《渡执录》 第1章 美人图（1） “昨夜，城中出了桩诡异的命案。” “命案？！谁死了？” 程庭芜几人对视一眼，肩肘不动声色往邻桌凑了半寸，耳尖已齐齐支棱起来。 “死的是鸣玉坊的舞姬，名唤牡丹。” “昨夜她登台献舞，水袖翻飞间艳惊四座，可中场换衣休息后，却迟迟没再露面。鸨母在外头好声好气的请了几道，里头却半点动静都无，心下纳闷，便推门查看。” 灰衣男子的声音压得更低，仿佛怕惊动了什么。 “这一看可不得了，只见牡丹姑娘蜷缩在角落里，常穿的茜素红纱裙还好好笼在身上，可除了那张脸，其余但凡能见着皮肉的地儿，都露出了底下的肌理，血珠止不住的往下淌，把周身晕得一片暗红。” “头颅歪倚在肩上，双目圆睁直视虚空，猩红之中，偏偏那张脸雪白如纸，白面血肤，惨烈之景，叫人见之难忘。” 汉子闻言猛地僵住：“我上月还在鸣玉坊见过那牡丹姑娘，虽说不是什么倾国之色，可舞却跳的极好，尤其是那一身雪肤，白的能晃人眼......好端端一个妙人，怎么就落得这般下场？真叫人可惜。” 灰衣男子叹了口气，继续道：“鸨母当场两眼一翻晕死过去，若不是龟公及时遣散了客人，昨夜的鸣玉坊非得乱成一锅粥不可。” “这事蹊跷，官府害怕消息散播得太快，引得城内人心惶惶，便有意压了压。我也是今早撞见了在衙门当差的兄弟，见他眼下青黑深似墨，打趣追问了一番，这才知晓了些许内情。” “你觉不觉得邪门？前儿个西街有姑娘晨起梳头，好端端一头青丝竟凭空消失；再早前米铺家的闺女，在睡梦中被割了鼻子。如今牡丹姑娘又遭了剥皮之祸，这哪是常人能下的狠手？我瞅着啊……怕是有索命的邪物，专挑年轻姑娘的皮肉精血作祟。” 汉子连连点头，粗糙的掌心在膝头搓出沙沙响动，后怕道：“幸亏咱是五大三粗的汉子，没那细皮嫩肉招邪物惦记！”他缩着脖子往左右瞥了瞥，肥厚的耳垂因紧张泛出潮红，“要真撞上这等煞星，怕是连怎么死的都不知道。” “谁说不是呢……”灰衣男子嘟囔着将最后一口凉茶灌进喉咙，摸出几枚铜钱留在茶桌上，同行的汉子也利落起身。 余光追随二人的身影远去后，程庭芜收敛心神，再抬眼时，却冷不防撞进一双墨色瞳仁里。那人唇角一勾，像是春日里哪家公子哥儿在画舫上遇见了邻座女客，带着三分意外、两分打量的闲散笑意。 程庭芜心下了然，看来这茶摊上的听客，不止她们几个。 方才那二人只说对了一半，这扬花城内的确有邪物作乱，只不过并不是什么妖怪，而是复苏的器灵。因为一入扬花城，程庭芜怀中的溯灵罗盘便发出蜂鸣般的震颤，指针发疯似的打转，这是撞上高阶器灵的征兆。 究竟何为器灵？ 执念深重者所遗留的珍爱之物，历经百年岁月滋养，便可生出灵智；再经千年修行，方能脱离物形，化作人形。器灵不似鬼怪畏惧暖阳，也不似妖魔兽性难压，它融入于寻常百姓家，深知人之习性，倘若化为人形，便十分难以捕捉其行踪。 虽说器灵与凡人一样，品性有善有恶，但若修出灵智却困于执念，便如深井里的月，看似皎皎无害，实则能拖人堕入寒潭。而狩灵师门世代承袭的责任，就是寻到那些被执念扭曲的器灵，解其桎梏，渡其往生，护一方安宁。 程庭芜微微前倾，压低声音道：“器灵既已复苏作祟，那咱就断然没有袖手旁观的道理，正好可以在此多停留些时日，搜寻坤玉踪迹。”她眨着眼睛环视众人，其他人则动作一致地将目光转向贺云骁。 看着众人唯贺云骁马首是瞻的模样，程庭芜有些不服气地鼓了鼓嘴，想起三日前贺云骁带着高文州破了云栖谷结界强闯进来时的情景。 那人将令牌往石桌上一掷，接着就说自己是什么镇邪司的首座，奉当今陛下之命，携乾玉寻找民间遗存的狩灵传人，同去九州首府寻那现世的坤玉，以合璧神器乾坤珏重塑山河，拯救摇摇欲坠的大昭。 大昭王朝设镇邪司，原分御妖、镇鬼、狩灵三脉治之，处理天下玄异事。五百年前神器乾坤珏降世，天地间器灵受珏中神力震慑尽数陷入沉睡，狩灵一脉自此失去安身立命之本，被朝廷以无用为由裁决遣散。岁月流转间传承断档日益严重，如今云栖谷内师徒上下不过五人。 师父梅笑山受旧疾缠磨无法离谷，看着几个年纪尚小、未经世事的徒弟，一时颇为为难。谁料那枚乾玉突然失控，竟自行钻入程庭芜体内，任谁也取不出，无奈之下，只能让程庭芜随贺云骁出谷寻坤玉。又念及坤玉现世后，因乾坤珏而沉睡的器灵会再度复苏作恶，怕程庭芜一人难以应对，便让师兄梅遇青、师姐梅映雪也一同出谷。 五人组成小队，几日奔波后来到扬州首府扬花城。天气炎热，本想在茶摊喝口凉茶解渴，没想到竟意外发现了器灵作祟的线索。 “咳，”贺云骁清了清嗓子，打断了程庭芜的回忆，“兵分两路，我和程庭芜去鸣玉坊查命案，剩下的人去调查前两桩相关的诡案。” “为何是我？”程庭芜挑眉，眼尾上挑的弧度藏着不耐，“我同师姐一组岂不更省事？”她本就看不惯贺云骁那副目空一切、动辄发号施令的做派，眼下又要被迫与他同行，语气里的抵触几乎要溢出来。 “乾玉在你体内。”贺云骁抬眸时，茶盏里的凉茶泛起细微波纹，墨色瞳孔里瞧不见半分情绪，只余一片近乎漠然的冰凉，“我需确保神器无虞。” 若非那枚乾玉突然失控钻入对方体内，他又何苦与其绑在一处？ 当初奉旨前往云栖谷寻找狩灵传人，本就是为了给上头走个过场交差。在贺云骁看来，这些所谓的狩灵传人不过是累赘，只会拖慢搜寻坤玉的进度。倘若这群人胆怯不敢出谷，他反倒还更省心些。 程庭芜盯着他冷硬的下颌线，一想到要与这浑身透着寒气的人共处整日，胸腔便似被塞进团浸水的棉絮，闷得发慌。偏偏又找不出半句反驳的话，只能赌气般抿紧嘴唇，指尖烦躁地绞着腰间的穗子。 高文州瞧见二人不对付的样子，憋笑道：“得嘞，那就这么定了，今晚在悦来客栈碰头。” 贺云骁起身时顺手拂了拂衣摆，瞥了一眼程庭芜，冷声道：“还不走？” 程庭芜不情不愿地站起来，跟在他身后。 第2章 美人图（2） 待二人转过街角时，正见鸣玉坊朱漆大门被两条碗口粗的铁链锁得死紧，新贴的封条在风里掀起一角。门前聚着三三两两的百姓，交头接耳声此起彼伏。 “这鸣玉坊好端端的怎么就封了？是出什么大事了？”卖针线的妇人攥紧竹篮，探着脖子往前头瞧。 挑着菜担子的老汉压低嗓门：“昨夜有人瞅见，衙门的人用白布单子裹着具尸体抬出来，血淌了一地，红得瘆人！” “这是真出人命了啊？”胆小的娘子吓得捂住嘴，鬓边绢花跟着乱颤。 “这阵仗还能有假？”一个男人挤过来，袖管挽到肘部，露出晒得黝黑的胳膊，“我堂哥就在前头当差，说是……”说到一半，男人突然噤声，喉结滚动着往四周瞥了瞥，“反正八九不离十了！” 话音刚落，人群突然如沸水般骚动起来。 面色铁青的捕快攥着腰间刀柄上前，大声呵斥道：“都散开！都散开！衙门办案期间擅自聚集者，当街拿问！” 闻言，人群顿时如潮水分向两边，程庭芜也被挤得东倒西歪，就在她险些撞上一旁的货摊时，一只骨节分明的手突然扶住她的手臂，带着熟悉的冷意。程庭芜踉跄着站稳，转头正要道谢，却撞进贺云骁波澜不惊的眼底。 “多谢。” 她下意识开口，声音比预想中要弱些。 贺云骁收回手，掸了掸袖角并不存在的灰尘，语气平淡，不带半分温度：“连站都站不稳的话，就别来凑这热闹了。” 程庭芜好不容易压下去的烦躁“腾”地冒上来，她瞪着那张冷脸，腹诽这人果然狗嘴里吐不出象牙，偏生还不得不与这人同行，只能狠狠哼了一声，转身时故意踩出重重的脚步声。 在捕快冷硬的威慑下，百姓们都不敢逗留，三三两两抱着竹篮、攥着帕子快步散开，只剩几个胆大的缩在街角探头探脑。 “从昨夜熬到这会儿，总算是能喘口气了……” 两个捕快倚着墙根蹲下，其中精瘦汉子扯下腰间水囊，喉结滚动着灌了几口水，蔫蔫地晃了晃空水囊。 “尸体早让仵作带回去了，现场该勘验的也都勘验了，愣是没找到啥有用的线索，”满脸络腮胡的捕快用袖口蹭了把额角汗珠，眼珠往紧闭的坊门瞥了瞥，“你说……该不会真有妖怪作祟吧？” “这种事儿少议论，上头说了，按寻常命案走流程，别瞎琢磨。”精瘦汉子将水囊别回腰间，拍着屁股站起身。 络腮胡捕快突然重重哼了一声，肥厚的手掌拍在大腿上：“狗屁流程！先前那两桩案子，哪个不是断在离奇处？没闹出人命时，大人糊弄咱们也就罢了，如今都出了这般血淋淋的案子，还接着糊弄？当老百姓都是瞎的！” “有这揣测的闲工夫，不如早些收队回衙门啃馍馍来得实在。”精瘦汉子突然旋身，食指狠戳同伴胸口，“记着，咱们当差的，还是少沾阴诡事才能保平安。” 络腮胡捕快望着同僚转身离去的背影，嘴唇抿成一条线，末了才伸手摸向空瘪的肚子，闷声应了句：“……说的也是。” 一盏茶后，捕快们结队离开，靴声渐远。 程庭芜与贺云骁随即闪身，拐进西侧小巷，绕到鸣玉坊后方。仰头望去，鸣玉坊三楼西南角的窗扇歪斜着，与墙体间露出寸许宽的缝隙，窗下墙角堆着些杂七杂八的木箱。 程庭芜估算着木箱承重，若踩稳最上层那只半开的木箱，借力跃上墙头，再抓住雕花垂柱……想进去，倒不是没可能。她正踮脚丈量距离，冷不防瞥见道黑影掠过眼前，眨眼间贺云骁已稳稳落在三楼。 他垂眸望向底下仰头张望的少女，敲了敲窗框：“快上来，在底下发什么呆？”程庭芜望着他抱臂而立的模样，心底暗骂这人属猴的不成，动作快得像道虚影。 为了不落于人后，她后退半步微蹲，足尖猛地蹬地，借着冲力跃上半人高的木箱。膝盖微屈卸力的瞬间再度起跳，攥住垂柱雕花，在半空拧腰转了个漂亮的弧度，如片羽毛般轻盈落进屋内。 “跟上。” 贺云骁甩袖时带起阵风，潇洒姿态气得程庭芜磨了磨后槽牙。不过谨慎如她，还是老老实实的做好了善后工作，先贴窗沿向下瞥了眼，确保没有人注意到他们的动作，才抬手将歪斜的窗扇合严，掏出怀中发烫的溯灵罗盘。 自罗盘上次进城感应到器灵的存在后，便陷入了沉睡，此刻指针在盘内微微震颤，虽不如初次爆发时那般剧烈，却随着她位置的改变，摆动幅度愈发明显。 程庭芜拿着溯灵罗盘沿走廊向东而行，走廊尽头的雕花窗棂透进日光，将廊下朱漆柱照得发亮，却无法驱散周身的阴凉。昨夜尚是笑语盈廊，丝竹不绝，此刻唯余鞋底碾地的细碎声响，声声叩在空寂里，清晰可闻。 转过回廊，溯灵罗盘的指针突然剧烈震颤，随即定住。瞧向指针所指的位置，程庭芜心下了然，看来这便是昨夜那牡丹姑娘出事时所在的屋子了。 “贺云骁，过来。” 她侧身招呼正在廊下查看的男人。 贺云骁抬眸时，恰好看见少女逆光而立的剪影，他挑眉道：“贺云骁？如今竟这般不客气了？” 程庭芜翻了个白眼，满不在乎道：“名字不就是给人叫的？再说了——”她故意拖长尾音，“狩灵一脉早就不归属于镇邪司了，你这首座大人，可管不着我。” 贺云骁倒也没太将此事放在心上，径直朝程庭芜所在的位置走来：“可是有线索了？” 程庭芜将罗盘往他眼前一亮，指针正震颤着指向雕花木门：“喏，你瞧，罗盘指向这里，说明这里有器灵活动过的气息。” 她将罗盘收入怀中，掌心贴上木门，雕花缝隙里渗出丝丝凉意。程庭芜深吸口气，轻轻一推，木门发出吱呀的轻响，一股浓郁的血腥味裹挟着未散的香粉味扑面而来，熏得二人眉头紧皱。 第3章 美人图（3） 粗略扫了一眼，屋内陈设齐整。 螺钿圆桌上茶盏端正，无半滴洒落；妆奁内胭脂水粉瓶罐井然，纹丝未动；垂落的藕色帘幔，褶皱如流云舒展，无撕扯痕迹。 可见在事发当时，双方并没有发生过争执，牡丹姑娘甚至连反抗的能力都没有，就如同待宰羔羊般，在瞬间被夺走了生机。 屋子角落里，一大摊血迹如盛开的曼珠沙华，尽数被底下的地毯吸附，只留下暗沉的紫褐色痕迹。程庭芜捂着鼻子上前查看，临近血迹时，从腰间扯下一只小瓶，瓶塞掀开的刹那，有股奇特的冷香溢出。 贺云骁鼻尖微动：“这是什么？” “是由觅灵兰所研磨而成的粉末”，程庭芜指尖摩挲着瓶身暗纹，低声解释道：“此花的花瓣呈幽蓝半透明状，晒干研磨成粉后，能捕捉器灵残留的气息轨迹。” “溯灵罗盘虽能以指针震颤明辨器灵所在方位，却似隔着薄雾观山，仅得大略。而觅灵粉遇器灵残息，却能将无形化有形，二者相辅相成，恰似盲人得杖、夜航见星，再诡秘的踪迹也无处遁形。” 解释完后，程庭芜将瓶口倾侧，掌心摊开接住浅蓝粉末，手腕翻转间轻吹一口气，细碎蓝粉如流萤四散，在半空划出幽光粼粼的弧线。 粉末附着之处，泛起水波般的涟漪，先是血迹中央浮现几点幽蓝光斑，继而光斑连成细线，勾勒出蜷曲的人形轮廓；紧接着，蓝线如活物游走，在妆台、衣柜、窗棂间穿梭往返，最后在墙面投下蛛网似的光影脉络。 程庭芜凝目细看，只见那蓝光在梳妆台右侧的墙面上盘桓数圈，如烛火般明灭数下，才渐渐黯淡。她疾步上前，指尖轻抚，墙面触感平整光滑，别说异状，连半道划痕都无。 贺云骁跟着走近，目光扫过程庭芜反复摩挲墙面的动作，开口问道：“这墙面可有什么问题？” 程庭芜收回手，抬眼道：“觅灵粉显现的痕迹在此处最为浓烈，可见这墙面上残留的器灵气息，比屋内任何一处都要重。” 所获线索在程庭芜脑中交织成网，此刻心中已有大概推论，但要让这推论落地生根，还需找到接触过牡丹姑娘的鸨母、龟公等人，从他们口中获取到更多有用的信息，还原当日真相。 “这里的线索搜集得差不多了，先撤吧。”程庭芜将溯灵罗盘收入怀中，“得去找案发时的目击证人，问清牡丹姑娘出事前后的细节。” 贺云骁眉头微蹙，他是御妖师，以往追查妖邪，总能循着冲天妖气锁定方位，可这处竟干净得像被水洗过，半点妖气都无。他暂时并没有更好的应对之策，又见程庭芜说得头头是道，便没有出声反驳，当下颔首淡淡道：“听你的。” 程庭芜先愣了一瞬，她原以为又要换来几句冷言冷语，却不想对方竟难得配合，舌尖还顶着半句预备反驳的话，悄然咽了回去。垂眸扫视屋内最后一眼，二人屏息后退，待跨出门槛的刹那，扣住雕花门环，动作极缓地合上木门，将一室血腥尽数封存。 沿着来时路往回走，程庭芜轻巧跃上窗台，正要推窗翻身而出时，墙角的阴影里忽然晃过两道人影。她心中猛地一紧，立即停下手中动作，透过窗缝向下窥视。 那人影莫名让程庭芜觉得有些眼熟，眯起眼睛仔细一瞧，不正是方才在茶摊上同她一块偷听的那位公子，以及跟在他身侧的小厮嘛。若不知鸣玉坊出了命案也就罢了，可这人方才在茶摊分明听得真切，眼下这时候偏往凶宅钻，究竟存了什么心思？ 程庭芜压低声音道：“你快看，方才茶摊坐我们隔壁桌的主仆俩怎么也来这了？” 贺云骁顺着她示意的方向瞥了一眼，漫不经心道：“把他们打晕了绑起来，待会一问便知。”说着便顺手抄起物件，在手里掂量了下重量。 “等等！”程庭芜慌忙拦住他，“还不知道对方是敌是友，贸然动手，万一伤及无辜那可就不好了。” 话音未落，便见贺云骁目光落在她触碰的地方，不动声色地甩开她的手，将手中物件抛回原处：“那你打算如何？” 程庭芜忙不迭在衣襟上蹭了蹭，杏眼圆睁怒道：“搞得谁稀罕碰你似的！” 正要再呛上几句，却下方的人影突然动作起来，她贴着窗棂屏息望去，小声道：“先看看什么情况。” 夏寻雁踢了踢墙角的木箱，对站在身侧的跃风招呼道：“你先踩上去，我再踩着你肩膀往上攀。” 小厮跃风苦着脸，扒拉着自己细瘦的胳膊肘直往后缩：“小姐，您瞧，我这瘦胳膊瘦腿的，哪有力气托得住您？”接着又盯着箱体上斑驳的虫蛀痕迹直摇头：“再说了，这木箱怕是早被虫蛀空了，咱们俩站上去准得散架！” “少废话，每日吃了那么多点心，连这点力气都没有？”夏寻雁屈指敲在他脑门上，震得跃风直揉脑袋，“昨儿还见你背着我偷吃桂花糕，三块摞着往嘴里塞呢！” 跃风没想到偷吃零嘴的事儿竟被自家小姐抓了个正着，耳尖霎时红透，眨巴着眼睛半天憋不出话来。 夏寻雁见状无奈道：“吃就吃了，我又没怪罪你的意思。只不过眼下就咱们主仆二人，你不肯干的话——”她挑眉斜睨过去，“难不成还要我这个做小姐的给你当垫脚石？” “不敢不敢！”跃风忙不迭摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，末了又偷瞄一眼木箱，才磨磨蹭蹭抬脚往上爬。 他踩上箱板时膝盖发软，一边扒拉着墙面往上蹭，一边嘀嘀咕咕：“小姐放着好好的富贵日子不过，非要跑出来，跑出来也就罢了，还偏要往这种鬼地方钻……前儿个钻乱葬岗，昨儿个蹲城隍庙，如今又来爬凶宅的墙……” “你一个人嘟嘟囔囔说什么呢？”夏寻雁仰头望着背对自己的跃风，忽然眯起眼睛，“莫不是在背地里骂我？” 第4章 美人图（4） “哪敢啊！”跃风慌忙扭头，因着动作太急，竟把脖子给扭着了，疼得龇牙咧嘴却仍堆着笑，“我是说……小姐是这世上对我最好的人了，跟着您走南闯北见世面，比在府里闷出霉来强多啦！” 夏寻雁听得发笑，轻嗤一声：“属你最油嘴滑舌！” 跃风好不容易在木箱站稳，冲她伸出手：“小姐快上来！” 夏寻雁撩起下摆，踩着箱角正要向上爬时，远处忽然传来一声犬吠，一只野狗窜过杂草丛，瞪着红眼扑了上来。 “哪来的狗啊！”夏寻雁被吓了一跳，小腿猛地往上缩，木箱在野狗撞击下“咔嚓”裂开道缝，跃风被晃得东倒西歪，只得紧紧拽着夏寻雁的手往上拉。 野狗绕着木箱转圈狂吠，夏寻雁额角冷汗直往下淌，偏又不敢喊出声，只能小声催促：“跃风！你、你倒是使劲啊！” 跃风哭丧着脸：“小姐，我……我已经很使劲了……”话未说完，野狗再次跃起，吓得夏寻雁不顾一切的往上窜，借着这股冲力翻上了木箱。距离一下被拉远，野狗扑了个空，转了两圈后，许是觉得无趣了，便耷拉着尾巴朝远处巷口跑去。 夏寻雁瘫坐在木箱上，看着野狗消失的背影，心有余悸地拍了拍胸脯：“还好没被咬着，要是屁股上挂了彩，传出去可太丢人了！” 跃风蹲下身，忍不住开口道：“小姐，从前老爷给你请了那么多武术师傅，你但凡肯吃点苦头，学上那么一招半式，也不至于被条野狗追得这么狼狈。” 夏寻雁闻言，心有余悸地摇摇头：“要我说，那些老师傅的规矩比野狗还难缠！” 跃风歪着脑袋想了会儿，他曾瞧见过武馆弟子练功的场景，天不亮就要绕圈跑，跑完还得举着石锁练臂力，寒冬热夏，没一日停歇。想到这，他不禁缩了缩脖子，由衷赞同道：“小姐说得对。” 夏寻雁扶着墙沿小心翼翼站起身，拂去膝头草叶：“时辰不早了，还是快些动作吧。” 跃风忙不迭点头，就地扎了个四平马步，拍着自己肩头道：“小姐踩稳当些！” 可不等夏寻雁抬脚，脚下的木箱突然发出“咯吱咯吱”的响声，裂纹从箱底迅速蔓延至箱角，两人眼睁睁看着木屑簌簌掉落，瞳孔里映着彼此骤缩的惊恐。 “轰——”的一声，木箱彻底散架，两人屁股着地，疼得齐声倒吸冷气，隐匿于高处的程庭芜本是观望，见状却再也绷不住，笑出了声。 笑声清冽似溪涧流泉，虽轻却精准砸中夏寻雁的耳鼓，她揉着后腰勉强站起，抬头望去。只见三楼那扇雕花木窗被从内推开，阳光如金粉般淌进窗内，勾勒出个纤细的剪影。 女子探出头时，鬓边缥色发带随动作飞扬，丝绦上缀着的珍珠在阳光下晃出细碎莹光，素手轻搭窗沿，如林间灵鹊般纵身跃下。 落地时足尖点地，整个人稳稳立在距她三步远的青石板上，裙裾甚至未沾到半点尘土。 “我们见过！”待看清眼前人面容后，夏寻雁下意识踏前半步，“你是方才茶摊的那位姑娘！”她目不转睛地盯着程庭芜方才轻盈落地的身姿，忍不住脱口而出：“你、你竟然会飞！” 还没等程庭芜开口回应，一道黑影从三楼极速掠下，贺云骁身姿矫健如鹰，潇洒落地。夏寻雁眼睛瞬间亮了起来，满脸羡慕地惊叹道：“天呐！我今天运气也太好了吧，竟然一下子遇到两位大侠！” 程庭芜看着夏寻雁崇拜的模样，有些不好意思地摆了摆手：“不算是什么大侠，不过是学了些武艺防身罢了。” 一旁的贺云骁依旧面无表情，冷着一张脸，连一个多余的眼神都没给。夏寻雁被他身上散发的寒意吓到，不着痕迹地往程庭芜身边挪了挪。 忽然，不远处传来拖沓的脚步声，夹杂着压低的交谈。 “欸？鸣玉坊后头的巷子里好似有什么动静，要不过去瞧一眼？” “瞧啥呀！你还不知道吗？那鸣玉坊昨夜死了个舞姬！这一片现在邪乎的很，还是快些离开吧。” “邪乎个鸟！老子活了四十年，就没见过什么妖魔鬼怪！再说了，老子这五大三粗的块头，阳气比灶王爷跟前的烛火还旺！等老子过去瞧瞧，指不定能捡个……嘿嘿” “捡个屁！真要撞见不干净的东西，你那点阳气够几个分？” 两人推搡间，一人态度软和下来。 “要去你去，我在这给你望风，远远瞧一眼就走，省得沾了晦气！” “怂包……”提议之人骂骂咧咧往前蹭了几步，“大白天的，还怕这怕那的。” 待那人拐过巷口，抬眼便见到好几双眼睛齐刷刷地望向他，尤其是贺云骁，周身萦绕着森然杀气，冷冽目光似出鞘的利刃，一看就不是个好惹的角色。 那人惊恐之下正要大喊，贺云骁指尖已弹出片碎石，破空声划破寂静，精准击中他的穴位。男人双眼一翻，喉间溢出模糊呜咽，直挺挺栽进墙根杂草丛生的阴影里。 多一事不如少一事，不等夏寻雁反应，程庭芜攥紧了她手腕，侧身避开木箱碎片，一头扎进反方向巷道，贺云骁旋即跟上。 跃风见状忙不迭爬起来，跌跌撞撞追上去。 “欸……我……” “先别出声！” 被低声呵斥后，夏寻雁识相的将嘴巴闭上。 那人的朋友左等右等不见同伴回来，心里渐渐发毛，一边扯着嗓子喊“张老三”，一边踉跄着凑到巷口。待看清墙根下直挺挺躺着的人影，顿时骇得魂飞魄散，杀猪般的尖叫惊飞了檐角麻雀。 “张老三！你咋挺在这儿！这、这青天白日的真撞邪啦——” 惊叫声裹着哭腔撞在砖墙上，程庭芜与夏寻雁对视一眼，双双捂嘴忍笑。 停下脚步后，夏寻雁望着自己被对方握着的手腕，耳尖莫名的有些发烫，小声提醒道：“可……可以先放开我了。” 程庭芜这才反应过来，“哦”了一声，自然地松开，夏寻雁则像是被烫到般迅速收回手，背在身后捏紧了指尖。 望着眼前喘得上气不接下气，脸颊还带着一抹薄红的“男子”，程庭芜挑眉调侃道：“才跑这两步就喘成这样，你未免也太弱了些。” 第5章 美人图（5） 夏寻雁胸脯剧烈起伏着，闻言立刻为自己辩解道：“我才不弱！方才是因为跑得太急才岔了气！” 她撸起袖子，虚张声势地挥了挥拳头。 一旁的跃风也连忙凑过来，脑袋点得像捣蒜：“对对对！我家少爷可厉害了，一顿饭能吃三大碗米饭，力气大着呢！”说着还踮脚拍了拍夏寻雁的后背，害得对方被呛得连连咳嗽。 程庭芜笑出声来，眉眼弯成两弯月牙，指着跃风对夏寻雁道：“你这个小厮倒是有意思。” 跃风挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑：“说句实话，我家少爷的体能的确是不咋样，不过……”他转头望向夏寻雁，眼神里满是骄傲，“他聪明啊！少爷是我见过读过最多书的人了，学识渊博着呢！” “哦？”程庭芜挑眉看向夏寻雁，眼尾微扬似有流光掠过，“果真？” 夏寻雁耳尖越发的烫了，老老实实地垂下眼：“书……的确读了不少。”她语气顿了顿，抬头看向程庭芜，“不过大多是些志怪杂记，学识渊博谈不上，只是些奇闻异志记得多些。” 程庭芜目光灼灼地望着他，眼里似盛着碎钻般的光亮：“那也很厉害呀！” “你不觉得我看得都是一些闲书，不务正业，不求上进么？”巷口漏进的风掀起夏寻雁额前的碎发，却掩不住眼底的忐忑。 程庭芜闻言愣了愣，随即笑出了声，不是先前那种清冽的银铃响，倒像是春雨落进青石板缝，润物无声。 “怎么会？”她退后半步，背靠斑驳的砖墙抱臂而立，发带在风中晃出个柔和的弧度，“能找到自己喜欢的事，还能十年如一日地钻进去，比那些只会闷头读八股的呆子强多了。” 夏寻雁倏地抬头，眼睛更亮了几分。 “知音啊！” “客气客气。” “我倒好奇，你这么个肩不能抗手不能提，连跑都跑不快的姑娘家，怎的敢女扮男装往这凶宅里钻？” 夏寻雁身形猛地僵住，磕磕绊绊道：“你、你怎么知道我……是女子？” “茶摊上初见时便觉着不对劲。”程庭芜歪头打量她，“虽说眉眼比寻常女子英气，动作也大大咧咧，但同为女子，总能察觉出些异样，再加上方才听见了你们主仆二人的对话，更加佐证了我内心的推断。” 夏寻雁神情沮丧地垮下肩膀：“原以为自己伪装得很好……没想到这么容易就被识破了。” “你还没有回答我呢，为何来这鸣玉坊？” 夏寻雁正色道：“实不相瞒，我女扮男装离家游历，是为了撰写一本《九州志怪录》，遇到这种奇诡事，自然要去第一现场看看。”她手忙脚乱地从袖中摸出半卷皱巴巴的纸稿，生怕对方不信似的往近前递了递，纸页边缘磨得发毛，显然被翻阅过无数次。 “这些……都是我途经各地记录的奇闻，只是光听人说难免有偏差，需得亲眼瞧过才最为真切。” “哦？”程庭芜挑眉接过纸稿，指尖扫过“鬼影迷墙”“井中异响”等标题，忽然在“无肤残尸”一行上顿住。 “那姑娘为何会出现在鸣玉坊？”夏寻雁咽了口唾沫，好奇追问，“难道……是御妖师？或是……镇鬼的？” 程庭芜摇了摇头：“都不是。” “都不是？”夏寻雁拧起眉头，目光在她轻盈的身段上打转，“那究竟是何身份，要牵扯到命案里？” 程庭芜指尖拨弄着发带，忽然凑近半分：“不知小姐可否听说过……狩灵师？” “狩灵师？”跃风在一旁迷茫地挠了挠头，嘟囔道：“这是什么行当，怎么从来没听过？” 程庭芜习以为常地笑笑，说：“不知道也很正常。” 夏寻雁思索了片刻，忽然惊喜地拍手道：“我想起来了！” “从前曾听闻，执念深重之人死前，若心爱之物未被损毁，便会在漫长岁月中生出灵智。”夏寻雁语速极快，“因主人遗留下的执念，器灵有可能会做出害人之事，而对付这种作恶器灵的人，就被称为狩灵师！” 这下轮到程庭芜有些惊讶了，她没想到夏寻雁竟真听过“狩灵师”的名号。 “倒是小瞧你了。”她唇角扬起抹真心的笑。 “我还是头一回遇见狩灵师呢！原以为这等奇人异士，应是些上了年纪的老头……”夏寻雁忽然意识到失言，慌忙噤声，却见对方挑眉，索性硬着头皮补完，“没想到竟这般年轻，独闯凶宅、探秘诡地……当真是胆识过人，令我佩服至极！” “对了，攀谈许久，还不曾知道姑娘名讳，该如何称呼？” “程庭芜。” “这名字是师父给我取的，萍始生之承色，称为庭芜绿，是东风转暖时庭院青草之色。” “芜草纵经霜雪摧折、野火焚炙，待得春晖临世，必破土抽芽，复展新绿。师父以此名寄愿，望我恰似庭前劲草，遇浊浪而不折，逢逆境而愈坚，于岁月更迭间，永葆盎然生机。” 夏寻雁望着程庭芜发间跃动的日光，忽觉这名字里藏着破土而出的力道。 “这可真是个好名字呀。”她目光真挚，语气中满是赞叹，“既合草木承春的生机，又暗合‘野火烧不尽’的韧劲儿。” 程庭芜唇角勾起一抹浅笑，骄傲道：“师父给的，自然是最好的。”她眉眼弯弯，反问道，“倒是你，该如何称呼？” “我叫夏寻雁，夏日的夏，寻寻觅觅的寻，归雁的雁。” 她偷瞄了眼抱臂而立的贺云骁，对方眉峰微蹙，眼底泛着冷冽的不耐，不由得往程庭芜身边缩了缩，压低声音问：“这位……大侠该如何称呼啊？” 程庭芜顺着她的目光望去，恰好撞上贺云骁投来的淡瞥。她凑近夏寻雁耳畔，虚掩唇角：“他叫贺云骁，是个御妖师，脾气不大好，没事尽量少招惹他。” 夏寻雁顿时点头如捣蒜，望向贺云骁的眼神里多了几分敬畏。 第6章 美人图（6） 贺云骁将两人交头接耳的模样尽收眼底，只懒懒阖上眼，像是连多余的眼神都懒得施舍。 程庭芜见状，悄悄对着他比了个鬼脸，夏寻雁瞥见这搞怪的模样，唇角一抿，只觉得可爱的紧。 此时站在一侧的跃风挠了挠头，忽然问道：“程姑娘的名字……咋是师父取的？你爹娘呢？” 夏寻雁瞳孔骤缩，条件反射般掐住他的胳膊。 “小姐！你好端端的掐我做什么！胳膊都要被你掐紫了！”跃风疼得原地蹦了个高。 程庭芜指尖在发尾缠出个松垮的结，声音轻淡道：“我是被师父捡回去的，我不知道我的爹娘是谁，也不知道他们在哪里。” 原本抱臂倚在一旁的贺云骁，眼睫几不可察地颤动了一下，那双惯常覆着冰霜的眼眸里，掠过一丝极淡的讶异，如同投入古井的石子，只漾开一瞬涟漪便迅速归于沉寂。 跃风闻言满脸愧疚，忙从兜里掏出块糖塞给她：“抱歉啊程姑娘，我这人嘴巴笨，经常说错话，惹得你不高兴了。” 夏寻雁扶额长叹，却见程庭芜撕开糖纸塞进嘴里，腮帮微微鼓起，反倒冲他们摆摆手：“不打紧，这次出谷除了历练，我也想顺路找找身世，指不定哪天就有线索了呢。” 跃风忙不迭顺着话头凑上来：“我昨儿还在城隍庙那瞧见个会算卦的瞎子，他说自己只需掐指一算便什么都能知道，要不我待会带你去找他？” 夏寻雁无奈地揪了揪他的耳朵，转向程庭芜，顺势介绍道：“他叫跃风，是我的小厮，跟着我四处搜罗志怪传闻。方才你也瞧见了，这孩子……偶尔有些缺心眼，但人不坏的。” 见她真没放在心上，夏寻雁松了口气，正色问道：“方才见姑娘从鸣玉坊出来，想是已查探过现场，可发现什么有用的线索？” 程庭芜敛神，垂眸沉吟：“线索有几处，但并不多，当务之急是要找到平日里与牡丹姑娘往来密切的人，从他们的口中得到更多有用的信息作为补充。” “我可以和你们一起吗？”夏寻雁向前半步，神色中暗含期待。 程庭芜上下打量她单薄的身形，有些遗憾地摇摇头：“不是我不愿带你，只是这调查路上难保不遇危险，你又没有武艺傍身，真要动起手来，我哪还分得出神护你？” 夏寻雁攥紧袖中纸稿，急急开口道：“此等奇闻，我实在不愿错失半分细节，若遇着麻烦，定躲在安全处绝不露头，就算出了什么闪失也由自己承担，绝不会拖累姑娘。” 她焦急攥手，目光落向程庭芜腰间随步伐轻晃的空瘪钱袋，“若姑娘不嫌弃，我愿以薄力相助，你们往后行程中的衣食住行，皆由我打点。” 程庭芜原本要拒绝的话刚到舌尖，急急刹住，有些狐疑的盯着夏寻雁瞧了两眼，试探性的问道：“你……很有钱？” 夏寻雁顺着她的视线看向自己身上半旧的青衫，忽然露出了然的神色：“我虽不通江湖事，却也知财不露白的道理，是以刻意扮作寻常书生模样。” “可不是嘛！”跃风突然蹦出来，胸脯拍得山响，“我家小姐岂是一般有钱！梅家世代经商，产业遍九州，莫说包你们二人的食宿，便是再来百个千个，我家小姐都能兜底！” 闻言，程庭芜挑了挑眉打趣道：“没想到啊，我今日出门竟还遇上财神爷了。” 早些在茶摊上，她便瞧出这人怕是家境优渥，却不想家底竟比想象中厚实得多，眼下哪是捡了个跟班，分明是捞着个会吐金子的宝贝。 “别听他夸大其词……不过寻常商贾之家罢了。”夏寻雁捂脸，语气中带了些无奈。 程庭芜喉结微动，没出息地咽了咽口水，她本想一口应下，余光却瞥见贺云骁抱臂倚在旁的身影。心念一动，冲夏寻雁比了个稍等的手势后，便猫着腰溜到男人身边。 方才这人嫌弃的模样还烙在眼底，程庭芜抿了抿唇，抬起的手在半空顿了顿，终究没敢拍上那冷硬的肩线，转而曲起手肘，轻轻怼了怼贺云骁的胳膊。 贺云骁垂眸看她，挑眉道：“有事？” 程庭芜堆起笑脸，带着讨好的语气：“那个……夏姑娘想跟着一起查案，你看能不能……” “当初让你带梅家兄妹，已是破例，如今还要添人，真当出门是来游山玩水了？”贺云骁眉头微蹙，有些烦躁的玩弄着指尖的叶片。 程庭芜梗着脖子反驳：“反正都带了，多带两个又何妨？师兄师姐哪是无用之人？这不正跟着高文州查线索么！” “方才夏姑娘的话你分明听见了，人家有钱，能包食宿。别以为我不知道你口袋里那点家底，这几日的花销暂且不提，往后指不定还要赶多久的路呢。” 贺云骁指尖的动作蓦地顿住，阳光穿过他微颤的睫毛，在眼下投出片阴影。 大昭各州天灾频发，国库空虚，镇邪司俸禄早已压了又压，他又向来疏懒于打理银钱，此刻被程庭芜戳中痛处，耳尖竟难得泛起薄红。 “再说了！”程庭芜见他眼神闪躲，立刻乘胜追击，“你只需点个头，其余我来安排！” 贺云骁垂眸盯着她发间跃动的光斑，良久才从齿间挤出两个字：“随你。” 程庭芜立刻笑眯眯道：“那就这么说定了！” 商量妥当，她蹦蹦跳跳地朝夏寻雁和跃风跑去，裙摆扫过青砖，惊起几星尘埃。临近跟前时，忽然收住脚步，清了清嗓子，手背在身后装出一副老成模样。 “话又说回来——”她挑眉望着眼睛发亮的夏寻雁，“带上你们也不是不行。”见事情有了转机，夏寻雁面露喜色，刚要开口，却见程庭芜捂着肚子道：“就是有些饿了……” “明白！”夏寻雁立刻领悟到她的意思，“聚福楼如何？听说新出了蟹粉汤包和花雕煨肘子。” 程庭芜眼睛一亮，声调也活泼了不少：“再配上壶杨梅冰饮子，就更妙了！” 第7章 美人图（7） 夏寻雁一口应下，指尖虚拢成拳掩着唇畔笑意：“自然没问题，姑娘若还想吃什么，尽管添上。” 程庭芜托腮思索片刻，缓缓开口道：“听说聚福楼的水晶虾饺最是讲究，内馅必得用清晨刚捞的太湖青虾，去线后剁成泥时还要拌入猪膘丁提鲜，蒸好后往醋碟里一蘸，那滋味别提有多美了。” 她望向夏寻雁，眼底泛起亮晶晶的渴盼，“早前路过聚福楼闻见那股子鲜香，馋得我在门口来回转悠了好几圈，难得有今日这样好的机会，不如也给安排上吧！” 夏寻雁嘴角笑意更浓了几分，开口温声道：“事不宜迟，咱们这便去聚福楼尝鲜。”话落抬手虚引，示意程庭芜先走。 程庭芜绞着指尖，忽然有些忸怩：“其实……我们还有几个朋友在别处查线索，待会能不能打包些点心带回去给他们尝尝？” “当然可以，姑娘的朋友自然也就是我的朋友。”夏寻雁笑语盈盈，很是好商量。 “太好了！”程庭芜眼睛一亮，立刻牵起她的手往巷口跑，“省得我在外头单独开小灶，还怪不好意思的嘞。” “贺云骁，走快点！” 少女的催促声被风卷着送来，撞进贺云骁的耳廓里，他喉间滚过声几不可闻的叹息，只得抬脚跟上。 …… 另一边，高文州正带着梅家兄妹穿行在热闹的街市。 梅遇青打量着沿街叫卖的小摊贩，梅映雪则揪着兄长的袖子，盯着走动叫卖的冰糖葫芦直发呆。 “喂，别跟丢了！”高文州回头时，见梅映雪正对着冰糖葫芦咽口水，故意提高嗓门，“瞧你那没见过世面的样子！” 梅映雪顿时涨红了脸：“谁、谁没见过世面！” 初入闹市，兄妹俩望着街巷里摩肩接踵的人流的确有些发怵，眼神在熙攘的人群里飘来飘去，想开口打听又不知该问谁。 高文州见状挑眉：“得了吧，这事还得本大爷出马。” “满大街都是人，难不成随便抓个问？”梅映雪不服气地撇嘴，“万一人家不知道，多尴尬。” “自然不能瞎问。”高文州神秘兮兮地朝他们招手，“跟紧了。” 梅家兄妹对视一眼，虽满心疑惑还是抬腿跟了上去。 只见高文州在街口扫视一圈，目光落在斜对角卖麦芽糖的中年妇人身上，她正跟隔壁摊位的老汉闲聊，竹簸箕里的糖块在阳光下泛着琥珀色的光。 “就她了！”高文州快步上前，先摸出两枚铜钱买了根麦芽糖，转手塞给梅映雪，“喏，送你的。” “不是要打听事吗？买糖做什么？”梅映雪盯着糖块，又瞅瞅兄长。 “你先别管，吃不吃？” 梅映雪见梅遇青没反对，飞快接过糖咬了一大口，含糊不清地嘟囔：“免费的糖，不吃白不吃，就是这糖怎么这么粘牙啊……” “傻样，这是麦芽糖，能不粘？”高文州憋笑，“粘住嘴正好，省得你唠叨。” 梅映雪气得脸颊鼓鼓，却被糖粘得说不出话，只能“唔唔”地瞪他。趁她跟麦芽糖较劲，高文州转身笑盈盈地跟妇人搭话：“姐姐，跟您打听个事呗？” 妇人一听“姐姐”这称呼，眼角的皱纹都笑开了，伸手拍了拍高文州的胳膊：“哎哟，婶子我这年纪都能当你娘了，喊啥姐姐呀！” “您可别逗了，”高文州眼睛弯成月牙，语气跟抹了蜜似的，“您瞧这气色，走街上谁不说一句人比花娇？”这话哄得妇人眉开眼笑，抬手摸了摸自己的脸。 隔壁卖烤红薯的老汉从炉子里抽出根红薯，眯着眼打量高文州，喉结动了动没说话，心里却暗自嘀咕：这小伙子看着挺精神，眼神咋不大好使？ 妇人见高文州刚买了糖，嘴又甜，便立刻热络起来：“小伙子想打听啥？尽管问！” “前段日子城里是不是出了两桩怪事？”高文州凑近了些。 妇人平日里最爱搜罗街坊八卦，可被他这么没头没脑一问，倒一时想不起具体指哪件，遂擦了擦手追问：“啥怪事？你说说看？” “就前阵子，有两个姑娘睡一觉起来，一个没了头发，一个没了鼻子的事。”高文州压低声音比划着。 “哦！这事啊我知道！”妇人一拍大腿，竹簸箕都晃了晃，“西街的翠儿，早上起来头发全没了，跟个脑门上光的跟个葫芦似的！还有隔壁街米铺家的秀儿，好端端的鼻子没了……啧啧，吓死人了！” 站在高文州身后的二人闻言立刻凑上前来，梅映雪支棱着耳朵听得入神，腮帮子还在费力嚼着麦芽糖。 高文州顺势追问：“姐姐可还知道些详细情形？” 妇人叹了口气：“说起来也怪可怜的，那翠儿的一头秀发和秀儿的翘鼻，见了的人没有不夸的呀，两个人如花似玉的大姑娘，正是议亲的好年纪，出了这档子事，大家都嫌晦气，谁还敢娶？” “翠儿倒还好些，没的是头发，能想开的话，再过个三年五载的，这头发也就又长回来了；秀儿可就惨多了，没了鼻子，且不说瞧着吓人，这伤口若是感染了，能不能活下来都还是个问题。这一阵子，她爹娘隔三岔五的就请大夫去家里，瞧着不太妙的样子。”妇人对着他毫无防备，竹筒倒豆子般说了个痛快。 说完后，她像是突然回过神，用沾着糖霜的手指戳了戳高文州的胳膊：“哎，小伙子你打听这些做啥？” “嗨，我这人就爱刨根问底。”高文州打了个哈哈，挠了挠头，“早前听人说起这事儿觉得稀奇，就想多问问细节。” 妇人没再多想，反倒眼睛一亮，往前凑了凑：“说起来，小伙子你长得这么俊，娶亲了没？我家有个闺女，跟你一般大，手巧得很……” “别别别！”高文州吓得往后退了半步，慌忙摆手，“姐姐好意心领了！只是我早已成亲，你瞧——”他猛地指向身后的梅遇青和梅映雪，“这就是我娘子和大舅哥！” 梅家兄妹俩正听得入神，冷不丁被点到名，皆是一愣，梅映雪嘴里的麦芽糖差点掉出来，梅遇青更是眉头微蹙，却见高文州冲他们拼命使眼色。 第8章 美人图（8） “原来是这样！”妇人惋惜地拍了下大腿，“多好的小伙儿，可惜名花有主了……” “多谢姐姐告知！祝生意兴隆啊！”话音未落，高文州就拽着梅家兄妹就往街对面走，身后传来卖烤红薯老汉的嘀咕：“这小子太会来事，你家那实心眼的闺女可拴不住。” 妇人望着三人匆匆离去的背影，还在喃喃自语：“真可惜了，那大舅哥瞧着也挺周正……” 听到这话，几人走的更快了些。 待走出两条街，梅映雪总算把黏在喉咙里的麦芽糖咽下去，猛地揪住高文州的胳膊狠狠一拧，少年痛得蹦起来：“哎哎哎！谋杀啊！” “谁让你乱说话！谁是你娘子和大舅哥了？”梅映雪叉着腰，脸颊微红。 高文州揉着胳膊直咧嘴：“我这不急中生智嘛！不然被那大婶拉住说亲，咱们能这么快走掉？” “还有那糖！我就知道你没安好心！”梅映雪哼了一声，“以后再也不吃你买的东西了！” 高文州也学着她的样子，冷哼一声道：“不吃拉倒，正好省钱。” “别斗嘴了。”梅遇青打断他们，“还是先去那两个姑娘家，看看具体是什么情况吧。” “我瞧着米铺离这儿更近，先去那边？”高文州指了指斜前方，梅家兄妹点头默许，三人立即动身前往。 还未走到米铺，远远就瞧见木门紧紧闭合，连往日迎客的幌子都收了起来，梅映雪有些困惑道：“难道我们找错地方了？” 梅遇青没说话，抬脚迈进米铺隔壁的糕点坊：“掌柜的，冒昧问一句，隔壁的米铺为何没开张？” 糕点坊老板正在揉面，闻言重重叹了口气，擀面杖“咚”地砸在案板上，扬起一片面粉：“昨天他家的姑娘受不了折磨，自己了断了，眼下正忙着处理后事呢，哪还顾得上来张罗店内的事。” 老人浑浊的眼睛泛起泪光，粗糙的手掌抹了把脸，“好好的闺女，没了鼻子后天天躲屋里哭，门窗都不敢开，昨儿她爹娘出门抓药，回来就瞧见……唉，真是造孽啊！” 三人沉默着退出门，梅映雪突然低声道：“要是我们能早来一步……是不是就能够阻止这件事？至少……至少，能够给她多一些活下去的希望……” “现在不是自责的时候。”梅遇青抬手按住妹妹肩膀，目光沉定，“当务之急是找出作恶的器灵，不能再让其他姑娘出事。” “没错。”高文州攥紧腰间剑柄，靴底碾过地上的落叶，“继续磨蹭下去还得死人，快走！” 三人重新打起精神，快步朝西街走去。 沿途拉住几个街坊询问，很快寻到一处院落，高文州上前叩门：“请问有人在家吗？” 门内传来竹篾碰撞的声响，正在编竹筐的许山应声走来：“谁啊？”开门见是三个陌生年轻人，眉头微蹙，“你们找错人了吧？我不认得你们。” “没找错，”高文州探身望去，“这里是翠儿姑娘家吧？” 一听他们是来找翠儿的，许山慌忙摆手道：“我妹妹翠儿现在不想见人，你们要是找她，就先回去吧。”说罢便要关门。 “等等！”高文州眼疾手快，用脚尖抵住门缝，“我们不是来看热闹的，是有重要的事情想要问翠儿姑娘！” 梅映雪急忙凑上前，帮着一块推门：“翠儿姑娘的事不是意外，是器灵在作祟！我们是狩灵师，专门抓作恶的器灵，眼下正在调查此事，需要翠儿姑娘配合。” 许山皱紧眉头，满脸不信：“狩灵师？听都没听过！想骗钱就直说，我们家可没多余的钱给你们！”说完又要用力关门。 高文州见状，迅速从袖中甩出一张符箓，符箓在空中划出弧线，瞬间化作一道发光的绳索，“唰”地缠住许山周身。 许山眼睁睁看着自己被定在原地，手脚动弹不得，瞳孔里满是惊恐：“你、你们……” “看到了吧？”高文州收回指尖的符箓残影，“我们不是普通人，只要你肯好好听我们说，马上就放了你。” 许山盯着他指尖跳跃的微光，喉结剧烈滚动，颤抖着点了点头，高文州手腕一翻，光绳瞬间消散。他踉跄着后退半步，扶着门框才站稳，看向三人的眼神已从抵触变成了惊疑。 梅映雪趁机挤上前：“我们就隔得远远的简单问几个问题，保证不多打扰翠儿姑娘！” 许山的目光在三人身上打转，最终咬了咬牙：“我妹妹还没出阁，又怕生……只能让这位姑娘进去，你们俩得在外头等着。” “成成成！”高文州忙不迭挥手，“快去快去！”梅遇青则退到院角，默默观察周围的一切。 “这事包在我身上！”梅映雪拍着胸脯跟进门，却在跨门槛时被汉子叫住，他指着里屋紧闭的木门，声音压得极低：“姑娘，我妹妹把自己锁了好些日子了，天天哭着喊着要出家去……我不懂啥是狩灵师，但求你劝劝她，别想不开，头发总能再长的。” 梅映雪回头看见他发红的眼眶，重重点头：“放心，我知道该怎么说。” 她推门时，听见里屋传来细碎的啜泣声，梅映雪踮着脚往内屋挪了半步，轻声唤道：“翠儿姑娘？” “谁？！别过来！”屋里的动静骤然停了，一个带着哭腔的声音惊恐响起，“我现在……我现在很难看，不想见人！” “我不过去，你别怕。”梅映雪立刻停在原地外，“我是狩灵师，想来跟你打听些事。” “狩灵师？”翠儿的声音里透着茫然，“那是什么？” “一时半会儿说不清，”梅映雪挠了挠脸颊，“反正就是……专门抓坏东西的人。”她顿了顿，放柔了声线，“你头发没了之前，有没有觉得哪里不对劲？” “没有……”翠儿的声音低下去，带着哽咽，“就跟平常一样，晚上洗漱完躺下，第二天早上一照镜子……头发就全没了。” 第9章 美人图（9） “那你最近有没有遇见过陌生人？”梅映雪追问，“或者有没有去过什么陌生的地方？” “也没有……”翠儿的声音更轻了，“我平时很少出门，就偶尔跟隔壁阿姐去街上买些丝线，走的都是常走的路。” 梅映雪越听越觉得不对劲，生活轨迹毫无异常，反而像是被什么东西精准盯上了。这器灵恐怕早就潜伏在附近，像蜘蛛结网般默默布控，等着猎物自投罗网。 正当她打算继续追问时，里屋突然爆发出一阵崩溃的哭喊：“我不想再回忆了！你走！” 许山慌忙从外院冲进来，见妹妹缩在墙角发抖，顿时急了：“我本想你俩年纪相仿能说上话，怎么反而惹她哭？走走走，别再来了！” 梅映雪还想解释，却被汉子连推带搡赶出门，“砰”的一声，门在三人面前重重关上，震落了门框上的积灰。 高文州率先皱起眉：“你都问了些什么？好端端怎么把人弄哭了？” “我就问了事发前有没有异常，最近接触过谁，谁知道她突然就……但也能理解，翠儿姑娘现在的心情不好，能够搭上话已经算是幸运了。” 梅遇青温声安抚道：“没事，总归也有些收获，还是先回客栈吧，等阿芜和贺大人回来后，再共同商议此事。” “也只能这样了。”高文州无奈摇头，率先迈开步子朝客栈方向走去。 …… 程庭芜几人结伴拐过小巷，穿过主街，没走多远，聚福楼的朱漆匾额已在眼前。 刚走到门口，便有酒楼伙计迎了上来，满脸堆笑地拱手道：“几位客官可是来用饭的？楼上雅间宽敞清静，要不要给您安排一间？” 夏寻雁正要开口应下，程庭芜却抢先一步探身问道：“坐雅间可要多加钱？” 伙计赔着笑解释：“雅间需得给笔‘上楼钱’，小的们跑腿添茶也得讨些赏钱……” “那便罢了。”程庭芜果断摇头，虽知夏寻雁财大气粗不差这点，但自己却仍改不了锱铢必较的习性，“楼下寻个相对安静的座儿就行。” 伙计笑容未减，抬手引他们到临窗的木桌旁：“得嘞！这位置透气又敞亮，您几位先坐，小的这就给沏壶茶送来。” 在伙计离开沏茶的间隙，夏寻雁犹豫片刻，终是忍不住开口：“为何不去楼上雅间？我既应了包下食宿，便不会中途反悔，姑娘不必忧心银钱。” 程庭芜抬眼看他，挑眉道：“一来是省点银子，二来……”她屈指敲了敲临窗的雕花栏板，“能瞧街景、听人声，说不定还能撞上些意外的线索。” “原来如此。”夏寻雁恍然大悟，目光扫过外头往来的人流，“姑娘果然心思缜密，那便依你。” 恰在此时，伙计提着茶壶回来了，壶嘴刚一倾，便有清冽的茶香漫过来。 “几位客官想吃些什么？” 夏寻雁将方才商量好的菜色报上：“蟹粉汤包、花雕煨肘子、水晶虾饺，再来壶杨梅冰饮子。” 伙计挨个记下，笑意盈盈地夸赞：“客官点的都是咱们酒楼的招牌菜，眼光真好！” “蟹粉汤包的皮儿是用澄粉和滚水揉的，薄如纸还透着光，咬开就能淌出金红的蟹黄汤；花雕煨肘子得用十年陈酿慢炖三个时辰，酥烂脱骨还挂着琥珀色的糖色；水晶虾饺的内馅必是清晨新捞的太湖青虾，拌着猪膘丁提鲜，蒸好后往醋碟里一蘸，鲜得能掉眉毛！” 听着伙计的描述，程庭芜不自觉咽了咽口水，夏寻雁察觉到后，抬眸看向伙计：“你们酒楼还有什么推荐的菜吗？” “那您可算问着了！”伙计一拍大腿，嗓门里透着热乎劲，“咱们这儿的鲍菇煨牛腩，筷子一戳就酥烂，酱香带菌菇清甜，汤汁能拌三碗饭；金汤瑶柱烩豆腐更绝，嫩豆腐浸在高汤里，吸足瑶柱鲜和火腿香，暖胃又鲜甜！樟茶鸭皮脆肉嫩，带樟木清香，卷荷叶饼蘸酱，地道！” “那就再添这三道吧。”夏寻雁打断他的话，转头按住程庭芜正要阻拦的手，“既说是我请客，便别跟我客气，先前你说在路上啃了好几日的干粮，那总得吃些好的补补。” 程庭芜望着她眼里的坚持，喉间的够了终是没能说出口，待伙计下去备菜时，她忽然攥住夏寻雁的手，眼里泛起炙热的光：“寻雁，你人也太太太太好了吧！” 夏寻雁回握住程庭芜的手，弯着眉眼笑道：“阿芜喜欢便好。” 初见时的客套疏离悄然消融，化作此刻的熟稔，仿佛多年知己般亲昵，关系在这转瞬之间被悄然拉近。 贺云骁垂眸拨弄着茶盏，余光瞥见程庭芜整个人几乎黏在夏寻雁肩头，即便知道这是女娘间的亲昵，可瞧着身着青衫的少年郎被这般搂着胳膊，还是莫名觉得有些不对劲。 到底是吃人嘴短，贺云骁难得的没开口说什么煞风景的话。不一会儿，伙计便端着托盘疾步而来，布菜妥当后，众人立刻动筷。 程庭芜咬开汤包的瞬间，滚烫的蟹黄汤险些溅出，她忙用醋碟接着，舌尖被鲜得发颤。夏寻雁见状，默默将杨梅冰饮子推到她手边，自己则夹了块肘子放入跃风碗中。 正吃得酣畅淋漓时，身旁忽有嘈声传来。 只见一个风韵犹存的美貌妇人身旁跟着个面色凶狠的男人，正与方才招待他们的伙计争执着什么。程庭芜咀嚼的动作放缓，耳尖微微一动，认真听了起来。 “平日里瞧不上我们这行当也就罢了！”妇人攥着绢帕的手气恼的朝外挥了挥，珠钗上的流苏晃得人眼花，“如今鸣玉坊被查封，我被收押审讯了一整天，好不容易被放出来吃口热乎饭，你们还要拦？” 她身旁的男人抱臂而立，袖口露出半截刀疤，目光阴鸷地扫过伙计。 伙计赔着笑后退半步，额头沁出细汗：“您二位见谅……实在是掌柜的交代过，这阵子……” “什么交代不交代！”男人猛地向前半步，逼得伙计连连后退，“立刻给我们找位子，上酒菜！” 第10章 美人图（10） 见伙计一脸为难，程庭芜连忙从旁解围：“伙计，这边喊掌柜的来做主，你去帮我们这桌再上个点心。” 伙计忙不迭点头：“好嘞！这就去！” 他先快步跑到柜台前，对着正在拨算盘的掌柜的耳语几句，掌柜的指尖猛地顿在算珠上，脸色微变，立刻放下算盘，撩起藏青色长衫下摆往这边赶，伙计则转身直奔后厨。 掌柜的很快赶到，许是怕事态闹大，便亲自将那二人引到屏风角落的梨木桌旁，弓背低声交谈。 半响，像是谈妥了，才匆匆起身折回。 没一会儿，伙计端着青瓷盘过来，盘中码着几块枣泥山药糕，上面点缀着桂花碎。 “方才多谢姑娘解围。”伙计压低声音，脸上浮着感激。 程庭芜接过糕点，顺手搁到桌上。 “小事，不过既是掌柜的交代的规矩，便喊掌柜的亲自来跟客人说清楚，别什么事都想着自己一个人能解决。” 伙计连连点头：“姑娘说得对，是小的欠考虑了。” 程庭芜朝伙计招了招手，后者虽有些困惑，仍忙不迭弯腰凑近，她低声问：“方才那中年妇人，可是鸣玉坊的鸨母？” 伙计闻言一惊，忙左右张望片刻，才压低声音道：“姑娘竟认得？正是玉娘。” “那跟在她身侧的男人呢？” “是坊里的护院头头，名唤李川。” 伙计苦着脸叹口气，忍不住抱怨道：“您也知道，鸣玉坊是风月场子，更别说最近又出了命案，如今整条街的铺子都躲着她们呢。” 程庭芜微微颔首，心想她果然猜的没错。 伙计苦着脸摇头：“掌柜的不想接待他们，还不是因为怕冲撞了其他客人，哪知道他们这般无赖，非要吵吵嚷嚷留在此处。” 言语间，看得出这伙计对玉娘和李川二人颇有微词，程庭芜点头附和：“开门做生意，图的就是个吉利，掌柜的顾虑也没错。” 正说着，邻桌忽有人喊添茶，伙计连忙拱手：“姑娘慢用，小的先去招呼客人。”再次道谢后，匆匆转身忙活去了。 程庭芜夹起块煨得酥烂的肘子，看着酱汁在瓷勺上拉出透亮的丝，忽然轻笑出声：“都说踏破铁鞋无觅处，如今想找的‘鱼’竟自己蹦到眼前了，还真是得来全不费工夫。” 贺云骁放下手中的筷子，目光沉沉地看向玉娘所在的位置：“是有些赶巧。” 夏寻雁替她斟了盏杨梅冰饮子，目光掠过她眼底的狡黠，好奇道：“那阿芜打算如何钓这条‘鱼’？” “先养着。”程庭芜咬下一口肘子，花雕的醇香混着肉质的软嫩在口中散开，她用帕子擦了擦嘴角，“待她们吃完这顿热乎饭，心气儿松快些了，再上前问话也不迟。” 她忽然朝着夏寻雁神秘一笑，轻轻戳了戳她的胳膊：“虽说这鱼已经自己主动蹦了出来，却还得下点饵料，寻雁可愿借些银钱打点一番？” 夏寻雁虽不解其中关窍，仍顺从地摸出怀中钱袋，递到她手边：“自然愿意，阿芜随意支配即可。” 程庭芜接过钱袋晃了晃，听着里头银钱相撞的轻响，嘴角露出一抹满意的笑容。 见饭菜已经吃的差不多了，程庭芜打开钱袋，从中取出些银钱递到跃风手中，低声交待：“先去结清咱们这桌的账，再让后厨挑道荤菜送到玉娘那桌，顺道把她们的饭钱也结了。” 跃风攥着银钱眨了眨眼，圆脸上写满困惑：“可、可她们压根不认识咱们啊？为啥要破费请吃饭？” 程庭芜屈指敲了敲跃风的脑门：“你忘了？我们方才还说了，要找到鸣玉坊内的人，同他们的口中探听到更多有用的消息，眼下人何机会就在我们的眼前，不抓住能行吗？你麻烦别人之前，不得先给人家点好处，拉近些距离？” 夏寻雁对着跃风点头示意：“照阿芜姑娘说的办。” “好，我这就去。”说罢，跃风立刻起身，攥着银钱往柜台小跑而去，凑到掌柜的跟前，将程庭芜的话低声转述一遍。 掌柜的握着算盘的手猛地顿住，眼瞪得溜圆：“这位客人，你可知那玉娘可是鸣玉坊的鸨母？不说这身份上不了台面，光是近日鸣玉坊的案子就足以令人退避三舍了，您家主子怎的……” 跃风挠了挠后脑勺，圆脸上挂着憨厚的笑：“您老照办便是，我家主子乐意结交朋友。” 掌柜的还欲再劝，犹豫了片刻，终究只敢小声嘀咕：“如今的贵人啊……”他一边摇头叹息，一边收下银钱，而后转头吩咐后厨加急做菜，快些送到玉娘桌上。 坐在角落里的玉娘和李川，看见跃风站在柜台前和掌柜的嘀嘀咕咕说了好一阵子的话，还时不时朝他们这投来几个眼神，脸色顿时一沉。 李川将手中茶盏重重搁在桌上，杯子与桌面相撞发出“砰”的声响。 “那小子同那掌柜的鬼鬼祟祟的在说些什么！”李川心下不忿，当即便撸起袖子，作势要起身。 玉娘眼疾手快，一把攥住他的手腕，绢帕下的手指关节泛白。 “坐下！”她压低声音，眼角细纹因紧绷的神情微微扭曲，“咱们刚出衙门的门，你想再进去不成？” 李川喉间发出不满的闷哼，却在触及玉娘警告的眼神时，不情不愿地重新坐回椅子，嘴里还小声嘟囔着：“怕他们作甚……” 玉娘捏紧绢帕，指尖掐进掌心：“如今这节骨眼，多一事不如少一事。”她忽然自嘲一笑，“咱们这种人走到哪儿不是遭人嫌？早该习惯了。” 李川喉头滚动，粗糙的手掌覆上她微凉的手背：“鸣玉坊都封了，短时间内怕是难以重新营业了，就算再开门，也没什么人敢来了，姑娘们散的散、走的走……” 他忽然攥紧她的手，凑近几分，“不如你跟我走！我在城西有间屋子，虽不宽敞，却能遮风挡雨。” 玉娘猛地抬头，撞进他眼底少见的灼热，那些在风月场里浸了半辈子的话忽然哽在喉头，她下意识抽回手：“你这人……总爱拿恩义当说辞。我养你三年，不过是瞧着你护院得力，何必……” “不是恩义。”李川固执地再次伸手，这次却轻轻握住她指尖，“是真心。” 玉娘怔住了。 第11章 美人图（11） 正当她愣神时，伙计端着托盘走来，盘中清蒸鲈鱼热气腾腾，葱丝与红椒丝在热油中蜷曲：“二位客官，这是别桌客人送给你们的菜。” 玉娘和李川对视了一眼，皆从对方眼中看到意外，玉娘攥着绢帕的手顿了顿，抬眸追问：“好端端的，为何送我们菜？” 伙计赔着笑摇头：“小的也不清楚，只是奉命行事。”他指了指桌上的鲈鱼，又补了一句，“对了，您二位这桌的饭钱，那桌的客人也已经结过了。” 玉娘望着热气腾腾的鱼肉，眉间困惑更浓，她在风月场摸爬滚打数十年，深知天下从无免费的宴席，可这平白无故的善意，反倒比恶语相向更叫人摸不着底细。 “莫不是圈套？”李川有些忐忑不安的问道。 玉娘捏着银筷轻笑出声：“就咱们俩无权无势的平头百姓，值得谁费心思设套？”说罢，她夹起一筷子雪白鱼肉送入口中，眼睑微垂细细品味后露出满意神色，“这鱼蒸得鲜嫩入味，你尝尝。” 李川见她这般泰然，紧绷的肩膀渐渐放松，抄起筷子夹了大块鱼肉塞进嘴里，粗粝的嗓音混着鲜香含糊道：“确……确实不错。” 程庭芜目光追着伙计端去的菜，见玉娘并没有推拒，这才满意地勾起唇角，“她肯吃这口鱼，便说明并非冥顽不灵、难以沟通之人，待会咱们动之以理、晓之以情，不愁得不到想要的消息。” 窗外暮色渐浓，聚福楼的灯次第亮起，将众人的影子拉得老长。 见玉娘与李川吃的差不多了，程庭芜瞅准时机上前，玉娘瞧见站在自己桌前的程庭芜，面露不解：“姑娘，我们应该不认识吧？你好端端的站在此处作甚？” 程庭芜笑意清浅：“原先的确是不认识，但是没关系，现在不就认识了？” 还不等玉娘回过神来，几人便款步走来，李川一眼认出跃风正是方才与掌柜的交头接耳之人，脸色一沉，冷声质问：“你们究竟是谁？想干什么？！” 跃风被李川突如其来的呵斥声惊得一哆嗦，像只受惊的兔子般迅速躲到夏寻雁的身后，探出脑袋抱怨道：“凶什么凶！粗鲁得很！” 程庭芜抬手虚按，缓和气氛道：“不必如此紧张，不知方才那道清蒸鲈鱼，可还合二位的口味？” 玉娘指尖一顿，眼尾微挑：“方才那菜……是你们送的？为何？” “没别的意思，不过是想交个朋友。” 玉娘忽而低笑出声，“我在这行当里混了十几年，头回见有人上赶着跟鸨母交朋友。” 见对方态度疏离，程庭芜敛了笑意，正色道：“实不相瞒，我的确有一桩要紧事，需得玉娘你的帮助。” 玉娘抬眼打量程庭芜，眸光中疑惑更甚：“姑娘生得娇俏，该是养在深闺的贵人，我能帮得上什么忙？” 程庭芜俯身凑近，声线陡然压低：“我想向你打听一些……关于牡丹的事。” 玉娘不明白，这素未谋面的少女为何突然提起牡丹，牡丹死后惨状顿时如走马灯般在脑海里闪过，方才鲈鱼残留在舌尖的鲜香，立即化作令人作呕的腥味。 “牡丹已经死了！”她听见自己的声音发颤，“还有什么可说的？！” 见玉娘脸色惨白如纸，李川眼底腾起怒意，糙如树皮的手掌径直朝程庭芜肩头推去：“哪儿来的丫头片子，滚一边去！” 程庭芜抬手，看似纤细的手腕竟如铁钳般扣住他的脉门，指尖微动间，李川只觉一股暗力顺着血脉炸开，整只手臂瞬间发麻。 下一秒，程庭芜向外轻轻一推，李川竟踉跄着后退两步，后腰重重撞在桌角，瓷碟里的残羹泼了满身。李川瞪圆眼睛，盯着程庭芜葱白似的指尖，心中大骇，一时竟说不出话来。 夏寻雁与跃风见此场景亦是十分惊讶，他们虽早知程庭芜身手不凡，却未想她面对凶狠大汉仍能四两拨千斤。跃风躲在夏寻雁身后小声赞叹：“小姐，这程姑娘也太厉害了吧！” 贺云骁神色未变，像是早就料到了这个结果，先前在云栖谷程庭芜与他交手时都尚有能够回旋的余地，更不必说对付寻常打手了。 玉娘见李川面色异样，立刻反应过来眼前姑娘不好对付，着急起身欲走，却被对方一手按下。程庭芜毫不客气地在玉娘身侧坐下，并抬手招呼其余人一同坐下。 “我也不跟你兜圈子了，你们鸣玉坊牡丹姑娘那事，明眼人都知道有古怪，只不过那并非妖怪所为，而是一个高阶器灵在作祟。我需要你提供些线索，助我尽快揪出那器灵，阻止她继续害人。” 玉娘听得一愣一愣的，她虽然不太明白什么是“器灵”，却见程庭芜眼神清正，不似说谎。 她忽然想起牡丹临终前那夜，还吃着块糕点冲她笑，说这新出的糕点味道好极了，改日得多买些给姐妹们分分，可没过多久，就出了意外，没了生息。若真能抓住那作祟的东西，救更多无辜的人，倒也算是做了一桩好事…… 程庭芜见她神色动摇，赶忙再度开口：“不过是问几个问题，你如实回答便好，我问完便走，绝不继续纠缠。” 玉娘有些为难地扫了眼四周，压低声音道：“官府交代过，对外只说牡丹是自寻短见，坊间传言都是添油加醋的谣传，谁要乱传消息……”她特意加重尾音，“不会被轻饶。” 程庭芜顺着她的视线望向周边嘈杂的酒客，立刻会意，打开刚从夏寻雁那讨来钱袋，有些肉痛的从里面取出些银钱，喊来伙计，将银钱递去：“安排一间二楼的雅间。” “好嘞！”伙计收了钱忙不迭应下，转身小跑着去安排。 程庭芜望着伙计的背影，哀怨地看向夏寻雁：“本以为能省下这笔钱，没想到兜兜转转还是花出去了。” 夏寻雁轻笑一声，语气温柔：“无妨，不过是小钱，不必挂怀。” 没一会儿，伙计便折返回来，弓着腰道：“楼上雅间已备好，几位客官请随我来。” “楼上雅间清静。”程庭芜冲玉娘和李川二人扬了扬下巴，“上楼单独聊聊？” 玉娘见她这般通透，悬着的心总算落回实处，指尖轻拂鬓边碎发，唇角扯出抹应酬惯了的笑：“姑娘是个明白人，请吧。” 第12章 美人图（12） 一行人上了楼，踏入雅间后，雕花木门隔绝了楼下的喧嚣，玉娘卸下了些许防备：“说吧，姑娘都想些知道什么？” 程庭芜也不墨迹，直入正题：“牡丹出事前，可有什么异常？” 玉娘眉峰微蹙，似在回忆中搜寻细节：“她与寻常无异，练舞、弹琴、与姐妹们说些体己话……” 她忽而叹了口气：“牡丹心性仁善，从未与人起过争执，院里的猫儿狗儿较之旁人都要更喜欢她些，实在想不明白，怎么就招惹上了这般祸事。” 程庭芜暂时无暇分神安慰，继续追问道：“牡丹平日可有什么喜好？” 玉娘抬眼道：“她是鸣玉坊内里有名的才女，除了弹琴跳舞，最爱搜罗风雅物件，闲时便读书、赏画……” “赏画？”程庭芜捕捉到关键词，身子前倾，“她房里梳妆台右侧的墙面，你可曾留意过？是否有悬挂过什么画卷？” 玉娘拧着帕子沉吟片刻，忽然道：“是有幅画……前阵子新购的，牡丹很是喜欢，特意装裱起来，挂着欣赏。” 程庭芜眼中闪过一丝光亮，紧接着追问：“那幅画你可曾仔细瞧过？上面画的是什么？”语气里隐隐带着几分按捺不住的兴奋。 玉娘指尖摩挲着帕子边缘，点点头：“她刚买回来时便拿给我瞧过，画上是个跳舞的女子背影，身段曼妙，腰肢纤细得能盈盈一握……” 她忽然顿了顿，像是想起什么似的，眼眶微微发红，“我当时还说，牡丹就像那画中人，她笑着说正因如此才买下这幅画，既画得传神，又与她有缘。” 程庭芜又追问：“牡丹出事时，你可留意到那幅画是否还在原位？” 玉娘闻言忙不迭摇头：“当时我都吓晕过去了！哪里顾得上看什么画？险些连第二天的太阳都见不着了……” 程庭芜垂眸沉思，方才她去鸣玉坊内查探时，梳妆台右侧墙面上空无一物，早就没了画的踪影，很显然，这问题就出在画上。 “玉娘，你可知牡丹平日里常去哪家书肆购置书画？” 玉娘回想片刻，答道：“牡丹最常光顾的是松云书肆，与那儿的老板相熟，每逢老板的收了新的书画卷轴，总会邀牡丹前去一览。” 程庭芜若有所思地点了点头，忽而扬起明媚的笑脸，朝玉娘真诚一揖：“多谢相告，所需线索已然清楚。” 玉娘微怔，她原以为程庭芜会像衙门捕快般连轴追问，却不想这般干脆利落。回想起昨日在衙门被羁押审问整整一夜的滋味，玉娘如今只余满心的疲惫，只想找个安稳的地方好好歇一歇。 “姑娘心怀大义，望你早日降伏那作恶的器灵，莫再叫无辜之人遭难。”玉娘起身还礼，说罢便带着李川转身离去。 程庭芜目送二人离开，夏寻雁见状凑上前来，问道：“如今得了线索，可是要去那书肆查探？” “自然，现在天色还不算太晚，立刻动身应该还来得及。” “毕竟事关人命，拖不得。” 一行人脚步匆匆，转眼间便消失在楼梯转角。 松云书肆坐落在西市巷尾，青瓦白墙上映着书影，门扉半掩，透过雕花窗棂可见店内墙架上层层叠叠的书卷，檀香味混着陈年纸页的气息飘至巷口，连掠过的风都染了几分。 程庭芜抬手拨开门边铜铃，“叮”一声清响里，几人依次踏入店内。 临窗的长案上，书肆老板正低头整理新到的书画，听到动静，他头也不抬地开口：“客官自便，需要帮忙再唤我。” 程庭芜应声颔首，目光在店内古色古香的博古架与错落有致的书画间逡巡，忽然身后传来夏寻雁惊喜的声音：“竟有此书！我辗转多地求购不得，不曾想在这遇上！”话音未落，她已快步走到书架前，小心翼翼地捧起那本泛着陈旧光泽的线装书。 正在整理书画的书肆老板闻言，放下手中所忙之事，踱步而来，待看清了夏寻雁手中所拿的书籍后，感慨道：“这书在架上摆了数月，无人问津，兴许正是在等今日这场相逢，客人便是它的有缘人啊。” 夏寻雁翻开扉页，指尖拂过泛黄的纸页，眼中满是欣喜：“此书记载诸多精怪秘闻，世所罕见，老板竟能收得，实在令人钦佩。” 书肆老板闻言兴致盎然，两人你一言我一语，从书中记载的奇闻轶事，聊到各地秘传的鉴宝之术，越谈越投机，彼此眼中皆是惺惺相惜的赞赏。 跃风站在二人身侧听得津津有味，程庭芜并未贸然上前打扰，而是借着这个间隙在书肆内缓缓转了一圈，待见二人聊得渐渐尽兴，这才不疾不徐地凑上前去，开口道：“老板，我想向您打听些事。” 书肆老板因对夏寻雁印象颇佳，又见程庭芜是与他一同前来的，便也态度十分热情，笑着应道：“姑娘想问什么？若是我知道的，一定知无不言、言无不尽。” 程庭芜目光灼灼地看向老板：“您可认识鸣玉坊的牡丹姑娘？” 书肆老板的神色瞬间变得紧张起来，说话都带上了一点结巴：“确、确实认识，不过我与她只是在书画上有些交流，私下里并无来往。牡丹姑娘遇难，我也很是惋惜，但这件事同我可没什么关系啊！” 他慌忙摆手，眼中满是警惕。 程庭芜见状，立刻露出温和的笑容安抚道：“这是自然，我只是想向您了解一些事，绝无怀疑您的意思。” 听到这话，书肆老板紧绷的肩膀才松弛下来，不过他很快再次抛出了自己的疑问：“姑娘究竟是何人？为何偏在这风口浪尖上，要打听牡丹的事？寻常人躲还来不及呢。” 程庭芜垂眸，语气里添了几分怅然：“我与她是相交多年的挚友，深知她平生最爱书画，如今她遭逢此番变故……” 说着说着，她忽然从袖中掏出一方素白手帕，轻轻按在眼角，“便想着来此处挑几幅她心仪的画卷烧给她，也好让她在泉下能得见这些心爱之物，聊以慰藉……” 第13章 美人图（13） 书肆老板见到此情此景，内心十分触动，神情也更软了些。 “不瞒姑娘，在下起初也瞧不上乐坊女子，只当她是附庸风雅，后来见她是真心喜欢书画，并且有自己独到的见解，才渐渐放下了偏见，与她熟络起来的。好好的人，怎么说没就没了……实在叫人惋惜啊！” 跃风盯着程庭芜低垂的睫毛，见那方素帕刚触到眼角，泪珠便大颗大颗往下坠，不由得咋舌，凑近夏寻雁耳边嘀咕：“没想到程姑娘不仅身手好，演技也这么好啊，这眼泪说掉就掉。” 夏寻雁望着程庭芜眸中的泪花，有些呆滞的眨了眨眼。 莫说夏寻雁，就连贺云骁也被她这一番变脸惊得眉峰微挑，眼里竟难得的染上几分佩服。 程庭芜瞧见众人微妙的神色，用帕子掩着半张脸轻拭眼角，努力压下唇角的弧度，到底是没忍住，从指缝里漏出了一缕笑意。 好在她时刻谨记自己此行来的目的，很快便调整好了情绪，继续朝书肆老板发问：“牡丹姑娘前些日子是不是来您这儿买了一幅画？” 有了先前的铺垫，书肆老板不再抗拒回答相关的问题，反倒十分热心肠：“没错，她当时一看到那幅画就挪不动步了，连价钱都没问就痛快付了银钱买下。” 程庭芜赶忙追问：“那幅画是从哪儿来的？您可还记得？” “是前段时间，有个女画师在我这寄卖的。”书肆老板抬手揉了揉眉心，神情有些恍惚：“说起来确实反常，寻常画师寄卖画作，必定会定下最低售价，少一钱银子都要争上三分。可这位女画师却将画轴往我面前一推，说让我看着定价即可。” 他转身掀开柜台后的布帘，取出个银袋：“她画工着实了得，我便按高等价位标了价，挂出一段时间后，牡丹姑娘就来了。” “我瞧着她喜欢得紧，便抹了零头卖她，扣除寄卖费，剩下的银钱皆在此处，可我左等右等了好些日子，都不见那女画师来取。” “真是怪哉。”夏寻雁指尖敲了敲桌沿，“若不在乎银钱，大可将画作留在家中孤芳自赏，或赠与好友，何必费时费力送来寄卖？既寄卖了却不取钱，其中必有蹊跷。” 程庭芜视线估摸了一下银袋的重量，追问道：“我瞧这分量应该不止一幅画的银钱吧？那女画师一共寄卖了几幅？除了牡丹姑娘，可还有其他人买过她的画吗？” “对，那女画师一次拿了好几副画来呢，已经卖出去了三幅，这袋子里是三幅加起来的钱。” 程庭芜与夏寻雁对视一眼，前者已倾身往前：“能否让我们看看剩下的几幅画？” 书肆老板一愣，随即忙不迭点头：“当然！您稍等！” 不一会儿，他便抱着画轴匆匆返回，边走边解释：“小店展示位有限，寄卖的画作都得轮着来，每位画师只腾一两幅的位置，卖出一幅才敢添新的。牡丹姑娘买走的是第三幅，前两位买家也是姑娘家，看来这画师笔下的美人儿，也格外招姑娘们喜欢。” 说着，他将画轴在桌上依次摊开。 夏寻雁看着展开的画，眼神中不由得流露出惊艳，她出身于富贵人家，自小便见识过不少名家画作，如今眼前的这几幅画，较之她之前看过的哪些名家，毫不逊色，甚至隐隐有超过的趋势。 其余人虽不懂笔墨技法，却也被画中那抹灵动勾住了目光。 第一幅画，一双明眸从繁密的花草间显露出来，睫毛如蝶翼微颤，眼尾扫着淡淡胭脂色，眼波似盛着半池春水，眼角泪痣被蜷曲的海棠花瓣遮掩大半。整张美人面皆被铺陈的花枝覆盖，海棠的嫣红与叶片的墨绿交织成帘，只在眉眼处留出方寸空白，仿佛美人躲在花影后偷觑人间。 第二幅画，樱唇从缠枝牡丹的花叶间透出，唇峰微翘，唇角沾着点朱砂色，似刚咬过熟透的樱桃。而脸颊、下颌乃至脖颈皆被层层叠叠的牡丹花瓣与藤蔓缠绕，墨色的叶脉在宣纸上蜿蜒成网，唯有唇畔留出一道缝隙，让人窥见那抹惊心动魄的艳色，其余面容尽隐于花海之中。 第三幅画，一弯柳叶眉斜飞入鬓，眉尾轻挑，被几片墨色叶片半遮半掩。叶片下方本该是眼鼻的位置，却被交错的花枝填满，花瓣的白与叶片的青相互映衬，唯有眉骨下隐约可见的细腻肌肤纹理，暗示着画中美人的轮廓，整张面容除了这抹眉形外，皆被花草遮蔽。 第四幅、第五幅、第六幅……几人按照画卷摆放的位置挨个看去，很快，程庭芜和贺云骁便发现了画的古怪之处，不动声色的对视一眼后，程庭芜直起身子，朝站在一旁的书肆老板发问。 “每幅画都只露美人局部，且用花叶遮去面容，老板可曾问过画师其中缘由？” 书肆老板搓了搓手，憨笑道：“嗨，画画的人总有些怪癖，有人专画山水，有人爱描花鸟，画美人的更是常见。这画师偏爱画局部，许是觉得‘犹抱琵琶半遮面’更有意趣？我瞧着这些画比寻常美人图多了些琢磨头，反倒更勾人眼球呢！” 程庭芜点点头，继续追问：“先前说牡丹姑娘买走的是第三幅，那老板你对前两位买家可还有印象？” 书肆老板闻言皱起眉头，想了好半晌，才无奈摇头：“我这小店的生意还算不错，整日人来人往的，何况前两幅画卖出都有些日子了，这叫我如何想得起来。” 闻言，程庭芜眼中掠过一丝遗憾，正欲再问，却听老板忽然回神道：“欸？怎么扯这么远，前两位买家和牡丹姑娘又有何关联？” 程庭芜连忙咳嗽两声，继而辩解道：“还不是牡丹姑娘爱这画师的画入了迷，想着若能为她收齐所有画作才好，只可惜前两幅已有主了……” 书肆老板恍然大悟般点了点头：“原来如此！那确实有些遗憾。” 程庭芜依靠在柜台边缘，状似随意地问：“那老板可知道那位女画师的姓甚名谁，家住何方？若是可以的话，我想上门拜访一番。” 第14章 美人图（14） 书肆老板苦笑着摇头：“这我哪能知道啊！那女画师来寄卖时也戴着帏帽，交代完事儿就匆匆走了，我还盼着能找到她呢！您瞧这袋银钱，总不能一直压在我这儿吧？” 一直静立观摩画作的夏寻雁忽然开口：“眼下唯一的线索，只剩落款了。”程庭芜顺着她的目光望去，只见宣纸右下角以细笔题着“雾妍”二字，墨色清浅却暗藏笔力。 书肆老板搓了搓手，叹着气接话：“这落款究竟是真名还是化名，实在不好说，有些画家偏爱用真名落款，也有些喜欢取个化名，全看个人喜好。” 程庭芜凑近夏寻雁耳畔，压低声音：“你带的银钱，够买这些剩下的画吗？我瞧着这几幅画透着古怪，若不尽快控制起来，恐生事端。” 夏寻雁从袖中摸出叠银票，塞到程庭芜手中：“够，你尽管买就是。” “太好了！若没你，我今晚怕是要当回梁上君子了。”程庭芜捏着手中的银票兴奋道，夏寻雁尚在怔忪，她已转向老板正色道：“剩下的画我全要了，劳烦包起来。” 老板眼睛一亮，本以为临近打烊没生意，不想来了笔大单，他满脸堆笑地铺开油纸：“哎哟，牡丹姑娘能有您这样知音，真是福气！” 程庭芜未置可否，接着吩咐道：“我最近都住在悦来客栈，若那女画师再来，请老板务必设法留住，再差人给我递个信。” “这事儿我只能尽力，人家腿长在自己身上，哪能强留？”书肆老板搓着后颈直犯难。 程庭芜唇边漾开抹淡笑：“老板肯帮衬已是难得，我原也没抱十成指望，若有缘分撞上，那自然是极好的。” 书肆老板闻言果然释然，只当她是痴迷画技的主顾，拍着胸脯应道：“成！若那画师再来，我保准差小厮飞报您去！” 程庭芜抱着画轴结清钱款，一行人刚踏出书肆门槛，老板便吹熄烛火落了门板，她歪头看向夏寻雁：“你住哪家客栈？离悦来客栈远不远？若方便，不如搬来一处，往后行事也利落些。” “我现下正住在归云客栈。”夏寻雁颔首应下，转而对跃风说：“你先去取行李，我随程姑娘回悦来客栈。” 跃风搓着手面露难色：“可我得贴身跟着小姐才行啊……”程庭芜闻言往前凑了凑，拍着胸脯道：“有我在呢，会护好你家小姐的，放心吧。” 夏寻雁也温声安抚：“不妨事，快去快回。” 跃风挠了挠头，恍然大悟道：“对呀！程姑娘武艺高强，又是女子，有她在我放心。”说完朝三人拱了拱手，便小跑着朝归云客栈的方向奔去，身影在暮色中渐行渐远。 看着跃风跑开，三人便继续前行。 画轴虽不压手，久抱却让手腕发酸，更甭提程庭芜另一只手还提着油纸包着的点心，她抽空甩了甩手腕，冷不防贺云骁忽然伸手。 “怎、怎么了？”程庭芜盯着他摊开的掌心，往后退了两步，“刚吃完饭就饿了？这点心是给他们带的，不给你！” 贺云骁眉峰微蹙，难道他瞧着像是贪嘴之人？ 他面上不显，只吐出三个字：“我来拿。” 程庭芜这才反应过来误会了他，讪讪笑着将画轴全塞过去：“那就辛苦你了，今晚我保证不偷骂你。” “偷骂我？”贺云骁挑眉，忽然收手后退半步，“那你自己拿。”说罢转身便走，墨色衣摆在暮色里划出利落的弧度。 “贺云骁！”程庭芜举着画轴僵在原地，看他头也不回的背影，气得直跺脚。夏寻雁望着两人冤家般的模样，忍不住低头轻笑，上前接过半数画轴：“我帮你拿吧。” “寻雁你真好！”程庭芜眼睛一亮，将画轴分递过去，两人并肩往客栈走。 贺云骁先一步踏入悦来客栈，堂内烛火映出几张熟悉面孔，高文州正趴在桌边打盹，听见脚步声猛地抬头，梅遇青与梅映雪则同时望向门口。 “老大！”高文州蹭地从椅子上弹起来，原本耷拉的眼皮瞬间瞪圆，睡意随着一声呼喊散得干净。 视线扫过贺云骁身后的走廊，梅遇青有些不安的问道：“阿芜呢？怎么没一起回来？”明知道贺云骁身手足以护人周全，可没瞧见那抹熟悉的身影，心口还是空落落的发慌。 贺云骁长腿一迈跨过长凳，瓷杯磕在桌面发出清响：“在后头。”他给自己斟了杯凉茶一饮而尽，喉结滚动间溢出后半句，“刚认识个新朋友，眼下正聊的火热。” “新朋友？”梅映雪眼睛倏地亮起来，“是怎样的人呀？”她语气里漾着藏不住的雀跃。 先前在云栖谷中深居久了，虽说梅笑山每逢节假日都会带她们出谷游玩，可却始终难有结交新朋友的机会。谁能料到，出谷不过短短几日的功夫，竟又结识了新伙伴，这让梅映雪的心里很是兴奋。 正说着，程庭芜领着夏寻雁进了客栈，众人视线齐刷刷望过去时，只见夏寻雁一身半旧青衫，月白中衣从袖口微敞处露出寸许，乌发束起，几缕碎发垂在额前。 她眉骨生得比寻常女子更挺些，眼尾微微上挑，笑时眼角漾开的不是柔媚，而是几分少年人特有的飞扬；鼻梁高挺，唇线利落，偏生唇色又是极淡的樱粉，这般英气与柔和在她脸上奇异地融成一体。 烛火掠过她削薄的下颌线，映得那双眸子亮如寒星，明明是素净装束，偏叫人觉得满室灯火都落进了她眉梢眼角。 因她尚未换回女装，满座皆以为是与程庭芜相熟的少年郎。 梅遇青见程庭芜安然归来，悬着的心刚落回原处，却又见她与那“少年”挨得极近，连走路时袖口都蹭在一处，心头猛地一紧。他快步上前，借着去接程庭芜手中画轴的由头，不动声色地挤入两人中间，将夏寻雁不着痕迹地隔开。 “多谢师兄！”程庭芜毫无察觉，乐呵呵地把画轴递过去，“还是师兄体贴，哪像有些人——”她话没说完，眼神却朝贺云骁的方向飘去。 高文州立刻心领神会，冲贺云骁露出揶揄的神情，却只换来对方一记冷飕飕的眼刀，吓得他赶紧低头假装喝茶。 第15章 美人图（15） 这边梅映雪早已捧着脸颊凑到夏寻雁跟前，像只围着花蜜打转的蜜蜂，绕着人转了两圈便脆生生发问：“公子贵姓？家住哪里呀？家中可有兄弟姐妹？可曾……” 话未说完，夏寻雁已被这连珠炮似的热情惊得后退半步，无奈看向身旁的程庭芜。 高文州瞧着梅映雪那副恨不得贴上去的花痴模样，心里陡然冒起股无名火，他自认虽非潘安之貌，好歹也是肩宽腰窄的少年郎，怎就从没见这人这般热络？ 越想越气，他干脆上前揪住梅映雪后领往回拽：“喂！女儿家懂点矜持成不成？” “你少管闲事！”梅映雪气得挥着拳头乱打，“我哥都没说话呢，要你多嘴！”她扭头看向站在一旁的梅遇青，却见自家兄长正盯着别处出神，压根没顾上这边的闹剧。 “哥！”梅映雪急得跳脚，“你妹妹都被人揪着后领欺负了！你还愣着做什么！”这一嗓子总算拽回了梅遇青的神思，他慌忙上前分开扭打的两人。 “你们俩从云栖谷闹到这会儿，就不能消停片刻？”梅遇青按住两人肩膀，语气里带着兄长特有的无奈。 梅映雪立刻瘪着嘴告状：“都怪高文州！总爱找我麻烦！” “明明是你先找我麻烦的，好吧？”高文州梗着脖子回呛，两人鼻尖都快怼到一处。 程庭芜见状连忙挤到中间张开双臂：“好啦好啦，先别吵了，让我来介绍一下。这位是夏寻雁，夏姑娘，我今日结识的新朋友，这段时间要同我们一道调查鸣玉坊的诡案。” “姑……姑娘？”高文州的声音卡在喉咙里，梅映雪更是瞪圆了眼睛，梅遇青则在心底默默的松了口气。 夏寻雁上前一步，抬手将额前碎发捋到耳后，露出光洁的额头，声音清朗如玉石相击：“诸位勿怪，我为方便在外游历，这才着了男装，很高兴能够认识大家。” 梅映雪忽然哀嚎一声，垮着肩膀，“还以为是哪家俊俏小郎君呢……白高兴一场！” 高文州拍着大腿笑得上气不接下气：“让你犯花痴！这下热情用错地方了吧？” 先前不知夏寻雁女子身份时，高文州只觉她看着文弱，如今知晓她是女扮男装，更对其实力起疑。他凑近贺云骁低声嘀咕：“老大，好端端咋又来个新人？咱队伍里拖油瓶都俩了，再加一个不是添乱吗？” 贺云骁瞥他一眼：“她虽不会武功，却有旁的本事，这本事一般人还不容易有。” 高文州一听这话就不太乐意，之前在镇邪司里，除了贺云骁就要数他的综合实力最强，有啥本事是他没有的？ 贺云骁瞧出他的不服，嘴角笑意一闪而逝：“人家有钱，家产遍布九州的那种，你有？” 高文州顿时语塞：“这……还真没有。” 二人刚嘀咕完，夏寻雁便主动开口：“我不会武功，可能要多麻烦各位了，不过家中略有些家底，能尽一些绵薄之力，往后大家的衣食住行我都包了。” 梅映雪本为“错失”俊俏郎君嘟着嘴，闻言眼睛一亮：“那咱们以后不用风餐露宿了？也不用啃干巴巴的大饼了？” 夏寻雁笑道：“自然，吃好住好是最基本的。” 梅映雪眼睛亮得像落了星辰，一把搂住夏寻雁的胳膊直晃：“那以后除了阿芜，你就是我最好的姐妹！” 这时，门口忽然传来一阵急促的脚步声，跃风背着行囊冲进来，额角还沾着汗珠：“小姐！行李都取来啦！” 跃风放下行囊时，好奇的目光在堂内众人脸上打转，眼睛亮得像落了星子：“哇！好多新朋友呀！” 梅遇青轻咳一声，上前朝夏寻雁拱手道：“既是阿芜的朋友，那便也是我们的朋友，夏姑娘不必拘束。”他目光落在两人怀中的画轴上，眉峰微蹙，“这些是……” “哎呀！差点忘了正事！”程庭芜猛地一拍手，左手高高举起油纸包，“这是寻雁请大家吃的点心！都先上楼去我屋里，边吃边说正事儿！” 高文州抢先一步扛起跃风手里的行囊：“走走走，楼上说！” 众人拎着画轴、背着行囊，呼啦啦往二楼涌去，贺云骁走在最后，慢悠悠地晃上楼。 一进屋，程庭芜便“啪”地关上门，迫不及待打开油纸包。点心的甜香瞬间散开，她踮着脚挨个分点心，分到贺云骁跟前时，却见对方双手抱臂，睨了眼糕点，语气冷淡：“不吃。” “不吃拉倒！”程庭芜朝他扮个鬼脸，“省得我分！”说着便要往嘴里塞，却冷不防被半路杀出的高文州截住。 少年嬉皮笑脸地伸手：“老大不要？那给我！” 程庭芜瞪他一眼，“难怪我师姐总烦你！” 她作势要收，却又想起自己在外头已经吃了不少好吃的，犹豫片刻，她“哼”了声松开手，“便宜你了！” 高文州得意地晃了晃糕点，朝贺云骁挑眉示威，却只换来一记冷眼。他毫不在意地将糕点抛进嘴里，含糊不清道：“真香！老大不吃甜食，真是暴殄天物！” 吃完点心，程庭芜拍了拍掌心的碎屑，起身将画轴逐一摊开在桌上，待看清画中内容后，众人不约而同的夸赞道：“这画师的画工，当真是神了！” “神的还在后头呢。”程庭芜神秘一笑，摸出小瓶。 高文州探头探脑：“这是啥？能吃吗？” “你给我站一边去！”程庭芜白他一眼，拔开瓶塞，将浅蓝色粉末倒在掌心，俯身凑近，朝摊开的画卷吹去。浅蓝色粉末如轻烟漫过画面，下一秒，诡异的蓝光骤然从画中漾开，惊得众人后退半步。 夏寻雁瞳孔微缩，指尖因激动而微微发颤，她外出游历许久，这般奇景却是头回得见。她前倾着身子，目光如炬般锁死那团流转的蓝光，像要将每个细节都烙印进眼底。 身旁的跃风早吓得缩到墙角，却又忍不住探出头来，结结巴巴地惊叹：“天、天爷！这世上真有那些古怪东西啊！” 高文州绕着桌子转了三圈，手指抹着下巴，好奇的问道：“这蓝汪汪的是啥玩意儿？” 第16章 美人图（16） 梅映雪立刻扬起下巴，上前解释道：“孤陋寡闻了吧！这是我们狩灵一脉独有的觅灵粉，能更直观的看到器灵的活动踪迹。” “这蓝光凝而不散，可见此画轴曾与器灵长期接触过，上头附着了浓郁的器灵气息。” “原来如此！”高文州作恍然大悟状，却在瞥见梅映雪得意的神情时，故意拖长语调，“哟，你懂得挺多嘛？” “那是自然，你以为我同你似的呀！”梅映雪朝高文州做了个鬼脸后，便急急忙忙躲到程庭芜身后去了。 见两人又要争执，程庭芜连忙上前一步，将所获的线索梳理了一番：“今日我们先去鸣玉坊勘察了一下案发现场，在牡丹姑娘的房间里发现了器灵残存的气息，觅灵粉最后盘踞消散的地方是她梳妆台右侧的墙壁上。” 她稍作停顿，语气沉了沉：“按常理，器灵多附着在与本体相似的物件上，作恶器灵的原形或许就是某种挂墙的装饰物。” 烛火晃了晃，映得她眼底光影明灭，“后来我们又在聚福楼内巧遇了鸨母玉娘和护院李川，通过和他们的攀谈得知了牡丹姑娘在前段时间，曾在松元书肆购入了一幅画，偏偏在她死后画就不见了。” “我们立刻赶去书肆，”程庭芜语速加快。 “书肆老板说那画是个女画师在他那寄卖的，说是寄卖，但那画师却迟迟未曾再出现。待我们看到余下的画卷时，就能基本断定，那女画师便是这桩诡案的关键之处，剩下的画也可能成为她行恶的媒介。保险起见，我们便将这些画都买回来了。” 夏寻雁听闻这连贯的线索分析后，再结合自己早些时候在茶摊上的见闻开口说道：“牡丹姑娘是第三个买画的人，此前买下画的，恐怕就是西街那没了头发的姑娘和米铺家没了鼻子的闺女。” 桌上的烛火忽然晃了晃，梅映雪盯着画中细腻的笔触，咽了咽口水说：“意思是……买了哪部分的美人图，就会被器灵夺走对应的五官？” 闻言，众人的目光齐刷刷投向桌上的美人局部图，方才还惊叹的精妙画技，在此刻却化作了彻骨的寒意。 程庭芜点头：“看着像这样，但器灵不是乱挑人的，它肯定筛过目标。”她想起茶客们的议论，“牡丹姑娘一身雪肤特别惹眼，怕是早就被盯上了，另外两个姑娘想来应该也是如此。” 说完她转向梅遇青：“师兄，你们今日可查到什么线索？” “我们按茶客说的沿路打听，先去了米铺附近。”梅遇青声音沉了沉，“米铺家的姑娘鼻子被割后郁郁寡欢，伤口感染没熬过去，已经不在了。”他顿了顿，续道，“惋惜过后我们又去西街找那没了头发的翠儿姑娘，倒是搭上了话，可她说事发前生活没半分异常。” “我当时想撒觅灵粉探查器灵残留的气息来着，”梅映雪上前补充，“但无奈闲杂人太多，翠儿姑娘又情绪激动，我怕再吓着她。” “唉，”高文州在一旁摇头，“话没说两句就被她哥哥赶出来了，哪还有空做别的？” 程庭芜点点头，像是对他们今日的遭遇毫不意外。她和贺云骁今日之所以能顺利查到线索，一是因鸣玉坊被查封后现场清净，能直接探查器灵遗留的痕迹；二是运气好，在聚福楼遇见了知情的玉娘与李川，将两处信息拼凑后，才锁定了松元书肆这个关键地点。 “没事，明日我再去趟翠儿姑娘家，带着已知线索去问，想来会有更好的效果。” 程庭芜的话音刚落，屋内众人竟异口同声地开口：“我明日跟你一起去！” 她懵懵地眨了眨眼，还没反应过来，贺云骁已先一步开口：“乾玉在你体内，我必须确保安全。” 夏寻雁也跟着点头：“咱们事先说好了一起查案，我肯定得去。” 梅遇青与梅映雪对视一眼，齐声道：“我们是狩灵师，查器灵的事本该出力。” 高文州挠了挠头，磕绊着接话：“反正……我也得去！” 看着众人难得一致的模样，程庭芜心里忽然泛起股暖流，好像头一回真正的意识到，他们是一个集体，但她很快蹙起眉：“可咱们这么多人涌过去，怕是还没进门就把人吓跑了。” 沉吟片刻，她扬声安排：“明天分开行动，我和贺云骁、夏寻雁去翠儿家；高文州去松元书肆附近蹲守；师兄和师姐在城里多跑几家书肆，那女画师要是察觉松元书肆暴露，保不准会换地方。” 众人听了这番安排，都觉得条理清晰，没什么异议。 就在这时，一直缩在角落的跃风忽然小心翼翼地举起手：“那……我呢？我明天做什么呀？是跟着小姐一块去吗？” 程庭芜一拍脑门，露出歉意的笑：“差点把跃风忘了！你就留在客栈做后援，要是我们需要帮忙，会立刻回来找你。” 跃风挠了挠头，脸上写满困惑：“那我不是啥也没干吗？” “别小瞧后援的位置，这差事重要着呢，保不齐什么时候就派上大用场了！” 跃风听完眼睛一亮，用力点头：“好！那我就在客栈里等大家回来！” 程庭芜见众人神色倦怠，扬声说道：“时候不早了，都先回屋歇息吧。” 高文州立刻打了个哈欠，揉着眼睛抱怨：“早就困的不行了，总算能够睡个好觉了。” 众人笑着散去，唯有贺云骁立在原地，目光落在桌案上摊开的美人图轴上。 “你怎么还不走？”程庭芜见他盯着画轴不动，不由好奇追问。 贺云骁指腹按在摊开的画轴边缘，目光落在画上：“那器灵既然以画为媒介进行作恶，难保今晚不会有所动作，现下一行人中我修为最高，画还是放我那里更稳妥些。” 这突如其来的体贴让程庭芜微微一怔，随即弯起眼睛笑得狡黠：“首座大人说的是，虽说你生得确实挺俊，但器灵专挑女子下手，想来对阁下这副冷硬皮囊没什么兴趣。” 第17章 美人图（17） 面对程庭芜的揶揄，贺云骁面无表情地将几幅画轴卷好抱在臂弯，转身朝外走去。 他前脚刚踏出房门，身后便传来“砰”的一声闷响，程庭芜毫不留情地关上了门。贺云骁迈步的动作顿了顿，接着继续迈步朝自己的屋子走去，靴底踏在木板上的声响透着几分不易察觉的情绪。 一夜时光在更漏声中悄然流逝，次日众人打着哈欠在客栈大堂汇合时，贺云骁已将早餐吃得差不多了，高文州瘫在他身侧，眼皮重得像坠了铅块，梅映雪见状打趣道：“到底是镇邪司出来的，就是自律，起得比鸡还早。” 高文州幽怨地瞥了她一眼，像是连斗嘴的力气都没了，偷偷瞄了眼身旁坐姿笔挺的贺云骁，压低声音嘟囔：“老大自己醒得早就算了，干嘛非要拽上我……不喊我的话，我起码能再睡半个时辰。” 话音未落，便被贺云骁一记冷眼扫得瞬间噤声，只得乖乖拿起筷子戳向碟子里剩下的煎饺。 大家见状皆心照不宣地弯起嘴角，落座后向店家点了各自的早餐，大堂里很快安静下来，只有瓷碗与调羹碰撞的细碎声响。 吃饱喝足后，众人按昨夜分工陆续起身。夏寻雁正要迈步，却见跃风紧张地拽住程庭芜的衣角：“程姑娘，我这回没跟着小姐……还得麻烦你多照看她些。” 程庭芜拍了拍他的手背，放缓声音安抚道：“今日就是简单的去问些话，不会出什么事的，真有状况，我保准先让她跑。” 跃风这才点点头，站在客栈门口踮着脚，目送众人身影消失在晨雾弥漫的街巷里。 程庭芜一行人按着高文州所给的地址，很快便寻到西街尽头的翠儿家，上前叩响斑驳的木门时，门内传来拖沓的脚步声，开门的仍是翠儿的哥哥许山。 他见门口又站着几个陌生面孔，警惕心瞬间升起，尤其当贺云骁冷冽的目光扫来时，那股迫人的气势让他下意识攥紧了门板。 许山只从门缝里瞥了一眼，便慌忙想将门掩上，可他的动作哪里快得过贺云骁，几乎在他抬手的瞬间，贺云骁逸出的灵力已震得木门“哐当”一声洞开，许山被气浪掀翻在地，后背撞在墙根时发出闷响。 “我……我就是个普通的老百姓！”许山盯着贺云骁，瞳孔因恐惧而收缩，“又不认识你们，为何上门刁难？” 程庭芜原是想要伸手阻拦的，却终究慢了半拍，她侧过身瞪了贺云骁一眼，接着连忙上前扶起许山，赔着笑打圆场：“误会误会！我这位朋友行事是急了些，但我们绝无恶意的，就是想找翠儿姑娘问几句话。” 许山麻溜地爬起来，往后退了好几步，粗布衣襟蹭上灰也顾不上拍：“你们！跟昨天那几个自称什么狩灵师的人是一伙的吧？”他指着程庭芜，声音陡然拔高，“昨天刚把我妹妹问哭，账还没跟你们算呢，今天居然还敢来？！” “非也非也，”程庭芜赔着笑往前凑了半步，眼尾却飞快向夏寻雁递去暗示，藏在身后的手指急促动了动，夏寻雁立刻心领神会，将一小锭银子塞进她掌心。 触到冰凉银锭的瞬间，程庭芜底气顿时足了几分，转手就把银子塞进许山手里：“实不相瞒，我是个痴迷书画的，前几日在松元书肆收了几幅画，听掌柜说同个画师的作品里，有一幅被翠儿姑娘买走了。我这人爱画如命，愿意出高价求购，这才冒昧上门。” 许山捏着银子愣住了，半晌才讷讷开口：“翠儿……好像是买过一幅画。” 他挠了挠头，记忆里浮现出几日前的场景：“当时我还骂她来着，虽说日子比从前好过了些，不至于吃了上顿没下顿，可我娶媳妇的彩礼、她的嫁妆都还没什么着落，怎么还乱花钱买这些没用的？” 许山的声音渐渐低下去，“可她非要犟，我从小又当爹又当娘拉扯她长大，见她掉眼泪，哪里还舍得骂，就由着她收着了。” 程庭芜听到这，眼神亮了几分，语气难掩雀跃：“这么说翠儿姑娘确实买过那画？我可算找对地方了！” 许山盯着她诚恳的模样，又瞥了眼一旁的贺云骁，疑虑未消：“你当真不是和昨天那些人一伙的？不是那什么狩灵师？可我见你旁边的那个男人和昨天的那几个人一样，都有超出常人的本事。 “他是我的护卫。”程庭芜立刻接话，“走南闯北总得有个会功夫的护着，寻常武师罢了。” 许山摩挲着掌心里的银锭，听着这解释倒也合乎情理，便不再追问。 程庭芜见状趁热打铁，指尖隔空轻点着他攥银锭的手背：“方才那点钱权当见面礼，若能求得画卷，必有重谢。” 许山本以为妹妹买画是乱花钱，没想如今竟能换银钱，顿时眉开眼笑，搓着手道：“成！跟我来吧，我带你们见翠儿。” 程庭芜和夏寻雁对视一眼，皆面露喜色，正要迈步跟上去，许山却突然顿住脚步。她心头一紧，生怕对方反悔，连忙问：“怎么了？” 许山转过身，直指向贺云骁，语气斩钉截铁：“你俩能进，这个人不行，我妹妹闺房哪能让陌生男子进？” “应当的应当的。”程庭芜立刻点头应和，推着贺云骁往外退：“你在外头望风，留意着点动静。” 贺云骁任由她推搡，目光却掠过许山肩头，落在里屋门帘后隐约的光影上，袖中指尖微动，一缕微末的灵力悄无声息缠上了程庭芜的袖口。 见他们这般配合，许山便不再多言，掀开棉布门帘，引她们进去。贺云骁抱剑立在院中，看似随意，耳廓却几不可察地微动，方才附着在程庭芜袖口的灵力，正将屋内声响清晰地传至他识海。 “翠儿，”许山一进门就搓着手喊，“有位小姐想买你前几日在松元书肆买的画！” 屋内忽然陷入诡异的寂静，紧接着，是翠儿茫然的嗓音，带着病后的沙哑：“画？什么画……我没买过啊？” 第18章 美人图（18） 程庭芜当即心下咯噔一声，暗呼不好，此事恐生变故。 许山有些急了：“你明明买过的啊！我们还因为这事拌过嘴的，你忘记了吗？” 翠儿缓缓抬起头，包着素布的脑袋微微歪斜，瞳孔在晨光中泛着异样的灰蒙：“我没有买过画……从来没有……” “这……这是咋回事啊？”许山额头冒出汗珠，扭头看向程庭芜时眼神发慌。 恰在此时，翠儿突然捂住脸低声啜泣起来，肩头剧烈颤抖，喉咙里发出不成调的呜咽。许山见状立刻慌了神，再不敢追问，手忙脚乱地朝程庭芜比划：“你们、你们先出去吧！我妹妹受不得刺激！” 棉布门帘落下的瞬间，程庭芜清楚的看见翠儿抬起头，那双灰蒙的眼睛正隔着门缝直直盯着自己，嘴角咧开一个僵硬的弧度。 可下一秒，那灰蒙的色泽便如潮水般退去，翠儿茫然地眨了眨眼，像是刚从混沌中惊醒，眼底只剩下虚弱与困惑，全然不知方才发生了什么。 贺云骁在院中将里头的情形尽收眼底，待程庭芜退到外头，他指尖微勾收回附着在对方袖口的灵力，不动声色上前半步，用只有两个人听得到的声音说道：“翠儿身上有古怪。” 程庭芜心领神会，压低嗓音回应：“我刚才也察觉到了，定是器灵短暂现身操控了她。如今它已然察觉我们的动作，往后得更谨慎应对。” 贺云骁目光扫过虚掩的门缝：“器灵可会对她再下手？” “应该不会，器灵的目的不是杀人，而是得到自己想要的东西，翠儿的青丝既已得手，它便不会在同一个目标上多浪费时间和精力。” 程庭芜顿了顿，继续补充道，“换句话说，这器灵只会攫取它瞧得上的至美之物，就像从牡丹身上取走最雪白光洁的肌肤，从翠儿这里夺走最乌黑顺滑的发丝，它只对最好的部分感兴趣，其余残损对它而言毫无价值。” “虽然翠儿这段日子以来情绪一直都不太好，可她年纪轻轻的也不至于忘事吧？况且她真的买过画，我记得很清楚。”就在二人密谈时，许山仍独自站在原地纠结着。 见从翠儿身上无法直接获取线索，程庭芜只能从许山这着手：“你可曾仔细瞧过那幅画，里面画的是什么？” 许山拧着眉头，粗糙的手掌蹭了蹭下颌：“我是个粗人，不懂这些风花雪月的玩意儿，那日翠儿把画抱回来，我也就瞥了一眼，好像是……” “可是一幅美人图？”程庭芜循循善诱地指引道。 “哎！对！”许山猛地点头，“那画上，的确是一个女人。” 程庭芜追问：“具体画的是女人哪个部位？或是她在做什么？” “她侧身蹲在溪边石头上，正低头洗头发呢，那头发黑得跟墨似的，一直垂到水里，把半块石头都盖住了。”他忽然打了个寒噤，“说起来有些奇怪，水中明明有她的倒影，却没画她的脸。” 贺云骁与程庭芜交换眼神，昨日的推断果然没错，器灵正是借由这些美人图锁定目标，从受害者身上攫取它所渴求的美丽部位。 “那幅画呢？还在吗？” 许山本能的开口回答：“那画就在翠儿屋里挂着的！”可话音刚落，他语气中就带上几分迟疑，喃喃道：“奇怪，这些天进去送饭时，好像是没瞅见……”说罢便撩开门帘，风风火火冲进了里屋，“我进去找找，你们稍等！” 趁这空隙，三人在院中低声交流。 夏寻雁眼底泛起兴奋的光：“这下总算能确定了，这些画果然有问题！可咱们怎么把那器灵引出来？” 程庭芜眼中闪过一丝锐利，语气笃定：“这不难，都说打蛇要打七寸，器灵越执着于什么，我们就越要扼住什么。” “如今看来，它对女子的美丽容貌有着病态渴求，而我们已将它用来作祟的画卷都买了回来，城中短期内应不会再添新的受害者。眼下只需多在城内明察暗访，断绝它故技重施的可能。” “我们搅乱了它的计划，这器灵按捺不住时定会主动现身，守株待兔即可。” 夏寻雁听得连连点头，随即又蹙起眉头：“那跃风独自留在客栈，不会有危险吗？” 程庭芜从容摇头：“跃风是男子，并非器灵的目标，况且那东西惯于夜间作案，客栈白日人多眼杂，它断不会冒险。”见夏寻雁仍有些忧心，她又补了一句，“等这边事了，咱们尽早回去便是。” 见贺云骁始终沉默，她忽然侧过身：“你对这安排没异议吧？“ “没有。“他抬眸时，阳光正碎在他微蹙的眉峰上，“你比我预想的要更敏锐。“ 原以为久居云栖谷的程庭芜会疏于尘事，却不想这一路追查器灵时，她总能在细微处窥见破绽，看似狡黠跳脱，眼底却藏着勘破虚妄的清明。 程庭芜闻言意外挑眉，唇角勾起抹戏谑：“哟，太阳打西边出来了？首座大人竟然夸我了，真叫人受宠若惊。” 贺云骁看着她这副贫嘴模样，索性别过脸去，将方才那点难得的柔和打散：“还是一样的聒噪。” 没过多久，许山突然跌跌撞撞的折返回来，脸色煞白：“画……画没了！”他指着里屋，手都在发抖，“梳妆匣、箱柜都翻遍了，连画轴影子都没有！好端端的画怎么会凭空消失？” 与许山的慌张对比起来，程庭芜一行人要显得镇定许多，这画的消失恰在情理之中，若仍留存反倒更显诡异。 程庭芜压下眸中的了然，故作惋惜地轻叹了口气：“唉，太可惜了，看来是我与这画无缘，那便先告辞了。” 许山茫然地眨了眨眼，喉头滚动着想说什么，最终只化作一个木讷的点头。 待程庭芜一行人回到客栈，一进门就见跃风抱着画轴坐在大堂的正中央，见他们回来，兴奋的弹起来。夏寻雁盯着他满身歪斜的绑带，哭笑不得：“你这是做什么？把画当孩子养？” 第19章 美人图（19） 跃风不好意思地挠了挠后脑勺，耳根泛红：“我一个人在楼上呆着害怕，又担心这画出了什么意外，索性把它绑在身上，坐在大堂里，周围人多，也就没那么怕了。” 程庭芜颔首肯定道：“做得对，呆在人流密集处总比独自守着要来得更稳妥些。” 跃风听到夸奖，立即笑弯了眼：“我没啥大本事，帮不了什么忙，但至少不能拖后腿。要是这些画在我手里出了岔子，那我这罪过可就大了！” “既然你们回来了，这画就交给你们保管吧！刚刚想去上茅房来着，硬是憋了好一会，现下是真的憋不住了，得先去方便一下。”跃风一边说着，一边手忙脚乱地解着身上缠绕的绑带，而后将画轴往程庭芜怀里一塞，转身朝后院小跑而去。 程庭芜抱着画轴转了个身，先抬眼看向贺云骁，又低头扫了眼怀里的画轴，用眼神示意。见贺云骁没什么抵触情绪，手腕一翻便将画轴轻巧地塞进他臂弯，接着大大打了个哈欠：“今儿起得太早，有些困，反正其他人还没回来，不如先各自回屋歇会儿？” 说完她朝贺云骁眨了眨眼，语气带了点轻快：“那就辛苦我们的首座大人，帮忙盯着画啦！”说罢，便转身朝楼上溜去。 程庭芜离开后，大堂里的气氛瞬间凝固，夏寻雁偷瞄贺云骁冷硬侧脸，慌喊着追上楼，贺云骁盯着画轴沉默片刻，并没有多说什么。 临近傍晚，梅遇青与梅映雪率先返回。彼时程庭芜与夏寻雁刚休息好下楼，正围桌沏茶闲聊，见二人身影便扬手招呼：“可算回来了！快坐下歇歇脚。” 梅映雪应声落座，抓起茶盏仰头饮尽，喟叹道：“今天可把我给累坏了，总算是能喘口气了。” 程庭芜将新沏的茶推到梅遇青面前：“师兄，快喝口茶润润嗓子。” “多谢阿芜。”梅遇青伸手将茶盏接过。 梅映雪歇了片刻，缓过神才接着开口道：“今日我和哥哥跑遍了城里书肆，跟各家老板交代清楚，若是见着戴帷帽的女画师拿美人局部图来寄卖，就先收下画，接着赶紧遣人来客栈报信，咱们全都买下。” 她揉着发酸的小腿，“那些老板起初犯嘀咕，可听说我们用现银结账，哪个还会跟钱过不去？原先没了解过还不知道，这扬花城内竟然有这么多家书肆，跑的腿都快要断了。” 程庭芜立刻绕到她身后轻捶脊背：“师姐辛苦啦。”起落间，梅映雪舒服得眯起眼，哼唧了两声：“还是阿芜心疼我……” 过了会儿，她坐直身子扫了眼四周，忽然皱起眉：“怎么那个讨厌鬼还没回来？” 程庭芜明知故问地挑眉：“师姐说的是谁呀？” 梅映雪眼神发飘，有些别扭：“就、就是那个高文州呗！” 程庭芜望向窗外：“看这天色，松元书肆应该已经关门了，估摸着也快回来了。等他到了，咱们就一块吃晚饭。” 梅映雪摸着肚子嘟囔：“他最好赶紧回来，我这肚子可等不及了。” 说话间，贺云骁带着画轴从二楼缓步而下，挑了个不远也不近的位置坐下，目光淡淡扫过众人，最终落向窗外渐浓的夜色。 只不过等了许久，却仍不见高文州回来。 梅映雪嘴硬心软，一边说着自己的肚子都快饿扁了，一边又时不时的紧张看向窗外，她忽然迟疑开口：“那家伙，该不会出事了吧？” 贺云骁指尖轻叩桌面，语气笃定：“文州的实力不弱且轻功了得，就算他暂时无法打败对手，凭借他的能力，逃跑回来通风报信应该是没问题的。” 程庭芜蹙眉：“可这一直不回来也不是个办法，要不然派两个人出去找找？” 正当大家商议此事时，高文州忽然喘着粗气，踉跄而入，他发髻散乱，额角沁着汗珠，显然是用最快的速度回来的，所幸身上并无什么明显伤痕。 见他平安归来，众人皆松了口气，连忙招呼他落座：“快坐下！可是遇上了什么麻烦？” 高文州扶着桌沿喘了两口气，喉结滚动着吐出三个字：“出事了。” 闻言，众人面色皆是一变，贺云骁最先迈步上前扣住他肩膀，动作间带起的劲风让烛光爆出火星：“说清楚，什么事？” 高文州语速急促：“今日我在松元书肆外蹲守，一整日都没什么不对劲的地方，直到天黑，隔壁永顺巷突然传来了尖叫，喊着死人了！我冲过去时，巷口早围了圈踮脚探脑的邻居，大家既好奇又害怕，全往中间那个抖如筛糠的婆子身上凑。” “据那王婆子说，她家西墙根的青瓜架这月疯长，瓜坠得藤蔓都弯到了地上，便摘了满满一竹篮想给对门项素梅送去。她抱着竹篮敲门时，院里静得连风过树叶的声息都听得见，可堂屋窗纸却明晃晃透着灯影，影影绰绰像有人影在案前晃动。她想着定是项素梅在赶手工活，怕是太过投入才没听见敲门声，便攥着竹篮径直推门走了进去。” 高文州的声音陡然压低，带着令人寒毛倒竖的颤意：“里屋那盏豁了口的油灯正燃着，灯芯结着豆大的灯花，光刚好落在堂屋那张靠背竹椅上。项素梅就那么直挺挺坐着，蓝布衫前襟浸着深褐血渍，本该是眼睛的地方空出两个黑洞，洞口边缘还凝着半干的血痂，黑黢黢的窟窿里甚至能看见后槽的骨头。” “最瘆人的是，她脖颈僵着，整个上半身都冲着门口，那两个空洞的眼窝就那么直勾勾‘盯’着推门而入的王婆子，仿佛早就等着她似的。上了年纪的王婆子当场就被吓得腿肚子抽筋，竹篮‘哐当’砸在门槛上，青瓜更是滚得满地都是。” “她后来说，当时只觉得一股寒气从脚底板直窜天灵盖，魂儿都要被那黑洞洞的眼窝吸走了。也不知哪来的力气，连滚带爬地往后退，踉跄着跑出院子，边跑边用尽全力喊‘死人了’，嗓子都喊劈了，这才将众人给吸引了过来。” 第20章 美人图（20） “我趁现场混乱的时候溜进去看了，里屋的场景和王婆子说得大差不差，因为事先有了防备，所以在看到尸体的时候，倒也没有特别慌神。” 说到一半，高文州目光扫过众人紧绷的脸，忽然拖长尾音道：“不过，我很快便发现了一处古怪的地方……” 梅映雪的呼吸随着高文州的停顿一滞：“到底是什么？你快说啊！” 高文州咽下一口唾沫，难得的没和梅映雪拌嘴，而是继续说了下去：“楼上突然‘咚’地响了一声，像有东西砸在地上，接着就听见什么东西在爬的声音，嗤啦嗤啦的，听得人后颈汗毛全竖起来了。” 梅映雪本就最怕蛇虫，此刻听得这声响描述，眼前瞬间浮现出青蛇吐信爬行的画面，背脊猛地窜过一股寒意，下意识往程庭芜身边缩了缩，牙关都有点发颤：“嗤……嗤啦嗤啦的？难、难不成是蛇？” “堂屋墙面上被摇晃的烛光映出一团黑影，蠕动地往楼梯下爬，我吓了一跳，差点直接就拔剑劈过去了。好在我胆大心细，仔细一看才发现，那团黑影是个男人，下肢瘫软着拖在身后，双手也被粗麻绳反绑在背后，嘴里还塞着个破布团。” “那男人费了好大劲爬下楼梯，看见我拿剑站在屋里，旁边又是项素梅的尸体，误以为我就是那杀人凶手，当场吓得白眼一翻就要晕过去。”高文州无奈道，“我赶紧往他嘴里塞了颗吊命的药丸，那药可贵了，我平时自个都舍不得吃！” “谁知他吞了药，有了力气之后反倒折腾得更凶，像条被扔上岸的鱼似的在地上乱扭，嘴里还呜呜囔囔喊着抓凶手，那动静没一会儿就把外头的人引来了。情况紧急，我来不及解释，只能先背了这口黑锅，从后窗翻出去跑回来。”高文州说着，懊恼地捶了下桌子。 梅映雪忍不住噗嗤笑出声：“敢情你这趟出去，别的没捞着，倒背了口黑锅回来？” “都什么时候了还笑我！”高文州没好气地瞪她一眼，“不过我才不怕，人又不是我杀的，官府要是找上门，我解释清楚便是了，要是他们听不懂人话……”他忽然挑眉，指尖蹭了蹭鼻尖，“我腿长在自己身上，想跑还不容易？” 梅映雪愣了愣，随即朝他竖起大拇指：“行，算你厉害。” 双目被剜的死亡方式，与前几桩牵扯美人图的案子有类似的地方，可她们明明已将画轴尽数买下，按理来说，短时间应该不会再出现命案才对。想到这里，程庭芜立刻起身，调换位置坐到贺云骁身侧，将桌案上的画轴挨个打开查看，直到看到那副明眸图时才停下了动作。 看着自己手中一切正常的画，她陷入了短暂的迷茫，问题究竟出在哪里？难不成是有什么细节被她们遗漏了？ 片刻后，程庭芜像是想到了什么，眼睛陡然一亮，抬头对众人说道：“人在被割鼻和剜眼后，并不会马上死去，因为鼻子和眼睛虽属面部重要器官，但并非直接维系生命的关键部位，只要没有伤及致命血管或引发严重感染，短期内都是能存活的。秀儿姑娘是因为伤口感染外加心情抑郁才离世的，就算项素梅是遭了器灵的毒手，她也该有求生的机会才对。” 贺云骁一下就听出了她的言外之意，沉声道：“你的意思是，这桩案子并非器灵所为？” 程庭芜颔首：“对，按高文州刚才所说，项素梅不仅死了，尸体还被人刻意固定在椅子上。倘若真是器灵作祟，断不会在这些事上浪费功夫，它向来是取走目标物后便立即离开。” 她的目光忽然变得锐利起来，“我怀疑是有人借着城内这几桩诡案浑水摸鱼，先杀了项素梅，等她断气后再去挖她的眼睛，以此来泄愤。从这举动能看出，凶手对她积怨已深，且手段狠辣。” 众人听了程庭芜这番分析，皆倒吸一口凉气，究竟要多深的怨恨，才会用如此血腥的手段对付一个普通女子？ 贺云骁沉声追问：“你觉得凶手是男子还是女子？” “大概率是男子。”程庭芜胳膊支在桌面上，单手拖腮，“杀人、搬动尸体都需要体力，一般的女子可没这力气。” “项素梅作为普通绣娘，交际圈狭窄，即便与其他女子有不睦，多半也是口舌之争，不至于上升到杀人。”她顿了顿，补充道：“而且我猜，凶手很可能是他们夫妻俩共同认识的熟人。” 贺云骁眉峰微挑：“为何？” “项素梅一个有夫之妇，为了避嫌，有事多半会在院子里就把话说清。”程庭芜抬眸看向众人，语速始终不疾不徐，“大家不妨试想一下，倘若凶手当时是试图强行将项素梅拖拽进屋子里，那么在这个拉扯的过程中，项素梅必定会拼命挣扎、大声呼救。她的邻居就住在附近，不可能对这样的动静毫无察觉。” “可直到王婆子发现尸体之前，周围的环境始终一片平静，没有任何人听到异常声响，这就足以说明，至少在命案发生前，凶手进入屋子的过程是非常顺利的，甚至有可能是项素梅主动将其请进屋内的。” 随着她的分析，层层递进的逻辑脉络如抽丝剥茧般，在众人眼前逐渐清晰明朗。 “一个寻常妇人愿意让异性毫无防备地进入内室，这本身就很能说明问题，凶手在她眼中必定是熟悉的人，是足以让她放下戒心的对象。再结合现场状况推断，凶手很可能是趁着项素梅转身、尚未反应过来的瞬间，从背后发动了突袭。而且对方下手极其狠辣，几乎是一击毙命，这才让项素梅连发出呼救声的机会都没有，就这么骤然殒命。” “既然不是器灵干的，那咱还管这事吗？”高文州撇着嘴往后一靠，挑眉看向程庭芜，“别忘了我们这次的主要任务是找到坤玉，收服作祟的器灵本就是额外差事，如今连这凶杀案也要管的话，是不是有些太耽事了？” 第21章 美人图（21） “怎么不管？”程庭芜抬眼时，眸光比烛火更亮，“好好的一个女子这般枉死，若我们不管，她的死大概率也会像之前的案子一样，不了了之。” “女画师要查，这案子也要查。” “阿芜说得对！”梅映雪“嚯”地站起来，茶盏往桌上一磕，茶水溅出半盏，“咱们行走江湖，在寻找坤玉的同时，也要荡平这天下间的不平事，远的我们管不着，如今就在眼皮子底下的，哪里还能不管！” 向来温吞寡言的梅遇青也忽然开口道：“寻找坤玉本就非朝夕可成，神器自有其机缘，或许某桩看似无关的小事，便是得见坤玉的契机，与其执着于暂无消息的坤玉，不如先解决掉眼前的问题。” 乾玉、坤玉这两个词像惊雷般在夏寻雁脑中炸开，联想起坊间传闻中五百年前降世的神器乾坤珏，那对能重塑山河的至宝竟真的存在？她先偷瞄向贺云骁，再看向程庭芜，后知后觉发现自己所在的这支队伍，竟藏着能搅动风云的秘密。 高文州看着众人发亮的眼睛，忽然想起自己刚入镇邪司时的模样，也是这般嫉恶如仇，见不得人间冤屈。也不知道是不是在那浑浊的官场里混迹久了，逐渐忘记了初心，凡事都在权衡利弊，计较得失，好在他意识到了，现在改，也还来得及。 他猛地一拍桌子，站起身起来：“行！那也算我一个！” 众人的目光默契的看向始终沉默的贺云骁，他迎着满室灼灼视线，喉结轻滚，吐出一个字：“查。” 见他颔首应允，程庭芜悬着的心悄然落回原处。她原先还担心，这位总板着脸的首座大人不愿蹚这趟浑水，但好在贺云骁脾气是差了些，正义感却还是有的，气氛霎时松快下来。 夏寻雁摸了摸肚子：“都这么晚了，想必大家早就饿坏了！我与各位结交至今，还没好好请大家搓一顿呢，不如立刻移步聚福楼，待吃饱喝足后，再谈接下来的事？” 众人闻言纷纷称是，椅凳摩擦声里，程庭芜快手将画轴捆作一摞，转身塞到梅遇青怀里：“大晚上的，大家又都出门了，这画留在客栈里，终究是不太放心，不如轮流带着。” “师兄，先辛苦你了。” 梅遇青温声应道：“交给我便是。” 程庭芜见状立刻仰头，冲他弯起眉眼：“谢谢师兄！师兄最好了！” 贺云骁立在门外廊下，衣袍被夜风卷起一角，见程庭芜仰头笑得毫无防备，对着梅遇青全然信赖的模样，不知为何，总觉得有些刺眼。 月光顺着檐角淌下来，在他覆着阴影的侧脸上割开一道冷白的光，贺云骁忽的转身迈腿朝外走去。 既然想不明白，那索性也就不想了。这世间本就有太多无解的事，譬如坤玉的踪迹，譬如器灵的诡谲，再譬如方才那抹晃眼的笑。 众人抵达聚福楼时，门口仍是昨日那伙计，正在招待往来的客人。 他一见程庭芜与夏寻雁，眼睛立刻笑成两道弯月，快步迎上来拱手道：“哎哟，客官又照顾生意了！今日还是安排二楼雅间吗？” 夏寻雁点头应下，那伙计便吆喝着“楼上请”，引众人踏着木梯上了楼。 上了二楼落座后，夏寻雁询问大家都想吃什么，大家都说不挑食，让她看着点，于是夏寻雁便起身和伙计拟定今晚的菜单。 程庭芜闲坐在窗边，百无聊赖地趴在窗沿朝楼下打量，忽见不远处街角支着个小摊，一个年轻男子端坐着，瞧着是替人代写书信的。 梅映雪见她盯着窗外出神，好奇地凑过来：“在看什么呢？” 程庭芜随口应了句没什么，梅映雪却顺着她的目光望过去，促狭地笑道：“你在看那边的小哥啊？长得一般般嘛，还没我哥哥好看呢。” 被点到名的梅遇青正低头整理画轴，闻言脸颊倏地漫上薄红，程庭芜连忙摆手：“我只是觉得有些奇怪，你看这天色都暗透了，他就着旁边铺子里漏出来的灯光摆摊，连盏油灯都不点，能看清纸页吗？再说代写书信本就是小众营生，夜里能有几个主顾？” “更奇怪的是，他为什么不去市集、码头、驿站附近摆摊？那些地方人流密集，且多有通信需求，偏要在这满是酒肆饭馆的街上支摊……难不成指望食客们吃饱了饭忽然想起来要写信？” “总之，怎么瞧都不太对劲。” 梅映雪扒着窗沿望了半晌，也犯起嘀咕：“经你这么一说，确实透着古怪。” 她天性乐观，很快便把这点疑虑抛到脑后，抬手拍了拍程庭芜的肩膀：“管他呢，许是刚来城里谋生的新手，不懂挑地界儿，等他哪天赚不到钱，自然会挪地方。” 程庭芜想想也对，便不再纠结，刚收回目光，就见夏寻雁笑盈盈地坐回原位，她立刻凑上前追问：“点了什么好菜？快说来听听！” “凉菜要了四盘，水晶肘花、酒醉花生、凉拌海蜇，再加个翡翠菠菜墩；热菜嘛，糖醋排骨、红烧鲈鱼脍、爆炒腰花、香酥童子鸡，再来道蟹黄豆腐煲；汤品要了菌菇竹荪汤和牛肉羹；点心是佛手酥和玫瑰酪。” “七个人的量，应该是足够了，如果不够的话，待会再点，大家别跟我客气哈！” 众人纷纷笑着摆手：“已经很够了，实在是破费了。” “说什么破费呢！这几日跟着各位，见识了这么多惊险刺激的事，该说谢谢的是我才对。” 没过多久，热气腾腾的菜肴便流水般端上桌，糖醋排骨的甜香混着鲈鱼脍的鲜美在雅间里弥漫，众人甩开筷子大快朵颐，不过一会的功夫，桌上的菜肴便都见了底。 高文州瘫在椅背上，有些不顾形象的打了个饱嗝：“痛快！吃饱喝足该办事了，查项素梅的案子，该从哪儿下手？” 程庭芜用帕子擦了擦嘴角，语气平淡：“第一步，验尸。” “嗯？验……验尸？”高文州惊得差点从椅子上滑下去，嗓门陡然拔高，“你还会这个？” 第22章 美人图（22） “我不会。” 程庭芜话音刚落，就见高文州垮着脸“切”了一声：“不会还在这儿瞎咋呼——” “但去看看尸体总是要的。”程庭芜截住他的话，“项素梅的死状太蹊跷，总得亲眼瞧瞧她生前到底经历了什么。” “死人不会说话，但尸体却藏着真相，譬如伤口走向、淤青分布，哪处是生前伤，哪处是死后痕，这些都骗不了人。就算不精通验尸，多看两眼也能找出些破绽来。” 程庭芜望着窗外渐浓的夜色：“傍晚那会儿闹出了那么大的动静，想必早就有人去官府报案了，项素梅的尸身多半已经被抬到官府的殓房里去了。” 她话音稍歇，目光转而落向贺云骁：“不知贺大人可有胆量，陪我走上一遭？” “有何不敢？”贺云骁的回应干脆利落。 “好！”程庭芜起身，目光快速扫过众人：“那就这样安排，我和贺云骁去前官府殓房查验尸体，其他人则回客栈守好画轴，警惕器灵异动。” 梅遇青下意识把画轴往怀里拢了拢，梅映雪则往前凑了凑：“那你们要小心行事，遇到麻烦就赶紧撤。” “有我老大在，能出什么事？”听到高文州得瑟的声音，梅映雪斜他一眼：“是是是，你们镇邪司的最厉害了。” 夏寻雁虽然也想跟着一块去，但她很清楚，此次行动她跟着只会拖后腿：“阿芜，我在客栈等你们，要是发现什么，回来一定跟我讲讲，我想记下来。”她眼睛亮晶晶的，带着点期待。 程庭芜点头：“我会的。” …… 夜色如墨，将府衙的青灰色院墙浸得发沉。 程庭芜猫着腰贴在府衙后墙根，指尖刚触到湿冷的墙砖，身旁的贺云骁已如狸猫般跃上一人高的墙头。 墙内巡逻的衙役脚步声渐近，程庭芜不敢再耽搁，后退两步猛地蹬墙，借力跃起时衣摆扫过墙苔，在青砖上留下道浅绿痕迹。 两人先后落地，躲进暗影的刹那，灯笼光恰好从廊下掠过，前头巡逻的衙役忽然顿住脚步，狐疑地回望来路，方才似乎有衣袂破风之声擦着耳际掠过，可光照处只有空荡荡的月洞门。 他揉了揉发胀的太阳穴，心想许是连日当值太累，竟听出了幻觉，便拖着佩刀继续往前走，渐渐融入夜色之中。 殓房位于在后院角落，墙体厚实，窗户狭小，双层木板门夹着铁皮，铜锁在月光下泛着冷光，两个衙役正斜靠着门框打盹。 贺云骁贴着廊柱阴影潜行，程庭芜紧随其后，只见他迅速逼近，指尖快如闪电般点向对方颈侧穴位，两人闷哼一声软倒在地时，他已顺手扯下他们腰间的钥匙串，动作一气呵成。 攥着钥匙摸黑插进锁孔，“咔哒”轻响中，浓重的石灰味混着尸体腐败的酸臭猛地扑来。 程庭芜从未闻过如此呛人的气味，胃里一阵翻江倒海，踉跄着退到门外猛吸几口夜风，才勉强压下。她手忙脚乱从怀中掏出方手帕，紧紧捂住口鼻后，才敢重新踏进门。 反观贺云骁，面色如常，甚至连眉峰都未蹙一下，他反手合上门，透过缝隙瞥向庭院：“最近城中命案频发，巡逻队的频率怕是比往常更高，得抓紧时间。” 程庭芜按下心头诧异，点头应着，目光专注扫过屋内，只见四张停尸床沿墙排开，每张床都蒙着草席，墙角还堆着半人高的石灰袋。 “为何要撒这么多石灰？”她踢了踢脚边已结块的石灰层，周边细小的白尘簌簌扬起。 “敛房作为存放尸身的场所，常在地面铺撒石灰层，或用石灰水浸泡的草席覆盖尸体，以延缓尸体腐烂的速度。”贺云骁一边走动，一边解释着。 他走到尸床旁，用佩剑挑开草席一角，只见尸床上有着厚厚一层石灰上，上头还覆着细沙，“用石灰石和细沙形成隔离层，可以防止尸液渗透污染地面。若尸体要存放三日以上，还得用浸过石灰水的棉絮塞住口鼻、肛门，再往胸腔腹腔填石灰包。” 接着，他指向墙角堆着的竹筛，筛底还残留着半筛石灰粉，“每日清晨杂役会把潮湿结块的旧石灰扫走，再用这筛子补撒新粉，此过程中石灰粉末飞扬，自然附着得到处都是了。” 程庭芜恍然大悟：“原来如此……”忽然想起什么似的抬眸，“你不是御妖师吗？怎么还懂这些？” 贺云骁没接话茬，而是掀开草席挨个查看，直到掀开第三张草席时忽然顿住，挺直腰背朝程庭芜开口道：“找到了。” 她凑上前时，月光恰好照亮项素梅的脸，那对空荡荡的眼窝像两个黑洞，即便有心理准备，程庭芜还是惊得倒吸一口气。 腐臭猛地灌进鼻腔，她下意识想屏住呼吸，却把半口气呛在喉咙里，憋得脸颊通红，手忙脚乱地用帕子捂住嘴，指缝间漏出的气音都带着狼狈。 贺云骁见状，动作更快了几分，顺手从旁取来一幅手套带上，掌心轻轻托住项素梅的后颈，指腹在她凌乱的发丝间探了探，忽然顿在一处：“这里有击打伤。” 他屈肘撑在尸床边缘，另一只手按住死者肩胛，腕间内力微沉，竟将僵硬的尸体翻了个身。 石灰粉从发间簌簌落下，露出后脑勺那片被长发遮掩的伤处，伤口周围的头发黏着暗褐色血痂，按压时能感受到凹陷的骨面。 程庭芜凑近细看，觉得那不是死后被搬动尸体时造成的磕碰，而更像是生前遭受钝器击打留下的创口。 像是为了佐证她的猜想，一旁的贺云骁开口说道：“生前伤必有皮下出血，创口哆开且边缘充血，骨骼损伤伴放射状裂纹；死后磕碰伤皮肉苍白无渗血，创口边缘齐整，骨骼裂痕僵直无血液浸润。”他的指腹碾过一处凝结的血痂，抬眸时眸光沉如寒潭，“这伤口是生前所留。” 程庭芜忍不住抬眼望去，贺云骁忽然起了逗弄的心思，俯身靠近，惊得她往后缩了缩。 “你不是好奇，我为什么会知道这些吗？” “杀的人多了，自然就懂了。” 这话轻飘飘的，却让程庭芜后颈的汗毛猛地竖了起来，月光透过窗棂切在他半边脸上，亮处的轮廓冷硬如刀刻，暗处的眼瞳里却藏着她读不懂的血色过往。 第23章 美人图（23） 见她下意识瑟缩了一下，贺云骁嘴角极淡地勾了勾，随即低头继续检查尸体。 反应过来自己被捉弄，程庭芜有些气恼，悄悄在贺云骁背后攥紧拳头，可拳头刚扬起，就见贺云骁顿住动作，她慌忙将手背到身后，左顾右盼，装作无事发生。 贺云骁瞧见后，唇角的笑意又深了几分，可当他意识到这一点后，那抹笑意便如潮水般退去，恢复了平日里不苟言笑的模样。 “你过来看。” “又发现什么了？” 待程庭芜走近，他轻点腹部和心口处狰狞的伤口处，沉声道：“凶手先用钝器敲晕了她，看着她倒下还不放心，又拿刀在腹部和心口补了好几刀，就是想确保她活不成。” 他的指尖沿着伤口的走向慢慢移动，继续分析道：“你看这伤口的角度，刀刃斜向下刺入，说明凶手行凶时是站着的，并且身形要比项素梅更高大的多。” “不过——”贺云骁突然拉长了尾音，指尖悬在交错的刀痕上方。 程庭芜立刻追问：“不过什么？” “这凶手应该是第一次杀人，因为这些刀痕深浅不一，刺出的位置毫无章法。”他指尖划过一道斜贯上腹的伤口，那里的皮肉翻卷着露出模糊的脏器轮廓，“纯粹是凭着一股狠劲乱刺，扎得太多才让人失血过多而亡。” 程庭芜顺着他的指尖望去，只见尸身苍白的皮肤上布满交错的刀痕，深的地方能看到白骨反光，浅的则只划破了皮层。 那些伤口毫无规律可言，有的斜穿肋骨，有的擦着盆骨刺入，显然是凶手在极度慌乱或亢奋中留下的。 “若真是懂行的杀手，一刀就能断喉或穿胸，何必费这么多力气？” 程庭芜盯着那些凌乱的伤口，心下骇然：“第一次杀人就敢挖了人家的眼睛？看来是真的恨极了……”她话音未落，远处突然传来巡逻队整齐的脚步声，在寂静的殓房里格外清晰。 “不好！巡逻的人要过来了！”程庭芜猛地抬头，“要是他们发现屋外昏倒的衙役，肯会起疑心！” 贺云骁颔首，迅速将盖尸的草席掖好：“尸体验得差不多了，撤。” 两人三两下将现场恢复原样，他褪下手套时，程庭芜已转身想往门口冲。 “等等。”贺云骁忽然扯住她的衣袖。 程庭芜疑惑回头，却见他指了指窗外渐密的脚步声：“两人一起走目标太大，我先出去引开他们，你趁机溜走。” 未等她开口，他便将钥匙抛了过来：“记得把门锁好。” 交待妥当后，贺云骁便推门而出，飞身上了屋顶，紧接着是衙役的吆喝：“什么人？！有刺客！快追！” 杂乱的脚步声潮水般涌向另一个方向，程庭芜飞快将门锁好，把钥匙重新挂回昏迷衙役的腰间，猫着腰钻进暗影。多亏贺云骁吸引了主要火力，她得以一路畅通，顺利翻墙离开。 程庭芜不敢多做停留，径直朝客栈方向疾走，夜风卷着街角的尘土扑面而来，她在心里盘算着，以贺云骁那身手，脱身该是不难，与其傻等在府衙外，不如先回客栈落脚。 果然，当她绕到客栈后门时，二楼贺云骁房间的窗纸已透出昏黄灯火，显然是比她先到一步。 “这速度……”程庭芜暗自咂舌，推开自己房门后，皱着眉扯下外衫，先凑到窗边吹了半盏茶的风，才敢叫伙计来送热水。 提着空木桶下楼的伙计，一边走一边嘀咕：“怎么一个两个的，都这么晚才叫热水，困死个人了……” 蒸腾的热气漫上窗棂，程庭芜褪去弄脏的衣衫，缓缓沉入木桶，温热的水流裹住疲惫的身躯，方才的紧张与惊惶，都随着氤氲水汽一同消散。 出浴后，又往手腕与颈侧抹了层茉莉香膏，淡雅的芬芳彻底驱散最后一丝异味，这才满意地裹着软被沉沉睡去。 一墙之隔的房间内，贺云骁将烛火掐灭的瞬间，恰好听见隔壁传来均匀的呼吸声。 他扯过薄毯盖住修长的双腿，面对着墙面缓缓阖上眼，随着两人逐渐同步的呼吸，整间客栈都陷入了静谧的夜色之中。 第二日天光才破晓不久，不晓得高文州是哪里来的精力，不但起了个大早，还挨个房间敲门，把其他人也都喊了起来。 除了贺云骁。 因为贺云骁起的比他更早。 程庭芜在睡梦中被惊醒，眉头紧锁着拽过被角蒙住头，楼下陆续传来其他房客的抱怨声。 伴随着木楼梯的吱呀声，梅映雪跑下楼，叉着腰把高文州堵在大堂中央，怒骂道：“高文州你作死啊？大清早扰人清梦！缺不缺德！” 高文州眼下虽然一片青黑，却格外的神采奕奕，昨夜程庭芜与贺云骁前去验尸，如此惊险刺激的任务他未能跟去，此刻早已憋了一肚子干劲，恨不得立刻动身才好。 “一日之计在于晨，早点起来感受早晨的美好有什么不对的吗？再说了，咱们既要查美人图的案子，又要破项素梅的命案，可不得更抓紧些时间？拖的久了，就更难查了。” 梅映雪抱着双臂斜睨他：“也不知道昨天早上是谁直喊困。” “昨天是昨天，今天是今天，哪能一样啊！”高文州嬉皮笑脸地摆手。 两人说话间，其余人已陆续洗漱完毕走下楼，高文州一眼瞥见程庭芜，正要上前询问今日安排时，六七个捕快挎着腰刀鱼贯而入，刀鞘碰撞的声响把大堂里的客人都吓了一跳。 领头的班头举着张画像在人群里扫视，片刻后，目光突然钉在高文州脸上：“就是他！抓起来！” “哎哎哎你们干什么！”高文州被两个捕快拧住胳膊时还在发懵，“我犯哪门子王法了？！” 班头将手中画像往他面前一推，纸边几乎戳到他鼻尖：“昨日傍晚永顺巷发生了一起命案，死者名为项素梅，她的丈夫梁平描述了凶手特征，衙门画师按样画了像——” 他用刀鞘指了指画像上的男子，又上下打量高文州，“除了胖瘦有点差，这眉眼、这腮帮骨，跟你能有八分像！还想在这里给我抵赖？！” 第24章 美人图（24） “我冤枉啊！”高文州大呼无辜，“我昨儿就路过永顺巷看了眼热闹！杀人的事儿跟我半毛钱关系都没有！” 班头冷笑一声，刀鞘重重磕在桌角：“冤枉？这画像刚画出来，我就连夜传了十几个街坊来认，他们都说案发时见你在巷口晃悠！这么多人证指着你，还想抵赖？” 高文州被拽得踉跄半步，却突然苦着脸叹气道：“唉，怪我这张脸生得太招眼，走到哪儿都叫人过目不忘。” “放你娘的狗屁！”班头被他这插科打诨气得笑出声，“老子办了二十年案子，头回见这么不要脸的嫌犯！” “长的太俊还不让人说了？”高文州梗着脖子嚷嚷，“反正我没杀人，空口无凭，你们得拿出实质性的证据来！” 班头不耐烦地挥了挥手，捕快们立刻将粗麻绳往他手腕上缠，绳结勒得他腕骨生疼：“少废话！眼下你的嫌疑最大，就别磨蹭了，请吧！” “喂！你们怎么都跟木头似的杵着看！”高文州被拽得踉跄，急得朝同伴们直喊，“没人在乎我吗？！倒是说句话啊！” 程庭芜立刻上前一步，为高文州辩解道：“官爷，这其中必定有误会。我们一行人均从外地来此，与那项素梅素未谋面，我这位朋友又如何会平白无故伤人性命？” “随机杀人的案子我见多了。”班头冷笑，上下打量着高文州，“有些人天生歹毒心肠，见了生人便起杀心，哪需要认得？” 高文州被这话刺得脖颈一梗，故意挺了挺胸膛，不悦道：“我这眉宇间的正气，分明是行侠仗义的大侠风范，怎会跟杀人犯沾边？” “暂且不论杀人动机。”程庭芜打断他的话，“假设人真是我这位朋友所杀，他为何不趁夜黑风高立刻逃窜，反而要留在现场让街坊看见容貌？寻常凶手作案后唯恐避人不及，哪有原地逗留的道理？” 班头似乎也觉得有理，但他很快板起脸：“凡事皆有例外！有些凶手就爱逞凶后留在现场，欣赏自己的杰作，以此来炫耀胆量。总之现在上头让我们来逮人，我们就必须将人给带回去，才能有个交待，你明白吗？” 这话里的门道程庭芜一听就懂，她压下火气，语气软下来：“官爷所言甚是，只是我这朋友胆小如鼠，见了血都要晕过去，哪有这般胆识？既然官爷是奉了上头命令，那可否容我在他被带走前，说上几句交代的话？也免得他到了衙门里慌了神，说错了话。” 班头满意地打量了程庭芜一番，脸上的神情缓和了不少：“到底是聪明人，一点就透。”说着，他朝身旁的捕快使了个眼色，原本凶神恶煞的捕快们便往后退了几步。 “有什么话赶紧说，我们还得回衙门交差呢。” 程庭芜朝班头颔首示意后，快步走到被绳索捆住的高文州面前。 “真要我跟他们走？就这破麻绳——”高文州暗中运力，绳索被绷紧，发出细微的“咔哒”声，“我现在就能挣断了！大不了躲到城外去，等你们查完案再汇合就是了。” “亏你想得出来！”程庭芜压低声音，“现在只是普通抓人，你一逃就是畏罪潜逃，性质可完全不一样了！” 她瞥了眼围在门口的捕快，又道：“你要是跑了，我们作为同伴岂能脱得了干系？虽说我们都有武艺傍身，脱身不难，但往后想在扬花城光明正大地活动可就难了。” “那还怎么查案子？怎么抓器灵？” 高文州苦着脸垮下肩膀：“那还真叫我去蹲大牢啊？万一他们屈打成招，过两天拉我出去砍头咋办？” “不会的，官府办案有流程，你进去就咬死没杀人，真要定死罪也得层层上报，我们会在外面抓紧查案，尽快捞你出来的。”她目光沉了沉，“再说，真凶要是听说替罪羊落网，多半会放松警惕，说不定反而能露出马脚。” 高文州琢磨片刻，突然哀嚎一声：“早知道昨天就不该凑那热闹！这下倒好，直接把自己套进去了！你们可一定得救我！” 程庭芜没好气地白他一眼：“嚎什么丧？我们什么时候说过不管你了？还是少在这瞎嚷嚷，多留着点力气应付衙门问话吧。” 说到一半，她像是忽然想到了什么，低声问：“不过话说回来，你们不是镇邪司的吗？高低也算朝廷的人，你老大还是首座呢？他不能直接亮出身份，把你给保下来吗？” 高文州苦笑着摇头：“镇邪司本就是隐秘机构，寻常官员大多没听过。况且这次出来找坤玉是秘密差事，知道的人越少越好，能不暴露身份就别暴露。” 程庭芜无奈叹了口气：“知道了。” “他们不会真给我上刑吧？”高文州哭丧着脸，“老虎凳辣椒水什么的我可受不了！” 程庭芜没再理会他的哀嚎，而是转身走到夏寻雁身边低语了几句，待她再回身时，门外的捕快已经重新围了上来。 高文州可怜巴巴地盯着程庭芜，大只、强壮、且无助。 程庭芜上前一步，看似随意地将一锭银子塞进班头袖中，声音压得极低：“官爷，此事必有误会，我们定会尽快将真凶缉拿归案送往衙门，还请您在牢里多加照拂，别让我朋友吃了苦头。” 班头掂了掂袖中分量，脸上褶子皱到一处：“这事不难，我尽量宽限几日，但你也知道，衙门里规矩多，怕是拖不了太久，得抓紧点。” 程庭芜连忙点头：“这是自然，有劳官爷费心。” “把人带走！”他挥了挥手，捕快们便推着高文州往外走。 程庭芜望着始终袖手旁观的贺云骁，忍不住皱眉：“高文州被抓走了，你不着急？” “急什么？”贺云骁靠在一旁，漫不经心道，“等抓到真凶，他自然能出来。” “要是抓不到呢？”程庭芜不由得追问。 “那就去牢里劫人。”贺云骁语气平淡得像是在说今日天气不错，“在扬花城耗了几日，乾玉始终没动静，坤玉多半不在这儿，离开了也没什么损失。” 程庭芜忽然觉得有些看不透眼前这个人，之前一同查案时的默契，难道都是她的错觉？ 晨光穿过雕花窗棂，在两人之间投下明暗交错的格子，像一道无声的界限。 第25章 美人图（25） 不过程庭芜很快便想通了，贺云骁的眼里从来只有坤玉，之所以愿意陪她查案、追捕器灵，只是因为乾玉在她身上。 在小事上，他或许会迁就，可一旦牵扯到任务成败，他定会毫不犹豫地将她强行带离。 梅映雪虽说平日里总跟高文州斗嘴，此刻见他被捕快推搡着带走，却有些止不住的担心，扯着程庭芜的衣袖焦急地问道：“阿芜，现在该怎么办啊？” “师姐，你和师兄还有跃风留在客栈，看好画轴。”程庭芜反手按住她的手腕，轻拍安抚，“我带着其他人去项素梅家附近转转，看看能不能找到一些有用的线索。” “好！”梅映雪用力点头。 三人即刻动身前往永顺巷，刚踏入巷口，没走几步，就瞧见项素梅家对面的院落里尘土飞扬，一个中年汉子正忙着将旧木箱往马车上搬运。 高文州曾提过，最先发现项素梅尸体的王婆子家就在此处，此刻竟在搬家？ 程庭芜当即加快脚步，上前拦住正在搬运行李的中年汉子，问道：“请问，这里可是王婆婆的家？” 中年汉子将手头上的东西放下，搭在肩头的粗布汗巾滑落了一角，他上下打量着程庭芜几人，面露疑惑：“是我娘的院子，你们找她有什么事？” 原来这汉子是王婆子在外做工的大儿子周大志，今日特意赶回来帮母亲搬家。 程庭芜正琢磨着该如何找个借口，以便打消对方顾虑、顺利问话，周大志却先打量了她一番，又看了看站在她身侧的贺云骁，突然一拍大腿。 “你们是不是从前周家村住在村东头的大牛和二花？早些年你们跟着爹娘搬来扬花城住，从那以后就一直没再见过了，小时候我还背过你们呢！” 程庭芜闻言，没怎么犹豫便认下了二花这个新身份，脸上堆起笑容，乐呵呵地应道：“是啊！我们住在扬花城的另一头，听同乡偶然说起王婆婆住在这附近，就想着过来探望一下。” 周大志爽朗一笑，抬手就往贺云骁肩膀上拍去：“来得正好！我正愁人手不够呢！” 程庭芜看到周大志的动作后，心猛地提到嗓子眼，生怕贺云骁一个不快，就直接现场发作了。她咽了口唾沫，预备着随时打圆场，却见贺云骁肩线微不可察地一僵，并未表现出来。 “大牛，你是男人，力气活该当多担待！帮我抬抬堂屋那口木箱，两位妹子去里屋收拾些零碎物件，成不？” “成！没问题！”程庭芜抢在贺云骁前头应下，状似随意地扫了眼对面紧闭的院门，“不过这好端端的怎么突然要搬家呀？” 周大志脸上的笑僵了僵，后怕地瞥了眼对面院子，把三人往屋里拉了拉，神神秘秘地说：“你们住得远怕是还不知道，就在昨天，这巷子里出了桩命案！” “命案？”程庭芜与夏寻雁对视一眼，同时露出恰当的惊惧神色，“咋回事啊？” 周大志搓了搓手：“具体咋回事我也说不清，就知道是对面梁平家的媳妇被杀了，连眼珠子都被人剜走了！” 他缩了缩脖子，指节往对面院墙虚点，“我娘昨儿傍晚去送青瓜，正好撞见那场面，她说一闭眼就能看见项素梅那俩黑洞洞的眼窟窿，吓得整宿没合眼。” 程庭芜故作迟疑地抿了抿唇：“我们来的路上听说官府抓了个凶手，莫非就是这案子？可这落网的速度未免也太快了些吧？” “凶手抓着了？”周大志瞪圆眼睛，满脸意外，“难怪今早街坊都在念叨，说昨夜官府拿画像挨家认人，没想到这么快就抓住了。” 程庭芜朝虚掩的里屋木门望了望，只见墙角堆着半捆草绳，却没见人影：“叔，王婆婆呢？我们还想跟老人家打个招呼来着。” “嗨，早让我二弟用车接走了！”周大志抹了把额角的汗，粗布褂子下的脊梁沁出深色汗渍，“老太太昨儿吓破了胆，天不亮就催着走，说多看一眼对面院子都犯怵。” 他踢了踢脚边的旧木箱，箱板上落着层薄灰：“我留下拾掇家什，估摸二弟待会儿就该回来帮着运行李了。” 程庭芜一边帮着收拾东西，一边不经意的将话题引向核心：“不仅杀人，还剜人眼睛……这是有多大的仇怨啊，那项素梅平日里有什么不对付的人吗？” “她能跟谁结怨？”周大志叹了口气，蹲身收拾墙角的破陶罐，语气里溢出叹息，“我娘常念叨，说那媳妇心善得很，见着讨饭的都要多塞个窝头，温柔又和气，整条巷子就没有不喜欢她的。” 他用袖子抹了把鼻尖的灰，喉结重重滚动，“就是命太苦……” “命苦？”程庭芜凑近追问，“这话从何说起？” “她男人梁平早先还能进山挖药，虽说穷点，日子也算有奔头。可谁曾想到，前年竟意外地摔断了腿，瘫在床上动不了，家里顶梁柱一下子就塌了，全靠项素梅做绣活撑着。” 他朝对面院子努了努嘴，继续说道：“梁平还有个弟弟叫梁安，说是读书人，考了七八年连秀才都没中，肩不能挑手不能提，一家子吃喝拉撒全压在一个女人身上，你说苦不苦？” “苦，真是太苦了。”程庭芜低叹着摇头。 周大志拍了拍膝盖上的尘土准备起身，却突然瞪圆眼睛望着院子中央。原本堆成小山的箱笼家什竟全不见了踪影，只剩一辆板车停在树下，所有物件都码得整整齐齐。 他猛地看向贺云骁，粗声喊道：“大牛！你啥时候把活干完的？这么多东西一个人全搬完了？身板看着不壮，力气倒不小嘛！” 眼看周大志的大手又要拍向贺云骁肩头，程庭芜眼疾手快地侧身一挡，本想隔开两人，却不小心脚一崴，整个人踉跄着撞进贺云骁怀里。 贺云骁下意识伸手扶住她的腰，程庭芜慌忙推开他站稳，尴尬地对周大志笑了笑：“地上太滑了。” 周大志哈哈一笑：“是得小心点。”说着便转身去里屋拿东西了。 程庭芜刚想松口气，却听见身侧传来极轻的一声笑，她回头时，正撞见贺云骁垂眸看她，目光落在她发顶蹭乱的珠花上。 “你笑什么？！”她有些恼怒，下意识抚了抚鬓边的碎发。 “没什么。”贺云骁说着，忽然抬手指尖轻挑，将那支蹭歪的珠花扶正。 程庭芜正愣神间，却瞥见不远处的夏寻雁抱臂倚着门框，嘴角噙着抹耐人寻味的笑，目光在两人之间来回逡巡。 第26章 美人图（26） 正当气氛有些尴尬时，对面的院门“吱呀”一声开了。 一个年轻男人走了出来，程庭芜越看越眼熟，这不是昨晚在聚福楼附近摆摊代写书信的人吗？ 他怎么会从项素梅家里出来？难道他就是梁平的弟弟梁安？ 恰巧周大志从屋里搬出最后的零碎物件，程庭芜指着梁安远去的背影问：“方才从对面院子出来的，可是梁平的弟弟梁安？” “可不是他嘛！”周大志把东西往板车上放，小声嘀咕，“这梁安不像他哥梁平务实，读了几年书就自命不凡，平日里傲气得很。要不是他哥嫂心善，人缘还不错，这街坊邻居谁愿搭理他。” “年纪说小也不小，到了该成家立业的时候了，可他愣是说自己不娶亲。还嫌卖力气的活不入流，不肯干，仗着识几个字，摆个摊帮人代写书信。” 周大志摇摇头，把最后一个筐放上板车，又忍不住接着说道：“代写书信能挣几个钱？要我说啊，他就是寻了由头在外躲清静呢！把瘸腿的哥哥全丢给嫂子照顾！” 他说着便拍了拍手上的灰，抬头看向对面紧闭的院门，语气里满是不忿：“早先项素梅还在时也就罢了，如今人都没了，他倒好，还是天天往外跑，留个不能动弹的人独自在家，你说这叫什么事？真是造孽哦！” “这么说来，这人也太不像话了。”程庭芜皱眉道。 “谁说不是呢！”周大志叹了口气，“以前总说远亲不如近邻，现在看呐，就算是眼皮子底下的亲兄弟也未必靠得住。” “我娘租这的院子好些年了，跟梁家也是老邻居了，平日里没少走动，如今出了这档子事，能帮衬多少也就帮衬些，我今早买了两块烧饼，正好给梁平送去，顺道看看他情况。” “我们也一起去瞧瞧吧。”程庭芜道。 周大志点点头，三两下将板车上的行李捆扎结实，这才拿着烧饼朝对面院门走去。 程庭芜使了个眼色，贺云骁与夏寻雁便不动声色地跟在他身后。 到了对面院门外，周大志捧着烧饼朝二楼吆喝：“梁平兄弟，我是对门周大哥，来瞧瞧你！” 等了半晌，屋里静悄悄的。 周大志挠头：“怪了，梁平虽走不了路，往常听见人喊总会应一声，今儿咋没动静？莫不是睡着了？” 他又提高嗓门喊了几声，楼上依旧死寂一片。 程庭芜心头一紧：“该不会出什么事吧？他和项素梅感情那么好，现在遭了这变故，万一想不开，去自寻短见可就遭了呀！” “哎哟！”周大志倒吸凉气，“你这么一说，还真有可能！别是想不开了！” 他急得直搓手，“不行，得赶紧上去看看！” 几人冲进门，踩着吱呀作响的木梯直奔二楼，还未到楼梯口，一股刺鼻的秽气便扑面而来。 梁平上半身已悬在床沿外，腰带一端死死系在高脚椅的椅背上，另一端像条毒蛇般缠紧他的脖颈。他仰着脑袋将喉头卡进绳结，仅凭半截瘫软的身躯重量向下坠压，喉咙里发出濒死野兽般的嗬嗬声。 浑浊的眼珠向上翻着，眼白里暴起蛛网般的血丝，嘴角涎水混着痰液滴在地板上，每一次濒死的抽搐都让高脚椅在木地板上拖出刺耳声响。 “梁平！你这是做啥傻事！”周大志暴喝一声，甩开烧饼扑上前，双臂环住梁平腰腹向上提，腰带从他脖颈松脱的瞬间，一串浑浊痰液被梁平咳出。 众人凑近时，才看清床单中央洇开的大片尿渍，酸腐气味混着药味在密闭空间里发酵，格外的难闻。 梁平瘫倒在周大志臂弯里，喉咙被勒出深紫血痕，贪婪地大口吞咽空气，每一次呼吸都牵扯着发痒的气管，催出剧烈的咳嗽。 当他迷蒙的视线聚焦到周大志脸上，才虚弱地喊出一声：“周大哥”。 “我在呢！”周大志拍着他后背顺气。 待梁平回过神来，才发现程庭芜三人正站在身侧，刚泛起血色的脸颊瞬间褪得惨白。 他哆嗦着去拽散落在地的被角，想要遮盖自己萎缩的双腿，却不小心碰翻了床头柜的药碗，剩下的褐色药汁泼在裤腿上，与尿渍混在一起，在地板上拓出绝望的地图。 见此情景，梁平这个七尺男儿忽然咬着嘴唇，像个孩子般嚎啕大哭起来。 他捶打着自己毫无知觉的双腿，涕泪糊了满脸：“我这么个废物活着还有什么意思！不如死了算了！你们都走吧，别管我……该死的是我啊！不是素梅……让我死了算了！” 他的哭喊声撞在斑驳的墙壁上，脖颈处被腰带勒出的深紫血痕像条扭曲的蚯蚓，随着抽噎不断起伏。 人到中年的周大志经历过不少风浪，却头一回撞见大男人如此嚎啕，顿时慌了神，只能手忙脚乱地拍着梁平后背念叨：“兄弟，你可别想不开啊！素梅在九泉之下，肯定盼着你好好活着……” 程庭芜的目光落在椅背上摇晃的腰带，这椅子的高度本不足以让人窒息，只要稍有求生欲，就能撑起换气，可方才梁平却是拼尽全力向下坠压，分明存了必死之心。 若不是他们及时闯入，此刻恐怕又要多具尸体。 她暗自庆幸，还好来得及时，不仅救了条人命，更留住了这桩凶案最关键的证人。 贺云骁上前几步推开紧闭的木窗，新鲜空气卷着院外的花香涌进，总算冲散了些屋内的秽气。 周大志仍抱着瘫软的梁平，朝贺云骁扬声喊：“大牛，过来搭把手！帮着拾掇拾掇，让两位妹子先下楼去。” 程庭芜心下微紧，贺云骁素日里连旁人碰一下衣角都要皱眉，此刻怕是要……却见他二话不说，径直走了过去，弯腰时衣摆还险些扫到地面污渍。 她下楼时忍不住回头，正撞见贺云骁抬眸看过来，目光沉静。 真是个反复无常的怪人，忽冷忽热，刚觉得暖了，转眼又添了把湿柴，偏生在你以为他冷硬如铁时，又会猝不及防递来半分暖意。 第27章 美人图（27） 楼下堂屋光线昏暗，地面方砖虽被反复擦洗过，砖缝里仍凝着暗褐色血渍。程庭芜踩着砖缝踱步，试图在脑海里拼凑凶案现场的原貌。 正当她盯着墙角那摊模糊的血痕出神时，身侧的夏寻雁忽然压低声音凑了上来：“阿芜，我瞧着贺大人……好像和初遇时不大一样了。” 程庭芜的心跳莫名漏了半拍：“你也觉得？” “嗯！”夏寻雁眼里闪着精光，“起初只觉得他又冷又凶，还不近人情，可这几日瞧着，不过是面上寡淡些，心肠倒是热的。” 她忽然促狭地眨眨眼，“尤其是对你，总觉得有些不同。” “我？”程庭芜差点被自己的口水呛到，“他分明是瞧我不顺眼！若不是那乾玉在我身上，上头给的差事又脱不开身，他早就把我抛到犄角旮旯去了。” 话落，她似是意识到偏了主题，忙摆了摆手，神色肃然道，“先别管这些了，仔细找找，说不定现场还留着凶手疏忽的线索。” 夏寻雁闻言，识趣地闭上了嘴，低声应了句好。 两人在屋内来来回回转了几圈，只可惜官府先前已仔细勘测过，又经人打扫，目之所及皆是一片规整，并未发现任何可疑之处。 正当二人满心失望，打算放弃时，程庭芜突然盯着墙角，发出一声轻疑：“嗯？” 夏寻雁闻声立刻凑上前，疑惑问道：“怎么了吗？” 程庭芜伸手指向墙角那孤零零立着的洗衣盆，语气带着几分思索：“捣衣杵呢？” 她目光扫过屋内，窗明几净，箱笼垒叠整齐，针线筐里的绣线都按红橙黄绿的颜色仔细码好，可见项素梅是个极注重物品摆放的人。 “洗衣盆和捣衣杵本就是一套洗衣用的物件，就算不放在一处，也该离得近才是，哪有分开老远的道理，这样用起来多不方便。”程庭芜皱着眉，眼中满是狐疑，“如今盆在这儿，捣衣杵却不见了踪影，实在奇怪。” 说着，她的思绪不由自主地回到了那晚在敛房的场景，项素梅的后脑勺上，赫然有一处击打伤。想到此处，程庭芜心中警铃大作，一个大胆的猜测冒了出来。 “你说，凶手会不会就是用捣衣杵作的案？行凶之后，捣衣杵沾了血迹，这才被匆匆带离现场抛弃了？” 夏寻雁点头：“很有可能！” “大物件沾了血不方便带走，凶手多半是先藏起来，等风声过了再回来毁尸灭迹。”她忽然拔高声音，“梁家拢共只有这么几间屋子，昨夜官府的人虽里里外外搜查过，可凶手哪会把凶器留在明面上？” 一边说着，程庭芜一边沿着院墙根快步查看，夏寻雁跟在后面，瞧着她忽而蹲身忽而踮脚的模样，忍不住疑惑问：“这是在干什么？” 程庭芜的目光突然定在菜地那头，忽然一脸兴奋道：“找到了！”说着便小跑过去，夏寻雁连忙跟上。 只见她蹲在篱笆旁的菜地前，指尖戳着一垄土埂，那土色比周遭深了两度，虽在上面掩耳盗铃的堆放了不少石块，但仔细观察，依旧可以看出些端倪来。 程庭芜两眼发亮，三两下扒开碎石。 那些石头底下的土松得出奇，带着新鲜翻耕的潮气，夏寻雁凑上前一瞧，果然见土块缝隙里嵌着东西。两人也顾不上脏，直接用手刨起来，指甲缝里全是泥。 挖了大概两寸深，一个裹着油布的硬物就冒了头。 “果然藏在这儿！”程庭芜咬牙拽住油布一角，用力往上拽，抖落上面的泥土后，她指尖一挑打开油纸包。捣衣杵赫然在目，除此之外，还压着一柄匕首，底下是团成一团的男子衣袍。 夏寻雁瞳孔骤缩，惊喜道：“阿芜，你也太厉害了吧！竟然真的找到了！” 程庭芜抿唇笑了笑，赶忙用帕子裹住捣衣杵中段，借着天光细看那血痕走向。 粗端三指宽的平面上，血渍呈扇形喷溅分布，边缘带着细微的甩溅毛刺。血痕嵌在木纹缝隙里，顺着杵身弧度向下延伸，在离粗端三寸处骤然变浅，形成一道明显的力竭停顿点。 “你看这血线，从右后向左前斜劈，深度随挥击力度递减，和项素梅后脑右枕骨的创口角度完全吻合。” 夏寻雁一边点头，一边从袖中掏出个素白绢袋。 程庭芜正疑惑间，见她摸出一截乌木短棍，顶端削出圆锥状的炭芯，抖开桑皮纸，炭笔在纸上划过，留下清晰的深灰痕迹。捣衣杵的简略轮廓浮于纸上，血痕分布被标成深浅不同的阴影。 “这笔竟然不需要沾墨也能写？好厉害！” 见到程庭芜瞪圆了眼睛，夏寻雁笑着解释道：“这是炭笔，是先用松烟、胶泥和兽骨磨成粉，再压成芯，比寻常墨条更经用，也更方便。” “如今都已经养成习惯了，随身带着，在外头不论遇上什么稀奇事，都得掏出来记上几笔。” 程庭芜了然地点点头，随即用捣衣杵挑起那团揉成一团的男子衣袍，衣料上晕开的血迹呈深褐色，顺着领口蔓延。 “你看这衣服的磨损程度，定然是经常穿的，再结合之前分析是熟人作案，只要拿去给梁平辨认，准能揪出真凶。我倒要看看，到底是谁在借着器灵的事浑水摸鱼！” 夏寻雁兴奋地点头，眼里闪着光，只觉案情逐渐变得清晰明朗了起来。 恰在此时，贺云骁从二楼下来，程庭芜连上前，欲告知对方自己方才的发现。不料未等靠近，贺云骁便抬手制止，示意她别走近。 程庭芜急急刹住脚，有些恼怒：“又怎么了？” 贺云骁略显不自然：“身上臭，别靠近。” “都什么时候了，还在乎这个！”程庭芜扬了扬因挖土而黝黑的手，“看，我手也没干净到哪儿去，就甭互相嫌弃了。” 说罢，她凑近贺云骁，低声细述方才发现凶器的经过，随即问道：“梁平现在情绪怎样？我想拿这衣袍找他辨认。” 贺云骁目光越过她，看向后头的血衣，语气平淡：“比刚才好些，但嘴里还嘟嘟囔囔地念叨着该死的应该是他才对。” 程庭芜闻言，下意识拧紧眉头，直觉哪里有些不对劲。 第28章 美人图（28） 梁平这话听着不像是单纯的自责，倒像是藏着什么内情，难道他知晓凶手身份？或是……凶手与他有所牵绊？ 眼下周大志还守在楼上，她不好越过对方直接盘问梁平，得等他离开后再找机会。程庭芜想着便打了盆清水，洗净手上泥污后，再将油纸包好的证物藏到墙角，又把菜地翻乱的泥土踩平，恢复成原先的模样。 几人在楼下等了片刻，周大志才从二楼下来，眼眶微红地叹着气。 程庭芜忙上前问：“可算安抚好了？” “暂时没事了，好端端一个人，遭这罪……唉。”他忽然压低声音骂道：“梁安那小子也真是的，亲哥瘫在床上寻死觅活，他跑到外头瞎晃荡，良心真是被狗吃了去！” 程庭芜几人纷纷附和着叹气，周大志抬头瞥了眼日头，忽然拍着大腿惊道：“哎呦，都这个时候了！二弟该过来了，我得去瞧瞧东西拾掇齐没，免得待会遭人埋怨。” 说罢，就往自家院外赶，前脚刚跨过门槛，后脚就见个与他眉眼相似的精壮汉子从巷口大步走来。 周大志忙朝那人挥手：“二弟！行李都捆扎好了，马上就能走，娘那边可安顿妥了？” 程庭芜见又来生人，怕身份露馅，忙上前拱手道：“叔，那我们就先告辞了，帮我们去王婆婆那问个好便成。” “欸，好嘞好嘞！“周大志笑得满脸褶子堆起，“今儿个多亏你们，尤其是大牛兄弟，里里外外搭了多少手！”他朝着贺云骁竖了竖大拇指，“真是个热心肠的好后生！“ 贺云骁淡淡颔首，礼貌应下，三人转身朝巷口走时，正与周大志的二弟周若愚擦肩而过。那汉子盯着他们挺括的衣料和腰间没见过的佩饰，心里直犯嘀咕，自家大哥啥时攀上这等气派人物了？ 待他走进院子，劈头就问周大志：“大哥，刚才那几个年轻人是谁啊？看着不像这巷子里的人。” 周大志正在清点板车上的行李，闻声头也不抬地说：“你不认得了？是周家村东头的大牛和二花啊！他们听同乡说娘住这儿，特意过来瞧瞧。” 周若愚拧着眉头使劲回想，记忆里的大牛是个黑黑胖胖、总挂着鼻涕的憨小子，二花则是瘦得像根豆芽菜，见了谁都要躲的胆小丫头。 刚刚的几个人，怎么瞧都不像啊！ 他揉着太阳穴直摇头：“大哥，你眼神怕是不好使了吧？咋可能是他们？” “人总会变嘛！说不定在城里住久了，就变得体面了，人家刚才还帮着收拾屋子，忒热心呢！”周大志说着，拿起脖子上挂着的汗巾，用力抹了一把脸上的汗。 周若愚无奈叹气：“行行行，先不说这个了，赶紧搬东西吧。” 他抬头看了看毒辣的日头，又扯了扯被汗水黏在后背的褂子，“这天儿热得能晒化石头，早点搬完早歇着。” 周大志应了声“好嘞”，弓身攥住板车车把往前拉，周若愚则在车尾帮忙推，兄弟俩的脚步声和板车轱辘的吱呀声渐渐远去。 待板车彻底消失在巷口拐角，程庭芜三人才从墙根阴影里闪身出来。 快步折回梁平家院外，程庭芜警惕地左右张望，压低声音道：“也不知道梁安会不会突然回来，咱们得抓紧些时间，免得再节外生枝。” 进了梁家院子，程庭芜从墙角摸出先前藏好的油纸包，朝二楼走去。 楼板在脚下发出“吱呀”声响，卧床的梁平正靠着床头发呆，听见动静时还以为是周大志折返，沙哑着声音开口道：“周大哥，我真没事了，你去忙吧。” 楼梯间只有不紧不慢的脚步声，没传来回应，他疑惑地抬头：“不是周大哥，难道是小安回来了？” 话音未落，贺云骁、程庭芜、夏寻雁已依次出现在楼梯口，梁平惊得往后缩了缩，后背抵着冰冷的墙壁：“你、你们怎么擅自进来？” 他的视线在三人身上慌乱地穿梭，最终定格在贺云骁身上，眼前的这个年轻人虽神情冷淡，刚才却帮着周大志照顾自己，怎么看都不像是恶人，更别提身旁两位面容清秀的姑娘。 可他们为何不请自来？梁平的目光死死盯着程庭芜手中的油纸包，喉结不安地上下滚动。 程庭芜缓步走近床边，放柔了声线：“别害怕，我们没恶意，只是想查清楚一件事。” “啥、啥事？我天天瘫在床上，大门不出二门不迈，对外头的事情一概不知。” “我不问外头的事，”程庭芜停在离床三尺远的地方，“我问你家里的事。” 梁平皱起眉头：“咱们素不相识，你管我家中闲事做什么？” “昨夜项素梅被杀，你挣扎下楼时看见个年轻人，认定他是凶手，将体貌特征报告给官府，让他们按照图像抓人，有这事吧？” 梁平愣了愣，随即老实点头：“是……我亲眼看见他站在素梅尸体旁，手里握着剑。” “那人名叫高文州，是我们的朋友。”程庭芜盯着他的眼睛，“项素梅不是他杀的，他只是进屋查看情况，恰好被你撞见，从而被牵连其中的无辜人罢了。” 梁平猛地攥紧被单，指节泛白：“所以……你……你们是来帮朋友报仇的？好啊，要杀就杀，反正我这条贱命早该没了！” “若是来杀人，”贺云骁忽然开口，声线冷得像淬了冰，“方才为何要帮你收拾秽物？” 程庭芜接过话头，目光落在梁平身上：“我们不想让无辜者蒙冤，更不想真凶逍遥法外。”她顿了顿，声音里添了几分恳切，“你也不想项素梅死得不明不白吧？” 窗外蝉鸣突然尖锐起来，撞在空荡荡的房间里，衬得这沉默格外沉重。 程庭芜忽然上前一步，声音陡然压低：“其实你知道高文州不是真正的杀人凶手，对吗？” “我……我亲眼看见的！”梁平被吓得一哆嗦，语速骤然加快，“他站在血泊里，手里还拿着武器，不是他是谁？”面对程庭芜突如其来的质问，梁平下意识地回复道。 第29章 美人图（29） 程庭芜并未在凶手指认的问题上过多纠缠，而是直接将手中油纸包摊开，将里头的东西挨个取出，展示在梁平面前。 她最先拿起那根捣衣杵，杵头已被血浸透成暗褐色：“我想你对这个该不陌生吧？” 梁平盯着杵头凝结的血痂，喉结剧烈滚动着：“这……这是素梅用来浆洗衣物的……” “项素梅脑后的击打伤，就是这东西留下的。”程庭芜双手攥住杵柄，突然朝虚空挥下，捣衣杵划破空气发出“呼”的破风声。 随后她指尖点着不远处的空地，缓缓道：“后脑被击中后，项素梅就倒在不远处的空地上。” 梁平的视线不由自主飘向她指的方向，干裂的嘴唇微微哆嗦。未等他回过神，程庭芜已抄起油纸包里的锋利匕首，突然扑向地面，刀尖在空气中划出凌乱的弧线。 她压低声音模拟着场景：“那时的项素梅还没断气，捂着流血的头起身，摇摇晃晃的想要往外头跑……凶手从后面追上来，左手捂住她的嘴，右手攥着匕首朝她腹部乱刺。” “死亡后，她的双眼依旧圆睁着，凶手或许是害怕她的眼神，又或许是恨她到了极点。”话音未落，程庭芜的手腕猛地向下剜去，匕首尖在昏暗光线下闪过冷芒，“就用这把匕首，将她的眼珠剜了出来。” 她保持着托举的姿势直起身，掌心虚虚向上，仿佛真有两颗温热的眼珠躺在那里。 窗外的蝉鸣不知什么时候突然停了，房间里只剩下梁平粗重的喘息声，脖颈上的勒痕随着吞咽动作突突跳动，像是要挣破皮肤钻出来。 梁平突然剧烈咳嗽起来，泪水止不住的往下淌：“她那时得多怕……得多疼啊……” “若你真念着她的好，就该把知道的全说出来。”程庭芜俯身与梁平对视，目光锐利，“帮我们找出真凶，既是给项素梅报仇，也是还我们朋友一个清白。” 梁平浑浊的眼珠在眼眶里游移不定，喉结几次滚动却没发出声音。程庭芜瞧着他紧绷的下颌线，心中愈发笃定，这人定藏着没说的内情。 她放缓语气，循循善诱：“据我朋友说，案发时你双手被捆在身后，嘴巴也堵着布团，这些都是凶手做的吧？他目标明确，是冲着项素梅去的，可他都杀人了，按理来说为了杜绝后患，杀一个也是杀，杀两个也是杀，他为什么不顺带把你也给杀了？” “俗话说的好，斩草不除根，春风吹又生啊，他为什么要给自己留下这么一个隐患？” “还有，你当时都能够记住高文州的体貌特征，这就说明凶手当时并没蒙住你眼睛，在他对你动手的这个过程中，你真的没有看清他的模样吗？还是说，你看到了，你也认得他，但是你就是想要包庇他！” 连珠炮般的问题砸过来，梁平嘴唇翕动着却答不上话。 昨夜官府来问话时，只草草扫了眼他瘫痪的双腿，便认定他这残废不具备作案能力。作为受害者丈夫，他被当作惊吓过度的证人，描述完“凶手”模样便被搁置在一旁。 那些官差得了画像后如获至宝，急吼吼去追捕高文州，活像生怕晚一步就抓不到替罪羊，哪会像程庭芜这样刨根问底。 梁平翻来覆去只念叨“我真没看清”“当时太黑了”，话语颠三倒四毫无逻辑，三人抱臂立在床前，眼神里明晃晃写着“你接着编”。 他越说越慌，漏洞百出的辩解卡在喉咙里，最终泄了气般垂下脑袋。 见对方还是执迷不悟，程庭芜也懒得再和他周旋了，她拿起沾染血迹的男子衣袍，在梁平的面前抖落开来。 梁平的瞳孔骤然收缩，程庭芜自然没有错过这个细节。 “你认得这件衣服。”程庭芜的声音冷得像冰，将衣袍往他面前送了半寸，“也认得穿这件衣服的人。” “说！凶手究竟是谁？！” 梁平突然痛苦地抱住头，哽咽道：“我不知道……我真的不知道！” “你不知道？”程庭芜扬手将带血的衣袍抖得哗啦作响，“你不说，我就拿这衣服去问街坊邻居，总有人能够认得出来，到时候，事情只会被闹得更大。” 她步步紧逼，完全不给梁平喘息思考的机会：“凶手就是你弟弟梁安，对不对？！” 梁平如遭雷击，猛地抬头时眼白充血：“不对！不是小安！他是好孩子……” 泪水顺着脸颊滚落，滴在陈旧的被面上，“要是非要找个人抵罪……就让我去吧！我瘫在床上，本就是个废人，该死的是我！” 他不知是哪里爆发出的一股力量，突然挣扎着起身扑向程庭芜。程庭芜因先前见他瘫痪在床，并未设防，竟被这突如其来的举动惊得后退半步。 贺云骁瞳孔骤缩，几乎在梁平动作的同一瞬间，伸手攥住程庭芜的手腕往自己身后一带，同时侧身挡在两人之间。 梁平被他撞开，整个人颓唐地趴在床沿。他将脸埋在被褥里，压抑的呜咽声断断续续地冒出来：“求你们别查了……素梅已经死了，再查下去……梁家就真的完了……” 贺云骁扭头见程庭芜安然无恙，便立即松开了手，退至身后。 程庭芜盯着梁平颤抖的背影，怒意陡然翻涌：“现在所有证据都指向梁安！你就算想包庇，又能改变什么？”她的声音因激愤而发颤，“项素梅照顾你这么多年，死后你却要护着杀她的凶手，你就不怕她的冤魂来找你索命？” 梁平猛地抬起头，程庭芜脸上毫不掩饰的痛惜与愤怒像针一样扎进他心里。 恍惚间，项素梅往日里为他端汤喂药的模样、担心他咳嗽时的蹙眉、深夜在油灯下缝补他衣物的侧影……无数画面突然在脑海里炸开。 他看着程庭芜手中带血的衣袍，喉头像是被什么东西堵住，一边是血脉相连的亲弟弟，一边是相濡以沫的亡妻，两股力量在胸腔里撕扯，逼得他几乎要呕出血来。 良久，梁平终于从齿缝里挤出破碎的音节：“我……我说……” “我把知道的……全告诉你们……” 第30章 美人图（30） 程庭芜闻言，面上一喜，梁平作为这个案子里最关键的证人，他的指认无疑将是最有利的证据。 梁平用袖口抹去脸上的泪，将积压数月的秘密娓娓道来：“几个月前，小安突然跟我说，素梅背着我偷人了。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“我一开始不信啊，素梅照顾我那么长日子了，怎么可能。” “可小安说得有鼻子有眼，说看见素梅跟那男的在城外幽会，说他们怎么花前月下，怎么……”梁平猛地闭上眼，仿佛那些画面又在眼前炸开，“我不想听，可他天天在我耳边念叨，说得多了，我这心里就……就开始胡思乱想了。” 瘫痪在床的人最缺安全感，妻子的照料与弟弟的陪伴是他仅有的支柱。当弟弟信誓旦旦描绘着妻子的“背叛”，当他亲眼看见项素梅开始描眉涂唇，频繁出门，那些精心打理的鬓发、染着香气的裙角，都成了加强猜忌的证据。 他苦笑一声：“我躺在这床上动不了，只能信小安的话，我开始埋怨素梅，怨她为什么要在我最狼狈的时候背叛我。” “梁平。”程庭芜盯着他躲闪的目光，语气陡然锐利，“你单凭梁安几句话，就认定项素梅背叛了你？你们做了这么多年夫妻，你对她连这点信任都没有？若她真的是那样的人，又何必守着你这个瘫子？直接一走了之，岂不是更轻松？” “素梅给我擦身喂药，帮我按摩双腿，这些都做不得假。”梁平的声音突然哽咽，“我后来想通了，不管她有没有偷人，我都该念着她的好。” “可小安不依啊……他天天在我耳边说素梅坏话，说那男的怎么花言巧语骗她，说他们早晚会卷走家里的钱跑路。” 程庭芜猛地打断他：“所以梁安提议杀了项素梅？” “杀”字像把淬毒的匕首扎进梁平心脏，他浑身剧烈哆嗦起来，眼皮重重合上又撑开，才艰难点头：“是……他说这种荡妇不配活在世上。” 记忆里的梁安突然与眼前的恶鬼重叠，梁平一时间有些难以接受。 “在我的印象里，小安一直都是老实本分的好孩子，虽说读了多年的书也没什么实际的长进，可作为我们家唯一能够识字读书的人，他一直都是我的骄傲。爹娘走的早，我这个做哥哥的，好不容易把他拉扯长大，我怎么也想不到，他竟然会有杀人的念头。” “我当时就骂他疯了！就算他对素梅再有意见，也不能去害人家的性命啊！大不了我和素梅把话给说开了，和离算了，也省得彼此间相互拖累。” “可小安红着眼说，‘哥，你瘫在床上受委屈，我不能忍！’他说放那对‘奸夫淫妇’活着就是便宜他们，非要替我出气……” 梁平的声音陡然拔高又跌落，最后化作绝望的呜咽：“我瘫在床上下不来啊！只能求他、骂他，可他堵着耳朵不听。我以为他只是一时情绪上头，只是嘴上说说……哪知道他真敢……” “你就这么看着亲弟弟举刀挥向妻子？”程庭芜心中的怒意越发的抑制不住了，“你明明有千百种法子阻止，可你却什么都没做！因为在你的潜意识里，是偏向梁安的！” “不是的！我没有！”梁平疯狂摇头，“我只是……只是不信小安真会杀人！他每天照旧早出晚归，我以为他想通了。” “直到案发前夜，他突然拿绳子捆住我的手，又往我嘴里塞了布团。我拼命摇头想阻止他，他却摸着我的头说‘哥，天亮就好了，以后只有我们兄弟俩了’……” “我听见他下楼的脚步声，听到了重物倒地的闷声。”梁平的目光空洞地投向楼梯口，仿佛还能看见自己拖着瘫痪的身体，一寸寸往楼梯挪动的绝望景象，“我费了好大的劲才蹭到楼梯边，可等我滚下楼的时候，素梅她……已经死了。” “正巧这时你看到了高文州，为了给梁安脱罪，就指认他是凶手，对吗？”程庭芜的声音适时响起。 这一次，梁平没有再狡辩，而是老实的点了点头，承认道：“是……我刚开始的时候被吓了一大跳，我没有想到家里竟然会有一个陌生人，要不是事先已经知道了小安的计划，怕是真会把他认成凶手。” “看到素梅的尸体，我脑子嗡嗡作响，险些晕厥过去，是那年轻人往我嘴里塞了颗药丸。”梁平的声音带着羞愧，“很苦，可咽下去后，我原本使不上劲的地方突然有了点知觉。那时我满心想的都是替小安脱罪，便拼尽气力吆喝，只想引来街坊将他拿下。” 贺云骁忽然开口：“你指认他的时候，可曾想过，没他这颗药，你连说话的力气都没有。” 梁平的头猛地垂下去，他知道自己是在恩将仇报，知道自己用谎言将那个无辜的年轻人推进了深渊。 “我知道错了……可素梅已经没了，要是小安再被抓走，这个家就真的散了啊！”那个年轻人出现时，我只当是老天爷递来的救命符。可这心里却怎么也安稳不了，便想着一命偿一命，把自己勒死，到了地下再向人家赔罪。” 程庭芜猛地向前一步：“你这算哪门子赔罪？不过是拿烂命给真凶当遮羞布！” 她的目光像火一样灼烧着梁平躲闪的视线，“该死的人在外面逍遥，不该死的在牢里受罪，这公平吗？你今天护着他杀妻，明天他就能为了别的事杀人，你拿什么保证他不会再造杀孽？” 梁平张了张嘴，“我、我……”喉结上下滚动着，却挤不出半句辩解。 程庭芜上前一步，语调冷硬：“现在只有两条路能选，要么你站出来作证，把梁安的所作所为公之于众；要么我们带着这些证物去官府，让衙门用刑具撬开他的嘴。” 她顿了顿，目光扫过梁平瑟缩的肩头，“两条路的结局都一样，不同的是，你若肯大义灭亲，至少能让他少受些牢里的拷打，走得痛快点。” 第31章 美人图（31） 正当梁平欲言又止时，楼下突然传来推门声，紧接着是梁安吆喝声：“哥，我回来啦！” 糟了！程庭芜与贺云骁对视一眼，心中暗道一声不好。 “他是我亲弟弟……让我劝劝他，说不定能让他自己去认罪！”梁平生怕眼前这几人冲动下对梁安动手，“求你们信我一次！” 程庭芜略一沉吟，瞥见梁平眼底混杂着恐惧与期盼的复杂神色，终是点头。 见她应允，梁平忙不迭催促：“衣柜是空的，你们快躲进去，别让小安看见！” 程庭芜迅速将证物卷进油纸包，贺云骁掀开柜门，三人鱼贯钻入狭窄的柜体，并排蹲下。陈年樟木的气味混着灰尘扑进鼻腔，柜门合上的刹那，外头传来梁安上楼的脚步声。 透过衣柜缝隙，只见梁安晃着油纸包走进来，嘴角挂着讨好的笑：“哥，你看我买了什么？是你最喜欢吃的烤鸡！” 梁平喉头滚动，扯出个极不自然的笑：“怎突然想起买这个？怪费钱的。如今银两不好挣，还是得省着些花。” “嗨，能花几个子儿？”梁安将油纸包往床边柜子上一放，油星子渗开，在油纸包上晕出痕迹来，“又不天天吃，难得解回馋。再说了，也是为了庆祝嘛。” 梁平不解的问：“庆祝？庆祝什么？” “庆祝我彻底安全了啊！哥你还不知道吧？官府照着你昨晚说的画像把人给抓了，现在正关在大牢里呢！” 梁安声音里不自觉的带上了些许兴奋，眼里闪着诡异的光，“本来我琢磨着，最近城里传妖怪作乱，四处祸害女子，干脆把这事儿推到邪祟头上，哪成想半道蹦出个替死鬼！” 他突然拍着大腿笑起来，唾沫星子溅到梁平手背上，“这不是老天爷都在帮我吗？不值得庆祝吗？” 梁平盯着弟弟涨红的脸，突然觉得这张熟悉的面孔无比陌生：“小安……你怎么变成这样了？以前你连杀鸡都怕，可现在……” 梁安脸上的笑陡然僵住，随即化为一丝阴冷的嘲弄：“哥，你错了。我没有变，我从来都是这样的人，只不过你还不够了解我罢了。” “爹娘走得早，你是我拉扯着长大的，我怎么会不了解你？你小时候发高烧，我背着你四处找郎中；后来你想读书，我就把家里最后一袋米换了束修……” 梁安突然烦躁地扯了扯衣领：“哥，先别说这些扫兴的事了！”他将油纸包撕开，焦香的烤鸡味瞬间弥漫开来，“快吃吧，凉了就腥了。”说着掰下油亮的鸡腿递到梁平嘴边。 梁平却偏过头，不愿意接受：“你先吃，哥不饿，等你吃完了，哥再吃。” “又是这样！”梁安突然暴怒，将鸡腿狠狠砸在床头柜上，油脂溅上梁平的衣襟，“你总把好东西让给我！小时候让窝头，长大了让前途！” 他揪住自己的头发，脸上的神情很是骇人，“可我早就不是那个要你背着的小崽子了！我想照顾你，做你可以依靠的对象！” 梁平被弟弟癫狂的模样吓了一跳，慌忙扯住他的衣袖：“小安，你到底怎么了啊？” “项素梅死了，现在只有我能照顾你！”梁安突然甩开他的手，在屋里焦躁地踱步，“我已经想好了，这段日子就把能变卖的东西都变卖了，我们兄弟俩搬到一个没有人认识的地方，重新开始生活。” “不能走！”梁平猛地提高声音，“你杀了人，怎么能一走了之？去认罪吧，小安，别再错下去了！” “认罪？”梁安猛地停步回头，脸上的血色瞬间褪尽，“哥，你让我去认罪？” 他一步步逼近床边，阴影笼罩住梁平苍白的脸，“没了我谁给你擦身喂药？谁背你上茅房？你想让我去牢里受苦，然后自己也死在这破床上吗？” “你去认罪，哥马上就来陪你！黄泉路上，哥绝不丢你一个人！” “放屁！”梁安突然一脚踹翻床头柜，烤鸡滚落在地，油纸被踩得皱成一团，“我费了这么大劲才把你从素梅那个贱人手里抢回来，凭什么要我去认罪？！” 这话如惊雷般炸响，梁平猛地瞪大眼睛，连衣柜后的三人都同时僵住。 “抢……抢回来？这话是什么意思？” 梁安索性背过身去，手指烦躁地抠着窗框：“哥，你真以为当年摔断腿是意外？”他猛地回头，阴恻恻地笑道：“那陷阱是我挖的，捕兽夹是我下的！” “你说什么？！”梁平如遭雷击，浑身剧烈颤抖，衣柜里程庭芜捂住嘴才没让惊呼溢出。 “为什么？”梁平的声音破碎得不成调，“我把你从小养大，哪里对不住你……” “你娶了项素梅后，眼里哪还有我这个弟弟？你们亲密无间，琴瑟和鸣……街坊邻居都夸你们是神仙眷侣。”他的声音陡然嘶哑，“可我呢？守着你们亲热的背影，听着外人笑我是赖在家里吃白饭的！” “我就是要看看，你摔断腿变成废人后，她会不会像我想的那样卷铺盖走人！”青布衫下的胸膛剧烈起伏，“我算准了陷阱的位置，算准了捕兽夹的力道，就等着看她露出刻薄真面目！” 他喉间突然溢出一声困兽般的低吼：“谁知道她竟把嫁妆全当了换续骨膏！大冬天跪在药铺门口赊药！为了多赚几个钱，半夜还在油灯下替人绣帕子！” 梁安狠狠甩开手，将桌上的药碗扫落在地，“我原本算计着，等你瘫了就把她赶走，换我来喂你吃饭、背你下床，让你眼里只有我这个弟弟，哪晓得她偏不离开！” 梁平呆呆地望着弟弟，脑海里突然闪过项素梅的音容笑貌，边哭边笑道：“素梅没有背叛我，对不对？是你骗我的，对不对？！” 梁安缓缓蹲下身，与之平视，残忍地扯开嘴角：“对啊，我编出她偷人的谎话，想让你恨她、厌她，可你居然还替她说话……” “所以，我更讨厌她了，恨不得她立刻消失了才好。” 第32章 美人图（32） “你……你这个披着人皮的魔鬼！”梁平气得浑身抖如筛糠，“爹娘若泉下有知，定然十分痛心！” 梁安闻言不怒反笑，伸手拍了拍梁平的脸颊，动作亲昵却透着刺骨寒意：“哥，不管我是魔鬼还是禽兽，你现在都离不开我。” 梁平原本摇摆不定的心陡然坚定，他猛地甩开弟弟的手，怒斥道：“你必须去官府认罪！若我继续包庇你，他日定会酿成更大的祸端！” “认罪？”梁安像是听到天大的笑话，狂笑出声，“哥，你脑子坏了吗？现在凶手已经被关在大牢里，谁会怀疑到我头上？” 话音未落，一声巨响，墙角的樟木衣柜突然被撞开。程庭芜手持证物率先冲出，贺云骁的长剑随后出鞘，冰冷的剑锋映着梁安骤然煞白的脸。 “人在做，天在看，”程庭芜将证物狠狠摔在地上，“你真以为自己能够逃脱律法的制裁吗？” 梁安惊得连退三步，后背撞上墙角的柜子，上头的物件哗啦啦摔落一地。他惊恐地扫视着突然出现的三人，又猛地转向梁平：“哥！他们是谁？怎么会在咱家？！” 梁平闭上眼，回避梁安朝他投来的灼灼目光，再睁开时，眼底只剩死灰般的决绝：“劳烦几位，将他扭送官府。”他指着梁安，声音嘶哑却异常坚定，“我愿做证人，指认他的全部罪行。” “哥！你疯了？！”梁安如遭雷击，猛地扑向床边，“我是你亲弟弟啊！你怎么能帮着外人设计我？！” 梁平望着他熟悉的容颜，想起陷阱里被捕兽夹夹断的腿骨，想起与项素梅共度的日日夜夜，悲怆如潮水般漫过喉头：“你死不悔改，我断然不能让你一错再错下去！” 梁安的目光突然死死盯住地上散开的油纸包，里面赫然是他因为时间仓促而匆匆掩埋在菜地里的凶器，昨夜官府搜查时他侥幸瞒过，此刻却被人刨出摆在眼前。 再看向兄长眼中淬着的寒铁般的决绝，他突然意识到自己彻底众叛亲离，成了孤家寡人。 “不可能……老天不会这么对我！”梁安的喉咙里发出困兽般的嘶吼，额角青筋暴起。 反正杀一个也是杀，杀两个也是杀！不如拼个鱼死网破！ 念及此，他猛地扑向掉落的匕首，拾起后朝最近的程庭芜狠命刺去，在他眼里，这个女子应该和死去的项素梅一样柔弱。 然而匕首尚未及身，手腕已被迅速钳制住，程庭芜指尖发力拧转，只听一声脆响，梁安腕骨错位的剧痛让他惨叫着跪倒在地，匕首“哐当”砸在地面上。 梁平心口泛起熟悉的疼，从小到大，梁安每次摔跤他都要心疼半天，如今看着弟弟在地上翻滚哀嚎，他心里的滋味也不好受。可当他瞥见那团染血的衣袍，项素梅死时的惨状突然浮现在眼前，那痛楚定是比脱臼要痛上千倍万倍。 想到这，他猛地扭头，不再去看梁安一眼。 梁安挣扎着抬起头，看到兄长连一个眼神都吝于给予，那颗向来为他而柔软的心此刻硬如磐石。 他彻底慌了，膝盖在地上蹭着，向梁平所在的方向爬去：“哥！我真知道错了！你帮帮我啊！”嘶哑的哀求里带着从未有过的恐惧，可回应他的只有沉默。 “死性不改，竟然还想杀我。”程庭芜用鞋尖踢开地上的匕首，刃口在地面上划出刺耳的声响。她头也不回地转向阴影里的夏寻雁开口说道：“寻雁，速去官府报信，就说真凶已被制伏，让他们即刻带人前来。” “包在我身上！”话音未落，人便如旋风般掠至楼梯口，木质台阶在她足下发出急促的闷响。 梁安瘫在地上的身躯剧烈一颤，脱臼的手腕传来锥心刺骨的疼痛。他瞪大眼睛望着夏寻雁消失的方向，又死死盯住居高临下俯视他的程庭芜和贺云骁，喉间突然发出破风箱般的抽气声。 梁平终于转过头，目光平静地落在弟弟扭曲的脸上，像是在看一个素未谋面的陌生人。 梁安突然用未脱臼的手撑地，挣扎着想往前面爬，贺云骁上前一步，靴底精准踩住他的后心：“老实点！” “你们到底是谁？！”梁安被踩得生疼，侧脸贴着冰冷的地面，眼睛里翻涌着惊疑，“这事儿跟你们又有什么关系？” 程庭芜缓缓蹲下，她望着梁安眼中尚未熄灭的怨毒，缓缓道：“那个倒霉的替罪羊，是我们的朋友，你说这事跟我们有没有关系？” 梁安的瞳孔骤然收缩，他从没想过那人竟有这般靠山，眼底瞬间漫上遗憾。 “你在可惜吧？”程庭芜看穿了他的心思，“可惜他有我们这群‘多管闲事’的朋友，没能让你如愿把黑锅永远地扣在他头上。” “难道不是吗？”梁安的声音被地面闷得含混，却透着一股不甘的狠劲，“若不是你们，他就是得替我掉脑袋！” “是，也不是。” “这一切只不过是你完美的假设罢了，实际上，在你杀人的那一刻开始，接下里的每一刻你都要承担着被发现的风险。” “若要人不知，除非己莫为。” 梁安没再辩驳，只死死盯住梁平，那眼神里没有恨，只有说不清的眷恋。 巷口传来夏寻雁引着捕快的脚步声，周边的邻居被这动静吸引，纷纷过来围观。 “不是说凶手关大牢了吗？咋又……” “都让让！都让让！” 为首的捕头拨开看热闹的人群，小跑进屋，当梁安被反剪双臂押下楼时，人群像被投入石子的池塘般炸开。 “这不是梁家二小子吗？他咋被抓了？” “难道……难道是他杀了素梅？！之前是官府抓错人了？” “我嘞个乖乖，素梅哪对不起他们兄弟俩了，竟然落得个这样的下场，实在是太可怕了。” “当真是知人知面不知心啊！还说是读书人呢！我看比禽兽都还不如！” 梁平作为证人，被一同带到衙门时，各类证物已摆在公案上。面对人证物证，梁安无从辩驳，只能在如实供述了杀害项素梅的全部经过。 蓄意谋杀罪行恶劣，梁安被当堂判处死刑。 第33章 美人图（33） 就在主判官准备退堂时，梁平突然挣扎起身，声音嘶哑却异常坚定：“大人，我愿与梁安一同受死。” 此言一出，满堂皆惊。 原本瘫坐在地上的梁安突然挣扎着起身，铁链在青砖上拖出刺耳声响。 他通红着眼朝梁平嘶吼：“哥！你说什么傻话！我不要你跟我一起死！做错事的是我，跟你没关系！” 梁平却充耳不闻，转向主判官时眼神异常平静：“我明知弟弟杀人却隐瞒不报，甚至帮他作伪证构陷无辜，此为包庇之罪；自幼对他过度溺爱，事事纵容，才让他养成唯我独尊的性子，最终犯下恶行，此为教养失职。” “哥！你别胡说！”梁安被衙役死死按住，仍拼命抬头喊道，“是我自己心术不正，跟你没关系！你快跟大人说你不想死！”他的声音里竟然带上了几分哭腔。 梁平缓缓摇头，目光落在梁安身上：“你从小想要什么我都想尽办法给你，以为这是对弟弟好，却没教会你明辨是非、敬畏生命。如今你犯下杀人大罪，我作为兄长难辞其咎，唯有以死谢罪，才能告慰枉死之人。” 主判官看着眼前这对兄弟，一个拼命求死，一个极力阻拦，叹息道：“律法自有公断，你虽有过错，但罪不至死，不必如此。” 梁平扯开衣领，露出脖颈上尚未完全消退的勒痕，“我曾想自缢谢罪，却未能如愿，如今只求与他一同伏法，给枉死的项素梅和被冤的高文州一个交代，了却这桩由我而起的恩怨。” 见主判官迟疑，梁平竟歪身撞向柱子，虽被衙役及时拦住下，但额角依旧遭到磕碰，渗出鲜血。 梁安呆呆地望着他，眼中充满了不解与痛苦。 主判官见状长叹一声，念其态度坚决，便下令将二人一同收押，待后续再作定夺。 夏寻雁望着被衙役带走的梁平与梁安，神色复杂：“真没想到，梁安做出这些事，竟然只是因为哥哥成婚后，对他的关注少了。” 程庭芜轻轻点头，语气平静：“有些人从小习惯了被某个人全心关注，当这个人的生活中出现另一个重要的人，这种平衡被打破，进而引发极端的行为。” “梁安对兄长的依赖已经超出了正常范围，在他看来，项素梅的存在夺走了属于他的关注，所以才会想方设法要‘夺回’哥哥。” “可这样也太可怕了，竟然为了这个杀人……”夏寻雁低声道。 “扭曲的占有欲往往会让人失去理智。”贺云骁接口道，“梁安长期活在兄长的庇护下，心理上没有真正独立，当他感觉自己被‘抛弃’时，就采取了最极端的方式来试图维持原来的关系，最终酿成了悲剧。” “这世上的事，很多时候起因可能很简单，但一旦被偏执和疯狂驱动，就会走向无法挽回的结局。” 程庭芜望着他们离去的方向，语气平静：“虽然这案子不是器灵所为，但也算是让我们见识了执念的可怕。梁安对兄长的占有欲，梁平对弟弟的过度溺爱，都是执念的一种表现。” 夏寻雁轻声说：“项素梅对梁平的情义，其实也是一种执念吧？但她的执念里有善意和牺牲，让人敬佩。” “不同的执念会导向不同的结果，”程庭芜说，“善意的执念可以成就美好，而扭曲的执念只会带来毁灭。” …… 直到暮色浸染衙门外的照壁，牢门才再次打开。高文州揉着发麻的双腿走出来，衣袍上还沾着干草碎屑，却在看见程庭芜等人时咧嘴笑了：“你们倒是比我想象中要来得更快些！” 他活动着僵硬的肩膀，狠狠地伸了个懒腰，感慨道：“是外头的空气好啊，大牢里又臭又闷，真不是人待的地方。” “时候不早了，还是赶紧回客栈吧，不然师兄师姐该等急了。”程庭芜抬手替他拍掉肩头草屑。 高文州摸了摸咕咕叫的肚子，喉结滚动着咽了口唾沫，迫不及待地说：“我肚子都快饿瘪了，是得抓紧时间回去了，走走走。” 众人往客栈走去，一路上说说笑笑，等晃悠到客栈时，天色已经完全黑了下来。 原以为梅映雪和梅遇青会在一楼大堂等着，结果大堂里空荡荡的，不仅没看到他们的身影，连跃风也不见了踪影。 “他们去哪了？难道都在房间里休息？”夏寻雁有些迟疑地问道。 程庭芜心中隐隐有些不安，她快步朝楼上跑去，率先来到梅映雪的房门外，一边敲门一边喊：“师姐，师姐，你在吗？” 屋子里静悄悄的，没有任何回应。 程庭芜不再犹豫，推门而入，房间里空无一人，她又连忙跑到隔壁梅遇青的房门前，敲门呼喊：“师兄，你在吗？” 依旧没有回应。 程庭芜推开门，眼前的景象让她心头一紧。 房间里一片狼藉，像是被狂风席卷过一般，桌椅板凳东倒西歪，地上散落着各种物品。原本打包整齐的画轴被全部摊开，上面所画的美人局部图竟然都消失了，只剩下一张张空白的画纸。 夏寻雁也跟了进来，焦急地呼唤着跃风的名字，但始终没有得到回应。 跃风也失踪了。 高文州看着眼前的混乱场面，一脸茫然地问：“这到底是怎么回事？” “不好，是器灵现身了！” 程庭芜话音刚落，身后的房门突然“啪嗒”一声自行关闭，门板撞上门框的闷响惊得夏寻雁猛地一颤。 她下意识扑向房门，指尖刚触到冰冷的木门，就听见贺云骁沉声道：“别白费力气了，这是结界，在找到阵眼前，是打不开的。” 夏寻雁的手僵在半空，回头时眼底已浮起惊惶：“那现在怎么办？” “先聚在一起！”程庭芜迅速安排道，“别给它偷袭的机会！” 高文州迅速站到程庭芜左侧，贺云骁护在右侧，夏寻雁与程庭芜背靠背，四人背靠背围成圈，目光警惕地扫视着昏暗的房间。 烛火明明灭灭，堆叠的画轴突然发出“簌簌”轻响，摊开的宣纸上泛起诡异的荧光。 第34章 美人图（34） “看那边！”程庭芜低呼一声。 落地的空白画轴忽然齐齐震颤起来，像被无形的线牵引着，一张张挣脱地心引力，悬浮在半空中。 画纸表面泛起水波般的涟漪，隐约能看见内里有模糊的轮廓在冲撞，像是有无数双手在奋力推挤，想要冲破这层薄薄的阻碍。 “那是什么……”夏寻雁攥紧程庭芜的衣袖，声音发颤。 最前端的一张画纸突然裂开细缝，一个轮廓从裂缝中缓缓浮出，没有清晰的五官，只有一张平滑如镜的脸，却能让人莫名感觉到“她”在注视着自己。 紧接着，其余画轴也接连碎裂，更多无脸的轮廓飘出来，在半空中汇聚、重叠，最终凝结成一个完整的身影。 那是个年轻女子，身姿窈窕，肌肤莹白得毫无瑕疵，粗看的确是个美人，可总觉得哪里有些说不上来的奇怪。 程庭芜盯着她的脸，终于明白那股诡异感来自何处。 她的五官像是被强行拼凑在一起的，圆润的杏眼本该配清丽的淡唇，却硬生生安了一双饱满艳丽的红唇；小巧的翘鼻本应衬鹅蛋脸，下颌线却被削得过于尖锐，带着种凌厉的冷感。 就像……就像做菜时把酸甜苦辣全塞进一口锅里，什么味道都想要，最后反倒成了没法入口的东西。 那女子缓缓抬眼，目光扫过程庭芜时，忽然咧开红唇笑了：“就是你，坏我好事？” 程庭芜心头一紧，从前在云栖谷翻阅古籍时，虽见过不少关于器灵的记载，可那些终究是纸上谈兵，如今真对上器灵了，心中不免还是有些发怵。 她深吸一口气，尽力平复自己的心绪，如今师兄师姐失踪，自己更是眼下唯一的狩灵师，她绝不能退缩，更不能辱没云栖谷与师父的名声。 念头落定，程庭芜的眼神瞬间坚定，径直迎上器灵的目光：“是我，又如何？” 她字字清晰，带着不容置疑的决绝，“你为了拼凑一张所谓的完美容颜，以画为媒害了多少无辜性命？今日我定要收了你，让那些被你残害的魂魄得以安息！” “收了我？”雾妍突然放声大笑，笑声震得周围的画轴簌簌作响，“就凭你这个小丫头片子？” “还有我们！”贺云骁和高文州从旁跃出，严阵以待。 雾妍瞥了他们一眼，红唇勾起一抹讥讽：“现在的年轻人真是不知天高地厚，这便是你们常说的……初生牛犊不怕虎？” 程庭芜往前一步，厉声质问：“我的师兄师姐呢？你把他们藏到哪里去了？” 雾妍歪了歪头：“你说方才那几个碍眼的？他们也说要收服我呢。” 她轻笑一声，指尖在空中虚虚一划，墨色的雾气中浮现出几道模糊的人影，“我挥挥手，他们就自己钻进来了，留着解闷，倒也有趣。” “你把他们怎么样了？”夏寻雁急道。 “急什么？”雾妍舔了舔红唇，“他们还活着呢，就是……有点不大清醒。” 她忽然看向程庭芜，眼中闪过贪婪的光，“不如这样，你把眼睛挖下来给我，我就放他们出来，如何？你这双眼睛，比我收集的所有眼珠都亮，嵌在我脸上一定好看。” 程庭芜心头一凛，随即冷笑：“妄想。” “那可太可惜了。”雾妍的笑容瞬间变得狰狞，五官因扭曲而愈发割裂，“你不愿意，我就自己来取！” 下一秒，她化作一道墨色的影子，直扑程庭芜。 “小心！”贺云骁长剑一横，挡在程庭芜身前，高文州趁机砍向雾妍身后，却被她周身的墨雾弹开。 众人很快便发现，这器灵的实力远超想象。 无论贺云骁和高文州如何攻击她，都无法对她造成实质性的伤害，伤口刚出现便愈合了，像个不死不灭的怪物。 “怎么会这样？”高文州抹了把脸上的冷汗，他与贺云骁身为御妖师，降过的精怪没有一千也有八百，却从未见过如此诡异的存在。 贺云骁抿唇不语，只是挥剑的速度更快了。 剑光与墨雾碰撞，在屋内激起阵阵气浪，那些悬浮的画轴被气浪掀得乱飞，震得梁上的灰尘簌簌落下。桌椅被气劲劈得粉碎，瓷瓶摔在地上裂成无数碎片，整间屋子早已一片狼藉。 由于结界的阻拦，无论屋内的打斗如何激烈，外面的世界依旧一片平静。 “寻雁，躲到角落去！” 程庭芜急喝一声后，双手在胸前飞快掐诀。 听到程庭芜的吩咐，夏寻雁没有丝毫迟疑，踉跄着后退时被绊了一下，险些摔倒，连忙扶住墙角稳住身形，而后飞快缩到房间最角落里。 夏寻雁死死咬住嘴唇，不敢发出半点声响。 她知道自己帮不上忙，唯一能做的，就是乖乖躲好，不给程庭芜添乱。可看着程庭芜苍白的脸，她的眼眶还是忍不住红了，若自己也懂些术法就好了，至少能替他们分担一二。 程庭芜指尖划过的轨迹留下金色的灵力残影，随着最后一个印诀捏成，地面突然亮起繁复的符文，如蛛网般向雾妍蔓延。 是缚灵阵。 “去！”程庭芜低喝一声，阵法骤然收紧，金色的光纹如锁链般缠上雾妍的四肢。 “啊——！”雾妍发出一声凄厉的哀嚎，周身的墨雾剧烈翻滚，五官因痛苦而扭曲得不成样子，她低头看着缠在身上的光纹，眼中闪过一丝惊惧，“倒是我小瞧了你，一个小丫头片子，竟真有几分本事。” 程庭芜额角渗出细密的冷汗，维持缚灵阵对灵力的消耗极大，她能感觉到体内的灵力正在飞速流失，双腿都在微微发颤。 “撑住。”一只稳健的手突然扶住她的脊背，贺云骁的声音从身后传来。 程庭芜靠在他手臂上喘了口气，低声道：“谢了。” “现在不是说谢的时候。”贺云骁的目光紧锁着挣扎的雾妍，“她快冲破阵法了，快想想别的法子。” 雾妍确实在疯狂冲撞缚灵阵，周身的墨雾暴涨三尺，眼睛死死盯着程庭芜，嘴角的笑容愈发森然。 第35章 美人图（35） “这缚灵阵……撑不了太久。” 程庭芜的声音带着灵力透支的虚弱，却依旧清晰，“这阵法得三个以上的狩灵师合力催动才能发挥最大威力，我一人维持，顶多只能拖延片刻。” 她望着雾妍身上不断震颤的光纹，眉头紧锁，“这器灵比我们预估的要强十倍不止，我暂时……想不出破局的法子。” 贺云骁的握剑的手紧了紧，他侧头看向程庭芜苍白的脸，又瞥了眼疯狂冲撞阵法的雾妍，眼底漫上不甘。 高文州急得在一旁直跺脚：“不是吧？咱们这就要团灭了？我还没娶媳妇呢！” 程庭芜深吸一口气，努力挺直发颤的脊背：“趁现在还有时间，你们去试试打破结界！我尽量拖住她。”她看向高文州，语气带着不容置疑的决绝，“能跑一个是一个，总好过全死在这里。” 高文州连连点头：“有道理！有道理！”说着便转身冲向屋门，尝试破除结界。 贺云骁却纹丝不动，依旧稳稳地护在程庭芜身后。 “我好多了，能自己站稳。”程庭芜推了推他的手臂，“你也去帮高文州，别在我这儿耗着。” 贺云骁低头看了她一眼，目光落在她微微发颤的指尖上：“不管你？怎么可能。” “乾玉还在你身上，丢了乾玉，我回去照样得掉脑袋。” 程庭芜倒被他这直白的话逗笑了，苍白的脸上泛起一丝浅淡的红晕：“一般人搁这种时候不得说些共进退的场面话吗？你倒好，一张嘴就噎死人。” 贺云骁握着剑柄的手指微顿，侧头看了她一眼，语气依旧平淡：“那些话没用。” 他不擅长虚与委蛇，生死关头的场面话更是多余，护着她，本就是为了乾玉，也为了……贺云骁喉头微动，后面的话却卡在舌尖，说不清道不明。 总之，他不想程庭芜死。 程庭芜挑了挑眉，眼底的紧张淡了几分：“你这人，倒是实诚。” 缚灵阵的光纹突然发出一声不堪重负的嗡鸣，最薄弱处已裂开一道指宽的缝隙，墨雾正从缝隙中丝丝缕缕地渗出，雾妍的尖笑穿透阵法传来：“还在说悄悄话？等我出去，先剜了她的眼，再割了你的舌！” 程庭芜连忙打起精神，重新凝聚灵力注入阵法，可指尖的金光却比刚才黯淡了许多。 她知道，自己撑不了太久了。 阵法，要破了。 下一秒，缚灵阵的光纹如蛛网般彻底碎裂，金色的灵力碎片簌簌落下，像一场转瞬即逝的流星雨。 雾妍挣脱束缚的刹那，化作一道墨色残影，利爪直取程庭芜面门，贺云骁横剑阻拦，却被雾妍周身暴涨的墨雾狠狠掀飞，撞在墙上喷出一口血。 程庭芜猝不及防跌倒在地，眼看那只泛着黑气的手就要触到自己的眼睛，她本能地抬手去挡，就在这时，胸口突然爆发出一团刺目的白光。 “啊——！”雾妍的手刚碰到那片光亮，便发出凄厉的惨叫，手腕处冒出缕缕黑烟，原本莹白如玉的肌肤竟被灼出一片焦痕。 程庭芜也被这突如其来的变故惊得愣住，低头看向胸口处，正流转着淡淡的金光。 她心头瞬间清明，这是乾玉在护她！ 乾玉既已选择她作为温养的载体，自然不会让宿主轻易殒命，平日里它吸纳她的灵力沉睡，可一旦她遭遇致命威胁，为了自保，它必然会苏醒保护。 程庭芜苍白的脸上终于浮现出一抹笑意，连呼吸都轻快了几分，她撑着地面慢慢坐起身，望着雾妍那副气急败坏的模样，眼底多了几分笃定。 看来，今天她死不了。 “什么鬼东西？！”雾妍捂着受伤的手腕，又惊又怒地瞪着程庭芜。 待看清自己手腕上的焦痕时，她的五官因暴怒而扭曲变形：“我的雪肤！我刚剥来的雪肤，竟然被你给毁了？！” 她尖叫着，状若疯魔：“我要杀了你！把你的皮剥下来补上！” 说着，她不顾手上的灼伤，再次扑了过来，这次的攻势比之前更狠戾，显然是动了真怒。 可不等她靠近，乾玉再次爆发出璀璨的金光，光芒如实质般化作一道屏障，将程庭芜护在中央。雾妍撞在屏障上，瞬间被烫得冒出黑烟，整个人被掀飞，重重摔在地上。 她挣扎着想要爬起，却发现自己的身体在金光的照耀下竟开始微微透明，仿佛随时会被打散。一股源自灵魂深处的恐惧攫住了她，那是器物对神器的本能敬畏，是凡铁遇神兵时的自惭形秽。 “怎会……怎会有如此强大的气息……”雾妍瘫在地上，看着那片金光瑟瑟发抖。 她虽不知具体发生了什么，却能清晰地感觉到那光芒中蕴含的无上力量，那是她这种由执念凝聚的器灵永远无法企及的存在。 看着雾妍节节败退的狼狈模样，众人皆面露喜色。 局面被扭转了。 贺云骁抹去嘴角的血迹，目光灼灼的盯着程庭芜身上所散发的光芒，闪过一抹不为人知的晦暗情绪。 眼见局势对自己不妙，雾妍不敢再贸然上前，踉跄着后退数步，墨色的雾气在她身前疯狂旋转，形成一道漏斗状的漩涡，“既然我过不去，那你们就给我过来！” 下一秒，漩涡中心骤然裂开一个深不见底的黑洞。 “嗡——”黑洞深处突然传来低沉的嗡鸣，一股强劲的吸力扑面而来，四周散落的东西全都旋转着飞了进去。 雾妍站在黑洞旁，看着眼前混乱的景象，发出一阵尖利的狂笑：“来吧，都来吧！你们都来给我作伴！” 她的身影在笑声中渐渐变得透明，化作一团浓郁的墨雾，顺着黑洞的吸力盘旋而上，像条伺机而动的毒蛇，率先钻入了那片深不见底的黑暗。 墨雾消失的瞬间，黑洞的吸力骤然增强数倍，连空气都被扯得发出呜咽般的声响。 程庭芜只觉得脚下一轻，整个人已被一股无法抗拒的力量向前拖拽。 贺云骁死死攥着她的手腕，另一只手挥舞长剑试图斩断那股吸力，可剑锋劈在虚空中，只激起几道微弱的涟漪，根本无济于事。 第36章 美人图（36） 高文州和夏寻雁因站在角落，离黑洞稍远，又恰好抱住了旁边一根粗壮的柱子，虽被吸力拽得身体前倾，却暂时没被卷进去，情况比程贺二人稍好几分。 高文州急得大喊：“老大！撑住！我这就想办法！”可他双手死死抱着柱子，连松开一根手指都难，更别说上前相助了。 “抓紧我！”贺云骁低喝一声，将程庭芜往自己身边拉了拉，另一只手猛地将长剑插进地面。剑锋没入地面，发出刺耳的摩擦声，他借着这短暂的着力点稳住身形，试图对抗黑洞的吸力。 可那股力量实在太强，剑柄在他掌心剧烈震颤，指节因用力而泛白，连带着整个人都被往前拖拽了半尺，长剑在地上划出一道深深的沟壑。 “这样不行！”程庭芜看着他手臂上暴起的青筋，急道，“剑要被拔出来了！” 话音刚落，黑洞的吸力再次暴涨，长剑发出“嗡”的一声悲鸣，竟真的被硬生生拔起，带着贺云骁的身体向前踉跄了几步。两人之间紧握的手，成了唯一的牵绊，在强风中微微颤抖，仿佛下一秒就要被扯断。 “阿芜！”夏寻雁的哭喊声从身后传来，却被黑洞的嗡鸣吞没了大半。 程庭芜回头望了一眼，只看见高文州死死抱着柱子，夏寻雁半个身子都被拉出了柱子范围，正拼命挣扎。她心头一紧，正想再说些什么，却感觉掌心传来一阵剧痛，贺云骁的手，被她拽得脱力，指节已开始松动。 “别松手！”贺云骁的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光穿透混乱的气流，牢牢锁在她脸上，“我说过，不会让你死。” 这一次，程庭芜没有反驳。 她反手攥紧他的手，指尖因用力而嵌入他的掌心，将两人的命运紧紧连在一起。 高文州见状，咬着牙将夏寻雁往身边拽了拽，吼道：“抓紧我！”随即借着廊柱的支撑，一点点往程庭芜的方向挪动。夏寻雁明白他的意图，腾出一只手伸向程庭芜，指尖在虚空中摸索片刻，终于抓住了她的另一只手腕。 四个人手牵着手，像一串被狂风拉扯的纸鸢，在黑洞前勉强稳住身形。 “这样不是办法！”高文州的声音被风吹得发飘，“再耗下去，柱子都要被拔起来了！” 就在这时，程庭芜脑中突然闪过无数碎片……她猛地睁眼，眼中闪过一丝清明：“我想到办法了！” 程庭芜闭眸凝神，指尖渗出淡金色的灵力，在身前织出半轮光圈：“器灵因执念而生，只要解开它的执念，一切皆会不攻自破，我现在用灵念回溯重现它的过往，进入灵念幻境。” “大家一定要握紧彼此的手，千万别走散！” 随着灵力注入，光圈渐渐扩大，将四人笼罩其中，黑洞的吸力竟在光圈内减弱了几分。 光圈与黑洞碰撞的刹那，迸出漫天细碎的光粒，无数模糊的画面开始流转。 程庭芜的脸色越来越白，显然承受着巨大的精神压力，贺云骁看着她颤抖的睫毛，用灵力悄悄为她分担了一丝压力。 时机一到，程庭芜立刻睁眼。 “走！” 低喝一声，光圈猛地收缩，带着四人化作一道流光，主动朝着那片深不见底的黑洞，冲了进去。 这一次，不再是被动卷入，而是带着破局的决心，主动出击。 四人身影消失的瞬间，黑洞骤然收缩，泛起的涟漪迅速平复，仿佛刚才那场惊心动魄的异象，不过是一场幻梦。 …… 刚踏入灵念幻境，鼻尖就先撞进一股浓郁的香气，紧接着，沿街的吆喝声此起彼伏地钻进耳朵。 “卖包子喽！皮薄馅足的鲜肉包！” “刚出炉的糖糕，热乎着呢！” “糖炒栗子！又香又甜！” 众人睁眼时，脚下已踩着青石板路，街道布局与扬花城有几分相像，许是从前某个时期的模样。 更惊人的是感官上所带来的真实感，货郎拨浪鼓的脆响震得耳膜发痒，蒸包子的热气扑在脸上带着潮气，连风吹过衣襟的触感都与现实无异。 高文州被关了一整天了，还没正经的吃过一顿饭呢，肚子“咕噜”叫得震天响，此刻闻着这些香味，喉结忍不住上下滚动：“谁带钱了，给我几个铜板，我想去买俩包子垫垫，饿不行了。” 夏寻雁连忙从腰间解下钱袋，倒出些铜板递过去：“给你。” “谢了哈！”高文州接过铜板就往包子铺冲，还不忘回头喊：“我多买几个回来分大伙吃！” 趁着这间隙，夏寻雁伸手碰了碰路边卖花姑娘的竹篮，花瓣上的露珠沾在指尖，凉丝丝的触感真实得惊人：“跟真的一样！” 卖花姑娘抬起头，脸上带着怯生生的笑，鬓边别着朵半开的栀子花：“姑娘要买花吗？刚摘的，新鲜的很。” 夏寻雁连忙摆摆手：“不用了，多谢。” 看着卖花姑娘重新低下头整理竹篮，她忍不住在心里惊叹，实在是太神奇了，自己还是头一次遇到这样的事。 贺云骁缓步走在街边，望着街角那棵老槐树，树身斑驳的裂纹、枝头垂落的气根，一时间也有些恍惚，分不清眼前是真实还是幻境。 “这便是器灵的灵念幻境？”贺云骁转头看向程庭芜，目光里带着一丝探究。 “是的，更准确地说，是器灵主人的执念幻境。这些场景，都是由他最关键的记忆碎片拼凑而成的。”程庭芜望着街边来往的行人，缓缓说道。 高文州捧着热腾腾的肉包快步回来，嘴里还塞得鼓鼓囊囊：“快……快尝尝，刚出笼的，香得很！” 他把其中一个递给夏寻雁，又想往贺云骁手里塞，可刚递到半空，嘴角的动作突然僵住，嘴里的肉包不知何时已化作虚无，舌尖只留下一丝若有若无的肉香。 “怎么回事？”高文州低头看着手里的肉包，明明触感温热，褶皱分明，可再咬一口，依旧咬了个空，仿佛捧着团滚烫的雾气，“看得见、闻得到、摸得着，偏偏吃不着？耍人呢！” 第37章 美人图（37） “幻境里的一切本就是虚像。” 程庭芜的指尖轻轻碰了碰他手里的肉包，果然感受到真实的温度，“能互动，却无法真正拥有。” 她话锋一转，神色凝重起来：“这也意味着，我们在这里得不到任何补给，必须尽快破解执念离开，不然……” “不然会怎样？”夏寻雁追问，心里已有了不好的预感。 “会像在真实世界一样，活活饿死。”程庭芜的声音不高，却让在场的人都心头一沉。 “什么？！”高文州猛地把手里的肉包扔在地上，那包子落地的瞬间便消散无踪，“满大街都是好吃的，却要活活饿死？这也太折磨人了！” 众人只觉得喉咙发紧，一股寒意从脚底直窜上来。 高文州捂着肚子哀嚎起来：“悔死我了！早知道进这鬼地方前，高低得塞两口饼子垫垫，现在倒好，闻着满街香味儿却半点沾不着边，我可不想窝囊地当个饿死鬼啊！” 程庭芜眉头微蹙，却还是放缓了语气：“别尽说些丧气话，咱们抓紧找线索，说不定很快就能找到破解的法子了。” 贺云骁也拍了拍高文州的肩膀，安抚道：“别慌，越急越容易出错。” 高文州瞅了瞅三人沉着的模样，咂咂嘴，深吸一口气，用力点了点头，把那股子焦躁强压了下去，只是眼睛还忍不住瞟向街边飘着热气的食摊。 正说着，街角忽然传来一阵喧哗，原本慢悠悠晃荡的行人像是被无形的线牵引着，纷纷朝东边涌去，连卖花姑娘都收拾起竹篮，脚步匆匆地跟着人流往前走。 “那边出什么事了？”夏寻雁踮脚望去，只能看见攒动的人头。 程庭芜快步上前，拦下一个正小跑着的少女：“姑娘请留步，看这街上的人都往东边去，不知那边出了什么事？为何这般匆忙？” 那少女被拦得踉跄了一下，鬓边的珠花随着动作摇晃，喘着气抬头打量她们，见四人衣着举止不像本地人，便脱口道：“你们是外地来的吧？” 见程庭芜点头，她忍不住笑起来，“难怪不知道，城中最有名的画师徐百川，正在招募入画之人呢！” “不过是招个入画的，何必这么兴师动众？”贺云骁皱眉，看着几乎空了一半的街道，总觉得这阵仗有些太夸张了。 少女的目光在他脸上飞快扫过，见他容貌英俊，便微红着脸，耐着性子解释道：“公子有所不知，徐画师最擅长画美人，偏偏眼光挑得很，能被他画进画里的，都是百里挑一的美人。” “哪个女子不想要让自己美丽的容颜被这样有名气的画师记录，从而流芳百世的呢？” 听完这番话，程庭芜几人这才大致明白过来。 少女又转头打量起程庭芜和夏寻雁，眼睛一亮，认真说道：“二位姑娘都生得各有姿色，气质也出众，不如也去试一试？说不定能被徐画师看中呢。” 夏寻雁闻言连忙摆手，有些不好意思地说：“不了不了，我还是不凑这个热闹了。” 程庭芜却微微蹙眉，似乎在思索着什么，片刻后抬眼看向少女，点头道：“好，多谢姑娘告知，我们会去试试的。” “那太好了！”少女笑着应道，随即又看了看越来越远的人群，急道：“哎呀，不和你们多说了，我得赶紧去看看，今天报名的姑娘里，有没有能入徐画师眼的。”说罢，便转身快步汇入前方的人流中，很快就消失在攒动的人潮里。 夏寻雁像是想到了什么似的，忽然眼睛一亮，拉了拉程庭芜的衣袖：“阿芜，你是觉得这个徐画师或许就是那器灵的主人，所以你想要去参加招募，从而更好的接触他，对吗？” 程庭芜颔首：“没错，幻境由关键记忆碎片构成，断不会平白出现一个占尽风头的人物，这个徐百川应该就是美人图的主人。” “他将心血尽数倾注在画纸之上，或许是临终前仍有未解的遗憾，那份执念便如同墨色晕染，一点点浸透了画轴，历经漫长岁月，最终凝成了器灵。” 贺云骁听完，目光投向远处，“既如此，那便快些过去瞧瞧吧，免得又生出什么变故来。” 高文州在一旁早已按捺不住，闻言立刻搓了搓手：“走走走，正好让我看看这画师，到底有什么过人之处。”说罢，便率先跟着人流往前挤。 四人费了好一番力气才从攒动的人潮中挤到前排，只见临时搭建的木台之上，徐百川正坐在铺着素色锦缎的案后，一袭月白长衫衬得他面如冠玉，执笔的手指修长白皙，连鬓角的发丝都梳理得一丝不苟。 也不怪他对美人如此执着，光看他本身，也是个万中挑一的俊美公子，人群里不时传来姑娘们低低的惊叹，好些人红着脸对他暗送秋波。 高文州盯着徐百川看了半晌，突然凑到贺云骁耳边嘀咕：“有那么夸张吗？我瞧着也就一般般啊，论气度论样貌，哪有老大你出众？” 贺云骁闻言，难得没板起脸训斥他，只是淡淡睥睨了他一眼，嘴角几不可察地勾了勾，竟算是默认了。 程庭芜恰好听见这两句悄悄话，忍不住诧异地瞥了贺云骁一眼，这人平时总摆出副正襟危坐的样子，原来还有这般自恋的一面？ 她下意识抬眼打量他，腰带束得紧实，衬得肩背愈发挺拔如松，平日里锐利如刀的眉眼，此刻被斜斜照进来的阳光镀上一层金芒。睫毛在眼下投出浅浅的阴影，连唇边惯常抿着的冷硬线条都柔和了几分，像是冰封的湖面被春风悄悄拂过，漾开细碎的暖意。 仔细瞧瞧，长的确实……有些俊……念头刚起，她猛地移开视线，耳根却悄悄泛起热意。 这细微的动作没能逃过贺云骁的眼睛，他望着程庭芜微微泛红的耳尖，指尖在袖中轻轻蜷缩了一下，耳廓竟也跟着热了起来，只是面上依旧维持着沉稳。 高文州看他俩并肩站着，脊背挺得笔直，虽不明白这莫名的氛围是怎么回事，却也下意识地绷紧了脊背，连之前蔫蔫的神态都收敛了几分。 第38章 美人图（38） 正这时，台上徐百川身旁的小厮突然往前一步，对着台下拱手朗声道：“诸位静一静！我家主子今日公开选入画之人，凡是有意向的，都到这边排队。” “只要五官有一处格外出挑，便有机会被选中！”他顿了顿，又补充道，“选中的姑娘随我们回府入画，没选上的也不必介怀！” 听到标准被放宽，人群中顿时变得更加热闹了起来，原本还在犹豫的姑娘们纷纷朝着排队的地方涌去，不过片刻就排起了蜿蜒的长队。 夏寻雁看着那望不到头的队伍，有些发急：“阿芜，咱们是不是也得去排队？再磨蹭下去，怕是到天黑都见不着徐画师。” 程庭芜点头，转头对贺云骁道：“我和寻雁去排队，若能入选，便趁机探探徐府的情况。你们俩在附近仔细查看，看看能不能找到师兄师姐的踪迹，或是与美人图相关的线索。” “好。”贺云骁应道，目光在她和夏寻雁身上转了一圈，语气添了几分郑重，“那你们自己小心些。” “知道了。”程庭芜颔首，拉着夏寻雁转身汇入排队的人流。 徐百川挑人的速度并不慢，他往往只抬眼扫一下，便挥手让小厮叫下一个，偶尔遇到勉强满意的，也只是让她们先站在一旁，稍后再筛。 无奈的是，排队的人实在是太多了，即使这样，也依旧让徐百川看得眼花缭乱。 他终于按捺不住，猛地将画笔拍在案上，对着小厮低斥：“你就不会先筛一轮？什么歪瓜裂枣也都往我跟前送？” 小厮吓得缩了缩脖子，喏喏连声：“是小的没用，下回定然再仔细些……” 正说着，便轮到了程庭芜。 她抬眸时，恰好对上徐百川望过来的目光。 男人原本带着倦怠的眼神，在触及她眼睛的刹那骤然凝固，握着画笔的手指猛地收紧，连呼吸都顿了半拍。 程庭芜心头一凛，他的眼神太奇怪了，不是惊艳，不是审视，而是一种混杂着震惊、狂喜与痛苦的复杂情绪，仿佛在她脸上看到了什么失而复得的珍宝。 “你……”徐百川的声音有些发颤，竟忘了平日里的规矩，径直从案后站起身，“抬起头来，让我好好看看。” 程庭芜虽觉他反应异样，却还是依言抬了头，眸光平静地迎上他的注视。 徐百川随即迈步走近，身上的墨香混着淡淡的檀香扑面而来，他微微俯身，目光像带着钩子似的胶着在她脸上，尤其是那双眼睛，看得格外专注。 忽然，他抬起手，似乎想拂过她的眼睫，指尖都已近在咫尺。程庭芜心头一紧，下意识后退半步，避开了那带着侵略性的触碰。 徐百川的手僵在半空，这才回过神来，脸上闪过一丝尴尬，连忙收回手，干笑两声：“失态了，实在是……太过欣喜了。” 他重新打量着程庭芜，眼神里的惊艳毫不掩饰，“虽说其他地方与我心中的模样尚有差距，但这双眼，实在是难得。” 他赞不绝口：“清亮得像山涧的泉水，藏着活气，哪像那些涂脂抹粉的，眼波里都是死气，画出来也不过是副皮囊。”他眼中闪烁着兴奋的光，“若是能把这双眼画下来，定能让整幅画都活过来。” 说罢，他一改之前对旁人的冷淡，语气变得彬彬有礼：“还未请教姑娘芳名？” “程庭芜。”她淡淡应道。 “好名字。”徐百川点头记下，随即抬手示意，“你且站到我右侧来。” 程庭芜顺着他指的方向看去，只见案几左侧已站了七八个姑娘，而右侧却空荡荡的，连个影子都没有。 这般对比，显然她是今日唯一一个真正入了徐百川眼的人。 程庭芜点点头，按照要求站到了右侧。 周围立刻响起一片窸窸窣窣的议论，目光像聚光灯般打在她身上，有人酸溜溜地说：“徐画师今儿是怎么了？竟对一个素衣女子这般另眼相看。” 也有人惊叹：“之前还从未见过徐画师如此失态，这位姑娘到底有什么特别之处？” 站得近的几个姑娘仔细打量着程庭芜，见她素衣荆钗，未施半点脂粉，却难掩眉宇间的清朗之气，尤其是那双眼睛，在攒动的人潮中亮得惊人，仿佛含着碎星。 一人忍不住轻声道：“确实清丽脱俗，尤其是这双眼，又亮又有神，难怪徐画师会另眼相看，他的眼光果然毒得很。” 隐在人群中的贺云骁与高文州对视一眼，眼底都带着几分意外。 高文州压低声音：“方才转遍了这周边，连个可疑的影子都没有。眼下她选上了，咱们得想法子混进徐府才行，总不能让她一个人涉险。” “自然要去。”贺云骁的目光落在远处那宅院，“徐府是器灵诞生之地，梅家兄妹和跃风若也在这幻境中，十有八九也被囚在那里。” 高文州一拍大腿：“没错！这徐府说什么也得闯一闯！” 正说着，轮到了夏寻雁。 她望着程庭芜站的位置，手心微微出汗，有些紧张，她想着若是能一起进徐府就好了，可以省下不少周旋的功夫。 徐百川围着她转了两圈，目光在她鼻梁上停了停，忽然点头：“这鼻子生得不错，站到左侧去吧。” 夏寻雁松了口气，虽没能到右侧，却也算拿到了入场券。她走到左侧队伍末尾时，悄悄抬眼，与程庭芜交换了一个眼神，藏着彼此才懂的默契。 剩下的挑选又耗了不少时间，待最后一个姑娘被筛下去时，天边已浮起疏星。 徐百川让小厮领着八个入选的姑娘往府里走，自己则落后几步，目光频频往程庭芜的方向瞟，那眼神里的灼热，像要把人看穿一般。 夜色渐浓，徐府的朱漆大门缓缓合上，门环碰撞的脆响在寂静的街道上格外清晰。 而墙角的阴影里，两道身影已悄然贴近。 徐府的护院不过是些寻常武夫，自然察觉不到贺云骁与高文州如狸猫般敏捷的动作。两人借着假山石的掩护，避开巡逻的护院，很快便摸到了安置入选女子的院落。 第39章 美人图（39） 刚靠近，就听见徐百川的小厮正站在廊下训话。 声音不高不低，恰好能让院里的姑娘们都听清：“我家主子作画时最喜安静，诸位姑娘莫要大声喧哗，免得扰了他的兴致。” 他顿了顿，又补充道，“主子的画兴说来就来，这几日说不定深更半夜也会唤人去画室，不过姑娘们尽管放心，画室设在露台上，四周都有丫鬟小厮守着，断不会让主子与哪位姑娘单独相处，徒生什么误会出来。” “今夜大家先歇着，明日起正式开始作画。”小厮拱手作揖，“三日后画成，主子自会备厚礼，将诸位稳妥送回家去。” 姑娘们听了安排，应下后便三三两两地往厢房走去。 程庭芜正拉着夏寻雁的手准备进门，身后忽然传来动静，心头一动，不动声色地转过身，借着廊下灯笼的微光，瞥见假山石后探出半张脸。 正是高文州。 贺云骁则隐在更深的阴影里，只露出一双锐利的眼睛，示意她莫要声张。 夏寻雁也看见了，惊得差点唤出声来，程庭芜轻轻捏了捏她的手心，示意她镇定，随即借着整理衣袖的动作，对假山方向微微颔首，眼底闪过一丝了然。 小厮似乎察觉到什么，转头望过来：“这位姑娘怎么了？” “没什么。”程庭芜收回目光，语气平静，“只是觉得这院子的竹子生得好。” 小厮笑了笑：“姑娘好眼光，这可是主子特意从南边移栽来的湘妃竹，快些歇息吧，明日还要劳烦姑娘呢。” 待小厮走远，程庭芜才拉着夏寻雁进了屋。 刚关上门，就听见窗外传来石子落地的轻响，程庭芜走到窗边，借着窗缝往外看，假山后已没了人影。 窗台上却多了枚圆润的石子，她伸手拾起，才发现石子上缠着张折叠的纸条，解开一看，里面还裹着枚小巧的竹哨。 纸条上是贺云骁苍劲的字迹：“若遇危险，吹响竹哨，我二人就在府中潜伏，即刻便到。” 程庭芜将竹哨攥在手心，冰凉的竹质触感让她安定了几分。 夜色渐深，听竹院渐渐沉寂，只有风吹过湘妃竹的呜咽声，在寂静的夜里格外清晰。 贺云骁与高文州在窗外留下竹哨后，便借着夜色在徐府内潜行探查。 府中亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，看着与寻常富户宅院无异，巡逻的护院、洒扫的仆妇都各司其职，二人甚至摸到了库房与书房，可除了些寻常字画古玩，并未发现可疑之处。 直到快靠近西北角那座独立的院落时，两人的脚步忽然顿住。 一股无形的寒意凭空升起，薄雾漫过脚踝，一道透明的屏障横亘在面前。贺云骁伸手去探，指尖刚触及屏障边缘，便觉一股凝滞的灵力扑面而来，将他弹开。 高文州见状，撸起袖子猛地往前一推，掌心却撞上了一层冰凉坚硬的东西，触感竟与青石墙壁无异。 他不信邪，又攥起拳头狠狠敲了敲，屏障竟发出“咚咚”的沉闷回响，震得周围的空气都微微震颤，却连一丝裂痕都未出现。 “邪门了！”高文州往后退了两步，盯着那片空无一物的区域，“明明什么都没有啊？” 贺云骁眉头紧锁，从怀中摸出一张符箓，注入灵力后朝屏障甩去。 符纸在触及屏障的瞬间燃起幽蓝火光，却并未穿透过去，反而像被黏住般贴在上面，火焰挣扎了几下便熄灭了，只留下一道淡淡的焦痕，很快又隐入无形。 “这屏障比想象中更棘手，想来此处应该就是这幻境的核心。”贺云骁收回手，指尖还残留着灼烧般的刺痛，“器灵的执念凝聚于此，没有与徐百川建立直接关联的人，怕是无法靠近。” 高文州急了：“要不再甩几张符箓出去，强攻试试？” “不可。”贺云骁立刻阻止，“这屏障与幻境的根基相连，强行攻击只会让整个空间动荡，若是幻境崩塌，咱们怕是会被困在意识碎片里，无法脱身。” 高文州泄气地踢了踢脚下的石子：“那咱只能干等着？” “暂时只能等。”贺云骁的目光投向听竹院的方向，“若连她都被挡在外面，那我们只能另想办法了。” 高文州叹了口气，靠在廊柱上：“在这破幻境里总是束手束脚的，叫人不痛快，啥时候能出去啊，我这肚子真的快要饿的不行了。” 贺云骁抬手拍了拍他的肩膀，语气沉稳：“还是先找个隐蔽些的地方休息吧，保存体力才是要紧事，别等真遇到危险，连拔剑的力气都没有。” 高文州摸了摸瘪下去的肚子，只得蔫蔫点头：“行吧，反正也进不去那院子，是该找个地方先歇着。” 两人先后隐入阴影中，月光偶尔从云缝中漏下，照亮窗棂上雕刻的缠枝纹，那些纹路扭曲缠绕，细看竟像是无数双眼睛，正无声地注视着他们。 从第二日清晨开始，徐府便热闹起来。 仆妇们往来穿梭，陆续领着入选的姑娘往西北方向的画室去，程庭芜与夏寻雁守在听竹院里，眼看日头偏西，仍没人来传唤她们，程庭芜掐了掐指尖，有些坐不住了。 “不能继续坐以待毙了，得主动出击。”她对夏寻雁低语一句，转身走向院门口的小厮。 “劳烦通报一声，程庭芜求见徐画师。”程庭芜语气平静，却带着不容置疑的笃定。 小厮上下打量她一番，想起那日徐百川对程庭芜的青睐，他不敢怠慢，连忙点头：“姑娘稍等，小人这就去通传。” 程庭芜谢过，回到院中静候。 片刻后，小厮匆匆回来，躬身道：“程姑娘，主子请您过去。” 夏寻雁连忙起身：“我跟阿芜一起去。” “这……”小厮面露难色，“主子吩咐了，只请程姑娘一人。” 程庭芜按住夏寻雁的手，从袖中摸出那枚竹哨塞进她掌心，小声耳语道：“拿着，待在院里别乱跑，若有任何异动，就吹响它。贺云骁他们就在府中，听见哨声会立刻赶来。” 夏寻雁握紧竹哨，用力点头：“那你小心。” 程庭芜微微颔首算作回应，随后跟随小厮的指引，朝院外走去。 第40章 美人图（40） 走到画室院门前，小厮停下脚步：“姑娘自便，主子在里头等您。” 程庭芜点头应下，随后迈步走了进去。 穿过爬满青藤的回廊，眼前豁然开朗，竟是一座露天画室，四周种着大片芭蕉，宽大的叶片垂落下来，将画室笼罩在一片阴凉之中。 其他姑娘早已不见踪影，想来是被送回了各自院落，此刻画室中央只孤零零坐着一道身影。 徐百川背对着她，正对着画架出神，周围散落着满地被揉皱的画纸，有的还沾着未干的墨痕，显然对先前的作品都极不满意。 程庭芜放轻脚步向前走去，目光不动声色地扫过四周。 忽然，她的视线顿住了。 廊下的阴影里，跪着一个穿青灰色丫鬟服的女子，低眉顺眼地垂着头，双手交叠放在膝上。 程庭芜越看那人影越觉得眼熟，认真一看，竟是梅映雪！ 再往远处看，廊柱后还站着两个穿小厮服饰的身影，一个身形挺拔，是师兄梅遇青；另一个眉眼清秀，是夏寻雁的小厮跃风。 三人都穿着统一的下人服饰，神色漠然得如同画中剪影，程庭芜悄悄朝他们递了个眼色，又用口型轻唤“师姐”，可梅映雪只是眼皮微颤，脸上依旧一片茫然，仿佛从未认识过她。 再结合进入幻境前雾妍所说的话，程庭芜心中大概有了猜测，师兄和师姐应该是暂时的被封锁了记忆，同化成了这幻境中的人。 不过好在他们都没有受到什么实质性的伤害，只要能够脱离幻境，一切就能恢复正常。 “你来了。” 清冷的声音自身后传来，程庭芜猛地回神，只见徐百川已侧身看来。他手中还捏着一支狼毫笔，笔尖滴下的墨珠落在衣摆上，晕开一小团暗沉的痕迹。 徐百川只扫了那墨点一眼便移开了视线，顺手将笔搁在砚台上，朝程庭芜挑眉道：“小厮说，是你主动要见我？” 程庭芜点头，语气平静：“是，原以为画师会先唤我来入画，左等右等却没动静，便斗胆前来叨扰了。” 徐百川上下打量她片刻，忽然笑了，那笑容里带着几分探究：“我倒觉得，你不是急着入画，是为别的事来的。” 程庭芜没有接话，目光扫过地上散落的废画：“看来徐画师今日还没有画出满意的作品。” 徐百川顺着她的视线看去，脸上掠过一丝颓废，弯腰捡起一张揉皱的画纸，展开后露出半张模糊的美人脸。 “何止今日……我已经很久都没有画出一幅完整的画了。旁人都说我画的好，可我知道，那并不是最好。”他指尖用力，画纸再次被捏皱，“我明明能画得更好，为什么就是差一点？” 程庭芜沉默着，暂时没有接话。 “你不是问为什么没唤你来？”徐百川忽然抬头，“因为在美人图里，眼睛是最为关键的地方，得慢慢琢磨，不能草率。” 徐百川说着，抬手示意她入座：“不过既然你主动来了，那便坐下吧，或许换个绘制顺序，能有不一样的结果。” 程庭芜依言走到画架后，在那张铺着软垫的木椅上坐下。 画室之外的阴影角落里，贺云骁与高文州正屏息凝视，方才见程庭芜顺利穿过那层无形的屏障，贺云骁紧绷的下颌线稍稍放松。 昨夜的猜想得到了验证，只有和幻境主人徐百川产生直接联系的人，才能够进入核心区域。 “该死的蚊子！”高文州烦躁地挠着脖子，那里已经起了好几个红肿的包，“这幻境也太较真了，连蚊子都这么毒！” 贺云骁没说话，只是目光紧锁着画室的方向，指尖无意识地摩挲着剑柄。 不仅是外头的人煎熬，里头的程庭芜保持一个姿势僵坐着也挺煎熬的，她看着徐百川始终悬在半空的笔，终于忍不住开口：“徐画师，还不落笔吗？” 徐百川像是突然从怔忡中惊醒，猛地回神，深吸一口气后落笔。可笔尖刚要触到画纸，他又猛地顿住，随即烦躁地将笔扔在画案上：“不画了！” 他捂着额头，语气里满是挫败：“明明找到了合适的入画人，为什么还是画不好……或许，我真该封笔了。” 程庭芜起身走到画案前，只见那张画纸上只有一个模糊的女子轮廓，轮廓之上，一片空白，没有眼耳口鼻。 一瞬间，她豁然开朗，这就是器灵执念的根源！ 徐百川因过度追求完美，始终无法为美人图添上五官，致使这些画作成了半成品。而依附于画作而生的器灵雾妍，自诞生起便带着这份残缺的执念，她渴望拥有完美的五官，便开始掠夺活人的面容，才有了那些失踪的女子和诡异的美人图。 “原来如此。”程庭芜低声道，目光落在徐百川痛苦的侧脸上。 徐百川没听清她的话，只是喃喃自语：“哪里不对……到底是哪里不对……” 程庭芜看着他痛苦的模样，缓缓开口：“徐画师，你有没有想过，入画的人不是关键，画画的技巧或许也不是关键。” 徐百川猛地抬头，眼中满是不解：“这两样都不是关键，那什么才是？” 他握起拳头，指节泛白，“我钻研画技三十年，走遍大江南北寻找绝色，若这两样都不重要，那我的付出又算什么？” “我不是说它们不重要。”程庭芜摇摇头，目光落在画纸上那片空白的轮廓上，“可对你而言，它们早已是信手拈来的东西。你真正缺的，是对入画之人的情感。” 她顿了顿，继续说道：“你看这些画，” 程庭芜弯腰捡起一张废画，“线条精准，配色得当，可在我看来，却像一尊没有魂魄的木偶。” “因为在你眼中，这些姑娘不过是符合标准的工具，没有喜怒哀乐，没有鲜活的气性。用这样的心境作画，画出来的东西再精致，也少了那份能让人共情的气韵。” 徐百川闻言眉头渐渐舒展，又慢慢蹙起，像是在想些什么。 见自己的话起了作用，程庭芜趁热打铁道：“徐画师不妨仔细想想，自己心中最在意的人是谁？若为她画像，你会怎么落笔？” “最在意的人……”徐百川喃喃重复着，眼神忽然飘向远方，像是透过画室的院墙，看到了遥远的过去。 第41章 美人图（41） 片刻后，他眼中泛起一层薄雾，“是我娘。” 他放下笔，声音低了些：“幼时家贫，爹走得早，娘一个人拉扯我长大，靠替人缝补浆洗换些米粮。冬天冻裂了手，就在炭火上烤烤继续做活；我想学画，她就把陪嫁的簪子当了，给我买笔墨纸砚。” “那时她总说，等我成了名，就不做活了，好好的待在家里陪着我。可真等我有了些名气，却总忙着寻美人入画，连回家看她的日子都屈指可数。” 徐百川自嘲地笑了笑，“上回见她，鬓角又添了些白霜，想跟我说说话，我却嫌她唠叨，转身就走了……” 程庭芜静静地听着，没有打断。 她能感觉到，徐百川的内心正在慢慢松动，像是被温水化开的冰。 突然，徐百川猛地抽出一张新的画纸铺在画案上，重新提笔蘸墨。这一次，他的动作没有丝毫犹豫，笔尖在纸上划过，带着一种久违的流畅。 程庭芜走近细看，只见画纸上很快浮现出一个女子的身影。 荆钗布裙，素面朝天，算不上绝色，可嘴角噙着一抹浅淡的笑意，看得人心里暖暖的。尤其是那双眼睛，没有精致的轮廓，却盛满了爱意，仿佛正温柔地注视着画外的人。 这幅画没有繁复的技巧，没有刻意的雕琢，却比那些看似完美的美人图多了千倍万倍的气韵，因为每一笔都蘸着真切的情感。 程庭芜好奇地追问道：“这位是……？” “是我娘，”徐百川的声音带着一丝怀念的喑哑，指尖轻轻拂过画纸上的墨痕，“是我记忆里她年轻时的样子。” 话音刚落，他的眼神便有些恍惚，那些被忽略多年的记忆如潮水般涌来。 幼时冬夜，他冻得睡不着，母亲把他搂在怀里，用体温焐热他冰凉的手脚；他初学画画，把墨汁弄得满身都是，母亲从不责骂，只是笑着拿布巾替他擦拭；他第一次卖出画稿，兴奋地把铜钱递过去，母亲攥着那些钱，看了又看，转身就买了他最爱吃的糖糕…… 他沉迷作画时，母亲总是默默相伴：他癫狂创作时，母亲眼中满是担忧；偶得佳作时，母亲眼底又尽是欣慰与疼爱。 当他真正望向母亲的眼睛，才惊觉那双布满岁月痕迹的眼眸中，流动着比任何完美皮囊都更动人的温柔气韵。 那些细碎的、温暖的片段在脑海中飞速闪过，徐百川的眼眶愈发湿润，嘴角的笑意却愈发真切：“我竟忘了，她才是我见过最美的人。” 程庭芜看着他眼中涌动的温情，亦有所触动。 “这世上哪有绝对的美丑？有人爱牡丹的富贵，就有人喜茉莉的清幽。” 徐百川转过身，看向程庭芜，语气里带着前所未有的通透：“真正好的画，从来不是把线条画得多精准，把颜色调得多匀净，而是将心中所要传递的情感表达出去。真正的美从不在于毫无瑕疵的完美，而在于生命的生动鲜活。” 徐百川望着画中母亲的笑容，眉宇间的郁结彻底散开，仿佛压在心头多年的巨石终于落地。 画室里静悄悄的，只有风穿过窗棂的轻响，带着一种尘埃落定的安宁。 程庭芜眼角的余光瞥见地面，发现那幅被徐百川搁置的无五官美人图，边缘竟泛起了淡淡的透明感。再抬眼看向画室的穹顶，原本浑然一体的天幕上，竟悄悄爬开几道细微的裂痕，如同瓷器即将碎裂的前兆。 院落外阴影里的贺云骁，也敏锐地捕捉到了异常，他用胳膊肘怼了怼正抓着衣领挠痒的高文州，沉声道：“看天上。” 高文州不明所以地抬头，眯起眼睛打量片刻，忽然“咦”了一声：“那是什么？” “幻境快要坍塌了。”贺云骁的目光亮了几分，“看来是她在里面找到了破解执念的法子，大家应该很快就能离开了。” “真的？！”高文州顿时来了精神，“太好了！出去我要连吃三大碗白米饭，再啃两只酱肘子！” 话音刚落，周遭的风突然停了，连蝉鸣都戛然而止。 往来穿梭的下人僵在原地，有的端着托盘抬着腿，有的弯腰扫地伸着手，连脸上的表情都被死死定格。 “怎么回事？”高文州的笑声卡在喉咙里，下意识摸向自己的佩剑。 贺云骁的脸色沉了下来，目光扫过那些僵硬的人影：“看样子是器灵开始反扑了，打起精神来，随时准备进去支援。” 高文州不敢大意，浑身都紧绷了不少。 画室内，徐百川正要说什么，却突然定在原地，脸上还维持着笑意，眼神却变得空洞，程庭芜见状，立刻警觉起来。 画轴堆里，那幅边缘透明的美人图剧烈颤动，纸张摩擦声如蚕食桑叶般细碎。 下一秒，一个身形纤细、面部平整的女子从画中飘出。 她没有看程庭芜，也没有理会僵住的徐百川，而是径直飘到徐百川新画的画作前，盯着画中衣着素净的女子，陷入了一瞬间的迷茫。 片刻后，她缓缓抬起手，一点点抚摸画卷上画笔走过的痕迹。 此刻的雾妍身上没有戾气，显然已不是之前那个被执念操控的器灵。 “美，从来没有标准。”程庭芜放轻声音，语气温和，“只要你发自内心接纳自己，觉得舒服的状态，就是最美的。” 雾妍似乎听懂了，又似乎没懂，微微歪了歪头，空白的面部转向程庭芜，像是在打量。随后，她缓缓抬起手，指尖轻轻触碰到自己平滑的脸颊，动作间带着一种小心翼翼的试探。 下一秒，她的脸颊突然开始微微蠕动，程庭芜屏住呼吸，看着那些模糊的轮廓渐渐清晰。 眉峰先显，带着自然的弧度；眼窝轻陷，而后浮起温润的瞳仁；鼻尖小巧，唇线柔和，最后在下巴处凝出一颗小小的痣，浑然天成。 不过片刻，一张全新的面容便呈现在眼前。 没有拼凑的痕迹，没有模仿的影子，眉眼神态里带着器灵独有的清透，又藏着一丝历经执念的沉静。 雾妍抬手抚上自己的脸颊，指尖划过眉骨，触到眼角，最后落在唇上。她眨了眨眼，瞳仁里映出程庭芜惊讶的脸。 第42章 美人图（完） “谢谢你。” 眨呀间的功夫，她的身影就化作一道淡金色的流光，再次落回那幅的美人图之中。画轴瞬间焕发生机，原本空白的画纸上，出现了一个笑容明媚的女子。 正是雾妍刚刚幻化出的模样，眉眼舒展，嘴角噙着浅浅的梨涡，她未必符合世俗定义的“完美”，却因那份蓬勃的明媚神态，让观者皆能感受到扑面而来的生命力。 “阿芜！” 廊下传来梅映雪的声音，程庭芜回头，只见梅映雪、梅遇青与跃风都已清醒，三人对视一眼，皆是一脸惊魂未定，显然刚从幻境的操控中挣脱。 几乎同时，画室院外传来“咔嚓”一声脆响，那层无形屏障彻底破裂，贺云骁与高文州的身影立刻冲了进来。 贺云骁一眼就看到站在画架前的程庭芜，快步上前握住她的手腕，确认她无碍后才松了口气，眼底的焦灼渐渐褪去。 “大家小心！”高文州指着四周，“这幻境要塌了！” 地面裂开蛛网般的缝隙，程庭芜被贺云骁护在怀里，只觉得天旋地转，耳边是呼啸的风声。梅映雪与梅遇青互相搀扶着，高文州紧紧拽着跃风，几人被一股无形的力量包裹着。 眼前的景象如走马灯般闪过，最后都化作纷飞的尘埃。 再次睁开眼，众人已回到了客栈的房间内，或坐或站，皆是一脸茫然地看着四周。 周遭的一切都与进入幻境前分毫不差，看来当他们陷入灵念回溯时，外界的时间也开始陷入停滞。 “我们……回来了？”夏寻雁的手里还攥着那枚竹哨，看到程庭芜等人完好无损地站在眼前，她眼眶一红，立刻扑了上来，紧紧抱住程庭芜的胳膊，“阿芜！大家都没事，真的太好了！” 程庭芜抬手拍了拍她的后背，声音带着劫后余生的欣喜：“我们都没事，都平安回来了。” 她侧头看向梅映雪与梅遇青，两人正互相打量着对方，确认彼此无碍后，都露出了释然的笑；高文州则拍着跃风的肩膀，絮絮叨叨地说着幻境里的经历，跃风一边听一边点头，眼神里的茫然早已散去。 程庭芜收回目光，恰好撞上贺云骁望过来的视线。 他没有说话，只是微微颔首，心头那点因幻境而起的紧绷，在这一刻彻底松弛下来。 目光扫过周遭狼藉，翻倒的桌椅腿歪扭着，碎裂的瓷片溅得到处都是，地面上还留着刮出的深痕，程庭芜眉峰微蹙，有些担忧的开口道：“把这里闹成这样，怕是要赔不少钱。” 夏寻雁抬手理了理微乱的衣襟，不在意的挥了挥手：“无妨，稍后我去与掌柜交涉赔偿便是。”她抬眼看向众人，眼底漾着浅淡的暖意，“左右大家都平安无事，这点损失算什么。” 梅映雪立刻凑上来，软乎乎的手挽住程庭芜的胳膊，眼眶还带着点红：“阿芜你是不知道，方才天色一暗那器灵就作祟！就我们几个人，哪里是她对手？” 她鼓着腮帮子，又气又窘，“不仅被拖进幻境，还被锁了神智，简直丢死人了！” “确实有点丢面。”高文州在旁慢悠悠接话，嘴角噙着点揶揄。 “你还好意思说！”梅映雪气呼呼扬手捶了他一下，“方才也没见你多能耐，还不是靠我们阿芜才扭转局面？” 眼看两人又要拌嘴，程庭芜抬手按了按眉心，温声道：“好了，都少说两句。” 贺云骁上前一步，沉声问：“这美人图的器灵，算是彻底解决了？” 程庭芜颔首，声音清透如洗：“执念已消，器灵自动消散，往后这扬花城，再不会有女子因它受难了。” 话音落地，众人脸上都漾开轻松的笑意，紧绷了许久的神经终于彻底松弛。高文州捂着咕咕叫的肚子，率先提议：“折腾了这么久，不得吃顿好的庆祝庆祝？” 这话正说到大家心坎里，经历幻境惊魂和器灵缠斗，每个人都又渴又饿，当即一致附和，转身往酒楼去，点了满满一桌子菜，杯盏交错间，将方才的惊险抛到了脑后。 酒足饭饱，贺云骁放下筷子，神色渐趋凝重：“如今器灵已除，且在扬花城始终没查到坤玉的消息，依我看，明日便启程吧？”他指尖在桌面轻叩，“按照星象提示的方向前进，下一站该去徐陵城了。” 程庭芜点头认可：“一切都尘埃落定，是时候该离开了。” 第二日清晨，众人休整妥当便上了路，穿过热闹的街市时，忽闻街边有人议论项素梅的案子。 “听说了吗？那梁安还是判了死刑，没跑了！” “还有他哥哥梁平，虽是一心求死，却被主判官驳回了，说要‘以刑赎过，而非以死殉愚’，依律判了多年苦役呢……” 脚步声顿了顿，众人交换了个眼神，皆露出唏嘘之色。 程庭芜目光掠过街角，轻轻颔首：“走吧。” 一行人重新迈开脚步，将身后的议论声远远抛在脑后，朝着徐陵城的方向而去。 赶了几日路，在快要接近徐陵城时候，路边的树荫下忽然窜出两个身影，拦在了路中央。 青天白日的，那两人竟穿着一身不合时宜的夜行衣，布料上还沾着草屑，手里各拎着根木棍。 见了程庭芜一行人，其中一个矮个子结结巴巴地开口，声音抖得像秋风里的落叶：“此、此树是我栽，此路是我开……要、要想从此过，留下买路财！” 另一个高个子连忙跟着附和，却紧张得忘了词，只梗着脖子重复：“对！留、留下钱！” 程庭芜等人皆是一怔，随即面面相觑。 这几日赶路本就疲惫，眼下撞见演技这般拙劣的劫匪，心中的不耐更甚了几分。 高文州先是愣了愣，随即被逗笑了，他叉着腰往前走了两步，厉声道：“哪儿来的毛贼？赶紧滚开，别挡路！再啰嗦，小爷可不客气了！” 那两个劫匪一愣，显然是没见过这阵仗，矮个子往后缩了缩，偷偷拽了拽高个子的衣袖，声音压得极低：“哥，我、我们要不跑吧？他们看着不好惹……” 第43章 泥菩萨（1） 高个子却梗着脖子：“怕、怕什么？咱们练了半个月呢！”话虽如此，脚却不由自主地往后挪。 他咽了口唾沫，强撑着道：“少、少废话！赶紧把钱拿出来，不然、不然我们就……” “就怎样？”高文州挑眉，活动了活动手腕，骨节发出“咔哒”轻响，他本就生得高大，此刻微微沉脸，瞧着更唬人了。 两个劫匪吓得脸色发白，竟还在互相推搡，矮个子急道：“你上啊！不是说你练过拳脚吗？” 高个子却道：“你、你先上！我给你殿后！” 高文州被这俩人的蠢样气笑了，懒得再跟他们废话，直接提剑出鞘。当然，只是虚晃一下，剑鞘“啪”地敲在旁边的树干上，惊得几只麻雀扑棱棱飞起。 那两个劫匪以为要动手，吓得魂飞魄散，矮个子腿一软差点跪下，高个子更是转身就想跑。高文州身形一晃，已拦在他们面前，伸手一捞一推，两人便踉跄着摔在地上，手里的木棍也掉了 “还不快滚！”高文州收起剑鞘，没好气地踹了踹他们的屁股。 两人连滚带爬地站起来，也顾不上捡木棍，头也不回地往树林里钻，跑出去老远，还能听见矮个子带着哭腔的抱怨：“都说了别来！你偏不听！” 高个子气恼的跳脚道：“还不是没别的本事，想早点攒够钱，好上青石山嘛！” “青石山？” 程庭芜等人同时捕捉到这个陌生的地名，贺云骁与高文州对视一眼，皆是摇头。 高文州摸了摸下巴：“大昭境内的名山我倒知道几座，可这青石山……听都没听过。” “看他们的样子，应该就在徐陵城附近。”贺云骁沉声道，“多半是座不起眼的小山。” 程庭芜若有所思，目光望向徐陵城的方向。 “先不管这些了。”她收回目光，“抓紧进城吧，到了徐陵城，再找机会打听一番。” 众人点点头，重新上了路。 徐州地处东南，地形复杂，有山地、丘陵和平原。 手工业兴盛，陶瓷质地细腻，色彩斑斓，远销九州；丝绸柔软顺滑，图案精美，深受贵族喜爱。州内交通便利，道路四通八达，是东南地区的交通枢纽与商业中心。 首府徐陵城，建筑风格独特，融合了南北特色，城中有众多的作坊、商铺以及热闹的交易市场。 待众人看到徐陵城那座横跨护城河的青石拱桥时，皆忍不住放慢了脚步。城门处车水马龙，挑着货担的商贩、骑着高头大马的富商、牵着孩童的妇人摩肩接踵。 “这就是徐陵城啊……”高文州望着城头“徐陵”二字，忍不住感叹。 程庭芜也微微怔住。 扬花城的繁华是浸在水里的，城内河道纵横，桥梁众多，画舫穿梭其中，沿岸酒楼茶肆、青楼楚馆林立，尽显繁华与风流。 徐陵城的热闹却带着火的烈性，铁匠铺的锤声砸在铁砧上，震得人耳膜发颤；刚出炉的烤饼泛着焦香，混着运河码头飘来的鱼鲜气；还有北地商队马车上的皮革味，在风里搅成一团，竟生出种野趣的和谐。 “烙馍嘞——” 小摊前，竹筐里码着叠得整齐的薄饼，摊主正挥着竹耙在鏊子上翻烙，面团遇热的“滋滋”声混着面香飘得老远：“刚出锅的热烙馍！卷啥都香！” 程庭芜一行人本就被旅途风尘催得饥肠辘辘，闻着这股麦香便不由自主围了上去。 摊主是个敞着衣襟的老汉，见他们好奇，便拿起一张刚烙好的递过来：“姑娘尝尝？” 程庭芜接过来，只觉薄如蝉翼的饼皮还带着鏊子的余温，指尖一碰，能感觉到那层微焦的肌理下藏着紧实的筋道。 “这是用死面做的，”老汉麻利地擀着新的面团，擀面杖在案板上转出花，“不发面，不添啥花样，就靠这手劲儿擀薄，在鏊子上烙到两面起花，吃的就是本味。” 他指了指旁边的菜盆，“卷上腌菜、卤肉，或者泡进羊肉汤里，吸饱了汤汁再嚼，那叫一个舒坦！” 夏寻雁早已按捺不住，指着菜盆里的卤肉说：“老板，给我们每人都卷上一份！” “好嘞！” 摊主见来了大生意，脸上的褶子都笑开了花，麻利地抓起烙馍往案板上一铺，舀起卤得油亮的卤肉切成薄片，又抓了把脆生生的腌黄瓜和香菜，转眼就递过来几个鼓鼓囊囊的卷饼。 众人接过，咬下第一口就被惊艳了。 烙馍的筋道混着卤肉的酥香，腌黄瓜的清爽解了油腻，香菜的辛香又添了层风味，热乎的肉汁烫得舌尖发麻，却让人忍不住大口吞咽，不一会儿就吃得满嘴流油，旅途的疲惫消了大半。 “这味儿绝了！”高文州含糊不清地赞叹着，眼睛还在四处乱瞟，显然在搜寻下一处诱人的吃食。 程庭芜正咬着卷饼，目光不经意扫过街角，动作忽然一顿。 只见巷口连缀着好几家售卖香烛元宝的店铺，红烛堆得如小山般巍峨，黄纸元宝捆成规整的摞子码在门侧，金粉在阳光下闪烁着细碎而刺眼的光。 店里店外往来不绝，有鬓发斑白的老妇挎着竹篮仔细挑选，有衣着光鲜的商贾指挥仆役搬运，不过片刻，就有人抱着半人高的元宝堆快步走出，脸上还带着虔诚的神色。 她由咬了口烙馍，转头问摊主：“老板，这徐陵城是格外推崇烧香拜佛吗？瞧着香烛生意这般好。” 摊主正往鏊子上贴新的面团，闻言抬起头，用袖子擦了擦额头的汗，露出了然的笑：“姑娘是外乡人吧？这可不是历来就有的，是最近一段日子才兴盛起来的。” 他往城外的方向努了努嘴，“城郊有座青石山，山上有座灵应寺，只要诚心去许愿，就没有不成的！” “青石山？” 这三个字入耳，程庭芜几人皆是一怔。 昨日在城外遇到那两个笨匪时，便听过这地名，没承想刚进徐陵城，竟又从摊主口中听到了。 众人下意识地交换了个眼神，眼底都闪过一丝讶异。 第44章 泥菩萨（2） “真的假的？”高文州第一个不信，啃着烙馍直咂嘴。 “若真这么灵，人人都去许愿发大财，天底下哪还有穷苦人？怕不是糊弄人的吧？” 梅遇青也点头附和：“万事万物皆有因果，哪有凭空许愿就能得偿所愿的道理？多半是有人刻意夸大，哄骗善男信女罢了。” 摊主却笑着摇了摇头，用擀面杖敲了敲案板：“几位小哥是见识短浅喽，这灵应寺的名声，可真不是吹出来的。” “城西张屠户家的儿子丢了半月，去寺里许了愿，当天傍晚孩子就自己找回来了；还有南坊的绣娘，求子三年无果，去了趟灵应寺，回来就怀上了。” 梅映雪听得睁大了眼，手里的卷饼都忘了咬：“竟真有这么灵验？” “姑娘若不信，随便在徐陵城抓个人问问，谁不知道灵应寺的名头？不过——”他忽然话锋一转，压低了声音，“这寺虽灵，却不是那么容易进的。” 程庭芜立刻追问：“为什么？” “灵应寺一天只放三位香客进去祈福，”摊主一边说着，一边往面团上撒了点干面，“不光得在寺外排上不知多少时日的队，表那份求愿的诚心，入寺时还得捐一大笔香火钱，少说得百两呢！” “百两？”高文州一口烙馍差点喷出来，“抢钱呢？寻常人家一年都攒不下十两！” “可架不住有人信啊，你瞅那些往城外去的，好多都是带着铺盖卷的。有的人排了一个多月都没轮上，就在山脚下搭个草棚子住着，吃喝拉撒全在那儿对付，就为了能求个得偿所愿。” 夏寻雁听得目瞪口呆：“就为了许个愿，这么折腾自己，值得吗？” “值不值的，那得看各人心里的念想重不重了。”摊主重新拿起擀面杖，面团在他手下飞快地变成一张薄如蝉翼的面饼。 “有人求仕途顺畅，有人求早生贵子，有人求家人平安……越是心里头有放不下的执念，就越容易把希望寄托在这上头。” 一天只收三位香客，还要捐那么多香火钱，这般严苛的规矩，哪里像是清净的寺庙该有的做派。 “这香火钱，收得也太过分了。”梅遇青皱起眉，“寺庙本是清净地，怎会如此看重银钱？” 摊主嘿嘿一笑，露出黄黑的牙：“谁知道呢？或许是菩萨也爱人间的铜臭？” 他挥挥手，“不说了不说了，后面还有客人等着呢。几位要是想去瞧瞧，顺着运河边的官道走，不到半日就能看见青石山的影子。” 程庭芜谢过摊主，下意识地抬手按住心口。 乾玉在上次雾妍伤害她时，曾经现身保护过她一次，可自那之后，便再次陷入了沉睡，如今来到徐陵城，也并没有什么特别的反应。 还有她随身携带的溯灵罗盘，上次一进扬花城便开始震颤，今日进了徐陵城，却只是微微嗡鸣。 没有乾玉的示警，也没有罗盘的狂颤，可程庭芜心头那点异样却越发清晰。她正想开口与众人商议，却听得身边几声同时响起的话语。 “去灵应寺瞧瞧？” 程庭芜一怔，转头看向众人，四目相对时，皆是会心一笑。 梅映雪揉了揉酸胀的脖颈，带着几分倦意笑道：“不过也不急在这一时吧？咱们赶了好几日的路，骨头都快散架了，总得先找家客栈歇歇脚，洗个热水澡，换身干净衣裳，哪有刚进城就转头出城的道理？” 程庭芜看着伙伴们眼底的疲惫，觉得确实该先休整一番，更何况上山还需再准备些东西，明日得去采买一番，稳妥些总是好的。 “师姐说得是。”她点头道，“今日先找地方落脚，明日再去青石山。” 一行人当即转道找客栈，可没承想，这徐陵城的客栈竟热闹得离谱。 “客官对不住，满了！” “楼上楼下都住满了，连柴房都有人了！” “哎哟，客官来得不巧，这房间都已经被定完了呀。” …… 一连问了七八家，得到的都是同样的答复，夏寻雁急了，掏出银子往柜台上一拍：“加价！只要能腾出一间房，价钱翻倍！” 掌柜的却苦笑着摆手：“姑娘莫为难小的，不是钱的事，现下店里住的都是为灵应寺来的香客，有的提前半个月就订了房，谁肯让啊？” 高文州望着天边渐沉的暮色，忍不住哀嚎：“总不能让咱们风餐露宿好几日后，今晚再去睡树上吧？” 夏寻雁也皱着眉，有些无奈：“我还是头回遇上花钱都解决不了的事。” 她方才甚至试着去跟住店的客人商量，愿意出三倍价钱换间房，可对方头摇得像拨浪鼓，只说耽误了求愿，再多钱也赔不起。 程庭芜望着街上往来的行人，默默感叹道，眼下他们这些不为求愿而来的人，反倒成了格格不入的异类。 “再往前走走吧，或许能找到空房。”梅遇青的目光扫过街角一家不起眼的小店，“那家看着人少些。” 众人顺着他指的方向看去，那客栈门脸陈旧，招牌上“迎客来”三个字掉了个“来”字，看着确实冷清。 程庭芜定了定神：“去碰碰运气。” 夜色渐浓，徐陵城的灯笼次第亮起，一行人踏着石板路往前走去，只希望这最后一家客栈，能给他们留个落脚之处。 进了“迎客来”客栈，柜台后掌柜正扒着算盘，见他们进来，抬头便叹了口气：“几位客官对不住，最后一间房刚被订走了，实在没地方了。” 见几人脸上的表情难看了几分，掌柜拱手抱歉道：“真对不住，这几日香客太多，委屈几位再寻寻？” 众人也不好再为难，只得转身出门，刚走到门槛处，就听见客栈外传来苍老的声音：“几位是要找住的地方？” 回头一看，是个卖竹编小玩意儿的大娘，竹筐里摆着蜻蜓、蚂蚱之类的物件，手头上还正忙活着。 她抬头冲他们笑了笑：“方才我就瞧见了，你们在这条街上问了好几家客栈，都没定下来，现下是着急找地方落脚休息吗？。” 第45章 泥菩萨（3） 高文州眼睛一亮，连忙点头：“是啊大娘，您知道哪儿还有空房吗？哪怕小点儿也行！” 大娘放下手里的活计，指了指街尾的方向：“客栈是没了，不过我家就在那边巷子里，就我一个老婆子住，院里还有两间空房，收拾得干净。” 她有些局促的搓了搓手：“要是不嫌弃，几位可以去凑合一晚，价钱跟客栈一样，不多要。” 程庭芜几人对视一眼，略一犹豫便应了。 虽说这提议有些唐突，但眼下实在没别的办法，且他们也并非普通人，若真有什么异动也应付得来。 “那多谢大娘了！我们不嫌弃。” “哎，客气啥！”大娘乐呵呵地收拾起竹筐，“跟我来吧，不远，拐两个弯就到。” 一行人跟着大娘往巷子里走，没多久就到了地方。院里收拾得利落，墙角的水缸里浮着几片荷叶，两间厢房窗明几净，看着确实敞亮。 “就这两间了，委屈几位挤挤。” 拢共两间屋子，自然是男女各一间。 贺云骁先去两间屋转了转，一间带个小窗，通风好些，另一间稍显局促，他便将好些的那间让给了程庭芜、夏寻雁和梅映雪，自己则与高文州、梅遇青、跃风挤在另一间。 人多了，被子自然不够。 好在如今是盛夏，夜里不算冷，大家也不讲究。 大娘却记挂着这事，回自己屋翻找了一番，抱来两张洗得发白的薄毯子：“夜里后半夜会凉，多少盖着点肚皮，别着凉了。” 程庭芜伸手接过，指尖触到毯子粗糙的布面，温声道：“多谢大娘。” “哎，客气啥。” 大娘摆摆手，看着他们收拾东西，忽然开口问道，“你们莫不是也要去青石山的灵应寺求愿？” 程庭芜动作微顿，抬眼点头：“确实有这个打算，想上山瞧瞧。” “可别去！”大娘一听，急得摆起手来，脸上的笑容也敛了，“那地方邪性得很，有古怪！” 这话一出，正在铺床的夏寻雁、擦剑的贺云骁都停下了动作，连靠在门边的高文州也直起了身子。 众人纷纷围了过来，眼里满是探究。 “大娘，这话怎讲？”程庭芜问道，“方才在街市上，卖烙馍的摊主还特意说起，城西张屠户家丢了半月的儿子，去寺里许了愿当天就找回来了；南坊还有个盼子多年的绣娘，从灵应寺回来没多久就怀上了，人人都说那寺里的菩萨灵验得很呢。” 大娘往院门口看了看，像是怕被人听见似的，压低了声音：“愿望是达成了，可总让人觉得有哪里不对劲。” “哪儿不对劲？”高文州追问。 大娘叹了口气，声音压得更低：“张屠户家的儿子，先前是出了名的乖巧，见了谁都叔伯婶娘地喊，街坊邻里没不夸的。” “可自打找回来以后，就像换了个人似的，整日里摔东西骂人，见了爹娘也不理，前日还把隔壁李家的瓦给掀了，张屠户夫妇着急得都上火了。” 她顿了顿，又道：“还有那绣娘，是怀上了，可自打有了身孕，就没安生过，三天两头请大夫，胎像虚得很，前几日我去送竹篾，还听见她在屋里哭，说宁愿不要这孩子，也不想再受这份罪了。” “这……这也太邪门了吧？” “可不是嘛！”大娘往地上啐了一口，“刚开始谁不羡慕？可现在再看看，愿望成真也不见得是什么好事，保不齐后头又会遇到啥新麻烦。” “这里头的门道深着呢！有些人是真不知道这些隐情，听着别人说灵验，就一股脑热往青石山上钻，可还有些人，是揣着明白装糊涂。” “你们先前在大街上也瞧见了，多少外地来的香客？就因为这些人，客栈老板、香烛铺掌柜，连路边卖茶水的小贩都能赚得盆满钵满。” 大娘拍了拍手，语气里带着几分不屑：“他们才不会说灵应寺的坏话呢！人来得越多，他们生意越好，自然只拣好听的说，把那点邪性事捂得严严实实。” 夏寻雁恍然大悟：“难怪我们一路听的都是夸赞……” “我不一样，我就靠这手艺混口饭吃，赚的是干净钱，犯不着替那邪寺说好话。”她叹了口气，眼里透着几分恳切，“能多劝一个是一个，总不能眼睁睁看着你们往火坑里跳。” “多谢大娘提醒，我们会留意的。”程庭芜温声道，心里却已打定主意，如此诡异，看来这灵应寺，是非去不可了。 大娘见他们不像改变主意的样子，急得直跺脚：“你们这几个年轻人咋就不听劝呢？我从前就住在青石山山脚下的村子，住了大半辈子，压根没听说过什么灵应寺！” “那山上是有座庙，叫灵觉寺，破破烂烂的，就一个老和尚守着，香火冷清得很，哪像现在这般神神叨叨？依我看啊，定是这两年有什么邪祟占了那寺庙，附在了菩萨像上，才弄出这些名堂。” 程庭芜知道大娘是真心为他们好，便出声应答道：“大娘放心，我们晓得分寸，不会去许愿的，就是单纯去看看。” 说着，她从袖中摸出些碎银子，塞进大娘手里：“这点钱您收下，算是今晚的房费，还得麻烦您帮忙烧点热水，我们好洗漱一下。” 收了别人的钱，就得帮人家办好事。 眼见其他事也不是自己三言两语就能够解决的，大娘索性也就不再多说，叹了口气，在心中嘀咕了一句，都是命数后，就转身快步往厨房去了。 过了会功夫，大娘提着两个木桶进来，桶里的热水冒着白汽：“水烧好了，够你们用的。”她又指了指院角的水缸，“要添水就自己舀，别客气。” 众人道谢后，各自拿了帕子和换洗衣物，分去两间厢房擦洗，夏日的暑气被热水一冲，连日赶路的疲惫消了大半，连带着紧绷的神经也松快了些。 收拾妥当后，院里渐渐安静下来。 窗外的月光透过枝叶洒进来，倒有几分难得的安宁，一行人连日奔波，早已困倦，沾了床便沉沉睡去。 第46章 泥菩萨（4） 第二日天刚蒙蒙亮，程庭芜便被院中的动静吵醒。 推窗一看，大娘正蹲在灶台前生火，锅里咕嘟咕嘟煮着什么，飘来淡淡的米香。 “醒啦？”大娘抬头笑了笑，“我煮了点稀粥，配着自家腌的咸菜，垫垫肚子。” 不多时，其他人也陆续醒了，众人围坐在院里的石桌旁，喝着温热的稀粥，就着脆生生的咸菜，倒也吃得舒坦。 “大娘，多谢您的早饭。”程庭芜放下碗筷，“我们得准备动身了。” 大娘又往他们包里塞了几个煮鸡蛋：“路上吃，顶饿。”她望着青石山的方向，张了张嘴，终究只是道，“路上当心。” “我们会的。” 一行人谢过大娘，背起行囊出了巷子，此时的徐陵城刚苏醒，早市的摊贩正支着摊子，空气中弥漫着豆浆和油条的香气。可众人的心思，早已飞到了城郊的青石山上。 为了节省脚力，也能在途中有个歇脚的地方，几人商量着先去雇辆马车，高文州熟门熟路地找到车马行，选了辆宽敞的马车。与此同时，其他人也分头采买所需的干粮和起来零碎物件，半个时辰后，一切准备就绪。 “出发！”高文州一甩鞭子，鞭梢在空中划出清脆的响声，马车轱辘碾过青石板，朝着城外的官道驶去。 车窗外，徐陵城的城墙渐渐远去，取而代之的是开阔的田野，晨露在稻叶上闪着光，远处的青石山已隐约可见，像一头蛰伏的巨兽，笼罩在淡淡的云雾里。 越靠近青石山，路上的行人便越发稠密。 有白发苍苍的老妪拄着拐杖，由孙儿搀扶着，竹篮里装着香烛，每走三步便要停下喘口气，却仍固执地念叨着菩萨会显灵的；有穿绸缎的富商骑在马上路过草棚时，马蹄扬起的尘土溅了贫者一身，他却眼皮都未抬一下；还有衣衫褴褛的少年，背着半袋粗粮，那是他全部的家当，脚步踉跄却眼神执拗，每一步都踩得格外用力，想来是要为病重的家人祈愿。 富者掷千金求富贵，贫者倾所有求平安，老者盼长寿，少年盼前程……众生百态，皆浓缩在这条通往青石山的官道上，每个人眼里都燃着一点微光。 路边的草棚也越搭越多，有的连成一片，竟形成了临时的街市。 有卖茶水的，粗瓷碗摆了一地，老板拎着水壶穿梭其间；有租铺盖的，花花绿绿的被褥堆得像小山，方便香客过夜；还有算卦先生支起小摊，正摇头晃脑地给人测算吉凶。 更令人咋舌的是，不少摊主支起了简易灶台，铁锅架在柴火上，咕嘟咕嘟煮着热气腾腾的吃食。 卖馄饨的挑着担子穿梭，白汽裹着肉香飘出老远；炸油糕的油锅滋滋作响，金黄的油糕堆在竹篮里，引得孩童围着打转；甚至还有卖羊肉汤的，大铁锅架在石头上，汤面上浮着厚厚的油花。 蒸腾的热气混着食物的香气，在人群中弥漫开来，吆喝声、谈笑声、碗筷碰撞声交织在一起，热闹程度竟与徐陵城的早市不相上下。 “我的天……”高文州看着眼前这阵仗，惊得瞪大了眼睛，“这哪是山路？分明是把整条街都搬过来了！” 夏寻雁也探头望去，忍不住笑道：“咱们早上买的那些干粮，怕是派不上用场了。” 马车在人群中艰难挪动，车轮碾过石子的声响被淹没在喧嚣里。 程庭芜忽觉怀中一阵灼热，连忙伸手掏出溯灵罗盘。铜制的盘面已烫得惊人，指针不再是先前的微颤，而是剧烈地旋转起来，最后猛地定格，死死指向青石山巅。 “怎么了？”贺云骁最先察觉到她的异样，凑近问道。 梅遇青和梅映雪也围了过来，看着罗盘上异常的反应，皆是神色一凛。 程庭芜指尖抚过发烫的盘面，沉声道：“看来这灵应寺内，确实有器灵在作乱，所谓菩萨显灵，实际上另有蹊跷。” “而且这个器灵应该比先前的雾妍更难对付，它在利用这些香客的心愿壮大自身，越是虔诚的执念，对它而言越是滋养。” “先按原计划行事。”贺云骁接口道，语气沉稳，“等会儿上山探探虚实，便知究竟是个什么名堂。” 说话间，马车已行至岔路口，前方是蜿蜒向上的石阶，显然只能步行上山。 程庭芜望着长队，不由得蹙了蹙眉，她转头看向众人，提议道：“不如分成两拨，轮流去排队，剩下的人在马车里歇着，也能省些力气。” “排队？”高文州立刻摆手，“咱们又不是真来求愿的，费这劲干嘛？等夜里月黑风高，直接翻墙进去不就完了？省时又省力！” 梅映雪当即给了他一个白眼，语气带着几分无奈：“你是真傻还是装傻？刚在路上没瞧见？这山上到处都是香客，且不说能不能躲过这么多双眼睛潜进去，就算侥幸进去了，稍微弄出点动静，保准瞬间被围得水泄不通。” 她顿了顿，补充道：“咱们是来查事的，不是来闹事的，自然是动静越小越好。” 高文州被怼得哑口无言，张了张嘴想反驳，却发现确实没什么道理可讲，只能悻悻地摸了摸鼻子。 程庭芜接过话头，目光扫过排队的人群：“映雪说得对，这是其中一个原因，还有就是现在离天黑还早，与其在马车里干等，不如混进队伍里，说不定还能从排队的百姓身上，得到更多的消息。” 众人皆点头赞同，表示认可。 高文州忽然皱起眉，摸着下巴道：“可就这么实打实排队，瞅这队伍长龙，没个十天半月哪能轮得上？咱们哪有这闲工夫耗着，这也太耽误事了。” 程庭芜抬眼望向那些望不到头的香客，语气笃定：“不必等那么久，昨日那位大娘所提及的事，绝非偶然。” “你是想……”贺云骁眼中闪过一丝了然。 “只需把这些事悄悄传出去就行。”程庭芜目光扫过人群中那些面露焦灼的面孔，“一旦知晓许愿要付出这般代价，哪怕只有三分疑虑，也会有人打退堂鼓。” 第47章 泥菩萨（5） 高文州眼睛一亮：“对啊！找几个爱唠嗑的大婶大爷，不经意间提几句，保准传得飞快！” “不用刻意安排。”程庭芜摇头，“排队时闲聊提及便可，人多口杂，消息自会像野草般疯长。” 她望向山巅，“给它两日功夫发酵，定会有人心生退意，到那时队伍自然缩短，咱们便能省下不少功夫。” 按照之前的行动默契，程庭芜看向贺云骁、高文州与夏寻雁：“我们四个先上去看看情况，师兄师姐和还有跃风留在这里守着马车，晚些时候再换班如何？” “好。”梅映雪应道，顺手将一顶帷帽递给程庭芜，“现在日头烈，戴上遮阳。” 程庭芜接过帷帽戴好，系带在颌下打了个结，身姿轻巧地跳下了马车，其余人也紧跟着下了马车，混入熙攘的人流，朝着云雾缭绕的山巅走去。 石阶被往来的脚步磨得发亮，两侧的树干上系满了红绸带，风吹过时哗啦啦作响，像是无数人的心愿在低语。 可没走多久，队伍便像被冻住般停了下来，前方的人群密密匝匝，一眼望不到头。 程庭芜踮脚张望，状似无意的叹气抱怨道：“这么多人，也不知道要排到猴年马月去。” 果不其然，下一秒排在她们前面的一个年轻小伙子，闻言忽然扭过头来，咧嘴一笑露出两颗小虎牙，“排队就是考验心诚不诚，等着吧，过不了多久就有人熬不住走了。” 话音刚落，前面就传来一阵骚动。 一个穿长衫的中年男人将香烛往地上一摔，骂骂咧咧道：“什么破寺！排了三天了都还没轮到我，老子不排了！”说罢拂袖而去，队伍里顿时空出个位置，众人连忙往前挪了挪。 年轻小伙子得意地扬了扬下巴：“瞧见没？我就说吧。” 程庭芜被他逗笑了，借机搭话道：“你说得确实不错，不知该如何称呼？” “我叫周洵。”他爽快地应道。 程庭芜点头，顺势问道，“周兄是为了什么事来求愿的？” 周洵脸上的笑容淡了些，他低头攥了攥手里那捆最便宜的线香，声音也低沉下来：“我妹妹……小时候被人伢子拐走了，到现在快十年了。” 他望着山巅的方向，眼神里带着执拗的光，“听说这里的菩萨能显灵，我就想来求求，哪怕让我远远看她一眼，知道她还活着，也行啊。” 夏寻雁听得鼻尖一酸，忍不住道：“一定会找到的。” 周洵咧嘴笑了笑，眼里却泛着红：“借姑娘吉言。” 他抹了把脸，忽然好奇地打量着程庭芜四人：“看几位也不像急着求愿的样子，你们结伴来这儿，又是为了什么？” 程庭芜指尖轻轻捻着帷帽的系带，略一思索后答道：“我们几个结伴游历，路过此地，听闻青石山灵应寺的名声传得极响，说什么愿望都能实现，便想着亲自来看看。” “若说有什么具体的所求，那倒还真没有。” “哦？”周洵挑了挑眉，眼神里满是稀奇，上下打量着四人笑道，“来这儿的哪一个不是揣着一肚子心愿来的？像你们这样纯来看热闹的，我可真是头回见。” 他说着往旁边挪了挪，给程庭芜腾出些位置：“不过说起来，你们这样倒自在。” “我们这些盼着事儿成的，排队时每分每秒都像在火上烤，既怕轮不到，又怕轮到了愿望不灵验，哪有你们这般轻松。” 程庭芜正想开口应话，身后突然传来一阵喧哗。 只见一个挺着大肚子的富商被几个下人簇拥着，摇摇晃晃往队伍前头挤，路过排队的香客时，便从袖中摸出一锭银子，不由分说塞进对方怀里。 “让让，借过借过！” 下人在一旁吆喝着，富商则眯着眼笑，仿佛丢出去的不是银子，而是不值钱的石子。 程庭芜还没反应过来，一锭沉甸甸的银子已落在她怀里，冰凉的触感透过衣料传来。 其余人也都收到了，高文州举着银子翻来覆去地看，满脸困惑：“这年头还有白送银子的？” 前面的周洵却见怪不怪，他熟练地接住富商丢来的银子，连忙往旁边挪了挪，给对方让出位置，还不忘堆起笑脸：“老板发财！老板心愿必成！” 等富商一行人走远了，周洵才把银子小心翼翼地揣进怀里，对高文州解释道：“这灵应寺一天只接三个香客，真正急着许愿的有钱人哪肯排队？就想出这法子，用钱买位置。” 他指了指队伍里几个眼神活络的汉子，“你看他们，哪像是来求愿的？都是专门来赚这笔钱的，排一天队，运气好能碰上三五个富商，赚的比做活计还多。” 夏寻雁惊讶道：“那你们愿意让位置？” “急着许愿的自然不让，像我这种情况的，早一天晚一天，差别也不大。”周洵笑了笑，摸了摸怀里的银子，“不瞒你们说，我攒的香火钱，一大半都是这么来的。” 高文州看着方才富商一路撒银的架势，不由得蹙眉追问：“既然是花钱买位置，找排在前面的人直接买下他的位置便是，何必这样挨个撒钱，平白浪费许多银子？” 周洵闻言笑了，用汗巾擦了擦脖子上的汗：“几位来得晚，怕是没瞧明白这里的门道。” 他朝富商远去的方向努了努嘴，“你想啊，这些有钱人不排队就往前站，咱们这些排了十天半月的，心里能没点怨言？若不个个都给点好处安抚着，保不齐就有人不服气，吵起来闹起来，反倒误了他求愿的时辰。” 他顿了顿，又道：“再说了，这些富商哪差这点银子？花点钱买个清净，让大伙儿都念他点好，既免得生事，又显得自己心诚，在菩萨面前也好看不是？” 程庭芜听着，轻轻点了点头：“倒是这个道理。” 富商一行人已快要挪到队伍的前半段，那些被塞了银子的香客果然没再抱怨，反倒有人对着他的背影念叨好人有好报。 山巅的云雾不知何时散了些，露出寺庙一角飞檐，在日头下闪着金光。 程庭芜只觉怀中溯灵罗盘的震颤，又清晰了几分。 第48章 泥菩萨（6） “周兄是徐陵城本地人吗？” 周洵摇了摇头：“不是，我是从隔壁的云安城来的，坐了两天马车才到。” “难怪。”程庭芜轻轻颔首。 周洵愣了愣，好奇追问：“姑娘这话是什么意思？难怪什么？” “我们昨夜在徐陵城找客栈，跑了七八家都满了，全是像周兄这样从外地赶来的香客。” 程庭芜语气平淡，像是在说件寻常事，“后来幸得一位本地大娘收留，她见我们要往青石山来，特意劝我们别来，说这寺庙有邪性。” 她顿了顿，余光瞥见周洵的神色渐渐凝重，便继续道：“那大娘说，先前徐陵城本地也有不少人来求愿，愿望倒是都成了，可回去后个个都遇着麻烦。” “久而久之，知情的本地人就都不来了，如今排队的，反倒多是不知情的外地人。” “还有这种事？我之前从未听说过。”周洵的声音里满是诧异。 他话音刚落，身后忽然传来一个沙哑的声音：“这位姑娘说的是真的，这灵应寺的愿，不能乱许。” 众人回头，只见排队的人群中，一个面色蜡黄的汉子正捂着胸口咳嗽，他眼里带着几分疲惫，却又透着了然。 “有个赌徒欠了一屁股债，来这儿许愿说要还清欠款。结果下山当天，就被城里富户的马车撞断了腿，那富户赔的银子，不多不少刚好够他还债。” 周围的香客们渐渐安静下来，都竖着耳朵听他说话。 汉子又咳嗽了两声：“住我隔壁的胖姑娘，求菩萨让她变苗条好嫁人。回去第二天就生了口疮，水都喝不下，只能靠流食吊着命。是瘦了，可瘦得脱了形，瞧着反倒不如她从前来得好看。” “跑堂的店小二，嫌掌柜的给他安排的活儿太多，累得慌，就向菩萨许愿，说是想少干点活。可没过几日，老板就把他辞了，他倒是真不用干活了，可一家子等着吃饭，只能去码头扛大包，比先前累十倍！” 人群里顿时响起一阵抽气声。 “还有个老光棍，许愿早日成家，没过多久就被城里一个带着俩娃的寡妇招了上门。” “你说成家了吗？成了。可那寡妇脾气不好，家里大小事都得听她的，老光棍天天被骂得抬不起头，他天天吐苦水，说这日子过得还不如从前自在。” 他望着山巅的寺庙，眼神复杂：“这菩萨是能帮你实现愿望，可它不管过程，也不管后果。” 这番话像一块石头扔进水里，排队的人群顿时炸开了锅。质疑声、担忧声、辩解声混在一起，原本虔诚的队伍里，第一次出现了动摇。 程庭芜望着那汉子，心中生出几分好奇，轻声问道：“大哥既知晓这其中的利害，为何还要来灵应寺求愿？” 汉子闻言，无奈地笑了笑，那笑容里藏着太多苦涩。 他抬手捂住嘴，剧烈地咳嗽了几声，才缓过气来：“姑娘有所不知，我这病……已经拖了快半年了，城里的大夫都瞧遍了，药喝了不少，身子却一天比一天差。” 他低头看了看自己枯瘦的手，指节突出，像一截截干柴。 “说白了，我已经没什么可怕的了，左右都是这样，倒不如来赌一把。万一呢？万一那菩萨真能让我好起来，哪怕付出点别的代价，我也认了。” 说到这里，他抬眼望向周围那些面露犹豫的香客：“我是走投无路了才来碰运气，你们当中，好多人日子过得好好的，不过是求个锦上添花。” “要是还没到绝境，就好好想想清楚。”他的目光扫过一张张年轻或苍老的脸，“这愿望实现的代价，说不定是你这辈子都承受不起的。” 那汉子的话被排队的人你一言我一语传开，越往后头，议论声越响。不少刚加入队伍没多久的香客，本就带着几分犹豫，听完这些，当即转身就走。 “算了算了，家里日子虽不算顶好，也犯不着来赌这一把，我看还是踏踏实实过日子靠谱。” “是啊是啊，犯不着在这浪费这么多功夫。” 退走的人渐渐多了起来，大多是排在队伍后半段的，队伍最前面的那些人，却依旧死死守着位置，不肯挪动半步。 程庭芜往前望了望，能看见前排有个老妇人正用帕子擦着汗。 有人劝她：“大娘，要不回去吧？” 老妇人挥了挥帕子：“我都排到这儿了，再退出去，前些日子的罪不白受了？” 她身旁的中年汉子也附和：“就是，来都来了，总不能连寺门都没进就回去。” 前排的香客们，脸上大多都骑虎难下，他们已经在这队伍里耗了太多时间，有的辞了工，有的卖了粮，有的甚至拖家带口守在山路旁，早已把进寺许愿当成了唯一的指望。哪怕心里有些惶恐，也舍不得前功尽弃。 “队伍好像快了些。”夏寻雁轻声道。 程庭芜点头，先前挤得水泄不通的队伍，此刻确实松动了些，那些退走的人腾出的空位，让队伍往前挪的速度明显快了。 日头渐渐西斜，山风带了些凉意。 经过一下午的挪动，队伍已经向前爬了不少，离灵应寺的山门不过百步之遥。 程庭芜摸了摸空落落的肚子，正打算让遣个人下去给马车里的梅映雪几人捎个话，换班的同时顺便带些吃食上来，队伍前方突然传来一阵刺耳的惊呼—— “死人了！” “快来看！有人倒了！” 混乱像潮水般涌来，前排的香客们尖叫着往后退，原本有序的队伍瞬间溃散。 程庭芜眉头紧蹙，拨开慌乱的人群往前冲：“去看看！” 几人好不容易挤到前排，只见一个二十出头的年轻男子倒在地上，双目圆睁，脸上还凝固着一丝难以置信的惊愕。 高文州抢先一步蹲下身，伸手探向他的颈动脉，指尖刚触到皮肤就猛地缩回，脸色凝重：“真的没气了。” 贺云骁随即上前，手指轻轻拂过男子的眼睑，又翻查了他的口鼻与指甲，最后解开他的衣襟仔细查看。 片刻后，他站起身，沉声道：“身上没有任何外伤，也没有挣扎痕迹，不是外力所致。” 第49章 泥菩萨（7） “那是……”夏寻雁声音发颤，“突发恶疾？” 贺云骁摇头：“不像，你看他的脸色。” 众人凑近一看，男子面色虽白，却透着一种诡异的青紫色，嘴唇边缘泛着乌色，与寻常病逝者截然不同。 “这……这模样有点吓人……”夏寻雁下意识地往程庭芜身边靠了靠。 就在这时，人群中突然挤出一个须发斑白的大爷，他指着地上的尸体，声音发颤：“这后生叫吴秋明，跟我前后脚排的队，最近这段时间天天在一块儿说话，彼此间也算相熟。” 他喘了口气，指着自己先前站的位置：“我就排在他前头，离得不过两步远，方才还跟他唠嗑呢。” 大爷的手在空中比划着，眼里满是惊魂未定：“可说着说着，他突然‘哎哟’一声，捂着心口就蹲下去了，脸一下子就变了色。我还问他咋了，他张了张嘴没说出话，接着就直挺挺倒下去了！” “前后不过一眨眼的功夫，连哼都没哼第二声！” 这话刚落，人群里就响起一个迟疑的声音：“不对啊……按照先前的说法，是许愿后才可能会惹上一些麻烦事，可这人连寺门都没进呢，怎么就……” 说话的是个身形富态的中年人，他眼神中带着几分狐疑：“会不会是他自己有啥隐疾？比如心绞痛之类的，刚好这时候犯了？” 这话像是给慌乱的人群递了根救命稻草，立刻有人附和：“对啊对啊！我看八成是这样！” “肯定是他自己身体不好，跟灵应寺没关系！”一个拎着香烛的老妇人急忙接话，像是在说服别人，又像是在安慰自己，“菩萨怎么会害咱们呢？定是他自己福薄，消受不起。” 还有人叹了口气，语气里带着几分惋惜：“这后生也太倒霉了，排了这么久的队，眼看再熬两天就能进寺许愿了，偏偏在这临门一脚的时候没了，真是……” 那些还没下定决心离开的香客，显然更愿意相信这是一场意外。 毕竟，承认灵应寺有问题，就等于自己连日来的奔波与期待，都成了竹篮打水一场空。 程庭芜眉头微蹙，心中也犯起嘀咕，难道真如众人所说，是一场意外？ 就在这时，那大爷忽然摆手，急声道：“这吴秋明不是头一回排队，他前阵子已经进过一次灵应寺了！” “什么？” 这话像一道惊雷，炸得众人都愣住了。 连程庭芜都怔了怔，下意识地追问：“他已经进去过一次了？” “是啊！”大爷肯定地点头，“约莫半个月前，他排到过一次，进去许了愿才下山的。可谁知道，没过几天他又回来了，说还要再求个愿……” 人群瞬间炸开了锅，讨论的风向彻底变了。 “求过一次还来？这也太贪心了吧！” “我就说菩萨怎么会无故害人！定是他贪得无厌，惹得菩萨动怒了！” “可不是嘛！人心不足蛇吞象，一次灵验还不够，非要得寸进尺，这不是自找的吗？” 附和声此起彼伏，有些动摇的香客，此刻更是挺直了腰杆，原来不是寺庙有问题，是这后生贪心过头，遭了报应！ 程庭芜却觉得更不对劲了，她看向大爷：“您知道他第一次求的是什么愿吗？这次又想求什么？” 大爷叹了口气，声音里带着几分唏嘘：“这吴秋明是个孝子，他来灵应寺，哪是为自己求财求前途？是为了家里的老人和孩子啊！” “他娘身子骨弱，病了大半辈子，床都快起不来了，前阵子更是一口气没上来，差点就去了。他急得不行，听说灵应寺灵验，就立即赶来此，求的就是让他娘身子能快点好起来。” “结果呢？”夏寻雁忍不住追问。 “还真灵了，他从寺里回去没两天，他娘的病就好了，能下床走路，还能自己端碗吃饭，比年轻时都精神。他当时高兴得给不得了，说菩萨显灵了。” 大爷随即话锋一转，脸上的神色也沉了下来：“可没等高兴两日，他那刚满三岁的儿子就突然病倒了，一连烧了好几日，好不容易退了烧，孩子却傻了！见了人不说话，眼神直勾勾的，连爹娘都不认了。” “这还不算完呢，周围的街坊邻居很快就开始传闲话，说他娘的病之所以会好，就是因为借了孙子的福气，老的好了，小的就得遭殃。” “他娘本就疼孙子，听了这些话，整日以泪洗面，好几次想寻短见，说宁愿自己死了，换孙子平安。这吴秋明夹在中间，一边要劝着老娘，一边要照顾傻儿子，头发都快熬白了。” 大爷看了一眼地上的尸体，悠悠的叹出了一口气：“他这次回来重新排队，就是想求菩萨救救他儿子，可谁能想到，还没进灵应寺呢，这人就没了……” 周围的人群彻底安静了，先前那些指责贪心的声音消失得无影无踪。 众人望着地上那具年轻的尸体，眼神复杂，恐惧中掺着怜悯，惋惜里裹着后怕。 有人悄悄抹了把眼泪，有人对着灵应寺的方向合十祈祷，更多人则是沉默地后退，脚步不由自主地朝着山下挪动。 程庭芜望着吴秋生圆睁的双眼，那里面仿佛还凝固着对儿子的牵挂，她轻轻摇了摇头，声音低沉却清晰：“或许，他第一次许愿时，付出的代价就不只是他的儿子，还有他自己……” 恐慌像潮水般再次翻涌，更多人放弃了挣扎，原本密密麻麻的队伍，转眼间就散了大半。 程庭芜抬眼望去，只见自己身前还剩下十来个人，他们脸上写满了挣扎，脚下的步子挪了又挪，目光在山下的退路与寺门之间反复拉扯。 可片刻后，不知是想到了什么，他们终究还是咬了咬牙，重新站回了队伍里，只是背脊比先前更佝偻了些，眼神里多了几分破釜沉舟的决绝。 程庭芜望着他们的背影，心中五味杂陈。 她不知道这些人究竟许下了怎样的愿望，但她清楚，能让他们在目睹了吴秋明的惨状后仍选择留下的，必定是压在心头的千斤重担。 对他们而言，愿望无法实现的痛苦，或许比付出未知代价的恐惧更令人窒息。 第50章 泥菩萨（8） 就在这时，一阵“咕噜”声打破了沉默。 夏寻雁脸颊一红，慌忙捂住肚子，小声道：“抱歉……好像有点饿了。” 程庭芜被她这窘迫的模样逗笑了，紧绷的气氛缓和了几分：“折腾了大半天，确实该垫垫肚子了。”她看向众人，“这样吧，留个人在这儿占着位置，我们先下去歇会儿，顺便喊师兄师姐他们上来换班。” 贺云骁闻言，抬手拍了拍高文州的肩膀，语气平淡却带着不容置疑的意味：“你在这儿等会儿。” 高文州瞪圆了眼睛：“欸？凭什么默认是我啊？我也饿了！” 程庭芜笑眯眯地拍了拍他的胳膊，“辛苦啦，很快就会有人上来找你换班了。” 高文州本想反驳，可对上程庭芜那双弯弯的笑眼，再瞥见贺云骁威慑的眼神，只好悻悻地闭了嘴，嘟囔道：“行吧行吧，你们动作快点啊！” “放心吧。”程庭芜应着，与贺云骁、夏寻雁转身往山下走。 山路蜿蜒，先前拥挤的人流早已散去，只剩下零星几个往山下赶的香客，脚步匆匆，神色慌张。山风卷着草木的气息扑面而来，比先前的檀香多了几分清爽。 走到半山腰的平地，远远就看见梅映雪和梅遇青正坐在马车旁，见他们下来，立刻起身迎了上来。 “可算回来了！”梅映雪快步走上前，“排队排了大半天，累坏了吧？快坐下歇歇。” 她不由分说地把程庭芜按在石头上，又掏出用油纸包着的东西，打开一看，是几个热腾腾的肉夹馍，香气瞬间弥漫开来。 “闲着也是闲着，我就去旁边的食摊转了转。”梅映雪把肉夹馍递过来，笑着说，“见这摊主的肉炖得酥烂，就特意多买了几个，幸好还没凉，你们快趁热吃。” 程庭芜早就饿坏了，接过来咬了一大口，烫得直哈气，却含糊不清地说：“好吃！比直接啃干粮要来得香多了！” 梅遇青的目光在程庭芜脸上转了一圈，轻声问道：“方才闹哄哄的下来了不少人，可是上面出事了？” 程庭芜咬着肉夹馍，点了点头，把方才的经过简略说了一遍。 梅遇青和梅映雪对视了一眼，眼中皆闪过几分诧异，没想到短短一个下午，竟然发生了这么多的事情。 程庭芜又咬了一大口肉夹馍，含糊不清地催促：“高文州还在上头守着位置呢，你们赶紧上去换他下来。再拖一会儿，以他那性子，保准又要跳脚炸毛了。” “知道了。”梅映雪嘟了嘟嘴，有些无奈的开口道，“那家伙嗓门大，每次都数他喊得凶。” 她拍了拍梅遇青的胳膊，“哥，我们走吧。” 两人转身往山上走，没过多久，高文州就一阵风似的跑了下来，几个闪身就冲到众人面前，额角还带着薄汗。 他一把抢过跃风手里最后的一个肉夹馍，狠狠咬了一大口，满足道：“幸好来得及时！再晚点这肉夹馍就凉透了，那实在太可惜了。” 他嚼着肉，不满地嘟囔：“你们也真是的，每回都把我撇下，下回得换个人了啊。” 程庭芜笑眯眯地连连点头：“好好好，下回换个人。” 高文州这才满意，正准备再咬一口肉夹馍，却见夏寻雁和身旁的跃风突然瞪大了眼睛，猛地从石头上站了起来。 “怎么了？”高文州被两人的反应吓了一跳，刚想问话，就听夏寻雁突然喊了一声：“爹！” 这一声喊得又急又脆，高文州正背对着山路，不明所以，被吓得浑身一哆嗦，手里的肉夹馍差点掉地上。 他手足无措地转头：“啥？谁爹？” 话音未落，就见夏寻雁已经越过他，朝着身后的山路小跑而去。 高文州这才发现，不远处停了几辆装饰考究的马车，一个穿着锦缎长衫，身形圆润的中年人刚从马车上下来，看到夏寻雁跑来，先是一愣，随即露出又惊又喜的神色。 “雁儿？你怎么在这儿？”中年人的声音洪亮，带着明显的关切。 夏寻雁跑到他面前，很是意外：“爹，您怎么会在这？” 那胖乎乎的中年人正是夏寻雁的父亲夏方海，他伸手拍了拍女儿的胳膊，满脸疼惜：“傻丫头，爹是做生意从青州返程，路过徐陵城时，听客栈掌柜把这灵应寺吹得神乎其神，说什么有求必应，想着顺路来拜拜。” 他哈哈一笑，拍了拍腰间的钱袋，语气带着几分商人的豁达：“爹走南闯北，给大大小小的寺庙捐过不少香火钱，也不差这一座。” “还甭说，这地方山清水秀的，倒真有些灵气。我刚还在马车里念叨你呢，想着我家雁儿不知在哪游历，没想到转头就见着了，可不是缘分嘛！” 说着，他话锋一转，眉头微微蹙起，带着几分嗔怪：“你说你，要出门游历爹不拦着你，可总得跟家里说一声吧？一声不吭的留下一封书信就跑了，多让人担心啊？” “也不多带些人保护自己，就带一个跃风，他能顶什么用啊。”他瞪了一眼站在一旁的跃风，跃风缩了缩脖子，不敢吭声。 夏方海又转向夏寻雁，语气软了下来：“这一路山高水远的，万一遇到危险怎么办？这段时间爹天天派人打听你的消息，头发都愁白了，幸好老天保佑，让咱们在这儿遇上了。” 夏寻雁拉着父亲的袖子小声道：“爹，我错了，当时就是一时兴起，想着出来看看世面，没敢跟您说，怕您不同意……” 夏方海哼了一声，却还是拍了拍女儿的手，“平安就好，平安就好，对了，你怎么会在这青石山？也是来求愿的？” 他这才注意到夏寻雁身边的程庭芜几人，疑惑道：“这些人是你新交的朋友？” 程庭芜适时走上前，拱手道：“伯父您好，我们是同行的伙伴，一路结伴游历至此。” 夏方海打量着几人，见他们虽衣着朴素却气度不凡，尤其是贺云骁眼神沉稳，程庭芜举止从容，便放下心来，拱手回礼：“多谢几位照顾小女，大恩不言谢，改日定当重谢。” 他转向夏寻雁，语气不容置疑：“既然遇上了，稍后等拜完菩萨后，你就跟爹回家去。” 第51章 泥菩萨（9） 夏寻雁一听，立刻皱起眉头，语气带着几分急恼：“爹，我不跟你回去！还有这灵应寺的菩萨你也不许拜！” 夏方海被女儿说得一愣，满脸困惑：“雁儿，你孩子气性上来不愿意跟爹走，爹能理解。可这菩萨怎么就不能拜了？爹还想求菩萨保佑咱们夏家生意兴隆，顺顺利利呢！” 他来得晚，根本没瞧见先前的混乱，自然不知其中的关窍。 “这里面有古怪！”夏寻雁急忙拉住父亲的胳膊，认真解释起来，“这寺庙里根本不是什么真菩萨，是作祟的器灵在搞鬼！愿望实现后，会招来更可怕的麻烦！” 她指着山上的方向，声音不由自主地提高：“今天下午就在山门前，有个人死了！脸色青紫，死得可吓人了！” “大家被吓得魂飞魄散，都往山下跑，要不然你看现在排队的人怎么少了这么多？刚才那队伍排得跟长龙似的，现在剩不下几个了！” 夏方海越听越惊讶，脸上的笑容渐渐消失：“你说什么？死人了？还跟求愿有关？”他转头看向程庭芜，眼神里带着求证，“雁儿说的是真的？这寺庙……真有这么邪门？” 程庭芜点头，语气凝重：“伯父，寻雁说得没错。” 夏方海脸色瞬间变了，他虽常年走商见过风浪，却也没听过这等诡异事，后背不由得渗出一层冷汗。 他后怕地拍了拍胸口：“幸好遇上你们了！要不然我这贸然进去求愿，还不知道要惹出什么祸事！”他立刻改了主意，拉着夏寻雁的手，“不拜了！这破庙谁爱拜谁拜去！咱们现在就下山，回家！” 夏寻雁见父亲听进去了，这才松了口气，却还是坚持：“爹，我暂时还不能跟你回去。这器灵害人不浅，我们正打算进寺查探，要是不除了它，还会有更多人遭殃。” “查探？”夏方海急了，“那里面多危险啊！连许愿都能死人，你们进去查探不是送命吗？” 夏寻雁连忙拉住父亲的胳膊，柔声安抚：“爹，您别担心，我的这些朋友都不是普通人。” 她指着程庭芜和贺云骁，认真介绍道，“阿芜是狩灵师，专门对付这些作祟的邪物器灵；贺大人是御妖师，精通阵法符箓，寻常妖物根本近不了他的身。” 夏方海闻言，眼睛一亮，看向众人的眼神顿时变了：“原来如此！难怪你们年纪轻轻就敢四处游历，竟是深藏不露的高人！” 他常年走南闯北，见识要比一般人要来得广得多，也听过些关于狩灵师、御妖师的传说，只是鲜少亲眼见过。 此刻见女儿的朋友竟是这等人物，悬着的心稍稍放下了些，却仍皱着眉：“话虽如此，可那邪祟既能害人于无形，总归是凶险得很。” 他叹了口气，语气里满是为人父的担忧：“爹就是个做生意的，账本上的盈亏我懂，可这些神神叨叨的邪祟之事，实在摸不着头脑，我就想让你平平安安的。” 夏方海说着，放软了语气，带着几分可怜巴巴的恳求：“雁儿啊，你阿娘天天对着你的绣架发呆；你大哥二哥十句里有八句问你什么时候回家；最可怜的是你祖母，自从你走后，茶饭不思。你就忍心让她这么惦记着？跟爹爹回家看看她们吧，啊？” 提起家中的亲人，夏寻雁明显动摇了。 祖母的慈爱、阿娘的叮嘱、哥哥们的嬉闹……一幕幕画面在脑海中闪过，她咬了咬唇，眼底泛起了泪光。 夏方海一看有戏，立刻趁热打铁：“你先前也说了，你的朋友们都是有本事的能人异士，对付那些邪祟是行家。可你不一样啊，你连杀鸡都怕，跟着她们不仅帮不上忙，说不定还会拖累大家。万一她们为了护你分了心，出了什么事可怎么办？” 他放缓了语速，循循善诱：“你先跟爹回家，让家里人放心，等你朋友们游历到了雍州，爹一定好好招待，到时候你们围坐在一起，慢慢聊一路上的趣事，岂不是来得更安稳？” 夏寻雁低头沉默了，手指无意识地绞着衣袖。 她知道父亲说的是实话，自己确实没什么本事，跟着大家只会添麻烦。可一想到要和伙伴们分开，要放弃还没完成的事，心里又格外不舍。 程庭芜看出了她的纠结，上前轻轻拉住她的手，柔声安慰：“能被家人这样牵挂着，是多大的福气啊。”她语气里带着一丝不易察觉的怅然，“不像我，连自己的亲生父母是谁、在何处，都一无所知。” 夏寻雁愣住了，下意识地反握住她的手。 “上天让你们父女在此处相遇，或许就是冥冥中的指引，说明你该回去了。”程庭芜笑了笑，眼底的怅然散去，“我们是朋友，暂时分开又算什么？将来总有再见的日子。” 她抬头望向天空，“我们接下来要按星象指引往各州首府去，雍州本就在路线上，用不了多久就会到。到时候可要麻烦你这位东道主，好好招待我们了。” 夏寻雁被她说得心头一暖，吸了吸鼻子，用力点头：“好！等到了雍州，一定要来我家！” 夏方海见女儿终于释怀，心里松了一大口气，感激地朝程庭芜笑了笑：“这姑娘说话就是中听，难怪雁儿愿意跟你们结伴。” 夏寻雁忽然拍了下手，像是想起了什么，拉着夏方海的衣袖撒娇：“爹！我先前跟她们说好了，这一路的食宿都由我包了！现在虽然要提前回家，但承诺可不能不算数！” 夏方海愣了一下，随即大笑起来：“你这丫头！放心，爹怎么能让你失信于朋友？” 他转头对身后的小厮吩咐，“去，把马车上的银票取来。” 小厮很快捧着一个锦盒过来，夏方海打开盒子，里面是一叠厚厚的银票，票面数额个个不小。他拿起银票塞进程庭芜手里：“这点钱不算什么，你们路上用度别省着。” 程庭芜没想到他如此大方，手里的银票沉甸甸的，连忙推辞：“伯父，这太多了，我们不能收……” 第52章 泥菩萨（10） “拿着拿着！”夏方海硬是把银票塞进她怀里。 “朋友之间哪能计较这些？再说你们帮了雁儿这么多，这点心意算什么？等你们到了雍州，我还有大礼相赠呢！” 高文州在一旁看得眼睛都直了，忍不住嘀咕：“夏伯父真是……财大气粗啊……” 程庭芜只好收下银票，认真道：“那我们就却之不恭了，到了雍州，一定登门道谢。” 夏方海这才满意，又催促了几句“路上小心”，便带着夏寻雁上了马车。 车帘放下前，夏寻雁还探出头朝她们挥手：“一定要来雍州找我啊！” “会的！”程庭芜几人齐声应道。 马车轱辘轱辘地往山下驶去，很快消失在暮色中。 高文州凑到程庭芜身边，看着她手里的银票，嘿嘿笑道：“这下好了，咱们接下来都不用愁盘缠了！夏姑娘真是咱们的福星！” 程庭芜将银票妥善收好后，才抬头道：“抓紧时间休息一会儿，今日的三个香客都已先后入寺了，不管情况如何，都得等明日才能再进去。” 贺云骁点头附和：“确实该养精蓄锐，你去马车上歇着，我和高文州在外面守着。” 程庭芜也不推辞，连日奔波加上下午的变故，她确实有些疲惫了。 “那辛苦你们了。” 她掀开马车帘，弯腰钻了进去，马车里铺着柔软的褥子，她靠在车壁上，没一会儿就沉沉睡了过去。 不知过了多久，山风渐起，吹得车帘微微晃动。 程庭芜睡得正沉，恍惚间觉得有人在轻轻喊她的名字，声音缥缈又熟悉，像是从很远的地方传来。 她心头一动，想睁开眼看看是谁，眼皮却重得像黏住了一样，怎么也抬不起来。那声音还在继续，带着一丝焦急，又像是在叹息，在她耳边萦绕不散。 程庭芜想挣扎着坐起来，身体却软绵绵的使不上力气，意识像是被浓雾包裹着，明明知道不对劲，却怎么也挣脱不开。她隐约感觉到，那声音似乎带着某种力量，正试图将她从沉睡中唤醒，又像是在指引着什么…… 马车外，高文州靠着车辕打盹，脑袋一点一点的，贺云骁闭目养神，手里的剑从未离手。 山风吹过树林，发出沙沙的声响，夜色渐深，青石山陷入了一片诡异的寂静中，只有那若有若无的呼唤声，在程庭芜的梦境里反复回荡。 忽然，贺云骁猛地睁开眼，浑身肌肉瞬间紧绷如弦，视线所及之处并无异常，但直觉告诉他，有危险正在朝他们袭来。 他腾出手，用力拍了拍高文州的面颊：“醒醒！” 高文州正梦见自己抱着一桌子山珍海味大快朵颐，被这突如其来的一拍惊醒，顿时有些不高兴地嘟囔：“干嘛啊……正吃着呢……” 可睁眼看到贺云骁眼底的凝重，他一个激灵，瞬间清醒过来，手下意识地按在剑柄上，“怎么了？出什么事了？” “不对劲。”贺云骁的声音压得极低，目光锐利地扫过四周，“你仔细听。” 高文州屏住呼吸，这才发现，周围连虫鸣都消失了，只剩下山风刮过树叶的单调声响，寂静得令人心慌。 话音未落，不远处传来“扑通”一声闷响。 两人循声望去，只见先前在附近休息的几个香客，正软绵绵地倒在地上，毫无挣扎的迹象，像是瞬间失去了意识。 紧接着，又有几人接连倒下，不过片刻功夫就倒下了一片，只剩下他们所在的马车周围还亮着微光。 “不好！”贺云骁低喝一声，眼神骤冷，“是器灵！它察觉到我们的存在，想先下手为强！” 高文州瞬间抽出佩剑，剑身映着月光泛出冷光，他紧张地环顾四周：“那、那现在怎么办？这东西看不见摸不着的！” “先叫醒程庭芜！”贺云骁侧身对着马车道，“程庭芜！庭芜！快出来！” 连喊两声，马车内却毫无回应，只有车帘被山风吹得轻轻晃动。 高文州心里咯噔一下：“遭了！不会是她也中招了吧？” 贺云骁的心瞬间沉了下去，方才他只留意着外围动静，竟没察觉到马车里的异常。他不再犹豫，一把掀开厚重的车帘，俯身钻进了马车。 车内光线昏暗，借着从帘缝透进来的月光，只见程庭芜靠在车壁上，双目紧闭，脸色苍白得近乎透明，眉头紧紧蹙着，像是陷入了极深的梦魇，无论怎么呼唤，都毫无反应。 她怀里的溯灵罗盘不知何时掉在了褥子上，指针疯狂旋转，盘面上浮现出一层淡淡的黑雾，显然正被外来之力侵蚀。 “庭芜！”贺云骁伸手想摇醒她，指尖刚触到她的肩膀，就感觉一股阴冷的寒气顺着指尖蔓延上来，让人倍感不适。 高文州在车外等得心急，见迟迟没动静，便掀起帘子一角往里看，当看到程庭芜毫无反应的模样时，顿时急了，“老大，她这是怎么了？咋昏过去了？” 贺云骁眉头紧锁，试着用灵力探查程庭芜的状况，却发现灵力根本无法渗透。 “我试试用精神力唤醒她。”贺云骁当机立断，俯身靠近程庭芜，额头轻轻贴上她的额头，一股温和而坚定的精神力顺着接触点涌入。 几股力量在程庭芜体内骤然碰撞纠缠，乾玉本能地开始反抗，误打误撞之下，程庭芜猛的从混沌之中挣扎出来。 她闷哼一声，睫毛剧烈地颤抖了几下，终于缓缓睁开了眼睛，视线还有些模糊，最先映入眼帘的，是贺云骁近在咫尺的脸。 他的眉头紧紧蹙着，眼中满是毫不掩饰的焦急，连下颌线都绷得紧紧的，可当看到她睁眼的瞬间，那焦急迅速褪去，取而代之的是一闪而过的欣喜。 “你醒了？”贺云骁的声音带着一丝不易察觉的沙哑，连忙后退，却仍扶着她的肩膀，“现在感觉怎么样？有没有哪里不舒服？” 程庭芜还有些头晕，晃了晃脑袋，才勉强找回声音：“我……我没事，就是头有点晕。” 她下意识地摸向怀里，却发现溯灵罗盘掉在了地上，连忙捡起来，罗盘指针虽已不再疯狂旋转，却仍在微微颤抖。 第53章 泥菩萨（11） 就在这时，马车外突然传来高文州惊喜的声音：“梅遇青和梅映雪他们回来了！” 程庭芜立刻将溯灵罗盘收回怀中，在贺云骁的搀扶下走出马车。 刚站稳脚步，就见梅遇青和梅映雪正从山路上飞奔而来，两人衣袂翻飞，神色焦急，看到周围倒了一地的百姓后，瞳孔骤缩。 梅遇青看到程庭芜苍白的脸色，快步上前担忧地问：“阿芜，你没事吧？脸色怎么瞧着这么差？” 程庭芜还有些昏沉，望着满地昏迷的人影，迷茫地问：“到底怎么了？发生什么事了？我刚醒，好多事情还不清楚。” “入夜后，山巅突然刮起一阵怪风。”梅遇青语速飞快地解释，“没过多久，站在我们前后的香客就接二连三地倒下，我们察觉到不对劲，就赶紧往山下赶，没想到这里的情况和山顶如出一辙！” 程庭芜这才彻底清醒过来，目光扫过那些倒在地上的百姓，他们每个人都像是做了什么美梦似的，眉头舒展，嘴角还带着浅浅的微笑，全然没有平日里为生计奔波的愁苦。 贺云骁看向她：“你方才在马车里到底怎么了？我喊了你好几声，你都毫无反应。” 程庭芜揉了揉发沉的太阳穴，眉头紧锁：“我也说不清楚，睡着后总感觉有人在喊我的名字，声音忽远忽近的，像是在梦里。我想睁开眼，可眼皮重得抬不起来，身体也软绵绵的使不上力气，只觉得意识越来越沉，差点就醒不过来了。” “那现在怎么办？那器灵摆明是察觉到我们了，想要对付我们。” 程庭芜深吸一口气，眼神逐渐坚定：“与其坐以待毙，不如主动出击，它既然敢动手，我们也没道理当缩头乌龟。” 贺云骁点头附和：“说得对，被动防守只会让对方得寸进尺，必须反击。” 几人彼此交换眼神，无需多言，已从对方眼中看到了同仇敌忾的坚定，就在这时，梅映雪忽然环顾四周，眉头微蹙：“对了，寻雁呢？” 她拉过程庭芜的手臂，语气带着担忧，“刚才一直没瞧见她，怎么回事？莫不是在刚才的混乱中出事了？” 程庭芜连忙解释：“她没事，先前她爹爹路过这里，认出了她，要带她回雍州，现在应该已经在山下安顿好了。” “她爹爹来了？”梅映雪愣了一下，随即松了口气，拍了拍胸口，“那就好，幸好她已经下山了，不然现在卷入这麻烦里，后果不堪设想。” 几人正说着，忽听身后传来一阵奇怪的窸窣声，程庭芜下意识回头，瞳孔骤然一缩。 只见角落里，一个昏迷的老汉竟以一种极其诡异的姿势爬了起来，四肢僵硬得像提线木偶，双目空洞，嘴角却咧开一个诡异的弧度，正摇摇晃晃地朝他们走来。 “不好！”程庭芜低喝一声，话音未落，周围又接连传来响动。 第二个、第三个人影陆续爬起，有男有女，有老有少，全都双目空洞，面色青白，动作机械地朝着他们围拢过来，嘴里还发出模糊的嗬嗬声，像是被抽走了魂魄的傀儡。 “这些百姓……被器灵操控了！” 梅映雪看清眼前的景象，忍不住低骂一声：“这真是诡计多端！知道我们不可能对无辜百姓下杀手，竟用这种阴招！” 高文州举着剑，有些着急：“这可怎么办？打也不是，不打也不是！总不能眼睁睁看着他们过来吧？” 说话间，最前面的一个中年妇人已经扑了过来，双臂伸直，指甲泛着青黑，直取程庭芜的咽喉！ 贺云骁眼疾手快，侧身挡在程庭芜身前，手腕一翻，用剑背狠狠敲在妇人的后颈，妇人闷哼一声，软绵绵地倒了下去，却在片刻后又挣扎着想要爬起。 “寻常手段制不住他们。”贺云骁眉头紧锁。 “他们被器灵的操控，只有彻底解决掉器灵，这些百姓才能恢复正常！大家往山上跑，目标灵应寺！”程庭芜一声令下，率先朝着山路冲去。 “好！”众人齐声应和，贺云骁断后，长剑翻飞间用剑背将追来的百姓一一拍倒，为众人拖延时间。 那些被操控的百姓仿佛有了感应，纷纷嘶吼着调转方向，跌跌撞撞地追了上来。、 夜色如墨，山风呼啸。 程庭芜几人在前头拼尽全力飞奔，身后密密麻麻的人影在月光下拉出扭曲的长影，像潮水般涌来。 “快！再快点！” 高文州一边跑一边回头，见一个老汉张开双臂朝他扑来。 他猛地侧身躲开，老汉却“咚”地撞在岩壁上，头骨碎裂的闷响在夜里格外清晰，可下一秒，那老汉竟像没事人一样，扭曲着脖颈再次转身追来。 几人咬着牙，终于在身后的嘶吼声追上之前，冲上了山顶。 可还没等他们喘口气，那些守在寺外的香客竟齐齐转过身，用身体紧紧挨在一起，筑成一道密不透风的人墙，将通往寺门的路彻底堵死 高文州猛地握紧佩剑，对程庭芜几人喊道，“我和梅遇青来拖住他们！你们快趁机进寺！” “那你们自己多加小心！”程庭芜看着两人眼中的坚定，没有多余的废话，只叮嘱了一句。 贺云骁与梅映雪也同时点头，做好了冲刺的准备。 “就是现在！”高文州剑鞘横扫，带着劲风砸向最前排香客的胸口，将几人撞得连连后退，人墙瞬间出现一道缺口。 “走！”贺云骁低喝一声，抓住这稍纵即逝的机会，护着程庭芜和梅映雪冲向缺口。三人迅速闪身而入，寺门在身后缓缓合拢，将外面的嘶吼声与打斗声隔绝在外。 灵应寺内一片死寂，唯有三人急促的喘息声在空旷的庭院里回荡。 大殿里没有点灯，月光从窗棂透进来，照亮了内殿的一角。 正中央的佛像披着褪色的金衣，衣袍上的褶皱积满灰尘，面容在阴影中模糊不清，嘴角的弧度似笑非笑，在月光下透着诡异的违和感。 空气中弥漫着浓重的檀香，却像被什么东西腐坏了似的，压得人胸口发闷，连呼吸都变得沉重起来。 就在这时，一阵轻微的脚步声从大殿深处传来，“嗒、嗒、嗒”，在死寂的殿内格外清晰。 第54章 泥菩萨（12） 程庭芜几人立刻警惕地朝着声音来源望去，只见不远处的阴影里，缓缓走出来一个和尚。 他穿着洗得发白的灰色僧袍，身形佝偻，手里提着一盏昏黄的油灯，灯芯“噼啪”轻响，忽明忽暗的光线在他脸上流动，照亮了他深陷的眼窝与毫无血色的嘴唇。 他的步伐很慢，像踩在棉花上似的轻飘飘的，手里的油灯却稳得离奇，连晃动都极少。 “几位施主，深夜到访，所为何事？” 这老和尚看上去毫不起眼，可程庭芜等人却丝毫不敢掉以轻心。 深夜寺庙遭陌生人闯入，换作寻常僧人早已惊慌呼救，他却能如此平静地站在阴森大殿里问话，甚至连手里的油灯都没晃一下，这份镇定本身就透着诡异。 这老和尚绝非凡人，他既没被器灵操控失去理智，又能安然在此处逗留，可见对器灵的存在，必然是知情的，甚至可能早已沦为器灵的帮凶。 “我们来拜菩萨。”贺云骁上前一步，长剑半出鞘，寒光映着他冷冽的眼神，“听说贵寺菩萨有求必应，特来见识一番。” 老和尚了尘浑浊的眼珠转了转，忽然咧开嘴笑了。 “施主有所不知，灵应寺有灵应寺的规矩。” “一天只接待三位香客，多一位都不行，今日的三位香客早已入寺求愿，心愿了了便离开了。”他顿了顿，眼神陡然变得锐利，“寺门已关，几位施主还是趁早原路返回吧。” “若是不回呢？”贺云骁的剑依旧没有放下，剑尖稳稳地指着了尘。 了尘的笑容淡了几分，声音里带着一丝不易察觉的阴冷：“菩萨脾气好，却也容不得旁人坏了规矩。若是惹恼了她，几位非但求不到心愿，还要被菩萨怪罪。” 他刻意压低了声音，像是在说什么秘密，“到时候惹来一身麻烦，可是得不偿失啊。” “来都来了，哪有半路回去的道理？”贺云骁语气沉稳，“何况菩萨慈悲为怀，怎会因这点小事怪罪诚心之人？” “这么说来，几位施主是执意要拜菩萨了？” 梅映雪虽然心里有点害怕，却还是强作镇定地点头：“对！” 程庭芜始终没有说话，只是目光越过了尘佝偻的身影，落在他身后的菩萨像上。 月光从窗棂斜射进来，恰好照亮佛像的半边脸，那佛像的嘴角似乎比刚才更弯了些，眼神在阴影中仿佛活了过来，正幽幽地盯着他们。 了尘见状，忽然状似无奈地叹了口气：“罢了罢了，既然施主们如此执着，老衲便带你们去吧。” 他转身朝着大殿侧门走去。 “等等！”梅映雪连忙叫住他，指着大殿中央的佛像，满脸疑惑，“菩萨不就在这里吗？还要往哪里去？” 了尘顺着她手指的方向瞥了一眼，像看什么无关紧要的东西似的摇了摇头：“这尊？可算不得真菩萨。” 说完，他提着油灯转身朝后院走去，昏黄的灯光在地面拖出长长的影子，像一条扭曲的蛇，引诱着他们一步步走向未知的深渊。 梅映雪吃了一惊，下意识地收回手，有些意外地看向那尊佛像。 ‘“快来，菩萨在等你们呢。” 程庭芜与贺云骁、梅映雪交换了一个眼神，三人默契地点头，跟上了和尚的脚步。 月光被屋檐挡住，后院比大殿更暗，只有了尘手中的油灯散发着微弱的光芒，照亮前方一条通往深处的小径。 小径尽头，隐约可见一座迷你版的庙宇，殿门紧闭，墙体斑驳，连屋顶的瓦片都缺了好几块，与前殿相比，简直像个被遗弃的杂物间。 了尘在这座小庙前停下脚步，转身对三人做了个请的手势：“真正的菩萨，就在这里面了。” 梅映雪看着眼前这巴掌大的庙宇，惊得眼睛都瞪圆了。 她悄悄凑到程庭芜耳边，用气声嘀咕：“这……这也太奇怪了吧？哪有菩萨住这种地方的？” 她指了指小庙的破窗户，“寻常菩萨不都该高高大大地坐在金碧辉煌的大殿里？就算不铺金镶玉，至少也得有个像样的佛龛吧？这菩萨不仅藏在后院角落，连屋子都这么寒酸，收了那么多香火钱，就不能给她换个大点的地方？” 程庭芜没有回答，因为她此刻所有的注意力都被胸口的异动吸引了，怀里的溯灵罗盘正源源不断地传来灼热感。这强烈的示警意味着器灵极有可能就在她们面前，且力量远超想象，绝不好对付。 了尘却像是没察觉到三人异常的神情，慢悠悠地从迷你庙宇前的香案上取了三支香，用油灯点燃。 香头燃起幽红的火光，顶端飘出淡淡的白雾，那白雾起初细如游丝，很快便弥漫开来，像潮水般吞噬了周围的光线，连油灯的光晕都被染成了朦胧的白色。 “心诚则灵。”了尘将燃着的香递了过来，程庭芜没有接香，只是紧盯着他的动作。 就在这时，周围的白雾突然变得浓稠，了尘的身影在雾中渐渐淡化，如同融入水墨的墨迹，转瞬间便消失得无影无踪，连一丝气息都没留下。 原本就昏暗的后院，在白雾笼罩下更显幽暗，连脚下的路都变得模糊不清。 “这香有古怪！”贺云骁立刻察觉不对，扬手便想吹灭程庭芜面前的香头。可他的掌风明明扫过香焰，那幽红的火光却纹丝不动，甚至连火星都没溅起半点，仿佛被无形的屏障护住了。 “没用的。”程庭芜摇头，指尖悬在香头上方，能感觉到一股阴冷的力量包裹着香身，“这不是普通的香。” 话音未落，那扇斑驳的木门竟无风自动，“啪”的一声弹开，露出里面漆黑的空间。 奇怪的是，明明没有点灯，三人却能清晰地看到庙内的景象，正中央的石台上，静静安置着一座泥菩萨。 泥塑的面容粗糙简陋，连五官都捏得歪歪扭扭，未披金衣，身上只涂着一层红漆，还掉落了大半，与前殿那尊佛像相比，显得格外寒酸，甚至带着几分滑稽。 第55章 泥菩萨（13） 正当程庭芜等人惊疑不定地盯着这尊古怪的泥菩萨时，泥塑内部突然传来一道沉闷的声响，像是巨石在空洞中滚动。 紧接着，一道宏大飘渺的声音在庙内回荡开来：“何人深夜来此，扰我清净？” 那声音难辨男女，带着穿透灵魂的威压，仿佛从九天之外传来，又似从地底深处涌出，震得人耳膜嗡嗡作响。 若是寻常百姓在此，见这无人的泥塑竟开口说话，定会以为是菩萨显灵，早已吓得跪地叩拜，但程庭芜等人的面上却无半分敬畏。 “别装神弄鬼了！你根本就不是什么菩萨，狐假虎威有意思吗？” “放肆！”那声音陡然转厉，带着刺骨的寒意，“凡夫俗子，也敢妄议本座？” 程庭芜毫不畏惧地迎上，朗声驳斥：“你不过是个因执念而生的器灵！骗得了无知百姓，难道还能骗得过自己？” “你自诩普渡众生，实则在草菅人命！世间万物皆有因果，生老病死自有定数，你用邪力强行介入，看似帮人解了困，实则埋下更大的祸端。” 泥菩萨像是被戳中了痛处，她沉默片刻，突然发出一阵低沉的冷笑，笑声里带着说不出的嘲讽：“错？本座何错之有？是那些人太贪婪！天下哪有免费的午餐？想得到心愿，自然要付出代价！” “穷人不甘受穷，求富贵；富人不甘失势，求安稳；凡人不甘平庸，求奇遇……他们来求本座，从来不是因为缺，而是因为贪！” 泥菩萨的声音越发尖锐，“求而不得时痛苦，得而复失时更痛苦，这是他们自找的！本座不过是顺水推舟罢了！” “歪理邪说！”贺云骁怒喝一声，长剑携着劲风劈向对方。 泥菩萨狂笑起来，泥塑的嘴角咧到耳根，露出里面漆黑的空洞，“人心本就如此！没有执念，他们为何要来拜本座？没有欲望，这世间哪来的香火？本座给了他们实现愿望的机会，他们付出代价，公平得很！” “跟你多说无益，不过是白费口舌。”程庭芜眼神一凝，不再与它争辩，指尖迅速结印，随着她的咒语，一道金色的光圈随之浮现。 “执念生于心，困于念，待执念破除，你这邪祟自然不攻自破！”程庭芜双臂一扬，金色光圈猛地扩大，将整个小庙笼罩其中。 泥菩萨显然没料到程庭芜竟有这般本事，双眼骤然收缩，发出一声惊怒的嘶吼：“你敢！” 短暂的惊愕过后，她开始剧烈挣扎起来，周身的绿光疯狂暴涨，无数锁链般的光带朝着金色光圈撞去，试图冲破阵法的束缚。 程庭芜三人背靠背站定，在不同方位进行防卫。 “阿芜，我来帮你！”梅映雪见状，立刻取出腰间的清心铃，灵力注入，铃铛发出清脆的响声，声波化作淡金色的涟漪，融入灵念回溯阵中。 程庭芜感受到阵法的力量在增强，精神一振，加大灵力输出。 金色光圈陡然爆发出更耀眼的光芒，符文流转如星河，硬生生将泥菩萨疯狂冲撞的绿光压制回去，逼得那些光带锁链连连后退，暂时无法靠近阵法核心。 “就是现在！” 程庭芜低喝一声，率先提气跃起，身形如轻燕般掠过绿光与金光的交界线，稳稳落入光圈之内。 贺云骁紧随其后，长剑在身前划出一道残影，逼退袭来的绿光，足尖轻点地面，借力腾空，几个起落便跃入其中。 梅映雪也不敢耽搁，清心铃摇得更急，在绿光彻底反扑前的刹那，成功跃入光圈之中。 光圈内的金光骤然旋转，程庭芜只觉一阵天旋地转，仿佛被卷入了湍急的河流，眼前的景象瞬间模糊。 再次睁眼时，她发现自己站在一个村庄的村口处。 从村口往里瞧，只见田埂交错，屋舍俨然，几个孩童在溪边追逐嬉闹，远处的农舍屋顶升起袅袅炊烟，鸡犬相闻，一派安宁祥和的景象。 程庭芜下意识地回头，身后空荡荡的，哪有贺云骁和梅映雪的身影？显然是被幻境强行分散了。 “贺云骁？” “师姐？” 她轻声呼唤，却只有风吹过树叶的沙沙声回应，程庭芜深吸一口气，强迫自己冷静下来。 贺云骁她倒不十分担心，他武力过人，心智坚定，上回在幻境中早已历练过，应对这种场面应当游刃有余。一想到梅映雪，她的心就揪紧了，师姐平日里大多与师兄结伴而行，甚少独自面对凶险，更不熟悉幻境的规则。 可眼下别无他法，只能先走一步看一步，希望能尽快找到破局的关键，早些遇上贺云骁和师姐。 想到这里，程庭芜抬腿朝村子里走去。 村子里的人似乎很少见到外人，见她这个年轻漂亮的陌生姑娘走来，纷纷停下手中的活计，带着新奇的目光打量她。 正在择菜的妇人直起腰，抱着孩子的婆婆探出半个身子，连原先在巷口互相追逐玩耍的孩童们也都停了脚步，仰着小脸齐刷刷地看向她。 被这么多目光聚焦，程庭芜难免有些不自在，但她知道此刻不能露怯，便对着众人露出一个和善的笑容，微微颔首示意。 程庭芜在村子里转了整整一圈，从东头的晒谷场走到西头的溪流边，又穿过几条交错的小道，却始终没见到那两个熟悉的身影。 巷子里的炊烟依旧袅袅，田埂上的农夫低头耕作，河边洗衣的妇人哼着不知名的小调，一切都显得那么平和。 这个村子就是个再平常不过的村子，每个人的身上都找不出什么异常的地方，器灵的主人究竟会是谁呢？ 正当程庭芜站在巷口蹙眉沉思，毫无头绪之时，左侧的小院子里突然传出一个妇人模糊的自言自语声，细细碎碎的，夹杂着稻草摩擦的窸窣声。 程庭芜心中一动，放轻脚步凑上前去，透过半掩的门往里看。 院子里堆着不少稻草和湿泥巴，一个穿着粗布围裙的妇人正蹲在地上，双手沾满泥浆，嘴里念念有词。 程庭芜瞳孔微缩，妇人捏泥人的手法虽然粗糙，却和那尊泥菩萨的质感极为相似，难道她就是这个执念幻境的主人？ 第56章 泥菩萨（14） 她在门外站了片刻，见妇人仍在低头揉捏泥团，便轻轻敲了敲木门，温声问道：“婶子，您这手里是在忙活些什么呢？瞧着怪新奇的。” 妇人被这突然响起的声音吓得浑身一哆嗦，手里的泥团“啪嗒”掉在石台上，她猛地抬头，看到门口站着个陌生的年轻姑娘，脸色瞬间白了几分，下意识地将手背到身后。 待看清程庭芜温和的神色，她才稍微松了口气，眼神却依旧闪躲，小声嗫嚅：“也……也没啥，就随便做点东西，闲得慌瞎玩的。” 说罢，她悄悄挪动脚步，用身体将石台上的泥人遮掩得严严实实，仿佛那是什么见不得人的宝贝。 程庭芜看出了她的紧张与防备，声音放得更柔和了些：“实不相瞒，我和朋友们走散了，路过这村子，瞧着天色也不早了，想问问婶子家能不能借宿一晚？” 她故意露出几分疲惫与无措，“我一个女子独身在外，实在有些害怕。” 吴翠云闻言，脸上露出犹豫的神色，手指无意识地绞着围裙：“这……” “您放心，我会付钱的。”程庭芜连忙掏出一小块碎银递过去，眼神诚恳，“不会白麻烦您的。” 吴翠云连忙摆手，后退半步避开碎银：“不是钱的事……姑娘你别误会。”她低下头，声音细若蚊蚋，“我就是……胆子小，不太敢留外人。” 程庭芜见她态度松动，便顺势露出委屈的表情，轻轻咬了咬下唇：“婶子，我在村子里转了一圈，大家都忙着干活，就您看着最亲切。要是连您都不肯收留，我都不知道该往哪儿去了……” 这番话说得情真意切，吴翠云看着她泛红的眼眶，心中的恻隐之心渐渐占了上风。 她抬头打量着程庭芜，见她衣着干净，眼神清澈，确实不像坏人，便叹了口气：“罢了罢了，你这姑娘看着也可怜，进来吧，家里就我一个人，还有间空房。” 说罢，她转身走到水盆边，将满是泥浆的手洗干净，然后快步上前拉开门，侧身让程庭芜进来。 程庭芜心中一喜，连忙道谢，跟着吴翠云走进院子。 进了院子，程庭芜目光扫过整洁的灶台、码放整齐的柴火，还有窗台那几盆生机勃勃的绿植，不由得笑着夸赞：“婶子您真会打理，这院子收拾得干干净净，瞧着就舒心。” 吴翠云本就脸皮薄，被这番直白的夸奖说得脸颊微红，连忙摆手：“姑娘快别这么说，就是随便收拾收拾，哪有你说的那么好。”她嘴上谦虚着，眼角眉梢却染上了笑意，对程庭芜的防备心明显松动了不少。 她转身从屋里搬来一把竹椅，又倒了杯热气腾腾的茶，递到程庭芜手里：“姑娘快坐，喝口热茶润润喉咙，山路不好走，定是累着了。” 程庭芜接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，顺势叹了口气。 吴翠云搬了个小板凳坐在她对面，好奇地问：“姑娘看着年纪不大，怎么就敢出远门，还半路跟朋友走散了呢？” 提起这个，程庭芜立刻换上一脸愁苦，声音都低了几分：“说来也倒霉，我们本来走得好好的，谁料半路上突然窜出好几只野狼，眼睛绿油油的，凶得很！大家为了保命，只能各自往不同的方向跑，跑着跑着就散了。” 她揉了揉衣角，语气带着后怕，“我腿都快断了，才摸到这村子里来。” 吴翠云听得眼睛都睁大了，她一辈子没怎么出过村，哪里见过野狼，只觉得后背发凉：“真是太吓人了！姑娘你能逃出来，真是命大。” 程庭芜连忙点头，眼圈微微泛红：“谁说不是呢？我现在就怕我那两个朋友……不知道有没有事。” 吴翠云嘴笨，看着她担忧的模样，也不知道怎么安慰，只能干巴巴地说：“吉人自有天相，我瞧姑娘是有福相的，菩萨一定会保佑你的朋友平安无事。” “菩萨？”程庭芜心头一动，状似不经意地抿了口茶，“婶子平日里经常去寺庙里烧香拜佛吗？” 吴翠云没多想，点点头：“也不算经常，就是每月去一两回。”她望向村外山路的方向，“那寺庙在山顶上，一来一回要走大半天山路，累得很。” 程庭芜捧着热茶，顺着她的话点头：“每月特意跑这么远的路，看来这儿的菩萨很是灵验了。” 吴翠云脸上立刻露出虔诚的神色，双手在围裙上轻轻摩挲着：“菩萨自然是灵验的，不然也不会有那么多人赶去上香。” 她叹了口气，眼神黯淡了几分，“只是这世上苦命人太多了，谁家没有本难念的经？菩萨纵使有通天本事，一时半会也难全顾到啊。” 程庭芜顺着她的目光看去，视线落在石台上那堆制作到一半的泥团与稻草上，状似随意地开口：“婶子这是……打算自己塑个菩萨像？” 吴翠云明显愣了一下，显然没料到她会突然问这个，随即有些不好意思地笑了，眼角的皱纹挤在一起：“是啊，姑娘咋看出来的？” “猜的。”程庭芜浅笑道，“见您揉泥捏形的样子，倒像是在做神像呢。” 吴翠云点点头，手指无意识地卷着围裙带子：“确实是想塑一尊菩萨供在家里，早晚拜拜，也好保佑自己平安顺遂。” 她声音低了些，带着几分窘迫，“原先想去镇上请一尊瓷像的，可问了价钱，实在是囊中羞涩……后来就想，自己动手捏一尊吧，虽说粗糙了些，但只要心诚，菩萨应该……应该是能听到我的心愿的吧？” “心诚则灵，菩萨定会感受到的。”程庭芜顺着她的话安抚道，目光却牢牢锁定在那些泥像上。 吴翠云看了看天色，拍了拍额头：“瞧我这记性，光顾着说话了，折腾了一天，想来姑娘的肚子也饿了吧？我这就去厨房给你弄点吃的来。” 程庭芜心中清楚，幻境中的食物根本无法真正果腹，但她没有拒绝，笑着点了点头，声音温和：“那就麻烦婶子了。” 吴翠云摆摆手，转身快步走向厨房，围裙在身后轻轻摆动，程庭芜看着她的背影消失在厨房门口，立刻起身走到石台边，仔细打量那尊泥像。 第57章 泥菩萨（15） 这尊初具雏形的泥像远比她想象中简陋。 内里用枯黄的稻草和几根细柴火扎成骨架，歪歪扭扭地支棱着，外面胡乱糊着一层湿泥巴，连基本的对称都做不到，脑袋捏得偏大，身子却瘦弱，胳膊更是一边长一边短。 她忽然想起先前在灵应寺后院见到的那尊泥菩萨，虽也简陋，却比眼前这尊规整许多，红漆虽剥落却依稀能看出曾精心涂抹的痕迹。 眼前这尊粗糙的泥像，应当是吴翠云最初的作品，而灵应寺的那尊，想必是她在往后的日子里，一点点修缮、加固而成的。 正当程庭芜观察入神时，吴翠云端着几个粗瓷碗从厨房里走了出来。 她一边走一边招呼：“妹子，快过来！家里也没什么好东西，给你烙了两张玉米饼，配点稀粥和自己腌的酱菜，你可千万别嫌弃。” 程庭芜连忙快步上前帮忙，笑着说：“婶子太客气了，怎么会嫌弃呢？您肯收留我，我已经感激不尽了。” 她低头看着托盘里的食物，顺势夸道，“您看这玉米饼烙得多好，两面金黄，边缘还带着焦脆，瞧着就香，肯定好吃。” 吴翠云被夸得眉开眼笑，连忙拉着她到桌边坐下，把筷子塞到她手里：“快尝尝，刚出锅的，还热乎着呢。” 程庭芜接过筷子，夹起一块玉米饼咬了一小口。 饼子刚碰到舌尖就消失了，但她还是装作吃得香甜的样子，真心实意地赞叹：“太好吃了！婶子您这手艺真绝。” “哪有那么好。”吴翠云被她夸得脸颊发红，不好意思地摆摆手，“就是家常做法，普通得很，你喜欢就多吃点，锅里还有呢。” 说着，吴翠云便在程庭芜身侧的板凳上坐下。 她顺势开口问道：“婶子，瞧着这院子里就你一人忙活，家里的其他人呢？” 吴翠云拿起布巾擦了擦手，声音轻缓地答道：“我家汉子是个猎户，靠进山打猎过活，三天两头就得往山里钻，少则三五日，多则半月才回来。” 她顿了顿，眼尾掠过一丝不易察觉的落寞，“我们成亲也有些年头了，可惜这肚子不争气，迟迟没能有个一儿半女，所以他一进山，家里就剩我一个人了。” 程庭芜握着筷子的手微微一顿，刚想开口安慰，却听吴翠云又笑道：“刚开始确实孤单得紧，夜里听着风吹树叶的声音都害怕，不过日子久了也渐渐习惯了。” “今日能够遇到姑娘你，陪着说几句话，我这心里头还挺高兴的。” 程庭芜点点头，又不解地追问：“方才我进村时，见村口老槐树下聚着不少妇人做活聊天，婶子怎么不去凑个热闹呢？也好解解闷。” 吴翠云叹了口气，无奈道：“我这性子笨，嘴也拙，不太会主动跟人打交道，倒不如自己在家待着，图个清净自在。” 两人又有一搭没一搭地聊了些家常，从田里的收成说到山里的野菜，程庭芜几次想绕到泥菩萨的话题上，吴翠云却总轻飘飘地绕开，再问便只是腼腆地笑，不肯多言。 程庭芜见实在问不出头绪，也只好作罢。 天色不知不觉暗了下来，伴着几声零星的犬吠，吴翠云起身点亮了油灯：“天不早了，我给你收拾好了屋子，被褥都是干净的，你今晚就早点歇下吧。” 夜色渐浓，程庭芜躺在床铺上，听着院外虫鸣渐起，暗自思忖着明日该如何再探口风。 一股突如其来的困意猛地袭来，眼皮重得像灌了铅。 程庭芜心知不对，这是幻境在强行干扰她的心神，可无论她如何调动灵力抵抗，意识还是渐渐模糊，最终沉沉睡去。 待她再次睁眼，刺眼的阳光透过叶隙洒在脸上，鼻尖萦绕着湿润的草木气息。 程庭芜猛地坐起身，发现自己竟躺在一棵枝繁叶茂的大树下，她盯着头顶浓密的树冠，有些迷茫地眨了眨眼。 昨夜明明宿在吴翠云的家中，怎么一转眼就跑到了野外？ “醒了？” 不远处传来熟悉的声音，程庭芜心头一振，循声望去，只见贺云骁正靠在树干上，手里把玩着一枚石子。 她这才发现，自己身上还盖着一件带着淡淡皂角香的外袍，正是贺云骁常穿的那件。 程庭芜连忙抓着外袍坐起身，指尖捏着柔软的布料：“这是怎么回事？我怎么会在这里？” 贺云骁站起身朝她走来，伸手取回外袍重新穿戴整齐，动作利落地系好腰带后，缓缓解释道：“我昨日刚进幻境时，就在这棵树下。本想顺着大路找人群聚集的地方，结果走了不到百步，又回到原地了。” “我试了不少法子，都没能离开，无奈之下只好先原地打坐保留体力，直到深夜时，眼前突然闪过一道幽光，紧接着你就凭空出现在树下了。” “你刚出现时呼吸匀净，像是陷入了深睡，跟上次在青石山遭遇迷阵时一模一样，怎么都醒不过来。” “眼下毕竟是在幻境里，谁也说不清强行唤醒会不会损伤你的神魂，我怕贸然动手反而害了你，只能守在旁边。” “见你眉头舒展，神情倒还算自然，不像受了折磨的样子，便想着先等一晚看看，好在天刚亮你就自己苏醒了。” 程庭芜这才注意到，贺云骁眼底带着淡淡的青黑，显然是昨夜守了她一夜未曾安睡。 她心中一暖，又有些愧疚：“让你担心了，我也没想到幻境会突然转移位置，还把我弄得昏睡过去。” “无妨，你没事就好。” 贺云骁显然不觉得这算什么，抬手拂去肩上的落叶，神情很快恢复了惯常的冷静，紧接着他开口问道：“你在幻境里遇到了什么？可有什么有用的线索。” 程庭芜定了定神，将在望安村的遭遇一五一十道来。 “我被送到了一个村子里，遇到个妇人，正在亲手塑一尊泥像，那泥像便是青石山泥菩萨的雏形，我与她简单的攀谈了一番，了解了大概的情况。只可惜还没找到破局的关键，就被幻境转移到这里了。” 正说着，远处突然传来一声急促的惊呼，正是梅映雪的声音，显然是遇到了危急状况。 两人对视一眼，无需多言便达成默契，朝声音传来的地方急速而去。 第58章 泥菩萨（16） 程庭芜感觉身前毫无阻碍，轻松地跑出了数丈远。 可回头一看，贺云骁却依旧站在原地，眉头紧蹙，身前仿佛有无形的屏障阻隔，寸步难行。 “怎么回事？”程庭芜连忙停下脚步，疑惑地回头。 贺云骁尝试着用长剑刺向身前的空气，剑尖却被一股力量弹回，他收回剑摇了摇头：“这屏障还在，我过不去。” “乾玉是神器，对这些寻常的器灵有压制效果，再加上你已经和幻境的主人有过接触，双重作用下，这幻境的屏障自然拦不住你。” 程庭芜立刻转身跑了回来，站到贺云骁身边：“那怎么办？总不能把你丢在这里。” 她的目光落在两人之间的无形屏障上，忽然灵机一动，朝着贺云骁伸出了手，掌心朝上，白皙的手指微微蜷着。 贺云骁看着她递来的手掌，有些疑惑地挑眉：“什么意思？” “你牵着我的手，”程庭芜眼神亮晶晶的，带着几分试探，“我身上有乾玉，说不定能借着力把你拉过来。” 贺云骁愣了一下，下意识的犹豫。 程庭芜见他不动，立刻故意板起脸，故作傲娇地哼了一声：“咋了？还不愿意啊？要不是你被拦住了，我才不跟你拉手呢。你要是不牵就算了，自己待在这里吧，我去找师姐了。” 说罢，她作势要收回手，转身就要走。 就在她的手即将垂落的瞬间，一只温热干燥的手掌突然轻轻握住了她的指尖。 贺云骁的动作有些僵硬，耳根却悄悄泛起一丝微红。 程庭芜心头一跳，脸上却依旧装作不在意的样子，用力“哼”了一声，然后握紧他的手，朝着自己的方向猛地一拉。 随着两人手掌相触，那道无形屏障像是被融化的冰雪，瞬间荡开一圈涟漪，贺云骁只觉得身前的阻力骤然消失，竟真的被她拉着向前迈了一步。 “成了！”程庭芜惊喜地抬头，正好对上贺云骁看过来的目光，掌心的温度透过相握的手传来，竟让她莫名有些心慌。 程庭芜连忙松开手，假装整理衣袖，掩饰自己的不自在：“愣着干什么？快走啊，师姐还等着我们呢！” 贺云骁眼底的笑意更深了些，却没有点破，只是握紧长剑跟上她的脚步：“走吧。” 脚下的山路越来越崎岖，林间的雾气也愈发浓重，连阳光都被彻底隔绝在外。 二人往山林深处走，四周的景象渐渐变得模糊，树木的轮廓扭曲成诡异的形状，显然已经触及了幻境的边界，可梅映雪依旧杳无踪迹。 “不对劲。”程庭芜停下脚步，眉头紧锁，“声音明明就在附近，怎么会找不到人？难道是个圈套？” 正当二人纳闷时，头顶的浓雾中突然传来梅映雪断断续续的声音，带着明显的窒息感：“上面……我在你们上面！” 程庭芜和贺云骁立刻抬头，可入目的依旧是遮天蔽日的茂密树枝，层层叠叠的叶片将天空完全遮蔽，根本看不到半个人影。 “我先前被困在树下时，无论往哪个方向走都会回到原地。”贺云骁握紧长剑，目光锐利地扫过树冠，“说不定梅映雪也被幻境困住了，只是被障眼法挡住了身形。” 程庭芜觉得有理，迅速解下腰间的小药瓶，拔开塞子倒出一些觅灵粉，手腕一扬，粉末如星子般撒向空中，缓缓附着在雾气上。 大部分粉末都保持着淡蓝色，唯有树冠东侧的一片区域，粉末突然凝结成深蓝色的雾团，久久不散。 “找到了！”程庭芜面露惊喜，立刻指向那处深蓝色的雾团，“一定是器灵在暗中干扰，那处器灵的气息最重，师姐肯定就在那里！” 贺云骁点头，脚尖在树干上猛地一点，身形如飞燕般腾空而起，长剑在手中划出一道寒光：“破！” 凌厉的剑气瞬间劈开层层叠叠的树枝，只听“咔嚓”几声脆响，头顶的枝叶应声断裂，露出一片圆形的空缺。 随着树枝坠落，一道身影出现。 正是梅映雪！ 无数墨绿色的藤蔓像毒蛇般缠在她身上，勒得她脸色发白，连呼吸都变得困难。 藤蔓上还长着细小的倒刺，深深嵌进她的衣袖，正以肉眼可见的速度不断增多，已经快要蔓延到她的口鼻，难怪她的声音会如此模糊。 “师姐！”程庭芜心急如焚，指尖凝聚灵力朝着藤蔓射去。 贺云骁趁机跃到梅映雪身边，长剑快如闪电，将缠绕在她身上的藤蔓一根根斩断。 得救后的梅映雪踉跄着站稳，在原地剧烈地咳嗽了好一阵，苍白的脸颊因缺氧泛起不正常的红晕。 她抬起头，看到程庭芜的瞬间，眼眶一红，再也忍不住委屈，泪眼汪汪地扑进她怀里：“呜呜呜，阿芜，我还以为再也见不到你了……” 程庭芜心疼地搂住她，伸手轻轻摸了摸她的脑袋，柔声安慰：“没事了师姐，我们来了，现在安全了。” 她低头看到梅映雪衣袖上被藤蔓倒刺划破的伤口，连忙从药瓶里倒出药膏，小心地帮她涂抹。 贺云骁站在一旁警戒，目光扫过周围晃动的树木，沉声道：“这里不安全，先离开树冠范围。” 三人快步走到开阔处，梅映雪这才稍微缓过神来。 程庭芜扶着她坐下，问道：“师姐，你一入幻境就被困在这片山林里了吗？” 梅映雪点点头，抽噎着说：“是啊，我刚进来就落在这片林子里，喊了你们半天都没人应，心里又怕又急。” 她委屈地瘪瘪嘴，“我想着先找出去的路，可怎么走都在原地打转，后来看到远处有光，以为能出去，结果刚跑到这棵树下，就被这些藤蔓缠住了。” 程庭芜眉头微蹙，分析道：“应该是那个器灵在刻意干扰，它想先把我们三个分离开，再逐个困死。因为我身上有乾玉，器灵的力量被压制，所以没法真正对我下手。” 话虽如此，她还是有些疑惑，“只是不知道我为什么会突然被转移，难道这也是乾玉的功劳？” 这个问题在她心头打了个转，却想不出答案。 第59章 泥菩萨（17） 程庭芜索性摇了摇头，把疑惑暂时压下：“算了，想不通就不想了，反正现在我们三个聚齐了，结果总是好的。” 贺云骁这时从怀里掏出用油纸包着的干粮，递到两人面前：“都过了一夜了，想必都饿了吧。这幻境内的食物无法食用，幸好我身上还带了一块烧饼，大家分着吃了，先垫垫肚子，待会再争取快些离开。” 程庭芜也跟着从怀里摸出几块绿豆饼，笑着说：“那就先吃烧饼，我这几块绿豆饼留着当作备用。” 贺云骁点点头，将烧饼掰成三等份，每个人手里都分到一小块，梅映雪此刻也顾不上饼子干硬，就着几口空气，哽着喉咙往下咽。 吃完后，三人抬手拍了拍手上的碎屑，程庭芜开口道：“抓紧时间回到村子，只有找到执念所在，才能破除幻境离开。” 贺云骁和梅映雪纷纷点头，三人立刻调整方向，朝村子所在的位置移动。 好在这幻境只具象化了与吴翠云执念相关的区域，范围并不算大，他们很快就看到了村子的轮廓。 只是当程庭芜站在村口时，看着眼前的景象，眉头不由得微微皱起，她总觉得哪里不太对劲。 土墙斑驳脱落得更厉害，茅草屋顶塌陷了好几处，连村口那棵老槐树的枝干都比记忆中更加枯槁，树皮开裂如沟壑。 “这村子……好像变了些。” 她一边小声嘀咕，一边带着贺云骁和梅映雪按照原先的记忆，往村子里走去。 站在巷口处，远远便能瞧见吴翠云家。 院门的木板有些变形，关不严实，院子里晾晒着的衣物，屋檐下还挂着几串玉米棒子，透着生活的气息。 正当程庭芜打算加快脚步过去的时候，一个妇人端着木盆从里屋走了出来，正是吴翠云。 可她的模样比程庭芜第一次见到时苍老许多，眼角的皱纹深如沟壑，脊背也微微佝偻着，动作迟缓了不少，全然没了当年那份腼腆却还算精神的模样。 程庭芜被这突如其来的衰老惊得后退了一步，梅映雪连忙凑上来，小声问道：“怎么了？那个人就是吴翠云吗？” 程庭芜点点头，声音里带着难以置信：“是她，但变化太大了，幻境肯定切换了时间线，现在至少是十几年后了。” 她望着吴翠云的背影，满心疑惑，“这些年到底发生了什么？” 像是听到了她的疑问，院门外的空气突然泛起涟漪，淡淡的迷雾从地面升起，在半空凝聚成一道光幕。 光幕中光影流动，渐渐浮现出这十几年间的画面。 泥菩萨像塑好后，吴翠云将其小心翼翼地搬到堂屋的供桌上，用红布仔细盖好。从那天起，她每日晨起第一件事就是给泥像上香，遇到丁点事都要对着泥像絮絮叨叨。 天刚亮要问：“菩萨，今日天会不会下雨？要是下了，柴火就晒不干了。” 邻里来借东西要问：“菩萨，张家婶子来借锄头，我该借还是不该借？借了怕她不还，不借又怕人家说闲话。” 连缝补衣裳时穿错了针线，她都要对着泥像叹口气：“菩萨您看，我连这点小事都做不好，您可得多照应着些。” 桩桩件件，无论大小，她都要对着泥像问上一遍，仿佛离了这尊泥像便寸步难行。 那些细碎的疑问、怯懦的求助，日复一日地缠在供桌前，让这尊冰冷的泥像，成了她人生里唯一的主心骨。 正是这份日复一日的虔诚供奉，以及求菩萨庇佑的执念不断积累，最终滋养出了泥像中的器灵。 器灵渐渐认为自己真能普渡众生，却因不懂天道法则而强行干预因果，反倒致使百姓们都受到了无妄的伤害。 程庭芜眼神骤然清明，沉声道：“我知道了，只有让吴翠云摆脱对泥菩萨的依赖，学会自己拿主意、自己做主，不再把人生的重量全压在一尊泥像上，这份执念才能彻底破除，器灵才会随之消散。” 贺云骁和梅映雪纷纷点头，表示认可。 话音刚落，半空中的光幕便如潮水般退去，周围弥漫的迷雾也渐渐散开，吴翠云的身影重新清晰地映入眼帘。 她正端着木盆准备往院子里走，转身时恰好看到站在巷口的程庭芜三人，瞧着皆是面生的模样，不由得多看了两眼。 当目光与程庭芜对上时，她脚步一顿，迟疑地停下了动作，眉头微蹙。 不知道为什么，总觉得这个姑娘看着格外眼熟，像是在哪里见过。 程庭芜见状，主动上前两步，温声攀谈：“婶子，您还记得我吗？从前我路过此地，曾在您家借宿过一晚。” 吴翠云握着木盆的手紧了紧，仔细回想片刻，浑浊的眼睛里忽然闪过一丝光亮，面露惊喜：“是你啊！我记起来了！” 她顿了顿，又有些疑惑地问，“可是第二天一早，你怎么就不辞而别了？” 程庭芜有些不好意思地笑了笑，解释道：“当时着急去找朋友，又怕打扰您休息、给您添麻烦，就悄悄离开了，实在对不住。” 吴翠云善解人意地摆摆手：“不碍事不碍事。” 她的目光落在程庭芜身旁的贺云骁和梅映雪身上，好奇地问，“这两位就是你的朋友吧？” “是啊，婶子。”程庭芜笑着点头肯定。 吴翠云盯着程庭芜多看了两眼，好奇道：“这都十几年过去了，村里的人老的老、走的走，可你怎么还是这么年轻？跟我当初见到你的时候一模一样，半点没变。” 幻境中的时间流逝从未停歇，可他们作为闯入者，自然不会被这虚假的时光所侵蚀。 见程庭芜没说话，吴翠云倒是自己先瞎想起来，眼睛里忽然亮起光，她有些激动地捂住嘴巴，声音都带着颤抖。 “难道……你们是仙人？所以才能容颜依旧？” 她往前凑了两步，语气越发笃定，“当初求我收留，也只是对我的考验，对不对？定是这些年我日日虔诚拜菩萨，感动了上天，所以才让你重新回来，要让我过上好日子了，对吗？” 她说着，竟转身朝着堂屋的方向拜了拜，嘴里还念叨着：“菩萨显灵了……真的显灵了……” 梅映雪看着吴翠云这副全然沉浸在自我想象中的神神叨叨的模样，眉头微蹙，有些一言难尽地转头看向程庭芜。 第60章 泥菩萨（18） 程庭芜察觉到她的目光，不动声色地朝她摇了摇头，示意她先按捺住，别急于戳破。 此刻吴翠云的执念正盛，直接否定只会让她更加抗拒。 程庭芜上前一步，目光温和地看着吴翠云，缓缓开口：“婶子，若您真心想过上安稳日子，接下来就听我们的话，按我们说的去做，好不好？” 吴翠云一听这话，脸上立刻堆满了虔诚的神色，双手在身前合十，语气带着几分恭敬：“当然，当然要听！你们是仙人下凡来救我的，自然要听仙人的点拨，你们说什么，我都照做！” 程庭芜见她愿意配合，心中微松。 虽然这份顺从仍是盲从，并非真正的觉醒，但终究是个好开始，慢慢来总能让她明白，能靠的从不是虚无的菩萨，而是自己的双手。 吴翠云见“仙人”肯耐心指点，脸上的笑意越发真切：“快进屋坐坐，站在门口像什么样子，我去烧壶热水给你们润润喉。” 程庭芜三人对视一眼，顺着她的意走进院子。 刚坐下，就瞥见堂屋供桌上那尊盖着红布的泥菩萨，红布边角已有些褪色，却依旧被摆得端端正正。 没过多久，院门外传来一阵脚步声。 邻居张婶挎着竹篮站在门口，扬声喊道：“翠云在家不？镇上李掌柜托我找几个手巧的妇人编草筐，说是要给南货铺装桂圆干用的，工钱给得实诚，编一个给二十文，编得好还能多赏！” 她顿了顿，又补充道：“你年轻时不是跟着你娘学过草编？要不要接这活计？” 张婶心里其实没抱多大指望，吴翠云瞻前顾后的性子村里人都知道，遇上点事就慌手慌脚，哪敢接这种要交货的活计？ 她来这一趟，不过是想着邻里一场，能帮衬就帮衬一把，若是吴翠云不肯领这份情，她再去寻村东头的王婆子也不迟。 吴翠云一听能挣钱，眼睛瞬间亮了起来，可身子却下意识往堂屋的方向缩，脚刚挪了半步，嘴里就嗫嚅着。 “这……这我得问问菩萨……万一编不好砸了李掌柜的生意，可怎么赔得起？还是得先去问问菩萨的意见。”说着就要转身去供桌前烧香。 “婶子别急。”程庭芜连忙拉住她的胳膊，指着墙角堆着的旧草席，“您看那草席的纹路，编得多匀实，是您亲手编的吧？有这手艺哪用得着去求菩萨？” 梅映雪也凑过来：“人家特意来找您，就是信得过您，您要是不接，才辜负人家心意呢。” 吴翠云被说得心头发烫，又摸了摸自己常年干活、指腹带着薄茧的手，眼神里仍带着怯懦：“我真的可以吗？编得不好，会不会被别人笑话？” 程庭芜拍了拍吴翠云的手背，语气坚定：“婶子，您忘记刚才怎么答应我的了？要想过上好日子，就得听我们的话，这活您得接。” 吴翠云咬着嘴唇还在犹豫，院门外忽然传来张婶的催促声：“翠云你在家吗？干不干给个准话啊！你要是不干，我可去找别人了！” “接！”在程庭芜鼓励的目光和张婶的催促下，吴翠云深吸一口气，硬着头皮朝门外应了一声，声音虽轻却带着一股豁出去的劲儿，“张婶，这活我接了！” 张婶顿时有些意外，随即脸上堆起笑：“哎！这就对了！你年轻时草编手艺可是村里最好的，肯定能行！好好干，编好了我给你多争取工钱！” 她生怕吴翠云反悔，赶紧留下十斤新晒的稻草和一捆削好的竹篾，临走前还特意叮嘱：“李掌柜要的筐得方底圆口，边缘要收得紧，别让干货漏出来。” 吴翠云把要求在心里默念三遍，打开门把张婶送来的稻草和竹篾搬进门，蹲在院里的石磨旁，盯着堆在地上的材料发了半晌呆，手指无意识地抠着石磨的纹路，指腹蹭得发红。 “我……我还是觉得不行。”她忽然抬头看向程庭芜，声音带着怯意，眼眶微微发红，“万一编坏了，不仅拿不到工钱，还得让张婶为难……” 程庭芜一脸正色地看着她：“婶子，既然已经答应了人家，就该尽力做好，言而无信的话，不仅会让张婶失望，还会遭天谴的。” 吴翠云被这话堵得一噎，原本想找借口放弃的念头顿时卡了壳。 她看看地上的材料，又想想自己刚才硬着头皮应下的话，一时间竟有些进退两难，手心里渐渐沁出了汗。 “好……好吧，我试试。” 吴翠云喝了两口水，定了定神，然后重新拿起稻草。 她这次不再急着编形状，而是慢慢回忆母亲教她的口诀：“压一挑一，编三圈底；收边留隙，紧松相宜。” 指尖的动作渐渐慢下来，每一下都落得很准，压草时手腕微微用力，挑草时指尖轻轻一勾，竹篾在她手里渐渐弯出圆润的弧度。 太阳从东边移到头顶，又慢慢斜向西边，院里的鸡进了窝，屋檐下的玉米棒子投下长长的影子，她竟没察觉自己编了整整一天。 傍晚时，一只方底圆口的草编筐终于成了。 筐底平整得能稳稳站住，筐身收得恰到好处，缝隙都收得严严实实，筐壁上还隐约编出几缕细密的花纹。 程庭芜伸手敲了敲筐壁，发出“咚咚”的实响：“婶子，要我说，你这筐编得比镇上卖的还好！” 回去后的张婶其实一直在心里犯嘀咕，生怕吴翠云磨磨蹭蹭到最后才说做不来，耽误了李掌柜的活计。 她在家坐不住，索性端着刚蒸好的红薯过来串个门，想顺便问问进度。 没成想刚推开院门，就看到地上摆着那只编好的草编筐，纹路整齐，造型周正，看着比镇上杂货铺卖的还要精致。 “哎哟！翠云你这手艺真是绝了！李掌柜见了保准欢喜！” 张婶惊喜地拿起草编筐翻来覆去地看，当场从钱袋里数出二十文工钱，又额外多塞了五文，“这是给你的赏钱，明日抓紧再编两个，我一并给李掌柜送去！” 吴翠云捏着那二十五个铜板，指尖被划破的伤口还在隐隐作痛，可心里却暖烘烘的。 第61章 泥菩萨（19） 她低头摩挲着铜钱上的纹路，正想抬头对程庭芜说句谢谢，却发现院里空荡荡的。 不知从何时起，程庭芜三人已没了踪影。 “仙人？” “仙人……走了？” 刚刚人还在自己的眼皮子底下，转眼间的功夫就不见了，这不是仙术还能是什么？ 吴翠云内心激动不已，更加确定了程庭芜就是上天派来帮助她的仙人。 草筐被送到镇上后，深得李掌柜喜欢，当场又定下十个筐。 吴翠云越编越顺手，手艺比年轻时更精进，不仅接下南货铺的长期订单，甚至连邻村的农户都来找她编各类农具篓子。 日子渐渐有了奔头，她对自己的手艺越来越有底气，走路时腰杆都挺得直了些。 因为整日忙着理稻草、编竹篾，还要赶着把完工的草筐送到镇上，吴翠云连吃饭都得掐着时间。 