代的。”

    邓子宁道：“好，我早说过，事是我做的，祸是我闯的，我去给他们个交代！”华子清道：“师弟，别再逞能，退下！”邓子宁道：“师兄，我？”唐王摇了摇手道：“我既说要替太极门做主，便绝不会再让太极门一人枉送性命。”又向周建阳道：“我们只需说，林子枫因师门恩怨，擅杀了孙道长，华子清等众弟子以大局为重未敢轻动，然终是有一个弟子报仇心切，暗中下手杀了他，太极门已将其诛杀，解其头来献。”

    周建阳愕然道：“这样的话，不是还得献上一颗人头，方能交差吗？”唐王道：“眼下，不正有一颗人头可用吗？”华子清惊道：“王爷，您，您说的莫非是卓师弟？”邓子宁急道：“不行！我宁可自己去领死，也绝不能让卓师兄身首异处！”刘子平却向华子清道：“师兄，唐王所言有理，反正锦衣卫的人再没人认识我们。卓师兄人死已难复生，这是为了太极门的兴亡，想来他泉下有知也是愿意的。”

    邓子宁吼道：“不行！”刘子平皱眉道：“邓师弟，我知你们平时要好，可这紧要关头，你何必如此执拗？”邓子宁道：“我不管！卓师兄生前死的不明不白，我不能让他死后还不得安宁。”刘子平拿他没法，看着华子清。可华子清亦是心中踌躇，一言不发。

    唐王道：“你就是邓子宁吧。”邓子宁点了点头。

    “常听你师父说起你，对你之称赞不亚于子清呢。”唐王向他温言说道：“看你这模样，也才十六七岁吧。年轻人来日方长，切不可老是逞这种匹夫之勇。你想，那锦衣卫消息灵通，就算你愿赴死，可他们一看你只是个年轻的小辈弟子，他们如何肯信林子枫是死于你手？若被看出破绽，你不是白死了吗？卓子凡你们的三师兄，武功可说与林子枫不相上下了，献他的人头去，方可不令其生疑。”

    曹子正道：“大师兄，你就答应了吧。”华子清长叹一声，“就依王爷。”邓子宁也知唐王所说句句在理，不好再说什么，但一想到卓子凡生前对自己百般照顾，死后还要替自己去顶罪，心中不是滋味，忍不住扶住他的棺木痛哭失声。

    唐王看了看周建阳，周建阳横下心，道：“罢了，既是看在王爷面上，下官便拼着这顶乌纱不要，把这事担下。”唐王道：“如此，本王也替逝去的孙道长谢过了。”说着缓缓走到邓子宁身边，将他扶起。“知心的故人走了，心中悲痛，本王跟你一样。可我们活着的人还得好好活着才是啊。”

    邓子宁收了泪水，点了点头。

    “只是为防万一，你也不能再在太极门待了。他日太极门埋葬你师兄，他的墓碑上会刻上你的名字，从此世上只当你是死了。”邓子宁为向林子枫寻仇，本不惜请命将自己逐出师门，可此刻听说真要永绝于太极门户，还要隐姓埋名时，心中还是突觉空落落的。

    唐王似也看出了他的心事，“你若不嫌弃，就到本王府中如何？本王的‘高明楼’虽不敢说是英雄云集，但这些年来也颇有些江湖豪客慕名来此，想来你也不会觉得厌烦。”邓子宁猛地抬起头来欲言又止，微一迟疑后终于还是说道：“多谢王爷，我，我散漫惯了，还是去闯荡江湖的好。”

    唐王叹息道：“也好，人各有志不可强求。只是有句话本王还是要说的，你敢于孤身跟林子枫动手，为你师父报了仇，足见你胆识过人武功不凡。但日后做事还是要三思，千万不可冲动，免得一念之差铸成大错。”唐王像一个长者般谆谆叮嘱邓子宁，仿佛在替他死去的师父说的，也可见他对邓子宁之看重了。

    邓子宁愧道： “王爷教诲的是，晚辈记下了。哦，对了，”他拉过徐炎，“杀林子枫也非弟子一个人的功劳，多亏了我从小的好兄弟徐炎相助。”徐炎没成想跟这位王爷直接照面，局促地见了个礼，“参见王爷。”

    唐王看了看他，点头道：“自古英雄出少年，你们年纪轻轻就有如此胆气武功，日后前程无量。不管何时何地，一定不要辜负了这一身所学，多为朝廷出力，为百姓谋福。”徐炎竟想也没想便躬身答道：“是，晚辈一定谨记。”连他自己也觉不可思议，要知若换作别的人跟他说什么报效朝廷的话，哪怕是他父亲，他必不是反唇相讥，就是横眉冷眼的。

    唐王拍了拍邓子宁，“日后若有什么难处，尽可来找本王。”邓子宁动容道：“多谢王爷。”唐王这才走到卢南鹤他们跟前，拱手道：“本王虽身在庙堂，但平生也好结交江湖侠士，诸位都是成名的豪杰，今日一见幸何如之。目前天下不宁，各位还应与朝廷同心协力，扫除奸党以安天下。”桑奇和焦猛等都是冷眼视之，只碍于情面还了个礼。

    严铁生在后面见了心头火气，哼了一声拔出双钩来，唐王回头低喝道：“不可无礼。”严铁生立时收回了兵器。吕乘风道：“严兄还是这般火爆脾气嘛。”严铁生脸色铁青，却终是忍住了没再发作。卢南鹤道：“多蒙王爷看得起，我等一定尽力。”

    唐王不再说什么，冲周建阳道：“走罢！”转身便向殿外走去，刚到殿门口似又想起什么，转头向华子清道：“子清，林子枫是林子枫，朝廷是朝廷。他虽死有余辜，可圣上的旨意，千万不能忘啊。”华子清当即跪下，“王爷放心，圣上和王爷的恩德，太极门弟子永志在心！”唐王点了点头，“卓子凡的遗体你们可先行祭奠，他的人头，明日安葬之前，周大人会派人来取。”说完走出门去，周建阳紧随其后，带着一众随从走了。



 第59章 分道扬镳

    华子清等送出门外，目送唐王等人远去，这才回转殿中，吩咐道：“先把这两人的尸首抬出去安葬了，即刻布置好灵堂，祭奠师父和卓师弟。”曹子正不解道：“大师兄，这两人都是太极门的败类，就该把他们丢进深山喂狼，何必……”华子清低喝道：“去！”曹子正不敢违拗，领着几个师弟将林子枫和方子明的尸首抬走了。

    其余弟子齐动手，不一会便将灵堂布置妥当了。华子清和孙云珠当先哭拜祭奠，众弟子想起师父平日恩情，无不难掩悲戚痛哭失声。卢南鹤等人也念及与孙道长的交情，纷纷跪下拜祭。

    徐炎见太极门诸人大多只哭孙朝宗，不拜卓子凡，心中一阵唏嘘感叹，感激他平日对邓子宁的关照之恩，又朝着他的灵柩恭恭敬敬拜了三拜。

    待祭拜完，刘子平站起身来，冲众人道：“众位师弟，听我一言，师父不幸遇害，可俗话说‘国不可一日无君，家不可一日无主。’当务之急，还是请大师兄就在师父灵前继任掌门之位，不知大家意下如何？”

    众人自刘子平以下都知道这掌门之位自己是断没指望的，纷纷道：“对，请大师兄接任掌门！”华子清起身摇头道：“不，师父待我天高地厚之恩，我要为师父结庐守孝三年，掌门之位，大家还是另择贤能吧。”刘子平道：“大师兄此言差矣。论武功，论威望，师弟们有谁能及你，这掌门之位，你若不坐，别人如何敢坐？就是坐了也难以服众。眼下太极门迭遭变故，危机重重，正需要你带着师弟们共克艰难兴旺本门。这副担子你若不担起来，就是为师父结庐守孝三十年，师父在泉下只怕也难以心安呀。”

    众人又纷纷劝道：“是啊大师兄，你就别推辞了”“掌门之位非你不可！”

    华子清还在踌躇，刘子平已向身后一个弟子道：“速去冲宵殿，将祖师爷的信物取来。”那弟子领命而去，不多时双手捧着两件物事飞奔进来，恭敬地献于华子清面前。

    徐炎仔细一看，原来是一件陈旧的灰布道袍和一柄古剑。刘子平道：“祖师爷当年着此袍，仗此剑，纵横江湖，开创太极门六十年基业。如今请大师兄接祖师爷衣钵，继任掌门！”华子清情意深深地看了眼孙云珠，犹疑了一下，终于还是将那把古剑拿了起来。

    刘子平拿起那件道袍披于华子清身上，道：“恭喜大师兄继任掌门！”众弟子纷纷下拜，“参见掌门！”华子清道：“众位师弟快请起。”孙云珠见了，一脸平静又一言不发地转身便向殿后走去了。

    范清华知道她的性子，她越是不见丝毫喜怒，越是心中痛楚至极。看着她匆匆而去的背影，范清华虽甚是担心，却也并没有去追，因为她知道此刻孙云珠肯定是什么话也听不进去的。

    真是造化弄人，范清华不由地心想，她心爱的人成就大业之日，就是她们这对青梅竹马的鸳鸯分别之时，世上还有什么比这更残酷的？从此，他们一个在俗，一个为道，虽近在咫尺，却远似天涯。一个女子，一生只要有一个深深爱着，而他也深深爱着自己的人在身边，便足够了。何必要什么宏图伟业，要什么万人敬仰？那些东西，有还不如没有的好。

    想到了这里，忽然想到了自己，想到了徐炎。想到了自己虽然也不幸，徐炎虽然也普通，但毕竟他们还能每日在一起，毕竟还有美好的未来可期，不知要比孙云珠与华子清好过多少了。不由得心中丝丝甜蜜，又忽觉自己此刻想这些儿女之事大是不该，偷偷看了徐炎一眼，不禁双颊微微泛红。

    徐炎可没有注意到这些，他的眼睛一直盯着华子清，心中也是感慨万千。先有张羽在百丈坪上一人独挑江湖群雄，最后还与师父大战了几十回合，后有那个李二年纪轻轻便统领千军，再是眼前华子清比自己大不了几岁，已是一派掌门，何以这江湖杰出的青年才俊如此之多？真不知自己什么时候能有他们的成就，既然选择了这条路，就该像他们一样，意气风发纵横江湖。

    这时卢南鹤他们也上前向华子清道贺：“师侄荣登掌门，可喜可贺，太极门有你执掌，日后必将更加兴旺啊。”华子清谦恭道：“多谢卢大侠，各位为了本门之事，一夜不曾好好休息，又在这里枯站了半天，徐兄弟更是血战负伤，晚辈心中甚是过意不去。就请各位早回客房安歇吧。”卢南鹤道：“不必了，我们这就告辞了。”华子清道：“前辈刚来一日，弟子们还没好好尽地主之谊，这就要走吗？莫非是怪罪昨晚我等多有冒犯，少时弟子一定向各位赔罪。”卢南鹤赶忙道：“师侄，你说哪里去了，眼下太极门遭大变故刚刚安定下来，既要安葬你师父，又要处置善后，必然事务繁多。我们在此实在多有打扰，还是改日再来拜会吧。”华子清听他这么说了，就道：“既如此，那好吧，就请各位到知客堂奉茶，弟子设宴为各位送行。”卢南鹤微一沉思，道：“也好，我正好还有几句话想跟师侄讲。”

    华子清安排一名弟子引他们回到知客堂，自己则吩咐弟子为师父和卓子凡挑选墓地，知会后厨准备宴席，乃至看护灵堂、把守山门等事，一一安排停当后，这才往知客堂来。去往知客堂的路上，徐炎还是习惯地走在后面，范清华也故意放慢脚步，关切地问他伤势。

    他臂上腿上都只是轻微的皮外伤，适才已经草草包扎。范清华瞥见他臂上包扎之处有些松了，道了声“别动”，伸手一边替他重新仔细包扎，一边柔声问他：“你刚才在想些什么？”徐炎茫然道：“刚才？”

    “就是华子清接任掌门的时候，你整个人跟发呆了一样，在想些什么？”

    徐炎心道原来你是问这个，于是就将方才心中所想，除去张羽和李二的事没提，一五一十地跟她说了。

    范清华问：“怎么，你羡慕他？”徐炎若有所思，“我也说不好是不是羡慕，可就是觉得，他的武功人品，在我们这些后辈里面无一不是出类拔萃的。我们习武之人，总该学他这个样子才是。”

    范清华此刻已替他包好，闻听此言将他胳膊一甩，嗔道：“你要学他，就好好学去吧。”扭头要走。徐炎大急，不知哪里惹到了她，连忙拉住她手，“你怎么了？”范清华看了一眼被他紧握的手，徐炎这才觉出失态，连忙放开。

    范清华从怀中掏出一个黑色盒子丢给他，“还你吧！”徐炎接过盒子，这才猛然想起，问道：“你，你看过了吗？”

    “没有”范清华没好气地说，“以后有什么话想说就当面说，不想说就罢！我不想读死人的遗书！”说完头也不回快步走去了。

    这个盒子正是“星耀铁盒”，原来方才在殿中，徐炎见林子枫嚣张跋扈，明明恶行累累却毫无悔愧之意，想起他对邓子宁的欺压，心中抑制不住愤怒，又见太极门人不敢动手，是以横下了一条心，纵然不敌也要出手，为好友讨一个公道。但一想到自己身负重托，又踌躇起来。孙朝宗已不在，自己若死，这宝图又能托付给谁？

    正在犹豫不定，听到林子枫笑道“好个大师兄”，猛然一醒，暗骂自己糊涂。对，大师兄！大师兄马宝就被师父派在闯王军中，师父让自己找孙朝宗不就是为了将东西日后交大师兄带给闯王吗？可怎么找马宝呢？他瞥了一眼对面的范清华，心中豁然开朗，于是悄悄退出人群，拿出星耀铁盒，从大殿角落寻出纸笔，写了张“帮我给马师兄，切切！”的纸条，和宝图一并放在里面。

    匆匆做完这一切，他悄悄转到范清华身后，将铁盒塞到范清华手中，轻声道：“我死，打开；不死，还我。”彼时所有人都一心注视着林子枫和华子清的近乎剑拔弩张的争执，竟谁也没有注意到他。此刻若不是范清华当真依约还他，刚刚经过生死一线的他几乎都忘了这事了。

    其实在范清华心中，还是那般小儿女的心思，满心以为那里面会是平日不敢吐露的对自己的爱慕之语。也正因此，危急关头她才会不顾自己安危也要救徐炎。

    徐炎环视四下无人，小心地将铁盒收好，快步赶到知客堂。卢南鹤等人，还有华子清、刘子平等几个太极门首要弟子都已到了，邓子宁也在其内。堂中摆下了一荤一素两桌宴席。徐炎见范清华不在，心中不安，连忙向两个师兄打问。

    欧阳明冷笑道：“怎么，一会儿见不到就心焦吗？”徐炎暗骂自己糊涂，问他们做什么，他们嘴里岂有好话，真是自取其辱。谁知桑奇却道：“师妹她说吃不惯宴席，去找孙师妹说话道别去了。”

    华子清道：“是范师妹担心她有事，过去看望去了。唉，出了这么大的事，她如何能承受的了，这两天也多亏有范师妹在，要不然师妹那里我真不知该怎么办了。不说这些了，各位入席吧。”徐炎心中却想：“只怕对孙师姐来说，丧父之痛还在其次，永失所爱才最是让她难以承受的吧。”

    宾主入座，太极门人因有孝在身，均是素服蔬食以茶代酒坐于素席上。双方推杯换盏间，免不了一番客套。

    酒过三杯，卢南鹤站起身来道：“华师侄，按说令师新丧，太极门诸事繁杂，我们不该这么不懂规矩，非要叨扰这杯酒喝。只是有一件大事，还是想跟师侄说了，方才不枉此行。”

    华子清道：“卢大侠请讲。”卢南鹤看了看其他几个太极门弟子，有些犹豫。华子清自然明白，道：“刘师弟他们都是师父的心腹弟子，与晚辈也是荣辱与共，大侠但讲无妨。”

    卢南鹤道：“好吧，各位，打开天窗说亮话吧。方今天下，朝廷昏庸，百姓生灵涂炭，李闯王等豪杰纷纷揭竿而起，举起义旗。咱们学武之人，岂能空负了一身所学，枯老于深山？我们不如一道扶保闯王打下江山，既可救万民于水火，又能立不世之功业。贤侄，不知你意下如何？”

    他这话说完，太极门弟子面面相觑，知客堂中一片寂静，落针可闻。

    华子清的脸色逐渐凝重，良久才道：“若小侄所猜不错，各位来此找我师父，就是为了这件事吧。”

    卢南鹤道：“不错，孙道长虽是化外之人，但讲到一个‘义’字，他平生是从不落于人后的。”吕乘风也道：“道长在日必定也时常教诲你们习武之人当以道义为重，眼下扶助闯王推翻朝廷，正是……”

    华子清霍得站起，“不要再说了！”众人皆是一惊，刘子平更是纳罕，同师学艺二十余载，还是第一次见一向温和的大师兄脸色这么难看。

    “自灵虚祖师起，我太极门创建六十余载，从皇上、唐王乃至地方官长，待我们太极门有天高地厚之恩。太极宫从一座破败道观到有今日之盛，全靠朝廷推崇信任，更不要说武当本宗，自本朝立国，世受皇恩两百余载。而今各位却劝我们颠覆朝廷，去做那恩将仇报的中山狼，这难道就是你们口口声声挂在嘴边的‘义’字吗？”

    吕乘风被他抢白的语塞。卢南鹤道：“华师侄此言差矣。恩有公私，义有大小，岂能因为朝廷给了些小恩小惠，就弃解民倒悬的大义于不顾呢？”华子清道：“卢大侠所言，恕晚辈不能苟同。大丈夫立世，若没了最起码的廉耻之心，恩将仇报以怨报德，还能做人吗？小节尚不能守，还去谈什么大义？何况，说句您不愿听的话，那些什么李闯王、张闯将的，所做之事我也知道一二，说朝廷不义，他们就真配得上这个‘义’字吗？”

    焦猛道：“师侄，连你师父在的时候，也曾暗中相助范老英雄为义军出力，你何必如此固执？”华子清道：“师父他怎么做的没有跟我说过，我也不去管。我只知道，我已经接了皇上的圣旨，就当忠心耿耿，以报皇恩浩荡。”

    “皇恩浩荡？”卢南鹤冷笑道：“那圣旨上不见得有一个字是皇帝老儿本意。他整日内忧外患，怕不得焦头烂额，还有心思专门下旨来安抚一个太极门？多半是凌云志或者林子枫的主意，想拿你们当刀使，对付我们罢了。”

    华子清道：“就算是这样，又如何？我们总归是受了朝廷厚恩，朝廷拿我们当刀使也是应当的。”焦猛急道：“华师侄，你真要听从他们的旨意？”华子清道：“男儿大丈夫，一诺千金，岂能有假？”焦猛顿足道：“子清啊，你平日处事一向稳重识大体，怎的临到大事，却这般糊涂啊。”

    华子清肃然道：“我就是个糊涂人，很多事看不明白。可是对于我自己，我却看的很明白。”

    徐炎心中不以为然，这华子清其实有些时候倒挺像林子枫的，对自己认准的事甚是执拗。他是满心赞同卢南鹤所说的要舍小恩顾大义的，就像他从小崇拜的文天祥一样。可如今华子清既连大义都看不明白，却说将自己看的很明白，纵然将自己看的再明白又有何用？

    此刻的他还不曾意识到，若论这份执拗，最像的应该是他自己，这也许便是当局者迷吧。

    卢南鹤叹道：“看来你是铁了心给他们老朱家陪葬了，日后你我殊途陌路，这多年来的情分怕是要到尽头了。”

    华子清缓缓走到他们这一席上，拿起一壶酒，“晚辈岂是个不念情谊的人，我虽接了朝廷诏命，往后我带着师弟们不出雾峰山，安心修道，尽量不掺和江湖事，也不与各位前辈为敌便是。今日的话，我只当各位没有说我也没有听过。但愿来日方长，还有再见之日。晚辈先干为敬了。”仰头将一壶酒咕咚咕咚一饮而尽。

    卢南鹤这些人也知道华子清平日律己极严，从不饮酒，此刻见他如此，也纷纷端起酒来。

    “好，后会有期了。”喝完了酒，卢南鹤等拱手告辞。刚迈了两步，忽听华子清沉声道：“邓子宁，你也走吧，从此不许说你是太极门的人。”

    众人脚步顿时停住，惊疑地回过头来。邓子宁虽知这是难免，可事到头来心中还是颇为沉重。刘子平劝道：“掌门师兄，虽说邓师弟说过自请被逐的话，但那也只是为了杀林子枫而不得已的权宜之计。如今既然有唐王作保，又有卓师兄的人头交代，念在他一心为师父报仇，就把他留下吧。”

    曹子正等平日与他并无交情，甚至有些许不睦，此刻也道：“是啊，只要让邓师弟隐姓埋名，少抛头露面，就留在太极宫中，谅锦衣卫也看不出破绽来。”

    华子清道：“你们当我是担心受连累才让他走的吗？邓师弟，我且问你，那‘十二分光剑’，你是从哪里学的？”他这么一问，刘子平等才想起这事来，纷纷看向邓子宁。

    邓子宁红着脸，低头道：“我……我是，在师父传授你的时候偷看，自己练的。”刘子平等面面相觑，神色各异。有的一脸责备之意的看着他，要知道偷学武功在江湖上无论黑白两道各门各派都是重罪，轻者逐出师门重者清理门户，邓子宁此举可谓大事不该。但有的人却也难掩钦佩之情。这“十二分光剑”是本门绝学，修炼极难，换了旁人就是师父在旁手把手教都未必能领会三成，他却只凭偷看自己揣摩就学会了。虽说比起大师兄的差了不少火候，但已然很成气候了，这人的天资和勤奋确实不是常人所及！

    华子清道：“江湖上的规矩你是知道的，本应让你在师父灵前以死谢罪，念在你不避刀剑为师父报仇，也算立了大功，死罪就免去了，你走罢。”

    邓子宁知道自己再想留下已是无望，凄然道：“多谢掌门师兄宽宥，也多谢各位师兄这些年关怀照顾。小弟感激不尽，铭记在心，告辞了。”刘子平等纷纷起身作别。华子清道：“虽然从此你不再是太极门人，但师父在时对你甚是期许，还望你牢记师父教诲，别辜负了他老人家一番苦心。江湖凶险，此后好自为之，凡事三思而行，莫要一步走错，悔恨终生。”说最后这句话时，他看了看卢南鹤和徐炎。

    邓子宁有些哽咽，“掌门师兄的话，我一定记在心里。”想了一下，又道：“师姐那里，还请掌门师兄代为问候一声，我，就不去道别了。”华子清拱手一礼，一言不发便转身走了。



 第60章 何去何从

    徐炎他们回房收拾好行囊，会合了范清华，出了太极宫。华子清没再出来相送，刘子平便权代掌门师兄送出门外。

    邓子宁一路神情落寞，徐炎知他心中苦闷，便一直陪着他，却也一路默然无话。

    下得山来，徐炎终于忍不住问道：“阿宁，今后你打算怎么办？”邓子宁叹息一声，道：“四处漂泊，四海为家呗。”徐炎道：“不如还是回武陵老家吧，就住在县衙里。你放心，今后我家就是你家，我爹他一向喜欢你，也一定会拿你当自己的孩子看待的。”

    邓子宁刚要说什么，卢南鹤笑道：“徐少侠还要跟我们一起去趟泰山，待从泰山回来，你们再一起回武陵，岂不方便？”邓子宁讶异问徐炎道：“你也要去泰山？”卢南鹤笑道：“是啊，谷老爷子广发英雄帖，八月十五天下英雄云集泰山，也是武林中多年来少有的盛事。我闯荡江湖这些年还没碰上过呢，你们年轻人不趁此去见见世面，岂不错失良机？”

    邓子宁还有些犹豫，“可掌门师兄他……”卢南鹤打断他道：“你现在已经不是太极门的人了，他既不讲同门情义，你还管他说什么做甚，就一起去吧。”徐炎也道：“既然卢前辈相邀，咱就去吧。”邓子宁点了点头。

    卢南鹤又说道：“不过那老王爷说得对，锦衣卫耳目遍天下，你以后行走江湖，暂且不能再用‘邓子宁’这个名字了，须得想个化名才好。”邓子宁道：“我还用拜师前的本名‘邓宁’怎样？”卢南鹤摇头道：“还是太着痕迹。”邓子宁略一沉思，“‘宁’字是我父亲取的名字，我不想改。我亲人都已离世，这世上除了师父，也就徐伯父对我最好，反正又用不了很久，就暂且先叫‘徐宁’吧。”徐炎听了，心中既感动又愧疚。

    卢南鹤笑道：“徐宁，这个名字好，依我看，一路上你和徐少侠就真以兄弟相称，倒也方便的多。”

    众人就这么向着东北而行，彼时河南、山东经过民军和官军多年鏖战，又有关外清军几次入关劫掠，举目四望，当真是“白骨露於野，千里无鸡鸣。”看的他们无不连声叹息。

    走了大半日，天色已晚，一路也没寻到个像样的市镇，他们只好找了一处荒村歇宿。这村子原来有十来户人家，许是为躲避战乱，又许是连年大旱颗粒无收而另谋生路，此刻已见不到一个人，四处颓墙残壁，屋无完瓦，显然荒败已久了。

    众人寻了处还算门窗完整的房子给范清华住了，余人则随意找房住下。说是住下，其实也就是倚着断壁略微避避风罢了。

    徐炎生起一堆火，拿出干粮胡乱吃了几口，本想早些睡去，可不知为什么想起了范清华。自太极宫中她甩手而去，这一路上她脸若寒霜，再没跟他说过一句话。徐炎此刻还想不出自己那句话哪里不对，辗转反侧不知如何是好，不知不觉篝火已熄。

    忽然借着微弱的月光，隔着一处断墙，远远地瞥见隐约似有一个人影向着村外悄悄走去。

    徐炎心下生疑，从一旁取了兵器，就轻轻地追了出去。来到刚才那地方却丝毫看不到人，徐炎又沿着小路向村外寻找了一番，还是不见人影，正在疑心是不是自己看错了，便要回去。

    忽听一旁屋后似有响动，“谁？”徐炎低声问道。

    一个人影从屋后闪出，走近一看竟然是徐宁。

    徐炎有些吃惊，“阿宁，你怎么会在这儿？”徐宁道：“哦，睡不着，想找你坐一坐的，不知道你住哪间，找到外边去了。”徐炎道：“哦，我生的火早熄了，不然你一眼就看见了。过来吧。”徐炎领着徐宁回到他落脚的那间破屋，又重新燃起了火。

    刚一坐下，火光映照之下，徐炎惊讶地发现徐宁额头上竟有一块淤青和擦伤，忙问道：“阿宁，你的伤是怎么回事？”徐宁摸了摸额头，苦笑道：“屋后太黑，我走路的时候又有些心不在焉，被石头绊了下碰到墙上了。”

    “是为了离开太极门的事吗？” 徐炎知他心中苦闷，轻声问道。徐宁点点头。

    徐炎道：“是啊，毕竟是待了十多年的地方，一朝分别，总是会让人有点不舍的。”徐宁道：“我在太极门的时候，总觉得除了师父和大师兄、卓师兄，人人都对我不好，有时甚至觉得在那儿待不下去了。可现在想想，如果能让我留在太极门，我哪怕一辈子给师父看灵守墓也愿意。”徐炎道：“虽然其他师兄们与你不睦，但并不像林子枫那样凶恶，这么多年朝夕相处，总还是有感情的，只是平时没感觉出罢了。”徐宁叹口气道：“人就是这么奇怪，很多东西你拥有的时候不知道珍惜，总觉得外面的一切都比它好，非得等到失去了，却又觉得它才是世上最好的。那些原本你羡慕的，走近了看，也并没有你想得那么好。”

    徐炎听他话中似有深意，“你这是怎么了？说起话来老气横秋的。”徐宁摇头道：“没什么，你，真的想去泰山吗？”徐炎道：“嗯，咱们一起去看看，也见一下前辈英雄。反正又耽误不了多少时间，到时咱再一起结伴回武陵去。”徐宁道：“其实那些英雄豪杰看似风光荣耀，却也有旁人不知道的难处跟苦处，未必如你想的那样，见与不见也没什么紧要的。”

    徐炎心想，他这话倒跟范清华的语气有些相像呢。是了，范清华定是责备自己太过醉心于功名事业而忽略了她了。

    徐宁显得有些踌躇，几度欲言又止，终于还是说道：“阿炎，别去泰山了，咱直接回武陵吧。”徐炎望着他真诚而期许的眼神，道：“阿宁，实不相瞒，我去泰山确实有点事非办不可，只要办完了，咱就回去。”徐宁猛地站起，“到底有什么事，非去那里不可？”徐炎摇头道：“现在我不能说，等回到武陵，我必一五一十地告诉你。”他对邓子宁已经称得上推心置腹了，换了别人，他连这句话都不会说的。

    徐宁有些失望，“好吧，那就去吧。你早些歇息。”转身向外走去。

    “阿宁！”徐炎忽然叫住他。徐宁止住了脚步，“只要了了这件事，我们就回到武陵，从此再不入江湖了。往后余生，你我就是亲兄弟！”徐宁转头冲他微微一笑，便回去了。

    徐炎看着他远去，渐渐消失在夜色中，心中不知为何，也是说不出的沉重。他心绪烦乱，一脚将火堆踢散，再躺下时，更加难以入睡了，心中始终挂念范清华，终于还是起身，走到范清华所住的那座房子外。

    徐炎隔着院墙一望，她的屋里仍然亮着火光，想是也还没有睡去。

    徐炎在墙外来回踱步许久，几度迈出的步子又收了回来，始终不敢走进去。正想返身回去，忽听房门吱呀一声开了，范清华立在门口，却也有些惊讶地看着他，“你怎么在这里？”

    “我……”徐炎不见时想她，这么突然见到她却有些局促了。

    “你站这儿很久了吗？”范清华又问道。

    徐炎道：“没，我刚来，我是想……”范清华一脸漠然，说道：“进来吧。”不等徐炎说完，自己转身进了屋里。徐炎既意外又欣喜，迟疑了一下，走了进去。

    范清华正坐在一个破凳上拨弄篝火，见徐炎进来，头也不抬，说道：“把门关上。”徐炎依言将门关上了，范清华又指着身旁的另一个旧凳子，“坐下说”。徐炎坐在范清华身边，近的似乎能闻到她身上的香气，听得到她的呼吸，心怦怦直跳，好在通红的火光掩住了他脸上的红。

    “白天的时候，是我不会说话，惹你生气了。”徐炎终于鼓起勇气，将心底的话说了出来。范清华转头看了看他，露出一丝微笑，又低下头摆弄篝火，“其实，你若不来，我本也打算去找你的。白天的时候，我也有不对，我不应发脾气，你想做英雄做豪杰，这是好事，别人没资格阻拦的。”

    徐炎道：“不，不，我那时随口一说罢了，现在想想，真是有些不自量力了。就连阿宁也说，什么英雄豪杰的都是虚幻，不如回武陵的好。”范清华抬起头来，“怎么，你刚从他那里来？”徐炎就把刚才的事跟她说了。

    “你不觉得他有些异样？”

    徐炎道：“离开太极门对他来说太过突然，心中一时难以接受，会这个样子，也是人之常情。”范清华道：“对了，我临走前，云珠托我给你宁弟带句话，叫他不要记恨华师兄。他这样做也是不得已，并不是真要罚他，而是为了保他，为了让他免遭锦衣卫报复。你再见他的时候帮我把这话转给他吧。”徐炎点头道：“好。”顿了下又道：“就算孙师姐不提，我想阿宁心里也是明白的。”

    徐炎又问：“说起来，孙师姐还好吧。”范清华道：“我走的时候精神好些了。唉！说好还能好到哪里去？这辈子最疼最爱自己的两个人，一个死了，一个就算活着也跟死了没什么分别，真不知道今后她要怎么办。”

    徐炎道：“世事真是难料，孙道长这样的一代宗师，谁能想到一夜之间，就这么不明不白的死了。”范清华似乎想起了什么，忽然问道：“对了，你认为孙道长是谁杀的？”徐炎诧异她怎么会这么问，“不是林子枫吗？”范清华不语。徐炎问道：“难道你觉得会是别人？”范清华道：“不是我觉得，是云珠觉得。”徐炎更惊讶了，“孙师姐？难道他会认为不是林子枫干的？林子枫可是都承认了啊。”范清华道：“我也是这么说的。可她说，既有一堆证据，又有他亲口承认，这事说得上是铁证如山。可她就是觉得，这事不像是林子枫做的。”

    徐炎不解问道：“这我就听不懂了，又说是铁证如山，又说不是他，这不是自相矛盾吗？她为什么会这么想？”范清华伸手指了指自己头上，“女孩子的直觉，你可别小看它，很灵的。”徐炎憨笑道：“我可做不到，放着无可辩驳的证据不信，去信什么虚无缥缈的直觉。”止住了笑，又说道：“况且我还是想不明白，如果林子枫没有做，他为什么要承认，还要自戕谢罪？”范清华道：“云珠说，也许他真的跟她爹爹动手了，真的让她爹爹受重伤了，可最后杀死他爹爹的未必是他。她了解林子枫的性格，这个人你说他作恶多端也好罪大恶极也罢，但他从来是敢作敢为天不怕地不怕。如果是他做的，一开始就认了，哪怕是杀了王侯贵胄他也不会不认的，又怎么会有那么多争辩？”

    徐炎听了，心中对孙云珠有一丝的不喜，“这孙师姐是怎么了？为什么到现在她还会为林子枫开脱，杀父之仇，还有心爱之人的灭门之恨，难道他就一点不放在心上吗？”范清华摇头道：“不，她恨林子枫甚过你们所有人，只不过是不想被恨给蒙蔽了双眼罢了。你看着她平时大大咧咧，不拘礼法，其实真遇到事情，她心细如尘，稳重着呢。”

    徐炎却仍是不信，“我还是觉得，林子枫一开始分明就是想抵赖，看到证据确凿这才不得不认罪，没什么好怀疑的。他们都这么多年不见了，人总是会变的，孙师姐怎么就能那么肯定？”范清华轻轻一笑，“嗯，也许是我多想了，你们说的各有道理，可我还是信你的。”

    徐炎也报之以微笑，他心底的一块石头落了地，心中顿时舒畅了许多，觉得夜已深了，便要起身回去。

    范清华送他出门。其实，离开太极门时，孙云珠还曾对她说，自己命苦，这一生只怕注定要孤独终老了，你一定要珍惜所爱的人。那时范清华脸一红，连连否认。孙云珠说你与你那徐师弟嘴上不说，早已是心心相印，当我看不出来？真喜欢一个人，就要说出来，否则像我这样，一步走错，悔恨终生。

    范清华虽还有些不还意思，却也不好再否认了，却还是问她，这种事若让一个女子先说该有多难为情，难道不应由男子来说吗？孙云珠叹息一声，说一开始她也是这么想的，这才日复一日年复一年，就这么白白错过。世上男子又有几个是将儿女情长看得最重的，他们更关心的永远是自己的功业，也只有我们这些痴傻的女子，才会将他们看成自己的全部。所以，这世上男子薄情也好，女子痴情也罢，都不过是在追寻自己最想要的东西，谈不上什么谁对谁错的。

    范清华知道这都是她一番痛彻心扉后的肺腑之言，点了点头记在了心里。不过这些，她是不会跟徐炎说的了，她只是静静深情地望着徐炎走远，久久心绪难平。



 ixs7.com 第61章 谷家少爷

    次日他们继续赶路。到许昌时，卢南鹤让欧阳明和桑奇去买了八匹马给各人骑乘。就这么一路晓行夜宿，走了足有半月工夫，这一日来到了东平府境内。

    正走着，忽听得身后一阵人马喧杂声，接着远处尘土飞扬，原来从西北方岔道上赶来一彪官军人马，远远望去足有两三百人。

    卢南鹤道：“咱们闪到路边，让他们先过去。”桑奇道：“凭什么，大路朝天各走一边，怕他作甚！”卢南鹤道：“我们还有正经事，不要无故生事端，打草惊蛇。”众人依言退到了路边。

    那群官军走的很快，转眼就来到他们跟前。看他们跑的慌慌张张，说他们是行军倒更像是逃命的。几个军官模样的人骑着高头大马走在最前面，当先一个满脸横肉络腮胡子，扫视了他们一眼呼啸而过。

    徐炎他们等这群官军全部过去了，正要继续赶路，忽见那大胡子军官勒住马头，又打马赶了回来，在他们面前停住了。他应是这群官军的统领，见他回转，众军士只得停下，不再往前走了。

    大胡子军官身后一个身形高瘦一丛山羊胡的军官问道：“大哥，咱不急着赶路，停下来作甚？要是被追上，可就……”大胡子军官不以为然，“慌什么，离咱还远着呢。”山羊胡军官道：“也不可大意，这帮鞑子来去如风，可快着呢。”大胡子军官说了句：“知道了，不差这一会儿工夫。”说完跃下马来。

    卢南鹤上前拱手道：“我等是赶路的客商，去往泰安府投奔亲友，不知军爷有何见教？”大胡子军官没好气道：“客商？看你们一个个相貌凶恶，提刀带剑的，准不是好人！不是金国的奸细，就是流贼的同党！”

    众人听了皆是怒气横生。卢南鹤忙道：“世道不太平，我们带兵器也是为了防身而已，军爷不要误会。”大胡子军官一把将他推开，换了一张猥琐的笑脸，两眼几乎眯成了一条缝，直勾勾盯着范清华。“这小妮子就可人儿的多，跟画里抠出来似的。嗯，莫不是被你们拐带的良家女子？姑娘，你跟大爷说，爷替你做主！”

    他这话一出，身后那山羊胡军官笑道：“原来大哥是为了这个，还是大哥眼尖，这么水灵的妞儿，小的我梦里都没见过。”一旁其他几个军官也纷纷坏笑起哄，“想不到荒郊野外的还能碰上这样的美人儿，真不枉了这一路跑断了腿”“大哥，您都三房小妾了，这个就让给我嘛。”大胡子军官笑斥道：“放屁！美人还有嫌多的？等老子享用过了，自然给你们尝尝鲜。”那几个军官又是一阵恣意狂笑。

    桑奇已是怒不可遏了，“你说什么！”大胡子军官厉色道：“我说要把你们当乱党抓起来！不过，嘿嘿，要是姑娘你愿意跟爷回去享福去，大爷我可以网开一面，放了他们，嗯？”一边说着，一边伸出手去，就往范清华脸上摸去。

    范清华早已被他们一番下流言语气的脸色苍白，胸口因剧烈喘息一起一伏，却反引得那大胡子一双色眼直盯着看。这时见他伸过手来，施展父亲所传的擒拿手，锁住他手肘一捏一推，只听咔嚓一声，那大胡子一声惨叫后退三步，抱着脱臼的右臂痛苦异常。

    桑奇哈哈大笑：“哼！也让你知道知道厉害！”山羊胡军官大惊，“大哥，怎么样？”大胡子军官气的哇哇直叫，“造反啦！造反啦！都给我抓起来！”眼见众兵士都已围拢上来，自己这边也已刀剑出鞘，卢南鹤双眉紧锁，看来一场冲突势在难免。

    忽听远处一声呼喝：“住手！”两人两骑风驰电掣而来，话音刚落就已赶到跟前。

    徐炎定睛看去，见先头一人乃是个少年公子，面如冠玉，相貌俊朗，自有一股风流气韵。身着锦袍腰佩绣带，连佩剑的剑柄剑鞘上也点缀了好几颗宝石，胯下所骑骏马更是身高体壮遍体血红，昂首长嘶气势逼人，显然是世所罕见的宝马。官军中所乘的本已都是良驹，跟他的比起来却相形见绌了。这公子身后也是个二十来岁的年轻人，样貌风采也不差，只是和那公子一比，无论相貌还是衣饰，甚至是所骑的马都要差的远了。

    那少年公子停住马，未及喘息便道：“敢问各位是可是刘总镇的麾下吗？”那大胡子军官听见有人阻拦，正要回头发脾气，两人一见之下均是意外。

    “这不是闫游击吗？”

    “谷少爷！你怎么来这里了？”

    少年公子跃下马来，端详了下闫游击的右臂，伸手轻轻拿起，摸索了几下，猛地一抻一拉，闫游击“啊呦”痛叫一声。少年公子微笑道：“好了，没事了。”闫游击轻轻舒展了下手臂，虽还有些疼痛，但却已是运使自如，心中确信已无碍了，笑道：“果然虎父无犬子，不愧是谷老爷子的儿子，当真武功深不可测，就这一手，让老闫大开眼界了。日后谷少爷你必定青出于蓝，称雄武林啊。”那少年公子虽知他有心奉承，却也微笑不语，听得颇为受用。

    桑奇从嘴缝里轻声骂道：“呸！这也叫武功高强，真不要脸。”卢南鹤捣了他一下，走上前去，道：“原来大家跟谷少爷都认识，幸会了。”少年公子指着卢南鹤等人道：“这些都是家父的朋友，特来为家父贺七十大寿的，却不知为何跟将军生了误会。大家都是自家人，还望不要见怪才是。”

    闫游击尴尬一笑，“是，误会，误会。”少年公子道：“大人不是驻防东平吗，不知这是要去往哪里？”闫游击眼睛咕噜一转，趴在他耳畔小声耳语了几句。少年公子脸色渐渐凝重，惊道：“当真？”闫游击翻身上马，回头道：“千真万确，谷少爷你也千万小心，咱们泰安府见了。”少年公子道了声谢。

    那闫游击又看了范清华一眼，咽了口口水，满眼恋恋不舍。刚要走，少年公子忽然叫住他，从怀中掏出一锭金元宝掷给了他，“许久不见，这点心意拿去给弟兄们买酒喝吧。”闫游击收了金子喜笑颜开，“这怎么是好，又让谷少爷破费了。”少年公子道：“大人无需客气，八月十五家父寿辰，到时还请大人一定赏光。”闫游击笑道：“好说，好说。”说罢拍马而去。

    看到官军去远，卢南鹤上前跟少年公子打招呼道：“刚才真是多蒙谷少爷相助解围，不然我等真不知该怎么办好了。”那少年公子谦逊道：“哪里哪里，不过是举手之劳，何足挂齿。”桑奇道：“对谷少爷当然是不足挂齿，对我们可是性命相关。”

    看少年公子有些尴尬，卢南鹤忙道：“谷少爷因何到此？”少年公子道：“得知各位前辈正要赶来泰安，特奉家父之命，前来迎接。”卢南鹤道：“谷老爷子这未免也太客气了，大家都是多年的朋友了，再说，哪里用得着迎出这么远，还要你谷少爷亲自出马？”少年公子笑道：“各位不辞辛劳远来为家父祝寿，我父子感激不尽，高接远迎也是应该的。”

    桑奇道：“我们来泰安，还是为了参加英雄大会，为老爷子祝寿，不过是顺路碰上罢了。”少年公子听了脸色如冰。卢南鹤赶忙又打圆场，“不可这么说，我们能召集这次武林大会，江湖上多半还是看了谷老爷子的面子，何况谷老爷子平日乐善好施交游遍天下，江湖上谁不敬仰。老爷子大寿，我们能适逢其会，正好同贺，也是荣幸之至啊。”这话说得那少年公子脸上顿时冰消雪融，笑道：“哪里，都是江湖上的同道看得起罢了。”

    这边正说着，徐炎同徐宁站在众人身后，轻声问道：“这‘谷少爷’是谁啊。”徐宁同样小声道：“你不认识吗？”徐炎摇摇头。徐宁道：“他就是东岳山庄庄主、‘岱岳青松’谷虚怀谷老爷子的独生爱子，名叫谷风的。谷老爷子你认识吧？江湖上除了少林武当之外，他可是同你我的师父，还有那个‘南天一剑’江天远并称四大宗师的。”徐炎微微点头道：“原来是谷大侠的公子，怪不得这么英气逼人。怪了，桑师兄莫非跟他有什么梁子吗，怎的话里话间老是跟他怄气？”徐宁扑哧轻笑道：“这你还看不出来？”徐炎疑惑道：“看出来什么？”徐宁道：“这谷少爷自打一来，看范姑娘的眼神就情意绵绵，你那桑师兄在一旁气的眼都红了，还能对他有好脸色？”

    徐炎有些将信将疑，果然谷风寒暄完后，转脸便满面春风，笑向范清华道：“清妹，你也来了，刚才没有惊吓到你吧。”范清华不冷不热道：“多谢谷师兄，一个无礼军官而已，有几位前辈和师兄在这里，不妨事的。”谷风又道：“清妹，咱们一晃有七八年没见了吧，今日一见，真是，真是……”桑奇哼了一声，谷风将到嘴边的话忍住了，话头一转：“对了，为何不见令尊范大侠？”范清华默然不语。

    卢南鹤道：“此事容我们路上慢慢详谈，谷少爷还没介绍，这位是？”指着他身后那个年轻人，谷风笑道：“看我，都把雷兄给忘了，这位是……”吕乘风道：“这位莫不就是江南霹雳堂雷堂主的公子吧。”那年轻人心中得意，“想不到我们霹雳堂久在江南，这些江北的武林豪侠竟然也知道，看来咱的名声不小。”当即笑着拱手道：“晚辈雷鸣震见过诸位前辈。”

    卢南鹤故作惊讶道：“原来是雷公子，幸会幸会。”谷风道：“雷兄初到北方，与晚辈也是一见如故。知道我要来迎接各位前辈，定要相随，就一起来了。”卢南鹤道：“如此真让我们不胜惶恐了。”桑奇在一旁不耐烦道：“有什么话还是路上慢慢说吧。”他这么一提醒，谷风忽然想起一事，“对了，我们也需快些赶路了。方才那军官说，清兵又入窜关内，已经杀到济南府附近了，他们就是奉调撤往泰安府的，还有附近几个卫所的军兵也在路上。这些鞑子快的紧，咱们快些赶回泰安，别给碰上了。”神色间竟有那么一丝惊惧。

    卢南鹤道：“既如此，咱们就快些赶路吧。”众人于是都上了马，快马往泰安赶去。

    谷风胯下虽是宝马，但因要跟众人同行，只得收缰缓行。这马平日奋蹄狂奔惯了，突然这么收束性子，大是不耐，一路不住长嘶。谷风打马来到对范清华身边，说道：“清妹，我这匹‘火龙驹’是我爹从西域重金为我购来的宝马，足足花了一千两银子呢。不是夸口，整个山东也没有第二匹了。”范清华道：“是吗，你爹爹对你可真够好的。”谷风甚是得意，“那是自然，山东总兵刘大帅仗着胯下那匹‘五花骢’纵横战阵，甚是自负，人称‘花马刘’。可比起我的火龙驹就差的远了。清妹，你这马太过普通，我，我把火龙驹让与你骑怎么样？”他原是想说“你我共乘火龙驹怎么样？”但望着范清华高洁冰冷的样子，终究还是咽下去了。

    范清华看了他一眼，道：“多谢谷师兄了，不过你把宝马换给我，我不还是要慢下来等着你吗？大家一起赶路，谷师兄要是着急，就先走吧。”谷风讨了个没趣，脸上红一阵白一阵。范清华拨转马头，来到落在后面的徐炎身侧，语意温存地说道：“师弟，卢大侠他们都走远了，咱们也别太慢了。”说完，打马先行一步了。

    谷风脸色分外难看，扬起马鞭重重抽了下去，那马吃痛，长嘶一声如风般的奔出去了。



 第62章 人马情未了

    徐宁对徐炎道：“这个谷少爷看来也不是什么心胸宽广之辈，你可要小心些。”徐炎道：“我又没有惹他，小心些什么？”徐宁苦笑道：“匹夫无罪怀璧其罪，谁说你不惹他，人家就不可以欺侮你了？”徐炎道：“他富家公子家财万贯，我哪有什么壁让他眼红？等等，你是说，清儿？”

    徐宁点了点头，“看这架势，他父子俩对这武林盟主之位是志在必得，咱还是尽量不要跟他起什么争执的好。”徐炎道：“怎么见得？”徐宁道：“你不觉得奇怪吗？连霹雳堂的人也来了？”徐炎道：“刚才我确实也有些奇怪，这霹雳堂传承数百年，在江南武林确是名声不小，据说以火药暗器见长。虽说不上是邪门黑道，但行事亦正亦邪，黑白两道、官府江湖都有来往，绝称不上是名门正派的。不知道这英雄大会怎么把他们也请了来。可后来一想，许是谷老爷子交游广，特来给他贺寿的。”

    徐宁道：“你说得不错，不过这寿宴既然和英雄大会碰在了一起，哪还有谁是专门来拜寿的。”徐炎道：“你是说他们是谷老爷子特意请来助威的？”徐宁道：“这是秃子头上的虱子明摆着的。你没看刚才卢大侠他们对那姓雷的不冷不热的吗？”徐炎道：“那是因为卢大侠以前没听过他吧，何况我看卢大侠对他也挺敬重的。”徐宁笑道：“你不想想，连你都听说过，卢大侠会没听说过？”徐炎有些惊讶，“你是说卢大侠是故意装作不识？”

    徐宁道：“必然是这样。据我听说，这次英雄大会本就是由谷老爷子发英雄帖召集，他家资雄厚，为人又慷慨豪爽，自然是交游遍天下，黑白两道都有他的朋友。虽说他还不敢明目张胆请邪门黑道的人来，但像霹雳堂这样亦正亦邪的门派，他请来助阵可说是正得其便。像这些人，咱们师父那样的正派人士向来看不上，平日也不交往，他们到时自然是鼎力支持谷老爷子当盟主的了。”徐炎道：“想不到为了争个盟主之位，竟要这么煞费苦心！”徐宁道：“还不止呢，你看咱离着泰安还有百十里，谷老爷子就派了他的宝贝儿子赶过来相迎，就是为了感激给他祝寿？鬼才信呢，还不是为了笼络人心助他当盟主？”

    徐炎道：“难道天下英雄就真那么听他们的？”徐宁叹道：“要想人人都做到‘天下为公’，谈何容易。我师父已死，你师父也不在，眼下能跟他争这盟主之位的，也就‘南天一剑’江天远了。你看他一副以主人自居的样子，仿佛盟主已是他们的囊中之物一样。唉！反正现在到了他家的地面上，咱还是谨慎些好。”徐炎道：“我知道了，尽量不去招惹他便是。卢大侠他们走远了，咱们快些追他们去。”

    说罢两人快马加鞭，不一会儿追上了众人。徐炎见卢南鹤走在最前面，却已收住了马缓步而行，其余人也缓缓跟在他身后。

    卢南鹤皱着眉若有所思，低声自语道：“这些官军不去守济南府，却都调到泰安来干什么？山东官军向来是总兵刘泽清一家独大，谁又能调得动他？”吕乘风道：“管他做什么的，满洲鞑子屡次犯我中原，横行惯了，这番要是遇上，正好会他一会，让他知道咱们中原武林的手段！”

    谷风道：“吕前辈切不可鲁莽，这些鞑子的骑兵端的厉害的紧。”焦猛道：“吕大哥说的对，怕他个鸟！咱纵然不能冲锋陷阵打退清军，但斩他几员大将，砍他几颗人头却是不在话下的。”雷鸣震也道：“对，我们雷家的独门火器晚辈也带了一些，少时助各位英雄杀鞑子，正得其用。”

    他们霹雳堂雷家久在江南，又历来不是什么正派，在江北并没有什么名气。此次受邀参加英雄大会，雷公展可谓是受宠若惊，是以早早来到泰安，又让儿子跟谷风倾心结交，又同各路武林人物广为来往。虽说武林盟主的位子他是不敢想的，但至少也要借此在江湖群雄前出出风头，让江湖上知道霹雳堂的名头。是以此次谷风出来迎卢南鹤他们，雷鸣震执意跟随，此时听得他们谈话，也是毫不犹疑出言附和，似恨不能立刻与众人一道大战清军，一展霹雳堂雄风。

    谷风白了他一眼，摇头道：“两年前那次清军入塞，也杀到了山东，不但攻破了济南府，连德王都掳去了，这事大家听过吧。”众人默然不语，看来是都听过这事的。

    谷风见大家沉默了，格外有了精神，“当时我可是站到城头见过金兵的阵势的，那些鞑子骑兵飞驰过来，当真是疾如风烈如火，马刀一横，借着快马冲击之势，砍瓜切菜似的就把一颗颗脑袋砍下来了，明军根本挡不住。”欧阳明道：“既是谷少爷这么说，咱们还是谨慎些，早些赶到泰安为好。”可其余人听他言语之间似有夸耀清兵之意，均觉大是不该。卢南鹤他们知道他年轻好胜，无非有意显弄自己见闻广博，所以也就没太放在心上。徐炎却忍不住了，打马上前，徐宁想拦没有拦住。

    “听你这么说，这些鞑子杀我百姓还杀得好了？”

    谷风冷冷道：“这位是谁？这么多前辈英雄尚未说话，却哪里钻出你来？”卢南鹤笑道：“这位是范老英雄新收的高徒，徐炎徐师侄，日后你们同辈之间还要多亲近才是。”徐炎却不理会，“我自然不是什么英雄豪杰，可是侠义之心也未尝敢忘，真要是碰上了鞑子兵，就算不敌，也要奋力与之一战。”焦猛赞道：“说得好！”谷风脸色铁青，正欲发作，忽听得背后人马喧腾，显然又一路军马逼来，只是被一座土丘挡住，尚未看到人影。

    欧阳明惊道：“莫非清兵来得这么快？”焦猛跃下马，伏地一听，“少说得有两三千人，半数是骑兵。”欧阳明道：“咱还是先避一避吧。”焦猛道：“怕他怎的？”欧阳明辩驳道：“我也不是说怕他们，只是咱可不能硬碰硬，还是先避其锋芒，待他大队过尽，咱们再击他后尾，斩他几颗人头。”

    正说着，土丘后面道路尽头转出一拨人马来。谷风远远一望他们旗色，笑道：“不是清兵，是官军。想来是别的地方的官军也在往泰安府聚集。诸位无须担心，泰安附近官军大小头目多半与我家相识，待我前去看看，定然可保无虞。”他这话说来，又神气不少，仿佛就是众人的救星一般。

    “各位只管先走，我和雷兄去看看。”古风说完带了雷鸣震回马便走。刚走了两步经过徐炎身侧，忽然转头说道：“徐兄，适才小弟言语多有不当，徐兄一席话振聋发聩，小弟惭愧的紧，日后还要跟徐兄多请教才是。不知徐兄愿不愿一起去？”

    徐宁轻轻拉了拉他衣角，示意他不要去。徐炎心道：“我刚刚大义凛然地说了那么一番，若临到事来却退缩不前，岂不是成了只会空谈大话，徒惹人耻笑。”当下不理徐宁的阻拦，昂然道：“走！”打马一鞭，抢在前头便奔了出去。

    谷风见了，自然不甘其后，快马追了上去。他的马快，转眼便超到徐炎前面。这时对面的官军也已蜂拥而至，谷风于马上抱拳问道：“在下泰安府东岳山庄谷风，敢问各位军爷也是东平府的官兵吗？”只听对面官军一面骂咧咧道：“什么东岳西岳山庄水庄的，老子是济南府的官军，还不快让开！”一面脚下丝毫不停，黑压压涌来，扬起尘土漫天。

    谷风大惊道：“糟了，这不是东平府的兵！”雷鸣震急道：“咱们快退吧！”谷风却被这阵势吓到了，一时愣在了那里。

    徐炎见这些官兵惊悸慌乱，一路狂奔，像是在逃命一般，远远望去足有几千人之多。若是原路折回，片刻之间就会被他们赶上踏为肉泥，当即指着道路山坡喊道：“往那边退！”说完在火龙驹的臀上重重抽了一鞭，那马长嘶一声往山坡奔去。雷鸣震和徐炎也不迟疑，纵马狂奔。

    徐炎在马上回头望去，只见大队官兵如潮水般涌过，转眼间追上了前面的卢南鹤几人，很快便淹没在视线之外，看不见了。

    徐炎正在三步一回头，为范清华他们担心，忽听雷鸣震喊道：“徐兄小心！”徐炎回过头来，猛觉好似从云端坠落，座下马一个踉跄倒地，自己也被甩出了老远，摔得灰头土脸，浑身剧痛。

    原来是一股官军追上山来，扔绊马索绊倒了他的马。这时另几个官军也瞅准机会，绊马索一拉将谷风和雷鸣震的马一一绊倒。谷风的马跑的最快冲在最前，却不想这小山坡后边乃是一处断崖，谷风被绊倒处离断崖仅不足两丈，谷风正要勒马急停，谁料马被绊倒自己也被猛甩出去，正好甩下断崖。

    官军将徐炎和雷鸣震的马匹拉起便要牵走，原来他们是为夺马而来。徐炎来不及出手夺回，瞥见那匹火龙驹也因离断崖太近收势不及，前脚已然触到断崖边上，眼看便要滑下去。徐炎知道这是一匹万中无一的宝马，想都没想一个纵跃过去，伸手抓住了马尾，使尽平生气力向后一拉，堪堪止住了它的滑落之势。那马似乎也受了惊吓，回身暴躁不已的上下纵跃，嘶鸣不止。徐炎一个不防，竟被它一撞滑下断崖。

    那群官兵见了这举世罕见的宝马，早已是两眼放光，纷纷拿着绳索一拥而上。那马却分外惊恐焦躁，奋起四蹄踢飞了几名靠上来的官兵，扬长而去。那群官兵哪里肯舍，骂骂咧咧追了上去。徐炎只一手扒住断崖边上，刚要努力爬上去，忽听下面一个声音喊道：“救我！救我！”

    徐炎低头一看，原来在右下方，谷风抓着崖壁上伸出的一株枯松，被山风一吹左右摇动。那枯松想是被他猛然下坠之势一拉，已然劈开一半摇摇欲断。本来若有借力之处，以谷风的武功不难上去，但此刻他却一动不敢动，生恐稍一用力折断枯枝坠下去，此时看到徐炎，登时如见了救星，也不管之前的芥蒂，朝他大声呼救。

    徐炎见了，生怕他有失，顾不得先爬上去，将身子往右一移，把一只脚伸了过去，谷风立马一把抱住。他这一动果然那枯枝“喀拉”一下应声而断，谷风更是如抓住救命稻草般死不放手。徐炎被他沉重的身躯一坠，手上一个没抓住，一下子滑了下去。

    谷风一声惊嚎，幸而刚落下三尺徐炎又抓住一块略略凸出的岩石，说是凸出但宽还不足展开五指。徐炎咬紧牙死死抓住，直感觉一只胳膊就要断掉，再也使不出力气向上攀登。他心知这样下去绝坚持不了片刻，而谷风见四下崖壁光秃秃再无借力之处，只是死死抱住他腿，嘴上不住的喊：“抓紧啦！千万别松啊。”

    徐炎眼看难以坚持，崖顶雷鸣震赶过来，探头喊道：“谷少爷！徐兄！你们没事吧！”谷风斥道：“废什么话！快想办法救我们！”雷鸣震连忙脱下外袍，撕做布条结成短绳抛给徐炎，徐炎刚想伸一只手抓住，谷风怒道：“笨蛋！先拉我上去！”雷鸣震一怔，将手中短绳往边上一挪，伸向下边的谷风。他这绳子结的仓促本就不长，要趴下身来才将将伸到谷风头顶。饶是如此，如果徐炎想，只需一伸手仍能抓住，但他唯恐雷鸣震这样趴在崖边承受不住两人的重量，于是咬牙坚持着等谷风先上去。

    谷风一手抓住了绳头，仍抱住徐炎腿的另一只手有意无意往下一拉，徐炎本已是强弩之末气力已竭，这一下再也坚持不住，手下一滑跌下去了。

    谷风生恐他下落时情急翻脸抓住自己，伸脚在崖壁上轻轻一点，往一边荡了开去。雷鸣震使尽浑身力气才没让自己被谷风拖下崖去，一点点将他拉了上来。

    谷风死里逃生惊魂未定，坐在崖边一动不动愣愣出神。好一会儿雷鸣震才小心翼翼问道：“谷少爷，咱们是不是下去看看？兴许徐兄还有救？”谷风回过神来，没好气道：“还看什么？早没命了！”雷鸣震道：“我刚才从上面看过了，这是个阶梯形状的断崖，这第一阶其实不高，下面又是密密丛丛的树林，或许徐兄命大，逃过一劫也说不定。”

    谷风霍地站起，不耐烦道：“好！你要逞英雄，你就下去吧。”雷鸣震不敢得罪他，窘道：“我，我不是那意思。你说的是，他多半是活不了了，还是不去了吧。”

    正在这时，忽听得得马蹄声响，谷风喜出望外，“这宝贝果真有灵性，还真找回来了。不枉我疼它一场。”雷鸣震回头一看，果见那火龙驹飞驰而来，谷风上前抱住它脖子甚是亲热。忽见它后臀之上插着一只羽箭，一道血迹顺着后腿直流下来，想必是那群官兵拿他不住，被他挣脱逃离，恼羞成怒之下发箭射它。

    谷风对这匹宝马爱如性命，平日里精粮细料喂养，别说让他受伤，就是擦破点皮也要将家中养马仆役打个半死，如今见它受了箭伤，怎不心疼？一面咬牙恨恨道：“这帮有眼无珠的鸟兵，看我回去告诉我爹，定然揪出你们来，叫你们拿命来偿！”一面轻轻帮爱马拔出羽箭，敷上随身的金疮药。好在这箭入肉不深，想是它奔跑迅速，待箭射到时其势已衰，因而伤的并不算重。

    那马敷好药后疼痛稍减，忽地嘶鸣一声转头向崖边奔去，谷风怎么拉也拉不住。它到崖边低头向下望了望，声声长嘶在下面山谷中回响，忽又扭头欲走。谷风斥道：“畜生！要上哪儿去，还不给我老实一点！”火龙驹不理会他的话，只是要挣扎要走。谷风从未见他这么不听使唤，死命抓住缰绳，怒道：“畜生，找死吗？再要胡闹，看我不大鞭子抽你！”说完，当真扬起一鞭子，抽在了它的身上。火龙驹人立而起，又是嘶吼一声，谷风再也拉扯不住，被它挣脱，沿着断崖边跑去了。

    雷鸣震问：“怎么办？”谷风怎肯失去心爱宝马，道：“追！”

    徐炎朦胧中只觉一股重重的温热气息扑面而来，气味难闻，继而便觉得浑身疼痛，缓缓睁开眼来，便发现一匹神骏火红的大马正低首不住地抚弄他脸，看来是为了叫醒他。

    徐炎看了看四周，松柏茂密，树下常年落下的松针叠了厚厚一层，自己则躺在松针之上。徐炎努力去回想，只记得自己跌落断崖，之后便什么记不起了。其实一切便如雷鸣震所说，这断崖并不算高，跌落之时又经密密匝匝的松柏树枝阻挡，卸去了大半下落之势，落地时又正好落在厚厚的松针层上，因此身上除了被松枝刮破衣服和处处擦伤之外，倒不曾受什么致命伤。

    徐炎勉力坐了起来，抚摸着火龙驹的头，大为感动，“你是专门跑下来找我的吗？”火龙驹将头在他脸上不住摩擦，徐炎道感慨道：“好朋友，真要谢谢你了，若不是你，我还不知道什么时候能醒来，在这荒山野谷里，被狼叼去吃了也说不定呢。”

    火龙驹不住向自己背上回望，低声鸣叫。徐炎心领神会，“你是要带我离开这里吗？”火龙驹低鸣示意。徐炎道：“那辛苦你了朋友。”徐炎想要试着起身，但刚一动，浑身筋骨似是散了架一般剧痛难忍，炎啊了一声，没能起来。火龙驹见了，张嘴咬住徐炎腰带，将他提了起来，轻轻放于三丈远外的一块平坦岩石上，而后俯身跪于石下。

    徐炎见了，心下感激，“多谢你了。”爬到马鞍上伏下，火龙驹甚通灵性，知他身上有伤，不敢奋蹄狂奔，收束住性子驮着他慢慢向山谷外跑去。



 第63章 这个少年有点古怪

    一人一马约莫跑了半天工夫，终于转出了山谷。徐炎也觉得身上痛楚稍稍减轻些，坐了起来，轻拍了拍火龙驹道：“好兄弟，咱这是要到哪里去？”火龙驹并没有理会他，只顾向前跑去。

    不一会儿，徐炎远远看见前面两个人影上气不接下气跑来。其中一人见了他们，不知从哪里来的力气，拔步跑上前来，冲着火龙驹就是一鞭子，嘴中骂道：“畜生，跑哪儿去了？害的我好找！”徐炎一看，来人正是谷风，他身后自然是雷鸣震了。

    徐炎已是将这马当成了好友，见他被打心中疼惜，只是碍于谷风是其主人，不好出言相责，只好忍气道：“谷少爷，它全都是为了救我，还请不要再责怪他了。”

    谷风这才抬起头，装作刚看到他的样子，“是徐兄啊，我们正要想方设法的找你呢，你能没事真是太好了。”赶过来的雷鸣震也附和道：“是啊，大难不死必有后福嘛。”徐炎坐于马上道了声谢。却见谷风双眼不住地看看自己又看看火龙驹，顿时心中明白，尴尬一笑，从马上下了来，身上的伤处兀自还在火辣辣疼。

    雷鸣震见他身上有伤，对谷风道：“谷少爷，你家传的金疮药甚是灵验，方才我看还剩下些，给徐兄弟敷上吧。”谷风略微迟疑，一手牵着马，一手从怀中掏出一个翠玉小瓶，交给雷鸣震道：“你帮徐兄弟敷上吧。”雷鸣震接过，谁知刚迈出一步脚下被什么一绊，他没有防备一个踉跄扑倒在地，那翠玉瓶子跌落地上摔了个粉碎，金疮药也撒了一地。

    谷风嗔怪道：“你看你，怎的这么不小心？这下药都让你撒了，如何是好？”徐炎站在对面看的清楚，是谷风故意下脚绊雷鸣震。雷鸣震心中自也明白，只是不敢明言，站起身来苦笑道：“是，怪我不小心，我……”忽听见背后一阵得得马蹄声。

    他和谷风回过头去看，见不远处一个少年骑着一匹五花马不疾不徐地赶来。待这人走近，徐炎才看清这人也就跟自己差不多年纪，一袭青衫头戴小帽，腰悬一柄长剑，眉目清秀面红齿白，论起风神俊雅竟还把谷风比了下去。尤其谷风经适才一番波折，衣衫脏破颇蓬头垢面，虽然一路精心打理了一番，仍不免有些狼狈，在他面前更显得有些自惭形秽了。他向来自负英俊潇洒，这时见了自然心中有些不自在。

    那少年驰过他们身旁，眼光在他们身上匆匆扫过，只是在看到徐炎时，露出一丝不易察觉的微笑，刹那间便纵马掠过，往前奔去了。

    雷鸣震道：“这小子身上有功夫。”谷风也点头道：“嗯，只怕还不在你我之下。”却见徐炎好似没有听见他的话，眼睛依旧直直盯着那少年背影。雷鸣震道：“徐兄，刚才真是对不住了。”徐炎才回过神来，道：“不，多谢谷兄和雷兄的好意了，这不过是意外，不能怨你们。”谷风笑道：“对，只是意外罢了。咱们还是赶紧赶路，到前面寻个市镇，看有没有郎中，找些药来为徐兄医伤要紧。”徐炎道：“如此，就多谢谷少爷了。”

    谷风眼珠一转，道：“徐兄，眼下咱们只剩一匹坐骑了，这马纵然雄壮，却也驮不了三个人，之前我和雷兄为追回此马，奔波半天，实在是有些筋疲力尽了。这，你看……”徐炎道：“蒙它驮了我一路，我也歇息的差不多了。你们骑上马先走吧，我在后面慢慢跟着便是。”谷风笑道：“既是徐兄这么说，那我们就先走一步，到前面等你。放心，只要到了前面镇上，我一定给你买一匹好马骑乘。”

    雷鸣震见他有伤在身，心中毕竟有些不忍，嗫喏道：“要不，让徐兄上马吧，我在后面跟着就行。”谷风一个健步翻身上马，不悦道：“你要愿意走着就走着吧！”雷鸣震见他脸色不对，再不敢多说，赶紧跨上马背，同谷风扬鞭而去了。

    徐炎叹口气，拖着还在隐隐作痛的双腿慢慢走着。不一会儿，听见前面马蹄声响，徐炎只当谷风他们心中不安回来看他。等那一人一骑来到近前，徐炎抬眼一望，发现原来是方才那青衣少年。

    那少年不说话，只于马上笑吟吟看着他。徐炎问道：“不知公子有何贵干？”少年又看了看他，道：“你受伤了？”徐炎道：“惭愧，一时不小心跌落山谷了，好在都是些皮外伤，不碍事的。”

    “怎的也不敷点药？”

    徐炎便把刚才撒药的事说了。“你那两个同伴呢？”少年又问道。

    徐炎道：“他们骑马先行一步了。”那少年嘴一撇，轻蔑道：“有马不给受伤的同伴骑，自己先走了，好不要脸。”徐炎道：“也不能这么说，那马本就是人家的，何况他们也是走了半天的确累了，骑马先走也是应该的。”那少年不悦道：“你个死呆瓜！蔫皮球！我帮你说话，你却还向着他们！活该受人欺侮！”徐炎见他喜怒无常，也不去跟他计较，“公子要是没什么事，我就先走了。”说完继续往前走去。

    那少年打马拦在他的身前，徐炎有些气恼，“你到底想干什么？”少年从怀中掏出一个白色小瓶晃了晃，微笑道：“这是我家秘制的‘玉清散’，乃是治疗外伤的圣药，比起他们谷家家传的金疮药可强多了，保你一日之内恢复气力。怎样？你跪下磕三个头求我，我将它送与你。”徐炎愤然道：“你若真是好心，这药给就给了，若不想给便罢！有道是‘男儿膝下有黄金’，别说我只是点皮外伤，就算是伤筋动骨性命不保，姓徐的也绝不会随便跟谁下跪求饶！”说完扭头就要离去。

    那少年从马上飞身一跃，轻飘飘落于地上，风姿俊逸飘然出尘，若不是他这一身儒生打扮，徐炎真要当他是个秀美女子了。心中也不由赞叹，难怪谷风和雷鸣震两人说他武功高，只这一手轻功便远在自己之上。

    那少年挡在他的身前道：“你不要，我却偏要给你。”徐炎忍不住气往上冲，“你再蛮不讲理，我可不客气了！”少年嘻嘻一笑，“我正要看看你的本事。”右掌一扬向他胸前拍来，竟然抢先出手。

    徐炎没料到他突然发难，连忙避过，却也险些被他掌风带到，甚是狼狈，不由怒道：“疯小子，好不讲理！”使出志严大师所传的“六合拳”向他击去。谁知那少年武功端的甚高，加上自己身上有伤，手脚远不如平时灵便，三五下便被他打倒在地。若不是那少年手下留情不出重手，此刻徐炎非受重伤不可。

    少年笑道：“这是什么拳法，听都没听过。怎么，就这点本事吗？”徐炎愈发恼怒，爬起身来跃到路边一棵老松上折下一根松枝，“得罪了！”他随身用的那柄刀已在坠马的时候遗失，此时以松枝为刀，施展“七绝刀”，复又攻上。松枝虽比不得钢刀，但使着这威猛无铸的“七绝刀”却也凛凛含威。

    那少年“咦”了一声，不敢轻视，使游身法连连避过夹带风声扫向自己的松枝，却也屡屡只差毫厘之间，凶险至极。徐炎喝道：“为何不拔剑！”少年浑不以为意，依旧笑嘻嘻道：“你不也背着刀不肯拔出来吗？什么宝贝，跟闺房里的大姑娘似的怕让人看？”嘴上说笑，手下却毫不怠慢，身形连转来到那株老松旁，依样葫芦地扯下一根松枝，当做兵刃跟徐炎游斗起来。

    “‘七绝刀！’原来是白马刀门的弟子，我倒要看看范老前辈的武功有多厉害。”少年一边说着，手中松枝抖动，使得却是轻灵飘逸的剑法。徐炎未学白马刀门武功之前，跟志严大师也曾练过剑法，但同这少年的一比，简直差的不知多少了。他只觉这少年浑似一条泥鳅一般身形飘忽，在自己身侧游走，自己拼力挥出的一刀往往被他轻轻一带便化解于无形，而他剑招连绵不断刺向自己周身大穴，他左支右绌难以抵挡。独门的身法配以轻灵的剑法，似乎正是自己这刚猛的武功路子的克星。又斗了几十招，徐炎终于不敌，先是被那少年点中背心穴道，登时不能动弹，又被点中双膝委中穴，扑的一下跪在了地上。

    那少年以松枝抵着他胸口，得意问道：“怎样，服不服？”徐炎道：“不服！”少年道：“你说绝不会跪下求我，这不还是跪下了？”徐炎不改倔强，“你恃勇用强，又不是我真心想跪！”少年道：“那我解开你穴道，你真心跪下来求我，我给你治伤。”徐炎道：“我武功不济，打不过你，无话可说。士可杀不可辱，你要杀要剐随意，想让我跟你求饶，休想！”

    少年收了笑脸，显得甚是气恼，“哼，想死，可没那么容易！”伸手从怀中又掏出一只红色小瓶，“看到了吗？这是我家独门炼制的‘腐骨化血膏’，是专门用来折磨仇敌和奸恶之辈用的。”一边说着一边拔下瓶塞，徐炎顿时闻到一阵酸腐恶臭之气冲鼻而来，令人欲呕，一看就是狠辣无比的毒药。

    少年将小瓶一倾倒出瓶中之物，用瓶塞蘸了少许。徐炎只见那是团漆黑发亮的粘稠膏药，更觉可怖，少年将瓶塞上的膏药轻轻涂抹在他腿上一处伤口上。徐炎顿时像是被撒上了一把辣椒面剧痛无比，仿佛伤处要烧起来，禁不住呻吟了一声。

    少年见他这样，大是快慰，笑道：“怎么，我没骗你吧？你若还不服软求饶，我就将这‘腐骨化血膏’抹遍你身上各处伤口，到时候浑身血肉溃烂，想求饶都来不及了。”徐炎恨声道：“疯小子，恁的歹毒！”少年怒道：“死呆瓜！你敢骂我？”徐炎道：“骂你怎的，疯小子！小小年纪这般蛇蝎心肠！我与你无冤无仇，你竟不问青红皂白这么折磨我，难道还不能让人骂吗？”

    少年一咬嘴唇，“好，我看你能硬到什么时候。”说着将膏药一一涂抹于他周身各处伤口。他嘴上虽生气，手下却毫不忙乱，一点一点抹得极为细致均匀，既不落下一处伤处，也绝不浪费一丝膏药。

    徐炎心中顿时绝望，心想他这是存心要慢慢折磨我，好让我求生不得求死不能。但嘴上却断断不肯示弱，虽然浑身几乎痛入骨髓，但紧咬牙关再没有哼出一声来。

    少年见他痛苦的样子，解开了他的穴道，徐炎一时不支，瘫倒在地上。少年跳上马说道：“你既然这么骨头硬，就在这等着吧，我可不陪你了。”扬手一鞭纵马而去。

    徐炎低头一看，那些膏药多半都已化入伤处血肉。他心中一凉，“看来我是在劫难逃了，也只能如他所说，在这里等死了。”可刚一这么想，又猛地一捶自己脑袋，“徐炎啊徐炎，你怎的这般没出息？就是死也要死在去泰安的路上。兴许老天保佑，让我能坚持到泰安，好歹，好歹见她一面，也把师父的大事托付于她。”想到这里，他不知从哪里来的力气，从地上爬起来，便继续往前走去。

    说也奇怪，他身上伤处虽然仍在疼痛，可走起路来却并无阻碍。

    徐炎走了半日，不觉日已西斜。他大半日水米未进，粮水袋本拴在马上，被官兵抢夺时一起遗失了，这时饥肠辘辘嘴唇焦干，已是疲累之急。忽见不远处道边一块岩石上，一个人悠闲坐着，旁边一匹五花马在悠然地吃草。走近一看，正是适才那个青衣少年，好似是在刻意等着自己一般，笑吟吟地看着自己。

    他这清秀俊美的笑容本足以让人见之喜爱，可徐炎见了却心中气不打一处来，怒道：“疯小子，我跟你拼了！”冲上前去挥拳就要打。可他此时早已浑身无力筋骨酸软，挥出去的手不听使唤，被那少年轻轻一隔一带摁在石上，“死呆瓜，恩将仇报吗？”徐炎怒声道：“我快被你害死了，哪来的什么恩！”

    少年笑容天真烂漫，“我怎得害你了？”徐炎道：“你给我抹毒药，害我血肉溃烂，还不是害我？”少年道：“那你看看你的肉溃了吗？烂了吗？”徐炎低头一看，发现抹药的伤处都是皮肉红润，并无半丝溃烂之处，而且有些轻微的伤处隐隐已有愈合之样。原来他以为必死，只顾埋头赶路不再想其他，后来又疲饿交加，更无心去看身上伤势了，这时看过，才猛然发觉不但伤处无恙，而且疼痛感早已消失，只是自己未曾注意罢了。

    徐炎一脸惊讶地看着那少年，张大嘴说不出话来。少年噗嗤一笑，“说你呆还真不冤枉你，你也不想想，这要真是腐骨化血的毒药，你还能撑着走到这里？”说着轻轻一拉，将他拉到石上与他并肩坐着。徐炎此时身上无力，也就并不抗拒。少年又将之前那白色小瓶拿出，拔出塞子，就要往他的伤口上倒。

    徐炎本能地一避，忽又想起这少年并无恶意，当不会再害他，就是想害，以他现在这样子也抵挡不了，又往前凑了一下。忽又觉得这样未免太不矜持，一时颇为尴尬。

    这少年似乎越是见他这副窘样越是开心，笑道：“这里面是‘化尸粉’，比刚才的‘腐骨化血膏’还毒辣，撒上之后半柱香功夫尸骨无存，你怕不怕？”徐炎这次知道他必是存心玩闹，不理会他，却也不再闪避，任由他轻轻将瓶中的白色粉末一一撒于伤口之上。

    这粉末一落在伤口上，只是轻微一痛，徐炎因没了戒备和要强之心，眉头一皱咿了一声，继而便觉得清凉舒爽。少年努嘴道：“瞧你那点出息，我十岁的时候有一次和师叔练剑，手臂上中了一剑，也是抹了此药，我可是一声都没吭呢。你一个大男人，杀猪似的嚎什么？”

    徐炎不服气，“谁像杀猪似的了？再说你不一样是大男人吗？”那少年脸微微一红，道：“呸！就你那没用的样，谁跟你一样？”徐炎问道：“你受伤的时候也抹这个？”少年道：“你还真当我给你抹的毒药啊。这是我门中医治外伤的圣药‘黑玉膏’和‘清宁散’，是师父师叔们采几十种珍禽异草配置的。寻常刀枪跌打之伤，敷用之后不出三日便可恢复大半，就是有一样不好，这黑玉膏敷上后伤口剧痛无比，你也试过了。因此虽然有此圣药，很多本门师兄弟受伤只要不重，宁可用寻常金疮药也不用它。”

    徐炎心想：“这黑玉膏撒上伤口的剧痛我是知道了，当真是钻心入骨。这人十多岁时还是个小孩子，竟然能忍住一声不吭，可真了不起。”对那少年说道：“那这药，很珍贵吧。”少年眼一翻，道：“岂止珍贵，多少人想求都得不到呢。哪像有的人，给他他还不领情。”徐炎脸上一红，正不知说什么好，忽然原本就饥肠辘辘的肚子再也坚持不住，咕噜咕噜叫了起来。徐炎尴尬之极，连忙伸手捂住肚子，奈何肚子越发不争气，叫个不停。

    少年忍俊不禁地又笑起来，从包裹里拿出两个馒头，自己拿着一个吃起来，将另一个置于徐炎旁边，边吃着边说道：“爱吃不吃，话说在前头，要是里边有毒药吃了中毒可不要怨我。”徐炎早已口中流涎，心道：“只要你不再让我跪下求你，就真有毒我也吃了。”一把将那个馒头抓起，狼吞虎咽地吃了起来。

    那馒头也不算小，但在徐炎嘴里不过三两下便已无影无踪。少年却是一小块一小块地撕了细嚼慢咽，甚是斯文，此刻才不过吃了几口。见他这样，就把手中的馒头又掰了两半，将其中的大半个给了徐炎，自己只留小小一块。徐炎道：“这，这怎么好意思呢，这样你根本吃不饱。”嘴上如此说，可话音都没落便早把那大半块馒头接过来，秋风扫落叶般塞入腹中。因为吃的太急有些噎住了，徐炎打了个嗝，少年又将水袋给他递过来。徐炎也不客气拿过咕咚咚饮去大半。



 第64章 又被戏弄了

    徐炎吃饱喝足，一下子躺倒在石上。这时身上痛感尽消，只觉身心说不出的舒畅，就这么歇息了一会，疲惫之意也逐渐散去，才坐起身来，对那少年道：“你好心帮我，我还骂你，真是不该，我向你赔罪。”少年两指拨弄着帽上垂下的丝带，默不作声。

    徐炎道：“莫非你还生我的气？要不你也骂回我，不然你再打我一顿也行，只要能出气。”少年终于说话，“你这人真怪，明明是我不对，无故刁难你，欺负你，你却反过来跟我赔罪。”徐炎心想：“看你这样子，准是从小爹娘骄纵惯了，我又何必跟你较真！”口中说道：“你那不过是跟我闹着玩罢了，毕竟是为了我好，我应当感激的。”

    少年一下子跳下石来，“你这种蔫萝卜、朽木头，活该让人欺侮。”徐炎低下头去，“人生哪能事事都那么如意的，又哪能什么事都计较的清楚，还是忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”少年大不以为然道：“呸！没出息。别人欺侮你，你就要打回去，让他再也不敢来惹你，老是忍算什么本事！亏你还是个七尺男儿！”

    徐炎被他一顿抢白，也不去争辩。少年拉过马来跳了上去，问徐炎道：“你走不走？”徐炎知道他有意载自己一程，虽然心中始终觉得这少年脾气古怪捉摸不定，本不愿与他同行，但他此刻刚刚恢复元气，再要自己走路实在艰难，迟疑了下，到底说了声“多谢了”，便翻身上马，与这少年一马同乘，继续向前赶去。

    徐炎自遇到这少年，还是第一次与他这般贴近，借着落日余晖，只见这他脖颈间肌肤胜雪，白皙异常，微风拂来，一股淡淡香气沁入鼻间。徐炎就这么从后面看着他，不知怎的竟有些心摇神醉，不由自主地靠近了些。

    那少年感受到了他沉重的呼吸，大感局促，道：“你，你怎么了？”徐炎忽然感慨道：“这造物之主真是奇怪，大家都是父母精血所化的，可偏偏生出来的模样竟是这么的千差万别，有的人又黑又丑，有的人却是那么白净。别说我那三师兄桑奇了，就是我学武十来年风吹日晒，也早已经皮糙肉厚的。看你武功这么高，长得还这么秀气，细皮嫩肉的，真让人羡慕。刚见到那个谷少爷的时候，我觉得他可算是我见过最俊秀的人了，不过和你一比，还是差不少了。嗯，其实我宁弟也是风度翩翩，比你们也不差的。”

    少年听他没头没脑地说了这许多，颇有些轻薄言语，不禁脸一红，微微嗔道：“呸！你再说这些不正经的，当心我把你打下去！”徐炎也觉得这话说得大是唐突，后悔不迭，于是不好意思地闭口不言。

    其实这世上有谁是不爱美的呢？只不过有人醉心痴迷，有的人不甚在意罢了。可纵然像徐炎这样不怎么拘泥于相貌的人，见了少年这俊秀容颜也忍不住赞美几句，更遑论那少年自己了。他嘴上虽然表现得不悦，心中还是美滋滋的。

    过了一会儿，少年见徐炎竟真一句话不敢说了，暗笑他当真是个呆瓜。

    “喂！你叫什么名字？”

    “我叫徐炎，小兄弟你呢？”

    “我叫江岳。”那少年像是生怕徐炎听不明白似的，又道：“江河湖海的江，三山五岳的岳。”

    徐炎笑道：“你这名字听着还真有气魄。我猜想你父母给你起这名字，是想让你日后成一代大侠，气吞河岳？”少年又忍不住一笑，“嗯，就是这个意思了。那你呢，你爹妈给你起这名字是为的什么？”

    徐炎脸色略微沉重，“我？我娘生我时难产，我自己也是从鬼门关上走了一遭，后来碰见个游方的道士，说是我五行缺火，我爹就给我取了这么个名字了。现在看，火倒是不缺了，反倒是有点火烈性子，到处惹人不开心，让人看不惯。”说着叹了口气。

    江岳道：“只要无愧于心，不开心就不开心，看不惯就看不惯，谁是生来为了给谁开心的？”徐炎点头道：“我有时也是这么想，有时又觉得是不是自己错了。”

    少年摇摇头，转过话头问道：“你这是要去哪里？”徐炎道：“我要去泰安。”江岳有些意外，“你去泰安？做什么？可是去……去找人？”徐炎道：“对，我就是要去找我的师兄和师姐，在路上我和他们失散了，如果他们没事，此刻想必已经到了吧。”

    江岳成心问道：“怕根本就是去找师姐的吧。”徐炎虽有些不好意思，但不善作伪，挠挠头道：“我，自然是最想念她的。”江岳又问：“范清华吗？他很漂亮么？”徐炎不假思索，“她可算是我见过的最好看的人儿了。”又说道：“江兄，你去泰安吗，咱们可以一起去。”

    在徐炎心里，江岳与范清华一男一女，本无可比之处，却不知这一句“见过的最好看的”可是触了他逆鳞。江岳脸上登时变色，道：“谁要跟你一起，我去泰安做什么？你自己去吧！”话音一落，反手一掌拍在他身上，一下子将他打落马去。徐炎重重地跌在了地上，江岳更不打话，鞭子在马臀上狠狠抽了一下，五花马扬起四蹄绝尘而去。

    徐炎虽被摔得浑身生疼，但一运内功，内息顺畅毫无阻滞，知道并未受内伤，可知江岳打的这一掌力道拿捏恰到好处，并无伤人之心。

    徐炎望着江岳隐没于暮色之中的背影，喃喃道：“这人真是古怪的很，明明都已经聊得很好了，不知又哪里得罪他了，没来由地就生这么大气。”爬起身来只得继续向前步行而去。只是这次，一迈步便感觉比之刚才身轻体健，身子复原了大半。他知道这都是江岳敷药赐食的结果，是以虽然挨了江岳一掌，但心中还是对他颇为感激。

    又走了约莫个半时辰，天已经完全黑了，徐炎来到一片松柏连绵的树林，实在有些累了，暗暗道今晚也只能在这里露宿。进入密林，刚想寻个地方歇息，忽见远处隐隐有火光在闪烁，不时还传来断续低沉的马嘶声。

    徐炎大喜，心想这必定是江岳在生火歇息，刚想赶过去又停下脚步，踌躇道：“这人脾气古怪，我还是少去招惹他的好。”转念一想，又自责道：“人家总归是帮了你大忙，好歹也要过去当面道声谢才是。徐炎啊徐炎，你怎的变得这么小肚鸡肠？”想到这里再不迟疑，迈步便向那火光走去。

    待走近徐炎才发现确是一堆篝火，只是篝火边是两个人，看身形并无他的“江兄弟”。那两人本来正在围火烤两只野兔，此时已是外焦里嫩肉香四溢，徐炎远远地便闻到了。听得有人来，两人顿时惊觉，喝道：“谁？”待得起身转过头来，三人相顾之下均觉愕然，“是你？”

    原来那两人正是谷风和雷鸣震。他两人舍弃徐炎先行，纵马奔走了一阵，谷风料定徐炎决计赶不上来，想到爱马负伤新愈，又驮着他们两人，虽说这对这匹西域神驹也算不得什么，但他对这马着实爱惜，于是就勒马缓缓而行。因此到了天黑也没赶到一个市镇，只得暂且在这林中歇下，不想却在这里遇上了徐炎。

    谷风和雷鸣震都是错愕地半天说不出话来，雷鸣震手中拿着的一只烤兔依旧落在火苗上，一只腿已经烤焦，滋滋爆响中冒出丝丝糊味儿，他回过神来赶紧拿起来不停地吹。

    到底是谷风先发话：“是徐兄啊，你可算来了，我们等你半天了，都急坏了。”雷鸣震也帮腔道：“是啊，要再见不到你，我和谷兄真就要回头找你去了。”徐炎见是他们两人，颇有些失望，说道：“多谢两位兄台挂念了。既然大家都无事，也不需担心了，你们好好休息吧。我，我自去找个地方歇会儿。”说完转身就要走。

    “徐兄留步！” 谷风满脸含笑地忙叫住他，“咱们是同路之人，既然来了，哪有再让徐兄走的道理。”一边说着一边给雷鸣震使眼色。雷鸣震会意，也道：“就是，徐兄刚来就要走，莫非是在怪我们？小弟给你赔不是了。”躬身作了个揖。徐炎连忙拦住，道：“雷兄这是说的哪里话，两位如果不嫌累赘，我就再叨扰了。”

    谷风他们殷勤地邀徐炎坐下，谷风拿过那只有些烤焦的山兔，从中间撕开，将烤焦的那小半自己留下，另一大半递给徐炎，笑道：“徐兄，这块好的你吃吧，我吃这块焦的就行。”徐炎看了看他，没有接，“好的还是你吃吧，我吃焦的就行。”谷风道：“这怎么行呢，徐兄赶了这半天路，早该饿了，还是吃这块吧。”徐炎摇头道：“肉是你们辛辛苦苦烤的，我白吃你们的已经很过意不去了，哪能再挑三拣四。再说我路上吃了点随身的干粮，现在也不是很饿，有那一块足够了。”谷风还要再让，雷鸣震一旁劝道：“既然徐兄都这么说了，就听徐兄的吧，不然显的我们兄弟生分了。我这里还这么大一只呢，一会儿徐兄若是不够，我再分给他是了。”谷风点点头，不再坚持，将烤焦的那半递给徐炎，三人各自吃了起来。

    徐炎拿着那块烤焦的兔肉，也不挑不捡，无论好坏一股脑吃了。只是毕竟难以下咽，吃的很慢，那边谷风和雷鸣震自开始吃就没再理会徐炎。谷风还有些富家公子的矜持，将锦袍的下摆捋到身后，身子前倾细嚼慢咽地吃着，生怕兔肉上滴下的油弄脏了袍子，一手拿着个手绢边吃边擦着嘴。雷鸣震就顾不得许多了，大吞大嚼，数他手中的兔肉最大却数他吃的最快。雷鸣震吃完用手指抹了抹嘴，放在手中吮吸了下，似乎仍在回味，看着徐炎笑道：“徐兄还没吃完，可是味道不佳？”徐炎此时也吃的差不多，勉强挤出一丝笑容，“挺好的，”三两口将剩下的一点塞入腹中。

    这时谷风也已吃完，最后用那丝绢擦了擦嘴，一把扔进火中，问道：“徐兄，刚才我看你脚步轻健，你的伤势可好些了？”徐炎无意瞒他，说道：“路上碰上了那个骑白马的小兄弟，他拿了些家传的伤药给我。”谷风奇道：“是他？徐兄莫非和他认识？”徐炎摇头道：“不，我们也是初次相识。”谷风轻声自语道：“我倒一直觉得好像哪里见过似的。”雷鸣震也问：“既是萍水相逢，他怎么就肯把这等珍贵药物相送？”徐炎道：“我也不知道，也许是人家有侠义之心吧。”

    他不假思索这么一说，却让谷风登时脸色难看，暗自一咬牙，转而笑道：“对了，适才跟雷兄说起撒药的事，心中仍是过意不去。雷兄才想起来身上正好带了几粒家传的‘固元丹’，虽不是疗治外伤，但用以固本培元却是大有用处的。雷兄，还不赶紧拿来送给徐兄？”

    雷鸣震有些迟疑，谷风一瞪他，他无奈之下，只得从怀中掏出一粒乌黑的丹丸，缓缓递到徐炎跟前。徐炎推辞道：“我已经没什么大碍了，雷兄家传的丹药想必很珍贵，还是自己留着吧。”谷风道：“徐兄这话见外了，连一个外人都知道有侠义之心，慷慨赠药，咱们弟兄之间岂能吝啬，没得让人笑话。你说是吧雷兄？”雷鸣震道：“对，徐兄就不要客气了，收下吧。”

    徐炎见他们如此，说道：“那多谢了。”将丹丸接了过来，刚要往嘴里放，雷鸣震忽然道：“徐兄！”徐炎问道：“何事？”雷鸣震看着谷风两道射向自己的凌厉眼神，嗫喏道：“这丹药…这丹药内含灵兽之血，捏碎了吃最好。”徐炎依言捏去，谁知手指刚一用力，嘭的一声手中丸药炸裂开来，眼前顿时现起一团火光，继而一阵灰雾带着粉尘扑面而来。幸而他适才多少也察觉到些许异样，心中已有所防备，一觉不对立即紧闭双眼，这才不至伤了眼睛，只是几个手指轻微烫伤，脸上也糊了一层粉尘，模样甚是滑稽。

    谷风装作大惊失色的样子问道：“雷兄，这是怎么回事？”雷鸣震也惶愧不已地说道：“这？是在对不住徐兄，怪我大意，这不是什么‘固元丹’，而是‘小天雷。’我，这两东西太像，我给弄错了。”谷风怒道：“你怎的那么不小心！徐兄要是有个好歹，咱如何交代！”雷鸣震唯唯道：“是，怨我太马虎了。不过徐兄你放心，这‘小天雷’就是个唬人的玩意儿，里面火药寥寥，跟小孩玩的炮仗差不多，伤不了人的。”谷风道：“那也不行啊，你这次是错拿了‘小天雷’，下次要是错拿了你们看家的‘撼天雷’怎么办？徐兄还有命在吗？”

    这时徐炎缓缓睁开眼睛，说道：“雷兄也是无心之失，谷少爷你就别怪他了。”谷风道：“不行！不能让徐兄白白受苦，回去我非得禀告令尊不可。”雷鸣震一副恳求的眼神看着徐炎。

    徐炎便是再傻也看得出两人这是一唱一和，若换在以前，他也许就忍气吞声了，但此时他想起了日间江岳曾说过的话，腾身站起，双拳紧握，脸上热辣辣地疼，脸色却说不出的冰冷。

    谷风二人看他样子，以为他要动手，都在暗中凝神戒备。徐炎却只冷冷看了他们半天，终于面无表情地道：“雷兄也是为了我好，算了吧。”谷风松了口气，装模作样地叹道：“唉，既然徐兄都这么说，那这次就算了吧。”徐炎说了句：“我去找个地方洗把脸。”径直地离开了。



 第65章 谁把你们挂树上了？

    徐炎找了好久，才找到一条娟娟小溪，将烫伤的手置于水中浸了好一会儿，痛感稍减，这才捧起水来洗了洗脸。虽天黑看不到清水中倒影，但那副狼狈相已是可想而知，想伸衣袖抹一把脸，忽的手中多了一物。

    徐炎一惊，连忙回头问道：“谁！”

    四下一片寂静。

    徐炎借着熹微的月光凑近一看，原来是一只丝质手绢，内里包着一粒小石子，可见此人功力尚不足以将如此轻柔之物以内力准确地远距离掷出，才借此以发力——话又说回来，放眼当今江湖，又有几人能做到呢？再看这丝绢，薄如蝉翼，中间绣着一弯月牙，还散着淡淡香气，一看就知是女子之物。

    徐炎赶上两步，四下探望，也不见丝毫人影，心中一片狐疑：“莫非是清儿？不，若是她，怎会不现身与我相见？”徐炎知道这人意在让他擦脸，可如此馨香丝滑的手绢，叫他如何忍心抹到自己眼下这张脏兮兮的脸上。徐炎四下找了一圈仍不见人，就将手绢小心地揣入怀中。

    他没有立刻回去，就躺在一棵大树下睡着了。

    第二日清晨徐炎醒来，起身继续赶路。他不想再去找谷风和雷鸣震，刻意远远避开昨夜谷风和雷鸣震歇脚的地方。可走着走着，就听一阵马蹄声传来，回头一看，一匹红色骏马奔驰而来，正是那匹火龙驹。只是却不见谷风和雷鸣震二人。

    “你的主人呢？”徐炎待马来到近前，出言问道。

    火龙驹似乎听得懂他说话，扬起马头，不住往左前方嘶叫。徐炎朝那里望去，可林木深深，并没有看出什么异常。他正在疑惑，忽听远处音乐传来断续的叫骂声，当下不及多想，回身轻轻拍了拍火龙驹。那马似乎和他共过一番患难之后颇为亲近，顺从地让他跨上马背，循着叫骂声的方向跑去。

    火龙驹天生神骏，听着甚远的地方转眼便到了。徐炎勒住马一看，惊异更甚，只见谷风和雷鸣震两人像是两个葫芦般被人缚住手脚，倒挂在两棵大树上，口中兀自气急败坏地骂个不停。

    徐炎道：“你们，这是怎么了？”

    本来已颇为颓丧的雷鸣震见到了救星，顿时来了精神，不迭地喊道：“徐兄弟，你来了，太好了，快帮我们解开绳子，我骨头快断了。”雷鸣震这边一口一个“徐兄弟”“好兄弟”的叫着，谷风却咬紧牙关一言不发。

    徐炎虽气愤于他们昨夜的所作所为，但见他们这副狼狈的惨相，还是跃下马来，一边一个将他们绳索解开轻轻放下。

    雷鸣震得脱生天，舒展了舒展筋骨，连声向徐炎道谢，谷风却依旧寒着脸不做声。徐炎问道：“出什么事了，你们怎么会在这里？”谷风却只哼了一声。雷鸣震道：“谷少爷，您就别介意了，此事绝不是徐兄所为，否则他又何必来救我们？”

    徐炎这才有些听明白了，问道：“谷兄是在怀疑我？”谷风看也不看他，只朝雷鸣震道：“若不是他，哪有那般巧事，他去了一晚没再回来，可他刚走没一会那厮就来了，口口声声说要报仇，让我们也尝尝厉害，不是他是谁？”

    徐炎愈发如坠云里雾里了，“到底是怎么一回事？”

    雷鸣震道：“是这样徐兄，昨晚你走没多久就来了个黑衣蒙面人。这厮武功想来也就平平，就是轻功高明些，四下里装鬼吓唬人。我和谷兄向他邀战，他装缩头乌龟不敢出来，我们追了他大半夜，这厮神出鬼没的总逮不到他，反倒……唉，反倒误中那厮奸计，被绑在这里了。”

    徐炎这下心中了然，道：“昨晚我去找了条小溪洗了把脸，觉得太累的就直接在溪边树下睡着了，你们所说的事我的确不知道。”又向谷风道：“谷少爷，不管你是否相信，我绝不是那种暗中害人的人。再说，两位武功远胜于我，我就是想，恐怕做不到。”他这么一说，谷风回想昨夜那人的武功的确比徐炎高出不少，也就点了点头。

    徐炎心中却在想莫非是昨夜那人干的？那应该是个女子，可她到底是谁呢？她为什么这么做？难道她和这两人也有仇怨？如果是这样，听起来她武功远超他们两人，又何必这么遮遮掩掩的呢？可如果他们没仇，那又是为了什么，难道，难道是为了给自己出气？不管是怎样，让这两个恶少吃了这一夜苦头，总是为他出了心头一口恶气，他日如能相见，一定要好好谢谢此人。

    徐炎反复想不出头绪，对谷风和雷鸣震说道：“这马我帮你们带来了。你们骑上先走吧。”说着牵过火龙驹，把缰绳递给谷风。谷风也不推辞，道：“也好，前面不远应当就是安驾庄了，我和雷兄先行一步，去给徐兄安顿好饭菜，再给徐兄买匹好马，徐兄出了林子沿着那条小道往前走，不需半日就能到。”说完也不等徐炎回话，就和雷鸣震纵马而去。

    徐炎也不去理会他们，自顾自往前走。果真如谷风所说，徐炎走了两个多时辰，就已遥遥看到前面一座小镇，想必就是谷风所说的安驾庄了。

    这安驾庄地处中华圣山泰山西麓，因北宋真宗赴泰山封禅途中安驾驻跸而得名，自古以来为“南北两京通衢，四方商埠重地”。只是这几年几经战乱兵戈扰攘，原本热闹繁华的镇子此刻也略显荒凉。

    徐炎根本不用费心找便在镇中一家小酒馆中找到了谷风和雷鸣震，不光是因为门外拴着他的火龙驹（此刻它的身边还另有两匹瘦马，立在这神驹面前更显得羸弱不堪），也因为全镇子只有这里还竖着孤零零的一只酒旗，他远远地就看见了。

    徐炎走进店中，谷风遥遥招手，“徐兄，等你半天了，快来。”这店不大，堂中七八张桌子，谷风他们坐在居中一张上，桌上杯盘狼藉，显然已经吃喝了一阵了。徐炎道：“怎好再麻烦两位兄台，我自己简单吃些吧。”雷鸣震笑道：“自家兄弟客气什么，快来吧。”

    徐炎只得过去坐下，桌上四盘菜除了一盘已经剩不下几块的酱牛肉，其余几个倒都是素淡的青菜，碗中的酒色泽浑浊，应是村民自酿的。

    谷风笑道：“我和雷兄实在有些饿了，就先吃了几口，徐兄勿怪。”徐炎道：“哪里。”谷风转头呼道：“店家，我让你给我兄弟准备的饭呢，还不上来？”柜台后面站着掌柜和小二一老一少，掌柜闻言似乎面有难色，那小二却是满脸堆欢，说了声“好咧，客官放心，这就来了。”跑进后厨去了。



 第66章 “无理取闹”的江岳

    掌柜的叹口气，继续算起账来。不一会儿那小二端出一个热气腾腾的大碗，谷风问他：“可是按我说的做的吗？”小二眯缝着眼道：“爷您放心，您老吩咐的，小店不敢怠慢。”谷风从袖中掏出一钱碎银子甩给他，小二见了银子更加喜笑颜开，不住地作揖道谢，乐颠颠地去了。

    谷风对徐炎道：“徐兄，这年头兵荒马乱的，这里实在是没什么好东西了，刚才我跟雷兄几乎把整个镇子都搜罗遍了，才买到那么两匹瘦马。”雷鸣震也道：“是啊，就这人家还不舍得买，硬是每匹马要了谷少爷二十两银子，比市面上买一匹好马还贵呢。”谷风接着道：“所以只能委屈徐兄先将就些，等到了泰安府，我一定大摆筵席，咱们大醉三天！”雷鸣震笑道：“那我们可真是沾了徐兄的光了。”

    徐炎一看那只大碗，原来是碗手擀面，上面青菜萝卜、鸡蛋牛肉应有尽有，香味四散，看着就颇为诱人，心想“我原还以为谷风存心处处与我为难，看他为我准备的这碗面，着实是用心了，难道是我小人之心，把人想歪了？”他走了半天的路本已就饥肠辘辘了，说了声：“有劳谷兄了。”拿起筷子便要吃。

    忽听店小二道：“呦客官您来了，您里边请。”接着雷鸣震和谷风都咦了一声，同声道：“是他？”三人中就徐炎背对着门，回头一看，见一个清秀持剑少年进门拐到靠窗一张桌前坐下，正是江岳。

    徐炎一下子站起身，想要跟他打招呼，但见他面目冷峻，看都不看自己一眼，想必是心中仍有火气，想起他性情阴晴不定的样子，便打消了这个念头，又坐了下来。

    谷风沉吟道：“又是这小子。”雷鸣震凑到他跟前小声道：“谷少爷，记得你说过好像看这人有些面熟？”谷风点头道：“可就是想不起来。”雷鸣震道：“不知怎的，我这番一见，也觉得有些熟悉似的。”

    徐炎又端过那碗面刚要下筷，背后江岳猛地一拍桌子，嘭的一声震得桌上筷桶杯碟叮当乱响，把店中几人都吓了一跳。只听江岳朗声道：“小二，你这店里都有什么好东西，尽管上来。”小二陪笑道：“客官少怪，现今兵荒马乱的，小店存货本来就少。这几日来来往往客人多，只有些青菜花生豆了，客官喝酒不喝？我们这里有前村里酿的红薯酒，虽然浊了点，还是别有味道的，客官要不要尝些？”

    江岳道：“没有肉吗？”小二笑道：“实在对不住的很，本来前几天刚宰了头老黄牛，这最后一盘给那几位爷买了，眼下真是没有了。”江岳又一拍桌子，不悦道：“他们吃就有，我吃就没了？莫不是你们店大欺客，怕我付不起账？”小二道：“呦，瞧您怎么话说的，您这么说可真是打小的脸了。”说着还真的就扬起手啪啪打了自己两巴掌，只是他那副仿佛天生成的笑脸丝毫不受影响，“属实是卖没了，您老担待。”

    江岳眼珠一转，口气稍稍放缓道：“没有牛肉，你不会拿别的肉替吗？”小二道：“别的肉？猪羊鸡鸭的更没有了，那些东西，您老再辛苦半天，赶到泰安府就有。”江岳摇摇头道：“没有猪肉羊肉，你不会用耗子肉、蟑螂肉吗？”

    小二吃了一惊，苦笑道：“客官又说笑了，您就是借我个胆儿，我们也不敢啊。”边说着边又抽了自己一下。这下徐炎在一旁听不下去了，将筷子重重拍在桌上，起身回头道：“人家都说了没有，你何苦这么咄咄逼人，为难人家？”

    江岳气冲冲看了他一眼，却并没有答他话，转脸冲小二微笑道：“小二哥，你别看我脾气坏说话难听，可我心肠好，从不干害人的事，不会为难你的。有些人就不一样了，成天脸上笑容满面，嘴上跟抹了蜜似的，其实心里全是算计害人的花花肠子。你每天迎来送往的见人多，可要小心些。小二哥，你刚才说村里的酒好，先拿一壶来尝尝吧。”

    他这话含沙射影，谷风却听着不顺耳了，说的是谁他再明白不过，哼了一声就要发作。雷鸣震拦住了他，小声劝道：“谷少爷，这小子似乎颇有些来历，先看看再说。”谷风忍住怒气，端起碗来咕咚喝了口酒。

    小二听了也心中忖道：“这莫非是说的我？”不过即便真说的他，他也不会生气的，反而见江岳难得脸色好转，一边拖长了嗓子吆喝道：“好嘞，一壶酒！”小跑着从柜上拿了壶酒来，一边道：“客官您心肠好，是好人，小的一见面就看出来了。您老是刀子嘴豆腐心，跟小的闹着玩，我是知道的，其实您是最会心疼人的了。谁要说您老是坏人，那可真是黑了心烂了肺，该遭雷劈了。”

    江岳虽知道他这满嘴尽是谄媚奉承之言，此刻却也真说到了他心里。小二给他倒了碗酒，他端起来轻轻啜了一口，冲他赞许地一点头，又冲徐炎翻了个白眼，道：“小二哥，你说得可太好了，要人人都似你这般明事理就好了。唉！可世上偏偏就有那么一种人，长了眼是个睁眼瞎，长了心是块烂石头，人家真对他好的他骂人家编排人家不是，人家变着法的害他的，他还当亲兄弟感恩戴德。”

    最尴尬的是徐炎，自刚才自己气不过江岳的蛮横而出言责备，却落得个不理不睬，连自己为之出头的那个小二也没正眼看过自己，似乎是在嫌自己多事，看着江岳和小二又自顾自说个不停，自己僵在那里可谓站也不是坐也不是。及至听到江岳后面的话，分明是在抱怨自己有眼无珠不识好人心，细想之下他说的却也是实情，让人无从辩驳，一时脸上红一阵白一阵。

    小二笑道：“哪会有这样的傻蛋，要真这样，挨万箭穿心都不多。”江岳忽地脸色一寒，“你说让谁万箭穿心？”小二料不到突然变脸，看他眼睛直勾勾盯得自己，眼神中似乎是要射出刀子来，却怎么也想不通哪句话说的不对触怒了他，这才体会到这位小爷喜怒无常不是个易与的主，心里顿时发毛了。其实他又哪里知道，若不是碍着徐炎站在一旁，冲他刚才那句话，江岳早就亮出真刀子了。

    掌柜的在一旁看不下去，责备他道：“我平日跟你说过多少次，叫你少说话少说话，你非不听，还不快去给客人端菜。”

    小二如蒙大赦，连声答应着跑进后堂给江岳端来了几碟素淡菜肴。



 第67章 马屁拍在了马蹄上

    小二常年干跑堂，最会察言观色，见人说人话见鬼说鬼话，加上他口齿伶俐，来往客人极少有他逗不开心的，偶尔还能得些赏钱，是以掌柜虽不少数落他，他却就是管不住自己的嘴。这下在江岳这里砸了招牌，他却并不甘心，放好菜肴，又轻声问道：“公子是练过武的吧？”江岳摸了一下摆在桌上的佩剑，用筷子夹起一颗花生，不以为然道：“我带着剑，自然是习武的，这有什么稀奇？”

    小二一心想讨回江岳欢心，不顾掌柜频频向自己使眼色，又道：“那么敢问客官可也是要去泰安府的吗？”江岳有些意外，“哦，你怎么知道？”小二笑道：“这几日来来往往的好多江湖上的人，都是去泰安府的，都说是去给城里的谷老爷子拜寿的，要不怎么刚杀的一头大牛，这么快就卖完了呢。客官在这儿吃的虽说清苦点，要真是跟他们一道的，那到时候可有口福了，甭管它天上飞的地上走的水里游的，山珍海味只有您想不到的没有您吃不到的。”

    江岳转动着酒杯，不屑道：“说得那么热闹，好像你见过似的。”小二一听来了精神，“要说见过咱哪有那福气，只是‘岱岳青松，知交四海’，这话别说江湖上的人，连我们这些平头百姓都听过。谷老爷子武功盖世，家资百万，平生广交朋友，乐善好施，咱山东地面上谁不知道他老人家的大名？看客官您英姿飒爽，定是个武功高强的少年英雄，想必是谷老爷子的朋友吧？”谷风在一旁听到连一个酒保都如此夸赞父亲的大名，不禁甚是得意。

    江岳却不冷不热道：“什么青松黄松谷子麦子的，没听过，不认识！”谷风这一听这话，怒火中烧，他父子在江湖上纵横惯了，寻常江湖中人听了他父亲谷虚怀的名号作揖问好都来不及，还从未受过如此蔑视。亏得雷鸣震看出他又要动怒，早早拉住他，低声道：“这小子似是有备而来，且看他还耍什么花样，再收拾他不迟。”谷风心里恨恨道：“冲你这句话，待会儿看我不扒了你的皮。”

    那小二又一次马屁拍在了马蹄子上，却是毫不气馁愈挫愈勇，眼珠子骨碌一转，嘿嘿笑道：“看公子年纪轻轻，应是还没成家吧？”江岳没好气道：“你问这个干什么？”掌柜的见他越说越不着边际，连声咳嗽示意，小二却浑不在意，笑嘻嘻道：“看公子相貌英俊，器宇不凡，寻常家女子那是配不上的，可惜您晚来一天，不然说起来，跟昨天来的那位仙子般的姑娘倒真是天造地设的一对儿。”

    江岳停杯不饮，好奇地问道：“哦，你说昨天你们店里来了位美人儿？”小二见他终于有了兴致，只道这番总算说到了点子上，愈发来了精神，道：“不错，小的打娘胎里出来这么二十多年，还从没见过这么漂亮的姑娘呢，真跟画里出来的似的。当时店里好几个吃饭的客人那眼睛都直了，差点把筷子给吃了。就是……”江岳道：“就是什么？”小二道：“就是跟她一块来的那几个人不怎么样，各个拿刀带剑模样凶恶。哦，除了一个模样清秀的少年，还有个穿白衣拿扇子的，别的都不像好人。尤其有个又矮又黑的大汉，跟个活阎罗似的，只一瞪眼，就把那几个食客给吓跑了，饭钱都没结呢。”

    他这话一说，谷风和徐炎均已听出多半是范清华他们，一想到他们平安无事，心下无不欣慰。徐炎更是按捺不住，冲上前去抓住小二激动地问道：“那个姑娘可是身穿白衣手拿短刀的？他们都还好吗，没有受伤吧？”小二被他这突如其来地一问吓住了，又被抓的肩膀生疼，不住叫喊：“哎呦，膀子快折了！”徐炎忙不好意思地松开手，可嘴上依旧问个不停。

    小二一边揉着肩膀一边道：“就……就是那姑娘，都好着呢，你是他们什么人？”江岳在一旁见此情景，也明白了，冷冷道：“马失前蹄了吧，还自以为能耐要给人做媒呢，这位才是那美人儿的情郎。”小二一听吃惊不小，想不到事情竟有这般凑巧，看了看徐炎，再看看江岳，摇摇头道：“不像，不像。”江岳问：“不像什么？”小二嘿嘿一笑，“要说这位客官长得倒也周正，但真要说跟那位仙子般的人儿放在一块，还是不大般配，还是公子您这一表人才，才跟她是一对儿呢。”

    徐炎听说范清华他们无恙，心中一块石头落了地，至于小二说他跟范清华不配，这种以貌取人的俗见，他是不会放在心上的。

    哪知江岳不知为什么突然大为光火，将手中酒杯一摔，哐啷一声碎了，骂道：“不长眼的东西！谁要跟她是一对？你觉得她是仙子，我还看不上眼呢。”又指着徐炎对他说道：“也就像他这种呆瓜蠢蛋才会喜欢她！”

    小二被他一通臭骂，彻底泄了气，暗想今日这是撞了鬼了，几次三番拍马屁却总拍在马蹄子上，再不敢说一句话。那掌柜的赶忙上来一边责备他，一边不住给江岳赔不是。

    徐炎听江岳越说越不像话，竟有些蔑视范清华，忍不住想要跟他辩驳，却不知身后的谷风听他屡屡说徐炎是范清华的情郎，先压不住怒气，腾地站起身，怒道：“臭小子，没头没脑地胡说些什么！”

    江岳不以为意地一笑，对小二道：“听见了吧？打一进来你就啰啰嗦嗦聒噪个没完，我还没说烦，人家这位爷都受不了了，骂你了吧？”小二心里不服气，明明他骂的是你，怎的也赖到我头上？只是嘴上不敢说。

    江岳继续道：“再敢多嘴，我就要用这玩意儿把你这破店炸个稀碎！”说着从怀中掏出几粒颜色大小不一的丹丸夹在手中，在他眼前晃了几晃。小二听他想用这几颗大药丸就扬言将酒馆炸平，颇不以为然。徐炎却一眼认出了其中就有昨夜谷风他们戏弄自己所用的“小天雷”，真怕他手中另有威力巨大的，赶忙拉着小二和掌柜闪开。

    雷鸣震忽的怒喝道：“好呀，原来是你！”徐炎这才恍然大悟，原来昨夜捉弄他们一宿的黑衣人便是此君。



 第68章 恶人还需恶人磨

    江岳嘻嘻一笑，“现在才发现不嫌太晚了吗？”谷风怒极，伸手要拔兵刃。雷鸣震也伸手往怀中掏去，这才猛然想起自己赖以御敌的霹雳弹昨夜被擒时都已落入江岳之手，愈加愤恨，拿起独门兵刃雷公杵，就要上去找江岳算账。

    江岳道：“不与你们玩了。”手指一弹，手中一颗丹丸迅疾飞出，雷鸣震一见惊呼：“是霹雳弹！小心！”

    然这霹雳弹来势甚急，瞬间已击中徐炎那碗还未吃一口的面。嘭的一声面碗炸的稀碎，面汤四散，连桌子都震裂两半。谷、雷两人危急中本能向后一个纵跃，才幸而没被霹雳弹所伤，可仍不免被四散的碗片划了几道浅浅伤口，衣服上更被溅上了星星点点的面汤，狼狈不堪。

    徐炎一看，却吃惊地发现自己那碗被炸的洒落一地的面条中，赫然躺着一只死老鼠，谷风和雷鸣震脸上更是尴尬地难看。徐炎这才醒悟，知道若非江岳的“无理取闹”，这只死老鼠纵吃不到他肚子里，也必恶心得他几个月吃不下饭。想到几次蒙他相助，心中不禁对他更是感激。

    江岳拍手笑道：“好啊，老天有眼，这死老鼠汤不溅好人，只溅坏蛋。”雷鸣震怒道：“臭小子，有种别走，老子跟你见个死活！”江岳笑道：“你只当我没种好了，你想见个死活，我还嫌你臭呢。”扬手又扔出一颗丹丸，不忘白了徐炎一眼，纵身一跃破窗而去了。

    徐炎不知这次又是什么鬼花样，又拉着掌柜和小二往后退了退。雷鸣震认出这是他家遇险保命时所用的烟雾弹，喊道：“小心，捂住口鼻！”这丹丸凌空炸开，果然满室浓烟密布，方寸之间不见人影。徐炎听得雷鸣震提醒，不及多想一手一个帮掌柜和小二掩住口鼻，自己却被烟雾迷得眼泪直流，呛声不止。

    雷鸣震拨散迷雾，才发现江岳已经走了，忙喊向谷风道：“谷兄，别让那小子逃了，咱们快追！”谷风灰心丧气地道：“人都走了还追什么追！”一边把脏了的外袍脱下，一把扔到了屋角，又倒酒冲了冲手，一边抱怨道：“整日跟我夸耀你们雷家的火器多厉害，现在倒好，这厉害竟都自己尝了。”雷鸣震被他说得有些惭愧，自然也就不再提追人的事。

    谷风焦躁地问掌柜道：“镇子上可有裁缝铺子？”小二抢着笑道：“不瞒客官，镇里原有两个裁缝的，这一战乱，一个逃回老家了，一个搬去泰安了。”掌柜也道：“小老儿还有身过年衣服，虽说旧了点，却也干净，看身量应该也合适，客官若不嫌弃，就先将就一下。”谷风点了点头，掌柜进去拿去了。

    雷鸣震见地上那只死老鼠太过扎眼，冲小二道：“还不快收拾了！”小二连忙答应着，雷鸣震向徐炎笑道：“徐兄，此事……”谷风指着小二道：“你们店里怎么搞的！让你们煮碗面怎么煮出老鼠来了？”小二一脸无辜地看着谷风，马上会意，无奈道：“是小店的不是，想是后厨太不小心，才让它钻进去的。”谷风喝道：“光不小心就完了吗？你们自己煮出来的，给我自己吃下去！”小二一脸为难，可怜巴巴地看着徐炎。

    徐炎自然看得出这一切都是谷风的授意，他本也厌恶小二的趋炎附势，本拟不管，让他来个自作自受，但见他那副可怜相，终究是心一软，道：“既然是不小心，大家都没吃到，就算了吧。”谷风这才道：“哼，这次就先饶了你。”

    这时掌柜已经将那件过年衣服拿了出来，无非是件洗干净了没有补丁的粗布袍子，谷风拿在手里看来看去，叹口气终于还是披在了身上，给了掌柜一钱碎银子，掌柜坚持不要，谷风将银子扔在柜上，出门去了。小二干净利落地把地上的杂物收拾干净，连着那件被谷风扔在角落的锦袍，回到后堂，喜滋滋地揣进了怀里。

    徐炎和雷鸣震骑着谷风买来的瘦马，和谷风一路向泰安赶去。因为他们的马瘦弱，谷风也只得慢慢随着他们。又走了约莫一个时辰，已隐隐可以看到泰安城的城门了。谷风喜道：“好了，可算是到了。”刚要纵马赶去，忽然听得身后一阵喧闹，其中夹杂哭喊之声。

    几人猛然回头一看，见远处乌压压人潮涌动朝这边赶来。再细细一看，走在最前面的均是衣衫褴褛扶老携幼的百姓，隐约还能听见有人嘶喊“清兵来啦！清兵来啦！”谷风闪过一丝慌乱的神色，“咱们快些入城！”雷鸣震扬鞭一指，“看！”只见城门处吊桥已然缓缓拉起，显然守城官兵是为求自保，决计不管这群百姓死活，不想放他们入城了。

    谷风恨恨地一甩马鞭，骂道：“这帮没眼的东西，不知道老子还没入城吗？”徐炎纵马跃上旁边的一座高岗，举目眺望，道：“看这样子，这些逃亡的百姓足有上千人，后面还跟着几百官兵，咦？这是怎么回事？”雷鸣震问道：“徐兄，怎么了？”徐炎朗声道：“后面追赶的清军骑兵不多啊，最多二三十骑的样子，官兵足有数百，何必溃逃？”谷风道：“哼，关内的兵都是些久不操练的兵油子，哪里能跟关外辽东前线的百战之师比，自然更不是满洲铁骑的对手了。”

    徐炎只见败逃的官军跑的快，已然追上了百姓，有几个领头的不问老幼挥舞大刀砍倒了几个挡在前面的人，口中气急败坏地骂道：“都给老子滚开！再挡道别快老子的刀下不留情！”

    徐炎不禁怒道：“这帮兵痞！见了清兵抱头鼠窜，欺负起老百姓却这般蛮横！”雷鸣震道：“管他呢，咱们还是快些想办法入城要紧。”谷风却道：“几十个鞑子兵就敢如此猖獗，分明是欺我汉人无人，既然他们送上门来，我们就在这里截杀了他们，也好在江湖群雄面前显显咱的威风！”

    雷鸣震还有些迟疑，徐炎却道：“说得对！这帮鞑子来我中原横行惯了，目中无人，正好挫一挫他们锐气，解救这些难民。”谷风听了，更是意气高扬，雷鸣震自然也就不再说什么。



 第69章 本想露脸却现眼

    三

    人退上高岗，那些难民不多时便已涌到跟前。

    徐炎见打头官军兀自有人还在为了夺路砍杀难民，怒火难遏，打马冲了下去。他飞身一跃，凌空一个连环腿将一个举刀欲砍的官兵踢飞。一个军官见状大怒，挥刀砍来，被徐炎施展擒拿手拿住手腕，一运内力，那人顿觉手腕欲折，手一松刀脱手。徐炎顺手接住，以刀背在他胸口重重一击，将他打退三步，饶是他有护心甲在身，仍是痛得哀嚎不止。

    徐炎斥道：“身为官兵，不去抵御外敌，却只知欺侮百姓，还知不知道羞耻？”那军官气的哇哇叫道：“造反啦，给我杀了他！”一时四下里几十个官军挥舞刀枪朝这边围拢来。徐炎奋起夺来的钢刀，横刀一劈将冲在最前面的几人逼退。后面的人复又冲上，徐炎被困在垓心，与他们缠斗起来。徐炎终究是心念他们是大明的兵马，没有下重手杀招，是以这些官兵除了数人轻伤，倒无人丧身他刀下。.

    高岗上雷鸣震见状，问谷风：“咱们要不要下去帮他？”谷风悠然地抖着马鞭道：“这个姓徐的，就是沉不住气，自以为是处处逞能，这番正好让他知道知道天高地厚。”雷鸣震点了点头。谷风道：“放心，他既是白马刀门的高徒，对付几个官兵，绰绰有余的。”

    徐炎与官兵斗了十几招，见他们仍不退让，心中焦躁，暗想不出重手看来难脱纠缠，刚想动手忽听后面官兵一阵骚动，“追来啦！追来啦！”

    这些官兵一听再无人顾及围攻徐炎的事，不顾一切往前拥，想逃入城去，倒把前面好些人撞倒踩踏致死。徐炎急忙施展轻功飞身跃起，足点官兵肩头连翻几翻，跃到这些官兵身后。这时难民还没有去尽，不少年老体衰的还拖在后面步履蹒跚，几十清军骑兵已然风驰电掣地追到跟前，挥舞马刀转眼间砍瓜切菜般将十几个难民砍为两截。

    徐炎看得眼中喷火，一个箭步冲上前去，一刀劈向打头的一个骑兵。那清兵一看知道来人不凡，叽里咕噜说了几句听不懂的话，举刀来迎。哪知徐炎乃是声东击西，刀刚与他碰上，有了凭借，身子轻灵如猿猴，倏地一下从他马腹中钻过，翻到他身后。那清兵从未见过如此身法，微一错愕，徐炎已然手起刀落，让那清兵人头落地。

    附近几名清兵见了，又惊又怒，纷纷纵马挥刀杀来。徐炎更不退让，纵上跃下左冲右突地与他们杀在一起。这些清军铁骑战阵冲锋可谓无敌于天下，但和武林中人一对一的捉对厮杀却绝非所长，这次他们又轻骑前出人数不多，徐炎虽还称不上高手，但对付他们绰绰有余了。不一会儿工夫，又被他斩杀了七八名清兵。

    谷风于高岗之上见了，喊声：“就现在！”纵马冲了下去加入战团，雷鸣震也手持雷公杵跟了来。

    这一下形势对清兵更是不利，又有数名清兵被斩落马下。谷风越战越勇，意气满满，想要一鼓作气将剩下十几名清兵尽数斩杀。而其余清兵也着实勇悍，虽然同伴被纷纷斩杀，却丝毫不惧继续杀来。

    这时忽然其中两骑纵马突前冲了过来，所不同的是这两人都蒙着面，两人冲身后还欲赶来的同伴挥了挥手：“这里交给我们，你们快回去报知旗主！”说的竟然是汉话。

    清兵中一人打马回转，显然是搬救兵去了，剩下的人却并不走，而是继续赶杀溃逃的官兵和难民。徐炎惊异这鞑子兵中竟然有汉人，转而愤怒不已，心想这等卖国求荣之徒，实是比满洲鞑子更可恨。手中钢刀呼呼生风，向他们砍去，想要先结果了这两人。

    一个黑衣人举刀挡住，两刀相碰火花四溅，两人都“咦”了一声。徐炎惊讶这人内力不低，看来还在自己之上，竟然还是个高手，不想这样的人也投靠了清军。而那人吃惊似乎比徐炎更甚，讶异的眼神直直地盯着他。不过他们立刻回过神来，又你来我往地缠斗在一起。

    另一边谷风扬威心切，拔剑和另一个清兵斗在了一起。他本拟凭泰山派谷家的武功，任你清军中出来什么勇冠三军的勇士也不在话下，哪知一招一过，虎口被那人势若雷霆的一刀震得发麻，手中剑险些脱手。谷风只道自己大意，凝聚精神全力使出家传的“岱宗十八式”，想要速战速决，可自己全力施为刺出的十余招都被他轻松闪过。那人不但不露败相，待大致看清他路数，继而转守为攻，一刀刀如洪水疾风，将他逼得几无还手之力。

    那人一边抢攻一边笑道：“‘岱宗十八式’就是这个样子的吗？嘿嘿，虎父犬子，也不怕堕了谷老头的威名！”谷风既惊讶于这人竟然看破自己武功来历，又愤怒于他轻视自己，道：“放屁！叫你知道东岳山庄武学的厉害！”

    本来剑法讲究轻灵，刀法则以刚猛取胜，可谷风自小娇生惯养，练功不勤，他父亲谷虚怀虽为一代宗师，却对这唯一的爱子极尽溺爱，从不对他严加督促，是以他泰山派武功虽然高妙，谷风却也只学得皮毛。再加上身边之人都不敢招惹这位金贵的小少爷，陪他练剑时无不刻意相让，自小未尝败绩也未遇挫折，使他变得好胜心强，凡事率性而为而不知含蓄收敛。这可是学武的大忌，作为父亲谷虚怀自然是知道的，也曾说过他几次，谷风不听，他也就不再提了，只想着在自己荫庇之下，断不会让爱子吃亏。此番出门，原也不过是想让他在卢南鹤这些前辈面前露露脸，却不想遇上了这等事。

    谷风一急躁，更是中那人下怀，那人道了声“好！”转而端取守势，不再贸然抢攻，放任谷风将“岱宗十八式”如疾风骤雨地攻来，然而始终难以伤他分毫。斗到紧处，那人看准谷风破绽，举刀一架，一脚踢中他腰间，一下子便将他踢下马来。

    谷风飞出几丈远重重地跌在地上，那蒙面人冷哼一声道：“没工夫陪你玩了！”脚下一蹬，从马上腾身而起，紧随而至跃到谷风身前，刀势如风，想要结果了他性命。谷风不顾疼痛慌忙起身招架，但那人武功着实高出他不少，全力攻击之下远非他所能敌，几招一过已经便受了伤，心中更是有些慌乱了。

    那人看出谷风已生怯意，暴喝一声：“去！”凌空一刀斩下，这一式他运足功力，挟带劲风气势如虹，谷风被这气势所慑一时竟僵在了那里。



 第70章 古怪的蒙面人

    雷鸣震正与两名清兵缠斗，远远见了心中焦急，暗恨家传的霹雳弹尽数被江岳掠去，否则眼下何以如此狼狈。眼见谷风就要被一刀劈为两半，他忽觉背后一紧，身子被人拉住不由自主地向后飞出，电光石火间躲过了这致命的一刀。谷风惊魂甫定，回头一看，救他的人竟是徐炎。

    原来徐炎与中等身量的蒙面人斗在一起，那人看似武功比他要高，但越打越是流露出惊讶的眼神，守多攻少，似乎并没有伤他之意，可即便如此，徐炎仍是被他牢牢缠住，无暇他顾。斗到后来，他瞥见谷风危急，念及他是正派大侠之子，终不忍心不管，大喝一声，使出“七绝刀”中的一记“猛”字诀，向面前的蒙面人横刀砍去。这一招虽凌厉迅疾势大力沉，但以那人的武功也并非不可招架，然而那人似乎被他气势所慑，吓得不敢去接，撤步后退，仍是有些不及，左臂被刀锋划伤。

    徐炎一击得手，不去管他，立即飞身向奔向谷风，这才于千钧一发之际救了他性命。而这中等身量的蒙面人却也并未趁势追赶攻袭其后，只是呆立在那里，怔怔地看着徐炎，不知想些什么。

    这边这瘦高蒙面人一击不成，心中大怒，将同伴兀自出神，喝道：“发什么呆！快去拦住那两个小子，这个交给我！”那人被他一喝回过神来，挥刀攻向谷风和雷鸣震，而徐炎也被瘦高的蒙面人缠住，那人嘿嘿狞笑道：“真是有缘千里来相会，这是你自来送死，可怨不得我了。”徐炎怒道：“叛国投敌的败类，人人得而诛之！”他也看出这人比起刚才那个武功更高也更心狠手辣，不敢大意，一上来便使出所学的全部白马刀门的看家功夫。

    那人也是露出一丝诧异的眼神，继而冷冷道：“想不到你还学了不少真功夫嘛，如此就更不能留你了！”嘴上说着，手下毫不放松，他的刀法招式狠辣怪异绝伦，竟有些不似中原武功，至少徐炎见所未见闻所未闻。再加这人功力显然比自己高出不少，是以纵然徐炎拼死力战，仍是险象环生。

    另一边谷风和雷鸣震情况更糟，那中量身材的蒙面人舍徐炎而就他们，仿佛脱了束缚，一把刀使得呼呼生风，这才施展出他真实功力。虽是以一敌二，仍是将谷、雷二人逼得步步后退，几无招架之力。谷风本已如惊弓之鸟，在那蒙面人步步紧逼之下，终于支持不住，眼见那人一刀向自己砍来，顺手抓住身边凑巧跑过来的一个须发花白的难民，放到身前一挡，那难民被蒙面人一刀从肩膀斜砍进去直至胸口，眼一翻便死了。

    这蒙面人似乎也惊讶于他竟然会如此作为，瞪视了他一眼，不再理会雷鸣震，抽了刀向谷风追杀来。谷风却趁此喘息机会疾步后撤，一边撤一边又顺势抓起身边的两个难民，像掷沙包一样掷向蒙面人。那人看似也不想多作杀伤，只以刀背将来人挡开。可如此一来却不免延缓了脚步，谷风觑准一个纵马经过的军官，一剑将其刺于马下，顺势自己跨上那匹马，打马便向城门狂奔而去。

    徐炎一边在那瘦高蒙面人刀下苦苦支撑，一面还不时观望着周围形势。谷风这么一逃，那中量身材的蒙面人又回头杀向雷鸣震，雷鸣震立时陷于险境，情势危急。

    可这还不是最糟的，剩下的十余个清兵没了徐炎等人的掣肘，顿时如鸟上青天鱼入大海，被杀伤大半的他们非但丝毫不生畏惧，反而凶性大发，又开始纵马来回驰骋砍杀逃难的百姓和溃逃的士兵。一刀一个如砍瓜切菜般，一如谷风当初所言，每杀一人便将其所有值钱财物搜罗殆尽。

    徐炎看在眼里急火难耐，难民手无寸铁，在清兵屠刀之下无还手之力也就罢了，可恨那些官兵披甲执锐，也一个个如丧家之犬只顾逃命，想要去援手怎奈自己还身处险境，这一分神险些又被那蒙面人所伤。

    徐炎只得回过头来奋力迎敌，却见一个衣衫褴褛蓬头垢面的妇人怀抱着一个婴儿，连滚带爬地向这边逃来。背后一个清兵纵马追来，斜掠着身子手中马刀高高挥起。徐炎看着那妇人惊恐的模样，再也抑制不住心中怒火，暴喝一声，使出一招“九九归一”，竟不顾黑衣人的刀势，挺刀向他直冲过去。

    这是七绝刀中的最后杀招，只攻不守，实有同归于尽之意，非到性命攸关的关头连他师父范争雄也是轻易不用的。不过这招却绝非一般莽汉搏命厮杀，若练到范争雄那等境界，这一招虽只攻不守，却能出敌不意攻敌之所必救，再加上凝聚全身内力于一击，其势非同小可，是以看似行险却也能立于不败之地，只是徐炎离这一步还差得远了，只能学个皮毛，以作搏命一击。

    那蒙面人见他突然使出这等不要命的招数，却也大吃一惊。本来徐炎这一招颇多破绽，他要趁势取徐炎性命并非难事，可徐炎汇聚内力而来的攻势也非同小可，若不闪避自己纵然不死也非受伤，电光石火间他不及多想，纵身向后一跃避开。

    徐炎一击得手并不追击，而是立刻反身一跃，凌空将手中刀用力掷出，那柄沉甸甸的钢刀如离弦之箭，嗖的一声贯入了已然追上那个妇人举刀欲砍的清兵胸口。那清兵一声闷哼跌落马下，徐炎顺势赶到，将那妇人一把拉起，带到那清兵留下的战马上。

    蒙面人见中了他算计，心下大怒，跨步追来，举刀直刺他后心。徐炎听见背后风声劲急，此时正忙于扶那妇人上马，手中也没了兵器，若是自己躲开，这一刀便要刺中那妇人母子。他心一横，索性不管不顾，既然救了就要救到底，待将她扶上鞍坐好，在马臀上重重一拍，那马长嘶一声，奋蹄向着城边跑去了。

    这时蒙面人的刀尖已抵近徐炎背心，眼见他就要和方才那被自己刺死的清兵一般下场，忽地旁边闪过一人，举剑直刺蒙面人双目。那蒙面人大骇，若不回救，只怕这一对招子难保，他也当真不是泛泛之辈，手中刀收放自如，危急时刻立刻钢刀回撤，挡住了这凌厉狠辣的一剑。

    徐炎逃过一劫，转头一看，惊讶道：“你怎么来了？”



 第71章 谷风的两难

    来人正是江岳。

    江岳一撇嘴道：“怎的，泰安府是禁地吗，你能来我不能来？”口中与徐炎斗嘴，手下丝毫不停，剑招灵动，舞起一片剑影将那蒙面人罩在其中。

    这是徐炎第一次见江岳真正出手，看他年纪轻轻，但剑法精妙，出招老辣，全无少年人的稚气，比自己不知强过多少，比起那蒙面人也不遑多让，心中不禁大为佩服，也就放下了心。

    徐炎从地下捡起那个清兵的刀，远远望了望那个妇人已经奔近城门，心中略微宽慰，却猛然发现城门的吊桥正在缓缓抬起，他有些不敢相信自己的眼睛，难道守城官军竟是要不顾这些百姓的死活，闭门自守？

    眼见越来越多的百姓聚在城下哀哭，溃兵在城下叫骂，徐炎心急如焚，忽的看到谷风的火龙驹在人群中往来驰突，两个清兵左右兜截，就是抓不住他。

    他们八旗子弟与蒙古人一样，是生长于马背之上的民族，沙场征战片刻离不开马，是以八旗将士无不爱马如命。谷风逃走时过于慌乱，竟忘了召唤自己的宝马，这些清兵见了，怎能不眼红？但无奈这马性子火烈又灵动异常，任他们使尽浑身解数就是抓他不住。

    徐炎一见这马，脑中灵光一现，快步赶上前去，迎头拉住缰绳跨上马背。火龙驹一见是共患难的好友，欢腾不已，徐炎也不管它听懂听不懂，伏在他耳边喊道：“带我朋友去城门，拜托你了！”话音未毕来到江岳和那瘦高蒙面人跟前。

    徐炎一跃而下落在江岳身前，挥刀挡下那蒙面人一击，道：“骑着这匹马，快去想办法打开城门，救百姓入城！”江岳被他这么一发号施令，一时愣住，若城门关了，我能有什么办法？何况徐炎不是这蒙面人的对手，他是知道的。

    徐炎见他迟疑，急道：“快去！”江岳关心地问道：“你……”徐炎急的红了眼，吼道：“婆婆妈妈地做甚！快去！晚了就来不及了！”江岳一咬牙，跃上马头也不回地就往城门处奔去了。

    其实岂止江岳，就连下命令的徐炎自己也不知究竟该如何打开城门。可他这么做也是经过深思的，他知道以自己的武功，在这里抵挡这个蒙面人还可勉力为之，可要说去打开城门就无论如何难以做到了。可是江岳不同，自从一路上他为自己疗伤、出头、解困，再到现在救自己于危难，他对江岳充满了感激也充满了佩服，心里早已不把他当成是蛮不讲理的“疯小子”，而把他看成了患难与共值得真心托付的朋友。他知道江岳武功见识处处远胜自己，他一定会有办法的。

    谷风抢了一批官军马匹跑到城边，正碰上这时城上下令拉起吊桥，城下难民溃军你拥我挤乱作一团。谷风抬头一望城楼上，见一名军官正指挥着守城军士一边拉吊桥，一边弯弓搭箭对准城下，口中呼喝道：“清兵将至，总兵大人有令，为防奸细乘虚而入，任何人不得入城！”谷风看清那人面目，大呼：“罗将军！罗将军！”他这一声以内力送出，虽然身处千百人的嘈杂之中，城头上的罗将军依然听到了，趴在城垛上一看，惊讶道：“是谷少爷！”

    谷风大喜，又道：“罗将军，在下被困城外，还请一定行个方便，让我进城。我与家父一定同感大恩！”这罗将军面露难色，要说救，总兵大人严令关闭城门，不得放任何人进入。可要说不救，且不说他在泰安府镇守多年，与谷家父子素来熟识，平日又受了他家不少好处，就说他是泰安府大豪谷老爷子唯一的爱子，冲着他那句“同感大恩”的话，今日若是救了他于危难之中，日后谷虚怀能不厚报？

    忽的他一拍脑门有了主意，命人用绳索拴了一个平日盛马料的大筐子沿着城墙放下来，冲谷风喊道：“谷少爷，请你委屈一下，涉水过来，我们拉你上来！”

    这下轮到谷风踌躇了。这可是众目睽睽之下，让他堂堂谷家少爷蹲在个牲口筐子里吊上去，泰山谷家的脸往哪里搁，传出去怕不要贻笑江湖？可就在他片刻迟疑的功夫，好几个官军和年轻力壮些的难民已经跳下护城河，朝对岸游去。谷风再不敢犹豫，生死关头哪还顾得什么脸面不脸面，只这么一个救命筐子，他不愿坐，有的是人愿坐呢。

    谷风他一下子跃下马来，刚要入水，忽然听见背后一声马嘶。谷风身子一震，这声音他再熟悉不过，正是他心爱的火龙驹。谷风适才心急逃命，竟把它给忘了，本就追悔不已，这时听到他的声音欣喜不已，连忙回头一看，却见到那个屡次捉弄自己让他难堪的臭小子正骑在马上。

    这宝马发了性子狂奔，前面人群望而生畏，都乖乖避让。江岳侧身顺手抓过一名官军手中的小盾握在手中，纵马来到城门前，此时吊桥已经被拉起一半，江岳毫不迟疑，反而扬鞭催马。那马也当真神骏非凡，奋起四蹄腾空而起。谷风在旁看的既心疼又生气，跺脚暗骂：“火龙驹纵然是异种，也不是天马，总不至于能飞上去。你这厮不知爱惜，若是伤了我的宝马，我定然饶不了你！”

    果然，火龙驹纵起足足丈许高，如一道虹越过护城河上空，可是终究还是在离着吊桥甚远处倏然下坠。眼见一人一马要双双跌进河中，江岳忽然从鞍上一跃而起，踏着马头猛一借力，那马被他这么一踏，下落之势更急，如一块落石砸入水中。好在护城河水有四五尺深，火龙驹落水之后并未受伤，在水中翻腾了几下便跃上岸来。

    江岳借一踏之势腾身而上又跃起丈余，一伸手攀住了吊桥前沿，顺势一个翻身越过吊桥，抓住左侧一根铁索。他这一连串动作干净利落，用上了家传的轻身功夫，姿势曼妙非凡，一时城上城下的人竟都看的呆了。城下的人忘了拥挤，城上的官军也不知放箭拦阻。

    谷风在城下看了，一拍脑门，醒悟道：“这是‘天云纵’！我说怎么看他这么眼熟，莫非他是……”却见江岳抓住铁索，如壁虎游墙般沿着铁索向城头攀爬，竟宛如行走平地一般。谷风虽对他心存芥蒂，此刻也不由赞叹：“他这一派的轻功当真了得。”



 第72章 江岳的执着

    罗将军眼见江岳向城上步步逼近，回过神来，冲着手下人大骂道：“你们都是死人吗？还不快放箭！”城上守军得令，一时矢箭如雨，纷纷向江岳射来。江岳一手攀紧铁索，一边左右闪躲，一边举着夺来的那面小盾遮挡。可矢箭纷飞不绝，一个遮蔽不及，左肩上还是中了一箭，差点从铁索上掉了下来。

    江岳虽然紧紧抓住铁索，用小盾护住身体，可飞箭如蝗，还是把他困在那里难进半步，江岳心中闪过一丝绝望，不知还能否完成徐炎的托付。一想到徐炎，他眼前立刻又浮现方才徐炎对他的那一声怒吼。那一吼还真把他吓住了，他从小要强，纵是他师父父亲都没敢过于严厉苛责他，寻常人更是惹他不得，因此说起来他心中是既委屈又有气的。可他同样忘不了徐炎看他的眼神，那种满溢着信任、感激与期许的眼神，那种只有最亲最近、心心相印的挚友之间才会有的眼神。那眼神仿佛就在告诉江岳“一切拜托你了”，江岳也看得出他托付的是一种看得比生命还要重要的东西。

    想到这些，江岳心中豁然明亮，既然徐炎能够如此信任地托付自己，那么自己便是舍了性命，也要不辜负他的重托，为了朋友，值了！

    江岳忍住疼痛，将箭杆折断，那个罗江军一见江岳受伤，得意地哈哈大笑，更加催骂手下，“快放箭！接着放箭啊，射死他！”江岳一见他那骄横模样，气愤不已，从腰间拿出一根细细的长鞭，长鞭头上乃是一只乌金所铸的钩刺。江岳一把将长鞭甩出，姓罗的将军猝不及防，一下子被钩住喉咙，鞭头钩刺倒卷，牢牢将他套住。罗将军大骇，想要解开却被江岳越扯越紧，手下人连忙挥刀想斩断长鞭，可他们哪知道这鞭子乃是金蚕丝所制，坚逾精钢，任他们连砍带削，就是难动其分毫。

    江岳抓紧长鞭用力一拉，姓吕的将军往前一跄，若非他双手紧紧顶住两边城垛，几乎被甩下城去。身边亲信也赶紧过来抱住他，生怕他落下。江岳借着这一拉之势，扔掉小盾飞纵而起跃向城墙，凌空射出两支银针，精准射中城头上仍在忙着升起吊桥的两个官兵咽喉，那两人立时咽气倒地了。

    这时吊桥已升起大半，这两个军士一死，绷紧的绞盘失去外力，飞速回转。一旁别的官兵正为长官的安危焦头烂额，谁也顾及不到，吊桥轰的一声落了下来。城下的人如蒙大赦，立刻蜂拥而上挤上吊桥，不少人被挤落水中。可过了护城河依旧不济事，因为城门仍旧紧闭，刚刚看到希望的人们转眼又感到绝望，拥堵在城门前乱作一团，冲在前面的人在门上不停地拍打，连声叫“开门！开门！”

    江岳一跃攀到城墙上，立即再一拉长鞭，稍一借力，施展“天云纵”身法几步奔上城头。守城官兵见他宛如神兵天降，一时傻了眼。江岳背靠城楼立住站定，鞭子一收把罗将军拉了过来，众官兵缓过神来，纷纷弯弓搭箭刀枪齐举，将他围住。江岳把罗将军拦在身前，喝道：“谁敢动？！”他硕大的身躯将江岳挡了个严严实实，官兵投鼠忌器，面面相觑不敢乱动。

    罗将军适才被套住脖子困在城边几乎窒息，此刻才终于缓出口气来，但脖子上套住的鞭子依旧不松，不住哀求道：“小侠饶命，有话好说。”江岳道：“叫他们把城门打开！”罗将军甚是为难，“这？”

    紧闭城门不得放一人入城，这是刘总兵的严令，方才他自作主张要吊谷风上来已经是担着天大的干系，现在他要是打开城门，刘总兵知道了非煮了自己不可。

    他这一犹豫，江岳手中鞭子一紧，喝道：“打开！”他立时又喘不过气来，脸色酱紫痛苦异常，挤出一口气嘶哑着对手下人道：“打开，快打开！”手下人不敢怠慢，立时有人跑下去传令，打开了大门。挤在门外的人得遇生天，顿时如潮水般涌进门内。

    江岳长长舒了一口气，这短短的片刻工夫，若说喘不过气来，只怕他比起身前的这位罗将军犹有过之，此刻终于感觉一座千钧重的大山从自己的背上移走了。他靠在柱子上，若是可能，他真想就此大睡一觉，总算不负徐炎的托付了。

    一想到徐炎，他连忙向城外远远地望去，却惊讶的发现那里似乎仍在混战，而且清兵仿佛多了不少，刀光剑影尘土飞扬中也看不清徐炎在哪里，抑或他是否安好，会不会……江岳一觉自己胡思乱想，连连呸了几声，但难抑心中对徐炎安危的担忧。他见难民已经陆续入城，料无大碍，将鞭子松了松，对罗将军道：“让他们都退开百步以外，快点！”

    罗将军大口喘着粗气，眼见城门已开无可挽回，他也就不再顾忌其他，一心保命要紧，冲手下喝道：“退开，快退开！”众官兵乖乖地退出了老远。江岳在罗将军耳边轻声道：“将军，今日得罪了。一会儿等难民全部入城，先升起吊桥，不要给清兵乘虚而入，我自会想法助你解今日之困！”说完松开了长鞭，如飞一般转过城楼，从城墙上攀援跃下，汇入人流中入城去了。

    罗将军和手下缓过神来时，已经找不到江岳人影。罗将军气急败坏，一脚将身边两个亲随踢开，骂道：“没用的东西！”又朝众官兵斥道：“还愣着干什么！赶紧给我瞪起眼来，一旦人走完了赶紧关门！弓箭备好，当心奸细混进来了！”

    他说完这些话，不顾脖子上被勒的青紫的瘀痕，焦急地望着远处的混战，担心清兵万一得胜，趁机攻打城门，那可就糟了。倒不是他忠心许国恪尽职守，只是放难民入城事小，若是让一个清兵杀进城来，他真是有十个脑袋也不够砍了。

    而远处那片战场此刻却也是惊险万分。



 第73章 回去，杀敌！

    徐炎送走了江岳，一边全力抵御着面前的这个蒙面人，一面仍不忘观察四周情势。

    此时大队人流虽已过去，仍有百十多官兵和数百难民拖在后面，可就凭他的本事，救一人已属不易，想救千百人更难。可更让他气愤和绝望的是，眼见着近在身边的难民一个个被屠戮，这些官军却只顾自己逃命。

    徐炎感到说不出的孤独和无助，忍不住纵声大呼道：“你们都是堂堂大明官军，这么多人竟然被区区几个清兵吓得丧胆，眼见百姓被异族屠戮却只顾着逃命，还知不知羞耻！？”他这一声呼用上了内力，附近的人都听到了。可那些官兵一心想逃，哪里肯听他的？徐炎不禁嗟叹，可以他的武功，全力对付眼前这个蒙面人已是吃力，这一分心更是险象环生，险些命丧刀下。

    那蒙面人狞笑道：“小子，这可是你自来送死！”毫不松劲招招抢攻，逼得徐炎只能勉力招架，几无还手之力。忽然半空中传来一声长啸，继而听得一人呼道：“小兄弟！骂得好！”这一声浑厚悠长，直震得每个人双耳嗡嗡作响，其人内力深厚显然是徐炎没法比的了。

    徐炎暗暗吃惊，“想不到此刻还会有这样一位高手，光凭这一份内力，只怕比起师父也不逊色！”

    岂知他吃惊，那蒙面人比他吃惊更甚，虽然看不清他神色，从他那眼神中便流露出深深的惊惶和恐惧，眼见再有几招便可取徐炎性命，却慌得他对那蒙面同伴低呼一声“走！”转身飞奔而去。

    另一个蒙面人听他这么说，也舍了雷鸣震而去。雷鸣震自谷风逃走，就被这中量身材的蒙面人困住，此刻已经是危在顷刻，受了好几处伤，这蒙面人一走，他总算死里逃生。

    徐炎顾不得这俩蒙面人，回头一看，只见一个一身玄衣、身躯高大国字脸框的中年汉子，从高岗之上飞身跃下，挺身挡在了最后这百十名仍在向城门溃逃的官兵之前，刷的一声长刀出鞘，两道光影闪过，连徐炎都没有看清他是怎么出刀的，跑在最前面的两人已被斩杀扑倒在地。

    逃跑中的官兵一下子愣住了，那汉子垂刀于地，双目寒光直射，看得人发毛，口中冷冷地缓缓吐出几个字“回去，杀敌！”他这四个字说的声音低沉，可不知怎么让人听来比刚才那一声长啸更加有震慑力。

    可这些兵油子毕竟不是被吓大的，一个小头目一边愤愤道：“当官的跟大队人马都已经跑入城去了，凭什么我们就该当垫背的？”一边指挥着几个亲信手下，“别让他唬住了！敢挡咱的路杀了他！”话音还未散尽，他和手下几人刚迈出一步，又听刷刷几声，都没看清那汉子是怎么动的，这几人脖子上便都多了道血痕，直挺挺地倒下了。

    那人依旧是阴沉沉吐出几个字：“再敢后退一步者，死！”剩下的官兵被他所慑，面面相觑。继续往前逃吧这煞神像座铁塔般杵在当道，武功之高实在有些鬼魅，面前的几具尸首便是下场，可回头吧身后又是凶悍的清兵，都愣在当场不知所措。

    那汉子似也看出他们的顾虑，从怀中掏出一面金牌晃了晃，众人一见那面牌子更是惊讶，那汉子继而说道：“跑，必死无疑！回头死战，或许还有生路，就是战死了，我也必当禀明朝廷，为你们记功，抚恤你们家人。”这百十官军听他这么说，知道也无他法，一人咬牙呼道：“妈的，左右是个死，跟鞑子拼了，也落个为国尽忠！”众军闻听此言，热血上涌，纷纷杀了回去。

    此时徐炎已然和雷鸣震重新和剩下的清兵杀在一起，掩护难民往城中退去，有了这些官军和玄衣汉子加入战团，形势陡转，十余名清兵转眼便被绞杀殆尽了。徐炎回过头去看城门已然大开，难民纷纷入城，知道江岳果然成功了，最后拖在后面的老弱病残也在缓缓朝城门赶去，想到自己一番死战终有结果，不禁喜形于色。眼光忽然落到不远处的那个玄衣汉子，见他脸上却是眉头紧锁忧云密布，微微摇头道：“这些鞑子兵也真是勇悍，深陷绝境却能死战不退，无一人畏缩求饶，真真是我大明的劲敌，劲敌！”

    雷鸣震哪有心情管他在那里胡发议论，招呼徐炎道：“徐兄，鞑子兵已灭，咱们也快进城吧。”徐炎点头道：“好。”刚想走忽听得马蹄喧嚣，回头一看远处又一支清军骑兵杀气腾腾地向这边奔来。

    刚刚一场“大捷”扬眉吐气了一把的官军霎时脸色惨白，雷鸣震也大惊“糟了！这下清军大队杀来了！”玄衣汉子冷笑道：“不，不过是清兵的前锋小队罢了。不足百人，大队怕还在二十里之外呢。”他这话说是嘲笑雷鸣震，更多是说给那些官军听，让他们吃定心丸的。

    雷鸣震不服道：“骗谁，你说这是前锋小队，那刚才的清军是什么？”那人道：“不过是探路的先头斥候罢了。可叹就那么几个人，竟也在我中原大地横冲直撞如入无人之境，把一些人吓得失魂丧胆的。”雷鸣震被他一番嘲讽，心头火起，可眼见清军逼近，知道现在不是使意气的时候，将火压了下去，对徐炎道：“别听他的，徐兄，咱快入城去吧。”

    徐炎焦急地看了眼那些步履蹒跚尚未进城的难民，摇头道：“雷兄，你去吧。”雷鸣震急道：“你还留在这儿干什么，清兵越来越多，不是送死吗？”徐炎道：“正因为清军越来越多，必须得有人在这里挡住他们，不然不等我们挤进门去，清军就赶上来了，到时候谁也走不成。”见雷鸣震有为难之色，又道：“雷兄，你去吧，一定照料好最后这几十百姓，护送他们平安入城。”

    雷鸣震其实也是和谷风一样，本想欺之前那些清军人少，想一举截杀顺便救了百姓，借此在群雄面前露脸，乃至日后扬名立万，却哪成想事与愿违碰上了硬茬子，英雄没当成几乎把性命送了。只是他到底没有像谷风那般直接临阵抱头鼠窜，他虽也恐惧却实在拉不下那个脸。

    可眼下清军越来越多，他再不想无谓地拿自己的性命去蹚这个浑水，听徐炎这么说，正好就坡下驴道：“徐兄，我是真想跟你一起并肩御敌的，只是……”他挤出一丝干笑，继续道：“只是徐兄你也知道，我的火器都被那小子给偷去了，我们霹雳堂雷家就是以火药火器在江湖上立足的，兵刃拳脚功夫实在平平，留在这里也确实帮不上什么忙，也好，徐兄你再坚持下，我送这些难民入城后，找我爹多拿些霹雳弹、撼天雷来，准保炸的这帮鞑子兵挫骨扬灰。”说完这些话也不等徐炎回音，便拔腿向城门跑去。



 第74章 这个对手不简单

    玄衣汉子嘴角咧出一丝轻蔑的笑，哼了一声，那副冰冷凌厉的样子徐炎看了也有一丝胆寒。他有些担心他会如适才对付那些逃跑的官兵那样击杀雷鸣震，于是暗中戒备，好在那人并没有这么做。可眼见清军逼近，这剩下的百十官兵虽然没有撒腿跑，但心中既恐惧又没底，纷纷看向这个玄衣汉子，想看他怎么办。

    连徐炎也算上，那汉子可是这边唯一气定神闲的人了，只听他气贯丹田，朗声说道：“不要慌！将盾牌围起为前导，护住众人，其余人守在盾牌之后，将长枪架好，待敌兵冲近五十步内，长枪从盾间缝隙伸出，挑他们的坐骑！”众军一听不及多想，纷纷照他话去做。兵器不称手的就从地上被杀的官兵手中调换，一会儿工夫围拢成一个盾阵，静待清兵杀来。

    徐炎和那汉子都躲在盾后，听他适才一番号令，指挥有度应对得法，颇有大将之风，不禁转头又看了他一眼。正巧那人也转头看着自己，两人目光相遇，徐炎觉得有些尴尬，那人却冰冷的脸上却难得一笑，“小兄弟，如何称呼？”

    “徐炎。”

    “看你功夫，是白马刀门的吧，范争雄的弟子，果然英雄豪气，不是孬种。”

    徐炎微一苦笑，道：“我算是什么英雄，不自量力罢了，你要是晚来一会儿我连命都没了。说起来你才是真了不起呢，恩威并施地制住了这么多官兵不说，那武功奇高的蒙面人，一听你的声音就吓跑了。”

    那汉子听了有些诧异，沉吟道：“哦？有这等事？”还想再问下去，可清兵的马蹄越来越近，地上的黄土都已然被震得颤动起来。

    可颤动得更厉害的，是这些兵士的心。很多人虽然紧握着刀枪，但手却止不住在抖。

    玄衣汉子一面伸手按住了身前两人的肩膀，努力使他们镇定下来，一面双眼紧紧盯住清兵的远近，沉声道：“沉住气，听我号令，准备，出枪！”众人一得他号令，二三十手持长枪的官兵倏地将枪从盾牌缝隙伸出，像是一座刺猬阵静待清兵来。

    打头清兵一见大惊，然而此时相距已不足五十步，胯下百战骏马跑的撒开了性，如何收束得住？一头冲着那刺猬阵撞了上去，长枪枪尖直刺入战马的胸腹，战马扑的倒地。好些人被顺势掀翻，落入明军阵中，被明军就地斩杀，跌落在阵外的也被紧随而至的长枪挑了。明军先声夺人，一战将近二十清军斩于马下。

    后续清军见状并不停留，一个将领朝自己的副将嘟囔了一句，立即拨转马头，两人一人一队兵分两路向明军左右两翼包抄，兜截明军后路。玄衣汉子赞了声：“处乱不惊，随机应变，不愧是百战之师，有两下子！”身边那些明军可哭笑不得，无不在心里抱怨道：“逼我们留下打他们的是你，夸他们的也是你，都什么时候了，竟还有这种心情。”

    玄衣汉子又道：“不用慌，盾牌撤后，后队改前队。我倒要看看是他们绕圈子快，还是我转身快！”明军依言又布好阵势。那清军将领见了却并没有命令手下莽撞进攻，手一挥，清军闻令而动，两路人马首尾相接，绕着明军来回奔驰将他们团团围困在垓心。

    玄衣汉子见了，喝道：“快，背靠背聚在一起，盾牌护住外围，当心他们放箭！”也恰在这时，又听那清军将领喊道：“雅布兰，放箭！”

    这雅布兰就是他那副将了，闻言弯弓搭箭，嗖的一声箭去如流星。此时明军盾阵尚未合拢，羽箭夹着风声在一名持盾明军颈上贯透而入，连人带盾摔在地上。雅布兰一箭既出，毫不停歇，第二箭第三箭接连射出，似乎算准了第一箭打开的空隙尾随而至，射向其他持盾明军。

    这时其他几名清军射手也分从不同方向引弓射来。眼见若是被他得手，这盾阵就得像决水之堤一溃千里，徐炎一个箭步冲上前去，捡起那面盾牌顶上空缺，刚好挡住了雅布兰射来的后两支箭。那两支箭重重地钉在盾牌上，力道之沉，差点让仓促冲上的徐炎站立不稳。

    接着又有好些明军被射死，好在玄衣汉子调度有方，前面倒下后面即刻有人顶上，经过一番慌乱，明军的盾阵总算围成，所有人缩在盾后严阵以待。清军射出的绝大部分羽箭皆被盾牌拦住，难以奏效了。

    可那唤作雅布兰的副将却兀自不肯停手，驱马绕着明军战阵往来奔驰，一张硬弓被他拉得有如满月，箭尖对准着明军却毫不心急。突然他觑准明军阵势中的一个破绽嗖地射出，那支羽箭从两面盾牌间宽不足一指的缝隙间穿过，阵中的一个明军应声倒地。雅布兰毫不停留，立即又抽出一支箭，如法炮制，这一箭拿捏更准，箭头穿过一个明军脖颈后其力竟然未竭，直刺入后面一人的肩膀，好在毕竟余力已衰，否则后面这人也必性命难保。

    那些明军，连同徐炎在内看了不禁骇然，都说胡人善骑射，却不想这人如此神勇。马上颠簸射箭本已不易，可这人却能见缝插针箭无虚发，射术之强堪称当世无双。眼见他又一次弯弓搭箭，来回绕行静静寻觅战机，明军将士无不胆寒，不知道下一个做他箭下亡魂的会是谁。

    死亡有时候并不可怕，等待死亡才可怕！

    玄衣汉子知道再这样下去军心士气势必瓦解，拍了拍徐炎肩膀，让另一个兵士接了他的盾牌，问他道：“你觉得该怎么办？”徐炎心中又好气又好笑：“我又不是带兵的将军，这战阵之事我哪知道？”

    可是有一件事他是知道的，“不能再在这里坐以待毙了，得想办法冲出去，决一死战或许还有一线生机。”

    玄衣汉子赞许地点了点头，“射人先射马，擒贼先擒王，他那两个头目甚是扎手，须得除掉他们，然后方可一战。我去对付那个领头的，你去收拾那个射箭的，如何？”徐炎心下微微迟疑，那人箭术无双，再加上旁边许多弓弩手帮衬，这么单枪匹马冲出去只怕就是送死了，可就在这一迟疑间，雅布兰又一箭射来，刚好从他面前掠过，射倒了身侧一个明军。



 第75章 英雄惜英雄

    玄衣汉子不为所动，嘴角微微一咧，“怎么，不敢？”徐炎热血上涌，道：“大家此刻同生共死，有什么不敢！”那汉子道：“好！”取过一面盾牌交给徐炎，朝众人喊道：“大家听着，我们二人冲出去后，大家分散杀出，无论如何要冲到清军近前，和他们绞杀在一起，不给他们放箭的机会。见到清军，不管用枪挑还是用刀砍，先斩座下马，迫他们下地与我们野战！跟我杀出去！”说完这些话，一马当先朝着那个清军将领而去。徐炎也持盾向那叫雅布兰的副将冲去，其余明军分路散开，盾牌在前猛冲出去。

    玄衣汉子和徐炎都是身有轻功之人，尤其那汉子武功深不可测，全力奔跑起来不逊于千里马，那些清军大惊，弓箭手纷纷箭出如雨尽往他身上招呼。这一来倒是替其他明军和徐炎分担了压力，否则他们刚一冲出时两军相距尚远，若清军趁此放箭截杀，明军必定死伤不少。

    玄衣汉子将手中钢刀舞成一道刀网笼罩全身，清军射出的箭尽被他挡落。转眼之间，玄衣汉子已如风一般冲至那清军将领近前。那将领身旁的侍卫亲军见状大惊，纷纷冲到他前面护住，挥刀朝他砍去。那汉子忽地背身躺倒，身体却如离弦之箭丝毫不停，从这些人的马腹下钻过，一下子高高跃起出现在那将领身后。

    那将领虽然吃惊却并不慌乱，回身一刀斜劈向他腰间。那汉子咦了一声，引刀一格，立于马臀之上，刷刷刷三刀分攻向他头和后背。那个将领三十出头，两撇微须，威武精悍，就坐在马上背身迎敌，竟然将他狠辣的三刀尽数挡下。最令人吃惊的是这人所使不是寻常战阵功夫，却是中原武林的刀法，看来这将领也是得过汉人名师传授。

    不过毕竟这清军将领学武只是偶尔消遣，并未专攻，与玄衣汉子这样一等一的高手差的太远。斗不过四五招，那将领一个抵挡不住，背上中了一刀，好在仗着他身披重甲，未曾受伤，却也被打落马下。

    那汉子乘胜急追，誓要将他斩杀，旁边亲兵舍死护卫，被他一一砍倒，就势一刀快捷无伦地向那将领颈间劈去。那人倒地尚未起身，危在顷刻。那汉子只道这一击必然得手，忽然听得风声劲急，三支箭分向自己上中下三路射来，若是他不管不顾固然可以杀了那将领，只是那三箭均对着自己要害，既快且狠，到时自己也必然无幸，那汉子无奈之下只得中途变招，收刀护住身前，挡下这三箭。

    那清军将领得此喘息之机，被手下亲兵救起。那汉子叹声“可惜”。此时两边大队军马都已赶到，混战在了一起。

    另一边徐炎自冲向雅布兰后，雅布兰羽箭连珠般朝他射来。徐炎虽用盾牌挡住，可离他越近，就觉箭上的力道越强，震得手腕有些发颤，不由心道：“他使的弓怕是得有两百斤的硬弓，这人不但目力精准，臂力也远非常人所及。”

    徐炎一边挡着雅布兰的重箭，一边还要时时防备着两侧清军放箭袭扰，一路有惊无险，大踏步冲到了雅布兰近前。他借着那一冲之势身子兜了个圈，将手中盾牌用力甩出，重重地砸在雅布兰坐骑腿上，那战马的腿立时骨断筋折，扑倒在地。雅布兰却也在此时已从箭壶中抽出最后三支箭搭好，落地站住，将一张硬弓拉的满满，对准了徐炎。此时两人相距不过十步，徐炎知道此人神射，心中不禁一寒，只道这番怕是凶多吉少了，但既已到此他也不愿束手待毙，举刀向雅布兰刺去，想着便是死也要与他同归于尽，也好给其他人除却一个劲敌。

    眼见徐炎刀尖迫近，雅布兰突然箭头一转，羽箭嗖地离弦而出，从徐炎脸旁掠了过去。徐炎疑惑他何以在这生死关头放过自己，虽是仇敌厮杀，徐炎却也不愿捡这样的糊涂便宜，千钧一发之际刀尖一转，避开他咽喉，从他肩膀上划了过去。

    雅布兰问道：“为什么不下手？”徐炎心道：“我还想问你呢，为何近在咫尺却故意射歪？”但他没有直接去问雅布兰，而是在立住身形后立刻回头一望，看到那三支箭原来射向了玄衣汉子，于千钧一发间救了那将领一命。

    徐炎一下子明白了，心中不免对这个不惜自己性命忠心护主之人生出一丝佩服，道：“你本可先杀了我的，你既放我一马，我又怎能乘人之危去杀你呢？”雅布兰冷笑道：“我那么做并不是不想杀你。”徐炎道：“我知道，你们女真人尚且知道忠义，难道我们汉人反不如你们了？”说完将刀从他肩头撤下。

    雅布兰眼含深意地看着他，忽然右臂猛地抬起，向他左颊击来，在他的面前停住，手中紧紧抓住一支射向他的羽箭。徐炎大惊，他只顾同这人说话，一时失神，竟没顾及旁边清军射来的冷箭，若不是雅布兰出手，自己怕是又死一回了。

    雅布兰道：“这下你我才真是各不相欠了。”徐炎退后一步，横刀于身前道：“好，再来吧！”雅布兰道：“你又不是明军，你没必要替他们卖命的。”徐炎道：“我不替谁卖命，我只是做一个有血性的侠义辈该做的事。”

    雅布兰似乎对他惺惺相惜，又道：“你是个真正的勇士，到我们这边来，王……将军他最欣赏勇士，一定会厚待你的。”徐炎怒道：“呸！让我也像那两个见不得光的人一样，当卖祖背宗的狗吗？你们侵我疆土，杀我百姓，抢我财物，大明每一个热血男儿都要跟你们血战到底！少废话，要么从这里滚出去，要么就用刀说话吧！”雅布兰也被他激怒了，将弓扔掉，抽出腰刀，大吼一声与徐炎战到一处。

    这一来，双方各百十人昏天黑地杀作一团。清军胜在精强勇悍，明军胜在有那玄衣汉子居中指挥，按着他指点的战法，先挑马再步战，扬长避短，倒也与清军战的难解难分。

    可毕竟明军大多疏于操练，即便步战也讨不了太多便宜，只是仗着有徐炎与那玄衣汉子两个高手压阵，才不致溃散，但时候一长，虽然斩杀清军甚多，但百余明军却也折损过半，渐渐有些支持不住了。

    徐炎与那汉子背靠一处，道：“看来今天说不好我们也要葬身此地了。”谁知那汉子却一伸手笑道：“放心，你看那不是你的帮手来了吗？”



 第76章 你们不去我自己去

    徐炎顺着他指的方向一看，只见城门那边浩浩荡荡上百人向这边奔来，看装束便知道尽是江湖中人，再仔细一看，其中赫然便有这两天日思夜想的范清华，自然也有卢南鹤他们和江岳了。

    玄衣汉子冲他诡异一笑道：“既然你的援军到了，这里便交给你了。”接着朝明军呼道：“众军听着，退！”自己当先向一旁高岗上奔去，那些明军本已到了强弩之末，听得这话如蒙大赦，紧跟着撒腿就跑，只恨自己少生了两条腿。

    徐炎万料不到那人会这么做，不过即便如此他心中倒也并不怎么怪他，反而依旧难掩对他的敬佩。他这敬佩是由衷的，他很清楚，自己虽凭这一腔血气之勇留了下来，可对付这些如狼似虎的清兵，仅凭热血是远远不够的。若是这些明军跟着自己，终究不过是落得个浴血死拼而后葬身疆场。可只是这样，也未必能拖住清军多久，那些未入城的难民终究逃脱不了被追上屠戮的命运。可是那汉子却能够指挥从容调度有方，带着这一帮士气低落的残兵硬是与清军鏖战半日，将清军挡在了门外，护百姓安然入城。就凭这，徐炎心中一百个服。

    至于他扔下自己走了，剩下的明军也逃了，倒也没什么了，他们确实也尽力了，百姓不是都已进城了吗？援兵不是也来了吗？总也不能苛求他们非拼到最后一兵一卒。只是这一来剩了自己孤军一人，余下的清军经过一番苦战，都已杀红了眼，纷纷向徐炎围拢来，将他牢牢困住。

    徐炎使尽浑身解数拼命招架，却毕竟寡不敌众，苦战难脱。正当危急之时幸而一众江湖豪杰及时赶到，范清华挥刀一架，替徐炎挡住了背后两个清兵致命的一击，身形半转回刀斜切，一招家传刀法中的“回头望月”将那两个清兵杀了，救下了徐炎。

    徐炎一见范清华，刚想问候道谢，孰料范清华激动之下，一下子扑入他怀中，泪满双颊，动情问道：“这两天你去哪儿了？你知道吗，可担心死我了。”徐炎正想与她一诉衷肠，忽然耳畔嘭的一声，一点火星溅到了脸上，原来是江岳也帮他挡住了一名挥刀砍来的清兵，冷笑道：“还是先杀退敌兵，保住性命，再回家亲热不迟。”

    徐炎和范清华都是脸红到了耳根，这才发觉自己深情难抑，竟在众目睽睽之下刀光剑影之中失态，连忙松开了手。好在众人都在忙于厮杀，倒没几人顾得到看他们。徐炎于是抛却儿女情长，挺刀再战，还刻意与江岳并肩战在一处，一边还问道：“是你请的各位英雄来助战的吗？”江岳没好气地道：“我哪有那么大面子，是你的心上人请来的！”徐炎讨了个没趣，也就不再说什么，专心对敌。

    原来江岳跳下城头后，快步疾奔来到了谷府。这座宅邸在泰安城中的老街正中，是谷家的老宅，此次群雄聚会约定的便是在这里聚集。此时谷府探知难民入城，害怕他们乘势作乱，将大门紧闭。江岳施展轻功越过墙头进入院内，不顾仆役阻拦径直闯入正堂。

    正堂上此时已云集了上百武林人士，看来这几日陆续赶来的人还真不少，其中还有他的父亲江天远——这是他一直未曾跟徐炎说起过的。

    江天远一见他，惊道：“你怎么才到。怎么，受伤了？”走上前来就要为他疗治。江岳心中焦急，一把拦住父亲，“快！清军还在城外，快去救他！”江天远见他语无伦次，不解道：“不管怎样，我先给你把伤治了。”江岳急的大喊道：“伤没事，先去救人，晚了就来不及了！”

    身为主人的谷虚怀和颜问道：“你说救人，救谁？”江岳道：“徐……徐炎，他为了保护难民入城，正一个人在城外抵御着清军呢。”谷虚怀和江天远面面相觑，均不知这个叫徐炎的是何方神圣，值得江岳如此牵挂悬心。

    他们不知，可急坏了一旁的范清华和徐宁他们。那日在东平府外被溃兵冲散，他们一行人被裹挟着冲出去好远。待终于摆脱那帮军兵，范清华曾驱马原路返回找寻徐炎，可那时徐炎已经掉落里许外的山崖，谷风他们去追火龙驹，范清华如何知道，苦苦寻找了好久，始终见不到徐炎的半点影子，华急的几乎哭出来。

    欧阳明百般劝慰，说不如先去泰安府再做计较。范清华冷眼看了看他，道：“去泰安？就不管同门的死活了？”欧阳明语塞，吕乘风也来劝，可她执意不肯，还说要去你们自己去，她要留下找徐炎，生要见人死要见尸，找不到她哪里也不去。

    最后还是卢南鹤出来，对他说吉人自有天相，也许他们也只是走散了呢？徐炎他们若是有什么损伤，三人三骑总要留下什么痕迹的，现在踪迹全无，恰恰说明他们应当无碍。见范清华有些被说动，他继续说道：“你想，有谷风和徐炎一起，他是土生土长的泰安人，对这一带山川地理极尽熟悉，说不定他们找不到我们，早已沿别的路回泰安了也说不定。咱们在这里漫无边际地找，岂不错过了？退一万步讲，就算他们没回泰安，咱们先去会合了诸路英雄，合众人之力，找起来也总比你孤身一人找起来快得多。”这一番话终于说动范清华跟着先来了泰安。

    他们其实也是今日一早才到的泰安，比徐炎他们也就早到了半日。可到了泰安哪里有徐炎的身影，就是谷虚怀和雷公展，见不到自己儿子也是心中忧虑，恰在这时听到了清兵将至的消息，于是汇集群雄一起商量对策，正好被江岳赶来碰上了。

    众武林人你一言我一语迟迟商量不出结果，范清华本就牵挂徐炎安危忧心如焚，这时听见了徐炎的消息，如何不急？未等她说话，焦猛已然焦躁道：“那还等什么，咱们快些去救徐兄弟！”吕乘风斥道：“有谷老爷子和江大侠在此，自有主张，你急什么？”谷虚怀却先问江岳道：“可曾看到我家风儿？”雷公展也问：“还有我家鸣震，跟谷公子一起的，可看到了吗？”

    江岳其实也看到了谷风弃徐炎他们于不顾自行逃命的事，但碍于谷虚怀的情面，不忍让他在群雄之前颜面扫地，摇头道：“没看到。”

    这唯一的儿子是谷虚怀平生性命所系，他立时就要拿剑出去寻找，这时家中一个仆役上前禀道：“庄主，少爷已经回来了。”谷虚怀一听又惊又喜，“在哪儿？为何不到这里来？”仆役嗫喏着欲言又止。

    谷虚怀喝道：“说！”仆役道：“在他自己房里，少爷衣服弄脏弄破了，说贸然见诸位前辈多有不敬，换身衣服即刻就来。”谷虚怀哼了声道：“都什么时候了，还在乎这些！”旁边一些平日与谷虚怀交往甚深的人笑道：“世侄礼数周到，足见谷兄教子有方，这是好事，何须动气？”跟着也有人附和道：“对，对，贤侄没事就好，这样就可以安心了。”

    江岳按捺不住，喊道：“别再东拉西扯这些没用的了，快点去救人吧！”江天远低声喝道：“放肆！各位前辈面前，怎可如此无礼！”江岳急道：“可是，爹……”江天远止住他，向谷虚怀道：“谷兄，这个叫徐炎的听来也是个侠义之辈，咱们还是先去施以援手的好。”谷虚怀还未说话，有人插口道：“我看此事还是应稳妥起见，不可鲁莽啊”焦猛不悦道：“稳妥个屁，怕死就直说！”那人被他斥责，脸色难看道：“谁怕死了？我也没说不救啊，只是觉得应当先弄清清军虚实，有备才能无患嘛。”又有人附和道：“就是，万一清军设有圈套呢，咱们为了个素不相识的小子，这么多人白送了性命，岂不得不偿失？”

    焦猛怒气横生，恨不能上去跟这些人打一场。谷虚怀道：“鞑子兵侵我疆土杀我百姓，属实可恨，这番是非得去挫挫他们锐气不可。不过，刘兄他们说的也有道理，此事还得从长计议。”又转头问江岳道：“你来时城外清军有多少？”

    江岳还没说话，忽然范清华从桌上抄起佩刀，一言不发就往门外冲去。欧阳明急道：“师妹，你去哪儿？”范清华却话也不说头也不回径直而去。江岳见状，也一咬牙，道：“好，你们慢慢从长计议吧。”扔下这句话，不顾父亲呼唤扭头便走。他这一走，徐宁和焦猛也跟了出去。



 第77章 江岳一直记着仇

    江天远刚想去追，却正好碰见谷风来到正堂，朝群雄一一见礼。谷虚怀斥道：“你到哪里去了！害得我好生担心！”谷风毫不在意，道：“回来了不就行了，有什么好担心的？”

    雷公展关心儿子，雷鸣震与他一同出去，却不见与他一同回来，惴惴不安地问道：“谷贤侄，我家鸣震他？”谷风有些心虚，但一想雷鸣震多半此刻也已被那蒙面人杀了，于是佯装道：“我们回来的时候被人流冲散了，他还没回来吗？”雷公展越发心急，正在这时，忽听外边仆役喊道：“雷公子回来啦。”接着就见雷鸣震一路奔进堂中。

    雷公展听得儿子回来，喜出望外，待得见他衣衫残破身上有伤，又心疼不已，本只想让儿子跟着谷风这个江北武林泰斗的公子出去套套近乎，却不想是这个样子。

    众人之中最尴尬的就是谷风了，他万料不到雷鸣震竟然能逃过一劫又这么快回来，若是当众说穿了他的丑事，他乃至泰山谷家怕是要颜面扫地了。听到雷鸣震关心地问儿子怎么受的伤，谷风连忙向雷鸣震使了个眼色。

    雷鸣震微一迟疑，到底没提谷风的事，只是说道：“遇上了清兵，其中有几个高手，看着不是女真人，倒像是汉人，差点就回不来了。”最后那句“差点回不来”他刻意加重语气，听得谷风也是面红耳赤，不敢直视他。

    群雄中听他说清军中有汉人高手，有人骂道：“想不到咱汉人中竟有这种败类，真给咱中原武林丢脸。”江天远道：“这倒不得不防。”谷虚怀拍了拍雷鸣震肩膀，嘉许道：“贤侄好样的，平安回来就好。风儿，日后你和雷贤侄要多亲近才是，好好跟人学学。”谷风红着脸声若蚊蝇地应了声：“是。”

    江天远又问道：“适才我等正在商议出城营救你们的事，正好你们从外面回来，知道虚实，城外的清军究竟有多少？”

    谷风刚刚死里逃生惊魂甫定，一听又要出城本要一口回绝，忽然心念一转，若是有这么多高手同去，还怕那蒙面人何来？就算只有他爹爹一人出马，再来十个蒙面人也不是对手，到时自己正好多杀几个清兵，最好在父亲相助下亲手手刃那个蒙面人，既一雪前耻，又在群雄面前露脸，何乐而不为？于是说道：“城外只是清军的先锋斥候，不过几十人，咱们出去正好不费吹灰之力，杀了这帮鞑子，灭灭他们威风。”

    谷虚怀知道自己这儿子自小放浪轻狂，怕他轻言大话，又问雷鸣震道：“贤侄，是这样吗？”雷鸣震点了点头。群雄听他们这么一说，登时来了精神，纷纷摩拳擦掌踊跃请战。谷虚怀于是道：“好，承蒙各位赏老夫面子来为老夫祝寿，今日咱们不妨学岳武穆‘壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血’，杀几个鞑子食其肉饮其血来助兴！”群雄纷纷叫好，于是大家这才随后出城来。

    本来雷公展心疼儿子，要他留在城中养伤，就不要出来了，但雷鸣震顾念徐炎救命之恩，舍他而去心中已是过意不去，又想与这么多前辈高手同去，料无危险，于是坚持要去，雷公展也只得随他。

    这一趟来的都是武林高手，这小股的清军哪里是对手，不一会儿功夫，清军大半便被群雄联手绞杀。

    群雄无不雀跃，徐炎与范清华相视一笑，心中喜悦不言自知。

    谷风却也赶了过来，关心地对范清华道：“清妹，没事吧。”范清华只是轻轻地摇了摇头。这公子哥去而复回，本就出徐炎意料之外，适才征战，冲在最前面的除了范清华便是他了。范清华是悬念徐炎的安危，他是为了什么，徐炎就想不明白了，不假思索问道：“谷兄，你也没事吧。”谷风神色骤然紧张起来，干咳了声，颇不自然地道：“一路倒是遭遇了些清兵阻碍，被我打杀了，总算请来了各位英雄相助，也算幸不辱命。”

    这话说的徐炎有些摸不着头脑，及至看见他身后的雷鸣震朝他使了个眼色，顿时明白了。想来是他怕自己临阵脱逃的丑事被说出来，于众英雄面前颜面扫地。徐炎轻叹一声，也就不再说什么。想要跟范清华再一叙别情，却见不但谷风在一旁，还有桑奇也在不远处黑着脸看着自己，心想这等战阵厮杀之际万不可再为这些儿女情事纠缠了，只好把一腔话了忍住了不说，转身去找江岳。谷风则长出一口气，又缠着范清华不停地嘘寒问暖。

    徐炎要跟江岳道声谢，虽然他相信江岳一定能做到，可他也知道江岳为打开城门一定是历经了重重艰险。江岳此举虽也是为救一众百姓的义举，侠义之辈分所当为，但在徐炎心里，当初是自己让他去的，那么他冒这个险吃这些苦也算是为了自己，是自己欠他的情，理当说声谢谢。

    走到江岳跟前，见他正跟一个中年儒士模样的人说话，徐炎轻轻拍了拍他肩膀。江岳一回头，徐炎那个“谢”字还没有说出口，惊讶地发现江岳肩头还插着一只断箭，“你受伤了？什么时候的事，伤的重吗？”一边说着一边伸手去摸他肩头。

    江岳一把将他手打开，似乎很生气，“别碰我！”徐炎不解他为何又发这么大脾气，只是一路见识到了他的脾气古怪，也就见怪不怪了，只是牵挂着他伤势，急道：“你受伤了，我看看重不重，你那什么散还带在身上吗，得快些敷上才行。”江岳道：“不用你管！告诉你，你交代的事我给你办到了。可不是为了你，我是为了那些难民，别以为就你英雄，就你侠义心肠。”

    徐炎被他一通数落，尴尬道：“对，对。疯……”猛然发觉自己口没遮拦，赶紧把“小子”两字咽了回去，“江兄弟，你武功又高，又胆识过人，我哪能比，你才是真正的少年英雄。你帮了我大忙，我这趟过来就是要跟你说声谢谢的。”江岳道：“不用你谢，也用不着说那些巧话来奉承我。只是你记住了，我不是你的下人，以后不要再对我呼来喝去吼东吼西的。从小到大，就连我师父，我父亲，也没跟我这么说过话！”

    徐炎一下子明白了，原来他是在对自己当初要他去开城门时的态度耿耿于怀，歉然道：“我，我当时确实是太着急了，说话也重了点，你别放在心上，我给你赔不是行吗？”江岳别过头去不再理他。

    他一旁的中年儒士开口道：“少侠一片侠义之心，舍己为人，急公好义，可敬可佩，又何罪之有？岳儿，你再这般，可就是心胸狭小，非我正道侠义之风了。”江岳一撇嘴，不悦道：“爹！”他这一声倒有些出乎徐炎意料之外，原来这人便是江岳的父亲。

    徐炎始终挂念江岳伤势，向那人道：“前辈，是晚辈做事说话欠妥当，怨不得江兄弟生气的。令郎身有箭伤，还是该先救治为是。”那人点了点头，“他就是这样倔强性子，一认真起来什么都不顾。”说完挥掌在江岳肩头轻轻一拍，那支断箭瞬间倒飞出来，那人一手接住断箭，另一手忙将“什么膏”敷在他伤处，江岳额上渗出两滴汗珠却咬住了牙不肯哼一声。

    徐炎是知道这“什么膏”的厉害的，看在眼里既是佩服又是心疼，忍不住问那儒士模样的人，“前辈，若是那箭头有倒钩，这么直接取出，不是会让江兄伤的更重吗？”那人笑道：“年轻人倒有些见识。放心，这根箭箭杆是寻常杨木所制，一看就是普通的快箭，箭头无刺的。要是对面清军的箭，可就名目繁多了，什么双沟清羽剑、狼牙大箭、三尺鱼叉箭、长鈚箭，那可就不得不小心了。”徐炎见他见识广博，连清军箭矢都这般如数家珍，心下不禁佩服，倒有些后悔自己出言莽撞了。

    那人又将断箭拿在手中端详了端详，沉吟道：“还好入肉不深，也不知是你运气好还是那帮明军废物无用。要是换那些清兵那么近处射来，怕你就没那么走运了。”徐炎想起那个叫雅布兰的神射手，深以为然，想到这里，心中忽隐隐觉得有什么不对劲的地方，却一时又想不出是什么。

    那人将断箭扔掉，问徐炎道：“你就是让岳儿夸赞不已的徐少侠吧，果然是英雄出少年，岳儿他自小眼高气傲，不轻易夸人的。”江岳一边捂着伤口一边急道：“谁夸他不停了，爹你又胡说！”徐炎不好意思道：“我就这么点微末道行，做点力所能及的事罢了，哪敢称什么英雄，令郎才是……”

    猛然脑海中一个念头闪过，他姓江？



 第78章 出的来却回不去了

    “阁下莫非是‘南天一剑’江大侠？”徐炎问。

    那人拈须笑道：“不错，在下就是江天远。”

    徐炎这才上上下下将他仔细打量了一番。他一身青布长袍，手握一柄古剑，玉面修长，三捋长须直垂胸前，仪态儒雅风姿不凡，不提他传说中的盖世武功，就只这一般绝世神采，就足以让人心折。

    徐炎这一看更确信传言非虚，躬身下拜道：“久闻前辈大名，如雷贯耳，今日见了荣幸之至，请受晚辈一拜！”

    江天远忙将他扶起，“少侠何须多礼，有道是长江后浪推前浪，少侠少年英雄，老夫也正想结交呢。”徐炎看了看江岳笑道：“原来江兄弟是您的儿子，之前不知道，可真是……多有冒犯了。”江天远笑道：“原来岳儿不曾跟你说……”话说一半，江岳刚想拦阻他，忽然听见一声马蹄喧腾之声，继而遥望见远处尘土漫天，惊道：“爹，是清兵！”江天远顿足道：“怨我一时大意得意忘形，只顾叙谈，忘了身处险境，看来这次是清军大队来了。”

    徐炎道：“江大侠，此地不宜久留，咱们快些入城。”

    江天远点了点头，回头向一个仙风道骨、苍颜浩髯、须发银白的老者道：“谷兄，咱们快些退吧。”

    那银须老者不问可知，正是此番盛会的东道主家，将过六十六岁大寿的寿星，江湖人称“岱岳青松”的谷虚怀了。

    谷虚怀眼望来势汹汹的清军，眼中满含杀气，犹有不甘地说道：“这帮天杀的鞑子兵，真恨不得再跟他们大战一场。”江天远劝道：“敌众我寡，咱们暂避其锋芒，再从长计议。”谷虚怀叹口气，朝众人道：“大家快快回城！”群雄依着他们的话迅疾跑回城边，却惊讶的发现城门已经紧闭。

    谷虚怀踏上一步，冲城楼上喊道：“刘兄！老夫谷虚怀，带一众江湖朋友出城杀鞑子，现在清兵大军迫近，还请打开城门，让我们进去！”他已看清昨日到来的山东总兵刘泽清现在就在城上。他与自己多年应酬往来，也算称兄道弟的故交，自己带人出城杀敌他也是知情的，因此谷虚怀满以为有自己这份面子，刘泽清一定会下令开城。

    谁知刘泽清听了面现为难之色，欲言又止，就是不下令开城。谷虚怀又再三催促，还是徒劳，眼见清兵越来越近，城下群雄中已经有许多人不耐烦，破口大骂起来。谷虚怀不解他何以如此，又冲刘泽清喊道：“刘大人，我等非为自己，乃是为国杀敌，如今为何闭门不纳！”

    忽然刘泽清身后闪过一人，纵声长笑，向城下道：“谷老爷子说得好！众位英雄赤胆忠心足感天地，在下佩服。他日清兵退去，我一定将诸位的英雄之举秉明圣上，下旨嘉奖，让诸位青史留名。”

    徐炎一见那人，惊讶道：“是他？”

    江天远问道：“怎么，你认识他？”徐炎一时半会难以说清，只说道：“谈不上认识，只是见过一面。”江天远捋了捋长须，不再言语。其实何止徐炎，城下之人见了这人都是一惊，谷虚怀道：“原来是凌大人！下旨褒奖、青史留名什么的就不用了，大人若真体恤我们浴血奋战之功，只请放我们入城就好！”

    那凌大人摇头微笑道：“谷老爷子差矣。凡事须得有始有终，眼下清军大兵已至，正是各位豪杰大显身手，再建新功的机会！岂可临阵退缩，半途而废？这城就先不要进了，请诸位回头杀敌，凌某将在城上擂鼓为诸位英雄助阵！”

    他这话一出，城下哗然，谷虚怀怒道：“凌云志，清兵声势浩大，足有几万众，如今大军龟缩城内，让我们这么百十人去抵挡，这不是釜底抽薪，成心让我们去送死吗？”凌云志笑道：“若是寻常人是送死，但各位都是江湖上成名的英雄豪杰，武功盖世，岂是常人可比，必定能把清军杀的落花流水，凌某在这里静候各位捷音！抬鼓来！”几名军兵抬过一面虎皮大鼓，凌云志就在城上擂起鼓来。

    城下不少人又开始叫骂起来。江天远道：“咱们不能在这里坐以待毙，需得赶紧想办法才是。”焦猛道：“大不了跟鞑子拼了！”江天远道：“众寡悬殊，我们背靠孤城没有退路，在这里跟他们硬拼是自寻死路。”焦猛焦躁道：“那怎么办？”谷虚怀道：“不要慌，大家听我号令，沿城东北往山上退去，到东岳山庄，凭险据守！”

    他话音刚落，一个声音冷冷道：“好大的口气，你又不是盟主，我们凭什么都听你号令？”徐炎向说话那人看去，见是个身材高大的健壮汉子，和一个灰发长须的老者站在一起。

    谷虚怀不去搭理这个汉子的话，径直向那老者道：“柳兄，令师弟好大的气性，若是不愿去，可以不去！”江天远道：“谷兄说的在理，在这空旷之地，他们骑兵纵横驰骋，我们要吃亏，我看退到山上去，凭借地势扬长避短，寻机杀敌方为上策。”谷虚怀道：“就这么办！大家跟我来！”众人纷纷跟着谷虚怀父子向北面山上退去。那姓柳的师兄弟俩嘴上不服，到底也跟了来。

    徐宁与徐炎并肩而行，靠在徐炎耳边轻声道：“那个长须老头是伏牛派掌门人柳残阳，旁边那汉子是他师弟丁伯礼。伏牛山和太极宫相距不远，那柳残阳也是我师父和你师父的至交，和咱两派之间相交甚深。他们泰山谷家在江湖上颐指气使的，他们一向看不顺眼，可这会儿处境危急，却也是人在屋檐下不得不低头了。”

    徐炎道：“难怪他们好像对谷老爷子心存芥蒂似的。”徐宁道：“可惜这次你我的师父都不能来，若是他们有一人来，哪里轮得到他们谷家号令群雄？这两人心中肯定不服。更不要说照现在这情形，几日后英雄大会，论武功论人望谷虚怀很可能被推为盟主，那可就是他们更不愿看到的了。”徐炎问道：“所以他们就百般找谷老爷子的麻烦？”

    徐宁道：“可那又有什么用呢？你没发现这次来的人里，除了成名的正道人士，还有很多亦正亦邪的人物吗？”徐炎道：“我记得你说过，就是指的江南霹雳堂雷家？”徐宁道：“不止他们，还不少呢，像什么山西党家寨、冀中鹰爪门、苏北二龙会……这些人，平日里像咱的师父，还有江大侠他们是素不与之来往的，可谷老爷子交游遍天下，与这些人都相交甚厚。按说开英雄大会，怎么也轮不到他们，可这谷虚怀以祝寿为名，把他们都请了来。届时声势之壮，就算是咱们师父来了，又怎比得了？”

    徐炎心中不解，“这些人不都是号称正派豪杰、侠义道中人吗？怎么背后也会有这么多勾心斗角的事？”



 第79章 不想当炮灰

    他们这么边走边说，不一会随众人来到一处山坳。

    江天远眼望四周地势，见两边巨石凸起，越来越高渐渐向远处延展，就停下来问谷虚怀：“谷兄，前方再走可就是‘采石谷’？”谷虚怀道：“不错。”江天远指着远处隐隐可见正在追来的清军道：“我们这么跑下去不是办法，迟早被他们追上。”丁伯礼道：“咱们只需从两边上山，遁入山林与他们周旋，他们就拿我们没办法了。”江天远道：“丁兄说得固然在理，可我们绝不能就这么一味地逃跑，须得想办法击溃清军才是。”丁伯礼冷笑道：“适才在城下不让战的是你，如今到了这儿不让跑的也是你。你倒说说看，怎么个击溃法？”

    江天远不理会他的嘲讽，继续道：“将清军前队引入前面山谷中，大家于山谷之上以逸待劳，以巨石截断清军后路，使其首尾不能相顾，再居高临下将他们截杀。”谷虚怀当先赞道：“好！就这么办！”丁伯礼哼了一声，却也没再说什么。

    各路群雄都是江湖中人，武功虽高，但这种指挥调度沙场谋略却纯是外行，心中都没主意，听谷、江两人这么说，自然也就纷纷称是。

    江天远道：“只是这样的话，非得有人在此殿后不可，暂且挡住追兵，好让大家赶到山谷中布置妥当，不知各位谁愿自告奋勇以当此任？”丁伯礼道：“既然是你出的主意，你不留下怎么好让别人留下？”江天远道：“这个自然，江某义不容辞！”谷虚怀道：“我也留下。”卢南鹤道：“江大侠、谷老爷子需要居中指挥，岂能殿后？卢某来替两位就好了。”

    谷虚怀点点头，又目视丁伯礼，丁伯礼黯然低头。旁边一个一身劲装的精瘦汉子道：“都什么时候了，还推来让去的，我留下。”他这么一说，陆续又有十余人自告奋勇。柳残阳骑虎难下，道：“如此，我们伏牛派也愿留下。”

    卢南鹤见人手还是嫌少，向谷虚怀道：“谷老爷子，这些远道来祝寿的朋友，必是忠义之士，可否助一臂之力？”他话朝谷虚怀说，眼睛却看向党家寨、鹰爪门、二龙会的那些人。这些人此来本只为祝寿，喝酒吃肉凑个热闹，反正武林盟主的位子是没有他们的份的，最多尽力推了谷虚怀做盟主，谷虚怀能感念他们恩情，给他们些好处。这次被拉着出城本就心不甘情不愿，如今见又让他们殿后，更是一万个不愿了。

    二龙会的二当家蒋天雄忍不住道：“老子不过是来祝寿的，不是来当炮灰儿的，谁爱当英雄谁当，用不着拉我们当垫背的。”适才那精瘦汉子怒道：“你说什么？”蒋天雄等人也怒目而视，欲待与他争执。

    谷虚怀喝道：“够了！火烧眉毛了还争执，几位既然是看老夫的面子来的，就再看老夫面上，为抵御异族出一份力。你们也算是武林中成名的人物，别让人看扁了。”蒋天雄等几人还欲待争辩，谷虚怀脸罩寒霜，双目精光怒射瞪视着他们，将他们生生镇住，不再吭声。

    江天远道：“蒋二哥，其实诸位留下可不是做炮灰的呀。这里已近谷口，地势险要，清军大队人马施展不开，诸位只需凭借地势阻挡清军一刻的功夫，然后诈败将清军引入谷中。待斩杀清军大获全胜，日后论功行赏诸位当居首功啊。”

    这些人平素在江湖上地位不高，一向不入名门正派的眼，可他们又并非像那些黑道邪教一般，完全弃自己的声望于不顾。内心里他们还是很希望被那些正派中人接纳，让其高看一眼的，就像雷公展让儿子结交谷风一样。因此一听江天远这么说，雷公展当先道：“好，也让江湖上同道看看，咱也不是孬种，我们霹雳堂留下了。”有他这一挑头，党家寨、鹰爪门的人也纷纷愿意留下。

    江岳也要自告奋勇，刚迈出一步被父亲牢牢按住肩膀，动弹不得。他看向父亲，江天远只微微冲他摇头，他也就按捺住不再说什么。

    徐炎心中对江天远的敬佩又多了一层，从来只听说过他武功超绝，却还没机会好生见识一番，但只说这胸中韬略，便足可说是难得的奇才，看来盛名之下果然不虚。又不禁想，说起韬略，不知他和那个凌云志究竟谁更胜一筹？嗯，那人原来是朝廷中人，开始还以为他是好人，谁知竟然紧闭城门看着群雄去送死，其心歹毒至此，他定然不如江大侠。

    此刻他见群雄纷纷请战，不假思索也要留下，但身子一动忽觉衣袖被人拉住，回头一看是范清华。她没有对徐炎多说什么，只是轻摇了摇头，情真意切地看着他。

    徐炎看范清华那澄澈如水的眼睛里充满了关怀，知道她担心自己安危，说什么也不肯让自己再去逞能涉险。徐炎心中感动，不想再让范清华为自己担心，迈出去的一只脚也收了回来。

    谷虚怀道：“好，事不宜迟，大家依计行事！”当下群雄分为两路，一路留下，砍树垒石塞住道路，各执兵刃暗器严阵以待清军，另一路则快步向谷中奔去。

    谷风一边跟随在父亲身后，一边问道：“爹，你说那些人能守住道口吗？”他见识过清军厉害，此刻仍心有余悸。谷虚怀轻声斥道：“别胡说，快些走！”谷风心想：“哼，反正要死也是他们垫背，我还懒得替他们操心呢。”父亲的斥责对他来说从来就像一阵风，左耳进右耳出，有时连左耳都不进。

    忽然他听得远处一声骏马嘶鸣悠远地传来，谷风登时一震，拉住父亲道：“火龙驹！”他进城时因过于惶急，竟然忘了这匹掉入护城河中的爱马。但毕竟多年相处，心意相通，一听便听出了它的声音，怎能不急？可谷虚怀哪里顾得这些，“都什么时候了还管一匹马，等打退清兵，我再给你买一匹好的。”谷风犹有不舍，但被谷虚怀强行拉着，只得继续往前赶去，一边走一边频频呼哨召唤它，却就是不见回音。

    桑奇跑在前面离得不远，听了低语道：“哼，好一个少爷脾气。”范清华摇头叹息，不经意回头想去看看徐炎。这一看不要紧，顿时大惊失色，刚才一直紧跟在自己身后的徐炎不知哪里去了。

    范清华大急，就要回身去找，桑奇和谷风苦苦拉住，可范清华性子上来，执意要去，江岳也是要回去。江天远按住他两人肩膀，道：“都回去，我去助他！”以他在江湖上威信之高，此言一出，纵然范清华也不敢再违拗。看着他转瞬而去的背影，两人都暂且放下了心，随众人继续往山谷里去。



 第80章 擒贼先擒王

    道口这边，留下的群雄刚站稳脚跟，一彪清军就如风而至。幸亏卢南鹤带领众人预作准备，将巨木大石将道路阻塞，待清军到时突然杀出，清军战马行动不便，只得困在原地与他们步战，被打了一个措手不及。且此间道路狭长，清军大队人马施展不开，群雄才得以区区二十几人挡住清军。

    群雄胜在各个身怀上乘武功，且依据山势，或纵高跃低，或施放暗器，倒也与清军鏖战的颇为胶着。可毕竟清军人马众多，又久经战阵，勇悍至极，时候一长，群雄渐渐有些抵挡不住。

    正在这时，后续清军已陆续占据前面几处小土坡，张弓搭箭向这边射来。好在此时群雄正与清军混战，清军弓箭手多半投鼠忌器，射出的箭数量和准头都差许多，群雄尚可勉强抵御，否则他们几百人一通齐射，漫天箭雨之下这几十人绝难幸免。

    但纵是如此，却有一人连珠箭发，箭无虚射地向他们招呼来，有几个躲避不及的便中箭倒地。卢南鹤骂道：“好鞑子！”左冲右突居中策应，为众人挡箭。可众人在清军人箭夹攻之下，毕竟已是力有不支。

    蒋天雄骂骂咧咧道：“妈的，说什么诈败诱敌，用不着诈了，这就已经败了！”卢南鹤斥道：“闭上你的嘴！”丁伯礼叫道：“差不多了，咱们撤吧！”卢南鹤道：“还不行，江大侠他们应当还没准备好，再坚持一会儿。”蒋天雄道：“再耗下去早晚死光了！要留你们留，老子不陪了！”他撂下这句话就要走。

    卢南鹤知道他这一走牵一发而动全身，必定带及其他人一哄而散，弄不好局势立即崩盘。到时在清军风驰电掣的骑兵追击之下，只怕非但不能跑回谷中与大队会合，这些人都要送命。只是虽然心中甚急，却也拿他无可奈何。忽然一道人影闪过，挡在蒋天雄身前，蒋天雄一愕，那人一把将他拉开，伸手抓住了一支射向他的利箭。

    卢南鹤大喜道：“江大侠！”江天远问道：“可看到徐炎了吗？”卢南鹤道：“他也来了吗？没有见到啊。”江天远道：“不去管他了，大家沉住气，再坚守一会儿！”扬手一掷，那支羽箭嗖的飞出，破空声疾，一下子侧面射中一个清军的颈项。可江天远这一掷之力真不亚于强弓硬弩，那羽箭直接贯穿那人脖颈，又扎入一名清军心窝，四下清军无不骇然。

    江天远一马当先，剑出如电，连斩了几名清军，群雄这边士气为之一振，又与清军鏖战起来。但江天远与群雄纵然厉害，毕竟双拳难敌四手，过了一会儿群雄又折几人，越来越有些吃力了。

    卢南鹤也忍不住问江天远道：“江大侠，可以退了吗？”江天远看着场中形势，也知众人已是强弩之末再难支持。刚想下令退走，忽然眼光及处，看到远处清军后面一人一骑从旁边的密林中飞驰而出，如一道红光闪过。那马是谷风的火龙驹，江天远认得，而马上之人，赫然便是徐炎。

    徐炎纵马冲向不远处的一座小土坡。江天远远远望去，这才发现那土坡上树立一面迎风招展的白色大旗，旗上绣一只昂首飞腾的巨龙，四周伴以火焰祥云。再看旗下一人，骑高头大马，约莫三十岁年纪，英武俊朗，身披锦袍金甲昂首而立，目注前方战事。

    这边汉人群雄中有人识得，喊道：“这是满洲八旗中的正白旗！那人端立大旗之下，怕是旗主了。”

    这时只见那火龙驹神骏无匹，转瞬间抵近那土坡之前。许是那主将之人过于托大，万料不到两翼会突然有人杀出，身边只有十来个随从。见徐炎奔近，那些亲随连忙前出抵挡，四下里的清军见主帅遇险，也纷纷回头去救。

    江天远一见，心中豁然，对卢南鹤道：“说什么也要再坚持一会儿，拖住他们！”自己则挺剑上前，施展轻功也向那土坡杀去。

    原来徐炎当时正跟范清华他们奔向谷中，谷风听到火龙驹嘶鸣之声时他也听到了。他心想自己虽非其主，但几日以来相处，它不但救过自己性命，更为了救那一众难民而居功至伟，自己和它可说已是感情深厚不逊于谷风了。此刻听得它声音，心想万一它被清军阻隔，只怕凶多吉少，说什么也不忍心让这样一个“恩人”落于险境。于是他便趁范清华他们不注意，悄悄落于人群之后，寻机隐入旁边树丛，循着声音去找。

    徐炎几经辗转，最终在一片茂密山林中找到了正四处狂奔的火龙驹。徐炎赶忙拉住缰绳，抱住马颈抚慰它。那马见是故人来，也就渐渐安定下来。徐炎正要牵上它去追大队，忽然听见山下不远处人马喧嚣，他依稀分辨出那正是卢南鹤他们留下抵御清军的地方。徐炎心里踌躇再三，终究不肯就这么一走了之，于是循声牵着马摸下山来。

    及至赶到林边，却看到远处卢南鹤和江天远他们正在与清军在道口激战，形势危急。徐炎忍不住就要冲过去相助，忽然看见不远处土坡上的白旗金甲，十来人正居高临下观战。这一看不要紧，徐炎这才猛然省起，适才在城下为什么会觉得有些异常。原来直到那些清军被斩尽，他也不曾见到那个当时那个统军将领和雅布兰的影子，现在跨马立于旗下的，可不就是他们？！

    徐炎虽不认得“正白旗”，但他看这阵势，又回想当时凌云志攻击他时，雅布兰和众人舍命相护的情景，也不难看出这人绝非一个寻常将领可比。想到此处，他心中便有了计较，跨上火龙驹，拔出刀，猛拍一下马便向土坡冲去。

    徐炎所在之处距江天远他们尚远，距这土坡却甚近，加上它突然冲出，火龙驹又奔驰如电，清军猝不及防，十余个亲军侍卫纷纷张弓射来，被徐炎长刀挥舞一一挡下。

    眼见徐炎冲上坡来，雅布兰等人只得抽刀迎战，以徐炎的武功虽称不上高手，但若要杀这十几个清军，不消半炷香功夫也必能做到。可徐炎似乎并不恋战，左格右挡一味往坡顶冲去，其意不言自明。



 第81章 断后

    眼见又要遇到之前在泰安城下的险境，那清军主帅却丝毫不慌，看到大队人马舍弃群雄欲要回救，他马鞭一指，朗声喝令道：“都不许退！只管向前，违令者斩！”众军一听他号令，毫不迟疑，纷纷回身继续剿杀卢南鹤他们，可见其人平素治军严整号令严明。

    徐炎心中怒道：“好大的威风，看你张狂到几时！”此时他已冲破那十余清军的拦阻，飞马冲到他的近前。徐炎憋着一口气，从马上飞身跃起，使出十成功力一刀劈下，誓要将这清军主帅斩于马下。

    他刚一出手，忽听背后一人喊道：“小心！”徐炎听得出这是江天远的声音，但人在半空一切已来不及。其实只要徐炎稍有江湖经验，他应当发现，适才那将军身边的人并未倾巢而出，还有两人依然紧守在他身后，一个是擎旗武士，另一个虽也身着清军衣甲，却一头红须红发，鹰眼尖鼻，模样甚是吓人。

    徐炎一刀劈下，眼见离那将军头顶不到半寸，可他却只冷冷看着他，气定神闲纹丝不动。

    忽然那红发怪人“嘿”的一声，右掌击出拍在徐炎刀身之上，轻描淡写地便将徐炎全力击出的一刀给打偏了，接着又是一掌拍向他胸前。徐炎身在半空无从闪避，情急之下只得运劲于掌硬接他这一掌。

    两掌一触，徐炎顿时觉得像是被重锤猛击了一下，几乎喘不上气来，一下子被震得倒飞丈远。幸得火龙驹甚是通灵，恰好奔来接住了他。

    那红发怪人也“咦”了一声，暗暗讶道：“想不到这毛还没褪净的小子，内力倒还不弱。”也幸亏他看徐炎年纪轻轻，并未将他放在眼里，这一掌只用了三成功力不到，徐炎才没有受内伤。

    红发怪人厉声喝道：“再吃我一掌！”又一掌向他拍来。徐炎只见他掌心如火炭般通红，甚是可怖，虽未见过，也知非同小可。但事已至此他也退无可退，只得双掌平推想要去硬接。

    忽然一人飞速而至，一手将他往旁边一推，一手挥出替他挡下了这一掌。那红发怪人这一掌虽未尽全力，却也用上了六成功力，见徐炎不知天高地厚敢来硬接，本拟这一下不死也让他重伤，却不想被人轻描淡写便化解了自己的生平绝学“赤焰掌”，又惊又怒。待到看清来人，方才了然，阴恻恻大笑道：“姓江的，你也来了，这么多年想不到你还没死呢。”

    江天远冷冷道：“赤焰魔，你既没死，我岂会先死！”赤焰魔切齿道：“好，这真是冤家路窄，今日正好让老夫报昔日一箭之仇！”江天远剑尖指地，气定神闲道：“该说是天道昭彰才是，江某此番定不让你这狂徒再逍遥于世上。”

    赤焰魔怒火难遏，满头红须红发倒竖戟张，真像是烧起来的一团火一般，正要蓄势出手，忽听身后叫道：“保护王爷！”

    原来徐炎被江天远推开后，毫不迟疑，从马上一踏，人刀合一，如一支利箭向那将军刺去。此刻红发怪人正与江天远对峙，那将军身边只剩一个擎旗武士，幸得两个侍卫死命回救，帮他挡下了这又快又狠的一刀。徐炎暗叫一声“可惜”，猱身又上，施展“七绝刀”中的“猛”字诀向那将军拦腰斫去。

    那人也真不愧是大将气度，当此危境仍不慌乱，早已抽刀在手，挥刀挡下了徐炎这一招。

    他不慌乱，一旁的擎旗武士却心急如焚，这才大声呼救。赤焰魔一听暗呼“惭愧！”自己身负护主之责，竟然为了私仇意气用事险些误了大事！当下也顾不得江天远这边，连忙回身，双掌运足十成功力，暴喝道：“鼠辈！找死！”

    江天远知道此人武功非同小可，本在凝神待敌，却不想他突然向徐炎发难，要想去替他挡下已然来不及，只得仗剑追袭其后，想攻其所必救以解徐炎之危。哪知赤焰魔此时护主心切，拼着受江天远一剑也要先毙了徐炎，竟是不管不顾。徐炎这边一击未得手，并不气馁，又是一刀砍来，那将军又横刀招架。哪知徐炎这一招却是虚招，双刀相交，徐炎就势借力，跃向旁边的擎旗武士。

    那武士猝不及防，何况自己双手擎旗，无从反抗，被徐炎顺手抓住衣领，反手带到身后。此刻赤焰魔全力而施的“赤焰掌”正好拍到，赤焰魔未料到他来此一手，连忙收劲，却哪里来得及，虽然撤回一半功力，但那武士没有内力，仍是被打的五脏尽碎。赤焰魔见此，一不做二不休，也顺势将他尸首甩至身后，替自己挡下了江天远刺来的一剑。

    徐炎顺势将那柄白色大旗夺过手来，火龙驹正好赶到，徐炎跃上马往坡下奔去。赤焰魔生怕江天远趁机对主人不利，不再顾徐炎，立刻回身全力去战江天远。那将军见大旗被夺，怒道：“快把大旗夺回来！”赤焰魔听主人动怒，心中焦急，无奈自己被江天远牢牢牵制，腾不出手来。

    坡上的十数清兵未及反应过来，火龙驹便如风一般从他们身边掠过，继续向谷中驰去。

    徐炎忽然听到背后破空声疾，一连三支羽箭射来。这箭来得好快！徐炎不及躲闪，前两箭一左一右竟擦着他的左右脸颊而过，其中一箭还射断了他鬓角的一缕头发。徐炎暗道一声“好险！”

    猛地火龙驹痛苦地长嘶一声，踉跄了一下险些跌倒，低头一看，才知道第三箭正中马臀，亏得火龙驹乃旷世宝马，忍痛支持继续向前冲去。来到道口这边，清军大队早已听得主帅将令，纷纷向他围拢来。

    徐炎在马上将大旗来回翻转挥舞，清军只怕误损了帅旗，纷纷避让不敢近前，竟让徐炎就这么一路冲了过去。江天远此时也摆脱赤焰魔纠缠，飞身追了上来道：“速退！”兀自苦战的群雄听了，纷纷且战且走，卢南鹤和江天远守在最后，向谷内退去。

    赤焰魔气急败坏，喝道：“莫走了这帮贼凶，快追呀！”清军群声响应，就要去追，忽听身后号角声起，又纷纷止步。



 第82章 血战山谷

    徐炎赶到了山谷中，谷虚怀带领群雄已然布置完毕，严阵以待。见到徐炎骑马扛旗而来，均感惊讶。范清华担心他安危，早已是一颗心悬在嗓子眼上，此刻见他平安归来，又喜又急，却也不好再当众显露，只是问他去哪儿了，是否受伤。徐炎怕她担心，只微笑地说没事，转而抚摸着疲累不堪的火龙驹，道：“只是苦了他了。”

    谷风一步冲上前来，这两天爱马接连受伤，着实让他心痛不已，冲徐炎怒道：“你怎么回事，我这宝马要是有个三长两短，你赔得起吗？”江岳道：“你既然这么宝贝它，当初它呼救的时候你怎么不去？要不是人家冒死帮你带回来，现在他被鞑子烤了吃了都说不定呢。那时候你再找谁赔？”谷风脸一红，生怕他口没遮拦，再说出更多他的不堪之举。谷虚怀沉声道：“好了，现在不是争执这些的时候！”

    这时江天远带同断后的诸人也陆续赶来，谷虚怀一清点，折了近一半的人。江天远把事情经过约略一讲，还着意夸奖了徐炎一番。江岳一脸喜色，余光瞥向谷风，谷风虽不服气，却又无可奈何。

    谷虚怀遥望向他们来处，问道：“清兵可跟来了吗？”卢南鹤道：“说也奇怪，本来清军死咬着我们不放的，却不知为什么我们刚一撤走他们又都停住不追了。”江天远道：“此中怕是有什么蹊跷。”丁伯礼道：“管他呢，要不是他们停住不追，咱们还不一定能顺利地赶回来呢。”谷虚怀沉吟道：“如此，不知清军还会不会来了。”蒋天雄道：“不来正好，咱们趁此机会赶紧上山吧。”吕乘风道：“咱们既已费了这么多周折，哪能就这么无功而返？”蒋天雄冷笑道：“你要逞英雄，不如你回去再把他们引来呀？”谷虚怀双拳紧握，道：“鞑子一路烧杀抢掠而来，如此凶横，怎能就这么轻松地放他们过去。”蒋天雄道：“可他们不来怎么办？”

    江天远忽然做个噤声的手势，“听！”众人凝神一听，均已听到隐隐马蹄声疾，渐渐向这边而来。焦猛道：“到底他们还是被徐兄弟给引过来了！”丁伯礼不悦道：“是大家伙浴血死战引来的，怎说是他一个人的功劳？”焦猛欲待争辩，江天远道：“别说这些了，谷兄，就依计行事吧。”谷虚怀点头道：“好，徐少侠，你就把大旗插在谷中，大家伙攀上两侧谷顶。卢兄、雷掌门，你们带人到时截断清军退路，其他人准备迎敌！记着，鞑子凶残，跟他们须讲不得江湖道义，暗器放毒均无不可！”众人纷纷称是，领命撤向两边。

    徐炎也依言将那面大旗立在当道正中，跟着上了山来。江天远经此一事似乎对他格外青睐，轻轻拍了拍他肩膀，道：“一会儿动起手来，跟在我身边。”徐炎也想不到能得到这样一位素来崇敬的大侠宗师的嘉许，一愕之下，微笑点了点头。

    不一会儿，清军果然来到，见到大旗竖立道中，大喜之下立即去拿。

    江天远站在谷顶看了，摇头道：“不对，这些清军人马寥寥，大队并没有跟来！”卢南鹤奇道：“莫非有诈？”谷虚怀摇头道：“不好说，以往清军几次入寇，都是以掳夺人畜、劫掠财物为要。这次只怕也是如此，根本没把我们放在眼里，只派了这些许人马来对付我们，大队人马却去扫荡别处城镇去了。”卢南鹤道：“管不了那么多了，先收拾了眼前这些再说！”谷虚怀点了点头。

    这时清军一名先锋已将大旗拿到手，徐炎在山上看得清楚，赫然便是雅布兰。

    忽听轰轰两声爆响，雷公展父子引爆了提前埋下的炸药。随着爆炸声响，无数乱石滚落山崖，将清军前后之路塞住，顿时使其进退不得。继而群雄中善使暗器的，纷纷将金钱镖、袖箭、铁蒺藜向谷中招呼，一通下来，打落清军数十。

    众人见一击得手，纷纷冲下，意欲将这几百清军一举歼灭。这些清军却也并不慌乱，留下小股人马断后，其余人则下马步战，合力向来路冲去。虽说来路被巨石所阻，但他们蚁附而上，不顾一切地向上冲，守在那里的卢南鹤等人却也有些阻拦不住，眼看就要被冲过去了。

    江天远对谷虚怀道：“我去助他，谷兄，你带大家速解决谷内残敌！”说完几个纵跃落到石上，斩了一个已经攀到最上面的清兵，喊道：“说什么也不能让他们过去了！”徐炎也紧跟着他一起来增援，奋力厮杀，将清军死死压制在这石墙之内。

    另一边谷虚怀则率其他人奋力剿杀，谷内清军虽然被困，却也悍不畏死，与群雄殊死激战。谷虚怀爱子心切，生怕谷风再有什么闪失，关心地说：“跟在我身边，不要离远了。”江岳就在不远，听了讥诮道：“谷少爷真好福气，到哪里都有爹护佑着。”

    谷虚怀听了脸色铁青，谷风则有些脸上挂不住。其实纵然江岳不说，他此来本就要立功扬威、一雪前耻的，又岂能再让人觉得他只靠父亲荫庇，把他看扁了？没好气地对谷虚怀道：“区区几个鞑子，我自己能应付得了，不用你管！”说罢，仗剑前出，使开家传绝学“五大夫剑”，一连斩了三个清兵，左冲右突越战越勇。

    这“五大夫剑”是谷家祖上观泰山“五大夫松”之雄峻挺拔而悟出的一路剑法，经五代人日积月累至谷虚怀时，方使完善臻于大成，实乃泰山一脉的看家绝学。不同于寻常剑法走轻灵一路，这“五大夫剑”倒更似范争雄的刀法，沉雄刚猛，以厚拙取胜。

    谷虚怀在一旁见儿子一心争胜，将这一路剑法使得呼呼生风迅疾无伦，暗暗摇头道：“风儿性子急躁，实乃练剑的大忌。这一套‘五大夫剑’使得轻飘浮躁，徒有其表，大违其古朴厚拙的剑意。”

    五虎断门刀掌门彭定邦等人平素与谷虚怀要好，见谷风剑锋到处，立时又有几个清兵丧命于剑下，不禁纷纷赞道：“真是虎父无犬子”“‘五大夫剑’果真名不虚传!”

    谷虚怀虽知他们多半出于讨好自己，有心吹捧，但心中听了也甚欢喜，心想“反正这些清军武功不高，风儿足能应付，也正好给他历练历练。”

    石墙之上，随着雅布兰指挥清军不顾一切往上冲，终于冲破一处缺口，眼看就要被清军遁走。忽然四个人影轻飘飘跃下，拦在前面，为首一人二十多岁年纪，俊逸洒脱，神采飞扬，长剑一挥，几道光影闪过，冲在最前面的几个清军应声倒地。他身后三人则皆身着道袍，年纪却比他大不少，分守住两侧清军退路，硬生生将冲上来的清军压住。



 第83章 还是失算了

    那年轻剑客剑出如风，所到之处清军无不披靡，待杀到雅布兰面前，雅布兰挥刀奋力抵挡。但那剑客年纪虽轻，身手不逊江湖一流高手，且下手狠辣不留情，不出三招，雅布兰身上已中了两剑。

    雅布兰紧咬牙关死战不退，年轻剑客忍不住赞道：“倒是条汉子！”觑准他背后一个破绽，一剑刺去，眼见这一剑必取他性命，忽然旁边一刀伸出，将这一剑隔开。

    年轻剑客惊讶地看了看半路杀出的徐炎，徐炎道：“兄台，多有得罪，这个人交给我吧。”江天远在一旁笑道：“此处不用你们了，下去帮岳儿和谷老爷子他们吧，速战速决。”年轻剑客微笑点头，和身后三个中年道人跃下石墙去助战。

    雅布兰问徐炎：“这次又是为何？”徐炎正色道：“你的射术我清楚，之前那两箭是你故意射偏的吧。”雅布兰冷笑不语。徐炎道：“我说过，我不愿亏欠人什么，尤其是仇敌的。这一下算你我又两清了，动手吧！”雅布兰道：“我既不杀你，你就非杀我？”徐炎道：“刚才你已必死，我既硬挡了下来，就非杀了你不可。否则，没法给那些死于你箭下的冤魂和那位兄台交待！”雅布兰又问：“你就这么有把握杀得了我？”徐炎道：“论射术你堪称无敌，但近身相搏，你不是我的对手！”雅布兰哈哈笑道：“说得倒是坦荡！只可惜，我可不是你们这种江湖莽汉，只会做这种意气之争的蠢事！”徐炎愕然道：“你什么意思？”雅布兰道：“你记住，战场厮杀，只有那个赢到最后的人才是王！”

    就在这时，忽听接连两声惨呼，守在石墙上面的两人背后中箭，滚落下去，接着就听后面喊杀声震天。

    徐炎转头一看，只见身后成千上万军马呼啸冲来，不由大惊失色。雅布兰冷笑道：“这种诸葛亮诱司马懿的旧把戏，岂能骗得过王爷？如今且看看是谁要谁死？”谷虚怀见了，也不由暗暗心惊：“这清军统帅运筹帷幄，指挥有方，真不是等闲之辈！”

    另一边方才那青年剑客等四人跃下参战，江岳意外又欣喜道：“小师叔，你们怎么来了！”青年剑客笑道：“你和二师兄在这里杀鞑子，这种事怎能少了我？”谷虚怀问道：“这位莫非就是江湖人称‘铁剑书生’的张少侠？”江岳道：“不错，就是我小师叔张书华！”张书华道：“前辈想必是‘岱岳青松’谷老爷子，今日得拜尊颜，晚辈三生有幸！”谷虚怀点头示意，心想那另三人就是和他一起并称“天南四杰”的贺天虬、赤松子和李天鹰了。

    谷虚怀见张书华于刀光剑影之间，谈笑自若礼数周到，年纪虽轻，看武功却是四人中最高的，一柄厚重铁剑在他手中灵动如飞，配合着天南派剑法运用随心，当真气势非凡。谷虚怀心里不禁感慨道：“果真是长江后浪推前浪，学武之事各凭天资悟性，强求不得，此子假以时日，超越师兄江天远也并非遥不可及。何以老天这般垂青天南派，让他们后辈人才如此之多！”转头看了看自己的儿子，长长叹了口气。

    正在这时，远处喊杀声震天，清军的援军杀到。雅布兰振臂一呼道：“援军到了，大家奋力杀敌，一定把这群中原人一网打尽！”先前被围陷入苦战的清军闻言为之一振，纷纷拼死力战，原本一边倒的局势开始逆转。

    群雄一听这地动山摇之势，知道清军来者甚众，纷纷露出惧色。唯张书华不惧反喜，道：“来得好，正好让我杀个痛快！”谷虚怀道：“不可逞强，这次咱是失算了，打雁不着反被雁啄了眼！此刻咱们腹背受敌，稍有不慎就会全军覆没，大家赶快撤到山上去！”

    张书华杀红了眼：“就是走，也要多杀几个够本再说！”江天远立于石墙上喝道：“照谷大侠的吩咐做！速退回东岳山庄，我随后就到！”蒋天雄也道：“就是，要逞英雄你自己留下，老子不陪了！”谷虚怀道：“大家不要乱，切不可恋战，到东岳山庄汇齐！”说完拉着谷风一跃而起，跳出战团，当前领路往谷中退去。

    张书华怒视蒋天雄一眼，恨恨地跟着众人一起且战且走。

    这时谷中剩下的清军分成两拨，一拨死命追着群雄不放，一拨继续拥上石墙来，想要跟援军汇合。

    江天远看群雄逐渐退走，追击的几十清军料也不足为虑，向徐炎喊道：“好了，咱们也快些走吧！”徐炎双眼满含杀气，怒喝着一刀向雅布兰劈去。雅布兰虽不怎么懂武功，但也看出他这一刀挟怒而来非同小可，闪身一避，顺着脚下巨石贴地滚了下去，爬起身来不顾身上疼痛向援军跑去。

    江天远叫道：“别管他了，咱们走！”可徐炎已经如一支离弦之箭跟着跃了下去，在他的心里，这条性命是他欠张书华的，说什么也要把他杀了，否则他没脸去东岳山庄。

    江天远跌足叫道：“快回来！”可已经晚矣，眼见清军大队援军已经赶到，江天远无奈只得跟着跃下，与迎头碰上的清军前锋苦战起来。到了这步田地，江天远深知只剩他和徐炎拖在后面，他们也必须咬牙抵挡一阵，给谷虚怀他们安然退走争得些时间。好在他们背靠当道这些巨石作为屏障，无需考虑后顾之忧，倒也勉力支持。只是雅布兰已然与援军会合，重新挎弓上马，徐炎是杀不了他了。

    就这么斗了片刻，先前那清军主帅也赶到了，远远见雅布兰跟他耳语几句，那人马鞭一指，清军纷纷攀上两侧山坡，越过他们向谷中冲去。江天远暗暗心惊：“这人当真眼光毒辣，看出不可与我在此纠缠。如此一来，不但谷虚怀他们要危险，我二人再苦撑下去也没用了。”想到此处，长剑一挥，一招“横扫千军”将眼前的清军逼开，顺手一拉徐炎，施展“天云纵”身法，腾身飞起向一侧山上而去。

    这“天云纵”是天南派独步武林的轻功身法，之前江岳攀上城门便是靠的它。此刻在江天远使来，更是宛若流云舒卷飘萍渡水，若非他是个男子，凭这轻灵身姿和潇洒气度，说是天女飞舞亦不为过。不少清军竟看得呆住，一时忘了厮杀。



 第84章 夜宿山林

    江天远虽然带着个人，仍然蜻蜓点水一样蹬踏着一个个清军头顶，转眼来到山坡上。清军回过神来，纷纷放箭，江天远甫一落地，袍袖一挥，一股劲风扫过，几十支羽箭纷纷掉落，竟连他衣角都不曾沾到，清军尽皆骇然。

    江天远随即拉着徐炎紧走两步，隐入山林中去了。

    雅布兰指挥着一队清军攀援而上，竟是不肯放过他们，四处搜寻追捕。江天远带着徐炎在密林中一路飞奔。他们轻功既高，又依仗地势，清军哪里找得到他们。

    过了半炷香工夫，他们觅了块巨石歇脚，江天远遥望来处，缓缓踱步，心中暗道：“但愿谷老爷子他们已然安然脱险，回到东岳山庄了。”

    此时经过一天激斗，夜幕将至了。

    徐炎见天色渐渐暗了下来，搬了些枯枝干草，从怀中取出火石便要生火。刚一点着，江天远劈空一掌，掌风过去，火苗应势而灭。徐炎惊讶地看着他，既不知他何意，又惊叹于他掌力之强！此刻他们相距三丈有余，他看似漫不经心的一掌，掌风竟能及此，真不愧是与师父齐名当世的一代宗师。

    江天远道：“此刻清军正漫山遍野地找我们，你生起火来，不是招呼他们过来吗？”徐炎惭愧不已，暗骂自己空有血气之勇，江湖经验如此浅薄。其实他纵然阅历少，也不至于这点事想不到，只是这一天跌宕起伏，屡经凶险，再加上他没能杀了雅布兰，心中懊恼，这才心神不定虑事不周。

    江天远走到他身边，和他并肩坐下。徐炎问：“我们怎么办，去东岳山庄吗？”江天远摇头道：“现在不行，清军尚未散去，况且天就要黑了，暗夜之中道路难辨，现在去只怕走错了，休息一晚明天再说吧。”徐炎道：“江兄弟肯定要担心您了。”江天远微笑道：“他倒不见得担心我，倒是你那个师姐，我看她对你甚是关心挂念啊。”

    徐炎不由低下了头，他能够想象范清华此刻担忧牵挂的样子，自己又何尝不是呢？如果可以，他真恨不能化作一只青鸟，立刻飞到她的身边，告诉她自己平安无恙。

    江天远看他茫然出神的样子，便扯开话头，温言道：“你和岳儿是怎么认识的？”徐炎便把自己和江岳相遇之后的事跟江天远细细讲来。当听到初相遇时江岳戏弄他的事，江天远笑道：“这孩子自小调皮顽劣，却想不到竟然如此胡来，回头见了他我必得重重罚他！”徐炎忙道：“不，江大侠，江兄弟是好心帮我疗伤，不过是爱开玩笑罢了，您可千万别放在心上。”江天远拍拍他肩膀道：“年轻人冲动要强乃是天性，如此这般心胸宽旷、宅心仁厚，着实少见，真是难得了。”说到这里，又摇头叹道：“岳儿这孩子就是自小要强好胜，凡事不肯示弱于人，唉！多半也是受了我的牵累。”

    徐炎见他怅然若失，隐隐似有无限心事，想开口问又觉得似有不妥，便继续说起他和江岳的事。江天远听完他们合力救难民入城的事，不由击节叫好，“好样的，年纪轻轻有胆有识，侠义悲悯，前途不可限量。”徐炎被他说得不好意思，道：“我这算得什么，江兄弟不避刀箭，孤身涉险叫开城门，救了这么多百姓，他才是真了不起呢。”

    江天远微微一笑：“你对你这个江兄弟可真是推心置腹，至诚相待，可你江兄弟却有事没跟你说呢。”

    徐炎奇道：“什么？”

    江天远道：“他既不说，我也不必多事去点明，他想告诉你的时候自会告诉你。”顿了下，又道：“嗯，等咱到了东岳山庄，估计你就知道了吧。”

    江天远说到这里，透过松枝遥远天边已冉冉升起的一轮新月，幽幽道：“岳儿也是在八月十五，皓月当空的时候出生的，过两天就是他的生辰了。”徐炎道：“这么巧，谷老爷子的寿辰也是八月十五，这下可得一并好好庆祝一下。”

    江天远只痴痴盯着那轮月亮，道：“是啊，是得好好庆祝一下，这么多年，他随我江湖颠簸，现在想来，从那时起就没再好好给他贺过生辰了。”徐炎奇道：“江大侠，您说那时是指的什么时候？”江天远脸上现出一丝苦涩，“岳儿本来是有个哥哥的，可是八年前却不幸死于奸人之手。”

    徐炎惊讶地说不出话来，即便现在看，江天远也不过四十多岁年纪，更兼内功精纯，驻颜有术，若不是三缕长须美髯，凭他玉面英俊之貌，说他刚而立之年也有人信，却哪曾想到竟然这么早就有个儿子还英年早逝。都说“白发人送黑发人”，他这可说是黑发人送黑发人了，其中痛苦自是旁人难以体会的了。

    俗语云“家家有本难念的经”，看来世上所有的荣耀光鲜之后，都有着它不想让你看到而你也轻易看不到的悲苦艰辛。不然，像江天远这般江湖中人人欣羡，得天眷顾的奇人，身后竟也有着这般难以言说的辛酸。

    “是被谁所害？”徐炎问道。

    江天远道：“这人你见过。”

    “我见过？”徐炎更奇怪了。

    江天远道：“就是日间那个红发怪人。”

    “是他？赤焰魔？”徐炎这才依稀想起，江天远和他照面的时候呼他“赤焰魔”，只是当时激斗之时并未在意。

    江天远问：“你可认识他？”徐炎摇头道：“我只是觉得这个名字好熟悉，一定是在哪里听说过，但一时却怎么也想不起来。”

    江天远道：“也无怪你对他不了解，他原是十几年前，我们中原武林中一个横行天下，作恶无数的大魔头。当时武林群雄合力绞杀，才将他除掉。我的长子江华就是追剿他的激战中，死于他手。”

    徐炎惊讶道：“可是，他却没死？”江天远点头道：“看来是他命不该绝，中原武林合该多事，这厮竟然死而复生。他自知在中原无法立足，便远走辽东投到清人麾下。”徐炎叹道：“江大哥侠义为先，不避艰险慷慨赴难，真是可敬可佩！”江天远轻抚他后背，温言道：“这就是为什么我一见你就觉得特别亲切，因为我觉得你特别像他，都是那么少年意气，都是那么天不怕地不怕，敢想敢闯敢作敢当。”

    徐炎听了，既热血沸腾，又欣慰无比，得到江天远这样的前辈大侠肯定，他感到荣耀。

    “他被害的时候，也是和你差不多年纪，”江天远有些动情地继续说道：“当年我没有保护好他，所以现在我绝不能让你再有什么闪失。”徐炎听的心中感动，这么久以来，除了和范争雄在一起的短暂时光，他已经好久没有体会过这种如父亲般的温情和关爱了。

    “江大侠您放心，鞑子杀不了我们。”徐炎说道。江天远点了点头，又叹道：“唉，若是华儿还在，有个哥哥照顾和管束，岳儿也不会如此任性要强。”徐炎道：“江兄弟虽有些孩子心性，但心地良善侠肝义胆，您该欣慰才是。”江天远道：“快别夸他了，他这倔性子不知给我惹出多少麻烦，好不头疼。他要是有你一半的稳重懂事，我也就知足了。好孩子，你们既然投缘，日后你们俩要多在一起，你也要好好照顾他才是啊。”

    徐炎笑道：“江兄弟得您家学，武功高强胜我百倍，哪里用得着我照顾呢，您可莫要取笑我了。”江天远道：“说起武功，范大哥乃当今武林的泰斗，看你的武功，似乎只学了点皮毛，却是何故？”徐炎不禁感到一丝惭愧，便将自己和范争雄相遇的经历跟他说了，就像和范清华他们所说的那套说辞一样。

    江天远点头道：“原来如此，你能在如此短短时间练成这个地步，也属难得了，可见你天资不错，是个练武的材料。”顿了一下，又道：“尤其是那‘达摩心法’，需得常年苦修不辍方可有所成，最是考验人的定力，不过一旦练成必定终生受用无穷。”徐炎苦笑道：“笨鸟先飞嘛，我不像江兄和那谷少爷一样天天有名师指点，只好用蠢办法闷头苦练了。” 江天远赞许道：“年轻人能像你这般有恒心和毅力，实是可贵。唉，可惜苍天不佑，范大哥如此英雄，竟也不幸遇害。”

    徐炎惊道：“您也知道了？”江天远道：“嗯，你来之前，卢南鹤他们已经跟我说了。”徐炎低下头去，既忐忑又悲戚。

    江天远只当触动他伤心之事，安慰他道：“放心，我和范大哥是半生至交，待查出仇人是谁，他的仇，我一定帮你们报。”徐炎道：“师父生前也跟我提起过您的，说他平生最知心的朋友是孙道长，让他最佩服的人却是您。”江天远道：“能当起范大哥一句佩服，可真让我惶愧无地了。江湖上谁不知道他才是德高望重人人敬仰的大侠。只可惜，现在两个老友都不在了。这一次英雄大会，少了他和孙道长，还算得上什么英雄大会！”

    徐炎道：“有您和谷老爷子，这次英雄大会也不会逊色多少。”江天远道：“遥想五年前，我们四人在太极宫聚会，饮酒赏月，比武切磋，那时我们各展所长，一直较量到日出东方杯盘狼藉，也未分出胜负。当时我们就相约等到谷老爷子七十寿辰之时，再相聚于泰山之上一较高下。却谁想得到旧盟仍在，故人已逝，怎不叫人悲叹！”

    徐炎道：“江大侠，您也别太难过了。”他说这话时心中愧疚，不敢去看他，一如当初不敢正视范清华。

    江天远忽然回过头来，对他道：“你师父既和你提起我，我见你也确是个难得的人才，你可愿入我门下，跟我学武功？”



 第85章 江天远去哪儿了

    这话大出徐炎意料之外，虽然师父临终前再三对他说允许他另投名师，临行前还特意给江天远写了一封推荐自己的信，此刻就在他怀里，可他却无论如何说服不了自己那么做。他心里从来只想做师父的弟子，从未动摇过，是以即便见到了江天远之后，他也没再想过此事，不想江天远却对自己如此青眼有加，主动提起。

    徐炎站起身来，朝江天远庄重一拜。江天远轻抚长须微微一笑，不想徐炎却道：“得蒙江大侠抬爱，晚辈三生有幸，非是晚辈不识抬举，实在是师父他老人家待我恩深义重，如今他刚刚遇害就要我改投别派，晚辈实在不忍为。有负江大侠的厚爱，晚辈这厢向您赔罪了。”说完，又深深拜倒。

    他说这话是由衷的，绝非客套之词，因为他即便涉足江湖尚浅，却也听说过江天远孤高傲世，一向独来独往，多少武林中杰出的后起之秀想要拜入他的门下而不可得。据说就连谷虚怀都曾为儿子请求过拜江天远为师，也被他婉言相拒了。看起来他除了自己唯一的儿子江岳再没有别的传人了，如今却愿意破例收他这么个无名小辈，这是何等荣宠，徐炎心里是清楚的。而若说他心中没有一丝心动怕连他自己都不信，事实上他一度真想就一口答应了下来，可终究还是忍住了，挣扎着说出了拒绝。

    江天远意外地看着他，愣了一下，随即笑道：“我怎么会怪罪你呢，你不忘师恩，不贪名图利，足见你的赤子之心，我喜欢还来不及呢，快起来。”说罢伸手将他扶起， “你还年轻，来日方长，此事以后再说吧。”

    徐炎站起身来，江天远又道：“不过你记住，日后要是遇到什么难处，只管找我，我们虽无师徒名分，我也必像对自己孩子一样，全力帮你。”

    徐炎听得眼中有些湿润了，经历这一天的相处，他早把江天远也当成了自己的父辈，从他身上，他甚至看到了逝去的师父的影子。而在他心中，江天远也渐渐变得和师父一样可敬可亲。

    徐炎努力忍住了不让眼泪掉下来。江天远道：“苦战了一天，你也累了，躺下休息下吧。”他这么一说，徐炎倒真觉得累了，一天来轮番恶战早已让他精疲力竭，若不是与江天远谈的投机，此刻他怕早已找地方睡下了。

    果然，两人分别找了块平坦的大石躺下，徐炎眼睛一闭上，片刻间便沉沉睡去。

    不知过了多久，徐炎睡梦中微微感到一丝凉意，转了个身揉了揉惺忪的睡眼，却不见了身边的江天远。徐炎大惊之下一下子坐了起来。

    会是清兵来了吗？他有些心慌，转而自语道：“不会，真若那样，我怎么会没事呢？”会是山中有什么野兽吗？他心乱之下胡思乱想，马上便不由地哑然失笑了。以江大侠的武功，休说这山上的熊狮虎豹，便是把天上的神兽搬来，也尽打得过了。

    想到这里，徐炎站起身来，开始四处寻找江天远。天上虽有月光，但密林之中依然踪迹难寻，徐炎只能像个没头苍蝇似的四处乱撞。暗夜中也不知走了多久，徐炎拨开一丛灌木，依稀望见远处似有火光闪现，只是隔得太远，只如天上星光般若隐若现，不留心的话还注意不到。

    徐炎心下疑惑，那火光处会是江天远吗？徐炎穿过树丛，就往那火光处赶去。

    刚走两步，忽然身后有人轻轻拍了拍他肩膀。徐炎顿时惊得差点叫出声来，深山老林夜深人静，任何风吹草动都格外清晰，恨不能一根松针落地他都有所察觉。可这人出现在自己身后竟然毫无声息，自己半点没有发觉，莫非是鬼魅？他若是要对自己不利，此刻自己还有命在吗？

    徐炎惊魂稍定，缓缓回过头去，借着微弱的月光看清那人面庞，这才长舒了一口气，原来正是江天远。

    “你怎么会到这里？”江天远反客为主，先问起他来。

    徐炎道：“我醒来后不见您踪影，心里担心，就出来找，找到这里看到远处好像有火光，就想过去看看，却不想在这里遇到了您。”

    江天远抬手在他面前晃了晃，问道：“饿了吧？”徐炎见他手中拿着一只烤的流油的肥大山鸡，顿时口中流涎，肚子里咕咕乱叫。自日间连番苦战到现在，他水米未进，早已饥肠辘辘，只是因为之前要么一心杀敌，要么与江天远谈的投机，心思不在这里没有感觉到罢了。

    江天远笑道：“早知你该饿了，等你睡着后我便出来到处搜寻，想打点野味给你填填肚子。这山上的畜牲都贼得很，费了半天气力才打来这只山鸡。只是咱们歇脚的地方靠近前山，我怕清军未走，回去生火引来麻烦，便在那边一处山谷中烤好了直接带回去。你看到的便是我走时未灭的灰烬吧。你看，现在可还有吗？”徐炎循着刚才的方向一看，果然漆黑一团，再也看不到。

    江天远道：“这里不是歇脚的地方，离东岳山庄也远了。咱回去吧，好生打打牙祭。”徐炎见他忙活半夜为自己准备吃的，心中感动不已，便跟他回到原来落脚之处。

    江天远自己只留了一条鸡腿，将剩下大半只山鸡都给了徐炎。徐炎哪里肯，坚决要再分一半与他，江天远执意让他多吃，徐炎拗不过，只得接过来，狼吞虎咽地将那只鸡从头到屁股啃得干干净净，江天远见他吃得欢，也是心喜。

    吃完后，两人又背靠大石休息了。直到东方朝阳渐渐跃出了云海，江天远叫醒徐炎道：“我方才登高四处观望了一下，已经不见清军迹象，想必是撤走了，咱们也走吧。”徐炎道：“去东岳山庄吗？您可认识路？”江天远摇头道：“我也是几年前由谷老爷子亲自带着去过一次，刚才我看了，这泰山山势连绵，林木掩映，还真不知往哪里去找。”

    徐炎道：“那咱们怎么办？”

    江天远道：“如今，咱们只有先回泰安城中。”



 第86章 谷家父子也回来了

    徐炎有些意外，“回泰安城？”

    江天远道：“不错，昨日为杀鞑子，谷老爷子带我们仓促出城，不曾想被阻城外，谷家老宅里家人仆役都没有跟出来，我们这些人的行李细软也都还在城中。我猜想清军一退，他们肯定会派人回去搬取的。纵然不回，咱们去了找个谷家的下人带路，自然也就不难找到东岳山庄了。”徐炎一拍脑袋，“对啊，我怎么就没有想到呢？”

    于是两人下得山来，只见沿途大小村落无不墙倒屋塌，四下里尽都是被打碎的坛坛罐罐，一片狼藉。无数来不及逃走的老弱妇孺惨遭杀害，尸横遍地，其状之惨，令人不忍直视。

    徐炎越看越是心痛愤怒，“这帮鞑子，竟然如此残暴，所过之处，简直寸草不生，与禽兽何异！”江天远叹道：“他们女真人不似咱们汉人男耕女织自给自足，更不会铸铁，一应吃穿用度之物乃至兵器军械，几乎全靠抢掠维持。所以他们每战，杀敌斩将倒还在其次，抢掠财物才是最紧要的。”徐炎道：“自己没有就去抢别人的，这与强盗何异？这些百姓也都是千辛万苦才积攒这点家当，都是一家人安身立命的根本，就这么让这群强盗给搜刮干净了。”江天远道：“他们女真人有个规矩，战场上抢来的东西无须上交，都是自己的。也因此他们每战都奋勇上前，从不像明军那般畏缩避战，怕死惜命。”

    一说起明军，徐炎心头的怒火更是难遏，“要说这些官军，我看比鞑子兵还可恨！”江天远道：“哦，为何这么说？”徐炎道：“他们拿着国家俸禄，非但不去护国保民，反而龟缩城中任由百姓受清军屠戮。清军凶残，至少遇到强敌也敢奋死一战，可这些官军见到清军就吓破胆，反过头来对手无寸铁的百姓却如狼似虎，这才真是色厉内荏，让人瞧不起！”

    江天远叹道：“你还年轻，这世间很多事你还没经历过，也不明白。就说他们这些官军吧，俗话说‘竖起招兵旗，自有吃粮人’，倡优隶卒，当兵本就是个下九流的勾当。他们走这条路原也是只为了混碗饭吃，他们欺压百姓，可他们自己或许被长官欺压的更甚。朝廷这么多年又是剿匪又是平辽，缺粮少衣、拖欠军饷的事多了去了，你想想，他们又何必在战场上去拼命呢？”

    徐炎道：“您说的也许有道理，可是人活世上，总还要有些起码的良善之心吧。别说他们是官军，就是咱们寻常路人，见到百姓惨遭荼毒，又怎么能无动于衷呢？难道就因为朝廷对他们不公，就能让他们对百姓如此冷漠和无情吗？”江天远笑道：“你说得对，善良悲悯之心，任是到什么时候也不能丢！”

    他们两人就这么一路边走边说着，不觉已来到了泰安城下，果然清军已经全部散尽，却留下满目荒凉。

    城门已经开了，守门军兵正驱赶着昨日入城的难民出城。这些难民也多半身无长物家园被毁，一边往外走一边哭哭啼啼，不知前路如何。徐炎愤愤道：“清兵刚走，他们就急不可耐地把这些难民撵走！”江天远道：“唉，我们一心行侠仗义，救苦救难，铲除不平，可天下苦难不公何其之多！有时想想，就凭咱们这点微薄之力，又如何救得过来呢？”

    徐炎看着眼前绵绵无尽头的难民队伍，看着他们茫然绝望地不知走向何方，心中想江兄弟拼死救他们入城，他们虽逃得一时性命，但今日一去，说不定明日就饿死道旁，或者遇上盗匪强寇惨遭荼毒，我们这么做到底值不值得？

    想到这里，他心中不禁有些迷茫和沮丧，忍不住问江天远：“江大侠，您说，我跟江兄弟，是不是做错了？”江天远先是一怔，继而微微一笑道：“不，你们没做错，我们虽然身小力微，但纵然蚍蜉撼树，救了一个人也是无量功德。只要再有更多的人一起行侠仗义，就总能涓滴之流汇成江海，看到天下太平。”

    徐炎听他这么说，心头宽慰了不少。对，至少他们多活下来了一天，多了一天的平安，多了一天的家人团聚骨肉相依，哪怕就一天难道不好吗？能给这么多人争来一天，我和江兄弟便是真战死了，也值了。嗯，师父若是在这里，也会这么说的。徐炎心中默默安慰自己。

    正在这时，忽听身后有人喊道：“江大侠，是你吗？想不到在这儿遇上你了！”回头一看，原来是谷风骑着那匹火龙驹飞驰而来，说话时尚在几十步外，话音刚落已然到了两人身前，谷虚怀则另骑一匹骏马紧随其后。

    谷风跃下马来，“江大侠，您昨天到哪儿去了，害的我们好找，我们都急坏了。”他一脸喜色冲江天远说了这一通，转而看见后面的徐炎，脸色便冷了下来。

    江天远先是冲谷虚怀抱拳问候，谷虚怀也不下马，抱拳还了一礼，口中道：“我就说那些鞑子奈何不得你江兄，如今还不是一根毛发不少地回来了？”江天远笑道：“谷兄取笑了，兄弟昨日也是九死一生啊。”于是将昨日分开后的事细细一说，只是把他和徐炎的交谈给略过了。

    “看样子，你们是都安然无恙地到了东岳山庄了，害的我俩还替你们担心呢。”

    谷风笑道：“正好都要进城，赶到一块儿了，咱们边走边说吧。”谷虚怀便也下了马，父子俩牵马与江天远他们步行入城。

    谷风道：“说起来也是有些凶险，我们刚退不久，清军大队就追了上来，但好在已进入山中腹地，在咱自己的地面上岂容他们猖狂，我爹带着大家依山傍林，凭险据守，引着清军在深山幽谷里兜圈圈。哈哈，这些清军被打的晕头转向，终究还是灰溜溜地退走了。”江天远道：“谷兄运筹帷幄，指挥有方，兄弟真是佩服。”谷虚怀道：“哪里，我谷家历代为了自卫，本就在险要处修筑了不少机关暗卡，此时正好用上而已。只是那里已至东岳山庄附近，若非被逼到不得已，轻易老夫也是不愿用的。”江天远道：“谷兄何须自谦，此次群雄聚会，老哥你是东道主人，大战鞑子兵又是你振臂一呼，出力最多，依我看，这盟主之位，是非谷兄莫属。”

    谷风听他如此说，得意之情溢于脸上。谷虚怀也拈须笑道：“老弟说哪里话，老夫不过虚长几岁，江湖上都给几分薄面而已，论武功谁不知你江老弟才是百年难遇的俊杰。咱们约好的那场较量还未分出胜负呢，到时你可要对我这把老骨头手下留情啊。”说罢两人相对哈哈大笑。



 第87章 上门要人

    不多时，几人就来到了谷家老宅。

    守门仆役一见主人回来大喜过望，连忙开门，一人扯着嗓子向里大声通报，另一人赶忙过来接过了马，关心地问道：“老爷，您和少爷昨天这是去哪儿了，一夜未回，可把小的们急死了。”谷风道：“出去杀了几个清兵玩玩儿，有什么好担心的。”

    谷虚怀问道：“家中可都还好？”那仆役躬身答道：“一群暴民饿极了，想冲进家来抢吃的，也不打听打听这是什么地方，岂容得他们撒野？被小的们一通棍棒给打出去了。”谷风道：“这群暴民，就知道是改不了的贼骨头，幸亏刘总兵及时把他们轰出去了，不然还不知闹出什么事来。”

    徐炎不忿道：“都说了他们是饿极了才这样的，好好地谁愿意做贼，你又何必再口出恶言？”谷风大怒，刚要发作，转而嘿嘿冷笑道：“看来徐兄很是同情他们这帮穷鬼嘛。就不知道有一天你这位‘四海游龙’的高徒也饿极了，会不会也像他们一样自甘堕落去做贼，好生给你师父长长脸？”

    “你？”徐炎听他辱及师父，忍不住又要反驳，江天远背后轻轻拉了他一把。

    谷虚怀沉声道：“好了！”转头对那仆役嗔道：“你们也是，几个饥民而已，找上门来你们给他几口吃的就是了，何必舞枪弄棒的，没得寻了晦气。”仆役委屈道：“老爷，您是不知，上门的虽说就这么几十个，可后面还有成百上千在看着呢，这要是给了第一个，这厮们一股脑地涌来，就是把咱家掏空了也喂不饱啊。这还亏了咱家会工夫，能自保，听说城里好些店铺人家都被抢了呢。”说到最后一句话时，特意转头朝徐炎翻了个白眼。

    徐炎被他看得有些窘迫，他此时有些理解江天远那句“世间很多事你还没经历过，也不明白”的话的深意了。这些难民又何罪之有，难道就只能生生等着饿死？可若说他们是无辜的，那些被抢的人家大多也是辛苦经营持家过活，他们又做错了什么，抢东西总是不对的吧？谁有罪？谁的错？他越想越乱，越想越不明白了。

    自己一直认为对的事物难道是错的，一直认为错的到头来竟然是对的了？黑的可以变白，是可以成非，善良的原来也能作恶，可怜的原来也有可恨，美好的背后可以掩藏着不能见于人的肮脏……一直以来，支持他走到今天的信念仿佛要崩塌，他的内心不由感到一丝莫名的恐惧。

    一行人正要进门，一个女子从门内跑了出来，“爹爹，哥，你们回来了。”谷虚怀嗯了一声，谷风却只点了点头，连话都没说。

    徐炎从思绪中回过神，见那女子似乎自己还小一两岁，瓜子脸上两个浅浅的酒窝，倒也颇为耐看。只是一身青色素裙不施粉黛，比起满身珠光宝气的哥哥谷风，倒有些不像是泰安大豪谷老爷子家的千金。再看看苍颜皓髯的谷虚怀，心下暗道：“这谷老爷子真是能生，看两人年纪，若不是她亲口叫一声爹爹，只怕这姑娘做他孙女也够了。”

    那女子似乎也对父兄冷淡的态度习以为常了，又向江天远见礼，“江叔叔好。”江天远笑道：“小雨侄女几年不见越发标致了，前两日忙于俗事，来了许久都没去看看你。”

    这女子就是谷虚怀的小女儿，名叫谷雨，闻言道：“哪里话，该是侄女去拜见您的。”江天远又给她介绍徐炎。谷雨乍见陌生男子，有些不好意思，只微笑示意，徐炎也抱拳一礼。

    这时，谷家父子已走进门去，谷雨似乎想起什么事来，赶忙追上前去，“爹！”谷虚怀回过头来问道：“什么事。”谷雨似乎有些畏惧父亲和哥哥，迟疑了一下，终于还是壮着胆子说道：“乔，乔大娘过来了。”

    谷风脸色一变，“她来干什么？”

    “她想问问你……小玲子的事。”

    谷风不耐烦道：“我哪里知道，让她赶紧走！”

    “少爷，小玲子都三天没见到人了，她那天出门，明明说是来找你的啊？”从门房中走出一个矮身妇人，想是常年劳作，脸上已有些许皱纹，头发有些花白，身着一件粗布衣裙。想来这几日没了女儿音信，心力交瘁，走路都有些不稳，谷雨赶紧上去扶着她。

    谷风道：“她说来找我就一定来过我这儿吗？我没见过她，你还是去别的地方找找吧。”说罢转身就要走。乔大娘几欲哭出来，拦住他道：“小玲子最是乖巧，平日里大门不出二门不迈，除了上您这里，她从不去别的地方，让我去哪里找啊。”

    谷雨也道：“哥，小玲子平日里跟咱最是要好，你就算不知道，咱也应该帮乔大娘好好找找啊。”

    “啪！”她话音没落，脸上便重重挨了谷风一巴掌，留下五个浅浅的红印子。谷雨用手捂住脸，小嘴委屈地撅着，忍住了疼没有哭出来，但泪水已经在眼眶里打转了。

    谷风一掌打完，怒道：“爹爹寿宴在即，我们还要忙大事，谁有功夫管这些闲事，再废话，当心我要你好看！”徐炎见谷风对亲妹妹竟然如此暴虐，气愤不过，想要上前质问，又被江天远一把拉住，小声耳语道：“清官难断家务事，这是人家家事，我们不便插手。”徐炎无奈叹了口气。

    乔大娘见谷雨被打，连忙心疼地抱住她，道：“谷少爷，您别生气，千错万错怪老身的不是，我们不找了。”谷虚怀不耐烦，“好了，念你们老两口也不易，今年就免了你们的租子，快些回去吧，休要再在这里纠缠。”

    乔大娘叹口气回头便走，刚走到门口，门外一人跑来远远朝她喊道：“乔大姐，小玲子找到了！”在场诸人都是一惊。



 第88章 坠井之谜

    乔大娘见是邻居赵五婶，今日陪自己一道进城来的，心急之下一把抓住上气不接下气的她，也顾不得让她喘息下，疯了般问：“在哪儿，在哪儿？！”赵五婶好容易缓过一口气，脸色颇不自然，“你，你还是自己去看看吧。”谷雨在一旁也急道：“五婶，你就快告诉我们呀，小玲子没事吧？急死了。”

    赵五婶低下头，“她，她掉进井里淹死了，已经好几天了，刚被捞出来。”

    这句话赵五婶将声音压得极低，但乔大娘听来不啻于一声霹雳，登时昏了过去。谷雨和赵五婶吓坏了，又是叫唤又是掐人中，好半天乔大娘才幽幽醒转，挣扎着站起身来，颤声问：“在哪儿？”赵五婶道：“就在东街的废园里。”

    谷雨知道那座废园离自家老宅不远，拐个街口就到。原是前朝一个朝廷大员的祖宅，因那人犯了事，被皇帝下令满门抄斩，这园子也荒废了。本地人嫌它风水不好，这么多年也无人问津，后来更有人传那是凶宅闹鬼，更无人敢靠近了。

    “小玲子一向胆小，怎会去那里？”谷雨心中疑惑。这时乔大娘回过头幽怨地看了一眼谷风，便在谷雨的搀扶下，匆匆地跟着赵五婶去了。

    谷风不敢正视乔大娘的眼睛，脸色从刚才便青一阵白一阵，此刻见乔大娘走了，如释重负，就要往里走。

    “站住！”一个声音在身后喝住了他。谷风听出这是徐炎的声音，虽然有气，但无奈此刻心中有鬼，转身强打精神道：“你待怎讲？”徐炎道：“人家女儿丢了，你不愿帮忙找也就罢了，可现在你从小的好友死了，你也不去看一眼吗？”谷风哼道：“她又不是我什么人，我为什么一定要去？何况我去不去看，关你何事？”徐炎道：“泰山谷家侠名闻于江湖，如此做法，怕是会让人心寒吧。”

    谷虚怀干咳两声，脸色凝重道：“这位徐少侠不但胆气过人，还很爱管闲事嘛。”他一生阅历何其之丰，从乔大娘一来，儿子的异常举止便都被他看在眼里，心知此事必定跟儿子脱不了干系。这儿子他从小宠溺，顽劣惯了，眠花宿柳饮酒耍钱，闯下的祸不可胜数，在泰安城中也是个人人谈虎色变的主。只因他平素结交甚广，又颇行善事，本地人上至官长下至百姓都看他几分薄面，对谷风多所忍让。

    谷虚怀一代大侠，岂不顾及自己名声，对儿子的所作所为，他也不是没申斥过。但他闯荡江湖半生，年近五旬才得此一子，爱之甚过自己性命，从小宠的没边，又怎舍得真的严加管束？他那些话谷风从来是左耳进右耳出，乃至到了今日，为人行事越发不像话却又难以管教的地步。说不得，他这做父亲的纵然心中一万个有气，也只得出头帮他担下。

    徐炎见谷虚怀语气不善，目光凌厉，他虽知自己理上不亏，但对方毕竟是一代宗师，名重武林，他再年轻气盛也还不敢贸然跟他顶撞，一时窘在那里。江天远笑道：“小孩子年少无知，说话有口无心，谷兄莫要跟他一般见识。这样吧，就让兄弟去看一下，有什么事的话随时回来告知谷兄，如何？”

    此时谷家门外经这么一番吵闹，已经聚集了几十个街坊邻里，远远围观指指点点。谷风怒道：“看什么，滚开！”众人一向惧怕谷家势力，闻言一哄而散。谷虚怀心想，那废园处想必聚集的人更多，若不妥善处置，只怕传扬开来，于他谷家的名声不利，于是说道：“不必了，这小子说的也有道理，念在她是风儿他们从小的玩伴，老夫就去看看吧。”

    “爹？”谷风一听大急，可没等他再说什么，谷虚怀瞪了他一眼，他只好低下头，不情不愿地跟着去了。

    来到废园之前，徐炎见这本是一座好大院落，只是墙倒屋塌，杂草丛生，一片破败之相。唯有宽敞的大门，和墙壁梁柱上已有些风化的精美雕饰，让人依稀可以想见当年的气派。

    此时院里院外已经密密麻麻地围了好几十人，徐炎他们好不容易挤进前去。院中一株老槐挺拔傲立，树下一眼老井，井边乔大娘正抱着一具年轻女尸失声痛哭，旁边赵五婶和谷雨不住地安慰她。

    尸首刚打捞出不久，浑身湿透，面皮浮肿，几难认清本来面貌，显然坠井不止一日了。谷雨见父兄来了，一双泪眼看着谷风，“哥，小玲子死的好惨啊，怎么会这样？”谷风支吾道：“我……我怎么知道。”

    这时，人群中一个苍老的声音道：“咦，这不是那天那个小姑娘吗？”众人一齐向他看去，认得他是东街“永春堂”坐堂的胡大夫。因他为人和善，医术精湛，颇受大家尊敬，平日都唤他一声“胡老爹”。

    谷雨问道：“胡老爹，您认得小玲子？”胡老爹拈须道：“面目已难以辨认，只是这身衣服老夫还是认得的，当是她没错。就在三天前，她曾来过医馆，请老夫帮着诊过脉。”

    乔大娘止住了哭声，“诊脉？我家小玲子好好地，没病没灾，去诊的什么脉？”

    “这……”胡老爹有些踌躇。乔大娘跑过去，一把抱住他腿，问道：“小玲子怎么了？怎么了？”胡老爹想要告诉她，但一抬头，对面谷虚怀一道凌厉的目光射向自己，又把要出口的话咽了下去。

    乔大娘一边紧抱着他腿不放，一边不住给他磕头，“胡老爹，都说您是个大善人，活菩萨，您行行好，小玲子死得不明不白，求求您告诉我，小玲子她到底怎么了？”一旁的人也纷纷劝道：“胡老爹，你就告诉她吧。”

    胡老爹见乔大娘头发散乱，容颜憔悴，几乎已成了个泪人，心中到底不忍，不再理会对面谷家父子的眼色，叹口气道：“她……她是喜脉！”

    此言一出，在场诸人无不大惊，乔大娘更是惊的说不出话来。

    赵五婶道：“胡老爹，你可弄清楚了，小玲子还是个没出嫁的姑娘，怎么会怀了孩子，这，这可不是儿戏的呀。”胡老爹庄重道：“此事我岂不知，当时我看她心神不定的似有心事，便格外留心，反复诊察了几遍。老夫行医半生，这点事如果还能弄错，趁早别吃这碗饭了。老夫言尽于此，其他的就一概不知了。”说完转头挤出了人群。

    众人见胡老爹这么说，料知假不了，一时指指点点窃窃私语起来。要知那时礼法森严，一个女孩子未婚先孕乃是出格的逾礼之举，不但她自己要被指责唾弃，就连家人只怕也从此抬不起头来，这也是胡老爹一开始不愿说的原因。

    乔大娘不理旁人议论，向谷风问道：“谷少爷，小玲子怎会有身孕的？”

    这话当众问来，谷风本就难看的脸色更是挂不住，“你……你问谁呢？我哪里会知道？”乔大娘哭着道：“小玲子喜欢你，平日只跟你走得近，你又何必再装糊涂？”她这么一说，大家的议论又开始转向谷风。

    谷风恼羞成怒，“你这婆娘好没道理！他喜欢我孩子就是我的了吗？”谷虚怀咳了一声，道：“这丫头喜欢谁那是她一厢情愿，与我谷家无干。”谷雨忍不住道：“爹，怎么能这么说，哥他也喜……”

    “住嘴！”不等她说完，谷虚怀一声厉喝，谷雨吓的脸色苍白。虽然父亲平日也很少给过她什么好脸色，但如此严厉她还是头一次见，没说完的话也咽了下去。

    谷虚怀这一声吼刻意用上了内力，围观诸人如闻雷震，耳畔嗡嗡作响，一下子都安静了下来。

    “我谷家怎么会娶一个山野村姑为媳妇，她不是一厢情愿是什么？况且所谓身孕不过是那个郎中的一面之词，未必可信。你休要在这里胡闹，还是早些让这孩子入土为安为是。”谷虚怀从怀中掏出一锭银子扔到乔大娘身前，“这银子你拿去，给孩子置办些上好的衣服棺木，让她风光下葬了吧。”

    这时众人中一些平日与谷家交好的，此刻存心巴结，为其出头。一人道：“谷老爷子果然豪气，这银子少说有二十两，别说葬女儿，就是再盖个新家也够了，谷老爷子这么做也仁至义尽了。”又有一人道：“是啊，乔家大娘，见好就收吧，难不成还想着跟谷家结亲家的好事呢，谷家的宅门可不是那么好攀的。”乔大娘被他们说得嘴唇发颤，险些气晕过去。



 第89章 终于打了起来

    徐炎转头看去，后说话的这人就站在他身侧，身长八尺虎背熊腰，一脸乱草般的络腮胡，袖子挽起，手里还拿着一把杀猪刀，粗布灰衣上满是血污油渍，一望可知是个屠户。徐炎冷冷问道：“你有儿子吗？”那人一愣，“什么？”徐炎又问：“你有女儿吗？”那人被徐炎问得火起，“你什么意思？”徐炎不紧不慢道：“我想你要有儿女，摆到案子上卖，必定不止二十两。”众人哄堂大笑。

    徐炎虽只是反唇相讥地跟他开个玩笑，但众人中尽有跟此人相熟的，都知道他是这东街上有名的张屠户，长得五大三粗，为人却尖酸刻薄。因为靠得近，谷家平日买肉都是从他那里买，因此熟识。人家财大气粗，是他的大主顾，寻常人买肉他短斤少两，谷家人来他却极尽巴结奉承之能事，每次把秤压得足足的，还总要额外加上二两肋膘。

    可巧张屠户家中无儿，就只一个女儿，年方十八，四邻中曾有托人上门提亲的，他从来只推说女儿年纪还小，婚嫁之事先不提。其实他嘴上不说，大家心中明镜一般，无非是盼着有一天能巴结上谷家这门高枝，一下子野鸡变凤凰。大家虽暗地里讥讽他痴心妄想，可他却丝毫不以为意，挣来的钱分文不敢乱花，只为了给闺女攒嫁妆。他本是馋酒如命之人，可只给自己打那最贱的地瓜烧，每晚就着肉案板上刮来的一点肉碎，喝上二两，因此好事的人背后都喊他“张二两”。

    不过他倒有一般好处，就是对女儿从不吝啬，每次杀了猪总留一大条五花肉给她吃。有一次一个邻居杀猪，一并留他喝酒，终于碰上不要钱的酒，他敞开畅饮，酒酣耳热之际，人家又问他：“谷家少爷何等样人？就是王府的千金还有的挑呢，看上你家丫头？”他则直言：“做不了谷少爷的少奶奶，便是把闺女嫁给谷老爷子做十房小妾，也决不嫁给穷鬼去受穷！”

    此事众人知道，却也因一条街上住着，抬头不见低头见，碍于情面从来是心照不宣。此刻被徐炎当众道出，自然笑个不停，更多的人则是同情乔大娘的遭遇，纷纷小声指责那几人的不是。

    张屠户被戳破心事，如何不急？一张脸宛若他案子上的猪肝，举起刀向徐炎比划道：“臭小子，找死吗？”他哪里知道徐炎只是随口一说，还道是有人成心安排了他来跟自己找茬。

    徐炎见他明晃晃的刀在眼前挥舞，也是心中有气，暗想你不辨是非在先，如今还如此嚣张。其实他也是不知，越是这种平日里干惯了白刀子进红刀子出的营生的人，胆子越小，杀猪则可，让他杀人只怕先把自己吓死了。徐炎只怕他乱来，使出擒拿手法，一把扣住他手腕脉门，道：“二十两也不少了，见好就收吧。”这话是张屠户适才劝乔大娘的，如今被徐炎原样奉还，众人又是哄得一笑。

    张屠户哎哟一声，只觉手腕欲断，杀猪刀从手中掉落。众人见如此一个大汉竟被徐炎这么个矮小瘦弱的小子制得服服帖帖，大感惊讶。

    谷风在一旁见了，他本就恨徐炎屡屡多管闲事，如今又在这里逞雄使威，浑不把自己父子放在眼里，更是火起。他虽不知道张屠户欲跟自己结亲的心思，也不算跟他熟识（买肉这种事自用不到他去操心），但毕竟相邻住着，平日多曾见过，更难得他在此窘困之际为自己出头，又怎能看他受徐炎欺侮？喝道：“泰安府须还轮不到你来逞凶！”五指如钩，向徐炎抓着张屠户的手抓去，要以牙还牙反扣他脉门。

    谷虚怀见谷风使出自家的“飞鹰爪”，只在徐炎的擒拿手之上，也不阻拦，存心要让儿子和他见个高低，既让他当众显一显威风，也震慑一下那些想生事的人。

    徐炎见他一出手就动真格，也是一惊，松脱了张屠户的手，避过这一招。他原以为谷风只是为了给张屠户解围，也没想再跟他真动手，却听江天远低呼一声“小心！”谷风手下竟是丝毫不停，反手一抓扫来。徐炎虽尽力向后躲闪，脸上还是被他指尖带到，留下一道浅浅的血痕，火辣辣疼。

    谷风一击得手更不饶人，“开山拳”“望岳掌”“移山式”，将家传绝学一路路使将出来，当真是繁复多姿，令人眼花缭乱，张屠户等几人早已不住地叫好。

    徐炎可就不行了，他于白马刀门的拳脚功夫根本没学几招，只得使出志严师父所授的“空明掌”和曾经年少游历时所学的一些杂门功夫与之对敌，却哪里是谷家绝学的对手，不一会儿工夫，便中了好几下拳脚。张屠户他们在一旁连连喝彩，叫得更欢了。

    徐炎则越挨打越急，越急越是手忙脚乱，心中好胜心起，暗想：“咱俩若是比兵刃，我未必便输给你了。”他将寒渊宝刀包裹着一路背在背后，便是生死危急关头也从不敢拿出来示人，手上原也有一柄夺来的钢刀，但谷风既空手，他说什么也不肯占这个便宜，是以一动手时就丢在一旁了。

    江天远在一旁看了，嗔道：“不知天高地厚的小子，若论招法精妙包罗万有，天下谁能比得过泰山谷家，你那点斤两，趁早还是认输了吧。”徐炎心道：“分明是他不依不饶咄咄逼人，这家伙看来跋扈惯了，此刻我偏打死也不认输！”突然脑海中电光一闪，“对啊，他家学渊源深厚，我同他比招式，那不是自取其辱吗？须得扬长避短，他动，我静，以静制动！”

    想到这里，他心中豁然开朗，手下放缓，改打在志严师父门下时所学的“四平拳”。这路拳法纯是入门打根基的功夫，简单厚重，绝无花哨招式，用来攻敌制胜是不够的，但胜在能稳守门户，下盘扎实，是以徐炎以这路拳法只守不攻。

    张屠户以为徐炎自知败局已定，已然放弃抵抗认输，他心中恨极了徐炎，叫道：“这叫什么玩意儿，连老子都打不过。谷少爷，别客气，狠狠教训这小子！”旁边有人打趣道：“刚才被人捏得嗷嗷叫的不也是你？”他红了脸不去理会。

    围观众人大多同情乔大娘遭遇，心中也看不惯谷家父子作为，一心盼着徐炎能教训一下这个混世魔王，见徐炎落下风，纷纷替他捏把汗。

    谷风见状也感到一丝意外，但转而又不屑一顾，“你那点东拼西凑的玩意儿我早已清楚了，谅你又能耍出什么花招。”继续连拳带掌向他攻去。但徐炎一等他拳脚及身，立即或是施展擒拿手抓住他手脚，或是近身靠前让他后招难以施展，接着便看似平平无奇的一拳挥出，却打的谷风甚是疼痛。

    江天远见徐炎一点便通，轻捋长须心中暗道：“孺子可教。”

    谷虚怀叹息一声，原来谷家武学虽博大精深，对谷风来讲看似是好事，却也有不利。只因他生性浮躁，学武时没有耐性更不肯吃苦，于内功桩马这种至关重要但又吃苦费力的打根基功夫从不好好练，一众入门功夫更是瞧不上眼，天天缠着谷虚怀直接教他“五大夫剑”、“望岳掌”这些看家绝学。便是如此也只是醉心于练那些美妙繁复的招式，好在人前卖弄博取喝彩，于父亲苦口婆心教授的用劲之法、制敌之道则不甚关心。谷虚怀一代宗师，自然是知道儿子这般练法的弊端的，只是他太过宠溺爱子，从来不忍严管，又总想有自己护佑，再加上泰山谷家的威名，纵然只学得自己一二成本事，也足够了。是以他虽倾囊相授，可谷风却终究只练成了华而不实的花架子。

    不过纵是如此，若纯比试招式，徐炎所学既杂，白马刀门又并不以拳脚见长，谷风还是远胜于他的。而徐炎则恰与谷风相反，他之所长在于从小有恒心毅力，多年不避艰辛的苦练，让他内力远在谷风之上，根基也练得更扎实。是以他若想取胜，必须以拙打巧，活用己长，这一点他一时想不透，江天远和谷虚怀这样的高手可是一眼就看出来了。只不过江天远不便当众说出，得罪谷家父子，所以才刻意说让他认输的话点拨于他。果然徐炎于学武一道悟性颇高，竟然听出了他话中之意，令他欣喜不已。

    谷虚怀一见儿子不利，本要出言指点，但又顾忌众目睽睽，怕损了谷家的面子，于是说道：“这小子不是号称范老弟的弟子吗？怎么与我儿交手，使的竟是些杂七杂八的不入流功夫？”他这一句话甚是厉害，虽是据实而谈，但言下之意，分明是说范争雄也算与他齐名当世的宗师，教出的徒弟竟半点本门武功不会，只会拿些旁门左道的招式来蒙事。

    徐炎也知这是在激他，但他宁愿再多挨谷风十拳百脚也不想师父被人看扁了，一咬牙道：“好，我就用本门武功跟他打！”只是那几日桑奇只传了他一套入门身法，除此他再不会什么了，此刻只能勉力使出。可这根本只是为练好本门刀法扎根基的功夫，若以之临阵对敌比“四平拳”还不如。

    果然，几招过后形势陡转，谷风又拳掌如风，连连向他身上招呼，徐炎又中两掌，兀自咬牙坚持。江天远在一旁看得心急，想要再出言提醒，但只怕露出痕迹，被谷虚怀发觉。

    这时张屠户见徐炎败相已呈，心中觉得解气，哈哈笑道：“这小子破罐子破摔了，照我说，谷少爷就是让他用兵器，照样空手打得他满地找牙。” 旁边几个奉承的，也跟着起哄。徐炎本就落于下风，听了不禁更是气馁，自己败了倒不要紧，只是以谷家父子为人，少时还不知怎么借此羞辱恩师，如此可真不免让师门丢脸了。

    张屠户兀自在耳边聒噪不停，这次徐炎听了忽的心中豁然一亮，“对呀，我怎的如此糊涂，他只说得用本门武功，没说非得用拳脚功夫啊。我拳脚不济，这样下去必败，只有用刀法还有一丝取胜的希望，我手中虽无兵器，难道不能以掌为刀，试他一试？”

    想到这里，他双掌连挥，以刀法入掌，连连向谷风反攻了三招。本来若是对上别的高手，他就是真刀真剑也不见得是对手，这种急就章的法子，也不过是唬人的把戏罢了。不过于他来讲，比起那几招不堪大用的入门身法，毕竟使起刀法来要顺畅拿手的多，掌缘切处，呼呼风起，倒也颇具威势。

    谷风没见过这种似掌非掌、似刀非刀的功夫，一时竟被徐炎打的措手不及。谷虚怀和江天远自然看得出他这样纯属取巧，乃不得已而为之，破绽多多。

    谷虚怀虽见谷风有些手忙脚乱，但知道他虽一时被唬住，只要沉稳应对，时候一长，势必也能看出端倪，是以气定神闲地在一旁看着，并不再插手。可他哪里想到谷风自小没经历什么逆境，此时被徐炎连连抢了上风，堂堂谷家公子面上实在挂不住，心下急躁，喝道：“看掌！”一招“望岳掌”中的“一览众山小”，双掌齐出凌空击下。

    谷虚怀道：“急什么？”

    谷家“望岳掌”虽只有区区八招，但招招气势雄浑，论其掌式刚猛，不逊于少林“金刚掌”，尤其以这最后一招“一览众山小”为整套掌法精华所系，最是朴卓无华，但极赖出掌人的内力修为。如由谷虚怀这样的高手使来，真不啻泰山压顶一般，让人避无可避。

    谷虚怀深知儿子内力不足，强行使这招，不但难收克敌之效，反而容易被敌所乘。只是为时已晚，谷风招式已出，本来若是换了旁人，谷风这招既失了其原有的雄浑之力，又没有什么繁复变化，只需觑准破绽借势反击，必能制敌。可无奈徐炎在拳脚上也是稀松，见谷风这一掌气势不凡，也来不及多想，连忙双掌上举，硬生生接住他这一掌。

    这一掌谷风拼尽全力，徐炎也是不敢大意蓄足内力相抗，一下子成了两人比拼内力的僵持之局。



 第90章 谷家的霸道

    众人只见两人四掌相对便不分开，都不明就里。唯有张屠户还在给谷风呐喊助威，但见众人都鸦雀无声，连谷虚怀也是面色凝重，倍觉尴尬，赶紧闭口不言语了。

    过得片刻，谷虚怀见徐炎虽眉头紧锁，但气息平稳神色如常，儿子这边却脸红如潮呼吸转急，知道论内力谷风非徐炎敌手，再耗下去别说谷家颜面不保，就是宝贝儿子也有受伤之虞。叹了口气，走上前去，在谷风肩上轻轻一拍，“年轻人比武切磋，比的是真功夫，如今却跟市井莽夫似的内力相搏，像什么话。”他这一拍用上了内家柔劲，两人黏在一起的手一下分开。

    徐炎只觉一股大力从谷风掌中激撞而来，猛灌到身上，身子像被个铁锤撞了一下倒飞出去。

    江天远没料到谷虚怀一代宗师，竟跟一个后生小辈如此较真，他看出他这一下用上了浑厚内力，若是放任不管，徐炎怕是要受不轻的内伤。于是倏地跨上一步，伸掌抵在他背后接住了他。为不着痕迹，他退了三步才稳稳站住，实则以天南派的绵掌功夫将灌注于徐炎身上的内力化解于无形，使其免受内伤。

    江天远将徐炎拉到一边，冲谷虚怀笑道：“谷兄要考较小辈功夫，也该有个分寸才是，这小娃子能有几斤几两，如何能扛得住你的‘云海劲’？要是一个闪失，这小娃子受点伤不打紧，可坏了谷兄大寿的喜气，总是不好。”

    谷虚怀也笑道：“我见徐师侄年纪轻轻内力精强，也是钦佩的紧，怎舍得伤他呢？只是怕力道小了，把他们分不开。原以为这点功力对他来讲不在话下的，想不到一时还是出手重了。”江天远拍拍徐炎，“还不多谢谷老爷子手下留情？”徐炎此时刚调了调内息，好在并无大碍，心中对江天远不胜感激，但一听说要他给谷家父子道谢，却拧过头去，说什么也不肯。

    谷风怒道：“不识抬举！”眼见谷虚怀脸色越来越难看，江天远急道：“谷老爷子何等身份，尚且不再跟你计较，你犟的什么？”徐炎道：“我不是气他以大欺小，也不记恨谷风出手伤人，我只是觉得这位老人家遭逢不幸，他们关系亲近，不加安慰帮助也就罢了，反而口出恶言，诋毁死者的名声，这是大侠该做的吗？若是他们能向这位大娘道歉，我给他们磕头赔罪也行。”

    江天远不由暗骂徐炎莽撞。眼见谷虚怀听得心头火起，眼光不善，乔大娘缓缓走过来，俯身拾起适才被徐炎打落的张屠户那把尖刀，转身对徐炎温言道：“小兄弟，你心好，老身在这里谢过了。我们命苦也就罢了，可要是连累小兄弟有个三长两短，那老身可真是死了都难心安了。”

    她说完，又向谷虚怀道：“谷老爷子，您放心，我们绝不纠缠你们。但是小玲子走都走了，不能让她死了还死的不明不白，更不能让她死后还让人指指点点。您不是说大夫的话不可信吗？如今我就亲手切开她的肚子，看看是不是真的。”说着举刀就向女儿尸首扑去，谷雨和赵五婶赶紧抱住她。

    谷虚怀喝道：“撒泼吗？”他眼见众人又开始议论纷纷，显然似是被徐炎和乔大娘鼓动，对他们父子有些不满。正在焦急，忽听外边一个声音骂咧咧地喊道：“让开，都让开！”随着声音刚落，一群差役挤过人群来到院中。

    领头的班头一见院中景象，回头朝众人骂道：“都在这里干什么！吃饱了撑的吗？死人有什么好看的？还不快滚回去，当心把你们当奸细统统抓起来！”他一说完，一行差役又是拿棍棒赶，又是亮刀吓唬，不一会儿就把围观之人赶得干干净净，连赵五婶也不例外。

    那班头撵完人，转头对谷虚怀满脸堆欢道：“谷老爷子，我等接到通报，说有人在这废园里滋事，赶忙过来查看，不成想您也在这里。”谷虚怀只淡淡说道：“谭班头辛苦了。”

    原来谷虚怀担心围观之人众多，久持下去难免出事端，自己碍于身份又不好强行弹压，是以早早差下人去府衙报信。知府和他相熟，立即派了谭班头带府衙差役前来相助。

    谭班头回身向乔大娘轻声道：“这女子手脚头脸看不出别的伤痕，分明是想不开投井而亡，大姐你节哀顺变，还是早些带回去安葬了吧。”徐炎冷冷道：“你从来了就只知道骂人，都不曾看过尸体一眼，就断定他是投井而亡了？”谭班头怒视他一眼，“哪来的王八羔子，官差办案容得着你插嘴，再多言当心你小命！”说罢抽出刀恫吓他。

    徐炎不再言语，他虽然少年心性，但还不至于像市井无赖，为了几句恶语叱骂就妄动肝火。

    谭班头只当徐炎被自己震住，心中得意，见乔大娘只是呆呆望着女儿的尸体出神，又语气稍微加重道：“当然，你若不放心，那我们就将尸体带回府衙，交仵作仔细查验，一切交由官府做主。只是你嘛，可得安分，官府没有查明真相之前，不可再无端生事。”乔大娘凄然一笑，“不用麻烦官家了，我带小玲子回家，让她入土为安了吧。”谭班头脸上露出笑容，道：“这就是了。”

    谷虚怀上前一步，从怀中掏出一把银子递到乔大娘面前，道：“念在咱们乡里乡亲，小玲子也是个好孩子，这些银两拿回去安葬了她，你们老两口好生过日子吧。你们现在种的那几亩田，也一并送了你们，作你们下半生养老之用。”

    谭班头竖起拇指笑道：“都说谷老爷子是咱泰安府的大善人，今日一见我可是服了。这老大姐也真是前世修来的福，遇上了您。这些银子少说一百两，便是给他们老两口吃用两辈子也不愁了。”一边说着，一边眼睛盯着那些银子直放光。

    谷虚怀向谷风使了个眼色，谷风会意，将谭班头叫到一边，从怀中掏出一锭十两纹银交在他手中，让他拿去买酒喝，又拿出十两黄金，嘱他帮忙带给知府大人。谭班头喜笑颜开，半推半就着收了，带着人离去。

    见乔大娘呆呆地也不伸手接，谷虚怀将银子放在地上，和谷风头也不回地出门去了。



 第91章 入土为安

    徐炎将地上的银子拾起，捧到犹在伤心的乔大娘面前，“乔大娘，别再伤心了，这些银子你收好吧。”乔大娘悲泣道：“这些银子是用小玲子的命换来的，叫我怎么忍心用？”

    徐炎叹息一声，他自幼读书，不是不懂嗟来之食宁死不受的道理，若换了他自己，这银子他是决计不会要的。可他们老两口痛失爱女，生活无着，有这些银子下半生总算有个依靠，至于尊严和道义，此刻连他也觉得并不是那么重要了。可乔大娘的话又让他不禁有一丝惭愧，将手中的银子又扔回地上。

    谷雨从怀中掏出十来个铜板和几块散碎银子，又从头上拔下一只并不怎么精致的银钗，塞到乔大娘手中，“大娘，这些钱你先拿去，我们先给小玲子买口好点的棺木和新衣裳吧。”乔大娘坚决不肯要 “这怎么行，我知道的，你虽是谷家的女儿，可平日里的积蓄也不多。”谷雨道：“大娘，我跟小玲子情同姐妹，您从小待我也跟亲女儿一般。我钱再少，也总归衣食无忧，您就不要跟我推辞了，眼下还是先让小玲子入土为安要紧。”乔大娘听她这么说，也就感激地收下了。

    徐炎虽早就觉得谷雨一身素淡衣着，比起穿金戴银的哥哥差了不少，但此时见了，还是让他大感惊讶。堂堂谷家的女儿，竟然拮据如此，再看看她那个出手豪阔的哥哥，让人怎么也不敢相信他们是一父所生的亲兄妹。看来这谷虚怀不但溺爱儿子，还是个重男轻女的人。

    徐炎知道凭那点钱想好生办个丧事也是勉强，伸手往怀中一掏，又将袖中搜摸了个遍，只攒出五个铜板来——他的包裹连同李二送他的银两在掉落山崖时遗失了。徐炎呆呆望着手中这可怜的五个铜板，送也不是，不送也不是，脸上满是尴尬和无奈，心中苦笑，“都说一文钱难倒英雄汉，这下我是信了。你纵然再有万丈豪情，真到了缺钱的时候，也终究换不了一个铜板来。”

    江天远见了，从怀中拿出了几锭银子递到他面前。徐炎惊愕地看了他，并没有推辞，感激地接下了。这些银子约莫也有十几两，徐炎连同自己的几个铜板捧到乔大娘跟前，道：“大娘，这些银子是我的一点心意，想来够给小玲子办丧事了，您一定收下。”他故意把银子说成自己的，倒不是他想贪功，只因江天远和谷虚怀交情颇深，他怕如实说出乔大娘不肯收。

    乔大娘刚想推辞，谷雨劝道：“徐大哥是好人，大娘您就收下吧。”乔大娘双目泪珠滚动，道：“小兄弟，咱们素昧平生的，你不惜得罪谷家为我们说公道话，还给我银子，让老身怎么谢你才好啊。”徐炎道：“晚辈只是尽一点微薄之力，大娘您不用放在心上，眼下咱们赶紧带小玲子回去安葬要紧。”乔大娘点了点头。

    江天远拍了拍徐炎，“好了，此间事也算了了，咱们也回去吧。”徐炎道：“江大侠，您先回去吧，我一会儿去谷家找您。”江天远问：“怎么？”徐炎指着正在吃力搬弄尸体的乔大娘和谷雨道：“乔大娘和谷姑娘两个弱质女流，如何才能将尸体搬回去，我想先帮她们将小玲子安葬好了。”江天远知道他自有一股倔强，劝他无益，叹道：“好吧，只是我们稍微收拾下就要回东岳山庄去，你速去速回，莫要耽搁。”徐炎答应了，江天远便先行离去。

    徐炎将小玲子尸身背在身上，与乔大娘和谷雨去城中找了家棺材店，选了口好棺木将小玲子装殓了。棺材店备有马车，将棺木和他们一起送往家中。

    乔大娘的家在城外的一座小山村，十几户人家，只是她家独居一处地势较高的山岗上，前有一片苍松翠竹掩映，幸而昨日清军过境时没被发觉，躲过一劫。整个村子虽已破败，她家的三间茅草屋却得以完好。他们又给了棺材店的伙计十文赏钱，让他帮着徐炎在屋后挖了个坟将小玲子下葬了。徐炎帮着削了块木板，写上“爱女小玲子之墓”立于坟前。谷雨将城中买来的一些果品摆上，乔大娘少不得又痛哭一阵，谷雨在一旁好生安慰。

    徐炎问道：“大娘，您家大叔呢？怎么不见他？”乔大娘道：“他本是要随我一起去城里的，我怕他性子直，与人说不到一处去，再生出事来，就跟他说我一人去就行了。他一早就随几个村里的弟兄上山了。这会儿，已经托人帮忙去找了。”

    “上山？”

    见徐炎疑惑的样子，谷雨跟着说道：“小玲子的爹爹姓张，张大叔平日里除了耕种我家的四亩田，平日里还和村里几个叔伯上山打猎，他可是远近有名的猎手呢。”乔大娘道：“今年天旱，地里收成本来不好，又赶上兵灾不断，家家收的那点粮食连交租都不够。她爹只能每日起早贪黑上山，采些山货打点野物来补贴家用。”

    这种事徐炎在家乡也见的多了，那些王公贵胄官员士绅，哪一个不是家中良田千顷，如跗骨之蛆吸民脂血。他愤然道：“定然这谷老爷子明知荒年，还要催着交租，害得老百姓没活路了。”谷雨红着脸低下头去。

    徐炎话一出口，也是立时后悔。

    乔大娘握着谷雨的手，说道：“小兄弟，你这话，其实冤枉谷老爷了。他……他再怎么样，说句公道话，还是称得上一个善人的。这么多年我们这些种他地的，他从未给我们涨过租，这几年年成不好，他又把我们的租子减了三成，谁家有个病有个灾的，他也会资助些银钱药物。”

    徐炎没想到乔大娘一介乡野农妇，竟然有如此胸襟。虽无实证，但明眼人一看便知，小玲子的死跟谷风脱不了干系，而谷家父子面对此事又如此凉薄，她竟能抑住心中的悲愤，公道直言，不禁让徐炎惭愧不已。

    他又见乔大娘这一路过度神伤，形容间已大是憔悴，道：“大娘，您回屋歇息一下吧，保重好身体才是，这里就交给我和谷姑娘吧。”谷雨也这般劝她，乔大娘听他们这么说，确也是感觉到有些心力交瘁，就依言让谷雨扶着回屋坐下了。



 第92章 悲剧的恋情

    谷雨从屋里出来，与徐炎一起继续给小玲子烧些纸钱。徐炎尚在内疚之前的事，道：“实在对不起，刚才我不该当着你的面说那些话。”谷雨道：“这不怪你的，本来就是我爹爹的不是。”徐炎道：“不，若真如乔大娘所说，谷老爷子不愧一代大侠，是我出言莽撞，对他老人家不敬了。”

    谷雨怅然望着眼前的新坟，有些动情地说道：“也许多少人都羡慕他这样的大侠，都羡慕我能做他的女儿。小玲子也常说，我是含着金钥匙出生的。其实，他哪里知道，有时候我真的想像她那样，做一个普普通通的农家女子，虽然穷苦些，但父慈母爱，一家人和和美美的，比起做什么泰山谷家的千金要好过不知多少了。哪怕，让我这时候也躺进棺材里，我也知足了。”

    徐炎听她这话竟有些跟范清华相似，其怨苦悲伤犹有过之，不禁慨叹。又想想昨日江天远的话，看来这世上所有看似美好的东西，背后总会有不堪承受的重负。

    “你爹爹和哥哥对你不好吗？”徐炎不知这话该不该问，但见她话语间有些哀怨自弃，担心她悲伤的情绪郁结会伤了身，到底还是问了出来。

    谷雨一面往火中添一把纸钱，一面说道：“我爹爹之前娶过四个妻妾，一共给她生了五个女儿，就是没有儿子，直到我爹五十岁时娶五姨进门后，才终于生下了哥哥，他有多宠爱哥哥就能想得到了。往后虽然我娘又生下了我，可在他眼里，既然有了哥哥，多一个我也算不得什么了，有时候我甚至自己都觉得自己是多余的。”

    说到这里，她淡然一笑，有些自嘲的意味，“说这些做什么，你们可能都觉得我爹有些重男轻女了，可谁家不是呢？他既是武林中的一代宗师，谷家又是泰安府几代传承的豪门，这偌大的家业总得有人继承不是？我的几个姐姐都早早嫁出去了，我也是因为年纪小，这才留在家里。其实，爹爹对我虽然不如对哥哥好，但我毕竟衣食无忧，比起很多吃不饱穿不暖的孩子也强多了。”

    徐炎知道她这话言不由衷，她心中对于家的渴望绝不是“衣食无忧”这么简单的——虽然在这样一个乱世，这已经很奢侈了。

    徐炎岔开话头，问道：“你们和小玲子怎么认识的？”

    谷雨道：“我跟哥哥小时候，家中的管家出来收租，我们跟着出来玩。到了小玲子家的时候，看见小玲子在绣一个很漂亮的荷包。你不知道，乔大娘是十里八乡出了名的巧手，针线绣活的手艺，就连城里‘织锦记’的师傅都比不上。小玲子也是天生的心灵手巧，那时候别看她才六七岁，绣出的荷包可真好看，我跟哥哥觉得好玩，喜欢得不得了。”

    “哥哥当时就说：‘你把它送给我，我让我爹把你家今年的地租免了。’哪知道小玲子说：‘这不值钱的东西算得什么，喜欢送给你就是了，免地租就不用了。’我和哥哥都很好奇，问她：‘你不想免去你家的地租吗？’小玲子说：‘爹爹和娘亲每天那么辛苦地种地，收那点粮食，我当然希望他们能不交地租，也别再那么累了。’哥哥又问她：‘那我说免了你家地租，你怎么说不用？’小玲子说：‘因为爹娘说过，要凭本事吃饭，该拿的东西拿，不该拿的东西不拿。这么个小荷包不值钱的，当然也抵不上那么多地租，所以我们不能要。以后我长大了会自己绣东西挣钱，帮爹娘交租的。’”

    徐炎感叹道：“小玲子可真是个好姑娘，不光心灵手巧，而且善良朴实，真是桃李不言下自成蹊，有张大叔和乔大娘这样的好父母，才会有这样的好女儿。”

    谷雨继续说道：“当时我哥一说给她家免租，我家管家脸色都变了，可又不敢说。听到小玲子说不要，赶紧笑着说：‘对，小姑娘真懂事。我们少爷说着玩，不当真的。’谁知我哥不愿意了，板着脸说：‘谁说着玩？我就是当真的！我是谷家的少爷，哪有白拿人东西的？这地租我说了减就得减，你不要我偏给！’接着就给管家要来小玲子家的租契一把撕个粉碎。管家也知道我哥惹不起，看着他撕不敢说话。至于我爹，后来虽然生气，到底也不舍得说他一句。”

    徐炎心想，看来这谷少爷不光是父亲宠溺，他自己从小就是个混世魔王。又问道：“从那之后，你们便经常在一起玩？”

    谷雨点了点头，道：“我们成了最要好的朋友，就像亲姐妹一样，我总是有事没事就往这里跑，张叔、乔大娘也总像亲女儿一样看待我。很多时候，我在家里受了委屈，就会跑到这里来，说也奇怪，一到这里我反倒觉得才真是到了家。”

    “不光是你，你哥哥也很喜欢跟她在一起玩是吗？”徐炎又问。

    谷雨轻轻叹了口气，说道：“说起来这一切都是我的错。是我害了小玲子，害大娘失去了女儿。”徐炎惊讶道：“你为什么这么说？”谷雨道：“本来那次之后，我哥哥和小玲子是再没什么牵扯的，他才不会跟我成天往个乡下人家跑呢。怪就怪我，慢慢跟小玲子玩的熟了，就拉着她去我家里玩。开始她不好意思不肯去，我软磨硬泡终于还是把她拉了去。这才，这才让她遇上了我哥哥这个冤家。”

    徐炎道：“你哥哥欺负她了？”谷雨摇头道：“不是，若是真欺负她了，她一生气从此不去了倒也好了。我哥哥见了她来，就也时常过来跟我们一起玩儿。别看他平时脾气不好，家里下人都很怕他，可他对小玲子却是很好。其实……”说到这里谷雨有些迟疑，“其实我哥这个人很会讨女孩子欢心的。不管是到哪里，那些女孩子只要跟他说上一会话，没有不愿意和他亲近的。何况小玲子这人又单纯善良。唉，小时候也就罢了，可慢慢大家都长大了，就……”

    “小玲子就喜欢你哥了是吗？”

    谷雨微微有些脸红，“虽然她嘴上不说，可我看得出来的。于是我就问她，她不承认，可是她骗不了我，我从她看我哥的眼神就能看出来。所以，从那后我就不再请她到家里来。”

    “为什么？”

    谷雨道：“你是不是觉得我势利眼，嫌她配不上我哥，所以故意这么做？”徐炎道：“不，不，或许别人会这样，但你和小玲子一样，都是极善良的姑娘，你绝不会这么想的。”谷雨朝他一笑，“谢谢你。小玲子本就像我的亲人一样，如果能亲上加亲，真的成了一家人，我高兴还来不及呢。可正是因为她是我那么亲的人，我才要让他离我哥远些。因为我最知道，我哥虽然会讨女孩子欢心，可那都只是逢场做戏，他从来不曾对谁真心过。小玲子跟他在一起，是不会幸福的。”

    徐炎道：“你的这番良苦用心，只怕小玲子未必能体会到。”谷雨叹道：“她理不理解我倒没什么。只是女孩子一旦坠入情网，哪是那么容易被拉出来的。我不请她来，可她也不腼腆了，隔三差五的自己就来了，和我说不上几句话就去找我哥。我知道我注定也劝不了她，就只有随她去了。”

    徐炎道：“那么，小玲子腹中的孩儿必定是他的了？”谷雨咬了咬嘴唇，“也许不是，也许是。”徐炎奇道：“这是什么话？”谷雨道：“我也不知道，若不是今天的事，我怎么也不会想到小玲子她会……可是我了解小玲子，她绝不是那种随便的女孩子。所以，所以肯定是我哥的。”徐炎怒道：“这便是了，定是小玲子为这事去找他，他既不愿娶小玲子，又怕坏了谷家的名声，所以痛下杀手！”谷雨低下头去不说话。

    徐炎歉然道：“对不起，我又……”谷雨道：“这不怪你的，如果事情真是他做的，我的罪过死也难赎了。”徐炎道：“是他做下的罪孽，与你何干？”

    谷雨眼见火盆中的纸钱已然烧净，道：“咱们去看看乔大娘吧。她现在正在伤心的时候，我怕她出什么事。”徐炎点头称是。



 第93章 小玲子的遗物

    两人来到屋里，见乔大娘正在翻箱倒柜地收拾东西。谷雨奇道：“大娘，您不好好休息，这是在干嘛？”乔大娘道：“这些都是小玲子生前穿用的衣物，我把它们收拾收拾一起烧了，别让小玲子在那边缺衣少用的吃了苦。”徐炎和谷雨都听得出来，这是乔大娘怕睹物思人，有意为之，都上去帮忙。

    徐炎见这些衣物虽然都是粗布素服，但是针脚绵密缝制精巧，有的还绣上了鸳鸯喜鹊、牡丹莲花，手艺着实不凡，便说道：“大娘，谷姑娘说您是有名的巧手，这话真是不虚。”乔大娘叹道：“这些衣服也不都是我做的，很多是小玲子自己缝制的。唉，她要是不出事，以后肯定比我强多了。你看这些蝴蝶花卉，都是他绣上去的，还有这戏水鸳鸯的荷包，她绣了两个。原想跟那人一人一个的，如今却……”

    徐炎本想借此转移她的心思，好让她不要老是伤心，哪知她一门心思全在亡女身上，怎么也绕不开，不知该怎么说好。

    乔大娘忽然把小玲子遗留下的那只荷包递给徐炎，慈祥地笑道：“小兄弟，大娘也不知道该怎么谢你，小玲子这个荷包也算精致了。她命苦，用不到了，你人好，一定有好福气。就送给你吧，日后遇到喜爱的姑娘，就送给她。”徐炎道：“这怎么可以，这么宝贵的东西。”乔大娘道：“小兄弟莫不是嫌这东西粗贱，不入眼？”徐炎忙道：“不，不是的。”谷雨劝道：“徐大哥，既是大娘的心意，你就收下吧。”徐炎见状不好推辞，就收下了。

    乔大娘轻抚谷雨肩膀，道：“至于小雨，大娘就不送你了，日后自有喜欢你的男孩子送你更好的。”谷雨红了脸，“大娘，说这些做什么？”其实乔大娘心里，是有意撮合这对年轻人，让徐炎将荷包送给谷雨。她此刻痛失爱女，身边只陪着这两个人，在他眼里这便是最亲也最好的人了，若他们能成眷属，也多少能弥补自己女儿身上的遗憾。

    乔大娘既不知徐炎心中已有所爱，徐炎和谷雨年少，也还听不出她的话外之音。徐炎接着帮着收拾，忽的咦的一声，拿起一柄形制古朴的小巧匕首问道：“想不到小玲子还玩这种东西？”

    谷雨接过仔细端详了一番，“这是我哥的，是谷家的祖传之物，我记得小时候爹交给他让他防身用的。不过后来我哥哥说丢了，爹爹为此还很是生了几天的气呢。”徐炎道：“想必是谷风送给小玲子的了。”乔大娘道：“既是谷家之物，小雨你就把它带回去吧。”谷雨将匕首放下，道“我才不要呢，我家虽是武学世家，可我从小一见这些打打杀杀的东西就头疼。拿回家去，万一让爹知道了，我哥还要怨我多事。”忽然对徐炎说道：“徐大哥，你不是学武的吗？这把刀就送给你吧。”

    徐炎忙道：“这可真的不行，这必是你哥送给小玲子的信物，我怎么能拿，不如就让他随小玲子埋于地下吧。”乔大娘摇头道：“活着的时候为他受了那么多罪，到了地下还带着它添烦恼做什么？再说一个女孩子家，带着这么个凶器，在地下也不安生。你若不要，我就只能扔掉它了。”徐炎见这匕首只有巴掌长短，且没有开刃，防身应敌估计无甚用处，但气象古拙，纹饰精巧，刀身呈月牙形，刀背镂空雕纹，却也是一件不多见的宝物。就这么扔了实在可惜，便想“我暂且替他们收下，回到东岳山庄，有机会还给谷老爷子便是。”于是又接下了。

    一会儿收拾完毕，三人将那些东西拢起在小玲子坟前烧了。徐炎怕乔大娘再过度伤神，东西还没烧完，便对她道：“大娘，这里我来照看就行，让小雨先扶您回屋歇一下吧。”谷雨道：“还是我留在这里，我想多陪小玲子一会儿，徐大哥，你扶大娘回去吧。”

    徐炎知道他们情深，也不推脱，便劝乔大娘回去。乔大娘感他一片好意，也确实不想再睹物思人，更添痛楚，便点了点头，跟他回了屋中。

    徐炎安顿乔大娘坐下，又看到屋中巧手缝制的衣物，忽然想起一事，张口道：“大娘，我……”乔大娘见他欲言又止，问道：“小兄弟，什么事？”徐炎不好意思道：“算了，没事。”

    “小兄弟，可是有什么用得着老身的地方？你可千万不要跟老身见外，不然就是瞧不起我们山里人家了。”徐炎不便再瞒，只得据实道：“也没什么，就是，就是来的时候经历些波折，衣服破了，见大娘精于女红，想着麻烦大娘帮忙补一下的，却忘了小玲子……我也真不懂事，还是算了吧。”

    乔大娘道：“我当什么事，小兄弟对老身一家有天高地厚的恩情，老身这辈子都无以为报，补件衣服算得什么，这个老身擅长，几下就好了。”

    徐炎又道：“还想再求大娘一事。”

    “什么事，小兄弟但说无妨，只要老身做得到的。”乔大娘说道。徐炎附在她耳边轻轻说了。乔大娘听了，略一沉思，道：“这个嘛，是要难些，得花点功夫，不过你放心，老身倒也做得来。”徐炎便将身上那件外衫脱下来交给乔大娘。

    她果然巧手，不多时，徐炎的衣服便补好了。正好谷雨也从外边进来，徐炎见耽搁了不少时候，等不及张大叔回来，就跟乔大娘告别，谷雨也跟着一起回去了。



 第94章 原来她叫江月

    回到谷家，见江天远正在门前焦急地等待着。一问原来谷家父子早已安排下人将群雄的行李包裹收拾妥当，江天远说要等徐炎归来，他们只说要赶紧回东岳山庄去安排群雄的招待事宜，只留下一个下人给江天远带路，父子俩带着一众家人先行走了。

    徐炎听了心中有气，“等不等我本无所谓，可连自己亲女儿、亲妹妹也不等了吗？”但当着谷雨和谷家下人在旁，不好说什么。一行人赶忙上路，终于在过午时分赶到了东岳山庄。

    这东岳山庄坐落于泰山半山腰十八盘中段之侧，依山就势，错落有致地排列着几十间房屋，既是谷家的看家产业，也是武林中人人向往的一处圣地。江湖上提起东岳山庄泰山谷家，没有不肃然起敬的。

    刚走到山门，见三人正从门中走出。其中一人徐炎能依稀认出，正是昨日自告奋勇要留在谷口殿后的那个高瘦汉子，当时徐炎便对他的胆气甚是佩服，是以印象很深。另一人也是身形瘦削，只是没那么高，脸上一道刀疤，还有一人是个灰发青袍的道士。

    一见他们几人来，三人远远便招呼道：“江兄你可来了，可把大家伙给急得不轻啊。”江天远笑道：“怎么，担心我死了？”那刀疤汉子笑道：“开什么玩笑，想那女真鞑子有多大能耐，能伤得了江兄你分毫？弟兄们不过是等你喝酒不来，才等得急了。”那高瘦汉子道：“适才遇见谷老爷子回来，说江兄随后便到，我们也就放心了。”

    江天远对徐炎道：“我来给你引见。”一指那道士，“这位是点苍山的程万里道长。”又指着那高瘦汉子，“这位是马东汉马大哥。”最后是那个刀疤汉子，“这位是‘冲天鹞’余振声，轻身功夫当世一绝。这几位都是武林中的成名豪杰，日后你行走江湖，还需多向他们求教才是。”徐炎一一向他们见礼问好，除了程万里微笑点头示意，另两人神情都颇为倨傲，正眼都不曾看他。

    余振声笑道：“江兄快别往我脸上贴金了，谁不知天南派轻功冠绝天下，我这点微末道行哪值一提。”江天远一笑，又指着徐炎道：“这位小兄弟……”余振声道：“这位小兄弟还用介绍吗？大名鼎鼎的徐少侠，孤胆英雄，威风八面，厉害得紧呐！昨日一战后谁不认识？”

    徐炎听得出他话中带着讥讽，转头不去理会。余振声故作叹息道：“真是长江后浪推前浪，别说跟你江兄天差地别，我看用不了几年，这江湖就是像徐少侠这样年轻人的天下了，到时我们这帮老朽怕是就只好归隐山林了。”

    江天远：“余兄这是什么话，你的两柄飞虹刀威震西南的时候，这孩子还不曾出世呢。他能有几斤几两，跟你争衡？莫不是故意拿晚辈取笑？”余振声只是笑道：“不敢，不敢。”

    马东汉道：“好了，江大侠一夜劳顿，该好好歇歇，你别再闹了。江大侠，我们随处转转，少时谷老爷子安排酒宴接风，咱们一会儿见。”走到徐炎跟前，目光如炬地看着他，脸色冰冷，饶有深意地道：“年轻人要懂得藏拙，还是不要太张扬的好。”说罢便和余振声沿着山路径直走下去了。

    程万里微笑着同江天远拜别，对徐炎道：“他这人就是这么臭脾气，你莫要太在意。”徐炎道：“多谢道长，马大侠和余大侠用心良苦，晚辈理会得。”话虽如此说，但没来由地被一顿冷嘲热讽，心中毕竟颇不畅快，心道“这些江湖侠客当真脾气古怪，并不是个个如师父和江大侠那么平易近人的，以后与他们相处，我还真要小心些才是。”

    江天远带着徐炎进了山门，徐炎见这里虽比不上太极宫那般富丽堂皇，但亭台楼阁掩映山间，别有一番神仙府第的气韵。徐炎不由感叹：“泰山谷家真是豪富，难怪谷老爷子交游遍天下，被人称作武孟尝。可世人只知孟尝君门客三千，却不看这三千门客都是真金白银供养起来的，若不然那冯援怎么会因食无鱼行无车，动辄就要走人呢？只看这一座东岳山庄，没有家资巨万，怎可能建得起来。”想到这里，忽又想起了师父，“师父老人家跟他齐名当世，无论武功、人望都不见得输他，可他老人家一生光明磊落，对人肝胆相照，从来不曾听说靠什么财物去笼络人心，不也照样赢得江湖上人人敬仰吗？何况唯有如此得到的才是真心相待的朋友。日后行走江湖，还是要以师父为楷模才是。”

    徐炎这边正自出神，忽听一声银铃般清脆的声音道：“爹爹！”

    徐炎一听这女子声音好熟，但绝非谷雨，更不是范清华。抬头一看，只见迎面正堂西侧的游廊角门，快步跑来一个身着绯红衫裙的女子，姿容绝美，嘴角含笑，虽不如范清华般清雅娴静，但眉宇言笑间却自有一股高洁气度，恰如寒梅初放傲雪凌霜。

    徐炎一见这女子吃了一惊，分明在哪里见过，却怎么也想不起来。再仔细端详，忍不住冲口而出：“你不是疯……疯……江兄弟吗？”那女子几步跑到徐炎身前站定，双手背于身后，笑吟吟不语。

    江天远笑道：“是她不假。不过不是疯小子，该是疯丫头才是。”江月白了他一眼。徐炎惊异地问江天远道：“江……江姑娘是您的女儿？那么说她不叫‘江岳’了？”江天远微捋长须，笑道：“名字嘛倒还是叫江月，不过不是山岳的岳，而是明月的月。”

    徐炎朝江月道：“原来你的名字是‘江月’，可把我骗得好苦。”江月把嘴一撇，“人家本来就是月亮的月，你自己人笨眼拙，还怪我啦？”徐炎知道争辩不过他，赧颜一笑道：“我就一直奇怪，若是男子哪有这么俊法的，却原来是江大侠的千金，这就难怪了。”

    这话若出自别人嘴里，多少有些溜须拍马的意味，可既是徐炎说的，江月相信这是真心话。女孩子哪有不喜欢别人夸自己美的，笑得更是灿若春华，仿佛是在印证徐炎的夸赞。

    江天远道：“你可别夸她，这丫头从小顽劣，还不讲理，我这当爹的也是束手无策，再一夸她，还不上了天去。之前我也是看她有心瞒你，故而也没给你点破。徐师侄，你不会怪我吧。”徐炎道：“那里，江……江姑娘率性纯真，晚辈佩服得紧。”他虽已知江月身份，但“江兄弟”“疯小子”叫惯了，改起口来还是颇不自在。

    江月嗔道：“好啊，你们两个一唱一和地拐弯骂我。哼，随别人怎么说，我就是这样的性子。你也别江姑娘海姑娘的叫着别扭，只管改叫我‘疯丫头’便是。”

    最后一句话是对徐炎说的。



 第95章 小师叔

    徐炎还来不及答话，谷风已然从里面迎了上来，“江师叔，您可算来了，侄儿在此恭候多时，大家都到齐了，就等您了。”江天远笑道：“你爹这东岳山庄真称得上是名山仙府，我要是能住在这种地方，给十个武林盟主都不换。”

    谷风自一来眼睛就不离开江月，他们两家虽也算得上世交，但也只是儿时见过。那时江月还是个六七岁整日和一帮同门师兄弟争胜打闹的假小子，这一晃也有快十年没见过了，要不然来时路上谷风也不会认不出来。今日江月换回女装，谷风一见之下顿时心动，不想女大十八变，昔日的野丫头竟出落的如花一般，比起范清华来似也不逊色。

    闻听江天远如此说，谷风躬身道：“江师叔若是喜欢，只管把这里当家就是，想住多久就住多久。”江天远呵呵笑道：“贤侄当真是有几分令尊武孟尝的豪爽，他日我真赖到这里来，你们莫要嫌烦才好。”谷风看了看江月，道：“咱们自家人，江师叔说这话就见外了，小侄正苦于没机会跟您好好请教，如蒙您不弃，纡尊屈就，小侄和家父都倍感荣幸呢。”

    江月也是冰雪聪明，岂听不出他话外之音？早听说这谷家公子是个拈花惹草的主，今日一见可见不虚了，别过头去不愿理他。

    谷雨痛失好友本就心绪不佳，一路上又因父兄弃自己先走而郁郁不欢，这时哥哥来到，不知关怀自己这个亲妹妹一下也就罢了，可他明知他们去安葬小玲子了，竟然也一句话不问，仿佛什么都没发生过一样只顾盯着江月。她替小玲子心凉不已，愈发见不得哥哥这副样子，漠然说了句：“你们先说着，我先回去了。”

    徐炎这才发觉自一进门，自顾与江天远父女叙话，有些冷落了她，心中歉然，想要叫住她，但谷雨头也不回已转入内堂去了。

    江月问道：“爹，这位姑娘想必就是谷师伯最小的千金，叫谷雨的吧。”江天远道：“就是她。”江月也有些不好意思，“我记得我们小时候见过的，那时她矮我半截身子，话也不怎么会说，现在都跟我差不多高了。唉，都怪我只顾依着性子说个没完，还没跟她说上句话呢。”徐炎道：“这都怨我，一开始我就该给你们介绍的。”江月道：“你哪里错了，你跟她才多久的交情，有人跟她骨肉兄妹，不也是跟没看见似的吗？”说话时眼角看着谷风。

    谷风也不以为忤，强笑道：“她从小不苟言笑，不敢见生人，就是说她也跟你说不上几句的。江师叔，晚辈引你到客房先安顿下吧。”江月道：“对了，四位师叔早已等了你一天了，着急着呢，咱快去吧。”又对谷风道：“谷兄，我认得路，你又要帮着谷师伯招待宾客，又得照顾妹子，带路的小事就不麻烦你了。”转头又对徐炎说道：“你师兄师姐他们住的地方和我们顺路，一起走吧，我带你去。”

    谷风讨了个没趣，江天远道：“难得谷兄为我安排得这么周到，只是我四位师弟还有师门要事等着我商量，多有不便，贤侄的好意江某也只好心领了。要不，贤侄就帮忙送徐师侄去歇处如何？”谷风本已怏怏不乐，让他去送徐炎他哪里肯，道：“既是顺路，东岳山庄也就这么大，就劳烦徐兄自己前往吧，我还要帮家父布置明日的寿宴，失陪了。”说罢，拱手一礼，转身离去。

    江天远对谷家那个下人说道：“一路劳烦你了，接下来我们自己去就行了。”那下人告辞而去。江月引着他和徐炎转过几条回廊，穿过两重院落，来到一座小园前。徐炎见这里绿竹掩映，山石叠翠，小桥流水环绕着三间明轩，显然是招待尊贵客人的上房。

    江月道：“这地方给舞文弄墨的读书人住才合适，我可真住不惯。”徐炎见他们到了，说道：“江姑娘，你告诉我师兄师姐住的地方怎么走，我自己去就行了。”江月还未答话，忽听一人哈哈一笑，从屋中跃出，道：“你这野丫头自然是住不惯，可不管别人了吗？”他说话时人还在屋内，话音刚落已然来到三人面前，身法飘逸至极，真如一叶随风飘然而落，徐炎看的忍不住心中暗暗喝彩。

    江月噘嘴嗔道：“小师叔，别以为我爹在我就怕你，你再没大没小，看我以后还睬不睬你。”那人正是张书华，只见他笑道：“我哪里敢惹你，只是人家知道师兄风流名士，儒雅多才，比不得寻常江湖莽夫，住这等清幽之地怡情养性再适合不过了。”

    江月道：“呸！他是风流名士，我就是那野丫头了是吧？你明着夸我爹爹，其实分明是绕着弯夸你自己，好不知羞。”说完，竟朝他吐了吐舌头，还做了个刮脸的手势，名为师侄辈，简直如同孩提玩伴一样。

    江天远斥道：“月儿，怎么跟师叔说话呢，越来越没规矩了。”

    江月噘着嘴不肯服软。张书华笑道：“罢了，我们都习惯了，现在她要一天不跟我拌句嘴，我还觉得少点什么呢。”江天远苦笑着摇摇头，指着张书华对徐炎道：“这是我小师弟，昨日你们见过的。”张书华道：“是徐兄吧，咱们可算是一见如故了，你昨日一马当先勇冠三军的事，月儿足足跟我说了好几遍，愚兄也是佩服得很啊。”

    江月急道：“你再胡说，哪个跟你说了好几遍？”张书华见她受窘，仿佛赢了一场高手对决，乐得只是笑个不停。

    徐炎忙道：“这怎么敢当，我和江姑娘是一辈的，您是他师叔，论辈分我也该称您师叔才是。”张书华道：“你们是你们，咱们是咱们，江湖儿女拘泥那么多繁文缛节做什么。我大不了你几岁，就兄弟相称就好，除非你看不上我这个当哥的？”徐炎慌道：“那怎么会，张兄年少英杰，正是小弟的榜样，小弟想结交都来不及呢。”张书华道：“这就是了。”

    江天远道：“我这师弟原是个读书人出身，十五岁年纪就中了举人呢。后来不知怎么想的弃文习武，拜到天南派门下，却原来也是个习武奇才。短短十余年功夫，已经不在我之下了。你们年纪相仿，日后可以多向他请教。”徐炎连连称是。

    张书华笑道：“师兄你成心笑话我呢，谁不知道你是武林中百年不遇的奇才，我这两下子，这辈子也别想赶上你。”徐炎道：“张兄过谦了，依我看你无论武功学识，还有风神气度，样样都有江大侠的风范，说你是江大侠年轻的时候也有人信。假以时日，纵然不能超越江大侠，也必能取得江大侠今日的成就。”张书华笑道：“徐兄也这么说，更叫我无地自容了。”

    江月道：“呦，瞧你平日老实憨厚的样子，没想到溜须拍马的功夫也不差嘛，都快赶上那位谷少爷了。看你们俩这一唱一和的，也不怕人笑话。”

    江天远先是轻声斥道：“放肆！”又对徐炎笑道：“我这师弟确是处处像我，但就是性情不像我。我这人沉稳古板，成不了什么事，他却志存高远胆气雄壮，凡事敢想敢干敢做敢当。这个反倒你与他挺像，日后江湖还是你们年轻人的天下啊。”

    徐炎刚想再自谦一句，明轩中又走出三人，躬身齐声道：“二师兄，您回来了。”



 第96章 进退两难的江天远

    徐炎一看，说话的正是天南四杰中的另三位，心道：“果然张书华同他这三位师兄不一样，这三人对江大侠就显得拘谨多了。”

    江天远道：“劳你们挂念了。”张书华道：“他们之前还担心你安危呢，我就说凭师兄的本事，几个鞑子兵焉能伤得了你分毫，这不是完好无损的回来了？”贺天虬道：“师兄这些年武功又精进了，实是天南派之福。”

    徐炎这时才得以细细打量这三人。贺天虬与赤松子一俗一道，都是两鬓有了些许银发，李天鹰看上去倒年轻些，但也是身高体壮，满脸大胡子，再看看驻颜有术风采不凡的江天远，怎么看都该这三人是师兄，他是师弟才是。

    江天远道：“天南派有掌门师兄坐镇，足以威震武林，我这点道行何足挂齿。”张书华笑道：“咱们别老站着了，来！进屋里去，算起来我跟二师兄也是有日子没见了，今天在这泰山之上，非得再痛饮大醉一场不可。”赤松子道：“师弟，你怎么总改不了这脾气，咱们来是有正事，哪能老想着喝酒。”张书华长叹一声，有些不悦。江天远给他使个眼色，道：“也是，岂可本末倒置，有什么正事就直接说吧。”

    三人面面相觑，贺天虬说道：“不瞒二师兄，我们此来正是受掌门师兄之命而来。”江天远笑道：“哦？什么要紧的大事值当这么兴师动众，把你们四个都派来了？”李天鹰道：“师兄这是哪里话，掌门原意是只让贺师兄来的，只因做师弟多时不见您想的紧，这才非要一起跟来，与师兄叙叙旧。”江天远道：“难得你们有心了。好吧，师兄有什么示谕就明说吧，这些年我虽游荡在外，毕竟还挂着天南派的名，掌门有令，我还是要听的。”

    徐炎见方才还嬉笑怒骂的江月和张书华脸色逐渐有些凝重，气氛有些紧张起来，知道他们同门之间定有什么隐衷。自己是外人，实是不便在此掺和，可他们正说到紧要关头，自己想告辞却不知如何插嘴，只得呆立一旁，甚是尴尬。

    只听贺天虬道：“其实这事小弟不说师兄也是知道的，咱们天南派自逍遥祖师开宗立派，历代祖训都是约束门下弟子潜心习武修道，不要牵扯江湖纷争。所以，掌门要我们传谕给师兄，要您……您……”江天远道：“要我退出武林大会是吗？”贺天虬等三人默然不语。

    张书华道：“我就不明白，二师兄行侠仗义，做的是光耀咱们天南派的好事，掌门师兄为什么总是要横加阻拦。”赤松子道：“师弟，掌门师兄自有他的考量，咱们做师弟的听着就是了。何况还有历代祖训在前，你莫要再说这种话。”张书华不悦，“要走你们走，我偏要留在这里，助师兄一臂之力。凭咱们兄弟的本事，好歹帮师兄争下这个盟主之位，也算给咱天南派争口气。最不济我也要和师兄并肩再杀几个鞑子才过瘾！”

    李天鹰责备他道：“师弟！你越说越不像话了！身为天南派弟子，掌门之令岂可不尊？再说二师兄若做了盟主，置掌门师兄于何地？”张书华道：“总比让别人抢去好吧。我真想不通咱们一门之内，为何非要分什么你我高低，论什么亲疏内外。”李天鹰脸上变色，“你！”

    江天远轻拍了张书华一下，示意他不要再说下去，笑对贺天虬等三人道：“若是我不答应，掌门师兄是不是还命你们四人合力擒我回去发落啊。”贺天虬道：“师兄说笑了，漫说掌门师兄不会做这种同室操戈的事，让江湖上笑话。就是真动手，我们几个的武功都是师兄和掌门传授，就算合力也绝不是师兄对手，这点自知之明我们还是有的。只是……”

    “只是什么？”江天远问道。

    贺天虬迟疑了一下，从怀中取出一柄通身漆黑的小铁剑。江天远、江月和张书华一见之下，大惊失色。张书华问道：“掌门师兄什么时候把祖师爷的信物交给你了？我怎么不知道？”贺天虬道：“是临来前掌门师兄秘密召我，授以机宜。别说是你，就是四师弟和五师弟也一样不知。”

    张书华冷冷问道：“掌门师兄要你带这东西来干什么？”贺天虬道：“我天南派的规矩，见此玄铁剑如见祖师，掌门要我在祖师面前问二师兄一句话。二师兄，你还不拜吗？”江天远叹息一声，缓缓跪倒。江月和张书华他们也一一跪下，显然对这象征创派祖师的信物甚是敬重。

    这一跪除了持剑的贺天虬外，就闪着一个徐炎鹤立鸡群。徐炎心想虽说别家的祖师自己拜不着，但毕竟是前辈宗师，又冲着江天远和江月的面上，跪拜一下也不亏，于是也跟着跪下了。心中却仍在想，看来这天南派的掌门倒有些跟南少林的方丈相像，都是只安于闭门修道，不问苍生疾苦。可他自己这样也还罢了，偏偏江大侠如此义薄云天心系天下，他非但不支持，还处处掣肘横加阻挠，真是不可理喻，也难怪张兄生气了。

    果然听贺天虬说道：“二师兄，这些年你游历江湖，广结三教九流，大违我天南派安静清修的祖训，掌门对你早有微词，只是碍于同门情面，屡屡隐忍不言。今日掌门严令你必须退出武林大会，不得干涉那些江湖纷争，你听是不听？”江天远缓缓抬起头，漠然道：“听又如何，不听，又如何？”贺天虬道：“师兄若是肯听，就和咱们一起回幕阜山，在清心居中用心修炼本门武功，相助掌门将本门发扬光大，不要再涉足江湖事了。”

    徐炎忍不住脱口而出道：“这不是软禁吗？”

    他们三人虽见过徐炎，但关于他的事江月只跟张书华说了，并未跟他们三人提起，是以他们只当他是江天远身边的小厮，并未放在心上，此时见他竟然出头，大感意外。

    李天鹰斥道：“你是何人？我天南派的事，轮得着你来多嘴多舌？”徐炎道：“晚辈不过是个无名小卒，可遇到不平事，却也忍不住想说一句。江大侠明明一腔热血，身怀盖世绝学，想在这纷纷乱世为天下苍生做点事情，有什么不对？你们不帮他也罢了，反倒要把他一辈子禁于山中，这是什么道理？”

    赤松子沉着脸道：“你懂什么？！‘清心居’是本门历代祖师悟道修炼之所，里面有天南派武功的精髓和历代祖师的心得，能入清心居习武，是本门弟子的荣耀。从来除了掌门之外，旁人是不能擅入的，如今掌门特许二师兄前去，乃是莫大的恩典，你一个外人却在这里大放厥词，还不速速离去！”

    徐炎道：“本来我是要走的，可如今话说到这里，我偏要留下来看看。”李天鹰性子急躁，“臭小子，不识抬举！”说话之间，三支袖箭扬手而出，朝徐炎激射而来。他并不想取徐炎性命，这三箭分射徐炎左右肩和跪地的右腿，并非要害，只想让他吃点苦头受点教训。倒并不是他心善，只为他是武林中成名人物，遽然对一个后辈动手，若伤了他性命传出去有损声名。但饶是如此，李天鹰在天南派素以劲大力沉着称，只他所用的那柄大铁剑就重逾三十斤，江湖人称“重剑金刚”。而他与徐炎又如此之近，这三支袖箭来势竟比强弓硬弩射出的还要迅疾，别说徐炎，一旁的江月对此也是始料未及，惊呼一声想要拉他却哪里来得及？

    眼见这袖箭眨眼之间已到徐炎身前，徐炎兀自僵立不动，忽然江天远巨大的袍袖一拂而过。徐炎只觉一阵清风吹过，刹那间三支如快如闪电的袖箭便被卷入袖中，锋利无比的袖箭遇到他柔软的袍袖，竟如石如大海，无声无息。再看江天远，袍袖一挥一收，淡然从容，连头都不曾抬一下，就似什么都没有发生过一样。

    这一下不止逃过一劫的徐炎，就连贺天虬他们，也不由得心中又惊又叹，想不到江师兄的武功竟高到这个地步，我们这辈子怕是望尘莫及了。

    江天远缓缓道：“跟小辈一般见识做什么！”李天鹰道：“他要知道自己是小辈，怎会如此没大没小，纵然他是师兄身边的人，也该教训教训才是。”江月道：“他是白马刀门的弟子，并不是我们天南门下，也不是谁的下人，要不要教训他，自有他师长做主。”李天鹰讶然道：“什么，他不是本门弟子？那……”

    贺天虬止住他，道：“如此便罢了，正事要紧。师兄，掌门之命，师兄意下如何？”江月问道：“要是我们不回，又怎样？”

    贺天虬脸上略有难色，“若是师兄执意不肯，就请当着祖师面前，自绝于天南派门墙。”此言一出如同晴天霹雳，原本沉稳如山的江天远险些摇摇欲倒。

    张书华霍地站起，右脚在地上重重一跺，背上长剑应声而出，他伸手接住，在往地上重重一掷，宝剑插入地下直没至柄，愤然道：“也好，没了牵绊反倒自由自在，痛痛快快地想做什么做什么！你们要将师兄逐出师门，就趁早先把我也逐出去！”

    赤松子斥道：“师弟，你闹够了没有！”张书华道：“除非咱们回去劝掌门师兄收回成命，不然今天我还真就闹定了。”李天鹰怒道：“张书华！平日你自恃武功高，嚣张跋扈目无尊长也不是一时了，大伙容让着你，你到变本加厉了，还当我们真怕了你吗？”张书华冷笑道：“你我就在这里比试一场，三十招内我若胜不了你，任凭你们发落。”李天鹰被他如此轻视，怒不可遏，“好！我倒要看看你有多大本事，拔剑！”

    “够了！”江天远起身沉声一喝，“当着外人的面，天南派的脸面不要了吗？”剑拔弩张的两人虽仍是相互不服，但被他一喝之威所慑，都安静地低下头去。

    贺天虬和赤松子暗暗捏了一把汗，这两人都是火爆脾气，若非江天远制止，凭他两人是根本劝不住的。到时同门相残，难免有损伤不说，泰山上江湖中人云集，到时可真是让人看了笑话，天南派颜面扫地了。

    江天远走到张书华面前，责备道：“你也是读过圣贤书的，长幼有序师道尊严难道不知道吗？如此顶撞师兄，成什么体统。”说着向他使个眼色。张书华对这个师兄自小崇拜尊敬，虽然心中不愿，但也不敢违拗，冲李天鹰一抱拳，道：“师兄，小弟方才出言无状，望你大人大量，不要放在心上。”李天鹰哼了一声。贺天虬推了他一下，他也才不情愿地回了句“罢了。”

    江天远来到张书华插于地上的宝剑跟前，一步踏下，那剑嗖地飞出。他接剑在手，递给张书华道：“怎么还是这个犟脾气，月儿就是从小跟你学坏的，以后要改改才是。”张书华一边惭愧道：“师兄教训的是，小弟记下了。”一面恭敬地伸手接剑。江天远又道：“记住，你是天南派的弟子，以后不要再说那种孩子气的话，更不要学我。”张书华无奈地看了他一眼，叹道：“是了。”这才把剑接下了，一抬头间，忽然呼道：“月儿！”

    原来江月已经转身快步离去，张书华想去追，被江天远拦住，“随她去罢。”徐炎心中放心不下，说了声：“我去追她！”迈步追了上去。



 第1章 雨夜

    雨越下越大了，伴着嗖嗖的秋风，即便是这江南之地，也格外使人感到几分凉意。夜已深了，一片繁茂幽深的密林里，平时便人迹罕至，在这大雨倾盆之下，更显得有些阴森冷寂。

    雨夜中，一个人急速地跑了过来。来人是一个瘦削汉子，约莫三十岁年纪，手里拿着一把刀，脚步有些踉跄，似是慌乱已极，如果能够凑近些看的话，也许就会看到他脸上那惊恐的神情。他一边拼命地跑着，一边用另一只手死死捂住胸口，似乎是在保护什么东西。

    突然，他猛地停下了脚步，因为他惊恐地看到前面不远处静静地站着一个黑影，头戴一顶残破了的毡笠，虽然很难看清他长的什么样子，但从他那高大魁梧的身躯和他手中所拿的那柄闻名江湖的宝刀，瘦削汉子依然清楚对面站着的便是自己一路苦苦躲避却摆脱不掉的生平最畏惧之人。

    对面那人一动不动，却自有一番凛然的威势，瘦削汉子疲累惊惧之下，几乎站立不稳，拿刀的手也有些瑟瑟发抖了。

    “侯老三，你要带着东西到哪里去！”一声厚重的断喝传来，还是那大汉首先打破了沉默。

    “大……大哥”，那叫“侯老三”的瘦削汉子有些颤抖的说道。

    “别再叫我大哥，我只问你，你拿了东西，这是要往哪里去？”那大汉问道。

    侯震南虽然心中惧怕，但还是强打起精神，说道：“范大哥，我只想重振我们侯家的家业。我要把我亏欠父兄的，补偿给他们！”

    那姓范的大汉冷冷道：“枉我把你当做兄弟，你只记得你们侯家自己的苦难，就看不见黎民百姓饱受天灾人祸，生灵涂炭？！如今，你竟为了一己之私，置天下苍生于不顾，你们侯家的家业，难道就真的比天下苍生还重要吗？”

    “别跟我说什么天下苍生，我就是个小人物，管不了那么多！”侯老三虽然心中怕极了，拿刀的手也在不停打着哆嗦，依旧强提起精神吼道。

    那姓范的大汉继续冷冷说道：“你遭难的时候有人救你，别人受苦，就不管不问？如此说来，我还真是错看了你。”

    侯老三面有惭色，低下头说道：“大哥，你对我的大恩大德，我侯震南此生就是粉身碎骨也报答不尽，我……”

    姓范的大汉怒道：“够了！你把范某看成什么人，我一生行走江湖，行事但凭的是一个‘义’字。我帮你，难道是为了图你报答的吗？”

    侯震南似是哀求着说道：“是，是，大哥，你义薄云天，急人之难，江湖上谁不敬仰。求求你再帮我最后一次，就放我这一马吧。此物咱们兄弟平分，事成之后你我各走各路，永世不相往来。”

    姓范的大汉突然哈哈笑了起来，笑声中透着浑厚的内力，破空而去，在这冷雨交加的黑夜，直笑的侯震南心里发毛。好一会儿，他冷冷说道：“也罢，你既然不想回头，看在我们毕竟结义一场，我不想杀你，你现在自己把东西交出来，然后找一处僻静所在我关你一月。待我办完了这件大事，日后你想去哪儿我不再拦你，只当我范某没你这个兄弟。”

    “范大哥，你当真就不能放我一马？”侯震南仍在哀求。

    “交出来！”姓范的大汉喝道。

    侯震南眼见无望，一面将刀缓缓举起护住前心，一面目射精光，缓缓说道：“范大哥，你别逼我。” 姓范的大汉冷峻的面庞上没有任何表情，但一股凛然的威严摄人心魄，道：“看来你是不肯死心了。出手吧，今日就让我见识见识你侯家的绝学。”

    侯震南知道事已至此，决计不可能善了，其实他的这位范大哥名震武林，武功有多高没有人比他更清楚的了。若是换在别的时候，便是再借他几个胆子，他也不敢和他动手，只是眼前手里这件事物，实在对他诱惑太大，竟是让他死也不肯轻易放手，于是咬咬牙，叫声“大哥，得罪了。”声随人至，一招“仙人指路”，朝着范争雄当胸刺来。他心中既存着对那大汉的畏惧，又始终还记着他对自己的恩情，是以一出手招式平缓，未出全力。那大汉在雨夜微光之下，仿佛一座巍然矗立的黑铁塔，待侯震南刀尖离身不过寸许，刹那间一侧身，就把这一招给避过了。

    “恩义已绝，下手何必留情，只管使出看家的本事来罢！”那大汉一声大喝，虽隔着丈许远，就好像在自己耳边一样，震得侯震南双耳嗡嗡作响，胸中气血翻涌。

    侯震南心知若不拼死相斗，今日不但要命丧当场，而且还徒惹无谓之羞。于是复又操刀直上，刷刷刷连环三刀，三招齐出，快捷无伦，分攻那大汉左中右三路，瞬间将他罩在一片刀影之中。

    那大汉喝道：“这才像话，‘寒影刀法’果然名不虚传！”这正是他侯家家传刀法的绝招，三刀连环递进，将对手身前左右的退路封住，任你武功再强的高手只能向后急退，而他这路刀法却留有后招，只待第三刀尚未使老，人已抢至身后，举刀斜劈，等那大汉送上门来。

    哪知那大汉仍旧迟迟不肯动手，侯震南快他更快，在他绵绵密密的刀影之间来回闪转，穿梭自如，片刻之间，将这夺命三刀避了过去，侯震南第四刀兀自劈到一半，却见那大汉哪里撞到？早已在身前三丈外稳稳站定，冷冷地看着自己。

    侯震南又惊又怒，问道：“你为何不出手，瞧不起我吗？”那大汉说道：“总算你还念点兄弟情义，一出手时未下杀手。你尚如此，范某行走江湖这么多年，岂不如你了？这三个月来，你随我四处奔波，受了不少苦，今日你我兄弟恩断义绝，刀剑相向，我也先让你这三招，算是了了我们的往日恩情。自此开始，你我谁也不需要再留情，侯震南，看好了！”话音未落，刀光人影已如风而至，侯震南慌忙举刀相迎。

    这几个月以来，侯震南不知见过多少成名的大奸大恶之辈命丧于他大哥的这柄寒渊宝刀之下，光是之前他凭一己之力，救自己父兄性命于水火，他的义薄云天、盖世武功，已足以让自己终身难忘。只是他不曾想，当自己有一天成为了“大哥”的对手，那种绝望的感觉更是作为旁观者时所永远体会不到的。