从前雷打不动早晚三炷香的规矩，如今常常忙到日头西斜才想起没给泥菩萨添灯，有时甚至顾不上擦拭供桌的灰尘。 烧香的次数越来越少，拜佛的时间越来越短，可她心里却总觉得比从前踏实了许多。 而程庭芜三人只觉眼前光影一晃，再睁眼时，院子里的景象已悄然变了模样。 石磨旁堆着半干的稻草，墙角支起了晾晒草编的木架，屋檐下挂着新腌的腊肉，连窗棂都刷了层新漆。 坐在小板凳上编筐的吴翠云穿着一身青布新衣，头发梳得整整齐齐，正低头专注地忙活着，指尖翻飞间，草茎弯出圆润的弧度。 “婶子。” 见吴翠云沉浸在手里的活计中，连有人靠近都未察觉，程庭芜放轻脚步走上前，轻声唤了一声。 吴翠云抬头看到凭空现身的三人，吓了一大跳，随即又反应过来，激动地站起身，手在围裙上擦了又擦。 “仙人！你们可算来了！我这阵子赚了不少钱，给自己添了新衣裳，还把院子重新打理了一番！”她指着院里的新景象，眼里闪着从未有过的光彩。 程庭芜看着焕然一新的院子，又看看神采奕奕的吴翠云，嘴角扬起真心的笑意：“婶子，您做得真好。” “都是托你们的福！”吴翠云连连道谢，“若不是当初你们让我接下那活计，我哪能有现在的好日子？” 程庭芜却轻轻摇了摇头，神色愈发郑重：“草筐是您亲手编的，钱是您亲手挣的，院里的新景象也是您亲手打理的。” “这些实实在在的改变，从不是旁人带来的，而是您靠自己的双手挣来的，难道您真的没发现吗？” 吴翠云愣在原地，嘴角漾开一丝极淡的笑意，像是在回忆，如今的这一切，好像……真的都是靠她自己得来的。 可很快，那点笑意又被几分愁绪取代。 吴翠云望着程庭芜，眉头微微蹙起，嘴唇动了动，像是有话想说又不知如何开口，犹豫半晌才轻声道：“其实……我最近遇到些事，有些拿不定主意，不知道仙人能否帮我参谋一二？” 程庭芜见她神色恳切，便温和地抬手示意：“婶子心中有何烦恼，不妨直说。” 吴翠云这才松了口气，垂下眼，手指无意识地搓着衣角，声音低了几分：“最近村里要修水渠，浇水浇地全靠它，家家户户都得派人去帮忙。” “可我家汉子前阵子上山摔了腿，躺炕上动不了，村里人来看过几回，说既然我家有人受伤，不用再派人了。” “我本来想替我家的汉子顶上，但他们都说还说女人家去了也是添乱，干不了什么活。” 吴翠云顿了顿，抬头望向村外水渠的方向，眼里满是恳切：“可我站在院里，总听见外面传来锄头挖土、扁担挑石的声响，看着别家都往工地跑，就也想为村里出份力……” 程庭芜心中微动，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，掌心的温度透过布衫传过去：“婶子，这有什么难的？他们说你不行，你就去做给他们看。” “水渠要修得结实，不光要靠力气搬石头，更要靠细心填补缝隙。您编筐时能把竹篾收得严严实实，修水渠时定能把泥缝抹得密不透风。” 吴翠云本就揣着一股想为村里出力的热乎劲，只是被女人干不了重活的话堵得没了底气。 此刻被程庭芜一点拨，心里那点犹豫顿时散了大半，眼里重新亮起光来。 她攥了攥衣角，抬眼望着程庭芜，声音虽轻却带着股干脆劲儿：“仙人说得对！这活儿我能干！我去试试！”说完，她还用力点了点头，像是在给自己鼓劲。 吴翠云换了身耐脏的旧衣裳，快步往村外的水渠工地走去。 工地上锄头起落、号子声此起彼伏，正在忙碌的村民们见她走来，都忍不住停下手里的活计，稀奇地多瞧了两眼。 她深吸一口气，径直走到正指挥众人搬石头的村长面前：“村长，我来搭把手。” 村长愣了愣，随即摆了摆手：“翠云啊，你咋来了？这搬石头挑土的重活你哪能干？轻省活儿也都有人接手了，你还是回家去吧，把你家受伤的汉子照顾好最要紧。” “村长，我不回去。”吴翠云抬起头，眼神比往日清亮许多，“从前村里有事我总躲懒，这次我不想再躲了。我虽然没力气搬石头，但总归是能帮上忙的。” 村长见她额头渗着细汗，眼神却格外坚定，无奈地叹了口气：“罢了罢了，那你就在边上看着，哪个环节缺人搭把手，你就去帮帮忙吧。” 吴翠云高兴地应了声，立刻在工地里转起来。 工地上的村民们见她这般模样，都忍不住交头接耳。 有人用锄头拄着下巴，眯眼瞧着她的身影：“这吴翠云今儿个咋回事？太阳打西边出来了？” 旁边扛着扁担的汉子接话：“可不是嘛！平时连树下唠嗑都躲得远远的，今儿个倒主动来工地了。” “我看啊，八成是她男人受伤躺炕上，她心里慌了，想多干点实事积福报呢。”一个筛沙子的妇人压低声音。 众人听了都点头附和，目光里带着几分不解，还有几分观望。 第62章 泥菩萨（20） 吴翠云隐约听见身后的议论，脚步顿了顿，却没回头。 她没去凑搬石头的热闹，而是盯着水渠壁的泥缝看，工匠们抹泥时总有些边角没填实，她便找了把小铲子，蹲在地上一点点把泥料填进缝隙，把棱角压得平平整整，比旁人用抹子抹的还要严实。 填完一段水渠壁，吴翠云直起身，右手握拳在腰后轻轻捶了捶，额角的汗珠顺着脸颊滑进衣领，带来一丝微凉。 她抬头望向水渠延伸的方向，目光掠过尚未铺完的渠底，忽然想起临河的娘家。 当年村里修渠时，她还蹲在边上看了半个月，那些掺着麦秸的泥料被夯得结结实实，十几年过去，渠底依旧没怎么损坏。 这时，她见几个工匠正抬着木桶往储水坑里倒稀泥，准备直接往渠底铺，连忙快步走过去。 恰逢村长拿着卷尺过来量尺寸，她深吸一口气迎上去：“村长，我有个想法，想跟您说说。” 村长刚要应声，旁边扛着锄头的王二柱先开了口，语气里带着几分不以为然：“翠云，你一个妇道人家懂啥？这修渠是工匠的活儿，别瞎掺和。” 旁边几个村民也跟着点头，有人小声嘀咕：“刚折腾了两下，就觉得自己能耐了。” 吴翠云没理会这些话，只是看着村长认真说道：“您看啊，现在往渠底铺纯泥和碎石，看着黏糊，可水流一冲就容易散。” “我娘家临河修渠时，祖父总让在泥里掺碎麦秸或短稻草，麦秸泡了水会发胀，能把泥土紧紧拉住，就像编筐时草茎缠着竹篾不散架一样。” 她蹲下身，从工匠的泥桶里挖了一大块纯泥，又从地上捡了些晒干的碎稻草揉碎了混进去，用手反复揉捏。 泥团渐渐变得紧实，她举起泥团往石头上轻轻一摔，泥团只是微微变形，并没有散开；再挖块纯泥同样一摔，立刻裂成了几块。 “您看，”她把两块泥团摆到村长面前，“掺了草的泥团经摔，铺在渠底再用木夯打实，太阳一晒能结成硬块，比纯泥耐水泡。” “而且麦秸在村里晒谷场多的是，不用额外花钱，铺的时候铺厚些，至少半尺深，保准比现在的法子结实。” 村长捏了捏两块泥团，又看了看她笃定的眼神，想起她娘家临河的水渠确实常年不坏，当即对工匠说：“停下手里的活！按翠云说的办，去晒谷场拉两车碎麦秸来！” 刚才还在嘀咕的村民们都闭了嘴，王二柱蹲在地上看了看那两块泥团，挠了挠头没再说话。 吴翠云看着工匠们开始往泥里掺麦秸，心里悄悄松了口气，低头时发现自己手心都攥出了汗。 接下来几日，她每日都往工地跑，帮着一块铺渠底、夯泥土。 水渠修好试水那日，水流顺着渠道稳稳淌过，掺了麦秸的渠底果然稳住了，连最容易冲塌的拐角都结实得很。 村民们站在渠边看水流进田里，都忍不住夸赞：“翠云这法子真管用啊！这水渠一看就很耐用。” 王二柱更是挠着头对她说：“吴婶子，之前是我小看你了，你这法子真不错啊！” 吴翠云听着这些夸赞，脸上热烘烘的，心里却像喝了蜜一样甜。 回到家时，日头刚爬到屋檐，她推开院门，一眼就瞥见堂屋供桌上的泥菩萨。红布依旧盖着，只是边角的灰尘厚了些，香炉里的香灰早已冷透，她好些日子没添过新香了。 她站在堂屋门口，忽然有些恍惚。 从前遇事就往供桌前跪，求菩萨保佑丈夫平安、求日子能好过些。 可真正让丈夫能喝上汤药的，是她编筐挣的钱；让屋顶不漏雨的，是她自己爬上梯子翻的新瓦；让水渠结实耐用的，是她从前积累下的经验…… 这尊泥菩萨除了沉默地坐着，什么都没做过，却被她当作唯一的指望，捆住了自己的手脚。 吴翠云走过去，轻轻取下盖着的红布，将泥菩萨小心地抱下来。 她端来一盆清水，用布蘸着水一点点擦拭泥像上的漆，直到泥像露出原本的土色。 “你本就是田里的泥捏的，”她轻声说，“该回土里去。” 吴翠云将泥菩萨小心放进盆里，舀水一点点浇在泥像上。湿润的泥土渐渐软化，她又用手轻轻揉捏，将坚硬的泥胎揉成稀泥，一点一点的融化。 一道尖利又不甘的声音凭空响起：“我是菩萨！我能保佑你！你怎能如此对我？世人都该敬我求我，你离了我定过不好日子！” 吴翠云被这突如其来的声音吓得浑身一激灵，下意识地后退半步，脸色发白。 “别怕。” 程庭芜三人快步走上前，站在她身侧，温和的声音像定心丸般稳住了她的心神。 吴翠云看到程庭芜眼中的镇定，心里的慌乱渐渐散去。 她深吸一口气，转向声音传来的方向，眼神里再无半分怯懦，反而带着几分清亮的坚定：“你才不是菩萨！真正的菩萨保佑世人，从不会计较香火，更不会说这种刻薄话。” “我自己就可以把日子过好，根本不用靠你！” 话音刚落，那道尖利的声音像是被戳破的皮囊，瞬间弱了下去，带着几分气急败坏的颤抖：“你……你会后悔的……” 吴翠云眉头一皱，非但没有动摇，加快了手中的速度，泥块簌簌消融。 泥菩萨见她动了真格，声音里终于染上恐慌，尖锐的腔调变得尖利又嘶哑：“别！别浇了！我错了！我不该吓唬你！你留着我，我以后好好保佑你还不行吗？求你了！” 这方由吴翠云执念生成的幻境里，她才是唯一的主宰。泥菩萨纵有不甘，也根本无力反抗她的动作，最终还是化为了一滩浑浊的泥水。 吴翠云提起水盆走到菜畦边，将泥水尽数泼进土里，看着泥浆渗入田垄，与大地融为一体。直起身时，只觉得浑身轻快，像是卸下了压了多年的重担，连空气都变得清新起来。 程庭芜三人对视一眼，身影渐渐变得透明，化作细碎的光点融进风里，只留下菜畦里悄悄冒头的嫩芽，在风中轻轻摇曳。 幻境消散的瞬间，周遭景象骤然变换。 第63章 泥菩萨（完） 原本的农家小院褪去，小庙里的泥菩萨早已四分五裂，碎成几瓣散落在尘土里，再无半分之前的嚣张气焰。 站在供桌旁的了尘和尚见状脸色煞白，知道器灵已灭，自己再无依仗，转身就想往庙外窜。 “哪里跑？” 贺云骁身形一闪，轻易便扣住他的后领，像拎小鸡般将人拽了回来。 了尘和尚吓得魂飞魄散，双腿一软就想下跪，连声求饶。 “好汉饶命！我什么都不知道啊！都是那个邪祟逼我的！它附在泥像上作祟，我一个出家人体弱，根本反抗不了啊！” 贺云骁冷笑一声，手上力道没松：“少装蒜！” “没出事的时候一口一个菩萨显灵，把人家捧得高高的，如今出了事，倒改口叫邪祟了，还真是善变呐。” 他俯身逼近一步，眼神锐利如刀，“我猜，那些香客们供奉的香火钱，怕是有一大半都进了你的口袋吧？” 了尘和尚被他气势压得瑟瑟发抖，压根不敢抬头对视，却还在嘴硬狡辩。 “没……没有的事啊！好汉您看，我穿的衣裳打了好几个补丁，身子骨也瘦得很，哪里像贪财的样子？这庙里清苦得很，我连顿饱饭都吃不上……” 贺云骁听得火起，手上猛地一拎，将他拽得踉跄几步。 “都这个时候了还敢狡辩！真当我们眼瞎？再不老实交待，有的是法子让你不好过！” 了尘和尚被他眼底的冷厉吓了一跳，贺云骁身上的煞气重得惊人，一看就是手上沾过血的狠角色。 他腿一软差点瘫倒，哪里还敢嘴硬，连忙带着哭腔求饶：“我说！我说！钱都在！我这就把钱都交出来！只求好汉饶命，千万别杀我啊！” 贺云骁看着他这副贪生怕死的模样，眼中满是厌恶，冷哼一声：“真是枉为出家人，半点风骨没有，叫人不齿！” 说罢便松了手，抬脚一踹，将他踢得踉跄着跌坐在地上。 程庭芜走上前，目光落在他身上，语气严肃：“灵应寺借着菩萨显灵这个由头大肆敛收财物，那些都是百姓的血汗钱，必须一分不少地还给他们。若是有记不清来处的，也该拿出来修桥铺路、救济贫弱，做些真正的善事。” 了尘和尚趴在地上，连滚带爬地跪好，哪里还敢有半分反驳，只是一个劲地磕头，唯唯诺诺地连声应道：“是！是！都听好汉的！一定还！一定做善事！” 庙外的香客们也纷纷晃了晃脑袋，眼神从迷茫渐渐变得清明，你看我我看你，都不明白自己为何会莫名跑到这里来。 众人你一言我一语，脸上满是困惑，只觉得像是做了场混沌的梦，醒来时连自己的去处都记不清了。 高文州和梅遇青见香客们恢复常态，便知器灵已被解决，连忙快步冲了进来。 看到程庭芜等人安然无恙地站在殿中，两人悬着的心终于落下，脸上瞬间绽开喜色：“你们没事就好！器灵是不是已经……” 程庭芜笑着点头，目光扫过地上的碎泥与被制住的了尘和尚，轻声道：“都解决了。” 而后她转头看向高文州与梅遇青，将方才所发生的一切简扼说了一遍。 高文州听完，攥着拳头狠狠砸了下掌心，怒视着地上跪坐的了尘和尚：“这混帐秃驴！竟用这般龌龊手段骗百姓的血汗钱！看我不把他这颗光头揍开花！”说着便要冲上前。 “稍安勿躁。”程庭芜按住高文州的胳膊，低声道，“现在还不是处置他的时候，待会儿还得让他乖乖交出藏匿的香火钱，总不能让百姓的血汗钱白白打了水漂。” 高文州愤愤地哼了一声，却也没再往前冲，只瞪着了尘和尚骂道：“好吧，这次就先饶了他，真是便宜这秃驴了！” 程庭芜转向了尘，“我倒好奇，你是如何发现这尊泥菩萨的？” 了尘和尚瑟缩了一下，抬手摸了摸鼻尖，声音发颤：“实……实在不瞒，小人从前不是什么和尚，就是个种地的农夫。” “那天上山砍柴，没留神被地里半露的泥菩萨绊了一跤，差点滚下土坡。当时气头上，本想捡块石头把它砸了泄愤，没成想那泥像突然开口说话，把我吓了个魂飞魄散。” 他咽了口唾沫，眼神躲闪着继续说：“它问我想不想发财，我……我一个穷农夫，哪有不想的道理？” “它就说，让我来这青石山，霸占这座快荒废的灵应寺，装成和尚供奉它，保管有源源不断的钱财送上门。我一时糊涂，就照它说的做了，才有了后来这些事……” 程庭芜听着，无奈地摇了摇头。 她实在没料到，这场搅得百姓不得安宁的闹剧，开端竟如此草率荒唐。 “别再浪费时间了，”贺云骁语气转沉，“赶紧带我们去拿你攒下的香火钱。” 了尘和尚哪敢耽搁，连忙唯唯诺诺地站起身，低着头领着众人往先前的大殿走去，索着扳动一块松动的墙砖，墙面竟缓缓露出个半人高的夹层。 众人凑近一看，都被里面的景象惊得倒吸一口凉气。 夹层里满满当当塞着的，竟是一锭锭银白的银子，直接码成小山，在烛火的照耀下闪着晃眼的光泽，差点把人眼睛闪瞎。 了尘和尚看着这堆银子，喉结滚动了两下，脸上挤出讨好的笑：“好汉们，钱……钱都在这里了。其实我从始至终啥也没干，不过是替那器灵接待了几个香客，传了几句话罢了。” 他扑通一声跪下，连连磕头，“求各位高抬贵手，放我一马吧！我再也不敢了，只想回乡下田间，重新当回农夫，安安分分过日子……” 程庭芜等人对视一眼，低声商议了几句。 “念你并非主谋，且愿意交出全部赃银，今日便饶你一次。但你记着，往后若再敢行骗，定不饶你。” 了尘和尚如蒙大赦，连滚带爬地磕了几个响头，爬起来就往庙外跑，仿佛身后有恶鬼追赶，转眼便消失在夜色里。 程庭芜等人次日便将大半银两兑换成粮食，雇了车马分送到山下村落与城内的贫民聚居处。 剩下的银两则送到了城内那家常年为穷人义诊的回春堂，拜托馆内大夫多备些平价药材，为前来看病的穷苦人减免药费。 做完这一切，已是三日后的清晨。 晨光穿过薄雾洒在青石山道上，一行人站在山巅回望那座渐渐隐入苍翠的破庙，只觉得浑身轻快。 贺云骁率先抬脚，其他人紧随其后，几人并肩朝青澜城的方向走去。 第64章 诡话本（1） 青州在东方临海，气候温润，山林茂密，盛产各类珍稀木材、药材以及珍珠、玳瑁等海产。 此地百姓心灵手巧，善于木工、雕刻、刺绣等工艺，所制器物精美绝伦。 青州的造船业也极为发达，港口中停满了往来于海上的商船，与海外诸岛多有贸易往来。 首府青澜城，依海而建，城墙上装饰着精美的海兽雕刻，城内街巷蜿蜒，充满了浓郁的海滨风情。 程庭芜一行人抵达青澜城时，正值午后。 远远便见一道青灰色的城墙顺着海岸线蜿蜒铺开，墙头上的海兽雕刻在日光下泛着温润的光泽。 有鳞爪飞扬的蛟龙、衔珠腾跃的海马，还有卷着浪花的巨鳌，每一处纹路都刻得栩栩如生，仿佛下一刻便要从墙面上跃入海中。 码头方向传来的喧嚣，商船的桅杆如密林般矗立，船夫们吆喝着搬运货物，一箱箱货物被抬下船，又有捆扎好的木材、药材被送上船，准备发往海外。 高文州望着码头上的景象，忍不住拍了拍贺云骁的肩膀：“老大，这青澜城真的和咱们去过的那些内陆城池很不一样啊！” 贺云骁环抱着手臂，目光扫过远处翻涌的海浪与密集如林的船帆，缓缓道：“大昭地大物博，本就藏着万千风景。再说了，一方水土养一方人，这靠海吃海的城池，风貌性情自然和内陆大不相同。” 梅映雪眼睛一亮，拉着程庭芜的袖子晃了晃，语气里满是兴奋：“那咱们是不是可以去吃海鲜了？从前就听说沿海的鱼虾格外鲜嫩，不用复杂调味就好吃得很，今日高低得尝尝啊！” 高文州立刻凑过来附和：“说得对啊！这一路风餐露宿，就得吃顿海鲜大餐犒劳犒劳！” 程庭芜看着几人雀跃的模样，眼底也漾起温和的笑意，点头道：“好，那就先找家馆子吃海鲜去。” “好耶！”梅映雪率先欢呼起来，梅遇青和高文州也跟着笑出声，一行人脚步都轻快了许多，加快速度往城中热闹处走去。 不多时，他们便寻到一家临着街口的海鲜酒楼，门楣上挂着浪里鲜的匾额，檐下悬着两串红灯笼，风一吹便晃悠悠地撞在一起。 见来了客人，穿着靛蓝短褂的伙计立刻满脸堆笑地迎了上来：“客官里面请！今儿个刚到的海货，新鲜得很呢！” 刚坐下，高文州便迫不及待地敲了敲桌面：“伙计，你们这儿有什么招牌海鲜？赶紧给咱说道说道。” 伙计往腰间围裙上擦了擦手，嗓门亮堂得很：“客官您可来对地方了！咱这招牌的清蒸石斑鱼，现捞现杀，只搁点姜丝葱段，那鱼肉嫩得能掐出水来，鲜掉眉毛！” “还有酱爆皮皮虾，个头比巴掌还大，壳脆肉甜，裹着咱秘制的酱汁，嘬着吃才叫过瘾！” 他掰着手指头继续数，“要是爱吃贝类，辣炒花蛤、白灼海螺都得尝尝，尤其是咱本地的西施舌，用沸水一汆，蘸点香醋，那鲜味能顶半边天！” 梅映雪听得眼睛发亮，显然已经被说动，程庭芜笑着抬手：“行，你说的这些，一样来一份，再添个海菜豆腐汤和米饭，快点上。” “好嘞！”伙计脆生生应着，转身噔噔噔跑下楼传菜去了。 没一会儿，伙计便端着托盘麻利地上了菜，一盘盘鲜物摆上桌，瞬间占满了大半张方桌。 最先动筷的是梅映雪，她夹起一块清蒸石斑鱼，鱼肉刚入口便轻轻一颤。 那鱼肉白得像凝脂，筷子一碰就分作细腻的蒜瓣，带着海水的清甜味在舌尖化开，姜丝的微辛与葱段的清香恰到好处地衬着鲜味，竟连一丝腥味都无，只觉得满口生津。 高文州早盯着那盘酱爆皮皮虾挪不开眼，立刻伸手剥了一只，橙红的虾肉裹着浓稠的酱汁，咬下去先是酱汁的咸鲜微辣，紧接着便是虾肉的弹嫩清甜。 壳与肉之间还沾着些细碎的虾黄，混着酱汁嘬一口，鲜得他直咂嘴：“这味儿绝了！” 贺云骁夹了只白灼海螺，挑出螺肉，蘸了点香醋送进嘴里。 螺肉紧实弹牙，带着海水特有的清冽，香醋的酸意不仅没盖过鲜味，反倒像给味蕾提了醒，让那股子鲜甜愈发突出，连螺肉边缘略带嚼劲的裙边都透着股清爽。 辣炒花蛤端上来时还冒着热气，红亮的汤汁裹着饱满的蛤肉，轻轻一吸，蛤肉便滑进嘴里，辣得舌尖微微发麻，却又被蛤肉本身的鲜甜中和得恰到好处，连带着汤汁都想拌着米饭吞下。 而那盘西施舌更是惊艳，雪白的贝肉卧在清亮的汤汁里，只用沸水汆过便保留了最本真的滋味，蘸一点香醋，贝肉的柔嫩与鲜滑在唇齿间弥漫，仿佛连呼吸都染上了海洋的气息。 最后端上来的海菜豆腐汤，碧绿的海菜浮在乳白的汤里，嫩豆腐切成小块，入口滑嫩清爽，喝一口汤，先前吃海鲜积攒的浓郁鲜味被这口清甜冲淡，反倒更衬得满桌鲜物各有风情。 这一顿饭，众人吃得酣畅淋漓，桌上的盘碟很快便见了底。 窗外的海风带着咸湿的气息拂进来，混着桌上残留的鲜香，让人心里也泛起几分慵懒的惬意。 梅映雪放下筷子，摸着微微鼓起的肚子，一脸满足地叹道：“这海鲜也太美味了！要是可以，我都不想走了，就在这青澜城住下来，等彻底吃腻了再离开才好。” 她眨了眨眼，语气里满是真切的向往，“毕竟咱们生活在内陆，哪有这口福？” “海货娇贵得很，存储难、运输更难，哪怕是豫京城里的权贵，怕是也难常吃到这般新鲜的滋味，顶多是用盐腌了、用冰镇了运过去，早就失了这最本真的鲜甜。” 高文州连连点头附和：“可不是嘛！就冲这口鲜，也得在青澜城多待些日子。” 贺云骁闻言，眉头倏地蹙起，眼神沉了沉，斜睨着高文州：“他们胡闹，你也跟着胡闹？” 他将茶杯往桌上一放，声音带着几分冷硬，“你难道忘了我们这次出行的任务？九州首府已走过两个，却连坤玉的半点气息都没感应到。依我看，非但不能耽搁，还得加快速度才是。” 第65章 诡话本（2） 这话一出，桌上的热闹瞬间淡了几分。 众人都知道贺云骁的性子，此刻见他动了怒气，谁也不敢再反驳。 高文州脸上的笑意僵住，有些讪讪地挠了挠后脑勺，喏喏道：“我……我也就是随口说说。” 程庭芜端着茶杯的手指微微收紧，面色也凝重起来，轻声开口：“贺大人的顾虑我懂，但我总觉得，器灵复苏与坤玉降世之间，定有千丝万缕的联系。” 她抬眼看向众人，语气郑重，“那些器灵作乱，或许正是为了拖缓我们的脚步，可即便如此，我们也不能视而不见。” “它们伤及无辜百姓，若只顾着追寻坤玉而放任不管，那与我们拯救世人的初衷，岂不是背道而驰了？” 贺云骁沉默着没说话，他何尝不明白这个道理？ 只是坤玉事关重大，拖延一日便多一分变数，可眼睁睁看着百姓受难，又绝非他们所愿。 一时间，他只觉得左右为难，眉宇间的烦躁更甚，连带着周遭的空气都仿佛沉了几分。 程庭芜见气氛凝滞得有些发闷，轻轻叹了口气，抬手喊了声：“伙计，结账。” 不多时，那穿靛蓝短褂的伙计便噔噔跑了过来，手里拿着个算盘噼里啪啦打了几下，笑眯眯地报数：“客官，您这桌一共是三两六钱银子。” “什么？”高文州差点从椅子上弹起来，瞪大了眼睛，“就这几盘海鲜加一碗汤，要三两多？” 他在心里掂量着，这钱够寻常人家过小半年了。 梅映雪也咋舌：“这也太贵了吧……” 伙计连忙笑着解释：“客官您有所不知，今儿个的石斑鱼和西施舌都是刚从深海捞上来的，出水价就高；皮皮虾也是挑的最大最肥的，后厨师傅现杀现做，鲜度可是顶顶的。” “咱青澜城的海货，就是这个价，一分钱一分货呢！” 高文州眉峰一挑，眼神里带着几分怀疑，上下打量了伙计两眼：“哦？是吗？我瞧着你这算盘打得噼啪响，该不会是看我们几个是外乡人，就想趁机坑一笔吧？” 伙计闻言顿时慌了，连忙摆着双手往后退了半步：“客官说笑了！小的万万不敢！咱浪里鲜在青澜城开了十几年，向来明码标价，童叟无欺，绝不敢做欺瞒顾客的勾当！” “您要是实在不放心，这就去府衙报官，小的敢跟着对质！” 程庭芜见伙计急得额角冒汗，便抬手按住还想说话的高文州，温和地开口：“不必不必，是我们初来乍到，不懂这边的物价，让你见笑了。” 说罢便从钱袋里数出银子，指尖捏着银锭递过去，心里忍不住泛起一阵肉痛。 虽说夏寻雁临行时给她们塞了不少银两，瞧着是够支撑许久，可出门在外哪处不要花钱？ 住店、买马、添置物件，偶尔遇上需要打点的关节，银子流水似的往外走。 这才刚走过两个首府，程庭芜越想越觉得心头发紧，要是前半程只顾着吃爽睡舒坦，把银子霍霍光了，后半程怕是要风餐露宿，狼狈不堪。 伙计接过银子，麻利地找了零，陪着笑说：“客官理解就好，慢走慢走！” 程庭芜将找回来的碎银仔细收好，暗自打定主意，往后还是得省着些花，能省的地方绝不能大手大脚。 等伙计走远了，高文州还在念叨：“这沿海的东西是鲜，就是太贵了……” 一行人出了酒楼，顺着邻街慢慢走着，打算先寻家客栈安顿下来。 不料刚走过街角茶楼，楼内突然传出一阵尖利的惊呼声，紧接着，客人们像潮水般涌了出来，脸上满是惊慌失措。 “死人了！里面死人了啊！” 程庭芜等人脸色骤变，贺云骁眼疾手快，一把抓住一个正往外冲的年轻男子，沉声道：“别急着跑，里面到底发生了什么事？” 那男子被拽住时吓得浑身一颤，看清几人神色沉稳，心中不由自主的安定了几分，才喘着粗气结结巴巴地说。 “刚、刚才我们都在茶楼里听书喝茶，那说书先生说得唾沫横飞，我们都听得入了迷。怎知讲到最要紧的地方，他突然就停了，嘴巴半张着，眼神直勾勾的，像是被什么东西魇住了。” “底下的人都急着催他往下说，他僵了片刻后，突然摇摇晃晃地站起身，脖子梗得笔直，然后——” 男子猛地打了个寒噤，声音都在发颤：“他、他嘴巴大张着，竟从里面吐出一节血淋淋的断舌来！红的白的混在一起，看得人头皮发麻！” “他还想往前走，嘴里呜呜哇哇的，不知道想说什么，刚挪了两步，就噗通一声栽倒在地，嘴里、鼻孔里全往外冒血，当场就没气了！” 这话一出，众人的脸色都沉了几分。 程庭芜蹙眉道：“除了他，还有其他人出事吗？” 男子连忙摇头：“暂时没瞧见……但那场面太吓人了，我们哪敢多待，都只顾着往外跑了！” 话音刚落，他像是突然回过神来，满脸警惕地问：“你们……你们是谁啊？我凭什么跟你们说这些？” 不等众人回应，他便使劲一甩胳膊挣脱了束缚，转身就往人群里钻，一边跑一边回头嚷嚷，“赶紧跑吧！这茶楼里肯定有古怪，邪乎得很！再待着指不定要出什么事！” 望着他仓皇远去的背影，几人交换了一个眼神，皆是神色凝重。 程庭芜从怀中掏出溯灵罗盘，指尖轻轻拂过盘面。 罗盘指针本该对器灵的气息极为敏感，可此刻指针却纹丝不动，盘面的纹路也黯淡无光。 她眉头微蹙，有些困惑地开口：“若是器灵作恶，溯灵罗盘理应有所感应才是，可你们看，它现在半点动静都没有。” 梅遇青凑过来看了一眼，沉吟道：“难道并非器灵作祟？可方才那男子描述的情形，实在太过诡异，不似人为。” 梅映雪也跟着点头，脸上带着不解：“是啊，好端端的人怎么会突然断舌而亡？” 程庭芜将罗盘收回怀中，目光投向茶楼大门：“罢了，不管是不是器灵在作祟，这桩命案如此诡异，咱们总该去打探一番。” 她抬步率先朝里走，“进去看看便知分晓。” 第66章 诡话本（3） 踏入茶楼，眼前的景象一片狼藉。 方才客人奔逃时慌不择路，桌椅被撞得东倒西歪，有的四条腿朝天，有的歪斜着倚在墙边。 地上散落着碎裂的瓷片，茶渍混着脚印在青砖上洇开大片深色痕迹，空气中还飘着淡淡的茶涩味。 堂中央，一个中年男人正蹲在地上，望着不远处倒在血泊中的说书人，双手抓着自己的头发，满脸绝望。 那说书人趴在先前说书的高台上，后背还弓着，整个上半身几乎要从台沿栽落下来。血迹顺着衣褶蜿蜒而下，浸透了他的衣衫，积成一滩暗褐的血泊。 “造孽啊……好好的怎么就出了这事……” 翁少华捶着地面，声音哽咽，“我这茶楼开了十年，从没出过岔子，如今出了人命，往后谁还敢来？这生意是彻底没法做了啊……” 他越说越伤心，眼泪混着鼻涕往下淌，全然没了平日里迎客的体面。 忽然瞥见程庭芜几人走进来，他猛地一顿，哭声戛然而止，脸上还挂着泪珠，眼神里却多了几分警惕和纳闷。 出了这等凶事，寻常人躲都来不及，怎么还有人敢往里头闯？ 他用袖子胡乱擦了擦脸，慢慢从地上站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，目光在几人身上来回打量，迟疑着开口。 “几位……几位是？” 贺云骁上前一步，声音沉稳有力：“老板不必惊慌，我们是御妖师与狩灵师，以斩除妖物邪祟、护佑百姓为己任。今日路过此地，恰逢这桩命案，见情形诡异，便想进来一探究竟。” 老板翁少华闻言，身子几不可察地一僵，连忙从地上站起身，拍了拍衣襟上的尘土，目光在几人脸上逡巡。 几人的眉宇间皆透着一股不寻常的沉稳干练，既无惊慌之色，亦无轻浮之态，周身萦绕着一股久经世事的笃定与正气。 这般年纪便有如此气度，倒不像江湖骗子。 翁少华心里的疑虑消了大半，只是寻常并未同这种人打过交道，心中仍有些紧张。 见翁少华一言不发，程庭芜适时开口：“这位先生死状如此离奇，绝非寻常凶案可比。若按官府寻常流程查验，怕是难寻真凶，反倒可能让作祟之物逍遥法外，再生祸端。” 她顿了顿，目光诚恳，“若是老板信得过我们，不妨配合我们调查，或许能还死者一个公道，也免了后续更多祸事。” 程庭芜话音刚落，翁少华几乎没怎么犹豫便点了头。 寻常时候，想请这样有真本事的高人出手，不仅要托关系，还得备上厚礼，眼下人家主动提出帮忙，哪还有挑剔的道理？ 可他刚要应下，又像是突然想起了什么，脸上的急切褪去几分，搓着手小心翼翼地多问了一句：“大师啊……你们这……是要收费的吗？” 他苦着脸叹了口气，“实不相瞒，我就指着这家茶楼过活，如今出了这事，生意怕是要黄了，实在掏不出多少银钱来……” 程庭芜闻言，唇边漾起一抹浅淡的笑意：“老板不必担心，我们行侠仗义，从不收取报酬。” “真、真的？”翁少华眼睛一亮，先前悬着的心彻底落了地，连忙拍着胸脯保证，“那太好了！大师们有什么想知道的，尽管问！我翁少华保证知无不言，言无不尽，绝不含糊！” 程庭芜道：“先不着急问话，麻烦老板让我们先看看尸体的情况。” 翁少华连忙点头，脸上闪过一丝惧意，下意识后退两步，对着高台的方向做了个请的手势：“大师请便。” 程庭芜与贺云骁交换了个眼神，率先朝高台走去。 靠近了才看得更清，他的侧脸贴着冰冷的台面，双目圆睁，瞳孔里还残留着极致的惊恐，嘴角歪斜地咧开，露出黑洞洞的口腔。 口腔深处空荡荡的，本该在的舌头不翼而飞，只余下一团模糊的血肉，暗红色的血沫还在缓缓往外渗，顺着下巴滴落，与地面上的血迹汇成一片。 而在他的身前，赫然扔着半截血淋淋的断舌，边缘参差不齐，像是被人生生扯出，边缘处还沾着几缕细碎的肉末，看得人胃里一阵翻涌。 梅映雪忍不住别过脸去，捂住了嘴，连向来胆大的高文州都皱紧了眉，眼神凝重了几分。 贺云骁蹲下身，指尖避开血迹，轻轻拨开说书人凌乱的衣襟，又仔细检查了他的四肢与后颈，半晌才站起身，对程庭芜沉声道：“身上没有其他外伤，就是因为断舌导致的失血过多而亡。” 正这时，茶楼外传来一阵急促的脚步声，一队捕快鱼贯而入，为首的捕头腰悬长刀，面色严肃，显然是先前逃出去的客人报了官。 程庭芜几人默契地退到一旁，暂避锋芒。 翁少华见状，连忙迎了上去，对着捕头连连作揖：“官爷，您可算来了！” 张捕头扫了眼堂内的狼藉，目光最终落在高台上的尸体上，眉头拧成了疙瘩，沉声道：“到底怎么回事？仔细说清楚！” 翁少华连忙将方才的情形又复述了一遍，连带着死者的身份也一并交代。 “这说书先生姓柳，叫柳肃，在咱青澜城说书有些年头了，平日里就在我这茶楼里，今儿个刚开讲没多久就出了这档子事……” 他一边说一边抹汗，语气里满是后怕。 张捕头听着，与方才报案百姓的说法大致相同，便点了点头，对身后的捕快吩咐道：“先把尸体抬回衙门，让仵作仔细验看。另外，翁老板，你也跟我们回一趟府衙，做个详细笔录。” 翁少华闻言，脸上露出几分为难，下意识朝程庭芜的方向看了一眼。 程庭芜会意，轻声道：“老板且先随捕头去，我们改日再登门拜访。” 翁少华这才松了口气，连忙应道：“欸，好，好。” 张捕头这时才注意到一旁的程庭芜等人，见他们年纪轻轻，神色却异常镇定，不由多打量了两眼，沉声问道：“你们是谁？为何留在现场？出了这等凶事，就不怕惹祸上身？” 第67章 诡话本（4） 高文州上前一步，潇洒一笑，语气带了几分不羁。 “捕头说笑了，能人异士嘛，总比寻常人胆大些，我等只是路过，恰巧撞见罢了。” “既然官府已到，我等便不叨扰了。” 说罢对着众人拱了拱手，“告辞。” 贺云骁与程庭芜几人也跟着颔首示意，转身便往外走。 张捕头望着他们的背影，眉头微蹙，总觉得这几个年轻人不简单，却没再多问，只转头吩咐手下处理现场。 …… 众人找了家客栈休整了一晚，次日一早便再次来到茶楼。 此时茶楼虽未营业，门却虚掩着，刚推开一条缝，就见翁少华正在堂内焦躁地踱步。 他一见程庭芜等人进来，眼睛顿时亮了，像抓住救命稻草般快步迎上来，声音里带着难掩的急切：“大师们可算来了！我从一大早就搁这等着，生怕你们……怕你们不来了呢！” 程庭芜摇了摇头：“老板放心，我们既已应下此事，自然不会失约。” 她目光扫过已被清理干净的大堂，“想来老板昨夜在衙门已将案发经过详述过了，但今日仍要麻烦你再讲一遍，切记，任何细节都不要遗漏。” “因为哪怕是一句无关紧要的话、一个微小的动作，都可能藏着关键线索。” 翁少华连忙点头，搓了搓手道：“欸，好，好！我一定好好想想，半句都不敢漏！” 说罢便引着众人在一张还算完好的桌旁坐下，自己则搬了张凳子坐在对面，眉头紧锁，开始细细回想那日的情形。 翁少华久在茶楼，听书无数，叙述起往事时自带几分条理，字句间竟能将人带回当日的场景。 被提及的说书人柳肃，年方不惑，已是青澜城资历深厚的说书先生，从业近二十年。 他本是读书人，一心钻研圣贤书，奈何科举之路坎坷，屡次应试仅得秀才功名。 眼看生计无着，才放下笔墨转行说书，辗转于各茶楼雅座讨生活。 柳肃博览群书，手中藏有不少古籍话本，时常亲自改编故事，因其内容新颖、讲述生动，总能吸引大批听众，凡他驻场的茶楼，生意往往格外兴旺。 翁少华正是看中这一点，才花重金将他聘至茶楼，只为借他的名气带动茶楼生意，却未料半途出了这等横祸，提及此处，翁少华的情绪难免低落。 稍作平复后，他继续说起案发当日的细节。 柳肃当时讲述的故事名为《海匪王》，主角是海匪霍雄。 霍雄从船舱打杂的无名小卒起步，凭借狠劲与智谋，在刀光剑影中崛起，最终成为坐拥十数艘战船、称霸百里海域的匪首。 外来船队见其黑旗便绕道而行，连官府水师也不敢轻易招惹，是威慑一方的枭雄。 霍雄手段狠厉，对背叛者绝不留情，刀劈斧砍是常事，却唯独对一个女人格外宽容。 那女人叫段瑛，原是烟花巷的娼妓，被霍雄看中赎身，收为小妾带在身边。 段瑛容貌娇媚，心肠却冷如海底寒冰，见霍雄待弟兄亲如手足，分赃时不亏待下属，便日日在他耳边挑拨。 一会儿说张三私藏金银，一会儿道李四勾结外敌，底下人对她恨之入骨，数次跪求霍雄将这毒妇沉海，连霍雄最信任的副手也忍不住骂她是祸乱船队的狐狸精。 但霍雄不为所动，每次段瑛挑拨，他都捏着酒碗笑，转头给弟兄们的赏钱一分不少，对段瑛的温存也半分不减。 讲到此处，柳肃特意拍下醒木，提高声音夸赞霍雄，说这才叫真本事！ 对内能容枕边风月，却不被风月迷了眼；对外敢镇万里山河，更不因山河重了心，这般胸襟与定力，可不是寻常草莽能及的！ 变故也正是发生在这个时候。 台上的柳肃说得眉飞色舞，唾沫星子随着手势溅落在案上，连额角的青筋都因亢奋而微微凸起。 台下的听客们早已被故事勾住心神，此刻更是按捺不住，七嘴八舌地附和起来。 靠窗边的一个络腮胡大汉猛地灌了口茶，粗声嚷道：“这姓段的娘们就是欠收拾！搁我船上，早把她吊桅杆上晒三天了，看她还敢不敢搬弄是非！” 隔壁桌的几个商人模样的男子也跟着点头，其中一人摇着折扇道：“可不是嘛，霍雄也太纵容了，妇人之仁要不得，万一哪天被这女人卖了都不知道。依我看，这种毒蝎心肠的货色，就该趁早除了。” 更有人拍着桌子附和：“还是霍雄爷们！换了别人，早被枕边风吹得晕头转向，哪还顾得上弟兄们？这才是成大事的样子！” “就是，女人家头发长见识短，除了惹麻烦还会干啥？” 一时间，满堂都是对霍雄的赞叹与对段瑛的贬斥，连几个角落里喝茶的女子都被这阵仗惊得低下头，不敢言语。 柳肃见气氛热烈，正要抬手再拍醒木，接着往下说段瑛如何变本加厉，自己的脸色却猛地一变，像是被什么东西扼住了喉咙—— 下一刻，便出了那桩骇人的惨事。 说到这里，翁少华的声音开始发紧，握着凳沿的指节泛白，额角沁出细密的汗珠。 他忽然停住叙述，拿起茶壶给自己斟了杯茶，程庭芜等人目光专注地落在他身上，显然已被这诡异的前情牢牢吸引。 翁少华察觉到众人的注视，略显局促地笑了笑，将半杯凉茶一饮而尽，才深吸一口气继续讲述。 当时柳肃正扬着胳膊准备往下说，身形忽然一僵。 他嘴巴张得极大，像是要喊出什么，喉咙里却只发出“嗬嗬”的怪响，脸颊涨得通红，眼球瞪得几乎要从眼眶里凸出来。 紧接着，柳肃的身子不受控制地往前倾，双手死死抠住高台边缘，指节因用力而泛白。 台下众人起初以为他是说得太激动岔了气，还有人准备打趣让他喝口茶润喉，可话音未出，便见柳肃猛地低下头，肩膀剧烈地抽搐起来。 再抬脸时，嘴角已溢出暗红的血沫，顺着下巴一滴滴往下坠。 不等众人反应，柳肃突然张开嘴，吐出一团红糊糊的东西。 正是那截断舌。 上面还沾着齿痕，落在台上发出“啪嗒”一声，血珠溅得四处都是。 第68章 诡话本（5） 柳肃似乎还想说话，喉咙里发出呜呜的哀鸣。 双手在空中胡乱抓挠，脚步踉跄地往前挪了两步，像是要扑向台下寻求救助。 但他没能站稳，整个人如断线木偶般向前栽倒，额头重重磕在台沿上，发出沉闷的响声。 紧接着，鲜血从柳肃嘴里、鼻孔里汩汩涌出，很快在台面上积成一滩，身体的抽搐渐渐变弱。 柳肃从出事到断气，前后不过几个眨眼的功夫。 台下的听客们被这突如其来的惨状惊得集体怔住，随即爆发出震耳的尖叫，桌椅碰撞声、哭喊声混杂在一起。 所有人都疯了似的往门外冲，慌不择路间有人被绊倒，又挣扎着爬起来继续奔逃。 翁少华当时也吓得腿软，若只是个普通客人，定会跟着人群逃走，但他是这茶楼的老板，若也跑了，这满室狼藉与命案现场便无人料理，官府问询时更无人应答。 无奈之下，他只能强压着恐惧，一步一挪地凑到高台边。 见柳肃双目圆睁，口鼻间已无气息，那截断舌落在旁侧，血色刺目，才确信人已断气。 他腿一软，跌坐在地，望着满地狼藉与台上的尸体，只觉天旋地转，忍不住捶着地面，心中满是绝望，不明白为何这样的祸事会落在自己头上。 正乱着，程庭芜几人便推门而入，神色镇定地站在门口打量着现场，这便是他们最初的照面了。 翁少华话音落下，堂内一时寂静无声，众人皆陷入沉思。 片刻后，程庭芜抬眼，目光在众人脸上一一扫过，轻声问道：“听完这些，你们有什么见解？” 高文州率先开口，语气里带着几分困惑：“整件事发生在众目睽睽之下，柳肃好端端说着书，突然就断舌而亡，这等死法实在离奇，几乎可以排除人为作案的可能。” 他顿了顿，回忆起昨日的细节，“但奇怪的是，昨日在现场，你的溯灵罗盘却毫无反应，若真是器灵作乱，不该如此吧。” “我和老大也仔细探查过，周遭并无妖气残留，妖物作祟的可能性似乎也不大。”高文州皱起眉，语气里多了几分不确定：“难不成……是鬼怪所为？” 程庭芜摇头：“昨日是青天白日，日头正盛，阳气最烈，鬼怪最惧这等时候，怎敢在众目睽睽之下现身作祟？依我看，还是器灵的可能性更大些。” 翁少华在一旁听得云里雾里，却全然不懂这些门道，只能眼巴巴地望着几人，满脸焦灼。 程庭芜察觉到他的局促，回过神来转向他，语气温和了些：“翁老板，不知你是否知晓柳肃的家在何处？他家中还有些什么人？我们想去登门拜访，或许能找到些线索。” 翁少华想了想，答道：“柳肃家就在城南的杏花巷深处，那巷子尽头有座带小院子的青砖瓦房便是。他娘子好像叫阮巧儿，性子挺温和的，家里应该是有两个儿子一个闺女，都成家了，分出去住了。” 程庭芜起身颔首：“多谢老板告知，我等先告辞了，日后若有需要，也许还会再来叨扰。” 翁少华却面露难色，搓着手叹了口气：“大师们若是有想问的，可得尽早来。” “不瞒你们说，出了这档子事，我是不敢再守着这茶楼了，打算这几日就找个买家，把铺子便宜盘出去，带着家小去别处讨生活。” 紧接着，翁少华又补充道：“虽说这地方一旦盘出去，就与我再无瓜葛，但柳先生死得蹊跷，我也盼着能早点查清真相，让他安息。若是大师们还有要我帮忙的地方，尽管开口，只要在我走之前，定当尽力。” 程庭芜点头表示理解：“我们明白你的难处，多谢老板费心。”说罢，便与贺云骁等人一同起身告辞。 几人沿着街道往城南走去，快到杏花巷时，路边一家医馆引起了他们的注意。 这家医馆在青澜城小有名气，坐馆的周大夫最擅长诊治各类少见的疑难杂症，据说曾治好过卧床十年的瘫痪病人，还能辨识百余种毒草。 因此平日里总有抱着一线希望的病患慕名而来，只是从未像今日这般门庭若市。 梅映雪忍不住停下脚步，有些疑惑地看向医馆：“这医馆里怎么这么多人？瞧着比集市还热闹。” 梅遇青皱了皱眉，语气里带着几分担忧：“莫非是城里突然爆发了什么传染病？不然怎么会一下子来了这么多病人？” 程庭芜也觉得反常，便走上前，对医馆伙计问道：“小哥，请问今天医馆里这是怎么了？怎么这么多人？” 那伙计擦了擦额角的汗，苦笑着答道：“姑娘您是不知道，今儿个邪门得很！一大早开始，就陆续有人来求医，都说自己突然说不出话了。” “可周大夫给他们里里外外都瞧遍了，一点毛病没有，但就是发不出声音，连哼都哼不出来！” 他指了指屋里，“这都快中午了，来的人越来越多，周大夫到现在也没找出症结，急得直搓手。” 程庭芜心中一动，伸手拨开围观的人群，顺着伙计示意的方向往里望去。 只见医馆正堂的诊桌前，一个年轻小伙正坐在周大夫对面，满脸焦灼地手舞足蹈。他时而指着自己的喉咙，时而张开嘴无声地“喊”着，额头上渗着汗，急得眼眶都红了。 他身后的长凳上、堂屋角落里还站着不少人，神色皆是相同的焦灼与惶恐。 程庭芜目光一凝，忽然拽了拽身旁贺云骁的袖子，朝那小伙的方向偏了偏头，轻声道：“你瞧。” 贺云骁顺着她的动作看去，眉头顿时蹙起，那小伙不是别人，正是昨日他们离开茶楼时，在巷口拦下问话的那个茶客。 记得当时他还能说会道，怎么一夜之间就成了这副说不出话的模样？ 正疑惑间，就见周大夫从诊桌后站起身，对着满屋的病患拱了拱手，脸上带着难掩的疲惫与无奈。 “诸位，实在对不住了。这怪症来得蹊跷，查不出根源，我……我实在无能为力，还是请大家另寻高明吧。” 这话一出，满屋的人顿时乱了起来。 可无论他们如何激动，却连一句完整的哭喊都挤不出来。 第69章 诡话本（6） 连青澜城最擅长诊治疑难杂症的周大夫都束手无策，这些人顿时没了主意。 这时，人群里一个穿蓝布裙的妇人突然转过身，一边用袖子抹着眼泪，一边用拳头捶打着身旁的汉子，嘴唇快速张合着，满脸的怨怼显而易见。 “平日里你总不着家，整日在外喝茶遛鸟，一天说不上三句话倒也罢了，如今竟成了个哑巴，八竿子打不出一个屁来。” “我这命怎么就这么苦，偏偏嫁了你这么个人！” 隔壁一个中年男人正扶着自家说不出话的老爹，听着这怨愤的控诉，忍不住皱着眉抱怨起来：“我爹也是，就出门去喝了杯茶，回来就成了这副模样，真是见鬼。” 他身旁的妇人也跟着点头附和：“我家当家的也是去那茶楼听书后成这样的，之前还好好的，能说会道的，这事儿太蹊跷了！” 医馆里那些说不出话的病患们纷纷抬起头，左右张望着四周的人，眼神里带着探究，似乎都觉得彼此看着有些眼熟。 一个穿灰色短打的汉子猛地激动地站起身，对着周围的人急切地比划起来。 他先是指了指自己，然后双手做出端着茶杯的样子，接着又比划了一个人站在高台上说话的姿势。 虽然发不出声音，但那一连串的动作清晰明了，大概意思就是他昨日也去了茶楼。 这下子，那些会说话的家属和说不出话的病患们瞬间明白了过来。 众人一合计，越想越觉得是茶楼有问题，否则怎么会这么多去了茶楼的人都得了这怪症。 有人猜测，或许是茶楼的茶水不干净，掺了什么东西，才让人变成这样说不出话。 也有人附和，觉得八成是那个暴毙的柳肃身上带着晦气，沾染了众人，这才让大家遭了难。 不管是哪种猜测，大家都认定，事情是在茶楼发生的，如今他们落得这般境地，茶楼的老板翁少华就该承担责任，给他们赔偿损失才是。 毕竟好好的人去了趟茶楼，就成了哑巴，任谁都咽不下这口气。 一时间，群情激愤，不知是谁喊了一声去找茶楼老板算账，一群人便气势汹汹地往茶楼的方向涌去。 脚步匆匆，神色激动，显然是要去讨个说法。 程庭芜见状，心头一紧。 翁少华本就胆小怕事，如今被这群说不出话却满腔怒火的人找上门，定然招架不住。 梅遇青当机立断：“快，跟上他们！别让翁老板出事！” 几人不及多想，立刻转身，快步跟随着人群往茶楼的方向赶去。 另一边的茶楼内，翁少华正陪着一个留着山羊胡的中年男人在堂内来回踱步。 这男人是今早托中介牵线来的买家，翁少华送走程庭芜后，便急着把人请来，一心想尽快脱手这是非之地。 “刘老板您瞧，”翁少华指着头顶的梁木，脸上堆着笑，“咱这楼虽说有些年头，但梁柱都是上好的楠木，结实得很！” “前儿个那场乱子也就碰坏了几张桌椅，修补修补照样能用，不耽误您开张。” 刘老板却眯着眼，用折扇敲了敲身边的柱子，眉头皱得紧紧的。 “翁老板这话就不实了，你看这墙角，都泛潮发霉了，怕不是漏雨吧？还有这地面，坑坑洼洼的，得重新铺砖才能用，这又是一笔开销。” 翁少华心里咯噔一下，忙解释：“哪能漏雨呢？就是前些日子梅雨季，墙角有点返潮，通风几日就好了。” “地面……地面我找人修，您放心，盘给您时保证平平整整！” “保证？”刘老板冷笑一声，走到高台边，用扇子指了指台面上，“听说前儿个就在这儿出了人命？还是断舌死的，听着就邪乎。我要是盘下来，怕是没人敢来光顾吧？” 这话戳中了翁少华的痛处，他脸上的笑僵了僵，又强撑着道：“刘老板您是做大生意的，还信这些？那就是个意外，官府都来看过了，不碍事的。” “再说了，我这价钱已经压到最低了，比市价低三成，您买了绝对划算！” “三成？”刘老板挑眉，“依我看，半价都嫌多。谁愿顶着个凶宅的名头做生意？” 他转身往门口走，“我再考虑考虑，你也再想想价钱吧。” 翁少华急了，忙追上去：“刘老板！有话好商量啊！价钱还能再让点！您别走啊……” 正拉扯间，门外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，一群人涌了进来，将大门围了个水泄不通。 翁少华被这阵仗吓得腿一软，哪里还顾得上挽留刘老板？ 刘老板见状，也吓得脸色一白，嘟囔了句果然晦气，转身就从人群缝隙里溜了出去。 “我儿子好端端去你茶楼听书，回来就成了哑巴，你今天必须给个说法！” “就是！我当家的要是有个三长两短，我跟你没完！” “赶紧赔钱！不然我们就砸了你的破茶楼！” 翁少华被围在中间，吓得连连后退，双手乱摆着想解释：“各位乡亲，各位乡亲，有话好好说，先别激动……这事蹊跷得很，我也是受害者啊。” “我好好的茶楼经营了这么多年，就因为这桩事，如今连生意都做不下去了。我比谁都希望平平安安的，哪会故意惹出这些祸事？” 他指着柜台后的茶叶罐，急得直跺脚。 “大家为什么会说不出话来，我是真的不清楚啊！但我敢保证，绝对不是茶叶的问题！柜台里那些茶叶，我日日都在喝的，我现在也没变哑巴呀。” 可没人愿意听他辩解。 一个抱着孩子的妇人往前挤了挤，怀里的孩子被这阵仗吓得哭了起来，妇人抹了把眼泪，声音尖利。 “别说这些有的没的，反正你今天不赔钱，我们就赖在这儿不走了！” 说着，她干脆往地上一坐，抱着孩子放声大哭。 其他人见状，也跟着往前涌，有的拍着桌子，有的踹着板凳，整个茶楼瞬间被喧闹的斥责声淹没。 翁少华的声音被夹在中间，细若蚊蝇，根本起不了任何作用，只能眼睁睁看着场面越来越混乱，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌。 第70章 诡话本（7） 他背靠着柜台，只觉得眼前的人影晃得厉害，耳边的怒骂声像无数根针，扎得他头晕目眩。 就在这时，人群忽然被人从外侧拨开，一道清亮的女声穿透嘈杂。 “让一让，麻烦借过。” 翁少华猛地抬头，看见程庭芜带着贺云骁几人正穿过人群朝他走来。 程庭芜神色镇定，目光扫过满堂乱象时，眉头微蹙，待走到他面前，才放缓了语气问道. “翁老板，你没事吧？” 翁少华像是抓住了救命稻草，声音都在发颤。 “大师！你们……你们不是去柳肃家调查了吗？怎么回来了？” “路过医馆时，见好多人往这边来，神色不对，”程庭芜简明扼要地解释，目光掠过那些激动的家属和沉默的哑巴病患。 “想着你一个人怕是应付不来，就先回来看看，或许能帮上些忙。” 贺云骁和高文州已经不动声色地站到翁少华身侧，无形中隔开了往前涌的人群。 梅遇青则摸出块干净的帕子，递到翁少华手里：“翁老板，先擦擦汗吧，别慌。” 翁少华接过帕子，胡乱在脸上抹了两把，眼眶忽然有些发红。 他活了半辈子，从没经历过这等阵仗，刚才被众人围堵时，只觉得天都要塌了。 此刻见程庭芜几人折返回来，那点支撑着他的力气骤然卸了，声音里带着哽咽。 “多谢……多谢几位仙师，若不是你们回来，我今天怕是真要被这群人拆了骨头……实在不知道该怎么办了……” 他话音未落，人群里又有人喊起来。 “这几个是谁？莫不是茶楼老板请来的帮手？” “别想跑！今天必须赔钱！” 程庭芜上前一步，声音平稳地劝道：“各位稍安勿躁，此事尚有蹊跷，不如先查清缘由再论是非。” 话音刚落，人群里便炸开了锅。 一个膀大腰圆的汉子往前挤了挤，指着程庭芜怒道：“你这姑娘站着说话不腰疼！变成哑巴的又不是你的家人朋友，你自然不急！” “瞧着倒是清清楚楚的，怎么反倒帮着这黑心老板说话？莫不是收了他的好处？” 旁边立刻有人附和：“就是！我们家人在他这儿遭了罪，他就得负责！哪来那么多废话？” 程庭芜神色未变，目光扫过众人：“我与翁老板素不相识，更无利益往来。他不过是个开茶楼的普通商人，每日开门迎客，赚些银两养家糊口罢了。” “诸位想想，哪个商人会希望自家铺子出这等事？生意被毁，客源流失，对他有什么好处？他何尝不是受害者？” 她顿了顿，话锋一转：“何况，谁说昨日来过茶楼的客人都会变成哑巴？” 说着，她抬眼看向门外围拢的人群，扬声道：“昨日也在这听书喝茶的客人，若此刻能正常说话，不妨进来一趟。” 堂内瞬间安静下来，众人面面相觑，连那些说不出话的病患也都伸长了脖子往外看。 片刻的沉寂后，门外传来细碎的脚步声，三个姑娘犹豫着走了进来。 “我们……我们昨日确实在这儿听柳先生说书。” 其中一个梳双丫髻的姑娘小声说道，声音清脆，毫无滞涩，“今早起来也好好的，没觉得哪里不对，方才路过看见这儿热闹，才停下瞧瞧的。” 另两个姑娘也跟着点头，其中一个还特意提高了声音：“是啊，我们从昨儿下午到现在，说话喝水都好好的，没变成哑巴。” 程庭芜看向众人，语气坦然：“诸位瞧见了？同是昨日来此，有人无碍，有人失声，可见此事并非茶楼茶水或晦气所致那么简单。” “若真要追究，也该先找出症结，否则就算逼垮了翁老板，大家的病也未必能好，不是吗？” 这番话条理分明，又有活生生的例子摆在眼前，先前激动的人群渐渐安静下来，虽仍有怨愤，却少了几分盲目。 不少人开始低头窃窃私语，显然是听进了几分道理。 这时，一直沉默的贺云骁往前迈了一步。 他身形高大，肩宽背阔，此刻眉头紧蹙，眼神冷得像淬了冰，扫过人群时带着毫不掩饰的压迫感。 “再者，”他开口，声音低沉如闷雷，“你们现在没有任何证据，仅凭猜测就聚众闹事，砸东西、堵人，已是寻衅滋事。” “翁老板若此刻报官，衙门的人来了，大可把你们全都带走问话。” 他顿了顿，目光落在方才叫嚣得最凶的那个膀大腰圆的汉子身上，语气更冷了几分：“到了公堂上，是赔银子，还是吃板子，就得看官府怎么判了。” 这话一出，堂内的窃窃私语瞬间停了。 众人被他那眼神一扫，都觉得后颈发凉。 贺云骁本就生得周正，只是平日里眉眼间总带着股肃杀气，此刻刻意沉下脸，更显得凶戾逼人，像是能随时拔刀似的。 方才哭闹着要赔钱的妇人悄悄收了声，往人群后缩了缩；那个指着程庭芜骂的汉子也抿紧了嘴，不敢再吭声。 有几个胆小的，已经偷偷往门口挪步，显然是想先溜再说。 “还愣着干什么？”贺云骁又冷冷瞥了一眼，“等着官府来请你们喝茶？” 人群顿时骚动起来，先前的嚣张气焰荡然无存。 大家你推我搡地往门外挤，连那些说不出话的病患，也被家属拉着，脚步匆匆地离开了。 不过片刻功夫，喧闹的茶楼便清净下来。 贺云骁这才收回目光，转身对翁少华微微颔首，仿佛刚才那个凶神恶煞的人不是他一般。 翁少华这才缓过神来，快步上前，对着程庭芜几人连连作揖，眼眶微红。 “今日多亏了几位大师，不然我这把老骨头怕是真要交代在这里了。大恩大德，我翁少华没齿难忘！” 他说着，便要去柜台里摸银子道谢，却被程庭芜拦住了。 “翁老板不必如此，”程庭芜温声道，“我们本就为此事而来，出手相助是应当的。” 贺云骁几人也纷纷点头，示意无需客气。 翁少华手悬在半空，脸上满是感激与局促，只能把道谢的话又重复了几遍。 第71章 诡话本（8） 程庭芜目光扫过满地狼藉的堂屋，见桌椅翻倒，杯盘碎裂，不由得轻轻叹了口气。 “经过方才这一闹，街坊邻里怕是都知道这里又起了风波，您这茶楼，怕是更难转手了。” 翁少华脸上的血色瞬间褪了几分，他望着地上的狼藉，嘴唇动了动，半晌才苦涩地说。 “谁说不是呢……本就出了人命，名声坏了大半，如今又被这群人闹这么一场，怕是更没人敢接手了。” 他蹲下身，捡起一块摔碎的茶杯碎片，“这可如何是好啊……” “翁老板先别急，”程庭芜劝道，“眼下这情形，硬要转手只会被人压价，得不偿失。” “不如先锁了茶楼，等风头过了，再做打算也不迟。” 翁少华沉默片刻，重重叹了口气，将碎片扔在地上：“也只能这样了。唉，原本还盼着能尽快脱身，看来是我太心急了。” 他站起身，拍了拍衣襟上的灰尘，眼神里带着几分无奈，却比刚才安稳了些。 见翁少华的危机已解，程庭芜便拱手道：“翁老板暂且放宽心些，我等还要去柳肃家看看，就先行告辞了。” 翁少华连忙相送，直到几人走出巷口才折返。 程庭芜等人按翁少华所说的路线往杏花巷深处走，尽头果然有座带小院子的青砖瓦房。 院门紧闭，门楣上挂着褪色的红灯笼，看着倒有几分寻常人家的暖意。 高文州上前叩门，“砰砰”声在寂静的巷子里格外清晰，可敲了许久，院里始终没有动静。 “难道没人在家？”梅映雪皱了皱眉。 正说着，隔壁院门被猛地拉开，一个老妇人探出头来，脸上带着明显的怒气。 对着他们没好气地嚷道：“是谁啊？一直在这儿敲门，敲个不停！我这把老骨头，哪禁得住这般折腾？这砰砰砰的动静，心都要被你们吓出来了！” 程庭芜见状，连忙上前一步，微微欠身，语气诚恳地道歉：“实在抱歉老人家，惊扰您休息了，我们是来找人的，没想到会吵到您，还请您莫要生气。” 其余几人也纷纷颔首示意，脸上满是歉意。 老妇人见他们态度这般恭敬有礼，脸上的怒气渐渐消散了些。 程庭芜上前一步，温声道：“老人家您好，请问您家隔壁住着的可是说书先生柳肃？” 老妇人点点头：“是啊。” “我们想找柳先生的夫人阮巧儿，了解些事情。”程庭芜解释道。 老妇人闻言摇了摇头：“柳肃刚出了那档子事，旁人躲都来不及，你们倒还找上门来。” 她顿了顿，指了指街口方向，“巧儿不在家，许是出摊去了，她常做些艾蒿糕，用竹篮提着在南街口卖，味道还不错。” 梅映雪有些诧异：“柳先生才刚过世，她不忙着料理后事，怎么还有心思出去摆摊？他们夫妻感情是不好吗？” 老妇人叹了口气，往巷口望了望，压低声音道：“说不上好不好，就搭伙过日子呗。” “柳肃那人，年轻时家里好过一阵，总带着些文人傲气，最看重面子，但凡手里有两个子儿，定要先紧着自己。” “要么扯块好料子做新衫，要么买套精致的笔墨砚台，要么就去酒楼里点几个菜独自小酌，把自己拾掇得光鲜体面，家里的吃穿用度却全靠阮巧儿精打细算。” “所以啊，”老妇人继续说道，“巧儿除了带三个孩子、操持家务，还得琢磨着赚钱。” “她赚的钱，也有一大半都填了柳肃那些体面的窟窿，在柳肃眼里，她怕不是个娘子，更像个管家婆，里里外外都得替他扛着。” 老妇人顿了顿，语气里添了几分唏嘘。 “柳肃性子也躁，家里大小事都得听他的，孩子们被他管得严，背地里没少抱怨。” “那三个孩子，老大老二一成家就搬出去住了，小闺女嫁人后也不常回来，除了阮巧儿，谁也受不住他那性子。” “如今他没了……说句不怕造孽的话，家里怕是没谁真当回事。” 程庭芜几人听着，面面相觑。 原以为柳肃是个体面的读书人，没成想家里竟是这般光景。 程庭芜沉吟片刻，问道：“听您这么说，柳肃的脾气不太好？” 老妇人闻言，往墙根啐了口唾沫，瘪着嘴道：“柳肃这人最是欺软怕硬，见了有权有势或是比他厉害的人物，总是摆出一副讨好的模样。” “可面对不如他的人，或是家里的女人，便换了副嘴脸，说话毫不客气，那嘴就跟抹了砒霜似的，刻薄得能剜人的心。” 梅映雪听得眉头直皱，忍不住开口道：“他这人怎么能这样？家人本就是最该珍惜爱护的，怎么反倒如此？” 老妇人叹了口气：“谁说不是呢？也就是巧儿性子温和，平日里见人三分笑，做了糕饼总不忘给邻里分些，为人又活络讨巧，才让这一家子在巷里勉强有几分人缘。” “否则就凭柳肃那副德性，这杏花巷里谁肯与他们家往来！” 向来沉默寡言的梅遇青都忍不住感叹道：“真是应了那句良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。” “柳肃平日里这般待人，尤其对自家人刻薄至此，如今他去了，家里人没人为他伤心，邻里也无甚惋惜，说到底，都是他自己种下的因啊。” 老妇人在旁连连点头：“公子这话在理，做人嘛，总得留几分情面，哪能像他那样，把路都走死了。” 她顿了顿，压低声音又道：“茶楼里出的事，我也听巷口卖菜的老张说了几句。” “这柳肃是断舌而亡，死得蹊跷，依我看呐，说不定就是他平日里嘴太毒，造下太多口业，才惹得老天爷动了怒，特意来惩罚他的。” “老话常说祸从口出，这话真是半点不假，平日里说话行事，还是得多掂量掂量才好。” 众人听着，不由得点头附和：“老人家说得是，言语如刀，伤人无形，确实该时时警醒。” 老妇人看着几人生得周正，说话又温和有礼，不由得心生好感，笑着往自家院里指了指。 “看你们这几位后生姑娘，都是好模样好性子的。” “我屋里还有些前儿晒的南瓜子，刚炒得香，你们等会儿，我去给你们拿点尝尝。” 第72章 诡话本（9） 程庭芜连忙笑着摆手，语气清甜：“多谢老人家好意，只是我们还有事要办，实在不敢叨扰，您的心意我们领了。” 老妇人见她婉拒得恳切，便也不再坚持，只笑着道：“那你们忙，有事尽管来问。” 贺云骁趁机上前一步，语气客气：“老人家，不知那南街口离这儿远吗？” “不远，出了巷口往东走，过两座石桥就是，巧儿总在那棵老槐树下摆摊。” 老妇人帮着指了路，程庭芜几人连忙拱手道谢：“多谢老人家指点。” 她笑着摆了摆手，眼角的皱纹挤成一团，透着几分慈和：“谢啥，都是小事。” 说罢，便转身推开自家院门，脚步轻快地回屋去了。 程庭芜几人对视一眼，不再耽搁，顺着老妇人指的方向，快步往巷口走去。 刚走出杏花巷，喧嚣声便陡然涌来。 巷口外是条热闹的街市，挑着担子的小贩沿街叫卖，来往行人摩肩接踵，空气中混杂着油条的香气与牲口的臊味。 程庭芜几人稍作辨认，便朝着东边走去。 走过第一座石桥时，能看见桥下潺潺的流水里，几尾红鲤正摆着尾巴游弋，桥栏上坐着几个纳鞋底的妇人，一边飞针走线，一边闲聊着家常。 再往前走不多时，第二座石桥便出现在眼前。 这座桥比先前那座更宽些，桥面上还摆着两个卖杂货的小摊，摊主正低着头整理着货物。 过了桥，远远就望见街角立着一棵枝繁叶茂的老槐树，粗壮的树干需得两人合抱才能围住，浓密的枝叶像一把巨伞，投下大片的阴凉。 而在那片阴凉之下，果然有个小小的摊位。 一张矮木桌，两条长凳，桌案上摆着个盖着白布的竹篮，一个穿着青布衣裙的妇人正坐在凳上，低头用油纸仔细地包着什么。 她头上裹着块蓝布头巾，露出的侧脸线条柔和，虽眼角已有些细纹，却难掩温婉的气质，想必便是阮巧儿了。 程庭芜几人加快了脚步，朝着那摊位走去。 离得近了，便能闻到一股淡淡的艾蒿清香，竹篮里装着的正是老妇人所说的艾蒿糕。 阮巧儿似乎察觉到有人靠近，抬起头来，目光落在程庭芜几人身上，还以为是前来光顾生意的客人，语气欣喜道。 “几位可是要买艾蒿糕？这是我今早天不亮就起来做的，艾蒿还带着露水气呢，新鲜得很！” 她一边说，一边掀开竹篮上的白布，“不嫌弃的话，先尝块试试？觉得合口味了再买，没关系的。” 程庭芜笑着点头：“不用尝了，给我们每人拿一块。” 阮巧儿见她如此干脆，脸上的笑意更浓了，连忙接过铜板，又用油纸将艾蒿糕一块块包好，递到几人手中。 程庭芜先咬了一小口，艾蒿的清香瞬间在舌尖弥漫开来。 混着糯米的软糯与清甜，带着微微的草香，不腻不冲，反倒有种清爽的甘味，像是把春天的气息含在了嘴里。 她眼睛一亮，赞道：“婶子你的手艺真好，这艾蒿的味道拿捏得刚好，一点都不苦涩。” 贺云骁吃得最是斯文，只慢慢咬下一块，却也难得地多说了一句：“不甜不腻，清爽适口。” 高文州素来爱吃些点心，三两口便将糕块吃了大半，含糊着点头：“确实地道！米浆磨得细，艾蒿也剁得匀，对味。” 梅家兄妹俩也都对这艾蒿糕赞不绝口，认可其清爽的口感与恰到好处的味道。 阮巧儿被这一连串夸奖说得脸上泛起红晕，连忙摆手：“几位过奖了，就是些家常手艺，能合胃口就好。” 她手脚麻利地将剩下的艾蒿糕盖好，“若是喜欢，下次路过再来买，我常在这儿摆摊的。” 程庭芜笑着问道：“婶子，您这摊子的生意怎么样？靠着卖艾蒿糕，能满足日常的生活需要吗？” 阮巧儿愣了一下，原以为这几位年轻客人买了东西就会转身离开，没料到他们竟会主动跟自己攀谈。 眼下街边生意不忙，她又能真切感受到对方话语里的善意，便放下手中的油纸，笑着回应道：“害，赚不了什么大钱，也就够我自己糊口的。” “不过好在儿女们都长大了，各自成家立业，不用我再操心，从前身上压着的担子，如今轻了一大半。” “现在啊，我顾好自己就行喽。” 说这话时，她脸上带着几分释然的笑意。 程庭芜正打算顺着话头，慢慢把话题引回柳肃身上，刚要开口，不远处突然传来一阵急促的脚步声。 一个约莫而立之年的男人快步跑了过来，穿着件半旧的青布长衫，额头上满是汗珠。 见到阮巧儿，脸上立刻露出惊喜的神色，喘着气道：“嫂子！可算找着你了！” “我在巷子里转了两圈，没瞧见你人影，就猜你许是在这儿摆摊呢。” 阮巧儿见是他，脸上的笑意淡了些，带着几分惊讶问道：“高涛？你找我有什么事吗？” 高涛往竹篮边凑了凑，一边用袖子擦着汗，一边急声道：“嫂子，我跟我柳大哥那可是穿一条裤子都嫌肥的交情，他走得这么突然，我这心里头堵得慌，连觉都睡不安稳。” 他顿了顿，眼神往阮巧儿身前瞟了瞟，见程庭芜几人还站在一旁，就又凑近了些，小声道：“我知道柳大哥生前最宝贝书房里那些古籍和话本，听说他还亲手抄了不少孤本？” 只是他不知道，程庭芜几人耳力过人，即便他刻意压低了声音，那些话也一字不落地钻进了众人耳朵里。 阮巧儿眉头微蹙，没接话，只静静看着他。 高涛见状，又挤出几分恳切的神色：“嫂子你看，这些东西放在家里也是占地方，你一个妇道人家，怕是也用不上这些。” “我呢，打小就对这些古籍话本稀罕得紧。不如你匀给我，我绝不亏待你，给的价钱保准比当铺高得多！” 他搓了搓手，又补充道：“再说了，这些东西在我手里，我肯定好好保管，时常拿出来翻翻，也算是替柳大哥留个念想不是？” “总比让它们蒙了尘，或是被不懂行的人糟践了强，你说是不是这个理？” 第73章 诡话本（10） 阮巧儿垂着眼帘，看着竹篮里的艾蒿糕，半晌才缓缓开口：“那些都是他的东西，我还没来得及收拾呢。” 高涛连忙道：“嫂子，这事儿宜早不宜迟啊！柳大哥刚走，家里乱，万一丢了或是弄坏了，多可惜？” “我这就跟你回去取，当场给你银钱，绝不拖欠！”他眼里闪着几分急切，说话时还不自觉地往前挪了半步。 阮巧儿捏着围裙的手指紧了紧，脸上露出明显的犹豫。 她抬头看了看高涛，又低头望了望摊上的艾蒿糕，嘴唇嗫嚅着：“这……不太合适吧？他刚走没多久……” 高涛见状，连忙加重了语气怂恿道：“嫂子，有什么不合适的？柳大哥要是泉下有知，见我这么珍惜他的宝贝，高兴还来不及呢！” “你就先带我回去看看，合适咱就成交，不合适我绝不强求，行不行？”他一边说，一边朝阮巧儿连连使眼色，那股子急切劲儿几乎要溢出来。 程庭芜几人站在一旁，将这一切看在眼里，心里都泛起了嘀咕。 这高涛如此急于要柳肃的古籍和话本，实在透着几分怪异，难保不是另有所图？ 彼此间交换了个眼神，都从对方眼里看到了探究，得跟着去看看，这高涛到底想搞什么名堂。 为了不打草惊蛇，一行人先假意离开。 高涛见他们离开，脸上的警惕之色瞬间褪去，又忙着催促阮巧儿：“嫂子，你看他们都走了，咱也赶紧回去吧，别耽误了时辰。” 阮巧儿迟疑了片刻，终究还是点了点头，收拾好摊位跟着高涛往杏花巷的方向走去。 而此时，躲在暗处的程庭芜几人，借着巷弄间错落的墙影，不紧不慢地跟着前面两人。 高涛一路都在催促阮巧儿走快些，语气里的急切几乎藏不住，偶尔还回头张望，好在程庭芜几人躲得巧妙，并未被发现。 不多时，柳肃家那扇熟悉的青砖瓦房便出现在眼前。 阮巧儿掏出钥匙打开院门，高涛几乎是抢在她前面跨了进去，眼睛直勾勾地往正屋方向瞟。 程庭芜与贺云骁对视一眼，借着院墙外那棵老槐树的遮掩，身形一晃便翻了进去。 贺云骁先跃上墙头，伸手将程庭芜轻轻一拉，两人落地时悄无声息，像两只掠过檐角的夜鸟。 他们猫着腰绕到正屋西侧的书房窗外，那里爬满了花藤，正好能挡住身形，只留一道缝隙供人窥探。 其余的人则守在外头，帮忙望风。 书房内，阮巧儿站在靠墙的书架前，指着满满当当的书籍对高涛说：“他的东西都在这儿了，有的是四处搜罗来的古籍，有的是他自己写的话本子。” 高涛的眼睛瞬间亮得惊人，几步冲到书架前，伸手就去翻那些书。 他先是抽出一本泛黄的古籍，飞快地翻开几页，又猛地将书合上，随手丢在桌上，紧接着又去够最高层的话本，指尖都在微微发颤。 翻找间，好几本书被他碰掉在地，他却浑然不觉，嘴里还念念有词：“在哪儿……应该就在这儿……” 阮巧儿站在一旁，看着他这副失魂落魄的样子，眉头皱得更紧了：“你到底在找什么？这些没有你要的吗？” 高涛头也没抬，手在书架里胡乱扒拉着：“是……是要这些，但我记得柳大哥说过，他有本压箱底的稿子，写的是……” 话没说完，他像是摸到了什么，猛地从书架最底层抽出一个蓝布包裹的册子，打开一看后，脸上瞬间露出狂喜的神色。 窗外的程庭芜与贺云骁对视一眼，都从对方眼里看到了同样的想法。 看来这高涛真正的目标，就是那本册子。 阮巧儿站在一旁，望着高涛手中的蓝布册子，眼神里满是茫然。 她自小没读过书，平日里除了给柳肃打扫书房时擦擦灰尘，几乎从不踏足这里，更分不清那些密密麻麻的字迹有什么不同。 此刻见高涛捧着册子满脸狂喜，她虽不明白那究竟是何等宝贝，却凭着多年在柳肃面前伏低做小练出的眼力，猜到这东西定然价值不菲。 能让一个人失态至此的，绝不会是寻常物件。 高涛这才回过神，像是怕阮巧儿反悔似的，忙从怀里掏出个鼓鼓囊囊的钱袋，往她面前一递。 那钱袋沉甸甸的，系绳处还露出几枚碎银的边角，显然装得极满。 “嫂子，”他声音里带着抑制不住的兴奋，“只要你肯把这书房里的书都卖给我，这里面的钱就全归你了！” 阮巧儿的目光落在钱袋上，瞳孔猛地一缩，下意识地往后退了半步。 她不是没想过这些旧书能换些钱，却万万没料到会是这么多，单看这钱袋的分量，怕是抵得上她卖好几年艾蒿糕的收入。 这些年，柳肃为了撑读书人的体面，暗地里借了不少债，家里的亏空早就像个无底洞。 若是收下这笔钱，不仅能把债全还清，剩下的银钱足够她安安稳稳过好几年，再也不用天不亮就爬起来做糕饼，顶着日头在街头叫卖了。 她低头看了看自己粗糙的手掌，指腹上还留着做糕时烫出的红痕。 柳肃已经死了，这些书留着不过是占地方，甚至每次看到，都会想起他平日里的刻薄嘴脸。 卖了，反倒干净。 念头既定，阮巧儿深吸一口气，缓缓伸出手，接过了那个沉甸甸的钱袋。 指尖触到冰凉的银角时，她心里竟莫名松快了些。 高涛见她接了钱，脸上的笑容瞬间灿烂起来，忙不迭地将那本蓝布册子揣进怀里，又指挥着阮巧儿找来两个空木箱，手脚麻利地将书架里的古籍和话本一股脑往里装。 “嫂子果然是个爽快人！”他一边装书一边笑道，“这些东西到了我手里，保管比在这儿蒙尘强！” 阮巧儿捏着钱袋，站在一旁没说话，只是望着空荡荡的书架，眼神里说不清是解脱，还是别的什么。 窗外的程庭芜将这一切看在眼里，眉头微微蹙起。 高涛肯花这么多银子买这些书，那本蓝布册子的来头，怕是不简单。 第74章 诡话本（11） 窗外的程庭芜与贺云骁正屏息凝神地盯着屋内，忽然听见院中有细碎的脚步声传来。 一只狸奴慢悠悠地溜达过来，察觉到了花藤后的陌生气息后，圆溜溜的眼睛警惕地瞪着，喉咙里发出低鸣，猛地弓起脊背，对着两人所在的方向哈气。 程庭芜与贺云骁心头同时一紧，下意识地屏住了呼吸。 这狸奴的反应太突然，若是惊动了屋里的人，他们的行踪必然暴露。 果不其然，屋内的阮巧儿听到猫叫得异常，停下了手中正在忙的活，疑惑地朝门口走去：“这猫儿怎么了？” 高涛正蹲在地上往箱里塞书，见她要走，连忙抬头叫住。 “嫂子别管它了，猫主子脾气怪，叫两声再寻常不过，快来帮我把这箱书封好，我还赶时间呢。” 阮巧儿的脚步顿在门口，探出头往院中扫了一圈，阳光透过花藤的缝隙落在她脸上，眼神里满是狐疑。 躲在花藤内侧的程庭芜与贺云骁心都提到了嗓子眼，为了彻底藏进阴影里，两人几乎是紧紧贴在一起。 贺云骁下意识地伸手揽住程庭芜的腰，将她往自己怀里带了带，让她完全躲在自己身后。 程庭芜猝不及防撞进他怀里，鼻尖几乎蹭到他的衣襟，一股清冽的皂角气息混着淡淡的草木香扑面而来。 两人的呼吸交缠在一起，她连忙垂下眼眸，长长的睫毛轻轻颤动着，不敢再去看。 阮巧儿在门口张望了片刻，见院中除了那只还在炸毛的狸奴，并无其他异常，便蹙着眉退了回去，重新整理起了话本。 见阮巧儿暂时打消疑虑，程庭芜才暗暗松了口气，轻轻挣了挣，从贺云骁怀里退开少许。 两人脸上还带着未散的热意，却都默契地转开视线，重新透过花藤缝隙望向书房内。 屋内的装箱还在继续，高涛显然对每一本书都志在必得，连书架角落那几本封面磨破的残卷都没放过。 又过了约莫一炷香的功夫，原本满满当当的书架彻底空了下来，地上整齐码着三个沉甸甸的木箱，箱盖缝隙里还露出几页泛黄的纸角。 高涛直起身，拍了拍手上的灰尘，额头上又沁出细密的汗珠，却难掩脸上的得意：“嫂子，柳大哥的书应该都在这儿了吧？没落下什么遗漏的？” 阮巧儿顺着空荡荡的书架扫了一圈，语气平淡得像在说别人的事。 “嗯，都在这儿了。这家里除了他，没人碰那些书，他宝贝得紧，连孩子们小时候想翻两页都要被骂，哪还有别处可藏。” “那就好，那就好。”高涛连连点头，说着便急匆匆往门口走，“我这就去巷口喊两个力夫来搬箱子，你稍等片刻。” 话音未落，人已跨出了书房门，小跑了出去。 高涛离开后，阮巧儿便独自站在书房中央，望着那三个装满旧书的木箱，又看了看光秃秃的书架，眼神有些发怔。 阳光从窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，空气中似乎还残留着旧书卷的油墨味。 她就那样静静站着，不知在想些什么。 外头那只狸奴不知何时溜了进来，见主人独自站着，便踮着脚尖蹭到她脚边，用毛茸茸的脑袋轻轻拱着她的裤腿，喉咙里发出温顺的呼噜声。 阮巧儿低头瞧见它，紧绷的嘴角忽然柔和下来。 她弯腰将狸奴一把抱起，那猫儿顺势蜷在她怀里，尾巴轻轻勾住她的手腕。 阮巧儿用指腹摩挲着猫儿柔软的脊背，声音里带着前所未有的轻快，“往后你就可以正大光明地在家里待着了，再也没人会嫌你掉毛，骂你弄脏了书案，更不会把你往外赶了。” 狸奴像是真的听懂了，用湿漉漉的鼻尖蹭了蹭她的手背，又伸出粉嫩的舌头，轻轻舔了舔她虎口处。 那动作轻柔又亲昵，惹得阮巧儿忍不住笑出了声。 趁着这空档，程庭芜与贺云骁悄然后撤，转眼便隐入巷口的阴影里，与等候在外的伙伴们汇合。 “怎么样？” “方才我瞧见高涛从里面走出来，嘴角都快咧到耳根了，莫不是阮巧儿真答应把书卖给他了？” 程庭芜点头应道：“嗯，她应了。不过看高涛的样子，那些书里只有一本是他真正在意的，其余的倒像是顺带。” “至于那究竟是什么书，能让他如此欣喜若狂，眼下还说不准。”她顿了顿，眉头微蹙，“这段日子怕是得多盯着他些，免得再生出什么变故。” 梅遇青闻言，若有所思地接话：“你们是怀疑……器灵的本体就是那本书？如今被高涛带走了？” “可能性极大。”程庭芜语气肯定，“柳肃死得蹊跷，又与器灵脱不了干系，他最宝贝的书里藏着关键，也合情理。” 正说着，巷口忽然传来杂乱的脚步声。 几人连忙往阴影里缩了缩，只见高涛带着两个力夫走了过来，身后还跟着辆板车。 他一路催促着，到了柳肃家门口，三两下便与力夫搭手，将那三个沉甸甸的木箱抬上了板车。 木箱被捆得结实，高涛还特意拍了拍最上面的箱子，像是在确认里面的宝贝安然无恙，随后便带着人往巷外走去。 程庭芜几人交换了个眼神，待高涛的身影转过街角，才悄然跟了上去。 一路尾随着板车穿过两条街，最终停在了一处青砖院落前，虽不算奢华，却也透着几分殷实。 高涛指挥着力夫将木箱搬进院里，又付了钱，才兴冲冲地关了院门。 “看来这就是高涛的住处了。”贺云骁低声道，目光扫过紧闭的院门，“咱们得轮流派人来，盯着这儿的动静。” 程庭芜沉吟片刻，补充道：“单靠一人怕是不够，至少得两个人守着。万一院里有什么异动，一个人盯着现场，另一个能及时回去报信，也好有个照应。” 贺云骁率先应道：“我没意见，这般安排稳妥些。” 其余人也都点头称是。 程庭芜又道：“我打算去城中其他地方走走，看看能不能感应到坤玉的气息。这两日就先麻烦师兄师姐在这儿盯着高府，留意高涛的行踪。” 梅遇青温和一笑：“放心去便是，这里有我们在，不会出岔子。” 第75章 诡话本（12） 梅映雪也跟着颔首：“有任何动静，我们会第一时间想办法通知你。” 站在一旁的高文州见众人都分了差事，忍不住挠了挠头，扬声道：“那我呢？总不能让我闲着吧？” 程庭芜看向他，略微思索了片刻后说：“城中那些突然变哑的人，你还记得吗？” “麻烦你去走访一趟，问问他们事发当天有没有做过同样的事，若能找到共性，或许能弄清他们失声的缘由。” “好嘞！”高文州顿时来了精神，拍着胸脯道，“保证给你问得明明白白！”说罢便整了整衣襟，转身就要往巷口走。 “等等。”程庭芜叫住他，递过一小袋碎银，“走访时难免要用些茶水钱，拿着。” 高文州也不推辞，接过来揣进怀里，笑着拱了拱手：“还是你想的周到，那我先走了。” 话音刚落，几人便迅速散开，如水滴融入溪流般消失在青澜城的街巷里。 直到三日后的深夜，几人再次在客栈内碰头。 油灯的火苗摇曳着，将众人脸上的疲惫照得愈发清晰。 梅遇青率先开口：“高涛那边没什么异常，自那日将书运回去后，他就一直待在书房里，连吃饭都是让家人送进去的。” 程庭芜揉了揉发胀的太阳穴：“我和贺云骁这三天把青澜城都走遍了，一个角落都没放过。” 她顿了顿，抬手按在胸口，感受着体内乾玉的沉寂，“可乾玉一点反应都没有，看来坤玉也不在这青澜城里。” 高文州重重地叹了口气，将空了的钱袋往桌上一扔，心疼地说：“我这几日也没闲着，那些失声的人家都走了个遍，花了不少钱打点。” “可不管我怎么问，他们要么摇头，要么就在纸上写自己什么都没做，一口咬定是平白无故就说不出话了，一点有用的线索都没问出来。” 房间里陷入了一片沉默，只有油灯燃烧时发出的细微噼啪声。 三天的时间，几人几乎没怎么休息，可事情却毫无进展，仿佛陷入了一个死胡同。 过了许久，程庭芜率先打破沉寂。 “倒也不算毫无收获，至少我们能确定，青澜城里没有坤玉的踪迹；那些变哑的百姓，除了不能说话，身体并无其他异样，暂时不必担心再有危险。” 她抬眼看向众人，目光重新凝聚起几分锐色，“眼下最要紧的，还是盯紧高涛，他身上定然藏着关键线索。” 梅遇青闻言立刻点头：“你说得对。”说着便站起身，“我这就去高府外守着，免得夜里出什么岔子。” “师兄，等等！”程庭芜伸手一把拉住他。 “这些日子大家都熬得厉害，眼下夜已经深了，高涛想必也闹不出什么动静。不如先歇上几个时辰，养精蓄锐，明日一早再一同去高家附近守着。” 梅遇青低头看着被拉住的手，又抬眼望向程庭芜，见她眼底带着真切的关切，唇边不由得漾开一抹温和的笑意，点了点头。 “好，听你的。” 二人相握的手落在贺云骁眼里。 他垂下眼帘，望着杯中晃动的茶影，心里竟莫名窜起一丝说不清道不明的烦躁，像是有根细刺扎着，不疼，却格外显眼。 高文州没察觉到这微妙的气氛，只打了个大大的哈欠，揉着眼睛道：“说得是，我这眼皮都快粘在一起了。先睡，天大的事明天再说！” 梅遇青轻轻抽回自己被程庭芜拉住的手，抬手温柔地摸了摸她的发顶，轻声交待：“你也早些歇息，别想太多。” 程庭芜正要点头回应，却见贺云骁面无表情地从二人身边走过，步伐比平日里快了几分，连衣角带起的风都透着一股疏离。 她本还想跟他说说明日盯梢的细节，见他这般匆匆离去的模样，到了嘴边的话又咽了回去。 只能望着他的背影，有些疑惑地嘟囔了一句：“怎么感觉贺云骁今晚有些不对劲呢？” 梅遇青顺着她的目光望向贺云骁消失的方向，眼神中闪过一丝了然，随即转头对程庭芜笑道。 “许是贺大人这几日太累了，心里烦躁吧。睡一觉就好了，别多想。” 程庭芜听他这么说，也觉得有道理，便不再纠结，点了点头。 待目送众人离开后，她才关上自己的房门，褪去外衣躺到床上。 连日来的奔波让她浑身乏累，头刚沾到枕头上，意识便渐渐模糊，沉沉睡了过去。 一夜时间转瞬即逝，窗外的天色由浓黑转为鱼肚白，又慢慢染上晨光，新的一天悄然来临。 客栈楼下的饭堂里，八仙桌上已摆好了几碗豆花、一碟生煎包和几个水煮蛋。 程庭芜坐在桌边，见店小二端来的豆花都是甜口，忽然想起贺云骁素来不爱吃甜，便特意叫住店小二，换了一碗咸豆花放在他常坐的位置上。 不多时，贺云骁从楼梯上走下来，身形挺拔，神色依旧淡淡的。 程庭芜立刻扬起笑脸招呼道：“贺大人，快来吃早饭。” 说着还将一碟热气腾腾的生煎包往他面前推了推，“刚出炉的，还热乎着呢。” 贺云骁看了眼那碗撒着榨菜碎和虾皮的咸豆花，又瞥了瞥程庭芜面前那碗飘着桂花糖的甜豆花，心里掠过一丝不易察觉的暖意。 她竟记得自己的口味。 但他脸上并未显露，只是微微点了点头，拉开椅子坐下，拿起勺子慢慢吃了起来。 程庭芜一边用小勺舀着甜豆花，一边偷偷打量着贺云骁。 这些日子相处下来，她原以为两人已算得上熟悉，即便称不上挚友，也是能并肩作战的伙伴。 可不知为何，他今日的神情又变回了初见时的冷漠疏离。 她正想得入神，一只蛋白忽然递到了眼前。 “吃鸡蛋。” 梅遇青的声音温和如春风。 “你小时候就不爱吃蛋黄，总说噎得慌，长大了还是老样子，我帮你剥好了，快拿着。” 程庭芜顿时把那点疑惑抛到了脑后，接过蛋白笑着说：“嘿嘿，谢谢师兄，还是师兄最体贴我啦！” 坐在对面的梅映雪见了，故意撅起嘴：“哥，你也太偏心了！只知道疼阿芜，就不管你亲妹妹了？我可要吃醋了。” 梅遇青无奈地摇摇头：“你从小到大胃口好得很，甜的咸的来者不拒，何曾挑食过？” 第76章 诡话本（13） “哈哈哈哈！”高文州在一旁笑得直拍桌子，“原来是头小猪呀。” 梅映雪立刻瞪了回去：“你才是猪！这几个人里就你最能吃，一顿能顶我两顿！我要是小猪，你就是头大猪！” 程庭芜和梅遇青被这拌嘴逗得笑出声来，饭堂里的气氛瞬间变得热络轻松。 唯有贺云骁，脸上依旧没什么表情。 他伸脚在桌下不轻不重地踩了高文州一下，沉声道：“快点吃，别废话。吃完还得去高家盯着，别耽误了正事。” 高文州猝不及防被踩，疼得哎呦哎呦地叫了起来，又引得一阵嘲笑，饭桌上的笑声愈发响亮了。 贺云骁没再看，低头专注地喝着豆花，只是那碗原本合口味的咸豆花，此刻竟尝不出什么滋味了。 吃过早饭后，众人来到高家附近，四散开来，各自找了个地方隐蔽身形。 一连几日都不出门，程庭芜好奇高涛究竟躲在书房里忙些什么，便一人偷偷潜了进去。 书房的窗户紧闭着，糊着的窗纸透着昏黄的光。 程庭芜屏住呼吸，小心翼翼地在窗纸边缘钻了个极小的洞，凑眼望去。 屋内，高涛趴在宽大的书桌上睡着了，双臂压着几张纸，脑袋歪在臂弯里，睡得正沉。 而他周围的地面上，散落着无数被揉皱的纸团，有的还沾着墨渍，像是被反复丢弃的废稿。 桌角堆着的古籍和话本依旧整齐，唯独那本蓝布册子摊开在桌中央，旁边放着砚台和几支磨秃的毛笔。 程庭芜盯着那些废弃的纸团，心里暗自嘀咕，难道高涛这几天不出门，是在写话本？ 她正想再看仔细些，桌后的高涛忽然动了动，似乎要醒过来，程庭芜瞬间屏住呼吸，将身体往窗下的阴影里缩了缩。 高涛猛地抬起头，额前的乱发粘在汗湿的额角，眼神里还带着刚睡醒的浑浊。 他盯着桌前铺着的空白纸页，又扫了眼满地皱成一团的废纸，喉间突然爆发出一声低吼，猛地将手边的砚台扫到地上。 墨汁溅得满地都是，他像是不解气，又抬脚踹向堆在角落的木箱，几本没捆好的古籍从缝隙里滑出来，散了一地。 高涛喘着粗气在书房里踱了两圈，咬牙切齿地喃喃自语道：“好你个柳肃！敢情这些年说的全是骗我的！” 他猛地转身，目光落在桌中央那本蓝布册子上，眼神里翻涌着怒火与不甘。 下一妙，他一把抓起册子，双手用力便要往两边扯，蓝布封面被绷得紧紧的，眼看就要撕裂，他的动作却突然顿住了。 程庭芜的心也跟着提到了嗓子眼，见他松开手，才暗暗松了口气。 高涛盯着册子上磨得发亮的布纹，喉结滚动了两下，像是在极力压制情绪：“花了那么多银子……不能就这么浪费了……至少得回个本……” 他把册子塞进怀里，抓了抓本乱糟糟的头发，转身往门外走，看样子像是要去洗漱。 程庭芜趁他转身的瞬间，迅速矮身从窗下溜开，借着院墙边茂密的绿植掩护，几个起落便翻出了院墙。 刚站稳脚跟，几道身影便从周围的隐蔽处围了上来。 梅遇青率先上前，脸上带着明显的担忧：“阿芜，你怎么独自进去了？也不跟我们说一声。” 方才见程庭芜没打招呼就没了踪影，擅自行动把众人都吓了一跳。 “一开始我们还想进去找你，后来想着高涛就是个普通人，就算你被发现了，应该也能应付得来，才继续在外头等着。” 贺云骁站在一旁，虽没说话，但目光紧紧落在程庭芜身上，直到确认她安然无恙，眼神才稍稍缓和了些。 程庭芜看着大家担忧的神情，心里有些过意不去，连忙解释道：“抱歉，怪我一时心急。” “你在里面，可是得到了什么有效的信息？” 程庭芜理了理被风吹乱的衣襟，缓声道：“高涛这几日躲在书房里，看样子是在写些什么。” “桌案上摊着空白纸页，地上扔满了揉皱的废纸，像是话本稿子，只是他似乎一直没写出满意的东西。” 她顿了顿，回想方才听到的只言片语，继续道：“我听见他自言自语，说柳肃从前跟他提过那本册子的事，现在却觉得自己被柳肃骗了。 “刚才他气极了，抓起册子就要撕，好在最后还是停了手，把册子揣回了怀里。” 梅遇青眉头微蹙：“被柳肃骗了？难道那书里的秘密并非高涛所想？” “多半是这样。”程庭芜点头，“我估摸着他很快就要出门了，应该是想把那本册子转手卖掉，挽回些损失。” 贺云骁在旁接话，语气沉凝：“若他要转手，定会找懂行的人。青澜城里收古籍话本的，就数城南的文渊阁和城西的旧货摊最有名。” 高文州立刻道：“那我们现在就去那两处守着？” “不急。”程庭芜摆手，“先在这附近等着，看他往哪个方向去，我总觉得，高涛未必会直接把书卖给收古籍的铺子。” “他花了那么多银子买下这些书，显然对那本册子抱着极大期待，如今发现被骗，怕是更想找到识货的人，卖出个高价来挽回损失。” “那些寻常收书人给的价钱，未必能入他的眼。” 程庭芜顿了顿，继续道：“咱们还是先按兵不动，等看清他的去向再说。若是贸然去文渊阁或是旧货摊守着，万一他去了别的地方，反倒容易扑空。” 众人都觉得有理，便又悄无声息地退回各自的隐蔽处，目光重新投向高家那扇紧闭的大门，只等高涛现身。 日头渐渐爬到头顶，巷子里的光影被拉得短了些。 门开了，高涛的身影快步闪了出来，怀里鼓鼓囊囊的，显然是揣着那本书。 出门后，他还警惕地往左右望了望，见没人留意，便脚下生风般朝着城南方向快步走去。 “跟上！”程庭芜率先从槐树后闪出，脚步轻盈地追了上去。 贺云骁与梅家兄妹紧随其后，高文州则故意放慢两步，装作路人模样，与前面几人拉开距离，形成前后掩护的架势。 一行人如同影子般跟在高涛身后，穿过两条热闹的街市。 高涛似乎心事重重，一路都没回头，只埋头往前赶，很快便拐进了一条僻静巷弄。 第77章 诡话本（14） 在巷尾一户不起眼的院门前停下，抬手敲响了门上的铜环。 不多时，探出个瘦高个男人。 原以为这男人会是高涛的朋友，没料想他一看到高涛，脸上顿时露出毫不掩饰的不悦。 “高涛？”男人挑眉，语气里满是嫌恶，“你跑到我这儿来做什么？” 高涛往前凑了半步：“彭六奇，这事三言两语说不清楚，我想进去跟你细说。” “不必了。”彭六奇伸手一拦，将他挡在门外。 “你我之间，还有什么事值得关起门来说？有话就在这儿说清楚，省得耽误我功夫。” 高涛有些不高兴地说：“你这人怎么这样？我好歹是客人，都到你家门口了，连请进去喝口茶的道理都不懂？” “客人？”彭六奇嗤笑一声，双臂抱在胸前，“若是朋友上门，我自然好酒好肉招待，可你也不瞧瞧自己是谁？” “从前柳肃那家伙活着的时候，这青澜城里爱听书的谁不知道，我彭六奇跟他不对付！” “你高涛整天跟他混在一块，自然也入不了我的眼，还有什么好说的？” “你这人还真是小心眼！”高涛急了，“我又没真得罪过你，犯得着这样连坐吗？” “再说了，我今天来找你，真是有要紧事，耽误了可对你没好处！” 彭六奇盯着他看了半晌，见他神色恳切，不像是说谎的样子，眉头皱了皱，终是松了口。 “行，你就在这直说，我听听究竟是个什么事，耽误了会对我没好处。” 高涛闻言，脸上立刻露出一抹神秘的笑，左右张望了一下，才小心翼翼地从怀里掏出那本册子，递到彭六奇面前。 “你瞧瞧，我今天给你带来了个宝贝。” 彭六奇狐疑地凑近一看，只见那蓝布封面上，用毛笔写着三个苍劲有力的字——《海匪王》。 他瞳孔微微一缩，抬眼看向高涛：“这不正是柳肃那个没说完的话本吗？在最关键的地方停住，可谓是吊足了听客胃口。” “正是这个！”高涛得意地扬了扬册子。 彭六奇斜睨着他，语气里带着几分嘲讽：“柳肃从前最宝贝他的那些话本和古籍，谁碰一下都要跟人急眼。” “人家这前脚刚走，你后脚就把东西弄来了，还真是他的好兄弟啊。” 高涛脸上闪过一丝不自然，却梗着脖子道：“一码归一码。” “再说了，从前跟他走得近，还不是因为他实在会写话本？每次他说书，书场里都挤得满满当当，连站的地方都没有。” “不然就凭他那张得理不饶人、说话夹枪带棒的臭嘴，谁爱同他一块混？” 这话似乎正说到了彭六奇的心坎里，他脸上紧绷的线条缓和了些，嘴角竟也带上了几分打趣的笑。 “好啊你小子，倒是会打自己的算盘，竟是表面一套背后一套？” 高涛也不恼，反倒顺着他的话笑道：“那可不是？跟柳肃那种人打交道，不多个心眼怎么行？” “不过话说回来，这《海匪王》的话本，你就不想看看后续？” 彭六奇刚缓和些许的面色瞬间又沉了下来：“怎么？你高涛是闲得没事干，特意跑到我这儿来找骂的？” “别说我从前就看柳肃那副自命不凡的样子不顺眼，就算是个素不相识的同行，我也绝不会去打人家话本的主意。” “这《海匪王》的后续，我压根不感兴趣！” 高涛像是听到了什么笑话，嘴角勾起一抹讥诮：“哦？是吗？那还真是高风亮节啊。” 他故意拖长了语调，目光在彭六奇身上转了一圈，慢悠悠地补了句。 “不过据我所知，自打几年前柳肃突然像开了窍似的，接二连三创作出那些让人拍案叫绝的话本，这青澜城内的说书生意，可就被他一人独揽了。” “你也只能靠着隔三岔五接些柳肃挑剩下的场子讨生活，家中怕是早就入不敷出了吧？” “现在不肯让我进门，想来是怕我看到你家徒四壁的窘迫，丢了面子吧？” 这番话如同精准的利箭，狠狠戳中了彭六奇的痛处。 他的脸颊一阵红一阵白，眼神闪烁，方才那股子硬气荡然无存。 “你……你乱说什么！根本没这回事！”他的声音有些发虚，底气明显不足。 高涛看着他这副模样，嗤笑一声：“都到这地步了，还嘴硬，有意思吗？” 他晃了晃手里的蓝布册子，“我今天来，也不是要揭你的短。” “这《海匪王》的后续，对你而言，是个机会，就看你愿不愿意抓住了。” 彭六奇眉头拧得更紧，眼神里满是警惕：“这话是什么意思？你葫芦里到底卖的什么药？” 高涛像是被他问得有些不耐烦，抬手一拍脑袋。 “你这人怎么这么死脑筋？我话都说到这份上了，竟然还不明白？” “我可以把这《海匪王》的话本给你，让你接着把这后半本说完。不止这个，柳肃那些压在箱底、还没拿出来发表的话本，我也能一并给你。” 这话一出，彭六奇的瞳孔猛地一缩。 他这辈子最不服气的就是柳肃，可也不得不承认，柳肃的话本总能抓住听众的心。 若是能拿到那些未发表的话本，别说夺回被抢走的场子，就算是在青澜城独占鳌头也并非不可能。 他的喉结不自觉地滚动了一下，指尖微微发颤，显然是实实在在地心动了。 但这份心动只持续了片刻，他便强迫自己冷静下来，眼底的热切渐渐被疑虑取代。 天下没有免费的午餐，高涛这般精明的人，怎么会平白无故把这么大的好处送上门？ 他盯着高涛，语气沉了几分：“你会这么好心？我可不信。说吧，你帮我做这些，究竟想从我这儿得到什么好处？” 高涛见他终于问到点子上，脸上反倒露出一抹笑意。 他故意掂了掂手里的册子，慢悠悠地说：“那自然是有的，不过对你我而言，是互惠互利的事。” “等往后你书场红起来，每场说书的收入，再加上听众给的打赏，我要拿一半的分红。” “一半？”彭六奇猛地拔高了声音，眼睛瞪得溜圆，“你怎么不去抢？” “话可不能这么说。”高涛收起笑容，语气却更硬了几分。 “没有我手里的话本，你哪还有机会指望场子热起来？更别说赚钱了，我只要一半，已经算是仁至义尽，心地善良了。” 第78章 诡话本（15） 高涛说着，一挑眉毛：“这买卖你究竟要不要干？你不干我可要去找别人去了。” 话音刚落，他便转过身，作势要抬脚离开。 “哎，你等等！”彭六奇见状，赶忙上前一步拉住高涛的胳膊，语气里满是急切，“别忙着走啊！” 他一把抢过高涛手里的《海匪王》，指尖抚过蓝布封面，眼神瞬间变得炙热起来，仿佛那不是一本话本，而是块能点石成金的宝贝。 可没过几秒，他像是突然想到了什么，脸上的炙热褪去不少，眉头也皱了起来。 “不过……柳肃就是在说这个话本的时候出事的，我这再接着开讲，会不会有些晦气？万一听客们忌讳这个……” 高涛闻言，嗤笑一声。 “柳肃死是他自己命不好，谁叫他平日里说话刻薄，没少造口业。我们又没干过那些事，有什么好怕的？” “至于听客们，就更不用担心了。这青澜城里从来不缺胆大的人，你只要把消息放出去，说你有《海匪王》下半本的剧情，保管他们挤破头来听。” 经过这番游说，彭六奇脸上的犹豫渐渐散去，显然是彻底动心了。 他咬了咬牙，用力点了点头：“好，这买卖我干了！” “这就对了。”高涛脸上立刻露出笑容，拍了拍彭六奇的肩膀。 “赶快去联系场子，我可等着看你的表现，更期待后头的分红呢。”说罢，他便高兴地转过身，大摇大摆地朝着巷口走去。 “你放心，我肯定能把场子盘活！”彭六奇对着高涛的背影喊了一声，随后紧紧抱着那本册子，快步回到了院子里。 想来是急着研究话本、联系开讲事宜去了。 高文州看着紧闭的院门，面色一沉：“不能再拖了，咱们必须尽快确认，那本册子是不是器灵的本体。” “若是真的，就得及时控制起来，不然保不齐还会继续作乱，到时候这个彭六奇怕是也会有危险。” 程庭芜微微皱着眉：“我总觉得事情有哪里不对劲，若那本书真的是器灵本体，高涛整日揣着它，怎么会一点事都没有？” 她顿了顿，眼神一凛，“算了，现在想这些也没用，先把东西拿到手，试一试便知道了。” 而后几人便借着院墙的阴影掩护，挨个翻了进去。 彭六奇的院子不大，角落里堆着些杂物，一看便知平日里少有人打理。 他夫人去年病逝后，家里便只剩他一个人，日子过得难免潦草。 此时，彭六奇正背对着院门，坐在堂屋的桌前，借着窗透进来的光翻看那本《海匪王》，看得入了神，连身后的动静都没察觉。 高文州眼神示意了一下，脚步轻得像猫，猛地冲上前，手肘在他后颈上利落一敲。 彭六奇连哼都没哼一声，便软软地趴在了桌上，晕了过去。 高文州从他松开的手中拿起那本册子，转身递给程庭芜。 程庭芜接过册子，从怀中掏出溯灵罗盘，那罗盘的指针纹丝不动，没有丝毫异常。 她又倒出些觅灵粉，小心翼翼地撒在蓝布封面上，依旧是毫无反应。 程庭芜将册子合上，语气带着几分失望：“这不是器灵本体，甚至近期都没有被器灵接触过。” 此话一出，堂屋里瞬间安静下来，众人脸上都染上了几分迷茫。 高文州挠了挠头，啧了一声：“这线索怎么又断了？忙活了这么久，难道全白折腾了？” 梅映雪也皱着眉，小声道：“这器灵一直躲在暗处，我们连它的影子都摸不着，这种敌在暗我在明的感觉，实在太让人憋屈了。” 程庭芜指尖轻轻敲着桌沿，沉思片刻后，将那话本重新塞回彭六奇手中。 “既然没找到有用的线索，不如就让事情顺着原有的轨迹发展。” “彭六奇既然打算接着讲这个故事，到时候我们就去现场，若是器灵真的与这件事有关，应当会再度现身作乱，那我们正好可以第一时间将它拿下。” 眼下似乎也没有更好的办法，其他人都点了点头，没有异议。 几人动作轻巧地退出，只留下晕在桌前的彭六奇。 日头渐渐西斜，金色的余晖透过窗棂洒进堂屋，在地上投下长长的光斑。 彭六奇动了动手指，慢悠悠地醒了过来。 他有些迷糊地甩了甩脑袋，后颈还有些隐隐的酸胀，一时想不明白自己怎么会突然趴在桌上睡着了。 紧接着，他像是想起了什么要紧事，猛地抬起头，双手下意识地往身前摸去。 当触到掌心那本沉甸甸的册子时，他紧绷的肩膀才缓缓放松，长长地松了口气，脸上又露出了几分激动的神色。 彭六奇把话本紧紧抱在怀里，喃喃自语道：“幸好话本还在，这可是我翻身的宝贝，不能有半点闪失。” 一晃又过去了两日，彭六奇要开场讲《海匪王》的消息，已经在青澜城里传开了。 柳肃生前说这部书时留下的悬念，本就让不少听客心心念念，如今听说有人要续讲，许多人都对此表现出浓厚的兴趣，街头巷尾时不时能听到关于这事的议论。 说书的地点，最终定在了城中一家相对不起眼的茶楼里。 这已经算是彭六奇和高涛努力争取后的结果了。 毕竟彭六奇如今没什么大名气，虽说手里有《海匪王》的话本原作，可那些大茶楼更看重稳妥，觉得他未必能撑起场面，不愿意冒险和他合作。 只有这家小茶楼，想着借此机会多吸引些客人，才愿意给他这个机会。 站在小茶楼门口，看着那不算气派的门脸，彭六奇心里很不是滋味。 他望着不远处那些生意兴隆的大茶楼，在心底暗暗想到：等我凭借这部《海匪王》名声大噪，让听客们挤破这小茶楼的门槛，看那些大茶楼的人还怎么忽视我，到时候他们肯定会后悔今日的决定！ 想到这儿，他攥紧了手里的话本，转身走进茶楼。 程庭芜一行人也早已选了个靠窗的位置坐下。 这处位置视野极佳，既能看清台上的说书人，又能将茶楼里的动静尽收眼底。 第79章 诡话本（16） 梅遇青点了一壶碧螺春，刚沏好的茶水冒着热气，茶香袅袅散开。 “没想到这么多人来。”梅映雪小声嘀咕着，视线扫过周围渐渐坐满的茶客，“看来柳肃的《海匪王》是真的火，这么多人惦记着后续呢。” 高文州正往嘴里塞着一颗茴香豆，含混不清地说：“人嘛，就是喜欢看热闹。” 贺云骁目光沉静地扫视着茶楼的各个角落，像是在排查可能存在的异常，“别大意，越是人多眼杂，越容易出乱子。” “但愿今天能有收获。”程庭芜轻声说着，端起茶杯抿了一口，静静等待着彭六奇登场。 高涛也一早就来了，正跷着二郎腿坐在一张方桌旁，眼神里带着几分志在必得的得意，显然是想亲眼看着这场由他促成的说书火爆开场，好盘算着往后的分红。 茶楼上的喧嚣渐渐平息，所有目光都聚焦在入口。 在众人期待的注视下，彭六奇走了上来。 他穿了件半新不旧的长衫，领口仔细浆洗过，却还是掩不住几分褶皱。 可能是许久没面对过这么多听众，他有些紧张，上台时脚步都有些发飘，但当他抬眼望见台下黑压压的人群，想到高涛那句场子红了就有花不完的银子，嘴角便不由自主地扬起。 他正要用布巾擦一擦桌面的浮尘，台下便响起了细碎的议论声。 “哎，你看这人，不就是那个总在城西小书场说书的彭六奇吗？” 一个穿短打的汉子撞了撞身旁的同伴，“我记得从前就听说，他跟柳肃不对付，怎么现在竟说起柳肃的话本了？” 旁边那人捋着山羊胡，眯眼打量着台上的彭六奇：“这你就不懂了吧？柳肃的《海匪王》火遍全城，谁不想借着这股势头捞一把？彭六奇这是放下面子，想靠着人家的名气翻身呢。” “可他手里的本子是真的假的？别是自己瞎编的吧？”有人带着怀疑的语气插了句嘴，“柳肃那人把稿子看得比命还重，怎么会落到他手里？” 这话一出，周围顿时响起一片附和的窃窃私语。 彭六奇在台上听得一清二楚，脸上的喜色淡了几分，攥着布巾的手猛地收紧。 他深吸一口气，清了清嗓子，拿起桌上的醒木“啪”地一拍，试图压下台下的议论：“诸位，请静一静——” “今日我要说的，正是柳肃先生未竟的《海匪王》下半本，一字一句，皆是原稿。” 彭六奇握着醒木的手紧了紧，目光扫过台下神色各异的听众，放缓了语调。 “诸位也知道，我与柳肃先生私下里确有几分嫌隙，从前在书场里争过高低，拌过嘴舌，这些都不假。” 他坦然承认，倒让台下的议论声小了些。 “但论起写话本的能耐，柳肃先生确实有过人之处，这《海匪王》的前半段，把个海上枭雄的快意恩仇写得活灵活现，我读的时候都忍不住拍案。” 他拿起那本蓝布册子，指尖轻轻抚过封面，语气里添了几分真诚。 “机缘巧合下得了这后半本，想着这么好的故事总不能烂在手里，柳肃先生不在了，我便替他把故事说完，也算是圆了诸位听客的念想。” 说到这儿，他抬眼笑了笑，眼里的紧张淡去不少。 “当然了，往后我也会有自己的原创话本呈现给大家，不敢说胜过柳肃先生，却也敢保证都是心血之作。今日先借这《海匪王》抛砖引玉，还望诸位多多捧场。” 这番话说得不卑不亢，既没刻意贬低柳肃，也没过分抬高自己，反倒显出几分坦荡。 台下的听客们愣了愣，随即有人带头鼓起掌来。 很快，掌声便像潮水般漫过整个茶楼。 “说得在理！赶紧开讲吧！”有人高声喊道。 “就是，管他谁来说，故事好听就行！” 高涛在台前听得眉开眼笑，端起茶杯喝了一大口，仿佛已经看到了源源不断的银子进账。 程庭芜几人对视一眼，梅遇青低声道：“这彭六奇倒有几分急智，几句话就稳住了场面。” 此时，台下的听客们早已按捺不住，纷纷催促着开讲。 上回柳肃将《海匪王》讲到霍雄对内能容风月，对外能镇山河，把个铁骨柔情的海匪首领形象刻画得入木三分，却在最关键处停了下来。 那心机深沉的段瑛，靠着几分姿色和手段缠上霍雄，暗地里却屡屡作祟，大家都好奇，这样一个恶毒的女人究竟还能在霍雄身边待多久。 彭六奇清了清嗓子，拿起醒木重重一拍，“啪”的一声脆响，瞬间压下了所有嘈杂。 他眼神变得深邃，声音也带上了几分故事里的沧桑。 “话说那霍雄带着一只船队在海上纵横，不料天有不测风云，遇上了百年难遇的超级台风。” “狂风如鬼哭，巨浪似山崩，船队被打散，霍雄乘坐的主船在风浪里如一片枯叶，随时可能倾覆……” 他的声音时而激昂，描述着船员们与风浪搏斗的惨烈；时而低沉，诉说着霍雄在绝境中对弟兄们的牵挂。 听客们都屏住了呼吸，仿佛自己也置身于那片惊涛骇浪之中。 “……总算天不绝人，霍雄带着仅剩的几个弟兄，抱着一块船板在海上漂了三日三夜，好不容易死里逃生，挣扎着回到岸上的据点。” “可他刚推开门，却看到段瑛正依偎在另一个男人怀里，笑靥如花。” “原来那段瑛见台风肆虐，以为霍雄必死无疑，竟在他最危险的那几日，攀附上了其他人。” 说到这里，彭六奇加重了语气，眼神里满是鄙夷。 “手下们见了，个个怒目圆睁，拔刀就要砍了段瑛这个不忠不义的女人，骂她是不检点无情无义的荡妇。” “霍雄却摆了摆手，他望着段瑛，眼里最后一点温情也散了，只留下一片冰冷。” 彭六奇顿了顿，声音放缓。 “他念及夫妻一场，不愿看段瑛死于乱刀之下，落得个尸骨无存的下场，便让人端来一杯毒酒。段瑛哭着求饶，霍雄却始终没再看她一眼。” “最终，她还是饮下了毒酒，没了气息。” 第80章 诡话本（17） “从此以后，霍雄也没再续弦，一门心思扑在海上的事业上。” “他兼并了附近几股零散势力，严明纪律，不许手下烧杀抢掠，只劫那些为富不仁的商船，渐渐成了一方霸主。” “到了晚年，他见朝廷治理海疆的决心渐强，便主动带着船队归顺，安安稳稳地度过了余生，寿终正寝。” 故事讲完，彭六奇合上册子，茶楼里却静得出奇。 片刻后，不知是谁先开了口，怒骂道：“这段瑛真是不要脸！霍雄就该让她受尽折磨再死！” 紧接着，附和声此起彼伏。 “就是！若是没有霍雄救她出风尘，她恐怕还在勾栏院里受尽磋磨，哪有今日的体面？没想到竟是这样忘恩负义的东西！” “白眼狼！真是喂不熟的白眼狼！” “早知道她是这等心性，当初就该让她烂在窑子里！” 众人越骂越气，彭六奇坐在台中央，看着底下群情激愤的样子，眼底闪过一丝不易察觉的得意。 显然，他要的就是这样的效果。 变故也正是发生在这个时候。 正当彭六奇微微扬起下巴，看着台下热烈的反响沾沾自喜，准备拱手致谢时，一股阴冷的风毫无征兆地从茶楼门外钻了进来。 那风来得极快，瞬间席卷了整个大堂。 先前还在底下叫骂不休的听客们，像是被一只无形的手狠狠掐住了脖子，声音戛然而止。 一个个瞪圆了眼睛，满脸惊恐，一句话都说不出来。 程庭芜心头一紧，猛地站起身。 还没等她出声示警，那股风已然调转方向，如一条蓄势待发的毒蛇，朝着舞台上的彭六奇直直而去。 彭六奇正沉浸在众人的关注中，丝毫没有察觉死神的临近。 风眼裹挟着细碎的灰沙，悄无声息地缠上他的喉咙。 “呃……”彭六奇的笑容僵在脸上，猛地瞪大了双眼，嘴巴不受控制地大张着，像是想呼喊，却发不出半点声音。 他的双手死死抓着自己的脖颈，身体剧烈地摇晃起来，那本《海匪王》从他手中滑落，掉到了地上。 “是器灵！”程庭芜低喝一声。 贺云骁与高文州反应极快，几乎在同一时间拔身而起，朝着舞台疾冲而去。 这一次，器灵的出手显然比上次还要迅猛，还要霸道。 不过短短数息，彭六奇的脸已经憋得青紫，双脚离地，身体像个提线木偶般被那股风悬在半空，眼中的光芒迅速黯淡下去。 现场瞬间陷入一片混乱。 听客们要么瘫在椅子上瑟瑟发抖，要么互相推搡着往门口挤，桌椅翻倒的脆响、器物落地的碎裂声混杂在一起，闹得人头皮发麻。 高涛坐在台前，脸上的血色褪得一干二净，他死死盯着半空中的彭六奇，嘴唇哆嗦着，六神无主。 当那股阴风卷起地上的灰尘时，他终于回过神来，连滚带爬地从椅子上翻下来，头也不回地朝着茶楼外疯跑。 贺云骁与高文州已拔剑冲到台前，剑锋上凝聚着灵力，正要朝着那股阴风劈砍。 不料那风突然转向，卷起掉在地上的册子，清脆的撕裂声后，内页如同雪片般散落开来。 紧接着，那些散页像是被赋予了生命，密密麻麻地朝着二人脸上袭来。 “小心！”贺云骁低喝一声，挥剑格挡，银色的剑光在眼前织成一张密网，将袭来的纸页斩得粉碎。 高文州本想侧身避开，却被几张纸页绕到身后，紧贴着糊了上来。 那些纸页像是长了吸盘，紧紧粘在他的口鼻上，任凭他怎么挣扎都扯不下来，只能发出呜呜的闷响，双手胡乱挥舞着。 贺云骁见状，不得不暂时放弃攻击，上前挑开高文州脸上的纸页，拉着他往后退了两步。 程庭芜与梅遇青、梅映雪也随即赶到支援，可那道风却愈发狂暴，卷起地上的木屑、碎瓷片，形成一道旋转的气柱，将彭六奇护在中心。 三人的攻击落在气柱上，竟只激起几道涟漪，根本无法靠近半分。 就在这时，半空中的彭六奇突然剧烈抽搐起来。 众人眼睁睁看着他的嘴巴被一股无形的力量强行掰开，下颌骨发出令人牙酸的错位声。 随后，一条血淋淋的舌头被硬生生从他嘴里扯了出来，带出一串浓稠的血珠。 彭六奇的身体猛地弓起，像是被抽走了所有力气，随后口吐鲜血，重重地摔在舞台上，彻底没了声息。 随着他的死亡，那股阴风骤然收敛，旋转的气柱瞬间散去。 程庭芜等人只觉得一股巨力袭来，身体不受控制地往前扑倒，重重摔在地上。 因着站位离柱子较近，梅映雪摔得最是狼狈，后背结结实实地撞在冰冷的石柱上，一声闷响，听得旁人都心头一紧。 她落地时蜷缩成一团，没过几秒，便不受控制地侧过身，呕出了一口鲜红的血。 溅在青灰色的地砖上，格外刺目。 “映雪！”程庭芜和高文州同时惊呼出声，其他人也被这突如其来的状况吓到了 程庭芜顾不得自己膝盖传来的钝痛，连忙手脚并用地爬起来，快步冲到梅映雪身边，小心翼翼地将她搂在怀里，声音里满是焦急。 “师姐，你怎么样？伤到哪里了？” 梅映雪平日里虽有些娇气，此刻却咬着下唇强撑着，脸色苍白得像纸，嘴角还挂着未擦净的血迹。 她抬眼看向程庭芜，勉强牵起嘴角笑了笑，声音虚弱却带着几分故作镇定：“没事……就是撞了一下，不打紧。” “都吐血了，怎么可能没事！”高文州也踉跄着跑过来，看着梅映雪这副模样，急得直跺脚，语气里满是紧张。 “这柱子多硬啊，肯定伤着内脏了！”说着，他干脆利落地弯下腰，一把将梅映雪打横抱了起来。 梅映雪猝不及防，惊呼一声，下意识地抓住了高文州的衣襟，眼神里带着几分慌乱。 高文州低头看了眼怀里的人，又抬头对程庭芜说。 “器灵已经离开了，这里的残局就麻烦你们收拾一下。我先送她去医馆看看，万一伤了根本，落下病根可就糟了。” 程庭芜连忙点头，眼神里满是关切：“没问题，这里交给我们，你快带师姐去吧，路上小心。” 高文州嗯了一声，随即抱着梅映雪转身就往外走，脚步又快又稳，生怕耽误了片刻。 第81章 诡话本（18） 梅遇青站在一旁，看着高文州抱着自己妹妹匆匆离去的背影，显然是还有些没反应过来。 程庭芜的目光则落在了台上，彭六奇模样凄惨得让人不忍直视。 她缓缓握紧了拳头，一股深深的挫败感涌上心头，忍不住重重地叹了口气。 明明这一次他们都守在现场，却还是没能阻止器灵的恶行，眼睁睁看着彭六奇重蹈柳肃的覆辙。 梅遇青很快察觉到了她的低落，走上前，安慰道：“别太自责了，事发太过突然，那器灵的速度和力量都超出了我们的预料，我们已经尽力了。” 不远处的贺云骁原本也想上前说些什么，看到梅遇青正在安慰程庭芜，脚步便停在了原地。 程庭芜定了定神，目光扫过散落的纸页，开口道：“事情的关键并非这个话本实物本身，而是里面所讲述的故事。” 她顿了顿，语气肯定地补充，“那本册子我们已经仔细检测过了，没有丝毫器灵的气息。器灵会出现，显然是因为有人在讲述《海匪王》这个故事。” “可这故事究竟有什么特别之处，竟然会让器灵如此在意，甚至为此痛下杀手？” 梅遇青和贺云骁听着，同时摇了摇头，显然是也猜不透其中的关窍。 正当几人陷入沉思时，茶楼外传来一阵急促的脚步声。 官府的人赶到了。 带队的依旧是上回处理柳肃案的张捕头，他一进门就看到了程庭芜几人，语气不善地问道：“怎么又是你们？” “上回在柳肃身亡的案发现场，你们几个就在，这一次彭六奇出事，你们依旧还在。你们和这两桩案子之间，究竟有什么关系？” “难不成，这二人的死因，与你们有关？” 程庭芜不慌不忙地向前一步，坦然迎上张捕头的目光，朗声道：“张捕头这话可就冤枉人了，若我们真是杀人凶手，为何还要逗留在案发现场？依常理，不应该早就溜之大吉了吗？” 她侧身指了指周围的听客，“刚刚事发的时候，在场有不少人都看到了，是我们最先冲上前去想要救人，只可惜还是晚了一步。” “我们不过是行走江湖的侠客，路见不平出手相助罢了，还请捕头不要胡乱揣测。” 她顿了顿，又道：“若是捕头不信，大可以问问周边的百姓，看看我们方才是不是在尽力施救。” 听到这话，周围立刻有不少人站出来替他们说话。 一个穿长衫的老者捋着胡须道：“捕头大人，这位姑娘说的是实话。刚才那邪风作乱，确实是他们几个奋勇上前，想要救下说书先生的。” “是啊是啊，我们都看见了，他们还和那股怪风打斗了呢！”一个年轻小伙也急忙附和。 众人七嘴八舌地作证，张捕头的脸色缓和了些，但依旧带着审视的目光打量着程庭芜几人。 “即便如此，你们也得跟我回衙门一趟，把事情的来龙去脉说清楚。” 贺云骁上前一步，挡在程庭芜身前，眼神冷冽地看向张捕头：“这件事并非普通的案子，早已超出了衙门能够应对的范畴。你若真想让案子快点破，就别对我们多加阻拦，免得耽误时间。” 他的声音不高，却带着一股不容置喙的气场。 张捕头本就觉得在下属面前失了面子，见贺云骁这副桀骜不驯的模样，脸色顿时沉了下来。 他猛地一拍桌子，怒声道：“放肆！此地乃青澜城地界，岂容你们这些江湖人撒野？来人，把他们给我拿下！” 身后的捕快们立刻抽出腰间的佩刀，作势就要上前。 贺云骁不屑地冷哼一声，右手握住剑柄轻轻一抽，半截剑身带着寒光从鞘中滑出。 阳光透过茶楼的窗棂，恰好照在锋利的剑刃上，折射出一道刺眼的光芒，直直晃在张捕头的眼睛上。 张捕头下意识地眯起眼，心头莫名一慌。 他从那道剑光里，看到了毫不掩饰的杀意，显然这几人绝非普通的江湖骗子，而是真有几分能耐的硬茬。 若是真动起手来，自己带来的这几个捕快恐怕讨不到好，说不定还会损兵折将。 他心里打着鼓，脸上却还强撑着镇定，可握着刀柄的手已经悄悄松开了些。 程庭芜见状，适时开口道：“张捕头，我们并非故意不配合，只是此事牵连甚广，确实不宜耽搁。等我们查明真相，定会主动到衙门说明情况，绝不食言。” 张捕头正愁找不到台阶下，听程庭芜这么说，立刻顺着话头道：“哼，暂且信你们一次。但若是让我发现你们借机潜逃，休怪我张某人不客气！” 说罢，他朝旁边的捕快使了个眼色，示意他们让开道路。 程庭芜颔首示意，率先迈步向外走去，贺云骁和梅遇青紧随其后。 张捕头望着他们远去的背影，重重哼了一声，转身对属下吩咐道：“看好现场，仔细勘察，别放过任何蛛丝马迹。” 捕快们应声忙碌起来。 离开茶楼后，程庭芜几人沿着街边快步走着，走了没多远，程庭芜忽然停了下来。 梅遇青见状，停下脚步问道：“怎么了？是不是发现了什么？” 程庭芜转头看向两人，语气肯定地说：“眼下最应该找到高涛，他身上所牵连的线索绝对是最多的，或许还藏着什么我们所不知道的秘密。” 贺云骁闻言，赞同地点点头：“有道理。” 事不宜迟，几人立刻动身，朝着高涛家快步赶去。 另一边，高涛魂不守舍地回到家中，刚把门闩插上，后背就重重地靠在门板上，大口大口地喘着粗气。 茶楼里那恐怖的一幕在他脑海里挥之不去，彭六奇惨死的模样让他胃里一阵翻江倒海。 他正想倒杯茶水压惊，院门外突然传来轻微的响动。 还没等他反应过来，院门就被一脚踹开，程庭芜、梅遇青和贺云骁三人已然站在门口，目光齐刷刷地落在他身上。 高涛看着凭空出现的几人，吓得魂飞魄散，双腿一软差点瘫坐在地上。 他踉跄着后退几步，后背撞在桌角，疼得龇牙咧嘴却顾不上喊痛，只是哆嗦着声音问道：“你……你们是谁？想……想干什么？” “我告诉你们，我可是认识衙门里的人！”他嘴上硬气，声音却抖得不成样子。 第82章 诡话本（19） 程庭芜本就没打算跟他绕弯子，眼下时间紧迫，必须尽快从他口中套出有用的信息。 朝着贺云骁递了个眼神后，对方瞬间心领神会，身形一晃便已冲到高涛面前。 高涛还没看清对方的动作，就感觉后领被一股巨大的力量揪住，整个人像拎小鸡似的被提了起来。 他手脚胡乱挣扎，却怎么也挣脱不开那只铁钳般的手，贺云骁将他按在旁边的木椅上。 “接下来，我们问一句，你答一句。”贺云骁居高临下地看着他，眼神冷得像冰，“不许撒谎，明白吗？” 高涛被这股气势吓得缩了缩脖子，额头上瞬间冒出冷汗。 他虽然到现在都没搞清楚这几人究竟是什么来头，但光是贺云骁这利落的身手和冰冷的眼神，就足以让他明白，眼前这几位绝对是不好惹的硬茬。 他哪里还敢有半分违抗，连忙点了点头：“明……明白，我一定配合，一定配合……” 程庭芜走到他面前，目光锐利地盯着他，像是要把他从里到外看个通透。 “你为什么要在柳肃死后，将他所有的话本和古籍都买下？” 高涛眼神闪烁了一下，喉结滚动着咽了口唾沫，强装镇定道：“柳肃擅长说书，更擅长写话本，这是青澜城里人人都知道的事情。” “我想着……想着把他的话本买过来，将来再转手卖给那些书坊或是其他说书人，说不定还能赚一笔，就……就买了。” 他说着，手指下意识地抠着椅面，试图掩饰自己的紧张。 “就因为这个？”程庭芜的目光依旧紧紧锁着他的眼睛。 高涛被问得心头一慌，却还是硬着头皮点了点头：“对……对啊。” “你在撒谎！” “我没有！”高涛慌忙辩解，身体都从椅子上微微前倾，“我真没撒谎啊！” 程庭芜见他不老实，就故意吓他。 “我再给你一次机会，给我说实话，否则你这舌头也没必要留着了，割了就是。” 高涛下意识地缩了缩脖子，眼角的余光瞥见身旁的贺云骁正微微眯起眼睛，活像尊索命的煞神。 他丝毫不怀疑程庭芜说这话的真实性，可还是忍不住想垂死挣扎：“我……我真的没有撒谎……” 话音未落，程庭芜便朝贺云骁抬了抬下巴，言简意赅：“动手。” 贺云骁应声上前，右手闪电般探向高涛，指尖带着凌厉的风势。 高涛见状，吓得魂飞魄散。 他们竟然来真的！ 高涛哪里还敢再嘴硬，连忙杀猪般高呼起来：“我说！我说！我都说！” 贺云骁的手在距离他脸颊寸许的地方停住，眼神冰冷地看着他，没有说话。 高涛大口喘着粗气，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，沾湿了衣领。 稍作平复后，他终于不再隐瞒，断断续续地交待起事情的来龙去脉。 数月之前，他曾与柳肃一同喝酒。 席间，柳肃喝得酩酊大醉，无意中向他透露，自己之所以能在一夜之间仿佛开了窍，写出那些引人入胜的话本，是因为得到了一本孤本。 自那孤本到手后，他便文思泉涌，下笔如有神助。 高涛听后心头顿时燃起一阵悸动，他本就痴迷看书听书，无奈自身才华有限，始终写不出什么精彩故事。 此前他一直以为柳肃是真有过人天赋，才特意前去交好，没料到对方竟是靠外力相助，心中瞬间涌起强烈的不平衡。 他暗自琢磨，若是自己能得到那本神奇的孤本，说不定能写出比柳肃更精彩的故事。 从那以后，高涛便时常借着各种由头与柳肃接触，有意无意地打探那本孤本的下落。 可柳肃酒醒之后，像是彻底忘了醉酒时说的话，对孤本之事绝口不提。 屡屡碰壁之下，高涛也只好暂时压下心中的念头。 没曾想，没过多久柳肃就突然死了，这让高涛沉寂的心思再次活络起来，他断定那本孤本一定还在柳肃家中。 因害怕只找一本书太过打草惊蛇，引来不必要的麻烦，他立刻赶去柳肃家，索性将对方所有的话本和古籍都买了下来。 在那些书里，《海匪王》的话本被包装得最为仔细，高涛下意识觉得它就是那本能给人带来才华的神奇孤本。 可带回家后，他将自己关在书房里足足好几日，翻来覆去地研究那话本，却始终没能像柳肃那样文思泉涌，甚至连一个像样的故事片段都写不出来。 这让高涛觉得自己被柳肃欺骗了，心中又气又急，可花出去的银子已然无法收回。 为了挽回一些损失，他想到了彭六奇，便将《海匪王》的话本给了对方，让他开场说书，自己则等着分红，坐收渔翁之利。 再后来，就发生了茶楼里的那幕惨剧。 听完高涛所说的一切，程庭芜沉默片刻，缓缓点了点头。 从高涛此刻惊魂未定的神情和条理清晰的叙述来看，他这回说的应该是实话。 她在心中快速梳理着线索。 照高涛的说法，那本让柳肃文思泉涌的神奇孤本，显然就是器灵的本体。 初期它不但没有作恶，反而像是在为柳肃提供帮助，可后来不知发生了什么变故，柳肃触怒了器灵，才落得被割舌而亡的下场。 高涛买下的那些书里并没有真正的孤本，这说明器灵本体很可能还留在柳肃家中。 想到这里，程庭芜眼神一凛。 “去柳肃家。” 贺云骁和梅遇青对视一眼，没有丝毫犹豫，三人迅速转身，脚步匆匆地离开了。 屋内，高涛看着他们消失的背影，紧绷的身体骤然松懈下来，脱力般跌坐在地上，双手撑着冰冷的地面大口喘气。 他一边用手背抹着额头的冷汗，一边下意识地抚摸着心口，那里还在因为刚才的惊吓砰砰直跳。 来到柳肃家门外时，程庭芜没有丝毫犹豫，上前轻轻叩响了门板。 三声过后，门内传来一阵轻微的脚步声，随后门被拉开，露出阮巧儿略带疑惑的脸。 托高涛的福，得了那笔买走柳肃所有书籍的钱后，阮巧儿已经不需要像从前那样起早贪黑地去街头卖艾蒿糕了，气色比上次见面时好了许多。 看到程庭芜几人，阮巧儿明显愣了一下，眼中闪过几分惊讶，开口问道：“是你们呀，怎么找到这儿来了？” 第1章 美人图（1） “昨夜，城中出了桩诡异的命案。” “命案？！谁死了？” 程庭芜几人对视一眼，肩肘不动声色往邻桌凑了半寸，耳尖已齐齐支棱起来。 “死的是鸣玉坊的舞姬，名唤牡丹。” “昨夜她登台献舞，水袖翻飞间艳惊四座，可中场换衣休息后，却迟迟没再露面。鸨母在外头好声好气的请了几道，里头却半点动静都无，心下纳闷，便推门查看。” 灰衣男子的声音压得更低，仿佛怕惊动了什么。 “这一看可不得了，只见牡丹姑娘蜷缩在角落里，常穿的茜素红纱裙还好好笼在身上，可除了那张脸，其余但凡能见着皮肉的地儿，都露出了底下的肌理，血珠止不住的往下淌，把周身晕得一片暗红。” “头颅歪倚在肩上，双目圆睁直视虚空，猩红之中，偏偏那张脸雪白如纸，白面血肤，惨烈之景，叫人见之难忘。” 汉子闻言猛地僵住：“我上月还在鸣玉坊见过那牡丹姑娘，虽说不是什么倾国之色，可舞却跳的极好，尤其是那一身雪肤，白的能晃人眼......好端端一个妙人，怎么就落得这般下场？真叫人可惜。” 灰衣男子叹了口气，继续道：“鸨母当场两眼一翻晕死过去，若不是龟公及时遣散了客人，昨夜的鸣玉坊非得乱成一锅粥不可。” “这事蹊跷，官府害怕消息散播得太快，引得城内人心惶惶，便有意压了压。我也是今早撞见了在衙门当差的兄弟，见他眼下青黑深似墨，打趣追问了一番，这才知晓了些许内情。” “你觉不觉得邪门？前儿个西街有姑娘晨起梳头，好端端一头青丝竟凭空消失；再早前米铺家的闺女，在睡梦中被割了鼻子。如今牡丹姑娘又遭了剥皮之祸，这哪是常人能下的狠手？我瞅着啊……怕是有索命的邪物，专挑年轻姑娘的皮肉精血作祟。” 汉子连连点头，粗糙的掌心在膝头搓出沙沙响动，后怕道：“幸亏咱是五大三粗的汉子，没那细皮嫩肉招邪物惦记！”他缩着脖子往左右瞥了瞥，肥厚的耳垂因紧张泛出潮红，“要真撞上这等煞星，怕是连怎么死的都不知道。” “谁说不是呢……”灰衣男子嘟囔着将最后一口凉茶灌进喉咙，摸出几枚铜钱留在茶桌上，同行的汉子也利落起身。 余光追随二人的身影远去后，程庭芜收敛心神，再抬眼时，却冷不防撞进一双墨色瞳仁里。那人唇角一勾，像是春日里哪家公子哥儿在画舫上遇见了邻座女客，带着三分意外、两分打量的闲散笑意。 程庭芜心下了然，看来这茶摊上的听客，不止她们几个。 方才那二人只说对了一半，这扬花城内的确有邪物作乱，只不过并不是什么妖怪，而是复苏的器灵。因为一入扬花城，程庭芜怀中的溯灵罗盘便发出蜂鸣般的震颤，指针发疯似的打转，这是撞上高阶器灵的征兆。 究竟何为器灵？ 执念深重者所遗留的珍爱之物，历经百年岁月滋养，便可生出灵智；再经千年修行，方能脱离物形，化作人形。器灵不似鬼怪畏惧暖阳，也不似妖魔兽性难压，它融入于寻常百姓家，深知人之习性，倘若化为人形，便十分难以捕捉其行踪。 虽说器灵与凡人一样，品性有善有恶，但若修出灵智却困于执念，便如深井里的月，看似皎皎无害，实则能拖人堕入寒潭。而狩灵师门世代承袭的责任，就是寻到那些被执念扭曲的器灵，解其桎梏，渡其往生，护一方安宁。 程庭芜微微前倾，压低声音道：“器灵既已复苏作祟，那咱就断然没有袖手旁观的道理，正好可以在此多停留些时日，搜寻坤玉踪迹。”她眨着眼睛环视众人，其他人则动作一致地将目光转向贺云骁。 看着众人唯贺云骁马首是瞻的模样，程庭芜有些不服气地鼓了鼓嘴，想起三日前贺云骁带着高文州破了云栖谷结界强闯进来时的情景。 那人将令牌往石桌上一掷，接着就说自己是什么镇邪司的首座，奉当今陛下之命，携乾玉寻找民间遗存的狩灵传人，同去九州首府寻那现世的坤玉，以合璧神器乾坤珏重塑山河，拯救摇摇欲坠的大昭。 大昭王朝设镇邪司，原分御妖、镇鬼、狩灵三脉治之，处理天下玄异事。五百年前神器乾坤珏降世，天地间器灵受珏中神力震慑尽数陷入沉睡，狩灵一脉自此失去安身立命之本，被朝廷以无用为由裁决遣散。岁月流转间传承断档日益严重，如今云栖谷内师徒上下不过五人。 师父梅笑山受旧疾缠磨无法离谷，看着几个年纪尚小、未经世事的徒弟，一时颇为为难。谁料那枚乾玉突然失控，竟自行钻入程庭芜体内，任谁也取不出，无奈之下，只能让程庭芜随贺云骁出谷寻坤玉。又念及坤玉现世后，因乾坤珏而沉睡的器灵会再度复苏作恶，怕程庭芜一人难以应对，便让师兄梅遇青、师姐梅映雪也一同出谷。 五人组成小队，几日奔波后来到扬州首府扬花城。天气炎热，本想在茶摊喝口凉茶解渴，没想到竟意外发现了器灵作祟的线索。 “咳，”贺云骁清了清嗓子，打断了程庭芜的回忆，“兵分两路，我和程庭芜去鸣玉坊查命案，剩下的人去调查前两桩相关的诡案。” “为何是我？”程庭芜挑眉，眼尾上挑的弧度藏着不耐，“我同师姐一组岂不更省事？”她本就看不惯贺云骁那副目空一切、动辄发号施令的做派，眼下又要被迫与他同行，语气里的抵触几乎要溢出来。 “乾玉在你体内。”贺云骁抬眸时，茶盏里的凉茶泛起细微波纹，墨色瞳孔里瞧不见半分情绪，只余一片近乎漠然的冰凉，“我需确保神器无虞。” 若非那枚乾玉突然失控钻入对方体内，他又何苦与其绑在一处？ 当初奉旨前往云栖谷寻找狩灵传人，本就是为了给上头走个过场交差。在贺云骁看来，这些所谓的狩灵传人不过是累赘，只会拖慢搜寻坤玉的进度。倘若这群人胆怯不敢出谷，他反倒还更省心些。 程庭芜盯着他冷硬的下颌线，一想到要与这浑身透着寒气的人共处整日，胸腔便似被塞进团浸水的棉絮，闷得发慌。偏偏又找不出半句反驳的话，只能赌气般抿紧嘴唇，指尖烦躁地绞着腰间的穗子。 高文州瞧见二人不对付的样子，憋笑道：“得嘞，那就这么定了，今晚在悦来客栈碰头。” 贺云骁起身时顺手拂了拂衣摆，瞥了一眼程庭芜，冷声道：“还不走？” 程庭芜不情不愿地站起来，跟在他身后。 第2章 美人图（2） 待二人转过街角时，正见鸣玉坊朱漆大门被两条碗口粗的铁链锁得死紧，新贴的封条在风里掀起一角。门前聚着三三两两的百姓，交头接耳声此起彼伏。 “这鸣玉坊好端端的怎么就封了？是出什么大事了？”卖针线的妇人攥紧竹篮，探着脖子往前头瞧。 挑着菜担子的老汉压低嗓门：“昨夜有人瞅见，衙门的人用白布单子裹着具尸体抬出来，血淌了一地，红得瘆人！” “这是真出人命了啊？”胆小的娘子吓得捂住嘴，鬓边绢花跟着乱颤。 “这阵仗还能有假？”一个男人挤过来，袖管挽到肘部，露出晒得黝黑的胳膊，“我堂哥就在前头当差，说是……”说到一半，男人突然噤声，喉结滚动着往四周瞥了瞥，“反正八九不离十了！” 话音刚落，人群突然如沸水般骚动起来。 面色铁青的捕快攥着腰间刀柄上前，大声呵斥道：“都散开！都散开！衙门办案期间擅自聚集者，当街拿问！” 闻言，人群顿时如潮水分向两边，程庭芜也被挤得东倒西歪，就在她险些撞上一旁的货摊时，一只骨节分明的手突然扶住她的手臂，带着熟悉的冷意。程庭芜踉跄着站稳，转头正要道谢，却撞进贺云骁波澜不惊的眼底。 “多谢。” 她下意识开口，声音比预想中要弱些。 贺云骁收回手，掸了掸袖角并不存在的灰尘，语气平淡，不带半分温度：“连站都站不稳的话，就别来凑这热闹了。” 程庭芜好不容易压下去的烦躁“腾”地冒上来，她瞪着那张冷脸，腹诽这人果然狗嘴里吐不出象牙，偏生还不得不与这人同行，只能狠狠哼了一声，转身时故意踩出重重的脚步声。 在捕快冷硬的威慑下，百姓们都不敢逗留，三三两两抱着竹篮、攥着帕子快步散开，只剩几个胆大的缩在街角探头探脑。 “从昨夜熬到这会儿，总算是能喘口气了……” 两个捕快倚着墙根蹲下，其中精瘦汉子扯下腰间水囊，喉结滚动着灌了几口水，蔫蔫地晃了晃空水囊。 “尸体早让仵作带回去了，现场该勘验的也都勘验了，愣是没找到啥有用的线索，”满脸络腮胡的捕快用袖口蹭了把额角汗珠，眼珠往紧闭的坊门瞥了瞥，“你说……该不会真有妖怪作祟吧？” “这种事儿少议论，上头说了，按寻常命案走流程，别瞎琢磨。”精瘦汉子将水囊别回腰间，拍着屁股站起身。 络腮胡捕快突然重重哼了一声，肥厚的手掌拍在大腿上：“狗屁流程！先前那两桩案子，哪个不是断在离奇处？没闹出人命时，大人糊弄咱们也就罢了，如今都出了这般血淋淋的案子，还接着糊弄？当老百姓都是瞎的！” “有这揣测的闲工夫，不如早些收队回衙门啃馍馍来得实在。”精瘦汉子突然旋身，食指狠戳同伴胸口，“记着，咱们当差的，还是少沾阴诡事才能保平安。” 络腮胡捕快望着同僚转身离去的背影，嘴唇抿成一条线，末了才伸手摸向空瘪的肚子，闷声应了句：“……说的也是。” 一盏茶后，捕快们结队离开，靴声渐远。 程庭芜与贺云骁随即闪身，拐进西侧小巷，绕到鸣玉坊后方。仰头望去，鸣玉坊三楼西南角的窗扇歪斜着，与墙体间露出寸许宽的缝隙，窗下墙角堆着些杂七杂八的木箱。 程庭芜估算着木箱承重，若踩稳最上层那只半开的木箱，借力跃上墙头，再抓住雕花垂柱……想进去，倒不是没可能。她正踮脚丈量距离，冷不防瞥见道黑影掠过眼前，眨眼间贺云骁已稳稳落在三楼。 他垂眸望向底下仰头张望的少女，敲了敲窗框：“快上来，在底下发什么呆？”程庭芜望着他抱臂而立的模样，心底暗骂这人属猴的不成，动作快得像道虚影。 为了不落于人后，她后退半步微蹲，足尖猛地蹬地，借着冲力跃上半人高的木箱。膝盖微屈卸力的瞬间再度起跳，攥住垂柱雕花，在半空拧腰转了个漂亮的弧度，如片羽毛般轻盈落进屋内。 “跟上。” 贺云骁甩袖时带起阵风，潇洒姿态气得程庭芜磨了磨后槽牙。不过谨慎如她，还是老老实实的做好了善后工作，先贴窗沿向下瞥了眼，确保没有人注意到他们的动作，才抬手将歪斜的窗扇合严，掏出怀中发烫的溯灵罗盘。 自罗盘上次进城感应到器灵的存在后，便陷入了沉睡，此刻指针在盘内微微震颤，虽不如初次爆发时那般剧烈，却随着她位置的改变，摆动幅度愈发明显。 程庭芜拿着溯灵罗盘沿走廊向东而行，走廊尽头的雕花窗棂透进日光，将廊下朱漆柱照得发亮，却无法驱散周身的阴凉。昨夜尚是笑语盈廊，丝竹不绝，此刻唯余鞋底碾地的细碎声响，声声叩在空寂里，清晰可闻。 转过回廊，溯灵罗盘的指针突然剧烈震颤，随即定住。瞧向指针所指的位置，程庭芜心下了然，看来这便是昨夜那牡丹姑娘出事时所在的屋子了。 “贺云骁，过来。” 她侧身招呼正在廊下查看的男人。 贺云骁抬眸时，恰好看见少女逆光而立的剪影，他挑眉道：“贺云骁？如今竟这般不客气了？” 程庭芜翻了个白眼，满不在乎道：“名字不就是给人叫的？再说了——”她故意拖长尾音，“狩灵一脉早就不归属于镇邪司了，你这首座大人，可管不着我。” 贺云骁倒也没太将此事放在心上，径直朝程庭芜所在的位置走来：“可是有线索了？” 程庭芜将罗盘往他眼前一亮，指针正震颤着指向雕花木门：“喏，你瞧，罗盘指向这里，说明这里有器灵活动过的气息。” 她将罗盘收入怀中，掌心贴上木门，雕花缝隙里渗出丝丝凉意。程庭芜深吸口气，轻轻一推，木门发出吱呀的轻响，一股浓郁的血腥味裹挟着未散的香粉味扑面而来，熏得二人眉头紧皱。 第3章 美人图（3） 粗略扫了一眼，屋内陈设齐整。 螺钿圆桌上茶盏端正，无半滴洒落；妆奁内胭脂水粉瓶罐井然，纹丝未动；垂落的藕色帘幔，褶皱如流云舒展，无撕扯痕迹。 可见在事发当时，双方并没有发生过争执，牡丹姑娘甚至连反抗的能力都没有，就如同待宰羔羊般，在瞬间被夺走了生机。 屋子角落里，一大摊血迹如盛开的曼珠沙华，尽数被底下的地毯吸附，只留下暗沉的紫褐色痕迹。程庭芜捂着鼻子上前查看，临近血迹时，从腰间扯下一只小瓶，瓶塞掀开的刹那，有股奇特的冷香溢出。 贺云骁鼻尖微动：“这是什么？” “是由觅灵兰所研磨而成的粉末”，程庭芜指尖摩挲着瓶身暗纹，低声解释道：“此花的花瓣呈幽蓝半透明状，晒干研磨成粉后，能捕捉器灵残留的气息轨迹。” “溯灵罗盘虽能以指针震颤明辨器灵所在方位，却似隔着薄雾观山，仅得大略。而觅灵粉遇器灵残息，却能将无形化有形，二者相辅相成，恰似盲人得杖、夜航见星，再诡秘的踪迹也无处遁形。” 解释完后，程庭芜将瓶口倾侧，掌心摊开接住浅蓝粉末，手腕翻转间轻吹一口气，细碎蓝粉如流萤四散，在半空划出幽光粼粼的弧线。 粉末附着之处，泛起水波般的涟漪，先是血迹中央浮现几点幽蓝光斑，继而光斑连成细线，勾勒出蜷曲的人形轮廓；紧接着，蓝线如活物游走，在妆台、衣柜、窗棂间穿梭往返，最后在墙面投下蛛网似的光影脉络。 程庭芜凝目细看，只见那蓝光在梳妆台右侧的墙面上盘桓数圈，如烛火般明灭数下，才渐渐黯淡。她疾步上前，指尖轻抚，墙面触感平整光滑，别说异状，连半道划痕都无。 贺云骁跟着走近，目光扫过程庭芜反复摩挲墙面的动作，开口问道：“这墙面可有什么问题？” 程庭芜收回手，抬眼道：“觅灵粉显现的痕迹在此处最为浓烈，可见这墙面上残留的器灵气息，比屋内任何一处都要重。” 所获线索在程庭芜脑中交织成网，此刻心中已有大概推论，但要让这推论落地生根，还需找到接触过牡丹姑娘的鸨母、龟公等人，从他们口中获取到更多有用的信息，还原当日真相。 “这里的线索搜集得差不多了，先撤吧。”程庭芜将溯灵罗盘收入怀中，“得去找案发时的目击证人，问清牡丹姑娘出事前后的细节。” 贺云骁眉头微蹙，他是御妖师，以往追查妖邪，总能循着冲天妖气锁定方位，可这处竟干净得像被水洗过，半点妖气都无。他暂时并没有更好的应对之策，又见程庭芜说得头头是道，便没有出声反驳，当下颔首淡淡道：“听你的。” 程庭芜先愣了一瞬，她原以为又要换来几句冷言冷语，却不想对方竟难得配合，舌尖还顶着半句预备反驳的话，悄然咽了回去。垂眸扫视屋内最后一眼，二人屏息后退，待跨出门槛的刹那，扣住雕花门环，动作极缓地合上木门，将一室血腥尽数封存。 沿着来时路往回走，程庭芜轻巧跃上窗台，正要推窗翻身而出时，墙角的阴影里忽然晃过两道人影。她心中猛地一紧，立即停下手中动作，透过窗缝向下窥视。 那人影莫名让程庭芜觉得有些眼熟，眯起眼睛仔细一瞧，不正是方才在茶摊上同她一块偷听的那位公子，以及跟在他身侧的小厮嘛。若不知鸣玉坊出了命案也就罢了，可这人方才在茶摊分明听得真切，眼下这时候偏往凶宅钻，究竟存了什么心思？ 程庭芜压低声音道：“你快看，方才茶摊坐我们隔壁桌的主仆俩怎么也来这了？” 贺云骁顺着她示意的方向瞥了一眼，漫不经心道：“把他们打晕了绑起来，待会一问便知。”说着便顺手抄起物件，在手里掂量了下重量。 “等等！”程庭芜慌忙拦住他，“还不知道对方是敌是友，贸然动手，万一伤及无辜那可就不好了。” 话音未落，便见贺云骁目光落在她触碰的地方，不动声色地甩开她的手，将手中物件抛回原处：“那你打算如何？” 程庭芜忙不迭在衣襟上蹭了蹭，杏眼圆睁怒道：“搞得谁稀罕碰你似的！” 正要再呛上几句，却下方的人影突然动作起来，她贴着窗棂屏息望去，小声道：“先看看什么情况。” 夏寻雁踢了踢墙角的木箱，对站在身侧的跃风招呼道：“你先踩上去，我再踩着你肩膀往上攀。” 小厮跃风苦着脸，扒拉着自己细瘦的胳膊肘直往后缩：“小姐，您瞧，我这瘦胳膊瘦腿的，哪有力气托得住您？”接着又盯着箱体上斑驳的虫蛀痕迹直摇头：“再说了，这木箱怕是早被虫蛀空了，咱们俩站上去准得散架！” “少废话，每日吃了那么多点心，连这点力气都没有？”夏寻雁屈指敲在他脑门上，震得跃风直揉脑袋，“昨儿还见你背着我偷吃桂花糕，三块摞着往嘴里塞呢！” 跃风没想到偷吃零嘴的事儿竟被自家小姐抓了个正着，耳尖霎时红透，眨巴着眼睛半天憋不出话来。 夏寻雁见状无奈道：“吃就吃了，我又没怪罪你的意思。只不过眼下就咱们主仆二人，你不肯干的话——”她挑眉斜睨过去，“难不成还要我这个做小姐的给你当垫脚石？” “不敢不敢！”跃风忙不迭摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，末了又偷瞄一眼木箱，才磨磨蹭蹭抬脚往上爬。 他踩上箱板时膝盖发软，一边扒拉着墙面往上蹭，一边嘀嘀咕咕：“小姐放着好好的富贵日子不过，非要跑出来，跑出来也就罢了，还偏要往这种鬼地方钻……前儿个钻乱葬岗，昨儿个蹲城隍庙，如今又来爬凶宅的墙……” “你一个人嘟嘟囔囔说什么呢？”夏寻雁仰头望着背对自己的跃风，忽然眯起眼睛，“莫不是在背地里骂我？” 第4章 美人图（4） “哪敢啊！”跃风慌忙扭头，因着动作太急，竟把脖子给扭着了，疼得龇牙咧嘴却仍堆着笑，“我是说……小姐是这世上对我最好的人了，跟着您走南闯北见世面，比在府里闷出霉来强多啦！” 夏寻雁听得发笑，轻嗤一声：“属你最油嘴滑舌！” 跃风好不容易在木箱站稳，冲她伸出手：“小姐快上来！” 夏寻雁撩起下摆，踩着箱角正要向上爬时，远处忽然传来一声犬吠，一只野狗窜过杂草丛，瞪着红眼扑了上来。 “哪来的狗啊！”夏寻雁被吓了一跳，小腿猛地往上缩，木箱在野狗撞击下“咔嚓”裂开道缝，跃风被晃得东倒西歪，只得紧紧拽着夏寻雁的手往上拉。 野狗绕着木箱转圈狂吠，夏寻雁额角冷汗直往下淌，偏又不敢喊出声，只能小声催促：“跃风！你、你倒是使劲啊！” 跃风哭丧着脸：“小姐，我……我已经很使劲了……”话未说完，野狗再次跃起，吓得夏寻雁不顾一切的往上窜，借着这股冲力翻上了木箱。距离一下被拉远，野狗扑了个空，转了两圈后，许是觉得无趣了，便耷拉着尾巴朝远处巷口跑去。 夏寻雁瘫坐在木箱上，看着野狗消失的背影，心有余悸地拍了拍胸脯：“还好没被咬着，要是屁股上挂了彩，传出去可太丢人了！” 跃风蹲下身，忍不住开口道：“小姐，从前老爷给你请了那么多武术师傅，你但凡肯吃点苦头，学上那么一招半式，也不至于被条野狗追得这么狼狈。” 夏寻雁闻言，心有余悸地摇摇头：“要我说，那些老师傅的规矩比野狗还难缠！” 跃风歪着脑袋想了会儿，他曾瞧见过武馆弟子练功的场景，天不亮就要绕圈跑，跑完还得举着石锁练臂力，寒冬热夏，没一日停歇。想到这，他不禁缩了缩脖子，由衷赞同道：“小姐说得对。” 夏寻雁扶着墙沿小心翼翼站起身，拂去膝头草叶：“时辰不早了，还是快些动作吧。” 跃风忙不迭点头，就地扎了个四平马步，拍着自己肩头道：“小姐踩稳当些！” 可不等夏寻雁抬脚，脚下的木箱突然发出“咯吱咯吱”的响声，裂纹从箱底迅速蔓延至箱角，两人眼睁睁看着木屑簌簌掉落，瞳孔里映着彼此骤缩的惊恐。 “轰——”的一声，木箱彻底散架，两人屁股着地，疼得齐声倒吸冷气，隐匿于高处的程庭芜本是观望，见状却再也绷不住，笑出了声。 笑声清冽似溪涧流泉，虽轻却精准砸中夏寻雁的耳鼓，她揉着后腰勉强站起，抬头望去。只见三楼那扇雕花木窗被从内推开，阳光如金粉般淌进窗内，勾勒出个纤细的剪影。 女子探出头时，鬓边缥色发带随动作飞扬，丝绦上缀着的珍珠在阳光下晃出细碎莹光，素手轻搭窗沿，如林间灵鹊般纵身跃下。 落地时足尖点地，整个人稳稳立在距她三步远的青石板上，裙裾甚至未沾到半点尘土。 “我们见过！”待看清眼前人面容后，夏寻雁下意识踏前半步，“你是方才茶摊的那位姑娘！”她目不转睛地盯着程庭芜方才轻盈落地的身姿，忍不住脱口而出：“你、你竟然会飞！” 还没等程庭芜开口回应，一道黑影从三楼极速掠下，贺云骁身姿矫健如鹰，潇洒落地。夏寻雁眼睛瞬间亮了起来，满脸羡慕地惊叹道：“天呐！我今天运气也太好了吧，竟然一下子遇到两位大侠！” 程庭芜看着夏寻雁崇拜的模样，有些不好意思地摆了摆手：“不算是什么大侠，不过是学了些武艺防身罢了。” 一旁的贺云骁依旧面无表情，冷着一张脸，连一个多余的眼神都没给。夏寻雁被他身上散发的寒意吓到，不着痕迹地往程庭芜身边挪了挪。 忽然，不远处传来拖沓的脚步声，夹杂着压低的交谈。 “欸？鸣玉坊后头的巷子里好似有什么动静，要不过去瞧一眼？” “瞧啥呀！你还不知道吗？那鸣玉坊昨夜死了个舞姬！这一片现在邪乎的很，还是快些离开吧。” “邪乎个鸟！老子活了四十年，就没见过什么妖魔鬼怪！再说了，老子这五大三粗的块头，阳气比灶王爷跟前的烛火还旺！等老子过去瞧瞧，指不定能捡个……嘿嘿” “捡个屁！真要撞见不干净的东西，你那点阳气够几个分？” 两人推搡间，一人态度软和下来。 “要去你去，我在这给你望风，远远瞧一眼就走，省得沾了晦气！” “怂包……”提议之人骂骂咧咧往前蹭了几步，“大白天的，还怕这怕那的。” 待那人拐过巷口，抬眼便见到好几双眼睛齐刷刷地望向他，尤其是贺云骁，周身萦绕着森然杀气，冷冽目光似出鞘的利刃，一看就不是个好惹的角色。 那人惊恐之下正要大喊，贺云骁指尖已弹出片碎石，破空声划破寂静，精准击中他的穴位。男人双眼一翻，喉间溢出模糊呜咽，直挺挺栽进墙根杂草丛生的阴影里。 多一事不如少一事，不等夏寻雁反应，程庭芜攥紧了她手腕，侧身避开木箱碎片，一头扎进反方向巷道，贺云骁旋即跟上。 跃风见状忙不迭爬起来，跌跌撞撞追上去。 “欸……我……” “先别出声！” 被低声呵斥后，夏寻雁识相的将嘴巴闭上。 那人的朋友左等右等不见同伴回来，心里渐渐发毛，一边扯着嗓子喊“张老三”，一边踉跄着凑到巷口。待看清墙根下直挺挺躺着的人影，顿时骇得魂飞魄散，杀猪般的尖叫惊飞了檐角麻雀。 “张老三！你咋挺在这儿！这、这青天白日的真撞邪啦——” 惊叫声裹着哭腔撞在砖墙上，程庭芜与夏寻雁对视一眼，双双捂嘴忍笑。 停下脚步后，夏寻雁望着自己被对方握着的手腕，耳尖莫名的有些发烫，小声提醒道：“可……可以先放开我了。” 程庭芜这才反应过来，“哦”了一声，自然地松开，夏寻雁则像是被烫到般迅速收回手，背在身后捏紧了指尖。 望着眼前喘得上气不接下气，脸颊还带着一抹薄红的“男子”，程庭芜挑眉调侃道：“才跑这两步就喘成这样，你未免也太弱了些。” 第5章 美人图（5） 夏寻雁胸脯剧烈起伏着，闻言立刻为自己辩解道：“我才不弱！方才是因为跑得太急才岔了气！” 她撸起袖子，虚张声势地挥了挥拳头。 一旁的跃风也连忙凑过来，脑袋点得像捣蒜：“对对对！我家少爷可厉害了，一顿饭能吃三大碗米饭，力气大着呢！”说着还踮脚拍了拍夏寻雁的后背，害得对方被呛得连连咳嗽。 程庭芜笑出声来，眉眼弯成两弯月牙，指着跃风对夏寻雁道：“你这个小厮倒是有意思。” 跃风挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑：“说句实话，我家少爷的体能的确是不咋样，不过……”他转头望向夏寻雁，眼神里满是骄傲，“他聪明啊！少爷是我见过读过最多书的人了，学识渊博着呢！” “哦？”程庭芜挑眉看向夏寻雁，眼尾微扬似有流光掠过，“果真？” 夏寻雁耳尖越发的烫了，老老实实地垂下眼：“书……的确读了不少。”她语气顿了顿，抬头看向程庭芜，“不过大多是些志怪杂记，学识渊博谈不上，只是些奇闻异志记得多些。” 程庭芜目光灼灼地望着他，眼里似盛着碎钻般的光亮：“那也很厉害呀！” “你不觉得我看得都是一些闲书，不务正业，不求上进么？”巷口漏进的风掀起夏寻雁额前的碎发，却掩不住眼底的忐忑。 程庭芜闻言愣了愣，随即笑出了声，不是先前那种清冽的银铃响，倒像是春雨落进青石板缝，润物无声。 “怎么会？”她退后半步，背靠斑驳的砖墙抱臂而立，发带在风中晃出个柔和的弧度，“能找到自己喜欢的事，还能十年如一日地钻进去，比那些只会闷头读八股的呆子强多了。” 夏寻雁倏地抬头，眼睛更亮了几分。 “知音啊！” “客气客气。” “我倒好奇，你这么个肩不能抗手不能提，连跑都跑不快的姑娘家，怎的敢女扮男装往这凶宅里钻？” 夏寻雁身形猛地僵住，磕磕绊绊道：“你、你怎么知道我……是女子？” “茶摊上初见时便觉着不对劲。”程庭芜歪头打量她，“虽说眉眼比寻常女子英气，动作也大大咧咧，但同为女子，总能察觉出些异样，再加上方才听见了你们主仆二人的对话，更加佐证了我内心的推断。” 夏寻雁神情沮丧地垮下肩膀：“原以为自己伪装得很好……没想到这么容易就被识破了。” “你还没有回答我呢，为何来这鸣玉坊？” 夏寻雁正色道：“实不相瞒，我女扮男装离家游历，是为了撰写一本《九州志怪录》，遇到这种奇诡事，自然要去第一现场看看。”她手忙脚乱地从袖中摸出半卷皱巴巴的纸稿，生怕对方不信似的往近前递了递，纸页边缘磨得发毛，显然被翻阅过无数次。 “这些……都是我途经各地记录的奇闻，只是光听人说难免有偏差，需得亲眼瞧过才最为真切。” “哦？”程庭芜挑眉接过纸稿，指尖扫过“鬼影迷墙”“井中异响”等标题，忽然在“无肤残尸”一行上顿住。 “那姑娘为何会出现在鸣玉坊？”夏寻雁咽了口唾沫，好奇追问，“难道……是御妖师？或是……镇鬼的？” 程庭芜摇了摇头：“都不是。” “都不是？”夏寻雁拧起眉头，目光在她轻盈的身段上打转，“那究竟是何身份，要牵扯到命案里？” 程庭芜指尖拨弄着发带，忽然凑近半分：“不知小姐可否听说过……狩灵师？” “狩灵师？”跃风在一旁迷茫地挠了挠头，嘟囔道：“这是什么行当，怎么从来没听过？” 程庭芜习以为常地笑笑，说：“不知道也很正常。” 夏寻雁思索了片刻，忽然惊喜地拍手道：“我想起来了！” “从前曾听闻，执念深重之人死前，若心爱之物未被损毁，便会在漫长岁月中生出灵智。”夏寻雁语速极快，“因主人遗留下的执念，器灵有可能会做出害人之事，而对付这种作恶器灵的人，就被称为狩灵师！” 这下轮到程庭芜有些惊讶了，她没想到夏寻雁竟真听过“狩灵师”的名号。 “倒是小瞧你了。”她唇角扬起抹真心的笑。 “我还是头一回遇见狩灵师呢！原以为这等奇人异士，应是些上了年纪的老头……”夏寻雁忽然意识到失言，慌忙噤声，却见对方挑眉，索性硬着头皮补完，“没想到竟这般年轻，独闯凶宅、探秘诡地……当真是胆识过人，令我佩服至极！” “对了，攀谈许久，还不曾知道姑娘名讳，该如何称呼？” “程庭芜。” “这名字是师父给我取的，萍始生之承色，称为庭芜绿，是东风转暖时庭院青草之色。” “芜草纵经霜雪摧折、野火焚炙，待得春晖临世，必破土抽芽，复展新绿。师父以此名寄愿，望我恰似庭前劲草，遇浊浪而不折，逢逆境而愈坚，于岁月更迭间，永葆盎然生机。” 夏寻雁望着程庭芜发间跃动的日光，忽觉这名字里藏着破土而出的力道。 “这可真是个好名字呀。”她目光真挚，语气中满是赞叹，“既合草木承春的生机，又暗合‘野火烧不尽’的韧劲儿。” 程庭芜唇角勾起一抹浅笑，骄傲道：“师父给的，自然是最好的。”她眉眼弯弯，反问道，“倒是你，该如何称呼？” “我叫夏寻雁，夏日的夏，寻寻觅觅的寻，归雁的雁。” 她偷瞄了眼抱臂而立的贺云骁，对方眉峰微蹙，眼底泛着冷冽的不耐，不由得往程庭芜身边缩了缩，压低声音问：“这位……大侠该如何称呼啊？” 程庭芜顺着她的目光望去，恰好撞上贺云骁投来的淡瞥。她凑近夏寻雁耳畔，虚掩唇角：“他叫贺云骁，是个御妖师，脾气不大好，没事尽量少招惹他。” 夏寻雁顿时点头如捣蒜，望向贺云骁的眼神里多了几分敬畏。 第6章 美人图（6） 贺云骁将两人交头接耳的模样尽收眼底，只懒懒阖上眼，像是连多余的眼神都懒得施舍。 程庭芜见状，悄悄对着他比了个鬼脸，夏寻雁瞥见这搞怪的模样，唇角一抿，只觉得可爱的紧。 此时站在一侧的跃风挠了挠头，忽然问道：“程姑娘的名字……咋是师父取的？你爹娘呢？” 夏寻雁瞳孔骤缩，条件反射般掐住他的胳膊。 “小姐！你好端端的掐我做什么！胳膊都要被你掐紫了！”跃风疼得原地蹦了个高。 程庭芜指尖在发尾缠出个松垮的结，声音轻淡道：“我是被师父捡回去的，我不知道我的爹娘是谁，也不知道他们在哪里。” 原本抱臂倚在一旁的贺云骁，眼睫几不可察地颤动了一下，那双惯常覆着冰霜的眼眸里，掠过一丝极淡的讶异，如同投入古井的石子，只漾开一瞬涟漪便迅速归于沉寂。 跃风闻言满脸愧疚，忙从兜里掏出块糖塞给她：“抱歉啊程姑娘，我这人嘴巴笨，经常说错话，惹得你不高兴了。” 夏寻雁扶额长叹，却见程庭芜撕开糖纸塞进嘴里，腮帮微微鼓起，反倒冲他们摆摆手：“不打紧，这次出谷除了历练，我也想顺路找找身世，指不定哪天就有线索了呢。” 跃风忙不迭顺着话头凑上来：“我昨儿还在城隍庙那瞧见个会算卦的瞎子，他说自己只需掐指一算便什么都能知道，要不我待会带你去找他？” 夏寻雁无奈地揪了揪他的耳朵，转向程庭芜，顺势介绍道：“他叫跃风，是我的小厮，跟着我四处搜罗志怪传闻。方才你也瞧见了，这孩子……偶尔有些缺心眼，但人不坏的。” 见她真没放在心上，夏寻雁松了口气，正色问道：“方才见姑娘从鸣玉坊出来，想是已查探过现场，可发现什么有用的线索？” 程庭芜敛神，垂眸沉吟：“线索有几处，但并不多，当务之急是要找到平日里与牡丹姑娘往来密切的人，从他们的口中得到更多有用的信息作为补充。” “我可以和你们一起吗？”夏寻雁向前半步，神色中暗含期待。 程庭芜上下打量她单薄的身形，有些遗憾地摇摇头：“不是我不愿带你，只是这调查路上难保不遇危险，你又没有武艺傍身，真要动起手来，我哪还分得出神护你？” 夏寻雁攥紧袖中纸稿，急急开口道：“此等奇闻，我实在不愿错失半分细节，若遇着麻烦，定躲在安全处绝不露头，就算出了什么闪失也由自己承担，绝不会拖累姑娘。” 她焦急攥手，目光落向程庭芜腰间随步伐轻晃的空瘪钱袋，“若姑娘不嫌弃，我愿以薄力相助，你们往后行程中的衣食住行，皆由我打点。” 程庭芜原本要拒绝的话刚到舌尖，急急刹住，有些狐疑的盯着夏寻雁瞧了两眼，试探性的问道：“你……很有钱？” 夏寻雁顺着她的视线看向自己身上半旧的青衫，忽然露出了然的神色：“我虽不通江湖事，却也知财不露白的道理，是以刻意扮作寻常书生模样。” “可不是嘛！”跃风突然蹦出来，胸脯拍得山响，“我家小姐岂是一般有钱！梅家世代经商，产业遍九州，莫说包你们二人的食宿，便是再来百个千个，我家小姐都能兜底！” 闻言，程庭芜挑了挑眉打趣道：“没想到啊，我今日出门竟还遇上财神爷了。” 早些在茶摊上，她便瞧出这人怕是家境优渥，却不想家底竟比想象中厚实得多，眼下哪是捡了个跟班，分明是捞着个会吐金子的宝贝。 “别听他夸大其词……不过寻常商贾之家罢了。”夏寻雁捂脸，语气中带了些无奈。 程庭芜喉结微动，没出息地咽了咽口水，她本想一口应下，余光却瞥见贺云骁抱臂倚在旁的身影。心念一动，冲夏寻雁比了个稍等的手势后，便猫着腰溜到男人身边。 方才这人嫌弃的模样还烙在眼底，程庭芜抿了抿唇，抬起的手在半空顿了顿，终究没敢拍上那冷硬的肩线，转而曲起手肘，轻轻怼了怼贺云骁的胳膊。 贺云骁垂眸看她，挑眉道：“有事？” 程庭芜堆起笑脸，带着讨好的语气：“那个……夏姑娘想跟着一起查案，你看能不能……” “当初让你带梅家兄妹，已是破例，如今还要添人，真当出门是来游山玩水了？”贺云骁眉头微蹙，有些烦躁的玩弄着指尖的叶片。 程庭芜梗着脖子反驳：“反正都带了，多带两个又何妨？师兄师姐哪是无用之人？这不正跟着高文州查线索么！” “方才夏姑娘的话你分明听见了，人家有钱，能包食宿。别以为我不知道你口袋里那点家底，这几日的花销暂且不提，往后指不定还要赶多久的路呢。” 贺云骁指尖的动作蓦地顿住，阳光穿过他微颤的睫毛，在眼下投出片阴影。 大昭各州天灾频发，国库空虚，镇邪司俸禄早已压了又压，他又向来疏懒于打理银钱，此刻被程庭芜戳中痛处，耳尖竟难得泛起薄红。 “再说了！”程庭芜见他眼神闪躲，立刻乘胜追击，“你只需点个头，其余我来安排！” 贺云骁垂眸盯着她发间跃动的光斑，良久才从齿间挤出两个字：“随你。” 程庭芜立刻笑眯眯道：“那就这么说定了！” 商量妥当，她蹦蹦跳跳地朝夏寻雁和跃风跑去，裙摆扫过青砖，惊起几星尘埃。临近跟前时，忽然收住脚步，清了清嗓子，手背在身后装出一副老成模样。 “话又说回来——”她挑眉望着眼睛发亮的夏寻雁，“带上你们也不是不行。”见事情有了转机，夏寻雁面露喜色，刚要开口，却见程庭芜捂着肚子道：“就是有些饿了……” “明白！”夏寻雁立刻领悟到她的意思，“聚福楼如何？听说新出了蟹粉汤包和花雕煨肘子。” 程庭芜眼睛一亮，声调也活泼了不少：“再配上壶杨梅冰饮子，就更妙了！” 第7章 美人图（7） 夏寻雁一口应下，指尖虚拢成拳掩着唇畔笑意：“自然没问题，姑娘若还想吃什么，尽管添上。” 程庭芜托腮思索片刻，缓缓开口道：“听说聚福楼的水晶虾饺最是讲究，内馅必得用清晨刚捞的太湖青虾，去线后剁成泥时还要拌入猪膘丁提鲜，蒸好后往醋碟里一蘸，那滋味别提有多美了。” 她望向夏寻雁，眼底泛起亮晶晶的渴盼，“早前路过聚福楼闻见那股子鲜香，馋得我在门口来回转悠了好几圈，难得有今日这样好的机会，不如也给安排上吧！” 夏寻雁嘴角笑意更浓了几分，开口温声道：“事不宜迟，咱们这便去聚福楼尝鲜。”话落抬手虚引，示意程庭芜先走。 程庭芜绞着指尖，忽然有些忸怩：“其实……我们还有几个朋友在别处查线索，待会能不能打包些点心带回去给他们尝尝？” “当然可以，姑娘的朋友自然也就是我的朋友。”夏寻雁笑语盈盈，很是好商量。 “太好了！”程庭芜眼睛一亮，立刻牵起她的手往巷口跑，“省得我在外头单独开小灶，还怪不好意思的嘞。” “贺云骁，走快点！” 少女的催促声被风卷着送来，撞进贺云骁的耳廓里，他喉间滚过声几不可闻的叹息，只得抬脚跟上。 …… 另一边，高文州正带着梅家兄妹穿行在热闹的街市。 梅遇青打量着沿街叫卖的小摊贩，梅映雪则揪着兄长的袖子，盯着走动叫卖的冰糖葫芦直发呆。 “喂，别跟丢了！”高文州回头时，见梅映雪正对着冰糖葫芦咽口水，故意提高嗓门，“瞧你那没见过世面的样子！” 梅映雪顿时涨红了脸：“谁、谁没见过世面！” 初入闹市，兄妹俩望着街巷里摩肩接踵的人流的确有些发怵，眼神在熙攘的人群里飘来飘去，想开口打听又不知该问谁。 高文州见状挑眉：“得了吧，这事还得本大爷出马。” “满大街都是人，难不成随便抓个问？”梅映雪不服气地撇嘴，“万一人家不知道，多尴尬。” “自然不能瞎问。”高文州神秘兮兮地朝他们招手，“跟紧了。” 梅家兄妹对视一眼，虽满心疑惑还是抬腿跟了上去。 只见高文州在街口扫视一圈，目光落在斜对角卖麦芽糖的中年妇人身上，她正跟隔壁摊位的老汉闲聊，竹簸箕里的糖块在阳光下泛着琥珀色的光。 “就她了！”高文州快步上前，先摸出两枚铜钱买了根麦芽糖，转手塞给梅映雪，“喏，送你的。” “不是要打听事吗？买糖做什么？”梅映雪盯着糖块，又瞅瞅兄长。 “你先别管，吃不吃？” 梅映雪见梅遇青没反对，飞快接过糖咬了一大口，含糊不清地嘟囔：“免费的糖，不吃白不吃，就是这糖怎么这么粘牙啊……” “傻样，这是麦芽糖，能不粘？”高文州憋笑，“粘住嘴正好，省得你唠叨。” 梅映雪气得脸颊鼓鼓，却被糖粘得说不出话，只能“唔唔”地瞪他。趁她跟麦芽糖较劲，高文州转身笑盈盈地跟妇人搭话：“姐姐，跟您打听个事呗？” 妇人一听“姐姐”这称呼，眼角的皱纹都笑开了，伸手拍了拍高文州的胳膊：“哎哟，婶子我这年纪都能当你娘了，喊啥姐姐呀！” “您可别逗了，”高文州眼睛弯成月牙，语气跟抹了蜜似的，“您瞧这气色，走街上谁不说一句人比花娇？”这话哄得妇人眉开眼笑，抬手摸了摸自己的脸。 隔壁卖烤红薯的老汉从炉子里抽出根红薯，眯着眼打量高文州，喉结动了动没说话，心里却暗自嘀咕：这小伙子看着挺精神，眼神咋不大好使？ 妇人见高文州刚买了糖，嘴又甜，便立刻热络起来：“小伙子想打听啥？尽管问！” “前段日子城里是不是出了两桩怪事？”高文州凑近了些。 妇人平日里最爱搜罗街坊八卦，可被他这么没头没脑一问，倒一时想不起具体指哪件，遂擦了擦手追问：“啥怪事？你说说看？” “就前阵子，有两个姑娘睡一觉起来，一个没了头发，一个没了鼻子的事。”高文州压低声音比划着。 “哦！这事啊我知道！”妇人一拍大腿，竹簸箕都晃了晃，“西街的翠儿，早上起来头发全没了，跟个脑门上光的跟个葫芦似的！还有隔壁街米铺家的秀儿，好端端的鼻子没了……啧啧，吓死人了！” 站在高文州身后的二人闻言立刻凑上前来，梅映雪支棱着耳朵听得入神，腮帮子还在费力嚼着麦芽糖。 高文州顺势追问：“姐姐可还知道些详细情形？” 妇人叹了口气：“说起来也怪可怜的，那翠儿的一头秀发和秀儿的翘鼻，见了的人没有不夸的呀，两个人如花似玉的大姑娘，正是议亲的好年纪，出了这档子事，大家都嫌晦气，谁还敢娶？” “翠儿倒还好些，没的是头发，能想开的话，再过个三年五载的，这头发也就又长回来了；秀儿可就惨多了，没了鼻子，且不说瞧着吓人，这伤口若是感染了，能不能活下来都还是个问题。这一阵子，她爹娘隔三岔五的就请大夫去家里，瞧着不太妙的样子。”妇人对着他毫无防备，竹筒倒豆子般说了个痛快。 说完后，她像是突然回过神，用沾着糖霜的手指戳了戳高文州的胳膊：“哎，小伙子你打听这些做啥？” “嗨，我这人就爱刨根问底。”高文州打了个哈哈，挠了挠头，“早前听人说起这事儿觉得稀奇，就想多问问细节。” 妇人没再多想，反倒眼睛一亮，往前凑了凑：“说起来，小伙子你长得这么俊，娶亲了没？我家有个闺女，跟你一般大，手巧得很……” “别别别！”高文州吓得往后退了半步，慌忙摆手，“姐姐好意心领了！只是我早已成亲，你瞧——”他猛地指向身后的梅遇青和梅映雪，“这就是我娘子和大舅哥！” 梅家兄妹俩正听得入神，冷不丁被点到名，皆是一愣，梅映雪嘴里的麦芽糖差点掉出来，梅遇青更是眉头微蹙，却见高文州冲他们拼命使眼色。 第8章 美人图（8） “原来是这样！”妇人惋惜地拍了下大腿，“多好的小伙儿，可惜名花有主了……” “多谢姐姐告知！祝生意兴隆啊！”话音未落，高文州就拽着梅家兄妹就往街对面走，身后传来卖烤红薯老汉的嘀咕：“这小子太会来事，你家那实心眼的闺女可拴不住。” 妇人望着三人匆匆离去的背影，还在喃喃自语：“真可惜了，那大舅哥瞧着也挺周正……” 听到这话，几人走的更快了些。 待走出两条街，梅映雪总算把黏在喉咙里的麦芽糖咽下去，猛地揪住高文州的胳膊狠狠一拧，少年痛得蹦起来：“哎哎哎！谋杀啊！” “谁让你乱说话！谁是你娘子和大舅哥了？”梅映雪叉着腰，脸颊微红。 高文州揉着胳膊直咧嘴：“我这不急中生智嘛！不然被那大婶拉住说亲，咱们能这么快走掉？” “还有那糖！我就知道你没安好心！”梅映雪哼了一声，“以后再也不吃你买的东西了！” 高文州也学着她的样子，冷哼一声道：“不吃拉倒，正好省钱。” “别斗嘴了。”梅遇青打断他们，“还是先去那两个姑娘家，看看具体是什么情况吧。” “我瞧着米铺离这儿更近，先去那边？”高文州指了指斜前方，梅家兄妹点头默许，三人立即动身前往。 还未走到米铺，远远就瞧见木门紧紧闭合，连往日迎客的幌子都收了起来，梅映雪有些困惑道：“难道我们找错地方了？” 梅遇青没说话，抬脚迈进米铺隔壁的糕点坊：“掌柜的，冒昧问一句，隔壁的米铺为何没开张？” 糕点坊老板正在揉面，闻言重重叹了口气，擀面杖“咚”地砸在案板上，扬起一片面粉：“昨天他家的姑娘受不了折磨，自己了断了，眼下正忙着处理后事呢，哪还顾得上来张罗店内的事。” 老人浑浊的眼睛泛起泪光，粗糙的手掌抹了把脸，“好好的闺女，没了鼻子后天天躲屋里哭，门窗都不敢开，昨儿她爹娘出门抓药，回来就瞧见……唉，真是造孽啊！” 三人沉默着退出门，梅映雪突然低声道：“要是我们能早来一步……是不是就能够阻止这件事？至少……至少，能够给她多一些活下去的希望……” “现在不是自责的时候。”梅遇青抬手按住妹妹肩膀，目光沉定，“当务之急是找出作恶的器灵，不能再让其他姑娘出事。” “没错。”高文州攥紧腰间剑柄，靴底碾过地上的落叶，“继续磨蹭下去还得死人，快走！” 三人重新打起精神，快步朝西街走去。 沿途拉住几个街坊询问，很快寻到一处院落，高文州上前叩门：“请问有人在家吗？” 门内传来竹篾碰撞的声响，正在编竹筐的许山应声走来：“谁啊？”开门见是三个陌生年轻人，眉头微蹙，“你们找错人了吧？我不认得你们。” “没找错，”高文州探身望去，“这里是翠儿姑娘家吧？” 一听他们是来找翠儿的，许山慌忙摆手道：“我妹妹翠儿现在不想见人，你们要是找她，就先回去吧。”说罢便要关门。 “等等！”高文州眼疾手快，用脚尖抵住门缝，“我们不是来看热闹的，是有重要的事情想要问翠儿姑娘！” 梅映雪急忙凑上前，帮着一块推门：“翠儿姑娘的事不是意外，是器灵在作祟！我们是狩灵师，专门抓作恶的器灵，眼下正在调查此事，需要翠儿姑娘配合。” 许山皱紧眉头，满脸不信：“狩灵师？听都没听过！想骗钱就直说，我们家可没多余的钱给你们！”说完又要用力关门。 高文州见状，迅速从袖中甩出一张符箓，符箓在空中划出弧线，瞬间化作一道发光的绳索，“唰”地缠住许山周身。 许山眼睁睁看着自己被定在原地，手脚动弹不得，瞳孔里满是惊恐：“你、你们……” “看到了吧？”高文州收回指尖的符箓残影，“我们不是普通人，只要你肯好好听我们说，马上就放了你。” 许山盯着他指尖跳跃的微光，喉结剧烈滚动，颤抖着点了点头，高文州手腕一翻，光绳瞬间消散。他踉跄着后退半步，扶着门框才站稳，看向三人的眼神已从抵触变成了惊疑。 梅映雪趁机挤上前：“我们就隔得远远的简单问几个问题，保证不多打扰翠儿姑娘！” 许山的目光在三人身上打转，最终咬了咬牙：“我妹妹还没出阁，又怕生……只能让这位姑娘进去，你们俩得在外头等着。” “成成成！”高文州忙不迭挥手，“快去快去！”梅遇青则退到院角，默默观察周围的一切。 “这事包在我身上！”梅映雪拍着胸脯跟进门，却在跨门槛时被汉子叫住，他指着里屋紧闭的木门，声音压得极低：“姑娘，我妹妹把自己锁了好些日子了，天天哭着喊着要出家去……我不懂啥是狩灵师，但求你劝劝她，别想不开，头发总能再长的。” 梅映雪回头看见他发红的眼眶，重重点头：“放心，我知道该怎么说。” 她推门时，听见里屋传来细碎的啜泣声，梅映雪踮着脚往内屋挪了半步，轻声唤道：“翠儿姑娘？” “谁？！别过来！”屋里的动静骤然停了，一个带着哭腔的声音惊恐响起，“我现在……我现在很难看，不想见人！” “我不过去，你别怕。”梅映雪立刻停在原地外，“我是狩灵师，想来跟你打听些事。” “狩灵师？”翠儿的声音里透着茫然，“那是什么？” “一时半会儿说不清，”梅映雪挠了挠脸颊，“反正就是……专门抓坏东西的人。”她顿了顿，放柔了声线，“你头发没了之前，有没有觉得哪里不对劲？” “没有……”翠儿的声音低下去，带着哽咽，“就跟平常一样，晚上洗漱完躺下，第二天早上一照镜子……头发就全没了。” 第9章 美人图（9） “那你最近有没有遇见过陌生人？”梅映雪追问，“或者有没有去过什么陌生的地方？” “也没有……”翠儿的声音更轻了，“我平时很少出门，就偶尔跟隔壁阿姐去街上买些丝线，走的都是常走的路。” 梅映雪越听越觉得不对劲，生活轨迹毫无异常，反而像是被什么东西精准盯上了。这器灵恐怕早就潜伏在附近，像蜘蛛结网般默默布控，等着猎物自投罗网。 正当她打算继续追问时，里屋突然爆发出一阵崩溃的哭喊：“我不想再回忆了！你走！” 许山慌忙从外院冲进来，见妹妹缩在墙角发抖，顿时急了：“我本想你俩年纪相仿能说上话，怎么反而惹她哭？走走走，别再来了！” 梅映雪还想解释，却被汉子连推带搡赶出门，“砰”的一声，门在三人面前重重关上，震落了门框上的积灰。 高文州率先皱起眉：“你都问了些什么？好端端怎么把人弄哭了？” “我就问了事发前有没有异常，最近接触过谁，谁知道她突然就……但也能理解，翠儿姑娘现在的心情不好，能够搭上话已经算是幸运了。” 梅遇青温声安抚道：“没事，总归也有些收获，还是先回客栈吧，等阿芜和贺大人回来后，再共同商议此事。” “也只能这样了。”高文州无奈摇头，率先迈开步子朝客栈方向走去。 …… 程庭芜几人结伴拐过小巷，穿过主街，没走多远，聚福楼的朱漆匾额已在眼前。 刚走到门口，便有酒楼伙计迎了上来，满脸堆笑地拱手道：“几位客官可是来用饭的？楼上雅间宽敞清静，要不要给您安排一间？” 夏寻雁正要开口应下，程庭芜却抢先一步探身问道：“坐雅间可要多加钱？” 伙计赔着笑解释：“雅间需得给笔‘上楼钱’，小的们跑腿添茶也得讨些赏钱……” “那便罢了。”程庭芜果断摇头，虽知夏寻雁财大气粗不差这点，但自己却仍改不了锱铢必较的习性，“楼下寻个相对安静的座儿就行。” 伙计笑容未减，抬手引他们到临窗的木桌旁：“得嘞！这位置透气又敞亮，您几位先坐，小的这就给沏壶茶送来。” 在伙计离开沏茶的间隙，夏寻雁犹豫片刻，终是忍不住开口：“为何不去楼上雅间？我既应了包下食宿，便不会中途反悔，姑娘不必忧心银钱。” 程庭芜抬眼看他，挑眉道：“一来是省点银子，二来……”她屈指敲了敲临窗的雕花栏板，“能瞧街景、听人声，说不定还能撞上些意外的线索。” “原来如此。”夏寻雁恍然大悟，目光扫过外头往来的人流，“姑娘果然心思缜密，那便依你。” 恰在此时，伙计提着茶壶回来了，壶嘴刚一倾，便有清冽的茶香漫过来。 “几位客官想吃些什么？” 夏寻雁将方才商量好的菜色报上：“蟹粉汤包、花雕煨肘子、水晶虾饺，再来壶杨梅冰饮子。” 伙计挨个记下，笑意盈盈地夸赞：“客官点的都是咱们酒楼的招牌菜，眼光真好！” “蟹粉汤包的皮儿是用澄粉和滚水揉的，薄如纸还透着光，咬开就能淌出金红的蟹黄汤；花雕煨肘子得用十年陈酿慢炖三个时辰，酥烂脱骨还挂着琥珀色的糖色；水晶虾饺的内馅必是清晨新捞的太湖青虾，拌着猪膘丁提鲜，蒸好后往醋碟里一蘸，鲜得能掉眉毛！” 听着伙计的描述，程庭芜不自觉咽了咽口水，夏寻雁察觉到后，抬眸看向伙计：“你们酒楼还有什么推荐的菜吗？” “那您可算问着了！”伙计一拍大腿，嗓门里透着热乎劲，“咱们这儿的鲍菇煨牛腩，筷子一戳就酥烂，酱香带菌菇清甜，汤汁能拌三碗饭；金汤瑶柱烩豆腐更绝，嫩豆腐浸在高汤里，吸足瑶柱鲜和火腿香，暖胃又鲜甜！樟茶鸭皮脆肉嫩，带樟木清香，卷荷叶饼蘸酱，地道！” “那就再添这三道吧。”夏寻雁打断他的话，转头按住程庭芜正要阻拦的手，“既说是我请客，便别跟我客气，先前你说在路上啃了好几日的干粮，那总得吃些好的补补。” 程庭芜望着她眼里的坚持，喉间的够了终是没能说出口，待伙计下去备菜时，她忽然攥住夏寻雁的手，眼里泛起炙热的光：“寻雁，你人也太太太太好了吧！” 夏寻雁回握住程庭芜的手，弯着眉眼笑道：“阿芜喜欢便好。” 初见时的客套疏离悄然消融，化作此刻的熟稔，仿佛多年知己般亲昵，关系在这转瞬之间被悄然拉近。 贺云骁垂眸拨弄着茶盏，余光瞥见程庭芜整个人几乎黏在夏寻雁肩头，即便知道这是女娘间的亲昵，可瞧着身着青衫的少年郎被这般搂着胳膊，还是莫名觉得有些不对劲。 到底是吃人嘴短，贺云骁难得的没开口说什么煞风景的话。不一会儿，伙计便端着托盘疾步而来，布菜妥当后，众人立刻动筷。 程庭芜咬开汤包的瞬间，滚烫的蟹黄汤险些溅出，她忙用醋碟接着，舌尖被鲜得发颤。夏寻雁见状，默默将杨梅冰饮子推到她手边，自己则夹了块肘子放入跃风碗中。 正吃得酣畅淋漓时，身旁忽有嘈声传来。 只见一个风韵犹存的美貌妇人身旁跟着个面色凶狠的男人，正与方才招待他们的伙计争执着什么。程庭芜咀嚼的动作放缓，耳尖微微一动，认真听了起来。 “平日里瞧不上我们这行当也就罢了！”妇人攥着绢帕的手气恼的朝外挥了挥，珠钗上的流苏晃得人眼花，“如今鸣玉坊被查封，我被收押审讯了一整天，好不容易被放出来吃口热乎饭，你们还要拦？” 她身旁的男人抱臂而立，袖口露出半截刀疤，目光阴鸷地扫过伙计。 伙计赔着笑后退半步，额头沁出细汗：“您二位见谅……实在是掌柜的交代过，这阵子……” “什么交代不交代！”男人猛地向前半步，逼得伙计连连后退，“立刻给我们找位子，上酒菜！” 第10章 美人图（10） 见伙计一脸为难，程庭芜连忙从旁解围：“伙计，这边喊掌柜的来做主，你去帮我们这桌再上个点心。” 伙计忙不迭点头：“好嘞！这就去！” 他先快步跑到柜台前，对着正在拨算盘的掌柜的耳语几句，掌柜的指尖猛地顿在算珠上，脸色微变，立刻放下算盘，撩起藏青色长衫下摆往这边赶，伙计则转身直奔后厨。 掌柜的很快赶到，许是怕事态闹大，便亲自将那二人引到屏风角落的梨木桌旁，弓背低声交谈。 半响，像是谈妥了，才匆匆起身折回。 没一会儿，伙计端着青瓷盘过来，盘中码着几块枣泥山药糕，上面点缀着桂花碎。 “方才多谢姑娘解围。”伙计压低声音，脸上浮着感激。 程庭芜接过糕点，顺手搁到桌上。 “小事，不过既是掌柜的交代的规矩，便喊掌柜的亲自来跟客人说清楚，别什么事都想着自己一个人能解决。” 伙计连连点头：“姑娘说得对，是小的欠考虑了。” 程庭芜朝伙计招了招手，后者虽有些困惑，仍忙不迭弯腰凑近，她低声问：“方才那中年妇人，可是鸣玉坊的鸨母？” 伙计闻言一惊，忙左右张望片刻，才压低声音道：“姑娘竟认得？正是玉娘。” “那跟在她身侧的男人呢？” “是坊里的护院头头，名唤李川。” 伙计苦着脸叹口气，忍不住抱怨道：“您也知道，鸣玉坊是风月场子，更别说最近又出了命案，如今整条街的铺子都躲着她们呢。” 程庭芜微微颔首，心想她果然猜的没错。 伙计苦着脸摇头：“掌柜的不想接待他们，还不是因为怕冲撞了其他客人，哪知道他们这般无赖，非要吵吵嚷嚷留在此处。” 言语间，看得出这伙计对玉娘和李川二人颇有微词，程庭芜点头附和：“开门做生意，图的就是个吉利，掌柜的顾虑也没错。” 正说着，邻桌忽有人喊添茶，伙计连忙拱手：“姑娘慢用，小的先去招呼客人。”再次道谢后，匆匆转身忙活去了。 程庭芜夹起块煨得酥烂的肘子，看着酱汁在瓷勺上拉出透亮的丝，忽然轻笑出声：“都说踏破铁鞋无觅处，如今想找的‘鱼’竟自己蹦到眼前了，还真是得来全不费工夫。” 贺云骁放下手中的筷子，目光沉沉地看向玉娘所在的位置：“是有些赶巧。” 夏寻雁替她斟了盏杨梅冰饮子，目光掠过她眼底的狡黠，好奇道：“那阿芜打算如何钓这条‘鱼’？” “先养着。”程庭芜咬下一口肘子，花雕的醇香混着肉质的软嫩在口中散开，她用帕子擦了擦嘴角，“待她们吃完这顿热乎饭，心气儿松快些了，再上前问话也不迟。” 她忽然朝着夏寻雁神秘一笑，轻轻戳了戳她的胳膊：“虽说这鱼已经自己主动蹦了出来，却还得下点饵料，寻雁可愿借些银钱打点一番？” 夏寻雁虽不解其中关窍，仍顺从地摸出怀中钱袋，递到她手边：“自然愿意，阿芜随意支配即可。” 程庭芜接过钱袋晃了晃，听着里头银钱相撞的轻响，嘴角露出一抹满意的笑容。 见饭菜已经吃的差不多了，程庭芜打开钱袋，从中取出些银钱递到跃风手中，低声交待：“先去结清咱们这桌的账，再让后厨挑道荤菜送到玉娘那桌，顺道把她们的饭钱也结了。” 跃风攥着银钱眨了眨眼，圆脸上写满困惑：“可、可她们压根不认识咱们啊？为啥要破费请吃饭？” 程庭芜屈指敲了敲跃风的脑门：“你忘了？我们方才还说了，要找到鸣玉坊内的人，同他们的口中探听到更多有用的消息，眼下人何机会就在我们的眼前，不抓住能行吗？你麻烦别人之前，不得先给人家点好处，拉近些距离？” 夏寻雁对着跃风点头示意：“照阿芜姑娘说的办。” “好，我这就去。”说罢，跃风立刻起身，攥着银钱往柜台小跑而去，凑到掌柜的跟前，将程庭芜的话低声转述一遍。 掌柜的握着算盘的手猛地顿住，眼瞪得溜圆：“这位客人，你可知那玉娘可是鸣玉坊的鸨母？不说这身份上不了台面，光是近日鸣玉坊的案子就足以令人退避三舍了，您家主子怎的……” 跃风挠了挠后脑勺，圆脸上挂着憨厚的笑：“您老照办便是，我家主子乐意结交朋友。” 掌柜的还欲再劝，犹豫了片刻，终究只敢小声嘀咕：“如今的贵人啊……”他一边摇头叹息，一边收下银钱，而后转头吩咐后厨加急做菜，快些送到玉娘桌上。 坐在角落里的玉娘和李川，看见跃风站在柜台前和掌柜的嘀嘀咕咕说了好一阵子的话，还时不时朝他们这投来几个眼神，脸色顿时一沉。 李川将手中茶盏重重搁在桌上，杯子与桌面相撞发出“砰”的声响。 “那小子同那掌柜的鬼鬼祟祟的在说些什么！”李川心下不忿，当即便撸起袖子，作势要起身。 玉娘眼疾手快，一把攥住他的手腕，绢帕下的手指关节泛白。 “坐下！”她压低声音，眼角细纹因紧绷的神情微微扭曲，“咱们刚出衙门的门，你想再进去不成？” 李川喉间发出不满的闷哼，却在触及玉娘警告的眼神时，不情不愿地重新坐回椅子，嘴里还小声嘟囔着：“怕他们作甚……” 玉娘捏紧绢帕，指尖掐进掌心：“如今这节骨眼，多一事不如少一事。”她忽然自嘲一笑，“咱们这种人走到哪儿不是遭人嫌？早该习惯了。” 李川喉头滚动，粗糙的手掌覆上她微凉的手背：“鸣玉坊都封了，短时间内怕是难以重新营业了，就算再开门，也没什么人敢来了，姑娘们散的散、走的走……” 他忽然攥紧她的手，凑近几分，“不如你跟我走！我在城西有间屋子，虽不宽敞，却能遮风挡雨。” 玉娘猛地抬头，撞进他眼底少见的灼热，那些在风月场里浸了半辈子的话忽然哽在喉头，她下意识抽回手：“你这人……总爱拿恩义当说辞。我养你三年，不过是瞧着你护院得力，何必……” “不是恩义。”李川固执地再次伸手，这次却轻轻握住她指尖，“是真心。” 玉娘怔住了。 第11章 美人图（11） 正当她愣神时，伙计端着托盘走来，盘中清蒸鲈鱼热气腾腾，葱丝与红椒丝在热油中蜷曲：“二位客官，这是别桌客人送给你们的菜。” 玉娘和李川对视了一眼，皆从对方眼中看到意外，玉娘攥着绢帕的手顿了顿，抬眸追问：“好端端的，为何送我们菜？” 伙计赔着笑摇头：“小的也不清楚，只是奉命行事。”他指了指桌上的鲈鱼，又补了一句，“对了，您二位这桌的饭钱，那桌的客人也已经结过了。” 玉娘望着热气腾腾的鱼肉，眉间困惑更浓，她在风月场摸爬滚打数十年，深知天下从无免费的宴席，可这平白无故的善意，反倒比恶语相向更叫人摸不着底细。 “莫不是圈套？”李川有些忐忑不安的问道。 玉娘捏着银筷轻笑出声：“就咱们俩无权无势的平头百姓，值得谁费心思设套？”说罢，她夹起一筷子雪白鱼肉送入口中，眼睑微垂细细品味后露出满意神色，“这鱼蒸得鲜嫩入味，你尝尝。” 李川见她这般泰然，紧绷的肩膀渐渐放松，抄起筷子夹了大块鱼肉塞进嘴里，粗粝的嗓音混着鲜香含糊道：“确……确实不错。” 程庭芜目光追着伙计端去的菜，见玉娘并没有推拒，这才满意地勾起唇角，“她肯吃这口鱼，便说明并非冥顽不灵、难以沟通之人，待会咱们动之以理、晓之以情，不愁得不到想要的消息。” 窗外暮色渐浓，聚福楼的灯次第亮起，将众人的影子拉得老长。 见玉娘与李川吃的差不多了，程庭芜瞅准时机上前，玉娘瞧见站在自己桌前的程庭芜，面露不解：“姑娘，我们应该不认识吧？你好端端的站在此处作甚？” 程庭芜笑意清浅：“原先的确是不认识，但是没关系，现在不就认识了？” 还不等玉娘回过神来，几人便款步走来，李川一眼认出跃风正是方才与掌柜的交头接耳之人，脸色一沉，冷声质问：“你们究竟是谁？想干什么？！” 跃风被李川突如其来的呵斥声惊得一哆嗦，像只受惊的兔子般迅速躲到夏寻雁的身后，探出脑袋抱怨道：“凶什么凶！粗鲁得很！” 程庭芜抬手虚按，缓和气氛道：“不必如此紧张，不知方才那道清蒸鲈鱼，可还合二位的口味？” 玉娘指尖一顿，眼尾微挑：“方才那菜……是你们送的？为何？” “没别的意思，不过是想交个朋友。” 玉娘忽而低笑出声，“我在这行当里混了十几年，头回见有人上赶着跟鸨母交朋友。” 见对方态度疏离，程庭芜敛了笑意，正色道：“实不相瞒，我的确有一桩要紧事，需得玉娘你的帮助。” 玉娘抬眼打量程庭芜，眸光中疑惑更甚：“姑娘生得娇俏，该是养在深闺的贵人，我能帮得上什么忙？” 程庭芜俯身凑近，声线陡然压低：“我想向你打听一些……关于牡丹的事。” 玉娘不明白，这素未谋面的少女为何突然提起牡丹，牡丹死后惨状顿时如走马灯般在脑海里闪过，方才鲈鱼残留在舌尖的鲜香，立即化作令人作呕的腥味。 “牡丹已经死了！”她听见自己的声音发颤，“还有什么可说的？！” 见玉娘脸色惨白如纸，李川眼底腾起怒意，糙如树皮的手掌径直朝程庭芜肩头推去：“哪儿来的丫头片子，滚一边去！” 程庭芜抬手，看似纤细的手腕竟如铁钳般扣住他的脉门，指尖微动间，李川只觉一股暗力顺着血脉炸开，整只手臂瞬间发麻。 下一秒，程庭芜向外轻轻一推，李川竟踉跄着后退两步，后腰重重撞在桌角，瓷碟里的残羹泼了满身。李川瞪圆眼睛，盯着程庭芜葱白似的指尖，心中大骇，一时竟说不出话来。 夏寻雁与跃风见此场景亦是十分惊讶，他们虽早知程庭芜身手不凡，却未想她面对凶狠大汉仍能四两拨千斤。跃风躲在夏寻雁身后小声赞叹：“小姐，这程姑娘也太厉害了吧！” 贺云骁神色未变，像是早就料到了这个结果，先前在云栖谷程庭芜与他交手时都尚有能够回旋的余地，更不必说对付寻常打手了。 玉娘见李川面色异样，立刻反应过来眼前姑娘不好对付，着急起身欲走，却被对方一手按下。程庭芜毫不客气地在玉娘身侧坐下，并抬手招呼其余人一同坐下。 “我也不跟你兜圈子了，你们鸣玉坊牡丹姑娘那事，明眼人都知道有古怪，只不过那并非妖怪所为，而是一个高阶器灵在作祟。我需要你提供些线索，助我尽快揪出那器灵，阻止她继续害人。” 玉娘听得一愣一愣的，她虽然不太明白什么是“器灵”，却见程庭芜眼神清正，不似说谎。 她忽然想起牡丹临终前那夜，还吃着块糕点冲她笑，说这新出的糕点味道好极了，改日得多买些给姐妹们分分，可没过多久，就出了意外，没了生息。若真能抓住那作祟的东西，救更多无辜的人，倒也算是做了一桩好事…… 程庭芜见她神色动摇，赶忙再度开口：“不过是问几个问题，你如实回答便好，我问完便走，绝不继续纠缠。” 玉娘有些为难地扫了眼四周，压低声音道：“官府交代过，对外只说牡丹是自寻短见，坊间传言都是添油加醋的谣传，谁要乱传消息……”她特意加重尾音，“不会被轻饶。” 程庭芜顺着她的视线望向周边嘈杂的酒客，立刻会意，打开刚从夏寻雁那讨来钱袋，有些肉痛的从里面取出些银钱，喊来伙计，将银钱递去：“安排一间二楼的雅间。” “好嘞！”伙计收了钱忙不迭应下，转身小跑着去安排。 程庭芜望着伙计的背影，哀怨地看向夏寻雁：“本以为能省下这笔钱，没想到兜兜转转还是花出去了。” 夏寻雁轻笑一声，语气温柔：“无妨，不过是小钱，不必挂怀。” 没一会儿，伙计便折返回来，弓着腰道：“楼上雅间已备好，几位客官请随我来。” “楼上雅间清静。”程庭芜冲玉娘和李川二人扬了扬下巴，“上楼单独聊聊？” 玉娘见她这般通透，悬着的心总算落回实处，指尖轻拂鬓边碎发，唇角扯出抹应酬惯了的笑：“姑娘是个明白人，请吧。” 第12章 美人图（12） 一行人上了楼，踏入雅间后，雕花木门隔绝了楼下的喧嚣，玉娘卸下了些许防备：“说吧，姑娘都想些知道什么？” 程庭芜也不墨迹，直入正题：“牡丹出事前，可有什么异常？” 玉娘眉峰微蹙，似在回忆中搜寻细节：“她与寻常无异，练舞、弹琴、与姐妹们说些体己话……” 她忽而叹了口气：“牡丹心性仁善，从未与人起过争执，院里的猫儿狗儿较之旁人都要更喜欢她些，实在想不明白，怎么就招惹上了这般祸事。” 程庭芜暂时无暇分神安慰，继续追问道：“牡丹平日可有什么喜好？” 玉娘抬眼道：“她是鸣玉坊内里有名的才女，除了弹琴跳舞，最爱搜罗风雅物件，闲时便读书、赏画……” “赏画？”程庭芜捕捉到关键词，身子前倾，“她房里梳妆台右侧的墙面，你可曾留意过？是否有悬挂过什么画卷？” 玉娘拧着帕子沉吟片刻，忽然道：“是有幅画……前阵子新购的，牡丹很是喜欢，特意装裱起来，挂着欣赏。” 程庭芜眼中闪过一丝光亮，紧接着追问：“那幅画你可曾仔细瞧过？上面画的是什么？”语气里隐隐带着几分按捺不住的兴奋。 玉娘指尖摩挲着帕子边缘，点点头：“她刚买回来时便拿给我瞧过，画上是个跳舞的女子背影，身段曼妙，腰肢纤细得能盈盈一握……” 她忽然顿了顿，像是想起什么似的，眼眶微微发红，“我当时还说，牡丹就像那画中人，她笑着说正因如此才买下这幅画，既画得传神，又与她有缘。” 程庭芜又追问：“牡丹出事时，你可留意到那幅画是否还在原位？” 玉娘闻言忙不迭摇头：“当时我都吓晕过去了！哪里顾得上看什么画？险些连第二天的太阳都见不着了……” 程庭芜垂眸沉思，方才她去鸣玉坊内查探时，梳妆台右侧墙面上空无一物，早就没了画的踪影，很显然，这问题就出在画上。 “玉娘，你可知牡丹平日里常去哪家书肆购置书画？” 玉娘回想片刻，答道：“牡丹最常光顾的是松云书肆，与那儿的老板相熟，每逢老板的收了新的书画卷轴，总会邀牡丹前去一览。” 程庭芜若有所思地点了点头，忽而扬起明媚的笑脸，朝玉娘真诚一揖：“多谢相告，所需线索已然清楚。” 玉娘微怔，她原以为程庭芜会像衙门捕快般连轴追问，却不想这般干脆利落。回想起昨日在衙门被羁押审问整整一夜的滋味，玉娘如今只余满心的疲惫，只想找个安稳的地方好好歇一歇。 “姑娘心怀大义，望你早日降伏那作恶的器灵，莫再叫无辜之人遭难。”玉娘起身还礼，说罢便带着李川转身离去。 程庭芜目送二人离开，夏寻雁见状凑上前来，问道：“如今得了线索，可是要去那书肆查探？” “自然，现在天色还不算太晚，立刻动身应该还来得及。” “毕竟事关人命，拖不得。” 一行人脚步匆匆，转眼间便消失在楼梯转角。 松云书肆坐落在西市巷尾，青瓦白墙上映着书影，门扉半掩，透过雕花窗棂可见店内墙架上层层叠叠的书卷，檀香味混着陈年纸页的气息飘至巷口，连掠过的风都染了几分。 程庭芜抬手拨开门边铜铃，“叮”一声清响里，几人依次踏入店内。 临窗的长案上，书肆老板正低头整理新到的书画，听到动静，他头也不抬地开口：“客官自便，需要帮忙再唤我。” 程庭芜应声颔首，目光在店内古色古香的博古架与错落有致的书画间逡巡，忽然身后传来夏寻雁惊喜的声音：“竟有此书！我辗转多地求购不得，不曾想在这遇上！”话音未落，她已快步走到书架前，小心翼翼地捧起那本泛着陈旧光泽的线装书。 正在整理书画的书肆老板闻言，放下手中所忙之事，踱步而来，待看清了夏寻雁手中所拿的书籍后，感慨道：“这书在架上摆了数月，无人问津，兴许正是在等今日这场相逢，客人便是它的有缘人啊。” 夏寻雁翻开扉页，指尖拂过泛黄的纸页，眼中满是欣喜：“此书记载诸多精怪秘闻，世所罕见，老板竟能收得，实在令人钦佩。” 书肆老板闻言兴致盎然，两人你一言我一语，从书中记载的奇闻轶事，聊到各地秘传的鉴宝之术，越谈越投机，彼此眼中皆是惺惺相惜的赞赏。 跃风站在二人身侧听得津津有味，程庭芜并未贸然上前打扰，而是借着这个间隙在书肆内缓缓转了一圈，待见二人聊得渐渐尽兴，这才不疾不徐地凑上前去，开口道：“老板，我想向您打听些事。” 书肆老板因对夏寻雁印象颇佳，又见程庭芜是与他一同前来的，便也态度十分热情，笑着应道：“姑娘想问什么？若是我知道的，一定知无不言、言无不尽。” 程庭芜目光灼灼地看向老板：“您可认识鸣玉坊的牡丹姑娘？” 书肆老板的神色瞬间变得紧张起来，说话都带上了一点结巴：“确、确实认识，不过我与她只是在书画上有些交流，私下里并无来往。牡丹姑娘遇难，我也很是惋惜，但这件事同我可没什么关系啊！” 他慌忙摆手，眼中满是警惕。 程庭芜见状，立刻露出温和的笑容安抚道：“这是自然，我只是想向您了解一些事，绝无怀疑您的意思。” 听到这话，书肆老板紧绷的肩膀才松弛下来，不过他很快再次抛出了自己的疑问：“姑娘究竟是何人？为何偏在这风口浪尖上，要打听牡丹的事？寻常人躲还来不及呢。” 程庭芜垂眸，语气里添了几分怅然：“我与她是相交多年的挚友，深知她平生最爱书画，如今她遭逢此番变故……” 说着说着，她忽然从袖中掏出一方素白手帕，轻轻按在眼角，“便想着来此处挑几幅她心仪的画卷烧给她，也好让她在泉下能得见这些心爱之物，聊以慰藉……” 第13章 美人图（13） 书肆老板见到此情此景，内心十分触动，神情也更软了些。 “不瞒姑娘，在下起初也瞧不上乐坊女子，只当她是附庸风雅，后来见她是真心喜欢书画，并且有自己独到的见解，才渐渐放下了偏见，与她熟络起来的。好好的人，怎么说没就没了……实在叫人惋惜啊！” 跃风盯着程庭芜低垂的睫毛，见那方素帕刚触到眼角，泪珠便大颗大颗往下坠，不由得咋舌，凑近夏寻雁耳边嘀咕：“没想到程姑娘不仅身手好，演技也这么好啊，这眼泪说掉就掉。” 夏寻雁望着程庭芜眸中的泪花，有些呆滞的眨了眨眼。 莫说夏寻雁，就连贺云骁也被她这一番变脸惊得眉峰微挑，眼里竟难得的染上几分佩服。 程庭芜瞧见众人微妙的神色，用帕子掩着半张脸轻拭眼角，努力压下唇角的弧度，到底是没忍住，从指缝里漏出了一缕笑意。 好在她时刻谨记自己此行来的目的，很快便调整好了情绪，继续朝书肆老板发问：“牡丹姑娘前些日子是不是来您这儿买了一幅画？” 有了先前的铺垫，书肆老板不再抗拒回答相关的问题，反倒十分热心肠：“没错，她当时一看到那幅画就挪不动步了，连价钱都没问就痛快付了银钱买下。” 程庭芜赶忙追问：“那幅画是从哪儿来的？您可还记得？” “是前段时间，有个女画师在我这寄卖的。”书肆老板抬手揉了揉眉心，神情有些恍惚：“说起来确实反常，寻常画师寄卖画作，必定会定下最低售价，少一钱银子都要争上三分。可这位女画师却将画轴往我面前一推，说让我看着定价即可。” 他转身掀开柜台后的布帘，取出个银袋：“她画工着实了得，我便按高等价位标了价，挂出一段时间后，牡丹姑娘就来了。” “我瞧着她喜欢得紧，便抹了零头卖她，扣除寄卖费，剩下的银钱皆在此处，可我左等右等了好些日子，都不见那女画师来取。” “真是怪哉。”夏寻雁指尖敲了敲桌沿，“若不在乎银钱，大可将画作留在家中孤芳自赏，或赠与好友，何必费时费力送来寄卖？既寄卖了却不取钱，其中必有蹊跷。” 程庭芜视线估摸了一下银袋的重量，追问道：“我瞧这分量应该不止一幅画的银钱吧？那女画师一共寄卖了几幅？除了牡丹姑娘，可还有其他人买过她的画吗？” “对，那女画师一次拿了好几副画来呢，已经卖出去了三幅，这袋子里是三幅加起来的钱。” 程庭芜与夏寻雁对视一眼，前者已倾身往前：“能否让我们看看剩下的几幅画？” 书肆老板一愣，随即忙不迭点头：“当然！您稍等！” 不一会儿，他便抱着画轴匆匆返回，边走边解释：“小店展示位有限，寄卖的画作都得轮着来，每位画师只腾一两幅的位置，卖出一幅才敢添新的。牡丹姑娘买走的是第三幅，前两位买家也是姑娘家，看来这画师笔下的美人儿，也格外招姑娘们喜欢。” 说着，他将画轴在桌上依次摊开。 夏寻雁看着展开的画，眼神中不由得流露出惊艳，她出身于富贵人家，自小便见识过不少名家画作，如今眼前的这几幅画，较之她之前看过的哪些名家，毫不逊色，甚至隐隐有超过的趋势。 其余人虽不懂笔墨技法，却也被画中那抹灵动勾住了目光。 第一幅画，一双明眸从繁密的花草间显露出来，睫毛如蝶翼微颤，眼尾扫着淡淡胭脂色，眼波似盛着半池春水，眼角泪痣被蜷曲的海棠花瓣遮掩大半。整张美人面皆被铺陈的花枝覆盖，海棠的嫣红与叶片的墨绿交织成帘，只在眉眼处留出方寸空白，仿佛美人躲在花影后偷觑人间。 第二幅画，樱唇从缠枝牡丹的花叶间透出，唇峰微翘，唇角沾着点朱砂色，似刚咬过熟透的樱桃。而脸颊、下颌乃至脖颈皆被层层叠叠的牡丹花瓣与藤蔓缠绕，墨色的叶脉在宣纸上蜿蜒成网，唯有唇畔留出一道缝隙，让人窥见那抹惊心动魄的艳色，其余面容尽隐于花海之中。 第三幅画，一弯柳叶眉斜飞入鬓，眉尾轻挑，被几片墨色叶片半遮半掩。叶片下方本该是眼鼻的位置，却被交错的花枝填满，花瓣的白与叶片的青相互映衬，唯有眉骨下隐约可见的细腻肌肤纹理，暗示着画中美人的轮廓，整张面容除了这抹眉形外，皆被花草遮蔽。 第四幅、第五幅、第六幅……几人按照画卷摆放的位置挨个看去，很快，程庭芜和贺云骁便发现了画的古怪之处，不动声色的对视一眼后，程庭芜直起身子，朝站在一旁的书肆老板发问。 “每幅画都只露美人局部，且用花叶遮去面容，老板可曾问过画师其中缘由？” 书肆老板搓了搓手，憨笑道：“嗨，画画的人总有些怪癖，有人专画山水，有人爱描花鸟，画美人的更是常见。这画师偏爱画局部，许是觉得‘犹抱琵琶半遮面’更有意趣？我瞧着这些画比寻常美人图多了些琢磨头，反倒更勾人眼球呢！” 程庭芜点点头，继续追问：“先前说牡丹姑娘买走的是第三幅，那老板你对前两位买家可还有印象？” 书肆老板闻言皱起眉头，想了好半晌，才无奈摇头：“我这小店的生意还算不错，整日人来人往的，何况前两幅画卖出都有些日子了，这叫我如何想得起来。” 闻言，程庭芜眼中掠过一丝遗憾，正欲再问，却听老板忽然回神道：“欸？怎么扯这么远，前两位买家和牡丹姑娘又有何关联？” 程庭芜连忙咳嗽两声，继而辩解道：“还不是牡丹姑娘爱这画师的画入了迷，想着若能为她收齐所有画作才好，只可惜前两幅已有主了……” 书肆老板恍然大悟般点了点头：“原来如此！那确实有些遗憾。” 程庭芜依靠在柜台边缘，状似随意地问：“那老板可知道那位女画师的姓甚名谁，家住何方？若是可以的话，我想上门拜访一番。” 第14章 美人图（14） 书肆老板苦笑着摇头：“这我哪能知道啊！那女画师来寄卖时也戴着帏帽，交代完事儿就匆匆走了，我还盼着能找到她呢！您瞧这袋银钱，总不能一直压在我这儿吧？” 一直静立观摩画作的夏寻雁忽然开口：“眼下唯一的线索，只剩落款了。”程庭芜顺着她的目光望去，只见宣纸右下角以细笔题着“雾妍”二字，墨色清浅却暗藏笔力。 书肆老板搓了搓手，叹着气接话：“这落款究竟是真名还是化名，实在不好说，有些画家偏爱用真名落款，也有些喜欢取个化名，全看个人喜好。” 程庭芜凑近夏寻雁耳畔，压低声音：“你带的银钱，够买这些剩下的画吗？我瞧着这几幅画透着古怪，若不尽快控制起来，恐生事端。” 夏寻雁从袖中摸出叠银票，塞到程庭芜手中：“够，你尽管买就是。” “太好了！若没你，我今晚怕是要当回梁上君子了。”程庭芜捏着手中的银票兴奋道，夏寻雁尚在怔忪，她已转向老板正色道：“剩下的画我全要了，劳烦包起来。” 老板眼睛一亮，本以为临近打烊没生意，不想来了笔大单，他满脸堆笑地铺开油纸：“哎哟，牡丹姑娘能有您这样知音，真是福气！” 程庭芜未置可否，接着吩咐道：“我最近都住在悦来客栈，若那女画师再来，请老板务必设法留住，再差人给我递个信。” “这事儿我只能尽力，人家腿长在自己身上，哪能强留？”书肆老板搓着后颈直犯难。 程庭芜唇边漾开抹淡笑：“老板肯帮衬已是难得，我原也没抱十成指望，若有缘分撞上，那自然是极好的。” 书肆老板闻言果然释然，只当她是痴迷画技的主顾，拍着胸脯应道：“成！若那画师再来，我保准差小厮飞报您去！” 程庭芜抱着画轴结清钱款，一行人刚踏出书肆门槛，老板便吹熄烛火落了门板，她歪头看向夏寻雁：“你住哪家客栈？离悦来客栈远不远？若方便，不如搬来一处，往后行事也利落些。” “我现下正住在归云客栈。”夏寻雁颔首应下，转而对跃风说：“你先去取行李，我随程姑娘回悦来客栈。” 跃风搓着手面露难色：“可我得贴身跟着小姐才行啊……”程庭芜闻言往前凑了凑，拍着胸脯道：“有我在呢，会护好你家小姐的，放心吧。” 夏寻雁也温声安抚：“不妨事，快去快回。” 跃风挠了挠头，恍然大悟道：“对呀！程姑娘武艺高强，又是女子，有她在我放心。”说完朝三人拱了拱手，便小跑着朝归云客栈的方向奔去，身影在暮色中渐行渐远。 看着跃风跑开，三人便继续前行。 画轴虽不压手，久抱却让手腕发酸，更甭提程庭芜另一只手还提着油纸包着的点心，她抽空甩了甩手腕，冷不防贺云骁忽然伸手。 “怎、怎么了？”程庭芜盯着他摊开的掌心，往后退了两步，“刚吃完饭就饿了？这点心是给他们带的，不给你！” 贺云骁眉峰微蹙，难道他瞧着像是贪嘴之人？ 他面上不显，只吐出三个字：“我来拿。” 程庭芜这才反应过来误会了他，讪讪笑着将画轴全塞过去：“那就辛苦你了，今晚我保证不偷骂你。” “偷骂我？”贺云骁挑眉，忽然收手后退半步，“那你自己拿。”说罢转身便走，墨色衣摆在暮色里划出利落的弧度。 “贺云骁！”程庭芜举着画轴僵在原地，看他头也不回的背影，气得直跺脚。夏寻雁望着两人冤家般的模样，忍不住低头轻笑，上前接过半数画轴：“我帮你拿吧。” “寻雁你真好！”程庭芜眼睛一亮，将画轴分递过去，两人并肩往客栈走。 贺云骁先一步踏入悦来客栈，堂内烛火映出几张熟悉面孔，高文州正趴在桌边打盹，听见脚步声猛地抬头，梅遇青与梅映雪则同时望向门口。 “老大！”高文州蹭地从椅子上弹起来，原本耷拉的眼皮瞬间瞪圆，睡意随着一声呼喊散得干净。 视线扫过贺云骁身后的走廊，梅遇青有些不安的问道：“阿芜呢？怎么没一起回来？”明知道贺云骁身手足以护人周全，可没瞧见那抹熟悉的身影，心口还是空落落的发慌。 贺云骁长腿一迈跨过长凳，瓷杯磕在桌面发出清响：“在后头。”他给自己斟了杯凉茶一饮而尽，喉结滚动间溢出后半句，“刚认识个新朋友，眼下正聊的火热。” “新朋友？”梅映雪眼睛倏地亮起来，“是怎样的人呀？”她语气里漾着藏不住的雀跃。 先前在云栖谷中深居久了，虽说梅笑山每逢节假日都会带她们出谷游玩，可却始终难有结交新朋友的机会。谁能料到，出谷不过短短几日的功夫，竟又结识了新伙伴，这让梅映雪的心里很是兴奋。 正说着，程庭芜领着夏寻雁进了客栈，众人视线齐刷刷望过去时，只见夏寻雁一身半旧青衫，月白中衣从袖口微敞处露出寸许，乌发束起，几缕碎发垂在额前。 她眉骨生得比寻常女子更挺些，眼尾微微上挑，笑时眼角漾开的不是柔媚，而是几分少年人特有的飞扬；鼻梁高挺，唇线利落，偏生唇色又是极淡的樱粉，这般英气与柔和在她脸上奇异地融成一体。 烛火掠过她削薄的下颌线，映得那双眸子亮如寒星，明明是素净装束，偏叫人觉得满室灯火都落进了她眉梢眼角。 因她尚未换回女装，满座皆以为是与程庭芜相熟的少年郎。 梅遇青见程庭芜安然归来，悬着的心刚落回原处，却又见她与那“少年”挨得极近，连走路时袖口都蹭在一处，心头猛地一紧。他快步上前，借着去接程庭芜手中画轴的由头，不动声色地挤入两人中间，将夏寻雁不着痕迹地隔开。 “多谢师兄！”程庭芜毫无察觉，乐呵呵地把画轴递过去，“还是师兄体贴，哪像有些人——”她话没说完，眼神却朝贺云骁的方向飘去。 高文州立刻心领神会，冲贺云骁露出揶揄的神情，却只换来对方一记冷飕飕的眼刀，吓得他赶紧低头假装喝茶。 第15章 美人图（15） 这边梅映雪早已捧着脸颊凑到夏寻雁跟前，像只围着花蜜打转的蜜蜂，绕着人转了两圈便脆生生发问：“公子贵姓？家住哪里呀？家中可有兄弟姐妹？可曾……” 话未说完，夏寻雁已被这连珠炮似的热情惊得后退半步，无奈看向身旁的程庭芜。 高文州瞧着梅映雪那副恨不得贴上去的花痴模样，心里陡然冒起股无名火，他自认虽非潘安之貌，好歹也是肩宽腰窄的少年郎，怎就从没见这人这般热络？ 越想越气，他干脆上前揪住梅映雪后领往回拽：“喂！女儿家懂点矜持成不成？” “你少管闲事！”梅映雪气得挥着拳头乱打，“我哥都没说话呢，要你多嘴！”她扭头看向站在一旁的梅遇青，却见自家兄长正盯着别处出神，压根没顾上这边的闹剧。 “哥！”梅映雪急得跳脚，“你妹妹都被人揪着后领欺负了！你还愣着做什么！”这一嗓子总算拽回了梅遇青的神思，他慌忙上前分开扭打的两人。 “你们俩从云栖谷闹到这会儿，就不能消停片刻？”梅遇青按住两人肩膀，语气里带着兄长特有的无奈。 梅映雪立刻瘪着嘴告状：“都怪高文州！总爱找我麻烦！” “明明是你先找我麻烦的，好吧？”高文州梗着脖子回呛，两人鼻尖都快怼到一处。 程庭芜见状连忙挤到中间张开双臂：“好啦好啦，先别吵了，让我来介绍一下。这位是夏寻雁，夏姑娘，我今日结识的新朋友，这段时间要同我们一道调查鸣玉坊的诡案。” “姑……姑娘？”高文州的声音卡在喉咙里，梅映雪更是瞪圆了眼睛，梅遇青则在心底默默的松了口气。 夏寻雁上前一步，抬手将额前碎发捋到耳后，露出光洁的额头，声音清朗如玉石相击：“诸位勿怪，我为方便在外游历，这才着了男装，很高兴能够认识大家。” 梅映雪忽然哀嚎一声，垮着肩膀，“还以为是哪家俊俏小郎君呢……白高兴一场！” 高文州拍着大腿笑得上气不接下气：“让你犯花痴！这下热情用错地方了吧？” 先前不知夏寻雁女子身份时，高文州只觉她看着文弱，如今知晓她是女扮男装，更对其实力起疑。他凑近贺云骁低声嘀咕：“老大，好端端咋又来个新人？咱队伍里拖油瓶都俩了，再加一个不是添乱吗？” 贺云骁瞥他一眼：“她虽不会武功，却有旁的本事，这本事一般人还不容易有。” 高文州一听这话就不太乐意，之前在镇邪司里，除了贺云骁就要数他的综合实力最强，有啥本事是他没有的？ 贺云骁瞧出他的不服，嘴角笑意一闪而逝：“人家有钱，家产遍布九州的那种，你有？” 高文州顿时语塞：“这……还真没有。” 二人刚嘀咕完，夏寻雁便主动开口：“我不会武功，可能要多麻烦各位了，不过家中略有些家底，能尽一些绵薄之力，往后大家的衣食住行我都包了。” 梅映雪本为“错失”俊俏郎君嘟着嘴，闻言眼睛一亮：“那咱们以后不用风餐露宿了？也不用啃干巴巴的大饼了？” 夏寻雁笑道：“自然，吃好住好是最基本的。” 梅映雪眼睛亮得像落了星辰，一把搂住夏寻雁的胳膊直晃：“那以后除了阿芜，你就是我最好的姐妹！” 这时，门口忽然传来一阵急促的脚步声，跃风背着行囊冲进来，额角还沾着汗珠：“小姐！行李都取来啦！” 跃风放下行囊时，好奇的目光在堂内众人脸上打转，眼睛亮得像落了星子：“哇！好多新朋友呀！” 梅遇青轻咳一声，上前朝夏寻雁拱手道：“既是阿芜的朋友，那便也是我们的朋友，夏姑娘不必拘束。”他目光落在两人怀中的画轴上，眉峰微蹙，“这些是……” “哎呀！差点忘了正事！”程庭芜猛地一拍手，左手高高举起油纸包，“这是寻雁请大家吃的点心！都先上楼去我屋里，边吃边说正事儿！” 高文州抢先一步扛起跃风手里的行囊：“走走走，楼上说！” 众人拎着画轴、背着行囊，呼啦啦往二楼涌去，贺云骁走在最后，慢悠悠地晃上楼。 一进屋，程庭芜便“啪”地关上门，迫不及待打开油纸包。点心的甜香瞬间散开，她踮着脚挨个分点心，分到贺云骁跟前时，却见对方双手抱臂，睨了眼糕点，语气冷淡：“不吃。” “不吃拉倒！”程庭芜朝他扮个鬼脸，“省得我分！”说着便要往嘴里塞，却冷不防被半路杀出的高文州截住。 少年嬉皮笑脸地伸手：“老大不要？那给我！” 程庭芜瞪他一眼，“难怪我师姐总烦你！” 她作势要收，却又想起自己在外头已经吃了不少好吃的，犹豫片刻，她“哼”了声松开手，“便宜你了！” 高文州得意地晃了晃糕点，朝贺云骁挑眉示威，却只换来一记冷眼。他毫不在意地将糕点抛进嘴里，含糊不清道：“真香！老大不吃甜食，真是暴殄天物！” 吃完点心，程庭芜拍了拍掌心的碎屑，起身将画轴逐一摊开在桌上，待看清画中内容后，众人不约而同的夸赞道：“这画师的画工，当真是神了！” “神的还在后头呢。”程庭芜神秘一笑，摸出小瓶。 高文州探头探脑：“这是啥？能吃吗？” “你给我站一边去！”程庭芜白他一眼，拔开瓶塞，将浅蓝色粉末倒在掌心，俯身凑近，朝摊开的画卷吹去。浅蓝色粉末如轻烟漫过画面，下一秒，诡异的蓝光骤然从画中漾开，惊得众人后退半步。 夏寻雁瞳孔微缩，指尖因激动而微微发颤，她外出游历许久，这般奇景却是头回得见。她前倾着身子，目光如炬般锁死那团流转的蓝光，像要将每个细节都烙印进眼底。 身旁的跃风早吓得缩到墙角，却又忍不住探出头来，结结巴巴地惊叹：“天、天爷！这世上真有那些古怪东西啊！” 高文州绕着桌子转了三圈，手指抹着下巴，好奇的问道：“这蓝汪汪的是啥玩意儿？” 第16章 美人图（16） 梅映雪立刻扬起下巴，上前解释道：“孤陋寡闻了吧！这是我们狩灵一脉独有的觅灵粉，能更直观的看到器灵的活动踪迹。” “这蓝光凝而不散，可见此画轴曾与器灵长期接触过，上头附着了浓郁的器灵气息。” “原来如此！”高文州作恍然大悟状，却在瞥见梅映雪得意的神情时，故意拖长语调，“哟，你懂得挺多嘛？” “那是自然，你以为我同你似的呀！”梅映雪朝高文州做了个鬼脸后，便急急忙忙躲到程庭芜身后去了。 见两人又要争执，程庭芜连忙上前一步，将所获的线索梳理了一番：“今日我们先去鸣玉坊勘察了一下案发现场，在牡丹姑娘的房间里发现了器灵残存的气息，觅灵粉最后盘踞消散的地方是她梳妆台右侧的墙壁上。” 她稍作停顿，语气沉了沉：“按常理，器灵多附着在与本体相似的物件上，作恶器灵的原形或许就是某种挂墙的装饰物。” 烛火晃了晃，映得她眼底光影明灭，“后来我们又在聚福楼内巧遇了鸨母玉娘和护院李川，通过和他们的攀谈得知了牡丹姑娘在前段时间，曾在松元书肆购入了一幅画，偏偏在她死后画就不见了。” “我们立刻赶去书肆，”程庭芜语速加快。 “书肆老板说那画是个女画师在他那寄卖的，说是寄卖，但那画师却迟迟未曾再出现。待我们看到余下的画卷时，就能基本断定，那女画师便是这桩诡案的关键之处，剩下的画也可能成为她行恶的媒介。保险起见，我们便将这些画都买回来了。” 夏寻雁听闻这连贯的线索分析后，再结合自己早些时候在茶摊上的见闻开口说道：“牡丹姑娘是第三个买画的人，此前买下画的，恐怕就是西街那没了头发的姑娘和米铺家没了鼻子的闺女。” 桌上的烛火忽然晃了晃，梅映雪盯着画中细腻的笔触，咽了咽口水说：“意思是……买了哪部分的美人图，就会被器灵夺走对应的五官？” 闻言，众人的目光齐刷刷投向桌上的美人局部图，方才还惊叹的精妙画技，在此刻却化作了彻骨的寒意。 程庭芜点头：“看着像这样，但器灵不是乱挑人的，它肯定筛过目标。”她想起茶客们的议论，“牡丹姑娘一身雪肤特别惹眼，怕是早就被盯上了，另外两个姑娘想来应该也是如此。” 说完她转向梅遇青：“师兄，你们今日可查到什么线索？” “我们按茶客说的沿路打听，先去了米铺附近。”梅遇青声音沉了沉，“米铺家的姑娘鼻子被割后郁郁寡欢，伤口感染没熬过去，已经不在了。”他顿了顿，续道，“惋惜过后我们又去西街找那没了头发的翠儿姑娘，倒是搭上了话，可她说事发前生活没半分异常。” “我当时想撒觅灵粉探查器灵残留的气息来着，”梅映雪上前补充，“但无奈闲杂人太多，翠儿姑娘又情绪激动，我怕再吓着她。” “唉，”高文州在一旁摇头，“话没说两句就被她哥哥赶出来了，哪还有空做别的？” 程庭芜点点头，像是对他们今日的遭遇毫不意外。她和贺云骁今日之所以能顺利查到线索，一是因鸣玉坊被查封后现场清净，能直接探查器灵遗留的痕迹；二是运气好，在聚福楼遇见了知情的玉娘与李川，将两处信息拼凑后，才锁定了松元书肆这个关键地点。 “没事，明日我再去趟翠儿姑娘家，带着已知线索去问，想来会有更好的效果。” 程庭芜的话音刚落，屋内众人竟异口同声地开口：“我明日跟你一起去！” 她懵懵地眨了眨眼，还没反应过来，贺云骁已先一步开口：“乾玉在你体内，我必须确保安全。” 夏寻雁也跟着点头：“咱们事先说好了一起查案，我肯定得去。” 梅遇青与梅映雪对视一眼，齐声道：“我们是狩灵师，查器灵的事本该出力。” 高文州挠了挠头，磕绊着接话：“反正……我也得去！” 看着众人难得一致的模样，程庭芜心里忽然泛起股暖流，好像头一回真正的意识到，他们是一个集体，但她很快蹙起眉：“可咱们这么多人涌过去，怕是还没进门就把人吓跑了。” 沉吟片刻，她扬声安排：“明天分开行动，我和贺云骁、夏寻雁去翠儿家；高文州去松元书肆附近蹲守；师兄和师姐在城里多跑几家书肆，那女画师要是察觉松元书肆暴露，保不准会换地方。” 众人听了这番安排，都觉得条理清晰，没什么异议。 就在这时，一直缩在角落的跃风忽然小心翼翼地举起手：“那……我呢？我明天做什么呀？是跟着小姐一块去吗？” 程庭芜一拍脑门，露出歉意的笑：“差点把跃风忘了！你就留在客栈做后援，要是我们需要帮忙，会立刻回来找你。” 跃风挠了挠头，脸上写满困惑：“那我不是啥也没干吗？” “别小瞧后援的位置，这差事重要着呢，保不齐什么时候就派上大用场了！” 跃风听完眼睛一亮，用力点头：“好！那我就在客栈里等大家回来！” 程庭芜见众人神色倦怠，扬声说道：“时候不早了，都先回屋歇息吧。” 高文州立刻打了个哈欠，揉着眼睛抱怨：“早就困的不行了，总算能够睡个好觉了。” 众人笑着散去，唯有贺云骁立在原地，目光落在桌案上摊开的美人图轴上。 “你怎么还不走？”程庭芜见他盯着画轴不动，不由好奇追问。 贺云骁指腹按在摊开的画轴边缘，目光落在画上：“那器灵既然以画为媒介进行作恶，难保今晚不会有所动作，现下一行人中我修为最高，画还是放我那里更稳妥些。” 这突如其来的体贴让程庭芜微微一怔，随即弯起眼睛笑得狡黠：“首座大人说的是，虽说你生得确实挺俊，但器灵专挑女子下手，想来对阁下这副冷硬皮囊没什么兴趣。” 第17章 美人图（17） 面对程庭芜的揶揄，贺云骁面无表情地将几幅画轴卷好抱在臂弯，转身朝外走去。 他前脚刚踏出房门，身后便传来“砰”的一声闷响，程庭芜毫不留情地关上了门。贺云骁迈步的动作顿了顿，接着继续迈步朝自己的屋子走去，靴底踏在木板上的声响透着几分不易察觉的情绪。 一夜时光在更漏声中悄然流逝，次日众人打着哈欠在客栈大堂汇合时，贺云骁已将早餐吃得差不多了，高文州瘫在他身侧，眼皮重得像坠了铅块，梅映雪见状打趣道：“到底是镇邪司出来的，就是自律，起得比鸡还早。” 高文州幽怨地瞥了她一眼，像是连斗嘴的力气都没了，偷偷瞄了眼身旁坐姿笔挺的贺云骁，压低声音嘟囔：“老大自己醒得早就算了，干嘛非要拽上我……不喊我的话，我起码能再睡半个时辰。” 话音未落，便被贺云骁一记冷眼扫得瞬间噤声，只得乖乖拿起筷子戳向碟子里剩下的煎饺。 大家见状皆心照不宣地弯起嘴角，落座后向店家点了各自的早餐，大堂里很快安静下来，只有瓷碗与调羹碰撞的细碎声响。 吃饱喝足后，众人按昨夜分工陆续起身。夏寻雁正要迈步，却见跃风紧张地拽住程庭芜的衣角：“程姑娘，我这回没跟着小姐……还得麻烦你多照看她些。” 程庭芜拍了拍他的手背，放缓声音安抚道：“今日就是简单的去问些话，不会出什么事的，真有状况，我保准先让她跑。” 跃风这才点点头，站在客栈门口踮着脚，目送众人身影消失在晨雾弥漫的街巷里。 程庭芜一行人按着高文州所给的地址，很快便寻到西街尽头的翠儿家，上前叩响斑驳的木门时，门内传来拖沓的脚步声，开门的仍是翠儿的哥哥许山。 他见门口又站着几个陌生面孔，警惕心瞬间升起，尤其当贺云骁冷冽的目光扫来时，那股迫人的气势让他下意识攥紧了门板。 许山只从门缝里瞥了一眼，便慌忙想将门掩上，可他的动作哪里快得过贺云骁，几乎在他抬手的瞬间，贺云骁逸出的灵力已震得木门“哐当”一声洞开，许山被气浪掀翻在地，后背撞在墙根时发出闷响。 “我……我就是个普通的老百姓！”许山盯着贺云骁，瞳孔因恐惧而收缩，“又不认识你们，为何上门刁难？” 程庭芜原是想要伸手阻拦的，却终究慢了半拍，她侧过身瞪了贺云骁一眼，接着连忙上前扶起许山，赔着笑打圆场：“误会误会！我这位朋友行事是急了些，但我们绝无恶意的，就是想找翠儿姑娘问几句话。” 许山麻溜地爬起来，往后退了好几步，粗布衣襟蹭上灰也顾不上拍：“你们！跟昨天那几个自称什么狩灵师的人是一伙的吧？”他指着程庭芜，声音陡然拔高，“昨天刚把我妹妹问哭，账还没跟你们算呢，今天居然还敢来？！” “非也非也，”程庭芜赔着笑往前凑了半步，眼尾却飞快向夏寻雁递去暗示，藏在身后的手指急促动了动，夏寻雁立刻心领神会，将一小锭银子塞进她掌心。 触到冰凉银锭的瞬间，程庭芜底气顿时足了几分，转手就把银子塞进许山手里：“实不相瞒，我是个痴迷书画的，前几日在松元书肆收了几幅画，听掌柜说同个画师的作品里，有一幅被翠儿姑娘买走了。我这人爱画如命，愿意出高价求购，这才冒昧上门。” 许山捏着银子愣住了，半晌才讷讷开口：“翠儿……好像是买过一幅画。” 他挠了挠头，记忆里浮现出几日前的场景：“当时我还骂她来着，虽说日子比从前好过了些，不至于吃了上顿没下顿，可我娶媳妇的彩礼、她的嫁妆都还没什么着落，怎么还乱花钱买这些没用的？” 许山的声音渐渐低下去，“可她非要犟，我从小又当爹又当娘拉扯她长大，见她掉眼泪，哪里还舍得骂，就由着她收着了。” 程庭芜听到这，眼神亮了几分，语气难掩雀跃：“这么说翠儿姑娘确实买过那画？我可算找对地方了！” 许山盯着她诚恳的模样，又瞥了眼一旁的贺云骁，疑虑未消：“你当真不是和昨天那些人一伙的？不是那什么狩灵师？可我见你旁边的那个男人和昨天的那几个人一样，都有超出常人的本事。 “他是我的护卫。”程庭芜立刻接话，“走南闯北总得有个会功夫的护着，寻常武师罢了。” 许山摩挲着掌心里的银锭，听着这解释倒也合乎情理，便不再追问。 程庭芜见状趁热打铁，指尖隔空轻点着他攥银锭的手背：“方才那点钱权当见面礼，若能求得画卷，必有重谢。” 许山本以为妹妹买画是乱花钱，没想如今竟能换银钱，顿时眉开眼笑，搓着手道：“成！跟我来吧，我带你们见翠儿。” 程庭芜和夏寻雁对视一眼，皆面露喜色，正要迈步跟上去，许山却突然顿住脚步。她心头一紧，生怕对方反悔，连忙问：“怎么了？” 许山转过身，直指向贺云骁，语气斩钉截铁：“你俩能进，这个人不行，我妹妹闺房哪能让陌生男子进？” “应当的应当的。”程庭芜立刻点头应和，推着贺云骁往外退：“你在外头望风，留意着点动静。” 贺云骁任由她推搡，目光却掠过许山肩头，落在里屋门帘后隐约的光影上，袖中指尖微动，一缕微末的灵力悄无声息缠上了程庭芜的袖口。 见他们这般配合，许山便不再多言，掀开棉布门帘，引她们进去。贺云骁抱剑立在院中，看似随意，耳廓却几不可察地微动，方才附着在程庭芜袖口的灵力，正将屋内声响清晰地传至他识海。 “翠儿，”许山一进门就搓着手喊，“有位小姐想买你前几日在松元书肆买的画！” 屋内忽然陷入诡异的寂静，紧接着，是翠儿茫然的嗓音，带着病后的沙哑：“画？什么画……我没买过啊？” 第18章 美人图（18） 程庭芜当即心下咯噔一声，暗呼不好，此事恐生变故。 许山有些急了：“你明明买过的啊！我们还因为这事拌过嘴的，你忘记了吗？” 翠儿缓缓抬起头，包着素布的脑袋微微歪斜，瞳孔在晨光中泛着异样的灰蒙：“我没有买过画……从来没有……” “这……这是咋回事啊？”许山额头冒出汗珠，扭头看向程庭芜时眼神发慌。 恰在此时，翠儿突然捂住脸低声啜泣起来，肩头剧烈颤抖，喉咙里发出不成调的呜咽。许山见状立刻慌了神，再不敢追问，手忙脚乱地朝程庭芜比划：“你们、你们先出去吧！我妹妹受不得刺激！” 棉布门帘落下的瞬间，程庭芜清楚的看见翠儿抬起头，那双灰蒙的眼睛正隔着门缝直直盯着自己，嘴角咧开一个僵硬的弧度。 可下一秒，那灰蒙的色泽便如潮水般退去，翠儿茫然地眨了眨眼，像是刚从混沌中惊醒，眼底只剩下虚弱与困惑，全然不知方才发生了什么。 贺云骁在院中将里头的情形尽收眼底，待程庭芜退到外头，他指尖微勾收回附着在对方袖口的灵力，不动声色上前半步，用只有两个人听得到的声音说道：“翠儿身上有古怪。” 程庭芜心领神会，压低嗓音回应：“我刚才也察觉到了，定是器灵短暂现身操控了她。如今它已然察觉我们的动作，往后得更谨慎应对。” 贺云骁目光扫过虚掩的门缝：“器灵可会对她再下手？” “应该不会，器灵的目的不是杀人，而是得到自己想要的东西，翠儿的青丝既已得手，它便不会在同一个目标上多浪费时间和精力。” 程庭芜顿了顿，继续补充道，“换句话说，这器灵只会攫取它瞧得上的至美之物，就像从牡丹身上取走最雪白光洁的肌肤，从翠儿这里夺走最乌黑顺滑的发丝，它只对最好的部分感兴趣，其余残损对它而言毫无价值。” “虽然翠儿这段日子以来情绪一直都不太好，可她年纪轻轻的也不至于忘事吧？况且她真的买过画，我记得很清楚。”就在二人密谈时，许山仍独自站在原地纠结着。 见从翠儿身上无法直接获取线索，程庭芜只能从许山这着手：“你可曾仔细瞧过那幅画，里面画的是什么？” 许山拧着眉头，粗糙的手掌蹭了蹭下颌：“我是个粗人，不懂这些风花雪月的玩意儿，那日翠儿把画抱回来，我也就瞥了一眼，好像是……” “可是一幅美人图？”程庭芜循循善诱地指引道。 “哎！对！”许山猛地点头，“那画上，的确是一个女人。” 程庭芜追问：“具体画的是女人哪个部位？或是她在做什么？” “她侧身蹲在溪边石头上，正低头洗头发呢，那头发黑得跟墨似的，一直垂到水里，把半块石头都盖住了。”他忽然打了个寒噤，“说起来有些奇怪，水中明明有她的倒影，却没画她的脸。” 贺云骁与程庭芜交换眼神，昨日的推断果然没错，器灵正是借由这些美人图锁定目标，从受害者身上攫取它所渴求的美丽部位。 “那幅画呢？还在吗？” 许山本能的开口回答：“那画就在翠儿屋里挂着的！”可话音刚落，他语气中就带上几分迟疑，喃喃道：“奇怪，这些天进去送饭时，好像是没瞅见……”说罢便撩开门帘，风风火火冲进了里屋，“我进去找找，你们稍等！” 趁这空隙，三人在院中低声交流。 夏寻雁眼底泛起兴奋的光：“这下总算能确定了，这些画果然有问题！可咱们怎么把那器灵引出来？” 程庭芜眼中闪过一丝锐利，语气笃定：“这不难，都说打蛇要打七寸，器灵越执着于什么，我们就越要扼住什么。” “如今看来，它对女子的美丽容貌有着病态渴求，而我们已将它用来作祟的画卷都买了回来，城中短期内应不会再添新的受害者。眼下只需多在城内明察暗访，断绝它故技重施的可能。” “我们搅乱了它的计划，这器灵按捺不住时定会主动现身，守株待兔即可。” 夏寻雁听得连连点头，随即又蹙起眉头：“那跃风独自留在客栈，不会有危险吗？” 程庭芜从容摇头：“跃风是男子，并非器灵的目标，况且那东西惯于夜间作案，客栈白日人多眼杂，它断不会冒险。”见夏寻雁仍有些忧心，她又补了一句，“等这边事了，咱们尽早回去便是。” 见贺云骁始终沉默，她忽然侧过身：“你对这安排没异议吧？“ “没有。“他抬眸时，阳光正碎在他微蹙的眉峰上，“你比我预想的要更敏锐。“ 原以为久居云栖谷的程庭芜会疏于尘事，却不想这一路追查器灵时，她总能在细微处窥见破绽，看似狡黠跳脱，眼底却藏着勘破虚妄的清明。 程庭芜闻言意外挑眉，唇角勾起抹戏谑：“哟，太阳打西边出来了？首座大人竟然夸我了，真叫人受宠若惊。” 贺云骁看着她这副贫嘴模样，索性别过脸去，将方才那点难得的柔和打散：“还是一样的聒噪。” 没过多久，许山突然跌跌撞撞的折返回来，脸色煞白：“画……画没了！”他指着里屋，手都在发抖，“梳妆匣、箱柜都翻遍了，连画轴影子都没有！好端端的画怎么会凭空消失？” 与许山的慌张对比起来，程庭芜一行人要显得镇定许多，这画的消失恰在情理之中，若仍留存反倒更显诡异。 程庭芜压下眸中的了然，故作惋惜地轻叹了口气：“唉，太可惜了，看来是我与这画无缘，那便先告辞了。” 许山茫然地眨了眨眼，喉头滚动着想说什么，最终只化作一个木讷的点头。 待程庭芜一行人回到客栈，一进门就见跃风抱着画轴坐在大堂的正中央，见他们回来，兴奋的弹起来。夏寻雁盯着他满身歪斜的绑带，哭笑不得：“你这是做什么？把画当孩子养？” 第19章 美人图（19） 跃风不好意思地挠了挠后脑勺，耳根泛红：“我一个人在楼上呆着害怕，又担心这画出了什么意外，索性把它绑在身上，坐在大堂里，周围人多，也就没那么怕了。” 程庭芜颔首肯定道：“做得对，呆在人流密集处总比独自守着要来得更稳妥些。” 跃风听到夸奖，立即笑弯了眼：“我没啥大本事，帮不了什么忙，但至少不能拖后腿。要是这些画在我手里出了岔子，那我这罪过可就大了！” “既然你们回来了，这画就交给你们保管吧！刚刚想去上茅房来着，硬是憋了好一会，现下是真的憋不住了，得先去方便一下。”跃风一边说着，一边手忙脚乱地解着身上缠绕的绑带，而后将画轴往程庭芜怀里一塞，转身朝后院小跑而去。 程庭芜抱着画轴转了个身，先抬眼看向贺云骁，又低头扫了眼怀里的画轴，用眼神示意。见贺云骁没什么抵触情绪，手腕一翻便将画轴轻巧地塞进他臂弯，接着大大打了个哈欠：“今儿起得太早，有些困，反正其他人还没回来，不如先各自回屋歇会儿？” 说完她朝贺云骁眨了眨眼，语气带了点轻快：“那就辛苦我们的首座大人，帮忙盯着画啦！”说罢，便转身朝楼上溜去。 程庭芜离开后，大堂里的气氛瞬间凝固，夏寻雁偷瞄贺云骁冷硬侧脸，慌喊着追上楼，贺云骁盯着画轴沉默片刻，并没有多说什么。 临近傍晚，梅遇青与梅映雪率先返回。彼时程庭芜与夏寻雁刚休息好下楼，正围桌沏茶闲聊，见二人身影便扬手招呼：“可算回来了！快坐下歇歇脚。” 梅映雪应声落座，抓起茶盏仰头饮尽，喟叹道：“今天可把我给累坏了，总算是能喘口气了。” 程庭芜将新沏的茶推到梅遇青面前：“师兄，快喝口茶润润嗓子。” “多谢阿芜。”梅遇青伸手将茶盏接过。 梅映雪歇了片刻，缓过神才接着开口道：“今日我和哥哥跑遍了城里书肆，跟各家老板交代清楚，若是见着戴帷帽的女画师拿美人局部图来寄卖，就先收下画，接着赶紧遣人来客栈报信，咱们全都买下。” 她揉着发酸的小腿，“那些老板起初犯嘀咕，可听说我们用现银结账，哪个还会跟钱过不去？原先没了解过还不知道，这扬花城内竟然有这么多家书肆，跑的腿都快要断了。” 程庭芜立刻绕到她身后轻捶脊背：“师姐辛苦啦。”起落间，梅映雪舒服得眯起眼，哼唧了两声：“还是阿芜心疼我……” 过了会儿，她坐直身子扫了眼四周，忽然皱起眉：“怎么那个讨厌鬼还没回来？” 程庭芜明知故问地挑眉：“师姐说的是谁呀？” 梅映雪眼神发飘，有些别扭：“就、就是那个高文州呗！” 程庭芜望向窗外：“看这天色，松元书肆应该已经关门了，估摸着也快回来了。等他到了，咱们就一块吃晚饭。” 梅映雪摸着肚子嘟囔：“他最好赶紧回来，我这肚子可等不及了。” 说话间，贺云骁带着画轴从二楼缓步而下，挑了个不远也不近的位置坐下，目光淡淡扫过众人，最终落向窗外渐浓的夜色。 只不过等了许久，却仍不见高文州回来。 梅映雪嘴硬心软，一边说着自己的肚子都快饿扁了，一边又时不时的紧张看向窗外，她忽然迟疑开口：“那家伙，该不会出事了吧？” 贺云骁指尖轻叩桌面，语气笃定：“文州的实力不弱且轻功了得，就算他暂时无法打败对手，凭借他的能力，逃跑回来通风报信应该是没问题的。” 程庭芜蹙眉：“可这一直不回来也不是个办法，要不然派两个人出去找找？” 正当大家商议此事时，高文州忽然喘着粗气，踉跄而入，他发髻散乱，额角沁着汗珠，显然是用最快的速度回来的，所幸身上并无什么明显伤痕。 见他平安归来，众人皆松了口气，连忙招呼他落座：“快坐下！可是遇上了什么麻烦？” 高文州扶着桌沿喘了两口气，喉结滚动着吐出三个字：“出事了。” 闻言，众人面色皆是一变，贺云骁最先迈步上前扣住他肩膀，动作间带起的劲风让烛光爆出火星：“说清楚，什么事？” 高文州语速急促：“今日我在松元书肆外蹲守，一整日都没什么不对劲的地方，直到天黑，隔壁永顺巷突然传来了尖叫，喊着死人了！我冲过去时，巷口早围了圈踮脚探脑的邻居，大家既好奇又害怕，全往中间那个抖如筛糠的婆子身上凑。” “据那王婆子说，她家西墙根的青瓜架这月疯长，瓜坠得藤蔓都弯到了地上，便摘了满满一竹篮想给对门项素梅送去。她抱着竹篮敲门时，院里静得连风过树叶的声息都听得见，可堂屋窗纸却明晃晃透着灯影，影影绰绰像有人影在案前晃动。她想着定是项素梅在赶手工活，怕是太过投入才没听见敲门声，便攥着竹篮径直推门走了进去。” 高文州的声音陡然压低，带着令人寒毛倒竖的颤意：“里屋那盏豁了口的油灯正燃着，灯芯结着豆大的灯花，光刚好落在堂屋那张靠背竹椅上。项素梅就那么直挺挺坐着，蓝布衫前襟浸着深褐血渍，本该是眼睛的地方空出两个黑洞，洞口边缘还凝着半干的血痂，黑黢黢的窟窿里甚至能看见后槽的骨头。” “最瘆人的是，她脖颈僵着，整个上半身都冲着门口，那两个空洞的眼窝就那么直勾勾‘盯’着推门而入的王婆子，仿佛早就等着她似的。上了年纪的王婆子当场就被吓得腿肚子抽筋，竹篮‘哐当’砸在门槛上，青瓜更是滚得满地都是。” “她后来说，当时只觉得一股寒气从脚底板直窜天灵盖，魂儿都要被那黑洞洞的眼窝吸走了。也不知哪来的力气，连滚带爬地往后退，踉跄着跑出院子，边跑边用尽全力喊‘死人了’，嗓子都喊劈了，这才将众人给吸引了过来。” 第20章 美人图（20） “我趁现场混乱的时候溜进去看了，里屋的场景和王婆子说得大差不差，因为事先有了防备，所以在看到尸体的时候，倒也没有特别慌神。” 说到一半，高文州目光扫过众人紧绷的脸，忽然拖长尾音道：“不过，我很快便发现了一处古怪的地方……” 梅映雪的呼吸随着高文州的停顿一滞：“到底是什么？你快说啊！” 高文州咽下一口唾沫，难得的没和梅映雪拌嘴，而是继续说了下去：“楼上突然‘咚’地响了一声，像有东西砸在地上，接着就听见什么东西在爬的声音，嗤啦嗤啦的，听得人后颈汗毛全竖起来了。” 梅映雪本就最怕蛇虫，此刻听得这声响描述，眼前瞬间浮现出青蛇吐信爬行的画面，背脊猛地窜过一股寒意，下意识往程庭芜身边缩了缩，牙关都有点发颤：“嗤……嗤啦嗤啦的？难、难不成是蛇？” “堂屋墙面上被摇晃的烛光映出一团黑影，蠕动地往楼梯下爬，我吓了一跳，差点直接就拔剑劈过去了。好在我胆大心细，仔细一看才发现，那团黑影是个男人，下肢瘫软着拖在身后，双手也被粗麻绳反绑在背后，嘴里还塞着个破布团。” “那男人费了好大劲爬下楼梯，看见我拿剑站在屋里，旁边又是项素梅的尸体，误以为我就是那杀人凶手，当场吓得白眼一翻就要晕过去。”高文州无奈道，“我赶紧往他嘴里塞了颗吊命的药丸，那药可贵了，我平时自个都舍不得吃！” “谁知他吞了药，有了力气之后反倒折腾得更凶，像条被扔上岸的鱼似的在地上乱扭，嘴里还呜呜囔囔喊着抓凶手，那动静没一会儿就把外头的人引来了。情况紧急，我来不及解释，只能先背了这口黑锅，从后窗翻出去跑回来。”高文州说着，懊恼地捶了下桌子。 梅映雪忍不住噗嗤笑出声：“敢情你这趟出去，别的没捞着，倒背了口黑锅回来？” “都什么时候了还笑我！”高文州没好气地瞪她一眼，“不过我才不怕，人又不是我杀的，官府要是找上门，我解释清楚便是了，要是他们听不懂人话……”他忽然挑眉，指尖蹭了蹭鼻尖，“我腿长在自己身上，想跑还不容易？” 梅映雪愣了愣，随即朝他竖起大拇指：“行，算你厉害。” 双目被剜的死亡方式，与前几桩牵扯美人图的案子有类似的地方，可她们明明已将画轴尽数买下，按理来说，短时间应该不会再出现命案才对。想到这里，程庭芜立刻起身，调换位置坐到贺云骁身侧，将桌案上的画轴挨个打开查看，直到看到那副明眸图时才停下了动作。 看着自己手中一切正常的画，她陷入了短暂的迷茫，问题究竟出在哪里？难不成是有什么细节被她们遗漏了？ 片刻后，程庭芜像是想到了什么，眼睛陡然一亮，抬头对众人说道：“人在被割鼻和剜眼后，并不会马上死去，因为鼻子和眼睛虽属面部重要器官，但并非直接维系生命的关键部位，只要没有伤及致命血管或引发严重感染，短期内都是能存活的。秀儿姑娘是因为伤口感染外加心情抑郁才离世的，就算项素梅是遭了器灵的毒手，她也该有求生的机会才对。” 贺云骁一下就听出了她的言外之意，沉声道：“你的意思是，这桩案子并非器灵所为？” 程庭芜颔首：“对，按高文州刚才所说，项素梅不仅死了，尸体还被人刻意固定在椅子上。倘若真是器灵作祟，断不会在这些事上浪费功夫，它向来是取走目标物后便立即离开。” 她的目光忽然变得锐利起来，“我怀疑是有人借着城内这几桩诡案浑水摸鱼，先杀了项素梅，等她断气后再去挖她的眼睛，以此来泄愤。从这举动能看出，凶手对她积怨已深，且手段狠辣。” 众人听了程庭芜这番分析，皆倒吸一口凉气，究竟要多深的怨恨，才会用如此血腥的手段对付一个普通女子？ 贺云骁沉声追问：“你觉得凶手是男子还是女子？” “大概率是男子。”程庭芜胳膊支在桌面上，单手拖腮，“杀人、搬动尸体都需要体力，一般的女子可没这力气。” “项素梅作为普通绣娘，交际圈狭窄，即便与其他女子有不睦，多半也是口舌之争，不至于上升到杀人。”她顿了顿，补充道：“而且我猜，凶手很可能是他们夫妻俩共同认识的熟人。” 贺云骁眉峰微挑：“为何？” “项素梅一个有夫之妇，为了避嫌，有事多半会在院子里就把话说清。”程庭芜抬眸看向众人，语速始终不疾不徐，“大家不妨试想一下，倘若凶手当时是试图强行将项素梅拖拽进屋子里，那么在这个拉扯的过程中，项素梅必定会拼命挣扎、大声呼救。她的邻居就住在附近，不可能对这样的动静毫无察觉。” “可直到王婆子发现尸体之前，周围的环境始终一片平静，没有任何人听到异常声响，这就足以说明，至少在命案发生前，凶手进入屋子的过程是非常顺利的，甚至有可能是项素梅主动将其请进屋内的。” 随着她的分析，层层递进的逻辑脉络如抽丝剥茧般，在众人眼前逐渐清晰明朗。 “一个寻常妇人愿意让异性毫无防备地进入内室，这本身就很能说明问题，凶手在她眼中必定是熟悉的人，是足以让她放下戒心的对象。再结合现场状况推断，凶手很可能是趁着项素梅转身、尚未反应过来的瞬间，从背后发动了突袭。而且对方下手极其狠辣，几乎是一击毙命，这才让项素梅连发出呼救声的机会都没有，就这么骤然殒命。” “既然不是器灵干的，那咱还管这事吗？”高文州撇着嘴往后一靠，挑眉看向程庭芜，“别忘了我们这次的主要任务是找到坤玉，收服作祟的器灵本就是额外差事，如今连这凶杀案也要管的话，是不是有些太耽事了？” 第21章 美人图（21） “怎么不管？”程庭芜抬眼时，眸光比烛火更亮，“好好的一个女子这般枉死，若我们不管，她的死大概率也会像之前的案子一样，不了了之。” “女画师要查，这案子也要查。” “阿芜说得对！”梅映雪“嚯”地站起来，茶盏往桌上一磕，茶水溅出半盏，“咱们行走江湖，在寻找坤玉的同时，也要荡平这天下间的不平事，远的我们管不着，如今就在眼皮子底下的，哪里还能不管！” 向来温吞寡言的梅遇青也忽然开口道：“寻找坤玉本就非朝夕可成，神器自有其机缘，或许某桩看似无关的小事，便是得见坤玉的契机，与其执着于暂无消息的坤玉，不如先解决掉眼前的问题。” 乾玉、坤玉这两个词像惊雷般在夏寻雁脑中炸开，联想起坊间传闻中五百年前降世的神器乾坤珏，那对能重塑山河的至宝竟真的存在？她先偷瞄向贺云骁，再看向程庭芜，后知后觉发现自己所在的这支队伍，竟藏着能搅动风云的秘密。 高文州看着众人发亮的眼睛，忽然想起自己刚入镇邪司时的模样，也是这般嫉恶如仇，见不得人间冤屈。也不知道是不是在那浑浊的官场里混迹久了，逐渐忘记了初心，凡事都在权衡利弊，计较得失，好在他意识到了，现在改，也还来得及。 他猛地一拍桌子，站起身起来：“行！那也算我一个！” 众人的目光默契的看向始终沉默的贺云骁，他迎着满室灼灼视线，喉结轻滚，吐出一个字：“查。” 见他颔首应允，程庭芜悬着的心悄然落回原处。她原先还担心，这位总板着脸的首座大人不愿蹚这趟浑水，但好在贺云骁脾气是差了些，正义感却还是有的，气氛霎时松快下来。 夏寻雁摸了摸肚子：“都这么晚了，想必大家早就饿坏了！我与各位结交至今，还没好好请大家搓一顿呢，不如立刻移步聚福楼，待吃饱喝足后，再谈接下来的事？” 众人闻言纷纷称是，椅凳摩擦声里，程庭芜快手将画轴捆作一摞，转身塞到梅遇青怀里：“大晚上的，大家又都出门了，这画留在客栈里，终究是不太放心，不如轮流带着。” “师兄，先辛苦你了。” 梅遇青温声应道：“交给我便是。” 程庭芜见状立刻仰头，冲他弯起眉眼：“谢谢师兄！师兄最好了！” 贺云骁立在门外廊下，衣袍被夜风卷起一角，见程庭芜仰头笑得毫无防备，对着梅遇青全然信赖的模样，不知为何，总觉得有些刺眼。 月光顺着檐角淌下来，在他覆着阴影的侧脸上割开一道冷白的光，贺云骁忽的转身迈腿朝外走去。 既然想不明白，那索性也就不想了。这世间本就有太多无解的事，譬如坤玉的踪迹，譬如器灵的诡谲，再譬如方才那抹晃眼的笑。 众人抵达聚福楼时，门口仍是昨日那伙计，正在招待往来的客人。 他一见程庭芜与夏寻雁，眼睛立刻笑成两道弯月，快步迎上来拱手道：“哎哟，客官又照顾生意了！今日还是安排二楼雅间吗？” 夏寻雁点头应下，那伙计便吆喝着“楼上请”，引众人踏着木梯上了楼。 上了二楼落座后，夏寻雁询问大家都想吃什么，大家都说不挑食，让她看着点，于是夏寻雁便起身和伙计拟定今晚的菜单。 程庭芜闲坐在窗边，百无聊赖地趴在窗沿朝楼下打量，忽见不远处街角支着个小摊，一个年轻男子端坐着，瞧着是替人代写书信的。 梅映雪见她盯着窗外出神，好奇地凑过来：“在看什么呢？” 程庭芜随口应了句没什么，梅映雪却顺着她的目光望过去，促狭地笑道：“你在看那边的小哥啊？长得一般般嘛，还没我哥哥好看呢。” 被点到名的梅遇青正低头整理画轴，闻言脸颊倏地漫上薄红，程庭芜连忙摆手：“我只是觉得有些奇怪，你看这天色都暗透了，他就着旁边铺子里漏出来的灯光摆摊，连盏油灯都不点，能看清纸页吗？再说代写书信本就是小众营生，夜里能有几个主顾？” “更奇怪的是，他为什么不去市集、码头、驿站附近摆摊？那些地方人流密集，且多有通信需求，偏要在这满是酒肆饭馆的街上支摊……难不成指望食客们吃饱了饭忽然想起来要写信？” “总之，怎么瞧都不太对劲。” 梅映雪扒着窗沿望了半晌，也犯起嘀咕：“经你这么一说，确实透着古怪。” 她天性乐观，很快便把这点疑虑抛到脑后，抬手拍了拍程庭芜的肩膀：“管他呢，许是刚来城里谋生的新手，不懂挑地界儿，等他哪天赚不到钱，自然会挪地方。” 程庭芜想想也对，便不再纠结，刚收回目光，就见夏寻雁笑盈盈地坐回原位，她立刻凑上前追问：“点了什么好菜？快说来听听！” “凉菜要了四盘，水晶肘花、酒醉花生、凉拌海蜇，再加个翡翠菠菜墩；热菜嘛，糖醋排骨、红烧鲈鱼脍、爆炒腰花、香酥童子鸡，再来道蟹黄豆腐煲；汤品要了菌菇竹荪汤和牛肉羹；点心是佛手酥和玫瑰酪。” “七个人的量，应该是足够了，如果不够的话，待会再点，大家别跟我客气哈！” 众人纷纷笑着摆手：“已经很够了，实在是破费了。” “说什么破费呢！这几日跟着各位，见识了这么多惊险刺激的事，该说谢谢的是我才对。” 没过多久，热气腾腾的菜肴便流水般端上桌，糖醋排骨的甜香混着鲈鱼脍的鲜美在雅间里弥漫，众人甩开筷子大快朵颐，不过一会的功夫，桌上的菜肴便都见了底。 高文州瘫在椅背上，有些不顾形象的打了个饱嗝：“痛快！吃饱喝足该办事了，查项素梅的案子，该从哪儿下手？” 程庭芜用帕子擦了擦嘴角，语气平淡：“第一步，验尸。” “嗯？验……验尸？”高文州惊得差点从椅子上滑下去，嗓门陡然拔高，“你还会这个？” 第22章 美人图（22） “我不会。” 程庭芜话音刚落，就见高文州垮着脸“切”了一声：“不会还在这儿瞎咋呼——” “但去看看尸体总是要的。”程庭芜截住他的话，“项素梅的死状太蹊跷，总得亲眼瞧瞧她生前到底经历了什么。” “死人不会说话，但尸体却藏着真相，譬如伤口走向、淤青分布，哪处是生前伤，哪处是死后痕，这些都骗不了人。就算不精通验尸，多看两眼也能找出些破绽来。” 程庭芜望着窗外渐浓的夜色：“傍晚那会儿闹出了那么大的动静，想必早就有人去官府报案了，项素梅的尸身多半已经被抬到官府的殓房里去了。” 她话音稍歇，目光转而落向贺云骁：“不知贺大人可有胆量，陪我走上一遭？” “有何不敢？”贺云骁的回应干脆利落。 “好！”程庭芜起身，目光快速扫过众人：“那就这样安排，我和贺云骁去前官府殓房查验尸体，其他人则回客栈守好画轴，警惕器灵异动。” 梅遇青下意识把画轴往怀里拢了拢，梅映雪则往前凑了凑：“那你们要小心行事，遇到麻烦就赶紧撤。” “有我老大在，能出什么事？”听到高文州得瑟的声音，梅映雪斜他一眼：“是是是，你们镇邪司的最厉害了。” 夏寻雁虽然也想跟着一块去，但她很清楚，此次行动她跟着只会拖后腿：“阿芜，我在客栈等你们，要是发现什么，回来一定跟我讲讲，我想记下来。”她眼睛亮晶晶的，带着点期待。 程庭芜点头：“我会的。” …… 夜色如墨，将府衙的青灰色院墙浸得发沉。 程庭芜猫着腰贴在府衙后墙根，指尖刚触到湿冷的墙砖，身旁的贺云骁已如狸猫般跃上一人高的墙头。 墙内巡逻的衙役脚步声渐近，程庭芜不敢再耽搁，后退两步猛地蹬墙，借力跃起时衣摆扫过墙苔，在青砖上留下道浅绿痕迹。 两人先后落地，躲进暗影的刹那，灯笼光恰好从廊下掠过，前头巡逻的衙役忽然顿住脚步，狐疑地回望来路，方才似乎有衣袂破风之声擦着耳际掠过，可光照处只有空荡荡的月洞门。 他揉了揉发胀的太阳穴，心想许是连日当值太累，竟听出了幻觉，便拖着佩刀继续往前走，渐渐融入夜色之中。 殓房位于在后院角落，墙体厚实，窗户狭小，双层木板门夹着铁皮，铜锁在月光下泛着冷光，两个衙役正斜靠着门框打盹。 贺云骁贴着廊柱阴影潜行，程庭芜紧随其后，只见他迅速逼近，指尖快如闪电般点向对方颈侧穴位，两人闷哼一声软倒在地时，他已顺手扯下他们腰间的钥匙串，动作一气呵成。 攥着钥匙摸黑插进锁孔，“咔哒”轻响中，浓重的石灰味混着尸体腐败的酸臭猛地扑来。 程庭芜从未闻过如此呛人的气味，胃里一阵翻江倒海，踉跄着退到门外猛吸几口夜风，才勉强压下。她手忙脚乱从怀中掏出方手帕，紧紧捂住口鼻后，才敢重新踏进门。 反观贺云骁，面色如常，甚至连眉峰都未蹙一下，他反手合上门，透过缝隙瞥向庭院：“最近城中命案频发，巡逻队的频率怕是比往常更高，得抓紧时间。” 程庭芜按下心头诧异，点头应着，目光专注扫过屋内，只见四张停尸床沿墙排开，每张床都蒙着草席，墙角还堆着半人高的石灰袋。 “为何要撒这么多石灰？”她踢了踢脚边已结块的石灰层，周边细小的白尘簌簌扬起。 “敛房作为存放尸身的场所，常在地面铺撒石灰层，或用石灰水浸泡的草席覆盖尸体，以延缓尸体腐烂的速度。”贺云骁一边走动，一边解释着。 他走到尸床旁，用佩剑挑开草席一角，只见尸床上有着厚厚一层石灰上，上头还覆着细沙，“用石灰石和细沙形成隔离层，可以防止尸液渗透污染地面。若尸体要存放三日以上，还得用浸过石灰水的棉絮塞住口鼻、肛门，再往胸腔腹腔填石灰包。” 接着，他指向墙角堆着的竹筛，筛底还残留着半筛石灰粉，“每日清晨杂役会把潮湿结块的旧石灰扫走，再用这筛子补撒新粉，此过程中石灰粉末飞扬，自然附着得到处都是了。” 程庭芜恍然大悟：“原来如此……”忽然想起什么似的抬眸，“你不是御妖师吗？怎么还懂这些？” 贺云骁没接话茬，而是掀开草席挨个查看，直到掀开第三张草席时忽然顿住，挺直腰背朝程庭芜开口道：“找到了。” 她凑上前时，月光恰好照亮项素梅的脸，那对空荡荡的眼窝像两个黑洞，即便有心理准备，程庭芜还是惊得倒吸一口气。 腐臭猛地灌进鼻腔，她下意识想屏住呼吸，却把半口气呛在喉咙里，憋得脸颊通红，手忙脚乱地用帕子捂住嘴，指缝间漏出的气音都带着狼狈。 贺云骁见状，动作更快了几分，顺手从旁取来一幅手套带上，掌心轻轻托住项素梅的后颈，指腹在她凌乱的发丝间探了探，忽然顿在一处：“这里有击打伤。” 他屈肘撑在尸床边缘，另一只手按住死者肩胛，腕间内力微沉，竟将僵硬的尸体翻了个身。 石灰粉从发间簌簌落下，露出后脑勺那片被长发遮掩的伤处，伤口周围的头发黏着暗褐色血痂，按压时能感受到凹陷的骨面。 程庭芜凑近细看，觉得那不是死后被搬动尸体时造成的磕碰，而更像是生前遭受钝器击打留下的创口。 像是为了佐证她的猜想，一旁的贺云骁开口说道：“生前伤必有皮下出血，创口哆开且边缘充血，骨骼损伤伴放射状裂纹；死后磕碰伤皮肉苍白无渗血，创口边缘齐整，骨骼裂痕僵直无血液浸润。”他的指腹碾过一处凝结的血痂，抬眸时眸光沉如寒潭，“这伤口是生前所留。” 程庭芜忍不住抬眼望去，贺云骁忽然起了逗弄的心思，俯身靠近，惊得她往后缩了缩。 “你不是好奇，我为什么会知道这些吗？” “杀的人多了，自然就懂了。” 这话轻飘飘的，却让程庭芜后颈的汗毛猛地竖了起来，月光透过窗棂切在他半边脸上，亮处的轮廓冷硬如刀刻，暗处的眼瞳里却藏着她读不懂的血色过往。 第23章 美人图（23） 见她下意识瑟缩了一下，贺云骁嘴角极淡地勾了勾，随即低头继续检查尸体。 反应过来自己被捉弄，程庭芜有些气恼，悄悄在贺云骁背后攥紧拳头，可拳头刚扬起，就见贺云骁顿住动作，她慌忙将手背到身后，左顾右盼，装作无事发生。 贺云骁瞧见后，唇角的笑意又深了几分，可当他意识到这一点后，那抹笑意便如潮水般退去，恢复了平日里不苟言笑的模样。 “你过来看。” “又发现什么了？” 待程庭芜走近，他轻点腹部和心口处狰狞的伤口处，沉声道：“凶手先用钝器敲晕了她，看着她倒下还不放心，又拿刀在腹部和心口补了好几刀，就是想确保她活不成。” 他的指尖沿着伤口的走向慢慢移动，继续分析道：“你看这伤口的角度，刀刃斜向下刺入，说明凶手行凶时是站着的，并且身形要比项素梅更高大的多。” “不过——”贺云骁突然拉长了尾音，指尖悬在交错的刀痕上方。 程庭芜立刻追问：“不过什么？” “这凶手应该是第一次杀人，因为这些刀痕深浅不一，刺出的位置毫无章法。”他指尖划过一道斜贯上腹的伤口，那里的皮肉翻卷着露出模糊的脏器轮廓，“纯粹是凭着一股狠劲乱刺，扎得太多才让人失血过多而亡。” 程庭芜顺着他的指尖望去，只见尸身苍白的皮肤上布满交错的刀痕，深的地方能看到白骨反光，浅的则只划破了皮层。 那些伤口毫无规律可言，有的斜穿肋骨，有的擦着盆骨刺入，显然是凶手在极度慌乱或亢奋中留下的。 “若真是懂行的杀手，一刀就能断喉或穿胸，何必费这么多力气？” 程庭芜盯着那些凌乱的伤口，心下骇然：“第一次杀人就敢挖了人家的眼睛？看来是真的恨极了……”她话音未落，远处突然传来巡逻队整齐的脚步声，在寂静的殓房里格外清晰。 “不好！巡逻的人要过来了！”程庭芜猛地抬头，“要是他们发现屋外昏倒的衙役，肯会起疑心！” 贺云骁颔首，迅速将盖尸的草席掖好：“尸体验得差不多了，撤。” 两人三两下将现场恢复原样，他褪下手套时，程庭芜已转身想往门口冲。 “等等。”贺云骁忽然扯住她的衣袖。 程庭芜疑惑回头，却见他指了指窗外渐密的脚步声：“两人一起走目标太大，我先出去引开他们，你趁机溜走。” 未等她开口，他便将钥匙抛了过来：“记得把门锁好。” 交待妥当后，贺云骁便推门而出，飞身上了屋顶，紧接着是衙役的吆喝：“什么人？！有刺客！快追！” 杂乱的脚步声潮水般涌向另一个方向，程庭芜飞快将门锁好，把钥匙重新挂回昏迷衙役的腰间，猫着腰钻进暗影。多亏贺云骁吸引了主要火力，她得以一路畅通，顺利翻墙离开。 程庭芜不敢多做停留，径直朝客栈方向疾走，夜风卷着街角的尘土扑面而来，她在心里盘算着，以贺云骁那身手，脱身该是不难，与其傻等在府衙外，不如先回客栈落脚。 果然，当她绕到客栈后门时，二楼贺云骁房间的窗纸已透出昏黄灯火，显然是比她先到一步。 “这速度……”程庭芜暗自咂舌，推开自己房门后，皱着眉扯下外衫，先凑到窗边吹了半盏茶的风，才敢叫伙计来送热水。 提着空木桶下楼的伙计，一边走一边嘀咕：“怎么一个两个的，都这么晚才叫热水，困死个人了……” 蒸腾的热气漫上窗棂，程庭芜褪去弄脏的衣衫，缓缓沉入木桶，温热的水流裹住疲惫的身躯，方才的紧张与惊惶，都随着氤氲水汽一同消散。 出浴后，又往手腕与颈侧抹了层茉莉香膏，淡雅的芬芳彻底驱散最后一丝异味，这才满意地裹着软被沉沉睡去。 一墙之隔的房间内，贺云骁将烛火掐灭的瞬间，恰好听见隔壁传来均匀的呼吸声。 他扯过薄毯盖住修长的双腿，面对着墙面缓缓阖上眼，随着两人逐渐同步的呼吸，整间客栈都陷入了静谧的夜色之中。 第二日天光才破晓不久，不晓得高文州是哪里来的精力，不但起了个大早，还挨个房间敲门，把其他人也都喊了起来。 除了贺云骁。 因为贺云骁起的比他更早。 程庭芜在睡梦中被惊醒，眉头紧锁着拽过被角蒙住头，楼下陆续传来其他房客的抱怨声。 伴随着木楼梯的吱呀声，梅映雪跑下楼，叉着腰把高文州堵在大堂中央，怒骂道：“高文州你作死啊？大清早扰人清梦！缺不缺德！” 高文州眼下虽然一片青黑，却格外的神采奕奕，昨夜程庭芜与贺云骁前去验尸，如此惊险刺激的任务他未能跟去，此刻早已憋了一肚子干劲，恨不得立刻动身才好。 “一日之计在于晨，早点起来感受早晨的美好有什么不对的吗？再说了，咱们既要查美人图的案子，又要破项素梅的命案，可不得更抓紧些时间？拖的久了，就更难查了。” 梅映雪抱着双臂斜睨他：“也不知道昨天早上是谁直喊困。” “昨天是昨天，今天是今天，哪能一样啊！”高文州嬉皮笑脸地摆手。 两人说话间，其余人已陆续洗漱完毕走下楼，高文州一眼瞥见程庭芜，正要上前询问今日安排时，六七个捕快挎着腰刀鱼贯而入，刀鞘碰撞的声响把大堂里的客人都吓了一跳。 领头的班头举着张画像在人群里扫视，片刻后，目光突然钉在高文州脸上：“就是他！抓起来！” “哎哎哎你们干什么！”高文州被两个捕快拧住胳膊时还在发懵，“我犯哪门子王法了？！” 班头将手中画像往他面前一推，纸边几乎戳到他鼻尖：“昨日傍晚永顺巷发生了一起命案，死者名为项素梅，她的丈夫梁平描述了凶手特征，衙门画师按样画了像——” 他用刀鞘指了指画像上的男子，又上下打量高文州，“除了胖瘦有点差，这眉眼、这腮帮骨，跟你能有八分像！还想在这里给我抵赖？！” 第24章 美人图（24） “我冤枉啊！”高文州大呼无辜，“我昨儿就路过永顺巷看了眼热闹！杀人的事儿跟我半毛钱关系都没有！” 班头冷笑一声，刀鞘重重磕在桌角：“冤枉？这画像刚画出来，我就连夜传了十几个街坊来认，他们都说案发时见你在巷口晃悠！这么多人证指着你，还想抵赖？” 高文州被拽得踉跄半步，却突然苦着脸叹气道：“唉，怪我这张脸生得太招眼，走到哪儿都叫人过目不忘。” “放你娘的狗屁！”班头被他这插科打诨气得笑出声，“老子办了二十年案子，头回见这么不要脸的嫌犯！” “长的太俊还不让人说了？”高文州梗着脖子嚷嚷，“反正我没杀人，空口无凭，你们得拿出实质性的证据来！” 班头不耐烦地挥了挥手，捕快们立刻将粗麻绳往他手腕上缠，绳结勒得他腕骨生疼：“少废话！眼下你的嫌疑最大，就别磨蹭了，请吧！” “喂！你们怎么都跟木头似的杵着看！”高文州被拽得踉跄，急得朝同伴们直喊，“没人在乎我吗？！倒是说句话啊！” 程庭芜立刻上前一步，为高文州辩解道：“官爷，这其中必定有误会。我们一行人均从外地来此，与那项素梅素未谋面，我这位朋友又如何会平白无故伤人性命？” “随机杀人的案子我见多了。”班头冷笑，上下打量着高文州，“有些人天生歹毒心肠，见了生人便起杀心，哪需要认得？” 高文州被这话刺得脖颈一梗，故意挺了挺胸膛，不悦道：“我这眉宇间的正气，分明是行侠仗义的大侠风范，怎会跟杀人犯沾边？” “暂且不论杀人动机。”程庭芜打断他的话，“假设人真是我这位朋友所杀，他为何不趁夜黑风高立刻逃窜，反而要留在现场让街坊看见容貌？寻常凶手作案后唯恐避人不及，哪有原地逗留的道理？” 班头似乎也觉得有理，但他很快板起脸：“凡事皆有例外！有些凶手就爱逞凶后留在现场，欣赏自己的杰作，以此来炫耀胆量。总之现在上头让我们来逮人，我们就必须将人给带回去，才能有个交待，你明白吗？” 这话里的门道程庭芜一听就懂，她压下火气，语气软下来：“官爷所言甚是，只是我这朋友胆小如鼠，见了血都要晕过去，哪有这般胆识？既然官爷是奉了上头命令，那可否容我在他被带走前，说上几句交代的话？也免得他到了衙门里慌了神，说错了话。” 班头满意地打量了程庭芜一番，脸上的神情缓和了不少：“到底是聪明人，一点就透。”说着，他朝身旁的捕快使了个眼色，原本凶神恶煞的捕快们便往后退了几步。 “有什么话赶紧说，我们还得回衙门交差呢。” 程庭芜朝班头颔首示意后，快步走到被绳索捆住的高文州面前。 “真要我跟他们走？就这破麻绳——”高文州暗中运力，绳索被绷紧，发出细微的“咔哒”声，“我现在就能挣断了！大不了躲到城外去，等你们查完案再汇合就是了。” “亏你想得出来！”程庭芜压低声音，“现在只是普通抓人，你一逃就是畏罪潜逃，性质可完全不一样了！” 她瞥了眼围在门口的捕快，又道：“你要是跑了，我们作为同伴岂能脱得了干系？虽说我们都有武艺傍身，脱身不难，但往后想在扬花城光明正大地活动可就难了。” “那还怎么查案子？怎么抓器灵？” 高文州苦着脸垮下肩膀：“那还真叫我去蹲大牢啊？万一他们屈打成招，过两天拉我出去砍头咋办？” “不会的，官府办案有流程，你进去就咬死没杀人，真要定死罪也得层层上报，我们会在外面抓紧查案，尽快捞你出来的。”她目光沉了沉，“再说，真凶要是听说替罪羊落网，多半会放松警惕，说不定反而能露出马脚。” 高文州琢磨片刻，突然哀嚎一声：“早知道昨天就不该凑那热闹！这下倒好，直接把自己套进去了！你们可一定得救我！” 程庭芜没好气地白他一眼：“嚎什么丧？我们什么时候说过不管你了？还是少在这瞎嚷嚷，多留着点力气应付衙门问话吧。” 说到一半，她像是忽然想到了什么，低声问：“不过话说回来，你们不是镇邪司的吗？高低也算朝廷的人，你老大还是首座呢？他不能直接亮出身份，把你给保下来吗？” 高文州苦笑着摇头：“镇邪司本就是隐秘机构，寻常官员大多没听过。况且这次出来找坤玉是秘密差事，知道的人越少越好，能不暴露身份就别暴露。” 程庭芜无奈叹了口气：“知道了。” “他们不会真给我上刑吧？”高文州哭丧着脸，“老虎凳辣椒水什么的我可受不了！” 程庭芜没再理会他的哀嚎，而是转身走到夏寻雁身边低语了几句，待她再回身时，门外的捕快已经重新围了上来。 高文州可怜巴巴地盯着程庭芜，大只、强壮、且无助。 程庭芜上前一步，看似随意地将一锭银子塞进班头袖中，声音压得极低：“官爷，此事必有误会，我们定会尽快将真凶缉拿归案送往衙门，还请您在牢里多加照拂，别让我朋友吃了苦头。” 班头掂了掂袖中分量，脸上褶子皱到一处：“这事不难，我尽量宽限几日，但你也知道，衙门里规矩多，怕是拖不了太久，得抓紧点。” 程庭芜连忙点头：“这是自然，有劳官爷费心。” “把人带走！”他挥了挥手，捕快们便推着高文州往外走。 程庭芜望着始终袖手旁观的贺云骁，忍不住皱眉：“高文州被抓走了，你不着急？” “急什么？”贺云骁靠在一旁，漫不经心道，“等抓到真凶，他自然能出来。” “要是抓不到呢？”程庭芜不由得追问。 “那就去牢里劫人。”贺云骁语气平淡得像是在说今日天气不错，“在扬花城耗了几日，乾玉始终没动静，坤玉多半不在这儿，离开了也没什么损失。” 程庭芜忽然觉得有些看不透眼前这个人，之前一同查案时的默契，难道都是她的错觉？ 晨光穿过雕花窗棂，在两人之间投下明暗交错的格子，像一道无声的界限。 第25章 美人图（25） 不过程庭芜很快便想通了，贺云骁的眼里从来只有坤玉，之所以愿意陪她查案、追捕器灵，只是因为乾玉在她身上。 在小事上，他或许会迁就，可一旦牵扯到任务成败，他定会毫不犹豫地将她强行带离。 梅映雪虽说平日里总跟高文州斗嘴，此刻见他被捕快推搡着带走，却有些止不住的担心，扯着程庭芜的衣袖焦急地问道：“阿芜，现在该怎么办啊？” “师姐，你和师兄还有跃风留在客栈，看好画轴。”程庭芜反手按住她的手腕，轻拍安抚，“我带着其他人去项素梅家附近转转，看看能不能找到一些有用的线索。” “好！”梅映雪用力点头。 三人即刻动身前往永顺巷，刚踏入巷口，没走几步，就瞧见项素梅家对面的院落里尘土飞扬，一个中年汉子正忙着将旧木箱往马车上搬运。 高文州曾提过，最先发现项素梅尸体的王婆子家就在此处，此刻竟在搬家？ 程庭芜当即加快脚步，上前拦住正在搬运行李的中年汉子，问道：“请问，这里可是王婆婆的家？” 中年汉子将手头上的东西放下，搭在肩头的粗布汗巾滑落了一角，他上下打量着程庭芜几人，面露疑惑：“是我娘的院子，你们找她有什么事？” 原来这汉子是王婆子在外做工的大儿子周大志，今日特意赶回来帮母亲搬家。 程庭芜正琢磨着该如何找个借口，以便打消对方顾虑、顺利问话，周大志却先打量了她一番，又看了看站在她身侧的贺云骁，突然一拍大腿。 “你们是不是从前周家村住在村东头的大牛和二花？早些年你们跟着爹娘搬来扬花城住，从那以后就一直没再见过了，小时候我还背过你们呢！” 程庭芜闻言，没怎么犹豫便认下了二花这个新身份，脸上堆起笑容，乐呵呵地应道：“是啊！我们住在扬花城的另一头，听同乡偶然说起王婆婆住在这附近，就想着过来探望一下。” 周大志爽朗一笑，抬手就往贺云骁肩膀上拍去：“来得正好！我正愁人手不够呢！” 程庭芜看到周大志的动作后，心猛地提到嗓子眼，生怕贺云骁一个不快，就直接现场发作了。她咽了口唾沫，预备着随时打圆场，却见贺云骁肩线微不可察地一僵，并未表现出来。 “大牛，你是男人，力气活该当多担待！帮我抬抬堂屋那口木箱，两位妹子去里屋收拾些零碎物件，成不？” “成！没问题！”程庭芜抢在贺云骁前头应下，状似随意地扫了眼对面紧闭的院门，“不过这好端端的怎么突然要搬家呀？” 周大志脸上的笑僵了僵，后怕地瞥了眼对面院子，把三人往屋里拉了拉，神神秘秘地说：“你们住得远怕是还不知道，就在昨天，这巷子里出了桩命案！” “命案？”程庭芜与夏寻雁对视一眼，同时露出恰当的惊惧神色，“咋回事啊？” 周大志搓了搓手：“具体咋回事我也说不清，就知道是对面梁平家的媳妇被杀了，连眼珠子都被人剜走了！” 他缩了缩脖子，指节往对面院墙虚点，“我娘昨儿傍晚去送青瓜，正好撞见那场面，她说一闭眼就能看见项素梅那俩黑洞洞的眼窟窿，吓得整宿没合眼。” 程庭芜故作迟疑地抿了抿唇：“我们来的路上听说官府抓了个凶手，莫非就是这案子？可这落网的速度未免也太快了些吧？” “凶手抓着了？”周大志瞪圆眼睛，满脸意外，“难怪今早街坊都在念叨，说昨夜官府拿画像挨家认人，没想到这么快就抓住了。” 程庭芜朝虚掩的里屋木门望了望，只见墙角堆着半捆草绳，却没见人影：“叔，王婆婆呢？我们还想跟老人家打个招呼来着。” “嗨，早让我二弟用车接走了！”周大志抹了把额角的汗，粗布褂子下的脊梁沁出深色汗渍，“老太太昨儿吓破了胆，天不亮就催着走，说多看一眼对面院子都犯怵。” 他踢了踢脚边的旧木箱，箱板上落着层薄灰：“我留下拾掇家什，估摸二弟待会儿就该回来帮着运行李了。” 程庭芜一边帮着收拾东西，一边不经意的将话题引向核心：“不仅杀人，还剜人眼睛……这是有多大的仇怨啊，那项素梅平日里有什么不对付的人吗？” “她能跟谁结怨？”周大志叹了口气，蹲身收拾墙角的破陶罐，语气里溢出叹息，“我娘常念叨，说那媳妇心善得很，见着讨饭的都要多塞个窝头，温柔又和气，整条巷子就没有不喜欢她的。” 他用袖子抹了把鼻尖的灰，喉结重重滚动，“就是命太苦……” “命苦？”程庭芜凑近追问，“这话从何说起？” “她男人梁平早先还能进山挖药，虽说穷点，日子也算有奔头。可谁曾想到，前年竟意外地摔断了腿，瘫在床上动不了，家里顶梁柱一下子就塌了，全靠项素梅做绣活撑着。” 他朝对面院子努了努嘴，继续说道：“梁平还有个弟弟叫梁安，说是读书人，考了七八年连秀才都没中，肩不能挑手不能提，一家子吃喝拉撒全压在一个女人身上，你说苦不苦？” “苦，真是太苦了。”程庭芜低叹着摇头。 周大志拍了拍膝盖上的尘土准备起身，却突然瞪圆眼睛望着院子中央。原本堆成小山的箱笼家什竟全不见了踪影，只剩一辆板车停在树下，所有物件都码得整整齐齐。 他猛地看向贺云骁，粗声喊道：“大牛！你啥时候把活干完的？这么多东西一个人全搬完了？身板看着不壮，力气倒不小嘛！” 眼看周大志的大手又要拍向贺云骁肩头，程庭芜眼疾手快地侧身一挡，本想隔开两人，却不小心脚一崴，整个人踉跄着撞进贺云骁怀里。 贺云骁下意识伸手扶住她的腰，程庭芜慌忙推开他站稳，尴尬地对周大志笑了笑：“地上太滑了。” 周大志哈哈一笑：“是得小心点。”说着便转身去里屋拿东西了。 程庭芜刚想松口气，却听见身侧传来极轻的一声笑，她回头时，正撞见贺云骁垂眸看她，目光落在她发顶蹭乱的珠花上。 “你笑什么？！”她有些恼怒，下意识抚了抚鬓边的碎发。 “没什么。”贺云骁说着，忽然抬手指尖轻挑，将那支蹭歪的珠花扶正。 程庭芜正愣神间，却瞥见不远处的夏寻雁抱臂倚着门框，嘴角噙着抹耐人寻味的笑，目光在两人之间来回逡巡。 第26章 美人图（26） 正当气氛有些尴尬时，对面的院门“吱呀”一声开了。 一个年轻男人走了出来，程庭芜越看越眼熟，这不是昨晚在聚福楼附近摆摊代写书信的人吗？ 他怎么会从项素梅家里出来？难道他就是梁平的弟弟梁安？ 恰巧周大志从屋里搬出最后的零碎物件，程庭芜指着梁安远去的背影问：“方才从对面院子出来的，可是梁平的弟弟梁安？” “可不是他嘛！”周大志把东西往板车上放，小声嘀咕，“这梁安不像他哥梁平务实，读了几年书就自命不凡，平日里傲气得很。要不是他哥嫂心善，人缘还不错，这街坊邻居谁愿搭理他。” “年纪说小也不小，到了该成家立业的时候了，可他愣是说自己不娶亲。还嫌卖力气的活不入流，不肯干，仗着识几个字，摆个摊帮人代写书信。” 周大志摇摇头，把最后一个筐放上板车，又忍不住接着说道：“代写书信能挣几个钱？要我说啊，他就是寻了由头在外躲清静呢！把瘸腿的哥哥全丢给嫂子照顾！” 他说着便拍了拍手上的灰，抬头看向对面紧闭的院门，语气里满是不忿：“早先项素梅还在时也就罢了，如今人都没了，他倒好，还是天天往外跑，留个不能动弹的人独自在家，你说这叫什么事？真是造孽哦！” “这么说来，这人也太不像话了。”程庭芜皱眉道。 “谁说不是呢！”周大志叹了口气，“以前总说远亲不如近邻，现在看呐，就算是眼皮子底下的亲兄弟也未必靠得住。” “我娘租这的院子好些年了，跟梁家也是老邻居了，平日里没少走动，如今出了这档子事，能帮衬多少也就帮衬些，我今早买了两块烧饼，正好给梁平送去，顺道看看他情况。” “我们也一起去瞧瞧吧。”程庭芜道。 周大志点点头，三两下将板车上的行李捆扎结实，这才拿着烧饼朝对面院门走去。 程庭芜使了个眼色，贺云骁与夏寻雁便不动声色地跟在他身后。 到了对面院门外，周大志捧着烧饼朝二楼吆喝：“梁平兄弟，我是对门周大哥，来瞧瞧你！” 等了半晌，屋里静悄悄的。 周大志挠头：“怪了，梁平虽走不了路，往常听见人喊总会应一声，今儿咋没动静？莫不是睡着了？” 他又提高嗓门喊了几声，楼上依旧死寂一片。 程庭芜心头一紧：“该不会出什么事吧？他和项素梅感情那么好，现在遭了这变故，万一想不开，去自寻短见可就遭了呀！” “哎哟！”周大志倒吸凉气，“你这么一说，还真有可能！别是想不开了！” 他急得直搓手，“不行，得赶紧上去看看！” 几人冲进门，踩着吱呀作响的木梯直奔二楼，还未到楼梯口，一股刺鼻的秽气便扑面而来。 梁平上半身已悬在床沿外，腰带一端死死系在高脚椅的椅背上，另一端像条毒蛇般缠紧他的脖颈。他仰着脑袋将喉头卡进绳结，仅凭半截瘫软的身躯重量向下坠压，喉咙里发出濒死野兽般的嗬嗬声。 浑浊的眼珠向上翻着，眼白里暴起蛛网般的血丝，嘴角涎水混着痰液滴在地板上，每一次濒死的抽搐都让高脚椅在木地板上拖出刺耳声响。 “梁平！你这是做啥傻事！”周大志暴喝一声，甩开烧饼扑上前，双臂环住梁平腰腹向上提，腰带从他脖颈松脱的瞬间，一串浑浊痰液被梁平咳出。 众人凑近时，才看清床单中央洇开的大片尿渍，酸腐气味混着药味在密闭空间里发酵，格外的难闻。 梁平瘫倒在周大志臂弯里，喉咙被勒出深紫血痕，贪婪地大口吞咽空气，每一次呼吸都牵扯着发痒的气管，催出剧烈的咳嗽。 当他迷蒙的视线聚焦到周大志脸上，才虚弱地喊出一声：“周大哥”。 “我在呢！”周大志拍着他后背顺气。 待梁平回过神来，才发现程庭芜三人正站在身侧，刚泛起血色的脸颊瞬间褪得惨白。 他哆嗦着去拽散落在地的被角，想要遮盖自己萎缩的双腿，却不小心碰翻了床头柜的药碗，剩下的褐色药汁泼在裤腿上，与尿渍混在一起，在地板上拓出绝望的地图。 见此情景，梁平这个七尺男儿忽然咬着嘴唇，像个孩子般嚎啕大哭起来。 他捶打着自己毫无知觉的双腿，涕泪糊了满脸：“我这么个废物活着还有什么意思！不如死了算了！你们都走吧，别管我……该死的是我啊！不是素梅……让我死了算了！” 他的哭喊声撞在斑驳的墙壁上，脖颈处被腰带勒出的深紫血痕像条扭曲的蚯蚓，随着抽噎不断起伏。 人到中年的周大志经历过不少风浪，却头一回撞见大男人如此嚎啕，顿时慌了神，只能手忙脚乱地拍着梁平后背念叨：“兄弟，你可别想不开啊！素梅在九泉之下，肯定盼着你好好活着……” 程庭芜的目光落在椅背上摇晃的腰带，这椅子的高度本不足以让人窒息，只要稍有求生欲，就能撑起换气，可方才梁平却是拼尽全力向下坠压，分明存了必死之心。 若不是他们及时闯入，此刻恐怕又要多具尸体。 她暗自庆幸，还好来得及时，不仅救了条人命，更留住了这桩凶案最关键的证人。 贺云骁上前几步推开紧闭的木窗，新鲜空气卷着院外的花香涌进，总算冲散了些屋内的秽气。 周大志仍抱着瘫软的梁平，朝贺云骁扬声喊：“大牛，过来搭把手！帮着拾掇拾掇，让两位妹子先下楼去。” 程庭芜心下微紧，贺云骁素日里连旁人碰一下衣角都要皱眉，此刻怕是要……却见他二话不说，径直走了过去，弯腰时衣摆还险些扫到地面污渍。 她下楼时忍不住回头，正撞见贺云骁抬眸看过来，目光沉静。 真是个反复无常的怪人，忽冷忽热，刚觉得暖了，转眼又添了把湿柴，偏生在你以为他冷硬如铁时，又会猝不及防递来半分暖意。 第27章 美人图（27） 楼下堂屋光线昏暗，地面方砖虽被反复擦洗过，砖缝里仍凝着暗褐色血渍。程庭芜踩着砖缝踱步，试图在脑海里拼凑凶案现场的原貌。 正当她盯着墙角那摊模糊的血痕出神时，身侧的夏寻雁忽然压低声音凑了上来：“阿芜，我瞧着贺大人……好像和初遇时不大一样了。” 程庭芜的心跳莫名漏了半拍：“你也觉得？” “嗯！”夏寻雁眼里闪着精光，“起初只觉得他又冷又凶，还不近人情，可这几日瞧着，不过是面上寡淡些，心肠倒是热的。” 她忽然促狭地眨眨眼，“尤其是对你，总觉得有些不同。” “我？”程庭芜差点被自己的口水呛到，“他分明是瞧我不顺眼！若不是那乾玉在我身上，上头给的差事又脱不开身，他早就把我抛到犄角旮旯去了。” 话落，她似是意识到偏了主题，忙摆了摆手，神色肃然道，“先别管这些了，仔细找找，说不定现场还留着凶手疏忽的线索。” 夏寻雁闻言，识趣地闭上了嘴，低声应了句好。 两人在屋内来来回回转了几圈，只可惜官府先前已仔细勘测过，又经人打扫，目之所及皆是一片规整，并未发现任何可疑之处。 正当二人满心失望，打算放弃时，程庭芜突然盯着墙角，发出一声轻疑：“嗯？” 夏寻雁闻声立刻凑上前，疑惑问道：“怎么了吗？” 程庭芜伸手指向墙角那孤零零立着的洗衣盆，语气带着几分思索：“捣衣杵呢？” 她目光扫过屋内，窗明几净，箱笼垒叠整齐，针线筐里的绣线都按红橙黄绿的颜色仔细码好，可见项素梅是个极注重物品摆放的人。 “洗衣盆和捣衣杵本就是一套洗衣用的物件，就算不放在一处，也该离得近才是，哪有分开老远的道理，这样用起来多不方便。”程庭芜皱着眉，眼中满是狐疑，“如今盆在这儿，捣衣杵却不见了踪影，实在奇怪。” 说着，她的思绪不由自主地回到了那晚在敛房的场景，项素梅的后脑勺上，赫然有一处击打伤。想到此处，程庭芜心中警铃大作，一个大胆的猜测冒了出来。 “你说，凶手会不会就是用捣衣杵作的案？行凶之后，捣衣杵沾了血迹，这才被匆匆带离现场抛弃了？” 夏寻雁点头：“很有可能！” “大物件沾了血不方便带走，凶手多半是先藏起来，等风声过了再回来毁尸灭迹。”她忽然拔高声音，“梁家拢共只有这么几间屋子，昨夜官府的人虽里里外外搜查过，可凶手哪会把凶器留在明面上？” 一边说着，程庭芜一边沿着院墙根快步查看，夏寻雁跟在后面，瞧着她忽而蹲身忽而踮脚的模样，忍不住疑惑问：“这是在干什么？” 程庭芜的目光突然定在菜地那头，忽然一脸兴奋道：“找到了！”说着便小跑过去，夏寻雁连忙跟上。 只见她蹲在篱笆旁的菜地前，指尖戳着一垄土埂，那土色比周遭深了两度，虽在上面掩耳盗铃的堆放了不少石块，但仔细观察，依旧可以看出些端倪来。 程庭芜两眼发亮，三两下扒开碎石。 那些石头底下的土松得出奇，带着新鲜翻耕的潮气，夏寻雁凑上前一瞧，果然见土块缝隙里嵌着东西。两人也顾不上脏，直接用手刨起来，指甲缝里全是泥。 挖了大概两寸深，一个裹着油布的硬物就冒了头。 “果然藏在这儿！”程庭芜咬牙拽住油布一角，用力往上拽，抖落上面的泥土后，她指尖一挑打开油纸包。捣衣杵赫然在目，除此之外，还压着一柄匕首，底下是团成一团的男子衣袍。 夏寻雁瞳孔骤缩，惊喜道：“阿芜，你也太厉害了吧！竟然真的找到了！” 程庭芜抿唇笑了笑，赶忙用帕子裹住捣衣杵中段，借着天光细看那血痕走向。 粗端三指宽的平面上，血渍呈扇形喷溅分布，边缘带着细微的甩溅毛刺。血痕嵌在木纹缝隙里，顺着杵身弧度向下延伸，在离粗端三寸处骤然变浅，形成一道明显的力竭停顿点。 “你看这血线，从右后向左前斜劈，深度随挥击力度递减，和项素梅后脑右枕骨的创口角度完全吻合。” 夏寻雁一边点头，一边从袖中掏出个素白绢袋。 程庭芜正疑惑间，见她摸出一截乌木短棍，顶端削出圆锥状的炭芯，抖开桑皮纸，炭笔在纸上划过，留下清晰的深灰痕迹。捣衣杵的简略轮廓浮于纸上，血痕分布被标成深浅不同的阴影。 “这笔竟然不需要沾墨也能写？好厉害！” 见到程庭芜瞪圆了眼睛，夏寻雁笑着解释道：“这是炭笔，是先用松烟、胶泥和兽骨磨成粉，再压成芯，比寻常墨条更经用，也更方便。” “如今都已经养成习惯了，随身带着，在外头不论遇上什么稀奇事，都得掏出来记上几笔。” 程庭芜了然地点点头，随即用捣衣杵挑起那团揉成一团的男子衣袍，衣料上晕开的血迹呈深褐色，顺着领口蔓延。 “你看这衣服的磨损程度，定然是经常穿的，再结合之前分析是熟人作案，只要拿去给梁平辨认，准能揪出真凶。我倒要看看，到底是谁在借着器灵的事浑水摸鱼！” 夏寻雁兴奋地点头，眼里闪着光，只觉案情逐渐变得清晰明朗了起来。 恰在此时，贺云骁从二楼下来，程庭芜连上前，欲告知对方自己方才的发现。不料未等靠近，贺云骁便抬手制止，示意她别走近。 程庭芜急急刹住脚，有些恼怒：“又怎么了？” 贺云骁略显不自然：“身上臭，别靠近。” “都什么时候了，还在乎这个！”程庭芜扬了扬因挖土而黝黑的手，“看，我手也没干净到哪儿去，就甭互相嫌弃了。” 说罢，她凑近贺云骁，低声细述方才发现凶器的经过，随即问道：“梁平现在情绪怎样？我想拿这衣袍找他辨认。” 贺云骁目光越过她，看向后头的血衣，语气平淡：“比刚才好些，但嘴里还嘟嘟囔囔地念叨着该死的应该是他才对。” 程庭芜闻言，下意识拧紧眉头，直觉哪里有些不对劲。 第28章 美人图（28） 梁平这话听着不像是单纯的自责，倒像是藏着什么内情，难道他知晓凶手身份？或是……凶手与他有所牵绊？ 眼下周大志还守在楼上，她不好越过对方直接盘问梁平，得等他离开后再找机会。程庭芜想着便打了盆清水，洗净手上泥污后，再将油纸包好的证物藏到墙角，又把菜地翻乱的泥土踩平，恢复成原先的模样。 几人在楼下等了片刻，周大志才从二楼下来，眼眶微红地叹着气。 程庭芜忙上前问：“可算安抚好了？” “暂时没事了，好端端一个人，遭这罪……唉。”他忽然压低声音骂道：“梁安那小子也真是的，亲哥瘫在床上寻死觅活，他跑到外头瞎晃荡，良心真是被狗吃了去！” 程庭芜几人纷纷附和着叹气，周大志抬头瞥了眼日头，忽然拍着大腿惊道：“哎呦，都这个时候了！二弟该过来了，我得去瞧瞧东西拾掇齐没，免得待会遭人埋怨。” 说罢，就往自家院外赶，前脚刚跨过门槛，后脚就见个与他眉眼相似的精壮汉子从巷口大步走来。 周大志忙朝那人挥手：“二弟！行李都捆扎好了，马上就能走，娘那边可安顿妥了？” 程庭芜见又来生人，怕身份露馅，忙上前拱手道：“叔，那我们就先告辞了，帮我们去王婆婆那问个好便成。” “欸，好嘞好嘞！“周大志笑得满脸褶子堆起，“今儿个多亏你们，尤其是大牛兄弟，里里外外搭了多少手！”他朝着贺云骁竖了竖大拇指，“真是个热心肠的好后生！“ 贺云骁淡淡颔首，礼貌应下，三人转身朝巷口走时，正与周大志的二弟周若愚擦肩而过。那汉子盯着他们挺括的衣料和腰间没见过的佩饰，心里直犯嘀咕，自家大哥啥时攀上这等气派人物了？ 待他走进院子，劈头就问周大志：“大哥，刚才那几个年轻人是谁啊？看着不像这巷子里的人。” 周大志正在清点板车上的行李，闻声头也不抬地说：“你不认得了？是周家村东头的大牛和二花啊！他们听同乡说娘住这儿，特意过来瞧瞧。” 周若愚拧着眉头使劲回想，记忆里的大牛是个黑黑胖胖、总挂着鼻涕的憨小子，二花则是瘦得像根豆芽菜，见了谁都要躲的胆小丫头。 刚刚的几个人，怎么瞧都不像啊！ 他揉着太阳穴直摇头：“大哥，你眼神怕是不好使了吧？咋可能是他们？” “人总会变嘛！说不定在城里住久了，就变得体面了，人家刚才还帮着收拾屋子，忒热心呢！”周大志说着，拿起脖子上挂着的汗巾，用力抹了一把脸上的汗。 周若愚无奈叹气：“行行行，先不说这个了，赶紧搬东西吧。” 他抬头看了看毒辣的日头，又扯了扯被汗水黏在后背的褂子，“这天儿热得能晒化石头，早点搬完早歇着。” 周大志应了声“好嘞”，弓身攥住板车车把往前拉，周若愚则在车尾帮忙推，兄弟俩的脚步声和板车轱辘的吱呀声渐渐远去。 待板车彻底消失在巷口拐角，程庭芜三人才从墙根阴影里闪身出来。 快步折回梁平家院外，程庭芜警惕地左右张望，压低声音道：“也不知道梁安会不会突然回来，咱们得抓紧些时间，免得再节外生枝。” 进了梁家院子，程庭芜从墙角摸出先前藏好的油纸包，朝二楼走去。 楼板在脚下发出“吱呀”声响，卧床的梁平正靠着床头发呆，听见动静时还以为是周大志折返，沙哑着声音开口道：“周大哥，我真没事了，你去忙吧。” 楼梯间只有不紧不慢的脚步声，没传来回应，他疑惑地抬头：“不是周大哥，难道是小安回来了？” 话音未落，贺云骁、程庭芜、夏寻雁已依次出现在楼梯口，梁平惊得往后缩了缩，后背抵着冰冷的墙壁：“你、你们怎么擅自进来？” 他的视线在三人身上慌乱地穿梭，最终定格在贺云骁身上，眼前的这个年轻人虽神情冷淡，刚才却帮着周大志照顾自己，怎么看都不像是恶人，更别提身旁两位面容清秀的姑娘。 可他们为何不请自来？梁平的目光死死盯着程庭芜手中的油纸包，喉结不安地上下滚动。 程庭芜缓步走近床边，放柔了声线：“别害怕，我们没恶意，只是想查清楚一件事。” “啥、啥事？我天天瘫在床上，大门不出二门不迈，对外头的事情一概不知。” “我不问外头的事，”程庭芜停在离床三尺远的地方，“我问你家里的事。” 梁平皱起眉头：“咱们素不相识，你管我家中闲事做什么？” “昨夜项素梅被杀，你挣扎下楼时看见个年轻人，认定他是凶手，将体貌特征报告给官府，让他们按照图像抓人，有这事吧？” 梁平愣了愣，随即老实点头：“是……我亲眼看见他站在素梅尸体旁，手里握着剑。” “那人名叫高文州，是我们的朋友。”程庭芜盯着他的眼睛，“项素梅不是他杀的，他只是进屋查看情况，恰好被你撞见，从而被牵连其中的无辜人罢了。” 梁平猛地攥紧被单，指节泛白：“所以……你……你们是来帮朋友报仇的？好啊，要杀就杀，反正我这条贱命早该没了！” “若是来杀人，”贺云骁忽然开口，声线冷得像淬了冰，“方才为何要帮你收拾秽物？” 程庭芜接过话头，目光落在梁平身上：“我们不想让无辜者蒙冤，更不想真凶逍遥法外。”她顿了顿，声音里添了几分恳切，“你也不想项素梅死得不明不白吧？” 窗外蝉鸣突然尖锐起来，撞在空荡荡的房间里，衬得这沉默格外沉重。 程庭芜忽然上前一步，声音陡然压低：“其实你知道高文州不是真正的杀人凶手，对吗？” “我……我亲眼看见的！”梁平被吓得一哆嗦，语速骤然加快，“他站在血泊里，手里还拿着武器，不是他是谁？”面对程庭芜突如其来的质问，梁平下意识地回复道。 第29章 美人图（29） 程庭芜并未在凶手指认的问题上过多纠缠，而是直接将手中油纸包摊开，将里头的东西挨个取出，展示在梁平面前。 她最先拿起那根捣衣杵，杵头已被血浸透成暗褐色：“我想你对这个该不陌生吧？” 梁平盯着杵头凝结的血痂，喉结剧烈滚动着：“这……这是素梅用来浆洗衣物的……” “项素梅脑后的击打伤，就是这东西留下的。”程庭芜双手攥住杵柄，突然朝虚空挥下，捣衣杵划破空气发出“呼”的破风声。 随后她指尖点着不远处的空地，缓缓道：“后脑被击中后，项素梅就倒在不远处的空地上。” 梁平的视线不由自主飘向她指的方向，干裂的嘴唇微微哆嗦。未等他回过神，程庭芜已抄起油纸包里的锋利匕首，突然扑向地面，刀尖在空气中划出凌乱的弧线。 她压低声音模拟着场景：“那时的项素梅还没断气，捂着流血的头起身，摇摇晃晃的想要往外头跑……凶手从后面追上来，左手捂住她的嘴，右手攥着匕首朝她腹部乱刺。” “死亡后，她的双眼依旧圆睁着，凶手或许是害怕她的眼神，又或许是恨她到了极点。”话音未落，程庭芜的手腕猛地向下剜去，匕首尖在昏暗光线下闪过冷芒，“就用这把匕首，将她的眼珠剜了出来。” 她保持着托举的姿势直起身，掌心虚虚向上，仿佛真有两颗温热的眼珠躺在那里。 窗外的蝉鸣不知什么时候突然停了，房间里只剩下梁平粗重的喘息声，脖颈上的勒痕随着吞咽动作突突跳动，像是要挣破皮肤钻出来。 梁平突然剧烈咳嗽起来，泪水止不住的往下淌：“她那时得多怕……得多疼啊……” “若你真念着她的好，就该把知道的全说出来。”程庭芜俯身与梁平对视，目光锐利，“帮我们找出真凶，既是给项素梅报仇，也是还我们朋友一个清白。” 梁平浑浊的眼珠在眼眶里游移不定，喉结几次滚动却没发出声音。程庭芜瞧着他紧绷的下颌线，心中愈发笃定，这人定藏着没说的内情。 她放缓语气，循循善诱：“据我朋友说，案发时你双手被捆在身后，嘴巴也堵着布团，这些都是凶手做的吧？他目标明确，是冲着项素梅去的，可他都杀人了，按理来说为了杜绝后患，杀一个也是杀，杀两个也是杀，他为什么不顺带把你也给杀了？” “俗话说的好，斩草不除根，春风吹又生啊，他为什么要给自己留下这么一个隐患？” “还有，你当时都能够记住高文州的体貌特征，这就说明凶手当时并没蒙住你眼睛，在他对你动手的这个过程中，你真的没有看清他的模样吗？还是说，你看到了，你也认得他，但是你就是想要包庇他！” 连珠炮般的问题砸过来，梁平嘴唇翕动着却答不上话。 昨夜官府来问话时，只草草扫了眼他瘫痪的双腿，便认定他这残废不具备作案能力。作为受害者丈夫，他被当作惊吓过度的证人，描述完“凶手”模样便被搁置在一旁。 那些官差得了画像后如获至宝，急吼吼去追捕高文州，活像生怕晚一步就抓不到替罪羊，哪会像程庭芜这样刨根问底。 梁平翻来覆去只念叨“我真没看清”“当时太黑了”，话语颠三倒四毫无逻辑，三人抱臂立在床前，眼神里明晃晃写着“你接着编”。 他越说越慌，漏洞百出的辩解卡在喉咙里，最终泄了气般垂下脑袋。 见对方还是执迷不悟，程庭芜也懒得再和他周旋了，她拿起沾染血迹的男子衣袍，在梁平的面前抖落开来。 梁平的瞳孔骤然收缩，程庭芜自然没有错过这个细节。 “你认得这件衣服。”程庭芜的声音冷得像冰，将衣袍往他面前送了半寸，“也认得穿这件衣服的人。” “说！凶手究竟是谁？！” 梁平突然痛苦地抱住头，哽咽道：“我不知道……我真的不知道！” “你不知道？”程庭芜扬手将带血的衣袍抖得哗啦作响，“你不说，我就拿这衣服去问街坊邻居，总有人能够认得出来，到时候，事情只会被闹得更大。” 她步步紧逼，完全不给梁平喘息思考的机会：“凶手就是你弟弟梁安，对不对？！” 梁平如遭雷击，猛地抬头时眼白充血：“不对！不是小安！他是好孩子……” 泪水顺着脸颊滚落，滴在陈旧的被面上，“要是非要找个人抵罪……就让我去吧！我瘫在床上，本就是个废人，该死的是我！” 他不知是哪里爆发出的一股力量，突然挣扎着起身扑向程庭芜。程庭芜因先前见他瘫痪在床，并未设防，竟被这突如其来的举动惊得后退半步。 贺云骁瞳孔骤缩，几乎在梁平动作的同一瞬间，伸手攥住程庭芜的手腕往自己身后一带，同时侧身挡在两人之间。 梁平被他撞开，整个人颓唐地趴在床沿。他将脸埋在被褥里，压抑的呜咽声断断续续地冒出来：“求你们别查了……素梅已经死了，再查下去……梁家就真的完了……” 贺云骁扭头见程庭芜安然无恙，便立即松开了手，退至身后。 程庭芜盯着梁平颤抖的背影，怒意陡然翻涌：“现在所有证据都指向梁安！你就算想包庇，又能改变什么？”她的声音因激愤而发颤，“项素梅照顾你这么多年，死后你却要护着杀她的凶手，你就不怕她的冤魂来找你索命？” 梁平猛地抬起头，程庭芜脸上毫不掩饰的痛惜与愤怒像针一样扎进他心里。 恍惚间，项素梅往日里为他端汤喂药的模样、担心他咳嗽时的蹙眉、深夜在油灯下缝补他衣物的侧影……无数画面突然在脑海里炸开。 他看着程庭芜手中带血的衣袍，喉头像是被什么东西堵住，一边是血脉相连的亲弟弟，一边是相濡以沫的亡妻，两股力量在胸腔里撕扯，逼得他几乎要呕出血来。 良久，梁平终于从齿缝里挤出破碎的音节：“我……我说……” “我把知道的……全告诉你们……” 第30章 美人图（30） 程庭芜闻言，面上一喜，梁平作为这个案子里最关键的证人，他的指认无疑将是最有利的证据。 梁平用袖口抹去脸上的泪，将积压数月的秘密娓娓道来：“几个月前，小安突然跟我说，素梅背着我偷人了。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“我一开始不信啊，素梅照顾我那么长日子了，怎么可能。” “可小安说得有鼻子有眼，说看见素梅跟那男的在城外幽会，说他们怎么花前月下，怎么……”梁平猛地闭上眼，仿佛那些画面又在眼前炸开，“我不想听，可他天天在我耳边念叨，说得多了，我这心里就……就开始胡思乱想了。” 瘫痪在床的人最缺安全感，妻子的照料与弟弟的陪伴是他仅有的支柱。当弟弟信誓旦旦描绘着妻子的“背叛”，当他亲眼看见项素梅开始描眉涂唇，频繁出门，那些精心打理的鬓发、染着香气的裙角，都成了加强猜忌的证据。 他苦笑一声：“我躺在这床上动不了，只能信小安的话，我开始埋怨素梅，怨她为什么要在我最狼狈的时候背叛我。” “梁平。”程庭芜盯着他躲闪的目光，语气陡然锐利，“你单凭梁安几句话，就认定项素梅背叛了你？你们做了这么多年夫妻，你对她连这点信任都没有？若她真的是那样的人，又何必守着你这个瘫子？直接一走了之，岂不是更轻松？” “素梅给我擦身喂药，帮我按摩双腿，这些都做不得假。”梁平的声音突然哽咽，“我后来想通了，不管她有没有偷人，我都该念着她的好。” “可小安不依啊……他天天在我耳边说素梅坏话，说那男的怎么花言巧语骗她，说他们早晚会卷走家里的钱跑路。” 程庭芜猛地打断他：“所以梁安提议杀了项素梅？” “杀”字像把淬毒的匕首扎进梁平心脏，他浑身剧烈哆嗦起来，眼皮重重合上又撑开，才艰难点头：“是……他说这种荡妇不配活在世上。” 记忆里的梁安突然与眼前的恶鬼重叠，梁平一时间有些难以接受。 “在我的印象里，小安一直都是老实本分的好孩子，虽说读了多年的书也没什么实际的长进，可作为我们家唯一能够识字读书的人，他一直都是我的骄傲。爹娘走的早，我这个做哥哥的，好不容易把他拉扯长大，我怎么也想不到，他竟然会有杀人的念头。” “我当时就骂他疯了！就算他对素梅再有意见，也不能去害人家的性命啊！大不了我和素梅把话给说开了，和离算了，也省得彼此间相互拖累。” “可小安红着眼说，‘哥，你瘫在床上受委屈，我不能忍！’他说放那对‘奸夫淫妇’活着就是便宜他们，非要替我出气……” 梁平的声音陡然拔高又跌落，最后化作绝望的呜咽：“我瘫在床上下不来啊！只能求他、骂他，可他堵着耳朵不听。我以为他只是一时情绪上头，只是嘴上说说……哪知道他真敢……” “你就这么看着亲弟弟举刀挥向妻子？”程庭芜心中的怒意越发的抑制不住了，“你明明有千百种法子阻止，可你却什么都没做！因为在你的潜意识里，是偏向梁安的！” “不是的！我没有！”梁平疯狂摇头，“我只是……只是不信小安真会杀人！他每天照旧早出晚归，我以为他想通了。” “直到案发前夜，他突然拿绳子捆住我的手，又往我嘴里塞了布团。我拼命摇头想阻止他，他却摸着我的头说‘哥，天亮就好了，以后只有我们兄弟俩了’……” “我听见他下楼的脚步声，听到了重物倒地的闷声。”梁平的目光空洞地投向楼梯口，仿佛还能看见自己拖着瘫痪的身体，一寸寸往楼梯挪动的绝望景象，“我费了好大的劲才蹭到楼梯边，可等我滚下楼的时候，素梅她……已经死了。” “正巧这时你看到了高文州，为了给梁安脱罪，就指认他是凶手，对吗？”程庭芜的声音适时响起。 这一次，梁平没有再狡辩，而是老实的点了点头，承认道：“是……我刚开始的时候被吓了一大跳，我没有想到家里竟然会有一个陌生人，要不是事先已经知道了小安的计划，怕是真会把他认成凶手。” “看到素梅的尸体，我脑子嗡嗡作响，险些晕厥过去，是那年轻人往我嘴里塞了颗药丸。”梁平的声音带着羞愧，“很苦，可咽下去后，我原本使不上劲的地方突然有了点知觉。那时我满心想的都是替小安脱罪，便拼尽气力吆喝，只想引来街坊将他拿下。” 贺云骁忽然开口：“你指认他的时候，可曾想过，没他这颗药，你连说话的力气都没有。” 梁平的头猛地垂下去，他知道自己是在恩将仇报，知道自己用谎言将那个无辜的年轻人推进了深渊。 “我知道错了……可素梅已经没了，要是小安再被抓走，这个家就真的散了啊！”那个年轻人出现时，我只当是老天爷递来的救命符。可这心里却怎么也安稳不了，便想着一命偿一命，把自己勒死，到了地下再向人家赔罪。” 程庭芜猛地向前一步：“你这算哪门子赔罪？不过是拿烂命给真凶当遮羞布！” 她的目光像火一样灼烧着梁平躲闪的视线，“该死的人在外面逍遥，不该死的在牢里受罪，这公平吗？你今天护着他杀妻，明天他就能为了别的事杀人，你拿什么保证他不会再造杀孽？” 梁平张了张嘴，“我、我……”喉结上下滚动着，却挤不出半句辩解。 程庭芜上前一步，语调冷硬：“现在只有两条路能选，要么你站出来作证，把梁安的所作所为公之于众；要么我们带着这些证物去官府，让衙门用刑具撬开他的嘴。” 她顿了顿，目光扫过梁平瑟缩的肩头，“两条路的结局都一样，不同的是，你若肯大义灭亲，至少能让他少受些牢里的拷打，走得痛快点。” 第31章 美人图（31） 正当梁平欲言又止时，楼下突然传来推门声，紧接着是梁安吆喝声：“哥，我回来啦！” 糟了！程庭芜与贺云骁对视一眼，心中暗道一声不好。 “他是我亲弟弟……让我劝劝他，说不定能让他自己去认罪！”梁平生怕眼前这几人冲动下对梁安动手，“求你们信我一次！” 程庭芜略一沉吟，瞥见梁平眼底混杂着恐惧与期盼的复杂神色，终是点头。 见她应允，梁平忙不迭催促：“衣柜是空的，你们快躲进去，别让小安看见！” 程庭芜迅速将证物卷进油纸包，贺云骁掀开柜门，三人鱼贯钻入狭窄的柜体，并排蹲下。陈年樟木的气味混着灰尘扑进鼻腔，柜门合上的刹那，外头传来梁安上楼的脚步声。 透过衣柜缝隙，只见梁安晃着油纸包走进来，嘴角挂着讨好的笑：“哥，你看我买了什么？是你最喜欢吃的烤鸡！” 梁平喉头滚动，扯出个极不自然的笑：“怎突然想起买这个？怪费钱的。如今银两不好挣，还是得省着些花。” “嗨，能花几个子儿？”梁安将油纸包往床边柜子上一放，油星子渗开，在油纸包上晕出痕迹来，“又不天天吃，难得解回馋。再说了，也是为了庆祝嘛。” 梁平不解的问：“庆祝？庆祝什么？” “庆祝我彻底安全了啊！哥你还不知道吧？官府照着你昨晚说的画像把人给抓了，现在正关在大牢里呢！” 梁安声音里不自觉的带上了些许兴奋，眼里闪着诡异的光，“本来我琢磨着，最近城里传妖怪作乱，四处祸害女子，干脆把这事儿推到邪祟头上，哪成想半道蹦出个替死鬼！” 他突然拍着大腿笑起来，唾沫星子溅到梁平手背上，“这不是老天爷都在帮我吗？不值得庆祝吗？” 梁平盯着弟弟涨红的脸，突然觉得这张熟悉的面孔无比陌生：“小安……你怎么变成这样了？以前你连杀鸡都怕，可现在……” 梁安脸上的笑陡然僵住，随即化为一丝阴冷的嘲弄：“哥，你错了。我没有变，我从来都是这样的人，只不过你还不够了解我罢了。” “爹娘走得早，你是我拉扯着长大的，我怎么会不了解你？你小时候发高烧，我背着你四处找郎中；后来你想读书，我就把家里最后一袋米换了束修……” 梁安突然烦躁地扯了扯衣领：“哥，先别说这些扫兴的事了！”他将油纸包撕开，焦香的烤鸡味瞬间弥漫开来，“快吃吧，凉了就腥了。”说着掰下油亮的鸡腿递到梁平嘴边。 梁平却偏过头，不愿意接受：“你先吃，哥不饿，等你吃完了，哥再吃。” “又是这样！”梁安突然暴怒，将鸡腿狠狠砸在床头柜上，油脂溅上梁平的衣襟，“你总把好东西让给我！小时候让窝头，长大了让前途！” 他揪住自己的头发，脸上的神情很是骇人，“可我早就不是那个要你背着的小崽子了！我想照顾你，做你可以依靠的对象！” 梁平被弟弟癫狂的模样吓了一跳，慌忙扯住他的衣袖：“小安，你到底怎么了啊？” “项素梅死了，现在只有我能照顾你！”梁安突然甩开他的手，在屋里焦躁地踱步，“我已经想好了，这段日子就把能变卖的东西都变卖了，我们兄弟俩搬到一个没有人认识的地方，重新开始生活。” “不能走！”梁平猛地提高声音，“你杀了人，怎么能一走了之？去认罪吧，小安，别再错下去了！” “认罪？”梁安猛地停步回头，脸上的血色瞬间褪尽，“哥，你让我去认罪？” 他一步步逼近床边，阴影笼罩住梁平苍白的脸，“没了我谁给你擦身喂药？谁背你上茅房？你想让我去牢里受苦，然后自己也死在这破床上吗？” “你去认罪，哥马上就来陪你！黄泉路上，哥绝不丢你一个人！” “放屁！”梁安突然一脚踹翻床头柜，烤鸡滚落在地，油纸被踩得皱成一团，“我费了这么大劲才把你从素梅那个贱人手里抢回来，凭什么要我去认罪？！” 这话如惊雷般炸响，梁平猛地瞪大眼睛，连衣柜后的三人都同时僵住。 “抢……抢回来？这话是什么意思？” 梁安索性背过身去，手指烦躁地抠着窗框：“哥，你真以为当年摔断腿是意外？”他猛地回头，阴恻恻地笑道：“那陷阱是我挖的，捕兽夹是我下的！” “你说什么？！”梁平如遭雷击，浑身剧烈颤抖，衣柜里程庭芜捂住嘴才没让惊呼溢出。 “为什么？”梁平的声音破碎得不成调，“我把你从小养大，哪里对不住你……” “你娶了项素梅后，眼里哪还有我这个弟弟？你们亲密无间，琴瑟和鸣……街坊邻居都夸你们是神仙眷侣。”他的声音陡然嘶哑，“可我呢？守着你们亲热的背影，听着外人笑我是赖在家里吃白饭的！” “我就是要看看，你摔断腿变成废人后，她会不会像我想的那样卷铺盖走人！”青布衫下的胸膛剧烈起伏，“我算准了陷阱的位置，算准了捕兽夹的力道，就等着看她露出刻薄真面目！” 他喉间突然溢出一声困兽般的低吼：“谁知道她竟把嫁妆全当了换续骨膏！大冬天跪在药铺门口赊药！为了多赚几个钱，半夜还在油灯下替人绣帕子！” 梁安狠狠甩开手，将桌上的药碗扫落在地，“我原本算计着，等你瘫了就把她赶走，换我来喂你吃饭、背你下床，让你眼里只有我这个弟弟，哪晓得她偏不离开！” 梁平呆呆地望着弟弟，脑海里突然闪过项素梅的音容笑貌，边哭边笑道：“素梅没有背叛我，对不对？是你骗我的，对不对？！” 梁安缓缓蹲下身，与之平视，残忍地扯开嘴角：“对啊，我编出她偷人的谎话，想让你恨她、厌她，可你居然还替她说话……” “所以，我更讨厌她了，恨不得她立刻消失了才好。” 第32章 美人图（32） “你……你这个披着人皮的魔鬼！”梁平气得浑身抖如筛糠，“爹娘若泉下有知，定然十分痛心！” 梁安闻言不怒反笑，伸手拍了拍梁平的脸颊，动作亲昵却透着刺骨寒意：“哥，不管我是魔鬼还是禽兽，你现在都离不开我。” 梁平原本摇摆不定的心陡然坚定，他猛地甩开弟弟的手，怒斥道：“你必须去官府认罪！若我继续包庇你，他日定会酿成更大的祸端！” “认罪？”梁安像是听到天大的笑话，狂笑出声，“哥，你脑子坏了吗？现在凶手已经被关在大牢里，谁会怀疑到我头上？” 话音未落，一声巨响，墙角的樟木衣柜突然被撞开。程庭芜手持证物率先冲出，贺云骁的长剑随后出鞘，冰冷的剑锋映着梁安骤然煞白的脸。 “人在做，天在看，”程庭芜将证物狠狠摔在地上，“你真以为自己能够逃脱律法的制裁吗？” 梁安惊得连退三步，后背撞上墙角的柜子，上头的物件哗啦啦摔落一地。他惊恐地扫视着突然出现的三人，又猛地转向梁平：“哥！他们是谁？怎么会在咱家？！” 梁平闭上眼，回避梁安朝他投来的灼灼目光，再睁开时，眼底只剩死灰般的决绝：“劳烦几位，将他扭送官府。”他指着梁安，声音嘶哑却异常坚定，“我愿做证人，指认他的全部罪行。” “哥！你疯了？！”梁安如遭雷击，猛地扑向床边，“我是你亲弟弟啊！你怎么能帮着外人设计我？！” 梁平望着他熟悉的容颜，想起陷阱里被捕兽夹夹断的腿骨，想起与项素梅共度的日日夜夜，悲怆如潮水般漫过喉头：“你死不悔改，我断然不能让你一错再错下去！” 梁安的目光突然死死盯住地上散开的油纸包，里面赫然是他因为时间仓促而匆匆掩埋在菜地里的凶器，昨夜官府搜查时他侥幸瞒过，此刻却被人刨出摆在眼前。 再看向兄长眼中淬着的寒铁般的决绝，他突然意识到自己彻底众叛亲离，成了孤家寡人。 “不可能……老天不会这么对我！”梁安的喉咙里发出困兽般的嘶吼，额角青筋暴起。 反正杀一个也是杀，杀两个也是杀！不如拼个鱼死网破！ 念及此，他猛地扑向掉落的匕首，拾起后朝最近的程庭芜狠命刺去，在他眼里，这个女子应该和死去的项素梅一样柔弱。 然而匕首尚未及身，手腕已被迅速钳制住，程庭芜指尖发力拧转，只听一声脆响，梁安腕骨错位的剧痛让他惨叫着跪倒在地，匕首“哐当”砸在地面上。 梁平心口泛起熟悉的疼，从小到大，梁安每次摔跤他都要心疼半天，如今看着弟弟在地上翻滚哀嚎，他心里的滋味也不好受。可当他瞥见那团染血的衣袍，项素梅死时的惨状突然浮现在眼前，那痛楚定是比脱臼要痛上千倍万倍。 想到这，他猛地扭头，不再去看梁安一眼。 梁安挣扎着抬起头，看到兄长连一个眼神都吝于给予，那颗向来为他而柔软的心此刻硬如磐石。 他彻底慌了，膝盖在地上蹭着，向梁平所在的方向爬去：“哥！我真知道错了！你帮帮我啊！”嘶哑的哀求里带着从未有过的恐惧，可回应他的只有沉默。 “死性不改，竟然还想杀我。”程庭芜用鞋尖踢开地上的匕首，刃口在地面上划出刺耳的声响。她头也不回地转向阴影里的夏寻雁开口说道：“寻雁，速去官府报信，就说真凶已被制伏，让他们即刻带人前来。” “包在我身上！”话音未落，人便如旋风般掠至楼梯口，木质台阶在她足下发出急促的闷响。 梁安瘫在地上的身躯剧烈一颤，脱臼的手腕传来锥心刺骨的疼痛。他瞪大眼睛望着夏寻雁消失的方向，又死死盯住居高临下俯视他的程庭芜和贺云骁，喉间突然发出破风箱般的抽气声。 梁平终于转过头，目光平静地落在弟弟扭曲的脸上，像是在看一个素未谋面的陌生人。 梁安突然用未脱臼的手撑地，挣扎着想往前面爬，贺云骁上前一步，靴底精准踩住他的后心：“老实点！” “你们到底是谁？！”梁安被踩得生疼，侧脸贴着冰冷的地面，眼睛里翻涌着惊疑，“这事儿跟你们又有什么关系？” 程庭芜缓缓蹲下，她望着梁安眼中尚未熄灭的怨毒，缓缓道：“那个倒霉的替罪羊，是我们的朋友，你说这事跟我们有没有关系？” 梁安的瞳孔骤然收缩，他从没想过那人竟有这般靠山，眼底瞬间漫上遗憾。 “你在可惜吧？”程庭芜看穿了他的心思，“可惜他有我们这群‘多管闲事’的朋友，没能让你如愿把黑锅永远地扣在他头上。” “难道不是吗？”梁安的声音被地面闷得含混，却透着一股不甘的狠劲，“若不是你们，他就是得替我掉脑袋！” “是，也不是。” “这一切只不过是你完美的假设罢了，实际上，在你杀人的那一刻开始，接下里的每一刻你都要承担着被发现的风险。” “若要人不知，除非己莫为。” 梁安没再辩驳，只死死盯住梁平，那眼神里没有恨，只有说不清的眷恋。 巷口传来夏寻雁引着捕快的脚步声，周边的邻居被这动静吸引，纷纷过来围观。 “不是说凶手关大牢了吗？咋又……” “都让让！都让让！” 为首的捕头拨开看热闹的人群，小跑进屋，当梁安被反剪双臂押下楼时，人群像被投入石子的池塘般炸开。 “这不是梁家二小子吗？他咋被抓了？” “难道……难道是他杀了素梅？！之前是官府抓错人了？” “我嘞个乖乖，素梅哪对不起他们兄弟俩了，竟然落得个这样的下场，实在是太可怕了。” “当真是知人知面不知心啊！还说是读书人呢！我看比禽兽都还不如！” 梁平作为证人，被一同带到衙门时，各类证物已摆在公案上。面对人证物证，梁安无从辩驳，只能在如实供述了杀害项素梅的全部经过。 蓄意谋杀罪行恶劣，梁安被当堂判处死刑。 第33章 美人图（33） 就在主判官准备退堂时，梁平突然挣扎起身，声音嘶哑却异常坚定：“大人，我愿与梁安一同受死。” 此言一出，满堂皆惊。 原本瘫坐在地上的梁安突然挣扎着起身，铁链在青砖上拖出刺耳声响。 他通红着眼朝梁平嘶吼：“哥！你说什么傻话！我不要你跟我一起死！做错事的是我，跟你没关系！” 梁平却充耳不闻，转向主判官时眼神异常平静：“我明知弟弟杀人却隐瞒不报，甚至帮他作伪证构陷无辜，此为包庇之罪；自幼对他过度溺爱，事事纵容，才让他养成唯我独尊的性子，最终犯下恶行，此为教养失职。” “哥！你别胡说！”梁安被衙役死死按住，仍拼命抬头喊道，“是我自己心术不正，跟你没关系！你快跟大人说你不想死！”他的声音里竟然带上了几分哭腔。 梁平缓缓摇头，目光落在梁安身上：“你从小想要什么我都想尽办法给你，以为这是对弟弟好，却没教会你明辨是非、敬畏生命。如今你犯下杀人大罪，我作为兄长难辞其咎，唯有以死谢罪，才能告慰枉死之人。” 主判官看着眼前这对兄弟，一个拼命求死，一个极力阻拦，叹息道：“律法自有公断，你虽有过错，但罪不至死，不必如此。” 梁平扯开衣领，露出脖颈上尚未完全消退的勒痕，“我曾想自缢谢罪，却未能如愿，如今只求与他一同伏法，给枉死的项素梅和被冤的高文州一个交代，了却这桩由我而起的恩怨。” 见主判官迟疑，梁平竟歪身撞向柱子，虽被衙役及时拦住下，但额角依旧遭到磕碰，渗出鲜血。 梁安呆呆地望着他，眼中充满了不解与痛苦。 主判官见状长叹一声，念其态度坚决，便下令将二人一同收押，待后续再作定夺。 夏寻雁望着被衙役带走的梁平与梁安，神色复杂：“真没想到，梁安做出这些事，竟然只是因为哥哥成婚后，对他的关注少了。” 程庭芜轻轻点头，语气平静：“有些人从小习惯了被某个人全心关注，当这个人的生活中出现另一个重要的人，这种平衡被打破，进而引发极端的行为。” “梁安对兄长的依赖已经超出了正常范围，在他看来，项素梅的存在夺走了属于他的关注，所以才会想方设法要‘夺回’哥哥。” “可这样也太可怕了，竟然为了这个杀人……”夏寻雁低声道。 “扭曲的占有欲往往会让人失去理智。”贺云骁接口道，“梁安长期活在兄长的庇护下，心理上没有真正独立，当他感觉自己被‘抛弃’时，就采取了最极端的方式来试图维持原来的关系，最终酿成了悲剧。” “这世上的事，很多时候起因可能很简单，但一旦被偏执和疯狂驱动，就会走向无法挽回的结局。” 程庭芜望着他们离去的方向，语气平静：“虽然这案子不是器灵所为，但也算是让我们见识了执念的可怕。梁安对兄长的占有欲，梁平对弟弟的过度溺爱，都是执念的一种表现。” 夏寻雁轻声说：“项素梅对梁平的情义，其实也是一种执念吧？但她的执念里有善意和牺牲，让人敬佩。” “不同的执念会导向不同的结果，”程庭芜说，“善意的执念可以成就美好，而扭曲的执念只会带来毁灭。” …… 直到暮色浸染衙门外的照壁，牢门才再次打开。高文州揉着发麻的双腿走出来，衣袍上还沾着干草碎屑，却在看见程庭芜等人时咧嘴笑了：“你们倒是比我想象中要来得更快些！” 他活动着僵硬的肩膀，狠狠地伸了个懒腰，感慨道：“是外头的空气好啊，大牢里又臭又闷，真不是人待的地方。” “时候不早了，还是赶紧回客栈吧，不然师兄师姐该等急了。”程庭芜抬手替他拍掉肩头草屑。 高文州摸了摸咕咕叫的肚子，喉结滚动着咽了口唾沫，迫不及待地说：“我肚子都快饿瘪了，是得抓紧时间回去了，走走走。” 众人往客栈走去，一路上说说笑笑，等晃悠到客栈时，天色已经完全黑了下来。 原以为梅映雪和梅遇青会在一楼大堂等着，结果大堂里空荡荡的，不仅没看到他们的身影，连跃风也不见了踪影。 “他们去哪了？难道都在房间里休息？”夏寻雁有些迟疑地问道。 程庭芜心中隐隐有些不安，她快步朝楼上跑去，率先来到梅映雪的房门外，一边敲门一边喊：“师姐，师姐，你在吗？” 屋子里静悄悄的，没有任何回应。 程庭芜不再犹豫，推门而入，房间里空无一人，她又连忙跑到隔壁梅遇青的房门前，敲门呼喊：“师兄，你在吗？” 依旧没有回应。 程庭芜推开门，眼前的景象让她心头一紧。 房间里一片狼藉，像是被狂风席卷过一般，桌椅板凳东倒西歪，地上散落着各种物品。原本打包整齐的画轴被全部摊开，上面所画的美人局部图竟然都消失了，只剩下一张张空白的画纸。 夏寻雁也跟了进来，焦急地呼唤着跃风的名字，但始终没有得到回应。 跃风也失踪了。 高文州看着眼前的混乱场面，一脸茫然地问：“这到底是怎么回事？” “不好，是器灵现身了！” 程庭芜话音刚落，身后的房门突然“啪嗒”一声自行关闭，门板撞上门框的闷响惊得夏寻雁猛地一颤。 她下意识扑向房门，指尖刚触到冰冷的木门，就听见贺云骁沉声道：“别白费力气了，这是结界，在找到阵眼前，是打不开的。” 夏寻雁的手僵在半空，回头时眼底已浮起惊惶：“那现在怎么办？” “先聚在一起！”程庭芜迅速安排道，“别给它偷袭的机会！” 高文州迅速站到程庭芜左侧，贺云骁护在右侧，夏寻雁与程庭芜背靠背，四人背靠背围成圈，目光警惕地扫视着昏暗的房间。 烛火明明灭灭，堆叠的画轴突然发出“簌簌”轻响，摊开的宣纸上泛起诡异的荧光。 第34章 美人图（34） “看那边！”程庭芜低呼一声。 落地的空白画轴忽然齐齐震颤起来，像被无形的线牵引着，一张张挣脱地心引力，悬浮在半空中。 画纸表面泛起水波般的涟漪，隐约能看见内里有模糊的轮廓在冲撞，像是有无数双手在奋力推挤，想要冲破这层薄薄的阻碍。 “那是什么……”夏寻雁攥紧程庭芜的衣袖，声音发颤。 最前端的一张画纸突然裂开细缝，一个轮廓从裂缝中缓缓浮出，没有清晰的五官，只有一张平滑如镜的脸，却能让人莫名感觉到“她”在注视着自己。 紧接着，其余画轴也接连碎裂，更多无脸的轮廓飘出来，在半空中汇聚、重叠，最终凝结成一个完整的身影。 那是个年轻女子，身姿窈窕，肌肤莹白得毫无瑕疵，粗看的确是个美人，可总觉得哪里有些说不上来的奇怪。 程庭芜盯着她的脸，终于明白那股诡异感来自何处。 她的五官像是被强行拼凑在一起的，圆润的杏眼本该配清丽的淡唇，却硬生生安了一双饱满艳丽的红唇；小巧的翘鼻本应衬鹅蛋脸，下颌线却被削得过于尖锐，带着种凌厉的冷感。 就像……就像做菜时把酸甜苦辣全塞进一口锅里，什么味道都想要，最后反倒成了没法入口的东西。 那女子缓缓抬眼，目光扫过程庭芜时，忽然咧开红唇笑了：“就是你，坏我好事？” 程庭芜心头一紧，从前在云栖谷翻阅古籍时，虽见过不少关于器灵的记载，可那些终究是纸上谈兵，如今真对上器灵了，心中不免还是有些发怵。 她深吸一口气，尽力平复自己的心绪，如今师兄师姐失踪，自己更是眼下唯一的狩灵师，她绝不能退缩，更不能辱没云栖谷与师父的名声。 念头落定，程庭芜的眼神瞬间坚定，径直迎上器灵的目光：“是我，又如何？” 她字字清晰，带着不容置疑的决绝，“你为了拼凑一张所谓的完美容颜，以画为媒害了多少无辜性命？今日我定要收了你，让那些被你残害的魂魄得以安息！” “收了我？”雾妍突然放声大笑，笑声震得周围的画轴簌簌作响，“就凭你这个小丫头片子？” “还有我们！”贺云骁和高文州从旁跃出，严阵以待。 雾妍瞥了他们一眼，红唇勾起一抹讥讽：“现在的年轻人真是不知天高地厚，这便是你们常说的……初生牛犊不怕虎？” 程庭芜往前一步，厉声质问：“我的师兄师姐呢？你把他们藏到哪里去了？” 雾妍歪了歪头：“你说方才那几个碍眼的？他们也说要收服我呢。” 她轻笑一声，指尖在空中虚虚一划，墨色的雾气中浮现出几道模糊的人影，“我挥挥手，他们就自己钻进来了，留着解闷，倒也有趣。” “你把他们怎么样了？”夏寻雁急道。 “急什么？”雾妍舔了舔红唇，“他们还活着呢，就是……有点不大清醒。” 她忽然看向程庭芜，眼中闪过贪婪的光，“不如这样，你把眼睛挖下来给我，我就放他们出来，如何？你这双眼睛，比我收集的所有眼珠都亮，嵌在我脸上一定好看。” 程庭芜心头一凛，随即冷笑：“妄想。” “那可太可惜了。”雾妍的笑容瞬间变得狰狞，五官因扭曲而愈发割裂，“你不愿意，我就自己来取！” 下一秒，她化作一道墨色的影子，直扑程庭芜。 “小心！”贺云骁长剑一横，挡在程庭芜身前，高文州趁机砍向雾妍身后，却被她周身的墨雾弹开。 众人很快便发现，这器灵的实力远超想象。 无论贺云骁和高文州如何攻击她，都无法对她造成实质性的伤害，伤口刚出现便愈合了，像个不死不灭的怪物。 “怎么会这样？”高文州抹了把脸上的冷汗，他与贺云骁身为御妖师，降过的精怪没有一千也有八百，却从未见过如此诡异的存在。 贺云骁抿唇不语，只是挥剑的速度更快了。 剑光与墨雾碰撞，在屋内激起阵阵气浪，那些悬浮的画轴被气浪掀得乱飞，震得梁上的灰尘簌簌落下。桌椅被气劲劈得粉碎，瓷瓶摔在地上裂成无数碎片，整间屋子早已一片狼藉。 由于结界的阻拦，无论屋内的打斗如何激烈，外面的世界依旧一片平静。 “寻雁，躲到角落去！” 程庭芜急喝一声后，双手在胸前飞快掐诀。 听到程庭芜的吩咐，夏寻雁没有丝毫迟疑，踉跄着后退时被绊了一下，险些摔倒，连忙扶住墙角稳住身形，而后飞快缩到房间最角落里。 夏寻雁死死咬住嘴唇，不敢发出半点声响。 她知道自己帮不上忙，唯一能做的，就是乖乖躲好，不给程庭芜添乱。可看着程庭芜苍白的脸，她的眼眶还是忍不住红了，若自己也懂些术法就好了，至少能替他们分担一二。 程庭芜指尖划过的轨迹留下金色的灵力残影，随着最后一个印诀捏成，地面突然亮起繁复的符文，如蛛网般向雾妍蔓延。 是缚灵阵。 “去！”程庭芜低喝一声，阵法骤然收紧，金色的光纹如锁链般缠上雾妍的四肢。 “啊——！”雾妍发出一声凄厉的哀嚎，周身的墨雾剧烈翻滚，五官因痛苦而扭曲得不成样子，她低头看着缠在身上的光纹，眼中闪过一丝惊惧，“倒是我小瞧了你，一个小丫头片子，竟真有几分本事。” 程庭芜额角渗出细密的冷汗，维持缚灵阵对灵力的消耗极大，她能感觉到体内的灵力正在飞速流失，双腿都在微微发颤。 “撑住。”一只稳健的手突然扶住她的脊背，贺云骁的声音从身后传来。 程庭芜靠在他手臂上喘了口气，低声道：“谢了。” “现在不是说谢的时候。”贺云骁的目光紧锁着挣扎的雾妍，“她快冲破阵法了，快想想别的法子。” 雾妍确实在疯狂冲撞缚灵阵，周身的墨雾暴涨三尺，眼睛死死盯着程庭芜，嘴角的笑容愈发森然。 第35章 美人图（35） “这缚灵阵……撑不了太久。” 程庭芜的声音带着灵力透支的虚弱，却依旧清晰，“这阵法得三个以上的狩灵师合力催动才能发挥最大威力，我一人维持，顶多只能拖延片刻。” 她望着雾妍身上不断震颤的光纹，眉头紧锁，“这器灵比我们预估的要强十倍不止，我暂时……想不出破局的法子。” 贺云骁的握剑的手紧了紧，他侧头看向程庭芜苍白的脸，又瞥了眼疯狂冲撞阵法的雾妍，眼底漫上不甘。 高文州急得在一旁直跺脚：“不是吧？咱们这就要团灭了？我还没娶媳妇呢！” 程庭芜深吸一口气，努力挺直发颤的脊背：“趁现在还有时间，你们去试试打破结界！我尽量拖住她。”她看向高文州，语气带着不容置疑的决绝，“能跑一个是一个，总好过全死在这里。” 高文州连连点头：“有道理！有道理！”说着便转身冲向屋门，尝试破除结界。 贺云骁却纹丝不动，依旧稳稳地护在程庭芜身后。 “我好多了，能自己站稳。”程庭芜推了推他的手臂，“你也去帮高文州，别在我这儿耗着。” 贺云骁低头看了她一眼，目光落在她微微发颤的指尖上：“不管你？怎么可能。” “乾玉还在你身上，丢了乾玉，我回去照样得掉脑袋。” 程庭芜倒被他这直白的话逗笑了，苍白的脸上泛起一丝浅淡的红晕：“一般人搁这种时候不得说些共进退的场面话吗？你倒好，一张嘴就噎死人。” 贺云骁握着剑柄的手指微顿，侧头看了她一眼，语气依旧平淡：“那些话没用。” 他不擅长虚与委蛇，生死关头的场面话更是多余，护着她，本就是为了乾玉，也为了……贺云骁喉头微动，后面的话却卡在舌尖，说不清道不明。 总之，他不想程庭芜死。 程庭芜挑了挑眉，眼底的紧张淡了几分：“你这人，倒是实诚。” 缚灵阵的光纹突然发出一声不堪重负的嗡鸣，最薄弱处已裂开一道指宽的缝隙，墨雾正从缝隙中丝丝缕缕地渗出，雾妍的尖笑穿透阵法传来：“还在说悄悄话？等我出去，先剜了她的眼，再割了你的舌！” 程庭芜连忙打起精神，重新凝聚灵力注入阵法，可指尖的金光却比刚才黯淡了许多。 她知道，自己撑不了太久了。 阵法，要破了。 下一秒，缚灵阵的光纹如蛛网般彻底碎裂，金色的灵力碎片簌簌落下，像一场转瞬即逝的流星雨。 雾妍挣脱束缚的刹那，化作一道墨色残影，利爪直取程庭芜面门，贺云骁横剑阻拦，却被雾妍周身暴涨的墨雾狠狠掀飞，撞在墙上喷出一口血。 程庭芜猝不及防跌倒在地，眼看那只泛着黑气的手就要触到自己的眼睛，她本能地抬手去挡，就在这时，胸口突然爆发出一团刺目的白光。 “啊——！”雾妍的手刚碰到那片光亮，便发出凄厉的惨叫，手腕处冒出缕缕黑烟，原本莹白如玉的肌肤竟被灼出一片焦痕。 程庭芜也被这突如其来的变故惊得愣住，低头看向胸口处，正流转着淡淡的金光。 她心头瞬间清明，这是乾玉在护她！ 乾玉既已选择她作为温养的载体，自然不会让宿主轻易殒命，平日里它吸纳她的灵力沉睡，可一旦她遭遇致命威胁，为了自保，它必然会苏醒保护。 程庭芜苍白的脸上终于浮现出一抹笑意，连呼吸都轻快了几分，她撑着地面慢慢坐起身，望着雾妍那副气急败坏的模样，眼底多了几分笃定。 看来，今天她死不了。 “什么鬼东西？！”雾妍捂着受伤的手腕，又惊又怒地瞪着程庭芜。 待看清自己手腕上的焦痕时，她的五官因暴怒而扭曲变形：“我的雪肤！我刚剥来的雪肤，竟然被你给毁了？！” 她尖叫着，状若疯魔：“我要杀了你！把你的皮剥下来补上！” 说着，她不顾手上的灼伤，再次扑了过来，这次的攻势比之前更狠戾，显然是动了真怒。 可不等她靠近，乾玉再次爆发出璀璨的金光，光芒如实质般化作一道屏障，将程庭芜护在中央。雾妍撞在屏障上，瞬间被烫得冒出黑烟，整个人被掀飞，重重摔在地上。 她挣扎着想要爬起，却发现自己的身体在金光的照耀下竟开始微微透明，仿佛随时会被打散。一股源自灵魂深处的恐惧攫住了她，那是器物对神器的本能敬畏，是凡铁遇神兵时的自惭形秽。 “怎会……怎会有如此强大的气息……”雾妍瘫在地上，看着那片金光瑟瑟发抖。 她虽不知具体发生了什么，却能清晰地感觉到那光芒中蕴含的无上力量，那是她这种由执念凝聚的器灵永远无法企及的存在。 看着雾妍节节败退的狼狈模样，众人皆面露喜色。 局面被扭转了。 贺云骁抹去嘴角的血迹，目光灼灼的盯着程庭芜身上所散发的光芒，闪过一抹不为人知的晦暗情绪。 眼见局势对自己不妙，雾妍不敢再贸然上前，踉跄着后退数步，墨色的雾气在她身前疯狂旋转，形成一道漏斗状的漩涡，“既然我过不去，那你们就给我过来！” 下一秒，漩涡中心骤然裂开一个深不见底的黑洞。 “嗡——”黑洞深处突然传来低沉的嗡鸣，一股强劲的吸力扑面而来，四周散落的东西全都旋转着飞了进去。 雾妍站在黑洞旁，看着眼前混乱的景象，发出一阵尖利的狂笑：“来吧，都来吧！你们都来给我作伴！” 她的身影在笑声中渐渐变得透明，化作一团浓郁的墨雾，顺着黑洞的吸力盘旋而上，像条伺机而动的毒蛇，率先钻入了那片深不见底的黑暗。 墨雾消失的瞬间，黑洞的吸力骤然增强数倍，连空气都被扯得发出呜咽般的声响。 程庭芜只觉得脚下一轻，整个人已被一股无法抗拒的力量向前拖拽。 贺云骁死死攥着她的手腕，另一只手挥舞长剑试图斩断那股吸力，可剑锋劈在虚空中，只激起几道微弱的涟漪，根本无济于事。 第36章 美人图（36） 高文州和夏寻雁因站在角落，离黑洞稍远，又恰好抱住了旁边一根粗壮的柱子，虽被吸力拽得身体前倾，却暂时没被卷进去，情况比程贺二人稍好几分。 高文州急得大喊：“老大！撑住！我这就想办法！”可他双手死死抱着柱子，连松开一根手指都难，更别说上前相助了。 “抓紧我！”贺云骁低喝一声，将程庭芜往自己身边拉了拉，另一只手猛地将长剑插进地面。剑锋没入地面，发出刺耳的摩擦声，他借着这短暂的着力点稳住身形，试图对抗黑洞的吸力。 可那股力量实在太强，剑柄在他掌心剧烈震颤，指节因用力而泛白，连带着整个人都被往前拖拽了半尺，长剑在地上划出一道深深的沟壑。 “这样不行！”程庭芜看着他手臂上暴起的青筋，急道，“剑要被拔出来了！” 话音刚落，黑洞的吸力再次暴涨，长剑发出“嗡”的一声悲鸣，竟真的被硬生生拔起，带着贺云骁的身体向前踉跄了几步。两人之间紧握的手，成了唯一的牵绊，在强风中微微颤抖，仿佛下一秒就要被扯断。 “阿芜！”夏寻雁的哭喊声从身后传来，却被黑洞的嗡鸣吞没了大半。 程庭芜回头望了一眼，只看见高文州死死抱着柱子，夏寻雁半个身子都被拉出了柱子范围，正拼命挣扎。她心头一紧，正想再说些什么，却感觉掌心传来一阵剧痛，贺云骁的手，被她拽得脱力，指节已开始松动。 “别松手！”贺云骁的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光穿透混乱的气流，牢牢锁在她脸上，“我说过，不会让你死。” 这一次，程庭芜没有反驳。 她反手攥紧他的手，指尖因用力而嵌入他的掌心，将两人的命运紧紧连在一起。 高文州见状，咬着牙将夏寻雁往身边拽了拽，吼道：“抓紧我！”随即借着廊柱的支撑，一点点往程庭芜的方向挪动。夏寻雁明白他的意图，腾出一只手伸向程庭芜，指尖在虚空中摸索片刻，终于抓住了她的另一只手腕。 四个人手牵着手，像一串被狂风拉扯的纸鸢，在黑洞前勉强稳住身形。 “这样不是办法！”高文州的声音被风吹得发飘，“再耗下去，柱子都要被拔起来了！” 就在这时，程庭芜脑中突然闪过无数碎片……她猛地睁眼，眼中闪过一丝清明：“我想到办法了！” 程庭芜闭眸凝神，指尖渗出淡金色的灵力，在身前织出半轮光圈：“器灵因执念而生，只要解开它的执念，一切皆会不攻自破，我现在用灵念回溯重现它的过往，进入灵念幻境。” “大家一定要握紧彼此的手，千万别走散！” 随着灵力注入，光圈渐渐扩大，将四人笼罩其中，黑洞的吸力竟在光圈内减弱了几分。 光圈与黑洞碰撞的刹那，迸出漫天细碎的光粒，无数模糊的画面开始流转。 程庭芜的脸色越来越白，显然承受着巨大的精神压力，贺云骁看着她颤抖的睫毛，用灵力悄悄为她分担了一丝压力。 时机一到，程庭芜立刻睁眼。 “走！” 低喝一声，光圈猛地收缩，带着四人化作一道流光，主动朝着那片深不见底的黑洞，冲了进去。 这一次，不再是被动卷入，而是带着破局的决心，主动出击。 四人身影消失的瞬间，黑洞骤然收缩，泛起的涟漪迅速平复，仿佛刚才那场惊心动魄的异象，不过是一场幻梦。 …… 刚踏入灵念幻境，鼻尖就先撞进一股浓郁的香气，紧接着，沿街的吆喝声此起彼伏地钻进耳朵。 “卖包子喽！皮薄馅足的鲜肉包！” “刚出炉的糖糕，热乎着呢！” “糖炒栗子！又香又甜！” 众人睁眼时，脚下已踩着青石板路，街道布局与扬花城有几分相像，许是从前某个时期的模样。 更惊人的是感官上所带来的真实感，货郎拨浪鼓的脆响震得耳膜发痒，蒸包子的热气扑在脸上带着潮气，连风吹过衣襟的触感都与现实无异。 高文州被关了一整天了，还没正经的吃过一顿饭呢，肚子“咕噜”叫得震天响，此刻闻着这些香味，喉结忍不住上下滚动：“谁带钱了，给我几个铜板，我想去买俩包子垫垫，饿不行了。” 夏寻雁连忙从腰间解下钱袋，倒出些铜板递过去：“给你。” “谢了哈！”高文州接过铜板就往包子铺冲，还不忘回头喊：“我多买几个回来分大伙吃！” 趁着这间隙，夏寻雁伸手碰了碰路边卖花姑娘的竹篮，花瓣上的露珠沾在指尖，凉丝丝的触感真实得惊人：“跟真的一样！” 卖花姑娘抬起头，脸上带着怯生生的笑，鬓边别着朵半开的栀子花：“姑娘要买花吗？刚摘的，新鲜的很。” 夏寻雁连忙摆摆手：“不用了，多谢。” 看着卖花姑娘重新低下头整理竹篮，她忍不住在心里惊叹，实在是太神奇了，自己还是头一次遇到这样的事。 贺云骁缓步走在街边，望着街角那棵老槐树，树身斑驳的裂纹、枝头垂落的气根，一时间也有些恍惚，分不清眼前是真实还是幻境。 “这便是器灵的灵念幻境？”贺云骁转头看向程庭芜，目光里带着一丝探究。 “是的，更准确地说，是器灵主人的执念幻境。这些场景，都是由他最关键的记忆碎片拼凑而成的。”程庭芜望着街边来往的行人，缓缓说道。 高文州捧着热腾腾的肉包快步回来，嘴里还塞得鼓鼓囊囊：“快……快尝尝，刚出笼的，香得很！” 他把其中一个递给夏寻雁，又想往贺云骁手里塞，可刚递到半空，嘴角的动作突然僵住，嘴里的肉包不知何时已化作虚无，舌尖只留下一丝若有若无的肉香。 “怎么回事？”高文州低头看着手里的肉包，明明触感温热，褶皱分明，可再咬一口，依旧咬了个空，仿佛捧着团滚烫的雾气，“看得见、闻得到、摸得着，偏偏吃不着？耍人呢！” 第37章 美人图（37） “幻境里的一切本就是虚像。” 程庭芜的指尖轻轻碰了碰他手里的肉包，果然感受到真实的温度，“能互动，却无法真正拥有。” 她话锋一转，神色凝重起来：“这也意味着，我们在这里得不到任何补给，必须尽快破解执念离开，不然……” “不然会怎样？”夏寻雁追问，心里已有了不好的预感。 “会像在真实世界一样，活活饿死。”程庭芜的声音不高，却让在场的人都心头一沉。 “什么？！”高文州猛地把手里的肉包扔在地上，那包子落地的瞬间便消散无踪，“满大街都是好吃的，却要活活饿死？这也太折磨人了！” 众人只觉得喉咙发紧，一股寒意从脚底直窜上来。 高文州捂着肚子哀嚎起来：“悔死我了！早知道进这鬼地方前，高低得塞两口饼子垫垫，现在倒好，闻着满街香味儿却半点沾不着边，我可不想窝囊地当个饿死鬼啊！” 程庭芜眉头微蹙，却还是放缓了语气：“别尽说些丧气话，咱们抓紧找线索，说不定很快就能找到破解的法子了。” 贺云骁也拍了拍高文州的肩膀，安抚道：“别慌，越急越容易出错。” 高文州瞅了瞅三人沉着的模样，咂咂嘴，深吸一口气，用力点了点头，把那股子焦躁强压了下去，只是眼睛还忍不住瞟向街边飘着热气的食摊。 正说着，街角忽然传来一阵喧哗，原本慢悠悠晃荡的行人像是被无形的线牵引着，纷纷朝东边涌去，连卖花姑娘都收拾起竹篮，脚步匆匆地跟着人流往前走。 “那边出什么事了？”夏寻雁踮脚望去，只能看见攒动的人头。 程庭芜快步上前，拦下一个正小跑着的少女：“姑娘请留步，看这街上的人都往东边去，不知那边出了什么事？为何这般匆忙？” 那少女被拦得踉跄了一下，鬓边的珠花随着动作摇晃，喘着气抬头打量她们，见四人衣着举止不像本地人，便脱口道：“你们是外地来的吧？” 见程庭芜点头，她忍不住笑起来，“难怪不知道，城中最有名的画师徐百川，正在招募入画之人呢！” “不过是招个入画的，何必这么兴师动众？”贺云骁皱眉，看着几乎空了一半的街道，总觉得这阵仗有些太夸张了。 少女的目光在他脸上飞快扫过，见他容貌英俊，便微红着脸，耐着性子解释道：“公子有所不知，徐画师最擅长画美人，偏偏眼光挑得很，能被他画进画里的，都是百里挑一的美人。” “哪个女子不想要让自己美丽的容颜被这样有名气的画师记录，从而流芳百世的呢？” 听完这番话，程庭芜几人这才大致明白过来。 少女又转头打量起程庭芜和夏寻雁，眼睛一亮，认真说道：“二位姑娘都生得各有姿色，气质也出众，不如也去试一试？说不定能被徐画师看中呢。” 夏寻雁闻言连忙摆手，有些不好意思地说：“不了不了，我还是不凑这个热闹了。” 程庭芜却微微蹙眉，似乎在思索着什么，片刻后抬眼看向少女，点头道：“好，多谢姑娘告知，我们会去试试的。” “那太好了！”少女笑着应道，随即又看了看越来越远的人群，急道：“哎呀，不和你们多说了，我得赶紧去看看，今天报名的姑娘里，有没有能入徐画师眼的。”说罢，便转身快步汇入前方的人流中，很快就消失在攒动的人潮里。 夏寻雁像是想到了什么似的，忽然眼睛一亮，拉了拉程庭芜的衣袖：“阿芜，你是觉得这个徐画师或许就是那器灵的主人，所以你想要去参加招募，从而更好的接触他，对吗？” 程庭芜颔首：“没错，幻境由关键记忆碎片构成，断不会平白出现一个占尽风头的人物，这个徐百川应该就是美人图的主人。” “他将心血尽数倾注在画纸之上，或许是临终前仍有未解的遗憾，那份执念便如同墨色晕染，一点点浸透了画轴，历经漫长岁月，最终凝成了器灵。” 贺云骁听完，目光投向远处，“既如此，那便快些过去瞧瞧吧，免得又生出什么变故来。” 高文州在一旁早已按捺不住，闻言立刻搓了搓手：“走走走，正好让我看看这画师，到底有什么过人之处。”说罢，便率先跟着人流往前挤。 四人费了好一番力气才从攒动的人潮中挤到前排，只见临时搭建的木台之上，徐百川正坐在铺着素色锦缎的案后，一袭月白长衫衬得他面如冠玉，执笔的手指修长白皙，连鬓角的发丝都梳理得一丝不苟。 也不怪他对美人如此执着，光看他本身，也是个万中挑一的俊美公子，人群里不时传来姑娘们低低的惊叹，好些人红着脸对他暗送秋波。 高文州盯着徐百川看了半晌，突然凑到贺云骁耳边嘀咕：“有那么夸张吗？我瞧着也就一般般啊，论气度论样貌，哪有老大你出众？” 贺云骁闻言，难得没板起脸训斥他，只是淡淡睥睨了他一眼，嘴角几不可察地勾了勾，竟算是默认了。 程庭芜恰好听见这两句悄悄话，忍不住诧异地瞥了贺云骁一眼，这人平时总摆出副正襟危坐的样子，原来还有这般自恋的一面？ 她下意识抬眼打量他，腰带束得紧实，衬得肩背愈发挺拔如松，平日里锐利如刀的眉眼，此刻被斜斜照进来的阳光镀上一层金芒。睫毛在眼下投出浅浅的阴影，连唇边惯常抿着的冷硬线条都柔和了几分，像是冰封的湖面被春风悄悄拂过，漾开细碎的暖意。 仔细瞧瞧，长的确实……有些俊……念头刚起，她猛地移开视线，耳根却悄悄泛起热意。 这细微的动作没能逃过贺云骁的眼睛，他望着程庭芜微微泛红的耳尖，指尖在袖中轻轻蜷缩了一下，耳廓竟也跟着热了起来，只是面上依旧维持着沉稳。 高文州看他俩并肩站着，脊背挺得笔直，虽不明白这莫名的氛围是怎么回事，却也下意识地绷紧了脊背，连之前蔫蔫的神态都收敛了几分。 第38章 美人图（38） 正这时，台上徐百川身旁的小厮突然往前一步，对着台下拱手朗声道：“诸位静一静！我家主子今日公开选入画之人，凡是有意向的，都到这边排队。” “只要五官有一处格外出挑，便有机会被选中！”他顿了顿，又补充道，“选中的姑娘随我们回府入画，没选上的也不必介怀！” 听到标准被放宽，人群中顿时变得更加热闹了起来，原本还在犹豫的姑娘们纷纷朝着排队的地方涌去，不过片刻就排起了蜿蜒的长队。 夏寻雁看着那望不到头的队伍，有些发急：“阿芜，咱们是不是也得去排队？再磨蹭下去，怕是到天黑都见不着徐画师。” 程庭芜点头，转头对贺云骁道：“我和寻雁去排队，若能入选，便趁机探探徐府的情况。你们俩在附近仔细查看，看看能不能找到师兄师姐的踪迹，或是与美人图相关的线索。” “好。”贺云骁应道，目光在她和夏寻雁身上转了一圈，语气添了几分郑重，“那你们自己小心些。” “知道了。”程庭芜颔首，拉着夏寻雁转身汇入排队的人流。 徐百川挑人的速度并不慢，他往往只抬眼扫一下，便挥手让小厮叫下一个，偶尔遇到勉强满意的，也只是让她们先站在一旁，稍后再筛。 无奈的是，排队的人实在是太多了，即使这样，也依旧让徐百川看得眼花缭乱。 他终于按捺不住，猛地将画笔拍在案上，对着小厮低斥：“你就不会先筛一轮？什么歪瓜裂枣也都往我跟前送？” 小厮吓得缩了缩脖子，喏喏连声：“是小的没用，下回定然再仔细些……” 正说着，便轮到了程庭芜。 她抬眸时，恰好对上徐百川望过来的目光。 男人原本带着倦怠的眼神，在触及她眼睛的刹那骤然凝固，握着画笔的手指猛地收紧，连呼吸都顿了半拍。 程庭芜心头一凛，他的眼神太奇怪了，不是惊艳，不是审视，而是一种混杂着震惊、狂喜与痛苦的复杂情绪，仿佛在她脸上看到了什么失而复得的珍宝。 “你……”徐百川的声音有些发颤，竟忘了平日里的规矩，径直从案后站起身，“抬起头来，让我好好看看。” 程庭芜虽觉他反应异样，却还是依言抬了头，眸光平静地迎上他的注视。 徐百川随即迈步走近，身上的墨香混着淡淡的檀香扑面而来，他微微俯身，目光像带着钩子似的胶着在她脸上，尤其是那双眼睛，看得格外专注。 忽然，他抬起手，似乎想拂过她的眼睫，指尖都已近在咫尺。程庭芜心头一紧，下意识后退半步，避开了那带着侵略性的触碰。 徐百川的手僵在半空，这才回过神来，脸上闪过一丝尴尬，连忙收回手，干笑两声：“失态了，实在是……太过欣喜了。” 他重新打量着程庭芜，眼神里的惊艳毫不掩饰，“虽说其他地方与我心中的模样尚有差距，但这双眼，实在是难得。” 他赞不绝口：“清亮得像山涧的泉水，藏着活气，哪像那些涂脂抹粉的，眼波里都是死气，画出来也不过是副皮囊。”他眼中闪烁着兴奋的光，“若是能把这双眼画下来，定能让整幅画都活过来。” 说罢，他一改之前对旁人的冷淡，语气变得彬彬有礼：“还未请教姑娘芳名？” “程庭芜。”她淡淡应道。 “好名字。”徐百川点头记下，随即抬手示意，“你且站到我右侧来。” 程庭芜顺着他指的方向看去，只见案几左侧已站了七八个姑娘，而右侧却空荡荡的，连个影子都没有。 这般对比，显然她是今日唯一一个真正入了徐百川眼的人。 程庭芜点点头，按照要求站到了右侧。 周围立刻响起一片窸窸窣窣的议论，目光像聚光灯般打在她身上，有人酸溜溜地说：“徐画师今儿是怎么了？竟对一个素衣女子这般另眼相看。” 也有人惊叹：“之前还从未见过徐画师如此失态，这位姑娘到底有什么特别之处？” 站得近的几个姑娘仔细打量着程庭芜，见她素衣荆钗，未施半点脂粉，却难掩眉宇间的清朗之气，尤其是那双眼睛，在攒动的人潮中亮得惊人，仿佛含着碎星。 一人忍不住轻声道：“确实清丽脱俗，尤其是这双眼，又亮又有神，难怪徐画师会另眼相看，他的眼光果然毒得很。” 隐在人群中的贺云骁与高文州对视一眼，眼底都带着几分意外。 高文州压低声音：“方才转遍了这周边，连个可疑的影子都没有。眼下她选上了，咱们得想法子混进徐府才行，总不能让她一个人涉险。” “自然要去。”贺云骁的目光落在远处那宅院，“徐府是器灵诞生之地，梅家兄妹和跃风若也在这幻境中，十有八九也被囚在那里。” 高文州一拍大腿：“没错！这徐府说什么也得闯一闯！” 正说着，轮到了夏寻雁。 她望着程庭芜站的位置，手心微微出汗，有些紧张，她想着若是能一起进徐府就好了，可以省下不少周旋的功夫。 徐百川围着她转了两圈，目光在她鼻梁上停了停，忽然点头：“这鼻子生得不错，站到左侧去吧。” 夏寻雁松了口气，虽没能到右侧，却也算拿到了入场券。她走到左侧队伍末尾时，悄悄抬眼，与程庭芜交换了一个眼神，藏着彼此才懂的默契。 剩下的挑选又耗了不少时间，待最后一个姑娘被筛下去时，天边已浮起疏星。 徐百川让小厮领着八个入选的姑娘往府里走，自己则落后几步，目光频频往程庭芜的方向瞟，那眼神里的灼热，像要把人看穿一般。 夜色渐浓，徐府的朱漆大门缓缓合上，门环碰撞的脆响在寂静的街道上格外清晰。 而墙角的阴影里，两道身影已悄然贴近。 