    那大汉不愧是当世武林刀法之尊，刀法招招使来，看似并不迅捷，却沉稳如山岳，侯震南直觉在他的刀下既无从闪避，又难以抵挡。十几招下来，已是险象环生。那大汉眼见侯震南不支，喝问道：“还不交出来吗？”侯震南道：“除非杀了我。”那大汉道：“好！”刀法突然变换，招式快捷狠辣，四处刀影翻飞，不多时，侯震南前胸、左腿也受了轻伤，若不是那大汉终究不肯狠下杀手，只怕他的刀下早已又新添了一个亡魂。

    那大汉一边攻势不停，一边喝道：“再不交出来，我纵容情，我的刀可不容情了！”刀势越来越凌厉，侯震南早已是左支右绌，身上挂彩的地方越来越多。

    激战中，侯震南又被那大汉斜刺过来的一刀划伤右臂，侯震南强忍疼痛，不退反进，猛地转身半蹲而下，刹那间刀交左手，从自己肋边向后猛插过去，这是他家传刀法中同归于尽的险中求胜之法，即便成功，自己整个后背也全部暴露于对方手下，势必九死一生。

    那大汉万料不到他会使出这种搏命的招数，只觉右肋前冷意飒然，此时自己右手举刀前刺，收势不及，情急之下，不及多想，连忙向左倒下，右手挺刀插入地面，支撑着身体止住下落之势，一手拄刀单脚支地呈凌空横卧之势，接着力灌右臂，猛地弹起，于半空横翻右腿猛然向侯震南后背踢出。这一切只在电光火石之间，侯震南未及反应，背上已然中腿，霎时被踢出好几丈远，吐出了一口鲜血。

    那大汉立定身子，立刻向侯震南步步走来，侯震南突然从怀中掏出一个黑色铁盒，叫道：“拿去！”使出全身气力，向着那人右后方猛掷出去。那大汉伸手想抓，却已然不及，生怕有失，当即提身一纵，施展轻功追了上去。一直追出十余丈外，那大汉拿到盒子，打开一看，见自己要找的东西还在里面，心中一宽，回头看时，见侯震南已在茫茫夜色之中消失不见，喟然叹道：“但愿，你不要做出什么傻事才好，若不然，我这把刀终究不会放过你。”话音未落，人已经飘出十几丈远，头也不回的向北疾奔而去。

    也不知奔了多久，那大汉似乎猛然想起了什么事，浑似中了晴天霹雳，一下子立住不动了，回头凝视来时的方向，不安地自语道：“那件事，除了清儿，就只有他知道……万一……不，他不会，他……不至如此，不至如此吧……”口中虽是不停的安慰自己，但心里终究放心不下，于是急忙转头向西南，疾奔而去了。



 第2章 神秘的黑衣人

    武陵县，地处湘西，四处群山环绕，绿树葱茏，一座小小的县城四方低矮的城墙，只有南北两座城门，一条小河像一条绸带环绕着城边自西向东流过，一条也就仅容两马并行的小道从群山中蜿蜒而出，穿城而过，算是进出这座小城的唯一通道。本来这里地处偏僻，对外往来也少，乍看之下，倒也透着一番安静祥和。若不是正好逢着乱世，兵革不息、灾祸连年，这里倒也真对得起它的名字，像是个与世无争的武陵源了。

    这日一早，县衙的胡班头照例来巡视城门，见一切平安无事，便向几个守门的兵丁嘱咐了几句。见几人都是身形瘦弱，面色蜡黄，热不住深深叹了口气，心下自语道：“这世道，本来年成就不好，偏偏四处流贼闹得厉害，皇帝不停地加税收粮，就连太爷都穿着旧衣吃着粗粮，不要说他们这些苦当兵的和老百姓了。老爷为官又清廉，既不能顶撞了上边，又要照顾好下边，唉……”

    正想着，这时，只见南边路上，急匆匆奔过一个少年，约莫十七八岁年纪，初时只能看见他身穿青布短袍，背上似是背着一把剑，直到他慢慢奔到近处，才看清这少年面目，胡班头一见之下又惊又喜，喊道：“少爷，你回来了！”

    那少年转眼间奔到眼前，胡班头又看了看那少年，只觉得似乎又长高了些，本也算得上清秀的面庞，只因似乎在外面奔波的久了，显得粗犷了些许。

    胡班头又欣喜又心疼地问：“少爷，这一年多，你又跑到哪里去了，老爷可担心死了！”少年脸上一脸惶急，喘了口粗气，对胡班头说：“胡大哥，来不及跟你多说，一会儿如果有什么外人赶来要进城，你千万挡他一挡！”不等话说完，就急匆匆奔进城里了。

    胡班头疑惑地看着他的背影，见他并不是直奔县衙的方向，而是转头向城东的一条偏僻巷子里奔去，心中不解，他的少爷这些年，总是不愿在家待着，动不动就跑出去，一出去就是一年半载，每次回来待不了半个月就又出去，这一次也是外出了快一年杳无音信，但往常每次回来，总是直接就回家了，他又没什么别的朋友，这次是怎么了，城东那一带的巷子是五行八作三教九流杂居的地方，他来了不回家跑去那里干什么？当下也来不及多想，跟一个兵丁交代说：“快回去禀报老爷，说少爷回来了。”

    那兵士答应着去了。胡班头便招呼其他守门兵士退入城内，准备关门。他想少爷外出那么久，老爷嘴上不说，心里还是千万分挂念的，这一点他跟随老爷时日已久，还是看得出来的，如今少爷终于回来了，若不是交代让他“将外人挡在门外”，他早已自己飞奔着去向老爷禀报了。他哪里想到，少爷说的是让他“挡一挡”，何曾指望他真能将要来的人挡在城外？

    胡班头等退入城中后，便吩咐其他人上城守卫，只留下两人一左一右推动城门准备关上，正关到一半，忽见眼前一道黑影闪过，胡班头未及反应，那黑影已凌空从头顶上越过，他大惊之下，急忙转身看时，那黑影眨眼之间早已不知闪到哪条巷子里了。

    正在关门的两名兵丁疑心自己是不是眼花了，转眼看看同伴时，脸上都是一般无二的惊异与茫然。左边那名兵丁叫刘二虎，又高又瘦，年纪甚轻，和刚才进门的“少爷”差不多大，似乎还没有从刚才的惊愕中回过神来，向另一人问道：“你看到了吗？”

    另一名兵丁姓张名厚，身形较矮，肤色黝黑，三十多岁年纪，显然沉稳许多，也轻声沉吟道：“像是一个人，只是，只是……”刘二虎显得不耐烦：“只是什么啊？”张厚答道：“只是，未免也太快了！”说着，转向胡班头说道：“在咱武陵县，胡头您算是练过功夫的，可跑起来也就比咱们快个几丈远罢了。您可曾见过有人能这等快法的？”

    胡班头仿佛刚刚从方才的事情中回过神来，喃喃道：“嗯，年轻时闯荡江湖，倒也见过很多真正的武林高手，其中有轻功卓绝的，厉害的可以奔跑赛过骏马，上树赛过灵猿，登萍渡水，踏雪无痕，可是，却也从没见过有人轻功能高到这种地步，简直来无影去无踪。” 刘二虎说道：“可不，关门前我还看过外面道上，根本没有人的，怎么就……”话未说完，慌忙抬手指着门外，颤声道：“快看！”胡班头和张厚依言向门外看去，原来只不过在他们闲谈的这片刻功夫，远处得得马蹄声响，四人四骑如风驰电掣般奔来。

    胡班头好生懊悔方才误了事，连忙催促刘二虎和张厚继续关门。正要插上门栓，但那几人的马好快，转眼间竟已到了门前，当先一人从马上飞身而起，一脚踏在马头上向前疾冲出去，凌空一腿踢出，巨大的城门竟被一下子踢开，两人也被震飞出去，重重的摔在了地上，正落在胡班头身前。那人凌空踢门，前冲之势稍缓，身后坐骑如风而至正好赶在身下，他左脚在城门上借力一个筋斗翻出，正稳稳地坐回马鞍之上，随后一勒马缰，那马顿时人立而起，在胡班头他们三人面前倏然停住，显然这马也是难得一见的良驹。他身后三人紧随其后也都停住了马。

    这时，城内和城墙上的其他兵丁见突生变故，纷纷赶过来查看，刘张两人这时已爬了起来，虽所幸没有受伤，但也着实疼痛难忍。刘二虎眼见同伴纷纷聚来，胆气顿时壮了不少，再加年轻气盛，立刻愤愤地质问道：“你们是什么人！竟敢…” 没等刘二虎说完，胡班头便从后边拉住了他，示意他别再说下去。

    胡班头细细打量四人，都是头戴斗笠，身披蓑衣，领头一人中量身材，一身劲装，白面微须，双眼精光四射，腰间一把做工精细考究的宝刀，胡班头仿佛见过，又一时想不起来。他后面一人身形魁梧，肤色黝黑，满面虬须，面目甚是狰狞，最后两人一个是身长八尺却瘦骨嶙峋，活像一根瘦竹竿，一个是矮胖子，手捂胸口，似是强忍疼痛，看来受了伤。胡班头心中暗暗讶异，心中猜不透他们是什么来路，但看从他们所骑的追风快马，手中诸般奇异兵刃，一看便知道不是寻常人物，再加上方才发生的种种怪事，更让他觉得其中必有事故。

    那领头一人也看出胡班头似是众人头领，冲他沉声问道：“可曾看见有一个身着黑布长袍，身背宝刀，五十多岁年纪，黑面长须的人闯了进去？”胡班头心知这群人不好惹，心想这黑衣人该就是刚才那道黑影吧，想起少爷方才交代的话，正在思索该如何作答，那马上之人似乎有些不耐烦，喝道：“快说！”胡班头只好强装笑脸道：“这位大爷，刚才确实曾有道黑影闪过，只是小的们眼拙，不曾看清是不是大爷所说的那个黑衣人，不知……”话不曾说完，只听唰的一声，脸上被那人抽了一鞭子，登时留下了一道殷红的血痕。“一群废物！”那人骂道。

    胡班头脸上剧痛，连忙用手捂住，刘二虎忍耐不住，怒道：“你们究竟是什么人，不问青红皂白，就敢鞭打官军！”其他众人见胡头吃了亏，也纷纷怒不可遏，挺枪的挺枪，举刀的举刀，兵刃齐出将那四人围了起来。那几人眼见被包围，眼中丝毫没有惧色，领头那人嘴角露出一丝轻蔑的笑意，他身后三人更是满脸怒容，手握兵器，眼看就要动手。

    胡班头一手捂脸，忍着疼痛大声喝道：“住手！”众兵士听了他的呼喝，都停住了，胡班头脸上再也挤不出笑容，但还是拱手向那领头的人说道：“阁下要找的那个人是否来过，我等确是没有看清，还请见谅。不知阁下来我武陵县有何贵干，若真有什么紧急事务，在下引领去县衙见过我们老爷，再做处置如何？”他见这几人来势汹汹，且对他们有恃无恐，疑心别再是什么官面上的人物，况且适才见那人出手，武功之高，绝非自己这些人所能抵敌，若是动起手来，自己这边只有吃亏。虽然依着他的脾性，受了这样的窝囊气，换在平时，就是明知不敌也要与人拼个死活。但此时他牢牢记着少爷的嘱托，自己的一时意气只有暂且搁下，心想当下只有假意引他们去拜见老爷，再做决断，既不开罪于他们又可以拖延时间。

    那人神情倨傲地问道：“我且问你，你们这城里有几家打铁的？”胡班头一愣，心中疑惑他不问刚才那个黑衣人，却突然又问打铁的作甚？他猛然想起方才少爷好像进门急匆匆往城东去了，于是答道：“这武陵县虽是个小县城，可城中大大小小也有近千户，究竟有多少打铁的，在下恐一时难以说全，只知道城西的安平街商铺众多，有那么两家打铁的。”他说话时想着那少年的嘱咐，不免有些不自然，那人目光如炬，如何瞒得过他的眼睛，阴恻恻地问：“只有城西有吗？”好在张厚平时对城里的情况熟悉些，他眼见这些人脾气不好，怕胡头再吃亏，赶忙说：“东边嘛我知道有个木石巷，那是个很偏的小巷子，三教九流各色人等杂处，打铁的据我所知也有一家，从巷子东边数第三间铺子，主人家好像姓刘。”

    马上领头之人眼中精光一闪，突然那瘦竹竿喊道：“看，那不是血迹吗？”他身材既高，看的也远，这时众人循着他指的方向看去，果然不远处往东的巷子口有一缕血迹，若不细看确实难以察觉。那魁梧大汉吼道：“那贼子往东边去了！还等什么！”说话的时候眼中充满怨毒，似是要喷出火来。那领头的人微一沉吟，从怀中掏出一块黑色铁牌，向胡班头扔来，胡班头伸手接住，只觉力道奇大，差点拿捏不住，手心兀自辣辣的疼，那人说道：“拿着它去见徐宗禹，叫他立刻赶到城东的那个铁匠铺，一应人等全部抓起来，若是迟了半步误了事，让他当心自己的脑袋。”说罢，一马当先，领着其他三人驰入城中，顺着血迹的方向追去了。

    胡班头心中又惊又怒，怒的是这些人如此跋扈，惊的是他们好大的口气，竟敢直呼太爷的名讳，低头看手中那块黑漆漆的铁牌，只见正面刻着“锦衣亲军拱卫司”几个字，背面则是刻着“秋横戈”三字，应当是那人的名字。胡班头一看之下，心头一震，再回想那人所配的兵刃，猛地醒悟，惊道：“绣春刀！他是？”想到这里，他心中愈发觉得不安起来，将铁牌交给张厚，焦急地说道：“快！交给老爷！请他速去城东木石巷，若是见到少爷，让他一定立刻将他带回去！”张厚问道：“胡头，老爷若问起是什么人交给我们这块牌子，我怎么说？”胡班头此时已经追着那四人向城东跑去，边追边喊道：“你只要拿给老爷，他一看便知！快！”张厚不敢怠慢，拿着铁牌赶忙快步向县衙跑去。

    胡班头一猜出那些人的身份，立刻惊出一身冷汗，少爷莫不是惹上了他们？他心下越想越是放心不下，于是让张厚去给老爷报信，自己则赶着去查看一下那四人动向。刚拐过一个街口，只听一声气急败坏的怒喝：“贼杀才！老子今日不将你碎尸万段，誓不为人！”这暴雷般的吼声，他刚才听到过，正是那魁梧大汉。

    胡班头赶紧躲入墙后，小心看去，果然话音刚落，前面巷子窜出几个人来，正是方才那些人，只是少了那个矮胖子，那瘦竹竿也受了伤。此时他们已经弃马步行，兵刃在手，显是经历过一番激斗。那瘦竹竿一边包扎伤口，一边愤愤地指着前面的一个巷子说道：“大人，小的看得清楚，那狗贼又往西边去了。”他身材奇高，又加上天生目光敏锐，刚才剧斗之际，被那人逃脱，他忍痛死命追赶虽没有追上，却已然看清那人去路。那领头之人摇头道：“不，这是那贼子调虎离山各个击破的诡计，方才我们一番追赶，虽说又折了刁三哥，却也查明了我们要找的人不在西边的这条街上，不在西边，必在东边。我们如今不管他逃向哪里，只管去东边找到哪间铺子，只要把人拿到，便不怕他不出来束手就缚。咱们也给他来个攻其必救！”

    胡班头听了，心中不由感慨这人不但下手毒辣，心计也好生阴险。却听那魁梧大汉焦躁地说道：“大人怎么就那么相信那人说的话？他跟那贼杀才关系非同寻常，此番莫不是他们合起伙来算计咱们。此贼连害了我二弟三弟，我湘南四煞跟他不共戴天！若是现在赶到城东，没有咱们要找的人，反让那贼子跑了，我如何对得起二弟三弟在天之灵？”

    胡班头一听，心头吃惊更甚，这“湘南四煞”是三湘一带横行多年，血债累累的黑道高手，想不到今天到武陵县来了。那领头的人他已知道是个官面的人物，却怎么会和“湘南四煞”这样的黑道巨擘牵扯到一起？再转头看时，那领头之人似乎也在着意安抚他的情绪，劝道：“韩老大所言虽是有理，可你想想，我们一路跟来，他不顾一切赶到这偏僻小城之中，又千方百计引我们到偏僻巷子里逐个击破。那人若不在城中，他怎肯放下那天大的事，冒性命之危来跟我们纠缠？千万莫要意气用事，上了那贼子的当！”胡班头心想这人被称为韩老大，自然是“湘南四煞”中的老大“黑煞神”韩钺了。那瘦竹竿说道：“再这么磨磨蹭蹭，早跑的远了！”那个韩老大听了，说道：“大人，我不管什么劳什子的朝廷大事，我们兄弟誓同生死，今天我非追上他为兄弟报仇不可，大人若是怕了他，只管自己去找什么铁匠铺子吧。”说完，也不管那领头之人答不答应，和那个瘦竹竿一溜烟追去了。那领头之人又恼又无奈，低声恨恨道：“哼，真是群成事不足败事有余的废物！”嘴上虽气不过，却也只好跟着追了上去。

    胡班头待他们稍稍走远，赶忙又追了出去。刚拐过两个街口，又听一阵雷鸣般的吼声传来：“千刀万剐的贼杀才！缩头乌龟王八蛋！躲躲藏藏算什么本事，有能耐的出来跟爷爷堂堂正正斗上三百回合！”“连害我三个兄弟，老子今天跟你拼了！”只听声音就知道是韩钺到了。胡班头连忙又缩在一处墙角藏好，果然话音刚落，只见前面巷口韩钺手提钢刀气急败坏地跑了出来，发疯般一边怒吼着将那“贼杀才”的十八代祖宗骂个不停，一边用满含怒火的眼睛四处张望寻找，仿佛要把人生吞活剥一般，却哪里找得到那人的影子。

    这时只见巷子里接着跑出一人，正是秋横戈，向韩钺劝道：“韩老大莫要气恼，趁现在我们立刻赶到城东木石巷，找到我们要找之人，不怕他不来。到时我向你保证，朱二哥、裘三哥、刘四哥的血海深仇，包在我的身上。定将他剥皮抽筋，碎尸万段，以雪韩老大心头之恨！”说着，再也不容韩钺争辩，强拉着他就往城东赶去。

    胡班头见瘦竹竿“恶无常”刘太平果然不再出现，心知定然是被那人给除去了，心下不仅觉得又是好笑又是敬佩，想那“湘南四煞”也是成名多年威震一方的黑道高手，不想今天碰到这么个克星，竟然见一面折一个，真不知那一闪而过的黑衣人究竟是何方神圣。来不及多想，急匆匆地又向着城东方向跟过去了，只是越往城东追去，他心中的不安之感却愈发强烈起来。



 第3章 瘸腿铁匠

    城东木石巷的“刘记铁铺”是一间毫不起眼的小铺子，它的主人刘铁匠年过半百，又矮又瘦，一条腿残废了，平素沉默寡言，除了应酬上门的生意，几乎不与任何人来往。四邻也只知道他是三年前搬来的，自一搬来便一直是这个样子，整日只知道闷头打铁，沧桑的脸上笑都不笑一下。初时，还有几个热心的邻里主动找上去搭个话，可他虽不至于拒人于千里之外，但那张一面无表情的脸上半天也挤不出两句话，对一切的嘘寒问暖都是敷衍而过，闷头只是在那里自顾自的打铁。久而久之，大家也就都不再去讨没趣了。几年来，大家只是见过他一个人在铺面上忙来忙去，至于家中还有没有别人，就一直是个谜了。不过，他为人敦厚老实，从不缺斤少两，再加上手艺精湛，是以在众乡邻当中口碑却也不差。

    韩钺和秋横戈施展轻功，快步赶到这“刘记铁铺”前，只见铺门半掩，炉中炉火正旺，铁砧之上还有打了一半的铁器，却不见主人的身影。秋横戈见县官徐宗禹和县衙之人此时连半个人影也不见，哼了一声，沉声道：“跑不掉的，进去搜！”带着韩钺当前闯了进去，刚一进铺门，内堂之中转出一人，身形矮瘦，右腿残废，右手拄着一只铁拐，左手中还握着打铁的锤子，挡住了他们去路，正是主人刘铁匠了。

    刘铁匠一边走出一边说道：“方才家中有点事，怠慢了客官，小老儿这厢赔罪了。二位客官如此匆忙，不知是要打……”不等话说完，一见到来人，以往不见丝毫表情的脸上顿时显现出了一丝惊恐，握着锤子的手竟隐约地抖了起来。

    秋横戈冲他冷冷说道：“刘嵩，少跟我故弄玄虚了，你果然藏在这里，可真是让我找得好苦。”刘嵩知道今天碰上这个煞星，势必难以善了，当下也不再掩饰，惨然道：“秋横戈！”秋横戈嘿嘿笑道：“想不到这么多年过去，你倒没忘了故人。”刘嵩恨恨说道：“秋指挥当年废了在下一条腿，让我如今形同废人，这份恩情，如何敢忘。”秋横戈哈哈笑道：“当年我一念之仁，没有要了你的性命，只是略加薄惩，原是希望你日后能够洗心革面，不再跟那群乱臣贼子去做那大逆不道之事。想不到，哼，你竟是死不悔改。”刘嵩也冷笑道：“少往自己脸上贴金了！当年我命悬一线，蒙恩人所救大难不死，说什么是你的一念之仁？哼哼，倒是秋指挥，当年被我恩公打的满地找牙，若不是跑得快，只怕这会儿只能在阎王那里耀武扬威了吧”。秋横戈被他提及平生痛事，怒不可遏，道：“住口！老子没工夫与你废话，我也不跟你绕弯子，你也少给我装糊涂，人你给藏在哪儿了？倘若是老老实实交出来，我今天就免你一死。”刘嵩冷冷道：“在下好多年没装糊涂了，莫说我不知道你说的是什么人，就算我知道，你觉得我会那么做吗？”秋横戈摇头冷笑道：“我真是不明白，那贼子不过碰巧救过你一次，就值得你如此为他卖命？若你识些时务，我还可以保你富贵一场。”“住口！”刘嵩厉声道：“大丈夫立世，若背弃‘信义’二字，与禽兽何异？且不说范老英雄于我有救命之恩，只凭他行侠仗义，扶危济困，斩奸除恶，英名着于天下，谁不敬服！为他卖命，乃是刘某三生之幸。尔等无耻之辈，又岂能明白！”秋横戈脸上抽搐了一下，阴恻恻说道：“我最后问你一遍，这人你交是不交？”刘嵩声音低沉却又斩钉截铁地说道：“在下不知！”秋横戈一挥手，向韩钺道：“韩老大，进去搜！”

    韩钺在秋横戈身后早已等的不耐烦，闻言一个箭步越过两人，就往内屋冲去。刘嵩喝道：“尔敢！”左手中铁锤随手掷出，那铁锤之重不下二十斤，在他一掷之下竟是去势如风，显然膂力非常。

    韩钺听到背后风声紧急，大吃一惊，急忙回身挺刀招架，却见一柄钢刀快捷无伦地伸出，抢在韩钺身前搭在了铁锤锤柄之上，只见铁锤好像被磁铁吸住一般紧紧贴在钢刀之上，秋横戈将刀在空中划了个圈，卸去了铁锤正面冲击之势，顺势将其甩到了出去，那铁锤劲力未衰，砸到屋墙上砰地一声撞出一个大洞。

    秋横戈道：“韩老大不要管这里，只管进去搜，搜到人了你首功一件。”韩钺听了，继续跑进内院去了。秋横戈继续冷笑道：“刘爷方才那一手，好俊的功夫啊。好久没跟刘爷过招，也不知刘爷这些年练就了什么惊世武艺，今天正好来领教领教罢。”说罢，挺刀向刘嵩攻来。

    刘嵩一见他刀势沉猛，并不慌乱，待他近到身前，猛然将身一侧，铁杖横扫，朝秋横戈击去。秋横戈一击落空，见那笨重的铁杖来势之快，竟不逊于手中轻灵的钢刀，甚是惊骇，急忙回刀格挡，铁杖重重地砸在秋横戈的刀身之上，火光四溅。秋横戈顿感虎口发麻，钢刀几乎从手中掉了下来，所幸他所用的绣春刀也是罕见的名器，并未受什么损伤。

    不等秋横戈有半刻喘息，刘嵩铁锤挥舞如风，又向他攻来。刘嵩那铁杖乃精铁所铸，秋横戈原以为这兵器沉重异常，使将起来必定格外迟钝，可是就见那将近四五十斤的铁杖在刘嵩手中宛若一杆花枪，轮转如飞，使得呼呼生风。秋横戈暗暗心惊，看来这刘嵩瘸了一腿，这些年在这铁杖上确是下了苦功。秋横戈一时竟被打了个猝不及防，疲于应对。但毕竟仗着一身修为远高于刘嵩，况且不像刘嵩腿脚不便，是以十余招过后，秋横戈便渐渐占了上风了。

    刘嵩占了兵器和招式的便宜，外加自己膂力惊人，是以一动起手来，在气势上得以先声夺人，但一来功力确是较秋横戈相差太多，二者他一边与秋横戈相斗，心中还时时挂念着内院的情形，只听里面时不时传来椅倒桌翻、盘倾碗碎的声响，显然是韩钺正在翻箱倒柜的搜人，心中越发忧急，一心二用之下，更是险象环生。只不过仗着自己兵器沉猛，力道雄浑，秋横戈一时倒也不敢轻视，何况韩钺已经在里面搜寻，不愁人会跑掉，心中不慌，是以也只是跟他游走缠斗，两人堪堪斗成相持之局。

    激斗中，只听内院中传来韩钺一阵笑声：“哈，娘老子的，总算找到你了！快给我滚出来！啊呦！狗……敢……暗算……”接着便没有声音了。这一瞬间的变故让刘嵩和秋横戈都是又惊又喜，只不过刘嵩是先惊后喜，秋横戈是先喜后惊。秋横戈乍听韩钺说人找到了大喜过望，接着听到韩钺被喊被暗算，心知出了变故，急于入内查看究竟，但刘嵩虽然落于下风，但怎肯放他入内，铁杖铁锤是的虎虎生风，水泼不进，将他死死缠住。

    秋横戈气急之下，恶念陡生，怒道：“刘嵩，敬酒不吃吃罚酒，今天不让你见识见识锦衣卫的手段，你真不知天高地厚了！”说罢使出全身功力猛攻过去，绣春刀上下翻飞，一招接着一招绵绵密密不断，每一招都是往他右路和下盘招呼，刘嵩挥舞铁杖招架，兵刃相较火花四溅，刘嵩只觉虎口一震，这看似轻灵的绣春刀在秋横戈灌注内力运使之下，威猛之势竟丝毫不亚于自己手中这几十斤重的铁杖，而快捷狠辣犹有过之。

    几招过后，刘嵩渐渐不支，身上受了两处刀伤，人也被渐渐逼近墙角，眼见自己拼命守护的进入内院的门户已然洞开，即便秋横戈不立时闯进去，要不片刻，只怕自己也会丧生在他刀下。想到此处，刘嵩一咬牙，猛然大吼一声，铁杖挥舞得更是劲疾如风。秋横戈见他本来败相已现，攻少守多，却突然门户大开，发了疯地向自己猛攻，竟是一副搏命的架势，铁杖挥舞开来，看似毫无章法却处处攻人要害，不禁大为惊异。一接之下，秋横戈只觉别说被铁杖击中，即便是被铁杖带过的劲风扫到，也是脸上热辣辣的疼，一时竟也手忙脚乱，只能节节抵挡，顿时两人又攻守易势。

    又斗了几招，秋横戈已经退至屋外，心中不禁焦躁起来，心想这刘老儿不知从哪里学来这般怪异武功，难道今天真是天不助我吗？突然秋横戈发现刘嵩两眼通红，似乎注了血一般，心头一惊，猛然醒悟，冷笑道：“这不是西域‘五鬼门’的‘狂魔杖法’吗？想不到你竟练了这么一门功夫。这功夫最是耗人内力，乃是以死求胜，两败俱伤之法，看来你是想拼命了。”原来刘嵩年轻时曾得一西域异人指点传授了这门邪功。只是当时他忌惮这门武功实在是弊大于利，未敢轻练。自从一腿残废以后才浸淫苦修，以备生死关头救急之用。适才一番较量，刘嵩已知自己武功不如秋横戈，若是久战下去没有取胜的可能。无奈之下，只好使出这路杖法，不守反攻，实是希望集中全力，拼得与秋横戈同归于尽，实在不行也要尽力多拖住他片刻，好为屋内之人逃脱争取时间。此时被秋横戈一语道破，不由得也大吃一惊。

    秋横戈心念一转，已是有了计较，暂时不去撄其锋芒，使出平生得意的“流云八斩”，绣春刀如天际流云一般舒卷自如，攻守随心，刘嵩竟觅不到半点破绽。秋横戈左右腾挪，与他周旋，以消耗他内力。刘嵩剧斗之下，仍是难以建功，很快内力已是不支，攻势缓了下来。秋横戈见了，冷笑道：“倒真是小看你了，接招吧！”挥动绣春刀如狂风骤雨般地攻了上去，此时刘嵩劣势已现，只听“哧”的一声，背上便多了道伤口。

    刘嵩不顾疼痛，勉力支撑，却听秋横戈突然纵声笑道：“哈哈，刘嵩，这一下只是刺瞎你一只眼睛，看这一招，非卸掉你另一条腿不可！”这一句话他以内力发出，中气十足，声音足能传出一里之遥。刘嵩听了不禁感到惊愕，一想之下，立刻明白了他的用意，怒道：“休要胡言乱语！老夫安然无恙，今日势要跟你见个死活！”可是他内力本不及秋横戈充沛，再加刚才使“狂魔杖法”消耗过大，身上也是多处受伤，声音自然传不了那么远，况且即便能传出去，以他那气力不济间杂微微呻吟的声音，只怕也是适得其反。秋横戈眼露凶光，狞笑一声道：“看你能撑到几时！”手中绣春刀一边如疾风骤雨般朝刘嵩招呼，一边继续以内力朝天大喊，什么刘嵩双眼都瞎啦、一只手臂被废掉啦、再不求饶就把他的心肝脾一个个挖出来啦……手上攻势不减嘴里恶语不停，就连刘嵩听了也是心中烦恶，加上功力越来越难以为继，“狂魔杖法”使到后来已是强弩之末，不多时便已经遍体鳞伤，只是凭着一股意气在苦苦支撑。

    激斗中，秋横戈一刀横削，刘嵩举杖招架，但突然胸口剧痛，体内真气不继，挥出去的铁杖松松垮垮，与秋横戈的绣春刀一碰，顿觉一股大力袭来，铁杖脱手，整个人被震飞出去，重重地撞在墙上，吐出一口鲜血，倒在地上一时爬不起来了。秋横戈大喝一声：“到此为止罢！”一招“银河落九天”刀势沉猛，直向刘嵩劈来，显然是想结果了他的性命。

    “住手！”眼看秋横戈刀就要将刘嵩毙于刀下，突然身后传来一声大喊。秋横戈收刀立住，回头看时，见门外街边站着一个年老妇人，身穿粗布裙袄，满头银发，面目慈祥，两眼中隐隐含着泪，痛惜地看着倒在地上的刘嵩。“你们要找的人是老身，现在我来了，要杀要剐随你处置，跟刘大爷无关，放了他！”刘嵩趴在地上，试着想站起来，但一试之下，终究是内伤外伤过重，没能起来，见到那老妇人，强撑着抬起头，惨然道：“老夫人，您应该已经逃出去了呀，您怎么……您不该回来，不该回来呀！”说到后来，剧痛难忍，已是有气无力。

    那老妇人动情道：“刘大侠，几年来你不辞劳苦照顾老身，老身已是心中难安，如今是我家惹下的祸患，我怎能忍心看着你再受牵连，白白送了性命！”刘嵩双拳捶地，叹道：“老夫人，你好糊涂啊！你以为你回来了，他们就能放过我了吗？跟这种鹰犬，又有什么信义可讲！”秋横戈哈哈笑道：“范夫人果然忠烈过人，秋某虽不在江湖，却也是闻名已久，难怪能养育出范大侠这样的英雄儿子。刚才出言相诱，我就知道夫人一定不会就这么扔下同伴，一走了之，想不到，果然不出我所料，哈哈，佩服，佩服，哈哈。”得意之情溢于言表。

    那老妇怒道：“住口！卑鄙小人，你以为你一时诡计得逞就多了不起吗？不过是朝廷豢养的一条狗而已，助纣为虐，早晚有一天陪着你那万恶的主子一起灰飞烟灭！”秋横戈听了，脸上顿时像是罩上了一层严霜，目露凶光，道：“好，说的好！”说着一步一步缓缓走向那老妇，脸色阴沉煞是恐怖，突然只听啊的一声惨叫，那老妇一声惊呼，向屋内看时，刘嵩头上被一柄铁锤重重击中，登时脑浆迸裂而死。原来方才那老妇一番言语，着实激怒了秋横戈，只是他现在还不能杀了她，只好去寻刘嵩的晦气，走向那老妇时，正好之前刘嵩掷出又被他挡下的那柄铁锤就落在脚边，他不动声色，运足内力猛地一踢，那铁锤向刘嵩直飞出去。本来铁锤毕竟沉重，飞出之势不比飞镖暗器，换在平时并非不可闪避，只是秋横戈这一出脚太过突然，刘嵩本来身受重伤气力全无，见秋横戈向那老妇人走去，一心之挂念她的安危，全没想到秋横戈会突然对自己施毒手，是以没能躲开这致命一击。



 第4章 武陵少年

    那老妇气的脸色苍白，指着秋横戈颤声道：“你……你，卑鄙，无耻！”秋横戈见了她悲愤已极的样子，反而感到莫大的开心，笑道：“他这都是托了范老夫人的福啊。不过您不要担心，我一时半会还不会杀您的，您儿子范大侠现在就在这武陵县城里，现在，就请您把他叫出来相见吧！”他一边说着，一遍迫至那老妇身前，举起绣春刀架在她脖子上，以防会有人突然冲出将她救走。那老妇一听自己儿子就在附近，先是一惊，随即恢复镇定，冷冷道：“你们找他有什么事？”秋横戈道：“他手里有一样东西，这东西原该为朝廷所有，却被他抢了去，这可是大逆不道啊，锦衣卫如今洒下天罗地网追捕，他终究是逃不掉的，到时什么后果，夫人是聪明人想必是知道的。所以还请老夫人将他叫出来，当面晓以大义，将那东西交出来。秋某保证可以对他既往不咎，还要奏报朝廷，论功行赏。像范大侠这样的英雄人物，再加上老夫人这般知事明礼，何必做这些大逆不道的营生，若肯报效朝廷，必受重用，荣华富贵不可限量啊。”那老妇听罢，突然仰天哈哈大笑，经久不止，秋横戈问道：“夫人在笑什么？”那老妇止住了笑声，说道：“朝廷的东西？呸！地是朝廷的，人是朝廷的，天底下什么东西都是朝廷的，让百姓怎么活！天天喊着平辽东、剿流寇，可这么多年了，徭役一天比一天重，赋税一天比一天多，辽东没平了，义军也没剿成，只是养肥了那数不尽的贪官污吏、祸国蛀虫。别说我儿不曾拿朝廷的东西，就是拿了，也是为了苍生百姓，想从我这里拿到手，做你的春秋大梦去吧！”这几句话说的斩钉截铁，秋横戈本来就强压怒气，此时听了便要立施毒手，只听门内一人骂骂咧咧地喊道：“他妈的，你这老乞婆竟还有胆在这儿，说！刚才是谁在背后暗算老子！”秋横戈转头一看，韩钺一手拿着刀，一手抚摸着后颈，略有些晃晃悠悠地从门内走出来。

    秋横戈一听他的话，已隐约猜到刚才发生了什么，心念一转，哈哈笑道：“背后暗施算计乃是卑鄙小人行径，韩老大不必着恼。我有一法，给韩老大出气如何？”韩钺精神稍微恢复了，心道：“哼，你若不是躲在背后偷施暗算，凭你的本事谅也伤不了那人。”他兄弟四人跟随秋横戈出来办事，原来是想借机立个大功谋一场富贵，哪知碰上的却是那么个难缠的对头，富贵没见到，一天功夫四兄弟只剩得自己光杆一个，可恨那秋横戈来时夸下海口说什么那人极易对付，真正对敌时却畏缩不前，自己兄弟在前面拼命苦斗，他却只是四处游走出工不出力。是以此时他心中对于秋横戈已是颇有怨言，只是事情到了此刻这般地步，为了不致赔了夫人又折兵，已经踏上的贼船他是不能轻易地下了。

    当下韩钺强压怨气，说道：“哼，除非抓到那贼子，让我千刀万剐，否则如何能消我心头之恨！”

    秋横戈笑道：“那贼子虽没抓到，可韩老大，你知道此人是谁吗？”

    “是谁？”

    “这正是那人的亲娘啊。”秋横戈说道，他之前没对韩钺提起过那老妇的身份，是以韩钺并不知道此事。秋横戈继续说道：“这反贼不但好管闲事，而且事母至孝，那可是闻名江湖。如今虽不能将他碎尸万段，但若将他老娘千刀万剐，我想对他来说，可是比一刀一刀割在他自己身上要疼的厉害呢。韩老大，你说，这样可能让你出气？”说完又是一阵得意的笑声，仿佛这等残酷行径于他是一件赏心乐事。

    韩钺一听不禁也感到一阵凉意，论起心狠手辣，自己较之这位秋指挥只怕还要自愧不如，心想自己纵横三湘多年，作恶也是不少，但如此对待一个老妇还是不曾有的。但这念头转瞬即逝，想起“无端惨死”在那人手下的三个兄弟，仅有的一丝软心肠荡然无存，说了声：“如此，谢谢秋指挥了！”说罢一把抓住那老妇衣领，将刀架在她的身上，就要动手。

    秋横戈伸手一拦，道：“且慢！”韩钺问道：“怎么？”秋横戈两眼扫向四周，高声喊道：“姓范的，我知道你就在这里。如今令堂在我手上，你不是孝义之名传于江湖吗？我只数三下，你若再不出来，我们便先卸去她一条手臂，且看你那时到哪里去尽孝！一……二……”眼看秋横戈三个数就要数完，却依旧没有半点动静。秋横戈陡然眼露凶光，向韩钺递过一个眼色，韩钺会意，将手中钢刀高高举起，便要朝那老妇人砍下。

    忽听一个声音喝道：“住手！”韩钺将要砍下的刀停住了，和秋横戈一道循着声音望去，只见东边屋角处站着一个少年，十七八年纪，背负着一个包袱，斜插着一把剑，正目光含怒地瞪视着自己。那老妇一见他，又惊又急道：“小兄弟，不是让你快些走吗？你怎么又回来了？唉！你又何必来趟这趟浑水？”

    那少年不及理会那老妇的话，向着秋横戈说道：“堂堂锦衣卫，如此对待一个老人家，不怕人耻笑吗？”不等秋横戈回答，韩钺略一端详这少年的衣着身形，大叫道：“好哇，刚才就是你这臭小子背后暗算老子。这真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，看老子怎么教训你！”说着就要上前动手，秋横戈一把拉住他，摇头道：“韩老大，看好人质。”他此时说话似乎已不容韩钺质疑，转头对那少年嘿嘿两声冷笑，道：“你是何人？竟然知道我是锦衣卫？”那少年道：“我知道的远比你想象得多，锦衣卫是皇帝的亲军护卫，想不到却和这等黑道凶徒沆瀣一气，滥杀无辜，为害百姓。”说着伸手指了指韩钺，韩钺狠狠瞪了他一眼。

    秋横戈道：“既然知道我是锦衣卫，你还敢出来管闲事，难道不怕死吗？”那少年道：“死，有谁不怕。可你们如此胡作非为，滥杀无辜，简直是人神共愤，连这样的老人家尚且敢挺身相抗，我一个七尺男儿，又岂能视而不见？”秋横戈哈哈笑道：“好，说的好！真是豪迈、大气！既然敢这般口出狂言，想必是身怀绝技，你要想管这桩闲事，那也简单，只要你有能耐胜得了秋某手中这把绣春刀，我就让你把范老夫人带走，我们还可以向老夫人赔罪。只是有一样，”说着扬手举刀指向那少年，厉声继续说道：“若你赢不了我，就让我留下你的脑袋，和你的狂言妄语一起给他们陪葬！”范老夫人大声道：“小兄弟，你的大恩大德，老身心领了。你快快些走吧，这是我家惹下的祸事，让老身自己一力承当，这人武功很高，你不是他对手，千万不要枉送了性命！算老身求你了，快走啊！”她虽然不懂武功，只是刚才看见秋横戈对付刘嵩的手段，已能知道秋横戈武功甚高，至于这少年的武功高低她虽然没见过，但她心中实不愿让这个素昧平生的少年为了自己再犯险，是以说秋横戈武功比他高，多半也是想吓走他。

    那少年却仿佛对范夫人的苦口劝说充耳不闻，反手从身后包裹中取出一柄长剑，拔剑出鞘，冲秋横戈道：“好，就这么办，出手罢。”秋横戈听了，嘴角一丝冷笑，纵身一跃，一招“银河倒挂”，绣春刀斜向下劈来，那少年毫无惧色，使一招“推窗望月”横剑格挡，“铛”的一声，刀尖相交溅出几点火星，两人一招过罢，秋横戈稳稳立在原地，那少年却足足退了三步才停住，两人脸色都是大感惊讶。那少年心道想不到这人武功如此之高，今天这一战，只怕非但救不了别人，自己真要命丧于此了。而秋横戈也是吃惊不小，这少年刚才出手，招式平平，但内力精纯，似是少林武当这样玄门正宗的内功，自己这一刀全力施为，本拟杀他不死也让他身受重伤，存心给他一个下马威，哪知他虽然退了三步，却也结结实实地将自己这一招硬接了下来。

    秋横戈心中觉得疑惑，也就存心想摸一摸这少年的路数，立刻又提刀攻上，立时两人你来我往，刀光剑影交织在了一起。越打到后来，秋横戈越是疑惑不解，这少年的武功招数甚是驳杂，一会儿鄂州白马门的“白马十七剑”，一会儿湘西东山寺的“飞花逐月剑法”，一会儿又成了襄阳“慧剑叟”耿万山的“青山剑法”，还有些更是连名字都叫不上来了，尽是江湖上不入流的小门小派的武功，只是这少年内力却还算浑厚，那些平平的武功在这少年使出来却也是颇有威势。秋横戈一心想试探对方路数，是以十几招下来守多攻少。那少年却似乎没什么江湖经验，气势越发逼人，忽左忽右，忽上忽下，把秋横戈完全笼罩在剑影之中。

    眼见秋横戈似是落于下风，但他于纷纷剑影中却总是能够左闪右挡，应对自如。任那少年使尽浑身解数，就是不能伤他分毫。斗了一会儿，秋横戈心中已是了然，冷冷道：“哼，就凭东山寺至严老和尚那那点微末道行，要想赢我，只怕还早了十年！”说罢奋起手中钢刀，“流云八斩”，疾风骤雨般向那少年攻来。“流云八斩”虽然叫做“八斩”，但其实是说的这路刀法中的“砍、削、劈、刺、缠、打、磕、截”八法，每一法又有八招，总共足足有八八六十四招。秋横戈在这路刀法上浸淫多年，此时使来真如天际流云，舒展随心进退自如。韩钺在一旁看了，心下也是不由得暗暗叹道：“秋横戈能够位列锦衣卫‘四大骁卫’，果然有两把刷子。只凭他这一路刀法，我‘湘南四煞’便没一个人是他的对手。”

    那少年虽然仗着自己练过玄门内功，勉强跟秋横戈相斗，但论起真实武功，比起堂堂锦衣卫副指挥使，差了何止一截。如今秋横戈摸透自己底数全力攻来，顿时被压的有些喘不过气来。斗到后来，更是左支右绌，破绽迭出，好几次险些伤在秋横戈刀下。秋横戈冷笑道：“我当是什么高明的人物，就凭你这点不入流的斤两，也敢在我面前指手画脚。哼，简直是自寻死路。”那少年手上连连遇险，嘴上却丝毫不肯屈服，道：“便是死，也绝不能任尔等滥杀无辜。”秋横戈怒道：“既如此，我便成全你！”说罢一招“毁天灭地”向那少年斫去，这是“流云八斩”中的杀招，既快且狠，那少年刚刚向秋横戈攻了一招被一闪而过，不及回身格挡，眼见就要丧身于秋横戈这一招之下，忽听远处一人大喊：“秋指挥且慢动手！”

    秋横戈闻言住手，刀锋离那少年脖颈已不过两寸，向那喊声方向看去，只见一匹快马当先奔来。马上那人身着官服，身后跟着胡班头和两队捕快，跟在马后急匆匆地跑来。

    转眼，那群人马跑到跟前，就见马上身着官服的那人四十余岁年纪，面容白净，浓眉短须，一副饱学名士风流儒雅的气质，只是看脸上神情甚至焦急，晃悠悠下马来，几乎站立不稳，踉踉跄跄地跑到秋横戈面前，抱拳施礼道：“下官武陵知县徐宗禹，拜见秋指挥。”

    秋横戈见了他，脸上不悦道：“徐大人，我让贵县公人持我令牌传令，命你立即赶到这木石巷来捉拿朝廷要犯，你可曾收到？为何这时才到？”徐宗禹道：“县衙偏处城北，离此甚远，下官收到守城兵丁送来的令牌后，立刻集合衙役，马不停蹄地往这里赶来，想不到还是比大人迟了一步，还请大人见谅。”

    其实他的县衙虽然离此远些，但刘二虎拿到令牌不敢耽搁，使出吃奶的力气疾步狂奔，不一会儿也就把令牌送到了。徐宗禹一见令牌，大惊失色，这是锦衣卫副指挥使的令牌，再向刘二虎一问来人样貌，心中已知道是谁了。在有明一代，锦衣卫上门，大多时候就和阎王手下负责勾魂索命的黑白无常上门一样的。徐宗禹自思为官清正、心地坦荡，也不怕厉鬼上门，但锦衣卫副指挥使亲自到这荒僻的武陵县来，是一定没有好事也一定不是小事的，只怕这武陵百姓多少要因此遭殃。徐宗禹于是假装召集手下，暗地里却故意走的慢悠悠的。走到离木石巷不远时，迎面碰见胡班头气喘吁吁地跑来，一边跑一边叫：“老爷，快！快！少爷和那锦衣卫正在打斗！”原来胡班头一路跟着秋横戈他们赶到木石巷，躲在暗处观察动静，直到后来那少年出来打抱不平，他大吃一惊，赶紧跑回去告知徐宗禹。徐宗禹一听，哪能不急，顿时刷刷刷三鞭打在马上，恨不能生出两对翅膀，向着木石巷奔来，正好撞见秋横戈要对那少年狠下杀手，于千钧一发之际救了那少年。

    秋横戈听了徐宗禹的话，哼了一声道：“既如此，那也罢了，总算没有误了大事。在下身负朝廷重要公务，不得已在徐大人辖地上办事，少不得要徐大人鼎力相助。”徐宗禹微微迟疑，看了看当场情形，脸上没有丝毫表情，向秋横戈道：“下官，自当效力。”说完，突然慢慢向秋横戈刀锋之下的那个少年走过去。

    秋横戈这才注意到自方才徐宗禹来到，这少年便有些不对，在自己和韩钺这等凶神面前都天不怕地不怕的他，竟一直将脸别向一边，不敢去看徐宗禹。秋横戈心下正在疑惑，只见徐宗禹已走到那少年面前，二话不说便重重的朝他脸上打了一巴掌，怒道：“逆子，整日在外面东跑西窜也就罢了，好不容易回来，不回家好好待着，却又跑到这里来惹是生非。秋指挥是锦衣卫副指挥使，身负朝廷重任，你怎敢如此放肆，误了朝廷大事，你有几个脑袋？还不快去向秋指挥谢罪？”

    秋横戈更是疑惑了，问道：“徐大人，这位是？”

    徐宗禹道：“秋指挥见笑，此乃下官不肖子徐炎。下官中年丧妻，膝下只此一子，唉！也怨下官疏于管教，对他过于放纵，这畜生自小就不好好读书求功名，整日在外边去跟江湖人闲混，一年难得回几次家，谁想今日一回来，竟不知天高地厚，阻碍秋指挥公务，给我闯下这弥天大祸，就请秋指挥重重责罚！”

    秋横戈心道：“哼，跟我唱起苦肉计来了，若不是眼前有大事要办，你道我不敢让他吃点苦头吗？”向徐炎道：“原来是这样，既如此，今日看在令尊面上，权当是个误会了。”徐宗禹将徐炎拉到身前，低喝道：“不知死活，还不快谢秋指挥！”徐炎少年心性，哪里知道父亲的良苦用心，本来多年来和父亲聚少离多，感情越发淡漠，如今更是气不过父亲不问青红皂白上来就打他，一听要让他给秋横戈“谢罪”，分明是让他承受莫大的羞辱，顿时血气上涌，正想说一句“士可杀不可辱”的豪言壮语，一转眼看到那老妇依旧被韩钺用刀架住，又将气血压了下来，对父亲说道：“你让他把那个老人家放了，我给他磕头。”

    徐宗禹听了一愣，自己这个儿子的性子他是最清楚不过的了，从小他认准的事情，就是用八头牛拉也休想让他转过念头来，对自己这个父亲尚且顶撞争辩如同家常便饭，更不要说对别人了。如今他为了保儿子性命，强要他给秋横戈赔礼，心中正自担心他又会犯浑，听他说愿意向秋横戈磕头，心下松了口气，问道：“你跟这老妇人以前认识吗？她是你什么人？”徐炎依旧静静地说道：“不认识，萍水相逢而已。”

    徐宗禹不再问他，转头向秋横戈问道：“秋指挥，不知这老妇人做了什么有违国法的事，惹动秋指挥虎驾？下官身负地方治理之责，可有什么能相助之处？”秋横戈心想他父子两个啰啰嗦嗦没完，还是先办大事要紧，至于徐炎这小子给不给他磕头，对他来说算得个屁？于是指着那老妇说道：“这老东西的儿子抢走一件朝廷的宝物，我等一路追拿，谁知那人不但抗拒缉拿，还偷袭暗算，害我我锦衣卫和这位韩老大众多兄弟的性命，徐大人，你说，此事该当如何？”那老妇哼了一声，仰面而视，不屑与他争论。

    徐宗禹看了那老妇一眼，略一沉吟，道：“既如此，就请将这老妇交给下官带回去收押，下官定当严加审讯，若是果然查证属实，下官一定秉公而断，严惩不贷。”秋横戈哈哈笑道：“还审什么？我锦衣卫早已查的明明白白，要不然我们众兄弟刀头舔血以命相搏，是来玩的吗？徐大人竟还说什么收押审讯，是信不过我秋某人，还是想跟令郎一样，包庇朝廷钦犯？”说着，两眼目光凌厉看着徐宗禹。

    徐宗禹似乎被他的目光所慑，退了一步，迟疑了一下，道：“大人所言极是，下官岂有信不过大人之理。只是，只是未加审讯便定罪，只怕于法不合，恐难堵世人之口。”秋横戈听了，脸色更是冷冰冰的吓人，“于法不合？想老子在南镇抚司执掌诏狱，休说她一个平头百姓，便是朝廷的三四品大员，老子说抓也就抓了，说杀也就杀了，哪要什么审讯，谁又敢说于法不合？”徐宗禹听了神色黯然，他如何听不出秋横戈一语双关之意？也清楚他说的句句都是实情，锦衣卫的大名和本事，在这大明天下，不要说他一个为官之人，就是老幼妇孺，又有谁不知道的。徐宗禹无奈道：“那，依秋指挥的意思，当如何处置？”

    秋横戈微微一笑，道：“很简单，逼她让他儿子滚出来，乖乖把东西交出来，还可免于一死！”徐宗禹道：“她已落入秋指挥手中，若是肯开口的话早就开口了。若是连秋指挥都无法让他开口，只怕下官也是无能为力。”秋横戈道：“哼，不说？那就把她的手脚一个个卸下来，再把她的耳鼻一个个割下来，眼珠一个个挖出来，最后把心肝一个个剖出来，看她说不说！”徐宗禹听了浑身一颤，又看了看那老妇人，终于叹了口气，略有些激动地说道：“秋指挥想怎样就怎样吧，此事既然秋指挥已有计较，下官就不掺和了。容下官先行告辞，去打扫馆舍，准备水酒为秋指挥洗尘。”说着拱了拱手，转头对胡班头道：“把这逆子带回去！”转身就要走。

    徐炎听了，大声道：“爹，你是一方父母官，难道就放任他们这样草菅人命吗？你若怕他，要走你走好了，我绝不走！”秋横戈嘿嘿一笑，道：“令公子说的是啊徐大人，这是贵县辖地，此人乃大人治下之民，我虽为朝廷锦衣卫，却也不宜喧宾夺主，大人可不能就这么走了。”徐宗禹缓缓转过头，道：“那依秋指挥之意呢？”秋横戈嘴角阴险一笑，“我看令公子豪气干云，身手不凡，日后定然青出于蓝，成为朝廷栋梁。今日不妨就让他来为朝廷立下这件大功如何？”徐炎一听怒火中烧，指着秋横戈道：“你！大不了今天你先把我杀了，你以为谁都怕你吗？”徐宗禹见势不妙，一把拉住他，喝道：“住口！不知死活的东西，跪下！”徐炎有些绝望地盯着父亲，“爹？”“我让你跪下！”徐宗禹声色俱厉的喊道。徐炎虽然这么多年来跟父亲性子不和，多有顶撞，但基本的人伦之礼他还是不敢违背的，看着父亲严厉的眼神，虽然心中一万个不服，双手气的发抖，终于还是缓缓跪了下去。

    徐宗禹转过脸不去看他，对胡班头道：“徐炎一再忤逆朝廷命官，阻碍朝廷公务，打二十辊。”胡班头惊得手足无措，“老……老爷，这？”徐宗禹努力压制着不露一丝表情，厉声道：“打！狠狠地打！谁敢违命，与他同罪！”胡班头知道老爷性子，平日他对自己和其他下属向来温和，绝无半分官威架子，就连称呼上因自己大他两岁，还叫自己一声“胡大哥”，但一旦他决定了什么事，那是绝不容质疑的，这一点，少爷和他父子俩是真像啊。

    无奈之下，胡班头只好从衙役手中拿过一根木杖，走到徐炎身后，说道：“少爷，得罪了。”说罢，便一棍一棍地打了下去。他实在不忍心亲自去打从小看着长大的少爷，但又担心让别人动手，太轻了被秋横戈看出破绽，太重了把少爷打坏，仗着自己略懂些功夫，努力做足样子，看似棍子重重落下，不一会儿徐炎皮开肉绽，其实只是让他受了皮外伤，不至伤筋动骨。

    只是他哪里知道，这套伎俩，如何能瞒得过秋横戈，有明一代，锦衣卫的一项重要职能，便是听从皇帝旨意执行对臣子的廷杖，但打不打听皇帝的，怎么打就全由他们了，这种“似重实轻”“似轻实重”的把戏是他们的看家本领，演化出了所谓“打”、“着实打”、“用心打”的各类名目，可谓此道中的宗师。只不过此刻大事要紧，他不愿多做纠缠罢了，否则，他定要亲自上手，别说二十棍，只五六棍下去，定叫徐炎骨断筋折。

    徐炎背上挨着棒子，咬紧牙关一声不吭。徐宗禹听着棒子砰砰击在背上的声音，心中难受，更不敢看，向秋横戈拱手道：“秋指挥，我这逆子冥顽不灵，回去定当再好生管教。既然大人说这是下官该管之事，不如就让我来动手如何？”秋横戈道：“好，徐大人请。”徐宗禹走到那老妇身前，那老妇鄙夷地瞪视着他，一丝冷笑，说道：“虎毒尚且不食子，大人为了前程，可真是够狠心的啊。”徐宗禹不答，向韩钺道：“借阁下的刀一用可否？”韩钺迟疑了一下，还是把刀交给了徐宗禹，但一手仍抓着她肩膀衣领。

    徐宗禹接过刀，先向那老妇人道：“你说现在肯叫你儿子出来，还可少受点苦。”那老妇人转过头去，冷冷道：“做梦！”徐宗禹道：“我不管他为了什么抢朝廷的东西，只凭他为了一己之私，置自己生母性命安危于不顾，像个缩头乌龟躲着不敢现身，他算什么英雄，这样的儿子，你又何苦再处处维护他？”那老妇听了，顿时大怒道：“住口！狗官，要杀就杀要剐就剐，不许你污蔑我儿！他一生行事，一向坦坦荡荡，无愧于天地，老身就是死了也以他为荣。像你这种只知道阿谀钻营，是非不分的可悲之人，怎么可能明白。”秋横戈喝道：“老乞婆顽固不化，还跟他废话什么，快动手！”徐宗禹叹了一声，缓缓举起刀，直抵她心口，说道：“你想死，哪有那么容易。刚才你也听见了，若不按秋指挥的话去做，我就要一点点废了你，定叫你求生不得，求死不能，看你这老太婆的骨头能不能和你的嘴一样硬。你，可要好好想清楚了！”他最后说道“好好想清楚”时，语气加重，双眉紧锁两眼紧紧盯着那老妇人。那老妇人听了，一咬牙，猛地向前一冲，使出浑身力气撞向徐宗禹的刀口，那刀立时插入心窝穿胸而过直没至柄。

    韩钺没料想她会突然举动，虽然一手抓着她，但想他一个不会武功的老太婆，谅也玩不出什么花样，是以手上并没有加内力，被她猛地一挣挣脱了，待得惊觉后要阻止已经不及，只见那老妇人两手紧紧抓住徐宗禹衣领，终于还是倒下了。那边徐炎二十棍堪堪挨完，见此变故，大叫：“老人家！”不顾背上疼痛，跌跌撞撞地跑到那老妇身前，将他抱起，那老妇一口气未绝，气息奄奄地说道：“多……多谢小英雄……仗义……相救，你的……大恩大德，只能来生……再报了。”说罢两眼紧闭，气绝而死。

    徐炎眼含泪花，怒目看向秋横戈。秋横戈见变起突然，也是大吃一惊，但旋即冷静下来，见徐宗禹虽然一副不知所措的样子，但总觉此事太过蹊跷，正要向徐宗禹诘责，忽听韩钺大叫道：“看！那贼子在那儿，往那边呢跑了！”秋横戈顺着他手指的方向看去，果然见一个黑衣身影在北边的房舍屋顶上掠过，一瞬间已奔出十几丈远。秋横戈心道，事已至此，再纠缠也是无用，还是去追那贼子要紧。向着韩钺和徐宗禹厉声道：“快！所有人，给我去追！”当先追了出去。

    韩钺从一名衙役手中夺过一柄单刀，紧随其后追了上去。徐宗禹也命令众衙役兵丁道：“没听见吗？都给我去追！”众人听了，纷纷跟着追了出去。徐宗禹没有看徐炎一眼，对胡班头道：“把这老人家的尸体好生安放，找副好棺木。带少爷回县衙，速找人治伤。”说完，跨上了马，狠抽了一鞭，那马吃痛撒开四蹄飞奔而去。胡班头走到徐炎背后，轻声道：“少爷，我们回去吧，你伤的也不轻，需赶紧找个大夫医治。”徐炎两眼直勾勾看着前方，失魂落魄地抱起那老妇的尸首扛在肩上，对胡班头说道：“还请胡大叔帮忙将那位大伯的尸首好生安葬了。”说着扛着那老妇的尸首头也不回地走了。



 第5章 父子相争

    夜幕终于悄悄地落下，经历了一天的鸡犬不宁，武陵县城总算恢复了久违的宁静，整个城中黑漆漆的，见不到几处灯火，街道上绝没有一个行人，除了偶尔传来的一两声犬吠，再没有其他的声音了。

    而在城中西北角落的武陵县衙里，却依旧处处灯火，无人入睡。这县衙原是前朝一位高官的家祠，后因获罪被全家流放，这祠堂便多年荒废，破败不堪。武陵县原来的县衙在城中正北方主街的尽头，虽比不上公侯府第，却也是前后三重，房屋数十间，雕梁画栋，甚至庄严，在这小小的武陵县城算得上鹤立鸡群了。自十四年前徐宗禹来这里做县令，发现这里由于历任官员贪污腐化不恤民生，再加上时时出现的天灾，全县早已是民不聊生，老百姓吃不饱穿不暖，偏生一座县衙修的倒是富丽堂皇。他下车伊始便去视察县学，发现那里屋舍残破不堪，冬天漏风夏天漏雨，几个学子在这样艰苦的环境中依旧在用功读书，心中感慨不已。

    没过多久，他便做了一个让所有下属惊掉下巴的决定，即日起搬到城西北那座无人的破败祠堂中，略作整修作为县衙办公之用，将原来的县衙让出来，作为新的县学，并出榜告示全县，县中所有有志于读书的学子，无论大小，无论是否有功名，皆可入县学就读，不收任何资费，还延请县里有名的老儒为学生们授课，就连自己也在公务不忙时时常前去做起先生。下属们伺候了几任官长，没见过他这样的，在确信他没有开玩笑之后，都暗地里笑他傻。也有好心些的人悄悄劝他：“十年寒窗苦读，好不容易博得个功名，得来个官做，还不是为了给自己和子孙多谋些福祉，何必这么苦了自己呢？似这样又图些什么？”徐宗禹总是不做解释，一笑了之，依旧我行我素。

    徐宗禹在这武陵县上一干十四年，夙兴夜寐兢兢业业，将武陵县慢慢地治理的兴旺起来，百姓渐渐安居乐业。只是他的县衙也就一直落脚在这座旧祠堂中，再没有动过，好在地方还算大，其间又做了几次简单修缮，倒也足够使用。也曾有下属劝过他另寻一处更好的地方做县衙，都被他拒绝了。

    徐炎将范夫人的尸体扛回县衙，胡班头知道少爷的心思，赶紧安排人去选了两口上好的棺椁，把范夫人和刘嵩的遗体装殓了，一面赶紧去请来县里最好的大夫给徐炎看伤。所幸胡班头下手有度，徐炎受的只是皮外伤，大夫看了后，给他上了金疮药，嘱咐他好生静养，就回去了。只是少爷挨了板子，整个县衙里连老带小屈指可数的几个下人可又急又乱，忙成了一团。

    众人随着秋横戈追拿那个黑衣人整整一天，直闹得满城风雨，却依旧没能寻到那人的半点踪影，秋横戈气急败坏，严令徐宗禹封锁所有城门，安排全城所有能调动的人马昼夜把守，决不能让他逃出去。徐宗禹无奈只得照办，他手下的一众公人早已累的筋疲力尽，只想好生休息一下，但上命难违，也只得强撑着去了。秋横戈心中却依旧放心不下，那人虽然身受重伤，但瘦死的骆驼比马大，他武功之高当真世所罕见，自己见过的高手之中，恐怕只有自己的老大锦衣卫指挥使凌云志可与匹敌。眼下虽然加派人手封闭城门，但就这帮饭桶兵丁，那人真要想潜出城去，他们别说挡不住，只怕连发现也发现不了。只是敌在暗我在明，自己和韩钺两人分身乏术，一时不知如何是好。

    秋横戈正在踌躇，忽听一个声音远远传来：“哎呀，原来是秋指挥大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”他转头看时，只见一行十余个人向自己这边快步跑来。当先一人，长不满五尺却脑满肠肥，活像个大肉球，可是两条小短腿疾行快步，竟也丝毫不比身后一众长身大汉速度慢，样子甚是滑稽。身着上好的绸布长袍，十个手指倒有八个戴着珠玉戒指，浑身珠光宝气。人比人气死人，徐宗禹这个县官跟他比起来，瞬间寒酸的得像是个穷书生了。转眼那人来到身前，向秋横戈施礼问好，一张胖脸始终堆着笑容，一双本就小的可怜的眼睛被挤成了一条线，若不是多了一丛八字山羊胡，活脱就是个弥勒佛。他身后跟着十几个精壮大汉，特别是当先五个，各个虎背熊腰，筋强骨壮，眼中精光四射，显然是会武功的。

    秋横戈疑惑地问徐宗禹道：“徐大人，这位是？”徐宗禹见到这些人，脸上虽不动声色，但眼神中难掩不悦和厌烦之情，尚未回答，那个胖子抢先笑呵呵地说道：“大人，鄙姓田，田翰源，是这武陵城中的乡绅，礼部郎中田文嗣是鄙人堂叔，常德知府田道源是在下兄长，听闻大人来这偏僻的武陵县城公干，特来效犬马之劳。”

    “常德府，田道源？那不是徐大人的顶头上司吗？”

    “正是，正是，徐大人为官清正，兢兢业业，家兄是十分赞赏他的。”田翰源说着，一脸得意地看着徐宗禹，徐宗禹脸色铁青，不去理他。

    秋横戈却直指田翰源身后的五个大汉说道：“这几位兄弟是？”田翰源躬身笑呵呵答道：“这几位是在下的五个护院家丁，江湖上倒也小有点名头，人称‘丁家五虎’的便是。当然，在大人这等高手面前，是不值一提了，哈哈。”

    秋横戈点头道：“哦？可是威震两湖的粤北丁氏昆仲？”其实“丁家五虎”不过是江湖上的三流角色，总算秋横戈见多识广，勉强听过他们的名头，这时故意给他们戴上个“威震两湖”的高帽子，不过是觉得此刻用人之际，这五兄弟武功虽称不上高明，但比起那群废物兵丁来说多少放心些。

    那丁家五兄弟初时听东家称自己“不值一提”，心中虽然知道这是他的客套之词，但学武之人难免有争强好胜之心，名头有时看的比命都重要的，所以心中多少有些怏怏不乐。及至听到鼎鼎大名的锦衣卫副指挥秋横戈夸赞他们，心中说不出的受用，像是千里马遇到了伯乐一般。五兄弟中的老大“长须虎”丁大强抱拳说道：“正是，秋指挥若是看得起，有什么用得着我们兄弟的地方，我们赴汤蹈火，在所不辞！”言语间颇有誓死以报之心。田翰源也在一旁陪笑道：“正是，正是，秋指挥有什么用得着他们的地方，尽管吩咐。”秋横戈道：“既然各位盛情如此，秋某也就不再客气了。请几位今晚辛苦一下，沿着城墙四处巡视，别让那贼子狗急跳墙逃脱了。” 说着从怀中拿出几只短短的竹管一样的东西交给他们，“这是我们锦衣卫用以传讯示警的飞云箭，几位虽然英雄了得，只是那贼子善使奸计，我们一路上也吃了他不少亏，所以一旦发现他的踪迹，务必立刻发箭示警，我们会立刻赶到，合力擒他。”丁大强接了飞云箭，道：“请大人放心，我们兄弟今晚保证把眼瞪得大大的，一只鸟也别想溜出去。”

    徐宗禹道：“这些事情交给田员外的人，大人尽管放心就是了。大人也劳累了一天，下官已经命人在后衙打扫干净馆舍，请大人早点歇息。”田翰源连忙道：“常听家兄提起秋指挥英明神武，是锦衣卫中的栋梁，今日难得来光临鄙县，舍下虽然比不得什么华堂玉府，地方倒也宽敞，在下来之前在下已命家中厨子做了几位家常菜肴，为大人设宴洗尘，不知大人肯否屈尊赏光？”秋横戈略一思量，向徐宗禹道：“徐大人，劳你跟着奔波了一天，甚是不安，今晚就不去打扰了。”徐宗禹本也不愿意接纳这尊瘟神，听田翰源将他请走，心中乐得清静，但嘴上却也不忘揶揄一下，道：“也好，我那后衙简陋不堪，原也不足以接待贵客，正恐怠慢了秋指挥呢。田员外的府第，足足占了半条街，富丽堂皇，那厨子是从长沙的望江楼请来的，做的桂花蒸鱼方圆几百里有名，秋指挥在京城只怕也不常吃到。有劳田员外帮忙接待秋大人，下官是感激不尽了。”田翰源听了，虽知他话里有挖苦之意，碍着秋横戈在场，却也不便发作。

    秋横戈转头向韩钺道：“韩老大，请再辛苦一下，跟丁家兄弟一同巡视，记得跟他们仔细说一下那个人的相貌。”韩钺心中本来就瞧不起“丁家五虎”这几个不入流的货色，刚才听秋横戈赞他们“威震两湖”，心底更是来气，心想我们兄弟纵横江湖这么多年，也只落得个“湘南四煞”的名号，凭你们这几个废物，竟敢说什么威震两湖？又听秋横戈自己要去山珍海味的享福，自己折了三个兄弟，跟着累了一天，却还要披星戴月地去受罪，心中大是不满。秋横戈双目直直地瞪视着他，道：“还请韩老大莫辞辛劳，待事成之后，朝廷定有重赏，千万不可功亏一篑。”韩钺听了，也知事到如今，若是反目自己武功不及他，况且自己几个弟兄就白死了，无奈只好打碎门牙往肚子里吞，一脸不快地带着丁家五兄弟去了。

    徐宗禹终于拖着疲惫的身躯回到县衙中，虽然很疲惫了，但他还是先走向自己日常处理公事的书房，这是他自当官以来养成的习惯，只要是当天能够完成的公务，不管多晚多累他也不拖到第二天，就算当天处理不了，他也要坚持把公文呈递看一遍，也好心中有数。他推开房门，却见儿子徐炎站在屋中，直直的看着自己，似乎等了很久。

    徐宗禹轻轻关上门，道：“你身上有伤，不去好好休息，跑来这里做什么？”似乎他们父子之间，即便久别重逢，也找不出什么温存关心的言语了。徐炎激动地道：“为什么要杀那个老人家。”徐宗禹道：“哦？你不像以前一样埋怨我是非不分阿谀逢迎，也不怨我当众打你，却怨我杀了一个与你素不相识的老妇人，我儿闯荡江湖这几年，倒真是养成一副侠义心肠。”

    “告诉我，为什么要杀害那个老人家！”

    “你先告诉我，你当真不认识那个老妇人吗？”

    徐炎别过头去，道：“不认识。”

    “那他们要找的那个人，那个老妇人的儿子呢？你是否认识？”徐宗禹接着正色问道。

    “我……”徐炎一时语塞。

    徐宗禹叹了口气，说道：“罢了，你自小不善说谎。既不愿说，我也不勉强你。我能明白你在想什么，做什么，因为你经历的事情我也经历过，可是我在想什么做什么，你不明白，因为我经历的事情你没经历过。你还年轻，有些事情，你终究会慢慢明白的。”顿了一下，接着说到：“你问我为什么杀那个老妇人？我若不杀她，秋横戈便要杀他，若是让秋横戈来杀的话，可就不是一刀下去这么简单了。锦衣卫的手段，你想必也听说过吧。到那时只怕那老妇人想要求死都不能。”

    徐炎道：“可你是一县父母官，你应该阻止他啊。百姓就算真犯了法，也应当由地方官依律审讯，他秋横戈凭什么无凭无据就滥施刑罚，草菅人命？”徐宗禹苦笑一声，道：“这就是我说的让你以后慢慢明白的事了。唉，也怪我这些年不该顺着你的脾气，放任你去四处游荡。没有把你留在身边，教你些为人处世、随机应变之道。你也不小了，却还是这班不通世事，早晚是要吃大亏的。”徐炎淡淡说道：“处世之道，你说的处世之道我从小就知道，不就是向秋横戈，还有田大户那种卑鄙小人卑躬屈膝吗？”徐宗禹一听，脸色一变，似乎有些激动，道：“这么多年，你还在为那件事耿耿于怀吗？”徐炎道：“我怎么可能不耿耿于怀！他是我最好的朋友，也是你最好的学生，可你……”说到这里，触及心中伤心往事，鼻子一酸，说不下去了。

    徐宗禹道：“不卑躬屈膝又能怎样？日间那两人倒是有骨气，可结果呢？还不是落得个横尸当地的下场？”徐炎知道再多说也是无益，走到门口，打开门转头向父亲说道：“爹，我宁愿像他们那样横尸当地，也不想像你那样。”说着跨步出去关上门就走了。徐宗禹气的两手发颤，袍袖一甩，叹了口气去处理公务了。



 第6章 故人重逢

    徐炎从父亲房中出来后，一步步往自己的屋子走去。他背上虽然上了金疮药，走起来还有些踉跄。此时暗夜漆黑，不见一点月光，透着一丝清冷。徐炎正走着，路过一块假山石，猛然间觉得一股凉意从自己的颈上袭来。徐炎轻轻回头一看，一下子惊出一身冷汗。原来不知何时，一柄钢刀已抵在自己颈后不足一寸之处。在这凄冷的夜里，刀锋上格外渗出一股凉意。持刀的人应是在假山之侧，在这伸手不见五指的夜里就像隐没于夜色之中。

    徐炎心中吃惊不小，自己武功虽称不上是高手，但自幼勤习一门高深内功，内力颇有些根底，远比一般人耳聪目明，这人竟能在自己毫不知觉的情况下将刀架在他脖子上，绝非一般高手。徐炎心中飞快转过几个念头，是秋横戈吗？我日间屡屡延误他的大事，只怕他现在来寻仇灭口了。

    不！不是他，徐炎和他交过手，秋横戈虽然武功高强，但徐炎感觉得出来，这人武功只怕比秋横戈还高出不止一筹。

    徐炎想转身去细看，忽听暗夜里一个声音说道：“别动！”徐炎一听，身躯一震，立刻知道了他是谁，颤声道：“范大侠，是你吗？”

    那人将刀轻轻收起，温言道：“果然是你。”

    “范大侠，是我，你……”

    那人轻声道：“别说话！继续走，不要回头看，回你房中去。”

    徐炎听了，将自己没说完的话压了下去，按着他说的继续慢慢的朝自己房间走去。

    徐炎回到房间推门进去，回头四顾不见一个人影，心中正在不安，忽听身后一个声音道：“不要东张西望，把门关上。”原来不知何时那人已经进入了房间。徐炎吃惊之余，一颗悬着的心也算放下了，赶紧将门关上。徐炎点起一盏灯拿在手中，看向屋内，这一看不要紧，虽然徐炎已知道那人是谁，但还是惊的差点把手中的灯盏掉在地上，只见屋内墙边站着一人，阔面虬须，浓眉怒目，一身灰布长袍上满是鲜血，身上好几处伤口，正是秋横戈千方百计想要追拿而不得，江湖人称“四海游龙”的范争雄。

    徐炎惊愕了一会儿，回过神来，缓缓走到那人跟前，突然两手紧紧抓住他的衣领，范争雄没料到他会突然如此举动，疑惑地看着他。

    徐炎有些激动，轻声道：“范大侠，您母亲死了，您知道吗？” 范争雄似乎被刺痛了心事，原本天塌下来也压不垮的汉子，竟两眼噙着泪花，沉默了好一会儿，才艰难地吐出两个字：“知道。”

    “那么老夫人被害的时候，你当时真的就在那里？”

    范争雄点点头。

    徐炎似乎是在努力克制自己的激动，“究竟是什么重要的东西，竟能让您眼看着自己母亲惨死而无动于衷，不出手相救？”徐炎两眼紧紧盯着范争雄，抓着他衣领的手不自觉的又紧了紧。范争雄苦笑一声，道：“你是不是很想痛痛快快地骂我一顿，或者打我几巴掌？”徐炎似乎被他问住了，“我？”说真的，徐炎心中一度真的有这种冲动，若不是他早就曾见过也听说过他，只怕心中真把他当成个利欲熏心不忠不孝的小人。范争雄叹了一声，道：“说心里话，我倒真愿意让你骂我一顿，打我一顿，骂我个狗血淋头，打我个鼻青脸肿，也许我心里能好受一些。”徐炎听了，放开了手，问道：“可是，范大侠，这到底是为了什么呀。”范争雄道：“我甘冒奇险来这里找你，就是为了告诉你这是为了什么，还要，还要托付你……托付你……一件大事。”他原本伤的极重，如今又说了那么多话，忽觉气血上涌，嘴角渗出一缕血丝，身子摇摇晃晃，像是要站立不住。

    徐炎这才猛然醒悟，心中好生愧疚，连忙拉来一张椅子扶他坐下，范争雄摆摆手，来到他床后的墙角盘膝坐下，双手扣于膝上，一动不动开始运功。徐炎暗暗佩服他重伤之余依旧心思缜密，躲在那里，重重遮挡，即便屋外有人窥视也绝看不到半个人影。徐炎关心地问道：“范大侠，你伤的很重，我去给你请大夫好不好？”范争雄摆了摆手，一言不发。徐炎见他面色凝重，眉心之间隐隐有一团黑气，显然受了很重的内伤，甚至是中了毒。他知道范争雄正在运功疗伤，生死攸关之际非同小可，相比之下几处外伤倒也没什么要紧的了，于是不敢再打扰他，环顾屋里，打了一盆清水，找出一件干净衣物撕了，要待帮他包扎伤口。

    不多时，范争雄缓缓睁开眼睛，猛地吐出一口黑血，徐炎慌忙上前扶住他，道：“范大侠，你怎么了？”那人虽然身受重伤，却反倒低声笑道：“秋横戈枉称什么‘鬼影寒刀’，那时他若不用那一招‘江河千里’，而以‘风卷残云’攻我下三路，此刻我早已没命了。哈哈哈，赤焰魔的弟子，也不过如此。”由于受伤过重，说到这里，竟又吐出一丝黑血，范争雄伸指沾了点黑血一看，叹了口气，继续说道：“唉，只是他那一手‘五云掌’霸道的紧，力道刚猛不说，而且掌中藏毒，在邪派武功之中，也算是数一数二了。哼，不过这厮也只会背后偷袭暗箭伤人，若是正面交手，休说他那点修为，就是他师父赤焰魔亲至，又焉能伤的了我。”

    徐炎一面赶紧给他包扎伤口，一面惊诧他此时此刻竟还有心情去计较武学，不过见他在重伤之余大难之前，竟毫不在意，还能笑得如此爽朗，对他这份英雄豪迈之气，心中油然而生一股钦佩之感。徐炎说道：“前辈，你中毒了吗？要不要紧？我还是去给你找个大夫看看吧。”范争雄摇摇头道：“那厮的‘五云掌’之毒，是他师父赤焰魔采长白山雪蛛之毒液提炼而成，天下无人可解。在我中掌之时，正与‘湘南四煞’恶斗，顾不得立刻运功封住穴道，致使毒素扩散。我刚才运功试了一下，毒素已侵入我周身血脉，我只是用内力强行护住心脉，侥幸延得一时三刻性命，只是，终究是活不长的了。”

    徐炎听了，似乎不愿相信这个事实，道：“难道，难道就真的无法可医？”范争雄摇了摇头，道：“不说这些了，说正事要吧，你可知我为什么来找你？”徐炎道：“想必是为了您手里那件东西了？”范争雄奇道：“哦，你知道？是了，日间在木石巷铁匠铺前，秋横戈提起过。”徐炎摇摇头道：“不，在这之前我已知道了。”

    范争雄更是惊奇了，“你是怎么知道的？”徐炎道：“范大侠，您难道没觉得奇怪，我是怎么会知道老夫人有危险，急忙火燎地抢在秋横戈他们之前去报信的？”范争雄也是摇摇头，自己母亲安置在武陵县一事，世上绝少人知，徐炎怎么会知道，他的确心中不解。

    徐炎道：“此事说来也巧，我因为出去游荡了半年多，想着该回家看看了，于是从东山寺辞别师父志严大师，风餐露宿地往家里赶。前天夜里，走到武昌城外一座小山密林中，天下着大雨，我赶了一天路，疲累不堪，干粮也吃完了，就在一座破土地庙中的石像后面睡了。”

    刚说到这里，范争雄忽道：“等等，日间我听你爹说起，这些年，你一直在外奔波不停，鲜少回家，可是为了去四处拜师学武吗？”徐炎默然不语，点了点头。

    范争雄叹道：“难怪这些年我几次来武陵看望母亲，也想顺便看看你，去县衙却次次找不到你。十年倏忽而过，想不到你这孩子竟如此执着。你，心中可怨我当初不收你为徒，教你武功吗？”徐炎急忙道：“不，不，我不怨。您当初对我说，学武是一生的大事，决不可凭一时的血气之勇，十年之后，您当再来看我，若是我还愿意学武，您便会答应收我为徒。这话十年来我一直没有忘过。这次回来，除了回家看看，多半也是我算着十年之期要到了，您一定不会失约的。”范争雄眼中露出赞许的目光，看着徐炎点了点头，忽而又叹道：“白天的时候，我因为在城中跟秋横戈他们又一番缠斗，体内的毒发作的更厉害了，待我运功压住毒质，赶到铁匠铺时，见你正和秋横戈在打斗。我看你武功招式驳杂，博而不专，而且都不是什么上乘武功，也难为你有勇气跟秋横戈这样的锦衣卫高手动手。这些年你为了四处学武，吃了不少苦吧？”徐炎苦笑道：“我一出生母亲就去世了，家中父亲孤零零一个人，我每次离家都不敢走太远，只好就着方圆几百里的地界跑，到处求师学艺。吃苦倒没什么，只是有名有号的门派轻易不肯收徒，我也只能饥不择食地向那些名头不响的门派和武师去学，可他们多半也是贪图钱财存心刁难的多，真心传授的少。这些年，师父拜了不少，也没能学到多少真本事，好在我最后拜的东山寺的志严师父待我很好，将一身本领倾囊相授。当然，跟您比起来，确是差得远了。”

    范争雄道：“那本《达摩心经》这些年你一直在练？”徐炎道：“是，这《达摩心经》晦涩难懂，且练起来进境缓慢，但我想是您给我的，总是有益处的，何况平时也没什么高深功夫可学，所以这些年我一直坚持在练。尤其是这两年拜在志严师父门下后，师父帮我指点些了其中的要义，我以前很多不解的地方得以贯通，进境快了许多。”说到这里，脸上现出一丝不安，道：“是我在练的时候志严师父无意看到的，并非我有意把您给我的秘笈给别人看……”范争雄摆摆手，道：“志严和尚武功虽然不高，但毕竟是佛家一路，这《达摩心经》他倒也确实可以给你指点一二，这也是你的机缘。不过说到底还是靠你的毅力和苦功。我当时看的时候，就觉得你虽然武功路数上差了些，但内力修为已经颇有些功底了，不然你也决计不可能在秋横戈手底下坚持那么多招。”说到这里，叹了口气道：“唉，我当时本该趁势杀出去救你们，但我一运气，体内之毒便隐隐发作，经脉阻滞，内力虚无，出去只怕也无济于事。本来，死在他们手里也不打紧，只是，大事未了，我实在不能轻易犯险了。”说完，又重重咳了几声。

    徐炎关心道：“前辈，要不您还是先休息一下吧。”范争雄道：“无妨，你继续说那晚的事吧。”徐炎知道劝他无用，只好继续说道：“那晚我在石像后睡了，不知过了多久，隐隐约约大雨中有得得的马蹄声响，不一会就听到推门的声音，我一下子惊醒了，接着听到鱼贯而入地进来好几个人，细听脚步声好像轻功都不弱，竟都是武林中人。我一下子惊醒了，不敢发出一点声音，屏息凝神地躲在石像后面。只听他们进来后赶紧关上了门。一个粗豪的声音叫道：‘他妈的，什么鬼天气，刚出城就淋成个落汤鸡。’另一个人笑道：‘韩老大就辛苦一下吧，等办完这趟差事，兄弟带各位去北京好好玩玩。’接着就听到几个人哈哈一笑，那个人又说道：‘烦请韩老大多生几堆火，雨太大了，我们休息一下，养精蓄锐，一等雨停立刻出发，无论如何也要把那贼子追上，将东西拿到手。’接着就听到他们来回搜罗破窗烂椅，打火石生火的声音。”

    范争雄听了微微点头，道：“这些人，想必就是秋横戈和‘湘南四煞’了。”徐炎道：“嗯，我当时还不知道，经过今天这些事，虽然没当时没见到他们相貌，但听声音便可确定就是他们。没过多久，听秋横戈说；‘韩老大，我看东边哪间配殿还算宽敞，几位大哥就在那里先休息一下吧，养足了精神。它时若是遇上那贼子，少不得一番苦战呢。’那韩钺答应道：‘好吧。’却听另一个人说：‘秋指挥也奔波了一天，也该早些休息为是。’秋横戈道：‘我和这位侯大哥还有点事要谈。’那人道：‘如此，便不打扰秋指挥了。’接着就听几个人推门出去了。”



 第7章 雨夜惊闻

    范争雄听到“侯大哥”这三个字时，脸色突然一变，肌肉轻微抽搐了一下，徐炎正专心讲着他的话，却没有发觉。

    徐炎继续说道：“待那些人走后，就听秋横戈道：‘侯大哥，这一路，你可想明白了吗？’另一人说道：‘我既落到你手里，听凭处置就是，还废什么话。’秋横戈道：‘侯大哥说的哪里话，我若有心害侯大哥，又岂会等到现在，我是想帮你啊。’那人道：‘帮我？让我去害我义兄，说什么帮我？是帮你自己吧。’秋横戈笑道：‘你一口一个义兄倒亲切，那你又为何不跟他在一起，独自出现在这武昌城外？’那人道：‘那是因为我有别的事要办。’秋横戈道：‘那么，你脸上的刀伤是怎么回事？’”范争雄听到这里，叹了口气，心中已是了然。

    徐炎继续道：“那人果然有些惊慌，支支吾吾说不上来，秋横戈笑道：‘这是‘七绝刀’中的‘长虹贯日’，是范争雄的独门绝技，你当我看不出来吗？你的好义兄，怎肯忍心对你下这等毒手，嗯？’那个人不说话，但我隐隐听得他双拳紧握骨节嘎嘎作响。”范争雄道：“哼，这么恨我吗？”徐炎虽然大约明白了其中关系，此时却也不便去多问，接着说道：“我一听竟然牵扯到您，更是吃惊，格外用心去听，只听秋横戈道：‘虽然我没见过当时情景，不过我也猜的出来，是为了那件东西吧。’那个人还是不说话，想是默认了。秋横戈继续说：‘这没什么，君子爱财，人所共之。只有范争雄那种死脑筋，才会拼死卖命去给别人做嫁衣裳。’那人听了，似乎有点生气，道：‘住口！你，再诋毁我义兄，侯某虽然技不如人，可也要不客气了。’说完，听到他把刀出鞘的声音，但显然只拔到一半就被秋横戈快如闪电的身法欺到身前给按了回去，秋横戈说道：‘你虽然一副生气的样子，其实你心里也是这么想的对不对？要不然你们之间何以会反目？’那人不说话。秋横戈又说：‘你到现在还当他是你义兄，还是处处维护他？当初他挥刀向你砍来的时候，不知道他的心里是否还顾念兄弟之情？’”范争雄初时开始听到那人维护自己，脸色变得温和许多，待听到这里，不禁又叹了口气。

    徐炎继续说起那晚的见闻。秋横戈继续说：“他既不仁，你又何须讲什么义气？只要你肯弃暗投明，跟我合作，我保证日后申奏圣上，记你头功，到时高官厚禄，富贵荣华不可限量，不强过你跟着范争雄吃苦受罪，整日战战兢兢，朝不保夕？”那人道：“江湖之人，早将生死置之度外，怕什么性命之危。”秋横戈道：“你一个人不怕，可你死去的家人呢，你不想想他们吗？”那人冷冷道：“秋指挥对我的底细知道的还真多啊。”秋横戈笑道：“锦衣卫嘛，靠的就是这份看家的本事。他范争雄可以了无牵挂，肆意而为，你侯大哥可不同啊，家人受你连累颇多，此刻正是千载良机，只要你为朝廷立下这件大功，日后封官加爵光宗耀祖，不正好告慰他们英灵吗？”那人轻笑了两声，道：“打开天窗说亮话，我知道秋指挥用心良苦，说的句句在理，只是，我纵然肯背叛义兄，助你立下这件大功，朝廷的封赏，只怕我也无福消受。”

    秋横戈道：“怎么，侯大哥信不过我？”

    “非也。”

    “那你是什么意思？”

    “我问你，那四个人是谁？”那人压低了声音，问秋横戈，若不是离得近，徐炎几乎听不清。

    “他们？哦，是我的四个朋友，我请来帮忙的。”

    “不必瞒我，他们是‘湘南四煞’，江南黑道上数一数二的高手，在两湖一带作恶累累，秋指挥是朝廷命官，想不到竟会跟这种江湖败类勾结到一起。”

    “哦，你知道了？”

    “我还知道，一年前他们被武昌的楚王重金收买，做了王府的护卫。如今他们和秋指挥一起自武昌出来，想必是得到这位王爷的允可了？”

    秋横戈笑道：“我倒是小看了侯大哥，不错，自从我带着锦衣卫的‘追风十二骑’在鄂北道上与你和范争雄遭遇，一场恶战，非但没将你们拦下，还把‘追风十二骑’折损殆尽，剩我一人势单力薄，范争雄那厮武功又实在太高，无奈之下这才想起武昌城中的楚王，向他借兵相助。”

    那人道：“哼，这楚王爷富可敌国，眼看祖宗的江山风雨飘摇，似大厦将倾了，不拿出一丝一毫给沙场征战的将士资助军饷，却舍得花费重金招徕这些黑道高手给自己看家护院，这天下是他们朱家的天下，他们自己都不管不顾，又指望谁去给他们守护？这样的朝廷，能撑几天尚是未定之数，还跟我谈什么封赏？就算他皇帝老儿封我做个尚书大学士，只怕我也做不了两天吧。”

    范争雄微微摇头道：“秋横戈这人精明阴险，看来早已察觉他心念已动，只怕这侯老三要一步步落入他的彀中了。”徐炎佩服地说道：“是啊，您怎么知道？果然接着就听秋横戈低声哈哈一笑，道；‘既然侯大哥如此坦诚，我又岂能不推心置腹，实话说吧，这大明的江山气数已尽，三岁孩子都能看出来，难道我看不出来？你道我这次出来，这么千方百计地抢那件东西，真的是为了为朝廷建功吗？’那人道：‘你什么意思，难道你，你也？’秋横戈道：‘此次我是私自带着人马出来的，寸功未建却损兵折将，回去在我们老大面前逃不了干系。何况我在锦衣卫刀头舔血卖命这么多年，却迟迟难得重用，早已心灰意冷了。侯大哥，此刻我拿你当自己人，跟你说句掏心窝的话，只要你肯助我，东西到手后如何处置，一切听侯大哥的。’那人道：‘秋指挥此话当真？’接着我听到秋横戈拔刀出鞘，仿佛在身上划了一下，说道：‘我秋某愿以绣春刀饮血为誓，若有违此言，叫我死在万刀之下。’那人没再说话，感觉就像是默许了。却听秋横戈继续说道：‘只是那人既已逃脱，想要再找到他，只怕是难了。’那人却道：‘无妨，我知道一个所在，不但能够找到他，还能够逼他把东西交出来’ ”

    范争雄一听，目光生寒，冷冷道：“哼，本来挺精明的一个人，一旦利欲熏心，却也着实傻得可以。”徐炎道：“我当时一听这两人要不利于您，而且这个姓侯的竟然好像知道对付您的办法，心里也是越听越急，就听那秋横戈喜道：‘哦？是什么地方，快说，快说！’那人却不紧不慢地道：‘说出来不难，秋指挥须得答应我，东西到手，你我二人平分，从此天各一方老死不相往来。’秋横戈道：‘这个当然，我早说过全听侯大哥处置，快说，是哪儿？’”

    范争雄脸色铁青，全身微微颤抖，“他，他怎么说！”徐炎道：“那人说：‘我知道他有一个至关重要的人，安置在南去距此二百里的武陵县，大人只要赶到那里，将那人拿下，不愁范争雄不现身，也不愁他不把东西交出来。’秋横戈似乎不信，道：‘什么人那么重要，能让他放弃这天下至宝去换？’那人道：‘是他的母亲范老夫人，我这位义兄自幼丧父，蒙母亲含辛茹苦养大，事母至孝，在江湖上还有个‘孝义刀王’的别称，他侠义着于江湖，可孝道更是远在侠义之上。这个人一不怕死，二不贪财，三不慕虚名，若说他唯一的弱点，就是他的母亲了。’”范争雄冷笑一声，笑声中透着一丝悲凉，“难得他如此知我。”

    徐炎知道他心中酸楚，也叹了口气，说：“我当时一听，惊出一身冷汗，恨不能马上跑回这里，找到老夫人带她离开，可是又怕惊动了他们，只能继续小心谨慎地藏着，连呼吸都格外轻微，生怕被他们察觉到半点声息。”范争雄道：“然后呢？”徐炎道：“秋横戈说道：‘既如此事不宜迟，就请侯大哥带路，我们这就动身。’却听那人说道：‘不，我，我不能和你们去。’秋横戈急道：‘什么？’那人道：‘他毕竟有大恩于我，我背叛他告诉你们他母亲的所在已经心中不安了，让我亲手去抓，我实在难以从命。’”范争雄道：“到此时还在假仁假义。”

    徐炎继续道：“秋横戈更是急了，问：‘武陵虽然是个小县，但总也有十几条街，你不带路，让我怎么去找？’那人说：‘即便我去了也是没用，我只能告诉你人在武陵县城东的一条巷子里，应该是一家铁匠铺，老夫人年纪七旬，左耳后有一颗痣。剩下的，就要靠你们自己去找了。我想，对秋指挥来说，应该不难吧。’秋横戈道：‘难道你从没去过那个地方？’那人叹了口气，道：‘当初家中因我而遭难，我自己也深受重伤，义兄带着我北上去办这件大事，路过武陵县附近时，他说有急事必须出去一趟，本来要我自己在一片密林中歇息，他说只要半天即可回来。我答应着让他不必为我担心，可是那时我的伤尚未痊愈，他见了实在放心不下，我见他在那里来回踱步甚是为难，就连忙劝他赶紧去，我支持的住。可是他就是不肯走，又反复思量了半天，终于说罢了，还是带你一起去吧。后来他就带我到了武陵县中，可是进城后他却没有再让我跟着去，而是把我安排在主街边的一家客栈中，说这样他只需半柱香的功夫即可回来了，让我好生调息静养。’秋横戈笑道：‘你这位义兄对你真是不错啊。’我当时听了也是心头火起，心想世上还有这等狼心狗肺之人，范大侠如此担心他的安危，他却到头来恩将仇报，十足的中山狼。那人没有搭理秋横戈的话，继续说：‘我从窗户看到他出门穿过主街往城东去了，果然不一会儿就回来了，我隐隐闻到他身上有火炭和锻铁的气息，我在家时，时长和父兄打造兵器，这个味道我熟悉。’秋横戈道：‘那你又是怎样知道那里安置着他的母亲，又怎知道他母亲耳后有痣？若不是她，我们岂不是白费心机？’那人道：‘我是从另一个人口中知道的，你放心吧，绝对错不了。’停了许久，听秋横戈道：‘好！我信得过侯大哥。我们这就出发，去武陵县走一遭。既然侯大哥不愿出面，我也不强求，就请一路上离我们三五里远远地跟着。’那人道：‘秋指挥是怕我跑了吗？放心吧，我走到这一步，已经和秋指挥是刷在一条绳上的蚂蚱，我就是想走，天下之大，又哪有我的容身之处？’秋横戈笑道：‘侯大哥哪里话，兄弟只是怕你既已和范争雄反目，万一再遇上他，弟兄们也好照应一下。’那人道：‘多谢秋指挥挂念了，只是我还有一事相求。’秋横戈道：‘请讲。’那人道：‘还请秋指挥届时约束手下，只需擒住范老夫人逼范争雄交出东西即可，绝不可伤了她，更不可害了她性命。’秋横戈道：‘唉，侯大哥可真是仁义之人，到此刻还在为他着想，好吧，只要他们肯合作，秋某又岂是好杀之人。’说完，就听秋横戈开门去叫起了‘湘南四煞’，上马走了。”

    范争雄听了，道：“哼，瞧不出倒还有那么一点良心。”徐炎想起范母的惨死，不由一阵伤心，愤然道：“可是他已经泄露了老夫人的行藏，一旦老夫人落到他们手中岂有生路，这点良心有与没有又有什么用呢？”范争雄赞许的点了点头,“后来呢？”

    徐炎道：“我躲在石像后边听他们上了马，马蹄声去远了，又等了一会儿，没有动静，这才出来，心想自己本领低微，拦是拦不住他们的，只有赶紧跑回武陵报信才行。我知道他们都乘着快马，这样徒步而行肯定追不上他们，好在那是在武昌城外，东去的路上正好有一个驿站，我趁夜摸进去偷了两匹马，日夜兼程片刻不敢停息的往这里赶，好在那马也都是百里挑一的良马，饶是如此，让我这么不停不休的一路跑下来，两匹马在赶到县城之前也纷纷倒毙了。”范争雄道：“那你是如何找到我母亲的呢？”徐炎道：“一路上我一边赶一边也在想，武陵县城东一共有四条街，打铁的只有木石巷和平安街的两家铺子，我在武陵县城从小长大，平安街的那家何家铁铺我从小就认识，家里只有铁匠何三叔和儿子儿媳三口人，不可能有老夫人，剩下的那家木石巷的‘刘记铁匠铺’是后来搬来的，我几次从那条街上过，只见一个瘸腿老铁匠在哪里打铁，平日里一句话也不多说，总是神神秘秘的。一想之下，如果那个姓侯的说的是真的，老夫人定是藏在那里了。”范争雄点点头，叹了口气道：“这个人是陇西侠盗刘嵩，十年前因我救了他一命，为图报恩便愿跟随我左右，这些年来便一直帮我照顾老母。想不到今日，却害他送了性命。”



 第8章 刘嵩的往事

    徐炎想起来后来发生的事，问道：“范大侠，您和这位刘爷一定是生死之交吧，不然他也不会甘愿这样隐姓埋名默默照顾老夫人这么多年，您也不会如此信任他，放心地将老夫人托付给他照顾。”

    范争雄抬起头望向窗边，幽幽道：“唉，说起来也是巧合，那年，也就是我和你相遇的那年，我因为要干一番大事，心中挂念老母安危，正愁该如何往哪里安置她，碰巧来到这武陵县，见这武陵县地方偏远，山清水秀，县令为官也算清明，当时心中就决定将她安置在这武陵县里。后来我就赶回老家，想接母亲过来，一日我路过中条山下，远远看见两人正在打斗，我走近一看，只见一人身穿飞鱼服，手拿绣春刀，武功甚是不凡，另一人蓬头乱发，一条腿上鲜血直流，一瘸一拐的，拿着一只铁钩苦苦抵挡，眼看有性命之危。只听那个锦衣卫喝道；‘刘嵩，赶快把白玉浮屠交出来，还可以给你留个全尸，否则，定叫你死无葬身之地！’对面那人虽然已经性命垂危，但兀自不肯屈服，哈哈笑道：“那白玉浮屠我已经变卖了三千两银子，赌钱输光了，你要拿，就去信阳城中的‘金城赌坊’和‘三江钱庄’去拿吧！”那锦衣卫怒道：‘敬酒不吃吃罚酒，看刀！’招招狠辣，竟是想取他性命。我一听‘刘嵩’这个名字，心中一惊，又眼看他命悬一线，不及多想，出手拦住了那人势在必得的一记杀招。你道那个锦衣卫是谁？”

    徐炎道：“秋横戈？”

    范争雄点点头，道：“不错，就是他。秋横戈被我一挡，想是也试出了不是我的对手，就问我：‘阁下是谁，敢管锦衣卫的事？’我报出了我的名号，秋横戈虽然吃惊，但想是此行身负重大干系，对我说：‘原来是范大侠，在下奉朝廷密令，捉拿偷盗皇家宝物的要犯刘嵩，还请范大侠不要插手的好。’我说：‘我虽不知此中因由，但即便他真的犯了什么罪过，如今他已经秋大人打成重伤，性命垂危，总也抵过了，还请秋大人手下留情，莫要赶尽杀绝了。’秋横戈道：‘这人是范大侠的朋友，还是故人？’我道：‘我和这位刘兄素不相识。’秋横戈道：‘范大侠的威名在下也听说过，只是一向听说范大侠行事光明磊落，想不到今日竟然出手维护偷鸡摸狗的贼盗，岂不是自贬身份？如此公然与朝廷为敌，难道真的就视我们锦衣卫为无物吗？’他自知动武不是我的对手，想凭着锦衣卫的名头吓到我。哼，范某人岂是吓大的？我便对他说：‘我虽未见过这位刘兄，但也素知江湖上称他为’陇西侠盗’，做的虽然是穿堂入户、盗墓扒坟的营生，不过为人颇有侠义之气，只偷盗豪门权贵不义之财，还时常劫富济贫，就冲这个，范某今日就不能不管，说什么也要就他一救。’秋横戈知道单凭自己斗我不过，恨恨说道：‘好，今日秋某自知不是敌手，青山不改绿水长流，这笔账锦衣卫迟早是要算的。’说完就转头走了。”

    “我赶忙回头去看刘嵩，却见他伤势过重，已经昏厥过去，赶紧将他扛到附近镇上，找大夫医治，还运功帮他疗伤。整整一天一夜，他才醒来。只是，那条腿受伤过重，还是落下了残疾。就这样，我又在他身边照顾了他三天，直到他能够勉强下地行走，我就告诉他我还有事要办，不知他家住何处，我送他回去。他笑说我们行窃之人四海为家，哪能常住一个地方等人上门寻仇抓捕，让我只需要把他送到中条山上就是，他自己能照顾自己。我依言带着他回到中条山上，按着他的指引，翻山越岭来到一处隐秘的山洞，里面竟然粮水足背，想来是他早已安排下的暂时栖身之所。我问他：‘秋横戈在中条山下和你遭遇，这山洞他不会找来吧。’刘嵩笑道：‘我是在山下的时候不小心被他找到的，如今我死里逃生，他只道我定然逃之夭夭，决计想不到我会又回到这里。’我想想他说的有道理，就砍下一根树枝给削成拐杖，对他说：‘你受的内伤我已为你打通经脉，只要每日按时运功调息，不日将可复原。只是你这腿伤甚重，一定好生静养。’他不冷不热地说：‘能捡回条命已经谢天谢地了，范大侠有要事就快去办吧，不用为我担心。’”

    徐炎有些不悦道：“这刘嵩脾气果然古怪，前辈对他有如此大恩，他竟自始至终一个谢字都没有。”范争雄道：“我当时也觉得有些怪，只是想他受了这么重的伤，心情有些起伏也是常事，就跟他告辞走了。我回家后，渐渐忘了这事，禀告了母亲我要接她去武陵县城安置的事，想到这么多年和母亲聚少离多，这一番又要将她安置在山僻小县隐姓埋名，我心中是说不出的愧疚。”说到这里，想到这些年来母亲养育之恩未报万一，却已因自己累她惨死刀下，饶是他一个铮铮铁骨的汉子，眼角也忍不住泛出几点泪花。

    范争雄努力忍住不让泪流下来，继续说道：“谁知母亲听了却非常高兴，甚是支持我，跟我说我儿能有此志向，不枉娘对你一番教诲，我有子如此，足慰平生。你只管去做，我这老身子骨还硬朗，能照顾好自己的。” 徐炎问道：“前辈，不知老夫人所说的‘志向’，就是您要做的事，是什么事？”刚说完，立刻觉得后悔，歉然道：“对，对不起，恕晚辈唐突，这种机密大事，我不该乱问的。”范争雄微微一笑，道：“我既然来找你，自然对你言无不尽，我要去做的，是一件谋大逆灭九族的事，我要去相助李闯王，推翻大明的天下！”

    徐炎一听，吃惊着实不小，张大嘴巴说不出话来，他虽然性情耿直，这些年在外闯荡，见多了天灾人祸不断，百姓的民不聊生、官吏的贪腐残酷，让他心中也是愤恨不平，对李自成、张献忠那些走投无路而造反的人也表示同情。只是他毕竟还是个朝廷命官之子，推翻朝廷这样的想法却是从未有过的。况且，在他的心中，一直存着对于这些农民军的一个芥蒂，此刻想了想，还是没有说出来。

    范争雄看他惊呆的样子，微微一笑道：“你是不是也觉得我做这事大逆不道？”徐炎赶紧摇摇头道：“不，不，我……不知道，我没想过，您这样做一定有您的道理。”范争雄不再追问，继续说道：“我娘当时虽那么说，可这正是让我发愁的地方，我一旦去做这件事，必定聚少离多，若没有一个可靠的人照料他，我无论如何是放心不下的，只是我除了我娘和一个幼女，再无别的亲人，因此我踌躇了好久拿不定主意。后来还是我娘看出我的心思，他怕误了我的事，就劝我说车到山前必有路，先走着看，实在没有办法她自己尽可以照顾自己的。我听她这样说，也就只好先收拾行装，找了辆马车上路了。”

    徐炎道：“想必后来您就想到了那位刘爷，才去找的他照顾老夫人？”范争雄摇头道：“开始我并没有想起他，我因为母亲年事已高，受不得颠簸，所以一路走的很慢，大约走了快三个月，这天又经过中条山下，这才突然想起刘嵩。我想当初离开时他重伤在身，尚未愈可，不知现在还在不在这里，是否已经伤好。心中实在放心不下，就从镇上买了些粮食果品，背着我娘，来到那个山洞找他。”范争雄微闭双目，回忆起当日发生的事。

    那日范争雄把母亲放在洞口一块大石上坐下，进洞中查看，见洞中没有人，但那只烧水的陶釜中还热气腾腾，下面柴火未熄灭，显然人刚才还在这里。他正在疑惑，忽听头顶风声劲急，我不及多想，抽刀往背后横架，感觉是一根长大兵刃击到刀上，力道竟是奇大，那人一攻未得手，又连攻两招，范争雄连忙向前一个翻身，躲开他的招式，立刻回身一刀劈出，这才看清攻来的是一只木杖，再看那人不是刘嵩是谁？

    范争雄见是他，手上收劲，刀势一缓，刘嵩也收住了木杖，笑道：“范大侠好功夫，不知范大侠看来，我这路杖法如何？”范争雄何等修为见识，打从一开始就觉得不对劲，刘嵩的武功素来走轻灵一路，如何练成了这等沉猛的杖法，而且杖法之中隐隐透着些邪气，似是哪里听说过，略一思索，猛然想起来，说道：“这路杖法好像是西域‘五鬼门’的‘狂魔杖法’吧，这杖法威力倒是不小，只是毕竟是邪门武功，极耗内力，还对身体有损，还是不要练的为是。”刘嵩点头叹了声，说其实这些他都知道，只是他如今一腿残废，下半生少不了以拐杖为伴了，只不过想着练成一门霸道武功，以作危急之时保命之用而已。

    范争雄不再说什么，走出洞外，将买的东西拿给他，说：“看你恢复的这么快我也就放心了，再休养几天就可以离开了，只是你既已残疾，又已被锦衣卫盯上，以后行走江湖，还应格外小心才是。”说完正要背起母亲离开，只听刘嵩说：“范大侠留步！”然后见他走进洞中，不一会儿又出来，怀中抱着一尊玉佛，他将玉佛举到身前，问他道：“范大侠可知这是何物？”范争雄仔细端详，见这玉佛长约二尺，通体雪白，宛如凝脂，显然是罕见的宝物，便问：“可是那日秋横戈所说的白玉浮屠？”刘嵩笑道：“正是，那大侠可知道这宝物是从哪里盗来？”范争雄问：“听秋横戈说这是皇家宝物，莫非是皇宫中的？”刘嵩笑道：“非也，却也差不多。实话说了吧，这宝物乃是从当今国丈爷周奎的府中盗出来的。他跟皇帝老儿是一家子，盗他的家跟盗皇宫还不一样吗？再说，早听闻当今这皇帝甚是节俭，连衣服都带着补丁，咱这位国丈爷家中却富丽堂皇，宝物堆积如山，只怕比他那皇宫还阔绰呢。”

    范争雄一听不禁怒从心起，道：“早听说他周奎是个守财奴，他搜刮了那么多民脂民膏，可女婿的江山快保不住了，也不知道拿出点来帮着度过危难，如今只不过丢了一个小小玉佛，就把他急成这样，竟搬动了朝廷锦衣卫为他四处追赃，国家大事视同儿戏，如此朝廷，焉能不亡！”刘嵩道：“说的好，范大侠，这白玉浮屠乃整块上等和田玉雕成，虽说不上价值连城，也是人人想要得到的至宝，你救我性命，大恩大德无以未报，这玉佛我就送给范大侠了。”范争雄听了心中不悦，道：“你当范某是什么人，我救你岂是为了贪图宝物？我若有心取宝，早就取了，又何须如此大费周章？”说着背起母亲转身就要走。

    刘嵩连忙说让他别误会，他只是聊表谢意，别无它意，范争雄若不收下，只怕他此生都要心中不安。范争雄见他确是出于诚意，便对他说：“你若真有此意，就听我说，我来时路上，见山下中条镇上很多人面黄肌瘦，粮米无着，今年河南大旱，收成无望，只怕不知又有多少人要饿肚子。想你重伤之时曾在那里养伤，也算对你有恩，你就去找个可靠的地方把这玉佛换成银子，给镇上每家每户分上几两银子，让他们在灾年也好有个依靠吧。”刘嵩听了先是一愕，继而哈哈笑道：“范大侠，我真是服了你了。好，我保证照您的吩咐办！只是我还有一事相求，还请范大侠一定应允。”

    “何事？”

    刘嵩道：“我行走江湖大半辈子，江湖上大大小小的成名人物也见过不少，武功能与范大侠匹敌的或许有几个，但说到大仁大义，再没有像您范大侠这般的了。单说为了我一个素不相识的贼偷，范大侠就能不惜开罪于朝廷锦衣卫，仗义出手相救，就冲这个，我刘嵩是服了您了。请范大侠允许我跟随您左右，鞍前马后，万死不辞！”范争雄一听，连忙说：“不可，范某一向独来独往惯了，再说刘兄身体不便，我岂能再让你跟着我奔波劳累？”谁知刘嵩却道：“范大侠，如今我一腿残废，又得罪了锦衣卫，想跟随您左右，说是为您鞍前马后，其实还是为了托您庇护，为求自保啊。否则，我拖着这条残腿，早晚被锦衣卫再拿住，到时我性命不保不打紧，只怕范大侠吩咐的善事也难以完成了。”范争雄一听心中甚是为难，刘嵩见他迟疑，竟一下子跪下，道：“范大侠若是不答应，我就跪在这里不起来。”

    范争雄正不知如何是好，他母亲在旁看了，她毕竟心慈性善，见他拖着一条残腿跪在地下，甚是可怜，心中不忍，说道：“我看你就收留下他吧，只是他腿脚不便，肯定不能跟着你东跑西颠，你不是担心我没人照顾吗，这位刘爷也是有功夫的人，只要他愿意，就让他留在我身边照顾我，定能保护我周全，你也就能放心了，你看怎样？”范争雄当时心想虽然这人为人还算侠义，但毕竟跟他相识不久，心中迟疑究竟能不能将此事托付于他。哪知刘嵩一听范母的话，立刻说：“只要范大侠和老夫人信得过我，我刘嵩愿意像侍奉亲母一样侍奉左右。”范争雄见他心意如此，又得母亲点头，也就只好同意了。



 第9章 接镖，一切劫难的缘起

    徐炎感叹道：“前辈以仁义待人，刘大侠以死相报，真是可敬可佩。”范争雄道：“后来呢，你找到他们了吗？”

    徐炎道：“我当时想通了这一节之后，急匆匆赶回武陵县城，就往城东木石巷去找，虽然我从小在这里长大，但这么多年在外面漂泊，出去多回来少，也是费了一会儿功夫才找到。那位刘爷，还是如往常那样在打铁，我顾不上客套，进入铺子里，单刀直入地低声就问范大侠的母亲是否在此处？那位刘爷听了果然身子一颤，手里的铁锤都险些掉了下来，但很快恢复了镇定，看都不看我，就冷冷地说；‘小兄弟，小老儿向来独居，家里没有什么其他人，你要打铁就打，要是没有别的事就请快点走吧，不要影响我做生意。’我见他不信任我，急道：‘我没有骗你，锦衣卫要来抓他，以此要挟范大侠，快点让老夫人离开，再不走就来不及了！’刘爷脸色突然变得严厉无比，铁锤在铁砧上重重一击，低喝道：‘说了没有就没有，你这人啰嗦不休好没道理，快走！要是再纠缠不清，我可就要不客气了！’我见他一击之下，厚厚的铁砧板竟凹下一个浅浅的坑，若没有浑厚内力哪里能够做到，心中更确信他不是一个普通的铁匠。心急之下，见通往内院的门虚掩，不去理他，发足就往里面跑去。刘爷没想到我会突然如此，想要拦我，却因腿脚不便晚了半步。”

    范争雄叹了口气，道：“你这孩子还是江湖阅历太浅，刘嵩并非不相信你，他拒不承认还再三催促你快走，是不想将你牵连进来，又故意显露一手武功，原以为你能知难而退，哪里想到你会如此执着。”徐炎听了，脸上现出一丝愧疚之色，道：“是啊，我也是后来才知道，唉，如果当时我识趣离去，也许刘爷就能快些安排老夫人离开，也许，老夫人也就不会惨死了。”范争雄摇头道：“如果那样，也就不是你了。何况现在想来，当时秋横戈早已经到了武陵，他腿脚不灵，如果不是你，只怕人还没出铁匠铺，就被他们擒住了。”

    徐炎心中戚然，继续说：“我闯到内宅，进门后是一个庭院，刚落脚刘爷的铁杖夹带着风声已经向我头上罩来，我不敢硬接住，侧身避开。他倒也没有继续出招攻我，但已经挡在我身前拦住了去路，道：‘小兄弟，我再三良言相劝，这里没有你要找的人，你若再执迷不悟，我手下可决计不会再留情了！’我见这个样子，心中早已确信无疑，范夫人就在此处，也毫不相让，道：‘今天不见到范老夫人我是不会走的，锦衣卫转眼即至，再不走就来不及了，你若还是不肯信我，就只管杀我好了。’说完我也不管不顾地往里闯，刘爷道：‘哼，不知天高地厚。’挥起铁杖就要出手，忽然正堂屋门吱呀一声开了，老夫人从屋内走了出来，说道：‘刘爷住手！’刘爷一见老夫人出来，急道：‘老夫人，您怎么？’老夫人朝他摆了摆手，转头向我道：‘小兄弟，多谢你干冒危险前来相救，我们相信你，这就走，你还是快点离开吧，免得牵连于你。’我还在迟疑，刘爷朝我喝道：‘还不快走！’我想老夫人既已见到，也信了我的话，就跟他们说了声保重，转身离开了。哪知道我刚走出一个街口，猛然见另一边巷子里两个人向铁匠铺跑去，两人身法奇快一闪而过。我心中放心不下，就又绕回铁匠铺的屋后，用轻功攀上屋顶，只听见前面叮叮当当的兵器撞击之声，知道有人在打斗，心里知道只怕事情要遭，接着就听到正堂屋内一个声音喊什么‘哈哈终于找到了’。我认得出这个声音就是那晚破庙中秋横戈所称的‘韩老大’，心中更急，然后就见他压着老夫人往外走，刚走出屋门，我趁他不备，扣了三枚师门的‘幻心针’向他射去。他那时得意之下疏于戒备，被我一击得手，他颈上中针，一下子就晕倒在地了。这‘幻心针’，上面萃有我师父志严大师秘制的‘幻心散’，乃是从云岭深处独有的蚀心草中提炼，中毒深者可立时毙命，但若少量服用，只会使人立刻昏睡，我师父常以之给附近穷人看病时使用。他毕竟是佛家中人，常对我说此针只是危急之时救命之用，但求制住敌人即可，不宜妄伤人命，因此针上涂的‘幻心散’很少。我见那人倒下，赶紧跳下去，拉着老夫人，扶着他翻墙从从屋后逃走了。”

    范争雄道：“可你们后来怎么又回去了？”徐炎叹道：“我们是出去了，哪知没走几步老夫人就停下，说记挂刘爷的安危，说什么也不肯就这么一走了之。我一听心中焦急，连连劝她说刘爷武功高强，那些人不是他的对手，我们现在回去只怕会给他添麻烦。唉，我也不知道这样骗老夫人对不对，可是当时，我只想着怎样能快些带老夫人脱离险境，情况危急，也确实想不出别的办法了。”范争雄拍拍他肩膀，好像是在宽慰他做得对。

    徐炎继续道：“老夫人不懂武功，被我苦心劝说，也就慢慢信了，三步两回头地被我拉着往前走。哪知道又没走几步，忽然听到秋横戈在大喊什么废刘爷的招子、断刘爷手臂，我一听，虽然知道这是他的奸计，可是又偏偏又不知该怎么跟老夫人解释。果然老夫人一听急坏了，说什么再不肯走了，执意要回去，我再三苦劝，她说什么也不听。情急之下，我想要先将她打昏，带她脱险后再找机会向她赔罪，哪知老夫人虽不懂武功，却仿佛能看出我的心思，他正色对我说：‘小兄弟，你就算强行带我离开，到时我也会自行了断。刘爷他不辞辛劳，这么多年像对待亲母一样悉心照顾我这个老婆子，现在他为了救我而有性命之危，我若抛下他自顾逃走，就算侥幸逃得性命，又有什么面目活在这世间。’我说：‘刘爷舍生忘死，就是希望您能脱险，现在您回去自投罗网，他的付出不就白费了吗？’老夫人说：‘他们要抓的是我，抓到我，自然就会放了他了。’说完就头也不回地又走回去了。”其实范夫人还对他说他屡次救她危难，她心中感激不尽，此恩此生无法报答，如今还请他快些离开，不要受她牵连云云，徐炎略去不提了。

    范争雄脸上悲苦无比，连连叹道：“唉，我就知道她会这样，从小她就谆谆教我做人要顶天立地无愧于心。她这么教我，自己也一定会这样做的。”徐炎听了，心中喃喃念道：“他从小也是教我要堂堂正正做人，可他为什么就不能那么做呢？”很快从思绪中回过神来，愧疚道：“我当时真该不顾一切，哪怕她恨我也要将她带走的，我真是没用。我跟着回到铁匠铺外，只见老夫人……”范争雄摆摆手示意他停住，道：“不用再说了，后面的事我都知道了。你无须自责，能做到这样，已经难为你了，我果然没有看错人。”说完，应是体内之毒发作，又重重咳了几声，嘴角渗出一丝血丝。

    徐炎心疼地道：“范大侠，您怎么会伤的这么重？”范争雄摆摆手道：“放心，我还撑得住。”徐炎咬牙道：“都是那个姓侯的，若不是他出卖老夫人的行踪，老夫人也不会惨死，前辈您也不会落到这个地步！我听他称您为‘义兄’，他到底是谁？他既然口口声声说您有大恩于他，怎么会这样狼心狗肺，恩将仇报？”范争雄道：“此事说来，颇为曲折，我也是听他说给我听的。”于是将侯老三的身世经历和与自己的恩怨纠葛一一道来。

    “侯老三原是莆田鹰扬镖局的少镖头，名叫侯震南，上面还有两个兄长。这些年来，鹰扬镖局在他父亲总镖头‘双刀无敌’侯长盛和他两个兄长的经营下，甚是兴旺，在江南镖局行里也算数得着的。侯震南因为是兄弟中最小的一个，父兄从小就对他甚是呵护，从未让他出去帮着走镖。所以他虽然已过而立之年，也早已娶妻成家，但骨子里还是有那么一股少年心性，三番两头的找他父亲和兄长说，鹰扬镖局的家业这么多年来都是父兄打拼下来的，自己如今早已到了做一番大事的年纪，却整天像个纨绔似的养在家里，像什么话。况且，他资质甚高，家传的‘风火刀法’、六十四路‘摔碑掌’练得已有他父亲七八成火侯，武功已然超过了他两个兄长。他的父亲每每语重心长地对他说：“干我们走镖这一行的，之所以能一路平安无事地做到今天这一步，靠的并不是你有高强的武功，而是靠的广交朋友、多陪笑脸，靠的是在黑白两道中间左右逢源。不然的话，纵然武功再高，可天外有天、人上有人，江湖上的高手比比皆是，若是都来跟你为难，你有多高的武功能够抵挡的了？你的武功虽然很有些火侯了，可你心地单纯，性子容易急躁，走镖的路上三教九流、黑白两道的人都可能遇上，一个应对不善，就有可能招来杀身之祸，爹爹不让你去做这刀头舔血的买卖，是为了你好啊。”可是侯震南一心想风风火火干一番事业，父亲的话他哪里听得进去？后来，果然出事了。”

    徐炎问道：“是不是他执意要接镖，后来在走镖的路上得罪了人？”范争雄道：“你猜对了一半，他的确接了镖，也可以说得罪了人，但却不是他得罪的。”徐炎奇道：“不是他，难道是他的父亲兄长？不对，听起来，他们都应是老成持重的人才是。”范争雄叹了一声，道：“匹夫无罪，怀璧其罪。”

    徐炎听他这么一说，想起什么，问道：“就是，那件……那件害的那么多人丧命的东西吗？”范争雄赞许的点点头道：“不错，你很聪明。其实日间我见你出手，你天赋很高，只可惜未遇名师，若是能有好的机缘，你武学上的成就当能远胜于我。”徐炎被他一夸，竟有些微微脸红，不好意思地低下了头。

    范争雄道：“唉，你说的对啊，它可真是害了无数人的性命。大约一年之前，鹰扬镖局突然来了一个身穿白衣、风度翩翩的少年公子，找到侯总镖头，说要托镖。侯总镖头问他所托何物，那少年从怀中拿出一个黝黑的铁盒，说：‘总镖头只需要在八月十五日之前将这铁盒送到终南山百丈坪，那里自会有人等你，到时把铁盒交给他就可以了。’侯总镖头问：‘敢问这盒中可装有他物？’那人说：‘有的。’侯总镖头问是何物，那人却摇摇头道：‘这个您不需要知道。’侯总镖头又问：‘接镖那人姓甚名谁，是何模样？’那人竟还是摇头。他的长子侯兴南忍不住道：‘哪有这种道理，保镖的不知道自己保的是什么东西，不知道接镖的人是谁，这要出了差池，算谁的？’那人道：‘这铁盒乃是千年玄铁所制，不惧水火，刀剑难伤，世上只有一把钥匙能开，总镖头只管安心把盒子送到便是，只要接镖的人将盒子打开，总镖头这趟镖便算是做成了。’老二侯昌南一听，心中哪里肯信，哼了一声，抽出腰中长刀就往那铁盒上砍去，侯长盛心中怪他冒失，但想出言阻止已是来不及，就听当的一声，火花四溅，侯昌南手中的钢刀豁开老大一个缺口，再看那盒子，却是连半点损伤都不见。侯长盛家里虽是干着镖行生意，但他平时也爱打造兵器，次子的这把刀更是他亲自用精钢打造，虽说不上削铁如泥，却也是武林中少见的利刃了，此时见了，知道那少年所言非虚，心中也是啧啧称奇。只是这样一来，更让他觉得其中大有玄机，心中迟疑不定，那少年见了，命随人抬上一只木箱子打开了，说道：‘一路山水迢迢，当然不能让总镖头白白辛苦，这里是一千两黄金，权当定资，待镖货安然送达后，还有一千两相赠。’众人一看，果然黄灿灿的全是金子。侯兴南、侯昌南兄弟俩虽然也觉得这镖有蹊跷，但不料这少年出手如此阔绰，是以也不免想要劝父亲接下这趟镖。哪知还未张口，侯长盛已经看出他们的意思，摆手示意他们不要再说，冲那少年拱手道：‘少侠出手如此大方，又看得起我们鹰扬镖局，老夫倍感荣幸之至。只是此物实在太过贵重，而且路途遥远，一路之上关山阻隔、盗匪如林，鹰扬镖局倒不是怕事胆小之辈，实在是担心本领低微，让少侠的宝物有个闪失，我们鹰扬镖局便是砸锅卖铁也担不起。这千两黄金，老夫看着着实眼热，只恨无福消受，还请少侠见谅，这镖我们实不敢接，少侠另请高明吧。’”

    徐炎叹道：“这位侯总镖头不愧久历江湖，老成持重，见利而不动心，怕只怕这个侯震南不会就这么放过这趟镖吧。”范争雄道：“半点没错，那少年见侯总镖头这么说，叹了口气，也不再纠缠，收拾了东西就要走，这时只听侯昌从屏风后走出来喊道：‘且慢，这镖我接了！’侯长盛呵斥他不知天高地厚，让他马上回去，可侯震南却道：‘爹，我在后面都听到了，这位少侠的要求是一些不同寻常，但我们只要用心护好那个盒子，把他送到了就不会有差错，又何必去管那么多？我们开镖局的打开大门做生意，哪有无缘无故拒人于千里之外的道理，这要传出去，那些同行们，岂不要嘲笑的我们抬不起头来。’侯长盛平日最疼这个儿子，这是却也鲜有的发怒了，道：‘你懂什么！江湖险恶，步步荆棘，又岂能在乎那点无谓的意气之争？’哪知他越动怒，侯震南也越执拗，冲他父亲道：‘爹，我是不懂，可这么多年您总把我关在家里不放出去历练，我又怎么能懂？今天说什么我也要接这趟镖，你们若不敢去，我自己去！’侯长盛道：‘你若敢接，从此后就别进这个家门！’侯震南也半步不让，道：‘就算被鹰扬镖局扫地出门好了，我自己接这一趟镖！’眼见他和父亲越说越僵，他的两个兄长赶紧呵斥他不要再说，侯长盛从小宠溺这个小儿子，不想今日经如此顶撞自己，一时急火攻心，竟气的吐了口血，几个儿子赶忙上前将他扶住，侯长盛叹息着对侯震南道：‘唉，儿大不由爷，你愿意去就去吧。’推开他们，自己就回内堂去了。”

    徐炎听了，心中不胜感慨：这个侯震南想不到竟和自己有些相像，都是性子执拗，爱和父亲顶撞的人。只是自己不过十八岁年纪，侯震南却早已过而立之年，成家立业，自己到了那个年纪，不知是否仍会这般少年意气，想到这里，竟不禁有些同情于他。

    范争雄继续道：“侯震南虽然牵挂父亲身体，但还是转头向那少年道：‘这镖我接了，请少侠放心吧。’那少年道：‘少镖头果然英雄了得，那就有劳了。’放下东西，转身就要走。侯震南道：‘留步！’那少年回头道：‘何事？’侯震南问道：‘看阁下气度不凡，想是名门之后，只是我等见识浅薄，竟未曾听过阁下大名，接镖人的名姓既不肯说，阁下这托镖之人的大名可否见告？’谁知那人幽幽叹了一声，道：‘说什么名姓，不过是徒然辱没了祖先罢了。’说完，飘然而去转眼已出了门外，侯家兄弟无不大惊，原来这少年竟身怀武功，只看方才出门的身法，其轻功之高妙不要说他们几个了，竟远在他们父亲之上。”



 第10章 仙霞岭，首战就栽了跟头

    徐炎问道：“后来呢？”范争雄道：“侯长盛嘴上虽说生气，但毕竟是自己的爱子，一夜辗转难眠之后，终究还是担心他出事，第二天就让他大哥侯兴南陪他一起去走这趟镖。侯兴南学武的资质虽比不上他弟弟，可这些年来随着他走南闯北，老于世故，阅历丰富，想着有他帮衬着，当无大碍。为了掩人耳目，侯兴南遵照老父的意思，刻意从家里积蓄中搜罗了些还能拿得出手的珍玩瓷器，装了满满两个箱子伪装成镖货。临行前侯长盛还千叮咛万嘱咐，若遇歹人劫镖，只要不露出破绽，宁可把这些玩意儿丢了也要保全自己，只要把镖安全送到，这一趟咱鹰扬镖局就算赔了也认了。’侯兴南连声答应，侯震南却是老大不愿意，心想父亲未免也太过小题大做，那公子哥拿来的这个铁盒子虽不一般，但也算不上多么贵重，他盒子里要真装着什么什么价值连城的宝贝也还罢了，万一是个一文不值的俗物，让他们侯家折了这么多家底，那岂不白白折腾？他心里虽这么想，但为了接这趟镖，已是让老父气的不轻，此时说什么也不忍再去顶撞父亲了。兄弟俩带着十来个老练的镖师，押了一辆镖车装上箱子就上路了。至于那个铁盒，则是由侯震南随身守护。第一天没什么事，第二天也没什么事，第三天走到闽浙交界之地的仙霞岭时，还是出事了。”

    徐炎竟也有些替他们不安起来，问道：“有人劫镖吗？”范争雄点了点头，说起了那日发生的事。

    原来他们走到仙霞岭下，那里两山夹峙，地势险要，只有一条狭窄的山谷可行，只见前面当道之中，背身站着一人，身长八尺，虎背熊腰，右手按着一把虎头大环刀。侯震南虽然以前从未走过镖，但见这架势，便是小孩子也知道是来干什么的，正要上前诘问，侯兴南一见这人身形和手中的兵器，心中已然知道对方身份，连忙拉住弟弟，上前抱拳问道：“可是飞虎寨的彭大哥吗？”那人缓缓转过身来，方面大口，络腮胡须，正是飞虎寨寨主“虎头三刀”彭大庆。只见他哈哈笑道：“原来是鹰扬镖局的侯大哥，好久不见了，今日真是巧啊，不知这一趟又是要去哪里发财啊？”侯震南心中有气，冷冷道：“你若不知，又怎会事先等在这里，装什么蒜？”侯兴南赶忙拉住他，向彭大庆赔笑道：“我三弟第一次出来走镖，初见彭大哥，不懂得江湖上的规矩，还请侯大哥不要见怪的是。”彭大庆笑道：“好说好说，令弟年轻有为，鹰扬镖局又添栋梁，他日必定更加兴旺啊。”侯兴南道：“我们兄弟受人之托走一趟镖，路过彭大哥的地面，本该我们上山拜见，只是这次事情紧急，未及面见，还望侯大哥千万见谅则个，容我们兄弟通行，这里有些散碎银子，不成敬意，就当给弟兄们买酒喝吧。”说着，从怀中掏出一包银两，朝彭大庆抛了过去。

    谁知彭大庆没有伸手去接，抬起虎头刀一挡，那钱袋撞在刀身之上，竟像是用弹弓弹出的石子一样，向着侯震南激射而去，转瞬间已飞至他面门。侯震南倒也非庸手，左手倏地伸出将钱袋接住，但觉手掌麻辣辣的疼，向彭大庆怒目而视。不过显然这彭大庆看似五大三粗，却着实内力不凡，劲道拿捏也是恰到好处。彭大庆笑道：“少镖头好俊的功夫啊，鹰扬镖局果然是后继有人。”

    侯兴南也看出今天彭大庆有些来者不善，但还是耐住性子道：“彭大哥这是什么意思，莫非是嫌兄弟的礼轻了？”彭大庆道：“侯兄误会了，我此来可不是为了向侯兄要钱的呀。”“那是为了什么？”

    彭大庆收起笑容，正色道：“明人不做暗事，明说了吧，侯兄此次走镖，保的是什么宝物，可否让兄弟一观？”侯兴南听他这么说，心中知道此事只怕难以善了，道：“家父和我往日走镖，一直不曾怠慢了彭寨主和各位兄弟，难道今日彭寨主真要这么不讲情面，找我们鹰扬镖局的麻烦？”彭大庆听了，也叹了一声道：“侯兄啊，可不要说兄弟无情，若是寻常之物，彭某说什么也不会打你们鹰扬镖局的主意，只是这次，你既接下了这件宝物，就不要怪兄弟眼热了。我纵然不取，此去这一路，黑道群雄也绝不会容你安然过去。”侯震南一听，怒气中烧，就要拔刀相向，却见彭大庆一伸手，道：“且慢！”

    侯震南道：“你还有何话说？”彭大庆道：“毕竟这么多年来，侯总镖头和侯兄瞧得起彭某，对我们仙霞岭礼敬有加，彭某也不想把事做绝，我有一言，还请侯兄三思？”侯震南怒道：“要动手便动手，还废什么话？”侯兴南拉了他一下，道：“请讲。”彭大庆道一拍手，走过四个大汉，抬着两只楠木大箱子，来到他和侯家兄弟中间，将箱子放下，把箱子一打开，里面装满了银元宝，还有一些珍珠、翡翠之类的珠宝。

    彭大庆道：“彭某虽然不才，但这些年占据仙霞岭，也薄积了些钱财，今日就全把他拿出来奉送给鹰扬镖局，不敢说让各位从此锦衣玉食，但安顿下半生怕也够用了，侯兄把那镖货让与我，这些就当是向侯老镖头和众位赔罪了如何？”侯兴南道：“我们既然吃的是镖行的这碗饭，自来没有将镖货拱手相让的规矩，彭兄的好意我们心领了，可是实难从命，这两箱宝物，彭寨主还是拿回去自己享用吧。”

    彭大庆的脸色一下子变得难看，冷冷道：“如此说，这事是没商量了？”侯兴南凛然道：“彭寨主就请划出道来吧。”彭大庆嘿嘿一声冷笑，一个呼哨，只见两边山岭上一下子涌出了几十个人，各个挽着强弓硬弩，居高临下的对准了鹰扬镖局的众人。

    侯兴南冷笑道：“彭寨主果然是早有算计，精心准备多时了。事到如今，我们鹰扬镖局虽然不才，也只好拼个鱼死网破了。”彭大庆笑道：“侯兄不要惊慌，我此来只为求财，不想伤人，何必鱼死网破，今日之事，不如你我单打独斗，来个公平比试，我若败了，从此散了仙霞寨，见了鹰扬镖局绕着走，我若侥幸胜了，你把镖货交出来，如何？”

    侯兴南尚未答话，侯震南抢着道：“好，就让我看看你有多大的本事！”侯兴南一来怕兄弟吃亏，二来知道他的武功高于自己，有意让他在旁压阵以防不测，于是拉住他，小声对他说：“我先来，你在旁边看好，我若不成你再上。”不容侯震南反驳，向彭大庆喝道：“彭寨主，请赐教吧。”拔刀便向彭大庆攻去，彭大庆举刀相迎。侯兴南自从跟随父亲走镖以来，跟仙霞岭一直井水不犯河水，从未见过彭大庆的真实武功，更未与他动过手，因此一出手便不敢怠慢，使出家传的‘风火刀法’。这个彭大庆乃是山东“五虎断门刀”的弟子，因犯门规被逐出师门，才流落到这闽北荒凉之地落草。这时与侯兴南斗起来，一柄虎头大刀使的是虎虎生风，不多时双方你来我往地连斗了十余招。

    侯震南在一旁看着，眼见三十余招过后，侯兴南渐渐不是对手，心想这“五虎断门刀”果然不是浪得虚名，一边也是努力地去记他的招式，没等他回过神，忽听侯兴南啊的一声，仰天摔出，重重跌在他身前，侯震南打井，赶忙过去扶起大哥，一看左肩处中了一刀，鲜血直流，侯震南赶紧撕下衣襟给大哥包扎，一边冲彭大庆冷冷道：“彭寨主好手段。”彭大庆也笑道：“不敢当，少镖头是否也指教一下？”侯震南把侯兴南交给镖师看管，道：“大哥且退下歇息一下，我来会会他。”说着也不打话，拔刀就向彭大庆冲去，他资质本来就好，武功比大哥高出不少，加之刚才已经用心揣摩过他的招式，是以这番过招，与方才又是不同，侯震南挟怒气而来，招招猛攻，彭大庆虽一时也能抵挡，不曾吃亏，但越斗到后来，越是守多攻少，忙于招架，明显落于下风了。

    又斗了几十招，彭大庆气力不支，一刀斫来，这一招使得老了，被侯震南欺身攻上，横刀隔开他的虎头刀，看准机会侧身一脚踢中他手腕，剧痛之下迫得他虎头刀脱手飞出，侯震南见取胜心中得意，忽听侯兴南喝道：“三弟小心！”话音未落，侯震南只觉背心一凉，一股酸麻之感迅速袭来。原来彭大庆战侯震南不过，兵刃还脱了手，这是他多年未有的奇耻大辱，恼羞成怒之下，左手从袖中扣了三枚萃毒的五阳针，朝他背后打去，也是侯震南得胜之下有些忘形，背心露出破绽，待得听到大哥提醒，如此近的距离又哪里闪避的及？

    彭大庆暗算得手，得意地笑道：“少镖头，我这‘袖里针’的功夫如何？”侯震南大怒，道：“卑鄙小人，竟然使用暗器！”彭大庆狞笑道：“我们只说比武过招，谁说过不能用暗器了？”他不知道，这彭大庆刀法上颇得师门精髓，单论武功算得上“五虎断门刀”的得意弟子，而他最为厉害的还是他自创的这门“袖里针”的暗器。这五阳针平日藏在袖中可以随时取用，而且就连发出时也是藏在袖中，隔着衣袖打出，激斗之中随时而发毫无征兆，着实让人防不胜防。

    徐炎听到这里，说道：“这人好生阴险，亏他想得到这种歹毒办法。”范争雄道：“说阴险也不错，不过，也不得不说他这手功夫却有独到之处，你想，隔着衣袖发射暗器，且不说准头难以把握，就是暗器穿过衣袖受到阻隔，再小的力道也会对暗器造成阻碍，让其偏离预想的方位，暗器这东西，差之毫厘谬以千里，所以他在发射暗器时的力道掌控之精准，没有经年累月的苦练是做不到的。”徐炎点点头，以前他只是觉得范争雄为人慷慨侠义，嫉恶如仇，但每每听他对仇敌大恶也不是尽皆贬低之词，对其可取之处反而不吝赞许，其胸襟宽广、公正不阿的豪侠风范不禁让他折服。

    范争雄继续说起，当时侯震南知道多说无益，愈待再行出手，想快快将他制住好索取解药，哪知一步迈出，身上竟是气力全无，连刀都举不起来，那股酸麻之感快速传遍全身，第二步没有踏实就再也支持不住，跌坐在地上。彭大庆哈哈笑道：“这是我仙霞岭独有的‘黄泉草’之毒，我劝你还是老老实实坐着，不要妄动真气，不然毒气扩散的更快，只要你肯乖乖把东西交出来，我保证给你解药，否则只消半个时辰毒气攻心，我可就想饶你活命都难了。”侯震南知道他所言非虚，顾不得与他辩白，赶紧运功封住穴道阻止毒气攻心。

    侯兴南脸色惨然道：“好，今天我们鹰扬镖局认栽了，镖货就在镖车上，彭寨主尽管拿去吧。”哪知彭大庆哈哈笑道：“事到如今，就别跟我打马虎眼了。车上的东西倒也价值不菲，侯兄就留着给老镖头养老吧，我要的，”说着指着侯震南，道：“是他怀里的星耀铁盒！”

    侯氏兄弟听了大为震惊，这彭大庆不光知道镖货是个那个玄铁盒子，而且竟能叫出它的名字，这可是连他们都不知道的，毕竟那个少年托镖的时候一直不曾说起。眼见彭大庆一步步走向侯震南，此刻他可说毫无还手之力，侯兴南和众镖师欲待上前救援，怎奈岭上仙霞寨的埋伏人马也步步逼了下来，几十支羽箭对着他们，一旦动手只怕没能救得人，就要被射成刺猬。眼见鹰扬镖局这次就要一败涂地，忽听一个女子的声音喝道：“住手！”



 第11章 托镖的人也来护镖？

    众人回头一看，见山岭之上不知何时站着一个白衣美貌女子，十六七岁年纪，彭大庆暗暗心惊，自己武功不算低，在这山岭两边也布置多时，而这女子何时悄然来到岭上，自己和手下竟然毫无知觉，于是问道：“姑娘有何见教？”那女子道：“青天白日，当道劫镖，当真就无法无天了吗？”仙霞岭的一个头目按耐不住，大骂道：“哪里来的野丫头，乳臭未干，也敢管我们仙霞岭的事，我看你是活腻了！”话未说完手中狼牙羽箭嗖的向她射了出去，哪知那女子不知使了什么身法，也如一支箭一般向那个头目飞去，与那支羽箭擦身而过，转瞬之间便已欺到他的身前，那头目不及反应只觉手腕剧痛，右腕“大椎穴”被盯上了一枚银针，啊呦一声手中强弓落地，同时就听‘啊呦’‘啊呦’连珠价惨叫， 彭大庆的几十个手下同时抱着右腕哀嚎不止，原来那女子身在半空时便一手发出了几十枚银针，打在那些人手腕的“大椎穴”上。

    徐炎听了惊讶道：“一瞬之间避箭、发针、攻敌，而且还是同时打向那么多人，认穴还这么准，这女子十六七岁年纪，武功竟能如此之高？”范争雄叹道：“是啊，当时我一听之下也是倍感惊讶，想我像她这般年纪时，自问就还没有这等功力。不过更令人吃惊的还在后头，那女子一出手就制住了仙霞岭的众喽啰，转身向彭大庆道：‘劝你赶紧把解药交出来，然后马上带他们滚回去，否则，休怪我手下无情了。’彭大庆怎么也算是在黑道上成名多年，虽然见这女子武功高强，但怎肯不战而在一个黄毛丫头面前低头？冷冷道：‘姑娘好手段，彭某自不量力，想领教一下姑娘高招。’那女子似乎也不将他放在眼里，面无表情地单手一伸，道：‘出手吧。’彭大庆横行闽北一带多年，哪里受过这等轻视，心头火起，虎吼一声就操着虎头刀向那女子砍去。哪知一斗起来，那女子不但功力在彭大庆之上，而且招式奇诡，往往从出其不意处攻其要害。后来侯震南跟我说起的时候，曾大略根据记忆给我演示了那女子的武功招式，我当时也觉得他这武功招式倒是像中原武林一路，只是的确见所未见，闻所未闻，既非少林武当，也非峨眉青城，便是各路二流三流门派，多少我也略知一二，应当能看出些痕迹，可怎么也想不出这姑娘的武功是何路数。直到后来，经历那些事我才终于知道他们的来历，不过那是后话了。不到十几招下来，彭大庆已是中了好几记拳脚，若不是那女子无意伤人，下手甚轻，彭大庆是否还有命在都难说了。彭大庆遭此大败，心中恼怒，又偷偷在袖中扣了几枚五阳针。”

    徐炎急道：“糟了，那姑娘要危险！”范争雄道：“这姑娘招法奇特，况且她武功在彭大庆之上，真要担心的只怕是彭大庆才对。”徐炎道：“我也只是觉得这姑娘毕竟是救人危难的侠义之举，不希望她受暗算。”范争雄道：“不光你担心，侯震南也是如此。当时他虽然中毒不能动弹，但已运功封住经脉，暂时毒气不至攻心。他因为受过一次暗算，心中恨极彭大庆，一边关心地观看着两人相斗，一边死死盯着彭大庆的左袖，怕他故技重施，果然见他落败之下，左袖中微微抖动，急忙大叫：‘姑娘小心暗器！’彭大庆哼了一声，袖中暗器正要发出，突然那姑娘电光石火般地已扣住他左臂，顺势一拉，滑至他左手袖口处一带一卷，袖口顿时像个包袱般死死扣住，他左手被迫握紧，几枚没有发出的五阳针全部钉在了手心之中。彭大庆脸色惨白，委顿在地，那女子道：‘事到如今，你还不把解药拿出来？’彭大庆知道此刻自己性命已在此人掌握，若是迁延时刻，自己毒气蔓延全身，也是性命不保。于是赶紧从怀中拿出一红一绿两个小瓷瓶，没等说话，那女子手法如电，一把抄过，问道：‘怎么用？’彭大庆道：‘红色内服，绿色外敷。’那女子料定他不敢再使诈，就依他所说给侯震南服了。侯震南服完解药，运功调息片刻，便感觉身上酸麻之感渐消，气力渐复，知道是真的解药无疑，忙起身向那女子道谢。那女子于是将剩下的解药扔给彭大庆，让他也赶快服下。”

    徐炎道：“这女子心地倒也不坏，不但不再难为彭大庆，反而倒有点担心他毒发。”范争雄微笑道：“你这孩子才叫心地单纯，彭大庆将解药服下之后，那女子道：‘彭寨主，你且运功试试，肋下天突穴是否隐隐作痛？’彭大庆闻言急忙运气一试，果然如此，不禁大惊失色。”

    徐炎不解道：“这，这是为何？”范争雄叹道：“你难道想不出？唉，也难怪，当时侯震南也是跟你一般惊讶。实话跟你说吧，那女子待侯震南服完解药后，在将解药交还彭大庆之前，已悄无声息地以独门手法在解药中掺入了毒药！”

    “啊？”徐炎失声道，不知道他是为世间人心诡诈如此而心惊，还是为那原本在他看来“侠义为怀”的女子竟做出如此狡诈之事而叹惋。

    范争雄接着说道：“那女子告诉他，他中了她独门的‘七日断肠散’，只要不妄动真气，七日之内便无大碍，七日之后，只要鹰扬镖局的人无事，可再来此处，她自会将解药留在这里，可若是他们有什么差池，他就只能等着穿心蚀骨而死。彭大庆此时已不由得不信，恨恨道：‘敢问姑娘高姓大名。’那女子道：‘我知道你心中不服，你无须知道我姓名，想要寻仇，只管来找我便是，找人帮忙也好，自己来也罢，我自会奉陪到底。’”

    徐炎摇头道：“这姑娘未免也太托大了，她武功固然有独到之处，可这么一说，岂不是要给鹰扬镖局的人惹下无穷无尽的麻烦？”范争雄点头道：“谁说不是，彭大庆道：‘青山不改绿水长流，今日这笔账，仙霞岭终有一日会找回来的。’说着悻悻地带着一众受伤的手下走了。侯兴南本来正要感谢那女子救命之恩，见她如此也是忍不住隐隐埋怨道：‘姑娘相救之德，鹰扬镖局上下感激不尽，只是…’那姑娘问：‘只是什么？’侯兴南迟疑了一下，道：‘只是姑娘方才的话未免鲁莽了些，姑娘年纪尚轻，不知他们这些黑道上人物虽然平时各守一方，但危难之时也是同气连枝，姑娘方才的话，等于是得罪了整个江南绿林道，我们接下来这一路，只怕是难以太平了。’那女子听了，微微笑道：‘你不用担心，只管安心护镖赶路 ，小女子虽不才，愿意一路暗中护送，定要保鹰扬镖局周全，安然把镖送到。’”

    徐炎道：“如此说来，那姑娘果然是个侠义中人，萍水相逢，竟愿意急人之难一路护送他们。”范争雄叹道：“你难道就不觉得奇怪，这女子出现的时候怎么那么凑巧，又如何平白无故的愿意暗中保护他们？”徐炎喃喃道：“也许就是事有凑巧，被这姑娘撞见，路见不平拔刀相助吧。”范争雄道：“你心地淳厚，这也无可厚非。我当时一听就觉得这女子来的蹊跷。只是当时别说侯震南，就是久历江湖的侯兴南，遭逢大难后突遇救星，也是不及多想，千恩万谢。侯震南又问道：‘姑娘不是答应彭大庆一日之后来此赐予解药？’那姑娘笑道：‘只不过是为防那人在解药中做手脚，那‘毒药’只是一种普通的使人肋间作痛的药，特意来吓他罢了。’”

    徐炎叹道：“想不到她年纪轻轻，心计倒也如此深沉。”范争雄道：“是啊，当时就连侯震南他们也是惊佩不已。那女子说完，就施展轻功飘然而去。鹰扬镖局的众人略作休息，也就继续上路了。走了几天进入江西境内，却又出了事。”

    “又有人劫镖？”

    范争雄点了点头，细细说与他听。那日众人来到赣江边上，正好寻了一艘大船谈好价钱，要渡江西去。船老大待众人上船安顿停当后，正要解缆开船，忽然又跳上两个人来，是一男一女，都是年约四十岁年纪，男的身材低矮，不足五尺，一张南瓜般的脸却是奇大，那女的则身量修长，颇显娇媚。那两人上船后对船老大说：“有劳老人家，我们有急事要过江去，载我们一程如何？”

    那船老大身披蓑衣头戴斗笠，除了颌下一丛花白胡须看不到他面容，不过身材矮小还有些驼背，瘦骨嶙峋好像风吹了就要倒似的。他听了那两人的话，为难地道：“实在对不住客官，这条船已经被这些大爷们包下了，给了老大一锭银子呢。您老受累，再找条别的船吧。”那男的不耐烦说：“整个江面上现在就这一条船了，哪里找去，这船这么大，他们又坐不下，便载我们一程怎的？”那女的却拉了他一把，媚声媚气地笑道：“当家的，你这驴脾气就是改不了，不能好好说吗？老爷子，您也是，可别一口一个‘您老您老’的，人家该有这么老吗？”船老大道：“是，是，两位客官，小老儿也知道您的难处，只是这事我实在做不了主，要不您就问问这几位顾船的大爷们吧，看他们是否愿行个方便。”

    那女子听了又转头冲侯兴南和侯震南笑道：“两位兄弟，姐有点急事，实在找不到船了，你看能行个方便，捎我们一程吗？”说完还朝侯震南抛了个媚眼。那个男的不悦，道：“说事就好好说事，什么姐呀弟呀，你们很熟吗？”那女子娇嗔道：“你这醋缸的毛病什么时候能改改？”

    侯震南他们听得老大不自在，只是侯震南毕竟不大走动江湖，没多想就说：“反正这船大我们也用不了，就上来吧。”侯兴南一听心中焦急，想拦住弟弟已然来不及，那女子听了顿时喜上眉梢，道：“我就说嘛，一看兄弟就是个会疼人的人，如此多谢兄弟了。”不等他们再说什么，就跑回去跟那个男的进船舱坐下。

    侯兴南知道再埋怨弟弟也是无益，只是悄声对侯震南和众镖师说：“大家都打起精神，把招子放亮一点，这两人不寻常。”侯震南不解地小声问：“难道这夫妻二人也是来劫镖的？”侯兴南只说他之前跟随父亲走镖，极少来过这江西地方，只是看他们形貌，隐隐约约好像听父亲说起过这么号人物，一时却怎么也想不起来。

    说到这里时，范争雄叹道：“唉，当时侯震南一跟我说起他们形貌言谈，我就猜到了他们是谁，不光他们，还有那个……可他们那时却一点看不出来，无怪后来要吃亏了。”徐炎问道：“那，他们究竟是谁？”范争雄道：“你听我说就知道了。”于是徐炎便耐心地听他继续讲下去。

    船老大待众人坐好，解缆起航，因为他们需要到下游的白萍渡口下船，还有十余里路程，因而船行到江心，一边张开风帆，顺势向下驶去，一边大声提醒大家道：“江上风大，各位客官小心了。”这时，那女子又走过来，手里拿着一只水袋，递向侯震南道：“兄弟，承蒙你仗义载我们过江，无以为谢，这是姐自己酿的‘梅花酿’，爽口提神，你尝尝？”侯震南自然也不至于傻到那个地步，推却道：“举手之劳何足挂齿，这酒想来酿之不易，大姐还是留着自己享用吧。”那女的却是一个劲抛媚眼，说什么“呦，叫姐就行，叫什么‘大姐’，好像人家多老似的。其实姐比你大不了几岁，尝尝吧，跟姐客气啥？”那男的听了，朝她怒目而视，重重地哼了一声。

    那女的又笑道：“你瞧，我要再不回去，我那口子的醋缸都要打翻了，快些尝尝吧。”说着就往侯震南嘴边递，侯兴南忍耐不住，伸手一挥，要待将她格开，哪知她突然将手一松，侯兴南一招扑空，侯震南叫道：“小心！”原来那女的扔下水袋后，两手中不知何时多了两枚峨眉钢刺，猝然发难刺向侯兴南小腹，侯震南一旁看见，急忙施展擒拿手法，抓住那女的手腕一甩将她带了出去，那女的武功竟不弱，轻飘飘的落地。

    那女的一落地，又从身后拿出两把一模一样的短刀，咯咯娇笑道：“哎呦兄弟，你怎能一见面就摸姐姐手啊，这还不让我那口子酸死吗？”可就在此时，那低矮男人也已出手，一挥手十几枚飞刀激射而出，打向鹰扬镖局的众镖师，这一下变起仓促，众人都只顾看着侯兴南兄弟这边，未及防备，眼看就要丧命飞刀之下，突然从船尾跃出一道白影，飞身跃到众人身前，只见她面前现出一团光圈，然后叮叮当当的一阵响声，将十几枚飞刀尽数挡下。侯震南一眼认出，正是之前出手相助他们的那个白衣姑娘吗？心道：“这姑娘果然言而有信，看来真是一直在暗中护着我们。”

    此刻那女子手中倒握着一把两尺长的弯刀。那男的见一击不就，也从身后拿出一把精钢铁棍，两头一拉，原本三尺长的铁棍一下子变成了七尺有余，显然内藏机关。侯兴南一见两人的兵器，猛然醒悟，道：“你们是天幕山的阴阳双煞！”原来此二人是一对夫妻，盘踞于赣南的天幕山中，男的叫方面狡童大鹏，女的叫玉面狐苗翠翠，是赣南黑道上有名的人物，心狠手辣，武功高强。

    童大鹏道：“不错，姓侯的，识相的把东西交出来，否则今天叫你们鹰扬镖局的人全都葬身鱼腹！”苗翠翠却注意到那白衣女子，笑道：“这位妹子好生俊俏呢，看的我都有些眼红了，你也是跟鹰扬镖局一路的吗？”那女子冷冷道：“少废话，只要有我在，你们想要劫镖，痴心妄想。动手吧！”童大鹏怒哼一声，操起精钢铁棍向那女子击去，两人刀棍齐施，你来我往的打了起来。

    侯震南顾念兄长有伤在身，转过身悄悄将铁盒交给侯兴南，让他把东西拿好，他和那姑娘挡住这两人，让他们离开。说完侯震南拔刀出鞘向苗翠翠攻去。苗翠翠见他攻来，一边举双刀抵挡，一边笑道：“哎呦，就这么想我吗？”那边童大鹏一边和那姑娘斗着，一边向他怒道：“打便打，废什么话？”苗翠翠也不相让，反唇相讥道：“你不也是一上来就找那个美貌姑娘，还说我？”

    就这么，四人两两放对，缠打不休，只不过这边苗翠翠嘴中不停地媚言媚语，扰得他心神不宁，本来侯震南武功就比她略逊一筹，这样一来更落下风，不过咬牙坚持，勉力支撑得住。而另一边，童大鹏功力比起那女子差的就远了，况且那女子招式轻灵，武功奇特，本就不是她对手，加之又要分心喝醋跟婆娘斗嘴，更是手忙脚乱，迭遇险招。

    正在这时，忽听那船老大从船舱中跌跌撞撞地跑出来，慌道：“不好了！各位客官，别打了，船舱漏水啦！只有一条小舢板，再不走就来不及了。”众人听了都是一愣，侯震南怒道：“卑鄙小人！”一边叫侯兴南带着其他人随船老大快走，一边拼尽全力，向苗翠翠猛攻。那边童大鹏知道抵挡不住那女子，趁此机会赶忙向苗翠翠靠拢，叫道：“布阵！”原来他们夫妻多年摸索苦练出一门武功，叫‘鸳鸯阵’，打斗时两人长短兵器分进合击，互为犄角，再加两人心意相通，配合默契，这样一来，变成了二对二的混战，他们夫妻合体，威力竟是大增，一时竟与侯震南和那女子斗成平手。侯震南他们正斗得激烈，忽听侯兴南“啊”的一声惨叫，重重地摔在船板上。



 第12章 原来都是为了它

    徐炎听了，惊道：“是被阴阳双煞所伤吗？”范争雄叹息着摇头道：“不，是那个船老大。”“啊？”这一下可真是出乎他的意料之外了。范争雄道：“也难怪，江湖上血雨腥风，步步艰险，岂是你这种涉世未深的孩子所能料到的。那船老大假意招呼侯兴南他们跳舢板逃生，却趁其不备，在他背心要害中猛击一拳，众人惊觉时，他已快步赶上，从侯兴南怀中掏出了那个铁盒。侯震南大急，刚忙上去扶起兄长，只是那一拳正中背心要害，眼见他口吐鲜血，气息微弱，命在顷刻了。侯震南悲愤不已，向那船老大怒问道：‘阁下什么人，既然跟我们鹰扬镖局为敌，有胆量就露出真面目，不要偷偷摸摸的。’那人飞身跃上船头，哈哈一笑，又凌空一跃想要跳下早已准备好的舢板逃脱，那白衣女子大急，撇下‘阴阳双煞’，飞身欲追，无奈已经来不及。谁料他刚跃到半空，突然船头又跳出一个黑衣蒙面人来，双掌连击向他攻去，那船老大猝不及防只得出掌抵挡，四掌相交，船老大被逼回船上。那黑衣人如影随形般跟着他跃到船上，当头斜劈一掌，那船老大不及抵挡急忙撤步后退，终究还是被劈中斗笠，斗笠瞬间碎成两半，露出了本来面目。侯震南他们一见之下，顿时大惊失色，问道；‘阁下不是赣州‘八臂神拳’方老爷子吗？’”

    这下子徐炎更是惊诧不已了，他虽然江湖阅历不多，可是一般的江湖成名人物还是听说过的，“八臂神拳”方中信方老爷子是江南武林的成名人物，一套“北斗七星拳”几十年来未遇敌手，况且素来听说这人洁身自好，素有侠名，在武林中声望很高，他怎么会出现在这里，还暗算侯兴南取宝，难道他也……徐炎似乎有些不敢往下想了。范争雄道：“说起来，这人驰名江湖几十年，还算是我的前辈，我年轻时还曾向他讨教过，只是，真是想不到啊。侯震南也是有些不敢相信，冷冷道：‘久闻阁下在江南武林也算是泰山北斗，平生行事光明磊落，今日此来，莫非也是学这些黑道绿林前来劫镖的吗？’方中信把铁盒往怀中一揣，笑道：‘哼，随你说什么也罢，今日你们谁也别想活着离开！’那黑衣人先来到侯兴南身前，替他把了下脉搏，将他扶着坐起，从怀中掏出一粒红色药丸给他服下，然后将手掌抵在他背上，一边为他运功疗伤，一边转头向方中信道：‘你在舱中埋藏的硝石火药都已经被我用水浇湿了，你故意弄漏的船底也已经被我堵上，就不要白费心机了。’侯震南知道兄长命在顷刻，这黑衣人也许是唯一的希望，也就未加阻拦。方中信一听那黑衣人的话，大惊失色，那白衣女子怒喝一声，刷刷刷连环三刀向他袭来。方中信以双拳威震江湖到底不是浪得虚名，这时以双拳敌单刀，跟那女子斗得风生水起。他双拳左右连击，那女子兵刃在手，与他斗了几十招，竟然占不到便宜，反而好几次险些中拳。这时那黑衣人已经为侯兴南运功调息完毕，侯震南见兄长面色红润，气息匀称，心中悬着的石头放下了，让两个镖师将他带到一边照顾，自己和其他镖师持刀在手，围在周围，防止那’夫妻俩趁机发难。黑衣人看了那女子与方中信相斗的形势，忽然道：‘你有兵刃，他却空手，胜之不武，就扔掉单刀，跟方老爷子较量下拳脚吧。’”

    徐炎不解道：“这人好没道理，本来占着兵刃的便宜就斗不过人家，却还要她舍兵刃而用拳脚，那不是要更落下风了吗？”范争雄摇头道：“不然，你毕竟修为还浅，看不出其中利害。依我看，这黑衣人武学上的修为见识已臻江湖上一流高手之境，他看出这女子武功尚未练到收发自如的境界，而那方中信在一双铁拳上浸淫多年，双拳互施，配合无间，那姑娘却只能专注于单刀，难免左支右绌。故此他让她舍单刀而用拳脚，恰恰是让她抛开束缚，以全力应敌的上策。”徐炎仍是不解道：“可是那方……方中信精于拳法，以拳对拳，不正是以己之短对人之长吗？何况女子气力上本就不及男人呢。”范争雄道：“你为何不想想，有的时候，反其道而行之，短处恰恰可以变成长处呢？”徐炎听了，一脸茫然。

    “一开始确如你所想，方中信几十年在双拳之上下的苦功毕竟非同小可，拳势刚猛，雨点般向那女子袭来，一时之间那女子被逼得节节后退。眼看危急，那黑衣人又说道：‘他猛任他猛，莫与强争锋。以‘雨蝶分花步’避其锋芒，耗其精力。’唉，一言中的，一言中的，这人不简单啊。果然，那女子闻言施展起一套奇怪的步法，轻矫灵动，迅捷无论，绕着方中信四处游走。方中信饶是急的哇哇大叫，可打出去的拳头却连她一片衣角都沾不着，想要寻机逃脱，无奈那黑衣人和鹰扬镖局的人环伺在侧，更何况那女子也非一味闪躲，瞅准空隙不时也会攻出一两招，让他手忙脚乱。斗到后来，终于渐渐显出些疲态了。那黑衣人看准他一个破绽，喊道：‘采薇指，风池穴！’此时方中信正以一招‘双龙出水’向那女子打去，这一招本来双拳一前一后连环打出，既让敌手疲于招架，又能护住中门空隙，不为敌所乘，是他‘北斗七星拳’中攻守兼备的绝招，但此时使来，内力已然不济，一拳打出第二拳却稍显迟缓，那女子趁这电光石火的空隙，一侧身避过他的第一拳，右手两指伸出拂向他颈后风池穴。这一招攻敌之所必救，方中信不敢怠慢，赶紧回手以大擒拿手抵挡，这一来，前胸中门大开，那女子不用黑衣人提醒，于方中信擒拿手未到之际，突然收回右手，方中信扑了个空，她却以鬼魅般的轻灵身法一个转身从他身侧绕了过去，转到那黑衣人身旁站定，脸带微笑，手中拿着那只铁盒，显然是刚才以绝妙手法从方中信怀中取来的。”

    “方中信面如死灰，踉踉跄跄地走到桅杆之旁，扶住桅杆道：‘罢了，老夫行走江湖大半生，今天栽在你们这两个小娃娃身上了。只是我有一事不知，如蒙见告，死了也可以瞑目了。’那女子问道：‘何事？’方中信问：‘两位武功高强，老夫心服口服，只是老夫行走江湖这么多年，各门各派的武功见多了，看你们的武功招式却见所未见，可否见告师承门派？’那黑衣人答道：‘此事请恕一时不便相告。’方中信到底不比一般江湖人物，武功既高，见识也广，略一思索，哈哈笑道：‘你们便是不说，我也能大抵猜出个端倪，看你们的武功，倒有些像当年先父提起过的……只是，这一门早已绝迹江湖，莫非你们真是他的后人？嗯，星耀铁盒，星耀铁盒，嘿，我早该想到。’”

    徐炎挠了挠头，道：“前辈，他到底在说些什么，我怎么听着那么糊涂呢？”范争雄道：“岂止是你，就连侯震南他们当时听的也是丈二和尚摸不着头脑。我当时听到这里，也是大吃一惊啊，果然是他们，果然让我猜中了。”顿了一顿，继续说道：“那黑衣人似乎怕他继续说出他的来历，猛然出手向他攻去，可方中信竟早有准备，他之前故意装作一副踉跄样子，是故意示弱于敌，好让对手放松戒备，这时见黑衣人出手，用尽平生功力，双拳重重击在桅杆之上，这两拳几有开碑裂石之力，击断桅杆自是不在话下，那桅杆一断连着张满的船帆顺势向众人砸下，众人大惊纷纷躲避，那黑衣人运掌成刀划破船帆而出，欲待搜寻方中信时，却见他方才站立之处已空空荡荡没有半个人影，显然已趁乱跳入江中，这船顺流而下，刹那间便行几十丈远，这时想追已来不及了。他转头对‘阴阳双煞’道：‘贤伉俪兀自留在这里不走吗？是否也要赐教几招？’他二人方才见了他和那女子武功，更见驰名江湖的‘八臂神拳’都不是他们对手，心知再想抢夺铁盒已是痴心妄想，叹了一声，双双跳入江中逃脱了。他们和方中信都是世居赣江之边，谙识水性，赣江之水滔滔，于他们却都不在话下。”

    徐炎问道：“这‘星耀铁盒’中究竟装着什么宝贝，让这么多黑道人物趋之若鹜也就罢了，怎么连‘八臂神拳’这样的正教高手，也不惜冒天下之大不韪铤而走险？”范争雄长叹道：“孩子，你要知道，贪婪乃人之本性，很多人在财货面前看似心如止水，并不是因为他们真的就不贪婪，而是因为诱惑还不够大还不足以让他们动心。”徐炎沉默不语，他虽然敬重范争雄，也知道他这番话绝非无由而发，但一时还是无法接受，至少，在他心里，像他父亲，像范争雄，还有那些像范争雄一样武功和人品都堪称第一流的大侠，就绝不会因为财货而动心，而自甘沉沦，无论那诱惑有多大。

    范争雄知道他太年轻，一时难以明白，也就不再谈这些，接着说道：“那个黑衣人带鹰扬镖局的众人从船帆下钻出，伸手将铁盒交给侯兴南兄弟，道：‘总怪我来迟半步，让少镖头受惊了，这铁盒请仔细收好，你伤势颇重，好在已服下我一粒‘九转还魂丹’，性命可保无碍。’侯震南伸手欲接，却被侯兴南颤抖着手拦住，向那黑衣人道：‘阁下虽然蒙着面，可一见面我就能从眼神中看出你我定然见过，自始至终你说话时都刻意隐藏真声，更是欲盖弥彰，如今不必遮遮掩掩了，就请以真面目示人罢。’那黑衣人一愣，思索半天，终于还是轻轻揭开了面罩，你道那人是谁？”

    “谁？”

    “就是那天去托镖的那个少年公子！”

    徐炎大惊道：“啊？怎么会是他？他为什么要这么做？”范争雄道：“侯震南也是又惊又怒，上前去抓住那黑衣人衣领道：‘你既然武功如此高强，为何还找我们来保镖？托镖也就罢了，为什么又刻意刁难我们，让我们一路招摇而行，到如今我们死的死伤的伤，你于心何安！’那黑衣人木着脸一言不发，那白衣女子却举刀指向他颈下，道：‘快住手！’黑衣人伸手轻轻移开她的刀，道：‘阿瑶，你不用管，他心中悲痛，也是理所应当，随他吧。’”

    徐炎问道：“那个女子叫‘阿瑶’，他们两个认识？”范争雄点头道：“嗯，侯震南转头看着那叫‘阿瑶’的女子，这也是他第一次知道那女子的名字，他犹自不敢相信地颤声问：‘你们，他是你什么人？’那女子道：‘他是我哥哥。’”

    “他们是兄妹？”

    “不错，侯震南一听之下，脑中乱作一团，冲那公子吼道：‘这一切都是你早就算好的是不是！’从腰间拔出刀来，就要朝他发难。那女子大惊，欲待出手阻拦，忽听侯兴南有气无力地喝道：‘三弟，住手！’侯震南兀自不肯，侯兴南厉声道：‘我让你住手！’顿了一顿又叹道：‘我们不是他对手，不要自取其辱了。’侯震南无奈，一来慑于兄长威严，二来他说的确是实情，只好恨恨地回到兄长身后。侯兴南勉力坐起，向那黑衣人道：‘阁下既然武功如此超绝，原也用不到我们，我等自不量力，落得今天这个下场，是我们咎由自取，如今幸好镖货无恙，就此物归原主，这镖，我们鹰扬镖局不保了！侯震南听了要待说什么，被兄长挥手拦住了。那黑衣人不料他会如此，道：‘镖行规矩，以诚信为先，既已接镖，岂可反悔，不怕于贵局信誉有损吗？’侯兴南斩钉截铁地说道：‘这镖我们说什么也不接了，就算鹰扬镖局为此倾家荡产也认了。阁下如有什么事，只管来福州找我们就是了。三弟，收拾行装，我们走！’这时船也正好到了下游的白萍渡，侯震南扶起兄长，带着镖局剩下的人正要下船，那黑衣人突然道：‘且慢！’侯兴南问他还有何见教，他说道：‘既然诸位执意要回去，我也不便强加阻拦，只是这镖却非保下去不可。’”



 第13章 镖局的灭顶之灾

    徐炎奇道：“这是什么道理？”

    “当时侯震南也怒道：‘这不还是要将我们强留下吗？’那人摇头道：‘你们要走只管便走，但是镖旗要留下，我自己保着去终南山。’要知道，对于镖行的人来说，镖旗是一个镖局的脸面，在他们眼里可是比命都重要，等闲怎可轻易与人？侯震南一听更是忍耐不住，就要再出手，还是被他兄长给拦住了，他却没有对那少年说镖旗的事，反而问道：‘事到如今，我鹰扬镖局虽然本事低微，护镖也不力，但就看在我们一路折了四个兄弟，我自己也差点见了阎王的份上，那盒子里究竟装的什么，可否让我们知道？’那少年想了想，缓缓从袖中掏出一把同样黝黑的钥匙，侯震南惊讶道：‘你说的那个接镖的人就是你自己？你究竟在搞什么鬼？’那少年没有回答他，继续打开盒子，将里面的东西拿了出来。侯兴南盯着足足看了半天，突然想起一事，长叹道：‘明白了，全明白了。可你既有此物，为何还要……罢了，我们也不再多问了，镖旗，你拿去就是，告辞！’”

    范争雄娓娓道来，徐炎越听越是入神。就听范争雄接着说道：“他们转身要走，那少年又说道：‘等等！’侯震南有些不耐烦，道：‘你还有什么事？’他从怀中掏出一只小瓷瓶，递给侯震南，道：‘这‘九转还魂丹’配置不易，我身边只有这些了，少镖头拿去一日服下一粒，对你的内伤大有裨益。’侯兴南本欲谦让，刚说了句：‘既然配制不易，那……’侯震南却已一把将药夺了过来，侯兴南也不再说什么，就又对他说了句：‘如此，多谢了。’虽然侯震南不解兄长为何将镖局里视若性命的镖旗让与人，但自己刚一开口，就碰上兄长那决然的眼神，也就不再说下去，跟着兄长下船了。”

    徐炎好奇心起，问道：“那个东西就是让秋横戈四处追杀您，到头来害死……”说到这里才猛然想起不该再提起这伤心事，“那究竟是什么东西？”

    范争雄道：“是一张图！”

    “图？什么图？”

    这次范争雄却没有回答他，而是继续说道：“侯震南他们一路一边帮侯兴南调养伤势，用了足足一月有余，终于赶回了鹰扬镖局，谁曾想，他们刚一回去，就遇上了一场惨祸。”

    徐炎惊问道：“怎么了？”

    范争雄长长叹息了一声，道：“唉，只怪世人人心不足啊，一些一路上劫镖不成的黑道匪类，还有他们纠集的一些邪派高手，竟然闯到他们鹰扬镖局的门上，说他们鹰扬镖局早知道保的是这张图，既然见此宝物，岂有不动心之理，这图早就让他们鹰扬镖局给私吞藏起来了。”

    徐炎听了愤愤道：“简直是岂有此理，自己贪婪无耻，就觉得世上的人都该跟他们一样贪婪无耻！”他现在听了范争雄的讲述，虽然依旧恼恨侯震南出卖范争雄和他的母亲，但也隐隐对他之前的遭遇有些同情了。

    范争雄道：“欲加之罪，何患无辞，狼要吃羊，总能找到借口的。虽然侯家父子苦口婆心地说他们自始至终不知道这张图，更不可能私藏，但那些人既存心而来，哪里肯听，双方言语不和，到底还是打了起来。对方武功既高又人多势众，鹰扬镖局的人拼死抵抗，终是死伤惨重，侯兴南激斗中惨死，侯长盛和侯昌南、侯震南父子都是身受重伤，镖局上下其他人口被屠戮殆尽，那群强盗拿不到图，就开始四处劫掠镖局的财物，更有几个禽兽之徒，竟然奸淫女眷。”范争雄说的时候眼神迷离，神色凄然，似乎像他这样天不怕地不怕的江湖豪侠，竟然也怕再次提起这样的惨事。

    徐炎将拳头握的嘎嘎直响，胸中似乎有一股火要喷出来，咬牙道：“无耻，无耻，这帮人怎么可以这么无耻，简直连禽兽都不如！”范争雄叹口气道：“是啊，你看看现在这个世道，天灾连连，兵祸不断，百姓活的还真不如牲口了。孩子，以后你走得多了，见得多了，就会知道，人在这样的世道上活着，为善就像是攀爬山岭，每一步都很难很难，可作恶就像是滑入深渊，是很容易的，而且越滑下去就越容易，也越难以回头。”徐炎没有说什么，只是点了点头。的确，现在的他还不能完全地明白范争雄这番语重心长的话。

    “真是可怜天下父母心，侯震南的父亲和二哥拼死护着他杀出重围，将他扶上家中那匹西域宝马，让他赶快逃生。侯震南怎肯抛下父兄家人独自逃走，抵死不从，危机时刻他二哥用匕首狠刺了马臀，那马吃痛，疾驰而去。”徐炎听了，心中感概道：“说起来，这一切还是侯震南意气用事惹来的祸，侯老爷子竟然不怨他，还拼死护他逃走。这是怎样一个慈爱的父亲啊。我，我不也是一样吗，从那时起，我几乎就没有给过父亲好脸色，隔三差五惹他生气，可是他依旧包容着自己，也许天下的父亲都是这个样子？”想到这里，心中顿生对于侯震南父亲的同情和崇敬，更隐隐生出一丝对于自己父亲的愧疚和自责，这是十年来所从未有过的。

    范争雄自然不知道他此刻的心潮起伏，继续说道：“侯震南虽然撕心裂肺的喊着，但那马撒开四蹄风驰电掣般跑了出去，只看见父兄的身影越来越远，渐渐模糊，那些匪类也是追之不及。他自己在激战中也身受重伤，加上此刻心伤之剧无以复加，在马上跑了一会就支持不住，趴在了马上。迷迷糊糊中那马驮着他不知狂奔了多久，终于停了下来，这时侯震南再也支撑不住，从马上摔了下来。又不知过了多久，他才缓缓睁开眼睛，原来那马带着他漫无目的地狂奔，竟不知不觉来到了九莲山下，幸被山上南少林的大悲禅师所救。”

    徐炎一听“大悲禅师”，感觉好生耳熟，再一想，猛然想起来，问道：“大悲禅师，莫非就是当初送您这本《达摩心经》的大悲禅师？”范争雄点头道：“不错，就是他。大悲大师正巧外出归来，见他伤重倒在山下，就把他救进寺中，以佛门内功为其灌气培元，总算给他捡回一条命来。侯震南醒来，一看到大悲禅师，也是感到惊讶，激动道：‘大师，是你？’”

    “他们认识？”

    “他认得大悲，大悲却记不起他。原来一年前，大悲禅师曾到他们镖局化缘，为自己的祖师重修灵塔。因他是东南有名的高僧，侯总镖头认出了他，加之他自己也是个敬佛之人，当即就拿出了纹银五十两相赠，也算为儿孙求个功德。当时把银子交到大悲手中的，就是侯震南。侯震南因为知道大悲不仅佛法高深，武功也是当世一流，在他们福建可谓闻名遐迩，得此机会相见，自然也是颇为恭敬，将他的形貌牢记在了心里。此时见到大悲大师，他立刻跪地恳求他慈悲为怀，出手相救他父兄和镖局中人的性命。他这么一说，大悲禅师也就想起他来了。”

    徐炎关心地问道：“这时已经不知过去多久了，不知侯老先生他们是否……不，只要有一丝希望就不能放弃，大悲禅师答应了吗？”范争雄微笑道：“你说得对，只要有一丝希望，就不能轻言放弃。大悲禅师虽然是佛门中人，但为人侠义，急人之难，嫉恶如仇，只是，他的同门师兄弟却对他这种性情颇有微词，住持方丈慧观大师就常告诫他说：‘我辈佛门中人，应当看破红尘参透生死，于参禅修身中证悟大道，似你这般动不动为尘世中琐事妄动嗔念，几时能成大道？’”

    徐炎道：“这位慧观大师或许是位有道高僧，但这话我却不能苟同了。”范争雄道：“哦，你觉得他说的哪里不对了？”徐炎道：“若是在太平盛世，人人过得幸福安乐也就罢了，可是如今年年天灾不断，四海兵连祸结，到处都是需要帮助的人，这种时候，一个人若是真有慈悲心怀，无论本领大小，就应该尽自己的所能去帮助那些受苦受难的人，怎能还蜗居一室，对这世间的苦痛不管不问呢？这样的话，纵然你天天将慈悲挂在嘴上，记在心上又有何用，到头来还不是空谈无益的假慈悲吗？”他越说越激动，这时见范争雄面目严肃地盯着自己，忽然想到慧观大师是他好友的师兄，何况还是江湖上有名的高僧，自己这样妄加评说，是有些唐突了，“对不起，前辈，我，我只是觉得像您和大悲禅师这样的人，更……好一些。”范争雄道：“你无须道歉，你说的很好，我只是没想到你小小年纪能说出这样一番话来。孩子，你确是我辈中人，我果然没有看错。你要记住，只要你心里觉得是对的，是应当做、值得做的，就不要管别人怎么说，就算世上的人都说你是错的也不要管。”徐炎一听呆住了，这句话他仿佛等待了很久，这么多年来，不知有多少人嘲笑过他，抑或是“好心”地劝过他，说他这个样子不对，劝他要改改自己的性子，却从不曾有人鼓励他按照自己想要的样子活下去。从范争雄这里他似乎得到了一种前所未有的依赖与温暖，即便在他父亲那里也没有得到过的。

    徐炎激动不已，不知不觉竟有两滴泪忍不住在眼眶中打转，范争雄问道：“你怎么了？”徐炎赶紧回过神来，强笑道：“没，没什么，前辈说的对，我记下了。后来呢？”

    “大悲禅师为此和住持师兄发生过多次争执，但是他毕竟是慧观的师弟，不便过于顶撞，于是他和师兄定下了一个约定，每次外出行脚一年，就要回寺静修三年。此刻，他正好是在约定的静修之期，还有两年才能出关。他虽然也同情侯家的遭遇，只是师兄之命难为，他却无论如何不能出山相助了。”

    徐炎急道：“难道，难道连大悲大师也囿于一句约定，就此袖手旁观了吗？”

    “当然不是，说起来也是冥冥中自有天意，那日正好大悲大师的一位多年知交好友也来到寺中看望他，当时就在旁边，大悲大师就引荐侯震南见了他，并一起请他帮忙，去摆平这场劫难。”

    徐炎拍了拍额头，道：“您看我真是糊涂了，我怎么忘了，大师的这位好友一定就是您了，所以才有了后来的事对吗？”范争雄道：“不错，听侯震南跟我约略说了家中的惨事，我当时也是义愤填膺，匆匆拜别了大悲，我立刻就带着他赶回鹰扬镖局，到那里时已快天黑了，只见那里真不啻是人间地狱，到处横七竖八地躺满了尸体，所有的东西都被打碎翻乱，地上一片血污，有五个匪徒竟然还在那里点火烤肉饮酒作乐，我不由分说拔刀出手，将他们一一打倒。我一问，才知道大部分匪徒见搜不到图，席卷了财物后就走了，只有这几个，因为侯长盛父子退入兵器房中坚守不出，他们既攻不进去又不肯死心，是以就在外边守着向困死他们。我问明有两个侮辱女眷的奸徒竟也还在，将他们一一废了，然后劈成了两半，又把另三个人一刀杀了。接着赶紧让侯震南带路到后院兵器房中。也是天可怜见，自送走侯震南后，鹰扬镖局上下已经死伤殆尽，只剩下侯长盛和次子侯昌南，他们父子俩又一番苦战，终于挣扎着退入兵器房，这兵器房既是他们父子平日打造兵器演练武艺的地方，也是为应付危急之时所建的密室，修的甚是坚固，门窗俱是铁制的，是以歹徒们强攻了几次都无可奈何。我们赶到时，侯长盛已经昏迷不醒生死不知，侯昌南苦撑着守在门边也已奄奄一息，我赶紧掏出秘制的金疮药为他们敷上，然后又运功一一为他们疗治内伤，足足用了半夜功夫，才算将他们两个从鬼门关拉回来。”

    “侯长盛醒来后，见到侯震南，似乎都不敢相信是真的，颤声问：‘老三，真，真是你，这不是在梦里吧。’侯震南饶是七尺男儿汉，此刻又是自责，又是难受，早已趴在父亲腿上泣不成声。侯长盛轻轻抚摸了儿子，然后问我可是‘四海游龙’范争雄？我说是，他说救命之恩无以为报，就要硬撑着给我磕头，我赶忙将他扶起，对他说他现在伤势只是暂时得以缓解，他们父子内伤颇重，还需要一个高手每日以内力助其打通诸元，半月后性命方可保无碍，再假以时日用心调养，才能慢慢复原。侯长盛叹口气道：‘大侠仗义出手相救已是感激不尽，生死由命，实在无颜再连累你损耗功力助我们疗伤。’我告诉他们，路见不平拔刀相助，是我们侠义道的本分，此事我既然管了，就一定会管到底。只是凭我一人之力，却也难以兼顾他们父子三人，想了想，想到可以带他们回南少林找大悲大师，他人不能出寺，将他们收留在寺中助他们疗伤是无碍的。我把我的意思跟他说了，去灶下找了些残存的干粮，先让他们吃了些充饥，剩下的带在身上，连夜将他们扶上马，想到他们都重伤在身，不敢疾驰，因此直到第二日午后才赶到寺中。当晚，我和大悲以内力助他们疗伤，然后就听侯震南从头一五一十地给我讲清事情的来龙去脉，也就是我跟你说的这些了。”

    徐炎在心中细细回味这一段故事，不禁也对命运的无常感慨不已。范争雄道：“听完了侯震南的讲述，我和大悲都是面面相觑，一时说不出话来。终究还是我先打破沉寂，向大悲和侯长盛问道：‘你们二位怎么看？’侯长盛叹道：‘当初我只是觉得那少年来的古怪，心中有些怀疑，如今看来，莫非真的是跟那个传说有关？如果真是这样，那就难怪，难怪了。’”



 第14章 惊天秘密：穿越百年的传说

    徐炎问道：“传说，什么传说？”范争雄道：“此事休说是你，就是侯震南他们这些年轻一辈的，都绝少知道，我和侯长盛也只是听师长辈语焉不详地说到些大概。毕竟，都这么久了，如果没有出这件事，好多人都以为这传说不过是好事者的空穴来风罢了。大悲大师却面色凝重地向侯震南详细地询问了那铁盒的样式特征，还有那两兄妹的武功招式，听完后他驻足窗前良久不语，终于叹道；‘是他们无疑了，只怕这江湖上要从此多事啊。’”

    徐炎听得有些心痒难熬，焦急地问道：“到底是谁呢？”

    “你，听说过张定边吗？”

    徐炎奇道：“张定边？就是当年跟太祖争夺天下的汉王陈友谅手下的第一大将吗？”徐炎自幼跟随父亲涉猎经史子集，而他自己又喜好读些逸闻笔记、野史杂谈，虽谈不上满腹经纶，但腹中才华也是不逊于一般的儒生，这些史海典故也自然是知道的。

    范争雄点点头道：“不错，就是他，那你想必也知道，这张定边当年号称天下第一猛将，若论勇猛神武天下无出其右，甚至公认还在常遇春之上。他出身渔家，器貌英伟，不敢武功高强，而且知天文晓地理，习兵法善岐黄，为人急公好义，是不世出的俊杰。他后来与陈友谅相识结为兄弟，随陈友谅揭竿起事兴兵反元，两人可谓风雨同舟生死与共，张定边更是为陈友谅征战天下攻无不克立下不世之功，陈友谅将他倚为柱石。”徐炎点点头，这些他是知道的，而且一直以来，抛开陈友谅和朱元璋的恩怨不说，张定边这样的英雄人物，他是历来敬重仰慕、心向往之的。

    “可是这跟那两人有什么关系，难道他们是？”

    “那两兄妹就是张定边的后人！”

    “啊？”

    范争雄看着徐炎惊讶的表情，道：“大悲说出这话的时候，我开始也是和你一般，我们只是知道此事牵扯陈友谅死后留下的一个大秘密，却怎么也想不出那两人的身份，想不到竟是他的后人，不过，静下来想一想，张氏一门的武学虽几百年未现江湖，但年少时曾听师父零零碎碎说起过一些世代相传的逸闻，听侯震南所描述的那两人的招式，确实，确实和传闻中张家的武学有些像。然后，大悲大师就娓娓道来，给我们讲述了一件尘封几百年的旧事。”

    徐炎知道这件旧事一定和侯震南以及范争雄遭逢的劫难有着莫大的干系，是以瞪大眼睛，全神贯注地听着。范争雄清咳了一声，动了动因坐久了而有些僵麻的身子，继续说道：“想当年，陈友谅和张定边结义后起兵，投奔了徐寿辉，后来陈友谅势力逐渐庞大，先是自立为汉王，后来杀徐寿辉登基称大汉皇帝，此时陈友谅的势力可谓发展到了顶峰，掌控地域之广，手下精兵强将之多，远超当时他的两个宿敌太祖朱元璋和吴王张士诚之上。也正因为当时的大汉国力之强盛，身为皇帝的陈友谅积累了如山的财富，他虽然睥睨天下，于世间英雄都不放在眼里，可终究还是想到自己为政严酷，平生树敌太多，为给自己和子孙留条后路，在出征与朱元璋争夺天下之前，他亲自秘密驱使工匠将平生所积的无数财宝藏了起来，然后将藏宝的所在汇成一图，藏于一个宝盒之中，这就是那个害了鹰扬镖局几十条性命的‘星耀铁盒’了。宝藏藏好之后，为防消息走漏，他将所有的工匠全部坑杀，而这个装着藏宝图的铁盒，他则交给了一个他最信任的人。”

    “张定边？”

    “对，就是他。”

    徐炎还是不解：“可是，他为什么不亲自带在身边呢？”

    范争雄道：“他应该是想，若是他活着，那宝藏便不怕有失，也用不到去开启，他自会去对手的地方开疆拓土，攫取更多的财富。若是他不幸身死，这宝藏不至随他沉埋黄土或是被敌人夺去，也许子孙还可以此东山再起。”徐炎叹道：“这人不愧是一代枭雄，这一番谋算，真可谓是处心积虑了。”范争雄道：“不过，这也可看出陈友谅对于张定边可谓是推心置腹，以身家性命相托的信任，他们君臣兄弟的这份情谊，也着实令后人敬佩了。也只有张定边这样勇武与谋略兼备，又与他多年出生入死，对他忠心耿耿的人，才值得陈友谅这般的信任。”

    徐炎听了，心中想范老前辈现在是朝廷钦犯，却于生死弥留之际，来找我这样一个朝廷命官之子，将如此大事和盘托出，这是否也是一种可敬可佩的信任呢？想着想着，不禁觉得自己真的傻的可以，范老前辈英雄侠义，当不逊于陈友谅，像自己这样武功平平的无名小子，又怎可能跟张定边这样的大英雄相提并论？只听范争雄继续说道：“后来，想必你是知道的了，陈友谅以倾国之力，起六十万大军与朱元璋决战，鄱阳湖一战大败，几乎全军覆没，陈友谅也在突围时中流矢而死，那年好像只有四十四岁。”

    徐炎轻叹一声，望着窗外，沉默不语。范争雄问道：“你在想什么？”徐炎道：“我只是在想，这真是像极了苏东坡在《赤壁赋》中所说的‘方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也，而今安在哉？’陈友谅生前权势冲天，威震海内，不可谓不风光，不可谓不威武，可一战落败，半生勾心斗角杀人如麻换来的权势和荣华，一瞬间就随着鄱阳湖里的无数战船一起灰飞烟灭了，现在听起来都像是梦一样。他死了尚且在史书上留下个名字，那陪他一起葬身沙场的几十万将士，只怕现在连一粒灰尘都留不下了。唉，不管是他们还是陈友谅，一样也会有妻子儿女父母兄弟吧，却永远等不到他们回家了。”

    范争雄笑道：“想不到你还颇有佛家的慧根，是志严和尚教你的吗？嗯，若是大悲见了你，定是要喜欢的不得了。”徐炎不好意思地说道：“我哪有什么慧根，只不过心里想到了就说出来了罢了。”范争雄庄重道：“正因如此，你这份悲天悯人的胸怀才更是难得，我就喜欢你这样的孩子，说句不中听的，比大悲的师兄只会空谈佛理，枯坐参禅不知强了多少了。”

    徐炎又问道：“那张定边后来怎样了？”范争雄似乎也对这位前辈英雄无限崇敬，道：“张定边不愧为天下第一猛将，他于乱军之中反复冲杀没有找到陈友谅，眼见情势危急，只好拼死护着陈友谅的次子陈理杀出突围。后来终于知道陈友谅遇难的消息，他跟陈友谅两人多年来同生共死，情同兄弟，悲痛之余，他暗暗对天起誓，一定要竭尽全力，扶保幼主，恢复大汉江山，报答陈友谅的知遇之恩。”徐炎叹道：“这位张将军真可谓忠义无双了，只可惜，他这愿望是终身没有实现的了。”范争雄道：“不错，鄱阳湖一战之后，朱元璋的势力越来越大，张定边虽然在武昌拥立陈理为帝，但此时的陈汉国力已是江河日下，很快朱元璋就乘胜而进，发兵直攻武昌，张定边虽竭力抵抗，终究寡不敌众，武昌被朱元璋攻破。陈理自尽，张定边浴血奋战，竟然又让他杀出重围，不知去向。”

    徐炎感叹道：“屡屡于兵败危急之际杀出重围，视千军万马如无物，张定边真可谓英雄无敌。可是前辈，我有一事不明。”

    “哦？何事？”

    “这些事情既然大家都不知道，最多也就是听到些道听途说的传闻，大悲大师何以知道的这么清楚呢？”

    范争雄道：“当时我也奇怪，这些尘封了几百年的秘闻他是怎么知道的，他默默地从书架上拿出了一本发黄的小册子交给我看。我打开一看，扉页上写道：‘余痛心卖友以求荣，不仁不义，愧对世人，青灯古佛三十载，以悔余过，终不自安，近日心脉不齐，知黄泉路近，然余终不忍英雄旧事就此尘封，书此数纸以醒后人。慧明记。’孩子，你可能不知道，这慧明大师是本朝初建时五台山清凉寺有名的高僧。我当时一看，很是吃惊，问这事跟慧明大师怎么还会有关系，况且看书中言语，似乎他做了什么不可饶恕的恶事，令其悔恨一生？侯长盛也插口问道：‘听说慧明大师当年佛法高深，武功高强，在江湖和禅林中都是泰山北斗式的人物，只是在其方当盛年时突然辞去清凉寺的住持之位，归隐闭关三十年直至圆寂。时人都不知是什么原因，清凉寺的人只是说大师潜心佛法，厌倦了江湖恩怨。难道这其中另有隐情？’大悲叹道：‘这慧明大师说起来还是我的祖师。’我当时奇道：‘慧明大师不是清凉寺的住持吗？跟你们南少林有什么关系？’他于是就又向我们提起了一件往事。”

    徐炎听到一事未完，又牵扯到别的事，而且一环套着一环，愈发觉得扑朔迷离。就听范争雄道：“洪武十八年的时候，有一天，五台山上突然来了一群锦衣卫，领头的是当时的锦衣卫指挥使梁峰，这些人来到山上直奔清凉寺，径直冲向后禅院的慈航斋。当时合寺的僧侣甚是惊疑，惊的是清凉寺乃是佛门清修之地，怎会招惹锦衣卫上门？怪的是这些人哪里都不去，来了就直奔慈航斋，那慈航斋是方丈慧明大师平日禅修之所，寺中僧人未得允可也是不得随意靠近的。这些锦衣卫显然是有备而来，众僧人指指点点，有的忍不住，就在担心是不是方丈出了什么事。有人就立刻反驳道：‘方丈清心养性，精于佛法，怎么会有事？肯定是他那位来路不明的师弟慧清啦。’话一说到这里，就立刻有人瞪他，大家就都噤口不言了。果然，不一会儿，慧明大师陪着锦衣卫从慈航斋中出来，用铁链锁着一个花白胡须的老僧，眼窝深陷，骨瘦如柴，走起路来有些踉踉跄跄。梁峰向慧明大师道：‘这次大师为朝廷立下大功，为圣上抓到了这十几年来的心腹之患，回去后下官一定奏明圣上，圣上必定重重有赏，让这清凉寺的香火不绝，冠绝禅林。’慧明大师则面无表情，口宣佛号，道：‘如此，有劳尊使了。’然后锦衣卫就将那老僧连推带攘的带走了。慧明大师目送那些人走远了，长叹了一声，就头也不回地回到了慈航斋，将门关了起来。当时寺僧好奇，问监寺慧通大师那人到底是谁，为何引来锦衣卫抓他，大师本来摆手示意大家不要再问，挨不住大家纠缠，还是叹口气道：‘唉，也是我清凉寺不幸，惹上这么个瘟神，他就是当年相助陈友谅跟当今圣上争天下的张定边啊。唉，我们早劝过住持师兄此人来路不正，不可留于寺中，不想果有今日之事。’众僧听了都是大惊，怎么也想不到传说中那个横刀纵马叱咤沙场的天下第一猛将，竟然和眼前这个形容枯槁的年迈老僧是同一个人。唉，英雄迟暮，怎不令人扼腕叹息啊。”

    徐炎点了点头，心中也是感慨不已。范争雄继续道：“自那之后，一连三天慧明大师将自己关在慈航斋中，就连弟子过去给他送食水也是一概不应。三天后，慧明大师才打开门出来，寺中众僧一见都吓坏了，原来此时慧明大师不过四十多岁年纪，加之内功精湛驻颜有术，原本红光满面，但此时不过三天过去，竟然容色憔悴不堪，浑似一夜间老了几十岁一般。他出门后召集合寺众僧，当众宣布才疏德薄不堪大任，将住持之位让与监寺师弟慧通大师。然后就又将自己锁在了慈航斋中。”

    “莫非他是在为因为收留张定边给清凉寺招来灾祸而愧疚，感到无颜面对众僧，这才把自己关起来？”徐炎问道。

    范争雄道：“起初清凉寺众僧也是这么认为，也就没有多想。不知不觉时间又过去了两月，梁峰突然又回来了，不过这次他是自己一个人来的。他来了之后，见慧明大师已经让出了住持之位，甚是诧异，也没有理会慧通这个新住持，而是直接去了慈航斋，慧明大师就好像料到他会回来一般，门早早地打开虚掩着。梁峰进去后就将门关上了，严令寺中其他人不得接近，寺中僧人只是远远地望着慈航斋中的灯火亮了一夜，至于两人谈些什么，就没有人知道了。只知道天亮后，两人从慈航斋中出来，众人惊讶的发现慧明大师竟然也戴上了枷锁，慧明看着惊疑不定的众人，喟然道：‘我识人不明，误将匪类引入寺中，不但玷污了佛门清净之地，抑且窝藏了反贼乱党，险些酿成大祸，愧恨无地，如今我愿披枷带锁，自罚于后山玄元洞中面壁，终生不出洞中半步，以悔前罪。’众人听了都一片哗然。梁峰咳了一声，让大家静下来，道：‘慧明大师虽然误交匪类，但终究是被歹人蒙蔽，属无心之失，况且慧明大师迷途知返，举发反贼，有大功于朝廷，这个圣上是知道和体谅的。请诸位放心，今后清凉寺依旧享皇家香火，保你们兴旺昌盛。慧明大师只要安心静修，不问世事，以前的事也可既往不咎。’听他这么说，慧通大师便率合寺众僧拜谢皇恩。自此，慧明大师便闭关于玄元洞中三十年，直至圆寂。”

    徐炎问道：“想不到这张定边后来出家做了和尚，只是，原来慧明大师是因为出卖了张定边才黯然闭关的，这真是令人想不到，他是一代高僧，应该不会做这样的事啊。”范争雄道：“我原本也这么想，可后来一想，留张定边在寺中，毕竟随时可能给清凉寺带来灭顶之灾，他身为住持，利害权衡之下做出这样的选择也无可厚非。我于是追问大悲，他和慧明大师一脉究竟有什么关系。大悲告诉我说，自慧明大师闭关悔过之后，寺中众僧逐渐都知道了他出首揭发张定边身份的事，当初是他不顾众人反对一意收留张定边入寺，如今又将他出卖给朝廷，一时间众人慢慢开始对他的行径感到不耻，连累他门下的弟子也开始遭人白眼。时间一长，他原来门下的弟子承受不住这份压力，纷纷改投其他师长门下或者直接远走去别的寺院落脚，只有一个弟子叫祥彦，始终坚信他的恩师绝不会做那种卖友求荣的小人，他这么做一定有不得已的苦衷，是以虽然原来的师兄弟一个个离去，他却坚决不肯背叛恩师，无论旁人如何讥讽鄙夷，他都始终每日去给恩师送饭，打扫恩师的禅房，一天天等着恩师出关回来，就这样一等三十年，直到他的师父圆寂。”

    徐炎忍不住一拍大腿，赞道：“不管慧明大师有没有做那样的事，但这位祥彦大师的忠孝之举，却着实可敬可佩！”范争雄道：“不错，这位祥彦大师见师父圆寂，悲痛欲绝，连哭了一天一夜，最后他恭恭敬敬地整理了恩师的衣冠遗物，带着离开了这个几十年来的伤心之地，历经千山万水，终于来到莆田南少林落下脚来，这就是大悲大师这一脉的祖师了。”



 第15章 张定边的归宿：是魔是佛？

    徐炎感叹道：“想不到大悲大师的师承来历竟如此曲折。”

    “这其中的曲折原委清凉寺的人视为家丑，便是在寺中也是严令不得提起，自然更不会向外人道了，大师那些出走的弟子想撇清与他的关系还来不及，是以也是绝口不提，因此南少林的人当然也是不知道的了。他们见是当年名闻天下的高僧慧明大师的高足，就欣然接纳他入寺。”

    徐炎问道：“那慧明大师当年究竟是否另有苦衷？”

    范争雄道：“当然是有的。在玄元洞中为大师整理遗物时，祥彦在大师的石桌之下发现了一本小册子。”徐炎道：“就是大悲大师交给您的那本吗？”范争雄道：“对，就像书中开头所说的那样，慧明大师在玄元洞中枯坐三十年，自知寿数将近，自己蒙受世人的误解倒也罢了，只是不忍昔年老友的事迹就此尘封地下，因此将二人从结实到相知再到别离的经过一五一十地记在了这本册子里。祥彦看后，终于明白了师父的苦衷，于是在落脚南少林后，就为慧明大师建了一座灵塔，把这册子连同大师的其他衣冠遗物存放于塔中。但祥彦也不忍恩师永远这样遭人误解，因此对自己的弟子将大师的生平事迹说了，并在他们这一脉一代代口耳相传下来，最后传到了大悲大师这一代。不过祥彦当年跟弟子说的只是慧明大师和张定边的交往之事，至于张定边和那个宝藏，祥彦怕引起不必要的纷争，却绝口没提。也是天缘巧合，几年前慧明大师的灵塔因为年久风化而坍塌了半边。大悲这次外出，就是为了给祖师重修佛塔而化缘。而在整理灵塔时，大悲发现了塔中的遗物，可很多东西都已朽败不堪，唯有这卷小册子存在一个檀木盒子里得以幸存。大悲大师看过后，才明白一切事情的原委，现在，我就一并说给你听。”说到这里，重重地咳了两声。

    徐炎关切地问道：“前辈，您还是躺下歇歇再说吧。”范争雄微笑道：“还不至于说几句话就累死，我现在强行压制住毒性不致攻心，若是不赶紧说，怕是夜长梦多，不知还有没有机会说了。”徐炎知道劝不住他，只好给他倒了杯水，端给他喝下了，又从床上拿了两个枕头垫在他背后让他靠着。

    范争雄赞许地向他点了点头，又说道：“原来，武昌之战后，朱元璋未曾捉到张定边，龙颜大怒，传令全军务必严加追捕，誓要除去他这平生的心头之患。当然，陈友谅藏宝之事虽然做的极为隐秘，但还是免不了有些许风声传出的。朱元璋自鄱阳湖一战击败陈友谅，首先想到的就是这笔宝藏，他在陈友谅的随驾物品中没有找到任何关于宝藏的蛛丝马迹，就想到一定是留在武昌的宫中了，所以才迫不及待地乘胜进攻武昌。可是攻下武昌后，硬是掘地三尺也依然没有宝藏的影子，所以朱元璋就断定宝藏的线索是被张定边带走了。张定边始终铭记着陈友谅对自己的恩情和托付，那张藏宝图他一直都小心翼翼地带在身上。逃出武昌后，他先是改头换面，隐姓埋名地隐居了一阵子，待风声渐渐不那么紧了，才出来想要伺机起事反明，恢复大汉江山。但此时朱元璋的大明已是势不可挡，先灭掉了张士诚扫平江南后，又挥师北伐一举收复中原，将蒙元逐回漠北。而朱元璋建立大明当了皇帝后也没有忘记张定边，命锦衣卫时刻不得松懈，四处追拿。张定边光是应付锦衣卫就时时险象环生，更不要说颠覆朱元璋的江山了。”

    “慧明大师在书中说，也许是宿命安排，大约在洪武十年的时候，有一次张定边拿住了两个追杀他的锦衣卫，正要下杀手，这时碰巧被慧明大师遇见，大师便以佛法劝化他说，他们也不过是听人差遣，如蝼蚁一般的芸芸众生而已，何必如此嗔念，赶尽杀绝呢？张定边也知道杀了这两个锦衣卫也是无益，听慧明大师说的有理，就将那人打昏，然后转身走了。哪知慧明大师却依旧跟着他。那张定边见了，于是施展轻功快步而行，此时他的武功可谓已经登峰造极，脚下看似不紧不慢，其实奔走起来不逊于骏马奔驰，谁知慧明大师竟然还是气定神闲地紧紧跟着他身后三丈之外，不曾丝毫落后。张定边心下又惊又疑，回头问道：‘我已遵大师教诲放了他二人生路，大师兀自纠缠不休，有何见教？’慧明大师微笑道：‘救他二人性命不过救了两具躯壳，虽也是无上功德，然贫僧心中真正的宏愿，乃是要度化一位佛门弟子，广大佛法。’张定边不解道：‘大师此言何意？’慧明说：‘我观施主脸上虽然布满杀气，然眼眸之中掩藏不住慈悲之念，实是我佛门中人。’张定边听了哈哈笑道：‘大和尚谬矣，你不知我平生杀人如麻，双手沾满鲜血，手下冤魂无数，正是你们佛家所说的邪魔恶鬼，怎么会是佛门中人？你故作高深，却原来也是个欺世盗名之辈！’慧明大师依旧不嗔不怒，摇头微笑道：‘我一见你，就知你前世注定是我佛弟子，只因生于乱世， 为救苍生于急难之中，才多造杀孽。如今正宜早日迷途知返，重归我佛，可证大道。’张定边犹自不肯信他，慧明道：‘施主眼下不信这也无妨，若不介意，就让贫僧与你同行一路如何？’张定边想了想就答应了。然后他们来到一座深山中的山洞中，畅谈了三天三夜，不想这张定边虽然前半生征战沙场，看似是个莽夫，与慧明大师交谈之下，竟然深具慧根，于佛法之理一点就通，不但慧明大师甚为欣慰，连张定边自己也是惊异不已，不由得有些信了慧明大师的话。”

    徐炎道：“都说佛家讲究‘缘’，这下我是信了。张定边与佛法生来有缘，却不自知，又能够遇到慧明大师点化，这又是缘。慧明大师一代高僧，想要拜在他门下的弟子一定不少，但未必有张定边这样的慧根能彻悟佛法大义，因此说慧明大师遇到张定边也是缘。”范争雄笑道：“枉我与大悲相交几十年，想不到于佛理的体悟还不如你。是啊，当年别说拜在他门下，就是想要听慧明大师讲一次经而不可得的人也不知多少了。听大悲说，他的祥彦祖师就是在山门前跪了一月，后来又完成了大师出的三道难题才终于被收归门下的。经过三天三夜长谈后，张定边大彻大悟，顿觉半生沙场厮杀直如一场幻梦，况且自武昌兵败后，奔波了十余年，看到天下日渐安定，百姓对大明日渐归心，知道已经事无可为，心灰意冷之下，遂决定听从慧明大师的规劝落发出家，伴着青灯古卷了此残生。不过他对慧明大师说，既已许身佛门，本当斩断一切尘缘，只是他还有一些红尘中事未了，心中实在挂念，盼慧明给他三月期限，待此间事了，他一定随大师回清凉寺出家。”

    “慧明大师见他决定出家，心下欢喜，于是跟张定边约定他会一直在这石洞中等他，三月后张定边果然如约而至。慧明大师于是亲自为他剃度，本来张定边要拜在他门下做弟子，但慧明大师与他一见如故，不肯与他师徒相称，只是他的授业恩师弘法大师已经圆寂，于是就将他带回寺中，让他拜在上一辈长老他的师叔弘道大师门下，取法号‘慧清’，就这样，张定边就成了慧明大师的师弟，正式在清凉寺出了家。虽然当时慧明大师的师兄弟和弟子辈们都不支持他将这样一个来历不明的人带入寺中，可慧明大师不为所动，让张定边平日就在后山的玄元洞中参禅，一有闲暇就将他请到自己的慈航斋中讲经论法。慧明大师在那本小册子中说，张定边真可谓是不世出的佛学奇才，可惜皈依佛门太晚，但饶是如此，假以时日，论起佛法修为，只怕世人只知道慧清而不知道他慧明了，他对这个师弟的推崇竟至如此。两人言谈契阔，往往不分昼夜废寝忘食，相互之间都有蹉跎半生相见恨晚之感。”

    “就这样一直到了洪武十八年。一日张定边如常来到慈航斋与慧明大师讲经，却见慧明神色凝重大异往常，张定边问慧明出什么事了，慧明却只是对着面前桌案上的一封信函唉声叹气。张定边也不再问，拿起信函看了下，见上面是说，八年前幸蒙搭救性命感激不尽，然那人实乃朝廷要犯，圣上誓要追拿，还望大师识大体将他交出，不要误了合寺中人性命云云。底下署名梁峰。”

    徐炎道：“梁峰？就是那个锦衣卫指挥使吗？”范争雄道：“不错，你道此人是谁？”徐炎摇摇头。“就如他心中所说，他就是八年前被慧明大师从张定边手下救了一命的两个锦衣卫之一。”

    “啊？是他？”

    “嗯，当年他从张定边手下逃得性命，想不到竟然平步青云，坐上了锦衣卫指挥使。张定边看罢了信，哈哈笑道：‘我当是什么大不了的事，八年了，该来的终究还是要来的，师兄不必忧心，慧清只嫌这一天来的太迟。’慧明叹道：‘原是一心善念，救他一命，却想不到给师弟和清凉寺带来灾祸，真不知道我当初劝阻你是对是错。’张定边道：‘师兄切莫自责，你心如明镜不染尘埃，不知这世上的人心鬼蜮，当初慧清听从你劝导放了他时，就知道会有这么一天。我们给了他一条生路，他为恶为善都是他的宿业。况且若没有他，慧清又怎能有缘与师兄结识，受这八年的教诲，倾心佛法？’慧明叹道：‘唉，我参禅半生，想不到还不如师弟看得透彻，惭愧惭愧。’张定边道：‘不，这八年跟师兄一起参研佛法，日日聆听教诲，慧清有如重生，便是现在让慧清引颈就戮，平生之愿已足矣。’慧明大惊道：‘不可！师弟，你快快走吧，走的越远越好，你走后，老衲情愿一死，去跟他们做个交代便了。’张定边微笑摇头道：‘师兄大慈大悲，舍己渡人，慧清感激不尽。然你不知道锦衣卫还有他们背后那人的手段，我若走了，别说是你，就是这清凉寺只怕也会片瓦不存。’”

    “慧明大师欲待坚持，被张定边拦下了，慢慢地坐下来，问道：‘师兄，这么多年了，就连寺中扫地的沙弥都说我来历不明，收之不详，师兄为何就从来不问我的来历？’慧明大师道：‘知道又如何，不知道又如何？你的前半生是英雄也好，是魔鬼也罢，哪怕是只蝼蚁，不过是一场幻梦而已，既皈依我佛就当斩断尘缘，又去问他作甚。无论以前为何人，现在在我面前的，都只是慧清。’张定边道：‘师兄大智我不能及，只是现在，你我相处时日无多，贫僧不得不与你说清楚了。’于是，张定边就将自己的生平经历一五一十的跟慧明大师说了。这些事后来都被记在了那本小册子里，当日大悲大师跟我说的，也就是我现在跟你说的这些几百年前的旧事，多半是从这本册子中知道的。”

    徐炎万万想不到这件事追根溯源竟是如此的盘根错节，抬头望了望窗外，此时天上乌云散去，月已近中天了。徐炎问道：“后来，就如您方才讲的，慧明大师把张定边交给了锦衣卫是吗？”范争雄道：“到最后当然是的。不过慧明大师还是不甘心，当听到那张藏宝图的事之后，慧明突然问张定边：‘师弟，我有一言，不知你肯不肯听？’张定边说师兄有什么话只管明眼，慧明语重心长地道：‘依我看，皇帝处心积虑要抓你，无非是为了那张藏宝图，这金银财宝乃是祸患之源，从陈友谅到当今皇帝，多少王侯将相贩夫走卒为了得到他，争来抢去不惜送了性命，你既已身入佛门，大明的天下也已稳固，你还留着这张图岂非徒惹祸端？不如就把他献给皇帝，或能逃过眼前的灾难。’张定边摇头道：‘师兄用心可谓良苦了，这件事我不是没有想过，只是有些事你有所不知，这图若是献给皇帝，非但平息不了眼前的灾祸，反而会引起一番更大的血雨腥风。’”

    徐炎不解道：“这又是为了什么呢？慧明大师的话有道理啊？”

    范争雄道：“这个我也不知道了，那本小册子中没写，想必当时张定边也没有说。慧明大师和张定边彼此已视为生死知己，他见张定边这么说，也就不再追问了。等张定边说完，便要慧明大师将自己锁住，去向锦衣卫举发，就说自己是被他蒙蔽托身寺中，如今发现他的反贼身份，特擒了交朝廷处置。慧明大师哪里肯，说事已至此，他们要拿尽管来拿好了，自己宁可死了也绝不会亲手将他送给锦衣卫。张定边苦苦劝说他，如今清凉寺收留他已是犯了大罪，只有他亲自将自己擒拿交给锦衣卫，立下这个大功将功折罪，否则整个清凉寺必受牵连。慧明大师心知他说的有理，踌躇了半天，终于还是心中无比痛苦地按张定边说的做了。这，才有了后面所谓慧明大师出卖张定边的事。”



 第16章 千里追踪

    徐炎道：“张定边和慧明大师名为师兄弟，实为知己，张定边因为慧明大师愿意许身佛门，慧明大师为了酬答知己坐了三十年的苦禅，这份相知相敬之情，真是令人钦佩。想必，人生能够得到这样的知己，他们便是临死之时，也是知足的吧。”范争雄道：“是啊，慧明在书中也说，人生知己难寻，慧清一去，从此再无人能与他挑灯夜谈，对于他来讲不管是做住持还是坐苦禅，他都已心无所寄，没什么区别了。三十年的苦禅于别人来讲或许痛苦漫长，于他来讲不过是浑浑噩噩的弹指一瞬而已。”徐炎忽然想起一事，问道：“前辈，慧明大师在书中可说了那晚锦衣卫去而复来究竟为了何事？难道他真的只是因为愧疚或者痛失知己才闭关的吗？”范争雄道：“也不全是，其实你应该能猜得到的，梁峰回来找慧明，自然是为了那件藏宝图的事。”徐炎点头道：“对，对，这种时候没有什么是比这幅图更让他们挂心的了。”

    “梁峰他们在抓捕张定边时已经想到过，早将寺中上下仔细搜寻了一遍，没有图的下落。他们料想一定是张定边藏起来了，于是将张定边带回附近的信阳府，严加拷问，可是张定边人虽老迈，骨气不减，无论梁峰他们怎么拷问就是一言不发。梁峰见从张定边这里问不出端倪，转而就想会不会是慧明和张定边合演的苦肉计，张定边舍身就缚，图却交给慧明藏了起来。因此他这才于三日后独自返回。”

    徐炎愤愤道：“枉了慧明大师和张老英雄当年慈悲为怀饶了他性命，想不到这些干锦衣卫的，尽是这种小人心肠心狠手辣之辈。”他因秋横戈的所作所为，对锦衣卫格外痛恨。范争雄道：“说那些已是没用了，梁峰回来后，软硬兼施逼问图的下落，甚至再次以全寺僧众的性命威胁恫吓，慧明大师哪里有图，况且以他所想，这图若是在他手里他早交出去了，岂会等到现在？可是任凭慧明如何百般辩解，梁峰就是不信。无奈之下，慧明就向梁峰提出，为证清白，他愿从此卸去清凉寺住持之位，闭关于后山玄元洞中，今生今世不再出关。梁峰见慧明如此决绝，又顾念他一代高僧实在不便用强，也就答应了他。”

    徐炎叹道：“想不到慧明大师是为了保护合寺僧侣才闭关不出，可怜他一世为了别人献身，别人却对他误解指责。”范争雄道：“慧明大师一代高僧，佛法讲究的是舍己渡人，当年佛祖愿意割肉饲鹰，如今大师也愿意蒙冤救众，这都是大大的侠义之举，他们这么做正是得平生所愿，又哪会在乎别人怎么评说呢？孩子，虽然我们跟他僧俗两隔，可侠义之道却一脉相承并无分别，以后我辈要做个侠义中人，就当以大师这样的人为楷模才是。”徐炎庄重地点了点头，“前辈，我记住了。”

    “慧明大师在书中说，自闭关后，开始的时候锦衣卫还是放心不下，每年都会派人来探查一次。十几年后突然就不来了。唉，他自闭洞中，想必不知那时朱元璋已死，他的孙子建文帝被四叔朱棣夺了江山，想来朱元璋将这事埋藏的极是隐秘，朱棣不知道慧明大师的事，自然也就不会再派人来了。”

    徐炎叹道：“可是这样，慧明大师还是不肯出来，一直在玄元洞中闭关到了圆寂。”范争雄道：“大师自己说，即便没有锦衣卫来威逼，他也早已心灰意冷，决意隐退了。这些年中，他日日苦研佛法，可就是跳不出心魔，每日在痛悔自责与哀伤悲戚中度过，终于在闭关三十年后溘然圆寂了。”

    徐炎道：“张定边被锦衣卫抓去后，后来怎么样了？”

    范争雄摇头道：“这个就没人知道了，便是在当时也再没有人知道他的下落。只是，他一生与朱元璋为敌，这番落到他手里终归是凶多吉少的。不过最令我们想不到的是，时隔几百年后，他竟然有后人出现，而且是带着那幅图出现了，你说，江湖上怎能不多事？”

    徐炎听了，不解道：“前辈，我有一事不明，他们若真是张定边的后人，既有藏宝图，为何不自己去将宝藏取出来，至少也应继续隐姓埋名好好把图藏好，怎么反而一路招摇生怕别人不知道一样，这不是惹祸上身吗？”范争雄叹口气道：“这是他们处心积虑好的，就连一开始那些拦路劫镖的黑白两道，也都是他们自己透露的风声。”徐炎更是疑惑，道：“啊，他们究竟为什么这么做？”

    范争雄道：“我们当时也是百思不得其解，思量了半天，我问侯长盛，他们父子三人有什么打算。侯长盛叹口气说，事到如今毕生事业已毁，还谈什么打算，只怨他们不幸遇上了这场劫数，好在乡下老家还有几间祖宅，今后他们父子就回乡下种几亩薄田了此残生便了。侯震南却说：‘不，我要回去找他们。’侯长盛自小从未对这幼子有过严厉辞色，这时听了却勃然怒道：‘不知天高地厚的东西，你还去招惹他们作甚，还嫌闯的祸不够吗？’由于伤势过重，一激动话没说完就重重喘息不止。侯震南此时倒也不敢再跟父亲顶撞，但还是小声说道：‘就因为他们，为这藏宝图，才让我们侯家家破人亡，不能就这么算了，我，我要找他们问个清楚，他们为什么要这么做。’侯长盛气的直哆嗦，道：‘好，好，你去，去了你就别再回来。’其实我开始问他们的时候心中就已经有了计较，这时见他们父子越说越僵，当即打断他们说， 我有一言，不知是否可行？侯长盛说我是他们全家的救命恩人，有话但说无妨，他们无不遵从。”

    “我就对他们说：‘方今天下，天灾不断，战火连连，民不聊生，可这朝廷不但不知抚恤，反而连年苛捐杂税不断，早已让百姓活不下去了。我们习武之人，理当侠义为先，为天下苍生做点有用的事才对。’侯长盛便说，范大侠之言有理，依你之意当如何？我说现如今，李闯王等起义师反抗朝廷，跟官军已经战至胶着。所谓三军未动粮草先行，若能取得这份藏宝图，取得陈友谅的宝藏给闯王做军饷，定可助闯王一鼓作气打败官军，早日结束这连年不休的战祸，还百姓以安宁。正好也搞清楚他们弄得什么名堂，解了少镖头的心结，不知侯老前辈意下如何？’侯长盛听我这样说，沉思了许久，叹口气跟我说：‘范大侠大节高义，老朽佩服，此事原本责无旁贷，只是那两人武功高强，我们侯家如今死的死伤的伤，只怕有心无力啊。’我见他并不反对，就说前辈尽可放心，如今你们父子三人伤势依然很重，还需我和大悲大师相助疗伤，不可立刻就回乡下。此事大悲大师不便出面，正好前辈就和和南兄留在寺中，继续由大悲照顾助。侯震南虽然也受伤不轻，但我不认得那两个年轻人，只需请他给我带路找到他们，一边赶路一边由我助其疗伤，到时一切事情由我来出面解决，我必当全力护他周全。侯长盛从心里不愿让儿子再掺和此事，但架不住侯震南执拗，见我愿意带他同去，自然也就答应了，还让侯震南和我义结金兰，我也就认下了这个义弟。”

    其实当时是侯长盛让侯震南给他跪下，说道；“恩公于我们侯家有再造之恩，你就跟在恩公身边，一切唯恩公之命是从。从今以后，为奴为仆，报答恩公。”侯震南听父亲这么说，当即就要给范争雄叩头。范争雄赶忙拦住，说万万使不得，侯长盛却说：“恩公若是不答应，老朽就是死了也不心安。难道定要老朽也跪下求你吗？”说着竟真要强撑着下床来。范争雄赶紧劝住，道：“这样吧，我看侯兄弟年岁与我差不了太多，前辈若是不嫌弃，就让我和侯兄弟结为异姓兄弟，从此江湖路上，也好相互扶持，您意下如何？”侯长盛本意就是希望范争雄能好生护持自己的儿子，不要让他再出了事，如今听到威震武林的“四海游龙”，竟愿意屈尊与他结拜，这让侯家父子无不是喜出望外，激动之下，当即请大悲备了香案，焚香结拜。

    徐炎这时才算明白，原来范争雄这么不辞艰辛不避艰险，就是为了夺取护送这张藏宝图，取得宝藏给李自成做军饷，秋横戈是朝廷锦衣卫，自然是不允许这样的事发生，必欲除之而后快了。只是，徐炎还有件事想不通，问道：“前辈，您为了一群不认识也不相干的人，失去了母亲，付出了生命，这样真的值得吗？”范争雄微笑道：“你不也是为了不相干的人，差点死在秋横戈的刀下吗？”徐炎道：“这，您是我敬仰的前辈，我知道老夫人是您的母亲，那，那不同的。”范争雄眼神坚定道：“不，即便是遇上不认识的人，你也会这么做的，我知道我不会看错人的。”

    徐炎听他这么说，心中热血上涌，又问：“后来你们怎么拿到的图？”范争雄道：“我跟他第二天就收拾了行装，沿着他们当初走镖的路线追了上去。因为侯震南重伤未愈，是以一开始我们走的并不是太快，我每日以内力助他打通经脉疗伤，大约走了半月，他的伤势才算渐渐有了起色。唉，若不是为他疗伤时耗费了太多真力，短时无法复原，想来秋横戈这厮就是再怎么阴险狠辣，也伤不了我。”

    徐炎本来对侯震南的遭遇有了些许同情，这时复又想起此事，顿时怒气又上来，道：“这侯震南简直是禽兽不如，前辈您救了他一家于危难之中，还不惜损耗功力为他疗伤，他却恩将仇报。”范争雄伤感地叹息道：“唉，为了他损耗功力，这我没什么后悔的。我最后悔的，是千不该万不该在路过武陵县的时候，把他带了过去，还告诉了他那是我母亲藏身的所在。那时我因常年在外为相助闯王义军的事情奔波，已是一年多没有去看望过母亲了，当时我也是心中踌躇了半天要不要去，只怪我思母心切，才酿成今日大错，奈何，奈何？”说着沧桑的脸上竟终于忍不住流下了两滴热泪。

    徐炎见这个纵横江湖天塌下来也压不垮的汉子竟然竟然也有如此脆弱温情的一面，心中不胜感慨。范争雄回过神来，道：“随着他的伤势渐渐好转，我们赶得也就快些了。一路之上，我们发现不断有黑白两道的江湖中人在向西北方赶去，认定他们都是听到风声奔着这藏宝图而来。所以我们不敢耽搁，快马加鞭向前赶去，却始终不见那两人踪迹，直到追到了他们当初所约定的终南山百丈坪，才终于找到了他们。”

    徐炎问：“他们果然到了那里？在干什么？”范争雄道：“我们赶到时，发现那百丈坪是终南山南麓的一块硕大的平地，两侧群山环抱，山脚下一棵千年银杏树，树下一块五丈方的砖砌高台，台上一副石制棋坪，似是以前常有人在此下棋。这时虽然身后仍有不少江湖中人没有赶到，百丈坪下也已经密密匝匝地聚集了上百江湖中人，我一看，真可谓东南西北正邪黑白的都有。他们将那座高台围在中间，台上站着两人，侯震南一看之下就认了出来，中间那个面向古树背身而立的年轻人正是当初托镖的少年公子，另一个站在台边的女子就是他的妹妹了。其实不用他说我也能猜到，只是猜想不到他们这是在做什么。我戴了一顶斗笠遮住脸，悄声向最外边的一个人打听，那人问我也是来抢那件宝贝的？我推说是路过此地，好奇而已。那人先是笑了声说：‘君子爱财，人之常情，有什么可遮掩的？’继而又叹了口气，道：‘唉，反正我本事低微，这宝贝注定是看得见够不着，也不怕多你一个来抢，就告诉你吧。’说着就把此间之事的原委约略地跟我说了，原来那两人持着鹰扬镖局的镖旗继续走后，一路上也不断碰到各路江湖中人劫夺留难，但那少年武功确实不凡，所有劫镖的人，无论是明火执仗的抢，还是暗箭偷袭的夺，都被他一一打退。但如此重宝的诱惑之下，这些人怎肯干休，或者紧追不放，或者邀人助拳，就像我们一路上见到的那样，聚集的江湖好手越来越多，一路追着他们来到了这百丈坪，也都是刚到不久。这时那少年见来的人差不多了，缓缓转过身来，他面对这种强敌环伺的场面竟显得气定神闲，好像就等着众人来一样。而这些人由于也都是各怀鬼胎，又都知道他武功高强，因而你看看我我看看你，谁也不愿意做出头鸟，倒僵在了那里没有一个先出手的。”

    “这时那少年拱手向众人道：‘承蒙各位一路跟随，在下张羽，这是舍妹张瑶，我们兄妹二人是当年‘神威大将军’张定边之后，关于先祖，想必各位是知道的了。’”

    徐炎惊诧道：“他们果然是张定边的后人！”范争雄道：“不光如此，他随后说出的话才更是让我吃惊，原来他之所以拿着藏宝图一路招摇，按他所说，就是为了吸引天下英雄豪杰汇聚于此，共商一件大事。他说方今天下，大明江山气数已尽，众位不如随他扶保汉王陈友谅的后人，拉起一支义军，推翻大明，恢复大汉，到时众人都是开国元勋。’”

    徐炎道：“啊？他们还是对这事念念不忘吗？”范争雄道：“是啊，原以为张定边遁入空门，这一段恩怨就算了了，想不到他竟然留有后人，而且几百年过去了，他们竟然还在念着此事。众人当然不是傻子，大明虽然大厦将倾，但瘦死的骆驼比马大，又岂是说推翻就推翻的？况且那个陈氏后人大家见都没见过，凭什么就陪冒着灭门危险干这刀头舔血的买卖？当时就有人反驳了，吵嚷着说他们一路跟来，明说了就是为了那藏宝图，废话少说，划出道来吧。张羽虽然年轻，但行事老练，他似乎也早已料到众人不会就这么轻易就范，朗声说：‘诸位请听我言，既然我把这藏宝图拿出来了，就是要跟大家分享的。’人群中又有人说少拿鬼话骗人，你们张家得了这张图，还不早把宝藏私吞了，又岂会留到现在？”

    徐炎点头道：“这人问的在理，我也一直有此疑问。”范争雄道：“可是张羽也确是不凡，他对那人说：‘想必有此疑问的不止阁下一人，可试问，你们既不相信这图是真的，为何还要沿途百般阻拦，明枪暗箭无所不用其极地想要劫夺，又为何要前赴后继地来到此地？这一问直把在场诸人问的哑口无言。张羽见众人沉默，又说：‘实不相瞒，这藏宝图虽在我这里，但一来祖上世代告诫这宝藏是用来恢复大汉江山之用，未到大明天下岌岌可危可以起事之时不可擅动，二来这宝图虽然在手，只是当年陈王埋藏宝藏时汇聚当时能够搜罗到的能工巧匠，极尽巧思机关重重，若是没有众人协力，只怕没有见到宝藏就送了性命了。’大家纷纷点头，可又有人问道：‘即便这图是真的，有这等宝贝，你会舍得拿出来与众人分享？你且说说，怎么个分享法？’那少年微笑道：‘刚才我已说过，这宝藏中的每一两银子，都要用作推翻大明恢复大汉之用。只要哪位英雄愿随我辅佐陈王后人建立这不世功业，不但这宝藏与各位分享，就是日后打下的万里江山，也是人人有份。’他这话说的极是诱人，人群中已经有人嘀嘀咕咕似乎有些心动了。但很快又有人哈哈笑道：‘万里江山什么的老子这辈子是不想了，老子只想多来点金银财宝好好过他下半辈子。你现在已经被重重围困，藏宝图我们唾手可得，哪用得着费这么多事，跟你去干什么不世功业？’当时又有不少人随声附和。”



 第17章 想夺宝图，赢过我再说

    张羽轻笑道：‘各位既然都是为了这宝藏而来，我也愿意给大家这个面子，我有一个办法，不知大家意下如何？’众人纷纷说：‘有什么主意，尽管划出道来。’张羽道：‘按理说，各位都是武林前辈，晚辈素来仰慕的紧，今日又都是慕名前来，晚辈本不该不自量力。只是大家都想要这张图，可图只有一张，着实让晚辈为难。晚辈虽然不才，然蒙祖上宏荫，也传下了几手三脚猫的功夫，今日斗胆，向各位前辈讨教，只要哪位胜得过晚辈一招半式的，晚辈立刻将图奉上，如何？’”

    徐炎惊道：“他要以一人之力挑战天下群豪？他竟然如此……如此自信？”范争雄微笑道：“你是想说他竟然如此狂妄吧。”徐炎低头不语。范争雄道：“这没什么，休说是你，当时此言一出，在场诸人瞬间就像炸开了锅，愤懑不平者有之，出口谩骂者有之，骄傲不屑者有之，总之就是在笑他不自量力，要知道虽然在场的人很多都曾一路上败在了他的手下，可是如今群豪云集，其间顶尖高手也不在少，可他竟然全不放在眼里，可说是够狂妄的了。众人纷纷你一言我一语，说今日定要挫一挫他的锐气，杀一杀他的威风。不过我听了，却不那么觉得。”

    徐炎问道：“为什么？”

    范争雄道：“这个张羽口气虽然大了些，但从侯震南跟我述说的的情形看，他的武功确实已臻江湖一流高手之境，倒也不完全是狂妄自大。何况此刻他可以说已经陷入重重围困之中，却气定神闲，非但不慌不乱，还有胆气去挑战群雄，这份气魄，颇有几分他先祖的风采。再加上这一路之事，时时处处皆出于他精心谋划，别看他年纪轻轻，其心思缜密运筹帷幄连我都有些自愧不如，所以这个张羽可谓是有勇有谋文武全才，张氏一门有后啊。孩子，抛却恩怨不谈，你以后行走江湖，倒应当以此人为楷模，不但要勤练武功，更要学他那份临危不乱，处变不惊的胆略和气度。”徐炎听他这么一讲，心想这个张羽年纪应当比自己大不了多少，却能有如此的武功才略，连自己一向仰慕的范老前辈也对他赞赏有加，心中也不觉对张羽颇为佩服。

    “所以当时我就觉得，少时这些人恐怕非但不能杀他的威风，只怕还要在他手底下栽跟头也说不定。这时已有好些人摩拳擦掌，准备上去挑战，张羽接着说道：‘且慢，还有一事须得言明，既然大家愿意接受我的提议，咱们还得约法三章才行。’众人纷纷嚷着：‘哪那么啰嗦，快说快说！’张羽道：‘第一，今日比武无论哪位英雄愿意赐教，在下一一奉陪，但只可单打独斗，绝不可群起而攻；第二，各位无论谁先谁后，在下只接受五人的挑战，若五场战罢在下还能侥幸不败，今日之事就算是在下赢了。这第三嘛……’他突然顿住不说，底下的人可有些不耐烦，又嚷道：‘第三到底是什么，快说！’张羽正色道：‘第三就是，若是少时我侥幸得胜，输了的人要答应终生听我号令，供我驱策！’他这话一出，原本吵吵嚷嚷的人群倒突然安静了许多。我当时听了，更是暗暗佩服这少年，他这一番‘约法三章’，可谓是‘一箭三雕’，端的是心思缜密，大将之才。”

    徐炎奇道：“一箭三雕？”

    “你江湖经验还浅，不懂得江湖上人心险恶。要知道这张羽武功虽高，可毕竟双拳难敌四手、猛虎难斗群狼，此时面对上百江湖好手，且对那张图是虎视眈眈志在必得，对方不论是采取车轮战法还是群起围攻，他张羽即便本事再大也势必不敌，弄不好图保不住，性命还要丧在这里。他先言明要单打独斗，而且只打五场，就将这重危险堵住，使自己立于不败之地。而他选择擂台比武的方法，名为夺宝，实则是在天下群雄面前显露手段以立威，因为他心中清楚自己武功虽高，但初出江湖无名无望，纵然振臂一呼也没人愿意跟随，试想在群豪的见证之下力挫各路高手，他的武功才略就不能不让众人折服。这最后，也是最重要的，自然还是招揽人才为他所用，好助他完成大业。你想，有那‘输了就要终生供其驱策’的条件做赌注，武功寻常的谁还敢贸然上去挑战，敢与他较量的必然是有着非凡艺业的高手，如此，他只要战胜了他们，不但其功力让人信服，那输了的人，既为成名的高手，又在这众目睽睽之下，怎好言而无信让江湖同道耻笑，说不得只好按他说的为他所用了，他这一手可就称得上大浪淘沙，把这群人中真正的顶尖高手收入彀中了。至于其余众人，只要届时以以利相诱，又何愁不会有大批的人投入他的麾下？”

    徐炎听了目瞪口呆，万万想不到这看似简单的一场比武竟有如此多的门道，更是佩服范争雄的阅历之丰，不过马上他又问道：“前辈，我还是有些不明白，那些黑白两道的人也不是三岁孩子，难道他说什么条件，他们就得乖乖地答应，让他牵着鼻子走吗？”范争雄道：“你问的对，当时就有人喊道：‘哼，你现在已经是深陷重围，穷途末路，还大言不惭地讲什么条件，咱们就不管那些，先一拥而上抢到了图再说！’这话一说，众人又吵吵嚷嚷起来，纷纷拔刀抽剑，眼看就要动手。可他们这种浑人的心思，张羽岂能不知，只见他拿出星耀铁盒，从怀中取出钥匙将盒子打开，将图取出，众人看到那张图一时眼睛都直了，却见他又将取出的图缓缓放入怀中，向众人朗声道：‘哪位英雄想要图，就请按我刚才说的规矩凭本事来拿，若是有人不讲规矩，凭我张家的独门内功，我保证将图瞬间化成粉末，到时谁也别想得到。至于我们兄妹二人，既然来到此地，便已将生死置之度外，各位尊便！’他这一番话以内力送去，传到每个人耳中就，犹自声如洪钟，显示出极强的内功，众人被他功力所慑，又暗忖他说的有理，只好又安静了下来。于是他就问道：‘哪位英雄愿意先来赐教？’这一来众人更是面面相觑，一时鸦雀无声了。这也不难想到，其实这里面的人有多半已经在路上与他交过手，无一不是败下阵来，回去之后他们生怕别人小瞧了自己，是以逢人便把张羽的武功添油加醋地吹捧一番，弄得一些没交过手的听了，掂量了掂量自己斤两，都是不愿再去自取其辱。这时你推我我让你，终于一人飞身跳上台上，原来是四川有名的独角大盗‘小煞神’邹霸，他上台后二话不说，举起鬼头刀就朝张羽砍去，张羽竟不取兵刃，以双掌迎敌，三十招过后，将邹霸击落台下。众人见横行西川多年的邹霸竟然也这么快落败了，对张羽的武功更是信服。尔后，又有金刀寨的刘大鹏、鳄鱼帮的樊天胜、武家庄的武志英纷纷上台挑战，这三人武功各有独到之处，可张羽小小年纪，竟然拳脚、兵刃、暗器俱臻上乘，力战多时，将三人一一击败。”

    徐炎叹道：“这些人利欲熏心，本想得到宝藏，却不想到头来宝藏没有得到，还将自己送去给人为奴为仆，真是好笑。”范争雄道：“是啊，这些人原也是江湖上成名已久的人物，一旦战败，众目睽睽之下各个神情沮丧，张羽又问还有谁想第五个赐教，这时众人都心里都明白，上台的那几个人已是他们之中武功最高的了，连他们都败了，自己更非其敌，是以面面相觑，再无人敢上台了。孩子，你可知道，最后是谁向他挑战的吗？”徐炎道：“自然是您了，不然那图又怎会到了您的手中？”

    范争雄点头道：“不错，我见不能再等下去，就凌空一跃跳上台去，跟他报了姓名，想那张羽似乎听过我的名字，微微一惊，随即笑道：‘小子虽然初出江湖，但范大侠的名头也是听过的，想不到像您这样的人物，也会为了这藏宝图来到此地，实在是出人意料。’他话音刚落，台底下的人见是我到了，也是大惊之余纷纷嘀咕，有的骂我‘什么狗屁大侠，也不过是个见钱眼开的货色嘛。’有的哀叹‘想不到连他也来凑这个热闹，罢了罢了，这宝物有主了。’说什么的都有，他们虽然刻意压低声音，但岂能瞒得过我，不过我心知自己这么做是为了什么，做人但求堂堂正正，无愧于天地无愧于心，别人怎么说你，又哪管得了那许多，于是就跟张羽说：‘无需多言，请出手罢。’这样我们两个就动起手来。”

    徐炎心中颇不是滋味，都说雁过留声人过留名，一个一生行侠仗义舍己为人，江湖上人人景仰的大侠，却被人误会成为贪财恋货的伪君子，那简直比杀了他还要难受。他能够体会到当时范争雄的那种心情，却难以想象范争雄是怎么能够将那一句句误解和谩骂忍受下来的，只要无愧于心，真的就可以不在乎别人怎么想怎么看了吗，此时的他还无法完全读懂范争雄的这句话。

    徐炎接着问道：“动手的结果，自然是您赢了？”范争雄脸上没有一丝得意的神色，叹了口气道：“赢是赢了，只不过赢得也不简单。这一战，我和他斗了近三百个回合才分出胜负，斗到后来他明显已是力有不支，乘隙一掌击在他肋下，那一掌我也未出全力，他可能筋疲力竭之际内息不畅，嘴角渗出一缕血丝，单膝跪倒在地上捂住胸口，他妹子张瑶见了大吃一惊，赶忙过去扶他，他跟妹子笑了笑示意无大碍，转头跟我说：‘不愧是范大侠，晚辈服了。这图，归你了！’说着从怀中掏出图来，随手往前一递，那图轻飘飘地向我飞来，却不差毫厘的正飞到我身前。我伸手接住，见那图乃是绘在一张纤薄的丝绢之上，他力战受伤之余，还能将如此轻柔之物精准掷出，力道拿捏之准，非在内功上有大修为的人是做不到的，心中对他张家的武学不由更是佩服。我对他说：‘你无须过谦，凭心而论，今日范某不但以大欺小，而且你已连战四场耗费了不少功力，范某此时出来与你相战，更是趁人之危，可谓胜之不武，贻笑江湖。只是范某此来夺宝，实是有一件天大的事要办，轻重相权，范某只能舍小节而顾大义，个人的荣辱得失也顾不得了。’张羽将手一摆，道：‘不必说那些客套话，我有自知之明，就算是我一场未打，也不是你的对手。’”

    徐炎赞道：“想不到这张羽不但武功高，而且心地坦荡，真可算得上是个大丈夫。”范争雄点头道：“是啊，我当时也说：‘小兄弟不要误会，你年纪轻轻就能练成如此武功，范某我是佩服的，而且扪心自问我像你这般年纪的时候是没这个本事的，假以时日你的成就定然在我之上。’张羽笑了一声，道：‘多谢前辈夸奖了，我苦心筹划，原以为自己的武功已可睥睨群雄，想不到终究还是井底之蛙。只是晚辈好心提醒你，这图你即便拿到手了，只怕也没那么容易得到宝藏。告辞！’他话音刚落，突然他们兄妹俩脚下的地砖一裂，两人双双落了下去。我和在场众人大惊，赶忙上去看，只见下面是一条地道，两人早顺着地道跑远了。当时有人就要下去追，我拦住他们说，看来他们早已在这块地砖之下挖好了地道，刚才张羽与我动手，受伤之下还能不露痕迹地正好落在这块砖上，又无形之中运内力将砖震碎，真可谓是处处心机，我看还是不要贸然去追的好，免中他们的机关圈套。孩子，你可能猜得出我说这话的用意吗？”

    徐炎奇道：“用意？您刚才不都说了是怕他们中伏吗？”

    范争雄叹道：“唉，你到底还是心地太单纯了。”徐炎又一思索，猛醒道：“啊，莫非您是要保护他们？”范争雄点头道：“嗯，我看这张羽天资聪颖、气量不凡，像是个我辈中人，担心这些人夺图不成追下去，他力战之余难免吃亏，所以借个由头把他们劝住了。众人一听我说的在理，何况那图也已不在他们手上，这时就纷纷把目光盯在了我的身上。我岂会不知他们在想些什么，大笑了声，道：‘哪位还想要夺图，只管站出来，正主虽然走了，咱们不妨继续把这擂台摆下去。’这些人虽然各怀鬼胎，但谁都不傻，知道先出头非但讨不到好去，反而是给别人做嫁衣裳。我早知他们会这样，就又说道：‘既如此，若哪位日后想要赐教的话，可于八月十五之前，赶到泰山相会。’说完，带着侯震南离开了，那些人竟没一个人敢拦。不过回来的路上，倒是真有几个贼心不死的人暗中设伏算计，都被我一一打发了。令我想不到的是，此事风声越闹越大，竟然连锦衣卫也惊动了。沿路之上，我们就遇到了秋横戈和他带的‘追风十二骑’的拦截，而那些觊觎宝藏的人其实也并未死心，很多人一直尾随着我们伺机而动，这时见了锦衣卫出手胆气也就壮了，纷纷出手。我见事情凶险，心知侯震南重伤初愈难以久持，就让他带着图先走，我独自挡着追兵且战且走。这一路打打杀杀下来，‘追风十二骑’被我尽灭，其他江湖好手也杀了不少，好歹把追兵杀退了，自己也受了不轻的伤。不过这都没什么，真正让我痛心的是另外一件事。”



 第18章 范争雄的真实目的

    徐炎此时不用说就已经猜到了，“是侯震南挟图私逃了是吗？”范争雄道：“是啊，我杀退追兵后不顾身上伤势赶去与侯震南会合，哪知等我赶到了地方，却不见侯震南的踪影。开始我还担心，是不是他出了什么意外。可后来我反复查看，那里并无半点打斗的痕迹，这才隐隐感觉事情不妙，重宝在手谁能不动心呢，这也是我一直最担心的。我知道他心中愧对老父，拿了这图一定会先赶回福建老家去再图取宝的事，于是我沿着南下的道路一路狂追，终于岳阳附近追上了他。我劝他回心转意，他执意不听，说不得只好动手了。我夺回了图，还伤了他，但终究念着这一番兄弟情谊，没有杀了他。可是后来我却猛然想到他随我去过武陵县的事，心中放心不下，就急忙转道来此，想要接走老母安顿。唉，当时只盼他良心未泯，不至于出卖我，哪知道……”

    徐炎点头道：“全明白了，后来就发生了我在武昌城外遇到的事。”范争雄道：“不错，想不到这秋横戈被我击退后，贼心不死，竟然跑去武昌城找楚王借来了‘湘南四煞’，继续来跟我为难。”徐炎愤然道：“这个楚王也不是什么好东西，他们世代镇守武昌，家中累积的财富何止千万，只怕比起陈友谅的遗宝也不遑多让，可是大荒之年他不拿出一丝一毫来赈济百姓不说，多年来朝廷战事吃紧粮饷不济，他也是一毛不拔，真是个十足的守财奴。”范争雄道：“他不但不舍得给朝廷和百姓拿出一毫一厘，反而不惜重金请来‘湘南四煞’给他看家护院，这个守财奴真是天真的可以。‘覆巢之下焉有完卵’，一旦他们朱家的江山不保，凭着区区‘湘南四煞’又怎可能保得住他的财宝？到头来还不是成了别人的囊中之物。哼！‘湘南四煞，若不是之前连番苦战受了伤，又被秋横戈暗算，凭这几块料，又岂能伤的了我？’”

    徐炎沉默了一会儿，突然问道： “前辈，我还是有一件事不明白。”范争雄问道：“何事？”徐炎道：“我想所谓藏宝图，无非就是详细记载标注宝藏所在，如果有谁得到他了，纵然像我这样资质愚笨些的，多看几遍也就了熟于心了，然后按图中所在去把宝藏找出来就是了，又何必老是带着张图在身上，提心吊胆徒增负累？”范争雄从怀中掏出一块丝绢，拿到徐炎身前，道：“这就是那张图，你看看吧。”徐炎惊慌道：“不，前辈，我，我可不是这个意思。”范争雄摇了摇头，笑道：“我行走江湖半生，看人还是看得准的，你是什么样的人我明白，也知道你没有此意。何况，我深夜冒险前来，又跟你说了这么多，就是为了把这幅图托付给你的，只管看就行。”

    徐炎听了，略一迟疑，还是伸手缓缓接过了，展开来是一幅两尺见方的图画，图画上方写着“大汉皇帝亲藏宝藏图”几个字，下面纵横交错，画着许多的通道和暗室，又用密密麻麻的小字，注明着大大小小数不清的机关，居中一个硕大的空间内，标注着宝藏的所在。徐炎摇头道：“这，这图如果是真的，也只是藏宝之地的内部路径和机关图，至于宝藏到底在什么地方，却根本没有提及，就是想取到宝藏，又上哪里去找？可怜这么多武林中人流血送命，到头来却是为了这么一件毫无用处的东西。”说到这里突然想到自己这么说，无形中把范争雄也说了进去，甚为不妥，于是赶紧住口不言。

    范争雄也不在意，道：“开始我也这么想，甚至有些灰心，可又一想，江湖历代相传陈友谅有一只星耀铁盒，而这铁盒确实又出现在张羽手中，这张羽的武功又与传闻中的张氏武学确是一脉相承，他们这个是假不来的，而且此番他苦心筹划，志在必得，在那么多江湖豪客面前若用假图怕是难免会露出破绽，所以这图当是真的无疑。我又仔细看了看，这途中所绘机关消息，似乎是暗合着奇门五行之术，我想必有玄机。这张羽临去前说什么我得到图也难以取得宝藏，只怕就是算定我解不出图中的秘密。”徐炎道：“您是说，藏宝之地的秘密，也许就藏在这些机关和注解之中？”范争雄点了点头。

    徐炎又问：“那，前辈打算怎么办？”

    范争雄神色庄重地说道：“这正是我来找你的目的所在。”

    徐炎好像在等他这句话，想要说什么，迟疑了一下，低下头没有说出来。范争雄早已看在眼里，温言道：“你我虽相交时间不长，但贵在知心，若有什么难处，只管明言，我不会怪你，咱们江湖中人，最要不得的就是婆婆妈妈的。”徐炎听了，低声问道：“前辈，您，可是要我去帮您把这图，送去李……李自成军中？”范争雄想了想，问道：“如果是的话，你不愿去？”徐炎连忙道：“不，不，您是我景仰的英雄，若是别的事，只要您吩咐，就是赴汤蹈火粉身碎骨我也会不会有一丝犹疑，只是，去帮李自成……”范争雄道：“你毕竟还是朝廷命官之子，说什么也不能出面去结交这些叛匪流寇对吗？”

    这话徐炎承认也不是不承认也不是，“什么命官不命官的，我是不在乎的，只不过爹从小教我读书，告诫我要忠君报国，这些年我虽然跟我爹多有抵触，也不认同他的很多做法，可是我如果去帮助李自成他们，那就等于跟我爹彻底撕破脸，甚至是为敌了，更何况……”

    范争雄问道：“何况什么？”

    徐炎又迟疑了下，还是鼓起勇气说道：“李自成我没有遇到过，不过和他一起的那个张献忠，我是见过的，我虽然同情他们的苦处，可也实在难以苟同他们的作为。”范争雄惊讶地发现徐炎稚嫩的脸上浮现一丝从未见过的怒容，问道：“怎么？”徐炎道：“几年前，张献忠的队伍被官军连连击败，势穷力困，来到湖南，就驻扎在武陵县外。当时我爹为保一方百姓平安，也为了这些民军能有一条出路，就亲自出城和张献忠见面，晓以大义劝他投降。没想到张献忠没讲任何条件就爽快地答应了。于是我爹当即写表文申奏朝廷，愿意作保，希望朝廷招安张献忠，后来朝廷也答应了。这样，官军就不再对张献忠的队伍穷追猛打，他就驻扎在武陵城外躲过了一劫。没想到不出一月，他缓过气来，军中粮食吃尽，就狮子大开口向我爹索要三千石军粮，眼前这种年景就是不碰见灾荒，百姓一年辛苦收来的粮食能填饱肚子就不错了，还要供应朝廷繁重的赋税，那还能有粮食给他军粮？我爹一面写信给张献忠申明难处，一面千方百计给他凑了五十石粮食送去。谁知道张献忠见了大怒，一把把信撕毁，说他要三千石却送来五十石，分明是藐视他，于是尽起手下劫掠了城外的大小村庄，又杀气腾腾的来攻打县城。幸亏我爹在他开口要粮时就有所警觉，一边与他周旋，安排加强守备，一边快马送信给湖广总督。就这样，他领着全城兵民死守了两天两夜，眼看要被攻破，总算在千钧一发之际左良玉率兵从武昌赶到将其杀退。县城虽然保住了，但城外的大小十三个村庄尸横遍野，上到耄耋老人，下到吃奶婴孩，无一活口，所有财物被洗劫一空，我那时候才十来岁，看到那番人家地狱般的景象，连做了几个月的噩梦。为这事，我爹险些被朝廷革职问斩，幸亏湖广巡抚何大人与我爹是同科进士，上本为我爹辩护，说他当初不过是受张献忠的蒙蔽，况且身先士卒带领军民守城，可以功抵过。就这样，朝廷最终才免了我爹的死罪，将他降一品留用，让他戴罪立功。这都是这些所谓‘义军’干的好事。”说到最后，牙根紧咬，犹自怒气难平。

    范争雄轻轻拍了拍他肩膀，道：“这事我也听说过。唉，张献忠这人，这么多年了，还是一副流寇习气，胸无大志，不但你，我也是瞧不上他的。不过孩子，并非所有的义军都是像他那般样子，至少李闯王就不是。你听说过‘杀一人如杀我父，淫一人如淫我母’的话吗？还有他那‘三年不征’的昭告。他的队伍军纪严明，体惜百姓，不但不强加税赋于民，反而屡屡开仓放粮赈济灾民，切不可将他跟张献忠之流视为一路。他越是体恤百姓，我就越是要取到这份宝藏，让他没有后顾之忧。这样他才可以放开手脚，重整江山，救天下百姓于水火之中。”徐炎听了，觉得他说的有些道理，怒气稍平，微微点了点头。

    范争雄继续说道：“虽然如此，我也知道你的难处，其实从一开始我就没打算让你去找李闯王，我是希望你帮我带着这个图去找另一个人。”徐炎听了大奇，道：“不找李……李闯王？那找谁呢？”范争雄抚摸着手中的图，说：“这图我尚没有参透玄机，纵然直接拿去给闯王，怕也无用。我本想拿着它去找一个人，帮我参详清楚，然后再将他送到闯王那里，让他取出宝藏以资军饷，可是如今，唉。”顿了一顿，看着徐炎，突然道：“你还记得你儿时的那个好友吗？”

    徐炎道：“您说邓宁？怎会不记得，不是您带他去……啊！您是说南阳太极门的孙道长！”

    范争雄点头道：“不错，我想过，要参透图中的奥秘，非得是于山川地理、奇门阴阳、机关数术之学尽皆通晓的奇人才行。”徐炎有些惊讶道：“世上还有这等厉害的人？哦，孙道长定然就是了。”范争雄道：“天下能人异士，数不胜数，只是你还不曾见过罢了。依我看，当今江湖上，除了孙朝宗，至少还有一人有这个本事。”

    徐炎更是好奇，“是谁？”

    范争雄眼望窗外，道：“此人年纪比我轻不少，文武全才，风流儒雅，以一柄‘七星剑’纵横江湖，为人低调沉稳，在江湖上名气也许不及我和孙朝宗响，但凭心而论，于武功一道，放眼当今武林我只佩服他一人。孩子，你虽然行走江湖不长，但总也应该听过他的名头的吧？”徐炎听他这么一说，心中自是了然，道：“前辈说的是，‘南天一剑’江天远？”

    范争雄道：“对，看来你是知道的了。”

    徐炎道：“江湖上人人都说，北有刀王范争雄，南有剑神江天远。天下用刀用剑的高手那么多，却独奉您和他为尊。这是何等威名，晚辈如何能不知。”

    范争雄看了看徐炎，又说道：“唉，原本此行若是无事，我该收你为徒，将一身武功传授给你，只是如今，没这个缘分了。孩子，你心地纯厚，为人处世的经验太浅，日后行走江湖只怕难免要吃些亏。但学武的资质不差，悟性也高，若是，若是有缘能够拜入江天远门下，比跟着我不知要好多少了。只不过，这人一向自视甚高，独来独往，从不收徒……谁又说得准呢，也许另有缘分也说不定。”

    徐炎自然也听说过这位“南天一剑”的名声，知道范争雄也不过是顺着话头宽慰自己，自己可从未奢望过能够有缘成为他的徒弟。他略微沉思，对范争雄说：“前辈，若仅是将图送去南阳，按说应无不可。只是，前辈，您说了半夜实在太累了，先好好休息一下，送图的事我们一会儿再从长计议行吗？”

    其实此刻他心中依旧在纠结，虽然把图送到孙道长那里，并不是直接去帮助民军，只是他心中清楚无论再怎么辗转，这图终究是要流到李自成手里去的，说到底他还是帮了忙。虽然这么多年来，他自小在父亲身边也见惯了贪官污吏鱼肉百姓，对这大明朝廷谈不上忠贞也绝无丝毫眷恋，但这却是他父亲一辈子呕心沥血为之守护的所在，他还只不过是个十六七岁的少年，纵然与父亲再有隔阂，让他一下子就迈出这样的一步，让他走上几乎是与父亲分道扬镳甚至是为敌的路，他一时确实说服不了自己，也难以决定。

    但他又不好再去跟范争雄明说，他知道此刻自己已经是范争雄最后的希望。他不惜犯险，来找自己这个此刻正在全城缉拿他的朝廷命官的儿子，忍着伤痛压制着剧毒，跟自己推心置腹地谈了半夜，将自己看的比生命还重要乃至不惜牺牲了母亲的生命守护下来的机密大事向自己和盘托出，就只为求他在他无路可走时帮他送一件东西，就算他是一个素昧平生的陌路人，自己又怎忍心拒绝？更何况这是自己这么多年来敬仰崇拜的前辈大侠？他更不能想象如果自己拒绝了范争雄，他会是怎样失望乃至绝望的心情。左右无奈之下，他只能想出了这么个拖延之计。



 第19章 为什么总是先苦百姓？

    果然范争雄脸上现出一丝失落的神色，但随即一闪而过，叹口气道：“也怪我太过心急了，这事干系重大，我来的又突然，是得给你时间好好想想，也好，我也确实说累了，我再运一会功，你再想想罢。只是，唉，如今我这个样子，只怕不知还能等多久了。”

    徐炎见范争雄盘膝而坐，紧闭双目一声不吭地运功，但额头上沁出斗大的汗珠，显然所中之毒又开始发作了，加之跟自己说了这半夜的话，只怕错过了疗伤的最好时机，一时心中忧急如焚。突然，他一拍脑门，道：“我真是急糊涂了，怎么把这事忘了？前辈，我记得我爹房中收藏有几颗‘茯苓首乌丸’，乃是世间少有的珍贵补药，于益气补血大有益处，我去给您拿来，也许对您伤势复原有帮助。”

    范争雄没有抬眼，轻声道：“‘茯苓首乌丸’？我曾在孙朝宗那里见过，这可是武当派的滋补圣药，所用到的大量珍贵药材采集极是不易，炼制更是繁琐，是以极为稀有，向来被武当派视作看家之宝，就连孙朝宗的‘太极门’，因是武当支脉，这些年又颇为兴旺，才蒙掌门灵虚道长赐了一些。我和他这般交情，也无缘得到，你爹怎么会有？”徐炎道：“我记得好像是他的同科，如今的湖广巡抚何大人几年前送给他的，本来我爹坚辞不受，那位何大人盛情相送，我爹推辞不过就只好收下了，不过这些年一直放在房中，从没有动过。”

    范争雄道：“原来如此，那药虽然是固本培元有奇效，但毕竟不是起死回生的仙丹，何况得来不易，我如今死期将至，就是吃了也不过苟延半日性命，岂不可惜？我知道你心好，还是算了罢。”徐炎道：“哪怕是能延得您一刻性命，也是值得。您等我，我去去就来。”说着不等范争雄再说，转身跑到门边，轻轻地打开门，向四周望了望，见没有什么异常才轻轻地将门带上。

    徐炎抬头一望，见此时夜已近中天，夜空中云渐渐散去，月亮开始探出头来，没有一丝风，整个院落里依旧一片寂静。

    徐炎借着微微的月光向父亲的房中走去，徐宗禹的卧房在院落的东侧，原来不过是一间旧仓库，徐宗禹命人将其简单打扫收拾后，就用作了自己的卧房，这么多年一直没有动过，与徐炎的房间遥遥相对。

    徐炎走到院落正中，转头望向正北一间稍大些的堂屋，那里是父亲的书房，是他这么多年来在后衙办公读书的地方，在徐炎的记忆中，这间屋子的灯几乎是夜夜长明。这些年来发生的很多事，父亲的很多作为，让父亲在他心中的形象发生了很大的转变，他已不再是一个好官，至少称不上一个纯粹的好官，但他绝对是一个勤政的官，这一点是不单单徐炎，父亲身边的每一个人都看在眼里的。这不，都已经快三更了，书房里的灯依旧亮着，显然父亲还没有回房去睡，说不定今晚又要在书房里熬一夜了。

    徐炎一想，如此一来倒正方便了自己去取药，正要拔步往前走，忽见书房的廊下转出一个人影，徐炎仔细一看是胡班头，只见他手中拿着一件文扎步履匆匆地向父亲书房中跑去。也许是他太过着急，竟没有看到院中徐炎的身影。他来到书房门前，焦急地敲了敲门，就进去了。徐炎虽然心中好奇发生了什么事情，但一想眼下还是取药要紧，于是继续来到父亲卧房，轻轻打开门进去。药就放在床头书架上的一个小瓷瓶子里，徐炎没有费多少力气就找到了，父亲向来也没有将这几枚药当做什么宝贝捂住不放，去年的时候府里的老仆何六叔关节疼痛，父亲还让人给他拿了一颗，何六叔只不过吃了一颗，很快就精神矍铄，大家也因此才相信这几颗不起眼的药丸真是宝贝。

    徐炎拿起小瓷瓶，见还剩三颗“茯苓首乌丸”，他看着这小小三粒丸药，心中不禁感慨，这无数名贵药材炼制的丹药，寻常人家就是辛苦一辈子也吃不上一颗，在这些王公显贵手里，怕只像一顿早饭那么寻常。听说如今这位湖广巡抚何大人，跟父亲同为崇祯元年的进士，同样都是从县令干起，可如今他已成为掌管一省的封疆大吏，父亲却还是个小小的七品知县。难怪那次何巡抚来探望他时，也揶揄父亲说，他当了这么多年官，一点当官的学问都没学懂啊。可是看书上那些古往今来的名臣故事，从来只有那些忠正耿直，出淤泥而不染的人才会受排挤和打压，父亲这些年明明做过很多违背道义甚至是罔顾良知的事情，在他看来甚至已经和那些贪官奸臣是一丘之貉，怎么会是不懂“当官的学问”呢？又为何依旧不受皇帝和那些上官的待见？这就是他这小小年纪想不懂的了。他将药丸倒出一颗在手上，将瓶子封好，又放了回去。

    刚走到门边，徐炎停住低头一想，又转了回来，将瓶子连带最后那两颗药丸全部拿了，揣入怀中，这才又轻轻带上房门，急忙往回走去。

    当徐炎再次来到院中，转头望向父亲的书房时，见昏黄的烛光映照之下，一个瘦削的人影正在来回不停的踱步，虽只是一个影子，徐炎还是很容易认出那就是父亲。看样子是又遇到什么事了，徐炎心中暗暗思忖，还能有什么，无非就是那些官场上的勾心斗角的事，此刻他满心只牵挂着范争雄的安危，只看了一眼就继续往房中走去。

    可刚走了几步，徐炎转念一想，此刻全城都在缉拿范争雄，看胡班头急匆匆的前来，再看父亲现在焦虑的样子，会不会跟范争雄有关？徐炎想了想，还是忍不住好奇，悄悄地来到书房门前。他想若是别的事也就罢了，若是听到有什么对范争雄不利的消息，他也好早做准备。

    徐炎将耳朵凑近门前凝神倾听，只听胡班头的声音道：“大人，公文快马加鞭夤夜送来，言辞又如此严厉，不容质疑，我们，该怎么办？”接着就听父亲停下了焦急的踱步，长长地叹了口气道：“还能怎么办呢？君命如山，只能遵旨而行了。”胡班头道：“可是，年初刚刚征了一次‘辽饷’，很多百姓家里连基本的口粮都快不够了，今年大旱，粮食收成不及往年一半，这几个月，陆续听说有饿死人的。现在又要加征‘剿饷’，只怕会出乱子啊。”然后又听父亲叹道：“这些我岂能不知，只是，不这样，又能怎么办呢？现在大明是内忧外患，辽东女真虎视眈眈，这两年李自成这帮流寇死灰复燃，连败官军。如果不从速加以剿灭，先平定内乱，朝廷迟早被拖垮，那时大明江山真就岌岌可危了。可不管是平辽，还是剿寇，没有粮饷一切都无从谈起。唉，没办法，只好先苦一苦百姓了。”

    徐炎听到这里，再也忍耐不住，砰地一声将门推开，胡班头大吃一惊，“少爷？你，你怎么在这？”

    徐炎激动地嘴唇打战，“为什么，每到这种时候，总是要先苦百姓？！为什么就不能苦一苦他们！”说着，手指徐宗禹手中那份公文。

    徐宗禹道：“你想说什么？”

    徐炎道：“再这样下去，只怕流寇还没剿灭，你治下的这些可怜的百姓，先被逼成流寇了。”徐宗禹腾地站起，满脸怒容道：“你，小孩子家懂什么!”徐炎道：“大道理我确实不懂，可我总知道百姓也都是人，是人就要吃饭，吃不上饭就要饿死。不管是老天还是朝廷，要真是不肯给他们一条活路，也怪不得他们造反了。当年邓宁一家，不就是这么被害得家破人亡的吗？”

    徐宗禹黑着脸颤声道：“你……”胡班头见他们一见面就要吵僵，心中不忍，对徐炎道：“少爷，那件事都过去那么多年了，就别再提了，其实，老爷也是有难处的，何况这么多年，老爷也一直在深深自责。”徐宗禹喝道：“胡大哥！”转而叹口气道：“够了，说这些作甚。”徐炎冷笑道：“有难处，是啊，有难处就可以罔顾头上那块‘明镜高悬’的匾，颠倒是非，不分黑白，不惜牺牲百姓去阿谀奉迎，保住自己的乌纱帽。”胡班头还待说什么，被徐宗禹伸手拦住了，向徐炎道：“你愿意怎么说都随你吧，现在我有公事要忙，没工夫与你争吵，出去！”

    徐炎急道：“你还要按朝廷的旨意去征‘剿饷’？”徐宗禹道：“不然呢，你说怎么办？”徐炎此时热血上涌，道：“不就是缺钱缺粮吗？武昌的楚王，长沙的湘王，洛阳的福王，哪一个不是粮积如山，富可敌国，为什么不去找他们要，却非要去从百姓的牙缝里抢那一点可怜的活命粮？”

    徐宗禹惊愕地看着儿子，想不到他小小年纪能够说出这样一番话来。虽然他说这句话，也许只是作为一个涉世未深的少年出于天性中的善良，和对世间苦难的同情率性而言，却深深切中了眼前这个风雨飘摇的王朝的痹症所在。越是流寇作乱，就越要派兵征剿，越要派兵征剿，就越要不断地增加赋税以军饷，可越是加税，老百姓就越活不下去，就会有越多的活不下去的人加入流寇的队伍。大明，仿佛陷入了一个永远也走不出的泥潭，不挣扎是死，越挣扎却只会死的更快。一切只因为天下的土地和财富都被一小撮权贵牢牢把持，这些人如同蛀虫一般，疯狂吸吮着百姓的血汗，却对家国危难视而不见。这些徐宗禹怎能不知，可是这个世界上最痛苦的事，是你明明知道，却无能为力。眼前明明是一条没有希望的路，却不得不头也不回地走下去。

    他转身扶着桌案，道：“皇上自有他的难处，我们做臣子的，只要听命行事，把事情做好就可以了。”徐炎冷笑道：“又是有难处。这天下不是他们朱家的吗？自家人出钱保住自家的江山不应该吗？还有什么难处？我看这个皇帝也是糊涂蛋！”徐宗禹一听，勃然变色，回手朝徐炎的脸上打了一巴掌，徐炎虽身有武功，但全无防备，即便有防备，他毕竟是自己父亲，父亲打儿子他也绝没有躲闪的道理。这一下徐宗禹挟怒而来，打的甚重，徐炎脸上登时现出几道红红的印子。

    胡班头在一旁看在眼里，又急又心疼，“老，老爷？”徐宗禹道：“你给我记着，他是个好皇帝，难得一见的好皇帝。你不懂，他为了苦撑这江山社稷，有多么难。不要让我再听到你对皇上有丝毫的不敬。若再有下次，休怪我无情，滚出去！”说着手指门外，徐炎失望地看了一眼父亲，头也不回的出去了。

    徐炎怒冲冲地跑回自己房间，一把将门推开，看到范争雄仍在那里盘膝闭目运功，丝毫不为所动，这才猛然醒悟自己被怒气冲昏了头，忘了范争雄依旧在疗伤，也不知适才自己冒冒失失地推门是否惊扰了他。徐炎赶忙轻轻将门关上，缓步走到范争雄跟前，只见他脸色略略发黑，额上颈间豆大的汗珠不停地渗出，显然毒发的厉害了。

    徐炎想要马上叫醒他服下“茯苓首乌丸”，但又怕干扰他行功反出岔子。他这么多年勤练达摩心法，内功小有造诣，非常清楚习武之人在修炼内功时是绝不能有丝毫分心的，否则真气运行有错，轻则受内伤，重则武功尽废有性命之忧，他只好轻轻坐在范争雄身边，静静等他运功完毕。此刻徐炎脸上的疼痛尚未完全消去，他看着范争雄慈祥庄重的脸庞，思绪翻飞，不自禁回想起十年前自己和他初次相见的场景，想起那件他终生也不会忘记，让他和自己的父亲渐行渐远的往事来。



 第20章 往事：和父亲的第一次争吵

    那时候他才八岁，但从小就在父亲用原来那座县衙改成的县学中读书，已经好几年了。在那里，他结识了一个知心的玩伴，叫邓宁。两人一般年纪，都是天真无邪的性格，读书时两人共桌而坐，闲暇时两人追逐嬉戏，整日形影不离。

    邓宁家虽不是什么权贵之家，但家中世代经商，传到他父亲这一辈时，倒也攒下了殷实的家底。他的父亲却接过祖上的家业后，却没有继续经商。因为他觉得做商人即便家业再大也没有地位不受人尊重，因此在生下邓宁之后，就变卖了产业回到武陵老家置办了上百亩田，盖了一座大宅，一心一意地培养自己的儿子，指望他能够考取功名，出人头地，为邓家光宗耀祖。

    那个时候徐宗禹忙完公事一有闲暇，也总是会来到县学，看望这些读书人，勉励他们刻苦读书，为朝廷百姓出力。每次他都会亲自走上讲桌，给他们讲古圣先贤的故事，为人治学的道理，还有那些经史子集中的至理名言。徐炎最爱听的就是父亲讲的名臣英雄的故事，每一次他都听得如痴如醉，而其中它最佩服的就是岳飞和文天祥，小小的心里甚至异想天开地立志以后也要做一个像他们那样的人。

    邓宁就不同了，因为从小父亲就在他耳边谆谆叮嘱一定要读书当官出人头地，所以小小年纪的他比起徐炎多了一丝沉稳。他一直很清楚考取功名需要的是什么，是以总是围着父亲问些四书五经、朱子陆王的学问，其实明明很多东西以他小小年纪很难弄懂，但他就是有那么股韧性，加上他天资聪明，比徐炎和别的同龄孩子高出不少，是以很得父亲的喜欢，更是加倍用心地关照他的学业，有时候徐炎甚至觉得父亲对他比对自己还要关心。

    在徐炎和邓宁的心里，那个时候，父亲不仅是他们的长辈，更是他们的良师，一点一滴地教给了他们做人、为学、处事的道理，教会了他们关于正直、善良、忠诚，并且被年幼而纯真的他们牢牢地记在了心里。那个时候，父亲在他们的心中是无比令人崇敬的。别的学子见了父亲都叫一声大人，唯有邓宁，总是亲切地称他一声“先生”。

    可是有一天，他记得正是草长莺飞的初春时节，柳树吐出了嫩芽，一片片稻田绿油油地连绵不断，他和邓宁正在郊外放风筝，突然邓宁的姐姐邓兰神色慌张的跑来，“不好啦！爹爹被人打伤了！”邓兰比邓宁大八岁，此时正当豆蔻年华，当真如一朵兰花般清雅俊秀。他们听了邓兰的话，急忙赶回邓宁家中去，只见正堂的东西被砸的乱七八糟，邓老伯躺在床上，额头被打破了，脸上身上青一块紫一块的。邓宁吓得哭了，问怎么回事，邓老伯叹息着说出了事情的原委。

    原来他们邓家的这些地当初是从田翰源那里买下的，当时这里疏于耕种，早已撂荒多年，是以他用不怎么高的价钱就买下了。这么多年来，为了将膝下这一双儿女抚养成人，尤其是为了儿子能够出人头地，他几乎在这些田上倾注了所有的心血，用祖上经商的积累不断翻新改造，引水灌溉，年复一年地雇人勤加耕种，渐渐将这里变成了武陵县首屈一指的良田，更是在旁边盖起了现在这座大宅，一家人过得其乐融融。

    只是这下就让田翰源眼红了，他先是让管家来说，愿意出原来两倍的价钱将地买回去。但邓老伯为了这些地辛劳了这么多年，将自己和儿女后半生的希望都寄托在此，哪有轻易放手的道理，何况此时这些地的价值，休说原来价钱的两倍，便是二十倍也不止了，于是就婉言回绝了田府的管家。那管家回去禀告之后，田翰源恼羞成怒，就在这天带着十几个家奴来到邓家，扬言邓老伯在修渠引水的时候挖断了附近他们田家祖坟的风水，惊扰了田家的祖先，要让邓老伯磕头赔罪，还要赔银子，张口就是一万两。邓老伯跟他们讲理，可是那些人岂是讲理的？没说几句田翰源就指使那群恶奴对邓老伯拳脚相向，邓兰见了大急，赶忙上去护住爹爹，苦苦哀求这才保住父亲一条老命。

    田翰源临走时威胁道：“敬酒不吃吃罚酒，再给你三天时间，要么赔罪赔银子，否则叫你一家人上西天！”邓宁此刻也不过是个孩子，几曾遇到过这种事情，心中虽然气愤，却也手足无措。邓兰虽然比他们大很多，但也是从小养在深闺，想起刚才那可怕的情景，看着父亲遍体鳞伤的样子，只是不停的哭泣。

    徐炎听了，愤然道：“他们怎么能这么不讲理，不用怕，我们去县衙告他们，我爹一定会主持公道的，他田大户再厉害，还能厉害过官府吗？”邓宁一听，点了点头，就和他一起来到县衙，敲响了鸣冤鼓。衙役们见是他们俩，不敢怠慢，赶紧去报知，父亲听了跑来前衙，惊诧地看着他们，问怎么回事。

    邓宁咚的一声跪在地下，一边磕头一边向父亲说：“田大户恃强欺人，要夺我们家的房子和地，父亲不给，他们就动手打伤了父亲，求求先生一定给我们家做主，求求您了先生。”父亲赶忙将他们扶起，愈加疑惑地看着他们，徐炎于是又将事情的经过详细跟父亲说了。父亲听了道：“有这种事？真是太不像话了。宁儿，你回去写副状子递上来，我明日开堂问案，定要为你讨还这个公道。”邓宁听了激动地又跪下磕了几个头，连说“多谢先生”，赶忙跑回家就写状子去了。

    徐炎心里也高兴极了，欣慰地看了父亲一眼，便追着邓宁回去了。邓宁回到家，用他那稚嫩的手笔，将满腹的冤屈不平倾泻于纸上，很快就写好了一篇洋洋洒洒的状子。那时候徐炎心里就感叹，邓宁不愧是父亲最心爱的学生，就凭这才思敏捷的文笔，徐炎就自愧不如，这么多年他一直在想，如果它能够一直跟父亲学下去，日后早晚能像父亲一样高中进士。

    他们将状纸拿回去交给父亲后，第二天果然依约升堂问案，可是邓宁和邓老伯在堂下跪了好久，依旧不见父亲出来。徐炎在外面看的焦急，急急地跑到后堂去找父亲，哪知刚一进门，就看见父亲陪着两个人从书房中走出来。徐炎一看惊呆了，其中一个圆滚如球的矮胖子，在武陵县无人不识，正是指使手下打伤邓老伯的恶霸田大户。另一个人却身材枯瘦，一丛山羊胡，跟父亲一样穿着官服，只是服色不同。徐炎当时不认得，他是后来才知道的，这人是常德知府，是田大户的兄长也是父亲的顶头上司田道源。

    只见父亲神色恭谨地引着他们向这边走来，田大户神情倨傲盛气凌人，田道源则跟父亲有说有笑，一个劲地恭维父亲勤俭爱民，治理有方，父亲唯唯诺诺地应着。他们经过徐炎身边时，谁都没有看他一眼，徐炎诧异地看着父亲，感觉今天的父亲有些不认识了。

    待这些人走远了。徐炎还呆在那里，半天动也不动，又过了好久，他才猛然回过神来，急忙向前堂跑去，到了大堂却发现这里早已空空荡荡，只有邓宁一个人落寞地跪在地上一动不动。徐炎心中已经有了丝不好的预感，不安地问邓宁：“怎么样了？”邓宁看都没看他，像是失了魂一般，“先生……你爹，判我爹有罪，把他关起来了。”

    徐炎仿佛被一个晴天霹雳击中，他不敢相信，“怎么会这样？”邓宁没再说一句话，他应该是不想再说什么了吧，猛地起身，扭头就跑了出去。

    徐炎赶紧去追，刚迈出大堂门口，一头撞进了一个人怀里，原来是胡班头。退堂之后，他留心到邓宁一直六神无主的跪在那里，担心出什么事，因此回来看看，刚见邓宁疯了般跑出去，不想又撞上了徐炎。徐炎紧紧抓住他衣服，问道：“到底怎么了？到底怎么了？”胡班头告诉了他，原来父亲上了堂之后，把田大户兄弟俩奉为上宾，田大户身为被告，非但不用堂前下跪，父亲还命人搬了椅子让他在一旁坐着。然后父亲什么都没问，直接判邓老伯无故挖渠，毁人祖脉风水，着令退还田地，赔偿银两，将邓老伯收押。

    胡班头最后叹了口气说：“少爷，你别怪老爷，他也有不得已的苦衷，这个事老爷会想办法的。”可徐炎这时哪里听得进去，也像刚才邓宁一样，发了疯地跑了出去，任胡班头怎么叫也叫不回来。

    徐炎不知疲倦的跑到邓宁家，正赶上邓宁也才刚刚到家，刚要推门进去，却见门吱呀一声自己开了，一个人从里面走了出来，原来是田府的管家。那管家一见邓徐两人，轻蔑地哼了一声，摇了摇折扇，大摇大摆的走了。

    邓宁和徐炎见了都是心中一惊，他们去县衙告状，此刻家中只有姐姐邓兰一人在家，他们赶紧破门而入，生怕邓兰受到什么伤害。谁知进去后，却看到邓兰平静地坐在堂屋的椅子上。邓宁放心不下，关心地问：“姐，你没事吧，刚才那个人来干什么？”邓兰勉强挤出一丝微笑，道；“没什么，就是来跟我说了声，咱们的官司没打赢，爹爹还被判了监禁。小宁，他说的是真的吗？”邓宁和徐炎神色黯然，低头不语。想不到昨天还哭哭啼啼的姐姐此刻却异常的冷静，看他们这个样子，点头道：“看样子是真的了。你们也别灰心，会有办法的。”邓宁却再也忍不住，放声哭泣了起来，他也还只是个七岁的孩子罢了。

    邓兰上去将弟弟揽入怀中，轻轻抚摸着安慰道：“没事，别担心，会没事的。你们也累了吧，先歇一会，姐姐给你做你喜欢的糖醋鱼吃。”徐炎在一旁直感到面红耳赤，小小的心里因为父亲的颠倒黑白而羞愧不已，感觉自己无颜在这里待下去，转头缓缓走了。刚走到门口，邓兰温和的声音传来：“小炎，也留下一起吃吧。你不是喜欢吃芦笋鸡吗？兰姐一会儿也给你做。这两天你陪着小宁跑来跑去的，也累了。”徐炎听了心中说不出的酸楚，两行眼泪终于还是忍不住的流了下来。邓兰说完话就转身去厨房忙活了，邓宁就坐在椅子上，徐炎没有再走，但也没有再进门，就坐在门口的台阶上，和邓宁一里一外地发着呆。

    邓兰这顿饭做了好久好久，徐炎在门外看的清清楚楚，从近午一直到了日落西山，不过现在他和邓宁心里都是空空落落的，也没人觉得饿。后来徐炎听邓宁说，他曾经不放心好几次去厨房看姐姐，每次都看到姐姐做不了几下就停下来哭。又不知过了多久，徐炎恍恍惚惚中听见大门吱呀一声开了，他猛然回过神，才发觉天已经擦黑了，回头一看，是邓宁，他面无表情地对他说：“进来吧，一起吃饭。”

    徐炎迟疑了一下，终于还是拖着像是绑了石头的双脚走了进去，只见桌子上已经摆上了一桌丰盛的晚饭，自然少不了他们俩最喜欢的糖醋鱼和芦笋鸡，每一次到邓宁家玩，他们总缠着邓兰给做的。只是今天，三人默默无言的坐了好久，也不见有人动一筷子，似乎往日那想一想就让人垂涎的美味佳肴，如今只不过是一堆冰冷的死物，一如他们此刻的心情。终于，徐炎开口道：“我来的时候听胡叔说，我……我爹他，已经跟狱卒交代好了，一定会好好看待邓老伯，不会让他受委屈的。”邓兰微笑道：“这样，真是费心了。好了，先不想这些了，快吃吧，都凉了。”徐炎和邓宁缓缓举起筷子，夹了口菜放进嘴里，只是却再也没有往日的味道。

    徐炎再也忍耐不住，一把扔下筷子，疯狂地往家里跑。他一路不停歇地跑回家里，也顾不上累，一把推开父亲书房的门，父亲和胡班头正在房中焦急地等着他，胡班头一见他喜道：“少爷，你可回来了。”一看他满头大汗气喘吁吁的样子，父亲责备地问道：“都找你一天了，你干什么去了？”徐炎犹自喘着粗气说不上话，父亲又问道：“是去邓宁家了吗？他们姐弟俩现在怎样，还好吧？”徐炎激动地对父亲说：“爹，你为什么要这么做？你快去把等老伯放出来，把那个可恶的田大户抓起来，他是个坏蛋，你派人抓他呀!”

    徐宗禹黯然的低下头，轻抚着他叹了口气，对他说：“炎儿，这件事你就不要再管了，以后也不要再和邓家来往了。”如果说日间的事已经让他惊诧，但毕竟只是听别人说的，此刻父亲的话亲自传入他的耳中，仍是让他久久难以相信。他不住地扯着父亲的衣服晃着，哭喊道：“我不，我不，他是我最好的朋友。你为什么要这么做，为什么要这么做？”徐宗禹不耐烦地扯开儿子，吼道：“让你别管就别管了，现在跟你说也说不明白，以后你自然会懂的！”胡班头拉住徐炎，温声劝道：“少爷，老爷有不得已的苦衷的，你就不要再问了，邓家的事，我们会想办法的。”徐炎哭喊道：“我不懂，我不想懂。什么苦衷不苦衷的，就能让人是非黑白都不分了？爹，‘富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈’，这不是您天天教我们的吗？为什么你自己不那么去做？”

    徐宗禹吃惊地看着他，痛苦地转过头去，“胡大哥，把他锁到房里，没我的吩咐，不许他出房门半步！”胡班头迟疑着不知如何好，直到父亲冲他喝道：“去！”正在这时，衙役来报，说田大户有要事求见正在前厅等候，父亲说声知道了，一甩袖子，头也不回的走了出去。胡班头这才拉着徐炎走出了书房。

    在徐炎的记忆中，这是自己一生中第一次跟父亲发生激烈的争吵，可惜却不是最后一次，也是从这一天开始，他和父亲之间开始出现了鸿沟，争吵就像是家常便饭一般充满了他们此后的岁月。



 第21章 往事：和范争雄的初次相见

    胡班头不敢不遵父亲的吩咐，把他带回房之后将门锁住了，任徐炎怎么喊叫捶打也是不开。徐炎喊到后来，终于累了，可是他无论如何也是睡不着的，就在地上那么坐着。也不知过了多久，忽然门被打开了，徐炎抬头一看才发现天已经蒙蒙亮了，只见胡班头兴奋地走了进来，对徐炎说：“少爷，好消息啊。你知道昨晚田大户来找老爷是什么事吗？原来他主动提出说此事愿意善了，不用邓家赔钱了，他愿意按五倍的价钱买回，还说念在邓老爹年老体衰，已经跟他那个当知府的兄长求了情，同意放他出来。虽说这事田家做的还是不占理，但好歹人放出来了。我也是刚听来的消息，罢了，我也拼着挨老爷一顿斥责，你快出去吧，去找你的朋友把这好消息告诉他。”

    徐炎简直不敢相信这是真的，欣喜之下都顾不上跟胡班头说声谢谢，就飞奔出去。他又是一路不停地跑到邓宁家，一边不停地敲门一边喊道：“邓宁，邓宁，快起来呀，老伯有救了!”门开了，邓宁一脸疑惑的看着他，“你说什么有救了？”

    徐炎正要跟他叙说详情，突然远处传来一阵喧闹的锣鼓声，他们吃惊地望去，只见一支抬着轿子吹着锣鼓的队伍正熙熙攘攘地向这边走来。他和邓宁虽然小，但小孩子喜欢看热闹，他们不止一次在大街上围观过这样的阵势，知道这是娶新娘子的。

    可他们来这里干什么？娶谁？一想到这里，两人的顿时觉得脊背发凉，邓宁慌忙跑进屋里去，邓兰一早起来就精心地在梳妆打扮，此时刚刚梳洗完。他刚才就疑惑这种时候姐姐怎么还会有心情去梳妆？！

    “姐，外面这是……做什么的？”邓宁不安地问道。、

    邓兰嫣然一笑，“来了吗？真早啊。”说着就缓缓走出门去，正逢着田府管家手摇折扇摇头晃脑地领着迎亲队伍也来到门口。徐炎至今深深的记得，那一天的邓兰姐真漂亮啊，宛若一朵兰花，没有一丝浓妆艳抹的媚气，出尘脱俗，一缕清香令人沉醉。

    田府管家那一双三角眼都看直了，好不容易回过神来，清了清嗓子笑眯眯说道：“邓姑娘，按咱昨天约好的，小的奉老爷之命前来迎亲了。”

    邓宁吃惊地问道：“约好的？姐，你答应他们什么了？”

    邓兰没有理会弟弟，冷冰冰地对田府管家道：“我说过，除非让我看到我爹被安安稳稳地送回来，要是少了一根头发，我也决不答应。”

    邓宁和徐炎虽然心中依稀已经想到了，但此刻邓兰亲口说出，还是让他们难以接受。徐炎后来才从邓老伯口中得知，田大户在接他出狱的时候告诉他，放了他只是为了换他的女儿。原来当时田大户指使手下殴打邓老伯时，邓兰从屋里跑出来奋不顾身地护住父亲，她那娇美的容貌瞬间就让一向好色的田大户盯上了。他当即喝令手下住手，并非他发了什么善心，只不过是在心中酝酿着将邓兰抢到手的坏点子。于是他连夜派人去请来了自己当知府的兄长，威逼父亲将邓老伯冤屈入狱，然后派管家去邓家，对邓兰威逼利诱，说只要她答应嫁给自己，就有办法救邓老伯出来，否则，定要叫邓老伯在牢里受尽折磨，生不如死。邓兰年少无邪，哪里经历过这些，听完哭了一阵。她是孝顺懂事的孩子，哭过后渐渐平静下来，于是就答应了田府管家，只要将父亲完好无损的带回来，她愿意嫁给田大户。

    此刻田府管家听了邓兰的话，嘿嘿笑了一声，道：“那是自然。”说着朝后面一挥手，“请邓老爷子出来。”两个田府家奴掀开轿帘，从里面拉出一个五花大绑、嘴里塞着麻布的人来，正是邓老伯。

    邓兰气的嘴唇发紫，指着田府管家道：“你，你们竟然这样对我爹爹？”田府管家笑道：“小姐莫气，实在对不住，只因老爷子不明白你一番苦心，死活不肯来，非要回到大牢里去，小的们没法，只好出此下策了。不过你放心，虽然让老爷子受了些许委屈，但绝对毫发无损。你们还愣着干什么，还不替邓老爷子松绑？”两个家奴依言给邓老伯松了绑，邓宁和徐炎忙上去搀扶住。

    邓兰再也忍耐不住，叫了声“爹爹”，扑进了邓老伯怀里，泪水像断了线的珠子流了下来。邓老伯抓住女儿，悲愤地说：“孩子，你好糊涂啊！爹这么操劳半生含辛茹苦地将你们养大，为了什么？你，你怎么能做这种傻事呢？不行，你绝不能嫁给那个恶霸，爹宁愿一辈子呆在牢里，哪怕一头撞死在这里，也不能让你这么做。”说着就要往回走。邓兰紧紧抱住父亲，哭道：“爹，正因为您为了我们这么辛苦，现在该是女儿报答您的时候了。眼看您身受牢狱之灾而无动于衷，女儿还算是人吗？况且女儿已经答应了人家，不能反悔的了。您要是真理解女儿的苦心，就听女儿一句话，赶紧带弟弟离开武陵县，以后再也不要回来了。”说着掩面就往花轿中走去。

    邓宁赶忙追上去，在轿边紧紧拉住邓兰，哭道：“不，姐，你不能去，我不让你走，你不能走。”邓兰眼中含泪，蹲下身来轻轻替弟弟擦去脸上的眼泪，柔声道：“小宁，爹爹身子不好，又遭了这么一番罪，以后可就得靠你照顾了。记住姐的话，带爹爹离开这里，再也不要回来。”说罢一把拉开了邓宁的手，走入了轿中。邓宁还待上去叫姐姐，却被田府管家一把抓住，扯到了一边，笑道：“今天大喜的日子，小舅爷老这么哭哭啼啼的成何体统。嘿嘿，这轿子今天可是不枉这一遭啊，送完老爷子，再接新娘子，哈哈。起轿！”随着他一声呼喝，众家奴抬起轿子，吹吹打打地转头走了。

    邓宁和徐炎刚要再去追，邓老伯急火攻心，吐了一口血昏倒在地上。他们俩慌忙转回来，用尽全身力气将邓老伯扶起，搀扶至家中躺下。好半天邓老伯才悠悠醒转，只是依旧气息微弱，邓宁忙去将头天晚上姐姐熬的鸡汤热了一碗给邓老伯喝了。等邓老伯稍稍缓过气来，徐炎忽然跑到院中，拿起门后的一根木棍就向外跑去，邓宁问道：“你干什么去？”徐炎回头愤然道：“说什么也不能让兰姐被他们就这么抢去，就是拼了命也要追回来！”邓宁听了，道：“等一下，我也去！”说着，也跑出来抄起一根木棍，就和徐炎一起冲了出去，丝毫不理会身后邓老伯有气无力地叫喊：“回来！快回来！你们这俩孩子，这不是去送死吗？”

    徐炎记不清跑了多久，只知道他和邓宁一步不敢停地追去，终于在一片柳荫稻田边追上了迎亲的队伍。徐炎清楚的记得，就在一天前，这里还是他和邓宁无忧无虑尽情追逐放风筝的地方，如今两个稚气未脱的孩子却要在这里面对他们的年纪所不应面对的苦难。

    他们从一边的柳树间穿过，赶到队伍前边，横着棍子喊道：“停下！”田府管家恶狠狠地骂道：“你们两个不知死活的小子，想干什么？”徐炎凭着一股血气之勇跑到这里，面对这些平日里横行乡里的恶霸凶奴，心中还是说不出的恐惧的，他毕竟只是个孩子。他努力平复自己的心跳，说道：“快，把兰姐放了。”田府管家冷笑道：“我要是不放呢？”徐炎道：“那，那我就跟你们拼了！”

    他这话一说，不光田府管家，连着手下的一众恶奴全都笑的前仰后合，田府管家一边笑一边讥讽道：“拼了？怎么拼，是用那两根烧火棍打死我吗？”徐炎见他们那骄横的样子，小小的自尊忍受不住，大喊一声：“志士不忘在丘壑，勇士不忘丧其元！”操起棍子就向田府管家冲过去。这句话还是父亲教他的，用以表达勇士不为所辱视死如归的心情，他此时喊来，既为了宣泄心中对父亲对这个不公的世界的失望，也是为了给自己壮胆。

    他抡起棍子刚要朝田府管家打去，旁边一个身高体壮满脸络腮胡子的大汉伸手一把抓住了棍梢，徐炎顿时觉得棍子像是嵌进了千斤巨石之中，任凭他使出浑身力气，也休想再挪动分毫。徐炎那时还小，却已然认得这人，他和其他四个人衣着光鲜，跟一般的田府家奴迥然不同，听大人们说是叫什么“丁家五虎”的，这人就是他们的老大丁大强。田大户平日横行乡里，他们五人是不离左右的。

    田府管家笑道：“丁教头好些年没碰见对手了，今天可算松松筋骨吧？”丁大强像在戏耍玩偶般冲徐炎嘿嘿冷笑，“小小孩子家还是回去撒尿和泥吧，这棍棒刀枪的哪是你们玩的？”说罢手上轻轻一带，徐炎被甩出一丈远，重重地摔在了地上，头都磕破了。邓宁忙过来扶起他，徐炎被他这一摔，非但不再害怕，反而红了眼，大吼了一声，爬起来又向丁大强冲去，抱住他一阵厮打。

    邓宁也抡起棍子上前助阵，可他们哪里是这些壮实家奴的对手，只一下，邓宁的棍子也被夺下，两人也被打的鼻青脸肿。可他们竟对身上的疼痛不管不顾，只一味地去和那些家奴死缠烂打，丁大强怒道：“不跟你们娃娃一般见识，你们倒来劲了。好，既然你们想找死，爷爷就送你们上西天！”举起从他们手中夺来的木棍，就向徐炎头顶砸去。

    丁大强莽撞出手，田府管家却是知道利害的，他虽然也想教训教训他俩，但毕竟打死县太爷的公子不是好玩的，只是丁大强出手快，想要出言喝止已是来不及。徐炎眼见那木棒挟带风声朝自己砸来，早已吓得僵立不动，闭目待死。

    眼见徐炎小小脑袋就要被砸开了花，忽然只听“咔嚓”一声，木棍断为两截，徐炎却安然无恙。徐炎睁大眼睛仔细一看，原来身前不知怎么出现了一个身着黑衣的高大身影，右臂平伸替自己挡住了这一击。

    徐炎和邓宁既惊且喜，宛若找到了一根救命稻草。“丁家五虎”却大为骇异，这里地势平坦，无物遮挡，眼前这人突然之间如鬼魅般出现，自己竟毫无知觉，想来是个硬手。不过他们毕竟仗着人多势众，且多年来强横惯了的，回过神来，丁大强神情倨傲地问道：“阁下是什么人？看你刚才出手，想必是个练家子，报个万儿吧！”

    那人不去理会丁大强的话，冷冷说道：“你们抢了人家的姑娘是吗，马上放了她，否则，休怪我下手无情。”

    田府管家骂道：“哪里来的不知死的东西，敢管田府的闲事，活腻了吗？也不打听打听……啊呦！”只见他话说到一半突然用手捂住嘴，从嘴里掏出一块红通通的东西，细看之下原来是团泥巴，嘴里鲜血直流，门牙也掉了两颗，想来是这个黑衣大汉趁他说话的时候打过来的。徐炎当时既惊讶又佩服，他就紧紧站在这黑衣人身后，一直见这人就像是一尊石像一样立在那里，并没有动一下啊，那泥块又是什么时候打出去的呢？田府管家想是疼的厉害，一边捂着嘴一边指着这大汉骂道：“好，你有种，给我上！”

    丁大强怒道：“阁下好手段，既如此，休怪我们不客气了！”虎吼一声，抡拳向那大汉打来。哪知那大汉一手藏于背后，只一手一按，就将丁大强那惯能碎石击砖的拳头给化于无形，向后顺势一带，丁大强收势不住向前跌去，那大汉右掌在他肋下轻轻一拍，丁大强硕大的身躯倒飞出去，重重摔在地下。徐炎眼见平日里在武陵县作恶多端、无人敢惹的丁大强被这人轻描淡写地就打倒在地，心中的激动与开心难以形容，若不是此刻正在你死我活的当口，他简直要高兴地跳起来。

    “丁家五虎”中的老二老三见状，相视一眼，一左一右各持兵器向那人攻来，那大汉一手一个将徐炎和邓宁抓起，凌空一跃，丁家二虎扑了个空，他半空中用力一掷，徐炎和邓宁就像皮球一样远远飞出。他们吓了一跳，只见自己径直向一根平直伸出的柳树枝杈撞去，正在惊呼之下，突然下落力道骤减，两人轻飘飘地落在树杈上。那时的徐炎只感觉这很神奇，并不知道这一掷之间间，力道先紧后松，拿捏精准，非身具极高明的武功不能为。徐炎心中挂念那大汉的安危，急忙向他看去，见这时丁大强也已起身，与另外两虎一道加入战团。

    那大汉正与“丁家五虎”相斗，田府管家指着其他的家奴骂道：“还等什么，一起上啊，养你们吃干饭的吗？”众家奴闻声一拥而上，十几个人将那大汉围了起来。徐炎惊道：“坏了！”邓宁看了看，摇头道：“不，我觉得这样反倒好。”

    徐炎奇道：“怎么？”

    邓宁指着场中战团，道：“你看，那‘丁家五虎’虽然每个人都比那个大叔差了很多，但五个人一起上，好像按着什么法度，配合无间，那位大叔一时还不能马上把他们打倒。现在那群人说是来帮忙的，可他们一凑上来，那五兄弟的法度全给打乱了，反倒帮了那大叔的忙，那位大叔乱中取事，估计很快就可以把他们打倒了。”

    徐炎将信将疑，更是目不转睛地看着他们打斗。果然那大汉虽然身形高大，但敏捷灵动不逊于飞鸟游鱼，穿梭于田府众家奴之间，因势就形借力打力，丁家五兄弟则是处处掣肘，在他拳脚掌腿兼施之下，不一会就纷纷被他打到在地，哀嚎不止。

    那大汉收拾完众家奴，回首目光如刀，看向田府管家。那管家眼见那大汉如此厉害，平日的嚣张气焰顿时飞到了九霄云外，两腿不停打颤道：“你…你想干什么？”那大汉仍是冷冷道：“放下轿子，马上滚！若再让我看见你们有谁欺压百姓，便和它一样！”说完，一掌挥出拍在路畔一块大石上，那石头足有磨盘大小，在他一掌之下竟咔咔碎成几块。田府管家和众家奴见他显露了这手功夫，个个吓得面如土色，均想自己这身板虽比一般人壮实，但较这大石可差远了，未免做他掌下之鬼，一个个连滚带爬早已跑的远了。

    徐炎转过头，用佩服的眼神看着邓宁。其实，又何止是那时候，从他们认识起，他就一直是佩服自己这个好友的，从小邓宁就比自己聪明，学什么都比自己快，连父亲也是这么说的。可是徐炎满以为邓宁会十分得意，至少也应当为坏人被打跑而高兴，可从他脸上，徐炎没有发现一丝喜悦的神情，反而见他的眼睛一直死死盯着轿子，满是忧急和不安。这时那大汉一个纵跃已来到两人栖身的柳树枝上，顺势将两人抓起稳稳地放在地上。



 第22章 十年之约

    这大汉自然就是范争雄了，他将他们两人放下后，诧异地向邓宁问道：“小娃娃，不简单呐，小小年纪，不会武功，竟然能够看出‘丁家五虎’攻守合一的‘虎门阵’，还能悟出兵贵精而不贵多的武学道理来，你叫什么名字？”这下子又轮到徐炎惊讶了，那时他哪里知道武功深湛之人，听力之敏捷远超常人，心想自己与邓宁的对话几乎是附耳细语，换了自己五步之外就听不见了，而那大汉身在十余丈外竟听得清清楚楚，心中对他更是佩服无已。

    但邓宁却仿佛对救命恩人的问话充耳不闻，拔腿就向轿子跑去，一掀开轿帘，猛听他一声悲喊：“姐！”

    徐炎和范争雄闻声大惊，跑过去一看，只见轿中邓兰脑袋低垂，心口中插着一把剪刀，血顺着刀柄兀自在滴着，染遍了她的衣裙。

    范争雄上前探了探她的鼻息，叹道：“已经没救了。唉，我刚才也在疑心，外面闹得这么惊天动地，她怎么还能待在里面一点动静没有，想不到，唉，小小年纪，却是个贞烈女子，可敬可佩。”

    邓宁可早已哭的撕心裂肺，几度晕去。徐炎将他摇醒，只是一时也是手足无措，范争雄对徐炎道：“如今当务之急，还是赶紧让这小姑娘入土为安，你扶着你的朋友，前头带路，我们把她送回家去。”徐炎点了点头，搀扶起邓宁，缓缓在前面走着，向邓宁家走去。

    范争雄来到轿边，抓住轿杆，大吼一声“起”，竟将轿子整个地抬了起来，跟在徐炎他们后边，只不过此刻徐炎伤心已极，已经顾不上佩服了。

    到了邓宁家中，邓老伯看着女儿的尸体，伤心痛哭之下连吐了几口血，原本孱弱的身子越发不济，徐炎和邓宁赶紧服侍他躺下，范争雄帮他们在屋后的土岭上挖了个墓穴将邓兰埋葬了。

    望着这新添的朴素香冢，几个人都是默然无语，邓宁也早已哭干了眼泪。徐炎突然拔腿跑去，被范争雄一把拉住，“你要哪里去？”徐炎咬牙道：“杀人偿命！我要去找他们！”范争雄喝道：“你一个小娃娃，手无缚鸡之力，去了能干什么，吃的亏还不够吗？”徐炎怎能不知，但面对着不公，他心中的绝望与痛苦难以抑制，眼泪又忍不住夺眶而出。

    他抱住范争雄道：“大叔，你说的对，我不行，你功夫厉害，他们都打不过你，他们怕你，你去，你去打他们，杀了他们，杀了这帮坏人，给兰姐报仇！不让他们再欺负好人了！求你了，你去，你去啊！”说到后来，已是泣不成声，泪水将他的衣服沾湿了一大片。

    范争雄一面将他紧紧揽在怀里，以防他一旦挣脱，真会冲去干傻事，一面说道：“你冷静些！你还小，总有一天你会懂，这世界不是你想的那个样子，很多事也没有你想的那么简单。”

    徐炎抬起头，一双泪眼盯着他，问道：“那你说，世界应该是什么样的？”

    这句话让范争雄怔住了，默然许久不知该如何回答。告诉他这个世界的残酷真相吗？让他幼小而纯真的心灵，早早被黑暗笼罩，再也不相信光明与希望？他如何能够忍心。

    看他这个样子，范争雄大为怜惜，也深悔适才对他说话太过严厉，轻轻抚摸着他的头，温言道：“好了，田家的事，你们不要再管了，我自有分寸。你们想要报仇，想要打倒坏人，就要先保护好自己，好好活着，等长大之后，练成本事，再想这些事。不然，白白死了，不光于事无补，也对不起你们姐姐的在天之灵。何况，你们要是有事，留下老人怎么办？还是先回家，我们看看邓老爷子去。”徐炎和邓宁听他这么说，也就依依惜别了邓兰的坟冢，回到邓宁家中。

    徐炎对于这个初次谋面的大英雄，心中充满了依赖，甚至觉得，他是比父亲更值得相信值得依靠的人，一边走着，一边约略把事情的来龙去脉跟范争雄说了。范争雄听了只是点了点头，没有再说什么。他替邓老伯把了把脉，眉头紧锁依旧沉默不语，掏出些碎银交给徐炎，交代他去请个大夫抓些药，自己需要去办些事情，稍后还会再来看他们。

    徐炎也知道邓宁此刻必定心力交瘁，是以责无旁贷地帮着忙里忙外。大夫请来了，药也开了。徐炎从小虽没有锦衣玉食，但毕竟吃穿无忧，从来没干过什么活，现在为邓老伯熬药，只是生火就让他为难了半天，把他呛得声声直咳。虽然千难万难，他还是按着大夫的吩咐，小心翼翼地将药煎好了，服侍邓老伯吃了两碗。

    不多久天擦黑了，范争雄还是没有回来，邓老伯什么都吃不下，药也是吃一口吐两口，好容易又吃了小半碗药，很快就沉沉睡去。徐炎和邓宁这一夜都没有睡，范争雄依然迟迟不见身影。等到天亮时，邓宁想要叫起父亲再劝他吃些东西，哪知一碰之下遍体冰凉，原来邓老伯伤心过度，竟在昨夜黯然撒手人寰！

    邓宁这几日连遭变故，如今父亲这世上最后的亲人也离自己而去，对他这样一个小小少年来讲不啻于天塌地陷，顿时昏晕过去。

    徐炎慌了神，急忙过去扶他，拼命地晃着他，生怕这个最好的朋友经受不住打击，有个什么三长两短。正在他焦急无措的时候，一只大手轻轻拍了拍他的肩膀，徐炎回头一看，大喜过望，原来是范争雄回来了。

    徐炎急道：“大叔，老伯他，他死了，邓宁……”范争雄道：“我已经知道了，怪我来晚了。”说罢，从徐炎手中接过邓宁，将右手抵在他背后按了按，不一会儿邓宁便幽幽醒转了。

    徐炎没有问范争雄这一夜去了哪里，和范争雄一起又在邓兰的坟茔边上挖了座坟，将邓老伯埋葬了。三人对着这一夜之间突起的两座新坟，伫立了良久，范争雄说道：“事已至此，你们还需节哀顺变，小娃娃，你家中还有别的亲人吗？家住哪里，要不要我送你去？”他这话是对邓宁说的，可邓宁不知是没有从悲痛中走出来，还是不知怎么回答他的话，没有应声。

    范争雄也没再追问，道：“好吧，你们俩好生保重，我先走了。”徐炎其实这一夜都在心中默默思量一件事，只是一直不知如何说，这时见他转身要走，大急，跑上去拦住他道：“大叔，你，你不能走。”范争雄奇道：“你还有什么事吗？”徐炎咚的一声跪在地下，连着向他磕了三个头。

    范争雄连忙伸手拉起他，“你这是做什么？”徐炎道：“大叔，求求你，把你打倒那些坏蛋的本事，教给我们好吗？”范争雄问：“你想学武功？”徐炎也是第一次听到“武功”这个说法，但心中明白跟自己说的是一回事，就点头道：“对！”范争雄又问：“那你说说，为什么想要学武？”徐炎道：“学了武，就能打那些欺负人的坏人。”

    范争雄转头问邓宁道：“你也想学吗？”邓宁这时回答的倒是干脆利落：“想学！”范争雄道：“你们一个是县太爷的公子，一个是他的学生，况且天资聪慧，都是读书的好苗子，以后科举应试，考个进士举人，谋个一官半职光宗耀祖才是正道，跟我们这些莽夫学些打打杀杀的，能有什么出息？”邓宁道：“考了进士又怎么样？当了官又怎么样？还不是得跟那些坏人沆瀣一气？还不是不敢得罪那些恶霸？我不读书了，我要学武功，谁再欺负我，我要自己打倒他们。”

    徐炎就是再心地单纯，也听出了邓宁是在说自己父亲，登时面红耳赤，但转念一想，他连连经历这般惨痛的变故，自己父子脱不了干系，如今他不同自己反目已是难得，心中怨念难抑，发几句牢骚也是在所难免。

    于是徐炎也附和道：“对，大叔，我们不读书了，求求您了，教我们武功吧！”范争雄正色道：“说的什么孩子话，一辈子何去何从，岂能凭一时意气用事草率决定？还是回去安心读书去吧！”邓宁闻言也跪了下去，斩钉截铁地说道：“大叔，我想好了，我想跟您学武，这辈子都不后悔，如果您不答应，我就一直跪在这里，反正我已经没有家了，大不了跟着爹爹和姐姐一起去了！”

    范争雄没想到一个小小孩童竟说出如此决绝之语，背转身去，沉思了良久，道：“我这个人四海漂泊，且有大事在身，是不便再收徒弟了。既然你们这么坚决，我可以安排个去处，不知你们是否愿去？”徐炎大喜道：“只要能学到大叔您这样的本领，您让我们上哪儿我们就上哪儿去。”范争雄道：“先别忙着高兴，听我说完，南阳太极门，乃是武当支脉，太极拳剑传自武当正宗，胜我百倍。掌门孙朝宗道长是我的故交，当年我与他斗酒对弈，他输与我一枚玉佩。”一边说着一边从怀中掏出一枚晶莹碧绿的玉佩来，“他许我以后可凭此佩，让他为我办一件事。如今我可依此约定，要他收你们做弟子。只是，他这人也是轻易不许人的，当初他就对我言明，若是为他人办事，就只能办一个人的事。所以，你们两个，他只能收一个。你们谁去？”

    徐炎和邓宁刚刚燃起的热情犹如被浇了一盆冷水，邓宁往前一抬脚欲言又止，终究还是退了回来。徐炎想了想对邓宁说：“阿宁，你现在无亲无故，留在家里也没人照顾，不如你去吧。”

    邓宁看着徐炎，道：“阿炎，可是你？”

    徐炎笑着道：“没事，我至少还有家，况且我爹还是县令呢，他们又不敢把我怎么样。”说罢，跑上前去从范争雄手中拿过玉佩，交到邓宁手上，“放心吧，以后要是有机会，我会去找你的。”又回头向范争雄道：“大叔，就请您带阿宁去太极门吧，我不去了。”

    范争雄意味深长地看了看他，点头道：“好吧，邓宁先回家收拾些衣物，一会儿我们就走。”邓宁依言跑回去了。

    范争雄问徐炎道：“太极门可是武林中赫赫有名的门派，在那里学武，是多少人梦寐以求的事，你把这么好的机会让给你的朋友，不后悔吗？”

    徐炎低下头，“我当然也想去了，只是机会只有一个嘛，别说阿宁现在被害的家破人亡，就是没有这些事，他是我最好的朋友，我也应该让给他的。”范争雄又问：“那以后呢，你打算怎么办？”徐炎摇头道：“我也不知道，就是，就是心里还是想学武，不想读书了。”

    范争雄道：“你记住我的话，不管学不学武，书是一定要读的，读书不光是为了考功名做官，更要紧的是让你明道理知是非，做一个于家国百姓有用的人，这个道理你爹也一定跟你说过吧？”徐炎看着范争雄，点了点头。

    范争雄从怀中掏出一本泛黄的书卷，递给徐炎道：“这本《达摩心经》是我的好友，莆田南少林的大悲大师送与我的，算不得什么高深的武功，我看你天资虽不如邓宁，却也不差，你拿着它，闲来无事的时候看看，能助你平心静气，修养身心。”徐炎小心翼翼地将书接过放入怀中。

    范争雄又说道：“你是个好孩子，若是你我有缘，十年之后我能将大事了了，定然回来看你，那时只要你仍能持此心不变，我一定会收你为徒，将一身武功传授给你。”徐炎听的眼角湿润，对范争雄道：“大叔，您放心，不管是十年二十年还是五十年，我一定等您，我要跟您学武，要做一个像您这样的人。我不会变，不会变的。”这时邓宁已然收拾好了行囊赶了出来，他将家中钥匙交给徐炎托他保管，就跟着范争雄上路了。

    徐炎眼含泪花一直送出了好远好远，直到他们的身影彻底不见，才三步一回头地往回走。

    就是从那时候起，徐炎和父亲之间产生了不可弥合的裂痕，父亲在他的心中，再也不是令他信服、仰慕和崇拜的楷模，变成了一个胆小怕事、是非不分的小人。回到家之后，徐炎将自己关在房中整整一天一夜，任父亲和胡班头他们怎么叫门也不开。在这一天一夜中，徐炎小小的心里思绪翻飞，想了很多很多。

    一开始，他为挚友的远别而伤心，为父亲的作为而痛苦。后来，他的心中又感到无限的迷茫，父亲谆谆教导自己的“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈，此之谓大丈夫”“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”“修身、齐家、治国、平天下”云云言犹在耳，可是他自己连眼前的几个恶霸都平不了，谈什么平天下？难道父亲说的都是错的，他在骗自己？不会的，父亲不会骗自己，况且这都是千百年流传的圣贤至理，又不是父亲的一家之言，自己若被骗了，那千百年来的天下人岂不都被骗了？徐炎狠狠拍打着自己的脑袋，想不出所以然来，这样的困惑，又岂是他这样涉世未深、心地单纯的小小少年能够想明白的？

    再后来，他心中又豁然开朗，倒不是因为他想明白了，而是他从另一个人身上看到了另一条路，另一种人生。也是在那时候起，他心中的英雄由父亲换成了范争雄。这么多年以来，他一直想象着自己能够成为像范争雄一样武功高强、行侠仗义，荡尽天下不平事的大侠，无论受了多少的苦碰了多少次壁都没有后悔过。

    徐炎是一个认准了一件事，就是撞破南墙也不回头的人，这些年越是慢慢长大，见多了这世间的种种苦难不公，他越是坚信在这样一个是非颠倒、人性不存的时代里，只有“侠”，才是实现开创理想世界、还世间以正义的唯一正途。



 第23章 哪怕只有一天，我也要做你的弟子

    “你在想什么？”徐炎一惊，才发觉原来自己方才回忆往事出了神，竟不知什么时候范争雄已然运功完毕，正关心地看着自己。

    徐炎连忙道：“没，没什么，前辈，您好些了吗？”徐炎看到范争雄额头上已没有了汗水，只是隐隐的黑色仍不见褪去，心中颇是担心。果然范争雄道：“毒气离我心脉越来越近了，我用内功封住了最后几处穴道，若是这最后一道玄关被破，毒气攻心，我也就必死无疑了。”

    徐炎赶紧将“茯苓首乌丸”全部倒出来一股脑递过去，道：“前辈，快把他服下去吧，总还是有点用处的。”范争雄笑道：“傻小子，这又不是黄豆，哪能一下吃那么多？”从他手上拿了一颗服下了，道：“难为你一片苦心了，服了它，只要不妄动真气，我至少能多活两日，也是造化了。”

    徐炎心中一阵酸楚，他终究不能帮范争雄挽回性命，如今范争雄只剩一个最后的心愿托付自己，若是不能完成，只怕他死也难以瞑目。想到这里，方才那一纸加赋的令旨又来到眼前，脸颊上父亲打的一巴掌犹自热辣辣疼，徐炎再没有犹豫，毅然道：“前辈，我想好了，我一定替您把这藏宝图送到太极门，交给孙道长！”

    范争雄听了甚是意外，道：“方才我看你心中还颇有顾虑，对义军也是芥蒂颇深，正担心你想不通，怎么出去拿药的这短短功夫，你就转了念头了？”徐炎于是就将方才的事跟他说了。

    范争雄听了，道：“原来是这么回事，这崇祯皇帝不是饮鸩止渴吗？如他这般做法，早晚自掘坟墓，江山不保。”又看了看徐炎，温言道：“孩子，你坐下来，我有话跟你说。”

    徐炎依言坐到他身边，范争雄道：“其实即便是你最终不肯答应我，我也不会怪你。当初我决定走上这条路时，也曾去跟孙朝宗彻夜长谈，邀他和我一起共图大事。当时我也满心以为，我和他乃是半生的至交，他一定会答应我，谁知他不假思索地就拒绝了。那时我也想不通，觉得无论于公于私，他都应该认同我的。可是不管我怎么给他晓以大义，述说民间疾苦和天下大势，他始终不为所动，一言不发。后来我有些生气了，对他说枉我视你为最知心的朋友，还将如此干系身家性命的大事和盘托出，想不到你竟铁石心肠，眼见百姓身处水深火热之中而不管不问，真是枉为学武人，枉称侠义道。说罢就要拂袖而去，这时他赶忙把我叫住，对我说：‘你说的这些我岂不知，社稷有累卵之危，百姓有倒悬之急，我心中也是忧心如焚。可是他太极门是武当支脉，自本朝太祖开国以来，武当山就被当做皇家道场，世受皇恩。连他们太极门也是向来得到当地官府和皇家厚待，视为护国梁柱。如果我带着太极门弟子跟你一起举旗起事，背反大明，那不成了恩将仇报的中山之狼？你说，这样的人还去谈什么侠义？’我当时听了，知道他说的有理，也有些后悔自己莽撞了。他又说：‘你说我只要不跟你一块起事，就不是你的朋友。可我却不这么想，就算有一天你辅助着义军推翻了大明，我也只会远遁深山，不受那新朝廷的招抚，可是朝廷是朝廷，你我是你我，我依旧当你是我的朋友。’他这话一说，我当时就有些汗颜了。孩子，人与人相交，贵在知心，但绝不是将自己的喜恶强加于人。你能答应帮我，我很欣慰，但就算你不帮我，那是你我所处的环境使然，不可强求，我依然当你是忘年之交的好友。”

    徐炎听了感动不已，道：“前辈，既然孙道长不肯帮你，那我将图拿到他那里又有什么用呢？”范争雄道：“他跟我许诺过，他太极门和义军道不同不相为谋，终生不可能去助义军，但他孙朝宗是我的好友，只要是我的事，他是可以助我的。你把图交给他，他自会帮我交给我的大徒弟。”

    徐炎奇道：“您的大徒弟？”范争雄道：“我一生收过三个弟子，也就这个大弟子‘陆地飞龙’马宝，无论是武功、品行上成就最高，为人行事也最像我，所以我将他派去闯王军中，一来相助他四处征战，二来也是便于联络。此事只有我和孙朝宗知道，连我的至亲都不知晓。孙朝宗不能明面相助义军，好几次我有事需要他帮忙，都是通过我的这个弟子代为接洽，这样孙朝宗就只是在帮我，不是在帮义军了。”

    徐炎心中不胜感慨，明明是应当势成水火的两个人，却能够如此推心置腹，也许这就是前辈所说的“朋友交，贵在知心”？啊！前辈说马宝派在李自成军中的事，除了孙道长，连他的至亲都没有说起过，而今就这么轻描淡写地跟自己说了，难道自己在前辈的心中，也已经到了‘知心’的地步？嗯，他说的至亲，自然是范老夫人，还有那另两位弟子了。徐炎想到这里，心中感动莫名，直感觉便是此刻为范争雄死了也愿意。徐炎又忽然想到一事，略显迟疑地对范争雄说道：“前辈，我还有一个请求？”

    “你说”。

    “我想拜您为师。”

    范争雄有些心疼地看着他，叹道：“我已是将死之人，不可能再教你什么武功了，如何再收你为徒？这样吧，你若真想学武，我就修书一封，你一并带给孙朝宗，他看在我们多年交情的份上，一定会答应收你的，你跟着他学，虽说必然比邓宁的底子差了些，但只要肯用心，也一定能学出成就的。”徐炎摇摇头道：“我不是贪恋什么绝世武功，就算只能做您一天哪怕是一刻的弟子，我也要拜在您的门下，全了咱们的师徒名分。这是我这些年日思夜盼的愿望，前辈，您愿意收下我吗？”

    范争雄这平日里威严刚猛的汉子，听了这话竟也有些眼角湿润，加之他本来就喜欢徐炎的人品秉性，这一次若不是身受重伤即将身死，他原本也是要收徐炎为徒的，于是点头说道：“好，我答应你，就收你为关门弟子。”徐炎心中之喜悦难以言表，当下跪在地上，向范争雄行了三拜九叩的拜师礼。

    范争雄将他扶起，说道：“咱们这个门派叫‘白马刀门’。当初祖师爷就是身骑白马，一人一刀，纵横江湖，开创了本门基业。祖师爷当年少年英雄，开宗立派的时候，比你大不了十岁。”

    徐炎听了，心中无限遐想，年少成名，意气风发，跨马执刀，行侠仗义，这不正是自己一直以来心驰神往的吗？一时间，眼前不由浮现那个背着长刀，纵马驰骋的少年侠客的飒爽英姿。

    “我是白马刀门的第九代掌门，而你现在就是我门下的关门弟子。你上面有三个师兄，除了大师兄马宝，还有二师兄‘飞天玉虎’欧阳明，三师兄‘铁面刀’桑奇。唉，不过，除了你大师兄还算得我真传，你这二师兄、三师兄都是难成大器。不过你大师兄武功人品虽不差，只是性情有时过于刚猛急躁，杂念太多，这些年来武功上有些止步不前，也是难到一流之境了。孩子，你天资聪颖，侠义为怀，又志虑忠纯心无杂念，假以时日，成就必定在你大师兄之上，只是，为师怕是无缘看到了。”

    徐炎刚入门下，就得师父如此夸赞，心中喜慰不已，不过对于日后成就必定超过大师兄云云，他至少此刻是不敢想的，能拜范争雄为师，他平生心愿已足，师父命在顷刻，此后无人传授武艺，他连去哪里漂泊都不知道，又奢望什么其他呢？

    范争雄从怀中掏出藏宝图交给他，嘱咐他千万仔细藏好，接着又拿出一个黑色物事放在他手中。徐炎拿过一看，见是一只雕琢得栩栩如生的虎头，圆睁双目，虎口张开，露出锋利獠牙，极是威猛。颈下有缺口，像是断裂产生。

    “师父，这是？”

    范争雄道：“这是我师父传下来的，你收好他，日后同门相见，只要见了此物，自会有人证明你是我门下弟子。”

    徐炎没有追问那人是谁，师父既这么说，自然不会错的。他正要将宝图和虎头收好，范争雄忽道：“且慢！”徐炎问：“师父，怎么了？”范争雄道：“按说依着江湖上的规矩，我们学武之人，若是没有师尊允可，断不可改投别的门派，不然便是欺师灭祖。我如今虽然收你入门下，可是却连一招半式都教不了你，如此岂不耽误了你一生？你是个学武的好苗子，答应师父，他日若是能有幸得遇名师，一定不要有顾虑，为师今日明令，允许你改投他派，你记住了吗？”

    “不，不，那怎么行呢？”徐炎可从来没有想过这些。

    可范争雄却一脸严肃不容置疑，“我们学武之人，要的就是豪爽利落，岂能学那些俗人被繁文缛节所累？你还记得当初你说过的，学武是为了什么吗？”

    徐炎怎么可能忘记，“记得，为了打倒那些欺负人的恶人。”范争雄点头道：“这就是了，如果你囿于门户之见，如何能学到上乘的武功？学不到武功，不能行侠仗义，不能扶危济困，你拜在我门下又有何益？”徐炎听师父这么说，也就不再执拗，道：“师父，我记住了。”

    他将两件东西收好，又说道：“师父，我要是走了，您该怎么办呢？”范争雄道：“你只管想办法尽快出城去，我你不需要担心，我就在这里藏几天，等过几天秋横戈他们搜寻无果，应该也就走了，那时我就能出城去了。”其实他早已反复跟徐炎说过他已无几日之命，只是此刻不想再徒惹徐炎担心，是以拿这话宽慰他。

    徐炎想了想，知道除了这样也别无他法，“好吧，好在这间屋子平素是没有人来的，我走时将他再锁好，这几粒‘茯苓首乌丸’您记得服下，一定会好起来的，一会儿我去准备几天的食水。”范争雄微笑道：“好，好，难为你了。”徐炎道：“师父，已经半夜了，我扶您躺下休息一会儿吧。”

    “不用了，我就这样打坐休息就好。”

    徐炎也就不再坚持，“那您先休息，我去准备一下。”刚走两步，范争雄忽然将他叫住，徐炎回头问道：“师父，还有什么事？”范争雄迟疑了一下，说道：“有些话，我不知该不该跟你说，但想想，如果现在不跟你说，不知以后还有没有机会。”徐炎看他郑重其事的样子，又走了回来，坐到了他身边，“师父，您说吧，什么事？”

    “这么些年来，你恨你爹吗？”

    徐炎万想不到师父怎么会突然有这么一问，一时竟不知该怎么回答，见师父仍是看着自己，知道师父必有深意，说道：“我只是觉得从那时候起，我和他就越来越远了，我也不知道这算不算是恨，我也从来没想过，我甚至有时候想……想，如果我爹是您这样的人，该有多好。”

    范争雄摇头道：“孩子，你不该这样想。我再好，不过救过你一次，你爹纵有什么不对，可他毕竟含辛茹苦十几年养育你长大，你怎能如此舍本而逐末呢？何况，你一直以为你爹做的错事，也并非完全像你想的那样。”

    徐炎问道：“师父，您是说，当年我爹确实是有苦衷？”

    范争雄点点头，道：“那天把你们送回家去，你知道我一夜未归，去干什么了吗？”

    此事徐炎当年就好奇，只是因为事急未来得及问，如今听他说起，瞪大眼睛凝神听着。

    “我当时只想将人救下，对那些恶奴略施薄惩也就够了，哪知一时大意，害得那小姑娘自尽身死。”

    徐炎忙道：“不，师父，邓兰姐的死不能怪您的，都是那帮坏蛋。”范争雄道：“现在争论这些已经无益了，当时我也是怒气填膺，心想若不让这些恶人偿命，如何告慰死者的在天之灵？所以我一怒之下，就打听到了那田大户的宅邸，这厮看来果真是搜刮了不少民脂民膏，一座硕大的宅院屋宇相连，寻常人进来怕不要迷路。我正愁该往哪里去找姓田的那厮，忽听后院之中传来一阵碗碟碎裂和呵斥之声，就循声赶了过去。我来到传出声音的哪间屋顶，见那是一个独立的院落，庭院当中那些家奴齐刷刷的跪着，战战兢兢地头也不敢抬，我小心地掀开一页屋瓦向下窥看，只见屋里居中坐着一个枯干精瘦身着五品官服的老头，正安闲地品着茶，一边坐这个衣着华贵的大胖子，绷着脸狠命摇着扇子，地上散落着几片碎茶碗，想来是他刚刚摔的，那个管家和丁家三五兄弟则耷拉着脑袋大气不敢喘的站在门边。”

    徐炎道：“是了，那个胖子就是田大户，那个瘦子是他当常德知府的哥哥田道源，这田大户这么多年横行不法，全是仗了他的势。”范争雄道：“嗯，当时就听田道源说：‘好了，都半天了，骂也骂了，罚也罚了，你再生气，还能把那家伙气死不成？’田翰源收了扇子，道：‘大哥，你说那厮什么来头，该不会是姓徐的找来与我为难的吧。’田道源哼了一声道：‘瞧你这点出息，且不说他姓徐的没这个本事，就算真是他请来的，以为靠一个江湖莽汉就能跟我们作对？他徐宗禹不是傻子。’田翰源还是不安地说：‘如果真是姓徐的请来的还好，有大哥你在，谅他不敢乱来。我担心的正是这厮跟姓徐的没关系，咱摸不清他什么来路，万一成心再来寻咱们晦气，我倒不怕他，就是担心防不胜防啊。’这时那管家也捂着嘴小心翼翼地说：‘是啊，那厮武功着实太高，几位教头都不是对手，还得小心，小心防备才是。’田道源背着手走了走，摇摇头说道：‘此前他八次向我行文都被我扣下，就连上次跪在府衙前请命我都不曾理会，这次为了邓家的事，我才终于答应帮他申奏朝廷请旨减免武陵县一年赋税，这种时候他断不可能做这种傻事得罪我们，那人不会跟他有关系。’田道源也附和说：‘对，对，何况就是那邓老头，本来大哥您都发话了，必要治他死罪，这姓徐的非不识趣，死活要留住他一条性命，大哥最后也让步了，要是他还敢惹事，那可真是不识抬举了。’”



 第24章 父亲是个好官

    徐炎听到这里，心中五味杂陈，惊得说不出话来。一直以来，他心中一直在埋怨父亲当年为什么不秉公执法，早已将父亲认作是一个屈服于权势而罔顾是非的人，即便并不是没有人对他说起过，父亲其实是有苦衷的，可是意气用事的他何曾听进去过一次？如今，从范争雄口中听到，他是不得不信的，原来父亲真的有苦衷。

    虽然那时还小，他清楚的记得，就在那件事发生的前一年，武陵县大旱，粮食欠收，饿死了好多人，就是邓宁家那样的良田，在邓老伯苦心经营下那点收成也就将将够一家人吃个温饱。父亲为官清廉，那点本就不多的饷银也捐出了大半去办舍粥棚了。徐炎还记得那时就连他和父亲也是靠着稀粥青菜过了好几个月呢。不过父亲最担心的还不是眼前的天灾，而是第二年的赋税，如果还要像往年那样分厘不少地纳粮，百姓们怕是连春耕的种子都要没有了，那这一年又靠什么活？那时候徐炎经常看到父亲一个人在书房里唉声叹气。徐炎对范争雄说：“后来，朝廷果然下旨免了武陵县一半的粮赋，当时全武陵县的百姓都称道知府爱民，皇帝英明，就连我自己也是这么认为的，却从没有人提起过我那个不久前还错判冤案的父亲。”

    范争雄长叹一声，道：“你还是太年轻啊，自这崇祯皇帝即位以来，哪一年没有大旱，哪一年不饿死人，否则西北的饥民就不会揭竿而起了。要是一遇天灾就减免税赋，那皇帝老儿怕不是早就喝西北风了。况且，粮食少了，可内忧外患一点也没少，关外连年用兵，关内还要追剿义军，这军饷钱粮就像个无底洞，不征税从哪里来？不管是田道源还是皇帝，又怎可能单单因为你武陵县遭了灾就免了赋税？若是朝中无人，你爹只怕就是跪死在田道源的府衙前也无济于事。”

    徐炎万万想不到这事背后竟有这样的曲折，这是师父亲口说的，师父也是听田大户兄弟俩说的，肯定不会错的。这么多年来他还一直耿耿于怀是他害得邓宁一家家破人亡，却原来当初田大户执意要置邓老伯于死地，还是父亲力争之下保住了他的性命。饶是如此，父亲委曲求全为武陵百姓求来的生路，后来还被田道源恬不知耻地将功劳全揽在自己身上，留下爹爹背负着骂名。

    徐炎喃喃道：“我错怪他了，我错怪他了。”范争雄拍拍他肩膀道：“我当时一听他们所言，既然他们认准我和你家没有关系，正好下去动手结果了他们，忽然听田道源又说道：‘不过，即便如此，也需派人去姓徐的那里，将这事告与他知晓，先敲打他一下，让他不要惹是生非，再限他克日捉拿凶手。还要告诫他，日后田家的人要是再有什么损伤，一切唯他是问！’那个田翰源听了自然高兴，连连叫好说：‘对，对，这等无法无天之事发生在武陵县境内，他这个父母官难辞其咎！况且人纵不是他找来的，但他的儿子参与其中，他也脱不了干系。’”

    徐炎万料不到当年自己的一腔热血之举竟给父亲惹下了这么大的麻烦，只听范争雄继续说道：“我当时听他这么说，一边暗骂这田道源果然是个老狐狸，阴险狠辣，一时犹豫要不要下手。我去之前就听你怒气难平地说了之前的事，那时心里也觉得你父亲是个欺软怕硬的俗吏，心想他们爱找他的麻烦只管找去是了，可一想起刚才田家兄弟的谈话，总觉得事情没那么简单，是以迟迟没有下手。就在这时，就听田翰源嘱咐管家去你爹那里传话，我当时心想，还是不要轻举妄动，跟着他去看看你爹究竟是个什么样的人，再做定夺。我一路跟着他来到县衙，我一看县衙那破旧寒酸的样，当时还以为这管家夜深迷路走错了地方。直到他趾高气扬地径直闯到后衙书房见到你爹，我才确信这真的是武陵县衙。我伏在屋顶上查看，这管家好生蛮横，一个家奴全不把你爹这个朝廷命官放在眼里，你爹手下那个姓胡的班头实在气不过，当时就要出手教训他，被你爹拦住了。他笑着请那管家坐下，亲自给他捧了碗茶，那管家却一脸嫌弃，把田家兄弟交代的那些话添油加醋地说了，你爹不说话，只唯唯诺诺地答应着。我当时见了心中也是有些看他不起，心想他果然是个谄媚之人不错。那管家说完话就走了，你爹将他送到门口才回来，那胡班头不忿地说道：‘老爷，一个奴才竟然如此嚣张，刚才您为何不让我教训他？’你爹摇头道：‘减免赋税的奏报刚送上去，现在我们万万得罪他们不得，只要能把今年的赋税免了，就是给他们当孙子我也认了。’那胡班头看起来也是个性情中人，七尺高的汉子，竟动容地说：‘可是老爷，这样您也太委屈自己了，现在外面人人都说……说你徇私枉法，还说…唉，什么难听的话都有。’你爹坐在桌案前一边批着公文，一边浑不在乎地说：‘随他们去吧。’胡班头急道：‘可是，就连少爷他，都误会您呢！’你爹一听，停下笔抬起头来，好一会才跟胡班头说：‘对，你赶紧去把他找回来，他年纪小，性情直，今天蒙那位大侠相救捡回条命，可别再惹出什么祸事来，下次就没那么好运了。唉，他娘亲走的早，临终前千叮咛万嘱咐一定要照顾好他，可是……对，还有邓宁，想法给他家里送些粮米，他如今没了姐姐，可不能再出事了。’一边说还一边摇着头，叹道：‘唉，我是罪有应得，罪有应得。’”

    徐炎听到这里，泪水早已忍不住在眼眶中打转。“胡班头应了一声出去了，你爹就关上了门开始在那里伏案处理公务，这时候我心中也有些想不明白，你爹究竟是一个什么样的人，就在那里一直静静地看着，那时天本来也晚了，你爹把自己关在屋里，点着灯忙了一夜，粒米未尽。你说好不好笑，我竟然就这么一直在屋顶看着，看他从狱讼，到钱粮，从河堤到县学，没有他不管的，直到天擦亮，他才忙完。我这才猛然惊觉，不知不觉间竟陪着他坐了一夜。”

    徐炎点了点头。他是知道的，按朝廷的官制，一个县里只有县令才是有品级能拿俸禄的官员，可一县之内事务繁多，别的县太爷忙不过来，总是要聘个师爷、典史之类的小吏帮自己干，可父亲不愿意花那个钱，是以自他上任以来，县内大小事务从来是他事事躬亲，点灯熬夜是常有的事。只不过，自己的心一直被那份怨所笼罩着，父亲的辛苦操劳他总是视而不见。

    “你知道吗？”范争雄又说道：“那一夜过后，我心里甚至觉得和你爹成了朋友，孩子，说句心里话，你爹也许违心地做了很多不义的事，可是你是否想过，他在这黑暗的官场上，坚持着自己为官一任、造福一方的理想，殚精竭虑地为百姓做点事有多么难？就算他不那么做，结果无非是得罪了那些上司权贵，最后不免罢官免职，再来一个新的县令，只怕再难有他那份勤政爱民之心了，到时遭殃的还是百姓啊。”

    这样的话徐炎第一次听起过，本来范争雄方才的讲述就已让他对于父亲心生愧疚，何况他心中视师父如神明，自然将他的话奉为圭臬，“这么说来，是我错了，师父，我是不是太傻了？我不该那么执拗的。”范争雄摇摇头，正色道：“孩子，你这么说才是错了！我刚才之所以犹豫要不要跟你说这些，就是怕你会这么想。你要记住，你没有错，你爹也没有错。”

    这可把徐炎说糊涂了，为了父亲的所作所为，这些年他父子俩争吵不休几乎形同陌路，如此针尖对麦芒的两个人，师父竟然说他们都没有错，徐炎瞪大眼睛看着师父表示不解。

    范争雄道：“你爹委曲求全是为了正义，你为朋友挺身而出也是为了正义，走的路虽然不同，但要去的目标却是一样的，懂吗？你爹是官，你是民，我在朝廷眼中应当是匪，看起来我们应该不共戴天，水火不容，可我们都有一颗侠义之心，都是为了这世间再没有不平之事，所以我们其实是一路人。现在的年轻人，难得再有像你这般赤子之心，侠义为怀的，永远不要怀疑自己，不管遇到什么苦痛折磨，不管别人怎么讥讽嘲弄，你既然选择了这条路，就要坚定不移地走下去，知道吗？你因为一颗侠义之心选择学武，那么以后不管什么时候，都要问问自己，当初的那颗侠义之心还在不在，自己做的事是不是有违侠义之心，你就知道对与错了。”

    范争雄一口气说了这么多，徐炎一时也无法尽数领会，但他至少从师父的话中明白了，而且是欣喜地明白了，自己一直以来所坚持的并没有错，原来自己和父亲并不是陌路人，不但不是，还是殊途同归的同道者。徐炎将范争雄的话牢牢地记在了心里，“师父，我记下了。”

    范争雄欣慰地点点头，“也就是因为这件事，我才断定武陵县会是这乱世之中一片难得的净土，才敢放心地将老母安置在这个我无意间路过的小县。”不经意提起母亲，范争雄脸上又难掩伤感之情了。徐炎缓缓站起，道：“师父，您的良苦用心，我明白了，您歇一歇，我收拾一下就来。”

    徐炎一路心事重重地去准备了些远行的应用之物，这一夜他经历的太多，多的有些突然，有些让他猝不及防。范老夫人的惨死，师父的重托，特别是自己对于父亲这么多年的误解，一切的一切在他的年轻稚嫩的心里交织，让他心乱如麻。

    不知不觉他又走到后衙庭院中，来到父亲书房门前，夜已近中天了，屋里的灯还亮着。徐炎不由自主地又来到父亲门前，微弱的烛光将一个来回踱步的影子投射在窗纸上，徐炎拿不定主意是否要进去，伸指轻轻戳开窗纸，看到父亲手中仍旧拿着那份命他加征剿饷的公文，一脸焦虑地走来走去，一声声无奈的叹息不停地传来。

    多年来徐炎其实不止一次看到父亲这样操劳与焦虑，但从来是习以为常，甚至觉得父亲是自作自受，是他不能坚持信念与那些恶人抗争的下场，从不曾像今天这样感到心疼。他似乎些许地明白了范争雄的话。是啊，父亲从来都是一个爱民的好官啊，赋税繁重百姓不堪重负，他其实比谁都心急如焚，可是世道如此，即便父亲不顾一切抗旨不遵又能如何？无非父亲人头落地，朝廷再换一个听话的县令来，压在百姓身上的赋税一厘也不会少。父亲就像身处惊涛骇浪中的一叶小舟，拼命地想要拉起一个个溺水挣扎的人。可他这点微薄之力，对于这个大厦将倾的天下来说，真的是杯水车薪。说到底，还是这个吃人的世道的错！也许，也许自己帮范争雄这个忙是对的，也许，有一天真的让李自成这些义军推翻大明重整江山，能够给百姓带来新的生机呢？当初汉高祖刘邦不也是从一个混混起家夺得天下，开创大汉四百年基业的吗？

    他浮想联翩，不觉自己也哑然失笑，连一家一县的事都看不明想不透的人，竟关心起天下事来了。这时再看屋里，父亲已经坐在桌案边，以手支颐闭目沉思，想是太劳累了，竟沉沉睡去，身子逐渐歪下去眼看要碰到桌上烛台，徐炎大惊，急忙推门进去，“爹！”

    徐宗禹一下子被惊醒了，一看是徐炎，气犹未消，冷冷道：“这么晚了还不休息，来这里干什么？”换在以前徐炎早已针锋相对，但此刻他体会到了父亲难处，自然也不会再给父亲增添烦恼。

    可是毕竟这么多年和父亲吵惯了，突然让他和父亲温和地对话，他如何能立马转变过来，支支吾吾地道：“爹……爹，急也没有用，还是先休息下吧，明天再想办法。”

    徐宗禹原以为儿子又要与自己争吵，想不到不但预想中的争吵没有到来，向来对自己没有好脸色的儿子竟然还关心起自己来，这可真是大出他所料了，还以为是自己听错了，一时竟忘了回他的话，瞪着眼睛直直地看着儿子。