徐府的护院不过是些寻常武夫，自然察觉不到贺云骁与高文州如狸猫般敏捷的动作。两人借着假山石的掩护，避开巡逻的护院，很快便摸到了安置入选女子的院落。 第39章 美人图（39） 刚靠近，就听见徐百川的小厮正站在廊下训话。 声音不高不低，恰好能让院里的姑娘们都听清：“我家主子作画时最喜安静，诸位姑娘莫要大声喧哗，免得扰了他的兴致。” 他顿了顿，又补充道，“主子的画兴说来就来，这几日说不定深更半夜也会唤人去画室，不过姑娘们尽管放心，画室设在露台上，四周都有丫鬟小厮守着，断不会让主子与哪位姑娘单独相处，徒生什么误会出来。” “今夜大家先歇着，明日起正式开始作画。”小厮拱手作揖，“三日后画成，主子自会备厚礼，将诸位稳妥送回家去。” 姑娘们听了安排，应下后便三三两两地往厢房走去。 程庭芜正拉着夏寻雁的手准备进门，身后忽然传来动静，心头一动，不动声色地转过身，借着廊下灯笼的微光，瞥见假山石后探出半张脸。 正是高文州。 贺云骁则隐在更深的阴影里，只露出一双锐利的眼睛，示意她莫要声张。 夏寻雁也看见了，惊得差点唤出声来，程庭芜轻轻捏了捏她的手心，示意她镇定，随即借着整理衣袖的动作，对假山方向微微颔首，眼底闪过一丝了然。 小厮似乎察觉到什么，转头望过来：“这位姑娘怎么了？” “没什么。”程庭芜收回目光，语气平静，“只是觉得这院子的竹子生得好。” 小厮笑了笑：“姑娘好眼光，这可是主子特意从南边移栽来的湘妃竹，快些歇息吧，明日还要劳烦姑娘呢。” 待小厮走远，程庭芜才拉着夏寻雁进了屋。 刚关上门，就听见窗外传来石子落地的轻响，程庭芜走到窗边，借着窗缝往外看，假山后已没了人影。 窗台上却多了枚圆润的石子，她伸手拾起，才发现石子上缠着张折叠的纸条，解开一看，里面还裹着枚小巧的竹哨。 纸条上是贺云骁苍劲的字迹：“若遇危险，吹响竹哨，我二人就在府中潜伏，即刻便到。” 程庭芜将竹哨攥在手心，冰凉的竹质触感让她安定了几分。 夜色渐深，听竹院渐渐沉寂，只有风吹过湘妃竹的呜咽声，在寂静的夜里格外清晰。 贺云骁与高文州在窗外留下竹哨后，便借着夜色在徐府内潜行探查。 府中亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，看着与寻常富户宅院无异，巡逻的护院、洒扫的仆妇都各司其职，二人甚至摸到了库房与书房，可除了些寻常字画古玩，并未发现可疑之处。 直到快靠近西北角那座独立的院落时，两人的脚步忽然顿住。 一股无形的寒意凭空升起，薄雾漫过脚踝，一道透明的屏障横亘在面前。贺云骁伸手去探，指尖刚触及屏障边缘，便觉一股凝滞的灵力扑面而来，将他弹开。 高文州见状，撸起袖子猛地往前一推，掌心却撞上了一层冰凉坚硬的东西，触感竟与青石墙壁无异。 他不信邪，又攥起拳头狠狠敲了敲，屏障竟发出“咚咚”的沉闷回响，震得周围的空气都微微震颤，却连一丝裂痕都未出现。 “邪门了！”高文州往后退了两步，盯着那片空无一物的区域，“明明什么都没有啊？” 贺云骁眉头紧锁，从怀中摸出一张符箓，注入灵力后朝屏障甩去。 符纸在触及屏障的瞬间燃起幽蓝火光，却并未穿透过去，反而像被黏住般贴在上面，火焰挣扎了几下便熄灭了，只留下一道淡淡的焦痕，很快又隐入无形。 “这屏障比想象中更棘手，想来此处应该就是这幻境的核心。”贺云骁收回手，指尖还残留着灼烧般的刺痛，“器灵的执念凝聚于此，没有与徐百川建立直接关联的人，怕是无法靠近。” 高文州急了：“要不再甩几张符箓出去，强攻试试？” “不可。”贺云骁立刻阻止，“这屏障与幻境的根基相连，强行攻击只会让整个空间动荡，若是幻境崩塌，咱们怕是会被困在意识碎片里，无法脱身。” 高文州泄气地踢了踢脚下的石子：“那咱只能干等着？” “暂时只能等。”贺云骁的目光投向听竹院的方向，“若连她都被挡在外面，那我们只能另想办法了。” 高文州叹了口气，靠在廊柱上：“在这破幻境里总是束手束脚的，叫人不痛快，啥时候能出去啊，我这肚子真的快要饿的不行了。” 贺云骁抬手拍了拍他的肩膀，语气沉稳：“还是先找个隐蔽些的地方休息吧，保存体力才是要紧事，别等真遇到危险，连拔剑的力气都没有。” 高文州摸了摸瘪下去的肚子，只得蔫蔫点头：“行吧，反正也进不去那院子，是该找个地方先歇着。” 两人先后隐入阴影中，月光偶尔从云缝中漏下，照亮窗棂上雕刻的缠枝纹，那些纹路扭曲缠绕，细看竟像是无数双眼睛，正无声地注视着他们。 从第二日清晨开始，徐府便热闹起来。 仆妇们往来穿梭，陆续领着入选的姑娘往西北方向的画室去，程庭芜与夏寻雁守在听竹院里，眼看日头偏西，仍没人来传唤她们，程庭芜掐了掐指尖，有些坐不住了。 “不能继续坐以待毙了，得主动出击。”她对夏寻雁低语一句，转身走向院门口的小厮。 “劳烦通报一声，程庭芜求见徐画师。”程庭芜语气平静，却带着不容置疑的笃定。 小厮上下打量她一番，想起那日徐百川对程庭芜的青睐，他不敢怠慢，连忙点头：“姑娘稍等，小人这就去通传。” 程庭芜谢过，回到院中静候。 片刻后，小厮匆匆回来，躬身道：“程姑娘，主子请您过去。” 夏寻雁连忙起身：“我跟阿芜一起去。” “这……”小厮面露难色，“主子吩咐了，只请程姑娘一人。” 程庭芜按住夏寻雁的手，从袖中摸出那枚竹哨塞进她掌心，小声耳语道：“拿着，待在院里别乱跑，若有任何异动，就吹响它。贺云骁他们就在府中，听见哨声会立刻赶来。” 夏寻雁握紧竹哨，用力点头：“那你小心。” 程庭芜微微颔首算作回应，随后跟随小厮的指引，朝院外走去。 第40章 美人图（40） 走到画室院门前，小厮停下脚步：“姑娘自便，主子在里头等您。” 程庭芜点头应下，随后迈步走了进去。 穿过爬满青藤的回廊，眼前豁然开朗，竟是一座露天画室，四周种着大片芭蕉，宽大的叶片垂落下来，将画室笼罩在一片阴凉之中。 其他姑娘早已不见踪影，想来是被送回了各自院落，此刻画室中央只孤零零坐着一道身影。 徐百川背对着她，正对着画架出神，周围散落着满地被揉皱的画纸，有的还沾着未干的墨痕，显然对先前的作品都极不满意。 程庭芜放轻脚步向前走去，目光不动声色地扫过四周。 忽然，她的视线顿住了。 廊下的阴影里，跪着一个穿青灰色丫鬟服的女子，低眉顺眼地垂着头，双手交叠放在膝上。 程庭芜越看那人影越觉得眼熟，认真一看，竟是梅映雪！ 再往远处看，廊柱后还站着两个穿小厮服饰的身影，一个身形挺拔，是师兄梅遇青；另一个眉眼清秀，是夏寻雁的小厮跃风。 三人都穿着统一的下人服饰，神色漠然得如同画中剪影，程庭芜悄悄朝他们递了个眼色，又用口型轻唤“师姐”，可梅映雪只是眼皮微颤，脸上依旧一片茫然，仿佛从未认识过她。 再结合进入幻境前雾妍所说的话，程庭芜心中大概有了猜测，师兄和师姐应该是暂时的被封锁了记忆，同化成了这幻境中的人。 不过好在他们都没有受到什么实质性的伤害，只要能够脱离幻境，一切就能恢复正常。 “你来了。” 清冷的声音自身后传来，程庭芜猛地回神，只见徐百川已侧身看来。他手中还捏着一支狼毫笔，笔尖滴下的墨珠落在衣摆上，晕开一小团暗沉的痕迹。 徐百川只扫了那墨点一眼便移开了视线，顺手将笔搁在砚台上，朝程庭芜挑眉道：“小厮说，是你主动要见我？” 程庭芜点头，语气平静：“是，原以为画师会先唤我来入画，左等右等却没动静，便斗胆前来叨扰了。” 徐百川上下打量她片刻，忽然笑了，那笑容里带着几分探究：“我倒觉得，你不是急着入画，是为别的事来的。” 程庭芜没有接话，目光扫过地上散落的废画：“看来徐画师今日还没有画出满意的作品。” 徐百川顺着她的视线看去，脸上掠过一丝颓废，弯腰捡起一张揉皱的画纸，展开后露出半张模糊的美人脸。 “何止今日……我已经很久都没有画出一幅完整的画了。旁人都说我画的好，可我知道，那并不是最好。”他指尖用力，画纸再次被捏皱，“我明明能画得更好，为什么就是差一点？” 程庭芜沉默着，暂时没有接话。 “你不是问为什么没唤你来？”徐百川忽然抬头，“因为在美人图里，眼睛是最为关键的地方，得慢慢琢磨，不能草率。” 徐百川说着，抬手示意她入座：“不过既然你主动来了，那便坐下吧，或许换个绘制顺序，能有不一样的结果。” 程庭芜依言走到画架后，在那张铺着软垫的木椅上坐下。 画室之外的阴影角落里，贺云骁与高文州正屏息凝视，方才见程庭芜顺利穿过那层无形的屏障，贺云骁紧绷的下颌线稍稍放松。 昨夜的猜想得到了验证，只有和幻境主人徐百川产生直接联系的人，才能够进入核心区域。 “该死的蚊子！”高文州烦躁地挠着脖子，那里已经起了好几个红肿的包，“这幻境也太较真了，连蚊子都这么毒！” 贺云骁没说话，只是目光紧锁着画室的方向，指尖无意识地摩挲着剑柄。 不仅是外头的人煎熬，里头的程庭芜保持一个姿势僵坐着也挺煎熬的，她看着徐百川始终悬在半空的笔，终于忍不住开口：“徐画师，还不落笔吗？” 徐百川像是突然从怔忡中惊醒，猛地回神，深吸一口气后落笔。可笔尖刚要触到画纸，他又猛地顿住，随即烦躁地将笔扔在画案上：“不画了！” 他捂着额头，语气里满是挫败：“明明找到了合适的入画人，为什么还是画不好……或许，我真该封笔了。” 程庭芜起身走到画案前，只见那张画纸上只有一个模糊的女子轮廓，轮廓之上，一片空白，没有眼耳口鼻。 一瞬间，她豁然开朗，这就是器灵执念的根源！ 徐百川因过度追求完美，始终无法为美人图添上五官，致使这些画作成了半成品。而依附于画作而生的器灵雾妍，自诞生起便带着这份残缺的执念，她渴望拥有完美的五官，便开始掠夺活人的面容，才有了那些失踪的女子和诡异的美人图。 “原来如此。”程庭芜低声道，目光落在徐百川痛苦的侧脸上。 徐百川没听清她的话，只是喃喃自语：“哪里不对……到底是哪里不对……” 程庭芜看着他痛苦的模样，缓缓开口：“徐画师，你有没有想过，入画的人不是关键，画画的技巧或许也不是关键。” 徐百川猛地抬头，眼中满是不解：“这两样都不是关键，那什么才是？” 他握起拳头，指节泛白，“我钻研画技三十年，走遍大江南北寻找绝色，若这两样都不重要，那我的付出又算什么？” “我不是说它们不重要。”程庭芜摇摇头，目光落在画纸上那片空白的轮廓上，“可对你而言，它们早已是信手拈来的东西。你真正缺的，是对入画之人的情感。” 她顿了顿，继续说道：“你看这些画，” 程庭芜弯腰捡起一张废画，“线条精准，配色得当，可在我看来，却像一尊没有魂魄的木偶。” “因为在你眼中，这些姑娘不过是符合标准的工具，没有喜怒哀乐，没有鲜活的气性。用这样的心境作画，画出来的东西再精致，也少了那份能让人共情的气韵。” 徐百川闻言眉头渐渐舒展，又慢慢蹙起，像是在想些什么。 见自己的话起了作用，程庭芜趁热打铁道：“徐画师不妨仔细想想，自己心中最在意的人是谁？若为她画像，你会怎么落笔？” “最在意的人……”徐百川喃喃重复着，眼神忽然飘向远方，像是透过画室的院墙，看到了遥远的过去。 第41章 美人图（41） 片刻后，他眼中泛起一层薄雾，“是我娘。” 他放下笔，声音低了些：“幼时家贫，爹走得早，娘一个人拉扯我长大，靠替人缝补浆洗换些米粮。冬天冻裂了手，就在炭火上烤烤继续做活；我想学画，她就把陪嫁的簪子当了，给我买笔墨纸砚。” “那时她总说，等我成了名，就不做活了，好好的待在家里陪着我。可真等我有了些名气，却总忙着寻美人入画，连回家看她的日子都屈指可数。” 徐百川自嘲地笑了笑，“上回见她，鬓角又添了些白霜，想跟我说说话，我却嫌她唠叨，转身就走了……” 程庭芜静静地听着，没有打断。 她能感觉到，徐百川的内心正在慢慢松动，像是被温水化开的冰。 突然，徐百川猛地抽出一张新的画纸铺在画案上，重新提笔蘸墨。这一次，他的动作没有丝毫犹豫，笔尖在纸上划过，带着一种久违的流畅。 程庭芜走近细看，只见画纸上很快浮现出一个女子的身影。 荆钗布裙，素面朝天，算不上绝色，可嘴角噙着一抹浅淡的笑意，看得人心里暖暖的。尤其是那双眼睛，没有精致的轮廓，却盛满了爱意，仿佛正温柔地注视着画外的人。 这幅画没有繁复的技巧，没有刻意的雕琢，却比那些看似完美的美人图多了千倍万倍的气韵，因为每一笔都蘸着真切的情感。 程庭芜好奇地追问道：“这位是……？” “是我娘，”徐百川的声音带着一丝怀念的喑哑，指尖轻轻拂过画纸上的墨痕，“是我记忆里她年轻时的样子。” 话音刚落，他的眼神便有些恍惚，那些被忽略多年的记忆如潮水般涌来。 幼时冬夜，他冻得睡不着，母亲把他搂在怀里，用体温焐热他冰凉的手脚；他初学画画，把墨汁弄得满身都是，母亲从不责骂，只是笑着拿布巾替他擦拭；他第一次卖出画稿，兴奋地把铜钱递过去，母亲攥着那些钱，看了又看，转身就买了他最爱吃的糖糕…… 他沉迷作画时，母亲总是默默相伴：他癫狂创作时，母亲眼中满是担忧；偶得佳作时，母亲眼底又尽是欣慰与疼爱。 当他真正望向母亲的眼睛，才惊觉那双布满岁月痕迹的眼眸中，流动着比任何完美皮囊都更动人的温柔气韵。 那些细碎的、温暖的片段在脑海中飞速闪过，徐百川的眼眶愈发湿润，嘴角的笑意却愈发真切：“我竟忘了，她才是我见过最美的人。” 程庭芜看着他眼中涌动的温情，亦有所触动。 “这世上哪有绝对的美丑？有人爱牡丹的富贵，就有人喜茉莉的清幽。” 徐百川转过身，看向程庭芜，语气里带着前所未有的通透：“真正好的画，从来不是把线条画得多精准，把颜色调得多匀净，而是将心中所要传递的情感表达出去。真正的美从不在于毫无瑕疵的完美，而在于生命的生动鲜活。” 徐百川望着画中母亲的笑容，眉宇间的郁结彻底散开，仿佛压在心头多年的巨石终于落地。 画室里静悄悄的，只有风穿过窗棂的轻响，带着一种尘埃落定的安宁。 程庭芜眼角的余光瞥见地面，发现那幅被徐百川搁置的无五官美人图，边缘竟泛起了淡淡的透明感。再抬眼看向画室的穹顶，原本浑然一体的天幕上，竟悄悄爬开几道细微的裂痕，如同瓷器即将碎裂的前兆。 院落外阴影里的贺云骁，也敏锐地捕捉到了异常，他用胳膊肘怼了怼正抓着衣领挠痒的高文州，沉声道：“看天上。” 高文州不明所以地抬头，眯起眼睛打量片刻，忽然“咦”了一声：“那是什么？” “幻境快要坍塌了。”贺云骁的目光亮了几分，“看来是她在里面找到了破解执念的法子，大家应该很快就能离开了。” “真的？！”高文州顿时来了精神，“太好了！出去我要连吃三大碗白米饭，再啃两只酱肘子！” 话音刚落，周遭的风突然停了，连蝉鸣都戛然而止。 往来穿梭的下人僵在原地，有的端着托盘抬着腿，有的弯腰扫地伸着手，连脸上的表情都被死死定格。 “怎么回事？”高文州的笑声卡在喉咙里，下意识摸向自己的佩剑。 贺云骁的脸色沉了下来，目光扫过那些僵硬的人影：“看样子是器灵开始反扑了，打起精神来，随时准备进去支援。” 高文州不敢大意，浑身都紧绷了不少。 画室内，徐百川正要说什么，却突然定在原地，脸上还维持着笑意，眼神却变得空洞，程庭芜见状，立刻警觉起来。 画轴堆里，那幅边缘透明的美人图剧烈颤动，纸张摩擦声如蚕食桑叶般细碎。 下一秒，一个身形纤细、面部平整的女子从画中飘出。 她没有看程庭芜，也没有理会僵住的徐百川，而是径直飘到徐百川新画的画作前，盯着画中衣着素净的女子，陷入了一瞬间的迷茫。 片刻后，她缓缓抬起手，一点点抚摸画卷上画笔走过的痕迹。 此刻的雾妍身上没有戾气，显然已不是之前那个被执念操控的器灵。 “美，从来没有标准。”程庭芜放轻声音，语气温和，“只要你发自内心接纳自己，觉得舒服的状态，就是最美的。” 雾妍似乎听懂了，又似乎没懂，微微歪了歪头，空白的面部转向程庭芜，像是在打量。随后，她缓缓抬起手，指尖轻轻触碰到自己平滑的脸颊，动作间带着一种小心翼翼的试探。 下一秒，她的脸颊突然开始微微蠕动，程庭芜屏住呼吸，看着那些模糊的轮廓渐渐清晰。 眉峰先显，带着自然的弧度；眼窝轻陷，而后浮起温润的瞳仁；鼻尖小巧，唇线柔和，最后在下巴处凝出一颗小小的痣，浑然天成。 不过片刻，一张全新的面容便呈现在眼前。 没有拼凑的痕迹，没有模仿的影子，眉眼神态里带着器灵独有的清透，又藏着一丝历经执念的沉静。 雾妍抬手抚上自己的脸颊，指尖划过眉骨，触到眼角，最后落在唇上。她眨了眨眼，瞳仁里映出程庭芜惊讶的脸。 第42章 美人图（完） “谢谢你。” 眨呀间的功夫，她的身影就化作一道淡金色的流光，再次落回那幅的美人图之中。画轴瞬间焕发生机，原本空白的画纸上，出现了一个笑容明媚的女子。 正是雾妍刚刚幻化出的模样，眉眼舒展，嘴角噙着浅浅的梨涡，她未必符合世俗定义的“完美”，却因那份蓬勃的明媚神态，让观者皆能感受到扑面而来的生命力。 “阿芜！” 廊下传来梅映雪的声音，程庭芜回头，只见梅映雪、梅遇青与跃风都已清醒，三人对视一眼，皆是一脸惊魂未定，显然刚从幻境的操控中挣脱。 几乎同时，画室院外传来“咔嚓”一声脆响，那层无形屏障彻底破裂，贺云骁与高文州的身影立刻冲了进来。 贺云骁一眼就看到站在画架前的程庭芜，快步上前握住她的手腕，确认她无碍后才松了口气，眼底的焦灼渐渐褪去。 “大家小心！”高文州指着四周，“这幻境要塌了！” 地面裂开蛛网般的缝隙，程庭芜被贺云骁护在怀里，只觉得天旋地转，耳边是呼啸的风声。梅映雪与梅遇青互相搀扶着，高文州紧紧拽着跃风，几人被一股无形的力量包裹着。 眼前的景象如走马灯般闪过，最后都化作纷飞的尘埃。 再次睁开眼，众人已回到了客栈的房间内，或坐或站，皆是一脸茫然地看着四周。 周遭的一切都与进入幻境前分毫不差，看来当他们陷入灵念回溯时，外界的时间也开始陷入停滞。 “我们……回来了？”夏寻雁的手里还攥着那枚竹哨，看到程庭芜等人完好无损地站在眼前，她眼眶一红，立刻扑了上来，紧紧抱住程庭芜的胳膊，“阿芜！大家都没事，真的太好了！” 程庭芜抬手拍了拍她的后背，声音带着劫后余生的欣喜：“我们都没事，都平安回来了。” 她侧头看向梅映雪与梅遇青，两人正互相打量着对方，确认彼此无碍后，都露出了释然的笑；高文州则拍着跃风的肩膀，絮絮叨叨地说着幻境里的经历，跃风一边听一边点头，眼神里的茫然早已散去。 程庭芜收回目光，恰好撞上贺云骁望过来的视线。 他没有说话，只是微微颔首，心头那点因幻境而起的紧绷，在这一刻彻底松弛下来。 目光扫过周遭狼藉，翻倒的桌椅腿歪扭着，碎裂的瓷片溅得到处都是，地面上还留着刮出的深痕，程庭芜眉峰微蹙，有些担忧的开口道：“把这里闹成这样，怕是要赔不少钱。” 夏寻雁抬手理了理微乱的衣襟，不在意的挥了挥手：“无妨，稍后我去与掌柜交涉赔偿便是。”她抬眼看向众人，眼底漾着浅淡的暖意，“左右大家都平安无事，这点损失算什么。” 梅映雪立刻凑上来，软乎乎的手挽住程庭芜的胳膊，眼眶还带着点红：“阿芜你是不知道，方才天色一暗那器灵就作祟！就我们几个人，哪里是她对手？” 她鼓着腮帮子，又气又窘，“不仅被拖进幻境，还被锁了神智，简直丢死人了！” “确实有点丢面。”高文州在旁慢悠悠接话，嘴角噙着点揶揄。 “你还好意思说！”梅映雪气呼呼扬手捶了他一下，“方才也没见你多能耐，还不是靠我们阿芜才扭转局面？” 眼看两人又要拌嘴，程庭芜抬手按了按眉心，温声道：“好了，都少说两句。” 贺云骁上前一步，沉声问：“这美人图的器灵，算是彻底解决了？” 程庭芜颔首，声音清透如洗：“执念已消，器灵自动消散，往后这扬花城，再不会有女子因它受难了。” 话音落地，众人脸上都漾开轻松的笑意，紧绷了许久的神经终于彻底松弛。高文州捂着咕咕叫的肚子，率先提议：“折腾了这么久，不得吃顿好的庆祝庆祝？” 这话正说到大家心坎里，经历幻境惊魂和器灵缠斗，每个人都又渴又饿，当即一致附和，转身往酒楼去，点了满满一桌子菜，杯盏交错间，将方才的惊险抛到了脑后。 酒足饭饱，贺云骁放下筷子，神色渐趋凝重：“如今器灵已除，且在扬花城始终没查到坤玉的消息，依我看，明日便启程吧？”他指尖在桌面轻叩，“按照星象提示的方向前进，下一站该去徐陵城了。” 程庭芜点头认可：“一切都尘埃落定，是时候该离开了。” 第二日清晨，众人休整妥当便上了路，穿过热闹的街市时，忽闻街边有人议论项素梅的案子。 “听说了吗？那梁安还是判了死刑，没跑了！” “还有他哥哥梁平，虽是一心求死，却被主判官驳回了，说要‘以刑赎过，而非以死殉愚’，依律判了多年苦役呢……” 脚步声顿了顿，众人交换了个眼神，皆露出唏嘘之色。 程庭芜目光掠过街角，轻轻颔首：“走吧。” 一行人重新迈开脚步，将身后的议论声远远抛在脑后，朝着徐陵城的方向而去。 赶了几日路，在快要接近徐陵城时候，路边的树荫下忽然窜出两个身影，拦在了路中央。 青天白日的，那两人竟穿着一身不合时宜的夜行衣，布料上还沾着草屑，手里各拎着根木棍。 见了程庭芜一行人，其中一个矮个子结结巴巴地开口，声音抖得像秋风里的落叶：“此、此树是我栽，此路是我开……要、要想从此过，留下买路财！” 另一个高个子连忙跟着附和，却紧张得忘了词，只梗着脖子重复：“对！留、留下钱！” 程庭芜等人皆是一怔，随即面面相觑。 这几日赶路本就疲惫，眼下撞见演技这般拙劣的劫匪，心中的不耐更甚了几分。 高文州先是愣了愣，随即被逗笑了，他叉着腰往前走了两步，厉声道：“哪儿来的毛贼？赶紧滚开，别挡路！再啰嗦，小爷可不客气了！” 那两个劫匪一愣，显然是没见过这阵仗，矮个子往后缩了缩，偷偷拽了拽高个子的衣袖，声音压得极低：“哥，我、我们要不跑吧？他们看着不好惹……” 第43章 泥菩萨（1） 高个子却梗着脖子：“怕、怕什么？咱们练了半个月呢！”话虽如此，脚却不由自主地往后挪。 他咽了口唾沫，强撑着道：“少、少废话！赶紧把钱拿出来，不然、不然我们就……” “就怎样？”高文州挑眉，活动了活动手腕，骨节发出“咔哒”轻响，他本就生得高大，此刻微微沉脸，瞧着更唬人了。 两个劫匪吓得脸色发白，竟还在互相推搡，矮个子急道：“你上啊！不是说你练过拳脚吗？” 高个子却道：“你、你先上！我给你殿后！” 高文州被这俩人的蠢样气笑了，懒得再跟他们废话，直接提剑出鞘。当然，只是虚晃一下，剑鞘“啪”地敲在旁边的树干上，惊得几只麻雀扑棱棱飞起。 那两个劫匪以为要动手，吓得魂飞魄散，矮个子腿一软差点跪下，高个子更是转身就想跑。高文州身形一晃，已拦在他们面前，伸手一捞一推，两人便踉跄着摔在地上，手里的木棍也掉了 “还不快滚！”高文州收起剑鞘，没好气地踹了踹他们的屁股。 两人连滚带爬地站起来，也顾不上捡木棍，头也不回地往树林里钻，跑出去老远，还能听见矮个子带着哭腔的抱怨：“都说了别来！你偏不听！” 高个子气恼的跳脚道：“还不是没别的本事，想早点攒够钱，好上青石山嘛！” “青石山？” 程庭芜等人同时捕捉到这个陌生的地名，贺云骁与高文州对视一眼，皆是摇头。 高文州摸了摸下巴：“大昭境内的名山我倒知道几座，可这青石山……听都没听过。” “看他们的样子，应该就在徐陵城附近。”贺云骁沉声道，“多半是座不起眼的小山。” 程庭芜若有所思，目光望向徐陵城的方向。 “先不管这些了。”她收回目光，“抓紧进城吧，到了徐陵城，再找机会打听一番。” 众人点点头，重新上了路。 徐州地处东南，地形复杂，有山地、丘陵和平原。 手工业兴盛，陶瓷质地细腻，色彩斑斓，远销九州；丝绸柔软顺滑，图案精美，深受贵族喜爱。州内交通便利，道路四通八达，是东南地区的交通枢纽与商业中心。 首府徐陵城，建筑风格独特，融合了南北特色，城中有众多的作坊、商铺以及热闹的交易市场。 待众人看到徐陵城那座横跨护城河的青石拱桥时，皆忍不住放慢了脚步。城门处车水马龙，挑着货担的商贩、骑着高头大马的富商、牵着孩童的妇人摩肩接踵。 “这就是徐陵城啊……”高文州望着城头“徐陵”二字，忍不住感叹。 程庭芜也微微怔住。 扬花城的繁华是浸在水里的，城内河道纵横，桥梁众多，画舫穿梭其中，沿岸酒楼茶肆、青楼楚馆林立，尽显繁华与风流。 徐陵城的热闹却带着火的烈性，铁匠铺的锤声砸在铁砧上，震得人耳膜发颤；刚出炉的烤饼泛着焦香，混着运河码头飘来的鱼鲜气；还有北地商队马车上的皮革味，在风里搅成一团，竟生出种野趣的和谐。 “烙馍嘞——” 小摊前，竹筐里码着叠得整齐的薄饼，摊主正挥着竹耙在鏊子上翻烙，面团遇热的“滋滋”声混着面香飘得老远：“刚出锅的热烙馍！卷啥都香！” 程庭芜一行人本就被旅途风尘催得饥肠辘辘，闻着这股麦香便不由自主围了上去。 摊主是个敞着衣襟的老汉，见他们好奇，便拿起一张刚烙好的递过来：“姑娘尝尝？” 程庭芜接过来，只觉薄如蝉翼的饼皮还带着鏊子的余温，指尖一碰，能感觉到那层微焦的肌理下藏着紧实的筋道。 “这是用死面做的，”老汉麻利地擀着新的面团，擀面杖在案板上转出花，“不发面，不添啥花样，就靠这手劲儿擀薄，在鏊子上烙到两面起花，吃的就是本味。” 他指了指旁边的菜盆，“卷上腌菜、卤肉，或者泡进羊肉汤里，吸饱了汤汁再嚼，那叫一个舒坦！” 夏寻雁早已按捺不住，指着菜盆里的卤肉说：“老板，给我们每人都卷上一份！” “好嘞！” 摊主见来了大生意，脸上的褶子都笑开了花，麻利地抓起烙馍往案板上一铺，舀起卤得油亮的卤肉切成薄片，又抓了把脆生生的腌黄瓜和香菜，转眼就递过来几个鼓鼓囊囊的卷饼。 众人接过，咬下第一口就被惊艳了。 烙馍的筋道混着卤肉的酥香，腌黄瓜的清爽解了油腻，香菜的辛香又添了层风味，热乎的肉汁烫得舌尖发麻，却让人忍不住大口吞咽，不一会儿就吃得满嘴流油，旅途的疲惫消了大半。 “这味儿绝了！”高文州含糊不清地赞叹着，眼睛还在四处乱瞟，显然在搜寻下一处诱人的吃食。 程庭芜正咬着卷饼，目光不经意扫过街角，动作忽然一顿。 只见巷口连缀着好几家售卖香烛元宝的店铺，红烛堆得如小山般巍峨，黄纸元宝捆成规整的摞子码在门侧，金粉在阳光下闪烁着细碎而刺眼的光。 店里店外往来不绝，有鬓发斑白的老妇挎着竹篮仔细挑选，有衣着光鲜的商贾指挥仆役搬运，不过片刻，就有人抱着半人高的元宝堆快步走出，脸上还带着虔诚的神色。 她由咬了口烙馍，转头问摊主：“老板，这徐陵城是格外推崇烧香拜佛吗？瞧着香烛生意这般好。” 摊主正往鏊子上贴新的面团，闻言抬起头，用袖子擦了擦额头的汗，露出了然的笑：“姑娘是外乡人吧？这可不是历来就有的，是最近一段日子才兴盛起来的。” 他往城外的方向努了努嘴，“城郊有座青石山，山上有座灵应寺，只要诚心去许愿，就没有不成的！” “青石山？” 这三个字入耳，程庭芜几人皆是一怔。 昨日在城外遇到那两个笨匪时，便听过这地名，没承想刚进徐陵城，竟又从摊主口中听到了。 众人下意识地交换了个眼神，眼底都闪过一丝讶异。 第44章 泥菩萨（2） “真的假的？”高文州第一个不信，啃着烙馍直咂嘴。 “若真这么灵，人人都去许愿发大财，天底下哪还有穷苦人？怕不是糊弄人的吧？” 梅遇青也点头附和：“万事万物皆有因果，哪有凭空许愿就能得偿所愿的道理？多半是有人刻意夸大，哄骗善男信女罢了。” 摊主却笑着摇了摇头，用擀面杖敲了敲案板：“几位小哥是见识短浅喽，这灵应寺的名声，可真不是吹出来的。” “城西张屠户家的儿子丢了半月，去寺里许了愿，当天傍晚孩子就自己找回来了；还有南坊的绣娘，求子三年无果，去了趟灵应寺，回来就怀上了。” 梅映雪听得睁大了眼，手里的卷饼都忘了咬：“竟真有这么灵验？” “姑娘若不信，随便在徐陵城抓个人问问，谁不知道灵应寺的名头？不过——”他忽然话锋一转，压低了声音，“这寺虽灵，却不是那么容易进的。” 程庭芜立刻追问：“为什么？” “灵应寺一天只放三位香客进去祈福，”摊主一边说着，一边往面团上撒了点干面，“不光得在寺外排上不知多少时日的队，表那份求愿的诚心，入寺时还得捐一大笔香火钱，少说得百两呢！” “百两？”高文州一口烙馍差点喷出来，“抢钱呢？寻常人家一年都攒不下十两！” “可架不住有人信啊，你瞅那些往城外去的，好多都是带着铺盖卷的。有的人排了一个多月都没轮上，就在山脚下搭个草棚子住着，吃喝拉撒全在那儿对付，就为了能求个得偿所愿。” 夏寻雁听得目瞪口呆：“就为了许个愿，这么折腾自己，值得吗？” “值不值的，那得看各人心里的念想重不重了。”摊主重新拿起擀面杖，面团在他手下飞快地变成一张薄如蝉翼的面饼。 “有人求仕途顺畅，有人求早生贵子，有人求家人平安……越是心里头有放不下的执念，就越容易把希望寄托在这上头。” 一天只收三位香客，还要捐那么多香火钱，这般严苛的规矩，哪里像是清净的寺庙该有的做派。 “这香火钱，收得也太过分了。”梅遇青皱起眉，“寺庙本是清净地，怎会如此看重银钱？” 摊主嘿嘿一笑，露出黄黑的牙：“谁知道呢？或许是菩萨也爱人间的铜臭？” 他挥挥手，“不说了不说了，后面还有客人等着呢。几位要是想去瞧瞧，顺着运河边的官道走，不到半日就能看见青石山的影子。” 程庭芜谢过摊主，下意识地抬手按住心口。 乾玉在上次雾妍伤害她时，曾经现身保护过她一次，可自那之后，便再次陷入了沉睡，如今来到徐陵城，也并没有什么特别的反应。 还有她随身携带的溯灵罗盘，上次一进扬花城便开始震颤，今日进了徐陵城，却只是微微嗡鸣。 没有乾玉的示警，也没有罗盘的狂颤，可程庭芜心头那点异样却越发清晰。她正想开口与众人商议，却听得身边几声同时响起的话语。 “去灵应寺瞧瞧？” 程庭芜一怔，转头看向众人，四目相对时，皆是会心一笑。 梅映雪揉了揉酸胀的脖颈，带着几分倦意笑道：“不过也不急在这一时吧？咱们赶了好几日的路，骨头都快散架了，总得先找家客栈歇歇脚，洗个热水澡，换身干净衣裳，哪有刚进城就转头出城的道理？” 程庭芜看着伙伴们眼底的疲惫，觉得确实该先休整一番，更何况上山还需再准备些东西，明日得去采买一番，稳妥些总是好的。 “师姐说得是。”她点头道，“今日先找地方落脚，明日再去青石山。” 一行人当即转道找客栈，可没承想，这徐陵城的客栈竟热闹得离谱。 “客官对不住，满了！” “楼上楼下都住满了，连柴房都有人了！” “哎哟，客官来得不巧，这房间都已经被定完了呀。” …… 一连问了七八家，得到的都是同样的答复，夏寻雁急了，掏出银子往柜台上一拍：“加价！只要能腾出一间房，价钱翻倍！” 掌柜的却苦笑着摆手：“姑娘莫为难小的，不是钱的事，现下店里住的都是为灵应寺来的香客，有的提前半个月就订了房，谁肯让啊？” 高文州望着天边渐沉的暮色，忍不住哀嚎：“总不能让咱们风餐露宿好几日后，今晚再去睡树上吧？” 夏寻雁也皱着眉，有些无奈：“我还是头回遇上花钱都解决不了的事。” 她方才甚至试着去跟住店的客人商量，愿意出三倍价钱换间房，可对方头摇得像拨浪鼓，只说耽误了求愿，再多钱也赔不起。 程庭芜望着街上往来的行人，默默感叹道，眼下他们这些不为求愿而来的人，反倒成了格格不入的异类。 “再往前走走吧，或许能找到空房。”梅遇青的目光扫过街角一家不起眼的小店，“那家看着人少些。” 众人顺着他指的方向看去，那客栈门脸陈旧，招牌上“迎客来”三个字掉了个“来”字，看着确实冷清。 程庭芜定了定神：“去碰碰运气。” 夜色渐浓，徐陵城的灯笼次第亮起，一行人踏着石板路往前走去，只希望这最后一家客栈，能给他们留个落脚之处。 进了“迎客来”客栈，柜台后掌柜正扒着算盘，见他们进来，抬头便叹了口气：“几位客官对不住，最后一间房刚被订走了，实在没地方了。” 见几人脸上的表情难看了几分，掌柜拱手抱歉道：“真对不住，这几日香客太多，委屈几位再寻寻？” 众人也不好再为难，只得转身出门，刚走到门槛处，就听见客栈外传来苍老的声音：“几位是要找住的地方？” 回头一看，是个卖竹编小玩意儿的大娘，竹筐里摆着蜻蜓、蚂蚱之类的物件，手头上还正忙活着。 她抬头冲他们笑了笑：“方才我就瞧见了，你们在这条街上问了好几家客栈，都没定下来，现下是着急找地方落脚休息吗？。” 第45章 泥菩萨（3） 高文州眼睛一亮，连忙点头：“是啊大娘，您知道哪儿还有空房吗？哪怕小点儿也行！” 大娘放下手里的活计，指了指街尾的方向：“客栈是没了，不过我家就在那边巷子里，就我一个老婆子住，院里还有两间空房，收拾得干净。” 她有些局促的搓了搓手：“要是不嫌弃，几位可以去凑合一晚，价钱跟客栈一样，不多要。” 程庭芜几人对视一眼，略一犹豫便应了。 虽说这提议有些唐突，但眼下实在没别的办法，且他们也并非普通人，若真有什么异动也应付得来。 “那多谢大娘了！我们不嫌弃。” “哎，客气啥！”大娘乐呵呵地收拾起竹筐，“跟我来吧，不远，拐两个弯就到。” 一行人跟着大娘往巷子里走，没多久就到了地方。院里收拾得利落，墙角的水缸里浮着几片荷叶，两间厢房窗明几净，看着确实敞亮。 “就这两间了，委屈几位挤挤。” 拢共两间屋子，自然是男女各一间。 贺云骁先去两间屋转了转，一间带个小窗，通风好些，另一间稍显局促，他便将好些的那间让给了程庭芜、夏寻雁和梅映雪，自己则与高文州、梅遇青、跃风挤在另一间。 人多了，被子自然不够。 好在如今是盛夏，夜里不算冷，大家也不讲究。 大娘却记挂着这事，回自己屋翻找了一番，抱来两张洗得发白的薄毯子：“夜里后半夜会凉，多少盖着点肚皮，别着凉了。” 程庭芜伸手接过，指尖触到毯子粗糙的布面，温声道：“多谢大娘。” “哎，客气啥。” 大娘摆摆手，看着他们收拾东西，忽然开口问道，“你们莫不是也要去青石山的灵应寺求愿？” 程庭芜动作微顿，抬眼点头：“确实有这个打算，想上山瞧瞧。” “可别去！”大娘一听，急得摆起手来，脸上的笑容也敛了，“那地方邪性得很，有古怪！” 这话一出，正在铺床的夏寻雁、擦剑的贺云骁都停下了动作，连靠在门边的高文州也直起了身子。 众人纷纷围了过来，眼里满是探究。 “大娘，这话怎讲？”程庭芜问道，“方才在街市上，卖烙馍的摊主还特意说起，城西张屠户家丢了半月的儿子，去寺里许了愿当天就找回来了；南坊还有个盼子多年的绣娘，从灵应寺回来没多久就怀上了，人人都说那寺里的菩萨灵验得很呢。” 大娘往院门口看了看，像是怕被人听见似的，压低了声音：“愿望是达成了，可总让人觉得有哪里不对劲。” “哪儿不对劲？”高文州追问。 大娘叹了口气，声音压得更低：“张屠户家的儿子，先前是出了名的乖巧，见了谁都叔伯婶娘地喊，街坊邻里没不夸的。” “可自打找回来以后，就像换了个人似的，整日里摔东西骂人，见了爹娘也不理，前日还把隔壁李家的瓦给掀了，张屠户夫妇着急得都上火了。” 她顿了顿，又道：“还有那绣娘，是怀上了，可自打有了身孕，就没安生过，三天两头请大夫，胎像虚得很，前几日我去送竹篾，还听见她在屋里哭，说宁愿不要这孩子，也不想再受这份罪了。” “这……这也太邪门了吧？” “可不是嘛！”大娘往地上啐了一口，“刚开始谁不羡慕？可现在再看看，愿望成真也不见得是什么好事，保不齐后头又会遇到啥新麻烦。” “这里头的门道深着呢！有些人是真不知道这些隐情，听着别人说灵验，就一股脑热往青石山上钻，可还有些人，是揣着明白装糊涂。” “你们先前在大街上也瞧见了，多少外地来的香客？就因为这些人，客栈老板、香烛铺掌柜，连路边卖茶水的小贩都能赚得盆满钵满。” 大娘拍了拍手，语气里带着几分不屑：“他们才不会说灵应寺的坏话呢！人来得越多，他们生意越好，自然只拣好听的说，把那点邪性事捂得严严实实。” 夏寻雁恍然大悟：“难怪我们一路听的都是夸赞……” “我不一样，我就靠这手艺混口饭吃，赚的是干净钱，犯不着替那邪寺说好话。”她叹了口气，眼里透着几分恳切，“能多劝一个是一个，总不能眼睁睁看着你们往火坑里跳。” “多谢大娘提醒，我们会留意的。”程庭芜温声道，心里却已打定主意，如此诡异，看来这灵应寺，是非去不可了。 大娘见他们不像改变主意的样子，急得直跺脚：“你们这几个年轻人咋就不听劝呢？我从前就住在青石山山脚下的村子，住了大半辈子，压根没听说过什么灵应寺！” “那山上是有座庙，叫灵觉寺，破破烂烂的，就一个老和尚守着，香火冷清得很，哪像现在这般神神叨叨？依我看啊，定是这两年有什么邪祟占了那寺庙，附在了菩萨像上，才弄出这些名堂。” 程庭芜知道大娘是真心为他们好，便出声应答道：“大娘放心，我们晓得分寸，不会去许愿的，就是单纯去看看。” 说着，她从袖中摸出些碎银子，塞进大娘手里：“这点钱您收下，算是今晚的房费，还得麻烦您帮忙烧点热水，我们好洗漱一下。” 收了别人的钱，就得帮人家办好事。 眼见其他事也不是自己三言两语就能够解决的，大娘索性也就不再多说，叹了口气，在心中嘀咕了一句，都是命数后，就转身快步往厨房去了。 过了会功夫，大娘提着两个木桶进来，桶里的热水冒着白汽：“水烧好了，够你们用的。”她又指了指院角的水缸，“要添水就自己舀，别客气。” 众人道谢后，各自拿了帕子和换洗衣物，分去两间厢房擦洗，夏日的暑气被热水一冲，连日赶路的疲惫消了大半，连带着紧绷的神经也松快了些。 收拾妥当后，院里渐渐安静下来。 窗外的月光透过枝叶洒进来，倒有几分难得的安宁，一行人连日奔波，早已困倦，沾了床便沉沉睡去。 第46章 泥菩萨（4） 第二日天刚蒙蒙亮，程庭芜便被院中的动静吵醒。 推窗一看，大娘正蹲在灶台前生火，锅里咕嘟咕嘟煮着什么，飘来淡淡的米香。 “醒啦？”大娘抬头笑了笑，“我煮了点稀粥，配着自家腌的咸菜，垫垫肚子。” 不多时，其他人也陆续醒了，众人围坐在院里的石桌旁，喝着温热的稀粥，就着脆生生的咸菜，倒也吃得舒坦。 “大娘，多谢您的早饭。”程庭芜放下碗筷，“我们得准备动身了。” 大娘又往他们包里塞了几个煮鸡蛋：“路上吃，顶饿。”她望着青石山的方向，张了张嘴，终究只是道，“路上当心。” “我们会的。” 一行人谢过大娘，背起行囊出了巷子，此时的徐陵城刚苏醒，早市的摊贩正支着摊子，空气中弥漫着豆浆和油条的香气。可众人的心思，早已飞到了城郊的青石山上。 为了节省脚力，也能在途中有个歇脚的地方，几人商量着先去雇辆马车，高文州熟门熟路地找到车马行，选了辆宽敞的马车。与此同时，其他人也分头采买所需的干粮和起来零碎物件，半个时辰后，一切准备就绪。 “出发！”高文州一甩鞭子，鞭梢在空中划出清脆的响声，马车轱辘碾过青石板，朝着城外的官道驶去。 车窗外，徐陵城的城墙渐渐远去，取而代之的是开阔的田野，晨露在稻叶上闪着光，远处的青石山已隐约可见，像一头蛰伏的巨兽，笼罩在淡淡的云雾里。 越靠近青石山，路上的行人便越发稠密。 有白发苍苍的老妪拄着拐杖，由孙儿搀扶着，竹篮里装着香烛，每走三步便要停下喘口气，却仍固执地念叨着菩萨会显灵的；有穿绸缎的富商骑在马上路过草棚时，马蹄扬起的尘土溅了贫者一身，他却眼皮都未抬一下；还有衣衫褴褛的少年，背着半袋粗粮，那是他全部的家当，脚步踉跄却眼神执拗，每一步都踩得格外用力，想来是要为病重的家人祈愿。 富者掷千金求富贵，贫者倾所有求平安，老者盼长寿，少年盼前程……众生百态，皆浓缩在这条通往青石山的官道上，每个人眼里都燃着一点微光。 路边的草棚也越搭越多，有的连成一片，竟形成了临时的街市。 有卖茶水的，粗瓷碗摆了一地，老板拎着水壶穿梭其间；有租铺盖的，花花绿绿的被褥堆得像小山，方便香客过夜；还有算卦先生支起小摊，正摇头晃脑地给人测算吉凶。 更令人咋舌的是，不少摊主支起了简易灶台，铁锅架在柴火上，咕嘟咕嘟煮着热气腾腾的吃食。 卖馄饨的挑着担子穿梭，白汽裹着肉香飘出老远；炸油糕的油锅滋滋作响，金黄的油糕堆在竹篮里，引得孩童围着打转；甚至还有卖羊肉汤的，大铁锅架在石头上，汤面上浮着厚厚的油花。 蒸腾的热气混着食物的香气，在人群中弥漫开来，吆喝声、谈笑声、碗筷碰撞声交织在一起，热闹程度竟与徐陵城的早市不相上下。 “我的天……”高文州看着眼前这阵仗，惊得瞪大了眼睛，“这哪是山路？分明是把整条街都搬过来了！” 夏寻雁也探头望去，忍不住笑道：“咱们早上买的那些干粮，怕是派不上用场了。” 马车在人群中艰难挪动，车轮碾过石子的声响被淹没在喧嚣里。 程庭芜忽觉怀中一阵灼热，连忙伸手掏出溯灵罗盘。铜制的盘面已烫得惊人，指针不再是先前的微颤，而是剧烈地旋转起来，最后猛地定格，死死指向青石山巅。 “怎么了？”贺云骁最先察觉到她的异样，凑近问道。 梅遇青和梅映雪也围了过来，看着罗盘上异常的反应，皆是神色一凛。 程庭芜指尖抚过发烫的盘面，沉声道：“看来这灵应寺内，确实有器灵在作乱，所谓菩萨显灵，实际上另有蹊跷。” “而且这个器灵应该比先前的雾妍更难对付，它在利用这些香客的心愿壮大自身，越是虔诚的执念，对它而言越是滋养。” “先按原计划行事。”贺云骁接口道，语气沉稳，“等会儿上山探探虚实，便知究竟是个什么名堂。” 说话间，马车已行至岔路口，前方是蜿蜒向上的石阶，显然只能步行上山。 程庭芜望着长队，不由得蹙了蹙眉，她转头看向众人，提议道：“不如分成两拨，轮流去排队，剩下的人在马车里歇着，也能省些力气。” “排队？”高文州立刻摆手，“咱们又不是真来求愿的，费这劲干嘛？等夜里月黑风高，直接翻墙进去不就完了？省时又省力！” 梅映雪当即给了他一个白眼，语气带着几分无奈：“你是真傻还是装傻？刚在路上没瞧见？这山上到处都是香客，且不说能不能躲过这么多双眼睛潜进去，就算侥幸进去了，稍微弄出点动静，保准瞬间被围得水泄不通。” 她顿了顿，补充道：“咱们是来查事的，不是来闹事的，自然是动静越小越好。” 高文州被怼得哑口无言，张了张嘴想反驳，却发现确实没什么道理可讲，只能悻悻地摸了摸鼻子。 程庭芜接过话头，目光扫过排队的人群：“映雪说得对，这是其中一个原因，还有就是现在离天黑还早，与其在马车里干等，不如混进队伍里，说不定还能从排队的百姓身上，得到更多的消息。” 众人皆点头赞同，表示认可。 高文州忽然皱起眉，摸着下巴道：“可就这么实打实排队，瞅这队伍长龙，没个十天半月哪能轮得上？咱们哪有这闲工夫耗着，这也太耽误事了。” 程庭芜抬眼望向那些望不到头的香客，语气笃定：“不必等那么久，昨日那位大娘所提及的事，绝非偶然。” “你是想……”贺云骁眼中闪过一丝了然。 “只需把这些事悄悄传出去就行。”程庭芜目光扫过人群中那些面露焦灼的面孔，“一旦知晓许愿要付出这般代价，哪怕只有三分疑虑，也会有人打退堂鼓。” 第47章 泥菩萨（5） 高文州眼睛一亮：“对啊！找几个爱唠嗑的大婶大爷，不经意间提几句，保准传得飞快！” “不用刻意安排。”程庭芜摇头，“排队时闲聊提及便可，人多口杂，消息自会像野草般疯长。” 她望向山巅，“给它两日功夫发酵，定会有人心生退意，到那时队伍自然缩短，咱们便能省下不少功夫。” 按照之前的行动默契，程庭芜看向贺云骁、高文州与夏寻雁：“我们四个先上去看看情况，师兄师姐和还有跃风留在这里守着马车，晚些时候再换班如何？” “好。”梅映雪应道，顺手将一顶帷帽递给程庭芜，“现在日头烈，戴上遮阳。” 程庭芜接过帷帽戴好，系带在颌下打了个结，身姿轻巧地跳下了马车，其余人也紧跟着下了马车，混入熙攘的人流，朝着云雾缭绕的山巅走去。 石阶被往来的脚步磨得发亮，两侧的树干上系满了红绸带，风吹过时哗啦啦作响，像是无数人的心愿在低语。 可没走多久，队伍便像被冻住般停了下来，前方的人群密密匝匝，一眼望不到头。 程庭芜踮脚张望，状似无意的叹气抱怨道：“这么多人，也不知道要排到猴年马月去。” 果不其然，下一秒排在她们前面的一个年轻小伙子，闻言忽然扭过头来，咧嘴一笑露出两颗小虎牙，“排队就是考验心诚不诚，等着吧，过不了多久就有人熬不住走了。” 话音刚落，前面就传来一阵骚动。 一个穿长衫的中年男人将香烛往地上一摔，骂骂咧咧道：“什么破寺！排了三天了都还没轮到我，老子不排了！”说罢拂袖而去，队伍里顿时空出个位置，众人连忙往前挪了挪。 年轻小伙子得意地扬了扬下巴：“瞧见没？我就说吧。” 程庭芜被他逗笑了，借机搭话道：“你说得确实不错，不知该如何称呼？” “我叫周洵。”他爽快地应道。 程庭芜点头，顺势问道，“周兄是为了什么事来求愿的？” 周洵脸上的笑容淡了些，他低头攥了攥手里那捆最便宜的线香，声音也低沉下来：“我妹妹……小时候被人伢子拐走了，到现在快十年了。” 他望着山巅的方向，眼神里带着执拗的光，“听说这里的菩萨能显灵，我就想来求求，哪怕让我远远看她一眼，知道她还活着，也行啊。” 夏寻雁听得鼻尖一酸，忍不住道：“一定会找到的。” 周洵咧嘴笑了笑，眼里却泛着红：“借姑娘吉言。” 他抹了把脸，忽然好奇地打量着程庭芜四人：“看几位也不像急着求愿的样子，你们结伴来这儿，又是为了什么？” 程庭芜指尖轻轻捻着帷帽的系带，略一思索后答道：“我们几个结伴游历，路过此地，听闻青石山灵应寺的名声传得极响，说什么愿望都能实现，便想着亲自来看看。” “若说有什么具体的所求，那倒还真没有。” “哦？”周洵挑了挑眉，眼神里满是稀奇，上下打量着四人笑道，“来这儿的哪一个不是揣着一肚子心愿来的？像你们这样纯来看热闹的，我可真是头回见。” 他说着往旁边挪了挪，给程庭芜腾出些位置：“不过说起来，你们这样倒自在。” “我们这些盼着事儿成的，排队时每分每秒都像在火上烤，既怕轮不到，又怕轮到了愿望不灵验，哪有你们这般轻松。” 程庭芜正想开口应话，身后突然传来一阵喧哗。 只见一个挺着大肚子的富商被几个下人簇拥着，摇摇晃晃往队伍前头挤，路过排队的香客时，便从袖中摸出一锭银子，不由分说塞进对方怀里。 “让让，借过借过！” 下人在一旁吆喝着，富商则眯着眼笑，仿佛丢出去的不是银子，而是不值钱的石子。 程庭芜还没反应过来，一锭沉甸甸的银子已落在她怀里，冰凉的触感透过衣料传来。 其余人也都收到了，高文州举着银子翻来覆去地看，满脸困惑：“这年头还有白送银子的？” 前面的周洵却见怪不怪，他熟练地接住富商丢来的银子，连忙往旁边挪了挪，给对方让出位置，还不忘堆起笑脸：“老板发财！老板心愿必成！” 等富商一行人走远了，周洵才把银子小心翼翼地揣进怀里，对高文州解释道：“这灵应寺一天只接三个香客，真正急着许愿的有钱人哪肯排队？就想出这法子，用钱买位置。” 他指了指队伍里几个眼神活络的汉子，“你看他们，哪像是来求愿的？都是专门来赚这笔钱的，排一天队，运气好能碰上三五个富商，赚的比做活计还多。” 夏寻雁惊讶道：“那你们愿意让位置？” “急着许愿的自然不让，像我这种情况的，早一天晚一天，差别也不大。”周洵笑了笑，摸了摸怀里的银子，“不瞒你们说，我攒的香火钱，一大半都是这么来的。” 高文州看着方才富商一路撒银的架势，不由得蹙眉追问：“既然是花钱买位置，找排在前面的人直接买下他的位置便是，何必这样挨个撒钱，平白浪费许多银子？” 周洵闻言笑了，用汗巾擦了擦脖子上的汗：“几位来得晚，怕是没瞧明白这里的门道。” 他朝富商远去的方向努了努嘴，“你想啊，这些有钱人不排队就往前站，咱们这些排了十天半月的，心里能没点怨言？若不个个都给点好处安抚着，保不齐就有人不服气，吵起来闹起来，反倒误了他求愿的时辰。” 他顿了顿，又道：“再说了，这些富商哪差这点银子？花点钱买个清净，让大伙儿都念他点好，既免得生事，又显得自己心诚，在菩萨面前也好看不是？” 程庭芜听着，轻轻点了点头：“倒是这个道理。” 富商一行人已快要挪到队伍的前半段，那些被塞了银子的香客果然没再抱怨，反倒有人对着他的背影念叨好人有好报。 山巅的云雾不知何时散了些，露出寺庙一角飞檐，在日头下闪着金光。 程庭芜只觉怀中溯灵罗盘的震颤，又清晰了几分。 第48章 泥菩萨（6） “周兄是徐陵城本地人吗？” 周洵摇了摇头：“不是，我是从隔壁的云安城来的，坐了两天马车才到。” “难怪。”程庭芜轻轻颔首。 周洵愣了愣，好奇追问：“姑娘这话是什么意思？难怪什么？” “我们昨夜在徐陵城找客栈，跑了七八家都满了，全是像周兄这样从外地赶来的香客。” 程庭芜语气平淡，像是在说件寻常事，“后来幸得一位本地大娘收留，她见我们要往青石山来，特意劝我们别来，说这寺庙有邪性。” 她顿了顿，余光瞥见周洵的神色渐渐凝重，便继续道：“那大娘说，先前徐陵城本地也有不少人来求愿，愿望倒是都成了，可回去后个个都遇着麻烦。” “久而久之，知情的本地人就都不来了，如今排队的，反倒多是不知情的外地人。” “还有这种事？我之前从未听说过。”周洵的声音里满是诧异。 他话音刚落，身后忽然传来一个沙哑的声音：“这位姑娘说的是真的，这灵应寺的愿，不能乱许。” 众人回头，只见排队的人群中，一个面色蜡黄的汉子正捂着胸口咳嗽，他眼里带着几分疲惫，却又透着了然。 “有个赌徒欠了一屁股债，来这儿许愿说要还清欠款。结果下山当天，就被城里富户的马车撞断了腿，那富户赔的银子，不多不少刚好够他还债。” 周围的香客们渐渐安静下来，都竖着耳朵听他说话。 汉子又咳嗽了两声：“住我隔壁的胖姑娘，求菩萨让她变苗条好嫁人。回去第二天就生了口疮，水都喝不下，只能靠流食吊着命。是瘦了，可瘦得脱了形，瞧着反倒不如她从前来得好看。” “跑堂的店小二，嫌掌柜的给他安排的活儿太多，累得慌，就向菩萨许愿，说是想少干点活。可没过几日，老板就把他辞了，他倒是真不用干活了，可一家子等着吃饭，只能去码头扛大包，比先前累十倍！” 人群里顿时响起一阵抽气声。 “还有个老光棍，许愿早日成家，没过多久就被城里一个带着俩娃的寡妇招了上门。” “你说成家了吗？成了。可那寡妇脾气不好，家里大小事都得听她的，老光棍天天被骂得抬不起头，他天天吐苦水，说这日子过得还不如从前自在。” 他望着山巅的寺庙，眼神复杂：“这菩萨是能帮你实现愿望，可它不管过程，也不管后果。” 这番话像一块石头扔进水里，排队的人群顿时炸开了锅。质疑声、担忧声、辩解声混在一起，原本虔诚的队伍里，第一次出现了动摇。 程庭芜望着那汉子，心中生出几分好奇，轻声问道：“大哥既知晓这其中的利害，为何还要来灵应寺求愿？” 汉子闻言，无奈地笑了笑，那笑容里藏着太多苦涩。 他抬手捂住嘴，剧烈地咳嗽了几声，才缓过气来：“姑娘有所不知，我这病……已经拖了快半年了，城里的大夫都瞧遍了，药喝了不少，身子却一天比一天差。” 他低头看了看自己枯瘦的手，指节突出，像一截截干柴。 “说白了，我已经没什么可怕的了，左右都是这样，倒不如来赌一把。万一呢？万一那菩萨真能让我好起来，哪怕付出点别的代价，我也认了。” 说到这里，他抬眼望向周围那些面露犹豫的香客：“我是走投无路了才来碰运气，你们当中，好多人日子过得好好的，不过是求个锦上添花。” “要是还没到绝境，就好好想想清楚。”他的目光扫过一张张年轻或苍老的脸，“这愿望实现的代价，说不定是你这辈子都承受不起的。” 那汉子的话被排队的人你一言我一语传开，越往后头，议论声越响。不少刚加入队伍没多久的香客，本就带着几分犹豫，听完这些，当即转身就走。 “算了算了，家里日子虽不算顶好，也犯不着来赌这一把，我看还是踏踏实实过日子靠谱。” “是啊是啊，犯不着在这浪费这么多功夫。” 退走的人渐渐多了起来，大多是排在队伍后半段的，队伍最前面的那些人，却依旧死死守着位置，不肯挪动半步。 程庭芜往前望了望，能看见前排有个老妇人正用帕子擦着汗。 有人劝她：“大娘，要不回去吧？” 老妇人挥了挥帕子：“我都排到这儿了，再退出去，前些日子的罪不白受了？” 她身旁的中年汉子也附和：“就是，来都来了，总不能连寺门都没进就回去。” 前排的香客们，脸上大多都骑虎难下，他们已经在这队伍里耗了太多时间，有的辞了工，有的卖了粮，有的甚至拖家带口守在山路旁，早已把进寺许愿当成了唯一的指望。哪怕心里有些惶恐，也舍不得前功尽弃。 “队伍好像快了些。”夏寻雁轻声道。 程庭芜点头，先前挤得水泄不通的队伍，此刻确实松动了些，那些退走的人腾出的空位，让队伍往前挪的速度明显快了。 日头渐渐西斜，山风带了些凉意。 经过一下午的挪动，队伍已经向前爬了不少，离灵应寺的山门不过百步之遥。 程庭芜摸了摸空落落的肚子，正打算让遣个人下去给马车里的梅映雪几人捎个话，换班的同时顺便带些吃食上来，队伍前方突然传来一阵刺耳的惊呼—— “死人了！” “快来看！有人倒了！” 混乱像潮水般涌来，前排的香客们尖叫着往后退，原本有序的队伍瞬间溃散。 程庭芜眉头紧蹙，拨开慌乱的人群往前冲：“去看看！” 几人好不容易挤到前排，只见一个二十出头的年轻男子倒在地上，双目圆睁，脸上还凝固着一丝难以置信的惊愕。 高文州抢先一步蹲下身，伸手探向他的颈动脉，指尖刚触到皮肤就猛地缩回，脸色凝重：“真的没气了。” 贺云骁随即上前，手指轻轻拂过男子的眼睑，又翻查了他的口鼻与指甲，最后解开他的衣襟仔细查看。 片刻后，他站起身，沉声道：“身上没有任何外伤，也没有挣扎痕迹，不是外力所致。” 第49章 泥菩萨（7） “那是……”夏寻雁声音发颤，“突发恶疾？” 贺云骁摇头：“不像，你看他的脸色。” 众人凑近一看，男子面色虽白，却透着一种诡异的青紫色，嘴唇边缘泛着乌色，与寻常病逝者截然不同。 “这……这模样有点吓人……”夏寻雁下意识地往程庭芜身边靠了靠。 就在这时，人群中突然挤出一个须发斑白的大爷，他指着地上的尸体，声音发颤：“这后生叫吴秋明，跟我前后脚排的队，最近这段时间天天在一块儿说话，彼此间也算相熟。” 他喘了口气，指着自己先前站的位置：“我就排在他前头，离得不过两步远，方才还跟他唠嗑呢。” 大爷的手在空中比划着，眼里满是惊魂未定：“可说着说着，他突然‘哎哟’一声，捂着心口就蹲下去了，脸一下子就变了色。我还问他咋了，他张了张嘴没说出话，接着就直挺挺倒下去了！” “前后不过一眨眼的功夫，连哼都没哼第二声！” 这话刚落，人群里就响起一个迟疑的声音：“不对啊……按照先前的说法，是许愿后才可能会惹上一些麻烦事，可这人连寺门都没进呢，怎么就……” 说话的是个身形富态的中年人，他眼神中带着几分狐疑：“会不会是他自己有啥隐疾？比如心绞痛之类的，刚好这时候犯了？” 这话像是给慌乱的人群递了根救命稻草，立刻有人附和：“对啊对啊！我看八成是这样！” “肯定是他自己身体不好，跟灵应寺没关系！”一个拎着香烛的老妇人急忙接话，像是在说服别人，又像是在安慰自己，“菩萨怎么会害咱们呢？定是他自己福薄，消受不起。” 还有人叹了口气，语气里带着几分惋惜：“这后生也太倒霉了，排了这么久的队，眼看再熬两天就能进寺许愿了，偏偏在这临门一脚的时候没了，真是……” 那些还没下定决心离开的香客，显然更愿意相信这是一场意外。 毕竟，承认灵应寺有问题，就等于自己连日来的奔波与期待，都成了竹篮打水一场空。 程庭芜眉头微蹙，心中也犯起嘀咕，难道真如众人所说，是一场意外？ 就在这时，那大爷忽然摆手，急声道：“这吴秋明不是头一回排队，他前阵子已经进过一次灵应寺了！” “什么？” 这话像一道惊雷，炸得众人都愣住了。 连程庭芜都怔了怔，下意识地追问：“他已经进去过一次了？” “是啊！”大爷肯定地点头，“约莫半个月前，他排到过一次，进去许了愿才下山的。可谁知道，没过几天他又回来了，说还要再求个愿……” 人群瞬间炸开了锅，讨论的风向彻底变了。 “求过一次还来？这也太贪心了吧！” “我就说菩萨怎么会无故害人！定是他贪得无厌，惹得菩萨动怒了！” “可不是嘛！人心不足蛇吞象，一次灵验还不够，非要得寸进尺，这不是自找的吗？” 附和声此起彼伏，有些动摇的香客，此刻更是挺直了腰杆，原来不是寺庙有问题，是这后生贪心过头，遭了报应！ 程庭芜却觉得更不对劲了，她看向大爷：“您知道他第一次求的是什么愿吗？这次又想求什么？” 大爷叹了口气，声音里带着几分唏嘘：“这吴秋明是个孝子，他来灵应寺，哪是为自己求财求前途？是为了家里的老人和孩子啊！” “他娘身子骨弱，病了大半辈子，床都快起不来了，前阵子更是一口气没上来，差点就去了。他急得不行，听说灵应寺灵验，就立即赶来此，求的就是让他娘身子能快点好起来。” “结果呢？”夏寻雁忍不住追问。 “还真灵了，他从寺里回去没两天，他娘的病就好了，能下床走路，还能自己端碗吃饭，比年轻时都精神。他当时高兴得给不得了，说菩萨显灵了。” 大爷随即话锋一转，脸上的神色也沉了下来：“可没等高兴两日，他那刚满三岁的儿子就突然病倒了，一连烧了好几日，好不容易退了烧，孩子却傻了！见了人不说话，眼神直勾勾的，连爹娘都不认了。” “这还不算完呢，周围的街坊邻居很快就开始传闲话，说他娘的病之所以会好，就是因为借了孙子的福气，老的好了，小的就得遭殃。” “他娘本就疼孙子，听了这些话，整日以泪洗面，好几次想寻短见，说宁愿自己死了，换孙子平安。这吴秋明夹在中间，一边要劝着老娘，一边要照顾傻儿子，头发都快熬白了。” 大爷看了一眼地上的尸体，悠悠的叹出了一口气：“他这次回来重新排队，就是想求菩萨救救他儿子，可谁能想到，还没进灵应寺呢，这人就没了……” 周围的人群彻底安静了，先前那些指责贪心的声音消失得无影无踪。 众人望着地上那具年轻的尸体，眼神复杂，恐惧中掺着怜悯，惋惜里裹着后怕。 有人悄悄抹了把眼泪，有人对着灵应寺的方向合十祈祷，更多人则是沉默地后退，脚步不由自主地朝着山下挪动。 程庭芜望着吴秋生圆睁的双眼，那里面仿佛还凝固着对儿子的牵挂，她轻轻摇了摇头，声音低沉却清晰：“或许，他第一次许愿时，付出的代价就不只是他的儿子，还有他自己……” 恐慌像潮水般再次翻涌，更多人放弃了挣扎，原本密密麻麻的队伍，转眼间就散了大半。 程庭芜抬眼望去，只见自己身前还剩下十来个人，他们脸上写满了挣扎，脚下的步子挪了又挪，目光在山下的退路与寺门之间反复拉扯。 可片刻后，不知是想到了什么，他们终究还是咬了咬牙，重新站回了队伍里，只是背脊比先前更佝偻了些，眼神里多了几分破釜沉舟的决绝。 程庭芜望着他们的背影，心中五味杂陈。 她不知道这些人究竟许下了怎样的愿望，但她清楚，能让他们在目睹了吴秋明的惨状后仍选择留下的，必定是压在心头的千斤重担。 对他们而言，愿望无法实现的痛苦，或许比付出未知代价的恐惧更令人窒息。 第50章 泥菩萨（8） 就在这时，一阵“咕噜”声打破了沉默。 夏寻雁脸颊一红，慌忙捂住肚子，小声道：“抱歉……好像有点饿了。” 程庭芜被她这窘迫的模样逗笑了，紧绷的气氛缓和了几分：“折腾了大半天，确实该垫垫肚子了。”她看向众人，“这样吧，留个人在这儿占着位置，我们先下去歇会儿，顺便喊师兄师姐他们上来换班。” 贺云骁闻言，抬手拍了拍高文州的肩膀，语气平淡却带着不容置疑的意味：“你在这儿等会儿。” 高文州瞪圆了眼睛：“欸？凭什么默认是我啊？我也饿了！” 程庭芜笑眯眯地拍了拍他的胳膊，“辛苦啦，很快就会有人上来找你换班了。” 高文州本想反驳，可对上程庭芜那双弯弯的笑眼，再瞥见贺云骁威慑的眼神，只好悻悻地闭了嘴，嘟囔道：“行吧行吧，你们动作快点啊！” “放心吧。”程庭芜应着，与贺云骁、夏寻雁转身往山下走。 山路蜿蜒，先前拥挤的人流早已散去，只剩下零星几个往山下赶的香客，脚步匆匆，神色慌张。山风卷着草木的气息扑面而来，比先前的檀香多了几分清爽。 走到半山腰的平地，远远就看见梅映雪和梅遇青正坐在马车旁，见他们下来，立刻起身迎了上来。 “可算回来了！”梅映雪快步走上前，“排队排了大半天，累坏了吧？快坐下歇歇。” 她不由分说地把程庭芜按在石头上，又掏出用油纸包着的东西，打开一看，是几个热腾腾的肉夹馍，香气瞬间弥漫开来。 “闲着也是闲着，我就去旁边的食摊转了转。”梅映雪把肉夹馍递过来，笑着说，“见这摊主的肉炖得酥烂，就特意多买了几个，幸好还没凉，你们快趁热吃。” 程庭芜早就饿坏了，接过来咬了一大口，烫得直哈气，却含糊不清地说：“好吃！比直接啃干粮要来得香多了！” 梅遇青的目光在程庭芜脸上转了一圈，轻声问道：“方才闹哄哄的下来了不少人，可是上面出事了？” 程庭芜咬着肉夹馍，点了点头，把方才的经过简略说了一遍。 梅遇青和梅映雪对视了一眼，眼中皆闪过几分诧异，没想到短短一个下午，竟然发生了这么多的事情。 程庭芜又咬了一大口肉夹馍，含糊不清地催促：“高文州还在上头守着位置呢，你们赶紧上去换他下来。再拖一会儿，以他那性子，保准又要跳脚炸毛了。” “知道了。”梅映雪嘟了嘟嘴，有些无奈的开口道，“那家伙嗓门大，每次都数他喊得凶。” 她拍了拍梅遇青的胳膊，“哥，我们走吧。” 两人转身往山上走，没过多久，高文州就一阵风似的跑了下来，几个闪身就冲到众人面前，额角还带着薄汗。 他一把抢过跃风手里最后的一个肉夹馍，狠狠咬了一大口，满足道：“幸好来得及时！再晚点这肉夹馍就凉透了，那实在太可惜了。” 他嚼着肉，不满地嘟囔：“你们也真是的，每回都把我撇下，下回得换个人了啊。” 程庭芜笑眯眯地连连点头：“好好好，下回换个人。” 高文州这才满意，正准备再咬一口肉夹馍，却见夏寻雁和身旁的跃风突然瞪大了眼睛，猛地从石头上站了起来。 “怎么了？”高文州被两人的反应吓了一跳，刚想问话，就听夏寻雁突然喊了一声：“爹！” 这一声喊得又急又脆，高文州正背对着山路，不明所以，被吓得浑身一哆嗦，手里的肉夹馍差点掉地上。 他手足无措地转头：“啥？谁爹？” 话音未落，就见夏寻雁已经越过他，朝着身后的山路小跑而去。 高文州这才发现，不远处停了几辆装饰考究的马车，一个穿着锦缎长衫，身形圆润的中年人刚从马车上下来，看到夏寻雁跑来，先是一愣，随即露出又惊又喜的神色。 “雁儿？你怎么在这儿？”中年人的声音洪亮，带着明显的关切。 夏寻雁跑到他面前，很是意外：“爹，您怎么会在这？” 那胖乎乎的中年人正是夏寻雁的父亲夏方海，他伸手拍了拍女儿的胳膊，满脸疼惜：“傻丫头，爹是做生意从青州返程，路过徐陵城时，听客栈掌柜把这灵应寺吹得神乎其神，说什么有求必应，想着顺路来拜拜。” 他哈哈一笑，拍了拍腰间的钱袋，语气带着几分商人的豁达：“爹走南闯北，给大大小小的寺庙捐过不少香火钱，也不差这一座。” “还甭说，这地方山清水秀的，倒真有些灵气。我刚还在马车里念叨你呢，想着我家雁儿不知在哪游历，没想到转头就见着了，可不是缘分嘛！” 说着，他话锋一转，眉头微微蹙起，带着几分嗔怪：“你说你，要出门游历爹不拦着你，可总得跟家里说一声吧？一声不吭的留下一封书信就跑了，多让人担心啊？” “也不多带些人保护自己，就带一个跃风，他能顶什么用啊。”他瞪了一眼站在一旁的跃风，跃风缩了缩脖子，不敢吭声。 夏方海又转向夏寻雁，语气软了下来：“这一路山高水远的，万一遇到危险怎么办？这段时间爹天天派人打听你的消息，头发都愁白了，幸好老天保佑，让咱们在这儿遇上了。” 夏寻雁拉着父亲的袖子小声道：“爹，我错了，当时就是一时兴起，想着出来看看世面，没敢跟您说，怕您不同意……” 夏方海哼了一声，却还是拍了拍女儿的手，“平安就好，平安就好，对了，你怎么会在这青石山？也是来求愿的？” 他这才注意到夏寻雁身边的程庭芜几人，疑惑道：“这些人是你新交的朋友？” 程庭芜适时走上前，拱手道：“伯父您好，我们是同行的伙伴，一路结伴游历至此。” 夏方海打量着几人，见他们虽衣着朴素却气度不凡，尤其是贺云骁眼神沉稳，程庭芜举止从容，便放下心来，拱手回礼：“多谢几位照顾小女，大恩不言谢，改日定当重谢。” 他转向夏寻雁，语气不容置疑：“既然遇上了，稍后等拜完菩萨后，你就跟爹回家去。” 第51章 泥菩萨（9） 夏寻雁一听，立刻皱起眉头，语气带着几分急恼：“爹，我不跟你回去！还有这灵应寺的菩萨你也不许拜！” 夏方海被女儿说得一愣，满脸困惑：“雁儿，你孩子气性上来不愿意跟爹走，爹能理解。可这菩萨怎么就不能拜了？爹还想求菩萨保佑咱们夏家生意兴隆，顺顺利利呢！” 他来得晚，根本没瞧见先前的混乱，自然不知其中的关窍。 “这里面有古怪！”夏寻雁急忙拉住父亲的胳膊，认真解释起来，“这寺庙里根本不是什么真菩萨，是作祟的器灵在搞鬼！愿望实现后，会招来更可怕的麻烦！” 她指着山上的方向，声音不由自主地提高：“今天下午就在山门前，有个人死了！脸色青紫，死得可吓人了！” “大家被吓得魂飞魄散，都往山下跑，要不然你看现在排队的人怎么少了这么多？刚才那队伍排得跟长龙似的，现在剩不下几个了！” 夏方海越听越惊讶，脸上的笑容渐渐消失：“你说什么？死人了？还跟求愿有关？”他转头看向程庭芜，眼神里带着求证，“雁儿说的是真的？这寺庙……真有这么邪门？” 程庭芜点头，语气凝重：“伯父，寻雁说得没错。” 夏方海脸色瞬间变了，他虽常年走商见过风浪，却也没听过这等诡异事，后背不由得渗出一层冷汗。 他后怕地拍了拍胸口：“幸好遇上你们了！要不然我这贸然进去求愿，还不知道要惹出什么祸事！”他立刻改了主意，拉着夏寻雁的手，“不拜了！这破庙谁爱拜谁拜去！咱们现在就下山，回家！” 夏寻雁见父亲听进去了，这才松了口气，却还是坚持：“爹，我暂时还不能跟你回去。这器灵害人不浅，我们正打算进寺查探，要是不除了它，还会有更多人遭殃。” “查探？”夏方海急了，“那里面多危险啊！连许愿都能死人，你们进去查探不是送命吗？” 夏寻雁连忙拉住父亲的胳膊，柔声安抚：“爹，您别担心，我的这些朋友都不是普通人。” 她指着程庭芜和贺云骁，认真介绍道，“阿芜是狩灵师，专门对付这些作祟的邪物器灵；贺大人是御妖师，精通阵法符箓，寻常妖物根本近不了他的身。” 夏方海闻言，眼睛一亮，看向众人的眼神顿时变了：“原来如此！难怪你们年纪轻轻就敢四处游历，竟是深藏不露的高人！” 他常年走南闯北，见识要比一般人要来得广得多，也听过些关于狩灵师、御妖师的传说，只是鲜少亲眼见过。 此刻见女儿的朋友竟是这等人物，悬着的心稍稍放下了些，却仍皱着眉：“话虽如此，可那邪祟既能害人于无形，总归是凶险得很。” 他叹了口气，语气里满是为人父的担忧：“爹就是个做生意的，账本上的盈亏我懂，可这些神神叨叨的邪祟之事，实在摸不着头脑，我就想让你平平安安的。” 夏方海说着，放软了语气，带着几分可怜巴巴的恳求：“雁儿啊，你阿娘天天对着你的绣架发呆；你大哥二哥十句里有八句问你什么时候回家；最可怜的是你祖母，自从你走后，茶饭不思。你就忍心让她这么惦记着？跟爹爹回家看看她们吧，啊？” 提起家中的亲人，夏寻雁明显动摇了。 祖母的慈爱、阿娘的叮嘱、哥哥们的嬉闹……一幕幕画面在脑海中闪过，她咬了咬唇，眼底泛起了泪光。 夏方海一看有戏，立刻趁热打铁：“你先前也说了，你的朋友们都是有本事的能人异士，对付那些邪祟是行家。可你不一样啊，你连杀鸡都怕，跟着她们不仅帮不上忙，说不定还会拖累大家。万一她们为了护你分了心，出了什么事可怎么办？” 他放缓了语速，循循善诱：“你先跟爹回家，让家里人放心，等你朋友们游历到了雍州，爹一定好好招待，到时候你们围坐在一起，慢慢聊一路上的趣事，岂不是来得更安稳？” 夏寻雁低头沉默了，手指无意识地绞着衣袖。 她知道父亲说的是实话，自己确实没什么本事，跟着大家只会添麻烦。可一想到要和伙伴们分开，要放弃还没完成的事，心里又格外不舍。 程庭芜看出了她的纠结，上前轻轻拉住她的手，柔声安慰：“能被家人这样牵挂着，是多大的福气啊。”她语气里带着一丝不易察觉的怅然，“不像我，连自己的亲生父母是谁、在何处，都一无所知。” 夏寻雁愣住了，下意识地反握住她的手。 “上天让你们父女在此处相遇，或许就是冥冥中的指引，说明你该回去了。”程庭芜笑了笑，眼底的怅然散去，“我们是朋友，暂时分开又算什么？将来总有再见的日子。” 她抬头望向天空，“我们接下来要按星象指引往各州首府去，雍州本就在路线上，用不了多久就会到。到时候可要麻烦你这位东道主，好好招待我们了。” 夏寻雁被她说得心头一暖，吸了吸鼻子，用力点头：“好！等到了雍州，一定要来我家！” 夏方海见女儿终于释怀，心里松了一大口气，感激地朝程庭芜笑了笑：“这姑娘说话就是中听，难怪雁儿愿意跟你们结伴。” 夏寻雁忽然拍了下手，像是想起了什么，拉着夏方海的衣袖撒娇：“爹！我先前跟她们说好了，这一路的食宿都由我包了！现在虽然要提前回家，但承诺可不能不算数！” 夏方海愣了一下，随即大笑起来：“你这丫头！放心，爹怎么能让你失信于朋友？” 他转头对身后的小厮吩咐，“去，把马车上的银票取来。” 小厮很快捧着一个锦盒过来，夏方海打开盒子，里面是一叠厚厚的银票，票面数额个个不小。他拿起银票塞进程庭芜手里：“这点钱不算什么，你们路上用度别省着。” 程庭芜没想到他如此大方，手里的银票沉甸甸的，连忙推辞：“伯父，这太多了，我们不能收……” 第52章 泥菩萨（10） “拿着拿着！”夏方海硬是把银票塞进她怀里。 “朋友之间哪能计较这些？再说你们帮了雁儿这么多，这点心意算什么？等你们到了雍州，我还有大礼相赠呢！” 高文州在一旁看得眼睛都直了，忍不住嘀咕：“夏伯父真是……财大气粗啊……” 程庭芜只好收下银票，认真道：“那我们就却之不恭了，到了雍州，一定登门道谢。” 夏方海这才满意，又催促了几句“路上小心”，便带着夏寻雁上了马车。 车帘放下前，夏寻雁还探出头朝她们挥手：“一定要来雍州找我啊！” “会的！”程庭芜几人齐声应道。 马车轱辘轱辘地往山下驶去，很快消失在暮色中。 高文州凑到程庭芜身边，看着她手里的银票，嘿嘿笑道：“这下好了，咱们接下来都不用愁盘缠了！夏姑娘真是咱们的福星！” 程庭芜将银票妥善收好后，才抬头道：“抓紧时间休息一会儿，今日的三个香客都已先后入寺了，不管情况如何，都得等明日才能再进去。” 贺云骁点头附和：“确实该养精蓄锐，你去马车上歇着，我和高文州在外面守着。” 程庭芜也不推辞，连日奔波加上下午的变故，她确实有些疲惫了。 “那辛苦你们了。” 她掀开马车帘，弯腰钻了进去，马车里铺着柔软的褥子，她靠在车壁上，没一会儿就沉沉睡了过去。 不知过了多久，山风渐起，吹得车帘微微晃动。 程庭芜睡得正沉，恍惚间觉得有人在轻轻喊她的名字，声音缥缈又熟悉，像是从很远的地方传来。 她心头一动，想睁开眼看看是谁，眼皮却重得像黏住了一样，怎么也抬不起来。那声音还在继续，带着一丝焦急，又像是在叹息，在她耳边萦绕不散。 程庭芜想挣扎着坐起来，身体却软绵绵的使不上力气，意识像是被浓雾包裹着，明明知道不对劲，却怎么也挣脱不开。她隐约感觉到，那声音似乎带着某种力量，正试图将她从沉睡中唤醒，又像是在指引着什么…… 马车外，高文州靠着车辕打盹，脑袋一点一点的，贺云骁闭目养神，手里的剑从未离手。 山风吹过树林，发出沙沙的声响，夜色渐深，青石山陷入了一片诡异的寂静中，只有那若有若无的呼唤声，在程庭芜的梦境里反复回荡。 忽然，贺云骁猛地睁开眼，浑身肌肉瞬间紧绷如弦，视线所及之处并无异常，但直觉告诉他，有危险正在朝他们袭来。 他腾出手，用力拍了拍高文州的面颊：“醒醒！” 高文州正梦见自己抱着一桌子山珍海味大快朵颐，被这突如其来的一拍惊醒，顿时有些不高兴地嘟囔：“干嘛啊……正吃着呢……” 可睁眼看到贺云骁眼底的凝重，他一个激灵，瞬间清醒过来，手下意识地按在剑柄上，“怎么了？出什么事了？” “不对劲。”贺云骁的声音压得极低，目光锐利地扫过四周，“你仔细听。” 高文州屏住呼吸，这才发现，周围连虫鸣都消失了，只剩下山风刮过树叶的单调声响，寂静得令人心慌。 话音未落，不远处传来“扑通”一声闷响。 两人循声望去，只见先前在附近休息的几个香客，正软绵绵地倒在地上，毫无挣扎的迹象，像是瞬间失去了意识。 紧接着，又有几人接连倒下，不过片刻功夫就倒下了一片，只剩下他们所在的马车周围还亮着微光。 “不好！”贺云骁低喝一声，眼神骤冷，“是器灵！它察觉到我们的存在，想先下手为强！” 高文州瞬间抽出佩剑，剑身映着月光泛出冷光，他紧张地环顾四周：“那、那现在怎么办？这东西看不见摸不着的！” “先叫醒程庭芜！”贺云骁侧身对着马车道，“程庭芜！庭芜！快出来！” 连喊两声，马车内却毫无回应，只有车帘被山风吹得轻轻晃动。 高文州心里咯噔一下：“遭了！不会是她也中招了吧？” 贺云骁的心瞬间沉了下去，方才他只留意着外围动静，竟没察觉到马车里的异常。他不再犹豫，一把掀开厚重的车帘，俯身钻进了马车。 车内光线昏暗，借着从帘缝透进来的月光，只见程庭芜靠在车壁上，双目紧闭，脸色苍白得近乎透明，眉头紧紧蹙着，像是陷入了极深的梦魇，无论怎么呼唤，都毫无反应。 她怀里的溯灵罗盘不知何时掉在了褥子上，指针疯狂旋转，盘面上浮现出一层淡淡的黑雾，显然正被外来之力侵蚀。 “庭芜！”贺云骁伸手想摇醒她，指尖刚触到她的肩膀，就感觉一股阴冷的寒气顺着指尖蔓延上来，让人倍感不适。 高文州在车外等得心急，见迟迟没动静，便掀起帘子一角往里看，当看到程庭芜毫无反应的模样时，顿时急了，“老大，她这是怎么了？咋昏过去了？” 贺云骁眉头紧锁，试着用灵力探查程庭芜的状况，却发现灵力根本无法渗透。 “我试试用精神力唤醒她。”贺云骁当机立断，俯身靠近程庭芜，额头轻轻贴上她的额头，一股温和而坚定的精神力顺着接触点涌入。 几股力量在程庭芜体内骤然碰撞纠缠，乾玉本能地开始反抗，误打误撞之下，程庭芜猛的从混沌之中挣扎出来。 她闷哼一声，睫毛剧烈地颤抖了几下，终于缓缓睁开了眼睛，视线还有些模糊，最先映入眼帘的，是贺云骁近在咫尺的脸。 他的眉头紧紧蹙着，眼中满是毫不掩饰的焦急，连下颌线都绷得紧紧的，可当看到她睁眼的瞬间，那焦急迅速褪去，取而代之的是一闪而过的欣喜。 “你醒了？”贺云骁的声音带着一丝不易察觉的沙哑，连忙后退，却仍扶着她的肩膀，“现在感觉怎么样？有没有哪里不舒服？” 程庭芜还有些头晕，晃了晃脑袋，才勉强找回声音：“我……我没事，就是头有点晕。” 她下意识地摸向怀里，却发现溯灵罗盘掉在了地上，连忙捡起来，罗盘指针虽已不再疯狂旋转，却仍在微微颤抖。 第53章 泥菩萨（11） 就在这时，马车外突然传来高文州惊喜的声音：“梅遇青和梅映雪他们回来了！” 程庭芜立刻将溯灵罗盘收回怀中，在贺云骁的搀扶下走出马车。 刚站稳脚步，就见梅遇青和梅映雪正从山路上飞奔而来，两人衣袂翻飞，神色焦急，看到周围倒了一地的百姓后，瞳孔骤缩。 梅遇青看到程庭芜苍白的脸色，快步上前担忧地问：“阿芜，你没事吧？脸色怎么瞧着这么差？” 程庭芜还有些昏沉，望着满地昏迷的人影，迷茫地问：“到底怎么了？发生什么事了？我刚醒，好多事情还不清楚。” “入夜后，山巅突然刮起一阵怪风。”梅遇青语速飞快地解释，“没过多久，站在我们前后的香客就接二连三地倒下，我们察觉到不对劲，就赶紧往山下赶，没想到这里的情况和山顶如出一辙！” 程庭芜这才彻底清醒过来，目光扫过那些倒在地上的百姓，他们每个人都像是做了什么美梦似的，眉头舒展，嘴角还带着浅浅的微笑，全然没有平日里为生计奔波的愁苦。 贺云骁看向她：“你方才在马车里到底怎么了？我喊了你好几声，你都毫无反应。” 程庭芜揉了揉发沉的太阳穴，眉头紧锁：“我也说不清楚，睡着后总感觉有人在喊我的名字，声音忽远忽近的，像是在梦里。我想睁开眼，可眼皮重得抬不起来，身体也软绵绵的使不上力气，只觉得意识越来越沉，差点就醒不过来了。” “那现在怎么办？那器灵摆明是察觉到我们了，想要对付我们。” 程庭芜深吸一口气，眼神逐渐坚定：“与其坐以待毙，不如主动出击，它既然敢动手，我们也没道理当缩头乌龟。” 贺云骁点头附和：“说得对，被动防守只会让对方得寸进尺，必须反击。” 几人彼此交换眼神，无需多言，已从对方眼中看到了同仇敌忾的坚定，就在这时，梅映雪忽然环顾四周，眉头微蹙：“对了，寻雁呢？” 她拉过程庭芜的手臂，语气带着担忧，“刚才一直没瞧见她，怎么回事？莫不是在刚才的混乱中出事了？” 程庭芜连忙解释：“她没事，先前她爹爹路过这里，认出了她，要带她回雍州，现在应该已经在山下安顿好了。” “她爹爹来了？”梅映雪愣了一下，随即松了口气，拍了拍胸口，“那就好，幸好她已经下山了，不然现在卷入这麻烦里，后果不堪设想。” 几人正说着，忽听身后传来一阵奇怪的窸窣声，程庭芜下意识回头，瞳孔骤然一缩。 只见角落里，一个昏迷的老汉竟以一种极其诡异的姿势爬了起来，四肢僵硬得像提线木偶，双目空洞，嘴角却咧开一个诡异的弧度，正摇摇晃晃地朝他们走来。 “不好！”程庭芜低喝一声，话音未落，周围又接连传来响动。 第二个、第三个人影陆续爬起，有男有女，有老有少，全都双目空洞，面色青白，动作机械地朝着他们围拢过来，嘴里还发出模糊的嗬嗬声，像是被抽走了魂魄的傀儡。 “这些百姓……被器灵操控了！” 梅映雪看清眼前的景象，忍不住低骂一声：“这真是诡计多端！知道我们不可能对无辜百姓下杀手，竟用这种阴招！” 高文州举着剑，有些着急：“这可怎么办？打也不是，不打也不是！总不能眼睁睁看着他们过来吧？” 说话间，最前面的一个中年妇人已经扑了过来，双臂伸直，指甲泛着青黑，直取程庭芜的咽喉！ 贺云骁眼疾手快，侧身挡在程庭芜身前，手腕一翻，用剑背狠狠敲在妇人的后颈，妇人闷哼一声，软绵绵地倒了下去，却在片刻后又挣扎着想要爬起。 “寻常手段制不住他们。”贺云骁眉头紧锁。 “他们被器灵的操控，只有彻底解决掉器灵，这些百姓才能恢复正常！大家往山上跑，目标灵应寺！”程庭芜一声令下，率先朝着山路冲去。 “好！”众人齐声应和，贺云骁断后，长剑翻飞间用剑背将追来的百姓一一拍倒，为众人拖延时间。 那些被操控的百姓仿佛有了感应，纷纷嘶吼着调转方向，跌跌撞撞地追了上来。、 夜色如墨，山风呼啸。 程庭芜几人在前头拼尽全力飞奔，身后密密麻麻的人影在月光下拉出扭曲的长影，像潮水般涌来。 “快！再快点！” 高文州一边跑一边回头，见一个老汉张开双臂朝他扑来。 他猛地侧身躲开，老汉却“咚”地撞在岩壁上，头骨碎裂的闷响在夜里格外清晰，可下一秒，那老汉竟像没事人一样，扭曲着脖颈再次转身追来。 几人咬着牙，终于在身后的嘶吼声追上之前，冲上了山顶。 可还没等他们喘口气，那些守在寺外的香客竟齐齐转过身，用身体紧紧挨在一起，筑成一道密不透风的人墙，将通往寺门的路彻底堵死 高文州猛地握紧佩剑，对程庭芜几人喊道，“我和梅遇青来拖住他们！你们快趁机进寺！” “那你们自己多加小心！”程庭芜看着两人眼中的坚定，没有多余的废话，只叮嘱了一句。 贺云骁与梅映雪也同时点头，做好了冲刺的准备。 “就是现在！”高文州剑鞘横扫，带着劲风砸向最前排香客的胸口，将几人撞得连连后退，人墙瞬间出现一道缺口。 “走！”贺云骁低喝一声，抓住这稍纵即逝的机会，护着程庭芜和梅映雪冲向缺口。三人迅速闪身而入，寺门在身后缓缓合拢，将外面的嘶吼声与打斗声隔绝在外。 灵应寺内一片死寂，唯有三人急促的喘息声在空旷的庭院里回荡。 大殿里没有点灯，月光从窗棂透进来，照亮了内殿的一角。 正中央的佛像披着褪色的金衣，衣袍上的褶皱积满灰尘，面容在阴影中模糊不清，嘴角的弧度似笑非笑，在月光下透着诡异的违和感。 空气中弥漫着浓重的檀香，却像被什么东西腐坏了似的，压得人胸口发闷，连呼吸都变得沉重起来。 就在这时，一阵轻微的脚步声从大殿深处传来，“嗒、嗒、嗒”，在死寂的殿内格外清晰。 第54章 泥菩萨（12） 程庭芜几人立刻警惕地朝着声音来源望去，只见不远处的阴影里，缓缓走出来一个和尚。 他穿着洗得发白的灰色僧袍，身形佝偻，手里提着一盏昏黄的油灯，灯芯“噼啪”轻响，忽明忽暗的光线在他脸上流动，照亮了他深陷的眼窝与毫无血色的嘴唇。 他的步伐很慢，像踩在棉花上似的轻飘飘的，手里的油灯却稳得离奇，连晃动都极少。 “几位施主，深夜到访，所为何事？” 这老和尚看上去毫不起眼，可程庭芜等人却丝毫不敢掉以轻心。 深夜寺庙遭陌生人闯入，换作寻常僧人早已惊慌呼救，他却能如此平静地站在阴森大殿里问话，甚至连手里的油灯都没晃一下，这份镇定本身就透着诡异。 这老和尚绝非凡人，他既没被器灵操控失去理智，又能安然在此处逗留，可见对器灵的存在，必然是知情的，甚至可能早已沦为器灵的帮凶。 “我们来拜菩萨。”贺云骁上前一步，长剑半出鞘，寒光映着他冷冽的眼神，“听说贵寺菩萨有求必应，特来见识一番。” 老和尚了尘浑浊的眼珠转了转，忽然咧开嘴笑了。 “施主有所不知，灵应寺有灵应寺的规矩。” “一天只接待三位香客，多一位都不行，今日的三位香客早已入寺求愿，心愿了了便离开了。”他顿了顿，眼神陡然变得锐利，“寺门已关，几位施主还是趁早原路返回吧。” “若是不回呢？”贺云骁的剑依旧没有放下，剑尖稳稳地指着了尘。 了尘的笑容淡了几分，声音里带着一丝不易察觉的阴冷：“菩萨脾气好，却也容不得旁人坏了规矩。若是惹恼了她，几位非但求不到心愿，还要被菩萨怪罪。” 他刻意压低了声音，像是在说什么秘密，“到时候惹来一身麻烦，可是得不偿失啊。” “来都来了，哪有半路回去的道理？”贺云骁语气沉稳，“何况菩萨慈悲为怀，怎会因这点小事怪罪诚心之人？” “这么说来，几位施主是执意要拜菩萨了？” 梅映雪虽然心里有点害怕，却还是强作镇定地点头：“对！” 程庭芜始终没有说话，只是目光越过了尘佝偻的身影，落在他身后的菩萨像上。 月光从窗棂斜射进来，恰好照亮佛像的半边脸，那佛像的嘴角似乎比刚才更弯了些，眼神在阴影中仿佛活了过来，正幽幽地盯着他们。 了尘见状，忽然状似无奈地叹了口气：“罢了罢了，既然施主们如此执着，老衲便带你们去吧。” 他转身朝着大殿侧门走去。 “等等！”梅映雪连忙叫住他，指着大殿中央的佛像，满脸疑惑，“菩萨不就在这里吗？还要往哪里去？” 了尘顺着她手指的方向瞥了一眼，像看什么无关紧要的东西似的摇了摇头：“这尊？可算不得真菩萨。” 说完，他提着油灯转身朝后院走去，昏黄的灯光在地面拖出长长的影子，像一条扭曲的蛇，引诱着他们一步步走向未知的深渊。 梅映雪吃了一惊，下意识地收回手，有些意外地看向那尊佛像。 ‘“快来，菩萨在等你们呢。” 程庭芜与贺云骁、梅映雪交换了一个眼神，三人默契地点头，跟上了和尚的脚步。 月光被屋檐挡住，后院比大殿更暗，只有了尘手中的油灯散发着微弱的光芒，照亮前方一条通往深处的小径。 小径尽头，隐约可见一座迷你版的庙宇，殿门紧闭，墙体斑驳，连屋顶的瓦片都缺了好几块，与前殿相比，简直像个被遗弃的杂物间。 了尘在这座小庙前停下脚步，转身对三人做了个请的手势：“真正的菩萨，就在这里面了。” 梅映雪看着眼前这巴掌大的庙宇，惊得眼睛都瞪圆了。 她悄悄凑到程庭芜耳边，用气声嘀咕：“这……这也太奇怪了吧？哪有菩萨住这种地方的？” 她指了指小庙的破窗户，“寻常菩萨不都该高高大大地坐在金碧辉煌的大殿里？就算不铺金镶玉，至少也得有个像样的佛龛吧？这菩萨不仅藏在后院角落，连屋子都这么寒酸，收了那么多香火钱，就不能给她换个大点的地方？” 程庭芜没有回答，因为她此刻所有的注意力都被胸口的异动吸引了，怀里的溯灵罗盘正源源不断地传来灼热感。这强烈的示警意味着器灵极有可能就在她们面前，且力量远超想象，绝不好对付。 了尘却像是没察觉到三人异常的神情，慢悠悠地从迷你庙宇前的香案上取了三支香，用油灯点燃。 香头燃起幽红的火光，顶端飘出淡淡的白雾，那白雾起初细如游丝，很快便弥漫开来，像潮水般吞噬了周围的光线，连油灯的光晕都被染成了朦胧的白色。 “心诚则灵。”了尘将燃着的香递了过来，程庭芜没有接香，只是紧盯着他的动作。 就在这时，周围的白雾突然变得浓稠，了尘的身影在雾中渐渐淡化，如同融入水墨的墨迹，转瞬间便消失得无影无踪，连一丝气息都没留下。 原本就昏暗的后院，在白雾笼罩下更显幽暗，连脚下的路都变得模糊不清。 “这香有古怪！”贺云骁立刻察觉不对，扬手便想吹灭程庭芜面前的香头。可他的掌风明明扫过香焰，那幽红的火光却纹丝不动，甚至连火星都没溅起半点，仿佛被无形的屏障护住了。 “没用的。”程庭芜摇头，指尖悬在香头上方，能感觉到一股阴冷的力量包裹着香身，“这不是普通的香。” 话音未落，那扇斑驳的木门竟无风自动，“啪”的一声弹开，露出里面漆黑的空间。 奇怪的是，明明没有点灯，三人却能清晰地看到庙内的景象，正中央的石台上，静静安置着一座泥菩萨。 泥塑的面容粗糙简陋，连五官都捏得歪歪扭扭，未披金衣，身上只涂着一层红漆，还掉落了大半，与前殿那尊佛像相比，显得格外寒酸，甚至带着几分滑稽。 第55章 泥菩萨（13） 正当程庭芜等人惊疑不定地盯着这尊古怪的泥菩萨时，泥塑内部突然传来一道沉闷的声响，像是巨石在空洞中滚动。 紧接着，一道宏大飘渺的声音在庙内回荡开来：“何人深夜来此，扰我清净？” 那声音难辨男女，带着穿透灵魂的威压，仿佛从九天之外传来，又似从地底深处涌出，震得人耳膜嗡嗡作响。 若是寻常百姓在此，见这无人的泥塑竟开口说话，定会以为是菩萨显灵，早已吓得跪地叩拜，但程庭芜等人的面上却无半分敬畏。 “别装神弄鬼了！你根本就不是什么菩萨，狐假虎威有意思吗？” “放肆！”那声音陡然转厉，带着刺骨的寒意，“凡夫俗子，也敢妄议本座？” 程庭芜毫不畏惧地迎上，朗声驳斥：“你不过是个因执念而生的器灵！骗得了无知百姓，难道还能骗得过自己？” “你自诩普渡众生，实则在草菅人命！世间万物皆有因果，生老病死自有定数，你用邪力强行介入，看似帮人解了困，实则埋下更大的祸端。” 泥菩萨像是被戳中了痛处，她沉默片刻，突然发出一阵低沉的冷笑，笑声里带着说不出的嘲讽：“错？本座何错之有？是那些人太贪婪！天下哪有免费的午餐？想得到心愿，自然要付出代价！” “穷人不甘受穷，求富贵；富人不甘失势，求安稳；凡人不甘平庸，求奇遇……他们来求本座，从来不是因为缺，而是因为贪！” 泥菩萨的声音越发尖锐，“求而不得时痛苦，得而复失时更痛苦，这是他们自找的！本座不过是顺水推舟罢了！” “歪理邪说！”贺云骁怒喝一声，长剑携着劲风劈向对方。 泥菩萨狂笑起来，泥塑的嘴角咧到耳根，露出里面漆黑的空洞，“人心本就如此！没有执念，他们为何要来拜本座？没有欲望，这世间哪来的香火？本座给了他们实现愿望的机会，他们付出代价，公平得很！” “跟你多说无益，不过是白费口舌。”程庭芜眼神一凝，不再与它争辩，指尖迅速结印，随着她的咒语，一道金色的光圈随之浮现。 “执念生于心，困于念，待执念破除，你这邪祟自然不攻自破！”程庭芜双臂一扬，金色光圈猛地扩大，将整个小庙笼罩其中。 泥菩萨显然没料到程庭芜竟有这般本事，双眼骤然收缩，发出一声惊怒的嘶吼：“你敢！” 短暂的惊愕过后，她开始剧烈挣扎起来，周身的绿光疯狂暴涨，无数锁链般的光带朝着金色光圈撞去，试图冲破阵法的束缚。 程庭芜三人背靠背站定，在不同方位进行防卫。 “阿芜，我来帮你！”梅映雪见状，立刻取出腰间的清心铃，灵力注入，铃铛发出清脆的响声，声波化作淡金色的涟漪，融入灵念回溯阵中。 程庭芜感受到阵法的力量在增强，精神一振，加大灵力输出。 金色光圈陡然爆发出更耀眼的光芒，符文流转如星河，硬生生将泥菩萨疯狂冲撞的绿光压制回去，逼得那些光带锁链连连后退，暂时无法靠近阵法核心。 “就是现在！” 程庭芜低喝一声，率先提气跃起，身形如轻燕般掠过绿光与金光的交界线，稳稳落入光圈之内。 贺云骁紧随其后，长剑在身前划出一道残影，逼退袭来的绿光，足尖轻点地面，借力腾空，几个起落便跃入其中。 梅映雪也不敢耽搁，清心铃摇得更急，在绿光彻底反扑前的刹那，成功跃入光圈之中。 光圈内的金光骤然旋转，程庭芜只觉一阵天旋地转，仿佛被卷入了湍急的河流，眼前的景象瞬间模糊。 再次睁眼时，她发现自己站在一个村庄的村口处。 从村口往里瞧，只见田埂交错，屋舍俨然，几个孩童在溪边追逐嬉闹，远处的农舍屋顶升起袅袅炊烟，鸡犬相闻，一派安宁祥和的景象。 程庭芜下意识地回头，身后空荡荡的，哪有贺云骁和梅映雪的身影？显然是被幻境强行分散了。 “贺云骁？” “师姐？” 她轻声呼唤，却只有风吹过树叶的沙沙声回应，程庭芜深吸一口气，强迫自己冷静下来。 贺云骁她倒不十分担心，他武力过人，心智坚定，上回在幻境中早已历练过，应对这种场面应当游刃有余。一想到梅映雪，她的心就揪紧了，师姐平日里大多与师兄结伴而行，甚少独自面对凶险，更不熟悉幻境的规则。 可眼下别无他法，只能先走一步看一步，希望能尽快找到破局的关键，早些遇上贺云骁和师姐。 想到这里，程庭芜抬腿朝村子里走去。 村子里的人似乎很少见到外人，见她这个年轻漂亮的陌生姑娘走来，纷纷停下手中的活计，带着新奇的目光打量她。 正在择菜的妇人直起腰，抱着孩子的婆婆探出半个身子，连原先在巷口互相追逐玩耍的孩童们也都停了脚步，仰着小脸齐刷刷地看向她。 被这么多目光聚焦，程庭芜难免有些不自在，但她知道此刻不能露怯，便对着众人露出一个和善的笑容，微微颔首示意。 程庭芜在村子里转了整整一圈，从东头的晒谷场走到西头的溪流边，又穿过几条交错的小道，却始终没见到那两个熟悉的身影。 巷子里的炊烟依旧袅袅，田埂上的农夫低头耕作，河边洗衣的妇人哼着不知名的小调，一切都显得那么平和。 这个村子就是个再平常不过的村子，每个人的身上都找不出什么异常的地方，器灵的主人究竟会是谁呢？ 正当程庭芜站在巷口蹙眉沉思，毫无头绪之时，左侧的小院子里突然传出一个妇人模糊的自言自语声，细细碎碎的，夹杂着稻草摩擦的窸窣声。 程庭芜心中一动，放轻脚步凑上前去，透过半掩的门往里看。 院子里堆着不少稻草和湿泥巴，一个穿着粗布围裙的妇人正蹲在地上，双手沾满泥浆，嘴里念念有词。 程庭芜瞳孔微缩，妇人捏泥人的手法虽然粗糙，却和那尊泥菩萨的质感极为相似，难道她就是这个执念幻境的主人？ 第56章 泥菩萨（14） 她在门外站了片刻，见妇人仍在低头揉捏泥团，便轻轻敲了敲木门，温声问道：“婶子，您这手里是在忙活些什么呢？瞧着怪新奇的。” 妇人被这突然响起的声音吓得浑身一哆嗦，手里的泥团“啪嗒”掉在石台上，她猛地抬头，看到门口站着个陌生的年轻姑娘，脸色瞬间白了几分，下意识地将手背到身后。 待看清程庭芜温和的神色，她才稍微松了口气，眼神却依旧闪躲，小声嗫嚅：“也……也没啥，就随便做点东西，闲得慌瞎玩的。” 说罢，她悄悄挪动脚步，用身体将石台上的泥人遮掩得严严实实，仿佛那是什么见不得人的宝贝。 程庭芜看出了她的紧张与防备，声音放得更柔和了些：“实不相瞒，我和朋友们走散了，路过这村子，瞧着天色也不早了，想问问婶子家能不能借宿一晚？” 她故意露出几分疲惫与无措，“我一个女子独身在外，实在有些害怕。” 吴翠云闻言，脸上露出犹豫的神色，手指无意识地绞着围裙：“这……” “您放心，我会付钱的。”程庭芜连忙掏出一小块碎银递过去，眼神诚恳，“不会白麻烦您的。” 吴翠云连忙摆手，后退半步避开碎银：“不是钱的事……姑娘你别误会。”她低下头，声音细若蚊蚋，“我就是……胆子小，不太敢留外人。” 程庭芜见她态度松动，便顺势露出委屈的表情，轻轻咬了咬下唇：“婶子，我在村子里转了一圈，大家都忙着干活，就您看着最亲切。要是连您都不肯收留，我都不知道该往哪儿去了……” 这番话说得情真意切，吴翠云看着她泛红的眼眶，心中的恻隐之心渐渐占了上风。 她抬头打量着程庭芜，见她衣着干净，眼神清澈，确实不像坏人，便叹了口气：“罢了罢了，你这姑娘看着也可怜，进来吧，家里就我一个人，还有间空房。” 说罢，她转身走到水盆边，将满是泥浆的手洗干净，然后快步上前拉开门，侧身让程庭芜进来。 程庭芜心中一喜，连忙道谢，跟着吴翠云走进院子。 进了院子，程庭芜目光扫过整洁的灶台、码放整齐的柴火，还有窗台那几盆生机勃勃的绿植，不由得笑着夸赞：“婶子您真会打理，这院子收拾得干干净净，瞧着就舒心。” 吴翠云本就脸皮薄，被这番直白的夸奖说得脸颊微红，连忙摆手：“姑娘快别这么说，就是随便收拾收拾，哪有你说的那么好。”她嘴上谦虚着，眼角眉梢却染上了笑意，对程庭芜的防备心明显松动了不少。 她转身从屋里搬来一把竹椅，又倒了杯热气腾腾的茶，递到程庭芜手里：“姑娘快坐，喝口热茶润润喉咙，山路不好走，定是累着了。” 程庭芜接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，顺势叹了口气。 吴翠云搬了个小板凳坐在她对面，好奇地问：“姑娘看着年纪不大，怎么就敢出远门，还半路跟朋友走散了呢？” 提起这个，程庭芜立刻换上一脸愁苦，声音都低了几分：“说来也倒霉，我们本来走得好好的，谁料半路上突然窜出好几只野狼，眼睛绿油油的，凶得很！大家为了保命，只能各自往不同的方向跑，跑着跑着就散了。” 她揉了揉衣角，语气带着后怕，“我腿都快断了，才摸到这村子里来。” 吴翠云听得眼睛都睁大了，她一辈子没怎么出过村，哪里见过野狼，只觉得后背发凉：“真是太吓人了！姑娘你能逃出来，真是命大。” 程庭芜连忙点头，眼圈微微泛红：“谁说不是呢？我现在就怕我那两个朋友……不知道有没有事。” 吴翠云嘴笨，看着她担忧的模样，也不知道怎么安慰，只能干巴巴地说：“吉人自有天相，我瞧姑娘是有福相的，菩萨一定会保佑你的朋友平安无事。” “菩萨？”程庭芜心头一动，状似不经意地抿了口茶，“婶子平日里经常去寺庙里烧香拜佛吗？” 吴翠云没多想，点点头：“也不算经常，就是每月去一两回。”她望向村外山路的方向，“那寺庙在山顶上，一来一回要走大半天山路，累得很。” 程庭芜捧着热茶，顺着她的话点头：“每月特意跑这么远的路，看来这儿的菩萨很是灵验了。” 吴翠云脸上立刻露出虔诚的神色，双手在围裙上轻轻摩挲着：“菩萨自然是灵验的，不然也不会有那么多人赶去上香。” 她叹了口气，眼神黯淡了几分，“只是这世上苦命人太多了，谁家没有本难念的经？菩萨纵使有通天本事，一时半会也难全顾到啊。” 程庭芜顺着她的目光看去，视线落在石台上那堆制作到一半的泥团与稻草上，状似随意地开口：“婶子这是……打算自己塑个菩萨像？” 吴翠云明显愣了一下，显然没料到她会突然问这个，随即有些不好意思地笑了，眼角的皱纹挤在一起：“是啊，姑娘咋看出来的？” “猜的。”程庭芜浅笑道，“见您揉泥捏形的样子，倒像是在做神像呢。” 吴翠云点点头，手指无意识地卷着围裙带子：“确实是想塑一尊菩萨供在家里，早晚拜拜，也好保佑自己平安顺遂。” 她声音低了些，带着几分窘迫，“原先想去镇上请一尊瓷像的，可问了价钱，实在是囊中羞涩……后来就想，自己动手捏一尊吧，虽说粗糙了些，但只要心诚，菩萨应该……应该是能听到我的心愿的吧？” “心诚则灵，菩萨定会感受到的。”程庭芜顺着她的话安抚道，目光却牢牢锁定在那些泥像上。 吴翠云看了看天色，拍了拍额头：“瞧我这记性，光顾着说话了，折腾了一天，想来姑娘的肚子也饿了吧？我这就去厨房给你弄点吃的来。” 程庭芜心中清楚，幻境中的食物根本无法真正果腹，但她没有拒绝，笑着点了点头，声音温和：“那就麻烦婶子了。” 吴翠云摆摆手，转身快步走向厨房，围裙在身后轻轻摆动，程庭芜看着她的背影消失在厨房门口，立刻起身走到石台边，仔细打量那尊泥像。 第57章 泥菩萨（15） 这尊初具雏形的泥像远比她想象中简陋。 内里用枯黄的稻草和几根细柴火扎成骨架，歪歪扭扭地支棱着，外面胡乱糊着一层湿泥巴，连基本的对称都做不到，脑袋捏得偏大，身子却瘦弱，胳膊更是一边长一边短。 她忽然想起先前在灵应寺后院见到的那尊泥菩萨，虽也简陋，却比眼前这尊规整许多，红漆虽剥落却依稀能看出曾精心涂抹的痕迹。 眼前这尊粗糙的泥像，应当是吴翠云最初的作品，而灵应寺的那尊，想必是她在往后的日子里，一点点修缮、加固而成的。 正当程庭芜观察入神时，吴翠云端着几个粗瓷碗从厨房里走了出来。 她一边走一边招呼：“妹子，快过来！家里也没什么好东西，给你烙了两张玉米饼，配点稀粥和自己腌的酱菜，你可千万别嫌弃。” 程庭芜连忙快步上前帮忙，笑着说：“婶子太客气了，怎么会嫌弃呢？您肯收留我，我已经感激不尽了。” 她低头看着托盘里的食物，顺势夸道，“您看这玉米饼烙得多好，两面金黄，边缘还带着焦脆，瞧着就香，肯定好吃。” 吴翠云被夸得眉开眼笑，连忙拉着她到桌边坐下，把筷子塞到她手里：“快尝尝，刚出锅的，还热乎着呢。” 程庭芜接过筷子，夹起一块玉米饼咬了一小口。 饼子刚碰到舌尖就消失了，但她还是装作吃得香甜的样子，真心实意地赞叹：“太好吃了！婶子您这手艺真绝。” “哪有那么好。”吴翠云被她夸得脸颊发红，不好意思地摆摆手，“就是家常做法，普通得很，你喜欢就多吃点，锅里还有呢。” 说着，吴翠云便在程庭芜身侧的板凳上坐下。 她顺势开口问道：“婶子，瞧着这院子里就你一人忙活，家里的其他人呢？” 吴翠云拿起布巾擦了擦手，声音轻缓地答道：“我家汉子是个猎户，靠进山打猎过活，三天两头就得往山里钻，少则三五日，多则半月才回来。” 她顿了顿，眼尾掠过一丝不易察觉的落寞，“我们成亲也有些年头了，可惜这肚子不争气，迟迟没能有个一儿半女，所以他一进山，家里就剩我一个人了。” 程庭芜握着筷子的手微微一顿，刚想开口安慰，却听吴翠云又笑道：“刚开始确实孤单得紧，夜里听着风吹树叶的声音都害怕，不过日子久了也渐渐习惯了。” “今日能够遇到姑娘你，陪着说几句话，我这心里头还挺高兴的。” 程庭芜点点头，又不解地追问：“方才我进村时，见村口老槐树下聚着不少妇人做活聊天，婶子怎么不去凑个热闹呢？也好解解闷。” 吴翠云叹了口气，无奈道：“我这性子笨，嘴也拙，不太会主动跟人打交道，倒不如自己在家待着，图个清净自在。” 两人又有一搭没一搭地聊了些家常，从田里的收成说到山里的野菜，程庭芜几次想绕到泥菩萨的话题上，吴翠云却总轻飘飘地绕开，再问便只是腼腆地笑，不肯多言。 程庭芜见实在问不出头绪，也只好作罢。 天色不知不觉暗了下来，伴着几声零星的犬吠，吴翠云起身点亮了油灯：“天不早了，我给你收拾好了屋子，被褥都是干净的，你今晚就早点歇下吧。” 夜色渐浓，程庭芜躺在床铺上，听着院外虫鸣渐起，暗自思忖着明日该如何再探口风。 一股突如其来的困意猛地袭来，眼皮重得像灌了铅。 程庭芜心知不对，这是幻境在强行干扰她的心神，可无论她如何调动灵力抵抗，意识还是渐渐模糊，最终沉沉睡去。 待她再次睁眼，刺眼的阳光透过叶隙洒在脸上，鼻尖萦绕着湿润的草木气息。 程庭芜猛地坐起身，发现自己竟躺在一棵枝繁叶茂的大树下，她盯着头顶浓密的树冠，有些迷茫地眨了眨眼。 昨夜明明宿在吴翠云的家中，怎么一转眼就跑到了野外？ “醒了？” 不远处传来熟悉的声音，程庭芜心头一振，循声望去，只见贺云骁正靠在树干上，手里把玩着一枚石子。 她这才发现，自己身上还盖着一件带着淡淡皂角香的外袍，正是贺云骁常穿的那件。 程庭芜连忙抓着外袍坐起身，指尖捏着柔软的布料：“这是怎么回事？我怎么会在这里？” 贺云骁站起身朝她走来，伸手取回外袍重新穿戴整齐，动作利落地系好腰带后，缓缓解释道：“我昨日刚进幻境时，就在这棵树下。本想顺着大路找人群聚集的地方，结果走了不到百步，又回到原地了。” “我试了不少法子，都没能离开，无奈之下只好先原地打坐保留体力，直到深夜时，眼前突然闪过一道幽光，紧接着你就凭空出现在树下了。” “你刚出现时呼吸匀净，像是陷入了深睡，跟上次在青石山遭遇迷阵时一模一样，怎么都醒不过来。” “眼下毕竟是在幻境里，谁也说不清强行唤醒会不会损伤你的神魂，我怕贸然动手反而害了你，只能守在旁边。” “见你眉头舒展，神情倒还算自然，不像受了折磨的样子，便想着先等一晚看看，好在天刚亮你就自己苏醒了。” 程庭芜这才注意到，贺云骁眼底带着淡淡的青黑，显然是昨夜守了她一夜未曾安睡。 她心中一暖，又有些愧疚：“让你担心了，我也没想到幻境会突然转移位置，还把我弄得昏睡过去。” “无妨，你没事就好。” 贺云骁显然不觉得这算什么，抬手拂去肩上的落叶，神情很快恢复了惯常的冷静，紧接着他开口问道：“你在幻境里遇到了什么？可有什么有用的线索。” 程庭芜定了定神，将在望安村的遭遇一五一十道来。 “我被送到了一个村子里，遇到个妇人，正在亲手塑一尊泥像，那泥像便是青石山泥菩萨的雏形，我与她简单的攀谈了一番，了解了大概的情况。只可惜还没找到破局的关键，就被幻境转移到这里了。” 正说着，远处突然传来一声急促的惊呼，正是梅映雪的声音，显然是遇到了危急状况。 两人对视一眼，无需多言便达成默契，朝声音传来的地方急速而去。 第58章 泥菩萨（16） 程庭芜感觉身前毫无阻碍，轻松地跑出了数丈远。 可回头一看，贺云骁却依旧站在原地，眉头紧蹙，身前仿佛有无形的屏障阻隔，寸步难行。 “怎么回事？”程庭芜连忙停下脚步，疑惑地回头。 贺云骁尝试着用长剑刺向身前的空气，剑尖却被一股力量弹回，他收回剑摇了摇头：“这屏障还在，我过不去。” “乾玉是神器，对这些寻常的器灵有压制效果，再加上你已经和幻境的主人有过接触，双重作用下，这幻境的屏障自然拦不住你。” 程庭芜立刻转身跑了回来，站到贺云骁身边：“那怎么办？总不能把你丢在这里。” 她的目光落在两人之间的无形屏障上，忽然灵机一动，朝着贺云骁伸出了手，掌心朝上，白皙的手指微微蜷着。 贺云骁看着她递来的手掌，有些疑惑地挑眉：“什么意思？” “你牵着我的手，”程庭芜眼神亮晶晶的，带着几分试探，“我身上有乾玉，说不定能借着力把你拉过来。” 贺云骁愣了一下，下意识的犹豫。 程庭芜见他不动，立刻故意板起脸，故作傲娇地哼了一声：“咋了？还不愿意啊？要不是你被拦住了，我才不跟你拉手呢。你要是不牵就算了，自己待在这里吧，我去找师姐了。” 说罢，她作势要收回手，转身就要走。 就在她的手即将垂落的瞬间，一只温热干燥的手掌突然轻轻握住了她的指尖。 贺云骁的动作有些僵硬，耳根却悄悄泛起一丝微红。 程庭芜心头一跳，脸上却依旧装作不在意的样子，用力“哼”了一声，然后握紧他的手，朝着自己的方向猛地一拉。 随着两人手掌相触，那道无形屏障像是被融化的冰雪，瞬间荡开一圈涟漪，贺云骁只觉得身前的阻力骤然消失，竟真的被她拉着向前迈了一步。 “成了！”程庭芜惊喜地抬头，正好对上贺云骁看过来的目光，掌心的温度透过相握的手传来，竟让她莫名有些心慌。 程庭芜连忙松开手，假装整理衣袖，掩饰自己的不自在：“愣着干什么？快走啊，师姐还等着我们呢！” 贺云骁眼底的笑意更深了些，却没有点破，只是握紧长剑跟上她的脚步：“走吧。” 脚下的山路越来越崎岖，林间的雾气也愈发浓重，连阳光都被彻底隔绝在外。 二人往山林深处走，四周的景象渐渐变得模糊，树木的轮廓扭曲成诡异的形状，显然已经触及了幻境的边界，可梅映雪依旧杳无踪迹。 “不对劲。”程庭芜停下脚步，眉头紧锁，“声音明明就在附近，怎么会找不到人？难道是个圈套？” 正当二人纳闷时，头顶的浓雾中突然传来梅映雪断断续续的声音，带着明显的窒息感：“上面……我在你们上面！” 程庭芜和贺云骁立刻抬头，可入目的依旧是遮天蔽日的茂密树枝，层层叠叠的叶片将天空完全遮蔽，根本看不到半个人影。 “我先前被困在树下时，无论往哪个方向走都会回到原地。”贺云骁握紧长剑，目光锐利地扫过树冠，“说不定梅映雪也被幻境困住了，只是被障眼法挡住了身形。” 程庭芜觉得有理，迅速解下腰间的小药瓶，拔开塞子倒出一些觅灵粉，手腕一扬，粉末如星子般撒向空中，缓缓附着在雾气上。 大部分粉末都保持着淡蓝色，唯有树冠东侧的一片区域，粉末突然凝结成深蓝色的雾团，久久不散。 “找到了！”程庭芜面露惊喜，立刻指向那处深蓝色的雾团，“一定是器灵在暗中干扰，那处器灵的气息最重，师姐肯定就在那里！” 贺云骁点头，脚尖在树干上猛地一点，身形如飞燕般腾空而起，长剑在手中划出一道寒光：“破！” 凌厉的剑气瞬间劈开层层叠叠的树枝，只听“咔嚓”几声脆响，头顶的枝叶应声断裂，露出一片圆形的空缺。 随着树枝坠落，一道身影出现。 正是梅映雪！ 无数墨绿色的藤蔓像毒蛇般缠在她身上，勒得她脸色发白，连呼吸都变得困难。 藤蔓上还长着细小的倒刺，深深嵌进她的衣袖，正以肉眼可见的速度不断增多，已经快要蔓延到她的口鼻，难怪她的声音会如此模糊。 “师姐！”程庭芜心急如焚，指尖凝聚灵力朝着藤蔓射去。 贺云骁趁机跃到梅映雪身边，长剑快如闪电，将缠绕在她身上的藤蔓一根根斩断。 得救后的梅映雪踉跄着站稳，在原地剧烈地咳嗽了好一阵，苍白的脸颊因缺氧泛起不正常的红晕。 她抬起头，看到程庭芜的瞬间，眼眶一红，再也忍不住委屈，泪眼汪汪地扑进她怀里：“呜呜呜，阿芜，我还以为再也见不到你了……” 程庭芜心疼地搂住她，伸手轻轻摸了摸她的脑袋，柔声安慰：“没事了师姐，我们来了，现在安全了。” 她低头看到梅映雪衣袖上被藤蔓倒刺划破的伤口，连忙从药瓶里倒出药膏，小心地帮她涂抹。 贺云骁站在一旁警戒，目光扫过周围晃动的树木，沉声道：“这里不安全，先离开树冠范围。” 三人快步走到开阔处，梅映雪这才稍微缓过神来。 程庭芜扶着她坐下，问道：“师姐，你一入幻境就被困在这片山林里了吗？” 梅映雪点点头，抽噎着说：“是啊，我刚进来就落在这片林子里，喊了你们半天都没人应，心里又怕又急。” 她委屈地瘪瘪嘴，“我想着先找出去的路，可怎么走都在原地打转，后来看到远处有光，以为能出去，结果刚跑到这棵树下，就被这些藤蔓缠住了。” 程庭芜眉头微蹙，分析道：“应该是那个器灵在刻意干扰，它想先把我们三个分离开，再逐个困死。因为我身上有乾玉，器灵的力量被压制，所以没法真正对我下手。” 话虽如此，她还是有些疑惑，“只是不知道我为什么会突然被转移，难道这也是乾玉的功劳？” 这个问题在她心头打了个转，却想不出答案。 第59章 泥菩萨（17） 程庭芜索性摇了摇头，把疑惑暂时压下：“算了，想不通就不想了，反正现在我们三个聚齐了，结果总是好的。” 贺云骁这时从怀里掏出用油纸包着的干粮，递到两人面前：“都过了一夜了，想必都饿了吧。这幻境内的食物无法食用，幸好我身上还带了一块烧饼，大家分着吃了，先垫垫肚子，待会再争取快些离开。” 程庭芜也跟着从怀里摸出几块绿豆饼，笑着说：“那就先吃烧饼，我这几块绿豆饼留着当作备用。” 贺云骁点点头，将烧饼掰成三等份，每个人手里都分到一小块，梅映雪此刻也顾不上饼子干硬，就着几口空气，哽着喉咙往下咽。 吃完后，三人抬手拍了拍手上的碎屑，程庭芜开口道：“抓紧时间回到村子，只有找到执念所在，才能破除幻境离开。” 贺云骁和梅映雪纷纷点头，三人立刻调整方向，朝村子所在的位置移动。 好在这幻境只具象化了与吴翠云执念相关的区域，范围并不算大，他们很快就看到了村子的轮廓。 只是当程庭芜站在村口时，看着眼前的景象，眉头不由得微微皱起，她总觉得哪里不太对劲。 土墙斑驳脱落得更厉害，茅草屋顶塌陷了好几处，连村口那棵老槐树的枝干都比记忆中更加枯槁，树皮开裂如沟壑。 “这村子……好像变了些。” 她一边小声嘀咕，一边带着贺云骁和梅映雪按照原先的记忆，往村子里走去。 站在巷口处，远远便能瞧见吴翠云家。 院门的木板有些变形，关不严实，院子里晾晒着的衣物，屋檐下还挂着几串玉米棒子，透着生活的气息。 正当程庭芜打算加快脚步过去的时候，一个妇人端着木盆从里屋走了出来，正是吴翠云。 可她的模样比程庭芜第一次见到时苍老许多，眼角的皱纹深如沟壑，脊背也微微佝偻着，动作迟缓了不少，全然没了当年那份腼腆却还算精神的模样。 程庭芜被这突如其来的衰老惊得后退了一步，梅映雪连忙凑上来，小声问道：“怎么了？那个人就是吴翠云吗？” 程庭芜点点头，声音里带着难以置信：“是她，但变化太大了，幻境肯定切换了时间线，现在至少是十几年后了。” 她望着吴翠云的背影，满心疑惑，“这些年到底发生了什么？” 像是听到了她的疑问，院门外的空气突然泛起涟漪，淡淡的迷雾从地面升起，在半空凝聚成一道光幕。 光幕中光影流动，渐渐浮现出这十几年间的画面。 泥菩萨像塑好后，吴翠云将其小心翼翼地搬到堂屋的供桌上，用红布仔细盖好。从那天起，她每日晨起第一件事就是给泥像上香，遇到丁点事都要对着泥像絮絮叨叨。 天刚亮要问：“菩萨，今日天会不会下雨？要是下了，柴火就晒不干了。” 邻里来借东西要问：“菩萨，张家婶子来借锄头，我该借还是不该借？借了怕她不还，不借又怕人家说闲话。” 连缝补衣裳时穿错了针线，她都要对着泥像叹口气：“菩萨您看，我连这点小事都做不好，您可得多照应着些。” 桩桩件件，无论大小，她都要对着泥像问上一遍，仿佛离了这尊泥像便寸步难行。 那些细碎的疑问、怯懦的求助，日复一日地缠在供桌前，让这尊冰冷的泥像，成了她人生里唯一的主心骨。 正是这份日复一日的虔诚供奉，以及求菩萨庇佑的执念不断积累，最终滋养出了泥像中的器灵。 器灵渐渐认为自己真能普渡众生，却因不懂天道法则而强行干预因果，反倒致使百姓们都受到了无妄的伤害。 程庭芜眼神骤然清明，沉声道：“我知道了，只有让吴翠云摆脱对泥菩萨的依赖，学会自己拿主意、自己做主，不再把人生的重量全压在一尊泥像上，这份执念才能彻底破除，器灵才会随之消散。” 贺云骁和梅映雪纷纷点头，表示认可。 话音刚落，半空中的光幕便如潮水般退去，周围弥漫的迷雾也渐渐散开，吴翠云的身影重新清晰地映入眼帘。 她正端着木盆准备往院子里走，转身时恰好看到站在巷口的程庭芜三人，瞧着皆是面生的模样，不由得多看了两眼。 当目光与程庭芜对上时，她脚步一顿，迟疑地停下了动作，眉头微蹙。 不知道为什么，总觉得这个姑娘看着格外眼熟，像是在哪里见过。 程庭芜见状，主动上前两步，温声攀谈：“婶子，您还记得我吗？从前我路过此地，曾在您家借宿过一晚。” 吴翠云握着木盆的手紧了紧，仔细回想片刻，浑浊的眼睛里忽然闪过一丝光亮，面露惊喜：“是你啊！我记起来了！” 她顿了顿，又有些疑惑地问，“可是第二天一早，你怎么就不辞而别了？” 程庭芜有些不好意思地笑了笑，解释道：“当时着急去找朋友，又怕打扰您休息、给您添麻烦，就悄悄离开了，实在对不住。” 吴翠云善解人意地摆摆手：“不碍事不碍事。” 她的目光落在程庭芜身旁的贺云骁和梅映雪身上，好奇地问，“这两位就是你的朋友吧？” “是啊，婶子。”程庭芜笑着点头肯定。 吴翠云盯着程庭芜多看了两眼，好奇道：“这都十几年过去了，村里的人老的老、走的走，可你怎么还是这么年轻？跟我当初见到你的时候一模一样，半点没变。” 幻境中的时间流逝从未停歇，可他们作为闯入者，自然不会被这虚假的时光所侵蚀。 见程庭芜没说话，吴翠云倒是自己先瞎想起来，眼睛里忽然亮起光，她有些激动地捂住嘴巴，声音都带着颤抖。 “难道……你们是仙人？所以才能容颜依旧？” 她往前凑了两步，语气越发笃定，“当初求我收留，也只是对我的考验，对不对？定是这些年我日日虔诚拜菩萨，感动了上天，所以才让你重新回来，要让我过上好日子了，对吗？” 她说着，竟转身朝着堂屋的方向拜了拜，嘴里还念叨着：“菩萨显灵了……真的显灵了……” 梅映雪看着吴翠云这副全然沉浸在自我想象中的神神叨叨的模样，眉头微蹙，有些一言难尽地转头看向程庭芜。 第60章 泥菩萨（18） 程庭芜察觉到她的目光，不动声色地朝她摇了摇头，示意她先按捺住，别急于戳破。 此刻吴翠云的执念正盛，直接否定只会让她更加抗拒。 程庭芜上前一步，目光温和地看着吴翠云，缓缓开口：“婶子，若您真心想过上安稳日子，接下来就听我们的话，按我们说的去做，好不好？” 吴翠云一听这话，脸上立刻堆满了虔诚的神色，双手在身前合十，语气带着几分恭敬：“当然，当然要听！你们是仙人下凡来救我的，自然要听仙人的点拨，你们说什么，我都照做！” 程庭芜见她愿意配合，心中微松。 虽然这份顺从仍是盲从，并非真正的觉醒，但终究是个好开始，慢慢来总能让她明白，能靠的从不是虚无的菩萨，而是自己的双手。 吴翠云见“仙人”肯耐心指点，脸上的笑意越发真切：“快进屋坐坐，站在门口像什么样子，我去烧壶热水给你们润润喉。” 程庭芜三人对视一眼，顺着她的意走进院子。 刚坐下，就瞥见堂屋供桌上那尊盖着红布的泥菩萨，红布边角已有些褪色，却依旧被摆得端端正正。 没过多久，院门外传来一阵脚步声。 邻居张婶挎着竹篮站在门口，扬声喊道：“翠云在家不？镇上李掌柜托我找几个手巧的妇人编草筐，说是要给南货铺装桂圆干用的，工钱给得实诚，编一个给二十文，编得好还能多赏！” 她顿了顿，又补充道：“你年轻时不是跟着你娘学过草编？要不要接这活计？” 张婶心里其实没抱多大指望，吴翠云瞻前顾后的性子村里人都知道，遇上点事就慌手慌脚，哪敢接这种要交货的活计？ 她来这一趟，不过是想着邻里一场，能帮衬就帮衬一把，若是吴翠云不肯领这份情，她再去寻村东头的王婆子也不迟。 吴翠云一听能挣钱，眼睛瞬间亮了起来，可身子却下意识往堂屋的方向缩，脚刚挪了半步，嘴里就嗫嚅着。 “这……这我得问问菩萨……万一编不好砸了李掌柜的生意，可怎么赔得起？还是得先去问问菩萨的意见。”说着就要转身去供桌前烧香。 “婶子别急。”程庭芜连忙拉住她的胳膊，指着墙角堆着的旧草席，“您看那草席的纹路，编得多匀实，是您亲手编的吧？有这手艺哪用得着去求菩萨？” 梅映雪也凑过来：“人家特意来找您，就是信得过您，您要是不接，才辜负人家心意呢。” 吴翠云被说得心头发烫，又摸了摸自己常年干活、指腹带着薄茧的手，眼神里仍带着怯懦：“我真的可以吗？编得不好，会不会被别人笑话？” 程庭芜拍了拍吴翠云的手背，语气坚定：“婶子，您忘记刚才怎么答应我的了？要想过上好日子，就得听我们的话，这活您得接。” 吴翠云咬着嘴唇还在犹豫，院门外忽然传来张婶的催促声：“翠云你在家吗？干不干给个准话啊！你要是不干，我可去找别人了！” “接！”在程庭芜鼓励的目光和张婶的催促下，吴翠云深吸一口气，硬着头皮朝门外应了一声，声音虽轻却带着一股豁出去的劲儿，“张婶，这活我接了！” 张婶顿时有些意外，随即脸上堆起笑：“哎！这就对了！你年轻时草编手艺可是村里最好的，肯定能行！好好干，编好了我给你多争取工钱！” 她生怕吴翠云反悔，赶紧留下十斤新晒的稻草和一捆削好的竹篾，临走前还特意叮嘱：“李掌柜要的筐得方底圆口，边缘要收得紧，别让干货漏出来。” 吴翠云把要求在心里默念三遍，打开门把张婶送来的稻草和竹篾搬进门，蹲在院里的石磨旁，盯着堆在地上的材料发了半晌呆，手指无意识地抠着石磨的纹路，指腹蹭得发红。 “我……我还是觉得不行。”她忽然抬头看向程庭芜，声音带着怯意，眼眶微微发红，“万一编坏了，不仅拿不到工钱，还得让张婶为难……” 程庭芜一脸正色地看着她：“婶子，既然已经答应了人家，就该尽力做好，言而无信的话，不仅会让张婶失望，还会遭天谴的。” 吴翠云被这话堵得一噎，原本想找借口放弃的念头顿时卡了壳。 她看看地上的材料，又想想自己刚才硬着头皮应下的话，一时间竟有些进退两难，手心里渐渐沁出了汗。 “好……好吧，我试试。” 吴翠云喝了两口水，定了定神，然后重新拿起稻草。 她这次不再急着编形状，而是慢慢回忆母亲教她的口诀：“压一挑一，编三圈底；收边留隙，紧松相宜。” 指尖的动作渐渐慢下来，每一下都落得很准，压草时手腕微微用力，挑草时指尖轻轻一勾，竹篾在她手里渐渐弯出圆润的弧度。 太阳从东边移到头顶，又慢慢斜向西边，院里的鸡进了窝，屋檐下的玉米棒子投下长长的影子，她竟没察觉自己编了整整一天。 傍晚时，一只方底圆口的草编筐终于成了。 筐底平整得能稳稳站住，筐身收得恰到好处，缝隙都收得严严实实，筐壁上还隐约编出几缕细密的花纹。 程庭芜伸手敲了敲筐壁，发出“咚咚”的实响：“婶子，要我说，你这筐编得比镇上卖的还好！” 回去后的张婶其实一直在心里犯嘀咕，生怕吴翠云磨磨蹭蹭到最后才说做不来，耽误了李掌柜的活计。 她在家坐不住，索性端着刚蒸好的红薯过来串个门，想顺便问问进度。 没成想刚推开院门，就看到地上摆着那只编好的草编筐，纹路整齐，造型周正，看着比镇上杂货铺卖的还要精致。 “哎哟！翠云你这手艺真是绝了！李掌柜见了保准欢喜！” 张婶惊喜地拿起草编筐翻来覆去地看，当场从钱袋里数出二十文工钱，又额外多塞了五文，“这是给你的赏钱，明日抓紧再编两个，我一并给李掌柜送去！” 吴翠云捏着那二十五个铜板，指尖被划破的伤口还在隐隐作痛，可心里却暖烘烘的。 第61章 泥菩萨（19） 她低头摩挲着铜钱上的纹路，正想抬头对程庭芜说句谢谢，却发现院里空荡荡的。 不知从何时起，程庭芜三人已没了踪影。 “仙人？” “仙人……走了？” 刚刚人还在自己的眼皮子底下，转眼间的功夫就不见了，这不是仙术还能是什么？ 吴翠云内心激动不已，更加确定了程庭芜就是上天派来帮助她的仙人。 草筐被送到镇上后，深得李掌柜喜欢，当场又定下十个筐。 吴翠云越编越顺手，手艺比年轻时更精进，不仅接下南货铺的长期订单，甚至连邻村的农户都来找她编各类农具篓子。 日子渐渐有了奔头，她对自己的手艺越来越有底气，走路时腰杆都挺得直了些。 因为整日忙着理稻草、编竹篾，还要赶着把完工的草筐送到镇上，吴翠云连吃饭都得掐着时间。 从前雷打不动早晚三炷香的规矩，如今常常忙到日头西斜才想起没给泥菩萨添灯，有时甚至顾不上擦拭供桌的灰尘。 烧香的次数越来越少，拜佛的时间越来越短，可她心里却总觉得比从前踏实了许多。 而程庭芜三人只觉眼前光影一晃，再睁眼时，院子里的景象已悄然变了模样。 石磨旁堆着半干的稻草，墙角支起了晾晒草编的木架，屋檐下挂着新腌的腊肉，连窗棂都刷了层新漆。 坐在小板凳上编筐的吴翠云穿着一身青布新衣，头发梳得整整齐齐，正低头专注地忙活着，指尖翻飞间，草茎弯出圆润的弧度。 “婶子。” 见吴翠云沉浸在手里的活计中，连有人靠近都未察觉，程庭芜放轻脚步走上前，轻声唤了一声。 吴翠云抬头看到凭空现身的三人，吓了一大跳，随即又反应过来，激动地站起身，手在围裙上擦了又擦。 “仙人！你们可算来了！我这阵子赚了不少钱，给自己添了新衣裳，还把院子重新打理了一番！”她指着院里的新景象，眼里闪着从未有过的光彩。 程庭芜看着焕然一新的院子，又看看神采奕奕的吴翠云，嘴角扬起真心的笑意：“婶子，您做得真好。” “都是托你们的福！”吴翠云连连道谢，“若不是当初你们让我接下那活计，我哪能有现在的好日子？” 程庭芜却轻轻摇了摇头，神色愈发郑重：“草筐是您亲手编的，钱是您亲手挣的，院里的新景象也是您亲手打理的。” “这些实实在在的改变，从不是旁人带来的，而是您靠自己的双手挣来的，难道您真的没发现吗？” 吴翠云愣在原地，嘴角漾开一丝极淡的笑意，像是在回忆，如今的这一切，好像……真的都是靠她自己得来的。 可很快，那点笑意又被几分愁绪取代。 吴翠云望着程庭芜，眉头微微蹙起，嘴唇动了动，像是有话想说又不知如何开口，犹豫半晌才轻声道：“其实……我最近遇到些事，有些拿不定主意，不知道仙人能否帮我参谋一二？” 程庭芜见她神色恳切，便温和地抬手示意：“婶子心中有何烦恼，不妨直说。” 吴翠云这才松了口气，垂下眼，手指无意识地搓着衣角，声音低了几分：“最近村里要修水渠，浇水浇地全靠它，家家户户都得派人去帮忙。” “可我家汉子前阵子上山摔了腿，躺炕上动不了，村里人来看过几回，说既然我家有人受伤，不用再派人了。” “我本来想替我家的汉子顶上，但他们都说还说女人家去了也是添乱，干不了什么活。” 吴翠云顿了顿，抬头望向村外水渠的方向，眼里满是恳切：“可我站在院里，总听见外面传来锄头挖土、扁担挑石的声响，看着别家都往工地跑，就也想为村里出份力……” 程庭芜心中微动，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，掌心的温度透过布衫传过去：“婶子，这有什么难的？他们说你不行，你就去做给他们看。” “水渠要修得结实，不光要靠力气搬石头，更要靠细心填补缝隙。您编筐时能把竹篾收得严严实实，修水渠时定能把泥缝抹得密不透风。” 吴翠云本就揣着一股想为村里出力的热乎劲，只是被女人干不了重活的话堵得没了底气。 此刻被程庭芜一点拨，心里那点犹豫顿时散了大半，眼里重新亮起光来。 她攥了攥衣角，抬眼望着程庭芜，声音虽轻却带着股干脆劲儿：“仙人说得对！这活儿我能干！我去试试！”说完，她还用力点了点头，像是在给自己鼓劲。 吴翠云换了身耐脏的旧衣裳，快步往村外的水渠工地走去。 工地上锄头起落、号子声此起彼伏，正在忙碌的村民们见她走来，都忍不住停下手里的活计，稀奇地多瞧了两眼。 她深吸一口气，径直走到正指挥众人搬石头的村长面前：“村长，我来搭把手。” 村长愣了愣，随即摆了摆手：“翠云啊，你咋来了？这搬石头挑土的重活你哪能干？轻省活儿也都有人接手了，你还是回家去吧，把你家受伤的汉子照顾好最要紧。” “村长，我不回去。”吴翠云抬起头，眼神比往日清亮许多，“从前村里有事我总躲懒，这次我不想再躲了。我虽然没力气搬石头，但总归是能帮上忙的。” 村长见她额头渗着细汗，眼神却格外坚定，无奈地叹了口气：“罢了罢了，那你就在边上看着，哪个环节缺人搭把手，你就去帮帮忙吧。” 吴翠云高兴地应了声，立刻在工地里转起来。 工地上的村民们见她这般模样，都忍不住交头接耳。 有人用锄头拄着下巴，眯眼瞧着她的身影：“这吴翠云今儿个咋回事？太阳打西边出来了？” 旁边扛着扁担的汉子接话：“可不是嘛！平时连树下唠嗑都躲得远远的，今儿个倒主动来工地了。” “我看啊，八成是她男人受伤躺炕上，她心里慌了，想多干点实事积福报呢。”一个筛沙子的妇人压低声音。 众人听了都点头附和，目光里带着几分不解，还有几分观望。 第62章 泥菩萨（20） 吴翠云隐约听见身后的议论，脚步顿了顿，却没回头。 她没去凑搬石头的热闹，而是盯着水渠壁的泥缝看，工匠们抹泥时总有些边角没填实，她便找了把小铲子，蹲在地上一点点把泥料填进缝隙，把棱角压得平平整整，比旁人用抹子抹的还要严实。 填完一段水渠壁，吴翠云直起身，右手握拳在腰后轻轻捶了捶，额角的汗珠顺着脸颊滑进衣领，带来一丝微凉。 她抬头望向水渠延伸的方向，目光掠过尚未铺完的渠底，忽然想起临河的娘家。 当年村里修渠时，她还蹲在边上看了半个月，那些掺着麦秸的泥料被夯得结结实实，十几年过去，渠底依旧没怎么损坏。 这时，她见几个工匠正抬着木桶往储水坑里倒稀泥，准备直接往渠底铺，连忙快步走过去。 恰逢村长拿着卷尺过来量尺寸，她深吸一口气迎上去：“村长，我有个想法，想跟您说说。” 村长刚要应声，旁边扛着锄头的王二柱先开了口，语气里带着几分不以为然：“翠云，你一个妇道人家懂啥？这修渠是工匠的活儿，别瞎掺和。” 旁边几个村民也跟着点头，有人小声嘀咕：“刚折腾了两下，就觉得自己能耐了。” 吴翠云没理会这些话，只是看着村长认真说道：“您看啊，现在往渠底铺纯泥和碎石，看着黏糊，可水流一冲就容易散。” “我娘家临河修渠时，祖父总让在泥里掺碎麦秸或短稻草，麦秸泡了水会发胀，能把泥土紧紧拉住，就像编筐时草茎缠着竹篾不散架一样。” 她蹲下身，从工匠的泥桶里挖了一大块纯泥，又从地上捡了些晒干的碎稻草揉碎了混进去，用手反复揉捏。 泥团渐渐变得紧实，她举起泥团往石头上轻轻一摔，泥团只是微微变形，并没有散开；再挖块纯泥同样一摔，立刻裂成了几块。 “您看，”她把两块泥团摆到村长面前，“掺了草的泥团经摔，铺在渠底再用木夯打实，太阳一晒能结成硬块，比纯泥耐水泡。” “而且麦秸在村里晒谷场多的是，不用额外花钱，铺的时候铺厚些，至少半尺深，保准比现在的法子结实。” 村长捏了捏两块泥团，又看了看她笃定的眼神，想起她娘家临河的水渠确实常年不坏，当即对工匠说：“停下手里的活！按翠云说的办，去晒谷场拉两车碎麦秸来！” 刚才还在嘀咕的村民们都闭了嘴，王二柱蹲在地上看了看那两块泥团，挠了挠头没再说话。 吴翠云看着工匠们开始往泥里掺麦秸，心里悄悄松了口气，低头时发现自己手心都攥出了汗。 接下来几日，她每日都往工地跑，帮着一块铺渠底、夯泥土。 水渠修好试水那日，水流顺着渠道稳稳淌过，掺了麦秸的渠底果然稳住了，连最容易冲塌的拐角都结实得很。 村民们站在渠边看水流进田里，都忍不住夸赞：“翠云这法子真管用啊！这水渠一看就很耐用。” 王二柱更是挠着头对她说：“吴婶子，之前是我小看你了，你这法子真不错啊！” 吴翠云听着这些夸赞，脸上热烘烘的，心里却像喝了蜜一样甜。 回到家时，日头刚爬到屋檐，她推开院门，一眼就瞥见堂屋供桌上的泥菩萨。红布依旧盖着，只是边角的灰尘厚了些，香炉里的香灰早已冷透，她好些日子没添过新香了。 她站在堂屋门口，忽然有些恍惚。 从前遇事就往供桌前跪，求菩萨保佑丈夫平安、求日子能好过些。 可真正让丈夫能喝上汤药的，是她编筐挣的钱；让屋顶不漏雨的，是她自己爬上梯子翻的新瓦；让水渠结实耐用的，是她从前积累下的经验…… 这尊泥菩萨除了沉默地坐着，什么都没做过，却被她当作唯一的指望，捆住了自己的手脚。 吴翠云走过去，轻轻取下盖着的红布，将泥菩萨小心地抱下来。 她端来一盆清水，用布蘸着水一点点擦拭泥像上的漆，直到泥像露出原本的土色。 “你本就是田里的泥捏的，”她轻声说，“该回土里去。” 吴翠云将泥菩萨小心放进盆里，舀水一点点浇在泥像上。湿润的泥土渐渐软化，她又用手轻轻揉捏，将坚硬的泥胎揉成稀泥，一点一点的融化。 一道尖利又不甘的声音凭空响起：“我是菩萨！我能保佑你！你怎能如此对我？世人都该敬我求我，你离了我定过不好日子！” 吴翠云被这突如其来的声音吓得浑身一激灵，下意识地后退半步，脸色发白。 “别怕。” 程庭芜三人快步走上前，站在她身侧，温和的声音像定心丸般稳住了她的心神。 吴翠云看到程庭芜眼中的镇定，心里的慌乱渐渐散去。 她深吸一口气，转向声音传来的方向，眼神里再无半分怯懦，反而带着几分清亮的坚定：“你才不是菩萨！真正的菩萨保佑世人，从不会计较香火，更不会说这种刻薄话。” “我自己就可以把日子过好，根本不用靠你！” 话音刚落，那道尖利的声音像是被戳破的皮囊，瞬间弱了下去，带着几分气急败坏的颤抖：“你……你会后悔的……” 吴翠云眉头一皱，非但没有动摇，加快了手中的速度，泥块簌簌消融。 泥菩萨见她动了真格，声音里终于染上恐慌，尖锐的腔调变得尖利又嘶哑：“别！别浇了！我错了！我不该吓唬你！你留着我，我以后好好保佑你还不行吗？求你了！” 这方由吴翠云执念生成的幻境里，她才是唯一的主宰。泥菩萨纵有不甘，也根本无力反抗她的动作，最终还是化为了一滩浑浊的泥水。 吴翠云提起水盆走到菜畦边，将泥水尽数泼进土里，看着泥浆渗入田垄，与大地融为一体。直起身时，只觉得浑身轻快，像是卸下了压了多年的重担，连空气都变得清新起来。 程庭芜三人对视一眼，身影渐渐变得透明，化作细碎的光点融进风里，只留下菜畦里悄悄冒头的嫩芽，在风中轻轻摇曳。 幻境消散的瞬间，周遭景象骤然变换。 第63章 泥菩萨（完） 原本的农家小院褪去，小庙里的泥菩萨早已四分五裂，碎成几瓣散落在尘土里，再无半分之前的嚣张气焰。 站在供桌旁的了尘和尚见状脸色煞白，知道器灵已灭，自己再无依仗，转身就想往庙外窜。 “哪里跑？” 贺云骁身形一闪，轻易便扣住他的后领，像拎小鸡般将人拽了回来。 了尘和尚吓得魂飞魄散，双腿一软就想下跪，连声求饶。 “好汉饶命！我什么都不知道啊！都是那个邪祟逼我的！它附在泥像上作祟，我一个出家人体弱，根本反抗不了啊！” 贺云骁冷笑一声，手上力道没松：“少装蒜！” “没出事的时候一口一个菩萨显灵，把人家捧得高高的，如今出了事，倒改口叫邪祟了，还真是善变呐。” 他俯身逼近一步，眼神锐利如刀，“我猜，那些香客们供奉的香火钱，怕是有一大半都进了你的口袋吧？” 了尘和尚被他气势压得瑟瑟发抖，压根不敢抬头对视，却还在嘴硬狡辩。 “没……没有的事啊！好汉您看，我穿的衣裳打了好几个补丁，身子骨也瘦得很，哪里像贪财的样子？这庙里清苦得很，我连顿饱饭都吃不上……” 贺云骁听得火起，手上猛地一拎，将他拽得踉跄几步。 “都这个时候了还敢狡辩！真当我们眼瞎？再不老实交待，有的是法子让你不好过！” 了尘和尚被他眼底的冷厉吓了一跳，贺云骁身上的煞气重得惊人，一看就是手上沾过血的狠角色。 他腿一软差点瘫倒，哪里还敢嘴硬，连忙带着哭腔求饶：“我说！我说！钱都在！我这就把钱都交出来！只求好汉饶命，千万别杀我啊！” 贺云骁看着他这副贪生怕死的模样，眼中满是厌恶，冷哼一声：“真是枉为出家人，半点风骨没有，叫人不齿！” 说罢便松了手，抬脚一踹，将他踢得踉跄着跌坐在地上。 程庭芜走上前，目光落在他身上，语气严肃：“灵应寺借着菩萨显灵这个由头大肆敛收财物，那些都是百姓的血汗钱，必须一分不少地还给他们。若是有记不清来处的，也该拿出来修桥铺路、救济贫弱，做些真正的善事。” 了尘和尚趴在地上，连滚带爬地跪好，哪里还敢有半分反驳，只是一个劲地磕头，唯唯诺诺地连声应道：“是！是！都听好汉的！一定还！一定做善事！” 庙外的香客们也纷纷晃了晃脑袋，眼神从迷茫渐渐变得清明，你看我我看你，都不明白自己为何会莫名跑到这里来。 众人你一言我一语，脸上满是困惑，只觉得像是做了场混沌的梦，醒来时连自己的去处都记不清了。 高文州和梅遇青见香客们恢复常态，便知器灵已被解决，连忙快步冲了进来。 看到程庭芜等人安然无恙地站在殿中，两人悬着的心终于落下，脸上瞬间绽开喜色：“你们没事就好！器灵是不是已经……” 程庭芜笑着点头，目光扫过地上的碎泥与被制住的了尘和尚，轻声道：“都解决了。” 而后她转头看向高文州与梅遇青，将方才所发生的一切简扼说了一遍。 高文州听完，攥着拳头狠狠砸了下掌心，怒视着地上跪坐的了尘和尚：“这混帐秃驴！竟用这般龌龊手段骗百姓的血汗钱！看我不把他这颗光头揍开花！”说着便要冲上前。 “稍安勿躁。”程庭芜按住高文州的胳膊，低声道，“现在还不是处置他的时候，待会儿还得让他乖乖交出藏匿的香火钱，总不能让百姓的血汗钱白白打了水漂。” 高文州愤愤地哼了一声，却也没再往前冲，只瞪着了尘和尚骂道：“好吧，这次就先饶了他，真是便宜这秃驴了！” 程庭芜转向了尘，“我倒好奇，你是如何发现这尊泥菩萨的？” 了尘和尚瑟缩了一下，抬手摸了摸鼻尖，声音发颤：“实……实在不瞒，小人从前不是什么和尚，就是个种地的农夫。” “那天上山砍柴，没留神被地里半露的泥菩萨绊了一跤，差点滚下土坡。当时气头上，本想捡块石头把它砸了泄愤，没成想那泥像突然开口说话，把我吓了个魂飞魄散。” 他咽了口唾沫，眼神躲闪着继续说：“它问我想不想发财，我……我一个穷农夫，哪有不想的道理？” “它就说，让我来这青石山，霸占这座快荒废的灵应寺，装成和尚供奉它，保管有源源不断的钱财送上门。我一时糊涂，就照它说的做了，才有了后来这些事……” 程庭芜听着，无奈地摇了摇头。 她实在没料到，这场搅得百姓不得安宁的闹剧，开端竟如此草率荒唐。 “别再浪费时间了，”贺云骁语气转沉，“赶紧带我们去拿你攒下的香火钱。” 了尘和尚哪敢耽搁，连忙唯唯诺诺地站起身，低着头领着众人往先前的大殿走去，索着扳动一块松动的墙砖，墙面竟缓缓露出个半人高的夹层。 众人凑近一看，都被里面的景象惊得倒吸一口凉气。 夹层里满满当当塞着的，竟是一锭锭银白的银子，直接码成小山，在烛火的照耀下闪着晃眼的光泽，差点把人眼睛闪瞎。 了尘和尚看着这堆银子，喉结滚动了两下，脸上挤出讨好的笑：“好汉们，钱……钱都在这里了。其实我从始至终啥也没干，不过是替那器灵接待了几个香客，传了几句话罢了。” 他扑通一声跪下，连连磕头，“求各位高抬贵手，放我一马吧！我再也不敢了，只想回乡下田间，重新当回农夫，安安分分过日子……” 程庭芜等人对视一眼，低声商议了几句。 “念你并非主谋，且愿意交出全部赃银，今日便饶你一次。但你记着，往后若再敢行骗，定不饶你。” 了尘和尚如蒙大赦，连滚带爬地磕了几个响头，爬起来就往庙外跑，仿佛身后有恶鬼追赶，转眼便消失在夜色里。 程庭芜等人次日便将大半银两兑换成粮食，雇了车马分送到山下村落与城内的贫民聚居处。 剩下的银两则送到了城内那家常年为穷人义诊的回春堂，拜托馆内大夫多备些平价药材，为前来看病的穷苦人减免药费。 做完这一切，已是三日后的清晨。 晨光穿过薄雾洒在青石山道上，一行人站在山巅回望那座渐渐隐入苍翠的破庙，只觉得浑身轻快。 贺云骁率先抬脚，其他人紧随其后，几人并肩朝青澜城的方向走去。 第64章 诡话本（1） 青州在东方临海，气候温润，山林茂密，盛产各类珍稀木材、药材以及珍珠、玳瑁等海产。 此地百姓心灵手巧，善于木工、雕刻、刺绣等工艺，所制器物精美绝伦。 青州的造船业也极为发达，港口中停满了往来于海上的商船，与海外诸岛多有贸易往来。 首府青澜城，依海而建，城墙上装饰着精美的海兽雕刻，城内街巷蜿蜒，充满了浓郁的海滨风情。 程庭芜一行人抵达青澜城时，正值午后。 远远便见一道青灰色的城墙顺着海岸线蜿蜒铺开，墙头上的海兽雕刻在日光下泛着温润的光泽。 有鳞爪飞扬的蛟龙、衔珠腾跃的海马，还有卷着浪花的巨鳌，每一处纹路都刻得栩栩如生，仿佛下一刻便要从墙面上跃入海中。 码头方向传来的喧嚣，商船的桅杆如密林般矗立，船夫们吆喝着搬运货物，一箱箱货物被抬下船，又有捆扎好的木材、药材被送上船，准备发往海外。 高文州望着码头上的景象，忍不住拍了拍贺云骁的肩膀：“老大，这青澜城真的和咱们去过的那些内陆城池很不一样啊！” 贺云骁环抱着手臂，目光扫过远处翻涌的海浪与密集如林的船帆，缓缓道：“大昭地大物博，本就藏着万千风景。再说了，一方水土养一方人，这靠海吃海的城池，风貌性情自然和内陆大不相同。” 梅映雪眼睛一亮，拉着程庭芜的袖子晃了晃，语气里满是兴奋：“那咱们是不是可以去吃海鲜了？从前就听说沿海的鱼虾格外鲜嫩，不用复杂调味就好吃得很，今日高低得尝尝啊！” 高文州立刻凑过来附和：“说得对啊！这一路风餐露宿，就得吃顿海鲜大餐犒劳犒劳！” 程庭芜看着几人雀跃的模样，眼底也漾起温和的笑意，点头道：“好，那就先找家馆子吃海鲜去。” “好耶！”梅映雪率先欢呼起来，梅遇青和高文州也跟着笑出声，一行人脚步都轻快了许多，加快速度往城中热闹处走去。 不多时，他们便寻到一家临着街口的海鲜酒楼，门楣上挂着浪里鲜的匾额，檐下悬着两串红灯笼，风一吹便晃悠悠地撞在一起。 见来了客人，穿着靛蓝短褂的伙计立刻满脸堆笑地迎了上来：“客官里面请！今儿个刚到的海货，新鲜得很呢！” 刚坐下，高文州便迫不及待地敲了敲桌面：“伙计，你们这儿有什么招牌海鲜？赶紧给咱说道说道。” 伙计往腰间围裙上擦了擦手，嗓门亮堂得很：“客官您可来对地方了！咱这招牌的清蒸石斑鱼，现捞现杀，只搁点姜丝葱段，那鱼肉嫩得能掐出水来，鲜掉眉毛！” “还有酱爆皮皮虾，个头比巴掌还大，壳脆肉甜，裹着咱秘制的酱汁，嘬着吃才叫过瘾！” 他掰着手指头继续数，“要是爱吃贝类，辣炒花蛤、白灼海螺都得尝尝，尤其是咱本地的西施舌，用沸水一汆，蘸点香醋，那鲜味能顶半边天！” 梅映雪听得眼睛发亮，显然已经被说动，程庭芜笑着抬手：“行，你说的这些，一样来一份，再添个海菜豆腐汤和米饭，快点上。” “好嘞！”伙计脆生生应着，转身噔噔噔跑下楼传菜去了。 没一会儿，伙计便端着托盘麻利地上了菜，一盘盘鲜物摆上桌，瞬间占满了大半张方桌。 最先动筷的是梅映雪，她夹起一块清蒸石斑鱼，鱼肉刚入口便轻轻一颤。 那鱼肉白得像凝脂，筷子一碰就分作细腻的蒜瓣，带着海水的清甜味在舌尖化开，姜丝的微辛与葱段的清香恰到好处地衬着鲜味，竟连一丝腥味都无，只觉得满口生津。 高文州早盯着那盘酱爆皮皮虾挪不开眼，立刻伸手剥了一只，橙红的虾肉裹着浓稠的酱汁，咬下去先是酱汁的咸鲜微辣，紧接着便是虾肉的弹嫩清甜。 壳与肉之间还沾着些细碎的虾黄，混着酱汁嘬一口，鲜得他直咂嘴：“这味儿绝了！” 贺云骁夹了只白灼海螺，挑出螺肉，蘸了点香醋送进嘴里。 螺肉紧实弹牙，带着海水特有的清冽，香醋的酸意不仅没盖过鲜味，反倒像给味蕾提了醒，让那股子鲜甜愈发突出，连螺肉边缘略带嚼劲的裙边都透着股清爽。 辣炒花蛤端上来时还冒着热气，红亮的汤汁裹着饱满的蛤肉，轻轻一吸，蛤肉便滑进嘴里，辣得舌尖微微发麻，却又被蛤肉本身的鲜甜中和得恰到好处，连带着汤汁都想拌着米饭吞下。 而那盘西施舌更是惊艳，雪白的贝肉卧在清亮的汤汁里，只用沸水汆过便保留了最本真的滋味，蘸一点香醋，贝肉的柔嫩与鲜滑在唇齿间弥漫，仿佛连呼吸都染上了海洋的气息。 最后端上来的海菜豆腐汤，碧绿的海菜浮在乳白的汤里，嫩豆腐切成小块，入口滑嫩清爽，喝一口汤，先前吃海鲜积攒的浓郁鲜味被这口清甜冲淡，反倒更衬得满桌鲜物各有风情。 这一顿饭，众人吃得酣畅淋漓，桌上的盘碟很快便见了底。 窗外的海风带着咸湿的气息拂进来，混着桌上残留的鲜香，让人心里也泛起几分慵懒的惬意。 梅映雪放下筷子，摸着微微鼓起的肚子，一脸满足地叹道：“这海鲜也太美味了！要是可以，我都不想走了，就在这青澜城住下来，等彻底吃腻了再离开才好。” 她眨了眨眼，语气里满是真切的向往，“毕竟咱们生活在内陆，哪有这口福？” “海货娇贵得很，存储难、运输更难，哪怕是豫京城里的权贵，怕是也难常吃到这般新鲜的滋味，顶多是用盐腌了、用冰镇了运过去，早就失了这最本真的鲜甜。” 高文州连连点头附和：“可不是嘛！就冲这口鲜，也得在青澜城多待些日子。” 贺云骁闻言，眉头倏地蹙起，眼神沉了沉，斜睨着高文州：“他们胡闹，你也跟着胡闹？” 他将茶杯往桌上一放，声音带着几分冷硬，“你难道忘了我们这次出行的任务？九州首府已走过两个，却连坤玉的半点气息都没感应到。依我看，非但不能耽搁，还得加快速度才是。” 第65章 诡话本（2） 这话一出，桌上的热闹瞬间淡了几分。 众人都知道贺云骁的性子，此刻见他动了怒气，谁也不敢再反驳。 高文州脸上的笑意僵住，有些讪讪地挠了挠后脑勺，喏喏道：“我……我也就是随口说说。” 程庭芜端着茶杯的手指微微收紧，面色也凝重起来，轻声开口：“贺大人的顾虑我懂，但我总觉得，器灵复苏与坤玉降世之间，定有千丝万缕的联系。” 她抬眼看向众人，语气郑重，“那些器灵作乱，或许正是为了拖缓我们的脚步，可即便如此，我们也不能视而不见。” “它们伤及无辜百姓，若只顾着追寻坤玉而放任不管，那与我们拯救世人的初衷，岂不是背道而驰了？” 贺云骁沉默着没说话，他何尝不明白这个道理？ 只是坤玉事关重大，拖延一日便多一分变数，可眼睁睁看着百姓受难，又绝非他们所愿。 一时间，他只觉得左右为难，眉宇间的烦躁更甚，连带着周遭的空气都仿佛沉了几分。 程庭芜见气氛凝滞得有些发闷，轻轻叹了口气，抬手喊了声：“伙计，结账。” 不多时，那穿靛蓝短褂的伙计便噔噔跑了过来，手里拿着个算盘噼里啪啦打了几下，笑眯眯地报数：“客官，您这桌一共是三两六钱银子。” “什么？”高文州差点从椅子上弹起来，瞪大了眼睛，“就这几盘海鲜加一碗汤，要三两多？” 他在心里掂量着，这钱够寻常人家过小半年了。 梅映雪也咋舌：“这也太贵了吧……” 伙计连忙笑着解释：“客官您有所不知，今儿个的石斑鱼和西施舌都是刚从深海捞上来的，出水价就高；皮皮虾也是挑的最大最肥的，后厨师傅现杀现做，鲜度可是顶顶的。” “咱青澜城的海货，就是这个价，一分钱一分货呢！” 高文州眉峰一挑，眼神里带着几分怀疑，上下打量了伙计两眼：“哦？是吗？我瞧着你这算盘打得噼啪响，该不会是看我们几个是外乡人，就想趁机坑一笔吧？” 伙计闻言顿时慌了，连忙摆着双手往后退了半步：“客官说笑了！小的万万不敢！咱浪里鲜在青澜城开了十几年，向来明码标价，童叟无欺，绝不敢做欺瞒顾客的勾当！” “您要是实在不放心，这就去府衙报官，小的敢跟着对质！” 程庭芜见伙计急得额角冒汗，便抬手按住还想说话的高文州，温和地开口：“不必不必，是我们初来乍到，不懂这边的物价，让你见笑了。” 说罢便从钱袋里数出银子，指尖捏着银锭递过去，心里忍不住泛起一阵肉痛。 虽说夏寻雁临行时给她们塞了不少银两，瞧着是够支撑许久，可出门在外哪处不要花钱？ 住店、买马、添置物件，偶尔遇上需要打点的关节，银子流水似的往外走。 这才刚走过两个首府，程庭芜越想越觉得心头发紧，要是前半程只顾着吃爽睡舒坦，把银子霍霍光了，后半程怕是要风餐露宿，狼狈不堪。 伙计接过银子，麻利地找了零，陪着笑说：“客官理解就好，慢走慢走！” 程庭芜将找回来的碎银仔细收好，暗自打定主意，往后还是得省着些花，能省的地方绝不能大手大脚。 等伙计走远了，高文州还在念叨：“这沿海的东西是鲜，就是太贵了……” 一行人出了酒楼，顺着邻街慢慢走着，打算先寻家客栈安顿下来。 不料刚走过街角茶楼，楼内突然传出一阵尖利的惊呼声，紧接着，客人们像潮水般涌了出来，脸上满是惊慌失措。 “死人了！里面死人了啊！” 程庭芜等人脸色骤变，贺云骁眼疾手快，一把抓住一个正往外冲的年轻男子，沉声道：“别急着跑，里面到底发生了什么事？” 那男子被拽住时吓得浑身一颤，看清几人神色沉稳，心中不由自主的安定了几分，才喘着粗气结结巴巴地说。 “刚、刚才我们都在茶楼里听书喝茶，那说书先生说得唾沫横飞，我们都听得入了迷。怎知讲到最要紧的地方，他突然就停了，嘴巴半张着，眼神直勾勾的，像是被什么东西魇住了。” “底下的人都急着催他往下说，他僵了片刻后，突然摇摇晃晃地站起身，脖子梗得笔直，然后——” 男子猛地打了个寒噤，声音都在发颤：“他、他嘴巴大张着，竟从里面吐出一节血淋淋的断舌来！红的白的混在一起，看得人头皮发麻！” “他还想往前走，嘴里呜呜哇哇的，不知道想说什么，刚挪了两步，就噗通一声栽倒在地，嘴里、鼻孔里全往外冒血，当场就没气了！” 这话一出，众人的脸色都沉了几分。 程庭芜蹙眉道：“除了他，还有其他人出事吗？” 男子连忙摇头：“暂时没瞧见……但那场面太吓人了，我们哪敢多待，都只顾着往外跑了！” 话音刚落，他像是突然回过神来，满脸警惕地问：“你们……你们是谁啊？我凭什么跟你们说这些？” 不等众人回应，他便使劲一甩胳膊挣脱了束缚，转身就往人群里钻，一边跑一边回头嚷嚷，“赶紧跑吧！这茶楼里肯定有古怪，邪乎得很！再待着指不定要出什么事！” 望着他仓皇远去的背影，几人交换了一个眼神，皆是神色凝重。 程庭芜从怀中掏出溯灵罗盘，指尖轻轻拂过盘面。 罗盘指针本该对器灵的气息极为敏感，可此刻指针却纹丝不动，盘面的纹路也黯淡无光。 她眉头微蹙，有些困惑地开口：“若是器灵作恶，溯灵罗盘理应有所感应才是，可你们看，它现在半点动静都没有。” 梅遇青凑过来看了一眼，沉吟道：“难道并非器灵作祟？可方才那男子描述的情形，实在太过诡异，不似人为。” 梅映雪也跟着点头，脸上带着不解：“是啊，好端端的人怎么会突然断舌而亡？” 程庭芜将罗盘收回怀中，目光投向茶楼大门：“罢了，不管是不是器灵在作祟，这桩命案如此诡异，咱们总该去打探一番。” 她抬步率先朝里走，“进去看看便知分晓。” 第66章 诡话本（3） 踏入茶楼，眼前的景象一片狼藉。 方才客人奔逃时慌不择路，桌椅被撞得东倒西歪，有的四条腿朝天，有的歪斜着倚在墙边。 地上散落着碎裂的瓷片，茶渍混着脚印在青砖上洇开大片深色痕迹，空气中还飘着淡淡的茶涩味。 堂中央，一个中年男人正蹲在地上，望着不远处倒在血泊中的说书人，双手抓着自己的头发，满脸绝望。 那说书人趴在先前说书的高台上，后背还弓着，整个上半身几乎要从台沿栽落下来。血迹顺着衣褶蜿蜒而下，浸透了他的衣衫，积成一滩暗褐的血泊。 “造孽啊……好好的怎么就出了这事……” 翁少华捶着地面，声音哽咽，“我这茶楼开了十年，从没出过岔子，如今出了人命，往后谁还敢来？这生意是彻底没法做了啊……” 他越说越伤心，眼泪混着鼻涕往下淌，全然没了平日里迎客的体面。 忽然瞥见程庭芜几人走进来，他猛地一顿，哭声戛然而止，脸上还挂着泪珠，眼神里却多了几分警惕和纳闷。 出了这等凶事，寻常人躲都来不及，怎么还有人敢往里头闯？ 他用袖子胡乱擦了擦脸，慢慢从地上站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，目光在几人身上来回打量，迟疑着开口。 “几位……几位是？” 贺云骁上前一步，声音沉稳有力：“老板不必惊慌，我们是御妖师与狩灵师，以斩除妖物邪祟、护佑百姓为己任。今日路过此地，恰逢这桩命案，见情形诡异，便想进来一探究竟。” 老板翁少华闻言，身子几不可察地一僵，连忙从地上站起身，拍了拍衣襟上的尘土，目光在几人脸上逡巡。 几人的眉宇间皆透着一股不寻常的沉稳干练，既无惊慌之色，亦无轻浮之态，周身萦绕着一股久经世事的笃定与正气。 这般年纪便有如此气度，倒不像江湖骗子。 翁少华心里的疑虑消了大半，只是寻常并未同这种人打过交道，心中仍有些紧张。 见翁少华一言不发，程庭芜适时开口：“这位先生死状如此离奇，绝非寻常凶案可比。若按官府寻常流程查验，怕是难寻真凶，反倒可能让作祟之物逍遥法外，再生祸端。” 她顿了顿，目光诚恳，“若是老板信得过我们，不妨配合我们调查，或许能还死者一个公道，也免了后续更多祸事。” 程庭芜话音刚落，翁少华几乎没怎么犹豫便点了头。 寻常时候，想请这样有真本事的高人出手，不仅要托关系，还得备上厚礼，眼下人家主动提出帮忙，哪还有挑剔的道理？ 可他刚要应下，又像是突然想起了什么，脸上的急切褪去几分，搓着手小心翼翼地多问了一句：“大师啊……你们这……是要收费的吗？” 他苦着脸叹了口气，“实不相瞒，我就指着这家茶楼过活，如今出了这事，生意怕是要黄了，实在掏不出多少银钱来……” 程庭芜闻言，唇边漾起一抹浅淡的笑意：“老板不必担心，我们行侠仗义，从不收取报酬。” “真、真的？”翁少华眼睛一亮，先前悬着的心彻底落了地，连忙拍着胸脯保证，“那太好了！大师们有什么想知道的，尽管问！我翁少华保证知无不言，言无不尽，绝不含糊！” 程庭芜道：“先不着急问话，麻烦老板让我们先看看尸体的情况。” 翁少华连忙点头，脸上闪过一丝惧意，下意识后退两步，对着高台的方向做了个请的手势：“大师请便。” 程庭芜与贺云骁交换了个眼神，率先朝高台走去。 靠近了才看得更清，他的侧脸贴着冰冷的台面，双目圆睁，瞳孔里还残留着极致的惊恐，嘴角歪斜地咧开，露出黑洞洞的口腔。 口腔深处空荡荡的，本该在的舌头不翼而飞，只余下一团模糊的血肉，暗红色的血沫还在缓缓往外渗，顺着下巴滴落，与地面上的血迹汇成一片。 而在他的身前，赫然扔着半截血淋淋的断舌，边缘参差不齐，像是被人生生扯出，边缘处还沾着几缕细碎的肉末，看得人胃里一阵翻涌。 梅映雪忍不住别过脸去，捂住了嘴，连向来胆大的高文州都皱紧了眉，眼神凝重了几分。 贺云骁蹲下身，指尖避开血迹，轻轻拨开说书人凌乱的衣襟，又仔细检查了他的四肢与后颈，半晌才站起身，对程庭芜沉声道：“身上没有其他外伤，就是因为断舌导致的失血过多而亡。” 正这时，茶楼外传来一阵急促的脚步声，一队捕快鱼贯而入，为首的捕头腰悬长刀，面色严肃，显然是先前逃出去的客人报了官。 程庭芜几人默契地退到一旁，暂避锋芒。 翁少华见状，连忙迎了上去，对着捕头连连作揖：“官爷，您可算来了！” 张捕头扫了眼堂内的狼藉，目光最终落在高台上的尸体上，眉头拧成了疙瘩，沉声道：“到底怎么回事？仔细说清楚！” 翁少华连忙将方才的情形又复述了一遍，连带着死者的身份也一并交代。 “这说书先生姓柳，叫柳肃，在咱青澜城说书有些年头了，平日里就在我这茶楼里，今儿个刚开讲没多久就出了这档子事……” 他一边说一边抹汗，语气里满是后怕。 张捕头听着，与方才报案百姓的说法大致相同，便点了点头，对身后的捕快吩咐道：“先把尸体抬回衙门，让仵作仔细验看。另外，翁老板，你也跟我们回一趟府衙，做个详细笔录。” 翁少华闻言，脸上露出几分为难，下意识朝程庭芜的方向看了一眼。 程庭芜会意，轻声道：“老板且先随捕头去，我们改日再登门拜访。” 翁少华这才松了口气，连忙应道：“欸，好，好。” 张捕头这时才注意到一旁的程庭芜等人，见他们年纪轻轻，神色却异常镇定，不由多打量了两眼，沉声问道：“你们是谁？为何留在现场？出了这等凶事，就不怕惹祸上身？” 第67章 诡话本（4） 高文州上前一步，潇洒一笑，语气带了几分不羁。 “捕头说笑了，能人异士嘛，总比寻常人胆大些，我等只是路过，恰巧撞见罢了。” “既然官府已到，我等便不叨扰了。” 说罢对着众人拱了拱手，“告辞。” 贺云骁与程庭芜几人也跟着颔首示意，转身便往外走。 张捕头望着他们的背影，眉头微蹙，总觉得这几个年轻人不简单，却没再多问，只转头吩咐手下处理现场。 …… 众人找了家客栈休整了一晚，次日一早便再次来到茶楼。 此时茶楼虽未营业，门却虚掩着，刚推开一条缝，就见翁少华正在堂内焦躁地踱步。 他一见程庭芜等人进来，眼睛顿时亮了，像抓住救命稻草般快步迎上来，声音里带着难掩的急切：“大师们可算来了！我从一大早就搁这等着，生怕你们……怕你们不来了呢！” 程庭芜摇了摇头：“老板放心，我们既已应下此事，自然不会失约。” 她目光扫过已被清理干净的大堂，“想来老板昨夜在衙门已将案发经过详述过了，但今日仍要麻烦你再讲一遍，切记，任何细节都不要遗漏。” “因为哪怕是一句无关紧要的话、一个微小的动作，都可能藏着关键线索。” 翁少华连忙点头，搓了搓手道：“欸，好，好！我一定好好想想，半句都不敢漏！” 说罢便引着众人在一张还算完好的桌旁坐下，自己则搬了张凳子坐在对面，眉头紧锁，开始细细回想那日的情形。 翁少华久在茶楼，听书无数，叙述起往事时自带几分条理，字句间竟能将人带回当日的场景。 被提及的说书人柳肃，年方不惑，已是青澜城资历深厚的说书先生，从业近二十年。 他本是读书人，一心钻研圣贤书，奈何科举之路坎坷，屡次应试仅得秀才功名。 眼看生计无着，才放下笔墨转行说书，辗转于各茶楼雅座讨生活。 柳肃博览群书，手中藏有不少古籍话本，时常亲自改编故事，因其内容新颖、讲述生动，总能吸引大批听众，凡他驻场的茶楼，生意往往格外兴旺。 翁少华正是看中这一点，才花重金将他聘至茶楼，只为借他的名气带动茶楼生意，却未料半途出了这等横祸，提及此处，翁少华的情绪难免低落。 稍作平复后，他继续说起案发当日的细节。 柳肃当时讲述的故事名为《海匪王》，主角是海匪霍雄。 霍雄从船舱打杂的无名小卒起步，凭借狠劲与智谋，在刀光剑影中崛起，最终成为坐拥十数艘战船、称霸百里海域的匪首。 外来船队见其黑旗便绕道而行，连官府水师也不敢轻易招惹，是威慑一方的枭雄。 霍雄手段狠厉，对背叛者绝不留情，刀劈斧砍是常事，却唯独对一个女人格外宽容。 那女人叫段瑛，原是烟花巷的娼妓，被霍雄看中赎身，收为小妾带在身边。 段瑛容貌娇媚，心肠却冷如海底寒冰，见霍雄待弟兄亲如手足，分赃时不亏待下属，便日日在他耳边挑拨。 一会儿说张三私藏金银，一会儿道李四勾结外敌，底下人对她恨之入骨，数次跪求霍雄将这毒妇沉海，连霍雄最信任的副手也忍不住骂她是祸乱船队的狐狸精。 但霍雄不为所动，每次段瑛挑拨，他都捏着酒碗笑，转头给弟兄们的赏钱一分不少，对段瑛的温存也半分不减。 讲到此处，柳肃特意拍下醒木，提高声音夸赞霍雄，说这才叫真本事！ 对内能容枕边风月，却不被风月迷了眼；对外敢镇万里山河，更不因山河重了心，这般胸襟与定力，可不是寻常草莽能及的！ 变故也正是发生在这个时候。 台上的柳肃说得眉飞色舞，唾沫星子随着手势溅落在案上，连额角的青筋都因亢奋而微微凸起。 台下的听客们早已被故事勾住心神，此刻更是按捺不住，七嘴八舌地附和起来。 靠窗边的一个络腮胡大汉猛地灌了口茶，粗声嚷道：“这姓段的娘们就是欠收拾！搁我船上，早把她吊桅杆上晒三天了，看她还敢不敢搬弄是非！” 隔壁桌的几个商人模样的男子也跟着点头，其中一人摇着折扇道：“可不是嘛，霍雄也太纵容了，妇人之仁要不得，万一哪天被这女人卖了都不知道。依我看，这种毒蝎心肠的货色，就该趁早除了。” 更有人拍着桌子附和：“还是霍雄爷们！换了别人，早被枕边风吹得晕头转向，哪还顾得上弟兄们？这才是成大事的样子！” “就是，女人家头发长见识短，除了惹麻烦还会干啥？” 一时间，满堂都是对霍雄的赞叹与对段瑛的贬斥，连几个角落里喝茶的女子都被这阵仗惊得低下头，不敢言语。 柳肃见气氛热烈，正要抬手再拍醒木，接着往下说段瑛如何变本加厉，自己的脸色却猛地一变，像是被什么东西扼住了喉咙—— 下一刻，便出了那桩骇人的惨事。 说到这里，翁少华的声音开始发紧，握着凳沿的指节泛白，额角沁出细密的汗珠。 他忽然停住叙述，拿起茶壶给自己斟了杯茶，程庭芜等人目光专注地落在他身上，显然已被这诡异的前情牢牢吸引。 翁少华察觉到众人的注视，略显局促地笑了笑，将半杯凉茶一饮而尽，才深吸一口气继续讲述。 当时柳肃正扬着胳膊准备往下说，身形忽然一僵。 他嘴巴张得极大，像是要喊出什么，喉咙里却只发出“嗬嗬”的怪响，脸颊涨得通红，眼球瞪得几乎要从眼眶里凸出来。 紧接着，柳肃的身子不受控制地往前倾，双手死死抠住高台边缘，指节因用力而泛白。 台下众人起初以为他是说得太激动岔了气，还有人准备打趣让他喝口茶润喉，可话音未出，便见柳肃猛地低下头，肩膀剧烈地抽搐起来。 再抬脸时，嘴角已溢出暗红的血沫，顺着下巴一滴滴往下坠。 不等众人反应，柳肃突然张开嘴，吐出一团红糊糊的东西。 正是那截断舌。 上面还沾着齿痕，落在台上发出“啪嗒”一声，血珠溅得四处都是。 第68章 诡话本（5） 柳肃似乎还想说话，喉咙里发出呜呜的哀鸣。 双手在空中胡乱抓挠，脚步踉跄地往前挪了两步，像是要扑向台下寻求救助。 但他没能站稳，整个人如断线木偶般向前栽倒，额头重重磕在台沿上，发出沉闷的响声。 紧接着，鲜血从柳肃嘴里、鼻孔里汩汩涌出，很快在台面上积成一滩，身体的抽搐渐渐变弱。 柳肃从出事到断气，前后不过几个眨眼的功夫。 台下的听客们被这突如其来的惨状惊得集体怔住，随即爆发出震耳的尖叫，桌椅碰撞声、哭喊声混杂在一起。 所有人都疯了似的往门外冲，慌不择路间有人被绊倒，又挣扎着爬起来继续奔逃。 翁少华当时也吓得腿软，若只是个普通客人，定会跟着人群逃走，但他是这茶楼的老板，若也跑了，这满室狼藉与命案现场便无人料理，官府问询时更无人应答。 无奈之下，他只能强压着恐惧，一步一挪地凑到高台边。 见柳肃双目圆睁，口鼻间已无气息，那截断舌落在旁侧，血色刺目，才确信人已断气。 他腿一软，跌坐在地，望着满地狼藉与台上的尸体，只觉天旋地转，忍不住捶着地面，心中满是绝望，不明白为何这样的祸事会落在自己头上。 正乱着，程庭芜几人便推门而入，神色镇定地站在门口打量着现场，这便是他们最初的照面了。 翁少华话音落下，堂内一时寂静无声，众人皆陷入沉思。 片刻后，程庭芜抬眼，目光在众人脸上一一扫过，轻声问道：“听完这些，你们有什么见解？” 高文州率先开口，语气里带着几分困惑：“整件事发生在众目睽睽之下，柳肃好端端说着书，突然就断舌而亡，这等死法实在离奇，几乎可以排除人为作案的可能。” 他顿了顿，回忆起昨日的细节，“但奇怪的是，昨日在现场，你的溯灵罗盘却毫无反应，若真是器灵作乱，不该如此吧。” “我和老大也仔细探查过，周遭并无妖气残留，妖物作祟的可能性似乎也不大。”高文州皱起眉，语气里多了几分不确定：“难不成……是鬼怪所为？” 程庭芜摇头：“昨日是青天白日，日头正盛，阳气最烈，鬼怪最惧这等时候，怎敢在众目睽睽之下现身作祟？依我看，还是器灵的可能性更大些。” 翁少华在一旁听得云里雾里，却全然不懂这些门道，只能眼巴巴地望着几人，满脸焦灼。 程庭芜察觉到他的局促，回过神来转向他，语气温和了些：“翁老板，不知你是否知晓柳肃的家在何处？他家中还有些什么人？我们想去登门拜访，或许能找到些线索。” 翁少华想了想，答道：“柳肃家就在城南的杏花巷深处，那巷子尽头有座带小院子的青砖瓦房便是。他娘子好像叫阮巧儿，性子挺温和的，家里应该是有两个儿子一个闺女，都成家了，分出去住了。” 程庭芜起身颔首：“多谢老板告知，我等先告辞了，日后若有需要，也许还会再来叨扰。” 翁少华却面露难色，搓着手叹了口气：“大师们若是有想问的，可得尽早来。” “不瞒你们说，出了这档子事，我是不敢再守着这茶楼了，打算这几日就找个买家，把铺子便宜盘出去，带着家小去别处讨生活。” 紧接着，翁少华又补充道：“虽说这地方一旦盘出去，就与我再无瓜葛，但柳先生死得蹊跷，我也盼着能早点查清真相，让他安息。若是大师们还有要我帮忙的地方，尽管开口，只要在我走之前，定当尽力。” 程庭芜点头表示理解：“我们明白你的难处，多谢老板费心。”说罢，便与贺云骁等人一同起身告辞。 几人沿着街道往城南走去，快到杏花巷时，路边一家医馆引起了他们的注意。 这家医馆在青澜城小有名气，坐馆的周大夫最擅长诊治各类少见的疑难杂症，据说曾治好过卧床十年的瘫痪病人，还能辨识百余种毒草。 因此平日里总有抱着一线希望的病患慕名而来，只是从未像今日这般门庭若市。 梅映雪忍不住停下脚步，有些疑惑地看向医馆：“这医馆里怎么这么多人？瞧着比集市还热闹。” 梅遇青皱了皱眉，语气里带着几分担忧：“莫非是城里突然爆发了什么传染病？不然怎么会一下子来了这么多病人？” 程庭芜也觉得反常，便走上前，对医馆伙计问道：“小哥，请问今天医馆里这是怎么了？怎么这么多人？” 那伙计擦了擦额角的汗，苦笑着答道：“姑娘您是不知道，今儿个邪门得很！一大早开始，就陆续有人来求医，都说自己突然说不出话了。” “可周大夫给他们里里外外都瞧遍了，一点毛病没有，但就是发不出声音，连哼都哼不出来！” 他指了指屋里，“这都快中午了，来的人越来越多，周大夫到现在也没找出症结，急得直搓手。” 程庭芜心中一动，伸手拨开围观的人群，顺着伙计示意的方向往里望去。 只见医馆正堂的诊桌前，一个年轻小伙正坐在周大夫对面，满脸焦灼地手舞足蹈。他时而指着自己的喉咙，时而张开嘴无声地“喊”着，额头上渗着汗，急得眼眶都红了。 他身后的长凳上、堂屋角落里还站着不少人，神色皆是相同的焦灼与惶恐。 程庭芜目光一凝，忽然拽了拽身旁贺云骁的袖子，朝那小伙的方向偏了偏头，轻声道：“你瞧。” 贺云骁顺着她的动作看去，眉头顿时蹙起，那小伙不是别人，正是昨日他们离开茶楼时，在巷口拦下问话的那个茶客。 记得当时他还能说会道，怎么一夜之间就成了这副说不出话的模样？ 正疑惑间，就见周大夫从诊桌后站起身，对着满屋的病患拱了拱手，脸上带着难掩的疲惫与无奈。 “诸位，实在对不住了。这怪症来得蹊跷，查不出根源，我……我实在无能为力，还是请大家另寻高明吧。” 这话一出，满屋的人顿时乱了起来。 可无论他们如何激动，却连一句完整的哭喊都挤不出来。 第69章 诡话本（6） 连青澜城最擅长诊治疑难杂症的周大夫都束手无策，这些人顿时没了主意。 这时，人群里一个穿蓝布裙的妇人突然转过身，一边用袖子抹着眼泪，一边用拳头捶打着身旁的汉子，嘴唇快速张合着，满脸的怨怼显而易见。 “平日里你总不着家，整日在外喝茶遛鸟，一天说不上三句话倒也罢了，如今竟成了个哑巴，八竿子打不出一个屁来。” “我这命怎么就这么苦，偏偏嫁了你这么个人！” 隔壁一个中年男人正扶着自家说不出话的老爹，听着这怨愤的控诉，忍不住皱着眉抱怨起来：“我爹也是，就出门去喝了杯茶，回来就成了这副模样，真是见鬼。” 他身旁的妇人也跟着点头附和：“我家当家的也是去那茶楼听书后成这样的，之前还好好的，能说会道的，这事儿太蹊跷了！” 医馆里那些说不出话的病患们纷纷抬起头，左右张望着四周的人，眼神里带着探究，似乎都觉得彼此看着有些眼熟。 一个穿灰色短打的汉子猛地激动地站起身，对着周围的人急切地比划起来。 他先是指了指自己，然后双手做出端着茶杯的样子，接着又比划了一个人站在高台上说话的姿势。 虽然发不出声音，但那一连串的动作清晰明了，大概意思就是他昨日也去了茶楼。 这下子，那些会说话的家属和说不出话的病患们瞬间明白了过来。 众人一合计，越想越觉得是茶楼有问题，否则怎么会这么多去了茶楼的人都得了这怪症。 有人猜测，或许是茶楼的茶水不干净，掺了什么东西，才让人变成这样说不出话。 也有人附和，觉得八成是那个暴毙的柳肃身上带着晦气，沾染了众人，这才让大家遭了难。 不管是哪种猜测，大家都认定，事情是在茶楼发生的，如今他们落得这般境地，茶楼的老板翁少华就该承担责任，给他们赔偿损失才是。 毕竟好好的人去了趟茶楼，就成了哑巴，任谁都咽不下这口气。 一时间，群情激愤，不知是谁喊了一声去找茶楼老板算账，一群人便气势汹汹地往茶楼的方向涌去。 脚步匆匆，神色激动，显然是要去讨个说法。 程庭芜见状，心头一紧。 翁少华本就胆小怕事，如今被这群说不出话却满腔怒火的人找上门，定然招架不住。 梅遇青当机立断：“快，跟上他们！别让翁老板出事！” 几人不及多想，立刻转身，快步跟随着人群往茶楼的方向赶去。 另一边的茶楼内，翁少华正陪着一个留着山羊胡的中年男人在堂内来回踱步。 这男人是今早托中介牵线来的买家，翁少华送走程庭芜后，便急着把人请来，一心想尽快脱手这是非之地。 “刘老板您瞧，”翁少华指着头顶的梁木，脸上堆着笑，“咱这楼虽说有些年头，但梁柱都是上好的楠木，结实得很！” “前儿个那场乱子也就碰坏了几张桌椅，修补修补照样能用，不耽误您开张。” 刘老板却眯着眼，用折扇敲了敲身边的柱子，眉头皱得紧紧的。 “翁老板这话就不实了，你看这墙角，都泛潮发霉了，怕不是漏雨吧？还有这地面，坑坑洼洼的，得重新铺砖才能用，这又是一笔开销。” 翁少华心里咯噔一下，忙解释：“哪能漏雨呢？就是前些日子梅雨季，墙角有点返潮，通风几日就好了。” “地面……地面我找人修，您放心，盘给您时保证平平整整！” “保证？”刘老板冷笑一声，走到高台边，用扇子指了指台面上，“听说前儿个就在这儿出了人命？还是断舌死的，听着就邪乎。我要是盘下来，怕是没人敢来光顾吧？” 这话戳中了翁少华的痛处，他脸上的笑僵了僵，又强撑着道：“刘老板您是做大生意的，还信这些？那就是个意外，官府都来看过了，不碍事的。” “再说了，我这价钱已经压到最低了，比市价低三成，您买了绝对划算！” “三成？”刘老板挑眉，“依我看，半价都嫌多。谁愿顶着个凶宅的名头做生意？” 他转身往门口走，“我再考虑考虑，你也再想想价钱吧。” 翁少华急了，忙追上去：“刘老板！有话好商量啊！价钱还能再让点！您别走啊……” 正拉扯间，门外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，一群人涌了进来，将大门围了个水泄不通。 翁少华被这阵仗吓得腿一软，哪里还顾得上挽留刘老板？ 刘老板见状，也吓得脸色一白，嘟囔了句果然晦气，转身就从人群缝隙里溜了出去。 “我儿子好端端去你茶楼听书，回来就成了哑巴，你今天必须给个说法！” “就是！我当家的要是有个三长两短，我跟你没完！” “赶紧赔钱！不然我们就砸了你的破茶楼！” 翁少华被围在中间，吓得连连后退，双手乱摆着想解释：“各位乡亲，各位乡亲，有话好好说，先别激动……这事蹊跷得很，我也是受害者啊。” “我好好的茶楼经营了这么多年，就因为这桩事，如今连生意都做不下去了。我比谁都希望平平安安的，哪会故意惹出这些祸事？” 他指着柜台后的茶叶罐，急得直跺脚。 “大家为什么会说不出话来，我是真的不清楚啊！但我敢保证，绝对不是茶叶的问题！柜台里那些茶叶，我日日都在喝的，我现在也没变哑巴呀。” 可没人愿意听他辩解。 一个抱着孩子的妇人往前挤了挤，怀里的孩子被这阵仗吓得哭了起来，妇人抹了把眼泪，声音尖利。 “别说这些有的没的，反正你今天不赔钱，我们就赖在这儿不走了！” 说着，她干脆往地上一坐，抱着孩子放声大哭。 其他人见状，也跟着往前涌，有的拍着桌子，有的踹着板凳，整个茶楼瞬间被喧闹的斥责声淹没。 翁少华的声音被夹在中间，细若蚊蝇，根本起不了任何作用，只能眼睁睁看着场面越来越混乱，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌。 第70章 诡话本（7） 他背靠着柜台，只觉得眼前的人影晃得厉害，耳边的怒骂声像无数根针，扎得他头晕目眩。 就在这时，人群忽然被人从外侧拨开，一道清亮的女声穿透嘈杂。 “让一让，麻烦借过。” 翁少华猛地抬头，看见程庭芜带着贺云骁几人正穿过人群朝他走来。 程庭芜神色镇定，目光扫过满堂乱象时，眉头微蹙，待走到他面前，才放缓了语气问道. “翁老板，你没事吧？” 翁少华像是抓住了救命稻草，声音都在发颤。 “大师！你们……你们不是去柳肃家调查了吗？怎么回来了？” “路过医馆时，见好多人往这边来，神色不对，”程庭芜简明扼要地解释，目光掠过那些激动的家属和沉默的哑巴病患。 “想着你一个人怕是应付不来，就先回来看看，或许能帮上些忙。” 贺云骁和高文州已经不动声色地站到翁少华身侧，无形中隔开了往前涌的人群。 梅遇青则摸出块干净的帕子，递到翁少华手里：“翁老板，先擦擦汗吧，别慌。” 翁少华接过帕子，胡乱在脸上抹了两把，眼眶忽然有些发红。 他活了半辈子，从没经历过这等阵仗，刚才被众人围堵时，只觉得天都要塌了。 此刻见程庭芜几人折返回来，那点支撑着他的力气骤然卸了，声音里带着哽咽。 “多谢……多谢几位仙师，若不是你们回来，我今天怕是真要被这群人拆了骨头……实在不知道该怎么办了……” 他话音未落，人群里又有人喊起来。 “这几个是谁？莫不是茶楼老板请来的帮手？” “别想跑！今天必须赔钱！” 程庭芜上前一步，声音平稳地劝道：“各位稍安勿躁，此事尚有蹊跷，不如先查清缘由再论是非。” 话音刚落，人群里便炸开了锅。 一个膀大腰圆的汉子往前挤了挤，指着程庭芜怒道：“你这姑娘站着说话不腰疼！变成哑巴的又不是你的家人朋友，你自然不急！” “瞧着倒是清清楚楚的，怎么反倒帮着这黑心老板说话？莫不是收了他的好处？” 旁边立刻有人附和：“就是！我们家人在他这儿遭了罪，他就得负责！哪来那么多废话？” 程庭芜神色未变，目光扫过众人：“我与翁老板素不相识，更无利益往来。他不过是个开茶楼的普通商人，每日开门迎客，赚些银两养家糊口罢了。” “诸位想想，哪个商人会希望自家铺子出这等事？生意被毁，客源流失，对他有什么好处？他何尝不是受害者？” 她顿了顿，话锋一转：“何况，谁说昨日来过茶楼的客人都会变成哑巴？” 说着，她抬眼看向门外围拢的人群，扬声道：“昨日也在这听书喝茶的客人，若此刻能正常说话，不妨进来一趟。” 堂内瞬间安静下来，众人面面相觑，连那些说不出话的病患也都伸长了脖子往外看。 片刻的沉寂后，门外传来细碎的脚步声，三个姑娘犹豫着走了进来。 “我们……我们昨日确实在这儿听柳先生说书。” 其中一个梳双丫髻的姑娘小声说道，声音清脆，毫无滞涩，“今早起来也好好的，没觉得哪里不对，方才路过看见这儿热闹，才停下瞧瞧的。” 另两个姑娘也跟着点头，其中一个还特意提高了声音：“是啊，我们从昨儿下午到现在，说话喝水都好好的，没变成哑巴。” 程庭芜看向众人，语气坦然：“诸位瞧见了？同是昨日来此，有人无碍，有人失声，可见此事并非茶楼茶水或晦气所致那么简单。” “若真要追究，也该先找出症结，否则就算逼垮了翁老板，大家的病也未必能好，不是吗？” 这番话条理分明，又有活生生的例子摆在眼前，先前激动的人群渐渐安静下来，虽仍有怨愤，却少了几分盲目。 不少人开始低头窃窃私语，显然是听进了几分道理。 这时，一直沉默的贺云骁往前迈了一步。 他身形高大，肩宽背阔，此刻眉头紧蹙，眼神冷得像淬了冰，扫过人群时带着毫不掩饰的压迫感。 “再者，”他开口，声音低沉如闷雷，“你们现在没有任何证据，仅凭猜测就聚众闹事，砸东西、堵人，已是寻衅滋事。” “翁老板若此刻报官，衙门的人来了，大可把你们全都带走问话。” 他顿了顿，目光落在方才叫嚣得最凶的那个膀大腰圆的汉子身上，语气更冷了几分：“到了公堂上，是赔银子，还是吃板子，就得看官府怎么判了。” 这话一出，堂内的窃窃私语瞬间停了。 众人被他那眼神一扫，都觉得后颈发凉。 贺云骁本就生得周正，只是平日里眉眼间总带着股肃杀气，此刻刻意沉下脸，更显得凶戾逼人，像是能随时拔刀似的。 方才哭闹着要赔钱的妇人悄悄收了声，往人群后缩了缩；那个指着程庭芜骂的汉子也抿紧了嘴，不敢再吭声。 有几个胆小的，已经偷偷往门口挪步，显然是想先溜再说。 “还愣着干什么？”贺云骁又冷冷瞥了一眼，“等着官府来请你们喝茶？” 人群顿时骚动起来，先前的嚣张气焰荡然无存。 大家你推我搡地往门外挤，连那些说不出话的病患，也被家属拉着，脚步匆匆地离开了。 不过片刻功夫，喧闹的茶楼便清净下来。 贺云骁这才收回目光，转身对翁少华微微颔首，仿佛刚才那个凶神恶煞的人不是他一般。 翁少华这才缓过神来，快步上前，对着程庭芜几人连连作揖，眼眶微红。 “今日多亏了几位大师，不然我这把老骨头怕是真要交代在这里了。大恩大德，我翁少华没齿难忘！” 他说着，便要去柜台里摸银子道谢，却被程庭芜拦住了。 “翁老板不必如此，”程庭芜温声道，“我们本就为此事而来，出手相助是应当的。” 贺云骁几人也纷纷点头，示意无需客气。 翁少华手悬在半空，脸上满是感激与局促，只能把道谢的话又重复了几遍。 第71章 诡话本（8） 程庭芜目光扫过满地狼藉的堂屋，见桌椅翻倒，杯盘碎裂，不由得轻轻叹了口气。 “经过方才这一闹，街坊邻里怕是都知道这里又起了风波，您这茶楼，怕是更难转手了。” 翁少华脸上的血色瞬间褪了几分，他望着地上的狼藉，嘴唇动了动，半晌才苦涩地说。 “谁说不是呢……本就出了人命，名声坏了大半，如今又被这群人闹这么一场，怕是更没人敢接手了。” 他蹲下身，捡起一块摔碎的茶杯碎片，“这可如何是好啊……” “翁老板先别急，”程庭芜劝道，“眼下这情形，硬要转手只会被人压价，得不偿失。” “不如先锁了茶楼，等风头过了，再做打算也不迟。” 翁少华沉默片刻，重重叹了口气，将碎片扔在地上：“也只能这样了。唉，原本还盼着能尽快脱身，看来是我太心急了。” 他站起身，拍了拍衣襟上的灰尘，眼神里带着几分无奈，却比刚才安稳了些。 见翁少华的危机已解，程庭芜便拱手道：“翁老板暂且放宽心些，我等还要去柳肃家看看，就先行告辞了。” 翁少华连忙相送，直到几人走出巷口才折返。 程庭芜等人按翁少华所说的路线往杏花巷深处走，尽头果然有座带小院子的青砖瓦房。 院门紧闭，门楣上挂着褪色的红灯笼，看着倒有几分寻常人家的暖意。 高文州上前叩门，“砰砰”声在寂静的巷子里格外清晰，可敲了许久，院里始终没有动静。 “难道没人在家？”梅映雪皱了皱眉。 正说着，隔壁院门被猛地拉开，一个老妇人探出头来，脸上带着明显的怒气。 对着他们没好气地嚷道：“是谁啊？一直在这儿敲门，敲个不停！我这把老骨头，哪禁得住这般折腾？这砰砰砰的动静，心都要被你们吓出来了！” 程庭芜见状，连忙上前一步，微微欠身，语气诚恳地道歉：“实在抱歉老人家，惊扰您休息了，我们是来找人的，没想到会吵到您，还请您莫要生气。” 其余几人也纷纷颔首示意，脸上满是歉意。 老妇人见他们态度这般恭敬有礼，脸上的怒气渐渐消散了些。 程庭芜上前一步，温声道：“老人家您好，请问您家隔壁住着的可是说书先生柳肃？” 老妇人点点头：“是啊。” “我们想找柳先生的夫人阮巧儿，了解些事情。”程庭芜解释道。 老妇人闻言摇了摇头：“柳肃刚出了那档子事，旁人躲都来不及，你们倒还找上门来。” 她顿了顿，指了指街口方向，“巧儿不在家，许是出摊去了，她常做些艾蒿糕，用竹篮提着在南街口卖，味道还不错。” 梅映雪有些诧异：“柳先生才刚过世，她不忙着料理后事，怎么还有心思出去摆摊？他们夫妻感情是不好吗？” 老妇人叹了口气，往巷口望了望，压低声音道：“说不上好不好，就搭伙过日子呗。” “柳肃那人，年轻时家里好过一阵，总带着些文人傲气，最看重面子，但凡手里有两个子儿，定要先紧着自己。” “要么扯块好料子做新衫，要么买套精致的笔墨砚台，要么就去酒楼里点几个菜独自小酌，把自己拾掇得光鲜体面，家里的吃穿用度却全靠阮巧儿精打细算。” “所以啊，”老妇人继续说道，“巧儿除了带三个孩子、操持家务，还得琢磨着赚钱。” “她赚的钱，也有一大半都填了柳肃那些体面的窟窿，在柳肃眼里，她怕不是个娘子，更像个管家婆，里里外外都得替他扛着。” 老妇人顿了顿，语气里添了几分唏嘘。 “柳肃性子也躁，家里大小事都得听他的，孩子们被他管得严，背地里没少抱怨。” “那三个孩子，老大老二一成家就搬出去住了，小闺女嫁人后也不常回来，除了阮巧儿，谁也受不住他那性子。” “如今他没了……说句不怕造孽的话，家里怕是没谁真当回事。” 程庭芜几人听着，面面相觑。 原以为柳肃是个体面的读书人，没成想家里竟是这般光景。 程庭芜沉吟片刻，问道：“听您这么说，柳肃的脾气不太好？” 老妇人闻言，往墙根啐了口唾沫，瘪着嘴道：“柳肃这人最是欺软怕硬，见了有权有势或是比他厉害的人物，总是摆出一副讨好的模样。” “可面对不如他的人，或是家里的女人，便换了副嘴脸，说话毫不客气，那嘴就跟抹了砒霜似的，刻薄得能剜人的心。” 梅映雪听得眉头直皱，忍不住开口道：“他这人怎么能这样？家人本就是最该珍惜爱护的，怎么反倒如此？” 老妇人叹了口气：“谁说不是呢？也就是巧儿性子温和，平日里见人三分笑，做了糕饼总不忘给邻里分些，为人又活络讨巧，才让这一家子在巷里勉强有几分人缘。” “否则就凭柳肃那副德性，这杏花巷里谁肯与他们家往来！” 向来沉默寡言的梅遇青都忍不住感叹道：“真是应了那句良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。” “柳肃平日里这般待人，尤其对自家人刻薄至此，如今他去了，家里人没人为他伤心，邻里也无甚惋惜，说到底，都是他自己种下的因啊。” 老妇人在旁连连点头：“公子这话在理，做人嘛，总得留几分情面，哪能像他那样，把路都走死了。” 她顿了顿，压低声音又道：“茶楼里出的事，我也听巷口卖菜的老张说了几句。” “这柳肃是断舌而亡，死得蹊跷，依我看呐，说不定就是他平日里嘴太毒，造下太多口业，才惹得老天爷动了怒，特意来惩罚他的。” “老话常说祸从口出，这话真是半点不假，平日里说话行事，还是得多掂量掂量才好。” 众人听着，不由得点头附和：“老人家说得是，言语如刀，伤人无形，确实该时时警醒。” 老妇人看着几人生得周正，说话又温和有礼，不由得心生好感，笑着往自家院里指了指。 “看你们这几位后生姑娘，都是好模样好性子的。” “我屋里还有些前儿晒的南瓜子，刚炒得香，你们等会儿，我去给你们拿点尝尝。” 第72章 诡话本（9） 程庭芜连忙笑着摆手，语气清甜：“多谢老人家好意，只是我们还有事要办，实在不敢叨扰，您的心意我们领了。” 老妇人见她婉拒得恳切，便也不再坚持，只笑着道：“那你们忙，有事尽管来问。” 贺云骁趁机上前一步，语气客气：“老人家，不知那南街口离这儿远吗？” “不远，出了巷口往东走，过两座石桥就是，巧儿总在那棵老槐树下摆摊。” 老妇人帮着指了路，程庭芜几人连忙拱手道谢：“多谢老人家指点。” 她笑着摆了摆手，眼角的皱纹挤成一团，透着几分慈和：“谢啥，都是小事。” 说罢，便转身推开自家院门，脚步轻快地回屋去了。 程庭芜几人对视一眼，不再耽搁，顺着老妇人指的方向，快步往巷口走去。 刚走出杏花巷，喧嚣声便陡然涌来。 巷口外是条热闹的街市，挑着担子的小贩沿街叫卖，来往行人摩肩接踵，空气中混杂着油条的香气与牲口的臊味。 程庭芜几人稍作辨认，便朝着东边走去。 走过第一座石桥时，能看见桥下潺潺的流水里，几尾红鲤正摆着尾巴游弋，桥栏上坐着几个纳鞋底的妇人，一边飞针走线，一边闲聊着家常。 再往前走不多时，第二座石桥便出现在眼前。 这座桥比先前那座更宽些，桥面上还摆着两个卖杂货的小摊，摊主正低着头整理着货物。 过了桥，远远就望见街角立着一棵枝繁叶茂的老槐树，粗壮的树干需得两人合抱才能围住，浓密的枝叶像一把巨伞，投下大片的阴凉。 而在那片阴凉之下，果然有个小小的摊位。 一张矮木桌，两条长凳，桌案上摆着个盖着白布的竹篮，一个穿着青布衣裙的妇人正坐在凳上，低头用油纸仔细地包着什么。 她头上裹着块蓝布头巾，露出的侧脸线条柔和，虽眼角已有些细纹，却难掩温婉的气质，想必便是阮巧儿了。 程庭芜几人加快了脚步，朝着那摊位走去。 离得近了，便能闻到一股淡淡的艾蒿清香，竹篮里装着的正是老妇人所说的艾蒿糕。 阮巧儿似乎察觉到有人靠近，抬起头来，目光落在程庭芜几人身上，还以为是前来光顾生意的客人，语气欣喜道。 “几位可是要买艾蒿糕？这是我今早天不亮就起来做的，艾蒿还带着露水气呢，新鲜得很！” 她一边说，一边掀开竹篮上的白布，“不嫌弃的话，先尝块试试？觉得合口味了再买，没关系的。” 程庭芜笑着点头：“不用尝了，给我们每人拿一块。” 阮巧儿见她如此干脆，脸上的笑意更浓了，连忙接过铜板，又用油纸将艾蒿糕一块块包好，递到几人手中。 程庭芜先咬了一小口，艾蒿的清香瞬间在舌尖弥漫开来。 混着糯米的软糯与清甜，带着微微的草香，不腻不冲，反倒有种清爽的甘味，像是把春天的气息含在了嘴里。 她眼睛一亮，赞道：“婶子你的手艺真好，这艾蒿的味道拿捏得刚好，一点都不苦涩。” 贺云骁吃得最是斯文，只慢慢咬下一块，却也难得地多说了一句：“不甜不腻，清爽适口。” 高文州素来爱吃些点心，三两口便将糕块吃了大半，含糊着点头：“确实地道！米浆磨得细，艾蒿也剁得匀，对味。” 梅家兄妹俩也都对这艾蒿糕赞不绝口，认可其清爽的口感与恰到好处的味道。 阮巧儿被这一连串夸奖说得脸上泛起红晕，连忙摆手：“几位过奖了，就是些家常手艺，能合胃口就好。” 她手脚麻利地将剩下的艾蒿糕盖好，“若是喜欢，下次路过再来买，我常在这儿摆摊的。” 程庭芜笑着问道：“婶子，您这摊子的生意怎么样？靠着卖艾蒿糕，能满足日常的生活需要吗？” 阮巧儿愣了一下，原以为这几位年轻客人买了东西就会转身离开，没料到他们竟会主动跟自己攀谈。 眼下街边生意不忙，她又能真切感受到对方话语里的善意，便放下手中的油纸，笑着回应道：“害，赚不了什么大钱，也就够我自己糊口的。” “不过好在儿女们都长大了，各自成家立业，不用我再操心，从前身上压着的担子，如今轻了一大半。” “现在啊，我顾好自己就行喽。” 说这话时，她脸上带着几分释然的笑意。 程庭芜正打算顺着话头，慢慢把话题引回柳肃身上，刚要开口，不远处突然传来一阵急促的脚步声。 一个约莫而立之年的男人快步跑了过来，穿着件半旧的青布长衫，额头上满是汗珠。 见到阮巧儿，脸上立刻露出惊喜的神色，喘着气道：“嫂子！可算找着你了！” “我在巷子里转了两圈，没瞧见你人影，就猜你许是在这儿摆摊呢。” 阮巧儿见是他，脸上的笑意淡了些，带着几分惊讶问道：“高涛？你找我有什么事吗？” 高涛往竹篮边凑了凑，一边用袖子擦着汗，一边急声道：“嫂子，我跟我柳大哥那可是穿一条裤子都嫌肥的交情，他走得这么突然，我这心里头堵得慌，连觉都睡不安稳。” 他顿了顿，眼神往阮巧儿身前瞟了瞟，见程庭芜几人还站在一旁，就又凑近了些，小声道：“我知道柳大哥生前最宝贝书房里那些古籍和话本，听说他还亲手抄了不少孤本？” 只是他不知道，程庭芜几人耳力过人，即便他刻意压低了声音，那些话也一字不落地钻进了众人耳朵里。 阮巧儿眉头微蹙，没接话，只静静看着他。 高涛见状，又挤出几分恳切的神色：“嫂子你看，这些东西放在家里也是占地方，你一个妇道人家，怕是也用不上这些。” “我呢，打小就对这些古籍话本稀罕得紧。不如你匀给我，我绝不亏待你，给的价钱保准比当铺高得多！” 他搓了搓手，又补充道：“再说了，这些东西在我手里，我肯定好好保管，时常拿出来翻翻，也算是替柳大哥留个念想不是？” “总比让它们蒙了尘，或是被不懂行的人糟践了强，你说是不是这个理？” 第73章 诡话本（10） 阮巧儿垂着眼帘，看着竹篮里的艾蒿糕，半晌才缓缓开口：“那些都是他的东西，我还没来得及收拾呢。” 高涛连忙道：“嫂子，这事儿宜早不宜迟啊！柳大哥刚走，家里乱，万一丢了或是弄坏了，多可惜？” “我这就跟你回去取，当场给你银钱，绝不拖欠！”他眼里闪着几分急切，说话时还不自觉地往前挪了半步。 阮巧儿捏着围裙的手指紧了紧，脸上露出明显的犹豫。 她抬头看了看高涛，又低头望了望摊上的艾蒿糕，嘴唇嗫嚅着：“这……不太合适吧？他刚走没多久……” 高涛见状，连忙加重了语气怂恿道：“嫂子，有什么不合适的？柳大哥要是泉下有知，见我这么珍惜他的宝贝，高兴还来不及呢！” “你就先带我回去看看，合适咱就成交，不合适我绝不强求，行不行？”他一边说，一边朝阮巧儿连连使眼色，那股子急切劲儿几乎要溢出来。 程庭芜几人站在一旁，将这一切看在眼里，心里都泛起了嘀咕。 这高涛如此急于要柳肃的古籍和话本，实在透着几分怪异，难保不是另有所图？ 彼此间交换了个眼神，都从对方眼里看到了探究，得跟着去看看，这高涛到底想搞什么名堂。 为了不打草惊蛇，一行人先假意离开。 高涛见他们离开，脸上的警惕之色瞬间褪去，又忙着催促阮巧儿：“嫂子，你看他们都走了，咱也赶紧回去吧，别耽误了时辰。” 阮巧儿迟疑了片刻，终究还是点了点头，收拾好摊位跟着高涛往杏花巷的方向走去。 而此时，躲在暗处的程庭芜几人，借着巷弄间错落的墙影，不紧不慢地跟着前面两人。 高涛一路都在催促阮巧儿走快些，语气里的急切几乎藏不住，偶尔还回头张望，好在程庭芜几人躲得巧妙，并未被发现。 不多时，柳肃家那扇熟悉的青砖瓦房便出现在眼前。 阮巧儿掏出钥匙打开院门，高涛几乎是抢在她前面跨了进去，眼睛直勾勾地往正屋方向瞟。 程庭芜与贺云骁对视一眼，借着院墙外那棵老槐树的遮掩，身形一晃便翻了进去。 贺云骁先跃上墙头，伸手将程庭芜轻轻一拉，两人落地时悄无声息，像两只掠过檐角的夜鸟。 他们猫着腰绕到正屋西侧的书房窗外，那里爬满了花藤，正好能挡住身形，只留一道缝隙供人窥探。 其余的人则守在外头，帮忙望风。 书房内，阮巧儿站在靠墙的书架前，指着满满当当的书籍对高涛说：“他的东西都在这儿了，有的是四处搜罗来的古籍，有的是他自己写的话本子。” 高涛的眼睛瞬间亮得惊人，几步冲到书架前，伸手就去翻那些书。 他先是抽出一本泛黄的古籍，飞快地翻开几页，又猛地将书合上，随手丢在桌上，紧接着又去够最高层的话本，指尖都在微微发颤。 翻找间，好几本书被他碰掉在地，他却浑然不觉，嘴里还念念有词：“在哪儿……应该就在这儿……” 阮巧儿站在一旁，看着他这副失魂落魄的样子，眉头皱得更紧了：“你到底在找什么？这些没有你要的吗？” 高涛头也没抬，手在书架里胡乱扒拉着：“是……是要这些，但我记得柳大哥说过，他有本压箱底的稿子，写的是……” 话没说完，他像是摸到了什么，猛地从书架最底层抽出一个蓝布包裹的册子，打开一看后，脸上瞬间露出狂喜的神色。 窗外的程庭芜与贺云骁对视一眼，都从对方眼里看到了同样的想法。 看来这高涛真正的目标，就是那本册子。 阮巧儿站在一旁，望着高涛手中的蓝布册子，眼神里满是茫然。 她自小没读过书，平日里除了给柳肃打扫书房时擦擦灰尘，几乎从不踏足这里，更分不清那些密密麻麻的字迹有什么不同。 此刻见高涛捧着册子满脸狂喜，她虽不明白那究竟是何等宝贝，却凭着多年在柳肃面前伏低做小练出的眼力，猜到这东西定然价值不菲。 能让一个人失态至此的，绝不会是寻常物件。 高涛这才回过神，像是怕阮巧儿反悔似的，忙从怀里掏出个鼓鼓囊囊的钱袋，往她面前一递。 那钱袋沉甸甸的，系绳处还露出几枚碎银的边角，显然装得极满。 “嫂子，”他声音里带着抑制不住的兴奋，“只要你肯把这书房里的书都卖给我，这里面的钱就全归你了！” 阮巧儿的目光落在钱袋上，瞳孔猛地一缩，下意识地往后退了半步。 她不是没想过这些旧书能换些钱，却万万没料到会是这么多，单看这钱袋的分量，怕是抵得上她卖好几年艾蒿糕的收入。 这些年，柳肃为了撑读书人的体面，暗地里借了不少债，家里的亏空早就像个无底洞。 若是收下这笔钱，不仅能把债全还清，剩下的银钱足够她安安稳稳过好几年，再也不用天不亮就爬起来做糕饼，顶着日头在街头叫卖了。 她低头看了看自己粗糙的手掌，指腹上还留着做糕时烫出的红痕。 柳肃已经死了，这些书留着不过是占地方，甚至每次看到，都会想起他平日里的刻薄嘴脸。 卖了，反倒干净。 念头既定，阮巧儿深吸一口气，缓缓伸出手，接过了那个沉甸甸的钱袋。 指尖触到冰凉的银角时，她心里竟莫名松快了些。 高涛见她接了钱，脸上的笑容瞬间灿烂起来，忙不迭地将那本蓝布册子揣进怀里，又指挥着阮巧儿找来两个空木箱，手脚麻利地将书架里的古籍和话本一股脑往里装。 “嫂子果然是个爽快人！”他一边装书一边笑道，“这些东西到了我手里，保管比在这儿蒙尘强！” 阮巧儿捏着钱袋，站在一旁没说话，只是望着空荡荡的书架，眼神里说不清是解脱，还是别的什么。 窗外的程庭芜将这一切看在眼里，眉头微微蹙起。 高涛肯花这么多银子买这些书，那本蓝布册子的来头，怕是不简单。 第74章 诡话本（11） 窗外的程庭芜与贺云骁正屏息凝神地盯着屋内，忽然听见院中有细碎的脚步声传来。 一只狸奴慢悠悠地溜达过来，察觉到了花藤后的陌生气息后，圆溜溜的眼睛警惕地瞪着，喉咙里发出低鸣，猛地弓起脊背，对着两人所在的方向哈气。 程庭芜与贺云骁心头同时一紧，下意识地屏住了呼吸。 这狸奴的反应太突然，若是惊动了屋里的人，他们的行踪必然暴露。 果不其然，屋内的阮巧儿听到猫叫得异常，停下了手中正在忙的活，疑惑地朝门口走去：“这猫儿怎么了？” 高涛正蹲在地上往箱里塞书，见她要走，连忙抬头叫住。 “嫂子别管它了，猫主子脾气怪，叫两声再寻常不过，快来帮我把这箱书封好，我还赶时间呢。” 阮巧儿的脚步顿在门口，探出头往院中扫了一圈，阳光透过花藤的缝隙落在她脸上，眼神里满是狐疑。 躲在花藤内侧的程庭芜与贺云骁心都提到了嗓子眼，为了彻底藏进阴影里，两人几乎是紧紧贴在一起。 贺云骁下意识地伸手揽住程庭芜的腰，将她往自己怀里带了带，让她完全躲在自己身后。 程庭芜猝不及防撞进他怀里，鼻尖几乎蹭到他的衣襟，一股清冽的皂角气息混着淡淡的草木香扑面而来。 两人的呼吸交缠在一起，她连忙垂下眼眸，长长的睫毛轻轻颤动着，不敢再去看。 阮巧儿在门口张望了片刻，见院中除了那只还在炸毛的狸奴，并无其他异常，便蹙着眉退了回去，重新整理起了话本。 见阮巧儿暂时打消疑虑，程庭芜才暗暗松了口气，轻轻挣了挣，从贺云骁怀里退开少许。 两人脸上还带着未散的热意，却都默契地转开视线，重新透过花藤缝隙望向书房内。 屋内的装箱还在继续，高涛显然对每一本书都志在必得，连书架角落那几本封面磨破的残卷都没放过。 又过了约莫一炷香的功夫，原本满满当当的书架彻底空了下来，地上整齐码着三个沉甸甸的木箱，箱盖缝隙里还露出几页泛黄的纸角。 高涛直起身，拍了拍手上的灰尘，额头上又沁出细密的汗珠，却难掩脸上的得意：“嫂子，柳大哥的书应该都在这儿了吧？没落下什么遗漏的？” 阮巧儿顺着空荡荡的书架扫了一圈，语气平淡得像在说别人的事。 “嗯，都在这儿了。这家里除了他，没人碰那些书，他宝贝得紧，连孩子们小时候想翻两页都要被骂，哪还有别处可藏。” “那就好，那就好。”高涛连连点头，说着便急匆匆往门口走，“我这就去巷口喊两个力夫来搬箱子，你稍等片刻。” 话音未落，人已跨出了书房门，小跑了出去。 高涛离开后，阮巧儿便独自站在书房中央，望着那三个装满旧书的木箱，又看了看光秃秃的书架，眼神有些发怔。 阳光从窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，空气中似乎还残留着旧书卷的油墨味。 她就那样静静站着，不知在想些什么。 外头那只狸奴不知何时溜了进来，见主人独自站着，便踮着脚尖蹭到她脚边，用毛茸茸的脑袋轻轻拱着她的裤腿，喉咙里发出温顺的呼噜声。 阮巧儿低头瞧见它，紧绷的嘴角忽然柔和下来。 她弯腰将狸奴一把抱起，那猫儿顺势蜷在她怀里，尾巴轻轻勾住她的手腕。 阮巧儿用指腹摩挲着猫儿柔软的脊背，声音里带着前所未有的轻快，“往后你就可以正大光明地在家里待着了，再也没人会嫌你掉毛，骂你弄脏了书案，更不会把你往外赶了。” 狸奴像是真的听懂了，用湿漉漉的鼻尖蹭了蹭她的手背，又伸出粉嫩的舌头，轻轻舔了舔她虎口处。 那动作轻柔又亲昵，惹得阮巧儿忍不住笑出了声。 趁着这空档，程庭芜与贺云骁悄然后撤，转眼便隐入巷口的阴影里，与等候在外的伙伴们汇合。 “怎么样？” “方才我瞧见高涛从里面走出来，嘴角都快咧到耳根了，莫不是阮巧儿真答应把书卖给他了？” 程庭芜点头应道：“嗯，她应了。不过看高涛的样子，那些书里只有一本是他真正在意的，其余的倒像是顺带。” “至于那究竟是什么书，能让他如此欣喜若狂，眼下还说不准。”她顿了顿，眉头微蹙，“这段日子怕是得多盯着他些，免得再生出什么变故。” 梅遇青闻言，若有所思地接话：“你们是怀疑……器灵的本体就是那本书？如今被高涛带走了？” “可能性极大。”程庭芜语气肯定，“柳肃死得蹊跷，又与器灵脱不了干系，他最宝贝的书里藏着关键，也合情理。” 正说着，巷口忽然传来杂乱的脚步声。 几人连忙往阴影里缩了缩，只见高涛带着两个力夫走了过来，身后还跟着辆板车。 他一路催促着，到了柳肃家门口，三两下便与力夫搭手，将那三个沉甸甸的木箱抬上了板车。 木箱被捆得结实，高涛还特意拍了拍最上面的箱子，像是在确认里面的宝贝安然无恙，随后便带着人往巷外走去。 程庭芜几人交换了个眼神，待高涛的身影转过街角，才悄然跟了上去。 一路尾随着板车穿过两条街，最终停在了一处青砖院落前，虽不算奢华，却也透着几分殷实。 高涛指挥着力夫将木箱搬进院里，又付了钱，才兴冲冲地关了院门。 “看来这就是高涛的住处了。”贺云骁低声道，目光扫过紧闭的院门，“咱们得轮流派人来，盯着这儿的动静。” 程庭芜沉吟片刻，补充道：“单靠一人怕是不够，至少得两个人守着。万一院里有什么异动，一个人盯着现场，另一个能及时回去报信，也好有个照应。” 贺云骁率先应道：“我没意见，这般安排稳妥些。” 其余人也都点头称是。 程庭芜又道：“我打算去城中其他地方走走，看看能不能感应到坤玉的气息。这两日就先麻烦师兄师姐在这儿盯着高府，留意高涛的行踪。” 梅遇青温和一笑：“放心去便是，这里有我们在，不会出岔子。” 第75章 诡话本（12） 梅映雪也跟着颔首：“有任何动静，我们会第一时间想办法通知你。” 站在一旁的高文州见众人都分了差事，忍不住挠了挠头，扬声道：“那我呢？总不能让我闲着吧？” 程庭芜看向他，略微思索了片刻后说：“城中那些突然变哑的人，你还记得吗？” “麻烦你去走访一趟，问问他们事发当天有没有做过同样的事，若能找到共性，或许能弄清他们失声的缘由。” “好嘞！”高文州顿时来了精神，拍着胸脯道，“保证给你问得明明白白！”说罢便整了整衣襟，转身就要往巷口走。 “等等。”程庭芜叫住他，递过一小袋碎银，“走访时难免要用些茶水钱，拿着。” 高文州也不推辞，接过来揣进怀里，笑着拱了拱手：“还是你想的周到，那我先走了。” 话音刚落，几人便迅速散开，如水滴融入溪流般消失在青澜城的街巷里。 直到三日后的深夜，几人再次在客栈内碰头。 油灯的火苗摇曳着，将众人脸上的疲惫照得愈发清晰。 梅遇青率先开口：“高涛那边没什么异常，自那日将书运回去后，他就一直待在书房里，连吃饭都是让家人送进去的。” 程庭芜揉了揉发胀的太阳穴：“我和贺云骁这三天把青澜城都走遍了，一个角落都没放过。” 她顿了顿，抬手按在胸口，感受着体内乾玉的沉寂，“可乾玉一点反应都没有，看来坤玉也不在这青澜城里。” 高文州重重地叹了口气，将空了的钱袋往桌上一扔，心疼地说：“我这几日也没闲着，那些失声的人家都走了个遍，花了不少钱打点。” “可不管我怎么问，他们要么摇头，要么就在纸上写自己什么都没做，一口咬定是平白无故就说不出话了，一点有用的线索都没问出来。” 房间里陷入了一片沉默，只有油灯燃烧时发出的细微噼啪声。 三天的时间，几人几乎没怎么休息，可事情却毫无进展，仿佛陷入了一个死胡同。 过了许久，程庭芜率先打破沉寂。 “倒也不算毫无收获，至少我们能确定，青澜城里没有坤玉的踪迹；那些变哑的百姓，除了不能说话，身体并无其他异样，暂时不必担心再有危险。” 她抬眼看向众人，目光重新凝聚起几分锐色，“眼下最要紧的，还是盯紧高涛，他身上定然藏着关键线索。” 梅遇青闻言立刻点头：“你说得对。”说着便站起身，“我这就去高府外守着，免得夜里出什么岔子。” “师兄，等等！”程庭芜伸手一把拉住他。 “这些日子大家都熬得厉害，眼下夜已经深了，高涛想必也闹不出什么动静。不如先歇上几个时辰，养精蓄锐，明日一早再一同去高家附近守着。” 梅遇青低头看着被拉住的手，又抬眼望向程庭芜，见她眼底带着真切的关切，唇边不由得漾开一抹温和的笑意，点了点头。 “好，听你的。” 二人相握的手落在贺云骁眼里。 他垂下眼帘，望着杯中晃动的茶影，心里竟莫名窜起一丝说不清道不明的烦躁，像是有根细刺扎着，不疼，却格外显眼。 高文州没察觉到这微妙的气氛，只打了个大大的哈欠，揉着眼睛道：“说得是，我这眼皮都快粘在一起了。先睡，天大的事明天再说！” 梅遇青轻轻抽回自己被程庭芜拉住的手，抬手温柔地摸了摸她的发顶，轻声交待：“你也早些歇息，别想太多。” 程庭芜正要点头回应，却见贺云骁面无表情地从二人身边走过，步伐比平日里快了几分，连衣角带起的风都透着一股疏离。 她本还想跟他说说明日盯梢的细节，见他这般匆匆离去的模样，到了嘴边的话又咽了回去。 只能望着他的背影，有些疑惑地嘟囔了一句：“怎么感觉贺云骁今晚有些不对劲呢？” 梅遇青顺着她的目光望向贺云骁消失的方向，眼神中闪过一丝了然，随即转头对程庭芜笑道。 “许是贺大人这几日太累了，心里烦躁吧。睡一觉就好了，别多想。” 程庭芜听他这么说，也觉得有道理，便不再纠结，点了点头。 待目送众人离开后，她才关上自己的房门，褪去外衣躺到床上。 连日来的奔波让她浑身乏累，头刚沾到枕头上，意识便渐渐模糊，沉沉睡了过去。 一夜时间转瞬即逝，窗外的天色由浓黑转为鱼肚白，又慢慢染上晨光，新的一天悄然来临。 客栈楼下的饭堂里，八仙桌上已摆好了几碗豆花、一碟生煎包和几个水煮蛋。 程庭芜坐在桌边，见店小二端来的豆花都是甜口，忽然想起贺云骁素来不爱吃甜，便特意叫住店小二，换了一碗咸豆花放在他常坐的位置上。 不多时，贺云骁从楼梯上走下来，身形挺拔，神色依旧淡淡的。 程庭芜立刻扬起笑脸招呼道：“贺大人，快来吃早饭。” 说着还将一碟热气腾腾的生煎包往他面前推了推，“刚出炉的，还热乎着呢。” 贺云骁看了眼那碗撒着榨菜碎和虾皮的咸豆花，又瞥了瞥程庭芜面前那碗飘着桂花糖的甜豆花，心里掠过一丝不易察觉的暖意。 她竟记得自己的口味。 但他脸上并未显露，只是微微点了点头，拉开椅子坐下，拿起勺子慢慢吃了起来。 程庭芜一边用小勺舀着甜豆花，一边偷偷打量着贺云骁。 这些日子相处下来，她原以为两人已算得上熟悉，即便称不上挚友，也是能并肩作战的伙伴。 可不知为何，他今日的神情又变回了初见时的冷漠疏离。 她正想得入神，一只蛋白忽然递到了眼前。 “吃鸡蛋。” 梅遇青的声音温和如春风。 “你小时候就不爱吃蛋黄，总说噎得慌，长大了还是老样子，我帮你剥好了，快拿着。” 程庭芜顿时把那点疑惑抛到了脑后，接过蛋白笑着说：“嘿嘿，谢谢师兄，还是师兄最体贴我啦！” 坐在对面的梅映雪见了，故意撅起嘴：“哥，你也太偏心了！只知道疼阿芜，就不管你亲妹妹了？我可要吃醋了。” 梅遇青无奈地摇摇头：“你从小到大胃口好得很，甜的咸的来者不拒，何曾挑食过？” 第76章 诡话本（13） “哈哈哈哈！”高文州在一旁笑得直拍桌子，“原来是头小猪呀。” 梅映雪立刻瞪了回去：“你才是猪！这几个人里就你最能吃，一顿能顶我两顿！我要是小猪，你就是头大猪！” 程庭芜和梅遇青被这拌嘴逗得笑出声来，饭堂里的气氛瞬间变得热络轻松。 唯有贺云骁，脸上依旧没什么表情。 他伸脚在桌下不轻不重地踩了高文州一下，沉声道：“快点吃，别废话。吃完还得去高家盯着，别耽误了正事。” 高文州猝不及防被踩，疼得哎呦哎呦地叫了起来，又引得一阵嘲笑，饭桌上的笑声愈发响亮了。 贺云骁没再看，低头专注地喝着豆花，只是那碗原本合口味的咸豆花，此刻竟尝不出什么滋味了。 吃过早饭后，众人来到高家附近，四散开来，各自找了个地方隐蔽身形。 一连几日都不出门，程庭芜好奇高涛究竟躲在书房里忙些什么，便一人偷偷潜了进去。 书房的窗户紧闭着，糊着的窗纸透着昏黄的光。 程庭芜屏住呼吸，小心翼翼地在窗纸边缘钻了个极小的洞，凑眼望去。 屋内，高涛趴在宽大的书桌上睡着了，双臂压着几张纸，脑袋歪在臂弯里，睡得正沉。 而他周围的地面上，散落着无数被揉皱的纸团，有的还沾着墨渍，像是被反复丢弃的废稿。 桌角堆着的古籍和话本依旧整齐，唯独那本蓝布册子摊开在桌中央，旁边放着砚台和几支磨秃的毛笔。 程庭芜盯着那些废弃的纸团，心里暗自嘀咕，难道高涛这几天不出门，是在写话本？ 她正想再看仔细些，桌后的高涛忽然动了动，似乎要醒过来，程庭芜瞬间屏住呼吸，将身体往窗下的阴影里缩了缩。 高涛猛地抬起头，额前的乱发粘在汗湿的额角，眼神里还带着刚睡醒的浑浊。 他盯着桌前铺着的空白纸页，又扫了眼满地皱成一团的废纸，喉间突然爆发出一声低吼，猛地将手边的砚台扫到地上。 墨汁溅得满地都是，他像是不解气，又抬脚踹向堆在角落的木箱，几本没捆好的古籍从缝隙里滑出来，散了一地。 高涛喘着粗气在书房里踱了两圈，咬牙切齿地喃喃自语道：“好你个柳肃！敢情这些年说的全是骗我的！” 他猛地转身，目光落在桌中央那本蓝布册子上，眼神里翻涌着怒火与不甘。 下一妙，他一把抓起册子，双手用力便要往两边扯，蓝布封面被绷得紧紧的，眼看就要撕裂，他的动作却突然顿住了。 程庭芜的心也跟着提到了嗓子眼，见他松开手，才暗暗松了口气。 高涛盯着册子上磨得发亮的布纹，喉结滚动了两下，像是在极力压制情绪：“花了那么多银子……不能就这么浪费了……至少得回个本……” 他把册子塞进怀里，抓了抓本乱糟糟的头发，转身往门外走，看样子像是要去洗漱。 程庭芜趁他转身的瞬间，迅速矮身从窗下溜开，借着院墙边茂密的绿植掩护，几个起落便翻出了院墙。 刚站稳脚跟，几道身影便从周围的隐蔽处围了上来。 梅遇青率先上前，脸上带着明显的担忧：“阿芜，你怎么独自进去了？也不跟我们说一声。” 方才见程庭芜没打招呼就没了踪影，擅自行动把众人都吓了一跳。 “一开始我们还想进去找你，后来想着高涛就是个普通人，就算你被发现了，应该也能应付得来，才继续在外头等着。” 贺云骁站在一旁，虽没说话，但目光紧紧落在程庭芜身上，直到确认她安然无恙，眼神才稍稍缓和了些。 程庭芜看着大家担忧的神情，心里有些过意不去，连忙解释道：“抱歉，怪我一时心急。” “你在里面，可是得到了什么有效的信息？” 程庭芜理了理被风吹乱的衣襟，缓声道：“高涛这几日躲在书房里，看样子是在写些什么。” “桌案上摊着空白纸页，地上扔满了揉皱的废纸，像是话本稿子，只是他似乎一直没写出满意的东西。” 她顿了顿，回想方才听到的只言片语，继续道：“我听见他自言自语，说柳肃从前跟他提过那本册子的事，现在却觉得自己被柳肃骗了。 “刚才他气极了，抓起册子就要撕，好在最后还是停了手，把册子揣回了怀里。” 梅遇青眉头微蹙：“被柳肃骗了？难道那书里的秘密并非高涛所想？” “多半是这样。”程庭芜点头，“我估摸着他很快就要出门了，应该是想把那本册子转手卖掉，挽回些损失。” 贺云骁在旁接话，语气沉凝：“若他要转手，定会找懂行的人。青澜城里收古籍话本的，就数城南的文渊阁和城西的旧货摊最有名。” 高文州立刻道：“那我们现在就去那两处守着？” “不急。”程庭芜摆手，“先在这附近等着，看他往哪个方向去，我总觉得，高涛未必会直接把书卖给收古籍的铺子。” “他花了那么多银子买下这些书，显然对那本册子抱着极大期待，如今发现被骗，怕是更想找到识货的人，卖出个高价来挽回损失。” “那些寻常收书人给的价钱，未必能入他的眼。” 程庭芜顿了顿，继续道：“咱们还是先按兵不动，等看清他的去向再说。若是贸然去文渊阁或是旧货摊守着，万一他去了别的地方，反倒容易扑空。” 众人都觉得有理，便又悄无声息地退回各自的隐蔽处，目光重新投向高家那扇紧闭的大门，只等高涛现身。 日头渐渐爬到头顶，巷子里的光影被拉得短了些。 门开了，高涛的身影快步闪了出来，怀里鼓鼓囊囊的，显然是揣着那本书。 出门后，他还警惕地往左右望了望，见没人留意，便脚下生风般朝着城南方向快步走去。 “跟上！”程庭芜率先从槐树后闪出，脚步轻盈地追了上去。 贺云骁与梅家兄妹紧随其后，高文州则故意放慢两步，装作路人模样，与前面几人拉开距离，形成前后掩护的架势。 一行人如同影子般跟在高涛身后，穿过两条热闹的街市。 高涛似乎心事重重，一路都没回头，只埋头往前赶，很快便拐进了一条僻静巷弄。 第77章 诡话本（14） 在巷尾一户不起眼的院门前停下，抬手敲响了门上的铜环。 不多时，探出个瘦高个男人。 原以为这男人会是高涛的朋友，没料想他一看到高涛，脸上顿时露出毫不掩饰的不悦。 “高涛？”男人挑眉，语气里满是嫌恶，“你跑到我这儿来做什么？” 高涛往前凑了半步：“彭六奇，这事三言两语说不清楚，我想进去跟你细说。” “不必了。”彭六奇伸手一拦，将他挡在门外。 “你我之间，还有什么事值得关起门来说？有话就在这儿说清楚，省得耽误我功夫。” 高涛有些不高兴地说：“你这人怎么这样？我好歹是客人，都到你家门口了，连请进去喝口茶的道理都不懂？” “客人？”彭六奇嗤笑一声，双臂抱在胸前，“若是朋友上门，我自然好酒好肉招待，可你也不瞧瞧自己是谁？” “从前柳肃那家伙活着的时候，这青澜城里爱听书的谁不知道，我彭六奇跟他不对付！” “你高涛整天跟他混在一块，自然也入不了我的眼，还有什么好说的？” “你这人还真是小心眼！”高涛急了，“我又没真得罪过你，犯得着这样连坐吗？” “再说了，我今天来找你，真是有要紧事，耽误了可对你没好处！” 彭六奇盯着他看了半晌，见他神色恳切，不像是说谎的样子，眉头皱了皱，终是松了口。 “行，你就在这直说，我听听究竟是个什么事，耽误了会对我没好处。” 高涛闻言，脸上立刻露出一抹神秘的笑，左右张望了一下，才小心翼翼地从怀里掏出那本册子，递到彭六奇面前。 “你瞧瞧，我今天给你带来了个宝贝。” 彭六奇狐疑地凑近一看，只见那蓝布封面上，用毛笔写着三个苍劲有力的字——《海匪王》。 他瞳孔微微一缩，抬眼看向高涛：“这不正是柳肃那个没说完的话本吗？在最关键的地方停住，可谓是吊足了听客胃口。” “正是这个！”高涛得意地扬了扬册子。 彭六奇斜睨着他，语气里带着几分嘲讽：“柳肃从前最宝贝他的那些话本和古籍，谁碰一下都要跟人急眼。” “人家这前脚刚走，你后脚就把东西弄来了，还真是他的好兄弟啊。” 高涛脸上闪过一丝不自然，却梗着脖子道：“一码归一码。” “再说了，从前跟他走得近，还不是因为他实在会写话本？每次他说书，书场里都挤得满满当当，连站的地方都没有。” “不然就凭他那张得理不饶人、说话夹枪带棒的臭嘴，谁爱同他一块混？” 这话似乎正说到了彭六奇的心坎里，他脸上紧绷的线条缓和了些，嘴角竟也带上了几分打趣的笑。 “好啊你小子，倒是会打自己的算盘，竟是表面一套背后一套？” 高涛也不恼，反倒顺着他的话笑道：“那可不是？跟柳肃那种人打交道，不多个心眼怎么行？” “不过话说回来，这《海匪王》的话本，你就不想看看后续？” 彭六奇刚缓和些许的面色瞬间又沉了下来：“怎么？你高涛是闲得没事干，特意跑到我这儿来找骂的？” “别说我从前就看柳肃那副自命不凡的样子不顺眼，就算是个素不相识的同行，我也绝不会去打人家话本的主意。” “这《海匪王》的后续，我压根不感兴趣！” 高涛像是听到了什么笑话，嘴角勾起一抹讥诮：“哦？是吗？那还真是高风亮节啊。” 他故意拖长了语调，目光在彭六奇身上转了一圈，慢悠悠地补了句。 “不过据我所知，自打几年前柳肃突然像开了窍似的，接二连三创作出那些让人拍案叫绝的话本，这青澜城内的说书生意，可就被他一人独揽了。” “你也只能靠着隔三岔五接些柳肃挑剩下的场子讨生活，家中怕是早就入不敷出了吧？” “现在不肯让我进门，想来是怕我看到你家徒四壁的窘迫，丢了面子吧？” 这番话如同精准的利箭，狠狠戳中了彭六奇的痛处。 他的脸颊一阵红一阵白，眼神闪烁，方才那股子硬气荡然无存。 “你……你乱说什么！根本没这回事！”他的声音有些发虚，底气明显不足。 高涛看着他这副模样，嗤笑一声：“都到这地步了，还嘴硬，有意思吗？” 他晃了晃手里的蓝布册子，“我今天来，也不是要揭你的短。” “这《海匪王》的后续，对你而言，是个机会，就看你愿不愿意抓住了。” 彭六奇眉头拧得更紧，眼神里满是警惕：“这话是什么意思？你葫芦里到底卖的什么药？” 高涛像是被他问得有些不耐烦，抬手一拍脑袋。 “你这人怎么这么死脑筋？我话都说到这份上了，竟然还不明白？” “我可以把这《海匪王》的话本给你，让你接着把这后半本说完。不止这个，柳肃那些压在箱底、还没拿出来发表的话本，我也能一并给你。” 这话一出，彭六奇的瞳孔猛地一缩。 他这辈子最不服气的就是柳肃，可也不得不承认，柳肃的话本总能抓住听众的心。 若是能拿到那些未发表的话本，别说夺回被抢走的场子，就算是在青澜城独占鳌头也并非不可能。 他的喉结不自觉地滚动了一下，指尖微微发颤，显然是实实在在地心动了。 但这份心动只持续了片刻，他便强迫自己冷静下来，眼底的热切渐渐被疑虑取代。 天下没有免费的午餐，高涛这般精明的人，怎么会平白无故把这么大的好处送上门？ 他盯着高涛，语气沉了几分：“你会这么好心？我可不信。说吧，你帮我做这些，究竟想从我这儿得到什么好处？” 高涛见他终于问到点子上，脸上反倒露出一抹笑意。 他故意掂了掂手里的册子，慢悠悠地说：“那自然是有的，不过对你我而言，是互惠互利的事。” “等往后你书场红起来，每场说书的收入，再加上听众给的打赏，我要拿一半的分红。” “一半？”彭六奇猛地拔高了声音，眼睛瞪得溜圆，“你怎么不去抢？” “话可不能这么说。”高涛收起笑容，语气却更硬了几分。 “没有我手里的话本，你哪还有机会指望场子热起来？更别说赚钱了，我只要一半，已经算是仁至义尽，心地善良了。” 第78章 诡话本（15） 高涛说着，一挑眉毛：“这买卖你究竟要不要干？你不干我可要去找别人去了。” 话音刚落，他便转过身，作势要抬脚离开。 “哎，你等等！”彭六奇见状，赶忙上前一步拉住高涛的胳膊，语气里满是急切，“别忙着走啊！” 他一把抢过高涛手里的《海匪王》，指尖抚过蓝布封面，眼神瞬间变得炙热起来，仿佛那不是一本话本，而是块能点石成金的宝贝。 可没过几秒，他像是突然想到了什么，脸上的炙热褪去不少，眉头也皱了起来。 “不过……柳肃就是在说这个话本的时候出事的，我这再接着开讲，会不会有些晦气？万一听客们忌讳这个……” 高涛闻言，嗤笑一声。 “柳肃死是他自己命不好，谁叫他平日里说话刻薄，没少造口业。我们又没干过那些事，有什么好怕的？” “至于听客们，就更不用担心了。这青澜城里从来不缺胆大的人，你只要把消息放出去，说你有《海匪王》下半本的剧情，保管他们挤破头来听。” 经过这番游说，彭六奇脸上的犹豫渐渐散去，显然是彻底动心了。 他咬了咬牙，用力点了点头：“好，这买卖我干了！” “这就对了。”高涛脸上立刻露出笑容，拍了拍彭六奇的肩膀。 “赶快去联系场子，我可等着看你的表现，更期待后头的分红呢。”说罢，他便高兴地转过身，大摇大摆地朝着巷口走去。 “你放心，我肯定能把场子盘活！”彭六奇对着高涛的背影喊了一声，随后紧紧抱着那本册子，快步回到了院子里。 想来是急着研究话本、联系开讲事宜去了。 高文州看着紧闭的院门，面色一沉：“不能再拖了，咱们必须尽快确认，那本册子是不是器灵的本体。” “若是真的，就得及时控制起来，不然保不齐还会继续作乱，到时候这个彭六奇怕是也会有危险。” 程庭芜微微皱着眉：“我总觉得事情有哪里不对劲，若那本书真的是器灵本体，高涛整日揣着它，怎么会一点事都没有？” 她顿了顿，眼神一凛，“算了，现在想这些也没用，先把东西拿到手，试一试便知道了。” 而后几人便借着院墙的阴影掩护，挨个翻了进去。 彭六奇的院子不大，角落里堆着些杂物，一看便知平日里少有人打理。 他夫人去年病逝后，家里便只剩他一个人，日子过得难免潦草。 此时，彭六奇正背对着院门，坐在堂屋的桌前，借着窗透进来的光翻看那本《海匪王》，看得入了神，连身后的动静都没察觉。 高文州眼神示意了一下，脚步轻得像猫，猛地冲上前，手肘在他后颈上利落一敲。 彭六奇连哼都没哼一声，便软软地趴在了桌上，晕了过去。 高文州从他松开的手中拿起那本册子，转身递给程庭芜。 程庭芜接过册子，从怀中掏出溯灵罗盘，那罗盘的指针纹丝不动，没有丝毫异常。 她又倒出些觅灵粉，小心翼翼地撒在蓝布封面上，依旧是毫无反应。 程庭芜将册子合上，语气带着几分失望：“这不是器灵本体，甚至近期都没有被器灵接触过。” 此话一出，堂屋里瞬间安静下来，众人脸上都染上了几分迷茫。 高文州挠了挠头，啧了一声：“这线索怎么又断了？忙活了这么久，难道全白折腾了？” 梅映雪也皱着眉，小声道：“这器灵一直躲在暗处，我们连它的影子都摸不着，这种敌在暗我在明的感觉，实在太让人憋屈了。” 程庭芜指尖轻轻敲着桌沿，沉思片刻后，将那话本重新塞回彭六奇手中。 “既然没找到有用的线索，不如就让事情顺着原有的轨迹发展。” “彭六奇既然打算接着讲这个故事，到时候我们就去现场，若是器灵真的与这件事有关，应当会再度现身作乱，那我们正好可以第一时间将它拿下。” 眼下似乎也没有更好的办法，其他人都点了点头，没有异议。 几人动作轻巧地退出，只留下晕在桌前的彭六奇。 日头渐渐西斜，金色的余晖透过窗棂洒进堂屋，在地上投下长长的光斑。 彭六奇动了动手指，慢悠悠地醒了过来。 他有些迷糊地甩了甩脑袋，后颈还有些隐隐的酸胀，一时想不明白自己怎么会突然趴在桌上睡着了。 紧接着，他像是想起了什么要紧事，猛地抬起头，双手下意识地往身前摸去。 当触到掌心那本沉甸甸的册子时，他紧绷的肩膀才缓缓放松，长长地松了口气，脸上又露出了几分激动的神色。 彭六奇把话本紧紧抱在怀里，喃喃自语道：“幸好话本还在，这可是我翻身的宝贝，不能有半点闪失。” 一晃又过去了两日，彭六奇要开场讲《海匪王》的消息，已经在青澜城里传开了。 柳肃生前说这部书时留下的悬念，本就让不少听客心心念念，如今听说有人要续讲，许多人都对此表现出浓厚的兴趣，街头巷尾时不时能听到关于这事的议论。 说书的地点，最终定在了城中一家相对不起眼的茶楼里。 这已经算是彭六奇和高涛努力争取后的结果了。 毕竟彭六奇如今没什么大名气，虽说手里有《海匪王》的话本原作，可那些大茶楼更看重稳妥，觉得他未必能撑起场面，不愿意冒险和他合作。 只有这家小茶楼，想着借此机会多吸引些客人，才愿意给他这个机会。 站在小茶楼门口，看着那不算气派的门脸，彭六奇心里很不是滋味。 他望着不远处那些生意兴隆的大茶楼，在心底暗暗想到：等我凭借这部《海匪王》名声大噪，让听客们挤破这小茶楼的门槛，看那些大茶楼的人还怎么忽视我，到时候他们肯定会后悔今日的决定！ 想到这儿，他攥紧了手里的话本，转身走进茶楼。 程庭芜一行人也早已选了个靠窗的位置坐下。 这处位置视野极佳，既能看清台上的说书人，又能将茶楼里的动静尽收眼底。 第79章 诡话本（16） 梅遇青点了一壶碧螺春，刚沏好的茶水冒着热气，茶香袅袅散开。 “没想到这么多人来。”梅映雪小声嘀咕着，视线扫过周围渐渐坐满的茶客，“看来柳肃的《海匪王》是真的火，这么多人惦记着后续呢。” 高文州正往嘴里塞着一颗茴香豆，含混不清地说：“人嘛，就是喜欢看热闹。” 贺云骁目光沉静地扫视着茶楼的各个角落，像是在排查可能存在的异常，“别大意，越是人多眼杂，越容易出乱子。” “但愿今天能有收获。”程庭芜轻声说着，端起茶杯抿了一口，静静等待着彭六奇登场。 高涛也一早就来了，正跷着二郎腿坐在一张方桌旁，眼神里带着几分志在必得的得意，显然是想亲眼看着这场由他促成的说书火爆开场，好盘算着往后的分红。 茶楼上的喧嚣渐渐平息，所有目光都聚焦在入口。 在众人期待的注视下，彭六奇走了上来。 他穿了件半新不旧的长衫，领口仔细浆洗过，却还是掩不住几分褶皱。 可能是许久没面对过这么多听众，他有些紧张，上台时脚步都有些发飘，但当他抬眼望见台下黑压压的人群，想到高涛那句场子红了就有花不完的银子，嘴角便不由自主地扬起。 他正要用布巾擦一擦桌面的浮尘，台下便响起了细碎的议论声。 “哎，你看这人，不就是那个总在城西小书场说书的彭六奇吗？” 一个穿短打的汉子撞了撞身旁的同伴，“我记得从前就听说，他跟柳肃不对付，怎么现在竟说起柳肃的话本了？” 旁边那人捋着山羊胡，眯眼打量着台上的彭六奇：“这你就不懂了吧？柳肃的《海匪王》火遍全城，谁不想借着这股势头捞一把？彭六奇这是放下面子，想靠着人家的名气翻身呢。” “可他手里的本子是真的假的？别是自己瞎编的吧？”有人带着怀疑的语气插了句嘴，“柳肃那人把稿子看得比命还重，怎么会落到他手里？” 这话一出，周围顿时响起一片附和的窃窃私语。 彭六奇在台上听得一清二楚，脸上的喜色淡了几分，攥着布巾的手猛地收紧。 他深吸一口气，清了清嗓子，拿起桌上的醒木“啪”地一拍，试图压下台下的议论：“诸位，请静一静——” “今日我要说的，正是柳肃先生未竟的《海匪王》下半本，一字一句，皆是原稿。” 彭六奇握着醒木的手紧了紧，目光扫过台下神色各异的听众，放缓了语调。 “诸位也知道，我与柳肃先生私下里确有几分嫌隙，从前在书场里争过高低，拌过嘴舌，这些都不假。” 他坦然承认，倒让台下的议论声小了些。 “但论起写话本的能耐，柳肃先生确实有过人之处，这《海匪王》的前半段，把个海上枭雄的快意恩仇写得活灵活现，我读的时候都忍不住拍案。” 他拿起那本蓝布册子，指尖轻轻抚过封面，语气里添了几分真诚。 “机缘巧合下得了这后半本，想着这么好的故事总不能烂在手里，柳肃先生不在了，我便替他把故事说完，也算是圆了诸位听客的念想。” 说到这儿，他抬眼笑了笑，眼里的紧张淡去不少。 “当然了，往后我也会有自己的原创话本呈现给大家，不敢说胜过柳肃先生，却也敢保证都是心血之作。今日先借这《海匪王》抛砖引玉，还望诸位多多捧场。” 这番话说得不卑不亢，既没刻意贬低柳肃，也没过分抬高自己，反倒显出几分坦荡。 台下的听客们愣了愣，随即有人带头鼓起掌来。 很快，掌声便像潮水般漫过整个茶楼。 “说得在理！赶紧开讲吧！”有人高声喊道。 “就是，管他谁来说，故事好听就行！” 高涛在台前听得眉开眼笑，端起茶杯喝了一大口，仿佛已经看到了源源不断的银子进账。 程庭芜几人对视一眼，梅遇青低声道：“这彭六奇倒有几分急智，几句话就稳住了场面。” 此时，台下的听客们早已按捺不住，纷纷催促着开讲。 上回柳肃将《海匪王》讲到霍雄对内能容风月，对外能镇山河，把个铁骨柔情的海匪首领形象刻画得入木三分，却在最关键处停了下来。 那心机深沉的段瑛，靠着几分姿色和手段缠上霍雄，暗地里却屡屡作祟，大家都好奇，这样一个恶毒的女人究竟还能在霍雄身边待多久。 彭六奇清了清嗓子，拿起醒木重重一拍，“啪”的一声脆响，瞬间压下了所有嘈杂。 他眼神变得深邃，声音也带上了几分故事里的沧桑。 “话说那霍雄带着一只船队在海上纵横，不料天有不测风云，遇上了百年难遇的超级台风。” “狂风如鬼哭，巨浪似山崩，船队被打散，霍雄乘坐的主船在风浪里如一片枯叶，随时可能倾覆……” 他的声音时而激昂，描述着船员们与风浪搏斗的惨烈；时而低沉，诉说着霍雄在绝境中对弟兄们的牵挂。 听客们都屏住了呼吸，仿佛自己也置身于那片惊涛骇浪之中。 “……总算天不绝人，霍雄带着仅剩的几个弟兄，抱着一块船板在海上漂了三日三夜，好不容易死里逃生，挣扎着回到岸上的据点。” “可他刚推开门，却看到段瑛正依偎在另一个男人怀里，笑靥如花。” “原来那段瑛见台风肆虐，以为霍雄必死无疑，竟在他最危险的那几日，攀附上了其他人。” 说到这里，彭六奇加重了语气，眼神里满是鄙夷。 “手下们见了，个个怒目圆睁，拔刀就要砍了段瑛这个不忠不义的女人，骂她是不检点无情无义的荡妇。” “霍雄却摆了摆手，他望着段瑛，眼里最后一点温情也散了，只留下一片冰冷。” 彭六奇顿了顿，声音放缓。 “他念及夫妻一场，不愿看段瑛死于乱刀之下，落得个尸骨无存的下场，便让人端来一杯毒酒。段瑛哭着求饶，霍雄却始终没再看她一眼。” “最终，她还是饮下了毒酒，没了气息。” 第80章 诡话本（17） “从此以后，霍雄也没再续弦，一门心思扑在海上的事业上。” “他兼并了附近几股零散势力，严明纪律，不许手下烧杀抢掠，只劫那些为富不仁的商船，渐渐成了一方霸主。” “到了晚年，他见朝廷治理海疆的决心渐强，便主动带着船队归顺，安安稳稳地度过了余生，寿终正寝。” 故事讲完，彭六奇合上册子，茶楼里却静得出奇。 片刻后，不知是谁先开了口，怒骂道：“这段瑛真是不要脸！霍雄就该让她受尽折磨再死！” 紧接着，附和声此起彼伏。 “就是！若是没有霍雄救她出风尘，她恐怕还在勾栏院里受尽磋磨，哪有今日的体面？没想到竟是这样忘恩负义的东西！” “白眼狼！真是喂不熟的白眼狼！” “早知道她是这等心性，当初就该让她烂在窑子里！” 众人越骂越气，彭六奇坐在台中央，看着底下群情激愤的样子，眼底闪过一丝不易察觉的得意。 显然，他要的就是这样的效果。 变故也正是发生在这个时候。 正当彭六奇微微扬起下巴，看着台下热烈的反响沾沾自喜，准备拱手致谢时，一股阴冷的风毫无征兆地从茶楼门外钻了进来。 那风来得极快，瞬间席卷了整个大堂。 先前还在底下叫骂不休的听客们，像是被一只无形的手狠狠掐住了脖子，声音戛然而止。 一个个瞪圆了眼睛，满脸惊恐，一句话都说不出来。 程庭芜心头一紧，猛地站起身。 还没等她出声示警，那股风已然调转方向，如一条蓄势待发的毒蛇，朝着舞台上的彭六奇直直而去。 彭六奇正沉浸在众人的关注中，丝毫没有察觉死神的临近。 风眼裹挟着细碎的灰沙，悄无声息地缠上他的喉咙。 “呃……”彭六奇的笑容僵在脸上，猛地瞪大了双眼，嘴巴不受控制地大张着，像是想呼喊，却发不出半点声音。 他的双手死死抓着自己的脖颈，身体剧烈地摇晃起来，那本《海匪王》从他手中滑落，掉到了地上。 “是器灵！”程庭芜低喝一声。 贺云骁与高文州反应极快，几乎在同一时间拔身而起，朝着舞台疾冲而去。 这一次，器灵的出手显然比上次还要迅猛，还要霸道。 不过短短数息，彭六奇的脸已经憋得青紫，双脚离地，身体像个提线木偶般被那股风悬在半空，眼中的光芒迅速黯淡下去。 现场瞬间陷入一片混乱。 听客们要么瘫在椅子上瑟瑟发抖，要么互相推搡着往门口挤，桌椅翻倒的脆响、器物落地的碎裂声混杂在一起，闹得人头皮发麻。 高涛坐在台前，脸上的血色褪得一干二净，他死死盯着半空中的彭六奇，嘴唇哆嗦着，六神无主。 当那股阴风卷起地上的灰尘时，他终于回过神来，连滚带爬地从椅子上翻下来，头也不回地朝着茶楼外疯跑。 贺云骁与高文州已拔剑冲到台前，剑锋上凝聚着灵力，正要朝着那股阴风劈砍。 不料那风突然转向，卷起掉在地上的册子，清脆的撕裂声后，内页如同雪片般散落开来。 紧接着，那些散页像是被赋予了生命，密密麻麻地朝着二人脸上袭来。 “小心！”贺云骁低喝一声，挥剑格挡，银色的剑光在眼前织成一张密网，将袭来的纸页斩得粉碎。 高文州本想侧身避开，却被几张纸页绕到身后，紧贴着糊了上来。 那些纸页像是长了吸盘，紧紧粘在他的口鼻上，任凭他怎么挣扎都扯不下来，只能发出呜呜的闷响，双手胡乱挥舞着。 贺云骁见状，不得不暂时放弃攻击，上前挑开高文州脸上的纸页，拉着他往后退了两步。 程庭芜与梅遇青、梅映雪也随即赶到支援，可那道风却愈发狂暴，卷起地上的木屑、碎瓷片，形成一道旋转的气柱，将彭六奇护在中心。 三人的攻击落在气柱上，竟只激起几道涟漪，根本无法靠近半分。 就在这时，半空中的彭六奇突然剧烈抽搐起来。 众人眼睁睁看着他的嘴巴被一股无形的力量强行掰开，下颌骨发出令人牙酸的错位声。 随后，一条血淋淋的舌头被硬生生从他嘴里扯了出来，带出一串浓稠的血珠。 彭六奇的身体猛地弓起，像是被抽走了所有力气，随后口吐鲜血，重重地摔在舞台上，彻底没了声息。 随着他的死亡，那股阴风骤然收敛，旋转的气柱瞬间散去。 程庭芜等人只觉得一股巨力袭来，身体不受控制地往前扑倒，重重摔在地上。 因着站位离柱子较近，梅映雪摔得最是狼狈，后背结结实实地撞在冰冷的石柱上，一声闷响，听得旁人都心头一紧。 她落地时蜷缩成一团，没过几秒，便不受控制地侧过身，呕出了一口鲜红的血。 溅在青灰色的地砖上，格外刺目。 “映雪！”程庭芜和高文州同时惊呼出声，其他人也被这突如其来的状况吓到了 程庭芜顾不得自己膝盖传来的钝痛，连忙手脚并用地爬起来，快步冲到梅映雪身边，小心翼翼地将她搂在怀里，声音里满是焦急。 “师姐，你怎么样？伤到哪里了？” 梅映雪平日里虽有些娇气，此刻却咬着下唇强撑着，脸色苍白得像纸，嘴角还挂着未擦净的血迹。 她抬眼看向程庭芜，勉强牵起嘴角笑了笑，声音虚弱却带着几分故作镇定：“没事……就是撞了一下，不打紧。” “都吐血了，怎么可能没事！”高文州也踉跄着跑过来，看着梅映雪这副模样，急得直跺脚，语气里满是紧张。 “这柱子多硬啊，肯定伤着内脏了！”说着，他干脆利落地弯下腰，一把将梅映雪打横抱了起来。 梅映雪猝不及防，惊呼一声，下意识地抓住了高文州的衣襟，眼神里带着几分慌乱。 高文州低头看了眼怀里的人，又抬头对程庭芜说。 “器灵已经离开了，这里的残局就麻烦你们收拾一下。我先送她去医馆看看，万一伤了根本，落下病根可就糟了。” 程庭芜连忙点头，眼神里满是关切：“没问题，这里交给我们，你快带师姐去吧，路上小心。” 高文州嗯了一声，随即抱着梅映雪转身就往外走，脚步又快又稳，生怕耽误了片刻。 第81章 诡话本（18） 梅遇青站在一旁，看着高文州抱着自己妹妹匆匆离去的背影，显然是还有些没反应过来。 程庭芜的目光则落在了台上，彭六奇模样凄惨得让人不忍直视。 她缓缓握紧了拳头，一股深深的挫败感涌上心头，忍不住重重地叹了口气。 明明这一次他们都守在现场，却还是没能阻止器灵的恶行，眼睁睁看着彭六奇重蹈柳肃的覆辙。 梅遇青很快察觉到了她的低落，走上前，安慰道：“别太自责了，事发太过突然，那器灵的速度和力量都超出了我们的预料，我们已经尽力了。” 不远处的贺云骁原本也想上前说些什么，看到梅遇青正在安慰程庭芜，脚步便停在了原地。 程庭芜定了定神，目光扫过散落的纸页，开口道：“事情的关键并非这个话本实物本身，而是里面所讲述的故事。” 她顿了顿，语气肯定地补充，“那本册子我们已经仔细检测过了，没有丝毫器灵的气息。器灵会出现，显然是因为有人在讲述《海匪王》这个故事。” “可这故事究竟有什么特别之处，竟然会让器灵如此在意，甚至为此痛下杀手？” 梅遇青和贺云骁听着，同时摇了摇头，显然是也猜不透其中的关窍。 正当几人陷入沉思时，茶楼外传来一阵急促的脚步声。 官府的人赶到了。 带队的依旧是上回处理柳肃案的张捕头，他一进门就看到了程庭芜几人，语气不善地问道：“怎么又是你们？” “上回在柳肃身亡的案发现场，你们几个就在，这一次彭六奇出事，你们依旧还在。你们和这两桩案子之间，究竟有什么关系？” “难不成，这二人的死因，与你们有关？” 程庭芜不慌不忙地向前一步，坦然迎上张捕头的目光，朗声道：“张捕头这话可就冤枉人了，若我们真是杀人凶手，为何还要逗留在案发现场？依常理，不应该早就溜之大吉了吗？” 她侧身指了指周围的听客，“刚刚事发的时候，在场有不少人都看到了，是我们最先冲上前去想要救人，只可惜还是晚了一步。” “我们不过是行走江湖的侠客，路见不平出手相助罢了，还请捕头不要胡乱揣测。” 她顿了顿，又道：“若是捕头不信，大可以问问周边的百姓，看看我们方才是不是在尽力施救。” 听到这话，周围立刻有不少人站出来替他们说话。 一个穿长衫的老者捋着胡须道：“捕头大人，这位姑娘说的是实话。刚才那邪风作乱，确实是他们几个奋勇上前，想要救下说书先生的。” “是啊是啊，我们都看见了，他们还和那股怪风打斗了呢！”一个年轻小伙也急忙附和。 众人七嘴八舌地作证，张捕头的脸色缓和了些，但依旧带着审视的目光打量着程庭芜几人。 “即便如此，你们也得跟我回衙门一趟，把事情的来龙去脉说清楚。” 贺云骁上前一步，挡在程庭芜身前，眼神冷冽地看向张捕头：“这件事并非普通的案子，早已超出了衙门能够应对的范畴。你若真想让案子快点破，就别对我们多加阻拦，免得耽误时间。” 他的声音不高，却带着一股不容置喙的气场。 张捕头本就觉得在下属面前失了面子，见贺云骁这副桀骜不驯的模样，脸色顿时沉了下来。 他猛地一拍桌子，怒声道：“放肆！此地乃青澜城地界，岂容你们这些江湖人撒野？来人，把他们给我拿下！” 身后的捕快们立刻抽出腰间的佩刀，作势就要上前。 贺云骁不屑地冷哼一声，右手握住剑柄轻轻一抽，半截剑身带着寒光从鞘中滑出。 阳光透过茶楼的窗棂，恰好照在锋利的剑刃上，折射出一道刺眼的光芒，直直晃在张捕头的眼睛上。 张捕头下意识地眯起眼，心头莫名一慌。 他从那道剑光里，看到了毫不掩饰的杀意，显然这几人绝非普通的江湖骗子，而是真有几分能耐的硬茬。 若是真动起手来，自己带来的这几个捕快恐怕讨不到好，说不定还会损兵折将。 他心里打着鼓，脸上却还强撑着镇定，可握着刀柄的手已经悄悄松开了些。 程庭芜见状，适时开口道：“张捕头，我们并非故意不配合，只是此事牵连甚广，确实不宜耽搁。等我们查明真相，定会主动到衙门说明情况，绝不食言。” 张捕头正愁找不到台阶下，听程庭芜这么说，立刻顺着话头道：“哼，暂且信你们一次。但若是让我发现你们借机潜逃，休怪我张某人不客气！” 说罢，他朝旁边的捕快使了个眼色，示意他们让开道路。 程庭芜颔首示意，率先迈步向外走去，贺云骁和梅遇青紧随其后。 张捕头望着他们远去的背影，重重哼了一声，转身对属下吩咐道：“看好现场，仔细勘察，别放过任何蛛丝马迹。” 捕快们应声忙碌起来。 离开茶楼后，程庭芜几人沿着街边快步走着，走了没多远，程庭芜忽然停了下来。 梅遇青见状，停下脚步问道：“怎么了？是不是发现了什么？” 程庭芜转头看向两人，语气肯定地说：“眼下最应该找到高涛，他身上所牵连的线索绝对是最多的，或许还藏着什么我们所不知道的秘密。” 贺云骁闻言，赞同地点点头：“有道理。” 事不宜迟，几人立刻动身，朝着高涛家快步赶去。 另一边，高涛魂不守舍地回到家中，刚把门闩插上，后背就重重地靠在门板上，大口大口地喘着粗气。 茶楼里那恐怖的一幕在他脑海里挥之不去，彭六奇惨死的模样让他胃里一阵翻江倒海。 他正想倒杯茶水压惊，院门外突然传来轻微的响动。 还没等他反应过来，院门就被一脚踹开，程庭芜、梅遇青和贺云骁三人已然站在门口，目光齐刷刷地落在他身上。 高涛看着凭空出现的几人，吓得魂飞魄散，双腿一软差点瘫坐在地上。 他踉跄着后退几步，后背撞在桌角，疼得龇牙咧嘴却顾不上喊痛，只是哆嗦着声音问道：“你……你们是谁？想……想干什么？” “我告诉你们，我可是认识衙门里的人！”他嘴上硬气，声音却抖得不成样子。 第82章 诡话本（19） 程庭芜本就没打算跟他绕弯子，眼下时间紧迫，必须尽快从他口中套出有用的信息。 朝着贺云骁递了个眼神后，对方瞬间心领神会，身形一晃便已冲到高涛面前。 高涛还没看清对方的动作，就感觉后领被一股巨大的力量揪住，整个人像拎小鸡似的被提了起来。 他手脚胡乱挣扎，却怎么也挣脱不开那只铁钳般的手，贺云骁将他按在旁边的木椅上。 “接下来，我们问一句，你答一句。”贺云骁居高临下地看着他，眼神冷得像冰，“不许撒谎，明白吗？” 高涛被这股气势吓得缩了缩脖子，额头上瞬间冒出冷汗。 他虽然到现在都没搞清楚这几人究竟是什么来头，但光是贺云骁这利落的身手和冰冷的眼神，就足以让他明白，眼前这几位绝对是不好惹的硬茬。 他哪里还敢有半分违抗，连忙点了点头：“明……明白，我一定配合，一定配合……” 程庭芜走到他面前，目光锐利地盯着他，像是要把他从里到外看个通透。 “你为什么要在柳肃死后，将他所有的话本和古籍都买下？” 高涛眼神闪烁了一下，喉结滚动着咽了口唾沫，强装镇定道：“柳肃擅长说书，更擅长写话本，这是青澜城里人人都知道的事情。” “我想着……想着把他的话本买过来，将来再转手卖给那些书坊或是其他说书人，说不定还能赚一笔，就……就买了。” 他说着，手指下意识地抠着椅面，试图掩饰自己的紧张。 “就因为这个？”程庭芜的目光依旧紧紧锁着他的眼睛。 高涛被问得心头一慌，却还是硬着头皮点了点头：“对……对啊。” “你在撒谎！” “我没有！”高涛慌忙辩解，身体都从椅子上微微前倾，“我真没撒谎啊！” 程庭芜见他不老实，就故意吓他。 “我再给你一次机会，给我说实话，否则你这舌头也没必要留着了，割了就是。” 高涛下意识地缩了缩脖子，眼角的余光瞥见身旁的贺云骁正微微眯起眼睛，活像尊索命的煞神。 他丝毫不怀疑程庭芜说这话的真实性，可还是忍不住想垂死挣扎：“我……我真的没有撒谎……” 话音未落，程庭芜便朝贺云骁抬了抬下巴，言简意赅：“动手。” 贺云骁应声上前，右手闪电般探向高涛，指尖带着凌厉的风势。 高涛见状，吓得魂飞魄散。 他们竟然来真的！ 高涛哪里还敢再嘴硬，连忙杀猪般高呼起来：“我说！我说！我都说！” 贺云骁的手在距离他脸颊寸许的地方停住，眼神冰冷地看着他，没有说话。 高涛大口喘着粗气，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，沾湿了衣领。 稍作平复后，他终于不再隐瞒，断断续续地交待起事情的来龙去脉。 数月之前，他曾与柳肃一同喝酒。 席间，柳肃喝得酩酊大醉，无意中向他透露，自己之所以能在一夜之间仿佛开了窍，写出那些引人入胜的话本，是因为得到了一本孤本。 自那孤本到手后，他便文思泉涌，下笔如有神助。 高涛听后心头顿时燃起一阵悸动，他本就痴迷看书听书，无奈自身才华有限，始终写不出什么精彩故事。 此前他一直以为柳肃是真有过人天赋，才特意前去交好，没料到对方竟是靠外力相助，心中瞬间涌起强烈的不平衡。 他暗自琢磨，若是自己能得到那本神奇的孤本，说不定能写出比柳肃更精彩的故事。 从那以后，高涛便时常借着各种由头与柳肃接触，有意无意地打探那本孤本的下落。 可柳肃酒醒之后，像是彻底忘了醉酒时说的话，对孤本之事绝口不提。 屡屡碰壁之下，高涛也只好暂时压下心中的念头。 没曾想，没过多久柳肃就突然死了，这让高涛沉寂的心思再次活络起来，他断定那本孤本一定还在柳肃家中。 因害怕只找一本书太过打草惊蛇，引来不必要的麻烦，他立刻赶去柳肃家，索性将对方所有的话本和古籍都买了下来。 在那些书里，《海匪王》的话本被包装得最为仔细，高涛下意识觉得它就是那本能给人带来才华的神奇孤本。 可带回家后，他将自己关在书房里足足好几日，翻来覆去地研究那话本，却始终没能像柳肃那样文思泉涌，甚至连一个像样的故事片段都写不出来。 这让高涛觉得自己被柳肃欺骗了，心中又气又急，可花出去的银子已然无法收回。 为了挽回一些损失，他想到了彭六奇，便将《海匪王》的话本给了对方，让他开场说书，自己则等着分红，坐收渔翁之利。 再后来，就发生了茶楼里的那幕惨剧。 听完高涛所说的一切，程庭芜沉默片刻，缓缓点了点头。 从高涛此刻惊魂未定的神情和条理清晰的叙述来看，他这回说的应该是实话。 她在心中快速梳理着线索。 照高涛的说法，那本让柳肃文思泉涌的神奇孤本，显然就是器灵的本体。 初期它不但没有作恶，反而像是在为柳肃提供帮助，可后来不知发生了什么变故，柳肃触怒了器灵，才落得被割舌而亡的下场。 高涛买下的那些书里并没有真正的孤本，这说明器灵本体很可能还留在柳肃家中。 想到这里，程庭芜眼神一凛。 “去柳肃家。” 贺云骁和梅遇青对视一眼，没有丝毫犹豫，三人迅速转身，脚步匆匆地离开了。 屋内，高涛看着他们消失的背影，紧绷的身体骤然松懈下来，脱力般跌坐在地上，双手撑着冰冷的地面大口喘气。 他一边用手背抹着额头的冷汗，一边下意识地抚摸着心口，那里还在因为刚才的惊吓砰砰直跳。 来到柳肃家门外时，程庭芜没有丝毫犹豫，上前轻轻叩响了门板。 三声过后，门内传来一阵轻微的脚步声，随后门被拉开，露出阮巧儿略带疑惑的脸。 托高涛的福，得了那笔买走柳肃所有书籍的钱后，阮巧儿已经不需要像从前那样起早贪黑地去街头卖艾蒿糕了，气色比上次见面时好了许多。 看到程庭芜几人，阮巧儿明显愣了一下，眼中闪过几分惊讶，开口问道：“是你们呀，怎么找到这儿来了？” 第83章 诡话本（20） 程庭芜打量着她，想她对此事应该是不知情的，为了不吓到她，便温和地笑了笑，解释道。 “我们是想来尝尝你做的艾蒿糕，之前吃过一次，觉得味道极好。” “今天在街上没看到你摆摊，便一路打听着找了过来，没打扰到你吧？” 阮巧儿听了这话，脸上露出几分意外的欣喜，连忙摆手道：“不打扰，不打扰。” “我最近是没去摆摊，不过今早自己做了些，想着留着慢慢吃，你们若是不嫌弃，就进来坐下吃些吧。” 程庭芜欣喜地点了点头，说了声好，便随着阮巧儿一同走进了院内。 院子被收拾得干净整洁，墙角多添了几株不知名的花草，枝叶在微风中轻轻摇曳。 阮巧儿热情地招呼道：“你们先在这石桌旁坐下歇会儿，我去厨房把艾蒿糕端来。” 说罢，便转身朝着厨房的方向走去。 她刚一走，程庭芜、梅遇青和贺云骁三人的视线便迅速在院子四周梭巡起来，不放过任何一个角落，试图能找到与器灵相关的蛛丝马迹。 原本正在不远处的树荫下蜷缩着打瞌睡的狸奴，在见到他们几人后，耳朵猛地竖了起来，圆溜溜的眼睛里满是警惕。 叫唤了一声，迅速钻到了院角堆放的杂物缝隙里，再也不肯出来。 没过一会儿，阮巧儿端着一盘艾蒿糕从厨房走了出来。 几人听到脚步声，迅速收回目光，装作什么也没发生的样子。 阮巧儿将盘子放在石桌上，笑着招呼道：“快尝尝。” 程庭芜道了句谢，伸手取了一块，碧绿的艾蒿糕散发着淡淡的清香，入口软糯带着微甜。 她借着吃糕点的间隙，状似随意地和阮巧儿攀谈起来。 “方才打听的时候，还听说婶子的丈夫是附近有名的说书先生，是吗？” 阮巧儿听到丈夫二字，想起死了有些时日的柳肃，眼中还是抑制不住地闪过一丝厌恶。 只不咸不淡地点了点头：“对，他叫柳肃，是个说书的，只不过已经不在了。” 程庭芜故作惊讶地抬了抬眉，放下手中的艾蒿糕，语气带着歉意：“抱歉，提起你的伤心事了。” “没事。”阮巧儿摆了摆手，语气听不出太多情绪。 程庭芜像是没察觉到她的冷淡，继续说道：“实不相瞒，我平日里也喜欢看话本、听书。不知道阮婶子愿不愿意把柳肃先生留下的藏书给我看看？若是遇上中意的，我可以花钱买下。” 阮巧儿眼中闪过一丝惊讶，她倒是没想到，柳肃从前那些被她视作累赘的书，竟然这么抢手。 她有些抱歉地说：“前几日已经有人把那些话本都买走了。” 程庭芜脸上立刻露出失望的神情，追问道：“都买走了？一本都没留吗？” “是啊，”阮巧儿肯定地点头，“现在整个书房都是空的了。” 程庭芜叹了口气，语气里满是遗憾：“怎么如此不凑巧，竟然被别人捷足先登了，若是我们早点来就好了。” 她顿了顿，看着阮巧儿，语气带着几分执拗，“说也奇怪，原本还没觉着，现在越是得不到，我还就越想要了。” “婶子，我不差钱，只要能找到让我感兴趣的，钱不是问题。” “你再仔细想想，有没有被遗忘的话本？比如压在箱底的，或者随手放在哪个角落的？” 前两天卖书得了不少银子，阮巧儿已经尝到了甜头，眼下又有生意送上门来，自然没有拒之门外的道理。 她蹙着眉，认真地思索起来，从卧房到厨房，从柜子到抽屉，一点点在记忆里搜寻。 过了好一会儿，她忽然眼睛一亮，面露惊喜地说：“还真有剩一本！” 程庭芜心中一喜，眼中闪过一丝不易察觉的兴奋，连忙催促道：“那快拿来看看！” 阮巧儿应声迅速起身，脚步轻快地朝厨房小跑而去，其他人也顺势起身，紧随其后。 一进厨房，就见阮巧儿径直走到那张有些陈旧的饭桌前，弯腰蹲了下去。 她伸手在桌角摸索片刻，随后从桌腿与地面的缝隙里抽出了一本话本，随着那本书被抽出，本就有些不稳的桌子瞬间朝一侧歪斜了一下。 阮巧儿拿起话本，用袖子随意拍了拍表面的灰尘，脸上带着几分不好意思，将话本递过来说。 “你看我这记性，这话本在这里垫桌角都快大半年了，要不是你问起，我都差点把它给忘得一干二净。” 程庭芜伸手接过话本，入手处一片黏腻。 只见话本的封面早已被各种污渍填满，深褐色的油渍顺着纸页的纹路渗透进去，有些地方甚至粘连在一起，根本看不清里头的内容。 阮巧儿也没料到这话本会脏成这样，脸上的歉意更浓了，伸手就要往回拿。 “你看这脏的，整日在厨房里烟熏火燎的，字都看不清了，还是还给我吧，免得污了你的眼。” “不急，我再看看。” 程庭芜微微侧身，避开了她的手，随后又像是不经意般说道，“这厨房内光线太暗，我到院子里瞧得清楚些。” 她说着，便转身走出厨房，来到院子里。 趁着转身的空隙，她飞快地从袖中取出觅灵粉，指尖轻轻一捻，粉末便悄无声息地撒在了话本上。 这一次，觅灵粉终于有了效果！ 接触到粉末的话本表面，瞬间散发出刺眼的蓝光，整本书竟缓缓悬浮起来。 恰好跟出来的阮巧儿看到这一幕，顿时被吓了一跳。 眼睛瞪得溜圆，嘴里发出一声短促的惊呼，随后白眼一翻，直挺挺地向后倒去，竟直接昏了过去。 程庭芜眼疾手快，一把扶住她软倒的身体。 探了探她的鼻息，确认只是受了惊吓暂时昏迷，没有性命之忧，便将她扶到一旁的躺好。 紧接着，三人的目光齐刷刷地投向半空中悬浮的话本，不敢有丝毫大意。 梅遇青低声道：“这……便是器灵本体了吗？” 程庭芜的视线始终没有离开那本悬浮的话本，眼神复杂，她点了点头，语气里带着一丝感慨。 “对，只不过没想到，兜兜转转一大圈，它竟然一直都在柳肃家中，还被拿去垫了桌脚。” 第84章 诡话本（21） 程庭芜望着半空中那本污渍斑斑的话本，眉头微蹙，继续说道。 “难怪器灵一直没有幻化为人形活动，器物本身若是受损，器灵的力量也会大打折扣，自然更难凝聚人形。” “残缺的泥菩萨是这样，这受损的话本也是如此。” “只不过没想到，即便本体受损成这样，也不影响她隔空杀人，可见这器灵的能力并不弱。” 她从袖中取出溯灵罗盘，看着指针依旧纹丝不动，盘面一片死寂，再次发出了疑问。 “可为何我的溯灵罗盘没有反应呢？按说器灵现身，罗盘不可能毫无异动才对。” 话音刚落，悬浮在半空中的话本忽然闪动了一下，周身的蓝光剧烈波动起来。 紧接着，一道朦胧的虚影从话本中浮现，渐渐凝聚成一个女子的模样。 那女子身着素雅长裙，面容秀美，一双眼却异常明亮坚定，仿佛藏着千钧之力，让人不敢轻看。 她垂眸看向程庭芜手中的罗盘，声音清冽如泉：“因为我并非作恶，而是在伸张正义，溯灵罗盘感受不到我身上的恶念，自然不会有所反应。” 程庭芜着实有些意外，她还是头一回听到这种说法，更没想到这还是由一个器灵亲口告诉她的。 秋曼香兴许是被这副青涩又认真的神情可爱到了，竟微微抿嘴笑了笑。 “年轻的狩灵师啊，你不知道的东西恐怕还有很多呢。” 她的目光扫过几人，最终又落回程庭芜身上。 “你们可知，柳肃与彭六奇，为何该死？” 程庭芜低头思索了片刻，抬头看向秋曼香，语气笃定地说：“是因为《海匪王》那个故事吗？” 秋曼香眼中闪过一丝明显的意外，秀眉微挑：“你怎么知道？”她顿了顿，语气里添了几分认可，“这的确是最重要的一个原因。” “我知道你们狩灵师会灵念回溯，破除执念，我已经存在于这世间太久了，久到快要忘了最初的模样。” “若你们能帮我一个忙，了却我最后的心愿，那么我愿意自动消散于天地间，绝不纠缠。” 几人闻言，皆是一怔，脸上满是诧异。 他们出行至今，遇上的器灵无一不是被执念所困，状若癫狂，从未有过像秋曼香这样，提出愿意主动消散的。 见他们愣神不语，秋曼香轻轻勾了勾唇角，语气里带着几分自嘲：“怎么，你们是不是认为，只要是器灵，就一定是坏的？” 这回程庭芜没有丝毫犹豫，斩钉截铁地说道：“不是的，世间万物，皆有善恶，器灵自然也是有好有坏。” 站在一旁的贺云骁却不这么认为，在他看来，器灵终究是异类，哪怕暂时表现得平和，也难保不会突然发难。 只是碍于担心激怒眼前的器灵，引发不必要的冲突，他才暂时没有将心中所想说出来，只是用眼神示意程庭芜多加小心。 秋曼香将贺云骁的反应看在眼里，却并未在意，只是将目光重新落回程庭芜身上，问道：“那么，你愿意帮我吗？” 程庭芜没有丝毫迟疑，郑重地点了点头：“我愿意帮你，只不过，要怎么帮？” 秋曼香的眼中闪过一丝释然，语气也柔和了许多：“很简单，只要你能把真相公之于众就好。” “真相？”程庭芜更加不解了，眉头微蹙，“什么真相？” “不急。”秋曼香轻轻摇了摇头，目光悠远，仿佛穿透了眼前的时空，“在那之前，我想麻烦你们先看一个故事。看完之后，你们自然会明白一切。” 随后，她的虚影便如潮水般退去，重新融入那本悬浮的话本之中。 一道光幕凭空浮现，如同展开的画卷般铺陈在几人面前。 光幕之上，光影流转，起初只是模糊的色块，像是被雨水晕开的墨迹，看不真切。 忽而一阵海风似的光影波动掠过，画面骤然清晰起来。 暮春的雨丝斜斜织着，青澜城最肮脏的巷子深处，一个梳着双丫髻的小姑娘被粗麻绳捆着，塞进颠簸的板车。 她不过七八岁的模样，粗布衣衫上满是泥污，却死死咬着下唇，一双黑葡萄似的眼睛里没有泪，只有与年龄不符的倔强。 这便是幼时的段瑛，被嗜赌如命的父亲用二两银子卖给了人牙子，要送去城南的醉春楼。 刚进醉春楼时，段瑛被安排在最粗陋的杂院，每日天不亮就得起身挑水、劈柴、打扫院子，稍有差池便会招来老鸨的厉声呵斥和老妈子的藤条抽打。 其他被卖进来的孩子要么整日以泪洗面，要么早早学会了谄媚讨好，唯有段瑛，总是默默忍着疼，把所有委屈都咽进肚子里。 她知道哭闹无用，唯有让自己变得有用，才能不任人揉捏。 老鸨见她性子倔强，本想磨掉她的棱角再教她学歌舞承欢，可段瑛却悄悄找到了自己的生存之道。 她发现账房先生算错了一笔酒钱，便趁着送茶的间隙，怯生生地指了出来。 账房先生起初不屑，核对后却惊觉果然错了，此事传到老鸨耳中，倒让她多了个差事。 帮着账房先生打杂，抄写账单，这成了段瑛的救命稻草。 她白天干活时总偷偷观察账房先生算账，夜晚就着月光在地上用树枝练习数字，遇到不懂的便趁先生心情好时旁敲侧击地请教。 有次先生故意考她，让她算一笔连自己都得算半天的账目，她竟凭着平日记下的口诀，飞快报出了答案。 醉春楼往来的商客多，其中不乏外邦人。 段瑛每次送点心时，总会悄悄站在屏风后，听那些蓝眼睛、卷头发的客人用古怪的语调交谈。 她把听到的词句记在心里，回去后就对着铜镜反复模仿，遇到懂行的客人，还会壮着胆子问上一两句。 有个波斯商人见她伶俐，偶尔会教她几个单词，她便像获了宝似的，连夜写在贴身的小册子上。 楼里的姑娘们都嘲笑她不务正业，说女子认得几个字便够了，何苦对着那些弯弯曲曲的鬼画符费神。 她却只是抿唇一笑，从不辩解，把那些嘲讽当成动力。 藤条抽在身上会疼，可学会一个新单词、算对一笔难账时的喜悦，却能让她暂时忘记身处泥沼。 她就像一株被压在顽石下的韧草，在旁人看不见的地方，悄悄积蓄着破土而出的力量。 画面一转，已是五年后。 第85章 诡话本（22） 段瑛的眉眼长开了些，褪去了孩童的青涩，只是那双眼依旧亮得惊人，藏着与这风月场格格不入的沉静。 老鸨见她实在不是摇首弄姿的料子，偏又算起账来分毫不差，便让她做了账房的帮工。 平日里守在账房角落抄录酒水单据，倒也免了伺候客人的差事。 光阴荏苒，又是三年。 十七岁的段瑛已出落得亭亭玉立，不仅能流利地用外邦语言与商人交谈，算起账来更是比账房先生还快。 这年深秋，一队商船在青澜城外遭遇海难，货物大半损毁，船主在醉春楼里买醉，打算自暴自弃。 霍雄听闻消息时，正在自家船上盘点近日截获的货物。 他虽做海匪营生，却深知细水长流的道理，与其把商户逼到绝路，不如留条活路，日后还能持续取利。 这船主张掌柜他早有耳闻，家底殷实但性子懦弱，如今遭此横祸，正是拿捏的好时机。 傍晚时分，霍雄带着两个精壮弟兄走进醉春楼。 张掌柜正趴在临窗的桌前，面前散落着七八只空酒盏，见霍雄进门，吓得手一抖，酒盏“哐当”落地，碎成几片。 “霍……霍爷，您怎么来了？”他说话时牙齿打颤，后背已被冷汗浸湿。 霍雄拉过张掌柜对面的椅子坐下，示意弟兄关上雅间门，慢悠悠给自己倒了杯残酒：“听说张掌柜遇着难处了？” 张掌柜眼圈一红，叹着气捶桌子：“难啊！一船的货沉了大半，剩下的也泡了海水，卖不上价了……我这半辈子的积蓄，全折里头了！” “别慌。”霍雄放下酒杯，指节叩了叩桌面，“我手下弟兄熟水性，让他们去捞货，保准能多捞出三成来。” 张掌柜眼里刚燃起一丝光，又被霍雄接下来的话浇灭：“不过弟兄们下水捞货，风险不小，总得给点辛苦钱。” “这样，捞上来的货，还有你库房里剩下的那些，我要四成，这事我就帮你办了。” “四成？”张掌柜差点跳起来，“霍爷这是要我的命啊！就算捞上来，那些泡了水的绸缎也卖不出原价，四成下来，我连本都回不了！” “那你说多少？”霍雄挑眉，语气里带了几分不耐烦，“我弟兄们可不是傻的，不给够数，谁肯冒着风浪下水？” 两人争执不下，张掌柜急得满头大汗，霍雄则慢悠悠地喝着酒，笃定对方迟早会松口。 就在这时，雅间门被轻轻推开，段瑛站在门外，轻声道：“二位，不如先听我算笔账？” 霍雄循声望去，只见个穿青布裙的姑娘正站在不远处。 他斜睨她一眼：“你一个女人家，又懂什么？” 段瑛没理会他语气中的轻蔑，拿起张掌柜桌上的货单：“张掌柜这批货里，上等布匹占三成，中等布匹占五成，剩下的是些粗麻布与棉帆布。” “海难后，上等布匹虽泡水，但浆洗后染成深色，能做衬里，市价是原价的三成；中等布匹可以拆了混纺成粗线，织成搬运货物的捆绳，能卖原价两成。” “粗麻布最耐损，晾干后卖给渔户补网，棉帆布本就厚实，修补后能做船篷，这两样能值原价四成。” 她边说边用炭笔在纸上写算：“假设原本总值一千两，捞上来六成，便是六百两，按刚才说的折价，能收回一百六十二两。” “加上库房现存的三百两货，若霍爷肯帮忙销货，算上运费和人工，您拿三成利，得一百三十八两六钱；张掌柜还能剩三百二十三两四钱，足够再进半船货。” 她把纸推到两人面前：“要是硬要四成，张掌柜只剩二百七十七两二钱，虽不至于撑不过冬天，但利润折损太多，往后再想进货周转，怕是难上加难，您这笔钱终究是一锤子买卖。” “不如各退一步，您赚了名声，往后商户有难处，还能找您帮忙，不好吗？” 霍雄盯着那串数字看了半晌，又看了看段瑛清亮的眼睛，忽然笑了：“行，就按你说的办。” 他冲张掌柜抬抬下巴：“三天后，来码头领货。” 张掌柜闻言，脸上的愁苦一扫而空，连忙从椅子上站起身，对着霍雄作了个揖，又转向段瑛深深鞠了一躬。 “多谢霍爷高抬贵手！多谢段姑娘仗义相助！” 段瑛只是淡淡摆了摆手：“不必谢，你还是赶紧回去清点，三天后也好顺利交接。” 说罢，她便转身向外走去。 霍雄见多了脂粉堆里的环肥燕瘦，也瞧过不少附庸风雅的所谓才女，却头一回见到这样的女子。 “这姑娘倒有意思。” 霍雄摸了摸下巴上扎手的胡茬，转身冲身后一个瘦高个弟兄扬了扬下巴：“去，给我查查这姓段的丫头，看看她底细。” 那弟兄应声而去，不多时便回来了，凑在霍雄耳边低声回话。 “爷，这段瑛是十年前被她赌鬼爹卖进醉春楼的，当时才七岁。刚进去时在杂院打杂，挨过不少打，却从没像别的丫头那样哭哭啼啼求过饶。” 他顿了顿，想起打听来的细节，又道：“听说她脑子特别灵，账房先生算错的数，她扫一眼就能指出来。” “后来老鸨见她算得好，就让她跟着管账，这丫头也真能折腾，不光算得快，还偷偷跟那些外邦商人学鸟语，现在连波斯话、暹罗话都说得溜，那些外洋银币，没人比她认得全。” “前阵子有个南蛮子想调戏她，被她砸破了头，老鸨要罚她，她就把这半年的账目摆出来，说自己替楼里多赚的钱，够抵罚银了，老鸨竟真没敢动她。” 霍雄听完，眼里的欣赏又浓了几分。 被卖入风尘却不肯认命，在泥沼里硬生生趟出条活路来，这等韧劲儿，倒真叫人佩服。 霍雄心中暗自思索，自己年过三十，在海上漂泊半生，身边虽不缺逢迎的女子，却始终没有一个能够真正并肩而行之人。 比起解语花，他更需要一个贤内助。 段瑛的身影在他脑中愈发清晰，霍雄当即便起了给她赎身的念头。 只是强来肯定不成，得把话说明白。 第86章 诡话本（23） 霍雄避开醉春楼的人，堵住了段瑛。 见是他，段瑛只是抬了抬眉：“霍爷找我，是为了张掌柜的货？” “不是。”霍雄开门见山，“我想给你赎身。” 段瑛眼底却没什么惊讶，仿佛早有预料：“赎我去做什么？” “跟在我身边，当我的小妾。” 霍雄盯着她的眼睛，“我保证，有我在，就绝不会让你受半分委屈。” 段瑛垂眸，心里跟明镜似的，她才不相信什么一见钟情。 眼前这男人，无非不就是看中她会算账、懂外话的本事，想找个能替他打理船队的帮手罢了。 她脑子里从没有那些风花雪月的念头，只有一笔笔清晰的算计。 留在醉春楼，虽说吃喝不愁，但没什么自由可言。 跟着霍雄虽说是做妾，却能走出这四方院，跟船出海见世面，比困在楼里强上百倍。 更何况，寻常人来赎她，老鸨定会攥着卖身契漫天要价，未必肯放人。 可这霍雄是称霸一方的海匪，老鸨自然是不敢得罪他，算是眼下最稳妥的脱身法子。 至于做妾还是做妻，不过是给外人听的由头，到了船上，是龙是虫，还得看自己的本事。 想到这里，段瑛干脆利落道：“可以。” “但话得说清楚，对外，我是你的小妾，应付场面；对内，我是你的手下，管账理事。” “你不能对我动手动脚，更不能干涉我做事，若是逾矩，这买卖就算黄了。” 霍雄本就看上她的才能，而非皮囊，闻言笑道：“好！就依你！” 两人目光相对，没有半分儿女情长，只有谈成买卖的欣喜。 几日后，霍雄亲自带着一箱金银来到醉春楼。 老鸨见是霍雄，吓得腿都软了，以为他要抢人，没想到他竟直截了当地说：“我要为段瑛赎身。” “霍爷想要，自然……自然是该给的。” 老鸨搓着手，半句不敢多留。 眼角的余光却偷偷瞟向站在一旁的段瑛，放缓了语气假模假样地问道：“瑛丫头啊，霍爷这般抬举你，你自己愿意跟霍爷走吗？要是有啥想法，可得跟妈妈说啊。” 她哪里是真要听段瑛的意见，不过是做给外人看，显得自己并非强卖罢了。 段瑛看都没看老鸨那张堆着假笑的脸，径直走到霍雄面前，语气平静却坚定：“我愿意跟霍爷走。” 老鸨见她如此干脆，连忙拍着手笑道：“瞧瞧，这真是缘分！瑛丫头也是个有福气的，往后跟着霍爷，定能享不尽的荣华富贵！” 段瑛收拾包袱时，几个相熟的姐妹闻讯赶来，围在门口红着眼圈叹气。 平日里总爱打趣她的小翠拉着她的衣袖，声音哽咽：“瑛姐，你真要去啊？外面都传那霍雄是杀人不眨眼的魔头，船上全是些凶神恶煞的汉子，你这一去，要是受了欺负可怎么办？” 另一个姐妹也抹着泪：“留在楼里虽说苦点，但咱们好歹能互相照应，去了那海匪窝，连个说话的人都没有……” 她们你一言我一语，句句都是担忧，段瑛听着，心里泛起一丝暖意。 她将几件换洗衣物叠好放进包袱，又小心翼翼地将那本记满外邦文字的小册子塞进怀里，回头冲姐妹们笑了笑。 “在哪儿不是讨生活？至少海上的风是自由的，吹得人心里舒坦。” 说罢，她背起简单的包袱，转身走出阁楼，没有半分留恋。 登船时，霍雄站在甲板上，看她踩着跳板走来，裙角被海风掀起。 甲板上的弟兄们早已炸开了锅。 这些常年在海上漂泊的汉子，见惯了刀光剑影，却极少见到女子登船，一个个都伸长了脖子打量。 有人用胳膊肘撞撞身边的同伴，压低声音嘀咕：“这就是爷赎回来的姑娘？瞧着斯斯文文的，哪像能跟着咱们吃风浪的？” 旁边立刻有人接话：“就是说啊，美娇娘不养在家中，跟来船上算是怎么一回事？” 更有性子鲁莽的，直接咧着嘴笑：“嘿嘿，我看就是霍爷怕晚上寂寞，特意养在船上的！” 这些议论声不大，却足够顺风而来的段瑛听得一清二楚。 她面上没露半分异样，脚步依旧沉稳。 霍雄粗声粗气地问：“怕吗？” 段瑛仰头看他，日光在她眼里碎成金箔：“怕无用，但霍爷若是信我，我能让您和您的船队，赚得更多。” 霍雄朗声大笑，震得船板都在颤：“好！从今日起，你便是我霍雄的人，船上的账目、与对外的交易，都归你管！” 这话一出，甲板上顿时鸦雀无声。 方才还在议论的弟兄们都愣住了，脸上写满了难以置信。 有人忍不住咋舌：“爷，这……这不合规矩啊！哪有让个娘们管事的？” 站在船头的疤脸汉子也跟着附和：“就是！咱们跟外人打交道，靠的是刀枪不是算盘，让她掺和进来，怕是要坏了生意！” 更有几个老弟兄直接上前一步，急道：“爷，您是不是糊涂了？这丫头刚上船，底细都没摸清，怎能把这么大的事交出去？” 段瑛没急着辩解，只是安静地站在一旁，目光扫过众人紧绷的脸。 霍雄正要发作，却被她用眼神制止了。 过了几日，霍雄的船队截获了一艘装满桐油的商船。 桐油在本地虽能卖钱，却因近来官府查得紧，收油的商号纷纷压价，弟兄们正愁着怎么出手。 段瑛翻出旧账册道：“上个月截的那批苏木还在舱底烂着吧？把桐油和苏木混在一起熬，能做成防水的船漆，价钱能翻两番。” 她指着海图上的标记：“尤其是东边那片礁石区，渔船常被撞坏，他们最缺这东西。” 弟兄们听得直咋舌，从前截到这类冷门货要么贱卖，要么堆着发霉，哪想过还能这么折腾。 按段瑛的法子一试，果然不到三日就清了货，比直接卖桐油多赚了一倍还多。 从此，青澜城的海面上多了道奇景。 霍雄的船上，总有个女子站在船头，左手按着账簿，右手指点着船员清点货物。 弟兄们见了她，都恭恭敬敬喊一声段姑娘，再无人敢怠慢。 第87章 诡话本（24） 这般安稳日子没过几年，一场百年不遇的超级台风席卷了青澜海域。 起初只是零星的雨点砸在船板上，没多久就变成倾盆暴雨，豆大的雨珠密集得让人睁不开眼，天地间一片白茫茫的混沌。 紧接着，狂风像千万柄钝刀，贴着海面横扫过来。 桅杆发出令人牙酸的咯吱声，几艘吨位小的船当场就被掀翻，像玩具般在浪涛里打着旋。 甲板上的弟兄们被晃得东倒西歪，有人死死抱着船舷，有人被直接甩进海里，连呼救声都被风声吞没。 霍雄站在舵楼里，吼得嗓子都哑了，指挥着船员砍断桅杆减轻负重，可在十几丈高的巨浪面前，这点挣扎如同螳臂当车。 一个如山岳般的巨浪拍下来时，便被墨色的海水彻底吞噬。 直到第三日风势稍减，海面上只剩下些破碎的船板和漂浮的油桶，连块像样的船骸都没留下。 消息传回岸上据点时，有不少人已经开始另寻出路，更有周边势力派人在暗处窥伺，只等这股势力分崩离析好来分一杯羹。 段瑛踩着积水走进总舵时，正撞见几个分舵头领在抢霍雄留下的令牌。 “都停手！” 满室的人齐齐回头，她抬手点向最躁动的几个头领。 “你们各带本部弟兄守住东西南三个隘口，谁敢趁乱抢地盘，先砍了再说。” 又指了指账房先生，“把现有存粮、武器都盘点清楚，按人头分发，敢私藏的，直接处置！” 话音刚落，有小部分人不服，梗着脖子喊：“凭什么听你的？” 段瑛冷笑一声，目光扫过众人，“想走的随意，只是今天出了这个门，往后就跟我们没关系了，是死是活自己担着。” 厅里静了片刻，几个原本摇摆不定的小喽啰互相看了看，终究没人敢动。 谁都清楚，如今这局势，单枪匹马出去，要么被周边势力吞得连骨头都不剩，要么在官府的清剿里送命。 众人虽心有惶惶，却都记得往日段瑛的手段，跟着她，至少不会走投无路。 不知是谁先抱了拳：“我等听段姑娘号令！” 这声应和像投入湖面的石子，迅速荡开涟漪。 不过半日，各岛乱象渐止，巡逻的船队重新列阵，连暗处窥伺的势力也收了心思。 段瑛借着这股势头，迅速将新定的规矩推行开来。 分赃按“三三七”原则执行，三成充作公用，三成按人头均分，四成依功劳分配；严禁劫掠渔船、骚扰渔村，改为与周边村落建立互助关系，以保护换取补给；对私通外寨、暗藏货物者，施以严惩，由她亲自监督执行。 这些规矩条理分明，赏罚明确，海匪虽人数众多，却在新规矩的约束下，渐渐有了章法。 其实从前霍雄在世时，段瑛虽已参与船队诸多事务，尤其在账目与交易上颇有话语权，但涉及核心规矩，霍雄总带着几分草莽头领的刚愎自用。 比如分赃时，他常凭一时意气多赏亲信，或是为安抚某个桀骜的舵主，破格多分些利。 段瑛曾借着算年度总账的机会，将私分不均引发的矛盾、劫掠渔村导致的补给短缺一一列出，想劝他改改旧例。 可几番劝说下来，却没什么成效。 如今霍雄骤逝，海匪群龙无首，人人心里都打着鼓，既怕散伙后没了依靠，又盼着能有条安稳出路。 众人此刻更在意的是能否稳住局面，而非固守霍雄时代的旧习，那些曾被霍雄驳回的想法，终于有了推行的机会。 段瑛知道，仅靠规矩不足以立威。 她带着工匠反复试验，造出了以桐油浸泡过的竹筒为壳、内填硝石与碎铁的漂雷。 这些漂浮在海面的“水雷”，遇船碰撞便会炸开，在礁石密布的隘口布下阵来，专治那些仗着船快敢来挑衅的敌对帮派。 第一次对阵黑风寨时，对方一百艘快船气势汹汹杀来，却在进入预定海域后接连触发漂雷，木屑与火光冲天而起，未及接战便折损过半。 余下的船只见状溃散，从此再不敢踏足半步。 此后数次海战，段瑛总能凭借漂雷阵与精准的补给调度占得先机，但凡挂着她旗号的船队经过，再凶悍的帮派也得绕道而行。 几年过去，船队规模扩至十倍，却也引来官府忌惮。 段瑛看着海图上日益密集的官府水师布防标记，心里清楚，再强的漂雷阵也挡不住朝廷的雷霆之怒。 这些年弟兄们虽安稳度日，但海匪的名头始终是悬在头顶的利剑，若不趁早寻个出路，迟早会落得被围剿的下场。 她主动派人与总督接洽，提出愿意解散船队核心武装，接受招安。 谈判桌上，她不卑不亢地列出条件。 保留弟兄们的编制，改编为专职护卫商路的水师营；允许带家属上岸定居，由官府划地建房；所有缴获的违禁货物全部上缴，只保留正当营生的船只与资产。 总督本就头疼这股日益壮大的海上势力，见段瑛主动归顺且条件务实，当即拍板应允。 三个月后，青澜海域举行了盛大的改编仪式，海匪脱下打满补丁的短打，换上崭新的水师军服，战船升起“靖海营”的旗号。 段瑛一身戎装立于旗舰船头，身后是排列整齐的舰队。 此后数年，靖海营肃清了周边海域的残余海盗，护送的商船再无劫掠之忧，连往年猖獗的倭寇也不敢轻易靠近。 从醉春楼的账房丫头，到统领万军的靖海营统领，这个曾被命运抛入泥沼的女子，终究凭着自己的智慧与魄力，在波谲云诡的大海上，书写了一段属于自己的传奇。 画面如同潮水般退去，礁石与战船的虚影渐渐消散，只留下程庭芜等人仍站在原地，脸上满是难以置信的惊愕。 程庭芜最先回过神：“原来这才是海匪王真正的故事情节，外界所流传的，是被更改后的版本。” 秋曼香轻声道：“更准确些说，这本书的原名并非《海匪王》而是《海上女帅传》。” “我与段瑛相识于微时，是知心的好友，她的过往，我最是了解。” 第88章 诡话本（25） 秋曼香的眼眶微微泛红，似有泪光闪动。 “她归降后，我花了好几年的时间，才将这些故事写成话本。” “可世人偏见深重，说女子怎能统领万军？说书先生们都不敢讲，印坊也不肯刻版，这本书终究没能传开。” “我临终前，将原稿藏在妆奁里，想着总有一天，会有人知道她的事迹。” “没成想，这稿子辗转多年，竟落到了柳肃手中。” 秋曼香的声音多了几分冷意。 “他见了话本却拍案大骂，说女人家怎可能懂排兵布阵，定是我胡编乱造。” “随后便篡改了我的故事，把段瑛的智谋安到霍雄头上，把她的决断说成是霍雄的命令。” “不仅如此，那个该死的柳肃还在故事里添油加醋地抹黑段瑛。说她当年不过是霍雄身边以色侍人的玩物，更编造出她与旁人私通的谣言。” 程庭芜听到这里，恍然大悟道：“所以你才那般气愤，杀了胡乱改编故事的柳肃和继续传播的彭六奇？” 秋曼香眼底闪过一丝狠厉：“对，他们该死！段姑娘一生磊落，凭本事在海上立足，凭胆识护得万千人周全，岂容这些鼠辈在茶肆酒坊里嚼舌根？” 她顿了顿，声音里淬着寒意，“还有那些跟着起哄、辱骂段姑娘的人，都要付出应有的代价。” 程庭芜先开了口：“段姑娘护得一方海域安宁，凭什么要受这种污名？” 贺云骁跟着点头：“柳肃之流颠倒黑白，活该落得这番下场！” 梅遇青虽没说狠话，却也沉声道：“段姑娘的功绩摆在那里，岂容宵小之辈随意诋毁。” 听着几人你一言我一语地为段瑛抱不平，秋曼香眼底的寒意散了些，先前因提及往事而翻涌的糟糕情绪，也被稍稍抚平了些。 到此刻，整件事的来龙去脉总算明了。 柳肃曾在机缘巧合下得到了《海上女帅传》的原稿，话本里的器灵影响了他，让他的写作能力大幅提升，创作出了许多精彩的话本。 但他因嫉妒段瑛的能力，对原本的故事进行了篡改，通过移花接木的手段，将段瑛的功劳都转移到了霍雄身上，还对段瑛进行抹黑，最终写成了《海匪王》。 后来器灵苏醒，发现柳肃篡改故事、抹黑段瑛，便当众了结了他的性命。 当时在场跟着起哄怒骂段瑛的听众，也都落得个有口难言的下场。 偏偏高涛又把那本《海匪王》送到了彭六奇手上，彭六奇传播这被篡改过的话本，自然也惹来了杀身之祸。 而秋曼香作为《海上女帅传》的原作者，因执念附着在了话本上，幻化为虚影后，找到了程庭芜等人，想要借助他们的力量，还段瑛一世英名。 程庭芜忽然挺直了脊背，兴奋道：“我有办法了！” “你放心，我一定会让你亲眼看到真相大白的那一天，让段姑娘的功绩重新被世人知晓。” 秋曼香的虚影猛地一颤，声音里带着几分迟疑：“当真？你……你真的愿意帮我？” 程庭芜迎上她的目光，郑重颔首：“自然。” “段姑娘一生磊落，不该被如此污蔑，你守住这份执念多年，也该得偿所愿。” “这事，我管定了。” 程庭芜看了眼秋曼香飘忽的虚影，轻声问道：“不知你现在是否可以先回到本体里面去？” 秋曼香的虚影微微一凝，不解地问：“为何？” “我打算带着你在青澜城内走动，你先回话本里歇息着，节省些力气，等我需要你的时候，再唤你出来便是。” 秋曼香迟疑了一下，目光在程庭芜脸上逡巡片刻。 当看到她眼中毫无虚饰的真诚时，终于点了点头，轻声说了句“好”。 话音刚落，她的虚影便化作一道细碎的流光，倏地钻进了摊在地上的《海上女帅传》原稿里。 程庭芜俯身捡起那本有些陈旧的话本，小心翼翼地拍掉封面上的灰尘，又理了理被风吹乱的纸页，随后将它妥帖地收入怀中，贴身放好。 贺云骁和梅遇青立刻围了上来。 “你既有了打算，不妨说出来听听，此事牵连甚广，总需有个稳妥章程才好。” “是啊，原先的《海匪王》已经在街头巷尾流传开来了，想要扭转局面，怕是不易。” 程庭芜却没有丝毫的担忧，眼底闪过一丝笑意。 “这有何难？以彼之道，还施彼身就是了。” 说罢，她走到昏迷的阮巧儿身边，指尖凝起一缕微光轻轻点在其眉心，低声念了句口诀，算是消除了她这段时间的纷乱记忆。 将其安顿好之后，悄悄离开。 快要回到客栈时，在街上撞见高文州与梅映雪。 高文州正抱着梅映雪往回走，她脸色苍白，显然是先前被器灵误伤的伤势还未好转。 梅映雪瞥见程庭芜等人，有些不好意思，挣扎着要从高文州怀里下来：“我自己能走……” “别动。”高文州将人抱得更稳了些。 程庭芜见状连忙小跑上前，目光落在梅映雪苍白的脸上，急切地问：“已经看过大夫了吗？伤得可还严重？” 高文州颔首，语气稍缓：“已经瞧过了，大夫说没伤着筋骨，没有大碍，只是得好好休养一阵子。” 程庭芜这才松了口气，抬手拭了拭额角的薄汗：“没事就好。” 一旁的梅遇青也上前一步，看向高文州道：“还是我来抱吧，毕竟是自家妹妹。” 梅映雪闻言，小幅度点了点头，眼神有些许闪烁。 高文州这才像是忽然反应过来般，脸上泛起一丝不易察觉的微红，轻咳两声便小心地将人递了过去。 梅遇青稳稳接过后，加快脚步往客栈的方向走去。 高文州目送他们走远，转头看向程庭芜，问道：“先前那器灵之事，你们处理得如何了？” 程庭芜摇摇头：“还没完全了结，不过症结已经找到，想来用不了多久便能彻底解决。” 几人一边说着，一边并肩往前走去。 …… 两日后，青澜城最负盛名的聚贤茶社后院，程庭芜见到了说书人宋延。 第89章 诡话本（26） 此人年过五旬，留着三缕长须，虽不及柳肃那般善用噱头，却以沉稳持重、考据严谨闻名。 只是近年精力不济，嗓子也不如从前洪亮，说书的场子开得越来越少，往往一月才露一次面，多半时候都躲在后院整理旧稿。 茶社里听他说书的多是老派文人与商贾，向来信他几分。 程庭芜寻到时，宋延正坐在竹椅上翻着一本泛黄的话本，见她是个年轻姑娘，只淡淡抬了抬眼，没怎么在意。 “宋先生，晚辈程庭芜，有事想向您请教。” 程庭芜拱手行礼，语气恭敬。 宋延放下话本，捻了捻胡须：“姑娘有话便说，老夫这身子骨，经不起久坐。” 话里透着几分疏离。 近来总有些年轻人想求他指点写话本，多半是些哗众取宠的路数，他早已懒得应付。 程庭芜看出他的敷衍，却不肯放弃：“晚辈想同您细聊一段往事，关乎青澜海域。” “青澜海域？”宋延眉峰微挑，随即摆了摆手。 “莫非是有关《海匪王》？姑娘若是来讨教这个，便不必多言了。” 说罢便要重新拿起话本，显然不愿再谈。 “先生误会了。”程庭芜连忙道，“晚辈要说的，不是《海匪王》里的故事，而是被它掩盖的真相。” “这段故事，关乎一位女子的传奇过往，先生若是听了，定然会感兴趣。”她目光坦荡，语气里带着不容置疑的笃定。 宋延顿了顿，打量着眼前这姑娘。 虽年轻，眼神却清亮，不似说谎的样子。 他沉默片刻，终是松了口：“也罢，老夫便给你一盏茶的功夫，若是说不出什么新意，便请回吧。” 说着，示意旁边的小厮添了杯茶。 程庭芜屏退左右，将《海上女帅传》的话本摊在宋延面前。 她从段瑛早年身陷青楼时说起，讲述她如何在逆境中寻得生存之道，凭借自身能力崭露头角。 宋延捻着胡须，目光在话本上扫过，开口问道：“身处那样的环境，一个女子要站稳脚跟，绝非易事，她靠的究竟是什么？” 程庭芜答道：“靠的是远超常人的细致与沉稳。她在账房事务上从不出错，总能从繁杂的收支中理出脉络，既让主事者倚重，又为自己留有余地，渐渐便有了立足的底气。” 她接着说段瑛被霍雄赎身加入船队，在众人的轻视中一步步站稳脚跟，参与到各项事务中。 宋延又问：“船队里多是粗豪之人，对女子本就轻视，她如何能让众人信服？” “靠的是实打实的能力。”程庭芜道。 “无论是账目核算还是事务调度，她都处理得妥帖周全，几次关键事务上的精准判断，更是让那些原本轻视她的人渐渐收起了偏见，认可了她的本事。” 讲到霍雄遇难后，段瑛临危受命接管船队，制定新规、整饬秩序，带领众人应对危机，最终力排众议接受招安，完成从海匪到正规军的转变时。 宋延沉吟道：“统领这般庞大的队伍，还要推动如此大的转变，想必阻力重重，她是如何做到的？” 程庭芜回应：“她既懂人心，又善谋划。” “制定规矩时兼顾各方利益，应对危机时果断坚决，谈及招安更是算清了长远利弊，让众人看清前路，最终才得以促成这场转变。” 宋延听着她条理清晰的回答，心中的疑虑渐渐消散，对这段被埋没的往事愈发信服，看向话本的目光也愈发郑重。 “正因被柳肃之流篡改了故事，才让真相蒙尘。” “晚辈不求其他，只求您将这段过往原原本本地讲出来，让世人知道，青澜海域上曾有过一位叫段瑛的女帅。” “她从不是依附于旁人的菟丝花，更非心思狭隘、不忠不洁之辈，而是凭着一身胆识与智慧，在惊涛骇浪中撑起一片天的真英雄。” 宋延沉默半晌，忽然起身对着原稿深深一揖。 “这般奇女子的故事，本该流传千古，柳肃扭曲史实，我若坐视不理，岂不是愧对你我这张口？” 他当即取来笔墨，让程庭芜重新口述细节，自己在旁记录删改，不过两日，便修订完成。 定稿当晚，宋延便让茶社的伙计在青澜城几条主街贴了告示，又托相熟的书铺掌柜帮忙传话。 三日后，聚贤茶社开讲《海上女帅传》，由他亲自登台。 这消息一出，城里顿时起了不小的波澜。 宋延本就久不开场，每次说书都座无虚席，如今突然要讲一部从未听过的新篇，书名里“女帅”二字又与眼下大热的《海匪王》隐隐形成对照，引得好事者纷纷议论。 有人猜是宋延要与柳肃较劲，也有人好奇这女帅究竟是谁，不过两日功夫，茶社的预定座位便被抢订一空，连门口的石阶都被人早早占下，只等着开讲那日一探究竟。 程庭芜从聚贤茶社出来时，脚步轻快了不少。 正走着，忽然感觉怀中的话本微微发烫，紧接着便传来秋曼香带着些许激动的声音。 “程姑娘……真是多谢你，我原以为这事难如登天，没想到你不仅应下了，还办得这样快。” 程庭芜抬手按了按怀中的话本，低声笑道：“既答应了要帮你，自然不会敷衍。” 她顿了顿，语气愈发温和，“你也别太心急，待宋先生开讲，真相自会一点点传开，段姑娘的英名，很快就能重新被世人记起。” 话本里的声音轻轻颤了颤，似是落了泪：“好……好……我等着。” 开讲那日，程庭芜等人早早便来了，伙计正忙着搬桌椅，见他们一行人来，连忙引着往雅座去。 那是宋延特意留的最好位置，临着戏台，听得清看得真。 不多时，茶社里便坐满了人，角落里卖瓜子的老汉忙着添货，笑说这热闹赛过节庆。 众人闹哄哄等着，直到有人喊“宋先生来了”，喧哗才渐渐平息。 在万众瞩目下，宋延缓步走上台。 他今日换了件新长衫，三缕长须打理得整整齐齐，往说书案后一坐，先端起茶盏呷了口茶，所有人齐刷刷望着他。 第90章 诡话本（完） “诸位今日来，都是为听一段青澜海域的旧事。” 宋延放下茶盏，醒木“啪”地一拍，满堂的嘈杂瞬时收了声。 “这故事里没有飞天遁地的奇术，没有一路顺遂的侥幸，没有旁人拱手相送的坦途，” 宋延的目光扫过楼下攒动的人头，落在前排一个绾着双丫髻的小姑娘身上，她手里攥着半块麦芽糖，正睁大眼睛望着戏台。 “只有一个女子，在海风呼啸的浪涛里，靠着真本事一点点挣来的立足之地。” 他顿了顿，喉结轻轻滚动，声音里添了几分沉郁。 “她，叫段瑛。” 话音刚落，底下便起了阵骚动。 “宋先生，你要说的这段瑛，莫不是《海匪王》里那个勾三搭四的荡妇段瑛？” 旁边立刻有人接腔，语气里满是鄙夷。 “我看是宋先生许久不开场，江郎才尽了！竟拿这等秽事博眼球，什么女帅？依我看就是个祸乱船队的狐狸精！” 一个穿锦缎的中年男人折扇一合，作势要起身。 “柳先生的书里写得明明白白，她靠美色勾引霍雄，又背刺恩人，这等腌臜货色的故事有什么好听的？走了走了，免得污了耳朵！” 他身旁几人也跟着附和，纷纷挪动凳脚，像是真要离席。 更有个瘦高个书生扬声道：“宋先生莫不是收了什么好处，要替这等女子翻案？我劝您还是掂量掂量，别砸了自己的招牌！” 一时间，质疑声、嘲讽声混在一处。 宋延抬手虚按，目光如静水般扫过全场，原本细碎的议论声便如退潮般敛了去。 “柳肃的《海匪王》里，的确有个段瑛。”他缓缓开口，语气平静却带着千钧力，“可那是被泼了脏水的影子，是被扭了形的戏说。” 指尖在案上的《海上女帅传》封面上轻轻一顿，宋延再抬眼时，声音陡然扬起，字字掷地有声。 “今日我要说的，是在青澜海域的怒浪里真真切切活过、拼过的段瑛。” 宋延的目光在那些作势要走的人脸上顿了顿：“诸位若心里先存了偏见，听不得不同的故事，此刻便请自便；若是愿意静下心来，听一段未曾听过的往事，便留下。” 话音刚落，方才那几个喊着要走的人里，有两三个推了凳子起身，骂骂咧咧地挤开人群出了茶社。 但更多的人只是犹豫了片刻，便又坐了回去。 毕竟柳肃的《海匪王》早已传遍街巷，如今突然冒出个截然不同的版本，那份好奇终究压过了先入为主的偏见。 大堂里虽还有些细碎的议论，却再没人嚷着要离开了，数百道目光重新聚焦在中央，等着宋延揭开那段被掩埋的过往。 说罢，他翻开话本，纸页翻动的轻响里，仿佛已有海浪声从遥远的过往涌来。 宋延的讲述条理分明，将段瑛的生平细细道来，众人得以窥见真正的段瑛。 他讲述得极为细致，期间偶有听众提出质疑，无论是对段瑛能力的怀疑，还是对某些经历的不解，宋延都能依据话本中的记载从容回应，一一打消众人的疑虑。 讲到一半时，台下忽有个汉子粗声打断：“一个娘们家，哪有这等胆识手段？这故事编的未免也太夸张了些。” 这话引得周围几声窃笑。 程庭芜在雅座上缓缓起身，声音清亮如玉石相击：“这位大哥此言差矣。” 满堂目光霎时聚到她身上，她不卑不亢地续道：“厉害与否，从来只关乎本事，与男女何干？” “段姑娘能镇住船队，靠的是算无遗策的账目、应对风浪的智谋；能折服众人，凭的是临危不乱的胆识、护佑弟兄的情义。” “若只因她是女子，便要抹杀这些实打实的功绩，未免太过狭隘了。” 那汉子被说得一愣，喉结动了动想反驳，旁边却先炸开了声。 众人你一言我一语的替段瑛说起了话，汉子看看这个，又瞅瞅那个，先前的底气早泄了大半。 只得悻悻地坐回原位，再没敢出声。 直到故事终了，宋延合上话本，醒木再落，满场寂静才被一声怒喝打破：“柳肃那厮忒不是东西！这般奇女子，竟被他编得那般不堪！真是死有余辜！” 忽然有人一拍大腿，恍然大悟道：“我倒想起一桩事来！前阵子城里好几个碎嘴的，莫名其妙就成了哑巴，当时只当是怪病。” “如今想来，怕是嚼舌根诽谤段姑娘，才遭了这般报应！” 这话一出，众人更是哗然，先前那些半信半疑的人此刻也全然明白了。 纷纷痛骂柳肃不仅扭曲史实，更连累旁人遭此横祸，一时间整个茶社里满是对柳肃的唾弃与对段瑛的惋惜敬佩之声。 程庭芜在雅座上静静看着这一切，缓缓取出怀中的话本，指尖轻抚过泛黄的纸页，轻声道。 “你看，天有道，终会让真相大白于天下。” 话本微微颤动，秋曼香的声音带着难以抑制的哽咽，从纸页间传来。 “谢谢你……若不是你，她或许要一直背负着这个污名。” 稍顿，秋曼香又轻声说，“按照先前的约定，如今真相已明，我也该自行消散了。” 纸页上的字迹开始变得模糊，像是即将随风而逝。 程庭芜却按住话本，道：“慢着，不着急。” 她望着楼下还在议论的人群，眼底有温柔的光：“再等等，让更多人知道她的好。” 接下来的几日，程庭芜带着修订好的《海上女帅传》稿本，跑遍了青澜城大大小小的茶楼酒肆，委托说书先生们讲述。 紧接着又去了码头边的各大酒楼，让掌柜的把故事讲给南来北往的客商听；还请了几个识字的先生，在街头摆了张桌子，免费给百姓们说段瑛的故事。 连街头玩耍的孩童都能哼两句新编的歌谣：“青澜海，浪涛高，段家姑娘志气豪；算账目，识暗礁，救得弟兄免刀刀……” 有个扎羊角辫的小姑娘举着木剑，对着小伙伴喊：“我是段帅！我来保护你们！” …… 程庭芜坐在海边，将话本放在膝上，海风吹起她的发丝，带着咸湿的气息。 秋曼香的声音带着释然的笑意：“一切都结束了，我也该离开了。” 程庭芜点点头，轻声道：“去吧。” 话本上最后一点微光从纸页间升起，像一粒流星，顺着海风飞向远方的海面。 那光芒落在浪涛上，激起细碎的银辉，仿佛有个穿着青布衫的女子站在船头，对着这片她守护过的海域，轻轻笑了笑。 纸页彻底平静下来，变得和普通的旧书没什么两样，程庭芜把话本放进随身的包袱里，脚步轻快的往城里走去。 ? ?本想在作话这添加一些内容，但无奈先前已入V的章节没有权限修改，只好将前三个单元的内容一并移至此处。 ? 皮囊为形，转瞬即朽；神韵为魂，生生不息。——美人图 ? 叩神不如叩心，求佛莫若求己。天地之间，唯躬身而行者，方得自在途。——泥菩萨 ? 真幻迷沉烟浪里，红妆锁困岁篱中。巾帼胸藏凌云志，英气何曾逊丈夫？——诡话本 第91章 赤缨枪（1） 兖州位于中原腹地，地势平坦开阔，土壤肥沃，是天然的农耕胜地。 这里水系发达，多条河流纵横交错，灌溉便利，粮食产量常年位居九州之首，素有“天下粮仓”的美誉。 兖州百姓安居乐业，擅长精耕细作，培育出多种优良作物品种。 首府兖昌城，布局规整，街道宽阔，商业繁荣，集市上各类农产品琳琅满目，汇聚了来自各地的商贾。 程庭芜一行人抵达兖昌城时，正是午后，城门处往来的车马络绎不绝。 守城的士兵仔细核对了他们的路引，便顺利放行。 城中一派太平景象，沿街的店铺挂着各色幌子，卖新米的、酿米酒的、织麻布的，生意都十分红火。 他们在城西择了家干净的客栈落脚，接连几日，在城中寻访，坤玉的感应皆如石沉大海，器灵的气息更是半点无存。 这方丰饶安稳的城池，似乎与他们要找的事物毫无关联。 几人聚在食摊前，各自捧着一碗滚烫的胡辣汤，手里捏着酥脆的水煎包。 摊主是个利落的妇人，灶台前两口铁锅正忙得冒热气。 左边的大铁锅里，胡辣汤在火上咕嘟着，晨起吊好的骨汤泛着油花，妇人不时用长柄勺搅两下。 里面的面筋块在汤里翻涌，还有泡得软滑的木耳、黄花菜，连同煮得酥烂的花生米一起，在胡椒与香料的加持下散出浓烈的香气。 舀起一勺，辣香混着微麻先窜进鼻腔，喝进嘴里更觉醇厚，面筋嚼着带劲，配菜的脆嫩与汤的浓稠缠在一处，一碗下肚，浑身都暖透了。 右边铁锅里的水煎包正煎得滋滋响，妇人刚沿锅边淋了勺面粉水，白雾“腾”地裹着香味冒起来。 包好的包子挤在锅里，底部已煎得金黄焦脆，咬开时先是“咔嚓”一声脆响，接着是韭菜猪肉馅的鲜汁涌出来，肉香混着韭菜的清爽，面皮暄软又带着锅气，热得人直咂嘴。 高文州咬了口包子，眉头微蹙，望向贺云骁：“老大，咱们自豫京出发时，朝中诸公常言九州动荡，可这一路所见，皆是井然有序，市井繁华，倒不似……” 贺云骁执勺的手稍顿，将碗里最后一点胡辣汤舀起，缓缓送入口中，咽下后才开口。 “首府乃一州中枢，官府倾力维稳，表象自然周全。” “真正的波澜，多起于乡野僻壤，那些事或传不到大城，或传到了也被压了下来。若连兖昌这般城池都乱了，大昭便真的回天乏术了。” “眼下这平静，纵是表面的，也需珍惜，咱们且借着这安稳，抓紧寻坤玉才是。” 高文州闻言点头，目光掠过街上往来的人流，似有所悟。 这时，坐在旁边的程庭芜忽然身子一晃，毫无预兆地直直向前栽倒。 贺云骁眼疾手快，几乎是本能地探身伸手，稳稳垫在她额前，免去了撞向桌角的祸事。 “姑娘这是咋了？”一旁正给邻桌端胡辣汤的妇人被吓了一跳，手里的汤勺都差点掉了。 “俺……俺在这卖了十几年胡辣汤了，绝对没问题的啊，可别赖在俺身上。” 众人脸上皆笼上忧色。 梅遇青最先反应过来，脸色骤变：“今日是什么日子？” 梅映雪声音发颤：“是朔月！可、可现在才刚过晌午，月亮还没出来啊，阿芜怎么会提前发作？” 贺云骁没再多言，只沉声说：“先回客栈。” 话音未落，他已俯身将程庭芜打横抱起，动作稳而快，梅遇青下意识想上前搭手，却慢了一拍，只得快步跟上。 一行人快步回到客栈房间，贺云骁小心将程庭芜放在床榻上。 刚一沾枕，她眉头便紧紧蹙起，周身竟有细碎的灵力波动不住翻涌，如同被狂风搅乱的池水。 更令人心惊的是，程庭芜体内的乾玉似被惊动，衣襟下隐隐透出一层微光。 那光芒忽明忽暗，如同跳动的火焰。 引得她眉头蹙得更紧，唇边溢出一声压抑的痛哼。 梅遇青伸手想探她脉息，指尖刚要触到她手腕，便被一股紊乱的灵力弹开。 他不由倒吸一口凉气：“这次的异动，比往常都要来得凶猛。” 贺云骁站在床侧，看着程庭芜苍白的脸和那枚躁动的乾玉，眉头紧锁，沉声道：“先守住她的心脉，别让灵力冲坏了根本。” 说着便取出随身携带的静心符，指尖凝气催动，符纸化作一道柔和的金光，轻轻覆在程庭芜眉心。 那金光顺着她的眉眼漫开，她蹙紧的眉头稍缓，急促的呼吸也平稳了些许。 可不过片刻，眉心的金光便开始剧烈闪烁，像是被什么力量撕扯，她喉间溢出一声闷痛，脸色又白了几分，额上渗出细密的冷汗，显然静心符的效力已难以为继。 “快！用这个！” 梅映雪慌忙翻找，终于从行囊深处翻出个小巧的玉瓶，倒出一粒莹白的丹药。 那丹药散发着清苦的草木香，正是离开云栖谷时，梅笑山特意叮嘱要随身携带的镇灵丸。 梅映雪小心地撬开程庭芜的唇，将丹药送了进去，又喂了点温水，一点点帮她顺下。 丹药入喉不过片刻，便有一缕清凉的气息从程庭芜丹田处升起，与眉心的金光相呼应，如同两重屏障，将那些躁动的灵力渐渐圈住。 她脸上的痛苦之色慢慢褪去，呼吸也变得悠长，衣襟下那抹微光也随之黯淡了些，终是稳定下来。 梅映雪松了口气，用帕子擦去程庭芜额上的汗，轻声道：“总算稳住了……只是不知为何，这次朔月的影响会来得这样早，这样凶。” 贺云骁望着床榻上气息渐稳的程庭芜，心头那股莫名的不安却始终萦绕不散。 他转头看向众人，声音沉稳却带着不容置疑的决断：“眼下情况已稳，我在此守着便好，你们先回房歇息。” 梅遇青当即蹙眉：“贺大人连日奔波也累了，不如我留下照看，你去歇着。” 贺云骁微微摇头，目光落在程庭芜苍白的脸上：“不必，乾玉此刻在她体内尚不安稳，我守着更放心些。” 他语气平静，眼神却透着几分坚持，显然已有定夺。 第92章 赤缨枪（2） 梅遇青见状，知道再争无益，只得点头应下：“也好，那我们就在隔壁，有任何动静，贺大人即刻唤我们。” 说罢，便与高文州、梅映雪轻手轻脚地退了出去。 屋内霎时安静下来。 贺云骁搬了张椅子坐在床前，目光落在那抹已淡去不少的微光上，眉头始终未曾舒展。 窗外的天色渐渐沉了下来，街市的喧嚣褪去，只余下零星的犬吠与更夫的梆子声。 时间在静默中悄然溜走，贺云骁维持着同一个姿势坐了许久，肩背挺得笔直，仿佛一尊沉默的石像。 直到夜色渐浓，一轮残月悄然爬上窗棂，清辉如水般漫进屋内，恰好落在程庭芜的脸上。 月光勾勒出她柔和的轮廓，眉眼舒展，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。 鼻尖小巧挺直，唇瓣因失血而泛着浅淡的粉白，连带着下颌线都显得比往日柔和了许多。 她呼吸平稳，胸口微微起伏，每一次吐纳都似与月光相融，整个人透着一种脆弱却安宁的美，让贺云骁紧绷的神经也跟着松了些许。 忽然，程庭芜的睫毛轻轻颤了颤。 贺云骁心头一紧，刚要起身，便见她缓缓睁开了眼。 那双往日里清亮如溪的眸子，此刻蒙着一层淡淡的雾，她没说话，只撑着被褥慢慢坐起身，动作有些迟缓。 贺云骁心中涌上一阵欣喜，放轻了声音，语气里带着不易察觉的关切：“醒了？现在感觉怎么样？有没有哪里不舒服？” 程庭芜却只是静静地看着他，眼神空茫，既不回答，也没有任何表情，仿佛没听见他的话。 贺云骁脸上的喜色瞬间褪去，一股不安顺着脊背爬上来。 他往前倾了倾身，声音里不自觉带上了几分紧张：“庭芜？阿芜？你看着我，能听见我说话吗？” 程庭芜依旧没动，只是那双眼睛眨了眨，目光像是穿透了他，落在了更远的地方。 下一刻，她忽然掀开被子，双腿径直探向床沿，作势就要往地上踩。 贺云骁心头一紧，几乎是本能地伸手，稳稳按住了她的肩膀，他的掌心能清晰感受到她肩骨的单薄。 “你要去哪里？”贺云骁的声音低沉而克制，“若是需要什么，直接跟我说便是，不必自己动手。” 程庭芜被按住的肩膀微微挣了挣，力道不大，却透着一股执拗。 她不说话，空茫的眼睛缓缓转向窗户的方向，喉咙里溢出几不可闻的气音，断断续续地重复着：“他……在找我……” 贺云骁听得模糊，不知她在说什么，便微微俯身，将耳朵凑近了些，沉声追问：“什么？” 程庭芜却忽然歇了声，仿佛方才那断续的声响只是无意识的呢喃。 贺云骁正想直起身再问，转头的刹那，程庭芜竟顺着他俯身的弧度往前微倾了倾身子。 就在这毫厘之间，她微凉的嘴唇不经意擦过贺云骁的脸颊，触感轻得像羽毛拂过。 贺云骁浑身一震，连呼吸都滞涩了几分。 这片刻的怔忪尚未褪去，程庭芜忽然抬手，用尽全力将他往旁边一推。 贺云骁猝不及防，被推得踉跄着后退半步，尚未站稳，便见她转身扑向窗台。 “阿芜！”贺云骁心头剧跳，瞳孔骤然收缩，几乎是凭着本能追上前去。 他伸手去抓她的衣袖，指尖却只擦过一片衣角，终究慢了半拍。 寻常人这般跳下去难免摔伤，可程庭芜的身子刚要落地，一道黑影却如鬼魅般从暗处闪出，将她稳稳接在了怀里。 程庭芜被那人抱住的瞬间，骤然失了力气，头一歪便重新陷入了昏迷。 黑衣人立在巷口的阴影里，宽大的黑袍自肩头垂落，几乎拖曳到地面。 袍身虽宽大，却掩不住内里挺拔的身形，肩线利落如刀削，转身时能瞥见腰侧束得极紧的玉带，衬得身姿愈发挺拔修长。 明明被黑袍遮去了大半轮廓，那份隐在暗处的俊朗却丝毫不减，反倒添了几分捉摸不透的神秘感。 贺云骁望去，一黑一白两道身影交叠，在朦胧月色下竟显得格外刺眼。 那黑衣人并未急于离去，反而抱着程庭芜缓缓抬眼，目光精准地锁在窗口的贺云骁身上。 月光落在面具上，反射出森然的光泽，将那双眼眸衬得愈发幽暗。 他微微侧头，似是在打量贺云骁，又像是在玩味这场突如其来的对峙，眼眸里翻涌的嘲弄与挑衅毫不掩饰。 怀中的程庭芜安静地睡着，白衣在他臂弯里轻轻晃动，与他周身散发出的凛冽杀气形成诡异的反差，让贺云骁心头的怒火烧得更旺了些。 那黑衣人似是戏耍够了，抱着程庭芜转身离开，黑袍在夜风中翻卷，瞬间便要隐入巷尾的暗影里。 贺云骁哪里肯让他得逞，立刻追了上去。 此刻什么谨慎、什么布局都被抛到了脑后，他只知道绝不能让程庭芜落入这不明身份的人手中。 哪怕拼上全力，也要将人追回来。 黑衣人在纵横交错的小巷里左突右闪，黑袍扫过堆砌的杂物，带起一阵夜风，却始终甩不开身后紧追不舍的贺云骁。 巷口渐渐传来丝竹管弦之声，那是城中最热闹的勾栏酒肆聚集地，即便夜色已深，依旧灯火通明，笑语喧阗。 眼看贺云骁的身影越来越近，黑衣人忽然脚步一顿，似是改了主意。 他猛地转身，足尖在斑驳的墙面上一点，竟如轻燕般掠上旁边的酒楼屋顶，瓦片被踩得发出细微的脆响。 贺云骁心头一凛，提气紧随其后。 却见那黑衣人踩着连绵的屋脊疾行片刻，竟在一处灯火最盛的阁楼前停下，翻身便跃了进去。 那阁楼朱门半掩，窗纸上映着男女嬉笑的剪影，分明是城中最有名的青楼凝香阁。 贺云骁追到窗边，只见黑衣人抱着程庭芜闪身进了走廊。 酒气混着脂粉香扑面而来，醉醺醺的客人与穿红着绿的姑娘们往来穿梭，这般鱼龙混杂之地，显然是对方刻意选来阻挠追踪的。 他攥紧了拳，剑眉紧蹙。 在这等地方贸然动作，稍有不慎便会引起注意，当真是麻烦。 第93章 赤缨枪（3） 黑衣人熟门熟路地拐进最东侧一间厢房，门内立刻迎出个身着绯红绣裙的妇人，鬓边斜插一支金步摇，眼角眉梢带着熟透了的风情。 见了来人却敛了笑意，神情肃然地侧身让开。 “主人。” 黑衣人微微颔首，墨色的兜帽下只露出线条冷硬的下颌，算是应了。 他抱着程庭芜跨步进门，目光扫过屋内，最后落在桌案上那尊玉雕貔貅摆件上，眼神微微一动。 茹娘立刻会意，上前一步，指尖在貔貅的独角上轻轻一转。 只听“咔嚓”一声轻响，靠墙的博古架竟缓缓向一侧滑开，露出后面一道仅容一人通过的暗门，门内透出微弱的烛火，隐约能看见向下延伸的石阶。 黑衣人没有丝毫迟疑，俯身将程庭芜抱得更稳些，抬脚便踏入暗门。 茹娘紧随其后，伸手在门框内侧一推，博古架便又悄无声息地合拢，恢复了原样。 暗门后的石阶狭窄陡峭，黑衣人却走得稳当，黑袍扫过石阶的灰尘，带起一股潮湿的气息。 程庭芜的白衣在昏暗中格外显眼，像一朵被折下的梨花，安静地伏在他臂弯里。 茹娘举着油灯走在后面，烛火摇曳间，能看见台阶上斑驳的痕迹，显然是条常有人走动的密道。 顺着石阶走到尽头，眼前豁然开朗，竟是一间宽敞的石室。 黑衣人小心地将程庭芜放在榻上，茹娘快步上前，将手中油灯搁在石壁的凹槽里，又点亮了四周几盏悬着的油灯，昏黄的光瞬间填满整个石室。 她凑近榻前，目光灼热，声音里带着按捺不住的急切：“主人，乾玉当真就在这姑娘身上？没想到这么轻易就到手了。” 黑衣人摘下面具，露出一张棱角分明的脸，只是眉宇间覆着一层阴鸷。 “她体质特殊，乾玉寄生于她体内，与她形成共生，寻常时候灵力内敛难寻，且身边总有人护着，不易得手。” “偏巧今日朔月，她灵力紊乱失了防备，才算占了天时地利。” “那还等什么？”茹娘舔了舔唇角，眼中闪过贪婪的光，“趁她昏迷，赶紧动手取玉啊！” 黑衣人没有迟疑，缓步走到榻前，右手抬起，五指成爪，指尖凝聚起一团银光。 他眸色冷冽如冰，显然是要用强行剥离之术，将程庭芜体内的乾玉硬生生吸出。 银光顺着他的指尖下移，眼看就要触到程庭芜的胸口，榻上的人却忽然蹙紧了眉头，衣襟下那抹沉寂许久的微光，竟在此刻骤然亮起。 如同被点燃的火星，瞬间迸发出刺眼的光芒。 那光芒顺着程庭芜的血脉游走，在她周身织成一道金色屏障，黑衣人指尖的银光刚一触到屏障，便如冰雪遇火般消融，甚至反震得他手臂发麻。 “嗯？”他低哼一声，眸色骤沉。 乾玉似有灵识，正拼力护着宿主，竟让他的剥离术全然失效。 他心中清楚，若强行催动灵力硬闯，乾玉定会玉石俱焚，到时候别说取玉，连半点碎屑都别想得到。 茹娘在一旁看得咋舌，脸上的贪婪僵成错愕：“怎么会这样？主人身上不是带着坤玉吗？乾坤本是同源，按说该一呼即应，取乾玉该如探囊取物才对！” 黑衣人抬手，示意她稍安勿躁。 他缓缓收回泛着麻意的手，另一只手探向自己心口，指尖掠过衣襟，竟从中取出一枚玉佩。 正是与乾玉同出本源，却又相生相克的坤玉。 他捏着坤玉悬在程庭芜上方，低声念起晦涩的咒文。 坤玉应声泛起清冽的银光，与程庭芜体内的金色微光遥遥相对，果然生出一股牵引之力。 榻上那抹金光竟真的微微晃动，似有挣脱屏障、向坤玉靠近的迹象。 “成了！”茹娘眼中刚燃起喜色，异变陡生。 那抹金光晃了两晃，非但没被坤玉引走，反倒散发出更强的吸力，连黑衣人手中的坤玉都开始微微震颤。 表面的银光竟有被金色微光扯走的趋势，仿佛要被程庭芜体内的乾玉反吸过去。 “不好！”黑衣人脸色剧变，哪敢再试，猛地收手将坤玉按回心口，用灵力死死护住。 坤玉在他掌心滚烫，像是要挣脱束缚，直到被他重新纳入体内，那股异动才渐渐平息。 他盯着榻上气息依旧平稳的程庭芜，眉头紧锁：“乾玉与她共生太深，竟能反噬坤玉……看来现在还不是时候。” 茹娘急得攥紧了帕子，绯红的裙摆扫过地面的灰尘：“现在不是时候，那要等到何时？” “待乾玉彻底恢复能量，自会挣脱宿主，在此之前，为了保全自身，它绝不会允许任何人强行剥离。” “那便将她囚在此处，等时机到了再动手？”茹娘眼珠一转，指尖在步摇上划了个圈，“这石室隐秘，保管没人能找到。” 黑衣人却缓缓摇头，兜帽下的目光扫过石壁上的星图刻痕：“不必，我另有安排。” 他忽然冷笑一声，声音里带着几分嘲弄，“大昭国师夜观星象，给了她们寻玉的线索，让她们沿着九州首府的方位一路找来。殊不知，却在无意中帮了我一个大忙。” 茹娘茫然眨眼：“主人的意思是？” “我早已在九州个首府处设下阵法。”黑衣人抬手在空中虚画，指尖掠过之处似有银光闪烁，“那些被她们解开执念的器灵，看似重获自由，实则都被吸入阵中，成了滋养阵法的养料。” 他顿了顿，语气愈发阴鸷，“等她们走遍九州，阵法吸纳的灵力足以让我实力大涨，乾玉也被她的精气温养到了极致，再想取玉，岂不是易如反掌？” 茹娘听得眼睛发亮，连忙凑上前拍马屁：“主人这计策环环相扣，真是深谋远虑！那些人还以为在寻玉救世，到头来不过是替主人做了嫁衣。” 黑衣人没接话，只是转头看向榻上的程庭芜，眸中闪过一丝算计。 油灯在石壁上明明灭灭，将他的影子拉得很长，如同蛰伏在暗处的猛兽，正静静等待着收网的时刻。 第94章 赤缨枪（4） 茹娘看着榻上毫无动静的程庭芜，又瞥了眼黑衣人莫测的神情，忍不住追问。 “那眼下该怎么办？难不成今日这一趟，竟是白忙活了？” 黑衣人闻言，缓缓转过头，兜帽下的目光扫过她，带着几分恨铁不成钢的冷意。 “跟在我身边这些年，竟还是这般眼界？你看我像是会做白费力气的事？” 茹娘被他看得一缩脖子，连忙换上讨好的笑：“主人说笑了，您向来算无遗策，自然不会做无用功，是我愚钝，没看透其中关节。” 黑衣人这才收回目光，朝她勾了勾手指，茹娘立刻乖觉地凑上前，将耳朵贴近他唇边，黑衣人压低了声音，语速极快地说了几句。 茹娘听得连连点头，眼中渐渐露出了然的神色：“我这就去办，保证办得妥妥帖帖的。” 说罢便转身快步走向暗门，绯红的裙摆在石阶上划出急促的弧度，很快便消失在通道深处。 石室里重新安静下来，只剩下油灯燃烧的噼啪声。 …… 而此时，凝香阁内的贺云骁正陷入一片难堪的混乱。 他刚一踏入阁楼，脂粉香便如潮水般涌来，几个穿着水红纱裙的姑娘立刻缠了上来。 “公子面生得很，是第一次来咱们凝香阁吧？” “奴家陪公子喝杯薄酒如何？” 贺云骁眼中寒光一闪，不等对方触到自己，腰间长剑已被他抽出半寸，锋芒乍现的瞬间，一股凛冽的杀气骤然散开。 “滚。” 他只吐出一个字，声音不高，却带着不容置喙的威慑。 周遭的调笑与喧闹安静了片刻，姑娘们识趣地退到一旁。 贺云骁这才缓缓将剑归鞘，抬手掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，仿佛刚才那瞬间的杀气只是错觉。 只是经此一闹，他周身的寒气更重了几分，再没人敢轻易上前纠缠。 他目光如炬，扫过每一间敞开的厢房，掠过每一张嬉笑的面孔，却连黑衣人的衣角都没瞧见，更别提程庭芜的身影。 二楼转遍了，他又压着性子往三楼去。 三楼比二楼安静些，廊下挂着几盏琉璃灯，光透过薄纱罩子洒下来，添了几分朦胧。 走到中段时，贺云骁忽然顿住脚步。 最末一间厢房的门虚掩着，有个纤细的身影背对着他坐在窗边。 那少女穿着一身紫色纱裙，乌黑的长发松松挽着，几缕碎发垂在颈后，曲着手撑着脑袋，微微歪向一侧，像是正为某事烦忧。 贺云骁本想径直走过，毕竟这阁楼里的女子多是这般装束。 可目光掠过那背影的刹那，心头却莫名一动。 鬼使神差地，他推开了那扇门。 “姑娘，”他放轻了声音，试探着问，“你可见过一个……” 那身影却对他的贸然闯进毫无反应，依旧保持着原来的姿势。 贺云骁心中疑窦更甚，快步走上前，伸手想将人转过来细看，指尖刚触到那微凉的纱裙，对方的身子便猛地一软，竟直直往他怀里倒来。 “阿芜！”贺云骁失声低呼。 怀中的少女正是程庭芜，她双目紧闭，显然还在昏睡。 可她怎么会在这里？ 不等他细想，右侧的屏风后忽然劲风乍起！ 一道黑影如鬼魅般窜出，黑袍带起的气流扫过桌面，将茶盏掀得粉碎。 贺云骁本能地将程庭芜护在身后，反手抽出长剑，“呛啷”一声，剑身与对方袭来的掌风相撞，竟震得他虎口发麻。 “又是你。” 贺云骁声音里淬着冷意。 黑衣人面具下的眸子死死盯着他，掌风愈发凌厉，招招直取要害。 贺云骁将程庭芜往旁边推了推，提剑迎上，剑光与黑袍在狭小的厢房里交织，木桌被劈成两半，屏风应声碎裂，两人皆是动了真格。 贺云骁一边格挡一边暗自思忖，心头疑云密布。 这黑衣人若是为乾玉而来，方才既有机会将程庭芜藏起来，又何苦将她送回这明处？ 这念头刚在脑中闪过，黑衣人已欺近身侧，掌风裹挟着凛冽的杀气直逼面门。 那掌法狠戾异常，指尖泛着淡淡的青黑，显然是淬过毒的杀招。 贺云骁不敢怠慢，长剑挽出层层剑花护住周身，剑气劈开黑袍带起的阴风，将对方的掌风一次次挡回去。 “你究竟想做什么？”他沉声喝问，剑峰直指对方心口。 黑衣人却不答话，只将攻势收得更紧。 他身形诡谲如影，在破碎的屏风与桌椅间穿梭，踩过地上的碎瓷片，发出刺耳的刮擦声。 贺云骁渐渐察觉不对，对方的招式看似杂乱无章，实则在有意无意地将他往厢房内侧逼。 那里靠近程庭芜藏身的墙角，一旦自己退无可退，难免会顾此失彼。 贺云骁看穿对方意图，心头怒火更盛，长剑陡然加速，剑光如瀑般倾泻而出，硬生生在黑袍织就的阴影中劈开一道缺口，逼得黑衣人不得不后退半步。 在这稍纵即逝的空隙，贺云骁心中只有一个念头，得赶紧带着程庭芜离开。 他旋身避开对方接踵而至的掌风，足尖在碎裂的木桌残骸上一点，身形已掠到墙角。 俯身将程庭芜打横抱起的瞬间，背后骤然袭来一股刺骨的寒意，他下意识地侧身格挡，却仍被掌风扫中肩胛。 “噗——”一口腥甜猛地涌上喉头，贺云骁闷哼一声，强忍着剧痛，抱着程庭芜撞开窗户纵身跃下。 夜风灌进衣襟，带着他坠向楼下的巷道，肩胛处的痛感如附骨之疽般蔓延。 他不敢停留，足尖在巷墙借力一蹬，身形踉跄着冲出数丈远。 身后没有传来追袭的动静，那黑衣人竟没有再追。 贺云骁无暇深究，只拼着最后几分力气，抱着程庭芜往客栈的方向疾奔。 可毒性蔓延得极快，不过半盏茶的功夫，眼前已开始阵阵发黑，视线里的街景渐渐扭曲成模糊的色块，连脚步都变得虚浮。 他咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛保持清醒，却终究抵不过那股汹涌的眩晕。 就在他膝盖一软，即将栽倒在地的刹那，一只有力的手稳稳托住了他的胳膊。 “没事吧？”一道沉稳的声音在耳边响起。 是谁？ 贺云骁艰难地抬起头，模糊的视线里，映出一张面容，竟与记忆深处某个尘封的身影渐渐重合。 第95章 赤缨枪（5） 脑海中仿佛有惊雷炸开，那些被岁月掩埋的片段骤然翻涌上来。 “陆……檀……渊……” 他用气若游丝的声音吐出这个名字，意识便如断了线的风筝般坠入无边的黑暗，怀中的程庭芜也随之被那人稳稳接了过去。 不知过了多久，贺云骁才缓缓睁开眼。 入目是陌生的青灰色帐顶，空气中弥漫着淡淡的草药香，与原先客栈的装潢截然不同。 他挣扎着想坐起身，胸口立刻传来一阵闷痛，咳了两声后，脑袋依旧昏沉得厉害。 眼前阵阵发黑，显然体内的余毒尚未完全清除，可他顾不上这些，程庭芜的身影瞬间占据了所有思绪。 她现在怎么样了？是否安全？有没有被黑衣人再次掳走？ 贺云骁咬紧牙关，撑着床头勉强下床，扶着墙，跌跌撞撞地往门口走。 还没走出几步，房门便打开了，一个人端着药碗走了进来。 看清来人面容的刹那，贺云骁的脚步猛地顿住，眼中满是难以置信的震惊。 眼前人的轮廓比记忆里更显冷硬，儿时那点尚未褪去的少年气，早已被岁月磨成了下颌线的锋利棱角。 眉峰间的稚气化作了沉敛的锐气，连眼尾上挑的弧度，都比从前多了几分迫人的疏离。 可那浓黑如墨的眉、深棕近黑的瞳孔，还有高挺鼻梁下那道薄而锋利的唇线，又分明与记忆里的模样严丝合缝。 这些年午夜梦回，这张脸不知在他脑海中浮现过多少次，有时是少年时并肩时的鲜活模样，有时是殒命时的模糊剪影。 却从没有一次，像此刻这般真切地撞进眼底。 “真的是你！” 贺云骁的声音不受控制地发颤，他往前走了半步，目光死死锁在对方脸上，连胸口的闷痛都忘了顾及。 “檀渊，你还活着？！” 陆檀渊微微颔首，将药碗放在桌上，上前一步轻轻按住他的胳膊：“先坐下，你的身体还没好，余毒未清，不宜乱动。” 他指了指旁边的椅子，“关于这些年的事，还有那位姑娘的情况，我慢慢跟你说。” 贺云骁盯着他看了许久，才找回几分真实感。 他踉跄着坐下，因为太过于震惊，以至于一时竟不知该从何问起。 房间里静了片刻，只有窗外偶尔传来的风声。 贺云骁攥着衣襟的手松了又紧，比起陈年旧事，眼下程庭芜的安危更让他挂心。 他抬眼看向陆檀渊，语气里带着难掩的急切：“檀渊，那位姑娘……可有受到伤害？现在人醒了吗？” 陆檀渊端起桌上的药碗，用小勺轻轻搅动着药汁，动作间带着几分沉稳的耐心：“放心，她没什么大碍，气息平稳，只是依旧在昏睡中罢了，想来用不了太久就会苏醒。” 听到这，贺云骁悬着的心终于落了半截，紧绷的脊背微微放松，对着陆檀渊点了点头。 “那就好……” 可这口气刚松下去，过往的愧疚便如潮水般涌上心头。 他垂眸看着自己的指尖，声音也低了下去：“从前……从前那件事，都怪我……” 陆檀渊搅动药汁的手顿了顿。 “那时候我要是没心软救下那只受伤的狼妖，也不会害了全村人的性命。” 贺云骁的声音带着几分沙哑，像是在压抑着什么。 “我回去的时候，村里……到处都是血迹，我找遍了每个角落，都没看到你的身影，原以为你也……也遇害了，没想到你竟然逃了出来，真是太好了。” “真是太好了……” 话音落下的瞬间，陆檀渊浑身的肌肉紧绷了一瞬，但不过片刻，他便又恢复了平静，将药碗递到贺云骁面前，语气淡淡。 “当年你也还小，哪里懂妖物的狡诈，真正有错的是那只恩将仇报的狼妖，不是你，别把所有责任都揽在自己身上。” 他顿了顿，眼底掠过一丝极淡的追忆：“我是侥幸逃了出来。” “那天我去后山拾柴，回来时正好撞见狼妖屠村，只能往山林深处跑，后来被一位云游的御妖师救下。” “他见我孤苦，便收我做了徒弟，我才算活了下来，这些年跟着他也学了不少降妖的本事。” “你现在也是御妖师？”贺云骁猛地抬眼，眼中满是惊讶。 陆檀渊点了点头，唇边勾起一抹极浅的弧度：“是啊，前不久师父说我本事学的差不多了，让我出来历练一番。” “这一路没遇上什么厉害的大妖，只逮了几头作祟的小妖，倒没想到，会在兖昌城撞见你。” 他话音顿了顿，目光落在贺云骁的指尖，那里还残留着常年练剑留下的薄茧，“我听你说‘也’，难道你如今也是御妖师？” 贺云骁闻言，缓缓点了点头。 “狼妖离开后，我看着满村的尸骨，心里只剩对妖的恨，后辗转拜入了一名御妖师的门下，这些年一直以斩妖除魔为己任。” 陆檀渊重新垂下眼，语气听不出太多波澜：“这么说来，你我倒是有几分缘分，同是御妖师，又在多年后重逢，也算难得。” 贺云骁没听出他话里的异样，只当是久别重逢的感慨，忍不住笑了笑，胸口的闷痛似乎都轻了些。 陆檀渊将方才温好的药碗递了过去：“先把药给喝了吧，那毒烈得很，好在你我相遇及时，毒没来得及渗入心脉，暂时还不致命。” 他顿了顿，又补充道：“只是这毒刁钻得很，恢复期极其漫长，往后每日都得根据你体内毒势变化熬煮汤药，差一分都不行。” “幸好我跟着师父游历这些年，除了御妖术，也学了不少医术，辨药熬汤的本事还算过得去，倒能帮你应付过去。” 贺云骁此刻满心都是重逢的恍惚，连忙点头，接过药碗，轻声道了句：“麻烦你了，檀渊。” 陆檀渊却只是摇头，抬手示意他快喝药：“先顾好身子要紧，其他的往后再说，这药得趁热喝，才能最大程度压住余毒。” 贺云骁迟疑了一瞬，便仰头将碗中药汁一饮而尽。 苦涩的药味瞬间在舌尖蔓延开来，刺得他眉心微蹙，却也让他昏沉的脑子更清醒了几分。 第96章 赤缨枪（6） 可他未曾看见，在自己仰头的刹那，陆檀渊垂在身侧的手悄然攥紧。 那双深棕近黑的瞳孔里，方才还藏着的几分柔和骤然褪去，取而代之的是浓烈得几乎要化作实质般的恨意。 怎么可能不介意？怎么可能不恨？ 若不是当年贺云骁一时心软，救了那只受了伤的狼妖，他怎会一夜之间失去所有家人？ 怎会在山林里躲躲藏藏，啃着树皮草根苟活？ 直到贺云骁将空碗递回来，陆檀渊才猛地收敛了眼底的恨意，重新换上那副冷沉平静的模样。 贺云骁看向陆檀渊，语气里满是急切：“檀渊，你现在……能不能带我去见见刚才那位姑娘？我有些放心不下。” 陆檀渊抬眸看了他一眼，见他眉宇间满是焦灼，点头道：“自是可以，她就在隔壁房间。” 说罢，他转身率先走向门口。 贺云骁连忙跟上，脚步虽还有些虚浮，却走得极快。 穿过短短的走廊，陆檀渊推开隔壁房间的门，一股淡淡的安神香气息扑面而来。 程庭芜正安静地躺着，贺云骁快步走到榻边，小心翼翼地伸出手，指尖在离她脸颊一寸的地方停住，生怕惊扰了她。 确认她呼吸平稳，乾玉也安然待在她体内，悬了一路的心终于彻底落了地。 陆檀渊站在门边，看着他这副全然卸下心防的模样，唇边带着几分打趣的弧度，“这位姑娘，难道是你的心上人？不然怎会这般在意，连自己中了毒都顾不上。” 贺云骁闻言，素来沉稳的脸上竟难得掠过一丝不自然。 他避开陆檀渊探究的目光，视线落在床脚的帐钩上，声音依旧平稳，只是语速比寻常快了半分：“不是的。” 陆檀渊也没点破，只是缓步走近，目光在他脸上停留片刻，随即又转向床榻上的程庭芜。 薄唇微抿，语气拖得稍长，带着几分说不清道不明的意味：“不是吗？” 这三个字轻飘飘的，却像一片羽毛，轻轻拂过贺云骁心底某个不愿触碰的角落。 他抬眼看向陆檀渊，终究没再多说，只是抿了抿唇，重新将目光落回程庭芜身上，声音低了些：“她能平安就好。” 一句话，算是默认了自己的在意。 陆檀渊眼底的笑意深了几分，像是发现了什么有趣的事情一般。 贺云骁定了定神，想起客栈里还在等着消息的高文州等人，眉头重新蹙起：“对了，我在客栈里还有几位朋友在等着，我得赶紧回去，免得他们担心。” “理当如此。”陆檀渊颔首表示理解。 目光落在贺云骁依旧泛白的唇色上，话锋一转，“只是你身上的毒尚未完全解开，稍有大意便可能复发。若是你不介意，我可否与你一同前行？” “一来能帮你按时熬药解毒，二来我也是御妖师，往后若再遇上麻烦，也能多份助力。” 贺云骁抱着程庭芜的动作顿了顿，低头看向怀中沉睡的人，又抬眼望向陆檀渊。 脑海中飞速闪过几个念头。 陆檀渊是他失散多年的儿时旧友，当年屠村之事他始终心怀愧疚，如今能有机会同行，也算是弥补过往遗憾的机会。 再者，自己体内的毒确实需要专人照料，陆檀渊既懂医术又会御妖术，确实是可靠的助力。 这般思索下来，他缓缓点头，真诚道：“若是你愿意，自然可以，只不过要麻烦你的地方怕是不少。” “举手之劳。”陆檀渊率先迈步走向门口，替他推开房门。 贺云骁抱着程庭芜走在前面，陆檀渊紧随其后，两人一前一后，很快便回到了先前落脚的客栈。 “你们可算回来了！”梅映雪声音都有些发颤，“这到底是怎么回事？” “昨日阿芜突然昏倒就够吓人的了，半夜我起来查看，你们俩竟都没在房里，可把我们急坏了！” 高文州也跟着点头，目光落在贺云骁泛白的脸色上，满是关切。 “是啊老大，我们在客栈周围找了好几圈都没见人影，你脸色怎么这么差？是不是受伤了？” 贺云骁将程庭芜安置好后，将昨夜的经历简要说了一遍。 “昨夜庭芜被人掳走，我追去了出去，在打斗时中了毒，幸好遇到了旧友，才死里逃生。” “对方的目标应该是乾玉，往后我们得多加防备。” 这时，梅映雪才注意到站在贺云骁身后的陆檀渊，他身形挺拔，眉眼间带着几分冷沉，与客栈的热闹格格不入。 她好奇地指了指陆檀渊，看向贺云骁：“贺大人，这位是？” 贺云骁转过身，拍了拍陆檀渊的肩膀，语气带着几分感慨：“给你们介绍一下，这是陆檀渊，是我儿时的旧友。” “这次能救回我和庭芜，多亏了他，而且他也是御妖师，还懂医术，往后会跟我们一同前行。” 陆檀渊朝着众人微微颔首，声音平静无波：“在下陆檀渊，往后多有打扰。” 他身形挺拔，虽周身带着几分冷沉，却难掩一身沉稳气度，再加上是贺云骁的儿时旧友，还救了程庭芜的性命，众人自然没有反对的道理。 这时，一旁的程庭芜眉头微微蹙起，像是被周遭的声音惊扰，紧接着，睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。 初醒时的目光还带着几分茫然，她眨了眨眼，试图看清眼前的景象。 可一抬头，便见一群人围着自己，目光齐刷刷落在她身上。 这阵仗让她心头一跳，下意识地往后缩了缩，声音带着刚睡醒的沙哑，还有几分惊慌：“你们……你们怎么都围着我？” 贺云骁见她醒来，耐着性子，将事情又简略地解释了一遍，还特意指了指陆檀渊，“这位是陆檀渊，我的旧友，这次多亏了他，你和我才能平安回来。” 程庭芜顺着他的手势看向陆檀渊，又转头看了看身边的众人，眼神渐渐从茫然转为了然。 她抬手揉了揉发胀的太阳穴，轻轻叹了口气，语气里满是感慨：“我还以为就是睡了一觉，没想到竟发生了这么多事……” 说着，她又想起什么，下意识地摸了摸自己的胸口处，感受到乾玉平稳的暖意，才彻底放下心来。 第97章 赤缨枪（7） 这时，外头街道上忽然传来一阵嘈杂的喧闹声。 贺云骁最先反应过来，眉头一蹙，快步上前推开窗边的木格窗。 微风裹挟着人声涌进来，他探头往下望去，只见楼下的男女老少皆朝着同一个方向涌去，嘴里还不停喊着。 “快去赵府看看，出大事了！” 高文州也跟着凑到窗边，眼神里满是疑惑，“这兖昌城素来安稳，怎会突然这么乱？” 梅映雪扶着窗框踮起脚，只能看到一片攒动的人头，语气带着几分担忧：“看这架势，倒像是出了人命案子，咱们要不要下去看看？” 贺云骁沉吟片刻，目光扫过陆檀渊，又看向刚苏醒的程庭芜：“且去看看也好，免得被动，你刚醒，若觉得累，便先在客栈等候。” 程庭芜摇了摇头，撑着坐起身来：“我没事，还是一起去看看吧。” 众人不再犹豫，简单收拾了一下，便下楼跟着人流往喧闹处走，不多时便来到一座朱漆大门前。 门楣上挂着“赵府”的匾额，此刻府门大开，几个衙役正举着长刀拦在外头，脸色凝重。 程庭芜等人站在人群外围，侧耳听着周围百姓的交谈，断断续续的话语渐渐拼凑出整件事的轮廓。 这座府邸的主人，是前朝名将赵平威的直系后人，在兖昌城虽不算权势顶尖，却因祖上功绩有着一定声望。 府中院落规整，下人也有数十人，日常守卫与起居照料都算周全。 命案发生在案发当日的清晨，天刚蒙蒙亮，晨光尚未完全穿透云层，府中多数下人还未起身劳作。 负责贴身伺候赵老爷的何姨娘，此时仍半睡半醒，按照往日习惯，她闭着眼睛侧身，想往身旁赵老爷的怀中靠去，借机撒些娇，讨些日常用度的赏赐。 可身体刚贴近，她便察觉异样，赵老爷的胸膛没有往日的温热，反而像寒冬里的青石般冰凉。 同时，她的脸颊不经意蹭到了对方脖颈附近，触到一片滑腻黏糊的液体。 那液体带着淡淡的腥气，与寻常脂粉、汗液的气味截然不同。 起初，何姨娘并未多想，只当是赵老爷故意拿什么东西来逗她。 便抬手用指尖轻轻敲了敲赵老爷的胸膛，语气带着几分慵懒的嗔怪问道：“老爷，您又在搞什么名堂？大清早的，可别冻坏了身子。” 可话音落下后，身旁的人没有任何回应，既没有像往常一样笑着揽过她，也没有开口解释。 何姨娘心中的疑惑渐起，这才缓缓睁开眼睛，转头看向枕边人。 下一秒，她的呼吸骤然停滞，瞳孔因恐惧瞬间放大。 赵老爷双目圆睁，眼球凸起，仿佛还停留在极度惊恐的瞬间，而他的头颅，已与躯干完全分离。 脖颈处的创口血肉模糊，边缘参差不齐，皮肉外翻，明显不是被锋利刀刃一刀斩断的平整切口，反倒像是被斧头、铁锤之类的钝器，反复劈砍、切割后硬生生分离的模样。 那颗头颅被人刻意摆放正，正正地搁在赵老爷的枕头上，与躯干之间隔着一指宽的距离，仿佛一件被精心陈列的物件。 巨大的恐惧瞬间攫住了何姨娘，她的身体不受控制地颤抖，连滚带爬地从床上跌落在地，撞倒了床边的矮凳。 她张着嘴，却发不出完整的话语，只能从喉咙里挤出断断续续的尖叫声。 声音尖锐刺耳，在清晨的静谧府邸中格外突兀。 这声响很快惊动了屋外候命的丫鬟与小厮，众人匆忙推门而入，刚迈进门槛，便看到跌坐在地、疯癫尖叫的何姨娘，以及床榻上那血腥恐怖的景象。 不少胆小的丫鬟当场腿软，瘫坐在门口，双手捂住眼睛，连再往里看一眼的勇气都没有。 几个年轻的小厮也脸色惨白，站在原地不知所措。 府中管家闻讯赶来后，强压着心头的惊惧，先让人将已经失魂的何姨娘扶到自个的院子里，又立刻指派两名精干的家丁，赶往衙署报案。 同时安排人手守住赵老爷的卧房，禁止闲杂人等入内，以免破坏现场。 官府人员抵达后，初步勘察了现场，却也对案件的诡异之处感到棘手。 围观的百姓们得知详情后，更是议论纷纷。 赵府虽不算戒备森严，但院落相连，下人居住的厢房离主屋不远。 凶手要在不惊动府中任何一人、且枕边的何姨娘毫无察觉的情况下，完成杀人、用钝器割头、摆放头颅的一系列动作，难度极大。 再加上那残忍的作案手法，明显带着强烈的恨意，绝非普通盗匪图财害命的行径，更像是积怨已久的血海深仇报复。 可这一切究竟是如何实现的，众人皆无法解释，只觉得整个案件透着一股匪夷所思的邪性。 贺云骁眉头微蹙，随即转向程庭芜：“你的溯灵罗盘可有反应？” 程庭芜闻言，立刻取出罗盘，中心指针原本该在遇到器灵时剧烈转动，此刻却静静停在原位。 “没有反应，上次在诡话本那事里我们就发现，这罗盘并非遇到所有器灵都会有动静。” “若是器灵是因先前种下的冤屈作祟，只为讨回心中公道，而非纯粹的恶念驱使，罗盘便不会有反应。” 贺云骁接过罗盘看了一眼，很快便有了判断：“即便罗盘没反应，这件事也绝对不简单，大概率还是和器灵脱不了干系。” “之前遇到的器灵事件，影响范围小，我们还能旁敲侧击地暗中调查。” “可这次不一样，赵府是兖昌城有名的世家，命案闹得满城皆知，影响力太大，私自调查很容易引人怀疑，反而会误事。” 说到这里，他话锋一转。 “不如直接找到官府的人，以御妖师和狩灵师的名义正式参与调查，便于获得更多线索。” 高文州当即点头附和：“我觉得可行，官府的人此刻肯定也为案件头疼，我们主动提出帮忙，他们应该不会拒绝。” 达成共识后，贺云骁便示意高文州上前交涉。 高文州应声迈步，穿过围观的人群，径直走向赵府门口那几个值守衙役中领头的汉子。 第98章 赤缨枪（8） 那人正皱着眉驱赶凑得太近的百姓，脸上满是不耐。 “请留步。”高文州上前一步，语气客气。 “在下高文州，身边几位是御妖师与狩灵师。听闻赵府出了命案，情形诡异，我等特来相助，或许能为查案提供些线索。” 那捕快上下打量了高文州一番，又瞥了眼不远处的贺云骁等人，眼神里满是怀疑。 “御妖师？狩灵师？我看你们是想借着案子混进赵府行骗吧！这兖昌城太平日子过久了，什么阿猫阿狗都敢来冒充高人了？” 他说着，挥手就要赶人，“赶紧走赶紧走，别在这儿添乱。” 高文州脸色微沉，知道空口无凭难以取信。 便不再多言，右手迅速探入怀中，指尖夹起一张符纸，手腕轻抖，符纸便带着微光朝着那捕快飞去。 符纸并未伤人，只是轻轻贴在捕快的袖口上，瞬间化作一道光纹融入衣料。 下一秒，那捕快便僵在了原地。 他想抬手再赶人，胳膊却像被无形的绳子捆住，怎么都动不了，想开口呵斥，喉咙也像是被堵住一般。 他脸上的不耐瞬间转为惊恐，瞪着高文州，眼神里满是难以置信。 “莫慌，这只是普通的定身符，半个时辰后自会失效。”高文州收回手，语气依旧平静，“我等若真是骗子，哪有这般本事？” “眼下赵府命案蹊跷，寻常手段怕是查不出真相，我等确有相助之心，还请通传一声。” 周围的衙役见领头的被制住，都围了上来，却又不敢轻举妄动。 那捕快挣扎了几下，见确实无法动弹，终于相信了高文州的身份，只能艰难地点了点头。 高文州见状，抬手捏了个诀，那捕快身上的定身效果瞬间解除。 捕快揉了揉发酸的胳膊，看向高文州的眼神彻底变了，多了几分敬畏：“是……是在下有眼不识泰山，几位稍等，我这就进去通报大人！” 说罢，他不敢再耽搁，快步跑进赵府内院。 不多时，捕快便引着一位面容肃穆的中年男子出来，正是州牧大人身旁的幕僚，杨郎星。 杨郎星先是对着贺云骁等人拱手致歉，随即客气地侧身引路：“几位高人远道而来相助，州牧大人感激不尽！快随我来，案发现场还保持着原样，就等诸位查看了。” 穿过赵府前院，沿着回廊往里走，空气中的血腥气渐渐浓郁。 梅映雪跟在众人身后，忍不住好奇地四处打量，目光掠过廊边值守的衙役。 比起前院的普通皂衣捕快，这些人腰间的腰牌更显精致，袖口还绣着暗纹，明显是州府直属的兵卒。 梅映雪轻轻拉了拉身旁程庭芜的衣袖，压低声音，有些不解道。 “阿芜，前几桩案子也不是寻常凶案，可都没惊动这么大的官。怎么这桩案子，连州牧大人都亲自派人来了？难道就因为赵家是名将之后？” 