    徐炎被他看的有些不自在，“我是觉得这样干着急也不是办法，这赋税，皇帝非要加，你也是没有办法的。”徐宗禹这才缓过神来，知道儿子是认真的，虽然他不明白多年来对自己冷眼相对的儿子为何突然能够理解自己，不过内心中的欣慰还是无以言表的，只是他年已不惑久经沧桑，心中的喜怒自然不会写在脸上，“唉，我想明天去找一趟田道翰源，对他晓以大义，看能不能劝得他多捐些钱粮，多少让百姓身上的担子轻些。”

    徐炎摇头道：“姓田的惜财如命，想让他捐钱，好比要他的命，您去了也是自取其辱。” 其实田翰源是个什么样人，徐宗禹怎会不明白，他平生最厌恶最痛苦之事就是向这些贪官恶霸低头，只是目下任他搜肠刮肚地想了半夜也想不出别的办法，只要能为武陵百姓省一粒粮食，总是千难万难，哪怕舍弃尊严，他也顾不得了。

    “我也不指望他能顾念百姓疾苦，只盼他能明白覆巢之下焉有完卵的道理，多少拿出些就好了，你就不用操心了。”徐宗禹一边说着，这才突然注意到儿子肩上背着个行囊，“怎么，你又要走？”

    徐炎以前外出的时候从不跟父亲告别的，最多留一封书信便罢，这次原本也想天亮后一走了之，不说与父亲知道的。只是如今既已来到这里，父亲问起，他也就强装镇定地说道：“嗯，志严师父教我的‘伏虎拳法’正学到紧要关头，临行前嘱咐我回家探望三两天便可速回，再练上半年功夫便可出师了。我本来也想在家多呆几天的，只是，今天我得罪了那个锦衣卫，不想留在这里再给您惹麻烦了，所以我想明天一早就走。”他知道这个当口想要出城必受秋横戈他们的严加盘查，因此在方才收拾行囊的就一直在思索出城的说辞，此刻顺势说起，倒也不着痕迹。只是他向来不善撒谎，神色之间多少还是有些不自然。

    徐宗禹看着他良久才道：“也好，你性情太直，留在这里难免和他们再起争执，你就去吧。”

    “那，爹，你……你多保重啊。”徐炎依旧是极不自然地留下一句关心的话，转身就要走了。

    “等等！”父亲突然叫住他，徐炎惊疑地回过头去。

    父亲似乎想说什么，终究还是没有说出来，“没事了，这次出去，要多加小心，照顾好自己，事情办完了，就早些回来。”

    徐炎对于父亲这般温情关怀之言也是好多年没有听到了，此刻听了，心下再也抑制不住激动，脱口道：“爹，这次我出去，少则两月，多则半年，等我回来就再也不走了，就在家里陪着您。”徐宗禹深情地看了眼儿子，别过头去，挥手道：“好，好，你快去吧。”



 第25章 惊险出城

    徐炎回房后，给范争雄备好了几天的饮水干粮，范争雄不愿上床睡，徐炎就扶他靠墙睡下，自己也闭目小睡了一会儿。这一夜范争雄的伤势没有再加剧，只是中间吐了口血。徐炎心想是“茯苓首乌丸”有奇效，心下颇感宽慰。

    次日一早，徐炎依依拜别范争雄，再三叮嘱他一定要好生将息，按时服用“茯苓首乌丸”，这才背上行囊上路。

    徐炎知道此刻城门必定是被严加把守的，别人把守倒还罢了，他只盼不要遇上秋横戈。从第一次秋横戈起，徐炎就觉得这个人浑身都是眼睛，满腹都是心计，他纵然血气方刚不惧强横，但面对这等阴险狡诈之人，他还是觉得心中发毛。徐炎想着，南门是正门，平日人多眼杂，进出方便，北门是小门，平时走的人少，不易逃出，因此他再三思索终于决定赌一把，去北门试试。

    来到北门远远看到守门兵丁虽然比平日增加了不少，但并没有见到秋横戈和韩钺地影子，连“丁家五虎”也不在。徐炎心中大喜，这番可是选对了，于是快步向城门走去，刚到门边，忽听一个不大但对徐炎不啻晴天霹雳的声音道：“站住！”

    徐炎不用看就知道说话的人是秋横戈，转头看去，见他正站在路边的值房里，隔着门笑嘻嘻地看着自己。徐炎不禁倒吸一口凉气，千躲万躲还是落到了这个魔头手里！

    秋横戈走上前来，阴恻恻地笑道：“是徐少爷啊，这么早是要往哪里去啊？”

    徐炎只好硬着头皮答道：“我准备回东山寺。”他本不善言辞，又怕在这个老狐狸面前言多有失，是以说起话来惜字如金。

    秋横戈问：“哦？回东山寺？何必这么急，昨日刚回，今日一早就走，不与令尊多叙叙家常？徐少爷不是身上有伤吗？这么快就好了？”他精于世故，早看出徐炎性情近乎憨直，不善说谎，是以一串连珠炮式的问话抛来，意在让他来不及思索，露出破绽。

    徐炎果然支支吾吾道：“我，我不想再呆在这里了。”秋横戈步步紧逼，阴笑道：“怕是有什么要紧的事吧？”徐炎被他越问越是心惊，“没，没有。”

    “若是没有要紧的事，那就留下多养息几日如何，昨日我也是有些莽撞了，害的徐少爷挨了板子，心中好生懊悔。正好秋某这里有锦衣卫独门的‘化瘀散’，乃是医治皮肉外伤的圣药，就让秋某给你看看，也算聊表歉意如何？”

    徐炎可不会像他那样巧于应对，只是说：“不必了，我回到东山寺，师父会帮我疗伤的。”他越是急着想走，秋横戈就越是疑心，道：“看来徐少爷还是有要事在身啊，我和令尊同为朝廷命官，徐少爷的事就是我的事，不妨说来听听，要是有什么锦衣卫能帮得上忙的地方，看在令尊的面上，我们也一定会尽力的。”徐炎心里知道自己与他在嘴皮子上功夫的差距比拳脚刀剑上相差更远，再说下去只会越发露出马脚，他暗暗握紧拳头，想着实在不行只好拼着鱼死网破强闯过去。他也知道如此也只会误了师父的大事，可他心中忧急如焚，却想不出别的办法。

    “秋指挥问你什么事，你就照实说了就是，还在那里执拗什么？昨天吃的苦头还不够吗？”徐炎和秋横戈都是一惊，回头一看，原来是徐宗禹不知什么时候来到了身后。

    徐炎长长舒了口气，不管父亲此来何意，至少暂且将他从方才那逼人的窘境中解脱出来了。

    秋横戈对徐宗禹的出现，虽然颇感意外，但马上抱拳笑道：“徐大人早啊，大人整日操劳公务，怎么有空到这里来？”徐宗禹指着徐炎道：“还不是为了这逆子，他昨日不知好歹冒犯了秋指挥，我回去之后痛骂了一顿。唉，养不教父之过，有子如此，真是让秋指挥见笑了。只是我想眼前秋指挥缉拿逆贼乃是头等大事，留他在这里，还是怕再给秋指挥添乱惹是非，到时误了朝廷大事，下官可就百死莫赎了。反复思量，正好湖广巡抚何大人是下官同科，前日它曾传来一封书信，与我商议征饷筹粮之策，于是就让他今日一早携带我的书信给何大人送去，顺便在信中还向何大人奏明了秋指挥的辛劳，请他派得力人马相助呢。”说着从怀中掏出一封信甩到徐炎手中，责备道：“冒冒失失的东西，让你去送信竟连信都忘了拿，若不是我发现的及时连忙赶来，岂不误了我的大事！”

    信刚到徐炎手中，被秋横戈顺势一把抄过，手法之迅捷徐炎竟来不及反应。秋横戈拿过信一看，封皮上果然写着“湖广巡抚何大人亲启”。

    徐宗禹道：“怎么，秋指挥是否要开封验看？”秋横戈笑道：“哪里的话，此乃朝廷命官的往来信件，岂可无故查验？”其实他知道那藏宝图乃是丝绢之物，方才拿信的时候轻轻一捏，便已知藏宝图不会藏在里面。

    “不过，”他眼珠一转，盯着徐炎道：“既是徐大人安排的令公子出城，秋某也不好阻拦，只是为防差池，公子这边还是要仔细搜查一下。”徐宗禹不悦道：“秋指挥，我儿纵然因为不懂事冲撞了你，下官也秉公处断予以了责罚，难道你还怀疑我们父子勾结反贼不成？”秋横戈笑道：“徐大人这话就差了，目下那贼子已成了瓮中之鳖，为了不让他走脱，在下和弟兄们不眠不休严防死守，士民人等无故一概不得出城，这可是由您这父母官通令全城的铁规矩。今日实是看着徐大人的面子，才放公子出城，只是如果不严加盘查，岂不是授人以‘法不加于尊’的把柄吗？叫弟兄们如何心服？下官早听闻徐大人刚正不阿，公私分明，今日想必也不想因令公子破例，坏了名声吧。”

    徐宗禹一时语塞，他虽然饱读诗书，也非不通世故，但论起无赖纠缠，他终究不是秋横戈的对手。秋横戈也不等他回话，就向徐炎步步紧逼过去。徐炎双拳紧握，心中叹道：“罢了，今日纵然不敌，也只能一拼了。”他知道那图他藏的即便再是隐秘，在秋横戈这中人搜查之下，没有不败露的道理。

    眼看就要鱼死网破，忽然一个焦急的声音传来：“秋大人，不，不，不好了！”秋横戈转头一看，田翰源拖着肥胖的身躯，由几个家人搀扶着，气喘吁吁地跑来。秋横戈心中一凛，他知道此刻田翰源手下的“丁家五虎”和韩钺正在把守南门，田翰源如此焦急地跑来，必是有事，人还未到，先自担忧地问道：“出什么事了，可是那贼子出现了？”虽然他知道范争雄身受重伤已是回天乏术，但“四海游龙”的赫赫威名让他还是不能不顾忌，若是他真的孤注一掷做困兽之斗，韩钺和“丁家五虎”那些人能否挡住他心中一直没底。

    田翰源跑到他跟前，“不，不是。”刚说了几个字就弯下腰哼哧哼哧地喘着粗气。

    秋横戈不耐烦道：“到了怎么了，快说！”

    田道翰源缓过一口气来，道：“那个韩……韩老大，跟……‘丁家五虎’打……打起来了！”

    田府管家怕老爷累着，赶紧在一旁接着把来龙去脉约略说了。原来，韩钺心中埋怨秋横戈一路拿自己兄弟当枪使，更是对他称赞“丁家五虎”的那句“威震两湖”老大不满，一时不敢跟秋横戈发作，将一股子怨气全发泄在丁家兄弟身上，加上他原就对他们瞧不起，因此自昨夜到现在，虽然秋横戈让他们“精诚合作”，但他一直对他们横挑鼻子竖挑眼，时不时冷嘲热讽，丁家兄弟又岂是好脾气的？初时碍着老爷的叮嘱隐忍不发，但后来韩钺变本加厉，最终忍无可忍，你一言我一语地反唇相讥，很快动起手来。

    田翰源听了大惊，但知道自己也劝不住，连轿子都来不及坐，心急火燎地赶来向秋横戈报信。秋横戈听了，脸上一阵抽搐，切齿道：“哼！成事不足败事有余的东西，若是让那贼子趁乱跑了，坏了我的大事，看我怎么收拾他！”说罢，再也顾不得怀疑徐炎，拔腿就朝南门赶去，田翰源虽然累的不轻，也不敢停留，又哼哧哼哧地跟着跑去了。

    这一切来得突然，徐炎尚愣在那里，徐宗禹瞪了他一眼，道：“还不快走！”守门兵丁平日都感念徐宗禹恩德，见秋横戈走了，连忙打开了城门，道：“公子，快走吧！”徐炎深情地看了父亲一眼，向守门兵丁抱拳相谢谢，匆匆地出门去了。

    出城之后徐炎不敢停留，一直行了将近二十里方停了下来，就在一座破庙中休息。正要吃些干粮，再行上路，忽听外面一人哈哈笑道：“秋横戈真是没用，竟然让你这小子在眼皮底下带着图跑了。哼哼，你瞒得过他，却瞒不过我！”

    徐炎一听，顿如晴天霹雳，急忙跑到窗前一看，只见外面一个黑衣蒙面的魁梧大汉右手持刀而立，头戴斗笠。徐炎一见他这副装束，心中大惊，“韩钺？不对，他不是和‘丁家五虎’在南门起争执了吗？怎么会？”

    只听那人得意地笑道：“哈哈，苍天有眼，不想今日这不世之功竟落到我的头上，秋横戈，你翻脸不认人，就休怪我不义了，到时看你还神气什么！”说罢，厉声向屋内喊道：“臭小子，识相的，乖乖的把藏宝图交出来，爷爷饶你不死！”

    徐炎一听心中了然，想必秋横戈赶到后怨他坏事，又觉他桀骜不驯难以驾驭，是以将他赶走了，却不想在这里让自己遇上了。徐炎努力使自己镇定下来，道：“你什么意思，我听不懂你在说什么。”那人冷笑道：“我看你是不见棺材不落泪，到现在还在跟我装蒜。你如何藏匿范争雄那个朝廷要犯，如何要拜他为师，他如何托你携藏宝图出逃，我夜里看得清清楚楚，听得真真切切，哼哼，你以为你们做的神不知鬼不觉吗？”说到这里，那人面现得意之色，仰天笑道：“秋横戈这厮，仗着自己是什么狗屁朝廷命官，骄横跋扈，从来不把我等放在眼里。害的老子为他折了三个结义兄弟。今日却是我为圣上立下如此大功，我看到时他还如何嚣张！”

    徐炎这下更是没有丝毫怀疑了，不禁暗自惊讶这人看似鲁莽，实则心机城府如此之深，他既已知道自己与师父的秘密，竟然当场不加喊破，也不去报告秋横戈，而是暗中待机而动。那他与“丁家五虎”的争执想必是也是有意为之，故意制造事端让秋横戈将自己逐出来，好不露痕迹地来找他夺图。徐炎想到这里，只觉师父跟自己说过的江湖险恶，果然不虚，这一番算计，只怕他这辈子都难学会，不禁背心一阵发凉。

    韩钺止住了笑声，又朝屋内喊道：“喂，小子，你乖乖地把藏宝图交给我，我带你一同入京面圣，大功告成之日，你我同享富贵，也来他个封侯拜相，史册留名，你看如何？”徐炎强装镇定，道：“我不知道什么所谓的藏宝图，阁下想必是认错人了。”那人嘿嘿冷笑道：“好小子，简直是冥顽不灵。你且看看这是什么？”说罢，从背上解下一口长刀，徐炎一见，顿时大惊失色，那刀不正是范争雄赖以纵横江湖数十载，视如性命的寒渊宝刀吗？

    徐炎再也克制不住，疯了一般冲出门外，向韩钺吼道：“你，你把他怎么了？那人哈哈一笑道：“那姓范的老儿，哼，我本来该把他的人头带来，只是一路追来太过不便，就只能让你看看他的遗物了。那老东西虽然形同废人，倒还真有把硬骨头，怎么样，你想和他一样吗？”徐炎听完这些话，只觉脑中一片空空，几乎站立不稳，差点昏了过去。



 第26章 为什么是你？

    韩钺得意地说道：“小子，如今范争雄已经死了，而你，也身陷绝境。你年纪轻轻，来日方长，何必去与那乱臣贼子陪葬？听我一句，只要你把图交给我，我非但不杀你，还可保你一世荣华。你若实在恨那些当官的，那咱们便不去京城面圣，你我自己把那宝藏取出来，两人平分，然后过上一世的神仙日子，你看可好？”

    徐炎却如死去一般立在那里，许久才听见他用低沉的声音说道：“我受师父之托，完成他未竟之遗愿，今日在这里遇上你，是皇天不佑，我无话可说。你要杀便杀，想要得到什么藏宝图，妄想！”韩钺大怒道：“臭小子，敬酒不吃吃罚酒，看刀！”抽刀便向徐炎刺来。

    徐炎见他刀势凌厉，心中一惊，就地滚开，甚是狼狈地躲过了这一记杀招，顺势就从地上拾起了范争雄的寒渊。此时韩钺第二招早已攻来，一边喝道：“亏你还自命是个学武之人，你跟志严那老和尚就学了些这个吗？”

    徐炎想到师父命丧此人刀下，心中悲痛欲绝，怒火中烧，喝道：“好，你杀了师父，我跟你拼了！”说着，展开志严师父所授的师门绝学“伏魔刀法”，竟不守反攻，连环三刀，向韩钺劈来。

    韩钺道：“好，让我看看你有什么了不起的本事！”眼见徐炎使出这般不要命的打法，倒也不敢怠慢，撤刀回护，左右闪转腾挪，与他近身缠斗。徐炎连连攻出数十刀，总是被韩钺严密的刀风所阻，难以觅到他的破绽。

    徐炎暗暗心惊，这个韩钺虽然他与之有过几次照面，但从不曾见过他出手，只是当初在刘记铁匠铺中，他曾暗施偷袭一击得手，让韩钺中了他的“幻心针”，是以在徐炎心中，韩钺纵然武功不低，但总不能到一流高手之境，至少不会比秋横戈的高，不然他又怎会甘于人下，受其驱使？

    但斗着斗着，徐炎吃惊的发现，这个韩钺的武功之高远超自己想象，这“伏魔刀法”是师父志严大师的看家绝学，自己全力施为，但韩钺竟总能于轻描淡写间将自己的招式化于无形，这种压迫感是连他当初面对秋横戈时都不曾有过的，难道这人一直深藏不露，武功竟比秋横戈还强？徐炎越想越是惊讶，又斗了一会，一套“伏魔刀法”使完，徐炎招式见拙，已呈败相。

    韩钺“嘿”的一声冷笑，道：“这点本事也敢出来献丑，今日不叫你见识点真功夫，谅你也不心服。看好了，你这一招，应当这样！”说着，学着徐炎方才使过的一招“金刚怒目”横削过去。这一招徐炎再熟悉不过，见韩钺使来，招式虽同，但威势大增，连忙举刀斜挡。但韩钺出手当真是收发随心，就像是料到他会这样做一样，不等他刀到跟前，立刻手腕一转，刀锋向上直劈他脑门。徐炎大惊连忙举刀上撩，这一下胸前门户洞开，韩钺顺势一掌击到，徐炎结结实实地挨了一掌。

    徐炎原想这下可完了，凭韩钺的功力，这一掌就算不要了他性命也非重伤不可，哪知徐炎被打的后退三步，中掌处虽热辣辣的疼，但略一运真气，内息无碍，脏腑未伤，知道韩钺未用内力。

    果然韩钺哼了一声道：“如何，方才那一掌，我若用上三成内力，你还有命在吗？习武之人与人过招，就像棋手下棋一样，每走一步，需要深思熟虑，把对手可能的路数一一想到。他是要招架，还是要反攻，用什么招式，攻什么地方，自己该如何破解，对手又会如何应对都要考虑周全。所谓‘走一步看五步’就是这个道理，似你这般只会死记招式，不知权变地乱打一气，真乃庸才！”

    徐炎虽听他言语之充满了揶揄和讥讽，但细细一品，觉得话中似乎包含着极深的武学道理，连志严师父都不曾说过的，只是韩钺何以跟自己说这些，他却想不明白了。嗯，也许就是为了在杀自己之前好好羞辱自己一番吧。

    徐炎少年心性，想到这里，越发不服输了，心想今日纵然死在你手里，大丈夫威武不能屈，决不让你看扁了！于是喊道：“再来！”范争雄道：“不见棺材不掉泪，小心了！”依样画葫芦，还是一招“金刚怒目”横削过去。徐炎虽然觉得韩钺的话有道理，但还是不信他有那么大的本事，能时时处处料敌机先，这次心中早有了计较，待他刀锋迫近时，突然弯腰侧身，在他刀身与自己只差毫厘之间堪堪避过，挺刀直插他小腹，意欲险中求胜。

    谁知眼看刀尖就要刺到他，韩钺突然双脚未动向后急退了一步。徐炎一击不成，正要想该如何变招进击，韩钺未等立住，右脚一脚将他的刀踢飞，顺势空中一个侧翻，左脚踢中他肩头将他踢倒在地。徐炎看的清楚，韩钺后纵、出脚、侧翻再出脚，一气呵成没有半点拖泥带水，心中也不禁暗暗佩服。

    韩钺冷笑道：“怎么，还敢试吗？”他越是这样说，徐炎越是倔强，道：“怎么不敢！”提刀又上。就这样，徐炎又跟他拆了十多招，但奇怪的是韩钺依旧不急于伤他性命，反倒一边讥讽他武功差，一边却不厌其烦地给他讲解武功招式和应敌之道。

    徐炎越发摸不透他的用意，难道这韩钺竟还有心点拨自己武功？他刚一这样想，马上就觉得自己可笑了，想想当初韩钺在武陵城横冲直撞，凶神恶煞的样子，再想想他在江湖上恶名远播的名头，他若有好心，世上人就没有坏心了。是了！他一定是觉得此刻我已经是案上的鱼肉，生死皆在他反手之间，因此不急于杀我，要将我慢慢折磨致死，方称快意。

    想到这里，徐炎心中怒气陡升，提起刀来又和他斗在一处。韩钺似是对这种游戏也不厌烦，一边三招两式便将他打倒，又不下重手伤他，一边却既将徐炎的武功指摘的一无是处又一一指点他该如何如何。斗了一会儿，徐炎筋疲力尽，被韩钺觑准肋下破绽，一脚踢飞重重跌在破庙门前，虽没有受内伤，但也是痛入骨髓。

    徐炎趁机跃入破庙中将门倚上，这才稍稍缓了口气。他也知道凭这道破门如何挡得住韩钺，稍一喘息便立即屏气凝神，只待韩钺破门而入时便突然发难拼死一搏。哪知韩钺在门外哈哈笑道：“怎么，打不过了，跑到里面钻老鼠洞吗？当缩头乌龟吗？现在就这么杀了你，白白污了老子的刀，给你一炷香的功夫，在里面好好想想吧，若是一炷香过后，还是敬酒不吃吃罚酒，就休怪我不客气了！”

    徐炎听他这么说，心想他这样的武功，想杀我易如反掌，犯不上跟我动心机使诈，于是就将刀放下，暗想如今身处这样的绝境，打又打不过，走又走不了，苟活这一炷香的功夫，也不过多受一分羞辱，若是换在平时，真不如一刀自行了断算了，只是自己又身负师父的重托，这么死了如何对得起师父？

    想到了师父，徐炎不禁又叹道：“自己这么多年来，朝思暮想的就是能拜到师父门下，跟他学武功行侠仗义，如今终于得偿夙愿，却还不曾有机会跟师父学哪怕一招一式，师父就要撒手人寰，自己怎的如此福薄？可笑那韩钺，一个奸恶的绿林巨寇，师父还不曾指点我武功，他竟然自以为是的对自己的武功说三道四，任你武功再高，在师父面前，也不及他一根手指。”想到这里，徐炎还是不由自主的想起方才打斗中韩钺卖弄的那些武学道理和武功招式，虽然他心中对这个人依旧是十二分的厌恶，但越想越觉得他的武功的确让人佩服，越想越觉得他说的话确实有道理。

    “罢了，管他是英雄豪杰的武功还是奸邪小人的武功，只要能打倒恶人，能用来除暴安良，就是好武功。哼，姓韩的，你休要得意忘形，你想让我屈服，我偏不如你的愿！”徐炎顿感茅塞顿开，暗暗对自己说道。

    于是他屏气凝神，一边默运“达摩心经”的内功休养元气，一边在心中默默回想适才与韩钺交手时的一招一式，反复揣摩韩钺说的每一句话。他人虽憨直，但无论学文学武的天资确是不低，这么一番回想揣摩之下，自己武功中的破绽，韩钺招式里的长处，渐渐在他心中明晰起来，及至后来，这一招如果这样会更好，那一式如果那样则更佳，越想越觉得受益无穷。

    “喂！一炷香的功夫到了，少在那里装死了，滚出来！”徐炎正在出神地想着，被韩钺一声大喝打断，徐炎捡起寒渊刀，一脚将门踢开，大步走了出来。

    韩钺嘿嘿笑道：“挨了老子那么多拳脚，在里面一声都不出，还以为你死了呢？怎么样，可想清楚了没有？”徐炎怒视着韩钺，一句话没说，一脚踏出飞身跃起举刀斫向韩钺。

    韩钺没料到他竟如此不屈不挠，不怒反喜，道：“好，老子就好好陪你玩玩，看你能飞上天去！”徐炎这次使的是一招“长河落日”，适才交手时都使过三遍了，韩钺自然了然于胸，冷笑道：“还以为你能有多少长进，终究不过是这些三脚猫的玩意儿！”遂漫不经心地依着寻常路数向左一闪，只待徐炎招数使老，便寻他肋下破绽出招反击。

    哪知徐炎这次似是有备而来，这一招使到一半，忽然变招凌空翻转向韩钺背后横劈过去。这样的凌空变招本是极难，只是徐炎自幼勤苦不辍地研习“达摩心经”，内功根基早已比起同等年纪的年轻人高出不少，只是他自己都不曾发觉罢了，所欠的只是未遇名师，武功招式上太过粗陋。是以这样的变招对他来说也并非不能，方才与韩钺交手时他心浮气躁，十成功力中使不出五成，这时经过一番沉心冥思，心地澄净，遂就着刚刚悟出的制敌之道，使将出来竟是没有丝毫凝滞。

    如此韩钺这一闪却恰恰凑到了刀锋，韩钺大惊，眼看就要被徐炎这出其不意的一刀拦腰斩为两截，危急之下不及多想，背身将刀倒持紧贴背上。徐炎一刀劈下正巧砸在韩钺刀身之上火花四溅，韩钺借着这一刀之势向前跃开，他一时轻敌险些送了性命，不禁暗呼：“好险！”

    徐炎却是一面大为懊恼，连呼“可惜！”一面也不得不佩服韩钺处变不乱，这一下虽是险到了极处却也巧到了极处，要知道他一挡只要稍微偏一点，自己纵不能取他性命至少也能在他身上重重划一道口子。可他不及转身却能听风辩位，方位和时机拿捏之准绝非一般人能够做到，不愧是江湖上成名多年的高手。

    韩钺道：“一时不察，险些着了你的道，不想你还真的开了窍，倒是小瞧你了！来来，让我看看你有多少长进！”说着挺刀主动向徐炎攻来，这下他收起了对徐炎的轻视之心，打起精神全力出手，徐炎也不示弱，努力将自己悟出的心得和学来的招式全力凝于刀锋之上，一时之间竟也招式灵动，颇见章法。

    韩钺咦了一声，赞道：“小子果然有些根骨，这才像话。”嘴上说着，手下一点不松，一把钢刀使得呼呼生风，徐炎虽然经他指点长进了许多，但一时之间又怎能是成名已久的韩钺的对手，斗到十几招开外，逐渐又开始左支右绌了。不过韩钺虽然攻势凌厉，却依旧不出杀招不下重手，一边数落着徐炎武功上的不是，一边点拨他该如何如何。

    又斗几招，徐炎眼看不支，又趁机逃入破庙之中将门闭紧。韩钺举刀指着门内道：“就再容你好好想想，看看你究竟有多大能耐！”徐炎将韩钺指点的武道招式又细细回想了一遍，虽说他天资不差，但这短短功夫，那么多招式道理他又怎么全部融会贯通？不过饶是如此，每想一遍他都觉得获益匪浅，其高深奥妙，是自己以前四方求访的那些“名师”所万万不能及的。

    就这样，徐炎跟韩钺打一会儿，指点一会儿，想一会儿，又打一会儿，如此这般又反复来了三个回合，越到后来，徐炎在韩钺手下招架的时间越长，从一开始只能走十招，到后来能走三十多招，韩钺点拨他武功的话也越来越少了。

    斗到后来，徐炎实在筋疲力尽，心中苦笑，如此这般终究不是韩钺的对手，到头来还是难逃劫数，抬头看向韩钺时，却发现韩钺额头渗出豆大汗珠，似是比自己还累的样子，心中不禁大为疑惑。

    果然，韩钺突然大喝一声道：“着！”一刀劈来，徐炎慌忙举刀格挡，哪知韩钺这一刀用上了八成内力，徐炎顿感虎口发麻，自己被震退三步，总算刀未脱手，但就在这一瞬之间韩钺已将刀抵在他胸前，喝道：“小子，陪你磨蹭了这么久，真当老子好耐性是吧，最后问你一遍，你服是不服？”

    徐炎说道：“不用费心了，你杀了我吧。”韩钺点了点头，怒喝一声：“好，那我就成全你！”举刀当头劈下，这一刀来势既猛且快，徐炎纵是无事时也难抵挡，何况现在久战力竭，自知这一次势难幸免，于是闭目待死。

    可是等了片刻，徐炎迟迟不曾觉到钢刀落下，睁眼一看，只见韩钺手中钢刀在离自己额头毫厘之处停住不动，自己呼吸之间都可以感觉到刀锋上传来的丝丝凉意。只听韩钺突然说道：“好，好，好……”连说了三个“好”字，忽然手捂胸口，吐了一口鲜血沁湿了面罩，手中钢刀当的坠地，踉踉跄跄地倒退了两步。

    徐炎若是稍稍多些江湖阅历，此刻早应当看出事有异常了，但他方自从鬼门关前走了一遭，惊魂未定，生死关头不及多想，拼尽最后力气举刀直刺过去，韩钺猝不及防，寒渊宝刀从他腹中贯穿而入，韩钺再也坚持不住，“咚”的一声仰倒在地上。

    手刃巨寇，徐炎却感受不到丝毫的喜悦。这胜利对他来说，来的太过容易，也太过突然，让他感觉不像是真的。此时的他，已经隐隐感觉到了异样，不安地走到韩钺身前，轻轻揭开了他的面罩。

    一看之下，徐炎立刻仿佛掉入万丈冰窟，浑身冰凉，脸上顿时如死去一般僵住。那地上躺的哪是什么韩钺，只见他面色古青，虬髯怒目，分别是师父范争雄！

    徐炎疯了一般抱起范争雄，悲痛地喊道：“师父！师父！怎么会是你？为什么是你？”

    范争雄挣扎着抓住他，气若游丝地说道：“孩子，我这么做，你怨我吗？”

    徐炎早已急的落泪，道：“不，师父，我不怨你，我不怨你，你现在怎么样？”

    “此事……实在干系重大，你没看多少英雄豪杰，平日正气凛然，可一遇到这宝藏就都……唉，不是师父信不过你……我这样……也实在是万不得已。”

    “师父，我知道，我知道。”徐炎已是泣不成声。

    “所以，你要答应师父，在将图安全送到之前，不可让任何人知道藏宝图的事，绝对……绝对不要轻易相信任何人！”

    “我记住了师父，先不说这些了，我这就带你去找郎中。”徐炎心系师父安危，虽然也清楚只怕希望渺茫了，但还是不肯彻底死心。

    范争雄拉住他，最后挤出一丝苦笑，“不行了，我本已重伤难治，如今为了试探于你妄动真气，毒气已经攻心，便是神仙也无能为力了……”话未说完，气力不支，吐出一口鲜血。

    徐炎急道：“师父，那您先休息一会儿。”范争雄却死死拉住他，继续说道：“孩子，大丈夫立于天地间，言出必行，你一定要牢牢记住你说过的话。”

    徐炎悲泣道：“师父，我记得，您放心吧，我一定会把图安全送到的。”

    范争雄微微摇了下头，一字一字缓缓说道：“不，不是这个，你要记住你当初为什么学武，记住你学武要做什么，永远，不要忘……”说完最后一个字，头颓然一歪，闭目而逝。任徐炎如何呼喊，再也不见醒来。



 第27章 同门的意外相遇

    徐炎茫然地看着范争雄的尸首，呆坐了半天，才终于从悲恸中醒来。他先挖了个坑，将范争雄草草埋葬，竖草为香，在范争雄坟前拜道：“师父，您放心吧，弟子一定不负您的教诲，完成您的心愿。”然后将范争雄的寒渊刀用布条紧紧包裹，以防被人认出，再将其背在身上。最后朝范争雄的坟茔拜了三拜，起身继续向北而去。

    徐炎一路晓行夜宿，走了三日，来到一处叫白马集的市镇，这里距九省通衢的武汉三镇已是不远，再有半日的路程，到了汉口，就可以从那里上船，溯汉江而上，直到襄阳，然后从那里下船登岸，一路向北就可到南阳了。

    徐炎看已经日近中午，便来到镇中一家叫“福云居”的客栈，挑了个靠窗的位置坐了下来，要了几个馒头，两个小菜，自顾自吃了起来。正吃着，忽听不远处座位上一人小声说道：“师弟，找了这么多天了，还是一点音讯都没有，你说师父他老人家会不会？”虽然那人说话声音很小，但徐炎毕竟是习武之人，耳力较之常人自然不同，是以倒也勉强听得清楚。

    只听旁边一人小声斥道：“师兄！你胡说些什么？师父他老人家武功盖世，谁能伤的了他？‘四海游龙’在江湖上的赫赫威名，可是白叫的吗？”

    徐炎一听吃惊不小，手中的筷子都差点掉了下来。“四海游龙”，那不是师父吗？师父说过大师兄现在李自成军中，那么这两人必定是二师兄和三师兄了？

    徐炎悄悄转头一看，见自己右前方冲门的一张桌上，坐着两个年轻人，都是二十几岁年纪。其中一个一身白衣，手执折扇，面容白皙倜傥英俊，另一个则身材略矮，皮肤黝黑，双目有神四肢粗壮，一看就身具很高明的外家功夫，只不过长得方头大嘴，相貌比起旁边那位可是天上地下了。

    只听那白衣人轻声笑道：“我也就是随口说说，你又何必当真？”徐炎见了，心想这个人该就是二师兄了，他还记得师父跟他说过，二师兄名唤‘飞天玉虎’欧阳明，旁边那个黑汉子，自然是三师兄‘铁面刀’桑奇了。

    徐炎万万想不到在这里遇上了同门，心中顿时一阵大喜过望，刚要起身过去相认，忽然一想，自己就这么贸然过去，且不说他们是否会相信自己，若是他们问起师父的下落，自己该如何对答？师父临终将如此大事托付自己，并千叮咛万嘱咐不可轻易将这机密大事泄露给任何人，若是师兄们追问起来，实说固然不行，若是扯谎，自己这从小憨直的性情，三句话之内必被看出破绽，到时徒给惹来不必要的麻烦。

    再三思量，徐炎还是按捺住了性子，继续静静地坐在那里，只是再没心思吃下去，凝心听着他们在说些什么。

    就听桑奇又正色道：“师兄这是什么话！咱们做弟子的，哪有拿师父的性命安危说笑的！”欧阳明摆摆手不耐烦道：“好，好，就你是师父的好弟子，就你担心师父安危行了吧？”桑奇虽听出他话里有刺，但拙于言辞，一时也找不到话反驳。

    欧阳明转而笑道：“师弟，你说这么多年，师父常年在外，神神秘秘地也不知忙些什么，有一次我好心问起，师父竟严厉地斥责我，说只管专心学武，不该问的事情不要多问！唉，我也是关心他老人家，怕他太过劳累嘛！”桑奇道：“师父不跟我们说，一定有他的理由。”欧阳明手摇折扇，摇头叹道：“唉，师弟啊，你说我在咱师兄弟三个里头最不成器，也不讨师父喜欢，不跟我说也就罢了。可师弟你天资聪颖，勤恳用功，对师父忠心耿耿，师父对你可是青眼有加啊，我可是不止一次听他老人家说，无论是武功还是人品，师弟你是最得他的真传的。按理不管怎么说，师父都不该瞒着你啊。”桑奇道：“师父这么做，自有他的道理，”顿了一下，又说道：“再说，师父几时不喜欢你了，他不过是告诫你练武和为人不可心浮气躁，多修心养性，他是为你好。”欧阳明叹了口气道：“我也是为师弟你觉得不平啊，你说如果师父觉得有什么事不便于说与咱们知道，那为什么偏偏大师兄这么多年不但什么都知道，还帮着师父东奔西跑地办事？难道在师父心中，师弟你不如大师兄？”

    他这番话一说，倒是让桑奇面色一沉，缓缓拿起面前的一杯酒一饮而尽，道：“我自小父母双亡，流落四方，若不是师父收留，我早已饿死在荒野了。师父的大恩大德，我今生粉身难报，他让我怎么做我就怎么做。何况，大师兄武功韬略样样胜我，师父倚重他，也是应该的。”

    欧阳明点头道：“师弟真是忠厚之人啊。”忽然四处张望了一下，低头将声音压得更低问道：“师父这些年在忙些什么事，师弟你真的不知道吗？”桑奇脸上变色，道：“我说过不知道自然就不知道，难道还存心欺瞒不成？你把我当成什么人了！”他这一番话带着气，声音有些大，惊的四座都向这边看。

    欧阳明赶紧轻轻拍了拍他，赔笑道：“师弟，别生气嘛，我也就是随口问问。我哪能连你都信不过啊。何况，你就是瞒着我，也不可能瞒着师妹的不是？”一提“师妹”两字，桑奇那黝黑的脸上竟然微微泛红，低下头不说话了。

    徐炎在旁听了也甚是惊疑，他们所说的“师妹”是谁？怎么没听师父说起过？难道自己认错了，这二人不是自己的师兄？可是江湖上哪还有第二个人敢称“四海游龙”？若他们真有一个师妹，那么就该是自己的师姐了，为何师父那日绝口不提，只说自己有三个师兄呢？

    徐炎想不出头绪，又听欧阳明道：“其实我也是觉得师父他老人家太过谨小慎微了，就算咱们兄弟武功不济，没法像大师兄那样帮他办大事，但多一个人多一份力，三个臭皮匠还顶个诸葛亮呢。我也是受师父多年教诲之恩，如今没法给他分忧解难，我这心里也着急啊。就说这次吧，师父若是带咱们一个在身边，也不会，唉，这泰山大会的日子可是越来越近了，你说……”还不等他说完，桑奇突然向他做了个噤声的手势，接着脸上堆满喜色，一下子从座上跳了起来，三步并做两步跑到门边，“师妹来啦，累了吧，来，快些坐！”

    徐炎适才一心听他们说话，没有注意门口有人进来，这时目光随着桑奇往门口望去，只见走进来一个白衣姑娘，手持一柄短刀，不施粉黛，素净淡雅。只是眉目间有些忧郁之色，别有几分冷若冰霜之美。

    桑奇关心地问：“师妹，怎么样？一路劳累了吧，快过来坐下歇息一下。”一边说着一边将她引到他们的座旁。欧阳明也站起来满脸堆笑地说道：“来来师妹，你可不知道，桑师弟一时见不着你，嘴里可是念叨个不停啊，你再不来，桑师弟可就要急死了。”

    那少女刚刚坐下，听他这么一说，脸上微微一红，桑奇也是又囧又怒，责备道：“师兄，都什么时候了，你还开这种玩笑！”转头问那少女道：“师妹，这一路，可曾探听到师父消息？”

    那少女依旧满面担忧，愁眉不展地摇了摇头，道：“爹爹这些年外出做事总是神神秘秘的，从不对我说，但每次说好几时回来总不会差了时候，这次都这么长时间了还杳无音信，我真担心……”说到这里忧伤之情更甚，轻掩口鼻泫然欲泣。

    她本就美如一朵水中兰花，师兄弟俩向来对她倍加爱慕，此刻见她这般忧郁之态，更是惹人怜惜，仿佛心都要化了一般。桑奇连忙安慰她道：“师妹，你别担心，师父他老人家洪福齐天，不会遇到什么危险的。况且以师父的武功，天下又有谁人能伤的了他？多半是又碰到什么大事急着去办，来不及给我们通个信罢了。”欧阳明也附和道：“是啊师妹，你也奔波了这一路，赶紧吃点东西将息一下，一会儿我和桑师弟马上再去寻找，你放心，我们就是拼了这条命，也一定要找到师父的下落。”

    那少女听了，方才略微感到宽慰一些，轻轻点了点头，谁知就在一抬头间，忽然瞥见对面临窗桌上，一个浓眉大眼的少年正一动不动直直看着自己，顿觉两颊微红，赶紧将头低了下去。欧阳明一看，怒道：“臭小子，看什么！”

    这少年自然是徐炎，刚才他一听那少女叫师父为“爹爹”，便登时震惊不已，她是师父的女儿，师父有一个女儿？怎么从不曾听他提起？及至后来见到她提及父亲，那溢于言表的忧心牵挂之情，让他心中又是伤心又是愧疚。显然她与师父之间父女之情甚是深厚，此刻她担忧之余，仍在满心希望着父亲能够平安无事，父女间终于相聚的一天，可她却又怎么知道，她心心念念牵挂不已的的父亲，已经撒手人寰？自己又怎忍心将这样的噩耗带给这位师姐？而杀害他挚爱的父亲的凶手恰恰就是自己，他又当如何去面对她？

    他心潮起伏不能自已，浑然竟未发觉自己就这么一直盯着那少女，及至欧阳明一声怒喝，他才恍然惊觉，自己这般盯着一个姑娘看甚是无礼，一时面红耳赤，赶紧低下头去，继续吃自己的饭了。

    桑奇却是个火爆性子，腾地站起身就要发难，那少女见了连忙拉住他，“好了，正事要紧，不要节外生枝。”桑奇这才压住了火，哼了一声坐下，眼睛犹自恨恨地看着徐炎。

    正在这时，忽听一阵得得马蹄声响，到了这客店门前就停了下来，接着进来了几个官兵装束的人，只见他们均是身穿白色袍甲，为首两人似是军官，进门后找了个靠墙座位便坐下了，一个军官冲小二喊道：“赶了一路，渴死了，小二，快些上酒来！”

    自他们一进店，除了徐炎和欧阳明他们这两桌的人外，店主、小二和其他几个客人，都是吓得面如土色，一动不动。那军官见喊了一遍无人应答，又道：“小二，聋了？赶紧上酒菜来！”店主这才回过神来，赶紧拿了坛好酒塞到小二手里，打发他送过去。

    对于此，徐炎却并不觉得惊奇。他从小生活在荆楚之地，这里常年来是军阀左良玉盘踞的地方，是以他对那身白盔白甲是再熟悉不过了，那正是左良玉手下军兵的装束。这左良玉领兵作战虽然也称得上一员虎将，但御下无方，手下兵将军纪极差形同兵痞，所到之处烧杀抢掠丝毫不逊于那些被他们称为“流贼”的对手，两湖百姓多年来可谓饱受其害，畏惧左军尤甚于流贼。

    徐炎心道，这伙兵痞这一进来，要只是混吃混喝也就罢了，若是发起性来，只怕还不知要怎么祸害这小店呢，也无怪店主人害怕了。

    他仔细看看了那一伙官军，见那两个军官模样的人，一个正与自己对面，看来身材高大，比同行的人至少高出一头去，年纪只比自己大不了几岁，相貌英奇，器宇不凡，神色亲和却凛凛然自有一股威势。他年纪轻轻却似乎这这些人的头领，看形神气度绝非自己寻常曾见过的官军将领可比，倒令徐炎甚感诧异。在他左边侧对徐炎而坐的另一个军官，约莫三十岁年纪，白面微须，刚才说话的就是此人。

    那小二抱着酒哆哆嗦嗦地走到他们这桌跟前，将酒放下，那白面微须的军官笑道：“你怕的什么，又不少给你酒钱。”谁知那小二一听，更是吓得丢魂失魄，扑通一声跪下，颤声道：“军爷，小的不敢，军爷要酒只管喝，要菜只管吃，怎敢收军爷的钱，军爷……军爷肯光顾小店，是小店的……福分。”

    白面军官见了，摇头呵呵一笑。却见那个少年军官伸手将他扶起，从怀中掏出一锭银子放入他手中，温言道：“店家无需害怕，我们有紧要公事要办，赶了一天的路又饥又渴，只管上酒菜来，我们吃完还要赶路。”那店小二拿着银子，看看那少年军官，又望望店主，不知如何是好。

    少年军官拍了拍他，轻轻一笑，道：“只管收下，去吧。”他这一笑似是颇为让人觉得亲近，店小二连连作揖，欢喜地去了。



 第28章 不同寻常的官军

    那白面军官一边拿起酒坛给那少年军官倒了一碗酒，一边笑道：“都说二……二哥仁义待人，今日一见果然不虚，难怪兄弟们都服你。”那被称作“二哥”的少年端起酒，向那白面军官敬道：“白大哥过奖了，都是兄弟们抬爱，小弟这一生能与众兄弟们在一起冲锋陷阵，也是不枉。白大哥是大哥手下的虎将，这次出来，也是多仰仗白大哥了。”

    那“白大哥”也自倒了一碗酒，端起来道：“二哥哪里话，白某虽然虚长几岁，但是二哥的武功人品，我一向佩服，这次能跟二哥一起办事，我是三生有幸，有什么事二哥只管吩咐便是，白某赴汤蹈火在所不辞！”说完两人相视一笑，将碗中酒一饮而尽。

    徐炎看到更感讶异了，这些年来左良玉手下军兵的所作所为，他见的多了，看着几个人的行事做派，却与之大相径庭。

    忽然只见欧阳明站起身来，端起一杯酒，向那群官军走去，桑奇和那少女、那伙官军，甚至徐炎都是大出意料，不知他意欲何为，桑奇忙轻声喊道：“师兄！”欲待阻拦却已是来不及。

    欧阳明走到他们桌前，双手举杯，他也已看出这群人中以那被称作“二哥”的少年军官为头领，冲他道：“诸位军爷请了，在下欧阳明，江湖上同道缪爱，送了个‘飞天玉虎’的外号，今日在这里有幸相遇几位军爷，不胜荣幸。”

    没等那位“二哥”说话，那“白大哥”不冷不热地说道：“倒是听说过这号人物，只是我们是官，你在江湖，既不同道，不知阁下有何见教？”欧阳明笑道：“方才看各位举止不凡，非寻常官军将士可比，尤其是二位官长器貌英伟，在下心中好生仰慕，是以有心和各位交个朋友。”那少年军官道：“久仰‘飞天玉虎’的大名，如雷贯耳，承蒙抬爱，原是不胜荣幸，只是目下我们有紧急公务在身，不便耽搁，若是有缘，他日定有相见之日，到时定然再与欧阳大侠讨教。”

    欧阳明道：“既如此，在下也不便强求了，只是还有一事想请问，不知是否方便？”

    那少年军官道：“请讲。”

    欧阳明道：“几位是否是从南边来？”姓白的军官有些不耐道：“你到底想问什么？”少年军官拉了拉他，微笑道：“不错，不知阁下想问何事？”欧阳明道：“我等正有事要往南去，听闻左督正在江南与流贼张献忠大战，不知前面战况如何，路上是否太平？”

    他一提到“左督与流贼张献忠”，自那“白大哥”以下众官军纷纷皱眉，手按兵器，瞪视着他。那年轻军官却少年老成端坐不动，只给众人使了个眼色，看来他在众人中威信极高，一个眼神扫过，众人便纷纷平静下来。

    少年军官微笑向欧阳明说道：“战火连连，道上自然是不太平，劝阁下行路时还是小心些。至于战况如何，此乃军机，恕下官不便相告。”欧阳明也笑道：“好，多谢军爷，可否以尊姓大名相告，也好日后相认？”少年军官摇了摇头，“萍水相逢，何必问什么姓名？若是有缘，日后自有相见之日。”

    欧阳明面色冷了下来，道：“好，军爷旅途劳累，让在下敬军爷一杯酒，给你们解解乏，总该赏脸吧。”说着双手将手中那杯酒送上。

    众军兵一看他杯中酒，纷纷“咦”地惊呼。原来自打过来，他就一直双手紧握着酒杯，方才还是微凉的酒此刻竟已隐隐腾起热气，感情他刚才借说话的功夫，一直在暗暗运功，以内力缓缓将酒杯加热。徐炎自小是练过达摩心经的内功的，知道这一下非得极深厚的内功不可为，换了自己，就是再给这么一番说话的功夫也做不到，不禁心中暗暗佩服这位二师兄，不愧是师父的得意弟子。

    欧阳明见了众兵士的惊叹神色，嘴角微翘，形容间显得甚是得意，而那边座上，桑奇和那少女却看的连连摇头。

    “白大哥”勃然变色，就要发作，那少年军官左手一把拉住他，右手往酒杯上轻轻一拂，顺势将酒杯接过，欧阳明脸上得意之色瞬间僵住，只见就在他一拂之间，那杯酒到了他手中之后，热气顿时无影无踪，众兵士不禁喝彩。

    少年军官道：“天气湿热，在下还是喜欢喝些凉的。”说罢将杯中酒一饮而尽。

    欧阳明面色铁青，悻悻地一抱拳道：“告辞！”转身就往回走。刚走出两步，那少年军官放下酒杯，突然说道：“且慢！”声音不大却有一股不可抗拒的威势，欧阳明顿时双脚像是粘在地上一般。

    “投桃报李，阁下盛情相敬，在下岂能不知礼数，阁下是喜欢喝热酒的，在下回敬一碗！”只见少年军官一边从容地缓缓说着，一边干净利落地倒了一碗酒端了起来。在场诸人，连着徐炎在内见了无不大惊，原来只这一句话的功夫，碗中的酒也像刚才一般升起丝丝热气！明眼人一看就清楚，这可比方才欧阳明显露的功夫高出太多了，欧阳明方才不过一小杯酒，还是一直双手紧握酒杯，说了好一会儿话之后才以内功焐热，可这少年军官轻描淡写的一句话功夫就单手将这么一大碗酒如法施为焐热了，虽说飘起的热气不如方才显眼，但内力修为之高，已是远非欧阳明可比了。

    欧阳明目瞪口呆，也不知是吃惊还是胆怯，一时竟忘了过去接过酒碗，那少年军官道；“怎么，不肯赏脸吗？”将手中酒碗往前一送，那盛满酒的大碗向着欧阳明疾飞过去，但碗中酒却一点不洒，显然他这看似随心地一送，其实用了极高明的巧劲。

    见师兄还在发呆，桑奇惊呼：“小心！”欧阳明猛然惊觉，那酒碗已到跟前，他不敢大意，急忙站定身形双手去接，一接之下只觉一股大力涌来，看来那少年军官一掷之下灌注了内力，欧阳明立即运功相抗，仍是倒退了一步才将碗稳稳拿住，只是这一番以力敌力，碗中酒一阵翻涌，一下子洒出不少，把欧阳明的胸前衣领也浸湿了一片。

    一番斗法，欧阳明连连落于下风，脸色更是难看，但心知遇上了不好惹的对手，于是强压下怒火，将碗里剩下的酒喝了，转身回到座上，重重地将碗放下。

    那“白大哥”笑道：“好心请你喝酒，不说声谢也就罢了，连碗也不知道还了吗？”桑奇虽不满师兄无故惹是生非，但毕竟同门学艺，见师兄连连失手遭了难堪，心下不忿，又恐堕了师门威风，故而不等欧阳明说话，拿起那个酒碗站起身来倒满了一碗酒，向着那少年军官道：“阁下好手段，在下桑奇，是欧阳师兄的师弟，不自量力也敬阁下一碗，一并将这酒碗奉还！”说着只见他端碗的右臂青筋暴起，渐渐由红转紫。欧阳明一见脸现喜色，那少女在一旁看了却愈发眉头深锁，没等她说什么桑奇猛地一掷，酒碗如一只离弦的箭，向着那少年军官直直飞了出去。

    徐炎在一旁看这一碗酒在半空中依旧是涓滴不洒，却去势极快，隐隐带着风声，显然桑奇这一掷的力道比起那少年军官犹有过之，不禁暗暗有些为他担心。他本来对左良玉手下的军士颇为厌恶，然今日进门后看这些军兵特别是这少年军官待人和气御下有方，心中对他们的憎恶感减了不少，心想人不可一概而论，身在官军中的未必都是祸害百姓的兵痞，身在民军中的也不见得都是打家劫舍的贼寇，凡事总会有些例外，就像这些人一样。何况今日之事始终是这两位师兄行事莽撞，无端惹起的。

    那少年军官看着这酒碗来到眼前，却依旧气色不改，端坐不动，眼见这一碗酒就要重重撞在他胸前，凭着桑奇这一掷的凶猛力道，就不是像欧阳明一般洒一身那么简单，只怕非受伤不可。

    欧阳明远远看着心中窃喜，心想这下定可报前番之辱，徐炎在一旁差点惊呼出来。

    突然，从一旁伸出一只手来，罩住酒碗，手腕轻轻一旋，那酒碗疾飞之势立即止住，随着那人手腕不停打转，转过几圈后他向下一按，手掌扣于碗口将碗正正按在桌上，自始至终不曾让一滴酒洒出，仔细看时，原来是那位“白大哥”。

    “白大哥”手按酒碗，向桑奇冷笑道：“说了这么半天，也不见有人请我喝一口，喝酒也要讲个名分，你是师弟，我是副手，这碗酒就让我喝了吧！”说完端起酒碗也是一饮而尽。

    桑奇这一下全力施为，自忖纵伤不得那少年军官，也要依样洒他一身酒，替师兄找回场子，此时见自己志在必得的一击，都不曾沾着他的边，就被他的手下化解于无形，心下一阵沮丧。可他生性好强，不肯就此认输，正要想别的办法寻回面子，那少女在一旁却唯恐再惹出什么事来，赶紧拉了拉他衣袖，“师兄！”冲他郑重使了个眼色，桑奇自小对这位师妹奉若神明，从来不敢有一句话违拗的，此刻见师妹如此，也就只好无奈地坐下了。

    徐炎在一旁看了，虽然也为师门堕了威风而深以为憾，但毕竟是两位师兄挑衅在先，见那两位军官武功高强，处变不乱，俨然大将之风，不由得心中甚是佩服。尤其是那个被他们称作“二哥”的少年，跟自己差不多的年纪，却能够有如此的武功威望，徐炎不禁暗暗惭愧，自己只怕一辈子都难以望其项背。

    很快，店小二给那群官军端上了酒菜，他们看来是真的饿了，菜一上来就狼吞虎咽地吃了起来。

    欧阳明小声地鄙夷道：“瞧他们那副吃相，饿死鬼托生似的，一看原来也是群土包子！”那少女责备他道：“师兄，你就少说两句吧，爹爹平时是怎么跟你们说来？这‘六合真气’跟‘周流混元劲’，非到性命攸关的时候不能轻易使出，谁想你们今日竟拿来与人显摆争执，看我到时候不告诉爹爹！”他这话后半句是一并说给桑奇听的。

    桑奇抢先辩白道：“是二师兄先去招惹他们的，我出手是为了维护师门的声威，白马刀门什么时候折过锐气！”欧阳明被他说得连白一阵红一阵，冷笑道：“是啊，师弟武功高强，一出手就扭转乾坤，还没轮到人家主将出手，就把白马刀门的声威找回来了。”

    桑奇气的脸色发紫，“你！”

    那少女急道：“你们吵够了没有？师兄，三师兄说得没错，你何必去无事生非地去招惹他们？”桑奇听师妹帮自己说话，一张酱紫的脸上立刻红光满满，喜笑颜开。

    欧阳明脸色尴尬，道：“我见他们行事不同一般官军，原也是为了好心结交个朋友嘛。”桑奇道：“师兄这就不对了，师父三番五次告诫我们，不许同官府中人来往的。”欧阳明俯身低声道：“师弟师妹有所不知，我因见他们从南边来，实是想从他们那里探听些消息，也许有助于寻找师父下落也说不定呢。”说到这里，一咬牙恨恨说道：“谁知我一片热心，却喂了狗，尤其是那个领头的，这般不识抬举，唉，只是想不到他武功竟这般高，那份功力，只怕比起师父也差不了多少了，今日咱算是栽了。”

    桑奇不服，道：“师兄何必这般长他人志气，他们不过是内功上占了些小便宜，若真刀真枪地干，咱白马刀门真就输给他了？”那少女说：“好了，别再争了，安心吃饭吧。”

    徐炎离他们坐的近些，勉强听的清他们谈话，听欧阳明说那年轻军官的武功如此之高，心中惊讶，突然想到，江湖上年轻一辈的人有谁能有如此武功？怕不是就是师父所说的那个张定边的后人张羽？若是他那倒不奇怪了，只是他假扮官军意欲何为呢，徐炎就想不透了。



 第29章 师父的女儿

    很快，那群官军便把饭吃完，起身往外走了，那“白大哥”走在最后，经过欧阳明他们的座位时，假作漫不经心地摇摇头，低声冷笑道：“哼，白马刀门的武功，除了吃相好看些，也不过如此。”

    欧阳明和桑奇听了，又惊又怒。适才他们说话时，自信两边相距既远，声音又压得极低，寻常人是绝听不到的，就连那少女也没在意。现在看来，这人和那少年军官看似若无其事，其实三人的说话，竟是一五一十都被他们听去了。虽说自己也是理亏，二人还是火冒三丈，一拍桌子倏地站起。那“白大哥”浑不畏惧，昂然挺立，似是等他们动手。

    那少女赶紧一手一个拉住他们，嗔道：“住手！还嫌惹的事不够多吗？”桑奇道：“师妹，你别管，今日好歹要给他点颜色看看，好教他知道白马刀门的厉害！”说完便抓起了桌上的刀。店主人和小二见势不妙，早就吓得躲到了柜台底下，哆嗦着不敢出声。

    那少女竟似有些发怒了，道：“你们谁要是不听我的，以后就不要来见我！”这句话一说，对他们师兄弟两人果然有奇效。尤其是桑奇，看着这个自小柔情似水的师妹，竟然发了脾气，立刻乖乖地坐下了。

    那“白大哥”见了哈哈大笑，“‘四海游龙’一代英雄，想不到教出来的徒弟这等草包！”那少女听闻他言语中辱及父亲，也是脸上微微变色，正要忍不住与其分辩，忽听一人说道：“阁下这句话就错了！”

    众人都是颇感意外，转头看去，只见靠窗座位上一个浓眉少年正向着“白大哥”冷眼而视，说话的人就是他了。

    原来不止欧阳明他们，这“白大哥”的话，徐炎开始在一旁听了心中也有些愤然，心中对他的无故挑衅大不以为然，何况自己历来对师父敬若神明，若不是师父再三叮嘱以大事为重，按着他的性子，纵然明知不敌也要与他讨个公道的。但听到他公然辱及恩师，却是说什么也忍耐不了，这才愤而出言相责。

    那“白大哥”见说话的是个貌不惊人的少年，语含轻蔑地道：“这位兄弟怎么称呼，有何见教？”徐炎正色道：“方才那位大哥不是说过了吗？萍水相逢问什么姓名？见教什么的也不敢当，只是不小心听到了阁下的话，心中也有几句话不吐不快！”

    那“白大哥”道：“哦？我倒想听听？”

    徐炎道：“范老英雄声名远播，威震武林，江湖上提到范老英雄，谁不景仰！可范老英雄能有如此威望，绝非仅仅因为他武功高强。他最让人钦佩的地方，是他平生义薄云天急人之难，所作所为皆是行侠仗义扶危济困的义举善行，是当之无愧的真豪杰真英雄！你怎可出言侮蔑于他！况且白马刀门的武功博大精深，只是这几位师兄师姐宽宏忍让，不肯以师门武功来惹无谓争端罢了，阁下将忍让当成了怕事，只怕就错了！”

    那“白大哥”略感惊讶地听他说完，忽然哈哈笑道：“你是什么人，莫非也是白马刀门的弟子？”徐炎迟疑了一下，嗫喏着道：“我，不，我哪有福分跟范老英雄学武功，只是从小便听过老英雄的义举，心中敬仰罢了。”他不说自己不是范争雄的弟子，而是说“没有福气跟他学武”，既属实情，又不致使他人起疑。

    那“白大哥”面色阴沉下来，“哼，既不是白马刀门的弟子，你算得哪号人物，也敢出头管我和他们的闲事？”徐炎昂然道：“虽然我无缘跟范老英雄学武，但素来仰慕老英雄的侠义，便不说我，江湖上无论正邪两道三教九流，提起范老英雄谁不竖大拇指，今日听见你对他老人家不敬，我纵然是个不相干的人，却也不能不管！”那“白大哥”道：“依你的意思，他是英雄，我辈就是恃强凌弱的不义之辈了？”说着这话的时候，脸色越来越难看，双手紧握，指节咯咯作响。

    既已到了这一步，徐炎也浑然忘了畏惧，索性一口气说个痛快。“不敢，义或不义，全在人为，我只知道若是范老英雄，绝不会将一身大好武功用在与人争执斗气。方才得罪阁下是这两位师兄的不对，但事既已过去，阁下又无端出言讥讽，就是阁下的不是了。”他毕竟不通世事，这一番话原是好心替两家解劝，怎知道这种各打五十大板的说辞，可谓是两边都得罪了，既没有让那“白大哥”心服，也惹得他那两位师兄怒目而视。

    那“白大哥”怒道：“少在那里耍嘴皮子功夫，既然大言不惭，想必有些真本事，若赢得了我手中的剑，再来教训人吧！”说着倏地拔剑出鞘，剑尖直指徐炎，那柄剑寒光闪闪，远远便让人觉到丝丝凉意，显然也是把奇兵利刃。

    徐炎心想，若是动起手来，看他的武功，只怕比自己高了不知多少，刀剑无眼，只怕今日性命堪忧，自己死了倒没什么，可师父的大事怎么办？那“白大哥”看出了徐炎的踌躇，冷笑道：“哼，果然也是个只会嘴上逞能，一说动手就胆小怕死的鼠辈！”

    徐炎一听，道：“谁怕了！打就打，我虽然武功不及你，但今天就算死在你的手里，也绝不容你有辱范老英雄！”他自埋葬了范争雄后，将范争雄的“寒渊宝刀”严加包裹背在身后，将范争雄所用的另一把钢刀随身带着，此刻话一出口，立刻将刀抽出，摆了个请手势。

    那“白大哥”笑道：“这才像话！”手中剑一抖，向他刺来。徐炎挺刀迎战，使的仍是志严师父所授的“伏魔刀法”。转眼两人交手十余招，那人一声冷笑，“我当是什么厉害角色，就只有这点本事吗？”说话之间，出手突然加快，一招比一招迅捷凌厉，一时徐炎整个被他的剑影笼罩。莫说徐炎，就是一旁的欧阳明和桑奇看了，也不由一阵心惊，万没想到这姓白的武功竟如此之高，心中暗自庆幸，亏得适才师妹阻拦，不然真的动起手来，他们师兄弟只怕无一人是他对手。

    这边一晃斗了二十余招，徐炎已是连招架都捉襟见肘，更不要说攻敌了。好在那姓白军官似乎也钦佩他的为人，虽然占尽上风，却无意伤他，剑锋几度就要刺到他，却都从他身边划过。只是他毕竟恼着徐炎对自己的顶撞，兵器上留情，拳脚上可不客气，一会儿功夫，徐炎已连遭几记重击，愈发显出败相。可他兀自咬紧牙关，力战不退。

    那“白大哥”有些被他激怒，冷哼一声道：“不识抬举。”剑锋一转，一招“蝴蝶穿花”，长剑鬼魅般地绕到他背后，在他背上重重一拍，徐炎立时被打倒在地。徐炎不顾背上剧痛，翻身要起来再战，哪知未等起身，那人的剑尖已然抵在他胸口。“白大哥”冷冷道：“如何，可服了吗？”

    徐炎道：“你武功胜我十倍，这个我自然服。”

    那军官还以为他已服软，心中甚是得意，道：“那你向我求个饶，我便放了你。”

    “休想！”

    那“白大哥”有些不解了，“那你还是不服了？”

    “我是为了范老英雄的声名，与你一战，技不如人，我无话可说。可我若向你求饶，岂不是更损了范老英雄的威名？你就是杀了我，也休想。”

    那白大哥道：“你当我真不敢杀你？”说着剑尖一抖，以示威吓。徐炎却目光坚定，凛然不屈。

    忽听一个轻柔的声音喝道：“住手！”转头一看，说话的正是那个少女，于是问道：“姑娘又有何指教？”那少女道：“方才阁下话中对我爹和师门不敬，小女子和两位师兄再三忍让，俗话说冤家宜解不宜结，还请阁下适可而止。这位……这位少侠虽与我们素昧平生，但仗义执言，为我们出头，乃是难得的侠义之辈。阁下如果一意孤行，动手伤了他，那从此以后，我白马刀门与阁下决不干休！”

    那少女虽然看似柔弱，但说起话来正气凛然，不卑不亢，比他两位师兄有魄力多了。这时那少年军官在门外叫了声：“白大哥！”那人听了一看他，少年军官向他使了个眼色，向着那少女抱拳行礼道：“我大哥性子鲁莽说话直，得罪之处还请海涵，在下这厢赔罪了。”接着向那“白大哥”道：“大事要紧，走吧！”说完，看了徐炎一眼，转身大踏步走了。

    那“白大哥”脸上怒气未消，但还是冲着徐炎和那少女略一拱手，道：“告辞！”也跟着去了。

    少女走上前，伸手扶起徐炎，关心地问道：“没事吧？”

    徐炎挨了不少拳脚，原本浑身疼痛难忍，但一见这少女关心的神情，听到她女温柔的语声，仿佛春风化雨，所有的疼痛瞬间消散于无形。他除了小时候跟邓兰一起玩耍过，长这么大其实几乎没怎么跟女孩子有过来往，而儿时也是将邓兰当大姐姐看，此刻还是第一次直面着一个花样年华的姑娘说话，见他容色如花，脸含微笑眼如春水，不觉有些心醉，局促地说道：“没……没事，刚才多谢姑娘相救。”

    少女道：“该是我们感谢少侠才是。有人辱及我爹爹，我们做女儿和弟子的，都没有上前力争，少侠一个外人，却能为了维护爹爹的威名，挺身仗义出手，实在让我们羞愧之至。”说着转头看了看欧阳明和桑奇，两人都是面有惭色。

    “少侠恩情，小女子永世不忘，这厢拜谢了。”说着就要拜倒。

    “使不得！”徐炎赶忙伸手去拦，慌忙间抓住了她的手。徐炎只觉他一双手柔若无骨，丝滑非常，平生第一次触碰女孩子，让他心中一阵发颤。两人脸上都是一红，连忙将手缩了回来。而一边的欧阳明和桑奇见了，眼中恨不得喷出火来。

    “姑娘，万万使不得，刚才若不是姑娘出言相助，只怕我要在那军官手里，不死也重伤。”徐炎不敢抬头看她。

    桑奇白了他一眼，没好气地道：“哼，还算有自知之明，以后没那个本事，少出来逞英雄！”范清华眉头一锁瞪了他一眼，桑奇无奈，拿起一杯酒喝了下去，低头不语。

    少女又朝他道：“这位少侠，小女子范清华，四海游龙范争雄是家父，敢问少侠尊姓大名，少侠是否曾见过？”徐炎被她这么一问，一时踌躇不已，看了看范清华急切的神情，心里七上八下。

    桑奇突然一拍桌子，喝道：“问你话呢！聋了吗？”徐炎暗一咬牙，慌忙道：“不，没见过。”范清华歉然道：“是小女子唐突了，少侠见谅，还没请教少侠高姓大名？”

    徐炎刚想说，却似乎又顾虑到什么，犹豫片刻，道：“微末之人，贱名不足挂齿。在下已经吃完了，几位慢用，我也先行一步了。”拿起桌上的行囊，也不敢再去看范清华一眼，匆匆地就走了。

    徐炎一路恍恍惚惚地走着，心中久久挥散不去那个姑娘的影子。

    嗯，她叫范清华，“水木湛清华”，似她这般出尘脱俗，不染尘埃，“清华”二字用作她的名字是再合适不过了。她是师父的女儿，她是师父的女儿……徐炎在心里喃喃地念叨着，每一念及此，他的眼前就不由得浮现她提起父亲时那无限牵念挂怀的神情。她和师父之间的父女亲情必是极深的，可是师父，师父，他确是死在他的手里，他日他究竟该如何去面对她，徐炎心中乱的像一团麻。

    徐炎用力敲了敲自己脑袋，让自己不要再去想她，又想起那群官军来。他虽然江湖阅历不深，但官军之中还有武功这么高的人物，仍是让他觉得有些奇怪，看行事做派，也不像自己往常所见的官军样子，总觉得他们必有来历。且不说那个领头的少年，就说那个“白大哥”，嗯，那个“白大哥”，只三招两式就将自己打的毫无还手之力。虽然在他手下吃了亏，但徐炎看得出他一直在手下留情，否则自己早就没命了。

    难道自己真的不是学武的材料？这短短几日里，一次次与人交手，一次次被羞辱的体无完肤，自己近十年矢志不渝、不辞艰辛地四处求师学艺，到头来竟是这般一无是处。自己丢人现眼也就罢了，只是既然已做了白马刀门的弟子，师门的尊严何在，又如今如何对得起师父？

    师父，师父，一念到这两个字，几日前与师父在武陵城外破庙中打斗的情景又浮现眼前。他猛地一拍脑门，徐炎啊徐炎，你当真是个不开窍的榆木脑袋，师父临终前苦心教诲的武道招式，这短短几天你怎的全忘了？就如当时那姓白的那一剑刺来的时候，自己若不是以藏刀式一味退守，而是以师父新教的那招贴地斩不守反攻，虽然有些行险，但确能出其不意，纵不能险中求胜，至少也不会被他逼的那般狼狈。

    其实徐炎此刻还不知道，他天资本颇为聪颖，那日他与师父一边打，他一次次躲入破庙中冥思苦记，师父所教的那些道理和招式他早已烂熟于心了，又怎会轻易忘记？只是不惟学武，世间一切的技艺学问皆是如此，从书本上亦或师父的口中学来的东西，即便再怎么倒背如流，滚瓜烂熟，对自己来说也只是外物，其实并不曾与自己合而为一。非得经过自己的勤修苦学，一次次实实在在地用过、练过，才能最终融会贯通，使之成为自己的一部分，身心如一运用自如，如此方能无论遭遇什么艰难困苦，承受什么惊惶恐惧，这些东西都不会离自己而去。似徐炎这般一下子学了这么多高深的武学道理和招式，能够囫囵吞枣地记下已经是很难得了。只是记下虽然记下了，短短几日根本不及融贯，一下子面对“白大哥”这样的高手，慌乱之下原本熟记的那些东西便忘到九霄云外了，一招一式又回到了当初的老路。

    想到这里，徐炎在心中默默地将与那姓白军官打斗的过程回想了一遍，一一重新思索着应对之道。一边想，一边忍不住将刀拔了出来手舞足蹈地比划着，越想越觉得豁然开朗，不时嘴中还念念有词“对，对！”“就该这样才是！”他这样一路走一路想，浑若无人，偶尔道上走来几个行人，见了他这副样子，早已吓得远远躲开了。



 第30章 有缘修得同船渡

    走了半天功夫，徐炎已来到了江汉交汇之处的汉江码头。此时已是傍晚时分，徐炎见码头边只有一艘单桅帆船，船老大正在忙着收拾，徐炎走上前去，唱个诺道：“船家，您这船可去襄阳吗？”船老大一边收拾着一边说道：“客官算是问对了，这汉江之上原本船来船往何等繁华，只是现今兵荒马乱的，也没几条船敢出来走了。眼下就我这船能跑襄阳，晚了，你就是再等个十天也不一定能碰上了。”

    徐炎喜道：“那太好了，小子有急事要去襄阳，就乘您这条船了。”船老大摇摇头道：“今天已经晚了，夜间不便行船，何况我总要凑上十几个客人才够本跑这一趟，客官明天再来吧。”徐炎想了想，道：“老人家，既然天色已经晚了，我也无处去，就让我今晚歇在船舱中吧，船钱一并算上。”

    那船家看了看他，道：“看你年纪轻轻出门在外也不容易，上来吧。”徐炎谢过了船家，来到底舱中坐下，从包袱里拿出些干粮吃了，闲来无事便从怀中拿出“达摩心法”练了起来。

    这“达摩心法”原是佛门中上乘内功，只是有一桩好处，又有一桩不好处。好处是这心法一旦有所根基，以后无论练什么武功都能收事半功倍之效，不好处是它修习极难，进境缓慢，非得天长日久的苦练不可，对修习者的心性是个很大的考验。好在徐炎自小沉默寡言，憨厚内向，做事最是有耐性，认准了的事情百折不回，却恰恰适合练习这种枯燥费时的功夫。这么多年来一有闲暇他便默默打坐修炼，几乎已成习惯，有时练上半天也不觉得累，比起师父志严大师的参禅也不遑多让，是以这“达摩心法”他已练的颇有根基。

    正在练着，忽听上面传来船老大的声音：“真的不行，夜里行船会有危险的，何况不多凑几个客人，小老儿跑这一趟也不够本啊。”接着就听一个粗豪的声音嚷道：“叫你开船你就开，哪那么啰嗦！”徐炎一听吃了一惊，这声音分明是桑奇，他怎么来了，若是他来了，那么……果然，接着就听到范清华那熟悉的声音道：“船家，您行个方便，我们真的有急事，这个您收下，不会让您白跑这趟的。”

    徐炎闻言赶紧跑出船舱，来到甲板上，见范清华等三人果然都在，一边还多了两人，一个是个胖大汉子，络腮胡须，另一人一身灰衣，国字脸，目光炯炯。范清华等人一见他出来，也是“咦”了一声，颇感意外。

    欧阳明冷笑道：“倒是走哪儿都能碰到你嘛！”那个灰衣服的问道：“怎么，你们认识？”欧阳明道：“先前在客店中见过，那时吕大哥、焦三哥还没到。”桑奇没好气道：“哼，之前在客店中看你便鬼鬼祟祟，如今又跟到这里，安的什么心？”徐炎被他问的心中有气，只是碍于范清华不便发作。

    范清华道：“师兄，人家先来，我们后到，怎么说他跟着我们？”其实这简单的道理桑奇怎会不明白，只是他醋性极重，一生最见不得师妹跟别的人亲近，范清华越是维护徐炎，他就越是看徐炎百般不顺眼。

    那个叫做“焦三哥”的胖大汉子也说：“是啊桑兄弟，你们本来是要往南去的，他又怎么知道咱们得了范大侠的消息，突然折向北呢？这……”那姓吕的灰衣汉子重重瞪了他一眼，他便赶紧闭口不说了。

    徐炎一听“范大侠的消息”，心中一惊，他们得到了师父的消息？莫非有人找到了师父的埋骨之处？是秋横戈吗？不会的，那里那么荒僻，况且自己又掩埋的极为隐秘，不会被发现的。那会是谁得到了师父的消息？他心中心念电转，只是不便直言相问，也不理会欧阳明和桑奇对自己的挖苦，向范清华道：“姑娘，不知为何忽然这么着急地要向北去？”

    范清华刚想说什么，姓吕的汉子咳了一声，道：“船家，这船我们包下了，不相干的人就别载了，让他们寻别处去吧。”船老大为难道：“若说不再拉别的客人也就罢了，只是这位公子先来的，也交过船钱了，这样怕不好吧。”姓吕的汉子道：“多少船钱，加倍给你！”船老大道：“不，不是钱的事。”

    “焦三哥”在一旁也忍不住了，道：“是啊，这码头上现在哪还有别的船，他能去哪儿啊，看着小兄弟也不像恶人，何必非要赶他走。”姓吕的汉子白了他一眼，刚要发作，范清华道：“好了吕大哥，出门在外，行个方便吧。反正这船这么大，我们离开远些，互不打扰也就是了。”

    “焦三哥”也道：“就是。”

    姓吕的汉子听她这么说，叹了口气，道：“既是范姑娘这般说了，我还能再说什么。”走到徐炎面前，看了他一眼道：“看范姑娘的面子，你就留下吧。不过话说在前头，在这船上可要老实点，不要乱走乱动，不相干的事不要瞎打听。”说完径直就往里仓去了。

    徐炎听了心头火起，心想这人说话怎的如此霸道，这船我要坐便坐，难不成还要你来施舍吗？他一生最恨那些高高在上，自以为可以将别人的命运玩弄于股掌的人，正要发作，猛然瞥见范清华那明澈如水的眼睛正看着自己，终于强行将火压了下去。

    那胖大汉子走过来拍拍他肩膀，笑道：“小兄弟别介意，吕大哥就是那么个直脾气。”船老大也来打圆场，“这样就好，这样就好，小兄弟，你要不嫌弃，就去船头跟我住一块儿吧，一路上也不至于寂寞。”徐炎自小时与邓宁别后，一向独来独往惯了，其实是不怕寂寞的，只是既然船老大一片好心，也就不便推却了。

    就这样，船不等天明，接着就开了，徐炎搬到了船老大和伙计住的舱里。因是溯江而上，船老大需要和伙计时时把准风向，调节风帆，因而大半时间不在舱中。徐炎也乐得清闲，每日里除了吃饭睡觉，就是修炼“达摩心法”，回想体悟范争雄教的武功。他因“达摩心法”已有小成，这时心无旁骛，潜心苦思修炼之下，进境颇快，很快把范争雄传授的那些武功演练纯熟了。而范清华他们自进了船舱，也是极少见他们出来。

    不觉船在江上已经行了三天。这天徐炎练了一会儿功夫也觉得闷了，便来到甲板上，见船老大和伙计仍在娴熟地操纵着船帆，使这大船稳稳地逆流而上，心中不禁佩服，冲船老大道：“老人家，你们真是厉害，不是亲眼所见，我怎么也不敢想这么大一艘船，就能这么乖乖地顺着人的意思，硬能逆水而行。”

    船老大咧嘴一笑，道：“呵呵，秀才说文章，将军说刀枪，我们祖祖辈辈干这个的，只要用心，不怕吃苦，也没什么难的。”徐炎点了点头，心道“都说‘学如逆水行舟，不进则退’。可是就像老人家说的，只要肯用心能受得苦，就算是逆水行舟也难不倒人的。我学武遇到点挫折算什么，只要我努力，纵然练不到师父那样，至少也要像那个张羽，还有，还有那个叫二哥的军官那般。对，他们能做到，我为什么不能。”

    徐炎正想着，忽听一个粗豪的声音道：“小兄弟好兴致嘛，还对掌帆撑船感兴趣？”徐炎回头一看，只见是那个姓焦的胖大汉子，一手里拿着一只碗，一手里抱着一坛酒，正笑呵呵地看着自己。徐炎心中感激前日他为自己说话，于是也一笑道：“只是好奇罢了，这位大哥怎么有空上甲板上来？”那汉子道：“整日闷在下面，都快憋出鸟来了，他们一个个又净是苦着个脸，话也不肯多说一句，我实在受不了，就跑出来了。”徐炎道：“这样也好，您就在这里好好观赏一下汉江的景致，在下告辞了。”那汉子道：“咦，我刚来，你就要走？莫非是嫌弃我，不愿跟我多待？”徐炎忙道：“哪里的话，前日要不是您和范姑娘，此刻我还不知去哪里游荡，还没来得及谢过焦大哥呢。像您这般豪爽义气，小弟想结交都来不及，怎会说嫌弃呢？”

    “那你为何要走？”

    “只是和焦大哥同行的人对小弟颇有芥蒂，告诫我不能乱动乱说话，小弟想还是不要给焦大哥惹麻烦了。”

    那汉子哈哈笑道：“原来是为了这个，你别多心，吕大哥虽然脾气直些，但为人侠义嫉恶如仇，也是江湖上响当当的豪杰，当年我被仇家追杀，多亏吕大哥仗义出手救了我性命，见我无处去，还收留了我跟随左右，与我结拜兄弟，江湖上提起我们，都叫我们‘雁荡双英’。”

    徐炎吃了一惊，“你们就是江湖上赫赫有名的‘雁荡双英’？大哥您姓焦，想必是人称‘铁手蛟龙’的焦猛？”徐炎虽然江湖阅历不多，但成名的武林人物他还是知道的。

    焦猛笑道：“你可别‘焦大哥’叫我的了，我因在家排行老三，江湖上熟悉的都叫我‘焦老三’，你也就叫我‘焦老三’就行了。”徐炎道：“那怎么行，您既然行三，我就叫您‘焦三哥’吧。”焦老三点头道：“也好。”徐炎又问道：“那，那位吕……吕大侠，必是唤作‘一刀镇三江’的吕乘风了？”焦老三点头道：“正是他。唉，我大哥哪里都好，就是眼界高、说话直，寻常人物从不放在眼里，看不痛快的也是从不掖着想说就说，莫说是你，我平日也是三天两头的挨他的数落，都习惯了。”

    徐炎心想果然如此，看他与自己一见面那颐指气使的蛮横样子，若不是听焦猛说，徐炎怎么也把他跟侠士之流想不到一起。当下也对焦老三说了自己名字。

    “对了，范姑娘他们你好像认识？”焦老三忽然问。

    徐炎点了点头，道：“一面之缘。”焦老三道：“那就是了，你跟欧阳明他们有什么梁子吗？”徐炎苦笑道：“不是小弟不说，实在是我也不知道如何说清楚，可能我这个人看着就不招人喜欢吧。”焦老三摇头道：“错了，我看你忠厚老实，正和我投脾气，多半是欧阳明和桑奇他们无故找你的麻烦。”徐炎在一旁不知说是还是说不是的好。

    焦老三道：“你在客店中为了范老英雄的声名仗义出手的事范姑娘说过了。好样的。唉，范老英雄盖世英雄，我跟吕大哥平生最是佩服，他这几个徒弟嘛，也就马宝还算是个成大器的。这欧阳明和桑奇，武功且不说，脾气秉性一点也不像他们师父，你放心，以后有我在，不管谁找你麻烦，我都会帮你说话！”其实他哪里知道欧阳明和桑奇看徐炎不惯，全是一腔无来由的妒火在作祟，此事就算是范清华也跟他说不清楚的。

    焦老三说完，将手中倒的满满一碗酒递给了徐炎。徐炎自别了范争雄后，还是第一次遇到有人这么关怀自己，不禁心下大为感动。他本来不喝酒的，可不知怎么被焦老三的豪气所感染，竟想都没想端起碗来咕咚咕咚全喝了下去，喝完后才觉得满口及喉辣辣的，甚是难受，但还是强忍住，说了声：“好酒！”

    焦老三哈哈笑道：“好，好，这才是我辈中人！”于是两人你一碗我一碗的，一边谈天说地，一边迎着江风开怀畅饮。徐炎初次饮酒，只因和焦老三谈的投机，兴之所至对他递来的酒也就来者不拒。初时虽觉太过辛辣颇感不适，但焦老三一边给他讲着种种江湖逸闻武林典故，尤其是如范争雄、江天远一般他生平敬仰的豪杰侠士的义举，焦老三讲的尽兴，徐炎也越听越是豪情满怀，越喝越是意气纵横，不一会儿，一坛酒被两人喝完了。

    焦老三意犹未尽，“你等着，我再下去拿一坛去。”徐炎此时已经有些微醺了，颤悠悠一把拉住他，道：“不怕三哥取笑，小弟是真的不行了。改日若有机会，定当再陪您痛饮。”那船老大在一旁看了，也怕徐炎喝多，笑道：“两位客官在这站了半天了，天快黑了，晚上江上风大，还是早些回舱歇息吧。”

    徐炎转头一望，原来自己只顾醉心于同焦老三谈天说地，不知不觉前方日已西斜，一轮大大的夕阳映照着漫天晚霞，江上血红的波光点点。一阵江风拂过面颊，徐炎的酒意清醒了些，朝船老大笑了笑，向焦老三道：“老人家说得对，该休息了，何况三哥上来这么长时间，再不回去，只怕吕大侠他们要着急了。”焦老三听他这么说，也不再勉强，恋恋不舍地同他各自回到舱中。

    徐炎回去后很快就睡着了。可他平生第一次喝这么多酒，初时不觉，慢慢酒劲上来，额头渗出汗珠，嘴唇发干，口渴难耐。只是他睡得太沉，只是迷迷糊糊地想要去拿水，却怎么也起不来。

    睡梦中徐炎依稀觉得有什么东西在轻抚着自己额头，瞬间清凉了许多，然后唇边便碰到一只茶碗，水顺着嘴角流了进去，徐炎渴急了，张开口咕咚咕咚直把一碗水都喝了进去。他这一觉睡得深沉，直睡到第二日午间才缓缓醒来，只觉得是做了一场梦，头还是有些昏沉。徐炎揉揉眼睛，忽然看见自己身下压着一方丝绢手帕，拿起一看，一股清香沁入口鼻，见上面绣着一朵兰花，徐炎左右看了看，并无其他人，想了想自然不可能是船老大和伙计的，想要去那边舱里问问，只怕惹不必要的麻烦，于是只好先将丝帕揣入了怀中。

    徐炎头昏脑涨，只想再去甲板上透透气。来到甲板上，见船老大正坐在桅下悠闲地抽着旱烟，伙计也在一边烧着饭，一见他上来，吐了一口烟眯缝着眼笑呵呵道：“怎么，可算醒了？”徐炎讪讪地笑了笑，道：“老人家，昨晚可曾见有什么人来过咱们舱里？”船老大又抽了口烟，砸吧道：“夜里没有，就是你三两回地喊渴，要水喝，又不肯自己起来倒，还得我这个老头子去伺候你，折腾的我一夜没睡好，你倒睡得跟猪一样。哦对了，白天那个请你喝酒的大汉子去过，见你不醒，也就回去了。”

    徐炎不好意思地道：“老人家，是我不知深浅，给您添麻烦了。”船老大一袋烟抽完了，磕磕烟袋锅，道：“我伺候伺候你倒没什么，只是不能喝就别逞强，昨晚我若不拦着，估计你非跟那大汉喝个烂醉不可，那时候可就有你的苦头吃了。年轻人啊，太逞强是要吃亏的。”

    徐炎知道他出于一片好心，也是他饱经沧桑的经验之谈，道：“我记下了。对了老人家，今天怎的这样清闲？”船老大道：“前面这段江面，进入急流险滩的水面了，又没有什么风，船到这里，都是要雇纤夫拉纤的，你看？”说着烟杆斜向前方江岸一指。

    徐炎顺着他指的地方看去，这才发现在不远处的岸边，几十个赤膊上身的汉子正一人肩负一根绳索，喊着哎呦呼呦的号子，佝偻着背拼命地往前走着。几十根绳索束在一起后汇成一股栓于船头，这大船正是靠着这些人的拉动在缓慢前行的。

    徐炎跑到船头举目一看，见这些纤夫有的已是鬓发斑白，有的却是同自己一般年纪的，但个个骨瘦如柴，正午的阳光暴晒之下，后背上都被晒脱了皮。徐炎心中不由一阵酸楚，不说那偌大年纪的老人不能在家让儿孙颐养天年，就是那和自己般大的年轻人，却要咬牙忍痛地做这般苦力。想想自己，虽然不是什么贵胄子弟，但从小没有种过一粒粮食，没有纺过一件衣服，没有造过一件物什，更不曾为任何人拉过纤掌过船，却从来没有挨饿受冷，从来不曾缺了吃穿用度。像岸边这些人，一步一步拼了命的挣扎劳作却连饭都吃不饱，自己何德何能拥有这一切？就说眼前，自己在船上悠然坐着，他们在岸边拼命拽着绳索拉自己前行，越想越觉得惭愧不已，叹了口气，不禁重重地捶了一下船舷。

    “怎么，这船舷得罪你了吗？”一个柔美的声音突然从身后传来。



 第31章 范清华心中的父亲

    徐炎回头看，见范清华不知何时站在了身后。徐炎有些局促地问道：“几日不见，姑娘今天怎么有空上来？”范清华脸微微一红，道：“听焦三哥说起昨天跟你喝酒的事，他素来酒量大又爱酒如命，我担心他没有分寸让你喝多了，所以上来看看。他也真是的，明明看出你没喝过酒，非要逼着你喝这么多。”

    徐炎笑道：“这怨不得焦三哥，是我跟他一见如故，自不量力贪嘴多喝了几杯。”范清华问道：“现在可好些了？”徐炎道：“刚醒来时是有些昏沉，但走上甲板来让风一吹，就清醒多了。”说话的时候，眼光又落在了前方的那群纤夫身上。

    范清华走到船头跟他并肩立在一起，抚摸着他刚才击过的船舷，“你刚才怒击船舷，是因为他们吗？”徐炎道：“我就是突然在想，为什么不是他们坐在船上而我在岸边给他们拉纤呢？难道都是命中注定吗？”范清华看了看他，道：“我爹常跟我说，这世上本没有什么人注定高贵，也没有什么人是天生低贱的，天下有太多的太多的不平事，根本不是因为天定的，而是因这世上的不平人造成的。”

    徐炎不禁想，师父这话说的真是至理，是不平人带来了这许许多多的不平事。那大荒之年还不停横征暴敛的皇帝，那身居高位却枉顾百姓死活贪赃枉法的知府，那为了一片良田就害死邓宁一家横行乡里的田大户，若没有他们，若是他们不做那么多自私自利为害世人的事，纵然遇上了水旱虫病，众人齐心协力，有什么坎是过不去的？只因有了他们，善良老实的人即便风调雨顺勤耕苦作，也终究会被他们像吸血鬼一般吸个干净，岸边那些人不就是明证吗？

    范清华问道：“你怎么了，你觉得我爹说的不对吗？”徐炎道：“不不，我正是觉得师……令尊的话很有道理，就像从我心里说出来的一般。”范清华笑道：“你倒真会说话。他还老是跟我说，我们学武之人，虽不能像读书人那般拜相封侯，治理天下，但也应该以苍生为己任，不能老想着自己，遇到不平事就要管，铲尽了天下的不平事，天下也就太平了。他每次说，我就乖乖地听着。可是，其实从小我心里就不奢望当什么大侠，也不求受人景仰，虽然江湖上的人提起他的名号，无不是肃然起敬，就连那些恨他入骨的恶人，听了他的名字也是闻风丧胆，可我却一点也高兴不起来。我从来只想能和他像寻常人家的父女一般，简简单单地生活，安享天伦之乐就好。”说着捋了捋鬓边被风吹散的头发，笑道：“我这么想，是不是很没出息？”

    徐炎道：“不，这是人之常情，有些愿望听起来很简单，但是对于得不到的人来说，就是很珍贵的。”心中暗想，其实自己又何尝不是呢？只要帮师父做完了这件事，了却了平生心愿，我就立刻赶回武陵，陪着父亲终老天年，再也不去过问江湖事了。呵，凭你这点不入流的道行，江湖上的事又几时需要你来过问？

    范清华道：“我还以为你会像我爹一样，豪气干云的，笑话我小女孩儿气呢。”徐炎道：“人伦之乐，是个人都想要的，怎么会惹人笑呢？”心里却不禁黯然，我尚且有一个老父在家，父子团圆还有时日，可怜你却不知道父亲已经离你而去，兀自在这里痴痴傻傻地盼着，而我却不能告诉你。

    范清华见他眼神迷离，奇道：“你又在想什么了？”徐炎回过神来，忙遮掩道：“哦，没什么，我……之前你说起令尊，就是大名鼎鼎的‘四海游龙’范老英雄是吗？真羡慕你。”范清华望着江面，幽幽叹道：“可能天下不知有多少人跟你一样想吧。我爹是一代宗师，侠名盖世，做他的女儿该是何等风光。可是如果你们换成我，也许就不会这么想了。”

    徐炎不解道：“为什么？”

    范清华道：“从我记事起，他做事就是从来只想着别人，不想着自己。在我很小的时候，我娘得了一场大病，大夫看了说需要一种 “百灵草”才能有救。只是那“百灵草”世上罕见，只有在南疆的大山之中才可能有。我爹听了，立马收拾行装就去南疆找这“百灵草”去了。临行时大夫千叮咛万嘱咐一定要尽快，他尽量用药帮我娘压住病情，保得两月的性命，但一旦过了两月，我娘就性命堪忧了。我爹走后，奶奶和几个师兄小心地照顾着我娘，我还小帮不上忙，就每天整日坐在门口盼着我爹早些带那救命的草回来。”

    “你爹，把‘百灵草’带回来了吗？”虽然已隐隐听出些令人不安的端倪，徐炎还是怀着一丝希望地问道。

    “带回来了，可是，终究还是晚了一天。”

    “啊！？”徐炎惊讶之下，惋惜不已。

    范清华似是努力去回忆不愿记起的往事，“爹爹回来时还受伤了，身上带着血，连包扎都没包扎，到家时他座下那匹马已经累的吐白沫了。他疯了一样冲进门去，手里拿着那株‘百灵草’，可是却看到了我娘冰冷的尸体和她的灵堂。就在头一天晚上，我娘终究没有挺过去。”范清华说到这里，眼睛已经有些泛起泪花了，但马上强忍住了。

    徐炎安慰他道：“你也别太伤心了，毕竟，范老英雄也是尽力了，实在是天意弄人，要是让他早一天找到‘百灵草’就好了。”

    范清华摇摇头道：“不，百灵草他早就找到了。”

    “啊？”徐炎惊得瞪大了眼睛，“那怎么还会回来晚了呢？”

    范清华道：“回来的路上，他为了救一位被陷害的忠臣的后人，耽误了三天功夫，我也是后来无意间听师兄们说起的。”徐炎知道这必是她一生的伤心事，一时也不知如何安慰她了，“那你，恨他吗？”

    范清华又轻轻摇了摇头，“整整一夜，我爹抱着我娘的尸首痛哭不停，像个小孩子似的，从小我只知道我爹是个顶天立地的好汉，就是山崩地陷了也不会让他有一点动容，更别说哭了。长这么大我就见他哭过那么一次，却哭的那么伤心，简直是撕心裂肺了。开始我虽然也怨他，但后来我渐渐长大了，也就想明白了，我知道他心里深爱着我娘的，他也很愧疚。他就是那样的人，如果再有一次，我相信他还是会那么做的。”

    徐炎问道：“既然不恨，那你是？”

    范清华道：“小时候，他可疼我了，不是背着我去山上捉蝴蝶，就是带我去集市买糕饼，把我宠的像个宝贝一样。可是从我十岁那年起，我们就渐渐地聚少离多，有时候一出去大半年不回来，回来了也是行色匆匆的，很快又出去了。后来，奶奶也让他带到外面去住了，好像是一个叫武陵县的地方。家里除了几个师兄弟，就剩我一个人孤零零的。我问他出去做什么，为什么不多回来陪陪我，他寒着脸跟我说不要多问。从小他从没那样对我的，后来还说，以后等爹忙完了眼前的事，一定好好在家陪陪你。我见他这么说，也就不问了。可是谁知这一忙又是好多好多年，我见不到他也就罢了，只是连他去了哪儿做什么都不知道，每天每夜里，我心里害怕呀。”

    徐炎自然知道，师父那是去为了李自成的民军四处奔走相助了，只是不知道原来在他外出奔走的这些日子里，还有这样一个爱他的女儿在为他担忧牵挂，师父自己心中应当是知道的吧。徐炎不知范清华怎么会突然会跟自己说这些，但心中还是颇为感动，因为他知道这些心底的话且不说她一个姑娘家，便是自己也不会轻易说的。

    “你也别太担心了，吉人自有天相，想必……会……会逢凶化吉的。何况范老前辈英雄盖世，人人钦仰，真有什么事，自会有人相助的。”徐炎这话说的结结巴巴，颇为不自在。

    范清华道：“人人钦仰，也包括你吗？”徐炎毫不犹豫道：“当然，我当初学武，就是为了做一个像范大侠那样的人。”范清华道：“那，他说的学武之人以天下苍生为己任，除尽不平方太平的话，你也觉得对吗？”徐炎道：“这是自然，他的话我没有一个字不认同的。”

    “你真的觉得这世间的不平事除的尽吗？”

    徐炎想也没想，道：“除的进要除，除不尽也要除，除一个这世上就少个受苦的人！”范清华明亮如水的双眸盯着他，看的徐炎有些不好意思。

    “你和他真是挺像，说话也像，做事也像，要是你能见到他就好了。”这话在徐炎听来，实不啻于无上的夸赞，更何况这是师父的女儿说的，比旁人说来更是不同，于是欣喜地笑了笑。

    范清华眼珠一转，忽然问道：“那，若是有一天，你也有心爱的人，命不久远了在等着你，在那些江湖侠义、天下苍生和她之间，你会怎么选择？”问完这句话时，脸颊微红，面朝江面不敢看他。

    徐炎没想到范清华会突然问起这个，一时懵住了，“我，我没想过。”他是真的没有想过，不但没有想过这样的事，连所谓“心爱的人”，他也从未敢有过奢想。范清华微微一笑，道：“半天竟听我说了。”转头盯着徐炎，“你，就没有什么想跟我说的吗？”

    徐炎见她这番眼神似有不同，仿佛满是期许地等他说什么，但与她澄澈如水的眼睛相对，看着她纯真无邪的脸庞，徐炎忽然再也抑止不住，怎也不忍心将一切都隐瞒下去，他觉得对她的欺骗是一种罪过。

    徐炎决定将自己与师父的事告诉她。他想好了，范清华若追问师父的下落，他就编谎话说自己是几年前拜的师父，同他也是好久不见了，只盼能蒙混过去。嗯，师父的下落和托付是绝对不能说的，跟谁也不行，这一生就说一次谎骗她一次吧，就这一次。他深吸了口气，道：“范姑娘，有件事，我一直想跟你说…”

    忽听船舱口传来一个声音：“师妹，该吃饭了！”一看，是桑奇。范清华轻叹一声，头也不回的走了过去，来到跟前时桑奇关切地问道：“怎么这么久，跟他说了些什么？”

    “没什么，我们也是刚碰上，多谢人家前日出手相助来着。”范清华漫不经心地回了一句，人已经下到舱里了。桑奇重重地瞪了徐炎一眼，赶紧跟着下去了。徐炎自己留在船头，默默怅望良久。

    就这样又平静地走了两天，徐炎正在睡梦中，忽然听到声音吵吵嚷嚷，“船家，怎么回事，船怎么不走了？”徐炎疑心出了什么异常，赶紧跑上去，见范清华他们几人都已经聚在了甲板上，说话的是焦老三。

    船家一边缓缓地将船靠近岸边一个破败的小码头，一边解缆绳准备停船，“实在对不住各位，往常咱们船是能够沿汉江直入襄阳城的，但眼前兵荒马乱的，四处都是流寇，官军防不胜防，半年前朝廷派下杨阁部来主持围剿，这襄阳城就戒严了。为防奸细，过往船只除非有官府文牒，否则到了这里都要停船，这里到襄阳还有半日路程，只能辛苦各位自己去了。”

    桑奇道：“这叫什么道理，早知道老子从武昌的时候多买几匹快马，走陆路也差不多到了，如今这前不着村后不着店的，我们几时走过去？”船老大也是颇感无奈，只在那里苦笑，范清华道：“这也怨不得船家，反正离襄阳也是不远了，我们快些走就是了。”船老大点头哈腰地连说对不住，范清华一行人和徐炎只得回舱收拾好行囊下了船。

    范清华看到徐炎，问：“少侠是准备往哪里去？”焦老三抢着答道：“都到这里了，不是去襄阳，还能是去哪儿？徐兄弟，就一道同行吧。”范清华问：“少侠姓徐？”徐炎这才想起到现在还不曾跟范清华说过自己姓名，他因早已知道范清华的名字，自觉无须再问，是以两人在船上长谈了那么久，竟丝毫不曾提起此事。

    “哦，我……”徐炎刚想说，吕乘风白了焦老三一眼，不满道：“老三你净多事，怎见得到了这里就一定是去襄阳，何况我等素昧平生，走一块还怕徐少侠不惯，还是各走各的为好。”徐炎道：“在下确是要去襄阳略作安顿，添些干粮衣物，然后转道往北去南阳的。不过吕大侠说的对，这一路在船上已经多有打扰，很是过意不去了，就不再打扰各位了，我另寻道路去襄阳就是了。”桑奇道：“这就好，大路朝天各走一边，省的天天在眼前晃着心烦。”范清华不悦道：“师兄，你怎能这样说？路又不是我们家的，你走得，别人走不得？”桑奇脸涨的通红，虽然嘴上不说，但师妹越是因为旁人说他，他心里越是妒火难抑。

    焦老三也不管那些，道：“就是啊，瞧着周围山高林密的，哪还有别的路啊，就一起走能怎样？”吕乘风气他违拗自己，哼了一声，当先走去了。欧阳明和桑奇紧跟在后面，范清华没有说什么，冲徐炎点了点头也先走了，焦老三过来朝徐炎道：“兄弟，别管那些，咱也走。”徐炎心中其实也是老大不愿这么看人脸色的，但望了望四下群山环绕，的确只有眼前一条小道可走，也就只好说了声“好”跟着走了。只是他毕竟不愿自讨没趣，走了一会，就有意放慢脚步，跟他们拉开一段距离远远跟着，只有在焦老三催他的时候才做做样子的快赶两步。



 第32章 同门相认

    一行人在崎岖的山路间走了几个时辰，地势渐渐平坦。每个人都是又累又渴，好容易看到不远处有个小茶摊，都是欣喜不已，焦猛早已嗓子冒烟，是以第一个忍耐不住，跨步走上前去连要了好几碗茶。

    等到大家纷纷来到，找了张桌子坐下，店家也已将茶壶茶碗端了上来，焦老三不跟人寒暄，倒了一碗就咕咚咕咚地喝了起来，喝完就连连招呼走在后边的徐炎，徐炎却依旧另找了张偏僻角落的桌子坐下。

    正喝着，忽然跑进一个身穿白色盔甲的军士来，“快端碗茶来，老子喝了还要赶路！”一看这身装束，又是左良玉手下军兵。

    这襄阳一带是左良玉常年驻扎之处，他手下军士的所作所为，这里的人自是再清楚不过了，那店家是个寻常乡间老者，还跛着一条腿，此刻早已吓得是面如土色，端着一个盛满茶的大碗一瘸一拐的走去。那军士此刻背对众人坐着，似乎很是心急，一拍桌子，焦躁道：“怎么回事，快些！”那店家本来就双手颤抖，闻言一惊之下，碗中的茶都已撒了大半。

    忽然，欧阳明冷笑道：“店家，你这般走一路洒一路，就是送到了，军爷还喝得吗？快快退开，让军爷喝我这碗吧！”话音未落，手中一碗刚倒好的茶脱手向那军士疾飞而去。那军士看来也是个练家子，听得脑后风声，连忙回身，见是一碗茶水，伸手去接。却听范清华一声娇呼：“接不得！”怎奈已然来不及，只听得“啊”的一声惨叫，那军士捂着右手手腕痛苦呻吟，右手半边手掌已被切下，血流不止。

    那只碗落在地上只是跌为两半，刚巧落在了徐炎身前不远，半边碗沿沾满了血迹。徐炎觉得这碗有些异常，仔细一看之下大惊，只见碗沿竟然不知被什么打磨过似的锋利如刀。

    范清华朝欧阳明责备道：“师兄，你又在滥用‘六合真气’，见了爹爹，我非跟他说不可！”她这次显然比前次生气，脸色也因气血上涌，有些发红了。

    欧阳明笑道：“师妹别生气嘛，你难道看不出来？这人我们见过的。”他这么一说，不光范清华，连吕乘风等人也是大为惊奇，纷纷问道：“哦？哪里见过？”欧阳明道：“武昌城外酒肆中，和我们结梁子的那群官兵，师妹怎的忘了？其中就有他啊。”

    范清华摇摇头道：“我不记得，我又没看清楚，再说，就算是又怎么样？”

    其实，不惟范清华，算上桑奇和徐炎，当日在场诸人，恐怕也只是对那个少年军官与“白大哥”有些印象，其他随行的官兵谁也不曾留心。只因为欧阳明这个人生平心胸狭隘，最是容不得忤逆得罪他的人，那日在酒肆中吃了亏折了面子，他心中痛恨不已。这也许还可说人之常情，只是常人最多将愤恨记于那与他交手的领头两人身上，欧阳明却是个睚眦必报的性格，悄悄地将那日随行所有军士的相貌牢牢记下了。

    听范清华这么问，欧阳明哈哈笑道：“师妹师弟那日数落我说忘了师父教诲，不该跟官府中人套近乎，这些天我可是天天反思。”桑奇问：“反思什么？”欧阳明道：“师父平生最恨这些贪虐害民的官府中人，还时时教诲我们遇到官兵欺压良民一定不可袖手旁观，怪我当日一时糊涂，急于打听师父下落竟然他老人家的谆谆教诲都给忘了，正想着该怎样弥补过失呢，这机会不就来了？”说着一指那兀自蹲在地下咬牙强忍疼痛的官兵，道：“你们不见这襄阳一带的百姓怕他们怕成了什么样子，可见他们平日里欺压百姓到了什么地步。我这么做，可不是为了私怨，是为了恪守师父的教诲啊。”

    他这么一说，范清华也是无言反驳，至于其他诸人，无论桑奇还是吕、焦二人，平生皆是嫉恶如仇，最恨那些恃强凌弱之人，初时见欧阳明没来由地出重手伤人，本也甚是不解，然此刻听他这么说，又纷纷深以为然，均觉似这等强横害民之辈，也该略加薄惩。

    眼见欧阳明甚是得意，运劲于掌，慢慢向那官兵走去，只怕又要下毒手，范清华到底心软，道：“纵然他有百般过错，如今已被你重伤，算是受了惩戒了，就到此算了，让他去吧。”焦猛小时出身穷苦，没少受官府欺压，在诸人之中以他对这些官兵最为痛恨，听了范清华的话，不以为然道：“范姑娘，你呀就是心软，你是不曾看到这些官兵对手无寸铁的百姓烧杀抢掠的时候。整日价剿流贼，他们发起狠来，比流贼还流贼！要我说，这种人见了就只管打杀了干净，你对他们心软，日后他们变本加厉地祸害好人的时候，可不会心软呢！”

    范清华见连他也这么说，无奈地叹了口气，不再说话了。欧阳明见众人支持自己，更是自得，向那官兵傲然道：“听见了吗？今天本来好歹要了你性命，怎奈我师妹菩萨心肠，大人有大量，这样吧，你冲咱几位大爷和我师妹没人磕上三个响头，发誓以后再不干伤天害理的事，今日就饶过你。”

    那官兵听了，牙根紧咬，挣扎着晃晃悠悠地站起身来，忽然哈哈大笑。欧阳明脸上变色，阴沉沉问道：“”你笑什么？那人道：“我干不干伤天害理的事，由的你这个卑鄙小人来管吗？让我给你这种人磕头，做梦！”欧阳明将拳头握的指节作响，“你说我是卑鄙小人？”

    那人道：“自打那日在武昌城外，你就无故寻衅，横生事端，李将军气量宽大不才与你一般见识，若不然十个也早被他打趴下了，不想你不知收敛，今日见了又不问青红皂白出手伤人，你……你不是卑鄙小人，谁是卑鄙小人？”欧阳明冷笑道：“你不怕死吗？”那官兵虽然伤痛难忍，但毫不示弱，“今日落到你这厮手里，算我倒霉，要杀就杀，老子皱一下眉头，不是好汉！”

    欧阳明脸上杀机陡现，喝道：“好，这可是你说的！”右掌运了五成内力，向他面门拍去。那官兵竟似是也练过功夫的，眼见危急，纵身一跃躲开了这一夺命的杀招，随即双腿连环向欧阳明踢来。桑奇在一旁看了，叫道：“旋风腿！这小子还会少林功夫！”

    吕乘风在一旁摇头道：“只是少林入门功夫，还学得皮像肉不像，绝不可能是‘飞天玉虎’的对手！”果然，欧阳明初见之下虽也颇为惊疑，但很快回过神来，嘿嘿冷笑道：“这点三脚猫的玩意，也敢拿来献丑！”施展师门“飘萍渡”的身法，边闪边退，躲开了前面两脚，待最后一脚来至身前，右手成爪，迅疾抓住他小腿，五指如钩般嵌入他肉中，顺势向后一带，那官兵被半空中兜了个圈重重摔在地上。

    吕乘风在一旁看了，赞道：“都说白马刀门的‘飞鹰爪’不逊色于少林‘龙爪手’，今日一见，果然名不虚传！”

    欧阳明蹲下身子，兀自不肯放手，冲那官兵喝道：“如何，你服是不服？”那官兵咬牙道：“技不如人，无话可说，要杀就杀，少废话！”欧阳明哼了声，“想死，可没那么容易，我今天偏不让你死，再不求饶，我就先废了你，看你还嘴硬！”手上加劲，喝问：“服不服！”那官兵早已是痛彻骨髓，额头豆大的汗珠渗出来，但仍是牙关紧咬：“不……不服！”

    欧阳明本想迫他跪地求饶，以出当日在他两个长官手下折戟的怨气，但不曾想这个小小兵卒竟然也这般硬气。自己“飞鹰爪”已用上五成内力，寻常人怕不早疼晕了过去，可他却死不肯低头，顿觉又在众人面前丢了面子，心头火起，道：“这可是你自找的！”使上了八成内力，只听得那官兵小腿上嘎嘎作响，眼看就要被欧阳明捏断骨头，这条腿就彻底废了。范清华已经转过头去不忍再看。

    忽然背后一人大声喝道：“住手！”欧阳明回头一看，说话的是一路沉默寡言的徐炎。欧阳明本就心中有气，这时手上仍不放开，冷笑道：“你算是哪位，三番五次地管白马刀门的事，你让我住手就住手？”徐炎没再说话，抽出腰间钢刀就朝欧阳明右手腕刺去，意在攻敌之所必救，迫他放手。

    徐炎的武功，当日在他与那姓白的军官交手时欧阳明是见过的，哪里将他放在眼里，见他敢于向自己出手，轻蔑地哼了一声，将抓着的那官兵倒提起，向徐炎的刀锋迎去，竟是要以他的身躯做挡箭牌。

    眼看那官兵就要被徐炎穿个透明窟窿，徐炎忽然倒转刀柄，左脚为轴身子疾转，极为巧妙地转到那官兵与欧阳明之间，倒持的钢刀借旋转之势宛如飞轮。欧阳明大惊，急忙缩手，向后疾退。

    桑奇在一旁惊呼道：“‘飘萍渡’！这小子也会‘飘萍渡’！”

    徐炎逼退欧阳明，顺势刀交左手，右臂环抱伸出将那官兵接住，稳稳地安放在靠墙的一张座位上，扯下一块衣襟给他包扎好手掌的伤口，这才对欧阳明道：“欧阳兄也是江湖上成名的人物，这般不问青红皂白出手伤人，恐怕不是白马刀门的作风，也有违范老英雄的教诲吧。”

    欧阳明脸色青一阵白一阵，又惊又怒，自己一时轻敌，险些在这个自己看不上眼的小子面前栽了跟头，但又怎么也想不到，短短十余天光景，这小子的武功怎么会如此精进。

    桑奇手握兵刃，沉声问道：“阁下什么来路，为什么会本门的‘飘萍渡’？”

    徐炎在一旁踌躇不已，自己救人心切，施展出了范争雄当日传授的武功，自然是逃不过范清华他们的眼睛的，正不知怎么回答，欧阳明怒道：“好小子，想不到我还小瞧了你，管你是什么来路，今天就让你试试白马刀门的厉害！”作势刚要出手，范清华在旁站起身来喊道：“住手！”

    欧阳明只得收手，不解地问；“师妹，你？”范清华没有答他的话，而是转头问徐炎：“少侠姓徐，可是单名一个‘炎’字？”徐炎心下诧异他是如何知道自己名字的，但转念一想便即了然，道：“不错，在下是单名一个‘炎’字，是焦三哥告诉你的吗？”

    焦猛道：“我没跟范姑娘说起啊？姑娘你是怎么知道的？”欧、桑二人也是大惑不解，尤以桑奇，一双狐疑的眼睛看着范清华，急切地想知道原委。

    范清华道：“你既是徐公子，又会我白马刀门的武功，身上可带着那只虎头刀首？到现在了还不拿出来，非要闹得同门相残吗？”徐炎惊讶之下，伸手入怀中摸出了那只虎头，这才明白当日范争雄所说的，见了此物自有人会证明你为本门弟子身份的意思。看来这人就是范清华了。

    在场诸人，连欧、桑在内，都是面面相觑，盯着徐炎手中那只不起眼的虎头，不明白范清华什么意思。桑奇问道：“师妹，这东西是有什么门道？什么同门，谁是同门？”

    范清华缓缓走过去，拿过那虎头，道：“这是外公当年所用的刀上的，后来外公将那把刀传给了爹，爹早年就是带着它行走江湖，惩奸除恶。再后来刀断了，爹才把兵器换成了现在用的寒渊宝刀，当初那把刀就只留下这个虎头刀首，被我爹一直带在身边。爹以前跟我说起过，他当年游历江湖时，曾于武陵县遇到一个资质颇高的少年，叫做徐炎，为人正直侠义，正是我辈中人，他说他要暗中观察他几年，只要他能一直初心不改，他必将收他为关门弟子，届时这块虎头刀首就是见证，日后相见，若他不在身边，见了它，就可知他是白马刀门的关门弟子了。”

    这话一说，众人更是如炸开了锅，尤其是欧阳明和桑奇。师妹的外公就是本门的前任掌门，也是师父的授业恩师、他们的师祖，这他们是知道的。可自他们入门之时，师父所用的就是寒渊宝刀，至于这虎头刀首的事，他们却从未听过。两人都在想，如果师妹所说是真的，那此物对师父来说必定是意义非凡，无比珍贵，自己跟随师父这么多年，都未得一见，如今却落到徐炎的手里，岂不显得在师父心中他比自己还亲近，他凭的什么？

    焦老三抚着一把络腮胡子，笑道：“徐兄弟，想不到你还是范老英雄的关门弟子，了不得，好福气啊。”吕乘风则是沉吟不语。

    桑奇哼道：“关门弟子，就凭他？”范清华不悦道：“怎么，师兄连我的话也不信吗？”桑奇心中虽是不满，但也不敢当面质疑师妹。

    欧阳明指着徐炎，道：“若他真是本门弟子，这一路上，他为什么讳莫如深，从不跟我们说起，安的什么心？”桑奇也道：“不错，非但不说，还一而再地跟我们对着干，有这么当师弟的吗？”范清华自然也是不知徐炎心中的顾虑，看着徐炎，想听他怎么说。

    早在他们说话的时候，徐炎心内也是如热锅上的蚂蚁，焦急地想着说辞。他本不善于扯谎，更不会伪装，对他来讲，这片刻功夫可比跟一个高手过招被打得鼻青脸肿更为煎熬。说谎可真不是一件容易的事啊，徐炎不喜欢说谎，是因为一句谎言，需要千万句谎言来圆，那样太累太累。

    但他心中打定主意，说什么也不能将师父所托付的事透露出一星半点，此刻听他们问起，只得硬着头皮说道：“我跟师父是十年前在武陵县相遇的，那时我和一个朋友遭恶霸欺压，命在顷刻，是师父碰巧经过，仗义出手救了我们，后来因我的朋友孤苦无依，他写信送我的朋友去了太极门为弟子，还跟我说，眼下他抽不开身，他日一定来收我为徒。一年前，他正好又来到武陵县，就依当初的许诺收了我为弟子，还给我这只虎头，说他若不在身边，见了此物自有人能证明我为本门弟子。只可惜师父好像总有要事在身，只教了我十几日功夫，就急匆匆地走了。”他这一番言语，八分真话里面掺着两分假话，若不细究，自己也听不出破绽，也因此他说话时神色间还算从容，并没有一丝扭捏不安，也算是难为他了。

    范清华问：“你说的那个朋友，可是太极门的邓子宁？”徐炎道：“不，他叫邓宁。”范清华道：“没错，就是他了，太极门小一辈的弟子，都是以‘子’字辈排行，他入了太极门，就改名为邓子宁了。我听爹爹提起过，他天资聪颖，练功勤奋，很受孙师伯的喜欢。”徐炎一听好友在太极门境遇不错，心中也是颇为欢喜。

    桑奇道：“既如此，那你为什么路上不说出身份！”徐炎道：“我想说来着，只因我们一见面，小弟就无端惹怒了两位师兄，心中只怕说出来也难以使师兄相信，不是范……不是师姐提醒，我都忘了这只虎头的事，因此，几次想说都咽了回去，总想着哪天师父回来再当面说明不迟。”

    欧阳明道：“哼，你说你是本门弟子，可我看你本门武功只学的一鳞半爪，旁门左道杂七杂八的功夫，倒是会的不少，叫人如何相信！”徐炎道：“在被师父收入门下之前，我确实曾在家乡左近四处拜师学艺，学得些不入流的功夫，这些师父是知道，也同意的。”

    范清华向二人道：“这样就错不了了，你们还不信吗？”桑奇低头不语，欧阳明道：“好，你若真是本门弟子，就当表明心迹！”



 第33章 是非之争

    徐炎问道：“如何表明心迹？”欧阳明指着那个半躺在椅子上的官兵，道：“师父他老人家平生最恨官府中人，尤其这些凶横暴虐的官兵，如今你既是师父的关门弟子，就由你来亲手取他性命，也算不负师父之志，为民除害！”徐炎看了看那官兵，脸现为难之色。

    范清华道：“师兄，我们白马刀门又不是绿林帮会，还要投名状不成？你又没亲眼见这人作恶，怎可让师弟没来由随意杀人？”欧阳明平生最好面子，此刻为挽回方才的颜面，纵然师妹开口也全然不顾，哈哈笑道：“师妹，不是我不讲理，只是凭着一块铁疙瘩跟一两招本门武功，就说他是师父的关门弟子，我实在是难以相信。纵然师妹不会说谎，难道别人不会骗人吗？虎头未尝不能是偷来的，武功未尝不能是偷学的，我让他表明心迹，是为了本门安危着想。现在师父和大师兄都不在，我这个当师兄的若不能看好门户，要是被居心叵测的人混进门来，不但日后师父会责骂，只怕让江湖上也小看了我白马刀门！”

    “你？”范清华又气又急，平时他和桑奇两人都让着她，但此刻欧阳明摆出师兄的威势，她却也无可奈何。

    焦猛见他为难，劝道：“徐老弟，这些官兵平日里仗势欺人惯了，你不见这店家都怕他们成那个样子，一看就不是好人。要我说还是师门情谊要紧，杀了就杀了吧。既然要行走江湖，早晚是要杀人的。”

    那官兵在一旁早已听的明白了，原本半躺着靠在桌沿的他挣扎着站起，对徐炎道：“小兄弟，看得出来你是个重义气的好汉，可惜这辈子没机会了，不然我我冯三山一定交你这个朋友。你不需要为难，刚才蒙你仗义出手相救，我已经感激不尽了，你只管动手吧，我绝不怨你，犯不上为了我坏了你们的同门之谊。”他忍痛说完这些话，呻吟一声，受伤的腿有些支持不住摇摇欲倒。

    徐炎伸手扶住他，又让他靠在桌沿坐好，回头向焦猛道：“焦三哥这话，恕小弟我不能苟同了。圣人还说对人要‘听其言而观其行’，一个人是好是坏，要亲眼看他所作所为才能定论，哪有一看就不是好人的道理，这不是太霸道了？”又转向欧阳明道：“师兄，师父是教诲我们不可结交官府，遇到官府中人欺压良善要仗义出手不假，可也没让我们未加辨别就滥杀无辜，从武昌到这里，我们见过这人两次，虽说百姓见了这身装束的人都怕，可谁曾亲眼见到他为非作歹，做欺压百姓的事了？既没有见过，我们怎能就不问来由地断定他是恶人，还动辄要杀人，这不是草菅人命吗？”

    焦猛还好，虽然心中也在埋怨他不听劝，但细一想他的话也确实有几分道理。欧阳明可不得了，这个所谓的“师弟”不但不听自己使唤，竟然还敢当着这么多人顶撞自己，立刻脸色难看至极，怒道：“你这是在教我做事吗？”

    徐炎道：“不敢，我只是觉得，如此妄杀人命，不但有违师父的教诲，也不是我们名门正派的作为，传出去只怕也对师父和白马刀门的名声不好。”欧阳明道：“少给我扯这么堆大道理，我只问你，这人你杀是不杀！”徐炎道：“如果真让我亲眼看到他做残害百姓的事，就算是刀林剑雨我也会杀他。可是如今他没有，我非但不会杀他，只要我有一口气在，我也绝不容任何人杀他！”

    欧阳明冷笑一声，道“你一口一个师父、师门，说的冠冕堂皇的，谁知你是真是假。就凭你那招似是而非的‘飘萍渡’还有那只虎头吗？我不信！”

    范清华道：“那怎样你才信？”欧阳明一扬手中折扇，道：“刚才只是点到即止，没有试出真功夫，除非他再跟我比划比划，只要能以本门武功在我这柄折扇下撑过五十招，我就信他是真的。”徐炎摇头叹道：“师兄……不，欧阳少侠，不愿认就不认吧，只当白马刀门我高攀不起就是了。比试就算了，我这点微末道行，那够在你面前现眼。”说罢，扶起冯三山，就要搀着他往外走。

    欧阳明伸手指着他，喝道：“今日要么你杀了他，要么就跟我过招。要是让你们这么就走了，姓欧阳的以后别在江湖上立足了！”徐炎听了，只得又把冯三山放下，昂然道：“好，既然欧阳少侠如此苦苦相逼，在下纵然武艺低微，明知不敌，只能从命了。”

    范清华急道：“师兄你开什么玩笑，你五岁就被爹爹收入门下，悉心传授武功近二十年，在江湖上也早已是成名的好手，他才跟爹爹学了几天，在你手下走五招只怕都难，又何谈五十招，这不是存心为难人吗？”

    欧阳明笑道：“师妹多虑了，我们只是切磋武功，又不是性命相搏，我自会点到即止的，何况他既说蒙师父收为关门弟子，必然天赋不凡，有师父十几日的传授，跟我过五十招当不成问题，你说是吧，徐少侠？”说“徐少侠”三字时他故意声音加重。

    徐炎听他语含轻蔑，不由心头火起，抽刀出鞘，愤然道：“在范姑娘和欧阳大侠眼里，我这点三脚猫的玩意自然是不值一提了，按说我该当识趣认输求饶，只是师父曾谆谆教诲，学武之人要侠义为怀，不可恃强凌弱，我纵然学不到师父的盖世武功，但这些教诲未尝一日敢忘，今日情势如此，我也只好恬不知耻地班门弄斧了。欧阳大侠，你出手吧！”

    范清华在一旁听了，又羞又气，心中急道：“这个憨货，好心帮他，他倒不识好歹，反编排我的不是，真是狗咬吕洞宾，就该让二师兄好好教训你一番才是！”心中虽这么想着，耳听得旁边乒乒乓乓的兵刃撞击声，徐炎和欧阳明已是你来我往地动起手来，心中不由得又焦急异常。二师兄的武功她是知道的，别说爹爹传授徐炎十几天，就是传授半年，也不是他的对手。

    忽听桑奇“咦”的一声，只见他全神贯注地盯着场内两人打斗，时而点头，时而皱眉，竟浑没注意范清华在一旁焦急的样子。范清华知道这个三师兄也是个武痴，三个师兄中用功他是最勤的，是以虽然天赋在三人中是最差的，但硬是凭着一股勤能补拙的苦劲，他的武功反而在二师兄之上。欧阳明则不然了，常听爹爹叹息他的天资是师兄弟中最好的，如果能够踏踏实实地苦练，他是最能承继爹爹衣钵的人，只可惜这人因为出身富贵，为人有些轻浮，做事也不专心，吃不得苦，因此武功反倒是三人中最差的。爹爹也正是最喜欢三师兄这一点，为这没少拿他为例数落二师兄。

    范清华见桑奇这般专注，也就抛却杂念，凝神去看场中形势。令她意外的是，徐炎与二师兄交手，竟然有来有去丝毫未落下风。

    原来徐炎虽然嘴上不输人，但一动上手心中还是有些懊悔，自己到底不善扯谎，说什么师父教了自己十多天，惹来欧阳明要与自己斗五十招，早知如此当初就说两三天了。他知道欧阳明是师父的高徒，武功高出自己甚多，因此一上来还是有些胆怯的，是以一交手就迭遇险招。

    欧阳明本就志在让他输的狼狈不堪，既出了他冲撞自己的恶气，又显自己的手段，因此步步紧逼，只是不下杀招。徐炎一边手忙脚乱地应付，一边不由得回想起那日在客店中与那姓白的军官动手的情形，心中懊恼道：“到底我还是这般没用，这不是跟那日如出一辙？”一想到这里，脑中如电光一闪，对啊，这十几日你苦思冥想，此时不用，更待何时？

    原来他刚动手时因为心存畏怯，十几日来修炼思索的功夫尚未融会贯通，是以一出手又回到当初的老路上。这时心中明了，正好见欧阳明折扇向自己袭来，连点三处穴道，徐炎回刀斜挡，左腿一招“枯松斜挂”径踢向他肋下，欧阳明哼的一声，折扇倏然转为向下，点向他小腿“阳陵穴”。哪知徐炎这一下乃是虚招，腿踢到半途，猛然收回，转身一个扫堂腿攻他下盘。欧阳明大惊，急忙一个后跃，这才没有被踢倒在地。

    欧阳明险些失手，冷笑道：“想不到你小子还真有点本事，倒是小瞧你了。”白马刀门以刀法驰名武林，这折扇上的功夫却是欧阳明自己参悟的。他起初因见过当日徐炎与那姓白军官的打斗，三招两式就被那人击败，心中对他老大瞧不起，是以根本没想过对付他还需用刀，出手时也不免轻敌。及至徐炎使出范争雄传授的功夫，他猝不及防之下险些着了道，不仅大惊，心中纳闷短短几日光景，这小子的武功怎么进境如此迅速？

    其实徐炎以往武功差，与人对敌屡战屡败，大半还是吃了未遇名师的亏。志严大师虽待他不错，但无奈其武功在江湖上连二流也称不上，自然传授不了徐炎什么高明功夫。直到范争雄临终之前拼尽全力与徐炎一番久战，苦心孤诣地传授了他一些武功，虽然时间紧迫，教的东西也是左一把右一抓，但却是范争雄作为一代宗师毕生武学的精髓，远非志严大师几年传授所能比。而徐炎也终究是没有让师父失望，十年来苦练“达摩心法”的艰辛也没有白费，仗着自己不错的天资和刻苦用功的劲头 ，短短十几天的功夫，武功进境神速，与当日客店中初遇时自然已是不可同日而语。

    欧阳明虽不明其中关节，但再也不敢怠慢，使出十成功力凝神对敌，徐炎一击之下差点得手，也是信心陡增，将师父传授的武功和自己这些天的参悟淋漓尽致地施展开来，毫不示弱地与欧阳明相抗，一时竟打成了平分秋色。

    在场诸人看了，纷纷啧啧称奇。桑奇嘴中还念念有词，“他竟连‘飞神腿’也学会了？要真只有短短十几天的话，他能学会入门的‘白马十三刀’就不错了，怎么……对，就是这样，‘白马十三刀’的‘飞燕还巢’……咦？还有‘七绝刀’！连这个师父也教他了？怎么只有这一招‘长河落日’，这里要是用那招‘破风斩’就好了……”

    转眼之间，二人你来我往，已斗了五十招有余。

    焦猛在一旁看了，也忍不住喝彩道：“徐兄弟，看不出来真有你的！要是跟范老英雄多学几年，前途不可限量啊。”范清华却顾不上夸赞他的武功，急急喊道：“二师兄，五十招已到了，快些停手吧。”欧阳明这边却是又惊又怒，他万万没想到徐炎竟真能够跟自己分庭抗礼地过这么多招。

    其实以当日范争雄临终匆忙间传授徐炎的武功，即便后来徐炎仗着不错的内功根基和悟性修炼纯熟，但毕竟不成套路，若以真是武功论，无论如何也不能与欧阳明这样的高手斗这么久。只是他本门招数的驳杂，对他本来是劣势，此刻却收到了意想不到的奇效。欧阳明怎么也想不到短短时间内他竟跟师父学了这么多本门武功，越看越是惊异，猜不透他功力深浅，出手时也就心存顾虑，未能使出全力，这才让徐炎能将范争雄的传授全数施展开来。

    饶是如此，以徐炎的所学也就堪堪能与欧阳明斗个五十来招了，再斗下去他的手段用尽，欧阳明也势必看出破绽。就在这时，旁边一直帮着数着招数的焦老三和范清华几乎同时发声，一个喝彩，一个劝止，欧阳明听在耳中却是怒气难抑。他与徐炎动手，本为了教训他一番，让他出丑，哪知被徐炎先声夺人，一连扛过了五十招，自己的算计落了空不算，焦猛的喝彩更是深深刺痛了他。他作为本门师兄，成名高手，连这样一个后生小子都收拾不了，众目睽睽之下让他的面子往哪儿搁？一想到这里，心中怒念陡生，一时竟动了杀机。又想这小子莫非真是个武学奇才？不然何以这么短的时间就能将本门武功学到这等境界？看来师父收他为关门弟子是有缘由的了，给他那只虎头，说不定还想要他来承继衣钵呢。哼，若真让他跟师父常年学武，自己还如何能在门中立足？管你这个关门弟子是不是真的，今天说什么也留不得你！

    想到这里，欧阳明再不迟疑，眼中精光一闪，喝道：“再接我最后一招！”折扇如离弦之箭，疾点徐炎胸前三处大穴。徐炎见这一招来势迅猛，不敢怠慢，连忙挥刀挡架。

    桑奇在一旁一直全神贯注地看着两人交手，欧阳明眼神的异样已使他警觉，他心中虽也不喜欢徐炎，但看了他出手，心中对他是师父的弟子已不再怀疑。他性格中虽也有偏执的一面，但为人毕竟忠厚，既然徐炎确是师父的弟子，那么师命难违，即便不喜欢也要接受。此时他看到欧阳明出手，心知不妙，大惊道：“师兄，不可！”



 第34章 舍身救人

    然而欧阳明折扇倏地张开，疾扫徐炎颈项，徐炎刀锋迭转，想要将折扇架开，忽然欧阳明拇指微动，徐炎眼前白光一闪，几只钢针从扇骨中激射而出，径向徐炎面门射来。原来他扇骨早藏有钢针，扳动机括即可发射，令人防不胜防。他这一招有个名目叫“长江三叠浪”，刺穴、扫颈、发针环环相扣一气呵成，每一下都是攻敌之所必救，而最后的一击更是让人无从防御，乃是欧阳明多年苦练一击必杀的绝招。

    徐炎此时全力护住胸前门户，如此近距离已然回救不及，大惊之下脸色惨然，闭目待死。焦猛和桑奇抽取兵刃想要相救却哪里来得及？范清华也是吓得花容失色。

    几乎就在这一刹那间，倏地一道人影闪过，徐炎感觉身后一股巨力紧紧抓住后领将自己向一旁拉开，接着就觉自己左肩一阵刺痛，已然中了两枚钢针。

    徐炎惊魂甫定，转头去看，身后不知何时站了一个人，众人除了焦、吕二人，见了他都是一怔，欧阳明更是恨声道：“又是你！”半躺于桌前的冯三山见了，大喜道：“白将军！”这人他们都见过，正是当日在武昌城外客店中与之起争执的白姓军官。

    徐炎低头一看左肩伤处，暗道：“好险！”原来欧阳明的这一把钢针对准他心口要害，原是一击必中的，幸得这军官危急时刻拼尽全力冲进来，借着一冲之势将他拉开，饶是如此，最边上的两枚还是没有避开，只是总算没有击中心口，若是差得毫厘，徐炎此刻已是尸横当地了。

    那军官扶他坐下，从怀中掏出一粒白色药丸给他服下，徐炎只觉入口清凉，只是肩膀上被针刺的甚深，疼痛难忍。

    冯三山问道：“白将军，您怎么赶到这里来了？”白将军脸上像是罩了一层寒霜，道：“我左等右等等不到，还不就自己来了吗？哼，贻误了军机，你有几个脑袋能担得起？”冯三山对他又敬又怕，羞愧道：“白将军明察，小人探得消息后一刻不敢怠慢，只是，只是……”，那军官冷哼一声道：“回去再收拾你！”

    徐炎在一旁见了，顾不上肩膀上疼痛，暗暗叫苦道：“他也来了，这人当真是个活阎王，对自己人都是这般不讲情面，当日我在武昌城外得罪了他，不知少时会如何对我。唉，今日我不容于师门，又碰上了这个煞星，看来是在劫难逃了。”

    那军官转头对欧阳明冷冷道：“从来只听说白马刀门范大侠英雄侠义，想不到门下的弟子也不简单。这般心狠手辣，也是范大侠的真传吗？”桑奇平生最是敬重师父，闻言怒道：“放肆，你一而再再而三地诋毁我师父和白马刀门，是欺我门下无人吗？”

    白将军笑道：“当日不曾尽兴，不妨今日放开手脚比划比划，也让我见识见识白马刀门的高招！”拔出长剑，剑指欧阳明和桑奇道：“你们两个，一起上吧！”他一身白衣白甲，身长八尺，配上一把古色古香的长剑，真可谓风神俊逸，神采上比之欧阳明还要高出不少，若不是已然知晓，任谁也不信官军中会有这般人物。

    欧阳明怒道：“休要猖狂！”说着从桌上拿起佩刀，朝他横刀斩去。他是白马刀门的弟子，自然还是以刀见长，适才与徐炎动手纵然被徐炎抢到先机，也未出全力，此刻他虽然心中愤怒，但他看得出这姓白的武功非同小可，是以一出手就是师门绝学“七绝刀”。

    这“七绝刀”是由白马刀门祖师初创，经历代掌门增补完善而成。共有“刚、猛、狠、重、疾、诡、灵”七字诀。寻常刀法，或刚或柔，或轻灵或厚重，这七个字中能占到一个独步武林已是难能，而这路刀法敢称七者皆绝，是为“七绝”。而每个字的刀诀又各分为七式，共七七四十九式，乃是白马刀门的看门绝学。

    此时欧阳明使一个“疾”字诀，刀出如风，瞬间将那人罩在了一片刀光之中。

    焦猛在一旁赞道：“‘七绝刀’果然名不虚传！”哪知他话音刚落，那白将军竟面不改色，长剑挥舞，以静制动，众人都没看清他用了什么手法，剑影闪处，当当当三声兵刃撞击之声，就将欧阳明的招数全部化解于无形。

    欧阳明被逼退三步，胸前衣襟现出一道裂痕，那军官却站立原地，剑尖向下，岿然不动，显然，只这一个照面过后高下已判。

    欧阳明脸色惨白，一来他是“四海游龙”的高足，武功本自不弱，二来江湖上多半都看他师父几分面子，是以自出江湖以来，他还未遇到如此挫败。他心气极高，怎肯服输，操刀又上，哪知这次只听得当当两声，只两招下来，欧阳明又被打回，左袖又开了道口子。

    桑奇在一旁看了，暗暗吃惊，他看出这人武功比自己高出不少，只怕大师兄在场也不见能胜得过他，知道师门荣辱在此一举，也不敢托大，拔出腰刀，喝道：“师兄，我来助你！”挺刀跃入战阵。

    欧阳明虽然极好面子，但此刻形势，他知道单凭自己的力量强与他斗下去，只怕终究会自取其辱，于是就借坡下地说道：“好，既然这厮口出狂言，白马刀门今天就成全了他！”

    得到师兄允可，桑奇更无顾虑，钢刀挥舞，使一个“猛”字诀，宛如猛虎下山，向那军官斩去。他虽为师弟，武功却比欧阳明还高出一筹，同样的招式在他使来威力更增。

    那白将军一怔，接着笑道：“倒是比那个脓包强些。”他也看出“七绝刀”非同寻常，何况又是在两人夹击之下，当下也不敢托大，凝神对敌，与两人斗在一起。

    范清华在一旁看三人转眼间你来我往斗了二三十招，但即便合师兄两人之力，那军官仍然是应对地游刃有余，攻多守少，本来欧阳明施暗器险些要了徐炎性命，她心中对他甚是恼怒，可此时眼见两位师兄久战无功，长久斗下去只怕还是会落败，也不由得担心起父亲和师门的荣辱，喊道：“二师兄，‘灵飞刀法’，走巽位，转坎离，攻下三路，三师兄！‘七绝刀’守中宫！”

    他们师兄妹三人从小在一起学武，心意相通，范清华话一出口，欧桑二人立刻心领神会。桑奇紧紧缠住那白将军，使用“七绝刀”的“重”字诀，稳扎稳打。欧阳明则立时一个纵跃，跳到外围，改使一路轻灵飘逸的“灵飞刀法”，脚踏八卦方位，不断游走袭扰那军官的下盘。

    桑奇根基扎实，力大无穷，使刚猛的“七绝刀”恰能发挥其威力，而欧阳明不同于两个师兄弟，他内功根基差些，但轻功却是三人中最好的，使这路轻灵的“灵飞刀法”正得其宜。这样一来两人一正一奇，各自发挥长处，立时扭转了劣势。

    本来若只是面对桑奇的“七绝刀”，那军官不难应对，只是欧阳明和他配合无间，时而不时见缝插针的袭扰，使自己不得不分心护住下盘，这样一来就压力陡增了。只是他毕竟久经沙场，武功在军中只在那“李将军”之下，绝非一般庸手，一面冷笑道：“哼，两个大男人，见识还不如一个女娃子！也好，这样才有些意思！” 一面抖擞精神全力对敌，手中长剑剑影纷飞，面对两人的分进合击，丝毫没有惧色，又斗了三五十招，虽不似方才那般占尽上风，但仍是与之打的难解难分。

    范清华一面担心再这样打下去，谁胜谁负且不说，只怕终究会两败俱伤，一面牵挂徐炎的伤势，眼睛不由地看向徐炎，却发现徐炎双眸也满含感激地看着自己，不禁双颊微红红，低下了头去，但毕竟心中焦急，不自禁地念道：“这该如何是好？”

    她只是轻轻地喃喃自语，却不想一旁一人小声接口道：“范姑娘放心，这场较量立时就见分晓！”范清华转头一看，原来是站在一旁久不说话的吕乘风。范清华听了，心头更是一紧，吕乘风是江湖上的成名高手，武功见识远胜自己，他既说要见分晓，那必然不会错的。只是以现在的情势看，两位师兄取胜的希望甚是渺茫，那他所说“见分晓”，莫非是？

    “吕大哥，您是说……”范清华刚开口想问，就听吕乘风突然喝道：“就是现在！”双掌平推，一股浑厚的掌力向着激斗中的那军官后背推去。

    他猝然发难，就连在一旁和他说话的范清华也是始料不及，那白将军正全力与欧桑两人周旋，惊觉背后掌风逼近，此刻正好背对着她和吕乘风这边，背后门户洞开全无防备，纵是有所防备此刻他恐怕也无力抵挡了，不禁黯然叹道：“我命休矣！”

    眼看他的掌力就要击在那人背上，忽然范清华惊呼一声，一道人影闪过正好挡在两人中间，替那人挡下了这重重的一掌。吕乘风在一旁观战良久，算准了那军官全力对敌已无暇他顾，算准了冯三山重伤在身，他孤身一人无人相助，瞅准时机蓄力而发，满拟一击必中，却不想半路杀出个程咬金，一看原来是徐炎！

    徐炎顿时觉得眼前一黑，吐出一口鲜血，那军官虎吼一声，挥剑将欧、桑两人逼开，一把抱住踉踉跄跄眼看要倒的徐炎。

    范清华和焦猛在一旁看了，大为心急，就要赶过去察看，被那军官用剑挡开，他一边将左掌抵在他的后心，为他输入些内力稳住伤势，一边冲吕乘风冷笑道：“想不到你们这些自命侠义道的人，竟会使这种背后偷袭的下作手段，真是让人佩服，佩服！”

    吕乘风道：“哼，侠义二字岂是跟你们这些朝廷鹰犬讲的。左良玉的军马烧杀掳掠甚于盗匪流寇，谁人不知！我吕某不是那种拘于小节而废大义的迂腐之辈，只知道杀尽你们这些鹰犬，除暴安良，岂在乎什么手段！”那军官听了哈哈大笑，向众人环视一周，道：“好，青山不改绿水长流，这笔账白某记下了，后会有期！”话音刚落，一手抱起徐炎，一手抓起冯三山衣领，向屋外疾退而去。

    欧阳明和桑奇一左一右站在他身后，见状岂容他就此走脱，急忙出刀阻拦，那军官一手携着一人，无法出手抵敌，只见他双脚连踢，将面前两张凳子一脚一个踢向他们，欧阳明和桑奇迎面将凳子一刀劈开。那军官又连踢两只凳子接续飞来，两人只得矮身避过，挺刀一上一下向他攻去。吕乘风也待上前相助，忽听喀啦啦一声响，客店的屋顶轰然倒塌下来。

    原来那军官思谋深远，早在与欧阳明、桑奇交手时，就在寻思万一情况危急时的退身之计，借打斗之机故意将几根木柱砍了几剑，他力道拿捏到好处，几根柱子外面看不出端倪，实则已摇摇欲坠，众人也只道他出手不中，没有在意。此刻他双手不便，连连踢动木凳，名为攻人，实则全都是奔着那几根木柱去的，欧阳明、桑奇两人避过，木凳直冲其中两根柱子，一击便倒。这客店本就是几根木柱覆上茅草的凉亭，周围围以凉席，甚为简陋，此刻两根柱子一倒，整个屋子也就支撑不住坍塌下来。

    那军官早有准备，趁势跳出屋外。而吕乘风等人未曾想到，全数被压在了屋里，这样的茅草屋自然伤不了像他们这样的高手，几人运足真气，向上一个纵跃纷纷跳了出来，只是那军官已带着两人扬长而去了。

    欧阳明杀红了眼，扯开身上茅草，切齿道：“追！”刚跑出几步，就听身后一声娇喝：“站住！”

    欧阳明回头一看，范清华正冷眼看着自己，道：“师妹，趁他们跑不远，再不追就来不及了。”说着转头又要追去。

    “你要敢去，就永远不要回来见我！”范清华柳眉倒竖，怒声喊道。

    欧阳明和范清华自小一起长大，从未见师妹如此动怒，惊出一身冷汗，只得乖乖走了回来。

    “我问你，你既已知道他是本门弟子，为什么还下这样的毒手，要害他性命？！”范清华怒气未消，质问他道。

    “我……”欧阳明语塞，低着头正不知该如何回答。吕乘风道：“其实这事也不能全怪欧阳师弟。当时两边斗的兴起，就是同门之间较量，一时收手不住也是常事。何况姓徐的这小子，行事着实怪异，既入了范老英雄门下，却屡屡跟这些官府鹰犬沆瀣一气。这次他要不是多管闲事，非但姓白的那厮难逃一死，他也不至于……唉，依我看，让他吃些苦头也好。”

    “就是。”欧阳明听得有人给自己解围，赶忙附和道。

    范清华面无表情地看了吕乘风一眼，心中虽也不齿于他的背后偷袭，但顾念他毕竟是武林长辈，没有说什么。一想到徐炎重伤昏迷，生死不知，泪水忍不住在眼眶中打转，再不理会他们，转头跑开去了。

    桑奇见了，赶忙跟在后面追去。欧阳明见此情形，也再不提追杀那三人的事，随后跟了上去。吕乘风叹息一声，也跟着走了。焦猛从怀中掏出一锭银子，交给了早已吓得面无人色的店家，才跟了上去。



 第35章 李二将军

    徐炎再次醒来的时候，已不知自己在什么地方，只觉得左肩中针处还在微微疼痛，胸口处烦闷异常，浑身冰冷彻骨，不住的打战。但接着就感觉后背一股暖流缓缓注入，渐渐沿各处经脉流贯全身，浑身的冰冷稍减，神智也渐渐清醒。

    他缓缓睁开眼睛，就见模模糊糊几个人正焦急地盯着自己，仔细一看，正是那“白大哥”和冯三山，还有其他一些兵丁。

    冯三山欣喜道：“兄弟，你可醒了！”徐炎见他受伤的腿上已经包扎好，低头一看，自己上身半裸，肩上的钢针已经取出，敷上了金疮药。再环视周围，这应该是一处山谷中的空地，四周燃起数堆篝火，再外面是一座行军帐篷。

    徐炎努力试着去回想，只依稀记得当客店屋塌的那一刹那，范清华关切地望着自己的眼神，然后自己就眼前一黑，什么都不记得了。自己怎么来到这里，这一路发生了什么？徐炎猛地摇了摇头想要再回忆起些蛛丝马迹，忽听背后一人沉声喊道：“别动！”

    徐炎听着说话人的声音好熟，那白将军对他说道：“徐兄弟，你已经昏迷了一天一夜了，二将军正在用内力为你疗伤，你再坚持一会儿，不要乱动。”徐炎听了，就又闭上了眼睛，静静将背后那人灌入的内力运行奇经八脉。他只觉那人内力进入体内后畅行无阻，与自己内力竟恍如一体，不一会儿便觉四肢百骸说不出的受用，浑身汗如雨下，冰冷的感觉也大为减轻。只是他如此忽冷忽热，身体一时经受不住，竟又昏了过去。

    又过了不知多久，徐炎悠悠醒来，却发现自己躺在帐篷中，刚想试着起身，忽听旁边有人说话：“‘寒冰掌’是吕乘风那厮的成名绝技，这一次又是存心置白大哥于死地，出手不留情，他能留得一条性命，已经是造化了。”

    这次徐炎听出了是那个“二将军”的声音，正是武昌城外遇到的那个少年军官。另一人说道：“这还多亏了白大哥一路连给他服了五颗‘小还丹’，又得二将军不惜损耗内力为他抵御寒气。”是冯三山的声音。

    又听一人道：“也幸亏这‘寒冰掌’纯以至阴真气伤人，不以掌力见长，若是换了二将军的大力金刚掌，恐怕立时震碎脏腑，神仙也难救了。”这次说话的却是那白将军。“二将军”又道：“说起来也是奇怪，这人好像是练过我少林内功，否则纵然我以少林纯阳功力助他，若两边内功不是一路，非但事倍功半，弄不好还将阴阳不合，反受其害。”冯三山道：“他能好这么快，看来也是冥冥中自有造化。”二将军说道：“不然，吕乘风仗着这‘寒冰掌’纵横江湖，绝不是浪得虚名的。我虽能保得他性命，只是寒气终究难以尽除，迁延时日必将使他功力大损，除非……”

    那白将军急忙问道：“除非什么？”二将军顿了一下，说：“除非从吕乘风讨得他独门的‘真阳丹’给他服下，或可有望恢复如初。”白将军沉默良久，缓缓道：“听说这‘真阳丹’是吕乘风费尽心力采集名贵药材配制，不但可以驱尽寒气，还可助人固本培元，增进功力，他自己也没几颗，向来视若性命，是用来给自己练功用的，就是他知交好友恐怕也难求得，更别说我等和他已成仇敌。就是徐兄弟，看来这姓吕的对他也不怎么友善。”

    冯三山急道：“那，那该怎么办？”二将军叹道：“如今也只能看他的造化了，少时还是先找个地方将他安顿了吧，眼下说大事要紧，你去喊其他人过来。” 冯三山应了一声，出去了，不一会三三两两地进来了约有七八个人。

    徐炎听他话中之意，似乎是要商议什么极机密的事，自己一个外人，这么在一旁听着不妥，正要出言告诉他们自己已经醒了，就听那“二将军”已然开口，小声跟众人说道：“义父调拨的三千精兵，已在二十里外的鹰愁谷埋伏好，本来今夜就要动手的，只是为了等待襄阳城的布防图，白大哥路上又遇到变故，今夜是来不及了。好在没有泄露行踪，我又连番派胡大哥、龚大哥前去探查，都回报说襄阳城并没有异动，稍后就请胡大哥再辛苦一趟，去鹰愁谷传令，约定明晚酉时，潜至襄阳城南门外埋伏好，只等我们骗开城门，举火为号，就一举杀进去！其他人各自约束好手下兄弟，由我和白大哥统领，明日白天养足精神，吃饱后赶去襄阳，依计行事。”众人纷纷应道“是！”

    那白将军问道：“此计当真可行？”二将军道：“我们有左良玉的‘平贼将军印’在手，此计瞒不过杨嗣昌，但此刻他不在城中，留镇襄阳的总兵尹景通和襄王都是庸才，必能骗开城门。只要城门一开，大事可成。”冯三山道：“好，这番一定要剁了朱翊铭那狗王爷的狗头，再把襄阳城给洗劫了，好好犒劳犒劳弟兄们！”忽听白将军厉声道：“哼，你还有脸说，若不是你无端停留，哪会惹这么多是非？险些误了二将军大事，该当何罪！”

    只听冯三山咚咚咚磕头如捣蒜，颤声道：“白将军，我，我冤枉，请将军明察。”接着就听到叮的一声兵刃出鞘的声音，“非是我白文选不讲兄弟情面，念在你也是抵死不屈，不曾折了咱的威风，我才把你的伤医好。可是私是私、公是公，战阵之上军法无情，今天你误一刻，明天他误一刻，还让二将军怎么号令全军，令行禁止？”似乎他在军中威信很高，众人都噤若寒蝉，竟没一个人敢为其求情。耳听得兵刃划空之声，徐炎不知哪里来的力气，翻身而起，大喊道：“住手！”

    众人被他这一喝，都是感到一惊，白文选问道：“你醒了？”徐炎正色道：“他也是尽心竭力地在办差事，只不过遇到变故，身不由己才误了时刻，你怎能这般不问情由，滥杀无辜？”白文选道：“军中自有军法，用不着你来多管。”徐炎道：“法不外乎情，不讲情理的法就是恶法。你今天杀了他，日后别人遇上这样的事，只怕纵然不背叛，也逃之夭夭了，谁还肯真心替你出力？”白文选被他说的一时愕然，就连在场的其他头目听了，虽不敢说什么，神色间也是颇为赞许，有的还微微点头。

    二将军从旁讶异地看着他，点头道：“徐兄说的有道理，想不到徐兄不但武功超群，于韬略上也是过人一等，在下佩服，可惜，可惜……”

    徐炎不解道：“可惜什么？”

    二将军却不回答他，反向冯三山一指，道：“念在你忠心耿耿，多有苦劳，就给你次戴罪立功的机会。”冯三山欣喜若狂，“多谢二将军开恩！”说着就要跪下，哪知那二将军一把将他扶起，道：“先不忙谢，你可知我让你立什么功？”冯三山道：“只要二将军看得起，我冯三山上刀山下火海，绝不皱一下眉头！”二将军道：“好！”从旁边一人手中抽出一柄单刀交到他手中，指着徐炎道：“此人已窥知我军情机密，为防意外，不可不除，就请你代劳，杀了他罢。”

    此言一出，不惟冯三山，就连白文选等人都是大吃一惊。冯三山瞪大眼睛不知所措，二将军冷冷道：“怎么，没听清楚吗？”冯三山为难道：“二将军，徐兄弟在危难时屡次相助我们，他不会是做对我们不利的事的。况且，要真是怕他泄露机密，将他留在军中严加看管就是了，不必非杀了他吧。”

    二将军道：“他相助我们只是出于江湖侠义，并不知我们底细，如今他知道了我们的身份和计划，萍水相逢人心难测，你怎知他不会对我们不利？此人武功不弱，留在军中，万一稍有差池让他逃了，你担待得起吗？”

    徐炎此刻却在悬挂范清华他们的安危，他虽不能确知这些人是谁，但听他们刚才的说话，多半属民军无疑了。他们约定明晚要里应外合攻下襄阳，范清华他们也是要去襄阳的，此刻多半还在那里吧，他们与这些人结下了仇怨，到时如果遇上，寡不敌众只怕是要吃亏的。

    想到这里，徐炎昂首说道：“要怎么处置就请快些动手，这里我是决计不会留下的。”他为人耿直，不懂得什么委曲求全、隐忍待发的道理，心里想什么就直接说了出来。

    二将军点头道：“倒是快人快语，是个真汉子。若不是情势如此，我倒真想和你做个朋友。”徐炎知道今日怕是难逃一劫了，索性凛然道：“你也不必放在心上，你是一军主帅，一动一念都关系千百将士的性命安危，这样做也是无可厚非。看得出来，你虽年纪轻轻，却能做这么多好汉的统帅，手下的将士也都真心敬重你，的确是个不世出的英雄。本来我徐炎要是能结交你这样的朋友，也是我的幸事，只是没机会了，只盼来世有缘吧。”

    二将军眼中浮现出一丝惺惺相惜之感，但转瞬即逝，向冯三山道：“还不动手，等什么！”冯三山不敢面对他冷峻的眼神，拿着刀缓缓走向徐炎。徐炎也知道他心中煎熬，平静说道：“动手吧。”说完闭上双眼免让他为难。

    冯三山看着他，握刀的手颤抖了几下，一咬牙，猛地将刀朝地下一摔，转头向二将军拱手道：“二将军！徐兄弟于我有救命之恩，我宁死也不做忘恩负义、恩将仇报之人。我下不去手，您杀了我罢！”

    二将军脸色凝重，走到他身边，拍了拍他肩膀，道：“若按平时，你延误军机在先，违抗军令在后，必斩你无疑，念在你也是出于一片知恩图报之心，你先出去罢。”冯三山如蒙大赦，看了徐炎一眼，匆匆地退了出去。

    二将军回看众人，问道：“谁来担当此任？”他手下中头目均已听说了徐炎多次舍身相救同伴的事，虽知道二将军所为也是事出有因，但终究觉得这是不义之事，是以纷纷低头不语。

    白文选上前一步挡在徐炎身前，道：“二将军，就让我来吧。”他这么一说，众人都是一怔，说起来这些人中要属他的性情最是让人难以捉摸，若说二将军治军严厉，也是摆在明面的，时日长了大家多少也都了解，唯独这白文选虽在军中多年，仍颇有些江湖人的喜怒无常，就连二将军有时也有些摸不准他的性子。就说眼前，杀救命恩人，冯三山之辈尚且不为，徐炎可是结结实实替他挡下了致命的一击，如今他身为大将却主动跳出来揽这个差使，颇让大家觉得有些不解。但一想到他平日的行事，也就不意外了。

    二将军凝视白文选良久，道：“好，那就有劳白大哥了。”白文选道：“只是，我有个请求，还望二将军恩准。”

    “哦？请讲。”

    白文选道：“此人毕竟救了我一命，我不可让他当众溅血，请允我将他带到僻静的地方处断。”二将军闻言略显迟疑，白文选道：“二将军信不过我？若有差异，白文选甘当军法！”二将军微笑道：“哪里话，白大哥豪气干云、义气为重，我素来是佩服的，就交给你吧。”

    白文选拱手谢道：“多谢二将军！” 二将军却没说什么，转身向外走去，忽听徐炎道：“且慢！”二将军止步回头，问道： “何事？”徐炎向他拱手道：“敢问将军尊姓大名！”

    “这还重要吗？”

    徐炎道：“我刚才听他们说，我重伤昏迷命在顷刻之际，是阁下不惜损耗功力，为我运功疗伤，才保住我这条性命。徐炎临死之际，不能不对恩人道声谢。”

    那人苦笑道：“我虽救了你，可惜转头就要杀你，这一来一去，什么救命之恩就免了吧。”徐炎道：“将军错了，你救我是恩义，杀我是法度，徐炎虽然不才，可也知道礼义，怎能因为你明正军法就忘了恩义？”

    “李二！”那人默然片刻，淡淡说出两个字，就走出去了。

    徐炎向他背影遥遥拱手道：“在下徐炎，多谢李将军救命之恩！”



 第36章 杀与放的抉择

    眼见李二走远，其他头目兀自呆立在那里，白文选喝道：“还不快去依二将军军令行事，等什么！”众人听了连忙称是退出去了。白文选朝徐炎说了声：“走吧。”先走了出去，徐炎在后面紧紧跟着他。

    两人约摸走了四五里地，来到一处僻静的林子里。徐炎见白文选还没有停步的意思，向白文选道：“白将军，可以了。古人说‘送君千里终有一别。’今天咱们是‘送君行刑终须一死。’你的好意我记在心上，以往对你有冒犯之处，还请你体谅。就在这里动手吧。”

    白文选却脚下不停，淡淡说道：“再往前走走吧。”徐炎只得跟着他继续走去。又走了一炷香功夫，爬上一座小山坡，白文选方才停下，伫立山头。此时天上一弯残月几点疏星，微凉的山风迎面吹来，白文选迎风闭目沉思，时而长长舒一口气，久久不语。

    徐炎走过去说道：“白将军，不要再作难了，我知道你也是个重义气的人，此事须怨不得你，快动手吧。”白文选睁开眼睛，“你走吧！”

    徐炎大惊之下，怕是自己听错了，“你说什么？”

    白文选指着前方道：“此处是襄阳东南二十里的飞云岭，你翻过前面那两座山，沿着山前小道一直走，便可到襄阳了。”徐炎问道：“你要放我走？”白文选长叹一声道：“我这个人脾气臭，平日里就是在军中，也没几个推心置腹的朋友，还得罪了不少人。就说你我初次相逢，不也一言不合打起来了吗？可是你却能不计前怨，危难之时先救我手下，又不顾自己安危舍命救我，就冲这，我白文选佩服。恩将仇报，义所不取，连冯三山这样的人尚且懂的道理，难道我白文选还不如他了吗？你走罢，算我还了你这份恩情。”

    徐炎道：“可是放了我，你怎么办？我看的出来，他为人虽然义气亲和，可是治军法度森严，要是让他知道了你私放我走，只怕你自身难保。若是那样，我……还是不走的好。”

    白文选道：“你不要去救你同门的那些人了吗？”徐炎诧异不已，“你，你怎么知道？”白文选道：“这都看不出来，我白文选白在刀口上闯了。不说别人，单就那小丫头，你俩看彼此那情深意切的样子，你既知道了我们的计划，会不担心她的安危？你说宁可被杀也不肯留下，我便已猜到你的心思了。”徐炎给他说破心事，低头不语。

    白文选问道：“那些人如此对你，你还要去救他们？”徐炎叹道：“他们是对我有误解，可毕竟份属同门，我不能坐视不管，否则，死了也没脸去见师父。”白文选叹道：“既然你心意已决，我也不再强留，快些走吧，迟了让人发现就走不了了。”

    徐炎何尝不想走，何尝不想活着离开，他心机不深，遇事冲动之下说话做事往往不经思索，刚才这一路走来，心里其实已颇为后悔。慷慨赴死虽然豪气，可且不说范清华他们怎么办，就是师父谆谆嘱托的大事，也就这么无果而终了，九泉之下何以面对师父？

    想到这里，他不再嘴硬，可毕竟不忍就这么一走了之，迟疑道：“可是你？”白文选笑道：“你放心好了，回去之后，我就跟二将军据实相告，自请惩处。他最多打我的军棍，不会杀我的。”顿了一下，又说道：“就算是杀我，我也认了。”

    徐炎问：“你不会骗他说已经把我杀了吗？”白文选遥望长空，道：“我也说不上为什么，说起来我并非他属下，只是临时来帮他办事。可是，我不想骗他，即便他可能会杀我。”突然身后一个冷冷的声音传来：“白大哥一腔忠肝义胆，我怎会杀你呢？”

    徐炎和白文选听了都是犹如晴天霹雳，不问可知身后是谁了，转过头去，果然见李二倒背着左手站在五丈开外。

    而白文选吃惊尤甚，他一路刻意慢悠悠地带徐炎走这么远，又在这山顶之上静静站了半天，就是为了确定没有人跟着他们。以他的武功，寻常高手无论是一路跟随还是隐藏窥伺，百步之外没有他察觉不到的道理，可李二立身之处，与他们所距不过数丈。他一路屏息凝神竟没有发觉，他平日向以武功自负，在军中单以武功而论，能让他服气的也就这个二将军了，可如今乍然相见，还是让他惊恐不已。

    徐炎迅速恢复镇定，顾不得自己安危，上前一步，只等李二动手。

    李二一步步走到他身前，默默从怀中掏出两粒药丸，张手交给徐炎道：“你性命虽暂时保住，但身上寒气未除，每逢子午二时必然发作，就这么离开了，不出半日必死无疑。本来白大哥的‘小还丹’可暂缓你寒气发作，可惜这一日之内，他身边仅存的五颗全给你用完了，这是他前些日子刚刚送我的两颗，拿去罢。”

    白文选在一旁听了，不敢相信自己的耳朵，“二将军，你，你……”看徐炎还傻愣着站在那里，忙一拍他肩膀，道：“还愣着干什么，快接了丹药，二将军答应放你走了。”

    徐炎这才缓过神来，微一沉思，并没有马上去接丹药，而是躬身拜谢道：“多谢李将军不杀之恩。”李二道：“不必言谢，这两粒丹药最多保你一日无虞，一日之后，就看你自己的造化了。”

    徐炎道：“对将死之人，别说一日，就是多延得一刻性命，也是恩同再造。可是，李将军休怪徐炎不识抬举，还请将军答应我一件事，否则徐炎宁死不敢领受将军的好意。”

    白文选听了，忙扯了扯他衣袖，眼中满是责备之色地看着他，似是在说“你果真是不识抬举，现下二将军放你你不走，少时惹怒了二将军，看你怎么办。”徐炎却对此浑若不见。

    李二问道：“哦？什么事？”徐炎指着白文选道“此事与他无关，还望你念他一片赤胆忠心，不要为难于他。至于我，事已至此，随你处置便是。”李二忽然纵声长笑，道：“之前在军帐中，冯三山若真的遵我令杀你，我必杀他。他宁肯违我将令也不杀你，我反倒不会杀他了。在我李二手下，不仁不义之人，绝不可用。我连冯三山都不杀，白大哥如此重情重义之人，你想，我还会杀他吗？”

    徐炎听了心中如释重负，也不再拘泥，从他手中拿过了两粒“小还丹”。李二又从背后递过一包东西，徐炎一看，是他的包裹和兵器。白文选在危急时带他和冯三山逃离时，也不忘帮他一并取了来，只是这番私放他，实在不便再去取这些东西招人耳目，不想李二帮他拿来了。

    徐炎一愕，一并接过了向他道谢。他刚转身要走，李二忽道：“且慢！”徐炎惊疑地回过头，李二道：“还有件事希望你答允。”

    “什么事？”

    李二道：“你要去做什么我不管，我们义气为重放了你，想来你也不会节外生枝，泄我军机，让我功败垂成。”

    徐炎自然明白他的意思，想起当时冯三山说的话，对李二道：“我可以答应你，但可不可以也请你答允我一件事？”白文选在一旁听了有些不悦道：“徐兄弟，你怎的这么多的要求？二将军对你已是格外宽容，岂由得你这样讨价还价？”

    徐炎道：“我也知道我的要求是多了些，可苍天可鉴，我要求的这件事，绝不是为了自己。”李二赞了声：“好！”接着又转过身去，叹道：“我知道你要说的是什么。唉，人生在世，有很多事身不由己，我……只能尽力而为，却无法向你保证。”向白文选道：“白大哥，将我们的令箭给他吧。”说完便快步走去，转眼隐没在夜色和密林中了。

    白文选从怀中掏出一只二尺来长的玄色令箭，上面一面刻着一个“西”字，另一面雕着一只猛虎。他将令箭交给徐炎道：“这是二将军的令箭，城破之日难免玉石俱焚，一旦有事，拿出此箭，他们便知是自己人。”说完转身也要走，刚走两步又回过头来道：“还望你牢记二将军的话。若是事情办完，早离襄阳是非之地。”这才飞身奔下山去。

    徐炎手拿那两粒丹药和令箭，眼望他们离去的方向，只见夜色晨晨两人早已不见踪影，呆立了良久，恍如梦中。

    徐炎走了没走多久他便感觉浑身发冷，显然体内寒气发作了。他抬头仰望天上残月，正是子时时分，心知李二所言不差，就赶紧从怀中将他给的那两颗“小还丹”拿出来服了一颗，不一会儿感觉体内生出丝丝暖流，寒意稍减。

    徐炎立刻坐下，运功抵御寒毒。说也奇怪，他一运功，便又觉体内除了自己经年所练的“达摩心法”，还另有一股真气翻涌，这真气似与自己所练同属一路，毫无凝滞地与自己的真气融为一体，助他抵御寒气。

    这样练了好一会儿，徐炎觉得寒气尽去，这才继续动身赶路，边走边想，看来我果然就只剩一天的好日子过了，待剩下这颗药丸服完，只怕我的死期也不远了。吕乘风？看样子他对我的偏见不比两个师兄少，他的“真阳丹”是不要指望了。不管那么多了，先将眼前的要紧事办了再说。

    他不敢停留，走了约半夜功夫，终于来到襄阳城边。此时天尚未亮，城门还没有开，徐炎就在官道旁的一株大树下休息。这一夜他太过疲惫，不一会儿就沉沉睡着了。

    不知过了多久，他迷迷糊糊听到官道上人马喧杂之声，睁眼一看，已是日上三竿，城门早已开了。徐炎连连捶头，怪自己误事，赶忙起身，就往城中走去。

    眼下朝廷正与民军激战，襄阳乃军事重镇，是以对往来出入城门者盘查甚严。好在徐炎生就一副憨厚相，只说自己是来找舅家表妹，就连衣着、相貌都是据实以告，虽说他身上带着兵器，但守门官兵几经查问，也没问出破绽来，只是借口防范流贼奸细，将他身上和包裹仔细搜查了一遍。一个头目在他包裹中掏摸了一番顺势将里面两锭银子拿在了手中，这是李二送他时给他放进去的。

    徐炎万料不到光天化日下这些官军竟然就像匪贼一样明抢财物，冷冷地看着他。那头目被他看的发毛，恶狠狠道：“看什么看？敢惹事把你当奸细抓起来！快些进城找你的好妹妹去吧。”他手下兵丁听了纷纷哈哈大笑。徐炎心中虽然有气，但因急着入城，不想多生事端，只得忍下了，拿好包裹走了。

    进了城门，徐炎眼见襄阳城街道宽广，店铺林立，来往行人穿梭不息，吆喝叫卖之声不绝，虽在乱世之中，也真不愧是一等一的繁华市镇，比起武陵这种山僻小县，自是不可同日而语了。徐炎看了，忽然心生恻隐，暗想眼前这里还是如此繁华兴旺，看他们如此平安喜乐，谁能想到很快就要大祸临头？民军一入城中，不知会不会让老百姓遭殃？徐炎想起冯三山那句“把襄阳城洗劫了”的话就不寒而栗。

    一个妇人抱着个稚嫩的娃娃走过眼前，那娃娃戴着虎头帽手拿一根糖葫芦，冲他憨憨一笑。徐炎再也忍耐不住，转身向那些守门兵士走去。那些兵士见他去而复来，以为他终究舍不得那些银两，回来寻事的，纷纷亮出兵刃恫吓道：“小子，想干嘛？别敬酒不吃吃罚酒，识相的快滚！”

    徐炎心中无比挣扎，想起李二临别时的话，他本来应当杀了我以绝后患的，他讲义气信任我才放我走，我徐炎岂能做那不义的人，坏他的大事？可是不说是义，若因此害得襄阳城破百姓罹难又是否不义呢？

    那头目见他一句话不说傻站在那里，摇头皱眉痛苦无比的样子，道：“这人多半是个傻子，赶紧轰走了吧。”两个士兵执着长枪将他推开，骂道：“再来惹事，当心要了你小命，快滚！”徐炎心中暗自长叹：“罢了，看那李二也是个正派之人，不会纵容手下荼毒百姓的。嗯，他们入襄阳，只是为了杀那些王爷和贪官，不会害百姓的，他不会的，不会的。”他一面不停地宽慰自己，一面再不迟疑，转头跑入城去。



 第37章 两个少爷的如意算盘

    进城后徐炎片刻不歇，挨个客店地问。他不通事故，一开始进门不问别人，只问这两天有没有一个十七八岁的白衣美貌姑娘来住店，他问的又急，店家听了，纷纷白眼相向，把他当成了登徒子或者采花贼。脾气好些的只冷冷说句“不知道”，脾气不好的直接将他轰了出去。

    徐炎四处碰壁，这才醒悟自己问的唐突，再问时就问有没有见到一行人四男一女，并详细述说了他们相貌，如此一来被问的人倒是和气了许多。可襄阳城是中原重镇，客店不下几十家，徐炎问来问去，仍是没有问到，不觉有些灰心丧气。

    正在街上走着，徐炎忽觉有些眩晕，险些站立不住。他疑心寒气又发作了，可一想身上并不冷，再抬头一看，离午时还有些时候，直至肚子里咕咕声响，他才哑然失笑，想起自昨夜醒来还没吃过东西，又奔波了一晚，实在饿的紧了。他一摸怀中，好在还有几枚铜板，见路边就有一家酒楼，就走了进去，要了三大碗面。店掌柜见他衣着寒酸，对他甚是冷淡，徐炎不顾这些，狼吞虎咽的吃了起来。

    正吃着，只听隔座有人道：“您别光生气了，快说说，在这襄阳城，是谁敢捋虎须，惹你尹大少?”另一人骂骂咧咧道：“哼，那小妮子，还有他身边那群土包子，不识抬举，等我回去告诉我爹，调他几百兵马，灭了……啊不，把那帮土包子剁成肉酱，把那小妮子带回去，看我怎么好好消遣她，哈哈，啊呦！”

    徐炎一听，心中生疑，悄悄转头一看，见居中一个座位上坐着两个衣着华丽的公子哥，其中一个腮帮红肿，脸上青一块紫一块，此刻手正捂着脸颊呻吟不止，想是方才忘形大笑牵动伤处，看来就是那尹大少了。他身后站着五个身材魁梧的家奴，但也是伤胳膊残腿，没一个囫囵人，看着煞是好笑。

    另一个公子哥问道：“究竟是怎么一回事啊。”尹大少道：“曹兄，咱不是晚上约着一起喝花酒吗，我寻思白天左右无事，方才就从‘万花楼’叫了两个姑娘，带到‘鸿运酒楼’喝酒去了。哪知正喝的高兴，从楼上下来四男一女，像是在那住店的，要出去。我一看那四个男的，真是黑的黑，丑的丑，胖的胖，就一个白净点的，也不像个好东西。就是当中有个小妮子，那叫一个水灵呦，嫩的能掐出水来，穿的白衣服，可是人更白。嘿嘿，老子不过多看了几眼，那两个贱人就在旁边跟我喝醋，我就哄他们啊，我说放心，公子爷我是个重情义的人，就算我收了她，也一般疼你们两个小心心。”这些浮浪之语徐炎在一旁听着直欲作呕，但更让他吃惊的是，听他的描述，那几人就是范清华他们无疑了。

    徐炎心下暗喜，可算有眉目了，又想，这家伙如此出言无状，自然是要吃苦头了。果然那“曹兄”问道：“后来就打起来了？”尹大少恨恨道：“可不是，老子平日在襄阳城看上谁家的姑娘，那是她几世修来的福气，可不成想他们中那个黑矬子竟转头黑着个脸，质问我道：‘你说什么，再说一遍！’妈的，老子长这么大，还没人敢这么跟我说话。气得我推开那两个花姐，冲他喊道：‘说一遍又怎的，老子看那小丫头俊，想娶回去当四房小妾，看你这模样，不是她爹就是他舅吧，怎么样，娶你家丫头，要几两银子？’你猜怎么着，我话一说完，那小妮子气的小脸通红，就跟朵桃花一样，看的我心都化了。再看那黑矬子，一张黑脸直变得酱紫，跟个猪肝似的，把我那俩花姐给吓得跑了。”

    徐炎一边慢慢吃着面，一边留心听着，心道这“矮矬子”必是桑奇了，他人虽木讷寡言，但自尊心极强，这登徒子如此调侃他相貌，还对师姐口出下流言语，桑奇没要了他性命就不错了。

    只听尹大少继续说道：“奶奶的，也是邪了门了，那矮矬子明明离我足有丈远，但跟个鬼似的看都没看清就闪到我跟前了，一个耳刮子打的我眼前金星乱晃，跟着这腮帮子就成这样了。一边打嘴里还骂骂咧咧的，‘打一开始我就见你盯着我师妹没安好心，下流坯子，一看就跟那个姓徐的是一路货，看我不抠了你的眼睛，拔了你的舌头，让你癞蛤蟆想吃天鹅肉！’他虽然出言恐吓，我当然临危不惧，指挥手下教训他，可谁知道，哼！”说着狠狠瞪了身后家奴一眼。这些家奴又是羞愧又是害怕，垂首不敢出声。

    “老子平日里好吃好喝养着他们，紧要时刻这么没用。还有脸说是军中数得着的勇士，屁！一群人还打不过个乡下的土包子。”尹大少教训完这些手下，怒气未消，又骂道：“他娘的，那姓徐的又是什么东西，矮矬子跟他不对付，却把气撒到我头上。老子这打一半是为他挨的，要是让我碰到，定要将他一块儿收拾了。”

    那“曹兄”又问：“后来呢，他们没有再伤着你吧？”尹大少道：“呸，他敢！这几个脓包被那矮矬子三拳两脚打倒在地后，他抓住我还要逞凶，我说：‘你们知道我是谁吗？老子可是总兵府的大公子，惹恼了我，叫我爹派千军万马来，将你们挫骨扬灰！’那帮人一听当时就怂了，连忙又是磕头又是赔罪的，说有眼不识泰山，全是误会。我也是寻思他们几个看着都有功夫，大丈夫能屈能伸，就说先饶了他们。哼！想这么算完？门都没有，老子本来还只是说说玩玩，他们这么一闹，老子还非把那丫头抢到手不可。这不，正要赶回去跟我爹说搬兵的事呢，碰上曹兄你了。”

    徐炎在一旁听了暗暗苦笑，欧阳明和桑奇不喜我也就罢了，想不到在他们心中竟将我视若和这登徒浪子一般的无耻之流，看来我注定是在这白马刀门难以立足了。只是不知，范师姐他会不会也这么看我。一想到范清华，不由得也是对方才尹大少的下流之语感到愤恨。只听那“曹兄”又说道：“这……令尊总兵大人向来对尹兄寻花问柳之事不满，没少责备你，尹兄这番模样回去，别说调兵，怕不又要劈头盖脸挨一顿数落？”尹大少道：“他敢？！他要不给我出这口气，我就上吊给他看，再不行我让我娘收拾他！”听得出来，这尹总兵家中还有个河东狮，尹大少这浪荡公子哥，多半是她宠溺出来的。

    那“曹兄”压低声音道：“为这一点小事父子间闹得不愉快，何必呢？我倒有个主意，不用那么大动干戈，管保让公子得偿所愿，抱得美人归。”尹大少顿时两眼放光，急切道：“快说，快说。”那曹兄朝他身后看了看，尹大少向那几个家奴一挥手，道：“先回去吧！”那些家奴也受伤不轻，但最担心的还是他们害尹大少吃了苦头，不知这瘟神会怎么发落他们，闻得此言如蒙大赦，一溜烟的走了。

    徐炎为防他们起疑，若无其事的大口吃起面来。徐炎的座位在屋子角上，经这两天来的事，也是弄得有些衣衫残破，蓬头垢面，是以那两人没将他放在心上，继续说话。

    “我不久前认识了一个江湖上有名的采花盗，从他手里得到了一种‘迷魂烟’。”姓曹的公子哥一边说着一边从怀中掏出一个茶碗大小的圆盒，“这‘迷魂烟’无色无味，你看中哪个姑娘，只要将它放在她的门口或者窗下，这烟雾就会顺着门缝窗缝飘散进去，不消一炷香功夫，她就会浑然不觉的睡去了，到时候还不是任由你摆布？”尹大少不屑道：“喜欢什么姑娘直接抢不就是了吗？江湖采花贼的下流手段，哪是你我兄弟用的？”那“曹兄”道：“唉，尹兄错了，没听俗话说嘛，‘妻不如妾，妾不如偷’，有时候这偷来的才别有滋味呢。而且尹兄你不知道，这‘迷魂香’还另有一般妙处。”

    尹大少问：“哦？什么妙处？”

    “它不但能使人昏睡，还有催情之效，吸进的越多越是明显，甭管你是什么贞洁烈女，醒来后也让你变成荡妇淫娃，你想想到时该是何等神仙快活滋味？”尹大少听得心花怒放，忍不住嘿嘿笑出声来，“好，好，就依曹兄。”

    那姓曹的追问道：“到时尹兄心愿得偿，兄弟我……”尹大少又嘿嘿笑了两声，道：“曹兄如此这么帮我，自然少不了你的好处。有福同享，我玩过之后，也让曹兄你快活快活。”两人本来说话声音极低，但徐炎关心范清华安危，凝神静听，还是听得明明白白，听到后来两人所言越发下流，所谋越发恶毒，最后竟不约而同忘形大笑，徐炎怒火中烧，一拍桌子腾地站起。

    那边两人吓了一跳，那姓曹的怒道：“干什么！”徐炎正要出手结果了这两个恶少，忽然一阵寒气袭来，不由得打了个冷战，他透过边上的窗户一望，正好日近中天，是寒气发作了。只是让徐炎感到意外的是这一次寒气袭来的格外凶猛，徐炎一个没站稳，差点跌倒在桌边。

    掌柜的看了，喊道：“要死出去死去，别死在我的店里。”徐炎本想拼死也要先解决掉这两人，忽然一想，这番寒气如此厉害，若是我就死在这里，不能给她报信，晚上大军入城她还是逃不过一劫，想到这里，他拿定主意先疗伤再做计较，于是在桌上放下三个铜板，挣扎着站起，踉踉跄跄地走了出去。尹大少二人见了，也满心以为他是恶疾发作，骂道：“呸！真他妈的晦气！”

    徐炎走出酒楼，只觉寒气越来越是厉害，一连打了几个摆子，赶忙从怀中掏出那最后一颗“小还丹”服下，冰冷之感才稍稍缓解。他不敢停留，一路往那偏僻破败的巷子里钻，走了约一盏茶功夫，来到一处城墙根的荒凉院落。徐炎见这里已废弃多年，院里杂草丛生，几间屋子大半顶塌墙倒，料想这里应是安全的了，赶忙进入一间破屋的墙角坐下，开始运功抵御寒气。

    徐炎只觉这次不但体内寒气来势汹汹，就连之前体内本已调和一体的两股真气也开始翻腾冲撞起来，三股气在徐炎体内来回翻涌，折磨的徐炎痛不欲生。徐炎一面努力运使“达摩心法”，一面心中自语道：“看来这次是逃不过去了。”其实徐炎不知，李二所练的少林武功与自己的“达摩心法”同属少林一脉，他输入自己体内的真气经他几番调和，已经与自己原来所练内功大体融合，只要再稍加巩固，必可浑然一体为己所用，使自己内力大增。而且这两种真气都属至阳，刚好能够压制“寒冰掌”的寒气，只要徐炎勤加修炼，纵然得不到吕乘风的“真阳丹”，也不至于武功尽废，更不要说这么快就剧烈反噬了。

    只是，修习内功，需要的是平心静气心如止水，徐炎性情忠厚，一般荣辱不萦于怀，此前就是占了这般好处，无论是修炼“达摩心法”还是调和李二的真气，进境都是奇快。可如今，他听了尹大少二人对范清华的诸般下流心思和无耻言语，范清华在他心中不啻于仙姑圣女，岂容如此亵渎？一时怒火中烧，难以遏制。

    可恰恰是他这么大动肝火，触动内功修习的大忌。他体内两股真气融合的正到紧要时候，被他怒气一冲，气息难以控制，眼看要融为一体的真气霎时崩裂。而“寒冰掌”的寒气就如一股洪水，全仗两户至阳真气合力压制，此刻真气散开，宛如堤坝溃决，寒气如滔滔洪水滚涌袭来，差点将徐炎一下子击倒。

    徐炎自然想不到这些，只是拼命地想要将内息平抑下去，但心烦意乱，越是运功内息越是混乱，徐炎只觉周身经脉又如翻江倒海一般，一寒两热三股真气在体内四处冲撞，让他时而如堕冰窟，时而如入火炉，痛苦异常。终于这般挨了一炷香功夫，徐炎大叫一声，再也支持不住，倚倒在墙上昏晕过去。

    可是这样一来，反倒救了徐炎。若是他功力稍强，强行硬挺运功相抗，再有那么一炷香功夫，只怕就是不丢性命，也要变成个傻子了。如今他昏了过去，心中怒气陡息，体内真气不再受侵扰，又复自行融合，终于慢慢将寒气压制下去。



 第38章 救下范清华

    又不知过了多久，徐炎悠悠醒来，感觉就像大病了一场一样。可他来不及关心这些，跑出屋外一看，日已西沉。徐炎心下大急，不顾身上的疲乏，发疯般向外跑。

    记得尹大少说过，范清华他们住的是一处叫“鸿运酒楼”的地方，到了街上，由于快要宵禁，已没有几个行人。徐炎没头苍蝇般找了半天，总算找到了个人，问明了“鸿运酒楼”的所在。

    等徐炎费尽艰辛终于找到了地方，发现“鸿运酒楼”已然关门打烊。这是一家襄阳城数一数二的大客栈，前面是一间大酒楼，四周有高高的院墙，后面两重院落围起来的就是客房了。

    徐炎只得跃上墙头，举目四望，突然犯起愁来，这么多间客房，怎知道范清华住在哪儿呢？有了白天的教训，他是不敢去找客店掌柜问的，不然这么晚打听一个姑娘住处，还不知他会将自己想成什么了。

    正在发愁，忽见酒楼的一间偏房中走出两个黑影，鬼鬼祟祟地向内院中走去。两人皆是披着黑色斗篷，看不清面目。徐炎心下生疑，就施展轻功，顺着墙头一路跟着。只见他们蹑手蹑脚地来到一间客房窗下，徐炎伏在墙头，见这房间一扇窗户半掩着，从他所在之处正好可以看到屋中坐着一个白衣女子，不是范清华是谁？

    徐炎仔细一看，见他一手支颐，另一只手拿着师父交给自己的那只虎头反复摩挲，眉眼之间掩盖不住忧伤之色，不时还长长叹息一声。徐炎看了，心中说既伤心又激动。目光又落在窗下的那两个黑影身上，心中疑惑，看这两人的行动，丝毫不会武功的样子，以师姐的武功，怎会察觉不到窗外有人潜藏？是了，看他样子，必是有什么极伤心之事，让他魂不守舍，会是什么呢？

    这时，只见那其中一个黑衣人缓缓从怀中掏出一个圆形小盒，徐炎一看那小盒，登时明白这两人是谁了，暗暗切齿道：“这两个登徒子，还真是死性不改，竟真的来了！”

    这两人自然是尹大少和他那个姓曹的狐朋狗友了。不过徐炎心中还是疑惑，他们怎么对师姐的住处这么清楚？细细一想，便即了然，这两人是襄阳城的一霸，无人敢惹，他朝店家问，店家自然是知无不言了。

    眼见他们将“迷魂烟”放在窗下，范清华兀自在那里黯然神伤无所察觉，徐炎知道不可再迟疑，腾身轻轻落下，悄无声息地来到两人身后，屏住呼吸，各自一指点中两人背心穴道，两人立时僵在那里不动了。

    徐炎见两人斗篷下脸上还蒙着黑布，暗想这两人可够谨慎的，伸手揭开两人蒙布，果然是尹大少他们二人。徐炎觉得手中的蒙布有些不对劲，原来两个蒙布都是湿漉漉的，拿到嘴边一闻，有些涩苦之味。他猛然醒悟，这迷烟如此厉害，他二人近在咫尺却能安然无恙，必是这蒙布上浸上的药水之效了，想必这药水就是“迷魂烟”的解药。

    想到此节，徐炎立刻将一块蒙布蒙在自己脸上，将另一块拿在手里，拿起释放“迷魂烟”的盒子一把扔出墙外。哪知起身的时候，无意中碰到了尹大少，他身不能动，顺势而倒，咚的一声撞在墙上。

    范清华听到声音，这才猛然惊觉，倏地站起，“谁？”哪知刚一起身，突觉一阵头晕目眩，几乎站立不住。徐炎在外面看的真切，暗自惊异道：“这‘迷魂烟’好生厉害，只这片刻功夫，师姐这么好的武功，就难以支持，屋子里只怕已布满迷烟，断不可再让她留在里面。”

    其实正如徐炎所想，寻常时候，这“迷魂烟”是不致使范清华这么轻易中招的，只因她这两日迭逢伤心欲绝之事，心神恍惚毫无戒备，这才吸入过多迷烟而不觉。

    徐炎不及多想，从窗户里一跃而入，范清华此时只觉脑袋越来越是昏沉，眼前景物时而清楚时而模糊，陡然见窗户里跳进来一个人，心头大惊，猛然清醒了少许。一见来人黑布蒙面，范清华惊惧更甚，刚要努力伸手去拿兵器，忽然与来人四目相对，她立刻就认出了这双眼睛，凝神看着不知是激动还是惊讶，颤声道：“是你？你……你还……活着？你……”话未说完，再也支持不住，一头扎进了徐炎怀里。

    徐炎一生还是第一次这样抱着一个女子，一颗心忍不住地颤动不止，只觉得范清华温润如玉，骨肉酥软，一股兰花般的清香丝丝飘来，让他不由有些意醉神迷，也许这是所有第一次与异性亲密接触的男子或者女子都不可避免的吧。

    徐炎这么痴痴地看着，见范清华脸色微微泛红，猛然醒来，暗骂自己该死，赶忙将手中的另一块黑色蒙布捂在她口鼻，拦腰将她抱起，越过窗子来到院中。

    刚一落地，忽听背后暗器破空之声来势甚急，徐炎不及站稳，立刻原地一个回旋避过了，几枚金钱镖打在院中假山石上叮叮作响，跟着一人怒骂道：“下流坯子，想不到你还会干这种禽兽勾当！赶紧把师妹放下！”

    原来范清华喜好清净，她所住的上房是在一处独院里，欧阳明、桑奇他们却是住在另一个院里，是以这里出了变故，那边并未马上发觉。但桑奇心中牵挂师妹，连睡觉几乎都是睁着一只眼睛，听到徐炎破窗和范清华惊呼之声后，顾不得叫上别人，立马赶来。远远地站在墙角正好看到一人蒙面抱着师妹从房中出来，还用黑布捂着她口鼻。这人虽脸蒙黑布，但他的身形和那身衣衫桑奇再熟悉不过，当时妒火难抑，使出了平生不愿使的暗器。

    徐炎知道误会已成，若是让桑奇他们堵住，非但他们不会相信自己，只怕想全身而退都难。于是徐炎不敢迟疑，拼尽全部功力，施展轻功，抱着范清华跃出院墙，立刻来到一处黢黑的胡同里藏下。他清楚桑奇武功高过自己，他又抱着一个人，桑奇盛怒之下全力赶来，自己若是跑是肯定要被追上的。所幸这“鸿运酒楼”所处之地乃是襄阳城中的繁华要道，街道巷弄四通八达，徐炎只得寄希望于桑奇一时半会找不到这里。

    果然自己刚一藏好，桑奇就追了出来，一边四处寻找一边怒吼着：“狗东西，滚出来，师父真是瞎了眼，收你这种败坏门风的徒弟，看我不宰了你！”但他眼看这横七竖八的道路，一时半会也是急的彷徨无计。

    徐炎躲在角落里大气不敢出，耳听得桑奇终于向对面一条街跑去，心中暗喜，刚要松口气，忽听脚步声急，桑奇又跑了回来，口中自语道：“不对，他带着师妹，绝对跑不远，必定就藏在这附近。”然后就听他这条胡同那个墙角的翻弄寻找。

    徐炎听得他的脚步声离自己越来越近，而范清华依旧未醒，一手牢牢抓住刀柄，心中焦急不已。忽听又有一人从墙头跃下，喊道：“桑兄，先别找了，卢大侠让我叫你回去！”徐炎听这人声音，却是焦猛。

    桑奇急道：“师妹还在那淫贼手里，我怎能就这么回去？”焦猛道：“我们听到你打雷似的喊叫，也赶忙起来看了看，范姑娘房间窗下有两个黑衣人，被人点了穴道，其中一个你猜是谁，就是白天在酒楼被咱教训的那个恶少。所以我们推想，必是这两个混蛋想对范姑娘不利，被徐兄弟给出手阻拦，救下了范姑娘。”桑奇没好气道：“哼，难道就不会是他勾结了那两个狗贼，合谋来害师妹，事到临头又起的内讧？”

    焦猛道：“桑兄，我说句话你可能不爱听，你们师门的争执按说我外人不便插嘴，只是你要说徐兄弟是个用下作手段掳劫良家姑娘的淫贼，我是打死都不信的。这样的人，会屡次不顾自己安危，为范老英雄仗义执言，救不相干的人于为难之中吗？这其中，必定是有什么误会了。再说，就算是他掳走了范姑娘，你这样没头苍蝇的乱找，也不是个办法。卢大侠和吕大哥见识和谋略都比我们强，还是回去听听他们怎么说吧，到时大家一起找，总比你一个人找快些嘛。”桑奇听了，重重跺了跺脚，不情愿地跟焦猛回去了。

    徐炎听他们真的走远，不再有动静，这才长出了一口气，心中对焦猛如此情形下还能维护自己颇为感激。忽觉怀中范清华轻轻动了一下，徐炎大喜，向前挪动了下身子，来到有月光的地方，轻轻摇动着她，“师姐，师姐？”

    范清华嘤了一声，睁开了眼睛，看到徐炎，“我们这是在哪儿？”刚问完这句，才发现自己竟然躺在徐炎的怀中，脸上不胜娇羞，却也没有起来，轻轻将头靠在了徐炎怀中。

    她和徐炎本是青春年少情窦初开的年纪，这些时日以来，也许他们自己心中尚不自知，其实彼此间已颇有好感，情根暗暗种下了。何况范清华还吸入了“迷魂烟”之毒，虽然中毒较浅，又得徐炎及时赶到敷以解毒药水，只是昏迷了一会儿，但毕竟还是有些春心萌动的，只是不致让人意乱神迷罢了。此刻月光之下，与徐炎这样独处相依，自是心中欢喜，只想就这么久久地依偎在他怀中，一时竟将此前郁结在心头挥之不去的痛苦忧伤忘掉了。

    徐炎自然也不是木头顽石，这一生中从未有过的甜蜜温存直让他心醉，恨不能光阴永远停在这一刹那。但徐炎毕竟神智清醒，很快回过神来，扶起范清华道：“师姐，事情紧急，他们快要来了，有些话我只能对你说，你可一定要相信我。”

    范清华眨了眨明澈如水的眼睛，不解道：“谁要来了？”

    徐炎也不知他是在说李二他们，还是说桑奇他们，“别问那么多了，总之你一定要信我就是了。”范清华微笑道：“你慢慢说，我信你。”

    徐炎看着他纯洁无瑕的眼神 ，心中感动，道：“前日跟我们结下梁子的那些官军，只怕不是官军，而是民军。他们约定今晚要用计破城，他们跟咱们仇怨极深，你赶紧回去叫上师兄他们连夜离开，晚了等他们攻进城来，他们人多势众，只怕你和师兄们就危险了。”

    范清华听了先是一阵惊讶，但看徐炎郑重其事的样子，又平静下来问：“那你呢？你跟我一起去。”徐炎苦笑摇头道：“师兄对我误会太深了，现在火烧眉毛了，我这时候回去只会添乱。你放心，他们对我还算不错，不会害我的。”

    范清华不说话，只睁大眼睛看着他，徐炎见他迟疑，急道：“快去啊？怎么，你不信我？”范清华忽的身子往前一探，在他脸颊上轻轻一吻，倏地站起奔回客栈去了。

    徐炎抚摸着她吻过的脸颊，恍如梦中一般，一时有些痴了。看着范清华远去的背影，忽然想起一事，又对她喊道：“记住，他们从南门破城，你们走北门！”范清华没有应声也没有回头，施展轻功纵入了客店围墙，也不知听没听见。

    徐炎怕夜长梦多，赶忙起身离开了，他不想跟范清华他们再打照面，于是向南门方向赶去，只盼能够在李二他们攻城前脱身离开。此刻已然入夜，徐炎长于官府知道朝廷法度，此时襄阳城早已宵禁，城门必然紧闭，想要出城只有翻城墙出去了。

    他将街边几点店铺的招幡扯下，撕成长条搓成了一条五丈长的绳子，背在身上，就往北城门赶去。刚赶到城门前的主街上，忽听一声沉闷的吱呜声响，徐炎见几个士兵合力抬开城门后巨大的门栓，将城门缓缓打开了。徐炎暗暗叫苦：“到底还是迟了一步，城门被他们骗开了。”此时他别无他法，只得暂且躲在暗处静观其变，只盼民军入城后守备松懈，能够寻机混出城去。



 第39章 襄阳城的浩劫

    果然，城门打开后，只见百十名白甲兵士鱼贯入城，自然是李二的手下假扮的左良玉军兵了。这些兵士一入城中，立刻发难，转瞬间将门洞里的十余守城兵斩杀，然后留下十数人守住大门，其余人马迅疾奔上城楼。

    城楼上的守兵忽逢变乱，急忙想放下吊桥，但为时已晚，那些白甲军士转眼间已杀上城头来。这些人都是李二精挑严选的强兵勇将，守城官兵哪里是他们的对手，不一会儿功夫就被杀伤过半，余众魂飞胆丧，纷纷作鸟兽散了。

    那些人一控制了城门，立刻燃起一只硕大火把在城头晃了晃，接着就听城外一阵山呼海啸般的喊杀声，片刻间无数衣着各异的人马涌入城来。这些人马一入城中，就如溃堤之水分向各个街巷、院落、店铺和人家奔去。一时间，襄阳城中，火光冲天、喊杀不止，只听见兵刃撞击声、狂笑声、喝骂声、惨叫声、哭喊声连成一片，不久前还一副繁华景象的襄阳城，顿如一座人间炼狱。

    徐炎躲在暗处，心中挣扎痛苦不已，可是即便他再天真再单纯，也不会天真到想要以一己之力去打退这千军万马，救整个襄阳城于水火之中。他知道此时他已无能为力，他唯一能做的就是找机会赶紧冲出城去。他不能死，他还有大事要做。

    他一边焦急地等待着，一边心中暗暗担忧起范清华他们，这么短的时间，不知道他们逃出去了没有。这样的等待是痛苦的，听着四处的哀嚎惨叫，徐炎不住捶胸顿足，忽然触到了怀中的一件东西，拿出一看，原来是李二临别前送自己的那支令箭。

    徐炎直骂自己糊涂，记得白文选说过只要见此令箭，他们的人都不会为难自己，这一天忙的焦头烂额，怎把它给忘了？有了它，自己可以大大方方地出城了，何须在这里煎熬等待？

    可刚要起身，徐炎就停住了。心想，我原以为这李二是个正派仁义之人，想不到他却纵容手下烧杀掳掠，实属贼寇行径，这样的人与那些害民贼何异？算我徐炎瞎了眼，看错了你，今日说什么也不受你的恩惠，这令箭，待我出城时扔在城门前，算是还了他。

    于是徐炎又重新伏了下来，过了好久，终于见不再有民军入城，杀进来的也已纷纷涌向城中各处，城门已然空了，也暂时无人看管，他知道机不可失，赶忙快步冲了出去。

    眼看跑到城门前，徐炎忽听街边一间店铺中传来阵阵婴儿啼哭和女人撕心裂肺的哭喊声，“军爷，军爷，求你了，发发慈悲，他还是个孩子啊！”接着听到一声狞笑，“活在这世道上吃不饱穿不暖的有什么好，爷爷发发慈悲，超度他上天堂吧，哈哈。”

    徐炎转头看去，铺门半关，透过缝隙，只见五六个士兵围在屋中，那哭喊的女人想必就在里面。徐炎心中正不知要不要停留，忽然见一个士兵手一扬，一个包裹般的物事高高飞起，随着又一声女人的嘶喊：“不！”另一士兵高举手中刀，那物事刚好落在刀尖上，一下贯穿至柄。

    徐炎见刀身上沾满鲜血，仔细一看，才发现那竟是个婴孩。杀死那婴孩后，几个士兵一边淫笑道：“接下来，就让爷爷们好好快活快活，哈哈！”徐炎再也抑制不住心中的怒火，双眼仿佛充了血一般，一个箭步冲上前去将门踢开。

    那几个士兵正在脱衣解带，闻声大惊，一见之下恶狠狠骂道：“哪里来的杂种，不想活啦！”徐炎见屋中一片狼藉，除了那被捅死的婴孩，一个秀丽妇人躺在地上一动不动，显然已伤心欲绝昏晕过去。墙根处一个中年男人被长矛当胸刺入钉在了柜子上，想必是这人的丈夫了。

    徐炎眼见这人间惨剧，更不打话，“嗖”的一声钢刀出鞘。只见白光一闪，那些人都没看清徐炎怎么出手，离他最近的一人瞬时胸前一道长长的血痕鲜血四溅，颓然倒地了。其余几人见状大惊，纷纷拿起兵器欲待反击，但徐炎盛怒之下，钢刀疾如闪电，那几人还没等出手，就一一被徐炎劈倒在地。

    徐炎跑过去扶起那妇人，又是晃又是掐人中，“大嫂，醒醒，醒醒。”过了一会儿，她终于微微睁开了眼睛。徐炎心里一块石头落地，忽然听到身后声响，回头一看，原来倒在门边的那第一个被自己砍倒的士兵猛地窜起，拼命地跑了出去，一下子隐没在了夜色中。

    徐炎大惊，想要去追已经来不及，他知道过不片刻这人就要搬来救兵，连忙对那妇人道：“大嫂，你紧跟着我，我带你先冲出城去！”那妇人面无表情，看了看满地的尸首，看了看被钉在墙上的丈夫和被刀刺穿的孩儿，面色冰冷的点了点头。

    徐炎扶着她站了起来，当先一步来到门边，探头望了望，见街上暂还没有人来，心中大喜，回头道：“大嫂，趁现在他们援兵未到，我们赶紧……大嫂”徐炎一声惊呼，原来这妇人趁徐炎不注意，一头撞在了墙上，瘫倒在地了。

    徐炎赶忙冲过去扶起她，“大嫂，你，你这是干什么呀！”那妇人已是气若游丝，“多谢小英雄为我男人和孩儿报了仇，这份大恩大德，小女子只有来生再报答了。我好好的家已经毁了，我就算活着出去还有什么意思。何况，这兵荒马乱的，你带着我是个累赘，我不能再拖累……”还未说完，头一歪气绝而死。

    徐炎不胜悲痛，虽然他急着出城，但总不忍心就这么将她弃置不顾，于是抱起她的尸体放到墙根处，又将他丈夫和孩儿的尸体搬来与她放在一起，算是让他们一家人死后得以团圆，然后拿起一盏油灯，将屋内床帏、布幔等易燃之物纷纷点燃，霎时间这小小店铺火光熊熊，照耀的半条街明亮如昼。

    徐炎忙完这一切，来到街心，手拿着那支令箭，伸手从刀身上蘸了蘸血迹，在上面写上了“天道昭昭，好自为之”八个字。正要想把它掷于地上，忽然一条巷子里吵吵嚷嚷地涌出几十人来，当先一人手捂胸口被人搀扶着，远远指着他就喊道：“就是他！就是他杀了咱的弟兄！”众人一听群情激愤，纷纷嚷道：“别让他跑了！杀了他！”话音未落，已经将他团团围住了。

    徐炎冷冷地看着，一言不发，这些兵士沉默了片刻，不知谁发一声喊“杀！”各个操刀举枪就向徐炎招呼过来。忽然人群中一人喝道：“且慢！”众人一下子停住，齐齐望向一个头目模样，三十多岁八字胡须的人。那人指着他手中的令箭道：“你跟安西将军什么关系，怎会有他的‘白虎令箭’？”徐炎只冷冷看着他，没有答话。

    那人又道：“既不肯说也就罢了，看在安西将军面上，你走吧。”原来这头目姓龚，昨晚因被李二派去刺探军情，李二召集众头目议事时他不在场，是以没认出徐炎，但李二的令箭他却看到了。

    众人一听他的话又吵嚷起来，“龚大哥，这人跟我们不共戴天，不能放走！”“就算他有‘白虎令箭’，也要拿去给二将军发落，说不好是假的！”

    徐炎缓缓举起中的令箭，道：“这东西确是那个人给的，可我不稀罕，也不需要你们放我，就烦你替我还他吧！”右手一扬，那令箭嗖的激射而出，向那龚头目飞去，两人相距即近，这一下徐炎又是灌注了十成内力，令箭一下子深深钉入了他的额头，只见他双眼圆睁向后便倒了。

    众兵士见他突然出手伤了他们头目，更是愤怒，怒吼着向他一拥而来。徐炎挺起钢刀，左劈右挡，上砍下杀，一时间血肉横飞哀嚎不止。徐炎这些日子的武功进境着实不凡，此刻心中怒火方炙威力更增，那几十名士兵不一会倒下了十几个。

    眼见照此下去，这些人势必要被徐炎屠戮殆尽，忽然徐炎身上又是一个激灵，险些倒地。原来他见了这惨绝人寰的暴行后又牵动怒气，体内刚刚平复的真气再次翻涌，寒气又提前发作了。只是比之日间听那两个浪荡子弟言语羞辱范清华时，这一次他心中的怒火猛烈了何止千倍百倍，隐隐然已经让他有些疯狂了，不然他也不会一言不发就杀死一个不计前嫌要放他走的人。

    也是这些士兵被他连连斩杀多人的气势给吓怕了，唯恐他有什么诡异招数，没有敢轻举妄动，若是他们趁此机会一拥而上，只怕徐炎性命危矣。饶是如此，剩下这些人略一迟疑后，马上发现了端倪，有人大叫道：“他不行了！杀了他！”众人轰然响应，复又杀上。徐炎心知这一次是没有什么侥幸了，索性一咬牙，暗道：“今天就拼着死在这里了，也要多杀几个贼兵，为这些无辜受难的百姓报仇！”他不顾体内伤势，完全一副拼命的架势，嘶吼着与这些士兵厮杀在一起，招式混乱，几近癫狂。

    一会儿功夫，剩下的士兵又被他砍杀了半数有余，可是他的身上也多处受伤，衣衫上血迹斑斑。斗到后来，徐炎只觉体内奇寒彻骨，眼前渐渐有些模糊，身子摇摇欲倒，他知道自己不行了。迷迷糊糊间只见前面两人挥舞砍刀向自己劈来，徐炎想举刀招架，但握刀的手却已然不听使唤，怎么也抬不起来，眼见要身首异处，忽觉背后一股大力将自己向后拉开，跟着一个粗豪的声音吼道：“逞什么能！”

    徐炎神智还未昏迷，依稀听出了这人的声音，“焦…焦三哥。”救他的人正是焦猛。

    焦猛低喝一声：“别说话！”伸指封住了他身上几处大穴，又向一边喊道：“吕大哥！”跟着传来吕乘风的声音：“我来挡住他们，你们快走！”感情他也来了。焦猛应了声“好”就将徐炎背在身后，大步流星向城外跑去。

    徐炎只觉耳畔呼呼风生，很终因筋疲力尽又加寒气侵袭，趴在焦老三肩头昏晕过去了。

    徐炎缓缓睁开眼的时候，当先看到的是范清华那清丽绝俗又满怀关切的面庞，“你醒啦！”她欣慰地说道。

    徐炎又向四周看了看，见除了她，还有焦猛跟欧阳明站在一旁，坐起身来焦急问道：“襄阳！襄阳怎么样了？”

    范清华低头不语，焦猛叹道：“人死过半，洗劫一空，是张献忠的人马。”在地上一跺脚，又道“这个混账，枉称什么义军，跟闯王齐名，却如此纵兵为祸，跟土匪贼寇有什么两样！”徐炎摇头叹息一声，又问：“吕大侠和桑师兄呢？”焦猛道：“吕大哥负责断后，还没回来。卢大侠，哦对了这人你没见过，去接应他去了，应该很快就回来了。”

    徐炎惊道：“怎么，你们出城的时候也被困住了吗？到底我报信还是晚了？”焦猛道：“不不，你把消息告诉范姑娘后，他赶紧回来知会了我们，也跟我们说清了事情原委，桑兄弟也知道是冤枉了你，卢大侠当机立断，带我们从北门缒绳出城去了。只是刚一出城，就听南门那边喊杀声震天，这一来，范姑娘可就担心了，说贼兵来的这么快，你有伤在身，此刻怕是还在城中，非要回去找你。”

    范清华满脸通红，嗔道：“焦三哥，说这些干什么！”焦猛呵呵笑道：“这有什么不能说的，我当时就说，还是我去吧，他冒死相救我们，我们怎能知恩不报见死不救？最后还是卢大侠拍板，让我和吕大哥赶去南门查看动静。我们绕到南门，见城门洞开，进门后正见你被他们围攻，一只脚都迈进阎王殿了，就把你救回来了。”

    徐炎道：“那吕大侠他们？”焦猛道：“你放心好了，我们约好了在这里会合，怕是没找对路，吕大哥武功高强，加上有卢大侠接应，不会有事的。”徐炎又问：“那，桑师兄也去了？”焦猛支吾道：“呃，桑兄弟嘛……”欧阳明接口道：“桑师弟骂你是下流坯子，师妹回来后为这事重重数落了他，差点红了脸，他觉得没脸见你这大英雄，不知躲哪儿思过去了。”范清华听他语含讥讽，又羞又气，白了他一眼。

    焦猛尴尬一笑：“对对，就是这样。”徐炎微微苦笑，他自然猜得出是桑奇不愿见自己，想必是昨晚范清华为自己说了几句公道话惹怒了他。他看了看范清华，心中不由隐隐担忧，若说以前桑奇对他仅仅是不喜，现在范清华夹在中间，只怕他对自己有些恨了。

    徐炎这才想起来问道：“这是哪儿？”焦猛道：“这是襄阳城北的‘摩云山’，放心吧，离那些贼兵已经远了。”徐炎点了点头，“那就好了。”说着站起身来转头要走。

    焦猛问；“你上哪儿去？”徐炎道：“既然大家都没事了，我也该走了。”焦猛道：“胡闹，你身上的伤还没好，不等吕大哥给你医治，活不过三天，能上哪儿去？”范清华道：“吕大侠对误伤你的事也感到不安，说一定会全力帮你疗好伤的，你，就先留下吧。”

    求生的欲望，人所共有，本来已觉必死无疑的徐炎听闻吕乘风愿为自己疗伤，也是大喜过望，没有再做作推辞，说道：“如此，真是谢谢吕大侠了。这一晚经历的变故太多，我想找个地方静一静，少时吕大侠他们回来了，再当面向他道谢。”

    焦猛他们知道徐炎心中此刻定然思绪万千，也就由得他继续走开了。但还是有些不放心，喊了声：“别走远了。”徐炎恍若未闻，没有回答。



 第40章 范争雄的死讯

    徐炎恍恍惚惚漫无目的地走着，恍若天地间一个无处可依的游魂。

    眼前这片林子不大，不知走了多久，穿过林子来到一条小溪边，徐炎蹲下掬起一捧水洗了洗脸，想要再捧水时，忽然看到了水中自己的倒影。这两天他摸爬滚打，身上早已邋遢不堪，可是徐炎不关心这些，他凝望着水中那人的面庞，仿佛觉得有些不认识了。

    他洗完了脸，就在溪边找了一块石头坐下，默默沉思了好久，忽然扬起手，左右开弓地狠狠地抽自己巴掌。他朝自己下手竟是毫不容情，好像有什么深仇大怨似的，没几下就将自己打的嘴角渗血，两颊红肿。

    忽的一只手一下子抓住了自己手腕，跟着又是生气又是心疼地喊道：“你疯啦！”徐炎听出是范清华，他再也抑制不住不住内心的悲痛，紧紧抓着她的手，从石上滑下来，扑地跪倒，趴在她身上放声哭道：“都怨我！都怨我！我要是早告诉他们，就不会有这样的事了。那么小的孩子，还不到一岁，还不知道这世界是什么样子，一刀就给捅穿了。进城的时候，我都已经回过头去走到他们跟前了，可我还是没告诉他们，要是我告诉他们，那个大嫂，她丈夫和孩子，还有那么多人，就不会死了。都是我害的，我该死！我该死！”

    范清华任由他像个孩子般跪在身前哭泣，轻轻抚了抚他的头，柔声道：“是那些人做的孽，怎么会怪你呢？你已经尽力了，不要老是自责了。再说，你就是告诉他们，他们也不见得相信你啊。”一个声音道：“说得对！徐少侠英姿侠气，悲天悯人，屡屡救人危难，顾大义而忘身，是大大的英雄，切不可过于自责。”

    徐炎这才惊觉身后还有别人，知道失态，慌忙站起，见不远处焦猛等人都已到齐，桑奇站在最边上怒冲冲地看着自己。最前面站着一人，瘦削高大，两撇短须，之前未见过，说话的正是此人。

    徐炎定了定神，向那说话的人抱拳说道：“前辈可是焦三哥屡次提到的卢大侠吗？大侠谬赞了，晚辈如何承受的起。”焦猛在一旁道：“不错，这就是江湖人称‘惊神剑’的卢南鹤卢大哥。卢大哥的见识武功，在江湖上那都是第一等的，你以后跟卢大哥多亲近亲近，必有好处。”吕乘风听他这么夸耀卢南鹤，隐隐有些不悦。

    卢南鹤笑道：“好你个焦老三，看你老实巴交，说话也这般油滑，你把我捧为第一等，把范大侠、江大侠他们置于何地？这不是把我放在火架子上烤吗？”两人均是哈哈一笑。

    徐炎听了却肃然起敬，这卢南鹤的名字他听说过，知道他不但武功高强，而且为人慷慨侠义，谋略见识皆非凡品，若论所学渊博，只怕比起师父还有过之，江湖上能胜过他的怕是只有那个潜心修道六十余载的孙朝宗，和那个公认武林中近百年来不世出的奇才江天远了。

    徐炎忙道：“卢大侠的武功声名，晚辈早有所闻，如雷贯耳，今日一见，三生有幸。”卢南鹤笑道：“先不说这些，吕兄，还不赶紧拿出你那宝贝‘真阳丹’，为徐少侠疗伤？”吕乘风从怀中掏出一个小红瓶，从里面导出一粒朱红似血的丹药，交给徐炎。

    徐炎也不推辞，躬身说了声谢，卢南鹤道：“徐少侠快些服下，吕兄再以他独门的‘三阳功’为你导引经脉，药效更佳，不出三日就可复原了。”徐炎依言服下了，然后坐下。吕乘风为他运功疗伤。他的“三阳功”与“寒冰掌”一阳一阴，相生相克，虽说不上是江湖上第一流的武功，但以之疗治“寒冰掌”之伤，确实最对路不过。

    过不多时，徐炎便觉遍体舒泰，无比受用，吕乘风运功已毕，站起身来，道：“好了，只要好生调养，自己慢慢运功将‘真阳丹’的热气导入各处经脉，可保无虞。”徐炎道：“多谢吕大侠救命之恩，徐炎感激不尽。”吕乘风摇头道：“徐少侠哪里话，我前日误伤于你，多有得罪，心中老大过不去，今日不过是略赎前罪罢了。只不过……”

    徐炎问：“不过什么？”吕乘风沉吟道：“我这‘寒冰掌’虽称不上高明武功，但寻常人中掌后若不得我医治，半日必死。”焦猛插口道：“是啊，就因为这事，范姑娘好生伤心呢！”吕乘风斥道：“就你话多！”焦猛也觉出这话不合时宜，不再言语。

    吕乘风继续道：“我刚才为少侠疗伤，试出少侠内力不弱，已可比江湖上一般高手了，怎的武功却似有些寻常？还有，你的内功似是少林一脉，并非范大侠所传？这少林内功，却又并非一路，倒像是两种内力融汇起来的，这？”他连珠炮似的问出这一串问题，一时徐炎差点被问懵了。好在这一切都与自己的机密大事无关，徐炎也不隐瞒，简要将一切来龙去脉，除却最近和师父相见的事，简略如实说了。

    吕乘风点头道：“这就是了，若非少侠这浑厚的内力，怎能坚持到现在，真是吉人自有天相！”卢南鹤眼射精光，欣喜道：“这么说，徐少侠真是范老英雄的关门弟子了？想不到你们这么早就认识，当真是机缘不浅，羡煞旁人啊。”说罢又将手指搭在他手腕上，轻轻一试，喜道：“真是要恭喜徐少侠因祸得福了。”

    徐炎奇道：“卢大侠这话何意？”卢南鹤道：“本来嘛，就算李二为你输入了内力，只要‘寒冰掌’的寒气不除，虽然能多延你几日性命，但发作时反噬的却也更厉害，只会让你死的更痛苦。现下好了，你遇上吕兄为你驱尽了寒气，再无后顾之忧。这个李二不惜自损内力为你疗伤，给你灌输的内力可是浑厚啊，他的少林正宗内功和你的达摩心法同属一脉，这人武功之高，连我也自叹不如，你只要勤加调息，用不了多久就可以将这内力化为己用，到时内力大增，岂不是美事？”

    焦猛拍手叫好：“这才叫好人有好报，徐兄弟，你可真是个有福之人。”徐炎问道：“他自损内力为我疗伤？”吕乘风道：“‘寒冰掌’虽然不才，又岂是随随便便就能压制住的？”卢南鹤道：“是啊，他这一番损耗内力，即便是像他这等高手，也要多则半年少则三月才能恢复如初呢。”

    徐炎听了心中纠结不已，“他究竟是个什么人？若说他是好人，他的手下在襄阳城做下那等暴行，物以类聚，人以群分，他又能是什么好人了？可若说他是个恶人，又怎肯为了救一个素昧平生的人不惜自损内力？我杀他手下，还他令箭，还写血字告诫他，究竟是对还是错了？”

    徐炎越想心里越乱，欧阳明则在一旁冷笑道：“想不到那个叫‘李二’的，对你还真不错呢。”卢南鹤低头沉吟道：“李二？嗯，李二……只怕是，那个人了。”徐炎愕然道：“那个人？是谁？”卢南鹤一摇手，道：“不说这些了。”转而正色道：“如今少侠之伤已无大碍，我却要倚老卖老说你几句了，你方才如此这般自毁，实在是大大的不该。且不说襄阳之难错不在你，就算你真有什么错，过去的已然过去，总是不能挽回了，万事还是要往前看。空有这一身武功，满腔热血，不去行侠仗义扶危济困，却在这般顾影自伤，岂不是辜负了范老英雄生前苦心教诲？”

    不知怎的，这番话说的徐炎如醍醐灌顶，又汗颜无地，低头道：“卢大侠说的是，徐炎见识浅薄，不该……”说到这里，回味起他刚才的话，猛然抬起头，一脸惊愕，“您刚才说什么？师父他……生前？”他这话一问，所有人均是满脸悲戚肃穆，低头不语，范清华更是忍不住掩面低声抽泣。

    卢南鹤叹了一声，道：“唉，实不相瞒，范老英雄已经遇害了，原想等少侠好些了再告诉你，都怪我无心失言，少侠还要节哀才是。”徐炎摇头道：“不，不，不可能，你，你是怎么知道的？”

    卢南鹤道：“我是在赣南遇上了山西兴平堡的阎氏兄弟，他们亲眼所见范老英雄被锦衣卫追杀，于是一路追赶想要帮忙，无奈终于追上时范大侠已然身亡了。他们先草草安葬了范大侠，就急忙北上，在襄阳附近恰巧遇上了我，就立刻飞鸽传书，约范姑娘和两位师侄来襄阳，当面告知这个噩耗了。”

    徐炎这时已从刚才的惊愕中稍稍恢复了镇定，问：“阎氏兄弟？”焦猛道：“哦，他们都是范大侠生前的好友，这次范姑娘出来找寻父亲下落，约了我和吕大哥帮忙，我们义不容辞，就又约了卢大侠和阎氏兄弟一同出马。”

    徐炎道：“只怕别再是他们看错了吧？”

    吕乘风不悦道：“哼！你这话什么意思，阎氏兄弟是江湖上成名的人物，他们在武林中叱咤风云的时候还没你呢！何况我们都是范大侠的生平至交，难道还会编造他的死讯咒他不成！”徐炎被他一顿斥责，心头更乱，低头不语。

    卢南鹤连忙道：“哎，不可如此说，徐少侠怀疑的有道理，我们跟阎氏兄弟都是半生过命的交情，但这么大的事，若仅是这么空口说来，我也是不会信的，只不过他们来时还带来了一件信物，范姑娘？”徐炎转头看向范清华，只见他缓缓从袖中掏出一块晶莹碧绿的玉佩，道：“这是当年爹娘定亲时我娘送给爹的，这么多年，他从来都是贴身携带，爹爹总跟我说，这玉佩带在身边，就好像娘陪在他身边，他在玉佩就在，就是他不在了，玉佩也要在。”说到后来，眼中的泪珠忍不住滚滚欲出。

    卢南鹤道：“我就是因为此事兹事体大，为求慎重，才飞鸽传书把范姑娘叫来，当面验明清楚，这玉佩连两位师侄都不知道，范姑娘既确认无误，想必是真的了。”徐炎看着范清华，范清华却默默转过头去，就坐在了徐炎刚才坐过的石头上，神色忧郁，不再说话。

    徐炎突然遇到这种变故，心内不停地打鼓，他说的是真的吗？师父是仙逝了不假，可他不可能知道啊，虽然他也是听人说的，可那“阎氏兄弟”又是怎么知道的？莫非武陵城外我埋葬师父的地方被他发现了？那他们为什么要说是赣南呢？可如果是他们撒谎，他们怎么会有玉佩呢？玉佩，师姐说是真的必然就是真的，自己对师父敬重无比，在埋葬他的时候自然不敢去翻他身上东西，是以他并不知道这玉佩的存在。

    徐炎左思右想一时理不清头绪，只得强装镇定道：“那看来，是真的了。”卢南鹤见他的样子，问道：“怎么，徐少侠还是不信？”徐炎忙道：“不，不，我只是，宁愿这不是真的。”欧阳明问：“那，师父的‘寒渊宝刀’呢？”徐炎一听这话心内一紧，寒渊宝刀此刻就插在他包裹中在背上背着，好在寒渊宝刀虽然纹饰特异，锋锐无匹，但形状大小与寻常腰刀无异，徐炎以布条将他层层包裹严实，一路上从未引起过怀疑。但现在欧阳明提到此事，若是有人问起，只怕真要当场难堪。

    却听卢南鹤答道：“这个就不知了，阎氏兄弟跟我讲，他们听路上江湖人说范老英雄是得了一件要紧的宝贝，锦衣卫不惜代价要追拿到手。还听说本来有一个年轻人跟范老英雄同行的，后来这人就不见了。本来就这玉佩，还是亏得范老英雄贴身收藏，阎氏兄弟仔细查找才找到的。想来‘寒渊宝刀’这样的宝物，不是连同那件宝贝一起被锦衣卫劫走，就是……”

    桑奇怒哼一声，道：“再不就是那个小子害了师父，谋了宝物。”说完斜视徐炎一眼，徐炎有些心虚，道：“你看我干什么，难不成你怀疑我？”桑奇哼道：“谅你也没那个胆。”欧阳明冷笑道：“就有那个胆，也没那个本事啊。”徐炎听了他们俩这番讥讽的话，不怒反喜，暗暗长舒了一口气。

    范清华转过脸来斥道：“你们两个都什么时候了，还在那里冷言风语的挤兑人，不怕让人看我们白马刀门的笑话吗？”两人听了，见师妹生这么大气，顿时如霜打的茄子，扭过头去不敢看她。卢南鹤正色道：“范姑娘说的是，在襄阳城我就反复跟你们说过，不要说有范姑娘为证，他就是你们如假包换的同门师弟，就算是个不相识的路人，就冲他几次三番不顾自己安危救人危难的侠义行径，我们也当真诚相待。你们这般屡屡为难于他，算是什么同门之谊，哪还有名门大派弟子的风范？”

    他其实年岁跟吕乘风差不多，刚逾不惑之年，但武功既高出许多，在武林辈分上又与范争雄平辈论交，更兼平素就与师父交好，是以他们师兄弟对这位卢大侠素来敬重，也因此卢南鹤作为外人，如此严厉地训诫他们，他们也只得俯首恭听，不敢顶嘴。

    卢南鹤又道：“范老英雄不在，我索性就再倚老卖老一回。如今白马刀门遭此劫难，这千斤的担子可就压到你们几个身上了。往后你们师兄弟要精诚团结，把白马刀门发扬光大才是。若是有谁再弄出什么同门相争的事，我卢南鹤第一个不答应，可要替范大哥管一管了。”如果说范清华的斥责只是让他们一时不敢说什么，那么卢南鹤的这番话，则真正将欧阳明和桑奇说得面红耳赤，两人纷纷道：“卢大侠说的是，我们记下了。”



 第41章 什么？教那小子武功？

    卢南鹤点点头，问徐炎道：“如今都是一家人了，徐师侄，不知接下来有何打算？”徐炎道：“我要去趟南阳，去太极门看望下我的好友邓宁……哦，邓子宁，然后就回武陵。”卢南鹤笑道：“那可太好了，我们正要去泰山参加武林大会，江大侠再三叮嘱我一定要邀请太极门的孙老道同去，反正此去泰山正好路过南阳，就结伴同行吧。”

    徐炎迟疑了下“这……”他心中是不愿再与人同行的，倒不是因为对谁心存芥蒂，实在是他自己“心中有鬼”，只想安安稳稳地快些到了太极门，把心头的事了了。可卢南鹤盛情相邀，他实在想不出什么理由拒绝，何况他从心底里觉得卢南鹤待人亲和，对他和焦猛颇有亲近感，想了想说道：“既然卢大侠不弃，晚辈荣幸之至。”

    焦猛喜道：“这下好了，徐兄弟，咱又可以痛快喝一场了。”吕乘风不悦道：“瞧你这点出息。”焦猛呵呵地笑着，他天性达观，吕乘风数落他如家常便饭，他也是习以为常，左耳进右耳出，从不放在心上。

    卢南鹤又走到还在黯然神伤的范清华身边，温言问道：“范姑娘，和两位师侄也一起去吧？”范清华站起身来，理了理鬓边一缕被风吹起的头发，漠然道：“我不去，我这就回鹿川老家，以后永不再踏足江湖了。”

    众人听了都不禁愕然，特别是徐炎，看着她芳华绝代但又冷若冰霜的面庞，心中也是百感交集。一生中最爱她也是她最爱的人永远离去了，她此刻的心情只怕没有人能够体会，徐炎觉得自己的手竟不自主地抖了起来。不错，正是这只罪恶的手，夺去了那个她生命中最重要的人！

    卢南鹤道：“范老英雄遇害，范姑娘心中伤心难过，这我们是知道的，别说范姑娘，整个武林正道都是同感悲痛。可是范姑娘，范大侠平生行侠仗义，以天下苍生为重，我们悲痛之余，还当继承他的遗志，完成他未竟之事才是啊。”徐炎在一旁听了，暗暗点头，觉得这卢南鹤确如焦猛所说，不但武功高强，而且见识远博，谈吐不凡，心中隐隐更是敬佩。

    范清华道：“那是你们这些男子汉大丈夫的事，与我这个小女子何干？”卢南鹤道：“这泰山之会，若无意外原本范大哥也是要去的，届时公推武林盟主，凭范大哥的武功威望，这盟主之位十之八九是范大哥的。如今范大哥虽不在，可白马刀门还在，白马刀门的声名威望还在，到时振臂一呼，谁敢不从？不然的话，没有白马刀门参与的武林大会，还算得什么武林大会？”

    这一番话，直说到了欧阳明和桑奇的心尖上，撩的他们心直痒痒。桑奇上来劝道：“师妹，咱白马刀门向来被江湖上敬重，这么大的盛会咱们不去，岂不是令江湖同道们失望吗？”欧阳明也帮腔道：“是啊师妹，眼下师父不在，这白马刀门就全靠你主事了，你可不能不去啊。”范清华冷冷道：“我能主什么事？你们去找大师兄吧。”欧阳明脸上闪过一丝失落之情，但转瞬即逝，笑道：“大师兄这些年来行踪不见，像泰山大会这么大的事，想必他也会去的，到时正好告知他师父的死讯，也好一并商量咱白马刀门今后……今后的事不是？”

    范清华决绝道：“要去你们两个去吧，怎么商量都行，我不去。”欧阳明和桑奇两个面面相觑，不知所措。忽然卢南鹤哈哈大笑，众人都是一愕，范清华问：“卢师叔笑什么？”卢南鹤道：“范姑娘所言不无道理，门派事务武林争斗你可以不管，可这杀父之仇，你也不报了吗？”

    范清华脸上倏然变色，这些日子他伤心过度，竟把这天大的事给忘了。“可是，报仇跟参加泰山大会有什么关系？”卢南鹤道：“我早说过，范大哥是武林中人人景仰的英雄，他的仇就是大家的仇。只是如今咱们还不清楚仇人是谁，下落何方。到时报仇之事，正要你这范大哥唯一的后人出面主持，可你却躲回家中闭门不出，岂不让众英雄豪杰寒心吗？”

    范清华嗫喏道：“我……”

    “何况范姑娘你人单力薄，靠自己去报仇谈何容易？不如同去泰山，先和大家选出位武功声望都足以服众的盟主，由盟主带领各路武林同道，洒下天罗地网，一起为范大哥报仇。”

    范清华似有些心动。卢南鹤又道：“范姑娘，卢某跟范大哥也是快二十年的交情了，他被人所害，我心中何尝好受？你放心，我向你保证，一定帮你找出凶手，让你手刃仇人为父报仇，告慰范大哥的在天之灵。”范清华听她这么说，终于点了点头道：“好，那就多谢卢师叔做主，小女子感激不尽！”说完还要朝卢南鹤下拜，卢南鹤赶紧扶起，众人都是一片欢喜，唯有徐炎在一旁听了，心颤不已。

    范清华虽勉强答应着卢南鹤他们同行，但一路上依旧是少言寡语。徐炎这边除了焦猛时常找他闲谈些江湖中事，大多时候他依旧如以往一样，远远地一个人走在后边。只是这次，他每每遥遥望着前方范清华落寞的背影，心中说不出的滋味。他想应当是在襄阳那两日她将眼泪早已哭干了，不然以她这般柔情似水的性子，还有对父亲的挚爱，还不早就哭成泪人了？

    他心中虽这样想，却也不敢过去和范清华说话，既怕一言不慎再触及她的伤心处，也是心中有愧着实不敢面对她。

    想到师父，徐炎又不由得思索起卢南鹤所带来的师父的死讯。他知道这其中必有蹊跷，甚至他都能隐隐感觉到前面好像有一道深渊，会让自己随时掉下去，可之前事出突然，他来不及也想不出是哪里不对，究竟该怎么办。如今这一路难得清静，徐炎反复想了，如果那玉佩是真的，只有两种可能，要么是师父在路上遗失了，被阎氏兄弟捡去了。只是听师妹所讲，这是师娘送他的定情之物，师父看的比性命还重，绝不会弄丢的。那么就是武陵城外他埋藏的师父尸首被阎氏兄弟发现了。但无论如何，阎氏兄弟是说谎了，他们为什么要说谎？卢南鹤，卢南鹤，他又知不知情呢？不会的，卢大侠慷慨侠义，这一路上对自己照顾颇多，没有他自己不但要被寒冰掌夺去性命，更不可能被两个师兄接纳于师门，只这两份恩情，他是要记一辈子的。算了，不去管他了，只要到了南阳，见到孙道长将图一交，自己也算了却一件心事，这么多天以来，这件事压在他心头都快让他喘不过气来了。到时他就将师父之死的真相向所有人讲明，不管范清华他们信与不信，也不管他们会怎么看怎么对自己，他都可以无愧于心了。

    走到第二天上，一行人正坐在路边暂歇，整整一天一言不发的范清华突然走到欧阳明和桑奇身边，不冷不热道：“两位师兄，有件事情和你们商量一下。”

    这二人本和徐炎一样，一直担心范清华过度忧郁伤神，也曾试着出言劝导，无奈范清华神色冰冷恍如不闻，正在不知所措，见她终于开口说话，纷纷喜不自胜。尤其桑奇一张大方脸上的笑容浑像过年似的，“师妹，说什么商量，你的事就是我的事，你只管吩咐就是了，我和二师兄就是赴汤蹈火也不会皱一下眉头的。”欧阳明附和道：“是啊师妹，有什么事你说就是。”

    范清华道：“也不能说是我的事，准确的说是咱们白马刀门的事。”欧阳明道：“那我们就更义不容辞了，现在师父和大师兄都不在，我和桑师弟自当扛起白马刀门的重担，也替师妹你分忧嘛。”范清华点头道：“有师兄这句话我就放心了。”桑奇急道：“师妹，到底什么事，你倒说呀。”范清华指着不远处坐着的徐炎道：“请两位师兄教徐师弟本门武功。”

    欧桑二人一听脸上变色，桑奇更是一下子红脸变黑脸，他们怎么也想不到范清华难得开口，找他们商量的竟是这件事。就连徐炎也转过头来，惊讶地望着她，见她如此遭逢巨变悲痛欲绝的时刻，还能记挂着他的武功，心中说不出的感动。

    “什么？教那小子武功？”桑奇明显不悦地问道。范清华道：“不错，徐师弟如今已是我们白马刀门的弟子，日后就和我们荣辱与共了，只可惜爹爹生前四处奔忙，没能好好多教他些武功，以致他到现在对本门武功仍是一知半解，就会那么三招两式的，很多入门的根基都不会，传到江湖上不免让人笑话。从现在起，不管白天晚上，每当休息的时候，请两位师兄辛苦下，轮流代爹爹传他本门武功，他把武功练好了，也算是给咱白马刀门争光。”

    欧阳明脸现为难之色，“这，眼下那么多大事要做，赶路也很辛苦了，这事不必急于一时吧。”桑奇却不似他拐弯抹角，焦躁道：“谁爱教谁教，我不教！”范清华道：“好，你们既然不教，那我就自己教。”说罢转身欲走。桑奇一听立马沉不住气，“师妹，等等，我教，我教就是了。”于他来讲，教徐炎武功那是一万个不情愿，但若说让范清华亲自教他，孤男寡女耳鬓厮磨，于他更不啻于灭顶之灾，他都不敢往下想。说不得只好两害相权取其轻了，于是他一边说一边急忙向欧阳明使眼色，欧阳明心领神会，轻咳了一声道：“这种辛苦事怎能让师妹来做呢，既然师妹坚持，那我们就受点累教教他吧。不过有一样可要说好，教不教是我们的事，学成什么样可全看他自己。”桑奇道：“对对，正是，正是。”

    范清华道：“这个自然。”转身刚走了两步，又回过头来道：“本门的武功我学的也不怎么好，难得有此机会，你们教他武功的时候，我会从旁观看，正好也像师兄多学学，你们不介意吧。”桑奇听了支吾着道：“这？”欧阳明捅了他一下，笑道：“怎么会，师妹愿一起来，我们高兴还来不及呢。”范清华终于从嘴角挤出一丝不冷不热的笑，“那就有劳两位师兄了。”

    自当晚起，每逢他们寻到市镇住下，或者白天歇脚的时候，欧阳明和桑奇就依言带着徐炎来找处僻静所在开始教他武功。江湖规矩一门一派传授武功，旁人是不能看的，是以卢南鹤等人只是嘱咐他们早些回来，焦猛尤其替徐炎高兴，每每总忍不住多喝几碗。范清华虽然跟他们同去，却不近前，只是远远地找地方坐下，看着他们。

    原本欧阳明和桑奇心中打好的算盘，是嘴上先答应下范清华，实则敷衍了事，压根不想真传他真本事。无奈范清华似乎猜透了他们心思，竟不辞辛劳陪在那里“监工”，二人生怕被范清华看出破绽，又要以亲自出马相胁，因此不敢不实打实地传授了。

    但两人却又是各有一番心思。欧阳明教的时候，一改往日，满口不住夸赞徐炎内功根基深，学武悟性高，实乃难得一见的人才，比他这个当师兄的强多了，因此上来就让他学“七绝刀”这样的上乘绝学。每教一招，只是简单演示两遍，再将所有的口诀、要领念与他听，美其名曰：徐师弟天资高，学得快，师妹也盼着你快些学成本门武功，是以我们就快些。心下却暗自得意，师妹非让我教他武功，我可是将本门绝学倾囊相授了，便是师妹在旁边，也不能说我教的不用心吧？至于学不学的会，咱有言在先，那就是他自己的事了。

    徐炎心道，似你这般秀才翻书似的教法，便是神仙也不可能一下子学会。但一来感激范清华的一番苦心，二来骨子里也是要强的人，越难他越是不服，每次欧阳明演示讲解的时候他都瞪大了眼睛仔细看，竖起耳朵仔细听，心中打定主意不求马上学精练熟，但就是死记硬背也要把欧阳明教的东西先记到心里。

    好在这记性功夫，他和邓子宁从小是跟着父亲练出来了的。那时他也是并不懂那些咿咿呀呀的文字是什么意思，但一篇几百字的文章他们依然念几遍就记住了，这些武功口诀自然也不在话下。偶尔有实在不明白的地方，他也多问欧阳明两句，欧阳明也是暗暗纳罕，“我当初跟着师父学这门武功的时候，足足用了一月功夫才把这些咒文般的玩意记熟，想不到他记得这么快，师父收他为徒，果然不是没有道理。”见徐炎态度诚恳，也不好意思再拒绝，对徐炎的几番提问就略作点拨。

    而到了桑奇这边就是另一番景象了。他虽然心中老大不愿，但却不似欧阳明那般有这么多机巧心思，加之心性高傲，既然应下来了，也就不愿再担那言出不践的名声。何况还有范清华在旁看着呢。是以他是踏踏实实从白马刀门的入门招式和基础功法开始教起的。

    其实他也是有自己的盘算的，白马刀门的高深武功岂可轻易传给你？既然师妹说了这小子于本门武功只会三招两式，连根基都不牢，我这可不就是从头教起？而且他教的甚有耐性，一招一式不待徐炎习练纯熟决不提下一招的事。

    徐炎虽然天资不差，习练起来进境也算快的了，但桑奇还是偶尔寻机就斥责他几句，发泄心中不满，什么“就没见过你这么笨的!”“这么简单的招式练到现在还不会！”“就你这样，师父来教也得叫你气死！”云云。只是碍于范清华在旁，他也只敢嘴上痛快痛快而已。徐炎知他心中有气，但也感念他不辞辛劳这般耐心地教自己，是以丝毫不以为意。

    可是这样一来，对徐炎来讲反而阴差阳错取得奇效。桑奇所授的诸般招式和心诀，虽然看似简单，确是修炼白马刀门一切武功的根基，正须踏踏实实习练纯熟。徐炎之前跟师父学的那几十招武功因跟从小学的不是一路，原本使起来仍有些滞涩，现在已然能够运转自如。而欧阳明所传的“七绝刀”等上乘刀法，不但帮他将从师父那里学来的零散招式串联起来，而且有了桑奇帮他打下的根基，学起来也更加快了。正可谓是一正一奇一拙一工，相生相合，无形之中而得事半功倍之效，只不过他们身在其中而都不自知罢了。

    徐炎知道师父已逝，以后再难有机会学白马刀门的武功，因而格外珍惜这来之不易的机会，尽管赶路已很辛苦，在欧阳明和桑奇的轮番调教下也累的大汗淋漓，但他咬紧牙关拼命苦练，几日间武功已是大有进境。



 第42章 太极门，终于到了

    这一晚他们一行没能找到市镇村庄，便只得在一片林子里过夜。焦猛打了一只獐子两只野兔，生火烤了分与众人就着干粮吃了。

    徐炎他们照例去林外寻了块空地，学起武功来。这一晚桑奇教徐炎白马刀门入门武功中最重要的一招“四平步”。这一招共分起、落、立、蹲、卧、侧、俯、 仰八式，白马刀门所有武功之间的起承转合皆可用到此式，对于本门武功的习学大有助益，至关重要。

    这一招八式虽看似平淡无奇，但若要练到毫厘不差、运转如意，却也绝非片刻之间的事。练了足足一个多时辰，桑奇见徐炎也只将前四式练到了五六成火候，虽知他这已属难能，但还是如往常般讽刺挖苦了他一通，最后说了句：“接着练，今晚不把全部八式练好，就别睡觉了!”说完扬长而去。

    徐炎也不把他的话往心里去，这几天听进耳中的斥责之语比吃进嘴里的米都多，他若真生气，半天就要气死了。桑奇走了，徐炎一遍一遍继续苦练，只有范清华依旧远远的在一个小土坡上的大树底下坐着，静静地看着。徐炎自然看在眼里，练起来更是丝毫不敢懈怠，生怕一直看着的范清华对自己失望。

    也不知过了多久，徐炎已是累的气喘吁吁大汗淋漓，实在支持不住，想要弯下腰喘口气，忍不住抬眼望了望范清华所在的地方，发现范清华竟斜靠在树上一动不动。徐炎不放心，跑过去一看，却原来是睡着了。

    徐炎看着她恬静的面容，心中不禁又是心疼又是感激，她正忍受着丧父的痛苦，还要每晚不辞辛劳地陪着自己来学武，这一夜一夜，自己尚且疲累不堪，何况她一个女孩子？这些天可真是难为她了。

    此时已是秋末，夜里已颇有些凉意，徐炎生恐她着凉，正要上前叫醒她，忽然想到今夜她们全都露宿荒林，便是把她叫醒，也没有客舍床榻供她安歇，难得她睡得香甜，怎忍再扰她美梦？想到这里，转身步履轻轻地走回去，打开包裹拿出一件灰布长袍来，复又轻轻走到她身边，轻轻地俯身替她盖在身上。

    正要起身，忽听背后一人喝道：“让你好好练功竟然偷懒，鬼鬼祟祟跑到这里做什么？！”这声音，这语气，徐炎再熟悉不过，不用回头都知道是桑奇。这一喝，不光他大吃一惊，就连范清华也猛然被惊醒，睁开眼睛，先看到徐炎俯身在自己面前，几乎呼吸可闻，脸上不觉微微一红。徐炎赶忙起身，她这才发现身上披着一件男子灰袍。这袍子她认得，之前见徐炎穿过，再看时，不远处还站着桑奇，正金刚怒目地瞪视着这里，准确说是瞪视着徐炎。

    范清华冰雪聪明，不须他们说什么心中已是了然，他不愿徐炎为难，站起身道：“是我太累了，说好了来看你们学武的，看着看着竟然就睡了，徐师弟整晚专心练功已经很累了，还要为我分神。你们回去继续练吧，我今天实在有些累，就不在这里给你们添麻烦了。”她这话看似是跟他们两人说，实则多半是说给桑奇一人听的。

    桑奇哼了一声，就扭头回去了，范清华看了徐炎一下，不言不笑，从他身边走了过去，回众人生火歇息的地方去了，那件袍子被她收在怀中，并没有还给他。

    徐炎心中惴惴，不知自己这样是否唐突惹她生气了，只得回去跟桑奇继续练功。有没有惹范清华生气他不知，但惹桑奇大为恼火那是板上钉钉的。这一晚徐炎费尽力气总算把“平沙落雁式”八式全部练熟，桑奇也不闲着，疾风暴雨般地把他训斥了整整一夜。

    只是后来徐炎累得筋疲力尽，只觉手脚四肢已不是自己的，早不知他骂的是什么了，倒头呼呼就睡，桑奇也才觉出累来，靠着棵树睡了，可惜只一个时辰不到，天就亮了。

    第二天晚上，他们总算找了个镇子住下。晚上练功时范清华却没再跟着出来，一直练到半夜徐炎忍不住四处张望，仍是到处不见她的影子。欧阳明在一旁冷笑道：“这一晚上你都看了八回了，你是来练功呢还是看人呢？”徐炎被他说得面红耳赤，静下心来继续专心练功，不敢再看，可心中却终是忍不住暗自忖度，莫非她真是在生我的气？莫非，莫非她会以为我是个浮浪子弟，要做什么轻薄举动？

    徐炎越想越是心烦意乱，平日里几遍就能记熟的招式，这一夜错漏百出。欧阳明不似桑奇，他不打不骂，反而心中很高兴，又冷笑道：“怎么，没个美人在旁边，就练不下去了？看不出你还挺难伺候。”徐炎明知他存心挖苦，却无言反驳，越发地心浮气躁，这一夜是练得一塌糊涂。但徐炎总算有一般好处，就是无论遇到多大的难处，从不轻易言弃。欧阳明又洋洋洒洒讲了一通后就回去了，剩下徐炎一人在那里，一直练到筋疲力尽，东方现出鱼肚白才作罢。

    这一夜他是一点也没有睡，当然他也知道，就他这心乱如麻的样子，回去也是睡不着的。当他拖着疲惫的身躯摇摇晃晃像个醉汉般回到客店时，却发现范清华已在客店门口等着。她一袭白衣在熹微的晨光中分外亮丽，看到她嘴角露出一丝微笑，徐炎记得，自从她得知父亲的噩耗以后，这还是第一次露出笑容。

    徐炎见她美若天仙的模样，不觉自惭形秽，怕让她看到自己这副没精打采的样子，敷衍着说了声：“师姐，这么早啊。”就要往客店里去。

    范清华道：“听二师兄说，你练功练的格外勤苦，学武毕竟也不是一朝一夕的事，你也不可太拼命了。”徐炎怔住了，他再傻也知道欧阳明是绝不可能在范清华面前这样夸他的，必是把他昨晚的窘态添油加醋地嘲笑了一番，想到这他更觉一刻也不愿站在范清华面前，若有个地缝他立马就要钻进去了。

    “我记下了，没什么事的话我就先回去了。”

    “等等！”徐炎回过头去，范清华将怀中抱着的一样东西递给他，“以后天就凉了，要多加衣服才行，你这袍子裂了个口子，还破了两个洞，我已经给补好了，也洗过了，拿回去穿吧。”

    徐炎怔怔地接过一看，正是自己的那件灰布长袍，原来这衣服他自出武陵县来，一路颠簸，几番打斗，已是又破又脏。他那晚看也没看就拿来披在了范清华身上，范清华醒来时却一眼就看到了，苦于身边没有针线，无法替他缝补。这晚终于找到客店，她没有再随徐炎他们出去，而是跟店主婆借了针线，连夜给他缝好，还仔细洗过晾干。

    徐炎看着手中这件既熟悉又陌生的长袍，双手激动地微微抖动，心中一夜的阴霾一扫而光，看着范清华终于也是会心的一笑。

    太极门是武当支脉，由现今掌门孙朝宗的师父灵虚子于六十年前所创。灵虚子是武当前任掌门玉虚子的师弟，也是近世罕见的武学奇才。武林中见过他的老一辈人常言，近百年来，单以武功论，四方高手各有千秋，但若论天纵奇才，能与灵虚子比肩的，只有如今的天南派第一高手“南天一剑”江天远了。

    灵虚子不但精擅太极拳、太极剑等武当绝学，还穷尽毕生心血，苦心孤诣地传出了一套“太极心法”，练成这套心法能将太极拳剑的威力发挥到极致。灵虚子晚年时曾与武当本宗的一众师兄弟切磋武艺，包括掌门玉虚子在内的众师兄弟纷纷感叹，自以为毕生精研太极拳剑，却不想太极拳剑还能有如此威力，日后武当武功发扬光大，实乃本门之福。

    本来当初他们师父仙逝后，师兄弟们均有意让天资超群、武功卓绝的灵虚子来继任掌门，但他执意不肯，说大师兄为人沉稳，待人宽和，深得同门爱戴，自己无论如何不做这僭越之事。但师兄玉虚子几次找他谈心，言道武功才略均不及他，执意要将掌门之位相让。后来灵虚子无法，就向掌门师兄请命，要下山去创建武当支派，广收俗家弟子，光大武当武学，以为武当派的翼助。

    玉虚子跟众师弟商议过后就同意了他的请求，后来灵虚子四方游历，终于在离武当山不远的南阳城外雾峰山麓一座废弃的小道观落下脚来，一手创建了太极门。

    这雾峰山在南阳城北三十余里，群山环绕，绿树葱茏，虽比不上武当山气象万千，却也算得上是一处洞天福地了。太极门所在的太极宫就建在主峰隐雾峰的山脚下。

    卢南鹤他们一行人刚来到山脚，忽然道旁树丛中传来一声呼喝：“什么人，擅闯太极山门？”接着一人从林中纵跃而出，轻飘飘地落在他们身前，仗剑而立。待那人看清来人后，立马收起剑，笑道：“原来是卢师叔，吕大侠、焦大侠还有几位师兄妹，好久不见了，什么风把你们吹来了？”

    卢南鹤呵呵笑道：“子凡，几年不见，你还是老样子。”欧阳明也道：“卓师弟，刚才那一式‘纤云弄巧’，可真是潇洒的紧啊。依我看比起华师兄来也不遑多让了。”卓子凡挠挠头笑道：“两位说笑了，咦，这位仁兄是？”他这才注意到众人身后的徐炎。

    卢南鹤道：“这人你虽没见过，可却也不是外人，他就是你邓师弟的儿时玩伴，从小的好友徐炎，此次是特意来看望邓师侄的。”卓子凡喜道：“那太好了，常听邓师弟说起你，说你厚道正直，义气深重，一直想与徐兄结交呢，不想今日在这里遇到了。来，众位快随我上山吧。”当先引路，引领着众人缓缓向山上行去。

    卓子凡一边走一边问道：“不知诸位屈尊太极宫，可是有什么事吗？”焦猛笑道：“没事就不能来转转了吗，这雾峰山好山好水的，还能都只让你们太极宫享用？”卓子凡知他粗放性子，也不以为意，“哪里话，大家平时难得来雾峰山盘桓，真要是多住些时日才好，弟子也好有机会跟几位师叔师兄请教。”卢南鹤道：“实不相瞒，我们此来，是要拜见令师，有要事相商的。”卓子凡道：“原来是这样，几位今天来，可说是来得巧也来的不巧。”

    焦猛问道：“什么巧又不巧的，打的什么哑谜！快说说。”卓子凡道：“师父正在闭关修炼‘太极心法’，要七七四十九天方可出关，可不是不巧吗？”

    焦猛道：“那巧的呢？”

    吕乘风道：“你猪脑子啊，肯定是七七四十九日将到，孙道长没几天就要出关了。”卓子凡笑道：“不用几天，今日就是最后一天，明日午时，师父便出关了，诸位今晚且在宫中小住，明日便可见到师父了。”焦猛啧啧笑道：“巧，真的是巧。”

    卢南鹤问道：“子凡，怎么样，这几年不见，跟着你师父可学会了‘太极心法’和太极拳剑？”卓子凡尴尬一笑，“卢师叔又说笑了。您是知道的，当年三丰真人所创的太极拳和太极剑，经代代流传，共分两种。这入门的太极剑，我们一众师兄弟无人不会，就是寻常妇孺，用心习练也能学个大概，乃是强身健体延年益寿所用。此外还有一套经历代先师精研的太极拳剑，乃是太极拳剑中的精华，更是武林中拳法和剑法中的翘楚，这个我们师兄弟就轻易学不到了。莫说是我，就是华师兄，也只是偶尔经师父指点过几招，一直未窥全豹呢。”

    焦猛不解道：“这又是为何，莫非孙道长也小心眼，怕教会徒弟饿死师父？”吕乘风斥道：“别胡说！”

    卓子凡道：“这都不是，师父恨不能我们每个人都能尽快学会，光大本门呢。只是师父再三告诫我们，这太极拳剑，到了第二层，非得以极深厚的内功为根基不可。可无论是武当本宗的内功，还是师祖自创的‘太极心法’，都需要慢慢修炼，进境缓慢，连师父他老人家都是快四十岁才将‘太极心法’练的小有成就，这才开始练真正的太极拳剑。我们年纪轻，修为太浅，贸然强练，不但事倍功半，反而会对自身有害。”

    卢南鹤笑道：“你们武当少林同为武林泰山北斗，武功也是一样，高则高矣，就是有一样不好，凡事都讲究个慢工出细活，什么都得慢慢来，寻常没耐心的人，还真练不了。”卓子凡道：“我武当功法，源出少林，虽有三丰真人千古奇人，自创一派，可是这路子还是相通的。稳扎根基、循序渐进，方成大道，这是师父常挂在嘴边的。”

    徐炎在后边听了，若有所悟地暗暗点头，想起自己所练的“达摩心经”正合此理。这样修炼虽然枯燥痛苦，可却是光明大道，只要坚持到最后，像孙道长或者少林武当的高手，当真是武功卓绝睥睨当世，更因为根基牢固内功扎实，断不会像那些旁门左道、投机取巧的武功，时有走火入魔、伤身反噬之忧，学武如此，为人做事也当如此。



 第43章 好兄弟久别重逢

    没几句话的功夫，几人便到了太极宫门前。

    徐炎这是第一次来太极门，抬眼望去，只见一座广梁朱漆大门，雕梁画栋，两边的围墙足有丈高，门内殿宇相连，心中啧啧称奇，暗道想不到这太极门如此厉害，凭这太极宫的气势恢宏，足可跟武昌和襄阳的王府相媲美了。

    原来有明一朝，自太祖朱元璋开国以来，就尊奉道教。成祖朱棣发动靖难之役夺取皇位后，更是尊道教为国教，将真武大帝尊为朱家天下的守护神，武当山成为了皇家道场，终大明一代香火不绝，好生兴旺。灵虚子于此创建太极门，虽只是武当支派，但当地的宗室王爷和地方官员也是倍加尊崇。虽说此时大明已然到了风雨飘摇的末世，可是对于太极门却从来不吝赏赐，短短几十年间，太极宫从初创时的一座小道观，一路扩建成了如今这片恢弘宫宇。

    卓子凡早安排守门弟子进去禀报。不一会儿，中门大开，两队太极门弟子鱼贯而出列在道旁，一个三十左右浓眉秀目的中年弟子大步走出门来，远远地拱手行礼道：“几位前辈和师兄大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”

    卢南鹤笑道：“子清，你如今是越来越有掌门弟子的风范了。跟我们还弄这么多礼数作甚，不是见外了吗？”来人正是太极门的大弟子华子清。

    华子清道：“家师正在闭关不能亲迎，怠慢了诸位已是心有不安，诸位都是家师的挚交好友，弟子唯恐招待不周，快请宫内奉茶。”焦猛笑道：“子清啊，自打你当了掌门弟子，还真是变化不小啊，礼数多了，说话也文绉绉了，听着不自在，哪像当年我跟你们几个称兄道弟切磋武功的时候？”

    华子清笑道：“那时候年少无知，不懂规矩，师父为这事没少训斥过我们呢。”吕乘风道：“你这人啊，自己野惯了也就算了，还竟带着这些年轻人跟你学着没规矩，人家太极门是一等一的大派，子清以后是要继任掌门的，老跟你那么混还了得？”焦猛颇为自得地笑道：“这就叫‘江山易改禀性难移’嘛。我老焦就是这么个人，想喝酒就喝酒，想放屁就放屁，自由自在活得痛快，才不枉了这一世呢。”吕乘风斥道：“闭嘴！道家庄严之地，你说的什么浑话！”华子清笑道：“无妨，焦大侠乃真性情之人，晚辈佩服的紧。”

    忽听一个声音道：“阿宁！”接着就见原本立在众人身后的徐炎箭步上前，紧紧抓住了华子清身后一个人的手。那人也一脸欣喜，道：“阿炎，你也来了。”这人和徐炎一般十七八岁年纪，但身材清瘦，面目俊朗，不问可知是他多年未见的儿时玩伴邓宁，如今叫邓子宁的了。

    徐炎只紧紧握着他的手，但见他十余年不见，出落得相貌英俊气度潇洒，比之自己如今这副狼狈样子，不知强过多少了，一时不知说什么好。

    良久徐炎才道：“这些年，在这里都还好吗？”邓子宁微笑道：“好，一切都好。”焦猛在一旁看了呵呵笑道：“这小子，一路上除了跟我说几句话，从来都跟个闷葫芦似的，笑脸更是没见过一回。还是第一次见他高兴成这个样子。”卓子凡道：“那是自然了，人家从小玩大的，又十年不见了，怎能不高兴？换我都得跳起来了呢。”焦猛拈须笑道：“好，真好。”

    华子清道：“咱们先到里面去，再叙思念之情不迟。”邓子宁听到大师兄的话，忙应道：“是。”徐炎也才不好意思道：“小弟大喜之下有些失态，请华师兄见谅。”华子清道：“哪里，这些年，邓师弟可真没少念叨你呢。少时定叫你们好好叙谈一番。”

    华子清将众人引入知客堂坐定，命师弟奉上香茶，又相互寒暄了一番。

    正说着，忽听一个银铃般的声音道：“范师妹来了吗？”接着一个女子闪进门来，徐炎见这女子年约二十，容色秀丽，满座之人似乎只有自己不认识。范清华见了这女子，脸上也现出了多日不见的笑容，“孙师姐！”走上前去牵着她手。

    华子清笑道：“师妹，你还是改不了这莽撞性子，几位前辈面前，如此没规矩。”那女子嘟嘴道：“哼，我哪里有你懂规矩了？我又不用当掌门，操那么大的心。”焦猛打趣道：“师侄女，你现在就气他吧，这子清要是真当了掌门，就得出家，到时候看你怎么办。”那女子听了，两颊通红，嗔道：“焦三叔，你为老不尊，看我以后还睬不睬你。”焦猛呵呵直笑，吕乘风在一旁免不了又白了她一眼。

    那女子环视一眼，走到徐炎面前，“这一定是邓师弟时常挂在嘴边的徐世兄了？”徐炎忙答礼道：“是，在下徐炎。”邓子宁从一旁介绍道：“这是孙云珠孙师姐，是师父的女儿，我来太极门这些年，多蒙了孙师姐的照顾。”孙云珠笑道：“邓师弟，你怎的也学得跟大师兄一样了，要说照顾，大师兄和卓师兄才真的照顾你呢，我可不敢当。你不嫌我脾气坏老欺负你就不错了。”

    华子清看天色已晚，说道：“晚辈已吩咐后厨，少时在‘知乐堂’设下便宴，为诸位接风洗尘。”吕乘风道：“不必了，只需给我们安排几间干净房舍，我们随便吃些便是。”华子清道：“那怎么行？几位难得大驾光临，晚辈岂能不尽地主之谊？再说，晚辈和几位前辈师兄几年没见，正想借此机会多多请教呢。”卢南鹤笑道：“华师侄真是越来越会说话了，不过吕兄说的是，令师闭关正在关键时候，太极宫上下必定忙个不可开交，我们远来叨扰已经过意不去，这宴就免了，都早些休息才是。反正我们也不急着走，等明日令师出关后，再把酒言欢不迟。”

    孙云珠也道：“要吃你们吃去，反正我和范师妹不去，我们好几年不见了，还要好好说会儿话呢。”华子清道：“师妹！”卢南鹤道：“就听师侄女的吧，一切等明天再说。”华子清见他们执意如此，只得转头对一个弟子道：“方师弟，你立刻带师弟们打扫客房，安排诸位大侠休息，再吩咐厨房，将做好的饭菜给送到房中去，不可怠慢。”

    那弟子应了声是，刚要走，孙云珠道：“且慢，范师妹这边就不用安排了，她就和我住在一起就行。”华子清道：“也好吧，你那里可算得这太极宫最上等的‘客房’了，正适合范师妹居住。”范清华道：“太搅扰孙师姐了，我还是去客房住就可以了。”孙云珠不容她分说，拉着她的手就走，边走边说道：“跟我还客气什么？”话音未落，范清华已是被她“拖”到了门外。

    焦猛望着她们背影，笑道：“子清，你瞧孙姑娘这性子，这么多年就一点没变嘛。”华子清道：“她从小被师父娇惯坏了的，改不了了。”邓子宁走上前去，向华子清行礼道：“师兄，我与阿炎也是十多年没有见过了，今夜正好就也让他住在我和卓师兄的房里吧。”华子清道：“这，你们久别重逢，要住在一起也是应该的。只是邓师弟，今晚你和卓师弟不是还要为师父护法值夜吗？”邓子宁道：“请师兄放心，卓师兄值前半夜，我是后半夜，绝不会误了事的。” 卓子凡道：“这个简单，今晚我索性我值一整晚就是了。”

    华子清脸上闪过一丝为难之色，略一迟疑，道：“既是邓师弟和徐兄难得相聚，罢了，就破一回例吧。眼下事务繁多，其他师弟都各有安排。卓师弟，今晚你就多辛苦一下。”邓子宁欲待推辞，但卓子凡连说无妨，他也不便众人面前拂了他一片热心，就拉着徐炎一起向他和华子清道了谢。

    徐炎口中称谢，心中却是不解，怎么范清华和孙云珠住一起就痛痛快快，自己和邓子宁住一块，就要“破例”了？华子清没看出徐炎的疑惑，让卓子凡和邓子宁带徐炎去他们的住处，自己亲自引领其他人去客舍了。

    太极门弟子所居的房屋在太极宫的东路一座跨院里，而邓子宁的住处却不和大家在一起，而是在大院西侧的一座偏院里，靠近太极宫后殿冲霄殿。

    一路走来的路上，邓子宁借着闲谈已跟徐炎说了个大概。这冲霄殿是他师父孙朝宗平日习武修道之所，按说是断不许外人靠近的，何况今日又是师父闭关的最后一天，大师兄担了好大的干系，才答应让他来这里住的。

    徐炎听了，这才恍然大悟，心中不由对华子清的体谅和信任颇为感激。来到他们居处后，卓子凡对徐炎道：“这座小院原不是住人的，是我们太极门储存兵器之所，因我负着看管之责，索性就腾出一间小屋，直接搬到这里住了，邓师弟他不嫌我烦，愿意过来跟我一起住。”邓子宁道：“可别听他胡说，是我跟别的师兄弟们住不惯，卓师兄好心带我上这边来住的。”

    徐炎点了点头，对卓子凡道：“阿宁自小孤苦，这么些年孤身在外，多亏卓师兄照顾了。”卓子凡笑道：“这有什么，我也是穷苦出身，正好跟邓师弟合得来。”屋子里没有单独的床，只有一条长炕，上面铺着两床被褥。邓子宁道：“阿炎，你先把行李放下，在这休息下，我去方师兄那里去给你拿床被褥来。”

    徐炎待邓子宁走出去后，悄声向卓子凡道：“卓师兄，我想冒昧地问你件事？”

    卓子凡道：“哦，何事？”

    “你和阿宁是因为什么事不与其他同门住到一起，搬到这里来住？不会就是住不惯那么简单吧。”

    卓子凡一讶，“邓师弟没跟你说吗？”

    徐炎摇了摇头，卓子凡笑道：“哦，也没什么，都是些陈年旧事了。他既不说，我也不便多嘴，其实我劝你也不要问了，他不说必定是不愿提起，你们好友这么多年没见，难得今日相逢，就不要重提那些不开心的事了。”

    听这话，徐炎知道其中必有隐情，但显然卓子凡是不会说的了，是以徐炎心中虽然急于知晓，却也忍住了没问。

    “这太极宫如此辉煌庄严，弟子们的居舍想必也不差，可是这里却这般简陋，卓师兄为了阿宁，肯一起在这里吃苦，真是让小弟既感且佩，请受小弟一拜。”徐炎说完就要拜倒。卓子凡连忙拦住他，道：“徐兄万万不可如此，些许小事而已，如此见外，是不拿我当朋友了。”

    “你们这是干嘛呢？”邓子宁已经抱着一床被褥走了进来。徐炎不知怎么说，卓子凡道：“没什么，我就是把要把我的铺挪到边上，好让你们哥俩挨在一起，你这好兄弟就谢个不停，跟你一样，是个老实人。”

    邓子宁笑了笑，道：“阿炎，卓师兄古道热肠，你无须见外。”卓子凡待他们收拾安顿好，拿起佩剑就往外走，“一会儿他们就把饭送来了，你们吃完饭好好休息下吧，我得去换班了，不然刘师弟该等急了。”

    邓子宁道：“师兄，何不一起吃了饭再去？”卓子凡道：“不了，我去后厨拿些干粮带着就好了，为师父护法是大事。”

    他刚走出门，邓子宁忽然想起一事，道：“师兄！”

    卓子凡回过头来，“嗯？”

    “多谢师兄好意了，今夜你真不用替我值夜，子时我就会去替你。”

    卓子凡微有不悦，道：“你们俩也真是的，说了多少遍，举手之劳而已，怎的总是如此见外。”说完也不容邓子宁再说什么，关上门径直走了。

    不一会儿，后厨火工道人将饭菜送来，一盘炒猪肝，一碟花生米和一碟炒芸豆，外加四个馒头。徐炎一路劳顿，腹中早已饥肠辘辘，抓起一个馒头就大嚼起来，邓子宁则稳稳坐好，将一个馒头掰开，拿一半在手里，撕着一块一块地轻轻放入嘴中，偶尔夹一口菜细嚼慢咽。

    邓子宁只吃了一个馒头便说饱了，将剩下的馒头和饭菜都让与了徐炎，他们从小玩大，心意相通，徐炎也就不客气的吃了。

    吃过饭后，他们便谈天说地的聊了起来。

    徐炎先是跟他说了自己这些年在两湖之地东闯西荡的经历，见过的奇闻异事乃至这些年战乱频仍老百姓生灵涂炭的苦难，除了和范争雄的事以外，他恨不能将两人离别以来发生的点点滴滴一股脑都说给邓子宁听。

    邓子宁也真是好耐性，一直微笑着聚精会神的听着。看似孤独离群的人都是这样，并不是不爱说话或者不会说话，只是没有找到愿意倾诉的人。

    徐炎一打开话匣子，直讲了好几个时辰仍意犹未尽，邓子宁笑道：“要不你先休息一下吧，说了这么半天也该累了。”徐炎一挠头，讪讪笑道：“我光顾着说了，忘了你一会儿还要值夜，是该休息下了。”邓子宁道：“我倒没什么，师父闭关这些日子，我和卓师兄时常轮值守夜，都习惯了。”

    徐炎忽道：“令师孙道长明天就能出关吗？真想早点见到他。”邓子宁奇道：“怎么，你也想见师父？是有什么事吗？”徐炎自觉失言，忙道：“啊，没有，孙道长是德高望重的武林前辈，谁不仰慕，我早就想一睹他老人家的风采了。”邓子宁笑道：“放心，很快就能见到了。你先歇着，我再去看看库房的门是否锁牢。”

    徐炎等邓子宁出去，刚脱完鞋袜，准备躺下，忽然邓子宁推门回来，“阿炎，我看了看，也快月近中天了，反正歇也歇不了多久了，不如出来走走吧。”徐炎听了一边穿鞋一边道：“都怨我没分寸，话说的太多了。”邓子宁道：“你看你又来了，今夜月色不错，白天没有机会，正好趁这会功夫，四处转一下，也欣赏欣赏太极宫的景致。”

    说话功夫，徐炎已穿戴好，想要拿着那把“寒渊”一起，这些天这把刀像长在他背后一样，须臾不敢离身，邓子宁笑道：“出来走走你拿兵器干什么，又不是家丁巡夜。”徐炎犹疑了一下，道：“也是，总是在外赶路，都快成习惯了。”便把刀连同包裹收好放于墙根，邓子宁锁好门，一起出去了。



 第44章 不堪回首的过往

    这太极宫除了中路的山门、无极殿、冲霄殿等主体建筑外，另有东西两路十二进院落六七十间房屋。有南阳一带的王侯官绅鼎力扶持，加之孙朝宗和他的师父灵虚子都是博学高逸之士，是以虽比不上王侯府第金碧辉煌，但其间亭台楼榭、曲径流水，却也是大处尽显气势磅礴，小处极尽清幽雅致。

    邓、徐二人漫步其间，虽是在夜中，借着清亮柔和的月光，也足以为这宫内的景致所沉醉。特别是徐炎，一路听着邓子宁的介绍，看的眼花缭乱。

    “这里就是冲霄殿，师父闭关的地方，少时我就要在这里值夜……那边是试剑阁，是师兄弟们平常习武和切磋武功的地方……还有那边，藏经楼……”

    两人走着走着，来到一座小小的拱桥上，徐炎忽然问道：“阿宁，有件事我一直想问你，虽然卓师兄劝我不要问，可我们自小亲如兄弟，我实在忍不住，我……”

    哪知邓子宁对他的话恍若不闻，指着前面的一个月洞门道：“从这个门进去，就是太极宫的花园，名为‘惜园’。名字是师祖起的，整个院子也是师祖亲手构筑，里面的名花异木，每一株都是师祖亲自手植的呢。师祖真是厉害，不但武功冠绝江湖，而且天文地理无所不知，连种花的功夫都超人一等。唉，这世上多少人，庸庸碌碌一辈子，连他老人家的皮毛都及不上，就说我们，这一生能有他老人家的一半成就就好了。”

    徐炎见邓子宁顾左右而言他，更加执着地问道：“为什么你不跟师兄弟住在一块儿，打一来，我就觉得你和他们……我也说不出，就是有些怪，到底发生了什么，难道连我也不能说吗？”

    邓子宁扶着栏杆，默然伫立，许久才道：“其实也没什么，当初我们有个二师兄，叫林子枫，武功在众师兄弟里堪称翘楚，几次试剑阁比武，一度和大师兄不相伯仲，师父对他很是赞赏。当年大家都说，日后这太极门的掌门之位，未必就是大师兄，但必定是大师兄和二师兄其中之一。后来你知道的，范大侠带着我拜在了师父门下。”

    他一提“范大侠”这三字，不由又触痛了徐炎心事，不假思索地哀叹一声道：“唉，范大侠已经死了。”邓子宁大吃一惊，“什么？死了？什么时候？”卢南鹤还没有跟华子清他们说起这件事，是以邓子宁还不知道。徐炎也发觉自己不该无端多嘴，只得顺着说道：“哦，我也是听卢大侠说的，说被锦衣卫所害，他也是听的别人传信，未曾亲见。也许，也许未必是实吧。”

    “范姑娘知道么？”

    徐炎点点头，“卢大侠拿来一件范大侠随身之物，范姑娘看了，说是他父亲的无疑。”邓子宁幽幽叹道：“那怕是错不了了。”想起幼时受他的恩情，不由地双手连连捶打石栏，嗟叹不已。

    徐炎将话头转回，“你来到太极门后，怎么样了？”邓子宁道：“你知道我这个人是最要强的，当初跟着徐伯父读书是这样，进了太极门学武也是一样。入门之后我没有一天懈怠过，无论多苦多累我都没有退后，慢慢地我的武功在同门间也开始崭露头角，屡屡击败比我入门早的师兄，师父也多次当着师兄弟们的面夸赞我。”

    徐炎道：“你天资聪慧，又肯吃苦用功，从小不管什么事没有做不成，也没有做不好的，换了谁都会夸赞你的。”

    “可是这就犯了二师兄的忌讳啦。他这个人武功虽高，可有一样不好，就是气量狭窄，脾气暴躁，比起大师兄的宽厚仁和简直是天上地下，私下里我们都叫他‘林疯子’。我一个后进弟子屡屡抢了师兄们的风头，师兄们嘴上不说，私下里对我就有成见了，很多跟二师兄要好的就撺掇他跟我为难。其实哪用他们撺掇，师兄弟里最数二师兄看我不顺眼，可那时我也是个倔脾气，虽然他们屡次给我难堪，我却也不肯屈服讨饶。”

    徐炎愤愤道：“想不到太极门这样的堂堂名门大派，也会有这种勾心斗角的下做事。”忽然想到，自己一门心思加入的白马刀门，不也是如此吗？欧阳明和桑奇两个，比起他的这些师兄们好到哪儿去了？想到这里，更是血气上涌，“就是不能跟他们低头，不然他们变本加厉了，还以为咱好欺负！”

    邓子宁苦笑摇头道：“一腔豪气谁都有，可说起来容易，我在这里孤身一人，哪斗得过他们这么些人联手排挤？”

    徐炎道：“孙道长和华师兄他们不管吗？”

    “清官还难断家务事呢，这种鸡毛蒜皮的是是非非，谁能分辨的清楚？越管是非越多，只能自己打破门牙往肚子里吞。可是若只是这样也就算了，终于在五年前，还是出了事。”

    徐炎知道这必然就是造成他今日处境的关键之事了，忙问：“怎么了？”

    邓子宁道：“那一次，又轮到一年一次的试剑阁较艺，我接连胜了两个师兄后，二师兄突然出面指明要和我较量。本来按师父的意思，大师兄和二师兄入门最早武功最高，是在一旁代师父指点评判我们这些师弟武功，不得亲自下场比试的。我连忙说二师兄武功超群，我岂敢不自量力跟二师兄比试。大师兄也在一旁劝止，说邓师弟纵然侥幸胜了几场，但毕竟入门时日短，哪里会是你的对手，何况师父再三示谕，我二人在一旁观战即可。可是二师兄执意不肯，夸什么我入门虽短，但进境神速，俨然已可在师兄弟们中鹤立鸡群了，自己只是和我切磋一下，点到即止，说不定他和大师兄都未必是我的对手了呢。哼，他说这番违心的奉承话，我岂不知什么意思？知道这一战无论如何是避不过去了，就只得应了下来。一动起手来，他招招凌厉，处处抢攻，没有半点容让的意思，更别说什么点到即止了。他武功的确比我高出不少，而且有很多高妙的武功和招式，是我们这些当师弟的还不曾学过的，旁边有的师兄还在那给他呐喊助威。我连遇险招，只能节节抵御。但好在我多年来下的苦功也没有白费，虽然招式不如人，但胜在根基扎实，运用纯熟，慢慢地宁心静气，也守的密不透风。眼看几十招过去，他还没有讨得便宜，他的暴躁脾气又犯了，竟使出了师父传授的绝学‘无极十三剑’。师兄弟们只有他和大师兄会这路剑法，因其威力异常，师父也曾再三叮嘱他们不到生死关头不可轻用，可没想到……唉，这套武功是师父以毕生心血苦心参研所创，何等精妙，我自然是抵挡不住，臂上被一剑划伤，我知道再打下去也是一样，正好就势说道：‘师兄武功高妙，小弟不及，我认输了。’哪知他竟然丝毫不收手，我话都没有说完，又是连环三剑向我袭来！我没有丝毫防备，腿上、腰间又接连受伤，血流不止。”

    徐炎不由又想起在襄阳城外与欧阳明的打斗，暗想他和邓子宁两人真是命运相连，连境遇都是如此相似，切齿道：“想不到这个姓林的，也如此心狠手辣。”

    邓子宁初时不肯说，谁想这一说起来，此刻仿佛沉入了记忆之河，打开了一道尘封的闸门，往事如滔滔流水再也抑止不住。他似乎忘却了徐炎的存在，听不到他的话，双眼直直地盯着天上月亮，脸上冷漠地看不到一丝表情，自顾自地继续说着。

    “我当时一下子躺在地上，大家，连着二师兄在内，一下子都吓傻了。还是大师兄果决，冲上前去把我抱起，厉声斥责二师兄道：‘叫你不要生事你就是不听，看你怎么跟师父交代！’我当时疼急了，几次差点晕过去。大师兄半步不敢停留地把我抱到师父那里，师父帮我查看了伤势后，脸上像是罩了一层霜，眉头紧皱着。他素来慈祥，我从没见过他那个样子。”

    “大师兄关心地问我伤势如何，师父没答他的话，只写了张药方交给他对他说：‘你去药房拿药去。’大师兄没敢再问，拿了药方刚要走，师父忽然说：‘回来！’大师兄问什么事，师父说：‘告诫所有弟子，无我允可，谁也不许进来，你拿完药放在门口，也不许进来。还有，让那个畜生过来！’我和大师兄见师父这是真的动怒了，都没敢再说什么。”

    “不一会儿，二师兄跌跌撞撞地跑进来，进来就磕头跟捣蒜似的，说话还带着哭腔，往日的威风可说是荡然无存了，一个劲地跟师父认错，说什么自己知道错了，刺伤师弟纯属无心之失，以后再也不敢了。我看得出师父那满脸的心痛，他颤抖着手指着二师兄，斥责道：‘为师当初传你这路剑法时是如何说来？这‘十二分光剑’霸道异常，招式连环，不易掌控，若非习练纯熟收发自如绝不可轻用，就算遇上仇敌，如不是危急时刻也不可使出，谁想你竟拿他来与同门争胜！把为师的话当儿戏，把人命当儿戏！你平日争强好胜也就罢了，可为师万没想到你竟这般丧心病狂，哪里还有半点师兄的样子！都怨我平时对你太过纵容，才酿成今日大祸。我若不清理门户，如何对得起范大侠的托付，如何正我太极门风！’二师兄平生天不怕地不怕，可唯独还是怕师父的，见师父如此震怒，心里怕极了，一面仍是不停地认错，一面爬到榻前，对我道：‘邓师弟，邓师弟，大家同门一场，请你给师父求求情吧。’”

    徐炎道：“呸！好不要脸，恃强伤人，自己不思忏悔，还厚颜无耻的要你去求情。”邓子宁道：“我本也不想原谅他，但看他头都磕破了，血直流，觉得他也实在可怜，就跟师父说：‘师父，二师兄也是无心失手，我这也不过是皮外伤，不碍的，就饶过他这次吧。’”徐炎道：“你也忒好心，这种人就该让他得到教训！”邓子宁转头微笑道：“我这还不是跟你学的，换了你估计也会这么做吧？”徐炎略一沉思，这才发觉自己对着林子枫如此痛恨乃至不依不饶，全因他伤害的是自己最好的朋友，若是此事换成了自己，见他那般可怜处境，只怕十之八九也会心软的吧。唉，他就是这样一个人。

    “那，孙道长最后是怎么做的？”徐炎又问。

    “他怒气不息，但因需要先为我治伤，就一拂衣袖，厉声把二师兄斥退，让他到门外跪着，听候发落。后来，后来……唉！”说到这里，邓子宁脸上也现出一丝怒色，这在刚才他说及自己受伤时都不曾有过，又重重捶打了一下石栏杆。

    徐炎问道：“后来怎么了，难道孙道长又心慈手软，放过他了？”刚说完，忽又摇头自语道：“不，不对，绝不会。否则今日绝不可能见不到他的影子，也没人提起。”邓宁道：“当然不是，大师兄拿来药后，师父给我……给我用心医治，当晚他把我安顿在他的房中，就去无极殿处置二师兄的事了。那次整个太极门只有我没去，最终第二天，师父决定将林子枫逐出师门。”

    徐炎只道他是因为感到对林子枫的处置太轻才动怒，安慰他道：“按说这种人，真该一剑斩了才好，否则到了江湖上只怕也是祸害。不过，这样也好，他走了，至少太极门和你都清净了。”

    邓子宁道：“若真能清清静静地一走了之，就好了。谁知就在他离开前，他的暴躁脾气又犯了，做下一件更加不可饶恕的祸事来。”徐炎问：“怎么，难道他还敢对孙道长不利？”邓子宁摇头道：“他不傻，冒犯师父他是不敢的，他将大师兄在南阳城中的父母、祖父和妹妹一家四口全杀了。”

    徐炎惊的简直合不上嘴巴，“他，他疯了吗？大师兄又哪里得罪他了？竟如此丧心病狂，灭人满门？”

    邓子宁道：“我也是后来苦苦追问卓师兄，他才零星给我透了点消息。据说当时师父让林子枫跪在殿前院中，所有弟子都站在院门外，由孙师姐传唤方可进去。当时师父叫了五六个入门早、威望高的师兄进去说话，一个出来再叫另一个，可以说除了师父和他们自己，再无人不知道他们都说些什么。只是，每一个人进去穿过院中时，林子枫都会拉住他们，乞求他们帮着在师父面前说些好话，听说几乎每个人听了他的话都是微笑点头，或者小声告诉他‘我一定尽力，请师兄放心’什么的。唯独最后传大师兄进去的时候，大师兄横眉怒目，冷冷地一句话不说，任林子枫怎样好言相求，他都不理会，扭头就进去了。大师兄在里面待得时间格外长，最后，师父和他一道走出殿门，当众宣布了将林子枫逐出师门的决定。”

    徐炎道：“所以，林子枫就怀疑是华师兄在背后说他坏话，才害的他被逐出师门？”邓子宁道：“换了旁人也许只是怀疑，但摊上林疯子这种蛮不讲理的性子，那是认定了就是大师兄在害他。不过也难怪，当时太极门私下里早有人在传，师父年事已高，就要选掌门弟子了，而二师兄武功不逊于大师兄，大师兄未来掌门之位不保，还说什么其实师父心里本来就属意二师兄接掌门户的。经此一事，他们又说，大师兄做得高明，借此机会既树立了威信，又铲除了二师兄这个威胁，可谓一箭双雕。”

    徐炎道：“这世上总有这么多人无事生非，乱嚼舌根子！我看华师兄为人宽厚正直，绝不是那样的人，这话你信吗？”邓子宁道：“我自然是不信的，可不信又怎样，众口铄金啊，谁又能拦得住背后的悠悠之口呢？”

    徐炎又问道：“虽说这林子枫为人可恨，可是他杀大师兄全家，可有人亲见吗？怎么就确定是他做的？”邓子宁摇头道：“没有，等发现的时候，林子枫已经连夜远走，但他竟嚣张至极地在墙上血书留字，‘暗箭中伤者，世人所不齿。杀你全家人，唯我林疯子。不逃也不避，昂然立天地。今日君所赐，他朝必相报。’这血书事后我还亲自去看过，至今也还留在那里。那时候大师兄疯了一样要去寻找林疯子报仇，被师父苦苦劝下，要他潜心学好太极武功，君子报仇十年不晚，天道好轮回，此事必有了结的一天。”

    徐炎叹道：“想不到华师兄背后还有这样的伤心事，这些年他必定也不好过。”邓子宁道：“这些年，除了惨失亲人的痛苦，还要背负这么多的指点议论，大师兄就像变了个人一样，原本开朗的一个人变的沉默寡言。唉，全都是因为我。”徐炎拍拍他肩膀，安慰道：“都是那个林疯子灭绝人性，怎么能怪你呢？对了，你的伤，后来怎么样了？”

    邓子宁双拳紧握，骨节咯咯作响，“没什么大碍，师父对我关怀备至，怕别的师兄弟不能尽心，一直将我留在身边，亲自悉心照顾了我一月有余，等我差不多痊愈了才放我出来。”徐炎道：“所以太极门中对你好的人还是很多的不是吗？华师兄、卓师兄，还有你师父。”邓子宁点了点头，道：“可是我回来后跟那些师兄弟们可难以相处了。他们都觉得这一连串的祸事都是因我而起，是我做师弟的不懂规矩，不知深浅，视我为祸星，纷纷躲着我，疏远我，冷落我，这才让我在起居舍住不下去。还好有卓师兄为我出头，每每在那些人对我冷言冷语的时候替我说话，帮我解围，最后还不惜得罪他们和我一起搬到这兵器库房来住。”

    徐炎感慨地点了点头，心中对卓子凡感激敬佩之情更增，隐隐然心中把他看做了和邓子宁一样亲如兄弟的好朋友。



 第45章 月下切磋

    邓子宁道：“不去说那些不开心的了，咱俩分别之时还是两个书生，如今再见面时却都已与刀剑为伍了，真是造化弄人呢。来，我们俩切磋一下怎么样？”徐炎道：“你别开玩笑了，你是堂堂太极门的弟子，我这点东拼西凑的玩意儿，哪里是你的对手？”邓子宁笑道：“咱们就当是小时候比文对弈一样，比着玩儿的，还能跟江湖仇杀似的较真吗？”徐炎道：“好吧，那就比吧，只是你别笑话我就好。”

    两人没带兵器，就从桥边的松树上折了两条松枝以作刀剑，比了起来。邓子宁施展的是正宗太极剑法，虽只是入门第一层，然沉雄厚重，绵密无方，攻则不疾不徐，守则密不透风。徐炎不想用白马刀门的武功与邓子宁争胜，连使了快刀门“追风刀法”、鄂西钟家“十九路分光剑”和师父志严大师的“伏魔刀法”等几套武功，均是难以威胁邓子宁分毫，反倒是自己迭遇险招，若不是邓子宁未出全力，见好就收，早就被刺中好几下了。

    这一切徐炎自然也是看在眼里，心道：“太极门果然盛名无虚，阿宁这么多年也确不负光阴，别人不说，单看他出手这几招就知比他师兄卓子凡高出一筹。我早说怎么可能是他的对手嘛，趁早认输算了。”刚想到这里，忽见邓子宁一招“西岭云横”，松枝向自己颈下横削而至。

    徐炎本拟以志严师父所授的“鹞子翻身”一跃避开，然后就此认输。忽然脑海中浮现起当日跟师父范争雄相斗时曾使过一招“横扫千军”，正与此相似，这些天他日日琢磨师父所传的那些武功，几已心手合一，电光石火间不及多想，不避反进地踏步迎了上去。

    邓子宁见他如此不依常理而动，也是一惊，眼见手中松枝将要扫到他的脖颈，此时再要收招已然来不及，虽说这不是尖兵利刃，但打上也非让徐炎受伤不可。他正自焦急，只见徐炎松枝倒竖，千钧一发间挡住了邓子宁的松枝，顺势滑下直取他握着松枝的手。这并非真的刀剑，握手处没有护圈，邓子宁无法，只得撤步回身。徐炎趁势追上，身形连转，手中松枝横扫而至，饶是邓子宁的太极门身法高妙，后撤的快，仍是被徐炎扫到了衣角。

    邓子宁站定后，惊诧不已，“刚才，那不是白马刀门的‘旋风斩’吗？范，范老英雄教你武功了？”徐炎无法只得照着对范清华他们的说辞跟他解释，“师父只教过我几天，只学的些皮毛，所以我不想拿出来献丑的。”

    邓子宁笑道：“那可太好了，往日早想和范师姐请教下白马刀门的绝学，一直不得其便，今天正好开开眼界。”说着松枝抖动，又向自己袭来。

    徐炎见他兴致如此之高，也不好拂了他的意，只得硬着头皮打了下去，既已捅破这层窗户纸，徐炎也就不再顾忌，将自己迄今所学的所有白马刀门武功淋漓尽致施展出来。邓子宁赞道：“这样才好！”口中称赞，手下却丝毫不松，十几招之间，“寒光剑法”“太极十七式”这些平日难得一见的太极门绝学纷纷施展开来，令人眼花缭乱。

    徐炎心中清楚，自己纵然得了些白马刀门的传授，终究跟十余年浸淫太极门正宗武学的邓子宁没法比，切不可与他抢先争胜。加之他本无争胜之心，是以无论邓子宁如何招式繁复，他抱定主意只是存厚守拙，谋定后动，除非偶尔见到确有良机攻出几手，大多时候只是一味固守，任邓子宁几次故意显露破绽诱敌，徐炎只是不为所动。

    又过了三十余招，邓子宁似乎也有些心急，叫了声：“小心了！”右手松枝忽的迅疾如电扫向他腰间。徐炎连忙一挡，哪知邓子宁这一下乃是虚招，松枝一触即退，左掌平推直袭他肋下。徐炎只觉一股绵密的掌力隔空袭来，知道非同小可，只得侧身避开。可尚未站定，邓子宁右手松枝已然袭到，徐炎大惊，一面继续格挡，一面心中暗道：“想不到阿宁竟能剑掌并用，运使自如，只凭这我就不如他。”

    原来邓子宁使得这招叫“双龙争珠”，讲求剑掌互用，连绵不绝，使人左支右绌，难以抵抗，是“太极十七式”中的最后杀招。要知人虽然都有两手，但一般习武之人，用刀就是用刀，使剑就是使剑，打拳就是打拳，一心绝难二用，是以这一招需要用心修炼武当内功心法，使心平如水，并日日勤加苦练，方可双手配合无间，否则不但伤敌不成反而伤己，太极门中现在除了他，也只有大师兄华子清学会了。而且除非内功修为练到孙朝宗、灵虚子那等境界，方可做到临敌之时因势变化随心所欲地剑掌并用，像邓子宁这样，终究只能拘泥于这一招一式的套路之间，一旦被高手识破奥妙，便很难奏效了。因此孙朝宗也曾告诫他们不可轻用。

    但饶是如此，对徐炎来说，也是难以应付了，眼见在邓子宁不断的剑掌互击之下自己连连倒退，就要被逼到惜园的墙角。徐炎再也无法一味固守，危机时未及多想，见邓子宁松枝袭来，左路一空，双脚蹬上院墙，凌空使出一招“横扫千军”向邓子宁削去。

    谁知这样正中邓子宁下怀，他手中松枝一挡，依样画葫芦般倏地欺上，松枝顺势切向他手腕，就如适才徐炎破他的“西岭云横”时一样。徐炎身在半空退无可退，大惊之下只得弃了松枝，一个滚翻跃到邓子宁身后。只是这时邓子宁后招已发，在徐炎未落地时松枝反手扫至，虽然邓子宁见他弃了松枝时已然急忙收招，十成劲力中去了九成，枝头仍是扫到了徐炎左后面颊，留下了一道浅浅的血痕。

    邓子宁懊悔不已，抛下松枝赶上前来关切地问道：“怎么样了？伤的重吗？”徐炎轻捂着被扫中的后颊笑道：“没事的，连皮也没擦破一点。”邓子宁道：“范大侠的武功真是不凡，只教了你短短十几天，你就能达到这等境界，之前学的那些旁门左派的武功，根本不可同日而语。我若不全力以赴，谁胜谁负还难说呢。”

    徐炎道：“我早说其实不用比的了，从小你就比我聪明，也比我刻苦，做什么事都胜过我一筹。”忽听背后一个声音说道：“邓师弟你什么时候也学的这样了，那一式‘双龙争珠’是可以随便用的吗？”

    两人惊讶之下回头一看，见惜园的月洞门开了半扇，探出半个身子，月光下依稀可见一张秀丽的脸庞，眼中微含责备地看向他们，正是孙云珠。

    邓子宁忙道：“是师姐啊，我和阿炎切磋着玩儿呢，一时起了兴致忘乎所以，出手有些不知轻重了。”孙云珠道：“你啊，也该收一收你这要强的性子了。”邓子宁唯唯道：“师姐责备的是。”孙云珠又道：“不过有一说一，你的武功真是越来越好了，眼下只怕太极门中除了大师兄，也就数你最高了。说起来你的天资和勤奋都不逊于华师兄，爹爹也是看在眼里的，只消再有十年，也许七八年都不用，你的武功定然在他之上，到时我一定再跟爹爹说说，让他把掌门之位传给你。”

    邓子宁忙道：“师姐，你又说笑了，我哪能跟大师兄相比，”顿了一顿，又问：“对了，夜已深了，师姐怎会在这里，不去休息？”孙云珠叹口气道：“范师妹睡不着，我就跟她说这惜园景色清幽，清净雅致，正好陪陪她在这里走一走聊聊天。谁曾想聊着聊着就听墙外飕飕沙沙地打个不停，把人家好兴致都搅没了。”徐炎忙道：“都怨我不好，不知深浅，想见识太极门的绝学，非缠着阿宁跟我比试，这才搅扰了孙师姐，小弟给师姐赔礼了。”孙云珠笑道：“你可真是老实人，你又何必替他遮挡，当我不知道吗？我可当不起你的赔礼，真要赔的话还是朝她赔礼吧。”说着伸手往门里一拉，一把将藏在里面不愿露面的范清华拉了出来。

    此前一路同行十余日，其实徐炎和范清华也没说几句话，此刻见了，竟也不知说什么了，“你……师姐也在这里啊。”孙云珠噗嗤笑道：“净说废话，她不在这里，我跟鬼聊的天啊。”范清华轻推了她一下，娇嗔道：“云珠！”孙云珠笑道：“好，好，我不会说话，让他陪你聊会吧。”转头又向徐炎道：“好好陪陪你师姐，说好了陪我出来交交心，却十句话里倒有八句话是在夸你，什么侠义为怀啊、急人之难啊、宽厚大度啊、悲天悯人啊，还有好些词儿听都没听过，你这师姐秀外慧中，就是欺负我读书少。唉，今晚可算长见识了。”

    徐炎听他这么说，年少懵懂的心怦怦直跳，却也说不出的欢欣喜悦。范清华却不愿意了，即便只在月光下也分明可见脸羞得通红，气道：“你再乱嚼舌根子，看我以后还跟不跟你说话！”孙云珠吐了吐舌头，对徐炎道：“徐师弟，你还没去过惜园吧，让清华陪你在里面走走。邓师弟，来，我们去前面，不要打扰他们了，正好我也有话跟你说。”

    徐炎迟疑着不知怎么好，邓子宁道：“你去吧，不用急，离子时还早呢。我跟师姐说完事就还在这里等你就行。”孙云珠道：“快走吧，两个男子汉，还依依不舍上了。”她说完就拔腿走去，邓子宁也紧跟着去了。

    范清华见孙邓二人去的远了，从袖中拿出一方手帕，轻轻抚拭徐炎脸颊伤处，关心地问道：“还疼吗？”徐炎微微避开，笑道：“不妨事的，早不疼了。”范清华微笑着收回手帕，一边转头走进了惜园，一边对徐炎道：“进来走走吧。”

    徐炎跟着走了进去，一入月洞门中，只见这园子约摸十丈见方，其间假山奇石峰峦层叠，名花奇木争奇斗艳，曲栏幽径，小桥流水，在这方寸之地间，却仿佛囊括天地别有洞天。不身临其境，简直让人难以相信在这江北之地还能见到这样秀美清雅的山水景致，心中不由对营造这处园林的太极门祖师灵虚子充满敬意。

    两人就这么默然无话，信步穿行于花石草木之间。过了良久，终究是徐炎先开口，他指着这满园景色赞道：“灵虚子前辈真是一代人杰，不但武功超绝于世，连这造园之术也是一时之选，不逊于那些文人雅士。”范清华道：“你也知道灵虚前辈？你对他评价还挺高的嘛。”

    徐炎道：“我爹爹也算是个饱学之士了，常听他说过，园林一途，最能看出一个人的修养底蕴。寻常俗子，凭万贯钱财堆积一座富丽堂皇的园子固是不难，但若想把园子造的既秀美清幽，又与自然天地大道相契合，自成格局不落俗套，就非得有深厚的学识不可，诗词歌赋、书画琴棋无一不专，方可得此中三味。我虽然不是很懂，但看灵虚前辈的这座园子，总感觉就很像是爹爹说的那样。他一个武学之士，能做到这样，很了不起了。你不知道，从小我和阿宁念书的时候，我爹就没少给我们讲那些历代先贤的故事，我对那些文能安天下、武能定乾坤的无双国士最是佩服了，远的像三国的卧龙先生，近的像本朝的王阳明，他们真是几百年才出一个，可遇不可求的英杰！”

    范清华微笑道：“怎么，你也想当那样的英杰？”徐炎惶恐道：“我哪有那个本事，我只要能像师父那样，安心练好武功，做一个扶危济困的侠客，能为苍生百姓做一点点事就很知足了。”范清华努嘴道：“你的意思，我爹爹不如别人啦？那你还不如趁早拜别人当师父去。”

    徐炎见范清华生气，忙道：“不，师姐，是我不会说话，我可没有贬低师父的意思。我心里对师父向来是最敬重的，我只是觉得像孔明先生、阳明先生这种圣贤，那是需要天资、时势、际遇相合，千百年来也就出现了那么几个，本就不是什么人想做就能做的，就算是灵虚前辈这样的境界，又有几人能够达到？我们这些平凡之人，若能像师父一样，武功盖世，一辈子行侠仗义受天下人景仰，已经是莫大的成就跟荣耀了。不然你看这世上，有多少人是庸庸碌碌，一辈子一事无成混迹终老的？”

    范清华初时听他在心中只将逝去的父亲置于“二流”之地，确是有些不悦，但一来听徐炎说的真诚恳切，再看他那窘迫焦急的样子，心中不知为何微微一暖，忍不住扑哧笑了出来，“跟你闹着玩呢，瞧你那样子！”又问道：“好，就算练武功，你可练好了吗？才学了几天就冒冒失失地跟人家比武。”

    徐炎道：“说起来，这些日子多亏了欧阳师兄和桑师兄，他们都教的很用心，要不是有这十来天的修炼，刚才只怕要输的更惨了。”范清华道：“看来你这位儿时玩伴也是个好胜的人。唉！要是爹还在，能继续教你武功就好了，凭你的天份，只要肯下苦功，未必便输给他了。”一提起父亲，脸上不由又浮现一丝伤感。

    徐炎这么久也没有敢多去打扰她，就是知道她沉浸在丧父之痛中，实在不知如何能安慰她，更何况其实他根本就不敢面对她。这时听她又提起，关心地说道：“你，也不要太伤心了，这样会伤身子的，师父若是在这里，也一定不希望看到你这样。何况，何况没有亲眼见到，卢大侠所说的，也，也未必是真的。”

    范清华强挤出一丝笑容，可即便这样，在徐炎看来，也是灿然如花，美的让人心醉。

    “起初我也是反复告诉自己这不是真的，可每每看到爹爹的玉佩，又总觉得自己天真。不过，你说的对，就算为了爹爹，我也必须振作起来。我要是就这么倒下了，怎么给爹爹报仇！”说到这里，她秀美的容颜顿时略过一丝冷冷的杀气，这是徐炎在她身上从未见到过的。

    徐炎只觉得双手在打颤，僵在那里一句话说不出来，双目无神地看向远方夜空，似是要看破无尽的虚空，也仿佛看到了自己无比恐惧、想逃却逃不掉的未来。

    “你怎么了？”范清华见他茫然失神的样子，疑惑地问道。直问了两遍，徐炎才回过神来，“哦，没什么，我也在想，一定要早日查清师父死因，还要完成师父的未竟之事，让他老人家在天之灵得以安息。”范清华幽幽叹道：“谈何容易，现在我连仇人是谁都不知道。”徐炎劝慰她道：“放心吧，到了泰山大会上，有那么多师父生前故交和成名豪杰相助，报仇雪恨是早晚的事。凶手，一定会受到惩罚的。”

    范清华道：“你也会帮我的是吗？”徐炎苦笑道：“此事有那么多英雄豪杰做主，哪用得着我这无名小辈？”范清华看着他，正色道：“别人再是豪杰再是人物，于我终归是外人，我希望有个可以信任可以依靠的人帮我。”

    徐炎心又跳个不停了，“你是说……我？”范清华此刻脸上不再有往日的忸怩与羞涩，点了点头。

    徐炎看着她真挚的眼神，心中暖意绵绵，只觉就算立刻将性命给了她也值得了，昂然道：“好，你放心吧，真到了那一天，我一定全力帮你得偿所愿。”

    范清华欣慰地笑了笑，徐炎只觉这满园花朵，在她面前尽皆黯然失色了。



 第46章 荼蘼花事

    徐炎努力想岔开话头，不要再去提这于他伤心又压抑的事，道：“也不知孙师姐叫阿宁出去，要说些什么。”范清华道：“我也说不好。对了，你和邓子宁在外边都说些什么，为什么会这么晚还出来？”刚说完，哑然失笑道：“你看我，这是你们的事，我不该多问的。”徐炎道：“这有什么的。”于是将自己晚间和邓子宁说畅叙别情，谈天说地，乃至和邓子宁出来游览太极宫的经过约略说了。尤其将他被了林子枫所伤的事，几乎一字不落的细说了一遍，说完不由叹道：“唉，我原以为阿宁来到太极门，能够从此无忧无虑，安心学武。再也不用理会外面尘世纷扰，谁想到这些年他在这里吃了这么多苦。”

    范清华沉思了一下，道：“邓子宁遭那个林子枫的为难，真的只是因为妒忌他后来居上，被孙师伯赏识吗？”徐炎讶道：“当然啊，还能因为什么？”范清华摇摇头道：“我也说不好，只是觉得不那么简单，你知道云珠这么晚叫我出来散心是因为什么吗？”徐炎问：“为什么？”范清华忽然有些迟疑，但话已至此，想了一下还是说道：“本来这是女孩子间的私密话，不该与旁人说的，只是多少有些与你的阿宁有关，我看你们如此兄弟情深，所以，就说与你听听吧。你可答应我，再不许跟任何人说了。”

    徐炎本想说，既然是姑娘家的悄悄话，那就不要说了，他本也没有窥人私密的习惯。只是范清华一番热心，又对她这般信任，他心中感动，无论如何也不肯拂她好意。何况她既说跟邓子宁有些关系，他多少还是想知道的。

    “好，你放心，我如果乱说，就让我立遭天谴，永世不得超生。”他心地纯良，在他的心里，范清华这个一生中第一个走进他心里的女子圣洁高贵，对她一丝一毫的亵渎都是要遭天谴的，所以他这番话自觉说的很是自然。

    范清华却连忙伸手掩住他的嘴，“答应就答应是了，哪用发这么重的誓？”放开手后，继续说道：“其实也没有什么的，一开始，我们也是跟你们一样，她问我近来景况，我把爹爹遇害的事跟他说了，她也替我伤心难过，好生安慰了我一会儿。她还问我咱们此番前来找他爹爹，是不是也是为了告知这个噩耗？你知道，我爹和孙师伯生前最是知交好友。我就告诉了她，就算是吧，但主要还是卢师叔他们想请孙师伯带领门下参加泰山之会。她听了哼了声说：‘这群所谓大侠豪杰，整日就知道说什么以天下苍生为重，有谁顾及我们的心思，人家都死了爹爹了，还非得强拉硬拽地逼着去什么泰山大会。说是帮你报仇，还不是为了到时候能给自己壮声势撑门面？’”说到这里，转头问徐炎：“你觉得她说的对吗？”

    徐炎摇头道：“她说的也许有些道理，可将卢大侠他们说的如此不堪，未免太过了。”范清华道：“我也不信卢师叔他们会有坏心，不过他这番话确实是说到我心里去的，还是她懂我。只是我一想，她这话不是把我爹也骂进去了吗，就没再答她话。这就，这就说起了你。”

    徐炎问：“说起了我？”范清华双颊微红，点头道：“她不是不相信有人能没有私心，一心为别人吗？我就把这一路上你的事都跟她说了，无非是想跟她说，谁说世上没有这样的人，你就是啊.哦，还有我爹爹。”徐炎道：“我哪能跟师父相提并论，孙师姐听了，一定笑话了。”范清华道：“笑话倒不会，只是她说……唉，你怕也看出来了，她这人说话有时颠三倒四，不知所以的，就不说给你听了。”说到这里，面露娇羞地别过头去。

    徐炎未经儿女情事，从小憨厚耿直，习文练武天资不差，但说到“情”之一道，只怕比之焦猛都强不到哪里去，自然猜不透其中奥妙，只说道：“孙师姐是个女中豪杰，性情洒脱直爽，说话喜欢直来直去，没个遮拦的，纵有说的不对的，你也不用放在心上。”

    范清华澄澈如水的眸子看着他，道：“我倒挺羡慕她这样的，敢爱敢恨，心里有什么话都大胆地说出来，从不遮遮掩掩，畏畏缩缩的。”徐炎倒也听出她这话似有深意，只不知该如何回答，只好说：“是啊，孙师姐这种真性情，才是我们江湖儿女该有的样子。”心中却不禁想，想说什么就说什么，无所顾忌快意平生，说起来多美啊，可哪有那么容易？

    范清华却不再纠缠这些，继续道：“我见她说话不着边际的，就赌气说很晚了该睡了。哪知躺下后她辗转反侧的没一刻安宁，我实在烦不过问她怎么了。她一下子坐起来，就跟换了个人似的一脸严肃，说睡不着，陪我出去走走吧。这不，就到这里来了。”徐炎道：“孙师姐怕是有什么烦心事吧。”范清华道：“当然是了，像她那样天真烂漫性子，平日躺下就睡，若没有大大的烦心事，哪会这样？”徐炎问道：“是什么事？”

    范清华却似卖起了关子，指着眼前一丛开的正艳的花问他道：“你认识这花吗？”徐炎不知她这是何意，仔细一看，见他所指之处枝繁叶密，朵朵花开莹白似雪，淡黄花蕊点缀其间，阵阵幽香沁人心脾，不禁赞道：“这花真美，就像……”却闭口不说了。

    范清华问：“就像什么？”徐炎支吾道：“没什么，我想说，像雪一样洁白呢。以前还真没见过，一定是顶珍贵的异种了。”范清华道：“这花叫做‘荼蘼’。是孙师伯从终南山上移来，费了好大力气栽活的。”徐炎道：“这就是‘荼蘼’？好像以前听志严师父讲过，佛经上说它跟‘彼岸花’一样，是天上的花，还说见此花者，所有的恶自然去除，是一种吉祥之物。”

    范清华叹道：“对于参禅修道的人自然是吉祥，但对于红尘中人，却并不是如此。”徐炎奇道：“为什么？”范清华道：“你读过书，应当听过一句诗叫‘开到荼蘼花事了’吧？”徐炎点了点头。

    范清华道：“也是云珠告诉我的，她听说这花只在晚春入夏的时候才开，等它开完，就再也没有花了。所以，它意味着结束，意味着分离。春天去了，终有再回来的时候。可它对女子却太无情，荼蘼花开，意味着女子青春不再，就要老去了。相爱的人只要看到它，最后终将成天涯陌路。”徐炎不以为然道：“孙师姐未免也太多心了，她多半是不知从哪道听途说，这么美的花，倒让它说成了毒花恶草了。”

    范清华道：“你不信？”徐炎道：“我自然是不信，要是真有那么邪，咱们也都看了，又能怎样，我就不信你会变老。”心中又暗暗道：“你不但不会老，你只会越来越美，永远都那么美。”虽只是心下私语，却也不禁脸红心跳，别过头去假装看花，以免尴尬。范清华会心一笑道：“我也不信。”

    徐炎忽然想到了什么，“你说这些，是不是跟孙师姐的心事有关？”范清华点头道：“不错。为了这个，云珠曾几度缠着孙师伯，要将这些花铲了。孙师伯也觉云珠的心思荒诞，毕竟这些花他养育不易，所以总是不肯答应。”

    徐炎不解道：“就为了这些无根无据的传言，孙师姐就非要铲掉这些花？”范清华道：“当然不是，听我慢慢给你说。云珠是孙师伯未出家前生的女儿，后来孙师伯接任掌门，出家做了道士，云珠她母亲早逝，没办法就也从小被孙师伯带在身边养大。这太极门上下全都是男弟子，就她一个女孩子，孙师伯宠她如掌上明珠，自然所有师兄弟都围着她转。她又从小爱玩好动，跟每个人都玩的来，师兄弟们也都变着法的哄她开心。原本大家都还是小孩子的时候，这样也没什么的，只是后来慢慢长大了，她还是那个样子，每日跟大家说说笑笑嬉游玩闹，她心中觉得没什么不同，可别人就不这么想了。都是……都是情意萌动的年纪，难免有人会动真心的。”

    徐炎问：“你是说，有人喜欢孙师姐了？”范清华点头道：“不错，还很多呢。”徐炎点头道：“这也难怪，孙师姐本就是个佳人……”

    范清华道：“佳人？你也觉得她长得漂亮？”徐炎道：“对啊，确实是挺美的呀。不过，我觉得总不如你美。”这话徐炎是不假思索脱口而出，确实不是谄谀之词，范清华也知道以他的憨直样，还没有这等哄女孩的心思，是以也知他说的乃是真心话，唯因如此，她心中美滋滋甚是欣喜，冲他欣然一笑。喜欢别人夸赞自己的美貌，是女孩子的天性，这无关虚荣。

    徐炎又道：“何况她又是这里唯一的女子，不然这么多师兄弟喜欢她。”说到这里脑海中猛地闪过一个念头，惊问道：“你是说，阿宁！阿宁他？”

    范清华点了点头，“你可知道，这么多师兄弟，云珠平日里最喜欢跟谁一起玩？就是邓子宁。云珠说，孙师伯因她是个女孩，除了偶尔让她学些武功，大部分时候还是让她读书念字，学琴棋书画的。可她那种野丫头，哪里能念的下去那些之乎者也子曰诗云的东西。孙师伯忙于门派事务，又无法天天顾及到她，请来的先生没几天不是被她气跑就是被她打跑，弄得孙师伯好不头疼。可自从邓子宁来了，就不一样了，他小小年纪就熟读诗书，诗词文章信守拈来，简直就是个神童。那时候起，云珠就天天缠着他帮他一起读书，也奇怪，任是什么在云珠看来艰深难懂的鬼画符，让邓子宁从旁讲解，全都活灵活现。原本十天都记不住的，一天不到就学会了。没事的时候，邓子宁还总给她讲故事，天文地理，古往今来，就没他不知道的。云珠说，邓子宁肚子里的故事简直就像海里的水，舀不尽似的。就说平时，邓子宁也是说话文雅，又不失风趣，还动不动写些诗词送她，着实是最能得他欢心的那一个，太极门这一众粗豪的弟子简直跟他没法比。是以这些年来，云珠倒是跟邓子宁相处的时间最长。只是，你也看出云珠的性子了，她这人大大咧咧，就跟个男子一般。她跟邓子宁在一起相处纯粹就是玩，心中只是拿他当小师弟，从无其他，可邓子宁却心思细腻，时间一久，慢慢就对她暗生情意了。”

    徐炎叹道：“唉，若果是如此，当真是落花有意流水无情了。”范清华道：“他没跟你说，当日不少师兄弟都喜欢云珠，大师兄华子清和林子枫也不例外，林子枫自恃武功身份，暗中用各种威逼恫吓的手段，让其他师弟们知难而退，可唯独邓子宁坚决不肯退让，这恐怕也是他跟林子枫常起争执的原因。”徐炎鄙夷道：“喜欢一个人就应当堂堂正正去争取，使这种下作手段，即便一时把人吓退，怕是孙师姐也要鄙弃他这种行径。”

    范清华摇头道：“恰恰相反，她说‘既然喜欢一个人就应当为她不顾一切，哪怕抛却性命也在所不惜，哪有让人一吓就吓跑的？这事说起来可怪不得二师兄，只能怪他们没出息，这样的人，给我我也看不上。’你看，倒还是你的阿宁有些出息呢。”徐炎不解道：“这？她的心思还真是让人琢磨不透。”顿了一下，又问道：“那，她究竟喜欢谁？”范清华道：“你这可算问到点上了。其实云珠自始至终都是有喜欢的人的，而且从未变过，你能猜出是谁吗？”

    徐炎沉思了一会儿，道：“是华师兄吗？”范清华冲他一竖拇指，道：“想不到你看这种事也看的很准，不错，就是华师兄。”徐炎道：“我也不会看，真是猜的。像你刚才所说的，她对阿宁充其量只是姐弟情谊，其他师兄弟又都入不了她的眼，那不就只剩下大师兄和那个林疯子了。反正我是绝不相信孙师姐会喜欢林疯子那种强凶霸道之人，打死我也不会猜是他。”范清华叹道：“唉，林子枫杀了华师兄全家，也就是她不共戴天的仇人，她自是不会喜欢他的。只不过，儿女之情可未必就跟正邪是非混为一谈，世上总有十恶不赦、人人痛恨的恶人，可偏偏就有女孩子喜欢他，日后你见到了，也大可不必惊讶，也无需不解。”

    徐炎应了声，点了点头，可心中对她这话多少还是存疑的，他想除非那女子也是个恶人，要么就是善恶不分的瞎子，否则岂有明知一个人是恶人还去爱他的道理？难道男女情爱真的可以超越是非善恶？至少这一刻，他不相信。

    范清华又道：“可是这个她一直深深喜欢的大师兄，恰恰就是让云珠烦心的事了。”徐炎道：“她喜欢大师兄，大师兄也喜欢他，这是两情相悦的好事，有什么好烦心的？”范清华道：“你不知道，这太极门虽然广收俗家弟子，但毕竟是武当支派，创派祖师灵虚子立下规矩，这掌门之位是只能传给出家的道士的。”

    徐炎恍然大悟，“这就是了，林子枫被逐出门去，这掌门之位必定是华师兄的了。可华师兄接任掌门便要出家，孙师姐和他的两情相悦，就只能是一场空了。”范清华道：“一点不错，为了这，云珠不止一次去找过华师兄，要他放弃当掌门，甚至还直截了当地问他在掌门之位和她之间，到底选哪个？”

    徐炎道：“我猜华师兄一定是选当掌门吧。”

    范清华问：“咦？你怎么知道？你也觉得当掌门要比跟心爱的人在一起更重要？”

    徐炎摇头道：“不是的，我只是看华师兄虽然年轻，但沉稳持重，不像是个为了儿女私情而放弃大义的人。孙道长既有意将太极门这副重担交给他，他感念师恩深重，必然会全力以赴。”

    范清华又问：“那你呢，你会吗？”

    徐炎道：“我？我没遇上过这种事，说不好。”范清华轻轻叹口气道：“你说不好，可这世上这样的人也不在少了。我爹爹是这样，华师兄是这样，这世间情和义总是这么难以两全。而你们这些英雄豪杰，又总是想也不想地选择后者。”徐炎道：“其实我想他们做这选择也并非想都不想的，他们的心里一定也很难受，很挣扎的”。范清华道：“也许你说的对。华师兄这里不行，云珠又好几次跑到孙师伯那里，甚至哭闹过，要他不要立华师兄为掌门弟子。”

    徐炎道：“自然也是碰壁了？”范清华道：“嗯，孙师伯平日里对这个掌珠可谓百依百顺，云珠说什么没有不答应的。可这件事，孙师伯却说什么也不同意，还苦口婆心地劝他说，灵虚师祖筚路蓝缕创建太极门，传到今日能有这般兴盛气象，殊为不易，一旦所传非人，像林子枫那样，祖师辛苦创下的基业就要毁在我们手里。他遍观门下弟子，也只有华子清武功人品俱臻上乘，能传他衣钵，这太极门的担子日后只能托付给他了，怎么能为了你一己私情而废大事呢？”

    徐炎道：“要我说，灵虚祖师定的这个规矩也太不近人情，为何当掌门就非得出家做道士？”范清华道：“刚才赞他是天人的也是你，现在又说他不近人情了？”徐炎道：“那是两回事嘛！你想，要是破了这规矩，华师兄既可以和孙师姐在一起，也不耽误他做掌门啊。有孙师姐从旁协助，他们伉俪携手，更能将太极门发扬光大也说不定呢。”

    范清华道：“以前我听爹爹说，灵虚子前辈定下这个规矩，一来是因其武功源出武当，掌门必须为道士是不忘本宗之意。更重要的是，江湖上各家各派都是这样，看家的绝学只有最信任的亲传弟子才可以传授的，像‘太极心法’和正宗的太极拳、太极剑，就连孙师伯也是出家为道之后才学到的。”

    徐炎想起自己早年四处游历的经历，那些门派的武功本就不高，对他这个记名弟子更是留着一手，不肯倾囊相授，是以对范清华的话深以为然。

    “后来孙师姐怎么做的？”

    范清华道：“她还能怎么办？多次恳求无果，她就跟他俩放狠话说，一旦华师兄出了家，她跟着也出家，一辈子不嫁人了。”徐炎感叹道：“看来，这孙师姐对华师兄真是一往情深。只可惜……啊，我明白了，她以为是荼蘼花拆散了他们两个，才会如此痛恨它们？”

    范清华道：“不错。不过，我告诉你这些，并不是为了这个，是为了你的好兄弟。”徐炎道：“阿宁？你的意思是……”范清华道：“云珠心里只深爱华师兄一人，跟邓子宁并无男女之情，这事只怕邓子宁自己沉溺其中，还不知道。我不知这么想对不对，只是觉得他是你从小的好朋友，你当找时机劝他一下，早些看透，免得以后更为伤心才好。”

    徐炎叹息着点了点头，“我懂了。”说起邓子宁，抬头一望天上，才发现他们在院中漫步闲谈良久，不觉已是月近中天了。

    “哎呀，阿宁说过要在门外等着，他一会儿还要值夜，我得去看看，别再误了他的事。师姐，我就先过去，你也早些回去休息吧。”

    范清华点了点头，忽又道：“等下！”



 第47章 惊变！孙道长被杀

    徐炎止住脚步，范清华微一犹豫，道：“以后别叫我师姐了，整日师姐师姐的，叫的怪别扭的，让人听了，好似我多老似的。”徐炎道：“按江湖上规矩，同门之中不分年纪大小，一律以先入门为长，我称你师姐也是应该的。”范清华摇头道：“我不喜欢。”徐炎作难道：“那，我还是叫你范姑娘？”范清华柔声道：“那岂不是又生分了？你既成了爹爹的弟子，以后就跟他一样，叫我‘清儿’吧。”

    徐炎迟疑道：“清儿，这……”他刚要说这怎么可以，但范清华哪等他再说什么，转身就往园子另一边的小门出去了。

    徐炎望着范清华的身影隐没于夜色中，呆呆站在那里，口中犹自声声念着“清儿……清儿”。

    正在这时，忽听远处园墙外一株古槐之上发出轻微响声。徐炎此刻武功已非昔比，立时警觉，喝道：“谁！”那古槐树冠中闪出一个黑影，一闪即逝地跃下墙去，徐炎一个箭步冲上前，施展轻功跃上墙头四处张望，却哪里再有什么人的影子。他顾及自己在太极门中是客，不敢放肆去搜寻，只得跳下想转过墙角去月洞门前找邓子宁。刚跑到墙角险些与迎面冲来的一人撞个满怀，徐炎定神一看正是邓子宁。

    徐炎问：“你怎么到这来了？”邓子宁笑道：“还说呢，你们这天聊得够长的，我在门外左等右等你不出来。眼看子时要到了，我也不便进去叫你，刚要抬脚先走呢，就听你在里面喊了一声，推开门一看，你却翻这边的墙头出来了，这不就赶过来看看了？发生什么事了？”

    徐炎问道：“你在外面时，可曾看到什么可疑的人？”邓子宁道：“没有啊？”徐炎又问：“也没有看到一个黑影从这棵树上跳下吗？”邓子宁笑道：“没有，什么黑影，怕是你眼花了吧。”徐炎虽是心中疑惑，但方才黑影一闪而过，确是没有看清，也就不再追问，“也许真是我疑神疑鬼了。”

    邓子宁道：“时辰到了，我也该去替换卓师兄守夜了。”徐炎道：“那好，我就先回去。”邓子宁刚走出两步，忽然想起什么事，回头问徐炎：“阿炎，你不是说你特别想见我师父吗？”

    徐炎愣住了，不知他此时问起这事是何意。“是啊，我是说过，真恨不得早一点见到孙道长呢。”对于此，徐炎毫不隐瞒。

    邓子宁道：“正好，不妨跟我一起去趟冲宵殿，见一见家师。”徐炎犹豫道：“这……不好吧，孙道长正在闭关紧要关头，怎可轻易打扰？”邓子宁失笑道：“哪个叫你去打扰师父了。别说你，就连我们做弟子的，除了每日送膳食的，也不能进去半步呢。”徐炎疑惑道：“那你是？”邓子宁道：“你可以趴在门外，偷偷往里面瞧上几眼，好歹也看看师父神采嘛。”徐炎仍是心有顾虑，“这，合适吗？”邓子宁道：“反正回去也要路过冲宵殿，除了我没有人知道，看一眼就走，又有什么的？”

    徐炎想想也是，这么多天来急于见孙朝宗都把他想疯了，既有这个方便，先看看也是好的，何况孙朝宗一代宗师，他素来也是仰慕钦敬，于是说道：“好，那就去吧。”

    两人于是快步来到冲霄殿前。这冲宵殿也是一座独立院落，一座单檐四柱大门，入内穿过空旷的庭院便是正殿，两边各有回廊和配殿，正殿是孙朝宗修习内功和日常起居的所在，庭院则为其习剑练拳之用。

    邓子宁轻轻推开两扇黑漆大门，顿时僵立在那里。

    徐炎在后问道：“怎么了？”只听邓子宁嘶喊一声道：“卓师兄！”接着就发疯般连滚带爬冲了进去。

    徐炎跑上门前一看，也被眼前的景象惊呆了，只见正殿门前，邓子宁抱着躺在地上的卓子凡痛哭不已。卓子凡衣服被鲜血染透，触目可见颈项处被刀剑所伤，一道长长的口子，右手依然握着自己佩剑，双目犹自圆睁。

    徐炎轻轻帮他合上双眼，道：“伤处在颈项，是被高手一击致命，看伤口形状，更像是刀伤。会是什么人干的呢？”邓子宁猛然一惊，“师父！”扔下卓子凡尸体，一把撞开殿门。

    徐炎也心知不妙，立刻随他冲进殿去，这一下两人吃惊更甚了。只见殿中桌翻椅倒，一片狼藉，显然经过激烈打斗，居中的坐塌上垂首坐着一个皓发苍髯的老道，不用问可知道就是江湖上声名赫赫的太极宗师、太极门掌门孙朝宗了。远远就能望见师父心口处一片殷红，邓子宁再也抑制不住，哭喊着“师父！”冲了过去，使劲摇晃，但孙朝宗已然僵直不动，显然已死了。

    邓子宁眼见十余年来待自己犹胜慈父的师父突然撒手人寰，悲痛莫名，嘶声哭喊几欲晕厥。徐炎呆呆地站在殿中，望着眼前景象，脑海中一片茫然。这位面目慈祥的老者就是孙道长，他，死了？！我都还没来得及见上一面，说上一句话，就死了？我一路艰险辛苦地来到这里就是为了见他，可他却死了？师父交代的事怎么办？那可是他临终以性命相托付的啊！

    这边两人正自一个悲痛一个发呆，邓子宁的喊声早惊动了其他太极门弟子。这时华子清带众弟子纷纷赶到，“怎么了？”“看，是卓师兄！”“已经没救了，是谁干的！”“快看师父！”各种惊恐慌乱的声音此起彼伏。

    华子清待看到师父已死，简直不敢相信自己的眼睛，双膝一软通的一声就跪倒在地，众弟子也随着纷纷跪下，哭喊声不绝。

    这时又听门外传来一个焦急的女子声音：“到底出什么事了？爹爹怎样了？”华子清一听师妹的声音，冲身后的弟子喝道：“快拦住她，别让她进来！”可是哪里来的及，话音未落，孙云珠已经冲到殿门口，范清华紧跟在她身后，门口的弟子待要阻拦，都被孙云珠一把甩开。

    看到尚斜仰在邓子宁怀中如同安静睡去的父亲，孙云珠喊了声“爹！”几乎如飞一般跑了过去。邓子宁悲痛道：“师姐，师父他……”孙云珠直如没看见他，将他一把拉开，抱住父亲，便不住地唤着爹爹，放声痛哭起来。华子清和范清华刚要上前抚慰，哪知她突闻噩耗，悲伤过度之下急火攻心，竟一下子昏晕过去。

    范清华赶忙将她扶起，华子清道：“范师妹，还有劳你将师妹扶回房中，好生照看一下，师妹她自小没经过什么患难，突然遇上这种事情，我实在担心她承受不住。”范清华道：“华师兄放心，我一定会照顾好她的。”说完便搀着孙云珠一步步往外走去，经过徐炎身旁时，关心地看了他一眼。徐炎此刻也已回过神来，冲她点了点头，以示叫她放心。

    范清华刚到大门口，正遇上卢南鹤等人急慌慌涌了进来，关切地问道：“怎么回事？”范清华只一个眼神，示意他们进殿内自己看，摇了摇头就自行先去了。

    卢南鹤等人入得殿来，一见之下均也是又惊又悲。焦猛道：“孙道长武功卓绝，世上少有敌手，怎么会轻易遇害呢？知道是谁干的吗？”华子清面色冰冷，摇了摇头。

    卢南鹤轻轻走上前去，仔细查看了孙朝宗身上伤势，对华子清温言道：“华师侄，此刻还不是悲伤的时候，我观孙道长伤势，其血尚温，应该仙去不久，你身为掌门大弟子，该当赶紧安排缉凶善后之事才是。”

    华子清如梦方醒，顿时羞愧的恨不能打自己两个耳刮子，自己只顾悲痛，领着满门弟子在这里大放悲声，别说凶手早走脱了，就是趁机一把火烧了太极门也是绰绰有余。处事慌乱，举止失措，真是愧对师父的教诲和信任。于是他立即吩咐道：“洪师弟！你带董师弟、刘师弟带十个人速去把住太极宫各个出口，一只蚂蚁也不能让他走出去！”人群中几名弟子应声去了。

    “钟师弟，你和尹师弟带二十人速将太极宫内里里外外搜寻一遍，就是老鼠洞也不许放过，发现可疑之人立刻以穿云箭示警！”又有两人站出，叫了十几个人去了。

    “叶师弟，你和杨师弟去试剑阁顶楼，密切注意宫内动静，就是飞出来一只鸟也要射下来！”两人也应了声是，转身便去了。

    华子清一番安排已毕，卢南鹤点头称许道：“这才是太极门未来掌门该有的风范。”

    华子清却无心理会他的赞许，眼光忽然瞥见师父坐塌右前方的地板，此处一个暗格，隐隐开出一点缝，低呼：“不好！”连忙过去将暗格打开，见里面空空如也，又悲又恨道：“果然是为了这个而来！”

    焦猛问道：“为了什么？”华子清道：“太极拳谱和太极剑谱！”此言一出，尚留在殿内的太极门弟子均是哗然一惊，议论纷纷，“太极拳谱和剑谱丢了，这可怎么得了！”

    吕乘风关切问道：“可是当年三丰真人手创，又经历代武当前辈高手精研增补而成的内家太极拳剑吗？”华子清冷然道：“正是。”吕乘风跌足道：“连它也被贼人夺去了，可惜，可惜！”华子清自语道：“看来，只能是他了。”

    卢南鹤问道：“你说的是？”华子清站起身道：“是我那被逐出师门的二师弟，林子枫。”此言一出，太极门中的弟子又是窃窃私语。吕乘风等也面面相觑，均感诧异。“贤侄何以确定是他？”

    华子清叹道：“按说这是本门家事不足为外人道，只是事发突然，诸位又是家师生前好友，这缉凶报仇之事也仰仗诸位一臂之力，就一起参详吧。”接着就将林子枫被逐出师门的前因后果简略说了一下。这些人虽是太极门的朋友，然所谓家丑不可外扬，他们只知道几年前这林子枫因犯门规被逐出门墙，却不知是因为何事，至此方才了然。

    “这冲宵殿是师父日常起居修习之所，门下弟子轻易不可擅入。至于这藏太极拳剑谱的所在，除了师父，太极门内就只有我和那个畜生知道了。”华子清又说道。

    桑奇道：“那还用问，准是那个林疯子无疑了！”卢南鹤拈须沉吟道：“看孙道长和卓师侄的伤口，均是被利刀一刀致命，一在心口，一在颈项，依照伤口形状推断，这刀应是宽约两寸长约五尺的薄刃钢刀。”

    邓子宁应声道：“绣春刀！那人被逐出师门后，不就是去投了锦衣卫吗？”

    这下轮到徐炎意外了，“锦衣卫，他做了锦衣卫？”

    华子清点头道：“听说这厮不但投了锦衣卫，还凭借师父传的一身武功，短短几年爬上了副指挥使的位置。在指挥使凌云志手下的四大金刚中，位列第二，仅次于老大马吉翔。”徐炎心中暗道：“那秋横戈也是副指挥使，看来这个林疯子后来居上，位置比他还高，他害了阿宁，秋横戈害了师父，果然锦衣卫没一个好东西！”

    卢南鹤叹道：“真是苍天不佑，先是范大哥，再是孙道长，正逢多事之秋，却让我中原武林连失两大砥柱，可惜啊可痛。”华子清问道：“卢师叔什么意思，范大侠他怎么了？”桑奇悲戚道：“实不相瞒，家师不久前也已遇害，据说也是死于锦衣卫之手！”欧阳明道：“我们此来的目的，本也是想向孙道长禀告这一消息的，可谁知……”华子清也叹道：“这可真是世事无常，两位师兄请一并节哀吧。”

    平日一向快人快语的焦猛，从方才听闻太极门失了重宝便再没有说话，这时轻咳了一声，上前问道：“华师侄，这林子枫被逐后，太极门中可还有别人被称作‘二师兄’？”华子清道：“没有，他虽已不属太极门下，按说他走后排行老三的卓师弟递补为二弟子也无不可，只是师兄弟们这么多年叫惯了，也就没再改口。前辈问这个作甚？”

    焦猛面色凝重道：“华师侄，有件事我说出来不大光彩。但令师惨死，事关重大，我这张老脸又算得什么呢？豁出去，不能不说了。”华子清道：“什么事？既与家师被害有关，前辈但讲无妨！”连徐炎在内，众人也都疑惑地看向焦猛。



 第48章 疑云重重

    焦猛叹口气道：“只要见过我一次的人都知道，我这人就是有个爱酒如命的臭毛病。这一路走过来，大多风餐露宿的，难得开开荤，这肚子早就淡出鸟来了。今日好容易来到太极门，我跟送晚膳的弟子说，饭菜好不好无所谓，只要有好酒就行。可那弟子跟我说，酒虽有，只是师父严令太极门内不得随意饮酒。酒都锁在内藏库中，钥匙由师父保管，没得他的允可，谁也沾不了一滴。让我还是等明日孙道长出关再说。唉，其实我来太极门也不是一次，也知道太极门规，弟子只有在元旦、真武诞辰这几日方可饮酒，就是客人来了也不能随意破例的。但我一想到孙道长亲酿的陈年桂花酒，就翻来覆去睡不着，本就馋的要命的肚子不停叫唤。没奈何，熬到半夜我实在熬不住，就起身自己寻摸着去找内藏库，想偷出两坛酒喝。”他在江湖上也算是成名的人物了，当着后生晚辈这般认错般地直陈有亏德行之事，着实是需要莫大勇气的，毕竟他不说没有人知道的。

    果然他这么一说完，太极门弟子开始窃窃私语起来，其中几个还露出鄙夷之色。

    华子清伸手止住众人议论，道：“前辈如此作为确是不该，但说到底也有我太极门招待不周的不是，前辈也不须挂怀了。只是晚辈不知，这事跟家师之死有什么关系？”

    焦猛道：“我对太极宫的道路也算熟悉，是以很快就找到了内藏库，从里面抱出了两坛美酒，正要神不知鬼不觉的拿回屋内享用，忽听屋角暗处有人在低声说话。按说偷听别派中人说话又是不该，可我隐约听到其中一人称呼另一人为‘二师兄’，我是知道前些年林子枫被逐之事的，心想这个‘二师兄’莫非是他？如果是，说不定跟太极门大有利害，就停下来留神听了听。”

    华子清脸色越来越凝重了，“他们说了什么？”

    焦猛道：“我担心被发觉，没敢靠的太近，隐约只听得一人说什么‘方师弟，老头子勾结逆党，图谋颠覆朝廷，这是板上钉钉的事，我这次来就是奉了朝廷明旨，要他迷途知返，助朝廷剿灭逆党的。还说什么我日后必会回来接掌太极门，只要你肯助我，到时不会亏待你的。’另一人道：‘二师兄，其实这么些年来，小弟真的无时无刻不在盼着你回来，我对你忠心耿耿，天日可鉴。但说师父勾结逆党，我还是不信。’那‘二师兄’……看来就是林子枫了，说：‘我们锦衣卫说的，还能有假？’那姓方的弟子说：‘就算是真的，他毕竟是我们的师父，于我们有教养大恩，师兄你可一定要手下留情才是。’林子枫笑了声说：‘我岂是那无情无义的人，他不认我这个弟子，我却不会不认他这个师父。放心吧，只要他能幡然悔悟，不但他，整个太极门都会平安无事。他老人家现在何处？’那方姓弟子说：‘师父正在闭关，明日才出关呢，师兄你这时可千万不可去惊扰他。’林子枫道：‘本想冒着大险先去知会师父一声，晓以利害，不想这么不巧，那就算了。我先回去，你答应我的事可千万不要忘了。’那姓方的弟子说：‘师兄放心，还望师兄事成之后言而有信。’林子枫连说：‘自然，自然。’然后我就听他走远了。”

    华子清有些不悦道：“这么重要的事，前辈为何不早说？”焦猛叹道：“唉，当时我是想马上去跟贤侄说来着，只是我偷酒在先，本就理亏。你们再怎么说也是同门师兄弟，我又没确凿地听到他们要做什么歹事，空口无凭的，只怕到时还落得个挑拨你们同门情谊之嫌，就，就没说。”

    华子清听到这里脸色铁青，右掌重重一拍，一下子将坐榻旁的香炉架击得粉碎。这架子乃檀木所制坚硬异常，他这一手既显示出深厚内力，也可看出是怒不可遏了，“这个畜生！竟敢如此构陷毁谤师父！方子明，你干的好事！”

    从刚才焦猛话中说到“方师弟”三个字时，殿中的太极门弟子就纷纷看向了这个方子明。他一瞬间脸色苍白，额头早已渗出豆大的冷汗，手脚直打哆嗦。这时听得大师兄呼喝，连滚带爬地跑出来，跪在地上一边磕头一边哀求道：“大师兄，大师兄，天日可鉴，我绝对没有做对不起师父的事，更没有害师父啊！”

    华子清冷哼一声道：“我问你，方才焦前辈所说可是实情？”

    “是。”

    “可有一句冤枉你了？”

    方子明低首道：“没有。”忽的又抬起头来，“可是焦……焦前辈刚才也说了，我只是跟他说师父在闭关，让他不要惊扰师父，后来他就走了啊。”

    华子清道：“他深更半夜来找你，就为了问师父在干什么？你拿我当三岁小儿吗？再不老老实实说来，我可帮不了你了！”

    方子明身上冷汗直流，颤声道：“我，他还要我暗中联络师弟们，帮助他日后重返太极门夺取掌门之位，还答应我事成之后任我为执法弟子，与他共掌门户。”华子清冷冷道：“你答应了？”方子明愧然无地，低头不语。

    华子清又道：“我问你，那林子枫说完话后果真走了？你确定他没有回来过？”方子明道：“我，我见他去远了之后也就往回走了，他去哪里，有没有回来我确实不知道，应……应当不会回来吧。”华子清愤然道：“方师弟啊方师弟，往日林子枫在时，就属你与他走的最近，师父将他逐出却没有责罚你，实指望你能就此知错改过，谁成想你竟如此糊涂，到现在还跟他狼狈为奸，还想助他颠覆太极门！”

    此时殿中留下的弟子有的往日也同林子枫走的近，有的看不惯他的跋扈做派，见此情形要么明哲保身，要么发泄怨气，纷纷群情激愤地指着方子明道：“你说他走了，怎知他不会去而复回，谋害师父？”

    “说到底还是你吃里扒外、引狼入室害了师父！”

    “他既已甘当林疯子的马前卒，说不定他就是杀害师父的帮凶，好向那厮邀功请赏！”

    “不用废话，杀了他！”

    方子明吓得面如土色，直向华子清求饶。华子清止住众人道：“念在你还算有一丝良知，在那厮面前还知道维护着师父，他为夺掌门之位而来，我若杀了你，也落得个公报私仇之嫌，暂且饶你一命！”

    方子明一听大喜，刚要称谢，忽听风声劲急，接着便觉胸前“膻中”、“云门”两穴剧痛，低头一看，不禁骇然，“无影针！”

    华子清道：“只是你今晚毕竟形迹可疑，这死罪可免，活罪难饶。我今日且废去你太极门武功，站下一旁，待我查明原委，若师父之死果真与你有关，还则罢了。若你真的狼心狗肺，做了欺师灭祖之事，我手中的剑定不容你！”这两处穴道是修炼太极门内功的命门所在，一旦被击中，真气四散，用不了多久内力尽失，一身武功算是废去了八九成了。

    方子明纵然对他恨之入骨，也只得强压心头怒火，颤巍巍地站起身来，一咬牙道：“多谢大师兄不杀之恩。但若说今夜不安心在房中待着，形迹可疑的人可不止我一个吧。”

    徐炎听了心中微微一惊，莫非他说的是自己？一下子又想到那个院墙外树上的黑影，难道是他？自己没做亏心事倒是不怕，只怕他牵扯出范清华，总是于她名声不好，心下不由暗暗担忧起来。

    华子清问：“你说，还有谁？”方子明道：“他们‘雁荡双英’不也没闲着吗？”徐炎见说的不是自己，这才松了一口气。华子清道：“你是说焦前辈盗酒的事吗？他刚才已经承认，此事情有可原，已经揭过了。”方子明指着吕乘风道：“那吕大侠呢？”

    此言一出，众人都是一惊。焦猛更是惊诧看着他，“大哥，你？”吕乘风面色铁青，一言不发。

    华子清脸上则是阴晴不定，问方子明：“你这话什么意思，说清楚！”方子明道：“我昨晚亲眼见到吕大侠在冲霄殿门前来回游荡。”华子清道：“你说这话可要想清楚，若是信口开河，随意污蔑，我可有你受的！”方子明道：“大师兄若是不信，欧阳兄当时和我一起，他也看见了，欧阳兄，你说是吧。”他说着眼望向一旁的欧阳明。

    华子清冲欧阳明冷冷道：“欧阳兄，方师弟既如此说，你可愿为证？”欧阳明脸上青一阵紫一阵，“我，我……”方子明又说道：“我同二……同林子枫分开后，回去的路上就碰到了欧阳兄来找我，我们就一路同行。后来就远远看到了冲霄殿前的吕大侠，当时我还想过去打个招呼，问问这么晚不睡来此作甚，还是被欧阳兄给拦住了。”

    华子清又问欧阳明：“欧阳兄，可有此事？”欧阳明叹口气道：“有！”卢南鹤问道：“你这么晚去找方子明又是为的什么？”欧阳明道：“索性明说了吧，我对我们这个徐师弟还是不放心，师妹因为他跟太极门的邓子宁相熟就轻易信他，我因跟方兄相识多年，就想找方兄探听些他们两人的底细。”

    卢南鹤摇头叹道：“唉，竟还是执迷不悟。”焦猛心中一向与徐炎亲近，一路上见他和桑奇处处刁难徐炎，心中早已不忿，只是碍于他们同门关系，不便干涉。这时听他时至今日还是对徐炎心存芥蒂，忍不住道：“欧阳兄弟，这就是你不是了，有范姑娘和卢大侠作保，徐兄弟是范大侠的弟子还有什么可怀疑的？如今范大侠仙逝，白马刀门正需要团结一心以图振作，你这个做师兄的不知道想着怎么为师父报仇，怎么把白马刀门发扬光大，却还在这里搞窝里斗，岂不让九泉之前的范老英雄寒心？”

    欧阳明一听脸一黑，冷冷道：“你还好意思说我？你们兄弟半夜三更偷酒的偷酒，窥伺的窥伺，又是什么好东西了？”焦猛脸色铁青，“你！”想要反驳却被堵的说不出话来。

    吕乘风双拳握的咯咯作响，冷冷道：“欧阳师侄，我做的事我自会给人一个交代，还用不着你这个后生小辈来说三道四！”欧阳明因自己确是他晚辈，武功又不及他，是以虽然心中不服，但也没有敢再出言反驳。

    吕乘风转向华子清道：“华师侄，实不相瞒，今夜我本也是闲来无事，见月明星朗的，就出来走走。走到冲霄殿门前时，听得里面有练剑之声，我以为是孙道长在练剑，心中好奇，就想……看一下。”华子清道：“窥探别家门派的武功，是江湖大忌，前辈也算是久历江湖，素有声名，难道连这点规矩都不知道吗？”吕乘风长叹一声道：“此事怨我糊涂，认识我的人都知道，我虽然武功不济，但是爱武成痴，对太极门的武功尤其佩服。我知道孙道长正在闭关，心想若是他在练剑的话，必定是密不外传的绝世剑法，若能有幸一睹……唉，其实我也知道这样做大是不该，心中挣扎了好久，方子明他们看到我在冲霄殿门前游荡，就是那时我在来回思量，拿不定主意。”