这话刚落，程庭芜便耐心的开口解释道：“若只是寻常仇杀或盗匪作案，交由府衙查办即可，但此案不同。” “其一，作案手法太过残忍，钝器割头、摆置头颅，本身就足以引发民众恐慌。” “其二，方才在外头，百姓已有‘妖邪作祟’的传言，若不及时控制，谣言扩散开来，很容易让兖昌城陷入混乱。” “其三，赵家是名将之后，虽无实权，却在本地有声望，若此案被有心人利用，恐会动摇地方秩序。” 她顿了顿，脚步未停，继续道：“州牧亲赴现场，既是为了稳定民心，让百姓看到官府亲自督办的态度，缓解恐慌；也是为了传递从严追查的信号，给赵家一个交代，给全城百姓一个定心丸。” “最重要的是防止局势失控，若真牵扯反贼，州府直接介入，也能更快调动资源，避免再出意外。” 梅映雪听得眼睛微微睁大，先前的疑惑渐渐消散，点了点头，恍然大悟道：“原来是这样！我还以为只是州牧大人格外重视赵家，没想到背后还有这么多门道。” “这么说，这案子要是处理不好，后果还真挺严重的？” 刚说完，前方引路的杨郎星便停下脚步，侧身对着众人拱手笑道：“几位高人，前面就是正厅，杜州牧正在里头等着。” 说罢，他引着贺云骁等人穿过一道月洞门，进入一间宽敞的厅堂。 一位身着绯色官袍的中年男子正背着手站在窗边，目光凝重地望着庭院里的草木，正是兖州州牧杜若谦。 听到脚步声，杜若谦转过身来。 他面容清癯，鬓角虽有几缕白发，却丝毫不显老态，眼神明亮而锐利，周身透着一股清正沉稳的气度。 指节上还沾着些许墨迹，显然是刚处理完文书便赶来此处，没有半分官员的倨傲。 当他的目光扫过贺云骁、程庭芜几人时，眉头几不可察地蹙了一下，视线转向身旁的杨郎星：“这几位……便是你先前说的能协助查案的高人？” 毕竟几人看着实在年轻，杜若谦并非质疑，只是事关重大，难免多了几分谨慎。 杨郎星连忙笑着上前，侧身对着几人比了个手势：“回大人，正是这几位，方才在前院还露了一手，外头的捕快都瞧见了。” 杜若谦闻言，目光重新落回几人身上，先前的迟疑渐渐褪去。 他本就不是眼界狭小、冥顽不灵之人，眼下最关键的是勘破这桩诡案，其余的都可以暂时搁置一旁。 只见他上前一步，对着贺云骁等人拱手行了个礼，语气恳切：“先前是本官唐突了，还望几位不要见怪。” “如今赵府命案诡异，流言四起，百姓们人心惶惶，本官正愁无计可施。” “若几位真能协助查案，本官感激不尽，后续无论需要什么资源，尽管开口，州府定当全力配合。” 几人连忙抬手回礼，语气沉稳：“杜大人客气了，我等既恰逢此事，自当尽一份力，早日查清真相，也好让兖昌城恢复安稳，不知现在可否带我们去案发现场查看？” “自然可以！”杜若谦当即点头，转身对着下属吩咐，“你去让人将赵老爷卧房的守卫撤开，让几位高人仔细查看，任何人不得打扰。” 第99章 赤缨枪（9） 说罢，他亲自引着贺云骁几人往卧房方向走。 边走边补充道：“现场一直保持着原样，除了仵作初步验过尸，没动过任何东西，或许能留下些线索。” 几人跟在杜若谦身后来到赵老爷卧房外，门口值守的衙役见州牧亲自前来，立刻侧身让开。 杜州牧推开房门，一股浓烈的血腥气扑面而来，混着帐幔上熏香的残味，形成一种令人作呕的诡异气息。 他侧身示意：“几位请进，有任何发现，随时与本官说。” 贺云骁率先迈步踏入，其余人紧随其后。 拔步床占了房间大半空间，明黄色的纱帐被拉开半边，垂落在床沿的流苏还沾着几点暗红血渍。 赵老爷的躯干呈仰卧状躺在床内侧，身上盖着的锦被被掀开一角，露出的脖颈处是狰狞的创口。 而他的头颅，被人刻意摆放在枕头上。 头颅双目圆睁，眼球凸起，瞳孔因极度恐惧而收缩，眼角甚至还残留着未干的泪痕。 发丝凌乱地贴在脸颊上，沾染着干涸的血迹，原本梳理整齐的发髻散了大半，露出的耳后肌肤上。 跟在最后的梅映雪胃里一阵翻江倒海，她下意识地捂住嘴巴，眉头紧紧皱起，连眼眶都泛起了红，显然是强忍着才没吐出来。 以往遇到这种场面，高文州总会忍不住调侃她几句胆子小，可这次他却没开口。 见梅映雪难受得身子发颤，他从怀中掏出一方叠得整齐的素色手帕，递了过去：“若是实在受不了，就先出去在回廊下等着，这里有我们查探就好。” 梅映雪接过手帕，紧紧捂住口鼻，那手帕上还带着淡淡的皂角香，让她翻腾的胃稍微舒服了些。 她摇了摇头，声音闷闷的：“我……我没事，大家都在查案，我也想留下来，说不定能帮上点小忙。” 说罢，她往后退了半步，避开了直面尸体的角度，却依旧没有离开的意思。 贺云骁将这一幕看在眼里，心中微动，想起上回和程庭芜两人一同夜探敛尸房，程庭芜也是强撑着，当下便伸手想从怀中掏出自备的手帕。 可他的手刚碰到衣襟，斜后方的梅遇青便先一步动了：“阿芜，这血腥味太浓，你要是觉得呛，就用这个挡挡。” 程庭芜闻言转头，恰好与贺云骁望过来的目光撞个正着，此时她手中已经接过了梅遇青的手帕。 贺云骁见状，默默收回了手。 程庭芜将梅遇青递来的手帕折成双层，在口鼻处系好，稍稍隔绝了刺鼻的气息。 随即取出一个小巧的瓷瓶，旋开瓶塞，想将觅灵兰粉末轻洒在赵老爷的尸体上，看看是否能检测出器灵痕迹。 可倒了半天，瓶中却连一点粉末的影子都没掉出来。 程庭芜愣了一下，将瓷瓶倒置过来，对着光仔细查看，瓶底干干净净，只剩下一层极薄的粉末残留，显然早已见了底。 她轻轻叹了口气，将空瓷瓶收了起来。 从最初到现在，所面对的器灵一次比一次厉害，手段也一次比一次诡异。 先前靠着溯灵罗盘、觅灵兰粉末这些外力，还能勉强捕捉到器灵的踪迹，可这次，罗盘毫无反应，粉末也见了底，却让她彻底明白。 往后查案，不能再单纯依靠这些外力来判断，器灵藏于暗处，若只依赖工具，很有可能会错过一些关键线索。 她定了定神，转身看向站在门口的杜若谦：“杜大人，卧房内的现场初步查探得差不多了，暂时没发现更多直接线索。” “我想见一见案发时唯一在现场的何姨娘，或许能从她口中问出些不一样的东西。” 杜若谦闻言，抬手揉了揉眉心，露出几分为难的神色：“程姑娘有心了，只是……何姨娘的情况不太好。” “自从今早看到赵老爷的尸体后，她就彻底疯了，一会儿哭一会儿笑，嘴里还不停念叨着胡话。” “方才衙署的人已经试着问过一遍，不仅没问出半点有用的信息，负责审问的捕快还被她突然扑上来抓伤了脸。” 他顿了顿，又补充道：“不是本官不愿让你们见，实在是怕她疯疯癫癫的，不仅帮不上忙，还会惊扰到几位。” 程庭芜却摇了摇头：“杜大人放心，我们自有办法，或许她记不清完整的经过，但某个片段、某个细节，都可能成为突破口。” “就算问不出具体线索，我也想看看她的状态，判断一下她是否真的是单纯受惊吓而疯，还是……被其他东西影响了心智。” 这话说的有几分道理，杜若谦点了点头，对着身旁的人吩咐道：“去告诉偏院的守卫，让他们看好何姨娘，别再让她伤人。” “是！属下这就去办！”说罢，快步转身离开。 “既然几位有办法，那本官就带你们过去。”杜若谦抬手，示意大家跟上他的脚步。 刚走到院门口，就听到屋内传来一阵凄厉的哭喊声：“别过来！别过来！” 守在门口的衙役见杜州牧来了，立刻上前禀报：“大人，何姨娘刚才还好好的，这会儿又开始闹了，我们不敢靠近。” 杜若谦皱了皱眉，对程庭芜说：“程姑娘，里面就是这样，你们……多加小心。” 程庭芜颔首，抬手推开了房门。 屋内光线昏暗，桌椅被推倒在地，一个穿着粉色襦裙的妇人正蜷缩在墙角，头发散乱，脸上还沾着未干的泪痕，正是何姨娘。 她看到有人进来，身体瞬间绷紧，躲到角落里，像只受惊的困兽。 程庭芜没有丝毫的停顿，无视何姨娘癫狂的神情，大步上前。 “程姑娘！小心！” 身后的杨郎星被她这突如其来的举动吓了一跳，声音里满是担忧，“她现在神志不清，下手没轻没重，别被误伤了！” 方才捕快被抓伤的模样还在眼前，他实在怕程庭芜也遭了难。 可杨郎星的话音刚落，程庭芜已经走到了何姨娘面前。 她微微俯身，左手轻轻按住何姨娘颤抖的肩膀，右手抬起，指尖凝聚起一丝微弱的白光，快而准地落在了何姨娘的眉心处。 下一秒，令人震惊的一幕出现了。 原先还在狂躁嘶吼、浑身发抖的何姨娘，像是被按下了暂停键一般，瞬间安静下来。 第100章 赤缨枪（10） 程庭芜收回按在何姨娘肩膀上的手，指尖的白光渐渐消散. 她看着眼前眼神呆滞的何姨娘，语气平静：“我问你答，必须如实回答，不能撒谎，知道吗？” 何姨娘像是被这声音唤醒一般，缓缓眨了眨眼，乖乖地点了点头，喃喃道：“知……知道。” 程庭芜见状，轻轻舒了口气。 她在何姨娘面前蹲下，目光与她平视，轻声问道：“昨夜从你伺候赵老爷睡下，到今早发现出事，这段时间里，你有没有看到过陌生的人影，或是听到过奇怪的声音？” “哪怕是很细微的动静，也可以说出来。” 何姨娘听到问题后，慢慢转动着眼珠，像是在努力回忆。 过了片刻，她才轻轻点头：“有……有声音。” 程庭芜心中一喜，连忙追问：“是什么样的声音？你还记得吗？” “是……是金属摩擦的声音，断断续续的，我那时候睡得迷迷糊糊，没太在意，翻个身就又睡着了……” 程庭芜没有催促，等她稍微稳定情绪后，才继续问道：“那你知道具体是什么金属发出的声音吗？比如刀剑、铜器，或是其他东西？” 何姨娘茫然地摇了摇头，发丝从耳后滑落，遮住了她大半张脸。 “不知道……我没醒透，听不真切，只觉得那声音冷冷的，刮得人耳朵不舒服。” “那你整晚都待在卧房里吗？有没有中途离开过？” 程庭芜换了个问题，试图从时间线和行踪上寻找突破口。 “没有。”何姨娘这次回答得很干脆，头摇得更厉害了，“昨夜伺候老爷洗漱睡下后，我也累了，就躺在外侧的榻上睡着了，一直到今早醒过来。” “那你知道，赵老爷私底下有没有和什么人结过仇，或是有过矛盾吗？比如生意上的伙伴、邻里，或是府里的下人？” 何姨娘抿了抿干裂的嘴唇，仔细想了想，才不确定地说：“应该没有吧……老爷待人还算和善，府里的下人犯错了，也很少真的责罚。” “生意上的事我不懂，但没听他说过和谁闹僵的话，至少我在他身边这些年，没见过有人来找他吵架，也没听过他抱怨谁。” “那赵老爷近期有没有购置什么新的古玩、玉器，或是其他稀罕物件？比如从外地买回来的、以前没见过的东西。” 程庭芜想起之前遇到的器灵多与旧物有关，便特意问了这个问题。 可何姨娘还是摇了摇头，语气肯定了些：“没有，老爷虽喜欢摆弄些旧玩意儿，但最近几个月都没添新东西，博古架上的摆件还是去年那几样，我经常来，不会记错的。” 程庭芜点点头，心中大致有了数。 金属摩擦声、无外人接触、无新添物件，这些线索虽零散，却也排除了一些可能性。 她站起身，看着依旧蜷缩在墙角、眼神落寞的何姨娘，心中泛起一丝不忍。 随后她转向门口的杜若谦，语气诚恳：“杜大人，关于案子的关键问题，我已经问得差不多了。” “何姨娘她只是个受了惊吓的可怜人，如今神志尚未完全恢复，后续还请您派人妥善安置她，给她找个安静的住处，再请个大夫看看，好好调理身子。” “至于盘问，就不要再继续了，她现在的状态，也问不出更多东西，反而会加重她的恐惧。” 杜若谦看着屋内安静下来的何姨娘，又看了看程庭芜眼中的恳切，当即点头应下：“放心，本官明白，待会儿我请大夫来给她诊治。” “杜大人，还有一事，我需要向您禀明。” “何事？” “我直觉今晚那凶手或许还会再度出现，所以外面打算留在赵府内，若是真有异动，也好及时应对，免得再有人出事。” 这话一出，杜若谦的眉头瞬间皱起：“你说什么？今日闹出这么大的动静，官府定会盯着赵府，加派人手巡查，那凶手竟敢还来？” “他究竟是何方神圣，竟敢如此肆无忌惮？” 在他看来，凶手作案后必然会隐藏行踪，避避风头，怎会选择在官府重点关注的时候再次现身，这完全不合常理。 “不一定是人。”程庭芜摇了摇头，语气笃定，“从现场的诡异情况来看，凶手更有可能是器灵。” “器灵行事不受常人逻辑约束，若它的执念未消，或是还有未完成的目标，即便官府重兵把守，它也可能冒险再来。” “而且赵府内或许还藏着能吸引它的东西，只是我们暂时没找到，为了稳妥起见，还是让我们留下吧，也好防患于未然。” 杜若谦闻言，沉默了片刻。 他虽对器灵之事了解不多，但今日见识了程庭芜的能力，也知道这案子绝非普通凶案，便不再质疑，当即点头。 “好！就依程姑娘的意思，只是辛苦几位了，若有任何需要，随时派人去州府通知本官。” 说罢，他立刻让人去传唤赵家的管家赵福。赵老爷遇害后，府中大小事务暂时由他代为打理。 不多时，一个身着长衫、面容憔悴的中年男子匆匆赶来。 得知程庭芜等人愿意留在府中保护众人，还能协助查案，赵福脸上瞬间露出感激之色，连连作揖。 “多谢几位高人！多谢几位高人！” “府里刚出了这么大的事，所有人都怕的厉害，有几位在，我们心里也能踏实些！” “我这就去给几位收拾客房，保证让几位住得舒心！” 杜若谦又转向程庭芜，提议道：“程姑娘，要不要本官留下几个得力的捕快？好帮着你们协调府中事务。若是真有情况，也能多些人手支援。” “不必了。”程庭芜果断拒绝，“人太多容易打草惊蛇，那凶手若是察觉到官府的人在府中密集布防，说不定会暂时蛰伏，反而不利于我们引出它。” “先留我们几个就够了，府中的事务，我们和赵管家协调即可，不会有问题的。” 杜若谦想了想，觉得程庭芜说得有道理，便不再坚持：“也好，那你们务必小心。” “若是遇到危险，别硬撑，优先保证自身安全，及时通知本官，州府的人会立刻赶来支援。” 第101章 赤缨枪（11） 随后，他转身对身旁的下属吩咐道。 “你带几个人，按照流程将赵老爷的尸体运回衙署，交给仵作做进一步查验，务必仔细，不要遗漏任何细节。” “是！”下属恭敬应下，立刻带着几个衙役去准备担架。 不多时，几个衙役抬着铺着白布的担架，小心翼翼地从赵老爷的卧房走出来。 赵福跟在一旁，眼眶通红，却强忍着没哭出声。 程庭芜看着担架远去的方向，轻声道：“今夜怕是不会平静，我们得提前做好准备。” 众人默默点头，没有再多说什么，立刻分工，迅速行动起来。 贺云骁与高文州还有陆檀渊一块，跟着赵府的一个小厮，沿着前院仔细勘察。 前院连着府门，是进出赵府的必经之路。 程庭芜则与梅映雪、梅遇青一起，跟着管家赵福往后院走。 后院是家眷居住的地方，院落分布更密集，除了主屋，还有几间厢房、一座小阁楼，以及一个存放旧物的杂物间。 等他们汇合时，夕阳已经西斜，将整个赵府都染成了暖金色。 就在这时，管家赵福匆匆赶来，脸上带着几分歉意：“几位高人，实在不好意思，让你们辛苦了这么久。” “晚饭已经备好，夫人和少爷们特意吩咐，请几位移步饭厅用餐，也好歇息歇息。” 众人确实有些疲惫，便跟着赵福往饭厅走去。 饭厅设在主屋旁边的一间宽敞厅堂里，刚走到门口，就听到里面传来嘈嘈切切的声响。 推开门一看，长长的梨花木餐桌旁已经坐了不少人，桌上摆满了荤素菜肴，热气腾腾的，透着一股烟火气。 “几位高人来了！快请坐！” 坐在主位旁的一位穿着深蓝色锦袍的男子率先起身，正是赵老爷的长子，他热情地招呼着，给众人安排了靠中间的座位。 程庭芜坐下后，目光不动声色地扫过在座的人，借着赵福在一旁的介绍，渐渐理清了赵家的人员情况。 赵老爷共育有五个儿子，除了最小的儿子赵问寻外出游学去了，其余的儿子都陪在身边。 除了几位少爷，桌上还有赵老爷的大夫人，以及何姨娘之外的另外两位姨娘，外加几位已经成家的少爷带来的媳妇和孩子。 算下来，赵老爷这一支人丁确实兴旺。 可此刻坐在饭桌上的众人，却没半分家族团聚的热闹，面前的饭菜几乎没动几口，每个人脸上都带着挥之不去的惶恐，连夹菜的手都在微微发颤。 沉默压抑的气氛持续了许久，终于有人忍不住，放下筷子，声音带着明显的颤抖发问：“程……程姑娘，今夜那个凶手……真的还会出现吗？” 他的话像是捅破了一层窗户纸，其他人也纷纷抬头，目光齐刷刷地落在程庭芜一行人身上。 程庭芜放下手中的碗筷，目光扫过众人紧绷的脸庞：“不一定会出现，但可能性很大。” “不过大家放心，我们会整夜守在府中，若是真有动静，定会第一时间赶到，尽力保护大家的安全。” 她顿了顿，又着重交待道：“一会儿吃完饭，还请大家都回到自己的房间，锁紧门窗，不要随意到处走动，尤其是偏僻的后院、库房和阁楼，尽量不要靠近。” “夜里若察觉到任何不对劲，比如奇怪的声音、陌生的人影，或是身体突然感到发冷，不用犹豫，立刻大声呼救，我们听到后会马上赶过去。” “好！好！我们都听程姑娘的！” 坐在主位赵家大少爷连忙点头，“我一会儿就让人去通知府里所有人，今晚都待在房里，绝不乱走！” 其他人也纷纷应和。 等赵家众人都离开后，天色也彻底暗了下来。 墨色的夜空像一块厚重的幕布，将整个赵府笼罩其中，只有几颗零星的星星挂在天边，散发着微弱的光。 赵府的下人们提着灯笼，沿着回廊和庭院缓缓走动，昏黄的灯光依次亮起，在地面上投下晃动的光影。 原本雅致的院落，此刻却透着一股说不出的静谧与紧张，连风穿过树叶的声音，都变得格外清晰。 贺云骁站在厅堂门口，望着院内渐次亮起的灯笼，对身旁的几人说道：“时间不早了，我们各自回房准备一下，入夜后按照之前定好的方案，在赵府各处值守。” 众人点头应下，起身离开，整个赵府彻底陷入寂静。 一夜的时间在紧绷的等待中缓缓流逝。 天边渐渐泛起鱼肚白，第一缕晨光穿透云层，洒在赵府的朱漆大门上，灯笼的光在晨光中渐渐黯淡下去。 高文州揉了揉发胀的脖颈，长舒一口气。 看来是平安渡过了这一夜。 他正想派人去通知其他人，却听到府内传来一阵急促的脚步声，伴随着下人惊慌失措的呼喊：“不好了！不好了！大少爷出事了！大少爷出事了！” 这声音瞬间打破了清晨的宁静。 赶来报信的下人是负责伺候大少爷的小厮，此刻他跑得满头大汗，衣衫都被汗水浸透。 见到程庭芜等人，立刻跪倒在地，声音带着哭腔：“大少爷……大少爷死了！是……是被拦腰砍断的！” 他说这话时，牙齿都在打颤，显然是亲眼见过那骇人的景象，此刻回忆起来仍心有余悸。 “我刚才去叫大少爷起身，推开门就看见……看见床榻上全是血，大少爷他……他整个人被从腰腹处砍成了两段。” “下半身还在被子里，上半身却歪在床沿，肠子都流出来了……跟老爷的死状完全不一样，更……更吓人啊！” “什么？！” 程庭芜心中一震，昨夜众人明明分守各个点位，前院、后院、下人住处全被覆盖，连一丝异常动静都没放过，怎么还会有人出事？ 贺云骁的脸色瞬间沉了下来，上前一步扶住小厮的胳膊。 “你先冷静些！仔细说，你发现大少爷出事时，卧房的门窗是锁着的还是开着的？有没有看到什么可疑的人影，或是听到奇怪的声音？” 小厮咽了口唾沫，努力回忆道：“门窗都是从里面锁好的！我敲了半天门没人应，还是喊了两个家丁一起撞开的，屋里没看到其他人，也没听到什么声音。” 程庭芜深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声道：“立刻带我们去大少爷的卧房！” 小厮连忙爬起来，跌跌撞撞地在前头引路。 第102章 赤缨枪（12） 众人跟着他穿过两道月洞门，来到东跨院，此刻院门口已经围了几个吓得发抖的下人，没人敢靠近卧房半步。 见到程庭芜等人，纷纷下意识地往后退，给他们腾出了一片空地来。 贺云骁上前推开卧房房门，一股浓烈到刺鼻的血腥气瞬间涌出，夹杂着污秽的腥臭味，让人胃里立刻翻江倒海。 走进屋内，眼前的画面果然如小厮所说那般惨烈。 赵家大少爷躺在床榻中央，身体从腰腹处被硬生生砍断，断裂处血肉模糊，暗红色的血液浸透了身下的锦褥。 腹腔内的脏器混着血水流出，摊在床沿，花白的肠子与鲜红的血液形成刺眼的对比，看得人头皮发麻。 程庭芜强压着胃里的不适，伸手拦住身后的众人：“都先退后！” 说罢，她转向跟在身后的一个下人，语气急促，“你立刻去官府，把这里的情况禀报给杜大人，让他派最专业的仵作过来，越快越好！” “是！是！”那下人连忙点头，几乎是连滚带爬地跑出了东跨院。 这边的动静很快传到了后院。 赵家的其他家眷本就因赵老爷的死惶惶不安，此刻听闻大少爷也出事了，顿时乱作一团，纷纷朝着东跨院赶来。 最先到的是赵家大少奶奶柳氏，刚跑到卧房门口，就听到下人们小声议论里面的惨状，瞬间腿脚一软，险些摔倒，被身旁的丫鬟死死扶住。 “夫君！你怎么就抛下我先去了啊！” 她的哭声撕心裂肺，泪水混着鼻涕流下，很快便将衣襟打湿，整个人瘫在地上，几乎要晕厥过去。 随后赶来的众人，看到这一幕也纷纷红了眼眶。 如此短的时间之内，赵家接连失去两位男丁，而且死状一个比一个惨烈，任谁都承受不住这样的打击。 哀伤之余，却也夹杂着难以掩饰的恐慌，生怕下一个出事的就是自己。 程庭芜看着眼前悲痛欲绝的赵家众人，心中也泛起一丝沉重。 她下意识地往前挪了半步，想着上前说几句安抚的话，可话到嘴边又有些犹豫。 还没等程庭芜拿定主意，柳氏却猛地抬起头。 布满泪痕的脸上褪去了先前的脆弱，取而代之的是一种近乎歇斯底里的愤怒。 她一把推开身旁搀扶的丫鬟，踉跄着起身，径直冲到程庭芜面前，双手死死抓住她的衣袖，指甲几乎要嵌进她的胳膊里。 “保护？你们说的保护就是这样吗？！”柳氏的声音尖锐，眼神里满是怨怼。 “结果呢？我夫君还是死了！死得比老爷还惨！你们到底是来保护我们的，还是来骗吃骗喝的神棍？！” 程庭芜胳膊上传来阵阵刺痛，却没有急于挣脱开。 “大少奶奶，我知道你现在很痛苦，也很愤怒，换做是我，我也会质疑。但我们真的没有敷衍，昨夜所有人都守在各自的点位，没有片刻松懈。” “只是凶手的手段太过诡异，我们没能拦住，这是我们的失职，我向你道歉。” “道歉有什么用？道歉能让我夫君活过来吗？！” “你们就是骗子！都是假的！我看你们根本查不出凶手，只会在这里浪费时间，最后让我们赵家的人一个个都死光！” 就在这时，一直沉默站在角落的陆檀渊忽然动了。 没等众人反应过来，便伸手扣住柳氏的手腕，稍一用力，便将她钳制程庭芜的手狠狠推开。 柳氏被这股力道带得踉跄着后退两步，险些摔倒在地。 “吵吵嚷嚷什么？”陆檀渊眼神里满是不悦，目光扫过柳氏时，带着毫不掩饰的嫌恶。 “麻烦你们先搞清楚一件事，我们与赵家非亲非故，既不欠你们的恩情，也不求你们的赏赐，留下来帮忙抓凶手，是我们心底善良。” 他顿了顿，目光转向周围神色各异的赵家人，语气更冷了几分。 “昨夜我们守了整整一夜，连眼睛都没合过，没有我们的保护，你们以为能平安撑到现在？” “只会死得更快、更惨！” 这番话像一盆冷水，狠狠浇在赵家众人头上。 柳氏张着嘴，想说什么，却被陆檀渊眼中的冷意慑住，一句话也说不出来。 管家赵福上前一步，语气带着几分愧疚，和稀泥道：“真是抱歉啊，大少奶奶她也是太伤心了，才口不择言，还望高人们别往心里去。” 陆檀渊不屑的冷哼一声，语气更是不留情面。 “身为大少爷的夫人，大少奶奶昨夜为何不留在卧房内？” “若是你在他身边，即便遇到危险，兴许还能多一个人向外界传递消息，大少爷说不定也不会落得这般下场。” 这话一出，院内瞬间安静下来。 所有人的目光都集中在柳氏身上，按照规矩，夫妻本就该同住一房，昨夜柳氏不在卧房，确实有些反常。 柳氏脸色瞬间变得煞白，眼神慌乱起来，急切的辩解道。 “按照常理，我是要留在夫君卧房的，可……可我的儿子阿瑾突然哭闹不止，奶娘和丫鬟怎么哄都哄不好，他一直喊着要娘亲，我没办法，只好先去后院的厢房哄他。” “等阿瑾睡着的时候，天色已经很晚了，我想着夫君应该也睡熟了，怕回去会吵醒他，便在厢房歇下了，我真的没想到……没想到会发生这种事啊！” 她说着，眼泪又涌了上来，满腹委屈。 看着长辈们埋怨的眼神，柳氏忽然想起刚才自己质问程庭芜等人时的模样。 那时她也是这样，凭着一时的悲痛与猜测，就认定对方是骗子，全然不顾对方的付出。 如今轮到自己被怀疑、被质问，她才真切体会到那种被冤枉、被孤立的无辜滋味。 祸水东引后，陆檀渊便不再去关注此事，程庭芜等人也默契的移开了视线，独留柳氏一人被长辈怨怼。 就在这时，院外传来一阵急促的脚步声。 杜若谦带着仵作和捕快匆匆赶来，看到院内悲痛的景象和卧房里的惨状，脸色瞬间变得凝重起来。 “杜大人！” 见到他来，众人皆微微躬身行礼。 第103章 赤缨枪（13） “都这个时候了，这些虚礼就不必在意了！” 杜若谦摆了摆手，语气急切。 “到底是怎么回事？昨夜本官特意安排了捕快在赵府外围埋伏，每隔半个时辰就巡查一次，连府周围的小巷都没放过。” “再加上你们几位高人在府内蹲守，里应外合，怎么还会出这样的事？” 眼下的情况显然是超出杜若谦意料之外的，毕竟昨夜的布防已经是双重保险，官府在外围阻断外来威胁，狩灵师在府内防范内部风险，按理说不该有任何漏洞。 可眼下赵家大少爷的死，无疑是狠狠打了所有人的脸，也让他对局势的掌控力产生了怀疑。 “还有，凶手究竟是从哪里进入赵家的？” 杜若谦接着追问，目光转向负责外围巡查的捕头，语气严厉了几分：“你们昨夜在外面究竟有没有发现异常情况？” 那捕头立刻上前一步，单膝跪地，脸色发白：“回大人，昨夜我们按照您的吩咐，在赵府四周的都安排了人手，没有发现任何异样啊！” “没有异常？”杜若谦皱紧眉头，转向程庭芜，语气缓和了些。 “程姑娘，府内呢？昨夜你们在府内蹲守，有没有察觉到什么不对劲的地方？” 程庭芜摇了摇头：“昨夜府内一直很安静，没有任何异常。” “凭空出现？凭空消失？” 杜若谦的脸色更加难看，他背着手在原地踱了两步，语气凝重：“若是这样，那我们的布防岂不是形同虚设？” 此时，一直在卧房内负责勘察尸体的仵作，摘下沾着血污的手套，走了出来，恭敬道：“启禀大人，尸体已经初步验查完毕。” “快说说，具体是什么情况？”杜若谦连忙转身看去。 “经过查验，死者腰腹处的伤口并非锋利刀具一次性砍断所致，而是钝器造成的。” “从伤口边缘的皮肉磨损痕迹和骨骼断裂面来看，凶手用的应该是不太锋利的金属器具，比如生锈的斧头或是厚重的铁刀。” “通过不断研磨、反复敲击的方式，一点一点把皮肉磨烂，把骨头敲断，最终才造成腰斩的惨状。” 他顿了顿，声音压得更低。 “这种作案方式需要持续很长时间，若是受害者在这个过程中还活着，所承受的折磨绝非常人能够想象……” “这凶手不仅残忍，还带着极强的恶意，像是在刻意羞辱或报复。” “嘶——” 仵作的话刚说完，院内便响起一片倒吸冷气的声音。 程庭芜也被这残忍的手段震撼到了，她上前一步，目光扫过在场众人，语气笃定地说道：“事情发展到这个地步，基本可以确定，本案的凶手就是器灵，而且与赵家积怨极深。” “但之前我们可能搞错了追查方向，这器灵或许不是从外界潜入赵府的，而是一直就存在于赵府之中。” “什么？！” 赵府众人瞬间炸了锅。 “一、一直待在府里？那我们……我们岂不是日夜都在它眼皮子底下？” 明明是熟悉的院落，此刻却像处处藏着危险，叫人如何不害怕。 赵家众人缩在一处，眼神慌乱地扫过四周，仿佛下一秒那看不见的器灵就会从某个角落冲出来。 “大家先别自乱阵脚！越是恐慌，越容易给器灵可乘之机。” “既然它躲在暗处不好对付，那我们就主动些，尽力把它引出来。” “今夜所有人都别独处一室，全部聚集到正厅去，正厅空间大，我们也好布防，只要它敢来，定不会让它轻易逃了！” 杜若谦听完，当即点头赞同。 “程姑娘说得对，集中一处既能互相照应，也能设下埋伏，总比分散各处被逐个击破要强。” 说着，他看向身旁的幕僚杨朗星：“今夜我也留下，会一会这所谓的器灵，看看它究竟在搞什么名堂。” 杨朗星一听，顿时急了，连忙上前劝阻：“大人！万万不可！” “器灵作案手段残忍，您是朝廷命官，身份贵重，若是出了意外，后果不堪设想！” “还是让属下留下协助几位高人，您先回去坐镇，也好随时调度人手啊！” “不行。”杜若谦摆了摆手，语气不容置喙。 “赵家是名将之后，如今遭此劫难，我身为兖州州牧，怎么能坐视不理？” “再者说，百姓们都看着官府的态度，我若此刻退缩，不仅会寒了赵家的心，也会让百姓觉得官府无能。” “今夜我必须留下，既是为了查案，也是为了给大家壮胆，连我这个州牧都不怕，其他人更不必慌。” 杨朗星还想再劝，却被杜若谦一个眼神制止：“不必多言，此事就这么定了。” 见杜若谦态度坚决，杨朗星只能无奈应下，又反复叮嘱了几个留在赵府的捕快，让他们务必保护好杜大人，才匆匆离开。 另一边的赵家人，早已没了半分异议。 柳氏擦了擦眼泪，连忙说道：“我们都听程姑娘和杜大人的！现在就算让我们单独待在房里，我们也不敢啊！今夜都去正厅，人多也能安心些！” “对对对！我们都去正厅！”赵家其他亲眷也纷纷附和，一个个点头如捣蒜。 经历了两起惨绝人寰的命案，他们早已被吓得魂不守舍，能和这么多人待在一起，无疑是最安全的选择。 赵家的下人们也不敢耽搁，几个胆子稍大的仆妇领着小丫鬟往厨房去，搬来蒸笼里温着的馒头、糕点，又提了几壶热茶，整齐地摆在正厅角落的长桌上。 另几个小厮则扛着被褥、棉垫赶来，在正厅的地面上铺开。 虽算不上精致，却也能让老弱妇孺坐着歇脚。 不多时，赵府众人便陆续朝着正厅靠拢，下人们也三三两两跟在后面，手里还提着自家的小包裹，显然是把贵重物品都带在了身上，生怕再出意外。 等程庭芜等人确认周边安全，回到正厅时，厅内已经聚满了人。 赵家的主子们在内侧，下人们在外侧将她们包围，原本宽敞的正厅此刻稍稍显得有些拥挤，却没有一个人抱怨。 比起独自待在房间里的恐惧，这点拥挤根本不算什么。 第104章 赤缨枪（14） 杜若谦坐在正厅主位旁的梨花木椅上，身旁的小厮刚为他递上一碟桂花糕，又斟满了热茶。 赵家人也陪笑着上前恭维：“杜大人真是体恤百姓，亲自留下陪我们守夜，有您在，我们心里踏实多了！” “这桂花糕是府里厨子今早刚做的，您尝尝，看合不合口味。” 杜若谦笑着摆手，拿起一块桂花糕，语气温和：“大家不必多礼，保护百姓本就是本官的职责。” 程庭芜站在厅侧，看着眼前的互动，目光却不经意间被正厅角落的一物吸引。 那是一把竖立在木架上的赤缨枪，枪杆通体黝黑，泛着陈旧的光泽，枪头虽顿，却能看出曾经锋利的轮廓。 红色缨穗有些褪色，却依旧透着一股威严，与正厅内的桌椅陈设显得有些格格不入。 她心中好奇，便走上前，指着那把赤缨枪问道：“为何要在正厅摆放一把兵器？这赤缨枪看着年代久远，似乎并非寻常摆件。” 杜若谦顺着她的目光看去，眼中多了几分了然，笑着解释：“程姑娘是外地来的，或许不太清楚赵家的过往。” “这赵家先祖，可是前朝赫赫有名的名将赵平威啊。” “赵平威？”程庭芜微微一怔，这个名字她似乎听过，却记不太清具体事迹。 随后在赵家人的口述中，大家逐渐了解了曾经的那段岁月往事。 赵家先祖乃是启朝末年至大昭朝开国时期的名将。 彼时启朝末年天下大乱，盗匪占山为王、四处劫掠，北边蛮族更趁朝局动荡举兵南下，烧杀抢掠无恶不作，兖州百姓深陷水火，死的死、逃的逃，日子苦不堪言。 赵家先祖赵平威本是乡野间的猎户，眼见乡亲们遭此劫难，实在无法坐视不理，便召集了几十个身强体壮的乡勇，揭竿而起，踏上了护民之路。 赵平威不仅拳脚功夫过硬，领兵作战更极具章法。 他深知乡勇人数有限，硬拼绝非蛮族对手，便采取游击战术，专挑蛮族的小股部队下手，利用山林地形做掩护，打完就撤，从不恋战。 几次伏击下来，竟让蛮族心生忌惮，再也不敢轻易进山骚扰百姓，初步稳住了局势。 随着威名逐渐传开，投奔他的人越来越多，队伍规模不断扩大。 此后，他便带着这支由百姓组成的队伍，先后镇守兖州、攻打青州、夺取徐州，一路浴血奋战。 硬生生将南下的蛮族赶回了北方老家，成功护住了兖、青、徐三州百姓的性命。 彼时启朝皇帝早已自顾不暇，无力掌控地方局势，若不是先祖挺身而出，兖昌一带恐怕早已沦为蛮族的地盘，百姓的境遇更是不堪设想。 后来大昭朝太祖皇帝起兵反启，一路扫平各路群雄，势力不断壮大。 赵平威在与太祖的接触中，见其为人仁厚，远非启朝昏庸皇帝可比，深知太祖是能终结乱世、安定天下的明主，便毅然带着麾下全部兵马归顺太祖。 在此后的岁月里，赵平威又跟随太祖南征北战，历经大小战役上百场。 每次作战，他手中的赤缨枪都冲在最前面，枪尖上的鲜血几乎从未干涸，为大昭朝的建立立下了汗马功劳。 等到天下平定，大昭朝定都豫京，太祖感念赵平威的功绩，欲封他为镇国将军，让他留在京城享受荣华富贵。 然而赵平威却婉言拒绝了这份殊荣，说自己这辈子最记挂的始终是家乡的百姓，只愿回到兖昌，继续守护这方水土与父老乡亲。 太祖见他心意已决，深知无法强求，便赐下良田千亩，准许他返回兖昌养老。 为感念他的恩德，当地百姓自发在城外为他修建了生祠，每逢年过节都会前往祭拜，香火多年来从未断绝。 众人此刻所见的这柄赤缨枪，便是赵平威从启朝末年一直用到大昭朝开国的随身兵器。 枪头由玄铁制成，坚硬锋利，枪杆则先后更换过三次，最后一次选用的是南疆的阴沉木，材质坚韧，水火不侵。 这么多年过去，启朝早已成为史书上的过往，赵家也从当年赫赫有名的军功世家逐渐转变为寻常乡绅，但这柄赤缨枪却始终被妥善保存在府中。 赵平威临终前特意留下嘱咐，要将这柄枪摆在正厅最显眼的位置。 既是让后世子孙牢记，赵家的根脉是护国安民的热血与担当，也是时刻提醒后人，莫要忘记当年乱世之中，祖辈是如何凭着这杆枪、这份信念，守住一方安宁的。 程庭芜听完这段往事，再看向正厅中那柄赤缨枪时，眼神里不自觉地多了几分敬意，由衷赞叹道。 “原来如此！赵将军真是令人敬佩的英雄人物，这柄赤缨枪能完整保存至今，也算是一段难得的佳话了。” 听到程庭芜的夸赞，正厅内的赵家人脸上均浮现出难以掩饰的骄傲神色。 其实，赵家后辈也曾在暗地里对先祖的选择心存埋怨。 当年太祖皇帝欲封先祖为镇国将军，让其留京享受荣华富贵，可先祖却执意返回兖昌，这份固执让人十分不解。 觉得先祖放着好日子不过，偏要自寻辛苦，但随着时间推移，赵家人逐渐明白先祖的心意。 百姓提及先祖时的敬重、城外生祠常年不断的香火，都让他们懂得，先祖用热血换来的护国安民荣光，远比任何荣华富贵都珍贵。 即便赵家如今已从军功世家沦为寻常乡绅，算不上大富大贵，却因先祖的名声在兖昌城拥有不俗地位。 无论是官府还是百姓，都会给予赵家几分薄面，日常办事也少了许多麻烦。 这份体面，始终是家族的骄傲。 在众人沉浸于对往事的追忆与感慨，此前因命案产生的恐慌渐渐消散时，正厅中央显眼处的赤缨枪悄然出现异动。 枪杆上的红缨轻轻颤动，仿佛被无形之风拂过，发出一声几不可闻的声响。 这异动太过细微，瞬间被众人的交谈声淹没，守在附近的高文州也未察觉。 唯有程庭芜怀中的溯灵罗盘，在那一瞬间微微颤动，红色指针极轻地偏向赤缨枪方向，却又迅速恢复平静，如同错觉。 第105章 赤缨枪（15） 程庭芜下意识地眉头微蹙，可抬头望去。正厅内的烛火依旧平稳跳动，那柄赤缨枪稳稳立在架上，一切如常。 她暗忖或许是连日查案太过紧张，产生了错觉，便暂时压下心头疑虑，重新将目光投向厅内昏昏欲睡的众人。 夜渐渐深了，烛火燃尽了几支，正厅内的空气也变得沉闷起来。 不少人早已熬不住，坐在棉垫上频频点头，眼中满是困意，有的已经轻轻打起了鼾声。 程庭芜见状，放轻了声音安抚：“大家不用都强撑着，可轮流在角落休息会儿，我们几人会守着，有动静会立刻叫醒大家。” 赵家人闻言，纷纷点头致谢，随后便在正厅角落的棉垫上歪着身子打起盹来。 杜若谦年纪稍长，熬到后半夜也有些撑不住，他朝程庭芜轻轻示意后，便曲起手肘，撑在身旁的八仙桌上，很快便进入了浅眠状态，呼吸渐渐变得平稳。 上半夜就这般平静地过去，没有任何异常动静。 到了下半夜，程庭芜守在正厅门口，眼皮也开始沉重起来，她忍不住有些困倦地打了个哈欠，眼角沁出细小的泪珠。 梅遇青见状，轻手轻脚地凑上前来，声音压得极低：“阿芜，你都守了大半夜了，要不找个角落靠会儿？我替你盯着，有情况立刻叫你。” 程庭芜转过头，对着梅遇青笑了笑，轻轻摇了摇头：“没事，已经过了大半了，再坚持坚持，等天亮了再去补觉也不迟，现在正是关键时候，我们不能松懈。” 梅遇青见她态度坚决，便不再劝说，只是默默站在她身旁，一同警惕地观察着厅内动静。 就在这时，坐在角落的赵家二少爷突然揉着眼睛醒了过来。 他睡得迷迷糊糊，脸上还带着未散的困意，起身时脚步有些虚浮，显然是憋得急了，想要去一旁的偏院茅厕小解。 虽然此前众人约定尽量不离开正厅，可人有三急，总不能真叫屎尿憋死。 守在一旁的高文州见状，揉了揉发胀的太阳穴，起身跟了上去，这已经是他今晚第五次陪人去上茅厕了。 变故就在这一刻毫无征兆地发生了。 赵家二少爷走在前头，路过摆放赤缨枪的木架时，那柄原本稳稳立着的长枪，竟突然滑落。 他被这突如其来的声响吓了一跳，身体下意识地往旁边躲。 可他本就睡得迷糊，脚步虚浮，一慌之下竟脚腕一崴，整个人失去平衡，朝着侧边跌去。 而他摔倒的方向，恰好坐着赵家三少爷，一声闷响后，两人一同朝着地面倒去。 高文州见状，心中一紧，下意识地伸手想要上前阻止。 可还没等他碰到两人的衣角，长枪就如同被无形之手操控般，以极快的速度直直落下。 噗嗤一声，鲜血瞬间喷涌而出，溅落在地面和周围的桌椅上。 赤缨枪斜钉在地，枪头从二少爷右耳贯穿左耳，再刺穿三少爷左耳，将两人头颅串在一处。 二少爷圆睁着眼，瞳孔缩成针尖，嘴角微张，鲜血顺着脸颊滴染衣襟。 三少爷半趴在地，脖颈扭曲，伤口皮肉外翻，鲜血沿枪身流淌，双腿还残留着刚断气的微抽，发丝被血黏在变形的脸上，模样狰狞可怖。 许是浸满了鲜血，赤缨枪此刻透着诡异的“活气”。 “咕咚——咕咚——” 像是在大口痛饮。 玄铁枪头泛着暗红光泽，阴沉木枪杆纹理似有血光流动，铜环随枪尾颤动轻响，周身更裹着一层冰冷的杀伐气场。 寒意刺骨，让人不敢靠近。 正厅内的呼喊声瞬间停滞，所有人都被这突如其来的变故吓得呆立在原地。 眼前的景象实在荒谬得让人难以置信。 没有预想中器灵作祟时的阴风呼啸、异象丛生，也没有激烈的挣扎与反抗，赵家二少爷和三少爷竟以这般近乎滑稽的方式殒命。 绕是平日里最为稳重、见惯风浪的杜若谦，此刻也彻底傻眼了。 他撑着桌子勉强站起身，嘴巴微张着，却半天说不出一句话，只能怔怔地看着那柄串着两人的赤缨枪。 赵家的亲眷们更是承受不住这打击。 先前提起这柄赤缨枪时，她们脸上满是引以为傲的神色，可眼下，这承载着家族荣耀的兵器，竟成了夺走自家人性命的凶器。 更令人心惊的是，吸食饱血液的赤缨枪突然从二人的尸体上抽离。 枪头甩去残留的血珠，在空中划出一道刺眼的血弧，竟像是有了自主意识般，朝着正厅门外的方向快速飞去，显然是打算向外逃遁。 这变故发生得极快，众人都没能第一时间反应过来。 唯有程庭芜始终紧盯着赤缨枪的动向，眼尖地察觉到它的意图，当即厉声呼唤：“拦住它！千万别让它给跑了！” 话音刚落，程庭芜指尖灵力涌动，在空中化作一道金色光绳，朝着枪身缠去。 贺云骁与陆檀渊也瞬间回过神，贺云骁拔剑出鞘，剑身泛着清冷的灵力微光，朝着赤缨枪的去路斩去。 陆檀渊则迅速捏出法诀，地面上瞬间升起几道光幕，挡住了赤缨枪的逃遁方向。 众人合力施法，将赤缨枪困在了正厅中央。 可刚刚吸食过血液的赤缨枪，像是吃了什么大补药一般，在包围圈中剧烈挣扎。 枪身爆发出浓烈的暗红色光芒，将金色光绳震得微微发颤，像是在宣泄着自身的不满。 正厅内其余的人，早已被这激烈的交锋吓得缩在角落，身体紧紧贴在一处，连大气都不敢喘。 他们瞪大了眼睛，看着程庭芜、梅遇青与梅映雪三人迅速围拢到赤缨枪周围，三人指尖同时涌动出灵力，口中默念起晦涩的咒语。 随着咒语声渐响，三道灵力在空中交织成一张半透明的光网，光网上布满了复杂的符文。 正是专门针对器灵的缚灵阵。 缚灵阵刚一成型，便朝着挣扎的赤缨枪罩去。 原本还在剧烈冲撞、试图挣脱的长枪，瞬间被光网牢牢困住，枪身的暗红色光芒迅速黯淡下去。 第106章 赤缨枪（16） 三人不敢松懈，趁热打铁，又接连掏出数张镇灵符。 指尖灵力催动下，符纸纷纷贴在赤缨枪的枪头、枪杆与枪尾，金色的符文在枪身上流转，如同锁链般将其层层束缚。 直到最后一张符纸贴完，赤缨枪才算彻底没了动静，被牢牢困在缚灵阵中央。 众人刚松了口气，可还没等商议下一步该如何处置，那柄被封印的赤缨枪却径直从光网中跌落，重重砸在地面上。 贺云骁俯身捡起长枪，入手沉重冰凉，与普通的古兵器别无二致。 他抬头看向程庭芜：“这是怎么回事？器灵消失了？” 程庭芜走到贺云骁身边，指尖拂过枪身，脸色变得凝重起来：“糟糕，这器灵的修为远比我们想象的深不可测，它竟然能脱离本体行动。” “刚才我们困住的，恐怕只是它依附在枪身上的部分力量，现在它察觉到危险，便主动脱离本体遁走了。” “脱离本体？”高文州惊讶地睁大了眼睛，“可器灵不是依托器物而生吗？怎么能完全离开本体？” “寻常器灵自然做不到，但修为足够深厚的器灵，却能短暂脱离本体藏匿。” 程庭芜的语气却多了几分笃定，“不过大家也不用太担心，就算它再强大，也不可能完全抛弃自己的本体。” “这柄赤缨枪是它力量的根源，它迟早会回来寻找，只要我们把这赤缨枪看好，不愁它不现身。” 众人闻言，悬着的心才算稍稍放下，可正厅内压抑的氛围却丝毫未减。 谁也没料到，不过两三日的光景，原本还算安稳的赵家竟接连遭遇重创，一口气死了四个人。 而且都不是无关紧要的旁支，而是赵家嫡系一脉的顶梁柱。 赵家的老弱妇孺们本就因前几次的命案心力交瘁，此刻更是彻底绷不住了。 年迈的老夫人被丫鬟搀扶着，看着地上尚未清理的血迹，浑浊的眼睛里噙满泪水，嘴唇颤抖着说不出话，最后只能靠在丫鬟怀里低声啜泣。 柳氏与其他女眷们围坐在一处，有的捂着脸放声痛哭，有的则喃喃自语，字字句句都透着绝望。 好好的家族，怎么就突然招惹上了这样的灭顶祸事？ 程庭芜看着眼前哭作一团的赵家人，心中满是沉重，却再也说不出半句劝导的话。 任何安慰，在四条逝去的生命面前都显得苍白无力，只能默默站在一旁，希望她们能借着泪水稍稍发泄情绪，缓解心中的痛苦。 杜若谦虽也因这接连的惨状满心震撼，但终究是久居官场、见过风浪的人，比旁人更能稳住心神。 他连忙大步上前，不解道：“程姑娘，如今虽已确定是器灵在作乱，可我实在想不通，这赤缨枪是赵家祖传的宝贝，按理说该护佑赵家后人才对，为何会反过来伤害赵家人呢？这实在不合常理。” 程庭芜闻言，也收起了片刻的感慨，开始整理脑中纷乱的思绪。 她看向杜若谦，分析道：“杜大人的疑问，也是我一直在琢磨的。从事发到现在，赵家前后死了四个人，分别是赵老爷、大少爷、二少爷和三少爷。” “仔细看便会发现，这器灵的目标极为明确，就是冲着赵家的主要血脉来的，而且下手的顺序，也是按照长幼辈分。” 说到这里，程庭芜顿了顿，目光扫过在场的赵家人，继续道：“按照这个规律推算下去，赵家最主要的一脉中，如今还剩下两人。” “分别是留在府中的四少爷，以及之前就去外地游学、尚未归来的五少爷。” “这两位，恐怕会是器灵接下来的目标，我们必须提前做好防备，绝不能再让悲剧发生了。” 杜若谦听完，连连点头：“程姑娘说得有道理！眼下情况紧急，确实得尽快做好安排，只是具体该怎么做才比较好呢？” 程庭芜沉吟片刻，结合之前对器灵目标的分析，条理清晰地说道：“从器灵接连杀害的四人来看，它的目标应该是与赵平威有直接血缘关系的赵家嫡系后人。” “奴仆和外嫁进来的女子暂时没有受到牵连，他们可以留在赵府内，既不会增加额外风险，也能帮忙照看府中事务。” “至于赵家其余的血亲，尤其是与嫡系血缘较近的旁支亲属，为避免器灵扩大伤害范围，最好全部带回衙门，由官府单独看管，这样既能集中保护，也方便我们随时观察情况。” 她顿了顿，目光转向一旁的赤缨枪，补充道。 “另外，那柄赤缨枪是器灵的本体，必须交由我们亲自看管，防止器灵将其抢夺。” “眼下能做的也只有这些了，毕竟敌人在暗，我们在明，只能先通过这样的方式缩小风险范围，再慢慢寻找机会。” 杜若谦听完，当即应下：“好！就按程姑娘说的办！我这就去安排人手，连夜准备，确保明日一早就能完成安置。” 说罢，他便匆匆召集来下属，交代起具体事宜。 此时的赵家人为了保命，也顾及不上其他，纷纷点头应下，主动的配合起来。 次日天刚蒙蒙亮，天边还泛着鱼肚白，赵家府门前便热闹起来。 留在府中的女眷站在府门一侧，看着即将被护送走的亲眷，脸上满是担忧。 这动静很快吸引了早起的百姓，大家纷纷围在赵家府门附近的街角、巷口，远远地看着府门前进进出出的人，交头接耳地议论起来。 “哎呦，这赵家究竟是咋了，官府的人怎么三天两头的来啊？” “我听说啊，是赵家招惹了邪祟，家里接连死了好几个人，现在是没法子了，只能先将人送到官府去，让官老爷帮忙护着。” “不对不对，我听说是赵家内部闹了矛盾，分家产分不均，这才闹到官府去了。你们看，正朝外搬东西呢，里面指不定藏着什么值钱的宝贝！” 议论声越来越大，有好奇的百姓还想往前凑，被捕快们拦住后，便站在原地继续张望。 一时间，赵家府门前人头攒动。 第107章 赤缨枪（17） 连着两夜通宵达旦地追查、布防，程庭芜眼下只觉得眼皮重得像挂了铅，连抬手的力气都快没了。 其余的人也没好到哪儿去，脸上满是掩不住的疲惫。 “先找个地方吃点东西，歇口气吧。” 贺云骁率先开口，声音带着熬夜后的沙哑。 大家纷纷点头，沿着街边慢慢走了半条街，终于看到一家冒着热气的面馆，掀开门帘走进店，老板连忙迎上来。 “几位客官，里边坐！要几碗饸饹面？” “六碗羊肉臊子饸饹面，不要太多辣子。” “好嘞！马上就来！” 程庭芜找了张靠窗的桌子坐下，揉了揉发胀的太阳穴。 不多时，老板便端着热气腾腾的面碗过来。 粗圆的饸饹面浸在琥珀色的羊汤里，面条是用特制的饸饹床子压出来的，筋道滑溜，裹着羊汤的鲜气。 面上铺着一勺油亮亮的羊肉臊子，肥瘦相间的羊肉炖得软烂，咬一口满是肉香，还撒了把翠绿的葱花和鲜红的辣椒油，热气一冒，香味直往鼻子里钻。 程庭芜拿起筷子，挑起一筷子面吹了吹，送进嘴里。 面条嚼着带劲，羊汤鲜而不膻，混着辣椒油的香辣，从舌尖暖到胃里，连日的疲惫仿佛都被这口热面驱散了些。 梅映雪小口啜着汤：“这面真不错，羊汤熬得够味，肉也不腥不柴。” 大半碗过后，程庭芜忽然开口道：“你们有没有觉得，赵家这几个死者的死因，有些门道在里面？” 贺云骁抬眸看她，放下手里的面碗：“你发现什么了？” “赵老爷是被枭首，大少爷是被腰斩，二少爷和三少爷是被贯耳……” 程庭芜眉头微蹙，语气带着几分思索，“一开始只觉得手段残忍，可连着看下来，总觉得这些死法不像是随机选择的。” 话音刚落，贺云骁便接过话头，眼神沉了沉：“的确，这些……都是军营里处理叛徒的手段。” 梅遇青疑惑道：“军营里的规矩？怎么说？” “枭首，是对通敌叛国、背叛主帅者的惩处，砍下头颅示众，以儆效尤。” “腰斩则多用于临阵脱逃、坏了军纪的士兵，让其在痛苦中死去，警示他人不可畏战。” “至于贯耳，多是针对泄露军情、私通敌人的斥候或传令兵，用利器贯穿双耳。” 贺云骁指尖在桌面轻轻点了点，特意补充道。 “不过传统的贯耳之刑，只是用短刃或铁签贯穿耳廓，目的是惩戒与羞辱，虽会致残却未必致命。” “可昨晚赵家两位少爷所遭遇的，和这传统贯耳根本不是一回事。” “赤缨枪直接从耳朵贯穿整个头颅，一枪钉穿两人，力道又狠又准，一击毙命。” 程庭芜闻言点头：“确实，当时枪头直接刺穿了颅腔，两人连挣扎的机会都没有。” “这器灵不仅沿用了军营惩处的名目，还把手段升级，由此可见，他对赵家人的怨念已经深入骨髓了。” “可究竟是为什么呢？” 经历了前面几桩案子，众人早已不敢轻易妄下定论。 高文州接过话头道：“之前赵家人说起先祖事迹时，眼神里的骄傲做不了假，听着也不似刻意隐瞒什么关键信息。” “依我看，这事儿大抵是桩被时光埋了的旧怨，只是年代太久，赵家后人也不知情。” “如今赤缨枪里的器灵醒了，这桩旧怨，才被重新翻了出来。” 他说着，将碗里最后一口饸饹面扒进嘴里，却还是觉得腹中有些空落落的。 抬头瞥见邻桌客人碟子里摆着的糖糕，便扬声朝柜台后的老板招呼：“老板，再来一份佛手糖糕！” 老板应了声好，不多时便端着一碟糖糕过来。 那佛手糖糕做得精巧，每一块都捏成半开的佛手模样，外皮是揉了猪油的起酥面，层层叠叠，泛着金黄的油光。 咬开一口，内里是细腻的豆沙馅，还裹着些许核桃碎与桂花糖，甜而不腻。 豆沙的绵密、核桃的香脆与桂花的清香在嘴里交融，外皮酥得掉渣，咽下去后喉头还留着淡淡的甜香。 高文州拿起一块塞进嘴里，满足地眯了眯眼：“这糖糕做得地道，面发得够软，豆沙也没放太多糖，配着刚才的咸面吃正好。” 说着将糖糕往桌子中央推了推，“你们也尝尝，吃点甜的心情好。” 众人闻言，纷纷伸手，各取了一块。 等吃完糖糕，程庭芜擦了擦嘴角，看着窗外渐渐升高的日头，提议道。 “我们连着熬了两夜，眼下身心俱疲，不如先回客栈休息整顿一下。” “白日里人多眼杂，器灵作乱的可能性比夜里小些，官府那边有捕快值守，暂时能护住赵家亲眷。” “入夜后我们再去官府，重点保护剩下的赵家人，尤其是四少爷。” 贺云骁闻言，抬手拍了拍腰间的储物袋。 “那赤缨枪就先交由我保管吧，若有任何异动，我第一时间喊大家。” 众人闻言皆无异议，收拾好东西，便起身往客栈走去，陆檀渊和贺云骁并肩走在最后，脚步放缓了些，随意闲聊起来。 陆檀渊侧头看了眼身旁的贺云骁，语气里带着几分打趣：“你先前不是说自己是御妖师吗？” “我当初跟着你，原以为是要四处斩妖除魔，对付那些伤人的精怪妖兽，万万没想到，到头来竟是跟在几个狩灵师身后，围着一柄古枪里的器灵打转。” “都说隔行如隔山，我们这一身御妖的本事，到了这类案子里，能施展的空间可不多。” 贺云骁听着，语气平和：“御妖师的本分是捉妖，狩灵师的职责是镇灵，本质上没什么不同，都是为了保护百姓，斩杀那些为祸人间的邪祟罢了。” “管它是妖是灵，只要危害到人命，我们便该出手，至于用的是御妖的法子还是狩灵的手段，倒不必分得太细。” 陆檀渊闻言，若有所思地点了点头，又想起一事，追问道：“对了，先前事出紧急，我一直没来得及细问。” “你与程姑娘她们，到底是如何相识的？” “看你们配合得这般默契，想必是相识了有一段日子了？” 第108章 赤缨枪（18） 这话问出口，贺云骁脸上的笑意微微一滞，脚步也顿了半拍，他不知道此刻是否该将寻找坤玉的真相告知陆檀渊。 见贺云骁沉默不语，陆檀渊也以退为进，连忙摆手：“若是不方便说，那便不说了，是我多嘴了。” “不是不方便。” 贺云骁回过神，轻轻叹了口气，语气放缓了些。 “只是这事牵扯有些广，一时半会说不清楚，等日后这桩案子了结，若大家都愿意，我再慢慢跟你说。” 陆檀渊见状，也不再追问，笑着转移话题，一行人脚步不停，很快便回到了客栈休整。 接下来一连过了好些日子，兖昌城都没再出现任何异动。 赵家亲眷安然无恙，赤缨枪始终沉寂，平静的日子像一层薄纱，覆盖了之前的血腥与恐惧。 仿佛那几日接连发生的命案、都不过是一场噩梦，醒后便了无痕迹。 这份平静，让赵家人渐渐生出了回去的念头。 他们离家许久，虽在官府被妥善照料，却始终惦记着家中，更何况与家人分离的日子久了，难免想念。 与此同时，官府收容这么多“闲杂人”也渐渐有些吃力。 捕快们既要看完成手头上的公务，又要抽调出人手护着赵家亲眷，早已分身乏术，便主动找程庭芜等人商议，想将赵家人送回府中。 眼瞅着街边的树叶渐渐泛黄，风里也带了秋凉，彻底入秋的日子越来越近。 若是再继续耗下去，等冬天来临，山路被冰雪封堵，赶路只会更加艰难，他们原本的行程也会被彻底打乱。 商议过后，大家都觉得不能再被动等待，哪怕暂时找不到器灵作乱的根源，也该主动出击。 实在不行，便借着送赵家人回府的机会设下埋伏，来个瓮中捉鳖，先引器灵现身，再设法将其制服。 几方意见很快达成统一，次日官府便派人将赵家人悉数送回了赵府。 马车刚停在赵府门前，府内留守的女眷便早早迎了出来。 负责打理府中事务的管家赵福则忙着指挥下人搬运行李，原本冷清了许久的赵府门前，一时间满是重逢的笑语。 正当众人围着嘘寒问暖时，一辆马车缓缓停在府门侧，一个身着青衫、背着书箱的年轻男子走了下来。 竟是外出游学、阔别多日的赵家五少爷赵问寻！ 他风尘仆仆，眉眼间带着旅途的疲惫，却难掩归家的欣喜，刚走进院门便对着老夫人躬身行礼：“祖母，孙儿回来了。” 赵家人见到他，更是又惊又喜，谁也没料到，五少爷竟会在这个时候归家。 老夫人激动得拉住赵问寻的手，眼眶泛红：“回来就好，回来就好！” “你这孩子，在外游学也不捎个信回来，可把我们担心坏了！” 柳氏笑着打趣：“今日真是双喜临门！既迎回了你们，又等回了五少爷，看来咱们赵家的阴霾，是真的散了！” 此时，一直躲在老夫人身后的赵家四少爷赵明远，终于忍不住冲了上去，一把抱住赵问寻的胳膊，眼眶微微泛红。 自从大哥、二哥、三哥接连出事，他日日活在恐惧里，连个能依靠的兄长都没有。 如今见到唯一在世的弟弟，积压多日的委屈与害怕终于有了宣泄的出口，声音都带着几分哽咽。 “问寻，你可算回来了……” 赵问寻比赵明远小三岁，身形也稍显单薄，被抱得有些踉跄，却还是立刻抬手拍了拍赵明远的背，语气带着些疑惑。 “四哥，你怎么了？怎么一副快要哭了的样子？是不是家里出什么事了？” 说着，他的目光转向站在一旁的程庭芜、贺云骁等人，眉头微微蹙起。 “还有旁边这几位，我之前怎么从未没见过，是家里新来的客人吗？” 这话问得赵家人瞬间变了脸色，脸上的笑容僵住，眼神不自觉地闪躲起来。 他们实在不愿在刚归家的五少爷面前，再提起父兄惨死的事，怕扫了重逢的兴致，更怕年纪尚轻的赵问寻承受不住打击。 柳氏连忙上前打圆场，快步走到赵问寻身边，拉着他的胳膊往府里走：“问寻啊，一路从外地回来肯定累坏了吧？有什么话咱们先进门再说，厨房还炖着你爱喝的银耳莲子汤呢。” 老夫人也跟着上前，伸手拍了拍赵问寻的手背：“对对，先进屋，你这孩子，回来也不提前捎个信，让家里好准备准备。” 说着便推着赵问寻往正厅走，先前的问题避而不答。 赵问寻虽满心疑惑，却也看出家人不愿此刻多提，便暂时压下了追问的念头。 刚进正厅，压抑感便扑面而来。 与他记忆中热闹的赵府截然不同，墙上挂着的先祖画像，也被蒙上了一层白布。 赵问寻心里的疑云更重，不管其他人如何拖延，都执拗的想要个说法。 眼见实在是拖不下去了，赵家老夫人叹了口气，走上前轻轻拍了拍他的肩膀。 “问寻，跟我们来祠堂吧。” 赵问寻心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头，脚步有些发沉地跟着家人往祠堂走去。 祠堂内，烛火摇曳，烟雾缭绕。 当赵问寻走进祠堂，看到供桌上新增的四个牌位时，整个人都僵在了原地。 最中间的是父亲的牌位，旁边依次排列着大哥、二哥、三哥的名字，牌位上的红漆还泛着新鲜的光泽，与旁边老旧的牌位形成刺眼的对比。 “这……这是怎么回事？” 赵问寻的声音开始发颤，他不敢相信自己的眼睛，快步走到供桌前，寒意顺着神经蔓延到心底。 “他们怎么会……” 赵家老夫人再也忍不住，捂着脸哭出了声：“问寻啊，你出门游学这几个月，家里出了大事，你父亲和三个哥哥，都被邪祟给害了啊！” 赵问寻心中愕然，他不过是出门游学短短几月而已。 原本满心欢喜想着回来后能跟家人分享沿途见闻，却没想到再次归家，竟要面对四位亲人离世的噩耗。 记忆中父亲严厉却温和的模样、大哥沉稳的叮嘱、二哥三哥打闹的场景…… 一幕幕在脑海中闪过，再与眼前冰冷的牌位重叠，这叫人如何能够接受的了？ 第109章 赤缨枪（19） 赵问寻自小读圣贤书，向来不信鬼神邪祟之说，总觉得那些都是乡野传闻。 可如今，他最亲的家人，竟然都死于他曾经嗤之以鼻的存在。 “我想自己先静一静。” 赵问寻深吸一口气，声音沙哑地说道，不等众人回应，便转身朝着自己从前居住的院子走去。 “问寻！” 一直站在一旁的四少爷赵明远见状，立刻追了上去。 他比自小就护着这个弟弟，如今见他这般模样，实在放心不下。 赵家人看着兄弟俩一前一后离开的背影，皆是面露唏嘘。 曾几何时，赵家一脉何等兴旺，可如今，只剩下赵明远与赵问寻两个孩子，还要承受丧亲之痛。 就在众人沉浸在伤感中时，程庭芜却悄悄皱了皱眉，伸手拉了拉身旁的梅映雪，用眼神示意她跟上。 梅映雪有些不解的问：“阿芜，他们兄弟俩就是去说些心里话，咱们跟上去干什么呀？会不会太打扰了？” 程庭芜脚步没停：“不是我想打扰，是这赵家五少爷回来的时机实在是有些不对劲。” “早不回、晚不回，偏偏赶在我们决定送赵家人回府、想引器灵现身的节骨眼上回来，哪有这么巧的事？” 她顿了顿，语气里多了几分凝重。 “现在情况特殊，赵家剩下的这两位少爷是器灵的主要目标，我实在不敢让他们离开视线之外。” “之前器灵动手都快准狠，万一我们没盯紧，它趁兄弟俩单独相处时发难，赵家恐怕真的要彻底完了。” 梅映雪闻言，瞬间明白了程庭芜的顾虑，跟着放轻脚步，两人远远地跟在赵明远与赵问寻身后。 既不打扰他们交谈，又能清晰观察到两人的动向。 两人就这么隔着几步远的距离，看着赵明远在院门口停下脚步，伸手拍了拍赵问寻的肩膀，低声安慰了几句。 赵问寻只是轻轻点头，没再多说，转身便推开院门走了进去，赵明远站在门口又望了片刻，才带着几分担忧转身离开。 见两人分开，程庭芜立刻用眼神示意梅映雪。 梅映雪心领神会，悄悄跟在了赵明远身后，而程庭芜则留在原地，随时准备应对突发状况。 接下来的大半日，赵府里格外平静，除了偶尔有下人走过，便再没有任何异常动静。 赵问寻始终待在院内，既没出来，也没传出任何奇怪的声响。 另一边，梅映雪跟着赵明远回了院子，看着他坐在窗边发呆，偶尔翻看几本书，全程都规规矩矩，没出现半点可疑之处。 傍晚时分，梅映雪悄悄来找程庭芜汇合，有些无奈地说：“阿芜，守了大半天，啥动静都没有，会不会……是我们想多了？” 程庭芜望着紧闭的院门，心里也不由泛起嘀咕，难不成真是自己太过紧张，才会草木皆兵？ 她抬手按了按眉心，试图压下这股混乱的思绪，想着先等晚饭过后，再去跟其他人商议。 不多时，丫鬟来请众人前去用饭。 可刚走进饭厅，程庭芜便愣住了，杜若谦竟然也在此处。 “杜大人，您怎么来了？” 杜若谦听到声音，抬头看向程庭芜，同样一脸疑惑。 “程姑娘这话就奇怪了，不是你派人去衙门传信，请我过来的吗？” “我这一接到消息便马不停蹄的赶来了，难不成其中有什么误会？” “派人传信？”程庭芜眉头紧锁，“我从未派人前去找您，这其中怕是有问题！” 两人正面对面相觑时，赵问寻却突然有了异动。 谁也没看清他从哪里摸出一把短刀，突然起身，朝着身旁毫无防备的赵明远狠狠捅去！ “噗嗤——” 短刀瞬间刺穿了赵明远的胸口。 赵明远难以置信地看着自己的弟弟，嘴唇颤抖着：“问寻……为……为什么？” 赵问寻并不言语，只是冷酷的将短刀拔出，继续朝身边人下手。 现场瞬间陷入混乱，赵家亲眷们被吓得尖叫着四处躲藏，桌椅被撞得东倒西歪。 好在程庭芜与贺云骁迅速反应过来，其余人也立刻上前帮忙。 几人合力，终于在赵问寻即将再次刺出时，将他死死按在地上。 赵问寻状若癫狂，嘴里还不断嘶吼着：“放开我！他们都该死！都该死！” 程庭芜见状，迅速上前，指尖凝聚起一缕灵力，轻点在赵问寻的眉心。 赵问寻挣扎的动作猛地一顿，嘶吼声戛然而止，原本猩红的眼底渐渐恢复了清明，只剩下茫然与空洞。 当他看到掌心那片刺目的鲜红时，身体骤然一僵，声音带着明显的结巴，满是惶恐地问道。 “我……我这是……怎么了？” 赵问寻看着赵明远失去生气的脸，刚才失控时的记忆重回脑海，恐惧与悔恨瞬间将他淹没。 他猛地想挣脱按住自己的人，想要以死谢罪，却被程庭芜制止。 “别冲动，你刚才是被器灵操控了！并非你的本意！” 就在此时，虚空中突然响起一阵笑声，带着难掩的得意：“哈哈哈……做了什么？你刚刚可是手刃了你的亲兄弟啊！” 这笑声让在场所有人都愣住了，程庭芜抬头，朝虚空中看去，冷声道。 “藏了这么久，终于肯出现了？” 虚空中的笑声渐渐停歇，一道暗红色的雾气从阴影里飘出，在空中盘旋两圈后，渐渐凝聚成一道模糊的人影。 他身着残破的玄铁铠甲，甲片上还残留着发黑的血迹，边缘处布满锈迹与裂痕。 右手握着一柄虚幻的赤缨枪，枪尖泛着冷冽的红光，枪缨上的丝线黏连在一起，透着股血腥气。 周身散发的戾气如同实质般压得人喘不过气。 杜若谦哪里见过这般灵体显形的惊异之事？他瞪大了眼睛，整个人被震撼得久久难以回神。 眼前这道红影，就是先前取人性命的邪灵，倒是与他想象的略有些不同。 那红影缓缓转动头颅，目光扫过在场众人，最后落在程庭芜身上，发出一声冰冷的嗤笑。 “藏？本座何须躲躲藏藏？” “先前不现身，不过是觉得你们这些鼠辈不配见到本座的真容罢了。” 第110章 赤缨枪（20） 他顿了顿，枪尖微微抬起，指向程庭芜，语气里满是怨怼。 “原本本座的计划一切顺利，先杀老的，再除小的，最后屠尽赵家满门，替当年枉死的主人报仇雪恨。” “可你们这群惹人厌的狩灵师，偏偏半路跳出来！” “还有这个多管闲事的州牧大人！” 说到这里，赤缨的戾气更盛，周身的红雾都浓郁了几分。 杜若谦被点名，下意识打了个激灵，但见众人目光汇聚，忙硬撑着挺直脊背，强压惧意不让自己露怯。 “若你们当初不掺和这件事，乖乖离开兖州城，本座还能留你们一条性命，可你们倒好，一次次坏本座的好事！” “不仅设阵困住了本座的本体，还护着这些赵家余孽东躲西藏，真是好生让人讨厌！” 他的目光扫过跌坐在地上的赵问寻，又看向倒在血泊中的赵明远，语气带着几分得意。 “不过没关系，就算你们拦着，赵家的杂碎们也都死的差不多了。” “现在，该轮到你们这些碍事的家伙了。” “今天，本座要用你们的血，来祭奠枉死的英魂！” 话音刚落，赤缨手中的虚幻长枪突然迸发出刺眼的红光，枪尖朝着众人狠狠刺来。 那枪速快得惊人，仿佛要将整个正厅都刺穿。 程庭芜瞳孔骤缩，指尖翻飞间掏出三张灵符，用力掷向空中。 符纸在空中展开，金色灵力瞬间涌动凝聚，化作一面厚重的光盾，“铛”的一声脆响，堪堪挡住了这致命一击。 光盾被枪尖压得微微凹陷，灵力波纹层层扩散，连周围的空气都跟着震颤。 程庭芜借着这短暂的缓冲，高声开口，声音穿透正厅的混乱：“赤缨！我不管你是如何的愤怒，你都需要知道一件事，目前在外界所有人的眼中，赵家才是受害者！” “我们不知你主人当年遭遇了何等冤屈，你若只是选择一味的屠杀，而不将当年的真相公之于众，那你主人曾经受的冤屈，便永远没有被人所知的一日！” 她顿了顿，语气带着几分恳切。 “若连真相都被掩埋，那你这千年的执念，又有什么意义？” “我想，这应该不是你想要看到的吧？” 听到这番质问，赤缨攻击的动作忽然变得迟缓起来，周身翻涌的红雾也渐渐平复了几分。 他沉默了片刻，声音里多了几分迟疑：“你……你说的倒是有那么一些道理。” 可这份迟疑不过持续了一瞬，赤缨像是突然回过神，语气瞬间变得警惕。 “别想诓骗本座！真相要公之于众，赵家满门也必须为当年的事偿命！这二者根本不冲突！” “你别以为就这么说了几句话，就想要我放过赵家人。” 程庭芜闻言，安抚道：“我自然不会天真到凭几句话就让你放弃执念，只是相较单纯复仇，恢复你主人的清白，让当年的真相不再被掩埋，才更为要紧。” 她侧身退开半步，将身后的杜若谦让到身前，继续说道：“今日兖州州牧杜大人也在此处，他掌管一州政务，也负责修订地方史志。” “若你能说出当年的真相，且有凭有据，杜大人自然能帮你将被扭曲的历史更正过来，让你主人的冤屈昭告天下。” “这可比单纯杀了赵家后人，更能告慰你主人的在天之灵，不是吗？” 赤缨的目光落在杜若谦身上，眼神亮了亮。 “对啊！你是个当官的，的确有这个能耐！幸好刚刚没下手太快，直接把你给宰了！” 听到这话，杜若谦额角瞬间渗出一层冷汗，暗自庆幸捡回了一条小命。 程庭芜见状，趁机追问。 “外界皆传，你是前朝名将赵平威的随身战枪，当年随他征战沙场、护国安民，按说该对赵家心怀护佑才是，可你为何如此痛恨赵家人？” “难道……赵平威并非你真正的主人？” 赤缨晃了晃，声音带着几分复杂：“我真正的主人，的确是赵平威。” 这话让众人更不解了，既是，又为何要对主人的后人痛下杀手？ “只不过如今这座赵府的主人，根本不是真正的赵平威，而是一个鸠占鹊巢的小偷！” “他本名赵二狗，不过是当年主人身边一个不起眼的小兵罢了！” “赵二狗？” 受冲击最大的莫过于在场的赵家人，而赵问寻是其中反应最为激烈的。 他猛地从地上挣扎起来，双目通红，死死盯着赤缨的虚影，嘶哑道：“不可能！这都是假的！你在撒谎！” 他自小读着赵家先祖的英雄事迹长大，以身为名将之后为荣。 可如今，这器灵却告诉他，这份荣耀是偷来的。 他引以为傲的先祖，竟是个冒名顶替的小兵？这让他如何能接受？ “我赵家世代居住在此，族谱上明明白白写着先祖是前朝将军赵平威，地方志上也有记载！” “你不过是个作乱的邪祟，为了挑拨离间，竟编造出这种荒唐话！我不信！” 赤缨被他的态度彻底激怒，枪尖直指赵问寻，语气里满是杀意。 “敬酒不吃吃罚酒！既然你不肯认账，那本座就先一枪插死你，让你去地下问问你那赵二狗，看看本座说的是不是真的！” 贺云骁见状，立刻挡在赵问寻身前，佩剑出鞘，剑尖抵住赤缨的长枪，沉声道。 “既然你坚称赵家先祖是冒名顶替的小偷，那便拿出证据来，总不能空口白牙说几句，就叫大家信你所言非虚吧？” 程庭芜也上前一步，与贺云骁并肩而立，目光直视赤缨的虚影：“我知晓，你能够回溯当年的记忆片段，将过往场景显化于人前。” “你若真要证明清白、揭露真相，不如便施展出这能力，让在场所有人都看看，当年究竟发生了什么，也好让是非曲直有个定论。” 赤缨环视周围一圈，最终冷哼一声：“好！既然你们都不信，那我今日便让你们这些小偷的后代好好看看，你们引以为傲的先祖，究竟是如何厚颜无耻地窃取他人功绩、残害忠良遗眷的！” 随后，赤缨周身的暗红色雾气骤然暴涨，如同潮水般将整个正厅笼罩。 众人只觉得眼前一黑，待视线重新清晰时，周遭的场景已彻底变了模样。 第111章 赤缨枪（21） 灰蒙蒙的天幕压得极低，沉沉罩在兖州的土地上。 风卷着沙尘掠过，远处的村落早已没了炊烟，只剩下被烧毁的屋梁歪斜地戳在地上，黑黢黢的断壁间还挂着半片烧焦的布片，在风中无力地晃荡。 沟底积着暗褐色的血渍，早已干涸结块，却仍能看出不久前曾有一场屠杀在此发生。 几个衣衫褴褛的百姓蜷缩在断墙后，怀里紧紧抱着饿得哭不出声的孩子，眼神里满是麻木。 他们刚从盗匪的刀下逃出来，却不知道下一刻会不会被另一伙乱兵抓住。 突然，一阵杂乱的马蹄声从东边传来，十几个头戴毡帽、手持弯刀的盗匪呼啸而过。 马背上挂着刚抢来的财物，嘴里喊着粗鄙的荤话。 随手将路边一个试图躲藏的老妇人拽出来，弯刀一挥，头颅便滚落在地，鲜血喷溅在靴上，他们却笑得更加猖狂。 视野转向更远处的边境，隐约能看到蛮族骑兵的黑色旗帜在风中飘扬，旗帜下是成片的帐篷与篝火。 几个蛮族士兵正将掳来的兖州女子绑在马后拖拽，女子的哭喊声被风声撕碎，却没人敢上前阻拦。 守城的官兵早已逃散，只剩下几个老弱残兵，连弓箭都拉不开。 田地里的庄稼早已被踏平，只剩下枯黄的秸秆在风中倒伏；河边的水车停了，水面上漂浮着腐烂的尸体，引得乌鸦在低空盘旋，发出刺耳的叫声。 一个七八岁的孩子从藏身的草垛里探出头，望着远处燃烧的村落，眼里满是恐惧。 他的爹娘，昨天刚被蛮族士兵杀死在自家门口。 这便是启朝末年的兖州，一个被战火与混乱吞噬的人间炼狱。 众人看得心头发沉，忍不住发出低低的惊叹。 高文州揉了揉眼睛，语气里满是难以置信：“这……这便是千年前的兖州吗？和现在的繁华模样比起来，简直像两个地方，完全看不出来啊。” 赤缨的虚影悬浮在画面旁，周身红雾微微晃动，语气里满是嘲讽的冷哼。 “看不出来才正常，那时候的兖州，能抢的都被抢走了，抢不走的就一把火烧掉，可谓是满目疮痍。” “若不是后来得我主人收复，哪有今日你们看到的青砖黛瓦、热闹街市？” 他的话音刚落，眼前的画面便缓缓推进。 越过荒芜的田野与残破的村落，一个汉子的身影，渐渐出现在众人视线中。 他约莫而立之年，古铜色的脸庞上刻着几道深浅不一的疤痕。 那是早年与野兽搏斗时留下的印记，却没让他显得狰狞，反倒添了几分悍勇。 粗布短褂紧紧裹着宽厚的肩膀，下摆随意扎在腰间，露出的小臂肌肉线条紧实如老树盘根，指节粗大泛着厚茧。 他站在村口老槐树下，遥望远方的眼神中，没有寻常村民的惶恐，反倒透着一股锐利与决绝。 “主人！”赤缨的虚影突然激动地晃动起来，周身的红雾都泛起明亮的光晕，声音里满是压抑不住的兴奋。 “不管是什么时候，主人永远都是这么英明神武！” 程庭芜看着画面，轻声问道：“他便是真正的赵平威将军？” “对！这才是我赤缨的主人，是收复兖州、护佑百姓的真英雄！” 赤缨的声音陡然拔高，目光狠狠扫过一旁的赵家人，满眼都是毫不掩饰的厌恶。 “可不是他们家那个冒名顶替的小偷先祖，赵二狗！” 赵家人被他这番直白的训斥怼得脸色涨红，赵问寻更是气恼。 可想起刚才赤缨的凶戾与赵明远的惨状，纵然心头满是不服与委屈，也没敢反驳半句，只能死死攥着拳头。 见他们这副窝窝囊囊、不敢出头的模样，赤缨更是瞧不上，语气里的嘲讽几乎要溢出来。 “真是应了那句话，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞！” “赵二狗本就是个偷功窃誉的懦夫，他的种自然也是这般上不了台面，遇事只会缩着脖子忍，半点血性都没有！” “哪像我主人，不管何种窘境都从未低头过。” 这番话像巴掌一样扇在赵家人脸上，可没人敢应声。 就在这时，画面中的赵平威动了，他不再站在老槐树下遥望，而是转身朝着村落深处走去。 约莫半个时辰后，赵平威将村里所有找到的幸存者都召集到了村口的晒谷场上。 他抬手指向远方，语气里满是咬牙的狠劲。 “咱们兖州的土地是祖辈传下来的，咱们的亲人是死在蛮族、盗匪手里的，咱们不能就这么缩着脖子任人宰割！” 话音落下，晒谷场上安静了片刻。 一个拄着拐杖的老人颤巍巍地开口，浑浊的眼睛里满是绝望。 “平威啊，咱们就这点人，老的老、小的小，手里只有锄头镰刀，连件像样的兵器都没有，怎么跟蛮族人的弯刀快马拼啊？” “之前官府派来的兵都跑了，咱们这些老百姓，硬拼就是去送命啊！” 他的话刚说完，周围的百姓立刻纷纷附和起来。 “是啊平威，不是我们不想拼，是真的拼不过！我家里还有两个娃，要是我死了，他们娘俩可怎么活？” “蛮族人昨天还在隔壁村杀人放火，我们躲都躲不及，哪还敢跟他们对着干？要不咱们还是往南边逃吧，说不定能有条活路！” “依我看，还是躲在村子里吧，死了也算是落叶归根了，总比逃命的时候死在半路要来得好。” 众人你一言我一语，晒谷场上的气氛又沉了几分。 “拼不过也要拼！就算死，也要死得轰轰烈烈，总比像猪羊一样被人宰了强！” “只要大家肯跟我一起，咱们就先守好这个村子，再慢慢找其他地方的幸存者，总有一天，能把蛮族赶出兖州！” “现在，愿意跟我一起拿起家伙、护着村子、护着兖州的，就站出来！要是想逃、想认命的，我不拦着，现在就可以走。” 赵平威的声音在晒谷场上回荡，带着一股破釜沉舟的狠劲。 胆小怕事的人虽有，却也从不缺有血性的汉子，一个络腮胡汉子猛地上前一步，声音洪亮。 “平威，我跟你干！” 第112章 赤缨枪（22） “我爹就是被蛮族砍死的，这仇我早就想报了！与其苟着等死，不如跟他们拼个你死我活！” 随后，又有更多的人站出来。 “我也跟你走！我娘昨天把最后半块饼塞给我，让我躲起来，她自己却被蛮族抓了……我就算拼了这条命，也要把这仇给报了！” “平威，算我一个，我家的地被踏平了，房子被烧了，已经没什么可输的了！跟着你干，至少死得值！” “还有我！” “我也来！” 越来越多的人从人群里站出来，有中年汉子，有半大的少年，甚至还有妇人。 与其像蝼蚁一样被踩死，不如为自己、为家人、为兖州，搏一条生路。 赵平威看着眼前站出来的几十号人，原本紧绷的脸上露出一丝笑容。 “咱们不光要守住这村子，更要把蛮族、盗匪都赶出兖州，让老百姓能重新种上田、吃饱饭！” 场下的人听得热血沸腾，纷纷将手里的锄头、柴刀、弓箭高高举起，跟着他齐声高喊： “驱蛮族！逐盗匪！还我兖州太平！” 喊声响彻暮色，像一道惊雷劈开原本的死寂，连远处盘旋的乌鸦都被惊得四散飞起。 在荒芜的土地上，硬生生撕开了一道希望的口子。 虽隔着千年时光，眼前的场景不过是器灵显化的记忆片段，可在场所有人都仿佛被那股热血裹挟。 杜若谦站在人群中，望着画面里振臂高呼的赵平威，由衷感叹道。 “乱世之中，最难得的便是聚心。” “本官执掌兖州政务这些年，深知守土护民之难。” “若赵将军生在太平盛世，凭他这份体恤百姓、凝聚人心的能力，定能成为抚境安民、造福一方的良吏。” 赤缨听到了，语气里满是掩饰不住的骄傲。 “那是自然！我主人从来都不是只会舞刀弄枪的莽夫，当年多少人说他不自量力，可他硬是带着民军打了一场又一场胜仗，把蛮族赶出了边境！” 赵平威不仅拳脚功夫过硬，领兵作战更极具章法。 画面里，他正蹲在山林间的土坡上，用木棍几笔划出蜿蜒的山道，圈出两侧陡峭的坡崖，又在出口处画了个小小的叉。 “蛮族骑兵靠的是马快刀利，可进了这西边山道，马转不开身，人也展不开阵型，就是咱们的活靶子。” 赵平威指尖点在山道中段最窄处，“他们后天清晨要送粮草去前营，必走这条路，咱们就借着这山形，打他们个措手不及。” 说着，他看向络腮胡的老周。 “你带几个力气大的兄弟，去北坡崖上堆好滚石和断木，听到我给的信号后就往下推。” “不用多，砸乱最前面的马队就行，好叫他们进退不得。” 紧接着，赵平威又转向挎着弓箭的张嫂，指了指东侧浓密的灌木丛。 “你跟几个会射箭的，藏在那儿，专射马腿。马一倒，骑兵就成了没腿的蚂蚱，咱们再冲上去，事半功倍。” “记住，射完就换位置，别让他们摸清咱们的藏身处。” 最后，他拍了拍阿力肩膀。 “你带剩下的人守在山道出口，用树枝和石头堆个简单的路障，等咱们从里面杀出来，你们就把口子堵死，别放一个活口跑回去报信。” “但切记，打完立刻撤，别贪功追敌，山林是咱们的地盘，把他们耗在这儿，比追着打更管用。” 众人听得明白，齐声应下，各自扛着家伙去准备。 画面一转，到了次日清晨。 薄雾像纱一样裹着山道，十几个蛮族士兵赶着驮粮马车，走在路中间。 “放！” 赵平威的喝声刚落，北坡的滚石就“轰隆隆”砸了下来。 最大的一块足有磨盘大，直接砸中最前面的马，那马痛得嘶鸣一声，重重栽倒，背上的粮袋撒了一地。 后面的马受惊扬蹄，蛮族士兵顿时乱作一团，有人想拔刀，有人想拉马，整个场面瞬间变得混乱起来。 就在这时，东侧的箭矢射来，精准地扎进马腿里，一匹马应声倒地，把背上的士兵甩出去老远。 那人刚爬起来，就被阿力从出口方向冲过来，一扁担砸在肩上，疼得惨叫一声。 赵平威拿着最初的赤缨枪，从西侧树丛里冲出来，枪尖直刺一个蛮族士兵的胸口。 那士兵刚拔出弯刀，就被木枪穿透皮肉，闷哼着倒在地上。 老周也提着短斧冲上来，一斧劈在另一个士兵的胳膊上，鲜血瞬间溅了满脸，他却浑然不觉，只嘶吼着报仇二字。 这些民军虽没受过正规训练，却都抱着破釜沉舟的狠劲，不过半柱香的功夫，十几个蛮族士兵就倒了大半。 剩下的两个想往出口跑，也被路障拦住，最终成了刀下亡魂。 “撤！” 赵平威抹了把脸上的血，目光扫过地上散落的粮草，突然抬手喊住正要动身的众人。 “等等！这些粮草不能留！蛮族的后续部队说不定很快就到，与其让他们再运回去，不如咱们扛回村里。” “乡亲们都快断粮了，这可是救命的东西！” 说着，他率先弯腰扛起两袋谷子，放置在还算完好的马车上。 “老周、阿力，你们带几个人分着扛，动作快点，别磨蹭！” 众人一听是给乡亲们运粮，瞬间来了劲。 “对！不能给蛮族留一点！” 赵平威走在最后，一边留意着身后的动静，一边指挥众人。 “都跟紧点！踩着前面人的脚印走，过了前面那片矮松林，再把脚印踩乱！” 等众人都进了松林，他又让阿力在几处岔路口撒了些枯草，还把刚才用过的断木、石块往不同方向挪了挪，彻底混淆踪迹。 一行人运着粮草，在山林里钻了小半个时辰，直到看到村落外围的老槐树，才松了口气。 等蛮族后续的骑兵赶到时，只看到满地尸体，山道里空荡荡的，连个脚印都辨不清。 领头的将领气极，却不敢贸然进山林。 谁知道里面藏着多少人？万一再中了埋伏，损失就更大了。 这般伏击后面还连着来了三次。 第一次劫粮草，第二次烧了蛮族的临时据点，第三次甚至摸进敌营，割了两个小头领的首级。 每次打完，赵平威都带着人迅速撤离，从不让蛮族摸清虚实。 到后来，蛮族士兵再路过山林，连边缘都不敢靠近，更别说进山骚扰百姓了。 第113章 赤缨枪（23） “粮草那一战，他选的伏击点、调度的节奏都恰到好处。” “先以滚石乱阵，再用箭术破骑兵，最后堵截收尾，步步都算得精准。” “更难得的是，打完还能冷静盘算粮草、布置疑阵，既没贪功冒进，也没漏掉关键，这份临战的沉稳和周全，寻常将领都未必及得上。” 贺云骁的语气中，多了几分对赵平威的认可。 杜若谦捋了捋胡须，身为州牧的他，看问题多了几分政务视角。 “寻常将领领兵，往往只盯着战事结果，打赢了便急于论功，却容易忽略战后留下的隐患。” “说到底，打仗终究是为了护着百姓过日子，他能把战事和民生拧在一处考虑，这份周全，比单靠战术打赢一场仗，要难得多，也重要得多。” 夕阳刚落，村落中心的晒谷场就支起了几口大铁锅。 柴火“噼啪”地烧着，锅里的糙米饭咕嘟咕嘟冒着热气，混着肉干的咸香飘得满村都是。 负责烧火的汉子特意多焖了会儿，让锅底结出薄薄一层金黄的锅巴，香气更足了。 百姓们捧着自家的粗瓷碗，排着队往碗里盛饭。 分饭的妇人用木勺挖起一勺，糙米粒粒分明，还带着锅气，再舀起几块蒸煮过的肉干，均匀分到每个人碗里。 那肉干原本硬得能硌牙，经铁锅慢煮后，纤维软了不少，咬在嘴里带着股浓郁的肉香，连渗进米饭里的汤汁都咸得入味。 蹲在墙角的孩子捧着碗，小手抓着筷子，大口大口往嘴里扒饭，米粒沾在嘴角也顾不上擦，含糊地跟身边的娘说：“娘，饭好香，肉也好香！” 妇人笑着帮他擦掉嘴角的饭粒，自己也舀了一勺饭，慢慢嚼着。这是她们这么久以来，第一顿能吃饱的热饭，连胃里都暖融融的。 老周端着碗走到赵平威身边，往他碗里又拨了两块肉干：“平威，你多吃点！这次能抢回粮食，让大伙吃上饱饭，都是你的功劳！” 赵平威没推辞，笑着扒了口饭，肉干的咸香混着糙米饭的清甜，在嘴里散开。 他看向场里的乡亲，连之前总唉声叹气的老人，都捧着碗慢慢吃着，脸上有了久违的笑意。 张嫂领着几个妇人还在灶台边忙活，给没盛到饭的人添饭，又把锅底的锅巴小心铲出来。 那锅巴金黄金黄的，边缘泛着淡淡的焦糖色，薄的地方透着点透亮，厚的地方带着扎实的米香。 刚离了热锅，焦脆的气息就裹着温热的米香飘散开，引得旁边的孩子直攥着衣角咽口水。 她笑着把锅巴掰成小块，分给围上来的娃们：“慢点吃，刚出锅烫着呢！” 孩子们捧着温热的锅巴，先凑到鼻尖深吸一口，焦香混着纯粹的米香直往天灵盖窜，馋得人指尖都发紧。 再小口咬下一块，脆响先落进耳朵里，牙齿刚碰到，脆劲儿就顺着舌尖散开，嚼起来又酥又香，米粒的清甜裹着焦香在嘴里漫开，没有半分粗糙感，反倒带着点微微的回甘。 有个虎头虎脑的小子，嚼得太急，差点呛到，却还是含着满嘴锅巴，含糊地喊“好吃”。 扎羊角辫的小姑娘更仔细，小口小口抿着，连粘在嘴角的碎渣都要用舌尖舔干净，还特意留了块最大的，跑去找蹲在一旁的奶奶，踮着脚递过去：“奶奶，你吃！” 从前村里太平的时候，谁家焖了饭，孩子们也总围着灶台等锅巴。 如今虽在乱世，可这口焦香的锅巴，脆得扎实、香得纯粹，咬在嘴里的每一口都带着烟火气的暖，倒像把往日里安稳日子的滋味又找回来了些。 整个村落里，没有了之前的惶恐压抑，只剩下碗筷碰撞的清脆声、孩子们啃锅巴的“咔嚓”声，还有偶尔传来的交谈声。 一碗热饭、几块肉干，虽不是什么珍馐，却像一颗定心丸，让百姓们心里渐渐有了底气。 就在这时，人群外传来一阵略显局促的脚步声，赵二狗搓着手凑了过来。 他生得人高马大，肩宽背厚，按理说该是副威武模样，可偏偏腰杆总挺不直，走路时肩膀微微内扣，像是怕撞着人。 脸上虽留着短须，却总习惯性地眯着眼打量周遭，目光扫过晒谷场里的粮袋时，眼底飞快闪过一丝算计，又飞快地掩饰过去。 只把双手在衣襟上蹭了蹭，那副刻意放软的姿态，倒让他这身高大骨架显得有些别扭，没半分汉子该有的敞亮劲儿。 他看向赵平威，小声道：“平威啊……之前是我糊涂，鼠目寸光，总想着躲起来保命，没敢跟大伙一起出力。” 说着，他又挺了挺腰，像是下定了决心：“现在我想明白了，光躲着也不是办法，咱们村能有今天这口饱饭，都是你领着大伙拼出来的。” “我也想加入队伍，哪怕只是帮着搬搬粮草、守守村口，也算为乡亲们出点力。” 可他这话刚说完，旁边的老周就撇了撇嘴。 谁不知道赵二狗从前总想着占便宜，之前缺粮时，护卫队动员大家拿出粮食共度难关，他非但藏着自家的杂粮不肯拿出来，甚至还来偷大伙的粮食。 现在见护卫队不仅能带回粮食，还能得乡亲们的敬重，就赶着来凑热闹，心思根本没那么单纯。 赵平威却没在意这些，他看了眼赵二狗，又扫过周围乡亲们的神色，语气平静。 “只要你是真心想护着村子，愿意跟着大伙一起扛事，队伍就欢迎你。但丑话说在前头，进了队伍，就得守规矩，不能再像从前那样只想着自己。” 赵二狗一听这话，立刻笑开了，连忙点头：“那是自然！那是自然！我肯定听你的，绝不给大伙添麻烦！” 说着，还主动接过旁边妇人手里的空碗，跑去灶台边帮忙洗碗，一副积极的模样。 老周凑到赵平威身边，压低声音：“平威，你咋还真让他加入了？这小子心思多着呢！” 赵平威却摇了摇头，看着远处正在洗碗的赵二狗，轻声道：“现在队伍正是缺人的时候，多一个人就多一份力。” “至于他心里怎么想，往后看行动就知道了，只要他能真心护着村子，从前的事，没必要一直记着。” 第114章 赤缨枪（24） 赵平威话音刚落，画面外的赤缨猛地攥紧了拳头，连声音都带着咬牙切齿的怒意。 “心善！主人就是太心善了！这赵二狗明明一肚子算计，还把他招进队伍里！” 他越说越激动。 “这赵二狗从一开始就没安好心，主人却还给他机会……要是当初主人没让他加入，后面哪会有那么多糟心事，主人也不会落得那样的下场！” “我当年要是能显形，早就冲上去把这小人撕成碎片了！” “这等腌臜东西，就不该让他靠近半步！” 赤缨怒吼未落，画面外众人目光皆凝在赵二狗身上，赵家后人更是往前凑了半步，想要看看这个在赤缨口中，他们真正的祖先到底长什么样。 看到隐约有些相似的轮廓后，他们的脸色瞬间白了几分。 赵平威接纳赵二狗后，没几日，赵将军能打胜仗、还能让乡亲们吃饱饭的消息，就顺着山林间的小路，传到了周边几个受蛮族侵扰的村落。 起初是有三五户走投无路的百姓背着行囊来投奔，后来越来越多的人都寻着路来加入队伍。 不过半月，晒谷场再也容不下操练的人。 队伍从最初的几十人人，扩到了三百多号。 赵平威干脆把队伍分了队，让老兵教大家列阵、练刺杀，让猎户带着熟悉地形的人探路、设哨，让工匠领着人修兵器、做防护。 可看着弟兄们手里五花八门的家伙，有磨尖的木杆、缺口的柴刀，还有人握着自家耕地的铁犁碎片，他心里总觉得不踏实。 手里的家伙不趁手，真遇到了敌人还是要吃亏，得赶制一批统一的兵器，让每个人都有能护身、能杀敌的家伙。 赵平威立刻召集工匠们商议，最后定了主意，以长矛和短刀为主。 长矛适合山林作战，能远距离戳刺，短刀方便近身厮杀，寻常百姓也容易上手。 消息传下去，乡亲们都主动来帮忙。 村里的铁匠把自家的旧铁锅、废农具都扛到铁匠铺，敲碎了重新熔炼；妇女们则凑在一起，用麻线和兽皮编成长绳，用来缠裹矛杆防滑；连孩子们都提着篮子，去山林里捡坚硬的杂木，供工匠们削制矛杆。 铁匠铺的炉火日夜不熄，红热的铁水倒进模具，冷却后变成粗坯，工匠们再拿着铁锤反复敲打，声响从早到晚，震得铺子里的火星子四处飞溅。 铁坯在锤下渐渐成型，长矛的矛头被磨得锋利，短刀的刀刃也开得锃亮。 另一边，工匠们把捡来的杂木削成丈余长的矛杆，用砂纸打磨光滑，再涂上层桐油防腐，最后缠上妇女们编好的麻绳。 赵平威每天忙完操练，都会去铁匠铺看看进度。 有次他拿起一把刚打好的长矛，掂量着重量，又试着戳向旁边的木桩，矛头轻易扎进木头里，矛杆也结实不晃。 他笑着拍了拍铁匠的肩膀：“辛苦大伙了，这矛趁手！等兵器都做好，咱们遇上蛮兵，心里更有底。” 约莫过了十日，第一批兵器终于赶制完成。 长矛整整齐齐靠在墙边，矛头泛着冷光，矛杆缠着统一的麻绳，短刀则用兽皮裹着刀柄，分装进木鞘里。 分发兵器那天，弟兄们排着队领家伙，拿到长矛的人忍不住挥了挥，听着风声都觉得痛快，握着短刀的人则反复摩挲着刀柄，脸上满是激动。 从那以后，操练场上不仅有列阵的脚步声，更有长矛刺向靶心、短刀劈砍木桩的声响。 原本握着农具的百姓，如今握着统一的兵器，再跟着老兵练刺杀、练配合，身上渐渐有了军人的锐气，松散的队伍也真真切切有了军队的模样。 等队伍稳定后，赵平威又带着人主动出击，首战便是驰援被蛮族围困的青州临朐城。 探子回报，蛮族将领阿骨达亲率两千骑兵，围得水泄不通，还在城外十里处设了粮草营，靠着源源不断的补给耗着城里的守军，照这情形，不出三日就得破。 赵平威看着地形图，指尖在粮草营的位置敲了敲。 “硬拼肯定不行，咱们只有三百多人，蛮族骑兵又快，正面打就是送死。要救临朐，得先断他们的粮道，没了粮草，他们自顾不暇，自然会撤。” 他当即把队伍分成三队。 让老周带五十人，多备干柴和硫磺，夜里摸到粮草营附近的山林，等信号就放烟；让张嫂领二十个弓箭手，藏在粮草营西侧的土坡后，专射守营的哨兵；自己则带着剩下的人，趁乱冲进去烧粮草，得手后立刻往临朐方向撤退，引蛮族骑兵去追。 当天夜里，乌云把月亮遮得严严实实，老周带着人摸到山林里，把干柴捆成捆，洒上硫磺，又用绳子系着，吊在树枝上。 等张嫂那边传来“嗖”的一声哨响，那是弓箭手射中第一个哨兵的信号，老周立刻点燃火把，扔向柴捆。 “轰！”硫磺遇火瞬间烧旺，浓烟裹着火焰冲天而起，借着夜风往粮草营飘去。 守营的蛮族士兵以为是山火，慌慌张张地喊着救火，刚跑出营门，就被土坡后的箭矢射倒一片。 赵平威趁机带着人，举着赤缨枪冲了进去。 营里的粮草都堆在帐篷里，他让人把煤油洒在帐篷上，点火的瞬间，火光映红了半边天。 蛮族士兵这下才反应过来是遭了偷袭，可营里乱作一团，有人想牵马，有人想救火，还有人被浓烟呛得直咳嗽。 赵平威握着赤缨枪，一马当先挡在营门口，看到冲过来的蛮族士兵就直刺过去，枪尖穿透铠甲的声音混着惨叫声，在火光里格外刺耳。 他身后的弟兄们也不含糊，长矛戳、短刀砍，硬是把想反扑的蛮族士兵挡在营外。 眼看粮草烧得差不多了，赵平威高声喊。 “撤！” 众人立刻跟着他撤出粮草营，故意在身后留下散落的兵器和脚印，装作慌不择路的样子。 果然，阿骨达在临朐城外听到粮草营的动静，气得哇哇大叫，亲自带了五百骑兵去追。 赵平威带着人往临朐县城跑，快到城门口时，突然往旁边的山林拐，那片山林里满是低密集灌木丛，骑兵根本进不去。 阿骨达追到山林边，看着里面幽深的小道，又看了眼远处紧闭的临朐城门，才知道中了计。 第115章 赤缨枪（25） 粮草没了，追兵又被引到这儿，再围着县城也没意义，只能恨恨地骂了几句，带着骑兵往北方退去。 等蛮族骑兵走远，临朐城的城门才缓缓打开，守将带着士兵跑出来，握着赵平威的手直道谢。 “赵将军，多亏了您啊，要是再晚一步，城里的百姓和士兵就撑不住了！” 赵平威擦了擦脸上的烟灰，笑着摆手：“都是为了护着百姓，应该的。” 说话间，他看向身后的弟兄们。 虽有人受了轻伤，却个个眼神亮堂，握着兵器的手更紧了。 经此一战，不仅打退了蛮族，更打出了信心，往后再面对强敌，也多了几分底气。 解困青州后，待兵锋渐锐，赵平威便将目光落在了被蛮族占去的徐州。 徐州首府徐陵城扼守南北要道，蛮族守将巴图更是以凶残闻名，不仅拆了城外民房筑高垒，还把百姓掳来修工事，扬言要踏平兖青，饮马淮河。 赵平威带着队伍抵到徐陵城时，远远就见城墙高筑，蛮族士兵握着弯刀在垛口来回巡视。 城根下的民夫被铁链锁着，在皮鞭下搬运石块，稍有迟缓就被鞭打，看得弟兄们攥紧了兵器，恨得牙痒痒。 老周压低声音道：“这城防太严，硬攻就是送命，可看着百姓遭罪，咱们总不能一直耗着！” 赵平威却没急着下令，只让人乔装成逃难百姓，混到城外接近民夫的地方，连守了三夜，终于摸清了关键。 巴图把主力都布在东西两门，北门水门因河道淤塞，只留了十个老弱士兵看守。 更重要的是，被掳的民夫里有个领头的张老栓，暗中联络了几十人，就等着外面有人接应，想趁机反戈。 夜里，赵平威召来众人议事，指尖在地图上点出西门和水门的位置。 “咱们用声东击西的法子，老周，你带人，多备锣鼓和稻草人，明早天不亮就去西门外佯攻，把锣鼓敲得震天响，再把稻草人竖起来，装作要架云梯攻城的样子，务必把巴图的主力都引到西门去。” 他又看向身手敏捷的阿力。 “你带人揣着短刀和绳索，趁西门闹起来，从北门河道摸过去，找到水门的守军，尽量悄无声息解决，别惊动里面。等你们控制了水门，就放三响火箭，给张老栓报信。” 最后，他握了握长矛。 “剩下的人随我在南门待命，等水门有了信号，咱们就往北门冲，和民夫们里应外合，直捣巴图的中军帐！” 天刚蒙蒙亮，西门外突然响起震天的锣鼓声，老周带着人把稻草人绑在长杆上，隔着护城河往城上晃，还故意喊着攻城的口号。 城上的蛮族士兵慌了神，急忙报给巴图，巴图本就担心西门是主力进攻方向，当即带着两百精锐骑兵往西门赶，还下令把东门的守军调过来一半，只留几十人守着中军帐。 与此同时，阿力带着人悄悄摸到北门河道。 因淤塞，河水只到膝盖，众人踩着泥水往前走，很快就看到了水门。 木质的闸门半掩着，几个蛮族老卒正靠在墙边打盹，脚边还放着酒壶。 阿力比了个手势，弟兄们轻手轻脚绕过去，捂住老卒的嘴，短刀一抹，没发出半点声响。 控制住水门后，阿力立刻点燃火箭，三道光箭划破晨雾，直冲天际。 城里的张老栓早就盯着动静，见了火箭，立刻悄悄解开身边民夫的铁链，低声道：“外面的救兵来了！咱们先去缴了看守的兵器，再去开北门！” 几十名民夫攥着手里的铁锹、锤子，趁看守不注意，一拥而上，很快就夺了兵器，往北门冲去。 “冲！” 赵平威在南门看到火箭，立刻带着人往北门赶，刚到门口，就见城门被拉开，张老栓带着民夫们冲了出来。 两军汇合，士气大振，赵平威一马当先，带着人往中军帐方向杀去。 此时中军帐只剩几十名守军，哪里抵挡得住，很快就被冲散。 巴图在西门浪费了不少时间，等发现稻草人的时候，才惊觉中计，急忙带着人往回赶。 可刚到大街上，就撞见迎面而来的赵平威。 “咦嘞个瓜瓜，你敢骗我！”巴图怒吼着挥刀冲上来。 赵平威早有准备，侧身避开刀锋，赤缨枪直刺过去，枪尖带着风，精准刺穿了巴图的铠甲，扎进他的胸口。 巴图闷哼一声，倒在马下。 蛮族士兵见首领被杀，顿时乱了阵脚，有的弃刀投降，有的往城外逃，却被民夫们堵住了去路。 这些曾被欺压的百姓，此刻握着夺来的兵器，眼里满是怒火，把蛮族士兵围得水泄不通。 前后不过一日，徐陵城便被收复。 夺下徐州后，赵平威没给蛮族喘息的机会。 他知道蛮族虽丢了要道，却仍在北方集结残部，若不趁势追击，迟早会卷土重来。 于是他整合三州兵力，一边让工匠赶制兵器、组织百姓囤积粮草，一边派人摸清蛮族的集结地. 就在兖州以北的黑风谷，那是蛮族退回草原的必经之路，谷口狭窄，正好设伏。 出发前，他特意召集将领：“蛮族现在士气低落，却仍有骑兵优势，咱们不跟他们拼马速，就用地形困他们。” 他让人在谷口两侧的山坡上铺满带尖刺的荆棘，又在谷内挖了深半丈的陷阱，上面盖着茅草和树枝；再让弓箭手藏在坡顶，等蛮族进入谷中，先射马腿，再用滚木封死谷口。 等蛮族首领带着残部往黑风谷退时，果然没察觉异样，他们以为赵平威只会守着城池，没料到会在必经之路设伏。 等大部分骑兵进了谷，坡顶突然响起号角，箭矢“嗖嗖”射下，瞬间倒了一片马匹，受惊的马群四处乱撞，不少掉进陷阱里，惨叫声在谷中回荡。 赵平威带着主力从谷口冲进去，长矛列阵，像一道铁墙般往前推进，蛮族没了骑兵优势，又被堵在谷中无法展开阵型，只能被动挨打。 有的蛮族士兵想往谷外逃，却被滚木和荆棘挡住，要么被箭射中，要么被民军的长矛刺穿。 不到两个时辰，蛮族残部就溃不成军，首领带着少数人拼死冲出谷口，却不敢再停留，一路往北逃向草原，再也不敢南下。 第116章 赤缨枪（26） 经此一战，兖、青、徐三州彻底没了蛮族的威胁。 赵平威又派人清理战场、安抚边境百姓，还帮着被战火毁了家园的人重建房屋、开垦田地。 渐渐的，三州的炊烟多了起来，集市重新热闹，孩子们能在村口玩耍，老人们也能坐在家门口晒太阳。 这些曾被战乱笼罩的土地，再次恢复了生机。 画面外众人的情绪也随之高涨，不约而同地为百姓们感到高兴，心中对赵平威的钦佩也越发深厚。 时至寒冬，兖州城外的流民登记点前，寒风卷着雪粒，却挡不住绵延三里的人潮。 自半年前收复徐州后，三州境内的蛮族已被肃清，可别处的战乱还在蔓延，流民像潮水般涌来。 赵平威没让士兵把人拦在城外，反倒在三州各设了登记点，不仅管饭管住处，还贴出告示。 “凡年满十六、未满五十的青壮，愿参军护境者，每月发粮；愿务农者，分荒地免赋税。” 负责登记的士兵每日都要往中军帐送报表，这天捧着账簿跑进帐时，声音都带着兴奋。 “将军！各州都新增了不少青壮，再加上原来的弟兄，咱们现在有十万人了！” 此时的赵平威正对着地图出神，闻言抬头，指尖在三州流民安置区的标记上点了点。 十万兵马勉强能守住三州，可外头还有流民在挨饿，战乱再拖下去，不知还要死多少人。 就在这时，亲兵来报，李恒的使者到了。 李恒此人并非草莽出身，他原是镇守豫州的将领，以保境安民为号，收拢豫州境内的残兵、乡勇，又吸纳周边流离的农户与工匠，短短两年便整合了豫州全域。 连荆州北部的城池都主动归附，成了当前乱世中当之无愧的第一大势力。 李恒手下足足有十五万兵马，其中三万是遗留的正规军，余下十二万虽多是百姓出身，却经他亲手操练，阵法严明、纪律规整，比赵平威的民军更具战力。 更难得的是，豫州地处中原腹地，水土肥沃，李恒上任后便兴修水利、开设粮仓，如今豫州粮草充盈，不仅能自给自足，还能接济周边受灾之地。 此外，豫州南靠淮河天险，北有嵩山屏障，易守难攻，周边几个小势力虽各有盘算，却又不敢有什么真正的动作。 赵平威对李恒向来心怀敬重，去年荆州南部遭受侵扰时，李恒本可凭淮河天险自保，却特意抽调两万兵马，从豫州东南部绕路驰援。 不仅击退外敌，还带了粮草帮荆州百姓重建家园，只是他从不宣扬此事，外界多只知他势力强盛，却少有人知他暗中护了多少百姓。 也正因如此，听闻李恒派来使者，赵平威才少了几分对其他势力的戒备，多了几分好奇。 亲兵接着禀报。 “李将军的使者说，他们主公早闻将军击退蛮族、护三州百姓的威名，知道三州刚安定，流民多有挨饿之苦，此次特意备了粮草送来。” “还说有件关乎天下流民安置的要事，想与将军当面商议，文书里写的便是初步的商议方案。” 赵平威点点头，让人把使者请进帐中。 只见来者一身青色锦袍，举止从容得体，身后跟着两个随从， 单看这派头，便知李恒势力不仅强盛，更重规矩与体面，连使者都透着一股沉稳谦和，与其他军阀手下飞扬跋扈的亲兵截然不同。 使者见了赵平威，先是拱手行礼，语气恭敬却不谄媚，分寸拿捏得恰到好处. “赵将军，我家主公常与属下说起您，赞您是乱世中难得的仁将。此次得知三州流民尚有饥寒之困，主公特意备了一万石粮草，让属下送来应急。” “至于这份文书，是主公亲笔所写，里面提了跨州互济、共护百姓的想法，说此事若能成，能让更多百姓免于饥苦，想请将军仔细过目，若有不妥之处，再容双方细商。” 说着，使者从怀中取出一份折叠整齐的文书，双手递上。 文书用的是厚实的麻纸，边缘裁剪得整整齐齐，封皮盖着李恒专属的朱红印章。 翻开内里，字迹工整秀丽，每一条方案都写得详细具体，绝非临时潦草写就，应是反复斟酌了许久才定下的内容。 赵平威的指尖随着工整的字迹缓缓移动，越看眉头越舒展，心底却渐渐生出一股敬佩。 李恒在文书将三州当前的隐患剥解得明明白白，先是点出流民安置的疏漏，又指出粮草分配的问题。 更让赵平威惊讶的是，李恒还针对三州的兵力部署提了建议。 说他已派人查过，三州边境虽无蛮族侵扰，却有小股盗匪趁机劫掠流民，建议赵平威从兵马中抽调一小部分，分驻在安置点周边，既护流民安全，也能减少兵力浪费。 看到文末，赵平威的指尖猛地顿住，李恒在最后特意用红笔标注。 “流民聚少则数千，多则上万，冬日尚可靠篝火御寒，开春后气温回升，腐食、污水易滋生疫病，一旦蔓延，百姓与兵马恐遭重创。” 这句话像重锤敲在赵平威心上，他此前只想着护三州安稳，却没料到瘟疫的隐患。 对比自己的考量，李恒不仅把眼前的安置问题想得周全，还能看到开春后的危机，甚至连长远的止战之策都有雏形，这份眼界与心思，远在自己之上。 他放下文书，忍不住对身旁的下属感叹道。 “李将军不仅心系百姓，更有经世之才，这般周全的谋划，我远不及他。若能得他相助，三州乃至更多地方的百姓，恐怕才能真正过上安稳日子。” 当晚，中军帐的灯亮到半夜。 老周和阿力有些担心，进帐时见赵平威正在出神。 “将军，您可是还在想李恒的提议？”老周试探着问。 赵平威从案上的文书抬起头，开口道：“我越想越觉得他说得在理，若按照他的方法来，一定能够更快的让这乱世安稳下来。” 他顿了顿，起身走到帐边，声音沉了几分。 “我从前觉得能保一方安稳便够了，可李恒说得对，乱世不停，流民就会越来越多，就算咱们把三州守得再牢，周边势力打来打去，蛮族也可能卷土重来，最后还是护不住百姓。” 第117章 赤缨枪（27） “将军的意思是？” 赵平威抬眼扫过帐内的几个核心部下，他们眼里或多或少都藏着困惑，便索性把话挑明。 “我的意思是，待与李恒商议妥当后，我便带着咱们这十万兵马，归顺于他麾下。” 阿力第一个急了，往前迈了两步，声音都拔高了几分。 “将军！您这是何苦？咱们现在有十万大军，守着三州，粮草也算能够自给，足以做一方诸侯，何苦要屈居人下？” “您忘了咱们当初是怎么拼杀出来的？多少弟兄为了护这三州丢了性命，现在却要归顺于旁人，这让弟兄们怎么甘心！” 旁边的老周也皱着眉附和：“阿力说得在理，李恒虽有才能，可您也不差啊！这些年您带着咱们打蛮族、守城池，哪一次不是冲在最前面？” “三州百姓谁不敬重您？凭什么要让您去依附他？” 看着属下们义愤填膺的模样，赵平威没有动怒，缓声安抚道。 “我知道你们为我抱不平，也知道我现在有实力做一方诸侯。” “可你们想过吗？做诸侯又能如何？周边的势力依旧会打来打去，乱世还是看不到头。” 他顿了顿，目光扫过帐外的流民安置区，那里的灯火星星点点。 “我从一开始就没想过追逐什么权势，当初组建队伍，是为了护兖州百姓不被蛮族欺负，后来打青州、夺徐州，也是为了保护更多的百姓。” “现在李恒比我更有能力、更有眼界，将兵力整合在一起后，便足以扫平周边的其他势力，终结这个乱世。” “至于屈居人下……”赵平威笑了笑，语气里满是坦荡。 “只要能让百姓们快些过上安稳日子，别说只是归属于他麾下，就算让我解甲归田，去当个普通农户，也没什么不可以的。” “咱们当兵打仗，不就是为了这个吗？” 赵平威的声音不高，却像一颗石子投进平静的湖面，在帐内众人心里激起层层涟漪。 过了半晌，阿力率先单膝跪地，声音带着几分沙哑。 “末将知错！将军心怀天下百姓，末将却只想着权势高低，是末将格局小了！” “从今往后，将军去哪，末将就跟去哪，哪怕是归顺于李恒麾下，只要能让百姓过上好日子，末将绝无二话！” “我等也愿追随将军！” 帐内其他属下纷纷单膝跪地，语气里满是信服。 他们此刻才真正明白，自家将军要的从不是万人之上的权势，而是天下百姓的安稳。 这份胸怀，在场之人无不动容。 在这个人人逐利、个个争权的乱世，能把百姓的福祉看得比自身权势更重的人，才是真正能终结乱世、撑起太平的脊梁。 赵平威抬头对亲兵道：“去请李恒的使者来，就说我十分感谢他所给出的建议，想约个时间当面细谈，地点让他定。” 亲兵应声而去，没过多久便带回消息，李恒约定三日后在豫州与兖州交界处见面。 到了约定那天，赵平威带着两名亲兵轻装前往，远远就看见李恒穿着一身磨损的铠甲，正弯腰给流民分干粮。 那些从西北逃来的流民，个个面黄肌瘦，衣衫破烂，接过干粮时，有人忍不住红了眼，哽咽着道谢。 李恒耐心地拍了拍一个小孩的头，又叮嘱亲兵：“把老弱先领到棚屋里，烧点热粥给他们喝。” 直到瞥见赵平威，李恒才直起身，快步迎上来，略带歉意地笑道。 “让赵将军久等了，这些百姓刚从西北逃来，得先把他们安置妥当。” 赵平威连忙摆手，目光扫过安置点里的流民，语气诚恳。 “李将军说的哪里话，百姓的事才是第一要紧的，我多等会儿不算什么。” “方才看将军亲自给百姓分粮，倒让我想起当初在兖州，也是这么跟弟兄们一起给流民发粮的。” 李恒眼睛一亮，拉着赵平威往旁边的草棚走。 “将军也常亲自照看流民？我总觉得，咱们当将领的，若连百姓的苦都看不见，就算打再多胜仗，也守不住天下。” 亲兵很快端来两碗热茶，粗瓷碗里冒着白汽，混着远处流民的低语声，倒让这草棚里多了几分热闹。 赵平威接过茶碗，却没急着喝，望着棚外正在啃干粮的流民，语气沉了几分。 “现在三州流民越来越多，光靠接济不是长久之计，我想着，等开春后在三州推行垦荒互助。” “把壮丁流民编队，每队负责一定面积的荒地，官府出农具和种子，他们组队种地，秋收后收成按官四民六分，这样既能让百姓有饭吃，也能让土地不荒着。” 他边说边用手指在草棚的泥地上比划，画出田地的模样。 “我还琢磨着，队里要是有老人小孩，就让他们负责晒粮、除草，也算能帮上忙，不至于让他们觉得自己是累赘。” 话刚落，李恒突然放下粥碗，眼睛亮得惊人：“我在豫州早就试过这法子！流民不仅能吃饱，还能存下些粮过冬！” 他说着从怀里掏出一张叠得整齐的麻纸，展开后是豫州垦荒的地图，上面用墨笔标注着各郡的荒地面积、组队数量，甚至还有百姓的收成记录。 “我特意留了今年的麦种和稻种，正想等见面后跟将军说，把这法子推广，咱们几州互通种子，互相借鉴经验，这样收成能更好！” 赵平威看着地图上密密麻麻的标注，忍不住感叹。 “没想到李将军早已付诸行动，连细节都想得这么周全，我之前还担心种子不够，现在看来，倒是我多虑了。” 二人喝了口热茶，话题又转到开春后的隐患上。 赵平威放下碗，眉头微微皱起。 “还有件事让我放心不下，就是先前你在文书中曾经提及的瘟疫之事，我想多招揽些懂医术的大夫，早早防范起来。” 李恒闻言，忽然笑了起来，伸手拍了拍赵平威的肩膀，随即又掏出一本线装册子，封面用毛笔写着“防疫纪要”四个大字，边角有些磨损，显然是常被翻阅。 “赵将军放心，我早有准备！” “这本册子是我让豫州的老大夫们整理的，里面写了怎么识别瘟疫、怎么熬预防的汤药、怎么处理病人的衣物，连隔离棚的搭建法子都画了图。” 第118章 赤缨枪（28） 赵平威接过册子，抬头时眼里满是笑意。 “多谢李将军，你这本册子，可算是帮了我大忙啊，咱们要是早几年能见面，怕是能少走不少弯路，少让百姓受些苦。” 李恒也笑了，拿起茶碗跟赵平威的碗轻轻碰了一下。 “现在也不晚！” 从粮草分配到兵力部署，从流民安置到长远治世，二人越聊越投机，常常一方刚说出想法，另一方就接出后续的谋划。 直到天色昏黑，二人才惊觉时间已经过去许久，经过这么一番交谈，赵平威更加认定李恒便是自己心中的明主。 他揉了揉发麻的腿，起身对着李恒郑重拱手道。 “李将军，你的胸襟与智谋，远胜我百倍。如今见你有此雄心与能力，我愿率麾下兵马归顺，做你帐前一将！” “往后若你能成就大业、登临君主之位，我信你定能让四海百姓都过上安稳日子。” 这话一出，李恒惊得猛地站起身，愣了半晌，才快步上前扶住赵平威的胳膊。 “赵将军，你……你竟愿意归顺我？” “我原先只盼着你能与我合作治理流民、共守边境，便已是天大的幸事，从没想过你会主动归顺！” “你有十万兵马、三州之地，本可做一方诸侯，何苦屈居我麾下？” 赵平威直起身，目光坦荡。 “我从没想过当什么诸侯，能结束乱世、让百姓安稳，比什么都重要。” “你有能力、有眼界，跟着你，能更快实现这个目标，这是我心甘情愿的选择。” 烛火映着二人的身影，李恒看着赵平威眼中的坚定，忽然红了眼眶，重重拍了拍他的肩膀。 “好！赵将军，我必不辜负你的信任，定要让这天下，再无流民受苦，再无战乱纷争！” 李恒的声音掷地有声，二人双手紧握，点点繁星下，两个心怀天下的将领，就此定下了共平乱世的约定。 此后的三年，赵平威始终握着那杆陪他征战多年的赤缨枪，跟在李恒身边南征北战。 大小战役上百场，枪尖上的鲜血几乎从未干涸，他也成了李恒麾下最锋利的尖刀，为后来大昭朝的建立，立下了汗马功劳。 终于在第四年的冬天，最后一股割据势力投降，天下彻底平定。 次年开春，大昭朝定都豫京，李恒登基为帝，第一件事便是召赵平威入宫，要封他为镇国将军，让他留在京城，享受荣华富贵。 金銮殿上，明黄的御座前，传旨太监的声音刚落，文武百官的目光都落在了赵平威身上。 这是泼天的殊荣，换作旁人，怕是早已叩首谢恩，可赵平威却拒绝了。 “陛下，臣志不在京中荣华，此等殊荣万不敢受。” 闻言，殿内顿时安静下来，连御座上的李恒都微微一怔。 赵平威接着说道：“臣这辈子，从兖州兖昌城的村落里拉起队伍，到跟着陛下南征北战，距今已过了多年。如今天下太平，臣最记挂的，还是家乡的父老乡亲们。” “臣想回兖昌，继续守着那方水土”，他顿了顿，将额头贴向冰凉的地砖，“还请陛下成全，让臣归乡。” 李恒沉默片刻，终究起身走下御座，亲手扶起他。 “朕知道你的性子，此事，朕允了。” 一直到现在，画面内所呈现的故事影像，都与外界相传的旧事分毫不差。 杜若谦皱着眉，疑惑地看向赤缨：“按说赵将军的生平已讲得详细，可之前提到的赵二狗呢？怎么没见他的踪影？” 赤缨语气里淬着冷意，冷笑一声：“急什么？那个该死的小偷，马上就要出现了。” 话音刚落，画面里的场景骤然一转，从庄严的金銮殿，换到了豫京城南的一家酒肆。 酒肆的大门敞开着，檐下挂着两盏红灯笼，昏黄的光把屋内照得暖融融的。 这是赵平威临行前夜，当年跟他一起从兖州杀出来、又跟着李恒打遍天下的将士们，特意包下了这处酒肆，摆了桌践行宴。 桌上的菜早热热闹闹地码了满桌。 卤酱牛肉切得厚薄均匀，酱色裹着油光，凑近了仿佛能闻见卤料里八角、桂皮的醇厚香气，是当年大伙在军营里最馋的硬菜。 砂锅里的炖羊肉还冒着细白的热气，萝卜块吸足了肉汁，泛着温润的奶白色，连汤面上都浮着一层亮晶晶的油花，喝一口暖到心口。 炸花生米，颗颗金黄酥脆，嚼在嘴里带着焦香，最是下酒…… 旁边立着三四个敞口酒坛，醇香的米酒气顺着坛口往外飘，混着菜香在屋里绕了一圈，连门口路过的人都能闻见。 几个穿着便服的将士围着赵平威。 有的拍着他的肩膀笑骂：“你小子倒好，扔下我们享清福去了”。 有的举着粗瓷酒碗喊：“再喝一碗！往后想跟你拼酒，可就难了”。 笑声、酒碗碰撞的脆响、偶尔拔高的嗓门混在一起，满是刀口舔血过来的兄弟情谊，热络得让人心里发暖。 赵平威坐在主位，手里端着酒碗，夹了块炖得软烂的羊肉送进嘴里，脸上带着满足的笑，偶尔跟弟兄们碰一杯，听他们讲当年的趣事，神情里都透着放松。 而在角落的座位上，一个眼神闪烁的汉子正端着酒碗，时不时偷瞄赵平威。 正是赵二狗。 当年赵平威在兖昌拉起队伍时，他算是比较早跟着参加的一批人。 论本事，他没什么突出成绩，冲锋时不敢冲在前头，谋划时也插不上话，可胜在听话，让守营地就守营地，让运粮草就运粮草，这些年倒也没怎么作妖，算是本分。 靠着同乡和老资历这两层关系，在军中也混了个不大不小的职位，管着小股兵马的粮草分发。 赵平威向来念旧，又见他这些年规规矩矩，没再犯过当年偷粮的毛病，便当他是真的已经“改邪归正”了。 想着这次自己归乡，往后或许就少见了，今日聚会，也便让他跟着来了。 却没瞧见，赵二狗端着酒碗的手，一直悄悄攥着，眼神落在他身上时，藏着几分不怀好意的亮。 第119章 赤缨枪（29） 酒过三巡，桌上的菜见了底，酒坛也空了好几个。 大伙轮着上前给赵平威敬酒。 “将军保重，往后常回豫京看看。” “兖昌若有事儿，您吱一声，弟兄们立马赶过去。” 赵平威本就不是扭捏的人，来者不拒，几轮酒下肚，饶是他酒量素来不错，也有些撑不住。 脸颊泛红，眼神发飘，连端碗的手都晃了晃。 就在这时，赵二狗突然挤了上来，脸上堆着比平时更热络的笑，伸手想去扶赵平威的胳膊。 “将军，您喝多了，楼上就有客房，我扶您上去歇会儿，免得在这儿着凉。” 他语气里满是殷勤，还特意转头跟其他将士说。 “各位兄弟接着喝，我送将军上去休息。” 在场的人大多喝得醉醺醺的，脑子也有些糊涂，只当赵二狗是念着同乡情分，又想着他是跟着将军多年的老人，信得过，便纷纷摆手。 “快去快去，好好照看将军！” 谁也想不到，这个平日里看着还算本分听话的人，会在今夜，做出那样背信弃义的事。 赵二狗将喝醉的赵平威一只胳膊搭在自己肩上，半扶半架着往酒肆二楼走。 楼道里的烛火晃得人影忽明忽暗，赵平威的头歪在他肩上，嘴里还断断续续念着“弟兄们……喝……”，脚步虚浮得厉害。 到了客房门口，赵二狗推开门，借着窗外透进来的月光，把赵平威慢慢放在床榻上，又伸手探了探他的鼻息。 呼吸沉缓，显然已陷入昏睡。 确认无误后，赵二狗立刻变了脸色，转身对着房间幽暗的角落，谄媚道：“高人，您在吗？人已经带来了。” 话音刚落，角落里的阴影突然动了动，一道黑色的身影缓缓走了出来。 那人裹着件宽大的黑袍，连头带脸都罩在阴影里，只露出一双眼，说话的声音像砂纸磨过木头，沙哑又刺耳。 “记住，事成之后，你不仅要按之前的约定，上交财物供奉我，还得按时给我搜罗童男童女，助我修行。” 赵二狗连忙点头如捣蒜，脸上堆着讨好的笑：“您放心！只要能帮我完成那件事，您要什么我都给您办！” 他早就眼馋赵平威的名声与地位，若能借黑袍人之力取而代之，往后何愁没有好日子。 黑袍人见到他这副贪婪的模样，冷哼了一声，抬手就要往床榻方向伸，指尖泛着诡异的青黑色，显然是要施法。 可就在这时，床榻上的赵平威像是被说话声吵醒，迷迷糊糊地睁开了眼睛。 起初他眼神还涣散着，可当看到站在床边的赵二狗，以及那个浑身透着邪气的黑袍人时，酒意瞬间醒了大半。 猛地打起了精神，用胳膊撑着身子强撑着坐了起来：“赵二狗，这是怎么回事？他是谁？” 赵平威这话一出口，赵二狗的脸唰地白了，手忙脚乱地往后退了两步，眼神慌乱地瞟向黑袍人，声音都发颤。 “高、高人，他……他醒了，这可怎么办？” 黑袍人却半点不慌，黑袍下的嘴角似乎勾起一抹冷笑，声音带着十足的底气。 “慌什么？有我在，一个醉汉而已，能翻出什么浪？” 赵平威还没来得及再开口质问，就见黑袍人抬起右手，五指成爪，对着他虚空一握。 下一秒，一股无形的力道突然掐住了赵平威的脖子，像铁钳似的越收越紧。 他猛地瞪大了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声，脸瞬间涨得通红，双手下意识地去抓脖子前的空气，却什么都碰不到。 要知道，赵平威领兵打仗多年，刀光剑影里闯过来，手上有功夫，身上有力气，绝非手无缚鸡之力的文弱人。 可此刻，他坐在床榻上，浑身像被无形的绳索捆住，只能眼睁睁看着自己的呼吸一点点变弱。 恐慌像潮水似的涌上心头，他不怕战场厮杀，不怕敌军围困，却从未见过这样邪门的手段！ 他死死盯着黑袍人，又看向一旁缩着脖子、不敢抬头的赵二狗，心里又气又冷。 自己竟信错了人，把狼崽子养在了身边！ 赵平威喉咙里的窒息感越来越重，眼前开始发黑，就在他以为自己要栽在这里时，黑袍人突然像想到什么有趣的事，手指微微一松。 钳制的力道撤了些，刚好能让赵平威吸入几口微薄的空气，却又发不出半句完整的求救声，只能徒劳地张着嘴，粗重地喘息。 黑袍人转向缩在一旁的赵二狗，沙哑的声音里带着几分戏谑。 “我倒有个更妙的主意，与其趁他昏睡动手，不如让他睁着眼看着。” “看着属于他的一切，一点点变成你的，这不比悄无声息地解决他，更有趣？” 赵二狗愣了一下，眼神先是茫然，随即像是被点燃的野草，瞬间烧了起来。 他这辈子都活在赵平威的影子里，看着对方受将士敬重、受百姓爱戴，早就嫉妒得发狂。 短暂的迟疑过后，他脸上的惶恐彻底消失，取而代之的是小人得志的嘴脸。 “妙！这主意太妙了！不愧是高人，知道怎样才最剜人心！” 赵平威坐在床榻上，听着二人的对话，浑身发冷。 随后黑袍人抬手，一道暗光顺着他的指尖，缠上了赵二狗的身体。 在赵平威震惊的眼神里，赵二狗开始一点点变化。 不过短短几息时间，眼前的赵二狗，竟完完全全变成了“赵平威”的模样，连眼神都模仿得有模有样！ “这、这……”赵平威喉咙里发出模糊的声音，满心都是震惊与恐惧。 他从未见过如此邪门的法术，更没想到，自己竟会栽在这样一场精心策划的阴谋里！ 程庭芜看着黑袍人施法的场景，脸色瞬间变得凝重。 “此人是邪修！这种易容换形的术法邪性至极，寻常人根本不会沾染，不知他是从哪处阴邪之地习来的！竟用这种手段谋夺他人身份，简直丧心病狂！” 她常年研究古籍，对邪修的手段略有了解，可这般术法，还是第一次亲眼见到。 一旁的赤缨，语气里满是咬牙切齿的恨意。 “赵二狗这个白眼狼！当年若不是主人心善，不计前嫌接纳了他，像他这样好吃懒做、没半点本事的人，早就死在乱世里了！” 第120章 赤缨枪（30） “主人待他不薄，念着同乡情分处处照拂，他倒好，转头就勾结邪修，想把主人的一切都抢过去，这种恩将仇报的东西，就该千刀万剐！” 赤缨的怒骂还没消散，画面里的暗光已渐渐褪去。 赵二狗低头看着自己身上的深蓝色锦袍，又抬手摸了摸脸，指尖触到的轮廓和记忆里赵平威的模样分毫不差。 顿时兴奋得眼睛发亮，原地转了两圈，对着黑袍人连连拱手。 “高人！您这本事也太厉害了！简直神了！老天爷让我遇上您，真是对我最大的眷顾！” 黑袍人看着他那副小人得志的嘴脸，眼底满是不屑。 他打心底瞧不上赵二狗这贪财忘义的品行，可这人蠢笨又贪心，最是好操控，只要许些好处，就能让他乖乖替自己搜罗童男童女、输送财物，简直比养条狗还省心。 他没接赵二狗的话，只冷声道：“别得意的太早，在外还是得注意些，免得露馅了。” 赵二狗立刻挺直腰板，脸上满是胸有成竹的得意之色。 “这些年我跟在他身边，他说话的腔调、走路的架势，连一些微小的习惯，我都摸得门儿清！” 他边说边模仿着赵平威平日里沉稳的语气，若不是此刻真赵平威就躺在旁边，倒真有几分以假乱真的模样。 说罢，他转头看向床榻上满眼震惊的赵平威，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的笑。 “瞧啊，现在我跟你长得一模一样。” “你一辈子护着的百姓，往后敬的是我；你拼死拼活挣下的名声，往后是我的；就连陛下赐的黄金万两、良田千亩，也都归我！” 他越说越嘚瑟，伸手拍了拍赵平威的肩膀，语气里满是挑衅。 “你不是心善吗？不是念着同乡情分吗？现在知道了吧？你的好心，在我眼里就是傻子才做的事！” “要不是你当年把我带在身边，我哪有机会等到高人，哪有机会抢你的一切？说起来，我还得好好谢谢你呢！” 字字像淬了毒的针，往赵平威心口扎。 “对了，你的妻儿，我往后也会好好照顾的。” 听到这，赵平威瞬间瞳孔骤缩，瞠目欲裂，百姓和家人是他这辈子最在意的两样东西，自己身死倒也罢了，可妻儿若落在赵二狗手里，后果不堪设想！ 他原本还在挣扎的身子猛地顿住，拼尽全力扯着嗓子，声音沙哑又断断续续，满是从未有过的卑微。 “赵二狗……你、你冲我来……别碰我的家人……求你了……” 这是他这辈子第一次低头求人。 想当年在战场上，哪怕被敌军围困、弹尽粮绝，他也没低过头。 可现在，为了妻儿，他只能放下所有尊严，低声下气地恳求眼前的赵二狗。 赵二狗看着他这副模样，笑得更畅快了，语气里满是戏谑：“哟，这不是威风凛凛的赵将军吗？怎么现在跟我这小兵求饶了？” 他说着，故意吐出更龌龊的话语：“等我回了兖昌，你的夫人会躺在我怀中与我温存，你的儿子会唤我爹爹，那画面想想就叫人开怀啊。” “你……你敢！” 赵平威的眼球充血，喉咙里挤出破碎的怒吼。 他从未想过人心能卑劣到这般地步！ 自己当年救他于饥寒，带他从军，念着同乡情分处处照拂，哪怕他没什么本事，也给了他安稳的职位，可到头来，换来的竟是这般结局。 巨大的震惊与愤怒像烈火般烧着他的五脏六腑，让他浑身都在发抖。 见他这副痛苦到极致的模样，赵二狗非但没有半分收敛，反而笑得更欢了，他伸出手拍了拍赵平威的脸颊，指尖的力道带着刻意的羞辱。 “有什么不敢的？现在你就是砧板上的肉，我想怎么切就怎么切！” “看你难受，我心里就神清气爽！谁让你一辈子都压在我头上，让所有人都敬你、服你？往后，你的一切，都是我的了！” 画面外，高文州看得拳头攥得咯咯响，脸涨得通红，忍不住对着影像怒骂。 “这狗东西！忘恩负义的畜生！赵将军好心待他，他竟连将军的家人都想害！要是我在跟前，非得把他的牙打断！” 他越说越气，恨不得伸手穿过影像，把赵二狗从里面揪出来痛打一顿。 一旁的赤缨红雾翻滚得愈发剧烈，声音却带着几分无力的沙哑。 “我比你更想！若能亲手报仇，我定要把这白眼狼千刀万剐，让他为当年的所作所为付出代价！” “可……可这只是封存的记忆虚影，早已是过去的事了，赵二狗那厮，早就死了。” 赤缨的恨意还在画面外翻涌，床榻旁的黑袍人已不耐烦地抬手。 “好了，别磨蹭了，这世上有一个赵平威就够了，剩下的这个，该上路了。” 他扫了眼窗外，压低声音。 “楼下那些将士还在喝酒，万一他们起了疑心上来查看，坏了咱们的事，对你我都没好处。” 赵二狗立刻点头，眼中满是狠厉，他死死盯着赵平威，“高人说得对！是该送他走了，省得夜长梦多！” 话音刚落，黑袍人五指猛地一收。 那股掐住赵平威喉咙的无形力道骤然收紧，比之前更狠，像是要把他的喉骨直接捏碎！ 赵平威的脸瞬间从通红憋成青紫，双眼圆睁，眼球上布满血丝，他拼命挣扎，却无济于事。 他看着眼前狞笑的赵二狗，看着黑袍人冰冷的眼神，心中的愤怒、不甘与绝望像潮水般将他淹没。 他这辈子护百姓、战沙场，从未负过任何人，到头来却要死在自己信任的同乡与邪修手里，连妻儿的安危都无法保障。 剧烈的痛苦从喉咙蔓延到全身，他感觉五脏六腑都在翻搅，一口腥甜猛地涌上喉头。 “噗——” 一口鲜血从赵平威嘴角喷出，不偏不倚，正好溅在搁置在床侧的赤缨枪上。 殷红的血珠顺着锃亮的枪杆往下滑，染红了枪尖的红缨，原本鲜活的红色被鲜血浸透，变得暗沉又凄厉，像在无声地哭诉。 赵平威的眼神渐渐涣散，最后看了一眼那杆陪自己征战半生的赤缨枪，喉咙里发出最后一声微弱的“嗬嗬”声。 头猛地歪向一侧，再也没了气息。 第121章 赤缨枪（31） 那双曾充满威严与温柔的眼睛，至死都圆睁着，满是对妻儿的牵挂，对背叛的痛恨，还有对这乱世不公的无尽悲凉。 床榻旁，赵二狗看着没了气息的赵平威，脸上露出得逞的笑。 黑袍人收回手，眼中没有半分波澜，仿佛只是解决了一件无关紧要的小事。 唯有那杆染血的赤缨枪，静静立在角落，在昏暗的灯光下，泛着冰冷又悲壮的光。 它曾陪着赵平威闯过无数次生死战场，枪尖挑翻过敌军的铠甲，枪杆挡过呼啸的箭矢。 可谁能够想到，这杆跟着主人浴血奋战了大半辈子的枪，最后沾染的，竟然会是自己主人的鲜血？ 殷红的血渍牢牢凝在枪缨上，像是主人未干的泪痕，又像是它替主人记下的、这世间最刺骨的背叛。 画面外，一直以冷硬姿态示人的赤缨，忽然呜咽出声，血泪从他幻形的眼眶中滚落，没等落地就化作细碎的血珠。 他的声音不再是之前的咬牙切齿，而是带着难以抑制的哽咽。 “主人死去的这段记忆，我一直藏在记忆最深处，不敢想，也不敢看，每看一次，就像有人拿着刀，在我心上割一次。” “可今日，为了让大伙看清赵二狗的真面目，为了还主人一个清白，我不得不把这道结了疤的伤口，重新揭开……” “让所有人都知道，主人当年是怎么被背叛，怎么含恨而死的！” 在场的人听着他带着血泪的诉说，都沉默了，原本压抑的气氛，因赤缨的悲恸变得更加沉重， 每个人都被他那份跨越岁月的忠诚与悲痛感染，心里像压了块石头，又酸又闷。 赵二狗看着赵平威彻底没了呼吸，心口那块悬了许久的大石，终于彻底落了地。 其实在很早之前，他便遇到了这个黑袍人，两人早早定下了这歹毒计划。 之所以迟迟不动手，不是他心慈手软，而是他心里清楚，自己没半点领兵作战的才能。 赵平威在军中威望极高，将士们个个服他，若是在战事未平的时候冒然顶替，随便一个行军布阵的问题，就能让他露馅。 可现在不一样了。 天下已定，战事停歇，赵平威又主动请辞归乡，往后不用再上战场，不用再处理军务，只需要在兖昌做富贵闲人就行。 这样的日子，就算他没本事，也能混下去。 赵二狗蹲下身，用赵平威的锦袍擦了擦手上沾到的血渍，嘴角勾起一抹阴狠的笑，低声对着尸体呢喃。 “好大哥，你也别怨我，你拼搏了大半辈子，打了那么多仗，也该早早下去歇着了。” “这往后的富贵日子、闲散时光，就让我替您好好享受，谁让您生来就会领兵，我生来就该过好日子呢？” 说罢，他起身对着黑袍人点头：“高人，接下来该怎么办？” 黑袍人没说话，只是缓缓抬起右手，五指虚握。 下一秒，淡绿色的火苗突然从他掌心窜出，那火苗没有寻常火焰的暖意，反而透着刺骨的阴冷，连周围的空气都仿佛结了层薄霜。 火苗飘到床榻上空，骤然分裂成数十缕，像毒蛇般缠向赵平威的尸体，瞬间便将他周身包裹。 起初只是微弱的绿火，可不过两息时间，火势便猛地暴涨，熊熊燃烧起来。 诡异的是，这鬼火只烧赵平威的尸体，连身下的被褥、旁边的床幔都分毫未损，只有尸体在火中以肉眼可见的速度消融。 衣物先被烧得化为乌有，皮肉在绿火中发出细微的“滋滋”声，冒着淡黑色的浓烟。 赵二狗站在一旁，看着原本鲜活的人渐渐被火焰吞噬，先是四肢变得模糊，再是躯干慢慢消融，最后连骨头都没剩下，只在床榻上留下一捧灰白色的灰烬。 绿火在烧尽尸体后，像是完成了使命，又缓缓聚拢回黑袍人掌心，渐渐熄灭。 整个过程快得让人措手不及，没有惨烈的嘶吼，没有焦糊的恶臭，却透着比任何血腥场面都更甚的寒意。 赵二狗看着那捧灰烬，喉结悄悄滚了一下，不知是害怕还是兴奋，只觉得后背有些发凉。 他正想再跟黑袍人说些讨好的话，却听对方先开了口。 “我已帮你解决了最关键问题，剩下的如何稳住身份、守住富贵，就看你自己的本事了。” “是是是！多谢高人！多谢高人！” 赵二狗连忙弓着腰，脸上满是谄媚的笑，“您放心，约定的东西我绝不敢少，往后定按您的吩咐办！” 黑袍人没再多言，只抬手一挥袖，宽大的黑袍在空气中划过一道黑影。 他脚步极轻，几乎没发出半点声响，径直走向窗边，推开窗户后，身形一晃，便像片落叶似的飘了出去。 瞬间融入窗外浓得化不开的夜色里，仿佛从未出现过。 窗户还在轻轻晃动，夜风卷着寒意吹进屋内，赵二狗这才收起笑容。 从今夜起，世上再无赵二狗，只有“赵平威”。 第二日天刚蒙蒙亮，豫京城门前便挤满了人。 百姓们自发提着灯笼、捧着干粮，早早等在路边，谁都想再看一眼这位爱民如子的将军。 辰时一到，马蹄声从街尾传来。 赵二狗穿着赵平威常穿的衣裳，腰佩长剑，骑在一匹棕红的高头大马之上。 他刻意模仿着赵平威沉稳的姿态，脊背挺直，嘴角抿成一条线，可眼底藏不住的得意，还是在看到人群时露了几分。 “赵将军！您慢走啊！” “将军回了兖昌，可别忘了豫京的百姓！” “这是自家做的点心，将军路上垫垫肚子！” 百姓们的声音此起彼伏，有人往马背上递包裹，有人对着他躬身行礼，还有孩童举着画着枪的纸旗，蹦跳着喊将军威武。 赵二狗坐在马背上，享受着众人的簇拥，感受着无数道敬重、感激的目光落在自己身上。 这是他过去做梦都不敢想的场面。 他抬手虚按，模仿着赵平威的语气开口：“多谢乡亲们挂记，平威记下了。” 闻言，人群里的欢呼声更响了。 阳光倾洒在他身上，却像给这卑劣的伪装，镀上了一层虚假的荣光。 第122章 赤缨枪（32） 梅映雪看得牙痒痒，忍不住低声怒骂。 “这人也太不要脸了！用这么阴毒的手段害死真正的赵将军，还敢顶着人家的名头，心安理得享受百姓的敬重与爱戴。” “他午夜梦回时，就不会想起自己做的亏心事，就不会心中有愧吗？” 她越说越气，只觉得这般虚伪的场面，是对枉死的赵平威最大的亵渎。 一旁的梅遇青轻轻叹了口气，眼神里满是对人性的无奈。 “对于赵二狗这种利欲熏心的人而言，良心这种东西，压根就不存在。” “但凡他心里有那么一丝良知，有那么一点愧疚，都绝不会做出这般背信弃义、丧尽天良的下作事情来。” 画面内的场景随之一转，历经一段时日的奔波，赵二狗终于抵达了兖昌城。 因事先接到了消息，城门口早已挤满了人，兖州州牧穿着一身正式官服，带着府中属官等候在那里。 见“赵平威”抵达，立刻快步上前，拱手笑道：“赵将军一路辛苦！下官已备了薄宴，为您接风洗尘！” 赵二狗翻身下马，对着州牧拱手回礼，客气的寒暄了几句。 “王州牧不必多礼，劳烦你带着属官在此等候，平威实在过意不去，这一路多亏沿途百姓照拂，倒不算辛苦。” 他刻意放缓语调，模仿着赵平威平日里温和沉稳的语气，连拱手的弧度都暗自对照着记忆里的模样，生怕露出半分破绽。 州牧连忙笑着回握，语气里满是敬重：“将军说的哪里话！您是咱们兖昌出去的英雄，当年守住兖昌城，护了满城百姓。” “如今您归乡，别说等这片刻，就是等上一日，也是应该的！” “快，酒楼的宴席早已备好，咱们边吃边聊！” 说话间，众人往城中最大的酒楼走去。 刚进二楼包厢，一股浓郁的香气便扑面而来，桌上早已摆满了珍馐。 正中央是一只油亮的烤全羊，外皮酥脆，还滋滋冒着油花，撒在上面的孜然粒透着焦香。 旁边摆着清蒸鲈鱼，鱼眼明亮，鱼肉雪白，浇在上面的酱汁泛着琥珀色，鲜气直往鼻腔里钻。 还有红烧鹿筋、鲍汁扣鹅掌、水晶虾饺，连佐餐的小菜都是凉拌海蜇、酱肘花这类寻常人家难得一见的吃食。 赵二狗看着满桌佳肴，眼底忍不住发亮，从前他顶多在军中吃些炖肉、糙米饭，哪见过这般排场？ 落座后，州牧殷勤地为他布菜，他也不推辞。 夹了一块烤羊肉，外皮咬下去脆得响，内里的肉却嫩得流汁，孜然的香味混着肉香在嘴里散开，让他忍不住眯起眼睛。 又尝了口鲈鱼，鱼肉入口即化，鲜美的汤汁在舌尖打转，连鱼刺都透着清甜。 他一边大口吃着，一边含糊地跟州牧客气：“太破费了，这般吃食，平威都有些受宠若惊。” 话虽这么说，筷子却没停过，鲍汁扣鹅掌都啃得干干净净，连骨头缝里的肉都没放过。 这般极致的美味，是他从前想都不敢想的享受，如今借着“赵平威”的名头，终于得偿所愿，心里只觉得畅快又得意。 接下来的日子里，兖昌城的酒局就没断过。 州牧府的接风宴刚过，城中乡绅便又摆了庆功宴，昨日才陪武将们喝到深夜，今日又要赴文吏们的雅集。 每一场酒局上，所有人都围着他转。 有人恭维他：“当年徐州一战，将军以少胜多，真是神勇。” 有人夸赞他：“如今天下太平，将军却不恋京中富贵，执意归乡，这份淡泊令人敬佩。” 还有人趁机送上珍宝古玩，希望能够与他交好。 赵二狗坐在主位上，听着满耳的奉承，喝着陈年佳酿，只觉得浑身都飘在云端。 他不用再管琐事，不用再看他人脸色，只需要偶尔模仿赵平威的语气说几句冠冕堂皇的好话，就能换来满座的赞叹。 这般奢靡安逸的日子，让他彻底忘了自己曾经的身份。 赵平威的妻子倩娘，起初听闻丈夫归乡，早早便带着儿子在府门前等候，见“赵平威”下马时，眼眶都红了，忙上前接过他的披风，絮絮叨叨地问他路上累不累、有没有受风寒。 可相处了不过半月，倩娘心里的疑虑便越来越重。 饶是赵二狗平日里再怎么刻意模仿赵平威的言行举止，可一旦放松警惕，那些藏在骨子里的习性便会不经意间露出破绽。 他毕竟不是真的赵平威，那些刻在骨子里的东西，终究是装不出来的。 就像昨夜，倩娘见他拿着书卷皱着眉，便像从前那样，温了杯蜂蜜水端过去，轻声问他是不是书里的内容难懂。 换作从前的赵平威，定会放下书卷，接过水杯，笑着跟她说几句书中的见解，或是拉着她的手闲聊几句家常。 可眼前的人，却只是头也没抬，挥手打断她的话，语气里满是不耐：“男人的事，你个女人家就别瞎操心了。” 那瞬间的烦躁，与赵平威平日里的温和沉稳判若两人，让倩娘的手僵在半空，心里凉了半截。 还有白日里，儿子缠着他要听故事，从前的赵平威总会笑着蹲下身，把儿子抱到膝头，绘声绘色地讲起战场上的趣事，偶尔还会故意扮鬼脸逗得孩子哈哈大笑。 可眼前的人，却只不耐烦地把孩子推开，嘴里嘟囔着：“你爹我忙的很，要听故事去外面茶楼找说书先生。” 说罢，转头就去跟府里的下人交代，今夜他要出门赴会。 那些细微的差别，像一根根细小的刺，扎在倩娘心里，她熟悉的丈夫，从不会对她这般冷淡，更不会对儿子这般敷衍。 这份陌生感，让她夜里常常辗转难眠，总觉得眼前的人，只是顶着丈夫模样的陌生人。 可这个想法又太过诡异，眼前人的容貌、声音，都和丈夫一模一样。 难道世界上真的会有一模一样的两个人吗？就算有，那她原来的丈夫呢？ 每次想开口问些什么，可话到嘴边又咽了回去，怕是自己多心，更怕是真问出什么让人心慌的答案。 倩娘满腔的郁闷与疑虑无处述说，她既不敢跟府里的下人提及，又找不到可以倾诉的亲友，只能悄悄收起心底的不安，开始有意疏远。 第123章 赤缨枪（33） 夜里，当赵二狗回房时，她拢了拢身上的外袍，轻声说。 “近来总觉得心口发闷，怕是着了凉，我带着孩儿去偏房睡，免得过了病气给你。” 说罢，不等对方回应，便赶紧起身，牵着睡眼惺忪的儿子往偏房走。 赵二狗起初还对这位温婉的夫人有些兴趣，想借着身份亲近，可见倩娘总躲着自己，新鲜劲很快就过了。 他如今是什么身份，想要什么样的女子没有？何必在一个不识趣的女人身上浪费功夫。 更重要的是，他看着倩娘和那个孩子，心里总有些不安。 难道是那女人已经发现不对劲的地方，暗地里猜测自己不是真正的赵平威了？ 赵二狗越想越慌，倩娘是赵平威的发妻，相濡以沫这么多年，赵平威的小习惯，她定然一清二楚。 自己就算模仿得再像，也不可能把这些藏在生活里的细微之处都学全。 万一哪天被她抓住破绽，戳穿了自己的身份，那自己这些日子享的富贵、受的敬重，不就全成了泡影？ 更何况还有那个孩子！ 那是赵平威的亲骨肉，是正儿八经的赵家后人。 现在孩子还小，什么都不懂，可等他长大了，若是有人在他耳边提一句你爹爹从前不是这样的，或是他自己记起了父亲的旧模样，岂不是也会生疑心？ 赵二狗攥紧了拳头，眼底的犹豫渐渐被狠厉取代。 他连赵平威都敢杀，还留着他的妻儿干嘛？ 倩娘留着是隐患，孩子留着更是祸根，与其日后夜长梦多，不如现在就一了百了，把这两个碍眼的人都除掉。 念头一旦生根，便再也压不住。 这日傍晚，赵二狗借口给妻儿补身子，让厨房炖了参汤，又悄悄在汤里加了毒药。 他端着参汤走进偏房时，倩娘正陪着儿子阿珩趴在矮桌上画画。 阿珩手里攥着炭笔，正歪着头给纸上的爹爹画盔甲，见他进来，立刻眼睛一亮：“爹爹！你看我画的你！” 倩娘却瞬间僵住了，握着阿珩的手轻轻收紧，抬头看向赵二狗时，眼神里有些迟疑。 “夫人，近来总见你气色不好，夜里也睡不安稳，” 赵二狗脸上堆着刻意的温和，将参汤碗递到倩娘面前，瓷碗边缘还冒着热气。 “特意让厨房炖了参汤，加了补气血的药材，你和阿珩都喝一碗，补补身子。” 倩娘没接，声音带着几分不易察觉的试探：“前几日我跟你说阿珩有些咳嗽，你不是还说小孩子家哪那么多娇气吗？” 赵二狗的笑容僵了一下，很快又掩饰过去，伸手把汤碗往倩娘面前递了递。 “阿珩是我的儿子，我又怎么会不关心呢？定是你记错了，快喝吧，凉了效果可就没那么好了。” 倩娘还是犹豫着没动，可旁边的阿珩却满心满眼都是自己崇拜的父亲，挣开倩娘的手就往碗边凑。 “娘定是怕哭，我是男子汉，我先来喝！”说着就伸手去够赵二狗手里的碗。 “阿珩！”倩娘急忙想去拦。 可赵二狗动作更快，一把将汤碗塞到阿珩手里，又顺势按住倩娘的肩膀，另一只手端起另一碗参汤，强行凑到她嘴边，语气瞬间冷了下来。 “夫人怎么回事？难道还怕我在汤里下毒不成？这可是我特意为你们准备的，你不喝怎么能行呢？” 温热的汤液溅到倩娘的唇边，带着一丝异样的苦涩。 她挣扎着想推开，可赵二狗的力气极大，死死扣着她的下巴，逼着她将整碗参汤咽了下去。 阿珩背对着他们，没看到这一幕，只乖乖地捧着碗，小口小口地喝着，还天真地抬头问。 “爹爹，这参汤补身体，你也喝一碗吧。” 赵二狗没理他，只盯着倩娘，直到看着她把汤喝完，才松开手，脸上又恢复了那副假笑。 “这才对嘛，一家人，哪有那么多生分。” 可没等他的话说完，阿珩手里的碗突然落地，摔了个粉碎，小小的身子开始不受控制地抽搐，嘴角渐渐溢出白沫。 倩娘瞳孔骤缩，刚想扑过去抱孩子，自己也觉得心口一阵剧痛，四肢发软地倒在地上，视线渐渐模糊。 她看着赵二狗冷漠的脸，看着儿子痛苦的模样，终于明白过来，自己的疑虑从来都不是多心。 她挣扎着抬起手，指尖在冰冷的地面上抓出几道血痕：“你……你不是平威……你到底是谁？！” 赵二狗居高临下地看着她，脸上的假笑彻底消失，取而代之的是毫不掩饰的阴狠。 “不错，我的确不是赵平威，真正的赵平威早就被我杀死了！” 他弯下腰，凑到倩娘耳边，声音像淬了毒。 “至于我是谁？想知道的话，就等你和你这宝贝儿子下了阴曹地府，自己去问吧！” “你……你这个畜生！” 倩娘气得浑身发抖，想骂得再狠些，可喉咙里涌上的腥甜堵住了她的话，一口鲜血喷了出来，溅在地砖上，像一朵绝望的血花。 她最后看了一眼已经没了动静的儿子，眼里的光彻底熄灭，带着无尽的恨意与不甘，头一歪，再也没了气息。 赵二狗看着地上的两具尸体，面无表情地踢了踢，确认彻底没了气息，才转身叫下人来收拾。 第二日，赵府便传出消息，说赵夫人和小公子突患急病，医治无效病逝。 赵府里很快搭起了灵堂，白色的孝幔挂满了庭院，灵柩停在正厅中央，供桌上摆着牌位。 赵二狗还装模作样地在灵前哭了几场，没过多久，兖州州牧就带着属官来了，一进灵堂就叹气。 “赵将军，节哀啊！夫人和小公子福薄，您可千万要保重身体，别再伤了自己。” 赵二狗立刻从灵柩旁起身，握着州牧的手，哽咽着说。 “王州牧，多谢你能来，昨夜我还见夫人给阿珩讲故事，今早起来就见他们没了气息，大夫说是什么急症，我到现在都不敢相信……” 他说着，又“哭”了起来，还故意踉跄了一下，一副悲痛欲绝的模样。 百姓们也陆陆续续地来吊唁，有提着纸钱的，有捧着白花的，都围着赵二狗劝。 “将军，您别太难过了，夫人和小公子在天有灵，也不希望您这样糟蹋自己。” “是啊将军，您为咱们兖昌做了那么多事，可不能伤心过度，坏了自己的身子啊！” 第124章 赤缨枪（34） 没人怀疑，没人察觉，这场戏，他演得太成功了。 等吊唁的人都走了，赵二狗立刻收起了那副悲痛的模样，对着管家冷声道。 “吩咐下去，三日之后下葬，别出什么岔子。” 管家低着头，刚要应声，又听赵二狗补充道。 “还有，府里那些知道太多的老仆，别留着了，找个由头，要么打发到偏远庄子上，要么……想办法解决掉，省得日后他们嘴碎，坏了我的事。” 最后几个字，他说得轻描淡写，却透着一股让人胆寒的狠劲。 管家连忙点头：“是，小人这就去办。” 这段日子以来，赵二狗早就暗中将赵家的下人进行更换，上到管家，下到马夫，基本上都是他的人。 如今倩娘和阿珩一死，最后两个能对他身份构成威胁的人没了，这赵府彻底成了他赵二狗的掌中之物。 他象征性地消停了一段时间，随后就开始四处寻访貌美的女子，没过多久便风风光光地娶了三房妻妾。 新夫人是兖昌本地乡绅的女儿，模样俊俏，性子温顺。 另外两房妾室，一个擅长歌舞，一个擅唱曲，都把赵二狗哄得满心欢喜。 往后的日子里，赵府再没了从前的清净。 白日里，妻妾们带着丫鬟在庭院里赏花、斗草，嬉笑声从早传到晚。 夜里，正厅里总是摆着宴席，赵二狗和妻妾们围坐在一起喝酒、听曲，偶尔还会叫来戏班子唱上几出，热闹得很。 没过两年，妻妾们接连生下了孩子，府里添了几个哭哭闹闹的娃娃，更是添了几分烟火气。 下人们忙着伺候小主子，妻妾们忙着争风吃醋，赵二狗则每日被奉承和欢闹围着，日子过得比从前在军中当小兵时，不知快活了多少倍。 只是没人再提起从前的赵夫人倩娘，也没人再说起那个早夭的小公子阿珩。 这赵府还是从前的赵府，红墙黛瓦没变，亭台楼阁没改，可内里早已换了乾坤。 而在这看似安稳的日子里，赵二狗从不敢忘了与黑袍人的约定。 除了金银财宝，每隔半年，他还要按照黑袍人的要求，从城外的村落里搜罗适龄的童男童女，用黑布蒙住他们的眼睛，送到城郊的破庙里。 至于这些孩子最终去了哪里，他从不敢问，也不敢多管。 到了后来，他甚至开始变卖田产与商铺，宴席的规模越来越小，连妻妾们的首饰都比从前少了大半。 可赵二狗却不敢停，他见过黑袍人的手段，知道若是违背约定，自己偷来的性命与富贵，会瞬间化为泡影。 就这样，在惶惶与挥霍中，几十年的岁月匆匆而过，他也渐渐成了垂垂老矣的老翁。 头发全白了，背也驼了，连走路都需要下人搀扶。 临终前，他躺在病榻上，浑浊的眼睛看着围在床边的儿女，气息微弱地交待后事。 “家里的田产……商铺，你们要好好管着……” 说到一半，他忽然剧烈地咳嗽起来，胸口起伏着，缓了好一会儿才接着说。 “还有府里那杆赤缨枪，你们……要好生保管，万万不可弄丢，更不能叫它蒙尘。” “那枪……是当年我征战沙场的见证，是赵家荣耀的象征，留着它，是让你们记住……咱们赵家能有今日，是靠真刀真枪拼来的。” 这话听着冠冕堂皇，满是对家族荣光的珍视，可只有他自己知道，心里打的是什么算盘。 那杆枪是赵平威的，是那个被他害死的、真正的主人的东西。 让这杆枪留在赵家，看着他赵二狗的儿女继承家业、开枝散叶，看着赵家在他的手里延续下去，不就是对赵平威最狠的嘲讽吗？ 他要让赵平威的枪，永远替他守着这份的家业。 说完这话，他像是耗尽了最后一丝力气，眼睛慢慢闭上，再也没了气息。 见他断气，围在床边的儿女们立刻哭作一团，哀伤地料理起后事。 下葬那日，他们特意将那杆赤缨枪从库房取出，仔细擦拭干净枪身的灰尘，又用红绸裹住枪杆。 按照赵二狗的遗愿，将它安置在正厅最显眼的位置，当作镇宅的传家宝，叮嘱后世子孙好生供奉，代代流传。 可他们谁也不知道，这杆看似普通的旧枪里，藏着怎样一段血泪往事。 当年赵平威惨死时，喷溅在枪缨上的那口鲜血，裹挟着他未尽的执念与不甘，深深渗入了枪身的每一寸。 岁月流转间，这份执念与天地间的灵气交融，竟渐渐修炼成了器灵，让赤缨枪开了灵智。 有了意识的赤缨，心里的恨意早已翻涌成海。 原本他早就想复仇了，只是没料到神器乾坤珏现世后，会再度陷入沉睡，这一睡便是很长的一段日子。 如今他再度苏醒，断然没有放过赵家人的可能。 眼前浮动的影像便如潮水般褪去，眼前只剩下赤缨虚幻的身影，以及他周身萦绕的、化不开的戾气。 他缓缓转过身，目光扫过在场的每一个人。 “前尘往事，诸位已经看得明明白白，赵二狗害死我主人及其家眷、霸占家业，他的后人虽未亲手作恶，却代代享受着这笔沾满鲜血的富贵。” “你们说，赵二狗的后人该不该死？我该不该报仇？” 他的质问掷地有声，在场的人都沉默着，没有一个人能说出半句劝解的虚伪话语。 虽是前人犯的错，可后人也实实在在享受到了不该属于他们的好处。 因果循环，报应不爽。 他们既然承了这份因，自然也该承受对应的果。 原本还试图强撑着维持镇定的赵家人，此刻脸色全都变得惨白，连头都不敢抬，更别说出声反驳半句。 方才影像中的画面还在脑海里清晰浮现，赵平威惨死时的不甘、倩娘母子遇害时的绝望、赤缨枪的隐忍与痛苦…… 他们心里清楚，若是易地而处，换做自己承受这般血海深仇，看着仇人后代安然享受偷来的人生，只怕会比赤缨更恨、更偏激，报仇的手段或许会比他更决绝。 此刻所有辩解的话都显得苍白无力，现场只剩下压抑的沉默。 其中最是难堪的，莫过于赵问寻。 第125章 赤缨枪（35） 逢年祭祖，他是族中最恭敬的那一个，可今日赤缨展露的真相，像一记重耳光狠狠扇在他脸上。 与自己真正有血缘关系的先祖，竟是杀害恩人、霸占家业、屠戮妇孺的卑劣之徒。 羞愧之下，真恨不得一头撞死。 赵问寻双腿一软，对着赤缨所在的方向重重跪了下去，膝盖砸在地上发出闷响。 他垂着头，声音带着抑制不住的颤抖：“我知道如今说什么都晚了，先祖犯下的罪孽，理当由我们后人来偿。” “我甘愿赴死，只求能稍微平息前辈心中的怒气，也算给枉死的真正赵将军和他的家人，赔个不是。” 这话一出，周围的赵家人都惊得抬头，唯独赵问寻始终保持着跪拜的姿势，脊背却挺得笔直，没有半分退缩。 赤缨周身翻涌的戾气微微一顿，虚幻的身影缓缓飘到他面前，语气里多了几分意外。 “倒是没想到，赵二狗那样的人，后代里竟还能出个有种的，也算歹笋出了根好竹。” 可这份认可转瞬即逝，赤缨的声音又冷了下来：“但可惜，你投错了胎，生在了赵家，身上流着的是那恶贼肮脏的血脉，这笔血债，从你出生的那天起，就注定要还。” 他顿了顿，看着赵问寻毫不畏惧的眼神，又补充道：“不过看在你还算识相，我便给你个痛快，让你走得利落些。” 赤缨周身的红雾骤然凝聚，一道气刃缓缓成型，眼看就要朝着赵问寻的方向落下。 赵问寻双目紧闭，显然已经做好了赴死的准备。 就在这千钧一发之际，程庭芜突然快步上前，扬声大喊：“且慢！” 赤缨的动作猛地一顿，周身的戾气瞬间翻涌，显然对这突如其来的阻拦极为不悦。 他缓缓转头看向程庭芜，冷冽的质问道。 “你已经看清了前尘往事，知道他们先祖犯下的罪孽有多么难以饶恕，竟还要为这些人开口求饶？” 程庭芜迎着赤缨冰冷的目光，没有半分退缩：“我并非要为赵家人求饶，只是我觉得，单纯的死亡，或许不见得是最好的惩罚。” 赤缨闻言微微一怔，似乎是不太理解。 “哦？我倒是想听听，还有什么惩罚，能比血债血偿更让我痛快，更能告慰我主人的在天之灵？” 程庭芜深吸一口气，目光扫过在场的赵家人，又转向赤缨，一字一句地说道。 “血债血偿固然能解一时之恨，可人死如灯灭，赵家人若就这般痛快死去，反倒不用再承受良心的煎熬，也无法让世人知晓当年的真相，更无法让真正的赵平威将军沉冤得雪。” 她顿了顿，继续说道：“我倒有个提议，首先，让赵家人当着兖昌城百姓的面，把当年赵二狗杀害赵平威将军、霸占家业、毒杀倩娘母子的真相全部说出来，不能有半分隐瞒。” “其次，赵家人必须立刻搬出赵府，这座宅院本就是赵平威将军的家产，他们没有资格继续居住。” “并且，立即派人打开赵二狗的坟墓，将他的尸骨从墓穴中丢出来，弃于荒野，让他死后也无法享受后人的供奉，更无法安稳长眠。” “同时为真正的赵平威将军修建一座新墓，而这赵二狗的后人，世世代代都要做这墓穴的守墓人。” “每日清扫墓园、焚香祈福，用一辈子的时间忏悔赎罪，这比一死了之，更能让他们体会到罪孽的沉重，也更能告慰将军的在天之灵。” 说完这些，程庭芜看向赤缨，语气诚恳。 “前辈，这样的惩罚，既能还将军一个公道，让真相大白于天下，也能让赵家人用余生弥补过错，比单纯的死亡更有意义，您觉得如何？” 赤缨的虚影在空中停顿片刻，像是在认真思索这番话。 “你说得……倒也有几分道理。” 他想起自己这些年的执念，想起主人惨死时的不甘，若是真把赵家人全杀了，固然能解一时之恨，可主人的冤屈未必能传遍天下，他的忠勇之名也未必能被世人铭记。 那样的报仇，未免太过单薄，太过便宜了赵家后人。 他看向程庭芜，眼中的戾气消散了不少。 “就依你说的办，但我要盯着他们，若是有半分敷衍，或是敢违背约定，到时候，我定要他们尝尝比死亡更痛苦的滋味。” 程庭芜见赤缨接受了自己的提议，悬着的心终于略微放下，轻轻舒了口气，对着赤缨微微颔首。 “那是自然，前辈放心，后续之事，我们定会监督赵家好好履行，绝不让他们有敷衍的机会。” 一直跪在地上的赵问寻，此刻也像是脱了力一般，身体微微一晃，歪倒在一旁。 他撑着地面缓了片刻，才慢慢站起身，目光扫过在场的所有赵家人。 “从今日起，府里的女眷、家仆，还有那些与赵家没有血缘关系的人，都去库房领一笔足够安身的钱财，自行离开赵家吧。” “这罪孽是我们赵家先祖犯下的，不该连累你们。” 他顿了顿，看着那些与自己有血缘关系的族人，语气沉重。 “至于我们这些赵家血亲，从明日起，便按照程姑娘说的做，往后世世代代都守着将军墓，好好赎罪。” 族人们闻言，没有一个人反驳，只是默默点头。 经历了今日的事，他们早已没了往日的骄傲，只觉得能有这样的结局，已是天大的幸运。 在一旁的杜若谦，见局势逐渐明朗，往前迈了一步，目光诚恳地看向赤缨。 “本官身为兖州州牧，今日既知晓了这陈年冤案，便绝不会坐视不管。” “我在此向您承诺，往后赵家履行赎罪之事，全由我亲自监督，无论是向百姓坦白真相，还是修墓守墓，但凡有半分糊弄，我定以州牧之权严惩不贷。” “务必让赵平威将军的冤屈得以昭雪，让真相大白于天下，告慰将军在天之灵。” 这般情形下，赤缨的情绪明显平复了许多，再也没有一开始那般让人胆寒的压迫感。 “既如此，我便信你们一次。” 第126章 赤缨枪（完） 随后，赵家人便按照先前的约定，一步步行动了起来。 赵问寻率先带着几位族中长辈，去库房取出积攒的银钱，分发给府里无血缘关系的女眷与家仆，亲自送他们出府。 反复叮嘱往后各自安好，不必再牵挂赵家之事。 杜若谦则立刻命人在兖昌城的城门处搭建高台，又派衙役四处告知百姓，次日午时将有重要之事公布，邀众人前来见证。 次日天刚亮，赵问寻便带着赵家所有血亲，身着素衣，捧着记载了赵二狗罪行的手稿，一步步走向高台。 台下早已挤满了百姓，见状纷纷议论，不知这赵家为何这般阵仗。 待杜若谦登上高台，讲明事由后，赵问寻上前一步，双手举起手稿，一字一句地将过往真相公之于众。 百姓们听完，瞬间哗然。 有人怒骂赵二狗的卑劣，有人惋惜赵平威的冤死，也有人对着台上的赵家人指指点点。 赵问寻则始终保持着躬身的姿态，任由百姓指责，直到人群渐渐平静，才又说要搬出赵府、为赵平威修墓守墓的决定。 引得百姓们渐渐平息了怒火，多了几分对这份赎罪之心的认可。 几日后，赵家众人彻底搬出赵府，杜若谦则派人将赵府修缮一番，改为新的平威祠。 庭院里的杂草尽数清除，补种上松、柏等象征气节的草木，正厅中央设起香案，将赤缨枪和赵平威的牌位供奉在内。 消息传开的当日，兖昌城的百姓便自发带着香烛、白花，成群结队地赶来。 香案前的香火越烧越旺，烟雾缭绕中，立在香案旁的赤缨枪，在热气中微微晃动，似在无声的欣喜。 当要掘坟开馆的时候，赵家后人中有人都面露迟疑，握着铁锹的手微微发抖。 “这毕竟是……埋着咱们真正的先祖，真要这么做吗？” 这话让其他人也跟着犹豫起来，纷纷看向赵问寻，等着他拿主意。 赵问寻望着墓碑，脸色凝重，深吸一口气后，率先拿起铁锹，狠狠插进坟土中。 “挖！” 一声暴呵打破了沉默，族人们见他动作坚决，也终于压下心中的迟疑，纷纷拿起工具开挖。 泥土一层层被铲开，没多久，棺椁的一角便露了出来。 众人合力将棺椁抬出，撬开腐朽的棺盖，里面只有一具早已白骨化的遗骸，身上的衣物早已烂成碎片，散落在周围。 赵问寻闭上眼，片刻后睁开，语气冰冷：“按约定，弃于荒野。” 说着，他弯腰拿起骸骨的头骨，丢向远处，其他人也紧随其后，将零散的骨头一一拾起，丢在荒草之中。、 将这些事都完成后，在程庭芜等人的带领下，赵家后人沿城郊的青溪往上游走。 绕过几片竹林时，眼前忽然开阔。 只见前方一片缓坡，背靠连绵的青山，山形平缓如卧虎，草木葱郁，春日里新抽的枝芽透着生机。 坡前便是蜿蜒的青溪，溪水清澈见底，阳光洒在水面上，泛着细碎的金光，溪边的芦苇随风轻摇，偶有飞鸟掠过，鸣声清脆。 最难得的是，站在坡上往远处望，能看见兖昌城的炊烟袅袅，也能望见远处农田里劳作的百姓，这正是赵平威生前所守护的。 缓坡上的土壤肥沃，却没有杂乱的乱石，只有几株老松扎根于此，松枝遒劲，像在默默守护这片土地。 风从山间吹来，带着草木的清香，没有半分喧嚣，只有溪水潺潺与松涛阵阵。 程庭芜蹲下身，指尖拂过脚下的泥土，感慨道。 “将军一生护着百姓，如今葬在这里，既能看着城里的安宁，也能伴着山水的清净，再合适不过了。” 往后岁岁年年，青山为屏，溪水为伴，再无尘世的纷扰与阴谋。 可众人看着新修的墓穴，脸上却难掩遗憾。 赵平威当年枉死，尸骨早被赵二狗随意丢弃，这么多年过去，早已消散在世间。 如今这精心修建的坟墓，终究只是一座没有遗骸的衣冠冢，甚至连件能代表主人的信物都没有。 就在所有人感叹惋惜之时，一阵破空声突然传来。 众人循声望去，只见平威祠里那杆赤缨枪正凌空飞来，稳稳停在墓穴上空。 紧接着，赤缨的声音在半空响起。 “主人的尸骨虽已无存，但我随主人征战多年，算得上是他在这世间唯一的遗物，便让我进墓吧。” 这些日子，赤缨亲眼见到百姓们怒斥赵二狗的卑劣行径，反复赞颂赵平威的忠勇事迹。 原本盘踞在他意识中的复仇执念，在这般场景里渐渐松动、消散。 他深感，终于到了该放下、该离去的时候。 “多谢程姑娘为我主人寻得昭雪之路，也多谢杜州牧守住这份公道，有你们在，主人的英名定能长久流传。” 程庭芜微微颔首，目光望向墓穴的方向，语气诚恳。 “前辈不必言谢，赵将军一生忠勇，却蒙冤多年，揭露真相、还他公道，本就是应该，谈不上什么谢。” “更何况，我本就是狩灵师，帮器灵解开枷锁，化解执念，是我的职责所在。” 一旁的杜若谦也随之开口，身为州牧的沉稳气度里多了几分敬重。 “程姑娘说得是，维护公道、昭雪冤屈，是为官者的职责；让忠勇者的英名不被埋没，更是对百姓、对历史的交代。” “这并非我们额外施为，只是做了该做的事而已。” 两人话音刚落，赤缨枪在空中轻晃了一下。 “多谢。”声音轻得像风吹过，带着一丝不易察察的怅然。 “待入了这墓，我便自行消散了，只可惜器灵不入轮回，若有来生……若真有机会，我倒想寻着主人的转世，再同他并肩站一次，像当年在战场上那样。” 随后，它缓缓朝着墓穴飞去。 越靠近墓穴，枪身上的光芒便越淡，最终光芒彻底消散，完全融入黑暗的墓室之中。 在场之人见到此情此景，无不动容。 良久，杜若谦率先躬身，朝着墓穴的方向深深鞠了一躬，其余人也纷纷追随。 风掠过青山，卷起地上的落叶，落在新立的墓碑前，像是为这段恩怨，画上了最终的句点。 第127章 忘忧枕（1） 一切都尘埃落定之后，程庭芜一行人终于再度收拾行囊出发。 此前为彻查诡案在兖昌城逗留了许久，待马蹄踏出城门口时，深秋的末尾已至。 道旁的树木早没了往日绿意，只剩光秃秃的枝桠伸向灰蒙的天，枝头上偶尔挂着几片蜷成褐色的枯叶，风一吹便打着旋儿落在马蹄下，被碾成细碎的渣。 一路快马加鞭，白日里追着西沉的太阳赶路，夜里就借宿在沿途的驿站。 与兖州相邻的州是冀州，冀州地处大昭北方，境内多高山峻岭，四季分明且冬季尤为漫长寒冷。 民风质朴剽悍，以骑射闻名，拥有丰富的铁矿资源，所锻造的兵器坚韧锋利，远销各地。 等行至冀州地界时，一阵寒风突然裹着细雪扑面而来。 那雪粒又细又密，打在脸上像小针扎似的，程庭芜下意识缩了缩脖子，才惊觉已是寒冬。 天地间蒙着一层冷白，远处的山尖覆了层薄雪，连道旁的枯草都裹着霜花。 众人呼出的气息刚飘到空中，就凝成了一团白雾，转眼又被风打散。 凛冽的风顺着衣领往怀里钻，冻得人指尖发麻，连马呼出的白气都带着颤，蹄子踏在结了薄冰的路面上，偶尔还会打滑。 程庭芜拢着披风，指尖刚触到缰绳，就被冷意刺得缩了缩。 她忽然想起从前在云栖谷的日子，谷里常年暖着，溪水不冻，草木长青，别说这般漫天风雪，就连霜花也少见。 身旁的梅映雪早瞪大了眼，盯着空中飘落的细雪，拉了拉梅遇青的衣袖，声音里藏不住雀跃。 “哥，你看！这就是雪吗？好神奇啊！” 梅遇青也勒紧缰绳，拽着马儿停了下来，伸出手去接空中飘下的雪花。 雪花落在掌心，转瞬化成细水，他望着指尖的湿痕，轻声念道。 “从前只在画中和书中见过雪景，今日亲眼见这细雪飘洒，才知前人的形容竟这般贴切。” “你们之前从来都没见过雪？” 一旁的高文州挑着眉，看着兄妹俩新奇的模样，语气里带着点调侃，“瞧着跟见着稀罕宝贝似的。” 梅映雪哼哼两声道：“我们云栖谷里四季如春，什么花都有，就是这‘雪花’，没见过。” “那难怪了。” 高文州笑了笑，故意逗她，“你们也就是第一次见觉得新鲜，等多吹几回寒风、冻红了手，恐怕就笑不出来了。” “你这人怎么这样！”梅映雪气鼓鼓地瞪他，“非得在人家最开心的时候说这些扫兴的话吗？” “好好好，是我多嘴。”高文州举手投降，眼底却藏着笑意，“我不说了还不行？” 一旁的陆檀渊依旧冷着脸，只淡淡扫了两人一眼，没说话。 程庭芜将这一幕看在眼里，心里悄悄泛起些嘀咕。 自打陆檀渊加入队伍，就总像隔着层无形的屏障，始终游离在众人外圈。 除了偶尔与贺云骁低声说几句话，对她、梅家兄妹或是高文州，都只是疏淡的点头之交，显然没打算在她们这些“无关人”身上浪费精力。 更让她意外的是，先前贺云骁遇袭的伤势早已好得差不多，按说陆檀渊若只是为贺云骁疗伤而来，此刻该自行离开才对，可他却依旧跟着队伍前进，没半分要停的意思。 程庭芜本能觉得有些不对劲，可转念一想，陆檀渊一路虽沉默，却从没做过出格的事。 既没打探什么，也没添过麻烦，她即便心存疑虑，也没立场多问。 正思忖着，程庭芜忽然对上一道视线。 陆檀渊不知何时略微转过头，目光直直落在她身上，嘴角还极淡地勾起一点弧度，眼神锐利又带着点审视，像猎人盯着猎物般，让人心头发紧。 程庭芜被这突如其来的对视吓了一跳，下意识攥紧了缰绳，慌忙移开视线。 贺云骁目光一转，正巧注意到程庭芜正仰头望着雪花，他心中一动，忽然勒住马。 “前面有间破庙，正好能避避风雪，让马儿歇歇脚。” “好啊！” 众人跟着拐进岔路，果然见山坳里立着座破旧的山神庙，虽漏着风，倒能遮雪。 将马儿拴进庙内角落，添了些草料，程庭芜刚放下行囊，就被梅映雪拉着往外跑：“阿芜，咱们去玩雪！” 梅遇青在身后温和地笑着，快步跟上，语气里满是纵容。 “映雪，阿芜，慢些跑，雪地里路滑。” 梅映雪哪听得进劝，拉着程庭芜跑到庙前空地上，蹲下身就去拢雪。 细雪沾在她指尖，转眼化成水，她却不气馁，反而兴奋地拍手：“阿芜你看！” 程庭芜笑着点头，也蹲下来帮她。 两人合力捏出个圆滚滚的雪团，梅映雪抢过就往远处抛，雪团砸在枯树枝上，震落一片积雪，惹得她咯咯直笑。 “你们俩跟小孩似的。” 高文州的声音从身后传来，他手里也捏着个雪团，走近了便朝梅映雪肩头轻抛过去。 “接招！” 雪团碎在梅映雪披风上，她立刻瞪圆眼，抓起一把雪就往高文州身上撒。 “高文州你敢偷袭我！” 高文州笑着躲开，顺手又捏了个雪团反击，两人在雪地里追着打闹，雪沫子溅了满身。 梅遇青无奈地摇摇头，却也弯下腰，细心地捏了个小巧的雪兔子，递到程庭芜面前：“阿芜，玩这个吧，不容易化。” 程庭芜接过雪兔子，指尖触到梅遇青冻得发红的指尖，笑道：“谢谢师兄！” 不远处的庙门口，贺云骁与陆檀渊并肩立着，目光落在雪地里的几人身上。 马儿在庙里打着响鼻，偶尔甩甩尾巴，檐角的积雪顺着缝隙往下滴，落在地面碎成细冰，衬得雪地里的笑声愈发清亮，连寒风都似柔和了几分。 高文州和梅映雪的打雪仗早已升级，雪球在两人间来回飞掷，不知不觉就波及到了一旁的程庭芜和梅遇青。 程庭芜正捧着梅遇青刚捏好的雪兔子，指尖轻轻碰着兔子的耳朵，忽然一团雪“啪”地砸在雪兔子上。 高文州没控制好力道，雪球径直飞来，把精致的雪兔子砸得稀碎。 “高文州！” 第128章 忘忧枕（2） 程庭芜瞪圆了眼，把手里剩下的雪渣一抛。 “你赔我的雪兔子！” “今天我非得报仇不可！” 梅遇青连忙拉住她，温声安抚：“别急，我再给你捏一个就是。” “不行！” 程庭芜叉着腰，转头看向梅映雪，“师姐，帮我！咱们一起收拾他！” “好嘞！” 梅映雪立刻响应，抓起两把雪就往高文州后背撒。 两人一左一右包抄过去，程庭芜捏的雪球专打他胳膊，梅映雪则绕到身后偷袭，打得高文州手忙脚乱。 只能抱着头往庙门口跑，一边跑一边喊：“老大！快来救我！她们俩联手欺负人！” 庙门口的贺云骁本靠在门框上，抱着臂看热闹，没打算掺和。 可目光扫过雪地里，见梅遇青也笑着加入，伸手帮程庭芜拢雪，两人低头说话时，程庭芜眼底满是笑意。 他指尖微顿，竟有些犹豫。 身旁的陆檀渊似是看穿了他的心思，没说话，只弯腰捏了个紧实的雪球，抬手拍了拍贺云骁的肩膀，转身就朝高文州的方向掷了过去。 雪球擦着高文州的耳朵飞过，落在雪地里溅起一片雪沫。 贺云骁愣了愣，看着陆檀渊率先迈步走进雪地，眼底闪过一丝诧异。 “老大！你看陆兄都上手了！大家都在玩，你快来啊！” 高文州的喊声又传来，带着几分催促的意味。 贺云骁摇摇头，笑着朝前走去：“来了！”说着也弯腰捏了个雪球，朝着前头抛去。 雪地里顿时更热闹了，程庭芜追着高文州跑，梅映雪在旁助攻，梅遇青偶尔帮程庭芜递雪球。 笑声、喊声混着雪粒落地的轻响，在山间散开。 众人心里的沉重与紧绷，终于在这一场雪仗里烟消云散，当下成了这段奔波旅程中，最轻松的时刻。 只是笑声太盛，不知不觉竟忘了时辰。 