    欧阳明冷笑道：“可最终还是看了是吧？”吕乘风怒视了欧阳明一眼。华子清却问道：“师父闭关修炼的是太极心法的第七层，不可能练剑，前辈若果真看了，不知看到的什么？”吕乘风道：“我最终按捺不住，就施展轻功，跃上大门屋顶，因担心被发觉，小心地伏在屋脊之后，往院内看时，原来是值夜的卓师侄在练剑。”

    华子清轻轻叹道：“这卓师弟，说了他多少次也不改。”原来卓子凡在太极门中武功虽不是最好，天资也不是最高，却是练功最勤奋的，几乎不肯放弃任何闲暇，几次值夜之时偷偷练剑，被华子清发现数说过。

    吕乘风继续说道：“我见练剑的是卓师侄，丝毫不见孙道长的影子，一时心中失望，虽说，虽说卓师侄的剑法也算是年轻一辈的翘楚了。再加上这事我做的本就不该，当时就准备离开，忽然卓师侄收剑立住，站那里一动不动。我担心是自己被发现了，于是赶忙伏下身子，不敢乱动，过了一会却听他轻声叹道：‘唉，还是不行，真不知这一式‘推窗望月’几时才能练好。’我这才知道他是对自己的武功不满意。抬头再看的时候，却看见他从东面的侧门走了出去。”

    华子清惊问道：“什么？你说卓师弟曾离开过冲霄殿？”吕乘风点头道：“不错，我是看他走了之后才离开的。”华子清沉吟道：“卓师弟一向稳健持重，为师父护法如此大事，邓师弟还未去接替他，他怎会擅自离开？”吕乘风道：“华师侄，吕某虽有不端，但此事我亲眼所见，绝非虚言。”华子清道：“吕大侠多虑了，晚辈不是怀疑您的话，只是觉得事有蹊跷。敢问前辈那时是什么时辰？”吕乘风略一沉思，道：“离现在约莫过去一个时辰了，应当是亥时一刻前后的样子。”

    “前辈可知他是去哪里，做了什么？”华子清又问。

    吕乘风摇头道：“这我就不知了，他一出去，我也就走了。后来就是听到这里吵嚷，才赶过来的。”欧阳明冷笑道：“不是想一窥孙道长的神功吗？孙道长就在殿内，有这么千载难逢的良机，哪有不下去看看的道理？”

    吕乘风脸色一寒，“你有话不妨说清楚，不用遮遮掩掩的，莫非你想说是我杀害了孙道长？”欧阳明笑道：“吕前辈这是哪里话，我怎会怀疑您呢？再说心中无鬼，何必多心，就算是下去窥看几眼，也不见得就会杀害孙道长嘛。”

    吕乘风冷哼一声道：“若说暗中窥伺，还得说是你们白马刀门的人呢。”

    欧阳明脸色一变，“你说什么？”吕乘风道：“我只不过一时邪念，想窥视也没看成，贵派中不是有人一直躲在棵大槐树上，偷听旁人说话直到半夜吗？我没说错吧，桑师侄？”他说着将手指向桑奇。

    在场诸人为今夜这连番的意外惊呆不已，而其中尤以徐炎吃惊为甚，“原来那个黑影是他，听吕前辈的意思，这人伏在那里时辰不短了，说不好他是一直跟踪着清儿来的，这么说的话我和清儿一晚上的交谈只怕全被他听了去。好在我们应当没说什么出格逾礼的话，唉！没说又怎样呢？匹夫无罪怀璧其罪，对他来说，只凭我和清儿半夜小园独处这么久，就足以是不赦的罪过了。他此刻心中，还不知怎么恨我呢。”

    桑奇被他道破行踪，窘迫异常，“你，你原来早就看到了。”

    华子清道：“桑师兄，看来此事是真的了？”吕乘风道：“你虽刻意隐藏，但武功毕竟还差着火候，须还瞒不过吕某的眼睛。只是你既不愿现身，我当时也就没有说破而已。怎样，人家在里面风花雪月，你一个人像个夜猫子似的只能缩在树上干看着，滋味如何？”

    他这么一说，桑奇本就心头郁积的火气一下子被拱了起来，刚要发作，岂知徐炎忍不住道：“吕前辈，您说我没关系，可范姑娘毕竟是您故人之女，还请嘴下积德。”他这么一说，自无疑是承认了与范清华在惜园中的事了。

    吕乘风道：“哎，徐师侄，你那欧阳师兄方才不是说了吗？不做亏心事，不怕鬼敲门，哪个说你做见不得人的事了？那惜园之中，名花异草无数，今夜又月色怡人，除了老天不识趣，没下场雪下来，我说的‘风花雪月’哪样不对？”他因为理亏之事被当众揭出，身为江湖成名人物大失颜面，是以心中恼恨欧阳明，恨屋及乌，连带着白马刀门都看不顺眼了。如此揭露攀扯他们，既是为了报复欧阳明，也是为了在众人面前“将功补过”，以便将大家的视线从自己身上挪开，多少挽回点面子。



 第49章 剑拔弩张

    桑奇一腔火气本要冲着吕乘风发的，这时见徐炎出头，不禁使这一夜心中的委屈和愤恨齐齐涌上来，道：“自己做了什么自己清楚，敢做还怕别人说吗？”

    徐炎往日事事容让他，但此刻听他竟为了发泄怨气，不惜和吕乘风一气，言语间辱及范清华，怒道：“我做了什么事，我自己自然清楚。不但我清楚，天上的朗朗明月，地上的一草一木都清楚，就连你，躲在树上不也是看的明明白白吗？要真有什么见不得人的，你不妨就在这里说出来！”

    桑奇平日里对他颐指气使惯了，也习惯了他的逆来顺受，这时见他敢于如此冲撞自己，反倒一愕，继而怒气更甚，“你们孤男寡女的躲在个园子里，有什么体己话足足说到了半夜？敢不敢说出来大家伙也听听！”徐炎毫不相让，道：“我跟她说什么是我们的事，只要没有妨碍着谁，用不着去跟外人说！”他刻意将“外人”两个字说的极重，让人听来似乎他和范清华是“内人”。

    这一来可把桑奇气炸了，“你！”双眼中似是充了血一般，双拳紧握就要动手。

    徐炎屏息凝神，神色凛然丝毫不惧。经此一夜长谈，他虽不明了，但已能感觉自己和范清华之间两心贴近，为了维护范清华——不！是他的“清儿”，他已是什么都肯做什么都不怕了。

    欧阳明在一旁听了，心中暗骂桑奇蠢货。你既看到他半夜在冲霄殿附近转悠，就该将杀害孙朝宗的嫌疑往他身上引，你却只顾这般儿女情长的撒气，一味实话实说，倒替她们做了见证了。

    桑奇满腔怒气眼看要发作，忽地瞥见卢南鹤双目仿佛两道寒光注视着自己，一时不敢造次，紧握的双拳松了开来，但嘴上仍是不饶，“哼！她连孙姑娘说与她的悄悄话都跟你说，你们真是关系不浅啊。”徐炎道：“嘴长在她身上，她愿意跟谁说就跟谁说，难道需要你管吗？”

    卢南鹤突然喝道：“够了！”这一声喝他用上了内力，声震屋瓦，阖殿之内人人都觉耳鼓震颤，足见其功力之深。

    “范大哥怎么收了你们这帮不成器的东西！他尸骨未寒，你们这些做弟子的不想着报仇，不想着光耀师门，却整日价在这里窝里斗，是想把黄泉路上的他再气死一回吗？范大哥虽不在，你们若还是这么不像话，我可要替他管了！”

    桑奇强压回一腔怒气，心中犹自不服，但慑于卢南鹤武功威望，怒哼了一声不再说话。徐炎却是满面惭色，抱拳道：“卢大侠教训的是，晚辈知错了。”他就有这般好处，只要不波及范清华，他自己的荣辱沉浮全不在乎。在他心里，仿佛遇上了淮阴恶少，他也会像韩信当年那样从胯下钻过去。

    华子清冷冷道：“卢师叔，今晚可真是好戏连台，令人目不暇接啊。诸位远来是客，我太极门自问没有什么怠慢之处，就算是怠慢了，各位这么在太极宫中横冲直撞，如入自家庭院，是做客人的道理吗？卢大侠是长辈，又是诸位的领头之人，是该管管了！”

    方子明道：“他们都出来了，卢大侠恐怕也闲不着吧。”方子明此刻虽已算是太极门的弃徒，但太极门弟子听闻吕乘风他们的事后均是大为愤慨，多少都有跟他一样的想法，是以纷纷附和。

    一直在一旁一言未发的邓子宁听了，反驳道：“方师兄，卢大侠是武林前辈，德高望重，无凭无据的，你怎可妄加污蔑！”方子明哼了声，指了指吕乘风和焦猛道：“他们哪个不是武林前辈德高望重？可眼下又如何？”邓子宁急道：“你？！”

    卢南鹤挥手拦住了他，“好了。”转向华子清道：“华师侄，卢某用过晚膳就一直待在房中，早早睡下，听到这边动静才匆忙赶过来。如若不信你可派人前去查看，被褥应当还未凉透。”华子清摇头道：“不必，前辈的为人，晚辈是信得过的。只是今晚之事，委实太过突然，其中曲折难以马上分辨。诸位今夜的行径，难免有瓜田李下之嫌，我虽信得过诸位，但只恐难堵悠悠众口。还请暂且回访歇息，未得允可，不要再随意走动。”

    欧阳明道：“这是要把我们软禁起来吗？”华子清道：“欧阳兄哪里话，本门突遭变故，要连夜搜拿凶手，今夜太极门必然是戒备森严，让诸位回房休息，既是为了不搅扰诸位，也是未免暗夜之中再生出什么误会来。”桑奇道：“若是今夜搜不到凶手呢？”华子清道：“这个简单，诸位本就是来做客的，就只管安心住下，太极宫必当用心招待，要美酒给美酒，要佳肴给佳肴。我们一日查不出凶手诸位就在这里住一日，我们一年查不出凶手，诸位就在这里住一年。”

    卢南鹤等人听了脸上都是微微变色，这是摆明要将他们软禁于此，但他们毕竟有把柄在人之手，是以均是敢怒不敢言。桑奇却不管这些，焦躁道：“哼，你还不如明说是我们害的你师父。老子想来就来，想走就走，用得着别人多管闲事！本来我还想住两天的，你这么说，老子偏要现在就走。”说罢转身就往门外走去。

    华子清冷声喝道：“桑师兄，我劝你最好还是稍安勿躁，我既说过你出不去，你就必然出不去！”话音一落，尚留在殿中的二三十太极门弟子一拥而上，挡在他身前堵住了门口，齐刷刷配剑出鞘，剑尖指地以示尚无敌意，但目光中均是精光闪烁，不怒自威。

    桑奇怒道：“怎么，你们想倚多为胜，强留我吗？”华子清道：“留你倒是不假，只是还用不着倚多为胜。桑兄若是不服，兄弟我一个人向你讨教！”桑奇最受不了被人蔑视，道：“太极门了不起吗？我难道怕你不成！”华子清神色凛然：“太极门虽没什么了不起，但还容不得别人在这里撒野！若不是看在家师生前和范老英雄的渊源，今日岂容你如此放肆！”桑奇血气上涌，一张黑脸涨的通红，刷的拔刀出鞘，“那就让我见识见识太极门大弟子的功夫！”

    卢南鹤喝道：“住手！”桑奇焦躁地看着他，“卢大侠，你在江湖上也算是赫赫威名，难道就忍得下这口气？”卢南鹤走上前去，轻轻抵住他握刀的手，桑奇只觉一股无形大力推着他的手缓缓还刀入鞘，自己竟无反抗之力。卢南鹤叹口气道：“终究是我们有错在先，须怨不得人家怀疑我们。清者自清浊者自浊，事情总有水落石出的时候，就先安心住下吧。”欧阳明见华子清不惜翻脸，情势于己一方大是不利，也凑到他耳边小声道：“师弟，卢大侠说的有理，看在师父面上，不要伤了两家和气，算了。”桑奇见他们如此说，也就只好作罢。

    徐炎他们各自回到房中后，门外各有一个太极门弟子看守着，美其名曰为防再有奸人作乱，守护他们安心休息。桑奇和吕乘风等自是劈头盖脸痛骂了一通，门口的太极门弟子也不为所动。

    徐炎可没有这个心情，他进屋就把门关上，和衣躺在了炕上。邓子宁跟着华子清他们继续勘查师父死因，追查凶手，今晚是不会回来了。徐炎望着空空荡荡的屋子，想到就在几个时辰前，这里还是三个人言笑晏晏，转眼间一个撒手人寰，一个痛失亲师挚友，世事无常真是令人唏嘘。他虽不用像邓子宁一样在外面辛劳，但躺在屋里的他也是无论如何睡不着的。这一晚的事情来的太突然，突然得他到现在还没有理清头绪。

    而最是让他心乱如麻的自然是那张图怎么办，自己接下来该往哪里走。还有谁可以托付呢，范清华？她虽是师父的女儿，可是师父从未跟她说起过自己做的这些事，他做父亲的不忍女儿牵连进腥风血雨的江湖之争、庙堂之斗，自己又如何能将这样一副如山重的担子压到她一个女孩子肩上？自己去找闯王，亲自将图交到他手中，这应是眼下最稳妥的办法，为了不负师父的托付，他此刻连性命也可以不顾，便是路上有什么千难万险他也不放在心上了。可是天地茫茫，他又到哪里去找闯王呢？便是找到了，他又如何肯相信自己？他思来想去终是没个头绪，就这么翻来覆去的，终于在天要蒙蒙亮的时候，疲困难耐，不知不觉睡着了。

    也不知过了多久，徐炎朦胧中听到急促的拍门声，伴着门外邓子宁的喊声：“阿炎，阿炎，你醒了吗？”徐炎猛地爬起，这才想起昨夜自己进门后就将门插上了，急忙将门打开。只见天已大亮，邓子宁和那守门的弟子站在门外。

    徐炎问：“你回来了，可查到什么眉目了吗？”邓子宁道：“大师兄请大家都到无极殿去。”徐炎问道：“去无极殿？你不是说那是你们太极门修心说法的所在，外人不得擅入的吗？是有什么事吗？”邓子宁道：“不要问那么多了，去了就知道了。”

    徐炎于是跟着他们快步来到无极殿。这无极殿是太极宫的正殿，壮观阔大，金碧辉煌,邓子宁引徐炎来到右边上首站下，除自己和范清华外，卢南鹤等人早已来到这里了。徐炎环视殿内，只见居中供奉真武大帝，华子清背身立在供案之前，他身旁不远处站着容色憔悴的孙云珠，范清华在旁搀扶着她，正好站在自己对面。徐炎看向她时她也看到了自己，两人四目相对，眼神中似有无限话说。其他太极门弟子则分列两侧，面色悲戚。

    卢南鹤问道：“华师侄，大清早将大家聚集起来，不知有什么事？”华子清向卢南鹤等人施了一礼，道：“卢大侠，昨夜因变起突然，晚辈心乱如麻，未加详查，对各位多有不敬之处，让前辈受了委屈，晚辈在此赔罪了。”

    桑奇还在为昨夜的事生气，哼了一声，卢南鹤瞪了他一眼，还礼道：“师侄快别这么说，此等事换到谁身上都是难免，我等远来搅扰，没帮上什么忙，反而给贵派添了这么多麻烦，已经是过意不去了。”吕乘风问：“华师侄，听你话里的意思，杀害令师的凶手是有眉目了？”

    华子清叹道：“晚辈无能，昨夜带领师弟们不眠不休，直把太极宫翻了个底朝天，也没有再发现什么可疑的踪迹。眼看快到天亮时，还是刘师弟提醒我，该先为师父和卓师弟摆设灵堂祭奠，结果邓师弟他们在装殓师父和师弟遗体的时候，却又发现了线索。”

    卢南鹤他们一听，俱是好奇，问道：“哦，什么线索？”华子清道：“也怨我遇事慌乱，当时只注意了师父心口那一刀的致命伤，就没再对师父遗体细加查看。却不知师父在中这一刀之前，背上还中了一掌。”卢南鹤吃惊道：“中了一掌？”邓子宁道：“不错，我早上准备为师父遗体更衣入殓的时候，发现他背上有一个右掌拇指弯曲鲜红如血的掌印。”

    吕乘风沉吟道：“照你所说的鲜红掌印，少林的金刚掌、泰山派的铁相三环掌、泸州胡老爷子的雷神掌皆可做到，但若说到拇指弯曲……”卢南鹤道：“拇指弯曲，若非天生残疾，便是掌式奇特，莫非，莫非是贵派的……”吕乘风接口道：“乾元掌！”

    华子清道：“前辈于各派武功上的见识果然广博，那前辈可知我派的‘乾元掌’和那几路掌法有何不同？”

    吕乘风对自己的武学见识一向自负，这时听华子清问起，也就毫不藏拙，“这几路掌法皆属刚猛霸道的功夫，所不同的是其他几派的掌法纯走阳刚一路，功力深者，能一掌伤人五脏六腑。而贵派的‘乾元掌’则别处蹊径，以独门内功为根基，掌中混有一股阴柔劲力，可谓刚柔并济，能震人心脉，委实非同小可。”众人听他说起别派武功如数家珍，无论太极门弟子还是徐炎等人，对他也不由暗暗佩服。



 第50章 林子枫现身

    华子清听吕乘风夸赞本门武功，却没有半分欣喜，反倒痛心道：“为了弄清真相，我只好跟师妹商量，拼着大不孝的罪过剖开师父遗体查验。果然，师父心脉受损。”桑奇道：“这不就是了，这世上会‘乾元掌’的，除了太极门的人哪还有别人？”卢南鹤虽已猜到几分，但听了还是吃惊不小，“这么说，只能是太极门的人所为了？”华子清道：“就算是太极门，也只有我和几个修为较高的师弟学过‘乾元掌’。这掌法虽能伤人心脉，但非得功力到了一定火候刚柔二劲运用自如不可，否则只跟平常外门掌法无异。看师父伤势，虽只是心脉轻微受损，但世上能用‘乾元掌’伤师父到如此地步的，也就只有我和那个弃徒了。”

    邓子宁道：“必定是那厮趁师父练功不备，背后暗施偷袭。否则以师父的功力，岂能容他近的了分毫？”卢南鹤道：“虽然如此，就此断定是林子枫所为还是太过武断，毕竟他现在已是朝廷中人。华师侄，还是慎重为好。”华子清道：“不止这些，卢大侠请看。”说着将一件物事递到卢南鹤面前。

    卢南鹤拿过一看，竟是一片纹饰颇为精美的碎绸布，疑惑问道：“华师侄，这是？”华子清道：“卢大侠请仔细看看，可否认得？”吕乘风等凑上前来一起看。

    “看起来，是从人的衣服上撕下来的。嗯，像是衣袖里子。”一旁的徐炎一眼认了出来，“飞鱼服！是锦衣卫的！”卢南鹤转头有些吃惊地看着他，“哦？徐师侄好眼力嘛，连这都认识，可是见过锦衣卫？”吕乘风也点头道：“不错，是飞鱼服的面料和纹饰。”

    徐炎因不久前刚跟秋横戈相争，险些丧命，对他一身飞鱼服可谓印象深刻，一见之下忍不住便喊了出来。这时卢南鹤问起，才觉有些莽撞，忙道：“我，也是几年前出外游历的时候曾见过锦衣卫办案的路过。当时因为见这身衣服光鲜华丽，甚是威风，忍不住多看了几眼，所以认得。”

    华子清道：“不错，这正是飞鱼服上扯下的。而且这种青色布料，是四品副指挥使的服色，在锦衣卫中只在着紫袍的指挥使一人之下。”徐炎这次闭住口没敢多说话，心中却暗道“不错，秋横戈穿的，就是这样的青袍。”卢南鹤问道：“师侄，这东西是从哪里得来的？”邓子宁道：“也是在装殓遗体的时候，刘师兄从卓师兄的右手中发现的。”卢南鹤叹道：“唉，昨夜我们也真是够疏忽的了。竟没想到将孙道长他们的尸身细细详查一遍，险些误了大事。”吕乘风道：“绣春刀的刀口，乾元掌的掌伤，还有锦衣卫的服色，这几样凑到一起，必是林子枫无疑了。”华子清转头道：“带他过来吧。”

    只见几个太极门弟子将五花大绑的方子明押入殿中来。华子清冲他道：“方师弟，你可知道师父是被谁所杀？”方子明吓得面如土色，扑通跪倒，“大师兄，师父之死真的跟我没关系，请你一定相信我啊。”华子清道：“我没说是你，你也没那个能耐，是你一心要迎回来做掌门的二师兄干的。”方子明一听大惊，“当真是他？不，不能，他，他不至于敢杀师父吧。”

    这时一些太极门弟子听了群情激愤，“到这时候了，你竟还在替他说话！”“先杀了他祭奠师父和师兄，再去找那厮报仇！”

    华子清止住众人，问道：“方师弟，我最后问你一次，林子枫跟你分开之后，有没有再回来，他究竟有没有说过要谋害师父！”方子明一个劲说他真的不知。

    欧阳明上前一步道：“华师兄，按说方子明做出叛门之事，我们这做外人的不便多嘴，但有一说一，昨夜孙道长被杀前后，他确是一直与我在一块，在下愿意作证。林子枫事后有没有来，他确是不知情，也不可能再跟他有什么勾连的。”

    华子清正在踌躇，忽然一个弟子跑进来，“大师兄，周大人来了。”华子清一怔，“哦，他怎么来了？”旋即又道：“快请。”

    几个弟子将太极宫山门缓缓打开，一个身着七品官服的老者快步走了进来，身后跟着二三十衙役兵丁。华子清走到殿门口相迎，拱手行礼道：“周大人大驾光临，有失远迎，还请见谅。”那官员年约五旬，身形精瘦，稀稀疏疏一小缕山羊胡须，道：“华少侠客气了。”跟着华子清走进殿来，带来的衙役兵丁则留在殿外。

    焦猛悄声问卢南鹤道：“卢大哥，这老官儿是谁啊。”卢南鹤也轻声道：“若没猜错的话，应当是现任的南阳知县周建阳了。”

    华子清一边引着周建阳往殿内走，一边问道：“周大人，今日造访，不知有何贵干。”周建阳拈须笑道：“华少侠这是拿本官当外人了，难道没有‘贵干’，老夫就不能来太极宫转转了吗？”华子清忙道：“周大人哪里话，远的不说，从晚辈记事起，无论是前任的何大人，还是您老，对我们太极宫都是照顾有加，太极宫上下永感大恩。太极宫就像是您家一样，大人随时想来就来。”周建阳笑道：“可惜何大人只在这里做了短短几年知县，就一路高升，如今已是湖广巡抚，朝廷的二品大员，哪像我这么没出息，干了十几年了，还是这么个芝麻大小的七品知县。”

    徐炎听了，心中暗想，湖广巡抚？何大人？莫非就是与爹爹当年的同科考中进士的何腾蛟？想不到他还在这里做过知县。

    华子清道：“大人太过谦了，依我看此乃大人不求名利心系百姓，大人治理南阳十几年政绩斐然，南阳地方政通人和百业兴旺，百姓们都是看在眼里的。只怕当年何大人在时还有不及。”周建阳虽知他是有心夸赞，但听来还是颇为受用，拈须微笑道：“你呀，就别往我老脸上贴金了。”

    华子清又道：“只是往日大人都是便装素服，轻车简从，今日如此声势浩大郑重其事，晚辈妄加揣测，莫非？”周建阳感叹道：“难怪孙道长平日总夸你沉稳干练，太极宫传到你手里，可算是得其人也。是这样，昨夜本官……咦，子清，这是？”他这才发现跪在一旁被绑的方子明，指着他疑惑地问道。

    华子清叹道：“周大人不是外人，就跟大人直说了吧，家师昨夜遇害了。”周建阳大为惊讶，“是谁干的？”

    华子清悲愤道：“是我那个被逐出师门的师弟林子枫，方子明虽未见参与其事，但昨夜与他暗中密谋，我们正在商量如何处置。”周建阳面色凝重，那撮小山羊胡更是拈个不停，好像恨不得薅下来一般。徐炎在一旁看了只觉好笑，疑心他胡子如今这般稀少多半就是他这般“薅”出来的。

    沉寂了一会，周建阳终于道：“华少侠，依老夫看，此事还是慎重为好。”华子清道：“哦？不知大人有何见教？”

    周建阳道：“你们所说的二师兄可就是如今锦衣卫的四大副指挥之一的林大人？”华子清道：“就是他。”周建阳道：“实不相瞒，昨夜初更时分，林大人就来到了县衙，说是奉朝廷之命前往太极宫传诏旨。”华子清问道：“他自己来的吗？”周建阳点头道：“不错，当时本官也问他，既为朝廷钦差，为何不带些仪仗随行之人。如今世道乱，流寇峰起，总须多加小心为是。谁知他哈哈大笑说，他正怕他们不来，空费了他一身武功，漫说几个流寇强贼，就是那些所谓江湖豪杰，只要不尊朝廷号令的，他也必定一一收拾了。”

    吕乘风哼道：“好大的口气！”周建阳看了看他，问华子清：“这几位也是太极门人吗？”他见几人跟华子清他们的装束迥异，是以有此一问。华子清道：“不是，他是我派的客人，也是家师生前的好友。”周建阳听他们与太极门关系匪浅，也就不再纠缠，继续道：“林大人还说带仪仗走起来太慢，朝廷诏命紧急，耽误不得，况且他此来还有要事要办，带别人来多有不便。我也就没再多说什么。”

    华子清道：“什么大事，不过是连夜潜入太极宫，来害我师父罢了。”周建阳道：“这，林大人要我今日一早前来先行安排，想不到却发生了这种事。林大人少时便来，此人既跟他有关联，还是等他来了问清楚再做定夺的好。”邓子宁怒道：“他还敢来！”话音方落，一个声音远远传来：“我为何不敢！”声音中气十足。

    众人向门外看去，说话之人还在门外，显然是将话音以内力传送。可话音刚落，那人却已来至殿前，众人忍不住暗暗赞叹“好快的身法！”

    那人进的殿来，徐炎仔细一看，这人身着青色飞鱼服，身长八尺，壮健魁梧，剑眉星目，单凭相貌，让人怎么也难相信眼前这仪表堂堂之人就是欺凌同门、灭门弑师的恶徒。

    周建阳首先迎上去，“林大人，想不到您这么快就来了。咦，下官安排护送大人的随行车马呢？”他清晨便带着随从急忙赶来，临行早早将轿子车马、仆役官兵安排妥帖，嘱咐他们晚些启程，路上尽可慢些走，自己算来他怎么也得比自己晚一个时辰才能到，却想不到他来的如此之快，心中暗自庆幸适才没有说什么对其不敬的话。

    林子枫道：“你派的那些废物就跟乌龟爬似的，让人好不心焦，我等不得，就自己先来了。”周建阳心中纳罕，“按说纵是骑马，也得约莫一炷香后才能到。”林子枫仿佛看出了他的心思，笑道：“就你手下那几匹劣马，我还不愿骑呢，我是走来的。”周建阳心中不胜惊叹，“这人好快的脚力！以往虽常听人说太极门武功如何厉害，总是没亲眼见过，此番看来，单凭他这身轻功，便知此言不虚。”连忙引着林子枫往殿内来。

    太极门弟子一见他来，大多是仇人相见分外眼红，纷纷围拢上来，剑欲出鞘，似乎就要动手。林子枫浑不放在眼里，只是微微冷笑。周建阳低喝道：“这是干什么！还有没有点朝廷法度！”群弟子对他的话无动于衷，周建阳急的冲华子清道：“子清，还不让他们都让开。”华子清道：“各位师弟先让开，让他进来再说。”众人这才散开。

    林子枫大步走进殿内，冲华子清道：“大师兄，别来无恙啊。”华子清眼中似是充了血，拱手还了一礼，冷冷看着他一句话不说。

    徐炎在旁看了心中不胜佩服，这华子清身负灭门深仇，只因为自己是掌门弟子，肩负门派兴衰重任，面对仇人能做到这般顾全大局，不意气用事，这等气度魄力，真是自己所不能及。若换了自己，还不早就二话不说，拔刀相向了。

    林子枫也不以为忤，转向孙云珠，换了一副在他脸上难得一见的笑脸，问道：“师妹，近年来过得可好？”平日里多言善谈的孙云珠此刻也是一脸冰冷，双眼幽怨地看着他，还是陪在一旁的范清华说道：“好不好，你看看她现在这样子就知道了。”林子枫看了看她，微笑道：“原来是范师妹，你也来了。”范清华扭过头去，不再理他。

    一直惶恐无措的方子明见到林子枫进来，恍如见到了救星，大喜道：“二师兄！”挣开两个看执他的弟子，跑到林子枫身边。林子枫见他这副样子，道：“咱太极门真是越来越不长进了，哪有这么对待同门的。”也不见他如何出手，腰间绣春刀嗖的出鞘，又瞬间收回，只听刺啦一声，绑在方子明身上的绳索齐齐而断，身上衣服却不曾损伤分毫。

    众人见他显了这么一手功夫，心中也是大为惊叹。华子清道：“想不到凌云志还传了你‘流云八斩’，他对你可是够器重的。”林子枫道：“雕虫小技，在大师兄面前献丑了。师兄，师父他老人家呢，怎么不见出来？”

    邓子宁怒道：“你还有脸说，哪个是你师父！他老人家为什么不来，你难道不清楚吗？”林子枫冷笑道：“邓师弟，几年不见，骨头硬了不少嘛。就不知道功夫有没有长进。”邓子宁见他如此跋扈，被激的火起，想要发作却被华子清拦住。

    方子明凑近林子枫耳边，轻声说：“二师兄，师父他，他不是已经……”华子清忽的一声低喝，“住口！”



 第51章 谁是真凶？

    华子清打断方子明的话，朝林子枫冷冷道：“师父的事过后再说！林指挥贵为朝廷钦差，此番前来我太极门必有要事。在下忝为掌门弟子，寻常事务尽可做得主，不用我师父前来，有什么事林指挥尽只管对我说便可。”他一口一个“我太极门”“我师父”，乃是存心讥讽任他位再高权再重，也不过是一个太极门的弃徒，终生休想再列于太极门的门墙，更不要说窃据掌门了。林子枫如何听不出来，恨得牙根直咬。

    周建阳见他们话说的越发不对味，生怕惹出什么事来，忙劝道：“林大人，正事要紧，不妨就向华少侠他们把旨宣了吧。”林子枫虽然心中不愿，因为那等于他承认了华子清是太极门的嫡派传人。可毕竟自己心中也有鬼，只好从怀中掏出一卷黄色布帛，道：“太极门弟子接旨！”华子清当先跪下道：“草民接旨。”太极门众弟子见他跪下，也就跟着纷纷跪下了。自立派以来，太极门承武当本宗余光，多蒙皇家与官府照顾，是以此刻他们虽与林子枫有仇，但既有圣旨，跪拜接旨他们还是没什么不愿的。

    众弟子跪下后，只见右侧上首几个人却依旧如鹤立鸡群般站在那里无动于衷，分外醒目，周建阳见了，不悦道：“这几位算是干嘛的？还不跪下，摆笔架山吗？”焦猛和桑奇脸现怒容，就要发作，卢南鹤拦住他们，道：“大人息怒，我们并无对圣上不敬的意思，只是圣旨既是传给太极门的，我等外人还是回避的好。”林子枫道：“卢前辈，按说您这话不无道理，但圣上此旨与江湖事有关，各位即适逢其会，不妨一起听一听。”周建阳道：“见圣旨如见圣上，还不跪下！”华子清转头看了看卢南鹤，卢南鹤会意，终于缓缓跪下了。其余几人见卢南鹤跪下，也只得不情愿的跪了下去。

    林子枫朗声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：自皇朝建级，以道为尊，尊奉真武，历三百年而不绝。太极门世承帝荫，弘法卫道，敬天爱民，忠君体国，朕心甚慰。方今天下，群贼作乱，诸凶并起，四方扰攘，混乱乾坤。更有一般江湖门派习武之人，无视法度，藐视朝纲，包藏祸心助纣为虐，暗中相助流寇，勾结奸党，行叛逆之事，实为乱臣贼子，人人得而诛之。太极门乃国之肱骨，社稷之柱石，庶当体朕之忧，虑国之患，上感天恩，下体黎民，接招之日，合门弟子，受锦衣卫之节度，助其铲除各路江湖逆党，以保大明江山永固。鞠躬尽瘁，勿负朕恩。钦此。”

    当他念到“乱臣贼子”那一段时，桑奇听得气不打一处来，恨不得马上去夺过这圣旨撕烂，再冲上金銮殿将传下这道狗屁旨意的皇帝老子痛揍一顿。谁知刚欲起身，只觉腿弯“委中穴”一麻，刚刚抬起的腿不由得又弯了下去。转头看时，只见卢南鹤轻轻摆了下手，用极低的声音说了句：“不可鲁莽。”说着，还一并瞪了一眼也要发作的焦猛。

    华子清听圣旨宣完，伏身下拜道：“草民接旨。”将圣旨接过了。周建阳笑道：“恭喜啊子清，圣上对太极门如此倚重，真可谓天恩浩荡，他日太极门必当更加发扬光大，或能一统武林，成为武林至尊也未可知啊。”

    华子清将圣旨交给身后的师弟，道：“周大人说笑了，太极门有多少斤两，晚辈心中清楚。江湖上藏龙卧虎，能人辈出，我们岂敢有当至尊的狂妄之想。”周建阳不以为然，“贤侄何必过谦，谁不知太极门武功卓绝天下，何况还有圣上和朝廷撑腰。日后你我可就算得是同殿为臣了，你们师兄弟也可相逢一笑泯恩仇，同为朝廷效力，建不世功业，可喜可贺啊。”

    华子清木然道：“林大人是堂堂锦衣卫，朝廷的红人，我等草莽岂敢高攀。林大人，圣旨我们接下了，公事也办完了，接下来该谈一谈私事了。”林子枫似是知道今日早晚他会提到此节，是以不慌不乱，只是在那里听着。

    周建阳却暗暗捏了一把汗，他深知华子清的脾气，前有灭门之恨，后有杀师之仇，他焉能无动于衷？只是林子枫此来毕竟是朝廷钦差，若在他管下有个三长两短，他这个县令就算是当到头了。他不是傻子，哪里奢望华子清能“一笑泯恩仇”？他只盼能将今日应付过去，不要出什么事端，来日随便你俩怎么闹都与他无干系了，是以赶忙笑道：“呃，林大人远来劳顿，大家也都累了，还是早些散去歇息，公事私事都留到改日再谈吧。”

    话音未了，华子清抬手将他的剑横于周建阳胸前，周建阳吓了一跳，“子……子清，你这是何意？”华子清只冷冷盯住林子枫，看也不看他，“大人为一方父母官，按说既有令下，晚辈不该不遵。只是今日晚辈确有紧要事要与林大人数说清楚，便是天王老子来了也休想拦我。大人若是觉得不妥，尽可以此剑将我正法，华子清绝无怨言。”周建阳见他没好话，知道今日这事注定无法善了，叹息着退到一边了。

    华子清对林子枫道：“林大人，刚才你不是问师父吗？他老人家怎样，你当真不知？”方子明又凑到林子枫耳畔道：“二师兄，师父，师父昨夜被人杀了。”他也不再问是不是林子枫干的，他虽不愿他杀害师父，但事已至此，他唯有紧紧抱住林子枫这根救命稻草，跟着他一路走到底了。

    林子枫一惊，“师父死了？”方子明点头道：“还有卓师兄。”林子枫道：“他也死了？”邓子宁道：“你还装什么蒜！”林子枫冷笑回讥道：“想我林某平生会装神装鬼，就是不会装蒜！”

    华子清道：“林子枫，你我虽然已是殊途陌路，又仇深似海，但毕竟同师学艺十几年，我眼中的林子枫，虽然心狠手毒，但敢说敢做、敢作敢当，也算条响当当的汉子。冲这，就比世上那些口蜜腹剑的伪君子强上百倍。”林子枫哈哈笑道：“大师兄，我真是服了你了，难怪师父总说我不如你，对着仇人还能说出这么中肯的话，就这份豪气胸襟，我自问不如你。能得大师兄你这一番夸赞，我就是今天死在这里也值了！”

    华子清道：“说得好，那今日当着真武大帝面前，我且问你，昨夜你可去过冲霄殿？”林子枫道：“我知道你想问什么，不用那么费事，还劳累真武他老人家，我索性一五一十地说与你们听便是。”转头看了看方子明，“我和方师弟会面的事，想必你们都已经知道了，就不废话了。”方子明惭愧无地，低下头去。

    林子枫继续说道：“我昨夜来，本就是要见师父的，也不用藏着掖着.我见他就是要逼他答应我重回太极门，废掉你的掌门弟子，立我为下一代掌门！”此言一出，殿中太极门弟子哗然，均想不到他被逐这么多年，竟是念念不忘卷土重来夺回太极掌门之位的事。

    华子清却丝毫不觉奇怪，若是死了这份贼心那就不是他林疯子了。

    “还是说说你是怎么杀害师父的吧。”

    林子枫哼了一声，道：“我跟方师弟会面后，假意离开，等他走远，就又悄悄潜回。不用他说我也知道师父闭关必在冲霄殿，就径直赶去，透过窗纸看到那老儿正在闭目修炼内功，哼，必然是在修习太极心法了。我记得他跟我说过，修炼这太极心法容不得半点私心杂念，越是到最后越是紧要关头，稍有差池不但前功尽弃，还极易功行岔路，轻者受极大内伤，重者武功尽废性命不保也是有的。因此就再无顾忌，放心地推开门走了进去。”

    华子清道：“等等，你忘了一事吧？”

    “哦？何事？”林子枫问。

    “卓师兄被杀的事。”

    邓子宁悲愤道：“昨夜卓师兄奉命护法，守卫冲霄殿，若不是你把他杀害了，你如何能进的去？”林子枫怒道：“胡说！我去的时候姓卓的根本不在那里。”邓子宁轻蔑一笑，道：“什么狗屁敢作敢当的汉子，到这时候还在惺惺作态。”林子枫切齿道：“你说话最好当心些。姓卓的往日就与我过不去，总装什么好人，老子被逐出师门，也有他一份功劳。你说的不错，真要是让我见到了他，我也必让我死于刀下！”

    邓子宁怒道：“你！”

    华子清却略为沉思，问吕乘风道：“吕大侠，记得你说昨夜曾看到卓师弟从冲霄殿离开？”吕乘风点头道：“不错。”卢南鹤道：“只是，吕兄也只是看到卓师侄出去后就走了，至于去的哪里，见的什么人，几时回来的，就一概不知了。”

    一直悲痛莫名不曾说话的孙云珠突然道：“卢师叔，请恕侄女冒昧，这毕竟是我们太极门的家事，还是由我们太极门自己处置的好。”

    华子清看了她一眼，责备道：“师妹，你怎能这样跟前辈说话！”孙云珠扭过头去，不答他话。卢南鹤道：“华师侄休要动气，师侄女说的是，门户之事外人不便插手，是老夫多嘴了。”

    林子枫冷冷道：“哼，就是再多几个人插嘴也无妨，老子这半辈子自问就怕过两个人，一个是那老……是师父，一个是我们凌老大。除此二人，就是天王老子我也不怕！还怕多几个人诋毁我吗？我知道我得罪的人一人一口唾沫也能把我淹死，可我就是不在乎，你们能奈我何！”

    邓子宁道：“诋毁你！卓师兄分明是在冲霄殿前死于绣春刀之下，不是你是谁？”方子明从林子枫身后道：“只是伤口像绣春刀所伤罢了，世间兵器千千万万，像绣春刀这样窄身薄刃的刀也不在少数，怎么就断定是绣春刀了？再说，就算是绣春刀，就不能被别人拿在手里，栽赃嫁祸吗？”

    太极门排行第四的弟子刘子平道：“你说的也不无道理，那卓师兄手指间那片飞鱼服布片怎么说？”他虽入门较华、林等人晚些，但在群弟子中年岁最长，已年近四寻，最是稳成持重，平日沉默寡言，但一说话就切中要害。

    方子明一时语塞，看了林子枫一眼。他心中其实也已相信是林子枫干的了，虽也不满他做下弑师这种大逆不道的事，但事已至此也只有尽力回护于他，自己才有出路。因此仍争辩道：“这，就算那布片上是飞鱼服的纹饰，也不见得就是二师兄的嘛。”

    刘子平道：“说的好，那敢问，林大人左手衣袖内侧那块破损之处，该作何解释？”这话说完，连林子枫也是一惊，连忙抬起左袖一看，果见里侧似被撕下一块，破了个巴掌大小的口子。

    原来这布片本就是刘子平所发现，他为人又稳重心细，自林子枫一进门，连华子清在内，一众师兄弟都只顾着怒气冲冲，兴师问罪的时候，他却一直暗暗留心看林子枫身上的飞鱼服。因衣袖里侧不易看到，昨夜林子枫经历几番凶险，回到宿处后久久惊魂未定，草草洗了洗就和衣而卧了，是以连他自己竟都没有察觉。直到林子枫宣圣旨时才被他瞥见。

    方子明也不由轻声惊问：“师兄，这？”

    方才还在想此事是否还别有缘由的华子清顿时疑虑全消。“方师弟，你既还不相信，总要让你心服才是。且拿给你的二师兄比比看，这是否是从他身上撕下来的！”取过那布片，挥手掷给了方子明。那小小布片本是极轻柔之物，但被华子清用上了太极门的内家柔劲，竟有如飞镖，迅疾飞至方子明面前。

    方子明接住那块布片，看着林子枫，手足无措道：“二师兄，这？”其实哪还用比量，这布片形状和林子枫衣上的缺口一般无二，明眼人一看便知了。

    林子枫却不解地喃喃自语道：“竟有此事？难道，难道是那个黑影干的？”华子清问道：“什么黑影？”

    邓子宁冷笑道：“哼哼，又蹦出个黑影来，你干脆说是无常鬼干的好了。”林子枫怒道：“你什么意思！”邓子宁道：“我什么意思，做了就是做了。一会儿不承认，一会儿又什么黑影，刚才那份天不怕地不怕的豪气哪儿去了？亏你七尺高的汉子，婆婆妈妈的，让人瞧不起！”

    孙云珠道：“邓师弟，我看还是让林师兄把话说完。”

    邓子宁不悦道：“好一声林师兄啊。”

    孙云珠急道：“你这话什么意思？我也是为了弄清真相，免得错过什么重要的线索罢了。”

    邓子宁也有些急了，冷冷道：“真相？你所希望的真相，就是巴不得真凶不是他吧！”孙云珠脸色发白，“你怎么这么说？”邓子宁道：“师姐，就算你不顾及他往日欺凌同门，不顾及他灭大师兄满门，你总不能不顾及刚刚惨死的亲生父亲吧！我就是想不明白，时至今日你为何还要处处回护他！”

    孙云珠被他抢白的眼睛里泪花乱转，哆嗦着说不出话来。林子枫双拳攥的咯咯直响，阴恻恻道：“邓师弟，几年不见，嘴上的功夫见长嘛！真是士别三日当刮目相看，这还哪是当日那个打不还手骂不还口的闷葫芦，就是不知道手上的功夫长进了没。”

    华子清喝道：“够了！林子枫，你有什么话就尽管说来罢，太极门决不让人说冤枉了你！”林子枫哈哈大笑道：“我现在又没什么好说的了，你们不就认定是我杀的吗，算我杀的好了！老子这些年刀下之鬼无数，阴司里等我索命的都得挤破头，也不多他这一个！”

    孙云珠又待说真么，但终究还是忍住了。方子明也知道他从来是这般脾气暴躁率性而为，决定了的事八头牛也拉不回来，也没敢再劝他。



 第52章 昨夜惊魂

    华子清道：“承认就好，那师父呢，师父是怎么死的？”

    林子枫道：“我进殿之后，因为看他还在闭目练功，对我浑然不觉，我就确信了肯定是在练太极心法。看他一脸肃穆双眉紧锁的样子，看来方师弟所言不差，那时果然是他闭关的最后紧要时候。”

    华子清道：“所以你就趁师父不备，杀害了师父吗？”林子枫道：“随你信与不信，姓林的还不至于下作到这般地步。我在他身前身后转了几圈，见他浑然入定，对我确是毫无察觉，就准备离去，等今日再来。”

    华子清冷笑道：“你是说你就这么走了？”林子枫道：“自然没有，我刚要走，忽觉脚下一块木板声音有异，低头一看，这才想起这里不是藏太极拳谱和剑谱的所在吗？我想虽没和师父说上话，但既志在夺掌门之位，这秘籍早晚是我之物，不妨趁此先行取去。可谁知……”他微闭双目，长长呼了口气，仿佛是在回忆一场不想记起的噩梦。

    “谁知我拿了秘籍刚走了两步，突然身后一个声音冷冷叫住我，‘你要拿了它去哪里？’那声音是何等熟悉，不过比起从前可苍老了许多。也不用讳言，当时我真是吓了一跳，手里的秘籍都掉在了地上。等我转过头去，却发现他依旧端坐不动，闭目用功，连呼吸也丝毫不乱，一时我还疑心是别人跟我说话。”

    华子清道：“这不足为奇，师父的太极心法早已练到了第七层，已至心神两用、物我合一之境，你以为师父专心用功，自始至终没有察觉，其实自你踏入冲宵殿起，你的一举一动，哪怕是一呼一吸，何曾逃过他老人家的耳目。”

    徐炎在旁听了暗暗心惊，“想不到武功高者真可以练到这等境界，自己真不知此生能否到其成就之一二。他与师父一生知交，也不知师父与他武功孰高孰低。”

    林子枫点头道：“难怪，难怪！我惊惶片刻之后，慢慢镇定下来，试着叫了他几声，哪知他依旧是身不动口不张，只冷冷回了一声，我这才明白是他在一面凝神练功，一面以腹语给我回话。我见事已至此，就索性打开天窗说亮话了，正告他锦衣卫已有确凿证据，他勾结江湖叛逆，阴谋颠覆朝廷。锦衣卫本拟调动人马，将太极宫上下人等缉拿问罪。是我念及往日恩情，向我们凌老大和圣上百般求情，请下圣旨，许太极门改过自新，助朝廷铲除叛逆，戴罪立功，不过，须得从此受锦衣卫节制。哪知他竟然冥顽不灵，不知悔改。”

    华子清怒道：“住口！你为了争夺掌门之位谋害师父也就罢了，如何还血口喷人，污蔑师父。他老人家和我们太极门上下受朝廷厚恩，对朝廷也是忠心耿耿，怎可能去勾结逆党？”林子枫冷笑道：“他都自己承认了，你还替他狡辩什么？”华子清双拳紧握，罕见地动了怒气，道：“你再要胡言，休怪我这就要不客气了！”

    林子枫不为所动，“大师兄不必动气，若是不信，正好可以问问范姑娘和白马刀门的几位，和师父大半生过从甚密的‘四海游龙’范大侠是干什么的？”

    徐炎和范清华他们听了都是一惊，只是徐炎惊的是锦衣卫竟然找到了这里，范清华他们惊的是乃父乃师竟然是“江湖叛逆”。自己父亲死于锦衣卫之手，范清华对身为锦衣卫的林子枫本无好感，冷冷道：“你说的什么，我听不明白！”

    桑奇更是怒道：“娘的，不要仗着你锦衣卫的势，什么脏水都往人身上泼，他太极门怕你们锦衣卫，老子可不怕！”其实他们嘴中虽强硬，但不要说一直就对师父行踪心存疑忌的欧阳明，就是范清华和桑奇二人，心中也隐隐有些怀疑了。

    林子枫看他们两人神情不似作伪，道：“看来你们和我这大师兄一样，都是还蒙在鼓里呢。也真难为他们为人师为人父的一片苦心了，竟能瞒的这样紧。”

    范清华愤然道：“家父也已经遇害，而且是被你们锦衣卫害死的，敢问就是因为此事吗？”桑奇道：“邓子宁真是没说错，好歹也是堂堂锦衣卫的副指挥了，功夫不见得多高，装蒜的本事倒是一绝。”林子枫哼道：“姓桑的，奉劝你说话小心些。范争雄与逆贼李自成勾结，多年来暗中为其在江湖上奔走，暗杀朝官、刺探军情、筹措钱粮，处处与朝廷作对。锦衣卫缉拿他不是一日了，他死在我锦衣卫的手里，那是理所应当。算他运气好，没有落到我手里，否则，定叫他死的更难看。”

    桑奇气的双目圆睁，毛发倒竖，“你！”唰的一声拔出刀来。卢南鹤按住他握刀的手道：“这里是太极宫，他们本门的恩怨还没有了清，我们做客人的岂能喧宾夺主，要报仇也不必急在这一刻！”桑奇恨恨地收回刀去。

    徐炎道：“运气好的应该是你，若真叫我师父碰上了你，恐怕你连他一根手指头都斗不过，还在这里大放狂言，简直是不知羞耻。”他为师父出头，本无可厚非，只是连华子清在内的一众太极弟子却都不以为然，均想这林子枫虽是本门弃徒，但好歹也是众弟子中仅次于华子清的翘楚。范争雄的武功再高，说林子枫连他一根手指都打不过，未免将太极门武学贬的太过一无是处。

    林子枫道：“你也是姓范的徒弟？好，现下由得你们猖狂，范老儿一死，收拾你们这帮丧家之犬也是早晚的事！”

    华子清喝道：“好了！以后的事以后再说，先说眼前，后来如何？”林子枫道：“我们话不投机，我因见他自始至终在那里闭目练功，终究没忍心就此跟他翻脸，想着第二天等他出关时再与他论个明白。于是我想弯腰捡起地上的拳谱和剑谱，哪知这老儿……”他面罩寒霜，仿佛此刻仍心有余悸，“这老儿竟然为了护住秘籍，不惜冒性命之危，强行出手，一掌袭来将我逼退。”

    华子清悲愤道：“算时辰，那时候应该正是师父的太极心法冲破七层玄关的紧要关头，有进无退。林子枫啊林子枫，漫说你再出手杀他，就因你引他这一出手，师父纵然不死也要重伤！”林子枫道：“哼，那还不是他自作自受！”华子清道：“说下去！”

    “他一掌将我逼退之后，身子稳稳落在秘籍上方，将它们压在身下。我夺经心切，也以乾元掌向他击去。哪知他非但不退，反而身形轻轻一转，就让这全力施为的一掌落空。我吃惊之下，围着他招招进逼，他时而侧身闪避，时而伸手格挡，我连连攻出几十招，总能被他轻描淡写地化解。最让我惊诧的是他竟然依旧能够凝神练功，一边抵挡我的攻势，好像什么都没发生一样。”

    华子清道：“这何足为奇，我早说过师父的武功早已到心神两用之境，对付你，闭着眼睛就够了。”林子枫道：“哼，那也未必！不过他武功竟然高到这种地步，我也着实吃惊不小。但我的脾气你也知道，天生就是不服输，略一定神，也就想通了。我用的太极门的拳脚掌法都是他教的，招式套路他可说是了然于胸，我拿这个跟他打，自然是动不了他分毫。于是我也动怒了，冲他喝道：‘你既然不讲情面，就也休怪我无情了！’哼，我以凌大哥传我的刀法攻他，看他还能不能那么气定神闲！”

    华子清脸色一紧，显然林子枫这一手可谓正中要害，师父必然凶多吉少——虽然结局已经摆在眼前了。

    徐炎在一旁听了，暗想：“这厮也恁的歹毒，对授业恩师下手毫不容情。不过看他行事暴躁狠辣，却也不是个有勇无谋的莽夫，说得上是心思缜密颇有城府。再想想秋横戈，锦衣卫的人还真不是简单角色。”

    林子枫继续道：“果不出我所料，他初时还能勉力闪避几招，到后来一个躲闪不及，道袍被我刀锋划开两处口子。他终于双目一睁，眼中精光闪烁，盯得我直发毛，他到底要出手了。”华子清道：“哼，你还当是什么好事，若在平时师父放开手与你打，保管三招之内叫你命丧当场。”林子枫叹道：“你说的倒也不假，他睁开眼后，说了声：‘好，我就成全你！’道袍好像狂风吹拂般鼓动起来，乾元掌一招一招向我拍过来。”

    “不得不说，同样一路掌法，在他使来，跟我使得简直是有天壤之别。我只觉周围全是他的掌影，压得我喘不过气来。我使劲浑身解数，可别说还击，他的掌影就跟个牢笼一样越罩越紧，我想逃脱都难。终于，十来招刚过，我就被逼到墙角，再也退无可退。我想要拼尽全力做殊死一搏，但他掌风到处，内力之强实是我平生所未见。我的手好像被一股大力给死死压住了，怎么也抬不起来。眼见他一掌从天而降，朝我天灵盖拍下，我心中只道这下必然无幸了，不由得懊悔不该冒失前来，也不怕说出来丢人，当时我是怕极了，只能闭目待死。”

    徐炎心道：“想不到这厮平日里骄横狂妄，却也敢于自扬其丑。如果他说的这些都是真的，华师兄说他是条响当当的汉子，倒也并不是虚词。”

    林子枫继续说道：“可谁知这一掌却迟迟没有拍下来，我睁眼一看，却见他手掌就停在我头上三寸处，再看他，脸色惨拍，突的一口鲜血喷出来，正打在我的脸上。”

    华子清痛心道：“那是师父不顾练功到紧要关头，强行运功以致真气逆行，身受巨大内伤！林子枫，你的目的终于达到了。”

    林子枫却似没有听到他的话，“我的眼前一下子变成了红的，什么也看不见了。我疑心自己瞎了，没命的往外边跑，一边跑一边伸手抹了把脸上，这才知道是血蒙住了眼睛。估计是那老儿受伤颇重，并没有见他追来。我正暗自庆幸，哪知刚奔出冲宵殿正门，忽听背后掌风劲急，我连忙侧身避开，心想：‘他到底不肯放过我，还是追过来了，这下只怕真完了。’他又向我连攻击数招，每次都是攻我背心几处要穴。只是这次他好像受了伤的缘故，出手不再像方才那么内力雄浑，这才被我一次次堪堪避开。”

    “不过数招之后，我又被逼到一旁的屋檐下，当时漆黑一团，我们谁也看不见谁，只能看到对面黑色人影。我求生心切，顾不得害怕了，挺起绣春刀与他拼死相抗。嘿，那老儿方才在殿里的时候出手还算手下容情，哪知这时却跟换了个人似的，一心想置我于死地，出手招招狠辣，可是如何？还是让我夺路杀了出来。”

    站在一旁的周建阳在一旁是越听越着急，心中抱怨这林大人真不愧这“林疯子”之名，说话毫不知收敛，照他这样说下去，岂不是越说越僵，和昔日同门早晚要刀兵相见。那时如何收场，出点什么岔子叫他这个县令如何自处？他一边焦急想着，又不由自主的捻起他那几根本就少的可怜的胡须来，心中却也不禁感叹，这太极门的武功当真高深莫测，林子枫武功已算不低了，但听他所言，在其师孙朝宗面前，竟毫无还手之力。这老道武功之高，只怕当世没几个人是他敌手，难怪朝廷要对他如此倚重。

    邓子宁道：“你神气什么！若不是师父受了内伤，凭你这点本事还想从他手下逃脱吗？明明是你先来盗取秘籍加害师父，倒反说师父不讲情面，还要不要脸！”林子枫仿佛已从方才惊恐的回忆中走了出来，听了他的话，目露凶光，恨声道：“我说他不讲情面算是轻的了，若不是他先不顾师徒情分，怎会把我逐出师门！若不是他暗存私心，一心偏袒姓华的，我又怎么会到今天这一步！”

    孙云珠道：“林子枫，你怎么能这么说！你自幼孤苦，爹爹将你带到太极宫养大，教你武功，视你如己出。就是后来不得不将你逐出师门，爹爹也伤心难过的几天不曾吃饭。可你一回来就害了他性命，到底是谁不讲师徒情分？爹爹对大师兄一向严厉，你是知道的，平日他只要稍有小错，爹爹便严加训诫。可你往日性情暴躁，惹下多少事端，爹爹总是苦心抚慰师兄弟们，对你尽力包容，你说爹爹偏私，他偏的又是谁？”

    她的话固然句句在理，但若是换了旁人说出来，林子枫也必狡辩反驳。但他对孙云珠向有好感，过了这么多年仍未完全忘怀。虽然他也知道想和她在一起已无可能，但听了她的话，还是低下了头，默然不语。



 第53章 两难的抉择

    华子清道：“师妹，与他说这些作甚，他要是个知恩图报的人，他就不是林子枫了。林子枫，我只问你，你可说完了？”林子枫道：“完了。”华子清又问：“仔细想想，可有遗漏？”林子枫昂然道：“没有！”华子清哼了声，“照你所说，师父非但不是你杀的，反倒是师父差点杀了你了？”林子枫道：“我言尽于此，信不信由你们。你们非要说他是我杀的，我也懒得跟你们费那个口舌，姓林的也不是怕事的人！”

    刘子平问道：“你说不是你杀的，那师父心口的绣春刀伤和背上的乾元掌印又是怎么来的？”林子枫冷冷道：“不知道！”邓子宁道：“师兄，他这根本就是在胡搅蛮缠。”

    华子清点了点头，道：“好，你认也罢不认也罢，师父和卓师弟被杀的事就先说到这里。”缓缓伸出左手，继续说道“先把那东西交出来吧。”

    林子枫一愕，“什么？”

    “林子枫啊林子枫，你究竟要装到什么时候！”华子清似是也有些失去耐性，嘴角露出一丝轻蔑，“当然是太极拳谱和剑谱！”

    林子枫道：“拳谱剑谱也不见了吗？”华子清冷冷道：“难道不是你拿去了？”刘子平道：“林大人，按太极门规，这太极拳谱和剑谱只能由掌门保管，旁人一律不得过目，就是学也只能由掌门口授。你若是拿了，还请换回来罢。”

    林子枫怒道：“我方才说了，秘籍掉在了地上，我离开时还在那里不曾动过！”邓子宁冷笑道：“你刚才还说你不曾杀害师父呢。”

    林子枫阴恻恻看了他一眼，突然纵声狂笑，久久不息，这一笑他用上了内力，虽不至声震屋瓦，但笑声在大殿中来回激荡，武功差些的，也是被震得耳膜生疼。

    华子清等他笑声停住，问道：“你笑的什么？”林子枫眼中精光一闪，道：“好，那老儿和姓卓的两条人命，加上太极拳谱和剑谱，这三样加起来，都是我干的。不知道大师兄打算怎么处置？”

    华子清低喝道：“林子枫！你真要不到黄河心不死，闹个鱼死网破吗？”林子枫道：“真不愧是大师兄，好威风，好大的架子啊。可说到底你也只是大师兄而已，还不是太极门的掌门！还没资格在这里吆三喝四的。”

    刘子平道：“林大人此言差矣，不要说师父已逝，太极门的事务自当由大师兄处置。就说这掌门之位，师父他老人家早有安排，大师兄既为掌门大弟子，继任掌门自也是理所应当的。”林子枫嘿嘿一笑，“可是他接任掌门，有人不服啊。”林子平问道：“哪个不服？”林子枫道：“我就不服！”刘子平一怔，“你？你早已不是太极门人，你凭什么不服？”

    方子明冲出来道：“师父当时受小人蒙蔽，误将二师兄逐出师门，刚才师姐也说了，他老人家事后也是后悔的。既然如此，让二师兄重回太极门，有何不可？何况刚才圣旨说的清楚，太极门从此后要受锦衣卫节制，还不就是受二师兄节制？”刘子平怒道：“方子明，你！”向身后的太极门众弟子道：“咱们今日先除了方子明这个叛徒，再为师父报仇！”众弟子一听纷纷拔剑出鞘，围拢过来，就要动手。

    方子明知道此刻既已踏上林子枫这条贼船，就再无回头的可能。他一心要在林子枫面前邀功，指望他日后能多加抬举自己，是以竟然不理刘子平的呵斥与众人的剑锋，反而鼓起勇气喊道：“众位师兄弟，咱太极门历来忠于朝廷，如今圣上有旨让咱们听锦衣卫节制，林师兄现在是堂堂的锦衣卫副指挥使，就算是华师兄当了掌门，还不是得听林师兄的号令？难道说他敢抗旨不尊？他尚且难免，大家又如何？”他这番话一出，倒真把众人给唬住了，众人面面相觑，不知该如何是好。

    刘子平见情势不对，喝道：“大家休要听他蛊惑人心！”方子明见一言奏效，甚是得意，趁热打铁道：“依我看，林师兄不但武功高强，又受朝廷信任，咱们不如就请林师兄重回太极门，继任掌门。日后咱们太极门还不更受朝廷信任与恩典？此事关系大家的前程，千万要三思！”邓子宁怒道：“放屁！我们怎么可能为了什么狗屁前程，去拥立一个弑师的逆徒做掌门！自私自利的小人，你以为我们都像你那么不要脸吗？”

    方子明道：“师父的死，我也很痛心，可是大家刚刚都听到了，那是因为他老人家一时糊涂，交结了范争雄这样的叛逆，这才招来朝廷问罪，说起来也是他咎由自取，也不能全怪林师兄啊。”他此话一出，桑奇怒道：“你说什么？！你再说一遍试试！”方子明冷笑道：“你们白马刀门敢做，还怕人说吗？这里是太极门，须还轮不到你在这撒野。”桑奇的眼里像是要喷出火来，若不是卢南鹤再三叮嘱他不可惹事，他真恨不能立刻冲上去将他砍为两截。

    方子明又向众太极门人喊道：“我的话句句是肺腑之言，全是念在同门一场，为了大家的前途着想，何去何从，大家自己看着办罢。”

    邓子宁怒道：“就算你说的天花乱坠也是枉然，今日你和林子枫谁也别想离开这里！”方子明冷笑道：“想不到邓师弟还是这么冥顽不灵，难怪大家伙平时不待见你。你执意跟林师兄作对，还不就是因为你和大师兄一样，跟林师兄有仇吗？还说我是自私自利的小人，可你自己报仇心切，就让满门的师兄弟跟你遭殃吗？我看你才是自私透顶！”邓子宁道：“你胡说！现在我只想为师父报仇，我和他的恩怨，我自然会单独跟他了结。”方子明道：“哼，说的好听。”

    果然，他虽然据理力争，但被方子明这番话一鼓动，除了刘子平等少数几人，仍坚定与华子清和他一起，怒声驳斥方子明外，倒有大部分太极门弟子开始动摇，原本举着的剑纷纷垂下，缓缓退到一边，看样子是要静观其变了。刘子平又急又怒，伸手指着他们，“你们？”却再也说不出别的话来。这些人纷纷低下头去，却依旧无动于衷。

    华子清在一旁冷眼旁观，听方子明侃侃而谈了许久，此刻才终于开口道：“方子明，为了你的二师兄，你还真是按捺不住啊。看你这上蹿下跳急不可耐的样子，还真不愧是他的好走狗！”他话说的不急不缓，但说话时双眼直直盯着他，眼光像是两道利剑盯得他发毛。

    方子明知道大师兄虽向来和善，但不怒自威，说起来就算是往日林子枫在时那般凶强蛮横，众师弟怕大师兄还要胜过怕林子枫的。只不过对林子枫是纯粹的怕，而对大师兄却是敬畏。虽然如此，方子明还是强打精神，道：“大师兄不要出口伤人嘛，我也不过是说出了大家的心里话而已。如今你看看，除了邓子宁这几个死脑筋，还有谁肯跟随你，你已经是众叛亲离，还神气什么？”

    华子清不急不躁，环视了那些师弟一眼，淡淡说道：“他们，不过是顾念到你锦衣卫和朝廷使节的身份，为着师父苦心经营的太极门基业着想，不想让太极门蒙上擅杀朝廷命官的罪名罢了。”

    其实在这些人心中，前程不前程的倒也不是那么紧要，他们大多并非方子明这样的见利忘义之徒。只不过林子枫毕竟背靠着朝廷，看眼前情势，他们实在不确定他和华子清之间谁胜谁败。只不过万一林子枫得手，执掌了太极门，以他的脾气势必要对反对他的人无情报复。而若是大师兄胜了，自己这般临阵脱逃之举固然也要受到责罚，但毕竟没有到背叛师门那一步，以大师兄平日宽厚仁和的性子，还不至于有性命之危。因而反复权衡之下，他们纷纷选择冷眼旁观不敢妄动，多半纯是为了自保而已。

    这一点华子清如何看不出来？是以他明白眼前之事他们袖手旁观已成定局，与其出言苛责，让本就在他和林子枫之间左右摇摆不定的众师弟更加离心离德，乃至彻底逼到林子枫那边去，倒不如先行出言抚慰，安定住他们的人心。果然他这话一说，这些人纷纷舒了口气，心中也不由在暗暗感激华子清，打定主意纵然不敢出手帮华子清，也绝不会替林子枫出头的。

    方子明见自己费尽唇舌眼看就要拉过来的人心被华子清几乎一句话带回，不禁又急又恼，却也无话可说，心知眼下情势，就只有看华子清与林子枫相争的结果了。

    一旁的周建阳却暗暗赞叹：“遇辱而不怒，临变而不惊，这华子清年纪轻轻，真有大将风范。处此不利境地还能设身处地为他人着想，三言两语便打消他们顾虑，使太极门日后免于同门反目，兄弟相残。比起他，林子枫可是差远了，太极门后继有人矣。”

    不过赞归赞，他眼见双方愈发剑拔弩张，心知再不拦阻只怕真要出事了，于是顺水推舟地说到：“华少侠说得极是。林大人身负皇命，华少侠也担负着太极门的兴衰重任，你们如今都是朝廷倚重的柱石。方今社稷危急，正是用人之时，大家切不可意气用事，因私废公。否则不管是谁有什么损伤，朝廷怪罪下来，别说我这个小小县令，就是诸位也都担待不起啊。”

    他这话明着是说给大家听的，但说话时却只对着华子清一人。华子清道：“周大人说的不错。我也正想问问，林子枫，圣旨你已宣完，如今你站在这里，是在官呢还是在江湖呢？”

    林子枫和周建阳均感不解，林子枫问道：“在官又如何，在江湖又如何？”

    华子清道：“你若始终自恃你锦衣卫的身份，诚如周大人所言，我们太极门是不便杀害朝廷中人。可刚才圣旨上也说了，我太极门非但不是叛逆，现在也和锦衣卫一样是朝廷的臂膀，师父他老人家乃武林中一代宗师，更是朝廷倚赖的柱石，此话不错吧。”

    “可是这位林大人既身负皇命来招抚太极门，还没宣旨就挟私报复，以几句空穴来风的谣言污蔑家师，并将其杀害，这岂不是亲痛仇快，自毁长城吗？！既如此，我太极门在为朝廷效力之前，就要先请您周大人这父母官代我们上书圣上和凌云志，让他们给评评理，论个是非曲直。若是不能给我们一个满意的交代，让弟子们寒了心，别说我们不会听这位林大人的号令，就是朝廷那边，只怕我们也恕难效命！”

    他这话说的慷慨激昂在情在理，不但邓子宁和刘子平等几人高声附和，就连那些先前沉默的弟子，也有的跟着低声称是，最不济也是点头呼应。

    周建阳为难地看着林子枫，“这？”林子枫道：“那在江湖又如何呢？”

    华子清道：“若在江湖，最简单不过。这里没什么锦衣卫，也不关涉朝廷，太极门只不过是江湖上一个小小门派，你也不过是太极门的弃徒。你既杀害师父师弟，太极门上下与你不共戴天，我身为大弟子，这报仇的事义不容辞。今日之事，就在你我之间做个了断！”

    林子枫道：“哦？我倒想听听，怎么个了断法？”

    华子清道：“今日你我是既有新仇，又有旧恨。你我就在这个决个高低，无论周大人还是太极门其他弟子，都不得插手，只需从旁做个见证。不管谁赢谁输，你我都必须有一个人得死。我若赢了，你把太极拳谱和剑谱还回来，我再拿你项上人头祭奠师父卓师弟和我一家的在天之灵。你若赢了，就如你所愿，太极门掌门的位子，就由你来坐。”

    林子枫哈哈笑道：“好个大师兄，痛快！这么多年，我早想再跟你较量一番了。”继而又目露凶光，切齿道：“当初若不是你向师父谗言诋毁我，我也不会落得被逐出师门的下场，我走到今天全是拜你所赐。一场决斗了结我们多年恩怨，还能决定掌门归属，再好不过！至于本门秘籍嘛，你们不也说了吗？谁当上掌门就是谁的。周大人，你就做个见证吧。”

    周建阳眼见情势如此，顾不得其他，决然说道：“不行！”林子枫想不到一向恭谨的他突然如此硬气，有些不悦道：“我已经决定了，大人不必阻拦！”周建阳也不怕得罪他了，道：“大人虽出身江湖，但既投效朝廷，又身负皇命，就当事事以朝廷之事为重，怎能还依着江湖习气，动辄与人比武争斗。岂不辜负了圣上和凌大人的一片期望吗？”又转向华子清道：“子清，你也是明事理之人，此事牵涉极广，你一向处事沉稳，断不可草率行事！否则，稍有不慎，将给太极门带来倾覆之灾啊。”

    华子清神情肃穆，默然不语。

    周建阳又道：“依下官看，还是如华少侠适才所说的在官之法，咱们将此事报给朝廷，是非曲直，让朝廷做个公断如何？”华子清依旧不语。

    邓子宁哼道：“报给朝廷？他是朝廷的红人，哪有不护着他的道理，师父的大仇几时能报？”周建阳见说不动他们，又说道：“你们若是执意要与林大人刀兵相向，本官谅也拦不住。只是本官话可说在前头，无论最终谁胜谁败，本官都将写本申奏朝廷，这场无妄的厮杀可全是因你而起，你可要想好了呀。” 他说这话时口气加重，俨然有些警告了。

    刘子平凑到华子清跟前轻声道：“周大人的话也不无道理，此事是否从长计议一下？”华子清也低声道：“可是今日若纵虎归山，他仗着锦衣卫的势，以后再要找他报仇只怕难了。”刘子平道：“师父不在，太极门上下百余人，千斤的担子可就落在你的肩上了，现在杀了林子枫容易，可本门的兴衰存亡，你不能不考虑。”



 第54章 誓杀林子枫

    华子清正在为难，忽见旁边一人挺身而出，“太极门不便出手，我来向他讨教！”众人转头一看，原来是徐炎。想他沉默半天，此时突然出头，均是大感意外。

    华子清道：“徐少侠，这是我们太极门的事，还是由我们自己解决的好。”徐炎道：“怎么只是太极门的事？这人与你有杀师之仇，我师父也是死于锦衣卫之手。他杀害了你亲人，我的挚友也被他所伤，华师兄你说我该不该找他报仇？”

    周建阳见半路杀出个程咬金，不悦道：“你是谁？”徐炎道：“晚辈是白马刀门一个不成器弟子，徐炎。”林子枫轻蔑地看了眼这个自始毫不起眼的年轻人，“哦？莫非就是邓子宁那个从小玩大的朋友？”徐炎道：“不错。”

    周建阳生怕再横生事端，厉色道：“不管你是谁，不要生事！”徐炎不为所动，“我们不像太极门，既不受圣上的待见，也不是朝廷的砥柱。刚才这位林大人也说了，我们白马刀门还是江湖叛逆。既然是叛逆，我们想做什么，用不着听您的号令，您也无需使您的官威！”

    周建阳怒道：“放肆！”林子枫冷笑道：“无妨，你待怎样？”徐炎道：“我说了，你们锦衣卫杀害了我师父，我最好的朋友当年又受你欺凌，乃至被你所伤。今天我要找你讨个公道。”林子枫道：“你是范争雄的徒弟？好，不管是谁杀的，也是给锦衣卫立了大功，我林子枫一力承当好了。趁早你们白马刀门这几条丧家犬一起来吧，省的我日后再费工夫一个个收拾！”

    桑奇怒不可遏，拔刀欲上，欧阳明一把拉住他，“你要做什么？”桑奇道：“连他这入门没几天的小子都知道给师父报仇，我们跟了师父这么多年，要是还这么干看着，岂不让江湖上笑话？”欧阳明道：“他自莽撞无知，自寻死路，你学他做什么？”

    不等桑奇回话，邓子宁走上前，冲华子清扑地跪倒，道：“大师兄，师弟想求你一事，还望应允。”华子清连忙扶他，“师弟，有什么事尽管说就好，这是为何？”邓子宁道：“师父一死，太极门的事就全凭大师兄做主了，请大师兄将我也逐出师门吧。”

    他此话一出，不唯华子清，在场诸人听了均是一惊。华子清问道：“师弟，这是为何？”邓子宁道：“白马刀门远来是客，就这么几个人尚且不惧。这可是在咱太极宫，咱堂堂太极门上百弟子，难道就没一个敢出来为师父报仇吗？反正今日我铁了心要跟这厮拼个鱼死网破，要是会对太极门有什么不利，我愿意自请被逐出门去，从此所做一切与太极门无干！”

    孙云珠听了，神色间微有异样，“师弟，你……还是让大师兄去吧。”邓子宁冲她一笑，“大师兄身上担着太极门的兴衰，岂能儿戏？”华子清道：“师妹说的有道理，我既然是大师兄，这种时候怎能退缩？”刘子平道：“不然，眼下的太极门没有谁都可以，但就是不能没有你。”华子清道：“可是，林子枫的武功本就深得师父真传，这几年又得了凌云志的指点，更是非同小可。”他没有再说下去，但邓子宁等已知道他是担心他们不是林子枫对手，只是不便明言罢了。

    另一个太极门弟子曹子正道：“师兄要是不放心，把我们几个一起逐出来吧，他武功再高，不信我们联手还斗不过他。”孙云珠突然道：“林子枫跟我们一样只是三代弟子，今天这么多外人在场，咱们要是几人联手才斗得过他，岂不是让人笑话太极门？”曹子正急道：“咱们是报仇，又不是比武争胜，管谁笑话不笑话？”孙云珠却显得格外坚定，摇摇头道：“咱们报仇雪恨也好，清理门户也罢，要打就一个打一个，不能堕了太极门的声誉。”

    她突然这么说其实是含着私心，只不过在场诸人，哪怕是华子清都不知道罢了，是以听了她这近乎迂腐的要求均是不解。

    邓子宁道：“师姐说的是，就算是报仇，也不能让人笑话说师父调教了上百弟子，临到头来却只能靠着大师兄一人，没得看扁了咱太极门。就让我去吧。”华子清知道自己这个师弟年纪虽轻，但天资既高用功也勤，特别是林子枫走后这几年武功突飞猛进，俨然已经是众弟子中的第二高手。由他出手本是最好的选择，只是能否胜过林子枫，他心中仍是没有把握。

    林子枫却不耐烦了，“这是我跟华子清的事，识相的给我滚开！”邓子宁道：“你跟师兄有恩怨，我跟你就没有吗？还是先跟我把往日恩怨了了吧，要是胜得了我，才有资格去跟大师兄较量。”林子枫怒道：“这是你自己找死！”邓子宁向周建阳道：“周大人，如今我已经不是太极门的人了，可是师父的大仇不能不报，现在我要跟林子枫动手，您可就管不得了。”周建阳怒而不语。

    方子明道：“说的冠冕堂皇，你若死了华师兄再上，还不是搞车轮战吗，说什么一对一，别笑死人了。”邓子宁一怔，转头看向华子清。华子清道：“只要能打赢邓师弟，太极门的掌门之位照样归你们！”林子枫道：“好，这可是你们说的。”转头向徐炎道：“你们白马刀门也一起来吧！”桑奇道了声：“好，就让我来见识见识锦衣卫的手段！”

    哪知他刚迈出一步，又被欧阳明硬生生拉住，朗声道：“既然太极门只派一人出战，我们白马刀门岂能不讲规矩？我们也只派一人出战。”又向徐炎道：“按说此事理应我们做师兄的承当，但徐师弟既自告奋勇，又跟此人有私怨，那就有劳徐师弟好了。杀了他既可以告慰师父在天之灵，也正好试试这十几日苦练的成就。”

    这一来，连桑奇都有些看不下去了，“让他去给师父报仇，咱们做缩头乌龟？”范清华更是满脸焦急，对徐炎说：“师弟，你别冲动啊。”徐炎冲她微微一笑，不理会欧阳明，向桑奇伸出手去，“师兄，借你的刀一用。”

    徐炎主动请缨，思忖林子枫武功甚高，自己所能倚仗的只有最近所学的本门刀法，可因为来时匆忙，没有拿兵刃，此刻放眼合殿之内，除了林子枫，也只有自己这两个师兄带着刀了。桑奇本和他不睦，但此刻见他不顾自己安危也要为师父报仇，心中也不由对他有些钦佩，拔出手中刀递给了他。

    徐炎没敢再去看范清华，和邓子宁相视一眼，两人心意相通，一点头各挺刀剑，也不再打话，一左一右攻向林子枫。

    林子枫轻蔑一笑，气定神闲地向后一仰，将迎面而来的一刀一剑避过，绣春刀支在地上，刷的一声出鞘，反手便向徐炎他们劈来。三人就在殿中你来我往的斗了起来。

    邓子宁报仇心切一味向前，将这些年的师门苦学淋漓尽致的施展出来，但见他身形矫捷剑影翻飞，竟逼得林子枫处处招架，颇有先声夺人之势。邓子宁这些年来性情孤僻沉默寡言，与师兄弟们极少往来，是以师兄弟们大多并不喜他，但此刻见他剑法深得本门武功精髓，比之自己高出不知多少，也不由得纷纷赞叹。不少入门比他早的师兄甚至有些惭愧，华子清更是感概：“我原知道邓师弟这些年功夫突飞猛进，却不想已经高到这个地步。照此看来，再有个三五年，他的武功必能在我之上。师父生前常感叹，太极门虽然弟子上百，然有灵性能传衣钵的百不得一。如今看来，有了邓师弟，我太极门可说是后继有望！”

    另一边徐炎也恼恨他对邓子宁的欺压，也是尽力使出这些天苦学的刀法，与邓子宁夹攻林子枫。只是他毕竟武功差不少，这些刀法学的时间又短，不是刚打下根基，就是只匆忙记得大概，临战之时心神难定，更是发挥不出平日的五成功力。每每想要施展某招某式，却总不能手随心至，待使出时电光石火的时机已逝，因而攻势远不如邓子宁凌厉。

    桑奇忽然喊道：“不要贪多，专使一路！”原来桑奇此时感念他为本门挺身而出，同仇敌忾，因而暂抛却了私怨隔阂，一直在一旁凝神注视着场中形势。这句提醒可谓是一语中的。他深知徐炎心中所知虽多，却吃亏在手上并不纯熟，若是一味都强行使将出来，只会事倍功半，莫如专使一路，一心一意之下反倒得心应手。

    徐炎一听，也顾不得去多想，立刻将脑海中来回萦绕的诸般纷乱武功尽数抛去，专心以自己相对较熟的“七绝刀”对敌。桑奇见了，稍稍放心，却又不禁叹道：“按说徐师弟的天资也不比这邓子宁差，就可惜学本门武功时间太短了，否则哪容得他太极门的人如此风光？”

    转眼三人已斗了十几招，众人才纷纷察觉出情势有些不对。邓子宁固然剑法不凡，又有徐炎在旁帮衬，林子枫多取守势，但却能从容应对，并未见其有何慌乱。邓子宁屡屡使出志在必得的杀招也被他一一化解。华子清恍然大悟，微微摇头，“邓师弟武功虽高，但毕竟都是太极门的功夫，一招一式林子枫都一清二楚，自然威胁不到他。”

    哪知没过一会儿，情势更坏。林子枫在二人之间闪转腾挪，非但已不处下风，反而屡屡借力打力，引得邓子宁和徐炎成掣肘之势。好几次邓子宁凌厉无比的剑招被林子枫闪过，却正巧被徐炎撞上，若非他收招快，这复仇的剑没刺到仇人倒先刺到挚友了。同样，徐炎也几次冲上想和他夹攻林子枫，哪知自己的刀被林子枫轻轻一带，却正好挡住了邓子宁势在必得的一击。

    卢南鹤摇头暗自叹道：“这二人一刀一剑，武功路数迥异，此前从未在一起合练过。这时又都心怀怨愤，一味争先上前，不但不能默契相助，反倒互相掣肘，这样下去可不妙！”正想着，忽见邓子宁一招“追星赶月”向林子枫刺去，被林子枫侧身一避，绣春刀一格，剑尖正好刺向他背后挥刀而至的徐炎。徐炎原可以顺势翻转刀身挡下，只是那样势必与邓子宁硬碰硬地刀剑相交，徐炎不愿，只得慌忙闪避。但邓子宁这一招乃是有进无退的杀招，终于还是收势不住，只听哧啦一声，徐炎左臂被划开一道口子，虽然不深，但鲜血仍旧染红了他的衣袖。

    范清华担心他安危，掩口低声惊呼。邓子宁双眼愧疚地看着他，徐炎笑道：“没事的，是我不好，没能给你帮上忙，净给你添乱了。”一直凝神观战的桑奇忽然道：“还记得襄阳城外驿站之事吗？”徐炎一怔，来不及去想他何以在这紧要关头突然提起这事，脑海中迅速回想当日的情景，突然领悟。

    “阿宁，但你的武功本就已经能胜过他了，你上吧，我在外边给你护法！”邓子宁一听正合心意，旋即剑尖抖动，向着林子枫直刺。徐炎却远远在两人身侧游走，并不急于出手。他自昨晚与邓子宁比试一场，对太极门武功路数也略有了解，虽然林子枫仍仗着对本门武功的熟悉从容应对，但每当林子枫想要反击时，徐炎总是觑准机会攻其所必救，使其疲于应付。原本于他二人不利的形势渐渐扭转，三人又打成了平手。

    众人见他们打的胶着，都是心中焦急。卢南鹤忽而仰天道：“刚柔相济，奇正相合，阴阳相补，进退有据，如若一人，方是此中真谛！”邓子宁悟性最高，稍一思索已明白他的意思，冲徐炎道：“阿炎，我用太极飞花剑，你使七绝刀！”

    原来徐炎和邓子宁此刻所用的正是当日欧阳明和桑奇与白文选打斗时所用的阵法，只是他们初学乍练全凭心会，也就只能做到一主一次有攻有守。至于更高境界的进退合矩、攻守有度，他们一时哪里领会得到，可谓只得其形未得其神，比起常年一起习练的欧阳明和桑奇是差远了。饶是如此，两人还是跟林子枫打了个势均力敌。可时间一长，林子枫也看出了两人配合不熟，不时能寻得他们之间的破绽抢攻。

    而卢南鹤这番话正可谓一语中的，道出了这套阵法的精义所在。这“太极飞花剑法”在太极门武功中属阴柔一路，昨夜邓子宁与徐炎较量时便用过，正与白马刀门的看家绝学“七绝刀”一阴一阳，配合的恰到好处。

    徐炎也很快心领神会，虽然这“七绝刀”他尚未学全，数招一过，他又改使刚学会的相对轻灵“飞雁十三刀”，邓子宁立刻以本门的无极剑法相呼应。斗到后来，二人不但武功上相互配合，而且攻守之间亦可随心转换。大多时候邓子宁在内抢攻，但有时徐炎也冷不丁挥刀杀入进来，七绝刀刚猛无铸，加上徐炎本就不弱的内力，令林子枫也不敢小觑。这时邓子宁也不再向之前那般一味争锋，总是迅疾闪过一侧，仗剑护住徐炎侧后，寻机攻林子枫之破绽。

    如此一来，这套阵法的威力渐显，林子枫这边又开始处于下风了。方子明道：“他们两人打一个也就罢了，你们还在一旁出言指点，这跟以众欺寡有什么分别，还要不要脸？”卢南鹤微笑道：“我自说自话，出之我口，入有缘人之耳，何谈什么指点？你不也听见了吗？”桑奇更是直截了当说道：“指点又怎的？你有本事也指点指点你二师兄？”方子明明知他们强词夺理，却也无可奈何。

    林子枫冷笑道：“说的好，这样才有意思。两个不知死活的小子，看好了！”言未毕，手中绣春刀一改方才沉稳之势，忽然有如狂风骤雨分向两人袭来。

    原来一开始林子枫自恃武功高，虽用的是刀，但使的仍是以太极门的剑法，初时仍可得心应手，直至在徐炎他们配合默契之下渐处下风，才知道有些托大，心中恼怒，这才决定拿出看家本事来全力应付。

    他出招既快，劲力也增加不少，邓子宁尚可勉力支持，徐炎顿时被逼得步步后退。华子清道：“流云八斩？看来这几年你跟着凌云志学了不少东西啊。”林子枫笑了声，道：“不错，果真好见识，如何，比起太极门的剑法不差吧。”华子清道：“也算得上是你们锦衣卫的绝学，不过也不见得有你说的那么厉害。”林子枫哼了一声，“那就看着吧！”手中加劲，绣春刀刀如绵绵流水般不断扫向对手。

    邓子宁正在焦急该如何相助徐炎，可正有些手忙脚乱的徐炎将适才的对话听在耳中，恍然而悟，暗骂自己糊涂。被林子枫突如其来的攻势所迷一时慌乱，竟没有看出这不正是自己日日萦绕心头的“流云八斩”吗？

    原来当日在武陵城中，范争雄在给他交代完送图的事之后，曾细细给他讲解过这路“流云八斩”的招式和应对之法。范争雄的本意是想出城后万一有个什么不测，遇上秋横戈，徐炎了解了他的看家本事，纵不能胜他，多少也能自保。而范争雄死后，徐炎心心念念的一件事就是要杀了秋横戈为师父报仇。是以这些日子来，他一面反复在心中回想师父给他讲解的每一招一式，一面将所学的本门武功加以印证，苦思应对之法。哪怕在跟桑奇他们学武功那段最忙最累的时候也没有忘记过，每学一招，心中便不由得想这能否用来对付“流云八斩”，该如何用法。虽说以他的修为，再怎么苦思冥想，要想完全克制乃至压制锦衣卫中引以为豪的“流云八斩”也是不可能的，但经他不懈思索，还是有些心得的。

    此刻一想到此，心中登时豁然开朗，一面想都没想地喊道：“阿宁，我来斗他！”一面将自己一直以来所思所想的破解之法一一使将出来。桑奇在一旁赞道：“对了！这才是白马刀门武功该有的样子！”

    林子枫万想不到眼前这不起眼的小子，竟然对“流云八斩” 好似颇为熟悉，而且应对的不慌不忙颇有章法，一时倒也吃惊不小。他只怕徐炎是存心藏拙，暗中竟留着克制自己的杀招，这一迟疑之下攻势稍缓，又被徐炎他们占得先机，反守为攻。

    只是徐炎所能想到的应对招数委实有限，时候一长，还是让林子枫看出了端倪。林子枫不知其中原委，暗想到，看这小子架势必是经高人指点过应对之道——他可不相信徐炎自己有这个本事。是了！定是他那个该死的师父，锦衣卫的死对头范争雄了，只不过这小子不只是自己笨，还是入门晚，什么武功都只学了半瓶子醋。想到这里，他恶意陡升，挥舞绣春刀，使出锦衣卫另一路看家绝学“霹雳连环刀”，一连三刀向徐炎劈去。“小子！‘流云八斩’你见过，那这个如何？！”



 第55章 生死相搏

    林子枫这一出手，比起方才的“流云八斩”又快而猛了不知多少。而且他竟不理会邓子宁，全力攻向徐炎一人。徐炎勉力抵挡，但毫不胆怯，死战不退。林子枫如此而为，既因担忧他从范争雄那里学到了什么克制锦衣卫武功的独门秘法，想趁他还没练成，早除之而绝后患。又因他看出邓、徐二人之中，以徐炎武功较弱，意欲集中全力从徐炎处下手各个击破。

    这“霹雳连环刀”是锦衣卫三大绝技之一，以迅疾刚猛见长，比起徐炎所使白马刀门引以为傲的“七绝刀”也不遑多让。只是林子枫在这刀法上浸淫多年，施展来如迅雷急电，可比徐炎要强多了。而且这刀法讲究一刀未毕，二刀又至，一招出手往往十几式环环相扣连绵不绝，不给对手喘息之机，是所谓“连环”之谓也。

    徐炎虽是凛然不惧奋力相搏，终是难抵挡林子枫的雷霆攻势，不多时，背上和右臂便添了两处新伤。邓子宁见好兄弟危急，喊道：“阿炎退后！” 纵跃而至挡在了他和林子枫之间，手中长剑刷刷之声不绝，剑光闪闪将林子枫笼罩其间。他以快打快，竟生生挡住了林子枫迅疾无比的连环十刀，徐炎这才稍得喘息。

    林子枫恨声道：“十二分光剑！孙朝宗这老儿，对你还真是好啊，连这门绝学都传授给你了！”这“十二分光剑”也是孙朝宗毕生苦研创立的绝技，因招式霸道凌厉，非得于本门内功有较深造诣之人不能驾驭，原本只传授了华子清一人，当日林子枫还是屡次苦求之下孙朝宗才终于答应传他。哪知刚学了几招他就用来比武斗狠，伤了邓子宁，他被逐出师门说来还正是因为这套剑法。如今见这自己都没学全的绝学，竟然就这么轻易地传给自己一向不放在眼里的邓子宁，叫他如何不气？

    可气归气，这“十二分光剑”的霸道威力他是知道的，比起自己的“霹雳连环刀”来可就更胜一筹了，因而虽然尽全力应对，也堪堪只与邓子宁斗了个势均力敌。林子枫又是妒恨又是庆幸，看样子邓子宁这“十二分光剑”像是没有练纯熟，若是练到华子清那般功力，只怕我今日这要真要栽在这里了。嗯，想来也是因他尚未精通，一开始才没用，到此刻危急时才使出来。

    他这么想着，旁边的太极门弟子却面面相觑，窃窃私语。“‘十二分光剑’？他连这个也会？”“不知道啊，师父什么时候传他的？”

    刘子平一脸疑惑地轻声问华子清道：“大师兄，师父几时把‘十二分光剑’也传他了，我们怎么都不知道？”华子清却一脸肃穆地盯着场内，一言不发。

    这边徐炎稍加喘息，便复又提刀攻上，这回他将所学尽数施展，与邓子宁一内一外，配合得宜。林子枫只是抵御邓子宁本已是吃力，这下便有些吃不住了，一个没防备被邓子宁刺中左腿，鲜血直流。

    邓子宁乘势而上，一连三剑分刺林子枫背心三处大穴，此刻林子枫正被徐炎以一个“猛”字诀正面缠住，徐炎这一出手也是一式三招。林子枫怒喝一声，猛砍三刀将他逼退，身后邓子宁的剑招已然杀到，林子枫不及挡架，忙侧身闪避，却只避过了前面练剑，眼见第三剑势难避过，就要刺中他“百会穴”。这可是人身要穴，如被刺中林子枫便是不死也非受重伤不可。

    忽然华子清喊道：“小心！”只听“嗖”的暗器破空之声，邓子宁闷哼一声长剑脱手，左手捂住中了暗器的右臂，神情甚是痛苦。徐炎大惊，上前扶住他关切问道：“怎么样？”邓子宁苦笑一声，道：“是我们太极门的‘天元锥’，没有毒的，也没打中要害，不碍事的。”说着伸手将“天元锥”拔了出来，徐炎赶紧扯下衣襟给他包扎住，望着那枚兀自鲜血淋漓的乌黑八棱暗器，向林子枫怒目而视。

    林子枫身形一晃，奇快无比地来到方子明身前，倒转刀柄在他小腹上重重一击，方子明瞬间脸色苍白，痛苦异常地吐出一口血来，不解道：“二师兄，你……”林子枫冷冷道：“谁让你背后暗器伤人的，害我跟你一块丢人！”方子明强忍痛苦道：“师兄，我是看他们以多欺少气不过，想要帮你啊。”林子枫默然回过身来，“那是我的事。”走了两步，又停步转头道：“再有这样的事，当心你的命！”方子明恨恨低下头去，说了声：“我知道了，二师兄。”

    林子枫继而冲着邓子宁道：“他内力被人散了，这一下伤不到多深，怎么样，死不了吧。”徐炎怒道：“你！”邓子宁拾起地上的剑站起身来，冷笑道：“放心，你尚不介意我们两个打一个，我挨这么一下又算得了什么。不用在意，林子枫，再来打过吧。”

    林子枫哼了一声，他万想不到会被他们逼到如此窘境，顿时也红了眼，道：“好，还算有骨头，今日索性跟你们拼了！”绣春刀挥舞地有如一道水瀑，挟带唳唳风声，竟然只攻不守，像是疯了一般杀向徐炎他们。

    众人之中以吕乘风最是见多识广，惊道：“黄泉刀法？！”卢南鹤点点头，“这厮想要拼命！”林子枫所使的正是锦衣卫三绝学中堪称最后看家保命一手的“黄泉刀法”。取的是“共赴黄泉”之意，听其名便可知这是一门有死无生与敌同归于尽的武功。因这路刀法全取攻势，浑不顾自身安危，每一式尽是制敌死命的杀招，施展时须得凝注全身功力奋力一搏以求速胜，势必不能长久，因此不到生死关头是轻易不用的。

    果然，单是林子枫这股悍不畏死的气势就让徐炎他们颇为吃惊，又觉他刀法之凌厉霸道竟更甚于“十二分光剑”，兵刃相交火花四溅，只觉他的劲力比之适才强了一倍，几招下来，便觉虎口发麻。

    林子枫只求速战速决，出手绝不容情，而邓子宁握剑之手受了伤，剑法威力大不如前，这一来便是两人合力也挡不住他怒涛般的攻势了。徐炎挂念邓子宁有伤在身，怕他有失，不顾自己武功较弱，屡屡冲到他身前，将指向他的刀招一并挡下。这一来正中林子枫下怀，他本就有意先除徐炎，于是以两成功力格开邓子宁，八成功力猛攻向徐炎。

    徐炎咬牙挺住，却也险象环生。眼见徐炎被林子枫如风的刀势步步逼退，卢南鹤等都以为他要趁势致命一击要了徐炎性命时，忽然林子枫刀锋陡转一招三式，一刀快似一刀直取邓子宁。

    吕乘风忍不住轻呼一声：“好个攻其不备！”话已出口才觉失言，脸上微有愧色。桑奇本已对他不喜，听了狠狠瞪了他一眼。

    卢南鹤缓缓拈着胡须，心中暗暗道：“本来继续乘胜追杀，徐炎死在他手下是早晚的事，他却舍徐炎而反攻邓子宁，当真是出人意料。这林子枫看似莽撞暴躁，却能不为意气所累，于此生死关头，还能兵行险招出此奇计，真不可小觑。”

    而邓子宁原本追在两人身后想尽力帮助徐炎，无奈林子枫太快，片刻间徐炎被逼到绝境情势危急，心中正在焦急。没想到林子枫却在反手之间便可取徐炎性命时突然调转刀锋攻击自己。原来林子枫虽杀的性起，人却不失精明，他深知兵无常势水无常形的道理，原本打定主意先除徐炎，可如今邓子宁受伤，又稍有懈怠，他见有机可乘，遂决定出其不意先除掉两人中功力较高的邓子宁，剩下徐炎一人他要取胜可谓易如反掌。

    林子枫这一击志在成功，是以倾尽全力，因变起突然邓子宁毫无防备，慌忙之下奋力招架却终究闪避不及，第三刀眼见就要砍到他小腹。华子清和太极门弟子大惊失色，想要援手已然不及。其实岂止他们，就是近在咫尺的徐炎，因林子枫身法太快，刹那间想要上去相助也是鞭长莫及，急的眼中冒火。

    邓子宁暗叹：“这下是真的完了。”忽然林子枫已然碰到邓子宁身上的刀倏地撤回，挥向身后。“当”的一声，绣春刀与另一把刀相碰，激撞之下那把刀疾飞出去，掠过众人头顶深深插入一根木柱中。原来徐炎见邓子宁命在顷刻，来不及多想，用尽全身力气将手中的刀向林子枫背后凌空掷去。他这也是无奈之下的办法，万一林子枫拼着鱼死网破也要先杀了邓子宁，抑或这一击威胁不到林子枫性命，邓子宁之危终究难解。好在林子枫听到背后风声劲急，到底还是选择先回刀自保。

    邓子宁死里逃生，趁势反手一剑斜削，深深划伤林子枫右肋，林子枫却也真不是等闲之辈，一声不哼身形疾转，一招“流云飞度”，飞起一脚重重踢在邓子宁胸口。邓子宁顿时被踢飞出丈远有余，重重跌在了地上吐出一口血来。

    这一切都在电光石火之间，众人瞪大了眼睛看着，心都快提到了嗓子眼来。林子枫见功亏一篑心中怒极，毫不停歇回刀向徐炎砍去，“你既然想先死，就成全你吧！”徐炎本已被逼到墙根，手中又没了兵刃，林子枫他志在取他性命，已将他仅有的逃生之路封住，躲是躲不开了。

    危急之时徐炎横了一条心，灌注全身功力于掌上，想要以一掌硬扛下林子枫这一刀。卢南鹤喝道：“不要命了吗？”他虽知道这也徐炎的无奈之策，可林子枫蓄势而来雷霆一击何等威力，这一掌出去且不说被白白砍去一只手掌，这一刀的余力还是能要了他性命的。林子枫眼见要得手，心中大喜，忽然从旁伸出一柄短刀，于千钧一发间挡下了这一刀。徐炎惊魂甫定，见一人一袭白衣挡在了自己身前，只看背影就知道是范清华了。

    原来范清华顾念徐炎安危，一直来回紧随着，眼见徐炎危急，也顾不得许多便出手相救。她也知林子枫武功高强，自己差的远，是以双臂握刀拼尽全力挡下他的杀招，但仍是觉得双臂发麻，胸口沉闷，几欲支持不住。这还幸亏林子枫剧斗半天，功力损耗甚多，否则范清华非受内伤不可。

    徐炎见了心疼不已，当即扶住她让她靠在自己怀中。林子枫杀红了眼，歇斯底里地喝道：“好，一起去死吧！”左手运足十成功力，一记“乾元掌”向范清华身上拍去。徐炎看了大惊，也幸亏他之前已经运劲于掌，此刻想也未想右掌绕过范清华身侧，要硬接下林子枫这一掌。

    华子清深知林子枫的“乾元掌”非同小可，徐炎功力不及他，如此逞强只怕要吃亏，忙喊道：“徐兄小心！” 只听“啪”的一声，两人双掌相对，徐炎只觉一阵眩晕，摇摇晃晃几乎就要倒下。可让人更惊奇的是，林子枫却被震出一丈多远，口吐一口鲜血，好容易才挣扎着颤巍巍地站起来。

    徐炎缓过神来，看着眼前情景，连自己都不敢相信。卢南鹤笑道：“恭喜啊徐少侠，那李二所输的内力，终于与你本身内力融为一体，运用自如了，看来你的内力可真是精进了不少呢。”原来徐炎经过这些日子的静心俢练，两股内力未受激荡，已然渐渐融汇，只是他自己还不知道罢了。此刻危急之时全力使出，威力非同小可，而林子枫因为使“黄泉剑法”甚是耗费内力，击出的“乾元掌”已不及平日一半功力，这才被徐炎一击成功，打的重伤。

    卢南鹤说的这些，自然只有他们这一行人才明白，太极门这边可就有些云里雾里了。方子明大惊，“师兄！”赶忙过去扶林子枫，关心地问：“师兄，你怎么样？”林子枫甩开他，“别跟叫丧似的，死……死不了。”方子明向徐炎冷冷道：“好啊，嘴上帮忙也就算了，现在到底忍不住出手了，还装什么蒜，干脆你们一起上算了，也让江湖上都看看，太极门、白马刀门，平日里自称什么英雄，原来都不过是只能群倚多为胜的草包！”

    曹子正怒道：“你说什么？”方子明道：“我说什么你不清楚吗？周大人，他们如此而为，您不管吗？”后边这话是对周建阳说的。



 第56章 唐王驾到

    周建阳心中只是苦笑，我若管得了，还会等事情闹到这步田地？因之丝毫不去理会他，只是焦急的望向门外，双手敲打不停.众人见他这样，只当他是着急之下慌乱无措。忽的一个太极门弟子跑进来，远远喊道：“师兄！唐王爷到！”周建阳急的几乎皱成一团的脸上顿时喜形于色，“好了，总算是来了！”

    华子清等吃惊不小，同刘子平等对视一眼，“王爷怎么来了？”刘子平道：“不管怎么说，赶紧先迎接的是。”林子枫手捂伤处，问周建阳：“你还请了王爷来？”周建阳歉然道：“大人恕罪，既是圣上有旨，下官不敢不禀告王爷。”说完就当先小跑着奔出殿外。

    原来昨夜周建阳接到了林子枫，知其来意后，就连夜禀告了身在南阳的唐王。

    早上来时，唐王原本也是乘着软轿带着一众随扈之人缓缓走着，待周建阳先到太极宫后，得知了宫中的变故，心中已预感到今日之事注定难以善了，只怕非得请王爷出马不可。所以立刻安排得力手下骑他的快马去禀告王爷。唐王得到禀报后也是大吃一惊，一方是本朝历来倚重与自己又相交甚好的道家宗派，一方又是当今锦衣卫的红人，哪一边出了事都是要不得。一听之下也顾不得王驾威严，匆匆骑上侍卫的一匹马，跟着报信之人飞驰而来。

    华子清和几个首要弟子刚来到殿外，就见周建阳拥着一个身着团龙蟒袍的中年人快步走了进来，这人他们再熟悉不过，正是太祖皇帝第二十三子唐定王朱桱之后，太祖九世孙，世封南阳的唐王朱聿键。而他身后，只跟着一个随从，身穿布衣，头戴斗笠，帽檐低垂，一时看不清面容。

    华子清等太极弟子赶忙跪拜，“草民参见王爷，不知王爷驾到，有失远迎，还请恕罪。”唐王将华子清扶起，温言道：“子清，无需多礼，我们进去说。”

    待唐王等进入殿中，林子枫也上前欲要跪拜，唐王连忙拦住他，“林大人，不必多礼。”唐王环视殿内，看着徐炎他们一行人问华子清：“这几位是？”周建阳斥道：“大胆刁民，见了唐王，为何不跪！”桑奇和焦猛都是火爆性子，听了怒目而视，双拳握的嘎嘎响。

    桑奇心道：“今日反正已经跟锦衣卫撕破脸，就是卢师叔杀了我，也绝不给这帮朝廷的鸟官乌龟王爷再下跪了。”华子清道：“这都是家师生前的好友，特来看望家师的”唐王微笑道：“孙道长的朋友便是本王的朋友了。江湖之人自在随性，不知道朝廷礼数，我是知道的，就免跪了吧”。华子清道：“多谢王爷。”

    徐炎这才仔细看了看这王爷，见他年约四旬，相貌清癯，三缕长须直垂胸前，神态儒雅，若不是身着尊贵的大红蟒袍，真让人以为是个饱读诗书的风流儒士。且自他来，待人谦和有礼，毫无王亲贵胄的架子，徐炎心中不由得对其有一丝好感。暗想这朝廷若是从皇帝到官员，都似这个唐王爷这般，便是给他跪下倒也情愿。唉，真都像他这般，大明的天下想来也不会是现在这个样子了。

    唐王看了看林子枫，又看看邓子宁，叹口气道：“怎么会是这个样子啊。”华子清悲愤莫名，噗地跪了下去，哽咽道：“此事我们原不想惊动王爷，但既然王爷来了，还请王爷为我太极门主持个公道！”

    唐王忙扶起他来宽慰道：“这是做什么，本王与孙道长和太极门知交半生，太极门的事就是本王的事，有什么事你只管说就是。”华子清于是把师父和师弟被杀的事约略说了一遍。

    唐王听完面色沉重，虽然他已从报信人处得知了孙朝宗被杀的消息，但此刻听来，仍是难掩悲怆，“令师的遗体现在何处？”华子清道：“遗体本临时安放在冲宵殿，方才王爷来时，我已经派弟子去移来了。”唐王责备道：“你这孩子好没道理，逝者为大，何况孙道长德高望重世之高人，岂能轻易惊动遗体？该引本王去祭拜才是。”华子清道：“王爷请安心，弟子们本就要将灵堂设在这无极殿的，只因一早林……林大人来传旨，未来得及布置，如今正好请来，也免去王爷奔波之劳了。”

    他话音方落，几名弟子已经抬着孙朝宗和卓子凡的棺木进得殿来。唐王等棺木安放停当，缓缓踱步来到孙朝宗的棺木前，双眼痴痴地凝望着孙朝宗的仪容，默然良久，眼角终于没忍住留下两行清泪来。孙云珠更是伏在棺木之上痛哭失声，范清华赶忙上去搀扶安慰她。

    徐炎等看了却暗暗纳罕，想不到一个养尊处优的王爷，竟会为一个江湖中人如此动容，看来全不似装的。唐王回过头来问林子枫道：“林大人，这，果然是你做的？”林子枫捂着伤口，心想事情已到这个地步，再没有退缩的道理，便道：“不错，孙朝宗勾结江湖匪类，欲行叛逆之事，便是我这次不杀他，日后锦衣卫也绝放不过他。”曹子正怒道：“事到如今，你还敢诽谤师父！”

    唐王道：“怎会有这种事？林大人可要慎言”林子枫道：“不敢在王爷面前造次。”于是将锦衣卫已查实孙朝宗与范争雄过从甚密，暗中相助其反明的事约略向他说了一遍。唐王摇头道：“且不说你方才所言并无实据，孙道长向来德高望重品行端正，太极门又受朝廷厚恩，说他反朝廷我是不信的。就算是真的，圣上已有旨意，为何不等朝廷裁决，却要自行其是，妄下杀手？俗话说一日为师终身为父，弑师者天理难容，连本王这个庙堂中人都知道的江湖规矩，林大人怎的不知道？”

    若是换了旁人，林子枫无理也要辩上三分，但这唐王爷儒雅之中透着一股凛然不可犯的威严，让他也不敢冲撞，只得惭愧地低下头去。

    太极门弟子心中暗喜，只要入门稍有年头的都知道，太极门多年来备受推崇，地方皇亲国戚、官员士绅或真心崇敬，或跟风随势，无不对太极宫礼遇有加。而这其中尤以这唐王与师父孙朝宗相交至深，友情笃厚，几乎得闲便来太极宫中与师父品茶对弈，谈经论道。他以堂堂王尊，竟在师父面前执后辈之礼，恭敬谦和之至，因师父比他大了三旬，外人看来唐王对师父之敬重简直可说是情同父子。开始时南阳地方还有不少权贵官员每每有事便将师父请去，自唐王袭位以来，便再无人敢劳动师父大驾出门，而是一律自行登门拜访了。至于赏赐恩典更是无算，太极宫能有今日之风光，大半还是亏了唐王的。是以他们见唐王为师父之死悲痛并斥责了林子枫后，纷纷觉得他就此主持公道，处决了林子枫为师父报仇也是顺理成章的事了。

    谁知唐王目光一转，盯着华子清等人正色道：“你们也是，既然受了圣上恩命，就该处处以大事为重，便是有天大的委屈，如何不能禀告朝廷处断？本王与孙道长一世至交，就是拼却这王位不要，也定会与他讨个公道的。可你们却不该江湖习气，一味在这里逞匹夫之勇，孙道长地下有知，岂不为你们汗颜？”他这番意思周建阳也说过，只是同样的话自他口中说来自有一股威严，太极门弟子如当头棒喝，不敢言语。

    唐王又对华子清道：“子清啊，你一向稳重，怎的也这般鲁莽？”华子清道：“王爷教训的是，子清知错了。”唐王道：“依本王看，今日闹成这个样子已是不该，你们两边就此罢手，让周大人将此事申奏朝廷，自有公论。”华子清虽仍有不情愿之色，终究还是点了点头。

    林子枫却断然道：“不行！”唐王道：“你待如何？”林子枫道：“今日事已至此，就要分出个生死胜败来，怕的就乖乖像个耗子滚出太极宫！”邓子宁怒道：“打就打，还怕你不成！”

    唐王道：“林大人，你当真非要闹个玉石俱焚？”

    “不错，孙老儿向来偏袒他姓华的。当日若不是他落井下石进谗言毁我，我也不会落得被逐出师门的下场！姓林的眼里不揉沙子，向来有仇必报，今日说什么我也要把这笔账讨回来！”林子枫说话甚是坚决。

    唐王脸上现出了少有的冷峻，“若是本王令你罢手，你也不肯听吗？”林子枫道：“王爷少怪，此事不能从命！”他心中暗想，你虽于我有恩，但你平日与孙老儿好的像爷俩一样，跟太极门更是穿一条裤子，报上朝廷，你从中叉上一竿子，哪有我的好果子吃？何况他一时托大险些栽在两个瞧不上眼的小子手里，以他高傲的心性，就此收手如何下的来台？他自信是自己轻敌所致，只要全力以对，杀掉徐炎他们不成问题。到时华子清有言在先，太极门掌门之位到手，自己便稳操胜券。

    唐王听了双眉紧锁，显然甚是气愤。周建阳忍不住道：“林大人，你……你怎可对王爷如此无礼？”这时唐王身后头戴斗笠一直形影不离的那人倏地拔出兵刃，等他稍稍抬起头来，众人这才看清，这人脸上一道自额至颈的刀疤，络腮胡子，手持烂银双钩，双眼金光四射地瞪视着林子枫。

    吕乘风一见此人模样，忍不住叫出声来：“果然不错！这不是‘雁门铁鹰’严铁生吗？”在场诸人面面相觑，议论纷纷，均知此人往日为晋陕一带的独脚大盗，作恶无数，十余年前被江湖正道豪杰联手截杀，于雁门关打落山崖，他脸上的这道伤疤怕就是当时恶战时留下的。江湖上都只道此人已死，却不想不但还活着，还成为了唐王府的心腹亲随。

    林子枫却毫不意外，冷笑道：“‘雁门铁鹰’不愧为高明楼首屈一指的高手，好大的煞气啊。只是王爷，圣上特许您建高明楼，为的是让您延请四方饱学名士，为朝廷大计出谋划策，可王爷您却借以招纳江湖中人，甚至不惜收容绿林匪类，暗蓄敢死之士，不知却是用心何在？”

    严铁生阴沉道：“忘恩负义的东西，也不想想你能有今日是谁给的。怎么，吃饱了就要像条疯狗似的咬人吗？”林子枫怒道：“你说什么？”严铁生道：“别人怕你，我可不怕你，再敢胡言，我可不管你锦衣卫破衣卫的，休怪我出手无情！”

    唐王伸手拦住他道：“林大人是朝廷钦差，你不可无礼。林大人，本王建‘高明楼’招纳四方豪杰为朝廷出力，这是圣上恩准的。本王所做之事，都是为了大明江山，耿耿此心可昭日月，你们锦衣卫愿意怎么跟圣上说，只管说去好了。”又转头环视众人，朗声道：“这人以前虽多有恶行，但雁门关一战，他身受重创十余处，脸上的疤痕永世难去，便是见证。更被打落山崖几乎丧命，之前的罪孽尽可赎了。许是天意安排，他被本王碰上，救了他性命，晓以大义，他已对本王发誓从此洗心革面效忠朝廷，本王信得过他。今后若再有人提什么‘绿林匪类’的话，便是与本王过不去了！”严铁生听了，九尺铁打的汉子忍不住涕泪纵横。

    徐炎在一旁看了，心中感慨，他虽不认得这“雁门铁鹰”，但如此巨奸大恶之人竟能对其感恩戴德忠心投效，看来这唐王果然是个有德之主。

    邓子宁上前道：“王爷，这人顽固不化，用不着跟他多费唇舌，我去打发了他！”曹子正等几个弟子也纷纷叫嚷，仿佛就要动手，林子枫只是冷笑视之。

    一直伏在父亲棺木前悲痛不已的孙云珠忽然站起身来，缓缓穿过人群走到林子枫面前。



 第57章 当年的真相

    林子枫见了脸上已然挂着泪痕的师妹，到底心中生出一丝愧疚，脸色温和下来，“师…师妹？”

    “二师兄，你因何认定，是大师兄害的你被逐出师门？”孙云珠问道。

    林子枫一愕，道：“当日我被罚跪冲霄殿前，师父招师兄弟们一一进去说话。我不顾脸面低三下四地求他们在师父面前说句好话，别人都答应了，唯独他姓华的横眉冷眼，理都不理，不是他是谁？”

    孙云珠道：“就凭这，你就认定是大师兄说坏话毁你了？”林子枫道：“自然不全是，我也不是那般莽撞无谋之人。哼，我自有别的办法知道，你就不用管了！”孙云珠苦涩一笑，“你说的自有办法，是有人向你告密是吗？”林子枫一怔，却不答话。

    孙云珠继续道：“你还说你不是莽撞之人，你不想想，当时爹爹是一个个招师兄弟们问话的，各人说了什么除了爹爹彼此都不知情。若不是你心中对大师兄已然心存偏见，怎的那人一说大师兄的坏话，你便信了？”林子枫听了，脸上现出一丝惶惑，多年来心底笃信不疑的事开始有些动摇。

    “你不想说，我也知道，向你告密说是大师兄谗言害你的，就是你身边这个对你奉若神明的方子明吧。”方子明脸色有些苍白，“你，你胡说些什么！”林子枫喝道：“做了就是做了！怕的什么！”转头向孙云珠道：“不错，明人不做暗事，是方师弟告诉我的，他说师父本意再宽恕我一次，是华子清在师父面前说尽我的坏话，才害得我被逐出师门！满门弟子只有我可与他匹敌，把我赶出去，他从此高枕无忧，再也没人能跟他争掌门之位了。”

    孙云珠道：“其实你只要静心想想，不管他说的是不是真的，他怎知道这些？”林子枫看了方子明一眼，方子明眼中露出一丝慌张.这自然瞒不过他，可他还是说道：“不管他怎么知道的，难道还有错？”孙云珠道：“其实爹爹当时虽明令不许第三人在场，但到底还是有人在屋中，将他与所有人的说话都听去了的。你知道是谁吗？”

    林子枫一想，猛然道：“是你？”

    “对，是我。”

    华子清道：“那日我隐约觉得屏风后有呼吸之声，没有放在心上，师妹，原来是你。”孙云珠难得露出一丝微笑，“自然就是当时尚未成年，每日出入爹爹居处的我了.那日我非缠着爹爹教我一套剑法，爹爹本来答应好了的，可他却说因邓师弟受伤的事，他要跟师兄弟们有话说，今天是万万来不及了。我不依，就跟他闹，哪知往日对我百依百顺的他，竟然狠狠责备了我一通，骂我不懂事。我心中觉得委屈，哭着走了，却没有走远，心中赌气，就要听听他不惜骂我，究竟是要说些什么。”

    华子清叹道：“师妹，你不想想，你藏在殿后如何瞒得过师父，他老人家只是心疼你，不去说破罢了。”孙云珠点了点头。

    林子枫有些激动了，“那，他们究竟说了些什么？”他这么一问，不惟方子明的脸色更加苍白，连其他太极门弟子也有些不自然。而其余诸人，也被他说的事所吸引，尤其是徐炎，聚精会神地听着，只有唐王面色凝重，轻捋长须。

    孙云珠缓缓道：“当日我躲在后面，听爹爹把师兄弟们一个一个地叫进来，就问一件事。你滥用本门绝学打伤同门，不可不惩戒，究竟该如何惩戒好？二师兄，你知道吗？在大师兄之前，被爹爹先后叫去的一共十五人，里面很多还是平时整日里围着你身边转的好弟兄，没有一个给你说好话的，无一不是说你飞扬跋扈，天怒人怨，非得逐出师门，否则太极门不得安宁！当然，也包括你身边的方子明了。”

    在场诸人除太极门弟子外俱是一惊，林子枫更是惊的一个踉跄，转头恨恨瞪了方子明一眼，方子明道：“二师兄，她，她信口胡说，这是她的离间之计，你万不可信她的！”林子枫又目光如电地扫视了当年曾被问话的其余太极弟子，见其面上均有惭色，心中已不由信了三四分。

    孙云珠又道：“二师兄，你觉得惊讶吗？其实只要冷静地回想自己往日的所作所为，你就应该能预见到事情会是这个样子。你以为那些平日里对你奉承迎合的人，他们是真的敬你服你吗？他们只不过是敢怒不敢言罢了。”

    直到此刻，林子枫才终于不得不承认，自己这么多年在众师兄弟心中，已是如此触犯众怒，声名狼藉，一时竟有些难以接受，也不知如何面对，忍不住浑身微微颤抖。

    “你更想不到吧，就算是这样，当日也不是所有人都说你坏话的，就有一个人，反复说你知道错了，苦苦劝爹爹不要将你逐出师门，罚你入‘真武洞’面壁一年，再给你一次自新的机会。二师兄，你知道那人是谁吗？”其实不用说林子枫，在场之人心中均已了然。

    可林子枫不愿意相信，更不愿意说出，语声微颤道：“是……是谁？”

    孙云珠道：“就是你说他落井下石害你，后来被你杀了满门的大师兄。”

    林子枫宛如被击了一个霹雳，踉跄跄退了两步，“不，你胡说！我知道你跟华子清要好，所以刻意为他开脱，我不信！”林子枫指着孙云珠嘶吼道。

    孙云珠道：“我也知道你不会信的。”向前走近两步，幽幽道：“我说的你不信，王爷说的话你肯信吗？”林子枫愕然地看了唐王一眼，“王爷？”

    孙云珠道：“那天夜里我见爹爹在房中转来转去，长吁短叹，很煎熬的样子。后来我就见他提笔给王爷写了封信，也许那时候也只有王爷能听他诉一诉心中苦闷了吧。王爷，信中怎么说的，可否请您说给他听听？”

    唐王微闭双目，拈须长长叹了口气，道：“陈年旧事，本不愿重提，但今日事已至此，唉！昨夜我听周大人报说林大人来了，虽不知其此行目的何在，可心中隐隐就在担心当年的恩怨会被旧事重提，忍不住把孙道长当年的信找出来翻看了几遍，不想当真发生了这等惨事。这信我看完后便带在了身上，林大人，你自己看吧。”唐王从怀中掏出封泛黄的信笺，交到了林子枫手中。

    林子枫将信接过，只看了几眼，双手便不住的颤抖起来。可颤抖的并不止他一人，他身后的方子明也是手脚抖个不停，额上渗出颗颗冷汗，所不同的是林子枫乃是愤怒，方子明却是恐惧。

    原来孙朝宗在信中详述了事情的原委，吐露了因众弟子意见迥异不知如何处置的苦闷。

    “……唯子清宽厚为怀，请允罚其面壁一年以思己过。余者或力争，或苦求，或相逼，皆言非逐之不足以安众心定门户，更有方子明等数人，直言当杀之以正门规。同门手足，乃至于此，庶可叹也！我为人师，诚可愧也！”

    “然彼自幼孤苦，与子清于吾门下教养二十余载，情逾父子。虽性情鲁莽，多有过错，亦是为师者管教失责，吾之过也。”

    “子夜踌躇，摧痛心肝，廿载恩情，终不忍一日而弃之，故投书相询，奈何奈何？”

    一字字，一句句，像一把把刀刺入林子枫心上。林子枫牙根紧咬，双眼射出毒恨的光瞪向方子明。

    方子明心知不妙，拔腿便向殿外跑去，哪知刚跑到殿门口，只觉背心一凉，一柄尖刀穿胸而出，低头一望，正是林子枫的绣春刀，扑通倒地不起了。

    林子枫杀了方子明后，又拿起信来反复看了几遍，心中如同巨浪翻涌，久久难平。

    唐王道：“林大人，当时是我怕你师父为难，给他回信，要他将你逐出师门以安众心，由我将你妥善安置。说起来，你最终被逐还是拜本王所赐，真要报仇的话，就来找我吧。”

    若在平时，林子枫听了这话，纵然他是王爷之尊怕不也要翻脸了，但此刻他却一脸恍惚，摇摇头木讷道：“不，若非王爷，我此刻还不知在哪儿漂泊浪荡呢，王爷对我有再造之恩，我岂能怪罪王爷。”

    唐王摇头道：“不，你最应感激的是你师父，道长他于本王有大恩，但他平生从不曾因此求过我什么，可为了你，他却再三恳求，叮嘱我好生给你安顿个去处，我这才举荐你去锦衣卫。原想你携了我写给凌云志的举荐信走了也就罢了，谁想你竟然临走时凶性大发，杀了子清全家！当时本王一听就火了，提笔就要再给凌云志去信，要他将你拿下正法，又是孙道长苦劝我说：‘罢了，生死有命祸福自招，就随他去吧。’见他如此，本王虽是盛怒之下，也只得作罢。”

    说到这里，唐王又向华子清道：“子清，你切不要怪你师父，他这些年在你身上几乎是倾尽心力，也是因为他心中愧疚，想以此补偿与你。总算苍天有眼，他的苦心没有白费，这些年你武功人品、胸襟谋略远超同门，你师父他每每跟我提起总是难掩欣慰，太极门有你，想来他九泉之下也可安心了。”华子清听了，想起多年来师父教养之恩，双眼不由得湿润了。

    林子枫却喃喃地念着“生死有命祸福自招，生死有命祸福自招……”一时间近三十年往事在脑海中浮现，师父的深恩，同门的相处，还有小师妹的欢声笑语，仿佛都在眼前。自己这么多年，争强好胜，争来争去又争得什么？平日里那么多人对自己奉承忠顺，到头来，危急之时却一个个要置自己于死地，伸手拉自己一把的，却是师父和华子清，一个死于己手，一个被自己杀了全家！

    林子枫突然觉得自己的人生充满了讽刺，这一刻，他彻底地承认自己输了。

    “师父，师父，我杀了师父”他口中依旧自顾自喃喃念着，众人看了只当他有些疯了。

    “大师兄，原来只有他在帮我，我竟然……”忽然他右掌抬起猛地拍下，孙云珠惊叫一声：“二师兄！”可已然不及，林子枫一记“乾元掌”蓄足内力，结结实实打在了额头上，登时委顿在地。

    周建阳赶忙上去将他抱起，连声问道：“林大人，林大人，你怎么样？”邓子宁想上去探他鼻息，被孙云珠一把拉开，俯身向林子枫道：“你这是何苦？”林子枫气若游丝，“这一掌，算我还他们的，要死，我也不死在他们手里。”眼睛又微微转向卢南鹤他们，“别以为……你们想做什么……没人知道，好……自”说到此处，头一歪便再无声息了。

    周建阳顿时慌了，“王爷，这可如何是好？”唐王没有答话，又缓步走到孙朝宗棺木前，注视着孙朝宗尸首，满面戚然陷入深思。

    曹子正道：“还要怎么办，他是自知罪孽深重，自尽而亡，您和唐王都看见了的，如实上告不就是了。”周建阳冷笑道：“那他身上的剑伤也是自己划的？我虽不懂武功，难道锦衣卫的凌老大也是白痴吗？”曹子正一时语塞。

    邓子宁道：“此事都是因我而起，那一剑也是我刺的，一切后果我担着。”周建阳没好气道：“你说的轻巧，林子枫好歹是正五品的副指挥使，锦衣卫的红人，就这么不明不白地死了，你担的起吗？”又转向华子清，口气转温和了些说道：“子清啊，我的话你们不听，王爷的话你们竟也当耳旁风吗？如今弄到这般不可收拾的地步，看你们怎么办吧。”

    华子清双眉一锁，向唐王拜倒，“王爷，都怪我们鲁莽惹下祸来，此事既是我太极门弟子而为，也经过我首肯的，我这个大师兄自当一力承当。就请周大人把我押送锦衣卫，任凭发落。”他的师弟们纷纷劝阻“师兄，不可！”

    周建阳看着凝立不动一言不发的唐王，问：“王爷，您看该怎么办？”这是他第二次问了，这么大的事，他这小小县令可拿不定主意。

    “子清啊，你可知我为何对令师如此敬重吗？”唐王终于说话了，人依旧木然地扶着棺木。



 第58章 这个王爷好命苦

    华子清不解他为何突然问这个，道：“我太极门自创立伊始，就深受皇恩，历代王爷和官长对太极门多有照顾……”唐王摇了摇手止住他，“那只是其一，令师之于本王，还另有一番过命的恩情。”众人一听均感惊讶，华子清平日也好奇唐王平日对师父倍加敬重，却也不知其中缘故。

    唐王幽幽说道：“当年，本王才十二岁，那时我的祖父老王爷还在世，先父也只是王世子。当时祖母老王妃已经去世，老王爷宠爱他的嬖妾郭淑妃，子以母贵，自然便心爱郭淑妃生的小儿子，憎嫌先父。至于郭淑妃，仗着老王爷宠幸，一心想将自己的儿子扶上世子之位，更是将我父子视作眼中钉肉中刺，百般刁难欺凌。我父子既无依靠，又不被老王爷所喜，处境之艰难可想而知，却为了自保也只好低眉顺目默默忍受。可郭淑妃怎肯就这么放过我们，整日在老王爷面前谗言毁谤。终于，老王爷还是为其所惑，将我父子囚禁于承奉司内。而那妇人用心歹毒，暗中买通看守之人，嘱咐他们不给我们饭食，想活活饿死我们。”

    他说的动情，似是在回忆一段不愿回首的往事。众人都暂且忘却了彼此间的恩怨情仇和刚刚你死我活的争斗，聚精会神地听着。

    徐炎心想：“这不是跟你家祖上万历皇帝的郑贵妃之事一样吗？当真是侯门深似海，帝王家事真让人唏嘘不已。不过，就算是寻常百姓家，还讲个‘家丑不可外扬’，这唐王爷贵为帝胄，竟然敢于在众人之前直言心中痛事，也称得上是坦荡君子了。”

    唐王继续说道：“那时道长刚刚接任太极门掌门之位，老王爷历来敬道，又年老多病，时常请道长登门来讲道说法，炼丹诊病。碰巧被他得知了我父子的遭遇，甚是同情，便以为其老母看病之恩，换取一个叫张五堂的看守暗中为我们送些糙米饭。道长还不惜开罪于郭淑妃，向老王爷进言，说父子连心，天人相应，历来东宫不固则帝星不明，老王爷病体缠身，他夜观天象乃是应在世子，只怕世子有性命之危，必将累及其身，若要保身体康泰，世子万不可有闪失。”

    “老王爷笃信道法，对孙道长的话深信不疑。他虽不喜我父子，但事关自己安危，他却不敢儿戏，叫来郭淑妃把她骂了一顿，说都是她的主意，差点害了他，今后断不得再谋害我父子。郭淑妃恨恨着退了下去，心里可把孙道长恨极了。此后动辄寻机找太极宫的麻烦，还克扣给太极宫的赏赐。孙道长毫不为意，好在有老王爷的信任，她也不敢太造次。也正是亏了孙道长这一席话，再加他回春妙手治好了老王爷的病，郭淑妃才没敢继续算计加害我们父子。就这样吃着糙米饭，守着铁牢笼，我父子苟活了整整十六年。”

    众人听了可都惊诧不已，均想不到眼前这个锦衣华服气度尊贵的王爷，小时竟有这么一段苦难的经历。可更让他们不解地是他何以愿当着众人之面说这些隐秘之事。

    唐王又道：“不但救我们父子性命，孙道长还托张五堂偷偷带书去给我读，并嘱咐我要胸怀大志，万不可因一时之困顿而自弃。因此虽然身处牢笼，食不饱腹衣不避寒，我却依旧埋头苦读研习典籍，总算没有虚度光阴。终于在十六年后，老王爷病体缠身奄奄一息，要见我们父子。”

    “眼看我们多年苦熬终于要有出头之日，可那母子二人岂肯就此放过我们！我那个急着想承袭王位的叔父暗中命人在我们的饭中下毒。我们未曾防备，父亲年老体弱，当时便没能支撑过去被毒死了。我自己也是命悬一线，亏得道长及时赶到，耗损内力为我驱毒，又喂我服食了太极门的解毒灵丹，这才逃过一劫。可郭淑妃仍不肯罢手，她将张五堂杀了顶罪，却百般阻挠我与老王爷相见。”

    “老王爷本来已经气息奄奄，这时听闻世子之死，更是惊惶万端，连吐了几口血，眼见快不行了。郭淑妃竟不知传医送药，反而趁此机会逼劝老王爷立下遗命，废掉先父的世子之位，封他的儿子为世子，老王爷此时已是神志不清，就答应了。可叹我刚出火海又入冰窟，眼见是永无出头之日了。”

    “可是吊唁世子时，孙道长严词力争，告诫老王爷，自古废长立幼而致家毁国灭、事败身死的事数不胜数，且世子死因不明，万不可妄行废立，否则日后必遭天罚。要知道，当时郭淑妃母子在王府中一手遮天，人人逢迎，而我只不过是个无依无靠的囚徒，孙道长此举是赌上了太极门的兴衰，冒死而谏！好在同来吊唁的河南巡抚陈奇瑜大人，跟当年的县令何腾蛟大人也都纷纷劝谏，说贸然废立世子，日后朝廷必将怪罪，而他们也定如实表奏。老王爷终于还是畏惧于天道国法，于回光返照之时立了我为‘世孙’，这才有本王的今日。”

    众人听他一口气说完，无不为其曲折身世而唏嘘，更为孙朝宗的义举而感动。徐炎心中不胜感慨，这孙道长虽是道门清修之人，然此举真可谓是大勇大义。试想一旦当日劝谏不成，让郭淑妃的儿子袭了王位，凭他们的恶毒心肠，这太极宫休说有今日的辉煌，只怕早就片瓦无存了。难怪师父与他一生知己，我今生不能再见其一面，真是遗憾。

    他原本对达官显贵充满厌恶，但对这唐王却甚有好感，心想着他半生苦痛艰险，说起来很多百姓家的孩子还比他有福多了。别的不说，就那自年少起一十六年的牢狱之灾，又有几个人能承受？也难怪他能如此温良和善。可惜他只是个王爷，若是他当了皇帝，这天下兴许能安定太平些，至少他能看得见百姓的疾苦。

    唐王这才转过头来，“当日若非孙道长相助，我只怕早已冤死狱中，焉能有今日？只这份恩情，本王就一世难以报答。可本王大恩未报，孙道长便匆匆撒手而去，如今太极门有事，本王岂能撒手不理？周大人，你可愿相助本王？”

    周建阳愕然道：“怎，怎么帮？”

    唐王道：“你我一道上书，阐明其中原委。”周建阳为难道：“下官官微言轻，能有多大作用？何况即便咱们上奏了，且不说圣上，锦衣卫那边如何肯就此干休？”唐王叹道：“林子枫毕竟还是五品的朝廷命官，他死于太极宫中，此事总是要有个交代的。”

    邓子宁道：“好，我早说过，事是我做的，祸是我闯的，我去给他们个交代！”华子清道：“师弟，别再逞能，退下！”邓子宁道：“师兄，我？”唐王摇了摇手道：“我既说要替太极门做主，便绝不会再让太极门一人枉送性命。”又向周建阳道：“我们只需说，林子枫因师门恩怨，擅杀了孙道长，华子清等众弟子以大局为重未敢轻动，然终是有一个弟子报仇心切，暗中下手杀了他，太极门已将其诛杀，解其头来献。”

    周建阳愕然道：“这样的话，不是还得献上一颗人头，方能交差吗？”唐王道：“眼下，不正有一颗人头可用吗？”华子清惊道：“王爷，您，您说的莫非是卓师弟？”邓子宁急道：“不行！我宁可自己去领死，也绝不能让卓师兄身首异处！”刘子平却向华子清道：“师兄，唐王所言有理，反正锦衣卫的人再没人认识我们。卓师兄人死已难复生，这是为了太极门的兴亡，想来他泉下有知也是愿意的。”

    邓子宁吼道：“不行！”刘子平皱眉道：“邓师弟，我知你们平时要好，可这紧要关头，你何必如此执拗？”邓子宁道：“我不管！卓师兄生前死的不明不白，我不能让他死后还不得安宁。”刘子平拿他没法，看着华子清。可华子清亦是心中踌躇，一言不发。

    唐王道：“你就是邓子宁吧。”邓子宁点了点头。

    “常听你师父说起你，对你之称赞不亚于子清呢。”唐王向他温言说道：“看你这模样，也才十六七岁吧。年轻人来日方长，切不可老是逞这种匹夫之勇。你想，那锦衣卫消息灵通，就算你愿赴死，可他们一看你只是个年轻的小辈弟子，他们如何肯信林子枫是死于你手？若被看出破绽，你不是白死了吗？卓子凡你们的三师兄，武功可说与林子枫不相上下了，献他的人头去，方可不令其生疑。”

    曹子正道：“大师兄，你就答应了吧。”华子清长叹一声，“就依王爷。”邓子宁也知唐王所说句句在理，不好再说什么，但一想到卓子凡生前对自己百般照顾，死后还要替自己去顶罪，心中不是滋味，忍不住扶住他的棺木痛哭失声。

    唐王看了看周建阳，周建阳横下心，道：“罢了，既是看在王爷面上，下官便拼着这顶乌纱不要，把这事担下。”唐王道：“如此，本王也替逝去的孙道长谢过了。”说着缓缓走到邓子宁身边，将他扶起。“知心的故人走了，心中悲痛，本王跟你一样。可我们活着的人还得好好活着才是啊。”

    邓子宁收了泪水，点了点头。

    “只是为防万一，你也不能再在太极门待了。他日太极门埋葬你师兄，他的墓碑上会刻上你的名字，从此世上只当你是死了。”邓子宁为向林子枫寻仇，本不惜请命将自己逐出师门，可此刻听说真要永绝于太极门户，还要隐姓埋名时，心中还是突觉空落落的。

    唐王似也看出了他的心事，“你若不嫌弃，就到本王府中如何？本王的‘高明楼’虽不敢说是英雄云集，但这些年来也颇有些江湖豪客慕名来此，想来你也不会觉得厌烦。”邓子宁猛地抬起头来欲言又止，微一迟疑后终于还是说道：“多谢王爷，我，我散漫惯了，还是去闯荡江湖的好。”

    唐王叹息道：“也好，人各有志不可强求。只是有句话本王还是要说的，你敢于孤身跟林子枫动手，为你师父报了仇，足见你胆识过人武功不凡。但日后做事还是要三思，千万不可冲动，免得一念之差铸成大错。”唐王像一个长者般谆谆叮嘱邓子宁，仿佛在替他死去的师父说的，也可见他对邓子宁之看重了。

    邓子宁愧道： “王爷教诲的是，晚辈记下了。哦，对了，”他拉过徐炎，“杀林子枫也非弟子一个人的功劳，多亏了我从小的好兄弟徐炎相助。”徐炎没成想跟这位王爷直接照面，局促地见了个礼，“参见王爷。”

    唐王看了看他，点头道：“自古英雄出少年，你们年纪轻轻就有如此胆气武功，日后前程无量。不管何时何地，一定不要辜负了这一身所学，多为朝廷出力，为百姓谋福。”徐炎竟想也没想便躬身答道：“是，晚辈一定谨记。”连他自己也觉不可思议，要知若换作别的人跟他说什么报效朝廷的话，哪怕是他父亲，他必不是反唇相讥，就是横眉冷眼的。

    唐王拍了拍邓子宁，“日后若有什么难处，尽可来找本王。”邓子宁动容道：“多谢王爷。”唐王这才走到卢南鹤他们跟前，拱手道：“本王虽身在庙堂，但平生也好结交江湖侠士，诸位都是成名的豪杰，今日一见幸何如之。目前天下不宁，各位还应与朝廷同心协力，扫除奸党以安天下。”桑奇和焦猛等都是冷眼视之，只碍于情面还了个礼。

    严铁生在后面见了心头火气，哼了一声拔出双钩来，唐王回头低喝道：“不可无礼。”严铁生立时收回了兵器。吕乘风道：“严兄还是这般火爆脾气嘛。”严铁生脸色铁青，却终是忍住了没再发作。卢南鹤道：“多蒙王爷看得起，我等一定尽力。”

    唐王不再说什么，冲周建阳道：“走罢！”转身便向殿外走去，刚到殿门口似又想起什么，转头向华子清道：“子清，林子枫是林子枫，朝廷是朝廷。他虽死有余辜，可圣上的旨意，千万不能忘啊。”华子清当即跪下，“王爷放心，圣上和王爷的恩德，太极门弟子永志在心！”唐王点了点头，“卓子凡的遗体你们可先行祭奠，他的人头，明日安葬之前，周大人会派人来取。”说完走出门去，周建阳紧随其后，带着一众随从走了。



 第59章 分道扬镳

    华子清等送出门外，目送唐王等人远去，这才回转殿中，吩咐道：“先把这两人的尸首抬出去安葬了，即刻布置好灵堂，祭奠师父和卓师弟。”曹子正不解道：“大师兄，这两人都是太极门的败类，就该把他们丢进深山喂狼，何必……”华子清低喝道：“去！”曹子正不敢违拗，领着几个师弟将林子枫和方子明的尸首抬走了。

    其余弟子齐动手，不一会便将灵堂布置妥当了。华子清和孙云珠当先哭拜祭奠，众弟子想起师父平日恩情，无不难掩悲戚痛哭失声。卢南鹤等人也念及与孙道长的交情，纷纷跪下拜祭。

    徐炎见太极门诸人大多只哭孙朝宗，不拜卓子凡，心中一阵唏嘘感叹，感激他平日对邓子宁的关照之恩，又朝着他的灵柩恭恭敬敬拜了三拜。

    待祭拜完，刘子平站起身来，冲众人道：“众位师弟，听我一言，师父不幸遇害，可俗话说‘国不可一日无君，家不可一日无主。’当务之急，还是请大师兄就在师父灵前继任掌门之位，不知大家意下如何？”

    众人自刘子平以下都知道这掌门之位自己是断没指望的，纷纷道：“对，请大师兄接任掌门！”华子清起身摇头道：“不，师父待我天高地厚之恩，我要为师父结庐守孝三年，掌门之位，大家还是另择贤能吧。”刘子平道：“大师兄此言差矣。论武功，论威望，师弟们有谁能及你，这掌门之位，你若不坐，别人如何敢坐？就是坐了也难以服众。眼下太极门迭遭变故，危机重重，正需要你带着师弟们共克艰难兴旺本门。这副担子你若不担起来，就是为师父结庐守孝三十年，师父在泉下只怕也难以心安呀。”

    众人又纷纷劝道：“是啊大师兄，你就别推辞了”“掌门之位非你不可！”

    华子清还在踌躇，刘子平已向身后一个弟子道：“速去冲宵殿，将祖师爷的信物取来。”那弟子领命而去，不多时双手捧着两件物事飞奔进来，恭敬地献于华子清面前。

    徐炎仔细一看，原来是一件陈旧的灰布道袍和一柄古剑。刘子平道：“祖师爷当年着此袍，仗此剑，纵横江湖，开创太极门六十年基业。如今请大师兄接祖师爷衣钵，继任掌门！”华子清情意深深地看了眼孙云珠，犹疑了一下，终于还是将那把古剑拿了起来。

    刘子平拿起那件道袍披于华子清身上，道：“恭喜大师兄继任掌门！”众弟子纷纷下拜，“参见掌门！”华子清道：“众位师弟快请起。”孙云珠见了，一脸平静又一言不发地转身便向殿后走去了。

    范清华知道她的性子，她越是不见丝毫喜怒，越是心中痛楚至极。看着她匆匆而去的背影，范清华虽甚是担心，却也并没有去追，因为她知道此刻孙云珠肯定是什么话也听不进去的。

    真是造化弄人，范清华不由地心想，她心爱的人成就大业之日，就是她们这对青梅竹马的鸳鸯分别之时，世上还有什么比这更残酷的？从此，他们一个在俗，一个为道，虽近在咫尺，却远似天涯。一个女子，一生只要有一个深深爱着，而他也深深爱着自己的人在身边，便足够了。何必要什么宏图伟业，要什么万人敬仰？那些东西，有还不如没有的好。

    想到了这里，忽然想到了自己，想到了徐炎。想到了自己虽然也不幸，徐炎虽然也普通，但毕竟他们还能每日在一起，毕竟还有美好的未来可期，不知要比孙云珠与华子清好过多少了。不由得心中丝丝甜蜜，又忽觉自己此刻想这些儿女之事大是不该，偷偷看了徐炎一眼，不禁双颊微微泛红。

    徐炎可没有注意到这些，他的眼睛一直盯着华子清，心中也是感慨万千。先有张羽在百丈坪上一人独挑江湖群雄，最后还与师父大战了几十回合，后有那个李二年纪轻轻便统领千军，再是眼前华子清比自己大不了几岁，已是一派掌门，何以这江湖杰出的青年才俊如此之多？真不知自己什么时候能有他们的成就，既然选择了这条路，就该像他们一样，意气风发纵横江湖。

    这时卢南鹤他们也上前向华子清道贺：“师侄荣登掌门，可喜可贺，太极门有你执掌，日后必将更加兴旺啊。”华子清谦恭道：“多谢卢大侠，各位为了本门之事，一夜不曾好好休息，又在这里枯站了半天，徐兄弟更是血战负伤，晚辈心中甚是过意不去。就请各位早回客房安歇吧。”卢南鹤道：“不必了，我们这就告辞了。”华子清道：“前辈刚来一日，弟子们还没好好尽地主之谊，这就要走吗？莫非是怪罪昨晚我等多有冒犯，少时弟子一定向各位赔罪。”卢南鹤赶忙道：“师侄，你说哪里去了，眼下太极门遭大变故刚刚安定下来，既要安葬你师父，又要处置善后，必然事务繁多。我们在此实在多有打扰，还是改日再来拜会吧。”华子清听他这么说了，就道：“既如此，那好吧，就请各位到知客堂奉茶，弟子设宴为各位送行。”卢南鹤微一沉思，道：“也好，我正好还有几句话想跟师侄讲。”

    华子清安排一名弟子引他们回到知客堂，自己则吩咐弟子为师父和卓子凡挑选墓地，知会后厨准备宴席，乃至看护灵堂、把守山门等事，一一安排停当后，这才往知客堂来。去往知客堂的路上，徐炎还是习惯地走在后面，范清华也故意放慢脚步，关切地问他伤势。

    他臂上腿上都只是轻微的皮外伤，适才已经草草包扎。范清华瞥见他臂上包扎之处有些松了，道了声“别动”，伸手一边替他重新仔细包扎，一边柔声问他：“你刚才在想些什么？”徐炎茫然道：“刚才？”

    “就是华子清接任掌门的时候，你整个人跟发呆了一样，在想些什么？”

    徐炎心道原来你是问这个，于是就将方才心中所想，除去张羽和李二的事没提，一五一十地跟她说了。

    范清华问：“怎么，你羡慕他？”徐炎若有所思，“我也说不好是不是羡慕，可就是觉得，他的武功人品，在我们这些后辈里面无一不是出类拔萃的。我们习武之人，总该学他这个样子才是。”

    范清华此刻已替他包好，闻听此言将他胳膊一甩，嗔道：“你要学他，就好好学去吧。”扭头要走。徐炎大急，不知哪里惹到了她，连忙拉住她手，“你怎么了？”范清华看了一眼被他紧握的手，徐炎这才觉出失态，连忙放开。

    范清华从怀中掏出一个黑色盒子丢给他，“还你吧！”徐炎接过盒子，这才猛然想起，问道：“你，你看过了吗？”

    “没有”范清华没好气地说，“以后有什么话想说就当面说，不想说就罢！我不想读死人的遗书！”说完头也不回快步走去了。

    这个盒子正是“星耀铁盒”，原来方才在殿中，徐炎见林子枫嚣张跋扈，明明恶行累累却毫无悔愧之意，想起他对邓子宁的欺压，心中抑制不住愤怒，又见太极门人不敢动手，是以横下了一条心，纵然不敌也要出手，为好友讨一个公道。但一想到自己身负重托，又踌躇起来。孙朝宗已不在，自己若死，这宝图又能托付给谁？

    正在犹豫不定，听到林子枫笑道“好个大师兄”，猛然一醒，暗骂自己糊涂。对，大师兄！大师兄马宝就被师父派在闯王军中，师父让自己找孙朝宗不就是为了将东西日后交大师兄带给闯王吗？可怎么找马宝呢？他瞥了一眼对面的范清华，心中豁然开朗，于是悄悄退出人群，拿出星耀铁盒，从大殿角落寻出纸笔，写了张“帮我给马师兄，切切！”的纸条，和宝图一并放在里面。

    匆匆做完这一切，他悄悄转到范清华身后，将铁盒塞到范清华手中，轻声道：“我死，打开；不死，还我。”彼时所有人都一心注视着林子枫和华子清的近乎剑拔弩张的争执，竟谁也没有注意到他。此刻若不是范清华当真依约还他，刚刚经过生死一线的他几乎都忘了这事了。

    其实在范清华心中，还是那般小儿女的心思，满心以为那里面会是平日不敢吐露的对自己的爱慕之语。也正因此，危急关头她才会不顾自己安危也要救徐炎。

    徐炎环视四下无人，小心地将铁盒收好，快步赶到知客堂。卢南鹤等人，还有华子清、刘子平等几个太极门首要弟子都已到了，邓子宁也在其内。堂中摆下了一荤一素两桌宴席。徐炎见范清华不在，心中不安，连忙向两个师兄打问。

    欧阳明冷笑道：“怎么，一会儿见不到就心焦吗？”徐炎暗骂自己糊涂，问他们做什么，他们嘴里岂有好话，真是自取其辱。谁知桑奇却道：“师妹她说吃不惯宴席，去找孙师妹说话道别去了。”

    华子清道：“是范师妹担心她有事，过去看望去了。唉，出了这么大的事，她如何能承受的了，这两天也多亏有范师妹在，要不然师妹那里我真不知该怎么办了。不说这些了，各位入席吧。”徐炎心中却想：“只怕对孙师姐来说，丧父之痛还在其次，永失所爱才最是让她难以承受的吧。”

    宾主入座，太极门人因有孝在身，均是素服蔬食以茶代酒坐于素席上。双方推杯换盏间，免不了一番客套。

    酒过三杯，卢南鹤站起身来道：“华师侄，按说令师新丧，太极门诸事繁杂，我们不该这么不懂规矩，非要叨扰这杯酒喝。只是有一件大事，还是想跟师侄说了，方才不枉此行。”

    华子清道：“卢大侠请讲。”卢南鹤看了看其他几个太极门弟子，有些犹豫。华子清自然明白，道：“刘师弟他们都是师父的心腹弟子，与晚辈也是荣辱与共，大侠但讲无妨。”

    卢南鹤道：“好吧，各位，打开天窗说亮话吧。方今天下，朝廷昏庸，百姓生灵涂炭，李闯王等豪杰纷纷揭竿而起，举起义旗。咱们学武之人，岂能空负了一身所学，枯老于深山？我们不如一道扶保闯王打下江山，既可救万民于水火，又能立不世之功业。贤侄，不知你意下如何？”

    他这话说完，太极门弟子面面相觑，知客堂中一片寂静，落针可闻。

    华子清的脸色逐渐凝重，良久才道：“若小侄所猜不错，各位来此找我师父，就是为了这件事吧。”

    卢南鹤道：“不错，孙道长虽是化外之人，但讲到一个‘义’字，他平生是从不落于人后的。”吕乘风也道：“道长在日必定也时常教诲你们习武之人当以道义为重，眼下扶助闯王推翻朝廷，正是……”

    华子清霍得站起，“不要再说了！”众人皆是一惊，刘子平更是纳罕，同师学艺二十余载，还是第一次见一向温和的大师兄脸色这么难看。

    “自灵虚祖师起，我太极门创建六十余载，从皇上、唐王乃至地方官长，待我们太极门有天高地厚之恩。太极宫从一座破败道观到有今日之盛，全靠朝廷推崇信任，更不要说武当本宗，自本朝立国，世受皇恩两百余载。而今各位却劝我们颠覆朝廷，去做那恩将仇报的中山狼，这难道就是你们口口声声挂在嘴边的‘义’字吗？”

    吕乘风被他抢白的语塞。卢南鹤道：“华师侄此言差矣。恩有公私，义有大小，岂能因为朝廷给了些小恩小惠，就弃解民倒悬的大义于不顾呢？”华子清道：“卢大侠所言，恕晚辈不能苟同。大丈夫立世，若没了最起码的廉耻之心，恩将仇报以怨报德，还能做人吗？小节尚不能守，还去谈什么大义？何况，说句您不愿听的话，那些什么李闯王、张闯将的，所做之事我也知道一二，说朝廷不义，他们就真配得上这个‘义’字吗？”

    焦猛道：“师侄，连你师父在的时候，也曾暗中相助范老英雄为义军出力，你何必如此固执？”华子清道：“师父他怎么做的没有跟我说过，我也不去管。我只知道，我已经接了皇上的圣旨，就当忠心耿耿，以报皇恩浩荡。”

    “皇恩浩荡？”卢南鹤冷笑道：“那圣旨上不见得有一个字是皇帝老儿本意。他整日内忧外患，怕不得焦头烂额，还有心思专门下旨来安抚一个太极门？多半是凌云志或者林子枫的主意，想拿你们当刀使，对付我们罢了。”

    华子清道：“就算是这样，又如何？我们总归是受了朝廷厚恩，朝廷拿我们当刀使也是应当的。”焦猛急道：“华师侄，你真要听从他们的旨意？”华子清道：“男儿大丈夫，一诺千金，岂能有假？”焦猛顿足道：“子清啊，你平日处事一向稳重识大体，怎的临到大事，却这般糊涂啊。”

    华子清肃然道：“我就是个糊涂人，很多事看不明白。可是对于我自己，我却看的很明白。”

    徐炎心中不以为然，这华子清其实有些时候倒挺像林子枫的，对自己认准的事甚是执拗。他是满心赞同卢南鹤所说的要舍小恩顾大义的，就像他从小崇拜的文天祥一样。可如今华子清既连大义都看不明白，却说将自己看的很明白，纵然将自己看的再明白又有何用？

    此刻的他还不曾意识到，若论这份执拗，最像的应该是他自己，这也许便是当局者迷吧。

    卢南鹤叹道：“看来你是铁了心给他们老朱家陪葬了，日后你我殊途陌路，这多年来的情分怕是要到尽头了。”

    华子清缓缓走到他们这一席上，拿起一壶酒，“晚辈岂是个不念情谊的人，我虽接了朝廷诏命，往后我带着师弟们不出雾峰山，安心修道，尽量不掺和江湖事，也不与各位前辈为敌便是。今日的话，我只当各位没有说我也没有听过。但愿来日方长，还有再见之日。晚辈先干为敬了。”仰头将一壶酒咕咚咕咚一饮而尽。

    卢南鹤这些人也知道华子清平日律己极严，从不饮酒，此刻见他如此，也纷纷端起酒来。

    “好，后会有期了。”喝完了酒，卢南鹤等拱手告辞。刚迈了两步，忽听华子清沉声道：“邓子宁，你也走吧，从此不许说你是太极门的人。”

    众人脚步顿时停住，惊疑地回过头来。邓子宁虽知这是难免，可事到头来心中还是颇为沉重。刘子平劝道：“掌门师兄，虽说邓师弟说过自请被逐的话，但那也只是为了杀林子枫而不得已的权宜之计。如今既然有唐王作保，又有卓师兄的人头交代，念在他一心为师父报仇，就把他留下吧。”

    曹子正等平日与他并无交情，甚至有些许不睦，此刻也道：“是啊，只要让邓师弟隐姓埋名，少抛头露面，就留在太极宫中，谅锦衣卫也看不出破绽来。”

    华子清道：“你们当我是担心受连累才让他走的吗？邓师弟，我且问你，那‘十二分光剑’，你是从哪里学的？”他这么一问，刘子平等才想起这事来，纷纷看向邓子宁。

    邓子宁红着脸，低头道：“我……我是，在师父传授你的时候偷看，自己练的。”刘子平等面面相觑，神色各异。有的一脸责备之意的看着他，要知道偷学武功在江湖上无论黑白两道各门各派都是重罪，轻者逐出师门重者清理门户，邓子宁此举可谓大事不该。但有的人却也难掩钦佩之情。这“十二分光剑”是本门绝学，修炼极难，换了旁人就是师父在旁手把手教都未必能领会三成，他却只凭偷看自己揣摩就学会了。虽说比起大师兄的差了不少火候，但已然很成气候了，这人的天资和勤奋确实不是常人所及！

    华子清道：“江湖上的规矩你是知道的，本应让你在师父灵前以死谢罪，念在你不避刀剑为师父报仇，也算立了大功，死罪就免去了，你走罢。”

    邓子宁知道自己再想留下已是无望，凄然道：“多谢掌门师兄宽宥，也多谢各位师兄这些年关怀照顾。小弟感激不尽，铭记在心，告辞了。”刘子平等纷纷起身作别。华子清道：“虽然从此你不再是太极门人，但师父在时对你甚是期许，还望你牢记师父教诲，别辜负了他老人家一番苦心。江湖凶险，此后好自为之，凡事三思而行，莫要一步走错，悔恨终生。”说最后这句话时，他看了看卢南鹤和徐炎。

    邓子宁有些哽咽，“掌门师兄的话，我一定记在心里。”想了一下，又道：“师姐那里，还请掌门师兄代为问候一声，我，就不去道别了。”华子清拱手一礼，一言不发便转身走了。



 第60章 何去何从

    徐炎他们回房收拾好行囊，会合了范清华，出了太极宫。华子清没再出来相送，刘子平便权代掌门师兄送出门外。

    邓子宁一路神情落寞，徐炎知他心中苦闷，便一直陪着他，却也一路默然无话。

    下得山来，徐炎终于忍不住问道：“阿宁，今后你打算怎么办？”邓子宁叹息一声，道：“四处漂泊，四海为家呗。”徐炎道：“不如还是回武陵老家吧，就住在县衙里。你放心，今后我家就是你家，我爹他一向喜欢你，也一定会拿你当自己的孩子看待的。”

    邓子宁刚要说什么，卢南鹤笑道：“徐少侠还要跟我们一起去趟泰山，待从泰山回来，你们再一起回武陵，岂不方便？”邓子宁讶异问徐炎道：“你也要去泰山？”卢南鹤笑道：“是啊，谷老爷子广发英雄帖，八月十五天下英雄云集泰山，也是武林中多年来少有的盛事。我闯荡江湖这些年还没碰上过呢，你们年轻人不趁此去见见世面，岂不错失良机？”

    邓子宁还有些犹豫，“可掌门师兄他……”卢南鹤打断他道：“你现在已经不是太极门的人了，他既不讲同门情义，你还管他说什么做甚，就一起去吧。”徐炎也道：“既然卢前辈相邀，咱就去吧。”邓子宁点了点头。

    卢南鹤又说道：“不过那老王爷说得对，锦衣卫耳目遍天下，你以后行走江湖，暂且不能再用‘邓子宁’这个名字了，须得想个化名才好。”邓子宁道：“我还用拜师前的本名‘邓宁’怎样？”卢南鹤摇头道：“还是太着痕迹。”邓子宁略一沉思，“‘宁’字是我父亲取的名字，我不想改。我亲人都已离世，这世上除了师父，也就徐伯父对我最好，反正又用不了很久，就暂且先叫‘徐宁’吧。”徐炎听了，心中既感动又愧疚。

    卢南鹤笑道：“徐宁，这个名字好，依我看，一路上你和徐少侠就真以兄弟相称，倒也方便的多。”

    众人就这么向着东北而行，彼时河南、山东经过民军和官军多年鏖战，又有关外清军几次入关劫掠，举目四望，当真是“白骨露於野，千里无鸡鸣。”看的他们无不连声叹息。

    走了大半日，天色已晚，一路也没寻到个像样的市镇，他们只好找了一处荒村歇宿。这村子原来有十来户人家，许是为躲避战乱，又许是连年大旱颗粒无收而另谋生路，此刻已见不到一个人，四处颓墙残壁，屋无完瓦，显然荒败已久了。

    众人寻了处还算门窗完整的房子给范清华住了，余人则随意找房住下。说是住下，其实也就是倚着断壁略微避避风罢了。

    徐炎生起一堆火，拿出干粮胡乱吃了几口，本想早些睡去，可不知为什么想起了范清华。自太极宫中她甩手而去，这一路上她脸若寒霜，再没跟他说过一句话。徐炎此刻还想不出自己那句话哪里不对，辗转反侧不知如何是好，不知不觉篝火已熄。

    忽然借着微弱的月光，隔着一处断墙，远远地瞥见隐约似有一个人影向着村外悄悄走去。

    徐炎心下生疑，从一旁取了兵器，就轻轻地追了出去。来到刚才那地方却丝毫看不到人，徐炎又沿着小路向村外寻找了一番，还是不见人影，正在疑心是不是自己看错了，便要回去。

    忽听一旁屋后似有响动，“谁？”徐炎低声问道。

    一个人影从屋后闪出，走近一看竟然是徐宁。

    徐炎有些吃惊，“阿宁，你怎么会在这儿？”徐宁道：“哦，睡不着，想找你坐一坐的，不知道你住哪间，找到外边去了。”徐炎道：“哦，我生的火早熄了，不然你一眼就看见了。过来吧。”徐炎领着徐宁回到他落脚的那间破屋，又重新燃起了火。

    刚一坐下，火光映照之下，徐炎惊讶地发现徐宁额头上竟有一块淤青和擦伤，忙问道：“阿宁，你的伤是怎么回事？”徐宁摸了摸额头，苦笑道：“屋后太黑，我走路的时候又有些心不在焉，被石头绊了下碰到墙上了。”

    “是为了离开太极门的事吗？” 徐炎知他心中苦闷，轻声问道。徐宁点点头。

    徐炎道：“是啊，毕竟是待了十多年的地方，一朝分别，总是会让人有点不舍的。”徐宁道：“我在太极门的时候，总觉得除了师父和大师兄、卓师兄，人人都对我不好，有时甚至觉得在那儿待不下去了。可现在想想，如果能让我留在太极门，我哪怕一辈子给师父看灵守墓也愿意。”徐炎道：“虽然其他师兄们与你不睦，但并不像林子枫那样凶恶，这么多年朝夕相处，总还是有感情的，只是平时没感觉出罢了。”徐宁叹口气道：“人就是这么奇怪，很多东西你拥有的时候不知道珍惜，总觉得外面的一切都比它好，非得等到失去了，却又觉得它才是世上最好的。那些原本你羡慕的，走近了看，也并没有你想得那么好。”

    徐炎听他话中似有深意，“你这是怎么了？说起话来老气横秋的。”徐宁摇头道：“没什么，你，真的想去泰山吗？”徐炎道：“嗯，咱们一起去看看，也见一下前辈英雄。反正又耽误不了多少时间，到时咱再一起结伴回武陵去。”徐宁道：“其实那些英雄豪杰看似风光荣耀，却也有旁人不知道的难处跟苦处，未必如你想的那样，见与不见也没什么紧要的。”

    徐炎心想，他这话倒跟范清华的语气有些相像呢。是了，范清华定是责备自己太过醉心于功名事业而忽略了她了。

    徐宁显得有些踌躇，几度欲言又止，终于还是说道：“阿炎，别去泰山了，咱直接回武陵吧。”徐炎望着他真诚而期许的眼神，道：“阿宁，实不相瞒，我去泰山确实有点事非办不可，只要办完了，咱就回去。”徐宁猛地站起，“到底有什么事，非去那里不可？”徐炎摇头道：“现在我不能说，等回到武陵，我必一五一十地告诉你。”他对邓子宁已经称得上推心置腹了，换了别人，他连这句话都不会说的。

    徐宁有些失望，“好吧，那就去吧。你早些歇息。”转身向外走去。

    “阿宁！”徐炎忽然叫住他。徐宁止住了脚步，“只要了了这件事，我们就回到武陵，从此再不入江湖了。往后余生，你我就是亲兄弟！”徐宁转头冲他微微一笑，便回去了。

    徐炎看着他远去，渐渐消失在夜色中，心中不知为何，也是说不出的沉重。他心绪烦乱，一脚将火堆踢散，再躺下时，更加难以入睡了，心中始终挂念范清华，终于还是起身，走到范清华所住的那座房子外。

    徐炎隔着院墙一望，她的屋里仍然亮着火光，想是也还没有睡去。

    徐炎在墙外来回踱步许久，几度迈出的步子又收了回来，始终不敢走进去。正想返身回去，忽听房门吱呀一声开了，范清华立在门口，却也有些惊讶地看着他，“你怎么在这里？”

    “我……”徐炎不见时想她，这么突然见到她却有些局促了。

    “你站这儿很久了吗？”范清华又问道。

    徐炎道：“没，我刚来，我是想……”范清华一脸漠然，说道：“进来吧。”不等徐炎说完，自己转身进了屋里。徐炎既意外又欣喜，迟疑了一下，走了进去。

    范清华正坐在一个破凳上拨弄篝火，见徐炎进来，头也不抬，说道：“把门关上。”徐炎依言将门关上了，范清华又指着身旁的另一个旧凳子，“坐下说”。徐炎坐在范清华身边，近的似乎能闻到她身上的香气，听得到她的呼吸，心怦怦直跳，好在通红的火光掩住了他脸上的红。

    “白天的时候，是我不会说话，惹你生气了。”徐炎终于鼓起勇气，将心底的话说了出来。范清华转头看了看他，露出一丝微笑，又低下头摆弄篝火，“其实，你若不来，我本也打算去找你的。白天的时候，我也有不对，我不应发脾气，你想做英雄做豪杰，这是好事，别人没资格阻拦的。”

    徐炎道：“不，不，我那时随口一说罢了，现在想想，真是有些不自量力了。就连阿宁也说，什么英雄豪杰的都是虚幻，不如回武陵的好。”范清华抬起头来，“怎么，你刚从他那里来？”徐炎就把刚才的事跟她说了。

    “你不觉得他有些异样？”

    徐炎道：“离开太极门对他来说太过突然，心中一时难以接受，会这个样子，也是人之常情。”范清华道：“对了，我临走前，云珠托我给你宁弟带句话，叫他不要记恨华师兄。他这样做也是不得已，并不是真要罚他，而是为了保他，为了让他免遭锦衣卫报复。你再见他的时候帮我把这话转给他吧。”徐炎点头道：“好。”顿了下又道：“就算孙师姐不提，我想阿宁心里也是明白的。”

    徐炎又问：“说起来，孙师姐还好吧。”范清华道：“我走的时候精神好些了。唉！说好还能好到哪里去？这辈子最疼最爱自己的两个人，一个死了，一个就算活着也跟死了没什么分别，真不知道今后她要怎么办。”

    徐炎道：“世事真是难料，孙道长这样的一代宗师，谁能想到一夜之间，就这么不明不白的死了。”范清华似乎想起了什么，忽然问道：“对了，你认为孙道长是谁杀的？”徐炎诧异她怎么会这么问，“不是林子枫吗？”范清华不语。徐炎问道：“难道你觉得会是别人？”范清华道：“不是我觉得，是云珠觉得。”徐炎更惊讶了，“孙师姐？难道他会认为不是林子枫干的？林子枫可是都承认了啊。”范清华道：“我也是这么说的。可她说，既有一堆证据，又有他亲口承认，这事说得上是铁证如山。可她就是觉得，这事不像是林子枫做的。”

    徐炎不解问道：“这我就听不懂了，又说是铁证如山，又说不是他，这不是自相矛盾吗？她为什么会这么想？”范清华伸手指了指自己头上，“女孩子的直觉，你可别小看它，很灵的。”徐炎憨笑道：“我可做不到，放着无可辩驳的证据不信，去信什么虚无缥缈的直觉。”止住了笑，又说道：“况且我还是想不明白，如果林子枫没有做，他为什么要承认，还要自戕谢罪？”范清华道：“云珠说，也许他真的跟她爹爹动手了，真的让她爹爹受重伤了，可最后杀死他爹爹的未必是他。她了解林子枫的性格，这个人你说他作恶多端也好罪大恶极也罢，但他从来是敢作敢为天不怕地不怕。如果是他做的，一开始就认了，哪怕是杀了王侯贵胄他也不会不认的，又怎么会有那么多争辩？”

    徐炎听了，心中对孙云珠有一丝的不喜，“这孙师姐是怎么了？为什么到现在她还会为林子枫开脱，杀父之仇，还有心爱之人的灭门之恨，难道他就一点不放在心上吗？”范清华摇头道：“不，她恨林子枫甚过你们所有人，只不过是不想被恨给蒙蔽了双眼罢了。你看着她平时大大咧咧，不拘礼法，其实真遇到事情，她心细如尘，稳重着呢。”

    徐炎却仍是不信，“我还是觉得，林子枫一开始分明就是想抵赖，看到证据确凿这才不得不认罪，没什么好怀疑的。他们都这么多年不见了，人总是会变的，孙师姐怎么就能那么肯定？”范清华轻轻一笑，“嗯，也许是我多想了，你们说的各有道理，可我还是信你的。”

    徐炎也报之以微笑，他心底的一块石头落了地，心中顿时舒畅了许多，觉得夜已深了，便要起身回去。

    范清华送他出门。其实，离开太极门时，孙云珠还曾对她说，自己命苦，这一生只怕注定要孤独终老了，你一定要珍惜所爱的人。那时范清华脸一红，连连否认。孙云珠说你与你那徐师弟嘴上不说，早已是心心相印，当我看不出来？真喜欢一个人，就要说出来，否则像我这样，一步走错，悔恨终生。

    范清华虽还有些不还意思，却也不好再否认了，却还是问她，这种事若让一个女子先说该有多难为情，难道不应由男子来说吗？孙云珠叹息一声，说一开始她也是这么想的，这才日复一日年复一年，就这么白白错过。世上男子又有几个是将儿女情长看得最重的，他们更关心的永远是自己的功业，也只有我们这些痴傻的女子，才会将他们看成自己的全部。所以，这世上男子薄情也好，女子痴情也罢，都不过是在追寻自己最想要的东西，谈不上什么谁对谁错的。

    范清华知道这都是她一番痛彻心扉后的肺腑之言，点了点头记在了心里。不过这些，她是不会跟徐炎说的了，她只是静静深情地望着徐炎走远，久久心绪难平。



 第61章 谷家少爷

    次日他们继续赶路。到许昌时，卢南鹤让欧阳明和桑奇去买了八匹马给各人骑乘。就这么一路晓行夜宿，走了足有半月工夫，这一日来到了东平府境内。

    正走着，忽听得身后一阵人马喧杂声，接着远处尘土飞扬，原来从西北方岔道上赶来一彪官军人马，远远望去足有两三百人。

    卢南鹤道：“咱们闪到路边，让他们先过去。”桑奇道：“凭什么，大路朝天各走一边，怕他作甚！”卢南鹤道：“我们还有正经事，不要无故生事端，打草惊蛇。”众人依言退到了路边。

    那群官军走的很快，转眼就来到他们跟前。看他们跑的慌慌张张，说他们是行军倒更像是逃命的。几个军官模样的人骑着高头大马走在最前面，当先一个满脸横肉络腮胡子，扫视了他们一眼呼啸而过。

    徐炎他们等这群官军全部过去了，正要继续赶路，忽见那大胡子军官勒住马头，又打马赶了回来，在他们面前停住了。他应是这群官军的统领，见他回转，众军士只得停下，不再往前走了。

    大胡子军官身后一个身形高瘦一丛山羊胡的军官问道：“大哥，咱不急着赶路，停下来作甚？要是被追上，可就……”大胡子军官不以为然，“慌什么，离咱还远着呢。”山羊胡军官道：“也不可大意，这帮鞑子来去如风，可快着呢。”大胡子军官说了句：“知道了，不差这一会儿工夫。”说完跃下马来。

    卢南鹤上前拱手道：“我等是赶路的客商，去往泰安府投奔亲友，不知军爷有何见教？”大胡子军官没好气道：“客商？看你们一个个相貌凶恶，提刀带剑的，准不是好人！不是金国的奸细，就是流贼的同党！”

    众人听了皆是怒气横生。卢南鹤忙道：“世道不太平，我们带兵器也是为了防身而已，军爷不要误会。”大胡子军官一把将他推开，换了一张猥琐的笑脸，两眼几乎眯成了一条缝，直勾勾盯着范清华。“这小妮子就可人儿的多，跟画里抠出来似的。嗯，莫不是被你们拐带的良家女子？姑娘，你跟大爷说，爷替你做主！”

    他这话一出，身后那山羊胡军官笑道：“原来大哥是为了这个，还是大哥眼尖，这么水灵的妞儿，小的我梦里都没见过。”一旁其他几个军官也纷纷坏笑起哄，“想不到荒郊野外的还能碰上这样的美人儿，真不枉了这一路跑断了腿”“大哥，您都三房小妾了，这个就让给我嘛。”大胡子军官笑斥道：“放屁！美人还有嫌多的？等老子享用过了，自然给你们尝尝鲜。”那几个军官又是一阵恣意狂笑。

    桑奇已是怒不可遏了，“你说什么！”大胡子军官厉色道：“我说要把你们当乱党抓起来！不过，嘿嘿，要是姑娘你愿意跟爷回去享福去，大爷我可以网开一面，放了他们，嗯？”一边说着，一边伸出手去，就往范清华脸上摸去。

    范清华早已被他们一番下流言语气的脸色苍白，胸口因剧烈喘息一起一伏，却反引得那大胡子一双色眼直盯着看。这时见他伸过手来，施展父亲所传的擒拿手，锁住他手肘一捏一推，只听咔嚓一声，那大胡子一声惨叫后退三步，抱着脱臼的右臂痛苦异常。

    桑奇哈哈大笑：“哼！也让你知道知道厉害！”山羊胡军官大惊，“大哥，怎么样？”大胡子军官气的哇哇直叫，“造反啦！造反啦！都给我抓起来！”眼见众兵士都已围拢上来，自己这边也已刀剑出鞘，卢南鹤双眉紧锁，看来一场冲突势在难免。

    忽听远处一声呼喝：“住手！”两人两骑风驰电掣而来，话音刚落就已赶到跟前。

    徐炎定睛看去，见先头一人乃是个少年公子，面如冠玉，相貌俊朗，自有一股风流气韵。身着锦袍腰佩绣带，连佩剑的剑柄剑鞘上也点缀了好几颗宝石，胯下所骑骏马更是身高体壮遍体血红，昂首长嘶气势逼人，显然是世所罕见的宝马。官军中所乘的本已都是良驹，跟他的比起来却相形见绌了。这公子身后也是个二十来岁的年轻人，样貌风采也不差，只是和那公子一比，无论相貌还是衣饰，甚至是所骑的马都要差的远了。

    那少年公子停住马，未及喘息便道：“敢问各位是可是刘总镇的麾下吗？”那大胡子军官听见有人阻拦，正要回头发脾气，两人一见之下均是意外。

    “这不是闫游击吗？”

    “谷少爷！你怎么来这里了？”

    少年公子跃下马来，端详了下闫游击的右臂，伸手轻轻拿起，摸索了几下，猛地一抻一拉，闫游击“啊呦”痛叫一声。少年公子微笑道：“好了，没事了。”闫游击轻轻舒展了下手臂，虽还有些疼痛，但却已是运使自如，心中确信已无碍了，笑道：“果然虎父无犬子，不愧是谷老爷子的儿子，当真武功深不可测，就这一手，让老闫大开眼界了。日后谷少爷你必定青出于蓝，称雄武林啊。”那少年公子虽知他有心奉承，却也微笑不语，听得颇为受用。

    桑奇从嘴缝里轻声骂道：“呸！这也叫武功高强，真不要脸。”卢南鹤捣了他一下，走上前去，道：“原来大家跟谷少爷都认识，幸会了。”少年公子指着卢南鹤等人道：“这些都是家父的朋友，特来为家父贺七十大寿的，却不知为何跟将军生了误会。大家都是自家人，还望不要见怪才是。”

    闫游击尴尬一笑，“是，误会，误会。”少年公子道：“大人不是驻防东平吗，不知这是要去往哪里？”闫游击眼睛咕噜一转，趴在他耳畔小声耳语了几句。少年公子脸色渐渐凝重，惊道：“当真？”闫游击翻身上马，回头道：“千真万确，谷少爷你也千万小心，咱们泰安府见了。”少年公子道了声谢。

    那闫游击又看了范清华一眼，咽了口口水，满眼恋恋不舍。刚要走，少年公子忽然叫住他，从怀中掏出一锭金元宝掷给了他，“许久不见，这点心意拿去给弟兄们买酒喝吧。”闫游击收了金子喜笑颜开，“这怎么是好，又让谷少爷破费了。”少年公子道：“大人无需客气，八月十五家父寿辰，到时还请大人一定赏光。”闫游击笑道：“好说，好说。”说罢拍马而去。

    看到官军去远，卢南鹤上前跟少年公子打招呼道：“刚才真是多蒙谷少爷相助解围，不然我等真不知该怎么办好了。”那少年公子谦逊道：“哪里哪里，不过是举手之劳，何足挂齿。”桑奇道：“对谷少爷当然是不足挂齿，对我们可是性命相关。”

    看少年公子有些尴尬，卢南鹤忙道：“谷少爷因何到此？”少年公子道：“得知各位前辈正要赶来泰安，特奉家父之命，前来迎接。”卢南鹤道：“谷老爷子这未免也太客气了，大家都是多年的朋友了，再说，哪里用得着迎出这么远，还要你谷少爷亲自出马？”少年公子笑道：“各位不辞辛劳远来为家父祝寿，我父子感激不尽，高接远迎也是应该的。”

    桑奇道：“我们来泰安，还是为了参加英雄大会，为老爷子祝寿，不过是顺路碰上罢了。”少年公子听了脸色如冰。卢南鹤赶忙又打圆场，“不可这么说，我们能召集这次武林大会，江湖上多半还是看了谷老爷子的面子，何况谷老爷子平日乐善好施交游遍天下，江湖上谁不敬仰。老爷子大寿，我们能适逢其会，正好同贺，也是荣幸之至啊。”这话说得那少年公子脸上顿时冰消雪融，笑道：“哪里，都是江湖上的同道看得起罢了。”

    这边正说着，徐炎同徐宁站在众人身后，轻声问道：“这‘谷少爷’是谁啊。”徐宁同样小声道：“你不认识吗？”徐炎摇摇头。徐宁道：“他就是东岳山庄庄主、‘岱岳青松’谷虚怀谷老爷子的独生爱子，名叫谷风的。谷老爷子你认识吧？江湖上除了少林武当之外，他可是同你我的师父，还有那个‘南天一剑’江天远并称四大宗师的。”徐炎微微点头道：“原来是谷大侠的公子，怪不得这么英气逼人。怪了，桑师兄莫非跟他有什么梁子吗，怎的话里话间老是跟他怄气？”徐宁扑哧轻笑道：“这你还看不出来？”徐炎疑惑道：“看出来什么？”徐宁道：“这谷少爷自打一来，看范姑娘的眼神就情意绵绵，你那桑师兄在一旁气的眼都红了，还能对他有好脸色？”

    徐炎有些将信将疑，果然谷风寒暄完后，转脸便满面春风，笑向范清华道：“清妹，你也来了，刚才没有惊吓到你吧。”范清华不冷不热道：“多谢谷师兄，一个无礼军官而已，有几位前辈和师兄在这里，不妨事的。”谷风又道：“清妹，咱们一晃有七八年没见了吧，今日一见，真是，真是……”桑奇哼了一声，谷风将到嘴边的话忍住了，话头一转：“对了，为何不见令尊范大侠？”范清华默然不语。

    卢南鹤道：“此事容我们路上慢慢详谈，谷少爷还没介绍，这位是？”指着他身后那个年轻人，谷风笑道：“看我，都把雷兄给忘了，这位是……”吕乘风道：“这位莫不就是江南霹雳堂雷堂主的公子吧。”那年轻人心中得意，“想不到我们霹雳堂久在江南，这些江北的武林豪侠竟然也知道，看来咱的名声不小。”当即笑着拱手道：“晚辈雷鸣震见过诸位前辈。”

    卢南鹤故作惊讶道：“原来是雷公子，幸会幸会。”谷风道：“雷兄初到北方，与晚辈也是一见如故。知道我要来迎接各位前辈，定要相随，就一起来了。”卢南鹤道：“如此真让我们不胜惶恐了。”桑奇在一旁不耐烦道：“有什么话还是路上慢慢说吧。”他这么一提醒，谷风忽然想起一事，“对了，我们也需快些赶路了。方才那军官说，清兵又入窜关内，已经杀到济南府附近了，他们就是奉调撤往泰安府的，还有附近几个卫所的军兵也在路上。这些鞑子快的紧，咱们快些赶回泰安，别给碰上了。”神色间竟有那么一丝惊惧。

    卢南鹤道：“既如此，咱们就快些赶路吧。”众人于是都上了马，快马往泰安赶去。

    谷风胯下虽是宝马，但因要跟众人同行，只得收缰缓行。这马平日奋蹄狂奔惯了，突然这么收束性子，大是不耐，一路不住长嘶。谷风打马来到对范清华身边，说道：“清妹，我这匹‘火龙驹’是我爹从西域重金为我购来的宝马，足足花了一千两银子呢。不是夸口，整个山东也没有第二匹了。”范清华道：“是吗，你爹爹对你可真够好的。”谷风甚是得意，“那是自然，山东总兵刘大帅仗着胯下那匹‘五花骢’纵横战阵，甚是自负，人称‘花马刘’。可比起我的火龙驹就差的远了。清妹，你这马太过普通，我，我把火龙驹让与你骑怎么样？”他原是想说“你我共乘火龙驹怎么样？”但望着范清华高洁冰冷的样子，终究还是咽下去了。

    范清华看了他一眼，道：“多谢谷师兄了，不过你把宝马换给我，我不还是要慢下来等着你吗？大家一起赶路，谷师兄要是着急，就先走吧。”谷风讨了个没趣，脸上红一阵白一阵。范清华拨转马头，来到落在后面的徐炎身侧，语意温存地说道：“师弟，卢大侠他们都走远了，咱们也别太慢了。”说完，打马先行一步了。

    谷风脸色分外难看，扬起马鞭重重抽了下去，那马吃痛，长嘶一声如风般的奔出去了。



 第62章 人马情未了

    徐宁对徐炎道：“这个谷少爷看来也不是什么心胸宽广之辈，你可要小心些。”徐炎道：“我又没有惹他，小心些什么？”徐宁苦笑道：“匹夫无罪怀璧其罪，谁说你不惹他，人家就不可以欺侮你了？”徐炎道：“他富家公子家财万贯，我哪有什么壁让他眼红？等等，你是说，清儿？”

    徐宁点了点头，“看这架势，他父子俩对这武林盟主之位是志在必得，咱还是尽量不要跟他起什么争执的好。”徐炎道：“怎么见得？”徐宁道：“你不觉得奇怪吗？连霹雳堂的人也来了？”徐炎道：“刚才我确实也有些奇怪，这霹雳堂传承数百年，在江南武林确是名声不小，据说以火药暗器见长。虽说不上是邪门黑道，但行事亦正亦邪，黑白两道、官府江湖都有来往，绝称不上是名门正派的。不知道这英雄大会怎么把他们也请了来。可后来一想，许是谷老爷子交游广，特来给他贺寿的。”

    徐宁道：“你说得不错，不过这寿宴既然和英雄大会碰在了一起，哪还有谁是专门来拜寿的。”徐炎道：“你是说他们是谷老爷子特意请来助威的？”徐宁道：“这是秃子头上的虱子明摆着的。你没看刚才卢大侠他们对那姓雷的不冷不热的吗？”徐炎道：“那是因为卢大侠以前没听过他吧，何况我看卢大侠对他也挺敬重的。”徐宁笑道：“你不想想，连你都听说过，卢大侠会没听说过？”徐炎有些惊讶，“你是说卢大侠是故意装作不识？”

    徐宁道：“必然是这样。据我听说，这次英雄大会本就是由谷老爷子发英雄帖召集，他家资雄厚，为人又慷慨豪爽，自然是交游遍天下，黑白两道都有他的朋友。虽说他还不敢明目张胆请邪门黑道的人来，但像霹雳堂这样亦正亦邪的门派，他请来助阵可说是正得其便。像这些人，咱们师父那样的正派人士向来看不上，平日也不交往，他们到时自然是鼎力支持谷老爷子当盟主的了。”徐炎道：“想不到为了争个盟主之位，竟要这么煞费苦心！”徐宁道：“还不止呢，你看咱离着泰安还有百十里，谷老爷子就派了他的宝贝儿子赶过来相迎，就是为了感激给他祝寿？鬼才信呢，还不是为了笼络人心助他当盟主？”

    徐炎道：“难道天下英雄就真那么听他们的？”徐宁叹道：“要想人人都做到‘天下为公’，谈何容易。我师父已死，你师父也不在，眼下能跟他争这盟主之位的，也就‘南天一剑’江天远了。你看他一副以主人自居的样子，仿佛盟主已是他们的囊中之物一样。唉！反正现在到了他家的地面上，咱还是谨慎些好。”徐炎道：“我知道了，尽量不去招惹他便是。卢大侠他们走远了，咱们快些追他们去。”

    说罢两人快马加鞭，不一会儿追上了众人。徐炎见卢南鹤走在最前面，却已收住了马缓步而行，其余人也缓缓跟在他身后。

    卢南鹤皱着眉若有所思，低声自语道：“这些官军不去守济南府，却都调到泰安来干什么？山东官军向来是总兵刘泽清一家独大，谁又能调得动他？”吕乘风道：“管他做什么的，满洲鞑子屡次犯我中原，横行惯了，这番要是遇上，正好会他一会，让他知道咱们中原武林的手段！”

    谷风道：“吕前辈切不可鲁莽，这些鞑子的骑兵端的厉害的紧。”焦猛道：“吕大哥说的对，怕他个鸟！咱纵然不能冲锋陷阵打退清军，但斩他几员大将，砍他几颗人头却是不在话下的。”雷鸣震也道：“对，我们雷家的独门火器晚辈也带了一些，少时助各位英雄杀鞑子，正得其用。”

    他们霹雳堂雷家久在江南，又历来不是什么正派，在江北并没有什么名气。此次受邀参加英雄大会，雷公展可谓是受宠若惊，是以早早来到泰安，又让儿子跟谷风倾心结交，又同各路武林人物广为来往。虽说武林盟主的位子他是不敢想的，但至少也要借此在江湖群雄前出出风头，让江湖上知道霹雳堂的名头。是以此次谷风出来迎卢南鹤他们，雷鸣震执意跟随，此时听得他们谈话，也是毫不犹疑出言附和，似恨不能立刻与众人一道大战清军，一展霹雳堂雄风。

    谷风白了他一眼，摇头道：“两年前那次清军入塞，也杀到了山东，不但攻破了济南府，连德王都掳去了，这事大家听过吧。”众人默然不语，看来是都听过这事的。

    谷风见大家沉默了，格外有了精神，“当时我可是站到城头见过金兵的阵势的，那些鞑子骑兵飞驰过来，当真是疾如风烈如火，马刀一横，借着快马冲击之势，砍瓜切菜似的就把一颗颗脑袋砍下来了，明军根本挡不住。”欧阳明道：“既是谷少爷这么说，咱们还是谨慎些，早些赶到泰安为好。”可其余人听他言语之间似有夸耀清兵之意，均觉大是不该。卢南鹤他们知道他年轻好胜，无非有意显弄自己见闻广博，所以也就没太放在心上。徐炎却忍不住了，打马上前，徐宁想拦没有拦住。

    “听你这么说，这些鞑子杀我百姓还杀得好了？”

    谷风冷冷道：“这位是谁？这么多前辈英雄尚未说话，却哪里钻出你来？”卢南鹤笑道：“这位是范老英雄新收的高徒，徐炎徐师侄，日后你们同辈之间还要多亲近才是。”徐炎却不理会，“我自然不是什么英雄豪杰，可是侠义之心也未尝敢忘，真要是碰上了鞑子兵，就算不敌，也要奋力与之一战。”焦猛赞道：“说得好！”谷风脸色铁青，正欲发作，忽听得背后人马喧腾，显然又一路军马逼来，只是被一座土丘挡住，尚未看到人影。

    欧阳明惊道：“莫非清兵来得这么快？”焦猛跃下马，伏地一听，“少说得有两三千人，半数是骑兵。”欧阳明道：“咱还是先避一避吧。”焦猛道：“怕他怎的？”欧阳明辩驳道：“我也不是说怕他们，只是咱可不能硬碰硬，还是先避其锋芒，待他大队过尽，咱们再击他后尾，斩他几颗人头。”

    正说着，土丘后面道路尽头转出一拨人马来。谷风远远一望他们旗色，笑道：“不是清兵，是官军。想来是别的地方的官军也在往泰安府聚集。诸位无须担心，泰安附近官军大小头目多半与我家相识，待我前去看看，定然可保无虞。”他这话说来，又神气不少，仿佛就是众人的救星一般。

    “各位只管先走，我和雷兄去看看。”古风说完带了雷鸣震回马便走。刚走了两步经过徐炎身侧，忽然转头说道：“徐兄，适才小弟言语多有不当，徐兄一席话振聋发聩，小弟惭愧的紧，日后还要跟徐兄多请教才是。不知徐兄愿不愿一起去？”

    徐宁轻轻拉了拉他衣角，示意他不要去。徐炎心道：“我刚刚大义凛然地说了那么一番，若临到事来却退缩不前，岂不是成了只会空谈大话，徒惹人耻笑。”当下不理徐宁的阻拦，昂然道：“走！”打马一鞭，抢在前头便奔了出去。

    谷风见了，自然不甘其后，快马追了上去。他的马快，转眼便超到徐炎前面。这时对面的官军也已蜂拥而至，谷风于马上抱拳问道：“在下泰安府东岳山庄谷风，敢问各位军爷也是东平府的官兵吗？”只听对面官军一面骂咧咧道：“什么东岳西岳山庄水庄的，老子是济南府的官军，还不快让开！”一面脚下丝毫不停，黑压压涌来，扬起尘土漫天。

    谷风大惊道：“糟了，这不是东平府的兵！”雷鸣震急道：“咱们快退吧！”谷风却被这阵势吓到了，一时愣在了那里。

    徐炎见这些官兵惊悸慌乱，一路狂奔，像是在逃命一般，远远望去足有几千人之多。若是原路折回，片刻之间就会被他们赶上踏为肉泥，当即指着道路山坡喊道：“往那边退！”说完在火龙驹的臀上重重抽了一鞭，那马长嘶一声往山坡奔去。雷鸣震和徐炎也不迟疑，纵马狂奔。

    徐炎在马上回头望去，只见大队官兵如潮水般涌过，转眼间追上了前面的卢南鹤几人，很快便淹没在视线之外，看不见了。

    徐炎正在三步一回头，为范清华他们担心，忽听雷鸣震喊道：“徐兄小心！”徐炎回过头来，猛觉好似从云端坠落，座下马一个踉跄倒地，自己也被甩出了老远，摔得灰头土脸，浑身剧痛。

    原来是一股官军追上山来，扔绊马索绊倒了他的马。这时另几个官军也瞅准机会，绊马索一拉将谷风和雷鸣震的马一一绊倒。谷风的马跑的最快冲在最前，却不想这小山坡后边乃是一处断崖，谷风被绊倒处离断崖仅不足两丈，谷风正要勒马急停，谁料马被绊倒自己也被猛甩出去，正好甩下断崖。

    官军将徐炎和雷鸣震的马匹拉起便要牵走，原来他们是为夺马而来。徐炎来不及出手夺回，瞥见那匹火龙驹也因离断崖太近收势不及，前脚已然触到断崖边上，眼看便要滑下去。徐炎知道这是一匹万中无一的宝马，想都没想一个纵跃过去，伸手抓住了马尾，使尽平生气力向后一拉，堪堪止住了它的滑落之势。那马似乎也受了惊吓，回身暴躁不已的上下纵跃，嘶鸣不止。徐炎一个不防，竟被它一撞滑下断崖。

    那群官兵见了这举世罕见的宝马，早已是两眼放光，纷纷拿着绳索一拥而上。那马却分外惊恐焦躁，奋起四蹄踢飞了几名靠上来的官兵，扬长而去。那群官兵哪里肯舍，骂骂咧咧追了上去。徐炎只一手扒住断崖边上，刚要努力爬上去，忽听下面一个声音喊道：“救我！救我！”

    徐炎低头一看，原来在右下方，谷风抓着崖壁上伸出的一株枯松，被山风一吹左右摇动。那枯松想是被他猛然下坠之势一拉，已然劈开一半摇摇欲断。本来若有借力之处，以谷风的武功不难上去，但此刻他却一动不敢动，生恐稍一用力折断枯枝坠下去，此时看到徐炎，登时如见了救星，也不管之前的芥蒂，朝他大声呼救。

    徐炎见了，生怕他有失，顾不得先爬上去，将身子往右一移，把一只脚伸了过去，谷风立马一把抱住。他这一动果然那枯枝“喀拉”一下应声而断，谷风更是如抓住救命稻草般死不放手。徐炎被他沉重的身躯一坠，手上一个没抓住，一下子滑了下去。

    谷风一声惊嚎，幸而刚落下三尺徐炎又抓住一块略略凸出的岩石，说是凸出但宽还不足展开五指。徐炎咬紧牙死死抓住，直感觉一只胳膊就要断掉，再也使不出力气向上攀登。他心知这样下去绝坚持不了片刻，而谷风见四下崖壁光秃秃再无借力之处，只是死死抱住他腿，嘴上不住的喊：“抓紧啦！千万别松啊。”

    徐炎眼看难以坚持，崖顶雷鸣震赶过来，探头喊道：“谷少爷！徐兄！你们没事吧！”谷风斥道：“废什么话！快想办法救我们！”雷鸣震连忙脱下外袍，撕做布条结成短绳抛给徐炎，徐炎刚想伸一只手抓住，谷风怒道：“笨蛋！先拉我上去！”雷鸣震一怔，将手中短绳往边上一挪，伸向下边的谷风。他这绳子结的仓促本就不长，要趴下身来才将将伸到谷风头顶。饶是如此，如果徐炎想，只需一伸手仍能抓住，但他唯恐雷鸣震这样趴在崖边承受不住两人的重量，于是咬牙坚持着等谷风先上去。

    谷风一手抓住了绳头，仍抱住徐炎腿的另一只手有意无意往下一拉，徐炎本已是强弩之末气力已竭，这一下再也坚持不住，手下一滑跌下去了。

    谷风生恐他下落时情急翻脸抓住自己，伸脚在崖壁上轻轻一点，往一边荡了开去。雷鸣震使尽浑身力气才没让自己被谷风拖下崖去，一点点将他拉了上来。

    谷风死里逃生惊魂未定，坐在崖边一动不动愣愣出神。好一会儿雷鸣震才小心翼翼问道：“谷少爷，咱们是不是下去看看？兴许徐兄还有救？”谷风回过神来，没好气道：“还看什么？早没命了！”雷鸣震道：“我刚才从上面看过了，这是个阶梯形状的断崖，这第一阶其实不高，下面又是密密丛丛的树林，或许徐兄命大，逃过一劫也说不定。”

    谷风霍地站起，不耐烦道：“好！你要逞英雄，你就下去吧。”雷鸣震不敢得罪他，窘道：“我，我不是那意思。你说的是，他多半是活不了了，还是不去了吧。”

    正在这时，忽听得得马蹄声响，谷风喜出望外，“这宝贝果真有灵性，还真找回来了。不枉我疼它一场。”雷鸣震回头一看，果见那火龙驹飞驰而来，谷风上前抱住它脖子甚是亲热。忽见它后臀之上插着一只羽箭，一道血迹顺着后腿直流下来，想必是那群官兵拿他不住，被他挣脱逃离，恼羞成怒之下发箭射它。

    谷风对这匹宝马爱如性命，平日里精粮细料喂养，别说让他受伤，就是擦破点皮也要将家中养马仆役打个半死，如今见它受了箭伤，怎不心疼？一面咬牙恨恨道：“这帮有眼无珠的鸟兵，看我回去告诉我爹，定然揪出你们来，叫你们拿命来偿！”一面轻轻帮爱马拔出羽箭，敷上随身的金疮药。好在这箭入肉不深，想是它奔跑迅速，待箭射到时其势已衰，因而伤的并不算重。

    那马敷好药后疼痛稍减，忽地嘶鸣一声转头向崖边奔去，谷风怎么拉也拉不住。它到崖边低头向下望了望，声声长嘶在下面山谷中回响，忽又扭头欲走。谷风斥道：“畜生！要上哪儿去，还不给我老实一点！”火龙驹不理会他的话，只是要挣扎要走。谷风从未见他这么不听使唤，死命抓住缰绳，怒道：“畜生，找死吗？再要胡闹，看我不大鞭子抽你！”说完，当真扬起一鞭子，抽在了它的身上。火龙驹人立而起，又是嘶吼一声，谷风再也拉扯不住，被它挣脱，沿着断崖边跑去了。

    雷鸣震问：“怎么办？”谷风怎肯失去心爱宝马，道：“追！”

    徐炎朦胧中只觉一股重重的温热气息扑面而来，气味难闻，继而便觉得浑身疼痛，缓缓睁开眼来，便发现一匹神骏火红的大马正低首不住地抚弄他脸，看来是为了叫醒他。

    徐炎看了看四周，松柏茂密，树下常年落下的松针叠了厚厚一层，自己则躺在松针之上。徐炎努力去回想，只记得自己跌落断崖，之后便什么记不起了。其实一切便如雷鸣震所说，这断崖并不算高，跌落之时又经密密匝匝的松柏树枝阻挡，卸去了大半下落之势，落地时又正好落在厚厚的松针层上，因此身上除了被松枝刮破衣服和处处擦伤之外，倒不曾受什么致命伤。

    徐炎勉力坐了起来，抚摸着火龙驹的头，大为感动，“你是专门跑下来找我的吗？”火龙驹将头在他脸上不住摩擦，徐炎道感慨道：“好朋友，真要谢谢你了，若不是你，我还不知道什么时候能醒来，在这荒山野谷里，被狼叼去吃了也说不定呢。”

    火龙驹不住向自己背上回望，低声鸣叫。徐炎心领神会，“你是要带我离开这里吗？”火龙驹低鸣示意。徐炎道：“那辛苦你了朋友。”徐炎想要试着起身，但刚一动，浑身筋骨似是散了架一般剧痛难忍，炎啊了一声，没能起来。火龙驹见了，张嘴咬住徐炎腰带，将他提了起来，轻轻放于三丈远外的一块平坦岩石上，而后俯身跪于石下。

    徐炎见了，心下感激，“多谢你了。”爬到马鞍上伏下，火龙驹甚通灵性，知他身上有伤，不敢奋蹄狂奔，收束住性子驮着他慢慢向山谷外跑去。



 第63章 这个少年有点古怪

    一人一马约莫跑了半天工夫，终于转出了山谷。徐炎也觉得身上痛楚稍稍减轻些，坐了起来，轻拍了拍火龙驹道：“好兄弟，咱这是要到哪里去？”火龙驹并没有理会他，只顾向前跑去。

    不一会儿，徐炎远远看见前面两个人影上气不接下气跑来。其中一人见了他们，不知从哪里来的力气，拔步跑上前来，冲着火龙驹就是一鞭子，嘴中骂道：“畜生，跑哪儿去了？害的我好找！”徐炎一看，来人正是谷风，他身后自然是雷鸣震了。

    徐炎已是将这马当成了好友，见他被打心中疼惜，只是碍于谷风是其主人，不好出言相责，只好忍气道：“谷少爷，它全都是为了救我，还请不要再责怪他了。”

    谷风这才抬起头，装作刚看到他的样子，“是徐兄啊，我们正要想方设法的找你呢，你能没事真是太好了。”赶过来的雷鸣震也附和道：“是啊，大难不死必有后福嘛。”徐炎坐于马上道了声谢。却见谷风双眼不住地看看自己又看看火龙驹，顿时心中明白，尴尬一笑，从马上下了来，身上的伤处兀自还在火辣辣疼。

    雷鸣震见他身上有伤，对谷风道：“谷少爷，你家传的金疮药甚是灵验，方才我看还剩下些，给徐兄弟敷上吧。”谷风略微迟疑，一手牵着马，一手从怀中掏出一个翠玉小瓶，交给雷鸣震道：“你帮徐兄弟敷上吧。”雷鸣震接过，谁知刚迈出一步脚下被什么一绊，他没有防备一个踉跄扑倒在地，那翠玉瓶子跌落地上摔了个粉碎，金疮药也撒了一地。

    谷风嗔怪道：“你看你，怎的这么不小心？这下药都让你撒了，如何是好？”徐炎站在对面看的清楚，是谷风故意下脚绊雷鸣震。雷鸣震心中自也明白，只是不敢明言，站起身来苦笑道：“是，怪我不小心，我……”忽听见背后一阵得得马蹄声。

    他和谷风回过头去看，见不远处一个少年骑着一匹五花马不疾不徐地赶来。待这人走近，徐炎才看清这人也就跟自己差不多年纪，一袭青衫头戴小帽，腰悬一柄长剑，眉目清秀面红齿白，论起风神俊雅竟还把谷风比了下去。尤其谷风经适才一番波折，衣衫脏破颇蓬头垢面，虽然一路精心打理了一番，仍不免有些狼狈，在他面前更显得有些自惭形秽了。他向来自负英俊潇洒，这时见了自然心中有些不自在。

    那少年驰过他们身旁，眼光在他们身上匆匆扫过，只是在看到徐炎时，露出一丝不易察觉的微笑，刹那间便纵马掠过，往前奔去了。

    雷鸣震道：“这小子身上有功夫。”谷风也点头道：“嗯，只怕还不在你我之下。”却见徐炎好似没有听见他的话，眼睛依旧直直盯着那少年背影。雷鸣震道：“徐兄，刚才真是对不住了。”徐炎才回过神来，道：“不，多谢谷兄和雷兄的好意了，这不过是意外，不能怨你们。”谷风笑道：“对，只是意外罢了。咱们还是赶紧赶路，到前面寻个市镇，看有没有郎中，找些药来为徐兄医伤要紧。”徐炎道：“如此，就多谢谷少爷了。”

    谷风眼珠一转，道：“徐兄，眼下咱们只剩一匹坐骑了，这马纵然雄壮，却也驮不了三个人，之前我和雷兄为追回此马，奔波半天，实在是有些筋疲力尽了。这，你看……”徐炎道：“蒙它驮了我一路，我也歇息的差不多了。你们骑上马先走吧，我在后面慢慢跟着便是。”谷风笑道：“既是徐兄这么说，那我们就先走一步，到前面等你。放心，只要到了前面镇上，我一定给你买一匹好马骑乘。”

    雷鸣震见他有伤在身，心中毕竟有些不忍，嗫喏道：“要不，让徐兄上马吧，我在后面跟着就行。”谷风一个健步翻身上马，不悦道：“你要愿意走着就走着吧！”雷鸣震见他脸色不对，再不敢多说，赶紧跨上马背，同谷风扬鞭而去了。

    徐炎叹口气，拖着还在隐隐作痛的双腿慢慢走着。不一会儿，听见前面马蹄声响，徐炎只当谷风他们心中不安回来看他。等那一人一骑来到近前，徐炎抬眼一望，发现原来是方才那青衣少年。

    那少年不说话，只于马上笑吟吟看着他。徐炎问道：“不知公子有何贵干？”少年又看了看他，道：“你受伤了？”徐炎道：“惭愧，一时不小心跌落山谷了，好在都是些皮外伤，不碍事的。”

    “怎的也不敷点药？”

    徐炎便把刚才撒药的事说了。“你那两个同伴呢？”少年又问道。

    徐炎道：“他们骑马先行一步了。”那少年嘴一撇，轻蔑道：“有马不给受伤的同伴骑，自己先走了，好不要脸。”徐炎道：“也不能这么说，那马本就是人家的，何况他们也是走了半天的确累了，骑马先走也是应该的。”那少年不悦道：“你个死呆瓜！蔫皮球！我帮你说话，你却还向着他们！活该受人欺侮！”徐炎见他喜怒无常，也不去跟他计较，“公子要是没什么事，我就先走了。”说完继续往前走去。

    那少年打马拦在他的身前，徐炎有些气恼，“你到底想干什么？”少年从怀中掏出一个白色小瓶晃了晃，微笑道：“这是我家秘制的‘玉清散’，乃是治疗外伤的圣药，比起他们谷家家传的金疮药可强多了，保你一日之内恢复气力。怎样？你跪下磕三个头求我，我将它送与你。”徐炎愤然道：“你若真是好心，这药给就给了，若不想给便罢！有道是‘男儿膝下有黄金’，别说我只是点皮外伤，就算是伤筋动骨性命不保，姓徐的也绝不会随便跟谁下跪求饶！”说完扭头就要离去。

    那少年从马上飞身一跃，轻飘飘落于地上，风姿俊逸飘然出尘，若不是他这一身儒生打扮，徐炎真要当他是个秀美女子了。心中也不由赞叹，难怪谷风和雷鸣震两人说他武功高，只这一手轻功便远在自己之上。

    那少年挡在他的身前道：“你不要，我却偏要给你。”徐炎忍不住气往上冲，“你再蛮不讲理，我可不客气了！”少年嘻嘻一笑，“我正要看看你的本事。”右掌一扬向他胸前拍来，竟然抢先出手。

    徐炎没料到他突然发难，连忙避过，却也险些被他掌风带到，甚是狼狈，不由怒道：“疯小子，好不讲理！”使出志严大师所传的“六合拳”向他击去。谁知那少年武功端的甚高，加上自己身上有伤，手脚远不如平时灵便，三五下便被他打倒在地。若不是那少年手下留情不出重手，此刻徐炎非受重伤不可。

    少年笑道：“这是什么拳法，听都没听过。怎么，就这点本事吗？”徐炎愈发恼怒，爬起身来跃到路边一棵老松上折下一根松枝，“得罪了！”他随身用的那柄刀已在坠马的时候遗失，此时以松枝为刀，施展“七绝刀”，复又攻上。松枝虽比不得钢刀，但使着这威猛无铸的“七绝刀”却也凛凛含威。

    那少年“咦”了一声，不敢轻视，使游身法连连避过夹带风声扫向自己的松枝，却也屡屡只差毫厘之间，凶险至极。徐炎喝道：“为何不拔剑！”少年浑不以为意，依旧笑嘻嘻道：“你不也背着刀不肯拔出来吗？什么宝贝，跟闺房里的大姑娘似的怕让人看？”嘴上说笑，手下却毫不怠慢，身形连转来到那株老松旁，依样葫芦地扯下一根松枝，当做兵刃跟徐炎游斗起来。

    “‘七绝刀！’原来是白马刀门的弟子，我倒要看看范老前辈的武功有多厉害。”少年一边说着，手中松枝抖动，使得却是轻灵飘逸的剑法。徐炎未学白马刀门武功之前，跟志严大师也曾练过剑法，但同这少年的一比，简直差的不知多少了。他只觉这少年浑似一条泥鳅一般身形飘忽，在自己身侧游走，自己拼力挥出的一刀往往被他轻轻一带便化解于无形，而他剑招连绵不断刺向自己周身大穴，他左支右绌难以抵挡。独门的身法配以轻灵的剑法，似乎正是自己这刚猛的武功路子的克星。又斗了几十招，徐炎终于不敌，先是被那少年点中背心穴道，登时不能动弹，又被点中双膝委中穴，扑的一下跪在了地上。

    那少年以松枝抵着他胸口，得意问道：“怎样，服不服？”徐炎道：“不服！”少年道：“你说绝不会跪下求我，这不还是跪下了？”徐炎不改倔强，“你恃勇用强，又不是我真心想跪！”少年道：“那我解开你穴道，你真心跪下来求我，我给你治伤。”徐炎道：“我武功不济，打不过你，无话可说。士可杀不可辱，你要杀要剐随意，想让我跟你求饶，休想！”

    少年收了笑脸，显得甚是气恼，“哼，想死，可没那么容易！”伸手从怀中又掏出一只红色小瓶，“看到了吗？这是我家独门炼制的‘腐骨化血膏’，是专门用来折磨仇敌和奸恶之辈用的。”一边说着一边拔下瓶塞，徐炎顿时闻到一阵酸腐恶臭之气冲鼻而来，令人欲呕，一看就是狠辣无比的毒药。

    少年将小瓶一倾倒出瓶中之物，用瓶塞蘸了少许。徐炎只见那是团漆黑发亮的粘稠膏药，更觉可怖，少年将瓶塞上的膏药轻轻涂抹在他腿上一处伤口上。徐炎顿时像是被撒上了一把辣椒面剧痛无比，仿佛伤处要烧起来，禁不住呻吟了一声。

    少年见他这样，大是快慰，笑道：“怎么，我没骗你吧？你若还不服软求饶，我就将这‘腐骨化血膏’抹遍你身上各处伤口，到时候浑身血肉溃烂，想求饶都来不及了。”徐炎恨声道：“疯小子，恁的歹毒！”少年怒道：“死呆瓜！你敢骂我？”徐炎道：“骂你怎的，疯小子！小小年纪这般蛇蝎心肠！我与你无冤无仇，你竟不问青红皂白这么折磨我，难道还不能让人骂吗？”

    少年一咬嘴唇，“好，我看你能硬到什么时候。”说着将膏药一一涂抹于他周身各处伤口。他嘴上虽生气，手下却毫不忙乱，一点一点抹得极为细致均匀，既不落下一处伤处，也绝不浪费一丝膏药。

    徐炎心中顿时绝望，心想他这是存心要慢慢折磨我，好让我求生不得求死不能。但嘴上却断断不肯示弱，虽然浑身几乎痛入骨髓，但紧咬牙关再没有哼出一声来。

    少年见他痛苦的样子，解开了他的穴道，徐炎一时不支，瘫倒在地上。少年跳上马说道：“你既然这么骨头硬，就在这等着吧，我可不陪你了。”扬手一鞭纵马而去。

    徐炎低头一看，那些膏药多半都已化入伤处血肉。他心中一凉，“看来我是在劫难逃了，也只能如他所说，在这里等死了。”可刚一这么想，又猛地一捶自己脑袋，“徐炎啊徐炎，你怎的这般没出息？就是死也要死在去泰安的路上。兴许老天保佑，让我能坚持到泰安，好歹，好歹见她一面，也把师父的大事托付于她。”想到这里，他不知从哪里来的力气，从地上爬起来，便继续往前走去。

    说也奇怪，他身上伤处虽然仍在疼痛，可走起路来却并无阻碍。

    徐炎走了半日，不觉日已西斜。他大半日水米未进，粮水袋本拴在马上，被官兵抢夺时一起遗失了，这时饥肠辘辘嘴唇焦干，已是疲累之急。忽见不远处道边一块岩石上，一个人悠闲坐着，旁边一匹五花马在悠然地吃草。走近一看，正是适才那个青衣少年，好似是在刻意等着自己一般，笑吟吟地看着自己。

    他这清秀俊美的笑容本足以让人见之喜爱，可徐炎见了却心中气不打一处来，怒道：“疯小子，我跟你拼了！”冲上前去挥拳就要打。可他此时早已浑身无力筋骨酸软，挥出去的手不听使唤，被那少年轻轻一隔一带摁在石上，“死呆瓜，恩将仇报吗？”徐炎怒声道：“我快被你害死了，哪来的什么恩！”

    少年笑容天真烂漫，“我怎得害你了？”徐炎道：“你给我抹毒药，害我血肉溃烂，还不是害我？”少年道：“那你看看你的肉溃了吗？烂了吗？”徐炎低头一看，发现抹药的伤处都是皮肉红润，并无半丝溃烂之处，而且有些轻微的伤处隐隐已有愈合之样。原来他以为必死，只顾埋头赶路不再想其他，后来又疲饿交加，更无心去看身上伤势了，这时看过，才猛然发觉不但伤处无恙，而且疼痛感早已消失，只是自己未曾注意罢了。

    徐炎一脸惊讶地看着那少年，张大嘴说不出话来。少年噗嗤一笑，“说你呆还真不冤枉你，你也不想想，这要真是腐骨化血的毒药，你还能撑着走到这里？”说着轻轻一拉，将他拉到石上与他并肩坐着。徐炎此时身上无力，也就并不抗拒。少年又将之前那白色小瓶拿出，拔出塞子，就要往他的伤口上倒。

    徐炎本能地一避，忽又想起这少年并无恶意，当不会再害他，就是想害，以他现在这样子也抵挡不了，又往前凑了一下。忽又觉得这样未免太不矜持，一时颇为尴尬。

    这少年似乎越是见他这副窘样越是开心，笑道：“这里面是‘化尸粉’，比刚才的‘腐骨化血膏’还毒辣，撒上之后半柱香功夫尸骨无存，你怕不怕？”徐炎这次知道他必是存心玩闹，不理会他，却也不再闪避，任由他轻轻将瓶中的白色粉末一一撒于伤口之上。

    这粉末一落在伤口上，只是轻微一痛，徐炎因没了戒备和要强之心，眉头一皱咿了一声，继而便觉得清凉舒爽。少年努嘴道：“瞧你那点出息，我十岁的时候有一次和师叔练剑，手臂上中了一剑，也是抹了此药，我可是一声都没吭呢。你一个大男人，杀猪似的嚎什么？”

    徐炎不服气，“谁像杀猪似的了？再说你不一样是大男人吗？”那少年脸微微一红，道：“呸！就你那没用的样，谁跟你一样？”徐炎问道：“你受伤的时候也抹这个？”少年道：“你还真当我给你抹的毒药啊。这是我门中医治外伤的圣药‘黑玉膏’和‘清宁散’，是师父师叔们采几十种珍禽异草配置的。寻常刀枪跌打之伤，敷用之后不出三日便可恢复大半，就是有一样不好，这黑玉膏敷上后伤口剧痛无比，你也试过了。因此虽然有此圣药，很多本门师兄弟受伤只要不重，宁可用寻常金疮药也不用它。”

    徐炎心想：“这黑玉膏撒上伤口的剧痛我是知道了，当真是钻心入骨。这人十多岁时还是个小孩子，竟然能忍住一声不吭，可真了不起。”对那少年说道：“那这药，很珍贵吧。”少年眼一翻，道：“岂止珍贵，多少人想求都得不到呢。哪像有的人，给他他还不领情。”徐炎脸上一红，正不知说什么好，忽然原本就饥肠辘辘的肚子再也坚持不住，咕噜咕噜叫了起来。徐炎尴尬之极，连忙伸手捂住肚子，奈何肚子越发不争气，叫个不停。

    少年忍俊不禁地又笑起来，从包裹里拿出两个馒头，自己拿着一个吃起来，将另一个置于徐炎旁边，边吃着边说道：“爱吃不吃，话说在前头，要是里边有毒药吃了中毒可不要怨我。”徐炎早已口中流涎，心道：“只要你不再让我跪下求你，就真有毒我也吃了。”一把将那个馒头抓起，狼吞虎咽地吃了起来。

    那馒头也不算小，但在徐炎嘴里不过三两下便已无影无踪。少年却是一小块一小块地撕了细嚼慢咽，甚是斯文，此刻才不过吃了几口。见他这样，就把手中的馒头又掰了两半，将其中的大半个给了徐炎，自己只留小小一块。徐炎道：“这，这怎么好意思呢，这样你根本吃不饱。”嘴上如此说，可话音都没落便早把那大半块馒头接过来，秋风扫落叶般塞入腹中。因为吃的太急有些噎住了，徐炎打了个嗝，少年又将水袋给他递过来。徐炎也不客气拿过咕咚咚饮去大半。



 第64章 又被戏弄了

    徐炎吃饱喝足，一下子躺倒在石上。这时身上痛感尽消，只觉身心说不出的舒畅，就这么歇息了一会，疲惫之意也逐渐散去，才坐起身来，对那少年道：“你好心帮我，我还骂你，真是不该，我向你赔罪。”少年两指拨弄着帽上垂下的丝带，默不作声。

    徐炎道：“莫非你还生我的气？要不你也骂回我，不然你再打我一顿也行，只要能出气。”少年终于说话，“你这人真怪，明明是我不对，无故刁难你，欺负你，你却反过来跟我赔罪。”徐炎心想：“看你这样子，准是从小爹娘骄纵惯了，我又何必跟你较真！”口中说道：“你那不过是跟我闹着玩罢了，毕竟是为了我好，我应当感激的。”

    少年一下子跳下石来，“你这种蔫萝卜、朽木头，活该让人欺侮。”徐炎低下头去，“人生哪能事事都那么如意的，又哪能什么事都计较的清楚，还是忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”少年大不以为然道：“呸！没出息。别人欺侮你，你就要打回去，让他再也不敢来惹你，老是忍算什么本事！亏你还是个七尺男儿！”

    徐炎被他一顿抢白，也不去争辩。少年拉过马来跳了上去，问徐炎道：“你走不走？”徐炎知道他有意载自己一程，虽然心中始终觉得这少年脾气古怪捉摸不定，本不愿与他同行，但他此刻刚刚恢复元气，再要自己走路实在艰难，迟疑了下，到底说了声“多谢了”，便翻身上马，与这少年一马同乘，继续向前赶去。

    徐炎自遇到这少年，还是第一次与他这般贴近，借着落日余晖，只见这他脖颈间肌肤胜雪，白皙异常，微风拂来，一股淡淡香气沁入鼻间。徐炎就这么从后面看着他，不知怎的竟有些心摇神醉，不由自主地靠近了些。

    那少年感受到了他沉重的呼吸，大感局促，道：“你，你怎么了？”徐炎忽然感慨道：“这造物之主真是奇怪，大家都是父母精血所化的，可偏偏生出来的模样竟是这么的千差万别，有的人又黑又丑，有的人却是那么白净。别说我那三师兄桑奇了，就是我学武十来年风吹日晒，也早已经皮糙肉厚的。看你武功这么高，长得还这么秀气，细皮嫩肉的，真让人羡慕。刚见到那个谷少爷的时候，我觉得他可算是我见过最俊秀的人了，不过和你一比，还是差不少了。嗯，其实我宁弟也是风度翩翩，比你们也不差的。”

    少年听他没头没脑地说了这许多，颇有些轻薄言语，不禁脸一红，微微嗔道：“呸！你再说这些不正经的，当心我把你打下去！”徐炎也觉得这话说得大是唐突，后悔不迭，于是不好意思地闭口不言。

    其实这世上有谁是不爱美的呢？只不过有人醉心痴迷，有的人不甚在意罢了。可纵然像徐炎这样不怎么拘泥于相貌的人，见了少年这俊秀容颜也忍不住赞美几句，更遑论那少年自己了。他嘴上虽然表现得不悦，心中还是美滋滋的。

    过了一会儿，少年见徐炎竟真一句话不敢说了，暗笑他当真是个呆瓜。

    “喂！你叫什么名字？”

    “我叫徐炎，小兄弟你呢？”

    “我叫江岳。”那少年像是生怕徐炎听不明白似的，又道：“江河湖海的江，三山五岳的岳。”

    徐炎笑道：“你这名字听着还真有气魄。我猜想你父母给你起这名字，是想让你日后成一代大侠，气吞河岳？”少年又忍不住一笑，“嗯，就是这个意思了。那你呢，你爹妈给你起这名字是为的什么？”

    徐炎脸色略微沉重，“我？我娘生我时难产，我自己也是从鬼门关上走了一遭，后来碰见个游方的道士，说是我五行缺火，我爹就给我取了这么个名字了。现在看，火倒是不缺了，反倒是有点火烈性子，到处惹人不开心，让人看不惯。”说着叹了口气。

    江岳道：“只要无愧于心，不开心就不开心，看不惯就看不惯，谁是生来为了给谁开心的？”徐炎点头道：“我有时也是这么想，有时又觉得是不是自己错了。”

    少年摇摇头，转过话头问道：“你这是要去哪里？”徐炎道：“我要去泰安。”江岳有些意外，“你去泰安？做什么？可是去……去找人？”徐炎道：“对，我就是要去找我的师兄和师姐，在路上我和他们失散了，如果他们没事，此刻想必已经到了吧。”

    江岳成心问道：“怕根本就是去找师姐的吧。”徐炎虽有些不好意思，但不善作伪，挠挠头道：“我，自然是最想念她的。”江岳又问：“范清华吗？他很漂亮么？”徐炎不假思索，“她可算是我见过的最好看的人儿了。”又说道：“江兄，你去泰安吗，咱们可以一起去。”

    在徐炎心里，江岳与范清华一男一女，本无可比之处，却不知这一句“见过的最好看的”可是触了他逆鳞。江岳脸上登时变色，道：“谁要跟你一起，我去泰安做什么？你自己去吧！”话音一落，反手一掌拍在他身上，一下子将他打落马去。徐炎重重地跌在了地上，江岳更不打话，鞭子在马臀上狠狠抽了一下，五花马扬起四蹄绝尘而去。

    徐炎虽被摔得浑身生疼，但一运内功，内息顺畅毫无阻滞，知道并未受内伤，可知江岳打的这一掌力道拿捏恰到好处，并无伤人之心。

    徐炎望着江岳隐没于暮色之中的背影，喃喃道：“这人真是古怪的很，明明都已经聊得很好了，不知又哪里得罪他了，没来由地就生这么大气。”爬起身来只得继续向前步行而去。只是这次，一迈步便感觉比之刚才身轻体健，身子复原了大半。他知道这都是江岳敷药赐食的结果，是以虽然挨了江岳一掌，但心中还是对他颇为感激。

    又走了约莫个半时辰，天已经完全黑了，徐炎来到一片松柏连绵的树林，实在有些累了，暗暗道今晚也只能在这里露宿。进入密林，刚想寻个地方歇息，忽见远处隐隐有火光在闪烁，不时还传来断续低沉的马嘶声。

    徐炎大喜，心想这必定是江岳在生火歇息，刚想赶过去又停下脚步，踌躇道：“这人脾气古怪，我还是少去招惹他的好。”转念一想，又自责道：“人家总归是帮了你大忙，好歹也要过去当面道声谢才是。徐炎啊徐炎，你怎的变得这么小肚鸡肠？”想到这里再不迟疑，迈步便向那火光走去。

    待走近徐炎才发现确是一堆篝火，只是篝火边是两个人，看身形并无他的“江兄弟”。那两人本来正在围火烤两只野兔，此时已是外焦里嫩肉香四溢，徐炎远远地便闻到了。听得有人来，两人顿时惊觉，喝道：“谁？”待得起身转过头来，三人相顾之下均觉愕然，“是你？”

    原来那两人正是谷风和雷鸣震。他两人舍弃徐炎先行，纵马奔走了一阵，谷风料定徐炎决计赶不上来，想到爱马负伤新愈，又驮着他们两人，虽说这对这匹西域神驹也算不得什么，但他对这马着实爱惜，于是就勒马缓缓而行。因此到了天黑也没赶到一个市镇，只得暂且在这林中歇下，不想却在这里遇上了徐炎。

    谷风和雷鸣震都是错愕地半天说不出话来，雷鸣震手中拿着的一只烤兔依旧落在火苗上，一只腿已经烤焦，滋滋爆响中冒出丝丝糊味儿，他回过神来赶紧拿起来不停地吹。

    到底是谷风先发话：“是徐兄啊，你可算来了，我们等你半天了，都急坏了。”雷鸣震也帮腔道：“是啊，要再见不到你，我和谷兄真就要回头找你去了。”徐炎见是他们两人，颇有些失望，说道：“多谢两位兄台挂念了。既然大家都无事，也不需担心了，你们好好休息吧。我，我自去找个地方歇会儿。”说完转身就要走。

    “徐兄留步！” 谷风满脸含笑地忙叫住他，“咱们是同路之人，既然来了，哪有再让徐兄走的道理。”一边说着一边给雷鸣震使眼色。雷鸣震会意，也道：“就是，徐兄刚来就要走，莫非是在怪我们？小弟给你赔不是了。”躬身作了个揖。徐炎连忙拦住，道：“雷兄这是说的哪里话，两位如果不嫌累赘，我就再叨扰了。”

    谷风他们殷勤地邀徐炎坐下，谷风拿过那只有些烤焦的山兔，从中间撕开，将烤焦的那小半自己留下，另一大半递给徐炎，笑道：“徐兄，这块好的你吃吧，我吃这块焦的就行。”徐炎看了看他，没有接，“好的还是你吃吧，我吃焦的就行。”谷风道：“这怎么行呢，徐兄赶了这半天路，早该饿了，还是吃这块吧。”徐炎摇头道：“肉是你们辛辛苦苦烤的，我白吃你们的已经很过意不去了，哪能再挑三拣四。再说我路上吃了点随身的干粮，现在也不是很饿，有那一块足够了。”谷风还要再让，雷鸣震一旁劝道：“既然徐兄都这么说了，就听徐兄的吧，不然显的我们兄弟生分了。我这里还这么大一只呢，一会儿徐兄若是不够，我再分给他是了。”谷风点点头，不再坚持，将烤焦的那半递给徐炎，三人各自吃了起来。

    徐炎拿着那块烤焦的兔肉，也不挑不捡，无论好坏一股脑吃了。只是毕竟难以下咽，吃的很慢，那边谷风和雷鸣震自开始吃就没再理会徐炎。谷风还有些富家公子的矜持，将锦袍的下摆捋到身后，身子前倾细嚼慢咽地吃着，生怕兔肉上滴下的油弄脏了袍子，一手拿着个手绢边吃边擦着嘴。雷鸣震就顾不得许多了，大吞大嚼，数他手中的兔肉最大却数他吃的最快。雷鸣震吃完用手指抹了抹嘴，放在手中吮吸了下，似乎仍在回味，看着徐炎笑道：“徐兄还没吃完，可是味道不佳？”徐炎此时也吃的差不多，勉强挤出一丝笑容，“挺好的，”三两口将剩下的一点塞入腹中。

    这时谷风也已吃完，最后用那丝绢擦了擦嘴，一把扔进火中，问道：“徐兄，刚才我看你脚步轻健，你的伤势可好些了？”徐炎无意瞒他，说道：“路上碰上了那个骑白马的小兄弟，他拿了些家传的伤药给我。”谷风奇道：“是他？徐兄莫非和他认识？”徐炎摇头道：“不，我们也是初次相识。”谷风轻声自语道：“我倒一直觉得好像哪里见过似的。”雷鸣震也问：“既是萍水相逢，他怎么就肯把这等珍贵药物相送？”徐炎道：“我也不知道，也许是人家有侠义之心吧。”

    他不假思索这么一说，却让谷风登时脸色难看，暗自一咬牙，转而笑道：“对了，适才跟雷兄说起撒药的事，心中仍是过意不去。雷兄才想起来身上正好带了几粒家传的‘固元丹’，虽不是疗治外伤，但用以固本培元却是大有用处的。雷兄，还不赶紧拿来送给徐兄？”

    雷鸣震有些迟疑，谷风一瞪他，他无奈之下，只得从怀中掏出一粒乌黑的丹丸，缓缓递到徐炎跟前。徐炎推辞道：“我已经没什么大碍了，雷兄家传的丹药想必很珍贵，还是自己留着吧。”谷风道：“徐兄这话见外了，连一个外人都知道有侠义之心，慷慨赠药，咱们弟兄之间岂能吝啬，没得让人笑话。你说是吧雷兄？”雷鸣震道：“对，徐兄就不要客气了，收下吧。”

    徐炎见他们如此，说道：“那多谢了。”将丹丸接了过来，刚要往嘴里放，雷鸣震忽然道：“徐兄！”徐炎问道：“何事？”雷鸣震看着谷风两道射向自己的凌厉眼神，嗫喏道：“这丹药…这丹药内含灵兽之血，捏碎了吃最好。”徐炎依言捏去，谁知手指刚一用力，嘭的一声手中丸药炸裂开来，眼前顿时现起一团火光，继而一阵灰雾带着粉尘扑面而来。幸而他适才多少也察觉到些许异样，心中已有所防备，一觉不对立即紧闭双眼，这才不至伤了眼睛，只是几个手指轻微烫伤，脸上也糊了一层粉尘，模样甚是滑稽。

    谷风装作大惊失色的样子问道：“雷兄，这是怎么回事？”雷鸣震也惶愧不已地说道：“这？是在对不住徐兄，怪我大意，这不是什么‘固元丹’，而是‘小天雷。’我，这两东西太像，我给弄错了。”谷风怒道：“你怎的那么不小心！徐兄要是有个好歹，咱如何交代！”雷鸣震唯唯道：“是，怨我太马虎了。不过徐兄你放心，这‘小天雷’就是个唬人的玩意儿，里面火药寥寥，跟小孩玩的炮仗差不多，伤不了人的。”谷风道：“那也不行啊，你这次是错拿了‘小天雷’，下次要是错拿了你们看家的‘撼天雷’怎么办？徐兄还有命在吗？”

    这时徐炎缓缓睁开眼睛，说道：“雷兄也是无心之失，谷少爷你就别怪他了。”谷风道：“不行！不能让徐兄白白受苦，回去我非得禀告令尊不可。”雷鸣震一副恳求的眼神看着徐炎。

    徐炎便是再傻也看得出两人这是一唱一和，若换在以前，他也许就忍气吞声了，但此时他想起了日间江岳曾说过的话，腾身站起，双拳紧握，脸上热辣辣地疼，脸色却说不出的冰冷。

    谷风二人看他样子，以为他要动手，都在暗中凝神戒备。徐炎却只冷冷看了他们半天，终于面无表情地道：“雷兄也是为了我好，算了吧。”谷风松了口气，装模作样地叹道：“唉，既然徐兄都这么说，那这次就算了吧。”徐炎说了句：“我去找个地方洗把脸。”径直地离开了。



 第65章 谁把你们挂树上了？

    徐炎找了好久，才找到一条娟娟小溪，将烫伤的手置于水中浸了好一会儿，痛感稍减，这才捧起水来洗了洗脸。虽天黑看不到清水中倒影，但那副狼狈相已是可想而知，想伸衣袖抹一把脸，忽的手中多了一物。

    徐炎一惊，连忙回头问道：“谁！”

    四下一片寂静。

    徐炎借着熹微的月光凑近一看，原来是一只丝质手绢，内里包着一粒小石子，可见此人功力尚不足以将如此轻柔之物以内力准确地远距离掷出，才借此以发力——话又说回来，放眼当今江湖，又有几人能做到呢？再看这丝绢，薄如蝉翼，中间绣着一弯月牙，还散着淡淡香气，一看就知是女子之物。

    徐炎赶上两步，四下探望，也不见丝毫人影，心中一片狐疑：“莫非是清儿？不，若是她，怎会不现身与我相见？”徐炎知道这人意在让他擦脸，可如此馨香丝滑的手绢，叫他如何忍心抹到自己眼下这张脏兮兮的脸上。徐炎四下找了一圈仍不见人，就将手绢小心地揣入怀中。

    他没有立刻回去，就躺在一棵大树下睡着了。

    第二日清晨徐炎醒来，起身继续赶路。他不想再去找谷风和雷鸣震，刻意远远避开昨夜谷风和雷鸣震歇脚的地方。可走着走着，就听一阵马蹄声传来，回头一看，一匹红色骏马奔驰而来，正是那匹火龙驹。只是却不见谷风和雷鸣震二人。

    “你的主人呢？”徐炎待马来到近前，出言问道。

    火龙驹似乎听得懂他说话，扬起马头，不住往左前方嘶叫。徐炎朝那里望去，可林木深深，并没有看出什么异常。他正在疑惑，忽听远处音乐传来断续的叫骂声，当下不及多想，回身轻轻拍了拍火龙驹。那马似乎和他共过一番患难之后颇为亲近，顺从地让他跨上马背，循着叫骂声的方向跑去。

    火龙驹天生神骏，听着甚远的地方转眼便到了。徐炎勒住马一看，惊异更甚，只见谷风和雷鸣震两人像是两个葫芦般被人缚住手脚，倒挂在两棵大树上，口中兀自气急败坏地骂个不停。

    徐炎道：“你们，这是怎么了？”

    本来已颇为颓丧的雷鸣震见到了救星，顿时来了精神，不迭地喊道：“徐兄弟，你来了，太好了，快帮我们解开绳子，我骨头快断了。”雷鸣震这边一口一个“徐兄弟”“好兄弟”的叫着，谷风却咬紧牙关一言不发。

    徐炎虽气愤于他们昨夜的所作所为，但见他们这副狼狈的惨相，还是跃下马来，一边一个将他们绳索解开轻轻放下。

    雷鸣震得脱生天，舒展了舒展筋骨，连声向徐炎道谢，谷风却依旧寒着脸不做声。徐炎问道：“出什么事了，你们怎么会在这里？”谷风却只哼了一声。雷鸣震道：“谷少爷，您就别介意了，此事绝不是徐兄所为，否则他又何必来救我们？”

    徐炎这才有些听明白了，问道：“谷兄是在怀疑我？”谷风看也不看他，只朝雷鸣震道：“若不是他，哪有那般巧事，他去了一晚没再回来，可他刚走没一会那厮就来了，口口声声说要报仇，让我们也尝尝厉害，不是他是谁？”

    徐炎愈发如坠云里雾里了，“到底是怎么一回事？”

    雷鸣震道：“是这样徐兄，昨晚你走没多久就来了个黑衣蒙面人。这厮武功想来也就平平，就是轻功高明些，四下里装鬼吓唬人。我和谷兄向他邀战，他装缩头乌龟不敢出来，我们追了他大半夜，这厮神出鬼没的总逮不到他，反倒……唉，反倒误中那厮奸计，被绑在这里了。”

    徐炎这下心中了然，道：“昨晚我去找了条小溪洗了把脸，觉得太累的就直接在溪边树下睡着了，你们所说的事我的确不知道。”又向谷风道：“谷少爷，不管你是否相信，我绝不是那种暗中害人的人。再说，两位武功远胜于我，我就是想，恐怕做不到。”他这么一说，谷风回想昨夜那人的武功的确比徐炎高出不少，也就点了点头。

    徐炎心中却在想莫非是昨夜那人干的？那应该是个女子，可她到底是谁呢？她为什么这么做？难道她和这两人也有仇怨？如果是这样，听起来她武功远超他们两人，又何必这么遮遮掩掩的呢？可如果他们没仇，那又是为了什么，难道，难道是为了给自己出气？不管是怎样，让这两个恶少吃了这一夜苦头，总是为他出了心头一口恶气，他日如能相见，一定要好好谢谢此人。

    徐炎反复想不出头绪，对谷风和雷鸣震说道：“这马我帮你们带来了。你们骑上先走吧。”说着牵过火龙驹，把缰绳递给谷风。谷风也不推辞，道：“也好，前面不远应当就是安驾庄了，我和雷兄先行一步，去给徐兄安顿好饭菜，再给徐兄买匹好马，徐兄出了林子沿着那条小道往前走，不需半日就能到。”说完也不等徐炎回话，就和雷鸣震纵马而去。

    徐炎也不去理会他们，自顾自往前走。果真如谷风所说，徐炎走了两个多时辰，就已遥遥看到前面一座小镇，想必就是谷风所说的安驾庄了。

    这安驾庄地处中华圣山泰山西麓，因北宋真宗赴泰山封禅途中安驾驻跸而得名，自古以来为“南北两京通衢，四方商埠重地”。只是这几年几经战乱兵戈扰攘，原本热闹繁华的镇子此刻也略显荒凉。

    徐炎根本不用费心找便在镇中一家小酒馆中找到了谷风和雷鸣震，不光是因为门外拴着他的火龙驹（此刻它的身边还另有两匹瘦马，立在这神驹面前更显得羸弱不堪），也因为全镇子只有这里还竖着孤零零的一只酒旗，他远远地就看见了。

    徐炎走进店中，谷风遥遥招手，“徐兄，等你半天了，快来。”这店不大，堂中七八张桌子，谷风他们坐在居中一张上，桌上杯盘狼藉，显然已经吃喝了一阵了。徐炎道：“怎好再麻烦两位兄台，我自己简单吃些吧。”雷鸣震笑道：“自家兄弟客气什么，快来吧。”

    徐炎只得过去坐下，桌上四盘菜除了一盘已经剩不下几块的酱牛肉，其余几个倒都是素淡的青菜，碗中的酒色泽浑浊，应是村民自酿的。

    谷风笑道：“我和雷兄实在有些饿了，就先吃了几口，徐兄勿怪。”徐炎道：“哪里。”谷风转头呼道：“店家，我让你给我兄弟准备的饭呢，还不上来？”柜台后面站着掌柜和小二一老一少，掌柜闻言似乎面有难色，那小二却是满脸堆欢，说了声“好咧，客官放心，这就来了。”跑进后厨去了。



 第66章 “无理取闹”的江岳

    掌柜的叹口气，继续算起账来。不一会儿那小二端出一个热气腾腾的大碗，谷风问他：“可是按我说的做的吗？”小二眯缝着眼道：“爷您放心，您老吩咐的，小店不敢怠慢。”谷风从袖中掏出一钱碎银子甩给他，小二见了银子更加喜笑颜开，不住地作揖道谢，乐颠颠地去了。

    谷风对徐炎道：“徐兄，这年头兵荒马乱的，这里实在是没什么好东西了，刚才我跟雷兄几乎把整个镇子都搜罗遍了，才买到那么两匹瘦马。”雷鸣震也道：“是啊，就这人家还不舍得买，硬是每匹马要了谷少爷二十两银子，比市面上买一匹好马还贵呢。”谷风接着道：“所以只能委屈徐兄先将就些，等到了泰安府，我一定大摆筵席，咱们大醉三天！”雷鸣震笑道：“那我们可真是沾了徐兄的光了。”

    徐炎一看那只大碗，原来是碗手擀面，上面青菜萝卜、鸡蛋牛肉应有尽有，香味四散，看着就颇为诱人，心想“我原还以为谷风存心处处与我为难，看他为我准备的这碗面，着实是用心了，难道是我小人之心，把人想歪了？”他走了半天的路本已就饥肠辘辘了，说了声：“有劳谷兄了。”拿起筷子便要吃。

    忽听店小二道：“呦客官您来了，您里边请。”接着雷鸣震和谷风都咦了一声，同声道：“是他？”三人中就徐炎背对着门，回头一看，见一个清秀持剑少年进门拐到靠窗一张桌前坐下，正是江岳。

    徐炎一下子站起身，想要跟他打招呼，但见他面目冷峻，看都不看自己一眼，想必是心中仍有火气，想起他性情阴晴不定的样子，便打消了这个念头，又坐了下来。

    谷风沉吟道：“又是这小子。”雷鸣震凑到他跟前小声道：“谷少爷，记得你说过好像看这人有些面熟？”谷风点头道：“可就是想不起来。”雷鸣震道：“不知怎的，我这番一见，也觉得有些熟悉似的。”

    徐炎又端过那碗面刚要下筷，背后江岳猛地一拍桌子，嘭的一声震得桌上筷桶杯碟叮当乱响，把店中几人都吓了一跳。只听江岳朗声道：“小二，你这店里都有什么好东西，尽管上来。”小二陪笑道：“客官少怪，现今兵荒马乱的，小店存货本来就少。这几日来来往往客人多，只有些青菜花生豆了，客官喝酒不喝？我们这里有前村里酿的红薯酒，虽然浊了点，还是别有味道的，客官要不要尝些？”

    江岳道：“没有肉吗？”小二笑道：“实在对不住的很，本来前几天刚宰了头老黄牛，这最后一盘给那几位爷买了，眼下真是没有了。”江岳又一拍桌子，不悦道：“他们吃就有，我吃就没了？莫不是你们店大欺客，怕我付不起账？”小二道：“呦，瞧您怎么话说的，您这么说可真是打小的脸了。”说着还真的就扬起手啪啪打了自己两巴掌，只是他那副仿佛天生成的笑脸丝毫不受影响，“属实是卖没了，您老担待。”

    江岳眼珠一转，口气稍稍放缓道：“没有牛肉，你不会拿别的肉替吗？”小二道：“别的肉？猪羊鸡鸭的更没有了，那些东西，您老再辛苦半天，赶到泰安府就有。”江岳摇摇头道：“没有猪肉羊肉，你不会用耗子肉、蟑螂肉吗？”

    小二吃了一惊，苦笑道：“客官又说笑了，您就是借我个胆儿，我们也不敢啊。”边说着边又抽了自己一下。这下徐炎在一旁听不下去了，将筷子重重拍在桌上，起身回头道：“人家都说了没有，你何苦这么咄咄逼人，为难人家？”

    江岳气冲冲看了他一眼，却并没有答他话，转脸冲小二微笑道：“小二哥，你别看我脾气坏说话难听，可我心肠好，从不干害人的事，不会为难你的。有些人就不一样了，成天脸上笑容满面，嘴上跟抹了蜜似的，其实心里全是算计害人的花花肠子。你每天迎来送往的见人多，可要小心些。小二哥，你刚才说村里的酒好，先拿一壶来尝尝吧。”

    他这话含沙射影，谷风却听着不顺耳了，说的是谁他再明白不过，哼了一声就要发作。雷鸣震拦住了他，小声劝道：“谷少爷，这小子似乎颇有些来历，先看看再说。”谷风忍住怒气，端起碗来咕咚喝了口酒。

    小二听了也心中忖道：“这莫非是说的我？”不过即便真说的他，他也不会生气的，反而见江岳难得脸色好转，一边拖长了嗓子吆喝道：“好嘞，一壶酒！”小跑着从柜上拿了壶酒来，一边道：“客官您心肠好，是好人，小的一见面就看出来了。您老是刀子嘴豆腐心，跟小的闹着玩，我是知道的，其实您是最会心疼人的了。谁要说您老是坏人，那可真是黑了心烂了肺，该遭雷劈了。”

    江岳虽知道他这满嘴尽是谄媚奉承之言，此刻却也真说到了他心里。小二给他倒了碗酒，他端起来轻轻啜了一口，冲他赞许地一点头，又冲徐炎翻了个白眼，道：“小二哥，你说得可太好了，要人人都似你这般明事理就好了。唉！可世上偏偏就有那么一种人，长了眼是个睁眼瞎，长了心是块烂石头，人家真对他好的他骂人家编排人家不是，人家变着法的害他的，他还当亲兄弟感恩戴德。”

    最尴尬的是徐炎，自刚才自己气不过江岳的蛮横而出言责备，却落得个不理不睬，连自己为之出头的那个小二也没正眼看过自己，似乎是在嫌自己多事，看着江岳和小二又自顾自说个不停，自己僵在那里可谓站也不是坐也不是。及至听到江岳后面的话，分明是在抱怨自己有眼无珠不识好人心，细想之下他说的却也是实情，让人无从辩驳，一时脸上红一阵白一阵。

    小二笑道：“哪会有这样的傻蛋，要真这样，挨万箭穿心都不多。”江岳忽地脸色一寒，“你说让谁万箭穿心？”小二料不到突然变脸，看他眼睛直勾勾盯得自己，眼神中似乎是要射出刀子来，却怎么也想不通哪句话说的不对触怒了他，这才体会到这位小爷喜怒无常不是个易与的主，心里顿时发毛了。其实他又哪里知道，若不是碍着徐炎站在一旁，冲他刚才那句话，江岳早就亮出真刀子了。

    掌柜的在一旁看不下去，责备他道：“我平日跟你说过多少次，叫你少说话少说话，你非不听，还不快去给客人端菜。”

    小二如蒙大赦，连声答应着跑进后堂给江岳端来了几碟素淡菜肴。



 第67章 马屁拍在了马蹄上

    小二常年干跑堂，最会察言观色，见人说人话见鬼说鬼话，加上他口齿伶俐，来往客人极少有他逗不开心的，偶尔还能得些赏钱，是以掌柜虽不少数落他，他却就是管不住自己的嘴。这下在江岳这里砸了招牌，他却并不甘心，放好菜肴，又轻声问道：“公子是练过武的吧？”江岳摸了一下摆在桌上的佩剑，用筷子夹起一颗花生，不以为然道：“我带着剑，自然是习武的，这有什么稀奇？”

    小二一心想讨回江岳欢心，不顾掌柜频频向自己使眼色，又道：“那么敢问客官可也是要去泰安府的吗？”江岳有些意外，“哦，你怎么知道？”小二笑道：“这几日来来往往的好多江湖上的人，都是去泰安府的，都说是去给城里的谷老爷子拜寿的，要不怎么刚杀的一头大牛，这么快就卖完了呢。客官在这儿吃的虽说清苦点，要真是跟他们一道的，那到时候可有口福了，甭管它天上飞的地上走的水里游的，山珍海味只有您想不到的没有您吃不到的。”

    江岳转动着酒杯，不屑道：“说得那么热闹，好像你见过似的。”小二一听来了精神，“要说见过咱哪有那福气，只是‘岱岳青松，知交四海’，这话别说江湖上的人，连我们这些平头百姓都听过。谷老爷子武功盖世，家资百万，平生广交朋友，乐善好施，咱山东地面上谁不知道他老人家的大名？看客官您英姿飒爽，定是个武功高强的少年英雄，想必是谷老爷子的朋友吧？”谷风在一旁听到连一个酒保都如此夸赞父亲的大名，不禁甚是得意。

    江岳却不冷不热道：“什么青松黄松谷子麦子的，没听过，不认识！”谷风这一听这话，怒火中烧，他父子在江湖上纵横惯了，寻常江湖中人听了他父亲谷虚怀的名号作揖问好都来不及，还从未受过如此蔑视。亏得雷鸣震看出他又要动怒，早早拉住他，低声道：“这小子似是有备而来，且看他还耍什么花样，再收拾他不迟。”谷风心里恨恨道：“冲你这句话，待会儿看我不扒了你的皮。”

    那小二又一次马屁拍在了马蹄子上，却是毫不气馁愈挫愈勇，眼珠子骨碌一转，嘿嘿笑道：“看公子年纪轻轻，应是还没成家吧？”江岳没好气道：“你问这个干什么？”掌柜的见他越说越不着边际，连声咳嗽示意，小二却浑不在意，笑嘻嘻道：“看公子相貌英俊，器宇不凡，寻常家女子那是配不上的，可惜您晚来一天，不然说起来，跟昨天来的那位仙子般的姑娘倒真是天造地设的一对儿。”

    江岳停杯不饮，好奇地问道：“哦，你说昨天你们店里来了位美人儿？”小二见他终于有了兴致，只道这番总算说到了点子上，愈发来了精神，道：“不错，小的打娘胎里出来这么二十多年，还从没见过这么漂亮的姑娘呢，真跟画里出来的似的。当时店里好几个吃饭的客人那眼睛都直了，差点把筷子给吃了。就是……”江岳道：“就是什么？”小二道：“就是跟她一块来的那几个人不怎么样，各个拿刀带剑模样凶恶。哦，除了一个模样清秀的少年，还有个穿白衣拿扇子的，别的都不像好人。尤其有个又矮又黑的大汉，跟个活阎罗似的，只一瞪眼，就把那几个食客给吓跑了，饭钱都没结呢。”

    他这话一说，谷风和徐炎均已听出多半是范清华他们，一想到他们平安无事，心下无不欣慰。徐炎更是按捺不住，冲上前去抓住小二激动地问道：“那个姑娘可是身穿白衣手拿短刀的？他们都还好吗，没有受伤吧？”小二被他这突如其来地一问吓住了，又被抓的肩膀生疼，不住叫喊：“哎呦，膀子快折了！”徐炎忙不好意思地松开手，可嘴上依旧问个不停。

    小二一边揉着肩膀一边道：“就……就是那姑娘，都好着呢，你是他们什么人？”江岳在一旁见此情景，也明白了，冷冷道：“马失前蹄了吧，还自以为能耐要给人做媒呢，这位才是那美人儿的情郎。”小二一听吃惊不小，想不到事情竟有这般凑巧，看了看徐炎，再看看江岳，摇摇头道：“不像，不像。”江岳问：“不像什么？”小二嘿嘿一笑，“要说这位客官长得倒也周正，但真要说跟那位仙子般的人儿放在一块，还是不大般配，还是公子您这一表人才，才跟她是一对儿呢。”

    徐炎听说范清华他们无恙，心中一块石头落了地，至于小二说他跟范清华不配，这种以貌取人的俗见，他是不会放在心上的。

    哪知江岳不知为什么突然大为光火，将手中酒杯一摔，哐啷一声碎了，骂道：“不长眼的东西！谁要跟她是一对？你觉得她是仙子，我还看不上眼呢。”又指着徐炎对他说道：“也就像他这种呆瓜蠢蛋才会喜欢她！”

    小二被他一通臭骂，彻底泄了气，暗想今日这是撞了鬼了，几次三番拍马屁却总拍在马蹄子上，再不敢说一句话。那掌柜的赶忙上来一边责备他，一边不住给江岳赔不是。

    徐炎听江岳越说越不像话，竟有些蔑视范清华，忍不住想要跟他辩驳，却不知身后的谷风听他屡屡说徐炎是范清华的情郎，先压不住怒气，腾地站起身，怒道：“臭小子，没头没脑地胡说些什么！”

    江岳不以为意地一笑，对小二道：“听见了吧？打一进来你就啰啰嗦嗦聒噪个没完，我还没说烦，人家这位爷都受不了了，骂你了吧？”小二心里不服气，明明他骂的是你，怎的也赖到我头上？只是嘴上不敢说。

    江岳继续道：“再敢多嘴，我就要用这玩意儿把你这破店炸个稀碎！”说着从怀中掏出几粒颜色大小不一的丹丸夹在手中，在他眼前晃了几晃。小二听他想用这几颗大药丸就扬言将酒馆炸平，颇不以为然。徐炎却一眼认出了其中就有昨夜谷风他们戏弄自己所用的“小天雷”，真怕他手中另有威力巨大的，赶忙拉着小二和掌柜闪开。

    雷鸣震忽的怒喝道：“好呀，原来是你！”徐炎这才恍然大悟，原来昨夜捉弄他们一宿的黑衣人便是此君。



 第68章 恶人还需恶人磨

    江岳嘻嘻一笑，“现在才发现不嫌太晚了吗？”谷风怒极，伸手要拔兵刃。雷鸣震也伸手往怀中掏去，这才猛然想起自己赖以御敌的霹雳弹昨夜被擒时都已落入江岳之手，愈加愤恨，拿起独门兵刃雷公杵，就要上去找江岳算账。

    江岳道：“不与你们玩了。”手指一弹，手中一颗丹丸迅疾飞出，雷鸣震一见惊呼：“是霹雳弹！小心！”

    然这霹雳弹来势甚急，瞬间已击中徐炎那碗还未吃一口的面。嘭的一声面碗炸的稀碎，面汤四散，连桌子都震裂两半。谷、雷两人危急中本能向后一个纵跃，才幸而没被霹雳弹所伤，可仍不免被四散的碗片划了几道浅浅伤口，衣服上更被溅上了星星点点的面汤，狼狈不堪。

    徐炎一看，却吃惊地发现自己那碗被炸的洒落一地的面条中，赫然躺着一只死老鼠，谷风和雷鸣震脸上更是尴尬地难看。徐炎这才醒悟，知道若非江岳的“无理取闹”，这只死老鼠纵吃不到他肚子里，也必恶心得他几个月吃不下饭。想到几次蒙他相助，心中不禁对他更是感激。

    江岳拍手笑道：“好啊，老天有眼，这死老鼠汤不溅好人，只溅坏蛋。”雷鸣震怒道：“臭小子，有种别走，老子跟你见个死活！”江岳笑道：“你只当我没种好了，你想见个死活，我还嫌你臭呢。”扬手又扔出一颗丹丸，不忘白了徐炎一眼，纵身一跃破窗而去了。

    徐炎不知这次又是什么鬼花样，又拉着掌柜和小二往后退了退。雷鸣震认出这是他家遇险保命时所用的烟雾弹，喊道：“小心，捂住口鼻！”这丹丸凌空炸开，果然满室浓烟密布，方寸之间不见人影。徐炎听得雷鸣震提醒，不及多想一手一个帮掌柜和小二掩住口鼻，自己却被烟雾迷得眼泪直流，呛声不止。

    雷鸣震拨散迷雾，才发现江岳已经走了，忙喊向谷风道：“谷兄，别让那小子逃了，咱们快追！”谷风灰心丧气地道：“人都走了还追什么追！”一边把脏了的外袍脱下，一把扔到了屋角，又倒酒冲了冲手，一边抱怨道：“整日跟我夸耀你们雷家的火器多厉害，现在倒好，这厉害竟都自己尝了。”雷鸣震被他说得有些惭愧，自然也就不再提追人的事。

    谷风焦躁地问掌柜道：“镇子上可有裁缝铺子？”小二抢着笑道：“不瞒客官，镇里原有两个裁缝的，这一战乱，一个逃回老家了，一个搬去泰安了。”掌柜也道：“小老儿还有身过年衣服，虽说旧了点，却也干净，看身量应该也合适，客官若不嫌弃，就先将就一下。”谷风点了点头，掌柜进去拿去了。

    雷鸣震见地上那只死老鼠太过扎眼，冲小二道：“还不快收拾了！”小二连忙答应着，雷鸣震向徐炎笑道：“徐兄，此事……”谷风指着小二道：“你们店里怎么搞的！让你们煮碗面怎么煮出老鼠来了？”小二一脸无辜地看着谷风，马上会意，无奈道：“是小店的不是，想是后厨太不小心，才让它钻进去的。”谷风喝道：“光不小心就完了吗？你们自己煮出来的，给我自己吃下去！”小二一脸为难，可怜巴巴地看着徐炎。

    徐炎自然看得出这一切都是谷风的授意，他本也厌恶小二的趋炎附势，本拟不管，让他来个自作自受，但见他那副可怜相，终究是心一软，道：“既然是不小心，大家都没吃到，就算了吧。”谷风这才道：“哼，这次就先饶了你。”

    这时掌柜已经将那件过年衣服拿了出来，无非是件洗干净了没有补丁的粗布袍子，谷风拿在手里看来看去，叹口气终于还是披在了身上，给了掌柜一钱碎银子，掌柜坚持不要，谷风将银子扔在柜上，出门去了。小二干净利落地把地上的杂物收拾干净，连着那件被谷风扔在角落的锦袍，回到后堂，喜滋滋地揣进了怀里。

    徐炎和雷鸣震骑着谷风买来的瘦马，和谷风一路向泰安赶去。因为他们的马瘦弱，谷风也只得慢慢随着他们。又走了约莫一个时辰，已隐隐可以看到泰安城的城门了。谷风喜道：“好了，可算是到了。”刚要纵马赶去，忽然听得身后一阵喧闹，其中夹杂哭喊之声。

    几人猛然回头一看，见远处乌压压人潮涌动朝这边赶来。再细细一看，走在最前面的均是衣衫褴褛扶老携幼的百姓，隐约还能听见有人嘶喊“清兵来啦！清兵来啦！”谷风闪过一丝慌乱的神色，“咱们快些入城！”雷鸣震扬鞭一指，“看！”只见城门处吊桥已然缓缓拉起，显然守城官兵是为求自保，决计不管这群百姓死活，不想放他们入城了。

    谷风恨恨地一甩马鞭，骂道：“这帮没眼的东西，不知道老子还没入城吗？”徐炎纵马跃上旁边的一座高岗，举目眺望，道：“看这样子，这些逃亡的百姓足有上千人，后面还跟着几百官兵，咦？这是怎么回事？”雷鸣震问道：“徐兄，怎么了？”徐炎朗声道：“后面追赶的清军骑兵不多啊，最多二三十骑的样子，官兵足有数百，何必溃逃？”谷风道：“哼，关内的兵都是些久不操练的兵油子，哪里能跟关外辽东前线的百战之师比，自然更不是满洲铁骑的对手了。”

    徐炎只见败逃的官军跑的快，已然追上了百姓，有几个领头的不问老幼挥舞大刀砍倒了几个挡在前面的人，口中气急败坏地骂道：“都给老子滚开！再挡道别快老子的刀下不留情！”

    徐炎不禁怒道：“这帮兵痞！见了清兵抱头鼠窜，欺负起老百姓却这般蛮横！”雷鸣震道：“管他呢，咱们还是快些想办法入城要紧。”谷风却道：“几十个鞑子兵就敢如此猖獗，分明是欺我汉人无人，既然他们送上门来，我们就在这里截杀了他们，也好在江湖群雄面前显显咱的威风！”

    雷鸣震还有些迟疑，徐炎却道：“说得对！这帮鞑子来我中原横行惯了，目中无人，正好挫一挫他们锐气，解救这些难民。”谷风听了，更是意气高扬，雷鸣震自然也就不再说什么。



 第69章 本想露脸却现眼

    三

    人退上高岗，那些难民不多时便已涌到跟前。

    徐炎见打头官军兀自有人还在为了夺路砍杀难民，怒火难遏，打马冲了下去。他飞身一跃，凌空一个连环腿将一个举刀欲砍的官兵踢飞。一个军官见状大怒，挥刀砍来，被徐炎施展擒拿手拿住手腕，一运内力，那人顿觉手腕欲折，手一松刀脱手。徐炎顺手接住，以刀背在他胸口重重一击，将他打退三步，饶是他有护心甲在身，仍是痛得哀嚎不止。

    徐炎斥道：“身为官兵，不去抵御外敌，却只知欺侮百姓，还知不知道羞耻？”那军官气的哇哇叫道：“造反啦，给我杀了他！”一时四下里几十个官军挥舞刀枪朝这边围拢来。徐炎奋起夺来的钢刀，横刀一劈将冲在最前面的几人逼退。后面的人复又冲上，徐炎被困在垓心，与他们缠斗起来。徐炎终究是心念他们是大明的兵马，没有下重手杀招，是以这些官兵除了数人轻伤，倒无人丧身他刀下。.

    高岗上雷鸣震见状，问谷风：“咱们要不要下去帮他？”谷风悠然地抖着马鞭道：“这个姓徐的，就是沉不住气，自以为是处处逞能，这番正好让他知道知道天高地厚。”雷鸣震点了点头。谷风道：“放心，他既是白马刀门的高徒，对付几个官兵，绰绰有余的。”

    徐炎与官兵斗了十几招，见他们仍不退让，心中焦躁，暗想不出重手看来难脱纠缠，刚想动手忽听后面官兵一阵骚动，“追来啦！追来啦！”

    这些官兵一听再无人顾及围攻徐炎的事，不顾一切往前拥，想逃入城去，倒把前面好些人撞倒踩踏致死。徐炎急忙施展轻功飞身跃起，足点官兵肩头连翻几翻，跃到这些官兵身后。这时难民还没有去尽，不少年老体衰的还拖在后面步履蹒跚，几十清军骑兵已然风驰电掣地追到跟前，挥舞马刀转眼间砍瓜切菜般将十几个难民砍为两截。

    徐炎看得眼中喷火，一个箭步冲上前去，一刀劈向打头的一个骑兵。那清兵一看知道来人不凡，叽里咕噜说了几句听不懂的话，举刀来迎。哪知徐炎乃是声东击西，刀刚与他碰上，有了凭借，身子轻灵如猿猴，倏地一下从他马腹中钻过，翻到他身后。那清兵从未见过如此身法，微一错愕，徐炎已然手起刀落，让那清兵人头落地。

    附近几名清兵见了，又惊又怒，纷纷纵马挥刀杀来。徐炎更不退让，纵上跃下左冲右突地与他们杀在一起。这些清军铁骑战阵冲锋可谓无敌于天下，但和武林中人一对一的捉对厮杀却绝非所长，这次他们又轻骑前出人数不多，徐炎虽还称不上高手，但对付他们绰绰有余了。不一会儿工夫，又被他斩杀了七八名清兵。

    谷风于高岗之上见了，喊声：“就现在！”纵马冲了下去加入战团，雷鸣震也手持雷公杵跟了来。

    这一下形势对清兵更是不利，又有数名清兵被斩落马下。谷风越战越勇，意气满满，想要一鼓作气将剩下十几名清兵尽数斩杀。而其余清兵也着实勇悍，虽然同伴被纷纷斩杀，却丝毫不惧继续杀来。

    这时忽然其中两骑纵马突前冲了过来，所不同的是这两人都蒙着面，两人冲身后还欲赶来的同伴挥了挥手：“这里交给我们，你们快回去报知旗主！”说的竟然是汉话。

    清兵中一人打马回转，显然是搬救兵去了，剩下的人却并不走，而是继续赶杀溃逃的官兵和难民。徐炎惊异这鞑子兵中竟然有汉人，转而愤怒不已，心想这等卖国求荣之徒，实是比满洲鞑子更可恨。手中钢刀呼呼生风，向他们砍去，想要先结果了这两人。

    一个黑衣人举刀挡住，两刀相碰火花四溅，两人都“咦”了一声。徐炎惊讶这人内力不低，看来还在自己之上，竟然还是个高手，不想这样的人也投靠了清军。而那人吃惊似乎比徐炎更甚，讶异的眼神直直地盯着他。不过他们立刻回过神来，又你来我往地缠斗在一起。

    另一边谷风扬威心切，拔剑和另一个清兵斗在了一起。他本拟凭泰山派谷家的武功，任你清军中出来什么勇冠三军的勇士也不在话下，哪知一招一过，虎口被那人势若雷霆的一刀震得发麻，手中剑险些脱手。谷风只道自己大意，凝聚精神全力使出家传的“岱宗十八式”，想要速战速决，可自己全力施为刺出的十余招都被他轻松闪过。那人不但不露败相，待大致看清他路数，继而转守为攻，一刀刀如洪水疾风，将他逼得几无还手之力。

    那人一边抢攻一边笑道：“‘岱宗十八式’就是这个样子的吗？嘿嘿，虎父犬子，也不怕堕了谷老头的威名！”谷风既惊讶于这人竟然看破自己武功来历，又愤怒于他轻视自己，道：“放屁！叫你知道东岳山庄武学的厉害！”

    本来剑法讲究轻灵，刀法则以刚猛取胜，可谷风自小娇生惯养，练功不勤，他父亲谷虚怀虽为一代宗师，却对这唯一的爱子极尽溺爱，从不对他严加督促，是以他泰山派武功虽然高妙，谷风却也只学得皮毛。再加上身边之人都不敢招惹这位金贵的小少爷，陪他练剑时无不刻意相让，自小未尝败绩也未遇挫折，使他变得好胜心强，凡事率性而为而不知含蓄收敛。这可是学武的大忌，作为父亲谷虚怀自然是知道的，也曾说过他几次，谷风不听，他也就不再提了，只想着在自己荫庇之下，断不会让爱子吃亏。此番出门，原也不过是想让他在卢南鹤这些前辈面前露露脸，却不想遇上了这等事。

    谷风一急躁，更是中那人下怀，那人道了声“好！”转而端取守势，不再贸然抢攻，放任谷风将“岱宗十八式”如疾风骤雨地攻来，然而始终难以伤他分毫。斗到紧处，那人看准谷风破绽，举刀一架，一脚踢中他腰间，一下子便将他踢下马来。

    谷风飞出几丈远重重地跌在地上，那蒙面人冷哼一声道：“没工夫陪你玩了！”脚下一蹬，从马上腾身而起，紧随而至跃到谷风身前，刀势如风，想要结果了他性命。谷风不顾疼痛慌忙起身招架，但那人武功着实高出他不少，全力攻击之下远非他所能敌，几招一过已经便受了伤，心中更是有些慌乱了。

    那人看出谷风已生怯意，暴喝一声：“去！”凌空一刀斩下，这一式他运足功力，挟带劲风气势如虹，谷风被这气势所慑一时竟僵在了那里。



 第70章 古怪的蒙面人

    雷鸣震正与两名清兵缠斗，远远见了心中焦急，暗恨家传的霹雳弹尽数被江岳掠去，否则眼下何以如此狼狈。眼见谷风就要被一刀劈为两半，他忽觉背后一紧，身子被人拉住不由自主地向后飞出，电光石火间躲过了这致命的一刀。谷风惊魂甫定，回头一看，救他的人竟是徐炎。

    原来徐炎与中等身量的蒙面人斗在一起，那人看似武功比他要高，但越打越是流露出惊讶的眼神，守多攻少，似乎并没有伤他之意，可即便如此，徐炎仍是被他牢牢缠住，无暇他顾。斗到后来，他瞥见谷风危急，念及他是正派大侠之子，终不忍心不管，大喝一声，使出“七绝刀”中的一记“猛”字诀，向面前的蒙面人横刀砍去。这一招虽凌厉迅疾势大力沉，但以那人的武功也并非不可招架，然而那人似乎被他气势所慑，吓得不敢去接，撤步后退，仍是有些不及，左臂被刀锋划伤。

    徐炎一击得手，不去管他，立即飞身向奔向谷风，这才于千钧一发之际救了他性命。而这中等身量的蒙面人却也并未趁势追赶攻袭其后，只是呆立在那里，怔怔地看着徐炎，不知想些什么。

    这边这瘦高蒙面人一击不成，心中大怒，将同伴兀自出神，喝道：“发什么呆！快去拦住那两个小子，这个交给我！”那人被他一喝回过神来，挥刀攻向谷风和雷鸣震，而徐炎也被瘦高的蒙面人缠住，那人嘿嘿狞笑道：“真是有缘千里来相会，这是你自来送死，可怨不得我了。”徐炎怒道：“叛国投敌的败类，人人得而诛之！”他也看出这人比起刚才那个武功更高也更心狠手辣，不敢大意，一上来便使出所学的全部白马刀门的看家功夫。

    那人也是露出一丝诧异的眼神，继而冷冷道：“想不到你还学了不少真功夫嘛，如此就更不能留你了！”嘴上说着，手下毫不放松，他的刀法招式狠辣怪异绝伦，竟有些不似中原武功，至少徐炎见所未见闻所未闻。再加这人功力显然比自己高出不少，是以纵然徐炎拼死力战，仍是险象环生。

    另一边谷风和雷鸣震情况更糟，那中量身材的蒙面人舍徐炎而就他们，仿佛脱了束缚，一把刀使得呼呼生风，这才施展出他真实功力。虽是以一敌二，仍是将谷、雷二人逼得步步后退，几无招架之力。谷风本已如惊弓之鸟，在那蒙面人步步紧逼之下，终于支持不住，眼见那人一刀向自己砍来，顺手抓住身边凑巧跑过来的一个须发花白的难民，放到身前一挡，那难民被蒙面人一刀从肩膀斜砍进去直至胸口，眼一翻便死了。

    这蒙面人似乎也惊讶于他竟然会如此作为，瞪视了他一眼，不再理会雷鸣震，抽了刀向谷风追杀来。谷风却趁此喘息机会疾步后撤，一边撤一边又顺势抓起身边的两个难民，像掷沙包一样掷向蒙面人。那人看似也不想多作杀伤，只以刀背将来人挡开。可如此一来却不免延缓了脚步，谷风觑准一个纵马经过的军官，一剑将其刺于马下，顺势自己跨上那匹马，打马便向城门狂奔而去。

    徐炎一边在那瘦高蒙面人刀下苦苦支撑，一面还不时观望着周围形势。谷风这么一逃，那中量身材的蒙面人又回头杀向雷鸣震，雷鸣震立时陷于险境，情势危急。

    可这还不是最糟的，剩下的十余个清兵没了徐炎等人的掣肘，顿时如鸟上青天鱼入大海，被杀伤大半的他们非但丝毫不生畏惧，反而凶性大发，又开始纵马来回驰骋砍杀逃难的百姓和溃逃的士兵。一刀一个如砍瓜切菜般，一如谷风当初所言，每杀一人便将其所有值钱财物搜罗殆尽。

    徐炎看在眼里急火难耐，难民手无寸铁，在清兵屠刀之下无还手之力也就罢了，可恨那些官兵披甲执锐，也一个个如丧家之犬只顾逃命，想要去援手怎奈自己还身处险境，这一分神险些又被那蒙面人所伤。

    徐炎只得回过头来奋力迎敌，却见一个衣衫褴褛蓬头垢面的妇人怀抱着一个婴儿，连滚带爬地向这边逃来。背后一个清兵纵马追来，斜掠着身子手中马刀高高挥起。徐炎看着那妇人惊恐的模样，再也抑制不住心中怒火，暴喝一声，使出一招“九九归一”，竟不顾黑衣人的刀势，挺刀向他直冲过去。

    这是七绝刀中的最后杀招，只攻不守，实有同归于尽之意，非到性命攸关的关头连他师父范争雄也是轻易不用的。不过这招却绝非一般莽汉搏命厮杀，若练到范争雄那等境界，这一招虽只攻不守，却能出敌不意攻敌之所必救，再加上凝聚全身内力于一击，其势非同小可，是以看似行险却也能立于不败之地，只是徐炎离这一步还差得远了，只能学个皮毛，以作搏命一击。

    那蒙面人见他突然使出这等不要命的招数，却也大吃一惊。本来徐炎这一招颇多破绽，他要趁势取徐炎性命并非难事，可徐炎汇聚内力而来的攻势也非同小可，若不闪避自己纵然不死也非受伤，电光石火间他不及多想，纵身向后一跃避开。

    徐炎一击得手并不追击，而是立刻反身一跃，凌空将手中刀用力掷出，那柄沉甸甸的钢刀如离弦之箭，嗖的一声贯入了已然追上那个妇人举刀欲砍的清兵胸口。那清兵一声闷哼跌落马下，徐炎顺势赶到，将那妇人一把拉起，带到那清兵留下的战马上。

    蒙面人见中了他算计，心下大怒，跨步追来，举刀直刺他后心。徐炎听见背后风声劲急，此时正忙于扶那妇人上马，手中也没了兵器，若是自己躲开，这一刀便要刺中那妇人母子。他心一横，索性不管不顾，既然救了就要救到底，待将她扶上鞍坐好，在马臀上重重一拍，那马长嘶一声，奋蹄向着城边跑去了。

    这时蒙面人的刀尖已抵近徐炎背心，眼见他就要和方才那被自己刺死的清兵一般下场，忽地旁边闪过一人，举剑直刺蒙面人双目。那蒙面人大骇，若不回救，只怕这一对招子难保，他也当真不是泛泛之辈，手中刀收放自如，危急时刻立刻钢刀回撤，挡住了这凌厉狠辣的一剑。

    徐炎逃过一劫，转头一看，惊讶道：“你怎么来了？”



 第71章 谷风的两难

    来人正是江岳。

    江岳一撇嘴道：“怎的，泰安府是禁地吗，你能来我不能来？”口中与徐炎斗嘴，手下丝毫不停，剑招灵动，舞起一片剑影将那蒙面人罩在其中。

    这是徐炎第一次见江岳真正出手，看他年纪轻轻，但剑法精妙，出招老辣，全无少年人的稚气，比自己不知强过多少，比起那蒙面人也不遑多让，心中不禁大为佩服，也就放下了心。

    徐炎从地下捡起那个清兵的刀，远远望了望那个妇人已经奔近城门，心中略微宽慰，却猛然发现城门的吊桥正在缓缓抬起，他有些不敢相信自己的眼睛，难道守城官军竟是要不顾这些百姓的死活，闭门自守？

    眼见越来越多的百姓聚在城下哀哭，溃兵在城下叫骂，徐炎心急如焚，忽的看到谷风的火龙驹在人群中往来驰突，两个清兵左右兜截，就是抓不住他。

    他们八旗子弟与蒙古人一样，是生长于马背之上的民族，沙场征战片刻离不开马，是以八旗将士无不爱马如命。谷风逃走时过于慌乱，竟忘了召唤自己的宝马，这些清兵见了，怎能不眼红？但无奈这马性子火烈又灵动异常，任他们使尽浑身解数就是抓他不住。

    徐炎一见这马，脑中灵光一现，快步赶上前去，迎头拉住缰绳跨上马背。火龙驹一见是共患难的好友，欢腾不已，徐炎也不管它听懂听不懂，伏在他耳边喊道：“带我朋友去城门，拜托你了！”话音未毕来到江岳和那瘦高蒙面人跟前。

    徐炎一跃而下落在江岳身前，挥刀挡下那蒙面人一击，道：“骑着这匹马，快去想办法打开城门，救百姓入城！”江岳被他这么一发号施令，一时愣住，若城门关了，我能有什么办法？何况徐炎不是这蒙面人的对手，他是知道的。

    徐炎见他迟疑，急道：“快去！”江岳关心地问道：“你……”徐炎急的红了眼，吼道：“婆婆妈妈地做甚！快去！晚了就来不及了！”江岳一咬牙，跃上马头也不回地就往城门处奔去了。

    其实岂止江岳，就连下命令的徐炎自己也不知究竟该如何打开城门。可他这么做也是经过深思的，他知道以自己的武功，在这里抵挡这个蒙面人还可勉力为之，可要说去打开城门就无论如何难以做到了。可是江岳不同，自从一路上他为自己疗伤、出头、解困，再到现在救自己于危难，他对江岳充满了感激也充满了佩服，心里早已不把他当成是蛮不讲理的“疯小子”，而把他看成了患难与共值得真心托付的朋友。他知道江岳武功见识处处远胜自己，他一定会有办法的。

    谷风抢了一批官军马匹跑到城边，正碰上这时城上下令拉起吊桥，城下难民溃军你拥我挤乱作一团。谷风抬头一望城楼上，见一名军官正指挥着守城军士一边拉吊桥，一边弯弓搭箭对准城下，口中呼喝道：“清兵将至，总兵大人有令，为防奸细乘虚而入，任何人不得入城！”谷风看清那人面目，大呼：“罗将军！罗将军！”他这一声以内力送出，虽然身处千百人的嘈杂之中，城头上的罗将军依然听到了，趴在城垛上一看，惊讶道：“是谷少爷！”

    谷风大喜，又道：“罗将军，在下被困城外，还请一定行个方便，让我进城。我与家父一定同感大恩！”这罗将军面露难色，要说救，总兵大人严令关闭城门，不得放任何人进入。可要说不救，且不说他在泰安府镇守多年，与谷家父子素来熟识，平日又受了他家不少好处，就说他是泰安府大豪谷老爷子唯一的爱子，冲着他那句“同感大恩”的话，今日若是救了他于危难之中，日后谷虚怀能不厚报？

    忽的他一拍脑门有了主意，命人用绳索拴了一个平日盛马料的大筐子沿着城墙放下来，冲谷风喊道：“谷少爷，请你委屈一下，涉水过来，我们拉你上来！”

    这下轮到谷风踌躇了。这可是众目睽睽之下，让他堂堂谷家少爷蹲在个牲口筐子里吊上去，泰山谷家的脸往哪里搁，传出去怕不要贻笑江湖？可就在他片刻迟疑的功夫，好几个官军和年轻力壮些的难民已经跳下护城河，朝对岸游去。谷风再不敢犹豫，生死关头哪还顾得什么脸面不脸面，只这么一个救命筐子，他不愿坐，有的是人愿坐呢。

    谷风他一下子跃下马来，刚要入水，忽然听见背后一声马嘶。谷风身子一震，这声音他再熟悉不过，正是他心爱的火龙驹。谷风适才心急逃命，竟把它给忘了，本就追悔不已，这时听到他的声音欣喜不已，连忙回头一看，却见到那个屡次捉弄自己让他难堪的臭小子正骑在马上。

    这宝马发了性子狂奔，前面人群望而生畏，都乖乖避让。江岳侧身顺手抓过一名官军手中的小盾握在手中，纵马来到城门前，此时吊桥已经被拉起一半，江岳毫不迟疑，反而扬鞭催马。那马也当真神骏非凡，奋起四蹄腾空而起。谷风在旁看的既心疼又生气，跺脚暗骂：“火龙驹纵然是异种，也不是天马，总不至于能飞上去。你这厮不知爱惜，若是伤了我的宝马，我定然饶不了你！”

    果然，火龙驹纵起足足丈许高，如一道虹越过护城河上空，可是终究还是在离着吊桥甚远处倏然下坠。眼见一人一马要双双跌进河中，江岳忽然从鞍上一跃而起，踏着马头猛一借力，那马被他这么一踏，下落之势更急，如一块落石砸入水中。好在护城河水有四五尺深，火龙驹落水之后并未受伤，在水中翻腾了几下便跃上岸来。

    江岳借一踏之势腾身而上又跃起丈余，一伸手攀住了吊桥前沿，顺势一个翻身越过吊桥，抓住左侧一根铁索。他这一连串动作干净利落，用上了家传的轻身功夫，姿势曼妙非凡，一时城上城下的人竟都看的呆了。城下的人忘了拥挤，城上的官军也不知放箭拦阻。

    谷风在城下看了，一拍脑门，醒悟道：“这是‘天云纵’！我说怎么看他这么眼熟，莫非他是……”却见江岳抓住铁索，如壁虎游墙般沿着铁索向城头攀爬，竟宛如行走平地一般。谷风虽对他心存芥蒂，此刻也不由赞叹：“他这一派的轻功当真了得。”



 第72章 江岳的执着

    罗将军眼见江岳向城上步步逼近，回过神来，冲着手下人大骂道：“你们都是死人吗？还不快放箭！”城上守军得令，一时矢箭如雨，纷纷向江岳射来。江岳一手攀紧铁索，一边左右闪躲，一边举着夺来的那面小盾遮挡。可矢箭纷飞不绝，一个遮蔽不及，左肩上还是中了一箭，差点从铁索上掉了下来。

    江岳虽然紧紧抓住铁索，用小盾护住身体，可飞箭如蝗，还是把他困在那里难进半步，江岳心中闪过一丝绝望，不知还能否完成徐炎的托付。一想到徐炎，他眼前立刻又浮现方才徐炎对他的那一声怒吼。那一吼还真把他吓住了，他从小要强，纵是他师父父亲都没敢过于严厉苛责他，寻常人更是惹他不得，因此说起来他心中是既委屈又有气的。可他同样忘不了徐炎看他的眼神，那种满溢着信任、感激与期许的眼神，那种只有最亲最近、心心相印的挚友之间才会有的眼神。那眼神仿佛就在告诉江岳“一切拜托你了”，江岳也看得出他托付的是一种看得比生命还要重要的东西。

    想到这些，江岳心中豁然明亮，既然徐炎能够如此信任地托付自己，那么自己便是舍了性命，也要不辜负他的重托，为了朋友，值了！

    江岳忍住疼痛，将箭杆折断，那个罗江军一见江岳受伤，得意地哈哈大笑，更加催骂手下，“快放箭！接着放箭啊，射死他！”江岳一见他那骄横模样，气愤不已，从腰间拿出一根细细的长鞭，长鞭头上乃是一只乌金所铸的钩刺。江岳一把将长鞭甩出，姓罗的将军猝不及防，一下子被钩住喉咙，鞭头钩刺倒卷，牢牢将他套住。罗将军大骇，想要解开却被江岳越扯越紧，手下人连忙挥刀想斩断长鞭，可他们哪知道这鞭子乃是金蚕丝所制，坚逾精钢，任他们连砍带削，就是难动其分毫。

    江岳抓紧长鞭用力一拉，姓吕的将军往前一跄，若非他双手紧紧顶住两边城垛，几乎被甩下城去。身边亲信也赶紧过来抱住他，生怕他落下。江岳借着这一拉之势，扔掉小盾飞纵而起跃向城墙，凌空射出两支银针，精准射中城头上仍在忙着升起吊桥的两个官兵咽喉，那两人立时咽气倒地了。

    这时吊桥已升起大半，这两个军士一死，绷紧的绞盘失去外力，飞速回转。一旁别的官兵正为长官的安危焦头烂额，谁也顾及不到，吊桥轰的一声落了下来。城下的人如蒙大赦，立刻蜂拥而上挤上吊桥，不少人被挤落水中。可过了护城河依旧不济事，因为城门仍旧紧闭，刚刚看到希望的人们转眼又感到绝望，拥堵在城门前乱作一团，冲在前面的人在门上不停地拍打，连声叫“开门！开门！”

    江岳一跃攀到城墙上，立即再一拉长鞭，稍一借力，施展“天云纵”身法几步奔上城头。守城官兵见他宛如神兵天降，一时傻了眼。江岳背靠城楼立住站定，鞭子一收把罗将军拉了过来，众官兵缓过神来，纷纷弯弓搭箭刀枪齐举，将他围住。江岳把罗将军拦在身前，喝道：“谁敢动？！”他硕大的身躯将江岳挡了个严严实实，官兵投鼠忌器，面面相觑不敢乱动。

    罗将军适才被套住脖子困在城边几乎窒息，此刻才终于缓出口气来，但脖子上套住的鞭子依旧不松，不住哀求道：“小侠饶命，有话好说。”江岳道：“叫他们把城门打开！”罗将军甚是为难，“这？”

    紧闭城门不得放一人入城，这是刘总兵的严令，方才他自作主张要吊谷风上来已经是担着天大的干系，现在他要是打开城门，刘总兵知道了非煮了自己不可。

    他这一犹豫，江岳手中鞭子一紧，喝道：“打开！”他立时又喘不过气来，脸色酱紫痛苦异常，挤出一口气嘶哑着对手下人道：“打开，快打开！”手下人不敢怠慢，立时有人跑下去传令，打开了大门。挤在门外的人得遇生天，顿时如潮水般涌进门内。

    江岳长长舒了一口气，这短短的片刻工夫，若说喘不过气来，只怕他比起身前的这位罗将军犹有过之，此刻终于感觉一座千钧重的大山从自己的背上移走了。他靠在柱子上，若是可能，他真想就此大睡一觉，总算不负徐炎的托付了。

    一想到徐炎，他连忙向城外远远地望去，却惊讶的发现那里似乎仍在混战，而且清兵仿佛多了不少，刀光剑影尘土飞扬中也看不清徐炎在哪里，抑或他是否安好，会不会……江岳一觉自己胡思乱想，连连呸了几声，但难抑心中对徐炎安危的担忧。他见难民已经陆续入城，料无大碍，将鞭子松了松，对罗将军道：“让他们都退开百步以外，快点！”

    罗将军大口喘着粗气，眼见城门已开无可挽回，他也就不再顾忌其他，一心保命要紧，冲手下喝道：“退开，快退开！”众官兵乖乖地退出了老远。江岳在罗将军耳边轻声道：“将军，今日得罪了。一会儿等难民全部入城，先升起吊桥，不要给清兵乘虚而入，我自会想法助你解今日之困！”说完松开了长鞭，如飞一般转过城楼，从城墙上攀援跃下，汇入人流中入城去了。

    罗将军和手下缓过神来时，已经找不到江岳人影。罗将军气急败坏，一脚将身边两个亲随踢开，骂道：“没用的东西！”又朝众官兵斥道：“还愣着干什么！赶紧给我瞪起眼来，一旦人走完了赶紧关门！弓箭备好，当心奸细混进来了！”

    他说完这些话，不顾脖子上被勒的青紫的瘀痕，焦急地望着远处的混战，担心清兵万一得胜，趁机攻打城门，那可就糟了。倒不是他忠心许国恪尽职守，只是放难民入城事小，若是让一个清兵杀进城来，他真是有十个脑袋也不够砍了。

    而远处那片战场此刻却也是惊险万分。



 第73章 回去，杀敌！

    徐炎送走了江岳，一边全力抵御着面前的这个蒙面人，一面仍不忘观察四周情势。

    此时大队人流虽已过去，仍有百十多官兵和数百难民拖在后面，可就凭他的本事，救一人已属不易，想救千百人更难。可更让他气愤和绝望的是，眼见着近在身边的难民一个个被屠戮，这些官军却只顾自己逃命。

    徐炎感到说不出的孤独和无助，忍不住纵声大呼道：“你们都是堂堂大明官军，这么多人竟然被区区几个清兵吓得丧胆，眼见百姓被异族屠戮却只顾着逃命，还知不知羞耻！？”他这一声呼用上了内力，附近的人都听到了。可那些官兵一心想逃，哪里肯听他的？徐炎不禁嗟叹，可以他的武功，全力对付眼前这个蒙面人已是吃力，这一分心更是险象环生，险些命丧刀下。

    那蒙面人狞笑道：“小子，这可是你自来送死！”毫不松劲招招抢攻，逼得徐炎只能勉力招架，几无还手之力。忽然半空中传来一声长啸，继而听得一人呼道：“小兄弟！骂得好！”这一声浑厚悠长，直震得每个人双耳嗡嗡作响，其人内力深厚显然是徐炎没法比的了。

    徐炎暗暗吃惊，“想不到此刻还会有这样一位高手，光凭这一份内力，只怕比起师父也不逊色！”

    岂知他吃惊，那蒙面人比他吃惊更甚，虽然看不清他神色，从他那眼神中便流露出深深的惊惶和恐惧，眼见再有几招便可取徐炎性命，却慌得他对那蒙面同伴低呼一声“走！”转身飞奔而去。

    另一个蒙面人听他这么说，也舍了雷鸣震而去。雷鸣震自谷风逃走，就被这中量身材的蒙面人困住，此刻已经是危在顷刻，受了好几处伤，这蒙面人一走，他总算死里逃生。

    徐炎顾不得这俩蒙面人，回头一看，只见一个一身玄衣、身躯高大国字脸框的中年汉子，从高岗之上飞身跃下，挺身挡在了最后这百十名仍在向城门溃逃的官兵之前，刷的一声长刀出鞘，两道光影闪过，连徐炎都没有看清他是怎么出刀的，跑在最前面的两人已被斩杀扑倒在地。

    逃跑中的官兵一下子愣住了，那汉子垂刀于地，双目寒光直射，看得人发毛，口中冷冷地缓缓吐出几个字“回去，杀敌！”他这四个字说的声音低沉，可不知怎么让人听来比刚才那一声长啸更加有震慑力。

    可这些兵油子毕竟不是被吓大的，一个小头目一边愤愤道：“当官的跟大队人马都已经跑入城去了，凭什么我们就该当垫背的？”一边指挥着几个亲信手下，“别让他唬住了！敢挡咱的路杀了他！”话音还未散尽，他和手下几人刚迈出一步，又听刷刷几声，都没看清那汉子是怎么动的，这几人脖子上便都多了道血痕，直挺挺地倒下了。

    那人依旧是阴沉沉吐出几个字：“再敢后退一步者，死！”剩下的官兵被他所慑，面面相觑。继续往前逃吧这煞神像座铁塔般杵在当道，武功之高实在有些鬼魅，面前的几具尸首便是下场，可回头吧身后又是凶悍的清兵，都愣在当场不知所措。

    那汉子似也看出他们的顾虑，从怀中掏出一面金牌晃了晃，众人一见那面牌子更是惊讶，那汉子继而说道：“跑，必死无疑！回头死战，或许还有生路，就是战死了，我也必当禀明朝廷，为你们记功，抚恤你们家人。”这百十官军听他这么说，知道也无他法，一人咬牙呼道：“妈的，左右是个死，跟鞑子拼了，也落个为国尽忠！”众军闻听此言，热血上涌，纷纷杀了回去。

    此时徐炎已然和雷鸣震重新和剩下的清兵杀在一起，掩护难民往城中退去，有了这些官军和玄衣汉子加入战团，形势陡转，十余名清兵转眼便被绞杀殆尽了。徐炎回过头去看城门已然大开，难民纷纷入城，知道江岳果然成功了，最后拖在后面的老弱病残也在缓缓朝城门赶去，想到自己一番死战终有结果，不禁喜形于色。眼光忽然落到不远处的那个玄衣汉子，见他脸上却是眉头紧锁忧云密布，微微摇头道：“这些鞑子兵也真是勇悍，深陷绝境却能死战不退，无一人畏缩求饶，真真是我大明的劲敌，劲敌！”

    雷鸣震哪有心情管他在那里胡发议论，招呼徐炎道：“徐兄，鞑子兵已灭，咱们也快进城吧。”徐炎点头道：“好。”刚想走忽听得马蹄喧嚣，回头一看远处又一支清军骑兵杀气腾腾地向这边奔来。

    刚刚一场“大捷”扬眉吐气了一把的官军霎时脸色惨白，雷鸣震也大惊“糟了！这下清军大队杀来了！”玄衣汉子冷笑道：“不，不过是清兵的前锋小队罢了。不足百人，大队怕还在二十里之外呢。”他这话说是嘲笑雷鸣震，更多是说给那些官军听，让他们吃定心丸的。

    雷鸣震不服道：“骗谁，你说这是前锋小队，那刚才的清军是什么？”那人道：“不过是探路的先头斥候罢了。可叹就那么几个人，竟也在我中原大地横冲直撞如入无人之境，把一些人吓得失魂丧胆的。”雷鸣震被他一番嘲讽，心头火起，可眼见清军逼近，知道现在不是使意气的时候，将火压了下去，对徐炎道：“别听他的，徐兄，咱快入城去吧。”

    徐炎焦急地看了眼那些步履蹒跚尚未进城的难民，摇头道：“雷兄，你去吧。”雷鸣震急道：“你还留在这儿干什么，清兵越来越多，不是送死吗？”徐炎道：“正因为清军越来越多，必须得有人在这里挡住他们，不然不等我们挤进门去，清军就赶上来了，到时候谁也走不成。”见雷鸣震有为难之色，又道：“雷兄，你去吧，一定照料好最后这几十百姓，护送他们平安入城。”

    雷鸣震其实也是和谷风一样，本想欺之前那些清军人少，想一举截杀顺便救了百姓，借此在群雄面前露脸，乃至日后扬名立万，却哪成想事与愿违碰上了硬茬子，英雄没当成几乎把性命送了。只是他到底没有像谷风那般直接临阵抱头鼠窜，他虽也恐惧却实在拉不下那个脸。

    可眼下清军越来越多，他再不想无谓地拿自己的性命去蹚这个浑水，听徐炎这么说，正好就坡下驴道：“徐兄，我是真想跟你一起并肩御敌的，只是……”他挤出一丝干笑，继续道：“只是徐兄你也知道，我的火器都被那小子给偷去了，我们霹雳堂雷家就是以火药火器在江湖上立足的，兵刃拳脚功夫实在平平，留在这里也确实帮不上什么忙，也好，徐兄你再坚持下，我送这些难民入城后，找我爹多拿些霹雳弹、撼天雷来，准保炸的这帮鞑子兵挫骨扬灰。”说完这些话也不等徐炎回音，便拔腿向城门跑去。



 第74章 这个对手不简单

    玄衣汉子嘴角咧出一丝轻蔑的笑，哼了一声，那副冰冷凌厉的样子徐炎看了也有一丝胆寒。他有些担心他会如适才对付那些逃跑的官兵那样击杀雷鸣震，于是暗中戒备，好在那人并没有这么做。可眼见清军逼近，这剩下的百十官兵虽然没有撒腿跑，但心中既恐惧又没底，纷纷看向这个玄衣汉子，想看他怎么办。

    连徐炎也算上，那汉子可是这边唯一气定神闲的人了，只听他气贯丹田，朗声说道：“不要慌！将盾牌围起为前导，护住众人，其余人守在盾牌之后，将长枪架好，待敌兵冲近五十步内，长枪从盾间缝隙伸出，挑他们的坐骑！”众军一听不及多想，纷纷照他话去做。兵器不称手的就从地上被杀的官兵手中调换，一会儿工夫围拢成一个盾阵，静待清兵杀来。

    徐炎和那汉子都躲在盾后，听他适才一番号令，指挥有度应对得法，颇有大将之风，不禁转头又看了他一眼。正巧那人也转头看着自己，两人目光相遇，徐炎觉得有些尴尬，那人却冰冷的脸上却难得一笑，“小兄弟，如何称呼？”

    “徐炎。”

    “看你功夫，是白马刀门的吧，范争雄的弟子，果然英雄豪气，不是孬种。”

    徐炎微一苦笑，道：“我算是什么英雄，不自量力罢了，你要是晚来一会儿我连命都没了。说起来你才是真了不起呢，恩威并施地制住了这么多官兵不说，那武功奇高的蒙面人，一听你的声音就吓跑了。”

    那汉子听了有些诧异，沉吟道：“哦？有这等事？”还想再问下去，可清兵的马蹄越来越近，地上的黄土都已然被震得颤动起来。

    可颤动得更厉害的，是这些兵士的心。很多人虽然紧握着刀枪，但手却止不住在抖。

    玄衣汉子一面伸手按住了身前两人的肩膀，努力使他们镇定下来，一面双眼紧紧盯住清兵的远近，沉声道：“沉住气，听我号令，准备，出枪！”众人一得他号令，二三十手持长枪的官兵倏地将枪从盾牌缝隙伸出，像是一座刺猬阵静待清兵来。

    打头清兵一见大惊，然而此时相距已不足五十步，胯下百战骏马跑的撒开了性，如何收束得住？一头冲着那刺猬阵撞了上去，长枪枪尖直刺入战马的胸腹，战马扑的倒地。好些人被顺势掀翻，落入明军阵中，被明军就地斩杀，跌落在阵外的也被紧随而至的长枪挑了。明军先声夺人，一战将近二十清军斩于马下。

    后续清军见状并不停留，一个将领朝自己的副将嘟囔了一句，立即拨转马头，两人一人一队兵分两路向明军左右两翼包抄，兜截明军后路。玄衣汉子赞了声：“处乱不惊，随机应变，不愧是百战之师，有两下子！”身边那些明军可哭笑不得，无不在心里抱怨道：“逼我们留下打他们的是你，夸他们的也是你，都什么时候了，竟还有这种心情。”

    玄衣汉子又道：“不用慌，盾牌撤后，后队改前队。我倒要看看是他们绕圈子快，还是我转身快！”明军依言又布好阵势。那清军将领见了却并没有命令手下莽撞进攻，手一挥，清军闻令而动，两路人马首尾相接，绕着明军来回奔驰将他们团团围困在垓心。

    玄衣汉子见了，喝道：“快，背靠背聚在一起，盾牌护住外围，当心他们放箭！”也恰在这时，又听那清军将领喊道：“雅布兰，放箭！”

    这雅布兰就是他那副将了，闻言弯弓搭箭，嗖的一声箭去如流星。此时明军盾阵尚未合拢，羽箭夹着风声在一名持盾明军颈上贯透而入，连人带盾摔在地上。雅布兰一箭既出，毫不停歇，第二箭第三箭接连射出，似乎算准了第一箭打开的空隙尾随而至，射向其他持盾明军。

    这时其他几名清军射手也分从不同方向引弓射来。眼见若是被他得手，这盾阵就得像决水之堤一溃千里，徐炎一个箭步冲上前去，捡起那面盾牌顶上空缺，刚好挡住了雅布兰射来的后两支箭。那两支箭重重地钉在盾牌上，力道之沉，差点让仓促冲上的徐炎站立不稳。

    接着又有好些明军被射死，好在玄衣汉子调度有方，前面倒下后面即刻有人顶上，经过一番慌乱，明军的盾阵总算围成，所有人缩在盾后严阵以待。清军射出的绝大部分羽箭皆被盾牌拦住，难以奏效了。

    可那唤作雅布兰的副将却兀自不肯停手，驱马绕着明军战阵往来奔驰，一张硬弓被他拉得有如满月，箭尖对准着明军却毫不心急。突然他觑准明军阵势中的一个破绽嗖地射出，那支羽箭从两面盾牌间宽不足一指的缝隙间穿过，阵中的一个明军应声倒地。雅布兰毫不停留，立即又抽出一支箭，如法炮制，这一箭拿捏更准，箭头穿过一个明军脖颈后其力竟然未竭，直刺入后面一人的肩膀，好在毕竟余力已衰，否则后面这人也必性命难保。

    那些明军，连同徐炎在内看了不禁骇然，都说胡人善骑射，却不想这人如此神勇。马上颠簸射箭本已不易，可这人却能见缝插针箭无虚发，射术之强堪称当世无双。眼见他又一次弯弓搭箭，来回绕行静静寻觅战机，明军将士无不胆寒，不知道下一个做他箭下亡魂的会是谁。

    死亡有时候并不可怕，等待死亡才可怕！

    玄衣汉子知道再这样下去军心士气势必瓦解，拍了拍徐炎肩膀，让另一个兵士接了他的盾牌，问他道：“你觉得该怎么办？”徐炎心中又好气又好笑：“我又不是带兵的将军，这战阵之事我哪知道？”

    可是有一件事他是知道的，“不能再在这里坐以待毙了，得想办法冲出去，决一死战或许还有一线生机。”

    玄衣汉子赞许地点了点头，“射人先射马，擒贼先擒王，他那两个头目甚是扎手，须得除掉他们，然后方可一战。我去对付那个领头的，你去收拾那个射箭的，如何？”徐炎心下微微迟疑，那人箭术无双，再加上旁边许多弓弩手帮衬，这么单枪匹马冲出去只怕就是送死了，可就在这一迟疑间，雅布兰又一箭射来，刚好从他面前掠过，射倒了身侧一个明军。



 第75章 英雄惜英雄

    玄衣汉子不为所动，嘴角微微一咧，“怎么，不敢？”徐炎热血上涌，道：“大家此刻同生共死，有什么不敢！”那汉子道：“好！”取过一面盾牌交给徐炎，朝众人喊道：“大家听着，我们二人冲出去后，大家分散杀出，无论如何要冲到清军近前，和他们绞杀在一起，不给他们放箭的机会。见到清军，不管用枪挑还是用刀砍，先斩座下马，迫他们下地与我们野战！跟我杀出去！”说完这些话，一马当先朝着那个清军将领而去。徐炎也持盾向那叫雅布兰的副将冲去，其余明军分路散开，盾牌在前猛冲出去。

    玄衣汉子和徐炎都是身有轻功之人，尤其那汉子武功深不可测，全力奔跑起来不逊于千里马，那些清军大惊，弓箭手纷纷箭出如雨尽往他身上招呼。这一来倒是替其他明军和徐炎分担了压力，否则他们刚一冲出时两军相距尚远，若清军趁此放箭截杀，明军必定死伤不少。

    玄衣汉子将手中钢刀舞成一道刀网笼罩全身，清军射出的箭尽被他挡落。转眼之间，玄衣汉子已如风一般冲至那清军将领近前。那将领身旁的侍卫亲军见状大惊，纷纷冲到他前面护住，挥刀朝他砍去。那汉子忽地背身躺倒，身体却如离弦之箭丝毫不停，从这些人的马腹下钻过，一下子高高跃起出现在那将领身后。

    那将领虽然吃惊却并不慌乱，回身一刀斜劈向他腰间。那汉子咦了一声，引刀一格，立于马臀之上，刷刷刷三刀分攻向他头和后背。那个将领三十出头，两撇微须，威武精悍，就坐在马上背身迎敌，竟然将他狠辣的三刀尽数挡下。最令人吃惊的是这人所使不是寻常战阵功夫，却是中原武林的刀法，看来这将领也是得过汉人名师传授。

    不过毕竟这清军将领学武只是偶尔消遣，并未专攻，与玄衣汉子这样一等一的高手差的太远。斗不过四五招，那将领一个抵挡不住，背上中了一刀，好在仗着他身披重甲，未曾受伤，却也被打落马下。

    那汉子乘胜急追，誓要将他斩杀，旁边亲兵舍死护卫，被他一一砍倒，就势一刀快捷无伦地向那将领颈间劈去。那人倒地尚未起身，危在顷刻。那汉子只道这一击必然得手，忽然听得风声劲急，三支箭分向自己上中下三路射来，若是他不管不顾固然可以杀了那将领，只是那三箭均对着自己要害，既快且狠，到时自己也必然无幸，那汉子无奈之下只得中途变招，收刀护住身前，挡下这三箭。

    那清军将领得此喘息之机，被手下亲兵救起。那汉子叹声“可惜”。此时两边大队军马都已赶到，混战在了一起。

    另一边徐炎自冲向雅布兰后，雅布兰羽箭连珠般朝他射来。徐炎虽用盾牌挡住，可离他越近，就觉箭上的力道越强，震得手腕有些发颤，不由心道：“他使的弓怕是得有两百斤的硬弓，这人不但目力精准，臂力也远非常人所及。”

    徐炎一边挡着雅布兰的重箭，一边还要时时防备着两侧清军放箭袭扰，一路有惊无险，大踏步冲到了雅布兰近前。他借着那一冲之势身子兜了个圈，将手中盾牌用力甩出，重重地砸在雅布兰坐骑腿上，那战马的腿立时骨断筋折，扑倒在地。雅布兰却也在此时已从箭壶中抽出最后三支箭搭好，落地站住，将一张硬弓拉的满满，对准了徐炎。此时两人相距不过十步，徐炎知道此人神射，心中不禁一寒，只道这番怕是凶多吉少了，但既已到此他也不愿束手待毙，举刀向雅布兰刺去，想着便是死也要与他同归于尽，也好给其他人除却一个劲敌。

    眼见徐炎刀尖迫近，雅布兰突然箭头一转，羽箭嗖地离弦而出，从徐炎脸旁掠了过去。徐炎疑惑他何以在这生死关头放过自己，虽是仇敌厮杀，徐炎却也不愿捡这样的糊涂便宜，千钧一发之际刀尖一转，避开他咽喉，从他肩膀上划了过去。

    雅布兰问道：“为什么不下手？”徐炎心道：“我还想问你呢，为何近在咫尺却故意射歪？”但他没有直接去问雅布兰，而是在立住身形后立刻回头一望，看到那三支箭原来射向了玄衣汉子，于千钧一发间救了那将领一命。

    徐炎一下子明白了，心中不免对这个不惜自己性命忠心护主之人生出一丝佩服，道：“你本可先杀了我的，你既放我一马，我又怎能乘人之危去杀你呢？”雅布兰冷笑道：“我那么做并不是不想杀你。”徐炎道：“我知道，你们女真人尚且知道忠义，难道我们汉人反不如你们了？”说完将刀从他肩头撤下。

    雅布兰眼含深意地看着他，忽然右臂猛地抬起，向他左颊击来，在他的面前停住，手中紧紧抓住一支射向他的羽箭。徐炎大惊，他只顾同这人说话，一时失神，竟没顾及旁边清军射来的冷箭，若不是雅布兰出手，自己怕是又死一回了。

    雅布兰道：“这下你我才真是各不相欠了。”徐炎退后一步，横刀于身前道：“好，再来吧！”雅布兰道：“你又不是明军，你没必要替他们卖命的。”徐炎道：“我不替谁卖命，我只是做一个有血性的侠义辈该做的事。”

    雅布兰似乎对他惺惺相惜，又道：“你是个真正的勇士，到我们这边来，王……将军他最欣赏勇士，一定会厚待你的。”徐炎怒道：“呸！让我也像那两个见不得光的人一样，当卖祖背宗的狗吗？你们侵我疆土，杀我百姓，抢我财物，大明每一个热血男儿都要跟你们血战到底！少废话，要么从这里滚出去，要么就用刀说话吧！”雅布兰也被他激怒了，将弓扔掉，抽出腰刀，大吼一声与徐炎战到一处。

    这一来，双方各百十人昏天黑地杀作一团。清军胜在精强勇悍，明军胜在有那玄衣汉子居中指挥，按着他指点的战法，先挑马再步战，扬长避短，倒也与清军战的难解难分。

    可毕竟明军大多疏于操练，即便步战也讨不了太多便宜，只是仗着有徐炎与那玄衣汉子两个高手压阵，才不致溃散，但时候一长，虽然斩杀清军甚多，但百余明军却也折损过半，渐渐有些支持不住了。

    徐炎与那汉子背靠一处，道：“看来今天说不好我们也要葬身此地了。”谁知那汉子却一伸手笑道：“放心，你看那不是你的帮手来了吗？”



 第76章 你们不去我自己去

    徐炎顺着他指的方向一看，只见城门那边浩浩荡荡上百人向这边奔来，看装束便知道尽是江湖中人，再仔细一看，其中赫然便有这两天日思夜想的范清华，自然也有卢南鹤他们和江岳了。

    玄衣汉子冲他诡异一笑道：“既然你的援军到了，这里便交给你了。”接着朝明军呼道：“众军听着，退！”自己当先向一旁高岗上奔去，那些明军本已到了强弩之末，听得这话如蒙大赦，紧跟着撒腿就跑，只恨自己少生了两条腿。

    徐炎万料不到那人会这么做，不过即便如此他心中倒也并不怎么怪他，反而依旧难掩对他的敬佩。他这敬佩是由衷的，他很清楚，自己虽凭这一腔血气之勇留了下来，可对付这些如狼似虎的清兵，仅凭热血是远远不够的。若是这些明军跟着自己，终究不过是落得个浴血死拼而后葬身疆场。可只是这样，也未必能拖住清军多久，那些未入城的难民终究逃脱不了被追上屠戮的命运。可是那汉子却能够指挥从容调度有方，带着这一帮士气低落的残兵硬是与清军鏖战半日，将清军挡在了门外，护百姓安然入城。就凭这，徐炎心中一百个服。

    至于他扔下自己走了，剩下的明军也逃了，倒也没什么了，他们确实也尽力了，百姓不是都已进城了吗？援兵不是也来了吗？总也不能苛求他们非拼到最后一兵一卒。只是这一来剩了自己孤军一人，余下的清军经过一番苦战，都已杀红了眼，纷纷向徐炎围拢来，将他牢牢困住。

    徐炎使尽浑身解数拼命招架，却毕竟寡不敌众，苦战难脱。正当危急之时幸而一众江湖豪杰及时赶到，范清华挥刀一架，替徐炎挡住了背后两个清兵致命的一击，身形半转回刀斜切，一招家传刀法中的“回头望月”将那两个清兵杀了，救下了徐炎。

    徐炎一见范清华，刚想问候道谢，孰料范清华激动之下，一下子扑入他怀中，泪满双颊，动情问道：“这两天你去哪儿了？你知道吗，可担心死我了。”徐炎正想与她一诉衷肠，忽然耳畔嘭的一声，一点火星溅到了脸上，原来是江岳也帮他挡住了一名挥刀砍来的清兵，冷笑道：“还是先杀退敌兵，保住性命，再回家亲热不迟。”

    徐炎和范清华都是脸红到了耳根，这才发觉自己深情难抑，竟在众目睽睽之下刀光剑影之中失态，连忙松开了手。好在众人都在忙于厮杀，倒没几人顾得到看他们。徐炎于是抛却儿女情长，挺刀再战，还刻意与江岳并肩战在一处，一边还问道：“是你请的各位英雄来助战的吗？”江岳没好气地道：“我哪有那么大面子，是你的心上人请来的！”徐炎讨了个没趣，也就不再说什么，专心对敌。

    原来江岳跳下城头后，快步疾奔来到了谷府。这座宅邸在泰安城中的老街正中，是谷家的老宅，此次群雄聚会约定的便是在这里聚集。此时谷府探知难民入城，害怕他们乘势作乱，将大门紧闭。江岳施展轻功越过墙头进入院内，不顾仆役阻拦径直闯入正堂。

    正堂上此时已云集了上百武林人士，看来这几日陆续赶来的人还真不少，其中还有他的父亲江天远——这是他一直未曾跟徐炎说起过的。

    江天远一见他，惊道：“你怎么才到。怎么，受伤了？”走上前来就要为他疗治。江岳心中焦急，一把拦住父亲，“快！清军还在城外，快去救他！”江天远见他语无伦次，不解道：“不管怎样，我先给你把伤治了。”江岳急的大喊道：“伤没事，先去救人，晚了就来不及了！”

    身为主人的谷虚怀和颜问道：“你说救人，救谁？”江岳道：“徐……徐炎，他为了保护难民入城，正一个人在城外抵御着清军呢。”谷虚怀和江天远面面相觑，均不知这个叫徐炎的是何方神圣，值得江岳如此牵挂悬心。

    他们不知，可急坏了一旁的范清华和徐宁他们。那日在东平府外被溃兵冲散，他们一行人被裹挟着冲出去好远。待终于摆脱那帮军兵，范清华曾驱马原路返回找寻徐炎，可那时徐炎已经掉落里许外的山崖，谷风他们去追火龙驹，范清华如何知道，苦苦寻找了好久，始终见不到徐炎的半点影子，华急的几乎哭出来。

    欧阳明百般劝慰，说不如先去泰安府再做计较。范清华冷眼看了看他，道：“去泰安？就不管同门的死活了？”欧阳明语塞，吕乘风也来劝，可她执意不肯，还说要去你们自己去，她要留下找徐炎，生要见人死要见尸，找不到她哪里也不去。

    最后还是卢南鹤出来，对他说吉人自有天相，也许他们也只是走散了呢？徐炎他们若是有什么损伤，三人三骑总要留下什么痕迹的，现在踪迹全无，恰恰说明他们应当无碍。见范清华有些被说动，他继续说道：“你想，有谷风和徐炎一起，他是土生土长的泰安人，对这一带山川地理极尽熟悉，说不定他们找不到我们，早已沿别的路回泰安了也说不定。咱们在这里漫无边际地找，岂不错过了？退一万步讲，就算他们没回泰安，咱们先去会合了诸路英雄，合众人之力，找起来也总比你孤身一人找起来快得多。”这一番话终于说动范清华跟着先来了泰安。

    他们其实也是今日一早才到的泰安，比徐炎他们也就早到了半日。可到了泰安哪里有徐炎的身影，就是谷虚怀和雷公展，见不到自己儿子也是心中忧虑，恰在这时听到了清兵将至的消息，于是汇集群雄一起商量对策，正好被江岳赶来碰上了。

    众武林人你一言我一语迟迟商量不出结果，范清华本就牵挂徐炎安危忧心如焚，这时听见了徐炎的消息，如何不急？未等她说话，焦猛已然焦躁道：“那还等什么，咱们快些去救徐兄弟！”吕乘风斥道：“有谷老爷子和江大侠在此，自有主张，你急什么？”谷虚怀却先问江岳道：“可曾看到我家风儿？”雷公展也问：“还有我家鸣震，跟谷公子一起的，可看到了吗？”

    江岳其实也看到了谷风弃徐炎他们于不顾自行逃命的事，但碍于谷虚怀的情面，不忍让他在群雄之前颜面扫地，摇头道：“没看到。”

    这唯一的儿子是谷虚怀平生性命所系，他立时就要拿剑出去寻找，这时家中一个仆役上前禀道：“庄主，少爷已经回来了。”谷虚怀一听又惊又喜，“在哪儿？为何不到这里来？”仆役嗫喏着欲言又止。

    谷虚怀喝道：“说！”仆役道：“在他自己房里，少爷衣服弄脏弄破了，说贸然见诸位前辈多有不敬，换身衣服即刻就来。”谷虚怀哼了声道：“都什么时候了，还在乎这些！”旁边一些平日与谷虚怀交往甚深的人笑道：“世侄礼数周到，足见谷兄教子有方，这是好事，何须动气？”跟着也有人附和道：“对，对，贤侄没事就好，这样就可以安心了。”

    江岳按捺不住，喊道：“别再东拉西扯这些没用的了，快点去救人吧！”江天远低声喝道：“放肆！各位前辈面前，怎可如此无礼！”江岳急道：“可是，爹……”江天远止住他，向谷虚怀道：“谷兄，这个叫徐炎的听来也是个侠义之辈，咱们还是先去施以援手的好。”谷虚怀还未说话，有人插口道：“我看此事还是应稳妥起见，不可鲁莽啊”焦猛不悦道：“稳妥个屁，怕死就直说！”那人被他斥责，脸色难看道：“谁怕死了？我也没说不救啊，只是觉得应当先弄清清军虚实，有备才能无患嘛。”又有人附和道：“就是，万一清军设有圈套呢，咱们为了个素不相识的小子，这么多人白送了性命，岂不得不偿失？”

    焦猛怒气横生，恨不能上去跟这些人打一场。谷虚怀道：“鞑子兵侵我疆土杀我百姓，属实可恨，这番是非得去挫挫他们锐气不可。不过，刘兄他们说的也有道理，此事还得从长计议。”又转头问江岳道：“你来时城外清军有多少？”

    江岳还没说话，忽然范清华从桌上抄起佩刀，一言不发就往门外冲去。欧阳明急道：“师妹，你去哪儿？”范清华却话也不说头也不回径直而去。江岳见状，也一咬牙，道：“好，你们慢慢从长计议吧。”扔下这句话，不顾父亲呼唤扭头便走。他这一走，徐宁和焦猛也跟了出去。



 第77章 江岳一直记着仇

    江天远刚想去追，却正好碰见谷风来到正堂，朝群雄一一见礼。谷虚怀斥道：“你到哪里去了！害得我好生担心！”谷风毫不在意，道：“回来了不就行了，有什么好担心的？”

    雷公展关心儿子，雷鸣震与他一同出去，却不见与他一同回来，惴惴不安地问道：“谷贤侄，我家鸣震他？”谷风有些心虚，但一想雷鸣震多半此刻也已被那蒙面人杀了，于是佯装道：“我们回来的时候被人流冲散了，他还没回来吗？”雷公展越发心急，正在这时，忽听外边仆役喊道：“雷公子回来啦。”接着就见雷鸣震一路奔进堂中。

    雷公展听得儿子回来，喜出望外，待得见他衣衫残破身上有伤，又心疼不已，本只想让儿子跟着谷风这个江北武林泰斗的公子出去套套近乎，却不想是这个样子。

    众人之中最尴尬的就是谷风了，他万料不到雷鸣震竟然能逃过一劫又这么快回来，若是当众说穿了他的丑事，他乃至泰山谷家怕是要颜面扫地了。听到雷鸣震关心地问儿子怎么受的伤，谷风连忙向雷鸣震使了个眼色。

    雷鸣震微一迟疑，到底没提谷风的事，只是说道：“遇上了清兵，其中有几个高手，看着不是女真人，倒像是汉人，差点就回不来了。”最后那句“差点回不来”他刻意加重语气，听得谷风也是面红耳赤，不敢直视他。

    群雄中听他说清军中有汉人高手，有人骂道：“想不到咱汉人中竟有这种败类，真给咱中原武林丢脸。”江天远道：“这倒不得不防。”谷虚怀拍了拍雷鸣震肩膀，嘉许道：“贤侄好样的，平安回来就好。风儿，日后你和雷贤侄要多亲近才是，好好跟人学学。”谷风红着脸声若蚊蝇地应了声：“是。”

    江天远又问道：“适才我等正在商议出城营救你们的事，正好你们从外面回来，知道虚实，城外的清军究竟有多少？”

    谷风刚刚死里逃生惊魂甫定，一听又要出城本要一口回绝，忽然心念一转，若是有这么多高手同去，还怕那蒙面人何来？就算只有他爹爹一人出马，再来十个蒙面人也不是对手，到时自己正好多杀几个清兵，最好在父亲相助下亲手手刃那个蒙面人，既一雪前耻，又在群雄面前露脸，何乐而不为？于是说道：“城外只是清军的先锋斥候，不过几十人，咱们出去正好不费吹灰之力，杀了这帮鞑子，灭灭他们威风。”

    谷虚怀知道自己这儿子自小放浪轻狂，怕他轻言大话，又问雷鸣震道：“贤侄，是这样吗？”雷鸣震点了点头。群雄听他们这么一说，登时来了精神，纷纷摩拳擦掌踊跃请战。谷虚怀于是道：“好，承蒙各位赏老夫面子来为老夫祝寿，今日咱们不妨学岳武穆‘壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血’，杀几个鞑子食其肉饮其血来助兴！”群雄纷纷叫好，于是大家这才随后出城来。

    本来雷公展心疼儿子，要他留在城中养伤，就不要出来了，但雷鸣震顾念徐炎救命之恩，舍他而去心中已是过意不去，又想与这么多前辈高手同去，料无危险，于是坚持要去，雷公展也只得随他。

    这一趟来的都是武林高手，这小股的清军哪里是对手，不一会儿功夫，清军大半便被群雄联手绞杀。

    群雄无不雀跃，徐炎与范清华相视一笑，心中喜悦不言自知。

    谷风却也赶了过来，关心地对范清华道：“清妹，没事吧。”范清华只是轻轻地摇了摇头。这公子哥去而复回，本就出徐炎意料之外，适才征战，冲在最前面的除了范清华便是他了。范清华是悬念徐炎的安危，他是为了什么，徐炎就想不明白了，不假思索问道：“谷兄，你也没事吧。”谷风神色骤然紧张起来，干咳了声，颇不自然地道：“一路倒是遭遇了些清兵阻碍，被我打杀了，总算请来了各位英雄相助，也算幸不辱命。”

    这话说的徐炎有些摸不着头脑，及至看见他身后的雷鸣震朝他使了个眼色，顿时明白了。想来是他怕自己临阵脱逃的丑事被说出来，于众英雄面前颜面扫地。徐炎轻叹一声，也就不再说什么。想要跟范清华再一叙别情，却见不但谷风在一旁，还有桑奇也在不远处黑着脸看着自己，心想这等战阵厮杀之际万不可再为这些儿女情事纠缠了，只好把一腔话了忍住了不说，转身去找江岳。谷风则长出一口气，又缠着范清华不停地嘘寒问暖。

    徐炎要跟江岳道声谢，虽然他相信江岳一定能做到，可他也知道江岳为打开城门一定是历经了重重艰险。江岳此举虽也是为救一众百姓的义举，侠义之辈分所当为，但在徐炎心里，当初是自己让他去的，那么他冒这个险吃这些苦也算是为了自己，是自己欠他的情，理当说声谢谢。

    走到江岳跟前，见他正跟一个中年儒士模样的人说话，徐炎轻轻拍了拍他肩膀。江岳一回头，徐炎那个“谢”字还没有说出口，惊讶地发现江岳肩头还插着一只断箭，“你受伤了？什么时候的事，伤的重吗？”一边说着一边伸手去摸他肩头。

    江岳一把将他手打开，似乎很生气，“别碰我！”徐炎不解他为何又发这么大脾气，只是一路见识到了他的脾气古怪，也就见怪不怪了，只是牵挂着他伤势，急道：“你受伤了，我看看重不重，你那什么散还带在身上吗，得快些敷上才行。”江岳道：“不用你管！告诉你，你交代的事我给你办到了。可不是为了你，我是为了那些难民，别以为就你英雄，就你侠义心肠。”

    徐炎被他一通数落，尴尬道：“对，对。疯……”猛然发觉自己口没遮拦，赶紧把“小子”两字咽了回去，“江兄弟，你武功又高，又胆识过人，我哪能比，你才是真正的少年英雄。你帮了我大忙，我这趟过来就是要跟你说声谢谢的。”江岳道：“不用你谢，也用不着说那些巧话来奉承我。只是你记住了，我不是你的下人，以后不要再对我呼来喝去吼东吼西的。从小到大，就连我师父，我父亲，也没跟我这么说过话！”

    徐炎一下子明白了，原来他是在对自己当初要他去开城门时的态度耿耿于怀，歉然道：“我，我当时确实是太着急了，说话也重了点，你别放在心上，我给你赔不是行吗？”江岳别过头去不再理他。

    他一旁的中年儒士开口道：“少侠一片侠义之心，舍己为人，急公好义，可敬可佩，又何罪之有？岳儿，你再这般，可就是心胸狭小，非我正道侠义之风了。”江岳一撇嘴，不悦道：“爹！”他这一声倒有些出乎徐炎意料之外，原来这人便是江岳的父亲。

    徐炎始终挂念江岳伤势，向那人道：“前辈，是晚辈做事说话欠妥当，怨不得江兄弟生气的。令郎身有箭伤，还是该先救治为是。”那人点了点头，“他就是这样倔强性子，一认真起来什么都不顾。”说完挥掌在江岳肩头轻轻一拍，那支断箭瞬间倒飞出来，那人一手接住断箭，另一手忙将“什么膏”敷在他伤处，江岳额上渗出两滴汗珠却咬住了牙不肯哼一声。

    徐炎是知道这“什么膏”的厉害的，看在眼里既是佩服又是心疼，忍不住问那儒士模样的人，“前辈，若是那箭头有倒钩，这么直接取出，不是会让江兄伤的更重吗？”那人笑道：“年轻人倒有些见识。放心，这根箭箭杆是寻常杨木所制，一看就是普通的快箭，箭头无刺的。要是对面清军的箭，可就名目繁多了，什么双沟清羽剑、狼牙大箭、三尺鱼叉箭、长鈚箭，那可就不得不小心了。”徐炎见他见识广博，连清军箭矢都这般如数家珍，心下不禁佩服，倒有些后悔自己出言莽撞了。

    那人又将断箭拿在手中端详了端详，沉吟道：“还好入肉不深，也不知是你运气好还是那帮明军废物无用。要是换那些清兵那么近处射来，怕你就没那么走运了。”徐炎想起那个叫雅布兰的神射手，深以为然，想到这里，心中忽隐隐觉得有什么不对劲的地方，却一时又想不出是什么。

    那人将断箭扔掉，问徐炎道：“你就是让岳儿夸赞不已的徐少侠吧，果然是英雄出少年，岳儿他自小眼高气傲，不轻易夸人的。”江岳一边捂着伤口一边急道：“谁夸他不停了，爹你又胡说！”徐炎不好意思道：“我就这么点微末道行，做点力所能及的事罢了，哪敢称什么英雄，令郎才是……”

    猛然脑海中一个念头闪过，他姓江？



 第78章 出的来却回不去了

    “阁下莫非是‘南天一剑’江大侠？”徐炎问。

    那人拈须笑道：“不错，在下就是江天远。”

    徐炎这才上上下下将他仔细打量了一番。他一身青布长袍，手握一柄古剑，玉面修长，三捋长须直垂胸前，仪态儒雅风姿不凡，不提他传说中的盖世武功，就只这一般绝世神采，就足以让人心折。

    徐炎这一看更确信传言非虚，躬身下拜道：“久闻前辈大名，如雷贯耳，今日见了荣幸之至，请受晚辈一拜！”

    江天远忙将他扶起，“少侠何须多礼，有道是长江后浪推前浪，少侠少年英雄，老夫也正想结交呢。”徐炎看了看江岳笑道：“原来江兄弟是您的儿子，之前不知道，可真是……多有冒犯了。”江天远笑道：“原来岳儿不曾跟你说……”话说一半，江岳刚想拦阻他，忽然听见一声马蹄喧腾之声，继而遥望见远处尘土漫天，惊道：“爹，是清兵！”江天远顿足道：“怨我一时大意得意忘形，只顾叙谈，忘了身处险境，看来这次是清军大队来了。”

    徐炎道：“江大侠，此地不宜久留，咱们快些入城。”

    江天远点了点头，回头向一个仙风道骨、苍颜浩髯、须发银白的老者道：“谷兄，咱们快些退吧。”

    那银须老者不问可知，正是此番盛会的东道主家，将过六十六岁大寿的寿星，江湖人称“岱岳青松”的谷虚怀了。

    谷虚怀眼望来势汹汹的清军，眼中满含杀气，犹有不甘地说道：“这帮天杀的鞑子兵，真恨不得再跟他们大战一场。”江天远劝道：“敌众我寡，咱们暂避其锋芒，再从长计议。”谷虚怀叹口气，朝众人道：“大家快快回城！”群雄依着他们的话迅疾跑回城边，却惊讶的发现城门已经紧闭。

    谷虚怀踏上一步，冲城楼上喊道：“刘兄！老夫谷虚怀，带一众江湖朋友出城杀鞑子，现在清兵大军迫近，还请打开城门，让我们进去！”他已看清昨日到来的山东总兵刘泽清现在就在城上。他与自己多年应酬往来，也算称兄道弟的故交，自己带人出城杀敌他也是知情的，因此谷虚怀满以为有自己这份面子，刘泽清一定会下令开城。

    谁知刘泽清听了面现为难之色，欲言又止，就是不下令开城。谷虚怀又再三催促，还是徒劳，眼见清兵越来越近，城下群雄中已经有许多人不耐烦，破口大骂起来。谷虚怀不解他何以如此，又冲刘泽清喊道：“刘大人，我等非为自己，乃是为国杀敌，如今为何闭门不纳！”

    忽然刘泽清身后闪过一人，纵声长笑，向城下道：“谷老爷子说得好！众位英雄赤胆忠心足感天地，在下佩服。他日清兵退去，我一定将诸位的英雄之举秉明圣上，下旨嘉奖，让诸位青史留名。”

    徐炎一见那人，惊讶道：“是他？”

    江天远问道：“怎么，你认识他？”徐炎一时半会难以说清，只说道：“谈不上认识，只是见过一面。”江天远捋了捋长须，不再言语。其实何止徐炎，城下之人见了这人都是一惊，谷虚怀道：“原来是凌大人！下旨褒奖、青史留名什么的就不用了，大人若真体恤我们浴血奋战之功，只请放我们入城就好！”

    那凌大人摇头微笑道：“谷老爷子差矣。凡事须得有始有终，眼下清军大兵已至，正是各位豪杰大显身手，再建新功的机会！岂可临阵退缩，半途而废？这城就先不要进了，请诸位回头杀敌，凌某将在城上擂鼓为诸位英雄助阵！”

    他这话一出，城下哗然，谷虚怀怒道：“凌云志，清兵声势浩大，足有几万众，如今大军龟缩城内，让我们这么百十人去抵挡，这不是釜底抽薪，成心让我们去送死吗？”凌云志笑道：“若是寻常人是送死，但各位都是江湖上成名的英雄豪杰，武功盖世，岂是常人可比，必定能把清军杀的落花流水，凌某在这里静候各位捷音！抬鼓来！”几名军兵抬过一面虎皮大鼓，凌云志就在城上擂起鼓来。

    城下不少人又开始叫骂起来。江天远道：“咱们不能在这里坐以待毙，需得赶紧想办法才是。”焦猛道：“大不了跟鞑子拼了！”江天远道：“众寡悬殊，我们背靠孤城没有退路，在这里跟他们硬拼是自寻死路。”焦猛焦躁道：“那怎么办？”谷虚怀道：“不要慌，大家听我号令，沿城东北往山上退去，到东岳山庄，凭险据守！”

    他话音刚落，一个声音冷冷道：“好大的口气，你又不是盟主，我们凭什么都听你号令？”徐炎向说话那人看去，见是个身材高大的健壮汉子，和一个灰发长须的老者站在一起。

    谷虚怀不去搭理这个汉子的话，径直向那老者道：“柳兄，令师弟好大的气性，若是不愿去，可以不去！”江天远道：“谷兄说的在理，在这空旷之地，他们骑兵纵横驰骋，我们要吃亏，我看退到山上去，凭借地势扬长避短，寻机杀敌方为上策。”谷虚怀道：“就这么办！大家跟我来！”众人纷纷跟着谷虚怀父子向北面山上退去。那姓柳的师兄弟俩嘴上不服，到底也跟了来。

    徐宁与徐炎并肩而行，靠在徐炎耳边轻声道：“那个长须老头是伏牛派掌门人柳残阳，旁边那汉子是他师弟丁伯礼。伏牛山和太极宫相距不远，那柳残阳也是我师父和你师父的至交，和咱两派之间相交甚深。他们泰山谷家在江湖上颐指气使的，他们一向看不顺眼，可这会儿处境危急，却也是人在屋檐下不得不低头了。”

    徐炎道：“难怪他们好像对谷老爷子心存芥蒂似的。”徐宁道：“可惜这次你我的师父都不能来，若是他们有一人来，哪里轮得到他们谷家号令群雄？这两人心中肯定不服。更不要说照现在这情形，几日后英雄大会，论武功论人望谷虚怀很可能被推为盟主，那可就是他们更不愿看到的了。”徐炎问道：“所以他们就百般找谷老爷子的麻烦？”

    徐宁道：“可那又有什么用呢？你没发现这次来的人里，除了成名的正道人士，还有很多亦正亦邪的人物吗？”徐炎道：“我记得你说过，就是指的江南霹雳堂雷家？”徐宁道：“不止他们，还不少呢，像什么山西党家寨、冀中鹰爪门、苏北二龙会……这些人，平日里像咱的师父，还有江大侠他们是素不与之来往的，可谷老爷子交游遍天下，与这些人都相交甚厚。按说开英雄大会，怎么也轮不到他们，可这谷虚怀以祝寿为名，把他们都请了来。届时声势之壮，就算是咱们师父来了，又怎比得了？”

    徐炎心中不解，“这些人不都是号称正派豪杰、侠义道中人吗？怎么背后也会有这么多勾心斗角的事？”



 第79章 不想当炮灰

    他们这么边走边说，不一会随众人来到一处山坳。

    江天远眼望四周地势，见两边巨石凸起，越来越高渐渐向远处延展，就停下来问谷虚怀：“谷兄，前方再走可就是‘采石谷’？”谷虚怀道：“不错。”江天远指着远处隐隐可见正在追来的清军道：“我们这么跑下去不是办法，迟早被他们追上。”丁伯礼道：“咱们只需从两边上山，遁入山林与他们周旋，他们就拿我们没办法了。”江天远道：“丁兄说得固然在理，可我们绝不能就这么一味地逃跑，须得想办法击溃清军才是。”丁伯礼冷笑道：“适才在城下不让战的是你，如今到了这儿不让跑的也是你。你倒说说看，怎么个击溃法？”

    江天远不理会他的嘲讽，继续道：“将清军前队引入前面山谷中，大家于山谷之上以逸待劳，以巨石截断清军后路，使其首尾不能相顾，再居高临下将他们截杀。”谷虚怀当先赞道：“好！就这么办！”丁伯礼哼了一声，却也没再说什么。

    各路群雄都是江湖中人，武功虽高，但这种指挥调度沙场谋略却纯是外行，心中都没主意，听谷、江两人这么说，自然也就纷纷称是。

    江天远道：“只是这样的话，非得有人在此殿后不可，暂且挡住追兵，好让大家赶到山谷中布置妥当，不知各位谁愿自告奋勇以当此任？”丁伯礼道：“既然是你出的主意，你不留下怎么好让别人留下？”江天远道：“这个自然，江某义不容辞！”谷虚怀道：“我也留下。”卢南鹤道：“江大侠、谷老爷子需要居中指挥，岂能殿后？卢某来替两位就好了。”

    谷虚怀点点头，又目视丁伯礼，丁伯礼黯然低头。旁边一个一身劲装的精瘦汉子道：“都什么时候了，还推来让去的，我留下。”他这么一说，陆续又有十余人自告奋勇。柳残阳骑虎难下，道：“如此，我们伏牛派也愿留下。”

    卢南鹤见人手还是嫌少，向谷虚怀道：“谷老爷子，这些远道来祝寿的朋友，必是忠义之士，可否助一臂之力？”他话朝谷虚怀说，眼睛却看向党家寨、鹰爪门、二龙会的那些人。这些人此来本只为祝寿，喝酒吃肉凑个热闹，反正武林盟主的位子是没有他们的份的，最多尽力推了谷虚怀做盟主，谷虚怀能感念他们恩情，给他们些好处。这次被拉着出城本就心不甘情不愿，如今见又让他们殿后，更是一万个不愿了。

    二龙会的二当家蒋天雄忍不住道：“老子不过是来祝寿的，不是来当炮灰儿的，谁爱当英雄谁当，用不着拉我们当垫背的。”适才那精瘦汉子怒道：“你说什么？”蒋天雄等人也怒目而视，欲待与他争执。

    谷虚怀喝道：“够了！火烧眉毛了还争执，几位既然是看老夫的面子来的，就再看老夫面上，为抵御异族出一份力。你们也算是武林中成名的人物，别让人看扁了。”蒋天雄等几人还欲待争辩，谷虚怀脸罩寒霜，双目精光怒射瞪视着他们，将他们生生镇住，不再吭声。

    江天远道：“蒋二哥，其实诸位留下可不是做炮灰的呀。这里已近谷口，地势险要，清军大队人马施展不开，诸位只需凭借地势阻挡清军一刻的功夫，然后诈败将清军引入谷中。待斩杀清军大获全胜，日后论功行赏诸位当居首功啊。”

    这些人平素在江湖上地位不高，一向不入名门正派的眼，可他们又并非像那些黑道邪教一般，完全弃自己的声望于不顾。内心里他们还是很希望被那些正派中人接纳，让其高看一眼的，就像雷公展让儿子结交谷风一样。因此一听江天远这么说，雷公展当先道：“好，也让江湖上同道看看，咱也不是孬种，我们霹雳堂留下了。”有他这一挑头，党家寨、鹰爪门的人也纷纷愿意留下。

    江岳也要自告奋勇，刚迈出一步被父亲牢牢按住肩膀，动弹不得。他看向父亲，江天远只微微冲他摇头，他也就按捺住不再说什么。

    徐炎心中对江天远的敬佩又多了一层，从来只听说过他武功超绝，却还没机会好生见识一番，但只说这胸中韬略，便足可说是难得的奇才，看来盛名之下果然不虚。又不禁想，说起韬略，不知他和那个凌云志究竟谁更胜一筹？嗯，那人原来是朝廷中人，开始还以为他是好人，谁知竟然紧闭城门看着群雄去送死，其心歹毒至此，他定然不如江大侠。

    此刻他见群雄纷纷请战，不假思索也要留下，但身子一动忽觉衣袖被人拉住，回头一看是范清华。她没有对徐炎多说什么，只是轻摇了摇头，情真意切地看着他。

    徐炎看范清华那澄澈如水的眼睛里充满了关怀，知道她担心自己安危，说什么也不肯让自己再去逞能涉险。徐炎心中感动，不想再让范清华为自己担心，迈出去的一只脚也收了回来。

    谷虚怀道：“好，事不宜迟，大家依计行事！”当下群雄分为两路，一路留下，砍树垒石塞住道路，各执兵刃暗器严阵以待清军，另一路则快步向谷中奔去。

    谷风一边跟随在父亲身后，一边问道：“爹，你说那些人能守住道口吗？”他见识过清军厉害，此刻仍心有余悸。谷虚怀轻声斥道：“别胡说，快些走！”谷风心想：“哼，反正要死也是他们垫背，我还懒得替他们操心呢。”父亲的斥责对他来说从来就像一阵风，左耳进右耳出，有时连左耳都不进。

    忽然他听得远处一声骏马嘶鸣悠远地传来，谷风登时一震，拉住父亲道：“火龙驹！”他进城时因过于惶急，竟然忘了这匹掉入护城河中的爱马。但毕竟多年相处，心意相通，一听便听出了它的声音，怎能不急？可谷虚怀哪里顾得这些，“都什么时候了还管一匹马，等打退清兵，我再给你买一匹好的。”谷风犹有不舍，但被谷虚怀强行拉着，只得继续往前赶去，一边走一边频频呼哨召唤它，却就是不见回音。

    桑奇跑在前面离得不远，听了低语道：“哼，好一个少爷脾气。”范清华摇头叹息，不经意回头想去看看徐炎。这一看不要紧，顿时大惊失色，刚才一直紧跟在自己身后的徐炎不知哪里去了。

    范清华大急，就要回身去找，桑奇和谷风苦苦拉住，可范清华性子上来，执意要去，江岳也是要回去。江天远按住他两人肩膀，道：“都回去，我去助他！”以他在江湖上威信之高，此言一出，纵然范清华也不敢再违拗。看着他转瞬而去的背影，两人都暂且放下了心，随众人继续往山谷里去。



 第80章 擒贼先擒王

    道口这边，留下的群雄刚站稳脚跟，一彪清军就如风而至。幸亏卢南鹤带领众人预作准备，将巨木大石将道路阻塞，待清军到时突然杀出，清军战马行动不便，只得困在原地与他们步战，被打了一个措手不及。且此间道路狭长，清军大队人马施展不开，群雄才得以区区二十几人挡住清军。

    群雄胜在各个身怀上乘武功，且依据山势，或纵高跃低，或施放暗器，倒也与清军鏖战的颇为胶着。可毕竟清军人马众多，又久经战阵，勇悍至极，时候一长，群雄渐渐有些抵挡不住。

    正在这时，后续清军已陆续占据前面几处小土坡，张弓搭箭向这边射来。好在此时群雄正与清军混战，清军弓箭手多半投鼠忌器，射出的箭数量和准头都差许多，群雄尚可勉强抵御，否则他们几百人一通齐射，漫天箭雨之下这几十人绝难幸免。

    但纵是如此，却有一人连珠箭发，箭无虚射地向他们招呼来，有几个躲避不及的便中箭倒地。卢南鹤骂道：“好鞑子！”左冲右突居中策应，为众人挡箭。可众人在清军人箭夹攻之下，毕竟已是力有不支。

    蒋天雄骂骂咧咧道：“妈的，说什么诈败诱敌，用不着诈了，这就已经败了！”卢南鹤斥道：“闭上你的嘴！”丁伯礼叫道：“差不多了，咱们撤吧！”卢南鹤道：“还不行，江大侠他们应当还没准备好，再坚持一会儿。”蒋天雄道：“再耗下去早晚死光了！要留你们留，老子不陪了！”他撂下这句话就要走。

    卢南鹤知道他这一走牵一发而动全身，必定带及其他人一哄而散，弄不好局势立即崩盘。到时在清军风驰电掣的骑兵追击之下，只怕非但不能跑回谷中与大队会合，这些人都要送命。只是虽然心中甚急，却也拿他无可奈何。忽然一道人影闪过，挡在蒋天雄身前，蒋天雄一愕，那人一把将他拉开，伸手抓住了一支射向他的利箭。

    卢南鹤大喜道：“江大侠！”江天远问道：“可看到徐炎了吗？”卢南鹤道：“他也来了吗？没有见到啊。”江天远道：“不去管他了，大家沉住气，再坚守一会儿！”扬手一掷，那支羽箭嗖的飞出，破空声疾，一下子侧面射中一个清军的颈项。可江天远这一掷之力真不亚于强弓硬弩，那羽箭直接贯穿那人脖颈，又扎入一名清军心窝，四下清军无不骇然。

    江天远一马当先，剑出如电，连斩了几名清军，群雄这边士气为之一振，又与清军鏖战起来。但江天远与群雄纵然厉害，毕竟双拳难敌四手，过了一会儿群雄又折几人，越来越有些吃力了。

    卢南鹤也忍不住问江天远道：“江大侠，可以退了吗？”江天远看着场中形势，也知众人已是强弩之末再难支持。刚想下令退走，忽然眼光及处，看到远处清军后面一人一骑从旁边的密林中飞驰而出，如一道红光闪过。那马是谷风的火龙驹，江天远认得，而马上之人，赫然便是徐炎。

    徐炎纵马冲向不远处的一座小土坡。江天远远远望去，这才发现那土坡上树立一面迎风招展的白色大旗，旗上绣一只昂首飞腾的巨龙，四周伴以火焰祥云。再看旗下一人，骑高头大马，约莫三十岁年纪，英武俊朗，身披锦袍金甲昂首而立，目注前方战事。

    这边汉人群雄中有人识得，喊道：“这是满洲八旗中的正白旗！那人端立大旗之下，怕是旗主了。”

    这时只见那火龙驹神骏无匹，转瞬间抵近那土坡之前。许是那主将之人过于托大，万料不到两翼会突然有人杀出，身边只有十来个随从。见徐炎奔近，那些亲随连忙前出抵挡，四下里的清军见主帅遇险，也纷纷回头去救。

    江天远一见，心中豁然，对卢南鹤道：“说什么也要再坚持一会儿，拖住他们！”自己则挺剑上前，施展轻功也向那土坡杀去。

    原来徐炎当时正跟范清华他们奔向谷中，谷风听到火龙驹嘶鸣之声时他也听到了。他心想自己虽非其主，但几日以来相处，它不但救过自己性命，更为了救那一众难民而居功至伟，自己和它可说已是感情深厚不逊于谷风了。此刻听得它声音，心想万一它被清军阻隔，只怕凶多吉少，说什么也不忍心让这样一个“恩人”落于险境。于是他便趁范清华他们不注意，悄悄落于人群之后，寻机隐入旁边树丛，循着声音去找。

    徐炎几经辗转，最终在一片茂密山林中找到了正四处狂奔的火龙驹。徐炎赶忙拉住缰绳，抱住马颈抚慰它。那马见是故人来，也就渐渐安定下来。徐炎正要牵上它去追大队，忽然听见山下不远处人马喧嚣，他依稀分辨出那正是卢南鹤他们留下抵御清军的地方。徐炎心里踌躇再三，终究不肯就这么一走了之，于是循声牵着马摸下山来。

    及至赶到林边，却看到远处卢南鹤和江天远他们正在与清军在道口激战，形势危急。徐炎忍不住就要冲过去相助，忽然看见不远处土坡上的白旗金甲，十来人正居高临下观战。这一看不要紧，徐炎这才猛然省起，适才在城下为什么会觉得有些异常。原来直到那些清军被斩尽，他也不曾见到那个当时那个统军将领和雅布兰的影子，现在跨马立于旗下的，可不就是他们？！

    徐炎虽不认得“正白旗”，但他看这阵势，又回想当时凌云志攻击他时，雅布兰和众人舍命相护的情景，也不难看出这人绝非一个寻常将领可比。想到此处，他心中便有了计较，跨上火龙驹，拔出刀，猛拍一下马便向土坡冲去。

    徐炎所在之处距江天远他们尚远，距这土坡却甚近，加上它突然冲出，火龙驹又奔驰如电，清军猝不及防，十余个亲军侍卫纷纷张弓射来，被徐炎长刀挥舞一一挡下。

    眼见徐炎冲上坡来，雅布兰等人只得抽刀迎战，以徐炎的武功虽称不上高手，但若要杀这十几个清军，不消半炷香功夫也必能做到。可徐炎似乎并不恋战，左格右挡一味往坡顶冲去，其意不言自明。



 第81章 断后

    眼见又要遇到之前在泰安城下的险境，那清军主帅却丝毫不慌，看到大队人马舍弃群雄欲要回救，他马鞭一指，朗声喝令道：“都不许退！只管向前，违令者斩！”众军一听他号令，毫不迟疑，纷纷回身继续剿杀卢南鹤他们，可见其人平素治军严整号令严明。

    徐炎心中怒道：“好大的威风，看你张狂到几时！”此时他已冲破那十余清军的拦阻，飞马冲到他的近前。徐炎憋着一口气，从马上飞身跃起，使出十成功力一刀劈下，誓要将这清军主帅斩于马下。

    他刚一出手，忽听背后一人喊道：“小心！”徐炎听得出这是江天远的声音，但人在半空一切已来不及。其实只要徐炎稍有江湖经验，他应当发现，适才那将军身边的人并未倾巢而出，还有两人依然紧守在他身后，一个是擎旗武士，另一个虽也身着清军衣甲，却一头红须红发，鹰眼尖鼻，模样甚是吓人。

    徐炎一刀劈下，眼见离那将军头顶不到半寸，可他却只冷冷看着他，气定神闲纹丝不动。

    忽然那红发怪人“嘿”的一声，右掌击出拍在徐炎刀身之上，轻描淡写地便将徐炎全力击出的一刀给打偏了，接着又是一掌拍向他胸前。徐炎身在半空无从闪避，情急之下只得运劲于掌硬接他这一掌。

    两掌一触，徐炎顿时觉得像是被重锤猛击了一下，几乎喘不上气来，一下子被震得倒飞丈远。幸得火龙驹甚是通灵，恰好奔来接住了他。

    那红发怪人也“咦”了一声，暗暗讶道：“想不到这毛还没褪净的小子，内力倒还不弱。”也幸亏他看徐炎年纪轻轻，并未将他放在眼里，这一掌只用了三成功力不到，徐炎才没有受内伤。

    红发怪人厉声喝道：“再吃我一掌！”又一掌向他拍来。徐炎只见他掌心如火炭般通红，甚是可怖，虽未见过，也知非同小可。但事已至此他也退无可退，只得双掌平推想要去硬接。

    忽然一人飞速而至，一手将他往旁边一推，一手挥出替他挡下了这一掌。那红发怪人这一掌虽未尽全力，却也用上了六成功力，见徐炎不知天高地厚敢来硬接，本拟这一下不死也让他重伤，却不想被人轻描淡写便化解了自己的生平绝学“赤焰掌”，又惊又怒。待到看清来人，方才了然，阴恻恻大笑道：“姓江的，你也来了，这么多年想不到你还没死呢。”

    江天远冷冷道：“赤焰魔，你既没死，我岂会先死！”赤焰魔切齿道：“好，这真是冤家路窄，今日正好让老夫报昔日一箭之仇！”江天远剑尖指地，气定神闲道：“该说是天道昭彰才是，江某此番定不让你这狂徒再逍遥于世上。”

    赤焰魔怒火难遏，满头红须红发倒竖戟张，真像是烧起来的一团火一般，正要蓄势出手，忽听身后叫道：“保护王爷！”

    原来徐炎被江天远推开后，毫不迟疑，从马上一踏，人刀合一，如一支利箭向那将军刺去。此刻红发怪人正与江天远对峙，那将军身边只剩一个擎旗武士，幸得两个侍卫死命回救，帮他挡下了这又快又狠的一刀。徐炎暗叫一声“可惜”，猱身又上，施展“七绝刀”中的“猛”字诀向那将军拦腰斫去。

    那人也真不愧是大将气度，当此危境仍不慌乱，早已抽刀在手，挥刀挡下了徐炎这一招。

    他不慌乱，一旁的擎旗武士却心急如焚，这才大声呼救。赤焰魔一听暗呼“惭愧！”自己身负护主之责，竟然为了私仇意气用事险些误了大事！当下也顾不得江天远这边，连忙回身，双掌运足十成功力，暴喝道：“鼠辈！找死！”

    江天远知道此人武功非同小可，本在凝神待敌，却不想他突然向徐炎发难，要想去替他挡下已然来不及，只得仗剑追袭其后，想攻其所必救以解徐炎之危。哪知赤焰魔此时护主心切，拼着受江天远一剑也要先毙了徐炎，竟是不管不顾。徐炎这边一击未得手，并不气馁，又是一刀砍来，那将军又横刀招架。哪知徐炎这一招却是虚招，双刀相交，徐炎就势借力，跃向旁边的擎旗武士。

    那武士猝不及防，何况自己双手擎旗，无从反抗，被徐炎顺手抓住衣领，反手带到身后。此刻赤焰魔全力而施的“赤焰掌”正好拍到，赤焰魔未料到他来此一手，连忙收劲，却哪里来得及，虽然撤回一半功力，但那武士没有内力，仍是被打的五脏尽碎。赤焰魔见此，一不做二不休，也顺势将他尸首甩至身后，替自己挡下了江天远刺来的一剑。

    徐炎顺势将那柄白色大旗夺过手来，火龙驹正好赶到，徐炎跃上马往坡下奔去。赤焰魔生怕江天远趁机对主人不利，不再顾徐炎，立刻回身全力去战江天远。那将军见大旗被夺，怒道：“快把大旗夺回来！”赤焰魔听主人动怒，心中焦急，无奈自己被江天远牢牢牵制，腾不出手来。

    坡上的十数清兵未及反应过来，火龙驹便如风一般从他们身边掠过，继续向谷中驰去。

    徐炎忽然听到背后破空声疾，一连三支羽箭射来。这箭来得好快！徐炎不及躲闪，前两箭一左一右竟擦着他的左右脸颊而过，其中一箭还射断了他鬓角的一缕头发。徐炎暗道一声“好险！”

    猛地火龙驹痛苦地长嘶一声，踉跄了一下险些跌倒，低头一看，才知道第三箭正中马臀，亏得火龙驹乃旷世宝马，忍痛支持继续向前冲去。来到道口这边，清军大队早已听得主帅将令，纷纷向他围拢来。

    徐炎在马上将大旗来回翻转挥舞，清军只怕误损了帅旗，纷纷避让不敢近前，竟让徐炎就这么一路冲了过去。江天远此时也摆脱赤焰魔纠缠，飞身追了上来道：“速退！”兀自苦战的群雄听了，纷纷且战且走，卢南鹤和江天远守在最后，向谷内退去。

    赤焰魔气急败坏，喝道：“莫走了这帮贼凶，快追呀！”清军群声响应，就要去追，忽听身后号角声起，又纷纷止步。



 第82章 血战山谷

    徐炎赶到了山谷中，谷虚怀带领群雄已然布置完毕，严阵以待。见到徐炎骑马扛旗而来，均感惊讶。范清华担心他安危，早已是一颗心悬在嗓子眼上，此刻见他平安归来，又喜又急，却也不好再当众显露，只是问他去哪儿了，是否受伤。徐炎怕她担心，只微笑地说没事，转而抚摸着疲累不堪的火龙驹，道：“只是苦了他了。”

    谷风一步冲上前来，这两天爱马接连受伤，着实让他心痛不已，冲徐炎怒道：“你怎么回事，我这宝马要是有个三长两短，你赔得起吗？”江岳道：“你既然这么宝贝它，当初它呼救的时候你怎么不去？要不是人家冒死帮你带回来，现在他被鞑子烤了吃了都说不定呢。那时候你再找谁赔？”谷风脸一红，生怕他口没遮拦，再说出更多他的不堪之举。谷虚怀沉声道：“好了，现在不是争执这些的时候！”

    这时江天远带同断后的诸人也陆续赶来，谷虚怀一清点，折了近一半的人。江天远把事情经过约略一讲，还着意夸奖了徐炎一番。江岳一脸喜色，余光瞥向谷风，谷风虽不服气，却又无可奈何。

    谷虚怀遥望向他们来处，问道：“清兵可跟来了吗？”卢南鹤道：“说也奇怪，本来清军死咬着我们不放的，却不知为什么我们刚一撤走他们又都停住不追了。”江天远道：“此中怕是有什么蹊跷。”丁伯礼道：“管他呢，要不是他们停住不追，咱们还不一定能顺利地赶回来呢。”谷虚怀沉吟道：“如此，不知清军还会不会来了。”蒋天雄道：“不来正好，咱们趁此机会赶紧上山吧。”吕乘风道：“咱们既已费了这么多周折，哪能就这么无功而返？”蒋天雄冷笑道：“你要逞英雄，不如你回去再把他们引来呀？”谷虚怀双拳紧握，道：“鞑子一路烧杀抢掠而来，如此凶横，怎能就这么轻松地放他们过去。”蒋天雄道：“可他们不来怎么办？”

    江天远忽然做个噤声的手势，“听！”众人凝神一听，均已听到隐隐马蹄声疾，渐渐向这边而来。焦猛道：“到底他们还是被徐兄弟给引过来了！”丁伯礼不悦道：“是大家伙浴血死战引来的，怎说是他一个人的功劳？”焦猛欲待争辩，江天远道：“别说这些了，谷兄，就依计行事吧。”谷虚怀点头道：“好，徐少侠，你就把大旗插在谷中，大家伙攀上两侧谷顶。卢兄、雷掌门，你们带人到时截断清军退路，其他人准备迎敌！记着，鞑子凶残，跟他们须讲不得江湖道义，暗器放毒均无不可！”众人纷纷称是，领命撤向两边。

    徐炎也依言将那面大旗立在当道正中，跟着上了山来。江天远经此一事似乎对他格外青睐，轻轻拍了拍他肩膀，道：“一会儿动起手来，跟在我身边。”徐炎也想不到能得到这样一位素来崇敬的大侠宗师的嘉许，一愕之下，微笑点了点头。

    不一会儿，清军果然来到，见到大旗竖立道中，大喜之下立即去拿。

    江天远站在谷顶看了，摇头道：“不对，这些清军人马寥寥，大队并没有跟来！”卢南鹤奇道：“莫非有诈？”谷虚怀摇头道：“不好说，以往清军几次入寇，都是以掳夺人畜、劫掠财物为要。这次只怕也是如此，根本没把我们放在眼里，只派了这些许人马来对付我们，大队人马却去扫荡别处城镇去了。”卢南鹤道：“管不了那么多了，先收拾了眼前这些再说！”谷虚怀点了点头。

    这时清军一名先锋已将大旗拿到手，徐炎在山上看得清楚，赫然便是雅布兰。

    忽听轰轰两声爆响，雷公展父子引爆了提前埋下的炸药。随着爆炸声响，无数乱石滚落山崖，将清军前后之路塞住，顿时使其进退不得。继而群雄中善使暗器的，纷纷将金钱镖、袖箭、铁蒺藜向谷中招呼，一通下来，打落清军数十。

    众人见一击得手，纷纷冲下，意欲将这几百清军一举歼灭。这些清军却也并不慌乱，留下小股人马断后，其余人则下马步战，合力向来路冲去。虽说来路被巨石所阻，但他们蚁附而上，不顾一切地向上冲，守在那里的卢南鹤等人却也有些阻拦不住，眼看就要被冲过去了。

    江天远对谷虚怀道：“我去助他，谷兄，你带大家速解决谷内残敌！”说完几个纵跃落到石上，斩了一个已经攀到最上面的清兵，喊道：“说什么也不能让他们过去了！”徐炎也紧跟着他一起来增援，奋力厮杀，将清军死死压制在这石墙之内。

    另一边谷虚怀则率其他人奋力剿杀，谷内清军虽然被困，却也悍不畏死，与群雄殊死激战。谷虚怀爱子心切，生怕谷风再有什么闪失，关心地说：“跟在我身边，不要离远了。”江岳就在不远，听了讥诮道：“谷少爷真好福气，到哪里都有爹护佑着。”

    谷虚怀听了脸色铁青，谷风则有些脸上挂不住。其实纵然江岳不说，他此来本就要立功扬威、一雪前耻的，又岂能再让人觉得他只靠父亲荫庇，把他看扁了？没好气地对谷虚怀道：“区区几个鞑子，我自己能应付得了，不用你管！”说罢，仗剑前出，使开家传绝学“五大夫剑”，一连斩了三个清兵，左冲右突越战越勇。

    这“五大夫剑”是谷家祖上观泰山“五大夫松”之雄峻挺拔而悟出的一路剑法，经五代人日积月累至谷虚怀时，方使完善臻于大成，实乃泰山一脉的看家绝学。不同于寻常剑法走轻灵一路，这“五大夫剑”倒更似范争雄的刀法，沉雄刚猛，以厚拙取胜。

    谷虚怀在一旁见儿子一心争胜，将这一路剑法使得呼呼生风迅疾无伦，暗暗摇头道：“风儿性子急躁，实乃练剑的大忌。这一套‘五大夫剑’使得轻飘浮躁，徒有其表，大违其古朴厚拙的剑意。”

    五虎断门刀掌门彭定邦等人平素与谷虚怀要好，见谷风剑锋到处，立时又有几个清兵丧命于剑下，不禁纷纷赞道：“真是虎父无犬子”“‘五大夫剑’果真名不虚传!”

    谷虚怀虽知他们多半出于讨好自己，有心吹捧，但心中听了也甚欢喜，心想“反正这些清军武功不高，风儿足能应付，也正好给他历练历练。”

    石墙之上，随着雅布兰指挥清军不顾一切往上冲，终于冲破一处缺口，眼看就要被清军遁走。忽然四个人影轻飘飘跃下，拦在前面，为首一人二十多岁年纪，俊逸洒脱，神采飞扬，长剑一挥，几道光影闪过，冲在最前面的几个清军应声倒地。他身后三人则皆身着道袍，年纪却比他大不少，分守住两侧清军退路，硬生生将冲上来的清军压住。



 第83章 还是失算了

    那年轻剑客剑出如风，所到之处清军无不披靡，待杀到雅布兰面前，雅布兰挥刀奋力抵挡。但那剑客年纪虽轻，身手不逊江湖一流高手，且下手狠辣不留情，不出三招，雅布兰身上已中了两剑。

    雅布兰紧咬牙关死战不退，年轻剑客忍不住赞道：“倒是条汉子！”觑准他背后一个破绽，一剑刺去，眼见这一剑必取他性命，忽然旁边一刀伸出，将这一剑隔开。

    年轻剑客惊讶地看了看半路杀出的徐炎，徐炎道：“兄台，多有得罪，这个人交给我吧。”江天远在一旁笑道：“此处不用你们了，下去帮岳儿和谷老爷子他们吧，速战速决。”年轻剑客微笑点头，和身后三个中年道人跃下石墙去助战。

    雅布兰问徐炎：“这次又是为何？”徐炎正色道：“你的射术我清楚，之前那两箭是你故意射偏的吧。”雅布兰冷笑不语。徐炎道：“我说过，我不愿亏欠人什么，尤其是仇敌的。这一下算你我又两清了，动手吧！”雅布兰道：“我既不杀你，你就非杀我？”徐炎道：“刚才你已必死，我既硬挡了下来，就非杀了你不可。否则，没法给那些死于你箭下的冤魂和那位兄台交待！”雅布兰又问：“你就这么有把握杀得了我？”徐炎道：“论射术你堪称无敌，但近身相搏，你不是我的对手！”雅布兰哈哈笑道：“说得倒是坦荡！只可惜，我可不是你们这种江湖莽汉，只会做这种意气之争的蠢事！”徐炎愕然道：“你什么意思？”雅布兰道：“你记住，战场厮杀，只有那个赢到最后的人才是王！”

    就在这时，忽听接连两声惨呼，守在石墙上面的两人背后中箭，滚落下去，接着就听后面喊杀声震天。

    徐炎转头一看，只见身后成千上万军马呼啸冲来，不由大惊失色。雅布兰冷笑道：“这种诸葛亮诱司马懿的旧把戏，岂能骗得过王爷？如今且看看是谁要谁死？”谷虚怀见了，也不由暗暗心惊：“这清军统帅运筹帷幄，指挥有方，真不是等闲之辈！”

    另一边方才那青年剑客等四人跃下参战，江岳意外又欣喜道：“小师叔，你们怎么来了！”青年剑客笑道：“你和二师兄在这里杀鞑子，这种事怎能少了我？”谷虚怀问道：“这位莫非就是江湖人称‘铁剑书生’的张少侠？”江岳道：“不错，就是我小师叔张书华！”张书华道：“前辈想必是‘岱岳青松’谷老爷子，今日得拜尊颜，晚辈三生有幸！”谷虚怀点头示意，心想那另三人就是和他一起并称“天南四杰”的贺天虬、赤松子和李天鹰了。

    谷虚怀见张书华于刀光剑影之间，谈笑自若礼数周到，年纪虽轻，看武功却是四人中最高的，一柄厚重铁剑在他手中灵动如飞，配合着天南派剑法运用随心，当真气势非凡。谷虚怀心里不禁感慨道：“果真是长江后浪推前浪，学武之事各凭天资悟性，强求不得，此子假以时日，超越师兄江天远也并非遥不可及。何以老天这般垂青天南派，让他们后辈人才如此之多！”转头看了看自己的儿子，长长叹了口气。

    正在这时，远处喊杀声震天，清军的援军杀到。雅布兰振臂一呼道：“援军到了，大家奋力杀敌，一定把这群中原人一网打尽！”先前被围陷入苦战的清军闻言为之一振，纷纷拼死力战，原本一边倒的局势开始逆转。

    群雄一听这地动山摇之势，知道清军来者甚众，纷纷露出惧色。唯张书华不惧反喜，道：“来得好，正好让我杀个痛快！”谷虚怀道：“不可逞强，这次咱是失算了，打雁不着反被雁啄了眼！此刻咱们腹背受敌，稍有不慎就会全军覆没，大家赶快撤到山上去！”

    张书华杀红了眼：“就是走，也要多杀几个够本再说！”江天远立于石墙上喝道：“照谷大侠的吩咐做！速退回东岳山庄，我随后就到！”蒋天雄也道：“就是，要逞英雄你自己留下，老子不陪了！”谷虚怀道：“大家不要乱，切不可恋战，到东岳山庄汇齐！”说完拉着谷风一跃而起，跳出战团，当前领路往谷中退去。

    张书华怒视蒋天雄一眼，恨恨地跟着众人一起且战且走。

    这时谷中剩下的清军分成两拨，一拨死命追着群雄不放，一拨继续拥上石墙来，想要跟援军汇合。

    江天远看群雄逐渐退走，追击的几十清军料也不足为虑，向徐炎喊道：“好了，咱们也快些走吧！”徐炎双眼满含杀气，怒喝着一刀向雅布兰劈去。雅布兰虽不怎么懂武功，但也看出他这一刀挟怒而来非同小可，闪身一避，顺着脚下巨石贴地滚了下去，爬起身来不顾身上疼痛向援军跑去。

    江天远叫道：“别管他了，咱们走！”可徐炎已经如一支离弦之箭跟着跃了下去，在他的心里，这条性命是他欠张书华的，说什么也要把他杀了，否则他没脸去东岳山庄。

    江天远跌足叫道：“快回来！”可已经晚矣，眼见清军大队援军已经赶到，江天远无奈只得跟着跃下，与迎头碰上的清军前锋苦战起来。到了这步田地，江天远深知只剩他和徐炎拖在后面，他们也必须咬牙抵挡一阵，给谷虚怀他们安然退走争得些时间。好在他们背靠当道这些巨石作为屏障，无需考虑后顾之忧，倒也勉力支持。只是雅布兰已然与援军会合，重新挎弓上马，徐炎是杀不了他了。

    就这么斗了片刻，先前那清军主帅也赶到了，远远见雅布兰跟他耳语几句，那人马鞭一指，清军纷纷攀上两侧山坡，越过他们向谷中冲去。江天远暗暗心惊：“这人当真眼光毒辣，看出不可与我在此纠缠。如此一来，不但谷虚怀他们要危险，我二人再苦撑下去也没用了。”想到此处，长剑一挥，一招“横扫千军”将眼前的清军逼开，顺手一拉徐炎，施展“天云纵”身法，腾身飞起向一侧山上而去。

    这“天云纵”是天南派独步武林的轻功身法，之前江岳攀上城门便是靠的它。此刻在江天远使来，更是宛若流云舒卷飘萍渡水，若非他是个男子，凭这轻灵身姿和潇洒气度，说是天女飞舞亦不为过。不少清军竟看得呆住，一时忘了厮杀。



 第84章 夜宿山林

    江天远虽然带着个人，仍然蜻蜓点水一样蹬踏着一个个清军头顶，转眼来到山坡上。清军回过神来，纷纷放箭，江天远甫一落地，袍袖一挥，一股劲风扫过，几十支羽箭纷纷掉落，竟连他衣角都不曾沾到，清军尽皆骇然。

    江天远随即拉着徐炎紧走两步，隐入山林中去了。

    雅布兰指挥着一队清军攀援而上，竟是不肯放过他们，四处搜寻追捕。江天远带着徐炎在密林中一路飞奔。他们轻功既高，又依仗地势，清军哪里找得到他们。

    过了半炷香工夫，他们觅了块巨石歇脚，江天远遥望来处，缓缓踱步，心中暗道：“但愿谷老爷子他们已然安然脱险，回到东岳山庄了。”

    此时经过一天激斗，夜幕将至了。

    徐炎见天色渐渐暗了下来，搬了些枯枝干草，从怀中取出火石便要生火。刚一点着，江天远劈空一掌，掌风过去，火苗应势而灭。徐炎惊讶地看着他，既不知他何意，又惊叹于他掌力之强！此刻他们相距三丈有余，他看似漫不经心的一掌，掌风竟能及此，真不愧是与师父齐名当世的一代宗师。

    江天远道：“此刻清军正漫山遍野地找我们，你生起火来，不是招呼他们过来吗？”徐炎惭愧不已，暗骂自己空有血气之勇，江湖经验如此浅薄。其实他纵然阅历少，也不至于这点事想不到，只是这一天跌宕起伏，屡经凶险，再加上他没能杀了雅布兰，心中懊恼，这才心神不定虑事不周。

    江天远走到他身边，和他并肩坐下。徐炎问：“我们怎么办，去东岳山庄吗？”江天远摇头道：“现在不行，清军尚未散去，况且天就要黑了，暗夜之中道路难辨，现在去只怕走错了，休息一晚明天再说吧。”徐炎道：“江兄弟肯定要担心您了。”江天远微笑道：“他倒不见得担心我，倒是你那个师姐，我看她对你甚是关心挂念啊。”

    徐炎不由低下了头，他能够想象范清华此刻担忧牵挂的样子，自己又何尝不是呢？如果可以，他真恨不能化作一只青鸟，立刻飞到她的身边，告诉她自己平安无恙。

    江天远看他茫然出神的样子，便扯开话头，温言道：“你和岳儿是怎么认识的？”徐炎便把自己和江岳相遇之后的事跟江天远细细讲来。当听到初相遇时江岳戏弄他的事，江天远笑道：“这孩子自小调皮顽劣，却想不到竟然如此胡来，回头见了他我必得重重罚他！”徐炎忙道：“不，江大侠，江兄弟是好心帮我疗伤，不过是爱开玩笑罢了，您可千万别放在心上。”江天远拍拍他肩膀道：“年轻人冲动要强乃是天性，如此这般心胸宽旷、宅心仁厚，着实少见，真是难得了。”说到这里，又摇头叹道：“岳儿这孩子就是自小要强好胜，凡事不肯示弱于人，唉！多半也是受了我的牵累。”

    徐炎见他怅然若失，隐隐似有无限心事，想开口问又觉得似有不妥，便继续说起他和江岳的事。江天远听完他们合力救难民入城的事，不由击节叫好，“好样的，年纪轻轻有胆有识，侠义悲悯，前途不可限量。”徐炎被他说得不好意思，道：“我这算得什么，江兄弟不避刀箭，孤身涉险叫开城门，救了这么多百姓，他才是真了不起呢。”

    江天远微微一笑：“你对你这个江兄弟可真是推心置腹，至诚相待，可你江兄弟却有事没跟你说呢。”

    徐炎奇道：“什么？”

    江天远道：“他既不说，我也不必多事去点明，他想告诉你的时候自会告诉你。”顿了下，又道：“嗯，等咱到了东岳山庄，估计你就知道了吧。”

    江天远说到这里，透过松枝遥远天边已冉冉升起的一轮新月，幽幽道：“岳儿也是在八月十五，皓月当空的时候出生的，过两天就是他的生辰了。”徐炎道：“这么巧，谷老爷子的寿辰也是八月十五，这下可得一并好好庆祝一下。”

    江天远只痴痴盯着那轮月亮，道：“是啊，是得好好庆祝一下，这么多年，他随我江湖颠簸，现在想来，从那时起就没再好好给他贺过生辰了。”徐炎奇道：“江大侠，您说那时是指的什么时候？”江天远脸上现出一丝苦涩，“岳儿本来是有个哥哥的，可是八年前却不幸死于奸人之手。”

    徐炎惊讶地说不出话来，即便现在看，江天远也不过四十多岁年纪，更兼内功精纯，驻颜有术，若不是三缕长须美髯，凭他玉面英俊之貌，说他刚而立之年也有人信，却哪曾想到竟然这么早就有个儿子还英年早逝。都说“白发人送黑发人”，他这可说是黑发人送黑发人了，其中痛苦自是旁人难以体会的了。

    俗语云“家家有本难念的经”，看来世上所有的荣耀光鲜之后，都有着它不想让你看到而你也轻易看不到的悲苦艰辛。不然，像江天远这般江湖中人人欣羡，得天眷顾的奇人，身后竟也有着这般难以言说的辛酸。

    “是被谁所害？”徐炎问道。

    江天远道：“这人你见过。”

    “我见过？”徐炎更奇怪了。

    江天远道：“就是日间那个红发怪人。”

    “是他？赤焰魔？”徐炎这才依稀想起，江天远和他照面的时候呼他“赤焰魔”，只是当时激斗之时并未在意。

    江天远问：“你可认识他？”徐炎摇头道：“我只是觉得这个名字好熟悉，一定是在哪里听说过，但一时却怎么也想不起来。”

    江天远道：“也无怪你对他不了解，他原是十几年前，我们中原武林中一个横行天下，作恶无数的大魔头。当时武林群雄合力绞杀，才将他除掉。我的长子江华就是追剿他的激战中，死于他手。”

    徐炎惊讶道：“可是，他却没死？”江天远点头道：“看来是他命不该绝，中原武林合该多事，这厮竟然死而复生。他自知在中原无法立足，便远走辽东投到清人麾下。”徐炎叹道：“江大哥侠义为先，不避艰险慷慨赴难，真是可敬可佩！”江天远轻抚他后背，温言道：“这就是为什么我一见你就觉得特别亲切，因为我觉得你特别像他，都是那么少年意气，都是那么天不怕地不怕，敢想敢闯敢作敢当。”

    徐炎听了，既热血沸腾，又欣慰无比，得到江天远这样的前辈大侠肯定，他感到荣耀。

    “他被害的时候，也是和你差不多年纪，”江天远有些动情地继续说道：“当年我没有保护好他，所以现在我绝不能让你再有什么闪失。”徐炎听的心中感动，这么久以来，除了和范争雄在一起的短暂时光，他已经好久没有体会过这种如父亲般的温情和关爱了。

    “江大侠您放心，鞑子杀不了我们。”徐炎说道。江天远点了点头，又叹道：“唉，若是华儿还在，有个哥哥照顾和管束，岳儿也不会如此任性要强。”徐炎道：“江兄弟虽有些孩子心性，但心地良善侠肝义胆，您该欣慰才是。”江天远道：“快别夸他了，他这倔性子不知给我惹出多少麻烦，好不头疼。他要是有你一半的稳重懂事，我也就知足了。好孩子，你们既然投缘，日后你们俩要多在一起，你也要好好照顾他才是啊。”

    徐炎笑道：“江兄弟得您家学，武功高强胜我百倍，哪里用得着我照顾呢，您可莫要取笑我了。”江天远道：“说起武功，范大哥乃当今武林的泰斗，看你的武功，似乎只学了点皮毛，却是何故？”徐炎不禁感到一丝惭愧，便将自己和范争雄相遇的经历跟他说了，就像和范清华他们所说的那套说辞一样。

    江天远点头道：“原来如此，你能在如此短短时间练成这个地步，也属难得了，可见你天资不错，是个练武的材料。”顿了一下，又道：“尤其是那‘达摩心法’，需得常年苦修不辍方可有所成，最是考验人的定力，不过一旦练成必定终生受用无穷。”徐炎苦笑道：“笨鸟先飞嘛，我不像江兄和那谷少爷一样天天有名师指点，只好用蠢办法闷头苦练了。” 江天远赞许道：“年轻人能像你这般有恒心和毅力，实是可贵。唉，可惜苍天不佑，范大哥如此英雄，竟也不幸遇害。”

    徐炎惊道：“您也知道了？”江天远道：“嗯，你来之前，卢南鹤他们已经跟我说了。”徐炎低下头去，既忐忑又悲戚。

    江天远只当触动他伤心之事，安慰他道：“放心，我和范大哥是半生至交，待查出仇人是谁，他的仇，我一定帮你们报。”徐炎道：“师父生前也跟我提起过您的，说他平生最知心的朋友是孙道长，让他最佩服的人却是您。”江天远道：“能当起范大哥一句佩服，可真让我惶愧无地了。江湖上谁不知道他才是德高望重人人敬仰的大侠。只可惜，现在两个老友都不在了。这一次英雄大会，少了他和孙道长，还算得上什么英雄大会！”

    徐炎道：“有您和谷老爷子，这次英雄大会也不会逊色多少。”江天远道：“遥想五年前，我们四人在太极宫聚会，饮酒赏月，比武切磋，那时我们各展所长，一直较量到日出东方杯盘狼藉，也未分出胜负。当时我们就相约等到谷老爷子七十寿辰之时，再相聚于泰山之上一较高下。却谁想得到旧盟仍在，故人已逝，怎不叫人悲叹！”

    徐炎道：“江大侠，您也别太难过了。”他说这话时心中愧疚，不敢去看他，一如当初不敢正视范清华。

    江天远忽然回过头来，对他道：“你师父既和你提起我，我见你也确是个难得的人才，你可愿入我门下，跟我学武功？”



 第85章 江天远去哪儿了

    这话大出徐炎意料之外，虽然师父临终前再三对他说允许他另投名师，临行前还特意给江天远写了一封推荐自己的信，此刻就在他怀里，可他却无论如何说服不了自己那么做。他心里从来只想做师父的弟子，从未动摇过，是以即便见到了江天远之后，他也没再想过此事，不想江天远却对自己如此青眼有加，主动提起。

    徐炎站起身来，朝江天远庄重一拜。江天远轻抚长须微微一笑，不想徐炎却道：“得蒙江大侠抬爱，晚辈三生有幸，非是晚辈不识抬举，实在是师父他老人家待我恩深义重，如今他刚刚遇害就要我改投别派，晚辈实在不忍为。有负江大侠的厚爱，晚辈这厢向您赔罪了。”说完，又深深拜倒。

    他说这话是由衷的，绝非客套之词，因为他即便涉足江湖尚浅，却也听说过江天远孤高傲世，一向独来独往，多少武林中杰出的后起之秀想要拜入他的门下而不可得。据说就连谷虚怀都曾为儿子请求过拜江天远为师，也被他婉言相拒了。看起来他除了自己唯一的儿子江岳再没有别的传人了，如今却愿意破例收他这么个无名小辈，这是何等荣宠，徐炎心里是清楚的。而若说他心中没有一丝心动怕连他自己都不信，事实上他一度真想就一口答应了下来，可终究还是忍住了，挣扎着说出了拒绝。

    江天远意外地看着他，愣了一下，随即笑道：“我怎么会怪罪你呢，你不忘师恩，不贪名图利，足见你的赤子之心，我喜欢还来不及呢，快起来。”说罢伸手将他扶起， “你还年轻，来日方长，此事以后再说吧。”

    徐炎站起身来，江天远又道：“不过你记住，日后要是遇到什么难处，只管找我，我们虽无师徒名分，我也必像对自己孩子一样，全力帮你。”

    徐炎听得眼中有些湿润了，经历这一天的相处，他早把江天远也当成了自己的父辈，从他身上，他甚至看到了逝去的师父的影子。而在他心中，江天远也渐渐变得和师父一样可敬可亲。

    徐炎努力忍住了不让眼泪掉下来。江天远道：“苦战了一天，你也累了，躺下休息下吧。”他这么一说，徐炎倒真觉得累了，一天来轮番恶战早已让他精疲力竭，若不是与江天远谈的投机，此刻他怕早已找地方睡下了。

    果然，两人分别找了块平坦的大石躺下，徐炎眼睛一闭上，片刻间便沉沉睡去。

    不知过了多久，徐炎睡梦中微微感到一丝凉意，转了个身揉了揉惺忪的睡眼，却不见了身边的江天远。徐炎大惊之下一下子坐了起来。

    会是清兵来了吗？他有些心慌，转而自语道：“不会，真若那样，我怎么会没事呢？”会是山中有什么野兽吗？他心乱之下胡思乱想，马上便不由地哑然失笑了。以江大侠的武功，休说这山上的熊狮虎豹，便是把天上的神兽搬来，也尽打得过了。

    想到这里，徐炎站起身来，开始四处寻找江天远。天上虽有月光，但密林之中依然踪迹难寻，徐炎只能像个没头苍蝇似的四处乱撞。暗夜中也不知走了多久，徐炎拨开一丛灌木，依稀望见远处似有火光闪现，只是隔得太远，只如天上星光般若隐若现，不留心的话还注意不到。

    徐炎心下疑惑，那火光处会是江天远吗？徐炎穿过树丛，就往那火光处赶去。

    刚走两步，忽然身后有人轻轻拍了拍他肩膀。徐炎顿时惊得差点叫出声来，深山老林夜深人静，任何风吹草动都格外清晰，恨不能一根松针落地他都有所察觉。可这人出现在自己身后竟然毫无声息，自己半点没有发觉，莫非是鬼魅？他若是要对自己不利，此刻自己还有命在吗？

    徐炎惊魂稍定，缓缓回过头去，借着微弱的月光看清那人面庞，这才长舒了一口气，原来正是江天远。

    “你怎么会到这里？”江天远反客为主，先问起他来。

    徐炎道：“我醒来后不见您踪影，心里担心，就出来找，找到这里看到远处好像有火光，就想过去看看，却不想在这里遇到了您。”

    江天远抬手在他面前晃了晃，问道：“饿了吧？”徐炎见他手中拿着一只烤的流油的肥大山鸡，顿时口中流涎，肚子里咕咕乱叫。自日间连番苦战到现在，他水米未进，早已饥肠辘辘，只是因为之前要么一心杀敌，要么与江天远谈的投机，心思不在这里没有感觉到罢了。

    江天远笑道：“早知你该饿了，等你睡着后我便出来到处搜寻，想打点野味给你填填肚子。这山上的畜牲都贼得很，费了半天气力才打来这只山鸡。只是咱们歇脚的地方靠近前山，我怕清军未走，回去生火引来麻烦，便在那边一处山谷中烤好了直接带回去。你看到的便是我走时未灭的灰烬吧。你看，现在可还有吗？”徐炎循着刚才的方向一看，果然漆黑一团，再也看不到。

    江天远道：“这里不是歇脚的地方，离东岳山庄也远了。咱回去吧，好生打打牙祭。”徐炎见他忙活半夜为自己准备吃的，心中感动不已，便跟他回到原来落脚之处。

    江天远自己只留了一条鸡腿，将剩下大半只山鸡都给了徐炎。徐炎哪里肯，坚决要再分一半与他，江天远执意让他多吃，徐炎拗不过，只得接过来，狼吞虎咽地将那只鸡从头到屁股啃得干干净净，江天远见他吃得欢，也是心喜。

    吃完后，两人又背靠大石休息了。直到东方朝阳渐渐跃出了云海，江天远叫醒徐炎道：“我方才登高四处观望了一下，已经不见清军迹象，想必是撤走了，咱们也走吧。”徐炎道：“去东岳山庄吗？您可认识路？”江天远摇头道：“我也是几年前由谷老爷子亲自带着去过一次，刚才我看了，这泰山山势连绵，林木掩映，还真不知往哪里去找。”

    徐炎道：“那咱们怎么办？”

    江天远道：“如今，咱们只有先回泰安城中。”



 第86章 谷家父子也回来了

    徐炎有些意外，“回泰安城？”

    江天远道：“不错，昨日为杀鞑子，谷老爷子带我们仓促出城，不曾想被阻城外，谷家老宅里家人仆役都没有跟出来，我们这些人的行李细软也都还在城中。我猜想清军一退，他们肯定会派人回去搬取的。纵然不回，咱们去了找个谷家的下人带路，自然也就不难找到东岳山庄了。”徐炎一拍脑袋，“对啊，我怎么就没有想到呢？”

    于是两人下得山来，只见沿途大小村落无不墙倒屋塌，四下里尽都是被打碎的坛坛罐罐，一片狼藉。无数来不及逃走的老弱妇孺惨遭杀害，尸横遍地，其状之惨，令人不忍直视。

    徐炎越看越是心痛愤怒，“这帮鞑子，竟然如此残暴，所过之处，简直寸草不生，与禽兽何异！”江天远叹道：“他们女真人不似咱们汉人男耕女织自给自足，更不会铸铁，一应吃穿用度之物乃至兵器军械，几乎全靠抢掠维持。所以他们每战，杀敌斩将倒还在其次，抢掠财物才是最紧要的。”徐炎道：“自己没有就去抢别人的，这与强盗何异？这些百姓也都是千辛万苦才积攒这点家当，都是一家人安身立命的根本，就这么让这群强盗给搜刮干净了。”江天远道：“他们女真人有个规矩，战场上抢来的东西无须上交，都是自己的。也因此他们每战都奋勇上前，从不像明军那般畏缩避战，怕死惜命。”

    一说起明军，徐炎心头的怒火更是难遏，“要说这些官军，我看比鞑子兵还可恨！”江天远道：“哦，为何这么说？”徐炎道：“他们拿着国家俸禄，非但不去护国保民，反而龟缩城中任由百姓受清军屠戮。清军凶残，至少遇到强敌也敢奋死一战，可这些官军见到清军就吓破胆，反过头来对手无寸铁的百姓却如狼似虎，这才真是色厉内荏，让人瞧不起！”

    江天远叹道：“你还年轻，这世间很多事你还没经历过，也不明白。就说他们这些官军吧，俗话说‘竖起招兵旗，自有吃粮人’，倡优隶卒，当兵本就是个下九流的勾当。他们走这条路原也是只为了混碗饭吃，他们欺压百姓，可他们自己或许被长官欺压的更甚。朝廷这么多年又是剿匪又是平辽，缺粮少衣、拖欠军饷的事多了去了，你想想，他们又何必在战场上去拼命呢？”

    徐炎道：“您说的也许有道理，可是人活世上，总还要有些起码的良善之心吧。别说他们是官军，就是咱们寻常路人，见到百姓惨遭荼毒，又怎么能无动于衷呢？难道就因为朝廷对他们不公，就能让他们对百姓如此冷漠和无情吗？”江天远笑道：“你说得对，善良悲悯之心，任是到什么时候也不能丢！”

    他们两人就这么一路边走边说着，不觉已来到了泰安城下，果然清军已经全部散尽，却留下满目荒凉。

    城门已经开了，守门军兵正驱赶着昨日入城的难民出城。这些难民也多半身无长物家园被毁，一边往外走一边哭哭啼啼，不知前路如何。徐炎愤愤道：“清兵刚走，他们就急不可耐地把这些难民撵走！”江天远道：“唉，我们一心行侠仗义，救苦救难，铲除不平，可天下苦难不公何其之多！有时想想，就凭咱们这点微薄之力，又如何救得过来呢？”

    徐炎看着眼前绵绵无尽头的难民队伍，看着他们茫然绝望地不知走向何方，心中想江兄弟拼死救他们入城，他们虽逃得一时性命，但今日一去，说不定明日就饿死道旁，或者遇上盗匪强寇惨遭荼毒，我们这么做到底值不值得？

    想到这里，他心中不禁有些迷茫和沮丧，忍不住问江天远：“江大侠，您说，我跟江兄弟，是不是做错了？”江天远先是一怔，继而微微一笑道：“不，你们没做错，我们虽然身小力微，但纵然蚍蜉撼树，救了一个人也是无量功德。只要再有更多的人一起行侠仗义，就总能涓滴之流汇成江海，看到天下太平。”

    徐炎听他这么说，心头宽慰了不少。对，至少他们多活下来了一天，多了一天的平安，多了一天的家人团聚骨肉相依，哪怕就一天难道不好吗？能给这么多人争来一天，我和江兄弟便是真战死了，也值了。嗯，师父若是在这里，也会这么说的。徐炎心中默默安慰自己。

    正在这时，忽听身后有人喊道：“江大侠，是你吗？想不到在这儿遇上你了！”回头一看，原来是谷风骑着那匹火龙驹飞驰而来，说话时尚在几十步外，话音刚落已然到了两人身前，谷虚怀则另骑一匹骏马紧随其后。

    谷风跃下马来，“江大侠，您昨天到哪儿去了，害的我们好找，我们都急坏了。”他一脸喜色冲江天远说了这一通，转而看见后面的徐炎，脸色便冷了下来。

    江天远先是冲谷虚怀抱拳问候，谷虚怀也不下马，抱拳还了一礼，口中道：“我就说那些鞑子奈何不得你江兄，如今还不是一根毛发不少地回来了？”江天远笑道：“谷兄取笑了，兄弟昨日也是九死一生啊。”于是将昨日分开后的事细细一说，只是把他和徐炎的交谈给略过了。

    “看样子，你们是都安然无恙地到了东岳山庄了，害的我俩还替你们担心呢。”

    谷风笑道：“正好都要进城，赶到一块儿了，咱们边走边说吧。”谷虚怀便也下了马，父子俩牵马与江天远他们步行入城。

    谷风道：“说起来也是有些凶险，我们刚退不久，清军大队就追了上来，但好在已进入山中腹地，在咱自己的地面上岂容他们猖狂，我爹带着大家依山傍林，凭险据守，引着清军在深山幽谷里兜圈圈。哈哈，这些清军被打的晕头转向，终究还是灰溜溜地退走了。”江天远道：“谷兄运筹帷幄，指挥有方，兄弟真是佩服。”谷虚怀道：“哪里，我谷家历代为了自卫，本就在险要处修筑了不少机关暗卡，此时正好用上而已。只是那里已至东岳山庄附近，若非被逼到不得已，轻易老夫也是不愿用的。”江天远道：“谷兄何须自谦，此次群雄聚会，老哥你是东道主人，大战鞑子兵又是你振臂一呼，出力最多，依我看，这盟主之位，是非谷兄莫属。”

    谷风听他如此说，得意之情溢于脸上。谷虚怀也拈须笑道：“老弟说哪里话，老夫不过虚长几岁，江湖上都给几分薄面而已，论武功谁不知你江老弟才是百年难遇的俊杰。咱们约好的那场较量还未分出胜负呢，到时你可要对我这把老骨头手下留情啊。”说罢两人相对哈哈大笑。



 第87章 上门要人

    不多时，几人就来到了谷家老宅。

    守门仆役一见主人回来大喜过望，连忙开门，一人扯着嗓子向里大声通报，另一人赶忙过来接过了马，关心地问道：“老爷，您和少爷昨天这是去哪儿了，一夜未回，可把小的们急死了。”谷风道：“出去杀了几个清兵玩玩儿，有什么好担心的。”

    谷虚怀问道：“家中可都还好？”那仆役躬身答道：“一群暴民饿极了，想冲进家来抢吃的，也不打听打听这是什么地方，岂容得他们撒野？被小的们一通棍棒给打出去了。”谷风道：“这群暴民，就知道是改不了的贼骨头，幸亏刘总兵及时把他们轰出去了，不然还不知闹出什么事来。”

    徐炎不忿道：“都说了他们是饿极了才这样的，好好地谁愿意做贼，你又何必再口出恶言？”谷风大怒，刚要发作，转而嘿嘿冷笑道：“看来徐兄很是同情他们这帮穷鬼嘛。就不知道有一天你这位‘四海游龙’的高徒也饿极了，会不会也像他们一样自甘堕落去做贼，好生给你师父长长脸？”

    “你？”徐炎听他辱及师父，忍不住又要反驳，江天远背后轻轻拉了他一把。

    谷虚怀沉声道：“好了！”转头对那仆役嗔道：“你们也是，几个饥民而已，找上门来你们给他几口吃的就是了，何必舞枪弄棒的，没得寻了晦气。”仆役委屈道：“老爷，您是不知，上门的虽说就这么几十个，可后面还有成百上千在看着呢，这要是给了第一个，这厮们一股脑地涌来，就是把咱家掏空了也喂不饱啊。这还亏了咱家会工夫，能自保，听说城里好些店铺人家都被抢了呢。”说到最后一句话时，特意转头朝徐炎翻了个白眼。

    徐炎被他看得有些窘迫，他此时有些理解江天远那句“世间很多事你还没经历过，也不明白”的话的深意了。这些难民又何罪之有，难道就只能生生等着饿死？可若说他们是无辜的，那些被抢的人家大多也是辛苦经营持家过活，他们又做错了什么，抢东西总是不对的吧？谁有罪？谁的错？他越想越乱，越想越不明白了。

    自己一直认为对的事物难道是错的，一直认为错的到头来竟然是对的了？黑的可以变白，是可以成非，善良的原来也能作恶，可怜的原来也有可恨，美好的背后可以掩藏着不能见于人的肮脏……一直以来，支持他走到今天的信念仿佛要崩塌，他的内心不由感到一丝莫名的恐惧。

    一行人正要进门，一个女子从门内跑了出来，“爹爹，哥，你们回来了。”谷虚怀嗯了一声，谷风却只点了点头，连话都没说。

    徐炎从思绪中回过神，见那女子似乎自己还小一两岁，瓜子脸上两个浅浅的酒窝，倒也颇为耐看。只是一身青色素裙不施粉黛，比起满身珠光宝气的哥哥谷风，倒有些不像是泰安大豪谷老爷子家的千金。再看看苍颜皓髯的谷虚怀，心下暗道：“这谷老爷子真是能生，看两人年纪，若不是她亲口叫一声爹爹，只怕这姑娘做他孙女也够了。”

    那女子似乎也对父兄冷淡的态度习以为常了，又向江天远见礼，“江叔叔好。”江天远笑道：“小雨侄女几年不见越发标致了，前两日忙于俗事，来了许久都没去看看你。”

    这女子就是谷虚怀的小女儿，名叫谷雨，闻言道：“哪里话，该是侄女去拜见您的。”江天远又给她介绍徐炎。谷雨乍见陌生男子，有些不好意思，只微笑示意，徐炎也抱拳一礼。

    这时，谷家父子已走进门去，谷雨似乎想起什么事来，赶忙追上前去，“爹！”谷虚怀回过头来问道：“什么事。”谷雨似乎有些畏惧父亲和哥哥，迟疑了一下，终于还是壮着胆子说道：“乔，乔大娘过来了。”

    谷风脸色一变，“她来干什么？”

    “她想问问你……小玲子的事。”

    谷风不耐烦道：“我哪里知道，让她赶紧走！”

    “少爷，小玲子都三天没见到人了，她那天出门，明明说是来找你的啊？”从门房中走出一个矮身妇人，想是常年劳作，脸上已有些许皱纹，头发有些花白，身着一件粗布衣裙。想来这几日没了女儿音信，心力交瘁，走路都有些不稳，谷雨赶紧上去扶着她。

    谷风道：“她说来找我就一定来过我这儿吗？我没见过她，你还是去别的地方找找吧。”说罢转身就要走。乔大娘几欲哭出来，拦住他道：“小玲子最是乖巧，平日里大门不出二门不迈，除了上您这里，她从不去别的地方，让我去哪里找啊。”

    谷雨也道：“哥，小玲子平日里跟咱最是要好，你就算不知道，咱也应该帮乔大娘好好找找啊。”

    “啪！”她话音没落，脸上便重重挨了谷风一巴掌，留下五个浅浅的红印子。谷雨用手捂住脸，小嘴委屈地撅着，忍住了疼没有哭出来，但泪水已经在眼眶里打转了。

    谷风一掌打完，怒道：“爹爹寿宴在即，我们还要忙大事，谁有功夫管这些闲事，再废话，当心我要你好看！”徐炎见谷风对亲妹妹竟然如此暴虐，气愤不过，想要上前质问，又被江天远一把拉住，小声耳语道：“清官难断家务事，这是人家家事，我们不便插手。”徐炎无奈叹了口气。

    乔大娘见谷雨被打，连忙心疼地抱住她，道：“谷少爷，您别生气，千错万错怪老身的不是，我们不找了。”谷虚怀不耐烦，“好了，念你们老两口也不易，今年就免了你们的租子，快些回去吧，休要再在这里纠缠。”

    乔大娘叹口气回头便走，刚走到门口，门外一人跑来远远朝她喊道：“乔大姐，小玲子找到了！”在场诸人都是一惊。



 第88章 坠井之谜

    乔大娘见是邻居赵五婶，今日陪自己一道进城来的，心急之下一把抓住上气不接下气的她，也顾不得让她喘息下，疯了般问：“在哪儿，在哪儿？！”赵五婶好容易缓过一口气，脸色颇不自然，“你，你还是自己去看看吧。”谷雨在一旁也急道：“五婶，你就快告诉我们呀，小玲子没事吧？急死了。”

    赵五婶低下头，“她，她掉进井里淹死了，已经好几天了，刚被捞出来。”

    这句话赵五婶将声音压得极低，但乔大娘听来不啻于一声霹雳，登时昏了过去。谷雨和赵五婶吓坏了，又是叫唤又是掐人中，好半天乔大娘才幽幽醒转，挣扎着站起身来，颤声问：“在哪儿？”赵五婶道：“就在东街的废园里。”

    谷雨知道那座废园离自家老宅不远，拐个街口就到。原是前朝一个朝廷大员的祖宅，因那人犯了事，被皇帝下令满门抄斩，这园子也荒废了。本地人嫌它风水不好，这么多年也无人问津，后来更有人传那是凶宅闹鬼，更无人敢靠近了。

    “小玲子一向胆小，怎会去那里？”谷雨心中疑惑。这时乔大娘回过头幽怨地看了一眼谷风，便在谷雨的搀扶下，匆匆地跟着赵五婶去了。

    谷风不敢正视乔大娘的眼睛，脸色从刚才便青一阵白一阵，此刻见乔大娘走了，如释重负，就要往里走。

    “站住！”一个声音在身后喝住了他。谷风听出这是徐炎的声音，虽然有气，但无奈此刻心中有鬼，转身强打精神道：“你待怎讲？”徐炎道：“人家女儿丢了，你不愿帮忙找也就罢了，可现在你从小的好友死了，你也不去看一眼吗？”谷风哼道：“她又不是我什么人，我为什么一定要去？何况我去不去看，关你何事？”徐炎道：“泰山谷家侠名闻于江湖，如此做法，怕是会让人心寒吧。”

    谷虚怀干咳两声，脸色凝重道：“这位徐少侠不但胆气过人，还很爱管闲事嘛。”他一生阅历何其之丰，从乔大娘一来，儿子的异常举止便都被他看在眼里，心知此事必定跟儿子脱不了干系。这儿子他从小宠溺，顽劣惯了，眠花宿柳饮酒耍钱，闯下的祸不可胜数，在泰安城中也是个人人谈虎色变的主。只因他平素结交甚广，又颇行善事，本地人上至官长下至百姓都看他几分薄面，对谷风多所忍让。

    谷虚怀一代大侠，岂不顾及自己名声，对儿子的所作所为，他也不是没申斥过。但他闯荡江湖半生，年近五旬才得此一子，爱之甚过自己性命，从小宠的没边，又怎舍得真的严加管束？他那些话谷风从来是左耳进右耳出，乃至到了今日，为人行事越发不像话却又难以管教的地步。说不得，他这做父亲的纵然心中一万个有气，也只得出头帮他担下。

    徐炎见谷虚怀语气不善，目光凌厉，他虽知自己理上不亏，但对方毕竟是一代宗师，名重武林，他再年轻气盛也还不敢贸然跟他顶撞，一时窘在那里。江天远笑道：“小孩子年少无知，说话有口无心，谷兄莫要跟他一般见识。这样吧，就让兄弟去看一下，有什么事的话随时回来告知谷兄，如何？”

    此时谷家门外经这么一番吵闹，已经聚集了几十个街坊邻里，远远围观指指点点。谷风怒道：“看什么，滚开！”众人一向惧怕谷家势力，闻言一哄而散。谷虚怀心想，那废园处想必聚集的人更多，若不妥善处置，只怕传扬开来，于他谷家的名声不利，于是说道：“不必了，这小子说的也有道理，念在她是风儿他们从小的玩伴，老夫就去看看吧。”

    “爹？”谷风一听大急，可没等他再说什么，谷虚怀瞪了他一眼，他只好低下头，不情不愿地跟着去了。

    来到废园之前，徐炎见这本是一座好大院落，只是墙倒屋塌，杂草丛生，一片破败之相。唯有宽敞的大门，和墙壁梁柱上已有些风化的精美雕饰，让人依稀可以想见当年的气派。

    此时院里院外已经密密麻麻地围了好几十人，徐炎他们好不容易挤进前去。院中一株老槐挺拔傲立，树下一眼老井，井边乔大娘正抱着一具年轻女尸失声痛哭，旁边赵五婶和谷雨不住地安慰她。

    尸首刚打捞出不久，浑身湿透，面皮浮肿，几难认清本来面貌，显然坠井不止一日了。谷雨见父兄来了，一双泪眼看着谷风，“哥，小玲子死的好惨啊，怎么会这样？”谷风支吾道：“我……我怎么知道。”

    这时，人群中一个苍老的声音道：“咦，这不是那天那个小姑娘吗？”众人一齐向他看去，认得他是东街“永春堂”坐堂的胡大夫。因他为人和善，医术精湛，颇受大家尊敬，平日都唤他一声“胡老爹”。

    谷雨问道：“胡老爹，您认得小玲子？”胡老爹拈须道：“面目已难以辨认，只是这身衣服老夫还是认得的，当是她没错。就在三天前，她曾来过医馆，请老夫帮着诊过脉。”

    乔大娘止住了哭声，“诊脉？我家小玲子好好地，没病没灾，去诊的什么脉？”

    “这……”胡老爹有些踌躇。乔大娘跑过去，一把抱住他腿，问道：“小玲子怎么了？怎么了？”胡老爹想要告诉她，但一抬头，对面谷虚怀一道凌厉的目光射向自己，又把要出口的话咽了下去。

    乔大娘一边紧抱着他腿不放，一边不住给他磕头，“胡老爹，都说您是个大善人，活菩萨，您行行好，小玲子死得不明不白，求求您告诉我，小玲子她到底怎么了？”一旁的人也纷纷劝道：“胡老爹，你就告诉她吧。”

    胡老爹见乔大娘头发散乱，容颜憔悴，几乎已成了个泪人，心中到底不忍，不再理会对面谷家父子的眼色，叹口气道：“她……她是喜脉！”

    此言一出，在场诸人无不大惊，乔大娘更是惊的说不出话来。

    赵五婶道：“胡老爹，你可弄清楚了，小玲子还是个没出嫁的姑娘，怎么会怀了孩子，这，这可不是儿戏的呀。”胡老爹庄重道：“此事我岂不知，当时我看她心神不定的似有心事，便格外留心，反复诊察了几遍。老夫行医半生，这点事如果还能弄错，趁早别吃这碗饭了。老夫言尽于此，其他的就一概不知了。”说完转头挤出了人群。

    众人见胡老爹这么说，料知假不了，一时指指点点窃窃私语起来。要知那时礼法森严，一个女孩子未婚先孕乃是出格的逾礼之举，不但她自己要被指责唾弃，就连家人只怕也从此抬不起头来，这也是胡老爹一开始不愿说的原因。

    乔大娘不理旁人议论，向谷风问道：“谷少爷，小玲子怎会有身孕的？”

    这话当众问来，谷风本就难看的脸色更是挂不住，“你……你问谁呢？我哪里会知道？”乔大娘哭着道：“小玲子喜欢你，平日只跟你走得近，你又何必再装糊涂？”她这么一说，大家的议论又开始转向谷风。

    谷风恼羞成怒，“你这婆娘好没道理！他喜欢我孩子就是我的了吗？”谷虚怀咳了一声，道：“这丫头喜欢谁那是她一厢情愿，与我谷家无干。”谷雨忍不住道：“爹，怎么能这么说，哥他也喜……”

    “住嘴！”不等她说完，谷虚怀一声厉喝，谷雨吓的脸色苍白。虽然父亲平日也很少给过她什么好脸色，但如此严厉她还是头一次见，没说完的话也咽了下去。

    谷虚怀这一声吼刻意用上了内力，围观诸人如闻雷震，耳畔嗡嗡作响，一下子都安静了下来。

    “我谷家怎么会娶一个山野村姑为媳妇，她不是一厢情愿是什么？况且所谓身孕不过是那个郎中的一面之词，未必可信。你休要在这里胡闹，还是早些让这孩子入土为安为是。”谷虚怀从怀中掏出一锭银子扔到乔大娘身前，“这银子你拿去，给孩子置办些上好的衣服棺木，让她风光下葬了吧。”

    这时众人中一些平日与谷家交好的，此刻存心巴结，为其出头。一人道：“谷老爷子果然豪气，这银子少说有二十两，别说葬女儿，就是再盖个新家也够了，谷老爷子这么做也仁至义尽了。”又有一人道：“是啊，乔家大娘，见好就收吧，难不成还想着跟谷家结亲家的好事呢，谷家的宅门可不是那么好攀的。”乔大娘被他们说得嘴唇发颤，险些气晕过去。



 第89章 终于打了起来

    徐炎转头看去，后说话的这人就站在他身侧，身长八尺虎背熊腰，一脸乱草般的络腮胡，袖子挽起，手里还拿着一把杀猪刀，粗布灰衣上满是血污油渍，一望可知是个屠户。徐炎冷冷问道：“你有儿子吗？”那人一愣，“什么？”徐炎又问：“你有女儿吗？”那人被徐炎问得火起，“你什么意思？”徐炎不紧不慢道：“我想你要有儿女，摆到案子上卖，必定不止二十两。”众人哄堂大笑。

    徐炎虽只是反唇相讥地跟他开个玩笑，但众人中尽有跟此人相熟的，都知道他是这东街上有名的张屠户，长得五大三粗，为人却尖酸刻薄。因为靠得近，谷家平日买肉都是从他那里买，因此熟识。人家财大气粗，是他的大主顾，寻常人买肉他短斤少两，谷家人来他却极尽巴结奉承之能事，每次把秤压得足足的，还总要额外加上二两肋膘。

    可巧张屠户家中无儿，就只一个女儿，年方十八，四邻中曾有托人上门提亲的，他从来只推说女儿年纪还小，婚嫁之事先不提。其实他嘴上不说，大家心中明镜一般，无非是盼着有一天能巴结上谷家这门高枝，一下子野鸡变凤凰。大家虽暗地里讥讽他痴心妄想，可他却丝毫不以为意，挣来的钱分文不敢乱花，只为了给闺女攒嫁妆。他本是馋酒如命之人，可只给自己打那最贱的地瓜烧，每晚就着肉案板上刮来的一点肉碎，喝上二两，因此好事的人背后都喊他“张二两”。

    不过他倒有一般好处，就是对女儿从不吝啬，每次杀了猪总留一大条五花肉给她吃。有一次一个邻居杀猪，一并留他喝酒，终于碰上不要钱的酒，他敞开畅饮，酒酣耳热之际，人家又问他：“谷家少爷何等样人？就是王府的千金还有的挑呢，看上你家丫头？”他则直言：“做不了谷少爷的少奶奶，便是把闺女嫁给谷老爷子做十房小妾，也决不嫁给穷鬼去受穷！”

    此事众人知道，却也因一条街上住着，抬头不见低头见，碍于情面从来是心照不宣。此刻被徐炎当众道出，自然笑个不停，更多的人则是同情乔大娘的遭遇，纷纷小声指责那几人的不是。

    张屠户被戳破心事，如何不急？一张脸宛若他案子上的猪肝，举起刀向徐炎比划道：“臭小子，找死吗？”他哪里知道徐炎只是随口一说，还道是有人成心安排了他来跟自己找茬。

    徐炎见他明晃晃的刀在眼前挥舞，也是心中有气，暗想你不辨是非在先，如今还如此嚣张。其实他也是不知，越是这种平日里干惯了白刀子进红刀子出的营生的人，胆子越小，杀猪则可，让他杀人只怕先把自己吓死了。徐炎只怕他乱来，使出擒拿手法，一把扣住他手腕脉门，道：“二十两也不少了，见好就收吧。”这话是张屠户适才劝乔大娘的，如今被徐炎原样奉还，众人又是哄得一笑。

    张屠户哎哟一声，只觉手腕欲断，杀猪刀从手中掉落。众人见如此一个大汉竟被徐炎这么个矮小瘦弱的小子制得服服帖帖，大感惊讶。

    谷风在一旁见了，他本就恨徐炎屡屡多管闲事，如今又在这里逞雄使威，浑不把自己父子放在眼里，更是火起。他虽不知道张屠户欲跟自己结亲的心思，也不算跟他熟识（买肉这种事自用不到他去操心），但毕竟相邻住着，平日多曾见过，更难得他在此窘困之际为自己出头，又怎能看他受徐炎欺侮？喝道：“泰安府须还轮不到你来逞凶！”五指如钩，向徐炎抓着张屠户的手抓去，要以牙还牙反扣他脉门。

    谷虚怀见谷风使出自家的“飞鹰爪”，只在徐炎的擒拿手之上，也不阻拦，存心要让儿子和他见个高低，既让他当众显一显威风，也震慑一下那些想生事的人。

    徐炎见他一出手就动真格，也是一惊，松脱了张屠户的手，避过这一招。他原以为谷风只是为了给张屠户解围，也没想再跟他真动手，却听江天远低呼一声“小心！”谷风手下竟是丝毫不停，反手一抓扫来。徐炎虽尽力向后躲闪，脸上还是被他指尖带到，留下一道浅浅的血痕，火辣辣疼。

    谷风一击得手更不饶人，“开山拳”“望岳掌”“移山式”，将家传绝学一路路使将出来，当真是繁复多姿，令人眼花缭乱，张屠户等几人早已不住地叫好。

    徐炎可就不行了，他于白马刀门的拳脚功夫根本没学几招，只得使出志严师父所授的“空明掌”和曾经年少游历时所学的一些杂门功夫与之对敌，却哪里是谷家绝学的对手，不一会儿工夫，便中了好几下拳脚。张屠户他们在一旁连连喝彩，叫得更欢了。

    徐炎则越挨打越急，越急越是手忙脚乱，心中好胜心起，暗想：“咱俩若是比兵刃，我未必便输给你了。”他将寒渊宝刀包裹着一路背在背后，便是生死危急关头也从不敢拿出来示人，手上原也有一柄夺来的钢刀，但谷风既空手，他说什么也不肯占这个便宜，是以一动手时就丢在一旁了。

    江天远在一旁看了，嗔道：“不知天高地厚的小子，若论招法精妙包罗万有，天下谁能比得过泰山谷家，你那点斤两，趁早还是认输了吧。”徐炎心道：“分明是他不依不饶咄咄逼人，这家伙看来跋扈惯了，此刻我偏打死也不认输！”突然脑海中电光一闪，“对啊，他家学渊源深厚，我同他比招式，那不是自取其辱吗？须得扬长避短，他动，我静，以静制动！”

    想到这里，他心中豁然开朗，手下放缓，改打在志严师父门下时所学的“四平拳”。这路拳法纯是入门打根基的功夫，简单厚重，绝无花哨招式，用来攻敌制胜是不够的，但胜在能稳守门户，下盘扎实，是以徐炎以这路拳法只守不攻。

    张屠户以为徐炎自知败局已定，已然放弃抵抗认输，他心中恨极了徐炎，叫道：“这叫什么玩意儿，连老子都打不过。谷少爷，别客气，狠狠教训这小子！”旁边有人打趣道：“刚才被人捏得嗷嗷叫的不也是你？”他红了脸不去理会。

    围观众人大多同情乔大娘遭遇，心中也看不惯谷家父子作为，一心盼着徐炎能教训一下这个混世魔王，见徐炎落下风，纷纷替他捏把汗。

    谷风见状也感到一丝意外，但转而又不屑一顾，“你那点东拼西凑的玩意儿我早已清楚了，谅你又能耍出什么花招。”继续连拳带掌向他攻去。但徐炎一等他拳脚及身，立即或是施展擒拿手抓住他手脚，或是近身靠前让他后招难以施展，接着便看似平平无奇的一拳挥出，却打的谷风甚是疼痛。

    江天远见徐炎一点便通，轻捋长须心中暗道：“孺子可教。”

    谷虚怀叹息一声，原来谷家武学虽博大精深，对谷风来讲看似是好事，却也有不利。只因他生性浮躁，学武时没有耐性更不肯吃苦，于内功桩马这种至关重要但又吃苦费力的打根基功夫从不好好练，一众入门功夫更是瞧不上眼，天天缠着谷虚怀直接教他“五大夫剑”、“望岳掌”这些看家绝学。便是如此也只是醉心于练那些美妙繁复的招式，好在人前卖弄博取喝彩，于父亲苦口婆心教授的用劲之法、制敌之道则不甚关心。谷虚怀一代宗师，自然是知道儿子这般练法的弊端的，只是他太过宠溺爱子，从来不忍严管，又总想有自己护佑，再加上泰山谷家的威名，纵然只学得自己一二成本事，也足够了。是以他虽倾囊相授，可谷风却终究只练成了华而不实的花架子。

    不过纵是如此，若纯比试招式，徐炎所学既杂，白马刀门又并不以拳脚见长，谷风还是远胜于他的。而徐炎则恰与谷风相反，他之所长在于从小有恒心毅力，多年不避艰辛的苦练，让他内力远在谷风之上，根基也练得更扎实。是以他若想取胜，必须以拙打巧，活用己长，这一点他一时想不透，江天远和谷虚怀这样的高手可是一眼就看出来了。只不过江天远不便当众说出，得罪谷家父子，所以才刻意说让他认输的话点拨于他。果然徐炎于学武一道悟性颇高，竟然听出了他话中之意，令他欣喜不已。

    谷虚怀一见儿子不利，本要出言指点，但又顾忌众目睽睽，怕损了谷家的面子，于是说道：“这小子不是号称范老弟的弟子吗？怎么与我儿交手，使的竟是些杂七杂八的不入流功夫？”他这一句话甚是厉害，虽是据实而谈，但言下之意，分明是说范争雄也算与他齐名当世的宗师，教出的徒弟竟半点本门武功不会，只会拿些旁门左道的招式来蒙事。

    徐炎也知这是在激他，但他宁愿再多挨谷风十拳百脚也不想师父被人看扁了，一咬牙道：“好，我就用本门武功跟他打！”只是那几日桑奇只传了他一套入门身法，除此他再不会什么了，此刻只能勉力使出。可这根本只是为练好本门刀法扎根基的功夫，若以之临阵对敌比“四平拳”还不如。

    果然，几招过后形势陡转，谷风又拳掌如风，连连向他身上招呼，徐炎又中两掌，兀自咬牙坚持。江天远在一旁看得心急，想要再出言提醒，但只怕露出痕迹，被谷虚怀发觉。

    这时张屠户见徐炎败相已呈，心中觉得解气，哈哈笑道：“这小子破罐子破摔了，照我说，谷少爷就是让他用兵器，照样空手打得他满地找牙。” 旁边几个奉承的，也跟着起哄。徐炎本就落于下风，听了不禁更是气馁，自己败了倒不要紧，只是以谷家父子为人，少时还不知怎么借此羞辱恩师，如此可真不免让师门丢脸了。

    张屠户兀自在耳边聒噪不停，这次徐炎听了忽的心中豁然一亮，“对呀，我怎的如此糊涂，他只说得用本门武功，没说非得用拳脚功夫啊。我拳脚不济，这样下去必败，只有用刀法还有一丝取胜的希望，我手中虽无兵器，难道不能以掌为刀，试他一试？”

    想到这里，他双掌连挥，以刀法入掌，连连向谷风反攻了三招。本来若是对上别的高手，他就是真刀真剑也不见得是对手，这种急就章的法子，也不过是唬人的把戏罢了。不过于他来讲，比起那几招不堪大用的入门身法，毕竟使起刀法来要顺畅拿手的多，掌缘切处，呼呼风起，倒也颇具威势。

    谷风没见过这种似掌非掌、似刀非刀的功夫，一时竟被徐炎打的措手不及。谷虚怀和江天远自然看得出他这样纯属取巧，乃不得已而为之，破绽多多。

    谷虚怀虽见谷风有些手忙脚乱，但知道他虽一时被唬住，只要沉稳应对，时候一长，势必也能看出端倪，是以气定神闲地在一旁看着，并不再插手。可他哪里想到谷风自小没经历什么逆境，此时被徐炎连连抢了上风，堂堂谷家公子面上实在挂不住，心下急躁，喝道：“看掌！”一招“望岳掌”中的“一览众山小”，双掌齐出凌空击下。

    谷虚怀道：“急什么？”

    谷家“望岳掌”虽只有区区八招，但招招气势雄浑，论其掌式刚猛，不逊于少林“金刚掌”，尤其以这最后一招“一览众山小”为整套掌法精华所系，最是朴卓无华，但极赖出掌人的内力修为。如由谷虚怀这样的高手使来，真不啻泰山压顶一般，让人避无可避。

    谷虚怀深知儿子内力不足，强行使这招，不但难收克敌之效，反而容易被敌所乘。只是为时已晚，谷风招式已出，本来若是换了旁人，谷风这招既失了其原有的雄浑之力，又没有什么繁复变化，只需觑准破绽借势反击，必能制敌。可无奈徐炎在拳脚上也是稀松，见谷风这一掌气势不凡，也来不及多想，连忙双掌上举，硬生生接住他这一掌。

    这一掌谷风拼尽全力，徐炎也是不敢大意蓄足内力相抗，一下子成了两人比拼内力的僵持之局。



 第90章 谷家的霸道

    众人只见两人四掌相对便不分开，都不明就里。唯有张屠户还在给谷风呐喊助威，但见众人都鸦雀无声，连谷虚怀也是面色凝重，倍觉尴尬，赶紧闭口不言语了。

    过得片刻，谷虚怀见徐炎虽眉头紧锁，但气息平稳神色如常，儿子这边却脸红如潮呼吸转急，知道论内力谷风非徐炎敌手，再耗下去别说谷家颜面不保，就是宝贝儿子也有受伤之虞。叹了口气，走上前去，在谷风肩上轻轻一拍，“年轻人比武切磋，比的是真功夫，如今却跟市井莽夫似的内力相搏，像什么话。”他这一拍用上了内家柔劲，两人黏在一起的手一下分开。

    徐炎只觉一股大力从谷风掌中激撞而来，猛灌到身上，身子像被个铁锤撞了一下倒飞出去。

    江天远没料到谷虚怀一代宗师，竟跟一个后生小辈如此较真，他看出他这一下用上了浑厚内力，若是放任不管，徐炎怕是要受不轻的内伤。于是倏地跨上一步，伸掌抵在他背后接住了他。为不着痕迹，他退了三步才稳稳站住，实则以天南派的绵掌功夫将灌注于徐炎身上的内力化解于无形，使其免受内伤。

    江天远将徐炎拉到一边，冲谷虚怀笑道：“谷兄要考较小辈功夫，也该有个分寸才是，这小娃子能有几斤几两，如何能扛得住你的‘云海劲’？要是一个闪失，这小娃子受点伤不打紧，可坏了谷兄大寿的喜气，总是不好。”

    谷虚怀也笑道：“我见徐师侄年纪轻轻内力精强，也是钦佩的紧，怎舍得伤他呢？只是怕力道小了，把他们分不开。原以为这点功力对他来讲不在话下的，想不到一时还是出手重了。”江天远拍拍徐炎，“还不多谢谷老爷子手下留情？”徐炎此时刚调了调内息，好在并无大碍，心中对江天远不胜感激，但一听说要他给谷家父子道谢，却拧过头去，说什么也不肯。

    谷风怒道：“不识抬举！”眼见谷虚怀脸色越来越难看，江天远急道：“谷老爷子何等身份，尚且不再跟你计较，你犟的什么？”徐炎道：“我不是气他以大欺小，也不记恨谷风出手伤人，我只是觉得这位老人家遭逢不幸，他们关系亲近，不加安慰帮助也就罢了，反而口出恶言，诋毁死者的名声，这是大侠该做的吗？若是他们能向这位大娘道歉，我给他们磕头赔罪也行。”

    江天远不由暗骂徐炎莽撞。眼见谷虚怀听得心头火起，眼光不善，乔大娘缓缓走过来，俯身拾起适才被徐炎打落的张屠户那把尖刀，转身对徐炎温言道：“小兄弟，你心好，老身在这里谢过了。我们命苦也就罢了，可要是连累小兄弟有个三长两短，那老身可真是死了都难心安了。”

    她说完，又向谷虚怀道：“谷老爷子，您放心，我们绝不纠缠你们。但是小玲子走都走了，不能让她死了还死的不明不白，更不能让她死后还让人指指点点。您不是说大夫的话不可信吗？如今我就亲手切开她的肚子，看看是不是真的。”说着举刀就向女儿尸首扑去，谷雨和赵五婶赶紧抱住她。

    谷虚怀喝道：“撒泼吗？”他眼见众人又开始议论纷纷，显然似是被徐炎和乔大娘鼓动，对他们父子有些不满。正在焦急，忽听外边一个声音骂咧咧地喊道：“让开，都让开！”随着声音刚落，一群差役挤过人群来到院中。

    领头的班头一见院中景象，回头朝众人骂道：“都在这里干什么！吃饱了撑的吗？死人有什么好看的？还不快滚回去，当心把你们当奸细统统抓起来！”他一说完，一行差役又是拿棍棒赶，又是亮刀吓唬，不一会儿就把围观之人赶得干干净净，连赵五婶也不例外。

    那班头撵完人，转头对谷虚怀满脸堆欢道：“谷老爷子，我等接到通报，说有人在这废园里滋事，赶忙过来查看，不成想您也在这里。”谷虚怀只淡淡说道：“谭班头辛苦了。”

    原来谷虚怀担心围观之人众多，久持下去难免出事端，自己碍于身份又不好强行弹压，是以早早差下人去府衙报信。知府和他相熟，立即派了谭班头带府衙差役前来相助。

    谭班头回身向乔大娘轻声道：“这女子手脚头脸看不出别的伤痕，分明是想不开投井而亡，大姐你节哀顺变，还是早些带回去安葬了吧。”徐炎冷冷道：“你从来了就只知道骂人，都不曾看过尸体一眼，就断定他是投井而亡了？”谭班头怒视他一眼，“哪来的王八羔子，官差办案容得着你插嘴，再多言当心你小命！”说罢抽出刀恫吓他。

    徐炎不再言语，他虽然少年心性，但还不至于像市井无赖，为了几句恶语叱骂就妄动肝火。

    谭班头只当徐炎被自己震住，心中得意，见乔大娘只是呆呆望着女儿的尸体出神，又语气稍微加重道：“当然，你若不放心，那我们就将尸体带回府衙，交仵作仔细查验，一切交由官府做主。只是你嘛，可得安分，官府没有查明真相之前，不可再无端生事。”乔大娘凄然一笑，“不用麻烦官家了，我带小玲子回家，让她入土为安了吧。”谭班头脸上露出笑容，道：“这就是了。”

    谷虚怀上前一步，从怀中掏出一把银子递到乔大娘面前，道：“念在咱们乡里乡亲，小玲子也是个好孩子，这些银两拿回去安葬了她，你们老两口好生过日子吧。你们现在种的那几亩田，也一并送了你们，作你们下半生养老之用。”

    谭班头竖起拇指笑道：“都说谷老爷子是咱泰安府的大善人，今日一见我可是服了。这老大姐也真是前世修来的福，遇上了您。这些银子少说一百两，便是给他们老两口吃用两辈子也不愁了。”一边说着，一边眼睛盯着那些银子直放光。

    谷虚怀向谷风使了个眼色，谷风会意，将谭班头叫到一边，从怀中掏出一锭十两纹银交在他手中，让他拿去买酒喝，又拿出十两黄金，嘱他帮忙带给知府大人。谭班头喜笑颜开，半推半就着收了，带着人离去。

    见乔大娘呆呆地也不伸手接，谷虚怀将银子放在地上，和谷风头也不回地出门去了。



 第91章 入土为安

    徐炎将地上的银子拾起，捧到犹在伤心的乔大娘面前，“乔大娘，别再伤心了，这些银子你收好吧。”乔大娘悲泣道：“这些银子是用小玲子的命换来的，叫我怎么忍心用？”

    徐炎叹息一声，他自幼读书，不是不懂嗟来之食宁死不受的道理，若换了他自己，这银子他是决计不会要的。可他们老两口痛失爱女，生活无着，有这些银子下半生总算有个依靠，至于尊严和道义，此刻连他也觉得并不是那么重要了。可乔大娘的话又让他不禁有一丝惭愧，将手中的银子又扔回地上。

    谷雨从怀中掏出十来个铜板和几块散碎银子，又从头上拔下一只并不怎么精致的银钗，塞到乔大娘手中，“大娘，这些钱你先拿去，我们先给小玲子买口好点的棺木和新衣裳吧。”乔大娘坚决不肯要 “这怎么行，我知道的，你虽是谷家的女儿，可平日里的积蓄也不多。”谷雨道：“大娘，我跟小玲子情同姐妹，您从小待我也跟亲女儿一般。我钱再少，也总归衣食无忧，您就不要跟我推辞了，眼下还是先让小玲子入土为安要紧。”乔大娘听她这么说，也就感激地收下了。

    徐炎虽早就觉得谷雨一身素淡衣着，比起穿金戴银的哥哥差了不少，但此时见了，还是让他大感惊讶。堂堂谷家的女儿，竟然拮据如此，再看看她那个出手豪阔的哥哥，让人怎么也不敢相信他们是一父所生的亲兄妹。看来这谷虚怀不但溺爱儿子，还是个重男轻女的人。

    徐炎知道凭那点钱想好生办个丧事也是勉强，伸手往怀中一掏，又将袖中搜摸了个遍，只攒出五个铜板来——他的包裹连同李二送他的银两在掉落山崖时遗失了。徐炎呆呆望着手中这可怜的五个铜板，送也不是，不送也不是，脸上满是尴尬和无奈，心中苦笑，“都说一文钱难倒英雄汉，这下我是信了。你纵然再有万丈豪情，真到了缺钱的时候，也终究换不了一个铜板来。”

    江天远见了，从怀中拿出了几锭银子递到他面前。徐炎惊愕地看了他，并没有推辞，感激地接下了。这些银子约莫也有十几两，徐炎连同自己的几个铜板捧到乔大娘跟前，道：“大娘，这些银子是我的一点心意，想来够给小玲子办丧事了，您一定收下。”他故意把银子说成自己的，倒不是他想贪功，只因江天远和谷虚怀交情颇深，他怕如实说出乔大娘不肯收。

    乔大娘刚想推辞，谷雨劝道：“徐大哥是好人，大娘您就收下吧。”乔大娘双目泪珠滚动，道：“小兄弟，咱们素昧平生的，你不惜得罪谷家为我们说公道话，还给我银子，让老身怎么谢你才好啊。”徐炎道：“晚辈只是尽一点微薄之力，大娘您不用放在心上，眼下咱们赶紧带小玲子回去安葬要紧。”乔大娘点了点头。

    江天远拍了拍徐炎，“好了，此间事也算了了，咱们也回去吧。”徐炎道：“江大侠，您先回去吧，我一会儿去谷家找您。”江天远问：“怎么？”徐炎指着正在吃力搬弄尸体的乔大娘和谷雨道：“乔大娘和谷姑娘两个弱质女流，如何才能将尸体搬回去，我想先帮她们将小玲子安葬好了。”江天远知道他自有一股倔强，劝他无益，叹道：“好吧，只是我们稍微收拾下就要回东岳山庄去，你速去速回，莫要耽搁。”徐炎答应了，江天远便先行离去。

    徐炎将小玲子尸身背在身上，与乔大娘和谷雨去城中找了家棺材店，选了口好棺木将小玲子装殓了。棺材店备有马车，将棺木和他们一起送往家中。

    乔大娘的家在城外的一座小山村，十几户人家，只是她家独居一处地势较高的山岗上，前有一片苍松翠竹掩映，幸而昨日清军过境时没被发觉，躲过一劫。整个村子虽已破败，她家的三间茅草屋却得以完好。他们又给了棺材店的伙计十文赏钱，让他帮着徐炎在屋后挖了个坟将小玲子下葬了。徐炎帮着削了块木板，写上“爱女小玲子之墓”立于坟前。谷雨将城中买来的一些果品摆上，乔大娘少不得又痛哭一阵，谷雨在一旁好生安慰。

    徐炎问道：“大娘，您家大叔呢？怎么不见他？”乔大娘道：“他本是要随我一起去城里的，我怕他性子直，与人说不到一处去，再生出事来，就跟他说我一人去就行了。他一早就随几个村里的弟兄上山了。这会儿，已经托人帮忙去找了。”

    “上山？”

    见徐炎疑惑的样子，谷雨跟着说道：“小玲子的爹爹姓张，张大叔平日里除了耕种我家的四亩田，平日里还和村里几个叔伯上山打猎，他可是远近有名的猎手呢。”乔大娘道：“今年天旱，地里收成本来不好，又赶上兵灾不断，家家收的那点粮食连交租都不够。她爹只能每日起早贪黑上山，采些山货打点野物来补贴家用。”

    这种事徐炎在家乡也见的多了，那些王公贵胄官员士绅，哪一个不是家中良田千顷，如跗骨之蛆吸民脂血。他愤然道：“定然这谷老爷子明知荒年，还要催着交租，害得老百姓没活路了。”谷雨红着脸低下头去。

    徐炎话一出口，也是立时后悔。

    乔大娘握着谷雨的手，说道：“小兄弟，你这话，其实冤枉谷老爷了。他……他再怎么样，说句公道话，还是称得上一个善人的。这么多年我们这些种他地的，他从未给我们涨过租，这几年年成不好，他又把我们的租子减了三成，谁家有个病有个灾的，他也会资助些银钱药物。”

    徐炎没想到乔大娘一介乡野农妇，竟然有如此胸襟。虽无实证，但明眼人一看便知，小玲子的死跟谷风脱不了干系，而谷家父子面对此事又如此凉薄，她竟能抑住心中的悲愤，公道直言，不禁让徐炎惭愧不已。

    他又见乔大娘这一路过度神伤，形容间已大是憔悴，道：“大娘，您回屋歇息一下吧，保重好身体才是，这里就交给我和谷姑娘吧。”谷雨也这般劝她，乔大娘听他们这么说，确也是感觉到有些心力交瘁，就依言让谷雨扶着回屋坐下了。



 第92章 悲剧的恋情

    谷雨从屋里出来，与徐炎一起继续给小玲子烧些纸钱。徐炎尚在内疚之前的事，道：“实在对不起，刚才我不该当着你的面说那些话。”谷雨道：“这不怪你的，本来就是我爹爹的不是。”徐炎道：“不，若真如乔大娘所说，谷老爷子不愧一代大侠，是我出言莽撞，对他老人家不敬了。”

    谷雨怅然望着眼前的新坟，有些动情地说道：“也许多少人都羡慕他这样的大侠，都羡慕我能做他的女儿。小玲子也常说，我是含着金钥匙出生的。其实，他哪里知道，有时候我真的想像她那样，做一个普普通通的农家女子，虽然穷苦些，但父慈母爱，一家人和和美美的，比起做什么泰山谷家的千金要好过不知多少了。哪怕，让我这时候也躺进棺材里，我也知足了。”

    徐炎听她这话竟有些跟范清华相似，其怨苦悲伤犹有过之，不禁慨叹。又想想昨日江天远的话，看来这世上所有看似美好的东西，背后总会有不堪承受的重负。

    “你爹爹和哥哥对你不好吗？”徐炎不知这话该不该问，但见她话语间有些哀怨自弃，担心她悲伤的情绪郁结会伤了身，到底还是问了出来。

    谷雨一面往火中添一把纸钱，一面说道：“我爹爹之前娶过四个妻妾，一共给她生了五个女儿，就是没有儿子，直到我爹五十岁时娶五姨进门后，才终于生下了哥哥，他有多宠爱哥哥就能想得到了。往后虽然我娘又生下了我，可在他眼里，既然有了哥哥，多一个我也算不得什么了，有时候我甚至自己都觉得自己是多余的。”

    说到这里，她淡然一笑，有些自嘲的意味，“说这些做什么，你们可能都觉得我爹有些重男轻女了，可谁家不是呢？他既是武林中的一代宗师，谷家又是泰安府几代传承的豪门，这偌大的家业总得有人继承不是？我的几个姐姐都早早嫁出去了，我也是因为年纪小，这才留在家里。其实，爹爹对我虽然不如对哥哥好，但我毕竟衣食无忧，比起很多吃不饱穿不暖的孩子也强多了。”

    徐炎知道她这话言不由衷，她心中对于家的渴望绝不是“衣食无忧”这么简单的——虽然在这样一个乱世，这已经很奢侈了。

    徐炎岔开话头，问道：“你们和小玲子怎么认识的？”

    谷雨道：“我跟哥哥小时候，家中的管家出来收租，我们跟着出来玩。到了小玲子家的时候，看见小玲子在绣一个很漂亮的荷包。你不知道，乔大娘是十里八乡出了名的巧手，针线绣活的手艺，就连城里‘织锦记’的师傅都比不上。小玲子也是天生的心灵手巧，那时候别看她才六七岁，绣出的荷包可真好看，我跟哥哥觉得好玩，喜欢得不得了。”

    “哥哥当时就说：‘你把它送给我，我让我爹把你家今年的地租免了。’哪知道小玲子说：‘这不值钱的东西算得什么，喜欢送给你就是了，免地租就不用了。’我和哥哥都很好奇，问她：‘你不想免去你家的地租吗？’小玲子说：‘爹爹和娘亲每天那么辛苦地种地，收那点粮食，我当然希望他们能不交地租，也别再那么累了。’哥哥又问她：‘那我说免了你家地租，你怎么说不用？’小玲子说：‘因为爹娘说过，要凭本事吃饭，该拿的东西拿，不该拿的东西不拿。这么个小荷包不值钱的，当然也抵不上那么多地租，所以我们不能要。以后我长大了会自己绣东西挣钱，帮爹娘交租的。’”

    徐炎感叹道：“小玲子可真是个好姑娘，不光心灵手巧，而且善良朴实，真是桃李不言下自成蹊，有张大叔和乔大娘这样的好父母，才会有这样的好女儿。”

    谷雨继续说道：“当时我哥一说给她家免租，我家管家脸色都变了，可又不敢说。听到小玲子说不要，赶紧笑着说：‘对，小姑娘真懂事。我们少爷说着玩，不当真的。’谁知我哥不愿意了，板着脸说：‘谁说着玩？我就是当真的！我是谷家的少爷，哪有白拿人东西的？这地租我说了减就得减，你不要我偏给！’接着就给管家要来小玲子家的租契一把撕个粉碎。管家也知道我哥惹不起，看着他撕不敢说话。至于我爹，后来虽然生气，到底也不舍得说他一句。”

    徐炎心想，看来这谷少爷不光是父亲宠溺，他自己从小就是个混世魔王。又问道：“从那之后，你们便经常在一起玩？”

    谷雨点了点头，道：“我们成了最要好的朋友，就像亲姐妹一样，我总是有事没事就往这里跑，张叔、乔大娘也总像亲女儿一样看待我。很多时候，我在家里受了委屈，就会跑到这里来，说也奇怪，一到这里我反倒觉得才真是到了家。”

    “不光是你，你哥哥也很喜欢跟她在一起玩是吗？”徐炎又问。

    谷雨轻轻叹了口气，说道：“说起来这一切都是我的错。是我害了小玲子，害大娘失去了女儿。”徐炎惊讶道：“你为什么这么说？”谷雨道：“本来那次之后，我哥哥和小玲子是再没什么牵扯的，他才不会跟我成天往个乡下人家跑呢。怪就怪我，慢慢跟小玲子玩的熟了，就拉着她去我家里玩。开始她不好意思不肯去，我软磨硬泡终于还是把她拉了去。这才，这才让她遇上了我哥哥这个冤家。”

    徐炎道：“你哥哥欺负她了？”谷雨摇头道：“不是，若是真欺负她了，她一生气从此不去了倒也好了。我哥哥见了她来，就也时常过来跟我们一起玩儿。别看他平时脾气不好，家里下人都很怕他，可他对小玲子却是很好。其实……”说到这里谷雨有些迟疑，“其实我哥这个人很会讨女孩子欢心的。不管是到哪里，那些女孩子只要跟他说上一会话，没有不愿意和他亲近的。何况小玲子这人又单纯善良。唉，小时候也就罢了，可慢慢大家都长大了，就……”

    “小玲子就喜欢你哥了是吗？”

    谷雨微微有些脸红，“虽然她嘴上不说，可我看得出来的。于是我就问她，她不承认，可是她骗不了我，我从她看我哥的眼神就能看出来。所以，从那后我就不再请她到家里来。”

    “为什么？”

    谷雨道：“你是不是觉得我势利眼，嫌她配不上我哥，所以故意这么做？”徐炎道：“不，不，或许别人会这样，但你和小玲子一样，都是极善良的姑娘，你绝不会这么想的。”谷雨朝他一笑，“谢谢你。小玲子本就像我的亲人一样，如果能亲上加亲，真的成了一家人，我高兴还来不及呢。可正是因为她是我那么亲的人，我才要让他离我哥远些。因为我最知道，我哥虽然会讨女孩子欢心，可那都只是逢场做戏，他从来不曾对谁真心过。小玲子跟他在一起，是不会幸福的。”

    徐炎道：“你的这番良苦用心，只怕小玲子未必能体会到。”谷雨叹道：“她理不理解我倒没什么。只是女孩子一旦坠入情网，哪是那么容易被拉出来的。我不请她来，可她也不腼腆了，隔三差五的自己就来了，和我说不上几句话就去找我哥。我知道我注定也劝不了她，就只有随她去了。”

    徐炎道：“那么，小玲子腹中的孩儿必定是他的了？”谷雨咬了咬嘴唇，“也许不是，也许是。”徐炎奇道：“这是什么话？”谷雨道：“我也不知道，若不是今天的事，我怎么也不会想到小玲子她会……可是我了解小玲子，她绝不是那种随便的女孩子。所以，所以肯定是我哥的。”徐炎怒道：“这便是了，定是小玲子为这事去找他，他既不愿娶小玲子，又怕坏了谷家的名声，所以痛下杀手！”谷雨低下头去不说话。

    徐炎歉然道：“对不起，我又……”谷雨道：“这不怪你的，如果事情真是他做的，我的罪过死也难赎了。”徐炎道：“是他做下的罪孽，与你何干？”

    谷雨眼见火盆中的纸钱已然烧净，道：“咱们去看看乔大娘吧。她现在正在伤心的时候，我怕她出什么事。”徐炎点头称是。



 第93章 小玲子的遗物

    两人来到屋里，见乔大娘正在翻箱倒柜地收拾东西。谷雨奇道：“大娘，您不好好休息，这是在干嘛？”乔大娘道：“这些都是小玲子生前穿用的衣物，我把它们收拾收拾一起烧了，别让小玲子在那边缺衣少用的吃了苦。”徐炎和谷雨都听得出来，这是乔大娘怕睹物思人，有意为之，都上去帮忙。

    徐炎见这些衣物虽然都是粗布素服，但是针脚绵密缝制精巧，有的还绣上了鸳鸯喜鹊、牡丹莲花，手艺着实不凡，便说道：“大娘，谷姑娘说您是有名的巧手，这话真是不虚。”乔大娘叹道：“这些衣服也不都是我做的，很多是小玲子自己缝制的。唉，她要是不出事，以后肯定比我强多了。你看这些蝴蝶花卉，都是他绣上去的，还有这戏水鸳鸯的荷包，她绣了两个。原想跟那人一人一个的，如今却……”

    徐炎本想借此转移她的心思，好让她不要老是伤心，哪知她一门心思全在亡女身上，怎么也绕不开，不知该怎么说好。

    乔大娘忽然把小玲子遗留下的那只荷包递给徐炎，慈祥地笑道：“小兄弟，大娘也不知道该怎么谢你，小玲子这个荷包也算精致了。她命苦，用不到了，你人好，一定有好福气。就送给你吧，日后遇到喜爱的姑娘，就送给她。”徐炎道：“这怎么可以，这么宝贵的东西。”乔大娘道：“小兄弟莫不是嫌这东西粗贱，不入眼？”徐炎忙道：“不，不是的。”谷雨劝道：“徐大哥，既是大娘的心意，你就收下吧。”徐炎见状不好推辞，就收下了。

    乔大娘轻抚谷雨肩膀，道：“至于小雨，大娘就不送你了，日后自有喜欢你的男孩子送你更好的。”谷雨红了脸，“大娘，说这些做什么？”其实乔大娘心里，是有意撮合这对年轻人，让徐炎将荷包送给谷雨。她此刻痛失爱女，身边只陪着这两个人，在他眼里这便是最亲也最好的人了，若他们能成眷属，也多少能弥补自己女儿身上的遗憾。

    乔大娘既不知徐炎心中已有所爱，徐炎和谷雨年少，也还听不出她的话外之音。徐炎接着帮着收拾，忽的咦的一声，拿起一柄形制古朴的小巧匕首问道：“想不到小玲子还玩这种东西？”

    谷雨接过仔细端详了一番，“这是我哥的，是谷家的祖传之物，我记得小时候爹交给他让他防身用的。不过后来我哥哥说丢了，爹爹为此还很是生了几天的气呢。”徐炎道：“想必是谷风送给小玲子的了。”乔大娘道：“既是谷家之物，小雨你就把它带回去吧。”谷雨将匕首放下，道“我才不要呢，我家虽是武学世家，可我从小一见这些打打杀杀的东西就头疼。拿回家去，万一让爹知道了，我哥还要怨我多事。”忽然对徐炎说道：“徐大哥，你不是学武的吗？这把刀就送给你吧。”

    徐炎忙道：“这可真的不行，这必是你哥送给小玲子的信物，我怎么能拿，不如就让他随小玲子埋于地下吧。”乔大娘摇头道：“活着的时候为他受了那么多罪，到了地下还带着它添烦恼做什么？再说一个女孩子家，带着这么个凶器，在地下也不安生。你若不要，我就只能扔掉它了。”徐炎见这匕首只有巴掌长短，且没有开刃，防身应敌估计无甚用处，但气象古拙，纹饰精巧，刀身呈月牙形，刀背镂空雕纹，却也是一件不多见的宝物。就这么扔了实在可惜，便想“我暂且替他们收下，回到东岳山庄，有机会还给谷老爷子便是。”于是又接下了。

    一会儿收拾完毕，三人将那些东西拢起在小玲子坟前烧了。徐炎怕乔大娘再过度伤神，东西还没烧完，便对她道：“大娘，这里我来照看就行，让小雨先扶您回屋歇一下吧。”谷雨道：“还是我留在这里，我想多陪小玲子一会儿，徐大哥，你扶大娘回去吧。”

    徐炎知道他们情深，也不推脱，便劝乔大娘回去。乔大娘感他一片好意，也确实不想再睹物思人，更添痛楚，便点了点头，跟他回了屋中。

    徐炎安顿乔大娘坐下，又看到屋中巧手缝制的衣物，忽然想起一事，张口道：“大娘，我……”乔大娘见他欲言又止，问道：“小兄弟，什么事？”徐炎不好意思道：“算了，没事。”

    “小兄弟，可是有什么用得着老身的地方？你可千万不要跟老身见外，不然就是瞧不起我们山里人家了。”徐炎不便再瞒，只得据实道：“也没什么，就是，就是来的时候经历些波折，衣服破了，见大娘精于女红，想着麻烦大娘帮忙补一下的，却忘了小玲子……我也真不懂事，还是算了吧。”

    乔大娘道：“我当什么事，小兄弟对老身一家有天高地厚的恩情，老身这辈子都无以为报，补件衣服算得什么，这个老身擅长，几下就好了。”

    徐炎又道：“还想再求大娘一事。”

    “什么事，小兄弟但说无妨，只要老身做得到的。”乔大娘说道。徐炎附在她耳边轻轻说了。乔大娘听了，略一沉思，道：“这个嘛，是要难些，得花点功夫，不过你放心，老身倒也做得来。”徐炎便将身上那件外衫脱下来交给乔大娘。

    她果然巧手，不多时，徐炎的衣服便补好了。正好谷雨也从外边进来，徐炎见耽搁了不少时候，等不及张大叔回来，就跟乔大娘告别，谷雨也跟着一起回去了。



 第94章 原来她叫江月

    回到谷家，见江天远正在门前焦急地等待着。一问原来谷家父子早已安排下人将群雄的行李包裹收拾妥当，江天远说要等徐炎归来，他们只说要赶紧回东岳山庄去安排群雄的招待事宜，只留下一个下人给江天远带路，父子俩带着一众家人先行走了。

    徐炎听了心中有气，“等不等我本无所谓，可连自己亲女儿、亲妹妹也不等了吗？”但当着谷雨和谷家下人在旁，不好说什么。一行人赶忙上路，终于在过午时分赶到了东岳山庄。

    这东岳山庄坐落于泰山半山腰十八盘中段之侧，依山就势，错落有致地排列着几十间房屋，既是谷家的看家产业，也是武林中人人向往的一处圣地。江湖上提起东岳山庄泰山谷家，没有不肃然起敬的。

    刚走到山门，见三人正从门中走出。其中一人徐炎能依稀认出，正是昨日自告奋勇要留在谷口殿后的那个高瘦汉子，当时徐炎便对他的胆气甚是佩服，是以印象很深。另一人也是身形瘦削，只是没那么高，脸上一道刀疤，还有一人是个灰发青袍的道士。

    一见他们几人来，三人远远便招呼道：“江兄你可来了，可把大家伙给急得不轻啊。”江天远笑道：“怎么，担心我死了？”那刀疤汉子笑道：“开什么玩笑，想那女真鞑子有多大能耐，能伤得了江兄你分毫？弟兄们不过是等你喝酒不来，才等得急了。”那高瘦汉子道：“适才遇见谷老爷子回来，说江兄随后便到，我们也就放心了。”

    江天远对徐炎道：“我来给你引见。”一指那道士，“这位是点苍山的程万里道长。”又指着那高瘦汉子，“这位是马东汉马大哥。”最后是那个刀疤汉子，“这位是‘冲天鹞’余振声，轻身功夫当世一绝。这几位都是武林中的成名豪杰，日后你行走江湖，还需多向他们求教才是。”徐炎一一向他们见礼问好，除了程万里微笑点头示意，另两人神情都颇为倨傲，正眼都不曾看他。

    余振声笑道：“江兄快别往我脸上贴金了，谁不知天南派轻功冠绝天下，我这点微末道行哪值一提。”江天远一笑，又指着徐炎道：“这位小兄弟……”余振声道：“这位小兄弟还用介绍吗？大名鼎鼎的徐少侠，孤胆英雄，威风八面，厉害得紧呐！昨日一战后谁不认识？”

    徐炎听得出他话中带着讥讽，转头不去理会。余振声故作叹息道：“真是长江后浪推前浪，别说跟你江兄天差地别，我看用不了几年，这江湖就是像徐少侠这样年轻人的天下了，到时我们这帮老朽怕是就只好归隐山林了。”

    江天远：“余兄这是什么话，你的两柄飞虹刀威震西南的时候，这孩子还不曾出世呢。他能有几斤几两，跟你争衡？莫不是故意拿晚辈取笑？”余振声只是笑道：“不敢，不敢。”

    马东汉道：“好了，江大侠一夜劳顿，该好好歇歇，你别再闹了。江大侠，我们随处转转，少时谷老爷子安排酒宴接风，咱们一会儿见。”走到徐炎跟前，目光如炬地看着他，脸色冰冷，饶有深意地道：“年轻人要懂得藏拙，还是不要太张扬的好。”说罢便和余振声沿着山路径直走下去了。

    程万里微笑着同江天远拜别，对徐炎道：“他这人就是这么臭脾气，你莫要太在意。”徐炎道：“多谢道长，马大侠和余大侠用心良苦，晚辈理会得。”话虽如此说，但没来由地被一顿冷嘲热讽，心中毕竟颇不畅快，心道“这些江湖侠客当真脾气古怪，并不是个个如师父和江大侠那么平易近人的，以后与他们相处，我还真要小心些才是。”

    江天远带着徐炎进了山门，徐炎见这里虽比不上太极宫那般富丽堂皇，但亭台楼阁掩映山间，别有一番神仙府第的气韵。徐炎不由感叹：“泰山谷家真是豪富，难怪谷老爷子交游遍天下，被人称作武孟尝。可世人只知孟尝君门客三千，却不看这三千门客都是真金白银供养起来的，若不然那冯援怎么会因食无鱼行无车，动辄就要走人呢？只看这一座东岳山庄，没有家资巨万，怎可能建得起来。”想到这里，忽又想起了师父，“师父老人家跟他齐名当世，无论武功、人望都不见得输他，可他老人家一生光明磊落，对人肝胆相照，从来不曾听说靠什么财物去笼络人心，不也照样赢得江湖上人人敬仰吗？何况唯有如此得到的才是真心相待的朋友。日后行走江湖，还是要以师父为楷模才是。”

    徐炎这边正自出神，忽听一声银铃般清脆的声音道：“爹爹！”

    徐炎一听这女子声音好熟，但绝非谷雨，更不是范清华。抬头一看，只见迎面正堂西侧的游廊角门，快步跑来一个身着绯红衫裙的女子，姿容绝美，嘴角含笑，虽不如范清华般清雅娴静，但眉宇言笑间却自有一股高洁气度，恰如寒梅初放傲雪凌霜。

    徐炎一见这女子吃了一惊，分明在哪里见过，却怎么也想不起来。再仔细端详，忍不住冲口而出：“你不是疯……疯……江兄弟吗？”那女子几步跑到徐炎身前站定，双手背于身后，笑吟吟不语。

    江天远笑道：“是她不假。不过不是疯小子，该是疯丫头才是。”江月白了他一眼。徐炎惊异地问江天远道：“江……江姑娘是您的女儿？那么说她不叫‘江岳’了？”江天远微捋长须，笑道：“名字嘛倒还是叫江月，不过不是山岳的岳，而是明月的月。”

    徐炎朝江月道：“原来你的名字是‘江月’，可把我骗得好苦。”江月把嘴一撇，“人家本来就是月亮的月，你自己人笨眼拙，还怪我啦？”徐炎知道争辩不过他，赧颜一笑道：“我就一直奇怪，若是男子哪有这么俊法的，却原来是江大侠的千金，这就难怪了。”

    这话若出自别人嘴里，多少有些溜须拍马的意味，可既是徐炎说的，江月相信这是真心话。女孩子哪有不喜欢别人夸自己美的，笑得更是灿若春华，仿佛是在印证徐炎的夸赞。

    江天远道：“你可别夸她，这丫头从小顽劣，还不讲理，我这当爹的也是束手无策，再一夸她，还不上了天去。之前我也是看她有心瞒你，故而也没给你点破。徐师侄，你不会怪我吧。”徐炎道：“那里，江……江姑娘率性纯真，晚辈佩服得紧。”他虽已知江月身份，但“江兄弟”“疯小子”叫惯了，改起口来还是颇不自在。

    江月嗔道：“好啊，你们两个一唱一和地拐弯骂我。哼，随别人怎么说，我就是这样的性子。你也别江姑娘海姑娘的叫着别扭，只管改叫我‘疯丫头’便是。”

    最后一句话是对徐炎说的。



 第95章 小师叔

    徐炎还来不及答话，谷风已然从里面迎了上来，“江师叔，您可算来了，侄儿在此恭候多时，大家都到齐了，就等您了。”江天远笑道：“你爹这东岳山庄真称得上是名山仙府，我要是能住在这种地方，给十个武林盟主都不换。”

    谷风自一来眼睛就不离开江月，他们两家虽也算得上世交，但也只是儿时见过。那时江月还是个六七岁整日和一帮同门师兄弟争胜打闹的假小子，这一晃也有快十年没见过了，要不然来时路上谷风也不会认不出来。今日江月换回女装，谷风一见之下顿时心动，不想女大十八变，昔日的野丫头竟出落的如花一般，比起范清华来似也不逊色。

    闻听江天远如此说，谷风躬身道：“江师叔若是喜欢，只管把这里当家就是，想住多久就住多久。”江天远呵呵笑道：“贤侄当真是有几分令尊武孟尝的豪爽，他日我真赖到这里来，你们莫要嫌烦才好。”谷风看了看江月，道：“咱们自家人，江师叔说这话就见外了，小侄正苦于没机会跟您好好请教，如蒙您不弃，纡尊屈就，小侄和家父都倍感荣幸呢。”

    江月也是冰雪聪明，岂听不出他话外之音？早听说这谷家公子是个拈花惹草的主，今日一见可见不虚了，别过头去不愿理他。

    谷雨痛失好友本就心绪不佳，一路上又因父兄弃自己先走而郁郁不欢，这时哥哥来到，不知关怀自己这个亲妹妹一下也就罢了，可他明知他们去安葬小玲子了，竟然也一句话不问，仿佛什么都没发生过一样只顾盯着江月。她替小玲子心凉不已，愈发见不得哥哥这副样子，漠然说了句：“你们先说着，我先回去了。”

    徐炎这才发觉自一进门，自顾与江天远父女叙话，有些冷落了她，心中歉然，想要叫住她，但谷雨头也不回已转入内堂去了。

    江月问道：“爹，这位姑娘想必就是谷师伯最小的千金，叫谷雨的吧。”江天远道：“就是她。”江月也有些不好意思，“我记得我们小时候见过的，那时她矮我半截身子，话也不怎么会说，现在都跟我差不多高了。唉，都怪我只顾依着性子说个没完，还没跟她说上句话呢。”徐炎道：“这都怨我，一开始我就该给你们介绍的。”江月道：“你哪里错了，你跟她才多久的交情，有人跟她骨肉兄妹，不也是跟没看见似的吗？”说话时眼角看着谷风。

    谷风也不以为忤，强笑道：“她从小不苟言笑，不敢见生人，就是说她也跟你说不上几句的。江师叔，晚辈引你到客房先安顿下吧。”江月道：“对了，四位师叔早已等了你一天了，着急着呢，咱快去吧。”又对谷风道：“谷兄，我认得路，你又要帮着谷师伯招待宾客，又得照顾妹子，带路的小事就不麻烦你了。”转头又对徐炎说道：“你师兄师姐他们住的地方和我们顺路，一起走吧，我带你去。”

    谷风讨了个没趣，江天远道：“难得谷兄为我安排得这么周到，只是我四位师弟还有师门要事等着我商量，多有不便，贤侄的好意江某也只好心领了。要不，贤侄就帮忙送徐师侄去歇处如何？”谷风本已怏怏不乐，让他去送徐炎他哪里肯，道：“既是顺路，东岳山庄也就这么大，就劳烦徐兄自己前往吧，我还要帮家父布置明日的寿宴，失陪了。”说罢，拱手一礼，转身离去。

    江天远对谷家那个下人说道：“一路劳烦你了，接下来我们自己去就行了。”那下人告辞而去。江月引着他和徐炎转过几条回廊，穿过两重院落，来到一座小园前。徐炎见这里绿竹掩映，山石叠翠，小桥流水环绕着三间明轩，显然是招待尊贵客人的上房。

    江月道：“这地方给舞文弄墨的读书人住才合适，我可真住不惯。”徐炎见他们到了，说道：“江姑娘，你告诉我师兄师姐住的地方怎么走，我自己去就行了。”江月还未答话，忽听一人哈哈一笑，从屋中跃出，道：“你这野丫头自然是住不惯，可不管别人了吗？”他说话时人还在屋内，话音刚落已然来到三人面前，身法飘逸至极，真如一叶随风飘然而落，徐炎看的忍不住心中暗暗喝彩。

    江月噘嘴嗔道：“小师叔，别以为我爹在我就怕你，你再没大没小，看我以后还睬不睬你。”那人正是张书华，只见他笑道：“我哪里敢惹你，只是人家知道师兄风流名士，儒雅多才，比不得寻常江湖莽夫，住这等清幽之地怡情养性再适合不过了。”

    江月道：“呸！他是风流名士，我就是那野丫头了是吧？你明着夸我爹爹，其实分明是绕着弯夸你自己，好不知羞。”说完，竟朝他吐了吐舌头，还做了个刮脸的手势，名为师侄辈，简直如同孩提玩伴一样。

    江天远斥道：“月儿，怎么跟师叔说话呢，越来越没规矩了。”

    江月噘着嘴不肯服软。张书华笑道：“罢了，我们都习惯了，现在她要一天不跟我拌句嘴，我还觉得少点什么呢。”江天远苦笑着摇摇头，指着张书华对徐炎道：“这是我小师弟，昨日你们见过的。”张书华道：“是徐兄吧，咱们可算是一见如故了，你昨日一马当先勇冠三军的事，月儿足足跟我说了好几遍，愚兄也是佩服得很啊。”

    江月急道：“你再胡说，哪个跟你说了好几遍？”张书华见她受窘，仿佛赢了一场高手对决，乐得只是笑个不停。

    徐炎忙道：“这怎么敢当，我和江姑娘是一辈的，您是他师叔，论辈分我也该称您师叔才是。”张书华道：“你们是你们，咱们是咱们，江湖儿女拘泥那么多繁文缛节做什么。我大不了你几岁，就兄弟相称就好，除非你看不上我这个当哥的？”徐炎慌道：“那怎么会，张兄年少英杰，正是小弟的榜样，小弟想结交都来不及呢。”张书华道：“这就是了。”

    江天远道：“我这师弟原是个读书人出身，十五岁年纪就中了举人呢。后来不知怎么想的弃文习武，拜到天南派门下，却原来也是个习武奇才。短短十余年功夫，已经不在我之下了。你们年纪相仿，日后可以多向他请教。”徐炎连连称是。

    张书华笑道：“师兄你成心笑话我呢，谁不知道你是武林中百年不遇的奇才，我这两下子，这辈子也别想赶上你。”徐炎道：“张兄过谦了，依我看你无论武功学识，还有风神气度，样样都有江大侠的风范，说你是江大侠年轻的时候也有人信。假以时日，纵然不能超越江大侠，也必能取得江大侠今日的成就。”张书华笑道：“徐兄也这么说，更叫我无地自容了。”

    江月道：“呦，瞧你平日老实憨厚的样子，没想到溜须拍马的功夫也不差嘛，都快赶上那位谷少爷了。看你们俩这一唱一和的，也不怕人笑话。”

    江天远先是轻声斥道：“放肆！”又对徐炎笑道：“我这师弟确是处处像我，但就是性情不像我。我这人沉稳古板，成不了什么事，他却志存高远胆气雄壮，凡事敢想敢干敢做敢当。这个反倒你与他挺像，日后江湖还是你们年轻人的天下啊。”

    徐炎刚想再自谦一句，明轩中又走出三人，躬身齐声道：“二师兄，您回来了。”



 第96章 进退两难的江天远

    徐炎一看，说话的正是天南四杰中的另三位，心道：“果然张书华同他这三位师兄不一样，这三人对江大侠就显得拘谨多了。”

    江天远道：“劳你们挂念了。”张书华道：“他们之前还担心你安危呢，我就说凭师兄的本事，几个鞑子兵焉能伤得了你分毫，这不是完好无损的回来了？”贺天虬道：“师兄这些年武功又精进了，实是天南派之福。”

    徐炎这时才得以细细打量这三人。贺天虬与赤松子一俗一道，都是两鬓有了些许银发，李天鹰看上去倒年轻些，但也是身高体壮，满脸大胡子，再看看驻颜有术风采不凡的江天远，怎么看都该这三人是师兄，他是师弟才是。

    江天远道：“天南派有掌门师兄坐镇，足以威震武林，我这点道行何足挂齿。”张书华笑道：“咱们别老站着了，来！进屋里去，算起来我跟二师兄也是有日子没见了，今天在这泰山之上，非得再痛饮大醉一场不可。”赤松子道：“师弟，你怎么总改不了这脾气，咱们来是有正事，哪能老想着喝酒。”张书华长叹一声，有些不悦。江天远给他使个眼色，道：“也是，岂可本末倒置，有什么正事就直接说吧。”

    三人面面相觑，贺天虬说道：“不瞒二师兄，我们此来正是受掌门师兄之命而来。”江天远笑道：“哦？什么要紧的大事值当这么兴师动众，把你们四个都派来了？”李天鹰道：“师兄这是哪里话，掌门原意是只让贺师兄来的，只因做师弟多时不见您想的紧，这才非要一起跟来，与师兄叙叙旧。”江天远道：“难得你们有心了。好吧，师兄有什么示谕就明说吧，这些年我虽游荡在外，毕竟还挂着天南派的名，掌门有令，我还是要听的。”

    徐炎见方才还嬉笑怒骂的江月和张书华脸色逐渐有些凝重，气氛有些紧张起来，知道他们同门之间定有什么隐衷。自己是外人，实是不便在此掺和，可他们正说到紧要关头，自己想告辞却不知如何插嘴，只得呆立一旁，甚是尴尬。

    只听贺天虬道：“其实这事小弟不说师兄也是知道的，咱们天南派自逍遥祖师开宗立派，历代祖训都是约束门下弟子潜心习武修道，不要牵扯江湖纷争。所以，掌门要我们传谕给师兄，要您……您……”江天远道：“要我退出武林大会是吗？”贺天虬等三人默然不语。

    张书华道：“我就不明白，二师兄行侠仗义，做的是光耀咱们天南派的好事，掌门师兄为什么总是要横加阻拦。”赤松子道：“师弟，掌门师兄自有他的考量，咱们做师弟的听着就是了。何况还有历代祖训在前，你莫要再说这种话。”张书华不悦，“要走你们走，我偏要留在这里，助师兄一臂之力。凭咱们兄弟的本事，好歹帮师兄争下这个盟主之位，也算给咱天南派争口气。最不济我也要和师兄并肩再杀几个鞑子才过瘾！”

    李天鹰责备他道：“师弟！你越说越不像话了！身为天南派弟子，掌门之令岂可不尊？再说二师兄若做了盟主，置掌门师兄于何地？”张书华道：“总比让别人抢去好吧。我真想不通咱们一门之内，为何非要分什么你我高低，论什么亲疏内外。”李天鹰脸上变色，“你！”

    江天远轻拍了张书华一下，示意他不要再说下去，笑对贺天虬等三人道：“若是我不答应，掌门师兄是不是还命你们四人合力擒我回去发落啊。”贺天虬道：“师兄说笑了，漫说掌门师兄不会做这种同室操戈的事，让江湖上笑话。就是真动手，我们几个的武功都是师兄和掌门传授，就算合力也绝不是师兄对手，这点自知之明我们还是有的。只是……”

    “只是什么？”江天远问道。

    贺天虬迟疑了一下，从怀中取出一柄通身漆黑的小铁剑。江天远、江月和张书华一见之下，大惊失色。张书华问道：“掌门师兄什么时候把祖师爷的信物交给你了？我怎么不知道？”贺天虬道：“是临来前掌门师兄秘密召我，授以机宜。别说是你，就是四师弟和五师弟也一样不知。”

    张书华冷冷问道：“掌门师兄要你带这东西来干什么？”贺天虬道：“我天南派的规矩，见此玄铁剑如见祖师，掌门要我在祖师面前问二师兄一句话。二师兄，你还不拜吗？”江天远叹息一声，缓缓跪倒。江月和张书华他们也一一跪下，显然对这象征创派祖师的信物甚是敬重。

    这一跪除了持剑的贺天虬外，就闪着一个徐炎鹤立鸡群。徐炎心想虽说别家的祖师自己拜不着，但毕竟是前辈宗师，又冲着江天远和江月的面上，跪拜一下也不亏，于是也跟着跪下了。心中却仍在想，看来这天南派的掌门倒有些跟南少林的方丈相像，都是只安于闭门修道，不问苍生疾苦。可他自己这样也还罢了，偏偏江大侠如此义薄云天心系天下，他非但不支持，还处处掣肘横加阻挠，真是不可理喻，也难怪张兄生气了。

    果然听贺天虬说道：“二师兄，这些年你游历江湖，广结三教九流，大违我天南派安静清修的祖训，掌门对你早有微词，只是碍于同门情面，屡屡隐忍不言。今日掌门严令你必须退出武林大会，不得干涉那些江湖纷争，你听是不听？”江天远缓缓抬起头，漠然道：“听又如何，不听，又如何？”贺天虬道：“师兄若是肯听，就和咱们一起回幕阜山，在清心居中用心修炼本门武功，相助掌门将本门发扬光大，不要再涉足江湖事了。”

    徐炎忍不住脱口而出道：“这不是软禁吗？”

    他们三人虽见过徐炎，但关于他的事江月只跟张书华说了，并未跟他们三人提起，是以他们只当他是江天远身边的小厮，并未放在心上，此时见他竟然出头，大感意外。

    李天鹰斥道：“你是何人？我天南派的事，轮得着你来多嘴多舌？”徐炎道：“晚辈不过是个无名小卒，可遇到不平事，却也忍不住想说一句。江大侠明明一腔热血，身怀盖世绝学，想在这纷纷乱世为天下苍生做点事情，有什么不对？你们不帮他也罢了，反倒要把他一辈子禁于山中，这是什么道理？”

    赤松子沉着脸道：“你懂什么？！‘清心居’是本门历代祖师悟道修炼之所，里面有天南派武功的精髓和历代祖师的心得，能入清心居习武，是本门弟子的荣耀。从来除了掌门之外，旁人是不能擅入的，如今掌门特许二师兄前去，乃是莫大的恩典，你一个外人却在这里大放厥词，还不速速离去！”

    徐炎道：“本来我是要走的，可如今话说到这里，我偏要留下来看看。”李天鹰性子急躁，“臭小子，不识抬举！”说话之间，三支袖箭扬手而出，朝徐炎激射而来。他并不想取徐炎性命，这三箭分射徐炎左右肩和跪地的右腿，并非要害，只想让他吃点苦头受点教训。倒并不是他心善，只为他是武林中成名人物，遽然对一个后辈动手，若伤了他性命传出去有损声名。但饶是如此，李天鹰在天南派素以劲大力沉着称，只他所用的那柄大铁剑就重逾三十斤，江湖人称“重剑金刚”。而他与徐炎又如此之近，这三支袖箭来势竟比强弓硬弩射出的还要迅疾，别说徐炎，一旁的江月对此也是始料未及，惊呼一声想要拉他却哪里来得及？

    眼见这袖箭眨眼之间已到徐炎身前，徐炎兀自僵立不动，忽然江天远巨大的袍袖一拂而过。徐炎只觉一阵清风吹过，刹那间三支如快如闪电的袖箭便被卷入袖中，锋利无比的袖箭遇到他柔软的袍袖，竟如石如大海，无声无息。再看江天远，袍袖一挥一收，淡然从容，连头都不曾抬一下，就似什么都没有发生过一样。

    这一下不止逃过一劫的徐炎，就连贺天虬他们，也不由得心中又惊又叹，想不到江师兄的武功竟高到这个地步，我们这辈子怕是望尘莫及了。

    江天远缓缓道：“跟小辈一般见识做什么！”李天鹰道：“他要知道自己是小辈，怎会如此没大没小，纵然他是师兄身边的人，也该教训教训才是。”江月道：“他是白马刀门的弟子，并不是我们天南门下，也不是谁的下人，要不要教训他，自有他师长做主。”李天鹰讶然道：“什么，他不是本门弟子？那……”

    贺天虬止住他，道：“如此便罢了，正事要紧。师兄，掌门之命，师兄意下如何？”江月问道：“要是我们不回，又怎样？”

    贺天虬脸上略有难色，“若是师兄执意不肯，就请当着祖师面前，自绝于天南派门墙。”此言一出如同晴天霹雳，原本沉稳如山的江天远险些摇摇欲倒。

    张书华霍地站起，右脚在地上重重一跺，背上长剑应声而出，他伸手接住，在往地上重重一掷，宝剑插入地下直没至柄，愤然道：“也好，没了牵绊反倒自由自在，痛痛快快地想做什么做什么！你们要将师兄逐出师门，就趁早先把我也逐出去！”

    赤松子斥道：“师弟，你闹够了没有！”张书华道：“除非咱们回去劝掌门师兄收回成命，不然今天我还真就闹定了。”李天鹰怒道：“张书华！平日你自恃武功高，嚣张跋扈目无尊长也不是一时了，大伙容让着你，你到变本加厉了，还当我们真怕了你吗？”张书华冷笑道：“你我就在这里比试一场，三十招内我若胜不了你，任凭你们发落。”李天鹰被他如此轻视，怒不可遏，“好！我倒要看看你有多大本事，拔剑！”

    “够了！”江天远起身沉声一喝，“当着外人的面，天南派的脸面不要了吗？”剑拔弩张的两人虽仍是相互不服，但被他一喝之威所慑，都安静地低下头去。

    贺天虬和赤松子暗暗捏了一把汗，这两人都是火爆脾气，若非江天远制止，凭他两人是根本劝不住的。到时同门相残，难免有损伤不说，泰山上江湖中人云集，到时可真是让人看了笑话，天南派颜面扫地了。

    江天远走到张书华面前，责备道：“你也是读过圣贤书的，长幼有序师道尊严难道不知道吗？如此顶撞师兄，成什么体统。”说着向他使个眼色。张书华对这个师兄自小崇拜尊敬，虽然心中不愿，但也不敢违拗，冲李天鹰一抱拳，道：“师兄，小弟方才出言无状，望你大人大量，不要放在心上。”李天鹰哼了一声。贺天虬推了他一下，他也才不情愿地回了句“罢了。”

    江天远来到张书华插于地上的宝剑跟前，一步踏下，那剑嗖地飞出。他接剑在手，递给张书华道：“怎么还是这个犟脾气，月儿就是从小跟你学坏的，以后要改改才是。”张书华一边惭愧道：“师兄教训的是，小弟记下了。”一面恭敬地伸手接剑。江天远又道：“记住，你是天南派的弟子，以后不要再说那种孩子气的话，更不要学我。”张书华无奈地看了他一眼，叹道：“是了。”这才把剑接下了，一抬头间，忽然呼道：“月儿！”

    原来江月已经转身快步离去，张书华想去追，被江天远拦住，“随她去罢。”徐炎心中放心不下，说了声：“我去追她！”迈步追了上去。



 第97章 负气出走 ixs7.com

    刚踏出园门，徐炎猛听得背后江天远纵声狂笑，笑声直传天际，在山谷中远远回响，惊起飞鸟无数。他不由停下脚步，回头一看，只见江天远缓缓拔出佩剑，深情摩挲一番，道：“原望此生携你行走江湖，惩凶除恶铲尽不平。可如今，壮志未酬，你我就要从此分离，永不相见了。”说完将剑托于掌上，向贺天虬道：“这剑是师父当年所赠，今日就劳烦师弟帮我交还掌门师兄吧。”

    贺天虬也是叹息一声，就要过来接。哪知也未见江天远如何动，掌中剑疾飞而出，从他面颊旁掠过，直插入背后一株老松之中，深逾两尺，剑柄犹自震颤作响久久不止。贺天虬他们惊魂方定，江天远又已仰天大笑数声，转身拂袖往堂中走去，边走边怆然长叹道：“天下之大，竟无我江某立足之地！”走到门口，又回头对张书华道：“师弟，来，师兄陪你痛饮千杯，醉这最后一场！”张书华犹豫道：“可，可月儿她？”江天远道：“她就是那么个脾气，不用管她，过会儿就好了。”张书华点了点头，胸中豪气顿生，道：“好，武功我暂且不及，喝酒我未必输你，今日非得和师兄喝个痛快！”也不管贺天虬他们三个，径直跟着江天远进了内堂，留下三人面面相觑，甚是尴尬。

    徐炎心中本为江天远的壮志难酬而深深叹惋，也为他和张书华的患难之情深深感动，而等他们说起“月儿”，不由猛醒，暗骂自己误事，赶紧去寻江月时，已经看不见人影了。

    徐炎焦急地四处找寻，这东岳山庄屋宇众多，又依山就势而建，徐炎无人带路，就如进了迷宫一般，走的晕头转向也没见到江月半点影子。

    “你在干嘛？”徐炎正在焦急，忽然背后一个熟悉而温柔的声音传来。

    徐炎一听喜不自胜，转过身去，果见范清华微笑着站在身后，依旧是一袭白衫，恍若出尘仙子。

    徐炎冲过去握住她手，问道：“从昨天我一直担心你，你还好吗？”范清华点点头，“倒是你……”范清华刚想说，徐炎抢着道：“先不说了，看到江姑娘了吗？”范清华道：“你说江月吗？倒是看到了，刚才脸色很不好，好像很生气的样子，从那里出去了。”说着指了指远处的一个偏门。徐炎道：“好，我先去找她。”

    刚转身要走，范清华一把拉住他，柔声问道：“我听谷风说，你和江大侠应该早就到了，为何不早过来啊。”徐炎心中担心江月，道：“这些回来我再和你细说，我现在先去找江姑娘回来。”范清华却不肯松手，问道：“你刚才是一直跟她在一块儿吗？”徐炎想也没想，“嗯，出了点小事，她现在心中不痛快，我担心她出什么事。”范清华一把甩开他手，“好啊，人家心里不痛快，你就担心了，我在这儿成天为你担惊受怕的，倒不见你多记挂着。你要追，就追去吧。”说罢扭头便奔回身后一座小院中。

    徐炎大急，没有拉住她，欲待追去，可着实放心不下江月，左右踌躇之下，暗想：“清儿就是发点脾气，我回来给她好生解释，大不了给她磕头赔罪也就是了。江姑娘那儿可别出什么事才好。”想到这里还是回头沿着范清华所指的方向去找江月。

    可刚跑了几步，他猛地一拍脑袋，自责道：“我可真够糊涂，清儿分明是疑心我与江姑娘关系亲密，这才生气而走。也怨我嘴笨，没有说清楚，若不立即同她解释，只怕他真当我是个负心薄幸之人了。”于是再不迟疑，立即拔脚便向那座院门跑去。

    进得院中，正面两侧三排厢房，徐炎正不知该往哪里找，忽然右边一间屋门里探出一人来，一见他大喜道：“阿炎！”正是徐宁。

    徐炎见了他，三步跑进屋去，顾不得叙说别情，连忙抓住他手臂问道：“看到范师姐了吗？”徐宁指着正堂一间屋门道：“刚才我看范师姐神色悲伤的回来，拿着东西就从那边边门走了，我还正纳闷呢，发生什么事了？”徐炎连忙跑进那间屋去，果见人去屋空，行囊兵器也不见了。他心中大急，对徐宁道：“她往哪里走了，快带我去。”徐宁安慰他道：“你也别急，要急也不在这一时，看你这风尘仆仆，满头大汗的，好歹放下东西，喝口水再去。那间屋正好是给咱俩住的。”徐炎急道：“我哪还有心思喝水，咱快点走！”徐宁苦笑道：“我总得去把门关上吧？”

    徐炎无奈，只得随他回了房间，一个劲只是催促他赶紧关上门快走。徐宁笑道：“别急，这就走。”刚要关门，又指着徐炎背后道：“都到了东岳山庄了，好歹把你那把刀放下吧。在人家家里做客，总背着把刀跑来跑去的，像什么话？”徐炎微一犹豫，到底还是把那把“寒渊”宝刀也解了下来，放在了床头，道：“快走吧。”徐宁点头答应，将门锁了。

    徐宁便带他穿过厢房一侧的旁门，出了东岳山庄。原来这里已是东岳山庄边上，只见门外一条崎岖小道往山下蜿蜒而去，徐炎道：“她必是下山去了，咱们沿路去找。”徐宁边走边安慰他道：“你也别急，范师姐只不过是一时赌气，不会真就这么一走了之的，一会儿找到她，你好好同她说句软话就是了。”

    徐炎心乱如麻，点了点头，又问道：“对了，欧阳师兄他们呢？”徐宁道：“谷老爷子邀他们和一些江湖朋友赴宴去了。”徐炎奇道：“谷老爷子的寿宴不是明日午后吗，怎么这就请他们赴宴了？”徐宁道：“寿宴是所有人一起，他先把那些熟识有交情的叫到一起，笼络一番，好让他们到时推举自己当盟主呗。”徐炎问：“怎么，二师兄他们跟谷老爷子交情很深吗？”

    徐宁道：“那倒不是。”

    “那为什么还要请他们？”徐炎更是不解了。

    徐宁反问道：“你没觉得我们住的地方有什么特别吗？”徐炎适才急着找范清华，并未刻意留心他们的住处，此刻略一回想，果然依稀觉得这处院子宽敞富丽，比起江天远他们所居的地方犹有过之。

    徐宁接着说道：“咱们的师父、江大侠和谷老爷子齐名当世，眼前这盛会也是他们早就约好了的，所以这东岳山庄里最好的三处房子谷老爷子早就给他们留好了。江大侠住的是‘畅怡园’，咱们住的那地方，叫‘梧桐苑’。可眼下咱们师父都已仙逝，未能前来，谷老爷子却依旧将范师姐和欧阳师兄他们安顿到这里，说这‘梧桐苑’洒扫半年，只等范老弟来住，如今他既不幸罹难，这屋子理应由他的女儿和弟子入住。”徐炎道：“这没什么呀，正说明谷老爷子重情义，念旧谊。”

    徐宁摇头笑道：“大哥，你也忒实在。他若真念旧谊，为什么要把我这个太极门弟子安排到下人住的偏房去？那谷风说什么实在因前辈英雄来的太多，安排不开，委屈我了，让我多担待。哼！还不是看太极门没了我师父，又除了我一个被扫出门的无名弟子再无人来，心里瞧不上吗？”徐炎问道：“有这事？你不是住在……”徐宁道：“这要多亏范师姐心好，跟他们说反正也不多我一个人，就让我跟他们一起住吧。这才把我留在了梧桐苑。”

    徐炎道：“你的意思是说，谷老爷子待白马刀门的人为上宾，也是有所图的？”徐宁道：“这是明摆着的，范老英雄虽死，可白马刀门在江湖上的威望犹在，若有白马刀门出面支持，不说一呼百应，也必有一大群人跟着，那时争盟主胜算就大得多了。按说你们还有个大师兄马宝，可如今他不在，可不就要好生讨好那两位师兄了？”

    徐炎摇了摇头，他既看不透这些，此刻也无心理会。只是听到徐宁提起“大师兄”这三字，不由又是心中烦乱，自己不辞辛苦来泰山，就是指望那素未谋面的大师兄也能来此，好当面将宝图交给他，了却师父和自己的这桩心事。

    可是，这大师兄始终不见踪影，自己该怎么办？

    徐炎越想心里越是茫然无措，正在出神，忽然徐宁道：“你看，那个莫非就是鼎鼎大名的‘五大夫松’了？”

    徐炎顺着他指的地方一看，原来两人顺着山路走来，不知不觉走到了盘路边上，前面一桥曰云步桥，桥北侧有一座“五松亭”，盘路之侧又巍然矗立一座石坊，上题“五大夫松”四个遒劲大字。而就在石坊之西，一株古松生于绝壁之下，盘根错节，枝杈纵横，宛如巨龙飞腾舞爪，又若帝王指点江山，果然一派挺拔浩然气象。徐炎看了，也不觉为之心折。

    这“五大夫松”的来历，他和徐宁自小读书时便听他父亲讲过的。相传秦始皇灭六国一统天下，为彰显自己不世功业，便封禅泰山，开历代帝王封禅之先声。只是到了泰山脚下，有儒生劝道，泰山是圣山，为示敬畏之心，上泰山时不可坐车，以免辗坏山上的一草一木。秦始皇一听不高兴了，心想我一统天下，开亘古未有之伟业，早已超越三皇盖过五帝，普天之下还有谁能让我畏惧？别说泰山上的草木，就是泰山神灵，又能奈我何？一气之下，自己带着亲信大臣上了山。沿途遇到难行之处，就斩草伐木，开山凿石。就这样浩浩荡荡上了泰山，祭了天，还在山顶上立起一块大石碑。

    可是不久就天色突变，乌云漫天，眼看就要下大雨。这时有人说泰山神发怒时，就会降下大雨，暴发山洪，人畜都要冲走。秦始皇只当真的触怒了山神，连忙往山下跑，刚到眼前五松亭这个地方，只听得一声惊雷，瓢泼大雨果然就下了起来。一时山洪将至，眼见危急时候，秦始皇忽然发现路边有一棵大松树，自然就是这株五大夫松了。他赶紧死死抱住树干，请求树神保佑。不过多时雨收云散，始皇得救。他真以为是树神护驾，大手一挥，便加封此树为“五大夫松”。

    徐宁道：“听说谷家傲视武林的绝学‘五大夫剑’，便是谷家先祖观此树的昂然挺拔、枝干交错的姿态而悟出，至谷老爷子这一代不断完善终得大成的。唉，不得不说，谷家能够成为屹立江湖几百年的武学世家，绝非浪得虚名。只是传到眼下谷公子这一代，嘿，怕是日薄西山了。”

    徐炎此刻无心去谈论这些，只一边踏上盘路，一边感叹道：“帝王一时兴起，便可封一棵树当官，老百姓一辈子辛苦劳作，却往往挣不来一口饭吃。”徐宁看着古松，不禁神往道：“人生在世，就该像秦始皇一样，做人上人。自己的命运就要自己做主，宁可去主宰别人的命，也绝不能让自己的命攥在别人手里。”徐炎道：“朝廷的爵位官禄，不去封给造福百姓的官员，却给了一棵破树，这样的人有什么好！”他本就心急，一听徐宁这么说，不自禁语气重了些。徐宁不解地盯着他，一时有些愣了。

    徐炎话一出口，也觉后悔，“咱……咱们还是先去找清儿要紧。” 徐宁愣愣出神的脸上马上恢复了笑容，“对，对，你看我老是闲扯这些没用的干什么，倒把正事给忘了。”徐炎道：“咱们都找了这么久了，为何还不见踪影，会不会走错了？”徐宁指着眼前的路说：“你看前面出了盘道，那条延伸进一旁密林中的小道，想来是山下的乡民上山打猎采药辟出来的。也不知范师姐会走哪一条，我看咱们分头去找吧。”

    徐炎心想：“她生了我气，一心躲着我，想必不会走盘道大路。”于是说道：“好，我找小路吧。”徐宁也不反驳，说了声：“好，无论是否找到，半个时辰后，我们都还在这‘五大夫松’下会合。”说着就沿着盘路先往山下去了。

    徐炎看着徐宁渐渐远去的背影，心中不知为什么泛起一丝隐隐的不安，隐隐地觉得，自己和这个从小的挚友玩伴真的就像此刻一样，越来越远了。“也许，阿宁已经不是当初的阿宁了？”他暗暗自语，又猛地摇头，怪自己不该胡思乱想，无端猜忌好友。“但愿只是我多想，”一想还是找人要紧，他又暗暗自语了声，上了那条小道。



 第98章 偷听到雷家父子的对话

    这小道掩映在榛莽草丛间，完全是靠常年行走踏出来的，不仔细看还不易发现。徐炎想：“这不定就是张大叔他们上山常走的路。”

    小道直通到了五大夫松所在的绝壁下。徐炎走到松下，正要继续往前走，忽听崖壁后传来人声，“爹，你弄得这么神秘，究竟想说什么？”

    徐炎一听这声音，听出是雷鸣震，暗忖道：“他们父子来此做什么？”想要不管继续前行，又担心自己和雷鸣震曾有芥蒂，这时碰见了，人家别再疑心自己存心窥人隐秘。可若原路返回，必然来不及，只听二人脚步声越来越近，徐炎无奈只得施展轻功跃上古松，屏息凝神藏于茂密松针之间。

    刚一藏好，果然崖壁后转出两人，正是雷鸣震和他父亲霹雳堂堂主雷公展。徐炎本想着两人只是路过，想等他们走过去后再悄悄下来，哪知两人走到松下竟然停步不走，叙谈起来。徐炎懊悔不已，早知如此还不如大大方方与人相见，现在再想下去，更是有口难辩了。只偷听人说话还罢了，他也不是嚼舌之人，只是天知道这两人要说到什么时候，可别要误了他找人的正事。他既尴尬又焦急，却又无可奈何。

    只听雷公展埋怨儿子道：“刚才宴上，我屡次提醒你去给谷少爷敬杯酒，你为何就是不听？”雷鸣震道：“爹，别说给他敬杯酒，要不是你生拉硬拽着，今天这酒宴我都不会去。”雷公展不悦道：“你拧的什么？我跟你说过多少次，他们谷家在北武林一呼百应，谷风更是谷家唯一的传人，你和他多亲近亲近，日后咱霹雳堂在江湖上也算靠上一棵大树。”雷鸣震道：“爹，你说的道理我不是不懂，我也本想好生与他结交，可是谷风那人……那人品行有亏，不可交，这事还是算了吧。”雷公展道：“他平素行事，我也多少有所耳闻。可他一个豪门公子哥，谷老爷子又宠他的紧，偶有些浮浪出格之事也算平常，你何必将这个放在心上？你以为爹就愿意跟那些乌七八糟的人结交吗，可爹腆着老脸与他们称兄道弟，为得不还是咱霹雳堂的将来，为了你吗？”

    雷鸣震道：“爹，我说的不是这个。”雷公展急道：“那到底是什么，你这孩子，有话倒是说清楚啊。”雷鸣震摇头不耐烦道：“你就别问了。”徐炎心道：“之前雷鸣震一向唯谷风马首是瞻，如今怎的对他如此有成见？嗯，他肯定是对那日泰安城下，谷风危急之时弃自己不顾落荒而逃耿耿于怀，这雷老爷子还以为他说的是谷风平日那些浪荡行径呢。”

    雷公展见儿子执拗，换了副笑脸，“好，这事我不问了，爹问你另一件事。你觉得那江家丫头和范家丫头怎么样？”此言一出，雷鸣震和树上的徐炎均是一惊。

    “什么江家丫头范家丫头的？”雷鸣震问道。雷公展笑道：“你小子装什么糊涂，自然是江天远和范争雄的女儿呀。”雷鸣震道：“她们怎么样跟我有什么关系。”雷公展道：“怎么没关系，天南派和白马刀门都是声名显赫的大派，在江湖上跟东岳山庄堪称分庭抗礼，江天远和范争雄也跟谷老爷子齐名当世，范争雄虽然死了，可威名仍在。若是能跟他们其中一家结了亲，咱们霹雳堂在江湖上也就一飞冲天了吗？”顿了一下，又道：“当然，不说家世，这俩丫头本也是一等一的人物，哪一个都委屈不了你。此事若成，你不但抱得美人归，也再不用去违心地结交什么谷家少爷，岂不两全其美？”

    徐炎听得心砰砰跳，纵没有说破，他和范清华已是两心相属，此刻听得又有别人惦念与之结亲，自然不可能置若罔闻，再也不管什么窥伺之忌，竖起耳朵听雷鸣震怎么说。

    只听雷鸣震道：“既然知道人家家世也好，人物又是一等一的，哪会看得上咱？”雷公展笑道：“也别太妄自菲薄了，论样貌武功，我儿子也不差嘛。何况咱霹雳堂雷家在江湖上也不是二流货色。”雷鸣震问：“那爹你中意谁，怕是你心中早有主意了吧。”雷公展笑道：“是你的终身大事嘛，还是该你拿主意。不过你要问爹的意思，爹还是觉得娶江家的姑娘好。”

    徐炎听他这么说，悬着的心稍稍放下。雷鸣震问：“为什么？”雷公展道：“你想啊，范争雄毕竟已死，他那几个徒弟我看也没个成气候的，白马刀门的衰落是早晚的事。江天远可就不同了，他如今在江湖上风头正劲，背后又有天南派撑腰，是唯一可能跟谷虚怀争夺盟主之位的人。此次英雄大会要是真的行运，让他做了盟主，你可就是盟主的女婿了，别说谷风，放眼整个江湖，谁敢小瞧？”

    徐炎暗自慨叹：“这世间婚姻，父母之命媒妁之言，做爹娘的从来只说为了孩子好，可又有几人真正是为了儿女的终身幸福着想的？无非是将儿女的后半生做筹码，为了自己那点私欲与人交易罢了。男儿还好，娶妻不如意还可纳妾，还可青楼楚馆夜夜笙歌，只可怜那些女子，一误便是一生了。”

    雷鸣震道：“瞧你说的那么起劲，好像人家都非咱不嫁似的。”雷公展道：“你也别拿这话挤兑我，那日江丫头在酒馆里戏弄了你和谷公子，还抢了你的‘撼天雷’，昨日她向我致歉，还要把东西还我，你知道我为什么不要吗？”雷鸣震道：“我还纳闷呢，说什么小辈之间就该多亲近，闹着玩没什么的。还说这‘撼天雷’我们雷家有的是，执意要送她当见面礼。‘撼天雷’炼制不易，是咱们的看家宝贝，别人不知道也还罢了，你怎么……”说到这里，猛的一悟，“难道你那时候就打这主意了？”

    雷公展笑道：“那当然了。‘撼天雷’是爹的命根子，除了我儿子和我未来的儿媳妇，别人我岂会轻易给他？就连谷老爷子想代他儿子求一枚，我都没答应呢。”雷鸣震仍不以为意，道：“人家一代大侠之女，什么世面没见过，会因为你一颗‘撼天雷’就动心了？”雷公展道：“只凭这个肯定是不行的，爹想好了，咱霹雳堂这些年在江湖上也有些人脉，我去找江天远，许诺帮他联络认识的朋友全力助他夺取盟主之位。”

    雷鸣震问道：“咱不是谷老爷子请来为他助阵的吗？”雷公展道：“哼，你不看他为了当盟主，亲朋故旧的请了那么多人来，纵然咱帮他当了盟主，也不见得多念咱的好。江天远可就不一样了，他背后虽有天南派，可他自己这些年在江湖上却独来独往，没什么势力，必然倚重咱。若是他成了盟主，我们就必居首功。到时我再跟他提亲上加亲，两家结秦晋之好，他岂有不乐意的？这事若能成，爹便将‘紫云珠’拿出来送与那丫头。”

    雷鸣震惊道：“你疯了！‘紫云珠’可是咱雷家世代相传的镇门之宝，雷家能在江湖上立足，可全靠它了，你怎能送给外人呢？”雷公展道：“为了你终身大事，就是付出再大代价爹也不惜。再说了，这‘紫云珠’早晚是要传与你的，她若愿意嫁入雷家，给她还不就是给你吗？”雷鸣震有些不耐烦地转过身去，不置可否。

    雷公展心急地问：“说了这么半天，你倒是愿不愿意啊？”见雷鸣震只是不答话，哼了一声道：“说到底，你是不还在想着婉兰那妮子？”雷鸣震有些来气，“爹，表妹有什么不好？你不接纳她也还罢了，还把他们父女撵到了乡下。表舅腿脚不便，你让他们怎么活？”雷公展冷笑道：“他们活的难道差了？我早跟你说不得再与她来往，可你每年偷偷拿银子去看望接济他们，我不说便罢，你当我不知道吗？”雷鸣震道：“知道又怎样，我就是觉得她好。我若不去接济他们，只怕父女俩早冻饿而死了。爹，好歹咱们沾着亲，他们无依无着投靠咱，你怎忍心这样做？”

    雷公展脸一沉，“不是爹心狠，你愿意给他们银子给他们东西爹都不拦你，可那丫头要是还做当雷家少夫人的美梦，趁早想也别想！”雷鸣震道，“爹，我不明白你为什么老是要拿家世去看人，只要她人好，我们俩彼此欢喜不就行了吗？这些年，还总逼着我去结交什么名门子弟，见什么大家闺秀的，家世好又如何？我看，他们没一个比得上婉兰的。”

    雷公展怒道：“混账话！你未经世事，说这些大话当然轻巧。咱比不得他们谷家，这么多年爹费了多大的力气，才让原本籍籍无名的霹雳堂在江湖上崭露头角，还不就是广结人路四处逢迎吗？你不看家世，可这个世道却看，老子辛辛苦苦打下的家业，岂能平白交给个寄人篱下的乡野村姑！”雷鸣震也正色道：“好，你名门高第，人家配不上！你这般瞧不上婉兰，只怕人家江家也这般看你呢。你只管去找人家说罢，我不管了！”说完赌气便扭头走了。

    雷公展气急，追上去叫道：“你这小子，给我回来，什么意思，我这样是为了谁啊……”说到后来声音已经渐远渐模糊。



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    徐炎不敢贸然下去，透过松针缝隙看着他们渐渐远去的身影，心想：“看来这雷鸣震也是个重情义的，倒并非是谷风那一路人。只看他因为谷风逃跑的事而与之断交，心中还是有大义的。日后若有机会，该当好好与他交个朋友才是。”

    又看了下，直到确信已两人已经走远，这才敢放下心来，刚要跃下，忽然前方崖后闪出一个人来，徐炎吓了一跳，赶忙缩回藏好，一看竟然是谷风。只见他径直走向不远处的“五松亭”，来回踱步，不多时，一个苍颜皓髯的白衣老者走了过来，正是他父亲谷虚怀。

    徐炎心道：“这俩父子怎的到这里来了？刚走了雷家父子俩，又来了他们，不知又要耽搁多久，这便如何是好？”他虽然焦急万分，但此刻骑虎难下，“幸好他们这次没有到树下来，否则以谷老爷子的功力，纵然我再怎么屏息不动，也必然得被他察觉。”但毕竟那五松亭距着这里并非太远，徐炎也不敢大意，屏气凝神一动不动。

    此时四下空寂，那五松亭里两人说话徐炎隐约还能听见。谷风问道：“爹，你非把我叫来这儿干什么？”谷虚怀道：“哼，你干的好事，看给我惹下多大的麻烦。”谷风却满脸玩世不恭，笑问：“我干的好事多了，爹你说那个啊。”谷虚怀虽然心中有气，却拿这个宝贝儿子无可奈何，按住性子道：“装什么糊涂，我且问你，那丫头到底是不是你杀的？”

    谷风问：“谁？”

    谷虚怀真有些来气了，“我跟你正经说话，你再胡闹装傻，当我真不敢教训你吗？”说着举起了右掌，谷风装出一副惧怕的样子，轻轻把他手按下，笑道：“爹，我就闹着玩呢，何必真生气，你不就说小玲子吗？我敢对这东岳大帝发誓，我绝对没杀她。”

    这下连徐炎听得都心头火起，“这人明明早就知道他爹说的是小玲子之死的事，却毫无愧疚悲怜之意，一味地插科打诨，真真是可恶！”想到这里，猛地察觉气息有些粗重，赶紧平静心神。

    谷虚怀又问：“没杀她，她怎会出现在那废园里？”谷风似是不情愿地道：“三日前她来找我，非要我娶她给她个名分，爹，你不也说过吗？咱们谷家是什么家世，怎可能娶这种乡下丫头？我就一口回绝了她，然后就走了。”谷虚怀道：“既不是你杀的，那妇人找上门来的时候你怕的什么？”

    “谁，谁怕了？”

    谷虚怀哼道：“在我面前抖机灵，你还差远了。那日那丫头来找你，真的只是为了要名分吗？”谷风道：“真的，这种人我见多了，就是想赖上我，骗取我们家的钱财罢了。”

    “说谎！”谷虚怀两眼似刀，盯着他沉声道。

    谷风被父亲看的有些发毛，“爹，你相信我呀，她的死真的跟我没关系。”谷虚怀冷冷道：“这么说，那孩子也跟你无关了？”谷风的脸一下子煞白，“我……”他不敢回避谷虚怀的眼神，终于说道：“直说了吧，那天她来找我，告诉我说她……她有了。我开始也是一懵，后来想这事关谷家的声誉，就没敢惊动你，把她带到那废园，先是好生劝慰她，让她顾全谷家名望，这孩子断不可要。哪知道这平时对我百依百顺的小妮子不知道发了什么失心疯，执意就是不肯，还说就是把她杀了，她也要把孩子生下来。我实在无法了，就甩给她二百两银票，说你要愿意生只管生去，这些银子也尽够你们娘俩过活了，只是不要再来找我，我也永不再见你。我说完就走了，之后的事我真的什么都不知道。”

    谷虚怀问：“难道那妮子就没再说什么？”谷风道：“好像，好像听她哭哭啼啼地说什么，你要不管我们，我就一头跳进这井里死了算了……”说到这里，看到父亲射向自己的凌厉的目光，不禁打怵，“我，我只当她是说的气话，哪知道她当真的？”

    徐炎听了怒气难平，只知这谷少爷行径浮浪，哪知竟凉薄如此，纵然他对小玲子无情，对自己的亲生骨肉竟视同蝼蚁，心中对他由厌恶已转为憎恨了。

    谷虚怀气的须发直竖，“瞧你干的好事！我早告诫你自重身份，不要跟那丫头来往过密，你全当耳旁风，整日价招蜂引蝶招猫逗狗，如今你说人家的死跟你无关，有谁能信？”谷风满不在乎道：“反正我说了不是我，你爱信不信。”谷虚怀道：“我信你有什么用？那妮子的爹妈肯信你吗？不然怎么会她娘吵闹在前，她爹随后又找上门来？”徐炎吃了一惊，“她爹？想必是那位张大叔了？她来东岳山庄了？嗯，任是哪个做父亲的，听得女儿惨死，不会不去讨个公道的。”

    谷风恨恨道：“这两个老东西怎么没完没了的。”谷虚怀道：“在泰安城中那妇人那么一闹就罢了，毕竟没什么外人。如今他爹竟然找上山来，若不是我好言劝慰，赶紧将他拉开，让各路豪杰看见，谷家的脸还要不要了？”谷风道：“好，都怪儿子不好，给您惹麻烦了。爹你放心，那老儿以后不敢再来了。”

    谷虚怀诧异道：“怎么说？”谷风得意道：“您把他劝走之后，我在他下山路上拦住他教训了一顿。”谷虚怀一惊，忙问道：“你把他怎么了？”徐炎吃惊更甚，心怦怦直跳，恨不能跳出嗓子眼，竖起耳朵听着。

    谷风道：“也没怎么，就是用‘飞云掌’打了他一掌，告诫他以后别再来惹事，否则休怪本少爷不客气。”谷虚怀责备道：“他又不会武功，那点体格，如何抵受的了？谷家的绝学，是叫你用来做这个的吗？”谷风满不在乎，笑道：“您急什么？我知道轻重，只用了两成内力，打的他吐了口血。放心，他常年钻山越岭的，身子健壮，死不了的。”谷虚怀冷冷道：“你该不会把他杀了吧？”谷风道：“没有，我亲眼看着他连滚带爬地下山的。”见父亲依旧双目如电的看着自己，“绝对没有，您还信不过我吗？”

    徐炎在树上双拳紧握，怒火中烧，恨不能立刻跳下去与他理论。但他心知谷虚怀在这里，注定是徒劳，只得强压怒气，暗道：“信你才有鬼！若不是轻信你的花言巧语，小玲子也断不会落得这般惨死下场。只怕你这厮存心报复害人，张大叔可千万别出事啊。”

    却想不到谷虚怀也道：“但愿他千万不要有事，若不然，你的祸就闯大了。”谷风满不在乎道：“就算是死了，一个穷酸种地的，贱命一条，有什么好大惊小怪的？”谷虚怀喝道：“住口！你忘了咱家的祖训了吗？”

    谷风不耐烦地别过头，道：“怎不记得，打我记事起，你都叮嘱我八百遍了，‘凡谷家子孙，一不许结交锦衣卫，二不许杀姓张之人，违者祖宗不佑。’爹，我真想不明白，咱谷家先祖为什么要定下这么稀奇古怪的家训，咱们平日官府王公的结交的还少吗，怎么偏偏就锦衣卫靠近不得？再说，姓张的怎么了，怎么就杀不得？要是有姓张的要杀咱们，难道咱就伸长脖子等人杀不成？”谷虚怀斥道：“祖宗自有祖宗的远虑，你懂得什么？”谷风道：“就算当年祖宗有什么难言苦衷，这都几百年了，还守这老规矩干什么？”谷虚怀正色道：“祖宗之法，就是过一万年，也要恪守！否则就别做谷家的子孙。我再问你，那丫头真不是你杀的？老张头也没死？”谷风格外不耐，没好气道：“爹，你到底要我说几遍，说不是就不是，说没有就没有！”

    谷虚怀点头道：“没有就好，不然，就是我肯饶你，祖宗也不会饶你。”见谷风虽然唯唯听着，但东望西瞧，脸有不屑之色，不禁心中有气，缓缓走到亭边立住，怅望云海松涛，山峦叠峙，长叹口气说：“总怪我平日对你太过娇惯，害你做出这么多荒唐事来。”谷风道：“爹，这话我从小都听出茧子了，又提这干嘛？”

    谷虚怀道：“你觉得烦，爹也觉得累呢。你也不小了，该成个家了。”



 第100章 怎么都想相中了范清华？

    谷风一听这话更不耐烦，道：“我还以为你要说什么呢。我不是早说过，咱谷家还愁找不着好媳妇，着什么急？”谷虚怀道：“我怎能不急？早日成个家，有个妻儿牵绊着你，你也好收收心，别整日在外面给我惹是非。否则你再这么疯下去，万一做出什么出格的事，误了你一生不说，死后我也无脸去见谷家的列祖列宗。”

    这话似乎说中谷风什么心事，他收起轻佻之态，道：“可是又说的陈知府家的那位千金？我说过，她腿脚不利索，不行的。”谷虚怀叹道：“陈小姐模样人品样样出众，腿脚不过白璧微瑕，若是咱两家联了姻，日后咱们谷家在泰安府可不就更是稳如泰山了吗？可你却总是那么在意相貌，也罢了，今日我跟你说个模样没得挑的，你看可愿意？”

    谷风笑道：“你说的谁？”却听谷虚怀道：“你觉得范清华那丫头如何？”

    谷风还未说什么，徐炎先是听得心内咯噔一惊。他本在奇怪怎的今天净碰到给儿子说亲的，不知这谷老爷子说的又是谁？转而便想他必然也是想让儿子娶江月，借以跟江天远联手，助他夺盟主，哪知谷虚怀相中的却是范清华。

    谷风笑道：“她嘛，倒真可说是神仙中人，像朵出水芙蓉，看着就让人心动。不过嘛，”

    “不过什么？”谷虚怀问。

    谷风道：“不过她太过文静，整日不苟言笑跟个闷葫芦似的，日子久了必然没趣，我倒是喜欢江月那样的小辣椒。”

    徐炎暗骂：“呸！似你这般轻佻浪子，也配对清儿说三道四，没得污了人耳。”

    谷虚怀问：“那江月脾气大，性子倔，你能对付的了？”谷风笑道：“这有什么，送上门的没意思，带刺的花那才受用呢。”谷虚怀微怒道：“你赏花呢！选妃呢！我苦心张罗你的终身大事，你这都哪来的轻薄言语！”父亲急，谷风却一点不急，“不是你问我的想法吗？”谷虚怀道：“别以为我不知道你的心思，你只当范清华父亲已逝，家门中落，早晚是你掌中之物，所以先求江月，想鱼和熊掌兼得。我告诉你，这两个妮子都是眼高心傲的主，寻常人家想得一人垂青已是难得，你要两个都娶了，趁早死了这条心。”

    谷风毫不示弱，针锋相对道：“你也别以为我不知道你的心思，你心里清楚眼下能跟你争盟主之位的只有一个江天远，可以他现在的武功人望，是断不肯屈居人下的，就是娶了江月也是枉然。可范清华呢，他爹死了，你少了一个最大的劲敌，可范争雄这么多年在江湖上攒下的恩义威望还在。若是迎娶了范清华，由她出面一呼，那些与范争雄交情深厚，原本一心想拥他当盟主的故人，不就转而支持你了吗？说什么为了我终身，你心心念念的不过是那个盟主之位罢了。我没说错吧。”

    “你！”谷虚怀气的长须飘动，一掌举起就要拍下，掌风过处，带起谷风头发衣襟，连身在远处的徐炎都感到了这一掌的赫赫威势。

    哪知谷风却毫无惧意，反而笑吟吟地昂起头来迎向父亲隐而未发的一掌，徐炎奇道：“这谷少爷昨日与那黑衣人交战，未到生死关头便吓的逃走，今日怎的变得如此有胆气了？看气势，这一掌若是拍下去，非把他天灵盖击的粉碎不可。”

    可他显然多虑了，纵然谷虚怀呼呼直喘粗气，可高高举起的手掌就是不见落下。谷风嘻嘻一笑，轻轻把父亲手拉下，道：“爹，你看你何必动气呢？我也就是嘴上逞个能，又没说不同意。做儿子的哪能不替您分忧？再说我不是不识趣的人，这辈子能娶到清妹这样的可人儿，我也知足了，一切就依您的意思办如何？”

    谷虚怀这才消了气，背过身去平心静气，良久才道：“你说的倒也不错，爹是有私心在里面。不过有句话你可说的不对，说什么范争雄死了我少了一个最大的劲敌？笑话，他纵然还活着，我惧他何？”谷风笑道：“爹，论武功您当然不惧他，只是这人平生很是讲义气，在江湖上威望极广，却也不得不服啊。像柳残阳、马东汉这些正派中有头有脸的人物，我看多半是支持他的。要是是他还活着，纵然最后争不过爹，也必然是个大麻烦。如今他先死了，真可谓天助我也，剩下个江天远还成不了气候。再加上咱们广交四方豪杰，联姻白马刀门，盟主之位只在咱们掌中。”

    谷虚怀听了，赞许地看了看儿子，“你总算也懂些事了。” 转而长叹一声，扶着亭柱道：“可叹我与范老弟未及重逢，他便已惨死，日后我必定要手刃仇人为他报仇不可。”

    徐炎听了心道：“你们父子俩一心只为这劳什子盟主之位，竟说什么师父之死是‘天助我也’！师父与你这多年的朋友算是白交了，这会儿又何必在这儿假惺惺。”

    谷虚怀又对谷风道：“好，既如此，我便去找范清华和她两个师兄商量。”谷风笑道：“好，既如此，我便静候爹爹佳音了。”

    谷虚怀白了他一眼，转身面向空谷云岚，又道：“不过，对于那个江天远，咱们却也不可掉以轻心。”谷风道：“怎么，范争雄您都不怕，江天远一个孤家寡人，有什么好担心的？”谷虚怀郑重道：“要说人脉威望，他断不能与我争衡，只是武林盟主，从来最看重的还是以武功服众……”谷风笑道：“论武功，您就怕了他了？”谷虚怀斥道：“嬉皮笑脸胡说些什么，你爹这辈子怕过谁来？”谷风也不敢过于放肆了，止住了笑，道：“他武功再厉害，还能强过范争雄去？”谷虚怀淡淡道：“说不好，范争雄武功虽高，可平生慷慨豪迈直来直去，似这样我倒不惧。只是这江天远，被人称之为武林中数百年难遇的奇才，却一向谦恭内敛，从不显山露水，也不争名夺利。可越是这样，就越是让人捉摸不透。这么多年，我总觉得这人一直在藏拙，他的真实功力恐怕不止我看到的那样。”

    谷风听父亲这么说，也不禁皱眉道：“他再是奇才，也才刚到知天命之年，比您小着小半辈子呢，总不至于能胜过您吧。”谷虚怀幽幽叹道：“唉，可惜咱们家传的绝学不全，若是能让我得到全套的谷家绝学，就是再来一个江天远，又有何惧哉？”谷风道：“爹，放心吧，漫说他江天远未必是您敌手，就凭着此次来的这么多江湖同道鼎力支持，也必将您推上盟主之位。”

    徐炎听着不禁有些糊涂了，谷家是武林世家，怎么谷虚怀却说家传的绝学不全呢？

    却听谷风又问道：“爹，那些缺失的绝学，真的就找不到了？”谷虚怀叹道：“这么多年，正平公的遗物，我翻过不知多少遍了，却就是一点蛛丝马迹都没有。”说到这里，像是忽然想起一事，道：“那把匕首你可要收好了，我看它形状古怪，一直疑心里面有玄机。”谷风一副茫然的样子，笑道：“匕首？什么匕首啊？”范争雄正色道：“装什么糊涂！小时候在存放正平公遗物的房里，你看着好玩，死活要拿去玩的那把匕首，我再三告诫你这是祖上遗物，要收好的。”

    谷风这才仿佛想起来，“哦，您说那个啊。”谷虚怀冷冷道：“你不会把他丢了吧。”谷风笑道：“没有，怎么会？”谷虚怀目光如剑，直直盯着他，谷风被他看的发怵，只好实说道：“丢是没丢，就是……”

    “就是什么？”谷虚怀神色有些严厉了。

    “就是送给那丫头了。”谷风不敢再瞒。

    谷虚怀气的须发直竖，“你！”猛地又举起一掌，却终是停在了半空，怒道：“你干脆把整个谷家都拿去送了那些女人算了！”谷风仍是丝毫不惧，轻轻按下谷虚怀的手，赔笑道：“不就是把匕首吗？何必生这么大气，一会儿我去讨回来就是了。”谷虚怀无可奈何，只是后悔当初面对儿子撒泼打滚，自己不该心软，任由他拿走这么重要的祖上遗物，以致今日之事，道：“你还嫌惹得祸不够吗？东西我自会想办法取回，你就不用管了。日后正平公的遗物，你碰也不许碰一下。”

    谷风唯唯应着，心想那些破烂玩意儿，给我我还不要呢。

    徐炎伸手入怀中，轻轻摸了摸那把匕首，心中感慨，“造化就是这么神奇，这父子俩为了这把匕首争来吵去，却哪里想到此物就在离他们几十步之外。看起来这像是对他们很重要的东西，我是不是该还给他们？不过就是要还，肯定也不能是现在。”

    又听谷虚怀道：“今后你也该收心束性，不可再恣意妄为，做那些荒唐事了。”谷风像是这辈子都没听过父亲这么多唠叨说教，已经有些不耐，“好，记下了。”

    谷虚怀便走出亭子，刚走了几步，又回头道：“记住，要只是做些荒唐事也还罢了，千万不可做出让祖宗蒙羞的事来。否则，爹断不可能饶你！”说这话时，仿佛换了一个人，眼神如两柄利剑直射向谷风，谷风仿佛从他眼中看到了一闪而过的杀气，脸上竟破天荒出现了敬畏之色，僵立在那里一言不敢出，只点了点头。谷虚怀这才大踏步沿原路回去了。



 第101章 悬崖边救险

    谷风却不跟着父亲，径直向这边走来，到了松下，伸拳重重地在树干上击了一下。徐炎疑心他发现了自己，心都提到了嗓子眼，却见谷风气冲冲地向着盘道而去了，这才长出了一口气。

    徐炎待他走远，确信四下再无其他人，这才从树上跃下，急道：“这么几番耽误，只怕清儿就算走的这条路，也追不上了。”可急归急，他还是快步沿着这小道往前追去。

    走了半柱香的功夫，只见林木茂密榛莽掩映，哪里有范清华的半点影子？徐炎正在焦急，忽然听到远处传来一声女子惊呼，似是遇到了什么危险。徐炎心中挂念范清华，闻听之下也不管有路没路，立刻拔腿便向声音传来的方向跑去，连两旁荆棘刮破裤腿都顾不得了。

    穿过密林，终于靠近了声音传来的地方。徐炎远远隐约望见那是一处平坦的高台，一个高大男子正将一个女子逼得步步后退。那男的虽只看得见背影，徐炎也依稀看出是伏牛派的丁伯礼，而那女子正面对着他，竟然是谷雨。

    只见谷雨满脸惊惶神色，丁伯礼手提一个酒壶，摇摇晃晃地，显然有些醉了，脚下却步步逼近，徐炎心下大急，快步赶去。这边丁伯礼恨恨道：“妈的，姓谷的要充英雄，拉老子去垫背，你看看！”说着扒开衣襟，袒露半边胸背，毛发浓密的胸前好几处刀创，谷雨哪里见过这等场面，又羞又怕，花容失色捂住脸转头不敢去看。

    丁伯礼收好衣服，狞笑道：“老子为了替你们谷家打清兵，差点连命送了，如今不过让你陪老子喝杯酒，你就推三阻四，这难道……难道就是谷家的待客之道吗？”谷雨害怕已极，“你疯疯癫癫的胡说些什么？你知道我是谁，敢这般无礼？”丁伯礼嘿嘿笑道：“我管你是谁，顶多就是东岳山庄的丫鬟，难不成还会是谷虚怀的小妾？就真是他小妾，陪我喝杯酒又能少块肉怎的？”谷雨气的直哆嗦，忍不住伸手指着他骂道：“无耻！下流！”丁伯礼不怒反喜，一把抓住她手，凑上鼻子闻了闻，笑道：“好香。”

    谷雨感觉到他口鼻中浊酒之气喷到自己手上，几欲作呕，急忙一把甩开了。可此时她被丁伯礼越逼越紧，身后是一处断崖，眼见已到崖边退无可退。丁伯礼又是一声狞笑，喝了口酒，酒劲上冲，将酒壶一扔，“说我下流无耻？好啊，老子要不真做点下流无耻的事，还真对不起你了。”

    谷雨吓得脸色苍白，“你要做什么？我是谷庄主的女儿，你敢无礼，我告诉我爹爹，把你碎尸万段！”跟谷家有交往的江湖人倒都知道谷家有个小女儿，只是谷虚怀向来重男轻女，谷雨又不愿见生人，是以真正见过谷雨面的却寥寥无几。丁伯礼本是个浑人，此刻又已有八分醉意，哪里信她的？哈哈笑道：“你可别逗我了，你看他儿子谷风一身锦绣穿金戴银，再看你，你这寒酸相会是谷虚怀的女儿？骗鬼去吧！嘿嘿，就别跟老子转那些歪肠子了。”

    谷雨感到无比绝望，说话已带着哭腔，“你……你再往前一步，我就从这里跳下去！”丁伯礼道：“你当老子是吓大的？你倒是跳一个我看看？”一边说着，脚下丝毫不停，逼向谷雨。谷雨惊惧之下脚下一个踩空，惊叫一声滑下山崖！

    徐炎一路狂奔，此时刚刚跑出密林，见状大惊，连忙飞身去救，却终是差了几步。眼见谷雨就要坠入万丈深渊，就在千钧一发之际，旁边忽的闪过一道人影赶到崖边，俯身抓住了谷雨一只手，却被谷雨下坠力道一带，自己也从崖边滑落。那人危急之中连忙以另一手紧紧扒住崖边，救下了谷雨性命。

    徐炎看的清楚，那人竟是徐宁。

    丁伯礼见谷雨宁死不从自己，本已动怒，又见有人前来横生枝节，迷迷糊糊也分不清是谁，恶意陡生，骂道：“娘的！什么厮鸟，也敢来管老子闲事！”踏上一步，一脚踩在徐宁手上，来回摩擦。谷雨身在半空摇荡，害怕已极，又觉徐宁抓着自己的手渐有松动，惊恐地哭喊道：“救救我！救救我！”

    徐宁只觉痛的锥心刺骨，差点支持不住，一边咬紧牙关死死抓住，一边强忍着痛楚安慰谷雨：“别怕，没事的。”

    眼见徐宁危在旦夕，徐炎怒的眼中冒火，疾跨两步凌空飞腿踢出。徐炎原本恨不能一脚将其踹落山崖，但心知此人也是个江湖上举足轻重的人物，伏牛派与自己和徐宁的师门交往甚广，终究还是按下了那份冲动，一个倒钩腿踢在他胸前，将他向后踢出两丈远。

    此时徐宁再也支持不住，扒住崖壁的手刷的滑落，不禁闭目哀叹“这下完了！”徐炎踢飞丁伯礼，片刻不敢迟疑，立刻冲到崖边，于徐宁正要落下的电光火石之间，紧紧抓住了他的手，一边鼓励他道：“撑住！”一边全力想要将两人拉上来。

    但他身处崖边无处借力，刚才能抵住徐宁那一坠之势没被带下去已是万幸，任他使尽浑身力气，也没拉动两人分毫。丁伯礼被徐炎踢飞，重重地跌在地上，酒顿时醒了大半。一见眼前情景，也认出了徐炎和徐宁，知道他们虽是小辈，但背后师门非同小可，尤其徐宁的太极门和自家伏牛派渊源极深。他纵然平日行事放浪，但总算知道轻重，明白差点闯下大祸，赶忙起身跑到徐炎跟前，帮他合力将徐宁他们拉了上来。

    谷雨虽生长于武学世家，但从小性情柔弱，最厌恶打杀之事，如今在鬼门关外走了这么一遭，早已吓得魂飞天外，竟顾不得女儿家的矜持，趴在徐宁的怀里便嘤嘤哭个不停。

    徐宁一时颇为尴尬，想要推开她，但看她可怜伤心的样子，知道她必定是吓坏了，心中不忍，只得轻轻拍了拍她，温言道：“谷姑娘，别怕，没事了，没事了。”直劝了十几声，谷雨才渐渐止住了哭声，这才发觉自己竟然倒在一个男子怀中，这可是她长这么大从未经历过的。猛然间只觉徐宁胸前散发的浓郁男子气息冲面而来，不由羞红满面，赶忙从徐宁怀中退开，伸手抹了把已经哭红的双眼，向徐宁和徐炎施了一礼，抽噎道：“多谢少侠和徐大哥救命之恩。”

    徐炎道：“谷姑娘，你没事就好。你还不认识吧，这个是我兄弟，叫徐宁，说起来你也可以叫声徐大哥的，要说谢，还是该谢他。你能脱险，全是靠了他舍命相救。”谷雨有些羞赧地看了徐宁一眼，道：“徐大哥……”徐宁摆手止住她，埋怨徐炎道：“大哥，你看你，谷姑娘刚刚脱险，正是惊魂未定的时候，说这些做什么！”徐炎尴尬一笑，不好意思点点头。



 第102章 擒龙七式

    伯礼越听越是惊诧，“你，你真是谷……谷老爷子的千金？”谷雨此刻对他又恨又厌，见了便觉恶心，冷眼转过头去，不去搭理他。徐炎气冲冲道：“不是她还是谁？”丁伯礼心知自己理亏，不冷不热道：“谷姑娘，适才我有些喝多了，真不知你是谷老爷子女儿，多有冒犯了。”谷雨依旧不肯理会。徐宁劝道：“丁师叔也是无心之失，何况适才若不是他出手，咱们几个只怕难以生还，所谓不知者不罪，此事就算了吧。”

    徐炎却不肯饶他，“就算她不是谷老爷子的女儿，你也是名门大派的人物，就可以如此肆意妄为吗？”丁伯礼虽有些许愧疚之心，但也只是冲着谷雨和谷虚怀的面上。昨日一战，他心中本就对徐炎这个后生小子出尽风头很是不爽，此时听他竟敢对自己口出不逊，怒道：“是便是，老子又怕的什么？你算是什么东西，也敢来教训老子？”

    徐炎最是嫉恶如仇，见这人逞凶为恶后还如此嚣张，本想和他分辩清楚，但见徐宁不住向自己使眼色，也就强忍怒气，不要与他争执，转身就要走。

    刚走两步，忽听丁伯礼道：“慢着！”

    徐炎回头道：“你还要怎样？”丁伯礼冷冷道：“昨日战场上，看你上蹿下跳的，英雄的很呐。简直把我们各路豪杰都比了下去。老子不信这个邪，正好有这个机会，想跟你讨教讨教！”徐宁听他语气不善，忙道：“丁师叔！我兄长是白马刀门的弟子，咱们三家都有着极深的渊源，今日之事已经天大的误会了，若是再动起手来起来，有个什么差池，到时闹得沸沸扬扬，非但柳掌门面上无光，咱们三派更要成为江湖上的笑柄了，丁师叔还请三思啊”

    他苦口婆心地劝，可丁伯礼本也是个莽夫，又被徐炎适才的话激怒，存心要让他难堪以出气，哪肯轻易罢休？闻言冷笑道：“不动手也行，让他给我跪下，磕头赔个不是，我便不与他计较了。”

    徐炎哪里肯忍受这种屈辱，怒道：“有本事你再把我打下山崖去，让我给你这种无耻之后人下跪，想也别想！”

    丁伯礼沉声道：“那可就怨不得我了。”说着左脚探出一步，身子半弯，双手成勾，右手前伸左手藏于腰间，浑似蓄势待发捕捉猎物的毒蛇。徐炎见他就要发难，也不敢小觑，凝神准备迎敌。

    徐宁一看丁伯礼这个姿势，猛然一惊，“擒龙七式！”冲上一步挡在徐炎身前，“这是伏牛派看家绝艺，不可大意！”话未说完，丁伯礼已然喝道：“受死吧！” 一个箭步瞬间冲过来，双爪连挥，眨眼间攻出四爪，谷雨吓得掩面不敢看。

    徐宁却并不慌乱，仿佛知道他的路数，从容让过前面两爪，接着伸臂格挡，在他回招必经之路上将他双臂架开，把他逼退回去。

    丁伯礼看清挡在面前的竟是徐宁，他本不欲与他为难，但一招交手，不由咦了一声，“你竟懂得‘擒龙七式’的破法？好小子，再接我一招！”猱身又上。

    他这“擒龙七式”是伏牛派历代祖师多年于伏牛山上搏虎屠狼、擒鹤捕蛇，依着与七种珍禽猛兽搏斗的场景和诀窍，参悟提炼出的七记绝招。名为七式，其实暗含七七四十九种变化，出招时拳掌爪肘并用，不拘一格，端的非同小可。

    徐宁之所以认得这路武功，还懂得破解之法，全是他几年前被师父带在身边养伤恢复时，无意间看到师父与来访的伏牛派掌门柳残阳切磋，凭着极高的领悟力学得的。太极门和伏牛派相距不远，又交往颇深，柳残阳也是个痴于武学的人，因此经常来找他师父饮酒对弈，较艺切磋。那年柳残阳又来，兴之所至，要将本门绝学“擒龙七式”使将出来，请孙朝宗指点。孙朝宗当时婉拒，说他早有所闻，这“擒龙七式”是伏牛派的不传之秘，历代高手心血所积，伏牛派世代门规，除非临阵对敌，也必制敌死命，否则绝不可轻示于外人的，此事还是罢了。

    柳残阳乘着酒意，笑道：“俗话说‘宝剑赠英雄，红粉赠佳人，’阳春白雪也当抚给知音去赏才是。既然是上乘武功，就该演示给有上乘武道的人去看，想想死于这路绝学之下的凡夫俗子，何止数十。给这路货色看了，简直污了先祖的智慧心血，而孙兄你如此武学超绝的人物却始终不能一见，这规矩订的岂非荒谬？何况孙兄于武学一道见识渊博，我也正想看看你会如何破我的‘擒龙七式’。我也好补正其中缺漏，将这门绝学发扬光大，历代祖师有知，也会高兴的。”

    他师父还要推辞，柳残阳执意要比，“规矩是人定的，也可由人废去，我现在是伏牛派掌门，此事我做得主。”孙朝宗只得答应，就先让他演示了一遍。

    孙朝宗凝神细观，沉思半晌，而后两人又下场切磋，柳残阳刻意将四十九般变化一一使来，孙朝宗也施展平生所学全力拆解。那一场比试从午后一直比到入夜，真可谓天地变色鬼神惊，徐宁趴在屋内都看的痴了，三人皆是沉浸其中，忘却了时间。

    终于四十九般变化使完，两人停手罢战，静立于地。柳残阳先是哈哈大笑，“痛快！当真是痛快！”继而又慨叹道：“这路武功化自七种猛兽珍禽，却不曾有龙，先辈将其名之为“擒龙七式”，乃是说有此七式，擒龙亦不在话下之意。可如今看来，实在是托大了。”孙朝宗却道：“柳兄何必过谦，这‘擒龙七式’变化万端精微至极，贫道穷尽平生所学也未能完全破解，好几次若不是柳兄容情相让，真打起来，我这条命早已不在了。”

    柳残阳却苦笑道：“我伏牛派世代精华所聚的绝学，孙兄于仓促之间便能破解大半，那一时想不通的，假以时日也必定能想出来。看来武学之道，当真是天外有天人上有人，今日一会果然受益匪浅，我当回伏牛山闭关苦练，改日再来请教。”话一说完，人已飘然远去，只有那豪放的笑声远远传来。

    当初师父的精深武学和临敌变化之功深深震撼了徐宁，也正因这一日的机缘，徐宁于武学之道有了极深的领悟，此后几年他的武功更是突飞猛进，直至成长为太极门弟子中武功仅次于大师兄的第二把交椅。

    不过今日之事，情形却又有不同了。徐宁对于“擒龙七式”的了解也只限于那日观战，因偷窥别派武功本就是武林大忌，此后他也再未用心钻研，何况师父的破解招数也是事起仓促，好多尚不成熟，现在多年过去，任他再怎么用心回想，也只能捡起一鳞半爪。一开始丁伯礼不知他深浅，尚且勉力支持，时候一长便有些吃力了。

    果然十招刚过，丁伯礼一招“凌空振翅”双手交叉抓下。这招当年师父并未想出破法，徐宁急忙闪避，第一下堪堪避过却未能逃过第二下，左肩肩头被划出几道血痕。不过好在丁伯礼的擒龙七式比起他师兄的也差的远，他对徐宁也并无恶意，紧要关头收去一半力道，徐宁这一下伤的并不算深。

    谷雨大惊，也再顾不得害怕，冲过来关切地问道：“你受伤了？还好吗？”徐宁微微一笑：“没事的。”谷雨却抚摸着他被划破的皮肉心疼不已，“出了这么多血，还说没事呢。”她自小怕血，就是家里杀只鸡也要躲的远远的，此刻却浑然不顾，从怀中拿出一方随身用的手帕，撕成几段要替他包扎。

    徐炎见兄弟受伤，挡在他身前。丁伯礼冷冷道：“刚才我是手下留情，不然他就不是受这点伤那么简单了，现在你小子既然既然出头，我就没什么好顾忌的了，三招之内不让你小子躺下，老子从此不在江湖上行走！”话音未落，双拳如风击向徐炎。徐宁呼道：“小心！”

    徐炎虽已在全神戒备，但却也没想到他来的如此之快，忙伸臂格挡。丁伯礼借力一个凌空翻，鞭腿从后扫至。徐炎大惊，又慌忙挥掌去挡，掌腿相交，徐炎被踢得倒退三步。

    丁伯礼嘿嘿笑道：“这下算是还你刚才的账！再接我一招！”双爪如钩疾扑而至。此时徐炎已退至徐宁身前，徐宁见丁伯礼来势凶猛，只怕徐炎有失，推开正在给自己扎伤的谷雨，与他并肩而立。

    丁伯礼瞬间冲至两人身前，徐炎和徐宁心意相通，正要一人对付一边，忽的一个人影如风而至挡在了三人中间，左掌轻轻一挥，一股绵柔掌力便将徐炎二人逼退三步，右手连扣，将丁伯礼凌厉的一击轻松卸去。

    丁伯礼道：“师兄，你？”



 第103章 选择息事宁人

    那人正是他的师兄，伏牛派的掌门柳残阳。他因丁伯礼适才在酒宴上多有不满言语，怕他酒后言多有失，就先赶他离席了。可他这师弟的脾气秉性他最是了解，心中始终放心不下。好容易等到宴席结束，赶回住处一看师弟却不在，只怕他惹出什么事端，连忙四处寻找，终于在此处找到。他慧眼如炬，一看此间情形，再想想师弟平日做派，心中便已了然，冲丁伯礼道：“还嫌闹得不够吗？”

    丁伯礼犹自不服，“师兄，你别管，让我教训教训这不知天高地厚的小子！”他这话指的是徐炎。柳残阳斥道：“还不快回去！非要让咱伏牛派颜面扫地吗？”丁伯礼许是在师兄面前放纵惯了，还要再争辩，柳残阳沉声喝道：“回去！”丁伯礼见师兄脸上少有的严肃神情，就像是一个见到父母发怒的调皮孩子，立马蔫了下去，沮丧地走了。

    柳残阳转身对徐炎等抱拳道：“我这师弟放荡惯了，若是有什么无意得罪几位的地方，还望各位海涵，老朽代我师弟向各位赔罪。”他话明着是向他们三人说的，实则眼睛只看着谷雨，说完还向她深深一揖。

    徐宁知道他为免尴尬，不想点破适才之事，刻意如此说，想大而化之，也抱拳道：“刚才不过一场误会，丁师叔也是想考较我们两个小辈武艺，柳师叔不必放在心上。”谷雨对他虽不至于像对丁伯礼那么冷淡，却仍是不愿说话。徐炎也只是微一抱拳，并未说什么。

    柳残阳笑道：“邓师侄，几年不见，不但武功大进，处事也是尽显名家风范，果然不愧是孙兄的得意弟子啊。”徐宁因为林子枫之死的缘故，在江湖上隐姓埋名，固然可以瞒过绝大多数人，可像柳残阳他们这些与太极门渊源极深的人，却是认得他的。

    徐宁谦逊道：“柳师叔过誉了，适才若不是师叔出手，只怕我们兄弟俩纵不受伤，也得在伏牛派的绝学之下大大出丑了。”柳残阳摇头道：“凭他那两下子，还绝学？”叹了口气，又道：“事隔多年，你竟还能记起当日我与令师的比试，能做到如此，已是难得了。当日我与令师刻意不去点破，就是想看看你这娃娃能有多大造化。今日看来，你果然不负所望。”

    徐宁心中暗自惭愧，才知道当日他在旁窥看，自然瞒不过师父和柳残阳这两位高手，只是两人心照不宣，一心想要成全他，他自己却浑然不觉罢了。于是躬身谢道：“小侄多谢柳师叔成全。”柳残阳点头微笑，又看着徐炎，问道：“这位想必就是你说的那位兄长徐少侠？昨日一战，少侠神勇，真令老夫佩服啊。”徐炎也知他与丁伯礼不同，躬身道：“前辈谬赞，晚辈愧不敢当。适才晚辈不知轻重，得罪了令师弟，还请前辈见谅。”柳残阳笑道：“自古英雄出少年，我高兴还来不及呢。何况总是他不对在先，我岂会怪你呢。”说着转身就要离去，临了又语重心长道：“你们年纪既轻，天资又高，可谓前途无量。只是记住，往后除了勤练武功，还需修心养性才是，行走江湖，是龙得盘着，是虎得卧着，一味莽撞心浮气躁，是学武人的大忌，弄不好还要丢了性命，切记。”说到后来，格外意味深长地看了徐炎一眼，话音一落，人已走远。

    徐宁却仍向着他背影躬身一揖，朗声道：“多谢柳师叔，师叔教诲，晚辈铭记在心！”

    徐炎也听得出他后面的话多半是冲着自己说的，虽知他并无恶意，可心中犹自不服气，难道见到欺压良善的不平事，就因为自己年轻，就要缄口不言，就要置之不管？若世人都是这样，放任恶人横行，学武作甚？正气又将何存？

    他心中自顾想着，还是牵挂徐宁伤势，见谷雨已经替他包扎完，也就稍稍放下了心，关切问道：“伤得重吗？”徐宁道：“擦破点皮肉，不碍事的。”徐炎又问：“对了，你怎么会到这里来？”徐宁道：“我沿盘路往下走了老大一段，已能远远望见山脚，并不见范师姐的人影，想来她没有走大路，就赶紧赶回来，想和你一起沿小路找的。刚拐过来，远远听见谷姑娘喊声，就赶过来了。你呢？怎么才走了这么几步，可见到范师姐的踪迹了吗？”

    徐炎叹道：“遇到点事耽搁了，三言两语说不清楚，回头再跟你说吧。”徐宁道：“也好，咱们还是先去找范师姐要紧。”徐炎对谷雨道：“谷姑娘，这里虽是自家门前，可你一个姑娘家，又不会武功，自己一个人出来太危险了。不说遇上丁伯礼那样的歹人，就是碰见野兽也不是闹着玩的，还是快点回去吧。”谷雨点头道：“多谢徐大哥。”带着些许失落，缓步走去。

    徐宁忽道：“且慢！”谷雨疑惑地止步，徐宁对徐炎说道：“谷姑娘刚刚受了惊吓，自己这么回去终是让人不放心，这样吧哥，你先继续去找，我把谷姑娘送回去，好在路不算远，我送到了立刻回来找你。”

    谷雨脸上露出一丝不易察觉的喜色，刚想要客气推让，却又闭口不言，有些羞涩地低下头去。

    徐炎道：“这样最好，你也不需要急着回来，此去一定要一五一十地告知谷老爷子那丁伯礼的无礼行径，替谷姑娘讨个公道。”徐宁摇头道：“哥，你怎么老是这么冲动。此事非但你我不能说，就连谷姑娘最好也守口如瓶，就当没发生过一样。”徐炎不解，“为什么？”徐宁道：“你不想想，谷姑娘未出闺阁，此等事要是传扬出去，人言可畏啊，谁知道会传出什么风言风语来？让她一个女儿家今后何以自处？”

    徐炎确实不曾想到这些，见谷雨轻咬樱唇，红着脸别过头去，暗想自己但顾血气之勇，口口声声说要为她讨个公道，竟不曾设身处地替谷雨想一想，这一点自己比起徐宁差远了，不禁也甚觉惭愧。

    徐宁又道：“何况东岳山庄和伏牛派都是武林中举足轻重的大派，若是这事捅破了，两派惹江湖上耻笑不说，若是两派因此反目，不知又要生出多大祸端，弄不好两边都要迁怒于咱们存心挑拨，到时还要连累咱们的师门。”徐炎也知道他说的句句在理，可一想起丁伯礼的作为，心中始终气愤难平，“难道就这么算了？”徐宁道：“总算谷姑娘没有受到什么伤害，咱也都没什么事，丁伯礼已经被他师兄训斥了，柳掌门回去也一定会严加管束，他以一派掌门之尊，向我们几个小辈赔罪，已是莫大的诚意，得饶人处且饶人，算了吧。”

    “可……”徐炎还在犹豫，谷雨突然开口道：“徐大哥！我觉得徐……宁哥说的对，这次咱们有惊无险，也算不幸中的万幸了。两位大哥救命之恩，妹子永世难忘，可这事就……到此为止吧。眼前就是我爹爹大寿的日子，我也不想再节外生枝，让爹爹不高兴。”徐炎道：“你都这样说了，我怎能再说什么，快跟阿宁回去吧，好生歇息下。”



 第104章 张大叔果然遇害

    于是徐宁带着谷雨往东岳山庄去。徐炎看他们走远，立刻拔腿沿那条林间小路继续去找范清华了。他心中也清楚，就算范清华真走的这里，此时想找到追上她也是希望渺茫了，可是他依旧不肯放弃。

    “这劳什子英雄大会本就与我无关，纵然找到天荒地老，我也要一直找下去，直到找到清儿为止。哪怕她不肯原谅我，哪怕把我臭骂一顿，只要见到她，我心愿也足了。”他心里想到。

    走了不知多久，前路越来越是难行，几乎完全要被榛莽遮住，正焦头烂额不知该如何走，忽听身后一个熟悉的声音问道：“小兄弟，是你吗？”徐炎回头一看，原来是乔大娘。他因心中焦急，乔大娘来到身后竟都不曾发觉。

    徐炎有些惊讶，“大娘您怎么会来这里？”猛地想起一事，“张大叔还没有回去吗？”乔大娘也脸色一变，急切问道：“我一路找上来，到现在不见他人，你见过他是吗？他怎么样了？”徐炎摇头道：“没有，只是听他们说起，说张大叔不久前来山庄上找谷家父子了，后来……后来也没个结果，就回去了。”

    他见原本就神色不安的乔大娘此刻更是忧急交加，生怕她承受不住，没敢说谷风打了张大叔一掌的事，不过他的心中已经隐隐有一丝不详之感了。

    乔大娘虽是女流，却也是久经世事，从徐炎的眼神中已看出了一丝端倪，长叹一声：“他说是这些天我累坏了，来打些山鸡给我补补身子。可这么多年夫妻，我能不知道他的心思？我苦口婆心劝他不要再去找谷家，他就非要来。他那个直肠子牛脾气，能跟人有什么好话说？”说到这里，一双老眼中泪珠打转潸然欲下。

    徐炎见了也是心疼不已，道：“乔大娘，您别太担心了，张大叔是好人，不会有事的，也许就是有什么事耽误了。”乔大娘擦了擦眼睛，强挤出一丝笑容，道：“你看我，说这些做什么。小兄弟，我看你刚才着急忙慌的，也是在找什么人吗？”徐炎道：“嗯，是我师姐，她……她出来走走，好长时候了，我……放心不下，出来找她。”

    这话哪里瞒得过乔大娘，只看刚才他那副急的快要发疯的样子，她心里便已如明镜一般，“看你累的满头大汗的，身上被荆棘刮破了都不知道，你师姐对你很重要吧？”徐炎支吾不答，其实也是默认了。

    “原本还想给他和小雨牵个线，小玲子命苦，好歹让小雨这么个好姑娘能有个好归宿，原来小兄弟心里早有喜欢的人。唉，也不知是小雨福薄，还是小兄弟缘浅。”乔大娘心里想着，又问徐炎道：“她没有跟你说去哪儿吗？”徐炎摇摇头。

    乔大娘心里更是了然，道：“想必山上待腻了，下山去看看了，你沿着那边的小路去找，多半就能找到。她应该也不熟山上路径，不会乱走的。”徐炎跟她道了声谢。

    乔大娘又道：“要放在平时，老身该帮你一起去找的，可现在……”徐炎忙道：“不不，您帮我指明路径晚辈已经很感激了，还是去找张大叔要紧。只是，大娘，您这打算往哪里找？”乔大娘道：“我怕他跟人起争执，本想去东岳山庄找他的，可既然他已不在那儿了，莫非真的又去打猎了？我到前面的山坳里去找找，他以前常去那里。”徐炎关心道：“我看前面路又陡又险满是荆棘，很不好走，您年纪大了，可千万要小心。”乔大娘微笑道：“我世代生活在这里，虽比不上她爹，对这山上的路也熟悉的很，小兄弟你就放心吧。”徐炎这才与他道别，沿着她指的路径下上下寻去。

    徐炎脚步沉重，缓缓走了一会儿，回过头一看，遥遥望见乔大娘步履蹒跚地拨开荆棘丛向上爬去，几次险些跌倒。他不禁惭愧：“她一个老人家，先是不幸丧女，现在丈夫又生死未卜，独自一人在这深山老林中寻夫，如此可怜，可我却一心只顾着自己的儿女情长。徐炎啊徐炎，你怎么变得如此铁石心肠了？”

    想到这他立刻回身跑去，一把扶起又踉跄欲倒的乔大娘，乔大娘见他去而复回，惊讶道：“小兄弟，你怎么又回来了？”徐炎道：“大娘，我陪您一块儿去找。”乔大娘忙摇头道：“那怎么行，你师姐……”

    “我师姐就是出去散散心，一会儿就自己回来了。”徐炎不等她说完，就扶着她径直往前走去，边走边问：“这路越来越难行，咱该往哪儿走？”乔大娘道：“翻过前面那个陡坡，去沉云坳。那里山高谷深，野兽也多，上山打猎的人一般不去的，只有她爹和他几个熟识的兄弟有时会过去。这条小路也都是他们踩出来的，不过这两年没怎么来了，有些不好辨认了。”

    徐炎走在乔大娘身前，按着乔大娘的指点替她开路。就这么又走了小半个时辰，越往下走去，徐炎隐隐觉得奇怪，总觉得身边景物有些熟悉。

    正在疑惑着，忽然听到背后乔大娘一声惨呼。

    徐炎赶忙回头，见乔大娘委顿在地，脸色凄然惨白。徐炎问：“大娘，怎么了？”乔大娘一手捂住口，一手颤抖着抬起指了指一旁树丛。

    徐炎冲过去一看，不觉惊呆了，只见一个身穿粗布短衣，五短身材，四五十岁的男人躺在那里，眼珠外翻口吐鲜血，不用猜便知道是谁了。

    徐炎忙俯下身，一探鼻息全无，又试了试尸身并未凉透，显然死去并未太久。他想起之前偷听到的谷风的话，扒开张大叔衣襟一看，果然他胸前赫然印着一浅一深的两个掌印，浅的淡如桃花，深的却殷红如血。

    徐炎把尸首抱出来，乔大娘再也抑制不住，撕心裂肺地哭喊起来，“老头子！你怎么了？！你怎么这么狠心，你和女儿都走了，撇下我可怎么活啊！老天爷，你为什么如此不公！”乔大娘满腔悲怨如江河倒灌，哭喊声久久不绝。徐炎蹲坐一边，看着这对苦命的夫妻也是心痛不已。

    哭到后来乔大娘声音已有些嘶哑，几欲昏倒。徐炎赶忙轻轻拍了拍她后背，让她稍缓口气，可他清楚若再放任她这么伤心下去，身子迟早要垮。

    正着急，忽听身后有人道：“大嫂，是你吗？”两人回头看去，见同样两个猎户模样的人手拿麻绳钢叉站在不远处。

    “是陈二哥、李三哥。”乔大娘强打起精神说道。

    “真是你，你怎会在这儿？”两人一边说着一边走来，走到近前两人都吓了一跳，手中家什都掉到了地上，“这，这不是张大哥，这是怎么了？”乔大娘一个没忍住，又放声痛哭起来。

    徐炎悲愤道：“张大叔被人杀死了。”那两人面面相觑，都是惊愕不已，“是谁干的？”徐炎看着张大叔胸前的那两个红手印，切齿道：“是他！一定是他！”

    这下子连乔大娘也止住了哭声，用惊奇的眼神看着他，“小兄弟，你说是谁？”徐炎歉然道：“对不起，乔大娘，方才我实在怕您担心，没有跟您说实话。”于是便将听来的张大叔上山理论到后来谷风打了他一掌的事原原本本说了。

    乔大娘听了，脸上反倒平静了不少，只喃喃道：“又是他，果然又是他。”那李三哥年岁稍轻，愤然道：“这父子俩仗着有钱有势，就可以如此妄为吗？”那陈二哥看起来老成持重些，叹道：“要说谷老爷平日平素来与人为善，也是个好人，就是太惯着这个儿子，整日惹是生非。”李三哥道：“他前头做善事，后头养个儿子出来害人，这样的善人，我看不要也罢。”陈二哥道：“兄弟，不可这么说，冤有头债有主，他儿子做的孽怎能都算到谷老爷头上。”

    李三哥急道：“那也不能就这么算了啊，咱们这就抬着张大哥的尸首上东岳山庄，讨个公道去。”陈二哥叹口气道：“你别急嘛兄弟，你没听这小兄弟说吗，张大哥不就是因为去讨公道，最后公道没讨来，反倒把性命送了。就凭咱们两人，去了又能有什么用？”李三哥不悦道：“那就这么算了？”陈二哥道：“我看咱们先将张大哥尸首抬回去，告到官府去。”李三哥冷笑道：“官府就是他们家的后院，都传着知府要跟他家结亲家，人家能给咱做主？”陈二哥道：“咱回去召集四邻乡亲们，大家伙一起去。官府要不管，咱们再一块上山讲理去，他们再强横，也不敢把咱这么多人怎么样。”李三哥点头道：“对，大哥大嫂平日没少帮衬大伙，大家一定愿意去的。”

    他们俩在那里自顾自的说着，一直在一旁一言不发的徐炎忽道：“不行！”两人惊讶地看着他，“什么不行？”徐炎凝视张大叔尸身，头也不抬，“你们不能上山来，谷老爷子平日虽然多有善举，可他们父子都是一般，视乡生民百姓如蝼蚁，真把他们惹怒了，恐怕就算大家伙去，他们也敢下毒手。你们家中也都有老小，不能再有人出事了。”李三哥道：“可是……”

    徐炎站起身来，道：“就烦请两位大叔帮忙把尸首抬回大娘家中去，二位一定要答应我，好生照看乔大娘，谷家那边千万不能去！”说完转身头也不回地向原路奔去，任身后乔大娘怎么呼唤都不停步。

    片刻功夫，她的声音便渐渐微弱，远远地听不见了。



 第105章 雷鸣震也遭了毒手

    徐炎心里清楚，眼下正是谷虚怀庆贺寿辰的关头，这时候乔大娘他们若结伴前去，搅扰了他的寿诞盛会，让谷虚怀在江湖朋友面前无光，以谷虚怀的为人，可就顾不得与人为善，更不会在乎有理无理了，他们手无寸铁必定凶多吉少。所以他断然拦住他们，决定自己去找谷风。

    从小玲子到张大叔，几日之间，谷风竟然如此草菅人命，徐炎心中的怒火再也压抑不住。他一路狂奔，跑到大汗淋漓湿透了脊背也浑然不觉。他不熟悉山中路径，生怕走错，只一味沿着来时的路折返，不知跑了多久，忽然似乎听到一个微弱的声音在叫他：“徐……徐兄。”

    这声音虚弱细小，几不可闻，徐炎疑心自己奔跑匆忙中听错了，驻足四下望了望，这才发现自己一路只顾低头跑，不知不觉已到了适才谷雨遇险的那块崖边高台附近。徐炎缓步向着那边走去，终于又听见了一声极虚弱的呼唤：“徐……兄……”

    这一次徐炎听清楚了，而这话音他也一听便听了出来，“雷兄，是你吗？”徐炎快步跑去，果然见雷鸣震扑倒在那里，脸色煞白，口中吐血，身后拖着一条长长的血迹，显然是被人重伤后挣扎着向林边爬过来，但终究气力不支，却幸而远远看见了路过的他，拼着最后一丝力气叫住了他。

    徐炎赶忙上去将他扶起，撑在怀中，见他嘴角仍不时渗出血来，气若游丝，眼中无光，显是伤的过重，命不久矣了。

    徐炎一摸身上，别无他物，只摸到了那颗师父留下的“茯苓首乌丸”，忙拿到他嘴边，轻声道：“来，吃下去。”雷鸣震看了，苦笑道：“不顶……用的，别糟蹋东西了。”

    其时炼丹与火药本殊途同归，他雷家以火器见长，于世上名贵丹药也是见多识广，是以雷鸣震一眼便能认出这“茯苓首乌丸”，明白这虽是延年益寿的圣品，却非起死回生的仙丹，是以这么说。

    徐炎却哪里管，“吃下去！”也不管雷鸣震愿不愿意，就掰开他嘴硬给他喂了下去。雷鸣震一口气息不畅，险些噎住，重重咳了几声，又咳出口血来，更是奄奄一息了。徐炎大急，连忙扶正他身子，以手抵在他后心，为他输入内力护住心脉。此时他已然将自身苦练的达摩心法与李二输给自己的少林内力融为一体，内力大增，单以此论，已可比得上一个中流的江湖高手了。

    雷鸣震得他内力护持，渐渐恢复了些许元气，睁开眼睛道：“多谢了。”徐炎清楚他重伤如此，自己这点道行只能帮他延得片刻性命，却救不了他，松开手道：“雷兄，撑住！我这就带你回东岳山庄，这里高手众多，必定有办法救你的！”说着就要抱起他走。

    雷鸣震挣扎着抓住他，摇头道：“不用了，徐兄，我……有话……对你说。”徐炎急道：“有话回去再说，现在救命要紧！”雷鸣震有气无力地说道：“我……我的伤我知道，我怕撑……撑不到那时候了，你现在不让我说，我怕……再没机会说了。”徐炎看着他恳切的眼神，痛心不已，长叹一声将他轻轻放下，“是谁把你伤成这样子的？”他不等雷鸣震说话，先问他。

    “是……是谷风。”

    “又是他！”徐炎双拳紧握，怒火中烧，“伤在哪里？”徐炎关切地问道。可刚一问忽然想到一事，不等雷鸣震回答小心地掀开他衣领一看，果不其然，他的胸前印着一个绯红的掌印，“飞云掌！”徐炎自语道。这掌印比之张大叔身上的那两个，虽不如那个殷红的，却也比那淡红的深了不少，显然谷风这一掌是全力施为。

    “他把我叫到这里，趁我不备，突然出手，一掌打在我胸前，我心脉已被震伤了。我挣扎一会儿，还是昏了过去，醒来时他却已不在了。”雷鸣震艰难地简单说了事情经过。

    徐炎问道：“你对他那么好，他为什么要伤你？”雷鸣震惨然一笑，“可笑的很，不提也罢。”徐炎愤然道：“他怎么敢这么肆意妄为，我们这就回东岳山庄，在众英雄面前当众揭露他，让他血债血偿！”哪知雷鸣震却抓住他衣领，忍痛道：“这就是我要跟你说的。你千万别把这事说出去，更不要告诉我爹是谷风害的我。”

    徐炎不解道：“为什么！？”他说这话时声音颇重，扶着雷鸣震的手微微一颤，雷鸣震痛苦地呻吟了一声。徐炎大感歉然，连忙又给他输了一丝真气。

    他只是实在想不明白，为什么从徐宁，到雷鸣震，都要自己缄口息声，放任作恶的人逍遥自在，到底有什么难言的苦衷，到底有什么不得已的羁绊，到底有什么非这样不可的理由，这世间真的已经颠倒黑白，已无正义公理的存身之地了吗？

    雷鸣震看着他的眼睛，明白他的疑惑，道：“这里是他们谷家的地盘，来的这些江湖人又多半是谷家的朋友，你若说出去，我爹肯定要跟谷家拼命。他，他斗不过谷家，到时非但不能帮我报仇，还会害了他。”

    “那就这么算了吗？”

    “烦请你等泰山会后再告诉他真相，告诉他一定要从长计议！”徐炎见他近乎恳求的样子，点头道：“好，我答应你。”

    雷鸣震用颤抖的手从颈下取出一颗鸽卵大小泛着紫光，用细线系着的珠子，交到徐炎手上，道：“还要麻烦你一事，请你日后方便的时候，去一趟扬州城外的许家村，找一户姓沈的人家，把这个交给一个叫沈婉兰的姑娘。她是我远房表妹，帮我告诉她，我……我对不起她，往后要好好照顾自己。”

    徐炎郑重地接过了，只觉初入手时冰凉刺骨，不一会儿便随着自己的手掌变得温润无比。徐炎大感惊奇，问道：“这应该是你们家的宝物，为什么不交给令尊，让他去代为转交？”雷鸣震苦笑摇头：“他不会帮我的。”徐炎这时也想起了不久前听到的他与雷公展的对话，将这珠子揣入怀中，道：“你放心，但教我徐炎在世一日，一定帮你办到。”

    雷鸣震仿佛如释重负，艰难地会心一笑，“多谢了，还有一事，你一定要答应我。”

    “什么事？”

    雷鸣震道：“我死后，你把我从这里扔下山崖去。”如果惊得差点跳起来，“这怎么行？”雷鸣震似乎知道他会有此反应，道：“这里人多眼杂，你把我放到哪里都难免被人发现，到时想不让我爹知道都难了。只有把我抛下去，才能一了百了。”

    徐炎仍是不肯，“我……找个隐秘的地方将你藏起来便是，也犯不着将你抛落山崖啊。”雷鸣震道：“来不及的，万一被人撞见……你……说不清了……我……我不行了……你……答应我。”徐炎心内如刀绞，虽然他知道雷鸣震所说句句在理，可他无论如何也说服不了自己这样做。可雷鸣震使尽最后一丝力气紧紧抓着他衣领，看着他面无人色的样子，一双无神的眼睛直直盯着自己，徐炎到底说道：“好，我答应你！”

    雷鸣震咧开满是血污的嘴又是一笑，这一笑格外灿烂，似乎忘却了所有的痛苦，抓着自己衣领的手不知哪来的力气，猛地一紧。徐炎知道这是回光返照之相，戚然问道：“雷兄，雷兄，你还有什么未尽的心愿吗？”雷鸣震已经眼光迷离，吐字艰难，“徐兄，你是个好人，之前我和谷风捉弄你，害你，我对不起你。”

    徐炎有些动容，含泪道：“不，从那日在断崖边你不顾危险来救我，我就明白你跟谷风不一样，昨日在泰安城外，你在那么危急的时候，也没有舍我而去，和我一起杀鞑子。从那时候起，我心里已经把你当兄弟了。”

    雷鸣震脸上的笑愈发的灿烂，“谢……”只说了一个字便再没能说下去，抓住徐炎衣领的手终于还是松开，缓缓滑落，眼睛也已闭上，只留下那灿烂的笑依旧挂在脸上。

    徐炎再也止不住自己的泪水，仰天悲愤地长啸一声，终于还是抱起雷鸣震的尸首，踉踉跄跄地走到崖边，将他抛了下去。



 第106章 原来谷风也有害怕的事

    徐炎呆住了一样，痴痴地望着绝壁上的青松怪石，流云飞卷，仿佛自己也凝固成了一块泰山石，面无表情地迎着山风僵立崖边良久良久。

    终于他回过神来，想起自己还有事情要做，转身刚要走，猛然发现林中一个人急匆匆地跑来，竟然是谷风！

    两人一照面之下都是大感吃惊，谷风愕然之下定了定神，不阴不阳地笑道：“是你？你怎么会在这里？”徐炎原在找他，此刻见到了他，心中反倒异常地平静了下来，适才一阵山风吹拂，似乎销尽了他的满腔怒气，抑或已将这怒气化作了深埋心中的一股力量，他冷冷道：“你又来这里做什么？可是要找什么人？”

    谷风脸色倏地一变，眼中闪过一丝杀机，“你什么意思？”徐炎道：“这里又没有别人，还藏着掖着做什么？”谷风问道：“你都知道了？”徐炎道：“我知道的远比你想到的多。”谷风神色一紧，喝问道：“他在哪儿？”徐炎淡淡道：“被我藏起来了。”

    谷风脸上开始抽搐起来，徐炎见了却愈发神态自若，冷冷道：“怎么？你在害怕吗？”谷风踏上一步，手掌凝聚内力，眼中凶光更盛了，冲着徐炎恶狠狠道：“从一开始，你就处处跟我作对，你也不问问这是什么地方，你可知道得罪我的后果吗？”徐炎不为所动，“我当然知道。怎么，也想杀了我？那些不曾得罪你的无辜可怜之人，不也没逃过你的毒手吗？”谷风道：“好，既然话已说到这里，今日说什么也不能再放过你，这可都是你自找的！”说着又逼近一步，双掌已是蓄势待发。

    “你们这是干嘛呢？”忽然一个女子的声音从身后传来。

    谷风吃了一惊，一看徐炎脸色比他吃惊更甚，随之问道：“你怎么会到这儿？你去哪儿了？害的大家都担心死了。”

    谷风不用看便听出那人是江月，因为就在刚才他还和她在一起说话。原来此前小玲子的爹爹来东岳山庄理论，下人报知谷家父子，正在酒宴上与众人觥筹交错的谷虚怀生怕此事闹大，被客人知道，有损谷家名声，便借口年纪大了，不胜酒力，向众人致了歉，让他们自管畅饮，带着谷风便离席而去了。

    众宾客见主人家都走了，也就纷纷散了，纵有几个像焦猛那样贪酒的想留，见众人皆走，也觉无趣，不情愿地跟着走了。

    谷虚怀赶到门前，应付满腔怒火的张老爹。他本也不是个好脾气的人，但因自己大寿在即，不想节外生枝弄得不吉利，是以虽然张老爹盛怒之下没什么好话，他也一味忍让着，向他保证一定给他个交代，又好言劝慰了好久，才将他劝走。

    他知道张老爹恨极了自己儿子，谷风也不是什么好性儿，只怕两人相见当时便要冲突起来，是以早早让谷风去五大夫松旁边的五松亭等着自己。却不想谷风竟然恶上心头，悄悄在张老爹下山的路上埋伏着，威胁了一番，又打了他一掌，这才匆匆赶到五松亭那里。

    可令谷虚怀更想不到的是，谷风赶到五大夫松附近，竟然发现雷家父子也在那里，心中好奇，便悄悄伏在远处，偷听他们的说话。只是他去的稍晚，并不曾知道还有一个徐炎藏在树上，因此后来他们父子俩的谈话被徐炎听到而不知，这是后话了。

    谷风一字一句听雷家父子说完，等他们走远，这才从崖后钻出来，恨得牙直痒，暗暗自语道：“姓雷的，我看你是不要命了！”他自恃家世高贵，又英俊潇洒，从小多少美女围着他转，他也习惯了这种被人簇拥追捧的感觉。因此对于范清华和江月，他从来视为自己的掌中之物，哪怕不要也绝不容别人染指。此时听了雷家父子竟然“痴心妄想”地谈论要选一人为妻，他心中既鄙夷这父子俩不知天高地厚，癞蛤蟆想吃天鹅肉，又感觉自己受到了极大的冒犯。

    可若仅是如此，还不至于让他对雷鸣震起杀心，真正让他横下心来非杀他不可的，是雷鸣震说的“此人不可交”的话。虽然雷公展反复追问，雷鸣震终究还是闭口没谈，可谷风心里清楚，他所说的必然就是泰安城外自己在清军刀下狼狈逃跑的事。

    要说谷风这个人自小受父亲宠溺，天不怕地不怕，任是闯下天大的祸来父亲也会替他兜着，且不会舍得动他一根毫毛，最多不痛不痒的责备两句了事。

    只有一件事情例外。

    他深知父亲平生最恨鞑子兵，他还记得大约十年前，也是一次清军入寇，父亲携着他登上城头观望。他那时年少无知又顽劣惯了，看着城外清军纵横冲杀，无数手无寸铁的百姓在清军屠刀下如羔羊般被砍杀，竟指着笑道：“厉害！真好玩！”哪知此话一出，一向把自己当掌中宝，含在口中都怕化了的父亲竟然脸罩寒霜，“啪”的一声打了自己一个巴掌！当时他白皙的小脸上就印上了五个通红的手印。

    从小被父亲宠爱着不曾动过一个手指头的谷风吓坏了，他捂住热辣辣的脸颊，看着父亲射来的仿佛要吞了自己的可怕眼神，甚至都没有敢哭出来。父亲一字一句厉声对自己道：“你给我记住，那些不是人，是禽兽！他们杀我们的人，抢我们的东西，是我们不共戴天的仇人！今后要是再让我听见这种混账话，当心我一掌打死你！”

    那是父亲第一次对他发火，第一次动手打他。自然，也是他长这么大唯一的一次。可一发火就是雷霆之怒，那一巴掌在他幼小的心里留下了抹不去的印记，让他牢牢记住了父亲这不可触碰的底线。从那后，他虽更加的浪荡胡为，几乎什么事都敢做，可唯有这件事不敢。

    昨日泰安城外，他不惜犯险要截杀那小队清军，并非他有什么家国情怀，除了为在群雄面前露脸，更重要的还是为了让那个平生最恨清兵的父亲欢心。可事与愿违，原以为不堪一击的清军小队中竟然藏着高手，截杀不成还差点把自己陷进去。及至后来落荒而逃，既远出他的料想，更是他不敢与人言的平生奇耻。

    这两天他其实一直在心惊胆战，没有人比他更清楚自己的父亲，此事若被他知道，他真有可能一掌毙了自己。而知道这件事的雷鸣震和徐炎两人，自然就是他的眼中钉肉中刺了。他原本还想着好生拉拢雷鸣震，让他为自己保密。哪知今日无意听到，雷鸣震竟然已对自己有了芥蒂，还差点把这事说了出来。谷风顿时觉得脊背发凉，而后来父亲来了，与自己谈了半天，临走前警示自己的那句话，愈发坚定了他杀雷鸣震的决心。



 第107章 江月去而复回

    等父亲走后，谷风就去找雷鸣震，只说这几日不少麻烦他，来到东岳山庄，还未好好尽地主之谊，连父亲都埋怨他怠慢了客人，邀他去游览泰山景色。雷鸣震神情不冷不热，推说有些累了不愿去，可终究架不住谷风再三邀请，只得答应他。

    谷风于是便将他引到这里，这地方有个名目，叫“观云台”，是他和谷雨从小经常来玩的地方，因藏于密林之外，少有人知道。加之台高崖陡，父亲怕他们有危险，曾再三叮嘱不许到这里玩，可他们总是偷偷地来。谷风在台上假意给雷鸣震介绍各处泰山胜景，雷鸣震本为了与父亲之前的争吵心乱如麻，此刻凭高远眺，遥望松涛阵阵云海茫茫，倒也不禁心旷神怡，长舒一气，顿时忘却了所有烦恼，只一心品味着这满山景色。

    谷风见状大喜，瞅准机会运足十成内力，一记“飞云掌”便打在了他心口之上。雷鸣震此时神驰意舒全无防备，被他一掌打的心胆俱碎气机流散，一口鲜血喷出，当时便瘫倒在地上。

    雷鸣震惊诧而痛苦地问道：“为，为什么？”谷风冷笑道：“为什么？也不自己想想，你们父子俩算什么东西？只好在江南鼓捣那些不入流的炮仗，还想着扬名江湖，威震四方呢。我爹把你们当上宾待，是给你们脸了，你们还妄想着娶范清华跟江月？我呸！癞蛤蟆想吃天鹅肉，你也配！”雷鸣震惨笑道：“你都听到了？”谷风道：“若要人不知除非己莫为。”雷鸣震道：“恐怕不只是为了这个吧。”谷风冷笑道：“你说呢？”雷鸣震惨然道：“知……知道了”说完头颓然低下，昏晕过去。

    谷风初时胆大无比，这时见雷鸣震真的不省人事，也有些心慌起来，只怕别人发现，上前抓起他也想把他扔下崖去，猛一抬头，忽然看见林中走来一个身影，竟然是江月！眼见就要被她发现，谷风大惊之下扔下雷鸣震尸体快步赶上前去，努力镇定装出一副偶遇的样子，向她嘘寒问暖，又看出她心绪不佳，便殷勤地要带她四处转转。

    江月因为父亲的事，心中愤懑烦乱已极，负气而出，四处漫无目的地乱转，不想却转到了这里，远远看见了谷风的身影，就走了过来，却没能看到倒在地上的雷鸣震，便被谷风拦住了。她本就茫然不知去处，也就答应与他同行了。她虽也疑惑地问谷风，好像看到他在与谁说话一样，谷风只推说她眼花了，她便没有在意。

    谷风带江月四处游览了一番，他到底是个风流公子，即便刚经历过那么一番惊心动魄，也不忘趁此机会向江月大献殷勤，嘘寒问暖，及至表露愿意相伴一生的心意。他这一套风月手段最对少女心怀，原本百试不爽，但无奈江月却是个心性高傲的奇女子，又正逢着她中烦恼郁积，是以对谷风的殷勤丝毫不为所动，甚是冷淡。

    谷风也反复问她何事不快，她又不肯说。谷风满腔热情却碰了壁，到后来话也越来越少，两人均感没趣，谷风便寒暄一番，借口离去。他心中始终悬念雷鸣震的尸首，见离观云台已远，一与江月分开便疾奔回来，却不想正遇见了徐炎。

    而更令谷风想不到的是江月，别看她年纪轻轻，却是久历江湖冰雪聪明，虽然她此时心中烦乱，可谷风举止间的异常终究瞒不过她的眼睛，见谷风匆匆离去，她假意去别的地方闲逛，尔后迅速折回，施展轻功远远的跟随。她武功本就高出谷风甚多，天南派的轻功又冠绝武林，是以一路上谷风丝毫不曾发觉。

    江月见谷风直奔来时的地方而去，心中更确信此中必有蹊跷，直到来到观云台，猛然见徐炎竟等在那里，她的惊讶不亚于谷风。她想弄明白究竟发生了什么，是以没有立即露面，而是藏于树后凝神听两人对话，只听得两人一上来便句句含刀带剑，却听不懂两人说什么，到后来眼见两人剑拔弩张，谷风就要动手，她这才现身而出。

    见徐炎关心地问她，江月心中一暖，嘴上却答道：“就是到处走走，又不是三岁孩子，有什么好担心的。你们这是干什么？”徐炎只是怒视着谷风，谷风却神色尴尬不说话。江月眼望着地上拖得长长一道的血迹，问谷风道：“这是怎么回事？”谷风额头渗出汗珠，支吾道：“我，我也不知道，刚才还没有血迹呢，我一到这儿，这里就是这样了，刚好这姓徐的也在这里。”

    他想反正没有第三个人知道，打定主意死马当活马医，来个死不认账，即便徐炎揭穿他，也跟他死缠烂打。不但如此，他还用心险恶地想着可以将事情往徐炎身上引，想来个倒打一耙。

    江月转头看向徐炎，徐炎心中万分踌躇。倒不是因为谷风将这一盆脏水倒在自己身上，自己是什么人，江月是知道的，他并不担心。他是为了自己答应了雷鸣震不将此事说出去，此刻眼见谷风这个凶手就站在自己面前，却不能揭露他而痛苦。

    可痛苦归痛苦，他终于还是长叹一声，道：“我也说不好，我过来的时候也已是这样了。”

    徐炎实在不惯说谎，只好用这种似是而非的模糊言语搪塞。谷风做梦也想不到他会这么说，顿时大喜过望，“就是，原本就是这样的。”也不再去攀扯徐炎了。

    徐炎冷冷道：“就算不是你干的，必定有人或死或伤，你至于这么开心吗？”谷风刚刚现出喜色的脸上立马又凝住了，怒道：“你什么意思！”

    江月见此，回想之前的情景，心中也是疑心，问谷风：“你当真不知？”谷风急道：“江师妹，你难道不信我？我什么时候骗过你？不光此刻我说的是真的，方才我对你所说的，也句句都是肺腑之言。你要不信，我可以剖出心来给你看。”说着，竟真扒开衣领，露出胸膛。

    江月毕竟是个女孩子，又当着徐炎的面，不觉脸上微微一红，别过头去，“知道就知道，不知道就不知道，我问你正经事，你说这些干什么。”谷风道：“我只想让你知道我对你的心意。”徐炎虽不知他对江月说了些什么，但看两人神情，再回想之前他与谷虚怀的对话，已然猜了个大概。此刻他心中打定主意，纵然雷鸣震的事不能说，小玲子一家的公道却必须讨！他要层层揭露这个伪君子的所作所为，让他受到惩罚，也就算是为雷鸣震报了仇。

    于是徐炎冷笑着对江月道：“他是不是跟你说他就喜欢你这样的小辣椒，不喜欢范师姐那样文文静静玩着没趣的闷葫芦？”江月不知他为什么会说这样的话，纵然她再率性洒脱，也不禁脸红的更厉害了，感觉自己受到莫大冒犯，若不是她知道徐炎的为人，只怕当场便要发怒。饶是如此，她还是微嗔道：“你，你胡说些什么啊？”只是谷风固然没当面跟他说过这样的轻薄话，可对她的爱慕之意却是说的很明白的，她也不能断然否认。谷风听到这话，却又惊又怒，脸色更加难看了。

    徐炎道：“这些话你听不明白，可谷少爷看来却清楚的很。”江月疑惑地看向谷风，谷风尴尬笑道：“这厮胡言乱语，我也不知他说些什么。江师妹，你别理他。”徐炎却不罢休：“这么说，你没说过这话了？”谷风又要发怒，忽的平静下来，冷笑道：“我原以为范争雄一世英雄，教出来的徒弟纵然不是英雄，也该是光明磊落的汉子，却想不到竟是些暗中偷窥不敢见人的鼠辈！哈哈，白马刀门，从此可从江湖上除名了。”

    他这么一说，倒真切中了徐炎要害。他暗中偷听，本就理亏，虽然自问有不得已的苦衷，可说出来又有谁肯信？这时谷风又借此发挥，辱及师门，他虽然愤怒，却也深深觉得有愧师父，怒视着谷风，却一时不知该如何反驳。



 第108章 再战谷风

    谷风见徐炎气沮，顿时得意起来。

    江月又疑惑地问道：“什么暗中偷窥？”谷风冷笑道：“这事你不明白，徐少侠看起来好像清楚的很。”江月见两人你一言我一语跟打哑谜一般，自己却如坠云里雾里，有些急了，问徐炎道：“到底怎么回事，你倒是说呀。”

    徐炎被谷风一顿反唇相讥，颇有些尴尬，听得江月追问，暗想：“这么多人不明不白地冤死，我就是受点冤屈，让人指着鼻子辱骂一番，又算得了什么了？”索性敞开言道：“不错，我是躲在五大夫松上碰巧听到了你父子俩说话。此事我在江姑娘面前敢说，日后到了谷老爷子和天下群雄面前，我一样敢说。事情我做了，要怎么处置我认了。其中原由，一言难尽，他日我会给你个交代。”

    谷风冷哼一声，“做了亏心事，还这般理直气壮，这就是白马刀门的门风吗？”徐炎道：“我做过的事，我认。可我至少不曾伤害任何人。谷少爷，你呢?”谷风一时语塞，恨得牙痒，暗道：“这小子平日看着憨直愚鲁，却也这般牙尖嘴利。”徐炎又道：“小玲子尸骨未寒，你就把她忘了，转身去向别的女孩子献殷勤，这就是你们谷家的门风吗？”谷风怒道：“你！”重又凝劲于掌，就要发难。

    江月却一把将他拦下，若有深意地笑问：“小玲子？那是什么人？你们很熟悉吗？怎没听你说过？”谷风支吾道：“不，不熟悉。”

    “她死了？”江月又问。

    谷风忙道：“那于我无关的。”

    徐炎道：“那她肚子里的孩子也与你无关了？”这话他故意学着之前谷虚怀的语调，谷风听了更是有如雷击。

    江月问道：“孩子又是怎么回事？”谷风急道：“江师妹，这等暗中偷听的卑鄙小人，说出的话你也信吗？”江月道：“我不信他，所以才问你啊？你当真认识那个叫小玲子的姑娘？”谷风无奈点了点头。江月道：“这便是你不对了，你既有喜欢的人，为何还来招惹我？人家刚死，你就出来说这些，要是我真答应你了，他日我要是死了，能指望你为我掉滴眼泪吗？”

    谷风急道：“江师妹，你别信他的。我跟小玲子不过是逢场作戏，不是真心的，都是以前的一点糊涂事。只要有了你，我发誓若再看别的女子一眼，就把这对眼珠子挖出来。”江月笑道：“都有了孩子，还不是真心的？再说，我有什么好，值得你发这种毒誓？”谷风道：“孩子的事全是他们的一面之词，根本没有实证，你休信他，就算是有也与我无关！”

    徐炎道：“那张大叔的死也跟你无关了？”谷风一愕，“你见过张老头？他死了？”徐炎愤然道：“你装什么蒜！他胸口那两记‘飞云掌’不是你打的吗？怎么，你亲口跟你爹说的话，这么快就忘了吗？”谷风道：“用不着你提醒我！我既然敢做就敢当，我是出手教训了他，可我只打了他一掌，用了不到两成功力，绝不至于就把他打死了。你不是也听的清楚吗，这时候又来血口喷人，是何道理！”徐炎道：“到现在你还在惺惺作态，张大叔的尸首已经抬回家中，他胸前的两个掌印犹在，要不要抬到众英雄面前，对质一番？”

    谷风怒道：“你今日这是要成心跟我为难了？”徐炎丝毫不惧，“是你自己多行不义，天都要跟你为难。”谷风忽然哈哈大笑，继而牙根紧咬，道：“好，你说是我杀的，那就是我杀的吧。再跟你没完没了地啰嗦下去，倒像是姓谷的怕了你。你是想替那贱丫头跟糟老头出头吗？好得很，之前一战未分胜负，正好再较量较量！”也不等徐炎答话，一掌挥出冲向徐炎。

    可谷风刚迈出一步，江月又拉住他，道：“你若真问心无愧，便对质一番又能怎样？就算不对质，又何必大动干戈？”谷风道：“江师妹，你别管，这厮屡次三番跟我过不去，坏我名声，我今天非得教训他不可，让开！”一把将江月甩开，飞身扑向徐炎，一掌拍下。

    徐炎连忙侧身避过，他因有了之前的经验，倒也丝毫不慌，仍是按照江天远指点的以拙打巧的路子，摆开架势静待谷风来攻。果然谷风身形如穿花绕蝶，掌影在身畔翻飞。三招过后，谷风快如疾风的一掌击向他肩头，他闪避不及，立时凝聚内力于上身，同时双手反扣，抓向谷风挥来的手臂，想要一如之前，待机反攻。

    哪知这一掌看似气势如虹，打到身上却仿佛一团棉花般绵软无力。徐炎立时觉得不对，浑身凝聚的内力就像一块巨石扔向了天空般杳然无影，他内力毕竟尚未纯厚到一流高手之境，能时时全神护体，这一下未能成功便散去大半。谷风脸上露出一丝狞笑，手掌猛然发力，徐炎未来得及再聚内力，便被他一掌震退三步远。

    谷风乘势而进，双腿连环，踢中他肚腹，徐炎剧痛无比，又倒退数步，险些跌倒。谷风一面手下不停，连连进招，一面冷笑道：“之前不还很威风的吗？怎么就这点本事了？”徐炎呸了一声，挺身再上，心中却不禁叫苦：“这家伙怎么半日光景，武功就精进了这么多？”

    他不知道，原来谷虚怀在他们前次交手的时候已看出，徐炎只是仗着内力精强，取巧得胜，论起真实的拳脚功夫，他比之谷风还差的远，是以在上山的路上，他便耐心细致地给儿子传授了破解之法。其实谷风论天资并不逊于徐炎江月他们，只因他从小顽劣，怕吃苦，不肯用心，是以虽生长于武学世家，武功上却始终难成气候。但今日他当众于徐炎面前受辱，心中愤恨，竟破天荒的耐着性子听父亲传授，不时还用心求教，很快便学会了。这半日来他更是时时揣摩，只为有朝一日要找徐炎报这一箭之仇，却不想这机会这么快就来了。

    论真实武功，徐炎本不如他，这时赖以取胜的法门又被他破了，顿时左支右绌，落于下风，勉力支撑了几十招，不时险象环生。斗到后来，徐炎渐渐被谷风逼到了崖边，谷风“嘿”的一声冷笑，喝道：“看招！”凌空跃起双掌蕴力齐推，向徐炎拍去。这一招是“望岳掌”中的绝招“会当凌绝顶”，其势真如泰山压顶。

    徐炎只觉浑厚掌风扑面而来，可他更不解的是谷风一直以来都是按着避实就虚的打法，回避与自己硬碰硬，这时占尽上风，怎么突然反其道而行之，扬短避长了？他心中虽有疑惑，急切之下却不及多想，想要闪避，然而谷风居高临下，将自己身前两侧牢牢封住，只得挥掌硬接，暗想：“管他怎样，我惧你怎的？”

    谷风见了大喜，“就知道你会这样！”眼见自己就要一击得手，忽然一个身影飞驰而过，一把将徐炎拉开，正是江月。

    谷风没料想江月会插手，一掌落空，大惊失色。他这一掌蓄力而发，收势不及，宛如一块滚落的山石向崖下冲去，江月一手抓着徐炎，连忙回身一手抓住谷风右臂，奋力一拉，才终于止住他的下冲之势，将他救了回来。

    江月放开徐炎的手，责备道：“瞎逞什么能？不要命了吗？”原来谷风名为“教训”徐炎，实则心中早有计较，要取徐炎的性命，不光是因为徐炎屡屡跟他为难，最主要的原因其实和他杀雷鸣震是一样的，这世上只有两个人知道那件事，雷鸣震一死，就只剩徐炎了，再杀了他，此事便永远不会有人知道了。

    他刻意将徐炎逼到绝处，又全力出掌引徐炎硬接，也是动了一番心思的。他内力不如徐炎，如此对掌本于他不利，徐炎全力一击之下，他还可能会受伤。可这正是他想要的，因为徐炎已靠近崖边，纵然这一掌之下自己受伤，但谷家的望岳掌非同小可，他虽功力不纯，借着下冲之势，也足以将徐炎打退三步远。以徐炎所站之处，只需一步便可让他跌落深渊粉身碎骨，彻底绝了自己的后患。而他自己也受了伤，到时自可以一番苦肉计瞒过众人，只说是两人比武较量时一时失手，纵然有江月在旁，也绝说不出什么来。

    可他算的虽精明，恰恰低估了江月。她虽摸不透他心中所想，但谷风这一招出手，其意已绝非意气之争，而是性命相搏，这她是看出来了的，见徐炎果然不中他算计，立刻出手救了他。而徐炎此时也已觉出适才之险，不禁对江月又是满心感激，又是满脸愧色。

    江月又回头对谷风道：“谷师兄，你纵然心中有气，可也不能动辄就要伤人性命，人命在你眼中就那么不值钱吗？”她话刚说完，却被眼前景象惊呆了，只见谷风蹲在地上，右手扶住左臂，左臂则松弛不动，额头渗出豆大的汗珠，面上表情扭曲，嘴中还在时不时地哀声呻吟，显得甚是痛苦。

    原来适才他那一掌乃倾全力而发，江月虽尽全力将他拉回来，无奈前冲之势太猛，一拉之下竟将他一条左臂脱臼了。

    江月关切问道：“你怎么了，没事吧？”

    忽然背后一个苍老的声音冷冷道：“都已脱臼了，你说有事没事？”



 第109章 为儿子出气

    江月和徐炎都是一惊，回头一看，谷虚怀竟不知什么时候已出现在林边。虽面无表情，但从他冷峻的眼神中，江月看得出炽烈的怒火。

    江月却也没有丝毫惧意，不卑不亢道：“晚辈无心之失，害得谷师兄受伤，这厢给前辈和谷师兄赔罪了。”她自小是个高傲性子，说出这话已属难得。哪知谷虚怀毫不领情，脸上依旧冰冷如霜，哼了一声道：“把人伤成这样，一句赔罪就完了吗？”徐炎见谷虚怀面色不善，道：“谷老爷子，您有所不知，此事怪不得江姑娘的。”谷虚怀看都不看他一眼，“你是什么东西，老夫面前几时有你说话的份！”

    徐炎心里也明白今日之事只怕难以善了，可说什么也要为江月分辨清楚，不能让她受不白之冤，，至于谷虚怀对自己的蔑视，在他心里倒没那么重要了。

    “可是……”他话一出口，江月截口喊道：“别说了！”徐炎一时愣住了，江月昂头对谷虚怀道：“他是堂堂白马刀门的弟子，不是什么东西。谷师伯，您是一代宗师，一言一行就该有宗师的气度和样子，别让我们做小辈的看轻了。”谷虚怀冷笑数声，道：“好个牙尖嘴利的丫头，果然刁钻难缠，是仗着江天远的势吗？哼！就算是他也不见得敢这么跟我说话，以为老夫真的不敢动你吗？”

    江月凛然道：“我江月立于世上，靠的不是爹，是我自己！”说这话时眼光还刻意从谷风身上扫过，“谷风受伤，全是因我。谷师伯想要怎样，直说就是了。”她也不再跟谷虚怀解释，只因她知道此刻谷虚怀盛怒之下，跟她解释也是枉然。何况以她的性子，别说此事错不在她，就真是她的错，若是碰见脾气不好的，她也绝不肯低头。

    谷虚怀道：“好，好的很。俗话说一报还一报，你打伤了我儿，向我赔了句罪，我也卸你一条手臂，尔后向你赔罪，如此两不亏欠。”徐炎不忿道：“别人伤了你儿子，你便要原样报复，你儿子无故害了那么多人命，却又怎么说？”

    谷虚怀朝他怒目而视，低喝道：“找死！”

    江月却踏上一步挡在他和徐炎之间，道：“好，好的很。一臂换一臂，再公平不过，谷师伯就出手吧。”谷虚怀点头道：“不错，倒真有几分豪气。老夫有言在先，三招之内，若不能卸你手臂，此事便从此作罢，也免得人说我以大欺小。”

    这时谷风在一旁早已疼痛难忍，不耐烦道：“老东西！啰哩啰嗦地废什么话？还不动手？疼死我了！”

    “老东西”是他从小生气着急时对谷虚怀的称呼，谷虚怀爱他极深，也不以为意。只是此刻听得儿子这话，谷虚怀不禁有些失望。习武之人，伤筋动骨乃是常事，怎的这点痛楚都忍受不了？不过看着儿子满头汗珠咬牙隐忍的痛苦样子，他又立时心疼不已，心知不能再耽搁了，喝道：“看招！”一掌向江月拍去。

    徐炎见谷虚怀势必出手，早已站到江月身侧想与她并肩对敌，却被江月一把推开。江月见这一掌来势甚缓，看似绵软无力，可她深知谷虚怀数十年来威震武林，绝非幸致，心下丝毫不敢怠慢。不过谷虚怀“三招卸其手臂”的话还是激起了她的傲性，姑娘我也不是吃素的，纵然我武功远不及你，可三招之内，我不信你能奈我何。到时候看你这牛皮怎么收场。

    她打定主意，施展天南派的上乘轻功与其周旋，避其锋芒，只待三招已过，便可叫这一代宗师颜面扫地了。果不其然，谷虚怀这一起手之势乃是虚招，他素知江月是个好胜心强的性子，适才又刻意言语激怒她，只道她必定来攻，谁知江月却能收心束性隐忍持重，顿时让他的后招全数落空。谷虚怀也不由感叹：“有勇有智不让须眉，倒真小瞧你了。”

    江月只不停地在他四周游走，绝不进他身前三步之内，闻听他的称赞，道：“少废话！一招了。”谷虚怀道：“好！”招式突变，身形顿如离弦之箭，伴着呼呼风声，左手成爪右手成掌，往江月身上击去。

    江月远远便觉他掌风排山倒海般压来，认得这也是望岳掌中的一招“荡胸生层云”。浑厚的掌力加上他迅捷的身法，以快打快，一时徐炎在旁看的心惊肉跳，只觉江月这次怕真来不及躲了。

    怎知江月也是个遇强愈强的人，连忙以师门绝学“乘云纵”的身法撤步后退，避开了这一掌，又一个后仰闪过了紧随其后的一抓，宛如仙子乘云，飞翔天外，姿态曼妙之极。几乎在间不容发间从谷虚怀手下溜走，如风一般退出两丈远，立于一处石壁之下，道：“第二招！”

    她虽躲过谷虚怀这全力一击，但到底被他掌风所及，胸口憋闷，脸色有些苍白。

    谷虚怀此时开始有些后悔自己把话说的太满，以“乘云纵”的身法和江月的功力，自己十招之外定能将她擒下，可三招却着实有些难了，何况如今两招已过，几无退路了。他万料不到天南派的轻功如此卓绝，更没想到江月一个黄毛丫头竟能将天南派的绝学练到如此境界，若非十几年如一日的苦练绝无可能。又见其临危不乱险中求胜，其气魄胆略真可谓得其父真传，足可让世上无数男子汗颜了。

    他不禁对这桀骜不驯的丫头又爱又恨。所爱，是一个前辈武者见到一个如此优秀的可造之材的喜悦。所恨，是跟她这块珠玉一比，自己那个尚在一旁声声哀吟的儿子简直如顽石一般。

    爱美是人的天性，可嫉妒更是。

    最终，恨还是压过了爱。

    谷虚怀冷笑一声，“很好。”忽然须发戟张，怒喝道：“这番看你往哪里躲！”飞身而起，如苍鹰扑兔，双掌连挥，凌空而下将江月罩在一片掌影之中。这一式正是谷风与徐炎动手时用过的“会当凌绝顶”。不过同样一掌在谷虚怀使来，同谷风的当真有天壤之别。

    江月见谷虚怀势如山岳压来，双目圆睁，掌风中犹似夹着怒气，掌势狠辣直攻要害，看着不像是要自己吃点苦头，竟似是要取自己性命！饶是她素来胆大，也不禁骇然。此时若是改变策略想要招架也是不能，谷虚怀这一掌用足了内力，硬碰只怕不死也得重伤，只得施展浑身解数游走闪避。可自己背靠石壁，谷虚怀的掌力又将她身前左侧之路全部封住，唯有右侧面向悬崖一边空着，她情急之下不及多想，矮身堪堪避过谷虚怀势大力沉的两掌，借势用力向崖边纵去。

    她这招更是行险，距离崖边如此之近，她这么急速一冲，几乎是全力跃下深渊一般。只是她心中已有计较，一俟冲出便伸手摸向腰间软鞭，想要以软鞭勾住崖边山石或者树木，再依仗天南派的轻功攀援而上料非难事。

    她正在欣喜三招已过，忽然听得徐炎在旁大喊：“小心！”猛一转头，骇然地发现谷虚怀竟如鬼魅一般不知什么时候已经来到自己身后，早早在崖边等着自己。

    “天南派的轻功，很了不起吗？”

    江月待要出手，猛听得左臂咔的一声轻响，接着一阵剧痛钻心而来。她接着挥向谷虚怀的一鞭也变得绵软无力，谷虚怀则早已立于身前站定。

    江月咬牙忍痛，脸上却愈发的平静坚定，语声有些颤抖地说道：“你输了，这是第四招。”

    谷虚怀道：“这你可错了，老夫三招过后再未出手，是你的手臂自己撞到老夫手中，又冲的太急，这才断臂，需怨不得旁人。”江月虽知他是强辩，但也确是无可反驳，有些苍白的脸上挤出一丝笑容：“好，你可比你那脓包儿子强多了，刚才几招，姑娘我心服，认栽了。再来打过！”

    她咬牙将那已不听使唤的左臂插入腰间，不使它乱动，右手挥鞭再向谷虚怀攻去，只是此时她重伤之下，非但力道大损，一招一式间也早已不成章法。

    谷虚怀轻轻避过，怒道：“老夫本欲息事宁人，你反倒不依不饶，还出言不逊，今日若不真让你吃些苦头，你这丫头当真骄狂地不知天高地厚了。”一把抓住江月鞭头，微一用力，江月便不由自主被拉直近前，另一手长拳挥出，直击向江月小腹。

    忽听身后谷风叫道：“别伤了她性命！”谷虚怀闻言，心中暗道：“哼，要我教训她的也是你，此刻倒怜香惜玉起来，也不说疼了。”他这一拳本用了四成功力，料想以江月的底子，也不至于伤了性命。他悬念儿子伤势，不想再无谓纠缠，原想就此一招将她制服，此时还是依着儿子的话中途收回了两成劲力。这也全仗他的武功之高，实已到了收发自如的境界，若换做旁人，就是有心也难办到了。

    可眼见这一拳就要打在江月身上，以她现在虚弱之体，也势必受伤不轻，忽听背后谷风一声惨叫，谷虚怀犹如被击了一个霹雳，怒喝道：“竖子尓敢！”原来徐炎见江月受伤，就要上去援手，只是他也清楚自己这点道行在谷虚怀面前，无异螳臂当车。若只是自己也还罢了，自己答应了江天远出来找江月，无论如何要想个法子将她平安带回。正在焦急之时，听得谷风说话，他猛然醒悟，冲上去便抓起他，高高举起，使尽全身力气向悬崖下扔去。

    谷虚怀见状大急，他爱子心切，想也不想收拳放鞭，腾身而起全力冲出，凌空将儿子抱住。只是此时他们已身处崖壁之外，脚下是万丈虚空没有借力之处，饶是谷虚怀这等绝世高手，也是束手无策，父子两人向下急速坠落。谷风惊骇万分失声惊叫，谷虚怀也不禁绝望哀叹：“不想我父子今日竟然命丧于此。”

    忽然一条长鞭飞至身侧，谷虚怀不及多想，连忙紧紧抓住，挥鞭缠住崖壁上突出的一块山石，止住了下落之势，借力一个纵跃飞身而起，沿着崖壁攀援直上，几步便回到了崖上。

    谷虚怀鬼门关前走了一遭，此刻也是惊魂方定，暗想自己一世豪杰差点丧在徐炎这无名小子手里，满腔怒火地要将他碎尸万段。可扫视一周，却惊讶地发现他和江月早已不见了踪影。



 第110章 山洞里疗伤

    谷虚怀怒气难平，挥手一掌将一旁的一块半人高的山石击的粉碎。他也猜的出来，必是江月危急之时不计前嫌将随身软鞭抛出，助自己脱险，可是这点恩情远不足以平抑他对徐炎的怒火，恨屋及乌，自然对江月也生不出感激之情。

    谷风见走了徐炎和江月两人，自己还差点把命送了，不由大为光火，朝着谷虚怀就骂道：“人呢？！你是干什么吃的！平时总是吹嘘自己多么多么厉害，谁都不放在眼里。可如今却拿个臭丫头和无名小子都没办法，人跑了不说，还险些把自己也搭进去。你往日的威风呢？都哪儿去了？”

    谷虚怀看着这不成器的儿子，恨不能扇他两个巴掌，若不是为了他，自己适才何至于陷此险境？何况今日之事，只怕要得罪了江天远，若是换了别的时候别的事，以他的老成持重，说什么也不会如此不计后果地冲动行事的。自己如此苦心，谷风竟半点不知感恩，还对自己这个父亲出言辱骂，换做哪个当父母的，又能不怒？

    可他刚要发怒，一看到儿子已经痛得脸色苍白如纸，立时又心软下来，也顾不上去搜寻追赶徐炎他们，连忙将谷风放下，为他接骨复位。一边接骨一边道：“那丫头已经吃到了苦头，也算为你出气了。至于姓徐那小子，跑不掉的。现在什么也别想，先安心养伤。”

    接完骨，谷虚怀立即负起谷风，回东岳山庄敷药去了。至于江月那条软鞭，便弃之崖下不管了。

    徐炎正抱着江月没命地狂奔。为了不触痛她受伤的手臂，徐炎刻意将她面向自己靠入怀中，江月也着实剧痛难忍，偎依在他怀中闭目调息。徐炎不敢走之前走过的那几条小路，生怕谷虚怀会追上来，只捡荒僻无路、崎岖难行的地方走。

    也不知走了多久，徐炎实在筋疲力尽，一个踉跄险些跌倒。其实他早已没有力气了，只是为了带江月脱险，才不知哪里生出来的一股劲，一路坚持到此。徐炎小心翼翼地瘫坐在地上，大口大口喘着粗气，低头一看江月，闭着眼睛就像睡着了一般。他有些担心，轻声问道：“你怎么样？”

    江月轻轻睁开眼睛，“我们这是到哪儿了？”

    此时暮色已渐渐降临，四周一片沉寂，徐炎望着身畔苍松翠柏山石叠嶂，在暮色中一片苍凉，摇头叹道：“我也不知道这是哪儿了，本来那父子俩作恶多端，刚才正好天道昭彰，要送他们去见阎王，你非要出手救他们。唉，要不是我硬拉你走，咱留在那儿只怕马上就成他手下待宰的羔羊了。”

    江月声音微弱，说道：“谷虚怀是有些娇惯儿子，为人有时也霸道些，可他平素行事还算是正派侠义的。至于谷风，虽然做了不少缺德事，但总归罪不至死。”徐炎道：谷虚怀还罢了，那个谷风，唉！不说那些了，我因为怕被他们父子追上，没敢回东岳山庄，如今到了这么个人迹罕至的地方来，马上入夜了，更认不清路了，须得赶快找个地方歇脚疗伤才好。”

    江月问他：“你会接骨吗？”徐炎点头道：“会，以前我从东山寺学艺的时候，志严师父教过我。”江月又说：“你先把我放下吧。”徐炎这才意识到，坐下这么好一会儿，江月还在自己怀里抱着呢，顿觉脸红心跳，连忙将她一把放下，却没个轻重，跌的江月轻轻啊的呻吟一声。

    徐炎大感歉疚，“我……我……你没事吧。”江月白了他一眼，扶着脱臼的手臂支撑着坐起来，环顾四周，忽然指着不远处山崖对徐炎道：“你看那边。”徐炎顺着她所指一看，见那里又是一处高耸的崖壁，林木蔓草丛生，道：“这山上到处都是这样的险崖绝壁，有什么稀奇的？”江月道：“你看那树丛后面，黑漆漆的，莫非是个山洞？”徐炎听她这么说，再仔细一看，果见她指的地方被藤蔓荒草密密遮住，其后依稀有一片漆黑的所在，若不仔细看，还真不易发觉。

    徐炎道：“你这么一说真有点像，我去看看。”江月道：“我跟你一块去，你扶我一下。”徐炎应声道：“哦。”却迟疑着不动。他因适才的事，心中便有了男女授受不亲的顾虑，逃命时事急从权，现在夜深人静孤男寡女，自己也还罢了，不能不顾及江月的名声。

    江月见了，气道：“快点啊，扭扭捏捏地干什么？”徐炎宛如被大人训斥了的小孩子，再不敢犹疑，连忙将她扶起，小心翼翼地扶着朝那里走去。到崖壁之下，拨开丛密的蔓草，果然是一个漆黑幽深的洞穴，徐炎大喜，从怀中摸出火石，折了根树枝，从衣服上扯下块布来做了个火把，就要扶着江月进去。江月道：“慢着！”从徐炎手中拿过火把，用力向里一扔，过了一会儿，见那火把尚未熄灭，才道：“走吧。”

    徐炎一边走一边问道：“你这是？”江月道：“像这种久无人兽进出的洞里，最容易滋生毒气烟瘴，日子久了，毒气沉积，能使人呼吸的气就少了，所以进洞前须得先拿火把一试，若毒气聚集，火把必灭，火把不灭，人才可进入。亏你还自吹闯荡江湖多年，连这个都不知道。”徐炎不禁又是惭愧又是佩服。

    进入洞中，徐炎惊讶地发现这山洞洞口仅比常人高不了几许，但内中却甚是宽大，方圆足有十余丈，洞顶最高处也不下三丈，四周怪石嶙峋，虽有些冷寂阴森，但也真可说是别有洞天，在此处歇脚疗伤再合适不过了。

    徐炎将江月安顿坐下，赶忙跑到洞口折了好些枯枝，在洞中生了一堆火。徐炎终是担心谷虚怀追来发现，想去洞口再将那些蔓草掩上，刚一挪步，江月道：“他要追早就追来了，何况你既生了火，盖上也没用。先过来帮我接骨。”

    徐炎一听有理，就赶紧坐到江月身前，伸手摸了摸她受伤的臂膀，一时又无比踌躇起来，迟疑道：“是从肩膀脱臼了。”江月道：“我知道，快点接吧。”

    “接骨的手法师父虽教过我，可是多少年也没用过，我怕手下没准，一旦要是有个差错，弄不好终生落下毛病。我……我怕接不好，最好是……”徐炎支吾着，欲言又止。江月喊道：“有屁就放，婆婆妈妈地做什么！”

    徐炎虽知道江月性子泼辣，但也不曾想到她一个女孩子也会出此粗鄙之语，显然是急了，只得壮着胆子说道：“最好是扒开衣服，那样把握大些。”江月骂道：“那你她娘还等什么，快点呀，疼死我了！”

    徐炎这才借着火光看清，她额头上颗颗豆大的汗珠，脸色苍白如纸，比之适才谷风看着还要痛苦，不禁暗骂自己糊涂。一路上江月一声不吭，他竟只当她并无大碍，却忘了这种钻心之痛纵是个男子也难以忍受，江月再要强，终究也是个人。他原本就佩服江月，此时对她更是既敬且佩，再不顾及那些世俗偏见，伸手拉开他衣襟，露出她的左肩。

    他们虽然是江湖儿女，心中坦坦荡荡，但毕竟都是少年男女青春年华，徐炎乍见江月肩上洁白如雪的肌肤，微微有些颤抖的手平生第一次触及女孩子的肌体，一颗心还是抑制不住的狂跳不止。

    江月平素豪爽直率不让男儿，但此时也闭上了眼睛，原本苍白的脸在火光映照之下添了几许红晕，身子偶尔微微抖动，不知是因为伤处的痛苦，还是因为少女的羞赧。

    徐炎见此情景，猛地回手抽了自己一巴掌，暗骂：“徐炎！你是禽兽吗？人家正痛苦难忍，不避嫌疑如此信任于你，你却在胡思乱想些什么？”深深换了口气，强自镇定住心神，小心翼翼地找准错位的关节，猛一用力，只听一声清脆的响声，江月轻轻“嗯”了一下，却终是没有喊出声来。

    徐炎关切地问道：“试一试，能动了吗？”江月睁开眼睛，轻轻挥动了下被接好的臂膀，道：“想不到你接骨的功夫还不错，虽然还是很疼，但只要用功调息，应该很快就会好了。”徐炎喜道：“那就好，可真吓死我了，你不知道，我现在手心里全是汗。”

    忽然背后一个声音冷冷道：“你们在干什么？”



 第111章 解释不清的误会

    两人大惊，徐炎回头看去，一个清丽的身影静静地站在洞口，火光之下看不清模样，起身一看竟然是自己苦苦寻找的范清华。

    徐炎喜道：“师姐，你怎么在这儿？”范清华依旧凝立洞口一动不动，宛如一尊石像一般，一切仿佛沉寂，四周静的可怕，只听得见篝火的噼啪声间或传来。

    徐炎也看出范清华脸色不对，不，应该说她现在没有表情，冷的胜过寒冬的冰雪，站在篝火边的徐炎看了都不禁有些凉意。最让徐炎不安的是范清华看自己的眼神，那眼神说不出是失望、绝望、痛苦还是愤恨。

    徐炎上前一步。“站着！”范清华终于开口说话，却是冷冰冰的一句喝止。

    徐炎一下子定在那里，温言道：“我一直在找你，你去哪儿了？”范清华冷冷道：“找我？怕是在找她吧。”徐炎道：“师姐，你别误会，江姑娘她受伤了，要不及时医治，手臂会废的。”

    范清华此时激动非常，哪里听得进去，指着江月道：“我误会？你们刚才好亲密啊！你眼里看的、心里想的全是她，几曾有过我？”

    徐炎急道：“不是你想的那样的，你听我说……”忽然借着火光，他猛然发现范清华右臂洁白的衣衫上染了一抹淡淡的红，大惊道：“你也受伤了？怎么伤的，重不重？”一急之下就要上去查看。范清华刷的抽出短刀，指向他道：“你再往前一步，我死在你面前！”徐炎被她震住，再不敢动了。

    范清华眼中含泪欲滴，凄然道：“你还管我受没受伤干嘛？我伤不伤你还在乎吗？我是死是活又跟你有什么关系了？她受伤了你心疼是不是？你以后只管跟她一起好了，别再来找我！”说罢退出洞口，掩面狂奔而去。

    徐炎大叫一声“清儿！”追出洞外，此时外面已经完全被夜色笼罩，天上虽有月亮，但深山密林之中，仍是难以见物。徐炎焦急地四下张望，遥遥依稀见到一团白影，想必是范清华，正要追去，不放心的回头看了眼江月。江月也在看着他，道：“快去，去追她吧。”她此时依旧虚弱，这几个字说的低沉而无力，“我此刻有伤不便，你放心，等我好了，一定找机会给她赔罪，解释清楚。”

    徐炎听了，心中不禁感动既感动又不忍，他知道以江月那高傲的性格，从来是宁死也不肯向人低头的，此刻为了自己，竟然说出愿意向范清华赔罪的话来。

    “那你？”徐炎还是不放心地问。

    江月道：“说你婆婆妈妈，你怎么还没完没了了？我都说了没事了，只要用功调息一夜就好了，快点去吧，少在这儿烦我！”她话虽说的强硬，但徐炎听得出也看得出，她是忍着疼硬装出来的。他不忍就此离开，可他心里也清楚，如果说白天那次的误会还是范清华的女孩子心性使然，这一次的误会可实在是深了，此情此景换任何一个女孩子都难以接受的，若这次再不追上解释清楚，只怕从此再也没有解释的机会了。

    他一番踌躇，终于还是道：“那你多保重，我先去了。”江月不再答他话，盘腿而坐，闭目运气调息了。

    听得徐炎的脚步声快速远去，江月心中却并不像面上表现的那么平静。的确，她从小是个那么要强的人，在她的心中，尊严是比生命还要重要的。她若肯服一句软，也不会被谷虚怀所伤，落到这里受这么大的罪。虽然她与徐炎有瓜田李下之嫌，可她自问光明坦荡，并未做任何亏心之事。原本她也怕范清华误会，想要出言解释，但范清华激动之下，一顿发脾气，指着自己就差骂出来，她几曾受过这种气？原本要出口的几句软话也咽了回去。可她最终还是说出了要向范清华赔罪的话，这是她内心经历过一番痛苦的煎熬才说出的，她从来不向人低头，尤其不能向范清华低头（她也说不出为什么），这比杀了她都让她痛苦，可她还是这么说了，连她自己都在问，自己这是怎么了，是因为心中毕竟有所愧疚？还是，为了徐炎？她也回答不上来。

    越想越觉得心乱如麻，烦躁不已，她努力使自己平静下来，不要去想，却越是适得其反。身体的疼痛、孤身的凄凉、范清华的误解与羞辱，以及父亲遭遇的不公，从小经历的磨难，一一涌上心头。运功了半天，非但没能使内息通畅，痛楚减轻，反而经脉气机愈发紊乱了起来，她知道若再这么下去，轻则使伤势恶化，重则走火入魔，受很重的内伤。

    却在这时，江月忽然听得洞口脚步声响。她心头咯噔一惊，难道是谷家父子找了来？她现在重伤初愈，身子虚弱，根本无力抵挡，这番怕是在劫难逃了。死她不怕，只怕落在他们父子手中，难免受辱，那可是对她而言比死更痛苦的事。

    江月睁眼一看，见一个身影静立洞口，竟然是徐炎！

    她一颗悬着的心顿时放下，心中一阵欣喜，嘴上却问：“你怎么又回来了？”

    徐炎一言不发，径直走到江月身后，伸掌抵在江月后心，一股真气自他掌中缓缓传入，瞬间流转江月周身经脉，将她体内翻腾紊乱的真气压下。江月也渐渐心神宁定，借势调息，内息逐渐运行圆转无碍。

    徐炎一边继续缓缓给她输着内力助她运功疗伤，一边道：“内功修习，最要紧的就是平心静气，你这样心神不宁，是要坏事的。”江月自知他说的有理，可嘴上哪里肯服，“就你能，这点道理还用你告诉我？”压根连句感谢的话都不说，又问道：“你还没回答我呢，不是去追……追那个谁了吗，怎么又回来了？”

    徐炎道：“她，就是一时误会，我已经跟她解释过了，别再担心了。”江月道：“你当我是三岁孩子吗？这种鬼话也信？”徐炎道：“我的事不用你管，别再说话分心，收摄心神好好运功疗伤！”江月轻叹一声，闭目运功不再说什么。



 第112章 做恶梦了 ixs7.com

    徐炎自然是没有追上范清华，更不可能跟她解释清楚的。他一路追去，心里虽然焦急，但始终还在担心着江月，几步一回头的跑出去几十丈远后，黑漆漆的密林中已然看不到范清华的踪迹。

    “她此刻正是虚弱的时候，别说被恶人发现了，就是山中的虎豹豺狼循着火光过去，她又如何抵挡？临走之时我答应过江大侠要找到她，平安带她回去。何况江姑娘之所以受伤全是因为我，如今我怎能为了自己的儿女私情就弃她不顾？”想到这里，想要回去。可转而又想：“可清儿呢？若不立刻跟她解释清楚，只怕她从此都不会再理我了。何况她也受了伤，还不知要不要紧？”

    就这样内心一番挣扎后，徐炎在旁边树上重重击了一拳，终于转身跑了回来。

    “连江姑娘都说我做事婆婆妈妈，哪有点男子汉的样子，如今我再不婆婆妈妈了。做人但求无愧于心，说什么也不能放着江姑娘一人身处险境而不顾。清儿看来是皮外伤，应没什么大碍的。明日之后我就去找她叩头赔罪，清儿纵是不肯原谅我，一辈子不理我，我也绝不会做负心之人，等我完成了师父的心愿，把这条命交给她，以表我的真心就是了。”他就这样一路自言自语回到山洞前，正碰上江月运功不畅，赶忙上去相助。

    过了约莫小半时辰，江月缓缓睁开眼睛，道：“我好多了，你去歇一下吧，剩下的交给我自己来吧。”此时徐炎也确实觉得有些累了，试着江月体内真气已经流畅，也就不再推辞，起身走开了。

    江月则继续闭上眼睛运功，过了不知多久，直感觉四肢百骸经脉真气彻底通畅无碍，这才又睁开眼。觉得肩上的痛楚也大大减轻，试了试手臂已能挥动自如，心下宽慰，转头去找徐炎，却发现他一个人背向自己静静地坐在洞口。

    她走过去问道：“你坐在这里做什么，怎么不进来？”徐炎也不回头，“我怕不小心睡着了有野兽进来，在这里帮你守着。”

    “怕也是为了避着我吧。”

    徐炎虽仍不回头，但似乎被说中了心事，支吾道：“没，没有的事。”江月轻哼了一声，但她也知道徐炎说护着自己也绝非作伪，心中也是感动，道：“你也累了，这洞里面宽大的很，你去最里面靠着歇一下吧，我现在恢复的差不多了，就是来野兽也不怕。”徐炎知道再跟这位霹雳女侠推让终是自讨没趣，何况他一直不敢合眼，也真是累了，就答应了一声，走入洞中。

    这洞着实不小，里面虽有一团篝火，但越往里走去，还是渐觉有些昏暗，徐炎摸索着到了最里面，靠着洞壁坐下想小憩一会儿。可石壁乱石棘突，硌的人难受，根本无法入睡，他连换了好几处地方，才终于找了一处平坦的地方，靠着缓缓睡去。

    又不知过了多久，忽然徐炎听到一声怒斥：“徐炎！”

    他猛然惊醒，向外看去，只见范清华披头散发，满身血污，手中握着短刀，正愤怒的盯着自己，地下则躺着血流满地奄奄一息的江月。徐炎惊恐不已，大叫：“别杀她，别杀她！”范清华凄凉而痛苦地说道：“徐炎！你好狠的心啊！我在山中遇到了恶人，几乎丧命，你也不管也不问，一心只想着护着这个贱人！我现在要死了，可我做了鬼也不会放过你这个负心人！”徐炎听得心中震怖，连忙道：“不，不是的！清儿，不是这样的。”范清华此时已失去理智，只不停地嘶喊：“徐炎……我不会放过你！徐炎！徐炎！”一边喊着一边举刀向徐炎走来。徐炎吓得四肢瘫软，范清华举刀砍下。

    徐炎“啊”的一声惨叫，惊出一身冷汗，睁开眼睛，只见江月的紧张关切的面容在自己面前逐渐清晰，一边摇晃着他，口中兀自在喊着他的名字，这才知道是一场梦。

    江月关切问道：“做恶梦了？”徐炎大口喘着气，算是默认了。江月又道：“你一直不停地说胡话，喊你也不答应。你是没见你刚才的样子，可真吓死人了。”顿了一下，又问：“你，老是喊‘别杀她，别杀她’的，是，梦见她了？”

    徐炎知道也瞒不住，点头道：“嗯，梦见她遇到危险了。”他可不想告诉她其实是梦见她遇到了危险。

    江月也不再多问，伸手将一物举到他面前，虽有些昏暗，但徐炎不用看便已垂涎欲滴，知道是一只烤好的山鸡。江月道：“饿了吧？吃吧，吃饱了就去找她吧，我这里已无大碍了。”徐炎接过山鸡掰开两半，将一半交给江月，“你也吃。”江月微微一笑，只从上面撕下了半截鸡腿，剩下的又送还徐炎。徐炎也不客气，接过便大快朵颐。

    江月却不急着吃，又搬来一丛她从外边捡来的干柴，在徐炎跟前另燃起一堆篝火，洞中顿时又亮堂了不少。徐炎一边嚼的滋滋有味，一边不住赞道：“要说武功，江大侠是你的师父，但要说起烧饭，你必是江大侠的师父。”江月问道：“怎么，他也给你做过饭？”徐炎便把昨晚的事约略说了。江月道：“他倒对你真好。”

    忽然，她的眼光像是定住了一样，一动不动地盯着徐炎看。徐炎被她看的有些不好意思，讪笑道：“你怎么不吃啊，这么看着我干嘛，是不是我这吃相太难看了？”江月双眉紧皱，“你不觉得你身后这块石头有些奇怪吗？”徐炎道：“没有啊，平平坦坦的，靠着挺舒服的，我费了好大劲才找到这么块好地方。”江月道：“这里四周都是凹凸不平的乱石，怎么就这一块这么平坦？”

    徐炎停下手中未吃完的半只鸡，道：“让你这么一说……”转身回头看去，“刚才太暗不曾仔细看，跟旁边比起来，这块石头也确实有些太平了。而且，嗯，看它形状，四四方方的，倒像是人力雕凿的，有点像，有点像……”

    “有点像扇门？”



 第113章 别有洞天

    徐炎起身伸手往那石壁四周摸了摸，惊讶道：“边上是嵌进去的。”江月指着石壁道：“你看！”徐炎循着她指的地方一看，石壁一侧有一个小指长短的孔洞，道：“果然是道石门，这里想必就是钥匙孔了。”江月道：“你试试能推动吗？”徐炎依言，用尽全力推了一下，岿然不动，又伸手拍了拍，寂然无声，冲江月道：“不行。”

    江月道：“可惜我肩上有伤，不能助你，不然咱们一起出掌试试，兴许能击碎。”徐炎苦笑道：“这石头怕是有几百斤重，除非有钥匙，否则就算是谷虚怀的‘望岳掌’，恐怕都难击碎。”江月努了努嘴，好像很失落的样子。

    徐炎劝道：“算了，这里看样子是有人刻意经营的，咱们贸然搅扰已是不该了，这门打不开就打不开吧。”江月像是还不死心，“你身上可有带着把钥匙，放进去试试？”

    徐炎一时哭笑不得，不明白一向聪明伶俐的江月怎么会说这么孩子气的话，道：“我孑然一身的，哪来的钥匙？再说要是随便拿什么钥匙就能捅开，那还要锁干嘛。你再看这钥匙孔，这把锁足足比寻常的大了几倍，就是有把寻常钥匙也没用啊。”江月不理会他有些嘲笑的表情，不服道：“大又怎的，可惜我剑没带着，不然好歹给它捅上一捅。”

    她原以为此言一出，会招致徐炎一番变本加厉的嘲弄，谁知徐炎听了，像是忽然想到了什么，伸手进怀中一摸，拿出那把乔大娘送给他的匕首，递给她道：“也许，这个可以试试。”

    江月一笑，“你不是劝我不要搅扰人家的地方吗？”徐炎叹道：“总得叫你死心嘛。莫非你还真以为能捅开？”江月竟似是非撞一下南墙才肯回头，一把抓过那匕首，拔出一看，古朴厚拙，刀锋隐隐有蓝光闪现，不禁赞道：“真是把好刀，你从哪儿得来的？”徐炎道：“说起来，这还是谷家的东西。”于是简略说了乔大娘赠刀的经过。

    江月道：“如此说来，倒是更有趣了。”说着就拿着匕首往那孔中试去。说也奇怪，长短厚薄，连带内中纹路，竟然严丝合缝，仿佛量身打造一般。江月大奇，轻轻一扭，听得咔的一声，像是什么机关松动。

    “赶紧过来推一下试试！”她回身叫徐炎。徐炎此时早已惊得目瞪口呆，闻言赶紧上前，用力一推，这次石门竟然被缓缓推开了。

    江月大喜，将匕首还了徐炎，拿起一只火把当先走入，见里面又是一座洞穴，只是不如外面的那间大，显然这里是天然生成的两座洞穴，通过这样一个小小洞口连接在一起。两人再环视洞内，见这里四壁齐整，靠里的地方垒有石床石几石桌等日用物件，石床边上堆砌着粮草等物。徐炎道：“看样子这里是什么人修建的一个藏身应急之所。”

    忽然江月惊呼道：“你看那儿！”徐炎转头望去，见江月凝视着一边的墙壁，那墙壁被打磨的格外平整，壁上密密麻麻刻满了文字和图形，壁前端坐着一具人骨，饶是两人素来胆大，见了这番景象也不由觉得有些阴森可怖。

    徐炎走上前去，仔细打量了那具白骨一番，道：“这定然是这位前辈的清修之所，咱们还是出去吧，如此打扰逝者安息，总归不大好。”江月轻哼了一声，径直走到石壁前，边看边道：“要出去你出去吧，少跟我扯这些没用的，你怎知道他是安息的，不是暴毙的？”

    徐炎说不过她，又不好舍下她自己出去，便朝那人骨伏身一拜，道：“晚辈徐炎，和这位江姑娘因被人追赶，身遇险境，不得已来此避险，搅扰前辈魂灵不安，实出无心，还请前辈恕罪。”江月心中笑他，“这人读书读傻了，也真迂腐的可以。”

    徐炎拜过后，就静立一边，并不去看壁上图文。忽然江月面露喜色，道：“果然让我猜着了。”徐炎问道：“什么？”江月道：“你自己过来看。”徐炎迟疑道：“我，我还是不看了。”江月气道：“不看拉倒，也别问我。”哪知徐炎哦了一声，“那你在这慢慢看，我在洞口等你。”说完真的就往外走去。

    江月气不打一处来，叫道：“回来！”伸手指着石壁，面带薄嗔道：“自己去看，不管是天打雷劈，还是鬼魂索命，让它只管找我！”

    徐炎竟是不敢违拗，硬着头皮走到石壁前，见上面记载的都是武功招式和功法口诀，紧要处还配以图形，皆是凿平石壁后刻于壁上，显然刻石之人是费了大功夫的。



 第114章 谷家的绝学

    徐炎不看便罢，一看大为吃惊，口中喃喃念着：“‘五大夫剑’‘ 望岳掌’‘开山拳’……这不是？”江月点头道：“这都是谷家的武功，而且是谷家武功的精华所在。”徐炎也点头称是，这些名字他虽多半不识，但其中招式许多他是见过的。

    “嗯，这路剑法在泰安城外的时候谷风使过。这‘望岳掌’，不就是他们父子对付我们的那路掌法吗？咦，不过……”

    “不过什么？”江月好像知道他所想，却并不急着说出来。

    “我也不知道对不对，就是觉得，这壁上所载的好像比他们父子所使的要更精妙完备。你就看这招‘一飞冲天’，这里明明还藏了一记后手，让对手避无可避，但谷风跟我动手的时候，却在三记攻手之后力道已衰，没能乘势而进。我当时就在想，那一招精妙是精妙，可他如果不是全力抢攻，分两成精力攻我下盘，我肯定就无计可施了。”

    徐炎滔滔不绝地说完这些，见江月眼神异样的盯着自己，尴尬笑道：“我也就是信口胡说，多半是因为我武功太差，根本就不值得让人家出全力应对吧。”江月微笑道：“不，你说的很对，谷家父子的武功确实不全。想不到你武功不济，这武学上的悟性还不差。”徐炎听的更是不好意思，“我哪有什么悟性，反正我不像你们生在武学世家，也没能从小拜个厉害师父，我就只记得勤能补拙、笨鸟先飞就是了。”江月啧了一下，“夸你一句，你还酸上了。”徐炎忙道：“不不，我不是这个意思，我从不嫉妒别人，嫉妒也没用。有这些我已经很知足了。这世上固然有人比我命好，可不知还有多少人想要像我这样却不可得呢。”

    江月点了点头。忽然徐炎指着后面一处文字，道：“咦，这是门什么武功，‘补天大法?’怎么从来没有听过？”江月之前只是粗略一览，并未看到此处，此时一听，登时为之一振，一下子拉开徐炎，踏上前去仔细验看，一边看一边点头，喃喃道：“是了，看来传言是真的，当真有这门武功。”

    徐炎问道：“你说什么，什么传言？”江月道：“多年来江湖上一直传闻，说谷家有一门可以比肩少林易筋经的心法，叫‘补天大法’，有续筋接骨、延脉生元之用，除了不能起死回生，任是受了多么重的内外伤，修炼此法也能助你复元，要是无伤无病的人练了，更能脱胎换骨，功力倍增。”

    徐炎听得张大了嘴巴，惊讶地问：“易筋经的名头我是听说过的，这什么‘补天大法’真有这么厉害？”江月道：“以前都只是传闻，谁都没有见过，就连我爹跟谷虚怀这么多年来往，也从未见谷虚怀用过。他常说，这传言多半是假的，谷家若真有这样神奇的功夫，他谷虚怀早就傲视群雄，将他和你师父他们踩在脚下了。不过现在看，这门功夫是有的，只是多半谷虚怀也不会。至于有没有那么厉害，我也不知道。不过，传言嘛，哪有空穴来风的，你说是吧？”

    徐炎又问：“可是既然谷家有这么高深的武功，谷虚怀又怎可能不会？”江月却没有直接回答他，反而反问他：“你看到这地方，心里不觉得奇怪吗？”徐炎道：“奇怪当然是奇怪啊，像这具白骨到底是谁？谷家的武功怎么会出现在这里？只是……”说到这里，忽然醒悟道：“你从刚才就执意要试着开这道门，莫非你早知道这里面有玄机？”江月摇头道：“有玄机是一定的，只是我也是第一次来，怎么会知道里面是什么？”

    “那你？”徐炎还是有些不解。

    江月道：“我只是猜想，既在这泰山之上，说不定与谷家有关，而此处造的如此隐秘，说不定有大秘密，果然，果然。”

    “果然什么？”徐炎更是疑惑了。江月道：“我也是听爹爹跟我说起的，他们谷家世代绵延，屹立武林数百年，几乎与当今国朝一个岁数，可这世系的传承却不是一帆风顺的。”

    “怎么？”

    “这谷家祖上定下的规矩，家业传长不传幼，未能承继家业的子孙，就给予一些钱粮，让他分家出去，天长日久也就渐渐疏远了。本来他家祖上定这个规矩是一番好意，为了避免子孙为了家业手足相争，可是传到谷虚怀父亲这辈的时候，还是出了事。”

    徐炎问道：“出什么事了？”江月道：“谷虚怀的祖父一共生了两个儿子一个女儿，长子叫谷正平，次子叫谷正英，也就是谷虚怀的父亲。按规矩这家业是轮不到他这一支的。可不知为什么，在谷正平接掌门户十几年后，却在一次出游之后三年杳无音信，谷家上下找遍天南海北还是找不到。最后就只能由当时已迁出多年的谷正英来继承家业。”

    徐炎叹道：“想不到谷家还有这么段隐秘的往事。”江月道：“你以为就这么简单？”徐炎诧异地问：“难道还有什么隐情？”江月道：“此事过去这么多年，现在江湖上知道这件事的人不多，更没人谈论了，但老一辈的人私下都流传一种说法，说是谷正英下手暗害了兄长，谋夺了家业。”徐炎惊诧道：“不会吧？”江月道：“就是英明神武如李世民，为了夺皇位还不惜发动玄武门之变杀了亲兄弟呢，这有什么稀奇的？”

    徐炎摇头道：“李世民杀兄，那是确有其事，史书写明了的，可说谷正英杀兄，却是道听途说，当不得真的。”江月道：“有时候我真不明白你是真傻还是假傻，是你口口声声说谷家父子作恶多端，现在又把我们害成这样，你还帮着他们家说话？”徐炎道：“他们做恶归做恶，害人归害人，可我也不能因为这个就背后无端毁谤人家祖上，反正如果没有实据，我是不信的。”江月指着石壁道：“你要实据吗？这就是了。”

    徐炎望向她指的地方，果然见石壁尽头有一段不易察觉的小字，相比前面记述武功的方正楷书，这些小字尽是行草，想来刻字之人在刻到此处时心潮起伏激动。

    其中言道：“萧蔷之祸，手足操戈，二百年诗礼传家，一致于此，奈何奈何？先祖觅此穴，筑此室，本为一旦家族有难，为最后安身庇护之所。岂知世间之祸，往往不起于外而起于内，岂不悲哉？行将死矣，万念俱灰，然祖宗二百年所积绝学不可失传于我，刻于石上，以待后人有缘者得之。”



 第115章 逼着徐炎记下来

    徐炎读完石壁上的文字，惊讶不已，指着那具人骨道：“这么说，这就是那位谷正平老前辈了？”江月点头道：“应该错不了。”徐炎不禁摇头喃喃道：“真想不到，这竟然是真的。”江月道：“记得爹爹曾跟我说过，原本谷正英武功天资一般，虽然继承了谷家家业，但谷家绝学却未能完全继承下来，想不到精华却在这里。”

    徐炎道：“可是看谷虚怀能与江大侠齐名当世，武功不差呀？”江月叹道：“这是谷虚怀这个人天纵奇才，竟然凭着父亲残缺不全的传授，加上自己几十年的参悟，不但将这几样绝学掌握了十之七八，还自己不断增补，加以改进。别看他出手伤了我，可对他的武功，我心服口服。连我爹爹也常说，当今江湖上，有两个人他最佩服，若论慷慨侠义，他最佩服你师父范大侠，若论武学天资他却最佩服谷虚怀。”徐炎道：“记得师父说过，江大侠可算得上江湖上百年来不世出的奇才，连他都佩服的人，这谷虚怀看来真不简单。”

    江月点头道：“也是谷家合该兴旺，江湖上都说，谷虚怀可以说是谷家二百多年来最杰出的人物，这人不但武功高强，而且持家有术，处世有方，从官府到江湖，从黑道到白道，朋友满天下，谷家如今在江湖上这般声势显赫，都是出自他手。”徐炎道：“要这么说，对谷家来说，家业被谷正英这一支夺去，倒不见得是坏事了？”江月道：“可惜，天道好轮回，所谓物极必反，谷家在谷虚怀这样的人杰手中达到顶峰，却早晚要在谷风这个他一手养出来的废物手里跌到谷底，真是成也由他，败也由他，看他风光到几时。”

    徐炎忽然问道：“这谷虚怀伤了你，听你话里话间你还夸他，难道你心里不恨他吗？”江月闻言面色一变，眼光如剑，咬牙道：“恨自然是恨的，可我恨的是他的做派，服的是他的武功，这不奇怪。我这个人就是这样，只佩服强者，只要是比我强的人，不管他是我的对手，还是我的仇人，我都不会吝惜赞美之词，你连承认人家比你强的勇气都没有，还谈什么打赢他？败在比你强的人不丢人，别说受伤，就是今天死在他手下我也没什么怨言，只是，只是我既然没死，日后这笔账我一定要讨回来！”徐炎虽知她素来敢爱敢恨敢想敢做，但乍见她如此冷峻的面容和眼神，仍旧有些既敬且畏。只是今日之事，他心中也一直愤恨不已，道：“对，只要咱们天亮后回去，就把一切告诉江大侠，让他主持公道，不信就能让他们父子俩为所欲为了。”

    谁知这话不说还好，江月听了骂道“呸！这是我的事，技不如人我认了，告诉他做什么？我的事我自己解决，今天我打不过他，不信十年二十年我还打不过他。打不过就回去找爹帮忙，你当我是三岁小孩，还是谷风那种脓包？亏你还是个七尺男子汉，说这种没出息的话。”徐炎被他没来由劈头盖脸数落一顿，面红耳赤，心中却老大不服：“我还不是想着能为你出气，你不领情就罢了，也不至于说话这么难听嘛。”可嘴上却是不敢跟她争辩的，江月仿佛看出他的心思，又道：“你也不用在那里口服心不服的，我告诉你，回去后给我闭紧嘴巴，就当什么都没发生过，今天的事你要是敢跟我爹透露半个字，当心我这辈子都不再理你。”徐炎口中唯唯应着，心中道：“哼，你就是请我说我也懒得说了。”

    江月却似乎气仍未消，指着石壁，以一种命令的口吻道：“去，把它一个字不落地记下来。”徐炎生怕自己听错了，瞪大眼睛问道：“你说什么？”江月提高嗓音，一字一句道：“我说把它都记在心里，一个字别落下，听不清楚吗？”徐炎道：“这怎么可以，这是人家的武功，咱们把它记去，不成了偷吗？”江月刚刚有些平息的怒气又被拱了起来，骂道：“呸！怎么叫偷了？咱又不是刻意闯到人家屋里翻找的，是恰巧碰上的，最多，最多叫‘捡’！再说，这么高深的武功，你就忍心让他一直这么长埋荒山，无人问津？”

    徐炎这次也不管她生不生气了，正色道：“我说不过你，不管怎样，不义之财，士所不取，不义之事，君子所不为！要记你自己记，我才不管呢。”说完赌气着走到洞口背身站着，竟是看都不愿再看石壁一眼。

    江月气的胸口起伏，呼吸急促，看着眼前这个把书读傻了的书呆子，依着平日的脾气，真恨不能上去狠狠踹他两脚。可一想，对徐炎这种认死理的犟驴，就是踹死他也没用，说不得，不能硬来，只有另辟蹊径。

    努力平抑下胸中怒气，江月轻轻走到徐炎身边，强挤出一丝微笑，道：“也怨我刚才太急了，说话没轻没重，你不会怪我吧？”徐炎道：“我可没那么小心眼。”徐炎不过随口一说，江月听了心里骂道：“好啊，你这是绕着弯骂我小心眼呢。姓徐的你给我记着，有我跟你算账的时候。”嘴上却不动声色，柔声道：“我该跟你好好说的。其实我真不是想让你偷学别人武功，这是江湖上的大忌，我能不知道吗？”

    她平素凶巴巴的还好，这时突然这般和颜悦色，徐炎反而有些打怵，而且他知道这人嘴皮利索、颇有心机，远不似范清华那样纯真，徐炎真怕一不小心又掉入她挖的坑里，转过头去 ，对她这番话不做理会。

    江月却哪肯罢休，一步转到他面前，又道：“我问你，你与人对敌，生死相搏，要不要去揣摩对方的武功招数？”徐炎不知她突然这么问是何用意，心中嘀咕这么浅显的道理还用问？不知她又要玩什么花样，可又不能不答，打定主意，管她什么花样，自己以不变应万变，绝不上她当，于是道：“当然要啊。俗话说知己知彼，百战不殆，不去钻研对手的招式，怎么寻找破绽，克敌制胜？”

    江月又问：“那你揣摩对手招式的时候，会不会觉得是在偷学人家武功？”徐炎道：“自然不会，这，这不同的。”他却也说不出到底哪里不同。江月道：“着啊，你当我现在让你记这些要诀，就是叫你偷学别人武功吗？”徐炎问道：“那，那你是？”江月原本微笑的脸上瞬间现出一丝悲愤，抚摸着自己的伤臂，道：“我要凭我自己的力量报仇，可以说难如登天，天可怜见，老天给我了我这个好机会，把谷家绝学尽数展现在我的眼前。谷虚怀如此跋扈，全仗这几门绝学，我如果能把它记下来，回去好好参研，找出其中的破绽，那么日后我报仇便可多不少胜算了。”

    徐炎恍然大悟，“原来你是这么想的，我还以为……”江月扑哧一笑，道：“当自己多了不起呢，也不掂量掂量自己的斤两，就你这点根底，就是这位谷前辈复生，手把手的教你，没个十年二十年也不见得能学会，还指望记一遍就学去了？”徐炎挠挠头道：“说的倒也是。可是……”他觉得自己还是不知不觉在被她牵着走了，又问道：“既然这样，你何不自己去记？”

    江月不悦道：“呦，求你办点事，你还拿捏上了，不愿帮忙算了。”徐炎忙道：“不是这个意思，我是觉得你天资比我高，底子也比我好，自己去记不是事半功倍吗？”江月又放缓语气，道：“话是这么说，可是咱现在最紧要的是抓紧时间，你从小读书，记性好嘛。”转头又看了自己受伤的手臂，叹道：“我受伤初愈，没法集中精神，一会还得再运功调息，更没那个功夫。”说到这里，转过头来，一双明眸直勾勾地看着他，眼神中充满了期盼与乞求，竟颇有些只有范清华身上才能见到的楚楚可怜，“就当帮帮我，好吗？”

    徐炎虽仍在踌躇，但心已忍不住软了下来。江月又道：“你放心，等出去后你把它写下来给我，你自己不去练，过个三年五载就忘干净了，不就跟从来没看过一样吗？”

    徐炎此时已经九成被她被说服了，只是总还觉有些不妥，低头沉思，始终下不了决心。

    江月长叹一声，道：“你要真的觉得为难，也不必强求，大不了回头我自管找谷虚怀拼命就是，生死听天由命吧。”她话这么说，可神色间难掩失望之情，自顾回外面洞室，闭目打坐运功了。

    徐炎是个宁肯自己遭罪也见不得别人受苦的性格，看着她孤独无助的样子，心中大起怜悯之情，再加上他本也愤恨谷家父子的作为，想尽办法打败他们本也是他所期望的，顿时气血上涌，不再犹豫，慨然道：“好，我帮你记就是！”



 第116章 毁“石”灭迹

    江月却并不回头，只淡淡说道：“要不，还是算了吧，这样勉强你心不甘情不愿地做违心之事，我心中也过意不去的。何况这满壁密密麻麻的文字，寻常人一时半会哪能都记得住？”

    徐炎此时已完全入她彀中，竟被激起了好胜心，心想“忒小瞧我，我武功虽不及你，若论记性，我还真没服过谁。”便对江月道：“你只管安心养伤好了，交给我就是。”

    江月便不再说话，嘴角露出一丝徐炎永远看不到的浅笑。

    徐炎拾起一只火把，走到壁前从头到尾一字一句细细记诵。他记性本好，自五岁跟着父亲念书，一部论语，竟一天功夫就背熟了，及至后来学韩柳欧苏的文章，最多读两三遍就能背诵，连一向谦卑的他也觉得，这世上背书强过他的，估计也就一个徐宁了。

    壁上记载的武功高深玄妙，有些词句艰深难懂，要是换了旁人，一句不懂，便上下不通，记起来必定处处受制，难上加难，只是徐炎本就没有觊觎这些武功的贪心，根本不去理会其中的意思，只一味地把那些文字硬往自己脑袋里塞，反倒不受阻碍。就这样，他先是精读一遍，再快读一遍，又粗览一遍，最后一边默背一边对着查漏补缺一遍，竟然真就一字不落地记住了。他还生怕有什么缺漏，又在心中反复背诵几遍，确保熟记无误，这才放心。

    此时篝火渐熄，黎明将至，江月也完成打坐，伸展了下双臂，长长呼出一口气，起身走进内洞门前，见徐炎也已坐在石床边休息，显然已甚是疲惫。

    江月径直问道：“可都记住了？”徐炎道：“嗯，都记住了。你的伤好些了？”江月道：“没什么大碍了，天也快亮了，咱这就走吧。”言语间一切如常，再没有昨夜的温和与可怜，好在这样的江月徐炎反倒觉得习惯，也就不以为意，道：“好。”走到洞口，便要把那扇石门关上。

    江月拦住他道：“你先出去吧，我来关。”徐炎也没多想，哦了一声，就转身要走，江月却又道：“等等。”

    “还有什么事？”徐炎问。

    江月指着谷正平的遗骨，道：“他怎么说也是位武林前辈，生前遭遇惨祸，死后还这么暴尸露骨的，未免也太惨，你把他请到洞外找个地方先埋了吧。”徐炎道：“对，一心光想着背书，怎么把他忘了，是该让他入土为安才是。”说完又进去，小心翼翼地将那堆人骨抱出洞外，找一棵大树下简单挖了个坑埋了进去，折了一根粗大松枝插在一边以作记号，以备日后告知谷家的人来寻。虽然他也说不好谷虚怀父子会不会管它。

    徐炎忙完这一切，还没见江月出来，又走回洞口，却见江月依旧静静地立在内洞洞口处，凝视着洞中石壁。他不解地问：“你在想什么呢，怎么还不走？”江月这才回过神来，“哦，这就走。”缓缓倒退几步，朝着洞中道：“谷前辈，您尽管放心，这些绝学都不会失传，我已为您找了个值得托付的传人，您地下有知，尽可安息。对不住了！”说完这话，她从怀中掏出两颗鸡蛋大小漆黑如墨的铁球。

    徐炎认得正是她从雷鸣震那里抢来的“撼天雷”！徐炎惊呼道：“你要干什么？”就要冲进去，可他刚抬脚，两颗“撼天雷”已从江月手中激射而出，直飞向里面洞室。

    江月飞雷出手，脚下毫不迟疑，立即奔驰如飞，向洞外奔去，天南派的轻功果然高妙，徐炎刚跑进三步，江月已然奔至身前，只听里面轰轰两声巨响，接着就觉整个山洞剧烈摇晃，整个洞顶似乎就要塌了下来。

    江月顺手拉住徐炎，一步将他扯出洞外。两人直奔出几十步站定，徐炎忙回头一看，洞中烟尘弥漫，直从洞口飘出，久久不散，什么也看不见。

    良久，徐炎见烟尘渐消，赶忙冲到洞口查看，却见外面洞室内虽然也被震落碎石无数，却还无大碍，但里面洞室却因本就较小，又被两发“撼天雷”正面轰击，已然坍塌大半，洞口也已被落石堵死，想来就是再搬开，那些刻着字的石壁也已面目全非了。

    徐炎怔然地站着，江月也走过来，忍不住赞道：“雷家这‘撼天雷’真不是吹得，威力果真了得！”徐炎气冲冲地质问她道：“你为什么要这么做？”江月似乎猜到他会有此反应，满不在乎道：“你没听见吗？谷老先生的武功已经有传人了，还留这劳什子山洞干什么？”徐炎大声道：“可这是人家的东西啊，你怎么能随便给毁了呢？”

    他越是激动，越是大声说话，江月越是无动于衷，淡淡道：“我愿意。我就是要让谷家父子永远见不到，就是要让他们的家传武功永远不全，就是要让他们遗憾一辈子。你管得着吗？”徐炎气的结结巴巴道：“你……你，你从一开始就打算将谷家的武功据为己有了，对不对？说什么知己知彼克敌制胜，都是在骗我的，对不对？”

    江月道：“你这话说对了一半。我之前说的那些话确实是骗你的，就是为了让你去记这些武功要诀。”望着江月笑嘻嘻的脸上得意的神情，徐炎气道：“那样你何不自己去记，非让我去趟这个浑水干嘛？”江月道：“所以说你只说对了一半啊。”徐炎问：“那另一半又是什么？”江月伸出食指轻抵着他的胸前，道：“你说我想把这些武功据为己有，那可冤枉我了。”徐炎不解道：“怎么讲？”江月道：“现在世上唯一完整知道这些武功秘诀的人是你，不是我。我可是一个字都没记住，怎么说是我觊觎他家武功呢？”徐炎道：“你什么意思？我记这些东西不是为了抄给你看的吗？”江月不屑地哼了一声，道：“我稀罕吗？他谷家的武功就那么了不起吗？在我眼里给我们天南派提鞋都不配，请我看我都不看！”

    徐炎急道：“你怎能这样！刚才明明说好的……”江月摆手止住他，笑道：“要说你这人笨起来也是笨的可以。我都说了，方才都是骗你的，你没听清吗？你这榆木脑袋不开窍，我当时也是实在没办法，对不起喽。”徐炎愈发气不打一处来，道：“我不管！回到东岳山庄，我立刻找纸笔给你写下来，到时候你愿意怎么处置，是你的事。我这里一定会尽快忘了它的。”

    江月笑着摇头道：“不嫌累的话，你只管写好了，反正我是绝不会要的。实在送不出去，你可以路边摆摊卖啊。现在东岳山庄武林人物那么多，有不少武痴呢，像谷家这几路绝学，估计你开什么价他们都不会拒绝吧。”

    “你！”徐炎气得说不出话来。

    江月又笑着道：“只是不知你想过没有，你脑袋这么好使，本就记得牢，再从头到尾写一遍，估计这辈子都忘不了了。”

    徐炎虽然有气，可也知她说的是实话。从小读书父亲就叮嘱他，好记性不如烂笔头，纸上抄写一遍，远比口中诵念十遍要印象深刻，这一点他再清楚不过。

    眼见徐炎一张气鼓鼓的脸涨得通红，江月竟愈发有一丝成功的喜悦，而看着江月得意的样子，徐炎虽气愤却又无可奈何，暗想：“这丫头片子手上功夫厉害，不想嘴上功夫更是了得，千万莫跟她一般见识，不然早晚得让她气死不行。”他努力让自己平静下来，语气温和地对江月道：“既是这样，你也不要，我也不要，那我把它写出来还给谷家父子，好吗？”

    谁知江月一听，原本微笑的脸上勃然变色，怒道：“要去你自己去，我可没那么贱！”徐炎气不过，原本通红的脸有些发紫，“我这不是在想办法吗？不行就不行，何必骂人？”江月哼了一声，扭头便走，竟不理他，可刚走了三步，也觉得这样对待他过分了些，转过身叹口气道：“你也不想想，你把它送给谷家父子，他们问你从哪儿弄来的，你怎么说？领着他们来看这堆破石头吗？他们问你这洞为什么会塌掉，你又怎么说？到时候他们非但不领你情，还反咬一口说你是偷学武功的贼，到时你可别把我卖了。就算这些他们不计较，现在原物毁了，你说你写的是原文，谁信？他们若说你故意篡改了，你说的清吗？”

    徐炎道：“谷虚怀那么高的武学造诣，自家的武功，对不对一看便知，别说我不想骗他，就是想骗他也瞒不过他的眼睛的。”江月苦笑道：“大哥，那就更不行了。你要真骗他还好，一天得不到完整的家传武功，他们就一天不敢把你怎么样，你若有事，那些他梦寐以求的武功可真就失传了。可如果你原原本本写给他们了，他们父子是多么心狠手辣的人，难道还会容得你这个通晓自家绝学的外人活在世上吗？”

    让她这么一说，徐炎也感觉有些不寒而栗，到底是打消了这个念头，自语道：“好，不写。不管是谁，打死我也不写了，从今天开始，我要是再想这里面的一个字，我就扇自己一巴掌，不信忘不掉它。”他这本是气话，江月听了忍不住扑哧一笑：“想不到有朝一日，这记性太好也成了拖累了是吧。我给你出个主意。”

    徐炎也真实在，忙问：“什么主意？”江月故作庄重道：“你看过三国吗？”徐炎奇道：“看过啊，可跟这又有什么关系？”江月道：“曹操头风难治，华佗就出主意要给他剖开头颅取出风涎，可惜曹操不敢，白白错过了大好机缘。干脆，你也把脑袋劈开，把里面装着的这些让你头疼的武功法门掏出来，不就免去烦恼了？就是不知道这年头还能不能找到华佗那样的神医了。”

    徐炎这才听出自己又被他戏耍了，气的直喘粗气，怒目圆睁。江月装出一副害怕的样子，一个后跃倒退数步，笑道：“还真生气啦，正气凛然的徐少侠，不至于对一个受伤之人动手吧。哦对了，我忘了，你跟人家曹操不一样，你那脑袋本就是个榆木疙瘩，所以用不着找华佗，随便山下找个木匠，也就帮你切开了呵。”说完竟蹦蹦哒哒地走了。

    徐炎眼望他欢快得意而去，怒气难抑，一拳打在身旁一根横生的枯枝上，咔嚓一声树枝应声而断，他手上也出了血，徐炎却毫不知疼痛，叹息一声，还是跟着江月而去了。



 第117章 急着去找范清华

    徐炎却不愿跟江月并肩同行，只远远地跟着，江月也无所谓，只自顾自地走在前边。可是来时徐炎只顾逃命，茫无头绪地乱跑，眼下要回去时才意识到此地荒僻无人，别说路径，就是昨天来时的足迹也绝无一个，茫茫大山密林之中，根本不知该往哪里走。

    两人走了快一个时辰，仍是没有找到回东岳山庄的路，反而越走越是崎岖难行，榛莽丛生。江月心中焦躁起来，折了根树枝，边走边抽打着荒草荆棘开路，一边嘴里还不住骂道：“这该死的徐炎，长着眼睛也不看路，找的什么鬼地方，害死我了！”嘴上不停骂，手下不停抽打，直把那些可怜的荆棘当成了徐炎。

    只是空骂终是无济于事，又走了好久，两人始终在密林中打转转。可气的是徐炎，一路就像个跟屁虫一样离着百步之远跟着，既不远离，也不靠近，更不说上前帮着找找路，江月去哪儿他闷声跟到哪儿，似乎江月跳进沟里他也必跟着。

    江月越看越气，只当他存心看自己笑话，更是宁可四处碰壁，也打死不肯回头找徐炎求助。正在焦头烂额，忽听一个声音道：“月儿，你怎么在这儿！”

    江月一听惊喜不已，“小师叔！你怎么来了！”一个矫捷的白衣身影从远处树间飞跃而至，轻飘飘地落下，正是“铁剑书生”张书华。

    张书华道：“还不是为了找你？你也真是，赌气也要有个分寸，跑出去一整晚连个音信都没有，知不知道师兄这一晚上都急成什么样了？”江月道：“我又不是三岁小孩，还能丢了不成？有什么好担心的。”张书华一向不敢得罪这个比自己小不了多少的师侄女，此刻却也忍不住责备道：“你怎能这么说，天下父母心，有哪个不担心女儿安危的。师兄和我漫山遍野的找了一夜，他头发都急白了好些呢。”

    江月哪里吃这套，噘嘴道：“小师叔，你大老远来找我，就是为了教训我的吗？ 要是那样，你教训完了，可以回去了！”张书华顿时气沮，苦笑道：“好好，不说，不说了。赶紧回去吧，师兄和我分头找你，这会儿还不知道在哪儿着急呢。”心中却暗道：“你此刻只管跟我横吧，一会儿见了你爹，可有你受的。”

    他这时才忽然见到后面的徐炎，“咦？徐兄也在这儿。”徐炎此时也不再刻意躲着，张书华一来，他就向这边走来，此时正好来到两人身前，朝张书华抱拳道：“张……张兄。”他想依辈分称他“师叔”的，但想起昨日梧桐苑中的事，暗想人家真诚相待，自己若还执拗，未免做作了，终于还是硬生生叫了声“张兄”。

    张叔华一样抱拳笑道：“徐兄，一夜不见你回来，江师兄也是担心的很。对了，你是从哪里找到这丫头的？”徐炎面现难色，支吾着不知如何作答，江月怕他说漏嘴，抢着道：“是我心里烦闷，在山里没头没脑的乱闯，走来走去迷了路，看天黑了就找了个山洞暂歇，后来快天亮了徐师兄找了来，我们这不就往回走了。可笑他来时也不知道做个记号，回去时还是不认识路。”果然绝口不提被谷虚怀所伤的事。

    张书华望向徐炎，徐炎只得点头称是。张书华自然看得出事情恐怕没那么简单，只是他胸襟坦荡，光明磊落，并不无端猜疑，见他们不想说也不追问，笑道：“如此，徐兄这一夜也辛苦了。咱们一块儿回去吧。”徐炎道：“不了，现在江姑娘有张兄照看，我也可放心了，总算也对江大侠有个交代。你快些带她回去吧，免得江大侠牵挂。我还有事，就先走了。”说完抱拳一揖，就转身要走。

    江月道：“你认得路吗？”徐炎头也不回，道：“找找吧，应当不难。”张书华道：“徐兄，你从这里往前走，我一路在树上都做有记号，沿着我来时的路就能找到大路，我们先去与江师兄会合，你早回东岳山庄休息下吧。”徐炎道了声谢，便匆匆而去了。

    张书华对江月道：“咱也走吧。”望着徐炎背影，江月心中更气了，手中树枝又狠狠抽了下身旁荆棘，而后一把扔掉，径直扭头便走。张书华紧紧追上，喊道：“错了，是走这边！”

    徐炎按着张书华指示的路径，果然找到了回东岳山庄的正路，不过他固然很疲惫，却不是回去休息的，他要找范清华。

    其实范清华此刻是否还在东岳山庄，他心中也没底，可除了先回去看看，他也没别的主意。这还不是他最担心的，他此刻最担心是若真能见到范清华，自己该怎么说？求范清华原谅他是不敢想了，只盼她还能好好听自己说几句话，让自己解释清楚表明心迹，他也就知足了。

    可她会听自己说吗？就这样一路跑着一路想，直到了东岳山庄，徐炎心中也没想出个所以然来。他也不知道疲倦，直奔梧桐苑而去。一进门差点与一个人撞了个满怀，原来是徐宁。

    徐宁大喜道：“你可回来了，真担心死我了。”徐炎顾不得同他寒暄，忙问道：“范师姐可回来过？昨天你见过她吗？”他心中本是不抱希望的，经昨夜一事，他只道范清华多半已经离去，只等徐宁说一句“没有”，就立刻进屋拿着东西去找她，谁知徐宁道：“回来了，你就放心吧。哎，你昨晚去哪儿了，我和江大侠、焦大哥他们找了大半夜。”

    徐炎一听喜出望外，长长舒了口气，“那可太好了。她在哪儿？”

    这时屋内一个爽朗的声音笑道：“徐兄弟真是重情义的，满心里就光想着你的宝贝师姐，咱哥几个为了找你，急得不行也累了半夜，却一句心疼的话都没有。”徐炎看着走出来那人，忙打招呼：“焦三哥！”焦猛不忘跟他打趣，“兄弟你对范侄女这般痴心，等她回来我一定好好给她说说，她要再生你气就是她不对了。”

    徐炎有些尴尬地道：“都是小弟不好，辛苦了大哥了。”忽然神色一变，问道：“您刚才说什么？她又出去了吗？”徐宁道：“范师姐说要自己静一静，好像是去了晒经台。不过你放心，欧阳师兄和桑师兄从旁照看着呢。”焦猛道：“哼，照看什么，这两人成天像个跟屁虫似的，死皮赖脸要跟去，只会惹她心烦。”徐宁笑道：“焦师叔，别这么说。”看着徐炎焦急的样子，焦猛哈哈笑道：“你快带徐兄弟去吧，再不去，他那心都快从嗓子眼飞出来了。”徐炎被他说的脸红，徐宁点头道：“哥，咱走吧。”



 第118章 昨晚的事

    正在这时，两个人面色沮丧地回来，正是欧阳明和桑奇二人。两人一看徐炎，更没好脸色，一言不发，直直就往屋里去。徐宁知道徐炎不便，出言问道：“二位师兄，范师姐还好吧？”欧阳明仍是装作没听见一般，大踏步走进屋去，径直把门关上了。桑奇虽也不痛快，好歹扭头冷冷回了句：“好着呢，你们自己去看好了。”说完也回了屋里。

    徐炎和徐宁面面相觑，“是不是出什么事了？”焦猛道：“不会，范姑娘要是出事，这俩还能这么大大咧咧自己回来？肯定是吃了瘪，正在那儿气不顺呢。不用管他们，你们快些去吧。”徐炎一想有理，也就稍稍宽心。

    焦猛道：“记得事情办妥了，来找我喝酒。”徐炎感激他对自己的情谊，道：“一定。”拱手拜别，跟徐宁出门去了。

    焦猛因为太极宫之事，与欧阳明他们闹得不愉快，因此也不再逗留，径自回了自己住所。

    一路上，徐宁关切地询问昨日之事，徐炎便将遇到乔大娘和张大叔之死的事说了，把雷鸣震被杀和江月受伤的事略过，只说后来一直找，却无意中找到了江月。他从不曾在这好兄弟面前说谎，硬着头皮说出来，颇不自然，若不是因为答应了雷鸣震和江月，说什么他也不愿这样。

    徐宁也未听出什么异样，道：“昨天我送谷姑娘回去后，就赶紧回去找你，路上遇见了谷家父子，见谷风好像受伤了，就上前询问，顺便打听你下落，谁知他们一提起你……算了，不提了。”徐炎知道谷家父子必定没什么好脸色，徐宁还不定被怎么刁难了呢，歉然道：“嗯，他们一向对我没什么好感，只是连累你了。”

    徐宁继续道：“我担心你出事，就赶紧跑去高台边，见到那里地上竟然有一滩血迹，当时真把我吓了一跳，在附近找了一遭，左右见不到你踪影，只当是你出了什么事了。”徐炎心中咯噔一下，脸色一紧，又生怕露出破绽，连忙强装镇定笑道：“怎么会，我命可硬了，哪那么容易出事。”

    徐宁似乎也没注意到他那一闪而过的表情变化，又道：“我当时原本想立刻跑去找谷家父子问个清楚，后来冷静下来一想，还是决定先去找吕大侠、焦三哥他们，他们又找到卢大侠，卢大侠又去找了江大侠。我这才知道原来江姑娘也跑出去了，听江大侠说你也是去找江姑娘了？”徐炎嗯了一声，心道：“若不是为了她，就不会惹这么多麻烦了。”徐宁又道：“正好此时欧阳师兄和桑师兄也回来了，发现了范师姐出走的事，我只好据实相告。他们两个，你知道的，少不了埋怨你几句，让焦三哥给顶回去了。”徐炎心中苦笑：“他们两个若是听到清儿因为我而出走，不骂遍我十八代祖宗才怪。”

    “这一下，大家都有点慌乱了，焦三哥当时就叫嚷着谷家父子必定脱不了干系，要去找他们问个清楚，还是江大侠冷静，叫大家不要鲁莽，说此时无凭无据的，就这么闯去，非但问不出什么，弄不好会闹出大误会，伤了和气。说大家先分头去找，若找不到再去问不迟。焦三哥当时还提议，要邀集相熟的江湖同道一起找，也被江大侠叫住了，说人心难测，此事不宜张扬，以免让人无端猜测，徒生事端。何况不能因为咱们的事，搅闹了谷老爷子的寿辰。”

    徐炎听了心中不以为然，“就是玉皇大帝的寿辰，也不能比自己女儿的安危重要。若是发动大家一起找，兴许昨晚就找到我们了，江姑娘的伤也能早点好，我也不会发生后面的事，让清儿一再误会了。”

    “就这样，我们几个分头找了你们一夜，本来找到后来我们都不抱希望了，焦三哥急的说不管了，就要回去找谷家父子，却在这时正好碰上了范师姐。”

    “她怎么说？”一提到范清华，徐炎便不由得紧张。徐宁道：“范师姐脸色好像很不好，得知我们来意之后，他跟我们说不用找了，你很好，让我们都回去吧。我还想跟她问清你的下落，谁知她说完那句话，就扭头走了，再不愿搭理我们。欧阳师兄和桑师兄自然紧跟着就回去了，我和焦三哥不明所以，但想来她说的假不了，所以也就先回去了。”他原想就此问徐炎究竟发生了什么事，但想到适才徐炎交代昨夜经历时，对范清华只字不提，知道他必是不想说，也就没再追问。

    徐炎却是神色尴尬，又问道：“不对啊，她既然都报了平安了，怎的江大侠他们还在连夜找江姑娘呢？”徐宁道：“江姑娘，范师姐没有提到江姑娘啊。要是说了，我们怎么也要去报个信的。”徐炎心中了然，范清华必是恨极了自己，一并迁怒于江月，是以明知大家也在找她，却绝口不提，空让天南派的人担心，心中对范清华的愧疚更深了。

    他恨不能脚下生风，立刻冲到范清华的面前，一路上不停催促徐宁快走，不一会儿功夫，便来到了“晒经石”。

    徐宁远远停住脚步，指着远处的一个白衣身影，笑道：“就在那里，你去吧，我先回去。”徐炎却叫住他道：“你还是先等我一下吧，我还有点事要找你。”徐宁不知他卖什么关子，道：“好，我去前边等你。”便先离开了。

    这“晒经石”又名“经石峪”，地处斗母宫东北的山谷溪床之上，一片大石坪上镌刻着千年前摩勒的《金刚经》经文，其上所刻大字遒劲古拙，篆隶兼备，被尊为“大字鼻祖”“榜书之宗”，乃是泰山的瑰宝。

    若换在平时，徐炎必定要为这奇伟瑰丽的先人遗迹所震撼，但此刻他是没有这个心情的，他的一双眼睛，和一颗心，自始至终牢牢地拴在远处临风抱膝而坐的白衣女郎身上。溪谷微风吹过，掠起她的鬓发和衣角，她只是痴痴望向远方，就像她身下的巨石和石上的大字，无声无言，不知已在此伫立了多少年。

    徐炎越往前走，脚步越是沉重，像是穿了双铁鞋，心中越是忐忑，听得见噔噔狂跳的声音。终于走到她身后十步的距离，徐炎止住了脚步，几度欲言又止，却想破脑袋也不知该说什么好，甚至连叫她一声都叫不出口。

    终于，他攥了攥拳头，从牙缝间挤出一句轻的不能再轻仿佛一阵风便能吹得烟消云散的“清儿”。



 第119章 范清华选择了原谅

    范清华似乎没有听见，徐炎壮着胆子，又大声叫了声 “清儿！”

    范清华这才漠然回过头来，清冷的面庞显得憔悴了不少，徐炎看了不禁又是愧疚又是心疼。范清华缓缓站起，徐炎知道此时不说，不知以后还有没有机会，一咬牙，抛却所有的担心顾虑，道：“清儿，我知道我伤你心了，我不求你能原谅我，但求你听我说，昨夜的事，真的不是你想的那样，我心里……”

    他在说话的时候，范清华也在缓步走向他，越是靠近，徐炎心中越是紧张的不行，不知下一刻范清华心中的伤心与怨恨会怎样的爆发，是痛骂自己，还是打自己一巴掌？

    可令徐炎做梦都想不到的是，范清华一下子扑入他怀中，抱住了他。徐炎一时有些懵了，不知所措，在心中酝酿了无数遍，刚起了头的赔罪之语一下子说不下去，不过很快他便知道自己该做什么了，伸手紧紧抱住了她。

    “清儿，你……”

    徐炎本想问“你原谅我了？”可是即便现在他也不敢做此想，话到嘴边又咽了回去。范清华紧紧依偎在他怀中，幽幽道：“炎哥，是我不好，我不该老是疑神疑鬼，不该朝你乱发脾气，我该相信你的。可是我，却总是说服不了自己，我太在乎你了，我受不了，我就是看不得你和别的女孩子在一起。”

    徐炎恍如在梦中，双臂将她抱得更紧了，生怕稍一松手这美好的梦就会从手中溜走一样，轻抚了她两下，温言道：“怎么会是你不好呢，你是这世上最好的女孩子，最美、最善良，最温柔，就是把天上的仙女请下来，把西施和王昭君复生了，也找不出比你更好的了。”他也不知道自己从哪里学来的这么一通话，明明这种肉麻的话只有谷风那种人才说的，若在平时，别说自己说不来，就是听了也会觉得别扭，可此时他只觉情到深处，这些言语仿佛不经思索，纷纷从自己心中喷涌出来。

    范清华虽不是那种爱慕虚荣的人，但女孩子岂会不愿听到别人夸自己美，更何况是出自心爱之人的口中，欣喜之下两日来心中的阴霾一扫而空，嫣然笑道：“也不羞。看你平时老实巴交，哪里学来这么些油嘴滑舌的，我又哪有那么好？一听就是哄我开心。”徐炎忙道：“不不，我说的句句都是实话，总归是我不好，一次次害你伤心了。”

    说到“伤”，徐炎猛地松开手，抓起范清华受伤的手臂，关切地问：“你的伤怎么样了？”他心急之下，手上不知轻重，范清华“嘤”了一声，徐炎才意识到弄疼了她，歉然地轻轻掀开她衣袖，见已然包扎好。范清华道：“放心吧，一点点皮外伤，不碍的。”而后拉着他的手道：“坐下说吧。”

    两人便并肩坐在大石坪上，互叙这两日来发生的事。

    徐炎首先将昨日以来的经历原原本本地说给她听，无论是雷鸣震的事，还是为江月疗伤的事，谷家武功的事，一五一十毫不隐瞒，只因他既要找范清华解释，便不能再对她隐瞒，更兼范清华在他心中有着旁人所不能比的地位，他虽答应雷鸣震和江月不对任何人说，但显然范清华不在“任何人”之中。

    说到乔大娘的事时，他还一并把之前泰安城中小玲子之死的事说了一遍。范清华道：“这么说，这位张姑娘是谷风害死的？”徐炎道：“除了他还有谁？”范清华叹道：“想不到他是这样的人。”徐炎道：“所以，他父子说的找你提亲的事，可千万别听他们的，谷风这人不是好人，绝不会真心对你的。他今天能害了小玲子，以后还会害别人。”

    范清华以手轻敲了一下他头，嗔笑道：“傻瓜，难道没有这个小玲子的事，我就会答应他吗？”徐炎看着她也是会心一笑，握住她手的手不觉更紧了。及至说到江月被谷家父子所伤的事，乃至后来洞中疗伤的事，范清华叹道：“原来是这样，当时我正好遇险，看到那里有火光，原想过去求助的，却不想正碰见……唉，我那时正在气头上，该好好听你说的。”徐炎道：“不，那时候，换了谁都难免生气，这不怪你的。”

    至于后来学到的谷家武功，范清华问：“看来，这是江姑娘有心要你学得这些盖世绝学，她还真是用心良苦呢。”徐炎甚是尴尬，忙道：“管她什么用心，我才不要呢，总得想个办法把它还给谷家。”范清华笑道：“你慌的什么，我倒觉得她说的对，你现在去给他们说，反而好人做不成，还给自己惹一身麻烦。何况，这些武功既让你遇上，便是你的机缘，你也不可白白错过了。”

    其实这也正是江月的意思，只是江月不会明说给徐炎听罢了。她们心中欣赏徐炎的侠义心肠，可是也都心疼他因无名师指点，武艺低微，一心行侠仗义却屡屡碰壁受辱。范清华更是在来的路上便急着要欧阳明和桑奇二人传他本门武功，江月和他囿于门户之隔，自是不便直接传他武功，但此时天赐机缘，徐炎竟能获此绝世武功，他们都为徐炎感到欣喜，那份喜悦直比自己学到了还要强烈。至于这武功应当属谁，徐炎学去是否符合道义，原不是她们所考虑的。

    徐炎自然知道她这话什么意思，若是江月说的，他一定会搬出一堆道理反驳说“岂可如此”（事实上他已经这么做了），但对范清华，他却微笑点头道：“好。”

    徐炎一口气将昨晚的事说完，这才关心地问范清华：“你昨天是去了哪儿，为什么我和阿宁往山下找了这么久都没找到，你又怎么会受伤？到底发生了什么事？后来又怎么会……怎么会……”他想问怎么会原谅了自己，没有问出口，他一股脑儿问这么多，好像恨不得范清华也像自己一样，把自己所经历的事一吐而尽，好解开萦绕自己心头的疑团。



 第120章 惊险遭遇

    范清华嫣然一笑，“你们往山下找我，自然是找不到我的了。”于是也将昨日之事娓娓道来。那日她见江月先是负气而走，连自己向她打招呼都没理会，不多时又见徐炎急匆匆赶来，言语间只要急着去找江月，女孩子最是心细如发，她怎能不疑，顿时以为是徐炎惹得江月生气，急着要去安慰的，自然也就怀疑他们关系暧昧了。

    此时她一颗心已经寄于徐炎，如何接受的了？一时更不多想，一气之下回房收拾了行囊便从边门出来，原本是要下山回家的，但到了门口忽的变了主意，径直往山顶而去。徐炎他们只当她必然下山了，直往下山的路去寻找，哪里找得到？

    范清华本来就失去父亲，心中悲痛已极，后来遇到徐炎，满心将他看做了人生的又一个依靠，此时见他对自己不起，当真是万念俱灰，只想登上山泰山绝顶，往下纵身一跃，从此了了自己这苦命的一生。

    东岳山庄所在，离山顶本已不远，范清华身具轻功，不消一个时辰便已到了泰山最高峰玉皇顶。她独坐飞来峰上良久，山风阵阵拂来，眼望山下片片松涛，滚滚云海翻腾，顿觉心境澄明，胸中怒气消了大半，那轻生的念头自然也就打消了。

    这一冷静下来，也有些后悔自己莽撞，不听徐炎解释。想到这里便匆忙原路下山。徐炎不住拍着脑袋道：“难怪找不到你，我也真够笨的了。可是你既下山来，又怎么会受伤的？”

    范清华道：“我走了没多久，天便黑了下来，我对山上道路本来不熟，三走两走非但没有找到回去的路，反而迷失了方向。茫茫然的不知走到了什么地方，忽然听得身侧有人嘿的一声，接着就有一股掌风袭来。我怎么也想不到在这山中会突然遭袭，连忙纵身闪避闪过了。”

    徐炎大惊，“是什么人？是仇家吗？他为什么要袭击你？”范清华摇头道：“当时天本来就黑，那个人还身穿黑衣带着面罩，我看不清他模样。人又高又瘦。至于仇家，我根本就不怎么在江湖上走动，认识的人都没几个，哪来的仇家？”徐炎却好像陷入了沉思，口中念念有词“高瘦？黑衣蒙面？难道是？”范清华疑惑地问他：“你怎么了，难道是什么？”徐炎道：“哦，你说的这人我好像以前也遇到过，可，可又不知道是不是。”

    “你认得他吗？”

    徐炎也摇摇头，“我见他时也是蒙面。”范清华便继续说道：“我当时就问他：‘阁下是什么人，为何无缘无故出手伤人？’那人嘿嘿一笑，阴阳怪气地说：‘你闯了不该闯的地方，便是该死。’他声音不大，可是在这暗夜里，却当真如同鬼魅，让人听了心里发颤。”

    徐炎心中的愧疚更甚了，自己不但让她伤心，更在危急之时不在她身边，害她担惊受怕身陷险境，不由又是紧紧握了握她手，口中不忿道：“这人好不讲理，偌大的泰山是他家的吗，别人便走不得？就是谷虚怀也还没这么霸道吧。”范清华道：“我也是这么想啊，当时我虽然心中有气，但因急着下山见你，还是尽量客气地跟他说：‘小女子迷失路径，无心闯入阁下的地方，如有冒犯，还请海涵，我这就离开便是了。’哪知道那人又是嘿嘿一笑，说既然来了，就别想离开了。话一说完，就又朝我发难。”

    范清华似乎现在回想起来，仍然心有余悸，“无奈之下我只能出手抵抗，可别看这人蛮横无礼，武功却也着实厉害，招招狠辣，竟摆明了是要取我的性命，那架势倒像是见了生死仇人似的。他那些武功招式，说起来好像是听爹爹说起过，只是一时怎么也想不起来。我拼尽全力，可终究不是他的对手，斗了也就二十来招吧，不但被他逼得节节后退，手臂也被他钩中，受了伤。这时候，我看到一旁树丛中又跃出个黑衣人来，问道：‘出了什么事？她是谁？’先前那人得意地说什么‘无妨，一个擅闯禁地的暗青子，看我十招之内打发了她！’我一看顿时心就凉了半截，眼前这个已经不好对付，又来一个帮手，看来今晚我是注定要不明不白地死于此处了。忽然又想，我何必怕死，死了也好，死了就可以去地下见爹爹，和他团聚了。”

    徐炎闻言脸，正色道：“你这是说的什么傻话？！我敢说，就是师父他老人家在地下，也只会盼着你在世上好好活着，你要就这么死了，到了地下，他见了你也绝不会高兴的。”他一激动之下，移到她身前，双手抓着她肩膀，两眼紧盯着她，范清华被他这激动的样子吓了一跳，肩膀也被他捏的有些疼，一双水汪汪的眼睛也直直看着他，却一句话说不出来。

    徐炎也感觉自己失态了，赶忙松开手，温言道：“算我求你，你一定要答应我，以后无论遇到什么事，无论多么痛、多么苦、多么难，都不许说死，一定要好好地活着，好吗？”末了，他又加一句“哪怕是为了那些在乎你的人。”这番话说得范清华心中无比温暖，会心一笑道：“嗯，还有我在乎的人。”徐炎懂她的意思，心中之快慰，让他觉得，这一生至此足矣，再没有什么对命运的苛求了，情难自已之下，一把将范清华揽入怀中。范清华也不说话，只安心地享受着偎依在爱人怀中的幸福。

    过了一会儿，徐炎半开玩笑半认真道：“不行，这事马虎不得，你得发誓。”范清华笑道：“发什么誓啊，动不动就天打雷劈的，我不喜欢。”说着伸出一只小指，“咱拉钩吧。”徐炎哑然失笑，只得也伸小指与她钩了，至于“拉钩上吊”的孩子话，那是打死他都不能说出口的。

    两人又并肩坐下，徐炎又问：“后来呢？你又是如何脱险的？”

    范清华道：“想明白了这些，我心里也就不怕了，看他那得意地样子，我也是我气不过，质问他：‘你我素昧平生，到底有什么冤仇，要下此毒手？’那人手下丝毫不停，口中也是咄咄逼人的，说什么休要废话，我如今只有两条路可走，要么被他毙了，要么自行了断，也落个痛快，免得受苦。我一听更来气了，喝道：‘呸！四海游龙的女儿，宁死不辱，岂会向你这恶人低头！’那人却有些阴狠地笑道：‘我知道，所以你更是非死不可。’”

    徐炎惊讶道：“他认得你？”范清华道：“起初我也甚是意外，可一想我在江湖上认识的人屈指可数，这人我绝不可能见过。多半他是认得我家门的武功路数。”徐炎点头道：“有理。”又着急地问：“那后来呢？”他虽然只是旁听，也清楚范清华已然脱险无恙，但听到这惊心动魄处，依旧如身临其境般，着实为范清华捏一把汗，为她的安危担忧。

    范清华道：“当时我已打定主意，纵是战死也绝不能给爹爹丢脸。就这么继续死战，可是，唉，总怪我学艺不精，那人武功实在是高出我太多，斗到后来，我被他一拳打倒，未等我起身，他飞身一掌扑来，我闪避不及，只道这次是在劫难逃了，虽然早已做好了一死的准备，可是心里那一刹那，还是觉得有太多遗憾，恨我没能给爹爹报仇，就先死在这里，还死的这么糊里糊涂不明不白，还有，唉……”

    她想说“还有至死竟没能再见你最后一面，就是死了也不甘心，”脸微微一红，没有说下去，而是接着说：“我这里正胡思乱想着，忽然一个人快步冲过来，拦在我面前替我挡下了这一掌。”徐炎心都提到了嗓子眼，问：“是谁？”范清华道：“我一看，竟然是站在一旁的他的那个帮手，那个后来的黑衣人。”徐炎讶道：“他们不是一伙的吗？”其实若在别的时候，徐炎早该猜到是谁，只是关心则乱，此刻他一门心思全悬在范清华的安危之上，故而没有想到这层。

    范清华道：“我当时也是意外啊，瞪大了眼睛不知道发生了什么，先前那黑衣人似乎也没想到他会这样，怒道：‘你干什么？’后来那人道：‘她是范争雄的女儿，你不能杀她。’先前那人冷笑道：‘怎的，你还想从她身上赎罪不成？别忘了，当初是谁要杀你，又是谁在你走投无路的时候救了你！’后来那人身子一颤，道：‘我既然走到这一步，就没想过回头，只是我既对不起他，就不能看着他的女儿在我面前出事。’先前那人冷哼了一声，说：‘大言不惭，想出头当英雄，你有那个本事吗？’后来那人回头朝我喝道：‘还不快走！’”

    “我当时听他们的说话，听的云里雾里的，这两人好像认识我爹，好像和他有什么恩怨？可是我从来没见过也没听爹爹提起过这两人啊？越想越是糊涂，就在这时听到那人一声喊，我才醒过神来，不再去想那些没用的，没命地就往后跑，然后就听见那两人的打斗声。我心里怕极了，一边跑一边听着后边是否有人追来。嗯，没有人追，跑了一会也连那两人的打斗声也听不见了。人也真是奇怪，无路可走的时候能看透生死坦然视之，一旦有了一线生机，马上又变得贪生怕死。说起来，到底怕死才是人的本性吧，你可别笑我。”

    徐炎道：“蝼蚁尚且偷生，这是人之常情，我怎会笑话你呢？”范清华道：“嗯，我一阵没头没脑地乱跑，可本来就不认得路，这一惊慌更不知跑到哪儿去了，正在着急，忽然看到远处隐隐有火光，我只当是山中猎户，心中高兴极了，就循着火光赶去，后来就……”

    范清华低头，没有再说下去。



 第121章 爱他你就相信他

    徐炎自也知道是遇到他和江月在山洞中的事了，一阵面红耳赤，问道：“在那之后呢？”

    范清华道：“我见你没有跟来，说心里话，那时心里真的很有气的，就只一味朝前走，也不管有没有路走的对不对，心想反正走到哪里算哪里。不过却也误打误撞地碰上了正在找我们的焦三哥他们。”

    徐炎愧疚道：“对不起清儿，当时江月被谷虚怀重伤，我受江大侠托付，实在不忍就那么弃她不顾，我若早知道你的遭遇竟如此凶险，说什么我也不会任你独自离去。”范清华笑道：“事到如今，就不要再提这些了。你，不想知道我是怎么想通的吗？”

    这正是徐炎百思不得其解的疑窦，在他心里，盛怒伤心之下的范清华，能听自己说句解释的话已是奢望，至于原谅自己，更是他做梦都不敢想的。现在范清华问起，他毕竟心中有愧，只轻轻点了点头。

    范清华道：“这得多亏了你那兄弟。徐宁。”徐炎讶道：“多亏了他？啊，一定是他帮我说好话，从旁劝你了？”范清华摇头道：“他什么也没说。”

    “什么都没说？”

    范清华道：“你这兄弟就是比你聪明，当时他要真说什么，只会帮倒忙。你们从小的好兄弟，他自然跟你近，当时我正在气头上，怎么会听他的？”

    “那是？”徐炎有些糊涂了。

    范清华幽幽叹道：“只因我看到他，不知怎么就想起了云珠。”

    “你说孙师姐？”

    “嗯，想起了临来时，她对我说的一些话。”

    “什么话？”这些徐炎是不知道的，是以张口便问，但马上觉出自己的唐突，尴尬笑道：“你看我，女孩子间的体己话，我怎么乱问。”

    范清华道：“你连跟人生死誓约都肯告诉我，问几句体己话又算得什么？”顿了一下，又道：“就算没有这事，我又有什么会对你隐瞒的？”徐炎会心一笑，心里道：“我也一样，除了，除了师父托付的那件事，我什么都愿意对你说。”

    范清华道：“其实那天她跟我说了很多，说来说去就是想告诉我一句话，如果你真的爱一个人，那就要信他，不问情由不顾一切地信他。”徐炎万想不到会是远在千里之外的孙云珠一句不经意的话救了他，不禁感叹造化神奇，也在心里对孙云珠多了分感激。

    “我跟着他们回去，一路上净是云珠的那些话在耳边绕，越想心中越是乱，正好路过这大石坪，我就说让他们先回去，我自己在这里静一下。二师兄和三师兄还不肯，我发了脾气，到底他们还是乖乖听了。而后我就这么一直在这坐着。”

    “你就一直坐到现在？”徐炎心疼的问，“怎的这么不爱惜自己，当心着了凉。”范清华道：“好歹是习武之人，又不是泥捏的，再说这都八月了。”徐炎道：“那也不行啊，山间清晨的风最凉了，都怨我不好。”

    范清华轻轻伸出一只手，抚摸着徐徐吹来的山风，闭上双眼，任山风也来抚摸脸颊，道：“要说起来，还真要谢谢这山里的风呢。要不是这清凉的风让我慢慢安静清醒下来，咱们现在怕也不会这么坐在这儿了。我反复回想着云珠的话，越想越觉得有道理，再回想这两天的经过，自己也有些意气用事。不管看到了什么，听到了什么，好歹该问一问，听你说一下的，不该就那么扭头走了。我该相信你，也相信我自己，我喜欢的人，为人我应当是最了解，他绝不可能做出那等负心之事的，我不会看错人，绝不会的。”她说到后来，神色无比郑重，仿佛是要苍天见证，又好像是向徐炎坦露心迹。

    徐炎心中感动莫名，不顾一切地将范清华揽入怀中。范清华偎依在徐炎怀里，只觉此刻自己是世上最幸福的人，老天虽残忍地让她失去了父亲，却给他送来了徐炎，让她此生有了依靠，总是待她不薄。

    范清华柔声道：“你知道吗？临走时，云珠还说，现在孙师伯不在了，她一定要把惜园里的那些荼蘼一把火烧了。”徐炎惊道：“啊？那么好的花，岂不可惜？”范清华道：“我也是这么想。可是也不怨她，她和华师兄明明彼此深爱，却终不能长相厮守，心里本就满是幽怨，更加坚信荼蘼是不祥之物，说全是因为它们，才让华他和师兄生生分离。”徐炎道：“她跟华师兄的事固然让人惋惜，可是那自有因果，干那些花什么事了？”

    范清华道：“她这人就是认死理，认定了的事谁劝也没用。我就跟她说：‘毕竟是孙师伯苦心栽养的，烧了他会心疼的。这样吧，等我从泰山回来，你把她交给我，我搬回家去，替孙师伯好生照看，你也眼不见心不烦。’她听了直摇头，说：‘不是我舍不得，实在是这花不祥，我已经被它所误，不能再让她误了你了。’我跟她说没事的，她执意不肯，说：‘我命苦，这一生已经是这样了，可我真心希望你能遇上个爱你的人相守一生，这花不能给你。’我也不依不饶，就跟她说：‘你也知道我还没有相爱的人嘛，等我有了，我替你烧，总行了吧？’”

    徐炎又是一惊，“你真要烧？”范清华扑哧笑道：“傻，不这么说，她如何肯答应？”徐炎挠头憨笑道：“对，你看我，老这么一惊一乍的。”范清华道：“你很喜欢那些花是吗？”徐炎道：“怎不喜欢？打从一见到，我就觉得这花纯白高洁，不染纤尘的，有凛然而不可犯之感，就像……就像……”

    范清华问：“就像什么？”

    看着范清华看向自己的澄澈眼睛，徐炎鼓足勇气道：“就像你，我一直觉得这花就像你一样，佛经上说它是天上花，我觉得你就像天上的人，都不是人间能有的。”

    这话他原本在惜园的时候就想说的，可怕范清华误会他轻薄没敢说，此刻终于说了出来，饶是范清华已和他敞开心扉，他还是心一阵狂跳。范清华却是如沐春风，哪个女孩子不喜欢别人夸赞她美，何况还是来自心爱之人的夸赞，往徐炎怀中紧靠了靠，道：“那晚在惜园，我就看出你喜欢。”

    徐炎这才明白，范清华大费唇舌保下这些花，并非是为了自己，全是为了他，想不到她心思如此细腻，又为了他如此用心，更是感动，却也忍不住道：“你当真不担心孙师姐说的那些事？”范清华道：“我才不怕呢，什么青春不再，什么注定分离，我才不信。不但不怕，等咱们回了鹿川，我要把这些荼蘼摆满整个屋子，让孙师姐，让所有人都看到，我们不但不会分离，还要让荼蘼花看着我们，一生一世相守在一起。”

    徐炎感动地已不知说什么好，紧紧抱住范清华道：“清儿，徐炎是什么人，值得你对我这样好。今后，我要做出对不起你的事，苍天不佑，人神共弃，教我万箭穿心，死于刀枪之下！”范清华赶忙捂住他嘴，道：“我就说发誓不好吧，动不动就说的那么吓人，你就真……我又怎舍得让你死呢？不过，你既有此心，那你答应我一件事。”

    “什么事？”

    “你答应我，从今后，不管因为什么，再不许跟别的女子单独在一起了，尤其是那个江月，再也不能见她。”

    “这？”徐炎心底有那么一丝踌躇，不跟别的女子单独相处倒好办，只是江月，再怎么说也是同道中人，于他还有救命之恩，永不再见，是否太过？他自然知道这是范清华一时意气，但女孩子吃醋乃天性使然，眼见范清华一双明眸紧盯着自己，等着自己的回答，徐炎断然道：“好，我答应，决不再见她。”



 第122章 我想让你当掌门

    范清华脸上绽出了笑靥，道：“好，你既答应了，我再跟你说一件事。”徐炎奇道：“还有什么事？”

    范清华道：“我想让你当白马刀门的掌门。”

    徐炎一听，几乎惊掉下巴，腾地站起，“什么？让我当掌门？你不是开玩笑的吧。”范清华却半点没有玩笑的意思，“你听我说，你来之前，我心中反复想过了，这泰山咱们既然来了，纵然盟主没咱的指望，可哪怕是为了死去的爹爹，也不能让旁人把白马刀门小瞧了。只是如今爹爹死了，咱们群龙无首，这样下去不是个办法，总不能老这么一盘散沙下去。”

    徐炎头摇得像拨浪鼓一般：“不行，不行，这绝对不行。我入门才几天，论武功、论资历，上面还有三位师兄呢，怎么也轮不到我啊。”范清华道：“二师兄和三师兄你也看见了，有哪个是能成气候的？要是交到他们手里，才真是毁了白马刀门。你虽然入门晚，武功也还不如他们，可你天资好，肯用功，假以时日，武功必有大成，就是超过我爹也说不定。更难得你有赤子之心侠义心肠，为人做事处处都有爹爹的风范，这更是他们俩比不了的。你来做爹的传人，是再合适不过的了。”徐炎道：“可是，不还有大师兄吗？”范清华叹道：“唉，大师兄的确是个合适的人选，可是这些年他也不知道被师父派去做什么了，这么多年我也只见他回来过两次，眼下又到哪里去找他？何况，至多十年之后，你的成就也必能在他之上。”

    徐炎听了叹了口气，这也正是他自己犯愁的，大师兄马宝若在，不但白马刀门有了倚靠，连压在他心头的那件大事也有了着落，可现在四海茫茫，却哪里有他的踪影？师父的托付尚未办妥，眼下范清华又要将白马刀门这副重担交在自己肩上，徐炎顿觉有些被压得喘不过气来，只是摇头：“别的不说，就是二师兄和三师兄，他们怎可能服我？这事行不通。”

    范清华道：“他们那里我方才已经跟他们说了，虽说他们还是想不通，等我回去再跟他们晓以利害，为了本门兴衰，他们会顾全大局的。”徐炎恍然而悟，道：“难怪来之前见到两位师兄，他们看到我脸色那么难看，必定是为了这事了？”范清华点头道：“他们老是在一旁纠缠，还喋喋不休的，让我不得安静，我想到这事，索性就跟他们直说了。”苦笑了一下，“谁知事情没说成，倒把他们说走了。”徐炎道：“这不意外，如果他们坚持不肯，你又能如何？”

    范清华目注眼前的巍巍高山，幽然道：“若真是那样，也绝不能让白马刀门落到他们手里，你坐下来，我跟你说另外一件事。”徐炎不知她葫芦里卖的什么药，但见她郑重其事的样子，依言又坐到了她身边。

    范清华道：“爹爹平生有两件信物，一个是他的寒渊宝刀，这是本门用以传承掌门之位的，可惜现在不知遗失到哪里去了。”虽然已经料到，但徐炎心中还是闪过一丝慌张，忙问：“那另一件呢？”范清华从怀中拿那块虎头刀扣，“就是这个。”徐炎认得正是师父临终前交给他，用以证明他身份的信物，惊讶道：“是它？这又代表什么？”范清华道：“如果说宝刀是师门的信物，那这只刀扣，就是我家的传家之宝，凭它就可承继范家的家业。想当初，爹爹就是从娘的手中接过它，继承了外公的衣钵的。当然，那个时候，它还是一把完整的刀。”

    徐炎吃惊道：“你是说，这白马刀门原本不是范家的？”范清华知道他会惊讶，又道：“听我慢慢给你说，白马刀门原本在江湖上，虽有些名气，但跟天南派那种大派没法比的，那时候掌门还是我外公，外公膝下只有我娘一个女儿。在娘三岁那年，外公从门口救了一个昏倒的男孩，就是我爹爹了。后来才知道爹爹家是世袭军户，爷爷战死在了沙场，朝廷要让爹爹顶缺，奶奶就带着爹爹逃了出来，宁肯流浪受苦，也绝不让他再去沙场上当冤魂。那时爹爹才八岁，可已是分外懂事，每天靠着家学过的一点粗浅功夫卖艺，赚点可怜的打赏，支撑母子俩的活路。那天他让奶奶在城外破庙中等他，自己出来卖艺，可半天没人搭理，回去的路上经过我家门前，就饿晕了。外公见他可怜，就收留了他，还去城外破庙接回了奶奶。再后来嘛，”说到这里，范清华脸上不觉洋溢起自豪之情，“爹爹也真是天生练武术的苗子，短短几年功夫，不但把外公传授的武功学的精通，时日一长，竟能在与外公过招时占得上风。再加上他为人忠厚侠义，任劳肯干，等到二十多岁时，不但武功在同门中鹤立鸡群，还帮外公把门内门外的事务打理地井井有条，白马刀门出现了从未有过的兴旺景象，最终历尽几十年艰辛，直至将这么个二流小门派发扬光大，成了能与天南派、太极宫分庭抗礼的江湖大派。”

    徐炎听得心驰神往，对师父的崇敬之情不觉又增几分。

    范清华又道：“鹿川范家虽比不得泰山谷家那样富甲四海声震天下，但在江湖上也算有头有脸的，当不会辱没了你。”说着将刀扣交在徐炎手上，双颊微红，“现在，你把它收好。”徐炎此时的惊讶只比适才要他当掌门时更甚，结结巴巴道：“这……这怎么行，如此贵重的东西，自然该你收好啊。”范清华嘟嘴，微嗔道：“你难道还不明白我的心吗，我爹娘都已不在了，我是他们唯一的女儿，范家的家业，自然全部都是你的。”徐炎自然明白，只觉世间一切的言语，都不足以说尽他此时心中的情意，郑重将刀扣接下，道：“好，我一定全力看护好它。”

    范清华脸上这才露出笑容，道：“按说本门掌门都需以‘寒渊’为信物，可现在既然宝刀已失，谁也没办法，他们若不答应你做掌门，大不了分道扬镳。可是，江湖上绝不会承认他们为白马刀门的正统。”徐炎奇道：“为什么？他们不都是深得师父真传吗？”范清华道：“爹爹的精妙武功是不少，但真正让他傲视武林的，是一门他自创的绝世刀法。这刀法世上没有人见过，连知道的人都很少。”徐炎道：“连师兄他们都没见过吗？”范清华道：“他们最多只听过名字，别说他们了，就连我也没亲眼见爹爹使过。”

    “你都没见过？”

    范清华道：“你不知道，爹爹在江湖上除了‘四海游龙’，还有一个外号，叫‘冷面三刀’，是那些邪魔黑道的人给他起的。”徐炎道：“‘冷面三刀？’这是什么意思？”范清华道：“‘冷面’是说他对所有恶人都冷酷无情，恶人听了他的名字就害怕。‘三刀’说的就是他这门绝学，任你武功再高、再凶悍的恶人，都会在三招之内死在他刀下。说没人见过这刀法，并不是真没人见过，而是见过的人都死了。”

    徐炎感佩道：“世上竟有如此厉害的武功。”范清华道：“这刀法是爹爹倾注了毕生心血所创。只有习得这门绝艺的人，才算是真正承继爹爹的衣钵。”徐炎道：“可是你说，这刀法世上已没人见过，师父已死，又怎么去学？”范清华一笑道：“我虽没亲眼见过，可爹爹生前曾留下刀法的秘笈，世上只有我知道。只等回到鹿川，我就把他交给你。”徐炎此时才算彻底明白范清华的意思，一想到她竟然对他如此倾心托付，又为了他考虑的如此周到，深情道：“你都愿意为我这么做，我还能再说什么呢？我只是，只是怕自己做不好，辜负了你，辜负了师父。”范清华道：“不，我相信你，就像我从小就相信爹爹一样。”

    徐炎未想到师父小时也有这么坎坷的经历，不禁对他更是敬佩。范清华又道：“外公外婆越看他越觉得喜欢，所以，就把娘许配给了他，娘自小身子弱，也没学过武，自然也就是把满门兴衰交托给他了。”徐炎道：“想必师娘与师父青梅竹马，也早已与师父情投意合了是吧。”范清华笑道：“你怎么知道？”徐炎道：“就是想的，我想像师父这样的好男儿，换我是个女孩子，我也会喜欢的。”

    范清华听他称赞父亲，心中自然开心，朝他嫣然一笑，又道：“再后来，你也应该能想到了，外公外婆相继去世，爹爹便接掌了白马刀门。几十年间，不但将本门武功发扬光大，还让白马刀门成了江湖上数得着的大派，虽比不得太极门跟天南派桃李满园，可江湖上提起我们，也都敬畏三分的。”一边说着，自豪之情，溢于言表。

    徐炎感慨道：“师父总是说江大侠是武林中百年难遇的奇才，听你这么说，师父其实比他也不差。”范清华道：“这些我也都是从小听娘说的，听了不知多少遍，我都听得烦了，可娘每一次跟我说起爹的事，都是自豪的不行。”说到这里，目注徐炎道：“不管是为人，还是学武的天分，你处处跟爹爹很像，甚至就，就跟娘说的他年轻时候一个样，这就是我相信你的原因，爹爹能做到的事，你也一定能做到。”

    想起师父，徐炎心中也是豪气顿生，道：“你放心，当初拜师……不，从我小时候第一次见到师父起，我就发誓一定毕生以师父为楷模，我不敢奢望能成为像他那样的高手，可我一定能像他一样行侠仗义的热血男儿。”范清华甚是欣慰，道：“这就是了。其实江湖中人敬重我爹，并不是为他武功高，而是因为他这么多年锄强扶弱急人之难，帮了不知多少人，大家敬的是他的人品。江湖上提起他和谷老爷子的时候，都说谷老爷子是当今武林的孟尝君，而爹爹就是当今武林的及时雨。爹这个人平生并不爱虚名的，可每每听到别人这样评说，却也是很高兴。他生前常说，学武之人先立德，武德既立，武道才会有大成。”

    徐炎深以为然，“岂止学武，世间万事万物都应是这个样子的，德若不立，就像大树没有根，做什么也难成大气候的。”范清华笑道：“所以我就说你们俩真的很像嘛。”徐炎也道：“我这人平时也不大爱虚名的，但听你夸我跟师父像，心里也是高兴的。”范清华嘟嘴道：“你还真会顺杆往上爬。”徐炎笑道：“我说的是真的。”

    范清华道：“我知道。”忽的一拍手，“你看我，啰嗦了这么多，还没跟你说那武功的事呢。”徐炎摆手道：“这事不急，等这里的事了了，再慢慢说也不迟，阿宁还在那边等着，又该等着急了。”范清华哑然失笑，“你怎么又让人等着？快走吧，我跟你一起去。”徐炎道：“本不该让他这么等着的，只是我还有点事要他和我一起去。”

    “什么事？”范清华问。

    徐炎显得有些顾虑，微一犹豫道：“我也正想跟你说，你能陪我去找一下谷姑娘吗？”范清华知道他在顾虑什么，但还是有些疑惑，“找她做什么？”徐炎道：“一来昨日她受了那番惊吓，我觉得该去看望看望她，二来也是最要紧的，还是谷家这些家传武功的事。既然连你也觉得还给他们父子俩不合适，我本来也没有主意了，不过也是在见到阿宁之后，我突然想起，可以把它告诉谷姑娘啊。她是谷家的人，还给她便是还给了谷家。我可以拜托她等我们走后再交给她爹，这样他们父子就无法找我们麻烦了。”

    范清华点头道：“你说的有道理，只是，你现在心中所记的，可算得上是一座武学宝藏啊，你当真舍得？”徐炎叹道：“高深的武功我做梦都想学，可这些武功是别人的，我要学了就是给师父丢脸，让他老人家蒙羞，就不配做他的弟子。再说了，就凭他老人家留下的武功，我这辈子就学不完，又不比他谷家的差，我何必再贪心不足，去觊觎人家的？”范清华道：“我也就随便问问，既如此，你和你兄弟去就行，我去掺和干什么。”

    “可是？”

    范清华微微一笑，柔声道：“只要你心里有我就好，我又不是要拴着你。”顿了下又道：“只是别太晚了，谷虚怀的寿宴可是午间就要开始了。”徐炎道：“好。”范清华道：“你先去吧，我从别的路走，回住处等你。”徐炎知道她是不想碰上徐宁显得尴尬，便点头先走了，走出几步，忽又回头道：“我听阿宁说起，是你收留他住进的梧桐苑，我替他谢谢你了。”范清华道：“那还不是看你的面子，不然我才懒得管那么多呢。”

    徐炎感激地一笑，便去找徐宁。



 第123章 要谷雨嫁给丁伯礼？

    来到五松亭，徐宁还等在那里，见了徐炎，不等他说话，先笑道：“一看你这春风满面的样子，跟刚才像换了个人似的，想必是心事办妥了。”

    徐炎被他说的有些不好意思，尴尬一笑，“等着急了吧。”徐宁笑道：“只要你能功德圆满，我多等一会儿又算得什么，何况又不是头一回等了。”徐炎更是尴尬，道：“咱们赶紧走吧。”徐宁苦笑道：“你不是说让我等着有事吗？到现在你还没说什么事呢，咱往哪里走？”徐炎以手拍额，笑说：“你看我，让你一通取笑，都糊涂了。谷姑娘住哪里，你带我去。”

    谁知徐宁一听他这话，满脸的笑容顿时僵住，惊讶地问：“你……你怎么会突然想起去找她？有什么事吗？”徐炎心想，山洞中武功的事毕竟是谷家的秘密，还是越少人知道的好，何况江月也说过，这种事知道了只怕也对他有害无利，于是说道：“没什么，从昨天分别后，我还没见过她，她受了惊吓也不知好些了没，想去看望她一下。”

    徐宁神色颇不自然，“她昨天受惊不小，现在需要好生休养，还是……别去了吧。”徐炎道：“我不会多打扰她的，就说几句话就走。”徐宁道：“那也不用非今天去吧，你奔波了这一夜也该累了，还是早回去歇歇吧，一会儿谷老爷子的寿宴就要开始了。”徐炎道：“这我知道，反正都在东岳山庄，我去看她一眼，又不会耽搁太长时间。”

    徐宁见他执意如此，道：“既如此，你自己去吧，我就先不去了。”徐炎也觉出了他的不对劲，道：“咱们和她也算是一起经过生死患难的好朋友了，就一起去看看吧。再说你要不带我去，我哪知道她住哪里？”徐宁似乎有些不耐烦，焦躁道：“那你就让东岳山庄的人给你带路好了，我也累了，先回去了。”说着转身就要走。

    “等等！”徐炎一声喊，徐宁停住脚步，徐炎快步赶到他面前，神色郑重地盯着他，“你怎么了？是不是出什么事了？”徐宁不敢直视他的眼睛，终于无奈道：“也没什么，她要嫁人了。”

    徐炎虽然也觉这事来的太过突然，可女大当嫁，这原也没什么稀奇的，忽的想起一事，忙问道：“嫁给谁？”徐宁叹口气，朝他细说了原委。

    “昨天，我把她送回房去，安慰了他几句便要离开，她只一个劲说怕，让我留下陪她。我跟她说我还要回去找你，确有急事，让她好生安歇，我去去就回，有什么事可以再来找我。后来就像我跟你说的，我们寻了你大半夜，回来后我刚想休息会儿，就听到有人敲门找我，我打开门一看，竟然是谷姑娘。当时我一见她真吓了一跳，她脸色煞白的，满是泪痕，竟好像一直没睡，哭了半夜。我问她这么晚了不休息，来这儿做什么，她说有事找我。呵，我不过随口一说，她还当真来找我了。”徐宁苦笑了一声。

    徐炎却紧张不已，忙不迭问：“到底是什么事？”徐宁道：“我把她让进房来，一问才知道，原来丁伯礼回去后，酒醒了大半，贼心却不死，死活要他师兄给他向谷老爷子提亲。”

    徐炎一听这话，顿时胸中像是爆开了十颗撼天雷，怒道：“这姓丁的还要不要脸！就不说他人品，以他的年纪，只怕给谷姑娘当爹都够了吧！”徐宁劝他道：“这是人家的家事，你何必如此激动？”徐炎道：“不管家事国事还是江湖事，只要是不平事，就该有人问，要不这世道人心得凉薄成什么样子？我看那柳掌门也是个正派之人，难道就会任丁伯礼由着性子胡来？”

    徐宁叹道：“柳前辈自小受丁伯礼之父厚恩，对这个师弟从来听之任之，就算他心中觉得不妥，但在丁伯礼软磨硬泡撒泼打滚之下，也只能答应。”徐炎道：“那我不信这种荒唐事，谷虚怀能答应！”徐宁淡然说道：“他答应了。”

    徐炎仿佛被一记闷锤击中了胸口，几乎站立不住倒退两步，“那可是她的亲女儿，事关她的终生，他竟然答应了？”徐宁道：“对，答应了。”徐炎道：“我不明白，他柳残阳究竟有多大能耐，谷虚怀到底怕他什么？”徐宁苦笑道：“有什么好怕的？无非是交易而已。”

    “交易？”徐炎更是瞪大了眼睛不敢相信。

    徐宁道：“此次谷老爷子为了当盟主，什么法子都使上了，可以说是志在必得，不容有失，这事明眼人都看的出来。说起这伏牛派，在的江湖声望虽比不上咱们四大派，他柳残阳的武功比起咱们师父或许也稍差一筹，但在来的这些人中，除了江天远，就数他算的上是举足轻重的人物了。他心里清楚，以他和伏牛派的实力，想跟谷虚怀和江天远争这个盟主的位子是没戏的，但这两人现在看来势均力敌，这盟主之位花落谁家，却谁也说不好。这种时候，他选择站哪边，就显得至关重要了。所以我猜，他必是为了师弟的亲事，与谷老爷子达成妥协，不但自己退出盟主之争，而且愿意在推举盟主时全力支持他。你想，这柳残阳向来与谷老爷子不对付，若答应了这门亲事，谷老爷子不但去掉一个强敌，而且还平添了一个极大的助力，到时江天远就更是孤立无援，难以与他抗衡，盟主之位便成了他掌中之物，这两全其美的事，他怎么会不答应？”

    徐炎冷冷道：“那谷姑娘呢，她算什么？是玩物吗？是他们做买卖的添头吗？”徐宁道：“不管是什么，她的生命是父母给的，自古婚姻之事从来是父母做主，他爹既舍得，咱们外人又能怎样？”徐炎没有再与他争辩，而是问道：“那她来找你做什么？”

    “她……”徐宁欲言又止。

    徐炎步步追问：“总不是只过来找你诉苦的吧？”徐宁叹息一声，道：“她要我带她走。”

    徐炎知道这句“带她走”是什么意思，隐隐有些不安地问：“你，又是怎么说的？”徐宁别过头去，似乎不敢直视他，“我没答应。”

    徐炎听了说不出是失望还是愤怒，忽然想起那夜范清华对他说的事，又觉得一切都在预料之中，问道：“是因为你心里一直喜欢着孙师姐，这才不肯答应她吗？”邓宁惊讶地看着他，“这些你是听谁说的？”

    “是不是？”徐炎有些激动了。

    邓宁别过头去，道：“不是。”

    徐炎哪里肯信，“你这又是何必？孙师姐心里只有华师兄一人，都到了今日了，你还是不肯放下吗？谷姑娘多好的女孩子，你为什么就不珍惜？”邓宁被他说的不耐烦，“说了不是就不是，说谷雨的事，扯孙师姐干什么！”

    徐炎知道再多说也是无益，道：“带我去，现在就去。”见徐宁还无动于衷，喝道：“走啊！”徐宁无奈，只能不情愿地领路前去。



 第124章 我为什么要管？

    徐炎紧紧跟着，他打定主意，他要去带谷雨离开，拼着把师父的事先放下，再跟范清华来一次不辞而别也要带她离开，说什么也不能让谷雨好好的一个姑娘就这么毁了。

    徐宁带着徐炎七拐八绕，来到一处僻静的小院落，里面只有一间正房，门柱窗棂甚是素朴，远比不上梧桐苑那样的华丽，可徐炎没工夫理会这些，快步上前唤道：“谷姑娘，你在吗？我是徐大哥啊。”

    连叫了几次，不见里面应声，徐炎心中不安，轻轻拍了拍门，那门竟然没关，应声而开。

    随着两扇木门缓缓打开，门口的两人被眼前的景象惊呆了，屋中横梁上悬下一根白绫，地上一个倒了的凳子，一个披头散发脸色苍白的女子一动不动地垂在那里，不是谷雨是谁？

    徐炎一时愣在了那里，徐宁一个箭步飞身而起，斜挥一掌劈断白绫，谷雨直直坠落。徐炎回过神来，快步冲上接住了她，将她放在地上，一探鼻息，气息全无，轻轻一碰脸上，触手冰凉，显然死去时间不短了。

    徐炎悲愤莫名，看了徐宁一眼，徐宁也是悲痛难抑，连连呼喊谷雨的名字，却哪里还有回应？徐炎轻轻将谷雨的尸首抱起，安放在床上，回头便快步往外冲去。

    徐宁大惊，“你到哪里去！”想要拉住他，但徐炎蓄怒而去，跑的飞快，他话音没落人已出了屋外。徐宁赶忙从后追去，终于在院外追上了他。

    “大哥，你要上哪儿去！”徐宁紧紧拉住他，又一次问道。

    徐炎激动道：“你别管我，我去找害死谷姑娘的凶手！”徐宁也知道他想这样，四下望了望，确信无人后，拉着徐炎就往僻静处走，徐炎虽不愿，但架不住徐宁生拉硬拽，还是被他拉到了山庄外老远的一块巨石旁。

    徐炎甩开了他手，徐宁看着躁动不宁的徐炎，道：“你说你去找凶手，谁是凶手？”徐炎道：“自然是丁伯礼、柳残阳，还有谷姑娘那个绝情的父亲谷虚怀。”

    “找到他们又如何？”

    徐炎道：“我要让他们亲眼看看他们做的好事，我要替谷姑娘讨个公道！”徐宁不禁苦笑：“哥，你不掂掂自己几斤几两？凭你那两下子，还敌不过人家一根手指头呢，拿什么去讨公道？”徐炎道：“我知道我不是他们对手，就算我不能给谷姑娘报仇，我也要把他们的丑事公之于众，让在此的江湖人都来看看他们这肮脏的交易！”

    徐宁急道：“你疯啦！且不说这一切都是我们猜的，你知不知道你这么一闹，可就同时把伏牛派跟东岳山庄都给得罪了！”徐炎冷笑道：“这样的人，得罪了又怎样？你怕他们，我不怕。”徐宁道：“我可全都是为你好，凭他们两家的势力，你得罪了他们，日后在江湖上还有你的立足之地吗？就算你不为自己想，你也得为身后的白马刀门想想吧。”

    徐炎略微沉思，道：“大不了，我退出白马刀门便是。”甩下这句话就要离开。徐宁更急了，抢到他身前喊道：“你怎么不听劝？女儿是人家的女儿，是扔是卖，是生是死，与你何干？”

    徐炎再也无法抑制心中对他的不满，一把抓住他衣领，几乎是咆哮着说道：“到这时候你竟然还说这样的话！你知不知道，我说的杀死他的凶手里就有你一个！你知不知道，要是你答应带她离开，就不会有这样的惨事了。”

    谁知他如此激动，徐宁却格外平静下来，不疾不徐道：“我与她非亲非故，为什么要带她离开？她是自己寻死，又与我有什么干系？”徐炎怒道：“与你无关？你还总笑我笨，连我都看的出来，她是喜欢你，她是想把自己的终生托付给你，你难道看不出来吗？”徐宁依旧淡淡道：“我自然看的出来，可她喜欢我是她的事，我就非得也喜欢她吗？我又不欠她的，她的终生，她想托付给我，我就要管吗？”

    徐炎将他的衣领攥地更紧，悲愤道：“你纵然不喜欢她，可你至少也应该先带她离开，让她脱离虎口啊。她一个姑娘家，主动说出要跟你走的话，这得要多大的勇气，她走投无路的时候来找你，这是多么相信你，你难道就无动于衷吗？”

    徐宁也终于压抑不住气性，一把甩开徐炎抓着他的手，喊道：“那又怎么样！我凭什么要为了她得罪那么多人，给自己惹杀身之祸？人活在世上，生死贵贱、成败荣辱都是命！这就是她的命！”

    徐炎看着激动的徐宁，神情呆滞。虽然早有这样的感觉，但直到此刻，徐炎才觉得这个好兄弟变了，变得让自己彻底不认识了。

    “你说都是命？难道伯父、兰姐的死也是命？这世上千千万万像他们一样被欺压的人，都是命，都该就这么认命了？”

    徐宁脸色一沉，一双眸子射出骇人的光，切齿道：“是，都是命！”

    徐炎道：“那我们还学武做什么？”徐宁道：“为了报仇。我不会让爹爹和姐白死，终有一日我会让那些人十倍偿还，这也是他们的命！”徐炎道：“就只为了这些吗？”徐宁淡淡道：“不错，我学武从来都不是为了别的，就是要报仇。”

    徐炎几乎不敢相信自己听到的，“那咱们的师父谆谆教诲我们的侠义之道，咱们当初决定学武时立下的誓言，你都忘了吗？”

    徐宁激动的心情也仿佛决了堤的水，一发而不可收，“我没忘，可你更别忘了，那时我们都还是孩子，两个孩子说的几句孩子话，你还当真？一时当真也就罢了，你还要当真一辈子吗？你看看这个世道，处处都有冤屈，时时都有不平，你管的过来吗？”

    徐炎却平静了许多，“管不过来，就不管了吗？”

    徐宁道：“要管你去管好了，只不过你连自己都管不了，还逞的什么英雄。咱们都不是小孩子了，你还以为你能像伯父教我们的那样，齐家治国平天下吗？求你醒醒好不好，连他自己都不信了，不然，当年会有那样的事吗？你自命不凡，想要帮天下的人，可你连自己都帮不了，不觉得可笑吗？”

    徐炎不住摇头，痛心道：“阿宁，你变了，你真的变了。”徐宁道：“我不是变了，我只是长大了。别再跟我整天谈什么狗屁誓言和侠义了，在谈那个之前，人得先活着呀大哥！”

    这最后一声喊，惊得旁边林中的飞鸟都纷纷逃离，接着天地仿佛陷入了一片死寂，再无半点声息，两人就这么静静伫立着对视着，半天没再说话——话说到了这里，原也不需要再说什么了。



 第125章 江天远请徐炎喝酒

    良久，徐炎缓缓迈开步，绕过这昔日的好兄弟，径直走去，走了几步又停下，语气温和地说道：“人生于世，无信不能立，失信于人固然不可取，失信于己更是不可原谅。在我心里，许下的诺言就要做到，不管是小时候，还是长大了，只要是我说的，我就要做到。我说的话，我从来都是当真的，一辈子当真，一辈子都不会忘。”说完加快脚步离去，倒不是为了心急办事，而是他此刻心如刀绞，只怕自己会再次抑制不住情绪，不知为什么，他觉得自己这是最后一次这样平心静气地跟徐宁说话了。

    徐炎一路疾奔，想去找谷虚怀，但因不知他们父子的住处，只得朝山庄里的婢仆打听。可那些人正为了准备寿宴的事忙的不可开交，谷虚怀因为要给儿子疗伤，也早就传下令来，无事不得随意打扰他，因此一见徐炎只是个无名晚辈，又见他急躁的近乎有些凶狠的样子，更是不敢告诉他，个个远远地躲开。

    徐炎正在焦急，忽听背后一人道：“你在这儿干什么？”

    徐炎回头一看，原来是江天远。他顿时大喜过望，心想有江大侠在，定可为谷雨主持公道了。于是走上前去，急切问道：“江大侠，您可知谷庄主住在什么地方？”

    江天远也注意到了他的异常神情，问道：“寿宴马上就要开始了，你现在急着去找他做什么？”

    “江大侠，谷姑娘死了。”

    江天远并未表现得太过惊讶，只是问：“你是怎么知道的？”徐炎便将之前的经过跟他说了。

    “江大侠，咱们快去找谷庄主，告诉他这个噩耗。”徐炎道。

    谁知江天远却拈须淡淡道：“不必了，他已经知道了。”

    “知道了？”徐炎惊讶地问。江天远点头道：“我就是刚才他那里回来。就是在刚才，庄上管家去跟他禀报的，我因为听说谷师侄受了伤，前去看望，正好在那里。”徐炎又问：“那谷庄主是如何处置的？”

    江天远叹道：“他下令将谷姑娘的尸体抬至后院安放，严密封锁消息，不许让任何人知道，等寿宴和武林大会结束之后，再行发丧。”徐炎简直不敢相信自己的耳朵，“女儿都死了，他还有心情摆寿宴？谷姑娘死的这么冤屈，他不想着去帮她讨个公道，竟然还要封锁消息，这是一个父亲做出来的事吗？”江天远道：“你的心情我明白，可其实，他这么做也是出于不得已。”

    “不得已？”

    江天远道：“谷老哥为了这次寿宴筹备已久，眼下群雄云集泰山，万事俱备，庆典只在眼前，要是此时将女儿的死讯说出，寿堂当时就要变灵堂，不但搅了寿宴，更让他颜面何存？”徐炎道：“好，他不愿说，待我去将它公之于众，让天下群雄好好给他贺一贺！”他扭身要走，却被江天远一把拉住，动弹不得，江天远小声道：“此处不是说话的地方，先到我那里再说。”言罢不由分说便拉着徐炎走。

    徐炎素来敬重他，心中虽不愿，但知他必有用意，也就跟着去了。到了畅怡园门口，徐炎却忽然想起一事，止步问道：“江大侠，江姑娘她……怎么样了？”江天远道：“进去再说。”徐炎却挣开他手，强笑道：“还是这先说吧，她，她没事了吧。”

    他只想打听江月是否在屋内，却不敢直接问，而他嘴又笨，一来二去问的不知所云，不过他心中打定主意，一旦得知江月在屋内，纵然江天远怎么说他也不进去，刚刚许诺的事，他断不能立马就失信。

    江天远哑然失笑：“瞧把你担心的，你跟她分开的时候她不好好的吗，能有什么事。这会儿她已经跟张师弟他们回天南派了。”

    “走了？”虽然这是他想要的结果，可不知为何，真听到她走的消息时还是有些意外。“好了，快进来吧，现在这里就咱俩。”江天远说着，当先推门而入。徐炎没了顾虑，自也跟着进去。

    进入正堂，江天远早已在桌上摆上了几样精致点心，让徐炎坐下，又端来一壶酒，给徐炎和自己各斟了一杯，端起来道：“你不顾自己安危相助月儿的事，她都跟我说了。来，这杯我敬你，算是我替月儿谢你。”说罢便一饮而尽。

    徐炎自也不好推辞，先把杯中酒喝了，才道：“其实是江姑娘帮我在先，若没有她，怕我性命都难保了。她为我受伤，我为她做点什么也是应当的。”江天远又把两杯酒倒满，端起来道：“你小小年纪侠义为怀，我喜欢的很，这一杯是我敬你的。”又是话声刚落，仰头饮尽，徐炎只得道：“多谢江大侠夸赞。”又跟着把酒喝了。

    见江天远又要倒酒，徐炎伸手拦住他，道：“江大侠，您把我叫来，应当不只是为了喝酒的吧？”江天远笑道：“不然你觉得为了什么？”徐炎鼓起勇气，直言问道：“谷虚怀他们如此不义之行，您为什么要拦着我去找他们，为什么不让我把他们的丑事说出去？”

    江天远还是默默地把酒添满，这次却没有再敬徐炎，而是端起自己那杯，自顾自喝了下去，道：“为了救你性命。”

    “救我性命？”徐炎一愕，便慨然叹道：“是，连阿宁也这么说我，我也知道我这么做是送死，可是，便是送死，我也要去搏他一搏！”江天远看着他，坚定地摇头道：“我说过，你是个好孩子，这一生能让我赏识的后生晚辈不多，我绝不会让你就这么去送死。”

    徐炎端起面前的酒一口喝干，动容道：“小玲子惨死的样子，咱们可是亲眼看见的，这才一天功夫，谷姑娘她就步了小玲子的后尘，在他们的眼里，人命就这么贱如草芥吗？江大侠，她是我的朋友，我不能就这么无动于衷，我真的说服不了自己。”江天远有些出神地看着他，道：“当初他也是这么说的。”

    “他，是谁？”

    江天远戚然道：“就是月儿的哥哥，我的儿子江华。”



 第126章 江天远的诱惑

    徐炎不想自己一句话又勾起了他的伤心往事，不禁歉然。江天远则继续道：“我没有跟你说，当年赤焰魔为祸江湖，那么多高手都丧于他手下，可偏偏这孩子就是不知天高地厚，非要去以卵击石，终于还是……弥留之际，他就是这么跟我说的。”

    徐炎听了，心中不禁对这位死去的江师兄佩服不已，道：“只恨我无缘，此生再无法见到江师兄，否则我必能和他成为生死知己。也恨苍天无眼，如此英雄少年，竟不得长寿！”江天远轻轻拍了拍他肩膀，道：“这不怨天，不怨地，只是因为你们还年轻，还有很多人很多事都没有见过。我也知道眼前的事可能你还是想不通，可等你长大，再经历的多些，也许就慢慢明白了。这个世上不是所有的义举都有福报，不是所有的恶行都受惩罚，也不是所有的不平事最后都得以被伸张正义的。”

    看着徐炎盯着自己的迷茫眼神，他缓缓站起身，叹口气道：“别说是你们，我年轻的时候，又何尝不是意气风发一腔热血，恨不能仗手中三尺长剑，铲尽天下不平之事，杀尽天下可恨之人呢？可现在，唉！”说着又长叹一声。

    徐炎道：“现在您依然是江湖人人敬仰的大侠啊，又何必太过自抑？就说这次，我听卢大侠说过，虽然这些年您在师门之内有些不顺心，可为了苍生不再受苦，您还是不辞辛劳地帮着谷虚怀联络四方豪杰，来此共商抗清护国的大计，这份以天下苍生为己任的胸怀，又岂是旁人可比的。”

    江天远虽知他敬重自己，但听他如此称赞自己，还是有些意外，“哦，你真是这么想的？”徐炎坚定地点了点头，道“说真的，师父死后，在我心里其实就把您当成了自己习武为人的楷模了。”说到这里，激动地站起身来，道：“江大侠，您是侠义道的领袖，多少人都在看着您，遇到这不平之事，您不能就这么不管不问啊，您帮我一起去好吗？”

    江天远回到座位中坐下，语重心长道：“你要记住，父母生下你，不是让你在羽翼未丰根基不厚的时候去莽撞送死的，有时候活着比什么都重要，你现在去找他们，不但什么用处都没有，还只能白白送了性命。而你只有留住这有用之身，才能在有朝一日成就雄心壮志，不负平生。”

    徐炎虽知道他说的在理，可仍是不甘心道：“我本领低微，去了固然是白白送死，可您……”江天远不等他说完，摆摆手道：“这事也不要再提，我自有我的苦衷。”徐炎无奈，不再坚持，心中却想：“我虽不懂你的苦衷到底是什么，可如果换了师父……师父，他一定不会这么做，一定不会。”

    江天远又递给他一杯酒，若有深意地道：“要想施展你心中的抱负，就要想办法让自己变强才行，等你强到能扫除挡在你前面的一切阻碍，也就不会有这么多烦心难懂的事了。”徐炎道：“多谢江大侠，我明白了。”江天远摇摇头道：“你不明白。”徐炎疑惑地看着他，江天远道：“范老哥不幸仙逝，白马刀门便失去了擎天之柱，你再留在那里，纵然你天资再高，无明师指点，只怕也难成气候。”

    徐炎一动不动地听着，他仿佛听出了江天远的意思，果然听他又说道：“我同你说过，我这一生没收过弟子，一者我这人浪荡江湖，独来独往惯了，实在没有范老哥的好耐性去教徒弟。二来嘛，这些年来这江湖上的后进也没个能入我之眼的，可你是个例外。”

    徐炎仍是一言不发，手中牢牢端着那杯酒。

    “我也快到知天命之年，又不见容于师门，该有个自己的衣钵传人了。孩子，你的天资秉性我一见便喜欢，而放眼江湖，也惟有我能助你一证武学大道。”徐炎握杯的手有些颤抖，要说他不动心是假的，事实上能拜江天远这样的人为师，一直是他的一个梦。可他任凭心中怎样起伏纠缠，嘴上仍是不说什么。

    江天远凑近身来，像慈父一般温和说道：“我看的出来，你与月儿很是要好，是吗？”

    “这？”徐炎总算是吐出了一个字，他想否认，却只怕越描越黑，没再说下去。

    “我看月儿与你也甚是投缘……”

    “江大侠！”徐炎急忙分辩，江天远示意他不要打断自己，“我风雨半生什么事没见过，所谓当局者迷旁观者清，你们俩心中有没有彼此，自己或许不知，却瞒不过我。说真的，这么多年，自她哥死后，我还从未见她跟谁在一起能那么开心过。”江天远一手轻轻按在徐炎肩膀上，继续道：“我意日后将月儿许配给你，到时你既是我的传人，又是我的至亲，咱们父子俩开宗立派，在江湖上闯出自己的一片天下！你意如何？”

    这话说完，徐炎不惟手在抖，心也在急剧颤动不停，撞击胸腔的声音似乎两人都听得见。

    江天远知道徐炎有些心动——换做谁，说毫不动心是假的，人的心毕竟是柔软的，不是石头。“你别多想，我这么做全都是为了月儿，为了她能有个好归宿，我这做父亲的这一生亏欠她太多，只要能让她后半生欢喜，我也就没有什么遗憾了，而能让她过的欢喜的人只有你。不过我也必不负你，只要你入我门下，我必将毕生所学倾囊相授，将你调教成武林中的一代宗师，你不是想要行侠仗义锄强扶弱吗？到时江湖之大任你驰骋，岂不快哉！若是愿意，你我便饮了这一杯。”说着将酒端到徐炎面前，静待他回答。

    这话对徐炎的吸引力不可谓不大，可他的眼前忽的浮现了范清华的倩影，想起自己与她的誓约，徐炎猛地站起，截然道：“江大侠，我不能答应您！”

    江天远有些意外，“怎么，你觉得月儿配不上你？”徐炎连忙摇头，“江姑娘是天仙一般的人物，谁若能与她在一起，那是他几世修来的福气，要说配不上，那也是我配不上她才对。”

    “那是看不上我天南派的武功？”江天远又问。

    徐炎又连忙道：“江大侠的武功当世无敌，能做您的弟子，不知是多少学武之人梦寐以求的事，我怎会看不上呢？”

    “那就是还在顾虑逝去的范大哥，不忍改投别派？”

    徐炎点了点头。

    江天远道：“其实咱们江湖儿女，大可不必受这些繁文缛节的束缚。你怕对不起你师父，殊不知你只有早日练成高强武功，才能真正继承他的遗志，告慰他的在天之灵。”

    “您说的这些道理我也清楚，实不相瞒，就是先师在日，也曾当面对我说过，若他日果有那个机缘，他并不介意我改投您的门下的。”

    江天远道：“哦？范大哥这么说过？”看着徐炎确信的样子，哈哈一笑，“范大哥就是范大哥，只这份豪气胸襟，我不能及，我不能及。”又对徐炎道：“既然连范大哥都这么说了，那你还执拗的什么呢？我与他莫逆之交，他的弟子就是我的弟子，只要你入我门下，不但能得我真传，我还会一并帮着照看白马刀门，毕竟清华那丫头也叫我一声江师叔嘛。”

    徐炎心中百感交集，叹口气道：“江大侠，话既然说到这里，我也不能瞒您，我之所以不能答应您跟江姑娘在一起，不是她不好，是我已与我师姐有了终生之约，徐炎这一生必不负她，所以现在我已然既是我师父的弟子，又是我师父的至亲了。您的好意，恕徐炎实在无福接受了。”言罢朝着江天远深深一揖。



 第127章 雷公展来找儿子

    江天远听了先是愣了一下，而后缓缓走到他身前，徐炎心中七上八下，不敢起身。他知道自己如此拒绝江天远的好意，实在有些不近人情，要知道，换了旁的任何人，这都是一辈子求之不得的惊喜，他也知道即便温和如江天远，这番自己怕也真要得罪他了。他是否会发怒？痛骂自己不识抬举？亦或是一掌将自己打出门去？嗯，无论怎样，发怒倒也好，把怒火发出来，自己便不再亏欠他什么，心中也便释然了。

    孰料江天远非但没有责备于他，反而将他轻轻扶起，又是哈哈一笑，道：“你这孩子，如何不早说，害我费了这么多唇舌。”徐炎道：“我俩都没有父母之命，不想张扬，也怕说出来惹您生气。”江天远笑道：“江湖中人，敢爱敢恨，管他什么狗屁父母之命，纲常礼法？范大哥若是拘泥于此的人，那就不是范大哥了。再说范侄女一代佳人，与你正是天作之合，我替你高兴都来不及，哪会生气，你未免也小瞧我了。”

    徐炎有些惭愧地低下头。江天远叹道：“范老哥能有你这样好的传人，真是让人羡慕，女儿和事业托付给你，想来他九泉之下也可安心了。唉，月儿与你有缘无分，须怨不得别人。来，咱们继续喝酒。”徐炎虽不想再饮，可自觉有亏于他，不好再拒绝，便依言坐了下来，又喝了几杯。

    徐炎微微有些酒意，道：“江大侠，我从小就听过您的名声，对您的景仰之心早已有之。虽然此生我无福拜在您的门下，可在我心里，早已经把您当成是和我师父一样可亲可敬的人。您放心，我虽名义上不是您的徒弟，日后行走江湖，我也必定时时处处以您为范，不负您的期望。”江天远看着他脸上露出满意的笑容，道：“好孩子，你我也算忘年之交了，你也记住我对你说过的话，不管到了什么时候，若有难处了，只管来找我。”

    徐炎感动地点点头，见江天远又要倒酒，他伸手拦住道：“江大侠……”江天远却抢先道：“这一口一个‘江大侠’的太过生分，你既然决意和范家那丫头在一起了，便随着她，称我‘江师叔’吧。”徐炎自是愿意，道“江师叔，请恕晚辈酒量不济，真不能再喝了。何况寿宴在即，师姐她还在等着我，我出来多时，要再不回去，她该担心了。”江天远笑道：“这还没娶过门，就这般难舍难离了？”徐炎不好意思地低下头。

    江天远道：“好，不与你玩笑了。”转而神色又转郑重，“可你要记住，千万不可再鲁莽行事，一切等今日过去再说。”徐炎答应道：“您放心吧江师叔，我知道怎么做了。”

    于是江天远便送徐炎出了门外，却正碰上急匆匆赶来的雷公展。徐炎一见他，心中不由一阵发虚，想要避开却已经来不及。

    “江大侠，徐……徐少侠，可曾看见犬子鸣震？”不等江天远说话，雷公展便单刀直入地问起，果然是打听儿子下落。他一向对徐炎没什么好感的，这时也叫了他声“徐少侠”，可见心中之焦急。

    徐炎不敢直视他的眼睛，抛开雷公展为人不说，对孩子安危的悬念天下的父母都是一样的，正因如此，徐炎心中有如刀割，支支吾吾道：“没……我没见过。”

    江天远有些惊讶地问道：“怎么，令郎也不见了吗？”雷公展急道：“唉，也怪我昨日多喝了几杯，又跟他吵了几句，没去理会他。今早去叫他才发现屋中没人，到处跟人打听都说没看见。”江天远道：“可曾去找过谷老哥？”雷公展没好气道：“怎没找？因我这儿子自来到泰安，每日就是跟谷风混在一起，我自然第一个想起去找他。谁知那小子说自昨日便一直为着他爹的寿宴操持，哪有空跟我儿子在一块，让我到别处找去。呸，那小子除了会吃喝胡闹，他操持个屁！”显见对谷风甚是不满了。

    徐炎心中叹道：“雷兄和谷风厮混，可都是你让他去的。若不是你的功利之心，也就没有你儿子惨死的事了。”

    江天远又问：“那谷老哥怎么说？”雷公展道：“他？就打发几个奴才帮我找，我让他发动山庄上下跟江湖同道一块找找，他却板着脸说多大的事，何必那么兴师动众，说什么鸣震肯定不知在山上什么地方游玩忘了回来。在泰山之上，就是虎狼也得看他眼色行事，谁敢动他的客人？还说寿宴马上开始，怎能为了旁的事节外生枝，劝我也别着急，留下安心吃喝，鸣震自会无事回来的。哼，当初请我来的时候说的那叫一个好听，想不到翻脸就不认人！”

    江天远宽慰他道：“雷兄不要心急，依我看，谷老哥的话也不是全然没有道理，清军已然退走，雷师侄武功又不弱，在东岳山庄的地面上，哪个敢加害于他？他多半是与雷兄拌嘴心气不顺，出去散心了。我看雷师侄也是个识大体的人，一会儿寿宴就开始了，到时他自然也就回来了。我看你这么问下去也不是个办法。不如在我这里一坐，咱们少时一起去赴宴，若是寿宴过了令郎还不来，我向你保证，由我出面，必定请谷老哥发动所有人一起，就是把泰山搜一遍，也要把令郎找到，如何？”雷公展左右无法，叹了口气便答应了。

    江天远把雷公展让进院去，徐炎便再次跟他道别。

    看着两人进去的身影，徐炎不由感叹：“江师叔真是有办法，几句话就将暴躁焦急的雷公展安抚下去。只是，这一次，您可真的算错了。”



 第128章 寿宴，终于开始

    徐炎回到梧桐苑，范清华早已在等在门口，一见他便急忙赶上去，关切地问：“怎么这么久才回来，出什么事了吗？”徐炎没有先回答，而是问道：“看见阿宁了吗？”范清华道：“他搬出去了。”

    “搬出去了？”徐炎倍感惊讶，却又马上明白了。

    “我问他怎么了，他也不说，一定是有什么事吧？”范清华又问。

    徐炎道：“回屋去，我慢慢给你说。”范清华道：“好，去我屋里说。”徐炎微一错愕，便点头道：“好。”

    来到屋内，徐炎便将离开后所有的事都告诉了她，对于范清华他从不隐瞒——只是江天远想将江月许配给他的事没说，他不想她听了徒增烦恼，虽然他拒绝了。

    范清华叹道：“想不到才分开这么会儿功夫，就发生了这么多事。唉，为什么受伤害的总是这些可怜的女子。”徐炎道：“你放心，世间总有公道，害他们的人也终究会付出代价的。”范清华嗯了一声，又问：“江天远可是当今世上数一数二的高手，能得到他的垂青，是千载难逢的机缘，你真的不后悔吗？”

    徐炎道：“不后悔。”顿了下又道：“对我来说，能得到江天远的垂青固然是种荣幸，可绝算不上什么千载难逢的缘分。你的，才是。”范清华嫣然一笑，一下扑入他怀中，动情道：“炎哥，只要你永远对我好，清儿今生也必不负你。”徐炎顺势揽住她，默默无语，此时他已无需再说什么。

    过了一会儿，范清华问：“那，你那好兄弟那里，你打算怎么办？”徐炎叹道：“刚才来的路上，我想了想，连江师叔都那么说，看来我确是有些太莽撞了，他虽然有些变了，可毕竟也是为我好，我想等寿宴之后去找他道个歉。”心中却慨叹道歉容易，只是我和他恐怕再也无法回到从前了吧。

    伤口即便愈合了，也是伤疤，终究不是未受伤时的样子。

    范清华忽的抬起头来，道：“我给你说件高兴的事吧，让你暂任掌门的事，二师兄和三师兄同意了。”

    徐炎这几天经过了太多意外，可最意外也莫过于听到这句话。“他们，同意了？怎么会，你没骗我吧？”

    范清华笑道：“我怎会骗你？一开始他们也是不情愿的，只是我一力坚持，他们也只好同意了。”徐炎道：“清儿，你为我付出太多了。”范清华道：“这时候，你还跟我见外什么？寿宴马上就要开了，快回去梳洗下吧，看你身上乱糟糟的，哪有点掌门的样子。这新衣也有些破了，该给你好好缝补缝补。”

    徐炎经过这两日风尘，确有点“蓬头垢面”了，尴尬一笑道：“只梳洗下就是了，你也够辛苦了，哪能老让你缝衣服。”便回到那间自己从未住过的房中去。

    来到房内，不见徐宁的影子，徐炎心中还是忍不住生出一丝失落和伤感，再看昨日随意丢下的行囊和那把刀，已被规整地放在床头，不用问自然是徐宁收拾的，心里不由更是念起他的好，深悔自己之前朝他鲁莽地发脾气。

    徐炎叹口气，简单洗了把脸，整了整衣服头发，轻轻抚摸了下床头的“寒渊”宝刀，动情道：“师父，请您在九泉之下，保佑我一定完成您的夙愿。”说着便走出门去，正好遇见同样刚出门的范清华，身后跟着欧阳明和桑奇。

    徐炎便向两人抱拳打招呼：“二师兄，三师兄。”欧阳明微微一笑道：“徐师弟，此次来泰山，你可是风光的很呐，咱白马刀门以后可得多仰仗你了。”桑奇面上不冷不热，只是也依样抱拳示意。

    徐炎心道：“看样子清儿说的是真的？看他们两个对我态度也大有改观了，不似以前那般冷嘲热讽了。”于是对欧阳明说道：“师兄说的哪里话，只求咱们能够同心协力，将咱白马刀门发扬光大，要说倚仗，两位师兄武功资历处处强过我，该我倚仗你们才是。”说到最后还特意微笑着看向桑奇。桑奇依旧不动声色，只微微点头。

    欧阳明笑道：“好说好说，我们哥俩都是个臭脾气，尤其你桑师兄性子直，说话有时难听，少不得以后有得罪你的地方，你可千万别跟我们一般见识。”徐炎道：“怎么会，桑师兄为人直爽，有真性情，小弟一向佩服得很，何况两位师兄能不吝对我多多耳提面命，小弟正是求之不得的。”欧阳明笑道：“好说，好说。”

    范清华道：“你们就别在这寒暄个没完了，快些走吧，寿宴要开始了。”她在欧、桑两人跟前不便与徐炎太过亲密，说完也不等徐炎一起，当前先出门而去。桑奇紧跟着走了，欧阳明笑着让了让徐炎，徐炎道了声“师兄请。”于是两人并肩随后走出。

    东岳山庄的正堂雄风堂早已是满堂锦绣，正厅居中挂着一个巨幅鎏金的寿字，前面长案上摆着寿桃寿面，以及各路宾客所送的贺礼。从正厅到堂前院中，密密地摆了几十桌酒席，只当中留出一条宽敞大道从院门直通厅上，满铺着大红地毯，桌上早已摆满了各种珍馐美味，果品茶点，一坛坛美酒已然启封，酒香从门外便可远远闻到。

    徐炎他们几人赶到时，各路宾客已然云集堂前，纷纷向立于阶上的寿星老谷虚怀道贺，谷虚怀身穿大红锦袍，谷风则脸色平静地站在他身旁，看来伤势已无大碍，和谷虚怀一道迎受着各方来贺。

    欧阳明道：“咱们也去给谷老爷子道声贺吧。”来到堂前，几人向谷虚怀贺喜，无非是些寿比南山青松不老的俗套，徐炎可没经过这种场面，加之心中对他们父子仍有芥蒂，只是随着行了个礼，并没有说什么。

    谷虚怀还好，谷风本也看他一万个不顺眼，这时更是哼一声，不悦道：“有你们这么拜寿的吗，只带了张嘴来？”

    徐炎一愣，在他心里，他给谷虚怀拜寿已算给足了他面子，又哪有功夫和心情给他准备劳什子寿礼？本来这事彼此心照不宣，他们父子什么奇珍异宝没见过？徐炎就真送什么，他们也看不上。只是谷风却当着众人之面说破，一时让徐炎颇为尴尬，转头看看欧阳明和桑奇。

    欧阳明道：“谷老爷子有所不知，现在我们白马刀门，是听徐师弟主事的。”徐炎听他这么说，知道他有心看自己出丑，可众目睽睽之下，若是他自己也还罢了，只是要连累着范清华跟自己丢脸，可一时之间，确实拿不出什么，便是再回头去准备也来不及了。

    谷虚怀摆摆手道：“今日老夫寿辰，只要是来的，便是给老夫面子，东岳山庄蓬荜生辉，何况徐少侠少年英雄，老夫甚是欣赏，何必在乎什么礼不礼的？”他虽如此说，一旁的宾客靠的近的，仍不免有的窃窃私语，有的暗暗发笑。



 第129章 坐哪一桌？

    眼见徐炎受窘，范清华从怀中掏出一块小孩拳头大小的雪白玉石，道：“这是家父生前于天山之上寻得的千年寒玉，虽是个不起眼的小玩意儿，但爹曾说修习内功者带着，还是很有些裨益的，正适合谷师伯这样的高手。”

    半日来像个木瓜一样一声不吭的桑奇终于说话，“师妹，这不是？”外人不知，他可清楚的很，范清华小时身子弱，经常生病，师父传他内功心法，谁知本门心法本就偏重阳刚一路，一练之下更是抵受不住，几度吐血，师父这才历尽千辛万苦从天山险峰绝壁间寻来这块宝玉，助她强功护体的，这么多年从未离身。这时她竟然为了替徐炎解围，把这父亲所赠的贴身至宝拱手送出，怎能不惊且急？

    可范清华不等他说下去，抢先道：“我爹原就是要等师伯大寿的时候送您的，可惜……师弟，你替师父送给谷师伯吧。”徐炎虽然不知此物来历，但从桑奇的神情，已能猜出必是无价之宝，一时为难着不肯接，范清华将寒玉交到他手中，道：“还愣着干什么，后面还有好多客人等着呢。”

    这寒玉一入手，徐炎立时感觉一股清凉自手心传入，沿着经脉直达四肢百骸，甚是舒服，更信这是件世所罕见的宝物，欲待还回去，却看到范清华坚定的眼神，无法，只好满心感激地拿过，强作恭敬地将寒玉递给谷虚怀。

    谷虚怀接过，拿在手中握了握，笑道：“哎呀师侄女，如此重宝天下难寻，怎说是不起眼的玩意儿？此物实在贵重，老夫怎好夺人所爱啊。”欧阳明道：“方才师妹也说了，宝物佩英雄，谷师伯当今豪杰，此物在您之手，才是物得其主，这也是我们白马刀门的一点心意，谷师伯不要推辞了。”谷虚怀拈须笑道：“如此，老夫就厚着脸皮收下了，快请上座入席吧。”

    一旁众人见了，又是一阵窃窃私语，有的识货的啧啧称赞，羡慕谷虚怀得了宝贝，有的心中不服，埋怨自己所送的宝物谷虚怀正眼都没瞧一下，一块破石头至于这么眉开眼笑吗？凡此种种，不一而足。

    管家领着他们几人坐下，他们的席位在正厅右手边，算得首席之一，可见谷虚怀对他们的重视了。

    几人坐下后，桑奇问范清华：“师妹，你疯了，怎能把把寒玉送人，你忘了那是师父给你的护体宝物？”范清华道：“反正我现在病都已经好了，也用不到了。整日带着块又沉又凉的石头在身边，也不舒服。”欧阳明道：“就是啊，人家愿意送谁就送谁，与你何干？”

    桑奇不悦道：“你还说，你非但不拦着，还在一旁吹风点火，要不然宝贝也不会就这么归了别人。”欧阳明冷笑道：“你怨我？东西是人家的，人家就是把白马刀门都送了人，我又有什么办法？”桑奇一听这话立时无言以对，白了徐炎一眼，自顾自地生气。

    范清华自然知道他话中所指，道：“小声些，生怕让别人听不见吗？这事原是我们想的不周，一块石头而已，干嘛老是计较，不怕让人笑话。”欧阳明道：“可不要说咱们，咱这里有领头的，他不去想，咱可操不了那么多心。”

    范清华气的脸颊微红，但也再不想去与他争辩。徐炎自也懒得理会，事实上自他进来便一直在留意寻找徐宁，终于远远望见他独自一人坐在院角一席上，便说道：“我出去一下。”

    来到徐宁身前，徐宁只看了他一眼，木着脸没有说话。徐炎也觉这种氛围尴尬，但还是说道：“之前是我说话太直，你别放在心上。”徐宁不冷不淡道：“不会，我也知道你是为我好，你也知道我是为你好，只是话不投机，这也是没办法的事。”徐炎道：“上去和大家一起坐吧。”徐宁摇头道：“你们是名门大派，主人家奉为上宾，我是个被逐出师门的孤魂野鬼，哪敢不知天高地厚，往上座上挤？”徐炎道：“那我也跟你一块坐这里。”说罢便拉张凳子坐下了。

    徐宁冷冷道：“你当这是下饭馆吗？想吃哪桌吃哪桌？座次都是主人家考虑再三安排好的，你说换就换吗？”

    这时同桌上几个江湖豪客，想是听到了他们的对话，经历这两天的事，也认得了徐炎，此时却故意装作不识，有意无意地闲谈道：“哼，江天远、柳残阳、马东汉他们坐上席也就罢了，白马刀门那几个乳臭未干的小子，又是凭的什么，仗着范争雄的势吗？他又没来。”另一人也附和道：“还不是看的门派威望。别说他们，就是江天远，让他坐首席也是看着天南派面上，要说他也不过是个不容于本门的弃子，不然怎么天南派再没其他人来？真说起在武林中的资望，这首位该让您刘老爷子上去坐才是。”

    这话是说给一旁一个须发花白留着山羊胡的矮瘦老头听的，那老者拈须道：“我还不是老糊涂，这江天远论辈分虽差着老夫两辈，不过老夫这点斤两自己清楚，去坐首位嘛，还是别拿我开涮了。只不过，江天远虽说这些年在江湖上风生水起，闯出了好大的名头，可让他坐首位，也未免太过了，不知谷庄主怎么想的。”先前一人又道：“天南派不是派人来了吗？”另一人笑道：“你不知道吧，来是来了，不知道因为什么闹得不愉快，一早都走净了。”

    他们便这么你一言我一语地闲聊着，徐炎看他们装束，便认出是徐宁所说的谷虚怀请来助阵的“绿林豪杰”一路，话里话外显然是对谷虚怀安排的座次不满，又听他们言语间对师父和江天远颇为不敬，不禁心中有气。刚想反驳他们几句，徐宁抢先道：“好了，快回你的位子上去吧，有什么话以后再说。”

    徐炎小声道：“可你真就坐在这里？”徐宁道：“这里挺好，你无需担心。”

    徐炎还想劝他，忽听得有人远远招呼自己，回头一看，原来是焦猛。



 第130章 各怀心事

    徐炎只得走了过去，不等徐炎打招呼，焦猛便管不住话匣子：“徐兄弟，你可来了，早听说东岳山庄珍藏的‘太白不归’，乃世间珍品，皇帝老儿都没那口福，这话当真不虚，只是闻一闻，就让我想醉了。这谷老爷子也当真豪爽，一下子开了这么多坛，一会儿咱们可得好好畅饮他几碗。”

    一旁的吕乘风白了他一眼，道：“就知道喝酒，成什么样子！”焦猛也不气，笑道：“你们不懂酒，怎知这酒中的美妙。喝酒，尤其是喝好酒，不在于喝，而在于品，你得做它的朋友，还得……徐兄弟你读过书，那叫什么……对了，‘知音！’还得做它的知音，才不枉了它几十年辛苦窖藏之功。可惜这么好的酒，一会儿却要像白水清汤似的，倒入一帮俗客腹中，唉，暴殄天物了。”

    他侃侃而谈了这么一大堆，吕乘风颇为不屑，“人家太白能当它知音，是因为喝了能写诗，你这个知音喝了能作甚？”

    “这？”他这么一说，倒真把焦猛噎住了，“我什么也做不了。”吕乘风道：“那你这个知音与我们这些俗客又有什么两样？”徐炎在一旁听得清楚，知道他们两人平日争吵惯了，何况他现在心中烦乱，自然也没心情去帮焦猛辩驳口。

    焦猛见徐炎一副闷闷不乐的样子，问道：“是为了徐宁的事？”徐炎不好瞒他，点了点头，“我得去找管事的人说一说，既然还看得起白马刀门，把我们安排在上座，他是我兄弟，为什么不能让我们坐一起？”

    焦猛道：“你不知道，其实谷老爷子原本把他跟你们安排在一起的，是他自己不愿，非要去找个偏僻的桌坐下，我让他来跟我们一桌，他也不来。”徐炎吃惊不小，“他自己要去的？为什么？”话已出口便后悔了，为什么他是最清楚的，也只有他们俩知道。

    焦猛拍拍他肩膀笑道：“那小子打方才一回来就看着不痛快，问他什么也不说，对，跟你现在一个样，是不是闹什么别扭了。”徐炎不知道怎么说，只是点了点头。

    焦猛笑道：“你们得学我和吕大哥，兄弟间吵归吵，只是不能放在心上，什么话说完了就过去，你得知道，到什么时候靠的还是自家兄弟。”吕乘风道：“你跟他说这些干什么？”焦猛只是傻笑。徐炎心想：“我们的争吵跟你们可不一样。”嘴上只是说：“多谢焦大哥，我记下了。”

    焦猛道：“这就是了，不要去想那么多了，一会儿只管开怀畅饮，回去后我去帮你劝他，这孩子脾性我了解，我说话他还是会听的，保管你们和好如初。”

    “酒还是少喝的好，免得误事。”一个声音从旁传来，徐炎一看是卢南鹤。他缓步走到几人身边，道：“何况徐少侠自有他的座位，不便在这里跟你畅饮，还是快让他回去吧，莫误了主人家正事。”

    焦猛不悦道：“好不容易一起坐坐，偏有这么多破规矩。”吕乘风斥道：“胡说些什么！”徐炎忙道：“卢大侠说的是，师姐他们也等着急了，晚辈暂且告退。”说完朝焦猛他们一一行礼告辞，待走到卢南鹤身前时，见他虽仍是一副温和的笑容，抬手还礼，但徐炎不知为何，觉得他今日看自己的眼神颇为异样，竟有些背脊发凉，不敢再看，匆匆回座了。

    范清华微笑着让他坐下，方才的事她已看见，也不多问。

    刚坐下，就听那边卢南鹤站起身来，朗声朝众人道：“诸位，今日已经是群贤毕至，咱们一起恭祝谷老爷子青山不老、福寿绵长！”这时仆役已经给众人面前的酒碗中倒上了酒，大家听了纷纷举起酒碗，朝谷虚怀齐声贺道：“恭祝谷老爷子青山不老、福寿绵长！”

    谷虚怀先是深情抱拳，道：“诸位不辞山高路远，来此给老夫祝寿，老夫感激不尽，在此谢过各位了。”而后端起一碗酒，道：“来，老夫答谢诸位的深情厚谊，老夫先干为敬！”众人随着他满饮了一大碗，谷虚怀道：“大家请坐，放开吃喝，今日谁也不能藏着掖着，咱们不醉不归！”

    众人刚坐下想要大快朵颐，马东汉忽然又问：“谷老爷子，为何不见伏牛派的柳掌门？”他这么一问，众人这也才觉察到自始至终都没见过他们师兄弟露面，纷纷交头接耳，“是啊，怎么不见他们俩？”

    连徐炎也是猛然想起，自己只顾与徐宁说话，都忘了看看这两个“凶手”在哪儿。

    另一边雷公展一直在焦急地等待儿子，见宴席已开还不见他踪影，心中早已不耐，便有意讥讽道：“不会是泰山的景致太好，跑到哪里游玩，忘了给老爷子祝寿的事了吧。”

    众人不知他何以这么说，内中几个不识趣的还笑了起来。只有徐炎心情复杂，看他只半日功夫，脸上倍增憔悴之色，不禁觉得他有些可怜，“不说此人为人好坏，可他确是将满腔心血全部倾注在了儿子身上，要是让他知道了儿子惨遭横死，还尸骨无存，对他来讲，该是多么残忍的事啊。”

    谷虚怀自然知道他含沙射影，脸上青一阵白一阵，可当着众多宾客不好发作，淡然道：“雷兄说笑了，是这样，方才柳掌门来找我，说接到弟子飞鸽传书，本门有要紧事要回去处置，便带着师弟急匆匆赶回了。老夫再三挽留，他们执意要走，我也不便强求，因事出匆忙，想来未及与诸位告辞。”

    欧阳明悄声道：“谁知道他们在弄的什么玄机？眼看寿宴要开了，能有什么天大的急事，非得这时候回去？”

    徐炎却心中了然，“谷老爷子消息封锁的真是快，果然他们还都不知道其中曲折。两边本来都打着如意算盘，如今却闹到这步田地，见面不打起来就不错了，还来喝你什么寿酒？”

    转头看了看坐于首席的江天远，他的目光也正好投向这边，朝自己轻轻摇了摇头。徐炎自然知道他的用意，微微颔首，默然不语。



 第131章 刘良佐也来贺寿

    众人听谷虚怀这么解释，也就不再多说，坐下来推杯换盏，好不热闹。

    忽然一个仆役快步跑进来，走到谷虚怀身旁悄声耳语了几句，谷虚怀双眉一轩，“哦？”放下手中酒碗，“快些准备相迎。”

    话音刚落，便听门口仆役传报，“刘大人到！”

    原本喧闹的雄风堂前一下子寂静下来，接着院门大开，两队荷刀武士快步跑进来，于红毯两边整齐列队，从门口一直列到堂前，随后几个军汉鸣锣开道，又几个军汉擎着锦旗前后扈从，才见两个大官模样的人走了过来。

    一个身形瘦削四十上下年纪，身着锦袍腰佩军刀，虽未穿盔甲，也能看出是个武官。另一人则体态偏胖，面皮白净，上面一对八字胡，下面一缕山羊胡，始终笑容可掬。徐炎虽不认得那人，可一身装束却是再熟悉不过，竟然是个锦衣卫，而且服色上看，官阶应与林子枫、秋横戈他们一般。

    那两个官员刚走到中庭，谷虚怀已经快步迎下阶来，远远冲那锦袍官员抱拳道：“刘大人，劳您大驾光临，老夫真是惶愧啊。”那锦袍官员看来和他交情颇深，毫不倨傲，也抱拳笑道：“谷老爷子大寿，如此喜事，下官怎能不亲来拜贺？”

    徐炎轻声自语道：“这官是谁，好大的排场。”欧阳明一旁小声笑道：“你连他都不认识，他就是山东总兵刘良佐。”徐炎一听这名字有些熟，一时想不起哪里听过，还是范清华说道：“莫非就是那日谷风说的‘花马刘’？”欧阳明道：“正是，这家伙坐镇山东多年，打清军、剿流贼从来就是畏首畏尾，可如今也做大成势，成了一方地头蛇了。”

    这时又听刘良佐指着一旁那锦衣卫军官道：“我来介绍一下，这位是锦衣卫副指挥使马吉翔马大人，这位是咱山东的豪杰谷老爷子，马大人想必是听说过的。”马吉翔似是天生一副笑脸，这时更是满脸堆欢，两撇胡子都随着张了起来，朝谷虚怀恭敬一揖道：“下官虽然身属朝廷，不怎么涉足江湖，但‘岱岳青松’的大名，下官早已是如雷贯耳，今日有幸得见尊严，幸何如之。”

    谷虚怀看了他一眼，却仅微微抱拳还了一礼，没有答话，马吉翔不觉有些尴尬，但饶是如此，他仍是笑脸以对，丝毫看不出生气。

    刘良佐朝后一摆手，喊了声“抬进来！”接着就见门外又进来一堆健壮军汉，抬着三口箱子来到堂前一一打开，只见里面满是绫罗绸缎、翠玉珊瑚和莹白银锭，在阳光下分外闪耀，引得众人看了啧啧称奇。

    谷虚怀道：“刘大人，你能屈尊亲至，为我这老头子贺寿，老夫已是感激莫名了，如何能再送如此重的礼？老夫实不敢受。”刘良佐笑道：“老爷子寿辰，乃是莫大喜事，区区一点薄礼，不过是略表寸心，你我这么多年了，老哥可莫要嫌弃啊。”谷虚怀道：“哪里哪里，既如此，老夫就冒昧收下了，快请堂中上座，咱们共饮几杯。”刘良佐笑道：“正有此意。”说着一挥手，那些列阵的武士纷纷退出门外，自己则和马吉翔一起，跟谷虚怀走进雄风堂。

    谷家的仆役则接了那些礼物，抬到后堂去了。望着那三只沉甸甸的大箱子，和徐宁坐在一桌的那人道：“这姓刘的出手真是阔气，就这三箱子，给我下半辈子都够花了，还说什么区区薄礼？”

    另一人道：“说的是啊，这刘良佐也真舍得给。”那姓刘的老者道：“你们知道什么，你们只见今日他送了谷老爷子三箱子，却不知往日谷老爷子送了他十箱子都不止，所谓礼尚往来，不过如此。”先前那人啧啧道：“谷家真他妈的家大业大，怕是要比济南府的德王爷还富吧。”另一人不信，“不至于吧，听说这些王爷家里，地面都是用金子铺的，谷家再厉害，能跟他们比？”

    姓刘老者又道：“别管能不能比，早在上次清军入寇的时候，打破了济南府，德王府被洗劫一空，他德王爷也做了清军的阶下囚，被抓到关外去了。可谷家却历经风雨这么多年，屹立不倒。凭这，谷老爷子就比德王强。”

    那两人连声附和道：“对对，搜刮积蓄了一辈子，还不是给别人做嫁衣裳。”

    “就是啊，钱挣得多少无所谓，有命花才是本事。”

    这些人侃侃而谈，那边雄风堂中早已在首席中让出首位，谷虚怀请刘良佐和马吉翔坐下，首先向他们引荐了江天远和一众共坐首席的成名江湖人物，二人跟他们一一寒暄，无非是“久闻大名、如雷贯耳”之类的客套话。只是这些人对刘良佐他们的态度却是大相径庭，江天远等几个正道高手神色颇为冷淡，似是不愿与这些官府中人过多接触，尤其对马吉翔这个锦衣卫连话都不说，而鹰爪门掌门万云鹏、二龙会当家仇毅、蒋天雄等人，则分外热情，赢得刘良佐和马吉翔对他们也笑脸相待。

    众人坐定后，刘良佐笑道：“谷老哥，要说我真是羡慕你，有这么一座山庄，逍遥快活赛过神仙，哪像兄弟我，整日为了朝廷驰骋沙场，过着刀头舔血的日子。唉，不能比，不能比啊。”

    在场群雄多有知道他为人的，闻言纷纷嗤之以鼻，暗骂他恬不知耻。

    谷虚怀道：“咱们同在一方水土，刘大人几时有空，只管来长住，把这里当成自己家便是。”刘良佐笑道：“那可使不得，你这神仙府第，岂是寻常人能消受的，我在这儿住上几天，怕是得安乐的走不动道喽。咱就是这操心受累的命，还是安心报效朝廷吧。”

    蒋天雄道：“刘大人对朝廷赤胆忠心，我等佩服。”刘良佐道：“要说赤胆忠心，诸位才是刘某的楷模啊。昨日一战，全靠万掌门、仇大当家、蒋二当家以及众位英雄不畏艰险，奋死拼杀，才击退了清军，大扬我大明声威。要让皇上知道，定然是大感欣慰，马大人，你说是不是？”

    马吉翔笑脸不改，“不错，回京后，本官一定将众位英雄的壮行义举奏明圣上，请朝廷下旨犒赏。”他两人嘴上说“众位英雄”，眼睛却只看着谷虚怀请来的绿林群豪那边，于这一边的正道群雄默然无视。那边万云鹏等欢呼叫好，却惹得这些正道群雄心中不忿，个个面有怒色，只是碍于谷虚怀的面子，不便当场发作。



 第132章 贺寿，还是搅局？

    谷虚怀却眉头紧蹙，甚是忧虑。刘良佐他们是有意这么做的，这自然瞒不过他。昨日一战，分明是正道中人出力最多，大家心知肚明，可他们却绝口不提，因为他们清楚，这些人都自视甚高，绝不肯为朝廷效力，所以他们把功劳都算到万云鹏那帮人头上，既挑拨他们跟正道中人的矛盾，又拉拢了他们，这一石二鸟之计，可谓用心险恶。他倒也不想在二者之间偏向谁，只是担心若再这么两边敌对下去，自己这寿宴怕要被搅弄的不得安宁了。

    于是谷虚怀端起酒环视一圈，道：“杀鞑子是我辈的份内之事，也是在场所有人同心协力的结果，咱们借两位大人吉言，干了这杯！”刘良佐道：“对对，来，干！”边说着边端起酒来，那边万云鹏等人纷纷举杯站起，可另一边的正道群雄却默然不动。

    刘良佐道：“怎么，诸位英雄不肯赏脸？”焦猛当先按捺不住，骂骂咧咧道：“我们哪敢称什么英雄，英雄不都在那边站着，除了他们，世上哪还有英雄了？”他这话暗讽适才刘良佐对他们的轻视，群雄听了均觉地畅快。

    蒋天雄怒道：“你阴阳怪气地骂谁呢！”焦猛笑道：“夸你还不高兴，蒋二爷怎的如此难伺候？”蒋天雄怒喝一声：“你！”双拳紧握，就要出手，被仇毅拉住，道：“稍安勿躁，在这里动起手来，与主人家面上不好交代，江湖路远来日方长，还怕没有了结恩怨的时候吗？”

    吕乘风道：“仇老大说的是，我兄弟性子莽说话直，刘大人切莫放在心上，其实他这话实无恶意，全是好心呐。”蒋天雄道：“什么好心？”吕乘风朝刘良佐道：“方才刘大人说整日为国操劳征战沙场，都没有机会在这东岳山庄享享福，说的我等都有些心疼。依我看，大人只管安心在此，及时行乐便是。”

    刘良佐脸色冷淡，“怎么说？”吕乘风将手一挥，指着蒋天雄他们道：“有了在座诸位英雄，从此刘大人只管在城楼上安坐，自有人替你去冲锋陷阵。”在场正道群雄听了，又是一阵哄堂大笑，有的还趁机起哄，刘良佐则是脸色铁青，眼看就要发作。

    谷虚怀知道再这样下去势必不好收拾，可自己作为东道主人，又跟刘良佐关系匪浅，若由自己出面弹压，只会适得其反，向着江天远使了个眼色。

    江天远会意地点点头，拿起酒杯上前一步，朗声道：“刘大人和马大人一片诚心，大家看我薄面，把酒端起来。”江天远在这些正道群雄中果然有威望，他这么一说，大家都静了下来，依言端起了酒杯。

    马吉翔笑呵呵道：“来，咱们大伙儿干了此杯。”众人刚把酒送到嘴边要喝，江天远却忽道：“且慢。”众人疑惑地停下杯，心想：“要喝的也是你，这会又是怎么了？”

    谷虚怀更是皱眉，心道：“那群莽夫生事也就罢了，好不容易安抚好了，你这又要起什么幺蛾子？”马吉翔笑问：“江大侠，何事？”江天远道：“刘大人，马大人，说起昨日那一战，在场之人多有兄弟师友死于鞑子刀下的，咱们这第一杯酒，是否该先祭奠他们的英灵？”

    这话一说，不止正道群雄这边，连万云鹏他们这些人也都沉默了。马吉翔的笑容僵在脸上，心中暗道：“江天远这厮果然不是个易与的，我跟刘大人费尽心机说了那么多好话，让那帮绿林草莽暂时忘了昨日的梁子，把他们拉拢过来，这姓江的只一句话，便又把他们的火拱起来了。”

    眼见万云鹏这边人脸上起了不悦之色，马吉翔道：“这个嘛，应当，应当。”言罢将酒高举过顶，道：“众位英雄捐躯国难，舍生取义，下官谨敬水酒一杯，愿众英雄九天之上安息！”缓缓倾倒于地，竟连那天生的笑脸也收了起来，眼角还挤出了两滴泪来，一举一动甚是恭敬肃穆。

    刘良佐见他如此，也就跟着倒了酒，在场诸人自然也就依样而为。

    马吉翔又道：“当时情势紧急，清兵转眼将至，要是开了城门，只怕当时就会被清军趁势杀进来，到时候整个泰安城破，就是谷大侠的家业跟众位英雄的性命怕也难保，凌大人他出此下策，也是实属无奈，马某这里代凌大人向诸位谢罪，还请各位见谅。不过各位放心，此事担在马某身上，只要是为国捐躯的，回去一定奏明朝廷，妥加抚恤。”

    徐炎在一旁听了，心道：“他说的凌大人自然就是那个黑衣汉子了，不知他究竟是什么人物，竟能指挥的动官军和锦衣卫。这姓马的也真滑头，轮到得罪人的事，都推到别人身上，讨好人的事，都揽给自己。”

    万云鹏等人见他们身为朝廷要员，祭奠起他们师友如此恭谨，心中对他们的芥蒂本就去了几分，心想反正人已经死了，再气恼也无济于事，不如讨些实惠，便更是释然，纷纷道： “有马大人这句话，弟兄们的血也不算白流了。”只是正道群雄这边却不吃这套。

    刘良佐趁势道：“借谷老哥一杯酒，本官还有一句话，请各位静听。如今天下大乱，四方扰攘，朝廷正是用人之际，诸位都是身怀绝技的奇人异士，岂能老是放浪江湖，空负了自己这身本领？”

    江天远问道：“那依刘大人的意思，该当如何？”

    刘良佐笑道：“不如各位归顺朝廷，我和马大人愿做保人，向朝廷极力举荐，保各位个个封官，到时咱们一起效命朝廷，共享富贵，不知诸位意下如何？”众人一听之下面面相觑，议论纷纷。

    焦猛道：“老子要真投了朝廷，能给多大的官啊？”刘良佐笑容收紧，“阁下想做什么官？”焦猛道：“别的官我也不知道，也分不清什么好不好，就看着你这山东总兵挺好的，不知肯不肯让我来当？”

    这话一出，刘良佐脸色顿时铁青，谷虚怀正色道：“焦老三，才这么几杯就喝多了吗？说的什么浑话！”马吉翔笑道：“无妨，无妨，这位兄台快人快语，爽快的紧。各位都是当世人杰，武功才智任哪一个也比马某强，别的不敢说，只要哪位英雄有意，马某这锦衣卫副指挥使的位子，愿诚心相让，绝不含糊的。”他这么一说，蒋天雄第一个带头叫好，一旁其余人也跟着啧啧称赞。

    焦猛还待再出言讽讥，江天远抢先道：“多谢两位大人厚意，您也看见了，我们这帮人在江湖上自在放荡惯了，实难约束，要真是投入朝廷麾下，没等建功立业，万一先捅出什么篓子，到时我们被责事小，连累两位大人就不好了。”

    看着刘良佐脸色有些难看，谷虚怀忙道：“大人放心，我们虽身在草莽，但个个都是热血之士，只要朝廷有用得着的地方，大人一声令下，我等还是愿意效力的。”马吉翔笑道：“诸位一片赤胆忠心，我们是知道的，如此甚好，甚好。”

    他说“甚好”，那边万云鹏他们可不觉得好，一个个心心里对江天远老大不满，“你算老几，就替我们做主了？自己不愿当官，就不问问这帮弟兄们想不想谋个好前程？”只是又听谷虚怀也那么说，也只得憋在心里。

    刘良佐道：“谷老爷子说的好，人生天地之间，当以忠义为本，哪怕是不能为朝廷效力也没什么，可千万不要一时糊涂，暗中帮助李自成张献忠之流，做了乱臣贼子才是。”说到这里，刻意一顿，眼睛环视在场诸人，道：“咱们在座诸位，不会有这样的人吧。”

    谷虚怀道：“刘大人，今日来的，都是谷某的朋友，也是我请来的客人，大人这话，莫不是怀疑老夫？”刘良佐笑道：“老兄哪里话，你的为人我怎能不知？既都是你的朋友，必都是忠良之辈，这我是放心的。不过这些年来，江湖上确有不少心怀不轨之辈，暗中勾结流寇，阴谋颠覆朝廷，此事也是确定无疑，他们做下这等大逆不道的勾当，只当无人知晓，笑话！殊不知锦衣卫马大人那里是一清二楚，早晚让他们死无葬身之地！在座诸位日后行走江湖，也要多加注意才是。”

    江天远道：“大人放心，我等知道该怎么做。”刘良佐又端起杯酒，道：“这样就好。来，咱们共同饮了这杯。”

    还未等众人都端起杯来，忽然门外飞也似的冲进一个人来，转瞬来到阶前，只这一手轻功，便显示来人武功不低。众人不禁暗暗称奇，又见他也是穿一身飞鱼服，立于阶前向马吉翔和刘良佐行礼道：“见过两位大人。”

    见这人来，一向待人热情的马吉翔对这位同僚却连话都不答，倒是刘良佐笑道：“原来是厉指挥，来得早不如来得巧，赶紧来一块喝一杯。”

    院中末席的一人问：“这姓厉的家伙是谁？”刘老头小声道：“他便是锦衣卫‘四大金刚’中排行末位的厉如风。”另一人道：“这小子看着武功不弱啊，才排第四。”刘老头拈须道：“别看他排在最后，武功比起前面的马吉翔、林子枫跟秋横戈可丝毫不差。”那两人点了点头，“还是您老见识广。”

    厉如风依旧神态恭谨，道：“不敢，下官特来传凌大人示谕，请两位大人速回。”刘良佐笑容僵住，问道：“不知凌大人急着招我等回去，有何要事？”厉如风道：“只说有重要军务，其他不知。”

    刘良佐脸上虽然不悦，还是叹口气道：“好，请回复凌大人，今日是我老友寿辰，待我敬上几杯酒，少时便回。”厉如风道：“凌大人让两位大人即刻便回。”

    刘良佐脸色愈发难看，拿酒的手微微有些抖动，马吉翔终于说话：“既然凌大人有令，想必确有急事，还是先回去看看再说。”刘良佐无奈何，将酒杯重重放回桌上，道：“今日这酒是注定喝不成了，扫兴！”拂袖快步而去，既不理会犹自恭敬立于阶旁的厉如风，就连谷虚怀那里也没告辞。

    马吉翔含笑向谷虚怀和江天远道：“你看这，来的也唐突，去也匆匆的，还请谷大侠莫怪。”谷虚怀道：“哪里，二位大人既有重要公事在身，老夫也不便挽留，还望事了之后，再来敝庄一叙。”马吉翔道：“一定，一定。”又连连向两边众宾客行礼作别，这才走出堂外，同样是对厉如风理也不理。

    厉如风自始至终脸面平静如水，干净利落地跟在两人之后，快步出门去了。



 第133章 终于进入正题

    见他们都走了，谷虚怀又招呼大家都坐下。

    焦猛道：“娘的，他还扫兴，老子的酒兴还不知给哪个王八羔子给败净了。”万云鹏冷冷道：“焦兄在江湖上也算一号人物，刘大人好歹是谷老爷子故交，不看僧面看佛面，就不能嘴下留点德吗？”焦猛道：“但凡熟悉我的朋友都知道，我这人就是心直口快，不过别看我这人说话难听，心可不坏。”

    蒋天雄道：“你说谁心坏？”焦猛笑道：“这世上还有主动找骂的？真是奇哉怪也。”如此不但蒋天雄一听更怒，整个绿林群豪这边都跟着吵嚷起来，那边正道群雄自也不示弱，一时院中一片混乱。

    “够了！”谷虚怀猛地一声断喝，震得在场每个人耳鼓嗡嗡作响，满场立时安静下来。

    谷虚怀拿起一只金质酒壶，五指一握，竟一下子将其攥成了一团金球。接着就听他肃然道：“今日在座的都是老夫的朋友，既然来了，都是给谷某面子。不管有什么恩怨，还请一定看在老夫面上，暂且揭过。若再起争端，不管是谁，必有如此杯，老夫绝不留情面。”

    众人无不为其高深的内力所折服，又听他如此说，便谁也不敢再说什么。

    江天远向吕乘风使了个眼色，吕乘风会意，朝焦猛低喝一声：“闹够了没有，坐下！”焦猛只得怏怏坐下。那边蒋天雄也被仇毅拉着坐下，其他人自也纷纷回座。

    江天远长叹一声，心道：“那两人虽看似乘兴而来败兴而归，可离间分化我们的目的，看来还是成了。”

    有道是酒解千愁，众人一坐下，便很快忘却了适才的诸般不快，有的觥筹交错互叙情谊，也有人纷纷起身给谷虚怀敬酒，好不热闹。

    忽然一人起身朗声道：“诸位，且静一静，听我一言。”徐炎一看，原来是卢南鹤。

    众人也都停杯不饮看着他，有心急的喊道：“卢兄有什么事快说吧，弟兄们可都正喝到兴头上呢。”

    “是啊，我们还要给寿星老敬三杯呢。”

    卢南鹤笑道：“放心，卢某不会耽误大家喝酒的兴致，而且这件事，说起来要比给谷老爷子敬酒更为紧要。”

    其实在场之人多半早已知道卢南鹤想要说什么，很多人就是为了这件事而来的，只是没想到是卢南鹤来起这个头，还是有人问道：“什么事啊，能比今日谷老爷子大寿还重要？”

    卢南鹤郑重道：“如今天下大乱四方扰攘，咱们这些习武之人，整日把行侠仗义放在嘴边，难道就能眼睁睁看着黎民百姓受苦而无动于衷吗？”

    马东汉笑道：“怎么会无动于衷，别人不说，卢兄你这些年可是为百姓做了不少好事啊。就说五年前豫西闹瘟疫，你单枪匹马，扫荡了福王所开的五家药铺，一日一夜之间奔波三百里，为受灾之地送去了上百斤珍贵药材，挽救了一个村子几百人性命，自己却累的吐血，这事你不说，兄弟我是知道的。”群雄一听，纷纷交口称赞。

    卢南鹤微笑摇头道：“兄弟这点小事，何足挂齿，当时只恨自己人微力薄，纵然拼尽全力，也只救得一村的人，可眼看着那么多的百姓还是一个个死于瘟疫而无能为力，实在心中惶愧的很啊。”马东汉道：“佛家常说救人一命就胜造七级浮屠了，你一下子救了几百人，都能成佛了，何必自谦？”

    卢南鹤道：“要真说救人，卢某自问可比马大哥差远了。就说三年前湖广大旱，百姓几乎绝收，家家那点存粮都不够糊口的，可襄王却丝毫不体恤百姓，仍差家奴带着王府卫队挨门挨户催租，不给便强取豪夺，逼得好多人家当场自尽，正被马大哥碰上。马大哥大显身手，一己之力将王府卫队打的落花流水，把夺来的襄王府佃约当众焚烧，只这一个壮举，救了不知多少人家免于饿死，兄弟每每念及，心中都佩服的很呢。”

    群雄听了又是一阵赞叹，一旁的徐炎听得更是热血沸腾，“想不到这几位前辈平生都有这么多的英雄壮举，真是畅快！人生一世，如果真能为这么多人解脱苦难，谋平安喜乐，便是立刻死了，也不枉这一生了。”

    他们两人互相夸赞，蒋天雄在一旁听不下去了，“就你们是英雄吗，就在三月前，我带弟兄们截了滁州知府给当朝魏阁老送的年敬，正遇到一群逃难的灾民，眼看快饿死了，当时便跟仇大哥商量，拿出五百两银子给那些灾民买了三百担粮食，那帮灾民没有一千也有八百，咱兄弟可比你们差吗？”

    姓刘老者拈须道：“早听说那滁州知府为了巴结同乡，那个新任的内阁首辅魏藻德，在滁州盘剥搜刮，辛苦准备了一年，凑了金珠宝贝无数，却在半道上被劫，大发差役四处搜捕却一无所获，急的他差点上吊，却原来是二龙帮的好汉们做的。这一番劫富济贫之举，做得好，老朽佩服。”群豪也都跟着称赞。

    仇毅却向蒋天雄使个眼色，低喝道：“说这些干什么？”他深知此事毕竟是不法的勾当，加之才事出不久，官府仍在追查，谷虚怀与官府往来甚密，此时当众说出，总觉不妥。

    蒋天雄似也知道他的顾忌，却不管这些，道：“怎么，都是打家劫舍的勾当，他们做的就是义举，咱做的就是见不得人的恶行吗？”万云鹏赞道：“说的好，别管是干什么的，今日能坐到这里的，谁没点侠义之心，谁又没做过些扶危济困的义举？”

    徐炎心想：“原本只以为他们这些人纵然不是奸恶之辈，行事也是亦正亦邪黑白难辨，却想不到也个个做过不少侠义之事，看来真不能简单地以自己的偏见去看人。”

    不知为什么，他想到这里，忽然想起了李二，想起了当日在襄阳事，“以前我只觉得那些民军都是被天灾人祸逼到走投无路的可怜人，他们揭竿而起反抗朝廷是逼不得已，所作所为当是替天行道，为天下跟他们一样的穷苦人争活路。可那日在襄阳所见，他们烧杀淫掠无所不至其极，真可说得上是惨绝人寰，好好一座襄阳城简直成了人间炼狱。他们的恶行，不仅比起从前欺压他们的官绅酷吏有过之无不及，就是那些真正的土匪强盗，也没见过像他们那般灭绝人性的。他们一直号称自己是‘义军’，可他们的义又在哪里呢？可见朝廷称之为‘流贼’，也并没有错的。可明明以前那么老实本分的穷苦人，为什么一拿起刀，就变成了恶魔，就可以毫不顾忌地去肆意欺压屠戮别的穷苦人呢？他们应当最能体会那些被他们欺辱残害的人的苦啊，那种苦他们都曾经受过，可到底是什么，让他们变得如此心狠，如此血冷？”

    一想起襄阳的事，他便觉得体内的血在翻腾，思绪竟停不下来，“师父啊师父，究竟是你说错了呢还是我看错了呢？这样的一群人，真的值得你为之付出了性命去相助吗？不，师父不会错的，我看的那几个人又不是他们的全部。嗯，师父一心想要辅佐的闯王，我虽没见过，他就一定不会是那样。就说我见过的，那个李二……那个李二，他怎么看都是一个慷慨侠义之人，是个响当当的汉子，绝不会是那种残暴嗜杀的匪类，绝不会的，要是我看错了他，那就是我瞎了。真要是那样，还不如让我瞎了好。”

    他自顾自浮想联翩，都没有注意到范清华一个劲轻摇他手臂，低声问道：“你怎么了？”徐炎从思绪中转回，才发觉适才太过激动，竟然手指微颤，额头渗出几滴冷汗，“你想什么了？”范清华关切地问。

    徐炎抹了抹汗，尴尬一笑，“没什么，想起点以前的事。”范清华知他不想说，这么多人面前也不好问他。

    这时就听卢南鹤对说道：“几位老大说的是，今日在座的都是响当当的好汉，只可惜终究都是一盘散沙，凭咱们每个人这点力量，纵然是拼尽全力，相比于天下苍生受的苦，也是杯水车薪。”

    万云鹏问道：“那卢大侠什么意思？”

    卢南鹤道：“咱们打开天窗说亮话，依卢某浅见，今日群雄云集，不逊于当年周瑜的‘群英会’。咱们不如趁此良机，推举一位武林盟主，带领大家共同干一番轰轰烈烈的大事业！”

    欧阳明轻笑着低语道：“到底说出来了。今日这酒喝到这里，才算是入了正题。”



 第134章 报仇和选盟主哪个重要

    虽然很多人已知谷虚怀召集今日之会有此意图，但毕竟还有不少人只是奔着祝寿来的，卢南鹤此言一出，引得满座议论纷纷。有的心存疑虑，“此时提武林盟主的事，是否太过仓促？”有的却深以为然，“就该推举个盟主，大家伙有个主事的，不强过弟兄们各自为战？”

    马东汉高声道：“好啊！卢兄，我看你就对这盟主之位很有意思嘛，不如大家伙就推举你当盟主如何？”卢南鹤笑道：“马大哥何必取笑我，这盟主之位，非武功人望均能服众者不能当，众位英雄在此，卢某安敢有那非分之想？不过是抛砖引玉罢了。卢某言尽于此，成与不成，全看各位。”说罢便退回座位中去。

    徐炎心想：“这一刻到底还是来了，卢大侠虽说是让众人推举，但眼下来看，除了谷老爷子和江大侠，再没有第三个人选了，不知这两人中盟主之位到底花落谁家？”

    群雄陷入了短暂的沉寂，程万里起身道：“这个，推举盟主倒是好事，只是范老英雄、孙道长和天南派的楚掌门都没来，更不要说少林武当这样的大派了，就咱们这些人，推举盟主是否欠妥？”蒋天雄不悦道：“你什么意思，咱们这些人怎么了，不够格吗？”程万里双眉紧皱，坐下不答。

    焦猛道：“程道长就事论事，你急的什么？他在江湖上德高望重，尚且谦逊，你又张狂什么？”这一下，两边人又吵嚷起来。卢南鹤喊道：“大家静一静！”待众人安静下来，才道：“程道长有所不知，范老英雄和孙道长均已仙逝。”

    这话一出，群雄无不骇然，马东汉双拳紧握，脸上青筋暴起，“这事你是听谁说的，如此大事，你说话可要小心了！”卢南鹤道：“马大哥的心情我理解，他们也是卢某的至交，生死大事，卢某岂敢信口开河？范老英雄的死，他的千金和几位弟子都在这里，至于孙道长，那位徐少侠便是太极门的弟子，诸位问他们好了。”

    一时群雄的目光纷纷看向他们，特别是偏坐一隅原本毫不起眼的徐宁，被看的甚是局促。

    谷虚怀道：“徐师侄，既已讲明，就上来坐吧。”徐宁不好再推辞，便走上堂来，也没有往徐炎这边，而是径直坐到了卢南鹤旁边。

    范清华则强忍住泪水，樱唇紧咬，紧紧攥住徐炎的手，群雄中有些相识的，纷纷问：“师侄，到底怎么回事？”范清华却什么也说不出口，还是欧阳明道：“不瞒各位前辈，家师确已被人所害。”

    这一下众人不由不信了，再看向徐宁，徐宁只是点了点头，示意这是真的，一时有的错愕，有的痛心，有的则难掩悲愤，“这到底是怎么回事？”“谁害的？”

    马东汉站起身道：“卢南鹤，这么说来，范老哥和孙道长的死，你是早就知道的了？”卢南鹤道“不错。”马东汉怒指卢南鹤，喝道：“知道了为什么不早说！”

    “这……”卢南鹤支吾不答。马东汉又转向吕乘风和焦猛道：“同来的吕兄和焦兄必然也是知道的了？”二人也是低头不语，自然是默认了。

    马东汉冷笑道：“这么大的事，两天了，竟一直藏着掖着，看来几位是真没拿咱们当朋友啊。”卢南鹤道：“马大哥且请息怒，非是我们有意隐瞒，只是其中多有曲折，有很多事还不明了，不知该如何说才好。”谷虚怀咳了一声，道：“这事昨日来时，他已同我跟江大侠大致说起过，事情明了之前暂先不要说，也是我们一起商量定下来的。”

    余振声站起身来，不悦道：“什么叫不对外说，这是拿我们当外人吗？你们同他们交情深，难道我们跟他们便没交情吗？”江天远道：“余大哥，此事是我的主意，当时我只想着毕竟谷老爷子大寿在即，不宜横生枝节，何况两位英雄的死扑朔迷离，很多事卢兄他们也说不清楚，贸然说出，只怕会引得大家无端猜测。”余振声闻言哼了一声，似是并不买账。

    马东汉又向卢南鹤道：“卢兄，那就现在把知道的先说出来。”群雄中也大多同两人交好，尤其是范争雄，平生侠义为怀，义薄云天，在座之中多有受过他恩情的，何况他秉性慷慨豪迈，这些豪侠与他最是投缘，若论起在江湖上的人脉威望，他并不在人称“武孟尝”的谷虚怀之下，是以众人纷纷附和，要卢南鹤说出原委。

    卢南鹤只得将所知的来龙去脉跟众人一一说了。

    听他说完，马东汉道：“如此说来，孙道长之死是确信无疑，可所谓范老英雄之死，你们并未亲见了？”卢南鹤道：“马大哥什么意思？莫非是怀疑我信口开河不成？此事有范姑娘亲证，马兄信不过我，还信不过范姑娘吗？”

    程万里也叹道：“是啊，我等都曾受过范老英雄的厚恩，哪个会拿他的生死开当儿戏呢。”

    马东汉脸上青筋暴起，手掌在桌上重重一拍，桌上一坛酒直直升起，正落到他头顶处，被他一把抓住，坛口倾转，美酒如一条瀑布一样从坛中泻下，他仰头接住，咕咚咕咚地喝了半坛，将剩下的半坛倒在地上，恨声道：“要是让我知道是谁害了范老英雄，老子非将他千刀万剐不可。”

    众人也被他说的群情激奋，纷纷嚷着要为范争雄报仇。

    这其中，心情最复杂的要数徐炎了，想要和他们一样义愤填膺，喊着手刃凶手报仇，手却颤抖着举不起来，口也张不开，竟还是范清华轻轻握住他手，宽慰道：“放心吧，有这么多前辈英雄做主，爹爹的仇一定能报的。”她还以为徐炎是因为激愤情难自已，才这个样子的。

    这时卢南鹤又说道：“报仇之事，咱们尽可从长计议，眼下最紧要的，还是先选出盟主，到时由盟主主持此事，岂不是好？”众人纷纷称是。



 第135章 到底该选谁？

    卢南鹤又转向程万里道：“至于说少林武当的前辈，他们都是化外之人，向来不问尘事，这咱们都是知道的，不然当初灵虚子前辈也不会出武当自立太极门了，徐师侄，你说是吧？”边说着边拍了拍身边的徐宁。

    徐宁道：“不错。”

    “再说楚掌门，这么多年，也是只醉心于炼丹修行，极少涉足江湖事，江大侠是他的师弟，这个他是最清楚的。”江天远也点点头，道：“师兄和程道长一样，都是潜心修道的高人，一门心思精修本门武学，便是天南派中的事务，也是委托李师弟他们几个处理，他自己很少过问的。”

    卢南鹤道：“所以程道长，非是我等眼中没有这些前辈高人，实在是不便扰他们清修，日后见了他们之面，秉明原由，想来他们也是能体谅的，您说是吧。”程万里与几派的掌门耆宿多有交往，知道他所言不假，也就不再坚持。

    这时刚刚饮完大半坛酒的马东汉问道：“那，不知你打算推举谁来当这个盟主？”

    卢南鹤没料到他会单刀直入地一问，“这……还得大伙好好商量才是。”万云鹏霍地站起身道：“这还有什么好商量的？这盟主之位，除了谷老爷子，还有谁能坐？”他这么一说，一旁仇毅、党怀英等人纷纷附和。

    吕乘风看不惯，讽道：“在座这么多德高望重的前辈高人尚且没说话，你这么急着就跳出来了？”万云鹏怒道：“你什么意思？”吕乘风道：“方才卢大侠说的明白，这盟主之位大家商量，你怎知就除谷老爷子再没别人了？”仇毅道：“那还用问？放眼当今武林，论武功，论威望，有谁能比得上谷老爷子？”蒋天雄也道：“就是，谷老爷子乐善好施，慷慨好客，江湖上哪个不佩服？要是换别人来当，大伙能心服吗？”

    余振声道：“谷老爷子家大业大乐善好施，这个我们是知道的，可要说武功最高，恐怕不见得吧。”吕乘风也道：“不错，咱们是选武林盟主，又不是比财斗富，自然还是要在武功上力压群雄，才可服众！”万云鹏冷冷道：“瞧两位说的那么热闹，莫非自信武功胜的过谷老爷子？”蒋天雄嘲笑道：“怕是连十招都走不过吧。”

    余振声道：“你无需激我，我有几斤几两，心里清楚，可今日在座的济济英雄，除了余某，就没有武功成气候的吗？”他这话一问，众人面面相觑，万云鹏他们本就是来为谷虚怀助威的，自己的这点道行再清楚不过，自然不会再做他想，而正道群雄这边也是摇头的摇头，叹气的叹气，谁都没信心去挑战谷虚怀。

    还是谷虚怀起身道：“余兄说的不错。这推举盟主的事，本来老夫就没曾想过，承蒙诸位看得起，老夫已是感激不尽了。真要推举，老夫倒有一个合适的人选，那就是江兄，论武功，江兄绝不逊色于当世任何高手，何况这些年来，他一人一剑独闯江湖，做了不少侠义之事，这盟主的位子，非他莫属。”

    他说罢目视群雄，却只听得下面零零星星几声附和的，就连正道群雄这边也多半沉默。其实众人心中岂不知此刻能与谷虚怀一争高低的，除了江天远没有别人？只是心中各有想法，不肯说出口而已。

    江天远忙道：“谷大哥这么说，这不是要折煞小弟吗？江某不过一个浪荡江湖之人，如何能与谷大哥相比，这盟主之位，实非谷大哥莫属。”

    谷虚怀还要与他谦让，卢南鹤又问向程万里道：“程道长以为如何？”程万里似面有难色，但卢南鹤既问了，只好勉强答道：“说起来，江大侠武功人品确是样样不差，倒也当得起这盟主之位。只是……只是在武林中资望稍浅，不及谷老爷子威德广布，这选出的盟主，日后是要统御群雄，发号施令的，还是……还是谷老爷子为最合适的人选。”

    他这话虽说的支支吾吾，但说出了大多数人的心声，自然赢得了一片赞同。

    原来今日来的群雄中，且不说万云鹏他们这些谷虚怀专门请来的人，其他人中也是年长的前辈居多。其实他们对江天远的本事是服气的，只不过内心中有一股虚荣作祟，总觉被江天远这么一个年轻后辈压在自己头上，面上无光，是以无论跟谷虚怀交情深不深，大多还是属意谷虚怀的。

    可这种想法只可藏在心底，实难言说，这时程万里旁敲侧击地说出来，他们立时点头的点头，附和的附和。

    卢南鹤道：“看来支持谷老爷子做盟主的已是多数，这……”

    忽听马东汉朗声问道：“谷老爷子，在下有一事请教。”谷虚怀道：“马兄弟请讲。”马东汉道：“卢兄口口声声说，选出盟主带大家轰轰烈烈做一番大事，若咱们真的推举了您做盟主，不知您会带大家伙做些什么大事？”他问的这话，倒也是人人都关心的，一齐看向谷虚怀。

    谷虚怀道：“这个嘛，自然是竭尽所能，相助朝廷内剿流贼，外御强寇，先守住了这大好河山，再惩奸除恶，让百姓早点过上太平日子。”

    马东汉道：“老爷子所说的流贼，可是说的李闯王、张献忠他们？”谷虚怀道：“不错！”马东汉又道：“这么说，谷老爷子是决意要听方才那两个官儿的话，与朝廷合作了？”谷虚怀道：“难道不该如此吗？”马东汉微微一笑，闭口不答。

    焦猛道：“适才老爷子也听见了，弟兄们平日里多少都做过违法犯禁的勾当，朝廷岂能容得下我们？”余振声也道：“不错，谷老爷子家大业大，与官府来往甚密，自不必担心什么，可让咱兄弟们如何自处？”

    这几个人的话则把另一些人心中的担忧彻底引了出来，就连万云鹏他们也是一样，这些人不管是为了替天行道，还是意气自为，平素劫富济贫、杀官闯衙的事着实做了不少，许多人都是被朝廷通缉的要犯。

    其实他们原本心中最敬服的是范争雄，虽说没几人知道他暗中相助闯王的事，但他平生嫉恶如仇，尤其痛恨朝廷是出了名的，今日他若在此，这些人必然会毫不犹豫地支持他做盟主，只是他既已死，很多人又和江天远并不很熟悉，这才随着众人转而推举谷虚怀。如今听到谷虚怀终究是心向朝廷，心又凉了半截，窃窃私语，均觉不妥。



 第136章 道义之争

    谷虚怀见此，问道：“若不然，你们以为该当如何？”吕乘风起身郑重道：“谷老爷子，诸位，方今天下，朝廷昏暗，战火连年，还有天灾不断，百姓都活不下去了，大明天下内忧外患，早已到了日薄西山的时候，这样的朝廷，咱还保他做甚？今日打开天窗说亮话，依在下之见，咱们不如相助李闯王这些义军，先灭了大明，再击退鞑子，重整河山，还百姓一个太平，就算不能青史留名，咱们也算开创盛世的功臣，岂不是好？”

    一番话说的许多人群起叫好，连徐炎在一旁听得也是热血沸腾，只是不便跟其他人一样高呼响应。

    谷虚怀一拍桌子，起身正色道：“什么话！从前阉党横行，奸臣当道，才招致这天下动荡，民不聊生。可自当今皇上登基以来，先是剪除了魏忠贤阉党，整顿吏治，又夙兴夜寐励精图治，我等身为大明子民，正当报效朝廷，你怎可出此悖逆之语？”

    吕乘风道：“敢问谷老爷子，皇帝老儿励精图治，也十余年了吧，这天下被他治的如何？”谷虚怀道：“那都是大明时运不济，连年遇上天灾，还有各级官吏未能体恤圣意，做事不力所致，须怪不到他的头上。只要假以时日，他必能中兴大明。”

    吕乘风道：“可惜，就算老天肯给他时日，百姓们却等不得了，眼见着没有饭吃，就要活生生饿死，还要等到什么时候。义军所过之处，百姓纷纷投靠，谷老爷子不是不知道吧？”谷虚怀道：“难道那李自成张献忠之辈，就真的像你们说的那样，是解民倒悬的正义之师吗？这些年来，老夫耳闻目见，这些所谓‘义军’所到之处，烧杀淫掠犹胜盗贼，这些，恐怕吕兄弟也不知道吧。”

    吕乘风脸色难看，“有这事？”

    徐炎心道：“若我不是在襄阳亲见，这话也许我也不愿去相信。”

    程万里道：“吕兄，谷老爷子说的事，贫道是曾见过的，别人不说，贫道自蜀中来，那张献忠入蜀之时，为筹措军需，竟然连女人戴的小小的银耳坠都不放过。民间穷苦百姓家嫁女，砸锅卖铁只凑得这么一点首饰，却被他们一一扯下来融了铸银锭，单是只广元一县，他们就抢得耳坠几千只，真可谓闻所未闻，见所未见。”

    他一说完，群雄中不少人也纷纷说有过类似见闻。

    马东汉道：“义军初起之时，毕竟都是四方饥民聚拢而成，军纪不严、号令不明，确是有的。可眼下义军已然成势，早不是当初的样子了。如今他们大多只劫官府，不扰平民，还开仓放粮，百姓人人拥戴，我来的路上，听到河南那边的百姓编了首歌儿，里面说：‘杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。’这人心向背，怕是很清楚了吧。”

    谷虚怀道：“哼，不过是施些小恩小惠，骗得那些无知百姓一时罢了，他不要百姓纳粮，那他几十万人马吃穿用度从哪里来，还不是抢？”余振声道：“可惜，朝廷连这点小恩小惠也舍不得给呢。”

    谷虚怀道：“那是因为如今国库空虚，皇上也是有心无力。老夫曾听刘大人说，当今皇上为了节约用度，堂堂天子之尊，穿的衣服竟然是打了补丁的。可是外有强敌，内有天灾，处处都要用钱，他又没有点石成金的本事，我等当体谅才是。”余振声笑道：“皇帝没钱，那些宗室王爷、皇亲国戚却个个富得流油，可眼看着百姓饿死，又有哪个愿拿出一丝一毫赈济百姓了？”吕乘风道：“不管百姓的死活也就罢了，辽东战事吃紧，他们这些太祖的子孙，竟丝毫不顾自家天下的安危，半文钱也不肯拿出来接济军饷，试问这样的大明，不亡还待何时？”

    这下轮到程万里等人沉默不语，他们自然知道这都是实情。

    谷虚怀脸色铁青，到底还是压住心头的火气，转头问江天远道：“江兄怎么看？”江天远微一沉吟，道：“不论是心向义军的，还是支持朝廷的，大家伙的本意都是能为天下苍生做点事，救百姓于水火。依江某看，这二者并非完全水火不容，只要咱们心中都还存着侠义之道，咱们大可求同存异，从长计议，不必眼下就此争论不休。”

    蒋天雄赞道：“江大侠说得对！眼下咱们最要紧的是推举出盟主，何去何从，一切听盟主的，要是不乐意的，滚蛋就是了。”焦猛怒道：“谁滚蛋还说不定呢。”蒋天雄要待反驳，仇毅小声道：“别节外生枝。”又向众人朗声道：“如今大伙多半推举谷老爷子为盟主，诸位怎么说？”

    江天远第一个道：“在下也愿推举谷老爷子。”程万里等人略有迟疑，还是跟着表示支持谷虚怀。

    只不过经过这么一番争论，相比之前，到底有不少人心存顾虑，跟马东汉他们一起选择了沉默，其意不言自明了。

    这时吕乘风起身道：“我愿推举江大侠！”焦猛首先跟随，陆陆续续又有不少支持的。

    虽然如此，支持谷虚怀的毕竟是多数，卢南鹤道：“看来终究是谷老爷子众望所归，就请老爷子做我们的盟主吧。”

    谷虚怀推让道：“老夫年老力衰，不及江兄年富力强敢干敢闯，还是由江兄来当吧，老夫愿从旁鼎力相助。”江天远忙道：“在下德薄才浅，如何敢有这等奢望，老爷子人心所向，请莫要再推辞了。”谷虚怀再三谦让，江天远只是不允，刚要顺势应承下来，忽听一个阴鸷的声音笑道：“既然都不想当，不如就我来当吧。”

    这笑声时而东南，时而西北，短短一句话却仿佛有好几个人在四面八方同时在说一样，加之语声尖锐形同鬼魅，虽在白天，也让人听了不寒而栗。



 第137章 赤焰魔

    众人抬头望去，四下里并未见那人身影，只有“哈哈哈哈”的笑声还在四处回荡，更增可怖之感。

    徐炎初听这人说话没觉得怎样，及至后来听他得意的笑声，竟然蕴含内力，隐隐有一种勾魂摄魄的魔力，引得自己周身经脉中真气涌动不止，连忙运起内功压制。看了看对面的欧阳明和桑奇亦是如此，纷纷闭目凝神，运气相抗。一转眼瞥见身边的范清华，却惊讶地发现她身子竟在微微颤抖，脸上微有痛苦之色，立时明白了，她内力稍弱，纵然全力与之相抗亦有所不及。

    徐炎知道若是那人再这么一味怪笑下去，用不了片刻，范清华内息一乱，非受内伤不可，不及多想，赶紧将手抵在她后背，将自己的真气源源输入她体内，帮她稳住内息。可他的内功本也算不上高手之境，修习内功时又最忌讳分神，这一来他自己却有些力不从心了，只是在咬牙坚持。

    这时却觉那股邪魅的笑声内力愈来愈强，直勾着自己的体内真气在体内横冲乱撞，徐炎全力镇定心神，稳稳地为范清华输送内力，自己体内却如翻江倒海，眼见要支持不住了。

    就在这时，江天远上前一步，喝道：“休要装神弄鬼，滚出来吧！”区区几个字，自他口中吐出，声若洪钟，势如惊雷。说也奇怪，他这一喝之下，那四处回荡的邪魅笑声戛然而止，原本被那笑声弄得有些心神恍惚的众人，仿佛被一声霹雳从梦中惊醒，顿觉畅快无比。

    尤其是徐炎，这发笑之人内力之强超乎他想象，此时已经到了强弩之末，江天远再不出手，只怕他便要难以为继，非受严重内伤不可，饶是如此，他还是没能抑住，一丝鲜血从嘴角渗了出来。范清华此时也睁开眼睛，一见之下大惊，“你受伤了？”徐炎微微一笑，将血擦去，道：“不妨事的。”范清华知道他这都是为了保护自己，既感动又心疼，伸手用衣袖又帮他擦了擦。

    这时只听那阴鸷的声音又道：“急的什么，爷爷不是在此吗？”众人纷纷又环视四周，去寻他踪迹，徐炎却转头见谷虚怀、江天远他们一直凝立不动，眼睛自始至终注视着院门处。

    忽然有人喊道：“在那儿！”循他所指方向一看，果然见院门屋顶之上不知何时多了个黑衣红发的老叟，正在那里冷笑，形容相貌形同鬼魅，甚是可怖。

    一见此人，徐炎心中暗惊：“是他！”而在场诸人，几乎没有不认识的，有人不由自主地失声喊道：“赤焰魔！”

    他正是昨日谷口激战时他与江天远所遇到的那个红发怪人。

    赤焰魔端坐院门之上，居高临下环视众人一圈，目光停在了雄风堂正中的江天远和谷虚怀身上，道：“姓江的，你果真是有两下子，只一声喊，便破了我引以为傲的‘三烈魔音’，可比这群草包强多了。”他说着手指院中惊魂方定的群雄，众人听他公然贬损，心中无不愤怒，只是适才确实被折腾的甚是狼狈，是以大多都怒在心里，却无话可说，只有蒋天雄等少数几人不管这些，怒骂不止。赤焰魔只是冷笑置之。

    江天远冷哼一声，道：“就你这点雕虫小技，焉能唬的了人？谷老爷子和众位英雄不跟你一般见识罢了。”赤焰魔冷笑道：“好说，好说，我倒要谢谢他们了。”谷虚怀沉声道：“不必废话，阁下此来，所为何事？”

    赤焰魔道：“这个嘛，闻听诸位在选什么劳什子武林盟主，不才特来毛遂自荐。”

    他话说的悠然自得，一副这盟主之位舍我其谁的姿态，这可气坏了在场群雄，众人纷纷叫骂起来，“你凭什么！”“想当盟主，除非天下豪杰都死光了！”“白日做梦，你也配！”

    赤焰魔丝毫不怒，反而哈哈大笑道：“你们这些自命英雄豪杰的，好没教养，你们选盟主，我来争盟主，有何不可，何必恶语相向？”谷虚怀道：“阁下所言不错，这推举盟主一事，凡我中原武林中人，武功威望出众者，人人皆可当之。只是阁下多年以前便已经投靠了清人麾下，我们推举盟主，又与你何干？”

    赤焰魔笑道：“谷老爷子到底是大户人家，说起话来就是比这些草莽有修养，换了旁的人，只怕早恨不能骂我是‘奴才’‘鹰犬’了吧。”焦猛道：“难道你不是吗？”赤焰魔阴恻恻道：“是，又如何？”转而向谷虚怀道：“不过谷老爷子还是说错了。”

    谷虚怀道：“哦？愿闻其详。”

    赤焰魔道：“老夫投在大清多铎王爷麾下，不过是混口饭吃，方才不还有不少人想跟那姓刘的讨个差事吗？”江天远喝道：“休要胡搅蛮缠，你是投靠异族，岂可与投效朝廷相提并论！”赤焰魔笑道：“纵然如此，老夫也从没说过自己不再做中原人了呀？老夫是正正经经的大明正定府人，这中原武林选盟主，关不关老夫的事？还有，”一指卢南鹤，继续道：“方才老夫在院外听得明明白白，从那个姓卢的提议要推举盟主开始，自始至终你们都只说选武林的盟主，可有一个人说过是要选‘中原武林’的盟主了？既没说过，别说老夫只是在大清帐下效力，就真是个土生的女真人，又怎的不能参加了？”

    众人虽知他这话纯属胡搅蛮缠，却句句占着理，一时竟也找不出话来反驳，只有焦猛跟蒋天雄等骂道：“狗屁不通！”

    谷虚怀道：“纵然阁下说的有几分道理，可这盟主之位岂是你说坐就能坐的？且不说在座众位英雄，就冲你出卖祖宗，投靠鞑子，姓谷的第一个便不答应！”随着话音，须发怒张，一股劲风将袍袖鼓起，显然是催动了真气。

    这股真气浩然冲出，激荡地靠他近的诸人几乎睁不开眼睛，就连院门上的赤焰魔也被带的须发微微飘动，心下惊罕，“这姓谷的老儿内力好生了得，看来泰山谷家当真不是浪得虚名，还得小心了。”于是哈哈笑道：“非是老夫不知分寸，只是我方才听得清楚，别人都不敢当，你跟这姓江的又你推我让的，好不麻烦，不如我就勉为其难，受点累当你们的盟主吧。”

    吕乘风怒道：“江大侠和谷老爷子乃是谦让，你怎敢出此狂言，简直恬不知耻！” 焰魔冷笑道：“你们分明人人都想将这盟主之位据为己有，却又在这里故作推辞，惺惺作态，到底谁才是恬不知耻？”这话更是引得群雄纷纷怒骂：“放屁！放屁！”

    江天远止住众人，道：“我们是不是想当，不关你事。想当这盟主，不但要武功高强，更得众望所归，德才兼备，才能使大家心服。阁下，自问够格吗？”



 第138章 那天废园里的真相

    江天远一句话点到赤焰魔痛处，赤焰魔脸色一沉，旋即一阵冷笑，“我不够格？不知你们方才又选了哪个够格的盟主？”

    万云鹏道：“自然是谷老爷子。”赤焰魔指了指谷虚怀，怪眼一翻，阴阳怪气道：“哦，他？这就是你们所谓‘德才兼备’的盟主？”万云鹏怒道：“你什么意思？”

    赤焰魔并不直接回答他，而是不紧不慢道：“三日前，老夫在泰安城中闲逛，无意间来到城中的一座废园，听到里面有一男一女说话，不时还传来女子啼哭声。老夫心中好奇，便跃上屋顶，往里瞧了瞧，你们猜老父看到了什么？”

    焦猛怒道：“你有屁就放，老子怎知道你看到了什么？”他虽这么说，可卢南鹤等人已隐约觉出他话中必有蹊跷，悄悄往谷家父子身上一看，果然见谷虚怀脸色铁青，而他身后的谷风，更是神色惶恐，双手微微有些颤抖。至于江天远和徐炎，已是大约猜到他看到的是什么了。

    赤焰魔道：“只见里面一个衣着华丽的公子哥，和一个衣着朴素，模样却也颇为俊俏的小姑娘，那姑娘哭哭啼啼地跟那公子哥哭诉着什么，那公子哥却显得破不耐烦，说什么：‘我怎知道这孩子是谁的，与我有什么相干？’”

    他端坐门上，旁若无人自顾自说着，谷虚怀却怒声喝止道：“无耻鼠辈，疯疯癫癫地胡说些什么！”话音方落，右手抓起堂前一只石狮，凌空一掌击去，那石狮便急速向赤焰魔飞去。

    赤焰魔一见，大感惊骇，要知这堂前的石狮虽说比之大门前小了很多，但少说也得有百斤之重，谷虚怀一掌之下，竟能使它如暗器般势如疾风，其内力之浑厚与力道拿捏之巧，确是令人叹服。

    眼见百斤石狮借着疾飞之势向自己砸来，赤焰魔心知力道必定非同小可，不敢硬挡，伸掌一接，旋即身形疾起，随之而退，有如半空中骑着这石头坐骑一般，待其力道稍衰，掌上使力，腾身跃起，双脚在石狮上一踏，又飞身跃回门上，那石狮却因他一踏之力，去势更疾，重重地坠落于院外地上，传来轰隆一声巨响。

    赤焰魔仿佛什么都没发生，言笑自若，“谷老爷子何必如此动怒，莫非是有什么见不得人的事怕人知道，急着要灭口？”谷风抢着道：“我们谷家行事，从来堂堂正正，哪有什么见不得人的事？只是今日是我谷家的大日子，又有这么多英雄在此，岂能由得你这厮信口胡言，血口喷人？”

    赤焰魔冷笑道：“你都没听我说完，怎就知道我是胡说了？”谷风脸窘的通红，万云鹏道：“似你这等奸邪小人，嘴里能有什么真话，识相的快些滚开！”马东汉道：“这厮既然要说，不妨听听。”万云鹏不悦道：“马东汉，你在说什么！”

    马东汉不以为意，道：“清者自清，浊者自浊，这厮若敢信口开河，咱们今天定不放过他。只是咱们自命英雄好汉的，要是缩头缩脑地连话都不敢让人说，传出去岂不惹人耻笑？诸位说是不是？”

    他没管万云鹏他们，而是看向江天远和程万里等人，他们个个沉默不语，其实是默许马东汉的意思了。谷家父子见众人之意如此，虽是心中恨极，却也再不便强行出手阻拦赤焰魔说下去了。

    赤焰魔又道：“那小姑娘一听，哭的跟个泪人儿似的，说：‘你可以不管我，可你不能坏我名节，今日你要不回心转意，我便投到这井里死给你看！’”他平日说话本就阴阳怪气，此时刻意学着女子悲哭的声调，说的绘声绘色。

    焦猛一听，道：“那公子哥后来怎么做的？”赤焰魔道：“他冷冰冰地甩下句‘你愿怎样就怎样吧。’扭头便走了，扔下那小姑娘一个人孤零零又哭了半晌，最后绝望之下，终于还是投井自尽了。”说到最后，还刻意长叹一声。

    焦猛心直口快，道：“世上怎会有如此薄情寡义的人，孩子就算不是他的，好歹也是相爱一场，怎么能如此决绝，不管不顾？”吕乘风已经从谷家父子愈发难看的脸色上看出了端倪，连忙拉了他一下，低声道：“少说话！”

    马东汉道：“你明明就在一旁，眼见着一个活生生的小女娃跳入井里，既不阻拦，也不施救，却跑到这里装出一副菩萨相，不觉得可笑吗？”赤焰魔道：“老夫向来是想干什么干什么，想说什么说什么，从来不学那些伪君子、假道学给自己立牌坊。那女娃子愿哭愿笑，是死是活，与我有什么相干？”说到这里，又冷笑道：“况且那公子非是寻常人，老夫可不便插手。”

    焦猛问：“你说的是谁？”

    赤焰魔伸手一指，道：“便是这位谷少爷。”

    众人虽已约略猜到，但他此言一出，还是纷纷看向谷风，不少人还在窃窃私语。这些人中虽说有很多与谷家素有来往，知道谷风平素的为人行事，也并不太放在心上，但毕竟还有很多像马东汉、焦猛这种嫉恶如仇、耿直不阿的人在，听了此言，纷纷以愤怒、鄙夷和不解的眼神看向他。

    谷风气的满脸通红，指着赤焰魔骂道：“满口胡言！”转头朝谷虚怀吼道：“你还等什么，还不快把他打发了？”他一急之下，竟忘了此时众目睽睽，按着平时说话的语气朝父亲叫喊，待看到众人那异样的眼神，才觉失态，尴尬地不再说话。

    卢南鹤一指赤焰魔，喝道：“这都是你一面之词，有何凭据？”万云鹏等人也道：“就是啊，这厮作恶多端丧尽天良，他的话怎么能信？”赤焰魔道：“我的话不可信，可昨日泰安城中，那女娃子她娘跑去谷家找女儿，被赶出门外，随后尸首被发现，她娘大闹了一场，泰安城中可是好多人都看见了。哦，姓江的跟那个少年，当时不也在场的吗？”

    众人更是意外，纷纷看向他们两人，徐炎见终于有人将谷风的恶行公之于众，哪怕是赤焰魔这样的恶人，心中只觉畅快，要不是江天远一个劲朝自己使眼色，他恨不能跳出来给赤焰魔作证。江天远那边也是默然不语，众人一见，心中便有了答案，有的叹气，有的摇头。



 第139章 赤焰魔的野心

    江天远见此情形，道：“我们也只是看见她娘亲来找女儿，至于那女娃子是怎么死的，并不知晓。”蒋天雄连忙附和道：“就是，一个疯婆子来撒泼哭闹，又能说明什么？”

    赤焰魔道：“那昨日那女娃的父亲来此要讨个公道，德高望重的谷老爷子为何像做贼似的不敢让人知道，软硬兼施地把人打发走？谷少爷又为何要在半路截杀他灭口？”

    谷风怒道：“你胡说，我根本没有杀他！”他情急之下未加思索，这话说的欲盖弥彰，连父亲谷虚怀都惊异地看着他.

    谷风兀自说道：“我真的没杀他，真的没有。”

    赤焰魔嘿嘿一笑，“没有？那这是什么？”只见他伸手往院门屋顶后一探，抓起一物远远掷过来，重重摔在院中。徐炎大声惊呼，“大叔！”

    那竟然是张大叔的尸首，明明被乡邻们抬下山去了，竟不知什么时候被赤焰魔给盗走带上山来，想来适才一直藏在屋顶上了。

    赤焰魔道：“诸位可看清了，那谷家飞云掌的掌印，可是有假？”众人围上去一看，果然见一浅一深两个鲜红掌印，心中更不怀疑了。

    徐炎抱起张大叔尸首，指着赤焰魔怒道：“不管你是什么居心，人都已经死了，你怎能如此作践别人尸首？”赤焰魔看也不看他，冷笑道：“你是什么东西，敢来教训我？”徐炎还要怒斥他，江天远叫住他道：“炎儿！”徐炎回过头去，见江天远冲自己摇头道：“此事我们和谷老爷子自有区处，你听话，暂且退下。”徐炎只得强忍悲痛，将张大叔的尸首抱到一边。

    谷家父子因为心中有愧，也就没再去看张大叔的尸体，谷虚怀怒视赤焰魔，冷冷道：“你可说完了？”

    赤焰魔道：“不错。”

    谷虚怀道：“看来，你今日是有备而来，存心来跟我谷家过不去了。”赤焰魔笑道：“老爷子可不能这么说，我本也只是想来争一争盟主的位子，是这帮人非要扯什么‘德才兼备’的屁话，老夫无奈，这才不得已跟各位好好掰扯掰扯，别无他意。”

    谷虚怀暴喝一声：“好！”这一声好，声势不啻惊雷，震得众人耳鼓作响。

    “你想当盟主吗，那就得武功上技压群雄才行，先跟老夫比划比划，让我见识见识你的手段！”

    赤焰魔笑道：“谷老爷子莫慌，老夫此来，就是为了要跟众位高手较量一番的，只是名不正则言不顺，咱们动手之前，须得先把话讲明了。”焦猛道：“要打就痛快打，不打就滚，酸文假醋地扯什么鸟淡！”赤焰魔道：“真是狗改不了吃屎，我若真当了盟主，手底下有你这种脓包，还真让我有点头疼。”

    这时马东汉道：“你平生恶贯满盈，手上不知沾了多少武林豪杰的血，这里的人多半与你有血海深仇，今日找你报仇，可算是师出有名吗？”

    他这话一出，果然群情激奋，要知道当年赤焰魔大闹武林，在场诸人多有同门师友为他所害，就连江天远的儿子江华也死于他手。所谓仇人相见分外眼红，若不是因为今日乃谷虚怀寿宴，又赶在推举盟主的时刻，他们早就一拥而上了。

    赤焰魔道：“想找我寻仇，也不无可，老夫便以一个中原武林中人的身份与你们较量较量，诸位有不服的，都可以下场，老夫要是输了，任你们或杀或剐，报仇雪恨便了。”谷虚怀道：“好！就冲这份豪气，老夫还敬你是个对手，下来吧！”赤焰魔道：“且慢！”

    焦猛不耐烦道：“又待怎样？”赤焰魔道：“今日既讲明了要比武决盟主，我若胜了便怎样？”江天远道：“你想说，你赢了便得认你当盟主吗？”赤焰魔道：“不错！”

    蒋天雄道：“呸！你就是赢了，咱们也不可能认你当盟主！”仇毅听他口没遮拦，低声责道：“闭上你的乌鸦嘴！”蒋天雄大为困窘，一时想不通自己错在哪里，大哥何以当众斥责，及至看到谷虚怀脸色有些难看，才恍然大悟，自己这么说，摆明了说谷虚怀会输给赤焰魔，赶忙闭口不言了。

    赤焰魔笑道：“你们要真不想让我当盟主，或者怕姓谷的输给我，让我抢了盟主之位，我这里还有另一条道。”焦猛道：“婆婆妈妈地好不啰嗦，有屁快放！”赤焰魔站起身来，脚下轻轻一点，身子飘然越过众人，轻飘飘落在堂前石阶下。只这一手轻功，不由让众人暗暗心惊，“这厮虽作恶多端，却着实有些能耐，单看这轻功，竟与江天远不相上下。”

    赤焰魔稳稳站定，道：“你们口口声声骂我是大清的走狗奴才，不肯让我争这盟主之位。好，我就如了你们的愿，今日我便以多铎王爷帐下一个奴才的身份，来挑战下你们选出的号称德才兼备的盟主。这，就是另一条道。”

    吕乘风哼了一声，道：“依你的意思，今日你若侥幸赢了，那我们中原武林豪杰便统统不如鞑子手下的一个奴才了？” 赤焰魔阴冷一笑，“不止如此。若你们的盟主都败在我手下，则在场之人须得人人臣服，随我归顺大清，在多铎王爷帐下一起建功立业。”

    这话一出，顿时群雄犹如炸开了锅，纷纷怒骂不止。

    徐炎心道：“这赤焰魔明着说来争盟主的位子，又不惜搬出小玲子一家的事来激怒谷老爷子，原来都不过是幌子，这才是他的真实目的。想凭一己之力，要让整个中原武林供他多铎驱策，这厮野心真是不小。”

    马东汉怒道：“绕了这么大的圈子，原来就是为了这个。来，让老子这双‘寒龙锏’先来会会你！”

    谁知赤焰魔非但不动，反倒嘿嘿冷笑起来。马东汉心中更怒，喝道：“你笑什么？”

    赤焰魔怪眼一翻，道：“你是盟主吗？”马东汉道：“关你屁事！”赤焰魔哈哈笑道：“我只当你们争来争去，争出来个什么了不起的盟主，却原来是个胆小如鼠的缩头乌龟。”

    焦猛怒道：“你说什么！”赤焰魔道：“要是怕了，尽可大大方方地说出来，老夫拔腿便走，要是还想找我寻仇的，车轮战也好，一哄而上也罢，老夫今日既来了，也愿奉陪到底。只是可惜啊，这么济济一堂的人物，平日里都自诩英雄豪杰，到头来竟都是些没种的货色。”

    谷虚怀道：“哼，不必巧舌如簧地用言语相激，今日事已至此，老夫定不与你善罢甘休！我便是盟主，动手吧！”赤焰魔还未答话，江天远走到他身边，小声道：“谷兄，是否再从长计议一下？”

    谷虚怀道：“江老弟，方才你可是明言要推举老夫做盟主的。”江天远忙道：“可今日是您大寿的日子，何必为了这等跳梁小丑妄动干戈，还是由我……”未等说完，谷虚怀便打断他，“你没听此人指名道姓要盟主出战，他人代劳，岂不让他生生看扁了我等？怎么，到了这时候，你又要来与跟老夫争这盟主之位不成？”

    万云鹏等趁机大声道：“没错，我们就是推举的谷老爷子做盟主，今日便由谷盟主来教训教训你！”江天远见此情形，知道谷虚怀怒火难抑心意决绝，再多说什么也是无益的，道：“既如此，在下不再阻拦。老爷子武功盖世，对付此人本不在话下，只是这人素来诡计多端，还得多加提防才是。”

    谷虚怀点点头道：“好，老夫记下了。”说完，袍袖一挥。谷家众仆役会意，立即将院中的桌椅抬到一边，群雄也退到两边，一会功夫空出当中好大一片空场。



 第140章 谷虚怀大战赤焰魔

    谷虚怀纵身跃下，和赤焰魔对面站定，单掌前伸，使了个请手势，道：“请出手罢。”赤焰魔道：“能跟武林泰斗谷老爷子交手，真是三生有幸，就亮出你的宝剑吧。”谷虚怀轻蔑道：“对付你焉用得着我出剑，老夫今日只以双掌取你性命，你使什么兵刃尽管亮出来吧。”

    赤焰魔含怒道：“正好，老夫也不喜用兵刃，如此，得罪了！”出手快捷无伦，呼呼呼三拳向谷虚怀击去。

    徐炎远远看着，一颗心替谷虚怀悬着。他就是这样，儿时刻骨铭心的经历，这么多年四处游历所见的诸多悲惨不平事，还有他那颗天生仁爱之心，都让他对于是非善恶有着强烈的执念。他心中认定善就是善，恶就是恶，伪君子也曾经是君子，真小人终究是小人。恶人做了善行，也应当赞赏，可绝不能因此掩盖他曾经做下的恶；好人做了坏事，也必须受到责罚，但也断不可因此抹去他曾经为过的善。他坚信，谁也没有权力去让无辜的人受到伤害，无论他自己有多么无辜；谁也没有理由用别人的血与泪来成全自己的欢颜，无论他的理由有多么高尚。

    虽然他觉得谷虚怀专横霸道，对他素无好感，为了小玲子一家的事，甚至有些恨他，但他清楚，谷虚怀毕竟还是个正派人士，平生做过的善举无数，这是乔大娘都亲口说的，与那臭名昭着手上沾满无数人鲜血的武林败类赤焰魔绝不可同日而语，哪怕这人是个敢作敢当、顶天立地的恶人，他终究是个恶人。人，一旦做了恶，是什么别的美好的事都掩盖不了也抵消不掉的。

    这就是徐炎的执念。

    何况这一战还关乎着中原武林的声名气运，是以在心底里，徐炎还是盼着谷虚怀能胜的。

    眼见这赤焰魔身法迅疾如电，拳风掌影连绵不绝，蕴含极强劲力，谷虚怀似是完全被他的拳脚所笼罩，他一时不禁替谷虚怀担心起来。其实何止是他，在场之人除了江天远、程万里、马东汉这样的高手，其余的无不替谷虚怀捏把汗。吕乘风暗道：“只听说这厮武功高强，想不到真如此厉害，也无怪当初他能以一己之力搅得江湖腥风血雨。”

    转眼间赤焰魔已连环攻出了了十余招，众人这才吃惊地发现，谷虚怀看似守多攻少，几无招架之力，却一直气定神闲，招式丝毫不乱。只见谷虚怀又闪身避过赤焰魔左右分别击来的一拳一掌。赤焰魔这两下却只是先手，猛地身子空中一个侧翻，伸腿向谷虚怀扫去。这一下出敌不意，势大力沉，精妙非常。谷虚怀却不慌不忙，上身后仰，猛然后撤一步，一掌正击在他踢来的脚上，不但挡下了这一招，还将赤焰魔击出两丈远。

    赤焰魔空中翻了个筋斗，又倒退了一步，这才稳稳站定，冷笑道：“谷老爷子果真名不虚传。”谷虚怀冷哼一声，道： “怎么，看不起我吗？还不把你的‘赤焰掌’使出来，指望这些不入流的玩意就想胜过老夫？”

    赤焰魔身形凝立，脸色瞬间变得狰狞，一字一句道：“既如此说，那便如你所愿！”缓缓举起右掌，大喝一声，便向谷虚怀拍去。

    他这一次出手却与之前不同，掌势沉稳，慢吞吞地，不疾不徐，群雄中有人见了大喜，喊道：“这厮气力不济，不行啦。”“就是，趁早求饶吧。”可话没说完，脸上的得意之情便僵住了。

    徐炎从一旁凝神瞧去，见谷虚怀面对这看似绵软的一掌，却是眉头紧皱面色凝重，显然丝毫不敢大意，再看江天远、程万里那些人脸上，也是神情肃穆。

    霎时间，众人只觉一股灼灼热浪滚滚而来，让人难以喘息，与他近处正面相对的谷虚怀更是被灼热的掌风带的须发漂浮，衣袂翻飞。

    徐炎这才惊讶地发现，赤焰魔的击出的右掌已然变得通红，犹似一块烧红了的火炭，只远远望着，便足以让人心中骇然，暗道：“这就是让无数江湖人闻风丧胆的‘赤焰掌’？”不禁更为谷虚怀感到担心了。

    果然谷虚怀似是感到极大压力，适才在赤焰魔如疾风骤雨般快攻中犹自颇为从容的他，面对这一路慢条斯理的掌法，却显得步履艰难，一招一式间只比赤焰魔还缓慢了些，额头上渗出了几粒汗珠，全神贯注地应对着。

    徐炎心中疑惑：“谷虚怀这莫非是要以慢打慢？”一旁不少人曾见识过“赤焰掌”，心中无不明了，谷虚怀能够在他赤焰掌的全力施为之下如此沉着应付，已是难得，换了旁人，便不被他的烈阳真气灼伤，也必被他的刚猛掌力压得难以招架，此刻怕是早已中掌了。

    又斗了一会儿，赤焰魔眼见得势，狞笑道：“如何？”谁知谷虚怀虽不似之前那般闲庭信步，却仍是冷哼一声，道：“张狂什么！‘赤焰掌’，就不过如此吗？”赤焰魔切齿道：“死到临头还在那嘴硬！”

    谷虚怀坚持过这几招，愈发宁定，道：“若不是靠着一股烈阳真气伤人，这路狗屁掌法有什么稀奇？旁门左道，奇技淫巧，也敢大言不惭，拿出来献丑，且让你看看真正的掌法！”只见谷虚怀宛如山岳，昂然而立，又像方才叫阵时一样，周身真气充溢，袍袖鼓起，须发飘拂，神情肃穆至极，就连徐炎这样对他颇为不喜的人，这一刹那间也觉得他正气庄严，令人肃然起敬。

    谷虚怀双掌缓缓抬起，比之适才赤焰魔还要慢，说也奇怪，赤焰魔竟没有趁此机会全力攻他，反而如临大敌，稳稳立住，双手护住身前。谷虚怀左右掌分别划出，在胸前环了一圈，才终于双双平推出去。

    徐炎在旁看了，觉得甚是熟悉，一想之下，猛然省起，“望岳掌！”



 第141章 让你见识下最强掌法

    其实自两人交手开始，徐炎心中便隐隐觉得谷虚怀的招式有些熟悉了，无他，自然是他昨夜在那洞中默记下石壁文字的缘故。只不过他那全是强记硬背，心中并未领会，是以未曾想到，这时见谷虚怀所出这招，分明便是谷风昨日与自己动手时所用，他印象颇深，一下子想起来，再去回想之前谷虚怀的招式，果然与石壁上文字所述的武功同属一脉。

    谷虚怀这一掌正是谷家绝学“望岳掌”中的第一式“岱宗夫如何”，这一招平缓沉稳，看似平平无奇，实则气势雄浑。赤焰魔只觉一股磅礴真气汹涌而来，不但将自己适才击出的烈阳真气挡回，自己一个失神险些被反噬，随之谷虚怀双掌齐齐而至，掌势不紧不慢，却逼得自己退无可退，无奈之下，只得一样双掌推出，硬接了这一下。

    饶是赤焰魔这等顶尖高手，也觉仿佛被人以巨锤猛击了一下，足足倒退了三步才停下，反观谷虚怀却只后退一步便稳稳站住。这一掌之间，其实高下已然分明。

    万云鹏喝彩道：“是谷老爷子的‘望岳掌’，果然天下无双！”蒋天也喊道：“红发老儿，这下知道厉害了吧！趁早求饶，让你死个痛快！”

    赤焰魔却不服软，冷笑道：“‘望岳掌’吗？倒是有些门道，可也不见得就天下无敌。”谷虚怀道：“那就再试试，看好了！”纵身而上，使得正是第二式“齐鲁青未了”。

    谷家这套“望岳掌”虽只有区区八式，但每一式却蕴含无数变化，真要一招一式使将开来，就是打上一天怕也不会重样。尤以这第二式“齐鲁青未了”最是如此，看似平淡无奇的一掌推去，其实隐藏后手无数，真可谓余意绵绵，意犹未尽，恰如杜甫诗中所言，就像这齐鲁大地的苍茫青翠，一望无际无边无涯，令人难以捉摸。

    赤焰魔也不敢小觑，凝神应敌，令他惊奇的是无论自己或闪避，或回攻，谷虚怀总能因势而动，从容变招，一来二去交了十余手，赤焰魔始终被笼罩在一片掌影中，既冲不破，又走不脱。

    一旁观战的众人虽都听说过谷家“望岳掌”的大名，但真的见过的少，此时见谷虚怀来来去去仿佛还是那一招，但每一次攻去却又各不相同，使得赤焰魔疲于应付，不禁大为惊佩，纷纷赞道：“‘望岳掌’果然名不虚传，今日才算信了。”

    徐炎在一旁看了，也是感概不已，他不光见过，一天前他还亲自跟“望岳掌”交过手，心中叹服道：“只有到了谷虚怀手里，‘望岳掌’才是真正的‘望岳掌’，当真是稳如山岳，动如惊涛，谷风使得简直就是儿戏，他要有他爹一半的本事，我怕在他手下三招都走不了。”

    众人继续饶有兴味地看着，却越看越觉得不对劲，明明谷虚怀已经占尽上风，却每每总在紧要关头，被赤焰魔闪过，一晃又过了几十招，始终未能伤他分毫。

    蒋天雄看的有些着急，边看边骂道：“这老儿真够滑的……唉！又差一点！真他娘的走运，又让他逃过去了。”

    谷虚怀也不觉有些纳罕，他可不会相信这是赤焰魔运气好，又疾攻几招，赤焰魔依旧是从容应对。程万里看了，眉头微微一皱，凑近江天远轻声道：“江大侠，你怎么看？”江天远拈须沉吟道：“这厮，好像早就熟悉‘望岳掌’的招数，所以才这么有恃无恐。”程万里道：“我也这么想，可这未免也太蹊跷了，‘望岳掌’何等繁复，以我们与谷老爷子半生交往，都也未见他使全，这厮是从哪里学会的？”江天远只是微微摇头，没有回答。

    谷虚怀此时自然也已看出了端倪，大感意外之余，虽不慌乱，却总不免有些焦急，“哼，管你闹的什么鬼名堂，以为老夫奈何不得你吗？”大喝一声，手上加劲，招式一改起初的沉稳平缓，掌风呼呼，扑向赤焰魔。

    这一来，赤焰魔顿时有些左支右绌，远不似刚才那般从容不迫了。

    谷虚怀冷笑道：“到底也不过是懂点皮毛而已，我谷家的绝学，是你这偷鸡摸狗的鼠辈能轻易学会的吗？”

    果然被他说中，赤焰魔只是听旁人转授的“望岳掌”的招式，自然不可能如谷虚怀那样熟稔，何况这路武功本就变化万端，出招慢时还好，此刻谷虚怀出手陡然加快，一招未及想出破法，一招又至，一时被逼得步步后退。

    斗到紧处，赤焰魔刚刚闪过谷虚怀势如疾风的一招，未及喘息谷虚怀后招已至，一掌袭向他面门，赤焰魔匆忙闪避，却已有些不及，掌缘扫到了他脸颊，虽未曾让他受到重伤，却也被划破一小块，一阵火辣地疼。

    徐炎远远看到，忍不住冲口道：“可惜！”一时招的一旁的众人纷纷转头看向他，桑奇白了他一眼，心道：“你又懂得什么了，装腔作势地乱喊什么？”吕乘风也道：“这还用你说？”

    徐炎不去理会他们，心中却仍是疑惑不解，“谷老爷子是怎么了，方才那一式‘决眦入归鸟’，他本应先使‘振翅式’，身随敌转，绕到赤焰魔身后出掌击他后心，必可一击成功的，他为何却反而用这种单刀直入的笨法，以他的功力，应当不会看不出啊，莫非是我记错了？”

    其实这全是因为连着“望岳掌”在内的谷家世传绝学，当年谷正英传给谷虚怀时本就不全，谷虚怀仗着学武天资高卓，勤加苦练思索，硬是将残缺不全的家传武功修习到九成境界，可毕竟不如徐炎昨夜在山洞中所记的全，似方才他所看出的那一式，便是谷虚怀所不会的。此事江月跟他说过，他只不过是一时没能想到这层罢了。

    至于桑奇他们，更哪里想得到，徐炎不但“知道”，竟然知道的比谷虚怀还要详实。



 第142章 反败为胜

    赤焰魔吃了亏，怒道：“姓谷的，当我真的怕了你不成？”忽然间双目圆睁，眼中像是充了血一样，不再一味退守，拳风掌影齐齐向谷虚怀罩去，出手之速，力道之猛，比之适才强了一倍不止，竟是要与谷虚怀以快打快，以硬碰硬。

    万云鹏冷笑道：“这厮是要狗急跳墙了。”仇毅道：“哼，如此最好，正好让他尝尝谷老爷子的厉害。”另一边程万里却仍是面色凝重，悄声问江天远道：“江大侠，这是？”江天远道：“七烈魔功！”

    程万里虽也猜到，却仍感讶然：“果然是它？这厮真的是要拼命了？”江天远道：“谷老爷子与他已是有不解之仇，必欲杀之而后快，况且他今天有所图谋而来，不拼命还能怎样？”

    群雄一听“七烈魔功”这几个字，脸上也是纷纷变色，万云鹏他们挂在脸上的笑也僵住了。

    徐炎心想：“看这样子，倒是与当日武陵县中那个刘铁匠使的什么‘疯魔杖法’有些相似。”

    他可不知道，这“七烈魔功”可比“疯魔杖法”高明多了，后者不过是靠不惜自损凝聚功力拼死一搏，就是侥幸胜了，也非重伤大病一场不可，没有三年五载不能痊愈，可“七烈魔功”却是融赤焰魔毕生心血的一门高明内功，能随心所欲地将周身内力集中于攻向敌人的一点，着实非同小可，也只有像他这样的高手才能驾驭。

    也正是“七烈魔功”和“赤焰掌”这两样绝学，让他有了“赤焰魔”这个让江湖上闻风丧胆的名字，至于他的本名，别说别人不知，怕是连他自己也忘记了。

    谷虚怀自然也不敢轻视，打起十二分精神应对，除了“望岳掌”，“松涛拳法”“盘路十八式”等等家传武学全数施展了出来，一时间两人打的有攻有守，势均力敌。

    他们俩斗得激烈，众人在一旁也看的心都提到了嗓子眼，徐炎更是越看越是疑惑和惋惜。

    “适才那一招‘岱顶观云’，该先左拳虚引诱敌，右拳跟进才是……这一记‘游身锤’，那一拳要是能往前再递一点就好了。”他边看边心里自言自语。

    谷虚怀自然是不知道的，兀自强打精神与他苦战。可显然，赤焰魔不但对“望岳掌”知根知底，对谷家其他的武学似乎也心知肚明，任谷虚怀使出浑身解数，还是奈何他不得。斗到后来，两人额上都隐隐渗出汗珠，显然精力消耗不轻。

    不过这却无形中成全了徐炎，他心中所记的本都是空洞的文字和图形，这时谷虚怀将之一一使将开来，诸般变化演示的淋漓尽致，徐炎学武天资本高，凝神观看之下，受益匪浅，越看到后来，越是对那些武功大有领悟。

    这时，徐炎只见谷虚怀先是以一式“会当凌绝顶”将赤焰魔逼到角落，而后接着便是“望岳掌”中的看家绝招“一览众山小”，双掌凌空下击，有如泰山压顶击向赤焰魔，就如昨日谷风对付自己时一般，不过谷虚怀使出来的威力大了不知多少了。

    赤焰魔怒目圆睁，并不慌乱，似乎早就防着这招，不退反进，拔地跃起冲向谷虚怀，双掌平出，攻向他中腹。谷虚怀万料不到在自己这势如雷霆的一击之下，他竟敢出此以攻为守的奇招，正在苦思应对之法，忽然耳畔传来一个声音：“‘游身法’，转‘移山式’，攻左路！”

    短短九个字，若是在别人听来，或许不明所以，但谷虚怀听在耳中却是有如被击了个霹雳，这深得“望岳掌”之精髓，虽然不知是谁喊的，电光石火间来不及思索，手脚不由自主地按着他所说的变了招。

    说这话的人不用问就是徐炎了，他见谷虚怀屡屡错失制胜之机，这时双方杀招出手，胜负生死只在一瞬之间，赤焰魔目露凶光仿佛有备而来，知道谷虚怀若还是按原来的套路出招，必然不妙，便忍不住将“一览众山小”的另一个变招喊了出来。

    本来按这一式原本的路子，是要先封住敌之两侧退路，再连续变招，直取中路，而赤焰魔时机拿捏的恰到好处，正好在谷虚怀双掌已分向两侧的间不容发的空隙反攻过来，若是照此下去，不等谷虚怀回手攻他，赤焰魔早已险中取胜，将双掌印在他腹上了。

    只是人算不如天算，经徐炎提醒，谷虚怀临机变招，几乎贴着赤焰魔转到了他身后，这下子赤焰魔等于是自己冲动了谷虚怀掌下，赤焰魔惊呼“不好！”他人在半空，避无可避，无奈只得回身出掌相迎，只是自己仓促变招，哪能抵得住谷虚怀蓄势一击，四掌一交，赤焰魔被重重打落在地，嘴角渗出一丝鲜血。

    谷虚怀怎肯失去这良机，甫一落地，接着一步踏出挥掌击去，要趁此了结了赤焰魔性命。赤焰魔也毫不示弱，不顾身上伤势，起身出掌迎去，万云鹏笑道：“不自量力！”

    忽的谷虚怀脸上变色，“啪”的一声两人四掌相对，本已处于绝对上风的他竟被赤焰魔击飞三丈远， 面色惨白，吐出一口血来，而刚才还命悬一线的赤焰魔却反而挺身卓立，毫发无损，神情甚是得意。

    这一切都只是发生在电光石火之间，好多人都还没看清发生了什么，发出一片惊呼之声。而事出太过突然，人人关心着谷虚怀伤势乃至中原武林兴衰，至于徐炎何以竟能出言指点谷虚怀的事，反倒没人顾及了。

    谷风失声道：“爹！”赶忙过去搀住有些摇摇欲倒的谷虚怀，谷虚怀一手按住胸前，冲赤焰魔怒道：“卑鄙小人！”

    赤焰魔狞笑道：“我怎么了？”

    江天远飞身来谷虚怀身边，关切地问：“谷老爷子，怎么了？”谷虚怀道惨然摇摇头，江天远见他痛苦的神情，问：“莫非中了暗器？”谷虚怀点了点头。

    众人一听，顿时怒不可遏，纷纷怒斥赤焰魔小人。赤焰魔道：“你们说我用暗器，有何凭据？”江天远拿开谷虚怀捂住胸口的手，掀开衣襟，见左胸处确有三个不易察觉的针眼，怒问赤焰魔道：“这又怎么讲？”

    赤焰魔不以为意，道：“这我哪里知道，莫不是被蚊子咬了？”谷风怒道：“你说什么？”群雄也是群情激愤，齐声怒骂，有的已经拔出兵刃，就要冲上去与他相拼。



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    江天远止住众人，冷冷道：“刚才还大气凛然，骂我们是伪君子，现在自己就敢做不敢认了吗？马兄，借你的‘千年磁石’一用。”

    马东汉从怀中掏出一块油纸布包的黝黑磁石交到江天远手上，江天远拿了磁石在谷虚怀受伤的胸前一探，却没有丝毫动静。马东汉大为疑惑，“我这‘千年磁石’，只要是金铁之物，就算比头发丝还细，也绝没有吸不出的道理，这？”

    谷虚怀道：“没有了。”

    “没有了？”马东汉有些不知所以的看着他。

    江天远猛然想起什么，惊道：“冰魂箭？”谷虚怀语声虚弱地点了下头，“应当是了。”

    江天远眉头骤紧，伸手搭在谷虚怀脉上一试，继而伸指封住了他周身几处大穴，对谷风道：“快扶你爹下去好生运功调养。”谷风便将谷虚怀搀入堂中坐下。此时谷虚怀脸色苍白更甚，闭目静静运功调息。

    众人却大半没有听说过何谓“冰魂箭”，都面面相觑。徐炎问范清华：“你知道那是什么吗？”范清华摇了摇头。

    桑奇低声道：“好像小时候听师父无意间提过，说那是一种极高明的暗器功夫。”范清华奇道：“可再高明，也不能把箭变没了呀？”

    桑奇道：“因为那不是金铁，是冰！”

    “冰？”范清华吃惊的直眨眼睛。

    “不错，冰。听师父说，是将事先藏在身上的水以内力化成极细小的冰针，趁对手无备，悄然打出，冰针进入人体，转瞬即化，融入血液中，所以根本找不出痕迹。当时我以为师父只是随口一说，毕竟他也只听过没见过，想不到真有这样神奇的功夫。”

    范清华道：“也就是说，这暗器得需要使用者有极强的内力才行了？”桑奇点头道：“这是必然的，我想赤焰魔的功力，应当可以吧。嗯，要是懂得使用的法门，谷老爷子、师父他们应当也行，像卢大侠、吕大侠他们，怕就不够了。”

    徐炎喃喃道：“可是，就算赤焰魔会这门功夫，可那时他正与谷庄主全力比拼拳脚掌力，哪还能有多余的精神和功力去凝聚冰箭，这也太匪夷所思了吧。”桑奇道：“这我怎么知道。”

    这时赤焰魔倨傲地笑道：“如何，这一场，是谁赢了？”江天远道：“暗箭伤人，得意的什么？”赤焰魔冷笑道：“怎么，你们这些自命英雄的，输不起吗？说我暗箭伤人，箭从何来？”江天远哼道：“‘冰魂箭’，不过是些上不得台面的奇技淫巧，很了不起吗？”赤焰魔道：“欲加之罪何患无辞，你愿怎么说便怎么说了。退一步讲，就算老夫用了暗器，又能如何？咱们动手之前可说过不许用暗器的吗？在座的难道就没有使暗器的？”

    他这番话，倒真把众人问的哑口无言。不说万云鹏、仇毅这些人，就是正道群雄这边，很多都有那么一两样暗器在身，或用来危机时保身，或者就是自己立足江湖的本事。是以真的较起真来，这种只许州官放火不许百姓点灯的事，自然是没什么道理的。

    江天远道：“用暗器没什么，可为什么要用毒？”赤焰魔脸上笑容顿消，“毒？”众人更感惊异。

    江天远道：“区区几只冰箭，又全无准头，根本未触及大穴要害，焉能伤的了谷老爷子？若不是箭上有毒，此刻，你早已是躺在地上的一具尸首，又焉能在这里趾高气扬地说话？若我没弄错，是‘神仙醉’吧。”

    “神仙醉？！”这三个字顿时在众人中引起轩然大波，这是赤焰魔当年为祸江湖时所用的一种剧毒，无色无味，中毒者若不及时闭穴运功解毒，轻者昏迷，神志不清，像喝醉了一般，所谓“神仙也要醉”，重者更是要武功全废，是赤焰魔专用来对付高手所用的。

    赤焰魔强辩道：“那又怎么样？比武较量各安天命，认赌服输。”江天远道：“要真是寻常比武较量也就罢了，可我们今日是要推举盟主，事先早已言明，这盟主之位须得德才兼备之人才能担当，你虽使卑鄙手段侥幸赢了，可要我们这满堂济济英雄，向一个下毒之人俯首称臣吗？”群雄齐声附和，不少人甚至喊着要一起动手，杀了赤焰魔，为谷虚怀报仇。

    赤焰魔冷笑道：“那依你之意，要待怎样？”

    江天远朝众人一拱手，道：“诸位，若是信得过江某，就让我再与他打一场。若是输了，咱们就当真认栽，再无二话！”

    赤焰魔还未说什么，群雄这边已经你一言我一语小声吵嚷起来。

    有的是担心，谷虚怀都不行，你江天远凭什么就觉得自己行？要再输一次，这赌上中原武林气运的一战，还不让大家伙一世抬不起头来？

    有的则是不甘，像万云鹏他们那些与谷虚怀交好的人，本欲全力推谷虚怀登上盟主之位，好沾点光的，谁知谷虚怀却意外落败，这风头若是让那个素来孤傲独行的江天远抢去，他们的如意算盘可就落空了，是以都沉默不语。

    马东汉打破沉寂，道：“江大侠的武功大家是信得过的，只是这厮毕竟与谷老爷子鏖战一场，功力损耗颇大，此时与他再比一场，是否有趁人之危之嫌？”焦猛不悦道：“马大哥这话说的迂腐了，跟这种卑鄙小人讲什么仁义？”马东汉道：“他虽不仁，咱们却不能不义，否则与小人有什么两样？”

    焦猛还待辩驳，江天远道：“此事马兄只管放心，江某也不屑于占这点小便宜。”言罢将左手置于身后，伸出右掌，转而看向赤焰魔道：“你功力损耗不少，我只以一手与你对敌，可算公平？”

    这下连一向站在他这一边的徐炎和程万里这些人也不免心中嘀咕，江天远这样未免也太托大了吧，又是引得一阵窃窃私语，不少人暗暗摇头。

    赤焰魔更是牙根紧咬，“猖狂！”

    谁知江天远这还没完，又道：“咱么有言在先，这番动手，彼此各安天命，生死不论，有什么手段尽可使来，暗器放毒，均无不可，可还公道？”马东汉拍案而起，道：“好，江大侠既有豪气，咱们看热闹的也不能折了锐气，姓马的信得过江大侠！”

    他这么一说，那些与江天远交好的，虽稍有顾虑，也就跟着赞成了，至于原本极力支持谷虚怀的，见事已至此，多半也只得答应了，至少还能寄希望于江天远能替他们出了这口气，挽回些面子。像雷公展，更是恨不得立时让江天远替了谷虚怀当盟主，跟着大声赞好。

    江天远问：“红发老儿，如何？”赤焰魔嘿嘿笑道：“姓江的，这是你自己来找死，须怨不得我。好，老夫就舍命陪君子，再跟你较量较量。”江天远依旧是气定神闲，右掌做了个请手势，“你是客，出招吧！”

    赤焰魔也不同他客气，虎吼一声，双掌齐出，风声赫赫，向江天远扑去。



 第144章 赤焰魔认栽了

    江天远神态自若，果真只以单手与他周旋。

    这一次较量比之方才却有不同，众人见两人一口气斗了几十招，才终于发现自己之前的担心完全是多余的，江天远虽只单手对敌，但身形游走，守则气定神闲，攻则凌厉迅猛，赤焰魔使尽浑身解数，终是难以碰到他分毫。

    众人原本悬着的心纷纷放下，程万里等人不禁暗暗赞叹：“只知道江天远武功高强，不想竟然高到这等地步，平心而论，单说武功，他怕是已在谷老爷子之上，就是范老英雄和孙道长来了，只怕也不是他对手。也许，让他当盟主，才是最好的选择。”

    徐炎昨日曾见过江月施展天南派轻功身法，当时便已佩服不已，这时见江天远使来，更是将那种宛若游龙的矫捷灵动施展到了极致，心中感慨万千，“这就是武林中顶尖高手的对决，真不知哪年哪月，我才能有江大侠师叔这样的境界。”他目不转睛地看着，一时有些痴了。

    赤焰魔饶是连连催动“七烈魔功”，怒目圆睁，眼珠似火般红，攻了半日不但徒劳无功，反而气力渐渐不济，被江天远乘隙击中两拳。

    江天远道：“这‘七烈魔功’虽然厉害，但人的内力终是有限，一味用下去，岂能长久，已经没力气了吧？”

    他说得不错，这“七烈魔功”甚耗内力，利在急战，势不能久，何况赤焰魔先与谷虚怀激斗一场，这时确已是有些气力不济。但他嘴上哪肯服软，“用不着你操心，等着受死吧！”

    江天远道：“哼，谅你现在就是想用‘冰魂箭’，内力也不够了，看你还能玩出什么花样。”就在这时，忽听卢南鹤喊道：“小心！”只见赤焰魔宽大的袍袖中，忽地伸出两支从中间手柄处前后各伸出残月形状刀刃的短刀，一头向左，一头向右，这正是赤焰魔的成名兵刃“残月双钩”。

    这时江天远正与之近身游斗，赤焰魔突然亮出兵刃，江天远猝不及防，饶是他轻功绝顶，也来不及跃开了。眼见赤焰魔一左一右两柄利刃插向江天远小腹，危急之时，江天远身形一侧，猛吸一口气，小腹一收，竟直接穿到双钩中间，几乎跟赤焰魔贴在了一起。

    他衣袍宽大，只听哧的一声，双钩还是从他衣服里插了进去，众人一阵惊呼！却见江天远一掌击出，赤焰魔登时吐出了一口鲜血，摔出三丈远，神情委顿，再看江天远，卓然而立神色悠然，显然并没有受伤。

    赤焰魔强自挣扎起身，猱身又上，卢南鹤道：“江大侠，接剑！”将他的佩剑掷了过去。江天远接过，有了长剑在手，顿时如虎添翼，单手对敌的劣势也抵消大半，再加上众人在一旁不停呐喊助威，更壮声势。

    江天远使的是生平绝学“青羽十七式”，这路剑法刚柔并济，变幻无穷，是江天远自创的上乘剑法。果然，已是强弩之末的赤焰魔更是处于下风，越往后来，越是只有招架之功，再无还手之力。

    斗到后来，江天远一招“白浪三叠”分左中右三路刺去，赤焰魔拼尽全力堪堪避开前面两剑，第三剑终究没有躲过，正刺在他左肩之上。赤焰魔怒吼着一掌挥出，江天远也不敢直撄其锋，被赤焰魔一个撤步挣脱开去，疾退数步站住，一探肩上伤势，所幸刺得不深。

    赤焰魔忍痛惨笑道：“‘南天一剑’果然名不虚传，老夫今日认栽了。”江天远道：“既如此，拿出‘神仙醉’的解药，让你死个痛快。”赤焰魔冷笑摇头，“这却难了。”捂着伤口的手不经意往怀中一探，脸色微变，旋即若无其事道：“这一来，解药我从不带在身上，不过以谷的老儿的功力，这点毒想必要不了他性命，只是少不得要功力折损过半，要想恢复，少说也得十年八年了。”

    江天远怒道：“奉劝你识趣点，否则休怪江某出手不留情面了。”赤焰魔道：“我话还没说完，这二来，你想留住老夫，置我于死地，怕也是难。”江天远冷冷道：“难道你还走得了吗？”这时群雄也纷纷围拢上来，截断他退路，防他狗急跳墙，强行逃走。

    忽然，空中一条长索飞过，卷住赤焰魔，倏地一收，便将他凌空拉起，直直地拽到了院门屋顶之上。

    众人回头一看，这才发现在赤焰魔身边，屋顶上不知何时出现了一个黑衣蒙面之人，伸长索救了赤焰魔的便是此人了。

    徐炎心道：“怪不得赤焰魔已然身处绝境却还这般有恃无恐，原来他早埋伏下了帮手。”忽然瞥见身旁的范清华眼睛直直盯着那个黑衣人，嘴唇微颤，手也稍稍有些抖。

    徐炎问：“怎么了？”范清华用有些颤抖的声音说道：“就是他！”

    “什么就是他？”

    范清华指着那个黑衣人道：“昨晚想要杀我的就是他。”徐炎这才明白她为何突然如此惊惧，显然还没有从昨夜的惊恐中走出来，于是握住她的手，问道：“你确定没有看错？”范清华道：“错不了，他的眼神我一辈子也忘不了，就是包裹的再严实我也认得出来。”

    桑奇听了怒火中烧，“我倒要看看他是哪里来的龟孙子，又有多大的能耐！”抄起刀便要上去动手，欧阳明拉住他道：“此事有诸位前辈英雄做主，他们俩跑不了，不要轻举妄动。”

    徐炎听范清华这么一说，这才仔细朝那黑衣人一看，那身形和眼神，让他猛然认出，“是他！”欧阳明问：“你又认出谁了？”徐炎道：“前日在泰安城外，把我们几个困住的，就是他。”

    范清华奇道：“他是女真人？”徐炎摇头道：“不，他也是汉人。”其实他心中隐隐约约觉得那个眼神自己好像确实是见过的样子，不是前天，而应是更久以前。只是他心思远没有范清华那么细腻，也只能是隐隐约约觉得，怎么也想不起到底是谁。

    果然，江天远喝道：“你以为这样就能走得了吗，可笑！”仗剑飞身而起，向屋顶上两人冲去。

    赤焰魔给那黑衣人使个眼色，黑衣人伸手向后探去，抓起两团物事向江天远掷去，众人一看原来是两具尸首。

    江天远暗笑：“这点小伎俩，就想挡住我？”正要以这两具尸首为踏板，借力再往屋顶冲去，忽听雷公展大喊：“快避开！”

    江天远不及多想，连忙凌空发掌，以内力将两具尸首震开，自己则因反冲之势，不得不向下退去。恰在此时，两具尸首忽的一声巨响炸开，一时血肉四散，群雄纷纷闪避，从散落地上的残肢断臂的衣物，有人认了出来，“这不是院外值守的谷家仆役吗？”

    雷公展喊道：“这厮有小天雷，大家小心了！”他适才因闻到了自家火器的熟悉味道，于是千钧一发之际提醒江天远，否则江天远纵然不死，怕也非伤即残。他此来泰山，本也是为结好谷虚怀，扶他上盟主之位的，岂料为了儿子的事，与谷虚怀闹翻，而江天远却在此时愿意助他，虽只是嘴上说说，也足以让他感激不已，因此他此刻已是毫不犹豫地相助江天远。

    赤焰魔得意笑道：“姓雷的真有你的，这都能让你察觉出来，怎样，自家的火药滋味如何，再送你们几个尝尝！”说罢两人一起动手，瞬间又将十来具尸首掷了下来，显然门外的谷家下人之前已在悄无声息间被他们杀光了。

    群雄心知这些尸首上必定也是携带着火药，顿时大为慌乱，有的趴在地上，有的跑到墙角，有的竟躲到了桌子底下。

    江天远喝道：“用桌椅，将他们震开！”程万里、马东汉、吕乘风等会意，立刻搬起身边桌椅，全力向那些尸首掷去，尸首被撞击之下，止住下落之势，纷纷于半空中爆炸。

    就在众人纷纷闪避之时，却有两人逆其道而行，向着其中一具尸首奔去，一个是雷公展，一个是徐炎。他们不约而同地发现，那具尸首一袭白衣虽已破烂，亦且满身血污，但形貌衣着依稀可认，绝非那些谷家仆役！

    只听他们一个喊着：“震儿！”一个喊着：“雷兄！”那尸首竟然是已经身死被扔下悬崖的雷鸣震！

    徐炎未曾跟她说起过雷鸣震之死的事，是以范清华不知道徐炎为何要这样做，忙喊道：“回来！”却已来不及。眼见两人不顾一切扑向雷鸣震尸首，危急之时，一道青色人影迅疾闪过，紧紧抓住两人后颈衣领，一手一个提着，将两人带到一边，正是江天远。

    就在这时，雷鸣震也同其他尸首一样，一下子炸的血肉横飞。虽然如此，凭着散落地上的衣物碎片和半个身躯，雷公展依然清楚认出，这就是爱子雷鸣震无疑！

    一时间，院子上空像是炸开一朵朵血色烟花，群雄左躲右闪，仍旧被溅到身上不少血迹肉末，甚是狼狈，尤以范清华素来爱洁，这时看到沾到身上的处处血污，几欲作呕。

    可雷公展却顾不得这些，几乎是爬着过去，在地上四处摸索、找寻着儿子的断臂残肢，紧紧抱在怀中，哀哭不止。

    徐炎则愣在远处，静静地看着，不敢相信眼前的这一切，既是不敢相信雷鸣震竟然落得如此尸骨不全的下场，也不敢相信明明已被推下悬崖的他为何会出现在这里。



 第145章 难产的盟主

    众人连忙向屋顶上看时，却见赤焰魔和那黑衣人早已无影无踪，忽的远远传来赤焰魔那鬼魅的笑声：“姓雷的，你儿子被人害了，尸首推下了观云台的断崖，是老夫发现了帮你捡了回来，现在还给你了。你无须谢我，他身上那些宝贝我取来用了，咱们两清了，哈哈哈哈……”最后的笑声逐渐淹没不可闻，显然已去的远。

    其实江天远这些高手听得出，就算是刚才的话，也是他用千里传音的功夫送来，现在已然追不上了。

    徐炎心道：“难怪这厮会有霹雳堂的火器，原来是从雷兄身上得来的，只是他竟然拿雷兄的尸首当挡箭牌，当真是丧心病狂。”

    雷公展听了更是怒不可遏，就要追上去找他拼命，江天远拉住，“不要鲁莽，当心还有埋伏！”继而温言劝慰他道：“雷兄放心，此事交在江某身上，一定帮令郎报仇雪恨！”

    雷公展一个纵横江湖多年的汉子，此刻竟哭的像个孩子，群雄见了无不为之动容，徐炎在一旁看的更是心酸。

    江天远示意两个江湖同道扶着雷公展去一旁暂歇，快步走回堂中，见谷虚怀已行功完毕，微微睁开眼睛，脸色虽比之前好些，却依旧苍白，被谷风搀扶着才勉强站起。

    谷虚怀喟然叹道：“这红发老儿的‘神仙醉’果真厉害，眼下侥幸保得性命，可这武功，唉！”江天远从袖中拿出一只红色小瓶，道：“这是方才我那厮怀中取来的，当时我诈了他一下，向他索取解药，那厮察知此物被偷，脸上神情有变，却故作镇定，说什么解药从不带在身上，我猜想这多半就是解药，谷老哥不妨一试。”

    谷虚怀接过，从里面倒出一粒白色小丸，刚要服食，万云鹏道：“且慢！万一这药有假，岂不坏事？”吕乘风道：“你什么意思，莫非怀疑江大侠会害谷老爷子？”万云鹏道：“岂敢，只是毕竟此药连江大侠也不能保证必是解药，岂可乱吃？”

    眼看两人就要吵起来，程万里道：“不妨先掰一点服下，试试效用如何，真要有异，凭咱们在一旁护法，谅也不会有什么大碍。”谷虚怀点头道：“事已至此，也只有死马当活马医了。”将那白色药丸掰了一小半服下，运功一试，果然气息流畅，略微恢复了些气力，喜道：“成了！”于是便将瓶中剩下的几粒解药全部服下，又运功调息一番，脸色便红润了不少，众人也便放下了心。

    徐炎原想去探看雷鸣震遗骸，但不敢靠近雷公展身边，只得回到范清华身边，帮她掸去身上血污。

    范清华嗔怪道：“你刚才那是怎么了，可知道有多危险？”徐炎有些愧疚道：“对不起，是我太鲁莽了。”这时谷家的仆役不用主人吩咐，忙着将一片狼藉的院子清理干净。

    焦猛重重地一拳击在柱子上，道：“今日咱们这算是威名扫地了！”吕乘风不悦道：“闭嘴，胡说些什么！”余振声道：“我倒觉得焦兄说的没错，咱们在这里开什么英雄大会，可让那红发怪物一搅和，弄得鸡飞狗跳，传出去，还不成了江湖上的笑柄。”万云鹏不悦道：“这话有点过了吧。”马东汉道：“一点不过。今日要不是江大侠力挽狂澜，咱们险些丢人丢到家了。”

    江天远摆了摆手，道：“马兄休要这么说，要不是谷老爷跟那厮鏖战半日，消耗了那厮大半精力，我焉能捡这现成便宜，轻易胜他。其实那时要不是那厮下作用毒，谷老哥打发了他只在片刻之间，又哪用得着我去多此一举？”

    谷虚怀苦笑道：“江老弟就不要往老夫脸上贴金了，那厮虽胜之不武，但老夫也不是赢得起输不起的人。老夫一人胜负事小，只是差点连累了诸位武林同道跟着遭殃，真是汗颜无地。要不是你江老弟，老夫罪过可就大了。”

    卢南鹤上前朗声道：“诸位，今日虽有波折，但所幸赖谷老爷子和江大侠之力，赤焰魔总算被打跑了，咱们中原武林也没折了锐气。眼下，最紧要之事，还是先将盟主之位定下来，其他的事，一切听盟主定夺。”他这话立刻引得众人一片赞同。

    但转而众人便立刻陷入了沉寂。之前原本他们大多支持谷虚怀，可经赤焰魔这么一闹，正道群雄这边倒有多半心意已转向江天远，而万云鹏那些人，虽然是跟谷家俱荣俱损，坚定地站在他们一边，但奈何有方才那些对谷虚怀不利的事，此时也不知该如何开口。

    终于，还是余振声打破宁静，道：“要我看，咱们江湖中人，凡事痛快干脆些，别跟个娘们似的扭扭捏捏的。不管怎么说，方才一战，是江大侠力克强敌，帮咱们挽回了面子，我觉得这盟主，该由江大侠来做。”吕乘风也道：“不错，论武功，江大侠决不在当世任何高手之下，论德望，江大侠也是侠义为怀，人人敬仰，他当盟主再合适不过。”

    仇毅道：“二位这话我就不爱听了，适才江大侠自己都说了，战胜赤焰魔，多半是仗了谷老爷子之力，想那厮处心积虑来势汹汹，论武功，天下除了谷老爷子，谁能挡得住‘七烈魔功’跟‘赤焰掌’的全力围攻，这些，二位难道就真的视而不见吗？至于说德望，谷老爷子信义布于天下，那才是真正的万人敬仰，适才咱们推举的时候就已有定论，二位难道也忘了吗？”蒋天雄也帮腔道：“就是，到头来都是胜之不武，这样的比试，当的什么真？”

    吕乘风讥讽道：“当不得真？阁下难道忘了刚才赤焰魔咄咄逼人的架势了吗？试问今日咱要真输了，叫大伙如何自处？真要大伙去给鞑子当奴才不成？”仇毅也不示弱，“就算如此，你就能笃定江大侠的武功强过谷老爷子了？”

    马东汉道：“武功孰高孰低暂且不论，但适才赤焰魔所说废园之事，足以说明谷老爷子教子无方，德行有亏，再让他做盟主，似有不妥。”万云鹏道：“那厮信口胡言，怎么能信，谁曾见过了？”江天远也说道：“马兄，此事未经证实，不可妄言。”说话的同时不忘向徐炎使个眼色，让他冷静。

    马东汉道：“是不是真的，问一问谷少爷自己不就知道了？”此时众人心里已知那是真的了，尤以正道群雄这边，很多人心中已对谷家父子的作为有些不满，纷纷看向谷风。



 第146章 邓子宁的弃权票

    谷风神色尴尬，低下头不说话。谷虚怀脸上变色，从座上猛地站起，手掌在身边桌上一拍，那檀木桌立时被击的粉碎，“老夫跟那红发鬼的梁子，早晚会有了断，他说的那些鬼话，老夫也必会查清楚，给那父女跟诸位一个交代。这盟主之位坐得坐不得，老夫本就不放在心上，可谁要听信几句无中生有的中伤之言，就寻我们父子麻烦，坏我们谷家名声，可别怪老夫不懂待客之道了！”

    众人见他重伤之下还能有如此功力，无不震惊，又慑于他一怒之威，再不敢多说什么了。其实谷虚怀此刻只恢复了不到三成功力，真要动起手来，只怕吕乘风也能胜他了。适才那一掌，是他为震慑众人集残存内力全力而为，一掌击出，顿觉经脉剧震，五脏翻腾，喉头一口鲜血涌上来，被他强行咽了下去。

    程万里见势头不对，道：“依我看，眼下支持谷老爷子和江大侠的人各居其半，难分伯仲，咱们选盟主本是好事，要再这么争执下去，非但弟兄们伤了和气，也大违咱们推举盟主的初衷。”余振声问：“程兄说的在理，可依程兄之见，该怎么办？”

    程万里道：“当今武林，除武当少林之外，便属东岳山庄、白马刀门、太极宫和天南派这四大派威望最高，既然咱大家伙商量不出个结果，咱们就听听这四家的主意，由他们拍板定夺，各位看如何？”

    众人面面相觑，本来谁都知道，若无意外，这盟主之位必定在这四家中，他们说话，大家是服气的，一时不少人拍手称好。

    余振声道：“程兄这法倒也公道，只是如今孙道长跟范老英雄都不在此，四家缺了两家，这板又怎么拍？”程万里道：“两位英雄不在，不见得两派没来，白马刀门这边，有范老英雄的千金和弟子在此，就是太极宫，也有一名弟子在此。我看就由他们代师门决断，愿推谁做盟主。”

    余振声疑惑道：“哦，太极宫有弟子来了，我们怎么不知道？”程万里指着徐宁道：“便是这位化名‘徐宁’的徐少侠，原名‘邓子宁’，是孙道长的得意弟子，少年英雄，我们这些与孙道长素有来往的，都认得他。”

    卢南鹤、吕乘风等好几个与太极门交厚的均也点头称是。

    余振声看着徐宁，问道：“这么说，是太极门的‘子’字辈弟子了，因何改名换姓，不敢以真面目示人？”徐宁低头不答。卢南鹤道：“自家私事，咱们还是不要穷根究底了，咱们这么些人为证，余兄还信不过吗？只说程道长这主意怎么样？”

    马东汉道：“可是谷老爷子跟江大侠都是被推举的人选，让他们自己举荐，是否不妥？”程万里道：“我看不碍事，只要心中装着大义，自会秉公直言，就算是自己推举自己，又有何妨？古来就有毛遂自荐的佳话，也没见后人去对他指摘什么。”

    江天远赞道：“道长说得好！照说江某本不够格代表天南派说话，只是既然天南派就我一个人在此，我就厚颜直说了，江某心意不变，愿诚心拥戴谷老爷子做盟主。”

    有他这话，别人自不好再说什么，自然就同意了程万里的提议。

    程万里便接着问徐宁：“邓少侠，你意如何？”徐宁缓缓站起，朝众人一拱手，语态谦恭道：“承蒙各位前辈看得起，晚辈诚惶诚恐。只是实不敢瞒各位前辈，晚辈之所以隐姓藏名，是因为触犯门规，被掌门师兄逐出了师门，此事卢大侠和吕大侠他们曾亲眼得见的。所以晚辈此时已无颜代表太极门说话，还望各位前辈海涵。”说完不忘深深一揖。

    程万里看看卢南鹤和吕乘风，见两人均点头示意，心知此事不假了，何况被逐出师门这等耻辱之事，想来没有谁会随便乱说的，也不便追问。

    卢南鹤道：“我看如此也好，真要依四家之意来定，万一到时出个二对二的局面，倒还真叫大家伙为难。如今便以剩下三家之意为准，必能定下盟主的人选，却也省心了。”转头对范清华道：“师侄女，如今就要看你们白马刀门的意思了。”

    众人一时眼光齐刷刷聚到他们几人身上，以眼下之局，可以说他们的话便能决定这盟主之位的归属了，一想到如此大事，竟系于这几个年轻人的一念之间，许多人心里觉得不免儿戏，但既已同意，却也无可奈何，又是紧张又是期待地看着他们。

    范清华道：“各位师叔师伯，眼下我爹爹跟大师兄都不在，我同欧阳师兄、桑师兄商量了，白马刀门暂且由徐师弟暂代掌门之位，选谁当盟主，我们听他的。”

    虽然之前祝寿时范清华已让徐炎领头，但此刻当众说出来，还是在群雄中震动不小，大家纷纷小声议论，都觉得这个从未见过的毛头小子到底何德何能，能挤掉早已在江湖上成名的欧阳明和桑奇，当了白马刀门的家。不少人已然看出范清华和他关系亲昵，向他们投来异样的目光，就连马东汉、余振声他们，也是不以为然，微微摇头。满院之中，为徐炎高兴的，估计只有一个焦猛了。

    徐炎看着范清华期许的眼神，不再谦让，便要大声说推举江天远，刚说了一个“我”字，忽听身后一人喊道：“且慢！”



 第147章 欧阳明出尔反尔

    说话的是欧阳明，只听他道：“师妹此举欠妥！”范清华惊疑地看向他，“怎么欠妥？”欧阳明道：“徐师弟资历太浅，好多江湖前辈见都没见过，师妹仅凭一己之好恶，就让这个入门没几天的小子窃据掌门，未免太过儿戏。”

    一向温婉的范清华，听了也不禁怒形于色，“这事我问过你们，你们明明答应了的，现在却又这么说？”欧阳明却不急不躁，道：“当时我们只道你是说着玩儿，最多也就代咱们拜个寿，我们也容让了。哪知你竟变本加厉，真想让他当掌门，这事我万万不答应。”

    范清华气的身子有些发抖，道：“要是我就是要让他当呢？”欧阳明笑道：“范家的事你说了算，可白马刀门的事，该全体同门一同商量决定，须由不得你使性子，独断专行。”范清华见他眼神中有恃无恐，丝毫没有往日对她的谦卑恭谨，知道他有备而来，转过头去，冷冷地盯着桑奇，问道：“你怎么说？”

    桑奇不敢直视她的眼睛，支支吾吾地道：“我也觉得，让那小……让徐师弟暂代掌门不合适。”范清华眼神如两把剑射向桑奇，让他不敢抬头，“那你觉得谁合适，他吗？”说着一指欧阳明。

    桑奇道：“眼下，也只有二师兄最合适了。”范清华冷笑道：“你什么时候对他这么俯首帖耳了？”欧阳明道：“师妹这话就不对了，咱们都是为了本门兴衰，日后见了大师兄，这副担子还是要交给他的。你要觉得我不够格，大可让桑师弟来，反正交给这姓徐的小子，我一百个不服！”

    范清华气道：“说的好听，你们俩根本就是商量好了的，要真觉得不妥，当初怎么不说，非要挑这种时候让我难堪！”

    这时卢南鹤咳了一声，道：“师侄女，先不要恼，听我说一句。徐炎年少有为，大有可期，这个这几日大家伙是都看到了的。可你想想两位师侄说的也有道理，他毕竟入门太短，威信未立，你现在强行让他代掌门的位子，到时候他威德不能服众，无论对白马刀门还是对他自己，都只会有害无益。”

    范清华道：“这是我们白马刀门的事，用不着外人来指手画脚。”

    她这话一出，满场哗然，议论纷纷，要知道江湖上最重辈分尊卑，像这样公然顶撞师长前辈，素来是江湖大忌。桑奇一向不敢忤逆她，这时也忍不住小声道：“师妹，你，你怎么能这么说，卢大侠毕竟是前辈。”

    卢南鹤笑道：“不妨，不妨，我跟范老哥半生的交情了，这丫头我也是看着长大的，脾气秉性我知道，不必当真。只是师侄女，在场诸位前辈多半与令尊范老英雄交厚，我们这么说，也全是为了白马刀门着想，你纵然不看我面，难道众位前辈英雄的话也都不听吗？”程万里也道：“是啊，范姑娘，自古上至帝王，下到百姓，传家的时候从来都是立嫡以长不以贤，那种废长立幼，招致手足相残、萧蔷之祸的事，还少吗？”吕乘风跟着道：“不错，范姑娘，还是不要一意孤行的好。”

    范清华依旧不改自己倔强之色，道：“我就一意孤行，又怎样？”徐炎见她为了自己不惜冲撞这么多武林前辈，心中又是感激又是愧疚，只怕再争下去越闹越僵，道：“师姐，不要再争了，咱们听各位前辈的，本来我就没想当这个掌门，只要是对咱白马刀门好，谁来当还不是一样。”

    范清华听他这么说，道：“咱们走！”拉住他手就要往门外走去。桑奇急道：“师妹，你上哪儿去？”范清华充耳不闻。

    卢南鹤忽道：“且慢！”范清华停住脚步，卢南鹤问道：“范姑娘这是要走？”范清华头也不回，没好气道：“不然还留在这里做什么？你们要选盟主，问那两个人去，与我们又有何干？”刚要继续往外走，卢南鹤道：“那令尊的仇，也与你没什么相干了吗？”

    一句话却让范清华彻底定住脚步，他缓缓回过头来，冷冷道：“你不说还好，你一路连哄带骗地让我来泰山，口口声声说为我找出仇人，报杀父之仇，可你几时把我的事放在心上了？只不过是为了让我给你们选什么盟主撑场子罢了。”

    卢南鹤道：“师侄女这话错了，范老哥的大仇，卢某无时无刻不记在心上。”范清华道：“那你说，我爹是被谁杀的，仇人在哪儿？”卢南鹤道：“师侄女，你稍安勿躁，卢某已经有了些许线索，今早我接到阎氏兄弟飞鸽传书，他们不久就要到了，到时候相信会水落石出的。”

    范清华道：“你以为我现在还会信你吗？”卢南鹤道：“当着众英雄的面，卢某跟你保证，今日若不能给你个满意的答复，卢某愿以死谢罪。”程万里道：“范姑娘，范老英雄的事便是大家的事，既然卢兄都这么说了，不妨先留下。”范清华想了想，到底还是拉着徐炎走了回来。

    桑奇走到她身前，歉疚道：“师妹……”

    “滚开！”范清华朝他怒喊一声，径直拉着徐炎走到墙角边一处偏僻座位坐下，仿佛在说，这盟主你们只管争去，一切已与我们无关。

    徐炎自然也无心关心那些，卢南鹤的话，让他心中忐忑不已。

    卢南鹤问欧阳明和桑奇两人，“那么白马刀门听谁做主？”桑奇被范清华一声吼，整个人就像失了魂一般，哪还管这个？卢南鹤看的明白，道：“既如此，欧阳师侄便权代一时吧。不知你们属意谁来做盟主？”

    欧阳明拱手笑道：“承蒙各位前辈抬爱，我适才跟桑师弟商量了一番，为武林兴衰计，愿奉江大侠为盟主。”徐炎心道：“想不到二师兄他们也是支持江大侠的，早知道当初就让他先代表白马刀门说话，也免去这一场无谓的争执。”

    众人有的点头，有的不满，神色各异，不管怎样，眼下谷虚怀和江天远成了持平之局，众人纷纷将眼光投在谷虚怀身上。



 第148章 来自儿子的背刺

    谷虚怀自己都不曾想过，自己苦心谋划的盟主推举，会是如今这个局面。可他纵然再想当盟主，让他自己推举自己，这话他无论如何难以启齿，若真那样做了，自己数十年在江湖上积攒下的赫赫声名，将何以自处？可要放弃唾手可得的盟主之位，他又说什么也不甘。

    他两难地缓缓站起，心中正在盘算着究竟该怎么说，忽听身后谷风道：“爹，咱们该让江大侠做盟主。”

    谷虚怀仿佛被击了一个晴天霹雳，他艰难地回过头去，不敢相信地看着儿子，“你说什么？”

    谷风却面无表情，平静地说道：“爹，我说，江大侠更适合做盟主。”

    这一来，不惟谷虚怀，连旁观的众人也都怀疑自己是不是听错了。蒋天雄道：“谷少爷，你这说的什么话，怕是被赤焰魔那老鬼给气糊涂了吧。”吕乘风反唇相讥，“你这说的又是什么话？推举江大侠做盟主，怎么就糊涂了？”那些支持江天远的群雄也脸有怒色，瞪视着蒋天雄。

    万云鹏道：“蒋老弟不是那个意思，只是泰山谷家的主人是谷老爷子，此事还得听谷老爷子的意思才算。”马东汉道：“万兄这话不对吧，谷少爷是不是谷家的人，他的话怎么就不能算是谷家的意思？何况长江后浪推前浪，白马刀门是年轻人出来说话，谷家这边，是不是也该听听年轻人的？”他这话顿时引得群雄响应，万云鹏他们见众意如此，也无力反驳。

    程万里道：“我看，既然大家都这么说，这江湖，早晚也是要看他们年轻人的，谷少爷少年英雄，咱们就听他一句话吧，谷老哥，你看如何？”

    谷虚怀一直一动不动地盯着谷风，虽然他想破头皮也想不明白，自己的儿子为什么要在这关键时刻从背后给自己捅刀，但大庭广众之下，他也不好当众质问，只得木然道：“好，老夫没有异议，就听他的。”

    卢南鹤问道：“谷少爷，你可是确定愿推江大侠做盟主？”谷风被父亲看的心中发毛，将眼神移开去。蒋天雄急地大声喊：“谷少爷，三思啊。”

    谷风就像没有听见，道：“我们父子今日有愧于天下英雄，爹，这盟主之位，咱不争了。”

    谷虚怀忽然哈哈狂笑，笑声久久不止，众人看着，直以为是被儿子的异样举动所刺激，更有人怀疑莫不是失心疯了，只是没人敢上前询问。

    笑声良久方止，谷虚怀道：“好！我儿知耻后勇，心底无私，是我谷家的门风！老夫本也是此意，江老弟，这盟主之位你实至名归，老夫在此恭贺你了。”

    江天远甚是惶恐，“谷老爷子，我……”谷虚怀摆手摇头叹道：“老夫有伤在身，这之后的事，就由盟主带着大家伙好生合计吧，老夫先告退了。”说罢便转身，有些颤巍巍地缓步向后堂走去，谷风上前要搀扶，被他轻轻甩开。

    众人就这么静静地看着他们父子俩走入后堂，纷纷扼腕叹息。谷虚怀为了今日之事，可谓苦心谋划，却落得如今这个结局，可谓一败涂地了。万云鹏等人虽说心有不甘，但既有谷风失德在先，又有谷虚怀战败在后，连他们父子自己都认了输，他们也再说不了什么。

    卢南鹤道：“江大侠，众意已定，就请接任盟主之位吧。”江天远犹在推辞，“江某德薄才浅，恐难当此大任。”程万里道：“江大侠众望所归，盟主之位非你莫属，若再推辞，怕冷了众英雄们一片心了。”

    江天远略一沉思，道：“好，既是承蒙诸位看得起，江某便不自量力忝掌此位，日后各位若是有更合适的人选，江某即刻让贤。”卢南鹤便当先向江天远下拜，道：“参拜盟主！”其余众人，无论心服与否，也都跟着纷纷下拜道贺。

    身在角落里的徐炎见状也跟着拜了下去，倒不是他追慕虚荣，有心攀江天远这根高枝，事实上即便是贺，他也不想随着众人一起这么山呼海啸，他觉得这样有些做作了。可他毕竟由衷为江天远能当盟主而高兴，不好太过特立独行，让江天远难堪。

    唯有范清华无动于衷，或者更准确说，她对这种场景嗤之以鼻，在她的心里，只有最亲最爱的人是最重要的，莫说是江天远当盟主，眼前就是皇帝登基，她也只当过眼云烟，不会看上一眼的。

    江天远冲众人朗声道：“诸位英雄请起，大家既如此信任江某，在下敢不尽心竭力，为咱们中原武林肝脑涂地。”卢南鹤问道：“盟主，你看接下来……”江天远望着满院狼藉，道：“今日变故太多，还是让他们先收拾一下，各位也先回去歇息下，有什么事晚上再说吧。”

    卢南鹤道：“对，盟主新立，这是天大的喜事，该当大大庆贺一番。不知可否为咱们准备一下？”后面的话是对谷家管事说的。

    谷风跟着父亲去了内堂，他怕这边无人主事，谷家毕竟是东道，面上不好看，是以留了下来。这时听卢南鹤问起，虽然主人不在，但他久经世事，知道这些人得罪不起，何况还有新选的盟主，日后主人只怕还要看他眼色，于是爽快答应道：“请卢大侠放心，一定安排妥当。”转身对一个仆役道：“愣着做什么，还不下去准备盟主的喜宴？”

    江天远道：“宴席的事不慌，还是先收拾这些无辜惨死的兄弟们的遗体，好生安葬了。”管事点了点头。江天远又来到失魂落魄的雷公展身旁，道：“雷兄，令郎客死他乡，令人痛心，可人死不能复生，还需节哀才是。这巍巍泰山，五岳之尊，倒也是个埋骨之所，还是早些让令郎入土为安吧。”

    雷公展虽仍是伤痛欲绝，但也知道江天远说的有理，不忍儿子再这么尸骨不全地曝于天地间，就任由江天远将儿子遗骨从怀中抽去，交到了管事手上，嘱咐道：“还请找块清净的地方好生安葬，过后我会和雷兄一同前往祭奠。”

    那管事答应了，抱着遗骨便去了，心道：“都传这江天远的仁义侠名，果然名不虚传，就今天这事，换了我家主人，定然不会将这些仆役和这小子的后事放在心上。”



 第149章 阎氏兄弟

    江天远扶起雷公展，对众人道：“诸位也请暂回吧。”卢南鹤道：“好，大家先都歇一下，晚上还有好多大事，咱们边喝酒，边计议。”江天远便要陪雷公展回住处，众人也依言准备散去。

    忽然院门打开，跑进两个人来，这两人生的几乎一般模样，都是五短身材，身形白胖，连身上所着华丽锦袍都是一般无二，所不同者是一人拿个铁算盘，一人拿根铁判官笔，若是不认识的，只当两人是哪里的乡绅，抑或店铺的东家掌柜。

    卢南鹤一见那两人，欣喜道：“你们老哥俩怎么来得这般迟？”焦猛道：“阎老哥，你们来晚了，头一场寿酒我们都已经喝过了，你们只能等晚上喝盟主的庆功酒了。”不用问，来人自然是山西兴平堡的阎氏兄弟，西山神算阎世宽和铁笔判官阎世基。

    阎氏兄弟快步来到院中，显得略微有些疲惫，阎世宽笑道：“为了你卢老哥安排的事，我们哥俩这四条腿都快跑断了，这会儿能赶来，已经算快的了。”阎世基则比兄长沉稳些，道：“一路上为了躲避朝廷鹰犬，耽误了不少工夫，我看这泰安城中，眼下似乎也多了不少锦衣卫？”

    卢南鹤道：“这事容后再说，你老哥俩错过一顿好酒倒没什么，只是错过适才推举盟主的大戏，可是有些亏了。来，先见过盟主吧，这事没问过你们哥俩，可不要见怪呀。”说着，引他们见了江天远。

    阎氏兄弟忙向江天远见礼，阎世宽道：“江大侠侠名盖世，做盟主实至名归，也是我们中原武林之幸，我们兄弟若在，也是支持江大侠的。”阎世基没那么多话，只道：“见过盟主。”江天远向他们抱拳还礼，“两位无需客气，这一路辛苦了。”

    他们在这里寒暄，忽的一个白色倩影挤入人群，正是范清华。她来到阎氏兄弟身前，急切问道：“两位前辈，你们打南边来，可知道家父的消息？” 她虽知父亲之死几乎已成定案，但心中始终不肯放下一丝残存希望，希望阎氏兄弟能说出父亲其实没死，可阎氏兄弟眼神凝重。

    卢南鹤道：“咱们里面说。”引着他们兄弟俩来到雄风堂上坐定。卢南鹤道：“阎兄，就辛苦下，把你们知道的给范姑娘和大家伙讲一讲吧。”

    两人对视一眼，阎世宽叹口气道：“范老英雄之死，想必大家都知道了，我中原武林失了这么个擎天之柱，怎不让人悲叹。”马东汉道：“这些我们都知道了，别卖关子了，快点说说是怎么回事。”

    阎世宽道：“这事说来也是凑巧，我兄弟俩原本该是最早来到这泰山之上，为谷老爷子祝寿的。只因我们早就曾与谷老爷子相约，要赶在四五月间，来泰山上赏花，所以我们不到四月就动了身，可刚出太行山，来到正定府的时候，却遇上了意外。”

    江天远问道：“怎么了？”阎世宽道：“我们当时正在一家酒楼吃饭，忽然乌泱泱进来十几个人，进来就蛮横地把店中所有人撵出去，要把整个酒楼包下来。”余振声道：“什么人这么霸道，你哥俩不当场把他们打发了，让他们知道知道厉害？”

    阎世宽道：“我们本也气不过，可一看那些人装束，你道是什么人，原来全是身着飞鱼服的锦衣卫。”余振声笑道：“怎么，你们阎氏兄弟在江湖上也算有名有姓的人物 ，一见锦衣卫就怂了？”阎世基道：“锦衣卫的‘追风十二骑’，余兄不怂，可有把握一人打发了？”

    这下可让众人吃惊不小，“追风十二骑”是锦衣卫中的精锐高手，多年来为朝廷缉捕要犯诛杀异己，让不少江湖中人闻风丧胆，在锦衣卫中地位仅次于凌云志和四大副指挥使，平时若是三四人一起出马，便算是大案了，不知这次是为了什么了不得的大事，把他们都惊动了。

    程万里问道：“你可看清楚了，确定是‘追风十二骑’？”阎世宽道：“绝对错不了，他们所乘的一色枣红快马，佩戴的流云披风，非常好认，领头的正是副指挥使秋横戈。”

    徐炎心头一惊，知道这就是追杀师父的那群人了。

    阎世宽继续说道：“说起来也不全是我兄弟怕事，我们一见这阵仗，心知必有大事，就跑到酒馆对面的一个面摊上假装吃面，留心听他们说话。好在我哥俩生就一副市井生意人的模样，也没引起他们怀疑。我二弟天生听力极敏，虽隔着条街，也隐约听出，他们在说什么‘武林中各路人马都在往那儿赶呢’‘听说连那个‘四海游龙’范争雄也去了’‘都给我精神着点，办成了此事，弟兄们都是立下不世之功’什么的。我们一听竟然牵扯到范老英雄，自然格外关心，想继续听听究竟是什么事，哪知他们也是戒备心甚重，只低头吃饭，再不说话了。没一会儿匆匆吃完，就上马往南边赶。”

    阎世宽喝了口茶，继续道：“我们与范老英雄几十年交情，生怕他有失，自然不能置身事外，一商量，就暂且放下了来泰山赏花的事，改道向南，追着锦衣卫想一探究竟，如果他们此行真对范老英雄不利，我们也好提前给他报个信。这一追，就追到了终南山下。”

    听到这里，程万里沉吟道：“贫道自川中来时，曾也见有些江湖中人在往北边去，好像也是要去终南山，一副神神秘秘的样子，只是当时并未在意，不知会不会与这事有关？”

    这时那姓刘老头也道：“程道长这么说，我也想起来了，这次来泰山祝寿，本来雁荡樵隐平二爷约好了跟老夫一起来的。可是五月初，当我去他家找他的时候，他人却已经不在家中了。我问他的夫人，只说突然有要事要办，走的很是匆忙，让她给我捎信，说不用等他了，等办完事他自会前来。我当时也纳闷，我们都是跟谷老爷子半辈子的交情，还有什么大事是比给老爷子祝寿更要紧的？但再问他夫人，竟也是一问三不知，只说往北去了。老夫也就没再多问，只道他真能如约来到泰山，想着到时再问他不迟，哪知左等右等却始终不见他踪影，莫非……”

    徐炎心道：“五月初，那么这人四月的时候已经动身了，正好是张羽、张瑶兄妹一路护镖北上的时候，看来错不了，他也是逐宝者之一了。”



 第150章 抽丝剥茧

    果然，只听阎世基叹道：“让两位说中了。”看着他们惊讶的样子，阎世宽道：“我们沿着那些锦衣卫的踪迹，赶到了终南山下百丈坪，却见到了……”他一副欲言又止的样子，脸上神情仿佛犹有余悸，似乎不愿去回忆那幅场景。

    余振声不耐烦，“见到什么了，快说呀！”阎世宽叹道：“那真是我们兄弟行走江湖半生，从未见过的惨烈场景，真说得上是人间炼狱。偌大的百丈坪上，横七竖八躺满了好几十武林人士的尸首，地上都被血给染红了。”

    阎世基跟上一句，“里面就有平二爷的尸首，至于程道长说的那些人，虽不知名姓，想必也在其中了。”

    众人一阵哗然，吕乘风问：“是锦衣卫干的吗？”阎世基道：“不错，看他们身上的伤口，皆是死于‘绣春刀’下。”马东汉道：“像平二爷那样的人物，武功不弱，其他武林中人，想必也差不到哪儿去，这么多武林好手，他锦衣卫就是再厉害，又怎可能将他们一举杀戮殆尽？”阎世宽道：“我们详细检视了每个人的伤处，发现不少人是中了锦衣卫的‘流云飞箭’，另外的人除了身上刀口，大多口鼻中有一丝黑灰粉末。”

    马东汉道：“锦衣卫的‘摄魂烟’？”阎世宽道：“不错，正是‘摄魂烟’，此烟无色无味，吸入者立时浑身无力，只是会在口鼻中留下粉末。我们猜想，这些锦衣卫必定是先施暗箭偷袭，然后又在打斗时施放毒烟，使那些武林中人无还手之力，任人宰割。”

    焦猛骂道：“她娘的，下作！”吕乘风却问：“到底是怎么回事，这些人为什么会在那里？”阎世基摇摇头：“这个我们也不知。”吕乘风不满道：“那你们到底知道些什么？”阎世宽道：“吕大侠别恼，要知道那些锦衣卫所骑的都是千里挑一的良驹，我们俩一路上不惜马力，跑死了四匹马，才堪堪没被他们甩开。等我们赶到时，那些锦衣卫早已经走了。”

    范清华焦急地问道：“我爹呢，我爹也在那里面吗？”阎世基摇头道：“没有。”阎世宽道：“正因为没有发现范老英雄的踪迹，我们是既松了口气，又放心不下。眼见那些锦衣卫蹄印，又向南而去，我们就继续追了下去。”

    他叹了口气，继续道：“可谁知这一路向南，看到的景象更是让人匪夷所思，沿途走不多远，都能看到三三两两的江湖中人的尸首。”吕乘风问：“必定又是那些又是锦衣卫干的了？”阎世基道：“是，也不全是。”

    程万里问道：“怎讲？”阎世宽道：“我们检视那些人的伤口，发现除了死于锦衣卫‘绣春刀’下的之外，还有不少是，是……”阎世基接口道：“是死于范老英雄的寒渊宝刀之下。”

    此言一出，众人无不意外，范清华更是直摇头，“不，不可能的，我爹一生行走江湖，除了大奸大恶之人，从不滥杀无辜，他怎么会无端杀害那么多武林同道呢。”

    阎世宽道：“范姑娘不要激动，范老英雄的侠名，咱们谁不知晓，又哪个不佩服。只是这寒渊宝刀的伤口，我们是认识的，绝不敢拿这事信口开河。这其中曲折，我想必有隐情吧。”阎世基道：“何况死的那些人，正派的少，邪门左道的多，杀了也就杀了。”

    万云鹏不悦道：“听阁下这意思，你们必是正派中人了？”阎世基道：“万老大什么意思？”万云鹏冷笑道：“没什么，就是兄弟一向往山西走动的少，孤陋寡闻，不知道你兴平堡阎氏双雄都干过什么侠义善举，就能自命正派？”阎世宽笑道：“也不敢说有什么侠义善举，倒也安分守己，不曾干过拦路抢劫的勾当罢了。”万云鹏怒道：“你说什么？”

    江天远沉声道：“都住口！”目视阎氏兄弟和万云鹏两边，道：“江某既忝掌这盟主之位，今后，谁要再相互攻讦，挑起同道纷争，江某可不容情了。”他此时说话，果然威望大增，不但两边都低下头去，其余众人听了也都不敢作声。

    江天远对阎世基道：“不管是正道还是邪道，只要没有大恶便不当死，阎兄方才的话的确欠妥。”阎世基惭愧道：“盟主教训的是。”江天远道：“不过范老英雄一生侠义，也绝不是擅杀人命的人，我也信阎大哥的说法，此中必有隐情，不知阎大哥可探听到什么端倪。”

    阎世宽道：“惭愧，此中内情我们到现在也不知晓。”余振声不耐烦道：“那你啰啰嗦嗦半天，到底知道什么？”阎世宽道：“余兄别急，线索还是有的。我们追到襄阳附近的时候，发现一个刚被锦衣卫截杀的人还有气息，从他口中问知，似乎范老英雄和这些人去终南山，是为了争一件很重要的东西，锦衣卫这么兴师动众，也是为此而来。”

    范清华依旧摇头不肯信，“我爹一生坦荡清白，怎么会去跟一群宵小之辈争什么东西？”阎世基道：“我们只是转述所见所闻，至于其中原由，实在不知。我们当时也想从他嘴里探出，到底是什么事，引得江湖各路势力兴师动众，可还没等问完，那人就咽气了。”

    阎世基又补充道：“不过，那人临死前说，当时去终南山，范老英雄身边是有一个年轻人跟着的，但他们南下追上他时，那年轻人却不在了。”

    江天远沉吟道：“莫非，那东西被范老英雄得到，引得一众江湖中人和锦衣卫追杀，范老英雄独自拒敌，东西却让那年轻人拿去了？”

    久不说话的万云鹏道：“不错，那东西想必是什么旷世珍宝，那小子见利忘义，想自己黑了东西跑路。”焦猛虽知他说的有些道理，但心中仍鄙夷道：“这种勾当你倒熟悉的很。”只是碍于适才江天远严令告诫，他不敢再把这话说出口来。

    徐炎心道：“江大侠当真心思缜密，仅凭这么点蛛丝马迹，就能将事情猜的八九不离十。”

    眼见这些人抽丝剥茧，一步步地在接近事情的真相，他心中隐隐一股不安，愈发强烈起来。



 第151章 他们口中的年轻人

    原来那日范争雄和侯震南去后，在场的江湖中人不少心中不甘，沿路追了上去，想要半路截杀。但大部分人忌惮范争雄武功高强，不敢贸然前去，就暂且搁置分歧，留在百丈上商议对策，争论了半天没有结果，却不想被赶到的锦衣卫全数诛杀。至于那些去追截范争雄的人，或者在范争雄刀下当场毙命，或者侥幸逃得性命，却被随后赶来的锦衣卫灭了口。

    无论是谁，这些人生怕宝藏被别人争去，对这个消息都是守口如瓶，去之前连自己的同门家人都不曾告知，是以此事虽闹得声势浩大，但最终因为不曾留下一个活口，江湖上竟再没传出半点风声，也难怪今日在场众人听得一头雾水了。

    吕乘风只是催促阎世宽，“快说，后来怎样了？”阎世宽道：“再追下去，我们便一直追到了武昌城左近，沿路‘追风十二骑’的尸首被一一寻见，每个地方都是血流满地，显然经过一番惨烈厮杀，可独独不见范老英雄和那秋横戈的影子。不过也就是在那里，我们发现了那块玉佩，我们不敢耽搁，一面将老英雄被锦衣卫追杀的事和这块玉佩飞鸽传书正在襄阳的卢大侠，一面继续寻找。”

    卢南鹤道：“也就是接到他二人的传书之后，在下不敢怠慢，赶紧飞鸽传书吕兄，邀范姑娘来襄阳一会，亲自查看那件玉佩的。只是阎兄，你当时未见到范老英雄尸首，便说他身遭不测，这可不该。”

    阎世宽叹道：“唉，此事我们确实做的莽撞，当时我们遍寻范老英雄踪迹不着，无奈之下只得北返，想去襄阳与卢大侠会合。却不想在路上竟然又碰上了秋横戈。也许是天意，也正是借此，我们才最终找到了范大侠的下落。”

    卢南鹤道：“哦？快说！”阎世宽道：“我们当时在个小饭馆中刚吃完饭，正准备动身，忽然发现秋横戈进来了，身边还跟着一个人。”

    吕乘风问：“他手下人不是被范老英雄杀绝了吗？那人是谁，可认得吗？”阎世基摇头道：“说也奇怪，那人不知为何竟蒙着面，我们看不见他面目，不过从眉宇之间，还是能看出此人年纪不大。”徐炎心道：“此人必然是那侯震南了。”

    阎世宽道：“我们一见他来了，就赶忙又坐下，所幸他没发现我们，我们一面佯装吃饭，一面留神听他们说话。虽然他们说话声音很低，我们听得断断续续，但这一听真吓了一跳，只听那秋横戈说什么‘这次你肯弃暗投明，朝廷肯定亏待不了……我这次擅自行动，损兵折将，却寸功未立，原本非受重责不可，若不是有你领路，恐怕真就让那贼子给溜了……这趟武陵县之行，虽然没能将那东西拿到手，还好歹也宰了那贼子的老母，至于那姓范的，哼，估计也命不久矣。’而那蒙面年轻人倒似乎还有点良知，颇有不满地说：‘你说过只夺东西，为什么要残害一个手无寸铁的老人家！’那秋横戈却冷笑道：‘无毒不丈夫，只要能得到自己想要的，别说是他的娘，就是自己的娘，老子也敢杀！’”

    焦猛怒道：“呸！他娘这是上辈子做了什么孽，生出来这么个黑心烂肺的杂种！”范清华却听得身子一抖，嘴唇发颤地问：“你说，他们去过武陵县？”阎世基点头道：“不错。”

    “奶奶，奶奶也被他们害了？”范清华连遭噩耗，刚刚听过父亲遇害的悲痛的她几乎有些支持不住，摇摇欲倒，徐炎连忙扶住她。

    阎世宽道：“当时我们也纳闷范老英雄的母亲怎会在武陵县，也弄不清到底是真是假，不过他们确是这么说的。”其实众人一看范清华的反应，便知道此事不假了，纷纷扼腕叹息。

    吕乘风怒道：“错不了了，这蒙面的定然是那个跟在范老英雄身边的年轻人，必是他贪图富贵，出卖了范老英雄。但教他落到我手里，非把他碎尸万段不可！”众人也齐声响应，大为愤慨，“对，要不怎么大白天还蒙着面，肯定是干了见不得人的勾当！”

    这时，欧阳明上前问道：“这么说，师父的遗体，二位也是在武陵县发现的了？”阎世宽点头道：“不错，此后他们就再没说什么，匆匆吃了点东西就走了。哦，好像出门上了马，还嘀咕了一句，像是什么‘尽心尽力……做成这件大事……富贵不可限量’什么的，隔得太远，实在听不清了。我们不敢怠慢，立刻折返，前去武陵县探听动静，那武陵县却全城戒严，不让一切闲杂人等入城。我们本打算在城外稍作歇息，待晚上越墙进去，就在城北不远处寻了个破庙暂歇，谁曾想，就在那里，竟然发现了一处新坟，我们心中起疑，掘开一看，唉……”

    他叹息不语。阎世基跟着道：“就这样，发现了范老英雄的遗体，前胸，被一刀致命。”

    阎世宽又道：“我们不敢冒犯范老英雄遗体，就赶忙把坟茔封上，留了记号。可又怕诸位硬性不信，就带了这个来。”说着从怀中取出一个小布包，恭敬地小心打开，里面却是一圈灰黑的破布，还带着些泥土的气息。阎世宽将它递给范清华，道：“范姑娘，这是从范老英雄身上撕下来的，劳你看一下，可认得？”

    范清华颤抖着接过，一看正是自己亲手为父亲缝制的衣服上的半截衣袖，那布料和针脚，他断不会认错的。她心中最后一丝残存的希望破灭，捧着衣袖，撕心裂肺地喊了声“爹！”再抑不住夺眶而出的泪水，伏在徐炎肩头放声哭泣起来。

    众人见了，早已是群情激奋，纷纷喊着一定找出凶手，为范争雄报仇。

    卢南鹤道：“二位这一路辛苦了，先歇歇吧。”阎世宽道：“惭愧，追了一路，到头来处处慢了半拍，直到范老英雄被人所害，也没能帮上他一点忙。”江天远道：“快别这么说，两位为了他人安危，不辞辛劳千里奔波，这份大义，我想范老英雄在天之灵有知，也会感佩的。”两人叹息着点了点头。



 第152章 徐炎的危机

    江天远看了看众人，问道：“大家怎么看？”程万里道：“我看关键是要弄清范老英雄、锦衣卫，还有那些江湖人，究竟是为了何事赶往的终南山，他们是在争什么东西。”焦猛道：“程道长说的是，可眼下咱们两眼一抹黑，从哪里着手啊？”

    马东汉道：“当务之急就是找到那个出卖范老英雄的年轻人，依阎兄所说，当日参与这件事的人，就只有秋横戈跟这个年轻人还在世，也只有他们知道真相了。”吕乘风恨声道：“对，秋横戈也还罢了，那厮竟然出卖朋友，甘当锦衣卫的走狗，害死了范大侠和他母亲，最是可恨。”

    众人也纷纷附和道：“对，秋横戈是死硬的朝廷爪牙，他那里肯定是问不出什么的，就得从那小子嘴里撬出来。”“等问出了那件秘密，也断不能放过那小子，须得把他千刀万剐，给范老英雄报仇！”

    焦猛道：“可是天下之大，该往哪里去找去？”马东汉道：“焦三哥怎么忘了，那小子已经投了秋横戈，必定是和他在一起了。”焦猛道：“废话，这我能不知道？可是秋横戈又往哪里找？”吕乘风斥道：“你才废话！你不想想秋横戈是什么人，还不知道往哪儿找吗？”

    焦猛一拍大腿，“对！锦衣卫！现在锦衣卫的头头跟大队人马都在泰安城，秋横戈回来肯定要找凌云志复命。”卢南鹤点头道：“这么说，秋横戈就在泰安，那年轻人，也在泰安。”吕乘风道：“如此说来，就简单了。咱们这就下山，往那泰安城中闹他一闹，好歹也要将这两人揪出来。”焦猛道：“好，这帮锦衣卫的厮鸟平日害人不浅，老子早想跟他们较量较量了。”

    万云鹏冷笑道：“不要说二位是不是凌云志他们的对手，泰安城中除了锦衣卫，还有刘大帅上万兵马，二位这么贸然闯下去，就怕没揪出秋横戈他们，自己先成了人家板上的肉了。”

    吕乘风平生与范争雄最是交厚，听他这话，心中怒极，也不顾江天远的告诫，反讽道：“我倒忘了，刘大帅之前倾心结纳，万帮主好像颇有点动心嘛。要只说锦衣卫和官军我倒还不怕，万一再加上万帮主弃暗投明，那他们才叫如虎添翼，令人胆寒呢。”仇毅怒道：“万帮主好意劝你，你倒来挖苦！”焦猛道：“我们跟范老英雄是过命的交情，就是为他死了，也死而无恨。”

    正道群雄这边对范争雄无不敬仰，有人道：“就是，咱们这些人多少都受过范老英雄大恩，为他赴汤蹈火也愿意，至于你们，不愿去便不去，没人怪你。”万云鹏道：“用不着拿这话来激我，我们虽没受过范大侠什么恩惠，但他的大名也是听过的，真要为他做什么，弟兄们也绝不含糊。只是眼下咱们既已经有了盟主，凡事是不是该先听盟主示下，岂能由的你们任意行事？”

    他因见谷虚怀失势，虽碍于多年的交往，不至完全倒向江天远，但为留后路，此刻还是极力想讨好这个新任的盟主。他这一句话却也让吕乘风等人无从反驳，纷纷静下来，看向江天远。

    江天远拈须沉吟道：“我觉得万寨主说的有道理。目下泰安城中官军势力强大，这么鲁莽前去，只会无谓死伤。”万云鹏见江天远不计前嫌，替自己说话，甚是得意。

    吕乘风急道：“盟主，那范老英雄的事，咱就不管了？”江天远道：“当然要管，秋横戈确定是杀害范大侠的凶手之一，定要将他拿住，至于那个年轻人，也非找到不可。依我之意，吕兄和卢兄你们两个先去泰安城中探听虚实，务必找到那两人下落，最好也探明他们落脚之处，咱们大家伙养精蓄锐，晚上轻装潜入，谅捉拿这么两个宵小之辈，易如反掌。”

    卢南鹤和吕乘风还没说话，万云鹏道：“可是盟主，这样一来，您晚上的庆功宴不就？”江天远摆摆手道：“还有什么比为范大哥报仇更重要的事，望诸位同心协力，真能把贼人拿来，江某与诸位一起，畅饮仇人之血，告慰范大侠在天之灵！”一番话说的慷慨激昂，众人无不欢声雷动。

    吕乘风鄙夷的看了万云鹏一眼，拜别江天远就要和卢南鹤两人动身。忽听一人喊道：“且慢！”

    众人回头一看，原来是欧阳明。

    江天远问道：“欧阳师侄，可是觉得江某的安排有什么不妥吗？”欧阳明朝江天远躬身道：“晚辈岂敢，盟主思虑周详，一心为家师报仇，晚辈是既佩服又感激。只是方才听了两位堡主的话，心中有几个疑问想问，若是这几个疑问得解，也许不用劳动二位前辈辛苦这一趟，也说不定。”

    众人面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药，江天远看了看阎氏兄弟，二人站起身道：“有什么话，少侠但问无妨。”

    欧阳密却摇摇头道：“不是问二位前辈。”转而目光锐利地看向徐炎，问道：“师弟，如果我没记错，你就是武陵县人吧。”

    他这一问，实出众人意料，纷纷惊异地看着徐炎。

    其实徐炎从阎氏兄弟拿出师父半截衣袖，说出“武陵县”这个地方的时候，心中就已经隐隐有了一丝不好的预感，只是范清华面前，群雄在侧，他只有努力压制住自己紧张狂跳的心，不让人看出来，却想不到到头来是欧阳明向自己发难。他既然问了，只得硬着头皮道：“是。”

    范清华这是已经止住了哭，依旧神色悲戚地立在徐炎旁边，猛然听得欧阳明发此一问，她何等冰雪聪明，道：“你问这个做什么？”

    欧阳明笑道：“我就随便一问，师妹何必这么紧张？”对徐炎却不依不饶，“那师弟，师父遇害之前，你好像说你不曾见过师父？”徐炎道：“没，没见过。”范清华气道：“你什么意思，你是在怀疑他吗？”欧阳明道：“师妹！难道你就一点不觉得奇怪吗？师父死在武陵县外，这小子又正是武陵县人，又恰好在师父遭难之后与我们碰上，这一切不是太巧了吗？”

    范清华并不傻，若是换了旁人，以她的聪慧，当听到武陵县的时候，她定然会马上起疑，只是这是徐炎，她不会或者不愿这么想，在她心里，徐炎是绝不可能做那种事的，绝不可能！

    她笃定地摇了摇头，“我不觉得。”

    欧阳明既感失落，却又似乎并不意外。

    “好，小子，你敢说师父临死之时，你没跟他在一起吗？”这话依旧是问徐炎。徐炎再不善说谎，也清楚此刻别无退路，强装镇定道：“没有。”

    欧阳明转身问阎氏兄弟：“敢问二位前辈，发现家师遗体时，可曾见到他的寒渊宝刀？”阎世宽道：“这个，确是没有，我们也都知道寒渊宝刀乃是范老英雄仗以纵横天下的神兵，是以格外留意，四处反复搜寻几遍，当时也只当是被贼人抢去了，没有在意。”

    余振声忽道：“欧阳明，你突然问这个作甚，莫不是怀疑阎氏兄弟把你们的宝刀昧下了？”欧阳明道：“余大侠说笑话了，两位堡主与家师也算故交，晚辈怎敢有此不敬的想法。”卢南鹤道：“师侄，你到底是何意，别卖关子了，快些直说。”

    欧阳明指着徐炎道：“我怀疑害死师父的凶手，就是他！”



 第153章 矛头指向徐炎

    欧阳明此言一出，众皆哗然。不等范清华反驳，焦猛首先怒道：“你胡说什么！这等欺师灭祖的事，你都干不出来，徐兄弟会做？你当老子是瞎子，还是傻子？”欧阳明道：“焦前辈，你认识他才几天，怎就知道他做不出来？又怎知道他不是惺惺作态，包藏祸心？”焦猛冷笑道：“你说的那是你自己吧。我认识徐兄弟时间虽短，可他不顾安危舍己救人的事我是实实在在看在眼里的，这种大义之举，任谁也装不来。就是装，你当姓焦的这半辈子是白活的，会看不出来？”

    欧阳明一边左顾右盼，一边同焦猛争辩道：“你与他早就称兄道弟的，好的穿一条裤子，又当我看不出来？你这么没来由向着他说话，谁能信服？”

    忽然身后一个声音道：“那我说句话可令人信服吗？”转头一看，原来是马东汉。

    “我与这小兄弟并不熟识，见面也不过三日工夫，你总不会怀疑我在向着他说话吧。姓马的行走江湖半生，英雄也好，狗熊也罢，见过的也算多了。若说他是那种见利忘义，卖师求荣的小人，我也不信。”他这一番话，不但欧阳明吃惊，连徐炎也是倍感意外。

    欧阳明不解道：“马前辈，你，你不是一直看不惯他吗？怎的也？”马东汉道：“不错，他为人行事是鲁莽了些，我也确是有些看不过眼，但这是年少气盛，心本不坏。那日在泰安城下，这小兄弟为救难民，拼死力抗满洲鞑子，又在之后的血战中冲锋在前，所作所为都是舍生取义的侠义之举，冲这，马某也是佩服的。”余振声笑道：“马大哥一辈子从不服人，得你一句称赞比让皇帝封官还难，今日能给这个小子这么高的评语，也真是难得了。”

    有他们这么说，一时不少前日血战中亲眼见过徐炎英勇壮举的，纷纷表示赞同。焦猛道：“怎样？要是马大哥的话还不足让你信服，不妨去问盟主，这几日盟主不但与他并肩作战，更可以说是朝夕相处，且听听在盟主眼中，我兄弟是个什么样的人！”

    江天远点头道：“焦三哥说的是，这孩子的为人，我也是信得过的，师侄，若没有真凭实据，这话切不可乱说。”程万里也道：“是啊，何况你们是同门，该同仇敌忾才是，别让江湖上笑话。”

    欧阳明嘿嘿一笑，道：“真凭实据吗？好，我就拿给各位前辈看。师弟，我且问你，你这一路上不是一直都背着把刀吗？那刀你一直裹得严严实实，就是危急之时也从不拿出来用，想必是难得的宝贝吧？可不可以拿给大伙看看？”

    其实那把刀即便范清华和焦猛他们也不是没有注意到过，只是因为徐炎正直，谁都不曾起疑，徐炎不说，他们也不问。但此时欧阳明既问起，他们也不由看向徐炎，想知道究竟。

    徐炎神色不免有些紧张了，支吾道：“我，我把它放在房中，没拿过来。”欧阳明笑道：“这么重要的东西，怎能不拿好？无妨，我帮你拿来了。师弟！”这时桑奇从人群后跑上前来，将徐炎那把包裹严实的刀递到欧阳明手里，眼神却无比凝重地看着徐炎。

    徐炎这才注意到，从刚才欧阳明向自己发难，桑奇却不知为何不见了，只是那时只顾着听欧阳明说话，未曾留心，“你，你偷去我房间了？”范清华生气地盯着桑奇道：“你怎么能做这种事？不觉得羞耻吗？”桑奇面红耳赤，“师兄让我去的。”范清华冷笑道：“你倒真听他的话。”

    余振声道：“我说你们两个好歹也是大派弟子，范老英雄的高徒，怎么干起这等偷鸡摸狗的勾当了。”卢南鹤却道：“余兄不可这么说，欧阳师侄他们的做法虽略有欠妥，但到底也是出于对师门的一片忠心，且听听他怎么说，要真做错了，有咱们做主，让他当面赔罪便是。”

    此时那刀虽然仍被布条遮着，但显然被人解开过了，欧阳明只轻轻扯开一角，刻意伸到范清华眼前，道：“怎么师妹，不会不认得吧？”只凭露出一角的刀柄，只凭上面的火龙纹，范清华怎会认不出这正是陪伴父亲一生，须臾不曾离身，不知曾沾染多少奸凶巨恶之血的寒渊宝刀？

    她以不可思议的眼神看向徐炎，徐炎却不敢正视他的眼睛。

    欧阳明将布条全部剥去，露出宝刀真身，高举过顶，道：“诸位请看！”众人谁不认得这曾令武林中人人望而生畏的寒渊宝刀，一时尽皆讶然。

    吕乘风一把抓住徐炎衣领，怒问道：“这到底是怎么回事？快说！”范清华一把拉开他手，急道：“你干什么？”吕乘风也急，“范姑娘，怎么这时候你还护着他？分明是他出卖了令尊，谋夺的宝刀，他就是害死令尊的凶手啊。”范清华只是摇头，“就算刀在他手里，又能怎样，爹爹曾跟我不止一次说过，这么些弟子里面，最喜欢的就是他，许是爹爹之前给他的。”

    卢南鹤道：“师侄女，这话可就难让人信了，方才阎氏兄弟说了，那些武林人士还有锦衣卫，分明是死在寒渊宝刀之下，试问令尊怎会之前就把宝刀给了别人呢？要说那之后才给的他，他又怎么说没有见过令尊呢？”阎世宽道：“不错，寒渊宝刀的伤口与众不同，这个在下绝对不会看错。”

    范清华仍是摇头，“不，我不信，我不信他是这样的人。他要真投了锦衣卫，不去求富贵，还跟我们来这里做什么？还会跟我们出生入死？那天在泰安城下，不是他冒死夺下鞑子的大旗，救了你们的吗？”

    众人虽觉她说徐炎救了他们未免言过其实，但对于他当时的英勇无畏，多半是佩服的，是以都并不做声。

    欧阳明道：“记得阎堡主曾说过，当时曾听秋横戈对那人说什么‘尽心尽力……做成这件大事……保你富贵’的话？”阎世宽道：“有是有的，只是他们当时越走越远，根本听不清是什么事。”焦猛道：“不就是加害范老英雄的事吗？”吕乘风道：“当时范老英雄已经遇难了，还做什么做？”欧阳明道：“所以，我想，必是秋横戈让这小子在我们之中卧底，好寻机取事，将我们一网打尽！”

    范清华斥道：“你胡说！”欧阳明道：“他要真投了锦衣卫，这又有什么稀奇？”马东汉道：“投了锦衣卫的人，又怎会舍生忘死地力战鞑子，掩护难民？这难道不稀奇吗？”欧阳明道：“只怕那是逢场作戏，想骗取我们的信任也说不定！”余振声冷笑道：“这么说的话，当日阵前，怎么不见你也逢场作戏一番，也让各路英雄另眼相看？”欧阳明被他这么一问，脸上微有怒色。

    这时一直消沉着不曾说话的雷公展忽然开口道：“记得鸣震生前曾跟我说过，那日城外血战，他和这小子几乎不支，官军也溃退了，突然那锦衣卫的老大凌云志不知从哪儿杀出，不但止住了溃军，还救了他，尔后与他并肩作战，才挡住了鞑子，似乎他们俩很是惺惺相惜的样子。”众人顿时又惊又怒，“有这等事？”

    徐炎知道他说的是什么事，只是有一点意外，“凌云志？你是说那个黑衣汉子是凌云志吗？”吕乘风冷冷道：“你装什么糊涂，当日咱们拼死出城救你，那厮却在城头下令紧闭城门，想看着大家伙全都死在鞑子手里，他好坐收渔利，怎么，这么快就不认识了吗？”蒋天雄骂道：“妈的，早知道这样，老子真是瞎了眼，赌上自己性命去救你这混账！”

    焦猛怒道：“你嘴里干净些，你出城本就是添乱，若不是盟主坐镇，你他妈早就当缩头乌龟跑了。”蒋天雄也是大怒，“你有胆再说一次！”卢南鹤喝道：“够了！忘了盟主的话了吗？”两人眼睛里似乎充了血，相互瞪视着，却也不敢再说。

    卢南鹤问徐炎道：“你说你不知道那人是锦衣卫指挥使凌云志？”徐炎摇头道：“我与他也只是第一次相见，根本不知道他是谁。只是觉得这人铁骨铮铮一腔热血，确是一条好汉，所以跟他一起力战清军，此后也再没见过啊。”欧阳明冷笑道：“你们俩还真是英雄惜英雄嘛。”

    焦猛也小声道：“兄弟，你这话说的有点欠妥了，凌云志是锦衣卫的头子，是皇帝老儿座下的第一号爪牙，这么多年指挥锦衣卫害了江湖上多少好汉。就说你师父范老英雄，那也是死在锦衣卫手里的，动手的虽是秋横戈，但背后必定是受他的指派，你怎还替他说话？”

    徐炎道：“可是大哥，我遇见他的时候，真是不知他是锦衣卫啊。就算知道，功是功，过是过，师父之死要真是他的主使，我一定追到天涯海角也要杀了他，为师父报仇。但那日与他并肩作战，我也绝不后悔，至少那个时候，他带着我们死战鞑子不退，救了不知多少百姓的性命，是个响当当的英雄，到什么时候我也是佩服的。”焦猛无奈叹了口气。

    欧阳明道：“大家听听，他若没投靠锦衣卫，能这么说话？”众人那日在城下因为凌云志的闭门不纳，险些全部丧身在清军手下，对他无不痛恨，听了这话，纷纷向徐炎怒目而视。

    马东汉道：“依我看他这是恩怨分明，何以见得就跟凌云志有勾连？”焦猛既赞许又感激地看了眼他。卢南鹤却忽道：“且慢！方才雷兄提起令公子，我想起一事。马兄，你还记得昨日那件事吗？”



 第154章 有口难辩

    马东汉被他问的有些糊涂，“什么事？”卢南鹤意味深长道：“记得刚才赤焰魔走时说，是在悬崖之下发现的雷公子尸首吧。”

    众人都不知他突然说这话是什么意思，焦猛问：“那又怎样？”可马东汉却恍然一惊，“你是说那件事？不会吧？”

    余振声不解地问：“到底什么事？”马东汉喃喃道：“也没什么，就是昨日下午我跟卢兄去山上游览，无意中远远看见在观云台上，有个人把个什么东西扔下了悬崖。”余振声大惊，“什么东西，是谁？”马东汉微微摇头，“离得太远，又被那人挡住，看不清，当时也没怎么当回事。人嘛，虽只看到背影，但从身形和衣服看，好像就是他了。”说着，伸手指了指徐炎。

    雷公展一听大怒，冲上来吼道：“妈的，是不是你害了我儿子！”焦猛道：“别什么屎盆子都往人身上扣，刚才马大哥也说了，并未看清，怎知那就是徐兄弟，怎知扔下去的就是你儿子？”雷公展一指徐炎，道：“让他自己说！”

    徐炎见众人眼光都盯向自己，只觉一刹那间仿佛有几座山压在了他的背上，让他喘不过气来，心中如一团麻，只一味摇头，道：“我不知道你们在说什么。”

    卢南鹤将手一伸，掌心中不知何时多了一颗紫红色的珠子，“雷兄，这东西是令郎的吧。”雷公展脸色一变，几乎是扑上去将珠子抓在手中，颤声道：“这是我雷家的传家之宝紫云珠，一直带在我儿身上的，怎么会在你这里？”卢南鹤道：“刚才你冲过去想接令郎的遗体，我看着危险，也想过去将你拉开的，只是终究不如盟主的身法快，不过却无意间从地上捡到了这东西，我还以为是你掉的呢。”

    余振声道：“这么说，是雷公子尸体下落时掉下来的了？”雷公展断然道：“不可能！赤焰魔把我儿身上的寻常火器都搜罗尽了，这宝珠就在我儿怀中，他会看不到？他又怎会放着如此宝贝不拿？”他低头喃喃自语：“也不是赤焰魔，那时候他在门上，也没下来，是了，当时还有一个人也冲过来了，就是你小子！”边说着猛地抬头，怒视着徐炎。

    焦猛道：“他冲过去就说是他掉下的吗？当时人那么多，怎知道不是别人掉落滚过来的？再说珠子那么小，也许早就掉在那里了也说不定。”吕乘风斥道：“闭嘴，方才卢大侠拿出珠子的时候，这小子手就无意地往怀中一探，虽然马上就收回了，可瞒不过我的眼睛。他若心中没鬼，怕的什么！”焦猛急道：“可是……”却被吕乘风一瞪，说不下去。

    范清华道：“你们说人是他害的，别人都被火药吓得到处跑的时候，他又怎么会不顾危险去接雷鸣震的尸体？”欧阳明道：“他必是怕事情败露，所以想抢先过去掩饰痕迹。”余振声道：“当时赤焰魔明说尸体上都带着火药，他就不怕自己的痕迹也没了吗？”马东汉道：“好了，不必再争，听听徐师侄怎么说就是。”

    众人眼睛都看向徐炎，徐炎此时只觉得上百双眼睛像上百把刀齐齐射向自己，他的内心已隐隐有些崩溃，四周静的能听得到自己的呼吸声，眼前的一切竟偶尔看着有些模糊了。其实他若足够冷静，坚持一口咬定自己不知情，卢南鹤并未当场从他身上搜出珠子，仅凭一面之词和推测，也难断定这事跟他有关的。

    可徐炎此时脑中已是一团乱麻，一会儿想自己怎么那么背运，不早不晚，偏巧在自己抛下雷鸣震尸首的时候被人看到，一会又想自己真没用，连一颗珠子都看不好，愧对雷鸣震临终托付。这时被人问到面上，他已无从多想，直言道：“雷兄不是我杀的。”

    吕乘风问：“哦，那是谁杀的？”徐炎道：“是谷风，是谷风杀的！”

    他这么一说，真如平地一声雷，众人脸上神色各异，吃惊的有，愤怒的有，怀疑的也有。万云鹏当先怒道：“小子，之前看你也像条汉子，自己做的事就自己担着，当着这么多英雄的面含血喷人，拿我们当傻子吗？”仇毅冷笑道：“这小子见事情败露，怕是失心疯了吧，像条疯狗似的乱咬。”正道群雄这边虽不似他们语出刻薄，但连同焦猛在内，都以异样的眼神看他，显然不信。

    卢南鹤问道：“那么那个将雷公子推下山崖的也是谷风吗？”徐炎垂头低声道：“不，那个的确是我。”众人一听皆是哗然。

    徐炎生怕他们再误会下去，忙道：“可是那是雷兄临终前再三求我把他推下去的。”万云鹏怒道：“这小子疯了，别听他胡言乱语！”仇毅道：“你干脆说是他求你把他杀了，不是更好？”徐炎道：“真的，雷兄怕雷堂主知道真相，去找谷家父子报仇会吃亏，所以让我帮他隐瞒，待下了山再告诉他。他中的就是谷风的‘望岳掌’，一眼就能看出来的。”

    万云鹏冷笑道：“尸体已经四分五裂，无从查验，随你怎么说了。”徐炎转头向雷公展道：“雷堂主，我说件事，你就知道我不是在骗你了。那个紫云珠是雷兄临终前交给我的，他让我带着它去找一个人，这人……”

    刚说到这里，徐炎闷哼一声，倒摔出去两步远，紧接着便是范清华的一声惊呼，“你干什么？”

    原来吕乘风不等他说完，一个箭步冲上，在他胸口重重打了一拳，哼道：“谁要听你在这没休止地胡说八道？”

    徐炎本想说出“婉兰”的名字，雷公展便会知道此事雷鸣震不会轻易告诉别人，那时他便能相信自己，却不想被吕乘风一拳打断，虽然这一拳吕乘风没用内力，但徐炎还是觉得胸口绞痛难当，头晕目眩，再也说不下去。

    范清华刚忙将他扶起，心疼不已，含泪欲滴，指着吕乘风道：“你，你怎么无故出手伤人？”由于又气又急，语声都有些颤抖。

    吕乘风冷笑道：“范姑娘，这要只是范老英雄被害的事，你愿怎么护着他都行，反正死的又不是我爹，你不急，我们做外人的自然也不好多说什么。可现在不同，他还背负了另一条人命，我们跟雷堂主同属江湖一脉，为他出头，你却管不着了。”范清华道：“事情还没有弄清楚，你怎就咬定人是他杀的，为什么不让他把话说完？”吕乘风道：“范姑娘，你被这小子灌了迷魂汤，我们可没有，你问一问在场的众英雄，除了你，还有一个信他的满嘴胡话吗？”

    范清华眼睛期许地环视众人，但从他们冷漠的眼神中，她又立刻感到深深的绝望。

    雷公展暴躁着冲上前来，吼道：“少在那里狡辩了，还我儿子命来！”举起雷神锤便要朝徐炎脑袋上砸去，范清华大惊失色，想都没想，护在徐炎身前。危急之时焦猛箭步冲上，双手紧紧抓住了这势大力沉的一锤，两人都是以大力见长，顿时僵在了那里。

    雷公展骂道：“焦老三，你干什么？”焦猛道：“事情都还没说清，盟主都还没发话，就由得你乱杀人吗？”吕乘风斥道：“老三，用你管闲事，快回来！”焦猛道：“除非他收手！”吕乘风怒道：“反了你了吗？”

    焦猛平素对他的话不敢违拗，可这时却只当没有听见一样。

    范清华目注欧阳明和桑奇，“连你们也盼着他死是吗？就算有什么恩怨那也是我们自己的事，他好歹还是我们的同门，眼看外人欺侮，你们就真能这么无动于衷吗？”桑奇紧紧攥住拳头，却无奈地叹息一声，低下头去。欧阳明则道：“这种卑鄙小人，还配做白马刀门的弟子吗？”

    范清华凄然点了点头，拔刀在手，向着众人道：“好，你们一个个都是豪杰，是英雄，你们说谁是凶手，谁就是。不就是想杀我们吗，动手吧，大不了我们俩跟你们鱼死网破！”桑奇急道：“师妹，这关你何事，你怎么？”范清华气道：“闭上你的嘴！”

    徐炎对范清华既是感动，又担心她有失，“师姐，你退开吧，放心，我没事的。”想要将她拉开，又哪里拉得动？

    江天远忽然沉声道：“好了，都住手！”他说话声音不算大，但自有一股威势，焦猛和雷公展恨恨地各自收手，退了下去，众人也都安静下来。

    江天远对雷公展道：“雷兄，你先稍安勿躁，我既答应过你要帮你报仇，就一定做到，这么多英雄在此，是非曲直自有公论。”又对吕乘风道：“吕兄也不可再如此操切，不管是不是他干的，怎就不能听他把话说完？”吕乘风道：“可是盟主，他那些疯话，说了又能如何？”江天远道：“至少要让人心服，你也是江湖上有头有脸的人物，这点气度都没有吗？”吕乘风垂头道：“盟主教训的是，吕某鲁莽了。”

    范清华转身对徐炎道：“好了，你接着说，江……盟主一定会给咱们做主的。”徐炎捂住犹自阵阵作痛的胸口，看着众人或愤怒或鄙夷的眼神，喟然长叹道：“不用了，就是我杀的，要怎么样随他们去吧。”雷公展道：“怎么样，他自己都承认了，还有什么好说的？”

    范清华几乎不敢相信自己听到的，“你疯啦！胡说些什么？刚才你明明还说是谷风杀的，当时到底发生了什么，你说出来啊。”徐炎苦笑道：“你看现在这阵势，我就是说了还会有人信吗？”

    范清华急的几乎哭出声来，双拳连连敲打在他胸口，道：“你不说怎知道没人信你？你这样不是彻底替人背了黑锅吗，你个傻瓜！”徐炎胸口本就挨了吕乘风一记重拳，范清华落下的双拳放在平时虽轻如柔抚，但此时打在身上却甚是疼痛，徐炎咬牙忍住，却始终不肯多说。

    吕乘风道：“范姑娘，怎样？这可没人逼他吧。”桑奇道：“师妹，这小子分明就是个小人，你干嘛还要信他。”范清华决绝道：“我就是信他。”

    雷公展道：“盟主，这下该怎么办？”他也看出江天远与徐炎关系匪浅，这次不再鲁莽出手，先问江天远，算是给足他面子。

    江天远道：“徐师侄，话说出口，可就不能再反悔，你可想好了？”

    这时阎世宽忽然走上前来，道：“在下冒昧问一声，适才听几位说话，这小兄弟似乎姓徐？”江天远点头道：“不错。”阎世宽又问徐炎：“那敢问小兄弟大名？”徐炎不知他突然问这个是何用意，想也没想，答道：“晚辈徐炎。”

    阎世宽脸色一变，道：“适才听说小兄弟从武陵县来，令尊的名讳可是叫徐宗禹，现任武陵县县令的？”



 第155章 父亲的信

    这一问，问得在场众人同感意外，徐炎的家世，范清华是知道的，是因为曾听父亲说起过，除她之外，就连焦猛他们跟徐炎相处这么多时日，都不曾知晓，纷纷疑惑这阎氏兄弟怎么知道的这么清楚。

    徐炎自然也是纳闷，但仍是直率答道：“是，莫非二位认识家父？”

    阎世宽回头与兄弟对视一眼，阎世基点了点头，从袖中拿出一个包裹，掷到徐炎身前，“这个徐兄弟可认得？”徐炎捡起包裹拿在手里，惊讶道：“这是我的，那日在东平府外，遇到乱军，掉落山崖遗失了。”一边打开，里面还有自己的衣物和一点碎银，更加确定无疑了。

    阎世宽道：“那便错不了了，我们兄弟为抄近路，也正是从东平府外一处断崖下的密林中经过，无意中发现了这个包裹。”

    自己的包裹落在阎氏兄弟手中，已经让徐炎意外，而细看包裹之中，猛然发现少了一件物事，更是让徐炎如坠冰窟之中。

    隐隐之中，徐炎感觉天仿佛要塌下来。今日在这泰山顶上，他怕是注定难逃此劫了。

    马东汉见听了阎氏兄弟的话，冷哼一声，“你们兄弟在江湖上也算一号人物，无主之物，岂可就这么擅动？这跟做贼有什么两样？”余振声笑道：“要说你们兄弟坐拥一座兴平堡，虽比不上东岳山庄，在武林中也算是有名的豪富了。就这么个破烂包裹，你们兄弟俩也要，瞧你们俩穿金戴银的，里面那衣服哪件你们能看上，还是惦记那几两碎银子？”

    阎世基不悦道：“胡说什么，我们能看上这些破烂玩意儿？”阎世宽拦住他，笑道：“余大哥说的是，咱兄弟托祖上的福，原本日子倒还还过得殷实，不过今时不同往日，自打前年李闯王的义军横扫中原，咱兄弟为支持义军，把大半家产交出来充了军饷，眼下也不过是聊以度日罢了。”吕乘风赞道：“闯王举义旗兴大义，不肯像朝廷那样对百姓横征暴敛，但大军的粮饷军需又耗费巨大，能有阎兄这样的人鼎力相助，闯王大事必成，二位高义，在下佩服！”

    万云鹏冷笑道：“只怕也是像阎氏兄弟这般深明大义的少，被威逼强抢的多吧。”焦猛道：“抢了又怎的，那些贪官贵胄平日巧取豪夺来的不义之财，早就该让他们吐出来！”万云鹏冷笑道：“抢穷人就是抢，抢富人就是义，什么狗屁道理。难怪这世道要逼得人人都去做贼了。”

    江天远沉声道：“不要再扯远了，阎兄，你们继续说吧。”阎世宽道：“咱兄弟纵然光景不济，也还不至于沦落到做贼的地步，我们之所以带这包裹来，是因为从中发现了一样重要的东西，事关重大，这才不得不权宜行事。”卢南鹤问：“什么东西？”

    阎世宽朝阎世基一示意，阎世基从怀中掏出一封信，递到徐炎眼前，“徐兄弟，那么这封信你一定也认识吧？”徐炎一愣，刚想伸手去拿，阎世基一下子将手缩回，眼睛却只是盯着他，木然道：“看来是认识了？”

    徐炎自然认得，那正是当日他出武陵城时，为助他脱险，父亲写的一封假信，这么多天躺在他的包裹里，这一路上他自己几乎都忘记了。余振声冷笑道：“我道你们怎么对他家世底细这么清楚，原来不光拿了人包裹，还偷看了人家信。几年不见，你们兄弟俩出息可够大的。”

    阎世基分辩道：“事急从权，此事干系重大，哪还能在乎这些小节？”余振声道：“你不先打开信，怎知道干系重大？”阎世宽道：“余兄说的是，我们本也没想私看别人信件，只是这信封皮分明写着‘湖广总督何大人亲启，武陵县徐宗禹敬上’几个字。我们心心念念挂着范老英雄的事，一看‘武陵’字眼，心中疑惑，这才不顾江湖规矩，拆开了看的。”

    吕乘风不耐烦道：“哪那么些婆婆妈妈，东西是他自己丢的，只要心中没鬼，怕看的什么？阎兄，快说，信里说了什么？”阎世宽问徐炎道：“徐兄弟还没说，这信是真的吧？”徐炎道：“是，是真的，也……不是。”

    吕乘风道：“这小子分明在胡搅蛮缠了，别听他的。”徐炎此时脑海中一片混乱，已不知该如何解释，急道：“这信是我爹亲笔写的，可这信却是假的。”他这话把众人说的云里雾里，如何有人肯信？连焦猛也心想：“我这兄弟今天这是怎么了，莫非真是被欧阳明他们逼得急了，有些神志不清？怎的说起话来前言不搭后语的？”

    徐炎眼见众人那冷漠的表情与不信的眼神，也知道再说无益，心想父亲当时不过是情急之下糊弄一下秋横戈，里面当不会说什么大不了的话吧，于是索性道：“是真的！”

    阎世宽点头道：“是真的，那便好。”双手将信呈给江天远，“请盟主过目。”

    江天远接过信，取出展开，只略略一扫，眉头顿时紧皱，有些不敢相信地看了看徐炎，叹息一声将信交给了身边的卢南鹤。卢南鹤接过信则直接朗声念道：“总督何大人钧鉴，一别数载，下官武陵县令徐宗禹顿首。今蒙锦衣卫秋大人之力，已围得朝廷钦犯号范争雄者于城中。其重伤难逃，困兽犹斗，虽自锦衣卫以下，军士无不用命，然连日苦战，死伤无算。念下官帐下无可用之人，希督座早发精悍之兵，共擒此逆，必克全功。届时枭首送京，可上为朝廷除祸患，下为将军成勋业，特遣犬子徐炎，持信拜见，伏祈允准，下官不胜惶恐再拜。”

    众人一听卢南鹤读完，顿时如炸了雷，除了范清华和焦猛，已再无人有丝毫怀疑，纷纷怒视徐炎，眼中似要喷出火来。

    徐炎面如死灰地呆在了那里，他怎么也不曾想到这封助自己脱身的假信此刻竟成了陷自己于万劫不复的催命符，更想不到父亲信中所言，句句对自己不利，连一点让他辩解的余地都没有。

    他心中一万个悔恨，这么些日子来，怎么就不知道将它拿出来看看，就算不看，也该扔掉毁掉，既已安然脱险，还留这么一封假信在身边作甚？但此刻说什么都晚了。



 第156章 真的是你？！

    原来当日徐宗禹深知秋横戈为人奸诈心细，万一他不讲情面，硬要拆信查看，势必露出马脚，那时他们父子俩就都危险了。为策万全，他将一封假信做的煞有介事，不但内容毫无破绽，就连题款封章也是毫不疏忽，保证秋横戈看了也挑不出毛病，他哪曾想到自己的谨慎小心，有朝一日却恰恰害了儿子。

    桑奇道：“师妹，怎样，现在你可看清这小子的真面目了吧？”范清华此刻比之徐炎更是恍惚，只一个劲摇头，口中喃喃道：“不会，不会的！绝不会的！”桑奇道：“师妹，怎么到这个时候了你还信他！”

    范清华缓缓走到徐炎跟前，颤声道：“你说，不是你做的是不是？”

    徐炎看着她伤心无助的眼神，心中有如刀绞，似有千言万语想说，却又一句话说不出来。

    范清华痴痴地望着徐炎，道：“别人的话我不信，我只信你的。你说，说什么我都信你。”

    桑奇急道：“师妹，事到如今，你怎能还这么执迷不悟？！”

    可范清华充耳不闻，一双眼睛只盯着徐炎，仿佛除了他们之外，整个世界都不存在。

    徐炎几乎能看到他澄澈如水的眼眸中自己的倒影，那里面的自己也是那般的纯白无瑕，一如在她心中的自己一样，徐炎顿觉在她面前自惭形秽。

    “说什么我都信你……”这句话不停地回荡在他耳边。徐炎毫不怀疑，此情此景，范清华却还能对自己说出这样的话，这是对自己寄予了怎样的信任啊，她真情如斯，自己又何忍再欺骗于她？至于旁人，“铁证”如此，再多做无谓解释，也只会是自取其辱。

    徐炎一咬牙，闭目怆然道：“是我。”

    范清华似乎被击了一个霹雳，颤声问：“你说什么？”徐炎道：“师父，是我杀的。”

    他原想将那封信的事解释一下，转念一想，此时说出来，越说越乱，怕连自己都听着像假话了。

    吕乘风冷笑道：“真是不到黄河不死心，算你小子还知道点廉耻。”

    范清华却像突然像发了狂，朝徐炎声嘶力竭地喊道：“不，不会的！爹爹对你那么好，你为什么要杀他？”桑奇道：“师妹，你还不明白吗？这小子见利忘义，为了谋夺师父的宝物，不惜出卖师父。”范清华眼泪已是潸然而下，喊道：“不！你不会做那种事的，一定是他们这些人逼你，你受不过，才不得不这么说的。就跟刚才承认杀雷鸣震一样，其实不是你对不对？你说话呀！”

    桑奇又是痛心又是恼恨，“师妹，都这时候了，你醒醒吧。”范清华恍若不闻，只盯着徐炎，等着他回答。

    她越是如此不顾一切地相信自己，徐炎心中越是如千刀寸割，惨然一笑，“真的，是我杀的。”顿了一下，又道：“那一刀是我亲手刺进去的，刺在前胸靠左三分处。”卢南鹤看了看阎氏兄弟，阎世基点头道：“不错，范老英雄身受多处创伤，但致命的就是这一刀，与他所说分毫不差。”

    阎氏兄弟从未说起过范争雄的致命刀伤在哪儿，若非亲见，不可能说的如此准确，这一来便更无怀疑了。

    范清华渐渐冷静下来，凝立不动良久，眼神由伤心转为失望，由失望转为绝望，猛地挥起手，“啪”的一声重重地打在徐炎脸上，徐炎脸上顿时泛起五道浅红指印，嘴角渗出一丝血来。

    不知为什么，挨了这一巴掌，徐炎心中反倒轻松了不少，只是却不敢去正视范清华的眼睛。范清华一把从欧阳明手中抽出寒渊宝刀，卢南鹤道：“范姑娘，卢某答应你的事，今日可算幸不辱命，杀害令尊的凶手就在眼前，手刃仇人，为父报仇，就在今日，接下来可全看你自己了。”

    范清华将刀抵在徐炎胸前，宝刀锐利无比，刀尖刺破衣服已经触到徐炎肌肤，却再难往前送进半分。“为什么？为什么要这么做？”徐炎依旧不敢看他，“现在我也不知该怎么对你说，以后我会一五一十跟你解释清楚的。”欧阳明冷冷道：“你这条狗命就在这片刻之间了，还妄想什么以后？真是可笑！”徐炎知他说的也是实情，终于转过头看了范清华一眼，心道：“死在你的手中，也许倒是个最好的结局了。”闭目待死。

    可等了许久，却迟迟不见抵在心口的刀刺出。徐炎睁开眼睛，见范清华脸色苍白神情木然，竟不像个活人，握刀的手不住地颤抖。徐炎正自一阵心疼，忽的范清华急火攻心，紧闭的双唇间溢出一缕鲜血，刀桄榔一声掉在地上，再也支持不住，颓然晕倒。是啊，这一日变故太多太大，对她那副柔弱的身躯和脆弱的心灵来讲，太残酷太难以承受了。

    徐炎大惊，喊了声“清儿！”就要上前去搀扶，却被欧阳明快步冲出，一脚踢在他腹中，喝道：“滚开！”而桑奇更是眼疾手快，一下子将范清华接住，扶在怀中，又是摇晃，又是掐人中，焦急喊道：“师妹，师妹！”

    徐炎挣扎着站起，欧阳明这一脚力道不轻，可他却已丝毫感觉不到疼痛，只同样焦急的望着范清华，却不敢再往前走。

    范清华幽幽醒转，欧阳明道：“师妹，你可吓死我们了，为了这么个卑鄙小人，何必呢？”桑奇道：“师妹，这种欺师灭祖的畜生，不值得脏了你的手，你且去一边歇着，看我宰了他！”范清华眼光呆滞，浑像个木头人，任他扶着来到雄风堂上，拉了张太师椅坐下。

    卢南鹤叹道：“想不到范姑娘如此用情至深，这倒真有些乃父范老英雄的遗风。”吕乘风道：“范老英雄重情重义倒是不假，可绝不是这般儿女情长遇事不绝，否则就不是名震江湖的‘四海游龙’了。”

    这时桑奇已然回到院中，指着徐炎道：“小子，今日你是自行了断，还是等我出手清理门户？”这时在场诸人早已是群情激奋，纷纷嚷道：“不能让他自尽，太便宜他了”“一定得将他挖心剖腹，才解咱心头之恨！”众怒汹汹，似乎只凭口水和怒气，就能将徐炎吞没。

    欧阳明却忽然纵声道：“诸位前辈且静一静，听我一言。依我看，这小子已经是笼中困兽，插翅难逃，在处置他之前，还有件更重要的事要弄清楚。”

    众人面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药。桑奇道：“师父之死应已经搞清楚了，还有什么比给他老人家报仇更重要的？”欧阳明道：“适才阎堡主说，师父之所以惹朝廷追杀，而这小子又之所以出卖师父，全是为了件宝物？”

    他这一提醒，众人不由窃窃私语起来，其实刚才阎氏兄弟提到那“重要的东西”时，已有不少人心中留意，都想能引得这么多江湖中人趋之若鹜，最终送了性命，连范争雄和锦衣卫都惊动了，那必定是件了不得的宝物，多少都有些想一窥究竟的好奇之心，至于能否有机会染指，那便是深埋心底不可言说了。只是后来为了范争雄报仇的事，一时没人再提起。



 第157章 我现在不能死

    桑奇对欧阳明这话大是不满，“师父大仇未报，你还在惦记什么宝物？”欧阳明道：“师弟你急什么？他现在不过是捏在咱手中的蚂蚁，要杀了他还不是在咱反掌之间。师父遇害全是为了那宝物，咱们帮他追回来，也是为他完成未竟的心愿啊。”

    卢南鹤也说道：“欧阳师侄说的不错，那东西既能让锦衣卫如此兴师动众，让尊师不惜性命相护，必然干系重大，说不定牵扯我武林气运，咱们还是问清楚的好。”他都这么说，不少人也开始纷纷称是。

    桑奇却执意不肯，“就算是玉皇大帝的皇冠，也换不回师父的命。我不管他什么宝贝不宝贝，只要立刻杀了他，为师父报仇！”欧阳明道：“师弟，你能不能不要那么莽撞，以大局为重？”桑奇神情坚定，“我是个粗人，不懂什么大局不大局，只知道我自小孤苦无依，是师父收留我养育我，只知道我这辈子就是粉身碎骨也报答不了他老人家的大恩，只知道做徒弟的就要为师父老人家报仇雪恨，一刻也等不了！”

    他说这话确是出于对范争雄的一片敬爱感恩之情，却也夹着一点私心，那就是既遇上这千载良机，让徐炎成了弑师罪徒，便要趁热打铁将他杀了。他看得出来范清华对徐炎用情已深，不忍下手，生恐夜长梦多，而此时借报仇之名杀了徐炎，便可一劳永逸地除掉这个情敌，那时范清华纵然不念自己的好，也绝无理由怪罪自己。

    欧阳明变色道：“白马刀门现在是我主事，你敢不听我的话了吗？”桑奇冷冷道：“别的什么都可以听你的，就这事不行！你要是对我不满，过后杀了我便是，我绝不还手。”

    欧阳明气的脸色铁青，却无可奈何。他太了解这个师弟了，入门比自己晚，却天生是个武痴，武功比自己高出不少，若当着众人之面翻了脸，不但让人看本门的笑话，更会让自己颜面扫地。

    这时卢南鹤又道：“桑师侄，纵然我们说话你不肯听，盟主的话你总要听一下的吧。”

    “盟主？”桑奇有些迟疑了，他再执拗，也还不会做公然拂江天远面子的傻事。

    江天远自适才看过那封信，及至后来徐炎亲口承认杀了范争雄后，脸上惊讶、心痛之色不亚于范清华，冷眼看着众人喊打喊杀，众怒难平，木然不动。此时见众人都看向自己，低声问徐炎道：“果真是你？”

    徐炎亦是不敢看他失望的眼神，只微微点了下头，算作回答。

    江天远叹息道：“既如此，你便把整件事情跟大家讲清楚，也好求各位英雄宽恕于你。”徐炎仍是默然不说话，心中苦笑“这事我连你都不能透露，又怎能跟他们这些人说呢？只是不知道，在你心里，会怎么看我了。”

    吕乘风冷笑道：“看来，这小子是不见棺材不掉泪了。”就要再度出手，欧阳明抢先冲上，抓住他衣领恶狠狠道：“师父从终南山前，究竟得到了什么宝物，识相的快些说出来，不然定叫你求生不得求死不能！”

    徐炎轻蔑地看着他，不但不反抗，反而微微一笑，反问道：“你问这个做什么？”欧阳明一愣，道：“自然是为了查清师父遇害的真相。”徐炎道：“真相你不都清楚了吗？是我杀的，还有什么好问的。”欧阳明道：“哼，你不过是个帮凶罢了，要只是你，再来十个也抵不过师父一根手指头，焉能害的了他老人家。我想知道究竟是什么了不得的东西，引得锦衣卫非要追杀师父不可。”徐炎冷笑道：“你是想弄清师父被害的真相，还是你自己对那东西动了心？”

    “你！”欧阳明恼羞成怒，一掌击出，又将徐炎打退三步。卢南鹤道：“你不要花言巧语地挑弄是非，这东西事关重大，范老英雄既以命相护，我们自然要查问清楚。”徐炎道：“看眼下这阵势，我现在是说也是死，不说也是死，别说我不知道，就算我知道，你觉得我会说吗？”

    众人一听更怒，叫嚷道：“把他捆起来大刑伺候着，倒要看看他骨头能有多硬！”徐炎不为所动，桑奇早已不耐，道：“早知你冥顽不化，白费这么半天唇舌，还是早些受死吧。”徐炎静静摇了摇头，“我也不能现在就死。”欧阳明冷笑道：“难道你今天还想活着离开？”一边也有人笑道：“这小子怕是真疯了。”

    徐炎不为所动，道：“我只知道我现在不能死。”桑奇喝道：“那就要看你的本事了！”话音方落，人已冲出，挥双拳向徐炎打来。徐炎虽在绝境中，却也并未气馁，暗暗凝神准备，与桑奇斗了起来。

    在场之人明白桑奇这是在清理门户，按江湖规矩不便插手别派内部之事，又知徐炎插翅难逃，所以乐得冷眼旁观。欧阳明却担心桑奇盛怒之下，伤了徐炎性命，问不出宝物下落，在一旁叮嘱道：“师弟，将他擒住即可，自有盟主发落他，不必现在就杀他！”

    其实他这种担心旁人不是没有，只是不便说出来罢了。

    桑奇却哪里肯听，出手狠辣，招招夺命。徐炎先是用以前所学的庞杂拳脚应付，但哪里是白马刀门武学的对手，几招刚过便频频吃亏，不得已只能换尚未完全练纯熟的本门招式。可如此更是中桑奇下怀，便是练熟了，他一招一式桑奇都了然于胸，徐炎哪里是对手？一时徐炎被打的节节败退，处处受制。

    不时有人冷笑道：“这小子真是顽固的紧，这样困兽犹斗，还不是自取其辱？”旁人也跟着哈哈大笑。可笑声未落，忽听嗯的一声闷哼，众人只当又是徐炎被桑奇打了一拳，一看却目瞪口呆，竟然是桑奇被打翻在地，虽然接着腾跃而起，看来并未受伤，但灰头土脸的，显得比挨了他不少拳脚的徐炎还要狼狈。

    程万里惊疑地问江天远道：“盟主，那是？”江天远面色凝重，道：“似乎是谷家的‘开山拳’，但形似神不似。”

    原来适才徐炎一招“猛虎掏心”，右拳直攻桑奇面门，桑奇大喜，侧身让过，使出一记‘乳燕回巢’，半空中一个转身单掌斜切徐炎身后。别看他身形壮实，这一招使得却似女子起舞轻灵非常，吕乘风从旁赞了声“好！”徐炎眼见避无可避，心中绝望，终究要这么完了吗？但再一看桑奇招式，脑海中不知为何闪现出一幅画面，电光火石间想都没想，矮身后仰，以手撑地。桑奇掌式堪堪从他头顶掠过，猛地又一个鲤鱼打挺，飞身凌空双拳击出，正击在桑奇后背之上。桑奇虽未受伤，但众目睽睽之下出了丑，更是气恼，虎吼一声挥拳又上。

    原来徐炎刹那间想到的正是昨夜看到的石壁上谷家武学，经过观望谷虚怀与赤焰魔一战，他天资聪颖，竟于其中暗暗窥到了些许门径，这是连他自己都没察觉到的。适才危急之时，他灵光一闪，用的确是谷家“开山拳”中的一招“移山赶海”，只不过他毕竟一无师授二未勤练，打出的这种急就章的招法自然是似是而非，是以除了对谷家功夫颇为熟悉的江天远等寥寥几人，竟无人看出。

    如此一来，便成了桑奇多半时候压着徐炎打，只要到了危急时候，徐炎总能使出一两记奇招化险为夷。若换在平时，徐炎绝不会想到用从未练过的武功与人对敌，只是此刻被逼得急了，无可奈何之下也顾不得许多了。他身处绝境，反倒心中一无挂碍，那些招式使将出来，竟并无太多滞涩。

    只是时候一长，不免越来越多的人看出端倪，在那里窃窃私语起来。这本是他们心中怀疑又不敢确定，但在桑奇听来，却误以为暗中笑他无能。其实桑奇见几十招已过，竟不能将徐炎拿下，心中早已焦急：“这小子入门没几天，凭这不知从哪里学来的不入流功夫，竟跟我磨了这么久，再不把他收拾了，可真叫外人看扁了我白马刀门了。”心中一急，出招不免急躁，双拳挥舞直取徐炎中腹。

    卢南鹤喊道：“急什么！”他在一旁也看出徐炎武功古怪，但他毕竟见识广博，知道徐炎那些怪招只能唬得一时，论真实功力桑奇远在徐炎之上，只要沉住气稳扎稳打，再有二三十招徐炎必败。其实正如他所料，徐炎原本已呈败相，只是在苦苦支撑罢了，却不想桑奇急躁冒进，徐炎瞅准机会，竟使出了一招“望岳掌”中的“阴阳割昏晓”，闪身疾退避开他来势，双掌合十齐出，从中隔开桑奇双拳，运劲于掌，顺势平推，正打在桑奇胸口。

    徐炎还不懂这套掌法的内力运使之法，否则这一掌便不要了桑奇性命，也得使他重伤。饶是如此，桑奇也被打的目眩头昏，胸口剧痛难当。因谷虚怀与赤焰魔大战不久，众人记忆犹新，虽仍有些不伦不类，几乎人人都认出了他那一招是“望岳掌”，只听堂上一人怒喝道：“好啊，原来你偷学了我们谷家的武功！”



 第158章 你就是卧底摊牌吧

    众人回头一看，是谷风不知什么时候回到了堂上。

    原来谷风扶父亲回到内堂，可谷虚怀苦心筹谋，最后功亏一篑，竟然还是被自己儿子背后捅了一刀。他怎么也想不明白何以如此，心灰意冷之极，未到内室先又吐了口血，哪里还肯再搭理谷风？若不是对这个儿子溺爱太深，谷虚怀怕是一掌毙了他的心都有。

    谷风满心愧疚，却自知得不到父亲谅解，目送父亲回房静坐疗伤，稍稍放下了心便退了出来，这时正碰上仆役过来禀报前院中的事。得知徐炎被众人发难围攻，搞不好还要背上个弑师的罪名，成了众矢之的不说，范清华的一颗芳心他注定也是得不到了，谷风心中顿时无比畅快，连父亲受伤丢失盟主之位的阴霾也一扫而空，连忙赶到前院来，要看徐炎的惨相。

    赶巧正碰上徐炎和桑奇动起手来，他本未太在意，可越看越是心惊，徐炎不经意间使出的那些奇怪招式，别人不认得，他是认得的。其实当时父亲与赤焰魔斗到紧急关头徐炎的那一声指点，就已经让他起疑了。徐炎所指的那一式变化，连他父亲都不曾见他练过，可看来又同自家掌法如出一辙，倒像是他们父子没有学全似的。当时忙于大家都忙于盟主之争，无人追问，这时见了，怎不惊疑？及至后来见到徐炎使出“望岳掌”的招式，更是确信，冲口喊了出来。

    谷风话音未落，一道人影已经闪电冲出，来至徐炎身后，伸手抓向徐炎肩膀。徐炎大惊，想要回身抵挡，但那人身手好快，三两下便将他反手擒住，动弹不得。徐炎挣扎着回头一看，原来是卢南鹤。

    吕乘风笑道：“卢大侠的擒拿手，最近又精进了。”余振声问道：“卢兄，这是人家本门自家的事，你跟着掺和什么？”卢南鹤道：“你没听说吗？这小子不但欺师灭祖，还偷学谷家的武功，这还是他白马刀门一家的事吗？”江湖规矩，偷学别派武功乃是为人不齿的行径，何况杀范争雄之事，本就已人人愤慨，是以众人都对徐炎投以鄙夷的目光。

    卢南鹤对江天远道：“此人当如何处置，还请盟主示下。”桑奇在徐炎手中连连吃亏，颜面扫地，早已是怒火中烧，道：“还示什么下，看我直接劈了他！”从欧阳明手中抽出寒渊宝刀，用尽力气向徐炎砍去。

    卢南鹤道：“师侄莫慌！”但他知道寒渊宝刀锋锐无比，不敢硬挡，正要拉着徐炎避开，忽听砰地一声，宝刀被什么一碰，震飞出去！

    桑奇只觉握刀的手虎口犹在发麻，仔细一看，打落自己刀的竟是手指大小的一块碎瓦片，不由暗暗心惊，“什么人如此强劲的内力？”要知道寒渊宝刀本就颇为沉重，再加上他凝聚全力一劈，力道非同小可，这人竟能以一片小小的碎瓦片将刀震飞，放眼院中，怕是只有盟主江天远有这个能耐。

    桑奇心中笃定必是江天远有意护着徐炎，出手救他，刚想出言责问，哪知一看，江天远却在凝神看向院门处，转头望去，见院门之上，就在不久前赤焰魔出现的地方，赫然立着一个高大的黑衣汉子。这人他认得，正是昨日在城门上下令阻拦他们入城的锦衣卫指挥使凌云志，出手救徐炎的人，必然是他了。

    桑奇因本就对他颇为怨恨，冲口怒骂道：“狗贼！敢坏老子的事！”凌云志轻蔑笑道：“范争雄再怎么说也是一代英雄，怎么就教出你这么个不成器的东西？”桑奇更怒，“你说什么！狗贼你来的正好，快下来受死！”凌云志道：“早晚我会发落你们这帮余孽，不过现在你还不值得我出手。”

    卢南鹤朗声问道：“那敢问阁下来是干什么？要是想招安，你手下那位马大人已经吃过闭门羹，趁早免开尊口。”凌云志哼道：“那个成事不足的东西，已被我训斥过了。我一向坚持，对于敢于无视纲纪犯上作乱的逆贼，就要毫不手软斩尽杀绝，招的哪门子安？”

    他这话可把在场众人激怒了，纷纷叫嚷着让他下来。凌云志飞身来到场中，众人见他轻功之高妙不逊于赤焰魔，也不禁暗暗心惊。



 第159章 第一场比试

    面对群雄的剑拔弩张，凌云志只是冷笑置之，毫无惧色。

    江天远见他如此气定神闲，忽然想起一事，道：“吕兄切莫冲动，万寨主、仇老大，先带诸位兄弟去外面查探，守住四周。”万云鹏等人应声刚要动身，凌云志笑道：“不愧是‘南天一剑’，有勇有谋，怪不得能被推为盟主，只可惜还是晚了些。”

    他话音刚落，四面院墙上立时探出几十个人来，各个手持强弓硬弩，箭在弦上对准着院内。

    江天远倒也并不慌乱，道：“原来凌大人早有埋伏，佩服佩服。”凌云志道：“彼此彼此。”江天远道：“这么说，凌大人此来，是要将我等一网打尽了？”卢南鹤道：“以为凭这么几支箭，就能奈何得了我们吗？”凌云志摇头道：“我倒是想那么做，怎奈还没抓到你们什么作乱的实据，这东岳山庄毕竟在江湖上有些名头，就且放过你们一马。”吕乘风道：“我倒要看看今天是谁放谁？”

    马东汉高声道：“好了！”伸锏指向凌云志道：“是英雄的，就让旁人都退下，真刀真枪的比个高低。”他这话既是说给凌云志也是说给吕乘风他们听的。凌云志道：“也好，索性今日就活动活动筋骨，你们方才不还比武争盟主了吗？我与你们比试三场，若你们能赢，我愿引颈就戮，要是我赢了，我不要盟主的位子，也不用你们归顺，都给我跪下，磕三个响头，从我胯下爬出门去！”

    众人一听，心中怒火比之赤焰魔要争盟主时更盛，却又没人敢贸然做声。的确，凌云志连胜三场的话虽说有些托大，可万一这边失了手，那可是比死还重的奇耻大辱，于是不约而同看向江天远。

    江天远未加思索，道：“好，依你。”凌云志道：“痛快！”手轻轻一挥，伏在墙头的一众锦衣卫立时散去。卢南鹤朝万云鹏他们使了个眼色，万云鹏等立时攀上墙头，冲出门外，凌云志却只是冷笑不语。

    很快，万云鹏从墙头跃下，道：“都走了。”卢南鹤奇道：“走了？”万云鹏道：“不错，都走远了，一个也没留下。”江天远道：“大人好胆气。”凌云志道：“好说。”

    众人见他竟真的屏退手下，孤身迎战，虽然人人恨他入骨，也不禁对他这份魄力感到佩服。

    马东汉道：“别废话了，亮兵刃吧。”凌云志将手一伸，闪电般从一个江湖豪客手中抽出一把大环刀，待那人惊觉，刀已离手。

    马东汉喝一声“接招！”双锏挥舞，向凌云志砸去，凌云志挥刀挡住，瞬间火星四溅，两人打在一起。

    众人见两人使得都是沉重兵器，却身法轻灵，舞的呼呼生风，不禁啧啧称奇。马东汉在这双铁锏上浸淫数十年，这可谓人锏合一，挥洒自如，只是对面凌云志拿着把抢来的兵器，依旧不落下风。

    徐炎虽已是阶下之囚，仍凝神观战，他初次见马东汉出手，见他武功之高，远在吕乘风等人之上，又感激他屡次为自己仗义执言，不禁甚是感佩。而凌云志所使的刀法，徐炎认得是“流云八斩”，当日在武陵城中见秋横戈使过的，只是显然在他手中，威力大了不知多少，真如天际流云舒卷自如，仿佛拿在他手中的不是一柄几十斤重的大刀，而是把小巧的短剑一般。

    徐炎心想：“反正今天我是必死了，索性死前帮马大侠一把，若能助他杀了这厮，也算是为师父报了仇，到了地下也心安。”眼见凌云志使出一招“风卷残云”，朝马东汉当胸砍去，忙喊道：“这是虚招，当心下盘，攻他侧后！”

    凌云志听了心中一惊，自己招式未老却被人喊破，若马东汉真照此出手，自己难免被动，刚要变招，忽然马东汉大喝一声：“别动！”并没有攻他侧背，只是将铁锏提前护住下盘。凌云志被他一喝，未及变招，继续顺势横削他下三路，兵刃相交，当的一声，马东汉被震开丈远。

    马东汉正色地看了徐炎一眼，“别说话！”卢南鹤将扣住他的手紧了紧，斥道：“放老实些，再敢乱动乱语，休怪我不客气。”马东汉道了声“再来！”猱身便又冲上。

    一晃功夫，两人已经斗了几十招，开始时你来我往，尚能打个平分秋色，时候一长，凌云志显然功力比之马东汉高出一筹，渐渐占据上风。马东汉却也并不气馁慌乱，稳扎稳打，力战不退。

    凌云志赞了声：“好！”忽然招式一变，只见他身姿轻盈，灵动曼妙，宛如在临风翩翩起舞一般，看的令人陶醉，若不是早知道他是个八尺大汉，真会让人以为这是个仙女下凡。马东汉从未见过这等身法，瞬间被凌云志左穿右绕，笼罩在一片刀影之下。只数招已一过，当啷一声，马东汉的铁锏被打落一只，凌云志的刀尖已抵在他胸口之上。

    众人见马东汉已是这边数得着的高手，但还是败了，顿时鸦雀无声。马东汉点了点头，悲愤道：“只听说你武功高不可测，想不到这般厉害，今日也算开眼了，我输得心服口服。只是大丈夫可杀不可辱，这下跪磕头我是办不到了，就拿这条命抵了！”说罢扬手便举起剩下那支铁锏向头上砸去。

    众人惊呼，但相距既远，想出手阻拦已来不及。忽然又是当的一声，铁锏在距他头不足两寸处被大刀拦下，出手的人竟是凌云志。

    马东汉道：“怎么，你是一定要我给你跪下吗？”凌云志将刀收起，摇了摇头道：“方才你明明可以攻我侧后，打我个措手不及，却没有那么做，足可以看出你是个顶天立地的汉子，冲这，我不会让你死。至于跪嘛，说好了比三场，这一场刚过，何必着急。”顿了下，又道：“就真到了那时候，我也只让那些自命不凡狂妄无知的人跪，你马大侠尽可不必。”说这话的时候特意看了下吕乘风。吕乘风自然知道他意思，对他怒目而视。

    江天远却一直凝立在那里一言不发，满脸惊奇之色。程万里凑上来问：“盟主，你觉不觉得他刚才的武功……好生古怪。”卢南鹤也道：“是啊，我等行走江湖半生，也算见识不浅了，怎从没见过这等邪门功夫？”

    江天远拈须沉思，猛地想起什么，“飞天舞！”



 第160章 连胜两场

    “飞天舞？”众人面面相觑，倒有多半人是第一次听说这个名字。凌云志微笑点头，“好见识！”

    程万里和卢南鹤相望一眼，他们算是见闻广博的，也只是依稀从什么地方听过。卢南鹤仔细回想之下才终于问起：“莫不是，莫不是已失传的……”程万里接口道：“我也曾听说，这还是五代的时候一位了不起的女侠的成名武功，只是到了宋室南渡之后便已失传，他是何处学来的？”江天远摇了摇头。

    凌云志道：“别废话了，姓卢的，除了江天远，这里也就你那两下子还拿得出手，来，咱俩再较量一场。”卢南鹤伸指点了徐炎三处穴道，将他朝欧阳明一推，道：“师侄，看好了他！”徐炎动弹不得，任由欧阳明将自己抓在手中。

    卢南鹤朝凌云志一抱拳道：“阁下武功高强，卢某佩服，今日卢某不自量力，就用这双拳头来领教阁下高招。”凌云志道：“好说！”扬手将刀一掷，那厚重大刀竟像支利箭般疾速飞出，接着便听到一声惨呼。

    众人转头一看，只见一人被大刀贯胸而入，刀势不衰，连人带刀钉在了墙上，可见劲力之大。有人惊呼道：“是翻山鹞子胡二哥！” 程万里对江天远道：“他师兄塞外孤狼李大海就是死在锦衣卫手里。”卢南鹤怒道：“说好了比武决胜，你怎的又随意出手伤人？还讲不讲规矩？”众人也是无不愤怒，纷纷刀剑出鞘。

    凌云志道：“你们掰开他掌心看看就知道了。”众人不知他是何意，一人依言打开他手心，猛然惊呼：“五蜂针？”

    其他人也凑近一看，确见他双手各扣着一把细长钢针。

    凌云志冷冷道：“这‘五蜂针’上附着世间五种最毒毒蜂的毒液，一根便足以取人性命，当初我手下的兄弟就没少在他师兄手下吃了这东西的亏。而今他扣了这么两大把，蓄势待发，总不是要杀你们吧？你们且说说，是谁在坏规矩？”

    卢南鹤心道：“纵然他有不是在先，以你的武功，完全可以从容制止，大可不必当场杀人。”但自知自己这边理亏，只得忍下这口气，冲身边人道：“快些把胡二哥抬下来，交谷家好生收殓。”转而对凌云志道：“请！”言罢便挥拳击出。

    他使的是生平绝学“猿形虎意拳”，身形如电，拳出如风，既不失迅捷灵动，亦兼有雄浑刚猛，一拳接着一拳，攻则连绵不绝，守则水泼不进。到后来，卢南鹤愈发打的兴起，快的只看得见一片拳影将凌云志笼罩，引得围观众人一阵赞叹叫好。

    江天远在旁看了，也不禁赞叹：“若单以拳法论，只怕他的成就还在我之上。”就连他的对手凌云志也忍不住叫了声好，只是他嘴上虽然夸赞，手下却毫不示弱，虽然卢南鹤既快又猛，他也以快打快，以强对强，竟半点不落下风。

    就这样，两人如走马灯般打在一起，一连交手了几十招，未分胜负。可依旧如适才一样，几十招过后，凌云志胜在内力较强，又加之两人拳法虽都是迅猛一路，但凌云志的拳法奇诡飘忽，卢南鹤行走江湖半生见所未见，凌云志对自己的路数却仿佛知根知底，到底被他一拳击中左肩，败下阵来。

    卢南鹤问道：“这又是什么拳？”凌云志道：“能打赢你的就是好拳，若是不服，可再来比过。”卢南鹤脸色灰败，顿足道：“不必，我输了。”说罢退到了一边。

    凌云志也不再看他，目注江天远道：“江大侠自诩见多识广，可认得这拳法？”言下颇为自得。江天远则眉头微皱，想了想道：“莫不是当年黄河龙门的绝学‘百步龙行拳’？”凌云志点头道：“算你厉害，这都能知道。”

    原来黄河龙门是自唐朝后期逐渐兴起于黄河一带的门派，历经上百年至于五代宋初时达到全盛，在江湖上的威势几乎盖过少林，这“百步龙行拳”便是它的镇派绝学之一。又过百余年这一派逐渐衰落，所有武功绝学也散失了。由于年代久远，除了江天远众人竟再没有谁听过，尽是茫然之色。

    凌云志道：“江湖上把你传的神乎其神，不知你是真有本事，还是光一张嘴厉害，来吧！”说着做了个引手势，以示请战。

    众人见他连胜马东汉和卢南鹤两大高手，几不费力，武功之高实不可测，眼下也只有江天远能挽回这败局，替大家留住颜面了，于是都静静地看向江天远。

    江天远微微一笑道：“好，早想跟凌指挥切磋，未得其便，今日便请赐教吧。”他这次颇为郑重，直接拿出自己的佩剑“七星剑”，道：“不知这次阁下用什么兵刃？”凌云志从背后解下一柄长大古剑，拿在手中。

    徐炎见他这剑通身漆黑，形制古朴，一看便是年代久远之物，更重要的是它这剑长足有五尺，宽逾两寸，比之七星剑大出一倍不止。如果七星剑是儒雅的江南文士，那他的剑便是彪壮的关西大汉，一看便足以让人心生畏惧，无疑是柄难得的神兵宝器，不禁替江天远有些担心。

    江天远却赞了声：“好剑！出手吧。”一剑向凌云志刺去。



 第161章 高手的对决

    凌云志巨剑当胸一架，两人你来我往地斗在一起。

    这一番比斗比之先前又自不同，江天远出手似乎没有卢南鹤他们那般既快且猛，而是剑意平和，稳扎稳打，但凌云志从一开始竟不得不打起十分精神与之对敌，再没有之前的那份气定神闲。

    就见两人时左时右忽高忽低，一连拆了几十招，越打越是兴起，不但招法精妙，剑影翻飞，而且两人都是内力顶尖的高手，凌厉的剑气让站的靠前的人脸上热辣辣疼，不住后退。这两人一个沉稳守正，一个奇诡莫测，真可谓棋逢对手将遇良才，谁也奈何不了谁，斗到后来，渐渐只看得清剑影分不清人影了。

    众人直看的眼花缭乱，不少人醉心欣赏两人绝妙武功，忍不住击节叫好，竟忘了这是一场事关生死与尊严的较量。

    马东汉暗自感叹道：“没想到凌云志这厮武功高到如此地步，我只当自己武功已属上乘，跟他一比简直不值一提，早知如此，就该让盟主直接出手，也免得我跟卢南鹤无谓丢人现眼了。”

    正想着，忽听旁人“咦”的一声，再看场中，形势又有了变化。只见江天远被围在垓心，几乎动弹不得，而凌云志挺着巨剑，运使如风，身形飘忽地围着江天远缠斗，剑光闪烁，把江天远团团笼罩起来。

    众人只当江天远处于下风，纷纷为江天远捏了把汗，不少人甚至已经哀叹，“连盟主也不行，今天咱们算是彻底栽了。”唯有马东汉、卢南鹤等少数几人看出奥妙，摇头道：“不，你们仔细看。”

    众人耐心又看两人拆了几十招，才发现尽管凌云志看似占尽风头，可始终却奈何不得江天远分毫，有眼尖的人指着江天远脚下惊呼道：“快看！”

    众人循声望去，只见江天远这半天就在那块方圆三尺的地方不曾挪动，脚下有意无意间已隐隐磨出了个太极图的形状。而画下这幅太极图的江天远，则始终气定神闲，沉稳自如，反观凌云志，倒像是被玩弄于股掌间的提线木偶。

    卢南鹤道：“两仪蹑云步？也只有盟主这种奇才，才能驾驭得了这等高深的功夫。”

    原来江天远观战两场，已看出凌云志不但功力之高与自己不相上下，而且更胜在招式奇诡，防不胜防，是以从一开始便打定主意，以静制动，不贪功求胜，而是立意守拙，先避其锋芒磨其锐气，待对方露出破绽再伺机反击。可话虽如此，面对凌云志如此高手，若无与其旗鼓相当甚至超过他的本事，像马、卢二人那样，即便想到这层，要想长久稳守也是不可能的。

    天南派本也属于道家一脉，江天远施展的“两仪蹑云步”是天南派不传之秘，看似人在原地不得移动，其实脚步变换不停，暗合先天八卦诸般变化，再配以天南剑法将周身门户封的密不透风，乃是武道中以守为攻的无上法门。对手无论从哪里进攻，他都稳守原地三尺之内，像极了被他拿根绳子牵着来回打转。如此一来二去，他便可最大程度耗敌精力而保存自己。

    只是诚如卢南鹤所言，这门功夫难练之极，不但江湖上少有人知，就是天南派内，除了他和掌门楚天遥，也不曾有人动过修炼的心思。

    时候一长，凌云志自然也看出了端倪，冷笑道：“‘两仪蹑云步’吗？果然有你的，这样才叫痛快！你道我拿你没法，且试试这个如何？”

    这时围观众人本来凝神观战，除了两人兵刃相交之声，连呼吸的声音都听不见。忽然众人纷纷目瞪口呆地看向场中，不少人疑心自己眼花了，使劲揉了揉眼睛，再看去还是不敢相信自己看到的是真的。

    只见围绕着江天远四周，竟然出现了两个凌云志！两人心意相通，攻守配合有度，剑光连闪，更加迅疾如潮水般向江天远攻去。

    这一下，江天远的“两仪蹑云步”便是再厉害，也势难再在这方寸之地而能抵御两个像凌云志这样的高手，越到后来，他的太极图越画越大，十几招过后，终于被逼出圈外，和凌云志大开大合地战在一起，这“两仪蹑云步”显然是被破了。

    旁观众人直看的心惊肉跳，一人惊疑道：“这，这到底怎么回事？莫非有鬼？”另一人笑他道：“是鬼哪有大白天出来的，怕是这厮还有个双生兄弟，突然杀出来助阵的。”先前那人听了竟还真信了，赞道：“原来是这样，兄台好见识。”那人听了便颇为自得。又一人斥道：“你们还有心情笑，照这样下去 ，江大侠岂不输定了？到时看你们还笑不笑的出来。”

    两人一听，立时闭嘴。的确，现在众人心中除了惊疑，更多的则是不安。一个凌云志尚且难对付，一下子蹦出两个，纵然强如江天远，怕也有心无力了。

    忽然近前的马东汉道：“不对！都不对！”几人狐疑地看着他，“什么不对？”马东汉从刚才便一直目不转睛地看着，他虽也吃惊，但绝不会像那些人一样相信什么鬼魅和双生兄弟之说，凝视半天，终于醒悟。这时转过头来瞪了那几人一眼，正色道：“你们说的都不对，看仔细了，凌云志始终只有一个，另一个不过是影子！”

    他一说完，卢南鹤也道：“不错，是影！”

    “影？”众人听了面面相觑，均是大感不可思议。

    程万里道：“这不是跟神拳门的‘残影拳’有异曲同工之妙吗？”卢南鹤摇头道：“不一样，我跟他们神拳门的人交过手，‘残影拳’不过是拳头快，前一拳的拳影未消，而后一拳已至，让对手目不暇接疲于应付。可是身形步法跟不上，只要功力稍高的人以退为进以静制动，也不难对付。可这厮就不一样了，他竟能让整个人看起来就像分了身一样，这得是多快的身法，我自问是绝对挡不了的。”程万里道：“莫非又是什么失传的上古绝学？”卢南鹤摇头道：“这个恐怕只有他们俩知道了。”几人又一脸忧色地看向江天远。

    忽然马东汉眼中精光一闪，道：“看到了吗？”程万里问：“什么？”马东汉道：“‘两仪蹑云步’虽然被破了，可是这么多招过去，盟主也并未落下风。”的确，江天远看似“以一敌二”的困局，却从容不迫，与凌云志打的有来有回，众人悬着的心才慢慢放了下来。

    马东汉心想：“若不是凌云志这厮先与我跟卢南鹤苦战一场，消耗了些功力，此时如何还真不好说。”转而又想，“真是好笑，我们顶得什么事？对他们这种高手，就是再战几场，怕也费不了多少力气。”他这个素来心傲，遇强则强，但对于真正胜过自己的人，却也是心服口服。

    斗到紧处，江天远道：“这是，‘九宫八卦阵’吗？这种功夫你也学会了？”

    凌云志笑道：“别的不说，就冲这份见识，就配得上我高看你一眼。”江天远也微笑道：“过奖了，只听闻这也是黄河龙门的绝学之一，这武功本是一套阵法，本需四人同使，当年龙门一位前辈高人，天纵奇才，竟练到一人成阵。你却只化出两人，威力能有几何？何况这阵法的精髓在于其中无穷变化，攻守有度、配合有方，才可发挥出最大威力，你这剑法徒有其形，指望变出个傀儡来倚多为胜，可谓买椟还珠，可笑之极。”

    凌云志冷哼道：“别管威力几何，就是一成功力，胜你也绰绰有余！”加紧向江天远攻去，心中却不由暗暗心惊。原来一如江天远所说，他机缘巧合，得到了许多原已失传的武功秘籍，加上学武天资高，闭关修炼十多年终至大成。

    只是别的武功也还罢了，这“九宫八卦阵”太过高深，便是当年那位不世出的高人，也是先与同门修炼两人成阵，后又历十余年苦练才终于做到一人成阵，以一己之力施展需四人配合才能驾驭的精妙阵法，纵横武林。凌云志既无高明的同门与之同修，传下来的秘籍由于年代久远，其中诸般变化多有散失不全，何况他自己也没那个耐心去皓首穷经地钻研，于是退而求其次，将这门武功删繁就简，演化成一门只是靠“分身术”来出奇制胜的剑法，威力自然是不可同日而语。但他一无师承，二无根基，能全凭自悟练到这等境界已是难能了。



 第162章 他的目标是徐炎！

    凌云志全力狂攻，江天远却丝毫不为所动，应对有法，眼见是奈何他不得了，不禁有些急躁。江天远道：“影毕竟是影，不是真身，只可惑人，不能伤人。只要抛开杂念，全力对付那个真身便是了。”凌云志不得不既惊且佩，“难怪这群江湖人都这么服他，当真有点能耐。”

    江天远所说的正是他这路剑法的命门所在。只是说来容易，人都有心魔，惊慌、怀疑、恐惧……无时无刻不缠绕心头，让人难以做出正确选择。就以眼前而论，凌厉的剑招和闪亮的剑锋来至身前，谁又能从容地视而不见？何况以他功力之高，已将那道虚影练的几可乱真，生死紧要关头，谁又能分得清呢？

    江天远似乎看出他心思，道：“这又有何难？既然是影，本为虚空，阳光之下必不会再有影子，所以只要看地上有影子的那个便是真身，我说得对吧。”他这么说着，一边双眼微闭，留神地上人影，同时双耳凝神倾听四处风声，以补视力之不足，将凌云志一番番潮水般的攻势化于无形。

    他这么一说，所有人都听明白了，不禁对江天远佩服得五体投地，都想面对如此危局，竟能从容不迫，又这么快找到破解之法，盟主真乃旷世奇才。

    有人笑道：“这不就是老百姓辨鬼的法子吗？亏盟主想的出来。”“说了半天，还不是有鬼。”凌云志怒喝一声，剑势更快，两道人影时分时合，几乎难以分辨，让人看的更是眼花缭乱。

    卢南鹤叫道：“当心他狗急跳墙！”江天远还未答话，凌云志冷笑道：“不是狗急跳墙，是痛打疯狗！”接着便听到两声怒斥和惨嚎。原来激斗之中，凌云志一个分身突然冲到看押着徐炎的欧阳明和桑奇面前，伸手抓去。两人未料到他猝然发难，连忙想要招架，却哪里是凌云志的额对手，被他施展擒拿手一把一个扔了出来！

    这一下变起突然，众人都是猝不及防，就连江天远也是暗暗纳罕：“怎么会这样，难道是我托大，到底还是走眼了？”这时剑尖正好刺向眼前他认为的那个“真身”，却刺了个空，扎在剑上的只是一件外袍而已。

    原来凌云志早知这套武功若遇上绝顶高手，终是难瞒过他们眼睛，是以苦思冥想之后悟出一记绝招，在变招时将外袍褪去，宝剑也松手，让对手误以为这是真身，自己则拼尽全力击敌侧后，以拳掌取胜。因这路武功极耗内力，必须速胜，这一招他本欲用来危急时刻一击毙敌的。

    江天远怎么也没想到他会出此奇招，甚至连剑客视若性命的宝剑也舍弃了，更没有想到的是，凌云志得此良机，竟然不出手攻他，反而突然袭击欧阳明和桑奇。想到这里，他猛然省悟，顿足道：“不好！什么比武赌胜都是幌子，这厮从一开始，他的目的就是……”

    他连忙回身要去拦住凌云志，谁知欧阳明和桑奇就像是两个麻包，直直地冲自己飞来，拦住去路。这两人在江湖上有头有脸，又是故人的弟子，江天远不好看他们出丑，无奈只得伸手接住，稳稳放下。

    就在同时，凌云志笑声已由近及远，回荡开去，“姓江的，你果然不错，算是我平生未遇的敌手，今天不分胜负，来日定与你比个高低。”说到最后，人已经到了院门之上。

    吕乘风气急败坏道：“贼子休走，把人留下！”原来就在适才那一瞬之间，徐炎已被他抢来抓在手中。江天远叹道：“果然如此，想不到年年打雁今天被雁啄了眼。”

    吕乘风和许多人见凌云志要走，心中大急，放跑了凌云志倒没什么，留下徐炎才是他们关心的，连忙去追。江天远喊道：“吕兄小心！”这时已有不少人踏步冲上前去，凌云志手一扬，无数银星闪烁，冲在最前面的几人“啊啊”几声惨嚎，纷纷倒下。

    吕乘风惊道：“锦衣卫的‘穿心针’？”江天远飞身跃至吕乘风他们身前，七星剑舞成一道光圈，将近百枚“穿心针”一概挡落。

    凌云志跃到院门上，忽地身形一滞，脚下一个踏空，险些掉落下来，他脸色一变，怒道：“冰魂箭吗？好手段，好手段！”说时迟那时快，江天远挥剑挡下“穿心针”后，立即抢上，七星剑直刺凌云志后心，正是凌云志中了冰魂箭，无暇顾及身后的时候。

    眼见这一剑凌云志无处躲闪，不死也要重伤，忽的一个人影闪过，一下子挡在前面。吕乘风怒道：“老三，你干什么！”江天远一看是焦猛突然冲了出来，大惊之下连忙收力回剑，但毕竟一晚，长剑还是刺中他左肩。但江天远这势在必得的一击也被拦下，凌云志趁此时机，高呼了声“后会有期！”抓着徐炎跃下，狂奔而去。

    卢南鹤道：“他说‘冰魂箭’？莫非赤焰魔没走吗？”一听那个魔头可能没走，众人纷纷四下张望，心中惶惑。吕乘风追击心切，道：“他就是没走又如何，正好一块打发了。赶紧追吧，晚了就来不及了。”

    江天远首先扶起受伤不轻的焦猛，关切问道：“焦三哥，没事吧？”一旁有人叫道：“这姓焦的吃里扒外，就该一剑杀了，盟主对他那么客气干嘛？”也有人对吕乘风道：“吕老大，这人是你雁荡山的人，你说怎么办？”吕乘风正色道：“既知道是我雁荡山的人，该怎么办自有盟主决断，实在不行，老子自会处置，轮不到外人说三道四。”又对江天远道：“焦猛做出这等事，是在下约束无方，请盟主降罪。”

    焦猛挣扎着道：“不干吕大哥事，焦某一人做事一人当，也不想连累他人，盟主，你动手吧。”吕乘风怒道：“住口！你知道你放跑了他们，惹下多大的祸？还在那里口出妄言？今日就是盟主不杀你，我也要清理门户，给江湖同道们一个交代！”江天远止住他，道：“先不说这些，先送焦三哥和其他受伤的兄弟疗伤。”吕乘风叹息一声，拱手道：“盟主仁义，吕某佩服，在下这就去把那两人追回来，将功折罪。”

    江天远摇头道：“不可鲁莽，小心有埋伏。”吕乘风道：“就这么算了？”江天远道：“这厮如此处心积虑，就是为了劫他出去，断然不会伤他，放心就是了。”卢南鹤道：“盟主说的是，眼下他们都在泰安府，咱们从长计议一番，定要将他们一网打尽才是。”

    众人听了均觉有理，何况经过这大半日折腾，在场之人多有死伤，一场盛会弄成这个样子，人人都觉面上无光，连吕乘风也不再坚持，众人一起先救起受伤的人，去后面医治了。

    徐炎穴道被制，任由凌云志裹挟着，神情木然，心中波澜不起，反正将死之人，落在谁手中已经没有分别了。

    这一日变故迭起，他心力交瘁，疲惫至极，一路只听着耳边风声劲疾，那是凌云志在携着他狂奔，他竟不知不觉昏睡过去。

    依稀梦中，徐炎眼前反复浮现的只是离开前的画面，他的眼睛直直地盯着呆立在堂前的范清华，范清华的眼睛也在直直地看着自己，那眼神中究竟是失落、是担心，还是和众人一样的必欲将他抓回的急切，他也说不清了。



 第163章 趁你病要你命

    不知过了多久，徐炎慢慢醒转来，睁眼看时，除了不远处一堆篝火，四面一片漆黑，原来已经入夜了。火光之侧，依稀一个黑影正在打坐，仔细一看，虽然那人背对着自己，但徐炎仍一下子就认出正是凌云志，虽只见过两次，但从认定他是害死师父的元凶开始，便是化成灰徐炎也会认得。

    徐炎心头不由怒火冲起，心道：“今天说什么也要先手刃了你，为师父报仇！”他试着动了动手指，发现穴道已解，心中大喜，忽听凌云志低沉的声音传来“你过来了？”

    徐炎像是被击了一个霹雳，“这家伙好厉害，我都还没动，难道就被他发觉了？”心一横，正要出言答应，索性鱼死网破便了。忽听旁边三丈外一个声音答道：“是，属下来迟，请大人恕罪。”

    徐炎暗暗松了口气，原来说的不是自己。不过那人的声音似乎听着熟悉，待那人走近，借着火光，徐炎认了出来，正是日间曾出现过的锦衣卫“四大金刚”中的老四厉如风。

    凌云志依旧打坐，看也不看他一眼，问道：“没有人跟着你吗？”厉如风道：“属下接到大人传信之后，立刻循着大人留的暗记找来，属下一路留心察看过了，绝不会有人跟随。”他说完这话，迟疑了一下，又问道：“大人，为何不回行辕，却这么匆忙将属下召到这里来？”

    凌云志道：“事情准备的怎么样了？”厉如风答道：“弟兄们随时待命，刘将军的兵马也在整装待发，就等大人下令了。”凌云志道：“你拿我的令牌，去代我传令，让他们一切依计行事，不得有误。”厉如风有些惊讶，“大人，您不去亲自调遣吗？”凌云志道：“我随后就到，你先去，别误了事。”

    厉如风似乎察觉出什么，“大人，可是有什么不适？是否需要属下助力？”凌云志只说：“不碍的。”厉如风还是有些顾虑，“纵然要代为传令，属下位卑职小，恐难以服众。我看不如请马大人……”

    凌云志有些不耐烦，沉声道：“我自有分寸，让你去你就去，哪来那么多话！”厉如风连忙惶恐道：“是，属下这就去办。”缓步走上前去，从他腰间取下令牌。

    徐炎在一旁屏气凝神，不敢弄出半点声响，虽离得不远，但因在暗处，厉如风竟一直没有发现他的存在。徐炎心想：“看这个样子，凌云志怕真的是在运功疗伤，竟然连腾出手拿令牌都不能，想必伤得不轻。难道是与江大侠动手时受的伤？不像啊，他纵然没胜，江大侠在他手上也没占到丝毫便宜，怎可能将他伤得如此之重呢。”

    他试着回忆当时的情景，猛然记起一事，“对了，记得抓走我之前，听他说了句‘冰魂箭’？！难道他是中了‘冰魂箭’的毒？”

    想到这里，徐炎心头一喜，“这真是苍天有眼，合该此贼今天死在这里，只要少时厉如风一走，我立时过去取了他性命，易如反掌。”越想越是按捺不住心中的激动，心砰砰跳个不停，他努力让自己镇定下来，生怕闹出什么动静。

    厉如风拿了令牌，道：“属下告退了。”凌云志不说话，厉如风便转身离去。

    “等等。”刚走两步，凌云志忽地叫住他。厉如风回头道：“大人，还有什么吩咐。”凌云志轻轻叹了口气，道：“这么多年，你为我出生入死，从无怨言，出力最多，功劳也最大，我却一直没能好生提携你，让你在四个副指挥里一直屈居最后，你可怨我吗？”

    一听这话，厉如风不胜惶愧，扑地跪下道：“大哥这是哪里话，当初若不是大哥相救，我早已饿死街头，大哥不但传我武功，还扶我坐上了锦衣卫副指挥，我还有什么不知足的？”凌云志道：“要说林子枫和秋横戈他们也还罢了，好歹是有真本事，只是让马吉翔那个只会溜须拍马的废物在你们之上，你们心中多有不服，我是知道的。”

    厉如风道：“他是高公公的侄子，大哥为顾全大局，不得已而用之，这也是没办法的事。”凌云志道：“唉，不得已，不得已。就是因为太多这样的不得已，让庸人当道，贤能被弃，大明才会成今天这个样子。你放心，此事过后，我一定把这些年亏欠你的都补上，把那个马吉翔从锦衣卫踢出去，让你顶替他的位置。”厉如风愣了片刻，有些激动道：“小弟一定肝脑涂地，报答大哥厚恩。”

    凌云志道：“不用报答我，你我同心忠于圣上，报效朝廷。”厉如风应声道：“是。”

    “去吧。”

    厉如风人如其名，起身如风般消失在夜色中。

    徐炎还是没敢妄动，他怕厉如风并未走远或者去而复返。等了好一会儿，确信再无动静后，徐炎便要起身，忽然眼角余光瞥见另一边不远处一个黑影正慢慢向这边靠近。他大吃一惊，心都跳到了嗓子眼，“不好！莫非厉如风早就发现了我，欲擒故纵，故意绕到另一边想当场擒拿我？”可他马上就否定了这个念头，“看他武功高出我不知多少，真要发现了我，当场将我拿下就是，何必如此大费周章？就算要怎么做，我还没动手，他岂会先冒出来打草惊蛇？”

    想到这，徐炎稍稍定了定神，甫一挪动的身子立刻缩了回去。只见那黑影也是小心翼翼地朝着这边走来，准确地说是朝着正在运功的凌云志走去。徐炎看那人身影，体态肥胖，绝不是厉如风，似乎有些熟悉，等他靠近了仔细一看，这个人也是身着飞鱼服，猛然想起，“马吉翔！他怎么也会在这里？”

    马吉翔果然对暗处的徐炎毫无察觉，一步步缓缓向着凌云志靠近，凌云志似乎在凝神运功，及至马吉翔来到他身后，他竟也毫无知觉。马吉翔缓缓举起右掌，悬于凌云志头顶，借着微弱的火光，徐炎虽只能看到他侧脸，也看出他嘴角狰狞的笑。

    显然，他竟是要乘机一掌毙了自己这个顶头上司！



 第164章 皇上的密旨

    徐炎被眼前的景象惊呆了，狂跳的心似乎一下子停住了，心中转瞬间闪过无数个念头，“管他为什么，杀了凌云志不也是我想要的吗？纵然他不出手，我也要动手了。就让他们狗咬狗去吧。”

    可马上这念头就被压了下去，不知为什么，这种乘人之危偷袭暗害的事，他自己心里想时倒没什么，可眼见别人这么做时，心中那份天生的正义感还是让他没法说服自己，更为自己也曾有这种念头而羞愧不已。

    徐炎已来不及迟疑，腾身而起，大喝一声：“你干什么！”马吉翔本就做贼心虚，万没料到会有人躲在后面，被他一个之下吓得几乎魂飞魄散，手掌立刻缩回，踉踉跄跄倒退几步，险些跌倒。

    徐炎这一声喝也把凌云志给惊醒了，他虽在运功，不便动弹，但还是转过头看了看，只一眼便心中了然。他又转过头去，一边闭目运功，一边淡淡说道：“是吉翔啊，你怎么会到这里。”

    马吉翔到底久经风浪，他知道凌云志此刻奈何他不得，而方才之事也并未被他抓住把柄，强自镇定道：“刚收到京城快马传书，带来圣上旨意，属下不敢耽搁，这才不顾一切赶来，报与大人知晓。”

    凌云志知道他必是跟踪厉如风来到这里，也不再追问，心中只是埋怨厉如风怎的如此没用，被人跟踪了竟然不知。

    其实他只猜对了一半，马吉翔确是想跟踪厉如风不假，他收到京城密旨，在行辕中遍寻凌云志不着，无意间看到厉如风悄悄一个人出门，便跟了来。但厉如风武功高出他许多，早就发觉，是以刚一上山便施展轻功，在密林中来回穿梭，很快将他摆脱，也一直未再放在心上。不过，马吉翔武功虽不如他，心机却深，被甩开后并未焦躁，而是在原地仔细搜寻，竟让他发现了那些极为隐秘的暗记，一路循着暗记追来，果然不差。

    他来到时，厉如风已经拜别凌云志要走，正好被他听到凌云志说他庸才、欲以厉如风取代他的话，心头不由怒火中烧，顿时起了杀心。

    他见凌云志自始至终盘膝打坐，一动不动，料定他不是受重伤就是练功到紧要关头，便壮着胆子走过去。虽是如此，他心中仍是七上八下忐忑不安，所幸凌云志一直浑然未觉，眼见就要除掉这个一生之敌，欣喜过望之时，却被徐炎一声喝破，他心中有鬼，惊吓之下不敢再造次，便顺势直言密旨的事。

    凌云志问道：“密旨上怎么说？”马吉翔道：“圣上密旨事关重大，属下怎敢造次，还是大人亲阅的好。”凌云志心中清楚，这密旨他必定早已拆看过，这时故意这么说，无非是想试探他虚实，便不动声色道：“你我同受圣上天恩，共掌锦衣卫，自当荣辱与共，不分彼此，你只管念来就是。”

    马吉翔心中暗骂他假惺惺，嘴上却不动声色，指着徐炎道：“可这毕竟事关朝廷机密，让外人听去总归不妥，大人还是自己看吧。”凌云志知道他说的是徐炎，徐炎自己也听得出来，心道：“你们那些狗屁机密，就是请我听，我还怕污了耳朵呢。”正想转身就走，凌云志道：“你说他吗？他是我的贴身护法，不知你是来给我报信的，误把你当歹人了，你也莫放在心上。”马吉翔道：“贴身护法，属下怎么从来没见过？”他虽白日里见过徐炎，但此刻徐炎身在暗处，他根本看不清，而一双精光闪闪的眸子直直盯着他，确也让他心中有些发毛。

    凌云志道：“他是我在王府时收的，专在我闭关练功时为我护法，你们都不曾见过。”马吉翔又问：“那么大人是在练功？”凌云志道：“嗯，那些人里，像什么江天远、谷虚怀都是绝顶高手，我的‘六合无极功’眼看就能修炼到第七重境界，到时便可稳操胜券。”

    马吉翔心中狐疑不定，不知道他这是不是虚张声势，可又担心若他所说是真的，七重境界的“六合无极功”他是知道的，那时真的当世武林没人是他的对手了。退一万步讲，纵然这不是真的，只要凌云志还有两成功力，便足以将自己打发了，何况背后还有个莫测高深的“护法”。

    他正愣着神，凌云志问道：“怎么，你还有什么疑虑？”马吉翔回过神来，“不敢。”

    “那就别耽搁了，密旨怎么说？”

    马吉翔从怀中拿出密旨，装模作样看了遍，道：“圣上说，闯逆自去年从商洛山中复出，贼势日盛，肆虐中原，圣上已经数道严旨令陕西的三边总督孙传庭率兵入潼关，剿灭闯逆。”

    听到这话，一直稳如泰山的凌云志身躯一震，隐隐有些颤抖，“你，你快……立即赶回京城，亲自禀明圣上，就说……孙传庭的兵马是大明最后的本钱，皇上眼下只剩这一副家当，万万不可轻动。”说话时气息急促，已毫无先前的泰然沉稳。

    马吉翔道：“可圣上若问，不调孙传庭的兵马，闯逆兵锋日盛如何应付，我该怎么说？”凌云志道：“令关内的兵马死战。”马吉翔笑道：“他们？要是能战，也不用圣上如此劳心了。关内的官军，不是被流贼打没了锐气，就是跟流贼暗通款曲沆瀣一气，还怎么战？”

    凌云志道：“这群误国之贼，个个该杀！”

    “大人，话也不可这么说，仗打了这么多年，官军死伤无数，流贼非但没被剿灭，反而越剿越多。要只是死伤也还罢了，可如今国库早已经空了，官军多已经常年发不出饷银，谁还肯卖命？”凌云志道：“你这就回京，转告圣上，就说我这次必不辱命，一定帮他把军饷的事解决。”马吉翔叹道：“唉，一次又一次，只怕圣上已经对咱们没有耐心了。”

    忽然凌云志猛地转过头，火光之下双眼目光如剑射向他。马吉翔心中一凛，忙躬身道：“是，我这就去。”刚要走，又问：“大人，可还有什么话要给圣上说吗？”

    凌云志此时又缓缓闭上眼睛，问道：“你来之前，圣上龙体可还安好？”马吉翔长叹一声，“很是不好，上有天灾下有人祸，内有流贼外有敌寇，圣上难啊。日日操劳，愁得夜不能寐，我来时亲见他又急的吐了次血呢。”

    凌云志身体颤抖得更明显了，轻咳了一声，努力使自己镇定下来，“哦，你回去替我转告圣上，请他注意安歇，保重龙体。”马吉翔想再说什么，终究没说下去，“好，我一定带到。”转身便离去了。

    徐炎见他走远，心中又有些忐忑起来，凌云志已发现他醒来，不知将会如何对付自己，看向凌云志时，却见他又已一动不动地闭目运功了。

    即便如此，徐炎知道这时再想偷袭杀他已无可能，只想趁此机会赶紧离开，试着轻轻迈出几步，凌云志毫无动静，心下大喜，连忙快步走去。可走出十数步外，忽听凌云志闷哼一声，颓然歪倒，再不动弹。

    徐炎略微迟疑，还是转头走了回去。

    徐炎来到他身前，见他竟吐了一口血，脸色苍白如纸，神情痛苦。徐炎回忆适才情形，心想：“不知他是因为运功走火，还是心疼他的‘圣上’，以至于此？”

    忽然，一个念头又在他心中闪现！“天赐良机，这不正是天赐良机吗？凌云志啊凌云志，这可是天要你死，需怨不得我。要怨就怨你自己作恶多端，杀害了那么多侠义之士，还指使秋横戈害死了我师父，这就是现世报！”举起手掌，便要在他天灵盖上拍下。

    可手掌到了离他头上三分处，却迟迟落不下去。他内心挣扎异常，始终无法说服自己对一个垂死之人痛下杀手，即便那是自己的杀师仇人。

    踌躇良久，徐炎还是将手放了下，叹道：“罢了，反正看他这样子，早晚也难逃一死，我何必再多此一举，落个不仁不义。就让他在这里自生自灭吧。”

    可刚走几步，却又听到背后断断续续传来凌云志含混不清的呓语，“从此后，我跟你走……进宫，我们进宫……陛下安心，臣必保陛下无恙……臣愿肝脑涂地，助陛下廓清宇内，中兴大明……再创，再创盛世……”

    徐炎听他左一句又一句不知所云，听得一头雾水，但还是折返了回来，见他依旧双目紧闭，额头汗珠淋漓，口中却仍胡言乱语个不停，慢慢地，徐炎从他杂乱无章的呓语中，隐约串联起一个故事。



 第165章 年轻热血的锦衣卫

    不错，凌云志此刻已是神志不清，脑海中回荡的全是当初自己与皇上相遇、相识、相知的经过，一件件一幕幕，一一浮现眼前，也从他的口中断断续续流露出来。

    想当初，他只是一名锦衣卫的小头目，当时皇位上坐着的还不是当今皇上崇祯，而是他的哥哥天启皇帝朱由校，一个堪称旷世奇才的木匠。

    那时辽东早已烽烟四起，大明的江山摇摇欲坠，可这些又怎能让这位木匠劳心？他整日沉醉于他的木工活中，朝事完全不理，一股脑交给了那个叫魏忠贤的太监。眼见他把持朝政祸乱朝纲，眼见他结党营私陷害忠良，眼见这天下被这群妖魔鬼怪折腾得有如人间炼狱，他再也忍不住了。

    虽然他只是个默默无闻官卑职小的小人物，可天生骨子里的那股正气和胆魄，让他毅然给皇帝上了封奏疏，历数魏忠贤桩桩罪恶，痛斥阉党误国害民。他并非只是个无知的武夫，从小念过书的他，便是在当了锦衣卫之后，也时时苦读不辍，是以这封奏疏写的言辞犀利文笔极佳，直把魏忠贤和他的阉党骂得体无完肤。

    这封奏疏皇帝自然是看不到的，而是到了魏忠贤的手中，六部内阁几乎全都是他的人。魏忠贤看着这封字字如刀的奏疏，只觉背脊发凉，怒火中烧，立刻叫来他的忠实走狗，也是凌云志的顶头上司，锦衣卫指挥使许显纯，要他收拾了这个不知天高地厚的小子。

    许显纯回去立刻将他拘押，他可不会让他轻易地去死，那样还不足以让他的主子解气。更重要的是，他和魏忠贤心中，还有着另一个不可告人的密谋。

    在锦衣卫的诏狱中，许显纯对凌云志施尽了酷刑，要他供出幕后主使——不错，你一个小角色如何敢冒这滔天之险，去捋魏公公的虎须？背后必定有人指使！

    为怕他想不起来，许显纯甚至直接帮他列好了指使者的名单，将与阉党为敌的忠耿之臣数十人皆列于其中，也包括那个他从未听过也未见过，如今的皇上当时还只是信王的朱由检。

    依着许显纯的如意算盘，在锦衣卫的酷刑之下，别说是血肉之躯的人，就是大罗金刚也要哭着求饶，如此将朝中不肯屈服于阉党淫威的异己一举铲除，可谓一箭双雕。

    只是许显纯千算万算，却低估了他的心志，他在递上奏疏的时候，便已经料到自己凶多吉少，早已安排后事，做好了一死的打算。许显纯诸般酷刑用遍，却不想这看着平平无奇的小子，骨头出奇的硬，被打得不辨人形，依旧不肯说一句软话，更别提听他摆布，供认那些子虚乌有的“主使”了。

    许显纯歇斯底里，威逼利诱，只要他肯屈服，或可饶他性命。他虽已体无完肤，仍旧慨然答道：“尔等罪恶弥天，天下人皆欲杀之，他们都是我的主使！”许显纯恼羞成怒，加倍用刑，直把他打得昏死过去，几度泼凉水依旧没有醒来，知道他已无留下的价值，便要将他砍了，向魏忠贤交差。

    这时有一个同僚，被他的勇气所折服，不忍他身首异处，便向许显纯进言，说他已经没有气息，又血肉模糊，拿了他头颅去，只怕会惊吓了魏公公，反为不美，离诏狱十里外有一片野狼坡，夜晚常有群狼出没，不如将他尸首扔到那里喂狼，将他骨头收回，摆于锦衣卫大堂示众。许显纯略一思索，答应了，嘱他去办。

    那人带几个锦衣卫将他扔于野狼坡下，过了半天后悄悄一人折返回来。他只盼凌云志命大，没有被狼吃掉，他另带了一具死囚尸首，便可用偷梁换柱之法将他救走，到时只以一堆白骨交差，谅许显纯看出不破绽。要是苍天有眼，凌云志或许还有一线生机能救回来，纵然无幸，他敬他是条好汉，好歹将他好生安葬了。

    可谁想到了之后，却不见凌云志踪影，连骨头都不见。那日大雪不停，也寻不到任何踪迹，他也不知凌云志究竟是逃了，还是被野兽叼走了，只得依计，将那死囚尸首放下，引来群狼撕咬。不多时那死尸被咬到一堆白骨，他便回去复命了。

    而凌云志永远不会忘记，那天天好冷，也只有这么冰冷的天，才能让垂死之中的他稍稍恢复点意识。迷迷糊糊中他好像看到天地间一片雪白，不时有大片的雪花落在脸上、身上、伤口上，冰凉刺骨，让他说不出是痛苦还是舒爽。

    而也是在迷迷糊糊中，他仿佛看到一个白色的身影向他走来，一袭白衣几乎和天地融为一体，那人个头不大，像还是个孩子。他越走越近，忽然身后有人叫住他，“王爷，这人小的认得，前些日子得罪了魏公公，被下狱拷问，想来是锦衣卫扔在这里的，咱还是走罢，如今锦衣卫东厂查的紧，别受了牵连。”

    那白衣人淡淡问道：“他怎么得罪魏公公了？”听语声果然是个孩子。

    “听说是上书弹劾魏公公罪状，一个小小的锦衣卫，竟然想扳倒魏公公，真是蚍蜉撼树，不自量力。”白衣人道：“哦？如此说，他也真是够傻的，走罢。”

    然后便听到他的脚步声渐渐远去。

    他自己都不禁苦笑，想不到自己已这般讨人嫌，不光人像躲瘟神一样避之唯恐不及，就连狼也不曾来一只。他只道自己死之将至，脑海中忽地提起最后一丝精神，心想恨自己无力杀贼，可尚有一口气在，骂也要骂死这个阉贼，用满是血污的手颤抖着在雪地上写下“魏阉不除，家国无望，誓杀此贼，九死不悔，此去黄泉，后来者谁？！”

    写完这几个字，也用尽了他最后一点力气，又一次昏晕过去。



 第166章 少年老成的小王爷

    不知过了多久，他再一次幽幽醒来，迷迷糊糊中眼前依旧是那个白色身影，他疑心自己是在梦中，却听到一个苍老的声音道：“王爷，这人是谁啊，怎么成这个样子了，这，这还能活吗？”那白衣人道：“福伯，你不要管了，来，帮我把他抬到马车上去。”

    福伯应了声，忽而又问：“咦，王爷，这边好像写的字，说的啥呀。”

    “没什么，他受伤后糊涂了，乱涂的，不用理会。”接着就听到鞋底摩擦雪地的声音，想是地上的字迹被他擦去了。

    那福伯和白衣人将他抬起，他周身皮开肉绽没有一处好地方，被他们一碰，扯动伤处剧痛难当，忍不住闷哼一声。白衣人道：“福伯，小心些。”呵，他们两人一个是六十多岁的老头，一个是十多岁的孩子，扶着他这魁梧大汉本已吃力，还说什么小心些。

    好容易颤颤巍巍将他扶上车，那人又道：“福伯，你去把刚才的地方清扫干净了，对谁都不要说起。”福伯应声道：“王爷，您就放心吧。”大雪仍旧在飘飘洒洒地下着，其实他就是不打扫，不消片刻，一切痕迹也会无影无踪。

    当他再次醒来的时候，自己已经躺在了一间富丽堂皇的屋子里，一张温暖舒适的床上，他手微微一动，触摸到丝滑柔软的锦被，那是他一辈子都未曾见过的。

    这时他才发现身上伤处都已经被涂上了奇怪的药膏，密密匝匝包扎得像个粽子一般。屋里点着香炉，香烟缭绕中那个白衣人正坐在床前看着自己，他面前摆着一张小案，上面放着无数瓶罐碗盘和小刀金针之物，手中仍拿着个药罐，背后则站着一个须发花白有些驼背的老仆。

    他终于看清那人的样貌。不错，最多十岁出头，面目白净，眉目清秀，一看就是个贵公子哥，眉宇间掩不住雍容华贵之气，又绝非一般的富家公子可比。别看他模样稚气未脱，但神情冷峻，喜怒不形于色，透着与他年纪极不相称的深沉。

    “我，我这是在哪里？”

    那老仆道：“这里是信王府。”

    “信王府？”他猛然想起，那时手下人都叫他“王爷”。

    “你，你是信王爷？”他有些不可思议地看着那个白衣少年。“那还有假？”那老仆道：“你知道吗，你足足昏迷了三天三夜，是我们王爷从鬼门关里把你拉了回来，这三天他寸步不离，可把他累坏了。”

    凌云志有些不敢置信，像他这么个狼狗都不愿靠近的人，会值得一个堂堂王爷之尊如此呵护。他心中感激莫名，挣扎着想要起来，“王爷救命之恩，没………没齿难忘……”他一动牵动伤口，浑身又开始剧痛。

    见他痛苦呻吟，信王赶紧扶他躺下，对那老仆道：“福伯，你先出去吧，没有我的话，不许任何人进来。”福伯答应着出去了。

    凌云志问道：“想不到王爷还懂医术？”信王淡淡道：“平日闲着无事，就胡乱看些书，好在你伤的虽重，都是外伤，我尽还应付的了。”

    他环顾屋中，见这虽是一间卧房，但图书满壁，道：“王爷果然是个勤读之人。”信王一边收拾着案上药物，一边道：“其实我也不是天生爱看书，只是，还能做什么呢？”

    他知道他话里的意思，他虽只是个小吏，但帝王家事自古不都是如此吗？作为皇帝的弟弟，每日战战兢兢如履薄冰，生怕哪里一个不慎，引得猜忌，便是万劫不复。何况如今掌权的还是那个魏忠贤，像信王这般终日谨小慎微，不也难逃他们惦记，一度想要自己去构陷他吗？

    信王收拾好药物，道：“你就在这里安心休养，切不可随意走动，也不能外出，福伯会按时给你送饭送药，有什么需要的，尽可以跟他说。”说完便往外走。刚到门口，凌云志忍不住道：“王爷，我可不可以再问你件事？”

    “何事？”

    “王爷可知道我是什么人？”

    “知道。”

    “既然知道，王爷为什么还要救我？”

    信王微一沉思，道：“没什么，看你可怜罢了。”

    “您难道不怕受牵连？”因为身体尚极度虚弱，连着说了这么多话，伤口又疼起来，轻哼了一声。可他这些话全是真心，在如今的世间，像王爷一样正直善良的人太少太少了，何况他还是王孙贵胄，说什么他也不能让他受牵连。

    信王却只淡淡道：“你已经是个死人，不会再牵连谁了。”轻轻把门打开，又回头说了句“等你好了后，我会给你戴上副面具，也许，你这辈子，再不能以真面目示人了。”

    看着信王关门而出，瘦小的身影逐渐隐没，他长叹一声。

    这叹息既是感激，苍天有眼，毕竟待他不薄，让他在绝境之中还能遇上信王这样的好人。更是心酸，他还只是个十多岁的孩子啊，换做别人，这正是在大人的呵护下无忧无虑地玩耍的年纪，可他言行举止间却已经像是个饱经沧桑的大人。自己年纪大他一轮还多，阅历也不算少，可在他那张冷峻深沉的面容之前，竟有些不寒而栗。在手下人前，在他面前，在所有人面前，他连句真话都不敢说，时时小心，处处提防。

    也许信王觉得给他戴上一辈子面具是种折磨，可是他自己又何尝不是时刻戴着副假面具给世人看呢？对于一个孩子，这太苦太累也太过残忍了。

    就这样，他静静地在那里休养了足足半年有余，才渐渐好转。

    他也是后来才知道，他住的是信王的卧房，想到王爷对他真心如此，心中的感激又加了一层。

    这半年里，除了福伯照顾他的起居，信王时常来给他查看伤势换药，并不曾有任何人来过。也就是在这半年中，他和他渐渐从寒暄、交谈到无话不谈，成为了推心置腹的好朋友，他折服于他的伟略渊识，他敬佩他的豪情侠义，直有相见恨晚之感。



 第167章 走，我们进宫

    身体逐渐康复后，有一天，信王突然把他悄悄迁到王府后院中的一座书阁中。信王将门关上后，对他说：“最近突然风声紧，我的府中也难保没有耳目，为策万全，从今后你就待在这里面吧，时机到了的时候，我会来找你。”

    那书阁在一个独立的院落中，平日绝少有人去，里外三重上锁，连窗户都是紧闭的，衣食用度之物全靠福伯从墙边一个小洞递送。

    他，彻底成了囚笼中的困兽，只不过，对于他来讲，已经知足了。毕竟，这座书阁中虽只有他一人，却有着浩如烟海的书。

    信王跟他说过，为了向他的皇兄和那个权势熏天的太监表明他是个没有野心的人，他就向他皇兄奏请，说自己别无他志，就愿做个书虫，无奈家中藏书少，恳请将内府所藏的图书借来一阅。他的皇兄自然乐意，只要不是要他的皇位和木匠活计，就是要他皇冠上的珠子，他也会满口答应。就这样，皇帝大手一挥，除了砖瓦门窗没给搬来，内府藏书楼的所有藏书，一页纸都没落下，尽数搬到了信王府中。

    他本是个好学之人，每日间就与书香为伴，日子久了，便也慢慢习惯，不觉得那么寂寞了。信王还曾对他说，知道他是个习武之人，二层的书架上还有不少武功典籍，闲来无事时可以习练强身，打发光阴。

    他到二层看时，果然如信王所言，足足有一架的武功书籍，当今武林各门各派的武功，虽不说尽收其中，但也涵盖大半。不愧是皇家藏书，果然是包罗万有，非寻常百姓家之可比。

    后来，他无意中在书阁二层一个不起眼的角落里，发现了几十卷被随意丢弃落满灰尘的泛黄书册，好些还都破损缺页了。想来在内府中时就无人问津。他仔细翻看，发现这些竟都是只在传说中听过的几百年前便已失传的武林绝学。

    他大喜之下，就这么每日勤加修炼，累了便下一层读些经史子集、百家杂书，舒缓身心。好在那书阁甚是阔大，倒也足够他恣意施展，舞枪弄棒踢腿练拳。

    自那以后，信王再也没有来见过他，他也深居在这书阁中再也没有出去过。眼看着窗外树上叶子绿了又黄，落了又生，夏雨霏霏寒冬雪落，这个世界似乎已经将他遗忘，而他也渐渐习惯了在这里与世隔绝。

    大难不死，已是万幸，与其去外面耳闻目睹这污浊不堪的世道，既痛心疾首又无能为力，倒不如就一世躲在这里修心养性、读书习武。

    就这么不知不觉一晃过了六年。

    而他自己或许也不知道，因他本就天资聪颖，在书阁中又心无旁骛，就在这短短六年间，他的学识突飞猛进，武功更是臻于化境，不让天下任何高手。

    嗯，这世界已经无可救药，黑压压地就像这书阁中一样，似乎看不到有光明的那天了，也许，他真就要一辈子待在这里了吧。

    可是上苍是注定不会让他就这么青灯古卷了此一生的。

    有一天，当他正在地上盘膝运功的时候，那扇几乎已经尘封的门吱呀一声打开了，光线顺着逐渐展开的门缝射入昏暗的大厅，刺的他有些睁不开眼。

    依旧是一个白衣身影缓缓走进，只是不再是当初那个孩子，而已是一个玉树临风翩翩少年公子了，若不是那内敛深沉的神情依旧，凌云志几乎认不出他来。

    “王……王爷……”凌云志有些激动地站起身来，心中似有无限的话想说，却又不知说什么好。

    “走，我们进宫。”

    信王的脸上平静如水，淡淡地说了这么一句，便头也不回地走出门去了。

    他愣在那里一脸茫然，但很快回过神来，快步跟了去。只见王府中一片忙忙碌碌，除了府中下人，还有很多太监和禁卫军。他心中一阵忐忑，不知道发生了什么，难道到底是因为自己给王爷惹来祸端了？他不敢去问王爷，只一步不离地紧紧跟着他，府中下人看到他这么个戴着面具的怪人，忍不住指指点点。

    不多时，一群宫中的太监簇拥着王爷去内堂更衣。福伯走了过来，将他领入一间别室，拿了身新做的锦衣要他换了。他这才有些不安地问究竟发生什么事了，福伯微笑着告诉他：“皇上驾崩了，膝下无子，王爷要继位登基了。”

    他听到这个消息时，竟有些像是在梦中，说不出是惊是喜，拿着衣服的手微微有些颤抖，都忘了去换。

    苍天有眼，他终于不忍看这世间如此苦难悲惨了吗，光明终于还是冲破黑暗来到了吗？大明有希望了，苍生有希望了！

    还是福伯将恍惚失神的他唤醒，“你愣什么，快些换啊，王……皇上还等着你跟他一块进宫呢。”

    他那时的狂喜比自己当了皇帝更甚，若不是强行按捺住那颗狂跳的心，它简直像要从腔子里跳出来。

    他三两下利落地换好衣服，就要出去，福伯拉住他让他把面具摘了。他迟疑道：“皇上登基在即，我要摘了面具让人认出，不是给皇上惹麻烦吗？”福伯笑道：“就是皇上让你摘的。你放心好了，这么多年了，谁还认得出你。”

    是啊，他的确有些多心了，当初他惹怒阉党，不过像是蚂蚁咬了大象一口，固然激怒了他们，可当他们像捏死只蚂蚁般将他“捏死”后，这件事、这个人很快就会在他们脑海中烟消云散了。

    他毕竟只是个微不足道的小人物，小到根本没资格被记住。

    按照信王的吩咐，他骑上一匹高头大马，紧随在龙辇之后，进了紫禁城。

    入宫后，信王先去他那皇兄的榻前，聆听诏命。那个木匠皇帝朱由校，将这个被他折腾得和他一样奄奄一息的大明帝国，匆匆交到了自己还未成年的弟弟手中，便撒手西去了。

    当晚信王先入驻偏殿暂歇，等待第二天为他举行的登基大典。



 第168章 一生中最难忘的夜晚

    那一夜是信王最后一天做王爷，也是他一生中最凶险最难熬的一天。

    信王静静地坐在龙榻上，双手紧握着一把宝剑放于膝上。这一夜，他是无论如何不可能睡着的。

    而他，就立在信王的身侧，像一尊护法金刚，便是信王，双手还时有不易察觉的微微抖动，他却腰悬宝刀，昂然挺立，眼神坚毅地看向前方，就如凝固了一般。

    多年未见的他们，竟然除了书阁里的简短对话，再没有过任何交谈，但早已彼此相知的两人，似乎都觉得，此刻的沉默早已胜过千言万语。

    沉默，还是沉默，他们都在紧张不安地等待，等待第二天的到来，等待一个新的时代的开始。

    等待是这个世界上最煎熬的事，这座富丽绝伦的皇家宫殿，对于此刻的信王来说不啻炼狱牢笼。

    可是，一直担心的、害怕的，该来的总是会来。

    子夜时分，殿中的几点烛火被一阵疾风吹过，摇摇欲灭，窗边隐隐倒垂下几条黑影，四下里弥散着几乎可以触摸的杀气。信王虽努力让自己镇定，端坐不动，可手却不听使唤，抖得越发厉害了。

    他察觉到了信王的恐惧，头也不回道：“陛下勿忧，臣必保陛下无恙！”说罢便大步跨出，挡在信王的身前。

    信王看着他魁梧坚实的背影，稍稍安定了下来。此次进宫，他只带了他来，贵为新天子的他，却像个无依无靠的孤儿，这偌大的紫禁城中，他再没有别的可信赖的人，也不敢让那些太监宫女靠近。

    此时此刻，它能够信任、能托付的也只有他了。

    但自始至终，却并不曾看见他再挪动一步，更不曾见他拔刀出手，也不曾见有什么人进来与他动手，就只觉满室之中，两股气在你来我往此消彼长地拉锯着，强劲的气息鼓动起他的衣袍上下翻舞，殿中的桌椅陈设被这股气吹动着散落一地，整个殿内像是在经历一场狂风骤雨一般。

    良久过后，这风暴逐渐停息，他仍在那里岿然不动，是那些人的气息渐渐散去了，只留下满地的狼藉。没有刀光，没有剑影，信王却也知道自己无形中已经从鬼门关前走了一遭，脸一片煞白，轻轻问道：“是，是他吗？”

    他依旧像一堵墙一般堵在信王身前，答道：“不好说。” 顿了下，又道：“必然是他了。”

    “都走了吗？”

    “都走了。”

    “既然来了，他们怎么会不动手，就这么走了？”

    “陛下不知，高手过招，用不着像寻常武夫那般扭缠厮打百十回合，只需要一出手，胜负高低，心中自知。他们没有十全把握，怕泄露了幕后主使之人，这才没敢造次。”

    “还会再来吗？”

    “应当不会了，就是有胆再来，来多少臣也必让他们有来无回！”

    信王深深舒了口气，道：“既如此，你也辛苦了，不用这么站着了，坐一下歇歇吧。”他听了依言拉过一把椅子，依旧背对他面向殿门扶刀危坐。

    自打入宫来，两人还水米未进，倒不是宫中不给他们供应食物，御膳房精心准备的珍馐美馔，此刻在一边丝毫未动。

    不是不饿，是不敢吃。

    可经历这么一番惊心动魄，信王着实觉得有些饿了，缓缓伸手入袖中，拿出一张已经凉了的烙饼，掰开一块刚要放进嘴中，忽地递向他，“你也吃点吧？”

    他说道：“陛下请自用，臣不饿。”

    信王也不与他过多客套，便一口一口地，一会儿将一张饼吃完了。

    “我还不知道你竟然武功这么厉害。”

    如今，他们两人倒像是反了过来，成了信王话多，他却少言寡语了。

    “这要多亏了王爷的藏书包罗万象，臣自小就痴迷习武，可惜一直苦无名师相授，在书阁这几年闲来也是无事，就依着阁中所藏的秘籍，胡练了几把式。”

    信王欣慰地点了点头，有他在，他那颗不安而又恐惧的心终于平静下来。

    又是一阵长久的沉默。

    “你知道，当初我为什么甘愿冒着奇险收留你吗？”还是信王先打破沉默。

    这也是他一直以来藏在心中想问的问题，“莫非王爷早就想到今日？”

    信王苦笑道：“那时魏忠贤权势熏天，朝野上下人人自危，我连能不能见到明天的太阳都不知道，哪还敢奢望有今日？”

    “那？”

    “因为你在雪地上写下的那几行血字。我觉得，在这暗无天日的世界里，应该留住一点光。”

    他听了默然无语，铮铮铁骨的他第一次眼角噙着泪水，幸好背对着信王，他看不到。

    “我当时也不知能不能救得了你，我只是想，你是个英雄，就是死了也要好生安葬，不能就那么遗失荒野，任野兽啃噬。”

    “陛下的大恩，臣纵然粉身碎骨，也难报万一。”他激动答道。

    信王站起身，轻轻走到他身边道：“你不需要报答我，只要永远留住这一腔热血，只要永远别忘了你是为了什么坚持到现在。只要咱们能平安度过今夜，自明天起，你我既是君臣，也是兄弟。朕会给你机会，让你大展拳脚，做你想做的事，咱们一起力挽狂澜，中兴大明，再造盛世，好吗？”

    听到这里，他再也抑制不住自己，扑通一声跪下，涕泣拜道：“陛下！臣愿肝脑涂地，追随陛下左右，以报陛下知遇之恩！”信王扶他起来。

    就这样，君臣二人在交谈与等待中，再未见殿外有什么异样，不觉窗外天光已白。

    随后，信王被群臣迎上皇极殿，行登基大典，正式成为了大明的新君，并钦定新的年号“崇祯”。

    从这一天起，信王不再是那个小心翼翼地蛰居府中的少年王爷，他成了大明的崇祯皇帝。

    数月之后，皇上一举罢黜了那个祸乱天下多年的九千岁，并任命他接掌锦衣卫，开始着手整治阉党，廓清朝堂。



 第169章 最后的希望

    凌云志还记得他入主锦衣卫，亲手擒拿拷问那个老上司许显纯的时候，也是在他曾经严刑拷打自己的那座狱中。

    只是比起当日宁死不屈的自己，这个一向凶狠跋扈、作威作福的许显纯，竟然没等刑具加身，只一见了便吓得尿了裤子，哭的跟个孩子般，磕头如捣蒜向他求饶。他看着眼前这个活宝，一时恨意全消，代之而来的是难以忍受的恶心与鄙夷，便没再废话，让人拉出去砍了。

    尔后他雷厉风行地整顿锦衣卫，将许显纯的亲信一概清除，随后调配精锐，去追赶魏忠贤。

    这个祸国殃民的阉贼，岂能就让他这么便宜的走了？何况就连罢职还乡，他竟然还满载几十车财物，上千亲随护卫浩浩荡荡，嚣张如此，是可忍孰不可忍！

    当夜，在阜城南关的一家客栈内追上了魏忠贤。

    当夜，魏忠贤悬梁而死。

    皇帝下令将魏忠贤肢解，悬首于河间府。紧接着，便命大学士韩爌主审，将阉党或杀或逐，一扫而空。

    新君甫一登基，便尽除阉党，扶正朝纲，大明又有希望了！

    至少在当时，他深信不疑。

    可是，转眼十五年了，希望的火一直深藏在他们心中没有熄灭，梦想中的中兴和盛世却迟迟不见到来，连一点要来的影子都没有。

    连年的旱灾蝗灾，关外的大清，关内的流贼，一次又一次击碎他们脆弱的想象。而皇上本人，很多时候行事过于操切，用人又疑心颇重，致使袁崇焕、孙承宗、卢象升等骨鲠之臣或被冤杀或被排挤。这大明的江山不但未见起色，反倒有些江河日下了。

    他也看着心焦，他也曾试着劝皇上，大明走到今日，已如垂死之人百病缠身，绝非一朝一夕能够扭转的。可皇上开始还听进几句，到后来，内外交困，情势越来越糟，皇上的心情也跟着越来越糟了。他似乎陷入了一种癫狂，什么话也听不进去。

    眼见皇上也不过三十不到的年纪，却形容憔悴，银发暗生。这么多年，他可是眼见皇上都没睡过一个好觉。他太想把大明的病治好，他太想快点看到梦想中的中兴了。

    可梦想不就是这个样子吗？最难的就是等待，要有滴水穿石的功夫，要有天荒地老的耐心。越是急，它便离你越是遥远。

    内外交困之中，大明的仗已经打了十几年了，国库空虚，前方的将士早已经年累月发不出饷银，皇上为了这事整日愁眉不展唉声叹气。为了支应军饷，皇上甚至连自己的内帑都拿了出来，可杯水车薪，又能有什么用呢？

    万般无奈的皇上只好向民间加征“剿饷”和“辽饷”。他也曾哭告劝谏，说加增赋税无异于饮鸩止渴。现如今那些王公大臣、皇亲国戚，哪一个不是贪的盆满钵满，家中金堆银砌？只要皇上下旨，动之以情晓之以理，让他们肯为了江山社稷着想，拿出一星半点来充实国库，军饷也就不愁了。

    可皇上听后，却是默然许久，最后无奈地摇摇头，给了他一个冰冷的回答：“暂累吾民一年，只待这心腹大患一除，朕一定让百姓好生休养生息。”

    可一年又一年过去，心腹大患未除，百姓们却早已经被压榨得没有了生路。以皇上之天纵圣明，这一切他岂能不知？可他也是真的没有办法呀，大明走到今日，真是病入膏肓了。

    这么多年，他和皇上之间早已是心心相知，不言自明。他懂得皇上的苦，他太难了，天不与时、地不与利、人不相和，却要将这么一副千疮百孔又重逾千钧的烂摊子压在他柔弱的肩上，他怎么能受得了？他心中的痛苦无以言说，渐渐他也不忍心再去说那些令皇上烦心的逆耳忠言了。

    只是他也并不是就这么甩手不管，他不曾一日忘却当初的诺言，在心中暗暗发誓，他一定要做点什么，一定要使尽自己的全力为皇上分忧。

    这时，他忽然想起，当初在书阁中曾经读过的几份内府秘档，乃是当年太祖皇帝击败陈友谅，攻破武昌后，从其宫中所获，上面记载了陈友谅密令将平生搜集的无数财宝秘密收藏的事。当年太祖也曾派人四处搜寻，却一无下落。此后，这件事便像这些秘档一样，在光阴中落满灰尘，再无人问津。

    其实他的心里也并未抱太大希望，毕竟已经过去了两百多年，即便这事是真的，只怕这些财宝也难觅踪影了，无非是病急乱投医罢了。

    可真是想睡觉就有人送枕头，正当他茫然无头绪时，传来了张氏兄妹带着藏宝图一路北行的消息。这事瞒得过别人，却瞒不过锦衣卫。

    可谁知第一个得到消息的秋横戈非但没有向他禀报，还擅自调动“追风十二骑”赶去了终南山，最后损兵折将不说，藏宝图也没能拿到手。

    当秋横戈终于不得不飞鸽传书给他报信的时候，他虽然心中震怒，但也知道此时发怒于事无补，好在秋横戈为将功补过，详细告诉了他在武陵县的事，还说这图很可能就在那个叫徐炎的少年手里。

    只是那时他并不知道徐炎会来这里，泰山上群雄聚会是他早就掌握的消息，这次来泰安府也早在他的计划之中，却不想踏破铁鞋无觅处，正好碰上了徐炎。

    只不过这些，就是徐炎所不知道的了。



 第170章 咱们扯平了

    凌云志整个人说话已经语无伦次，手脚开始有些抽搐。

    徐炎这时已经明白，他必定是听了刚才马吉翔的话，心神不宁，导致行功出了岔子，要是没有人及时施以援手，势必走火入魔，就是不死，也要成废人了。

    “救，还是不救？”徐炎心中无比挣扎。

    “我不杀他也就罢了，他害了师父，我凭什么还要救他？”

    “可江湖中人侠义为怀，他毕竟也救过你性命，你就真忍心看着他这么受苦而死？”

    “我纵是想帮他，可对于他这种高手，我这点道行如何顶事？弄不好救不了他，还要把我也搭进去。”

    “怎么说他曾两次救我，不然我早就是个死人了，算上杀师之仇，你也该助他一次，还了他这份情。”

    ……

    他心中像有两个自己在激烈地打架。

    眼见凌云志痛苦的脸已经有些扭曲，他再容不得丝毫犹豫，立刻将凌云志扶起，双掌抵于他背后“大椎穴”，将一股真气向他体内源源送入。

    其实可能连他自己都不知道，他之所以能说服自己出手相救“仇人”，并不是因为看他可怜而心软。他原以为这人是锦衣卫的头头，必定也是如秋横戈那般的奸狠小人，可适才听他言语，感觉出此人一切所为，虽然多有不义，但毕竟也是出于一片护主为国的赤诚之心，称得上是个热血汉子，心中原本对他的成见和恨意一时消减了不少，对于他的矢志不渝，隐隐间竟还有些惺惺相惜之感。

    他知道自己功力比凌云志差的太多，唯恐力有不逮，使出了十成功力，此刻他体内的两股内力已然圆融交汇，功力已是不凡，可是内力传入凌云志经脉，却像是撞上了一堵坚固的墙，怎么也冲不过去。他愈发催动内力，想要冲破阻碍，由于拼尽全力，不一会儿，汗出如雨，把衣服都湿透了，却仍旧未能成功。

    徐炎感到自己内力将要枯竭，想要收回内力略作喘息，却哪知凌云志的经脉就像片泥沼一般，反生出一股真气，源源不绝，牢牢将他内力吸住，让他收不回来。

    徐炎无奈，只得硬着头皮，继续运功，要将那道阻碍冲开。

    忽的凌云志暴吼一声，徐炎只觉像是一脚踩下悬崖一般，挡住自己内力的那堵墙瞬间消失无踪，此时徐炎正是卯足了十二分气力，他又没有将内力收发自如的本事，既无阻滞，内力在凌云志经脉中一泻千里。凌云志体内一股强劲的内力反冲回来，徐炎抵受不住，“啊”的一声，被震飞出去。

    原来正如他所料，凌云志听了马吉翔的话，心中忧急如焚，所谓关心则乱，即便如他这般定力超群的高手，也不免心神迷离，开始只是不能集中精神，到后来越想心越乱，越乱越忍不住去想，到底还是让真气走了岔子。

    那时他正以书阁中修炼的独门内功驱毒，正是到了紧要关头，这一出岔，直接让他的任脉阻塞，已经被驱赶到一起的毒，因为没有后继的真气驱散，郁积于经脉中不动，反倒毒性更重了，于是便开始了神志不清胡言乱语。

    而这却不是最可怕的，由于任脉阻塞，气路不通，滚滚真气堵在另一侧越积越多，若不及时打通经脉，疏解真气，最后真气势必如决堤之水将他吞噬，非让他炸裂不行。

    可是此事说来简单，实则凶险异常，因他自身内力太强，又不断郁积，更是惊人，外人帮他想帮他打通经脉，力轻了则如泥牛入海，难起作用，力重了则如决堤溃坝，凌云志的浑厚内力瞬间猛冲过来，弄不好两人都要送命，必得不轻不重恰到好处，徐徐将其剖开，将真气缓缓导出，尔后再一举冲破，方可保无虞。

    只是此事漫说徐炎不知，他即便知道，又没有把度量的尺子，他又哪里知道怎么算是恰到好处呢？也许是天不绝人，就在他这么不知所以地全力冲击下，竟误打误撞地帮凌云志平安冲开经脉。但最后时刻凌云志的内力反冲，其势仍是非同小可，将徐炎直接震飞，要是再强些许，徐炎只怕有性命之忧。

    饶是如此，他也觉神晕目眩，浑身像是被吸干了血，没有半点力气，周身经脉中真气不继，赶忙挣扎着坐起，自行运功调息。

    凌云志经脉既通，死里逃生，他是绝顶高手，没有片刻迟疑，便赶忙催动真气，很快把毒全部排出，继而将真气重新运行十二周天，直到浑身经脉通畅气机运转无碍，这才缓缓站起。

    凌云志惊讶地发现身后正在运功神情痛苦的徐炎，依稀回想适才情形，心中顿时了然，便走到他身后，单掌抵住他后心，助他行功。

    他的内力高出徐炎岂止一截，比起徐炎适才助他时的艰难，他只用了不到半炷香功夫，便以浑厚内力，帮徐炎稳住经脉，恢复了七八成精力。

    徐炎像是做了一场大梦，慢慢睁开眼睛，看到眼前正冷峻地盯着自己的凌云志。

    “刚才是你帮的我？”凌云志问。

    徐炎站起身，不置可否。

    “你不是恨我吗？为什么不趁机杀我？”

    “你以为我是你吗？”他说完便有些心虚，因为他毕竟确曾动过这个念头，于是又道：“算我还你的情，我不想欠你什么。你救过我，我也救了你，咱们扯平了。”

    凌云志道：“我还以为你拿我当朋友了呢。若是这样，你大可不必，我救你乃是有所图，算不上谁欠谁的情。”徐炎道：“不管怎样，你我从此互不相欠了，日后再见到，咱们还是仇人，我还是要杀你，为师父报仇！”撂下这句话，徐炎便转身要走，忽然背后“灵枢穴”一麻，登时再迈不出半步。

    凌云志道：“日后的事日后再说，今天你需走不了。”

    “背后偷袭，卑鄙小人！”徐炎怒骂道。

    凌云志冷笑道：“你也真天真的可以，我便放开你，让你堂堂正正地较量，你能过得了三招吗？”徐炎心中虽然有气，但却无话反驳，只对他怒目而视。

    “我没工夫跟你废话，你当我费尽心力救你出来是为了什么？想必刚才你也都听见了，你是个聪明人，该知道我想要什么吧。”凌云志忽然变得神色冷峻，像是一个猎人盯着猎物一般盯着他。

    徐炎扭过头去，“不知道。”



 第171章 关于父亲的回忆

    凌云志道：“你不必在我面前装糊涂，这秘密别人不知，我却清楚。孙朝宗那里，原是姓范的那厮与流寇传递消息的地方，我派林子枫去，原想就在那里将你拿获，把东西取来，谁想他横生枝节，为了自己的师门恩怨，耽误了我的大事。不然，你以为你还会有机会在这里跟我说话？”徐炎没好气道：“你清楚又怎样？说不知道就是不知道。”

    凌云志脸上一丝怒色转瞬即逝，微笑道：“你是徐耿光的儿子？”徐炎听了不由一惊，他的身份日间已被揭穿，这并不稀奇，只是“耿光”是他父亲的字，此事除了他的亲近同僚，没几个人知道的。

    “是，又怎样？”徐炎道。

    “你是我大明官员的儿子，怎的去帮反贼做那谋逆之事？就不怕连累令尊吗？”

    “他是他，我是我，我想做什么，与他无关，你说的什么反贼，什么谋逆，我也不知道。”

    凌云志似乎并不心急，也不气恼，“你不想知道，令尊不过是个小小县令，我是怎么认得他的吗？”徐炎眼睛盯着他，虽不说话，但显然很好奇。

    凌云志抬头望了望满天星斗，幽幽道：“那是十五年前吧，就是皇上登基的第一年，皇上一举铲除了阉党，可是因为牵扯官员太多，从朝廷到地方，那些被查办的官员走后的空缺竟无人顶替，为重振朝纲，皇上立即重新开科举士，并在建极殿中亲自召见新科的进士三百五十三人。那时我就站在皇上身边，亲眼目睹了这番盛景。新主登基，举贤纳才，满堂才俊那可真叫意气风发。”

    “皇上勉励大家，日后入朝为官，要恪守圣人之训，辅佐皇上匡正得失，造福百姓，重振大明的声威。还当场御赐了每人一件锦袍，一条玉带，还有一幅他御笔亲书的手札，这些你见过的吧？”

    这些东西徐炎自然是知道的，不但知道，而且印象深刻。在父亲的书房中，有一个小小的隔间，整日上着锁，父亲从不许别人靠近，只是每每在夜静无人的时候，自己打开门悄悄地进去，又将自己锁在里面，好久才出来，有时竟能听到里面隐隐约约传来哭声。

    有一回，许是过于劳累，许是心绪烦乱，父亲进去后忘了把门关上，那时尚且年少的他心中好奇，便悄悄走过去趴在门口向内窥看。这才看到原来里面空荡荡的，只有一袭罩在架子上的锦衣和一条挂在上面的玉带，前面一张小案，上面铺陈着一份仔细装裱起来的手札，上面写着“君臣一心，以开太平”八个字，上面钤着个比他巴掌还大的鲜红大印。父亲围着它们转来转去，深情摩挲，不时长叹。

    “爹，这衣服可真漂亮，怎么不见你穿？”父亲从来节俭，平日所穿，除了件官袍外，尽都是些布衣素服，他也是第一次见如此华丽衣服，新奇得不得了，说完便跑过去，兴高采烈地摸个不停。不愧是皇家锦缎，他虽不认识，可摸在手中那种柔软顺滑，他这辈子也没见过。

    “放手！”正高兴着，父亲一声怒喝，将他吓得脸色发白。

    “谁让你进来的，你知道这是什么，是你碰得的吗？还不快给我滚出去？”父亲继续冲他吼道。

    他还从未见父亲这么生气过，不知父亲何以如此，小小的心中满是委屈，带着哭腔道：“不就是件衣服吗？摸一下又怎么了？小气鬼！”头也不回地跑出去了。

    想必父亲事后也觉得有些愧疚，不久便给自己买了件新衣，以前过年的衣服都没有那么漂亮，可把他高兴坏了。

    这些东西，他也就见过这么一次，可只这一次，便足以让他一生难忘了。

    凌云志道：“当时满殿之人收到赏赐之后无不兴高采烈，有的甚至出殿之后便将锦袍玉带罩在身上，以示风光。却唯有角落中一个面黑清瘦的年轻人，非但没有喜色，反而满面诚惶诚恐，别人都走了，他在那儿站了好久，小心地把袍带收好，又恭恭敬敬地把御札放入袖中，这才退去。”

    “我觉得此人特别，一时好奇，打听之下，呵呵，原来此人只不过是三甲第二百八十三名，相比当时名列前茅被皇上大加赞赏的何腾蛟、瞿式耜、史可法等人，可谓是毫不起眼，也难怪丝毫不曾引起圣上和我的注意，你，想必也知道他是谁吧？”

    徐炎依旧是不吭气，不用问，那一定是他父亲了。

    凌云志又道：“我当时看他那副迂腐样，只当又是个读书读傻了的腐儒，也并未太放在心上。可就在一年前，我无意中看到一份奏请皇上减轻税赋与民生息的奏折，还向皇上进献了养民、练兵、固边的安国十策，条条切中时弊，见识深远，堪称宏论。这满朝之中从内阁首辅到六部堂官，我是知道的，他们整日勾心斗角，既没这个谋略，也没那份情怀。”

    “我好奇之下一看署名，武陵知县徐宗禹，费了好半天功夫才想起来。一想起他来，当时就不禁又想笑了，十几年过去了，与他同科的那些人，不是进了翰林阁部，就是当了坐镇一方的大员，再不济也是五品官了，可他却到如今还是个七品知县，真不知这么多年的官场是怎么混的。”

    父亲一生为官，一心殚精竭虑勤劳公事，从不计较个人得失进退，也从不钻营算计谋取私利，自己作为他的独子，长这么大连新衣也没做过几件呢，纵然在自己心中他有千般不是，想起父亲这一点，他总是引以为傲的。

    徐炎没好气道：“你跟我说这些干什么？”凌云志道：“令尊身怀大才，十几年郁郁不得志，然依旧不忘忧国忧民，斗胆直陈，这等大仁大义，大忠大勇，姓凌的打心底里佩服。小子，我不管你是因为什么去帮那些反贼做事，可你要想想，令尊一生忠于朝廷，你这么做，想过他吗？你真要陷他于万劫不复之地吗？”

    徐炎微微沉默，道：“你不用拿这些话吓我，你们锦衣卫不是手眼通天吗？那想必你也知道，我与他已经多少年形同陌路了，他做什么与我无关，我走什么路也不用他管。”

    凌云志目光如剑，紧紧盯着他良久，“那你说说看，你想走什么路？”

    徐炎不语。



 第172章 终于，摊牌了

    凌云志道：“从泰安城外一战，我就看的出来，你是个侠肝义胆的热血男儿，说什么同你爹形同陌路，其实到底是父子，打断骨头连着筋，都见不得苍生百姓再受苦，这颗仁爱之心，可不是一脉相承的吗？”

    徐炎抬头看着他，这样的话还真不曾有人向他说过，从来以为已经渐行渐远的父亲，难道真的一直都与自己同在？嘴上却对凌云志道：“那又如何？”凌云志道：“眼下朝廷内忧外患，可是战乱一日不息，百姓就一日没有好日子过。可又要剿贼，又要御寇，国库早就空了，如果再发不出饷银，不用清兵打进来，这江山自己就垮了，所以你要帮我找到那处宝藏，助皇上渡过难关，只有过了眼前这道坎，皇上才能腾出手来推行令尊的安国十策，休养生息，你懂吗？”

    徐炎冷笑道：“说的是很好听，可是你信吗？”

    “我为何不信？”

    “你不觉得你一直活在这自欺欺人的梦里很可怜吗？皇帝要能造福百姓，十几年了，早就该做到了，可你看看如今天下这样子，百姓连活下去的希望都没有了，你竟然还相信他？”

    “我信！”凌云志咆哮着，一把抓住他衣领，因为有些激动，口水都溅到他脸上。

    徐炎多少有些被他吓到，惊异地看着他，凌云志缓缓平静气息，放开了他。

    “他也难，不是你们这些只会冷眼旁观、袖手空谈的人能懂的。十几年，他几乎没有在三更前睡过，才不过三十岁年纪，鬓边竟有了白发，有时操劳过甚，还会咳血。这些，你们有谁能知道？”他说到这些，显得甚是悲痛，一个铮铮铁汉，竟有些语声凝噎。

    徐炎听了，自然心中有所触动，他没有见过皇帝，可他见过自己父亲操劳的样子，跟凌云志所说，不是一般情景吗？自己每每见到，不也是心疼如此吗？一个在皇宫大内，一个在山野小县，一夜夜，一年年，却如此的相似，这难道就是那封手札上所写的“君臣一心”的含义？

    凌云志见他有些心动，轻轻拍了拍他肩膀道：“经过那番并肩作战，我已认定你是个志同道合之的人，只要你助我取得宝藏，我愿拿你当兄弟，日后咱们有福同享有难同当，一起辅佐皇上，开创太平，解救百姓于水火之中，这不也是你的夙愿吗？”

    徐炎道：“要是能看到天下的百姓都不再受苦，那自然是我希望的，只是我不会把这希望寄托在你，还有你那个皇帝的身上。”凌云志冷笑道：“你是想寄托在李自成这个反贼身上是吗？”

    “我说过，这不用你管！”徐炎听得到凌云志紧握的双拳发出的咯咯声响，也仿佛能看到他心中强忍着的怒火。凌云志道：“你口口声声说皇上不能开创盛世，可皇上好歹还是睿智英明，熟读经史，深谙治世之道，如果他都不能，那他李自成不过一个养马的驿卒，大字不识的草莽，他就能吗？”

    徐炎轻叹一声，说心里话，他固然恨当今的皇帝官吏，可是对自始至终也并不想帮助李自成张献忠之辈的，他这么做纯是为了师父。换言之，他知道凌云志说的有道理，皇帝做不到的事，李自成未必做得到，争来争去苦的只是百姓，要不怎么说“兴，百姓苦，亡，百姓苦”呢？

    但在凌云志面前，他不想矮了气势，道：“英雄从来不问出处，当初刘邦不过是泗上一个小小亭长，后来不也开创了大汉四百年的基业吗？就说本朝的太祖，你的皇上的老祖宗，当初不也曾做过乞丐吗？谁也不是天生的贵种，一介草莽，怎么就治理不好天下了？”

    凌云志再也抑制不住愤怒，抓住他衣领怒喝道：“费了这半天唇舌，你却冥顽不化胡搅蛮缠，当我是有耐性的吗？先是有辱当今圣上，又对本朝太祖不敬，我看你是嫌命长了！”徐炎道：“你早就该杀我了，又不是我让你费这么多唇舌的。”凌云志冷笑道：“想死？我费了这么大力气把你抓来，就这么让你死了，岂不太便宜了？你可听说过锦衣卫三十六大酷刑？这么多年，再硬的骨头我也见过，可我还没见过能扛过五样还不求饶的。你若放聪明些，就乖乖把那藏宝图交出来。不然，我就带你回行辕，以这三十六大刑慢慢发落你，看你的骨头是不是跟你嘴一样硬。”

    徐炎倒吸一口凉气，这锦衣卫三十六酷刑他自然听过，只听说能让人恨爹娘将自己生出来，一想到这种惨痛要降临到自己身上，面上虽不动声色，手却不由微微有些抖。

    很多时候，活着其实比死更可怕。

    死了就不用受罪了。

    凌云志目光锐利，岂能看不出，道：“你怕是以为我在吓唬你，且让你尝尝锦衣卫的‘剜心爪’。”

    他说着从袖中掏出一个钢爪形状的物事，通身泛着银光，纵在这暗夜之中也是光华可见，五只尖爪一看便锋锐无比。凌云志道：“这‘剜心爪’一抓下去，纵然是头野牛，也能挖下三两肉，这爪上涂有秘制药水，遇血肉便烧蚀不止，保管让你连皮带肉烂个干干净净，再没有长好的一天。”

    看着在眼前来回飞舞的“剜心爪”，徐炎只能紧咬牙根来按住狂跳的心。

    正在这时，忽听远处一个声音道：“属下拜见大人。”



 第173章 秋横戈的真实身份

    凌云志猛一回头，见十几丈外站着一人，虽看不清，只看身形，他便认出了是秋横戈。

    凌云志收起钢爪，对徐炎道：“算你小子命好，我最后容你考虑片刻，一会儿我回来，你要还是执迷不悟，就休怪我下手无情了。”说着他把徐炎置于一株枯松树洞之中，便快步如飞，来至秋横戈面前，冷冷道：“你还知道回来？”

    秋横戈惶恐无状，一下子跪倒，“属下此次出去，无功而返，罪该万死，请大人责罚。”

    “你哪里是无功，这么多人追一个，却被杀得片甲不留，锦衣卫的精锐折损殆尽，你功劳大得很啊。”虽然在深深的夜色中，凌云志神情的冰冷几乎可以隔空感受得到。

    秋横戈哆嗦着道：“属下，属下原以为此事简单，用不着惊动大人，这才自作主张，只想着快点把图弄到手，回来献给大人，助大人立这不世之功，哪承想碰上了范争雄那厮，这才损兵折将。属下确是立功心切昏了头，可全是出于对大人一片赤诚，天日可见啊。”

    凌云志道：“这么说，我倒要感激你了？”

    “属下不敢，属下但求为大人出力，替大人分忧。”

    凌云志冷笑道：“我哪里敢指望你分忧，你还是留着力气为你的鞑子主人分忧吧。”

    秋横戈一惊，“大人，您，您这话什么意思？”凌云志道：“亏得这图你没有拿到，要不然，此刻怕是早就送到了多铎的手里了吧？”秋横戈惶惧无比，“大人，属下是有错，任凭责罚，可这从何说起啊？”凌云志脸色铁青，厉声道：“赤焰魔是你师父，当我不知吗？”

    看到秋横戈愈发惊惶的神情，凌云志冷冷道：“这么多年，你勾连那个败类师父，为鞑子刺探军机，真以为神鬼不觉？就说眼下，你明明早已来到，不来向我禀报，却在鞑子军中冲锋陷阵，又跟赤焰魔大闹东岳山庄，威风的紧啊。”

    身在远处的徐炎隐隐听到，这才恍然大悟，怪不得那日泰安城外和日间东岳山庄里救走赤焰魔的黑衣人看着这么眼熟，原来竟是秋横戈！只是想不到这厮不但是朝廷的鹰犬，竟然还是大清的走狗。

    他正感到惊讶，却忽然眼前一黑，便什么也不知道了。

    秋横戈不住磕头求饶，“大人，属下鬼迷心窍一时糊涂，这才误受那老贼的引诱，求大人念在这么多年我跟您鞍前马后，没有功劳也有苦劳的份上，饶我一次吧。”凌云志道：“要不是看你还有些用处，我早就一掌把你毙了！这么多年我不止一次警醒过你，也给过你机会，可你就是执迷不悟，这次若不是你师父死了，你在那里失去靠山，怕是也想不起来见我吧。”

    秋横戈惊道：“师父，不，赤焰魔，是您杀的？不错的，除了您的‘虚空掌力’，再没人有这个本事。”

    原来今日他救了师父赤焰魔出去后，师徒两人一路狂奔，可走出两三里，赤焰魔便再也坚持不住，一口血喷出六尺远，急忙坐下运功疗伤。

    秋横戈虽然心急，却也无奈，只能在一旁为他护法。眼见过去一炷香功夫，赤焰魔脸色稍显红润，他正自心喜，赤焰魔却忽地一声惨呼，迎面扑倒。他大急之下忙扶起他一看，面目狰狞，气息全无，任他怎么呼唤也不见动静，已然毙命了。只是那时他只当是师父运功不慎，导致真气错乱而死，既不及多想，也顾不得悲痛，草草将他埋了。

    这时想起，那时赤焰魔明明运功平稳，并无异常，却突然暴毙，看迹象倒像是被人从背后袭击的，可他当时四下反复查探，未见有人，身上也没见有新伤，便没再多想。

    凌云志道：“他重伤之下，已经形同废人，即便回到清人那里，也没什么用了，我早些超度了他，是帮他少受些苦。”说到这里，长叹一声，目露凶光，“至于你，我便就此一并了结了，去阴间与你师父团圆吧。”

    秋横戈直吓得魂飞魄散，往日在人前的暴虐凶狠一扫而光，他太知道凌云志的本事了，与他争斗无异以卵击石，一边后退一边口中不住告饶：“大人，我该死，我糊涂，求你饶我一命。”凌云志冷冷道：“饶你？你这种小人，我留你还有什么用？”一边说着，一边步步紧逼，丝毫不理会他的求饶，右掌已经高高举起。

    “来世记得好好做人吧！”随着他厉声一喝，右掌疾速拍下，眼看就要将秋横戈脑袋击个粉碎，秋横戈求生心切，连声喊道：“我，能愿戴罪立功！”

    也真亏凌云志武功绝顶，招式收发自如，这么迅如雷霆的一掌，堪堪在离他天灵盖半寸处停住。

    “你且说说，怎么立功？”凌云志问。

    秋横戈死里逃生，惊魂稍定，忙道：“那，那姓徐的小子，我已经掌握他的行踪，他此刻就在泰山上，图，图一定在他手里，我保证，一天之内找到他，把图拿到，献给大人，将功折罪。”

    凌云志冷笑一声，“他？已然被我擒来了，要不是你不早不晚地赶过来，此刻说不定我已经得手。哼，要等你出手，什么菜都凉了！”说罢手掌又要拍下。

    秋横戈万料不到徐炎已然落入他手，大为惊讶，但命在顷刻，顾不得想其他，忙喊道：“清军！清军在山上有伏兵，我可以为内应，助大人一举剿灭！”

    凌云志一听大为惊讶，略微沉思，这才将右掌收了回去。接着秋横戈便与凌云志小声耳语，说了自己的计划，凌云志稍加思索，又嘱咐了他几句，便让他退去了。

    待到凌云志转回那棵老松之下，却见树洞空空，徐炎早已不知去向。

    他大惊之下，四下张望，却只见黑漆漆一团，哪里还有半个人影？难道是被冲重开穴道逃走了？不可能，他的独门点穴功夫，除非是江天远那样的高手，寻常人绝解不开，更不要说徐炎了。

    嗯，只可能是被人掳走了，会是谁呢？



 第174章 才脱虎口又入狼窝

    凌云志越想越是懊恼，一掌拍出，将身旁一株粗如儿臂的柏树拦腰拍断。只是树好断，人已失，想要出去追寻，可又有急事在身，只得无奈转身离开了。

    徐炎刚意识到秋横戈的身份，被人从一侧击昏，眼前一黑，便什么也不知道了。待醒过来时，徐炎发现自己身在一座大屋里，被绑在一根柱子上动弹不得。屋中除了自己，就只有油灯，昏黄的光洒满空荡荡的屋子，更显得阴森清冷。

    徐炎正在惊疑，忽听门外有人窃窃私语，“人放在这里，真的没事吗？”是卢南鹤的声音。

    “卢师叔您放心吧，这是以前太祖父的房间，是我们家的禁地，除了我跟我爹谁也不准靠近，就是我们也绝少过来。”不用猜，自然是谷风了。

    看样子这是又回到东岳山庄了？这卢南鹤看样子是支持江天远的人，谷风怎的和他走到一起了？

    他正想着，两人推门而入，谷风一见徐炎，笑道：“徐少侠，这么快就醒了？别来无恙嘛。”徐炎道：“死不了。”卢南鹤道：“你先出去吧，不要让任何人进来。”

    “这？”谷风微一迟疑，但一看卢南鹤的眼神，一向颐指气使的谷家少爷竟很乖顺地应了声“是”，退出门外将门关上了。

    卢南鹤走到他身前，道：“你以为有凌云志相助，就逃得出去？现在如何，不还是回来了吗？”徐炎苦笑一声，“卢大侠，我知道我再怎么说我跟凌云志没关系，您也不会信。您说得也对，我太自不量力了，要怎么处置，随你们吧。”

    卢南鹤凑到他耳边悄悄道：“这么说，范老英雄死前，你真的见过他？”徐炎微一点头。“他都跟你说了什么？”卢南鹤眼中放光，追问道。

    徐炎道：“卢大侠，你们给我安什么罪名我都认，想怎么发落我我也无话说，至于其他的，就不要费口舌了吧。”卢南鹤道：“你知道我为什么把你关到这里，又为什么不让别人进来？你应当明白，要是让那些人知道你被抓回来了，片刻间就能让你碎尸万段。我这是在帮你。”徐炎道：“我知道，您一路对我颇为照顾，晚辈心里感激，说到底是我自己不争气，让您失望了。”

    卢南鹤道：“何必说这些，我再问你，范老英雄临终前有没有什么话，或者有没有什么东西托付你，你若信得过我，说与我听听，兴许我能帮你。”徐炎道：“卢大侠我自然是信得过的，不是我跟你说，实在是没什么可说的，您就不要再枉费心力了。”

    卢南鹤脸色一变，就要动怒，到底还是平静下来 ，叹息一声，“随你吧。我不为难你，可你身负十恶不赦之罪，我也不能不把你交给那些人，到时你是什么下场，你想必清楚。你既愿意，就带着你的秘密到地下去吧。”说罢便拂袖而去，刚走到门口，又回头道：“最后奉劝你一句，你要做的事，以你的本事，做不成，好自为之吧。”

    看着卢南鹤将门关上，徐炎的心一如这屋子一般清冷，他颓然低下头去，恼恨自己的无能，辜负了师父的托付。也许卢南鹤说得对，且不说自己命不久矣，便是没被抓回来，自己已是众矢之的，此后如过街老鼠人人喊打，从此在江湖上只怕连立足之地都没有，又何谈替师父送图？

    他越想越是心灰，忽然门又吱呀一声开了，徐炎猛地抬头，一时惊呆了，一个清丽的倩影出现在门前，正是自己日思夜想的范清华！她的身后还跟着谷风，“姑奶奶，你还是快回去吧。要打要杀，咱等过后再说行吗？这要让卢大侠知道我私放你进来，我不好交代啊。”

    范清华淡淡道：“我不管你们干什么，你也不要管我干什么，我有些话要单独问他。”谷风道：“有什么话咱等等再问行吗，还是先回去吃些东西吧，你到现在还不吃不喝，这哪行啊。”范清华道：“你要不许，我这就去找大堂上的众位英雄，把这事说个清楚。”

    谷风忙道：“别，别，那不更要我命嘛。好吧，我在外边帮你守着。”范清华道：“不必，你走得远远的，要是让我听到门外有一点声息，我就立刻喊人过来，让大家问问清楚，你们捉了他不当众处置，藏在这里是要干什么。”谷风无奈，“好，我服了你了，不过你可快些，莫再让我为难。”范清华点头道：“知道了。”

    谷风从外面将门带上，范清华满面冰霜，眼睛直直盯着徐炎，缓步走到他面前。

    徐炎也目不转睛地看着她，他想逃避，但眼睛就像是被范清华吸住一般，丝毫动弹不得。这短短几步距离，对两人来讲都像是万水千山一样漫长。

    徐炎看着范清华，心内五味杂陈，明明日思夜想，却又不敢面对，说不出是惊是喜是愧是恨。两人四目凝视，久久无话。

    徐炎这时才看清，范清华双目红肿，微微还有血丝，想是不知哭过多少次了，只是不知她的眼泪是否还会为自己而流，不由得心疼不已。范清华看徐炎，蓬头垢面，衣衫残破，若是换在别处，说他是讨饭的化子怕也有人信了。

    终于，范清华从袖中取出一张桂花饼，轻声道：“吃吧。”这是徐炎最喜欢吃的，一路上每逢遇到大市镇，范清华总会四处搜寻着去买，却不想直到此刻，自己粒米未进的她还会带在身上。

    徐炎眼角忍不住沁出两滴泪珠。他也是实在饿极了，并没有丝毫客套——在她的面前也不需要了，张口便吃了起来。他手脚被锁，只能由范清华拿着喂他，因为吃的太急，险些噎住。

    范清华见他这副狼狈落魄样子，满是愤恨的心底还是忍不住生出一丝怜意，别过脸去不忍再看。

    “当真是你？”范清华打破了沉默。



 第175章 永远的伤疤

    正在大口吞咽的徐炎一下子僵住，嘴里塞得满满的，含混不清地道：“白天的时候不都已经说过了吗，为什么还问？”

    是啊，已经亲口说过的话，何必再问？范清华也曾问过自己，可是这一日来，他茶饭不思，整个人像个离魂一般游荡，却始终无法说服自己，去相信徐炎是那种见利忘义、欺师灭祖的小人。

    她相信自己不会看错，如果错了，那一定是自己的眼睛瞎了。

    “那时候人多，现在这里只有你我二人，我要你亲口再对我说一次。”范清华道。

    徐炎愣了一下，心中百般不是滋味。这件事，每问他一遍，都像是拿针刺穿他的心，何况还是范清华在问。

    “只要你说的，我就信！”范清华看着发呆的徐炎，又说道。

    这样的话，徐炎已经是第二次听了，自然是感动不已，可感动过后，却立刻越发感觉到悲哀了。之前他没有骗她，此刻他更不可能骗她了，他只是不忍心，不忍心再让她早已千疮百孔的心再因为自己受一次伤害。

    他的心在挣扎，忽然他心中明朗开来，人生一世，能被一个人深爱至此，还有什么可遗憾的呢？逃避没有用，事情总需要去面对。

    他将口中未嚼完的饼慢慢吐出，抬起了头看着她，心中坦然了许多。

    “就是我杀的。”他一字一句道。

    范清华手一松，徐炎未吃完的半块饼掉落在地，她再也抑制不住心中的悲痛，眼泪扑簌簌流了下来。

    为什么，到底是为什么呀！

    徐炎默不作声，范清华却已是泣不成声，“你知道吗？这么多年，爹爹总跟我提起你，每次提起你，他都是掩不住的欣喜，说这孩子特别像他，像他年轻时的样子，在他身上简直能看到他自己的影子，说终有一天要收他做传人，让他做自己没做完的事。我从小到大，无数次从他口中听到你的名字，我虽然没见过你，却总会在时不时在心里想，这个叫徐炎的人是个怎样的人，他一定是个跟爹爹一样顶天立地的英雄，一定是的。可是，可是你……你为什么要这么做？你这还是爹爹口中那个无比像他的少年吗？你知不知道，眼看着心中一直以为的侠义英雄，一下子变成个卑鄙小人，我的心都要死了？这到底是为什么？”

    范清华说到后来，双手紧紧抱住头，痛苦无比。她的话字字如刀，扎在徐炎心头，他羞愧无地，面红耳赤，低着头不敢看她。

    “我对不起你，对不起师父，”徐炎道，“你问我为什么这么做，我也不知道该怎么跟你说，我只能告诉你，我不是他们说的那种小人。”

    范清华冷冷看着他，忽地“唰”一声，拔刀出鞘指向他，正是师父的寒渊宝刀。

    徐炎见了，倒不惊讶，反觉得是种解脱，只是心中却忽然想起一事，师父的图怎么办？师父虽再三告诫不要轻信他人，可我就要死了，再不托付出去，怕是一切成空了。清儿，清儿，对，托付给她不会有错的，就算我不可信，她也是可信的。

    想到这里，抬起头道：“我还有件事要跟你说，你看在，看在往日情谊，一定帮我……”

    “你还要说什么！你个骗子！”范清华几乎是咆哮着打断了他的话。

    徐炎愣住了，他从未见过范清华这个样子，那是悲痛欲绝心如死灰的人才会有的样子。

    “你个骗子！”这几个字久久在他耳边回荡，像一声声重鼓，震得他双耳嗡嗡作响。

    良久，徐炎恢复了平静，竟微微露出一丝笑容，“罢了，没事了。其实白天的时候我就该死了，动手吧，死在你的刀下，对我来说已经是老天的恩赐。我这辈子亏欠你和师父太多，要真有来生，咱们还能相遇的话，我再一一报偿吧。”

    范清华双泪纵横，宝刀高高举起，猛然挥下！

    忽听窗外一声低喝：“使不得！”

    只听当的一声，范清华“啊”的一声惊呼，徐炎只觉得脸上一凉，眼前一片红晕，血一滴一滴滴在了地上。

    刹那间，徐炎觉得脸上刺骨的疼痛，睁开眼发现自己竟还活着。范清华吓得脸色煞白，不住往后退，一个人影闪身冲了进来，却是江天远。

    原来江天远适才正赶到窗外，听得里面说话，觉出势头不对，又听范清华挥刀之声，想要冲进来阻拦已然不及，摸起窗边一块碎砖块便弹了出去。也亏他隔着窗纸，听声辨位竟能准确无误地击中范清华的刀，可他又知道现在范清华心力交瘁，正是虚弱的时候，生怕力道过猛反伤了她，只用了一成气力。

    那刀被一碰之下失了方向，却没有完全弹开，正从徐炎脸上划过，在徐炎左颊之上，自眼角至唇边，划出了又深又长的一道口子。

    徐炎本就落魄的脸上平添一道血红的伤口，更显得可怖，范清华僵在那里，话都说不出了。

    江天远一看徐炎伤势，微带责备地对范清华道：“师侄女，我早说过，他的事，我们公议之后自会与你做主，你怎的如此冲动？”

    范清华却如失了魂一般，对他的话恍若不闻，浑浑噩噩地径直转身走了出去。

    江天远长叹一声，轻轻帮徐炎解开绳索，从怀中拿出金疮药帮徐炎敷上。徐炎却只直直盯着渐行渐远的范清华，浑然不觉脸上的疼痛。



 第176章 江天远的恩情

    眼见范清华走远，徐炎才回过神来，此刻他疲累之极，一下子瘫坐在地上。江天远俯下身，关切地问道：“你不是被凌云志救走了吗？怎的会在这里？”徐炎一副魂不守舍的样子，道：“应当是被卢南鹤抓回来的。”江天远看他这副样子，也不禁心疼，叹道：“唉，怎么会成这个样子啊。”

    徐炎忽地回过神来，看了看江天远，一下子向他跪倒，江天远惊道：“你这是做什么？”徐炎动情道：“江……江师叔，不，盟主，我虽与您相识只短短几日，可我对您的景仰却已多年，这几日您对我的关心提携，我铭记在心。我真的想，若来世你我有缘，我一定要拜您为师。只是现在，我，我让您失望了，辜负了您一番期望，我真是该死。”说着，重重朝他磕下三个头。

    江天远连忙将他扶起，“傻孩子，你说你这是干什么。”徐炎又道：“盟主，我原想过要逃，可到现在我才真明白，我是太自不量力了，我不逃了，您这就召集众位英雄，将我杀了吧。”江天远道：“我若那么做，还是你心中的那个江天远吗？”

    “可是如果您不这么做，您盟主的威信何在，又怎么向天下英雄交代？”

    江天远缓缓踱步，边走边轻捋自己长须，似在沉吟不决。过了好一会儿，倏然回头，“走，你走吧！”

    徐炎只觉得自己听错了，“您说什么？”

    “快走，离开这里，走的越远越好。”江天远坚定道。

    “可我要是一走，卢南鹤他们追问起来……不，我不能走，我不能拖累您。”虽然确信没有听错，徐炎还是不肯。

    江天远道：“你放心吧，除了范家侄女，没有人知道我来过这里，她既然不再杀你，必不会说出来。再说，卢南鹤抓到你不向我禀报，也不知会各路豪杰，必是心中有私，他就是知道了也不敢张扬出去。”

    徐炎知道他说的有理，道：“盟主，我还是有件事不明白。”江天远道：“你是想问，我为什么要放你是吗？”徐炎道：“是啊，我这种十恶不赦的小人，难道您就不恨我，不想杀了我给范老英雄报仇吗？”

    江天远道：“还记得我跟你说过的话吗？我这一生阅人无数，我相信你绝不是那种奸恶之人，我不会看错的。”

    徐炎听了心中感动，一个范清华，一个江天远，此时此刻竟还有人愿意相信他，徐炎愈发觉得，人生一世，有人相爱相知如此，死也不枉了。

    江天远见他迟疑，道：“快走啊，晚了怕来不及了！”

    徐炎知道此刻不是犹豫的时候，朝江天远深深抱拳一揖，道：“多谢江师叔。”快步出门去，刚走到门边，忽听江天远道：“等等！”

    徐炎只当江天远心有顾虑，又变了卦，不过他也心中坦然，一下子停住脚步，转过身来，“江师叔。”不等他说下去，江天远跨步赶来，“眼下人人皆欲杀你，你这么出去太危险，还是我送你出去。”也不容徐炎分说，拉起徐炎便疾奔出去。

    江天远轻功绝顶，虽在暗夜之中，也是穿梭自如，东岳山庄中此时正在准备盛宴，已备众人欢饮，下人仆役格外忙碌，来往如织，竟每一个人发现他们，很快就来到后山小路上。

    江天远携着徐炎一路狂奔，直跑出五六里远，看四下静寂无人，这才停下。徐炎只觉就像乘风驾云飞了一路，缓缓舒了几口气。

    江天远道：“现在当没什么危险了，快走吧。”徐炎这次却不急着走，问道：“江师叔，焦三哥他怎么样？”江天远微微一笑，“难得你这时候还能想到朋友的安危。他受了些伤，但性命无碍，这会儿嘛，因为你的事，也被关起来了。”

    徐炎心中既愧且痛，“江师叔，他……”江天远摆摆手，道：“放心吧，我也素来敬他是条重情重义的汉子，有我在，他不会有事的。”

    徐炎这才放下心来，道：“从第一天相见，焦三哥就待我如亲兄弟一般。我自己是个该死之人，可如果因为我，连累焦三哥再有什么事，那我可就是死十次也难赎罪过了。江师叔，焦三哥这里，就有劳您多关照了。”顿了一下，欲言又止。

    江天远看出他的犹豫，问道：“还有事吗？”徐炎道：“还有，清儿，她现在孤苦无依，又被我伤得那么深，我真怕她……求您帮我好好照顾她，一定护她周全。”说着又恭恭敬敬跪下朝他叩首而拜。

    江天远扶起他道：“你放心，就冲我跟范大哥半生的交情，你就是不说，此事我也会放在心上的。只要有我江天远在，就绝不会让这丫头有事。”

    徐炎心头一颗石头落了地，又一次向江天远道别，“江师叔，告辞！”却不想刚走出两步，又被江天远叫住“且慢！”

    徐炎一怔，江天远道：“用不了多久，你弑师的事就会传遍江湖，到时整个江湖都不会有你的容身之地，你父亲那里你更不能回去，免得给他也惹来祸端，你可有别的去处？”徐炎摇摇头。

    江天远道：“这样吧，你下山后，去幕阜山下的张家庄，那是我张师弟的老家，我会给他去书一封，让他好生安顿你，待过去风声再说。”说着从怀中掏出两大锭元宝交到徐炎手中，道：“这些拿去当些盘缠，一路上切记要小心谨慎，凡事容让一二，不要意气用事。”

    徐炎将银子接过，只觉眼鼻发酸，忍不住道：“江师叔，纵然卢南鹤不敢找你麻烦，可是英雄大会上讲得明白，您身为盟主便身负为我师父报仇雪恨之责，这么放我不杀，终究是难向天下英雄交代呀。”

    江天远微微一笑，道：“什么盟主不盟主的，无非是他们强加于我头上的虚名，人生天地间，要的就是行事坦荡，仰不愧于天俯不怍于地，若是当了这盟主便要违心做有违道义之事，这位子不坐也罢。你就不要操心了。”边说着便往回走去，走了几步又回头道：“到时你若能碰见月儿，望你能好好照顾她，我漂泊江湖，最亏欠的就是她，想来，也就你值得托付。”

    徐炎心中感动，忍不住问道：“江师叔，我能最后问你一件事吗？”江天远停步，却没有回头，“何事？”

    “您就不想知道我师父是为何而死的吗？”



 第177章 终于，还是选择了江天远

    江天远闻言，缓缓转过身来，微笑道：“我若问你，你会说吗？”

    徐炎默然。

    江天远道：“你既不肯说，想必有你的道理，何况我知道你并非胆小怯懦之人，纵然刀剑加于身，也必不能让你屈从，我又何必再多问。呵，这还真像我年轻的时候，只要认定的事情，就像这泰山一样，任谁也休想动它分毫。不过，”他顿了下，“江湖险恶，你武功本就不高，如今又背负不义的罪名，此去前路更是凶险，不管你要做什么事，你可切记要时时小心，处处谨慎，千万莫要意气用事了。”

    徐炎自出了武陵，孤单飘零，此前也就只有和范清华在一起的时候，感受到一丝温情，但无奈故人已远，相见无期，本已心如死灰的他，此刻却真真切切从江天远这里感到了亲人般的关怀。而江天远的话，也再一次戳中他心中痛处，他耳畔不由回荡起卢南鹤的话，“你做不成……做不成……”一想到自己便是下了山也大可能命不久矣，这话当真不虚。

    徐炎心中无比挣扎，自己硬撑下去，怕真的会让师父付出生命的一番辛苦成了空，还是？眼见江天远走远，徐炎将心一横，叫道：“江师叔，且等一下，我有话跟您说。”

    江天远似有些不耐地回过头来，“你这是怎么了，怎的婆婆妈妈的。哪还像是范老哥教出来的弟子。”徐炎快步追上他，道：“江师叔，不是我婆婆妈妈，实在是这事的干系比天大，我，我不能不万分小心。”

    江天远道：“既如此，你更当慎之又慎，怎能又随意地说出来？”徐炎道：“我信得过您。”江天远摇头道：“行走江湖，切忌的就是轻信他人，你师父难道没跟你说过吗？”徐炎道：“师父是说过这样的话，可是我总想，人活一生，如果真连一个可以信任的人都没有，真的看谁都是恶人，见了谁都战战兢兢地防备，那不是太无趣，也太可悲了吗？”江天远道：“你太年轻，没有吃过苦头，等你多经历些教训，自然就会明白你师父的苦心了。记住，这世上，最难测的就是人心，人心就如同这万丈深渊，你信得过，是因为你从不曾窥见过谷底的模样。总之，多点防人之心，总不会错的。”

    他侃侃而谈说了一通道理，转身又要离去，徐炎急道：“江师叔！实在是因为师父临终前托付我一件大事。这事事关天下兴亡！”

    江天远一听，双眉一皱，彻底停住了脚步，“有这等事？”

    “只恨我本领低微，这一路来，好几次都差点送了性命，我死事小，只是辜负了师父的嘱托，我……”

    江天远道：“所以你想让我帮你？”徐炎道：“我想了又想，无论为人还是武功，您都是最可信赖的人，这事交给您，再合适不过了。”江天远道：“你就这么信得过我？”徐炎道：“若是连您都不可信，这世上我再没有可信的人了。”

    江天远沉思片刻，道：“好，你且说来听听，我若能帮你，必定帮你，便是不能帮你，也绝不会给你泄露出去。”徐炎道：“只要您听完我给您讲的，您就会明白师父为什么会死于我手，我又为何会来到这里。”

    江天远讶然道：“这么说，范大哥真的是你杀的？我还以为你是有什么难言苦衷，才被迫承认的。”徐炎戚然点点头，“就是我，我……”江天远忽然作势止住他，将他拉到一处巨岩下，这才道：“说吧。”

    徐炎见这里四下空寂，十丈之内绝藏不了人，不由更是佩服江天远的心思缜密，于是便将整个事情的来龙去脉，连同自己与范争雄的相遇相识的经过，一五一十地说了，足足花了一个时辰才说完。

    江天远听他说完，吃惊地半天说不出话来，良久才叹道：“原来是这么回事，难怪，难怪！范大哥舍己而为天下，大仁大勇，我不能及，我不能及啊。”转而看向徐炎，温言道：“这一路千辛万苦，如今又让你背负这么大的冤屈，可真是难为你了，你师父果然没有看错你。”

    徐炎道：“我只求别辜负了师父的托付就好了。”说罢抬起左手衣袖，从袖口处摸到一处不易察觉的针脚，用力一撕，从里面抽出一张薄纱丝绢，递给了江天远。

    这是那天在乔大娘家时，他特意请乔大娘帮缝进去的。来到泰山之后，他见各路武林人物云集，总担心宝图藏在身上不安全，碰巧乔大娘精于针绣，便让她帮忙把图缝进衣袖里。乔大娘也真是手巧，缝完之后，竟看不出丝毫痕迹。也多亏他有这个先见之明，才不致让此图落到卢南鹤他们手中。要知道在他被擒回来后，卢南鹤可是把他全身上下都搜遍了，却终究一无所获。

    江天远疑惑着接过，扫了一眼，惊道：“这莫不是……”徐炎道：“这就是陈友谅的藏宝图。”微微一顿，又说道：“就是那个让无数江湖中人争得头破血流的藏宝图，让我师父为之送了性命的藏宝图。”他说到这里，难掩悲痛惋惜，仿佛这件令世人为之疯狂追逐的宝物，于他来讲竟是无尽的祸端一样。

    江天远又看了看手中的图，摇头道：“这图中除了纷繁复杂的通道机关，并没有注明宝藏所在的位置，似乎只是一幅宝藏的内部机关图，就是得到了，又怎能寻出宝藏？”徐炎道：“其实这也是我把图交给您的另一个道理，师父说这图不会假，必定另有玄机，他让我将图带给孙道长，原本的意思就是想借孙道长的渊博学识，帮他参详一下其中奥妙，可惜孙道长却不幸遇害，记得师父曾说过，要参悟此图，除非是于山川地理、奇门阴阳、机关数术之学尽皆通晓的奇人，这样的人，普天下除了孙道长，只有您。”

    江天远哑然一笑，“你这可把我捧到天上去了。”也不再多看，将图交回到徐炎手中，徐炎疑惑道：“江师叔，您这是？”江天远道：“走，我带你回去，将此事原原本本解释给他们听，我说的话，想来他们还是肯听的。”拉着他手就要走。

    徐炎大急，挣脱道：“不可！”江天远道：“怎么，你还是担心他们不肯信你？还是怕回去了就走不了？你放心，就算他们不信你，我就是舍了这盟主不做，也必护你周全。”徐炎摇头道：“都不是的，我若是想解释，早就说了。就是因为不能说，我才不说的。”

    江天远道：“你是担心有人会起争夺之心？”徐炎道：“您刚才不也说人心难测吗？师父临终前再三叮嘱，此事知道的人越少越好，就连清儿……就连范师姐，我也没跟她说起过。”江天远捋了捋长须，道：“你说得倒是不无道理，只是这样，让你这么一直背负着不白之冤，可也太苦了你了。”

    徐炎苦笑道：“师父本就是死于我手，他们也不算是冤枉我。何况，只要能帮师父完成心愿，我受这点苦算什么。”又将图郑重交回江天远手中，“江师叔，这图我就交给您了，请您一定交到闯王手中，助他早日成就大业，天下百姓也早点免受这战乱的苦楚。”

    江天远郑重将图接过，放入怀中，道：“你放心吧，你受的苦不会白费，这天下终将一统，百姓也一定会过上好日子的。”

    徐炎脸上血红的刀口已经凝结，他会心一笑，在这黑夜之中其实颇有些吓人，只是他不自知，“江师叔，拜托您了，我走了。”

    江天远虽有不舍，也不再拦他，道：“也好，既要走，就快些下山，早离这是非之地。”待徐炎走出很远，他仍不放心，远远地朝他喊道：“记住我的话，走得越远越好，一定不要再回来！”

    最后几个字被江天远用上了真气，直直送入他耳中，语声洪亮，如在耳畔说的一样。

    徐炎知他关心自己，没有再回头，也没有太在意他的话。



 第178章 吓退秋横戈

    徐炎浑浑噩噩地走在深山密林中，像是一个无处可依的鬼魂四处游荡。原本他是沿着路下来的，可不知怎么，走着走着就迷了路，闯进了深林中不知所往。

    他原以为将图托付给江天远后，自己应当如释重负，再无挂碍，可谁料这一路走来，步子越迈越是沉重，脑海中一片虚空。师父的托付对他确是一副千斤重担，有时让他难以承受，可偏偏是这种重担，让他在无论怎么艰难的时候都能有一股气，让他不倒下不害怕也不后退，可现在，卸下了这副担子的他竟像是被吸走了魂魄，只剩一副空空荡荡的躯壳。他不知道这躯壳留着还有什么意义，自己当初费尽心力想活下来，如今终于活着离开虎穴，竟又不知活着要做些什么了。徐炎茫然游荡了不知多久，实在有些累了，便靠在一株大树上休息，虽然江天远再三叮嘱他快些下山，但此刻身心俱疲的他却怎么也拔不动步了，便是天塌下来也要先歇一歇，望着朗星圆月，眼睛一闭，片刻间便沉沉睡去。

    不知过了多久，徐炎仿佛隐隐听见有打斗声，疑心是个梦，然金戈交击之声愈来愈清晰，中间还杂着奔跑与呵斥声，由远及近，徐炎从睡梦中猛然惊醒，连忙四处张望。只听左前不远处传来一声呻吟，另一人狞笑道：“姓侯的，看你还往哪儿逃。”另一人显然已经受伤，语声虚弱，难掩痛苦，“姓，姓秋的，你，你真要赶尽杀绝？”徐炎一惊，细一想适才那人声音，可不就是秋横戈？

    秋横戈冷冷道：“是你小子心术不正，竟然想去给那帮人通风报信，真是不知死活了。”那人道：“我，我对天发誓，绝不说出去，你放我走。”秋横戈哼道：“你当我是三岁孩子？识相的，现在乖乖跟我回去，还可保你一命！”

    那人虽然身处绝境，却仍道：“我既然，既然出来了，就不会再回去了”秋横戈道：“忘恩负义的东西，别忘了，当初你被姓范的追得走投无路的时候，是谁救了你。”

    徐炎听了吃惊更甚，当初武昌城外的事，一下子明白了，秋横戈口中这“姓侯的”必定就是侯震南，那个真正背叛了师父，却让自己背负骂名的人！

    侯震南道：“就因为你对我还算有恩，你之前让我干的伤天害理的事我都忍了，可你，可你竟要我投靠异族，做屠戮中原百姓的走狗，这种悖逆祖宗的事，就是杀了我，我，我也不能做。”秋横戈冷笑数声，怒道：“看不出来，你倒还是个大仁大义的英雄，范争雄还真没看错你，既如此，那你就下黄泉去跟他做伴吧！”

    接着又是一阵激烈的金铁碰撞声和侯镇南“啊”的一声惨呼。徐炎心中虽恨他出卖师父，但听两人适才对话，似乎侯震南掌握着什么重要的秘密，眼前虽不知究竟是什么，可看秋横戈如此在意，想必是对大明不利的事了，于是大喊一声：“住手！”快步冲了过去。

    秋横戈将侯震南打翻在地，本拟一刀结果了他性命，听得这一声喊，一惊之下，收住了刀。转头一看，月光之下依稀一个人影站在十步之外，昂然怒视着他，秋横戈仔细看清来人，不由吃惊更甚，“是，是你？”

    “没想到吗？”徐炎神色冷峻，心中却是焦急万分，他情急冲出，却不曾想，自己功力本就与秋横戈相差甚远，何况此时疲累之下，功力更损，要是动起手来，非但救不了侯震南，想来只会比他还要惨。

    徐炎正在暗暗叫苦，秋横戈却疑心更重，“你，你不是……”他刚说了这几个字，忽地眼珠一转，闭口不再说，反倒目露凶光，“你怎么会在这儿，莫非……”又是话说一半便止住，操刀步步向徐炎逼近。

    徐炎知道他是想说“莫非凌云志是在诈我？”可话到嘴边立即收住，暗骂此人当真狡诈，正想着拼个鱼死网破，忽地一省，“对啊，狡诈之人，必定多疑，我也诈他！硬拼只会是个死，虽然冒险，好歹只能一试了。”

    他强压住心中的惊慌，镇定道：“你又为何出现在这里，你不是帮大人办事去了吗？”秋横戈一听之下吃惊非小，要知他与凌云志说话时并不知徐炎在场，见徐炎知他底细，心中更是惊疑，但老奸巨猾的他还是故作镇定，笑道：“什么大人，办什么事，我看你是死到临头，吓糊涂了吧。”说着还不忘挥刀一指，刀尖离他胸口只三寸，徐炎几乎感受得到刀上传来的阵阵凉意和血腥。

    徐炎的心几乎要跳出来，只要秋横戈瞧出破绽，或者狗急跳墙，只需刀尖向前轻轻一送，自己就完了。

    徐炎心中霎时转过无数念头，终于还是决定继续冒险下去，“里应外合，剿灭清兵，不是你说的吗？怎么，非要我把你们商定的计策说个清楚不可？”

    秋横戈听得冷汗直冒，虽然疑心，却也不敢轻举妄动，“你，你又是怎么知道的？”

    其实徐炎只远远听得两人对话，说到这里应外合之事时，却是小声耳语，徐炎根本听不到，此刻他心中也是不停打鼓，要是秋横戈再追问一句，他可就再也藏不住了。

    “自然是凌大人告诉我的。”徐炎虽不善说谎，但也只能硬着头皮说下去。

    “你说，凌大人？”秋横戈更是疑惑了。

    “是，就是你们老大凌云志，”徐炎故意叹口气道：“你们锦衣卫的刑罚忒也歹毒，我实在受不了，就和他一样，投了锦衣卫，”说到这里指了指侯震南，又道：“图我已经给凌云志了，他说要给我记头功，还给我许诺了，只要我在这一战中再立新功，回京后一并论功行赏，四大金刚中必有我的位置。”

    他这番话说得煞有介事，竟把个城府深沉的秋横戈说得将信将疑，心中暗想，“奶奶的，难不成老子舍生冒死，到头来赔了夫人又折兵，便宜了这小子？”又问道：“那你来这里是？”

    徐炎道：“凌云志让我先来看看，看你事情办得怎么样。”说到这里又看了看重伤的侯震南，“现在看来，你是口是心非啊。”

    秋横戈脸有怒色，“你什么意思？”

    “我方才远远听着，他想弃暗投明，出来报信，你为何要追杀他？分明是贼心不死，要跟鞑子走到底了。这要是叫凌云志知道了，看你怎么说。”

    秋横戈怒道：“你敢威胁我！”手中刀已抵在徐炎胸口。徐炎毫不示弱，哼了声道：“你敢说你不是吗？若不是，就乖乖地滚回去，做你该做的事，这个人我会带给凌云志处置。”

    秋横戈一时踌躇不定，手里的刀停在那里，进也不是，撤也不是。

    徐炎道：“反正凌云志少时便会来，信不信由你，你要真有这个胆，不想给自己留退路，只管这就动手，连我和他一起杀了就是。”

    秋横戈听他说起凌云志会来，虽难辨真假，心里还是咯噔一下。他原本心中有鬼，一旦被凌云志逮到，自己便有灭顶之灾，是以他是宁可信其有，不敢信其无，心道：“姓侯的这厮刚才又被我连斩两刀，早就只剩一口气了，便是叫你带给凌云志，又能怎的。小子，如今且让你张狂，看我以后怎么收拾你。”将刀一收，笑道：“既如此说，咱们就是一家人了，我怎会不信，多问几句，也是为了谨慎起见。这人私自逃出，我是怕他到处乱说，坏了大人的大事，如今交到你手上，我就放心了。请你回覆大人，请他放心，一切依计行事。”说罢，狠狠瞪了徐炎一眼，疾奔而去。



 第179章 侯震南未说完的秘密

    徐炎冷汗几乎已浸透后背，手兀自在微微颤抖，见秋横戈走远，一下子坐到地上，深深出了口气，暗道：“好险！”

    这时，侯震南发出一丝极微弱的呻吟声，徐炎猛然惊觉，连忙起身跑到侯震南身前。

    此时侯震南已是横躺在地上，徐炎一看，当真吓了一跳，见他身上少说十来处刀伤，满身血污，都看不清本来面目，若不是鼻间微有喘息，直让人以为这是个死人。

    徐炎忙从身上拿出金疮药，给他敷上，这药还是适才江天远留给他，让他照顾脸上伤口的。可是侯震南伤痕累累，周身几无好处，一小瓶药只撒了几处便空了，徐炎心中又急又恼，暗骂秋横戈下手好生歹毒。

    忽地侯震南开口道：“不，不用费事了。”徐炎帮他轻轻抹去脸上血污，才看清他不过三十岁年纪，若无这身伤，倒也称得上清秀俊朗，“侯……你，怎么样？”

    他想称他“侯兄”或者“侯震南”，但看着他，却立时想起，正是这个人，他私心作祟，出卖了师父，使师父和他母亲惨死，使清儿成了可怜无依的孤儿，让师父的大事不成，让自己成了江湖上千夫所指的败类，所有这一切，都是拜他所赐！

    他应该恨他吧？他当然应该恨他，以他的罪孽，便是在他身上再补上十几刀也难解徐炎心头的恨。可是，他方才却又分明听见他抵死不愿为异族出力，还要冒死出来报信，可见内心里天良未泯。

    “侯震南，侯震南！”望着他那副凄惨模样，徐炎忽觉得，这一刻竟恨他不起来了，见他愈发虚弱，眼睛都要闭上，连叫他两声。

    侯震南微微睁开眼，徐炎道：“你坚持下，我带你去东岳山庄，那里有人能救你。”抓起他就要放在背上，侯震南挤出残存力气，抓住他手臂，道：“不济事了，来……不及了。”徐炎急道：“再不走，你会死的！”侯震南惨笑一下，道：“你，你是那日泰安城外……”

    徐炎听得有些疑惑，微一沉思，讶然道：“那日那个黑衣人，原来是你？”

    “是。”

    徐炎回想当日情景，不用问另一人就是秋横戈了，难怪那日看那人眼神武功如此熟悉，也难怪这人见了自己使出师门武功，会吓得逃走。

    侯震南又问：“你又怎会认识我？徐炎戚然道：“我是范老英雄的弟子。他跟我说起过你。”侯震南原本黯淡的双目忽然精光一射，僵直的身体因为激动而微微颤抖， “他，他怎么样？”徐炎有些哽咽道：“他老人家，已经死了，临终前，把大事托付给了我。”侯震南道：“明白了，全明白了。”眼光瞬间又黯淡下去，那一刹那的光彩，竟像是回光返照。

    徐炎道：“别再说话了，我们走。”侯震南道：“我……我……要死了……我……罪有应得，我……有话……有话……跟你说……”徐炎也看出他已是气若游丝，无奈道：“你要说什么？”

    侯震南说话愈发虚弱，“清……清军，在山里有……伏兵，告诉……山上人，要……要小心。”说到最后，声音已经是细若蚊蝇，几不可闻。

    徐炎一听大惊，问道：“在哪里？”

    侯震南却只是大口喘着气，再说不出一个字来。

    徐炎心急如焚，竟不顾他已是个垂死之人，不住摇晃道：“说啊，在什么地方？”侯震南哪里还能承受这般晃动，一口血喷在了徐炎脸上，顿时瘫了下去。徐炎也暗骂自己莽撞，忙将他轻轻放下，“你没事吧？”

    侯震南眼神迷离，艰难地抬起右手，只凭着感觉在地上写起字来。说是写字，简直比刻石还要慢，徐炎也知他是拼尽了残存的力气，虽然看着心急，也只好静静看着。

    好一会功夫，才歪歪扭扭写了“小心”两字，待写到第三字时，只写了个三点水，右边刚划了一道横，徐炎目不转睛地盯着他写字的手，却见它停在那一横的末端再也不动弹。

    他忍不住道：“小心清兵，你是想说‘小心清兵’吗，我知道，你……”转而看侯震南时，见他已颓然歪倒，双目紧闭，一探之下鼻息全无，已经死了。

    徐炎望着侯震南尸首，心内百感交集。想他本也是可怜之人，无端接了那兄妹俩的镖，闹得个家破人亡，天幸遇到了师父，救他危难，他却一时糊涂，做出忘恩负义的事来，一步错步步错，至落到这步田地，也算是报应不爽。但他又能幡然悔悟，不肯为鞑子出力，终还是不曾失了大义，也算赎了一生的罪过了。

    想到这里，徐炎忽的切齿痛恨起那张氏兄妹来。

    不错，这一切祸端全是由他们而起，若没有他们托的劳什子镖，那么多人也不会死，自己也不会沦落至此。何况他们武功那么高，要送什么自己就送了，却非要拐弯抹角找到侯家的镖局，分明是作弄人。这兄妹俩罪恶滔天，万死难赎！苍天可鉴，要有那么一天，让我遇上了，一定杀了他们，为师父报仇，为那些无数枉死的冤魂讨个公道。

    徐炎越想越怒，再看侯震南，愈发觉得他也不过是受张氏兄妹所害的人之一，着实有些可怜，便决定还是先将他埋了再说。

    他折了根粗枝，费了好大力气挖好了一个墓坑，正要搬动侯震南尸体，忽见他左手搭在胸前，食指伸出，似是指向怀中。

    徐炎心道：“他临死之前，刻意如此，是说怀中有什么重要东西吗？”伸手往他怀中一摸，除了几两散碎银子，便是一个碧绿小瓶，还有一个三寸长的木雕人像。

    徐炎先是拔下小绿瓶的瓶塞闻了闻，其中气味苦涩刺鼻，想来是种什么药物了。再看那木雕人像，是个二八年纪的女子，身量修长，面容姣好，雕琢得极是精致，通体油光泛亮，显然是时时把玩、日日摩挲所致。

    徐炎将木像拿在手中看了许久，也不觉有些痴了，心道：“这木像是侯震南雕刻的吗？他的手可真巧，虽只是一尊木像，但一眼就能看出必是个美人，容色清丽不亚于清儿和月儿。这人必是他的心上人，他必定是很爱她的吧，不然也不会将她的木像随身携带。他卖友求荣，想来良心也是受着煎熬的，多少个日日夜夜，他应当就是看着心上人的木像，思念着她，才支撑下来的吧。”

    他这里思绪联翩，忽然疑惑，“侯兄临终所指，是要我留意什么重要的东西吗？肯定不是这几两碎银了，那么是这一瓶药，还是这个人像？若是药，是做什么用的？总不会是这人像吧？”他左思右想不得要领，便把绿瓶揣起，碎银重又放回侯震南怀中，将他尸首放入坑内，将木像放在他身侧，道：“你既如此深爱她，便让她在这里陪伴着你吧。”

    刚放下，徐炎忽而又想：“也不知她身在何处，是否也一样深爱着他。嗯，也许侯兄是和雷兄一样，是想托我日后有机会，想法将他已死的消息告与她呢。”一想到雷鸣震，他又唏嘘不已，看看眼前的侯震南，再想想自己，这世间的有情人想要一起长长久久地厮守，真是太难了。

    想到此，他将那木像又拿了起来，放入怀中，掩土将尸首埋好，折了根松枝立在上面，以作标记。



 ixs7.com 第180章 二进宫

    忙完这一切，徐炎在那里来回踱步，思绪不停。

    山上有清军的伏兵，是冲着山庄里的人来的？若是这样，今夜他们正在开怀饮宴，非被一网打尽不可。其实这事此前秋横戈和凌云志说话的时候，话中便曾露出过端倪，只是那时徐炎心神恍惚，根本不曾在意。这可是事关中原武林生死存亡的惊天消息，一定得告诉他们才行。

    可刚要迈步，他又马上踌躇起来，他现在若回去，那不是自投罗网？天知道那些人会怎么对自己，就连江天远不也再三告诫，永远不要回去的吗？纵然他们不杀他，他的话又有谁肯信呢？

    一想到那些人对自己的折辱，徐炎也不由气血上涌，心道：“那些人如此冤屈我，害得我身败名裂，无处容身，他们是死是活，与我何干？”便要转身离去，不去管他。

    可走了几步，终究还是停了下来，“他们不仁，我不能不义。何况他们如此待我，本也是误以为我害死了师父，并没有错。要是放任鞑子将我中原武林精英一举剿灭，日后鞑子铁蹄践踏中原，可就少了一支抵抗之力，这可全是我的罪过了。”于是他不再有顾忌，快步原路向山上跑去。

    徐炎一路疾奔，来到东岳山庄，不敢惊动其他人，径直来到江天远的“梧桐苑”，所幸一路无人，并未被发现。

    遥遥看见江天远房中还亮着灯，心中大慰，他真担心江天远此刻正与群雄饮宴，那就真不好说了。

    他一下撞开房门，江天远端坐桌案前，一边拿着徐炎留给他的图仔细端详，一手拿着一杯刚沏好的茶，来回把弄，却不喝下。

    一见徐炎进来，江天远吃惊不小，“你，你怎的又回来了？不是告诉过你……”

    “江师叔！”徐炎不等他说完，上气不接下气地打断他道：“山上有清军的伏兵！”

    江天远脸上闪过一丝震惊，旋即恢复平静，道：“别急，看你累成这个样子，来，先喝杯茶歇一下，慢慢说。”说着，便将自己手中的那杯茶递给了他。

    徐炎一路跑来，倒确实有些口干，接过来一饮而尽，继续说道：“清军并未全部撤走，他们早就在山上伏有兵马，必定是冲着山庄里的众英雄来的，江师叔，须得快点告诉大家，速速离开！”

    江天远依旧难掩不可思议的神情，“有这等事？你是怎么知道的？”

    徐炎便把遇上侯震南的事约略说了一遍。江天远听了，拈须叹道：“这人在大义之前，能悬崖勒马，也不失为是个义士，如此说来，此事是真的了。”

    他在房中来回踱步，沉思不语，忽然转头对焦急万分的徐炎道：“炎儿，这事你还对别人说起过吗？”徐炎道：“没有，我得到消息，一刻不停就来找您了。”

    “可曾有人发现你？”江天远又问。

    徐炎摇头道：“没有，我也奇怪，这一路安静得很，一个人都没碰上。”江天远点头道：“不错，大伙此刻都在在雄风堂上畅饮呢。”他又意味深长地看了徐炎一眼，道：“你带来的这个消息很是重要，既然回来了，就别走了，留下来跟我一起了结这件事吧。”

    徐炎刚道了一个“好”字，忽觉一阵眩晕，浑身酸软无力，刚迈开的步子一个不稳，摔倒在了地上。

    迷迷糊糊中，徐炎只觉自己是被什么人拉扯着，抬到了一个地方，重重扔在地上，又被粗粗的绳索捆了个结结实实。

    他想挣扎，可不要说身上没有丝毫力气，就是头脑也昏昏沉沉，像是在做梦一样。

    良久良久，他才恢复了些意识，睁开眼一看，自己又是被绑在一间屋子里，而这屋子好生熟悉，可不就是之前关押自己的那间？他慢慢回想之前发生的事，自己为什么会忽然昏沉，为什么会又来到这里？

    徐炎忽然惊出一身冷汗，是因为那杯茶吗？不！不可能的，那是江天远亲手交给自己的，他怎么会给自己下毒呢？难道他？不会的，不会的。可不是他，会是谁？清军的事怎么样了，群雄那边还好吗？徐炎不敢再想下去了，越想越觉得背脊发冷，越想越是心乱如麻。

    徐炎正自想着，目光慢慢延伸开去，忽见前面双脚并立站着一人，看那绣鞋便知是女子，他刹那间心念恍惚，竟不由自主地喊道：“清儿，清儿。”及到抬起头看清那人面容，才惊讶地喃喃道：“是，你？”一袭青衣冷然看着自己的，原来是江月。



 第181章 还有一个人肯相信

    徐炎将头又低下，他怎么也想不到会在这样的情景下与江月见面，更是不敢去面对她，“听，江师叔说，你，不是走了吗？”

    江月却不与他客套，“是真的吗？”

    徐炎一惊，他自然知道江月问的什么，“你，都知道了？”

    江月淡淡答了声“嗯”。

    原来经过昨夜之事，回来后江天远便让张书华他们带江月一起走，江月不肯，江天远便严厉呵斥，江月说见徐炎一面再走，江天远也是不许，江月无法，只得不情愿地走了。可走到半路，江月缠着张书华，说还有点事，非要回一趟东岳山庄，百般央求张书华放他一马。张书华问她什么事，她只是不说，其实她自己也还真说不清楚，也许是为了看看父亲能不能当上盟主，也许，真的就是为了再见徐炎一面。

    她既不说，张书华便不许，江月就一个劲软磨硬泡，撒泼耍浑，张书华几乎和他一起长大，自来最是拿她这套没办法，无奈只得答应了她，但跟她言明，最多一日，办完事情一定回来。江月欢天喜地地答应了，便快马加鞭赶了回来。

    回来时已经入夜，她也不想让张书华为难，便片刻不敢耽搁地上山来，也拟先去梧桐苑找父亲，却不料正碰到两个仆役边说话边匆匆走来。

    就听一人说：“你说这人好奇怪，这一晚上都被抓了两次了。”另一人道：“要说少主人也真是，费那么大劲干什么，一刀杀了岂不省事？”先前那人道：“你懂什么，他毕竟是范争雄的徒弟，不堪僧面看佛面，怎么处置他，还得盟主发话才是。”

    江月听了一惊，连忙躲到暗处，仔细倾听，只听两人又你一言我一语道：“你说世上真有这种忘恩负义的东西，连自己的师父都能杀。”

    “嘿嘿，那就看是为了什么了，人不为己天诛地灭，要是有座金山，我连亲爹也能杀。”

    “哈哈，说得也是，这次他可在劫难逃了，盟主还不下令把他剥皮抽筋？”

    “我看未必，盟主对这小子很是有好感，何况他身上背负的秘密，难道盟主就不想染指？”

    “唉，真想不到这盟主之位竟落到了江天远的手上，老爷这一次可是失策了。”

    “只是想不到少主最后时候会倒戈，这才真是让老爷失算和伤心的地方。”

    “哈哈，我就说嘛，只要有座金山，亲爹也能出卖。”

    “快闭嘴吧，不要命吗，谷家会缺金山？你以为少爷跟你一般出息。”

    另一人识趣闭嘴了。

    江月却是惊得不敢相信自己耳朵，一个闪身，从背后点中了二人穴道，抽出明晃晃的剑搭在二人颈间，问道：“我只问一次，你们刚才说的抓了两次的人在哪儿？”两人自然怕得要死，立马便说出了关押徐炎的所在，江月将两人打昏，便赶了来。

    徐炎垂首低语：“是，都是真的。”

    江月身躯微微一震，“那个所谓的秘密，真的就那么重要吗？”徐炎道：“对，很重要。”

    江月缓缓走到徐炎跟前，扶起他一直低垂的头，轻轻抚摸着那犹自鲜红的伤痕，问：“是她伤的你吗？”语气虽是冷淡，却难掩关切。

    徐炎知她再说范清华，本想隐瞒，转念一想，她为父报仇，天经地义，不杀我已是开恩，有什么好瞒的，便点了点头。

    “那你打算怎么办？”江月问。

    徐炎苦笑道：“怎么办，还由得我吗？”

    “听说我爹做了盟主，我去求他，让他救你怎样？”

    “千万别！”徐炎一听不知哪来的力气，猛地一抬头高声道。

    江月被他吓了一跳，怔怔地看着他。徐炎欲言又止，嗫喏着道：“他，他是盟主，很多事情身不由己，你，不要让他为难。”

    “那你就这么等死吗？”

    徐炎道：“世事有因就有果，是我犯下的错，就应当我来承受，没什么好说的。”江月看了她半天，点头道：“好，是我认识的你。”起身便要走，刚迈两步又停住道：“下辈子要还能遇见你，你可不要再这么糊涂了。”她说话时没有回头，不想让徐炎看到她脸颊泛起的一丝红晕。

    徐炎看她就要出门去，忽地喊道：“等一下。”

    “什么事？”江月止步问。

    “我能求你件事吗？”

    “怎么，你改主意了？”江月转过身，淡淡问道。

    徐炎摇头道：“不，不是我的事，是山上有清兵，今夜恐怕会对诸位英雄不利，我想求你去告诉他们，早做防备。”看着江月那难以置信的样子，又道：“当然，你要是不信，就当我没说吧，毕竟，我现在也不值得谁去信了。”

    江月见他不似在说笑，惊问道：“你是怎么知道的？”

    “说来话长，等有机会，再与你细说吧。”

    “那我这就去告诉我爹去。”

    “你见过他了吗？”江月摇摇头。

    徐炎道：“还是不要了吧，他现在是盟主，若是追问起来，知道这是我说的，让他信还是不信？”其实他心中已然开始怀疑和担心，不敢再让江月去找江天远，更不敢将自己担心的事说与江月知道，那对她太过残酷。

    “那，我帮你去找你师姐？”江月忽然又问。

    徐炎黯然道：“我已经把他伤透了，她不会再信我的话，我也无脸再去见她。”

    “你怎知道我就会信你？”

    “我也不敢笃定，只是觉得，这世上如果还有一个人肯信我，就只能是你了。”

    江月微微有些动容，又问：“纵然我肯信你，那些人都这般对你了，你还要救他们？”徐炎道：“他们这么做，也怪不得他们。像我这样出卖师父、忘恩负义的人，任谁见了都会这么做的。但他们多半是侠义之士，要是放任清兵杀上山来，不但折了咱们中原武林的栋梁，他日鞑子再杀过来，那些手无寸铁的百姓，也少了很多能保护他们的人。所以，咱们不能不管。”

    江月摇头长叹道：“真不知道你是真傻还是假傻。”徐炎苦笑道：“我傻，你从第一次见我不就看出来了吗？又有什么稀奇。”江月道：“好，那咱们一起去。”说罢长剑出鞘，便干净利落将捆绑他的绳索斩断。

    徐炎摇头道：“我还是留在这里吧。”

    “为什么？”江月不解地问。徐炎不想让她知道自己中毒的事，道：“谷风以他们家的独门手法点了我的穴道，我动弹不得。”江月走上前，“哪处穴道，我帮你解开。”徐炎道：“没用的，听说是谷家的‘妙云指’，你爹也解不开的。”

    江月听了，也只好不再坚持，这“妙云指”他虽未见，但听父亲传自己点穴功夫时说起过的，天下武林的点穴手法，只有谷家“妙云指”这一路，是他解不开的，言下甚是佩服。其实她哪里知道，正是自己骗徐炎记下的石壁秘笈，徐炎才得以知道这门功夫，现学现卖骗过了她，否则他若胡说一气，江月本就心气高，非要试着给他解一下不可，那时势必露出破绽。

    徐炎见她迟疑，又道：“其实这样也好，你想，一会儿要是有人来，见我不在这里，只怕会出岔子。再说，我就是跟你去了，那些人一见我，怎肯再信你的话？”江月点了点头，“那你自己小心。”她说这话也只是宽慰了，身不能动，若真有危险，如何小心？徐炎却微笑道了声好。

    江月边走边自语道：“只是不知道，我的话那些人肯不肯信。”徐炎忽又叫住她，“等一下，我有个办法，你先去找一个人，我想他能帮你。”

    “谁？”

    徐炎示意她附耳过去，悄悄地对他说了。

    出了屋门的江月，心中总觉得今天的徐炎有些异样，却又说不出是什么。“也许他是突遭这巨大打击，一时难以承受，这才性情大变了吧。”她心中想。



 第182章 还是他说话好使

    雄风堂上，众人正在觥筹交错，开怀畅饮，一派热闹景象。

    江月推开大门，急匆匆奔上堂来，大喊道：“各位前辈，清兵要来了，咱们快些离开！”

    众人被他这突如其来的一声喊震惊了，一个个像是定在了那里，目瞪口呆地望着她，有的倒入嘴里的酒都忘了咽下去，沿着嘴角躺进了颈中。

    江月见众人不动，急道：“都愣着干什么？晚了就来不及了。”众人这才回过神来，面面相觑，又议论纷纷。

    卢南鹤走上前来，笑问道：“师侄女，你怎么来了。来，正好一起吃些，这东岳山庄上的酒菜真是不错。”江月道：“现在不是吃饭喝酒的时候，还是快离开这儿。”

    卢南鹤却又问：“听盟主说，你不是走了吗？怎的又回来了？”江月道：“这个以后我会慢慢告诉你，我爹他……对，我爹呢？”卢南鹤道：“这，盟主他方才有点事出去了。”

    “那来不及了，卢师叔，快让大家先离开，我去跟他说。”

    卢南鹤摇摇头道：“别急，师侄女，你说清兵要来，可曾亲眼看见？”

    “没有。”

    “那你是怎么知道这个消息的？”

    江月有些不悦了，“卢师叔，你说这话，是不相信我？”卢南鹤道：“哪里话，只是你说的事属实匪夷所思，又事关重大，不能不慎重啊。”

    江月道：“我是听人说的。”

    “听谁说的？”

    江月道：“这我不能告诉你。”

    群雄中有些对江天远做盟主并不很心服的，闻此叫嚷道：“这叫什么话，若是光明正大得来的消息，有什么不能说的，大伙儿正在兴头上，难道因为你没来由的三言两语，就要一哄而散吗？”不少人纷纷附和。

    卢南鹤示意众人安静，对江月道：“师侄女，不是我信不过你，只是如此大事，还是说清楚些好，不然无凭无据，着实令人难以置信。”他这么一说，众人也纷纷称是。

    江月气的直跺脚，正自没法，忽然一人说道：“江姑娘说的许是真的，咱们还是小心为是。”众人循声望去，说话的却是桑奇。

    欧阳明捅了捅他，小声责道：“师弟，别乱说，你又怎知道是真的？”卢南鹤道：“欧阳师侄，还是让桑师侄把话讲明。”桑奇道：“昨日我师妹她，有点不顺心的事，就去山上走了走，不想在下山途中遇到两个黑衣蒙面的强人，不由分说出手就要杀人，若不是苍天有眼，只怕当时师妹他就难逃一劫了。”说到这里，恨意难平，一拳重重地击在了案上。

    欧阳明道：“师弟，你喝多了！跟众位前辈说这些作甚？”旁人也道：“是啊，说的是清兵，跟黑衣人有什么关系？”桑奇道：“今日赤焰魔来搅局，被盟主击败，还记得那个救他脱身的黑衣人吗？”程万里道：“听你意思，莫非那人……”桑奇道：“当时大伙注意不到，我在师妹身边，看得分明。当时她甚是惊恐，说那黑衣蒙面人就是昨晚要杀她的人。”

    程万里道：“赤焰魔投靠鞑子，这些黑衣人必定是鞑子手下的武士了，也就是说，他们当时之所以要置范姑娘于死地，是因为范姑娘误打误撞闯进了清兵的藏身之地？”桑奇点头道：“应当是这样。”程万里道：“卢兄，若这么说，咱们还真不可掉以轻心。是否先派人去查探一下？”卢南鹤摇头笑道：“桑师侄所说未免太过离奇了吧，暗夜之中本就看不清楚，岂可凭着黑衣蒙面就笃定是同一人？想必是范姑娘受了惊吓，认错了也说不定。”桑奇愤然道：“信不信由你们，反正师妹的话，我是深信的。”

    这时，门口一人冷冷道：“她们的话不信，我说的话可还信吗？”说话的人声若洪钟，众人不看便听出了是谁，纷纷起身迎道：“谷老爷子。”

    卢南鹤也上前道：“谷老爷子，您怎么过来了？伤怎么样，可好些了吗？大伙想着您正在疗伤，需要静养，就没去打扰您。”

    来的人正是东岳山庄的主人谷虚怀。他比武场上失利，受了不轻的伤，又在紧要关头被亲生儿子反水，丢了盟主之位，可谓一败涂地。回到后堂，他心灰至极，顾不上伤势，将谷风臭骂一通，怒问他怎么回事。

    谷风一个劲让他不要动气，解释说当时情势对他们大为不利，众意已倾向于江天远，势成骑虎，若再争执下去只怕会闹僵，成了两败俱伤之局。不如就将江天远推上前去做个有名无实的傀儡，这些江湖群豪个个都不是省油的灯，岂是江天远空谈侠义就能摆平的？只要静待时机，凭谷家的威望和实力，关键时候捅他一刀，或者将他架空，或者将他逐斥，还不是轻而易举的事？谷虚怀知道事已至此，气也没用，略一沉思，觉得他说的也有几分道理，只得叹口气让他出去，自己安心运功疗伤了。

    却不想江月突然来到，告诉他山上有清兵的事。他问她何以得知，江月倒也不瞒，直言是徐炎说的。关于徐炎的事，谷虚怀是得知了的，何况江月还是对头的女儿，是以他对她的话本也将信将疑，担心是江天远设下的圈套。但后来江月再三诚恳相求，谷虚怀识人无数，看出她不像作假。他素来痛恨清人，心中不禁想，这一众豪杰是自己请上山来的，若真是在这里出了事，自己纵然死了也难赎罪。何况这是江月传来的消息，无论真假，都可借机让江天远难堪，正好自己伤势也已好了六七成，便应了下来，让江月先去，自己随后便跟了来。

    谷虚怀道：“我的伤不用担心，死不了。倒是弟兄们的安危要紧。”卢南鹤道：“老爷子莫要轻信传言，说什么清兵将至，没有的事。”谷虚怀道：“事关生死安危，宁可信其有不可信其无，大家伙都是冲着老夫的面子来的这里，老夫必得为各位的安危负责，请大家暂且随我离开，待风波过去，老夫定当倾东岳山庄之力，让大伙畅饮一月。”

    群雄中已经有人站了起来，卢南鹤道：“江盟主不在，如此大事，好歹稍等片刻，等他回来，再做定夺如何？”谷虚怀变色道：“怎的，老夫好歹还是此间主人，难道做不得这个主吗？”卢南鹤忙道：“不敢，是在下失言，全凭老爷子做主便是。”

    谷虚怀一扬手，“大家随我来！”

    说起来，眼下江天远虽一战立威，做了盟主，但谷虚怀多年经营的人脉和积累的威望，岂是他一时片刻便能取代的？何况这世上，无论庙堂还是江湖，毕竟还是追逐荣利的多，坚持理想的人少，江天远一介独行侠客，清流自许，怎可比泰山谷家家业博大，不要说仇毅那些绿林中人，就是正道群雄中，其实也是大半觉得追随江天远并无前途，而心向于谷虚怀的。

    因此，当谷虚怀振臂一呼，气势与江月自不相同，众人纷纷起身，依言往外走，便是些许忠于江天远的，见大势如此，也不好再说什么，跟着动身了。



 第183章 卢南鹤是奸细！

    谷虚怀问卢南鹤：“说起来，江盟主呢？”卢南鹤道：“实不瞒谷老爷子，江盟主适才也是听到消息，说今晚山庄可能有异动，他不放心，亲自去查探，让大家伙自管吃着喝着，等他回来再说。不想，您和江姑娘就来了。”程万里经过，听了心道：“盟主是说有事先出去会儿，片刻便回，几时说过有异动要去查探了？”

    谷虚怀一听，急道：“既如此，为何不早说！”卢南鹤笑道：“现在说也不晚嘛！”

    程万里不知卢南鹤这话什么意思，忽然觉得四肢一阵酸软，竟然站立不住，一下子跌倒在地，接着便听到满屋咿呀嗯哼的声音。群雄尚未走出屋门，便纷纷倒地不起，断续传来气急败坏的骂声：“怎么回事？！”“老子怎么一点力气没有？”“妈的，有人下毒，谁干的？”

    这时，就听谷虚怀怒喝一声，掌出如风，向卢南鹤拍去。卢南鹤挥掌相迎，却没有硬接，而是出掌之时便已撤步跃起，正好借着谷虚怀掌力，直退五丈远，落在了堂外。

    卢南鹤笑问：“谷老爷子，你这是干什么？”谷虚怀怒道：“你还问我？卢南鹤，你干的好事！”

    “我做什么了？”

    谷虚怀冷冷道：“满堂皆倒，唯你一人无事，不是你下的毒又是谁？”卢南鹤笑道：“老爷子这么说怕是太武断了吧，我这人不胜酒力，刚才新端上来的太白不归，我就没喝，不似那帮贪得无厌的家伙，拿着你的窖藏好酒糟蹋起来没完，你说这能怪我吗？”谷虚怀哼道：“强词夺理，不打自招，你怎知毒是下在了刚才的太白不归里？”

    卢南鹤神情一紧，忽地一个仆役跌跌撞撞扑进大门，喊道：“老爷，祸事了！山下有大队兵马杀过来了。”

    “是清兵吗？”

    “看……看不清楚啊。”

    “有多少人？”

    那仆役想是惊恐已极，几乎哭丧着脸道：“也……也不知道啊，密密麻麻的火把，到处都是，半山都映红了。”

    谷虚怀厉声道：“告诉所有人，关闭大门，严防死守！”那仆役连声道是，又跌跌撞撞跑出去了。

    卢南鹤这才纵声狂笑，道：“谷老爷子，真对不住了，看来今夜你们确实走不了了。”谷虚怀怒道：“果然是你？”卢南鹤摇头道：“我可以告诉你，他们中的是‘六合酥骨散’，毒却不是我下的。”

    谷虚怀听了，心中一凉，这“六合酥骨散”他是知道的，也是赤焰魔独有的歹毒毒药之一，中此毒者，全身筋酸骨软，没有半分力气，有如瘫痪一般，如今这一众豪侠，皆中了此毒，少时清兵一至，岂不成了待宰的羔羊？卢南鹤这厮果然跟清军勾结在一起了，不是他下的毒，莫非赤焰魔去而复回了？

    谷虚怀回身问道：“诸位，还能走动吗？”程万里挣扎着道：“谷兄，没用，我反复试了好几次想用内力驱毒，可内力就像被封住一样，一点也聚不起来。”蒋天雄骂道：“奶奶的，真是邪了门了，连抬胳膊的力气都没有。”

    江月也是做梦想不到，一向敬重的卢南鹤，竟然会成为清人的奸细，焦急道：“谷师伯，这可怎么办？”其实谷虚怀心中何尝不急，他虽下令死守，可就凭他庄中那些仆役，清兵来到，怕是片刻都守不了，不逃之夭夭已是造化。

    他环顾屋中，微一沉思，道：“江姑娘，将所有门窗紧闭，守住门口，不要让任何人进来！”江月道：“可这样困守，终究不是办法啊。”谷虚怀低声道：“这我清楚，而今之计，除了找到解药别无他法，你先务必看好众位英雄，我去将卢南鹤拿下，他勾连鞑子下毒暗害，我想他身上必有解药。”说罢便纵身冲去，喝道：“无耻狗贼，还不束手就缚！”挥掌连击，攻向卢南鹤。

    卢南鹤笑道：“若在平时，我还真惧你三分，可现在嘛，不知你重伤之余，功力还剩几何？”拳出如风，接下他一招。

    谷虚怀怒道：“便是只有三成功力，收拾你也绰绰有余！”卢南鹤哼了声，道：“狂妄！”两人便一边唇枪舌剑，一边拳风掌影，缠斗在一起。

    其实谷虚怀的伤势经过半日调养，依靠他深厚内力，已然将毒祛除大半，功力已恢复七八成，对付卢南鹤本不在话下。但人都有一个致命的缺点，那便是胆怯。若有一往无前视死如归的勇气，弱者也能激发出十二分的功力，而一旦心生怯意，没有了信心，那么再强的高手也难发挥全力。

    谷虚怀自也难免，他嘴上虽然强硬，但受伤过后，心中难免有顾虑，卢南鹤的话恰好刺激了他。他心知自己面临的是许胜不许败之局，容不得半点闪失，更让他处处瞻前顾后，十成功力使不出五成。再加上悬念身后群雄安危，只求速胜，更是欲速不达，与卢南鹤你来我往，打成了僵持之局。

    江月依言将雄风堂各处门窗闭紧，守在门外，焦急地看两人相斗，见迟迟不分胜负，本想上前相助，但又顾及谷虚怀颜面，未敢轻动。

    忽然她想起一事，“徐炎那呆子在那里动弹不得，清兵说话就到，他孤身一人，可就危险了。”她便想去带徐炎离开，可一想自己身负使命之重，又不敢动了。

    然而只停了片刻，她心中终究放心不下徐炎，左思右想，暗道：“就一会儿的工夫，快去快回，误不了事的。”于是趁那两人都不注意，悄然绕到屋后，施展轻功，飞快地向关押徐炎的那间屋子奔去。

    到了地方，江月急慌慌推开门一看，却惊呆了，屋里只有那捆绳子尚在，哪里还见得到徐炎的影子？



 第184章 阴差阳错

    江月心中一时慌了神。

    他是自己走了？不，他怎么解得开穴道，就是解开了为什么不来找我？还是被人掳走了，还是……

    她不敢再想了，边不停喊着徐炎的名字，边从屋里到屋外角角落落查看了遍，遍寻无果又跃上屋顶，四处张望，希望能找到徐炎踪迹。可徐炎的影子看不到，却见远处山门外火光和喊杀声越来越近。

    江月纵声喊道：“徐炎！徐炎，你在哪儿！”声音没入满山的嘈杂，连回声都没有，更不要说徐炎的回答了。

    江月纵然急得要命，也不敢再耽搁下去，忙快步向回赶。

    待她赶回到雄风堂，眼前的景象更是让她惊呆，除了谷虚怀和卢南鹤尚在激斗不休，原本被困于屋中动弹不得的群雄，此刻竟已出来了大半，正在与杀进院中的清兵激战。

    是的，她离开这一会儿功夫，清兵已然杀了进来。谷虚怀命令家丁所谓的“严防死守”，看来是没什么用了。

    江月本在欣喜，群雄既已得救，纵然不能击破清军，但自保总可无碍了。然而她再细看去，却发现他们各个手脚笨拙，出招无力，浑没有平日纵横江湖的风采，虽然勉力杀伤清军不少，但时不时也有人或死或伤，哀嚎不断，打的甚是吃力。

    江月毫不迟疑，立即抽剑加入战团，一剑斩杀了一个清军将领，也挡下了他劈向程万里的一刀。程万里道：“好险！多谢姑娘搭救。”

    江月问道：“程道长，你们怎么得救的，是谷师伯抢到解药了吗？”程万里道：“不是，不知从何处来了一位义士，拿着解药救的我们。”

    “那人是谁，可认得吗？”

    “我曾问过，可此人不愿留姓名。”

    “那长得什么样子，可看清了吗？”

    “他黑布蒙面，况且屋中昏暗，看不清啊。”

    “他在哪里？”

    “他让我们先出来，自己留下救其他的人，此刻想必还在堂中呢。”

    江月道：“我去看看！”可刚要走，谷虚怀却叫住她，“江姑娘，来不及了，快些护送大家离开！”江月不解道：“里面还有人没出来呢。”谷虚怀道：“我会守在这里，大伙的毒刚解，功力还没恢复，再这么苦战下去要吃亏，快走！”江月道：“可是，往哪里走啊？”谷虚怀道：“我已经说与程道长，他知道，你一定要护他们周全。”

    江月眼见清军从院门，从墙头如潮水般涌来，众人虽咬牙苦战，但确是力有不支，被清军压着步步后退，也知道事情紧急，若是再迁延犹豫，只怕众人都会陷在这里，说不得只能突出多少是多少了，于是道：“好，我们走。程道长，请前头带路，我来断后。”

    她挥舞长剑，将天南派的“烟雨十三剑”使得密不透风，舞成一道剑墙，硬生生将清军与群雄隔开，群雄得此机会，连忙退去。清军哪里肯舍，呼啸着涌来。

    谷虚怀虎吼一声，一掌将卢南鹤逼退，一跃拦在江月身前，喊道：“快走！”内力灌于双掌，一招“一览众山小”横推出去，刚猛无铸的掌风直把一众清军逼退了三尺。江月虽不放心谷虚怀，但权衡轻重之下，还是趁此机会抽身撤走，去追上程万里他们了。

    江月一边小心翼翼地护着群雄缓缓退去，一边却在时不时焦急不安地回望，不光是因为担心谷虚怀，更是在忧心悬念心头那个挥之不去的影子，“徐炎，你到底在哪儿，千万不要出事啊。”

    江月做梦也想不到，就在她刚才跑去找徐炎的时候，徐炎也正在奔往雄风堂那边去找她。命运有时就是这样弄人，明明心心相连，却偏偏让你于近在咫尺的地方擦肩而过。

    原来江月走后，徐炎反复挣扎，想要试着站起来，无奈周身酸软，半点动弹不得，他顿时灰心丧气已极，这种挫败之感，是他无论怎么被冤屈误解、被辱骂折磨时都不曾有过的。

    人最怕的不是努力之后的失败，而是彻底失去努力的机会。

    又试了几次，终是徒劳，徐炎也就放弃了，颓然坐在那里。可一旦停下来，之前的一幕幕便拦不住地浮现到他眼前，他为什么会中毒，会是江天远吗？不，不会是他的，绝不会的。徐炎不愿相信那种事，不但是因为信服江天远的人品，更是因为，他无法面对那样的结果，师父的殷殷嘱托，难道就这样毁在了自己手里？不会的，绝不会的，一定是哪里弄错了。

    他想让自己静下来，不要再去想，可越不愿想越是事与愿违，千百般不好的念头一一涌上心头。徐炎觉得自己头疼欲裂，若不是不能动弹，真想向身旁的柱子狠狠地撞去。

    就在他还在痛苦地胡思乱想的时候，忽然隐隐约约听到了人马喧嚣声，由远及近，他一时大惊，“是清兵吗？来得好快！也不知月儿有没有劝动众英雄离开。”

    想到此，他顿时抛开一切杂念，忍不住为群雄安危担心起来，不知哪里来的一丝力气，奋力向前一动，固然未能挪动半步，却一下子扑倒在地，滚出了两步远。

    这下徐炎成了趴在地上，连起身都难，正自苦恼，忽然见一个碧玉小瓶，滚来滚去，正好停在自己面前。

    徐炎认出了这正是侯震南遗留的那只小瓶，心想：“侯兄临终前如此郑重其事，我也不曾打开一看，反正少时清兵一来，我是决然不能幸免了，总要想法看看里面究竟是什么。”幸好那瓶子离他嘴边甚近，他身上虽无力气，但稍微往前张口咬住瓶塞，却还做得到。

    那瓶塞也不甚紧，只一咬就开了，瓶塞一开，徐炎只觉一股冲鼻的苦涩气味袭来，差点让自己窒息，心想：“糟了，这莫不又是什么害人的毒药，怎的这般难闻？” 拼命想要躲开却哪里能躲？忽然想：“罢了，毒药便毒药吧，现在死了也好，省了一会儿清军来了，在他们手中受辱。”一念至此，满心释然，一个翻身仰面躺倒，闭上眼睛畅快地大口喘息这肮脏之气。

    忽的他心头猛然一惊，微微一抬手，竟然抬了起来。

    徐炎这下惊喜过望，又一用力，竟一下翻身而起。他试着活动手脚，发现若要施展武功，拳脚上仍是有些沉重滞涩，显然这毒药颇为厉害，想要一下子恢复全部精力，势不可能，但好在已能行动自如。

    徐炎知道这小绿瓶中，必是自己所中之毒解药了，赶忙将瓶子盖好。他终于想明白，侯震南临终所指，也必定是此物。

    望着手中这碧绿的小瓶，徐炎不禁慨叹，这侯震南原本是与自己有害师之仇的仇人，却想不到自己的性命是靠他冥冥之中救下的。想必这也是他冒着奇险取来的，他临终之前如此郑重，想来必有大用，于是小心翼翼地收入怀中。



 第185章 救人却遭暗算

    徐炎步出屋外，便奔向雄风堂去找江月，眼见快到，忽然想起，自己此刻人人仇视，万不可以真面目示人，便是身上这件残破衣裳也需要换一换，四下环顾，见不远处一间小屋门开着，便走了进去。

    自然，他也不知道江月此刻也正赶来找他，两人就这么于毫厘间恰巧错过了。

    想来此刻的他们也绝不会明白，人生就是这样，有时错过一瞬，就是错过一生。

    徐炎进得房中，见陈设简朴，应当是府中仆役的居室，也顾不得许多，翻箱倒柜找了件合身的粗布衣裳换了，又找了块黑布蒙住脸，这才又赶向雄风堂。

    来到雄风堂时，正见到谷虚怀在和卢南鹤激斗，徐炎不明其中原委，满心疑惑，这时忽听得屋中断续传来叫骂声，“这是什么鬼毒药这么厉害，害得老子一动都动不了。”“奶奶的，有本事真刀真枪地跟老子干，使这种损招算什么本事？”

    徐炎这一听吃惊不小，难道屋中也有人中毒了？他轻轻打开门进去，这一看吃惊更甚，屋中虽已灭了灯火，但昏暗之中，还是能依稀看清，众人俯仰坐卧，姿态万千，挤满了一地，果然都已不能动弹。

    靠近门边处的程万里看见了他，也大惊道：“谁！”徐炎连忙做个噤声的手势，小声道：“前辈放心，晚辈并无恶意。”他怕众人认出，说话时刻意加粗嗓音，“前辈是中毒了吗？”

    程万里虽摸不准他来历，但他既说无恶意，此刻除了信他也无他法，便道：“是，被人下了‘六合酥骨散’，浑身一点力气没有，动不了了。”徐炎虽没听说过“六合酥骨散”，但见他们中毒迹象与自己之前别无二致，心中已经明了，“看来，这是他们蓄谋已久的，想要将中原群雄一举擒获，好生歹毒！”忙从怀中掏出那小绿瓶，“前辈，我这里有瓶解药，不知管不管用，且试一下。”

    程万里此刻只能死马当活马医，何况就是想抗拒也已不能，徐炎将那瓶子置于他鼻前一闻，一股难闻苦涩中人欲呕，但说也奇怪，只闻了一下，便觉手脚已能移动，渐渐抬举无碍，立时喜不自胜，“多谢义士出手相救，敢问尊姓大名？”

    徐炎见程万里已然毒解，一边转身再去救其他人，一边道：“举手之劳，前辈不必言谢。毒虽解了，可功力只怕很难立马恢复，前辈还需抓紧运功调息。”程万里点点头，依言闭目运功。

    徐炎耐着性子挨个给众人闻解药，心中犹在慨叹：“侯兄啊侯兄，此刻我才算知道，你临终所指的用意了。”

    很快，群雄被他救了大半，都依着他所说，先行运功调息，自然都少不了说几句“多谢义士搭救”的话。

    徐炎来到两个趴在地上叠在一起的人身前，用力将他们翻过身来，一时怔住了。这两人不是别人，正是平素对自己处处刁难，又刚在英雄大会上害得自己身败名裂的两位师兄，欧阳明和桑奇。

    徐炎怔怔地看着他俩，拿瓶子的手像是僵住了，怎么也递不上去。二人见他这般，也是不明所以。桑奇问道：“阁下莫非认识我们？”徐炎回过神来，道：“不，不认识。”欧阳明虽身不能动，却满脸堆笑，“今日一见，便认识了不是？还请英雄出手相救，我师兄弟同感大德。”徐炎微微迟疑，还是给他们闻了解药。

    桑奇一获救，便朝徐炎道：“不知英雄大名可否见告，姓桑的平生不愿亏欠人什么，今日救命之恩，日后必当相报。”徐炎听了心内五味杂陈，心想：“你亏欠的还少吗？”便对他道：“我哪配称什么英雄？不过是个漂泊江湖的浪子罢了，无用之人，至于名字，不知也罢。”

    桑奇还待再问，欧阳明拦住他，笑道：“这位义士想来是位隐逸的高人，他既不愿以真面目示人，施恩不求报，此乃真正的豪侠之举，令人敬佩。咱们若一再追问，反落了俗套了。”徐炎听着不久前还口口声声骂他小人的欧阳明如此恭维自己，心中苦笑：“你若知道我是谁，非得把这番话吞回去不可。”

    徐炎也不再理会他们，正要抓紧再去救剩下的人，忽听得院外人马喧嚣，喊杀声震天而来。徐炎大惊：“来得好快！”忙冲已经获救的程万里等人道：“各位前辈快先冲出去，杀开一条路，这里交给我。”

    那些人闻听此变，知道眼前之事，除了背水一战别无他途，是以都早已站起，各拾兵器冲了出去。

    徐炎则继续抓紧救人，救下一个便让其赶紧出去，听着外边激烈的厮杀之声，心中忧急如焚，他清楚众人功力未复，清军人多势众，久战下去必然吃亏，只是盼着众人能多支持一会儿，好为他争取些时间，哪怕多救一个人也好。

    他手下一边救人口中一边碎碎念着：“快了，快了，再给我一炷香的功夫，所有人就都能得救了。苍天保佑！”

    转眼，他又救了五六人。

    这时，徐炎见一人埋首伏于桌上，他一把将那人拉起想把他翻过身来，正准备给他闻解药，忽觉肋下“期门穴”一麻。他暗叫“不好”，可惜已然不能动弹，跌坐于地，手中的瓶子也掉落地上。

    那人缓缓转过身，抬起头来。

    徐炎不敢相信自己的眼睛，惊呆了，“你……”只说出了一个字，那人便又一指点了他哑穴，接着拾起瓶子，不再多看他一眼，便自顾自走了。

    徐炎呆坐在那里，恍如在梦中一样，像是丢了魂。自己一心救人，却屡屡遭人暗算，他想不明白这是为什么，他有些不敢相信这个世界了。再看看地上，还有二三十人未能获救。徐炎心中懊恼不已，说什么苍天保佑，终究是造化无常，为什么那么多人，自己就偏偏先找上他呢？如今人未救成，自己却也成了待宰的羔羊，徐炎感觉彻底心灰了。

    而那些剩下的人，浑不知这片刻之间发生了什么，还在那里傻等徐炎去救他们。

    徐炎什么都做不了，只听到外面兵刃撞击声、血肉横飞声、哀嚎呻吟声不绝于耳。

    再后来，他听到了江月的声音，他想出口叫她，却无奈口不能言，听到江月问起屋中情形，想要进来看时，他欣喜如狂，但紧接又听到谷虚怀将她叫住，宛如兜头一盆冷水，浇灭了他心中刚刚燃起的希望之火。

    及至听到江月护送着众人退去，徐炎心中千千万万遍呼喊：“回来，快回来！”江月却哪里听得见？

    确信江月已彻底走远，徐炎心如死灰，尽管外面依旧人声嘈杂激斗不止，但徐炎已是恍若不闻，喧嚣的世界仿佛一下子安静了下来。



 第186章 密道

    不知过了多久，徐炎忽觉眼前多了一个高大的黑影，一看，竟然是凌云志。

    凌云志俯身在他身上试了几下，伸指疾点，便把他身上的穴道都解开了，笑道：“想当英雄，可曾想过有这般下场？”

    徐炎不理会他的嘲弄，一把抓住他，急道：“你有解药吗？他们中毒了，快救他们！”凌云志摇头道：“解药不是在你手里吗？你自己丢了，却来问我？”徐炎道：“好，我去找。”凌云志一把抓住他，“外面全是清兵，不要命了！跟我来，我带你去个地方。”

    徐炎不肯，“不，我一定要想办法救他们，这是鞑子的阴谋，不能让他们得逞！”凌云志不由他分说，抓起他后领，便从窗户中飞驰而出。屋中那二三十人这才明白过来，冲着他们大骂不止。

    凌云志带着徐炎沿着屋顶穿梭，徐炎百般挣扎道：“放开我！”凌云志道：“你逞什么能？再晚片刻，就怕救不了他们，连你自己也要搭进去。”徐炎道：“那你呢？你自命武功高强，本领通天，你为何不去救他们？”

    凌云志道：“我？我为什么要救他们？”

    “他们都是大明子民，你就看着他们被鞑子掳去杀害？”

    凌云志哈哈笑道：“大明子民？哪个不是跟你师父一般犯上谋逆的乱臣贼子，让鞑子把他们收拾了更好，还省得我动手了。”徐炎怒道：“咱们纵然有纷争，毕竟同根同脉，你怎能为了小仇而不顾大义？”凌云志道：“什么大义！为人臣子，忠于君上，报效朝廷，就是大义！似这些乱党，为祸比鞑子更甚，若不剪除内忧，又如何能低于外患？哼，要是不你小子多管闲事，这帮贼子早就一网打尽了。”

    徐炎知道再与他争也是无益，道：“这么说，我倒真对你不住了。”凌云志笑道：“你也莫得意，真以为那些家伙就能这么轻易地走脱吗？”徐炎惊道：“你什么意思？”凌云志诡秘一笑，“到了你就知道了。”

    转眼，凌云志带他来到山庄西北角院墙边，伏在一处屋顶后，道：“别做声，留心看着。”徐炎凝神看去，果然见江月护着群雄浩浩而来。

    程万里指着墙角处对江月道：“就是那儿，趁清兵未到，我们要快。”徐炎一见江月，就要出声叫喊，凌云志早料到他会如此，立时点了他几处穴道，“告诉过你不要妄动，好生看着，好戏在后头呢。”

    徐炎痴痴地盯着江月，急得几乎要流出泪来，却无可奈何。

    江月依着程万里指点，来到墙角，见此处一块巨大山石延伸开来，直插院中，两边的院墙直接连在山石两侧，依山就势，既巧夺天工，又得自然之盛。山石根处草木藤蔓丛生，江月不由叹道：“谷家为营造这东岳山庄，可真是煞费苦心了。”便要上前摸索门径。

    程万里道：“姑娘，还是我来吧。”言罢便沿着山石周遭反复摸索，忽然眼前一亮，“是这里了。”只听他于茂密草木丛中把什么东西扭了一下，那山石竟有一块缓缓挪动开来，竟来是一道暗门。

    原来，谷家的祖先当初肇建这东岳山庄时，便未雨绸缪，想到了一旦有一日家族危难，须得有脱身保命之法。只是这泰山之上，岩石遍布，质地坚硬，要想全凭人力去开山凿石挖掘密道显然不能，谷家先人查遍泰山地势，寻找到这块巨岩开凿门户，通到墙外便依着山岩外侧险要处，以木石垒砌出密道附于其上，外面再多覆新土，种植草木，经年累月之后，竟与大山浑然一体，外面看不出丝毫迹象。

    由于这密道事关家门兴衰，只有历代家主才知道，世代口口相传。只是有两人破了规矩，一个便是谷虚怀的大伯谷正英，他因太过信任兄弟谷正平，曾带他来过一次，却不想后来却遭了兄弟暗算。还有一个便是谷虚怀了，他溺爱儿子太深，这密道之事，自然也不会瞒着谷风。

    适才激战时，谷虚怀便叫过程万里指点了这密道所在，因他与谷家素有来往，熟识山庄中路径，这才顺利带路，找到了这里。

    群雄顿时大喜，“原来谷家早就留有暗道，这下好了！”

    话音未落，忽然江月惊呼：“小心！”缓缓打开的门洞中，一柄长剑疾刺而出，因有茂密草木遮挡，程万里猝不及防，一个闪避不及，剑尖刺入他左胸。说时迟那时快，江月疾步赶上，抓住他衣领将他向后拉开，退出两丈远停住，问道：“前辈，怎么样？”

    程万里痛苦地捂住伤口，道：“死不了，还要多谢姑娘，那剑要是再往前半分，怕就没命了。”旁边有人连忙拿出金疮药为他敷上。

    再看那门开处，一人长剑挥舞，将覆于其上的草木尽数斩断，接着走出几个人来。众人一见，都不由大惊，不敢置信地道：“是你？”

    原来当头一人，一袭白衣，面如冠玉，竟然是谷风。他身后跟着十来个黑衣蒙面人，个个手持兵刃。

    谷风仗剑笑道：“诸位这是要上哪儿去？远来我东岳山庄做客，说都不说一声就走，不合礼数吧。”群雄中有人怒道：“谷风，你什么意思，这可是你爹让我们走的。”“就是，你不帮忙，还暗剑伤了程道长，是什么道理？”

    江月道：“这还用问吗？他已经投靠了清人了。”众人一听，更是群情激愤，怒斥道：“无耻之徒！你爹还有你谷家祖宗的脸都让你丢尽了！”谷风冷笑道：“死到临头还这么嘴硬。”群雄中有人不服，挺刀抢上，怒骂道：“少废话，看我收拾你这悖逆祖宗的小子！”

    谷风气定神闲，浑然不惧，却见他身后一黑衣人手持银钩，将砍来的一刀接下，身形电转，银光闪处，那人已被银钩划破喉咙，倒地而死。



 第187章 彻底失望了

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 第188章 幕后主谋出现

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 第189章 背刺

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 第190章 江天远的真面目

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 第191章 谷虚怀的悲歌

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 第192章 双面卧底秋横戈

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 第193章 到底还是失算了

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 第194章 总有人坚守着忠诚

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 第195章 终于还是成了敌人

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 第196章 终于，落幕

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 第197章 走不动了

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 第198章 一个穷人的梦想

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 第199章 守望相助

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 第200章 第一次劝降

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 第201章 土牢

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 第202章 第二次劝降

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 第203章 我的伤痛你永远不懂

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 第204章 情孽

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 第205章 真相背后的真相

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 第206章 不归路

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 第207章 谷雨的死因

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 第208章 终成陌路

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 第209章 卢南鹤也来了

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 第210章 原来是这么暴露的

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 第211章 陷阱，深渊

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 第212章 真正的绝望

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 第213章 你也会变成这个样子

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 第214章 谁人年少不轻狂

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 第215章 命运的转折

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 第216章 江天远和凌云志的恩怨

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 第217章 多铎的赌约

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 第218章 百密一疏——第一次被擒

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 第219章 防不胜防——第二次被擒

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 第220章 无处藏身——第三次被擒

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 第221章 心灰意冷

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 第222章 最后一根稻草

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 第223章 李自成，他配吗？ ixs7.com

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 第224章 梦碎后的呐喊

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 第225章 多铎的野望

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 第226章 做自己的光！

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 第227章 绝境中的希望

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 第228章 阴差阳错因祸得福

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 第229章 紫云珠

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 第230章 重生

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 第232章 一波未平一波又起

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 第233章 抓鬼

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 第234章 张网以待

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 第235章 徐炎的报复

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 第236章 徐炎真正的目标

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 第237章 雄主的气度

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 第238章 夜探多铎的王府

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 第239章 暗度陈仓

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 第240章 救人

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 第241章 内鬼

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 第242章 快走

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 第243章 如法炮制

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 第244章 换人来追

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 第245章 惊险的一刻

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 第246章 上山避难

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 第247章 防人之心

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 第248章 冒险来寻故友

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 第249章 不欢而散

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 第250章 终于见到曙光

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 第251章 我是大清的人了

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 第253章 才脱虎穴又入狼窝

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 第254章 再遇卢南鹤

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 第255章 还是让他逃了

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 第256章 冲冠一怒为红颜

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 第257章 破船偏遇打头风

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 第258章 山海关前，一生的誓言

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 第259章 两只烤麻雀

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 第260章 知道就是不说

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 第261章 她，嫁人了？！

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 第262章 来晚了

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 第263章 不是我做的

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 第264章 欧阳明的如意算盘

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 第265章 黄雀在后

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 第266章 相见匆匆

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 第267章 你们拿我当什么

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 第268章 甘来的报恩

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 第269章 又多了一项罪名

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 第270章 乾坤六式

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 第271章 两个杀手

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 第272章 福王的野心

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 第273章 身受内伤的女子

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 第274章 下毒

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 第275章 半粒解药

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 第276章 毒计

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 第277章 重回太极宫

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 第278章 我要当掌门

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 第279章 邓子宁的外援

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 第280章 赌上掌门之位的对决

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 第281章 这样的掌门我不认

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 第282章 他做不得掌门

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 第283章 新的赌约

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 第284章 太极剑对决五大夫剑

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 第285章 不给他喘息之机

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 第286章 回手剑

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 第287章 认输

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 第288章 只用了三招

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 第289章 师兄的怒火

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 第290章 就是他！

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 第291章 另一个徐炎

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 第292章 他到底是什么人

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 第293章 见危岂能不救

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 第294章 又一个古怪脾气

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 第295章 三路围堵的绝境

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 第296章 我叫阿瑶

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 第297章 师弟你变了

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 第298章 反目成仇

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 第299章 选择

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 第300章 生死与共

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 第301章 我们好像在哪儿见过

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 第302章 我恨你们

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 第303章 你走吧

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 第304章 李自成的儿子

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 第305章 太子印

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 第306章 唐王

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 第307章 我要当皇帝

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 ixs7.com 第308章 练功

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 第309章 都是美女惹的祸

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 第310章 圣心岩

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 第311章 高明楼

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 第312章 闯王手下

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 第313章 谷风的诡计

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 第314章 福王的招降

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 第315章 夺剑

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 第316章 竟然用了十招

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 第317章 锦衣女子

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 第318章 沐王府

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 第319章 驱虎吞狼

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 第320章 挑拨离间

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 第321章 一言杀三士

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 第322章 再夺剑

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 第323章 祸起萧墙

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 第324章 死不足惜，惟负一人

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 第325章 唐王的威严

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 第326章 你要跟李自成联手？

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 ixs7.com 第327章 张献忠

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 第328章 三份礼物

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 第329章 祸水东引

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 第330章 第一次联手

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 第331章 客店遇险

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 第332章 江上遇险

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 第333章 高明楼的故人

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 第334章 把酒畅叙

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 第335章 一起辅佐唐王吧

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 第336章 到京

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 第337章 都是王爷，差别怎么这么大

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 第338章 柳如是

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 第339章 这个学生不简单

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 第340章 郑森和徐炎的渊源

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 第341章 君，父

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 第342章 住在郑森的书房

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 第343章 崇祯的太子尚在人间？

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 第344章 福王做了监国

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 第345章 我的世界天塌了

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 第346章 无耻如此

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 第347章 太子找到了

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 第348章 左良玉的威胁

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 第349章 夜探

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 第350章 秦淮河边探真相

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 第351章 刘子平的底线

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 第352章 原来他们是为了这个

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 第353章 比武送刀

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 第354章 成亲

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 第355章 孙云珠的复仇

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 第356章 恨与痴

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 第357章 我把左良玉杀了

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 第358章 这丫头好没道理

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 第359章 回去报信

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 第360章 少主怎么变成这个样子

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 第361章 三招胜你

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 第363章 锦衣卫反戈一击

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 第364章 李代桃僵

    徐炎张羽二人趁两方反目，逃离了行宫。张羽一路循着张瑶留下的记号，终于在旧黔国公府找到了她和陈英。

    张羽见两人都无恙，放下心来，张瑶却看到他们两人都有伤，关切地问：“你们受伤了？”张羽道：“无妨，来的路上已经敷过伤药了。”环顾四周，又赞许地对妹妹说道：“难为你心细，竟能找到这么个僻静的地方。”张瑶红着脸不说话。

    陈英道：“张兄，咱们现在该怎么办？”张羽道：“自然是想办法尽快出城去，耽搁越久，越是对我们不利。”张瑶道：“可现在城门紧闭，到处都在搜捕我们，怎么出去？”张羽双眉紧蹙，他一时也想不出好的主意。

    徐炎道：“不必担心，我有办法。”

    张羽颇有些不信地看着他，“你有什么办法？”徐炎从怀中拿出孙云珠临终给他的那块令牌，道：“这是马吉翔的令牌，一会儿你们到了城边，就谎称是太极门弟子，奉马吉翔之命，出城调兵剿灭乱党，守门的必定放行。”

    张羽接过令牌，狐疑道：“你怎么会有马吉翔的令牌？”徐炎道：“说来话长，但我敢以性命担保，这令牌绝对是真的。”张羽陷入了迟疑，这令牌他反复看了，确不像有假，可要说把少主和自己的性命安危寄托在徐炎身上，他终是难以放心。徐炎的武功不弱，他的确心服，可要说计谋韬略，张羽从心里看不上他。

    陈英却仿佛一下子看到了希望的曙光，“太好了，事不宜迟，咱们这就走吧，这里鬼气森森的，待着让人心里发寒。”张羽想反正也没别的办法，权且信他一次，真要是不成，大不了硬闯，拼着兄妹俩的性命，也要送少主出去。

    见张羽点了头，徐炎又嘱咐道：“你们出城时，一定要按我教你们的说辞。如果守城官兵问你你们名姓，你们就说是任子远和程子静，张姑娘，你就说自己叫孙云珠，不可有差错。”

    张瑶愕然，“你这话何意，难道你不跟我们一块出城？”徐炎道：“外面官兵搜捕太严，咱们四个一起走太过显眼，别说出不了城，就是出去了，也会很快被追上。所以得有个人去把他们引开才行。陈……陈公子，你我把身上衣服换一下。”

    “不行！”张羽和张瑶几乎同时脱口而出。

    徐炎一看两人眼神，已明白大概，问张羽：“张兄信不过我？”

    张羽这些年为扶保少主成就大业，整日过着危机四伏朝不保夕的日子，让他养成了远超常人的机警。在那一刹那他的确本能地想到徐炎这可能是要出卖他们，向朝廷告密。可转念一想，若徐炎真有此心，就没必要冒死回去救他，之前和张瑶他们在一起的时候就下手了。于是他摇头道：“徐兄哪里话，今夜多蒙徐兄仗义相助，心中已是过意不去，如何能再让你为我们犯险？”徐炎道：“只要张兄信得过我，就是犯险也值了。”

    张瑶却执意道：“不行，那太危险了。”徐炎看着她眼波流转，神情中满是关切，知她是真的担心自己安危，心中也算一暖，心道：“你当初放我一马，受了兄长责打，今日就当我还你的恩情吧。”嘴上却微笑着说：“放心吧，我在城中有个生死至交，是当朝首辅的门生，我不会有事的。”

    张瑶知道他这多半是为了宽慰他们的说辞，正待再劝他，陈英却已然一边脱着衣服一边道：“既然徐兄有脱身之法，咱们也就可以放心了，就有劳徐兄。”张瑶见他如此，也只好无奈地不再说什么了。

    徐炎脱下身上那件布袍，换上了陈英递来的锦袍，那是他来南京的当日朱由嵩命人送来的白色云锦丝袍。南京云锦织造精细，图案繁美，位列中华四大名锦之首，元明两代一向为钦定贡品，纵然在夜色中也泛着莹白光泽，煞是扎眼，绝非寻常人能穿的起的。

    徐炎将锦袍穿在身上，直感觉丝滑如脂，轻薄如无物，果然是无上绝品，心中暗叹：“这等名贵衣服，多少人一辈子能穿一次，只怕死了也值了。”拱手朝三人道：“几位保重。”刚走两步，忽听张瑶道：“等等。”

    徐炎回头问道：“姑娘还有什么事？”张瑶欲言又止，最后只轻轻道了声：“小心。”徐炎点了点头，出门而去。

    出门后徐炎径往大道上走，果然锦衣卫已然在街上四处搜寻他们。原来他们同江天远和卢南鹤反目后不久，马吉翔便赶到了行宫，强行弹压他们不得再去找江天远他们寻仇，全力去追杀假太子。这些锦衣卫再有怨言，终究不得不低头，毕竟现在锦衣卫掌权的人是他马吉翔。

    这些人很多人都没见过陈英的面，但那件云锦丝袍的样式，马吉翔跟他们反复叮嘱过的，是以一见徐炎，还以为假太子落了单，都是大喜，争着追来，想立这个头功。

    徐炎怕露出破绽，稍一露面，便赶紧跑开。他知道这里地近城东，是以一味引着追兵往西跑。他施展轻功，刻意跑的不紧不慢，既让他们始终远远地追不上，却又总也跟不丢。就这样，各处的追兵被他越引越多，越引越远。

    这么过了一炷香功夫，徐炎思量着离张瑶他们已经够远，也能让他们有足够的时间出城了，便发足疾奔，左拐右绕，将追兵甩开了。

    眼见追兵去远，徐炎刚舒了一口气，忽听一个声音冷冷道：“好手段！”

    徐炎大惊，转头一看，见江天远正负手端立一边的墙头，冷眼看着自己。“你的好兄弟子宁劝我说，这叫做欲盖弥彰。那假太子，你们藏还藏不及，岂有招摇过市的道理。你越是穿着他的衣服到处跑，越说明假太子不在这里，必然是要伺机出城。所以不应追你，而应当反其道而行之，去东边城门守株待兔，必能一举将他们擒获。不想真让他说中了。”

    徐炎惊的脸色苍白，不光是为了张瑶他们的安危担心，还惊讶于如今邓子宁的城府之深，“看来当初的那个阿宁是离我越来越远了。”

    江天远看了他的样子，先是冷笑，继而叹了口气道：“只可惜，老夫还是托大了，没听他良言相劝，竟上了你这孺子的当。”徐炎知他没必要骗自己，悬着的心总算放下。

    江天远却已抽出七星剑，道：“既然你已存了舍己为人之心，今日我便成全你的侠义之名吧。”挥舞长剑疾刺而下，显然一出手便毫不容情。徐炎心知这番九死一生，但好歹张瑶他们出城当无大碍，心中反倒没了挂碍，使开“乾坤六式”，与江天远战了起来。

    武功一道，最讲求的就是心无杂念，方可发挥出最强功力。此刻徐炎将生死置之度外，虽然孤身迎战，但刀刀刚猛凌厉，威势竟还胜于之前与张羽联手之时。

    江天远暗暗心惊，道：“若真是让你全练成了，只怕连我也制不住你了。”他心中虽怜惜徐炎之才，但毕竟道不同不相为谋，眼见徐炎武功日高，对大清和自己的威胁也越大，为免除后患，终于还是起了杀心。

    徐炎毕竟功力差他不少，还有伤在身，纵使再神勇无畏，如何能抵挡江天远的全力相攻，数十招之内，已是多处受伤，招式愈发凌乱，人也被步步逼退。

    江天远冷笑一声，“带着你的侠肝义胆，见你师父去吧。”荡开徐炎的刀，一招“银河落九天”，直刺徐炎心腹。

    忽然一柄长剑伸出，挡下了他这一记杀招，只是江天远端立不动，那人却被震的倒飞数步，不过千钧一发之际也将徐炎拉了出去。



 第365章 智勇双全的郑森

    徐炎死里逃生，待看清救了自己的人，惊讶道：“郑兄，你怎么？”那人正是郑森。

    郑森却顾不上看他，只全神戒备地看向江天远，犹自发麻的虎口让他一阵心悸，“江天远果然名不虚传，好强的功力。”

    江天远仔细端详了郑森一番，道：“看阁下气度不凡，莫非是安南伯郑将军的公子？”郑森道：“正是。”江天远道：“在下跟这人了结恩怨，与公子何干？”郑森道：“他是我的朋友，有我在，你休想动他。”

    江天远哈哈笑道：“不是在下夸口，论武功，公子的那点道行，只怕还不够看。公子千金之躯，何必为了这落魄小子送了性命？”郑森道：“我武功虽弱，可十招之内，你也杀不了我。”江天远冷笑道：“此言倒也不虚，可十招之后呢？”郑森道：“你听。”

    江天远疑惑着凝神一听，果然听见似有无数兵马赶来，不由脸色一变。

    “我已告知兵部，有大清的奸细在城中作乱，现在史阁部已经率兵马司的人马赶来，十招之内，必到。”郑森道。

    江天远冷哼一声，道：“我可是锦衣卫马大人的贵客，来助他擒贼，史可法岂会因你一面之词，就说我是奸细？”郑森道：“所以我还让他们派一队人马去了驿馆，那里一定有你们勾结的证据，对吧。”

    江天远脸色青一阵紫一阵，但旋即恢复了笑容，“郑公子说笑了，我家王爷对郑将军一向仰慕，江某岂会伤害公子呢。好，今日就当看郑公子的面子，江某告辞。”说罢，腾身轻轻一跃，转瞬便消失在了夜色中。

    徐炎又一次死里逃生，刚要跟郑森说句话，郑森向他做了个噤声的手势，轻声道：“快走。”拉着他跑开。

    拐了几条巷子，徐炎见前面已有一辆雕饰精美的马车在等着。“上去。”郑森一面四下警戒着，一面不由分说将徐炎拥了上去。

    上了车后，郑森让车夫催马启程。徐炎不放心道：“这是钱府的马车吗？如此行走太过招摇，怕是要连累你和钱先生的。”郑森一边给他敷药一边道：“不劳你费心，你伤的不轻，先不要说话。”少林伤药果然名不虚传，敷上之后，疼痛立时稍稍减轻了。可徐炎如何能安心，郑森虽不让他说话，他还是忍不住透过车窗四下张望，生怕追兵追上来。

    马车在郑森的指引下，净往街巷曲折处走，每过一两个街口，就从黑暗里钻出一辆差不多的马车，往另一边的巷子里驰去，前后一共三辆。不问可知，这些马车都是郑森安排的。

    “他们是？”徐炎问道。郑森道：“是我几个国子监的同窗。”徐炎心道：“难怪都驾得起如此华丽的马车。”

    “不会给他们惹来什么麻烦吧？”徐炎又小心地问道。郑森正全心指挥车夫甩开追兵，听了有些不耐，“你什么时候如此婆婆妈妈了。”徐炎只好暂且不言。

    过了一会儿，追兵渐远，郑森才轻舒一口气，坐了回来。

    徐炎又开口问道：“你怎么会来的？”郑森道：“你一次次偷跑出去，整夜不归，当我真的不知吗？”徐炎满怀歉疚，“郑兄，对不起，我，我不该瞒你的。”郑森道：“你这么做，是为了那位张姑娘吗？”徐炎嗫嚅道：“当初她违背兄长之命放了我，受了兄长责罚，我，我欠她一份人情。”

    见郑森不说话，徐炎又满心不安地道：“是我坏了大事是吗？”郑森叹道：“左良玉一死，他们失去靠山，计谋已然败露，不需要我们出来指正了。”看着徐炎，又道：“如今，你可愿把这几天的事跟我说说吗？”徐炎自然再无隐瞒，把这两夜发生的扼要地跟郑森说了。

    “我已抛头露面，锦衣卫现在全城搜捕，我是插翅难逃了，我还是下车，免得连累了你。”

    郑森道：“锦衣卫已然盯上了这辆马车，难道你离开了，我就能脱干系吗？”

    “那，那怎么办？”徐炎一脸茫然。

    郑森却道：“可惜了马吉翔那块令牌，有了它，别说城门，就是禁宫大内，也可通行无阻，却让你随手就送人了。”

    徐炎本还在担心那牌子是否有用，听郑森这么说，心放下了大半，转而又道：“现在说这些做什么？不如这样，你擒了我去见马吉翔，反正我早晚难逃一死，正好把这功劳给了你，也免得你和钱先生受牵连。”

    郑森注视他良久，微笑道：“我拿你当兄弟，你却当我是什么人？郑森岂会做那等不义之事？放心吧，我一定有办法送你出城。”



 第366章 郑森的出城计策

    夜色渐浓，锦衣卫在马吉翔的亲率之下，终于在一条长街上将一辆正在疾驰的马车拦住。

    “里面的人出来！”马吉翔喝道。

    郑森掀开车帘，走了出来，见了这刀光闪闪的阵仗，似乎也并不太惊讶，朝马吉翔一拱手道：“原来是马大人。”马吉翔却是一副惊讶的样子，“原来是郑公子啊，手下人眼拙，不知是公子的车驾，冲撞了公子，死罪死罪。”

    马吉翔故作谦态，又话锋一转，“不知公子何故深夜出行，此刻城中正在搜捕乱党跟奸细，若是生了什么误会，可让下官不好跟令尊和钱大人交代了。”郑森笑道：“跟几个同窗下学晚了，你知道我，向来散漫惯了，违反宵禁令是常有的事。”

    马吉翔道：“难怪吏部周大人、刑部胡大人和御史台齐大人的公子都这么晚出来。”郑森道：“都怨我，非拉着他们陪我，只怕回去又要受几位伯父们重责了，但愿他们无事。”马吉翔道：“公子放心，几位大人对公子们都疼惜的紧，不会有事的。这么说，公子在城中绕了这许久，也是要回府去了？”

    郑森摇头道：“不，我正是要找大人的。”

    “哦？公子找下官何事？”马吉翔问。

    “为了徐炎。”郑森平静说道。

    如果说刚才的话还只是让马吉翔有些意外，这简单的四个字则让他大为惊讶，不知郑森葫芦里卖的什么药。他本来还忌惮郑森家世，担心真要是他与徐炎有什么瓜葛，还真让他左右为难，如今听郑森主动说起，便问道：“徐炎，他怎么了？”

    郑森道：“大人今夜这么劳师动众，不就是为了抓他吗？”马吉翔也不好再装糊涂，笑道：“看来公子知道他的下落？”

    “他刚才就在我的马车里。”郑森道。

    “哦？人呢？”马吉翔眼中放出兴奋的光。

    “刚才跑掉了。”郑森立马给他兜头一盆冷水。

    “跑了？”马吉翔用狐疑的眼光看着他。

    郑森叹道：“我原想带他来找大人的，不想被那厮看出端倪，我武功不济，敌不过他，还是让他跑了。”马吉翔道：“公子是怎么碰上他的，莫非被他挟持？”郑森摇头道：“倒也不是。实不相瞒，他的师父范争雄生前与家师大悲尊者相交甚厚，徐炎这厮今夜走投无路，就跑来找我，想让我看在上一辈的师门情分，出手帮他。真是可笑，别说只是上一辈的交情，就算是我骨肉兄弟，触犯国法，我也必定大义灭亲。只可惜……”

    不等他说完，马吉翔冷冷道：“公子找我，就是为了跟我说这些的吗？”郑森道：“当然不是。我得知他的来意后，虚与委蛇，假意要帮他，那厮放松了戒备，被我探听到一个秘密，我想定然对大人有用。”

    “哦？是什么？”

    郑森跃下车来，走到马吉翔身边小声耳语了几句。马吉翔一听，眉头一皱，惊道：“此话当真？”郑森道：“他原话如此，大人可速派人去查探。”马吉翔心中惊疑不定，但还是立马恢复了镇定，道：“来人！”

    刚说完这两个字，一匹马疾驰而来。马吉翔认出，那是他派去找刘子平他们的手下。

    行宫里一番激战，未曾捉住张羽和徐炎，让马吉翔意识到对付他们这种高手，还是非得高手不可。只是手下人已经和江天远他们起了芥蒂，虽被自己强行弹压，但以他们身份，确实不好再抛头露面，马吉翔便一下子想起了刘子平他们。太极门跟徐炎已结下不解之仇，让他们出手正得其宜。本来马吉翔还愁不知怎么安置他们，如今正好让两虎相争，最好斗个两败俱伤，他两头得利，用心不可谓不毒。

    那人滚鞍下马，神色慌张，“禀大人！”话刚出口，一见郑森在旁边，立马住口不言。

    “说！”马吉翔已隐隐有不祥之感。

    那人道：“大人，不好了！刘大侠他们，他们都让人给杀了！”

    马吉翔听到他的话，脸色反而平静了，显然郑森的话得到了印证。“速去传令各处城门，没有我的允可，谁也不许擅开城门，违令者满门抄斩！”几个锦衣卫立即领命而去。马吉翔立即又传令道：“快，去涌金门！”刚要走，回头朝郑森笑道：“不知公子可愿同去，助一臂之力？”郑森道：“蒙大人不弃，荣幸之至。”于是跟着他，和大队人马往东而去。

    半路之上，早有马吉翔派去的人回报，说此前有两男一女，自称太极门弟子，持着他的令牌出城去了。马吉翔一听，气急败坏，厉喝道：“快！一定要追上他们。”催赶着人马向涌金门疾驰。

    等到了城下，锦衣卫便朝城上呼喝：“锦衣卫马大人在此，快开城迎接！”城上守门军官早从先前传令的锦衣卫那里得知，上了张羽他们的当，此时正在懊恼。也怨先前那人太急，只顾赶着去给马吉翔报信，却不曾告诉他马吉翔正亲自往这里赶的事，此刻听到城下又有人打着马吉翔的旗号要开城，登时怒道，“还敢来！”便命令手下齐齐向城下放箭。

    城下的锦衣卫没想到他会如此，毫无防备之下被射死不少。先前传令那人连忙怒喊：“混账！竟敢射我们，不要命了吗？”那守门官听出了他的声音，方知闯了大祸，连滚带爬地下得城来，在马吉翔面前磕头如捣蒜，连叫“下官该死。”

    马吉翔手下的人怒问，“你眼瞎吗？看不见马大人来了吗？不赶紧下来迎接，还敢朝我们放箭，你有几个脑袋？”守门官连忙解释：“是小人愚鲁，误把各位大人当成了想蒙混出城的歹人了。”

    这些锦衣卫可不罢休，平日子只有他们趾高气扬地欺压别人，还不曾见有人敢惹他们，如今不明不白折了十余个弟兄，岂是他一句话就能揭过去的。当时就有几人抽出绣春刀向他砍去，那人吓的魂飞天外，眼见要身首异处，马吉翔道：“住手。”他声音低沉，却胜似洪钟，几人立时停手收刀，站在一边。

    马吉翔知道现在追究这人罪责已是无益，便问他：“出城那几人是什么模样？”那人死里逃生，赶忙就那几人样貌细细说了，马吉翔不认得张瑶，可另两人一听便知道是张羽和陈英，心下一沉，“走了多久了？”

    “约有半个时辰了。”

    马吉翔叹了口气，对郑森道：“果然全如公子所说。”郑森道：“他们离去不久，应当走不远，咱们现在出城去追，或许还能追得上。”马吉翔知道想要追上已是希望渺茫，可眼下也没有更好的办法了，“公子所言在理。只是徐炎还在城中，也不可不防。这样，我让杜千户带一队人马继续在城中搜捕，烦请公子相助。我自带兵马出城去追假太子。”

    郑森知道他这是对自己还不放心，便笑道：“一切全凭大人吩咐。”于是马吉翔喝令开城，带着大队人马出城，一路往东追去。

    到了离城约有一里的地方，队伍的后面一个锦衣卫趁众人不备，纵入旁边的苇丛中，直至人马走远，他才探出身来，竟然是徐炎。

    原来这一切都是郑森的计策，他先假意向马吉翔告密，因他所说的多半是实，从而换取了马吉翔信任，再怂恿他亲自出城去追，却让徐炎暗中悄悄擒杀一个锦衣卫，换上他的衣服，一路跟随，在马吉翔出城时悄然混进队伍中。也仗着他轻功高绝，暗夜之中竟无人发觉。

    马吉翔怎么也没想到，他心心念念要瓮中捉鳖的徐炎，竟是由他亲自带出城去的。



 第367章 再遇沐氏兄妹

    徐炎举目四望，四下里黑漆漆一片，只有远处那座恢弘的城，隐约的影子。

    “不知张瑶他们是否都安好。”他心里想着，起初还有些担心，转而想：“见不到他们是好事，证明都已安然逃离了，有什么好担心的呢？”于是他脱下了那身飞鱼服，找了个地方埋了，以免被马吉翔找到，又朝着南京城的方向遥遥一拜，“多谢郑兄相助，多多保重。”也不敢多做停留，起身向南行去。

    而此时，南京的城头上，却站着两人，遥望远方，正是江天远和邓子宁。

    “还是让假太子逃出城去了，你觉得马吉翔他们此去，追得上吗？”江天远问。

    邓子宁道：“那个张羽不是泛泛之辈，既让他们出了城，就如鱼入大海，再想要抓住，只怕难了。”江天远叹道：“唉，当初若听你言，何至如此，现在想来悔之晚矣。”邓子宁道：“晚辈也不过是班门弄斧罢了，谅徐炎这点粗浅机谋，如何能瞒得过先生，先生看破却不点破，必有远虑。”

    江天远微笑道：“哦？你且说说看？”邓子宁迟疑了一下，道：“本来晚辈心中也是不解，但既蒙先生教诲，多少也长了些见识，方才仔细想了想，莫非先生有意放走他们，好让他们与明廷鹬蚌相争？”

    江天远赞许地点头道：“不错，我本不想趟这浑水，但马吉翔既要我出手相助，我也不好推辞。”邓子宁道：“所以在行宫中时，先生才手下留情，故意放他们一条生路？”江天远道：“咱们暂时有求于马吉翔，做做样子就罢了。只要这个假太子一日不死，朱由嵩的皇位就一日不稳。皇位不稳，自然就无心进取，王爷就可以没有后顾之忧地全力绞杀李自成，待日后南下时，他们两边最好争的两败俱伤，咱们便可一战而下。”

    邓子宁道：“先生智虑深远，不亚当年诸葛孔明，晚辈拜服！”江天远道：“从当年盛京城外，我就看你心地良善，天资聪颖，是个可造之材。日后你只要跟着我，我必不亏待你。”邓子宁大喜，跪地拜道：“晚辈愿誓死追随先生。”

    徐炎走了大半夜，直到东方天微微亮，实在筋疲力竭，身上的伤又开始隐隐作痛，便找了一户农家，谎称遇到了贼人，险些丧命。那农家只老夫妇两个，见徐炎遍体鳞伤的样子，觉他可怜，便收留他住下。好在临别时，郑森将少林金疮药给了他，他自己换了药，运补天大法修养元气，又足足睡了一天，精神好了不少。

    那老农家日子过得也是清贫，夫妇俩原有个儿子，遭了兵灾死了，是以对徐炎格外亲切怜惜，拿出平时舍不得吃的稻米给徐炎做了碗白米饭。

    徐炎身上还有郑森塞给他的一些银两，便拿出一块银子，交给那老农，以答谢他们。老农说什么不收，还拿出了自己儿子生前的衣服给徐炎换了，虽是粗布麻衣，好在干净。徐炎原来的衣服早破的不成样子，换上之后，竟甚是合身，老两口仿佛看见了自己儿子，忍不住流下泪来。

    徐炎又在他们家里休息了一天，伤势略有好转，内力也恢复的差不多了。毕竟此处尚未离开南京太远，徐炎担心久待会连累他们老两口，便起身离去。他怕他们伤心，便不告而别，临行时将一锭银子放在了睡过的床上。

    这日午间，徐炎走得疲累，腹中也甚是饥饿，他身上没有干粮，正要四处看看有没有什么吃的，忽然听到身后传来马蹄声。徐炎回头一看，只见远处两人两骑正向这边奔来，人虽看不清，但那马身躯高大，奔驰如风，显然不是寻常人所能有的。

    徐炎暗惊：“难道这么快就追来了？”那两人越驰越近，此时想躲起来已来不及。徐炎见只有两人，原想直接出手了结了他们，但又怕暴露行踪，一想自己现在一身粗布农人打扮，未必便会被认出来，于是转过头去，站在了路边。

    那两匹马好快，转眼就来到身边，两人果然没注意到他，疾驰而过。

    徐炎刚松了一口气，却听一人勒住了马，回身道：“这不是徐兄吗？”徐炎转过头去，也甚感意外，“沐兄！”来人正是沐氏兄妹。

    沐忠打马回来，下马道：“小妹说是你，我还不信，徐兄如何这般打扮？”沐芳菲甚感得意，“我看人什么时候错过？”

    徐炎道：“唉，一言难尽。”正说着，肚子忽然咕咕叫了起来，徐炎甚是尴尬，但无奈肚子不听他使唤。沐忠笑道：“徐兄许是饿了，正好我们带了些干粮，咱们去前面找个地方一起吃吧。”

    “怎么好叨扰你们。”

    可沐忠却不由他说，拉着他就往前走。几人来到一棵大树下，沐忠拿出随身带的食物，自己和沐芳菲留了少许，大半给了徐炎。

    徐炎也不再推辞，拿过便狼吞虎咽起来。沐芳菲看了忍不住笑了出来噗嗤笑出声来，沐忠白了他一眼，沐芳菲笑道：“你看他那样，跟几辈子没吃饭似的，要是不说，活脱就是个种地的。”沐忠责道：“别胡说，你自小衣食无忧，哪知道挨饿的滋味，真到饿的时候，你吃相也好不到哪儿去。再说，种地的又如何，没有种地之人，你当吃的东西是天上掉下来的吗？”

    徐炎本被沐芳菲说的甚不自在，听了沐忠的话，不禁感慨，同是一母所生，沐忠就能如此知冷暖明大义，心中不由对他多了几分崇敬。

    沐忠等他吃完之后，才问起他何以至此，徐炎便把当晚分别之后的事跟他说了，只是没有提郑森。沐忠又问他何以认识张氏兄妹，徐炎知道他们沐家对大明忠心耿耿，张羽张瑶在他眼中形同反贼，只说：“当初我被江湖上人追杀，是他们救了我一命。”沐忠也不多心。

    徐炎反问道：“沐兄，你们不是在马吉翔府上做客吗？又如何跑到这儿来了？”沐忠叹了口气，向他道明了原委。

    原来当初离开圣心岩后，马吉翔极力邀他们兄妹俩去南京，实则是想借机攀附沐王府，为福王也为自己找个靠山。而沐忠本就是奉父亲之命来探查中原局势，南京城中正要上演夺位之争，事关重大，正需去一看究竟，再加上谷风暗送秋波，沐芳菲推波助澜，两边一拍即合，他兄妹俩便成了马府的座上宾。

    本来诸王争位的大戏尘埃落定之后，沐忠便要走的，可沐芳菲却与谷风整天腻在一起，说什么也要多待几天。

    谷风倒也真有绝的，别看他读书不成，学武不精，可生得俊秀潇洒不说，更似乎天生就会哄女孩子开心，开口妙语连珠，甜话说到人心里去，出手也能游戏机巧，妙趣引人入胜。天上地下，古往今来，无论说的，还是玩的，一连多少天不带重样的。沐芳菲之所以吵着要出来，就是因为在沐王府待的憋闷，饶是沐天波把整个云南的异宝奇珍搬到他面前，用不了几天她也玩腻了。如今有谷风相伴，她竟觉得短短十余天的快乐远胜之前的十几年，哪里舍得走？沐忠正拿她没法，正巧发生了太子一事，沐忠便答应再留几日，看看动静。

    谁想太子这边还没端倪，却被他发现马吉翔和朱由嵩竟在暗中和大清勾结。沐家子孙以忠义为本，岂能再与这等人同流合污？只是怕马吉翔起疑，兄妹俩遭他毒手，也没敢贸然说要走。

    直到前夜假太子之事发，马吉翔出城搜捕一夜未果，气急败坏地回来，沐忠乘机跟他辞别，说要回云南向父亲禀报，顺便帮着追查假太子的下落。这倒也正合马吉翔之意，如今假太子虽被逐走，但左良玉手下拥着他们少帅左梦庚正往南京杀来，朱由嵩的皇位能否坐稳，仍是个未定之数，是以他们急需沐王府这个强援。

    马吉翔便叮咛沐忠回去后，一定在沐天波面前多多美言，沐忠自然满口答应。这次却没有了谷风的牵绊，原来是自江天远等人前来出使，他便和马吉翔商议，藏了起来。若不然沐芳菲也不会闲极无聊，不顾兄长的再三告诫，跑到废弃的黔国公府去。



 第368章 意外的请求

    徐炎听沐忠说完，点头道：“马吉翔这人笑里藏刀，诡诈无比。他刻意接近你们，恐怕也没安什么好心，早些离开，倒是好事。两位这是要回云南吗？”沐忠叹了口气，却不回答。

    徐炎只当他不方便说，岔开话头，道：“沐兄这些天可知唐王爷消息，他在城中如今可好？”沐忠摇头道：“我兄妹俩整日待在马府，看似被奉为上宾，其实也跟软禁差不多，外面的事知之甚少。”忽然他眼前一亮，问道：“徐兄这是要上哪儿去？”徐炎道：“我哪还有什么地方可去，只想回武陵老家。”

    沐忠目露喜色，“如此可太巧了，武陵县要往西南走，正与我们顺路。”接着又有些欲言又止道：“我有一事相求，不知徐兄可否答应？”徐炎道：“蒙沐兄看得起，只要小弟做得到的，沐兄只管吩咐就是。”沐忠道：“可否请你一路帮忙照护舍妹？”

    这话说得徐炎和沐芳菲同是一惊。

    “哥？”沐芳菲不解地看着他。

    徐炎也连忙道：“这……有你这个做兄长的在身边，何须我这个外人……”

    沐忠这才说道：“这次父王让我来中原，是要查明天下形势，可一路上为了她，耽误了不少工夫。眼下清军正全力追剿李自成，听说已经到了陕西，情势不明，我要是就这么回去，有负父王之托。”沐芳菲嘟起小嘴，“你就是嫌我碍你事嘛。哼，要是谷大哥在，你想让我碍你事我还不稀罕呢。”沐忠也不理她。

    徐炎道：“沐兄是想折返向北，去探听军情？”沐忠点了点头。徐炎道：“李自成也是大明的仇敌，清军追剿他们，与你们沐王府又有什么关系？”沐忠道：“唇亡齿寒啊。李自成一灭，你说清军下一个要对付的会是谁？”徐炎道：“这？请恕小弟愚钝。”沐忠道：“清军攻下陕西，有一种可能是出汉中挥师南下，去攻打四川的张献忠。”徐炎道：“连李自成都不是清军敌手，张献忠只怕也难抵挡。”忽又想起了李二，心想看那李二英武非常，不知在战场上，是否能与多铎一战。

    沐忠道：“我也这么想，若蜀地也被清军攻下，那么贵州和云南也就直接暴露在清军面前了。”徐炎这才明白，原来他是担心云南的安危。

    沐忠又道：“只是我担心，蜀道艰险，清军未必会这么做，所以还有一种可能。”徐炎道：“你是说，清军会将兵马东撤，再全力南下，进攻大明？”沐忠道：“不错！之前就听说朝廷在江北连吃败仗，清军若来，能支撑几天？江淮若是有失，江南半壁只怕也就难保了。到时候我沐家镇守的云南就是大明最后的凭仗。唉，这话说得有些丧气，可你看南京城中上上下下一片文恬武嬉，怎能抵挡大清的虎狼之师。所以无论清军下一步如何行动，我都必须探明虚实，好让父王早做准备。”顿了一下，又道：“只是到了江北，兵荒马乱，处处凶险，我实在不便再将舍妹带去。这才冒昧烦请徐兄帮忙。”

    徐炎心中颇有为难，若是旁的，说什么也要帮一把，可这个刁蛮郡主，哪是个好相处的？沐忠看他踌躇，便道：“徐兄既有难处，那也算了，本来徐兄离家日久，归心似箭，我不该提这种过分要求的。”徐炎道：“容我问一句，你我也只有数面之缘，并无深交，你就如此信得过我？”沐忠道：“实不相瞒，自从听说兄台千里护送唐王的事，我就对徐兄倍加敬佩。想你与唐王萍水相逢，尚能如此，我把妹子托付给你，又有什么不放心的？”

    徐炎听了，心中不胜感动，这让他想起了当初师父冒死来找自己托付大事的情景。对于徐炎这样的人来说，信任是一种无比珍贵的东西。为了这份信任，让他付出生命他也愿意。

    “既是沐兄信得过，我还有什么说的，但有我一口气在，一定把令妹毫发无伤地送回云南。”沐忠笑道：“用不着跑那么远。”徐炎奇道：“怎么，你们不回云南？”沐忠道：“我们兄妹俩出来时，所经之处都留有标记。徐兄只需按菲儿指引，原路返回，用不了多久，必会有人接应。”徐炎心想若真是如此，说不定还误不了回武陵的行程，便答应道：“好。”

    沐忠从背上解下一个包裹，递给徐炎道：“这里面有纹银百两，供徐兄路上支用。”徐炎本能地刚要推就，忽然想到，这小郡主自小娇生惯养，我若不拿着这银子，难道一路上让他陪我吃糠咽菜？沐忠送这银子，只怕就是此意。于是便毫不客气地接下了，道：“沐兄放心。”

    沐忠又把他拉到一边，悄悄对他道：“小妹自小被我和父王娇惯坏了，难免有些任性的时候，还望徐兄看在我面上，念她年幼，多多担待。”向他再三拜谢，将马匹留给了他和沐芳菲，自己孤身北去。

    沐芳菲一脸悻悻之色，却也不争辩，目送兄长走后，淡淡说了声：“走吧。”打马当先而去。



 第369章 互相看不顺眼

    到了晚上，两人并未找到什么大的市镇，终于遇到了个十几户的村庄，徐炎便去找农家借宿。

    他先敲开一家的门，谎称是两人是兄妹，但那家人看沐芳菲衣锦着绣，难掩一身华贵之气，而徐炎却是粗布衣衫，配着那张带着疤痕的凶恶的脸，哪里肯相信他们是正经兄妹？还以为徐炎是个不知绑架了哪位官家小姐的土匪，嘭地就把门关上，让他找别处去。

    无奈徐炎只能挨个去敲别家门，却无一不是如此，眼见只剩最后一家，连他自己都不抱什么希望了，但再往前走，还不知要多久才能有宿处，只得硬着头皮再去试。敲了几声，开门的是个白发老翁。

    徐炎说明来意，老翁本来也是一愕，但看见沐芳菲神态从容，丝毫没有恐惧哀怜的样子，也就放下心来，“反正家里就我一个人，要是不嫌简陋，就进来吧。”徐炎千恩万谢，带着沐芳菲进了去。

    可他自不会嫌弃简陋，沐芳菲却忍不了，纵然老翁拿出家里最好的粮米给他们做了饭，沐芳菲却看了一眼，便说不饿，直接去歇息了。徐炎无奈，草草吃了，也去睡了。

    第二日一早他们便向老翁辞行，徐炎照例给他留了块小碎银，两人打马飞奔而去。

    这日午间，来到当涂县城。徐炎念着沐芳菲该饿坏了，进城便带着她来到城里最大的眠月楼，叫来酒保，让他速去准备一只烧鸡，两斤牛肉，再配几个素菜，两大碗米饭。

    那酒保答应着刚要去，沐芳菲却叫住了他，酒保回身笑问：“姑娘还要加些什么？”沐芳菲摆弄着两只筷子，道：“那些东西哪是能吃的，给我都换掉。”

    酒保惊讶道：“都换了？”沐芳菲道：“怎么，听不明白吗？”掌柜在后面看沐芳菲穿戴，便知道她非富即贵，不敢怠慢，亲自上前来，脸上堆笑道：“那些东西原是有些怠慢客官了，客官想用点什么，请尽管吩咐。”

    沐芳菲道：“看你这小小县城里，估计也没什么好的，你只给我上一个蟹粉狮子头，记着猪肉要用新杀的肋条肉，要七分肥三分瘦，蟹肉要选太湖里的大闸蟹才行。再来一个羊方藏鱼，现在还是春天，得用阉过的母山羊配鳜鱼，滋味才醇厚。再做一个鸭包鱼翅，鸭子最好是山间用稻谷喂大的，鱼翅一定得是鲨鱼背鳍上的脊翅。最后上一盘清蒸长江刀鱼，一定要活的。至于喝的嘛，来上两碗冰糖燕窝就可以了。”

    她一口气说了这么多，徐炎听得都呆了，看向那掌柜，也是半天才回过神来，歉然笑道：“客官，对不住的很，您说的这些，别说小店没有，好多听都是第一次听到。”

    沐芳菲不悦道：“这可都是些你们江南本地的名菜，亏你开这么大个酒楼，这点东西都没有。”

    徐炎不忍那掌柜受窘，道：“他们也只是寻常酒家，你说的这些名菜，哪是寻常人能吃得起的。”掌柜的也道：“客官说的是，这些菜要是在扬州、苏州城的酒楼里，许是会有，怕也难做到贵客所说的那般精致。”沐芳菲道：“这就精致了？这要想在你们这吃顿爆炒雀舌、芙蓉金鸡、孔雀宴，还不得饿死人了？”

    那掌柜连连哈腰赔笑：“是，是，您老说的是，是小店的不是。”沐芳菲脸色一变，一拍桌子道：“你说谁老？”那掌柜平日迎来送往，这句陪小心的称呼几乎是本能，却不想在沐芳菲这里触了霉头，连忙又赔不是。

    徐炎劝道：“既是没有，就别难为他们了。”掏出一块碎银递给掌柜，道：“把他存在柜上，捡你们这里最好的上就是。”还不忘问沐芳菲，“你看行吗？”沐芳菲心里虽不痛快，也只能点头答应了。掌柜接了银子，忙去准备了。

    两人就这么等着上菜，闷头不语，偶尔四目相对，也是极不自在地迅速挪开。

    这就是徐炎不如谷风的地方，他可没有那么多逗女孩子开心的花样，岂止不多，简直是没有。本来对寻常人来说，也没什么，可沐芳菲却受不了了，觉得无趣得紧。每每此时，她心中就不由自主地想起谷风来，想起与他在一起快乐无穷的日子，便心底一个劲骂他没良心，一句话都不说就消失得无影无踪，害得她如今只能陪着徐炎这么个闷瓜赶路，就像是陪着个活木头桩子，饿倒还没觉得，闷都快闷死了。

    好在不多时，菜端上桌来，一只桂花鸭，一条糖醋鲤鱼，一盘红烧肉，一盘炒三鲜，还有一大碗鲜笋汤。

    徐炎远远便闻到了飘来的菜香，大是称赞，沐芳菲却仍是一副嫌弃之色。徐炎道：“这已经是他们最好的菜了，你就先将就吃些。”沐芳菲道：“早知道要受这苦，就呆在南京不走了，跟马吉翔家的厨子比起来，他们简直提鞋都不配。”

    见她如此娇惯，徐炎也有些忍不住了，“就算是这些，你知道多少人一辈子想吃一口都吃不上。”沐芳菲满不在乎道：“那是他们天生穷命，与我何干？”

    “你！”若不是看在沐忠面上，徐炎真想出口骂她两句。“好，此处也只有这些了，你要真咽不下，等到了别处再给你找。要是一直没有如意的，只要你不饿，大可以等回了云南家中再吃。”说着撕了一只鸭腿，自顾自啃了起来。



 第370章 济济一堂

    沐芳菲气归气，但眼见徐炎吃得香，终究还是拿起筷子，夹了块肉，正要往嘴里送，忽然徐炎左手疾伸，一把将她筷子打落。

    沐芳菲有些生气了，“你干什么？我这不是吃了吗？”却见徐炎手依旧稳稳停在身前，手上却不知什么时候多了三只梅花钉。

    沐芳菲转头一看，见对面桌上坐着的两人正微笑着看向这里，一个胖和尚拍手笑道：“好俊的功夫。”徐炎将暗器一甩，冷冷道：“二位何人？为何要暗器伤人？”那和尚就像个笑口常开的弥勒，“我二人的名姓不足为外人道，至于杀人嘛。”他身边是个黑衣瘦长道士，冷冷跟了句“为了你。”

    徐炎道：“你们知道我是谁？”那道士道：“自然。”徐炎问：“我与两位素昧平生，不知有什么冤仇？”和尚笑道：“所谓‘匹夫无罪怀璧其罪’，我们是与你无仇，可你身上带着那宝藏的秘密，便是与天下人有仇。识相些，还是把它交出来，免遭祸殃。”徐炎道：“藏宝图早不在我身上了，已经被江天远骗去了。”那和尚冷笑道：“哼，江湖上都传遍了，说你有过目不忘的本领，早已把图原原本本地记在了心里，以为我不知？”徐炎道：“看来我说什么你们也是不会信的了，可就算图在我身上，你们两个名姓都不敢示人的鼠辈，自问有本事拿吗？”

    这时就听楼上一个声音传来：“他们一个叫肉头陀，一个叫花道人，两个本是出家人，却迷恋红尘，酒色财气无一不沾，自称‘红尘二仙’，只因江湖上都唤他们‘红尘二鬼’，这才不愿提起。”只见一个银发老者，满脸皱纹，背有些微驼，一身粗布短衣，手持一根二尺长的铁烟杆，沿着楼梯缓缓走下。

    肉头陀听他言语中揶揄自己，脸上微怒，旋即笑道：“董老儿，几年不见，你都老得快半埋黄土了，也来凑这个热闹了吗？”

    徐炎一听，脑海中立时想起个人来，拱手问道：“前辈可是两湖有名的董半成董老武师吗？”老者磕一磕烟锅，一边重新填上烟，一边道：“正是老朽，想不到你这小娃娃也知道我。”

    徐炎道：“久闻前辈是正道豪侠，难道也为了那劳什子宝藏，要跟这帮小人沆瀣一气，来杀我吗？”董半成摇了摇头道：“你只说对了一半，老朽要杀你不假，却不是为了宝藏，更跟他们没有瓜葛。”

    “那是为何？”徐炎问道。

    “我与你师父是莫逆之交，自然是要替他杀了你这逆徒为他报仇的。”

    徐炎点头道：“明白了。”对于这件事，他更不用解释了。

    董半成咳了两声，“你们也别藏着掖着了，既然来了，不妨就现身吧。”他话音一落，只见一楼大堂里，二楼栏杆边，一下子站起了十数个江湖中人。

    肉头陀笑嘻嘻地给他介绍，这是雁荡三杰，那是赣江双煞……黑道的，白道的，寻财求宝的，伸张正义的，济济一堂。

    肉头陀得意笑道：“方才你说我没本事拿你，现在如何？”徐炎心中暗悔：“这么多江湖人齐聚这里，我竟然毫无察觉，如此大意，怎对得起沐兄的托付？”将沐芳菲拉在身后，小声道：“跟着我。”脸上不减豪气，朗声道：“想当初在雾峰山下，我独自面对正邪两道高手不下百人，尚且不惧。凭你们这区区十余人，又能奈我何？既然都是冲着我来的，在下奉陪就是，出手吧。”

    董半成道：“你现在束手就擒，还不失体面，非要顽抗到底吗？”徐炎哈哈一笑，“左右都是要死，又何必在你们这群利欲熏心、是非不明的人面前讨饶乞怜，自取其辱呢？”肉头陀取出一只降魔杵，喝道：“既然不识抬举，就别怪咱们不客气了，大家并肩子上啊！”众人随着他的喊声，齐齐亮出兵刃，向他二人杀来。

    徐炎将沐芳菲紧紧护在身后，拔出战刀，与他们激战起来。

    其实这些人中，也就董半成还算个高手，其余人在江湖上充其量是二流角色，是以徐炎以一敌众，还要分心护着沐芳菲，却并不落下风。而且徐炎出手时也有分寸，亏了肉头陀之前的介绍，他对这些人的是非善恶心中已大致有底，对于恶人，下手毫不容情，能杀则杀，对于那些尚有侠名的，却是点到即止，尽量不伤及他们。

    沐芳菲在后面看了，急了，“他们要杀咱们，你还心慈手软？”肉头陀也朝董半成怒道：“姓董的，莫非你跟这小子有勾结？他为何不打你们？”董半成冷冷道：“少他娘的乱咬，要怪就怪自己平日作孽太多。”肉头陀大怒，可无奈还是要集中精神对付徐炎。

    花道人大喝一声，手中拂尘一扫，一下子将徐炎的刀卷住。徐炎用力一拉，竟斩它不断，原来这拂尘是用乌蚕丝所制，寻常兵器奈何它不得。肉头陀见徐炎被制，大喜道：“趁现在，用暗器呀。”他这一喊，这些人中善使暗器的，钉、镖、针、刺，纷纷向这里招呼，多半还是朝着沐芳菲去的。

    徐炎冷笑一声，猛地将刀顺势向前一递，刀柄有如一块大石撞在了花道人胸口，登时让他口吐鲜血。徐炎接着一记望岳掌逼退了冲上来的肉头陀，施展大擒拿手法，绕着沐芳菲一转，将所有暗器一一接了下来，反手掷还回去。他虽不精于暗器手法，但胜在内力雄厚，射回去的暗器比之来时力道不知大了几倍，躲闪稍慢的，立时便一声哀嚎，倒地不起了。

    董半成虽然跟这些黑道中人不是一路，但眼见他们已伤折五六人，徐炎武功之高又远超自己想象，知道若不与他们联手，终究自己也难讨得好处，于是呼喝道：“大家齐心协力，先杀了这小子再说。”挥舞烟杆，全力攻向徐炎。

    董半成在这烟杆上浸淫半生，既可作判官笔点人穴道，又可做棍棒强打横扫，来回变幻，让人防不胜防。徐炎不敢大意，使出“深林式”，战刀舞成一道钢圈，守的密不透风。董半成使尽浑身解数，也奈何他不得。徐炎则瞅准时机，不时地还攻一招，倒让董半成几次陷入险境。

    董半成怒道：“看来你师父的本事，你是都学会了。可惜，他一腔心血，却教出个忘恩负义之辈。”说着，竟将烟袋放入口中，悠然地抽了一口。

    沐芳菲看着好笑：“这人是多大的烟瘾，命都快没了，还忘不了抽烟。”徐炎对这个小祖宗也是无奈，心道：“你在这生死关头，不也还有心情去取笑人家吗？”他一刀劈了过去，却见董半成口中轻轻一吐，一缕白烟向他迎面拂来。

    徐炎大惊，虽不知这烟是什么，立即本能地闭住了气，并立即伸手掩住了沐芳菲口鼻，但无奈还是吸入了一些。

    董半成冷笑道：“你中了我的‘酥骨化功烟’，无法使用内力，一个时辰之内，若无我的解药，内力会渐渐散失，还是乖乖受缚吧。”徐炎怒道：“亏你堂堂大侠，竟也用这等下作手段吗？”董半成道：“对付你这种无耻小人，还讲什么仁义。”沐

    芳菲吓的花容失色，颤声道：“我，我动不了了，徐大哥，怎么办？”说着扑倒在他背上，显然也已吸入了毒烟。徐炎努力将她背负在身上，自己却也有些踉跄，仿佛没几步就要跌倒。

    董半成见状大喜，“这小子不行了。”烟杆疾伸，点他身上死穴。



 第371章 莫名其妙的报恩者

    眼见烟杆就要触到他身上，徐炎忽地眼中精光一闪。董半成惊道：“不好！”可为时已晚，徐炎的战刀白光一闪，已将他赖以成名的烟杆削成两半。董半成急忙后退，但哪里快得过徐炎蓄力而发的一招“疾风式”？只觉身上一凉，战刀已刺入他腹中。

    原来徐炎毕竟久经劫难，人情世故虽然懂得少，但临战经验却已不逊于他们这些老江湖。对董半成的异常举动，他虽也看得有些不明所以，但料定必有蹊跷，心下已有了戒备，将补天大法提到十成功力，凝神以待。因此虽然还是吸入了毒烟，却并不算多，再加之他内力浑厚，因此不至于立即便失去战力。

    他料定董半成他们一定不会急于进攻，而是要慢慢拖垮自己，而自己恰恰不能久持，急于速胜，这才故意装作中毒深重的样子，引他们出手。董半成对自己的“酥骨化功烟”太过自信，果然上当。

    徐炎杀了董半成，立即以“雷霆式”斩向面前冲上来的其他人，剩下这几人哪见过如此霸道的刀法，纷纷辟易。徐炎却也不恋战，负着沐芳菲就往一边的窗子冲去。

    众人一见，立即明白他这是强弩之末，难以持久，纷纷喊道：“拦住他！”而这时挡在他身前的是一个青衣执剑的青年人。其他人离得远，大呼：“崔少侠，莫让他跑了。”但这姓崔的少年人似乎被徐炎的刀法吓破了胆，脸色煞白，步步后退，退到窗边时，直接瘫坐在窗下，剑都从手中滑落。

    徐炎看他也不像恶人，自然也不对他下杀手，猛地撞破窗子，跳出了窗外，急忙去寻找坐骑，却发现两匹马已然口吐白沫，瘫倒在地上，显然已提前被那些人下了手脚。

    徐炎来不及着恼，运起补天大法，拼命与毒烟相抗，背着沐芳菲发足狂奔。

    酒楼中的人想要追出来，谁知那姓崔少年正好扶墙站了起来，作势要追，却又想起剑还落在地上，又回身去捡。这一下可挡住了后边要追的人，他们不耐烦，将他拉开，口中还叹道：“唉，你老子一死，崔家庄是一日不如一日了。”纷纷抢出窗外，但此时徐炎已经跑的没影了。

    几人仍是不甘心，沿着徐炎离开的方向追了上去。而徐炎拼尽全力，一口气跑出十余里，直到感觉双腿双手都不是自己的了，还是不敢停歇，又跑了一里，扑通倒了下来。徐炎一试，果然如董半成所说，一点内力都使不出来了。

    正当他心急之时，忽然瞥见前面一点紫光，原来刚才跌倒时，不小心将怀中那颗紫云珠摔了出来。徐炎一拍额头，“我怎么把它忘了！”好在他手脚还能动，连忙拿起来吞了下去,立即便觉一股暖流由喉入腹，慢慢及于丹田，周边几处穴道中开始有了些许真气。

    徐炎连忙盘膝而坐，将真气慢慢导入经脉，流遍周身。约一盏茶时分后，虽然内力也仅恢复了两成不到，但好在身上有了气力，便连忙背起沐芳菲，继续没命地奔跑。

    又不知跑了多久，徐炎实在是筋疲力尽了，便倒在一棵大树下，喘息不止。紫云珠虽能护体，但毕竟不是解药，毒性仍在发作，内力还是越发微弱。再看看沐芳菲，她功力本弱，吸入毒烟又多，此刻已然昏睡过去。

    徐炎便要吐出紫云珠，给沐芳菲服下，忽然听身后一个声音冷冷道：“阁下好身手。中了董半成的‘酥骨化功烟’还能支持这么久的，我还是第一次见。”

    徐炎惊出一身冷汗，回头一看，见几十步外，一人正笑吟吟地看着自己，正是酒楼中那个姓崔的少年。

    “可我终究还是落到你手里了。”徐炎苦笑一声，“其他人呢？”

    那人道：“他们被我骗到别处去了。”

    “只你一人？”徐炎问，其实这不难想到，无论是替范争雄报仇，还是觊觎宝藏，谁都不想将这唾手可得的好处与别人分享。

    少年笑道：“怎么，阁下觉得，我一人杀不了你吗？”徐炎叹道：“我现在已是强弩之末，别说是你，恐怕就是个不会武功之人，要取我性命也是易如反掌。”少年笑道：“阁下倒是直爽。”

    徐炎道：“可否求你一事？”少年一愕，道：“说说看。”徐炎指着沐芳菲道：“这姑娘是我一个朋友的妹子，我受他所托，要送她回家。今日你要杀我，我无话可说，可这与她无关，希望你能答应，不要伤她，带她去见家中亲人。到时她家人必定会与你厚报。”

    少年脸上微一动容，问道：“你怎么知道我会答应你？”徐炎道：“当初是酒楼时，其实你是有意放我一马，我看得出来。你与他们不一样，你心怀侠义，绝不是个滥杀无辜之人。”少年道：“好，我答应你，你还有什么说的吗？”

    徐炎用仅存的一丝内力，将紫云珠逼了出来，交给他道：“这颗紫云珠是武林异宝，她中毒甚深，这珠子虽不能帮她把毒全解了，好歹能保她性命，烦你一会儿帮她服下。”少年露出惊讶神色，拿着珠子反复端详，“雷家的紫云珠？”接着笑道：“你倒不怕我私吞了？”徐炎却闭上眼睛，道：“不必多言，动手吧。”

    少年举起剑，缓缓朝他头顶落去，忽然当啷一声，剑掉落地上。

    徐炎惊讶地睁开眼，却见少年已经扑通跪在了地上，“你，你这是？”

    少年动情地道：“恩公，您真的不认识我了，我是崔家庄的崔扬啊。”徐炎更是丈二和尚摸不着头脑，“恩公？咱们见过？”

    崔扬道：“一年前，家父崔如海被他结义兄弟所害，若不是恩公仗义出手，帮我揭破真凶，手刃仇人，只怕我现在还蒙在鼓里，崔家庄也要落入那奸人之手了。”见徐炎仍是一脸茫然的样子，又道：“恩公侠踪不定，处处行侠仗义，这点小事，许是早已忘却了。”说罢从怀中掏出一只小瓷瓶，倒出两粒黑丸。“这是‘酥骨化功散’的解药，我趁那些人追出去后，从那董老头身上搜到的。恩公，你快服下吧，再晚了，想要恢复内力就难了。”

    徐炎心中略有迟疑，但一想，他若想害自己，大可不必如此费周章，当即就拿了一颗服了下去。然后盘膝坐起，闭目试着运行真气。

    崔扬在一旁静静看着，心中感慨，“当初恩公蒙着面纱，任我再三恳求，也不肯以真面目示人。我只以为他是不想我日后报答，可他又反复告诉我自己是白马刀门的徐炎，好像生怕我记不住。如今看来，恩公是因为脸上这道疤痕，羞于见人，我那时也真是不明事理。唉，只一年不见，恩公竟憔悴了这么多，这一年可知他受了多少苦。”

    那边徐炎也很快觉得内力渐渐有恢复的迹象，解药果然不假。他赶紧将真气导引全身，加速内力恢复。原本中了这毒烟，纵然有解药，也要多则三日、少则一天才能恢复完全的，但徐炎有补天大法的根基，又有紫云珠之力相助，不出一炷香的功夫，功力便恢复了七八成。

    徐炎于是忙将另一颗解药给沐芳菲服下，伸掌抵在他背心，将一股真气缓缓注入她经脉内，不一会儿，沐芳菲也缓缓睁开眼睛。她的内力不强，但好在有徐炎助力，大约用了一个时辰，也恢复的差不多了。徐炎却累的满头大汗，甚是疲惫。



 第372章 郡主的小脾气

    沐芳菲仿佛还没从适才的惊险中平静下来，“我们这是在哪儿？”徐炎道：“放心，已经没事了，这位崔少侠救了我们。”沐芳菲看了他一眼，并没说什么。

    徐炎耗费不少内力，稍作喘息，才朝崔扬道：“多谢崔兄相救。”崔扬道：“恩公这是哪里话，区区小事，不足报答恩公恩情于万一。”徐炎道：“这正是我要跟你说的，我不是你的恩公，当初帮你的另有其人。”

    “什么？”崔扬不敢相信地看着他。

    徐炎站起身道：“也许这让你很失望，可我不能骗你。虽然我也不知道那人是谁，这么做是为了什么。但是，有一点我知道，那时若真的是我，我也一定会像他一样出手出手帮你的，拼尽全力也要帮你，请你相信我。”

    崔扬缓缓后退，口中不住喃喃道：“怎么会这样？”徐炎见他如此，说道：“原本我该早告诉你的。可是我身负朋友重托，不得不这么做。你如果还是想杀我，可以跟着我，只要等我把她送回去之后，你尽可以动手。解药是你给的，到时候我不会还手。”

    崔扬终于苦笑一声，“这一年来，江湖上都在风传你的恶行，我说什么也不信，恩公怎么会是那种人呢？谁知到头来，原来你不是他。也罢，你若是好人，我不枉我今日救你，你要真是恶人，日后自有天报。”说罢便转身离去。

    沐芳菲道：“这人脾气真是古怪。”徐炎道：“总归是人家救了我们，不可这么说。”沐芳菲也是没好气，“你还说，要不是你结下这么多仇家，咱们怎么会遇险？”

    “你？”徐炎虽听得有气，但她说的确也是事实，想想适才的惊险，心中闪过一丝愧疚，也不与她争执。

    这时只听几声缓慢马蹄声，崔扬远远地竟又回来了，手中牵着两匹马。

    “崔兄，你这是？”徐炎迎上去问道。崔扬道：“你们的马匹被那些人毒杀了，这两匹马就送给你们代步吧。你的包裹我帮你带来了。”徐炎忙道：“这如何使得？”崔扬却不再多说，将马缰绳交到他手里，径直回头去了。

    徐炎只得遥遥感激着说道：“崔兄今日之情，徐炎没齿不忘。”沐芳菲看他走远，拉过一匹马便跨了上去，道：“要送便送，摆出一副苦瓜脸给谁看。”

    徐炎真有些生气了，“你怎能说话如此尖刻？”沐芳菲毫不相让，“不是吗？明明是施恩的好事，他还非要使脸色，我偏不念他的情。”徐炎道：“你要真不领情，大可别骑人家的马。”沐芳菲笑道：“我才不呢，没有马，走着还不累死了。我才不像你，明明心里想要，非得装腔作势地说不要。”说着便打马先往前驰去。

    徐炎无奈，只得赶紧也上马追上去。

    他是真拿这位刁蛮郡主没有办法，像刚才的话，明明觉得她无理取闹，却又句句在理无法反驳。他现在只盼快些把她送到了，好早脱苦海。

    沐芳菲一边走着，一边还抱怨道：“那些人也可够可恶的，好好地干嘛要杀马？害的咱现在只能骑这种劣马，走得有气无力，跟没吃饭似的。”说着，忍不住就在马臀上狠狠抽了几鞭子。那马吃痛，长嘶一声，撒开蹄子跑了起来。

    徐炎看着马身上被打出了隐隐血痕，道：“锦衣卫的马都是千里挑一的良驹，民间寻常哪能遇到。有这样的马就不错了，你又何必拿他们撒气？”沐芳菲不以为然，“两匹畜生而已，你心疼的什么，只要到了前面府县，咱就再买两匹新的，到时候让我骑它我还不骑呢。”

    徐炎不悦道：“它们是好友所赠，你纵然看不上，也不该虐待它们。”沐芳菲停住马，柳眉一竖，道：“你是在跟我说话吗？你当自己是谁？可以对我呼来喝去吗？我哥哥是托你照看我，你就只管做好你该做的就是了，连我爹我哥都不曾这么管我，用你来指手画脚吗？”说完刷刷刷鞭子在马身上抽的更狠了，那马伴着嘶鸣声扬尘而去。

    徐炎也只得打马继续追上去。他可舍不得那么狠命打马，不过座下这匹马倒似通些灵性，纵然徐炎不催，也是全力发足狂奔，不一会儿赶上了沐芳菲，她却也停住了马在等他。

    徐炎道：“你再这么任性乱跑，出了事我可不管了。”别看沐芳菲平时任性，真要关系到安危，也就不再倔强了，乖乖跟在徐炎身边，并马而驰。

    没走多久，沐芳菲便勒住了马，道：“累了，歇一下。”径直下马，到路边找了块石头坐下。徐炎见跑了半天，马也有些乏了，正好也停下来让它们恢复下气力。

    沐芳菲道：“我饿了。”是啊，自昨夜到现在都没怎么好好吃，早该饿了。

    徐炎从怀中拿出两个凉馒头递给她，这还是早上带的干粮。沐芳菲看了，道：“就吃这个？”脸上虽写满不情不愿，但这次还是接了过来，拿在手里迟迟不往嘴里送，道：“都怨你，在酒楼的时候，光顾着跑，就不知道把那鸭腿什么的带一些。”

    徐炎一听，心里的气不禁上来，“不让她吃些苦头，这丫头永远不知道这世上什么是苦什么是咸。”于是没好气道：“就只有这个，要还是不想吃，尽可再等到下一个地方，找个大酒楼再吃。”

    沐芳菲真想把两个破馒头扔了，可确是饿了，还是吃了起来。这一吃，入口还挺甜，到后来越吃越有滋味，竟远胜平日的山珍海味，只是她要强，这话自不会跟徐炎说的。

    徐炎嘴上却不饶了，“之前还看不上那些鸡鸭鱼肉的，现在却想吃也吃不到了。看来你兄长说的没错，这世上哪有什么好吃不好吃的，就看你饿还是不饿。”

    沐芳菲本就自尊心强，正在大口吃着第二个馒头的她，听了一把将馒头朝徐炎扔去，委屈的泪水忍不住流了下来，掩面哭道：“你欺负人！”

    徐炎一见，登时懊悔不已，暗骂自己怎如此气量狭小，竟和一个小姑娘怄气，似这样，能成什么大气。忙走过去，将馒头又递到她面前，温言道：“是我不好，不该说那些话，我给你赔不是，快些吃吧。”沐芳菲看也不看，一把便将馒头打落。

    徐炎叹了口气，将馒头捡起揣了起来，又道：“这样，我到附近去打些野兔山鸡什么的，给你烤来吃好不好？”沐芳菲站起身来，冷冷说了句：“赶路吧。”便又上马而去。

    徐炎纵然天资过人，能练成武功绝世，不管遇到什么艰险绝境也毫不畏惧，但对于这阴晴难测的少女脾气，却是一点办法都没有。



 第373章 阴魂不散

    两人一路无话，策马疾驰，可是直到天色已晚，也没有找到城镇和人家，只得找了座破山神庙歇脚。

    徐炎生了一团火，将马匹拴在庙后，便出去打野味给沐芳菲充饥。可围着庙寻了半天，也没什么收获。想要到远处去找，又怕沐芳菲出事，只得无奈回去。

    谁知刚走到庙前，便听到身后远远的有声音传来，“赶了一天的路，歇一下吧。”徐炎一惊，听声音竟是肉头陀。另一个声音道：“还是多往前走走吧，晚了怕追不上了。”自然是花道人，说话中气不足，显然自己那一掌让他伤的不轻。肉头陀笑道：“无妨，现在江湖上都知道，他带着个小妮子同行。那妮子衣着华贵，一看就是个富家千金模样，不难找。咦，你看，那里好像有座破庙。”花道人道：“还有火光，看来有人？”肉头陀笑道：“看来这是天意，咱们就去结个善缘，在这歇了吧。”说完便朝这边走来。

    两人来到庙前，肉头陀朝里面喊道：“里面是哪位施主？可否行个方便？”里面却除了火苗哔波的声音，再无动静。肉头陀道：“既是不答话，我们可进去了。”转头对花道人笑道：“里面若有佳肴，便先让我吃饱，要是运气好碰见个美人，就先给你享用，如何？”

    花道人一阵狞笑，忽听身后一个声音冷冷道：“这个善缘，你们怕是得不到了。”两人一惊，回头一看，见徐炎正眼神冰冷地看着自己。

    短暂的惊惧之后，肉头陀很快恢复了镇定，“他现在内力大损，没什么了不起的，这是苍天有眼，这便宜让咱得着了。”见两人纷纷亮出兵刃，徐炎冷哼一声，“就让我送你们一个福报，让你们永登极乐，到佛祖和太上老君的面前忏悔去吧。”话音一落，就见暗夜中白光一闪，两人都不曾看见徐炎是怎么拔的刀，喉咙间便已鲜血喷出。

    “你……”两人双目圆睁，只吐出一个字，便重重倒地，死在了徐炎全力而发的一记“疾风式”之下。

    徐炎赶忙跑进殿中，却不见沐芳菲踪影，惊吓不轻，连忙呼喊，好几声后，才见山神像后探出沐芳菲的半边身子来。徐炎一块石头落了地，沐芳菲却急的连捶了他几下，埋怨道：“你去哪儿了？害得在这儿提心吊胆。”

    徐炎知道她是受那两人惊吓，只好好言劝慰。其实沐芳菲武功虽然不高，但即便遇到危险，多少也可一战的，原本来中原时，也是意气风发，但自圣心岩受了挫折，她终于明白以前自己在云南“战无不胜”，全是靠着父兄庇护而已。自此遇到危险，便只是寻求保护，再也没有出手一战的勇气。

    沐芳菲稍稍出了气，才又想起适才的危险，立时挽住徐炎胳膊，紧贴在他身后，问：“那两个恶人呢？”徐炎道：“就在外面。”沐芳菲脸色一紧，颤声道：“那，那怎么办？”徐炎道：“不用担心，都已经死了。”

    沐芳菲这才松了口气，放开了徐炎的手，问道：“那你找到吃的了吗？”徐炎摇了摇头，忽然想到一事，“对了。”快步迈出屋外，从那两人尸体上搜了一遍，果然在肉头陀身上找到一大包牛肉和一袋美酒。徐炎心道：“真不愧是肉头陀，走到哪里都酒肉不离身。”他把酒扔掉，将肉撕了小小一片放在嘴中吃了，反复运气试了几次，确信无毒，才拿到屋中，交给沐芳菲。这次沐芳菲可再不挑了，拿起来吃的津津有味。

    徐炎让他先吃着，自己回院中把两人尸首拖到后面藏好。回到庙中，沐芳菲已被那包牛肉吃了大半，将剩下的一点随手往地上一扔，道：“吃不下了。”

    徐炎将神像前的桌案搬到墙角，仔细擦去灰尘，道：“先委屈一下，在这上面歇一晚，等天亮了就赶路。”沐芳菲怏怏走了过去，转身朝里躺下了。

    徐炎轻叹一口气，回到已快熄灭的火堆旁，捡起地上那块牛肉，轻轻拂去上面沾的泥土，就着怀中剩下的半个馒头吃了起来。那肉也就剩小孩拳头大小，徐炎两口就吃完了，灭了篝火，便依靠着门闭目而睡。

    天明后，两人继续上路，终于在午间的时候来到一座小县城。

    徐炎为求安稳，特意找了一家偏僻的小店，沐芳菲虽然心中不快，倒也没说什么。虽然徐炎吩咐小二捡他们店里最好的上，但再好又岂能入了沐芳菲的眼，匆匆扒了几口，就要找个房间歇息。

    徐炎也知她昨夜必定没睡好，便让小二开了最好的房间，亲自送她去歇息下。自己则回堂中吃饭，吃饱喝足之后，便上楼去叫沐芳菲。谁知敲了下门无人应，再敲门吱呀开了，沐芳菲却不在屋中。

    这可让徐炎吓得不轻，连忙叫来小二追问。小二却笑着说，沐芳菲从后门出去了，说一会儿就回来，让不要打扰你吃饭。徐炎气的直跺脚，一把拨开他，便要去找人，却听木板楼梯噔噔响，沐芳菲已然回来了。

    徐炎长舒了一口气，支走了小二，把她拉进房间，便忍不住责备道：“你跑哪儿去了？不是告诉你千万不能一个人乱跑吗？要是出事怎么办？”沐芳菲道：“你喊什么？我又没走多远，能有什么事？”说着将一个包裹扔在桌上，“给你买的。”

    徐炎打开一看，原来是件崭新的绣袍，“这？”徐炎不解地看着他。

    “我转了三家铺子，这已经是这儿最好的衣服了，你换上吧，省的到了什么地方，都让人指指点点的。”沐芳菲说道。

    徐炎心头原本升起的一丝暖意一下子凉了回去，知道是这一身粗陋的农人衣着，每每引来旁人异样目光，让她难堪了。

    徐炎看着新衣，若有所思，道：“你的好意我心领了。你说的对，咱们是该换换装束了，不过不是换我的，而是换你的。”

    “我的？”沐芳菲一听，哂笑道：“算了吧，这破地方能有什么好衣裳，我可看不上。”

    徐炎说话时，人已经轻轻走到了窗边，忽然右手成爪，疾探而出，捅破窗棂，从外面揪进一个人来。

    那人只头伸进来，大半身子还在外面，颈间被徐炎扼着，不住喊：“少侠饶命。”

    沐芳菲吓了一跳，“他，他是谁？”徐炎道：“问你话呢，没听见吗？”那人还想瞒混过去，道：“我，我只是路过的，我……”徐炎手上一加劲，那人登时就要窒息一般，“再不老实说，你可就永远没机会说了。”徐炎冷冷道。

    那人连连告饶，“我说，小的是天熊帮的，姓陈名二虎。”

    “在这儿鬼鬼祟祟干什么？”

    陈二虎求生心切，“除非你发誓饶我性命，我便说。”徐炎道：“好。”抬手发了誓，却又加了一句，“只是要让我听出有一句虚言，我定叫你生不如死。”

    陈二虎连声称是，道：“小的是奉熊帮主之命，过来监视你们，他回去，回去召集弟兄。”

    “除了你们天熊帮，还有谁？”

    “还有城里的虎威镖局，还有铁剑门，都派人去联络了。”

    “他们什么时候到？”

    “算时辰，这就该到了。”

    徐炎点了点头，将手一扭，就听咔嚓一声，陈二虎脖颈被拧断，立时没气了，自然也没机会指责徐炎言而无信。

    经历这么多江湖风雨，徐炎已然懂得，信义永远只能同有信义的人讲。

    这一切太突然，沐芳菲还没有缓过神来，“他，是怎么跟来的？”徐炎道：“应该是你在街上的时候就跟着你了。”

    “他们怎会认得我？”沐芳菲不解道。

    徐炎道：“就是因为你这身衣服，别说寻常百姓，就是一般富家千金也穿不起，走到哪里都不难被认出来。”

    “那你要我怎么办？”沐芳菲问。徐炎已将陈二虎尸首藏好，轻轻向沐芳菲说出了他的主意。

    不多时，一群拿刀执剑的人冲进了客栈，街上和客栈里的人早吓得作鸟兽散.这些人冲上楼去，来到那房间外。天熊帮帮主熊九亨不见监视的陈二虎，心中隐隐有些不安，但还是指挥手下破门冲了进去。

    只见徐炎端坐在房中，似乎早就在等他们，却不见了沐芳菲。见熊九亨东张西望，徐炎道：“你是在找他吗？”说着从身后拉出了陈二虎的尸首。

    熊九亨一见，知道徐炎已有准备，但仗着自己人多势众，且传言说徐炎已经身中剧毒，不足为惧，于是厉声道：“小子，你已走投无路，快些乖乖就擒吧。”徐炎轻蔑地一笑，“少废话，要擒我，看你们有没有那个本事！”铮地一声，战刀已然出鞘。

    客店外面，四下里人们只敢畏缩起来，远远地听着里面叮当作响，呼喝惨叫连连，不时还有人撞破窗户飞出来，重重摔在街上。不一会儿功夫，就见这些刚才还气势汹汹的人，一个个鼻青脸肿地争先跑了出来，抱头鼠窜而去。只是独不见了天熊帮帮主熊九亨，虎威镖局副总镖头林武和铁剑门掌门邵一奇三个领头的。

    又过片刻，才见徐炎从店中神态自若地走了出来，牵了自己的两匹马，扬长而去。



 第374章 换衣服

    城外，一身粗布装束女扮男装的沐芳菲终于等到了赶上来的徐炎。

    原来在店中，得知贼人马上要到，徐炎虽自信对付得了，但生怕乱战之中沐芳菲再出什么意外，是以便唤来小二，向他买了身换洗衣服，要沐芳菲换上，好乔装离开。

    可让沐芳菲穿这等粗陋衣服，她哪里愿意？说什么也不换，直到徐炎正色道：“不换也行，那就先留在这里，一会儿动起手来，我可难保那些人会不会有更歹毒的毒药暗器。”这话对沐芳菲果然有用，脸上虽写满了不愿，但还是硬着头皮换了。就在她刚换完后，那伙人便冲了进来时，沐芳菲趁乱混入惊恐的人群先逃了出去。

    此时沐芳菲上了马，跟徐炎奔出去二十余里，停住问道：“我的衣服呢？”徐炎一指身上的包裹，“给你带着呢。”沐芳菲道：“去前面找个地方，我要换过来，这脏衣服，我一刻也不愿穿了。”

    徐炎却摇了摇头，“换可以，但不能换你原来的这身。”

    “为什么？”沐芳菲道。

    徐炎道：“咱们怕是被人盯上了，你原来的衣着太过显眼，必须换身装束才行。”沐芳菲问：“那你让我穿什么？”徐炎从包裹中拿出方才她买给自己的那身新衣，道：“你就穿这个吧，换下来的这身，给我。”

    “干嘛非要这样？你不是武功很厉害吗？”沐芳菲不解。

    徐炎道：“小心些总是没错的。不光如此，接下来咱们还要避开城镇，不走官道，尽量从小路而行。”

    看着徐炎捧着的那件新衣，要说也算得质地上乘了，但在沐芳菲眼中，哪里配得上她身份，“我不要！我就要穿我自己的。”

    徐炎道：“你能不能不要任性了。这一路艰险重重，只有这样，咱们才能尽可能避开追杀。只要平安回去，你想穿多少好看衣服还不都随你。”沐芳菲冷笑道：“亏我哥那么信任你，还以为你多有本事呢。却原来是个胆小无能之辈，几个江湖上的宵小就让你吓成这样了。这要是风哥哥在这里，定不会像你这样子。”

    这一声“风哥哥”，徐炎听出了其中的浓情蜜意，显然她已对谷风情根深种。本来，徐炎从来对沐芳菲也没有过男女情爱的心思，自然也犯不上跟谷风争风吃醋。但沐芳菲自己与这等卑鄙小人放在一起比较，还说自己不如他，在他看来无疑是对自己的莫大侮辱，“你说什么？！”徐炎的射出两道寒光。

    沐芳菲不由打了个冷噤，但还是昂着头道：“怎么，我说的不对吗？就是你用来打败那些人的武功，还不是偷学了谷家的？”这一路上的交手，徐炎虽偶有使用谷家武学，但多半还是用的本门刀法，可在沐芳菲心里，只要徐炎所用的厉害武功，全都是谷家的。

    徐炎忍不住冷冷道：“我自然比不上他，你觉得他好，你叫他来保护你便是了。”说罢，冷着脸打马先走了。

    这在沐芳菲看来，他这分明是在吃谷风的醋了。本来，以她金枝玉叶的高贵身份，和娇艳无伦的容颜，男子会爱上他是再寻常不过了。虽然在她眼里，相貌丑陋又不解风情的徐炎，无疑是癞蛤蟆想吃天鹅肉。但男人的爱慕就是女人最大的骄傲，自古皆然，沐芳菲心中仍是不禁得意，拍马追了上去。

    两人就这么相伴而行，半天无话。徐炎心中却激愤难平，他真想甩开这个刁蛮郡主，任她自生自灭，可他又知道，那绝不是他所为。可若是这么下去，纵然自己能忍，怕沐芳菲也忍不住了，不禁心中叹道：“徐炎啊徐炎，你连那地狱般的酷刑都能毫不畏惧了，怎么就对这小丫头脾气怕成这样？”

    徐炎想起沐忠临行对自己说的话，心绪也渐渐平静下来，“随她怎样，我一个堂堂七尺男儿，何必非要跟他怄气？武学上说‘至刚易折莫如以柔克刚’，对这种少女心性不也是如此。她任性，便哄着她，好歹把她安然送到了，对沐兄有个交代就是。”想到这里，徐炎温和地对沐芳菲道：“其实咱们这么做，也不全是为了避开追杀的人，这一路你不是也觉得很没意思吗？咱们不妨就当成是出来游玩，你女扮男装，扮作个少爷，我就是你的小厮，咱们一路游山玩水着去。看见好玩的就多玩会儿，心情不好了尽可打骂我这个小厮出气。你看怎样？”这话可真说到了沐芳菲心里，一听有好玩的，心中的抵触顿时消去大半，嘴上不说，却已伸手从徐炎那里拿过了那身新衣。

    就这样，两人扮作主仆，晓行夜宿，虽然还是偶尔会遭遇追杀他们的江湖中人，但两人逢场作戏，扮得跟真的一样，始终没被看出破绽，这一路倒倒也平安顺畅了许多。

    只是徐炎一直想不清楚，为什么自出了南京城，江湖上就像猫闻见鱼腥一样，立即盯上了他。

    他哪里知道，这一切都是拜马吉翔所赐。原来马吉翔自奔忙一夜之后，既没抓到假太子，又跑了徐炎，心中大怒。以他的心机，自然也能猜到郑森与此事有些瓜葛，但无奈抓不到他把柄，就算是有，以郑家的势力，他也不敢拿他怎么样。气急败坏的马吉翔将一腔怒气全撒到了徐炎身上，当即就派人去江湖上四处散播流言，说徐炎身负藏宝图，已然逃出南京城，立时引得各路江湖人闻风而动。

    徐炎这边百思不得其解，另一边却不曾耽误了沐芳菲玩的心情，就这么走了有半个月，已到了湘赣边界。



 第375章 神秘老者

    这一日，两人在一个路边酒肆歇脚，徐炎正喝着茶，却见沐芳菲正望着对面出神。

    徐炎问：“怎么了？”沐芳菲道：“没什么。”摇了摇头，喃喃自语道：“怪，真怪。”徐炎顺着她的目光看去，见角落桌上坐着个老者，须发皆白，但驻颜有术，面色红润，不见一丝皱纹，令人称奇。

    徐炎再看之下，心头微微一震，记得早上在客店时，就曾见过这人，如何这里又遇上了，莫非他是刻意跟着他们？更让徐炎惊讶的是，自己来时，明明此人还未到，一路上也未见他跟随，此刻却能悄无声息地出现在自己身后，以自己耳力之聪，竟丝毫没有察觉，此人定然是个高手！

    无缘无故冒出这么个高手来，多半是来者不善。徐炎不禁满心戒惧，悄声对沐芳菲道：“这人透着古怪，咱们得小心提防，赶紧吃些东西，快些离开。”沐芳菲点了点头，没说什么。

    可两人正要吃饭，忽然一群黑衣执刀的汉子不知从哪里冲了出来，朝店内扫了一圈，便径直来到徐炎他们桌前，将两人围了起来。店家早已吓得缩在屋内不敢出来，其他几个客商也逃得远远的，唯独那白发老者依旧稳坐不动，气定神闲地品着茶，看都不看这里一眼。

    领头的一个大汉一脸横肉，络腮胡须，朝两人道：“小子，知道这是什么地方吗？”徐炎摇了摇头。

    那汉子道：“这里方圆百里，都是咱们黑风寨的地盘。你们来到这里，也不先来拜山，仗了谁的势？”徐炎道：“你们想怎样？”那汉子道：“怎样？原本该打你个半死，让你长些记性，今日爷爷心情好，你把身上的一千两黄金留下，爷爷便放了你。”

    徐炎不禁好笑，“你看我们哪里像有一千两黄金？”那汉子怒道：“少废话，不交出来，今日让你们站着进来，躺着出去。”

    徐炎恭敬地朝沐芳菲道：“少爷，您看该怎么办？”沐芳菲端出她那与生俱来的派头，手中转动着只杯子，淡然道：“这么点小事也来问我，要你有什么用？”徐炎道：“小的知道了。”站起身朝那汉子拱手道：“几位，我和我家主人初来乍到，不知道宝地的规矩，要是怨我们少了礼数，这点银子不成敬意，就当给诸位赔个礼。至于千两黄金嘛，漫说我们没有，就是有也是不能给的。”他说着将一块细小碎银摆在桌上.

    那汉子瞥了一眼那银子，最多不过三钱，大怒道：“你敢消遣老子！弟兄们，给我上！”

    他的话音没落，徐炎早已脚尖一挑，座下长凳腾起，被他拿在手中一拨，长凳半空旋了几圈，将冲上来的匪徒尽数打倒。长凳稳稳落地，徐炎就势翘腿坐下，挡在沐芳菲身前。

    那些人气急败坏地再度冲了上来，将徐炎围了个结实，徐炎却如闲庭信步一般，游走于其间，使出谷家的开山拳法对敌。任这些人横劈竖砍，徐炎的长凳始终不离身，每隔三五招，必有人哀嚎倒地，徐炎则必趁隙落下长凳，端坐其上，浑似玩耍一般。

    本来，以这些人的斤两，原不值得徐炎认真出手的。斗到后来，在徐炎的拳脚相加之下，这些人开始一个一个飞出去。

    说也奇怪，不管徐炎拳往哪儿打，脚往哪儿踢，被击中的人都是东不去，西不去，偏偏只往那白发老头那里去。这个撞断桌腿，那个碰坏凳子，到后来，直接重重砸在他桌上。更奇怪的是，那老头一会儿仰头喝茶，一会儿弯腰捡筷子，轻描淡写间将飞来的人都避了过去，直到面前已经叠成了罗汉，桌凳杯盘粉碎，也未碰到他分毫。

    一番交手，这些人被打的哭爹喊娘，仗着徐炎没有下杀手，才留得性命，一个个抱头鼠窜而去。

    徐炎回到桌上，沐芳菲却似乎看的意犹未尽，“看他们气势汹汹的，却原来这么不经打，真没意思。”徐炎却一边余光瞥了眼那已安然挪到另一张桌上继续喝茶的老翁，一边催促她快些吃饭。

    两人吃完后，上马而去。行到晚间，两人来到一片树林，这一路也没碰到可以歇宿的地方，马也乏了，两人肚子也饿了。

    徐炎正在思量晚上该怎么安顿，忽然啪的一声，两人坐骑猛地扑倒，显然是被绊马索放倒了。沐芳菲惊呼一声，被甩了出去，亏得徐炎反应快，就势一踏马头，飞身掠出，将沐芳菲抓住，稳稳地落在地上。

    两边一下子冲出了十余个身穿白色道袍的人，手持长剑，将两人围住。

    徐炎一见他们装束，问道：“各位莫非是天南派的弟子吗？”其中一人道：“不错。”

    原来此处已经离幕阜山不远，这些弟子下山游历，正遇上日间那些黑风寨逃回的人，问了起来。天南派在湘赣一带势力最盛，无论黑白两道，无不给他们三分面子，自然一五一十跟他们说了。徐炎的样貌，天南派的人听江天远说过不止一次，一听便断定那人是徐炎，于是在这必经之路上设伏，果然等到了。

    徐炎知道此刻天南派已落入江天远之手，便道：“别人也就罢了，你们既与我师父没什么恩情，那藏宝图，江天远也早已得手。劝你们还是回去吧，我，不想伤天南派的人。”那人道：“哼，只可惜，掌门师伯有令，见到徐炎者格杀勿论，今日你是走不掉了。”徐炎怒道：“莫非我还怕你们不成！”那些天南派弟子更不打话，挺剑围攻上来。

    徐炎护着沐芳菲，拔出战刀相迎。这些人都是李天鹰他们几人的徒弟，虽叫江天远师伯，其实已是再传弟子了，纵然人多，也远不是徐炎敌手。徐炎终是没有下杀心，否则十招之内，他们至少要死伤大半。

    眼见自己已经稳占上风，徐炎正想趁机带着沐芳菲冲出去，不与他们纠缠，忽然眼前闪过数点寒光，凌厉的剑气直刺而来。

    徐炎心头一凛，横刀一挡，刀剑碰出火星，那人被逼退数步，徐炎也未能离开。

    徐炎依稀看清，来人正是江天远的师弟李天鹰，便问道：“你的武功是楚道长一手传授的，也算是有一半的师徒情分，如今却助纣为虐，帮着江天远杀害楚道长，屈膝事贼，不觉得羞耻吗？”李天鹰冷笑道：“死到临头，还口出狂言，从来识时务者为俊杰，你跟楚天遥一样，终究要死在不识时务。”徐炎道：“徐炎堂堂男儿，岂能死在你这种认贼为亲的小人手上。”李天鹰怒道：“看剑！”长剑朝他疾刺而来。

    江天远生性散淡，传艺时并不很上心，楚天遥则不同，对两个师弟从来悉心调教，是以他和张书华两人，武功明显比之跟随江天远学艺的贺天虬、赤松子高出一筹，隐隐已有江、楚二人的六成功力了。

    果然他一出手，徐炎但再不能如之前那般从容了。原本以徐炎现在功力，还是在李天鹰之上的，只因要分心护着沐芳菲，使不出全力，一时与他战成胶着。为怕沐芳菲有失，徐炎将她紧紧护在身后，且战且退。

    李天鹰一招“千山暮雪”向他刺来，徐炎从江天远那里见过，知道这是天南剑法中的绝招，不敢大意，正以深林式全力相抗。这一来稍稍失神，没能顾及沐芳菲，徐炎只觉电光火石间，身后一阵微风拂过，伴着沐芳菲一阵轻呼，渐渐远去。

    不问可知，沐芳菲被人劫去了，而且这人竟能从自己手中一击得手，武功之高，匪夷所思。

    徐炎大急，连忙去追，可李天鹰岂肯让他走，长剑舞成一道剑圈，将他罩住了。徐炎又急又怒，大喝一声，一记“雷霆式”向他劈去。李天鹰还从未见过如此霸道的刀法，这一刀威势之猛，让他这个一流高手也惊骇不已，仓促横剑格挡，硬是被震退数步，虎口震裂。

    李天鹰唯恐徐炎乘势而上，顾不上疼痛，凝神戒备，却见徐炎看都不看他，早已风驰电掣般跑远了。李天鹰缓过神来，喊了声：“追！”带着弟子们追去。

    徐炎没命地发足狂奔，李天鹰他们一时也追不上，可夜色茫茫，他也四处不见沐芳菲的影子。徐炎心急如焚，这要是找不到，如何向沐忠交代？只得一边继续向前追，一边大声呼喊沐芳菲的名字。

    虽然他知道这样也是希望渺茫，那人看来处心积虑，既是抓住了她，又岂能容她出声呼救？可令他没想到的是，自己几声话音一落，果然左前方远远传来沐芳菲微弱的声音。

    徐炎大喜，忙向那边狂奔而去，追出去二里，终于远远看到了两个人影。徐炎更不迟疑，拼了命地追上去，凌空一跃，落在他们身前，挡住去路。

    只见沐芳菲被一人裹挟着，徐炎一看那人，哼道：“果然是你！”旋即一惊，“你，你……”看那人衣着身形，分明就是日间那个白发老翁，只是白天还红光满面的他，此刻竟已满脸皱纹，仿佛一下子老了二十多岁。



 第376章 到底还是失手了

    徐炎惊讶之下，真想问那人一句是人是鬼，可一想自己连真正的鬼门关都曾闯过，若要让这等装神弄鬼的东西吓到，岂不可笑？

    那老者笑道：“瞧不出，你小子果然有两下子。”徐炎冷冷道：“放了她！”老者冷笑道：“那要看你有没有这个本事了。”徐炎更不打话，挥刀便攻了上去。

    老者微微一笑，依旧紧紧挟着沐芳菲，取出一柄拂尘，从容对敌。

    本来，徐炎还心存忌惮，生怕那人以沐芳菲为挡箭牌，不小心误伤了她，是以出手时难免瞻前顾后，处处掣肘。那老者似乎看出了他的顾虑，笑道：“老夫还不屑于用那下作手段，有什么能耐，只管使出来。”

    这一下，直接激发了徐炎的斗志，再无顾忌，一片片刀光，几乎将他笼罩。原本以那老者武功，徐炎攻势虽猛，倒也不惧，只是他说到做到，非但不以沐芳菲为质，反而处处小心在意，不让双方的兵刃伤到她。

    如此一来，沐芳菲就成了他的拖累，这老者的武功虽高，终究难以发挥全力，二十几招后，徐炎看准时机，一刀朝他挟着沐芳菲的手臂砍去。此时老者手中拂尘招式用老，不及回救，本来他要是将沐芳菲迎上去，徐炎投鼠忌器，也只能乖乖撤刀，可他到底没那么做，而是选择放开了手。

    徐炎连忙将沐芳菲接在手中，这时老者的拂尘也已从身后扫来。这下轮到徐炎要顾虑沐芳菲的安危了，连忙将她护在身下，战刀反手斜挥出去，堪堪挡住了那拂尘，但还是有不少尘丝扫到了背上，登时现出道道血痕，热辣辣地疼。

    徐炎顾不上疼痛，抱着沐芳菲纵身远远地跃开，这才回身，准备迎接那老者的反击。不想他却没有乘势追上来，反而施展轻功，飘然远走，消失在茫茫夜色中，远远却还传来他的笑声：“老夫纵横江湖一生，年轻一辈有你这等功力的，还是头一次见。有意思，有意思。这一阵算你赢了，你记着，就在今夜，我必杀了那女娃，看你能不能护得了她。”

    徐炎心中一惊，可现在顾不上去想这些，他知道李天鹰等人正在后面追赶，于是带着沐芳菲赶紧离开。足足跑出去七八里路，所幸并不见有人追来。

    一路上，徐炎还不忘问沐芳菲，“那人你认得吗？为什么要杀你，可是仇家？”沐芳菲摇了摇头。徐炎叹了口气，心中不禁忧愁，让这么一个不明来历的高手盯上，而且敌在暗我在明，可有他为难的了。

    正想着，忽听沐芳菲道：“你看，那边有房子。”

    徐炎停住脚，顺着她指的方向一看，果然有座小小院落。徐炎道：“不行，听那老头的话，今晚他是要跟我们不死不休了，他武功奇高，防不胜防，还是快些离开。”沐芳菲却道：“走了一整天了，实在累死了。再说他既然缠上了我们，你跑多远他也跟着你，倒不如歇息下，养养精神。你还怕他不成？”见徐炎还在犹豫，沐芳菲直接道：“我不管，反正我是不走了。”徐炎无奈地点点头，“先去看看再说吧。”

    两人来到那院落前，见是一座废弃的土地庙，只有一个五丈见方的小院，一座山门跟一座正殿。徐炎进入殿中一看，见这殿宇虽然破旧，但左侧却有一间隔间，四墙封闭，只有一扇小门进出。徐炎心道：“真是天助我也。”于是就让沐芳菲去里面歇息，自己则关上门，端坐门外守着，除非外人从他尸体上踏过去，否则别想伤到沐芳菲分毫。

    到了半夜，正在运功打坐的徐炎忽听屋内沐芳菲一声惨呼，大惊之下，立即起身破门而入，只见沐芳菲脸色惨白，手捂肚腹，鲜血滋滋流出。

    徐炎惊问道：“怎么了，是谁？”沐芳菲看着他，只艰难地吐出一个字，“他……”头一歪，便倒在了徐炎怀里。

    徐炎伸手一探她鼻息，已是毫无气息，登时有如挨了个霹雳，六神无主。他想不明白，直到自己听到沐芳菲的叫声，屋门都好好关着，没有丝毫动过的迹象，而自己全神戒备之下，别说是人，就是有只蚂蚁从身边爬过，也绝瞒不过他。莫非，那人真的是鬼？

    徐炎提刀冲出殿外，疯了一般地吼道：“出来！滚出来！鬼鬼祟祟地干什么，有种出来与我一战！”声音回荡夜空，除了悠远的回声传来，哪里能见到那人的影子？

    徐炎呼喊半天无果，也无心去找他报仇了，仰天悲愤道：“沐兄，是徐炎无能，有负你所托，而今，只有一死向你谢罪了。”说罢将刀架于颈上，就要自刎。

    忽听身后传来阵阵冷笑，徐炎回过头去，见那老翁正站在一丈外冷眼看着自己，手中握着一把长剑，剑尖兀自滴着血。

    徐炎怒不可遏，大吼一声：“拿命来！”战刀有如出山猛虎，向他砍去。老者也早有准备，挥动长剑，边打边冷笑：“如何？老夫说到便做到。你以为把那丫头关进个小屋子，老夫就无可奈何了？真真可笑！”

    徐炎怒道：“今日你也再休想活着离开！”老者哼道：“之前让你几招，你还蹬鼻子上脸了。老夫今日就让你知道天高地厚。”说罢剑式连绵不绝，招招狠辣，向徐炎招呼，一时将徐炎逼得连连后退，疲于招架。

    徐炎心中暗惊：“果然，没了束缚，这老儿的武功端的非同小可，纵然比不上师父和江天远，只怕也相差无几了。咦，他的招式明明不像中原武功，却好似在哪里见过似的。”不过，本就满含怒气的他，却也丝毫不惧，“正合我心意，有什么本事，只管都使出来！”战刀舞得水泼不进，稳住阵脚之后，便伺机反攻。

    徐炎一心只想为沐芳菲报仇，至于自己安危已然不顾，反正都是要以死谢罪的，拼着跟他同归于尽，是以出手时招招抢攻，浑然是不要命的打法。

    老者大是不屑，冷笑道：“心浮则气必躁，气躁则神难凝。你此刻心乱如麻，出手杂乱无章，妄想赢老夫，简直是痴人说梦。”

    可他哪里知道，这“乾坤六式”之所以是天下最霸道的刀法，不仅在于招式和勇力，更重要的是气，是心中的一股堂堂浩然之气。气盛则睥睨天下，气衰则与寻常刀法无异了。徐炎其实也并不知此中奥秘，只是他盛怒之下，自然将“乾坤六式”的威力发挥到极致，老者的武功虽高出他一筹，一时竟也奈何他不得。

    转眼斗了几十招，老者心中不禁焦躁，“这小子使的这是什么鬼刀法，若再不能将他拿下，老夫这一世英名，岂不要折在这小子手里？”正要再施绝技，全力争胜，忽听一个声音道：“让一个后生小子逼到这步田地，沐王府的脸都丢尽了，还是趁早收手了吧。”说话的是个女子，人在身后，徐炎激斗之中，也无暇去看。

    但紧接着，另一个声音传来，“能让金马门主这么认真对付，他也算是脸上有光了。”这话说的是徐炎，但他听了，直接浑身一震，“这，这声音是？”就在这失神的当儿，老者的剑已刺到他肩上。

    徐炎丝毫不以受伤为意，转过身去，见殿门前站着两人，一个是个中年美妇，另一个不正是沐芳菲？！



 第377章 被戏耍的屈辱

    中年美妇轻轻敲了沐芳菲脑袋一下，微嗔道：“知道你干爹最疼你，成天就帮着他说话。”沐芳菲靠着她撒娇道：“哪有，要说疼我，您和方伯伯都是这世上最疼我的人。”美妇笑道：“就你嘴甜，那你还净帮向着他？”

    沐芳菲做了个鬼脸，“要是你能做我的娘，那时候我就只向着你说话。”美妇脸一红，“你个小妮子，再胡说八道，看我不打你。”作势要打，沐芳菲立马灵巧地躲在她身后，“萧姨，每次我爹要打我，都是你护着我，如今你也要打我，我可真不知道怎么办了。”看她那楚楚可怜的样子，虽是装出来的，美妇也立刻心软，又哪里会真打她？

    他们这边旁若无人地说笑，早就恼了另一边的徐炎，他忍不住大喝一声：“够了！”挣开那老者的剑，缓缓走向沐芳菲，冷冷问道：“这到底是怎么回事？”

    沐芳菲笑道：“我给你介绍下，这位方伯伯，是我爹门下的金马门主方澜，江湖人称‘慧剑居士’。这是萧姨，想当年也是江湖上人人倾慕的花魁，如今是我沐王府的碧鸡阁主。他们俩轻易不踏足江湖的，你能见到，也算有福气了。”她说完又朝美妇道：“不过萧姨，我真没想到你们会来。”

    那被她称为“萧姨”的萧五娘叹道：“还不是为了你这丫头，我原本立誓终生不出碧鸡阁的，就连你干爹，也已经十年没有离开阳宗海了。”

    徐炎却对这两个所谓的武林巨擘毫无兴趣，只冷冷地问：“我问你这是怎么回事。”

    沐芳菲笑道：“你说我被杀的事吗？这是方伯伯和我演的一出戏，跟你闹着玩的。”

    原来方澜抓住沐芳菲后，告诉她这处小庙的所在，要她等徐炎追来后，引他在此歇息。徐炎为了周全，一定会把她关入密室。半夜时，沐芳菲先用自己的佩剑，在衣服上刺破一道口子，再用方澜给她的一包猪血倒在上面，而后手捂在上面，高声尖叫，伪装成被杀的样子，以此来吓他徐炎一番。

    沐芳菲一听有这么好玩的事，自是满口答应。其实此事原也不难发现破绽的，只是徐炎遇此剧变，一下子乱了心绪，根本无心仔细查看。

    徐炎得知真相，再也忍耐不住了，几乎是咆哮着道：“闹着玩儿？你知不知道，就为了你的好玩儿，我差点白白把命送了！你是千金贵胄，就能如此作践我们这些蝼蚁草民吗？”

    沐芳菲被他激动的样子吓到了，躲在了萧五娘身后，道：“谁想到你那么较真，二话不说就要自杀的？再说了，你不是也没死嘛。”徐炎气的浑身颤抖，愤怒地朝她一指，“你！”

    萧五娘冷哼一声，“放肆！”长长的衣袖一挥，正击在徐炎胸口，不想这柔软至极的水袖，打在身上，就有如拳头，势大力沉，徐炎登时被打退两步，嘴角渗出血丝。

    徐炎抹去血丝，又问沐芳菲：“他们就是你哥说的，来接你的家人对吗？”沐芳菲道：“是啊。”

    徐炎看了看方澜，又问：“其实，白天的时候，第一次见到他时，你就认出他来了，只是瞒着不跟我说对不对？”沐芳菲道：“这你可冤枉我了，我当时的确觉得他身形很像方伯伯，可我也没想到方伯伯的童子功竟然这么厉害，能让容貌一下子年轻好几十岁，要不是方伯伯亲口告诉我，我还真不敢认呢。”方澜笑道：“也只能换得一时的假皮囊罢了，终究还是改变不了这副垂垂老矣的躯壳。”他话虽说的谦虚，但神色间却不无得意。

    沐芳菲笑道：“这就够了不起了，方伯伯，你以后可一定要把这门功夫传给我，我可不想老了以后满脸皱纹。”萧五娘噗嗤一笑，道：“好，到时候皱纹是没有了，不过要跟他一样，变成个粗嗓门、大胡子，你还学不学。”沐芳菲一听，吐了吐舌头，连说不要。

    徐炎朗声道：“好！既是正主到了，我也可以交差了，这个毫发无伤的小郡主，我可是交给你们了。”萧五娘疑惑地问沐芳菲：“这到底是怎么回事？”沐芳菲便把兄长北去刺探军情，托徐炎护送自己来找他们的事大略说了。

    萧五娘听了眉头一皱，“世子行事怎的如此莽撞，郡主千金之躯，何等尊贵，他怎能如此轻信一个外人？知人知面不知心，这要是碰见歹人，有个三长两短，如何得了？等见了面，我非说他不可。”又把沐芳菲双手揽过，上下仔细打量个不停，摇头道：“看看，这才几个月功夫，都消瘦成这个样子了。可怜你从小哪里吃过半点苦，何况这江湖上的颠簸呢？你哥也真够狠心的，就这么把你交给一个外人，那么一个粗野汉子，哪懂照顾人，也配伺候你？瞧你身上穿的，赶紧跟我回客栈换下来去。我把你最爱的那两件罗裙都带来了。”说罢就拉着沐芳菲要走。

    徐炎道：“等一下！”沐芳菲问：“你还有什么事？”徐炎将背上的包袱裹递了上去，道：“你兄长给的一百两银子，还剩下四十八两，还有你最爱的那件衣服，都在这里，还给你。”沐芳菲笑道：“那衣服我不要了，反正已经旧了。至于银子嘛，你就自己留着吧，就当给你这一路的酬劳了。”

    徐炎却手一松，任包袱掉于地上，道：“都说无功不受禄，何况我在你们口中，已被贬的一文不值，又如何还能厚着脸，收你家的银子呢？东西我给你了，要与不要，随你了。”

    萧五娘回转身，一张美艳的脸上如罩寒霜，“小子，你不服气是不是？本来你害得我家郡主受了这么多委屈，便是杀了你也不为过。念在你见郡主遇害，知道自刎谢罪，还算有些良心，这一路好歹也护得了郡主平安，此事便就此揭过了。刚才就算给你点教训，今后别再让我见到你。”说罢转身拂袖，长长的水袖如一道流星，直击在十步外的一株小树上，咔嚓一声树干从中折断。以柔克刚，她这“流云水袖”的功夫果然了得。

    徐炎也知道这是在向自己示威，一怒之下便想去跟她较个高低，但想起沐忠，想到当初对他的许诺，终于还是忍下了。

    那边萧五娘和沐芳菲已走出好远，兀自听她们嬉笑不止，“萧姨，这一趟出来，我哥处处管着我，让我玩也玩不开心，你见了他，要骂就重重骂他，替我出气。”

    “亏你还有脸说，平时叫你好好学武功你不肯，你看世子都已经跟你干爹学到五成本事了，你要有他一半用功，又怎至于让人管着？我看呀，等回了昆明，我就把你留在碧鸡阁关上三年。”

    “好呀好呀，平时你就天天在碧鸡阁闭关，也没空陪我，这下就能天天跟我玩儿了……”

    声渐远，人已杳。

    徐炎转身正要离去，忽然院墙外又跃进十余个人来，将他团团围住。一看，又是天南派的弟子，不过不是此前的那一拨人了，领头的也换成了江天远的另一个师弟贺天虬。

    只见一个弟子凑近贺天虬道：“贺师叔，就是他，还有他的同伙，杀了师父和众位师兄，你要为他们报仇啊。”就在这时，夜空中也传来了方澜得意地笑，“李天鹰他们我帮你解决了，剩下这几个，就留给你自己打发了。”

    徐炎一下子明白了，想必方才那说话的就是李天鹰幸存的弟子。贺天虬剑指徐炎道：“姓徐的，正愁找不到你，如今可是你自己来送死，拿命来罢。

    ”徐炎知道此刻已没有他辩驳的余地了，只得拔刀应战。

    本来以徐炎武功，要胜这些人也不在话下，只是他连受方澜和萧五娘的重击，受伤不轻，在这群人围攻之下，陷入了苦战。徐炎知道，今日之事，唯有死战求生，不退反进，大喝一声，拼上全身劲力，“疾风式”和“烈火式”轮番使出，这小小院落，一时满是血雨腥风。

    终于，随着贺天虬额头中刀颓然倒下，这场血战终于结束，徐炎带着身上四五处还在滴血的剑痕，踉跄着离开了。



 第378章 信念的崩塌

    大约两个月后，扬州城外二十里的一片密林中，步履蹒跚地走出一个人来。

    此时已是严冬时节，虽然这扬州地近江南，不似北方那么酷寒，但阵阵冷风吹过，仍让人感觉凉意刺骨。这个人蓬头垢面，满身泥灰，几乎把整个面目都遮住了，一身单薄的粗布衣服早已磨的破烂不堪，只差手中再端个讨饭的破碗，便活脱是个乞丐模样了。若不是背上的那把战刀，还有风偶尔吹起乱发，露出脸上那道隐约的疤痕，你如何相信，这个人就是徐炎！

    原来两个月前那天夜里，徐炎虽从贺天虬等人的围攻中力战脱身，但自己也受伤不轻，一路边疗伤边折向北而去。

    在此之前，他虽也多少懂得了世态炎凉、人情冷暖，但沐家人对待他的态度，却真正让他心凉透，自己怎么说也辛苦护送了她一路，沐芳菲竟没有半句慰劳之言转身就走，仿佛彼此就是个陌路。怎么说他也保得沐芳菲毫发无伤，可那两个家奴非但没有半点感激之意，反而恶语相加，出手伤人，人心之凉薄、人情之反覆，竟至于此。

    徐炎抚着满身的伤口，顿觉得自己就是天底下最可笑的人。此刻的他再无别的念想，一心只想快些回到武陵老家，回到父亲身边去，做个读书郎、种田人，了此一生。至于江湖，他早已绝望，不存丝毫的幻想了。

    只是令他想不到的是，任他走大路官道，还是走山僻小径，于路上总有黑白两道的人早早埋伏着截杀自己，仿佛他们早知道自己要去哪里。

    他如何想得到，原来萧、方两人接了沐芳菲去之后，这才来得及听她细细详说一路上的经历。沐芳菲锦衣得穿，玉食得享，又回到往日那种奢华的生活，自然一个劲只是抱怨跟着徐炎时的辛苦，至于徐炎拼死护卫自己的事，几乎绝口不提，似乎那都是应当的。

    萧五娘听了，只是心疼，抱住沐芳菲不住道：“以后说什么也不让你自己跑出来了，你到哪儿去，萧姨就跟到哪儿去。”而方澜则不同了，嘴上不说什么，心中却对徐炎愈加厌恶。当他从沐芳菲口中得知，徐炎接下来是要回武陵后，便沿路上不断将这一消息故意透露给遇到的各路江湖中人。那些人一路追杀，正愁找不到徐炎下落，因此便纷纷提前赶到徐炎必经之路上埋伏。徐炎虽然几番苦战，得以脱身，但本就有伤在身的他也力有不支，伤的更重了。

    眼见越往前越是杀机四伏，徐炎生怕再走下去会连累了父亲，便狠下心，折返往回走。他若是知道江湖上已知晓他家在武陵的事，想必就是冲破千难万险也要回到家中，带父亲一起离开。毕竟，对那些人来说，没有什么是他们做不出来的。

    这一来，徐炎不知又经历多少生死较量，多少次死里逃生，身上又平添了多少新伤，才走到这里。

    与其说是走，倒不如说是被赶到了这里。此时的他已没什么方向，真像个乞丐一般，过得一天算一天了。而且，就在这一刻，他已经记不起有多少天没有吃过饭了，这一路上的血腥杀伐让他的心越来越冷，整日在刀光剑影中已近麻木的他，都已经不知饿为何物了。全仗着补天大法和那颗紫云珠有自动护体之功，这才不至于让他伤重不治，勉强支持到了现在。

    可人毕竟是血肉之躯，两三日不吃饭或可以，再长了终究难以支持了。徐炎一步步艰难地往前走着，饥饿感终究如潮地向他袭来，如果能让他看到一棵仍挂着叶子的树，他一定会毫不犹豫地冲上去啃光。

    可此时就算是往日繁华的吴越之地，也是一片萧索。

    其实以他的一身武功，即便再怎么落魄，也不至于如此的，无论是银子还是吃穿，只要他想要，总有地方能得到的。说到底，还是他心中的那份执念，作为一个正道侠士的执念，宁死不愿为偷盗抢掠这等不义之事。即便此刻心中茫然一片空白，也仿佛冥冥中总有一只手在紧紧抓着他，不让他往那黑暗的深渊中迈出一步。

    徐炎此刻的苦痛，其实有一半也是自取的。

    不知又走了多久，终于见到前面有村落，这是一个几十户人家的小村子，一条小河从村旁蜿蜒流过。大部分人家都聚居在河边，唯有村头一家住在一座土坡上。

    此刻徐炎正走到这家门外。日已西斜，屋顶已经冒起了炊烟，徐炎只觉得腹中便有如千万只手在挠一般，饥饿已着实难忍。

    这时就听几声咯咯的叫声，徐炎一眼便瞥见了院中正悠哉踱步的一只大公鸡，那鸡甚是肥壮，足有三四斤重，显然是经过主人的精心喂养。

    徐炎的手颤抖着，那公鸡似乎也瞧见了他，挑衅似的朝他又是蹦跳，又是叫唤，似乎在嘲笑他的潦倒，又仿佛在讥讽他的无能。

    徐炎被惹怒了，长久以来郁积在心中的不甘与愤懑一下子倾泻出来。“为什么？为什么都要这么对我？我究竟做错了什么？我只是想做个普普通通的侠义道，我只是想像师父那样行侠仗义，为世间做点有用的事，我有错吗？为什么你们一个个，不是骂我、恨我，就是辱我、笑我，一个个都要杀我？我究竟做错了什么！”

    徐炎脑海中一下子又一片虚空了，“也许，我真的错了，我一直以来所坚持的，看得比命还要重的东西，其实都一钱不值？！”

    信念的动摇就有如江河溃坝，一旦开始，便越发不可收。

    “什么道义，什么侠义！都是狗屁！什么天下，什么苍生，又跟我有什么关系？自己都快要饿死的人了，竟还有心去管天下人过的好不好，岂不是天大的笑话？”

    眼见那公鸡兀自在眼前蹦得欢，在饥饿和自尊的双重驱使之下，徐炎彻底抛开了最后一丝道义束缚，悄然向它走去。



 第379章 一念地狱一念天堂

    这户人家只有一道单薄的篱笆墙，徐炎虽已饿的浑身无力，还是一伸手便把那只鸡抓了出来。

    得手之后的徐炎，不知哪里来的力气，快步向远处奔去，心中竟满是害怕和不安，就像一个做了错事的孩子。

    但短暂的不安很快就被喜悦所掩盖，徐炎边跑边看着手中的公鸡，眼中泛出急不可耐的光。这番，他不仅要靠它饱餐一顿，还要在它身上，一扫曾受过的所有屈辱。

    直到那村子和人家已远远地看不见，徐炎也再难挪动一步，仰天一卧，瘫倒在地上，望着漫天霞光。

    好一会儿，徐炎才从地上爬起，缓步来到小河边，便要先把鸡褪了毛，再生一堆火烤了。这样的手艺对他来说已是驾轻就熟，他仿佛已能闻到烤鸡四溢的香气，狠狠地咽了口口水。

    可当他蹲在河边，刚要动手时，眼光忽然瞥见水中一个影子，一个从未见过的影子。那人是那么邋遢，那么丑陋，蓬乱的头发，满是泥污的脸，脸上一道疤痕和乱草一样的胡须，手中拿着一只不知哪里来的公鸡，正在拔毛。

    他是谁？是乞丐，还是贼？不论是谁，徐炎都不认得他，绝不认得他！

    徐炎仿佛被一道雷电击中，一下子把公鸡甩掉，指着水中的影子大喊：“鬼，你是鬼！走开，走开！”连拳带掌，发疯般朝水面打去，想把鬼影子打跑。

    徐炎的拳掌激起水花四溅，那影子也终于支离破碎，消失不见。可等他停下手时，渐渐恢复平静的水面便又映出了那个影子，反而比之前更加清晰。

    徐炎又反复试了几次，结果莫不如此，直到再也没有力气，才终于颓然地垂下手，终于承认了那个不想承认的事实。

    “这？这是我？怎么会这样，我怎么变成这样子了？”

    刹那间，曾经所有的豪言壮语、豪情壮志仿佛就回荡在耳边，“我也要做英雄，英雄，就是这个样子的吗？”他在心中默默问着自己。接着，父亲、师父、清儿、月儿、张瑶，还有唐王、郑森，这世上所有曾经和现在还会对自己有一丝期许的人，一一浮现眼前。“不知他们看到我这副样子，心中会作何想，我，怎么能让他们失望？”

    他这边正怔怔出神，又是一声鸡鸣叫醒了他。徐炎转头一看，见那只得脱生天的公鸡尚未跑远，兀自欢快地跳着叫着，像是庆祝解脱，又像是朝徐炎示威，许久才迈开步子朝树林里跑去，从此真的“天高任鸡飞”了。

    徐炎就像从一场梦中惊醒，急忙从水里爬出来，跌跌撞撞地就去抓它。那公鸡好容易得了自由，岂会束手就擒，扑闪着翅膀四处躲闪。

    可怜不久前，还能与江湖顶尖高手交手不落下风的徐炎，今日竟被一只鸡耍得狼狈不堪。当他终于费尽九牛二虎之力再度将鸡抓住时，只觉最后的一丝气力都被榨干了。他趴在地上，只想大睡一觉。

    可是他不能睡，他还有件事要做。反正自己现在这副样子，活在世上也是苟延残喘，反正即便今日吃下了这只鸡，自己也未必能躲过追杀见到明天的太阳，又何必在死之前，给自己的灵魂添上这么一抹污点呢？

    夜色渐渐降临了，徐炎不再迟疑，立即便动身。他要赶紧把鸡送回去——趁黑夜还没有将他完全吞噬。

    只是此刻的他气力衰竭，全凭着一股信念在支撑，迈出的每一步都有千钧重，眼前的景象时而清晰时而模糊，明明是在走，却比爬都快不了多少。

    “说什么也要送回去，便是死也要还回去再说！”

    这短短的一段路，徐炎不知走了多久，直到眼前终于依稀出现了那几间房舍的影子。

    徐炎大喜，继续往前走，许是看到了希望的缘故，脚下不再觉得沉重了，反而轻的有些虚浮，每一下都像是踏在云雾里。

    眼前那扇木门离自己越来越近。五步、三步、两步，屋中的灯火还在闪烁，徐炎想张口呼喊，却一个字也说不出来。伸手要去敲门，脚下却如一脚踩空，如坠深渊，眼前一黑，便什么也不知道了。



 第380章 善良的父女

    徐炎觉得自己做了很长很长的一场梦，梦里似乎有人在说话。

    一个银铃般的女子声音道：“爹，这公鸡是留着过年的，干嘛这就杀了？”另一个慈祥的老汉声音道：“唉，少了它还能过不了年了？你不见这人已经虚弱至极，就这最后一口气还时有时没的，还是先救人要紧啊。”

    少女嘟哝道：“还说呢，咱辛苦养了一年，自己还吃不上，倒给偷鸡的贼吃。”老汉道：“不可以这么说，怎知道就是他偷的？”少女道：“怎不是他？那时我分明看到他在咱家门外鬼鬼祟祟，没多久鸡就丢了。后来他又拿着鸡倒在咱家门口，不是他还能有谁？”

    老汉听了，又语重心长道：“要真是这样，他明明已经得手了，却拼着饿昏了，也要把鸡送回来，这叫迷途知返。冲这，这孩子就了不起，值得去救。”少女轻轻哦了一声，似乎也觉父亲说的有道理。

    徐炎幽幽醒转，待睁开眼睛，发现自己是躺在床上，才知道这一切并不是梦。

    徐炎挣扎着想要起身，却觉得身上依旧没半点力气，头昏昏沉沉的，试了几次，仍未能动弹分毫，只沉闷地哼了一声。

    “爹，他醒啦！”少女的声音惊喜地说道。

    徐炎睁大眼睛看去，见一个青衣少女，也正以一双如水的眸子看着自己。少女衣饰朴素无华，梳一对大辫子，绾于脑后，长相柔美，眼神澄澈灵动。徐炎被他看得心神一荡，想要转过头去，却没有力气。

    少女一看手端着一只大碗，碗中肉香四溢，令人垂涎，正是一碗刚煮好的鸡汤。她从碗中拿出一只鸡腿，递到徐炎眼前，笑嘻嘻道：“是不是做梦都在梦到它？如今可如愿了，快吃吧。”

    这时门帘掀开，走进一个老汉，须发灰中已经泛白，脸上早早爬上了皱纹，一看便久经沧桑劳苦，面容慈祥可亲。只见他手中也端着一只碗，笑道：“你这娃子，他饿了那么久，你上来就给他吃这油腻的东西，怎么受得了。来，先给他喝碗粥，润润肠胃。”

    他把粥交在女儿手里，自己则过来扶起徐炎。徐炎已全明白是这对父女以德报怨救了自己，心中又是感动，又是愧疚，“老，老人家，我……”他艰难挤出这几个字来，老汉扶他靠在床边坐好，道：“我都知道的，你现在身子弱，先不要说话。”说着朝女儿示意了一下，少女盛了一匙米粥，凑近嘴边轻轻吹了吹，才喂给徐炎。

    徐炎似乎闻得到粥中犹自带着少女的香气，心中感激莫名，强忍住眼角的泪水喝下了。

    就这么喝了大半碗粥，又等了一会儿，老汉才让女儿把鸡汤端来。此时徐炎感觉舒服了些，身上也有了点力气，见了不假思索道：“不，不，这怎么可以，这是两位恩公过年用的，我怎能……”

    少女白了他一眼，笑道：“好没羞，偷听别人说话。”徐炎连忙歉然道：“不，我是说，两位恩公今日这一粥之恩，我已是感激不尽了，如何还敢再要这么贵重的东西。”少女几次劝他快吃，徐炎还是推辞不肯。

    老汉道：“你这人也忒不爽快，吃就是了，一只鸡算什么的，我们虽是乡下人家，也懂得行善积德。比起救人，自己少吃些又能怎的，这点轻重我们还是分得清的。你再不吃，就是小看我们了。”

    这老汉慈祥的面容下透着不可犯的威严，徐炎不好再推辞，接过碗吃了起来。

    徐炎只觉这一生从未吃过这等美味，不一会儿连肉带汤吃得干净，少女便又给他盛上一碗。徐炎哪好一人独享，让他们父女一起吃，老汉坐在那里抽着旱烟，笑道：“我们刚吃过饭，不饿，你吃就行。”

    少女将碗递给他，笑道：“吃吧，都是你的。昨晚你倒在门前，都不省人事了，手里还死死抓着它不放，我爹费了好大力气才给掰开。谁还敢跟你抢？”徐炎被她说的脸一红，老汉咳咳两声，道：“你这妮子，莫再说笑了。”少女努着嘴，站到父亲身边，看着徐炎吃。

    徐炎感激地继续吃起来，他是真的饿了，不一会儿功夫，一大盆鸡汤被他连吃带喝，只剩了一堆干干净净的骨头。

    老汉叫女儿收拾了碗盘，道：“你的命是捡回来了，不过身子还是虚弱得紧，得好好歇息调养才行。赶紧睡一会儿吧。”见他们转身要走，徐炎忙问：“两位恩公，还不知如何称呼？”

    少女笑道：“快别恩公恩公的了，我可没那么老。我们姓沈，你叫我兰儿就行。”徐炎动情道：“沈大叔，兰……兰姑娘，两位今日大恩大德，晚辈徐炎没齿不忘。”沈老汉笑道：“好了，先不要说那么多了，快些休息吧。”

    徐炎一直目送着两人出去，这才缓缓躺下。此时徐炎才不经意发现，沈大叔一条腿似是不大灵便，走起来一瘸一拐的。



 第381章 好心收留

    徐炎又睡了一天，直到第二日清晨才起身，下了床，头还是有些昏沉，感觉就像生了场大病一般。

    徐炎走出屋子，见沈老汉正在劈柴，兰儿则正在喂着几只小鸭。大公鸡被吃之后，这是家中仅有的禽畜了。

    兰儿先看到了他，道：“哎，你总算醒了，几次想叫你起来吃饭，爹都不让。”沈老汉道：“他现在需要休息嘛。饿了吧？饭都给你热着呢，让兰儿给你盛出来，快去吃吧。”

    徐炎却嗫嚅着道：“沈大叔，我，我是来向您辞行的。”沈老汉诧异道：“如何这就急着走？莫非是我们有什么照顾不周的？”徐炎忙道：“不！承蒙二位救命之恩，无以为报，我现在，已经好了，实在不好再叨扰了。”他鼓足勇气说完这些话，原想抬脚就走，总觉少了什么东西，东张西望地寻找着。

    “你是在找这个吧？”沈老汉忽然一句话打断了他。徐炎一看，见他手中正拿着郑森送自己的那柄战刀，便点了点头。

    “那么，你就拿回去吧。”沈老汉说罢，将刀一掷，刀便往徐炎怀中飞来。徐炎伸手一接，竟被撞得站立不住，跌倒在地上。

    兰儿忙上前扶起他，沈老汉道：“兰儿，扶他进去，先吃了饭再说吧。”徐炎回屋坐定，不一会儿沈老汉将饭端来，满满一大碗稻米饭，一条蒸鱼，还有两碟青菜。

    徐炎迟疑片刻，还是拿起了碗筷。看徐炎吃着，沈老汉边抽着烟边道：“小伙子，你那把刀一看就不是凡品，看得出，你是个江湖中人吧。”

    徐炎一愣，“江湖”，现在的他无比痛恨，也怕听到这两个字，木然地点了点头。

    沈老汉又道：“可是在躲避仇家追杀吗？”徐炎听了一惊，送进嘴里的饭都忘了嚼，“大叔，您，怎么知道？”沈老汉叹道：“你不光身体弱，还受了很重的伤，亏得我家中还有当年留下的伤药，不然，你真以为只靠一碗鸡汤就能救你性命了？你现在这个样子，连把刀都接不住，就说好了？”

    徐炎惊疑地问：“大叔，莫非您也是隐居避世的高手？”沈老汉一口烟差点没呛到，“我就是个穷种田的，算得哪门子高手？”

    “可？”徐炎欲言又止。

    沈老汉看出他的疑惑，道：“我刚才就是随手一扔，你跌倒不是因为我气力大，是你自己现在太虚弱了。”

    这么浅显的道理，徐炎本不难明白的，只是自从他武功大成之后，还从未遭受如此挫折，一时竟想不到。

    沈老汉又道：“我自己虽然不踏足江湖，可家里曾经也跟江湖中的人有过一点渊源。所以，对江湖上的事，才懂得那么一点。你这样子，非得百十天不能恢复，还是养好了伤再走吧。”

    徐炎放下碗筷，道：“那样，我，更得离开了。”沈老汉道：“怎么？”徐炎道：“您刚才也说了，我被仇家追杀，才落到这步田地，留在这里，若是连累了您和兰儿，我就是死了，也难赎其罪了。”

    沈老汉道：“那你走了，准备去哪儿？”徐炎道：“我也不知道。”其实他心里想“谁知道我明天还能不能活着，又何必有什么要去的地方？走到哪里算哪里吧。”只是这话不便当着沈老汉说出来。

    沈老汉道：“你这个样子，不要说再遇上仇人，就是野狼也能把你吃了。我跟兰儿辛苦救下你，算得什么？”

    “这？”徐炎被问的哑口无言。

    沈老汉道：“我们乡野人家，也说不出什么大道理，但要说仁善心肠，也未必比那些大侠少些。既然救人就要救到底。至于你的仇家嘛，你现在贸然出去，才会把他们引来，以后你就换上我的衣裳，假装是咱家的人，安心住下，未必会有人发现。”也不等徐炎再说什么，又道：“就这么定了，不等身体彻底恢复了，不要再提走的事了。”说罢便走出去了，留徐炎一人在屋里呆坐许久，才拿起碗继续把饭吃完。

    接下来徐炎果然不再提离开的事，只是将自己关在屋里，坐在床上运功疗伤，除非兰儿来叫他吃饭，否则纹丝不动，就如禅定的老僧一样。仗着紫云珠和补天大法之力，很快身上便恢复了不少力气。

    第三日一早，吃过饭后，徐炎来到正在院中劈柴的沈老汉身边，“大叔，我帮您。”沈老汉道：“那怎么行，你身子还没好，还是去歇着吧。”徐炎道：“您放心，已经无大碍了。”说着便去拿他手中斧子。

    沈老汉不肯，不想昨日还看起来恹恹无力的徐炎，手上力气突然大了不少，自己竟没有抢过他，不禁又惊又喜，“真有你的，照这样子，不需百天，有一两个月也就恢复了。不过也别大意，还是多歇息，这种时候更不能劳累了。”徐炎面色平静如水，道：“一直这么白吃白住您的，我心中不安，就让我多少帮您做点什么吧。”沈老汉笑道：“多一双碗筷而已，你还能把我吃穷了？”说着似乎心有所感，轻叹道：“咱种田的人都知道，人勤地不懒，吃是吃不穷的，只是……”却又不再说下去，转而道：“只是粗茶淡饭，未免有些苦了你和兰儿了。”

    徐炎道：“大叔，您别这么说，有这些，我已经不知有多知足了。”沈老汉笑道：“那就好，就好。”

    两人说话的功夫，徐炎劈了老大一堆柴。看着满头大汗的徐炎，沈老汉连说够了，让他歇一下，接着走回屋中，将那柄刀拿来，交给徐炎道：“这刀你拿回去吧。”徐炎接过了，看都不看，便在劈柴的木桩下挖了个坑，将刀埋了进去。

    沈老汉惊讶道：“你这是干什么？”徐炎道：“这东西放在家中，多有不便，还是先藏起来的好。”而刚才拿刀的时候，徐炎已看见，沈老汉是在家中的杂物房里搭了个床住着，想必自己现在住的地方，必是沈老汉让给他的，便执意要与他换过来。沈老汉如何肯，可徐炎坚持说，如果不换过来，那他也不在这里住了，沈老汉拗不过，只得答应了。

    傍晚时，兰儿又给徐炎送来一床新被褥，还有两件沈老汉的干净衣服，以及茶壶水碗等一应日常用具。徐炎连说不用，兰儿笑道：“也没什么好的，只要别嫌弃粗陋就行。”

    如此接连几天，徐炎从挑水劈柴，到推磨灌园，有活便抢着干，没活也要找活干，白天里一刻也闲不住，晚间闲暇时便一个人闷在屋里运功调息。他其实对江湖已是心如死灰，对习武也没了半点兴致，之所以还这么拼命修习内功，只是为了快一些好起来，让自己能再多些力气，好多为沈家父女做点事情，报答他们的恩情。

    他想到便做到，自第一次帮沈老汉劈柴开始，就没再让他干过累活，而家里也被徐炎收拾得井井有条，就连房子也修整了一遍。沈家父女见他整日忙碌而不知疲倦的身影，知道他的身体恢复的一天比一天好，也是说不出的欣喜。

    只是有一样，自决定住下来之后，徐炎便开始少言寡语，只在沈老汉与他说话时应付两声，其余时候可谓惜字如金。兰儿几次主动与他聊天，他要么装作没有听见，自顾自忙活，要么也只“嗯啊”地敷衍，脸上是万年不变的淡漠表情，说他是一根活动的木桩都有人信。而且只在干活的时候出来，忙完后便将自己关在屋里，绝不出门一步。



 第382章 苛捐杂税猛于虎

    一日，徐炎忙完了活计回屋暂歇，正在运功，忽听外面传来沈老汉的声音：“军爷，前些日子不是刚收过一次捐税了吗？如何又要？”一个粗蛮的声音道：“你懂什么？上次是给监国殿下置办教坊乐舞的，这次是要给新皇修缮宫室。陛下新登大宝，普天同庆，可南京旧宫年久失修，咱们做臣民的，总不忍心让陛下住旧房子吧？朝廷明令，每家十两银子，一厘也不能少。”

    沈老汉哀求道：“军爷，这捐税我们都已经交到明年了，现在别说十两，就是一两银子，我们也拿不出来啊。”那人道：“少废话！没银子，就把家里值钱的都拿出来。”这时伴着一阵乒乓作响，另一人喊道：“头儿，里外搜过了，就这么点粮食，再没什么值钱的了。”先前那人骂道：“妈的，又是个穷鬼！把那几只鸭子都带上！”

    徐炎连忙冲了出去，只见十余军兵正拿了搜罗来的东西往外走，兰儿冲上去拦着抓了鸭子的军士道：“你们不能拿它们走。”那军士一把将她掀翻了去，撞得满脸是泥。

    沈老汉顾不得去扶女儿，扯住那领头官军衣袖道：“那是我们过冬的口粮，你们这么都拿走了，还让老百姓活吗？”军官怒骂了声“去你的”，一脚将他踹倒在地。军官抬起手中鞭子，还待要打，徐炎一个箭步冲上，紧紧抓住他手臂，怒道：“为什么打人？”

    军官手臂似是被铁环箍住了一般，半点都动弹不得，不由恼羞成怒，另一只手伸拳便向徐炎腹中击来。这点道行岂能奈何得了徐炎，他看也不看，左手几乎本能般拿住了他的拳头。军官怒道：“给我上！”他身后两人挥动刀柄，同时向他打来。

    徐炎刚想出手，却不知怎的，像是打了一个冷战，整个人一下子僵住了，任由那两人重重将他打翻在地。

    军官得了解脱，手中鞭子继续挥下，徐炎和沈老汉离得近，生怕再伤到了他，也不顾自己身上疼痛，爬起来就趴到他身上，替他挡住了这一鞭。

    军官狞笑道：“好，既然你想强出头，那老子不打他，就打你！”说罢鞭子如雨点般抽下，登时在徐炎背上渗出了道道血痕，徐炎咬着牙一声不吭，只是紧紧护住沈老汉。

    兰儿在一旁看了，忙冲上去抓住他手臂道：“别打了，要什么你们都拿去就是了，我们不要了，求你别打了！”泥土也遮掩不住她清秀的脸庞，军官看着她，嘿嘿一笑道：“你是这小子媳妇儿吗？这可真是一朵鲜花插在牛粪上了，倒不如跟了我，我便免了你家的捐税，怎样？”说着还伸手去摸她下巴，被兰儿躲了过去。

    徐炎颤抖着握紧双拳，只待这人再敢对兰儿无礼，便冲上去拼命。好在那人没有继续缠兰儿，却朝徐炎身上狠狠踢了一脚，骂道：“没那本事，就别充英雄。什么东西，还得靠个娘们护着。”说罢还朝他身上啐了一口，领着手下哄笑着扬长而去。

    沈老汉看着一身伤的徐炎，关切地问：“小徐，你没事吧？”徐炎却一脸木然，好像身上的伤和刚才的事，从未发生一样，起身一言不发地回到了屋里。兰儿过去扶起父亲，好在两人都没有受伤，便搀他先回屋歇息。

    徐炎在屋中一动不动呆坐着，兰儿推门进了来，手中拿着个小药瓶。安顿好父亲，她立马跑回被翻的凌乱不堪的屋中，万幸伤药还在，便立即拿了来找徐炎。

    她轻轻走到徐炎身后，看着他还在渗血的后背，不由一阵心疼，“脱下来，我给你上点药。”徐炎缓缓扒开衣裳，露出血淋淋的伤口，眼神却依然呆滞，看也不看兰儿一眼。

    兰儿轻轻小心地给他涂抹着药，生恐弄疼了他，口中还柔声道：“疼吗？要是疼，你就喊一声，这里……没外人的。”徐炎不语。

    等上完了药，兰儿指着一旁一件叠好的衣服道：“你这衣服破了，我找了找，好在爹爹还有一身替换的，你，自己换上吧。”说完，拿了药转身就走，走到门口时又回头道：“刚才你不顾自己的安危护着我爹，谢谢你。”

    这一次，徐炎难得地被唤醒，转头去看向兰儿。“你好好休息吧，吃饭我叫你。”好容易等到徐炎理会自己，但见他依旧是那样冷漠的神情，眼神复杂，让人难以捉摸，兰儿便匆匆关了门出去了。

    到了晚上，兰儿满地上捡散落的米粒，好容易凑出一小捧来，煮了几碗稀粥，再炒上几颗青菜，勉强算应付这一顿饭。谁知等去叫徐炎时，屋里却不见了徐炎的踪影，急的兰儿赶紧去告诉父亲，父女两人里外前后找了半天，还是没有半点消息。

    两人无奈只得回到家中，对着清淡的饭菜，相对无言，迟迟不动筷子。

    “他会不会……走了？”兰儿终于开口道。她原想说，徐炎会不会是看这个家已经穷的吃不上饭才不告而别，但终究没有说出来。

    沈老汉自然也听出她的意思，摇头道：“这孩子不是这样的人。就是要走，他也不会连声招呼都不打的。”

    兰儿点了点头，他何尝不知徐炎的为人？刚才的话，与其说是怀疑，不如说是担心，他是害怕徐炎会离开。不知从什么时候起，在她心里，徐炎已经成了和爹爹一样的家中的支柱，越是在这种艰难的时候，她越是需要这个依靠。

    就在这时，吱呀一声，屋门开了，一个人走了进来，手里提着两条鱼，背上还背着一只野兔，不正是徐炎？



 第383章 亲如一家人

    沈家父女大喜，兰儿跑上去埋怨道：“你跑哪儿去了，害我们担心死了！知不知道我们找了你一晚上？”边说着还忍不住朝他身上打了两拳，立时又想到徐炎还有伤，赶忙收回了手，脸上满是心疼。

    徐炎道：“我，我想给家里弄些吃的，手笨了些，对不起，回来晚了。”兰儿依旧不饶，“哪个要你出去弄吃的了？再说你出去也不说一声？不知道……”她一肚子怨言没倒完，忽然一阵幽香入鼻，一束纯白的小花出现在她眼前，“抓兔子的时候碰巧遇上的，送给你。”

    兰儿的脸上立时漾开会心的微笑，直比花还要美。她一把夺过花，“这，这是雪菊？这花不是只有翠屏山的山顶上才有吗？你怎么弄到的？”

    冬季万物肃杀，偏生这里生长一种雪菊，能像梅花一样，凌寒绽放，甚是稀有，其花娇小晶莹，尤其得女孩子喜欢。只是这花从来只生在翠屏山的崖壁上，那崖壁陡峭无比，别说人了，连猴子都不见有上去的，所以一直以来，任十里八村的姑娘们再怎么渴求，也只能是远远望而兴叹，却没一个哥哥和情郎敢为她们去摘的。

    徐炎道：“爬上去摘的。”

    兰儿这才瞥见徐炎的手上划破了，立即收了笑容，嗔怪道：“那么危险，你爬上去做什么？”徐炎道：“总是听你说喜欢，就顺便摘了几朵来。”

    其实兰儿何曾总是说？只不过为了逗徐炎这个闷葫芦，曾不经意间跟他提过一次，不想徐炎就记在心里了。

    兰儿却还是不领情的样子，“我不就随口一说吗，谁让你真冒险去摘了？”说罢将花随手扔到一边，便去拿碎布给他包扎。

    徐炎将东西放下，走到桌边坐下，低着头道：“对不起，大叔，是我没用，没能护住家里的粮食。”沈老汉道：“莫这么说，为了我这没用的老头子，害你差点命都没了，我们父女俩都该谢你才是。”徐炎道：“大叔，您放心，只要有我在一天，就绝不让您和兰儿饿着。”

    沈老汉沧桑的脸上露出久违的笑，“好，孩子，我就知道不会看错你。”兰儿却一边包扎一边努着嘴道：“还逞能呢，出去一趟就弄成这样子。”沈老汉道：“其实，你们也不用太过担心了，咱家再难，也还不至于揭不开锅。”兰儿和徐炎面面相觑，疑惑地看着他。

    沈老汉对兰儿道：“你去爹的床下，把那旧木箱子搬开，底下有块木板，打开看看。”兰儿依言去了，不多时满脸喜色地跑来，“爹，您什么时候还存了这么多粮米呢？”沈老汉道：“这个世道，谁家里要不留点后路，早过不下去了。咱们省吃俭用些，应该能撑过这个冬天了。”兰儿道：“你们先等会儿 ，我再去给你们做。”说着提起徐炎抓来的鱼，又去里屋盛了米，便往灶上忙活起来。

    沈老汉道：“其实，咱们家的日子，原本应该红火得多的。还记得我跟你说过，只要勤快，吃是吃不穷的，怕只怕天灾和人祸。”说到这里，沈老汉长叹一声，“别看我跟兰儿老的老，小的小，孤苦无依的，但我每日起早贪黑，兰儿也懂事，种出的粮食，也够吃用的。只是连年的兵灾，可把老百姓害苦了。”

    徐炎想起了之前见过的清军入关的情形，问道：“是清兵吗？他们都杀到扬州来了？”沈老汉摇摇头，徐炎又问：“那是义军？”沈老汉道：“是官军。唉，说是官军，比起土匪也就多了身官家的皮。尤其那高杰跟黄得功，为了争扬州，几次大打出手，可遭殃的全是百姓。每次来，就像蝗虫一样，恨不能把地都刮一层皮。都说清兵残暴，我是没见过，可再残暴也不过如此了。这么一次次下来，侥幸活下来的，也就只能过一天算一天了。”

    徐炎默然，官军不保护百姓反而残害百姓，上来个新皇帝只知道对百姓敲骨吸髓，看来这大明是真的没希望了。

    又过了一会儿，兰儿端来蒸好的鱼和米饭。经历今天的事，三人心情虽有些沉重，但好歹饱餐了一顿。也许真就像沈老汉所说，如今这世道，有谁知道明天会是什么样子呢？能够像此刻一样吃上一顿饱饭，已经是福气了。



 第384章 嫉妒使人狂

    接下来，徐炎每天出去砍柴割草、捕兽抓鱼以贴补家用，兰儿左右无事，也常陪他一起，那束雪菊，被她编成了一个花冠，每出门就带在头上。

    这一日，两人从外面回来，徐炎背着厚厚一捆柴，打来的一条鱼兰儿拿着。兰儿走的欢快，徐炎却自那天才说了几句话后，又成了哑巴。

    兰儿问他：“我戴这花好看吗？”徐炎细不可闻地嗯了声。

    兰儿问：“是我好看还是花好看？”徐炎既不看她也不看花，又嗯了声。

    兰儿不悦道：“你这人，让你说话你又不说了。”一气之下，拿下花冠，扔了出去，“可见是不好看，要这劳什子做什么？”

    花冠飞出数尺，正落在一个人脚下，那人道：“你们倒是快意得很啊。”

    兰儿一怔，看清迎面来的两人。说话那个身量高大，体壮如牛，名叫高升，村里人都唤他乳名“大山”，是村中里正的儿子。后面跟着一人名叫阿全，是他从小的玩伴。兰儿一家虽是后搬来的外姓人，但跟他们年纪相仿，一向也少不了在一起玩，都是熟识的。

    兰儿道：“大山哥，你怎么在这儿？”高升冷笑道：“怎么，这地方我就不能来？还是嫌我来的不是时候，坏了你们的好事？”

    兰儿双颊通红，气道：“你胡说些什么？”高升道：“你把个不明不白的男人养在家里，整日打情骂俏，自己不嫌丢人，还怨我胡说？”兰儿气的身上发抖，“我爹早跟你们说过了，他是我老家的表哥，什么不明不白，什么打情骂俏，你说话别太难听了。”

    其实这么多日子来，尽管沈家父女住的远些，但一个村里住着，家中平白多了个陌生男子，总会被人知道的。在这样一个时代里，背后就难免有人传些风言风语了。沈家父女耳不听为净，原也没当回事，可有人却不愿意了，那就是高升和他的母亲胡大娘。

    母亲最知道儿子的心事，高升心里喜欢兰儿，自然是瞒不过胡大娘的眼睛。其实村里后生中喜欢兰儿的又何止高升一人，只因他是里正的儿子，旁人自知也争不过他，便放弃了这个念头。

    胡大娘曾不止一次跟沈老汉透露过要给两个孩子定亲的事，都被沈老汉委婉推拒了。只是如今兰儿家里住进别的男人，她母子如何不急？胡大娘早就来找沈老汉打听，沈老汉便推说是老家来的远房侄子。胡大娘自然是将信将疑，但除了说人言可畏，兰儿一个女儿家要注意名声云云，一时也没别的办法。

    高升却按捺不住，自从徐炎住进家中，兰儿也绝少出门，自己的妹子秀秀与她最是要好，以往几乎形影不离的，最近也不来找她玩了。处于爱恋中的高升，对于兰儿一日不见就甚是想念，便天天远远地往兰儿家中窥看。

    可不看不要紧，原本只想看心上人倩影以慰相思，却总是看到另一个男人跟她在一起，怎不让他心中妒火冲天？那天官家来催逼税赋，全村都遭了秧，他却不顾家里一地凌乱，见那些人出了自己门奔着兰儿家去了，便飞也似地跑去，却又看到了徐炎为了护沈老汉奋不顾身，兰儿则为了徐炎的安危不顾一切，那种相怜相惜的样子，她们之间关系绝不寻常，心中对徐炎更是恨之入骨。

    往日他们还整日窝在家里，高升也没法，这天见他们结伴出来，便带着阿全跟了来。此时听了兰儿的话，道：“兰妹，我都是为了你好，趁早离这小子远些，不然，说话难听的可就不止我一个了。”兰儿道：“我爱跟谁在一块是我的事，不用你管。”

    高升一脸怒色，走到徐炎面前，道：“小子，这里不是你该来的地方，识相的趁早滚回去。”徐炎看着他默然不语。兰儿气不过，“这清水村又不是你家的，凭什么？”高升却不理会他，只是狠狠瞪了徐炎一眼，扭头便走，经过地上那个花冠，还不忘重重地踩上一脚。

    “你？”兰儿又气又急，拿起被踩得稀烂的花冠，眼中泪水忍不住就要滴下来，而高升他们也已经走远了。

    徐炎走过来，淡淡说了句：“以后我再帮你摘。”可兰儿此刻哪里听得进去这些，看也不看他，连鱼都扔了，径自往家中跑去。

    回到家中，兰儿将自己关在屋内，午饭和晚饭都不出来吃，沈老汉叫她也不应。徐炎见了，也只草草扒了几口饭，便回屋去了，剩沈老汉一人在那里叹气。

    第二日徐炎照旧出门，兰儿却不再跟着。

    这一天，徐炎从外面回来，兰儿和沈老汉早早做好了饭等着他，徐炎却放下一捆柴，都不敢抬头看他们，只说自己不饿，便要回屋去。

    兰儿看他满身灰尘，衣服好些地方破损，便觉出不对劲，叫住了他，抬起他头一看，只见他脸上、手上处处青紫，惊讶地问：“你让人打了？是谁干的？”徐炎别过头去，支吾道：“没，没有谁，是我自己不小心摔的。”兰儿道：“你说谎！”见徐炎还是一言不发，兰儿说道：“跟我来！”抓着徐炎就往外走。

    沈老汉生怕要出事，连声唤他们先回来，可气头上的兰儿，不知怎么竟这么大力气，拽着徐炎一阵风似地跑出门外了。

    兰儿拉着徐炎便往高升家跑，没走多远便看到了正与好几个后生结伴往回走的高升，几人有说有笑，显得志得意满。兰儿快步追上去，拦住高升，冷眼看着他。

    高升先是一愕，继而强笑道：“兰妹，你这是？”兰儿质问道：“为什么打人？”高升看了看她身后的徐炎，却故意装糊涂，“什么打人，我打谁了？”兰儿拉过徐炎，指着他满身的瘀伤，“这不是你干的吗？”

    高升装模作样打量一番，故作惊讶道：“哎呀徐兄弟，你这是，怎么这么不小心，伤成这个样子？”兰儿怒道：“够了，敢做不敢认吗？”高升强辩道：“谁不认啊？不信你问问他自己啊，徐兄弟，我们打你了吗？”

    兰儿满是期待地看向徐炎，可徐炎犹豫好久，终于还是低声道：“没有，没人打我。”高升笑道：“你看，这下你总该信我了吧？”兰儿脸上写满了失望，转过头对高升冷冷道：“我信不信你不重要，人在做，有天在看。你不是想赶她走吗？我今天告诉你，我徐哥哥就住在我家，永远不走了，我跟他是一家人，就是要天天在一块，谁也管不了！”说罢，挽住徐炎胳膊，靠在他身上，往回便走。

    高升眼见他们如此亲昵，醋心大起，再也装不下去，喊道：“以前你跟你爹就老说什么要等雷家的表哥，如今又不知从哪里找来个姓徐的表哥，摆明了就是推脱，当我眼里能揉沙子吗？要真是那姓雷的回来了，我也认了，可是人家分明就是看不上你，要不然都两年多了，怎么都不见他人？你再看看他这个窝囊样子，我就不明白，他哪里比我好？！”

    这话顿时让徐炎和兰儿两个人都怔住了，徐炎惊讶地看向兰儿。兰儿则呆呆地一动不动，片刻后，终于忍不住泪水夺眶而出，掩面哭泣着跑回家去，显然高升的话戳到了她的伤心处。徐炎担心兰儿，赶忙追了上去。



 第385章 兰儿就是沈婉兰

    奔跑中，兰儿脚下一个趔趄，摔倒在地上。

    徐炎冲上去扶起，关切地问：“没事吧？”兰儿却一把将他甩开，激动地道：“那些官军打我爹，你不敢跟他们动手，我不怪你。可他们今天这么打你，你为什么不还手？你就愿意让人这么欺负吗？”

    “我……”徐炎支吾着，却说不下去。

    “别以为我看不出来，你会武功，他们不是你的对手。可一个男子汉，没有骨气，就是练成再高的武功又有什么用？”兰儿又道。

    看着兰儿失望的眼神，徐炎痛苦地蹲下来，抱住头不停地砸，一边还喊道：“是，我没用，我是废物。我学了武功又能怎样？师父死了清儿走了，图也丢了，我谁也保护不了，我什么都做不成。我活着有什么用？”

    兰儿发脾气本也只是心疼他挨打，如今见了他痛苦的样子，登时心软下来，抓住他的手，温言道：“对不起，刚才是我话说的重了。你不要胡思乱想，你不是废物，你是好人，爹爹常夸你心地善良，能为了别人不顾自己，一个人在世上，这是最难得也最了不起的。”

    兰儿虽然不知徐炎说的些什么，但心细的她还是听得出，徐炎一定有着极痛苦伤心的过往。

    果然，徐炎越发有些癫狂了，“我算什么好人？我拼命想做好事，可到头来什么都是错。他们每个人都骂我是凶手，是小人，每个人都要杀我！武功有什么好，不但害了别人，自己还像条狗一样被人追杀，有什好！”他近来受的打击太大，而打不开心结的他，固执地认为学武是这一切的罪魁祸首。他嘴里不停，手脚开始乱舞，兰儿见了，将徐炎揽在自己身上，轻声抚慰道：“你安静些，没事了，没事了。”

    徐炎靠在她怀中，总算渐渐恢复了平静。兰儿这才道：“咱们回家吧，以后你不要出去了，咱们躲开那些人就是。”徐炎默不作声，静静跟她回到家中。

    沈老汉正焦急地等着他俩，见他们回来，便催他们快吃饭。已经完全平静下来的徐炎这才想起一事，问兰儿道：“一直叫你兰儿兰儿的，还不知道你真名叫什么？”

    他这问题问得突兀，兰儿脸微红，旋即一撇嘴，“不告诉你。”徐炎却道：“可是叫沈婉兰吗？”

    沈老汉和兰儿齐齐惊讶地看着他，“你怎么知道？”

    徐炎的心一沉，“刚才他们说，你那个雷家的表哥，是不是叫雷鸣震？”兰儿吃惊更甚，“你，你认得他？”

    徐炎伸出手掌，掌心正是紫云珠，刚才追兰儿的时候，他便以内力取了出来。“那你一定认识这个吧。”

    兰儿冲过去一把抓起，拿在手中看了又看，语声有些发颤了，“这珠子是他们雷家的传家之宝，他从不离身的，怎么会在你这儿？他还好吗？他现在哪儿？”徐炎面色沉重，久久才吐出这句：“他，已不在人世了。”

    沈婉兰呆呆地看着他，不敢相信这是真的，整个人僵住了般一动不动，过了片刻身子一软，竟昏了过去。幸亏徐炎眼疾手快，一把将她抱住，和沈老汉一起将她扶到桌边坐下，呼唤半天才醒来。

    沈老汉心疼女儿，道：“兰儿，你可要看开些，不要吓爹爹。”沈婉兰的眼泪却如决堤之水再也止不住，抓住徐炎哭喊着问：“他怎么会死的？他不会死的，你是骗我的，对不对？”徐炎看着她伤心的样子，也是心如刀绞，待她稍稍平静，才道：“他真的死了，这珠子，就是他托我带给你的。”

    沈婉兰终于不得不接受这残酷的现实，哭着问：“到底是怎么回事？”徐炎这才将从自己遇到雷鸣震到他被谷风害死的事，细细说了。

    沈婉兰听完，仿佛失了魂，沈老汉听说外甥身死，也很心痛，但此刻他更担心女儿承受不住打击，不停在她耳边宽慰。沈婉兰却似一个字也听不见，转身走进屋中，把门关上了。

    徐炎不放心，起身要去看看，却被沈老汉拦住，叹道：“就让他一个人安静一会儿吧。”从午到晚，两人也没再吃饭，就这么枯坐着，直到夜深。徐炎劝沈老汉先回去歇息，自己则继续坐在那里守着，沈婉兰的房中隔三差五地会传来抽泣声，不知怎么，听到她的哭声，徐炎反倒稍稍心安下来。

    就这么，徐炎不眠不休，坐着守了一夜。第二日，沈婉兰终于推开了门，满面憔悴，两眼通红，整个人仿佛瘦了一圈，看着就让人心疼。

    沈老汉早早做好了饭，几乎是哀求着对她道：“兰儿，鸣震是个好孩子，可人死不能复生，你不能再这么折磨自己了，你要再有个三长两短，叫爹爹可怎么办？”沈婉兰朝父亲道：“爹，你放心吧，我没事。”

    沈老汉一颗悬着的心终于放了下来，喜道：“好，来，吃些东西。”沈婉兰却道：“爹，我想给鸣震哥立个坟。”沈老汉和徐炎都是一愕，相视一眼，徐炎道：“可雷兄，他的尸首，已经……”沈婉兰道：“我知道，你们只管帮我在咱家屋后挖一个坟，别的不用管。”于是徐炎立时出去拿起锄头，不一会儿便在屋后挖好了一个深坑，沈婉兰拿着一只锦帕，里面是一只金钗和一对玉镯，将它小心地包好，放了进去。

    沈老汉道：“兰儿，这可是鸣震留给你的唯一的东西了，你怎么？”沈婉兰道：“爹，你不是也常说吗，咱们两家注定不是一路人，我心里早就只当他是个好大哥，不再有别的痴想了。这些东西，就让它们陪他长眠地下吧。”沈老汉叹了口气，不再拦她。

    徐炎填上土，堆起一座小坟，还帮她砍木头做碑，写上“表兄雷鸣震之墓。”沈婉兰拿酒食祭奠，却不再哭了，反倒是沈老汉老泪纵横起来。雷公展为拆散雷鸣震和沈婉兰，将他们父女赶了出来，可雷鸣震却一直对他女儿一往情深，对他这个远亲表舅也是尊重孝顺有加，隔三差五便来看望，送钱送物。可以说，他一个腿脚不便的老汉，孤身带着个女儿，能在这艰难世道里活下来，离不开雷鸣震的帮助。是以他心中对雷鸣震一直也视若亲子，感情深厚，之前为了安抚女儿，强忍悲痛，此刻看着女儿气色好转，自己却再忍不住悲从中来了。而他的伤心，也不仅仅是为了雷鸣震的死，也是作为一个父亲，因为自己的无能，害得有情人不能厮守、女儿跟着自己受苦的愧疚。

    祭奠完雷鸣震，徐炎独自回到屋中，忽听推门声，却是沈婉兰走了进来。难得徐炎先开口说话，“对不起，我真不该，把这噩耗带给你。”沈婉兰道：“别这么说，我该谢谢你。鸣震哥没有看错你，我也没有看错你。”她说着，伸手将那颗紫云珠递到他面前。

    徐炎道：“你这是？”沈婉兰道：“听你说，这珠子既然有那么神奇的功效，放在我这里也没什么用，还是留给你吧。”徐炎当即道：“这怎么行？这是雷兄留给你的信物，再三托付我交给你的，我擅自拿来用，已是心中有愧了，如何还能据为己有？”

    沈婉兰道：“就当是替我保管着吧。你不见现在世道乱，又是兵又是匪的，我真怕哪天被偷去抢去了，你帮我拿着我放心。”见徐炎还犹豫，又道：“怎么，你不愿帮我？”徐炎也想起那日官兵催税的事，便接了过来，道：“好，等哪日我离开时，就还给你。”

    沈婉兰微微一笑，便走了，刚走两步，又回头道：“徐大哥，我知道你一定经历过很多事，比我现在经历的要伤心得多。可你不要太苛责自己，也不要背太重的包袱了，只要心是善的，就算最后结局不如人意，也不是你的错，更不是学武的错。喜欢的事就去做，不该压抑了自己。好不容易学成了这一身本事，荒废了太可惜了。”

    徐炎错愕地看向她，沈婉兰却已经走出门去，留他在那里久久沉思。



 第386章 选秀女

    又过了约半个月，沈婉兰已经渐渐走出了雷鸣震之死的阴霾，开始出门了，徐炎放心不下他，便跟着一起。

    这天两人依旧打了一大捆柴，由徐炎背着往家中走去。才到村边，便听到一阵聒噪，接着就见一群衙役强行拉着三个女孩子往村外走，后面跟着他们的爹娘不住哭喊。

    沈婉兰一眼看清最前面那个，惊道：“秀秀！”她是高升的妹妹，沈婉兰虽不喜高升和他爹妈，但这个秀秀却与她是最好的玩伴，见状立马就跑了过去。

    这时一个后生早已冲了出来，正是高升，一边喊道：“放开我妹子！”一边试图去解救秀秀。那些衙役用手中木棒将他一棍打翻，喝道：“朝廷旨意，谁敢阻拦？再敢妨碍公事，当心你的小命！”

    高升直感觉骨头要断了一般，看着那些人凶狠的样子，和手中的棍棒大刀，虽然满脸怒容，但终究没再敢妄动。他是家中独子，胡大娘生怕儿子有个闪失，忙上前关切地责备道：“这事自有你爹跟他们去说，你逞什么能？快回家去。”拉起他就往家走。他虽愤懑不甘，还是禁不住母亲的生拉硬拽。

    这时高升的爹，也就是本村里正高寿昌也慌里慌张地赶了来，对一个班头赔笑道：“差官，您有所不知，我家小女已经许配了人家，不能去做秀女啊。”那人冷冷道：“你拿我当傻子？老子给朝廷当差十几年，会不懂你们这点弯弯绕？她许了人家，哪家那户，聘书何在？”

    高寿昌语塞，从怀中掏出一锭银子，递在那人手中，道：“小女许的是邻村许家的二郎，已经商量好这个月就寻吉日过门的，还请大人明鉴。这点银子不成敬意，请兄弟们喝茶。”

    那人将银子拿在手里掂了掂，道：“要说别的时候，怎么也就卖你这个面子了，只是这次，官府严令，凡不满十八岁的女子，只要是没有拜堂成家的，概不能免，违者严惩不贷。我也是爱莫能助啊。”说罢就呼喝手下带人走。秀秀早已是脸色惨白，一边呼喊父亲救他，一边死命挣扎。高寿昌缠住那衙役，请他高抬贵手，被那人一把推倒。

    这时一个人冲了过来，奋力将抓着秀秀的两个衙役推开，挡在她身前护着她，质问道：“凭什么抓人？”正是沈婉兰。

    那班头正要发怒，一见沈婉兰的姣好面容，立时喜笑颜开，啧啧道：“这真是得来全不费功夫，还有送上门来的。小丫头，你问为什么抓人？告诉你，新皇登基，要广选秀女，这可是你们的福气啊。入了宫，日后当了娘娘，一辈子享不尽的荣华富贵，不比在家里受穷吃苦强？咱们皇上可是个会疼惜人的，像你这样的美人胚子，去了保你会受恩宠。怎么样，跟咱们走吧？”说罢便伸手去抓她。

    沈婉兰打开他的手，道：“谁愿去谁去，什么贵妃、娘娘，我们不稀罕！”班头动了怒，一巴掌重重打在沈婉兰脸上，沈婉兰哪里吃得消，一个踉跄，连带身后的秀秀，一起跌倒在地，白皙的脸上立时多了五道红色的印痕。

    班头骂道：“不识抬举，这可由不得你！”喝令手下把她们两人都带走，一个衙役上前就要抓她，却被她抓住手臂，狠狠咬了一口。那人“哎呦”一声，疼痛难当，用力挣脱。

    领头衙役恼羞成怒，喝道：“给我打！只要死不了就行，让她们知道厉害！”两个衙役应声而上，举起棍棒朝两人便打。两个小姑娘早已吓得花容失色，但沈婉兰还是本能地将秀秀护在了身下。眼见木棒就要落在她们柔弱的身上，一旁的村民都闭上了眼睛不敢去看。

    就听“咔嚓”一声，是木棒打在人身上断裂的声音。

    而沈婉兰却惊讶地发现，棒子并不曾打到他身上，抬头一看，一个伟岸的身躯俯身将她们严严实实地护住，不是徐炎是谁？

    徐炎见沈婉兰孤身涉险，连忙跟了上去，只是他此刻心结还未完全破除，眼看着沈婉兰被打，攥紧着双拳却迟迟说服不了自己出手，直到看到那些人下手无情，沈婉兰有性命之危，这才不顾一切，飞身冲了过去。

    沈婉兰关切地问：“你没事吧，受伤了吗？”徐炎只淡淡答道：“带她退到一边去。”

    那两个衙役都没看清面前怎么多了个人，看着手中的半截木棒目瞪口呆。待看清徐炎也不过是个农夫打扮，与村里那群后生并无二致，反而比他们还瘦弱些，只以为他刚才不过是靠着蛮劲硬挡，这才回过神来拔出腰刀，就要往徐炎身上砍去。

    徐炎施展擒拿手，拿住一人持刀的手腕一扭，正好挡住了另一把刀，徐炎就势腾身而起，双脚连踢，把两人踢出三丈远。

    其他衙役一见，纷纷持棍拔刀，向徐炎围攻上来。徐炎此时功力已经恢复八成，既已出手，心中再无牵绊，一身武功有如出笼的困兽，威力惊人，这几个衙役，也就平素欺负百姓，哪里是徐炎对手？只见他纵横穿梭于人群之中，空手对敌，开山拳、望岳掌、神风腿，变幻无穷，每一招出手，必有人倒地。

    那班头像是会些功夫，眼见手下被打倒大半，大喝一声，举刀高高跃起朝徐炎劈下。徐炎稳稳站定，眼见刀锋离自己只有一尺时，飞起一脚踢中他肚腹，当真是疾如风快如电，后发而先至，将那人踢飞出去。

    这时，一众衙役被他打的只剩一个还站着，抡着棒正要从身后偷袭，徐炎猛地转身，目光如电，那衙役被他威势所慑，立时浑身一颤，棒子掉落地上，转身便跑。徐炎抬脚往地上的木棒轻轻一磕，木棒便似箭一般飞出去，正捣在那人脚后跟。

    此时他已跑出去十步远，一撞之下朝后翻倒。徐炎已经拍马赶到，一伸腿接住了他，顺势往上一扬，将他抛到空中。那人连声哀嚎着落下，被徐炎一把抓在手里，宛如抓举孩童一般，冷冷道：“带上他们，滚！”那人已是吓得魂飞魄散，连连道：“是，是，马上滚。”徐炎手往前一送，便将他扔到了那班头身上。他赶忙扶起班头，叫着仍在地上翻来滚去的同伴赶紧离开。

    那班头带手下一瘸一拐地走出老远，兀自不服，回头大喊道：“朝廷的旨意你们都知道了，过几日我们还是要来的，别以为有这么个臭小子，就能护得了你们，这事不算完。到时候挨户查验，只要没成亲的，谁也跑不了！”话刚说完，生怕徐炎追上去，强忍着身上疼痛，一溜烟跑远了。



 第387章 拉郎配

    见衙役们跑了，高寿昌和村民们却高兴不起来，纷纷埋怨徐炎道：“哎呀，打了官府的人，官府怎可能善罢甘休，你可给清水村惹祸了。”“不能让他走了，官府要是来问罪，得让他顶着。”徐炎面对他们的指责，只冷冷看着，一言不发。

    沈婉兰看不过了，冲上去跟众人理论道：“你们怎么能这样，要不是他，我们就被他们抓走了。你们不说感激也罢了，还出言责怪他，不让人寒心吗？”

    众人听了这话，大多默然，可还是有人道：“就算现在把他们打跑了又怎样？秀女就不选了？官府就不来了？他那么有本事，去把官府都掀了呀？”“就是，到头来，还不是逃不过被抓去当秀女的命，有什么用？咱清水村可不能因为一个外人得罪了官府。”

    沈婉兰道：“你们也知道他是外人，他原本可以置身事外的，我们这些人是死是活又关他什么事？可他这么做又为了什么？如果今天要被抓走的是你们自己的女儿，你们还会这么说吗？”

    那些人语塞，还是里正高寿昌说道：“好了，都什么时候了，还是都回家好好想想自家的女儿怎么办吧。”众人听了，纷纷摇头叹气散去了，那些家有女儿的，更是满面愁容。

    徐炎背起柴，朝沈婉兰道：“走吧。”沈婉兰匆匆安慰了秀秀两句，便跟着徐炎回家了。

    回家后，徐炎也没怎么将这件事放在心上，午后他正在院中劈柴，忽见胡大娘急匆匆地跑来，直接进了堂屋，找沈老汉不知在说些什么。

    徐炎也没在意，继续干活，过了没多久，沈老汉便送胡大娘出来。胡大娘神色有些失落，临走又回头朝沈老汉道：“他大叔，孩子年纪小，一时想不通也是常事。事关孩子终生，你可要想好了，过了这村可就没这店了。现在家家都在张罗这事，十里八乡的小伙子都快被抢完了。我是看在咱两家交情好，才……”这时，就见沈婉兰站在门口，道：“你不用说了，说什么我也不答应。真要是到了那一天，大不了我找根绳子吊死就是了。”听她说的这么决绝，胡大娘叹息着走了。

    沈老汉则劝慰着激动的女儿进屋去。看着不住地唉声叹气的沈老汉，徐炎本想上前问问，犹豫了片刻，还是没有问出口。

    晚上，到了寻常吃饭的时候，却迟迟不见沈家父女来叫他。徐炎倒也不饿，便依旧端坐屋中运功。也不知过了多久，终于想起了敲门声，徐炎打开门，门外站的是沈老汉，才半天功夫，徐炎觉得他人又苍老了不少，“大叔？”

    “小徐，你跟我来一下，我有件事跟你说。”看着他郑重的神色，徐炎疑惑地跟着他来到堂屋。

    两人围着桌子对坐了许久，沈老汉却只顾闷着头抽他的烟，一言不发。徐炎心中忐忑，忍不住问道：“大叔，到底什么事啊？”

    沈老汉这才放下烟杆，道：“你觉得兰儿怎么样？”徐炎被问得不知所以，“大叔，怎么突然问这个？”沈老汉道：“这你别管，只管实话说。”徐炎道：“她，心地纯真，热心善良，是个难得的好姑娘。”

    沈老汉道：“那，把兰儿许配给你为妻怎么样？”

    徐炎腾地站了起来，惊道：“什么？大叔，你，你不是说笑吧？”沈老汉郑重道：“哪有拿这种事说笑的。”确信沈老汉是认真的，徐炎连声道：“不，这怎么行，万万不可！”沈老汉道：“怎么，你是嫌弃我们？兰儿的人品刚才你也说了，至于相貌，我女儿虽不敢说貌似天仙，但放在十里八乡，那也是数得着的。家里虽然穷了些，但日子总还过得下去，也不至于委屈了你。”

    徐炎慌忙解释道：“不，大叔，我绝不是这个意思。兰儿那么好的姑娘，打着灯笼都寻不到，我怎会嫌弃呢？是我……你看我……我哪里配得上，这不是辱没了她吗？”沈老汉道：“这你不用担心，我们父女俩只图你人性好，不求别的。”

    徐炎却仍是连连摇头，“不行，这不行。”沈老汉焦急地道：“唉，实话说了吧，皇上要选秀女，那个皇帝是什么东西，天下人谁不知道。要真把女儿送进了宫，那不等于把羊往虎口里送嘛。现在只要是有女儿的人家，都在忙着给女儿找婆家。白天的时候高升娘过来，就是给他儿子提亲呢。她家秀秀也已经跟许二郎定下亲事，明天就送过门去。你要是肯答应，也算是帮我们度过这一劫，我们父女永远记你的恩情。”

    徐炎听得心中很不是滋味，却还是推就道：“可大叔，这事咱们先别急，好好想想，兴许还有别的办法呢？”沈老汉正要再劝，忽然沈婉兰的房门一下子开了，她面容清冷地站在门口，道：“爹，不要再求他了，不管怎样都是命，再求他倒显得咱们太下贱了。”

    徐炎想要跟她解释，沈婉兰嘭的一声，把门关上了。

    徐炎不安而愧疚地看向沈老汉，沈老汉倒没有责怪他的意思，只是语重心长道：“本来就是不找我们，她家高升也有好几家姑娘抢着嫁呢，是高升非要他娘来找我们的。这个时候，从来只有女家求着男家，哪里还能见到男家主动上门提亲的？他们能这么做，也算给足我们爷俩面子了。可是兰儿她就是说什么也不愿意。她的一片心，你应当猜得出来啊。”说完叹息着一瘸一拐也回到了屋里。

    徐炎愣在那里好久，才呆呆地走回房去。他其实猜到了沈老汉找他是与白天的事有关，但怎么也想不到会是要他与沈婉兰成亲。徐炎心中乱得像一团麻，呆坐在那里，耳畔反反复复回荡着沈老汉最后的话，眼前不住浮现沈婉兰关门时失望、心痛的样子。他回想起当初他们不计前嫌救下自己，又热心地收留自己，想起这些日子以来与他们朝夕相处，他们父女俩待自己亲如家人，想起沈婉兰的纯真无邪，如果真的被抓去宫中，迎接她的将会是怎样的命运？

    过了好久，徐炎终于站起身来，缓步走了出去。



 第388章 假成亲

    刚出房门，便察觉屋后有人，走过去一看，原来是沈婉兰抱膝坐在雷鸣震坟前，正在轻轻抽泣。

    沈婉兰见徐炎来了，起身就要走，徐炎将她拉住，“兰儿，你听我说。”沈婉兰挣脱他手，却不也不再走了。徐炎道：“兰儿，你真的是个好姑娘，理应有个好归宿的。在我心里，一直拿你当妹子，现在是，以后也是。”

    沈婉兰一听这话，立时没了耐性，拔脚要走，又被徐炎拉住，“你听我说完！你和大叔对我恩重如山，我心里也早把你们当一家人，你们有难，我绝不会坐视不管。我想过了，我们先假成亲，过了眼前这道难关再说，好吗？”

    “假成亲？”沈婉兰讶异地看着他，还想再说什么，忽听一个声音道：“这样也好。”

    两人一惊，沈老汉不知什么时候已经站在了身后。沈婉兰脸颊微红，还是不解地看向父亲，“爹？”

    沈老汉没有让她再说下去，“先把这事应付过去，别的事以后再说。”其实他有自己的想法，他也知道此事对徐炎太过突然，若是一味强求反而不好，不如就按徐炎的意思先把亲事办了。至于日后，只要有足够的朝夕相处的机会，两人互生情愫、情投意合是水到渠成的事，自然也不愁生米煮不成熟饭了。

    徐炎见沈老汉答应，就又朝沈婉兰道：“兰儿，今夜我们就让雷兄给咱们做个见证，我们结为兄妹，怎么样？”沈老汉愕然，徐炎这么做，等于将两人真正结合的后路堵死了，不想沈婉兰经过片刻的惊讶后，反倒微微一笑，“好，我答应你。”

    她已经明白了徐炎的真意，不愿再强求了。于是两人就当着雷鸣震的目前结拜。

    其实，徐炎心中究竟有没有真的喜欢过沈婉兰？徐炎也不知道，他也不敢去问自己。他不娶沈婉兰，一半是因为自卑，更多的是因为雷鸣震。在他心里，沈婉兰是要寻个归宿，可天下人都可以娶她，唯独他徐炎不行！他受了好友的临终托付，来给他心上人送信物，如今自己却把好友的心上人娶走，这在道义上是说不过去的，他也无法说服自己，忍受不了自己良知的谴责。就算他们真的两情相悦，也不行！

    当晚，沈老汉就急匆匆在门上贴上了大红喜字。就算是演戏，也要演的像，他又把兰儿的房间收拾了一番，点上了一对红烛，要他们今晚就同房住。徐炎忐忑地抱着被褥进了“洞房”，沈老汉从外面帮着把门关上。

    兰儿坐在床边，默然不语。徐炎见床对面靠墙有一张长桌，便默默地走过去，将被褥铺在上面，便躺下了。

    沈婉兰见了，便也躺了下去。两人都是朝里躺着，背身相对，就这么一夜沉默着，但都听得到彼此的呼吸声，直到夜深了才缓缓睡去。

    不几日，官府的差役果然又来，一见短短几天的功夫，十家的姑娘里倒有八家已经找了婆家，也是无可奈何。查到沈家，虽然差役们个个恨得徐炎牙痒痒，但当日的遭遇仍让他们心有余悸，谁也没敢找他寻仇。

    就这么，徐炎和沈婉兰假扮夫妻，家里家外，日日劳作，沈婉兰渐渐也从心里认可了这个大哥，时时给他递水擦汗，对他呵护备至，两人几乎形影不离，倒真有些恩爱夫妻的样子。

    这一日，两人并肩从外面回来，迎面却遇上了胡大娘和邻居李婶，如今风波已过，沈婉兰心情正好，回想起那日的事，也觉对胡大娘说话重了些，心中有些歉疚，便笑着打招呼道：“大娘。”谁知胡大娘却眼角一扬，看也不看她冷着脸走了过去。

    沈婉兰讨了个没趣，但一想她会生气也是人之常情，也就没放在心上，跟徐炎继续往回走。

    谁知刚走两步，便听到身后两人窃窃私语道：“原来这人真是她养的野汉子，幸亏当初没让我们家高升娶她。”“就是，把个不明不白的男人养在家里，我早看着不对劲。还大摇大摆地出来调情说笑，也不知羞。”

    沈婉兰身子一颤，回头问道：“你们说什么？”胡大娘轻蔑地道：“自己做的丑事，还有脸问别人？”沈婉兰道：“我做什么了？”胡大娘道：“这个男人根本不是你什么乡下表哥，雷家少爷不要你了，你气不过，就从外边找了个野男人。”李婶道：“听说他刚来的时候，衣服破烂，浑身长疮，虱子满身都是，乞丐都比他强些，还不知从哪个野地里捡的呢。真想不到，她连这种男人都要。”胡大娘又道：“要不是这次官家来征秀女，只怕她狐狸尾巴还藏着不肯露出来呢。”李婶跟着道：“官家就是不来，两人只怕也早苟合多时了，贴个喜字儿，还不就是给人看的。”胡大娘最后叹道：“唉，小小年纪的，就学会了水性杨花，真不知道你爹是怎么教养的。”

    沈婉兰几乎要哭出来了，“大娘，您不能因为我没答应了您儿子的亲事，就编造这种谣言羞辱我。”胡大娘道：“我造谣？乡亲们都传开了，你还装什么蒜？”李婶也帮腔，“怕人说，当初自己别做呀。”

    沈婉兰浑身发抖，脸色苍白，眼泪扑簌簌地流了下来。

    胡大娘见得了逞，甚是得意。忽然眼前一暗，原本站在十步之外的徐炎，像是凭空就出现在了她面前，“你再说一遍试试。”他说话声音很低，但每一个字，都像座山一样向她压来。徐炎那张刀疤脸本就看着吓人，如今两道冷峻的目光向她射来，更是让她心里发毛。

    不过胡大娘还是鼓起勇气，道：“怎么，你想打人，想杀人？知道你武功厉害，打我们两个妇道人家，多显你本事。你能耐，把十里八村的人都打死了，也堵住了大伙的嘴！”她嘴上强硬，但脚下还是不由自主地后退了两步。

    徐炎瞪着她的眼睛仿佛要射出刀来，两只拳头攥得咯咯直响。这两个妇人心惊胆战，只恐徐炎会真的忍不住出手，沈婉兰却已忍不住这样的谣言诋毁，掩面哭泣着跑了。

    徐炎终于还是没有动手，朝她们冷冷道：“刚才的话，再让我听见一次，不管是谁，我一定让他死！”说罢转身就去追沈婉兰去了。

    胡大娘长出口气，惊恐的心稍稍平静，见徐炎转眼已走远，又来了神气，指着他朝李婶道：“哼，神气什么呀，以为我是好吓唬的吗？”李婶楞在那里不说话。胡大娘道：“你怎么啦？”李婶只是伸手往地上指了指。

    胡大娘一看，立时倒吸一口凉气，就在刚才徐炎站的地方，原来一块巴掌大的石块，此刻已经碎成了石粉。胡大娘自忖自己从头到脚没有一个物件能比这石头更硬的，刚回来的神气一消而散，和李婶灰溜溜地走了。



 第389章 终于还是选择离开

    沈婉兰回到家中，便趴在床上哭泣不止。徐炎心疼地站在一边，也不知怎么劝她。沈老汉忙问发生了什么，沈婉兰只是哭，徐炎便将刚才的事说了。

    沈老汉一向慈祥的脸上满面怒容，灰白的胡子几乎竖了起来，他从墙角抄起一把锄头就要往外走，“他们竟这么欺辱人！我去找他们理论，说不通，我这条老命跟他们拼了就是。”沈婉兰起身叫住他，“拼命就能堵住他们嘴吗？就算他们当面答应你不说，能拦住他们背地里去说吗？”沈老汉将锄头一摔，重重一跺脚，叹道：“难道就任由他们这般败坏你的名声吗？”沈婉兰擦去满脸的泪痕，道：“我也想好了，嘴长在他们身上，他们想怎么说我管不了，以后我绕开他们走，老死不跟他们往来，图个耳根子清净就是了。”沈老汉一想到要让女儿受这等委屈，一时也是老泪纵横。

    夜已深，此时虽已近三月时节，春寒仍自料峭，徐炎一个人坐在院中的木桩上，任露水打湿身上，他也浑然不觉。

    忽然，一件衣服披在了他的肩上，徐炎转头一看，沈婉兰不知何时已站在了身后，脸上虽已没了泪痕，但一双哭红的眼依旧让人心疼。

    “你都在这坐了半夜了，回去吧，外面凉。”沈婉兰柔声道。

    “对不起。”徐炎低声说了一句。

    沈婉兰问：“干嘛这么说？”徐炎道：“都是因为我，他们才会这么对你，你才会受这么大的屈辱。都是因为我，你和大叔才会平添那么多烦恼，原本好好的日子，如今不得安宁。你们好心收留我，我却总是给你们带来灾祸。我真该死。”

    沈婉兰道：“你别这么说，她是恼我没有答应她家的亲事，才说那恶毒言语报复我，与你无关。就算没有你，她们照样会编造别的谣言诋毁我。只要人家存心要诋毁你，就一定能找到说辞，你做了什么，做的对与错，根本不重要的，再怎么跟他们解释也是没用的。你就不要再胡思乱想了。”

    徐炎却摇摇头，愈发有些激动，“大叔身有残疾，都知道为了不让你受委屈去拼命，我，我就这么眼睁睁地看着你受她们欺负，却不能保护你。我真是没用，他们说的对，我就是个窝囊废。”说罢竟连抽了自己两个耳光。

    沈婉兰连忙拉住他手劝道：“你别这么折磨自己，你才不是窝囊废，你是大英雄。你知道吗，上次你为了保护我，打跑了官差，秀秀就不止一次跟我说，要是他爹和哥哥能有你一半的英雄气概该有多好，她可羡慕我呢。白天的事，我知道不怪你，两个贱嘴的婆子，你要真跟她们一般见识，没的脏了手。我们不去惹她就是了。走了，回去歇息吧，别着凉。”

    徐炎被她硬拉着回了屋，各自躺下。

    徐炎静静地躺着，假装睡去，其实她如何睡的着？脑海中翻来覆去还是日间胡大娘辱骂沈婉兰的情景。他心潮起伏，怎么也难平静，可为了不让沈婉兰担心，努力地不发出一丝声息。

    沈婉兰还想与徐炎说什么，见他睡了，还道他真的累了，便不去打扰他，不一会儿，也缓缓入睡。

    又过了许久，徐炎听出沈婉兰的呼吸平缓而均匀，料定她已然睡熟，悄悄起身，轻轻走到床边，在床沿上坐下。

    徐炎静静看着沈婉兰那姣好的面容，满是怜惜和不舍。从怀中掏出紫云珠，和一纸早已写好的书信，轻轻放在她枕边。信中先是向沈婉兰说了声对不起，告诉她他想了好久，还是决定离开，不能再留在这里连累他们父女了。好在选秀女的危机已过，家中应当不会有事。她和沈老汉的恩情，他会永世不忘。让她不要挂念，若有缘分，他一定还会找机会回来看他们。一言一语，都是他不敢当面和沈婉兰说的话。

    徐炎最后深情看了沈婉兰一眼，心中默默说了句“婉妹，多保重。”轻轻地离开了。

    徐炎出门后，便施展轻功发足狂奔，他不敢回头去看一眼，怕看了会控制不住自己的情绪。

    跑了一会儿，他忽然想起一事，折向村子里跑去。高升的家很好认，那唯一的高墙灰瓦房便是。

    徐炎潜入他的家中，在高寿昌两口和高升的枕边各留下一张纸条，警告他们如果再有人敢去滋扰沈家父女，他取他们全家性命只在反手之间，临走还以内力挥掌截取了他们的一缕头发放在旁边，以示震慑。办完这一切后，才终于放心地走了。

    徐炎来去悄无声息，高升一家人沉睡中没有丝毫察觉。徐炎想方设法为沈家父女扫平后患，又一心认为只要自己一走，那些人便是想要造谣中伤沈婉兰也没了借口。从此，他们父女便不会再有这么多的烦恼和不快了。

    他还是太幼稚，太一厢情愿了，这一点上，他甚至还不如沈婉兰看得透彻。他不明白的是，这个世界上，并不是因为你有了错才会招来谣言，而是因为谣言缠上了你，所以你怎么做都是错。对于造谣诽谤者来说，永远都不会缺少制造谣言的借口。



 第390章 快去救兰儿

    徐炎并没有走太远，他跑了整整一夜，来到扬州西面仪征县的大铜山。

    江南水乡地势平坦，说是山，若要放在北方，只怕连一些不知名的小丘都比不上。不过徐炎无处可去，跑了一夜也累了，便走进山中，想找些东西充饥，却无意间发现了一处隐蔽的山洞。山洞虽不大，倒也足够他一人住下。徐炎心中甚喜，便决定在这里暂住下来。

    他心中还是放心不下沈家父女俩，想着过上一段时间，总要回去看一看，只躲在远处悄悄地观望就好，只要他们父女平安，他就可以真的放心离开了。

    就这样，徐炎在这山中，每日以山泉野果、走兽飞禽为食。开始时虽免不了有挨饿的时候，但好在天暖花开，万物生长，他能获取的食物渐渐多了起来，加之他功力已基本恢复，就是饿上几天，也能支持。而除了找食物和休息，剩下的时候，他便全用来练功了。一旦没事可做，他的眼前就止不住浮现沈婉兰的影子。

    出门时怕惊扰了沈家父女，他的刀没有带来，便折根粗枝作刀，日如一日地苦练，转眼过了两月功夫，他已经把“乾坤六式”全部练完，武功较之进山前，已是突飞猛进。

    这一天，徐炎照常正在练功，忽听一个女子惊恐的叫声远远传来，徐炎听得那叫声竟有些熟悉，一下子紧张起来，不由得就开始担心，“难道是兰儿出事了？她怎么会到这里？”

    不容多想，徐炎立即循着声音飞奔而去。跑到半路，徐炎见到前面一个什么东西泛着光彩，便捡起来一看。这一看不要紧，直让他的心提到了嗓子眼，只见那是一根丝线绑着颗珠子，丝线被人扯断，而那珠子赫然不就是紫云珠！

    “兰儿！”一种不祥的预感笼上徐炎心头，他继续狂奔，很快找到了发声之人所在的地方。

    远远地只见一个无赖少年正抱着一个少女，那少女蓬头垢面，衣衫褴褛，一边拼命挣扎，一边无助地喊道：“放开我！”那无赖少年狞笑道：“反正你今天不从我，早晚也得让那些清军给糟蹋了，与其便宜了他们，倒不如把福给咱汉人自己享了吧。既然谁也不知道能不能活到明天，那就活着一天快活一天。嘿嘿，瞧你这害羞的样儿，还是个雏儿吧，今天哥哥让你尝尝做女人的滋味儿，就是接着死了，你也不枉了。”

    那女子哪里敌得过他的力气，任怎么挣扎也挣不脱，早已吓得面无人色，眼神中满是绝望。那无赖伸手就要去扒她衣服，忽然犹如被一只铁钳箍住，还没明白怎么回事，便听咔嚓一声，手腕被折断了，一阵钻心剧痛传来，这才惨叫起来。

    徐炎一脚将他踢飞，他出手甚重，只这两下，便已让那人丢了半条命。徐炎赶上去，那人一边求饶一边挣扎着要起来，但徐炎愤怒之下，岂肯容他，冷冷道：“你说的不错，你这种畜生，果真活不过明天。”一脚踏在他胸口，结果了他性命。

    那女子死里逃生，连忙朝徐炎跪下，“谢谢大哥救命之恩，大恩大德，小女子永世不忘。”徐炎连忙将她扶起，两人目光一交，却是那女子惊喜地道：“徐大哥！”可徐炎却看出她不是沈婉兰，疑惑地问：“你是谁，怎么会认得我？”那女子将蓬乱的头发一捋，尽量让徐炎看清她面容，“我是秀秀，清水村的秀秀啊。”

    徐炎这才认出她来，惊讶道：“秀秀？你怎么会到这里来？怎么，这个样子了？”一说起这个，秀秀泪水便忍不住夺眶而出，在她那满是泥灰的脸上划出两道显眼的泪痕，一下子扑到徐炎肩上，哭个不止。

    徐炎知道她必然是遭逢了什么重大变故，一边轻声抚慰，“别怕，没事了，没事了。”一边拿出紫云珠，问她：“这颗珠子你认得吗？”秀秀道：“这是兰儿给我的，刚才被那个人扯掉了。”猛然，她紧紧抓住徐炎，焦急地说道：“徐大哥，快！快去救兰儿！”

    徐炎惊道：“出什么事了？兰儿怎么了？”秀秀哭道：“你走了之后，兰儿就像没了魂一样，整天也不出门，也不说话。村子里的人背地里都指指点点的，说……说……”低下头，却怎么也说不出口。

    徐炎脸色冰冷，抓着她喊道：“他们说什么！”秀秀被他吓到了，如实说道：“他们说，连这种……野男人都抛弃了她，可见她是个没人要的贱胚子，还有……反正可难听了。虽然不是当她面说的，但我知道，世上没有不透风的墙，这些话早晚传到他们父女俩耳朵里。我看到沈大叔的头发胡子，几天就全都白了。”

    徐炎抓着秀秀的手不禁颤抖起来，眼神呆滞，此刻他心中除了愤怒，更多的是难以言说的自责。他怎么也没有想到，他的走，非但没帮到沈家父女，反而让他们陷入更加的艰难和痛苦。

    秀秀继续边哭边道：“我看不过，就跟他们理论，他们不但不听我的，还笑我傻。我就只能天天往兰儿那里去，好歹陪陪她，安慰安慰她。大约半个多月前，我去找兰儿，刚到他家，就见到有个人来找他们父女俩。那人很高大，一脸大胡子，好像是他们亲戚。”

    “雷公展？”徐炎心中默道。

    “就听见沈大叔说，现在咱们已经不是一条路的人，你走吧。”秀秀继续道：“那个大胡子说，我可是全看在鸣震的情分上，才冒着险过来的，你们要听我一句劝，现在就跟我走，好歹能过上富贵日子。不然，等过几天大军一到，我就是想救你们也无能为力了。”

    “这时候，兰儿出来了，她人已经憔悴的不成样子，朝那个人说：‘我们虽然是穷苦人家，可总还懂得大是大非，也总还有那么点尊严骨气，姑父的好意，我们感激，可恕我们没那个福气消受了。以前的亲情恩义，咱们也从此一刀两断。侄女祝您在那边飞黄腾达，永享富贵。’这么久了，她还是第一次开口说话，那人被她说得脸上难看，甩袖子就走，临走还留下句话，说真到了危急时候，说出他的名字，能保他们一命。”

    “等那人走后，我就赶过去问那人是谁，发生什么事了。兰儿只是让我快回家，告诉我爹妈，赶紧收拾东西离开，能躲多远就躲多远。我问她怎么了，她说清军就要打过来了。我说要走一起走，她却说她不走，她要守在这里，万一……”说到这里，她痛哭失声，说不下去了。

    徐炎问道：“万一怎样？”秀秀道：“她说：‘她要是走了，万一有人回来找她，就找不到了。’”

    徐炎浑身都在颤抖，直到这一刻，他终于彻底明白了沈婉兰对自己的一片深情。



 第391章 扬州城坡

    秀秀又道：“我赶忙跑回家，把这消息告诉了爹妈，他们一听也吓坏了，立马让我和哥收拾东西，去城里做买卖的大伯家里躲避。我让他们带兰儿和沈大叔一起走，开始他们还在为难，我气不过了，说你们从前那样对她，她还能以德报怨，传信救你们，你们要是抛下他们不管，还是人吗？他们被我说动了，我哥哥当时就跟我一起去兰儿家，劝他们一起走。”

    “沈大叔倒是答应，可兰儿执意不肯。我们没法，我哥就先把她打昏了，抬上车，当晚就一起去了扬州城里。第二天，所有的城门就都关了，说是江北的史大人来坐镇，清军马上就到。要不是兰儿，再晚一天，恐怕就……”

    徐炎背上泛起阵阵凉意，一种不好的预感笼罩心头，“后来怎么样了？”他不安地问。

    秀秀道：“果然，没几天，清军就杀来了。他们给城里射来书信，要史大人和百姓投降，不然的话，城破了的时候，都得死。史大人不答应，还号召百姓中一起帮着守城。沈大叔二话不说就要去。”

    “我们都劝他，你这么大年纪了，腿脚又不好，这是官家的事，何必操这个心？就算要去，也该年轻力壮的去。大叔却说，清军的恶行他是听过的，如果一旦城破了，到时候满城的男女老幼谁也跑不了，都要遭他们毒手。能出一份力就出一份力，这时候还分什么官民你我？我们拦不住他，我哥就陪着他一起去了。”

    “每天听着外面震天的声响，我们每个人都担心的不得了，吃不下睡不着，我和兰儿就每天做了饭往城上去送。那些清军打起仗来就像发了疯一样，不要命地往城上冲，总算守城的官军和百姓拼死抵抗，清军连攻了几天都没攻下来。”

    “等到第七天的时候，我跟兰儿准备好饭正要出门，我哥满身是血的跑回来。我们问他怎么了，他说清军不知从哪儿调来了几十门大炮，不停地往城上轰，还说……说一颗弹丸正好落在大叔身上，大叔被当场砸死了。我哥也受了伤。”

    徐炎犹如掉进了冰窟里。回想过往，沈大叔对他情同父子，在他心里也早把他当父亲看待，如今深恩未报，他却先已惨死，怎不叫他心如刀绞。可怜他一辈子沧桑辛劳，到死也没能过上几天幸福日子。

    秀秀也忍住悲痛，继续道：“接着我哥又说，城墙已经被轰开，清军已经进城了。我们都吓坏了，不知道该怎么办。我哥主张快些跑，可大伯他舍不得家财，非要留下，还说只要乖乖听话，清军不会把他们怎么样的，现在出去兵荒马乱的，反而容易出事。我们没法，只能先留下。”

    “头一天还没事，可从第二天开始，就有清兵闯进门来，进来就索要钱财，不给就打。大伯没法，只好把家里值钱的东西都交了出去，只希望能买个平安。哪知道这拨清军刚走，没多久又来一群，还是要钱，不管大伯怎么磕头解释，说家里真的没有钱了，可那群人跟饿狼一样，哪儿肯听。他们把大伯打的死去活来，大伯实在受不住，就把藏起来的两件祖传宝贝跟伯母的首饰交了出去，那些人才走。”

    “可到了第三天，他们又来了，这次无论如何，大伯也拿不出了。清军却一口咬定大伯还藏了宝贝不肯说。就是从这一天，他们开始杀人了。”

    “他们先是杀了家里两个仆人，接着又当着大伯的面把伯母给杀了，见大伯还是拿不出钱，就把大伯也杀了。幸亏大伯把我们几个提前藏到地窖里，才躲过一劫。可那群禽兽杀了人还不算，还一把火把房子都给烧了，我们在地窖里差点被烟熏死。好容易熬到清军都走了，才。

    “兰儿她把我拉到一边，给了我这颗珠子，跟我说，外面兵荒马乱，万一走散了，到了危急时候，把它拿出来能保命。我问她那你怎么办？她只说不用管了，她会有办法的。我们到了街上，到处都是逃命的百姓、杀人的清兵，还有趁乱打劫的地痞无赖，我们走了没一会儿就被冲散了。”

    “我喊了半天也找不到他们，没办法只能自己走。也亏我身上脸上又脏又黑，挤在人群里好容易来到城门，却被一群清兵拦住了，清兵用刀逼着我们交出身上财物，交不出来的举刀就杀。”

    “轮到我时，我吓坏了，只顾哭着说我身上没钱。他们，他们就要侮辱我，拉扯的时候扯出了这颗珠子，我这才想起兰儿跟我说的话，拿着它赶忙对清军说：‘我有这个，你们不能杀我。’哪知道清军笑了，说一颗破珠子顶什么，你就是有你们皇帝老儿的玉玺，也救不了你。还有人说，他们这些汉人最是奸猾，刚才还说身上没有财物呢，这又是什么？可得好好叫她吃些苦头。”

    “眼见他们一个个眼神凶恶地朝我围了过来，我已经绝望了。幸亏这时候一个年轻的将军过来，是汉人模样，拿过珠子看了看，朝那些清军说了些什么，他们才放我走。我也是后来才听说，那年轻人和兰儿的那个亲戚都在清军那里做了大官，这次攻城的那些大炮，就是她那个亲戚帮着做的。”

    “我千辛万苦好容易逃到了这里，谁想却碰上了那个无赖，要不是徐大哥你及时出现，我今天只怕就……”

    徐炎只觉一颗心都要将胸腔撞破，无尽担忧和恐惧袭来，一面安慰秀秀道：“没事了，离这儿不远有个山洞，很是隐蔽，不会被人发现的，里面有我存下的一些食物和水，你先去那里藏两天，等我去找到兰儿再回来找你。”说罢匆匆给她指明了路径，便扭头疯也似的朝扬州城跑去。

    徐炎全力施展轻功，奔跑起来已不逊于千里马风驰电掣，可他仍恨自己不能背生双翼，一下子就飞回扬州去。

    一路上所过之处，到处都是大兵过后，村庄凋敝、四野萧条的景象，田间路旁，随处可见被杀百姓的尸首，远处的狼烟还未散去。

    徐炎心中愈发不安，一面心中不住地祈祷，“苍天保佑，兰儿，你可千万不能有事啊！”一面继续发足狂奔。



 第392章 人间地狱

    徐炎终于到了扬州。远远地便见浓烟四起，火光未熄，城上城下堆满了尸体，犹可见当日激战的惨烈。城楼已经坍塌，城墙也多有残破，但巍峨高耸的断墙残柱，仍让人依稀可辨这座千年古城昔日的繁华。

    城门大开，并没有人防守，徐炎冲进城去，却被举目所见的景象惊呆了。满城之中，尽是一片焦土瓦砾，到处都是尸体，有的地方尸体堆积成山，足有两人多高，散发着难闻的恶臭。江南的五月阴雨连绵，雨水和着血水，流满沟渠，一片殷红。

    徐炎感觉自己走进了修罗场，脚下仿佛绑着千斤巨石，他艰难地拔动着脚步，道路泥泞，每一个脚印踩下去，都是一个血水坑，他的脑海一片空白，也分不清这究竟是现实，还是一个可怕的梦。

    扑通一声，徐炎被脚下的尸体绊倒，重重地跌在了地上，这才确信眼前的一切不是梦。他目之所及，那尸体中有老人，有妇女，还有孩童，甚至还有母亲怀中的婴儿，每一个都瞪大了眼睛，仿佛直到临死都在惊恐地看着这个世界。饶是徐炎也算在刀光血雨中闯过来的，见到这人间地狱般的景象，也禁不住心胆俱裂，颤抖着跪在那里呕吐不止。偶有马蹄声响过，远远地几个清兵纵马疾驰，所过之处，满地尸体被肆意踩踏，马上清兵还不忘挥舞战刀，往两边的尸体中随意挥刺，唯恐有假死或者一息尚存的。

    徐炎强行让自己镇定下来，他没有时间再悲痛下去了，如果这就是地狱，那他也必须面对它。

    徐炎一面高声呼喊着“兰儿！”一面去追方才那几个清兵，他不想往死人堆里去找，他不相信沈婉兰会死。

    忽然，他听到女子的惊呼声，徐炎那已紧张到极致的神经顿时一颤，“兰儿！”连忙向着声音的方向飞跑。

    拐过两条街巷，远远看见几个军兵凶神恶煞，一个老人跪在他们面前不住磕头求饶，老人身后是一个女子，抱着一个垂髫女娃，正在瑟瑟发抖。那些军兵不耐烦，一刀便捅死了那个老人，接着便一拥而上，要去扯那女子衣服，怀中女娃早被那些人夺下。那女子嘶声喊叫，求他们不要伤她女儿，但这些泯灭人性之徒却嫌她碍事，一人举刀就要挑了她。

    徐炎离着尚远，情急之下眼见地上一具明军尸体旁有柄断刀，飞跑之间顺势一踢，断刀去如流星，直接将那举刀之人钉在了墙上。一旁的几人正要对那女子施暴，见了无不惊骇，一时愣住了。

    只这片刻功夫，徐炎已赶了过来，施展擒拿手去夺那女娃，抓着女娃的那人这才反应过来，挥刀便砍，被徐炎伸指一夹，立时就像插入了石头动弹不得。徐炎用上内力，那把刀从他手指处应声折断，刀头那截斜飞出去，不偏不倚正插在一旁一个举刀杀来的士兵胸口。

    徐炎另一只手毫不停留，一把扣住那人手腕，“咔嚓”一声折断了他手臂。随着那人不住惨叫，女娃脱手，徐炎一把接住。其余几人大怒，纷纷手持兵器朝徐炎围攻过来，徐炎将女娃交到那女子手中，反身迎战。他出手不容情，手中虽没有兵器，但招招夺命，三五下便送这些人归了西。

    徐炎冷眼看向最后那个断手的军兵，那人早吓得魂飞胆丧，颤抖着不住后退，徐炎刚要动手，猛然惊诧万分，“你们，是汉人？”他这才注意到，这群人并非清兵，一个个都是汉人面孔，身上服色也是明军样式。

    那人仿佛看到了生机，连忙堆笑道：“是，是，是汉人，咱都是汉人。我，我们是兴平伯的部下，少侠高抬贵手。”

    徐炎知道兴平伯便是江北四镇之一的高杰，只是他不知道早在清军刚刚南下的时候，高杰便意外身死，他的部将拥立他幼子为主，全军降清了。不过，就算不知道，只凭他高杰往日的名声，和这些人今日的作为，徐炎也断无饶他的道理。在他心中，这些人甚至比清军更可恨，冷冷道：“好一个兴平伯！”一掌结结实实印在他胸口，那人被震飞数丈，两眼翻白，立时断气了。

    那女子连忙抱着女儿，朝徐炎不住地磕头，千恩万谢。徐炎却无心去听，只是将沈婉兰的样貌细细说了，问她是否曾见过这样一个姑娘。那女子也不知是惊魂未定，还是真的记不起来，想了一会儿，还是一脸茫然。

    徐炎又道：“可能还有一个小伙子跟他一起，挺壮实的，这么高。”说着还比量了下，女子仍是摇了摇头。

    徐炎难掩失望，朝她们道：“你们快找地方躲起来，莫让清军发现了。”转身就走。

    忽然那女子道：“恩公！”徐炎回头问：“怎么？”那女子道：“恩公可以去孟家祠堂看看。”

    “孟家祠堂，在哪儿？”徐炎问道。

    那女子道：“在城的东北角，原是城里大盐商孟家的祖祠，后来孟家惹了官司，这祠堂就荒废了。前些天清军杀人的时候，我们前后几十个人躲在了里面，清军见里面残破，搜的不仔细，我们这才躲过一劫。记得三天前，有两个后生也跑进来躲藏，其中一个就很像你说的小伙子，也许就是你要找的人。只是……”

    徐炎急道：“只是什么？”女子道：“另一个却不是小姑娘，也是个后生，脸上满是泥灰，不过看得出来，他长的挺秀气的，说话声音也细。”徐炎忙问：“他们还在那里吗？”女子道：“应该还在的，我们也是听外面喊杀的声音渐渐停了，这才敢出来看看。不想我这女儿饿坏了，趁我们不注意竟自己偷偷跑回家来找吃的，我们都快三天没吃东西了。我跟公爹这才冒险跑回来找，哪知道就遇上了……”女子抹了一把泪，“我们也就出来了不到一个时辰，他们应该不会走远的。”

    徐炎听罢，就朝东北方飞跑而去。



 第393章 他们只有两个人！

    惨烈的大屠杀已经持续了十日，此时清军主帅多铎已然下令全军封刀，派官员招抚安顿。只是全军散布全城各处，急切之间，军令难以传达到每一个人，加之很多人已杀红了眼，因此虽然大队人马已收刀回营，不少地方，清军的暴行仍在继续。

    徐炎一路上也时不时遇上小股清军，或三五成群，或十几人一队，徐炎也不恋战，径直朝孟家祠堂奔去。除非主动上来挡他的，被他快刀斩乱麻地解决了。

    等徐炎赶到那慌败的祠堂，远远便听到后院传来的女子惨叫哭泣声。他几个纵跃来到后院，只见院中石台上，一个清兵正对一个女子施暴，那女子被剥的赤条条的，适才的惨叫声就是她发出的。另一个清兵一边狞笑着看着，一边拿着刀虎视眈眈。就在他的面前，乌泱泱足有几十人，其中不乏年轻力壮的，此刻都齐齐跪着，一个个低着头瑟瑟发抖。那拿刀的清兵轻蔑地俯视着他们，就像屠夫在盯着一群待宰的羔羊。

    徐炎怒火中烧，一个踏步，身如离弦之箭，飞至那施暴的清兵身后，“咔嚓”一声，那人还在欲仙欲死，就被扭断了脖子。

    那持刀的清兵大怒，挥刀朝徐炎砍来，徐炎往后一仰，让过他这一刀，反手扣住他小臂，一运内力，直接将他刀锋反转，抹在了他自己的脖颈上，那人身子一软，便瘫倒在地。

    徐炎忙拿起地上已被撕烂的衣服给那女子遮身，那女子眼神呆滞，满面惊恐，面对着徐炎也不住后退。

    徐炎见她不是沈婉兰，心中却也略略舒了口气，正要安慰她不要害怕，猛然瞥见她身后一动不动躺着另一个满身伤痕的赤身女子，睁大着双眼往这边看来，眼神无助而愤恨，看着眼前发生的一切。

    徐炎感觉眼珠都要迸裂，失声大喊道：”“兰儿！”疯了似的跑过去，抱起她又是呼喊又是摇晃。可沈婉兰早已身子冰冷，哪里还能听到他的话？

    徐炎仍不死心，不住地道：“兰儿，你怎么了，我是徐大哥啊！你醒醒，你醒醒，我带你回家……”

    正当徐炎悲痛难抑之际，忽然身后一人轻声问道：“徐……徐……徐大哥，是你吗？”徐炎止住悲声，转头一看，说话的原来是高升。此刻他也是蓬头垢面，狼狈之极。

    徐炎脸如寒霜，冷冷看着他，一言不发。

    高升指着那两个清军道：“他们，他们不是人，他们是畜生！兰儿她，宁死不肯受辱，咬舌自尽，他们就，就糟蹋她的尸体，他们……”话未说完，就听他闷哼一声，被徐炎一脚踹倒在地。高升只觉眼前一阵黑，肋骨仿佛都要断了。

    “他们只有两个人！两个人！”徐炎歇斯底里地喊着，那眼神中像喷着火，恨不能将这些人全部吞噬。

    “你们这么多人，就这么在这里跪着，就这么眼睁睁地看着他们对两个柔弱的女孩子施暴，你们还有没有点血性，还是不是男人！”

    看着满眼杀气的徐炎，高升顾不得身上疼痛，连声道：“徐大哥，你，你不知道，他们不是人，他们是魔鬼。不，就是魔鬼也不如他们狠毒。不管男女老幼，只要见到的，就跟割稻子一样，一刀就砍了。半大的婴孩，随便扔在地上，马蹄子踏上去，几下就踩成泥了。就是怀在肚里的胎儿，也被他们挑了。所有人都在跑，清军就把我们赶到死胡同里，用箭射，用枪挑，就是躲在死人堆里装死，清军也要在每具尸体上再扎几刀。”他一边说着，脸色苍白，眼睛中满是惊恐之色，似乎这几日来的经历，即便只是回想，也如噩梦一般，让他心有余悸。

    “这些天，我也是带着兰妹四处躲藏，为了让她不被发现，还让她扮作男装，把脸抹黑，好容易才熬到今天。谁想到就冲进来这么两个清军，我拼命想把兰妹藏好，可，可还是被他们发现了。都怨我，没有保护好她。”说罢还自己抽起自己嘴巴来。

    徐炎脸色木然，不再去理会他，回身抱起沈婉兰，转头缓缓往外走去。

    刚走几步，忽听人群中另一个年轻人站起来，指着高升道：“分明是你为了自己保命，出卖了那个姑娘，还在这里假惺惺地做戏！”

    徐炎脚步一下子停住，回头看向高升，眼神冷的可怕，就像是在看一个死人。

    高升脸色一变，怒道：“你胡说，徐大哥，你别信他。”那年轻人道：“你跟那清军偷偷说话时，我听见了。你还说那姑娘原本是你未婚的媳妇，后来她变了心，一心只喜欢一个姓徐的小子，反正自己也得不到了，只要他们能饶你一命，你就把那姑娘献给他们。”

    高升脸色越来越难看，恼羞成怒道：“你，你敢血口喷人，看我不宰了你！”捡起身旁清军遗落的刀，就要朝他砍去。那年轻人颇为瘦弱，面对高大健壮的高升，着实害怕，连忙躲闪。

    高升的刀刚要挥下，忽地喷出一口鲜血，扑倒在地。原来是徐炎伸脚挑起身边一块大石，反身一踢，大石飞一般砸在了高升背上，那大石足有几十斤重，登时将他砸得椎骨断裂，吐血而亡。

    徐炎冷漠地看了他的尸体一眼，正要走，那年轻人跪下道：“壮士，多谢救命之恩！”其他人也跟着齐刷刷向他跪倒，叩拜言谢。徐炎却是看都不看他们一眼，自顾往外走去。

    那年轻人又喊道：“壮士！我知道你心里恼恨我们，其实看着那两个禽兽的暴行，我也恨得牙痒，我不是不想救她，可我，真是怕呀！我老父亲都快六十岁了，我要是死了，他就无依无靠了。我，我该死。”说完，竟拿起那把刀就要自刎。旁边一个老者拼命夺过了，道：“不是的，是我不好，我儿子几次想要冲出去跟他们拼命，是我硬把他拉住了。我，我一辈子就这么一个儿子，要有个三长两短，我可怎么活呀。都怨我这没用的老头子私心太重，壮士，你要怪就怪我，要杀就杀我吧。”那年轻人动容，与老父相拥而泣。

    徐炎看了，心不禁软了下来，叹了口气，道：“站起来吧，别再跪着了。”抱着沈婉兰飞跑出去。



 第394章 报仇！擒贼先擒王

    此处地近北门，徐炎不顾一切地没命狂奔，遇上几个拦路的清兵，便纵跃腾挪，将其踢飞，很快出了北门，脚下像生了风，不到半个时辰，回到了已是一片灰烬的清水村。

    徐炎在雷鸣震的墓旁挖了个坑，将沈婉兰埋葬，轻轻地将土掩上，口中不住喃喃道：“兰儿，回家了，没事了，再不会有人欺侮你了……”说到这里，再也抑制不住自己，满腔悔恨和自责，让他的泪水奔涌而出。他不停地将头撞向眼前的新坟，直到额头撞破，满脸泥污，反复哭喊着：“是我不好，都怪我，都怪我！”

    过了许久，徐炎才按下了悲痛，眼神复又变得无比冰冷，满是杀气。

    徐炎静静走到当初埋刀的地方，将那柄战刀挖了出来，轻轻抚拭了一下刀锋，便提着坚定地往扬州城奔去。

    他要去报仇！杀尽每一个清兵，直到力战而死，到了黄泉之下，再去向沈大叔和兰儿谢罪。

    远远又望见那座颓败的大城，徐炎奔走地越来越快，恨不能立刻冲进城去大开杀戒，忽然听到身后一个声音叫：“大哥。”

    徐炎一愣，这声音他再熟悉不过，回头一看，见到站在不远处的邓子宁。徐炎怒火中烧，二话不说抽刀便向他砍去。邓子宁并没有带兵器，见徐炎刀至，也不闪躲，任凭徐炎将刀架到了他颈上。

    徐炎怒道：“让我先杀了你这走狗，再去杀尽鞑子！”邓子宁也是一副痛心的样子，“那些人没有一个是我杀的。”徐炎道：“没有你们这些走狗帮忙，清军也不会这么容易打到这里来。看看那满城尸山血海，你良心不会痛吗？”邓子宁道：“我又能有什么办法？我只不过是个小卒，根本就无力阻止这一切。”

    徐炎道：“好个没有办法。”正要动手，邓子宁道：“你要去拼命吗？就算你武功天下第一，又怎能抵得过千军万马？不过是白白送死罢了。”徐炎道：“这个不用你费心，只要有你们垫背。”邓子宁道：“杀了我有什么用？杀再多的清兵又有什么用？不过是杀了几个喽啰罢了。”

    徐炎道：“你什么意思？”邓子宁道：“擒贼先擒王。现在清军主帅多铎就在前面的蜀冈山上，身边只有江天远一人跟随。这是千载难逢的机会，只要杀了他，清军群龙无首，自会大乱，只有这样才能动摇清军的根本。”

    徐炎顺着他所指的方向一望，前方不远一片连绵山丘，说是山，也就是大片的土冈，中间三峰凸起，在扬州这一马平川的江淮平原上，已是最高处了。

    徐炎冷冷一笑：“你真当我傻子吗？会信你的鬼话，做你的棋子？”邓子宁道：“大哥，那天那个姑娘拿出紫云珠时，我就知道你一定在这里。我这些天一直在找你。我要想害你，直接告诉江天远、卢南鹤他们，派大队人马剿杀了，何必孤身犯险？”

    “秀秀是你救的？”徐炎话里有些松动了。

    邓子宁点头道：“我降清是被逼的，也只不过想谋个前程，我怎么也没想到他们会这么禽兽不如。这些天我也心如刀割，只想能为汉人做些什么，也算赎我一点罪过。”徐炎思索片刻，正色道：“就让你苟活几日，你若骗我，我定回来把你碎尸万段。”说罢便朝蜀冈奔去。

    据后世《读史方舆纪要》记载，蜀冈，位于扬州府城西北四里，绵亘四十余里，西接仪征、六合县界，东北抵茱萸湾，隔江与金陵相对。上有蜀井，相传地脉通蜀地，因此得名，这自然只是传说附会了。这蜀冈可以说是扬州城的发源之地。《左传》上说，鲁哀公九年，吴王夫差在蜀冈下开邗沟，依蜀冈筑邗城，是为扬州城之前身。此后历朝历代，扬州城几经战乱损毁，又几经重建，唐子城、周小城、宋大城，直到如今的大明扬州府城，城池逐渐南移，形制也小了许多，这蜀冈便“迁”出了城外。

    此刻，在蜀冈最高的西峰顶上，两个人迎风而立，一个绣袍金甲，英姿挺拔，一个青衣长髯，气度儒雅，正是清军主帅豫亲王多铎和江天远。蜀冈之下，便是扬州最有名的瘦西湖，只不过此刻的它早没了往日的秀美婉约，而是漂尸无数，血染池红。

    江天远望着眼前宛如人间炼狱一般的扬州城，不禁长叹。他熟读经史，千百年来，这扬州城，是一座何其多灾多难的城。广陵、江都、维扬，一个个诗意的名字，述说着她绝美的过往。自古有言：“扬一益二”，依托大运河之利，扬州的繁华名闻天下。“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”扬州，曾经是多少人梦想中的天堂。而她也正如一个娉婷袅娜的少女，道尽了这烟雨江南的温婉柔情。“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”杜牧的十年风花雪月，便写尽了扬州的美。

    只是，她的美，也成了她的罪。一旦遭逢乱世，她就会被一双双贪婪的眼睛争相觊觎，一次次被无情地蹂躏摧残。南宋末年，金主完颜亮南侵，大兵去后，曾经繁华的扬州城一片废墟荒草，23岁的姜夔看到此景，不胜唏嘘感叹，填下了那首千古传唱的《扬州慢》。“……过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵……”这成了扬州无尽心酸苦难的写照。

    但纵观千年，扬州的苦难又岂止于此？唐朝末年，藩镇割据争雄，高骈、毕师铎、杨行密为争夺扬州，在这江淮大地上连年厮杀，让曾经繁华盛景的扬州成了赤地焦土。元末战乱，烽烟四起，富庶的扬州又遭了祸殃，等到明太祖朱元璋终于平定天下，偌大的扬州城只剩下了区区18户了。

    到而今，世事轮回，曾经史册上冰冷的文字变换成真实的图景，在自己的眼前演绎了一遍，也许这一次比以往任何时候都更要惨烈。只是不知道，还会不会有一个姜白石，再为她唱一首《扬州慢》那样凄美的哀歌。他虽已降清，但毕竟是个汉人，面对如此惨烈的屠杀，心中终也不免唏嘘哀痛。



 第395章 蜀冈三问

    “先生是心有所感？”看着有些出神的江天远，多铎笑问。

    江天远忙道：“在下一时失态，请王爷恕罪。”多铎道：“先生是否也觉得，本王所为，有些酷烈了。”江天远忙躬身道：“攻城之前，王爷已然传檄扬州官民人等，晓谕他们开城投诚。是他们不识天时，不恤王爷一片仁心，蚍蜉撼树，不自量力，王爷才不得已行此举以示震慑。这都是他们咎由自取，王爷已然仁至义尽了。只望此后江南士民能够体会王爷一片苦心，顺应天时，不要再做那无谓的抗争，这扬州城的人，也算没有白死了。”

    多铎微笑道：“先生真是知我。不过，也不全是为此。”江天远道：“在下愚昧，请王爷开示。”多铎道：“先生可知，我大清入关，一路破北京，扫陕西，下江南，为何能如此顺风顺水？”江天远道：“自然是我八旗将士勇冠天下，明军羸弱无能，李自成乌合之众，望风披靡，不堪一击。”

    多铎一摇手道：“先生说的虽是实情，倒也无需如此夸赞。就说这扬州一战，我军战死了一个贝勒，三个都统，其他参将以下十余人，将士阵亡者不下三千，也是惨胜啊。”江天远默然。

    多铎又道：“我军之所以能所向披靡，靠的是分化瓦解，各个击破。就是让汉人之间相互猜忌掣肘，乃至自相残杀。试想若没有吴三桂，我大清岂能如此轻易进了山海关？若不是南京朝廷观望不前，我又岂能从容地先灭了李自成，再挥师平定江南？”说着，朝江天远一笑，“当然，这其中，也少不了先生和洪承畴这样的无双国士，要说懂汉人，还得是你们。这番平定江南，先生出谋划策，出力颇多，当居首功啊。”

    江天远额头都快渗出汗来，“都是王爷运筹帷幄，三军将士用命。在下不过略尽微薄之力，岂敢居功。”多铎又道：“不过，这一战，想起来，也让我多少有些害怕。”江天远疑惑地看着他，万想不到这个驰骋沙场，见惯刀光血雨的战将也会说怕。

    “先生想必知我心意？”多铎竟先问起他来。

    江天远略一思索，“王爷是说，这扬州的百姓？”多铎叹道：“是啊，若只是史可法的那点残兵，岂能阻挡我大军这么久，又岂能让我遭受如此大的伤亡。全是因为这满城的百姓，无分男女老幼，人人都去帮他守城。如果此后江南各处争相仿效，那我大清想一统天下，可就难了。要知道汉人不下数万万人，如果让他们都起了斗志，同心合力，普天之下，有谁能敌？”

    江天远小心地道：“王爷深谋远虑，在下叹服。只是……”多铎看他欲言又止的样子，道：“我视先生为知己，有话但说无妨。”

    江天远这才道：“如此一来，江南百姓人人自危，岂不是会更激起他们反抗之心？王爷不可不察。”多铎道：“所以，本王今日才下令大军封刀回营，任用投降的明朝官吏，出榜安抚百姓，恢复秩序。你们汉人的圣人说，有恒产者才有恒心，要平定天下，就得牢牢抓住这些有家有业、有官有名的士绅。他们是最能左右时局的人，为了保住自己家产名位，也是最愿意与我大清合作的人，只要把他们收到麾下，那些百姓不过是盘散沙，再多也掀不起什么浪来。”

    江天远心中慨叹，这多铎不但是一代将才，想不到还如此谋略深远。他这一手，可谓一箭三雕。大军久战疲困，死伤惨重，他放纵将士烧杀劫掠十日，震慑了江南百姓。十日之后，他再出来下令封刀，做出一副严明军纪、亲善安民的姿态，又收拢了江南士绅和百姓的民心。而此时他手下将士也早已满载而归，自然对他百般拥戴，又赢得了军心。只是他嘴上不敢说破，道：“王爷深谋远略，在下望尘莫及。”

    “先生何必如此过谦。”多铎望着满目疮痍的扬州城，也轻叹一声，道：“不过，本王也有几件事，一直想不明白，不知先生可否为我指点迷津？”江天远道：“请王爷示下。”

    多铎道：“史可法被俘之后，本王曾几度苦心劝他，原以为只要以诚相待，必能说动他归降。可他不但不领情，反而大骂回绝。本王不明白，以他的能力名望，远不如洪承畴与先生，可本王许他的爵禄名位不在洪承畴与先生之下，他为何如此顽固？”

    江天远面有惭色，支吾道：“这些腐儒只会舞文弄墨、空谈误国，最后不过给他们的皇帝留一腔愚忠罢了，王爷不足挂怀。”

    多铎道：“大明皇帝对他们也算恩深义重，他们食君之禄，以死效忠，倒也是常情。可是，先生还记得你曾对我提起的那个徐炎吗？”江天远一愕，“自然记得，先皇就是死于他手，在下早晚必将他擒了，碎尸万段。”

    多铎道：“听先生说，他不过是个穷县令之子，明朝皇帝既没有任何恩义与他，他自己也对大明朝廷颇多不满。当初在盛京，他又是为何宁死不肯背明降清？你们这么多成名高手都归顺了，他一个无名小辈，不管是酷刑折磨，还是功名利禄，却都丝毫不能动其心，难道也是因为愚忠？”

    “这？”江天远无言以对。

    多铎又问：“当初本王转兵南下，兵锋所指，明军无不望风而降，偏生在湖广，遇到了一支人马，领头的是明朝的一个小小县官，我到现在都还不知他姓名。看他领的那千百来人，一个个破衣烂衫，很多人连像样的兵器都没有，扛的都是锄头，简直就跟乞丐无异。想我八旗赫赫军威，那么多久经战阵的强兵猛将见了都胆寒，而那个小官，只是一介文弱书生，哪里用得着八旗将士的战刀，看似一阵风，也能给他吹倒。可就是这么个书生，领着一群乞丐兵，竟然悍不畏死，与我大军战至最后一人。到底是什么，给了他这份勇气，这份力量？”

    “这群人不知天高地厚，抗拒天兵，无非是飞蛾扑火，自取灭亡罢了。”江天远支吾着，额头已然渗出冷汗。

    多铎再问：“这正是本王最想不通、看不懂的。世人做事，但凡有一线希望，便当全力去拼，这我懂。可是像他那样，明知没有半点希望，明知必死，却知其不可为而为之，白白去送死，这到底是为了什么？”转过头来，眼神犀利地看向江天远，仿佛要穿透他的心，立刻知道答案。

    “这？”江天远脸色有些苍白了。多铎这连续三问，他竟一句也答不上来，自从跟随多铎，还从未如此尴尬和狼狈过。正不知该如何化解这窘境，忽然江天远头一转，厉声道：“既然已经来了，又何必躲躲藏藏，现身吧！”



 第396章 刺杀！目标多铎

    江天远话音一落，立时从十几丈外的树后闪出三个人来。三人个个蒙着面，一个手持两根短戟，一个使根九节鞭，最后一个则拿着根镔铁棍，背有些驼。

    江天远冷笑道：“封万山，周啸，褚驼子，以为这样我就认不出吗？趁早露出本来面目吧。”三人被识破身份，面面相觑，二话不说，便齐举兵刃，朝多铎杀去。

    江天远跨步上前，一边空手迎敌，一边道：“是马吉翔派你们来的吗？”三人一言不发，只是拼命地想要绕过他，去击杀多铎。

    只是江天远何等样人，这三人虽也算是江湖上有名号的人物，但武功只是三流，哪里是江天远对手。而多铎也不愧大将气度，安然站在那里，没有丝毫慌乱。

    江天远这边不觉已交手十几招，三人节节败退。江天远不愿再纠缠，先是一招“移花接木”，将褚驼子打来的势大力沉的一棍引到封万山头上，封万山立时被打的脑浆迸裂，接着一掌震死周啸，顺势夺过他手九节鞭，朝武功最高的褚驼子横甩出去，铁鞭缠住了他脖子。褚驼子还想挣扎，被江天远回手一拉，凌空甩了出去，重重砸在了几丈外的一块大石上。

    江天远又冷笑道：“要刺杀，也不找些高手来，就凭你们几个草包，真是可笑。”话音刚落，脸上笑容顿时凝注，因为背后一阵凌厉的兵器破空之声，伴着令人胆寒的杀气袭来。这风声和杀气，来人武功之高，绝非适才三人可比，隐隐已不弱于自己！

    江天远顾不得惊讶，因为这人也是直冲着多铎而去的，他双掌连挥，直朝那人侧背击去。那人离多铎尚远，不得已中途变招，回刀朝江天远砍去。江天远闪身一避，一掌拍在刀身，化解了这一招，两人这才面对面站定。

    江天远看着对面双眼血红杀气腾腾的徐炎，不由一惊，但脸上还是故作镇定，淡淡道：“王爷军务繁忙，且请回去，待我打发了这狂徒，少时便来。”他自己虽不惧徐炎，但事关多铎安危，此刻却也不由他不忌惮。多铎自然也知他用意，点头离去。

    徐炎知道多铎就是这场人间惨剧的始作俑者和元凶首恶，如何能让他走？笃定了今日就是拼了自己性命也要杀了他，为那些惨遭杀害的人报仇。他大喝一声，提刀就要追上去，江天远也不敢大意，拔出随身宝剑，牢牢挡住了他。

    徐炎武功本就不及江天远，任凭使尽全力也冲不过去，反而因为心急去追多铎，不能全心对敌，几次险些被江天远所伤。

    几招过后，徐炎也知道若不先过了江天远这一关，想要杀多铎注定无望，无奈只得收回心神，专心对付他。可别说他未必是江天远对手，就是能赢他，又岂是三招两式能做到的？

    眼见多铎越走越远，徐炎心急如焚。这时多铎的面前忽然闪过两个人，一男一女双剑齐出，齐齐向他胸前刺去。

    正当两人觉得必能一举击杀多铎这个敌酋，剑尖却有如碰到了一堵软墙，怎么也刺不进去。两人立即猜到，他必是穿着什么刀枪不入的宝甲，举剑再刺他咽喉。

    多铎不愧一代枭雄，面临如此危机，也不慌乱，拔出战刀，且战且向后退去。只是他马上征战虽然无敌，但平地短兵相接却是吃亏，对面两人武功又奇高，尤其那男的，年纪轻轻，武功竟不弱于江天远。两人两面夹攻，剑影纷飞，任他拼命抵挡，手臂、腿上还是多处中剑，若不是内穿一件皇太极所赐的金丝软甲，只怕早就殒命黄泉了。

    随着腿上再中一剑，多铎痛苦地单膝跪地，眼见两人剑锋又至，忽然“砰”的一声，江天远的七星剑从侧后伸出，荡开了两人的长剑。

    原来就在多铎遇险的一瞬间，江天远也已看到，大惊之下，就要抢上去相救，徐炎哪里肯放他轻易过去，死死缠住，一时攻守易势，倒换成了江天远着急了。可江天远不愧一代宗师，先是厉喝一声，剑招如疾风骤雨般攻向徐炎。徐炎从未见过江天远这般拼命打法，还道是他心急之下方寸已乱，正中他下怀，不过手上却不敢大意，使出“连山式”，刀光闪闪，以快打快，全力招架。

    激斗中江天远忽然凌空跃起，一剑朝他刺来。徐炎认得这是他天南剑法中的绝招“银河落九天”，更不敢大意，横刀凝神以待。却不想江天远剑锋刚搭上他刀背，微一借力，便跃过自己头顶，疾飞出去。徐炎这才醒悟，原来他之前的强攻只是为了迷惑自己。他招式已然用老，变招不及，到底是让江天远瞒天过海，冲了出去，懊悔之余，对于江天远身在半空，却能招式变换自如，也不禁又惊又佩。

    徐炎连忙返身疾追，一刀劈砍下去。江天远好容易摆脱他的纠缠，一心只想快些去援救多铎，对身后没了防备，甫一落地，还是被徐炎的刀锋划破后背，伤口虽不深，血却已染红了青袍。

    江天远毫不理会，只顾朝多铎奔去，他的轻功卓绝天下，徐炎一击不成，再追可就追不上了。江天远奔行如飞，几乎几步就赶到了多铎身后，于千钧一发之间，救下了他。

    江天远对着那两人冷冷道：“想不到，你们也来多事！”站在他面前的不是别人，正是他师弟张书华和女儿江月。

    被江天远护在身后的多铎从怀中拿出一只牛角般的东西，呜呜地吹了起来。

    两人知道迟则生变，立即举剑刺去，此时徐炎也追了上来。徐炎不想能在这里见到江月，心中思绪翻涌，忍不住开口问道：“你……这些年还好吗？”哪知江月与他眼光才一接触，立即转过头去，再不看他，神色间毫无波澜，只管继续去刺多铎。

    徐炎万料不到她会对自己如此冷淡，微一出神，手上的刀竟停了下来。还是张书华替他挡下了江天远刺来的一剑，喊道：“当心些！”

    徐炎回过神来，立时惭愧难当，当此国恨家仇之际，自己竟为了些儿女情长的事而心神恍惚，当下镇定心神，全力围攻江天远二人。多铎有伤在身，已然失了战力，江天远以一敌三，原本就有些吃力，还要分心卫护多铎，更是左支右绌，处处遇险。



 第397章 江天远的极限求生

    江天远不禁又恼又悔，怪自己当初不该托大，没有在褚驼子他们出现时就立刻示警呼叫援兵。说来他这么做也无可厚非，毕竟他贵为多铎身边的第一高手和心腹重臣，若是面对褚驼子这帮人都不能护他周全，还要别人相助，那他今后在王府中颜面何存？只是他怎么也没想到，徐炎他们三人会突然一起出现，致使他们主臣二人，陷此绝境。

    江天远心里清楚，今日多铎若是有个闪失，他也就成了无根的浮萍，别说富贵尊荣将烟消云散，能不能保全性命都难说。所以他将心一横，拼死也要支撑到援兵到来。可江月不说，单徐炎和张书华两人，此时任一个都足以在几百招内和自己打个难解难分，两人联手，着实非同小可。

    江天远眼见有些支撑不住，忽然冷笑道：“哼，我原还当你们两个都是年少英杰，却想不到也是些只会偷袭暗算、倚多为胜的无耻之辈。”张书华道：“当初我就说过，总有一天，我必能胜过你，今日你就觉悟吧。”

    江天远更是不屑，“上次一别，才区区一年，你这手下败将就能胜过我了？”张书华自小就由江天远教大，江天远对他自尊好强的性格最是吃的准。果然，张书华听了剑眉一挑，道：“徐兄，月儿，你们先莫动手，让我来对付这个狗贼。”江月立刻道：“他这是激你，不要理他，杀了多铎要紧。”一边说着，一边剑出连环，朝他两人刺去。张书华听她这么说，也立即打消了做意气之争的念头，继续和江月联手对敌。

    江天远一边勉力招架，一边道：“你如此听她的，我要没看错，你们已是在一起了吗？”张书华怒道：“关你何事！”江天远道：“我从小看着你们长大，你们心里想什么，焉能瞒得过我？哼，别忘了你们可是师叔侄，这般悖逆人伦之举，不怕人耻笑吗？”

    见张书华脸色难看，江天远知道被他说中，更是放肆大笑，“可惜，她心里始终只有一个徐炎，不过是因为徐炎只钟情范家那妮子，这才拿你当个替身而已。”张书华怒道：“你胡说！”江天远笑道：“泰山顶上，她亲自对我说的，岂会有假？”

    江月本对江天远的话不屑一驳，但听了这话，却不禁双颊通红，娇叱道：“够了！哪个说喜欢他了？”

    徐炎听得江月和张书华竟在一起了，心底里五味杂陈，说不出是失落还是惊讶，毕竟他也没有真对江月动过男女之情—至少这样的念头还没有涌上过他的心头。再看江月的反应，徐炎更是心痛，“她竟如此厌恶我吗？她如此厌恶我？”刚想到这里，立时恨不能打自己一个耳光，“我在想些什么？且不说你现在已经臭名远扬，就看你这副尊容，人家天仙一般的姑娘，又凭什么喜欢你？人家本就青梅竹马，郎才女貌，你又喝的哪门子酸醋？”于是也怒喝一声，“住口！”

    江天远哪里肯听，继续道：“你和月儿原本佳偶天成，我原是要成全你们的，只可惜让这姓张的小子坏了事。”徐炎哪里容得别人亵渎江月，怒道：“狗嘴里吐不出象牙，看刀！”

    此刻虽只有徐炎和江月两人在全力进攻，但两人都是挟怒而来，尤其徐炎的乾坤六式已颇为纯熟，威势非同小可。江天远护着多铎，仍是被逼得节节后退，拼着左臂受了江月一剑，奋力挡开徐炎劈向多铎的一刀，却拦不住江月的剑尖已然抵在了自己咽喉。

    自得知父亲降清之后，江月无时无刻不在想着手刃了这个贼人，如今日日夜夜盼望的机会就在眼前，他这一剑却迟迟刺不下去。

    徐炎道：“月……他助纣为虐，作恶多端，你若是下不去手，让我来。”江月恍若没听见他的话，却对江天远道：“我说过，我一定要亲手杀了你。”

    江天远摆出一副乞怜神色，“月儿，你，当真要杀爹爹？”江月哽咽着斥道：“闭嘴！谁是你月儿，你又是谁的爹爹？你自甘堕落，屈身降清，那时候可还记得我是你女儿？你在清人手下为奴，享尽荣华的时候，可知道我这两年是怎么过来的？”

    江天远哀求道：“月儿，爹爹也是一时糊涂，你就放过爹爹这一回。只要放我们回去，爹爹一定归隐山林，一生忏悔。”徐炎道：“不要听他花言巧语，他要真心悔过，就让他亲手杀了多铎。”江月不理。

    江天远道：“我若杀了他，我也难逃一死。月儿，难道你真的就如此绝情，非要父女相残？”见江月依旧无动于衷，江天远喟然叹道：“也罢，我自知罪孽深重，原也该死，能死在亲生女儿手上，也算老天待我不薄，动手吧。”果然一副垂手待死的姿态。

    江月见他这副样子，心中终不免生出一丝怜悯，握剑的手微微抖着。这个人再可恶、再可恨，自己身上毕竟流淌着他的血，她真的要亲手杀了这个带自己来到世上的人吗？就在她恍惚出神的当儿，猛听得徐炎大喊：“小心！”

    江月刚回过神来，自己的剑已被打落，只觉眼前剑光一闪，肩头便中了一剑。这也多亏她见机的快，在长剑脱手的刹那，立即撤步仰身后退，仗着一身高妙轻功，才没有被当场刺中心脏。

    江天远一击得手，眼露凶光，紧追上去，喝道：“今日拼着鱼死网破，先灭了你这忤逆不孝的臭丫头！”剑尖泛着寒光，直朝江月刺去，竟舍下多铎不顾，也要先取江月的性命。

    江月虽躲过一劫，受伤不轻，手中又没了兵器，江天远这一招“花雨满天”，划出一道剑圈，将她完全笼罩，避无可避。江月却毫无惧色，朝徐、张两人喊道：“别管我，快杀了多铎！”

    此刻多铎没有了江天远护佑，想要杀他正是千载良机，张书华闻言，举剑便朝多铎刺去。这也是他与江月来时约定好的，此次深入虎穴，有死无生，到时谁也不要管谁，一切以手刃多铎为要。

    可他剑刚递出，便被横冲过来的一个人影挡住，正是徐炎，若不是张书华收招的快，一剑几乎刺在他身上。



 第398章 老奸巨猾的江天远

    第398章老奸巨猾的江天远

    徐炎本离多铎最近，他也知道自己随手就可以将他毙于刀下，但眼见江月命在顷刻，他却怎么也说服不了自己不管不顾，没有多想，就挺刀攻江天远侧后，不想却挡住了张书华的去路。

    徐炎已顾不得那些，只担心已是孤注一掷的江天远会不会不理会自己的这一击，真的杀了江月。谁料江天远忽然身形急转，避过了他这一刀，长剑从肋下斜刺过来。徐炎万料不到他从一开始目标就是自己，这一剑来的突然，徐炎闪避不及，左肋被刺中，亏得张书华从背后拉了他一把，才不致被穿个透明窟窿。

    江天远也反身一脚踢开要上来相助的江月，重又立于多铎身前。张书华怒道：“虎毒不食子，月儿她还念着父女血脉之情，你却用这种卑鄙手段去杀她，简直禽兽不如。”江天远冷笑道：“她一心想把父亲逼入绝境，还有什么父女之情可讲？既是你们一心要我死，就休怪我出手无情。”

    江月捂着肩上伤口，哽咽道：“你说得对。爹爹，我今日最后叫你一声爹爹，这一剑，就当我报答你的生养之恩，我再不欠你什么了，从今以后，我杀你不是不孝，你杀我也不是无情。”饶是江天远心冷如冰，听了此言，也不禁微微动容。

    张书华见两人都受了伤，对徐炎道：“照顾好月儿，我来对付他。”江天远正与冲上来的张书华激战，忽听多铎闷哼一声，跪倒在地。

    江天远一惊，回头一看，见他脸色发青，神情痛苦，显然是中毒之状。江天远忙伸指帮他封住几处穴道，朝张书华冷冷道：“想不到连你也用这种卑鄙手段。”张书华也是疑惑不解，端详着自己的剑，“不可能的，我的剑上怎么会有毒，你少在那里血口喷人了。”他一生自负高洁，纵然是跟仇敌拼杀，也绝不屑于用下毒这种手段。

    江天远一边为多铎输入真气护住心脉，一边道：“敢做不敢当吗？我还真是错看了你。”张书华猛然一省，喃喃道：“难道是那个时候？姓马的，你当真阴险。”江月道：“就算有毒又怎样？再毒也毒不过你们这些人的心肠！”此刻她已拾起剑，准备再战。

    张书华却将自己的剑一扔，朝江月道：“月儿，把你的剑给我。”江月心中虽气他迂腐，但也知道他的执拗脾气牛也拉不回来，只得将剑递了过去。

    那边徐炎早等不及，已然又与江天远动起手来。张书华换了剑，复又冲上去，将一身天南派绝学施展的如行云流水。

    江天远苦苦支撑，冷笑道：“到底还是他们俩更亲近，你再怎么用情至深，到头来也不过竹篮打水一场空罢了。”张书华道：“闭上你的臭嘴。”江天远却道：“我说错了吗？他们俩早勾搭在一起，就你还蒙在鼓里，你以为当年在泰山上，他们俩孤男寡女一晚上，都干了些什么？”

    这话简直比雷公展的撼天雷还要厉害，一下子震得张书华耳畔嗡嗡作响，脑海一片空白。这种念头他不是不曾有过，只是他对徐炎为人敬重，对江月又是无比信任，是以这种怀疑的小火苗一旦燃起，就立即被他压制下去。可江天远的话却一下子让这火苗升腾起来。若是换了别的事，张书华断不会受他挑拨，可无奈爱就是自私的，只要是爱就会让人产生占有欲，就注定无法再去理智地思考问题。

    张书华惊疑地看了看江月，见她气得浑身发抖，又看徐炎，也是怒不可遏，斥道：“你放屁！”使起疾风式，恨不能立刻将他劈成两半。可徐炎当时确曾替江月脱衣接骨，虽然两人心中磊落，更没有苟且之事，毕竟男女授受不亲，面对张书华的眼神，隐隐都觉心中有愧，又不能言说，脸上都不禁微红。

    这一切都被张书华看在眼里，更让他心中那团火熊熊燃烧起来，大喝一声，提剑冲了上去，继续与徐炎力战江天远。只是这时，他心中与徐炎已有隔阂，说是联手，其实在各自为战，不但不能形成合力，反而时不时相互掣肘。

    江月在一旁看得心急，但又不好出言相劝，只怕听在张书华耳中，更增他怀疑。张书华面色冰冷，出招却有如疯魔，剑法裹挟着他的一腔怒气，狂风骤雨般杀向“胡言乱语”的江天远。他步步抢先，徐炎不敢与他争锋，处处避让，斗到后来，倒有些像他跟江天远两人的对决了。

    饶是如此，面对他的全力进攻，江天远也是疲于应付，步步后退，江天远不由叹道：“以前你说能超过我，我总当是戏言，想不到这一天来的这么快。早知如此，当日在幕阜山，就不该一念之仁，养成今日之患。”张书华道：“现在知道太晚了，受死！”

    眼见张书华稳占上风，忽然一声冷哼，江天远的剑竟结结实实刺入了他腹中。徐炎和江月大惊，紧接着江天远又是反身一剑，划破他的前胸，要不是张书华退得快，这一剑便直接斩下他头颅了。

    江月连忙扶住重伤摇摇欲倒的张书华，关切地问道：“你怎么样？”张书华却眼神空洞，仿佛还不相信刚才发生的事，对身上的伤痛更是浑然不觉，“不可能，怎么会这样？”

    江天远冷笑道：“难为你能将青羽剑法练到这等境界，看来这半年为了赢我，你着实没少下苦功夫。可你别忘了，这些武功都是我教你的。”张书华道：“是你？”

    这青羽剑法是江天远自创的绝学。当初张书华由楚天遥代师授艺，可楚天遥心胸偏狭，见这师弟年纪轻轻，资质却远胜自己当年，只怕他成了第二个江天远，在武功和威望上盖过自己，是以总是以强基固本、循序渐进为托词，迟迟不肯传他本派的几门高深绝学，这也是他总爱跑去找江天远的原因之一。江天远却对这小师弟甚是喜爱，不光本门武学，就连自创的绝技也倾囊相授。

    江天远道：“你出招时，握剑的手会不自觉地先往相反的方向挪动，越是激动，越是明显，恐怕连你自己都不知道吧。”每个人一生中都可能会有这样那样的小习惯，它养成于不经意之间，如果不经他人提醒，自己永远都不会察觉，至于是好是坏，就视情而论了。

    张书华听得脊背发凉，道：“当初你传我武功的时候，就已经在故意留后手算计我了是吗？”江天远笑道：“不错，青羽剑法最后那几招绝招，我刻意都留了破绽，只有我知道。”张书华道：“所以这么多年，那几招你自己从来不用，就是怕被我看出来？”江天远道：“不错。本来你要是像以前那样一直忠顺于我，此事便永远是个秘密。可你却冥顽不灵，执意与我为敌，就怪不得我了。”

    张书华此时明白，江天远之前反复拿言语挑拨，甚至不惜败坏亲生女儿名声，就是为了激怒他，好让他出招时的破绽无限放大，他才看准时机一击得手。

    “好，你果然，好得很，只恨我怎么那么天真，一直拿你当英雄去崇拜，拿你当高山去仰望。今日就是死在你手上，也无怨了。”

    徐炎看着张书华痛苦的神情，心中感同身受，这种信仰崩塌的感觉，岂不是与自己两年前在盛京土牢中如出一辙？见张书华不顾身上伤痛，提剑要与江天远再战，当先冲了上去，喊道：“你们只管杀了多铎，他交给我！”疾风式、烈火式、雷霆式，徐炎将最厉害的杀招全部使了出来。

    江天远此时只剩他一个还有一战之力的对手，顿时轻松了许多，七星剑在他手中挥舞地愈发曼妙潇洒。如果徐炎的刀是刚，那江天远的剑就是柔了。刚能破柔，柔亦能克刚，至于究竟是怎样，便要看刚与柔的强弱了。一团棉絮，只是一拳打过去，就如泥牛入海，毫无用处，可若是一炮打过去，就能将其打得灰飞烟灭。乾坤六式虽是世间至刚至猛的刀法，但徐炎现在的功力，终究还不能发挥出他的全部威力，对付寻常高手绰绰有余，但面对江天远，还是差了一截。

    张书华和江月忍着伤痛上前助战，寻机想要杀多铎，却始终难过江天远这关。危急关头，江天远冷笑道：“以为乾坤六式就了不起了吗？你要真练到你师父那等境界，我许还惧你三分，凭你现在的道行想赢我，差得远了。”

    谁料徐炎眼神坚毅道：“我不需要赢你，我只要能杀了你就够了。”

    江天远看着他激射寒光的双眼，一惊，“什么？”就见徐炎的刀突然又快了不少，招招夺命。更让江天远骇然的是，他竟然只攻不守，自己想要攻其要害迫使他回招自救，岂料徐炎竟主动往他剑上凑，显然是存了必死之心要与他拼命了。

    只是这一股气势，就已让江天远胆寒，何况徐炎每次“送死”，都跟着一记疾如风猛如火的杀招，自己如果杀了徐炎，必定也来不及闪避死于他刀下，而那正是徐炎想要的结果。江天远自然不能与他同归于尽，如此一来，反倒成了他畏首畏尾，不敢轻试徐炎的刀锋了。

    徐炎已经红了眼，又是一招搏命的招式冲向江天远，同时张书华和江月两人已左右夹击，朝多铎袭来。眼见江天远分身乏术，忽然一个人影斜刺里杀出，一剑挡住了徐炎砍向江天远的一刀，将他逼退。而江天远也终于缓过气来，从容地拦下张书华和江月，护住了多铎。

    徐炎看着挡住自己的邓子宁，怒道：“你干什么！”邓子宁一面以太极剑法与他周旋，一面喊道：“大军已至，尔等趁早束手就缚！”偷偷却小声道：“大哥，你尽力了，今日是不成了，快走！”徐炎低声斥道：“不用你管！”邓子宁却仍是苦口婆心，“留得青山在，不怕没柴烧，再不走就来不及了。”话音刚落，已有十数聚贤堂的高手陆续来到，加入战阵。紧随其后，人马喧嚷兵戈交击声不绝，果然清军听得多铎的号角，也已赶到了。

    江天远如释重负，一剑逼退张书华他们，抓起多铎，跃入了本方军阵中，高喊道：“雅布齐将军，莫让这些刺客跑了！”清军一员魁梧悍将闻言，指挥军马围拢了过来。江天远却因多铎中毒已深，伤势颇重，再不敢有片刻耽搁，负着他一路疾奔下山而去，眨眼功夫便不见踪影了。



 第399章 与马吉翔的密谋

    徐炎想要追，被那些武士死死缠住，眼见再想杀多铎已是难如登天，再看张书华和江月都有伤在身，面对众多高手的围攻，渐渐已有些难以支持，这才冷静下来，怒喝一声：“滚开！”挥刀奋力一砍。这一刀势大力沉，邓子宁极力躲闪，还是被刀锋划伤。

    徐炎击退邓子宁，踏步冲上前去，挡住张、江两人，一记雷霆式横扫出去，将围上来的十数高手逼退，喊江月道：“快带他走，我来断后！”江月还在犹疑，徐炎红着眼又喊：“走啊！”眼见张书华重伤难支，江月只得搀扶着他，匆匆看了徐炎一眼，且战且走。

    徐炎也没有回头，一面拼死苦战，一面心痛如绞，“她就这么走了，连一句‘保重’都没有，她终究是这般厌恶我，一句话都不肯对我说了。”不过，很快他情绪就平静下来。“也好，但愿他们能平安出去，月儿此生能有张兄为伴，也算圆满，我就是死在这里，也要为他们多挡一时。”

    其实他哪里知道，江月他们之所以会来这里，全是因为他。就在当初徐炎在江湖上被四处追杀的时候，正在和张书华四处联络义士抗清的江月也得知了这一消息，担心徐炎安危，便拉上张书华，四处探听徐炎下落，好助他一臂之力。

    可那段时间，徐炎为躲避追杀，四处潜踪匿迹，到后来，更是直接藏在沈婉兰家做了个乡野农夫，两人找了数月也没消息。江月愈发担心，只恐徐炎遭了什么不测了。直到后来，听说这一切都是马吉翔在背后煽风点火，两人商量后，便直上南京，想着能问出徐炎消息还好，若问不出，就一剑杀了，为徐炎报仇。

    此时清军已经扫荡江北，兵锋直指南京，南京城内外早已人心惶惶，连皇帝朱由嵩都自觉朝不保夕，随时想要逃跑了。而徐炎，却正在大铜山的山洞中闭关习武，对这一切一无所知。

    两人找到马吉翔府邸，这里虽然锦衣卫重重守卫森严，但他们仍是轻松潜入进去，抓了一个管事，威逼他指路找到了马吉翔的居处。

    两人来到屋顶，掀开屋瓦向内窥视，正见到马吉翔和一个身披黑斗篷的人正在密语，听不清说些什么，只见马吉翔不住微微点头。那穿黑斗篷的人很快说完便匆匆从后门走了，剩下马吉翔在屋中来回踱步，轻轻拈着颌下那缕稀疏的山羊须，脸上竟少有的凝重。

    两人对视一眼，再不迟疑，踏破屋顶从天而降，马吉翔大惊，一边抽出绣春刀自保，一边呼喊护卫。奈何他武功有限，如何招架地住他们两人的夹击，等到屋外的锦衣卫冲进来时，两柄剑已然架在了他的颈上。

    因为在圣心岩见过，马吉翔认出了他们两人，笑道：“两位有话好说，何必舞刀弄剑？”江月道：“少废话，叫他们全都退出去！”马吉翔微一迟疑，江月宝剑一紧，他颈上立时被轻轻割破。马吉翔脖子一缩，忙道：“出去，都滚出去！”见马吉翔声色俱厉，他那些手下无奈，只得缓缓退出门去。

    马吉翔又满脸堆笑，问：“我与两位素无冤仇，劳动两位如此刀兵相向，不知所为何事？”江月道：“我问你，徐炎在哪儿？”马吉翔何等城府，已猜到两人来意了，马吉翔故作惊讶道：“徐炎？我，我也在找他呀。”江月冷冷道：“你当然在找他，找不到他，就恨不得杀了他，是吧。”

    马吉翔一脸无辜，“这话怎么说，我一直爱惜他是个人才，想要招来为朝廷效力，又怎么舍得杀他呢？”张书华冷笑道：“到这时候了，还跟我信口雌黄。在江湖上散布谣言，害的徐炎处处被人追杀，不是你干的吗？”

    马吉翔听了，长叹道：“此事我是知道的，说起来，我也难辞其咎。可真不是我所为，是谷风干的。这小子因为徐炎学去了他家传武功，又抢走了他的心上人，一向跟徐炎仇深似海。又见我有心招纳徐炎，心生嫉恨，才四处散布谣言，想要把他挤走。我一时不察，未能及时阻止他。”

    江月问：“谷风呢？”马吉翔道：“我派他去办事，尚未回来。”张书华冷笑道：“又是个无从对证，你这些鬼话，只好到地府去骗阎王吧。”见张书华就要动手，马吉翔忙道：“事已至此，我不妨与两位如实说了。谷风起初从清人那里反正，前来投我，其实是受卢南鹤的指使，前来卧底诈降，好为日后清军南下刺探情报做内应的。可人算不如天算，他自打遇上了沐家小郡主，整个人的魂都被勾了去，不但将诈降的事向我和盘托出，还信誓旦旦要为朝廷立功。我顺水推舟，向他许以高官厚禄，他自然死心塌地为大明效力了。此番，我就是派他去给卢南鹤传递假消息，寻机刺杀清军主帅多铎的。”

    两人一听，虽仍是不敢信，但已然心有所动，并不急于杀他，静听他继续说下去。

    “刚才走的那人就是徐炎的好兄弟邓子宁。”马吉翔继续道。

    “他？”两人都感惊讶。江月问：“你们又怎会勾连到一起？”张书华冷笑道：“难不成他也看上了哪个公主千金，幡然悔悟了？”马吉翔道：“倒也不是，只因他降了清之后，一直不受多铎重用不说，还屡屡受江天远和卢南鹤的欺压，他心中不忿，这才暗中与我联手。”

    “他都跟你说些什么？”若是旁的，江月也没心情听他啰嗦下去，但一听到“江天远”三字，便触碰到她心中最不可触碰的那根弦，不由她不问下去。

    “他想与我联手，除掉多铎。”马吉翔道，“多铎若死，江天远和卢南鹤这些身负护卫之责的人难逃一死，他出了胸中恶气，我大明也可少一个心腹之患。”张书华道：“那多铎乃清军主帅，身边必定护卫森严，凭你们联手，就能杀了？”

    马吉翔道：“这正是邓子宁来找我的原因所在。自入关以来，清军所到之处，大明的军民无不望风披靡，多铎不免有些志得意满，全不把我大明放在眼里，每攻占一处，他都会只带少数手下四处游览，这便是刺杀的好时机。眼下清军正攻打扬州，他想让我选派手下高手，去行刺杀之事，到时他自会查探多铎下落，从中接应。”说着伸手轻抚张书华剑锋，叹道：“只是邓子宁说那江天远跟多铎整日形影不离，此人武功之高，我是早有耳闻的，别说我手下没什么高手，就是把南京城里的锦衣卫都派去，只怕也成不了事。方才我就是在为此事发愁。”

    张书华冷冷道：“我平生最不喜别人碰我的剑。把手拿开，不然我削平了它。”马吉翔尴尬一笑，连忙缩手，又叹了口气道：“早闻两位武功卓绝，可叹如此高的武功，不能为国杀贼，却要在这里同室操戈。”

    张书华怒道：“你说什么？”马吉翔道：“大敌当前，咱们现在已是同仇敌忾，两位就是杀了我，又有何益？对了，听邓子宁说，你们要找的徐炎眼下正在扬州，一人一刀，与清军血战呢。两位如能像他一样，慷慨赴国难，救百姓于水火，那才是功德无量。”他当然不是真的知道徐炎消息，只是为了江月他们周旋，随口说的。

    张书华道：“你说的有理，待我先杀了你这小人，再去扬州手刃多铎，为国除贼！”马吉翔道：“非是下官惜命，只是眼下南京城中人心浮动，江北四镇新败，我乃皇上心腹之臣，南京城内外兵马，眼下只有我一人节制得了。我若一死，各方兵马没了约束，做起乱来，到时不等清军杀到，南京城的百姓可就先遭祸殃了。”

    江月他们来时，沿途百姓的惊恐慌乱，还有败退官兵的四处劫掠杀戮的行径，都曾看在眼里的，因此这话不由得他们不信。两人对视一眼，一左一右，提着他从屋顶直跃出去，飘然出了府去。府中的那些护卫别说追不上，就是追上了，他们也是投鼠忌器，无可奈何。

    就这样，挟持着马吉翔出了城，才放他离去，道：“且留你一条狗命，若再让我们发现你为非作歹，坑害忠良，取你性命只在反掌之间。”马吉翔倒也唯唯地答应了，目送两人远去，竟也不派人去追。

    只是他们两人也没有直去扬州，而是兜兜转转后又悄悄地潜回了城内马府中，正看到马吉翔在对着三个人安排去行刺多铎的事。张书华认出这三人是“黑面吕布”封万山、“两河神鞭”周啸和“病魔君”褚仲先，三人在江湖上武功也不算低，想不到马吉翔竟能把他们网罗到麾下。

    只听马吉翔真诚将重任托付给他们，还说朝廷自会照料他们家小，三人应声领命而去。张、江两人见马吉翔如此郑重其事，原本将信将疑的他们心中已信了七分，而且对于江月来说，比起杀多铎，更重要的是能亲手杀了江天远。而马吉翔信口乱说的话却无形中激起了张书华争强之心，难道他便不如徐炎了吗？是以两人一商量，都不再犹豫，紧紧跟着褚驼子他们三人，来到扬州。

    那三人经邓子宁指点，悄悄杀上蜀冈，等他们跟上去时，却正碰见那三人已死，徐炎正与江天远激战，而他们则正好截住了迎面想要逃下山的多铎，也就发生了后来的事。



 第400章 决死一战

    徐炎收拾残碎的心情，一人一刀，四处纵跃腾挪，全力抵挡任何想要越过去的追兵，为江月争取时间。可此刻除了聚贤堂的武士，还有越来越多的清军涌上来，只凭他一人，又如何挡得住？也幸亏清军都是从东面赶来，西面下山的路上并无阻挡，江月他们虽然受伤，但一身不凡的轻功仍在，很快也就消失无影了。

    眼见追兵如潮，徐炎知道再困守这里也挡不住，索性便也施展轻功，抢到那些追兵前头。遥遥望见两人是向北而去，正好听得背后风声飒然，无数羽箭射来，徐炎回身接住两支，反手回掷出去，射落冲在最前面的两骑，伸手再接迎面射来的一支倒钩狼牙箭时，不想那箭力道出奇的大，徐炎一抓之下险些脱手让箭头灌入胸膛，亏他赶紧用上内力，才在箭尾处牢牢抓住，手心都被磨破。

    徐炎抬眼一看，射箭那人眼神凶悍，似在哪里见过。徐炎将羽箭朝他猛掷过去，这一下用上了七成内力，其势不弱于强弓硬弩。那人见了，将弓拉满如弯月，又是一箭射来，两箭正好箭头相碰，到底是徐炎那支力道上更胜一筹，将那人的箭从中剖开，余力未衰，继续朝他飞去。那人倒也不慌乱，闪身避过，又是一阵连珠箭射来。

    这似曾相识的一幕，让徐炎一下子想起，“雅布齐！”眨眼功夫，雅布齐带领清军铁骑疾驰，离他已不足百步。徐炎不再恋战，折而向西，飞奔而去。清军见他要逃，又是箭如飞蝗般朝他招呼。

    徐炎一边跑一边背身挥刀挡箭，许是久战之后力有不支，终究是被一支箭射中后心。徐炎扑地摔倒，强撑着踉跄站起，拔出箭来，继续前行。

    雅布齐喊道：“那贼子中箭了，给我追，谁能生擒斩杀，赏百两黄金！”清军立即呼喝着向他追去。说来也怪，徐炎看似受伤后体力不支，奔跑不速，可任这些清军怎么纵马驰骋，始终就是与他差着百十步之遥，除了雅布齐，没人的箭能威胁得到他。

    就这么跑出了十余里，徐炎终于停住了。

    清军转眼便追了上来，徐炎提刀伫立，如一株劲松横立道中，虽只一个人，但凛凛气势，众清军一见之下纷纷勒住了马。

    徐炎回过头来，眼中的杀气让这些习惯了杀戮的人也不禁胆寒。雅布齐道：“你是故意中箭，好引我们来这里？”徐炎冷冷道：“不错。”

    雅布齐知道上了当，心中不免愤怒，但还是道：“有胆气，咱女真人就佩服你这样的汉子。”说着拔出腰刀，“既然你自己寻死，今日就成全你吧！”刀锋一指，身后清军蜂拥而上，像潮水般将徐炎淹没了。

    徐炎此时本也抱定了必死之心，沈婉兰的死让他愧悔无地，一死或许能让他赎罪心安，而扬州满城惨死的百姓又让他愤怒已极，挥舞着战刀如同疯魔一般，决意多杀几个清兵，为那些无辜死难者报仇。

    冲上来的清兵在徐炎的刀锋下不住地倒下，只是这些八旗将士也真是勇悍，眼见着前面的人纷纷战死，后面的人却浑然不惧，前赴后继地向他杀来。徐炎武功虽高，毕竟不是金刚罗汉，这一天来回奔波几经血战，没有半刻停歇，体力早已不支，若不是一股信念支持，也许早已倒下了。

    激战多时，渗血的夕阳已经渐渐落下，清兵被徐炎斩杀了不下百人，而徐炎也已是强弩之末，浑身是伤，有如一个血人，招式渐显凌乱，眼神也有些迷离起来，战刀四处乱舞，整个人摇摇晃晃。

    倏然间，一支利箭射来，徐炎竟丝毫无备，一箭射在了左腿上，徐炎一下子单膝跪倒，以刀支地，强撑着没有倒下，但低垂着头，显然已没有再战之力了。

    清军大喜，纷纷操刀朝他砍去，猛然一阵疾风袭来，冲上去的清兵竟半步也前进不得，纷纷向后跌倒。

    一个白须瘦削老僧稳稳落在徐炎身前，一边挥掌震退杀过来的几个清兵，一边道：“这里交给我，快些带他走！”徐炎头也抬不起来，隐约只听到一个悦耳银铃般的声音应道：“好，前辈，你多小心。”

    “是，是月儿回来了吗？”徐炎此刻神智已不太清醒，刚闪过这么一个念头，接着便觉得被什么人抓了起来，接着便眼前一黑，什么也不知道了。



 第401章 她是谁？

    迷迷糊糊地，徐炎觉得自己似乎在云里驰骋，耳畔风声飒然，他现在已分辨不出自己是在马上了。

    也不知过了多久，终于停下，自己又被人架了下来。可他身子太重，一下子将那人压在了身下，隐约间徐炎只觉触碰到的地方甚是酥软，一股芳香之气袭来，仿佛能让人沉醉。

    那人费了好大力气把他扶起，找了处松软的草地躺下。徐炎恍惚间还以为是躺在了床榻。徐炎觉得好疲惫，疲惫的都感觉不到身上的疼痛，好容易寻了处这么舒适的“床榻”，便沉沉睡去。

    可睡梦中，被凌辱的沈婉兰、被残杀的扬州百姓，和挥舞屠刀的满汉军兵，一个个噩梦接踵而来。徐炎惊恐万分，却始终不醒，不住地手舞足蹈，嘴里说道：“兰儿，兰儿，都怪我，我为什么没留下来陪你，我真是个懦夫，为什么我要走，为什么那时候我不在你身边，我如果没走，你就不会死了，我真该死……”

    他说个不停，只觉两手被另一双温软的手紧紧抓住，“你怎么了？你冷静些。”徐炎却将她的手攥得越来越紧，疼得那人忍不住嘤地轻声呻吟。

    “月儿，我，我就这么让你生厌吗？你真的就一句话也不肯跟我说？”“清儿，你在哪儿？你现在好吗？我好担心你，是我杀了师父，我不想杀师父的……”

    徐炎愈发语无伦次，任怎么唤也唤不醒。忽然他只觉一个人轻轻地伏在了自己怀中，轻轻拍打着自己胸膛，就像一个母亲在哄孩子，柔声道：“好了，没事了，没事了。”又是那熟悉的酥软，又是那熟悉的香气。说也奇怪，徐炎一下子就安静了下来，大口喘息着，双手缓缓垂下，很快又睡去了。

    不知睡了多久，徐炎觉得自己被人托起，接着一股暖流从背心“灵台穴”注入，沿着经脉流遍全身，说不出的舒适。隐隐又能听见有人说话，“前辈，他怎么样了？”

    一个苍老的声音道：“他是哀伤过度，怒火攻心，又那般不惜命地激战一天，筋疲力竭，终致经脉倒行，真气错乱。幸亏你及时叫他安静下来，不然非得走火入魔不可。”

    徐炎看不到那人微微一红的脸颊，只听她又问：“那，现在怎样，不要紧吧？”老者道：“也是冥冥中自有天意，此子命不该绝。他的内功底子是我少林的‘达摩心法’，与老衲一脉相承，我以内力助他打通经脉，便可无大碍了。唉，也难为这孩子竟能将这心法潜心修炼到这种境界，必然是下了苦功的。若不然，老衲便是想帮他，只怕也不知要多费多少心力。”接着两人便不再说话，内力仍在源源流入体内。徐炎只觉一直以来折磨自己的痛苦渐渐退去，紧绷的身体一下子放松下来，脑海一空，又昏睡过去。

    这一觉却睡的好长好长，徐炎恍惚中觉得仿佛醒来了几次，却怎么也睁不开眼，也分不清究竟是在梦中还是现实，只觉一直在腾云驾雾，从不停歇，直到又什么也不知道了。

    等徐炎终于缓缓睁开眼，映入眼帘的是张熟悉的面孔，此刻也正关切地看着他，一见他醒来，欣喜不已，“徐兄，你可算醒了。”

    “郑……郑兄。”那人正是郑森。

    徐炎缓缓坐起来，见四周除了郑森之外，还有一个枯瘦老僧，正盘坐在一块大石上，仿佛睡着一般。不远处一辆马车，旁边一个人正在火堆旁支锅做饭，徐炎认得那是郑森身边的仆役。

    郑森朝那老僧道：“师父，他醒啦。”那老僧这才缓缓睁开眼睛，走了过来。

    徐炎知道两次救自己性命的人必定是他了，“前辈莫非就是大悲大师？”

    那老僧双掌合十，口宣佛号。徐炎向他跪拜叩谢，“多谢大师救命之恩。”大悲和尚道：“度人救难，乃我佛家之本愿，何况施主还是老衲故人弟子，无需称谢。老衲只恨自己本领低微，能救的人太少。”

    郑森愤然道：“那些清人当真是群禽兽，师父有个同门师弟，就在大明寺中挂单。清军屠城之后，全城的僧人都被赶去清理尸首，听那位师叔说，前后焚烧的尸首，不下八十万具！”要不是亲眼所见亲耳所闻，徐炎至死也不敢想象世间会有如此惨绝人寰之事，立时血脉贲张，身子不住抖动，体内真气冲撞，险些又昏过去。

    大悲和尚见了，连忙伸出二指，封住他几处穴道，“你现在大伤初愈，身子虚弱得很，万万不可动怒。”说着朝郑森使了个眼色。郑森也觉失言，不该在这时候提起此事。

    可徐炎怒火一起，哪是那么容易平息的，大悲和尚只得坐下，双掌抵在他后心，一边以内力压制他体内翻腾的真气，一边语重心长道：“你能平安挨到今日，多亏那位女施主那一夜寸步不离地悉心照顾，要说谢，你更应该谢她才对。你要再不平静心神，内伤发作，可就辜负了她的一片心了。”

    徐炎这才慢慢平静下来，问道：“她，她在哪儿，为什么不见她？”大悲和尚觉出他内息渐归平稳，才收了内力，道：“女施主见你身上的伤已无大碍，就走了。”

    “那，大师可知道她叫什么名字？”徐炎在昏迷中只以为那是江月，此时醒来，却又并不确信。大悲和尚摇了摇头。

    徐炎不甘心，又问道：“那，她是什么模样？”大悲和尚道：“女施主走时，曾叮嘱不可向你说起她。老衲方才救人心切，已是失言了。”徐炎心中说不出的失落，也不再追问。大悲和尚见了，宽慰他道：“佛家最讲一个缘字，施主和她若是有缘，天涯海角自有再相见之日，若是无缘，纵然此刻相聚，也终究免不了要分别。施主不必太过挂怀。”

    徐炎虽知他说的有理，但心道：“我又不是参禅修道之人，哪里能那么轻巧，说放下就放得下的？”嘴上却说：“多谢大师指点迷津。”



 第402章 一起去福建

    这时仆役上前道：“少主，粥好了。”郑森走过去，端来一碗热气腾腾的莲子粥递给徐炎，“徐兄，先吃些东西吧。”徐炎接过，才觉出真有些饿了，立即凑到嘴边喝了一口，却险些没烫到。郑森笑道：“慢点喝。唉，你都昏迷七天了，全靠给你喂点稀粥维持，也难怪饿了。”

    “七天？”徐炎有些惊讶，又四下望了望，这才发现周围群山环绕，绝不似江淮那千里平川的景象，问道：“这是哪儿？”郑森道：“前面不远就是仙霞岭，等过了仙霞关，就到了福建了。”

    徐炎一下子又有些怅然了，既因为自己已经离了扬州那么远，都来不及再去跟沈婉兰话别，又想到郑森这是要回福建老家了，他有家可回，可茫茫天地间，又哪还有自己能去的地方呢？

    郑森似乎看出他心事，道：“徐兄，咱们一起去福州吧。”

    徐炎却沉默了，轻轻放下手中喝了一半的粥碗，起身走到那块大石上，呆呆望着群山出神。他去了福州，又能怎样呢？所有对他好的人都离开了，所有努力去做的事都失败了，他现在是这样的孤独，又是这样的绝望。去了福州，就算郑森待他如兄弟，他从此在一方诸侯的府上做个求衣乞食的门客吗？

    郑森走过来道：“唐王爷也已经去了，他也一定很想见你。”徐炎一惊，“王爷也去福州了？”

    郑森在他身边坐下，叹道：“清军逼近长江的时候，南京城中就已经乱作一团。我们那个皇帝，平日荒淫享乐花样百出，社稷有难却六神无主，只想着弃城逃跑。唐王听了义愤填膺，当即说愿意提一旅之师北渡长江，宁愿与贼同归于尽，也不愿看祖宗江山社稷就这么拱手送人。皇帝原本生气，想要治他的罪，马吉翔在旁一劝，他就转了口风，下旨让王爷假天子仪驾，往衢州招募四方兵马，回京勤王。”

    徐炎问：“朱由嵩怎肯就这么放王爷离开，只怕有诈吧？”郑森道：“我当时也觉事有蹊跷，一时也想不明白，只是写了封家书，派人火速送往福州我父亲手中，要他星夜派兵北上，接应王爷。果不其然，快到衢州时，遇上了刺客行刺，亏得胡大侠拼死护卫，王爷总算无恙，可胡大侠他，却……”

    “他怎么了？”徐炎抓住他手臂，急切地问，可一见郑森那欲言又止的样子，也就全明白了，强忍住悲痛，问道：“后来呢？”

    郑森道：“总算天佑大明，眼见王爷被那群刺客追上，命悬一线之时，我叔父奉我父亲之命，带兵赶到，杀尽了刺客。王爷得知胡大侠身死，也是悲痛不已，下令厚葬于衢州，亲自为他守灵一夜。”徐炎心中感慨，“都说士为知己者死，胡大哥一生忠心事主，能得王爷如此恩遇，也算死得其所了。”

    郑森继续道：“之后我叔父就率军护送王爷去福州，算日子，此刻应当已经到了。”徐炎又问：“郑兄，你怎么会去扬州的？”

    郑森摇头道：“我没有到过扬州。是师父去大明寺找师叔，却碰上清军屠城，大明寺成了一片瓦砾，师叔也不见下落。师父他一面给满城冤魂诵经超度，一面四处找寻师叔下落，正好遇上了你被清军追杀，就出手救了你。至于我，当初清军刚南下的时候，我爹就几次来信，催促我赶紧回去。可这种危急时候，我怎能弃了钱先生自己走？可是，先是有一天，先生去上朝没多久就急匆匆地回来，我从他和师娘的谈话中才知道，皇帝昨夜已经跑了。”郑森苦笑着摇了摇头，“堂堂一国之君，竟然也不知会朝中大臣，就这么像条丧家犬一样，扔下江山臣民，只顾自己逃跑，真真是可耻之极！”

    徐炎并没有说什么，对于这个朱由崧，发生什么他都不会惊讶了。

    郑森便又说道：“皇帝一跑，文臣武将没了主心骨，更是乱作一团。那几天不断有大臣来到先生府上，躲在屋里不知商量些什么。我也曾几次劝先生，当此社稷危难之时，他正应利用自己文臣领袖的声望，振臂一呼，带领全城军民同心抗敌。到时候，于公，社稷和百姓能够得以保全，于私，这也是他建立不世功勋的大好时机，就算败了，也能青史流芳。可他每次总是含糊敷衍，不置可否。”

    “终于有一天晚上，他和师娘乘着马车出去，半夜方才回来。我见师父的衣服湿了半截，还疑心他出了什么事，忙问他怎么了，师父却一言不发就进去了，再看师娘，却是脸如死灰，掩不住的失落。我也没好再去问她，就那么看着她也失魂落魄地回屋去。”

    “当夜我心绪不宁，辗转难眠，索性就一个人到园子里散心，忽然师娘却出现在我身后。我连忙问她，为何这么晚还不歇息，她却跟我说：‘大木，你先生他指望不上了，你快些离开吧。’我当时一惊，忙问她怎么了，为什么这样说。她却哽咽着说不下去，看得出来，她是刚伤心的哭过的。这时，我隐隐听到花园墙外有脚步声靠近，心想今晚还真是热闹，这么多人睡不着。”

    “我拉着师娘躲到墙角，留心细听，就听两个人走到另一边墙根下停了下来，小声地说着话。一个说：‘叔父，王大人他们都已经商议妥了，就等您点头了。’另一个说：‘唉，老夫一世清名，怎么也想不到，有朝一日要降清啊。’那个说：‘叔父，识时务者为俊杰。这福王即位之后，得宠的是马世英、马吉翔这些近臣，又何曾重用过叔父？叔父一生操劳，只有大明对不起您，您却从未亏负过大明。眼下大明气数已尽，非人力所能挽回，叔父又何必再去给他们朱家陪葬呢？那边传过话来了，只要叔父肯带头归顺，他日尊荣绝不会在洪承畴之下。’这个就道：‘好，你去跟王大人他们说，此事我同意了，就请他们速派人与那边联络吧，只是一定不要走漏风声。’”

    “这两个声音我再熟悉不过，一个是钱章，另一个是我敬重的先生钱谦益！我回过头来，瞪大了眼睛看向师娘，终于明白她话里的意思了。我先是不敢相信，继而怒火中烧，就要冲过去杀了这两个不知耻的东西，却被师娘拉住了。这一迟疑的功夫，两人已经匆匆走远了。我问她为什么不让我杀了他们，她说：‘大势已去，杀了他一人，又能改变得了什么，你何必再因此背上一个弑师的恶名呢？’”

    “弑师”两字刺痛了徐炎心扉，他心想：“我这一生几乎就是被这两个字断送，到今天还翻不了身。若非有柳姑娘，你险些也掉入和我一样的深渊了。”

    “你，没有真的杀了他们吧。”徐炎问。

    郑森道：“没有，我一想师娘说的在理，又回想起这几年来的师生恩情，立时也觉得自己冲动了。师娘还是催我，快些离开，连夜回福建去，免得夜长梦多。我说此时离开，岂不是临阵脱逃，我要留在南京，与鞑子血战到底。师娘劝我说：‘留在南京，只有白白送死，你与我们不一样，你心怀大志，郑氏又坐拥雄兵，赶紧离开，留此有用之躯，日后整率兵马，光复河山，做一番轰轰烈烈的事业，才是大丈夫所当为。’”

    “我又劝师娘，既如此，钱谦益不足与谋，让她跟我一起走。她叹息着摇摇头，说：‘我们女子跟你们男人不同，男人的梦想是天下，可女人的依靠只有男人。男人一件事做不成，总有再来的机会。朱家的皇帝不行了，换一身朝服就可以继续去清人那里当官。可女人呢，一生全部的希望就是能找一个值得托付的归宿，错一次就不能回头了。他虽然大节有亏，但能不顾世人非议，把我迎娶进门，总算待我是情意深重。我自然也不能负他，生死荣辱，我这一生陪着他就是了。’”

    徐炎慨叹道：“堂堂一代鸿儒，文坛宗主，从小读着圣贤书，整日把个忠孝廉耻挂在嘴边，事到头来，气节风骨还不如一个风月女子。”心底不由对柳如是倍加钦敬。

    郑森点头道：“师娘他的确是世间少有的奇女子，不知得让多少须眉男儿汗颜。我见师娘心意已决，也就不再强求，当夜便收拾行囊出了城。走了两日，却遇上师父带着你从扬州来。”徐炎痛心地闭上了眼睛，这是真正的国破家亡（在他心里，早已把沈家父女当成家人了。）他绝望、无助，看不到希望在哪里。

    郑森忽然走到他跟前，朝他伸出右手，“徐兄，跟我一起去福州，我们一起辅佐唐王，再造河山，把鞑子赶回关外去！”徐炎却有些迟疑，“我们行吗？”毕竟他遭遇的挫折太多了。

    郑森道：“只要我们兄弟齐心，就一定能行。”看着郑森坚毅的眼神，徐炎心中热血又渐渐升腾。是啊，他还不能沮丧，不能颓唐，就算不为了什么大明，只为了沈婉兰，他也必须振作起来，要为她报仇！

    这一生，只要他一息尚存，就誓要与大清血战到底。郑森说的对，他们还有唐王，大明还没有失去希望！于是他从大石上一跃而下，伸出右手与郑森紧紧握在一起。



 第403章 畅饮仙霞关

    越往南走，群山连绵，十里都难见一处平地，道路更是崎岖难行，几人遂弃了马车。

    因徐炎大伤初愈，郑森将马匹让与徐炎骑乘，徐炎执意要让大悲和尚骑，自己步行。郑森笑道：“你现在这样子，要是再累倒了，还得师父费心为你医治，就别推让了。好在再走一两天就到仙霞关了，到了那里就什么都有了，到时候我们好生歇息一下。”徐炎拗他不过，只好骑着了。

    时值六月，酷暑难耐，几人在逶迤山路间走了大半日，入夜便寻了处山间溪涧边歇宿。

    几人草草吃了些干粮，大悲和尚便又替徐炎运功，调养内伤。不多时，徐炎就觉气机流转舒畅，神清意宁。他元气未复，一番奔波之下，早已疲倦，不过是强撑着而已，此时精神一放松下来，很快便觉得困倦。郑森道：“欲速则不达，今日先到这里吧，让徐兄早些歇息。”于是便扶着徐炎来到靠近溪边的一株大树下，让他先睡。

    虽在六月盛夏，这山间的夜里却甚是清凉。忽然一阵凉风吹来，徐炎睡梦中不由自主地打了个寒噤，将身子一缩，隐约便觉有人将什么轻衣薄毯之物轻轻盖在自己身上，立时凉意全消。

    半夜里，徐炎又忽觉口渴难忍，起身伸手便去身边去寻自己喝水的碗。触手之下，徐炎却发现那碗中早已盛满了水，碗口还盖着一大片榕树叶子。徐炎分明记得，自己临睡前刚刚喝了碗水，这碗应是空的，再看身上，不知什么时候盖着一件外袍，徐炎认得那分明是郑森身上所穿的。

    徐炎看向郑森和大悲和尚，见他们正靠着大树安然睡着，身前篝火余烬未熄。徐炎心道：“难为郑兄为我考虑的如此周全。他出身富贵，从来都是别人伺候他，如今却要他屈尊纡贵来照顾我，真让我惭愧了。”他端起那碗水咕咚咚喝了一大半，却又觉有些不对。这不是一旁小溪里的水，那溪水他喝过，清淡无味，而这水隐隐有一丝清甜，倒像是哪里的山泉。难道郑森专门去山中去给他寻的山泉水？徐炎心下对他更是感激了。

    第二日，徐炎将袍子还给郑森，道：“昨夜真是有劳郑兄和大师了。”郑森接过了，笑道：“自己兄弟，何必客气。”

    几人又走了一日，终于到了仙霞关。

    走在千年的古道上，郑森指着远处巍峨的关城，神色间不无骄傲地徐炎道：“这仙霞关扼浙闽南北之要冲，自古人称‘两浙之锁钥，入闽之咽喉’。其地势险峻，易守难攻，不输蜀地的剑门、陕西的函谷跟山西的雁门，清军若想进攻福建，必走此处。除了这里，依仙霞岭方圆百里，还有安民、二渡、木诚、黄坞、六石五道关口，彼此呼应，成犄角之势。清军铁骑在江北横行无阻，可到了这里，却也只能望关兴叹。只要此关在手，虽不敢说固若金汤，清军若想过去，也非让他血流成渠不可。”

    徐炎举目一望，只见两山夹峙之间，一座雄伟关城居中耸立，四周皆是崇山峻岭，飞鸟难度，也不由赞叹：“当真是一夫当关万夫莫开。”郑森道：“咱们脚下的古道，是当初黄巢率军进福建时所筑，古道七百里，直通福州。所以此关一旦要是失守，整个福建也就再无险可守，清军很快就能兵临福州城下了。”许是也觉得自己出此不详之语，大是不该，郑森转而笑道：“放心吧，只要稳守此关一年，咱们在福建厉兵秣马，积聚钱粮，到时唐王一声令下，清军就算不来，咱们也要出师北伐，杀他们个片甲不留。”

    徐炎虽觉郑森所言未免过于理想，但还是心头热血奔涌，对未来更加充满了期待。

    两人说着说着，不觉已经走到了关前。守关将领何纲望见少主人来到，早早打开城门，将一百军士列队两边，鼓角震天，自己则快步迎了上去，纳头便拜，“恭迎少主人。”

    郑森神色不冷不淡，“何将军请起。”何纲起身，见自家堂堂少主，竟屈尊为徐炎牵着马，忙上前接过缰绳。郑森道：“何将军，将士们日夜守关，已甚是辛劳了，不必为了我摆这么大排场，快叫他们撤下吧。”何纲唯唯道了声是，传令道：“少主体恤大家，全军听令，退回！”他一声令下，城上城下将士齐呼：“谢少主！”队伍齐整，转眼退进城去。

    徐炎心道：“这将军虽有些谄媚，但治军倒也严明。”何纲又道：“关内已备好酒宴，为少主人接风洗尘。”郑森道：“先给我这位徐兄准备件干净衣物换了。”郑森说着，也并未多看他一眼，径直朝关内走去。

    何纲心中疑惑这衣着土气、其貌不扬的小子何以得郑森如此礼遇，但既然少主有令，说了声：“徐公子请。”便要为他牵马。徐炎忙跃下马来，和他一起走着进去。

    大悲和尚不喜喧闹，郑森便吩咐给他准备了素斋，拿到房里去。何纲拿出自己最好的衣服给徐炎换上，便和郑森入了席。郑森端坐首座，让徐炎和何纲分坐两边。

    郑森先是吩咐何纲道：“何将军，清军攻下了杭州，兵锋正盛，我担心他们接下来很可能要乘胜进攻福建，你速派人去打探清军动向。”何纲道：“少主放心，末将这就安排。”朝身边一个副将一示意，那人便起身而去。

    何纲端起酒杯道：“少主和徐公子能亲临仙霞关，全军将士倍感殊荣，末将代大伙敬您一杯。”徐炎其实不想喝，就要推辞。郑森却劝道：“现在已经到了自家地面上，再没什么好担心的了，少饮一些无妨。”说着便也端杯站起来，道：“仙霞关是我福建的门户，诸位镇守此处，职责重大，这八闽大地的平安，就拜托各位了。”看着郑森当先喝了，满座的将领也是备受鼓舞，何纲道：“少主人放心，只要何纲在，仙霞关就在，清军想从这里过，除非从我尸体上踏过去！”带领手下纷纷饮尽。徐炎没法，也只得喝了。

    在酒桌上，最大的谎言就是“少喝一些”。只要一杯下肚，必定不醉不休。何纲难得有向少主人献殷勤的机会，更是频频敬酒，其他将领见徐炎与少主人关系匪浅，也是刻意逢迎，徐炎更不忍驳他们脸面，推杯换盏之间，都微微有些醉意了。到后来，酒意上冲，血气上涌，曾经的苦难，扬州的惨状，沈婉兰的血海深仇，一一涌上心头，他仿佛一下子尝到了借酒消愁的好处，索性主动与他们推杯换盏，畅饮起来。

    末了，郑森搭住徐炎肩膀道：“来，徐兄，为我们此去，能辅佐王爷建功立业，不负平生之志，干！”此刻徐炎酒已上头，几乎咬着舌头道：“对，杀……杀尽鞑子，为她……他们……报仇，干一杯！”说着竟拿过两只大碗，倒的满满的，递给郑森一只，“如此大事，用小杯多没意思，换这个！”

    郑森一笑，端起来跟徐炎一碰，齐齐仰头喝净了，一旁的众将纷纷叫好。



 第404章 山水兼程

    散席出来时，徐炎已摇摇晃晃，只能被郑森架着走。徐炎本没什么酒量，被你来我往劝着喝了这么多，早已醉的昏沉，嘴上却不停说自己没醉，还要与郑森再喝。郑森却还稍有些清醒，知道徐炎大伤初愈，万不能再喝了，一面敷衍着说好，一面连推带扛，将他送到了何纲准备好的房间。

    郑森将他扶到床上安顿好，这才离开。徐炎却头昏昏沉沉，口中念念有词，“来，郑兄，咱们再喝三碗！”“咱们一定能，一定能做到……兰儿，我一定为你报仇。”说着说着，竟从床上滚了下来，碰得额头红肿不说，还吐了满地。

    这一吐徐炎稍稍清醒了些，站起身来，又觉喉头燥渴难当，走到桌边，却见桌上正好有碗汤水，徐炎也不管它，端起来咕嘟咕嘟喝了个干净，只觉入口酸甜，酒也醒了大半。

    这时忽然传来了敲门声，徐炎打开门，来人竟然是何纲。徐炎疑惑地问：“何将军，什么事？”何纲笑着道：“徐公子，原本少主怕你喝多了伤身，特意吩咐我们为你准备酸梅解酒汤，你看我，竟忘了给送来。刚才少主人都睡下了，又起来问我，我这才想起，给你送来了，还请不要见怪。”

    徐炎早已看到他手捧托盘，盘上一个碗，里面正是刚才自己喝的那种汤，心道：“原来这是解酒汤，可他明明已经送来了，为何却说忘了，还要再送一趟呢？嗯，必然也是因为喝多了什么都不记得了，看来，这饮酒无度真不是什么好事。”徐炎说了声谢，伸手接过了。

    何纲笑道：“徐公子，不得不说，少主人对你可真是好。”这时他忽然注意到他额上的淤青，也闻到了屋内呕吐的气味，心中微感不安，凑近悄声道：“徐公子，少主人那边要是问起……”徐炎自然不愿看他为难，道：“放心吧，我知道怎么说。”

    何纲笑着连声称谢，转头厉声喝令门外亲兵，进来帮徐炎把房间收拾干净了，临走前又朝徐炎笑道：“徐公子，以后就是自家人了，若还有什么需要的，尽管来找我就是。”徐炎目送何纲离去，心中感叹：“他贵为镇守一方的大将，竟给我这个无名小子端茶递水，如此殷勤，说到底，还是看的郑兄的面子。而看他对待手下兵将，却又是严厉苛刻。这人在世上，为什么非要有着高低上下之分，官小一级，位低一等，尊卑贵贱就有如此大的差别。”不知怎么，心中隐隐觉得，自己与郑森之间，终究隔着些什么，不免有些怅然。

    第二日徐炎还未醒来，郑森便来看望他。徐炎便又谢了一番他的用心照顾，还特意夸了何纲几句，郑森笑道：“以后不要老是谢啊谢的，咱们兄弟之间，怎的如此生分了。”徐炎若有所思，点头答应了。

    就这样，几人在仙霞关上足足住了五天，主要是大悲和尚责备郑森不该让身体没复元的徐炎喝那么多酒，郑森便决定留下来，让师父能够悉心为徐炎疗伤，徐炎也能静养。五天之后，徐炎内伤好的差不多了，郑森才决定启程。

    何纲要派兵马护送，被郑森回绝了。何纲便为几人准备了上好的马匹和足够的食水银两，送出了二里方回。若不是郑森说他身负重任，不可轻离，只怕他要一气送到福州还不回头。

    又走了五日，几人来到闽江边上，接下来乘船东下。大悲和尚见徐炎已无大碍了，就要与他们分别，自己继续南行，回莆田去。郑森道：“师父，何不跟我们一起去福州，我和父亲还有诸多事要仰仗您呢。”大悲叹道：“为师一个化外之人，造了这么多杀孽，已是大不该，好在那些人皆是邪魔，为师除魔卫道，想来佛祖也是能体谅的。可那庙堂上的事，为师却是断然插不上手的。为师这就回南少林，在佛祖前为那扬州死难的冤魂超度。”

    郑森见留不住，依依不舍地将他送到对岸。徐炎更是感伤，大悲不仅是他的救命恩人，说起来，他和师父范争雄一样，都是他弃文习武踏入江湖的引路人，若没有他的那本《达摩心法》作为根基，自己也不可能有今天的成就。两个少年人远远地目送大悲清瘦的背影消失不见，才登船上路。

    水路顺流而下，不到三日便到了闽清。这日傍晚，郑森正与徐炎立在船头眺望，忽然远远见一只高大战船迎面驶来，船上旌旗猎猎，居中主桅上一面大纛，绣着一个“郑”字。

    徐炎道：“是令尊的手下吗？”郑森点了点头。徐炎问：“他们又怎知道我们要到了？”郑森笑道：“自然是何纲派人快马报的信。”两人正说着，那战船已来到近前，船上早早放下舢板，船头一员魁梧大将遥遥拜道：“末将奉大帅之命，恭迎少主人。”郑森和徐炎跳上舢板，随他来到战船上。

    徐炎这时又细细看了看这战船，只见它足有十几丈长，两层船楼，雕梁画栋，好不华丽，暗叹：“郑家不愧是东南海上的霸主，这条战船，怕是比皇帝的龙船都不逊色。”他正看着，郑森给他介绍道：“这是我爹的心腹大将，施琅施将军。他和他手下的水师，是我爹最为倚重的精兵，郑家这些年，能打下如此大的基业，倒有一半的功劳要归于他呢。”徐炎见他威武英挺，一看便知是员久战沙场的虎将，再看船上将士，也是个个精悍，知道郑森并非虚赞，道：“久闻将军大名，今日得见，三生有幸。”而施琅也毫无自谦之意，昂然微笑，似乎这一切的赞誉理所应当。

    郑森又笑道：“他这人哪里都好，就是脾气暴躁了些，所以江湖上送他个外号，叫‘海霹雳’。”施琅一愣，继而哈哈笑道：“少主人说的是，我就是这个臭脾气，谁要是敢跟咱们为敌，我必十倍百倍奉还，直到杀尽他全家，让他知道咱的厉害。”他说这话时，眼中一股杀气一闪而过，徐炎见了，也不禁打了个寒噤。

    郑森又拉着徐炎手道：“这位徐炎徐兄弟，是我在南京认识的好友，也是当世难得的年少英杰。”施琅复又打量了下徐炎，心道：“看这小子其貌不扬，还一副病怏怏的样子，能有什么本事，敢称英杰？只怕是使了什么旁门左道，骗得少主人欢心，借机攀附罢了。”便只是对他敷衍一笑。

    郑森问道：“我爹怎知道我会从水路来？”施琅道：“大帅接到何纲那小子的传信之后，生怕公子有失，就派甘辉带一队兵马走旱路，我走水路，分头迎接公子。”郑森道：“我就是不喜欢他总是这么大事铺张，才故意不让他知道的。为了迎我一个人，让这么多的将士奔波辛劳，将士们心有怨气事小，要是因此误了军机，如何是好。”施琅笑道：“这也是大帅一片爱子之情，公子就不要推却了。再说，有我施琅在，哪个不知高低的敢有怨气？看我不杀光他全家！”

    徐炎暗暗纳罕，这人真不负‘海霹雳’之名，怎么动不动就把杀人全家挂在嘴边？郑森摇了摇头，便拉着徐炎走进船舱去了。



 第405章 被郑芝龙看不起

    这一夜施琅好酒好菜招待两人自不必说。这大船扯起风帆，顺水东去，不到一天功夫，便到了福州城下。

    施琅早派人沿途快马报入城内。郑森下船时，只见大小文武官员分列城门两侧，后面竖着十二面龙旗，鼓乐喧天。居中一人锦袍玉带，体态肥硕，圆脸虎须，凛凛生威，正是自己的父亲，大明东南的第一号人物，南安伯郑芝龙。

    郑芝龙见了儿子，喜不自胜，笑道：“大木，南京城破后，爹派人到处打听，没有你的下落，可把爹给担心坏了。现在你平安回来，爹总算可以放心了。”

    郑森却一脸严肃，悄声对他道：“爹，这是天子仪仗，岂是咱们父子能用的？”郑芝龙却毫不以为意，哈哈笑道：“这有什么，别说天子的仪仗，日后早晚有一天，天下都是咱们父子的。”

    郑森听了眉头一皱，不悦道：“爹！”四下一望，好在鼓乐喧闹，并没有几个人听清。郑芝龙道：“好，不说便是。”郑森又道：“还不快把这些旌旗鼓乐撤下去，岂不闻周礼有云……”郑芝龙摆摆手笑道：“好了，好了，你从钱谦益那里学来的学问，自己留着就好，就不用再教我了。”见儿子一直冷眼盯着自己，笑容一收，无奈地下令道：“都散了吧。”

    郑森又道：“还有，以后不要再跟我提钱谦益！”郑芝龙也知道儿子的倔强脾气，道：“好，不提便不提。”看到他身后的徐炎，这才问道：“他是谁？”郑森介绍道：“这是孩儿的好友，姓徐名炎。”说着把自己与徐炎相识的经历大略说了。

    徐炎听郑芝龙刚才出言放肆，竟毫不掩饰自己有篡逆不臣的野心，心中对他已有些反感，但碍于情面，还是朝他恭敬见礼。郑芝龙却对这个穷酸丑陋的后生很是瞧不上，也没怎么正眼看他，只是对郑森道：“快走吧，轿子已经准备好了，唐王还在城里等着你呢。”一听到唐王，两人都是精神一震。

    郑森和郑芝龙分别坐进了一顶华丽的八抬大轿，徐炎却并没有一个搭理他，只能落寞地跟在大队后面。

    刚走了几步，郑森叫停了轿夫，掀开了轿帘，朝徐炎招手道：“徐兄，上来一起坐。”要说那轿子甚是宽大，就是再坐一人也能坐得开，但徐炎却微笑摇头道：“不用了，我坐不惯，跟在后面走着就行。”郑森听了，就从轿子里走了下来，从随行的护卫里要来两匹马，牵着走到他身边，把一只缰绳递给他道：“也好，咱们一起骑马进城。”于是两人并马而行。前面轿子里的郑芝龙见了，心中却是老大不悦。

    唐王的行宫设在城里的福建布政史司衙门，闻听他们两人来了，唐王也是早早在门前等候。郑森和徐炎一见唐王，远远地便跃下马来，快步跑上前去拜见。

    唐王掩不住喜悦之情，扶他们起来，朝徐炎道：“南京一别，孤日日牵挂你们的安危，如今咱们终于又相聚了。”徐炎却悲从中来，“王爷，胡大哥他？”唐王长叹一声，道：“他是为孤而死的。”说着轻轻拍了拍徐炎肩膀，“青木死的壮烈，可咱们还得振作精神，打败清军恢复河山，才可告慰他的在天之灵。”两人同声道：“是。”

    这时，郑芝龙从后走过来，打断几人道：“启禀王爷，宴席已经备好，还是快些入席吧。”唐王道：“对，来，本王设宴，为你们接风洗尘。”一手一个，亲自拉着两人进门去。

    衙门的正厅之内，唐王居中而坐，两边各列着数张长条桌，早就摆满了各色美酒佳肴。左边上首坐着郑芝龙、郑鸿逵、郑芝豹兄弟几人，唐王让郑森坐在右边上首，徐炎紧挨着郑森，其余官员将领则依次而坐。

    唐王端起酒杯道：“诸位，本王今日是说不出的高兴，因为郑公子和徐兄弟平安来归。他们两位都是人中龙凤，年少英雄，有他们在，日后咱们必定大事可期，大业可成。来，咱们一起为他们干一杯。”

    郑森和徐炎高兴地端起酒杯来，却见其他人都端坐着无动于衷。见唐王端着酒杯甚是尴尬，郑森不解地看向父亲和两个叔父，轻声道：“爹！”郑鸿逵站起身来，朝唐王道：“启禀王爷，大木乃我大哥长子，未来的南安伯，又是天子门生，坐于首席理所应当。可这姓徐的小子，不过一介草民，寸功未有，却也受王爷如此恩荣，堂而皇之地坐于众文武官员之上，恕臣直言，恐怕大家心里不服啊。”

    看着在那里悠然闭目养神的郑芝龙，徐炎一下子明白了，原来是冲着他来的，端起的酒杯便放下了。座中一众武将也跟着附和，“对啊，今日在座都是朝廷有头有脸的人物，他算什么，有什么资格参加？”

    唐王脸色一紧，转而笑道：“都怨孤没有事先与诸位讲明，诸位不要看这位徐兄弟年轻，可他武功高强，为人侠义，还曾于危难之中，救过孤的性命，既是孤的好友，又是孤的恩人。靖虏伯，看在孤的面上，他可否参与此会啊？”

    没等郑鸿逵说什么，施琅起身道：“王爷此言不妥，想当日王爷于衢州遇险，若不是靖虏伯带领将士们及时赶到，护送王爷来福州，王爷只怕也遭了刺客毒手。说起来，全军将士都有勤王救驾的功劳，王爷却为何独独抬举这姓徐的小子，如此岂不是让三军将士们寒心？”郑森斥道：“施将军！王爷面前，连我爹爹和叔父都还不曾说什么，你如何这般放肆。”施琅虽然脾气暴，但还不敢直接顶撞郑森，悻悻坐了回去。

    郑芝豹道：“大木，这就是你的不是了，施将军不过是替将士们仗义执言而已，倘若赏罚不明，将士们谁还肯为朝廷效忠？”

    郑森还要争辩，却被徐炎一把拦住，朝唐王躬身一拜道：“王爷，几位大人说的对，徐炎本不配出现在这里，我这就告退，不要为了我，坏了王爷和大人们的心情。”说罢就往门外走去。刚走两步，就听郑森道：“等等！”将酒杯在桌上重重一顿，“徐炎不光是王爷的恩人，也是我的挚友，今日要是不让他留下，这酒，我也不喝了！”

    这时，郑芝龙才缓缓睁开眼睛，“既然我儿都这么说了，再让徐公子走确是不妥。不过，众将军们的话也不无道理，这样吧，就给徐公子单独安排一席。”说罢使了个眼色。侍从早已会意，在靠近门边的地方支了张小桌，胡乱摆上了两盘菜。

    郑芝龙伸手一指，“徐公子，请吧。”郑森急道：“爹，你？”郑芝龙道：“大木，今日在座的都是公卿大将，事关朝廷体面，你不可太过任性了。”郑森也怕闹僵了让唐王难堪，虽然气不过，却也无可奈何。

    就听唐王强笑道：“不错，为了朝廷体面，将军真是用心了。”徐炎铁青着脸，僵直地站在那里一动不动。

    郑芝龙道：“怎么，徐公子莫非看不起我等？”他在郑森身上几乎倾注了全部的心血，这个英挺聪慧的长子可说是他的骄傲，相貌才学，当世之上，再无人能比得上的。至于徐炎，他本就甚是鄙夷，而今日席上，唐王不但让他与郑森坐在一起，还当着众人之面，口口声声将他与自己的儿子相提并论，让他听了心中更是不爽。这个乡巴佬算什么东西，给我儿子提鞋都不配！这才示意手下人发难，执意要羞辱他一番。

    若在别的时候，徐炎如何肯受这等奇耻大辱？可当眼光落到唐王身上，看到他殷切的眼神，终于还是强压中心头的怒气，缓步走向那张桌子。看着那把足足比别人椅子矮了半截的圆凳，一时怎么也坐不下去。

    施琅方才就坐在徐炎下边，心中早就憋着气，见状大步走到他身后，冷冷道：“大帅亲自给你看座，你别不识抬举！”说着伸手在他肩上重重一按。众人素知他膂力过人，就是个木桩子，也能压进土里二尺深，对面的文官见了，心道：“瞧他那单薄身子，海霹雳这一下，还不把他肩胛骨给按碎了。”倒有些可怜起徐炎来。

    哪知道徐炎就像没事人一般纹丝不动。众目睽睽之下，施琅如何能失了面子，手上不断加劲，额上青筋暴起，可即便用上十二分力气，却都像打在一块大石上，徒劳无功。徐炎脸上则是风轻云淡，转头冷眼看着他。施琅无奈，想要换手再试，岂料徐炎肩上忽然生出一股巨大吸力，他的手被牢牢地粘在了上面，竟是想拿也拿不下来。更让施琅惊诧的是，徐炎的肩头不知怎么忽然热地如一块烙铁，自己的手被烫得痛入骨髓，险些叫出声来。施琅咬牙强行忍住，这如果当众出了丑，日后自己在军中可就颜面无存了。

    众人都看得明白，他虽然面上强装镇定，但面色红紫，神情都有些扭曲，虽不知究竟发生了什么，但肯定施琅是吃亏了。施琅是郑芝龙的心腹爱将，见他受窘，正要出言呵斥徐炎，为他解围，却不料徐炎顺势轻轻坐了下去，道：“既是郑大帅赐座，我自然不能不领情，就不劳将军费心了。”接着内力一收，施琅的手终于得以挣脱，这猛地一松劲，还让他踉跄着退了两步，险些没有站稳。

    施琅忙把红肿的右手藏于身后，哼了一声道：“算你识相！”转头回到座中。郑芝龙见他虽然让施琅吃亏，但好歹给他们留了面子，也就不好再发作。



 第406章 劝进

    这时唐王又重新举杯，道：“南京城破，连皇上都成了清军的阶下囚。本王能侥幸逃生，今日坐在这里与诸君同饮，全靠了郑将军和诸位。你们都是大明的忠臣，来，这一杯，本王敬谢大家。”众人自然欢喜得举杯称谢，徐炎冷着脸坐在那里，也不举杯，也没人看他。

    一杯喝完，唐王又道：“这第二杯，本王要敬南安伯，所谓‘疾风知劲草，板荡识诚臣’。如今大明江山危在旦夕，南安伯是我大明的擎天之柱，日后大明的兴衰，可就全仰仗你了。”郑芝龙起身恭敬道：“臣和麾下将士，一片忠心可昭日月，但有臣在，必定誓死效忠王爷。”

    两人喝完这杯，唐王又笑着朝郑森道：“这杯酒，本王要敬郑公子，若不是公子及时传信，本王焉能安然来到此地。”郑森听了，连忙离座，走到正中跪拜道：“草民愿披肝沥胆，尽心竭力，助王爷重整河山，中兴大明，至死方休。”

    唐王看着他满脸欣慰，亲自上前将他扶起，感慨道：“可惜，本王家人亲眷都已被人害了，若是本王膝下能有一个女儿，必定要招你为婿。”转头对郑芝龙道：“令郎人才无双，真让人羡慕，咱们不能结秦晋之好，是本王无福啊。”郑芝龙道：“犬子蒙王爷如此垂青，已是他的福气，郑家上下同感殊荣。”

    两人回座坐好后，郑鸿逵起身朝唐王拜道：“王爷，俗话说国不可一日无君，如今京城陷落，先帝蒙尘，社稷有累卵之危，百姓有倒悬之急，王爷仁德，四海皆知，臣请王爷顺天应人，继承大统。”一众文武官员纷纷起身道：“臣等叩请王爷继承大统！”

    唐王望着劝进的众人，心中喜不自胜，面色却平静如水，微笑着摆手道：“本王只是个远藩，皇上虽然被掳，可论辈分，浙江有鲁王，广西有桂王，怎么也不该轮到本王头上。诸位拥戴本王，于祖制礼法不合，此事万万不可。还请诸位另择明君，本王但求为一臣子，为恢复祖宗江山尽一份力，也就足够了。”

    郑森道：“王爷，皇位乃是天下的根本，自古只有君主贤明，国家才能兴旺。恕臣斗胆直言，自万历以来，历代先帝治国处事，多有不当之处，才致使满洲做大，终成今日之患。如今大明已到了危难关头，非雄才大略之主不能力挽狂澜。以臣私见，且不说鲁王、桂王地处遥远，一时难以联络，就是身在此处，也绝非人君之选。四海之内，唯有王爷英明仁义，爱民如子，是千古罕有的明君，这大位王爷不坐，还有谁人能坐？况且王爷原本封地在南阳，那里是光武帝刘秀龙兴之地，以王爷之才略，正可学光武帝旧事，复我汉家河山。请王爷以苍生社稷为重，不要再推辞了。”

    他这一番慷慨陈词，确是由衷而发，众人又是一阵附和，连徐炎也站了起来，跟着劝进。

    可唐王仍是摇头笑道：“兹事体大，诸位莫要心急，还是回去仔细商量，再做计较。”郑芝龙和郑鸿逵对视一眼，也明白了唐王的意思，便不再坚持，继续饮宴。

    接下来众人觥筹交错，好不热闹，唯有徐炎一人被冷落在角落里，无人问津。相比起来，郑森可就风光得多了，在座的官员将领，无不是郑芝龙下属，又常年混迹官场，最懂得察言观色，投其所好，纷纷围拢上来朝郑森敬酒，口中更是各种溢美夸赞之词滔滔不绝，什么“人中龙凤”“麒麟才子”，恨不能把几十年寒窗的学问全都挤出来。

    郑森听着这有些近乎肉麻的吹捧，颇有些不自在，可听在郑芝龙耳中，却是大为受用，笑的合不拢嘴。一时之间，郑森倒成了整场的主角，就连唐王的光芒也被他盖过去了。

    徐炎只觉得一刻也待不下去，想要拂袖而去，又不想唐王难做，满心凄凉之下，只有自顾自喝起了闷酒。正当他喝的又有些微醺的时候，忽见一个人走到了身前，原来此时宴会已近尾声，郑森终于摆脱了那些劝酒的官员，这才看到了被冷落的好友，走了过来。

    郑森举杯朝他道：“来，徐兄，咱们兄弟喝一杯。”徐炎却露出一丝苦笑，端起了酒，道：“好，这一杯我敬郑兄，郑兄人中龙凤，愿郑兄日后前程似海，青史流芳！”郑森微感愕然，但还是笑着同他把酒喝了。

    这时唐王已经和郑芝龙他们走了过来，朝他们道：“你们远来疲惫，今日就到这里，早些歇息吧。”郑芝龙也道：“不错，王爷也有些倦乏了。臣等今日权且告退，改日再来拜见。”便吩咐侍者扶着唐王回内堂歇息，自己转头对郑森笑道：“大木，你已长大成人了，为父为你建了一座大宅，专等你学业归来，成家立业之用。走，快随爹去看看。”郑鸿逵笑道：“为了你这宅子，你爹聘请四方巧匠，花了五万两银子，足足用了两年才建成，当真是用心良苦啊。”

    郑森还未回过神来，郑芝龙拉着他便走，郑森边走边回头道：“徐兄，走，咱们一起去。”不等徐炎说话，郑鸿逵道：“我会派人带徐公子去馆驿。”郑森却不肯，“我与徐兄是无话不谈的好友，在南京时就住在一起的，要不让他去，我也不去了。”

    郑芝龙如何愿意让徐炎去？可又素来知道儿子是个执拗脾气，正在为难，徐炎道：“郑兄，你知道我这人穷惯了，真让我去住那么好的宅子，我反倒不自在。我还是住驿馆就好，反正咱们来日方长，你要是有闲暇，常来找我就是了。”郑森道：“可？”这时还未走远的唐王回头道：“哪里用这么麻烦，布政使衙门里这么多房子还空着，就让他住在这儿吧，正好本王还要和他叙叙旧，也省的为他一人再劳烦靖虏伯了。”

    唐王这么说了，郑森自然不好再坚持，郑芝龙得以甩掉他这个麻烦，自然也乐意。徐炎也就顺势说了声：“多谢王爷。”跟着他一起往后堂去了。



 第407章 赤子之心

    入夜，徐炎一个人呆呆地坐在床上，酒意未消，心里烦乱之极，只要一闭上眼睛，脑海中闪现的全是日间郑森被人众星拱月地吹捧的景象。

    猛然间，徐炎仿佛从梦中惊醒。“我这是怎么了？难道，我竟然在嫉妒他吗？不，不！他万千荣宠，他天生高贵，他是天上的月亮，生来就该被星星围绕，那是他的命好，你眼红得什么？徐炎啊徐炎，你，你怎得这么没有出息？”

    徐炎自然是不愿承认的，就算已被命运打落了谷底，他依旧不曾丢弃自尊和傲气。只是人性中有些渴望是共通且与生俱来的，比如爱美之心，比如成就功业，比如被别人认可和公平地对待……徐炎不是圣人，自然也不能免俗，只不过也许他自己都不自知罢了。

    是啊，为什么有的人就算努力一辈子也得不到的东西，有的人却可以生来就拥有？其实徐炎并不是个贪慕富贵的人，只是众人对郑森与他泾渭分明的态度深深刺痛了他。甚至包括唐王，眼中只有郑森，对他却不屑一顾，让徐炎觉得郑森是一朵盛放的花，自己却连他根下的粪土都不配。

    徐炎越想越是恨自己，猛地抽了自己几个巴掌，酒也跟着醒了大半。就在这时，门吱呀一声响了，一个人走了进来。

    “王爷？”见是唐王来到，徐炎慌忙从床上跳了下来。唐王却示意他坐下，一眼便看到了徐炎红肿的脸。徐炎很是尴尬，将头低了下去。

    其实在门外时，唐王便已经听到了徐炎在抽打自己，还以为徐炎是在怪自己慢待了他，心中不免愧疚。

    唐王轻叹一声，“让你受了这么大委屈，心里一定很恨我吧。”徐炎忙道：“不，王爷，我是……”唐王却打断他道：“在孤的心里，从来没有把你看作是臣下奴仆，而是一直当作自己的孩子看待。孤遭逢不幸，家人死于非命，现在青木又走了，孤在这世上，能够全心信赖的人，就只有你一个了。”徐炎听了，心中感动不已，只觉得就是给他十座大宅，也胜不过唐王的这推心置腹的一句话。

    唐王继续道：“别看孤顶着个王爷的名号，看似风光，实则一无权，二无兵，是个真正的孤家寡人。郑家在福建经营日久，福建的官员兵马都受他们节制，咱们想要复兴大明，离不开他们的支持。所以这个时候，就是孤，也万万不能得罪他们。让你受这番屈辱，孤也是心如刀割。可孤既把你当自己人，也就绝不与你生分见外，这份委屈，你是为了大明江山受的，孤也相信，你能明白孤的难处和苦心，对吧？”

    徐炎眼中已有泪珠打转，动容地拜道：“王爷放心，徐炎誓与王爷荣辱与共，今后无论郑家人如何待我，为了王爷大业能成，我也必定隐忍，绝不与郑家起冲突就是。”唐王欣慰扶起他道：“你知道，朕最欣赏也最钦佩你的是什么吗？”徐炎摇摇头。

    唐王道：“是你的这颗赤子之心。”见徐炎还是有些茫然，唐王接着说道：“孟子曾说，‘大人者，不失其赤子之心者也。’古往今来，大凡成就大事的英雄人物，无不是将一颗纯真、热血的心坚持了一辈子。这世上，年轻时心地纯良，想要做一番大事业的人有很多，长大后，饱受折磨击打之后认清了这世道的艰难和残酷的人也比比皆是。可是，认清了这世道的艰难和残酷之后，依然能够坚守自己这颗纯真热血的心，依然愿意相信，这天下哪怕一时黑暗得见不到光，但终有一日会迎来光明的人，却百不存一，屈指可数了。”

    “而你就是这样的人。以你曾经受过的苦，换了任何一个人，都有足够的理由去自暴自弃，就像你兄弟邓子宁那样。其实，平心而论，邓子宁会走上这条路，孤并不意外，也不会过分地苛责他。人非圣贤，更不是神仙，我们都不过是一群凡人，挨了打会疼，受了苦也会累，这世上绝大多数人遭遇了他所遭遇的事，多半也会跟他一样的。这是人之常情，不是哪一个人的错。而你，其实是这个世上最应该自暴自弃、最应该怨天厌世的人。老天对你的不公，加在你身上的苦痛，远超了这世上的所有人，就连一向自认为从小受尽苦难的孤，听了你的经历，也是既心惊也心疼。你如果选择了跟邓子宁一样的路，没有人会觉得奇怪。但可贵的是，纵然历经老天一次又一次难以承受的捉弄和摧残，你却依然能初心不改，抱定自己的信念，坚定地走自己当初选择的路。”

    “你知道吗？有的时候，孤甚至觉得，孤能够一路坚持到现在，也是受了你的鼓舞。所以，兄弟，你记住，不要去在乎别人出身富贵，也无需羡慕别人家财万贯，你的身上有着他们所有人都没有的宝贵东西，就是你这颗赤子之心。既然已经坚持到现在了，就一定要坚持下去，千万不要把它丢弃了。”

    其实这番道理，徐炎自己心里未尝不懂，只是从未想的这般透彻，经唐王这么慷慨激昂地一说，他心中顿时豁然开朗，热血澎湃，道：“王爷放心，徐炎记下了。”

    唐王轻拍他肩膀，叹道：“要是孤的身边多几个像你这样有赤子之心的人，该有多好。”他此时也还是酒意阑珊，仰面就躺倒在床上，一扫白天的肃穆，满脸难掩兴奋之情。“这么多年来，今天是孤最开心的日子，多年的夙愿终于能实现了。”

    他激动地说着，一边捶打着胸膛，“这压抑在心底的一腔抱负，原以为会随着我埋进黄土，想不到终于有施展的机会了。孤终于等到这一天了。”说到最后，语声竟有些哽咽。

    徐炎也由衷为唐王感到高兴，没有什么比看到梦想实现的希望更让人激动的事了，甚至连梦想真正实现的那一刻都比不了。

    只是徐炎不解地道：“王爷，那今日宴会上，郑氏兄弟劝进的时候，您为何不顺水推舟，登基为帝，却要再三推辞呢？”唐王坐起身笑道：“你也曾随你父亲熟读史书，岂会不知道三辞三让的道理。你记住，做事情越是接近成功，越要沉得住气。况且孤只是个远支的藩王，由我登基其实名不正言不顺。孤现在还不确定郑氏兄弟是否是真心，福建的大小官员和百姓是否愿拥戴我，也还未可知。所以此事咱们不能操之过急。孤这么做，既是为了试探郑芝龙真心，也是做个样子给天下看，以绝世人和后世的悠悠之口。”

    这个道理徐炎自然是从史书上读过的，只是他心里一直觉得那种无聊的帝王权术只存在于史册传说里，当真的发生在眼前，尤其是从他一向认为德高望重的唐王口中说出来，还是不由感到一阵惊诧。



 第408章 登基后的第一盆冷水

    果然，没过几日，郑芝龙就送上福建全省几百名官员的联名上疏，请唐王登基，又被唐王以才德鲜薄、恐失人望，请另择贤君云云，给推却了。

    如此又过一月，郑芝龙召集在福州的大小官员，送上福建百姓的万言书，再次叩请唐王登基为帝。更有官员痛哭流涕，“天下皆盼殿下早正君位，解民倒悬，如旱苗之望甘露，殿下却一再推却，苍生何辜！”唐王见时机终于成熟，也就顺应众意，正式以布政使衙门为行在，登基称帝，建年号为“隆武”。

    接受完百官朝贺，第一件事自然就是封赏有册立之功的群臣，而这之中，首屈一指的便是郑氏兄弟了。隆武帝当场加封郑芝龙为平虏侯，郑鸿逵为定虏侯，郑芝豹为澄济伯，其余官员都各有升赏。一时大殿上皆大欢喜，齐声山呼万岁。

    而徐炎也被隆武帝封为了五品御前侍卫，随侍左右。徐炎对做官本没兴趣，但一想家国大事自己又不懂，眼下自己只能为唐王做这些了，便领旨谢了恩。郑芝龙虽对此有些不满，但大喜之日，皇帝又对他郑家荣宠之至，也就不再计较。

    一切看起来都是那么美好，无论是隆武帝，还是徐炎，心中对未来都是充满了希望。尤其是徐炎，自经沈婉兰惨死之后，心中灰暗已极，整日郁郁寡欢，此刻终于能够打开心门，重见了光。

    这一日，隆武帝正在伏案阅看各地送来的奏报，徐炎为他递上一杯茶，劝道：“王……皇上，都看了半天了，歇息一下吧。”他称呼他王爷惯了，一时还不好改口。

    隆武帝却盯着一份奏报，先是眉头一皱，继而露出欣喜之色。徐炎忍不住好奇问道：“怎么了？”隆武帝抬头意味深长地看了他一眼，徐炎马上后悔了。他还是没有适应这种转变，眼前的人已经是皇帝，世上再没有唐王了。

    徐炎慌忙跪下道：“是微臣多言，有违君臣之礼，罪该万死。”唐王随即一笑，扶他起来，温言道：“没有外人的时候，你我之间不分君臣彼此，还和以前一样就行。”说着递给他一张奏报，道：“这是仙霞关守将何纲送来的，本王有些奇怪，多铎攻下南京之后，又连克苏州、杭州，整个浙江都已在他掌握之中，可谓兵锋正盛，可他却不乘胜南下进攻福建，反而收兵回了北京，不知是何道理。”

    徐炎接了奏报，却一眼也不看，静静地听隆武帝说完，就将它轻轻又放回案上，道：“想必是清军久战之下，人马也已疲乏。何况他们久居塞外，受不了江南炎热，这才退兵。”唐王点头道：“也只有这个解释了。”

    就在这时，侍从禀告，说是郑芝龙求见。隆武帝喜道：“朕正要找他，快请。”刚回御座上坐定，郑芝龙便进了来，徐炎不愿与他照面，早早退了出去。

    郑芝龙行完君臣之礼，隆武帝问：“爱卿何事？”郑芝龙笑着朝外一招手，“进来。”说话间，就有十数个健壮仆役抬着几只大箱子，后面又跟着十名锦衣少女走了进来。郑芝龙打开箱子，里面尽是绫罗锦缎、金银器具，再看那些少女，个个明眸皓齿、身姿曼妙。

    隆武帝奇道：“郑爱卿，这是？”郑芝龙道：“臣见行宫简陋，陛下平日衣食又太过朴素，心中不忍。陛下初登大宝，理应彰显天子威仪。臣已让鸿逵招募四方能工巧匠，为陛下营建新宫。这些宝器和美女，是臣为陛下精心挑选，暂供陛下用度差遣。”

    隆武帝却皱了皱眉，对那美女宝物看都不看一眼，微笑道：“平虏侯一片心意，朕心领了。只是大家拥戴朕即位，本为社稷，如今国家尚处危亡之际，清军还在虎视眈眈，朕若是纵情声色犬马，重蹈弘光的覆辙，岂不既失了爱卿和群臣之望，又寒了天下百姓之心？这样吧，将这些女子送回家去，宫殿立即停修，把修宫殿的银子，连同这些宝物，全部作为军饷，犒赏三军。朕会亲自下诏，说明这些都是爱卿所献，也让将士们都感爱卿的恩德。”

    郑芝龙脸色难看，“这？”隆武帝却甚为坚决，又道：“从今以后，行宫之内，自朕以下，人人不许备办金银玉制器皿，止用瓷、瓦、铜、锡等物，并不许用锦绣、洒线、绒花，衣裳、帐幔、被褥，止用寻常布帛，以示朕爱民之心。如有违者，即以不忠不敬治罪！”圣旨已出，郑芝龙也无可奈何，只得遵旨，挥手让少女退下，宝物抬了出去。

    隆武帝接着离座，拉着郑芝龙的手，激动地说道：“爱卿，你来的正好，朕正要与你商量，据前方传来的奏报，眼下多铎已经带着清军主力北撤，江浙一带只有少数八旗兵镇守南京、杭州等重镇，此外还有一些新近降服的汉军。这正是我们千载难逢的时机，趁他们兵力空虚，江南士民人心未服，咱们挥师北上，定可一举收复江浙，攻下南京，恢复江南的半壁江山。再以此为根基，徐图进取，挥师北伐，直到将这些满清鞑子彻底逐出中原。”

    这下轮到郑芝龙有些意外了，看着隆武帝犹豫了片刻，故作为难地说道：“清军一路所向披靡，却在大胜之后，突然退兵，其中只怕有诈，此时贸然出兵，恐有不测。”隆武帝道：“清军久战疲困，不服南方水土，能有什么诈谋？不趁此时出兵，坐失良机，以后后悔就晚了。”郑芝龙又道：“福建士兵久疏战阵，兵甲不备，此时出战，恐不是八旗军的对手。”

    隆武帝嘴角闪过一丝冷笑，“平虏伯不肯出兵，原来是想保存自己的实力？”郑芝龙慌忙道：“臣不敢。臣只是考虑陛下新登大宝，不战则已，要战则务求首战必胜，若是行事不慎，稍有差池，必定有损陛下天威。微臣之意，此事还得从长计议，臣回去一面好生操练士卒，积聚粮草，陛下一面传诏广东、湖广、云贵和四川，集合四方兵力一齐北伐，必可一战成功。”

    隆武帝叹道：“只怕到那时候，清军主力也已休整好，卷土重来，再想战胜他们，可就不易了。”郑芝龙道：“以陛下之英明神武，臣等以死效力，必定兵锋所指，战无不胜……”隆武帝不想再听下去，“好了，朕有些乏了，此事爱卿就回去和兵部仔细商议，再来报朕吧。”郑芝龙说了声“臣告退”，转身便走了。

    隆武帝拿起案上徐炎端来的那杯茶，刚想要喝，忽然重重地摔在地上，拂袖走入内堂去了。



 第409章 皇位的诱惑与拥戴之功

    徐炎在堂外将刚才的一切看在眼里，他想要跟去劝慰一下隆武帝，但一想自己去了又有什么用？只得默默的将地上的碎瓷片捡起，然后一个人默默向行宫外走去。

    游荡着穿过福州的大街，徐炎随便走进一家酒馆，胡乱要了一壶酒和两碟小菜，自顾自喝了起来。

    正喝着，一人走进来坐在了对面。徐炎见是郑森，头也没有抬，只是喝自己的。

    郑森道：“你这可不够朋友了，这么多天了，也不去看我，却宁愿一个人在这里喝闷酒？”徐炎道：“我去找过，福州城里到处都是郑家的大宅子，我实在分不清哪一座是你的。”郑森笑道：“你什么时候说起话来也这么言不由衷了。”一把夺过徐炎的酒杯，道：“喝这种酒有什么意思。你要真想喝，我给你带好酒来了。”说着将手一招，两个小厮抱上两个酒坛来。

    郑森打发两个小厮回去，伸手扯开一个坛子的泥封，立时四溢的酒香飘满了整个酒馆，不光徐炎闻着醉人，其他座上的客人也纷纷停下杯筷，往这边看来。有懂酒的人轻声啧啧赞道：“如此酒香，少说得有五十年的窖藏。”旁人听了，更是伸长了脖子，这等美酒，别说喝了，就是嗅上一嗅，也算是福气了。

    而店家早认出这是郑大帅的公子，哪敢怠慢，忙笑着赶来，恭敬道：“世子能光临小店，小店蓬荜生辉，不知……”郑森道：“我与我朋友在这喝酒，你只管把你店里拿手的菜上来就是。”店家应声而去，不一会儿就上了一桌子菜，也无非是些寻常菜肴，但已是他这里最好的了。

    郑森给了店家一定碎银，让他自去忙去，其他客人见是平虏伯家的世子来了，识趣地也纷纷结了账走了。

    徐炎看了看已经空空荡荡的酒馆，直接从郑森手中抢过酒坛子，自行给两人倒上，先拿起自己那碗喝了个干净。郑森笑问：“觉得如何？”徐炎只觉酒已入了腹，香气依旧在口中久久不散，不得不说，此酒之香醇，确非寻常酒可比。

    徐炎道：“郑兄可真舍得，五十年的好酒，多少人一辈子都活不了这么久呢，就这么给我喝了，岂不是暴殄天物？”郑森神秘一笑，“我如果跟你说，这酒也不过窖藏五年，你信吗？”徐炎一愕，“郑兄是在说笑吧，我虽然不懂酒，但也品得出来，这等酒香绝不可能是五年能够出得来的。”

    郑森道：“普天之下的酒都是放在地底的酒窖，要么是放在阴凉的山洞里窖藏，可此酒却与众不同，它是放在海底窖藏的，不但让酒更加醇厚绵柔，而且一年海藏便相当于十年陆藏，世上只有福建安溪才有此等工艺。”原本他以为徐炎听后会大感新奇，谁料徐炎一听，反倒释然了许多，心想“如此说来，这酒得来也容易的很，那就不妨喝他个痛快了。”又拿起来倒了满碗，与郑森喝了起来。

    徐炎却哪里知道，这酒须得先酿好原酒，陆藏三年，选其中上佳者，置于深十丈以上的深海中，往往十坛中才留下一两坛。而且可不是随便找个海底就能藏的，须得人潜入海中，找寻那种珊瑚海藻丛生、鱼虾富集的地方，海上的风浪，水里的鲨鱼，下水之人往往九死一生，才换得他们碗中的佳酿。

    见徐炎不以为然，郑森讪讪一笑，也不多说。徐炎两碗酒下肚，这才抓着郑森的手，对他一吐心声，“你知道吗？我最痛苦的不是做了之后得不到，只要让我拼过了，哪怕是一败涂地，我也甘心。我痛苦的是想要做些什么却发现自己什么也做不了。我是真的想要帮帮皇上，可我却是这么没用，这么一无是处。”

    郑森道：“你是说出兵的事吧。”徐炎道：“你这么快就知道了？”郑森道：“我见家父气冲冲地回来，一问才知道事情的原委，就连忙去行宫中找你了。此事倒也不能全怪家父，确实不能操之过急。”

    徐炎脸色一沉，冷冷道：“到底是郑家的人，自然向着郑家说话。”郑森道：“你怎么现在说话夹枪带棒的。听我说完行吗？皇上初登大宝，根基未稳，各省的官员百姓是否真心归附，还未可知，就是宗室里的其他诸王，也都未必心服。你想如果后方都不稳，只凭福建一省之力，仓促出兵，皇上可就是孤注一掷，没有退路了。胜了还好，万一失利，丧师失地不说，弄不好皇上刚刚有点起色的大业，就要毁于一旦。你还不知道吧，就在皇上登基后不久，在浙东一批官员又拥戴了鲁王监国。在广西，巡抚瞿式耜联合桂王，也在蠢蠢欲动。”

    徐炎道：“他们难道不知道唐王已经即位，这么做，岂不是是谋逆？”郑森摇头道：“你觉得是谋逆，可他们不觉得。同样都是太祖的子孙，唐王的皇位又不是先帝亲传，在血脉上又不见得比他们近，这皇位唐王坐得，凭什么他们就坐不得？”

    徐炎将碗在桌上重重一顿，愤然道：“都什么时候了，这些人还只顾着争权夺势，全不顾社稷安危，百姓死活。”郑森叹道：“你我不身处其中，永远也体会不到皇位对一个人的诱惑，君临天下，四方臣服，生杀予夺，唯我独尊，又有几个人能不动心呢？古往今来，为了这么一张宝座，父子成仇、兄弟相残的事还少吗？自崇祯自缢煤山以后，大明的宗室里人人跃跃欲试，都想过把皇帝瘾，而各处官员也都想借拥戴新君之功，谋取富贵。别说这些近支的王爷了，我听说，就在湖广，近来有个宗谱上都快找不到的什么益阳王，竟也在几个府县官员的拥戴下，黄袍加身了。”

    徐炎又喝了一碗酒，道：“大明本就已势穷力微了，还这么一盘散沙。”郑森道：“皇上登基的诏书已经快马发至各省，听各处传来的消息，两广、贵州和云南都愿意拥戴皇上，现在，还要看湖广的何腾蛟还有浙东的鲁王愿不愿意奉诏。你想，现在官心、民心都还没有完全归附，怎可让皇上仓促出兵？”

    徐炎叹道：“也许你说的有道理。”话锋一转，又问：“只是，真要是有一天江南都归附了，你就能保证令尊一定会出兵吗？”郑森剑眉一轩，郑重道：“此事全在我的身上。我爹虽是被朝廷招安的降将，但这么多年纵横海上，海盗也打过，荷兰人也战过。我相信他，这点忠勇之气还是有的。”徐炎点了点头，心中这才得了少许安慰。

    两人一碗又一碗，不一会儿将两坛美酒喝的见了底。正喝着，忽然徐炎瞥见两个人影从门前走过，恍惚间似乎觉得其中一个似乎有些熟悉，但人影一闪而过，已醉意朦胧的他怎么也想不起，也就没太在意。

    郑森拉着他手道：“走，我带你转一转福州城，来了这么久，还没有机会欣赏福州景致吧。”徐炎心想左右无事可做，四处游览一番，换一换心情也好。

    这福州不愧东南名城、八闽之都，闽江如一条绿带穿城而过，满城的榕树四季常青，虽在盛夏时节，这里也是温润如春。

    郑森领着徐炎逛三坊七巷，游开元古寺，到闽江之上坐游船，骄傲地向徐炎介绍着福州的一处处胜景。望着江上船只往来，岸上人潮熙攘，徐炎感慨，这与几月前的扬州真是一个天上一个地下。只是当初扬州的繁华恐怕不逊色于福州，只因一场兵火，便成了一片废墟。在这个乱世里，这繁华盛景的福州城，又不知能灿烂多久。

    江上微风拂过，两人酒也醒不少，徐炎猛然一惊，“我想起来了！”

    郑森道：“什么？”

    “我想起他是谁了，欧阳明！”见郑森还是一脸茫然，徐炎道：“咱们喝酒的时候，我看到他和另一个人从酒馆前经过。”

    郑森曾听徐炎说起欧阳明陷害他的事，是以知道他的身份。“他怎么会出现在福州？”徐炎道：“肯定是来者不善。”

    于是两人匆忙下船，满城中去找寻那两人，却无异于大海捞针，直找到夜幕降临，依旧一无所获。郑森道：“你确信当时看清楚了？”被他这么一问，徐炎也喃喃道：“当时喝的有些多了，他们走得又快，只看了一眼侧脸，不过，应该是他呀。”话音里显然不怎么自信。

    郑森拍拍他肩膀笑道：“不用担心，只要他们还在福州，就不怕找不到他们，不管他们有什么阴谋，在咱们的地方，谅他们也掀不起什么风浪。天已晚了，咱们先回去吧。”徐炎点了点头，两人各自回去。

    接下来两人又一边游玩一边留心着找了两天，依旧不见那两人踪影，连徐炎也确信是自己看花眼了，也就再没提起这事。



 第410章 大清的使者

    一晃过了有半月，其间隆武帝又向郑芝龙问起出兵的事，开始时他依旧是各种理由搪塞，后来，直接以巡查防务为由，出城去了。

    这天徐炎闲来无事，就要去找郑森。这几天不知怎么，郑森不来找他了，他也曾去他府上问过一次，府中下人推说他有些不舒服，不便相见。如此几天没有消息，徐炎多少有些担心，今天说什么也要进去探望一下。刚走出门去，迎面就见郑森已在那里等着他。

    徐炎见他面色红润，不像是病了的样子，也就放下心来，道：“听他们说你病了，害我担心了好几天。既然来了，为什么不进去？”郑森却脸色凝重，道：“跟我来。”

    徐炎不知他葫芦里卖的什么药，见他已经径直走去，只得紧紧跟上。郑森带着徐炎七拐八绕，徐炎几次问他怎么了，他只是一言不发。

    终于在一条深巷的尽头停了下来，郑森打开一所宅院的门，这宅子像是许久没有人住了，里面荒草丛生。走到后院打开一扇上锁的门，郑森示意徐炎进去。

    徐炎走进屋内，见柱子上绑着一人，嘴也被布条封着。一见郑森来，怒目而视。郑森道：“你当日看见的两人里，可有这个人？”徐炎虽分不清正脸，但他的衣着却是看得清楚，道：“对，欧阳明身边的那个人就是他！怎么会在这里？”

    郑森走上前，解开了他嘴上的布条。那人被连关了几天，受尽折磨，盛怒之下，呜呖哇啦地说了一大通谁也听不懂的话，但想也知道是在骂人。徐炎被关在关外两年，听得出来他说的是满语，惊道：“他是，大清派来的？你是怎么找到他的？”郑森却叹了口气，道：“这个你就别问了，他是清军奸细，你把他拿去交皇上发落吧。”说罢就往外走。

    徐炎又问：“欧阳明呢？”郑森摇头道：“没见过，只有他一人。”徐炎道：“人是你抓到的，咱们一起去见皇上。”郑森头也不回，“你是御前侍卫，这功劳就让给你吧。”话说完，人也已走远了。

    徐炎便将那人解到了行宫，送到了隆武帝面前。徐炎将他踢跪在地，不想那人骨头颇硬，接着又站起来，傲然道：“我是大清派来的使者萨木尔，你们敢如此对我！”原来他汉话说的挺流利。

    隆武帝与大清有灭国之仇，对这使者自然没什么好脸色，冷冷道：“你既是大清的使者，来了福州为何不堂堂正正地来见朕，却要东躲西藏，鬼鬼祟祟？”萨木尔道：“什么鬼鬼祟祟，本使是先去郑江军府上了。”

    隆武帝听了，一拍御案，怒道：“朕是大明天子，你既奉命出使，不先来朝见朕，却先去与一个大臣私下相见，是何道理！”萨木尔轻蔑笑道：“世人都知道，在福州郑江军才是真正主事的人，而你，不过是他手中的一个傀儡，找你又有什么用？”一句话立时说得隆武帝脸色一寒。

    徐炎见了，一掌拍在萨木尔肩头，他这一掌用上了绵劲，内力透过经脉直冲到他膝盖处的膝阳关和阴陵泉等穴道。萨木尔只觉膝盖如被千虫噬咬，剧痛钻心，痛苦叫了一声，不由地跪倒。

    徐炎斥道：“你再敢胡言乱语，我一掌震死你。”萨木尔见识了徐炎的厉害，虽然满脸仍是倔强不服，却也没再说什么。

    隆武帝走上前来问：“朕倒想听听，你此来究竟有什么使命。”萨木尔道：“摄政王让我告诉你们，如今我大清天命所归，中原土地十之七八已属大清所有，你们这些人，妄想以区区几省之地做困兽之斗，简直是蚍蜉撼大树，痴人说梦。识时务的，早些归降，摄政王保证你平安富贵。要是执迷不悟，我大清几十万铁骑已经蓄势待发，到时候叫你死无葬身之地！”

    隆武帝脸色一寒，“这么说，这些话你也对郑江军说过了？他又是怎么答复你的？”萨木尔却是冷笑一声，“你何不自己去问他？”徐炎抓住他脖颈将他一把提起，道：“你说是不说？”手上加劲，那种剧痛又开始流遍全身。可这次萨木尔紧咬牙关，硬是没有吭一声，看着徐炎，忽然阴恻恻一笑，“我认得你，你就是当年被豫亲王关在土牢中的那个姓徐的小子吧，当初让你侥幸逃了出来，想不到竟成了皇帝跟前的红人了。不过你别得意，你今日敢对堂堂大清使臣如此无礼，若不给我个公道，他日大兵一到，定叫你们……”

    他话未说完，忽然两眼翻白。隆武帝从徐炎腰间拔出刀，一刀捅穿了他的肚腹，鲜红的血喷溅在他明黄的龙袍上。萨木尔颤抖着道：“你，你……”伸手要去抓隆武帝，隆武帝冷冷道：“这就是朕给你的公道！”一把将刀抽出，萨木尔便瘫倒在地死去了。



 第411章 处处受制

    隆武帝看着地上萨木尔的尸首，眼神中兀自迸射出杀气。徐炎从未见过隆武帝如此凶狠的样子，小心从他手里拿过仍在滴血的刀，示意侍卫们将尸首抬出去。可还没等侍卫们动手，郑芝龙不等内侍传报，就急吼吼地闯了进来。

    隆武帝见他如此有违君臣之礼，本要出言申斥，想了想还是将气压了下来，坐回龙椅上，道：“爱卿当初不是说，巡查防务要半个月吗？算起来还差好几天，如此急匆匆来见朕，想必是有什么急事？”

    萨木尔原本被郑芝龙秘密安置在府上，交一个心腹看护，两天前心腹惊惶失措地找到他，告知他萨木尔突然失踪了。郑芝龙大惊之下，只带着少数随从快马疾驰地赶了回来。这行宫中的护卫内侍也都是他安排的手下，一进城便有人报知他萨木尔被抓到隆武帝面前的事，更是让他大惊失色，生恐萨木尔说漏了什么，自己被隆武帝抓住把柄，便直闯入宫来。

    看着地上萨木尔的尸首，郑芝龙脸色铁青，都忘了朝隆武帝行礼。

    隆武帝问：“怎么，爱卿认得此人？”郑芝龙摇头道：“不认得。”隆武帝轻描淡写地道：“哦，此人是多尔衮派来的使者，前来招降的。”郑芝龙：“皇上杀了他？”语气生硬仿佛在质问一般。

    隆武帝道：“怎么，朕杀不得他吗？”郑芝龙激动道：“两国相争，不斩来使，皇上此举，只恐惹天下人耻笑。”隆武帝霍地站了起来，脸色阴沉，转而就换了副笑脸，道：“平虏侯有所不知，此贼不但嚣张跋扈，在朕面前口出狂言，浑不将我大明放在眼里。更可气的是，他竟信口雌黄，污蔑爱卿，说你已经答应了他们的条件，愿意归降。这岂不是存心离间我们君臣，你说，朕如何能忍？”

    郑芝龙有苦说不出，脸上青一阵紫一阵，问道：“陛下用心良苦，臣感佩在心。只是不知陛下是怎么抓住此人的。”隆武帝也不点破，只道：“是徐侍卫发现，将他擒住的。”郑芝龙当即恶狠狠看了徐炎一眼，眼神中满是怨毒。徐炎倒也不惧他，与他冷眼相对。

    待侍卫将尸首抬走，隆武帝道：“爱卿来得正好，朕正有事要与爱卿商量。”郑芝龙道：“正好，臣也有事要启奏皇上。”隆武帝道：“既如此，爱卿先说吧。”郑芝龙道：“臣岂敢，自是陛下先说。”

    隆武帝道：“好，这些日子，很多从南京逃出来的官员已陆续到达福州，咱们新朝初立，正应广揽天下人才，朕想纳黄道周、蒋德璟、苏观生、黄鸣俊、陈子壮等人入阁，爱卿以为如何？”

    郑芝龙听了，冷笑道：“陛下前几天不是已下诏封何腾蛟为武英殿大学士、湖广总督？此等事陛下乾纲独断，又何必再来问臣？”隆武帝道：“爱卿的消息真是灵通得很，身在军前，却能对朝中的事了如指掌。”郑芝龙道：“臣只是来的路上无意听说而已。”

    隆武帝道：“既如此，想必爱卿也一定知道，朕的旨意下去几天了，内阁和吏部就是以种种借口拖延不办吧！”郑芝龙故作惊讶，“哦？竟有这等事？这些人当真是无礼，竟敢抗旨不遵！”隆武帝道：“何腾蛟以一己之力，在湖广厉兵秣马，使清军不敢正视江南。近来又果断出兵，扫平了益阳王之乱，可谓忠心耿耿，功勋卓着。朕对他论功行赏，有何不妥？可他们却如此推阻，不会有人指使吧？”郑芝龙道：“陛下说笑了，皇上天威，谁敢造次，要真有这样的人，臣第一个放不过他！”

    隆武帝走到郑芝龙身前，恳切道：“爱卿，不管到什么时候，你才是朝廷的擎天之柱，有何腾蛟在湖广为你策应，日后爱卿再从福建出兵，两路夹攻，必能使清军首尾难顾。朕真心希望你能与他精诚合作，等到中兴大明的那一天，爱卿之功，当居百官之首！”郑芝龙道：“陛下放心，明日臣就知会吏部，保证立即按陛下的诏命办妥。”

    隆武帝坐回御座，又问：“如此甚好，爱卿刚才说也有事要与朕说，是何事？”郑芝龙道：“派去浙东宣诏的使者回来了。”隆武帝精神一震，道：“快宣他进来。”随着内侍传报，一个年轻的礼部官员走了进来，朝隆武帝跪拜行礼。

    隆武帝让他起身，急切问道：“怎样？”那官员朝郑芝龙看了看，郑芝龙眯缝着眼，道：“既是皇上问你，你还不快如实向皇上奏来？”那官员得了首肯，才道：“启奏皇上，微臣有罪，鲁王他不肯奉诏，将臣赶了回来，他手下的一些大臣还扬言，要，要……”隆武帝厉声问：“要什么？！”那官员道：“要起兵南下，扫除奸佞，以正君位。”

    隆武帝闻言，拍案而起，那官员吓得慌忙跪下，颤声道：“微臣有有负圣命，罪该万死。”隆武帝道：“朕嘱咐尔等一定要好言抚慰，绝不可失礼。还让你们传朕的意思，只要他鲁王愿意携手抗清，朕情愿让出皇位，尊他为帝，这些话你们都说了吗？”那官员又斜眼看了下郑芝龙，道：“句句都依皇上所言。”

    隆武帝颓然坐回座上，半天说不出话来。

    郑芝龙怒道：“鲁王敢如此无礼，实属谋逆，待臣亲统大军，去将他擒来，交皇上发落！”隆武帝一听，忙道：“不可！若是如此，岂不真成了手足相残、同室操戈？”郑芝龙道：“难道就任由他们如此悖逆妄为不成？”隆武帝道：“鲁王他们也只是气话，咱们若真的刀兵相向，是逼着他反了。到时候，高兴的只会是多尔衮他们。记住，只要鲁王他们没动手，咱们切不可轻动。”郑芝龙叹道：“陛下宅心仁厚，也罢，臣调集重兵，严守各处关隘，只要鲁王他们敢有异动，定要给他迎头痛击。”

    隆武帝叹道：“如此一来，岂不要耽误出兵北伐的大事？”郑芝龙道：“这也是没法的事，臣现在只能先全力保证陛下周全，出兵之事，只能从长计议。”隆武帝看了郑芝龙一眼，道：“也好，待朕再写一封亲笔信送与鲁王，对他晓以利害，希望他能明白朕的苦心，回心转意。”

    隆武帝将信写好，交予那官员，嘱咐道：“速派人送去，务须谨慎。”那官员领旨退下，郑芝龙也行礼告退。

    见他两人走后，隆武帝朝徐炎使了个眼色，徐炎会意，便悄悄跟了出去。



 第412章 误中郑芝龙的奸计

    徐炎施展轻功，暗中跟着郑芝龙，果然见他一出行宫门，便把那官员叫到一边，小声问道：“事情办的怎样？”那官员道：“一切全按侯爷吩咐。那鲁王虽然不愿称臣，但却有意想与皇上联手，共同抗清。下官故意举止傲慢，说了一通无礼言辞，激怒了他，气得他当堂撕毁了诏书，还派了个官员随下官一起回来，要与皇上理论清楚。”

    郑芝龙问道：“人呢？”那官员道：“下官怕他到皇上面前胡言乱语，将他安排到馆驿之后，就叫人把他毒死了。”郑芝龙笑道：“你很会办事嘛。”那官员忙道：“下官为侯爷效力，万死不辞！”

    郑芝龙又问：“皇上的信呢？”那官员忙从袖中拿出了那封隆武帝刚刚写好的信，郑芝龙拿在手中端详了一番，却也没拆开，嘴角露出一丝冷笑，将信交还给他，左右看了看，将他拉近小声耳语了几句。

    徐炎离得远，听不清他们说什么，但眼见那官员听了脸色大变，似乎是郑芝龙交代他的是件万分为难之事，连他这样忠实的手下也踌躇起来。不过看到郑芝龙冷厉的眼神，那官员无奈地答应了，转身离去。

    徐炎心道：“郑芝龙必定又是要使什么诡计从中作梗，挑唆皇上与鲁王反目了。”待两人走远，便悄悄去追那官员，打定主意要问清他们的奸谋，万不得已时抢回那封信，免得又坏了皇上的事。

    等他追着拐进一条深巷，却发现那人已然仰倒在地上，胸前插着一把匕首！

    徐炎连忙上去查看，见那人已然气绝，就去他怀里翻找那封信，幸好信还在，且完好无损。

    徐炎刚把信拿在手里，猛然一惊，“不好！”这时就听人声喧嚷，巷子两端涌出大队兵马，张弓搭箭，将他围了个严实。

    郑芝龙从人群中缓步走了出来，得意地笑道：“好你个徐炎，竟敢光天化日之下，当街杀害朝廷官员，盗取圣上亲笔书信，真是罪不容诛！”徐炎怒道：“分明是你杀人灭口，却来诬陷我？！”郑芝龙冷笑道：“好小子，不但胆大妄为，竟然还信口雌黄，污蔑本侯。你杀邢郎中，众目睽睽，人赃俱获，岂容你狡辩？来人，与我拿下了！”

    眼见两边兵将举着明晃晃的刀枪朝他逼来，徐炎也拔刀在手，冷冷道：“你以为凭他们就能拿得住我吗？”郑芝龙笑道：“早听大木说起你，夸你怎么武功盖世，可武功再高，终究是匹夫之勇。本侯今天倒要看看，你这个御前侍卫究竟能有多大本事。”

    他这最后一句，却点醒了徐炎。他要杀出重围，固是不难，可如此一来，必有杀伤，等于与郑家撕破脸皮，那时隆武帝可就不好自处了。想起自己曾答应隆武帝的话，徐炎愤愤地收刀回鞘，道：“我行得端坐得正，跟你们走就是。我要面见皇上，秉明一切。”

    早有几人冲上来，将徐炎五花大绑，郑芝龙道：“这可就由不得你了。”两个军卒从后挥着铁枪朝他腿上猛击下来，将他打跪在地。徐炎只觉两条腿都快断了，抬头怒视着郑芝龙。

    郑芝龙从他腰间拔出那战刀，哼道：“我郑家的宝刀，岂能放在你的手中，没得污了郑家的声名。”继而又冷笑道：“小子，就算到了皇上面前，你以为有用吗？空口无凭，想靠你三言两语就扳倒我，笑话！跟我斗，你还太嫩了些。把他送到大牢，严刑拷问！”于是一队兵马便押送着徐炎向大牢走去。领头军官骑着匹高头大马，用绳子牵着徐炎踉跄而行，以此羞辱他。

    走到一处热闹的街市，忽然几枚袖箭飞来，将领头几人连那军官在内一齐射死。押送的兵卒大惊，纷纷叫嚷：“有刺客！”“莫走了人犯！”

    这时就见一个杏黄衫子、纱巾蒙面的女子从人群中杀出，手持两柄短刀，刀光映着日光，所过之处，杀得那些军兵人仰马翻。眼见那女子是冲着徐炎而来，剩下的军兵一边鸣号求援，一边挥刀砍向徐炎，想着先斩了他，以除后患。

    徐炎见了，佯装站立不稳，向前跌倒，那人一刀砍了个空，徐炎趁其不备，伸脚将其绊倒，正撞在迎面而来的另一个要杀徐炎的人刀口上，被刺了个穿。徐炎在地上打了个滚，来到那女子身后，轻声道：“快走！”那女子逼退身前两人，抓起徐炎，跃上一匹战马，便疾驰而去。

    剩下几人望着两人一骑绝尘的背影，除了吆喝几声也无可奈何，其实就是能追上，早已吓破胆的他们也不敢再追了，慌忙回去向郑芝龙禀报。



 第413章 我一定要回去

    徐炎和那女子共乘一马，很快来到城门边。守门将士还不知发生了什么，见两人横冲直撞，刚要上前阻拦，那女子猛地一夹马腹，那马腾身而起，从他们头顶跃了过去，直接冲出门去了。

    出了城，那女子帮徐炎割开绳索，两人依旧马不停蹄地狂奔。徐炎坐在她身后，却忽然凑近她颈上，轻轻闻了几下。那女子觉出他呼出的气息，脸颊一红，嗔道：“不正经！”手肘向后一捣，击在徐炎腹上，徐炎疼的啊的一声叫。

    那女子气犹未消，“装得什么？信不信我也把你扔下去，拿绳子拴着跑？”徐炎委屈道：“我不过是想知道你是谁，何必下手这么重？”那女子道：“想知道我是谁，不会开口问吗？用得着……”怎么也说不下去，脸颊更红了。

    徐炎道：“张姑娘，你别生气，我是想……”谁知不说还好，一听这话，那女子更是来气，一个肘锤又捣了过去，这下当真直接把徐炎打下马来。

    徐炎摔了几个跟斗，艰难爬起，“你？”

    那女子勒住马，道：“我什么？你既然都认出我来了，还在那儿油嘴滑舌找借口，分明是无礼！”徐炎道：“我是想知道，那晚照顾我的人是不是你。”见她神色稍稍平和下来，徐炎继续道：“听大悲师父说，那晚真是好险，多亏了你，我才没有走火入魔。张姑娘，你两次救我性命，不，算上今天，三次了，我真不知道该怎么感谢你。”

    女子摘下面纱，露出真容，自然是张瑶了。

    张瑶看着灰头土脸的徐炎，忍俊不禁地一笑，也觉刚才出手重了，心中无限怜惜，伸出手温言道：“上来吧。”徐炎抓住她手，一跃坐回马上。

    张瑶一边打马继续前行，一边问道：“你又怎猜出那人是我的？”徐炎直肠子，冲口而出，“我那时虽然神智不醒，但永远忘不了你身上的香气，有时候睡着了还时常梦到。刚才一见我就觉出来了，只是想确认下，不想……失礼了。”说完才发觉对一个女孩子说这些有些唐突，低着头，恨不能把刚才的话都吃回去。

    他以为张瑶听了不定又会如何生气呢，谁知张瑶却只是轻咬樱唇，宁静地很。徐炎仿佛躲过一劫，自也不知道张瑶平静的外表下，一颗心早已在砰砰乱跳。

    眼见又跑了一阵，张瑶丝毫没有停的意思，徐炎这才想起问道：“你这要带我去哪儿？”张瑶道：“去哪儿都行，反正再也不回福州了，省得受那些人的气。”徐炎忙道：“不，不可，我得回去。”张瑶道：“你说什么胡话。”一边不住地催马。

    徐炎从后抓住她的手，拉住缰绳将马勒停。张瑶不悦道：“你干什么？”徐炎道：“你听我说，我一定得回去，我要走了，郑芝龙肯定会以此为借口，去找皇上的麻烦。”张瑶道：“你难道看不出来，那个姓郑的就是存心想要你的性命，你回去不是自投罗网吗？”徐炎道：“有皇上在，谅他还不敢任意妄为。”张瑶急道：“你怎么那么笨，就因为你是那皇帝的心腹，姓郑的才会看你不顺眼的。”徐炎叹道：“就算是这样，我也要回去，我答应过皇上，要留下来帮他，绝不能就这么一走了之。再说，要是想走，刚才我自己就走了，谅他们也留不住我。”张瑶道：“好，你厉害，是我多管闲事，行了吧？”说罢，气鼓鼓地转过身去。

    徐炎知道自己又说错话了，连忙追上去拉住她手，“你别生气，我不是那个意思，你的恩情，我这辈子都难以报答，又怎会怨你多事呢。”张瑶没好气道：“哪个要你报答了。”看了眼徐炎紧抓不放的手，徐炎这才不好意思地撒开。

    张瑶知他心意已决，道：“真是个死脑筋。我跟你一起回去。”徐炎摇头道：“那不行，在城中的时候，我故意不挣开绳索，就是怕他们误会你我是一伙的，弄不好再连累了你。你要一块儿去，我更放心不下了。”张瑶想不到他看似榆木脑袋，对自己却如此心细，心中一暖。

    徐炎又道：“走吧，我先带你找个地方安顿下来，等我那边事了了，就来找你。”张瑶道：“不用。”伸手往前一指，“看见那座山神庙了吗？我就住那里。”徐炎循着他指的方向看去，果然见前面山上有座破败的庙宇，道：“住那里，太委屈你了。”张瑶道：“江湖儿女，哪在乎那么多。”徐炎牵过马来，“走，我送你过去。”张瑶道：“你要回去就快些去吧，不用担心我。我在这里等你三天，三天后你要不回来，我就再闯进城去，管他什么皇帝侯爷，劫也要把你劫出来。”

    徐炎听她对自己如此情意深重，大是感动，道：“你也照顾好自己，凡事小心些。”张瑶道：“这匹马你骑着去，能快些。”徐炎道：“还是你留下，万一遇到急事还有用处。我要是骑了去，他们更会怀疑了。”

    张瑶也就不再坚持，见徐炎迟迟不动身，又问：“怎么还不走？”徐炎道：“我看着你先过去，也好放心。”张瑶微微一笑，转身牵着马朝山上走去，刚走了几步，又回头道：“别太一根筋了，要是有危险，该反抗就反抗，该走就走，不要任人欺侮。”徐炎点头道：“好，我记下了。”远远地目送着她进了那古庙，才转身离去。



 第414章 我就是唯恐天下不乱

    离着福州城虽已有几十里路程，但徐炎发足疾奔，并不比那骏马慢多少，很快就回到了福州。城门口，守门将士早已接到军令要捉拿他，徐炎不愿与他们纠缠，施展游身法就穿了过去，直奔行宫而去。

    徐炎来到御书房，从后殿进来，喊道：“皇上！”刚喊出这两个字，却见郑芝龙早已站在了那里，见到自己回来，没有丝毫意外，仿佛是在专程等着自己。而隆武帝坐在御座上，神色凝重地看着自己。

    郑芝龙笑道：“陛下，这下不必劳心了，他自己回来了。”徐炎跪下朝隆武帝行了礼。隆武帝问：“徐爱卿，你不是被歹人抓走吗？怎得又回来了？”言语中似有些不解。

    徐炎道：“臣趁那人不备，挣脱绳索，逃回来了。”隆武帝道：“那人你可认识？”徐炎摇了摇头，道：“臣往日闯荡江湖时，结下的仇家太多，也记不清了，许是不知哪个来寻仇，惊动了皇上，臣有罪。”

    郑芝龙冷笑道：“听说那贼女甚是厉害，连杀我手下十数将士，你是如何逃回来的？”徐炎道：“我自有办法，不劳侯爷费心。”郑芝龙道：“莫非是她放了你？”徐炎道：“与你何干？”郑芝龙道：“皇上，徐炎当街戕害朝廷命官，盗取圣上书信，分明是图谋不轨，此事证据确凿，恳请圣上发落。”徐炎怒道：“皇上，休听他胡说，我听得明明白白，是郑芝龙唆使礼部官员错传皇上旨意，故意激怒鲁王，挑起两家纷争。他还在宫门外与那人密谋，臣想探听究竟，不想赶上去的时候那个人已经死了。摆明是他杀人灭口，皇上，郑芝龙欺君罔上，罪不容赦！”

    郑芝龙面对他的弹劾，不惧反笑，问他道：“你说我杀了邢大人，可有人证？”

    “我？”徐炎说不出来。

    “而邢大人死时，你就在旁边，众军士都是亲眼所见。你说我图谋不轨，为何邢大人死后，我不把圣上那封亲笔信拿走？”

    徐炎又是语塞。

    郑芝龙道：“而你在杀了邢大人后，手中恰恰就拿着那封信。”徐炎道：“那是你故意留下，存心要陷害于我。”郑芝龙道：“你说不是你做的，本侯不过是想带你回去查明真相，你为何要跑？”一连三问，问得徐炎无言以对。

    郑芝龙道：“皇上，分明是徐炎和那女子早就认识，内外勾结，如今又回来信口雌黄，污蔑臣下，臣请陛下立斩此人。”隆武帝道：“朕自然是信得过爱卿的。可朕待徐炎恩重如山，若说他会背着朕行悖逆之事，朕也难相信。何况他与刑郎中素昧平生，无冤无仇，为何要杀他？其中只怕另有隐情。”

    郑芝龙道：“众人亲眼所见，难道有假？”隆武帝道：“可有人亲眼看见徐炎杀人？”郑芝龙道：“这？”隆武帝道：“以朕看，此事还是待查明真相，再做处置，若真是徐炎所为，朕必严惩，绝不包庇。”

    郑芝龙道：“虽然如此，可徐炎诬陷朝廷重臣，盗取圣上书信毕竟是真。死罪可免，活罪也难逃。应当将他暂且收押，严加审问。”隆武帝脸现为难之色。郑芝龙道：“若不从严惩处此人，非但有伤陛下天威，恐怕也难服百官将士之心。”

    见隆武帝还在踌躇，郑芝龙又道：“陛下如此袒护，莫非徐炎所为，背后有人指使？”隆武帝脸色一变，“你是在说朕吗？”郑芝龙忙道：“臣不敢。”不等隆武帝再说什么，徐炎抢先说道：“皇上，清者自清，浊者自浊，我问心无愧，也不怕他们颠倒黑白，您下旨就是。”隆武帝叹了口气，只得下旨将他交刑部关押，还叮嘱事情未水落石出前，绝不可慢待了他。

    郑芝龙满口答应，当即命两个卫士上前将他押了下去，关入刑部大牢。谁知刚一关进去，郑芝龙就迫不及待地招呼狱卒，对他诸般刑法伺候。边用刑边要他供出那姓邢的官员怎么死的，徐炎咬着牙忍着剧痛，道：“到了这里，何必再装模作样？”郑芝龙哈哈大笑，道：“若是换了别的时候，就你这份傻劲，老夫还真有些喜欢。”

    徐炎看着他嚣张跋扈的神情，心中说不出的愤恨，“果然是你杀的？”郑芝龙道：“算是吧。”徐炎心中还是不解，“我一路紧跟着那人，与他进巷子差不了片刻功夫，若是有人杀他，就算他不叫喊，我也不会听不到一点声息。除非是绝世高手，这样的人当世也没有几个。你是怎么做到的？”

    郑芝龙笑道：“很简单，他是自行了断的。”

    徐炎甚是惊讶，“什么？”郑芝龙道：“我以他全家性命相威胁，他自然得乖乖听话，这又有什么好意外的。”徐炎道：“就为了对付我？你可真是煞费苦心了。”郑芝龙：“你倒也不必往自己脸上贴金，老夫还犯不上为了你，就要赔上朝廷一个六品郎中的性命。他知道的太多，反正早晚也必须死，把罪名安在你身上，不过是一箭双雕而已。”

    徐炎道：“你说的是鲁王的事吧。”郑芝龙纵声一笑，道：“哼，不错，不怕告诉你，邢郎中就是按我的授意，故意在传诏时出言不逊，惹怒鲁王，让他跟皇上反目的。你能奈我何？”徐炎道：“你既然拥戴了皇上，又为什么要这么做？”郑芝龙笑道：“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。我们这些坐臣子的，就是再位极人臣，也不过是皇帝手下的狗。只有他们同宗之间争斗个不休，皇上才会倚重于我，真要是让他们联了手，平定了天下，我们这些人也就没了利用的价值了。哼，也就你这种蠢货，才会那么实在地给皇上卖命。”

    徐炎怒道：“就为了你一己之私，就唯恐天下不乱，忍心看着生灵涂炭而不顾。”郑芝龙得意道：“说得好！人不为己天诛地灭，什么社稷，什么苍生，与我何干？老夫白手起家，能有今日的成就，靠的可不是什么狗屁仁义，而是为达目的不择手段！只要能得到自己想要的，管他天下人怎么看，管他后世史书怎么说，老夫通通不在乎！嘿嘿，也就你跟皇上，才会整日把这些无用的东西当回事，所以，才落得这般凄惨下场。”

    徐炎不禁又怒道：“你敢亵渎皇上！”郑芝龙冷笑道：“真是难得，到这时候了，还这么忠心。本来若是能为我所用，老夫就算看在大木的面上，也不会亏待了你。可你偏生不识抬举，处处与老夫作对。哼，老夫奈何不得皇上，难道还整治不了你吗？带着你的耿耿忠心和满腔侠义，去见阎王吧。”随即吩咐狱卒道：“他要是不说，就给我往死里打！”说完得意的走了。

    那些狱卒得了令，自然更加卖力地折磨徐炎。其实以徐炎的武功，此刻要想挣脱枷锁杀出去也非难事，但他记着隆武帝的嘱托，始终不愿因为他与郑家翻脸，让隆武帝为难，是以一直咬牙忍着。



 第415章 三日之约

    一直到了晚上，这些人终于停了手，徐炎虽被打得伤痕累累，好在有补天大法护体，也并未伤得很重。

    徐炎刚被扔回牢房中，就听外面传来内侍的通报“皇上驾到！”狱卒们慌忙跪下接驾。

    隆武帝走了进来，一见遍体鳞伤的徐炎，不禁大怒道：“朕再三严旨，不得对徐炎妄动刑罚，你们这些奴才，胆敢抗旨吗？”狱卒们忙回禀道：“小人是奉侯爷之命行事，并不曾知道什么圣旨，皇上恕罪。”

    隆武帝喝道：“把郑芝龙叫来！”狱卒们正不知该怎么办，徐炎道：“皇上，算了。一点小伤，不碍事的。这点手段，还奈何不了我。”隆武帝道：“不行，郑芝龙这样做，不但是冲你，也是在藐视朕，朕一定要找他问个清楚。”徐炎起身摇了摇头劝道：“不要为我这点小事，伤了您和侯爷的和气。”

    隆武帝只得无奈地叹了口气，又朝狱卒道：“从今以后，无朕旨意，任何人不得再动徐炎一根毛发。你们须要好生看待，要是再有什么差池，朕绝不轻饶！”狱卒唯唯答道：“是，是，小人这就去向侯爷禀明皇上旨意。”

    隆武帝怒道：“怎么，朕的旨意，难道还要经过他郑芝龙的允可吗？”那些狱卒这才意识到说错了话，不住叩头道：“小人该死，小人不敢。”可说完还是迟疑着抬起头来，“可，可侯爷那里？”隆武帝道：“让他只管来找朕！”狱卒也就不敢再说什么了。

    隆武帝道：“你们都出去，朕有话要跟徐炎说。”狱卒有些踌躇，隆武帝一个严厉的眼神看过去，他们只得应了声是，退了出去。

    隆武帝看着徐炎，叹道：“唉，都是朕害了你。”徐炎道：“皇上，您别这么说，是我做事鲁莽，我该找机会悄悄跟您说的，不该当面与郑芝龙争执，到头来没有告倒他，反倒让您为难了。”

    隆武帝道：“你千不该万不该，不该好容易脱离虎口又回来。郑芝龙加害于你，用心可谓昭然若揭，就是要寻机除掉朕的羽翼，让朕成为真正的孤家寡人。你不回来，他还有所忌惮，你一回来，却是正中他下怀了。”

    徐炎喃喃道：“她说得果然没错。”隆武帝奇道：“什么没错，他是谁？”徐炎支吾道：“没，没什么，我只是恨自己如此愚笨，非但帮不上您，还净给您添乱。要是胡大哥还在，断不会这样。”

    隆武帝道：“你这么说，更让朕无地自容了。你好歹替朕探知了郑芝龙的真面目，总怪朕虑事不周，没想到郑芝龙如此诡诈阴险，却把你给害了。你且在此隐忍几日，朕一定设法放你出来。”徐炎道：“皇上，您还有大事要忙，就不用为我担心了。凭这些人，还不能把我怎样。”隆武帝点了点头，起身离去。徐炎看着他的背影，想说什么却欲言又止。

    果然，接下来的两天，狱卒们没有再难为徐炎，第二日晚上，更破天荒地给他送来上好的饭食。徐炎疑惑问道：“是皇上让你们送来的吗？”狱卒摇头道：“不是，是侯府的人送来的。”

    徐炎刚拿起的筷子停住了，“是郑芝龙？莫非这厮见明着害我不成，就想在菜里下毒？”等菜一一摆上桌，徐炎看清都是自己爱吃的，一下子明白了，放心地大快朵颐起来。

    狱卒道：“你倒不怕？”徐炎冷冷一笑：“就是真有毒药，我也照吃不误。”狱卒听他这么说，冷哼一声，从食盒底下拿出一个小药瓶扔给他，“真这么英雄，那就吃吧。”徐炎扒开瓶塞微微一闻，正是南少林的疗伤圣药，于是内服了一半，继续吃饭。

    狱卒见了，倒还真有些被他气势折服，收了食盒出去了。徐炎待他走后，又拿出药瓶，将剩下的一半在身上伤处外敷了。少林圣药，果然奇效，只一夜工夫，徐炎便觉得身上伤痛减轻了许多。

    转眼到了第三天，好饭好菜依旧，但徐炎却明显没什么兴致了。等到狱卒来送午饭时，见早上的饭仍在那里丝毫未动，徐炎却背过身坐着，朝着窗口发呆。狱卒冷哼一声，将旧菜收了，换上新菜，径自走了。徐炎依旧僵在那里，仿佛没看见一样。

    到了晚上，情形依旧如此，狱卒照例将一筷未动的午饭撤下，忽然徐炎一把抓住他手，道：“你帮我叫一下郑公子来。”狱卒一愣，“你说什么？”徐炎道：“我知道是郑森让你们送饭送药来的，烦请你帮我通报一声，就说我有急事找他。”

    狱卒冷笑道：“怪不得你这一天担惊受怕的样子。我还当你真是条汉子了，却原来也不过是个贪生怕死之辈。怎么，想指望世子出面把你救出去？趁早别做你的大梦，别说世子也救不了你，就是能救你，每天都是侯府的仆人把饭送来，世子何等尊贵身份的人，是我说见就能见到的？”他说着，新的饭菜已经全部摆好，“像你这样能每日好酒好菜地伺候着，冻不着饿不着，已经是莫大的福分了。怪就怪你不识时务，得罪谁不好，偏偏得罪侯爷，还想出去？哼，饭给你放在这里了，爱吃不吃，我倒想看看，你能有多硬气。”

    他说完拎着食盒便走，刚打开牢门，就惊讶地发现门外早站着一人，“公……公子。”狱卒一面惊惶地朝郑森见礼，一面在心底合计，他是什么时候在这儿的，好在适才没有口无遮拦，说什么对他不敬的话。

    郑森说道：“出去，没我吩咐，不许人随便进来。”话说的很平淡，但在狱卒听来却字字千钧，恭敬地退了出去，将门关上了。

    郑森走过来关切问道：“伤得厉害吗？”徐炎却一下子站了起来，隔着牢门就抓住他手，道：“你帮我件事。此去城西大约三十里的山上，有座破庙，你帮我去那里找一位姓张的姑娘，告诉她我一切都好，让他不要担心，千万不要来救我。”

    郑森道：“你说的这个张姑娘，可就是你曾对我说的那个黄衣女子，张定边的后人？”徐炎点了点头。郑森又问：“前几天，也是她救了你？”徐炎道：“是。”郑森道：“是我爹害得你如此，你就这么信得过我？”徐炎道：“此时此刻，除了你，我也不知道能信任谁了。”

    郑森又问：“为什么非要去跟她说这些？”徐炎便把三日前两人的约定说了。郑森道：“看起来，你很在乎她？”徐炎道：“我只是不想让她为我无谓犯险。”郑森道：“我不做信使，要说你自己说去。”徐炎心道，都这时候了你还寻我开心，我若能出去还用得着你？刚要开口，却见郑森已经取出钥匙，将牢门打开了。

    徐炎有些惊异，“你这是？”郑森道：“不用管，只管跟我走就是。”徐炎跟着郑森往外走，刚走出二门，一群狱卒就围上来道：“恭送公子……”忽然瞥见身后跟着的徐炎，惊道：“公子，他？”

    郑森道：“是我爹的意思，专程要我来放了他。”狱卒们哪敢轻易相信，“可侯爷他明明吩咐要我等严加看管，怎的……”郑森不悦道：“怎么，你们不信我的话？”狱卒们惶恐道：“小人不敢，只是不见侯爷的手令，小的们实在不敢做主，还望公子体谅我等的难处。”

    郑森无奈，从袖中掏出一面黄铜令牌，冷冷问道：“这个可认识吗？”那些人都认出正是郑芝龙的令牌，见牌如本人亲临，忙道：“是，小人明白了，公子请便。”郑森带着徐炎走了大牢，直接便往城门而去。有郑公子亲临，再加郑芝龙的令牌，城门守将自然也不敢不放行。



 第416章 张瑶出事了？

    出了城，郑森将他送出二里远，道：“我就送你到这里了。”原以为徐炎会道一声谢，谁知徐炎却仰头看天，摇头苦笑一声，“到底还是世子的面子大，连皇上都办不到的事，你却办到了。”

    郑森道：“你这话什么意思？”徐炎道：“还能有什么意思，整个福建，谁不知道，平虏侯才是真皇帝，咱们的皇上不过是他手中的阿斗。大事小事，朱家说了不算，只有你们郑家说了才算。”

    面对徐炎突然的冷嘲热讽，郑森只道他是在宣泄这几天的不快，说道：“我知道这几天你受苦了，这事是我爹的不是……”

    徐炎却打断他道：“你以为我是在为坐这几天牢叫屈吗？你以为我是为了我自己在恨你爹吗？如果杀了我，就可以让他抛却私心，一心为了国家效力，那么我现在就可以死在他面前。从我来这里的第一天起，他就处处看我不过眼，想着法的折辱我，陷害我，可最开始的时候，我本不恨他。我和皇上都以为遇上了再世的郭子仪，大明江山恢复有望，百姓从此有了盼头。可到头来，他却嚣张跋扈，在朝堂上毫无人臣之礼，呼喝百官就像使唤奴仆一样，皇上想要出兵北伐，他就百般阻挠。皇上想要联络四方豪杰，他也是处处掣肘。眼见皇上一腔宏图大志，整日郁郁不得施展，我这点苦又算得什么？”

    他一番话说的郑森也有些激动，“那你想让我怎么样？一边是皇上，一边是我爹，我既为人臣，也是人子，你让我怎么做？”徐炎本就是个直性子，更是冲口而出：“我不知道你要怎么做，我只知道你是郑家的人，自然心向着郑家。我只知道，当初咱们举杯痛饮，说什么兄弟同心，说什么建功立业，到头来，也不过是白日做梦罢了。原以为你跟别的世家公子哥不同，原以为你是个真英雄，只怪我看错了人，你也不过是个为了家族私利而忘大义，置天下百姓死活安危于不顾的俗子罢了。”

    “你！”郑森气的脸色发紫，一拳击出，直冲他面门而去。徐炎昂然而立，既不躲也不还手。

    郑森的拳头几乎触到徐炎的鼻尖，还是停了下来，随着手慢慢收回，郑森冷冷道：“不错，我是郑家的人，我身上永远流着郑家的血，这是我的宿命。这兄弟，既然做不成，正好不做！”说罢，脸色冰冷，转头拂袖而去。

    徐炎见他那失望的眼神和决绝的背影，不免也觉刚才言语有些冲动了，想要叫他，却又说不出口，只能呆呆目送他背影消失于夜色中。

    但此时徐炎也顾不上再去懊悔了，他还有更重要的事。一边快步走着一边喃喃自语，“眼看三天已过了，幸好她没有来。不然，真不知会出什么事。”想到这里，徐炎不由心中稍感宽慰，可猛然间却又脸色一变，刚放下的心一下子提到了嗓子眼，惊道：“不对，她没来？！”徐炎不住摇头，“她不会不来的，莫非她出事了？”越想越是害怕，脚下不由地快了起来，朝着那破庙狂奔而去。

    到了破庙，果然不见张瑶的影子，屋内还有打斗过的痕迹，徐炎连叫了几声“张姑娘！”也都无人应声。徐炎心中的不安愈发强烈，在屋中四下寻找张瑶可能留下的痕迹。

    正在焦急，徐炎敏锐地察觉有人的脚步声接近。徐炎连忙伏在门后，他耳力敏锐，那两人其实还离得很远，好一会儿才来到近前，果然是冲着这里来的。徐炎料定他们此时前来，多半是与张瑶有关，于是凝神倾听。

    只听一人道：“咱为什么非得到这鬼地方来？”另一人道：“听上使大人说，那女子很可能有同伙，说不定还会回来，就是不回来，她的同伴也可能来，让咱们先来守着。”先前那人道：“就是真来了，凭咱们两个，又能有什么用？且不说她同伴是何等样人，就那小女子的身手，再来二十个也是白给。”

    徐炎从两人脚步声听出，说话的两人果然武功平平。

    另一人道：“让你来你就来，就别那么多牢骚了。那女子被上使大人紧紧缠住，怎么就会回来寻你晦气。”这话听的徐炎心里又是咯噔一下，几乎就要冲出去抓两人问个明白。

    又听先前那人道：“我就是看不惯他那副小人之相，什么上使，还真拿自己当个人物了。说到底，还不也是鞑子跟前的一条狗？倒跑到这里，朝我们作威作福起来了。呼来喝去也就算了，竟还对咱们动辄辱骂，想想真咽不下这口气。”

    另一人叹道：“咽不下又能怎样？大帅有令，让咱们唯他之命是从，咱又能有什么法子？”

    先前那人压低声音道：“哎？你说，大帅为什么要把这么个人奉为上宾，对他言听计从？”

    另一人笑道：“这我哪知道，你自己问大帅去。”

    “你说，咱们大帅不会真的有心要降清吧。”

    “不会吧，大帅现在已是位极人臣，降了清又能有什么好处？”

    先前那人又追问道：“那你说要是大帅真的降了清，怎么办？”另一人不假思索答道：“这有什么难的，大帅要降，咱也跟着降就是了。”先前那人道：“咱们可都是汉人，你真愿背着骂名，给鞑子卖命？”另一人满不在乎道：“咱又不是小孩了，谁还管这些。反正都是混口饭吃，跟着谁不是一样？你看那位上使，说不定咱跟了大清，未必比他差呢？”

    先前那人似乎不以为然，又问：“听说他们在扬州，可是杀了不少的人。要是他们也让咱杀汉人，你也杀？”另一人倒是略一迟疑，旋即道：“真是那样，该杀就杀，没有他们，咱们这些年难道杀的少了？都是刀头舔血的命，自己还不知道能不能活到明天呢，谁还管别人。”这话说完，不觉两人已走进门来。

    徐炎在门后听得早已怒火中烧，他本就在为张瑶的事忧急如焚，扬州的事又让他从心底里恨极了清人，一掌劈出，直接劈断了那要降清之人的颈骨，那人都来不及喊叫一声，就倒地不起了。

    剩下那人大骇，拔腿转身就跑，徐炎五指成爪，早从背后牢牢扣住他肩头。那人瞬间浑身酸麻，动弹不得。见识过徐炎的手段，那人连忙求饶道：“大侠，饶我一命。”徐炎冷冷道：“放心，冲你刚才的话，我不杀你。”

    那人刚松了口气，徐炎一句话又让他紧张不已，“我问什么你说什么，要有一句假话，我有一千种办法让你生不如死。”那人自然连连应承。

    徐炎问：“你们口中的大帅，可是郑芝龙？”那人点头称是。

    “你们是什么人？”

    “我们都是侯府的侍卫亲军。”其实他不说，徐炎也早从两人的衣着看出来了。

    徐炎又问：“那个上使又是什么人？”

    “这个小人不知，大帅只让我们听他命令行事，不许多问。”

    “他长什么模样？”

    那人便把他相貌约略一说，徐炎一听便知是欧阳明，又问：“他带你们来这干什么？”

    “要抓一个人。”

    “人呢？”

    “不知道。”

    徐炎手上一加内力，那人顿觉浑身筋骨要被扯断，不住哀叫：“我说的都是实话，那姑娘甚是厉害，我们这么些人围她一个，硬是让她走脱了。上使带着我们去追，却一直不见人影，这才命我们两个回来查看动静。”

    徐炎看他样子，不似作伪，才收了劲，点中他穴道，置于门后，便顺着两人所来的方向追了出去。



 第417章 有惊无险

    走出十余里，忽听蹄声得得，徐炎远远一望，见一匹马正朝自己这边奔来，马上却没有人。

    徐炎正在疑惑，那马越来越近，徐炎看清竟是张瑶所骑的那匹，不由大惊，连忙跃上马背，扯住缰绳，那马才停了下来。徐炎只恨这畜牲不能说话，伏在它耳边道：“你的主人呢？快带我去找她？”他也不想想，张瑶骑上这马也不过三天功夫，哪里谈得上主人？

    眼见那马木然不动，徐炎正在焦急，忽听又是一阵马蹄声响传来，这次人却是多得多。徐炎连忙下马，牵着走进附近草丛中隐伏起来。

    不多时，一队人马果然杀到，领头之人白衣羽扇，只看身形，徐炎便认出正是欧阳明，身后约么四五十骑，都和刚才两人一样装束。

    欧阳明道：“蹄印到这里就不见了，必定跑不远，给我分开去找，不能放过每一个角落。”众军领命，四散开各自寻找去了。剩下欧阳明独自下马，在原地仔细查看，忽然似乎发现了什么，一步步朝着徐炎藏身的地方而来。

    徐炎借着微弱的月光，这才发现马的后腿中了一箭，此时仍在滴血。眼见欧阳明逐步逼近，徐炎心道：“来得正好！”飞身一跃，一掌便朝他拍去。

    欧阳明本以为抓到了张瑶，却不想突然杀出个徐炎，虽然已经留神戒备，但惊讶之下，招架地还是有些慌乱。他武功本就较徐炎差得远，何况这些日子以来，徐炎武功突飞猛进，只不到十个回合，欧阳明就被徐炎一掌打翻在地。

    欧阳明挣扎着想起来，被徐炎一脚踏在胸口，怒道：“狗贼，上次在鹿川饶你不死，这次定叫你血债血偿！”欧阳明眼见徐炎蓄势于掌，就要下杀手，忙道：“等等，你不想知道那个女子的下落吗？”

    这话说中徐炎心事，他停住手刚想问，但回想之前曾上他当的经历，马上冷冷道：“你想说你知道她在哪儿？”欧阳明道：“不错，她已经被我擒住了，现在被我两个手下看管着。不过你放心，她现在好好的，平安无事。”徐炎道：“方才我明明看你带着这么多人在追她，现在又说抓住她了。你当我好欺吗？”说着脚上一用力。

    欧阳明几乎发不出声来，艰难地说道：“我不是在追她，是在追那匹马。那女子偷了我一样重要的东西，她没带在身上，还坚决不肯说出在哪儿，我就怀疑在她的坐骑上面，刚要去拿，谁料这畜牲不知怎的了，拔腿就跑，我们追了一路，还没有追上。”

    他自然是在说谎，但他瞥见了那匹马就在徐炎身后，却不见张瑶，心思机敏的他立即想到了两人可能关系非常，生死关头，只能赌上一把。要说他这番话也并非毫无破绽，但关心则乱，事关张瑶安危，徐炎不由有些将信将疑了。“是什么东西？”

    欧阳明有些迟疑，徐炎又是用力一踏，欧阳明只得实说：“是一封信。郑芝龙写给摄政王的信。”

    “信里说什么？”徐炎双目精光一闪。

    “我真不知道，我就只是奉命将信送去，如此机密要事，我怎敢私自拆看？”

    徐炎冷冷道：“到这个时候，你还想跟我耍滑头，就别怪我下手不容情了。”欧阳明道：“我说的句句是实，你若非要不信，我也无法了。”说完闭上眼，一副坦然受死的样子。

    徐炎自然不会就这么杀他，最后问了一句：“人在哪儿？”欧阳明道：“你得对天起誓，只要我说了，就放我一条生路，不然现在就杀了我。”徐炎虽然心中又急又怒，但还是答应了他。

    得到保证的欧阳明朝南一指，“沿着这条路走上十五里，有一座山，山脚下有座祠堂。我带你去，人到手，你放了我。”徐炎却伸指点了他穴道，将他扔进了自己方才藏身的草丛中，道：“就算冲着咱们同门一场，这次我也不想杀你。你在这儿等着，我自己去找，只要你说的是真的，两个时辰后穴道自解。可如果你敢再骗我，我一定把你碎尸万段！”说罢跨上欧阳明那匹马，便飞驰而去。

    刚跑出去不到一里路，忽然从路边跃出一人拦在当道，徐炎一惊，勒住马正要喝问来人是敌是友，月光下只见那人笑吟吟转过身来。徐炎一看，欢喜之情难以言表，跃下马来，也没多想，跑上去就将她抱入怀中，原来正是让他担心思念的张瑶。

    过了片刻，徐炎才觉出自己有些激动和失态，连忙松开了，但脸上仍难掩喜悦，“真是吓死我了，你去哪里了？”徐炎关切地问。

    张瑶笑道：“这些人像苍蝇似的追着不放，我见里面净是官军的人，怕给你惹麻烦，也没敢出手杀害他们，就只好一直跟他们兜圈子了。”徐炎见她这时候都还在为自己着想，心中又是一阵感动。

    “这么说，欧阳明又在骗我？”徐炎道。

    “那可不是？”张瑶笑道：“他给你说的那地方是郑芝龙的一处军寨，你要真去了，非中埋伏不可。”徐炎怒道：“这个狗贼！我这去杀了他！”张瑶一把拦住他，“算了，随他去吧，说起来他也不全是在骗你，我不就的确好好的吗？”见徐炎稍稍消气，又道：“别管他们了，咱们还是快走吧。”

    忽然，张瑶看见徐炎脸颊上隐隐的伤痕，惊讶又心疼地问道：“你受伤了？他们怎么你了？让我看看？”这下轮到徐炎不想让她担心了，张瑶伸手抚拭他脸上伤处，就想细细查看，被徐炎往后一退，避了开去，笑道：“一点小皮外伤，早就没事了，用不着大惊小怪的。”

    张瑶秀眉微皱，气鼓鼓道：“不行，咱们这就找他们算账去。”徐炎道：“你看，刚才说快些走的也是你。好了，你这一路奔波，想必也累了，咱们先离开再说。”张瑶犹自气不过，不情不愿地被徐炎连拉带拽地上了马。



 第418章 密信

    两人见相互牵挂的人平安，心中说不出的舒畅，连迎面吹来的风感觉都是香甜的，一口气奔出了三四十里，来到一条山溪边，才停了下来。

    徐炎放马自去吃草歇息，自己和张瑶坐了下来。张瑶问：“你这次出来，是打算走呢，还是要再回去？”徐炎一愕，他急匆匆跑来，只为放心不下张瑶的安危，至于以后何去何从，他倒还真的没有想过。

    “我也不知道，我这么私自跑出来，只怕就算皇上有心护我，福州城里也再没有我的容身之地了。”徐炎叹口气道。

    张瑶看出他心中还是不想离开的，默默走到溪边，解开束起的头发，就着溪水轻轻地梳洗起来。她与欧阳明等人一路周旋，人虽然无恙，但也是一路风尘，此刻边梳洗着边问徐炎，“你是怎么出来的？三天都不见你人，可把我担心坏了。”

    月光洒在水面上，映射出波光粼粼，有如一点点金星随波上下，又好像在张瑶面前铺开了一面金色的镜子，更映衬出月下的张瑶身姿曼妙、清新婉约，徐炎不觉看的有些痴了，竟忘了答话。

    及至张瑶转眼看他，徐炎才回过神来，“哦，我，我是……”想到了与郑森的决裂，垂首叹道：“唉，为了出来，我生生失去了一个好朋友。”

    “怎么回事？”张瑶好奇地问道。徐炎便把那日回去的遭遇，以及郑森救了自己，而自己却无端发脾气，闹得两人不欢而散的事说了。徐炎抱着头懊悔道：“我也不知道那时是怎么了，他好心救了我，我却没来由出言伤他。”

    此时张瑶已将头发挽起，走到他身边坐下，柔声道：“你的这个好朋友，可是个年纪与你相仿的白袍公子？”徐炎点头道：“对啊。”张瑶笑道：“那样的话，你就不用担心，也别太自责了，他只是一时气不过，并不会真与你恩断义绝的。”

    徐炎奇道：“你怎么知道，难道你认得他？”张瑶道：“就在刚才，我眼看三日之期已到，你却迟迟不来，放心不下，好容易甩开了那些人，就赶去城中找你，却正好在城门外遇上了你这位朋友。应该说，他是刻意在那里等我的。他拦住我说，你已经出城找我去了，让我不必再进城去了。本来我也不敢轻信他，可他接着说他知道我与你三日为期的事，让我不必怀疑，我这才信了。也难怪我问起他是什么人，与你是什么关系时，他冷着脸再不肯说，只说见了你之后自然就知道了，转身就进城去了。哦，临了还让我带话让你万事小心。”

    徐炎道：“看来他是怕我与你错过了，无端再进了城遇到危险，所以一直在城门守着呢。”张瑶道：“所以啊，他能这么做，就说明他才不会为了几句意气之言，就放弃了你这么个好友的。”徐炎叹道：“我如此伤他心，他却还在为我着想，与他的气魄胸襟相比，我真是不是东西。”张瑶劝慰他道：“你别老是这么想，你也不过是一时心中难过，无心之言，你们这么好的朋友，他就算眼前生气，过后肯定心里也会明白的。”徐炎点了点头，道：“再见到他，我一定得好好给他道个歉。只是，闹成这个样子，不知道还有没有机会。”

    张瑶伸手入怀，拿出一封信递给徐炎。徐炎奇道：“这是什么？”张瑶微笑道：“你看了就知道了。”

    徐炎接过，一看信封上写着“大清摄政王殿下亲启”几个字，惊讶道：“莫非这就是欧阳明追着你不放要拿回的那封信？”张瑶笑着点头。

    徐炎问：“想不到真有此事，这信怎么会到你手里的？”张瑶道：“我来福建的路上，在衢州的一个酒家遇上了他。本来我也不认得他的，当时他正跟一众迎接的官员喝酒，那些官员都是些阿谀奉承之辈，一个劲地吹捧他，说他此次办好了这么重要的差使，回京之后，摄政王一定重重有赏，飞黄腾达指日可待。他多喝了几杯，也是一副自鸣得意的样子，吹嘘说什么不是我说大话，日后大清踏平江南，我姓欧阳的绝对当居首功。那些官员也是连声附和，让人听了好不恶心。倒是有个武官好心提醒他说‘密信可曾安置妥当，要不要下官多派兵马保护？’他满不在乎地说不用，凭他的本事，谅也没人敢在太岁头上动土。我一听，这人既然这么不知耻，便存心戏弄他，入夜趁着他酒醉不醒，就从他身上把这信给盗来啦。”

    徐炎笑道：“难怪他这么着急，你这哪是戏弄，简直要了他命了。”张瑶道：“可不，这人酒醒来之后，发现信不见了，发了疯似的追我，一路追到了福州才好不容易把他甩掉呢。”说着她两手抱膝，又道：“也怪我做事太不周全，这一路上只顾着与姓欧阳的躲躲藏藏，竟忘了打开信看一眼。要是早看了，那天就让你带回去，你也就不会受这么多的罪了。”

    徐炎将信拆开，仔细读了一遍，不禁怒火又起。原来，在信中，郑芝龙虽未明确承诺降清，但对多尔衮和大清言辞谦卑，语气怯懦，还反复说“归顺”之事眼下阻力颇多，并非最佳时机，要两边常派使者，勤通消息，他知道顺天应人，自会待机而动。

    “郑芝龙这摆明了就是棵墙头草，他信里看似是拒绝了多尔衮的招降，实则言语暧昧，就是想稳住大清。大清没打来时，他乐得位极人臣，作威作福，大清要是哪天打来了，只怕他望风就要投降了。”徐炎愤然道。

    张瑶道：“你把这封信交给你的朋友，相信他会明白你的一番心意的，到时候，你们也就能冰释前嫌了。”徐炎感激地对张瑶道：“不错，你可真是帮了我大忙了。”忽然又迟疑道：“不行，这么重要的东西，我得交给皇上才行。”

    张瑶道：“要是那样，会让你的朋友为难的，说不定还会更加深对你的芥蒂。你不也说他是个深明大义的人吗？你交给他，他会处理好的。”徐炎点点头道：“也好，就按你说的办。”

    其实张瑶这么做，是她深知以徐炎的性格，拿到信后肯定又会不管不顾地跑去报给隆武帝，而她却不想再让他无谓地身陷朝堂争斗的漩涡了。



 第419章 他让我嫁给她

    徐炎本要起身就去，张瑶一努嘴，道：“这么急着就要走，你倒挺会过河拆桥嘛。”徐炎尴尬一笑，“我……你帮我这么多，真不知该怎么谢你。”张瑶淡然一笑，“谁要你谢了，我是说，你看天这么晚了，明天再去吧。”

    徐炎这才仰头看了看天上疏星朗月，歉然道：“你看我，原来都这么晚了。哦，对了，折腾了一夜，你该饿了吧？”张瑶笑道：“我饿了，你有吃的吗？”徐炎这才又尴尬地在身上摸索了一遍，他此刻身上除了这件破衣，哪还有别的？挠着头苦笑道：“只顾急着跑出来了，郑兄让人给我送去的那么多佳肴点心，早知道就拿一些来了。我去看看附近有没有什么野果，给你摘些来。”

    张瑶从怀中掏出一个小油纸包，打开了，现出里面的两张酥饼，自己拿了一个，另一个递给徐炎，“一起吃。”

    徐炎因为牵挂张瑶，一天都没吃东西，初时不觉得，此刻倒真是饿了，虽有些不好意思，但还是接了过来。两人月下无言，静静地吃着，都觉得这普普通通的一张饼，却是美味香甜胜过了世上任何的山珍海味。徐炎这次留了心，腹中虽已是饥肠辘辘，但怕张瑶看出来，嘴上刻意和她一样细嚼慢咽。

    吃完后，徐炎开口问道：“你怎么没跟你哥还有少主在一起，自己跑出来了？”张瑶脸上笑容一下子散去，还没吃完的小半块饼也吃不下去，紧咬樱唇，似乎内心在挣扎，也似乎在纠结怎么跟徐炎说。

    良久她才开口道：“自从在南京，假扮太子的计策落了空，我哥就带我们找了处僻静地方隐居起来。可是，我们那个少主，却恋上了南京城里锦衣玉食的日子，回去之后，虽然我跟我哥想尽办法照顾好他，可还是不能让他满意，成天就一个劲地嫌过得苦。”说到这，张瑶苦笑一声，“当初我跟我哥找到他的时候，他只不过是个乡村里的穷书生，每日稀粥青菜的都吃不饱。谁想到，只在温柔富贵乡里呆了那么几天，整个人就完全变了。”

    徐炎叹道：“都说由俭入奢易，由奢入俭难，现在他就这样子，有朝一日他要真当了皇帝，怕不要跟朱由嵩一般穷奢极欲。”张瑶道：“他要只是奢靡一些，也还罢了，可在南京那几天，他竟还染上了贪恋美色的毛病，非要我哥给他多找些美貌女子侍奉他。我哥劝他，大事未成，不应如此安于享乐，何况我们还在躲避官府追捕，更不能过于招摇。他一句也听不进去，只是发脾气。我哥没办法，就重金给他买来四个青楼女子，给他做侍妾。那些日子，我哥每日四处联络义士，筹措粮饷，为他陈家的复国大业奔波操劳，可他却整日跟那些女子花天酒地，我哥每次看到，都唉声叹气。”

    徐炎心道：“这种人，哪有一点人主的雄才伟略，他们兄妹要扶保这么一个阿斗，真是苍天作弄。”接着问张瑶道：“所以你气不过，就离开了？”

    张瑶摇头道：“我看着哥哥每天操心劳累，只是心疼，可也帮不上他的忙，只能是在他不在的时候，帮他全力操持好家里的一切。虽然每天过得很不快乐，但我还是没想过要走的。”

    徐炎道：“那是为什么？”

    张瑶道：“因为，他，他让我嫁给他。”

    她的声音细不可闻，但在徐炎听来，却不啻一声惊雷，“什么！”徐炎直接站了起来，“他有了那么多美女相陪，还如此贪心不足，简直无耻！”

    张瑶也未料到他反应会如此激烈，一双如水的眸子，惊讶地看着他。徐炎被她这么一看，也觉自己有些冒昧，“她终是要嫁人的，嫁谁不嫁谁，与你有什么关系？何况他们两家几百年的渊源，也未必辱没了她，你又瞎着急的些什么？”

    徐炎坐了回去，支吾道：“我，我是说，他，他没把你怎么样吧。”一句话说完，徐炎把头低的恨不能钻到地底去，自己也不知道自己怎么会说出这么没头没脑的话来，张瑶只怕还不知会把他想成什么样人。事实上，张瑶见他如此在乎自己，心中喜悦还来不及呢。

    “放心吧，那倒是没有。”张瑶道：“就是有一天晚上，他又跟那几个女人喝的酩酊大醉，我就去给他送碗热茶。他，就满嘴胡言乱语，说什么第一次见我就喜欢我了，将来一定要娶我之类的疯话。起初我也只当他说的是醉话，只劝他早些歇息，他却一个劲纠缠不休，非要我答应他。”

    “我心中虽然有些生气，但碍于他是少主人，不想给哥哥惹麻烦，就好言跟他说，你身边都有那么多美貌姑娘了，我有什么好，值得你如此垂青？他说那些人算得什么，跟她们不过是逢场作戏罢了，她们哪一个也及不上我的万一，还说只要我答应他，他保证再也不去找别的女子，日后等他登了基，就册封我为皇后。”

    徐炎心中感慨：“这人真是被终日的纸醉金迷彻底给蒙蔽了心智了。凭他们几个，想要复国称帝，简直就是白日做梦，他竟然就当真了。”

    张瑶继续道：“我见他越说越不像话，就说我宁愿平平凡凡地过一生，从来没有过当皇后的奢想，日后若真的天佑少主人，他能荣登大宝，到时候自有天下四海数不尽的美女任他挑选，这皇后的恩荣，还是留给别人吧。茶水放在桌上，让他自己早些安歇。也没等他再说什么，就出去了。”

    徐炎道：“他肯定不会就这么善罢甘休吧。”张瑶点头道：“我原以为我跟他说明了我的心意之后，他就会知难而退，不再纠缠。所以这件事，我也一直没有跟我哥说起过。可谁知道几天之后，他竟直接去找我哥提亲。我哥起初也有些意外，他就拿出主子的架子压人，逼着我哥答应。我哥也不好当面回绝，只说此事要看我的意思，但答应了他好好劝我。”

    徐炎道：“你哥出面，一定让你很为难吧。”张瑶道：“嗯，从小到大，他说什么我都听他的，可唯独这件事，我一听就急了，说什么也不答应。我哭着跟他说为了帮他完成大业，我做什么都可以，就是赔上性命也没关系，可唯独这件事不行。我哥见劝不动我，叹着气就走了。”

    徐炎道：“不是我说他，事关自己亲妹妹的终生，他怎能如此糊涂？”张瑶摇头道：“也不能都怨他，我知道他心里也为难，他叹气不全是为了不好跟少主人交代，也是因为见我伤心，他心里也不好受。其实看他为难，我又何尝不是心如刀割呢。我把自己关在房里整整一天一夜，还是决定要跑出来，给他留了一封信，就半夜里悄悄走了。再后来，我就到了扬州，遇上了大悲和尚，从他口中听说清军在屠城的事，他说要去救人，我也就跟他一起去了，也许是冥冥中注定吧，正巧遇上了你。”



 第420章 我不是奴才

    徐炎问道：“那离开扬州之后，你去哪儿了？”张瑶道：“我又回去了。”

    “什么？”徐炎不解问道：“好容易出来了，为什么又回去？”张瑶道：“自从逃出来之后，我每天都在替我哥担心。你不知道，帮助陈家复国，是我们张家世代的祖训，在我哥心里，他把这事看得比什么都重，自从找到了少主人之后，我哥一向对他言听计从，忠心不二。我这么私自跑出来，真不知道少主人那边他怎么交代。自从爹爹死后，这些年我们兄妹俩相依为命，我不能这么自私，能帮他分担一点是一点，不能总让他把什么事都一个人扛着。”

    说到这里，张瑶长叹一声，“也许这就是我们张家子孙的宿命，注定是要为他们陈家付出一切，至死方休。既然是命，我也就不躲了。”徐炎道：“什么命不命的，几百年前的祖先，凭什么就能安排几百年后我们的命运？一代人有一代人的活法，何必带着这么一副枷锁去活着？”

    张瑶不答，却忽然微笑着问徐炎：“那天你昏迷之中，不停地只是呼唤一个叫兰儿的名字，是你喜欢的一个姑娘吗？她一定很美吧。”徐炎神色戚然，道：“她和她爹爹是我的恩人，可我，却害了他们。”说着就将与他们父女相识、一起生活直至最终惨死的事讲给了张瑶听。

    张瑶轻轻抓住他手臂，柔声道：“对不起，是我不好，让你提起伤心事了。”徐炎道：“不，错的是我，这一辈子我都不能原谅自己。”张瑶看他痛苦难抑，劝道：“是那些清兵禽兽不如，不是你的错，你不要太自责了。那位沈姑娘泉下有知，也一定不希望你这样。”

    徐炎止住悲声，一笑道：“是啊，说着你呢，我倒没来由说这么多，平白惹你不快。你回去之后怎么样了？”张瑶道：“我再见到我哥时，看他憔悴了不少，我就知道我离开的这些日子，他肯定没少受少主人为难。我就跟我哥说我答应这门亲事。本来我去而复返，我哥就感到惊讶，听闻我想通了，更是不敢相信，半天才说：‘其实你不必勉强自己的，我也不会逼你，少主人那里我自会跟他说去。’我跟他说有他这句话就足够了，不用担心我，是我自己愿意的。我哥就带我去见了少主人，刚见到我哥，他本来冷着个脸，一见我也跟了来，还答应嫁他，立刻换了张笑脸，还要第二天就娶我进门。还是我哥苦苦相劝，才叫人来定下了一月之后的黄道吉日。”

    虽然已然知道张瑶最终又逃了出来，但张瑶一番话仍让他听得紧张不已，真要是这样，可误了张瑶一生了。“后来呢？”徐炎急切地问。

    张瑶道：“我也没太放在心上，反正早晚都是一样，每日还是跟往常那样照顾他饮食起居。他倒也说话算话，自那之后，就真的再也没去找过那几个女人。这自然招了那些人的妒恨，经常在我面前说一些不堪入耳的话，我为了不让我哥担心，也都忍了。”

    “可是他不光性情变了，野心也大了起来，竟然自己不知从哪里招来很多邪门外道的江湖人。他那里自鸣得意，我跟我哥就劝他，复国大业需要人才，可宁缺毋滥，不能什么不三不四的人都接纳，不然终有一天会坏事的。他不但不听，还责怪我们对他不敬，难道我们都能做好的事，他就做不好？分明是藐视于他。我们见他如此固执，也只好随他。”

    “可他却变本加厉起来。他招来的那些人中，有一个叫‘飞天神鼠’沙九峰，他给少主出主意说，在湖广有一个益阳王，传到这一世已是第十九代。他曾见过这个这人一面，说他与少主人年纪相仿，相貌有八成相似，劝少主人何不再效仿当日假扮太子之事，来一出偷梁换柱。”

    “少主被他一下子说动了，当即就找我哥来商量，说自从崇祯自缢煤山之后，大明宗室中人人蠢蠢欲动。眼下有这么个好机会，正好杀了他，假扮他联络地方官员，登基为帝，岂不正弥补了南京城中失利的遗憾？”

    “我哥一听，当即反对，说眼下我们已经受挫，正该韬光养晦，静观其变，等明清两边打得两败俱伤，再伺机而动，才有成功的机会。要是贸然出手，只会过早暴露，招致朝廷的沉重打击，之前的努力也就付诸东流了。再说那益阳王，只不过是个名不见经传的小藩，既无权无兵，又血脉疏远，想以他的名号称帝，各地的官员怎么会支持？最后必败无疑。”

    徐炎道：“你们那位少主人已经陷在当皇帝的美梦里了，必定听不进去吧。”张瑶道：“嗯，他听了顿时脸色就难看了，说当初让我假冒太子的是你，如今我如法炮制，怎么就不行了？那沙九峰也在一旁拱火，说当日假扮太子，就是因为我哥办事不力，最终功败垂成，如今主人要亲自出马，你却处处阻拦，安的什么心？莫非就是想让所有人都知道，你做不成的事谁也做不成，连主人都比不上你？”

    徐炎一惊，这话可太厉害了，陈宇此刻心高气傲，气性上来，只怕更难劝他回头了。

    张瑶道：“果然少主气地一拍桌子，固执地说他心意已决。我哥见他铁了心，知道也劝不动他，就问，万一要是有个闪失，咱们该往哪里去？没等少主说什么，沙九峰先指责我哥说，以主人英明，哪有不成功之理，还未行动，你就出此不祥之言，是什么道理？”

    “我哥也懒得跟这种阿谀之人费口舌，只是对少主说，凡事要未雨绸缪，就算要做，也要想好退路。少主一听就不作声了，转眼去看沙九峰，沙九峰笑着说这个简单，退路他早已为大家想好了。他一个结拜大哥，现在大清的豫亲王多铎帐下效力。他大哥曾经传信给他，说大清广招四方贤士，真要是事有不成，可以去投大清，多铎必定予以厚待，保大家富贵。”

    徐炎怒道：“这厮不但是个阿谀小人，想不到还是个暗通鞑子的败类！”张瑶道：“那时候，扬州屠城的事早已经在江南传遍了，多铎这个名字，也是无人不晓。我哥一听，断然说，此事绝不可行！我们堂堂汉人，岂能去向杀我百姓、踏我山河的异族屈膝？少主就劝他不要激动，既然我们的仇人是朱家，只要能帮我们灭了大明，就可以与之联手，至于是不是异族，又有什么要紧呢？”

    “我哥说，咱们和朱家，再有深仇，毕竟同根同种，而跟大清，却是国仇家恨，不共戴天。咱们非但不明联清灭明，反而要捐弃前嫌，联明抗清，灭明不过是私仇，抗清乃是大义，劝少主切不可因为私仇而废大义。沙九峰在一旁阴阳怪气地说，主人还没说话，你就在那里指手画脚说三道四，莫非这里凡事是要听你做主吗？我哥也再不顾什么主臣的名分，说那个多铎双手沾满了咱们汉人的血，他此生就是死，也绝不向他屈膝乞降，少主非要如此，不妨先杀了他。”

    徐炎心中不由对张羽倍加钦敬，“张兄在大义面前，毫不退让，真不愧大丈夫。”张瑶道：“少主见他如此决绝，只好将降清的事作罢，毕竟现在他凡事还是要倚重我哥的。可是毕竟这一番直言顶撞，让少主心里很是不快。当晚，”说到此处，张瑶顿了一下，双手深深地扣进衣裙，似是在经历一番极艰难的挣扎。

    片刻后，她终于又开口道：“他忽然闯进我的房里来，醉醺醺的一身酒气，就要……”虽然张瑶说的吞吞吐吐，但徐炎听来已是惊心动魄，抓起手边一块碎石，使上十成内力，一下子捏得粉碎，仿佛那块石头就是陈宇一样。

    “我跟他说你喝醉了，天色已晚，我送他回去歇息。他却说什么不肯走，我只好提醒他说，这么晚了，若让人看见，恐说闲话。他却笑着说，反正咱们早晚都是要成亲的，就先做了夫妻又何妨？一边说着一边朝我扑来，我转身躲开，也顾不上什么情面了，跟他说我们是有婚约，可那也要等行了礼正式成亲之后，只要一天没有成亲，他就得尊重我，如果他执意对我无礼，我只有死在他面前。”

    “他当时就恼了，指着我骂道：‘这也不行，那也不行！什么都要听你们兄妹的，你们口口声声叫我主人，我算得什么主人？你们以为你们是什么东西？从你们祖上张定边算起，世世代代，不过都是我们陈家的奴才，你在我面前端什么贞洁烈女的架子！’”

    张瑶说着，已微微有些哽咽，“我当时直接愣住了，好半天才走过去，一字一句地对他说；‘你可以羞辱我，但不可以羞辱我的祖先和家人。不错，我们张家是陈家的家臣，我们可以为了你们陈家赴汤蹈火，可我们不是你的奴才！’ 我当时气急了，什么都不管不顾了，说完之后，拿起桌上的一杯茶水，就泼到了他的脸上。”

    徐炎听了忍不住拍手称快，“说得好，对这种无耻小人，就不用给他留情面！”张瑶继续道：“这么一来，他酒也有些醒了，我也再不愿看他的嘴脸，转身就跑了出去。这一次，我是下定决心了，说什么也不留在这里了，什么也没拿，也没去跟我哥说，就只顾往外跑，只想早些离开这个地方。我不会给谁做奴才，我也不是奴才！”

    张瑶说到动情处，虽强忍着，眼泪还是止不住流了下来。



 第421章 离开，留下

    徐炎下意识地伸出手想要安慰她，又马上缩了回来。张瑶头一转，就靠在了他肩头嘤嘤哭泣起来。

    徐炎犹豫许久，对于一个女孩子，如此隐秘的伤心之事，却能够毫不避忌地向他倾诉，这是分明把他看做最亲近的人去信任和依靠了，叫他心中怎不感动？于是轻轻伸手轻拍着她肩头，温言抚慰她道：“没事了，都已经过去了，就不要老是想它了。不管怎样，你总算离开了他，从此再不用受他气了。”

    张瑶哭了一阵，抬起头来，擦了擦眼角泪水，继续道：“我一路走，一路还在回头望，只是放心不下我哥。谁知走出十里后，忽然发现我哥竟然不知什么时候早在等着我了。”

    “啊？”徐炎惊讶道：“他一定会阻拦你吧。”张瑶摇了摇头，“我哥从小最是疼我，别看他平时把复国大业看得比什么都重，可我知道，在他心里，我才是最重的那个。我一见他，也是吃惊，正不知该怎么跟他说，他一摆手，叹了口气说：‘我都知道了，这些日子本就委屈你了，既然待着这么不开心，就走吧。’”

    徐炎长舒一口气，心道：“他到底是尽到了一个做兄长的本分，没有在这种事上一味愚忠。”张瑶道：“我问我哥我走了之后，他怎么办？他笑着跟我说，不用担心他，还说一直以来，他这个哥哥做的很不称职，不仅没有照顾好我，还害我整日跟着他奔波受累，想想真是愧疚。其实他早该放我走的，只要我能过得开心，他也就再没有什么顾虑了。我趴在我哥怀里哭着说：‘哥，你别这么说，今生能有你这个哥哥，是我最知足的事。都是我不好，我应该与你生死在一起的。’我哥安慰我说：‘哭的什么，又不是以后再不能相见了。只是哥不在身边，再没有人能保护你照顾你，你从此一个人漂泊在外，一定要照顾好自己。’”

    她说这话时，脸微微一红，又继续道：“临走时，我哥又把这个交给我，让我带走。”说着从腰间锦囊中拿出一块通体晶莹碧绿的印章来，徐炎一看好生熟悉，“这不是，大明的太子印吗？你哥让你带这东西干嘛？”张瑶道：“我也这么问他。我哥说少主现在贪功心切，已经听不进去劝了，眼下他想假冒藩王称帝，就成败难料，再留着这方太子印，还不知他会做出什么出格的事来。”徐炎道：“若是这样，直接毁掉不就好了？”张瑶道：“我哥说，这好歹也是一个王朝传承了几百年的宝物，不可轻易毁弃。再说了，这印用的是上等碧玉，你带在身上，万一哪天遇到难处了，还可以换些钱花。”

    徐炎将印章拿在手中，看了又看，道：“这小小一块玉，原不过是深山里一块不起眼的顽石，只因被雕成了太子印，就成了无上权力的象征，引得天下人你争我抢。真要拿去卖了，还真不知该出价几何呢。”其实他心里还有半句话没有说完，“岂止是石头，人不也是一样，同是天地造化，爹娘生养，原本又有什么分别呢？只因有人生长在富贵之家，就天生比人高贵一等。而万万千千普通百姓，就注定一世受苦，看不到出头之日。”

    张瑶道：“反正我留着也没用，你要是喜欢，就拿去吧。”徐炎笑着还给他道：“我可没有当太子的命，也从未想过。再说，这算是你哥留给你的信物，我怎能拿呢，还是你自己收好吧。”

    其实张瑶自然知道徐炎也用不到这东西，若是交给隆武帝，或许有些用处，但碍于她家世代祖训便是与朱家势不两立，她自然不便去送，正好由徐炎给他，也算他欠徐炎的一份恩情。徐炎其实也知道张瑶心意，但想到隆武帝已然登基，也不再需要这鸡肋般的太子印了，是以委婉谢绝了。张瑶见他这么说，也就不再坚持，收下放回了锦囊中。

    徐炎道：“虽然知道让你走是为你好，但你哥心里一定也是万分不舍。”张瑶点头道：“我也怕这一别，不知什么时候再相见，恨不能把一辈子的话都说完。可他却把要嘱咐我的话交代完后，就再不肯听了，转脸看也不看我，只一个劲催我快走。”徐炎道：“他那是怕越往后越伤心。”

    张瑶道：“我上了路，可还是三步两回头，我是真舍不得哥哥。走出百步远，我看他还是站在哪里不动，终于还是忍不住，朝他跪了下去，说以后我不能再帮他了，让他自己一定要多保重。我哥什么也不说，头也不回地走远了。我跪在那里哭了好久，直到再也看不到他，才起身走了。”

    徐炎心道：“他们兄妹俩从小不曾分开过，如今一夕分别，其中的痛苦，自然不是我这个局外人所能体会的。唉，也怨我，总勾着她提起伤心的事。”于是他又问道：“对了，你又怎么想起到福建来的？”

    张瑶拭了拭眼角的泪水，道：“我，我也没处可去，反正也没别的事，就……就来看看你。”

    其实她离开兄长之后，茫然失神地游荡了好久。她从小习惯了哥哥的荫蔽，虽然经历这几年的江湖历练，已有相当自立的能力，但一夕分离，内心的孤苦无依仍是无以言表，只觉得茫茫天地虽大，再没有自己的容身之处，再也找不到一个可以依靠的亲人。

    她一直走到天明，望着东方天际现出的一线微光，朝阳升起，她沉郁了一整夜的心忽然也豁然开朗。她想起了徐炎，不知为什么，那一刻她觉得这世上如果还能有一个可以依靠的人，就只能是徐炎了。于是她一扫心中阴霾，欢欢喜喜地直向南而来。只是少女娇羞，她自然不好朝徐炎直说的。

    徐炎道：“你知道我来福建了？”张瑶一努嘴，“人家一路跟着你，把你送到了仙霞关，你倒什么都不知道。”徐炎一下子明白了，“一路上，给我备水送汤的人，是你？”张瑶道：“你还说呢，一点也不爱惜身体，自己伤有多重不知道吗？没那个酒量，非逞能喝那么多酒。”

    徐炎道：“为什么不现身相见呢？我一直……一直挺担心你的。”张瑶道：“你有你那好朋友照顾，我去添什么乱。”徐炎笑道：“这么看来，他可没你那么细心，我还一直以为都是他做的呢。”张瑶道：“我就不该操这么多闲心，让你醉倒了最好。”

    徐炎低头沉思片刻，道：“既然来了，就留下吧。”张瑶本就在等他这句话，心中一喜，嘴上却矜持道：“你还要帮助你的皇上忙大事，我留下，只会给你添乱，还是算了。”徐炎道：“你对我有天高地厚的恩情，我都不知道怎么报答，又怎会嫌你添乱呢？唉，只是明日送完书信，我自己也不知还能不能在这里立足。反正都是无家可归的人，真留不下，到时候我陪你一起走，漂泊天涯，直到你找到安身的地方为止。”张瑶朝她会心一笑，自然是答应了。



 第422章 藏宝图原来是两张

    张瑶见已是月上中天，起身道：“坐了这么久，咱们去走走吧。”徐炎答应着，陪她一起沿着溪边缓步而行。

    张瑶望着夜空，轻叹道：“都说‘但愿人长久，千里共婵娟。’也不知哥哥现在什么地方，还能不能跟咱们一起看这轮月亮。你知道吗，在来的路上，我听说了益阳王称帝的消息，他们还是做了，也不知现在怎么样了。”

    徐炎忽然停住脚步，“你刚才说益阳王？”张瑶问：“对啊，怎么了？”适才张瑶说起的时候，徐炎未曾在意，这时才猛然意识到，“我想起来了，前几天听皇上说，湖广总督何腾蛟，已经出兵剿灭了益阳王的叛乱。”

    张瑶一听停住脚步，本就有些悬着的心更是咯噔一下，抓住徐炎忙问：“那我哥他们怎么样了？”徐炎摇摇头道：“这个皇上没有说。你别急，张兄他武功高强，聪明机智，一定能逢凶化吉，不会有事的。”张瑶知道他这是在安慰她，仍满是担忧之色。

    徐炎又道：“你别担心，明天去找郑兄问问，他应当知道详情，到时我跟你一起去找。”张瑶问：“你不留下帮你的皇上了？”徐炎道：“皇上现在举步维艰，按说我不该离开他的，可是，我留下也没什么大用处，倒是陪你去找人，或许能帮上忙。再说眼下这事最急，旁的事只好先放一放了。”

    张瑶满面愁容之中挤出一丝微笑，“有你这份心就好了，去找就不必了，天下这么大，往哪里找去。但愿能如你所说，他吉人自有天相。”又叹口气道：“其实，闹到今天这一步，也不能全都怪在少主身上，如果当初我跟我哥不逼着他去假冒太子，也许就不会有这样的事了。”

    徐炎道：“你们当初是怎么想起要冒充太子的？”张瑶道：“还不是因为这块玉疙瘩，那是我送你走后不久，一天我哥突然兴冲冲地回来，手里就拿着这东西。我一问才知道是太子印。我问他从哪里来的，他也不说。” 徐炎心道，原来她到现在还不知道这东西是从他的手里骗来的，他哥不跟她说，自有他的道理，自己也就不必再多说了。

    张瑶继续道：“接着我哥就跟我和少主提了要假扮太子，偷梁换柱，颠覆大明江山的主意。少主一听就连连摇头，说一旦败露，那就是弥天大罪，岂不是性命不保。我也觉得此事太过冒险，可我哥却是自信满满的。他跟我们说，自从李自成攻破北京，崇祯皇帝虽然自缢，但太子却一直下落不明，也无人见过他的尸首，民间一直有传言，说太子并没有死，而是趁乱逃了出来。而如今南京的那些官员多半没有见过太子，有这样的好机会，岂能白白错过。”

    “我还是担心，就凭这一块印章，就想让满朝官员都相信少主就是太子，未免想的有些太简单了。我哥就笑着说，只靠这些当然不够，其实对于那些官员来说，就算少主就是货真价实的太子，他们也未必肯认。我有点让他说糊涂了，问他为什么。他说你以为现在那些当官的还有几个是忠心为国的，一个个关心的，只是自己的私利。听说现在为争皇帝之位，各路藩王都在赶往南京，想必那些官员也都选好了自己要效忠的主子，这时候你给他们送个落魄潦倒的太子去，于他们有何好处？我问既然这样，你还要少主去冒险？他说此事若想成功，就必须靠另一个人的相助。

    徐炎道：“他说的就是了左良玉了？”张瑶点头道：“他说他之前出去筹措举事所需的银两的时候，曾与他有过一面之缘。我说即便如此，他又凭什么帮我们？我哥却自信满满，说我们虽有求于他，可他也需要我们，只要向他说明利害，他不会拒绝的。”

    徐炎忽然问道：“我一直想不明白，你们不是手握祖先的藏宝图，既然要做这么大的事，为什么不去把宝藏取出来，却要这般费力地去四处筹措银两？”张瑶叹息着摇摇头，道：“那图只有一半，没用的。”

    “一半？”徐炎惊讶道。张瑶点头道：“听爹爹说，这藏宝图一共有两幅，我们家世代相传的这幅，不过是指明藏宝地里面的路径和机关的。而另一幅指示宝藏所在的图，却不知在哪里。”

    徐炎恍然大悟，“难怪我和师父见到这幅图的时候，都看不懂，里面那些奇奇怪怪的五行八卦变化，原来是暗道机关。难怪江天远得到这幅图后，也没听说过清人因此获取了宝藏的消息，我还原以为是他江天远本事不济，参不透图里的奥秘呢。他处心积虑地陷害于我，到头来却还是竹篮打水一场空，当真是报应！”说到这里，心中大感畅快。

    张瑶本还担心说起这藏宝图的事会引得徐炎不快，见他如此，也就放了心，说道：“图中的奥秘，对于懂得五行易理的人来说，要看懂不难。小时候，我就常看到爹爹对着这幅图唉声叹气。大明自打万历年起，就早已内忧外患，要是有另一幅图在，恐怕不用等到我们这一代，先辈们就早去取出宝藏，寻机起事了。听爹爹说过，大约一百年前，曾有一个先辈心有不甘，想凭着史书和先祖手札里的蛛丝马迹，独自一人去四处探寻宝藏的下落，可是一去就再也没有回来。”



 第423章 兄妹俩的童年

    徐炎本想问张瑶，难道你们的先祖定边公就没有留下关于另一幅图的什么消息？但一想，这样只怕让她误会自己有对宝藏的觊觎之心，就按下去了，只是说道：“到头来，这副如山重的担子，还是压在了你们兄妹肩上了。”

    张瑶叹道：“我没有什么的，就是我哥哥，他太苦了。我们家原本就是离群索居的，小时候身边根本没有什么玩伴，从小就是哥哥陪我玩，他最疼我，也最护着我。平日里什么好东西都先让着我，我只要冲他一撒娇，想玩什么他也依着我。有时候我太调皮，打碎了东西，惹得爹爹生了气，他也总是把我护到身后，宁愿自己挨打，也把所有的错揽在自己身上。”

    她一边说着，又望了望天上的月亮，月色更明，她的眼角有泪珠在打转，月光照在她脸上，却见她满是幸福的神色，仿佛是沉浸在了美好的回忆之中。他的哥哥一定无恙，一定也在什么地方，看着这同一轮月亮思念着她吧。

    徐炎心道：“虽然都已经分开，但她与兄长至少还心心相印，可我与邓宁，却永远成了陌路了。”

    张瑶又道：“只是，这样开心的日子也没持续多久。那一年，我六岁，哥哥八岁，有一天我们正在玩掷石子，爹爹忽然叫哥哥过去。我不依，非要等玩过这一回再说。我哥就问爹爹行不行，爹爹就说，你已经长大了，以后不能再老是玩这些玩物丧志的小孩把戏了，从今以后，你就要帮爹扛起这个家的重担了。”

    “我哥看了看我，虽然我紧抓着他手不放，他还是挣开了，跟着爹爹去了。我气不过，把一把石子全扔在地上，哭道：‘怎么就小孩把戏，怎么就玩物丧志了？’可爹爹也不理会我，只管抓着哥哥就走了。”

    “从那以后，我就再难见到哥哥出来玩了。每天天还没亮的时候，他就被爹爹从睡梦里叫起来，半天学文，半天习武，到了晚上，还要学兵法韬略、医卜数术，爹爹恨不能把他除了吃饭睡觉之外，所有的时间都给安排好。很多时候，我哥学得不好，爹爹就心急，不是打就是骂，我看着心疼，可哥哥却从来不叫苦。”

    “有一回，我自己实在憋闷得无聊，就偷偷去书房门口听，就算哥哥不能陪我一起玩，我在门外陪着他也是好的。可是隔不多久就听到里面传来爹爹责备哥哥的声音，我听着比打骂我自己还难受。直到我听到爹爹在给哥哥讲《孙子算经》，是一个叫‘物不知数’的问题，说的是‘有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？’”

    徐炎自小也算随父亲读过不少书了，但多是些“子曰诗云”“忠孝节义”的圣贤文章，于算术之类的百家杂学，他父亲看不上，自己自然也没有涉猎过。一听这个问题，他也是眉头一皱，挠头笑道：“这么难的问题，我一时半会儿可想不出来，你哥才八岁，就能解得出来，当真是厉害。”

    张瑶摇头道：“爹爹虽然给哥哥讲了解法，可他就是性子急，讲得也没耐心，我哥一时半会哪能领会，眼见哥哥半天答不上来，爹爹又要打，我再也忍不住，闯了进去，就埋怨爹爹，‘你每天一口气给哥哥教这么多东西，哥哥那么小，哪里记得过来？哥哥不明白，问你你又不好好说给他听，动不动就只知道发脾气。你根本就不疼我们！’爹爹却理直气壮，说这么简单的道理都不懂，当真是朽木不可雕也，只会给张家祖先丢脸。我一听心里更气不过了，之前在门外也听了个大概，就说；‘有什么了不起，不就是二十三个嘛！’”

    徐炎既惊且佩地看着张瑶，“你哥学了半天尚且不会，你只在一旁偷听了一会儿，就解出来了？你，怎么做到的？”张瑶道：“爹爹也这么问我，我说，既然三个三个数和七个七个数，都是剩两个，那么三七二十一，再加两个就是二十三了。再试着用五来数，正好剩三个嘛，有什么难的？”

    徐炎赞道：“我刚才想得头都大了，还是一团乱麻，你那么小的时候，竟能如此轻描淡写地想出答案，当真厉害。”

    张瑶不是虚荣之人，但听到徐炎称赞自己，心中还是一喜，继而又叹道：“爹爹可不这么想，他不住地摇头说，你这是取巧之法，登不得大雅之堂。我也不服气，说只要能答对就好了，管他取不取巧呢？有巧法能快些答出来，难道不好吗？”

    徐炎不由想起小时候，爹爹教自己读书时，也曾因自己指着一篇诗文说了某字换成另一字更好些，被父亲劈头一阵呵斥，说：“小子狂妄！那都是圣贤的经典之言，岂是你能随意亵渎的？”为此还挨了戒尺，自此他读书时便处处谨慎，再不敢“口出妄言”了。现在想来，就算自己当时确些狂妄无知，但父亲也有不妥之处，难道圣人不是人，就一点没有错？难道后人就注定超越不了前人？

    只听张瑶继续道：“爹爹又说，你如此解法，被你碰巧解出这一题，若是遇上别的题，你又不会了。我反问爹爹，你每日逼着哥哥学这些，他又不开心，有什么用处？爹爹斥责我说，你小孩子懂什么？你可听过韩信点兵的故事吗？相传韩信与项羽大将李锋战于兰陵，开战之前，韩信让兵士三人一组，余两人，五人一组余三人，七人一组，余两人。韩信由此算出，自己手下有兵士一千零七十三人，面对楚军五百，放手进攻，取得一场大胜。”

    “我听了更加不信，还说韩信是名将呢，上阵之前，连自己有多少士兵都不知道，战场上谁又能容你一会三个一会儿五个的去数数去？没等你数完，人家早杀过来了。这故事要是真的，韩信才做不了大将军。”

    “我哥见爹爹被我顶撞地变了脸色，生怕爹爹生气了会责罚我，赶忙上来说：‘阿瑶，你快出去吧，不要再惹爹生气了。爹，都是我不好，是我太笨了，咱们继续学吧，我一定好好学。’”

    “我爹看了我半天，脸色却渐渐和缓下来，说道：‘原以为你是女孩子，这件大事指望不上你，想不到你天资聪慧，远胜你哥。也好，就一起来学吧，只要用心，成就必在他之上，日后也能给你哥做个帮手。’我却不屑地说：‘才不要呢，谁稀罕吗？’扭头就走了。”

    “我爹叹了口气，倒也没再强逼我。只是我虽然那么说，可是没有哥哥陪着，我一个人玩什么也没意思，再说爹爹既然那么说，我又怎忍心让哥哥一个人受累吃苦呢？所以没过多久，虽说心里不情不愿，我还是去跟哥哥一起学去了。只不过，我可没有哥哥那般的恒心，经常就是三天打鱼两天晒网的，尤其是学武的时候，一觉得累了就跑开了。爹爹也不管我，谁叫我是女孩子呢，他只是把全部心血都放在哥哥身上，所以到头来不管是文还是武，我就只学了点皮毛，比起哥哥可差远了。”

    徐炎笑道：“你都不曾用心学，都已经这般厉害，真不知是因为你天资聪颖，还是张家家传武学博大精深。”张瑶白了他一眼，道：“你如今武功盖世了，却来取笑我。”徐炎道：“我这点道行，哪敢说盖世？说起来都有些惭愧，没学到师父的‘乾坤六式’之前，我能倚仗的高明武功还尽是偷学了别家的呢。不像你们，有那么深厚的家学渊源。咦？”徐炎忽然想起一事，“说起来，在南京的时候，我就觉得，你们张家和泰山谷家的武功路数好像有些共通之处。”

    张瑶当时见过他与兄长一起出手，也曾有此感觉，但她也说不出所以然，于是道：“武学之道殊途同归，可能天下高深的武功，总有些相通的地方吧。”徐炎也不再多问，道：“小时候，师父不肯收我，我四处拜师学艺，却处处碰壁，最羡慕的就是你们这些生来就能学到高深武功的人，却想不到你们也有这么多的烦恼。”

    张瑶道：“在我十五岁的时候，爹爹和娘亲相继离世。临终之前，爹爹把我和哥哥叫到身边，反复叮嘱，说我们张家苦苦等了两百多年，就是为了等到推翻大明兴复陈汉的那一天。如今大明内忧外患，早已风雨飘摇，正是我们起事的千载良机，可惜他是看不到我们成功的那一天了。但他要我哥当着他的面起誓，永远不忘先祖的遗训，拼尽一生，去灭明兴汉，若有违背，历代祖先九泉之下，也必不相佑。爹爹看着我哥一字一句地发完了誓，才闭上了眼睛。”

    徐炎叹道：“两百多年，就是有天大的仇怨，也该冰释了。祖先的恩怨，却非要一代代强加到子孙的头上。其实，不管是谁当皇帝，争来争去，到头来苦的还不是百姓。”张瑶道：“我看的出来，就算是哥哥，对这件事也是不情愿的。他也是身不由己，从小爹爹说什么话他从不敢违拗，更不要说祖先的遗训了。从小到大，我们就像是被什么人在身后推着，往哪里走，怎么走，从来由不得自己。埋葬了爹爹之后，哥哥就带着我为复汉的事四处奔走，受了多少苦就不说了。我们做的第一件事就是招揽可用的人，为以后起事做准备，所以才有了让岭南镖局千里行镖的事，这些你都知道了。”徐炎嗯了一声。



 第424章 勇闯龙潭

    张瑶转过身来，满面歉疚道：“对不起，全是因为我们家的事，害得你这么苦。”

    说心里话，最开始时，徐炎对他们兄妹是满含怨气甚至是仇恨的，若不是因为他们，自己何至落于如此悲惨境地，又有多少人为了他们家那缥缈的幻梦无故惨死？但如今两人接触日久，彼此了解既深，都深知对方心性，大有知己相惜之感，徐炎也知道她是身不由己，又怎会再去怪她呢？

    徐炎笑了笑道：“这怎么能怪你呢？是我命不好，遇上了那些恶人，也怨我自己这臭脾气，到哪里都惹人厌。”见张瑶仍是郁郁不欢，似乎心结未开，又温言道：“当初，我一时昏了头，说了很多糊涂混账话，你，你也别放在心上。”张瑶会心一笑，“好，那我们就算两清了，以后只许同甘共苦，再不许埋怨争吵了。”

    徐炎点了点头，又问：“你哥又是怎么说动左良玉的？”

    张瑶道：“我哥拿定主意之后，就带着我去武昌，径直就去他的将军府。刚到门口，就看到一个官儿，灰头土脸被从里面赶了出来，骂骂咧咧地走了。我跟我哥看在眼里，等那人走远，便往府门去闯。守门的军士自然不让，呵斥我们速速退开。我哥就把太子印拿出来，交给他们领头的，让他拿给左良玉看，他自会请我们进去，要是误了事，准保他后悔。那人一看，虽不知真假，却也不敢怠慢，连忙跑进去通报了。”

    “不一会儿就有个将军模样的人急匆匆出来，将我们请了进去。进了府中，守门军士立即将府门闭了。就见中庭两边排开了百十个持刀弄枪的军兵，正中还烧着一口大锅，里面热油翻滚。这左良玉摆明了是来者不善，我当时心里是有那么一丝害怕的，只能强装镇定，不住地看我哥，那个将军也不住催促我们赶紧走，我哥却气定神闲，一副不在乎的样子，扬着头大步就往里走。我见他这么有信心，心里也就平静下来了，紧紧跟着他。”

    “来到正堂，两边各列着十几张椅子，坐着人都身穿盔甲，佩戴刀剑，一个个冷眼看着我们。居中的太师椅上，坐着一个魁梧汉子，自然就是左良玉了，他面前的桌案上正放着太子印。我看他一身绣袍金甲，腰悬宝刀，虬须虎目，当真威风凛凛，倒真不愧是当世的一员虎将。”

    “我哥走入堂中，就朝左良玉行礼道：‘江湖后进张羽，见过大将军。’旁边他手下的将领立刻就不乐意了，出言斥道：‘大胆！见了大将军，为何不跪？’我哥说：‘我与将军既非君臣，又不是主仆，为何要跪？’又有一人道：‘大将军乃朝廷敕封的宁南伯，你一个平头百姓，难道不该跪吗？再敢无礼，当心老子手里的刀！’我哥也知道这都是左良玉存心安排，要给我们下马威的，于是冷笑道：‘这宁南伯的爵位，乃是先帝所封，如今先帝已崩，新君未立，大将军这宁南伯当不当得长久，恐怕还在未定之天，纵然杀了我这无名小辈，又有何用？’”

    “这时左良玉忽然一拍桌案，怒道：‘哪里来的狂徒，竟敢伪造太子印招摇撞骗，简直是大逆不道！庭中的油锅就是为你所设，趁早自己跳进去，免得本帅动手。’我哥大笑几声，叹道：‘原以为左良玉名震寰宇，是个做大事的英雄，可谁曾想，却是个色厉内荏、胆小怕事的鼠辈！死则死矣,只是如此死法，张羽死不瞑目。’说完就往油锅那里走。”

    “我当时真以为他要跳进油锅了，心里不要提多慌了，可我既然同他来了，就必与他生死相依，也没想太多，紧跟着他。哥哥要是敢跳，我就敢跳。”

    “啊？”徐炎一惊，哪怕知道最终无事，可还是吓了一跳。他可无论如何不敢想象这如花一般的少女，真跳进油锅里的景象。

    张瑶看出他的紧张，一笑道：“你猜怎样？我们走到一半，左良玉身边一个公子哥说话了。你道那人是谁？就是左家军的少帅，左良玉的宝贝儿子左梦庚。他朝左良玉道：‘父帅，看这两人气度言行，不是凡俗之辈，他们既敢口出大言，想来必有内情，父帅不如且听听他们来意，再做处置不迟。’”

    徐炎道：“想不到这左梦庚的见识竟比他老爹还高些。”张瑶低头道：“那时候我也这么觉得。左良玉听了儿子的话，白了他一眼，还是在我们走到油锅跟前的时候，出言叫住了我们。他说：‘尔等伎俩，既已被我识破，还有何话说？’”

    “我哥不慌不忙地转过身，问道：‘将军又是凭什么认定这太子印是假的呢？’左良玉道：‘这还用问？世人皆知，闯贼攻破北京之后，太子已经和先帝一起蒙难，又怎会将太子印流落在外？你一个来历不明的小子，拿着块印章，就敢称认得太子，不是骗子是什么？’我哥说：‘如此说来，将军也是从来没见过太子印了？’左良玉愣了一下，他虽然征战四方，立下赫赫战功，但却从未得到皇帝的召见，更别说见过太子了。”

    “我哥又说：‘北京城破之日，太子化装逃出，此事民间早已传的沸沸扬扬，可笑大将军却一无所知。太子逃出京后，受尽苦楚，历尽磨难，幸得被我遇见，收留在家。太子感念我一片恩情，对我说出了实情，还拿出了这方太子印，要我持此印来找将军。他说放眼当今天下，只有将军忠贞为国，将才无双，可以助他兴复大明。张羽听太子对将军如此信任和褒奖，这才不惜冒死前来，却不想，太子终究是所托非人了。’”

    “左良玉冷冷道：‘你张口太子，闭口太子，太子又在何处？’我哥说：‘太子一人身系天下安危，为保万全，在下岂敢轻易让他抛头露面。’左良玉怒道：‘难道就凭你花言巧语，和一块破石头，本帅就要相信太子还活着？且不说你手中是否真有太子，就算真有，如今朝廷上大位已定，本帅身为朝廷重臣，又岂能受你挑唆，去做谋反之事？’我哥冷笑说：‘既是如此，将军方才为何拒不接诏？’”

    徐炎讶然道：“原来之前被赶出来的就是朱由嵩派去传诏的使节？你哥只看了一眼，不但认出了他身份，还猜出了左良玉拒不接诏？”张瑶道：“不光你，当时连我和左良玉，在场之人都感到惊讶。我也是后来问他才知道，他是看那人身穿四品文官官服，手里还拿着黄纸卷轴，说话一口浓重的吴音，就想到了一定是南京礼部传诏的官员，因为我们在路上，就已经听说了福王在南京监国的消息。至于不接诏的事嘛，其实也不难想，那人被撵出门来时，脸上还带着轻微的伤痕，试问寻常时候，哪个臣下敢这么对待天子使节？其实我哥也是连猜带赌，我哥说那种时候，生死一线，稍有差池，就会万劫不复，由不得他不冒险，还好被他赌中了。”

    徐炎道：“你哥当真不负令尊十几年苦心教诲，凭他的才学胆略，要是真有陈汉复国的那一天，他绝对能出将入相，成一代名臣。”心中却又道：“只可惜你们那位少主人却是个扶不起的阿斗，纵然诸葛孔明复生，恐怕也难有所作为，更不要说他了。”

    张瑶点头道：“嗯，这也就是为什么只要哥哥在身边，不管什么危险的境地，我心里都踏实。他从小就懂勤能补拙的道理，做什么事都用功，我最佩服他这点。”又哑然一笑，“呸，倒说的我哥好像真的很笨似的，他才不笨呢，他聪明得很，只是爹爹总逼得他太急了。真正的笨人，就是再下十倍的苦功夫，也绝无法取得他那样的成就。”

    对此徐炎深以为然，不要说江天远，就是张书华，年纪比自己长不了几岁，但武学成就之高，只怕自己这辈子都难以望其项背。自己又何曾不努力？从小为了学好武功，自己什么痛苦都经历了，什么孤独都忍受了，到头来却冰冷地发现，就如同登山，自己拼的筋疲力尽好容易攀到山腰的时候，总有人风轻云淡地早已站在了山顶。

    “是啊，古往今来，不管做什么，举凡能有大成就，乃至彪炳史册的人，哪一个不是天纵奇才。”徐炎感慨道：“只是后人为了教育子孙发奋，多半只一个劲地说他们如何如何刻苦用功，却少有人问，若不是天资超绝，只靠着一股蛮力苦干，就是累死又怎可能取得那等辉煌成就。这世上，永远不缺辛劳的人，可最后能脱颖而出、名传后世的，也终究只有那寥寥几人。”

    张瑶笑道：“不管最后还能剩下几个，你一定都会在里面的。”徐炎道：“你别取笑我了。还是快说说后来怎么样了吧。”



 第425章 一步步将左良玉引入彀中

    张瑶便继续道：“左良玉先是脸色一变，接着矢口否认，可我哥已然看了出来，知道他没有猜错，就接着说道；‘将军不愿实情相告也罢。只是等那传诏官员回京，朝廷必然兴师问罪，将军此举，已然自绝于朝廷，又何须我来唆使？’左良玉听得脸色铁青，眼中已然有了杀气。我心通通乱跳，手心里都是汗，已经准备好他们万一发难，殊死一搏了。”

    “可哥哥却成竹在胸，继续说；‘其实将军之所以不接诏，一番赤心可昭日月，晚辈又岂能不知？’左良玉冷冷说道：‘你倒说说看？’我哥说：‘先帝殉国，太子下落不明，南京的一干官员在不知太子生死消息的时候，就私立藩王，这既不合礼制，也非人臣之道。说到底，不过是想借策立之功，为自己谋取私利罢了。又有谁真正是在为大明社稷着想？想那黄得功、刘泽清之流，原本不过是些不入流的败军之将，就因为勾结内臣拥立了福王，一个个封官晋爵，将军这么多年浴血疆场，为大明立下汗马功劳无数，倒被此等宵小之辈骑在了头上。策立新君这等大事，这些人竟然丝毫不知会将军，只一纸诏书，就要将军叩拜有违祖宗礼法的新君，纵然我一个外人，也深为将军感到不公，为大明感到不忿。而将军当此关键时候，能恪守臣节，秉持大义，晚辈万分敬佩。’”

    “其实谁不知道，他左良玉不接诏书，还不是跟那些人一样，是为了一己私利？他不过是看这天大的功劳自己没得着一点，心里不平罢了。可我哥一番话，却给他戴上了忠心为国的高帽子，他一听，脸色接着就和缓了许多，还感叹道：‘老夫戎马半生，一心报效朝廷，世人却对老夫多有非议，想不到今日，小友与老夫素昧平生，却能深知我心，犹胜过多年的故旧，真让老夫相见恨晚。’说着还看向他那些手下，那些人素来惧怕他，都惭愧地低下头。”

    “我哥说：‘知将军心意的人，并非晚辈，而是太子。适才那番话，一字一句，皆是太子所说，晚辈只不过是原样转述罢了。’左良玉问道：‘太子当真知道老夫？’”

    徐炎心道：“看来，左良玉已经信了张羽的话了。张羽不但武功高强，而且机敏雄辩，竟靠着三寸不烂之舌，于危急中扭转乾坤，这份本领，我是一辈子也学不来了。”

    张瑶继续道：“我哥说：‘太子亲口所言，他虽生长深宫之中，也早闻将军大名，只恨无缘相见。太子还说，放眼当今天下，满朝文臣武将，只有将军是大明最后的擎天之柱，要想恢复江山，中兴大明，唯有倚赖将军一人。’看左良玉有些被说动，我哥趁热打铁，说眼下就是千载难逢的绝好良机，太子久居深宫，少有人认识，这真与假，只在将军的一念之间。只要将军愿意起兵拥立太子，凭将军的虎威，那些私立藩王的宵小之辈必定闻风丧胆、作鸟兽散。而太子继统，更是天下归心，谁敢不服？建功立业、名垂青史的机会就在眼前，还望将军不要再犹疑了。”

    “左良玉听了，默不作声，但看他眼神就看得出来，他是有些动心了。我哥就又说道：‘太子还让我转告将军，此事若成，将军就是朱家的恩人，是中兴社稷的第一功臣。他继位后，必定加封将军为公爵，执掌天下兵马，一人之下万人之上，子孙世袭，永享富贵。您麾下将士，皆论功行赏。’”

    徐炎道：“大明二百多年，也就追随太祖开国的徐达、李善长和追随成祖靖难的张玉等寥寥几人封了公爵，你哥最后这话，虽有些画饼充饥，但想必也足够让左良玉心动了。”

    张瑶点头道：“不错，左良玉听了，最后一丝犹豫也没有了，哈哈笑了几声，亲自下来将我哥请进大堂，还让我哥在首座坐下，笑着说，想不到我大明危难之秋，还能有阁下这样的义士，真是太子之福，大明之福。适才不过是试探，兹事体大，他不得不谨慎，从此对我们兄妹俩再无疑心，让我们千万不要介意。”

    “我哥自然又把他吹捧一番，说太子果然没有看错人什么的。左良玉接着又说，是不是可以将太子请来，他们也好当面拜见，亲蒙训示。我哥一笑说，太子现在仍在我们千里之外的家中，太子万金之躯，为免路上有什么闪失，此行并未请太子同行，请他勿怪。左良玉就说，那也无妨，他现在即刻派五百精兵去护送太子前来，保证万无一失。我哥却说，此事事不宜迟，若要接太子前来，往返耽搁日久，只怕误了大事。太子安身之处离南京不远，就请左良玉即刻发兵东下接应，他快马赶回，护送太子直接赶往南京，双方在南京会合便可。”

    “左良玉刚刚和缓的脸色又变了，他自然听得出来，我们这还是在防备着他，冷着脸半天不说话。我哥就指着我跟他说：‘舍妹虽然年少，但自幼也跟随家父修习，粗通经史，武艺也还过得去，就让她留在此处，随将军一起行动，虽帮不上什么大忙，但多少也能为将军提供些助力。’”

    徐炎惊道：“他，这不是要拿你做人质？！”张瑶点了点头。

    “你们早就商量好要这么做？”徐炎又问。张瑶又摇了摇头，“没有。”

    徐炎道：“都说成大事者不拘小节，可见你哥果真是个做大事的人，连亲妹子都舍得出去。”张瑶低头道：“起初我也有些意外，不过细一想，我也理解他的难处，那种时候，若不向左良玉示以足够诚意，又怎能取得他的信任？”

    徐炎心道：“可见我注定不是个能成大事的人，这事换作我，就无论如何也做不来。”于是问道：“这样那左良玉就放心了？”

    张瑶道：“他没有立即答应，只是端着杯子，默不作声，应该是还在盘算要不要相信我们。我们正在担心，想不到又是那左梦庚出来帮了我们。他凑到左良玉耳边说了些什么，左良玉想了想，终于笑着说；‘二位义士如此赤诚相待，本帅岂有信不过之理。好，一切就依张贤弟所说。’说完，还跟我哥饮了血酒盟誓，要同心同德，生死与共，如有背盟，天诛地灭什么的。”



 第426章 左家父子各自的心思

    徐炎仍是不解，“他左良玉戎马半生，何等精明的人，就算有你做人质，可你一个小姑娘家，在你兄长心里或许比天还重，可在他左良玉眼中，又算得什么？他就能放心地孤注一掷，起千军万马去跟你们做这么大的事？成了还罢了，万一有失，那可就是谋逆之罪，万劫不复。怎么想也觉得有些匪夷所思了，或者就是因为左梦庚说的那些话？”

    张瑶道：“不是，左梦庚虽然是小声耳语，但我哥的座位与他相距不过一丈，以我哥的耳力，想要听清不难。他无非就是说我们一片至诚，要他爹不要再犹豫罢了。左良玉之所以如此放心地跟我们跟我们合作，并不是因为信任我们。”

    徐炎奇道：“那为什么？”

    张瑶道：“我也是后来无意中才知道的，要是换了我哥在这里，他应当一早就能想明白的吧。那是从武昌启程后的一天，我收到哥哥传来的信，当时大军正在扎营，我就马上带着密信赶去中军帐找左良玉。我跟随在左良玉身边，其实就只是个信使，就是用我们家养的信鸽，在他和我哥之间互相传信。至于他军机要事，我也帮不上，他左良玉也根本不会让我参与。谁知刚走到帐后，碰巧就听见里面有人说话，正是左良玉父子俩。就听见左良玉说，说……”

    见张瑶又有些欲言又止，徐炎问道：“怎么了，他说的什么？”

    张瑶犹豫片刻，道：“他像是在责备左梦庚，说；‘你上蹿下跳地，一个劲撺掇我与那兄妹俩联手，安的什么心，当我看不出来吗？’左梦庚则嬉皮笑脸地说：‘我还能安什么心，当然是为了您老人家能抓住这千载良机，早成大业啊。’左良玉冷冷地道：‘你真是这么想的？’左梦庚就赌咒发誓，接着就听到啪的一声，显然他被动了气的左良玉打了一耳光。左梦庚也不服气，怒道：‘爹，你干什么！’左良玉道：‘你以为你那点小心思能瞒过我？自打那日那妮子进了门，你那双眼珠子从她身上挪开过吗？’”

    徐炎听得心头一沉，“怪不得这左梦庚如此殷勤，莫非他也……”说着瞪大眼睛看向张瑶，张瑶被他看得脸颊微红，道：“当时我也是无比惊讶，还在想着左良玉会不会看错了，可接着就听左梦庚倔强地喊：‘是又怎么样？’我那时候才想起来，虽然在前堂议事的时候，我没怎么多看他，可等我哥跟左良玉把事情谈妥之后，我哥嘱咐我凡事小心，就告辞离去。他走之后，左良玉就叫人引我到客房歇息，还派了一群仆役服侍我。其实我明白，他心里还是防备着我，派这些人是来监视我的。而领我去客房的人，就是左梦庚。房间是他亲自领我选的，又大又奢华，还一个劲说缺什么用什么只管找他，还反复叮咛那些仆役我是贵客，一定用心服侍。当时我就纳闷儿，我什么身份，值得堂堂左少帅如此殷勤，却原来是……”

    徐炎不等他说完，伸掌重重拍在了身边的一株树上，那树足有碗口粗，被他一掌之下，剧烈晃动，树叶纷纷飘落了近一半。张瑶抿嘴一笑，“怎么，你生气了？”徐炎也觉得自己有些反应过激了，道：“我生的什么气，只是觉得可悲罢了。起初还当他左梦庚是个人物，想不到跟那陈宇一般，不过是个浮浪子弟、好色之徒。”

    张瑶知他口是心非，想到他心中在乎自己，甚是欣喜，也不揭破他，道：“当时左良玉也骂他；‘瞧你那点出息，身边那么多姬妾，整日左拥右抱还不够，偏偏要去招惹她做什么？’左梦庚说：‘喜欢她怎么了？要是咱们两家成了秦晋之好，他们不就更能死心塌地为您效力。以他们兄妹俩的才略，得他们相助，您何愁大事不成，这不是两全其美的事吗？’”其实当时左梦庚还说了句“那些庸脂俗粉算得什么，早玩腻了，就是把他们加起来，也不及张姑娘的万一，如果能娶到她，我情愿把那些姬妾全遣散了。”只是这种话，张瑶当着徐炎的面，是无论如何说不出口的。

    张瑶继续说道：“我听他们父子俩吵来吵去，净是这种无聊的事，就想先退开，可这时候就听左良玉说；‘你懂什么！你以为我起兵真是因为他们兄妹俩的花言巧语，为他们扶什么狗屁太子？’我一听心里一惊，就又转回头来，继续听他说什么。”

    “左梦庚也很不解，问他是什么意思。左良玉又骂起他来，‘叫你平时多用些功，学些本事，可你呢，成天就知道花天酒地，拈花惹草，看看你这饭桶样子，这么点浅显的道理都不懂，哪里像我的儿子，日后又如何继承我的帅位！’左梦庚小声嘀咕说：‘您一时半会儿又死不了，着什么急？’”

    徐炎笑道：“有他这么个儿子，左良玉估计早晚也气死了。”张瑶道：“不止如此呢，我听左良玉伸手又要打，左梦庚一边躲着一边笑着说，‘爹，打死了我，别说没人继承您的帅位，您死了之后连给您送终的人都没有了。还是省省力气，给我说说您的道理吧。’左良玉看来对这个不争气的儿子也是没办法了，叹了口气说道：‘可笑他们兄妹俩还自以为得计，以为我会被他们所利用，真是笑话。为父答应与他们联手，恰恰是在利用他们。就是没有他们，我也早有起兵之意，谁当皇帝无所谓，可我绝不可能任由黄得功那群鼠辈骑在头上！至于太子是真是假也无所谓，我需要的只不过是个出兵的借口罢了。他们一来，正好给他送来了东风。我不过是将计就计。到时候事情若是不成，为父就把一切罪责加在他们身上，杀了他们上奏朝廷，让他们来当替死鬼。’左梦庚问：‘要是成了呢？’左良玉阴沉着说：‘成了嘛，他们知晓这么多不该知道的秘密，终是个祸患，自然更不能留在世上。’”

    徐炎道：“想不到这左良玉用心如此歹毒。”

    张瑶道：“当时连左梦庚也像是被惊到了，半天没说话，左良玉又说：‘所以你给我记住，趁早死了这条心，免得越陷越深，等到咱们父子位极人臣的时候，为父保证天下美女，只要你看上的，都给你弄来。可要是你敢为了那妮子，任性妄为，误了我的大事，到时候别怪为父无情！’他说这话时，语气阴狠，跟着还传来抽刀和削断木板的声音，估计是他故意砍断书案什么的。我隔着帐幕都能觉出杀气来，这左良玉不愧是一代枭雄，心狠手辣，为达目的，也许他真能连亲生儿子也杀。”

    “左梦庚见他发了狠，自然也被吓住了，颤声说：‘是，那我以后，再不见她就是。’左良玉却说：‘那倒也不必，该见还是要见的，那妮子看着机灵得很，别被她看出破绽，眼下为父还用得到他们。’左梦庚这时候惊魂未定，自然他说什么就是什么，匆匆答应了就要退出来。”

    “我怕他们起疑，本想先回去，但一转身，正好一队巡营的兵马迎面走来，我没法，只能硬着头皮走到帐前，装作刚来的样子。正碰上从帐里出来的左梦庚，他一看我，神情也不自然，扭头就离开了。”

    “我看他一溜烟跑远了，正在犹豫要不要进账去，谁想左良玉自己出来了，一看到我，先是很惊讶，接着两眼透着寒光，问我怎么会在这里。我心扑通通跳，生怕被他看出什么破绽，好歹神色镇定地说了来意，还把哥哥的密信给他。他接过信，又一脸狐疑地看了我几眼，才说：‘有劳你了，以后有什么要事，只管来报知于我。’才让我走了。”

    徐炎问：“他到底是怀疑你了吗？”张瑶道：“说不好，只能说是比以前更多了几分防备吧。自那之后，每次宿营，无论是水上还是岸上，他都会安排好几艘帅船，或者好几座中军帐，周围都至少百十精兵层层护卫，至于他究竟身在哪里，却只有他的几个贴身心腹才知道。我要去禀告什么事，都是由他的副将代传，还总是看我走远了之后，自己才去。我问为什么突然如此防卫森严了，他们就推说前面还有闯贼余孽作乱，大帅一身系三军之重，不得不谨慎。”

    徐炎道：“这老贼当真狡猾，他这么做，哪是防什么李自成，分明就是在防你。”张瑶道：“坐到像他这种位置的人，多疑是必然的吧。人就是这样，拥有的越多，就越是害怕失去，越不敢相信任何人。”

    徐炎道：“那个左梦庚呢？难道真就从此再没有去纠缠你？”张瑶笑道：“你很担心？”徐炎道：“算是吧，我就是觉得让你一个女孩子，跟他们周旋于龙潭虎穴里，实在太难为你了。”张瑶道：“放心吧，我好着呢。”

    这个徐炎自然知道，便也会心一笑。



 第427章 计杀左良玉

    张瑶道：“不过，自那之后，左梦庚只消停了两天，就又有事没事地来找我献殷勤，有时还说些疯话。我心里讨厌得紧，但为了不误哥哥的事，也只好与他虚与委蛇。何况，这人也并不是全没用处，通过他，我能旁敲侧击地打听到很多左良玉的消息。就这样，没几日，大军就到了九江。”

    徐炎道：“就是在那里，你杀了左良玉？”张瑶道：“本来从武昌启程时，左良玉就下令把武昌城烧杀掳掠一空。我那时看在眼里，虽然心里义愤，但想起哥哥临走时，千叮咛万嘱咐，要我凡事以大局为重，听从左良玉安排，不要意气用事，这才强忍下来。可到了九江，这个魔鬼竟然变本加厉，放纵手下兵将屠城，九江城一夜之间成了人间地狱。这个，那晚在南京你都听到了。”

    徐炎道：“要是当时我在那里，也会不顾一切，杀了这个狗贼的。”张瑶长叹一声，神色戚然，似乎现在回想起那一夜的人间惨剧，仍然心有余悸。

    “当时我走在街上，举目所见，哀嚎遍地，血流成河，看得我心都在滴血。谁知道这时候，有两个不知死的军兵，竟污言秽语地朝我冲了过来。我强压在心头的火再也忍不住，抽刀就把两人斩了。既然出了手，我也就不管不顾了，哥哥交代的话也早抛到脑后，满心里就一个念头，找到左良玉，杀了他，为那些无辜的冤魂讨个公道。”

    “我提着刀满城中去找，那些畜生陆续又有来招惹我的，我见一个杀一个。可是杀他手下容易，左良玉这厮进城之后，就无影无踪，我找了半天，他的踪迹一点头绪没有，他手下的兵倒是杀了有几十个。这时候就听身后又有一个人朝我冲了过来，我那时心里又急又怒，心想正好又来了一个送死的，回身挥刀就砍，也亏着此时城里已经是火光冲天，我猛然看清来的竟然是左梦庚，千钧一发之际，把刀收了回来。”

    徐炎问：“他这时候来找你做什么？”张瑶道：“他说了一大堆一见就喜欢我、朝思暮想夜不能寐之类的话。我心里觉得好笑，这位左少帅谈情说爱还真会挑时候，忽然想到，正可利用他找到左良玉。就假装说自己也早有此心，只是自己出身卑微，怕配不上他，这么大的事，还是应当去找左良玉讲明，得到他的允可才行。”

    “左梦庚一听直摇头，说不用问他，问他一定不会同意的，他要和我一起离开，远走高飞。我虽然早知道左良玉跟他说过的话，但我也确实没想到，他会想出这么办法来。我故作惊讶地问他：‘你是堂堂的宁南伯世子，未来要继承帅位的，怎可为了我一个女子，就把这一切都放弃了？’谁知他却说：‘只要有你，我宁可什么都不要了。’我还是劝他，说我当不起他如此情意，只要跟大帅如实相告，他想必会体谅我们的，他要真执意不允，我也绝不会拖累他。”

    “可左梦庚似乎铁了心，拉着我就要走，还说见了他爹就走不了了。我只好说，愿意跟他走，可是哥哥把这么大事托付给我，我就这么一走了之，终是不好，眼下他就有一封要紧的密信，我正要报给左良玉呢，好歹让我帮哥哥做完这件事，再给他回一封信再走，咱也算为他们的大业尽了最后的心了。左梦庚听后，想了想，终于答应，要亲自带我去。”

    “他领着我穿行大半个九江城，其间经过城中的总督府时，我还问他，这里竖着帅旗，几百精兵守护，左良玉难道不是在这儿？他说那都是为了掩人耳目，只管跟他走就是了。有他这个少帅领路，自然也没人敢再来招惹，很快他就带我进了一处深巷子，尽头是一座清幽的宅院，也不知是哪个富商官员的宅子，左梦庚说就是那里了宅子四周看似没几个人守卫，但自打进了巷子开始，陆续就有从暗影里杀出来的卫士，直到看清来人是他们少主人，这才退了回去。”

    徐炎道：“这左良玉当真老奸巨猾，看来他也是知道自己作孽太多，每日提心吊胆，如此小心谨慎，生怕有人杀他。哼，可他没想到，天道好轮回，任他再怎么小心，终究也难逃报应。唉，只可惜，他就是再死十次，也难偿还他欠下的累累血债。”

    张瑶因为杀了左良玉一事，被兄长责打，心里一直觉得委屈，如今听到徐炎如此赞同自己，立时宽慰了不少，大有知己之感。

    “还不止如此呢，”张瑶继续道：“我们进了庭院，来到正厅门前，我远远地就看到了左良玉正在里面饮酒，一想外面已经是血流成河，他还如此悠哉地享乐，我立即就要冲过去。谁知左梦庚却一把拉住我，示意我继续往里走，我问他左良玉不就在里面吗，还往哪里走？他小声跟我说，那不过是替身罢了。”

    “替身？”徐炎道：“为了保命，他左良玉真可谓是煞费苦心了。也亏得有左梦庚带路，不然，你纵然找到了地方，也要无功而返了。”

    张瑶道：“的确，我当时也是很惊讶，再看了看，才发现那人形貌虽然与左良玉有八九分相似，但毕竟长相上还是有细微的差别，要不仔细看，还真分不出来。我也是暗自庆幸，跟着左梦庚来到后院假山后的一间屋子。他上前敲门，里面说话的声音正是左良玉，一听是自己儿子，也没多想，就放心地叫下人开门，放我们进去了。”

    “进屋之后，左良玉一见我也跟在后面，先是一惊，立即警觉地问：‘你怎么来了？’左梦庚就替我说，我是有我哥那边的重要消息禀告。左良玉就让我把信拿来，我一边朝他走近，一边手伸进袖子里，拿出一把贴身藏的利刃，二话不说，就朝他腹中刺过去。”

    “那时我们已近在咫尺，他自然躲不过去，刀尖刺到他身上的时候，我以为大功告成了，谁料怎么也刺不进去。想不到左良玉如此小心，就是在卧房里，也常年贴身穿着金丝软甲。这一来，不但左良玉有了防备，立即从床边拔出佩刀，朝我反杀过来。左梦庚见了，自然也是大惊失色，一面问我：‘你干什么？’一面高喊着‘有刺客！’还朝我冲过来，要夺我手中的刀。”

    “他这一喊，门外的卫士纷纷涌了进来，我知道此时稍有迟疑，可能就会前功尽弃，所以一脚踢开左梦庚。左梦庚倒飞向那些杀过来的卫士，他们投鼠忌器，不敢伤了少主人，倒给了我喘息之机。而左良玉虽然拼了命地抵抗，可我张家家传的游身法，又岂是他一介莽夫所能招架的，没有两招，就被我绕到身后，割断了喉咙。”

    “杀了他，他手下那些卫士，我自然也不惧，不一会儿，就把那些人全部杀尽，只剩一个左梦庚。其实到最后，我的刀已经抵近他额头上了，那个时候，我真的已经杀疯了，到底还是在最后一刻收住了刀，一并点中了他的穴道。我跟他说；‘你爹罪孽深重，我是替天下人杀他。念在你对我总算一直很好，我不会杀你。可你记住，要是你继续学你爹那样作恶多端，就算逃过了今日，日后也总有人杀你。’我也不敢久留，说完就趁着城中乱作一团，连夜逃出了城。”

    “我到了江边，找了一条小船，就拼了命地划，直到到了江心，对刚才的事还心有余悸，心跳个不停，手也在抖。我倒不是怕追兵杀来，我怕的是，因为我这一时冲动，哥哥的大事算是完了，之前所有的努力毁之一旦，不知道该怎么跟哥哥交代。”说着又苦笑一声，“后来的事果然跟我担心的一样，哥哥的苦心经营，全让我给毁了。”

    徐炎道：“你这么做是为民除害，你哥责怪于你，是他的不对，不用太耿耿于怀。此事换成了我，也会毫不犹豫地出手的。只恨我当时不在九江，我若在那里，一定陪你一起去，绝不让你孤身奋战。”

    张瑶水盈盈的眼睛看着他，问：“你真这么想？”徐炎不假思索道：“骗你作甚？就是再来一百次，我也还是这么做。”张瑶每每想起从小关爱自己的哥哥打自己的那一巴掌，脸颊仍会火辣辣疼，心中更疼。她疼的不是哥哥打自己，而是他不懂自己的心，如今听了徐炎的一番知己之言，心中自是说不出的温暖，甜甜地一笑。



 第428章 他喜欢我关你什么事

    张瑶接着又叹道：“话是这么说，可我站在船上，回头看着一片火光的九江城，半边夜空都被映红了，城里的惨叫声还是不绝地传过来，我就算能杀了左良玉，也终究还是救不了他们。”徐炎道：“你已经尽力了，后来怎样，左良玉的手下可曾来追杀你？”

    张瑶摇头道：“倒没有，我撑着船，沿江而下往东走，走了十多里就靠了岸，买了匹快马，赶去南京去给哥哥报信了。我也是后来才打听到，那晚左良玉的手下得知他的死讯后，就拥立左梦庚为留后，那些人都在追问凶手是谁，叫嚷着要报仇。是左梦庚隐瞒了下来，没有把我说出来，只说凶手蒙着面，并不曾看清。所以他们暂时顾不上查找凶手，而是带着着左梦庚继续东下。他们这些人一辈子刀头舔血，无非就是求个富贵，左良玉虽然死了，可武昌已经被烧了，所以南京还是要去，该要的富贵不能丢。”

    徐炎道：“不得不说，这左梦庚纵有千般不是，倒真是对你一片真心。”张瑶没料想他会突然来这么一句，就道：“所以，我才不忍心下手杀他。只可惜，后来他南京没去成，却被手下那些骄兵悍将挟持着降了清了。”

    徐炎忽又想起一事，“对了，那个，那个木像，还在吗？”张瑶如水的眸子惊讶地看着他，嫣然一笑，从怀中拿了出来，“我一直都带着呢。你刻的？看不出，你手艺还真不赖呢。”

    徐炎接过来，摇头道：“不是我，是那个鹰扬镖局的侯老三刻的。”说着就把泰山上遇到侯震南的事约略一说，“他好像也一直很喜欢你，这个木像看来是不知多少个日夜精雕细琢的，到死之前都带在身上呢。”

    张瑶怔怔地站了好一会儿，“所以，你一直带着这东西，就是为了替他转交给我？”

    徐炎低头说不出来，若说不是，自己当初确是有此念头才将这木像带在身上的。可要说是，多少个日夜，自己孤寂难眠时，也曾一次次拿出它摩挲观看，只觉得这木像所刻之人如此圣洁又如此亲切，虽不认得，却又总觉得仿佛哪里见过，是一个早已相知的朋友，以至于早已忘了这木像原本的主人是谁了。

    张瑶见他不答话，一把将木像夺过，扬手便远远地扔了出去。

    徐炎惊道：“你，你这是做什么？”张瑶道：“谁爱喜欢我，谁愿意对我好，那是他们的事，关我什么事？又关你什么事？难道什么人喜欢我，我就非得也喜欢他吗？”说罢气呼呼地跑开了。

    徐炎没想到会惹她如此生气，忙追上去，拉住她手，张瑶一把将她手甩开，却也停住了脚步，只是转过头去不看他。

    现在的徐炎还猜不到张瑶究竟是为何生气，只好有什么说什么，“那时候我还不知道这上面的人是你，我只是觉得，侯老三如此珍视这个木像，必定是对这心上人爱得深沉。他临死之前能浪子回头，救了一众豪杰的性命，也着实可敬。我没别的意思，你不喜欢他也不要紧，我就是想总该让你知道他的一片心，他在九泉之下，想必也就无憾了。”

    张瑶依旧没好气道：“自己一度连性命都难保了，还逞能地给人当红娘呢，天底下可还有你这么傻的人吗？”徐炎低头默然。

    片刻之后，张瑶转过身来，叹道：“算了，终归我也是有愧于他，要不是因为我和我哥，他也不会落得个家破人亡的境地。他的一片心我领了，今生无缘，等下辈子我再还他吧。”说罢就大踏步往前走。

    徐炎不解问道：“你又要去哪儿？”张瑶道：“去把那东西捡回来，找个地方埋了，让它在地下陪着侯老三吧。”她心里还有一层意思，如果侯震南和她之间算是一段突如其来、一厢情愿的“孽缘”，那么这孽缘由这木像而起，就让它随其埋葬而终结吧，她想尽快把这件事从他的生命里抹去。

    两人沿着适才扔出的方向寻去，暗夜里虽有月光，找那么个小小物件也非易事。两人一前一后找了半天，忽然张瑶停住不动，神色惊异。徐炎问：“怎么了？”

    张瑶朝前一指，“你看。”徐炎顺着望去，惊道：“欧阳明？”此刻他已经是横躺在三丈之外的一具尸首了。

    四下张望，两人这才发现，这一路边走边说，浑然忘我，竟不知不觉走回了之前徐炎擒住欧阳明的地方。两人走上前去查看了一番，是被人正面一剑刺中心脏，月光下更显脸色苍白。

    张瑶道：“会是谁干的？”徐炎摇头道：“不知道，找到你之前，我只是点了他穴道，当时说一个时辰之后再来找他，若不是碰巧走回来，我都把他忘了。”张瑶道：“看来此地也不能久留了。”徐炎道：“说的是。”于是张瑶召唤来那匹马，两人并骑回头往福州赶去。



 第429章 忠孝难两全

    到福州时，天已大明。

    城门口兵士原本为搜捕徐炎，正在逐一盘查行人，徐炎原是难混进去的。还是张瑶机灵，当快查到两人时，故意将身上包裹掉落，洒落一地金银，顿时引得一阵哄抢，连守城士兵也加入进来。两人则趁着这一阵骚乱，快步疾行，进了城去。至于那些金银，则是在走时从欧阳明尸身上搜罗来的，他顶着上朝天使的身份而来，郑芝龙给他的孝敬自然少不了。

    两人找到郑森的府邸，徐炎现在不便直接去找他，和张瑶在街角一个茶肆中坐下。等了好半天，终于远远看到郑森从府门中出来，徐炎拿出一小块碎银，托小二去给他传话，只说一个姓徐的朋友在这里等他。果然郑森惊讶地朝这里望了望，便跟着走了过来。

    “郑兄。”见郑森来到面前，徐炎起身打了招呼，又指向张瑶道：“这位是张姑娘，你见过了的。”

    郑森看到他两人一起，此时也不再过多惊讶，径直坐下，淡淡问道：“你怎么又回来了？不知道现在全城都在搜捕你吗？”徐炎却歉然道：“郑兄，昨晚是我太冲动了，说的那些话甚是不该。我出言伤你，你却还以德报怨帮助我们，比起你的胸襟气魄，我真是太偏狭了。我这里给你赔罪。”

    郑森冷冷道：“你冒险回来，又费尽周章地把我叫出来，就是为了说这些？”徐炎道：“我只是……”不容徐炎再过多解释，郑森不耐烦地一摆手，“如果是是这样，你的歉意我收下了，没有别的事，我就回去了。”

    见郑森起身要走，徐炎忙叫住他，“等一下！”从怀中取出那封信，交给他道：“你看这个。”

    郑森疑惑地接过，一见信封上的署名，脸色便为之一变，急忙拿出信，仔细读了起来。看着看着，郑森拿信的手不住地颤抖起来，待到看完，两手无力地垂了下来，满脸震惊失神之色，问道：“这封信，你是从哪里得来的？”

    徐炎便把张瑶从欧阳明处盗信的事说给他听了，还说：“如若不信，现在欧阳明的尸体就在城外。”父亲的笔迹和平虏侯的大印，郑森比谁都熟悉，又如何不信？他平复了下自己内心的波澜，问道：“你给我看这个，所为何意？”徐炎道：“我想把他给你。”

    郑森有些惊讶，“给我？”又问道：“这信可还有人看过吗？”徐炎道：“除了我和张姑娘，再没有别人了。”

    “连皇上也没有？

    ”徐炎摇了摇头，“我一进城，就直接来找你了。”郑森道：“你就不怕我把它给毁掉吗？”徐炎道：“我既然把他给了你，要怎么处置，自然随你的便。”

    郑森愈发不解了，“以你的性格，这样的事，不是应该立即去禀报给皇上吗？为什么给我？”徐炎道：“的确，如此行事，真不是我的为人，可你我兄弟一场，此事牵扯你父亲，又干系重大，要是直接把他交给皇上，我真怕你我兄弟就此再难相见了。”

    郑森道：“那皇上呢？你如何向他交代。”徐炎叹道：“也许，这就是忠义难两全吧。”张瑶道：“其实徐大哥的意思，好在眼下令尊只是跟他们有些书信往来，并没有真做出什么不臣的事来。只望世子能以父子之情，好好劝一劝令尊，让他悬崖勒马，不要一时糊涂，铸成千古之恨。这样，既帮了郑家自己，也算帮了徐大哥，他对皇上的愧疚也能少些。”徐炎转头感激地看了看她，难得张瑶如此知他心意，这正是他心底想说但没有说出的话。

    郑森将信重新装入信封，递还给徐炎。

    徐炎不解道：“你这是？”郑森道：“有你这份心就足够了。你能将咱们兄弟情义看的如此之重，我郑森也绝不会为了自己，去做对兄弟不利的事。何况事关社稷兴亡，郑森也绝不是那以私废公的人。这信，你拿去交给皇上吧。”

    徐炎道：“可是，你父亲那边？”郑森道：“他没有此心最好，他要是真有此心，也断不是我这个当儿子的三言两语所能说动的。今日的事，我什么都不知道，我们也从来没有见过。”说完扔下两人，头也不回地走了。

    徐炎和张瑶相视一眼，张瑶道：“走吧，去见皇帝吧。”

    两人出了茶肆，路上徐炎仍是不解，“他为什么要把信还回来？”张瑶道：“我看他应当也想把这件事告知皇上，只是碍于父子名分，不便出面罢了。”徐炎道：“你是说，他让我把信交给皇上，是出于真心？”张瑶道：“我想是的，都说防微杜渐，有些事，早点说破了，比晚说好。我看那个郑公子一身正气，想必他是最不愿看到父亲降清的。”

    于是两人来到宫门前，守门将士原也是郑芝龙的人，一见徐炎来到，不仅不让他进，围上来就要捉他。

    徐炎道：“我既然回来了，就没打算再离开。我现在有要事要跟皇上说，待我说完了，你们再来抓我不迟。”见那些人不动，又厉声喝道：“让开！”拉着张瑶就往里闯。

    他这一喝用上了内力，震得那些人耳鼓嗡嗡作响，头晕目眩，哪里还能拦他？何况徐炎的本事他们知道，真动起手来，凭他们这些人也是拦不住的，一想反正也跑不了，就任由他进去，只是派人快马去报知郑芝龙。



 第430章 迫使郑芝龙妥协

    御书房内，隆武帝此刻本为徐炎下落不明而心焦不已，一见徐炎回来，先是大喜，君臣两人寒暄几句，徐炎又给隆武帝引见了张瑶，只是没有提她的身世，张瑶也只是简单朝隆武帝见礼。

    隆武帝短暂喜悦过后，忽然脸上现出担忧之色，“你私自逃狱，正好给了郑芝龙借口，如今他已下令四处捉拿你，你这时候回来，若是再落到他手里，只怕朕也无力保你了，还是快些离开吧。”徐炎把信从怀中拿了出来，递给隆武帝，“皇上，您看一下这个。”

    隆武帝接过信一看，立即火冒三丈，伸手将御案上的一只茶碗打翻在地，“郑芝龙！枉费朕对他如此信任，将祖宗社稷的兴亡托付在他身上，他却背着朕做这等事！”又问徐炎这信是从哪里来的，徐炎便又把张瑶夺信的事说给了他听。

    隆武帝听完，拿着信在殿内来回踱步许久，忽然又停住了脚步，脸上竟有些欣喜之色。徐炎不解，正要相问，这时内侍传报，说郑芝龙在殿外求见，徐炎暗道：“来的好快。”

    隆武帝笑道：“来得好，有了这封信，朕心心念念的大事，就有望了。”于是将信放在袖中，往御座上坐定，说了声“宣！”内侍通传，郑芝龙急匆匆地跑了进来，一见地上碎瓷片，不由脸色一紧，一时竟忘了行君臣之礼。

    隆武帝故作生气的模样，指着徐炎道：“徐炎胆大包天，竟敢私自逃狱，看来是朕平日对他过于纵容了，如此目无法纪，方才朕一时动怒，忍不住打碎了个杯子，爱卿不必在意。”郑芝龙这才回过神，朝隆武帝叩拜了，道：“启禀圣上，臣昨夜得知此人潜逃之后，也一直在调派人马，全力搜捕，不想却在陛下这里。”

    隆武帝道：“他也是刚刚才来，朕也有些好奇，爱卿，那天牢如此守备森严，又是爱卿亲自派人看守，怎么会让他逃了呢？”郑芝龙支吾道：“这，这厮武艺高强，定然是他打伤了看守，硬闯出来的。”隆武帝摇头道：“朕却不信，以他的武功，要真想走，当初就不会被你的人抓进去，平白受那皮肉之苦了。朕怎么听说，是令郎与他交厚，半夜去牢中将他放了出来？”郑芝龙道：“绝无此事。犬子确曾于昨夜去过牢中，但臣已问过他，只是去看望而已。再说，昨夜去过牢中的，似乎也不止犬子一人。”

    隆武帝脸色一变，旋即又平静下来，意味深长地笑道：“爱卿说的也不是没有道理，但凡你手下那些人肯听朕的号令，也许昨夜，朕真就当场把徐炎给放了。”郑芝龙冷着脸说道：“那些下人莽夫，粗野惯了，不识天威，冒犯了龙颜，臣回去一定即刻将他们斩首，以儆效尤。”眼光看向徐炎，又问：“只是不知此人既已逃出，为何又回来？”隆武帝这才拿出那封信，淡然说道：“哦，他回来，是为了给朕看这封信。”

    一见隆武帝拿出信来，郑芝龙脸色立即煞白，自己最担心的事终究是发生了。可他还是强装镇定道：“不知这信从何处得来，又说了些什么？”隆武帝道：“徐炎说，他昨夜之所以从狱中逃出去，就是为了去找他的好友张姑娘，因为那时她正被一个恶人追杀。爱卿可能猜不到，那人叫欧阳明，就是徐炎的同门师兄。可叹呀，同门不同路，徐炎一片赤心为国，他这个师兄却自甘堕落，降了清，去给异族做了走狗，留下一世骂名。好在天道好轮回，此贼昨夜被徐炎和张姑娘联手杀死，也算他应得的下场。这信嘛，就是从他身上搜出来的。爱卿，你知道吗，这信竟然是以你的名义写给多尔衮的，信中还说你已有投降之意，只是时机未到……”

    不等隆武帝说完，郑芝龙激动说道：“陛下！臣对陛下，对大明一片忠心，可昭日月。此信定是奸人伪造，请陛下明察！”说话时，眼光恨毒地看向徐炎。

    隆武帝听了拍案而起，倒让郑芝龙吓了一跳，却听他赞道：“说得好！朕也绝不信爱卿会做出此等悖逆之事，依朕看来，这信必是清人的挑拨离间之计，意在让我们君臣反目，他们好从中坐收渔利。”郑芝龙听了如蒙大赦，连声附和道：“对，臣也正是这个意思。”

    隆武帝等的就是他这句话，道：“清人如此下作手段，固然可恨。只是此信造得如此精细，几可乱真，却也不可等闲视之。唉，也怪徐炎鲁莽，竟不知道留个活口，如今无从对证，也不知此信是否还有别人知道，若是传扬出去，朕固然信任爱卿，但难免引人议论，到时流言蜚语四起，天下皆误以为咱们君臣不合，势必会有损于民心士气，于国不利呀。”

    一番话说的郑芝龙冷汗直冒，虽然隆武帝在他眼中不过是傀儡，但毕竟有天子的名分威严在，眼下绝不是与他反目的时候，于是道：“依陛下之意，此事该当如何处置。”隆武帝道：“眼下咱们只有齐心协力，做一件大事给天下人看，让他们知道咱们上下同心，君臣一体，到时候，任它有什么谣言诋毁，都会不攻自破了。”

    郑芝龙不安地问道：“陛下所说的大事，不知指的是？”隆武帝见道：“此事朕早与爱卿商量过，据奏报，鲁王他们已经在浙东起兵，北上抗清，朕也已经传诏湖广的何腾蛟从西面出兵响应，眼下就只有中路还欠缺一支兵马，只要咱们派遣一员大将出仙霞关北上，三路合击，定能大破清军。之前爱卿总说需要从长计议，如今，此事可不能再拖延了。”

    郑芝龙双拳紧握，陷入了沉思，隆武帝见了，道：“爱卿若还是为难，朕也就不再勉强了。只盼着这信……”郑芝龙抬头笑道：“陛下哪里话，为主分忧，为国效命，是臣下的本分。其实这些日子，臣一直在全力筹措粮草，训练士卒，如今诸事齐备，臣此次前来，正是要向陛下请旨出兵的。”

    隆武帝听了，难掩喜悦，“好，爱卿打算派何人领兵？”郑芝龙道：“由臣的兄弟，永胜伯郑彩亲自统领。”隆武帝道：“好，永胜伯久经沙场，必能旗开得胜。”说罢又微笑道：“朕就说嘛，你我君臣，荣辱与共，岂是那些宵小之辈，用一封信就能离间的。”说着还故意将信往前递了一下。郑芝龙伸手要拿，隆武帝却一把收回，放回了袖中。

    郑芝龙铁青着脸，道：“若没有什么事，臣就先告退了。”隆武帝道：“也好，朕就在这里静候爱卿和永胜伯的捷报了。”

    郑芝龙刚要走，隆武帝忽又叫住了他。郑芝龙问：“陛下还有吩咐？”隆武帝指着徐炎和张瑶，对他道：“徐炎虽有过错，但念在他一片忠心，又手刃了清人奸细，于国也是大功一件，朕的意思，功过相抵，日后还在朕的身边当差，爱卿以为如何？”

    郑芝龙又恨恨看了徐炎一眼，道：“陛下有旨，敢不从命。”

    “还有这位张姑娘，是徐炎的好友，自然也就是朕的贵客，也要留下来。”隆武帝又道。

    郑芝龙此刻心乱如麻，既已连徐炎都放过了，哪还管其他人，说了句“谨遵圣命。”拂袖而去了。



 第431章 父子的激烈争吵

    见郑芝龙走远，隆武帝笑道：“徐兄弟，你这次可是给朕立了大功了，朕屡次下诏让郑芝龙出兵，他总是找各种借口推诿，如今借你这一封信，总算让他乖乖就范了。只要他们能和东西两路兵马齐心协力，打败清军，恢复河山，大有希望。你也能平安回来了，这叫双喜临门。”

    他也没忘了张瑶，又朝她笑道：“此事朕最该谢的就是张姑娘。姑娘身在江湖，却能关键时候为朝廷仗义出手，真乃巾帼英雄，女中豪杰。今后你就和徐炎一起留在宫中，有你们两个金童玉女在身边，朕就如同多了一双得力的臂膀，今后中兴大明，朕还要多仰仗你们啦。”以他皇帝之尊，对她一个小女子如此热情，也算难得了。

    张瑶却表现得很是冷淡，也不跪下谢恩，只淡淡说了句“好”。她虽然已离开了兄长，对虚无缥缈的“灭明兴汉”也没那么执着，但毕竟从小受父亲耳濡目染，心底里还是认定他们张家与朱家是仇人的。因为徐炎的关系，自己纵然不去与隆武帝为敌，但也绝不可能悖逆祖训，去帮他的。唯一能让张瑶稍感如意的，也就是让她留下跟徐炎一起了。至于什么“金童玉女”，她也不知是隆武帝有意这么说，还是无心开的玩笑，多少让她脸颊微红，反正她也不愿正眼去看隆武帝，将头一低，遮掩了过去。

    只是隆武帝被她冷淡的反应，弄得甚是尴尬。徐炎见了，连忙道：“她这几天来回奔波，又要与那些贼人周旋，有些劳累，陛下不要见怪。”隆武帝笑道：“的确，这几天辛苦你们了，张姑娘，我会命内侍给你安排上好的房间，再安排两个宫女照顾你。”张瑶却仍是不冷不热道：“我住徐大哥旁边就行，也不用人照顾。”

    隆武帝脸上笑容再次僵住，徐炎把她拉到身后，朝隆武帝道：“陛下，反正我旁边的房间还空着，就让她住在那儿吧。”隆武帝也不跟她一个小姑娘较真，点头道：“也好。”

    两人回去的路上，徐炎对张瑶道：“我知道你不愿与他们往来，可又何必让皇上如此难堪？幸亏他心胸宽广，若是换了别人，说不定就要怪罪了。”张瑶道：“他是你的皇上，不是我的。不是为了你，我才不会住在这里呢。”顿了一下，又道：“你放心吧，我都听你的，以后对他，对这里的人都尊重客气，不给你惹麻烦就是。”徐炎也不好再说什么，将她安顿好后，自己也去休息了。

    入夜，平虏侯府的书房中，郑芝龙正在对着儿子大发脾气。

    “平时我叫你不要与那姓徐的小子来往，你不肯听。可他既已把那封信交到你手上，你又为何不要，反而让他拿了去给皇上，告为父的刁状？”

    郑森面对怒气冲冲的父亲，却显得平静如水，“您怎么知道他曾把那封信交给我？”

    郑芝龙冷冷道：“你私下与那小子会面，以为能瞒得过我吗？”郑森道：“那父亲能不能告诉我，您是否真有降清之意？”

    没得到自己想要的解释，却反被郑森问得语塞，郑芝龙有些面红耳赤，斥责他道：“你懂什么，为父不过是想给咱们郑家多寻一条后路罢了。只要咱们有东南的半壁在手，兵权在握，那咱们就是奇货可居，朝廷要求着咱们，大清也要求着咱们。是进是退，还不是全由咱们说了算。只要清军打不过江南来，咱们自然乐得割据自雄，何必向他投降……”

    “那清军要是打过来了呢？”郑森不等他说完，单刀直入地问道。

    “这？”对于儿子有些不留情面的问话，郑芝龙心中颇为不满，但还是耐着性子说道：“人不为己天诛地灭，大明已是气数将尽了，真到那时候……”

    “真到那时候，也不能降！”郑森激动地说道：“清军踏我山河，屠我百姓，我誓与他们不共戴天！他们若敢来，就与他们血战到底，有死而已，要什么退路！”

    郑芝龙惊讶地看着儿子，感觉受到了冒犯，一拍桌子，怒道：“你个孺子，懂得什么家国大事，又哪见过沙场厮杀是什么样子？只凭你一腔血气之勇，就能救国救民了？真是荒唐！八旗的铁骑，自关外打到关内，孙承宗，袁崇焕，洪承畴，还有李自成，那么多名将都败了，你又有几斤几两，要去逞能，不自量力，到头来还不是自寻死路？”

    郑森道：“扬州屠城，几十万人无辜惨死，父亲就忍心视而不见？”郑芝龙道：“只要能保住郑家的富贵，管他死了多少人，与我何干？”郑森道：“那咱们郑家的名声呢？屈膝于鞑虏，您就不怕史册上留下千古骂名吗？”

    “你！”郑芝龙脸色由红转紫，颤着手指向他，想要破口大骂，看着儿子那坚毅的神情，终于无奈地坐了下去，叹道：“爹送你去南京跟着钱谦益读书，原是想让你博取功名，再借他天下文人领袖的名声，好光宗耀祖。谁成想，你却跟他钱老头学了一身的迂腐之气。唉，爹真是后悔，早知如此，当初就该把你留在身边，让你在军营跟海上多历练历练。”

    郑森道：“你说的那个人，在南京城破的时候，就已经降了清了。我学的是他教给我的圣人之言，不是他钱谦益。”郑芝龙道：“所以你看，连你钱先生都能降清，你又那么执拗干什么？他教你的那些话，有用的则用，没用的听一听就得了。”

    郑森正色道：“那些话是一代代先贤传下来的，不是他钱谦益一人的。我永远感谢他把这些教给了我，让我明白了大丈夫立于天地间，做人的道理。这些道理，我会一辈子牢牢记住。可是他这个先生，我终生引以为耻。”郑芝龙不悦道：“哼，所以你就记下了那一堆狗屁道理，带回来气你爹？！”

    郑森看着父亲，不禁有些动容道：“爹，儿不想气你，也不想与你作对。那封信是我让徐炎拿给皇上的，可我知道，以您的权势地位，皇上就是拿到那封信，也不能把您怎么样。儿这么做，只是希望您能悬崖勒马，跟清人断绝往来，不要越陷越深，成了郑家的罪人，大明的罪人！”

    郑芝龙怒道：“混账，还轮不到你来教训我！”郑森道：“我不是教训您，当儿子求您好吗？”

    看着儿子真挚的眼神，郑芝龙也不由心软下来，语重心长道：“你当我做这一切为了什么？你以为爹就愿意向人卑躬屈膝？爹奔波半生，杀人越货有过，忍辱负重也有过，辛辛苦苦才创下这份基业，为的什么，还不是为了你？爹拼着尊严和廉耻不要，换来的一切，还不都是要传给你的吗？”

    郑森道：“爹，儿知道您的苦心，可儿不想要这些，更不想您为了我的前程，遭世人的唾骂。爹，这一切咱们都不要了，谁愿意争让他们争去。咱们接上母亲，归隐山林，我和弟弟好好侍奉您二老，咱们一家人再不分开，共享天伦，怎样？”

    郑芝龙惊讶道：“你，你这是什么混账话？！”

    “爹！”郑森还要再劝他，郑芝龙早已不耐烦，连连朝他挥手，“爹累了，此事以后再说，出去，出去！”

    郑森难掩失望之情，却也只能无奈退走了。



 第432章 暗中的交易

    郑芝龙坐在椅上，生了半天闷气，这才叫来管家，吩咐道：“去请他过来吧。”管家会意，转身去了。

    不多时，一个身穿黑丝斗篷的人从屏风后来到，一进门就道：“侯爷，方才远远地看见世子出门去，侯爷又满脸怒容，可是世子又跟您争吵了？”

    一说起这个，郑芝龙稍稍平复的怒气又上来了，一拍桌子，“你说，我怎么生了这么个忤逆不孝的东西，整日就知道胳膊肘向外拐，与我作对，真是气死我了！”那人笑道：“世子也不过是说些气话，侯爷不必生气。依在下看，世子英姿挺拔，一身浩然之气，又胸怀大才，心有壮志，是难得的英雄。侯爷有子如此，实乃幸事。至于有些事情，世子年少，一时想不通也是常事，侯爷多加教诲，假以时日，他自会体会到侯爷苦心的。”郑芝龙一向对自己这个儿子引以为傲，虽然被气得不行，但听到别人如此夸赞他，还是比夸自己还受用，欣慰一笑，拈须点了点头。

    可转而郑芝龙又面露愁容，“只恨那封信被皇帝得去，落下把柄，无奈只能按他旨意出兵了。想想真是窝火！”说罢双拳重重在椅子扶手上锤了下去，又埋怨那人道：“你们也是，如此大事，为何不派个稳妥的人来，先是正使被人抓去一刀砍了，剩下个欧阳明，送个信还能被人偷了去！真……”他原想继续骂几句“成事不足败事有余”的话来，话到嘴边，到底没说出口。

    那人深藏在斗篷下的面容如同黑夜一般深邃难测，只听他笑道：“欧阳明办事不力，也是死有余辜。王爷也是生怕他二人出什么差池，这才派在下前来的。”郑芝龙冷笑道：“但愿你能比他们强些，老夫这里，可再经受不住什么意外了。”

    对于这明显透着些轻视的话，那人也不恼，“侯爷放心，在下定不让侯爷和王爷失望。至于出兵嘛，侯爷也不必过于在意，在下已经传书给北京，告知王爷您出兵是迫于无奈，王爷会理解您的苦衷的。他朱聿键能逼您出兵，对前方军事却鞭长莫及。只要，您叮嘱永胜伯，路上缓慢行军，拖延时日，出仙霞关后只需观望不战，到时八旗兵马自然也不会与永胜伯为难，摄政王也依旧当您是朋友。”

    郑芝龙道：“只怕是他多尔衮担心我与两路大军三面合击，他抵挡不住，觉得害怕了，这才想先稳住我吧。”那人哈哈一笑，继而冷冷道：“侯爷！大清自入关之后，所向披靡，什么时候败过，又怕过谁？就算你们三路联手，侯爷自信有几成把握能战胜八旗铁骑？”

    郑芝龙被他这一问，顿时语塞。那人又道：“侯爷既愿与大清合作，就应当拿出诚意来，如此左右摇摆，心志不定，在下就是有心在王爷面前为您美言，只怕也难了。等日后大军打破了福州，侯爷又该如何自处？”说话间已带有一丝威胁的口吻。

    当双方力量在伯仲之间的时候，全凭一股气势，气势强就能压倒对方，气势弱则会一溃千里。郑芝龙要是奋力一搏，抱定有我无敌的勇气，和另两路大军齐心协力，未必就不能赢。只是他不敢，他怕输。人只要心中有了一丝怯懦畏缩的念头，勇气也就泄了。那人正是敏锐地抓住了他眼神中闪过的一丝畏惧，咄咄相逼。

    郑芝龙被他气势所慑，心中愤怒，却也不敢发作，强装笑容道：“适才不过是老夫的玩笑话，不必当真。难得你替老夫想得如此周到，老夫岂有不领情的道理。”说着叫来了管家，给了他一支令箭，让他持此令箭去到郑彩营中，命他照那人所说，拖延避战。管家领命去了。

    郑芝龙又道：“如今你可看见了，我对大清一片诚心，摄政王当初许诺的事，日后可不能失信啊。”那人笑道：“这个自然，在下敢以性命担保。”两人计议已定，那人便告辞离去。

    郑芝龙看他走远后，嘴角露出一丝轻蔑的笑，随即又叫来管家。原来他多年跟随郑芝龙，主仆心意相通，郑芝龙一个眼神，他便已会意，适才虽接了令箭，却并未真的就走。

    郑芝龙朝他重新叮嘱道：“你去告诉永胜伯，让他出兵之后见机行事，千万不可先行与清军交战，沉住气静观其变。要是其他两路人马真能击败清军主力，那就乘他们两败俱伤的时候全军出击，一定不能把头功让别人夺了去。要是败了，就给我火速撤回，一定把咱们的兵马完完整整地带回来。只要兵马在手，日后与满清谈条件时，就有本钱。”管家这才真的领命而去。



 第433章 郑氏兄弟的跋扈

    徐炎自与张瑶在宫中住下后，虽然隆武帝当着郑芝龙的面说了，之前的事全部揭过，但他知道郑芝龙心胸狭隘，睚眦必报，唯恐再生什么是非，给隆武帝惹麻烦，是以整日就呆在宫里，轻易不出门。张瑶这边也是一样的心思，不过担心连累的人换成了徐炎罢了。好在两人住的近，平日里或切磋武艺，或促膝谈天，虽困居宫里，却也并不觉得寂寞无趣。

    尤其是武功，两人闲暇时一起习练，张瑶也愈发发现徐炎所学的谷家武功与张家家传武学有很多相通之处，不过大多还是张家武学更广博精深一些。虽然她也说不出所以然，但有此机会，正好与徐炎相互印证，帮他弥补缺漏，徐炎也是获益良多。

    只是徐炎还是会时常被隆武帝叫去，毕竟他还当着个御前带刀侍卫的职衔，张瑶自然不愿去，徐炎也不勉强她。徐炎不在的时候，张瑶就把自己锁在屋内，绝不迈出半步，静等徐炎回来。徐炎只要应付完了隆武帝那边的事，也是片刻不耽搁，立即赶回来陪她，偶尔陪着隆武帝出宫的时候，也总会顺便买些好吃好玩的给张瑶带回来。

    一晃儿过了半月。这一日徐炎回来的很晚，张瑶发现他怏怏不乐，隐隐还有怒气，就问他怎么了。徐炎强挤出一丝笑容，“没什么，可能有些累了。”

    张瑶等他坐下，给他倒了杯茶，温言道：“是为了他的事吧。”所谓“他”，自然是说隆武帝了。徐炎不善伪装，尤其是在张瑶面前，默然低下头去。

    张瑶道：“这些天，你总跟我说外面的新鲜事给我解闷，却绝口不提朝上的事。可我看得出来，每次你从他那里回来，总是多多少少带着心事，只是藏着罢了。”徐炎道：“我知道你心里不喜欢他，又何必再说出来，惹你也不开心呢。”

    张瑶微微一笑，“你的心思我自然明白。其实我也不是讨厌他，只是被祖宗家法压着，不得不对他冷眼相向。有时候我也在想，我与他素昧平生，到底哪来的仇怨呢？他那么真诚地待我，我却对人那般冷漠，究竟是对是错？到底发生了什么事，你只管说给我听听，就算帮不上什么忙，至少把心里话说出来，也能畅快些。”说着，两手支颐，一双水盈盈的眼睛看着他，做出一副静待倾听的模样。

    徐炎听了，顿觉安心了许多，心想也好，整日窝在心里，都快憋闷死了。这深宫之中，我们都没有别的朋友，皇上心里有苦水，可以倾吐给我。我呢，不说给她听还能说给谁听？于是道：“张姑娘……”

    他刚开口，张瑶就摇了摇头，“以后不要再叫我张姑娘了，我听着不自在。”徐炎道：“那，那我叫你什么？”张瑶眼珠一转，“你就跟我爹爹兄长一样，叫我‘阿瑶’吧。”

    徐炎一听，这岂不是说，在她心中，自己已是同她父兄一样的亲近之人，一时倒有些惶恐而不知所措了。“这，这好吗？”张瑶道：“怎么不好？家里人这样叫我，我从小听惯了，你也这么叫，这样我就算漂泊在外，也觉得就像在家里一样了。”徐炎听了，自然也不推却，道：“好。”

    可别看小小一个称呼，要他一下子变过来却也并非易事，徐炎紧握的手心里全是汗，酝酿了半天才从嘴里艰难地挤出来“阿……阿瑶，我……”这一紧张，名字倒是叫出来了，要说什么却记不起来了，弄得他自己都有些哭笑不得。

    张瑶笑着提醒道：“说说皇帝找你的事吧。”徐炎叹道：“郑芝龙、郑鸿逵兄弟，现在是越来越跋扈了。”张瑶问：“怎么了？”

    徐炎道：“听皇上说，今日上朝的时候，因为心里不满皇上任命黄道周为内阁首辅，他们两人执意要站在百官之前。黄道周同他们据理力争，说历代祖制，从来没有武将位居百官之首的道理。郑鸿逵却蛮横地将他推到一边，叫嚣着说，他们兄弟二人有再造社稷之功，岂是寻常武将所能比？还讥讽黄道周说：‘似你这般，整日只会夸夸其谈，空谈误国，有什么资格窃居首辅之位，站到我们前面？’执意不肯让位。”

    “黄道周年逾花甲，被他们气得浑身发抖，但还是跟他们理论，说你们自恃功高，比徐达、常遇春怎样？他们纵横疆场，百战百胜，助太祖皇帝开创大明基业，还不是要位列李善长之下？事关祖宗礼法，岂可轻易违背。”

    “都说秀才遇到兵，有理说不清，他郑氏兄弟岂是讲理的人？听了他的话恼羞成怒，郑鸿逵喝道：‘没有我们，陛下此时岂能在龙庭上安坐？你们这些腐儒，又哪有机会在这里摇唇鼓舌，大言不惭？今日这位置老子站定了，你非要来，先问问这把刀！’你知道吗？自皇上登基以来，他们两兄弟就一直带兵刃上朝，皇上为了大局，一直隐忍着不说。但怎么也想不到，今天他们竟然就在朝堂之上，当着皇上和百官之面，拔出刀来。黄道周哪见过这种凶蛮之人，纵然气愤填膺，却也无可奈何。”



 第434章 隆武帝的隐忍

    张瑶道：“那皇帝是怎么做的？”徐炎道：“他忍下了。眼见两边僵持不下，他虽然心中愤怒不比黄道周少，可还是强压怒火，笑着说平虏侯、定虏伯确是有大功于社稷，祖宗礼法，也不是不可以变通。现今国家处于危亡之际，一切从权，不必为了这些小事起争执。就让他们两人暂居了首位。”

    张瑶不由想到之前自己对他的冷谈态度，隆武帝也是宽容隐忍，贵为九五之尊，不仅没有旁人想象的那般快意荣耀，反而要承受这么多怨气和委屈，不禁心中对隆武帝多了一丝愧疚和同情。

    “他连这都能忍下？”张瑶问。

    徐炎道：“还不止如此呢。朝班位次的事刚闹完，皇上正要与群臣议事，因为天气炎热，他们两兄弟竟然当众就敞开衣襟，袒胸露怀，旁若无人地挥着扇子，简直把朝堂当成了他们家。大学士何楷实在看不下去了，指责他们如此不顾仪态，简直没有人臣之礼，他一生读的是圣贤书，学的礼义纲常，誓不愿与此等无君无父之人为伍，当场向皇上辞官，挂冠而去。皇上再三挽留，也留不住。”张瑶道：“可惜，整个朝堂上，像他这样有血性的人不多了吧。”

    徐炎道：“不错，何学士的一腔忠言，就像石头扔进大海一样，连个浪花都没掀起来。他走之后，郑氏兄弟依旧我行我素，其他人依旧敢怒不敢言。皇上看了他们半天，却又笑着说，他生长于江北，不曾体会过东南之地的夏天如此炎热。身为人君，就该与臣下同甘共苦，此事怨他思虑不周，满朝官员都忍受着炎热，自己岂能独自享受安逸？说完就下旨，让身后两个执扇的宫女退下。其实那两柄大羽扇不过是帝王仪仗，皇上何曾让宫女给他扇过风？不过皇上此举，却让满朝文武感动不已，纷纷跪下称赞皇上圣明。郑氏兄弟尴尬地立在那里，见了这副情景，也只得将扇子扔掉，跟大家一起叩谢天恩。’”

    张瑶笑道：“难怪你会对他如此尊崇，他的确是个难得英主，要是大明早让这样的人来当家，也许就不会到今天这步境地了。”徐炎却一点也高兴不起来，“你以为这就结束了吗？那郑氏兄弟被何大人当众指责，怀恨在心。何大人也知道他们绝不会容他，回家之后就立即收拾行囊出城了。丧心病狂的他们竟然派手下暗中假扮盗匪，在半路拦截，斩下何大人的一只耳朵，扔在了宫门之前。”

    “啊？”张瑶惊道：“该不会人已经被他们给害了吧？”徐炎摇头道：“没有，皇上发现之后，立刻就派我出城去找，在城北二十里外，发现了重伤的何大人。我要将他带回城中，当着皇上的面与郑芝龙对质，他执意不肯。”

    张瑶道：“也许这就叫哀莫大于心死吧，他知道回来也奈何他们不得。”徐炎道：“当时他也是这么说。我劝他，至少先回来治伤，好生修养一段时间再说。他还是不肯，宁可忍着伤痛，也要立即离开。我劝不动他，只好用随身的金疮药给他包扎了，生怕郑芝龙还会派人害他，一直将他送出三十里才回来。临别时他跟我说，不必为他难过，国家糜烂至此，多少人想苟全性命而不可得，他只是丢了一只耳朵，已经是苍天眷顾了。”

    张瑶问：“后来怎么样了？”徐炎叹道：“皇上他，什么也没说，只是到花园中郑重地将那只耳朵埋了起来。我心中不忿，问皇上何大人好歹是堂堂大学士，他们如此肆意加害，排斥异己，割人一耳不算，还公然置于宫门前，分明是在向皇上示威，难道就这么算了吗？”

    张瑶摇头道：“他们既然敢这么做，自然是有恃无恐，没有证据，奈何不了他们的。”

    徐炎道：“到底是你们看事情透彻，皇上也是这么说的。我当时被气昏了头，对皇上如此怯懦很是不解，也不顾什么尊卑，几乎是在质问皇上，他们如此咄咄逼人，我们却一味只是忍，到底要忍到什么时候！这样下去，我们来福建，到底又为得什么？就算我们能忍，可就不怕寒了像何大人这样的忠臣的心吗？这还是当年那个一腔热血天不怕地不怕的唐王吗？”

    “皇上听了我的话，半天才回过头来，我一看惊呆了，他眼角含着泪，好像这一会儿工夫，就老了十岁一样。他跟我说，‘你是不是觉得，我当了皇帝之后，就成了一个懦夫。是不是觉得像何楷这样的人才是英雄，而我却是个彻头彻尾的孬种。他虽然失去了一只耳朵，却也从此从这旋涡之中抽身而出，安心回乡颐养天年。我呢？！我还要继续面对这一切，坚持下去，忍耐下去，根本看不到尽头在哪里。全天下的人都可以抽身，唯独我不可以！你一介布衣，尚且有如此血性，我乃堂堂天子，难道就没有吗？难道我心中没有怒气，难道我就愿意忍气吞声，甘受如此大辱吗？我之所以处处忍让他们，只是为了顾全大局，为了等一个希望！郑彩正在前方与清军激战，郑芝龙也已答应，不日再派郑鸿逵率军前去驰援，我不想此时因小失大，为了这些琐事激怒他们，影响了前方战事。只要能打败清军，我什么都能忍，受些气算什么！只要这一仗能赢，不要说他何楷的一只耳朵，就是把我的双耳也都斩去，又能如何！’”

    虽然是在转述，但徐炎说得声情并茂，慷慨激昂，仿佛就像隆武帝亲临一样。张瑶听了，也不禁为隆武帝的气度胸襟所折服，心中对他的疏远感愈发减少。

    徐炎继续道：“我问皇上，郑彩他们，能战胜清军吗？他说他也不知道，但是只要还有一线希望在，那么所有的忍耐和坚持，就都是值得的。他还说，就算这次的希望破灭了，他也不会自暴自弃，只要大明一天不亡，他就要拼尽全力为大明去争那一丝希望，直到他死为止。”

    “我这时才知道自己是有多么浅薄，多么莽撞，忙向皇上道歉。皇上却笑着拍着我肩膀说，年轻人冲动些并非是坏事，他年轻时也是这样子，要是二十岁不到的年纪，就学着他们这些老头子老气横秋，瞻前顾后，那活这一辈子该多没意思。不过你要记住，这世上并非只有奋起抗争、慷慨赴死才算是勇敢，有的时候，忍辱负重也是一种大勇。这样的勇其实更难，甚至比死还要难。”



 第435章 徐炎的癫狂

    徐炎说完，摇着头苦笑道：“有时候，我真的觉得自己好没用，什么忙也帮不上不说，还净添乱。前几天刚刚出言伤了郑森，今天又口没遮拦，惹得皇上心里难受。也难怪我走到哪里都惹人厌，我这么个臭脾气，就连最亲近的人也一再伤害，又有谁愿意靠近呢？”

    他本来只是为近几天的事有所感触，哪知勾起心底件件往事，喃喃自语道：“是啊，师父死于我手，清儿家破人亡，兰儿惨遭凌辱，就连华师兄跟孙师姐，也没能善终，为什么凡是接近我的人，都没有好下场！难道我真是个煞星？！”起初还只是难过，后来越想越是深陷于自毁自怨的情绪中难以自拔，不禁有些魔怔了，一边喊道：“没错，都是因为我，是因为我！”一边拿起手边的东西就乱摔。

    张瑶见了大急，连忙上去拉他，“你怎么了？你冷静一点。”却被已经有些癫狂的徐炎一把推开，大叫道：“不要你管我，我就是个天煞孤星，靠近我的人最后都得死，你不知道吗？你还在这里做什么？还不快滚！”

    张瑶被推得一个踉跄，重重跌倒在地上，她顾不上自己疼痛，起身又冲上去安抚徐炎，可徐炎神智已乱，哪里听得进去他的话，只一味地砸东西、说胡话。

    情急之下，张瑶一巴掌打在他脸上，“你冷静一点！”张瑶的喊声伴着一声脆响，徐炎脸上现出五个浅浅的指印，徐炎被打醒，总算安静了下来，屋内只听得见他急促的喘息声。

    张瑶看着那五个指印，又心疼又懊悔，伸手轻抚他脸颊，柔声问：“疼吗？”

    徐炎慢慢从此前的癫狂中恢复过来，道：“我，对不起，我刚才……”张瑶见他神智已然清醒，心中转忧为喜，刚露出一丝笑容，忽然嘴角一撇，脸色冷如冰霜，跑去拿起自己的包裹就要往外走。

    徐炎大急，连忙拦住她，“你这是干什么，你去哪儿？”张瑶冷冷道：“不是你让我滚的吗？我还死皮赖脸地待在这里干嘛？”她本只是跟徐炎说气话，也知道徐炎说这话不是本心，可她从小没有离开家的庇护，心里把家看得比什么都重。一想到自己孤苦无依，哥哥那里又回不去，离开这里，又到哪儿去安身？不禁触动心弦，眼角竟真的流下伤心的泪来。

    徐炎看了，又急又慌，伸手就去帮张瑶擦泪，张瑶转身避开。徐炎只道她真生自己气了，连忙道歉，“都怪我，我也不知道怎么了，竟然就说出这样的混账话！我真该死！”说着伸手又打了自己一巴掌。偏偏他打的又是那半边脸颊，这一下徐炎出手可实在多了，原本淡红的五个指印立时被五个更大更鲜红的所覆盖。

    见徐炎伸手还要再打，张瑶忙一把抓住他手，“傻瓜！你这是干什么？”徐炎问：“不走了好吗？”张瑶看着他可怜兮兮的样子，抿嘴一笑，道：“你求我？”

    “啊？”徐炎错愕地看着她，张瑶嘴一撇，“你求不求，不求我可真走了。”作势又要往外走。徐炎哪还想许多，忙抓住他手，道：“好，好，求求你，留下吧好吗？”

    张瑶神色这才转缓和，道：“这次就算了，但你记住，这是最后一次，我这人心眼小，比不得你们大丈夫，以后你要是再这样欺负我，就是求我我也非走不可。”徐炎连声道：“不会，绝不会了。”心中却想：“我是说错话了，可哪里舍得欺负你了？”见张瑶姣好的面容上已是泪痕交错，怜惜地又伸手去帮他擦拭，这次张瑶便不再躲。

    忽然就听身后一个声音道：“徐大人，出什么事了？！”徐炎回头一看，见四个侍卫正在门口直勾勾看着他们。此时徐炎的手还贴在张瑶脸上，一见之下连忙拿开，张瑶双颊绯红，转过身去。

    满地的狼藉，徐炎脸上的指印，泪痕未干的张瑶，再加上两人适才亲密的举动，一一映入他们几人眼帘，看的他们目瞪口呆。

    其实以徐张两人的武功，就算是有武功高手靠近，也应能早早发觉的，何况他们几个普通侍卫？只因两人互诉衷肠，一时都有些意乱神迷，竟毫无知觉。

    徐炎尴尬至极，不禁有些气恼，“你们来干什么？谁让你们过来的！”侍卫道：“我们听见这里传出响声，还以为有刺客呢。”徐炎道：“有什么刺客，不过是不小心掉落了东西，值得这么大惊小怪！再说，就是有刺客，我自己不能应付吗，用你们多管闲事？还不快走？！”几个侍卫被他劈头盖脸一顿训斥，心想自己一片好心，却讨了老大没趣，心中很是不平，但也不敢朝徐炎发作，悻悻地退下，但走时还是不忘拿异样的眼神看了看他两人。

    徐炎看他们走后，才长出一口气，赶忙去关上了门。张瑶看他那窘迫模样，扑哧一笑。徐炎埋怨道：“你还笑。”张瑶道：“还是第一次看你这么生气呢。”徐炎道：“我可没心情跟你开玩笑。”

    张瑶上前将他扶到座上坐下，笑道：“好了，不跟你闹了就是。”等他坐好，又柔声安慰他：“你别胡思乱想了，不是连皇帝都说，年轻人耿直些好吗？那些人的死又怎能怪你，哪一次你不是为了他们付出了一切？至于说世人都厌烦你，就更不对了，你只要坦坦荡荡地做自己，何必管别人怎么看？这世上又有谁能让每个人都满意，恐怕就连人中龙凤的郑公子都做不到吧。有人不喜欢你的性格，也许有人就喜欢呢？”

    徐炎眼含深意地看向她，张瑶眼珠一转，道：“我说的是皇帝，还有你的郑兄弟，他们不就始终对你很好吗？”徐炎点了点头，道：“我总是这么冲动，这么爱钻牛角尖，幸亏有你，每次都是你帮我从泥潭里拉出来。”

    张瑶道：“有时候，我真的很佩服你们这样的人。你，我哥哥，当然，还有你的皇帝陛下，虽然我跟他有着祖上的恩怨，可我还是很佩服他。为了自己认定的事情，甘愿拼尽所有，能忍受常人忍受不了的痛苦和孤独。明明自己也知道，自己追求的事希望渺茫，甚至根本就看不到希望，可还是不退缩也不放弃，一辈子无怨无悔。你知道世人大都是很聪明的，那些容易的有好处的事，都抢着去做。可那些艰难的、没好处的事呢，就没几个人愿意去做了。不但不做，大多时候还会笑话做的人是傻子。可我知道，他们才不是傻子呢，正因为他们做的事艰难，才更显得他们有多了不起。虽然，我其实心里也很不理解，整天这样争来争去，到底争的什么，做自己喜欢的事，和自己喜欢的人，开开心心地过一生不好吗？”说着一笑，“我这样想是不是很没出息？”

    徐炎静静地听她说完，道：“怎么会呢？你能这么赞许皇上，说明你对他的芥蒂已经消除了，真是太好了。其实，我也想过你说的那样的日子，不光你我，这世上大多数人应该都渴望这样吧。只可惜，生逢乱世，这样的日子就是奢望，根本遥不可及。我知道很多人你争我夺，争的不过是一己私利，可我相信皇上他不一样。他心心念念的就是想为天下人争一个太平世界，到那时候，每个人就都可以去过自己想要的日子了。”

    张瑶道：“所以你才愿意不顾一切地帮他。”徐炎苦笑道：“说什么帮？我现在只能眼睁睁看着他忍辱负重却束手无策，皇上还要担心我冲动之下再惹出什么是非，再三叮嘱我凡事忍让，不要再跟郑芝龙起了争执。”

    张瑶道：“这样老是烦闷下去，坏了身子，以后还怎么为他出力？反正也是无事可做，不如明天我陪你出城去打猎去吧，痛痛快快地玩一场，说不定心情就畅快许多了呢。”徐炎犹豫道：“我还是待在房里吧，免得再给皇上添乱。”张瑶道：“那你陪我好不好？这些日子整天窝在房里，我真的快闷死了。” 徐炎想了想，这些日子因为自己，害的她也连门都不能出，确实有些委屈她了，于是便答应了。



 第436章 误打误撞

    次日，两人跨马搭箭，早早便出了城。

    两人来到城北三十里外的山林中，寻了半日，张瑶忽然指着前方欢声道：“你看！”随着她话音一落，十数丈外的树丛中窜出一头梅花鹿来。

    张瑶道：“咱们来赌赛，看谁能先射中。”话还没说完，也不等徐炎答不答应，早已张弓搭箭，一箭射去。岂料那鹿也甚是机灵敏捷，连着几个纵跃避开了，转而一阵风般跑出数丈。

    张瑶一箭射空，大感失落，娇喝一声，立即催马追了上去。徐炎见了，也被激起了好胜之心，喊了声“好！”一夹马腹，也跟了上去。

    两人一左一右，箭搭在弦上，看准那只鹿跑到一处空旷之地时，几乎同时射了出去。那鹿听到两声破空声响，惊惧之下又是猛地跃起。徐炎拿的那张铁胎弓是郑森所送，拉满弦时足足有两百斤力气，他又用上了内力，箭射出去时当真是疾如闪电快似流星，恰好于半空中将那只鹿穿腹而过，余劲未衰，直到牢牢钉在了不远处的一棵树上。而张瑶的那支箭，力道小，速度自然也慢了些许，又一次擦着鹿的身后飞了出去。

    两人勒住马，张瑶不乐意了，将弓一摔，努着嘴道：“不公平。”徐炎道：“怎么了，不是你说要赌赛的吗？”张瑶更来气了，“你的弓比我的沉那么多，还用内力，分明就是欺负人，不玩了！”

    徐炎刚想说：“你只说比谁先射中，可没说不能用内力啊？”一看张瑶娇嗔的样子，才猛然醒悟，现在的他，比之从前，也多少懂一些少女心性了，自己堂堂男子汉，不但不让着她，还要强争胜，本就大是不该，也难怪她会生气了。

    于是他上前道：“好，的确是我违了规矩，这一局算我输了，咱们再来比过怎么样？”张瑶自然也不是跟他真生气，跃下马来，把弓捡起，道：“谁要你相让了，输了就是输了。”转而一笑道：“不过你也别得意，你只知道争胜，却忘了约定好赌什么，就是赢了，也是白费力气。”徐炎也笑道：“我本来就没当真想要赢你，何必要什么赌约呢。”

    他越觉得不在乎，张瑶反倒越觉得被小视，一心想要赢回来，刚想说话，徐炎忽然一摆手，“你听。”张瑶侧耳静听，果然听见远处隐约传来人的呻吟声。

    “有人受伤了？”张瑶问。徐炎道：“去看看！”

    两人一起快步循着声音奔去，原来几十丈外是一条山路，此时山路中间一个人正坐在地上，腿上插着一支箭，神情痛苦，不远处一匹马来回踱步。张瑶一眼便认出那正是自己方才射出的箭，不想竟误伤了行人，心中大感愧疚，连忙跑上前去，一看之下，好在箭到了此处，其势已衰，那人伤的并不重。

    张瑶道：“别动，忍着点。”说着小心地帮他拔出了箭，徐炎立即拿出随身的金疮药帮他敷上，张瑶又细心地帮他包扎好。

    那人满怀感激地说道：“多谢了。”这反倒让张瑶更为歉疚，她为人也是坦坦荡荡，毫不隐瞒道：“你不用谢我，该我给你说声对不起，因为这一箭就是我射的。”那人听了一惊，又抬头仔细看了看两人，不由往后退了两步。

    徐炎还道他误会两人有歹心，忙道：“你不要怕，我们也是无心之失，并非有意要加害于你。”谁知道不说还好，那人一看徐炎，更是吓得面色苍白，“徐……”颤声地说出了一个字，转身就跑。

    张瑶奇道：“他好像认识你？”徐炎听了眉头一皱，“你这么一说，倒真像在哪里见过似的。会是谁呢？又何必这么怕我？”他正在百思不得其解，张瑶略一思索，便闪身追了上去。那人腿上有伤，跑起来一瘸一拐，自然被张瑶几步就追上了，只觉背心一麻，穴道已经被制住。

    那人惊恐道：“你，你们要干什么？”这时徐炎忽然一拍脑门，“我想起来了，你是吏部胡大人的门人，对不对？我曾在宫门前见过你接他下朝。”

    那人见身份被揭破，只得强装笑脸道：“徐，徐大人，原来是自己人，真是大水冲了龙王庙了。”张瑶却冷冷问道：“既然是自己人，为什么要跑？”那人道：“荒山野岭，小的错把两位当歹人了。”张瑶道：“趁早老实说，不然让你想说也没有机会！” 说着将短刀架到了他颈上。

    那人吓得直哆嗦，只得向徐炎求救，“徐大人，你看这？”徐炎也不解，“你这是干什么，胡大人是皇上的重臣，他的门人……”张瑶却不为所动，收了刀，伸手在他身上搜找起来。

    那人大急，斥道：“你，你干什么？”他这边叫嚷着，张瑶早从他身上搜出了一封信，那人顿时额头冷汗直冒，再也说不出话。

    张瑶把信递给徐炎道：“你看吧。”徐炎接过信一看，不禁又惊又怒，“皇上对胡大人如此器重，视为肱骨，他竟然背地里向多尔衮送信请降！”说完怒视那人，眼中隐隐有杀气。

    那人吓得魂飞魄散，连声求饶道：“徐大人，小的只是受我家老爷安排去送信，信中的内容一概不知啊。”张瑶喝道：“直到这时候你还敢狡辩！这么机密的事，如果不是心腹之人，他怎会交待给你？”徐炎伸掌搭在他肩上，冷冷道：“我只给你一次机会，你如果不说实话，我保证有一千种办法让你求生不得求死不能。”随着他掌中内力源源送出，那人顿觉四肢百骸中有千只蚁虫在咬噬，不停地痛苦呻吟。

    徐炎对这种卖主求荣的行径最是痛恨，也不管狠辣不狠辣，出手毫不容情。那人只支持了片刻就告饶道：“徐大人，快住手，我说！”徐炎收了内力，那人喘息着道：“我家老爷不知从哪儿听到了前方战事不力的消息，还说清军兵锋强盛，很快就能打到福州来了。老爷就想给自己提前找一条后路，这才写了书信，差小的连夜送去，不想，不想遇上了你们。”

    徐炎道：“这信你是要送到北京？”那人道：“倒不用，只须出了仙霞关，找到清军，交给他们就可以了。是，是……”徐炎见他说话吞吐，厉声道：“说！”那人道：“是侯府，听老爷说那里有清军的使节，这法子还是他教的。对了，不光我们老爷，朝中很多大臣，都在想办法安排后路，光我知道的，就有户部的苏大人，都察院的华大人，他们都送过降书。”

    徐炎一听怒不可遏，一掌挥出，咔嚓一声，打断近旁一支树干。

    那人早听说徐炎的武功高明，不然也不会一见了就跑了，如今亲眼见识，更是胆寒，道：“徐大人，我知道的可全都说了，小人只是奉命行事，真的不干小人的事，千万留小人一命。”张瑶道：“杀倒不会杀你，不过得委屈你一下了。”伸掌在他颈后一劈，那人便昏晕在地。



 第437章 再来一次比赛

    徐炎问张瑶：“这次又多亏了你，你是怎么看出来的？”张瑶道：“看他神情，分明就是认识你，一开始不跑，偏偏认出了你之后却要跑，摆明了有鬼。他一认出你的时候，眼睛有意无意地看向自己怀里，虽然只是转瞬间的事，却也瞒不过我。”徐炎叹道：“你真是心细如尘，若是我，只怕就让他蒙混过去了。”

    张瑶听他夸赞自己，自然开心，接着眼珠一转，笑道：“接下来怎么办？”徐炎道：“自然是拿了信和这个人回去交给皇上。”张瑶摇摇头道：“你没听他说吗？除了这姓胡的，朝中大臣跟清人暗通款曲的大有人在，如果只是把他这一封信送回去，顶得什么事？”徐炎道：“那你想怎样？”

    张瑶道：“咱们再来比赛一次怎么样？”徐炎满脸疑惑，“再比，比什么？”张瑶道：“从福州北上去仙霞关，只有两条路，一条是这条小路，一条是西边的大路官道。咱们以一月为期，各守一条路，看一个月后，谁截获的通敌书信多。”

    徐炎简直哭笑不得，心想张瑶怎的如此好胜心强，又有些孩子气，竟然拿如此重要的朝廷大事来赌赛，却又不想拂了她兴致，心想只要误不了事，就随她去吧。于是道：“好，你守这里，我去守大路。”

    张瑶道：“为什么？”徐炎道：“他们做这种背主昧心的事，一定不敢走大路，多半会从这小路过的，何况大路往来人多，真要是有细作混在其中，也不易分辨，所以还是我去那边。”

    张瑶知他这是有心让自己取胜，心中欣慰，嘴上却不领情，“谁要你让，我偏要去大路，到时候让你输的无话可说。”徐炎见她玩心如此之盛，也只好依她。

    张瑶又道：“先说好，谁要是输了，就要答应赢的人一件事，不管多难都要做到。”徐炎心想：“只要是你说的事，就是没有赌约，我也会尽力去做啊，这有什么难的。”于是满口答应。

    张瑶又道：“刚才是我先输了，我也会答应你一件事。”徐炎道：“你何必这么认真？”见张瑶倔强地看向自己，只得又道：“好，就依你，只是，我现在也想不出什么要你做的。”张瑶道：“那怕什么，留着慢慢想就是，就是想上十年二十年也无所谓。”徐炎道了声好，张瑶又指着那人道：“这个人交我带去吧。”徐炎正不知该如何处置他呢，自然答应。

    张瑶于是跨了马，将那人放在他来时所乘的那匹马上，策马而去了。

    徐炎目送张瑶走后，心道：“阿瑶天性真纯，童心未泯，要是换了别的时候，怎么也得让着她，哄她开心。可这件事干系太大，事关社稷兴亡，实在是儿戏不得，就算阿瑶输了不高兴，也没办法了。”

    于是他沿着小路，找到一间猎户临时搭建的小屋，里面竟然还有些食水炊具，徐炎就将马拴在屋后，伏在路边一株大树上，片刻不敢松懈地盯着来路，只要是往北去的行人，他一个也不放过，先出手点中人穴道，再仔细搜身，若是没有可疑的，便放过去。

    这条路甚是偏僻，往来行人本来就少，直到夜幕降临，也才总共来了三个人。还真被徐炎又抓到一个。徐炎收了密信，他心里本就蓄着怒火，为免后患，也只得狠下心来，将送信之人杀了，找了个隐秘地方将尸体抛掉。

    两人约好，这一月之内，都不再回城去，可徐炎终究放心不下，入了夜，估计不会再有什么人来，便带了那只被射杀的鹿，催马赶到官道上，找了好久找到了张瑶。

    张瑶一见他，笑道：“怎么，今天可有收获？”徐炎刚想说，却又被张瑶拦住，向前一指，“先去那边坐下说。”说完拉着徐炎来到一处宽敞空地上。张瑶生起火，徐炎拿出佩刀，将鹿皮剥了，支在火上烤了起来。

    两人并肩而坐，张瑶道：“今天肯定是又抓到新的了吧。”徐炎奇道：“你怎么知道？”张瑶一边转着烤鹿一边道：“看你一脸闷闷不乐，就知道了。”徐炎道：“我要是抓到了，不是应该高兴吗？”张瑶道：“要是换了别人，肯定高兴，可你不一样，你满心只盼着这样的人这样的事能少些，最好是没有，哪怕是赌赛输个一败涂地也无所谓。反之，这样的人抓的越多，你反倒会越失望，越生气，我没说错吧。”

    徐炎感叹道：“想不到你能如此知我心，有时候我甚至觉得，你比我自己更懂我在想什么。”张瑶嫣然一笑，“是你自己不善伪装，心里想什么都写在脸上。”徐炎道：“这样是不是真的很惹人厌烦？”张瑶白了他一眼，“你又来了，我就很喜欢啊，两个人在一起，如果整天都要互相欺骗，提防算计，累也累死了，该有多没趣？”

    徐炎心中说不出的暖。是啊，何必老是想着取悦别人呢？谁又能取悦所有人？每个人在世上都有自己的活法，何必总是在乎别人怎么想。自己就是这样的秉性，就算整个世界都厌恶他，至少还有一个张瑶，能懂他，欣赏他，支持他，这不就够了吗？

    徐炎又问：“你呢，莫非也抓到很多？”张瑶道：“偏不告诉你。”看着有些愕然的徐炎，又道：“现在说了就没意思了。”徐炎也不强求，只是叹道：“我就是想不明白，皇上对他们恩深义重，他们怎能做出这等禽兽不如的事来。”张瑶劝慰他道：“这没什么好奇怪的，你也不用太放在心上，毕竟像你这样的人太少了。这个世上，大多人还是只想着自己的。”

    徐炎愤然道：“亏他们还饱读圣贤书，都读到狗肚子里去了，真是给读书人丢脸。”张瑶道：“读书人也不都是那样，你也是读书人啊，还有你的郑兄弟，不都是铁骨铮铮的忠臣？不要想那么多了，来，快吃吧。”

    此刻鹿肉已经烤好，张瑶想要掰块大的给徐炎，伸手一碰，却险些被烫到，连忙缩了回来。徐炎接了过去，撕下一只鹿腿，拿嘴吹了吹再递给她，张瑶接过，却又撕了一半还给徐炎，“我吃不了那么多。”

    两人一阵大块朵颐之后，徐炎便要回去了，却还是不放心张瑶，“你晚上怎么歇息？”张瑶道：“我看过了，前面不远就有个驿站，是向北走的必经之地，我以后就住在那里。”徐炎道：“我送你去。”张瑶劝他：“不必了，又不远，你还是快些回去，免得有人趁这功夫偷过去了。”徐炎却执意不肯，到底将他送到驿站，目送她进去才离去。



 第438章 徐炎被惊到了

    接下来的每一天，徐炎都是白天在路边埋伏，晚上就去看望张瑶。只是徐炎感到奇怪，最开始他还能一天抓到几个送信之人，渐渐开始两三天才能抓到一人，半月之后，就再也遇不到了。

    他明白张瑶的心思，每次去见她，也绝口不再提抓到多少的事。虽然一开始徐炎有些百思不解，但后来慢慢想明白了，许是就只有这些，都被我抓尽了，嗯，这是好事，满朝上下毕竟还是忠臣良将居多。想到后来，不禁有些欣慰，几日来的累积的怒气也渐渐消了。

    如此，一月光阴过得飞快。这一月下来，徐炎足足拦截到十封这样的书信。到了约定的日子，徐炎便带着书信，去找张瑶会合。路上徐炎心想：“我守的小路本就占着便宜，这十封信定能把阿瑶比下去了。阿瑶毕竟少女心性，有些好胜心也是难免。若是让她知道自己辛苦一月，到最后还是输了，心里定然是要难过的。嗯，我且收起一半，只跟他说五封，先让她赢了，高兴一番。等回了宫，再把其他的都拿出来给皇上就是了。”

    想到这里，他不禁有些得意，原来只知自己愚笨，遇事不知变通，想不到自己也是如此“聪明”的。

    到了官道，张瑶早在那里等着他。徐炎一见她就迫不及待问道：“你一共截下了多少，现在可以说了吧？”张瑶一笑，“你先说。”徐炎便从袖中拿出准备好的五封信来。

    张瑶睁大双眸看着他，“五封？”徐炎看着她惊讶的样子，心中有些后悔了，“我到底是愚不可及，既然决定让着她，为何不让的彻底一些，索性只拿一两封便了，如果她连五封都不到，岂不白费了心思？”

    只是事已至此，再要相让，只怕会伤张瑶自尊了，徐炎只得点头道：“对，就是五封。”又有些不安地问：“你到底多少？其实，赌赛这东西，就是场游戏，玩一玩罢了，当不得真的。”

    他这里还想着安慰张瑶，张瑶却笑嘻嘻道：“你辛苦守了一个月，才这么点啊。”

    “什么？”这次换徐炎惊讶地眼神望向她。

    只见张瑶从身后拿出一个大大的布袋，“这是足足七十五封，你要不要数数看。”

    徐炎接过沉沉的布袋，直接呆立在那里了，打开一看，果然满满都是书信，至于数不数，自然没那个必要了。

    “怎，怎么会，这么多！”徐炎已经分不清此刻自己是愤怒、失望还是惊诧了。张瑶道：“若是不信，不妨一个个拆开看看，看我有没有骗你。”徐炎摇头道：“不，我信，我怎会不信你呢。”又苦笑道：“我真是天真，果然像你说的一样，人总还是都想着自己的。”说着把自己手中的五封放了进去，又从怀中拿出另五封，也放了进去。

    张瑶何等冰雪聪明，一看就明白了，抿嘴一笑，“想不到你也学会耍小聪明了。”徐炎有些尴尬道：“还想着让着你呢，看来是不自量力，多此一举了。”张瑶道：“才不多余呢，你有这个心就好，我比赢十次都欢喜。”

    于是两人并肩纵马往城中赶。路上徐炎问张瑶：“我还是想不明白，照常理些人应该走小路的多啊，为什么偏偏都在你那里被抓住了呢？”张瑶没有直接回答，反问他：“你抓到那些送信的人，是怎么处置的？”徐炎道：“当然是杀了，不然起步走漏风声？”张瑶道：“我却不是这样，我抓住他们之后，把信留下，就把他们都放回去了。”

    徐炎奇道：“放回去了？”张瑶笑道：“我不但放他们，还大大方方告诉他们，我就是皇帝派来，专门拦截他们的。”徐炎问：“这样不是会让他们互相报信，打草惊蛇吗？”张瑶道：“恰恰相反，那些当官的知道密信被劫，自己就等于有了个天大的把柄落在皇帝手里，弄不好还会有灭门之祸，所以他们才不会跟那些同僚说真话呢，反而还会假装没事，想方设法撺掇别人也来走这条路。因为这时候，他们最需要的，就是有人跟他们一起上这条贼船，有祸一起担。”

    徐炎恍然大悟，“怪不得到后来，几乎都没有人从我那里过了，原来都赶到你那里去了。可是，大路上人往来人那么多，你又是怎么认出他们的，莫非也是挨个搜身？”

    张瑶摇头道：“没那么麻烦，现在兵荒马乱，寻常很少有人出门了，官道上也没那么多人。听那姓胡的人说，现在北面战事吃紧，清军来势凶猛，这些人急着向清人表忠心，一定不敢耽搁。我只盯着那些神色匆忙、骑着高头大马的人，十个里有九个跑不了。”

    徐炎又道：“可还是太冒险了，万一那些人回去，为了把信抢回，调集人马回来怎么办？”张瑶笑道：“他们才不敢，我放他们走时跟他们说，信马上就会送到皇上那里，就是杀了我也是没用的。”徐炎心里不由赞叹张瑶果真心思机敏，自己远远不及。



 第439章 付之一炬

    回到福州城后，徐炎只觉这一月未回，城中处处弥散着一种怪异的气氛，却说不出怪异在哪里。

    进了宫，徐炎要张瑶跟自己一起去向隆武帝奏报，张瑶道：“你自己去吧。”徐炎道：“你还是不想见他？”张瑶笑道：“这一个月太累了，我想去歇一会儿。”徐炎一想也是，这一个月的辛劳，自己都有些疲累，何况她一个女孩子呢？于是道：“那你快去吧，我先把信给皇上，回去再去看你。”

    别了张瑶，徐炎径直来到御书房，见隆武帝正端坐御案前，神色凝重。

    徐炎上前参拜，隆武帝一见是他，脸色稍显缓和，问：“这一个月，你去哪儿了？”这一问倒让徐炎一下子不知道该如何说了，原本冲口欲出的话也卡在了嘴边，这样的事，他听到之后会作何反应，是痛心，还是绝望？他已经够无助、够可怜了，不知他还能否承受这样的打击？

    “有，有件事，要跟您说。”徐炎支吾道。

    隆武帝一看他为难的表情，心中就已明了，“只管说就是，朕不信还能有什么更坏的消息。”徐炎不解道：“皇上，您说更坏，是什么意思？”隆武帝将面前的一份邸报递给他，叹道：“你自己看看吧。”

    徐炎不安地接过一看，惊道：“兵败了！这，这次出兵北伐，就这么完了？”隆武帝道：“若是将士用命，咱们拼尽全力，败了也就败了，咱们死也无恨。可是，他郑家军却眼看着其他两路人马奋勇拼杀，观望不前，坐视鲁王的军队被清军消灭。原指望郑鸿逵带兵出关，能助前方一臂之力，同心杀敌打退清军，谁想他竟接应着郑彩，连声招呼都不打，就率全军退了回来！之前所有的努力毁于一旦，只知自保，置家国安危于不顾，可恨！”

    徐炎默然半晌，才喃喃道：“难怪进城之后，我总觉气氛有些不对，人人脸上都带着一丝恐慌，原来是因为这个。”隆武帝轻舒一口气，问道：“现在说吧，你那里有什么事。”

    徐炎却更加踌躇了，从满怀希望到一朝破灭，他无法想象隆武帝此时的心情，人世间还有比这更痛苦的事吗？徐炎有些后悔自己莽撞地前来了。

    隆武帝道：“放心吧，朕虽老迈，但这把骨头还不至于这么容易被压垮。”徐炎这才把自己和张瑶这一月来的事说给了隆武帝听，那一袋书信，也被放在了他的案头上。

    隆武帝不可置信地用颤抖的手打开布袋，一封封翻拣着里面的书信，“这些，都是？”

    徐炎点了点头。

    隆武帝颓然坐下，眼神空洞，半晌才缓缓将手中的信都放回布袋装好。徐炎见了疑惑问道：“皇上，您，不看看吗？”隆武帝没有回答，而是叫道：“来人！”一个内侍进来，隆武帝道：“速去传谕所有四品以上文武官员，半个时辰后明德殿议事。”

    他话说得很轻微，内侍疑心自己听错了，道：“皇上，早朝才刚散了，现在又……”

    “去！”隆武帝厉声喝道。他平日里对下人一向谦和，如此龙颜大怒，这内侍还是第一次见，哪还敢怠慢，道了声“是”，连忙出去了。

    隆武帝这才对徐炎道：“拿好这些信，收拾一下，随我上朝。”徐炎听了，心道：“原来皇上是想当着百官的面，再将信一封封拆开，当面对质后再行处置。也好，如此更能杀一儆百，以儆效尤。还是皇上想的周全。”

    其实当初隆武帝本有意让他做锦衣卫指挥使的，只是徐炎多年来对锦衣卫素无好感，自己又实在不是个做官的料，几次都婉拒了，最终勉强做了这个御前带刀侍卫。不过以徐炎这个侍卫的身份，也是有资格陪在皇帝身边上朝去的，只是他平时不愿去，隆武帝也不强求。这次却不同，徐炎快步去侍卫班房里换上了那身平时不怎么穿的官服来。

    不多时，群臣陆续在大殿内会齐，隆武帝端坐龙椅，郑芝龙郑鸿逵兄弟照旧昂首立于群臣之前。

    刚散朝又被叫回来，郑芝龙本就心中有些不快，一见今天徐炎也来了，心中不免泛起嘀咕，徐炎就像是他的灾星，只要他出现，准没有自己的好事。不过郑芝龙还是依礼出班问道：“不知陛下这么急匆匆地招臣等前来，有何要事？”

    隆武帝却指着院中的那只大铜鼎对徐炎说：“有劳徐爱卿，把那只鼎搬到殿门口来。”这话一出，底下一阵惊诧，尤其是那些武将。那只鼎少说也有七八百斤，虽然知道徐炎武功厉害，但就凭他一个人焉能搬得动？纷纷摇头，有的甚至存心想看他笑话。

    而隆武帝与徐炎君臣相知，既有这个自信当众说出这话，自然确信徐炎能做到。徐炎果然神色自若，虽然他也不知隆武帝此举是何用意，但还是大步走了过去，调整气息，运起补天大法，气灌双臂，喊了声“起！”一手抓着鼎的一只腿，硬是将它举了起来，又脚步稳健地来到殿门口，稳稳地放下，走回隆武帝身边，面色红润，气息匀称，竟看不出丝毫疲态。这一番出手，就连郑芝龙这样对徐炎充满仇视的人，也不禁为他的高强身手感到赞叹。

    隆武帝这才站起身，道：“今日让众位爱卿如此奔波，实在是有件急事要说与你们，朕片刻也不想等。”说着手按在了早已放在御案上的布袋上。

    群臣上殿之后，便早已察觉到了御案上的这个异样的布袋，虽不确定，但很多知道自己书信被劫，心中有鬼的人，大概也猜到了里面是什么了。

    果然，隆武帝解开布袋，将那些书信一股脑倒了出来，将御案堆得满满的。“有人今早给朕送来这只袋子，说这些都是满朝文武暗地里写给清人的降书。”

    只一句话就让大殿之上鸦雀无声，他们一直惴惴不安地等着隆武帝揭晓这个答案，当这一刻真正来临，每个人的心愈加狂跳不止。这种事被皇帝抓到现行，势必引得他雷霆震怒，谁都不知道接下来迎接自己的将是怎样的命运。

    却只见隆武帝依旧神色平静，“这些信，朕一封都没有拆，一个字也没有看，朕不知道，也不想知道这里面都有谁。可朕很清楚，那些向多尔衮表忠请降的人，就在你们之中，就在朕的面前，前一刻还朝朕山呼万岁的臣子里面。”

    隆武帝说到动情处，已是难掩心痛，“朕本是个远支的藩王，既没有继位的资格，也没有争天下的野心。若没有诸位爱卿的拥戴，朕岂能坐在这皇位之上。世人都以为，皇帝是天下最荣耀的人，可有谁知道，皇帝，其实是普天之下最难最苦的人！这张龙椅，看似舒服，其实遍布荆棘。朕，心里是不想坐的。只因为心中不忘自己是太祖的子孙，这大明江山的千钧重担，朕不得不担起来。”

    “自即位之后，朕每日穿布袍，吃蔬食，不近女色，不置舞乐，夙夜操劳，不敢有丝毫懈怠，这一切都是为了什么！不过是为了上不负祖宗，下不负百姓，中不负诸臣拥戴之心。可今日看来，朕从未敢一日忘却初心，你们当中的很多人，却早忘了当初拥戴朕即位时说过的话了。”这一番慷慨陈词，字字泣血，直指人心，纵然这些人历经宦海，很多都是些只知利己的老油子，听了之后，也不禁为之动容，满面羞愧之色。

    隆武帝朝徐炎道：“徐兄弟，把这些信，都放到鼎中，烧了吧。”

    “皇上，这？”徐炎不敢相信自己听到的。

    隆武帝见他迟疑，笃定地又说道：“朕说，把它们都烧了。”

    徐炎怔怔看了隆武帝好一会儿，心中总有千般不解，但大殿之上，百官面前，为了皇帝的威严，他也不能有任何质疑，应了声“是”，慢慢将信收起，放入了鼎中，当众点着了。

    隆武帝走上前来，看着逐渐升腾起的火光，又缓缓从袖中掏出另一封信来，轻轻放进了鼎中。别人不知，徐炎和郑芝龙在一旁看的清楚，那正是郑芝龙写给多尔衮的那一封。

    徐炎看着火苗渐渐蔓延，吞噬了张瑶和自己历尽艰辛夺来的书信，心中五味杂陈。而郑芝龙见自己的把柄化为了灰烬，心中长长舒了口气。

    隆武帝对着熊熊火光，道：“不管是因为一时糊涂，还是听人蛊惑，此事朕就只当没有发生过。诸位爱卿，不管有没有写过这封信，今日就当朕恳请你们，今后当与朕君臣一心，尽心竭力以保社稷，朕这里拜托诸位了。”隆武帝能对他们的不赦之罪既往不咎，又说出如此推心置腹的话，这些大臣即便是铁石心肠，也不由不感激涕零，纷纷跪拜道：“陛下天恩，臣当竭诚尽忠，誓死报效。”



 第440章 立威

    隆武帝回到龙椅上，目光扫视过众人，“书信的事，朕可以既往不咎，毕竟你们还不曾真做出什么有损社稷的事来。可是，有一件事，朕绝不能轻饶！”说着目光如刀，落在了郑鸿逵身上，“郑鸿逵！你身负社稷兴亡之重任，却畏缩不前，贻误军机，坐视东西两路军马被清军打败而不救，致使北伐大业功败垂成，大明江山岌岌可危，这一切你难辞其咎！要是清军乘胜而来，江南半壁再保不住，你就是千古的罪人！”

    自登基以来，所有人都从未见过隆武帝如此震怒，虽然知道他并无实权，但毕竟有天子的威严在，雷霆一怒，还是给他们带来了强大的震慑。

    饶是郑鸿逵平日里如何嚣张跋扈，此刻也不得不赶紧出班跪下，惶惶道：“陛下，臣……清兵势大，不可强与之争锋，臣率兵撤回，是担心福建空虚，只恐陛下有失，特意回来护卫圣驾的。”隆武帝斥道：“巧言狡辩！你若是能奋勇一战，拒敌于关门之外，朕能有什么闪失，又需要谁来护驾。到现在你还不知悔过，是真的以为朕不敢杀你吗！”

    郑鸿逵以前只当隆武帝是个逆来顺受的傀儡，而今第一次从这个看似弱不禁风的老者眼中，看到了浓浓的杀气，他一个久经沙场的虎将，此刻竟也被吓得冷汗直流，一句话说不出。而隆武帝身后的徐炎，已然将手按在了腰间的刀柄之上。

    郑芝龙一看隆武帝竟想动真格的，大惊之下朝外使了个眼神，门口的侍卫皆是他的人，一下子会意，就要冲进殿来。这些人脚步刚一动，徐炎厉声喝道：“大殿之上，谁敢放肆！难道想要谋逆吗？”

    侍卫们面面相觑，显然徐炎的话震住了他们。要知道就算有名无实，天子终究是天子，众目睽睽之下，“谋逆”二字是谁也担不起的。这些人又看向郑芝龙，却始终没人敢再动弹。

    殿内静的空气似乎凝固，还是隆武帝打破僵局，“朕还不曾宣召你们，暂且退下。”话是说给那些侍卫们听的，眼睛却看向郑芝龙。郑芝龙看着眼前的尴尬局面，徐炎已踏步走到他们近前，如果轻举妄动，以徐炎的武功，只怕手下人还没进来，自己兄弟俩的便性命不保了。他还不想鱼死网破，虽然有失颜面，也只能把这口气忍下来，转头朝那些侍卫道：“皇上让你们退下，没听见吗？”那些人原本就在进退两难，听到他发话，反而如蒙大赦，都退回了原位。

    事到如此，郑芝龙也不得不低头道：“鸿逵虽然有罪，但总念他对陛下一片忠心，又有拥戴之功，还请陛下法外开恩，饶他一次。”隆武帝冷冷道：“如果人人都以拥戴之功自居，是不是以后谁都可以无视朕的旨意，任意妄为了？今日若不严惩郑鸿逵，朝廷法度岂不是形同虚设？”

    郑芝龙一咬牙，跪下道：“陛下之言甚是。不过错已铸成，咱们还是应该向前看才是，臣兄弟手下的这支兵马，已是朝廷最后的倚仗，所谓千军易得一将难求，臣求皇上饶他一命，许他戴罪立功。”他说完，转头看了一眼其他人。群臣中多半不是他党羽，就是迫于他淫威，纷纷上前求情，说眼下危急存亡之秋，正是朝廷用人之际，奏请皇帝赦免他死罪。

    隆武帝见了，道：“看在众卿面上，暂且免你一死。可死罪能免，活罪难饶，今日起，褫夺郑鸿逵的定虏侯，还有郑彩的永胜伯爵位，降为总兵，暂于军前留用，继续统领本部兵马，以观后效。”郑芝龙看了郑鸿逵和郑彩一眼，两人虽心有不甘，也只好跪下领旨谢恩。

    隆武帝又道：“回去之后，加紧操练兵马，积聚粮草，待诸事齐备，朕要御驾亲征，与清军决一死战！”群臣面面相觑，吃惊不小，都没想到隆武帝心志如此坚决。郑芝龙道：“陛下，眼下清军势大，咱们只宜依山据险固守，不宜再与之正面争锋。”群臣跟着也劝：“平虏侯所言甚是，陛下万金之体，不宜轻举妄动。战场之上刀枪无眼，万一有个闪失，大明江山该怎么办？望陛下三思。”

    隆武帝坚定道：“自古哪有关外失守却能守住关内的。如果不能御敌于外，只凭着福建这弹丸之地，一旦清军杀到，从朕到诸位，再到八闽百姓，都将死无葬身之地。至于战场凶险，朕岂能不知，可社稷都已危如累卵，朕一人的安危又算得了什么！如果国都亡了，留着朕这么个光杆皇帝，就算苟活于世，又有何用！朕虽然老迈无力，也要亲往阵前，为三军擂鼓助威，激励将士们奋勇杀敌。也让所有心存畏缩的人看看，大明的男儿，宁可力战而死，绝不屈膝而生。将有必死之心。士无贪生之意，唯有如此，唯有破釜沉舟，大明才有一线希望。此事朕意已决，众卿勿再多言！”他说得如此铿锵而决绝，众人自然不好再劝，隆武帝特意看了眼郑芝龙，郑芝龙骑虎难下，只得无奈道：“谨遵陛下旨意。”

    等众人散朝退去，徐炎终于还是忍不住问隆武帝：“皇上，那些信都是朝中大臣通敌的证据，您为何借此机会，一一点视，清除朝中的内奸，反而都烧了？”隆武帝叹道：“你不看那满满一袋子，要是真的都追究他们的罪责，只怕这偌大的朝堂，就剩不下几个人了，那时候朕岂不当真成了孤家寡人？不管是抗清，还是治国，这么多的事，总要有人去做的。”

    徐炎道：“您可以从各地官员中选拔新人辅佐您啊？”隆武帝摇头道：“就是再来多少人也还是一样，这朝堂就是个染缸，并不是这些人生来就是这个样子，而是到了这个地方，都被染成了这个样子。”

    徐炎道：“可您至少看一下，也知道到底哪些人对您忠诚，哪些人对您怀有二心呀。”隆武帝道：“知道又能怎样，徒增烦恼罢了。朕一把火烧了，也是盼着他们还能稍有廉耻之心，不要被以前的过错牵绊，从此一心扶助朕。”徐炎又问：“他们真能体会您的苦心，从此洗心革面吗？”隆武帝叹道：“也不过是尽人事，听天命而已。但凡有一两人能改弦更张，为大明的中兴出一份力，朕也就知足了。”说着转头看着徐炎，“只是对不住你和张姑娘，你们为了朕如此辛劳，到头来却被付之一炬。”

    徐炎听隆武帝这么说，虽然心中还是有些惋惜，还是道：“您别这么说，只要于国有利，我们就是再辛苦些也没什么的。至于阿瑶那里，您不用担心，她最是通情达理，我去跟他说，他一定会理解的。”

    隆武帝叹道：“朕多盼望身边的每个人都像你一样赤胆忠心，只是放眼古今，像朕一样的皇帝也是多如牛毛，可像你这样赤子之心的人，又能有几人呢？”边说着，便叹息着走了。



 第441章 张瑶的要求

    徐炎看着隆武帝走远，才转头回自己住处。

    他所住的地方原是个单独的小院落，后来张瑶住了进来，也就只有他两人。徐炎不善交际，在这宫中也没什么朋友，自然也从无外人进来。

    徐炎这一路上心中都在盘算该怎么向张瑶说，虽说他在隆武帝面前信誓旦旦地保证张瑶不会放在心上，但真要他去说时，心中还是打鼓。“她跟皇上还有着祖上的宿怨，她原本不需要做这些的，可现在我却要告诉她，这一月的辛苦全都付诸东流，不知她会怎么想，会不会失望、伤心？”想着想着，已经来到了张瑶的屋前。

    见屋门虚掩着，徐炎想也没想就推门走了进去，“阿瑶，我……”正不知该怎样开口，转头惊讶地发现靠里面的一道纱帘之后，张瑶正在浴盆中洗浴，虽有纱帘相隔，但透过那层轻纱，仍难掩他洁白胜雪的肌肤。

    两人几乎同时一声惊呼，徐炎连忙转过身去，“对，对不起，我不知道你在……”后面再说不下去了。张瑶也是满面通红，身子缩入水中，只露出头来，柔声道：“你先出去。”

    “哦。”徐炎此刻一片茫然，忙快步走出门外，就在院中不住地踱步，边走边骂自己怎的如此莽撞，心中忐忑不已，既盼着张瑶快些出来，好当面向她赔罪，又盼着张瑶能晚些再出来，因为他不知道自己该如何面对接下来的尴尬。

    他心里乱作一团，就听身后那个熟悉的声音道：“你怎么了？”徐炎回头一看，张瑶已经穿好衣服，站在了门口，微笑看着自己。此刻的她洗去了风尘，换上了一身素白衣裙，更显容光焕发，娇艳动人。

    “进来吧。”张瑶轻描淡写地说道，转身先进去了。徐炎心下稍稍安定了些，看来张瑶心绪还好，情况并没有自己担心的那么糟，还是有些紧张地进了屋去。

    “刚才真是太对不起了，我不是有心……”徐炎一心只想得到张瑶的谅解，奈何那张笨嘴实在不会说，只蹦出这几个字就噎住了。张瑶本已恢复如常的脸上又现出一抹微红，白了他一眼，“你还说！”

    徐炎碰了壁，赶忙闭嘴，像个做了错事的孩子，手足无措的站在那里。张瑶忍俊不禁地笑道：“坐吧，傻站着干嘛？”边说着边递给他一杯倒好的茶。

    徐炎依旧忐忑地问：“你不生我气了？”张瑶道：“哪个生你气了？”徐炎这才终于释怀，心道：“我也真是笨，都没想到一个女孩子陪你在外辛苦了一个月，回来当然要洗个澡，我却就这么鲁莽地闯了进来。”

    张瑶见他发呆，问道：“这么急匆匆的，是皇帝那边又有什么事吗？”徐炎点头嗯了一声。

    张瑶问：“怎么，他不相信我们？”徐炎道：“不是……”犹豫了一下，终于还是决定要告诉她，他本不善骗人，在张瑶面前更是如此，于是将朝堂上的事原原本本地说了。

    “真对不起，让你白辛苦了。”徐炎说道。

    张瑶却满不在乎，“这有什么的，信给了他，他愿意怎么处置是他的事，我才不管呢。再说我愿意这么辛苦，又不是为了他。”

    徐炎自然明白，她全是为了自己。“可是，你越这么说，我心里越觉得歉疚。”

    张瑶笑道：“你一个大男人，怎么婆婆妈妈的，我问你，他把信烧了，你心里有气吗？”徐炎摇了摇头。张瑶道：“你都能不生他的气，我又怎会生你的气呢？”徐炎轻叹一声，道：“阿瑶，谢谢你。”

    张瑶却一歪头，“不过，咱们的赌约还算不算？”徐炎笑道：“你还记得这事呢，好，我输了，你说吧，要我做什么？”张瑶水盈盈的双眸看着他，沉思半晌，才道：“你为了皇帝，这么辛苦付出，我不拦你。可你答应我，不管什么时候，不管做什么，也不管为了谁，都要懂得爱惜自己，没有谁是金刚不灭的身子，不要再傻里傻气不顾性命地犯险了。会让人担心的。”

    徐炎心中一阵暖意流过，“她费了这么大的力气赢了我，原以为她想要什么呢，却原来还是为了我。”不禁为之动容，不假思索地深情说道：“好，我答应。”

    张瑶又道：“我还有两件事，答不答应就随你啦。”徐炎道：“你说便是，就是十件百件，只要我能做的，我都答应你。”张瑶道：“这第一嘛，以后不管因为什么事，都不要再跟我说什么‘谢谢’‘对不起’之类的话了，我不喜欢。”徐炎点头道：“好，另一件呢？”

    张瑶一笑，“不过你要真觉得亏欠我什么的话，给我点补偿也不是不可以。”徐炎问：“你要什么？”张瑶道：“明天陪我去街上转转吧。”徐炎心道：“是啊，自来了福州，就一直跟我闷在屋里，好容易出去一趟，却山林里受了一个月的苦，也太委屈她了。”于是也不再顾虑许多，满口答应下来。



 第442章 郑芝龙的抉择

    入夜后，平虏侯的书房里，还是面对着那个黑衣斗篷的神秘人，郑芝龙满面怒容。

    那人笑问：“侯爷，这又是谁惹您不快了？”郑芝龙冷冷道：“侯爷？我这侯爷只怕也当不了几天了。”那人奇道：“侯爷何出此言？”郑芝龙道：“还不是你给我出的好主意。今日朝堂上，皇帝大发雷霆，竟然一下子把我四弟和侄儿的爵位全给褫夺了。哼，指不定哪天，就要轮到我的头上了。”

    那人更感惊讶，“想不到朱聿键这老儿如此强硬，竟真敢朝定虏动手，从迎他入闽，到拥戴登基，定虏侯都是首功之臣，他却能翻脸无情。”说着话锋一转，“侯爷所言不错，他此举看似是冲着定虏侯，实则是醉翁之意不在酒，想借此敲打您呢，侯爷可要当心了。”

    郑芝龙霍地站起，重重地一拍桌子，“还用你说！哼！没有我们兄弟，哪有他的今天，别说南面称帝，说不定早在哪里喂了野狗了。如今他竟如此不识抬举，恩将仇报，还想骑到我们兄弟头上！”那人趁机劝道：“事已至此，朱聿键已是磨刀霍霍，侯爷要早作决断才是。”郑芝龙冷笑道：“你不必吓我，老夫手握重兵，福建的实权又尽在我手，他能奈我何？”那人道：“侯爷还不知道吧。这朱聿键从来就不甘于只做您手中的木偶，一直在暗中跟湖广的何腾蛟联络，一旦他有了自己的势力，脱离了您的掌控，那时他是绝不会对您手软的。”

    “何腾蛟？”郑芝龙道：“他的兵马不是也被清军打败了吗？”那人摇头道：“江西一战，他虽受小挫，但根基未损，这几年他在湖广招降纳叛，势力扩张的厉害呐。侯爷可知道，当初朱聿键还只是藩王的时候，封地在南阳，当时的南阳县令正是他何腾蛟。朱聿键几番给他的书信中，可都是以‘南阳故人’相称的，可知两人交情有多深厚。侯爷试想，以他们的渊源，日后朝堂之上，还会有您的立足之地吗？”

    郑芝龙愕然沉思好久，双眼迸发凌厉的目光，一咬牙道：“他不仁，就休怪我不义。你且说，我该怎么做？”那人道：“在下有上中下三策，唯侯爷自决。”郑芝龙道：“哦？说来听听。”

    那人道：“这上策，就是当机立断，率兵杀入宫中，取了他朱聿键的首级送到北京，日后王爷面前，您就是大清平定天下的第一功臣。”

    郑芝龙听了眉头一皱，道：“那中策呢？”

    那人道：“这中策嘛，就是侯爷带着自己本部兵马离开福州，回到您的起家之地安平，待八旗大军南下之时，开关献城，既不失定鼎之功，又免得坐以待毙。”

    郑芝龙道：“下策又当如何？”

    那人一笑，“下策嘛，就是继续留在福州，静观其变。等到大军到时，再里应外合，助我大清攻下福州。”

    郑芝龙沉思片刻，道：“他虽对我不仁，可毕竟是天子，自古弑君之人，哪有好下场的。你这上策虽好，老夫却断然不为。至于这下策，未免变数太大，况且等到兵临城下时再出降，也显不出归顺之诚。依我看，中策可行。”那人道：“侯爷既已决定，就请快些行动，切莫迟疑。”

    郑芝龙叹道：“想不到老夫纵横一生，到头来，却落得这般进退两难的窘境。”又朝那人道：“我会走到今天，可全是按着你的意思在行事，老夫对大清的一片赤诚，天日可鉴，你可要把这些如实禀报给摄政王啊。”那人笑道：“此事侯爷尽管放心便是。日后咱们就是同僚了，以您的不世之功，摄政王论功行赏，必定位极人臣，到时候在下还要多多仰仗您提携，侯爷不要忘了在下才是。”

    郑芝龙笑道：“好说。”转而又脸现忧愁之色，“就是森儿那里，只怕会有些波折！”说到这里，怒气冲冲地一拍桌子，“都是那个姓徐的小子，一次次坏我的事，害我到如此窘境。森儿变成如今这样，也多半是受他的蛊惑。不杀他实在难解我恨。”那人道：“徐炎是朱聿键的心腹，杀了他，会激化您和他的矛盾，眼下还不是时候。”

    郑芝龙道：“你的意思，难道就让我忍气吞声？哼，这口气，我咽不下。”那人道：“其实不必急于杀他，只需要把他从朱聿键身边赶走就是了，等他离开了福州，一切还不全凭侯爷处置。如此既断了朱聿键的一条臂膀，又除去王爷的心头之患，岂不是一举两得？”

    郑芝龙摇头道：“你说得轻巧，那厮对皇帝忠心耿耿，行事也是处处谨慎，事事隐忍。我上次本想设计杀他，谁料他竟宁愿束手就擒，忍受酷刑，也不出手反抗，又有皇帝的庇护，到底让他逃过一命。如今他心里已有了提防，想要抓住他的把柄，更是难了。”那人道：“侯爷还是不了解徐炎，若只是他自己，他的隐忍的确让人佩服。当初盛京的土牢中，近两年的非人折磨，他都能忍过来，侯爷的那点刑罚又算得了什么？”

    郑芝龙道：“难道就奈何不得他了吗？”那人道：“我们习武之人都明白一个道理，那就是任你再武功高强，也总会有命门，无非是有人藏得深，不易被发现罢了。其实人也一样，无论多么厉害的人，都会有自己性格上的死穴。而徐炎的死穴，就是那些他最亲、最敬、最在乎的人。”

    “你的意思？”郑芝龙两眼放光，急切地问。

    那人凑近他耳边，小声道：“只需如此这般……”

    郑芝龙听得频频点头。



 第443章 买衣服

    第二天，徐炎如约带张瑶来到街上。其实又岂止是张瑶，就是徐炎也被这长久以来深居简出的生活给压抑坏了。上一次这样的经历，还是和郑森一起游览福州城，如今有张瑶相伴，更觉得身心舒畅，说不出的自在欢快。

    虽说大战将至，但这福州的街市上依然有着乱世中难得的热闹繁华。两人走在街上，看着来回熙熙攘攘的人潮，还有两边琳琅满目的物品，都觉格外的美好。张瑶更是欢快地走在前面，时而蹦蹦跳跳地像个孩子，东也看看，西也瞧瞧，那些早已司空见惯的东西，此刻在她眼里却显得那么新奇。

    走过一个糖葫芦摊时，张瑶买下了一支，自己咬下一颗，徐炎此时才刚刚跟上来，张瑶灵动地一转身，似乎早知道他过来了一样，糖葫芦恰到好处地送到了他嘴边。徐炎走得快，毫无准备之下一个踉跄，还没吃上，已经抹了一嘴糖。

    张瑶一笑，等他站住了，吃了一颗，又伸手帮他擦了擦嘴角。徐炎道：“你走得太快了，我都跟不上你了。”张瑶努嘴道：“这么一会儿就累了？”徐炎连忙解释：“我不是累，我是担心你……”张瑶不等他说完笑道：“行了，你不累，我却想歇一下了，咱们去喝杯茶。”说着一指不远处一个茶摊，已然快步走了过去。徐炎紧跟着过去，要了一壶铁观音，与她喝了起来。

    张瑶喝了一杯，道：“要是每天都能是这个样子该多好。”徐炎却叹道：“可惜，且不说如今天底下，还能有几个像这样热闹的地方。就是这里，又能再繁华几天呢。清兵一到，说不定又是一个扬州。唉，国家不振，任你再繁华再富有，也早晚是人家嘴边的鱼肉。”

    张瑶听了，虽知道他说的在理，但此刻听来，未免多少有些煞风景，便又低头喝了口茶，转眼看到远处街口有人在表演杂耍，围观的人群声声叫好，就说道：“就先不要老是去想明天的事了，想的太多也是烦恼。既然今天还能开心，那就更应该珍惜才是，不然以后岂不要后悔？我去看看那边的杂耍，你在这里等我。”说罢起身要走。

    徐炎道：“我跟你一起去。”张瑶笑道：“不用了，你安心地把茶喝完，我看看就回来。”徐炎看着张瑶远远跑了过去，也觉出自己说的有些不合适，心内一声苦笑，“我怎么净说这种丧气话，今时不同往日，有皇上在这里，一定不会让福州变成第二个扬州的。”于是只能一边自顾自喝茶，一边等张瑶。

    很快一壶茶尽，张瑶却仍没回来，徐炎也没兴趣再添，付了钱就要去找张瑶。

    徐炎起身刚走两步，迎面便看隔壁是一家成衣铺，恰好从里面走出一个贵妇和两个丫鬟，谈笑间似乎对身上新买的衣服很是满意。徐炎见那贵妇一身绿锦碎花裙，配上她风姿绰约的面容，确实很是耐看，这一想，就忍不住多看了两眼。

    那妇人被他看得不自在，满脸嫌恶地快步走开，她身后的丫鬟狠狠瞪了他一眼，斥道：“哪里来的丑八怪，乱看什么！癞蛤蟆也想吃天鹅肉，不看看自己什么东西。”

    自来到福建，徐炎已经很久没有被人说“丑八怪”了，尤其跟张瑶相处的这些日子，让他几乎都忘了自己的脸上还有着一道骇人的刀疤，如今被人恶语相向，不由心中一怒，双拳紧握。

    那丫鬟估计也强横惯了，道：“怎么，你还想动粗？知道我家老爷是谁吗？再无礼，他动动手指头，就让你怎么死的都不知道。”徐炎见她如此嚣张，心里更气，本想发作，但一想终究是几个女流之辈，跟她们计较实在有损颜面。何况大街之上，他也不想因为自己再给隆武帝惹事，到底忍了下来，扭过头去默不作声，那边主仆几个才志得意满地走了。

    徐炎看着她们走远，心中犹自愤愤不平，“我就算样貌丑陋，你们也犯不上这般恶语伤人。那妇人虽然有些好看，但比起阿瑶，还不是差得远了，又有什么了不起？”又等了片刻，这才犹犹豫豫地走进了那家成衣店。

    店主是个四五十岁的妇人，方才门外的一幕她也看到了，要是换在平时，徐炎这等衣着样貌的粗汉进来，她也会找个由头就撵出去，怕惊走了别的尊贵客人。只是此刻店里已无别人，也就堆了副笑脸上来，“小兄弟，一看你就有眼光，我们如意居的手艺，整个福州城都是有名的，多少公卿大人家的夫人小姐都来我们这里订衣服呢。怎么样？是要给你家娘子买一件吗？”

    徐炎自然也看出这铺子是专做女子衣服的，不然他也就不进来了。可自进了门，徐炎就浑身不自在，甚至有些后悔，想要跑出去，听着那妇人的问话，低着头半天才说：“我是，想给我妹子买件衣服，她，跟我出了趟远门，之前的有些破旧了。”

    妇人笑道：“那，姑娘今天跟来了吗？让老身给她量量身段，选件好的，保管你满意。”徐炎支吾道：“不，她没来，您就看着帮她选一件就好。”说着从怀里拿出五两银子放到了柜上，“这些够吗？”

    妇人一见银子，原本对衣着粗朴的徐炎心存的一丝偏见烟消云散，眉花眼笑地收起银子，“够，够了。只是，您好歹跟我说一下她身量，老身也好知道尺寸不是。”徐炎道：“嗯，就这么高，”一边拿手在自己胸前比量着，“反正，很好看就是了。”估计他自己都不知道，人家问他高矮肥瘦，跟好不好看有什么关系？不过那妇人已然听明白了，走到里面，拉开一个布帘，露出一堆挂在墙上的新衣，果然比起外面那些看着精致了许多。

    妇人取下一件团花纹绣裙，朝徐炎道：“你看这件怎么样？用的可是云锦，既华贵又显身段，周尚书家的千金就穿的这个呢。”徐炎却一眼盯在了角落里的一件淡红丝裙，问道：“这一件多少钱？”

    那妇人原本照着贵重的让他选，不想徐炎却问了一件这么普通的，微感惊讶，旋即笑道：“小兄弟真是好眼力，这可是我们店里的上品货，寻常不轻易卖的。”说着一边将它拿到徐炎面前，“你看这丝质，这可都是上等绸缎，姑娘穿上，一定美的像朵花一样，可就这么一件了。”

    徐炎一听，傻乎乎地问：“那，五两银子够吗？”说着就要再往怀里掏银子。那妇人笑道：“原是要七两的，难得小兄弟你这么有心，咱们也算投缘，就五两卖给你了。”一边说着，已经干净利落地拿出一块绸布帮他包好了。

    徐炎也不管那么多，收下了就往外走，正要拿着去找张瑶，却见门外人群中一个身影走过。虽然身披斗篷，但这个身影徐炎却再熟悉不过，不由一震，“是他？”将包裹背在身上，就跟了上去。



 第444章 邓子宁带来的好消息

    那人穿过人潮，快步疾行，徐炎一直跟着他来到城外的一片树林。那人停住脚步，掀开斗篷，露出脑后一条显眼的长辫子，转过身来笑道：“大哥，你到底是跟来了。”正是邓子宁。

    徐炎也冷冷道：“看来，你是故意要引我到这儿来的？”邓子宁道：“不错，扬州一别，听说你来了福州，我心里挂念得很，早想找你叙谈叙谈了。”徐炎怒道：“呸！亏你说的出口，当初在扬州城外，要不是你骗我到蜀冈山上，我又怎会身陷重围，险些丧了性命！说什么挂念，你分明是恨我不死。”邓子宁道：“这你可冤枉我了，当初是谁提着刀红着眼满世界要找多铎报仇？我可是在帮你，你却这般说我？”徐炎冷冷道：“你一开始就知道江天远在那里，你知道以我的武功，根本不可能杀得了多铎，可你却处心积虑引我去，还说是帮我？”

    邓子宁却神色凝重地摇了摇头，“不，王爷他已经死了，大哥，你成功了。”

    “什么！”徐炎疑心自己听错了，惊讶地问道。

    邓子宁道：“那天江天远虽然把他救了回去，但那个张书华剑上有毒，等回去时，他中毒已深，饶是江天远那等绝世功力，使尽浑身解数，也无力回天，只不过以内力为他延几天阳寿罢了。不过，王爷他也真不愧是百战名将，身为三军主帅，为了稳定军心，硬是严密封锁消息，强撑着指挥大军，沿江而上，进攻南京。这南京城里的君臣不知底细，早被所向披靡的八旗铁骑吓破了胆，根本没做什么抵抗就逃的逃，降的降了。等攻下了南京，王爷才悄悄让人护送回北京，大军没了首领，也就没有再乘胜南下。而王爷他，终因伤势过重，回到北京没几日，就死了。”

    徐炎听着这个从天而降的喜讯，仿佛身在梦中。不，就算在梦里，他也没敢想过，自己真能杀了多铎，杀了这个令无数汉人冤魂丧于刀下的屠夫。这种事，邓子宁没必要骗他，他也不敢拿这种事儿戏的，一定是真的了，多铎真的死了。

    徐炎扑地跪在地上，怔怔地望着天空出神，“兰儿，我总算为你报仇了，你和沈老伯在天有灵，可以安息了。”

    邓子宁笑道：“终偿所愿的感觉如何？我不是在害你吧？”徐炎缓缓起身，恢复了冷峻面容，“你的意思，我应该谢你是吗？”邓子宁摇头道：“那倒不必，毕竟我也不是一直在帮你，与你实说了吧，那夜在鹿川范宅之外，杀了太极门的人是我。”

    “你！”徐炎怒的红了眼，“为什么要这么做？”

    邓子宁道：“大清初入中原，根基不稳，除了大军四处征战，王爷最关心的就是收服中原武林各派，不然他们势必会成为大清定鼎中原的一大劲敌。姓欧阳的夸下海口，说自己就能把白马刀门的事办妥，谁知道不但事没办成，反而把底细都泄给你了。你要去给太极门报信，我就绝不能让你如愿。”

    “所以你就冒充我杀了他们，却故意留一个王子英回去报信，就是为了挑拨我跟他们的关系，让他们不信我的话是吗？”

    面对徐炎的质问，邓子宁淡淡道：“不错，这样我才能积累功劳，慢慢往上爬。”徐炎道：“那你还引我去杀你的主子？多铎死了，于你有什么好处？”

    邓子宁叹道：“因为只要他活着一天，他最信任最器重的永远是江天远、卢南鹤他们那些人，不管我怎么去努力，他都不会高看我一眼。他不死，我就永远没有出人头地的机会。”徐炎冷冷道：“这么说，如今你已经出人头地了？我倒是该恭喜你了。只是不知，又到了那个主人手下当狗了？”

    他这话说的毒，邓子宁脸上闪过一丝怒色，却立即恢复如常，“骂得好。我是走狗，可人生短短数十年，只要活得如意，是人是狗又有什么关系？大哥，你倒是活得像人，可还不是整日像条狗一样，被人唾弃追杀，无家可归？这样活着，比狗都不如吧。”

    徐炎双拳紧握，一股强劲真气四散开去，竟将邓子宁逼得倒退一步，似乎立即就要动手。

    邓子宁也看出他蓄势待发，笑道：“先不要急着杀我，我还有喜讯没跟你说呢。”“

    还有什么话就痛痛快快说完吧。”徐炎沉声道。

    邓子宁道：“你的仇人里，不光多铎，卢南鹤也死了。”徐炎虽然也感意外，但不再像适才那么惊讶了，淡淡道：“哦？”

    邓子宁道：“你不想知道他是怎么死的吗？”徐炎道：“反正他早晚都是要死在我手里的，现在早死一步，算他走运，怎么死的，与我何干？”邓子宁道：“其实他也算是死在你手里的。”徐炎道：“怎么说？”

    邓子宁道：“因为你和那两个人追杀多铎的时候，身负护卫之责的人，就是他卢南鹤。”于是将如何一步步将卢南鹤引入死地的事细细说了出来。



 第445章 邓子宁的机谋

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 第446章 卢南鹤的末日

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 第447章 劫数难逃

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