等程庭芜揉着冻红的脸颊停下时，才发现天边早已褪去白日的微光，暮色裹着寒风压下来，远处的山影都变得模糊。 高文州抬头望了望天，咂咂嘴：“这玩得也太投入了，天都黑透了。” 梅遇青也皱眉：“现在再往前赶，山路难走又看不清路，未必能找到驿站。” 程庭芜拢了拢披风，点头道：“看来只能先在这破庙里凑合一晚，等明天天亮再走。” 众人都无异议，纷纷收拾着往庙里退。 刚进庙门，寒风就顺着墙缝、破窗灌进来，吹得人一哆嗦。 这庙确实破旧，多处墙面开裂，窗棂也断了几根，冷风直往骨头里钻。 “得把漏风的地方堵上。” 贺云骁率先开口，其余人立刻应和，转眼就在庙内外寻了起来，捡来枯草塞进墙缝，用掉落的门板挡在破窗处。 几人动作麻利，没一会儿，庙里的风就小了大半。 梅遇青拿出随身携带的干粮，刚递到梅映雪手里，就见她咬了一口皱着眉道：“好硬啊，这么冷的天吃这个，牙都要硌掉了。” 程庭芜也试了试，干粮冻得像石块，确实难咽。 贺云骁看在眼里，转头对陆檀渊道：“天色还不算太晚，不如你我二人出去转转，说不定还能捕获到一些猎物，加个餐。” 陆檀渊点头应下，两人拿上随身携带的武器，又裹紧了披风，便推门走进暮色里。 余下几人在庙里整理出一块干净的地方，生了一小堆火，驱散些寒意。 约莫半个时辰后，庙门被推开，贺云骁和陆檀渊并肩走进来，每人手里都提溜着两只小鸡。 “运气不错，在山坳里的草丛里寻到的。” 贺云骁说着，将石鸡递向高文州，顺便解释了几句。 “这是石鸡，民间老百姓也叫它呱呱鸡，体型介于鹌鹑和雉鸡之间，比鹌鹑大些、比雉鸡小。平时常躲在岩石缝隙或低矮灌木丛里，受惊后只会短距离窜飞，不算难捕。” 他顿了顿，又补充道。 “现在是冬天，积雪浅的岩石坡是它们主要的活动区，我和陆檀渊就是翻找岩石缝找到的。这石鸡肉质紧实、味道浓郁，炖汤或烤着吃都合适，咱们今晚煮锅汤刚好。” “杀鸡煮汤这活儿交我就行！我保准让大家喝上热乎乎、香喷喷的鸡汤！” 说着，高文州便提着鸡，找了块干净的雪堆。 把石鸡外皮的绒毛仔细拔净，又用短刀在鸡腹处划了个小口，麻利地掏出内脏，再用雪水反复冲洗干净，动作娴熟得很。 处理好石鸡后，他将鸡肉剁成大小均匀的块，将陶罐清洗干净后装满雪水，把鸡块放了进去。 等水渐渐烧开，陶罐里浮起一层浅灰色的浮沫。 “得先把浮沫撇掉，汤才清亮。” 高文州一边盯着陶罐，一边跟旁边好奇张望的梅映雪解释。 他立刻用木勺小心翼翼地把浮沫舀干净，又从行囊里翻出一小包随身携带的干姜片和野葱花，撒了些进罐里。 “接着炖上半个时辰，再撒点盐巴就差不多了！” 高文州在火堆边守着，时不时给添些柴，陶罐里的鸡汤咕嘟咕嘟冒着泡，浓郁的肉香渐渐在破庙里散开。 梅映雪凑到罐边闻了闻，忍不住感叹：“好香啊！没想到你小子手艺还不错嘛！” 高文州得意地挑眉：“那可不，等会儿你就知道了，那喝起来叫一个鲜啊！” 火堆里的柴火烧得噼啪响，鸡汤的香气慢悠悠绕着破庙转，程庭芜却没怎么闻得进去。 不知是方才在雪地里玩得太久受了凉，还是奔波多日的疲惫涌了上来，她只觉得太阳穴突突地跳，脑袋昏沉得厉害，眼皮也越来越重，连坐直身子都有些费力。 她悄悄往椅背上靠了靠，身旁的贺云骁和梅遇青几乎是同时察觉到她的不对劲。 贺云骁刚要开口询问，就见程庭芜的脑袋轻轻晃了晃，先往左侧歪了歪。 那方向正是梅遇青，她的发梢几乎要蹭到梅遇青的衣袖。 梅遇青的身体瞬间绷紧，放在膝上的手悄悄攥了攥，连呼吸都放轻了些，生怕惊扰了她。 只目光温和地落在她泛着浅红的脸颊上。 想扶，又怕唐突。 第129章 忘忧枕（3） 没等梅遇青想好，程庭芜的脑袋又轻轻晃了晃，转向了右侧的贺云骁。 她的额头离贺云骁的肩头不过寸许，温热的呼吸隐约拂过他的衣料，贺云骁的脊背猛地一挺，指尖下意识抬了抬。 像是想托住她的脑袋，却又在半空顿住。 只喉结轻轻滚动了一下，低声问：“是不是不舒服？” 程庭芜迷迷糊糊嗯了一声，眼睛都没睁开，脑袋还在轻轻晃，像是没找到安稳的依靠。 贺云骁眸色沉了沉，余光瞥见身侧的梅遇青也正望着程庭芜，眼底的温柔几乎要漫出来。 两人视线在空中轻轻一碰，没有言语，却都从对方眼里读懂了那点心思。 贺云骁喉结动了动，终究还是先抬了手，想将她扶稳些。 可指尖还没碰到布料，程庭芜忽然猛地甩了甩脑袋，像是被什么惊扰了似的，一下子坐直了身子，眼神还有些发懵。 贺云骁的手僵在半空中，顿了一会，又若无其事的收了回来。 一旁的梅遇青将这幕看在眼里，望着程庭芜那副睡眼惺忪却强撑着清醒的模样，终是没忍住，抿着唇笑了。 笑意从眼底漫到嘴角，染得他原本温和的眉眼愈发柔软，连声音都轻了几分。 “若是累了，便先歇会，鸡汤还得等些时候。” 梅遇青说着，便转身往庙角的稻草堆走去，拢了些干燥的稻草过来，细细铺在地上压平，又解下自己身上的披风。 那披风还是出发前特意选的厚绒料子，带着他身上淡淡的松木香。 他将披风展开铺在稻草上，伸手轻轻拍了拍，确认平整后才转头对程庭芜温声道。 “这样躺着软和些，也暖和。” 程庭芜连忙摆手：“天气这么冷，你把披风给我垫，自己怎么办？” “无妨。” 梅遇青笑着指了指不远处，“我一直坐在火堆旁，身上暖得很，倒是你方才受了凉，别再冻着。” “快躺好歇会，等鸡汤炖好，我就喊你起来喝。” “那……好吧，谢谢师兄！” 披风上的暖意裹着松木香，驱散了周身的寒意，程庭芜闭上眼，没一会儿就呼吸轻缓起来。 不远处，高文州不知何时绕到了贺云骁身后，探出半个脑袋，盯着贺云骁紧绷的侧脸。 方才贺云骁望着梅遇青为程庭芜铺稻草、递披风，脸色就没松快过，眼底的沉意藏都藏不住。 高文州憋了半天，终于没忍住，凑到他耳边低声打趣。 “啧啧，这模样，是羡慕嫉妒恨了吧？谁让老大你是个木头疙瘩。” “瞧瞧人家梅郎君多体贴，你呢？只会站着瞅。” 贺云骁心里正不畅快，被高文州这么一戳，脸色更沉了。 他没回头，只冷冷扫过去一记眼刀，声音也带着寒意：“一边去。” 高文州哪敢真惹他，连忙举起双手做投降状，嬉皮笑脸地说了句：“我这就滚，不碍你眼”。 而后便麻溜地转身小跑回火堆边，凑到梅映雪身边嘀嘀咕咕去了。 贺云骁望着程庭芜熟睡的模样，往前头挪了挪，这样至少能替她挡挡从破窗缝钻进来的寒风。 他动作很轻，目光落在程庭芜被火光映得柔和的侧脸时，眼底的冷意淡了几分。 不远处，陆檀渊靠在墙角，目光饶有兴致地在两人之间转了转，像是想到了什么有趣的事情，嘴角微微上扬，勾起一抹极淡的笑。 又过了好一会儿，火堆边忽然传来梅映雪急切的声音。 “高文州！好了没呀？我都快饿晕了！” 她凑在陶罐边，眼睛直勾勾盯着里面咕嘟冒泡的汤。 高文州正蹲在一旁调整柴火高度，被她催得无奈发笑。 “急什么？好汤得慢炖！这刚把肉炖到脱骨，再焖片刻才够鲜！” 话虽这么说，他还是拿起木勺轻轻搅动了一下陶罐。 只见汤面上浮着一层清亮的油花，剁成块的石鸡肉吸饱了汤汁，色泽变得温润，连撒在里面的干姜片都炖得软透。 浓郁的肉香混着姜的辛暖，顺着罐口往外溢，瞬间漫满了整个破庙。 程庭芜被这香味勾得醒了过来，揉着眼睛坐起身，鼻尖动了动：“好香啊……” “刚好！能出锅了！” 高文州眼睛一亮，拿起木勺先舀了一勺汤，吹凉了尝了尝，当即眉开眼笑。 “这滋味，绝了！” 说着便把陶罐从火堆上挪下来，给众人分汤。 程庭芜接过陶碗，先抿了一口汤，温热的汤汁滑进喉咙，先是姜的暖意在舌尖散开，接着便是石鸡肉的鲜浓漫上来。 那鲜味不腥不腻，顺着食道暖到胃里，连带着方才的头痛都缓解了大半。 再夹一块肉放进嘴里，肉质紧实却不柴，轻轻一抿就脱了骨，鲜美的滋味在齿间打转，让人忍不住想多喝两碗。 梅映雪喝得眼睛都亮了，一边烫得吸着气，一边含糊道：“好鲜啊！” 众人捧着热汤小口啜饮，皆发出了满足的叹息声。 不过片刻，每个人的脸颊都染上了一层薄红，眼底也多了几分鲜活的光彩。 程庭芜放下陶碗，想起行囊里还剩些胡饼，便翻找出来。 她掰下一小块，试探着放进汤里，看着胡饼慢慢吸饱汤汁，原本粗糙的表面变得软绵蓬松，还裹上了一层清亮的油花。 等胡饼吸足了滋味，她夹起来咬了一口，胡饼本身的麦香混着肉香漫开来，软而不烂的口感里还带着点嚼劲。 “还能这么吃！” 梅映雪见了，也学着掰了块胡饼泡进汤里，咬下后眼睛瞬间亮了。 “比单吃饼好吃多了！” 高文州也凑趣，把剩下的胡饼都掰成小块分给众人，笑着道：“这叫物尽其用！” 就在这时，破庙外忽然传来一阵细碎的声响。 这声音在寂静的雪夜里格外清晰，原本喧闹的庙内瞬间安静下来，众人脸上的笑意都淡了下去，瞬间警觉起来。 这深山雪夜本就危险，若是遇上歹人，或是寻食的猛兽，多少有些麻烦。 众人屏住呼吸，目光都紧紧盯着庙门的位置。 片刻后，庙门被推开，一股寒风裹着雪粒灌了进来，紧接着，一个浑身是雪的人影踉跄着走了进来。 第130章 忘忧枕（4） 那人进门后，在原地哆嗦着抖了好几下，雪沫子从他的头发、衣角簌簌落下，众人这才看清他的模样。 是个上了年纪的大爷，脸上布满皱纹，脸色冻得发紫。 身上穿的冬衣打了好几个补丁，在这样的严寒面前，显得很是勉强。 那大爷刚抖完身上的雪，抬眼瞧见庙内围坐的一群人，被吓了一跳，显然是没料到这破庙里会有这么多人。 他在庙外瞧见火光时，只当是同路的赶路人，想着进来避避风雪，哪成想会撞上这样的阵仗。 见他头发花白、身形佝偻，身上没有携带兵器，方才紧绷的气氛才稍稍缓和了些。 众人的警惕性稍微降低了些，但依旧有所防备。 毕竟这一路走来，他们什么牛鬼蛇神也都见过了，有时候看似普通的，不见得真的普通。 高文州清了清嗓子，先开口打破沉默，语气带着几分试探：“老人家，这么晚了，你怎么一个人在山里？” 大爷抬眼扫过众人，见个个年轻气盛，贺云骁、陆檀渊几人更是身形挺拔、气势沉稳，一看就不好惹，顿时更紧张了。 他喉结上下滚动着咽了口口水，声音发颤地回话。 “我、我是进山找样东西……应该就在这附近。” “可我年纪大了，走不动路，天又这么冷，实在撑不住了，就想着来这破庙里躲躲风雪。” “顺便……顺便看看能不能遇上好心人，讨点东西填填肚子……” 说着，他目光落在最前面的贺云骁身上。 贺云骁虽没说话，却始终神情冷淡地看着他，眼神里带着几分审视。 大爷心里一慌，连忙摆着手补充：“不、不过要是打扰到你们了，我现在就走！不麻烦你们！” 一边说，一边就作势要转身往外挪，冻得发紫的手还在不住哆嗦。 程庭芜见他神态惶恐，心中不忍，连忙上前一步，温声安抚道：“老人家，您别慌，我们不是坏人。” “锅里还剩了点鸡汤，要是您不嫌弃，就拿去喝吧，暖暖身子。” 说着，便转身舀了碗还冒着热气的汤，递到大爷面前。 大爷愣了愣，显然没料到会是这样的结果。 反应过来后，脸上瞬间露出喜出望外的神情，双手接过陶碗时还在微微颤抖，忙不迭地鞠躬道谢。 “谢谢姑娘！谢谢各位好心人！真是太感谢你们了！” 他捧着碗，小心翼翼地抿了一口，滚烫的汤汁滑进喉咙，眼眶都微微泛红了。 他家境穷困潦倒，平日里能喝上一碗浓粥就已是满足，别说这般鲜浓的鸡汤，就连油星子多些的菜都少见。 没想到在这深山破庙里、走投无路的时候，还能有这样的口福，心里甭提多高兴了。 他不敢大口喝，只凑着碗沿，一小口一小口地啜饮，每喝一口都要在嘴里含一会儿，细细品味那股子鲜劲。 生怕动作快了，会错过其中任何一丝美味。 喝到碗底还剩几块鸡肉时，他更是小心，用指尖轻轻捏起，慢慢嚼着，连骨头缝里的滋味都不肯放过。 一碗汤喝完，他捧着空碗，用袖口擦了擦嘴，脸上满是满足。 先前的惶恐与疲惫，都被这碗热汤驱散了大半。 “老人家，如今山里下着雪，四处白茫茫的，路又难走，有什么东西非要这个时候进山找呢？” 大爷闻言，连忙双手捧着空碗递回来：“多谢几位好心人的鸡汤，老汉我啊，是来寻无忧客栈的。” “无忧客栈？” 高文州率先皱起眉，疑惑道：“这荒郊野岭的，怎么会有客栈？” “我们一路过来，连个人影都少见，若是真有客栈，哪还会用得着在这破庙里挨冻？” 梅映雪也点头附和，眼底满是不解，这深山风雪夜，寻常客栈哪会开在这种地方，简直不合常理。 “具体在哪儿，我也说不准，只听人说就在这一片附近，我便寻过来了。” 程庭芜心里的疑惑更甚，又追问道：“那您找这客栈做什么？” 大爷的眼神忽然变得有些恍惚，语气中带着几分欣喜。 “无忧客栈，正如其名，只要能找到它，进去了就能忘记所有忧愁，过上好日子。” 众人你看我、我看你，都从彼此眼中看到了怀疑，世间哪有这般神奇的地方？ 能让人凭空忘记忧愁、过上好日子，这话听着就像哄人的谎话，透着股说不出的诡异。 程庭芜还想再问些细节，比如是谁告诉他这客栈的消息，可还没等她开口，大爷忽然变得急躁起来。 一边往庙门口走，一边念叨：“不行，我得接着找了，不能再在这儿浪费时间，晚了就来不及了。” 贺云骁见他神色异常，又说得蹊跷，当即迈步想上前拦住他，追问清楚。 可他刚踏出庙门，就愣住了。 方才还在眼前的大爷，竟像是凭空消失了一般，雪地里只留下几串浅浅的脚印，却在几步之外突然断了。 四周白茫茫的一片，除了风雪呼啸的声音，再没有半个人影，连一点踪迹都寻不到。 贺云骁站在雪地里，眉头拧得更紧。 这深山雪夜，一个年迈体衰的老人，怎么可能在转瞬之间消失得干干净净？ 紧随其后追出来的众人，在看到眼前空荡荡的雪地时，面色也不约而同地沉了下来。 高文州搓了搓冻得发红的手，语气带着几分笃定：“依我看，八成是器灵在搞鬼！” 陆檀渊靠在庙门旁，目光扫过雪地断痕，冷冷补充：“不管是何缘由，眼下唯一的线索断了。” 众人一时陷入沉默，程庭芜望着茫茫雪地，沉吟片刻后开口。 “明早还是先进城吧，与其像无头苍蝇一样在这山林里自己瞎转悠，不如先进城打探一番。” “我想，在城里一定能够找到其余的线索。” 众人再无异议，纷纷退回破庙内。 火堆里的柴火还剩些余温，高文州添了几根干柴，让火苗重新燃了起来，昏黄的光再次笼罩住不大的空间。 窗外的风雪不知何时渐渐停歇，天蒙蒙亮时，只余下檐角垂着的冰棱与满地素白，连风都敛了声息。 第131章 忘忧枕（5） 众人安睡了一夜，精神状态好了不少。 程庭芜揉着惺忪的睡眼起身，梅映雪也跟着伸了个懒腰，眼底没了昨日的疲惫。 几人默契地分工，尽量将破庙规整回原先的模样，不留下过多痕迹。 收拾妥当后，一行人踏着积雪继续前进。 虽风雪已停，但地上的积雪厚达数寸，踩下去便陷进半只脚，每走一步都要费些力气，赶路的速度比平日慢了许多。 眼看日头西斜，离翼阳城还有些路程，便在城外的山脚下再歇了一晚，隔日一早，天光尚未完全大亮时进了城。 冀州的首府冀阳城，城墙高耸厚实，是抵御外敌的重要堡垒，城中多有高大的楼阁与宽阔的演武场，彰显着尚武之风。 此时天刚蒙蒙亮，多数店铺的门板紧闭，连叫卖的小贩都还未出现，只有零星几个赶早的行人裹紧衣裳匆匆走过。 目光扫过街角，却见一家店铺早已敞开大门，门前挂着一盏朱红的纸灯笼，灯笼上还印着个“汤”字，在晨雾里透着暖光。 店里竟已坐了不少人，多是上了年纪的老人，捧着粗瓷碗喝得热气腾腾，偶尔还低声聊着天，生意格外红火。 高文州看得眼亮，拍了下手提议：“正好大家都没吃早饭，不如就去这家！瞧这人气，味道肯定差不了！” 众人加快脚步走过去，刚踏进店门，就有个伙计热情地迎上来，笑着招呼。 “客官里面请！” “伙计，你们店里主要卖什么？瞧这大清早的，人气倒挺旺。” 高文州开口问道，顺势朝左右两侧瞅了瞅。 伙计手里的布巾没停，一边引着众人往空桌走，一边笑着回话。 “咱这店就靠一碗八珍汤立足！周围的老主顾，天不亮就赶来喝呢。” 高文州好奇地问：“这八珍汤是什么？听着倒新鲜。” 伙计麻利地擦着桌子，笑着解释：“是咱翼阳的老方子！” “用黄芪、煨面、莲菜、羊肉、长山药配着黄酒、酒糟、羊尾油熬的，喝的时候再撒把腌韭菜当引子，滋补得很，天不亮喝一碗，一整天都暖和！” 高文州听得心动，当即道：“那敢情好啊！这冰天雪地的，是该来上一碗，给我们每人来一碗！” 伙计却忽然停下动作，带着点打趣的笑意说：“客官您别急，我瞅着你们几位像是外地来的？” “实不相瞒，这八珍汤的味儿特挑人，咱本地人喝着是宝贝，外地人初尝，大多觉得怪。” “要不先点一份尝尝？要是觉得喝得惯，我再给您多加几碗，省得点多了浪费。” 程庭芜闻言，心里也觉得有理。 一方水土养一方人，他们这一路虽尝过不少地方吃食，大多能适应，可难保不会遇上口味刁钻的例外。 这八珍汤用料复杂，味道想必独特，若是一人一碗都喝不惯，反倒糟践了食物。 她温声对伙计说：“你说得在理，那就先来一份尝个味道吧，若是合心意，再添也不迟。” 高文州摸了摸后脑勺，也笑着点头：“成！听你们的，先尝个鲜！” 伙计应了声好，转身就往后厨传菜。 不一会儿，八珍汤就端上了桌。 粗瓷碗里的汤呈浅褐色，表面浮着一层淡淡的油花，黄芪片、长山药块沉在碗底。 羊肉被炖得软烂，还没入口，就能闻到一股混合着黄酒、羊肉与草药的复杂香气，腌韭菜的辛味也隐隐透着劲儿。 程庭芜先舀了一勺尝了尝，刚入口，黄酒的醇烈与羊尾油的厚重就裹着草药的微苦在舌尖散开，腌韭菜的辛辣更是直冲鼻腔。 她微微皱了皱眉，把汤咽下去后，才小声说：“这味道……还真特别。” 贺云骁也浅尝一口，眉头微蹙，显然也不太习惯这浓郁又混杂的滋味。 梅映雪喝了一口就忍不住吐了吐舌头，“有点苦还有点辣，不好喝。” 高文州本抱着期待，喝了一口却也面露难色。 这八珍汤的味道实在太杂，草药的苦、黄酒的烈、羊肉的膻混在一起，再加上腌韭菜的辛，实在不是他能接受的口味。 梅遇青舀了一勺汤，先在鼻尖轻嗅片刻，才缓缓送入口中。 草药的微苦在舌尖散开时，他眉心微不可察地动了动，却没露出排斥的模样，只慢慢咽下。 又夹了块炖软的长山药嚼着，轻声道：“虽与寻常汤品不同，但细品倒能尝出食材的醇厚，不算难咽。” 陆檀渊则更显淡然，他握着碗沿，动作沉稳地喝着汤，脸上没什么明显表情，既看不出喜欢，也看不出厌恶。 几个坐在邻桌的老人喝得津津有味，还劝他们：“年轻人多喝点！这汤对身体可好了！” 众人笑着应下，却都默契的没再多喝。 高文州率先放下勺子，抬手唤来伙计：“结账！” 伙计快步走过来，目光扫过桌上剩下的汤碗，脸上立刻露出了然的笑容，倒也没多问，只麻利地报了价钱。 高文州一边掏钱，一边笑着道谢：“多亏你方才提醒，先点一份尝尝，不然我们一人一碗，怕是要浪费不少。” 伙计接过铜板，揣进腰间的布袋里，摆了摆手笑道。 “客官客气了！这事儿常有的，外地人初来乍到，十有八九都觉得怪。” “我多嘴提一句，也是不想让好东西白白糟践了，早都习惯啦！” 出了八珍汤店，晨雾已渐渐散去，街上的行人多了些。 梅映雪捂着肚子，一脸哀怨地嘟囔：“就喝了那么一小口汤，跟没喝一样，肚子还是饿得咕咕叫。” 程庭芜笑着拍了拍她的肩：“别急，咱们顺着主街再走走，说不定能找到别的吃食店。” 一行人沿着青石板主街往前走，没走多远，就瞧见前方有家面馆敞开着门，里面飘出淡淡的麦香。 走进店里，伙计的立刻迎上来，高文州率先问：“这位小哥，你家卖什么面啊？” 伙计的笑着回话：“客官，咱卖的是莜面栲栳栳，可是咱当地的特色吃食！” “莜面栲栳栳？” 梅映雪眨了眨眼，显然没听过这名字。 程庭芜也有些好奇，掌柜的见他们是外地人，便笑着解释。 “不知道您们几位是否听说过，三十里莜面，四十里糕，二十里荞面饿断腰的说法？” 第132章 忘忧枕（6） “说的就是，吃莜面能扛三十里路不饿，吃黄米糕能扛四十里，吃荞麦面只扛二十里。” “雁北三件宝，莜麦、山药、大皮袄，莜麦做的吃食，是家家户户都爱的。” “过去条件苦，咱这儿的人都练出了杂粮细做的本事，新媳妇上门要露手莜面活，新女婿拜年还得吃十种莜面花样呢！” 说话间，几人瞥见后厨门口，有个大娘正站在案板前忙活。 她先将揉好的莜面团揪成小块，手掌一搓，就搓成了薄薄的长片，再飞快地往蒸笼里一搭，卷成圆筒状，一个个码得整整齐齐，不一会儿就蒸出一笼形似蜂窝的面食。 伙计指了指：“您瞧，那就是莜面栲栳栳，咱老百姓也叫它莜面窝窝。” “做这吃食有三个关键，得用沸水和面，搭卷要快，火候还得准，差一点都没那味儿！” 高文州听得兴致勃勃，觉着面食再难吃应该也难吃不到哪里去，当即大手一挥：“听着就地道！给我们每个人都来一碗！” “好嘞，您几位先坐下，稍等片刻，马上就来！” 不一会儿，几碗莜面栲栳栳就端上了桌。 瓷碗里，一个个蜂窝状的莜面卷码得紧实，表面泛着淡淡的麦色光泽，旁边并排放着两碟卤料，热气裹着香气往鼻尖钻，看得人食指大动。 一碟是羊肉臊子卤。 酱红色的卤汁里，肥瘦相间的羊肉丁炖得软烂，咬开满是肉香。 土豆丁吸饱了卤汁，粉糯绵密；胡萝卜丁泛着橙红，还带着脆甜；番茄块炖得化开，酸甜渗进每一丝食材里。 卤汁浓稠得能挂在莜面卷上，花椒与八角的辛香藏在深处，不冲不烈，只衬得肉鲜更浓。 另一碟是猪肉香菇卤。 油亮的卤汁里，猪肉末炒得酥香，干香菇泡发后吸满肉香，嚼着带着菌子的醇厚。 木耳脆嫩，黄花菜软滑，几样食材裹着咸香的卤汁，口感丰富得很，像极了家常的打卤面卤，却更适配莜面的粗粮韧劲，吃着不腻口，还多了几分扎实的满足感。 程庭芜先夹起一个莜面卷，往羊肉臊子卤里滚了一圈，使其均匀的裹上酱汁。 送进嘴里时，莜面的筋道混着羊肉的鲜、土豆的粉、番茄的甜，热乎的卤汁顺着喉咙滑下去，暖得胃里发沉，秋冬的寒气似都被驱散了大半。 梅映雪则偏爱猪肉香菇卤，嚼着脆嫩的木耳与鲜香的香菇，连说：“这个卤好下饭！不对，好下莜面！” 其余人也各选了喜欢的卤料，一口莜面一口卤，吃得鼻尖微微冒汗，先前没吃饱的饥饿感，瞬间被这暖身又饱腹的滋味填满了。 当众人正在大快朵颐的时候，忽然瞥见面馆外晃荡着一个身影。 那是个穿着破烂棉袄的乞丐，头发蓬乱如枯草，脸上沾着灰污，沿着街边走，嘴里还念念有词，不知在嘟囔些什么。 面馆伙计见状，还以为是这乞丐碍了客人的眼，当即放下手里的抹布，快步走出门外，对着乞丐挥手驱赶。 “去去去！别在这儿晃悠，惊扰了客人！” 程庭芜见那乞丐身形单薄，在寒风里缩着肩膀，实在不忍，连忙放下筷子起身，快步追出门拦住伙计。 “别赶他，许是饿坏了。” 说着，她转向那乞丐，温声问道：“你肚子饿不饿？要是不嫌弃，我请你吃碗莜面好不好？” 没成想那乞丐不仅不领情，反而尖着嗓子奚落起来：“你这凡夫俗子懂什么！我乃已经辟谷的仙人，岂会食你这粗鄙的凡尘之物？污了我的仙体！” 说罢，还故意往旁边躲了躲，像是怕被程庭芜碰脏了似的。 伙计在一旁无奈地叹了口气，对程庭芜解释：“姑娘，你别跟他一般见识，这人疯了好一阵子了，天天在这瞎转悠，嘴里总说些莫名其妙的话。” 那乞丐却不理会两人的对话，晃了晃脑袋，又迈开步子往前挪，嘴里的念叨声更大了些。 “能找到……我一定能再次找到的……这次绝不会错过……” 贺云骁眸光一沉，起身快步走到门口，声音带着穿透力：“你在找什么？” 乞丐脚步顿了顿，肩膀却依旧佝偻着，没回头，只含糊地哼了两声。 一旁的伙计见状，凑过来压低声音解释：“他呀，天天就琢磨着找那个无忧客栈。” “无忧客栈？” 这四个字一入耳，众人脸色瞬间变了。 昨夜破庙里那大爷消失前念叨的名字，竟这么快的再次出现了。 程庭芜上前一步，语气带着急切：“小哥，你知道这无忧客栈？它到底是什么地方吗？” 伙计见众人反应这么大，也愣了愣，才慢慢说道。 “是咱翼阳城里的一个传说，说是在城外的深山里，藏着一间神奇的客栈，不是谁都能找着的，得是有缘的人才能撞见。” “只要住进去，就能做美梦，梦里要啥有啥，场景真得跟活过来似的，你想过什么样的日子，梦里就能过上什么样的日子。” 他顿了顿，声音低了些。 “可这梦醒了以后，人就会慢慢忘事儿，先是记不清昨天做了啥，后来连家里人、自己是谁都能忘了，神志也越来越糊涂。” “要是这时候能停下来，不再去找那客栈，好好养着，还能保住条命。可要是贪心，还想再去梦里过日子，再住一次客栈，就再也醒不过来了。” “听说死在客栈里的人，脸上都还带着笑呢！” 高文州听得咋舌：“这么邪门？那还有人敢去？” “怎么没人敢？这年头，日子苦的人多了去了，可能在他们看来，能在美梦中死去，也不见得是什么坏事。” “其实真找着过无忧客栈的，没几个，大多都是瞎编的，所以大伙也只当这是个吓唬人的传说，没真当回事儿。” 伙计说着，又往乞丐消失的街角瞥了一眼，补充道：“不过刚才那个老乞丐，倒真有点不一样，说不定真去过那无忧客栈。” “可惜喽——” 他咂了咂嘴，声音里带着点唏嘘。 “梦里是个能够上天入地，法术高强的仙人，实际上现实里就是个年老垂暮，手脚不灵活的老头。” “这样的落差，也难怪他一直忘不掉那美梦。” 第133章 忘忧枕（7） 程庭芜目光仍落在乞丐消失的街角，随即转向伙计。 “小哥，除了这些，你还知道其他关于无忧客栈的消息吗？比如它大概在什么位置？” 伙计闻言连忙摆手，脸上带着几分认真：“这我可真不知道！” “我家里上有老下有小，一家子都指着我过日子，哪敢去想找什么无忧客栈？” “我总觉得，人活着还是脚踏实地的好，梦里的好日子再美，也不如手里的热饭实在。” 他看程庭芜一行人年纪轻轻，又对无忧客栈格外关注，忍不住多劝了两句。 “你们看着都是明事理的年轻人，可千万不要想不开去碰那东西！犯不着为了个不知真假的事情去冒险。” 程庭芜见他一片好心，连忙笑着安抚：“你放心，我们就是听着新鲜，好奇才问问，没真打算去找。” “那就好，那就好。” 伙计松了口气，又不好意思地挠挠头。 “其实关于无忧客栈，我知道的也就这么多了，都是听街坊邻居闲聊时说的，再细的我也说不上来。” 话音刚落，店里就传来客人的呼喊声：“伙计，再添碗卤！” “这就来哈！” 伙计赶忙应声，接着转头又着众人道了声失陪后，便匆匆忙忙往后厨方向去了。 程庭芜看着伙计的背影，轻轻叹了口气，脸上带着几分遗憾，本以为能从伙计口中多问出些线索，没成想还是断了头绪。 高文州挠了挠头，嘀咕道：“这翼阳城说大不大说小不小，总不能瞎转悠着找线索吧？” 梅遇青皱着眉沉思，陆檀渊与贺云骁也没说话，显然都在琢磨接下来该从何处调查。 一时间，桌上的气氛多了几分迷茫。 就在这时，邻桌忽然传来一道温和的声音：“几位若是对无忧客栈的事感兴趣，或许可以去找一个人问问。” 众人循声望去，只见隔壁桌坐着个身穿青布长衫的年轻书生。 他见众人都看向自己，便笑着解释：“方才无意间听到几位对无忧客栈感兴趣，翼阳城内有个叫徐虎的人，城里城外的新鲜事、老传闻，他大多都知道。” “若是你们不知该从何查起，找徐虎，应该能为你们节约些精力。” 程庭芜闻言，脸上瞬间露出喜色：“多谢兄台告知！不知这徐虎先生住在何处，我们该去哪里找他？” “这徐虎行踪不定，平日里爱四处溜达，但他有个癖好，特别爱吃南后街那家王记烧肝。” 书生放下手中的筷子，细细解释道。 “每天中午饭点，他十有八九会去那家店，你们要是那个时候去，遇到他的几率要大得多。” 程庭芜心中一动，又追问道：“兄台，不知这徐虎先生外形上可有什么明显特征？南后街的烧肝店想必也有不少食客，我们怕到时候认不出他，误了时机。” 书生闻言，笑了笑，思索着说道：“他啊，倒挺好认的。人如其名，生得高大健硕，肩膀宽宽的，看着就比寻常人结实些，走路也带着股利落劲儿。” “而且他有个很明显的习惯，不管走到哪儿，怀里总揣着本翻得卷边的奇闻杂书，有时候吃饭吃到一半，想起书中内容，还会忍不住拿出来翻阅两页。” “除此之外，他还格外喜欢去郊外山间游走，说是要去寻那书中记载的精怪、异草，旁人都觉得他这行为荒唐，劝他别白费力气，他却毫不在意，依旧次次往山里跑，胆子大得很。” “你们到了烧肝店，若是看到个身材高大、捧着杂书，或是跟食客闲聊奇事的人，十有八九就是他了。” 程庭芜认真听着，默默将这些特征记在心里，又拱手道谢：“多谢兄台这般细致的告知，这下我们找起来也能少走些弯路了。” 书生摆了摆手，笑道：“举手之劳，不必客气。” “徐虎虽看着粗旷，却是个热心肠，你们若是说明来意，他若是知道，定会如实相告。” 说罢，他便低头继续吃面，不再多言。 程庭芜等人也加快了进食的速度，片刻后便结了账离店。 此时日头刚过辰时，距离午饭还有好一段时间，几人商议后，决定先借着这段时间在城中大致排查一番。 一来是想碰碰运气，看看能否寻到坤玉的蛛丝马迹；二来也能趁此熟悉翼阳城的街巷布局，方便后续行事。 可一圈排查下来，结果却与先前并无二致。 梅映雪有些泄气地踢了踢路边的石子：“这坤玉也太会藏了，咱们找了这么久，连点影子都没摸着。” 程庭芜却反倒平静，她望着街上往来的行人，轻声道：“没消息或许也是好消息，至少目前为止，我们没听到任何关于坤玉落入有心人之手、或是有人想用它作乱的传闻。” “这说明它要么还藏在某个无人知晓的地方，要么还在我们追查的轨迹上，没有脱离掌控。” 眼看日头渐高，离午饭时间越来越近，程庭芜提议：“先去南后街附近等着吧，别错过了与徐虎碰面的时机。” “希望从他的口中，我们能够得到一些更有用的信息。” 程庭芜望着南后街的方向，轻声说道。 几人随后便在王记烧肝店外等候，目光时不时往街两端张望，生怕错过徐虎的身影。 此时已近正午，街上的行人渐渐多了起来，不少食客循着香味往烧肝店里走。 没过多久，梅遇青忽然微微眯起眼，抬手朝着街东方向指了指，有几分不确定：“你们看，那边那个人，会不会就是？” 众人顺着他指的方向望去，只见不远处有个身影正缓缓走来。 那人身材果然如书生所说，高大健硕，宽肩窄腰，走路时步伐稳健，带着股利落劲儿。 他头发用一根木簪随意束在脑后，脸上带着几分风霜，却不显邋遢。 最显眼的是，他左胳膊夹着一本封面泛黄、边角卷起的书册，手指还无意识地在书页上摩挲，显然是常带在身边的物件。 “看这身形和揣书的习惯，倒真像。”高文州凑上前小声说道。 第134章 忘忧枕（8） 眼看着那人走到烧肝店门口，熟稔地跟掌柜打了声招呼，抬脚走了进去。 “应该就是他了，走，我们也进去。” 几人交换了个眼神，随后便一前一后走进烧肝店。 店里已经坐了不少食客，喧闹的谈笑声与饭菜的香气交织在一起，格外热闹，唯有角落靠窗的位置透着几分清净。 徐虎就坐在那儿，面前摆着刚上桌的烧肝，可他却没急着动筷，依旧低头翻着那本书，眉头微蹙，沉浸在自己的世界里。 程庭芜缓步朝角落走去，轻声问道：“敢问这位先生，可是徐虎前辈？” 徐虎闻声抬头，放下手中的书册，粗黑的眉毛挑了挑。 他目光扫过程庭芜，又瞥了眼不远处的其余几人，眼神里带着几分疑惑：“我就是徐虎，你们是何人？找我有什么事？” “我们是刚到翼阳城的外乡人，想要打听一些事，听闻前辈知晓各类奇闻异事，所以特意前来叨扰。”程庭芜笑着解释。 “奇闻异事？” 这四个字像是触动到了徐虎，他原本略带疏离的神色瞬间缓和下来，嘴角勾起一抹笑意，指了指自己，带着几分自得。 “嘿，你们倒是找对人了！” “翼阳城内外，上到百年前的老传说，下到上个月山里闹的怪事，还真没几件是我不知道的，你们眼光不错！” “说吧，想打听什么？” 程庭芜却笑着摆了摆手，指了指他面前几乎没动的烧肝。 “前辈别急，饭还没吃呢，怎么能扰了您用餐的兴致？” “这顿烧肝我请了，您先慢慢吃，等您吃饱了，我们再慢慢聊，不知道您介不介意我们过来拼个桌？” 徐虎闻言，先是愣了一下，随即爽朗地笑了起来，拍了拍身旁的空位。 “你这小妮子，倒会做人！懂规矩，不急躁，我喜欢！坐吧坐吧，这桌够大，挤挤正好！” 众人刚在桌旁落座，高文州就盯着徐虎碗里的烧肝挪不开眼。 金黄的肝片，边缘还泛着微焦的光泽，徐虎夹起一块蘸了点老陈醋，入口时发出轻微的脆响，看得他喉头都忍不住动了动。 他当即抬手喊来伙计，嗓门洪亮：“伙计！也给我们每人来一份烧肝，就按徐虎前辈这个来！” 徐虎见他这模样，忍不住笑了：“你这小子，倒机灵！不过这王记烧肝可不是随便做的，讲究多着呢。” 他一边说，一边夹起一块烧肝，指着断面给众人看，“你们瞧，这肝得用新鲜的猪肝，和大蒜按比例剁碎，蒜少了压不住腥，多了又抢味，就得这个数才正好。” “剁的时候还得加姜沫、鸡蛋和玉米淀粉，既能提鲜，又能让口感更嫩，还得注意，绝不能放葱，一放葱就串了味儿。” 程庭芜听得认真，顺着话头问：“那裹着的这层油，也是特意选的？” “没错！”徐虎点头，语气带着几分熟稔。 “得用猪花油，把调好的肝馅铺在上面卷紧实，先下平底锅煎一煎，让花油慢慢化开，把肝卷定住型，接着再放进蒸笼蒸半个时辰。” “这一步最关键，蒸透了肝才嫩，还能把油分蒸出去，吃着不腻。等蒸好取出来，切成五毫米厚的片，最后下油锅炸到金黄酥脆，撒上葱丝，这才算成。” 徐虎说得头头是道，坐在一旁的梅映雪听得眼睛发亮，忍不住出声夸赞。 “徐虎前辈，您也太厉害了吧！连烧肝的做法都知道得这么清楚，难道您自己也会做呀？” 徐虎闻言，放下筷子笑了笑，语气带着几分自得：“真正懂吃的人，哪能连食材怎么做都不知道？” “这烧肝的方子，我早年跟着一位老厨子学过，在家试着做过两回。说实话，味道也不差，就是太费功夫了。” 他说着，又夹了块烧肝嚼了嚼，眉眼间满是满足：“光是剁猪肝和蒜就得费不少时间，还得盯着火候煎、蒸、炸，一步都不能差。” “我这人嫌麻烦，正巧这家王记烧肝的味道，对我的胃口，还不用自己动手，索性就经常来这儿吃了。” 说话间，伙计已经端着几盘烧肝过来，刚上桌就飘来一股浓郁的香气，金黄的肝片码得整齐，表面泛着油光，葱丝撒在上面，格外提色。 高文州迫不及待夹起一块，学着徐虎的样子蘸了点老陈醋送进嘴里。 先是外皮的酥脆，咬开后内里的肝馅却鲜嫩得很，大蒜的辛香与猪肝的鲜味儿融在一起，再配上老陈醋的酸冽，既解了油腻，又让滋味更有层次，吃得他眼睛都亮了。 “好家伙！外焦里嫩，还一点不腥，难怪前辈天天来吃！” 徐虎放下筷子，喝了口店家送的粗茶解腻，指尖轻轻敲了敲桌面，显然已经吃饱。 程庭芜见时机正好，便放缓语气，借着消食的间隙，状似随意地问道。 “徐虎前辈，方才我们在城里听闻了无忧客栈的传说，不知道您是否知道这件事？” 徐虎闻言，端着茶杯的手顿了顿，眼底闪过一丝了然，随即笑了笑。 “原来你们是为了这无忧客栈来的啊，这事儿我还真知道些，说起来，这传说出现的时间不算久，也就最近一段时间的事。” “最早传出来的时候，是个姓刘的药农。” “那人常年在城外的黑松岭挖草药，有一回遇上暴雨，躲雨的时候误打误撞到了无忧客栈。” “他说那客栈看着跟寻常客栈没两样，就是里头静得很，掌柜的人倒是挺好的，也不嫌他寒酸，给了他一间房歇脚。” “那药农在客栈里睡了一觉，做了个无比真实的美梦。” “梦里他娶了贤惠的媳妇，家里有良田百亩，孩子绕着膝头转，日子过得比城里的地主还舒坦。” “等他醒了，想起家里还等着他卖草药换粮，就赶紧辞了客栈回了家。” “可没过几天，他就开始天天念叨那场梦，说梦里的日子有多好，再看自己家徒四壁，连顿饱饭都难，越想越难受。” 徐虎叹了口气，语气多了几分唏嘘。 “都说由简入奢易，由奢入俭难，他尝过了梦里的好日子，哪还能忍受眼下的苦？” 第135章 忘忧枕（9） “没过多久，他就揣着干粮往黑松岭跑，说要找无忧客栈再做回美梦，可还没等他找到那地方，他就开始不记事了。” “最后竟连自己的妻儿都认不出了，整日疯疯癫癫的，嘴里嘟囔些常人听不懂的话。” 梅映雪听得入了神，忍不住追问：“再后来呢？” “后来他就失踪了。”徐虎摇了摇头。 “有人猜他是真找着客栈了，也有人说他在山里迷了路，被野兽吃了，反正自那以后，就没人再见过他。” “可怜他那一家老小，本来日子就难过，顶梁柱一倒，家里就更困难了。” 他顿了顿，又补充道：“这两年，翼阳城里陆陆续续也有几个人说自己见过无忧客栈。” “有的是想博眼球的，编得有模有样，最后被人戳穿是撒谎；有的人跟那药农一样，变得呆呆傻傻；更有甚者，说完没几天就没了踪影，活不见人，死不见尸。” “久而久之，大家就都知道在城郊有这么个邪门的客栈，大多只敢当个吓人的故事讲，没人真敢去找。” 眼下总算理清了无忧客栈的前因后果，可最关键的问题仍没解决。 究竟要怎样才能找到这家藏在深山里的客栈？ 她抬头看向徐虎，将心中的疑问顺势问了出来：“前辈，既然您知道这么多关于无忧客栈的事，那您可知晓，有没有什么法子能找到它？” 徐虎闻言，放下茶杯，眉头微微蹙起，显然是在认真回想。 “准确的位置我倒还真的说不上来……” 他顿了顿，语气带着几分郑重：“你们要是真要找，就往城西的黑松岭深处去。” “那药农当年就是在黑松岭西坡躲雨时撞见的客栈，后来他反复进山，也只往那一片去。” “还有个老猎户说，他曾在迷雾谷附近远远的瞧见过那客栈，可等他第二天天亮再去找，却什么都没有。” “迷雾谷？”贺云骁敏锐地抓住关键信息，追问，“那地方有什么特别的？” 徐虎皱了皱眉，“那谷里常年飘着雾气，就算是晴天，阳光也透不进去，而且雾气闻久了容易让人犯困、迷失方向。” “猎户们都说，迷雾谷是山神的地盘，没事没人敢往里头闯。” “我想，那无忧客栈说不定就藏在迷雾谷附近，得等特定的时机，比如阴雨天、起大雾的时候，才会显形。” 他又补充道：“不过我可得提醒你们，黑松岭深处不光有迷雾谷，还有狼群和陷阱，你们要是只为了好奇，最好别去凑这个热闹。” “要是真有必须找它的理由，也得做好万全准备，多带些干粮、火种和防身的家伙，再找个熟悉山路的向导。” “不然在山里迷了路，可不是闹着玩的。” 程庭芜连忙对着徐虎拱手道谢，语气诚恳：“多谢前辈提点。” 徐虎摆了摆手，笑着叹了口气：“谢倒不必，都是些随口能说的事儿。” “不过我得再跟你们说句实在话，你们也别抱太大希望。”他指了指窗外，语气带着几分过来人的通透。 “无忧客栈只认有缘人，这话可不是空穴来风，之前也有不少人前去寻找，最后都落的个空手而归。” “有时候啊，缘分这东西就是这样，没有就是没有，强求反而容易出岔子，难有好结果。” 程庭芜听出他话语里的善意，轻轻点头：“前辈的话我们明白，我们会记在心里，量力而行。” 徐虎见她这般通透，脸上露出满意的笑容，拿起桌角的旧书揣进怀里。 “你们明白就好，时候不早了，我还有事呢，就不跟你们多聊了。” 说罢，他起身拱了拱手，便大步流星地走出了面馆。 徐虎走后，桌上的热闹劲儿稍减，众人脸上的神色也渐渐凝重起来。 高文州摸了摸下巴，率先开口：“先前只想着找无忧客栈，倒没料到黑松岭里头这么多门道，听着还怪吓人的。” 贺云骁点头附和：“我们之前走的都是官道，路宽好认，自然不容易迷路。” “可这深山野林里，连条正经路都没有，若是没人引路，光靠我们自己瞎闯，别说找客栈了，能不能走出黑松林都难说，纯属浪费时间。” 程庭芜沉吟道：“徐虎说得对，找个熟悉路况的本地向导是眼下最要紧的事。” “我记得方才在城里排查时，路过一条叫百工巷的胡同，里头有帮人寻物的、有代人送信的，还有专带外人进山的，或许能在那儿找到合适的向导。” 梅遇青补充道：“这类地方鱼龙混杂，得仔细甄别。最好找常年在黑松岭一带活动的猎户，他们不仅熟悉山路，还知道哪里有危险、哪里能歇脚。” “那还等什么？”高文州立刻起身，拍了拍衣裳上的碎屑，“咱们现在就去杂役巷看看，争取今天把向导定下来，明天一早就动身去黑松岭！” 众人达成共识，迅速结了账，朝着百工巷的方向走去。 百工巷离南后街不算远，拐过两条石板路便到了，还没等他们走近巷口，就听见里头传来此起彼伏的吆喝声—— “客官要寻山货不？我这儿有刚采的野木耳！” “需要脚夫不？我走路快得很，还能帮着扛东西！” “家里有没有需要浆洗的衣物？我手脚麻利，洗的可干净了！” 刚踏入巷口，一群人就涌了上来，有男有女，有老有少，热情得有些过分。 “看看我吧！” “选我！选我！” 突如其来的阵仗让几人都愣了一下，高文州下意识地护在梅映雪身前，贺云骁也微微皱眉，抬手挡住凑得太近的人。 百工巷本就是底层人讨生活的地方，没有固定的活计，全靠接这些零散营生过活。 做工的人多、可做的活计少，才会出现这般争抢的局面。 程庭芜定了定神，从人群中往前挤了两步：“大家稍安勿躁，我们现在需要一名熟悉路况的向导，带我们去迷雾谷。” 这话一出，原本喧闹的人群瞬间安静下来。 方才还热情推荐自己的百姓们，脸上的笑容瞬间僵住，你看看我，我看看你，眼神里都多了几分忌惮。 没过两秒，不知是谁先往后退了一步。 紧接着，人群像是被戳破的气泡般，一下就散了开去。 第136章 忘忧枕（10） 程庭芜站在原地，看着空荡荡的巷口，着实有些傻眼，她原以为顶多是有人犹豫，没成想竟会是这般避之不及的场面。 她往前走了两步，对着不远处几个还没走远的百姓问道：“各位乡亲，难道这百工巷里，就没有能进山的向导了吗？我们真的很需要人带路。” 一个妇人停下脚步，回头看了她一眼，语气带着几分无奈：“姑娘，不是没有向导，是没人敢带你们去迷雾谷啊！前” “那地方哪是进山？简直是送命！” “前些日子有个老猎户，一辈子在黑松岭打转，自认熟得很，非要去迷雾谷寻罕见的药材，结果进去就没出来，后来他儿子找了半个月，连他的尸体都没找到。” “九死一生的地方，谁敢去啊？” 程庭芜心里一沉，又追问道：“若是我愿意加价呢？工钱翻倍，不，翻三倍！这样也没人愿意去吗？” 她想着，这些百姓日子过得紧，或许丰厚的工钱能让有人动心。 这话一出，巷边一个穿着短打的年轻汉子眼睛顿时亮了亮，下意识地往前挪了两步。 他刚娶了媳妇，家里还欠着不少钱，三倍工钱对他来说，无疑是笔巨款。 可他还没来得及开口，旁边一个跟他相熟的汉子就赶紧拉了拉他的胳膊，压低声音着急地提醒。 “你疯了？三倍工钱是多，可你得有命花啊！” “你上个月刚娶的媳妇，长得那么俊，你要是死在迷雾谷里，她一个年轻寡妇，立马就得改嫁，你舍得？” 汉子的脸瞬间白了白，脚步也顿住了。 那相熟的汉子又接着说：“再说了，你娶媳妇的彩礼钱，有一些还是找我借的呢！你要是出了事，这笔钱谁来还？” “你媳妇一个人，能扛得住家里的债吗？可不能为了点钱，把命搭进去啊！” 年轻汉子咬了咬嘴唇，看了程庭芜一眼，最终还是慢慢退了回去，摇着头小声说。 “对不住啊姑娘，我……我不敢去。” 程庭芜看着他落寞的身影，心里也泛起一阵无力。 连最需要钱的人，都宁愿放弃丰厚的工钱，也不敢碰迷雾谷，看来这地方的凶险，远比他们从徐虎口中听到的还要可怕。 程庭芜心里清楚，这些百姓是真的害怕，再追问下去也只是为难人。 她叹了口气，转身退回到贺云骁几人身边，眉头微蹙道：“要不咱们去买张黑松岭的地图，自己摸索着进山？” 高文州挠了挠头，无奈道：“只能这样了，总不能因为没向导就放弃吧？大不了咱们走慢些，多留意周围的动静。” 梅遇青也点头附和：“地图虽未必能标清迷雾谷的具体位置，但至少能辨明大致方向，总比瞎闯强。” 正准备转身离开百工巷时，一只干瘦的小手轻轻扯了扯程庭芜的衣袖。 紧接着，一道细弱的声音响起：“姐姐……” 程庭芜脚步一顿，疑惑地回头望去。 只见身后站着个约莫五六岁的小女孩，穿着一件洗得发白、明显不合身的旧衣裳，布料上还打着好几块补丁。 她的小脸蜡黄，颧骨微微凸起，嘴唇干裂，一看就是许久没吃饱饭的模样。 一双大眼睛却亮得很，正怯生生地望着程庭芜。 程庭芜心里一软，下意识地蹲下身，尽量让自己的语气温和些：“小姑娘，怎么了？你找我有事吗？” 小女孩抿了抿干裂的嘴唇，看了看程庭芜，又飞快地瞥了眼旁边的贺云骁几人，小手攥得更紧了，声音依旧细细的。 “姐姐……你们……是不是要去迷雾谷？” 程庭芜闻言有些意外，方才被人群围着时，她只注意到那些争抢活计的大人，竟没留意到人群里还藏着这么小的孩子。 这孩子看着不过七八岁，瘦得像根细竹，旧衣裳套在身上空荡荡的，怎么看也不该来这鱼龙混杂的百工巷讨生活。 她轻轻摸了摸小女孩枯黄的头发，指尖能清晰触到细细的发茬，语气愈发温和。 “是啊，我们打算明天一早就去迷雾谷，原本想来这儿找个向导，可大家都不愿意去。” 小女孩的脸上涌起点点欣喜，激动道：“我……我愿意当你们的向导！我知道怎么去迷雾谷！” 程庭芜愣了一下，还以为是自己听错了，下意识地追问：“你说什么？” 小女孩往前挪了一小步，仰着小脸，眼神比刚才坚定了许多，一字一句地重复道。 “姐姐，我想当你们的向导！” 这话一出，不仅程庭芜愣住了，其余的人也都围了过来，脸上满是诧异。 梅映雪忍不住开口：“小姑娘，你知道迷雾谷有多危险吗？连大人都不敢去，你这么小，怎么能当向导？” 她的话音刚落，巷边原本远远看热闹的几个百姓也忍不住围了过来，脸上满是不可置信。 一个挎着竹篮的大娘皱着眉，凑到近前打量着小女孩，语气带着几分嗔怪：“这是谁家的小娃娃啊？怎么跑出来瞎捣乱？迷雾谷那地方是你能去的？” 旁边一个编竹筐的老汉也跟着摇头，手里的竹条顿了顿：“是啊，娃娃，那迷雾谷可不是闹着玩的，你这么小，要是真跟着去了，出点事可怎么好？多叫阿爹阿娘担心啊！” 还有个年轻些的妇人，看着小女孩干裂的嘴唇和单薄的衣裳，眼神软了软，却还是劝道。 “孩子，别逞能，你家里大人呢？怎么让你一个人跑出来了？” 周围的百姓你一言我一语，都是劝小女孩别胡闹的。 小女孩被众人说得头低了低，小手紧紧攥着衣角，可再抬眼时，眼神却依旧带着几分执拗。 “我没瞎捣乱……我真的认得路！爷爷以前带我去过迷雾谷边上采过药，他还在树上刻了记号，说顺着记号走就不会丢……我可以帮到你们的！” “就是那个……你们能不能……能不能先给我两个馒头？我好几天没吃饱了……” 说到最后，她的声音又低了下去，小脑袋垂着，双手紧张地绞着衣角，连耳尖都泛着红。 那副窘迫又渴望的模样，看得程庭芜心里一阵发软。 第137章 忘忧枕（11） 她哪里还不明白，这孩子定是饿到了极点，才会鼓起勇气提出这样的请求。 眼下说什么向导的事都还太早，先让孩子填饱肚子才是最要紧的。 程庭芜温柔地笑了笑：“当然可以啊！刚巧附近有家包子铺，咱们去买些热乎的大肉包，再找个地方慢慢吃，好不好？” 小女孩猛地抬起头，有些不敢置信地眨了眨眼，小声确认：“真、真的吗？可以吃肉包子？” 在她的认知里，能有馒头填肚子就已经是奢望，沾上荤腥是想都不敢想的事。 “当然是真的。”程庭芜点点头，顺势伸出手，“跟我们走吧，保证让你吃得饱饱的。” 小女孩盯着程庭芜递过来的手，那只手干净又温暖，指甲修剪得整整齐齐，和她自己满是薄茧、黑黢黢的小手完全不一样。 她犹豫了一秒，终究抵不过食物的诱惑，也抵不过眼前姐姐的温柔，小心翼翼地伸出自己干瘦的小手，轻轻牵住了程庭芜。 那触感很轻，像握住了一片易碎的羽毛，程庭芜下意识地放缓了脚步，生怕弄疼她。 两人很快走到巷口那家飘着肉香的包子铺，程庭芜要了六个肉包，油纸裹着滚烫的包子，还冒着白气。 她把包子递到小女孩手里时，特意叮嘱：“小心烫，慢点吃。” 可小女孩哪里顾得上烫，接过包子就迫不及待地咬了一大口。 肉汁顺着嘴角往下淌，她也顾不上擦，只狼吞虎咽地往嘴里塞，腮帮子鼓得像个小仓鼠。 程庭芜看着她这副模样，心里又酸又软，连忙拍了拍她的后背：“别着急，慢慢吃，这些都是你的，没人跟你抢。” 见小女孩吃得太急，程庭芜索性拉着她走到街角一处无人的石板台阶坐下，自己则陪在旁边，默默等着她吃完。 没过多久，小女孩就把六个大肉包都囫囵咽了肚。 程庭芜也被她的食量小小震惊了一下，想来是真的饿极了。 小女孩抬手抹了抹嘴角的油花，打了个带着肉香的饱嗝，这才有些不好意思地低下头，不敢看程庭芜。 程庭芜看着她这副窘迫又乖巧的模样，忍不住弯了弯嘴角，声音放得更柔。 “吃饱了吗？对了，还没问你名字呢，你叫什么呀？” 小芹听到问话，慢慢抬起头，小声回答：“我……我叫小芹，芹菜的芹。” 她说着，还怕程庭芜没听清，又轻轻重复了一遍。 “小芹，就是那种绿绿的、能当菜吃的芹菜，我爷爷给我取的名。” 程庭芜点点头，表示自己知道了，随后从怀里掏出一小块碎银子，塞进小芹手里。 “小芹，迷雾谷那个地方太危险了，你年纪这么小，根本不能去，你家里人要是知道了，肯定会担心的。” “拿着这些钱，赶紧回家去吧，买点吃的，照顾好自己。” 小芹捏着手里的银子，却没露出欢喜的神色，反而急得红了眼眶，她连忙把银子塞回程庭芜手里，声音带着哭腔。 “姐姐，我不能回家！我必须要去迷雾谷一趟，我爹爹还在那里呢！” 程庭芜愣了一下，她有些迟疑地抬头，与不远处的贺云骁、梅遇青等人对视一眼，几人眼中都满是诧异。 她重新看向小芹，放缓语气问道：“这话是什么意思？你爹爹怎么会在迷雾谷？” 小芹攥紧了衣角，眼泪顺着脸颊往下掉，声音断断续续地说起了自己的身世。 “从前爷爷还在的时候，经常去黑松岭采药，我也跟着去过好几回。” “迷雾谷附近虽然危险，可也长着很多珍稀的药材，采一次能卖好多钱，有时候够家里花一整年呢。” “那时候家里条件好，阿娘还请了奶妈子专门照顾我，我从来没饿过肚子。” 说到这里，她的声音低了下去，带着浓浓的悲伤。 “去年冬天，爷爷突然得了急病死了，家里就只剩爹爹能去采药了。” “有一回，爹爹说要去迷雾谷附近采一株罕见的草药，还说能卖大价钱，让我和阿娘在家等着。” “可他这一去，就再也没回来……” “家里的积蓄很快花光了，阿娘受不了打击，天天以泪洗面，没过多久就病倒了，没撑几个月也走了。” 小芹抹了把眼泪。 “听说迷雾谷附近有个无忧客栈，万一……万一我爹爹没死，他也在那个客栈里呢？” “我必须去找他，这是我唯一的希望了。” 小芹的声音带着哭腔。 程庭芜也没想到，对方的目标，竟然和他们意外地一致，都是要找到那座藏在迷雾谷附近的无忧客栈。 见程庭芜沉默着不吭声，小芹还以为是自己说的话没被相信，连忙往前凑了凑，急着解释。 “姐姐，我没有骗你们！我爷爷可厉害了，他在黑松岭里采了几十年的药，从来没出过一次意外！” “他在沿途的路上做了特殊的记号，那些记号我都认得，只要顺着走就不会迷路。” 她攥紧了小拳头，语气格外认真。 “爷爷以前跟我说过，那些在山里出事的人，大多是因为太贪心了！” “明明自己没本事，还非要去采长在悬崖上、或者迷雾最浓地方的草药，其实只要不贪多，迷雾谷也没那么可怕！” “我真的能帮你们找到路，你们相信我好不好？” 小芹仰着小脸，眼里满是期待。 程庭芜点了点头，郑重道：“其实我们要去迷雾谷，也是为了找那座无忧客栈，既然咱们目标一致，那明天就一块动身吧。” 听到这话，小芹的眼睛瞬间亮了起来。 她先是愣了一下，随即猛地跳起来，小脸上满是压抑不住的喜悦，连声音都拔高了些。 “真的吗？你们真的愿意带我一起去？” “当然是真的。”程庭芜笑着揉了揉她的头发。 “不过现在天色已经晚了，进山不安全，咱们明天一早再出发。” “我听你说，家里暂无亲人照看，不如你先跟着我们回客栈，好好休整一下，明天再赶路，你看行吗？” 小芹完全没想到程庭芜会想得这么周到，她张了张嘴，眼里瞬间蒙上了一层水汽，却不是因为难过，而是因为感动。 她用力点了点头，声音带着几分哽咽：“好！我跟你们一块回去！” 第138章 忘忧枕（12） 牵着小芹回客栈的路上，晚风渐凉，吹得小芹下意识缩了缩脖子，那件洗得发白的旧衣裳根本挡不住寒气。 程庭芜看在眼里，心里盘算着。 眼下天气一天比一天冷，进山后更是风大露重，小芹穿得这么单薄，要是冻出病来，不仅会耽误行程，孩子也遭罪。 正好前面街角有家成衣店，暖黄的灯光从窗纸透出来，看着就暖和。 程庭芜停下脚步，弯腰对小芹笑了笑：“咱们进去看看，看看有没适合的。” 小芹眨了眨眼，跟着走进店里，看着货架上挂得满满当当的衣裳，眼神里满是好奇，小声问。 “姐姐，你是要给自己买新衣服吗？” 程庭芜还没来得及回答，成衣店老板就热情地迎了上来。 “几位客官想买衣裳？咱们店里刚到了一批新做的冬衣，都是用的厚棉絮，还缝了皮毛领，穿着可暖和啦！” 程庭芜指了指身旁的小芹，对老板说。 “先给这孩子挑一身合身的，要最暖和的，再给我们几个也各选一套适合进山穿的冬衣，耐脏、耐磨的最好。” 小芹听到这话，眼睛一下子睁大了，拉了拉程庭芜的衣角，有些不敢相信。 “姐姐，你……你是要给我买衣服吗？” “当然啦。”程庭芜摸了摸她的头，“你现在穿的衣裳太薄了，进山会冷的，得换件厚的，才不容易生病。” 老板也笑着附和：“小姑娘福气真好！姐姐这般疼你。” “这棉服我给您推荐两种，一种是外层用的粗棉布，防水还耐磨，山里树枝多，不容易勾破。里层填的是新弹的棉花，蓬松得很，比旧棉絮暖和三成，领口和袖口还缝了兔毛，风灌不进去。” “还有一种是短款的棉马甲，套在外面方便活动，你们进山要走路、爬坡，穿太长的衣裳碍事，这短款正合适。” 说着，老板就取了一件浅灰色的棉服和一件棕色马甲，递到小芹面前：“小姑娘试试这件，这尺寸看着差不多，要是大了小了，我再给您换。” 小芹捧着沉甸甸的棉服，手指触到柔软的兔毛领，心里暖烘烘的，跟着老板到里间试衣。 出来时，浅灰色的棉服正好合身，领口的兔毛衬得她蜡黄的小脸都亮了些，袖子长度也刚刚好，不会碍着做事。 她抬手摸了摸衣襟里的棉絮，又蹦了蹦，笑着对程庭芜说：“姐姐，好暖和！一点都不沉！” 程庭芜看着她欢喜的模样，也跟着笑了，又让老板给其他人各挑了一套棉服。 深颜色耐脏，外层是加厚的粗布，还特意选了带暗扣的款式，比系带的更方便活动。 老板还贴心地推荐了几双加绒的布靴：“这靴子鞋底钉了防滑的皮掌，山里有露水、石头滑，穿这个不容易摔，里头加了羊毛，走再远的路脚也不冻。” 几人试穿下来，都觉得合身又暖和。 付完钱后，小芹抱着叠得整齐的旧衣裳，一路都紧紧牵着程庭芜的手，偶尔抬头看她，眼神里满是依赖。 新棉服裹在身上，暖意从衣襟漫到心口，连晚风都好像没那么冷了。 小芹偷偷攥了攥程庭芜的手，指尖触到对方掌心的温度，心里悄悄打定了主意。 这位姐姐不仅给她肉包吃，还送她新衣裳，愿意带她去找爹爹，是这辈子除了爷爷和爹娘之外，对她最好的人了。 她一定要把爷爷教的本事都拿出来，绝不能让姐姐失望。 想着这些，小芹脚步又轻快了些。 第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人就起了身。 采买的时候，除了基础的杂粮饼、肉干和腌菜，程庭芜还特意给小芹装了一小袋糖糕，方便她路上嘴馋了吃。 一切准备妥当后，一行人便朝着城西的黑松岭方向出发。 刚踏上通往山林的土路，小芹就像是变了个人似的，先前在城里时的怯懦少了大半，眼神里多了几分熟稔与灵动。 她走在最前面，时不时停下来指着路边的植物，脆生生地给大家讲解。 “你们看，这个长着三瓣叶子、开小白花的是酢浆草，咱们常叫它三叶草，看着普通，其实它底下的根茎能吃。” “洗干净了嚼，有股淡淡的酸甜味，要是遇上干粮不够的时候，可以挖几棵填填肚子。” “不过得记着两点，一是要挑叶子光滑、没长斑点的，有黄斑的可能生了虫；二是不能多吃，它的根里有点酸水，吃多了容易反酸。” “至于那种四瓣的幸运草，其实就是它的变异，根和普通三瓣的一样，就是少见些，可别把它和旁边那种长绒毛的毛茛弄混了。” “毛茛叶子也像三瓣，却有毒，碰了手会痒，吃了更要拉肚子呢！” 正说着，她又蹲下身，用小手指着泥土里的痕迹。 “还有，你们看这串脚印，是野兔的！前爪小，后爪大，印子还很新，说明这附近有野兔窝。” 小芹蹲在地上，指着泥土里浅浅的爪印，说得认真，连额前的碎发垂下来都没察觉。 “不过咱们不用怕，野兔胆子小，听到动静就会跑，倒是要留意有没有野猪的脚印。” 她站起身，又指着不远处一片被翻动过的草地。 “野猪脚印比巴掌还大，周围会有被拱过的泥土，要是看到这个，咱们就得绕着走，野猪发起疯来很凶的，连大树都能撞断呢！” 正当小芹聚精会神讲解时，一直走在队伍后侧的陆檀渊突然抬手。 他腰间长剑出鞘，带着一道寒光直飞不远处的草丛。 剑刃精准地钉住了一团灰褐色的东西，草丛里的动静瞬间消失。 陆檀渊迈步走过去，俯身将长剑拔出，顺手拎起那团东西的耳朵，竟是一只肥硕的野兔，还在微微挣扎，显然是刚从窝里跑出来，就被他一剑制服。 他转过身，晃了晃手里的野兔：“看来待会可以加餐了。” 小芹站在原地，看着那个身形高大、眉眼冷峻的哥哥，悄悄咽了咽口水。 她觉得这位哥哥虽然长的很好看，可周身总带着一股阴冷的气息，莫名让人有些紧张。 小芹忍不住偷偷抬眼，又打量了陆檀渊一下。 第139章 忘忧枕（13） 陆檀渊察觉到她的视线，没移开，反而勾起嘴角，微微低头朝她看了过去。 那眼神带着几分似笑非笑，让小芹瞬间慌了神。 她怕自己反应太大显得没礼貌，又怕不回应会失礼，只能僵在原地，像棵小树苗似的呆愣愣站着。 程庭芜眼角余光瞥见这一幕，立刻明白是陆檀渊吓到了小芹。 便不动声色地往小芹身边挪了挪，微微侧过身子，恰好挡住了些，还悄悄对小芹眨了眨眼，示意她别害怕。 陆檀渊的目光从小芹身上移开，落在了程庭芜刻意挡过来的背影上。 他看着程庭芜紧绷的肩膀，眼里的笑意更浓了些。 程庭芜感觉到他的视线，心里莫名有些发虚，却还是硬着头皮转过身，抬眼回看过去。 陆檀渊觉得她这护崽子的模样甚是有趣，嘴角的弧度又加深了些，片刻后，才拎着兔子走远了些。 接着又走了约莫半个时辰，路边出现了一片低矮的灌木丛，叶子上挂着晶莹的露珠。 小芹注意力被吸引了过去，伸手摘了片叶子，凑到鼻尖闻了闻。 “这个是薄荷叶，夏天嚼着能提神，要是有人中暑了，摘些叶子揉碎了敷在额头，能凉快不少。” “不过现在天冷，它的叶子会变厚，味道也更浓，若是摘下晒干，晚上宿营的时候泡水喝，还能驱寒。” 贺云骁看着小芹熟练地辨认植物、讲解踪迹，忍不住夸奖道：“没想到你知道这么多，这些都是你爷爷教你的？” 小芹用力点头，眼睛亮晶晶的：“嗯！爷爷说，进山得看懂山给的信息。” “比如树的朝向，南边的树枝长得更密，因为能晒到更多太阳；还有树皮上的苔藓，北边的苔藓更厚，因为北边背阴，更潮湿。” “靠着这些就能辨方向，就算阴天，没有太阳也不会迷路。” 一路上，小芹就这样叽叽喳喳地讲着。 从辨认可食用的野菜、辨别动物踪迹，到如何通过自然景象判断方向、哪里有干净的泉水，桩桩件件都讲得绘声绘色。 还时不时上手演示，比如教大家如何用草叶编织简单的篮子，如何听声音判断远处是否有溪流。 原本枯燥的赶路，因为她的讲解变得生动起来，连高文州都忍不住感慨。 “小芹你太厉害了！有你在，咱们可省了不少力气！！” 梅映雪也笑着附和：“是啊，当初在百工巷的时候，谁也没有想到这样的一个孩子，竟然能够有这么丰富的山林经验。” “要我说啊，真是挖到宝了！” 小芹被夸得有些不好意思，却还是认真地说：“这些都是爷爷教的，我得记牢了，不能给爷爷丢脸，也不能让你们失望。” 说着，她脚步又加快了些。 又朝前走了一段路，小芹指着远处一棵树干粗壮、枝叶向一侧倾斜的松树兴奋的说道。 “你们快看，那是迎客松，爷爷说它长在黑松岭外围的界碑处，过了这棵树，就算真正进了黑松岭深处了。” “再往前走，就会看到爷爷刻的记号了！” “那是用柴刀在树干上刻的小圆圈，有的时候还会刻三道横线，代表前面有平坦的地方，能歇脚。” 程庭芜顺着她指的方向望去，心里一阵欣喜，立刻对众人说道：“太好了！大家再坚持一会儿。” “等走到平坦的地方，咱们就停下来歇脚，喝点水、吃点干粮再走。” “好！” 众人异口同声地应着，脚步都轻快了几分。 今日的运气确实不错，天朗气清，虽有微风，却不算凛冽，裹着新添的棉服走在路上，倒不觉得冷。 不像前几日，风刮在脸上像刀子似的，还总担心会突然飘雪。 若是遇上下雪天进山，路滑难走不说，还容易掩盖踪迹，迷了方向。 眼下这样的好天气，连赶路都少了几分疲惫。 忽然，小芹突然加快脚步，跑到一棵粗壮的大树前，伸手摸着树干上的刻痕，眼睛瞬间亮了起来。 “就是这个！你们看，是爷爷刻的小圆圈！” 众人围过去一看，果然见松树离地一人高的位置，有个清晰的圆圈，是用柴刀反复刻出来的。 边缘虽有些磨损，却依旧能看清形状。 小芹指尖轻轻蹭过刻痕，长长地松了一口气，嘴角忍不住向上弯。 “太好了，这一路都没走错！只要跟着爷爷的记号走，就肯定能顺利抵达迷雾谷附近。” 程庭芜看着她欢欣鼓舞的模样，也跟着笑了。 “多亏有你，不然咱们说不定还在找路呢，既然到地方了，那大家就停下歇会儿吧。” 程庭芜话音刚落，高文州就立刻放下背上的包袱，从里面翻出小锅，贺云骁则去附近的溪流边打了些清水。 方才赶路时，小芹特意指过这处溪流，说冬天水温虽凉，却不会结冰，水质也干净，能直接用来煮东西。 小芹蹲在一旁，从自己的小布包里掏出先前摘的野菜，献宝似的递到程庭芜面前。 “姐姐，这个是雪樱菜，冬天就长在松树下，叶子边缘有点卷，煮着吃甜甜的，一点都不涩！” “还有这个蕨根芽，得先在水里焯一下，去掉苦味，再跟其他野菜一起煮，可挺好吃的！” 程庭芜接过野菜，按照小芹说的，先把蕨根芽放进沸水里焯了片刻，捞出后过了遍凉水，再和雪樱菜一起切碎，放进已经烧得冒泡的铁锅里。 清水咕嘟咕嘟翻滚着，野菜的清香很快漫了出来，混杂着松树林里的草木气，让人鼻尖一痒。 另一边，陆檀渊已经将野兔处理干净。 高文州在旁边支了个简易的烤架，把抹好调料的兔子架在火上，时不时翻一下，火苗舔舐着兔肉，很快烤出一层金黄的焦皮。 油脂顺着木架滴进火里，滋啦一声，肉香瞬间盖过了野菜的清香，勾得人食指大动。 小芹坐在火堆旁，眼睛直勾勾地盯着烤架上的兔子，鼻尖不停翕动。 虽然兔子是那个吓人的哥哥抓的，但真的好香啊，小芹在心里默默的流口水。 没过多久，程庭芜先掀开了锅盖，雪樱菜煮得软烂，蕨根芽则带着些许韧劲，汤色清亮却满是鲜味。 她盛了一碗递给小芹：“先喝点汤暖暖身子，小心烫。” 小芹吹了吹热气，抿了一口汤，直接暖到心里。 第140章 忘忧枕（14） 这时，高文州也把烤兔腿取了下来，外皮烤得酥脆，里面的肉却嫩得能滴出汁来。 他给每人分了一块，小芹捧着兔腿，先小心地咬了一口外皮。 酥脆的壳里裹着鲜嫩的肉，带着盐和香料的味道，一点都不柴，嚼起来满口生津。 她吃得飞快，嘴角沾了油也顾不上擦，只觉得这是爹娘走后，自己吃过最香的一顿饭。 大家正吃得尽兴，没人留意到风里悄悄裹了些细碎的白气，像轻纱似的绕在松树枝间，渐渐在四周弥漫开来。 等小芹捧着最后一块兔肉啃完，抬手抹嘴时，才忽然发现眼前的景象变了。 原本清晰可见的远处树干，此刻蒙了层淡淡的雾，连身边人的身影都显得有些模糊。 “咦？”小芹皱起眉，站起身往四周望了望，语气带着几分疑惑。 “按道理说，这里离迷雾谷还有好一段距离呢，我以前跟爷爷来这歇脚，从来没在这附近见过雾气啊，这到底是怎么回事？” 这话一出，众人心里都是一沉，纷纷放下手里的骨头，抬头观察四周。 不过短短片刻，那薄雾的浓度已经明显升高，从最初的淡白色变成了乳白，像掺了水的牛奶，连头顶的阳光都被遮得只剩微弱的光斑，空气里还多了股潮湿的凉意。 “不好。” 贺云骁率先站起身，手按在腰间的佩剑上，脸色凝重：“这雾来得太蹊跷，不像是山林里正常的晨雾，怕是来者不善。” 可眼下都走到了这里，断然没有退缩的道理。 众人立刻行动起来，不过半柱香的功夫，东西就收拾妥当，贺云骁主动走在最前面打头阵，一行人朝着原定方向快步走去。 越往里走，雾气就越浓，到后来竟浓稠得化不开，伸手往前探，连自己的指尖都看得不清楚。 这时，走在最前面的贺云骁突然停下了脚步。 身后的程庭芜正盯着脚下的路，没注意前方的动静，一下子撞在了他的肩膀上，痛得低唤了一声：“哎呦！” “抱歉。” 贺云骁立刻转过身，解释道：“这附近的雾太浓了，五步之外什么都看不见，万一遇到猎人遗留的陷阱，踩空了就麻烦了。” 程庭芜揉了揉被撞的肩膀，顺着贺云骁的目光往前看，果然只能看到一片白茫茫的雾，连原本该有的树影都消失了。 贺云骁眉头拧得更紧，转头对众人沉声提醒：“这雾太古怪，大家最好都拉住前面的人，千万别松开，一旦走散，在这雾里根本找不到彼此。” 说着，他便朝着程庭芜伸出手，掌心朝上，语气带着几分不容置疑的认真：“你抓着我的手腕，稳些。” 程庭芜看着他递过来的手，指节分明，手腕处的衣袖因为赶路挽起了一截，露出里头白皙的肤色。 她一下子就想起刚认识的时候，贺云骁这厮可没现在这么好相处。 那时连碰到他的一角衣袖都被嫌弃的不行，现在倒是会主动伸出来了，也不枉这一段日子风雨同舟，经历了这么多事情。 程庭芜也没扭捏，大大方方地伸手抓住了贺云骁的手腕，指尖触到他温热的皮肤时，还能感觉到他手臂微微绷紧的力道。 紧接着，她又转过身，将另一只手伸向小芹：“小芹，快牵住姐姐的手。” 小芹紧紧攥着程庭芜的手，声音带着几分紧张。 “姐姐，这雾不对劲……比爷爷说的迷雾谷外围的雾，还要浓好多……连树影都看不清，我怕找不到爷爷刻的记号了。” 程庭芜轻轻拍了拍她的手背，稳住语气问道。 “小芹，现在四周都看不太清，没办法找记号的话，你还能辨认出前进的方向吗？咱们只要不偏离去迷雾谷的大致路线就好。” 小芹闭上眼睛，仔细回想了片刻，又伸出手感受了一下风的方向，才睁开眼笃定地说。 “姐姐，我记得爷爷说过，去迷雾谷要一直顺着风往西北走，而且路边的灌木丛是朝着一个方向长的。” “我能靠着路边的草和风向辨方向，挨着路边走，应该能确保大致路线没错！” “好，那咱们就慢慢走，不着急。”程庭芜点头应下，又转头对身后的几人说，“大家都跟紧些，脚步放慢，留意脚下的路。” 接下来的路程，小芹走得格外认真，确认没有偏离路线。 虽然速度比之前慢了不少，但好在一路有惊无险。 约莫走了一个时辰后，小芹突然停下脚步，指着前方雾中隐约露出的轮廓，兴奋地喊道。 “到了！姐姐，就是这了！那是迷雾谷入口的石碑！” 众人顺着她指的方向望去，果然看到一块半人高的青石碑立在雾中，碑上模糊的刻痕虽被岁月磨平，却能看出迷雾谷三个字的轮廓。 高文州一下子松了口气，高兴地说道。 “可算找到了！我还以为要在雾里绕到天黑呢，不过说真的，这迷雾谷瞧着也没什么特别的嘛。” 梅映雪白了他一眼，语气带着几分无奈。 “一路都白茫茫的，连谷里的样子都看不清，能看出什么特别的？小心驶得万年船，别刚到就掉以轻心。” “哎呀，哪有那么多危险？” 高文州满不在乎地摆了摆手，说着便松开了一直拉着梅遇青衣袖的手，兴冲冲地朝着谷里跑了两步。 “不管了，先走进去看看再说，说不定里面的雾没这么浓呢！” “别莽撞！” 梅遇青见状，急忙上前一步，伸手想去拉他，可还是慢了半拍。 高文州脚下突然一空，身体瞬间往下坠，他惊呼一声，整个人已经悬在了半空。 好在梅遇青眼疾手快，一把抓住了他的后衣领，硬生生将他拽了回来。 高文州踉跄着站稳，低头一看，才发现自己刚才踩空的地方，竟是一个半人深的陷阱，陷阱底部还插着几根削尖的木刺，若是再晚一步，后果不堪设想。 他惊魂未定地拍了拍自己的胸口，声音都有些发颤：“吓、吓死人了！这、这怎么突然有个陷阱啊？” “都说了让你别着急。”梅遇青松开手，语气带着几分后怕，“在雾里看不清路，怎么能乱跑？” 第141章 忘忧枕（15） 高文州还没从刚才的惊险里缓过神，闻言只讷讷地点头，连反驳的话都没力气说。 一旁的小芹见状，轻声解释道：“这些陷阱，应该是以前来这里狩猎的人设的。” “这迷雾谷在黑松岭最深处，藏着不少稀有的野兽，早些年总有人铤而走险来这儿设陷阱，想捕些值钱的猎物。” “只是这地方太危险了，那些猎人往往没等到猎物，自己倒先遭了难。” “他们没捕到猎物，也没能走出去，留下的这些陷阱就成了隐患，后来进山的人掉进了陷阱里，没了性命。” 高文州这才回过神，凑到陷阱边看了一眼，又往后退了两步，忍不住感慨道。 “好家伙，难怪外面都在传，说来了这迷雾谷，十有八九会死无全尸，原来是这么一回事！” 高文州拍着胸口，话还没说完，忽然感觉到周围的雾气似乎淡了些。 原本浓得化不开的乳白色雾气，竟像被无形的手拨开一般，缓缓朝着两侧退去。 众人都停下脚步，抬头望向四周，眼中满是惊讶。 不过短短半柱香的功夫，笼罩在身边的浓雾竟消散了大半，虽然远处仍有薄雾缭绕，可眼前的景象已经清晰地显露出来。 脚下的路不再是被雾遮掩的模糊模样，取而代之的是一片狼藉的空地，空地上横七竖八地分布着大大小小数十个陷阱。 每个陷阱底部，都散落着或完整、或破碎的白骨，有的还套着残破的衣物碎片，显然是人的骸骨。 地面上更是零零散散铺着骨头，有细长的兽骨，也有带着明显人类特征的头骨、肋骨，风一吹过，仿佛能听到骨头碰撞的细微声响，看得人头皮发麻。 小芹惊得瞪大了眼睛，下意识地往程庭芜身后躲了躲，声音带着几分颤抖。 “我以前跟着爷爷都是来迷雾谷的外围采药，从来没走到这么深的地方，也从来没见过这么多……骨头……” 她以前只听爷爷说迷雾谷危险，却没料到深处竟是这般恐怖的景象。 那些骸骨层层叠叠，不知道是多少年来葬身于此的人或野兽留下的，光是看着，就让人心里发寒。 程庭芜轻轻拍了拍她的后背，目光扫过那些骸骨，眉头拧得更紧：“看来外面的传言并非夸大，这么多骸骨，不知是多少人殒命于此。” 话音刚落，笼罩在前方的雾气竟又加快了几分消散的速度。 就在前方约莫五十步远的空地上，一栋两层高的客栈突兀地矗立在那里，与周围荒凉的骸骨、杂乱的陷阱形成了明显的对比。 众人都下意识地停下脚步，目光齐刷刷地落在那栋客栈上。 只见前方不远处的空地上，立着一栋两层的木楼，黑瓦覆顶，檐角微微上翘，挂着几盏红灯笼。 风一吹，灯笼穗子轻轻晃荡。 一楼正门上方挂着块黑底金字的匾额，无忧客栈四个大字虽然蒙了些灰，但笔画间的遒劲仍看得清晰。 窗户糊着米白色的纸，隐约能看到里面透出的暖黄灯光。 若是忽略掉周围的骸骨与迷雾，这客栈的模样竟和繁华闹市街口的客栈没什么两样。 程庭芜盯着那扇紧闭的木门，面色凝重地开口。 “这，便是无忧客栈了。” “它偏偏在咱们抵达时显露出来，分明就是等着我们进去。” “那还等什么？大家上啊！”高文州攥紧长剑，往前迈了半步，一副随时要冲上去的模样。 “前面刚吃了陷阱的苦头，你眼下竟还是这般鲁莽？”贺云骁伸手拦住他。 “这里是人家的地盘，咱们连里面藏着什么都不知道，就这样贸然闯进，怕是讨不到半分好处，反而会落进圈套。” 高文州顿时泄了气，挠了挠头：“那怎么办？总不能一直站在外面耗着吧？” “不能都进去。”贺云骁目光扫过众人。 “得留些人在外头守着，若是里面有什么不对劲，外面的人还能及时支援，不至于全军覆没。” “有道理。”梅遇青点头附和，“可谁先进去探路？” “我来。”程庭芜往前站了一步。 “我先前跟不少器灵打过交道，也进过它们的溯灵幻境，那些幻境一个比一个真实。” “我倒要看看，这客栈里所谓的美梦和之前的比起来有什么不一样。” 贺云骁立刻接话：“那我也一起，就我们两个先进去，其余人在客栈外围候着，一旦察觉到里面有异动，立刻动手支援。” 众人都无异议，程庭芜正准备转身朝客栈走去，衣袖被轻轻拉了一下。 她回头，见小芹仰着小脸，眼里满是期盼。 “姐姐，我……我爹爹中等个子，偏瘦，左眉角有一道浅浅的疤，失踪的时候穿的是藏青色的衣裳……” 小芹的声音越说越急，最后带着几分恳求。 “你要是在客栈里看到他，一定要把他救出来，好不好？他肯定是被困在里面了……” 程庭芜看着小芹泛红的眼眶，伸手轻轻摸了摸她的头，郑重地点头。 “放心，我若是看到你爹爹，一定会想办法带他出来，你在外面乖乖呆着，其他的哥哥姐姐会保护你的。” 小芹用力点头，这才松开了攥着程庭芜衣袖的手。 程庭芜与贺云骁交换了个眼神，两人一前一后朝着无忧客栈走去。 贺云骁走在前面，伸手推开了那扇深褐色的木门，门轴竟发出半点声响，只缓缓向内敞开。 一股带着暖意的檀香从里面飘了出来，与外面的阴冷潮湿截然不同。 两人抬脚迈进去，才发现里面算得上是别有洞天。 与外面看似朴实的木楼外观不同，客栈内的陈设处处透着精致。 地面铺着光可鉴人的地砖，缝隙里连半点灰尘都没有，大堂两侧的梁柱上雕着缠枝莲纹样，漆色鲜亮，显然常被打理。 几张八仙桌配着雕花椅，桌面是上等的梨花木，摸上去光滑温润，墙角摆着两盆开得正盛的腊梅，花瓣上还沾着水珠，香气清雅，冲淡了檀香的厚重。 可奇怪的是，这样精致的大堂里，竟连半个人影都没有。 第142章 忘忧枕（16） 程庭芜和贺云骁分头在大堂内转了好几圈，柜台后空荡荡的，账本和算盘整齐地摆在案上，却不见掌柜的身影。 几张桌子上摆着干净的瓷杯，杯中甚至还残留着些许温热的茶水，像是客人刚离开没多久。 可连喊了几声有人吗，也只听到声音在大堂里回荡，没有任何回应。 程庭芜的目光落在通往二楼的木梯上，楼梯扶手打磨得光滑，台阶上没有积灰，显然常有人走动。 她转头对贺云骁说：“说不定人在二楼，不如上去看看？” 贺云骁点头应下，手按在腰间的佩剑上，率先迈上楼梯。 二楼的走廊两侧并排着十几间客房，房门都紧紧闭着，像是早已住了人，却听不到半点房间里的声响。 程庭芜深吸一口气，压下心头的紧张，走到第一间客房门前，轻轻敲了敲门板：“有人在里面吗？” 片刻过去，房间里没有任何动静，也没有回应。 她又敲了两下，见依旧没反应，便对着房门说了句打扰了，缓缓推开了门。 一张雕花床榻摆在里间，床上躺着个中年男子，穿着一身干净的素色衣衫，双手交叠放在腹上，脸上带着满足的微笑，睡得格外安稳。 而在他头顶上方，悬浮着一团半透明的光团，光团里正闪烁着画面。 那是男子年少时的场景。 寒冬腊月里，破旧的茅屋漏着风，他跪在病榻前，看着母亲苍白的脸，烧得通红的脸，攥紧了手中空荡荡的钱袋。 里面连半个铜板都没有，别说请郎中了，就连一顿饱饭都吃不上。 邻居家的窗纸透着光，他听见隔壁的交谈声，心里起了歹念。 夜深时，他攥着一把磨尖的木片，偷偷溜进了邻居家。 抽屉没锁，铜钱的凉意硌得他手心发颤，他刚抓了一把，就听见里屋传来的翻身声，吓得他揣着钱就往外跑。 凭着这笔钱，母亲的病暂时稳住了，可他每次看到邻居家紧闭的门，心里都很是慌张。 后来他才知道，因为丢了钱，邻居家的儿子没能及时治病，没熬过那个冬天。 画面一转，是他中年时的模样。 他成了镇上有名的富户，却总把自己关在书房里发呆。 他娶了妻，生了子，却从未真正开心过，夜里总做噩梦，梦见那个邻居质问他为何盗窃？ 下一秒，场景又变回了那个煤油灯闪烁的夜晚。 这一次，他没有去邻居家，而是扛起墙角的锄头，冲进了茫茫夜色里。 天还没亮，他就蹲在露水里挖野菜、寻草药，指尖被冻得发紫，被荆棘划出道道血痕也顾不上擦。 天亮后挑着满满一筐去镇上卖，铜板攥在手里能焐出热气，却舍不得买个馒头，只啃两口自带的凉红薯。 到了下午，他又去砖窑帮工，赤手搬着滚烫的砖块，掌心磨出的血泡破了又结，渗出血来染红了砖面，他就往手上缠块破布，咬着牙接着干，连窑工劝他歇会儿。 终于，在母亲病情加重前，他攒够了请郎中的钱。 郎中来看过病，开了药方，母亲的病渐渐好了起来。 再后来，他靠着自己的力气和踏实，慢慢攒了些钱，开了家小铺子，还时常帮衬邻居家。 画面最后，是他陪着白发苍苍的母亲坐在院子里晒太阳，母亲手里拿着一个布老虎，笑着给他讲小时候的事。 而他身旁，邻居家的孩子正抱着他儿子的手，一起玩着游戏，阳光落在他们身上，发着朦胧的光。 程庭芜看着迷雾里的画面，轻声道：“这是他的美梦……他在梦里，重新做了选择，改正了当年的错误。” 两人轻手轻脚退出房间，顺着走廊往下走，推开了第二间客房的门。 床上躺着个容貌秀美的女子，眉眼间带着柔和的笑意，呼吸轻缓，沉浸在美梦中。 她头顶的光团中，画面正缓缓展开。 十五六岁的少女穿着青蓝色的襦裙，和另一个梳着双丫髻的姑娘坐在院子里。 一个递绣线，一个捻银针，指尖翻飞间满是亲昵，连风里都飘着笑闹声。 可不知怎的，两人忽然起了争执，双丫髻姑娘红了眼眶，把手里的东西往石桌上一放，转身就跑。 青裙少女也赌着气别过脸，嘟囔道：“明明是她小题大做，我才不先低头。” 连好友离去的背影都没再多看一眼，冷哼着掉头离开。 没过多久，就传来了双丫髻姑娘要嫁去邻镇的消息，还托人给青裙少女送了喜帖。 青裙少女捏着那张烫金的喜帖，她心里是想去的，可想起那天的争执，又觉得拉不下脸面。 最后还是把喜帖压在了梳妆台最底下，躲在屋里听着远处的喜乐声，安慰自己：“等她嫁过去安稳了，我再去找她也不迟。” 过了一年光景，青裙少女终于按捺不住思念，揣着攒了许久的盘缠，一路打听着找到邻镇，却在村口被一个老妇人拦住。 “你找王家新媳妇啊？唉，前儿个她去河边浣纱，脚下一滑掉进了水里，等捞上来时已经没气了……” 青裙少女僵在原地，看着好友家挂着的白幡，眼泪像断了线的珠子。 不过是一件小事的赌气，不过是一次没去的送嫁，怎么就成了再也见不到的天人永隔？ 就在这时，光团里的画面忽然亮了起来。 时光重新折回争执那天，看着双丫髻姑娘跑开的背影，青裙少女没再犹豫，立刻追了上去。 从身后轻轻拉住对方的衣袖，声音软了下来：“是我不好，不该跟你置气，咱们别闹别扭了好不好？” 双丫髻姑娘回头，看到她眼底的歉意，也忍不住破涕为笑。 后来送嫁那天，青裙少女亲自扶着好友上了花轿，婚后两人也时常往来。 再后来，她们一起看着彼此的孩子长大，老了还能坐在同一张摇椅上，晒着太阳回忆年少时的趣事。 程庭芜看着这圆满的画面，轻轻叹了口气：“人这辈子最容易犯的错，就是总觉得以后还有机会，可有些告别，错过了就是一辈子。” “而在这梦里，她把所有的遗憾都补回来了。” 贺云骁点点头，目光落在女子安稳的睡颜上，语气沉了些：“可美梦终究是假的，一旦沉溺，怕是再也醒不过来了。” 第143章 忘忧枕（17） 两人退出房间，推开第三扇房门。 光团中的画面，先落在了一片开满油菜花的田埂上。 少年手里攥着一支刚折的柳枝，身边跟着个扎着麻花辫的姑娘，姑娘手里捧着一捧油菜花，笑着把花递到他面前。 “阿景，等你考取了功名，咱们就去求你爹娘，让他们同意咱们的婚事好不好？” 少年红着脸点头，把柳枝编成圈，轻轻戴在姑娘头上。 “一定的，我绝不辜负你。” 可画面一转，就到了他赶考归来的那天。 爹娘坐在正厅里，面色严肃地递给他一张红纸。 “咱们已经给你定下了张员外家的女儿，过几日就成婚，张家家境殷实，能帮你在官场站稳脚跟，这是为你好。” 他攥着红纸，想起田埂上的约定，急得涨红了脸：“爹，娘，我跟阿薇早就说好……” 话没说完，就被父亲打断。 “婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪容得你任性？阿薇家境普通，怎么配得上将来要做官的你？” 他挣扎了许久，终究没敢违背父母的意愿。 成婚那天，红烛高燃，他掀开新娘的盖头，看到的却不是那张熟悉的脸。 而光团的另一角，田埂上的姑娘攥着早已枯萎的油菜花，站在他家门外，看着喜庆的红灯笼，眼泪无声地落了下来。 后来他才知道，阿薇没多久就嫁给了邻村的农户，可他每次路过邻村，都没敢停下脚步。 日子一天天过去，他官运平平，和妻子相敬如宾，夜里总对着那幅未完成的风景画怅然若失。 画里的田埂空无一人，油菜花谢了满地，像极了他错失的青春。 忽然，光团闪烁，画面回到了父母逼他成婚的那天。 这一次，他没有沉默，而是跪在地，语气坚定：“爹，娘，我知道你们是为我好，可我心里只有阿薇，若是娶了别人，我这辈子都不会开心的。” “功名我会自己挣，不需要靠联姻，我答应过阿薇，要娶她，就不能食言。” 父母愣住了，终究拗不过他的坚持，松了口，允许他娶自己心仪的女子。 贺云骁收回落在画面上的目光，开口道：“此人在梦中所弥补的，是自己错失所爱，没敢争取的遗憾。” 程庭芜闻言，嘴角勾起一抹极淡的弧度。 “表面是在弥补错失所爱的遗憾，实则是弥补当年自己没敢为心上人争取的怯懦。” “他既然能凭自身本事考取功名，说明已有独立思考与行事的能力，却将父母之命当作妥协的挡箭牌，本质上还是没胆量为了心中所爱，去赌一次未知的未来。” “后来他官运平平，便开始不断怀念年少时的心上人，觉得当初若是选了另一条路，生活就能变得更如意些。” “可我们不妨冷静想一想，若是他真的靠联姻娶了张员外的女儿，真的借此平步青云、身居高位，他还会想起那个只能陪他在田埂上折柳枝、看油菜花的姑娘吗？” “恐怕那时的他，只会觉得如今的风光才是正确的选择，早已把年少时的情谊抛到九霄云外。” “究其根本，他心里很清楚张员外家能为他的官场之路提供助力，这份潜在的利益，才是他愿意妥协的真正原因。” 贺云骁听到这番话，当即愣在原地。 他此前只觉这些人困在美梦里可悲，却从未像程庭芜这样，将选择背后的权衡与人性弱点剖析得如此透彻。 也从未想过那些身不由己的遗憾里，藏着这么多被刻意忽略的自私与算计。 他转头看向程庭芜，生出几分赞叹——她的心思竟这般通透。 “不止是他，这客栈里每一个人的遗憾，追根究底都是自己的选择造成的，并非外力强行施加。” “第一个房间的住客，面对母亲病重的窘境，当下的反应不是依靠自己，而是选择掠夺他人的生存资源。” “对方的孩子同样需要这笔钱治病，他却因自己的困境，间接影响了他人的生死。” “即便事出有因，这份选择背后的自私与侥幸，也让他的过错无法被轻易原谅。” 她往前走了两步，目光扫过床上男子安稳的睡颜，语气更添几分犀利。 “第二个房间的住客，仅仅因为一件小事，就与多年好友闹得不可开交。” “若是她真的重视那份情谊，就该明白及时沟通远比僵持赌气更重要，也该有主动低头化解矛盾的勇气。” “可她偏偏把面子看得比情分重，平白耽误了许多时间，直到天人永隔才追悔莫及。” “这份遗憾，是她用自己的骄傲与固执熬出来的苦果，怨不得旁人。” 程庭芜轻轻叹了口气，声音里听不出太多情绪，却字字戳心。 “人总是这样，习惯美化自己没走过的路。” “当眼下的生活不顺心时，就会下意识将未选择的那条路想象成世外桃源。” “将自己当初的懦弱、算计与好面子，通通推给命运不公或是身不由己，偏偏不肯承认，当初每一步选择，都是自己权衡利弊后做出的决定。” “这客栈里的美梦哪里是在弥补遗憾？” “不过是给他们编织了一个我没错、只是运气不好的幌子，好让他们能心安理得地沉溺在虚假的圆满里，逃避现实中那个不够体面的自己。” 贺云骁点点头，眼神沉了沉：“对很多人来说，承认是自己当初选错了，比怪罪命运难得多。” “这些人困在梦里不愿醒来，不是舍不得那份未完成的遗憾，而是舍不得面对那个曾经怯懦、自私又犹豫不决的自己。” 算上这一间，他们已经看了三个房间，见到了三个沉溺在梦里的人。 可这无忧客栈的主人，自始至终都没有露面。 贺云骁收回目光，看向程庭芜，语气里带着几分考量：“已经看了三间房，还要接着看下去吗？” 程庭芜轻轻颔首，目光落在下一间客房的门板上：“目前我们对这客栈的底细一无所知，除了继续探查，别的也做不了。” “继续看下去吧，我倒要看看，这客栈的主人还要龟缩到什么时候，才肯出来见我们。” 第144章 忘忧枕（18） 程庭芜话音刚落，两人便走向第四间客房，推开了房门。 床上躺着个年过五十的男子，两鬓已染霜白，颧骨高耸，眼窝深陷，连睡梦中眉头都微微蹙着。 唯有头顶悬浮的光团，映得他脸上多了几分虚幻的光彩。 光团中的画面，先落在了一间漏风的柴房里。 少年时的他裹着打满补丁的旧棉袄，坐在矮凳上，就着一盏豆大的油灯修改诗文。 油灯的光忽明忽暗，把他的影子拉得很长，指尖冻得发紫，却仍紧紧攥着毛笔，在粗糙的草纸上一笔一画地写。 每当镇上的秀才路过，他总会捧着稿子追出去，弓着腰递上前，可得到的永远是秀才不耐烦的挥袖。 “这字歪歪扭扭像虫爬，文意更是东拉西扯，也配叫诗文？别浪费我时间。” 有次他把写废的稿纸攒了半摞，心灰意冷地丢进灶膛，想借着火光取暖，却被烧火的老妇伸手捡了出来。 “这纸烧起来连火星子都弱，还不如劈块柴来得实在。” 他站在灶台边，看着那些被丢弃的稿纸，连反驳的力气都没有。 从少年到中年，他搬了三次家，始终守着一屋书。 科举考了七次，却次次在放榜时从榜首找到榜尾，连半个名字的影子都看不见。 有回，他从考场出来，撞见家乡的孩童围着他拍手笑：“又落榜啦？还考什么呀，不如回家种地！” 他木着一张脸，尽量装出一副云淡风轻的模样，掠过了那些顽皮的孩童，可回到家，却忍不住哽咽了起来。 为什么其他人就行，偏他不行？ 光团中的画面骤然一转，刺眼的光亮取代了原先的昏暗。 场景变成了京城里宽敞明亮的贡院考场，他穿着整洁的长衫，提笔挥毫时手腕稳如磐石，墨汁落在宣纸上游刃有余，字迹工整遒劲，文章一气呵成。 主考官将他的试卷反复翻看，忍不住抚掌赞叹：“条理清晰，见解独到，此等文章，当属魁首！” 放榜那天，他挤在人群里，抬头就看见自己的名字稳稳刻在榜首，朱红的字迹格外醒目。 百姓围在榜下欢呼，有人拍着他的肩膀喊状元郎，有人递上鲜花糕点，连之前嘲讽过他的秀才，都挤到跟前拱手道贺。 “先生年少有为，真是百年难遇的奇才！” 后来他进京殿试，站在金銮殿上，面对皇帝的提问侃侃而谈，从民生疾苦到治国之策，句句切中要害。 皇帝听得频频点头，龙颜大悦，当场封他为翰林院编修，还当着百官的面赞他：“有经天纬地之才，日后必成国之栋梁！” 往后的画面里，他穿着绣着锦纹的官袍，步步高升。 写下的诗文传遍天下，街头巷尾的孩童摇头晃脑地背诵，书生们捧着书研读，称他为天下读书人的表率。 晚年时，他坐在自家的书房里，看着窗外的桃李，身后是皇帝亲赐的匾额。 最后一幕，他的名字被刻进青史，与历代文人大家并列，墨色的字迹在阳光下，亮得晃眼。 光团外，床上的男子嘴角微微上扬，像是还沉浸在流芳百世的美梦里，可那两鬓的霜白与凹陷的眼窝，却将现实里的落魄衬得愈发刺眼。 程庭芜的目光在男子的睡颜与光团间转了一圈，缓缓开口：“这个房间倒是与前面的有所不同。” “前面几个房间的人，都是在弥补当年选择错误造成的遗憾，或是修正自己曾经的过错。” “这个人，却是在纯粹实现现实里难以达成的梦想。” …… 第五间房。 床上躺着个三十来岁的男子，面色蜡黄得像蒙了层尘土，颧骨高高凸起，两颊却深陷下去。 身上那件打满补丁的旧单衣，洗得发白还沾着污渍，更显几分潦倒破败。 他头顶的光团里，画面先落在了一间漏风的土坯房里。 土坯墙裂着指宽的缝，风一吹就呜呜作响，屋顶的茅草稀稀拉拉，连阳光都能透过缝隙洒进屋里。 天刚蒙蒙亮，院外就传来邻居扛锄头的哐当声、赶牛的吆喝声，他却缩在铺着稻草的破床上，把满是补丁的被子裹得更紧，连眼都懒得睁。 直到日头爬得老高，阳光晒得脸颊发烫，他才慢吞吞地坐起身，揉着饿得发瘪的肚子，挪到空了的米缸前. 缸底只沾着几粒米，他用手指刮了刮，凑到嘴边舔了舔，眉头拧成一团。 家里穷得连像样的锅碗都没有，灶台上积着厚厚的灰，可他从不愿下地耕作，嫌太阳晒、农活累. 镇上的货郎招帮工，管饭还能挣铜板，他去了半天就嫌推车费力，偷偷溜回了家。 每日，他唯一的事，就坐在门槛上，盯着村口的路。 见着穿绸缎的富商坐着轿子路过，眼睛就直勾勾的，嘴里反复念叨。 “要是能不用干活就有钱花就好了，要是能天天有肉吃就好了。” 有次邻居张婶实在看不过去，拎着一袋糙米送过来，还塞给他一把镰刀，劝他：“年轻力壮的，去山上砍些柴卖，也能换些口粮，总比在家饿肚子强。” 他接过米袋时连连点头，可张婶刚走，他就抱着米袋去了镇上的小酒馆。 把米换成了一壶劣酒、一盘酱肉，坐在酒馆里吃得酒足饭饱，回到家倒头就睡，连镰刀都扔在了院角，任凭它生了锈。 光团中的画面骤然一转，刺眼的暖光取代了土坯房的阴冷。 场景变成了一座朱红大门的宅院，门口站着两个穿着体面的家丁，见他过来，立刻躬身行礼：“老爷回来了。” 他穿着一身绣着金线祥云的绸缎长袍，腰间系着玉腰带，脚下踩着厚底云靴，走起路来慢悠悠的。 进了宅院，迎面就是铺着青石板的庭院，两侧摆着精致的瓷缸，里面养着锦鲤。 他径直走到前厅，躺在铺着雪白狐狸皮的软榻上，身边立刻围上来四个丫鬟。 左边的丫鬟剥着刚从岭南运来的新鲜荔枝，果肉晶莹剔透，递到他嘴边；右边的丫鬟拿着羽毛扇，轻轻扇着风，动作轻柔得没有半点声响。 还有两个丫鬟，一个端着温热的龙井茶，一个捧着刚做好的桂花糕，随时等着他取用。 桌上摆满了山珍海味，他想吃哪样，只需微微抬抬手，丫鬟就会立刻夹到他口中，连筷子都不用自己拿。 第145章 忘忧枕（19） 平日里，他不用操心任何事。 白天，他带着四个仆役去街上闲逛，看到珠宝店里的玉镯好看，直接让仆役付钱买下，随手就送给身边的丫鬟。 路过绸缎庄，看中哪匹布料，就让掌柜的全部打包，送到府里。 要是觉得闷了，就去戏楼听戏，点最好的戏班，想听哪出就唱哪出，还会赏给戏子厚厚的银锭。 晚上，他就在院里摆宴，请上几个朋友喝酒，院里搭着戏台，戏子唱着他爱听的剧目。 他坐在主位上，喝着陈年的女儿红，吃着精致的菜肴，身边的仆人随时伺候着，日子过得奢靡又闲散。 有次他觉得宅子里的花园不够大，看腻了现有的景致，当即就让管家拆了重建。 还特意派人从江南运来奇石异草，请来最好的工匠，短短半个月就造出一座精致的园林。 光团里的他，面色红润，体态丰腴，双下巴都显了出来，再也不见半点现实里的干瘦蜡黄。 他靠在软榻上，嘴角挂着满足的笑意，因为他不再需要为生计发愁，不再挨冻挨饿，每天只需享受这无尽的富贵就好。 贺云骁看着光团里这幅奢靡的画面，忽然轻笑了一声。 程庭芜闻声转头，疑惑地问他：“好端端的，你笑什么？” 贺云骁抬手指了指光团里的男子，语气里满是打趣：“若是现在高文州在场，怕是要立刻指着他大喊知己了。” “从前在镇邪司里，经常忙着四处奔波，抓大小妖怪，高文州没少在一旁抱怨。。” “一会儿说差事累得要命，一会儿嫌俸禄少不够花，整日里挂在嘴边的话，就是希望哪天能莫名其妙多很多钱，不用干活也能吃香的喝辣的” 程庭芜听了这话，忍不住抿嘴一笑：“这倒是他会说出来的话。” …… 第六间房。 床上躺着的人，竟是先前刚入翼阳城时，在面馆外撞见的那个乞丐。 “是他。”贺云骁也认出了人，语气里多了几分意外，“没想到他真的再次找到了这里。” 两人的目光落在他头顶的光团上，画面缓缓展开。 年少的他蜷缩在破庙的香案下，怀里紧紧抱着一本封面开裂的泛黄古籍。 书页上的修仙二字早已模糊，他却用指尖一遍遍摩挲着字迹，眼神亮得像淬了光。 那时天下灵气早已衰微，连靠灵气维系的御妖师、狩灵师都成了稀缺的存在，更别提传说中能飞天遁地、长生不老的正统修仙者。 可他偏抱着古籍不肯放，逢人就打听。 有次在镇上遇到个穿道袍的人，对方说凑够五十两银子，就能带他去终南山拜仙师。 他信以为真，此后半年里，天不亮就去找活干，好不容易攒够五十两银子，交给对方后，隔天人就跑了。 没过多久，又听说东边深山里有仙人遗留的法器，能引灵气入体。 这次他没敢再轻信别人，背着半袋干硬的窝头就闯进了深山。 山里情况复杂，他很快迷了路，干粮吃完了就啃野果，渴了就喝山泉水，夜里躲在山洞里，听着外面的狼嚎声发抖。 直到第三天，他饿得眼前发黑，栽倒在草丛里，幸好被路过的猎户救下。 日子一天天过去，他攒下的钱全被骗光，却连修仙的门槛都没摸着，反倒因执念太深，渐渐有些疯癫。 他穿着沾满泥污的衣服，走在街上见人就拉着胳膊念叨。 “我要修仙了，下次仙门招人就带我走。” “我很快就能飞了，比鸟儿还快。” “总有一天我能飞，总有一天……” 光团中的画面骤然一变，暗沉的灰黑色调瞬间被耀眼的霞光取代。 这里的天空是澄澈的淡紫色，微风拂过，空气中漂浮着点点金色的灵气，像细碎的星光。 远处的山峰被云雾缠绕，隐约能看见一道道白色的身影踩着长剑掠过，留下串串清脆的剑鸣。 他站在一座恢弘的仙门广场上，身上再也不是破旧的灰布衫，而是一件绣着流云纹的月白色仙袍，腰束玉带，发系玉冠，整个人身姿挺拔，眉眼间满是自信。 右手握着一把寒光闪闪的长剑，剑身映着霞光，流转着淡淡的灵气。 指尖轻轻掐出一个剑诀，长剑“嗡”地一声腾空而起，他足尖在地面轻轻一点，身形便如柳絮般轻盈，稳稳落在剑身上。 随着他心念一动，长剑带着他缓缓升空，风拂起他的衣袍，像张开的羽翼。 脚下是连绵起伏的青山，山间的溪流像银色的带子，身旁的白云伸手就能触碰. 他忍不住张开双臂，迎着风放声大笑，眼底的畅快像要溢出来，再也不见半分现实里的卑微与怯懦。 遇到山间作乱的妖兽，他不需多言，长剑一挥，一道凌厉的青色剑气便破空而出，妖兽连惨叫都来不及发出，就化为漫天飞灰。 仙门大会上，他站在比试台上，面对数位同门的围攻，依旧从容不迫，剑招凌厉又飘逸，不过半柱香的时间，就将所有人击败。 台下的仙门弟子纷纷躬身行礼，眼神里满是敬畏与崇拜，连仙门长老都抚着胡须点头，赞他天赋异禀，是仙门百年难遇的奇才。 他还能潜入深海，穿着避水袍与千年蛟龙搏斗，剑光与龙息碰撞，掀起滔天巨浪。 能登上终年积雪的雪山之巅，在冰天雪地里采摘千年灵芝，指尖凝聚的灵气能轻易融化寒冰。 在这里，他是绝对强悍的修仙者，上天入海，无所不能，再也没人嘲笑他疯癫。 所有人都敬畏他的实力，尊崇他的地位。 光团里的他立于云端，衣袍被风吹得猎猎作响，眼底的光芒比霞光更甚。 程庭芜看着这一幕，轻声道：“这几个房间看下来，发觉大多数人的一生所求，都逃不过名利二字。” “而他们正是因为在现实世界里过得太不如意，才会如此渴求一个完美无缺的梦境，好让自己能暂时躲开那些狼狈与失意。” 贺云骁闻言，颔首道：“或许对他们而言，这并非虚幻的梦境，更像是一次重启的人生。” 第146章 忘忧枕（20） 这时，门外忽然传来一道清冷的女声，缓缓从走廊尽头飘来。 “两位客人这么不通过我这个店家的允许，就私自上了二楼，还闯到其他客人的屋子里，是否有些不妥？” 这声音来得突然，打破了走廊里的沉寂。 程庭芜与贺云骁瞬间对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。 他们探查了六间房，客栈主人终于现身了。 两人没有丝毫迟疑，脚步轻快地闪身出了屋子，并肩站在走廊里，朝着声音传来的方向望去。 只见走廊尽头的楼梯口，立着一位身着月白襦裙的女子。 她肌肤莹白得像上好的羊脂白瓷，不见半点瑕疵，连鬓边垂落的发丝都仿佛带着柔光。 眉眼清淡如远山含雾，瞳仁是极浅的琥珀色，看过来时却带着几分疏离的冷意，身姿纤细却不纤弱。 站在那里时，像一尊精心雕琢的白瓷美人，周身萦绕着淡淡的、类似瓷釉般的温润光泽，却又透着一股难以接近的清冷气质。 仿佛从古画里走出来的瓷中仙，与此处格格不入。 程庭芜悄悄打量着女子，心中暗自对比。 先前遇到的器灵，要么带着器物本身的戾气，要么情绪激烈得近乎偏执，可眼前这女子，像覆着一层薄冰的湖面。 看着平静，却猜不透底下藏着什么。 这般淡然的情绪，让她周身的威胁感比那些外露的器灵弱了些，可程庭芜与贺云骁半点不敢轻视。 毕竟在这客栈里沉溺美梦的住客，还有外头的森森白骨，不知有多少是出自她的手笔。 程庭芜不动声色地往前半步。 “抱歉，我们二人在这附近赶路时迷了方向，恰逢天色渐暗，远远望见这间客栈，便想着进来歇歇脚、避避夜寒。” “进来时楼下空无一人，喊了几声也没见店家应答，无奈之下才先上了二楼，想着找一间空屋子暂且安置，并非有意闯入其他客人的房间。” 贺云骁站在一旁，没开口，只在程庭芜话音落下时，缓缓点了点头，目光沉静地看向白衣女子，用沉默表示附和。 手却默默按在腰间的剑柄上，紧绷的身子没有半分放松。 白衣女子闻言，浅琥珀色的眸子微微转动，落在两人身上，拖长了语调“哦”了一声，语气听不出喜怒。 “原来如此，是我怠慢了。” 她微微颔首，自我介绍道。 “我名唤无忧，便是这家无忧客栈的老板，方才在屋后打理些琐事，没能听见二位的动静，是我的不对。” 程庭芜闻言，脸上露出温和的笑意。 “无忧姑娘客气了，此地地处偏僻，往来行人本就稀少，你一个姑娘家独自开设客栈，身边连个帮衬的伙计都没有，平日里要操心的事情定然不少，偶有疏忽也是常情，我们都能理解。” 无忧自然听出了话里的深意，浅琥珀色的眸子里掠过一丝极淡的笑意，语气绵里藏针。 “多谢二位体谅，其实也没什么辛苦的，来我这客栈的客人都性子温和，很好说话，平日里不需要我多费心，倒省了不少事。” 程庭芜顺着她的话往下接，目光不经意地扫过走廊两侧的房门。 “这客栈的生意确实不错，方才我们上楼时瞧着，前头的几间屋子里都住满了人。” “确实还算可以。”无忧轻轻点头，语气里带着几分似真似假的无奈。 “赶上人多的时候，还会出现一房难求的情况，有些客人为了抢房间，甚至会吵起来呢。” 说到这里，她忽然话锋一转，嘴角勾起一抹神秘的笑意，看向两人道。 “不过今日二位的运气还算不错，刚刚有一位客人退房了，那间屋子我已经仔细打扫干净，你们若是需要，此刻便能入住。” 程庭芜心头骤然一紧，想来方才无忧迟迟没有出现，是在忙着处理那位在睡梦中死去的客人。 但她面上依旧维持着平静，顺着无忧的话往下问：“既然有现成的房间，那自然是再好不过，只是不知道，这客栈住上一晚需要付多少房费？” “我们二人出来得匆忙，行囊里没带太多银钱，方才瞧着客栈内的装饰雅致不俗，想必房费也不会便宜，若是太贵，我们怕是住不起，还得另寻去处。” 无忧闻言，眸子里泛起一丝笑意，轻轻摆了摆手：“客人不必担心房费的事，我这客栈不收银钱，凡是进店的客人，都能免费入住。” 见程庭芜二人面露诧异，她又补充道：“我本就不差那几两银钱，经营这客栈也不是为了谋生。” “茫茫人海，能够遇到，也算是一种缘分，既然是有缘人，免掉几晚的房费，又算得了什么呢？” 程庭芜陪着干笑了两声，却暗自腹诽道：免费的？这世上哪有真正免费的东西？所谓免费的，往往是最贵的。 命运馈赠的每一份礼物，早就在暗中标好了价格。 就像这客栈里的免费入住，看似是恩惠，最后要付出的，可能就是自己的小命。 程庭芜心里清楚，此刻不宜久留，当即收起脸上的笑意，带着几分歉意道。 “无忧姑娘真是大方，不过我们忽然想起，还有些急事没处理完，还是先告辞，改日若有机会再登门拜访吧。” 她一边说着，一边悄悄用余光给贺云骁递了个眼色。 方才一路探查，客栈内的大致情况已摸得差不多，除了无忧本人，再没有其他能给她提供助力的帮手。 只是无忧的实力深浅不明，贸然动手风险太大。 眼下最稳妥的，是先离开客栈，与在外等候的同伴们汇合商议，制定周全的计划后再回来应对。 贺云骁立刻会意，默默往后退了半步，手依旧按在剑柄上，随时准备应对突发状况。 可两人刚转身要走，方才还笑容温柔的无忧，脸色瞬间沉了下来，冷哼一声道。 “我这无忧客栈，什么时候成了你们想来就来、想走就走的地方？” 说罢，无忧手腕轻转，宽大的月白襦裙衣袖骤然扬起，一股凌厉的气劲裹挟着细碎的瓷片，朝着程庭芜面门直逼而来。 程庭芜见气劲袭来，脚步飞快向后滑出半步，同时侧身避开，瓷片擦着她的袖口飞过，深深嵌入身后的木门上。 第147章 忘忧枕（21） 无忧见她躲得干脆利落，眼底掠过一丝了然，嘴角勾起一抹冷峭的笑。 “我先前便觉得你们俩个不像普通的迷路旅人，倒是没猜错。” 她向前踏出一步，周身的温润气息彻底散去。 “我不管你们是什么身份，查探也好，误闯也罢，既然自己送上门来，那可就别怪我不客气了。” 贺云骁已快步上前，头也不回地沉声道：“这里有我挡着，你尽快离开，去找其他人汇合！” 程庭芜深知此刻不是犹豫的时候，也不拖拉，只迅速点头，干脆利落地转身朝着楼梯口跑去。 无忧见两人竟想分头脱身，厉声喝道：“在我的地盘，还敢这么嚣张？你以为你们逃得掉吗！” 她右手猛地一扬，一团迷雾骤然从指尖弹出，直直朝着程庭芜的背影追去。 迷雾在空中迅速扩散，瞬间将程庭芜笼罩其中，让她的身影被困在雾团里，难以再向前半步。 与此同时，无忧左脚在地面轻轻一点，身形如鬼魅般朝着贺云骁掠去。 右手凝出一道瓷刃，带着撕裂空气的凌厉风声直劈而下。 贺云骁反应极快，腰间长剑出鞘，银亮的剑身映着走廊的微光，迎向瓷刃时，他手腕微沉，稳稳架住这一击。 无忧眼神一凛，手腕翻转，气刃瞬间化作数道细如牛毛的瓷针，朝着贺云骁面门、心口等要害射去。 贺云骁脚尖点地，身形向后急退，同时长剑在身前划出一道圆弧，剑光如屏障般挡住瓷针，“叮叮当当”的声响不绝于耳。 瓷针被剑气震碎，化作粉末飘散在空气中。 未等贺云骁站稳，无忧已欺身而上，左手抬起，掌心凝聚出一块半人高的瓷盾，朝着贺云骁狠狠撞去。 贺云骁侧身避开，长剑顺势刺向瓷盾缝隙，没想到剑尖撞上瓷盾竟被弹开，瓷盾表面只留下一道浅浅的痕迹。 他心中暗惊，这器灵凝聚的器物竟如此坚硬。 无忧借着瓷盾格挡的间隙，右手瓷刃再次凝聚，这次的瓷刃更宽更利，朝着贺云骁腰间扫去。 贺云骁旋身避开，长剑反挑，直刺无忧心口。 无忧不闪不避，瓷盾横挡身前，同时左脚朝着贺云骁小腿踢去。 贺云骁无奈格挡，可无忧的瓷刃已再次袭来，擦着他的肩头掠过，划破了他的衣料，留下一道浅浅的血痕。 两人在狭窄的走廊里缠斗，动作快得几乎留下残影。 贺云骁则凭借精湛的剑术周旋，长剑时而防守如固，时而进攻如电。 虽数次被逼得险象环生，却始终稳稳守住阵脚，不让无忧有机会去追击被困在迷雾中的程庭芜。 又一次碰撞，两人各自向后退开半步，走廊的木门被气劲震得哗啦作响，墙面上布满了大大小小的划痕。 贺云骁看着肩头渗出的血迹，眼神愈发凝重。 这无忧的实力远超预期，瓷气变幻无穷且坚硬异常，自己虽凭剑术勉强周旋，却已渐感吃力，再拖下去，恐怕难以支撑。 无忧站在原地，胸口微微起伏，月白襦裙的衣角沾了些灰尘，却依旧难掩她周身的冷意。 “许久没活动筋骨，一来就遇到个硬骨头，倒也算有趣。” 她顿了顿，指尖瓷气缓缓流转，语气里多了几分不耐烦。 “不过，玩得也差不多了，该收手了。” 贺云骁心中骤然一紧，暗感不妙，看这架势，对方根本没使出全力。 他握紧长剑，全神戒备，目光死死盯着无忧的动作，不敢有半分松懈。 客栈内的打斗声被牢牢锁在屋内，外头等候的众人对里面的情况一无所知。 下一秒，变化陡生。 无忧的眼球忽然剧烈颤动起来，原本浅琥珀色的瞳仁以肉眼可见的速度褪去色彩，瞬间转为一片死寂的瓷白，透着一股非人的诡异。 贺云骁猝不及防与那双纯白眼珠对视，原本紧绷的身体瞬间失去力气，眼神变得呆愣空洞，他直直向后倒去，昏死过去。 此时，被困在迷雾中的程庭芜正急得心头火燎。 她试过各种方法，可这团迷雾却始终如影随行，散去片刻后，又如同活物般迅速聚拢。 听到楼上传来的长剑落地声，她心中一沉。 无忧不等程庭芜反应，伸手便朝着她的肩头抓来。 程庭芜下意识侧身躲避，却被无忧另一只手死死扣住手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。 她挣扎着抬头，恰好与无忧那双纯白眼珠对上，大脑瞬间一片空白，身体一软，也跟着昏死过去。 无忧看着手中失去意识的程庭芜，嘴角勾起一抹冷笑，语气里满是不耐的嘲讽。 “敬酒不吃吃罚酒，先前若是乖乖听话，哪还用吃这些苦头？” “偏要逞能反抗，最后还不是落得这般下场。” 说罢，她松开扣着程庭芜手腕的手，转而拎住她的后领，又快步走到楼梯口，弯腰拎起昏死的贺云骁。 若是寻常人见了这场景，恐怕要被吓一跳，谁也想不到，她那看似弱不禁风的手臂里，竟能隐藏着如此惊人的力气。 无忧提着两人，转身朝着走廊最末端的房间走去，随手往床榻上一丢，居高临下地看着。 “房间都住满了，你们俩就凑合着一块躺躺吧，反正都是要入梦境的，挤一挤也不妨碍什么。” 说罢，她抬起右手，宽大的月白襦裙袖子猛地一挥，一股淡白色的雾气从她袖中涌出，缓缓笼罩住床榻上的两人。 雾气顺着两人的鼻尖钻入，又从他们的耳际萦绕而过。 “我倒要看看，你们心里最渴望得到、最想改变的，到底是什么东西。” 无忧的声音在雾气中显得有些缥缈。 随着最后一缕雾气融入两人的身体，程庭芜和贺云骁的眉头微微动了动，彻底沉入了无边的梦境之中。 很快，两道微弱的白光从他们额前缓缓飘起，化作两个拳头大小的光团，悬浮在床榻上方。 团内的画面也徐徐展开，将两人藏在心底的执念，一点点铺陈开来。 第148章 忘忧枕（22） 待程庭芜再睁眼时，眼前的景象已彻底换了模样。 是一座摆满陶缸的酒坊，陶缸上贴着朱红的“酒”字标签，排列得整整齐齐。 空气中弥漫着浓郁却不刺鼻的酒香，似有若无的药香隐匿其中，却毫无突兀之感，反而与酒香相融，形成独特馥郁的气息。 阳光透过酒坊的木窗棂洒进来，在地面投下斑驳的光影，远处还传来伙计们搬运陶坛的吆喝声，一派鲜活热闹的模样。 程庭芜站在原地，看着眼前陌生的酒坊，眉头微蹙，疑惑地开口：“我？这是到了哪里？” 可话音刚落，她自己先被吓了一跳。 耳边响起的不是熟悉的清亮女声，而是软糯稚嫩的孩童嗓音，带着几分未脱的奶气。 她下意识低头，映入眼帘的是一双小小的手。 手指纤细白皙，指甲修剪得圆润整齐，还透着淡淡的粉色，分明是孩童的手掌。 她又悄悄踮了踮脚，对比着身旁半人高的酒缸，才后知后觉发现自己的个子矮了一大截，站在酒缸旁也只比缸口高上些。 自己竟变成了个孩子？ 程庭芜抬手摸了摸身上的衣服，更是愣住了。 身上穿的是一件藕荷色的软缎小袄，领口、袖口都绣着精致的缠枝莲纹样，用的是银线混着金线，在阳光下泛着细碎的光泽。 腰间系着一条月白色的锦带，带子末端坠着两颗小小的珍珠，走动时轻轻晃动，发出细碎的声响。 下身是同色的百褶裙，裙摆绣着一圈浅粉色的海棠花，布料柔软得像云朵，裹在身上毫无束缚感。 再摸向发间，头顶梳着双丫髻，发髻上缠着红色的锦绳，还坠着一枚小巧的银质蝴蝶簪，蝴蝶翅膀上嵌着细小的宝石，轻轻一动便似要振翅飞走。 这般精细华丽的衣物首饰，一看便知是精心准备的，足见这户人家对这孩子有多珍爱，恨不得把最好的东西都捧到她面前。 程庭芜心中掀起波澜，她脑海里仅有的记忆，都是从云栖谷开始的。 自从八岁那年被师父带回云栖谷修行，她便一直衣着朴实，常年是素色的布衫、布裙，从未穿过这般华贵的衣裳。 难道……眼前的场景，是她失忆以前的模样？ 是她八岁前，记不起的那段过往？ 看来这无忧器灵当真有些本事，她所编织的梦境，竟然能触碰到自己深埋在意识深处、连自己都早已遗忘的记忆碎片。 可这念头刚浮现，就被她强行压了下去。 不对，也有可能并非唤醒记忆。 无忧定然是感知到了她这些年想寻回过往、找到亲生父母的执念，才故意编造出这样贴合她心愿的场景，就是想让她沉溺在这虚假的过往里，再也不愿醒来。 程庭芜指尖悄悄攥紧，在心底反复告诫自己，眼下绝不能掉以轻心，更不能完全相信梦境里的一切。 正当她凝神思索时，身后忽然传来一道清脆的少年声，带着几分焦急又亲昵的调子。 “安安，你怎么一个人跑到这里来了？让哥哥一顿好找！” 程庭芜心头一凛，下意识转身望去。 只见不远处的门口，正迎面跑来一个小男孩。 他穿着一身天青色的锦布长衫，领口绣着浅淡的兰草纹，乌黑的头发用一根玉簪束在脑后，露出光洁饱满的额头。 眉眼弯弯，鼻梁小巧，唇色是淡淡的粉，一双眼睛亮得像盛着星光，正笑意盈盈地望着她。 不知为何，程庭芜见他第一眼，心底就涌起一股莫名的亲近感，像是与生俱来的熟悉。 她仔细看去，发现男孩的眉眼轮廓竟与自己有几分相像，尤其是眼角那一点浅浅的弧度，几乎如出一辙。 见程庭芜呆愣愣地站在原地，没有回应，小男孩便加快脚步跑过来，伸出温热的小手轻轻牵住了她的手腕。 他的手心带着孩童特有的软嫩，力道却很稳，拉着她时动作格外轻柔。 “发什么呆呀？” 他晃了晃程庭芜的手，声音更软了些。 “走啦，哥哥带你去找阿娘去。” “阿娘？” 程庭芜喃喃重复着这两个字，心头像是被什么轻轻撞了一下，瞬间有些恍惚。 从前在云栖谷的日子浮现在眼前。 师父待她如亲女，教她术法、辨明是非，师娘更是温柔体贴，冬日里会为她缝厚袄，夏日里会给她煮冰镇的酸梅汤。 衣食住行都与师兄师姐无差，甚至因她身世不明，还多了几分偏爱。 那些年，她早已将师父师娘当成了自己的亲人，当成了可以依靠的父母。 可每当夜深人静，她躺在床上辗转难眠时，心底总会冒出些模糊的念头。 自己的亲生父母现在在哪里？他们过得好不好？当年她是不小心在人群里和他们走散了，还是……他们根本就不要她了？ 她低头看了看身上精致的藕荷色软缎袄，又摸了摸发间缀着宝石的蝴蝶簪，再想起方才哥哥牵着她时，那小心翼翼又满是疼爱的模样。 若这梦境里的场景真与过往有关，那她的阿娘，应该也是极喜欢自己的吧？ 安安……方才哥哥这样唤她，这是她原来的名字吗？是希望她一生平平安安的意思吗？ 无数疑问在心头打转，程庭芜被小男孩牵着，脚步不由自主地跟着他往前走。 穿过酒坊的侧门，很快便来到了院中。 不远处的葡萄架下，站着一个女子，她背对着两人，正低头看着手中的登记本。 一只手抬起，轻轻指点着旁边的工人，声音清亮温和。 “东边那几缸新酿的酒，记得多通两扇窗透气，莫要闷坏了；还有西厢房的陶坛，清点完了就搬到后仓去，贴好标签别弄混了。” 她穿着一身烟霞色的罗裙，裙摆垂落在青石板上，随着动作轻轻晃动。 乌黑的长发挽成一个雅致的发髻，只用一根赤金镶珍珠的发簪固定，发尾垂着几缕碎发，衬得脖颈愈发纤细白皙。 “阿娘！我找到妹妹啦！” 小男孩牵着程庭芜的手，朝着女子的方向扬声喊道，语气里满是雀跃。 女子闻言，手中的动作一顿，缓缓转过身来。 第149章 忘忧枕（23） 程庭芜抬眼望去，只见她生得一张清丽的面容。 眉如远山含黛，眼似秋水横波，鼻梁挺直，唇色是自然的樱粉，不施粉黛却难掩风华。 她的气质极好，既有女子的温婉，又带着几分执掌事务的干练气场，只是站在那里，却让人无法忽视。 看到程庭芜时，女子眼中的疏离瞬间褪去，取而代之的是温柔的笑意。 她朝着程庭芜伸出手，声音软了几分。 “安安，快到阿娘这里来，怎么跑到酒坊里去了？是不是又好奇那些陶缸里的酒啦？” 程庭芜被那温柔的声音裹着，脚步不自觉地往前挪了两步。 女子笑着上前，轻轻揉了揉她的头发，眼底满是疼爱。 “不愧是阿娘的乖宝，这么小就知道惦记家里的酒坊，是在关心咱们的生意呢。” 说罢，女子牵着她的手，又招呼了一旁的小男孩过来，带着两人在酒坊里慢慢走动，每到一处，都耐心地介绍。 “你看这边，这些酒工在做的是浸米，要把饱满的糯米用清水泡上三天三夜，泡到米粒能掐出白芯才算好，这是做酒的第一步，底子得打牢。” 顺着她指的方向，程庭芜看到几个酒工正围着大木盆，将糯米反复淘洗后倒入缸中，缸边还放着木瓢，不时有人舀水添进去。 走到另一处，女子指着架在火上的大蒸锅。 “泡好的米要放到这种木甑里蒸，得用大火蒸到米粒熟透却不粘牙，蒸好后还要摊在竹席上晾凉，这个过程叫摊饭，温度得降到和手温差不多，才能加酒曲。” 蒸锅里冒着白雾，隐约能闻到糯米的香气，旁边的竹席上，果然摊着一层温热的熟米，几个酒工正用木耙轻轻翻动。 再往前走，是一排埋在地下的陶缸，缸口盖着麻布。 “这是发酵的缸，加了酒曲的米要装到这种酒缸里，密封好埋在地下，让它慢慢发酵。” “咱们家的黄酒要发酵足四十天，发酵好后还要用酒篓过滤，把酒液和酒糟分开，过滤好的酒再放到大陶坛里陈放，越陈越香。” 一路上，往来的酒工见了她们，都纷纷停下手中的活计主动问好。 “东家好！” “二少爷好！” “小小姐好！” 往来的酒工一声声问好，女子都笑着挨个点头回应，眉眼间带着温和的笑意，既没有架子，也透着执掌事务的从容。 等酒工散去，她才转过身，目光落在程庭芜和小男孩身上，语气比刚才严肃了几分。 “往后谁最有本事，能把生意做得更大、走得更远，咱家的酒坊就交给谁来管。” 她顿了顿，特意加重了语气。 “阿娘向来只看能力，不看男女，这话你们记着了吗？” “书衍、念安。” 原来男孩叫书衍，而自己的名字是念安。 程庭芜心里默默记下这两个名字，想来父母为她取名时，定是满心盼着她平安顺遂。 程书衍立刻用力点头，小脸上满是认真：“阿娘，我记着了！” 程庭芜看着书衍坚定的模样，也跟着轻轻点了点脑袋，表明自己听进去了。 女子又露出欣慰的笑容，抬手轻轻摸了摸两人的脑袋：“好，阿娘信你们，咱们家的孩子，个个都不会差。” 程庭芜感受着头顶温暖的触感，心里满是感慨。 阿娘不仅生得清丽，还能独自撑起这么一家规模不小的酒坊，把生意打理得井井有条，连底下的工人都对她又敬又服，真是个厉害的人。 既然家里条件这么好，亲人又这般疼爱她，她当初为何会和家人分离，最后流落到云栖谷呢？ 是遇到了意外，还是有其他隐情？ 关于自己的身世，越来越多的疑惑在她心头盘旋，让她忍不住想要探寻更多。 不知不觉间，她早已没了最初的警惕，眼神里多了几分对这过往的眷恋。 而此刻，无忧正坐在床榻不远处的梨花木桌旁品茗。 见程庭芜眼底的戒备渐渐褪去，取而代之的是对幻境的投入，无忧嘴角勾起一抹了然的笑意，轻声呢喃。 “做理中客是容易，可真轮到自己身上，还不是抵不住这温情的诱惑？” 她轻轻晃了晃杯中茶水，放在鼻尖细嗅茶香。 “眼下这不过是些简单的回忆罢了，真正的美梦还没开始呢。我倒要看看，等更诱人的场景出现，你还能不能守住心神。” 说到这里，她眼底掠过一丝冷意，嘲讽道。 “人啊，说到底都是一个样，再清醒的人，遇到自己执念的东西，也会变得糊涂。” 无忧的呢喃消散在空气中。 梦境里的程庭芜，望着阿娘忙碌的身影，心里满是期盼，她想看看爹爹长什么模样，想见见尚在家中的大哥。 能被阿娘这样厉害的人选中，爹爹想必也是个很优秀的人吧？大哥会不会像二哥一样温柔的？还是更严肃沉稳些？ 过了约莫半个时辰，女子终于将酒坊的账目核对完毕，又叮嘱了管事几句注意事项，才转身牵起两个孩子的手。 “走吧，咱们回家。” 说着，她弯腰将程庭芜抱了起来，让她稳稳地靠在自己怀里，另一只手牵着程书衍，朝着酒坊外的马车走去。 一路上，程庭芜都被阿娘牢牢抱在怀里，连脚尖都没碰到过地面。 她低头看着自己脚上绣着小梅花的干净软鞋，心里忽然泛起一阵酸涩又温暖的滋味。 原来这就是被亲人捧在手心宠爱的感觉啊，真的好幸福。 马车行驶到半路，女子见程庭芜靠在自己怀里，虽没哭闹，却少了些方才的活泼，便轻轻捏了捏她的脸蛋。 “安安是不是累了？前头有家新开的糕点坊，阿娘让下人去买些你爱吃的，好不好？” 不等程庭芜回应，她便掀开车帘，吩咐车夫停下，让随行的下人去糕点坊，每种口味都买一份。 没过多久，下人就提着满满一食盒糕点回来。 女子拿起一块桂花糕，轻轻吹凉了才递到程庭芜嘴边：“尝尝看，是不是你喜欢的味道？” 程庭芜咬了一口，桂花的香甜在嘴里散开，软糯又不腻人。 她点了点头，女子立刻笑着让下人再多买几盒桂花糕，说要带回去给她当零嘴。 第150章 忘忧枕（24） 接下来的路上，程庭芜就这么窝在女子温暖的怀里，小口吃着各式糕点。 马车颠簸的晃动像温柔的摇篮，让她几乎要忘了这是器灵编织的梦境，只觉得此刻的幸福，是她从未拥有过的。 又行驶了约莫一炷香的时间，马车忽然缓缓停下，女子轻轻拍了拍程庭芜的背。 “安安，到家啦。”说着便抱着她下了马车。 程庭芜抬眼望去，只见眼前矗立着一座气派的宅院。 朱红色的大门漆得光亮，门楣上方悬挂着一块乌黑的匾额，匾额上用烫金字体写着两个大字——程府。 她忽然想起，当年在云栖谷，师父曾跟她说过，她刚被救回谷中时，什么都记不清，唯独在被问及姓氏时，模糊地哼出了一个程字。 师父为了让她保留与过往的联系，也盼着她有朝一日能找回自己的家，便让她姓了程，又为她取了“庭芜”二字作名。 那时她从未想过，有一天会在这样的场景里，回到了自己从前的家。 程庭芜的神智清明了不少，她在心底暗暗告诫自己，不能被这虚假的幸福冲昏头脑，梦境终究是假的。 但这里面的一些信息或许是真的，是她被遗忘在记忆深处的碎片，被无忧的梦境给勾了出来。 这么想着，她便强迫自己冷静下来，目光快速扫过眼前的宅院，把眼前的细节尽量记住。 等离开了梦境，便可以依据这些线索前去查探，说不定能够有意外之喜。 程庭芜正暗自盘算着，还没等迈进程府大门，就见一个男子从府内快步走了出来，恰好与她们迎面撞见。 那男子身着一袭宝蓝色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，面容更是极为英俊。 剑眉星目，鼻梁高挺，唇边噙着一抹温和的笑意，看向人的时候，眼神里满是柔光，比寻常世家公子多了几分儒雅气度。 程庭芜正疑惑这人是谁，男子已快步走上前，伸出温热的手掌轻轻摸了摸她的小脸，声音带着几分宠溺。 “乖宝回来了呀，可惜爹爹现在得出去一趟，晚上才能陪我们安安玩了。” “爹爹？”程庭芜心头一惊，下意识睁大了眼睛。 眼前这气度不凡的美男子，竟然就是自己的阿爹？ 她之前还在好奇，能被阿娘选中的人会是什么模样，如今见了，才觉得阿爹与阿娘当真是相配极了。 男子摸了摸她的头，才抬头看向抱着她的女子，语气带着几分歉意。 “清沅啊，我那棋友马上就要动身去外地了，我们几个玩得好的打算给他践行，得出去一下，今晚我就不在家里用饭了。” 他顿了顿，又补充道：“不过我保证，晚膳过后就回来。” 程清沅像是早已习惯了他这副做派，脸上没有丝毫意外，不在意地点了点头。 “去吧，记着你自己说的话，可别让安安等你到太晚。” “放心，肯定不耽误！”男子笑着应下，又伸手拍了拍身旁程书衍的肩膀，叮嘱道，“在家好好照顾妹妹，别总带着她乱跑。” 程书衍用力点头应下后，男子才转身跨步离开，步履轻快，很快便消失在街角。 程庭芜歪着脑袋，目送自家爹爹的背影远去，小眉头不自觉地皱了起来。 阿爹看着温和随性，走起路来都带着几分闲散，倒不太像寻常人家执掌家事的一家之主。 反倒是阿娘，不管是在酒坊里处理事务，还是方才与阿爹说话时的从容，都透着沉稳干练，做事松弛有度。 难道……她们家是反过来的，男主内、女主外？ 正当程庭芜在心里琢磨时，身后忽然传来一阵急促的脚步声。 一个小厮快步跑了过来，手里还捧着一张烫金帖子，对着程清沅恭敬地躬身行礼。 “程老板，我家主人让小的来送帖，后日在府中设了宴，想邀请您过去，一同商议今年酿斗会的事宜。” 程书衍立刻上前一步，双手接过帖子，小心地递到她手中。 程清沅接过帖子看了一眼，又抬眼对小厮笑道：“替我谢过你家主人，后日我定会准时赴宴。” 小厮连忙直起身，双手垂在身侧，恭敬地应声：“程老板客气了！小的这就回去复命，您先忙，小的就不打扰了！” 说罢，他又对着程清沅躬身行了一礼，才转身快步离开。 脚步轻捷，没一会儿就消失在巷口。 程老板？程府？ 程庭芜抬头看看自己阿娘，再看了一眼府宅上的牌匾，当下才反应过来。 看来自己刚才没猜错，这家里果然是阿娘做主，爹爹想必是入赘到程家的。 程清沅低头时，恰好撞见女儿皱着小眉头，那认真思索的神情像极了小大人，可爱得紧。 她没忍住，低头在程庭芜柔软的小脸蛋上亲了一口。 “安安这是在想什么呢？是不是累了？咱们这就进府，让厨房给你炖点甜汤好不好？” 程庭芜被这突如其来的亲昵弄得有些懵，从小到大，不管是在云栖谷还是在外游历，从未有人这样对待过她。 可看着阿娘眼底满满的笑意，她心里却泛起一阵暖意，悄悄往程清沅怀里缩了缩，小脑袋轻轻点了点。 如果是阿娘的话，这样的亲昵，她很喜欢。 程清沅笑着抱着她跨进府门，穿过庭院，刚走到正厅门口，就见一个少年从东侧的书房里走出来。 那少年穿着一身月白色的儒衫，头发用玉冠束起，身姿挺拔，虽仍是孩童模样，却已隐隐瞧出日后的气度。 相较于二哥程书衍的活泼爱笑，大哥的神情明显沉稳不少，眉眼间带着几分少年人的内敛，不似程书衍那般喜形于色。 可当他的目光落在程庭芜身上时，眼底的沉稳瞬间化开，声音也放得格外轻柔。 “安安回来啦？” 原来大哥刚结束课业，送走授课的夫子，听闻妹妹和阿娘回了府，便立刻收拾好桌上的书卷，快步过来陪她说话。 他走到程清沅面前，轻轻摸了摸程庭芜的发顶，指尖动作温柔，还不忘问道。 “今日有没有调皮，让阿娘操心？” 第151章 忘忧枕（25） 程庭芜一听这话，立刻用力摇了摇头，小脸上满是认真。 她不仅没捣乱，还乖乖跟着阿娘看了酒坊的酿酒步骤，连陶缸边的木瓢都没碰一下。 程清沅见女儿这副模样，忍不住轻笑出声，低头蹭了蹭她柔软的发顶。 “我们安安一直都这么乖，什么时候调皮过？” “方才在酒坊里，还安安静静跟着我看酒工蒸米、翻晾熟饭呢，比你二哥小时候省心多了。” 站在一旁的程知遥听着阿娘明显偏宠的话，抿嘴笑了笑。 阿娘向来最疼小妹，就算安安真有偶尔淘气的时候，阿娘也舍不得说一句重话。 不过转念一想，就算安安真的闹了小脾气、闯了小祸也无妨。 他这个做大哥的，本就该护着妹妹，不管什么事，他都能替她担着。 一旁的程书衍听着阿娘的话，忍不住挠了挠头：“阿娘，我从前真的那么不让人省心吗？我怎么不记得了？” 程清沅看着二儿子懵懂的模样，眼底笑意更浓，伸手拍了拍他的肩膀。 “小孩嘛，哪有不调皮的？” “你小时候总爱偷偷溜进酒坊，去拨弄发酵的酒曲，还把陶缸盖当盾牌玩，好几次都差点摔了，可不就让人操心？” 说到这里，她话锋一转，语气满是欣慰。 “不过啊，我的孩子们已经比旁人家里的懂事多了，阿娘已经很满足了。” 这些年，她一个人撑着程家的酒坊，从最初的小作坊，一点点做大做强，如今又有三个这么听话懂事的孩子在身边。 夫君虽然没什么才能大用，但长着一张俊脸，瞧着也是赏心悦目。 程清沅此刻觉得自己幸福极了。 这份幸福感，在晚上一家人围坐用晚膳时，变得愈发浓烈。 程清沅坐在程庭芜身旁，没先顾着自己吃，反倒拿起一双干净的筷子和一个小碟子，专注地给程庭芜挑鱼刺。 她总怕下人挑得不够仔细，万一有细小的鱼刺卡到女儿喉咙，那可糟了。 程庭芜只需乖乖坐在小椅子上，等着阿娘投喂就好。 其实像她这般大的孩子，别家早就让自己拿勺子吃饭了，可程清沅总舍不得。 日子一天天过，孩子也一日日长大。 等安安将来长了个子、能自己独当一面了，她想再这样喂女儿吃饭、替她挑鱼刺，恐怕都没机会了。 所以现在多疼些、多照顾些，又有什么不妥呢？ “来，安安，吃鱼。” 程清沅用筷子夹起一块挑净刺的雪白鱼肉，递到程庭芜嘴边。 程庭芜立刻大张着嘴巴，一口吞了下去，小脸上满是满足，还甜甜地说：“谢谢阿娘！阿娘也吃！” 这话瞬间让程清沅心里软成了一片，她揉了揉程庭芜的头发，笑着说：“好，安安先吃，阿娘待会就吃。” 坐在对面的程书衍见妹妹这般乖巧，也忍不住拿起筷子，夹了一筷子炒鸡蛋递过来，眼神里满是期待。 程庭芜愣了一下，很快明白二哥的意思，张口接住，嚼了嚼后笑着点头：“谢谢二哥！鸡蛋好好吃！” 程书衍立刻高兴得咧开嘴，在原地傻乎乎地笑了起来，连嘴角沾了点蛋碎都没察觉。 一旁的程知遥瞧着弟弟这副不稳重的模样，无奈地扶了扶额，可眼底的笑意却藏不住。 他悄悄舀了一勺程庭芜爱喝的甜汤，端到她嘴边，耳根悄悄泛红，没说话，却用眼神示意她尝尝。 程庭芜看着大哥眼底藏不住的期待，很给面子地凑过去，喝了一大口，喝完还咂了咂嘴：“谢谢大哥！甜汤好喝！” 这下，连一向沉稳的程知遥，嘴角都忍不住向上弯了弯。 一家人挨个给程庭芜投喂了一遍，才算心满意足地继续吃饭。 程庭芜窝在阿娘身边，一边小口嚼着食物，一边在心里偷偷想。 自己现在顶着个小孩的身子，还要顾及阿娘、大哥和二哥的心意，做到雨露均沾，可真不容易啊~ 晚膳用完没多久，爹爹林砚深就回来了。 他刚进门就朝着程庭芜伸出手，笑着说：“安安，爹爹回来陪你玩了，要不要跟爹爹去花园走一走，消消食？” 程庭芜立刻从椅子上跳下来，跑到林砚深身边，任由他牵着自己的小手，两人慢悠悠地在小花园里逛着。 逛了约莫半刻钟，林砚深又弯腰抱起她，走到花园中央的凉亭里坐下。 他让程庭芜靠在自己怀里，从怀里掏出一本线装的小故事书，轻声念了起来。 小孩子本就觉多，加上晚膳吃得饱，又被爹爹有力的臂弯抱着，听着温柔的故事声，程庭芜的眼皮渐渐变得沉重起来。 小脑袋也开始不受控制地一点一点，像枝头打盹的小鸟。 没等林砚深把故事念完，她的眼皮就彻底合上了，呼吸变得均匀绵长。 林砚深低头看着怀里熟睡的女儿，轻轻捏了捏她软乎乎的脸颊，眼底满是宠溺。 这时，程清沅端着一盏温好的安神茶走了过来，见女儿睡得安稳，放轻了脚步，柔声对林砚深说。 “把安安给我吧，我抱她回房睡，你也奔波了一天，早些歇着。” 林砚深小心翼翼地将程庭芜递到程清沅怀里，生怕动作重了吵醒女儿。 程庭芜在半梦半醒间，从一个温暖的怀抱换到了另一个温暖的怀抱。 阿娘的怀抱带着淡淡的兰花香，比爹爹的臂弯更柔软，让她下意识往程清沅怀里缩了缩，小眉头也舒展开来。 程清沅抱着她走进卧房，轻轻将她放在铺着软绒褥子的床榻上，又细心地为她盖好薄被。 临走前，她还俯身在程庭芜的额间落下一个轻柔的吻，动作里满是疼爱。 随后才轻手轻脚地退了出去，将房门悄悄带上。 浓重的睡意像潮水般包裹着程庭芜，可她的感官还残留着一丝清醒。 她的眼角不自觉地滑下一滴泪，顺着脸颊落在枕头上。 明明清醒地知道，这些都是假的，可她又忍不住，贪婪地想要留住这瞬间，想让这份圆满再久些。 倦意越来越浓，心底的恐惧也在悄悄蔓延。 程庭芜开始害怕，害怕明天一睁眼，那些让她贪恋的温暖，会像晨雾一样，风一吹就散得干干净净…… 第152章 忘忧枕（26） 可没等她再多想，浓重的睡意便彻底将她包裹。 不知过了多久，当她再次睁开眼时，眼前的场景果然变了。 天色已近薄暮，天边染着一层温柔的橘粉，而身下不再是程府卧房的软褥，双脚正踩在被灯笼映得暖亮的石板路上。 两侧的店铺早早就挂起了各式花灯。 绢面的荷花灯、竹骨的兔子灯、镂空的走马灯，一盏盏点亮后，暖黄的光透过灯纸洒出来，将整条街照得如同白昼。 风一吹，挂在店铺檐角的灯穗轻轻晃动，连带着彩色幌子也哗啦啦作响。 街边的糖画师傅正用融化的糖液在石板上勾勒，很快就画出一只展翅的蝴蝶，引得围观众人拍手叫好。 不远处的杂耍班子里，艺人正踩着高跷翻跟头，衣袂翻飞间，满场都是喝彩声。 灯谜摊前更是热闹，有人皱眉思索，有人低声讨论，一旦猜中，摊主便会笑着递上一盏小巧的纸灯作为奖赏。 程庭芜愣了愣，才发现自己的身形比之前高了些，不再是被人抱在怀里的小不点，约莫有七八岁的模样。 身上穿着一身水绿色的夹棉袄裙，裙摆绣着细碎的金银花，外层还罩了件杏色外衫。 边缘缝着一圈浅粉的绒边，既能挡风，又不失灵动。 腰间系着一条同色的绒面腰带，腰带末端坠着两个小巧的灯笼形银铃，走两步便会发出叮铃的轻响。 为了暖手，阿娘还特意给她缝了个暖手囊，此刻正挂在她另一只手腕上，囊里装着温热的炭，隔着布料也能感受到暖意。 头顶的发髻梳得整齐，阿娘特意用红绒绳将发丝缠了两圈，又簪了一支梅花形的小银簪，簪头缀着一颗小小的珍珠，随着她的动作轻轻晃动。 一只温暖的手正牵着她，掌心带着少年人特有的热度，驱散了指尖的凉意。 她转头一看，正是长了些个子的程书衍，他比之前沉稳了些。 身上穿的一件月白色的夹棉长衫，领口绣着暗纹流云，外面还罩了件藏青色的短款棉袍，既利落又保暖。 他手里提着一盏竹骨的兔子灯，灯笼面是半透明的绢布，里面点着小小的烛火，暖黄的光映得他眼底的笑意也格外柔和。 再看周围的人，无论男女老少，都穿着比平日里更鲜亮的衣裳。 姑娘们梳着精致的发髻，头上簪着新摘的绒花，有的还提着自己亲手做的花灯。 孩童们手里要么举着糖葫芦，要么拽着父母的手往灯谜摊跑，脸上都带着过节的雀跃笑意。 程庭芜看着满街的花灯与笑脸，心里瞬间明了，今日大抵是花灯节。 程书衍指着不远处的糖画摊，笑着对她说：“安安，你看那边的糖画！要不要二哥给你买一个？” 可不知为何，程庭芜看着眼前热闹的景象、听着周围的欢声笑语，心底却突然涌上一股莫名的不安。 像细密的针扎着，让她呼吸都有些发紧。 她总觉得，今晚这热闹背后，藏着什么危险，好像有什么不好的事情要发生。 她连忙将程书衍的手握得更紧，指尖因为用力而微微泛白，摇着头急急地说。 “二哥，不用了，我不吃糖画……我也不想逛了，我们先回家吧，好不好？” 程书衍愣了一下，还以为妹妹是突然闹起了小脾气，便放缓脚步蹲下身，与她平视，耐着性子轻声哄道。 “怎么又不想逛了？方才在府里，你可是拉着我的袖子撒泼打滚，说一定要来看花灯的呀。” 他顿了顿，又想起什么似的补充。 “是不是还在生阿娘的气？这阵子酒坊要赶酿花灯节的新酒，阿娘忙得脚不沾地，连囫囵觉都睡不了几个。” “大哥也被派去外地谈生意，实在抽不开身陪你，所以才让二哥带你出来，你忘了？” 见程庭芜还是抿着嘴不说话，程书衍又笑着哄她。 “你不是最喜欢吃甜的了吗？咱们让糖画师傅给你画一只圆滚滚的小猫，比上次的兔子还可爱，好不好？” “画完咱们再去猜灯谜，赢一盏兔子灯回家，好不好？” 他只当妹妹是小孩子心性，闹闹情绪便会好，说完便站起身，握着程庭芜的手，转身就要朝对面的糖画摊走。 程庭芜知道一时半会说服不了二哥，只能将他的手攥得更紧，心里默默祈祷着。 千万不要出事，千万要平安回家。 程庭芜心里的祈祷还没落下，程书衍已经牵着她走到了糖画摊前。 他对着摊主笑着说：“师傅，麻烦您给做一只小猫形状的糖画，要做得圆一点，我妹妹喜欢可爱的。” 摊主应了声好，便忙碌了起来。 等待的间隙，旁边忽然传来一阵扁担晃动声，一个头发花白的老爷爷挑着两筐小橘子，颤巍巍地往这边走，脚步虚浮，像是没了力气。 走到程书衍身侧时，老爷爷脚下忽然一滑，连人带筐摔在了地上，金黄的小橘子滚得满地都是。 “爷爷您没事吧？” 程书衍见状，快步上前扶老爷爷，又弯腰帮着捡散落在地上的橘子，嘴里还念叨着。 “您慢点，地上滑，别摔着了。” 就在他松手的那一瞬间，一道黑影突然从旁边的巷子口闪了出来，动作快得像一阵风。 没等程庭芜反应过来，那人就伸出一只粗糙的大手，死死捂住了她的嘴巴，另一只手则用力揽住她的腰，将她往黑暗的巷子里拖。 程庭芜吓得浑身发抖，拼命挣扎着，喉咙里发出“呜呜”的求救声，眼睛死死盯着不远处的程书衍，希望二哥能回头看看。 可街上实在太吵闹了，她微弱的呜咽声很快就被淹没，程书衍正专注地帮老爷爷捡橘子，丝毫没有察觉到身后的变故。 等程书衍将最后一个橘子放进筐里，老爷爷握着他的手连连道谢。 “多谢你啊小伙子，心肠真好！要是没有你，我这把老骨头还不知道要捡多久呢。” 说着，老爷爷从筐里拿出两个最大最红的橘子，塞到程书衍手里。 “拿着，小伙子，沾沾福气，祝你大吉大利！” 第153章 忘忧枕（27） 程书衍笑着接过橘子，道了声谢，心里还想着要赶紧把橘子分给妹妹吃。 可他转身时，却发现方才程庭芜站着的地方空空如也，连一点影子都没有。 他手里的橘子啪嗒一下掉在地上，滚出去老远，他却顾不上捡。 心脏瞬间揪紧，慌忙朝着四周喊：“安安？安安你在哪里？！” 见无人回应，他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，又拔高了几分。 “安安！别躲了！不许淘气了，快点出来！要玩捉迷藏咱们得回家玩，这里人太多了！” 可他喊了一遍又一遍，回应他的只有周围喧闹的人声。 他急得额角冒了汗，快步冲到糖画摊前，抓住摊主的胳膊追问。 “老板！您看到我妹妹了吗？就是刚才站在我身边的小姑娘，穿水绿色袄裙的！” 摊主停下手里的活，皱着眉想了想，摇了摇头。 “刚才一直在低头画糖画，没太注意……好像是有个小姑娘，不过没看见她往哪去了，是不是自己跑去找别的玩的了？” 程书衍的心彻底沉了下去，他踉跄着后退一步，目光慌乱地扫过拥挤的人群，只觉得眼前的花灯、笑声都变得刺眼起来。 妹妹，他的妹妹，不见了。 “安安！程念安！” 程书衍不再是方才温和的模样，声音里满是急切，甚至带了点哭腔，伸手推开身边的行人。 “你出来啊！别吓二哥！” 他跑过猜灯谜的摊子，灯笼上的红纸被他带起的风掀得哗哗响，摊主皱眉呵斥，他也顾不上道歉，只一遍遍地喊着妹妹的名字。 他挤过围着杂耍班子的人群，被踩了好几脚，裤脚沾满了泥污，却依旧不停地往前冲，眼睛死死盯着每一个穿浅色衣裳的小姑娘，可每次跑近了，都发现不是自己的妹妹。 方才老爷爷塞给他的橘子还滚在街上，被往来的行人踩得汁水四溅，像极了他此刻慌乱的心跳。 他想起出门前阿娘的叮嘱，想起安安攥着他的手时，指尖传来的温热触感，愧疚和恐惧像潮水般将他淹没。 “有没有人看到一个穿水绿色夹棉襦裙的小姑娘？七八岁，头发上簪着梅花银簪！” 他拉住一个路过的妇人，声音颤抖。 “您看到了吗？我的妹妹，她不见了！” 妇人摇着头走开，他又拉住一个挑着花灯的货郎。 “您见过吗？她腰间有银铃，走路会响的！” 货郎也只是摇头，脚步匆匆地离开。 街上的花灯依旧亮得晃眼，笑声依旧喧闹，可在程书衍眼里，这一切都变成了模糊的虚影。 他的嗓子喊得发哑，嘴唇干裂，额头上的汗混着泪水往下淌，浸湿了衣领。 程书衍沿着方才走过的路，一遍遍地来回跑。 从糖画摊到巷子口，从杂耍班子到元宵坊，每一个角落都仔细找过，可哪里都没有妹妹的身影。 最后，他瘫坐在一盏兔子灯旁，看着眼前人来人往，却再也发不出声音。 灯笼里的烛火映在他脸上，明明灭灭，他双手捂着脸，肩膀不住地颤抖。 而此刻，在街尾那处无人问津的小巷里，程庭芜正蜷缩在冰冷的墙角，浑身都在发抖。 她身上那件绣着金银花的水绿色夹棉襦裙早已被粗暴地扒下，换成了一身灰扑扑、满是补丁的粗布衣裳，布料粗糙得磨着皮肤，又冷又硬。 原本梳得整齐的发髻被扯得散乱，阿娘亲手为她簪的梅花银簪早已不见踪影，只剩下一缕缕发丝凌乱地贴在脸颊上。 有人用黑乎乎的锅灰，在她洁白的小脸上抹了好几道，把她原本精致的模样遮得严严实实，只露出一双满是恐惧的眼睛。 她的嘴巴被一块粗糙的破布堵住，布料带着一股难闻的霉味，勒得她脸颊生疼，连一点声音都发不出来。 双手和双脚也被结实的麻绳捆着，绳子深深嵌进肉里，每动一下，都传来一阵刺痛。 她不过是个七八岁的孩子，面对身强力壮的成年人，根本没有反抗的力气，只能眼睁睁看着自己被拖进这黑暗的巷子里，任由对方摆布。 程庭芜强忍着眼泪，努力想要看清眼前男人的脸。 可那男人显然很谨慎，下巴上沾着一圈浓密的假胡子，遮住了大半张脸，只露出一双浑浊的眼睛，像毒蛇一样盯着她。 或许是她的目光太过直白，男人突然皱起眉头，脸上露出不耐烦的神色。 没等程庭芜反应过来，他就扬起手，一巴掌狠狠地甩在了她的脸上。 “看什么看？小贱人，欠揍是不是！” 男人的声音粗哑难听，带着威胁的语气。 “再敢这么盯着老子，就把你的眼睛挖出来！” 程庭芜被这一巴掌打得偏过头去，瓷白的小脸瞬间肿起一片红痕，嘴角也渗出了一丝血迹。 疼痛让她的眼泪终于忍不住掉了下来，顺着脸颊上的锅灰滑落，留下两道浅浅的白痕。 这大概就是她命运的转折点了，之后便是漫长的颠簸流浪。 跟着人伢子辗转了好几个地方，最后才误打误撞遇到了师父，被师父从救下，带回了与世隔绝的云栖谷。 此刻身处困境，一个疑问却在她心底越发清晰。 若这人是为了钱财而来，又这般有目的性地盯上她，大可以直接去程家讨要赎金。 程家是当地的酿酒大户，这些年靠着阿娘经营，家产丰厚，更何况阿娘那么疼爱她，哪怕要掏空家底，也绝不会舍不得花钱赎她。 可眼前的人伢子，却偏偏要大费周章地扒了她的衣裳、抹脏她的脸，显然是想把她伪装成普通的流浪孩子，再偷偷卖去外地。 他为什么要绕这么大的圈子？ 难道背后还有别的人指使，目标根本不是钱财？ 程庭芜皱着眉，刚想再往下想，巷尾忽然传来一阵轻微的脚步声，像是有人踩着石子路慢慢走近。 她的心瞬间提到了嗓子眼，连忙屏住呼吸，透过眼睫上的泪珠，死死盯着巷口的方向。 是二哥找来了吗？ 还是阿娘发现她不见了，带着人来寻她了？ 她用力扭动了一下被绑住的手腕，满心期待着来者是能拯救她的人。 第154章 忘忧枕（28） 只可惜，出现在巷口的却不是她熟悉的身影。 那是个比她大上一些的女孩，约莫十岁出头，身形纤细得像株风中的芦苇。 她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，眉间微蹙着，那股挥之不去的忧郁气质，与她的年纪格格不入，像是心里藏了数不清的沉重心事。 程庭芜见来者只是个半大孩子，心瞬间揪紧了。 她自己已经落入这豺狼虎豹之手，万万不能让旁人也栽进来。 她猜是巷子这头光线昏暗，女孩没看清眼前的危险，便咬着牙，冒着被大胡子再打的风险，用力扭动起被绑住的手腕。 制造出了一些动静来，想要让女孩注意到，赶快离开。 女孩显然是看到了她的动作，脚步却没有丝毫停顿，依旧一步步朝巷子里走。 程庭芜瞪大了眼睛，满是不可置信，她明明已经示警了，为什么这女孩还要往前走？ 难道是她没看懂自己的意思？ 没等程庭芜想明白，女孩已经走到了大胡子面前，缓缓停下了脚步。 让程庭芜震惊的一幕发生了。 方才对她暴戾凶狠的大胡子，见了这女孩，脸上的凶光瞬间褪去，语气也甚至带着几分讨好。 “乖外甥女，你看，老舅可是按照你的吩咐，把人给绑来了，没出一点差错，先前说的好处……你可别忘了啊。” 程庭芜浑身一僵，外甥女？好处？ 原来这女孩不是偶然经过，而是和大胡子一伙的？ 那他们绑架自己，到底是为了什么？！ 程庭芜死死盯着眼前的女孩，又看向大胡子那张谄媚的脸，脑子里乱成一团麻。 大胡子注意到了她眼底的震惊，忍不住嗤笑一声：“这傻子，怕不是以为自己多好心，能救别人？” 他俯身凑近程庭芜，粗糙的手指戳了戳她的额头。 “现在知道了吧？从头到尾就只有你才是那砧板上的鱼肉，任人宰割。” “都自顾不暇了，还想着提醒别人？真是笑死人了！” 大胡子的笑声粗哑刺耳，那女孩却只是淡淡瞥了眼地上狼狈的程庭芜，眼底没有半分温度。 反而对着大胡子露出一抹安抚的笑：“舅舅您放心，事成以后，该给您的好处断然少不了。” “咱们可是一荣俱荣，一损俱损的关系，我怎会亏了您？” “只不过眼下还不是高兴的时候，得尽快把她给解决了，免得夜长梦多。” 大胡子一听这话，立刻连连点头。 “老舅信你！你这丫头的本事，老舅之前可是见识过的，比那些小子都厉害！” “拿就按咱们一开始说的，把她拖出城去处理了？” “到时候就算有人路过发现，看她一身破破烂烂的，也只会当是死了个没人管的小乞丐，谁会在意？” 说罢，他便撸起袖子，弯腰就要去拽程庭芜的胳膊，手指刚要碰到她的衣裳，那女孩却突然抬手拦住了他的动作。 大胡子动作一顿，满脸不解地看向她：“小婉，你这是啥意思？” 林婉筝缓缓蹲下身，嘴角勾起一抹残忍的笑，声音轻得像毒蛇吐信。 “直接杀了她，未免也太便宜了，这世上，多少人求一个干脆的死都求不得，凭什么让她这么轻松？” 她顿了顿，指尖轻轻划过程庭芜被打肿的脸颊，语气里满是恶意。 “这样吧，舅舅你把她送得远些，卖到那些穷鬼、赌鬼最爱扎堆的地方，就找最廉价的窑子，把她扔进去。” “让她从程家娇生惯养的小姐，变成人尽可夫的娼妇，日日夜夜过着求生不得、求死不能的日子，重复着被人糟践的苦。” “光是想想她那时候的模样，我都觉得痛快。” 说到最后，她眼底的笑意更浓。 “况且，把她卖掉还能得些银钱，刚好够舅舅拿去买酒喝，也不算浪费了，您说是不是？” 程庭芜躺在地上，浑身的血液仿佛都在这一刻冻结了。 她用力睁着眼睛，视线死死锁在林婉筝那张尚带稚气的脸上。 实在无法想象，那样恶毒、那样残忍的话语，会从一个不过十岁出头的孩子口中说出来。 她分明不认识这个女孩，更谈不上得罪。 可对方看向她的眼神，却像淬了毒的冰，满是毫不掩饰的恶意，仿佛她们之间有什么不共戴天的深仇大恨。 事情的发展，早已超出了程庭芜的心理预期。 她从未想过，失忆前的自己竟遭遇过这样的绝境，不是简单的绑架勒索，而是有人处心积虑要将她推入万劫不复的深渊。 饶是她心里清楚，自己最后并没有真的落入那般境地，大概是大胡子在带她离开的路上出了意外，或是遇到了什么变数，才让她有了逃生的机会。 最终被师父救下带回云栖谷，免于那些非人的苦难。 可此刻听着林婉筝轻描淡写地规划着她的悲惨未来，感受着对方眼底那毫不掩饰的恶毒，她还是忍不住浑身发抖，不是因为恐惧，而是因为极致的气愤。 眼前的女孩就像一条藏在暗处的毒蛇，表面看似平静，骨子里却阴冷又恐怖。 只用几句话，就足以将人拖进无边的地狱。 大胡子站在一旁，听着林婉筝轻描淡写地说着那般残忍的安排，喉结不自觉地滚了滚，看向她的眼神里多了几分难以掩饰的忌惮。 他虽不是什么好人，干的也是掳人倒卖的勾当，可这般年纪的孩子，能把求生不得求死不能说得如此云淡风轻，心肠之狠毒，还是让他有些发怵。 但转念一想，古往今来能成大事的人，哪个不是心狠手辣？ 只要不威胁到他，还能有利可图，她心肠毒不毒，与他又有什么关系？反正遭殃的又不是他。 巷子里的气氛略微凝固了两秒，大胡子才压下心底的那点异样，连忙点头应道。 “好！就按你说的办！我这就找辆车，把她送远些，保证卖去最偏的窑子里，让她再也回不来！” 林婉筝满意地点点头，又叮嘱道。 “今晚是花灯节，城里人为了过节热闹，城防比平日里松懈不少，正是出城的好时候。” “你别耽误时间，趁早带着她离开，免得天亮后盘查变严。” “等我这边的事成功了，自然会想办法联系你，到时候该给你的好处，一分都不会少。” 第155章 忘忧枕（29） “好嘞！我明白！” 大胡子连忙应下，生怕耽搁了时间。 两人没再多说，当即就此分开。 林婉筝转身走出巷子，很快便消失在人群中，大胡子则找来一个粗麻布麻袋，粗鲁地将程庭芜塞了进去。 麻袋口一扎，只留下一点缝隙让她勉强呼吸。 随后，他扛起麻袋，脚步匆匆地朝着城外的方向走去。 麻袋里的程庭芜被晃得五脏六腑都像移了位，粗糙的麻布摩擦着脸颊的伤口，疼得她倒抽冷气。 每走一步，身体就跟着颠簸一下，只觉得半条命都要被颠没了。 周围一片昏黑，她看不见外面的景象，连时间过去了多久都无从知晓。 起初大胡子还把她扛在肩上，走了约莫半个时辰，大概是嫌沉，便将麻袋往地上一扔。 “砰”的一声，程庭芜的后背撞在硬邦邦的地面上，疼得她眼前发黑。 紧接着，她就被拖拽着塞进了一辆板车，板车的轮子碾过石子路，发出刺耳的声响。 她在麻袋里滚来滚去，浑身骨头都像散了架。 不知又走了多久，板车终于停了下来。大胡子将麻袋拖下车，解开扎口的绳子，把她从里面拽了出来。 外面的光线格外刺眼，程庭芜下意识地眯起眼睛，过了好一会儿才慢慢睁开。 这里是一片荒凉的郊外，只有几棵枯树立在路边，远处隐约能看到农田的轮廓，早已没了城里的热闹。 大胡子从包袱里掏出一块干硬的饼子，就着皮囊里的水啃了起来，丝毫没理会旁边的程庭芜。 程庭芜的肚子早就饿得咕咕叫，嘴唇也干得发裂，可她知道，大胡子绝不会给她东西吃。 在他眼里，她不过是个能换取钱财的货物，只要还活着，能顺利卖出去，就压根不需要费心思照顾。 更何况，他还得防着她恢复力气后逃跑，给她吃东西，不就是给自己找麻烦？ 程庭芜靠在枯树干上，望着远处通往城镇的方向，眼眶忍不住发热。 她心想，这时候阿娘定是已经知道她失踪的消息了吧？ 阿娘那么疼她，怕是早就慌了神，说不定正带着人四处寻找，连觉都睡不着…… 一想到家人焦急的模样，她就觉得心里像被针扎一样，密密麻麻的疼。 又过了一会，大胡子终于啃完了手里的干饼，又举起皮囊猛灌了一大口水，喉结滚动间将水咽下去，这才摸着圆滚滚的肚子，心满意足地打了个饱嗝。 慢悠悠地站起身，拍了拍身上的碎屑，准备继续赶路。 他转头看向靠在树干上的程庭芜，见她始终安安静静地坐着，不哭也不闹，连眼神都没怎么动，倒生出几分新奇。 忍不住凑过去多看了两眼，粗着嗓子嘀咕：“奇怪，这孩子不会是个傻的吧？被绑了这么久，怎么一点动静都没有？” 程庭芜垂着眼，没接话，心里却清明得很。 方才观察了这么久，她早就看出来了，这大胡子空有一身蛮力，脑子却不太灵光，说话做事都透着一股粗笨，显然没什么主见。 这一系列的计划都是那个叫小婉的女孩部署的，他不过是个听话办事的工具人，负责把指令落到实处罢了。 若是能从他身上下手，说不定能问出些有用的东西。 比如对方到底是谁？为什么要这么处心积虑地害她？ 程庭芜攥了攥手指，心里很快有了主意。 她故意对着大胡子呜呜了两声，头微微抬着，眼神示意他把自己嘴上的布条拿开。 大胡子见她终于有了反应，反倒松了口气。 至少不是个傻子，傻子可卖不上什么好价钱，到时候还得被买主嫌弃。 但他并没打算理会程庭芜，只不耐烦地挥了挥手，弯腰就要去抓她的胳膊，想把她重新塞进麻袋里赶路。 可没等他碰到程庭芜，原本安安静静的小孩突然像条滑溜的泥鳅，在原地扭来扭去。 大胡子没防备她会突然闹腾，一时竟没抓住人，反倒被她晃得心烦意乱。 他皱着眉，狠狠踹了踹地面，终是不耐烦地俯身，一把扯下勒在程庭芜嘴上的布条，粗声粗气地呵斥。 “你这死丫头，又作什么妖？” “我警告你，老实点！” “再敢乱动，我就把你扔在这儿喂狼，或者直接揍得你哭爹喊娘！” 布条被扯下的瞬间，程庭芜终于能顺畅地呼吸。 程庭芜没急着说话，先轻轻咳了两声，缓解喉咙的干涩，眼底却悄悄盘算着接下来该怎么开口。 下一秒，她突然拔高声音，带着哭腔大喊：“我要回家！我要找阿爹阿娘！” 哭声又尖又亮，在空旷的郊外格外刺耳。 大胡子本就烦躁，一听这哭闹声更是觉得头大，忍不住翻了个白眼。 同样是半大的孩子，怎么他外甥女林婉筝就能心思缜密地谋划这一切，眼前这丫头却只会哭着找爹娘，傻不愣登的？ 果然还是他家的基因好，不是寻常人家的孩子能比的。 他不耐烦地抬脚踹了程庭芜的小腿一下，力道不算重，却也足够让她疼得瑟缩了一下。 “瞎嚷嚷什么？这荒郊野外的，就算你喊破喉咙也没人来救你！”他 蹲下身，恶狠狠地盯着程庭芜。 “我刚吃饱饭，心情还算好，你最好识相点老实些，也能少吃点苦头，要是再敢闹腾，我有的是法子让你不痛快！” 程庭芜心里冷笑，她自然没指望靠哭闹让大胡子放了她，这么做不过是第一步。 先提出要回家这个根本不可能被满足的大需求，让大胡子产生抵触和烦躁，等他的耐心被消耗得差不多时，再抛出一个微不足道的小需求，他答应的概率就会大得多。 这就像平日里跟人讨价还价，先狮子大开口，再慢慢让步，对方反而更容易接受。 后来她才知道，这种一步步引导对方接受小要求，进而为达成最终目的铺路的法子，叫登门槛。 她立刻收住哭声，只留了些啜泣的尾音，肩膀微微颤抖着，一副受惊又委屈的模样，声音也放软了许多。 “我……我不闹了，也不喊了……可是我肚子好饿，我想吃点东西，就一点点……” 第156章 忘忧枕（30） 相较于放她回家这个大的要求，给点吃的显然容易满足得多。 大胡子果然愣了一下，大概是没想到这丫头突然变乖了，还只提了这么个小需求。 他皱着眉，从包袱里掏出那块没吃完的干饼，掰下一小块，粗鲁地塞进程庭芜嘴里。 “拿去吃！别磨蹭，吃完了马上走，可别耽误了时辰！” 大胡子将干饼塞到程庭芜嘴里，便直起身靠在枯树上，双手抱胸盯着她，显然是怕她又耍什么花样。 程庭芜叼着饼，侧过身子，抬了抬手腕，示意大胡子给自己松绑。 大胡子低头瞥了眼她的手腕，心想不过是个七八岁的孩子，腿还绑着，就算松开手，也翻不出什么浪花。 他不耐烦地啧了一声，弯腰蹲下身，伸手解开了程庭芜手腕上的麻绳。 绳子刚一松开，程庭芜就轻轻揉了揉发红的手腕，也顾不上饼子又干又硬，捧着那块小饼就狼吞虎咽地吃了起来。 干硬的饼渣刮得喉咙发疼，她却吃得飞快，一边吃一边悄悄用余光观察大胡子。 现在吃下这口东西，不仅是为了缓解饥饿、保存体力，更是为了让大胡子放下更多戒心，为接下来套话埋下伏笔。 饼子很快就见了底，程庭芜舔了舔嘴角的饼渣，喉咙却因为干硬的饼渣变得更渴了。 她抬眼看向大胡子，声音放得更软：“我……我有点渴，能不能再给我点水喝……” 大胡子闻言皱了皱眉，显然觉得这孩子事多，但看她刚才吃饼时乖顺的模样，又想起她毕竟是要拿来卖钱的，总不能渴出个好歹。 便不耐烦地从包袱里掏出水囊，拧开盖子，往程庭芜摊开的手心里倒了些，粗声说：“快点喝，别洒了！” 程庭芜双手捧着水，小口小口地喝着。 清凉的水滑过喉咙，缓解了干渴，精神状态也明显好了些，连带着脸色都比刚才红润了一点。 大胡子见她喝完，同时站起身：“行了，喝也喝了，吃也吃了，该赶路了，再磨蹭天就要黑了。” “叔，等等！” 程庭芜连忙伸手拉住他的衣角，眼神里带着恰到好处的懵懂与急切。 “你抓我，是不是想要钱呀？” “要是为了钱，你把我送回家好不好？” “我阿娘可有钱了，她肯定会给你很多很多钱，比你把我卖到别的地方多得多！” 大胡子愣了一下，随即像是听到了什么好笑的事，哈哈大笑起来，笑声在空旷的郊外格外刺耳。 “你这丫头，倒还不算太傻！” “我知道你阿娘是程清沅，是城里有名的酿酒大户，是个厉害角色，也知道她疼你，为了你能掏钱赎人。” 他笑够了，才收敛了笑意，摇了摇头，“只不过可惜啊，我这回抓你，可不完全是为了钱。” “不为钱？那为什么要抓我呀？” 程庭芜故意睁大眼睛，一副听不懂的模样，心里却暗自紧张，终于要说到关键处了。 大胡子蹲下身，伸手拍了拍她的脑袋，语气里带着几分说不清的意味。 “要怪，就怪你挡了别人的路，偏偏自己心眼又傻，没什么防备，自然是玩不过人家。” “挡路？”程庭芜皱起小眉头，满脸困惑，“我就是个小孩子，能挡谁的路呀？” 她是真的想不通，自己现在就是一个八岁的孩子，怎么就成了挡路的人？ 大胡子看了她一眼，像是觉得跟一个小孩解释太多也没用，又像是懒得细说，只含糊道。 “你也不必想那么多，说白了，你其实也没做错什么，就是命不好，上一辈的恩怨，连累到你身上了。” 他顿了顿，像是想起了什么，又补充了一句。 “真要怨的话，就怨你爹吧，要不是他当年做的那些事，也不会有后面这么多麻烦。” “我爹？”程庭芜猛地抬头，眼里满是困惑。 在这个幻境里，她与爹爹林砚深相处的时间不算长，可记忆里的爹爹，会轻轻捏她的脸颊，会给她讲睡前故事。 看向她的眼神里满是宠溺，怎么看都不像是会招惹祸事的不靠谱之人。 上一辈的恩怨？爹爹当年到底做了什么，竟会连累到她身上？ 无数个疑问在她心头打转，可没等她再追问，大胡子已经失去了耐心。 “别问东问西的，跟你个小屁孩说了你也不懂！” 大胡子粗声打断她，伸手就将她重新按倒在地，三下五除二地用麻绳绑住她的手脚，连带着嘴巴也被破布再次堵住。 随后，他扛起装着程庭芜的麻袋，迈开步子继续赶路，只留下一阵沉重的脚步声，在空旷的郊外渐行渐远。 接下来的两天，程庭芜几乎都是在颠簸中度过的。 白天被塞在麻袋里，只有偶尔停下休息时才能透口气，晚上则被扔在破庙里，靠着一点点干粮和水勉强维持体力。 大胡子赶路赶得急，显然是怕夜长梦多，直到第三天傍晚，他们抵达了一个陌生的小镇。 大胡子见四周人迹罕至，又觉得已经离得足够远，便打算找个合适的买家，把程庭芜卖掉。 他找到了镇子边缘一间破败的院子，敲了敲院门上的铜环。 不多时，一个穿着花布衫、脸上涂着厚粉的老鸨就开了门，眼神精明地上下打量着他，又往他身后瞅了瞅：“什么事？” “带了好货来，给您瞧瞧。”大胡子拍了拍肩上的麻袋，语气里带着几分邀功的意味。 “这丫头虽说现在看着狼狈，可底子好得很，皮肤白，眼睛亮，长大了绝对是个美人胚子，送到你那楼里，保管能成头牌！” 老鸨挑了挑眉，显然没完全信他的话，只撇撇嘴。 “别光说好听的，我得先验货，要是个歪瓜裂枣，或者身子有毛病，可卖不上什么好价钱。” 大胡子连忙点头：“没问题！验货就验货！” 说着，他把麻袋放在地上，解开扎口的绳子，伸手将程庭芜拽了出来。 他粗鲁地扯掉她嘴上的布条，又松开了绑着她手脚的麻绳，推了她一把：“站好，让妈妈看看！” 第157章 忘忧枕（31） 程庭芜踉跄着站稳，身上的粗布衣裳又脏又破，脸上的锅灰还没洗干净。 可那双眼睛极亮，透着一股倔强的灵气，身形也纤细匀称，一看就是养得好的底子。 老鸨走上前，伸手捏了捏她的胳膊，又看了看她的脸，眼底渐渐露出满意的神色：“嗯，底子确实不错。” 她说着，就从袖袋里掏出一个钱袋，刚要数出银子递给大胡子，意外却突然发生了。 天空猛地暗了下来，一阵刺耳的呼啸声从头顶传来。 紧接着，一道橙红色的火光划破暗沉的天幕，像坠落的流星般带着尖锐的呼啸声，直直砸在院子西侧的柴草垛上！ 干燥的柴禾遇火即燃，噼啪声瞬间炸开，火星子溅起半人高。 不过眨眼的功夫，熊熊大火就裹着黑烟冲天而起，灼热的气浪扑面而来，连空气都被烤得发烫。 火星子随着风势四处乱窜，有的落在院墙上，有的飘进旁边的杂房，不大的院子瞬间被火光和浓烟笼罩，连远处的天空都被染成了橘红色。 “着火了！着火了！”老鸨吓得魂飞魄散，尖利的叫声被烟火气呛得断断续续。 她手里的钱袋掉在地上，银子滚得满地都是，却连捡都顾不上，转身就往屋里冲，一边跑一边扯着嗓子喊。 “快救火！快把水缸里的水都提来！再晚房子都要烧没了！” 屋里的人听到喊声，慌慌张张地跑出来，有的端着水盆，有的扛着木桶，乱作一团地往火堆边冲。 可火势太猛，刚泼出去的水瞬间就被蒸发，连半点火星都压不下去。 大胡子站在原地，整个人都懵了， 程庭芜的脸颊被火光映得发烫，鼻尖满是烟火的焦糊味，可她的脑子却异常清醒。 她趁大胡子愣神的功夫，脚步猛地向后退了两步，随即拔腿就往院门外跑。 可刚跑出院子，才发现，街上早已乱成了一锅粥。 百姓们尖叫着四处逃窜，拥挤的人群像潮水般涌来，程庭芜被人潮撞得一个趔趄，重心不稳地晃了晃。 还没等她站稳，就被身后一个慌不择路的汉子狠狠推了一把。 她身体瞬间失衡，朝着旁边的护城河直直摔了下去。 下坠的瞬间，程庭芜下意识地抬头，却见一道流光从浓烟中穿过，像一条灵动的光带，快速划过头顶的天空，朝着远方的山脉飞去。 那流光的颜色温润柔和，尾部还拖着细碎的光点，竟让她觉得莫名的熟悉。 她的瞳孔猛地放大，脑海里闪过一丝模糊的记忆碎片。 可还没等她抓住，冰冷的河水就已经汹涌地吞没了她，刺骨的寒意瞬间传遍全身，意识也迅速陷入了无边的黑暗。 而在这片意识幻境之外，无忧斜倚在云纹软榻上，指尖把玩着一缕流光。 看着幻境中程庭芜坠入河水的模样，嘴角漫不经心地勾了勾。 她轻抬手指，语气带着几分漫不经心的慵懒：“没想到还是个遭了这么多罪的小可怜，就让我赠你一场安稳的美梦吧。” 话音落下，她指尖轻轻一点，那缕流光瞬间飞入梦境。 原本还在飞速下坠的画面骤然暂停，紧接着，火焰、河水、慌乱的人群开始飞速倒退。 时光如同被倒转的卷轴，一路回溯到花灯节最热闹的时刻。 满街的灯笼依旧亮得暖融融，商贩的吆喝声、孩童的笑声重新回荡在街巷，程书衍正牵着程庭芜的手，站在糖画摊前。 “啪。”无忧打了个清脆的响指。 幻境中的程庭芜猛地睁开眼睛，鼻腔里似乎还残留着河水的冰冷与窒息感。 她忍不住捂住胸口，剧烈地咳嗽了两声，眼眶都咳得泛红。 “安安，没事吧？是不是着凉了？” 身旁的程书衍立刻俯下身，伸手摸了摸她的额头，语气满是担忧。 “早知道刚才出门的时候，就该让你多穿件夹袄，你总说不冷，现在咳嗽了吧？” 熟悉的絮叨声在耳边响起，程庭芜缓缓抬起头，看着眼前灯火璀璨的街景。 她这是……又回到了花灯节上？ 没等她理清混乱的思绪，一只温热的手将一个东西塞进了她掌心。 是一只圆滚滚的糖画小猫，琥珀色的糖液泛着晶莹的光，小猫的耳朵、胡须都勾勒得憨态可掬。 程庭芜看着掌心的糖画，瞳孔骤然放大，她明明记得，之前在花灯节上，她根本没来得及拿到这只糖画。 可现在，糖画就安安稳稳地躺在她手里，一切都和记忆里不一样了。 “快尝尝呀，愣着做什么？” 程书衍见她盯着糖画不说话，忍不住笑着揉了揉她的头发。 “莫不是觉得这小猫太可爱，舍不得下口了？” 程庭芜的视线从糖画转移到程书衍脸上，二哥的笑容依旧，眼底满是对她的疼惜。 周围也没有那个卖橘子的老爷爷，更没有藏在暗处的大胡子。 她忽然反应过来，这不是她的回忆了，这应该是无忧为她编造的一场美梦。 在这场美梦里，没有突如其来的绑架，没有与家人分离的痛苦，一切的一切都会朝着最好的方向发展而去。 可当程庭芜清晰地意识到这是一场梦的时候，脑袋忽然传来一阵尖锐的钝痛，像是有一把无形的刀子在剥离她的记忆。 那些关于被绑架的恐惧、坠河的冰冷、林婉筝的恶意，甚至是云栖谷的师父、现实里未完成的事，都在一点点变得模糊。 她努力的想抓住，但脑海中却渐渐开始变得空白。 “不好！” 程庭芜心中猛地一紧，明白过来。 只要入梦者察觉到异常、生出反抗意识，梦境就会自动启动抹杀机制，剥离人的自主性与真实记忆，让人彻底沦为沉浸在虚假幸福里的傀儡。 她不能忘！ 现实里，她还没查清父亲当年的恩怨，没找到林婉筝背后的真相，更没来得及回到程家，告诉阿娘和哥哥们她还活着！ 更何况她身上还肩负着寻找坤玉，拯救苍生的责任！ 剧烈的疼痛让她忍不住蜷缩起身子，额头上瞬间布满冷汗。 一旁的程书衍见她突然这般痛苦，吓得脸色发白，连忙蹲下身将她抱起来，声音都在发抖。 “安安！你怎么了？你别吓二哥啊！” 第158章 忘忧枕（32） 他再也顾不上其他，抱着程庭芜转身就往家的方向跑，脚步慌乱得几乎要摔倒，嘴里还不停念叨着。 “我这就带你回家，让阿娘请大夫来，你再坚持一下，马上就到了……” 梦境之外，无忧看着光团里顽强抵抗的程庭芜，脸上的慵懒瞬间消失，取而代之的是几分不耐。 她指尖凝聚起一团能量，语气冰冷：“敬酒不吃吃罚酒！明明有安稳的美梦可以做，偏要自讨苦吃！” 话音落下，她将那团能量狠狠注入。 光团里的光芒骤然变强，程庭芜身上的疼痛感瞬间翻倍，脑海里的记忆碎片像被狂风卷过，消散得更快。 她最终无力地闭上了眼睛，彻底昏睡在程书衍的怀中。 “安安！安安！” 程书衍感受到怀里的人没了动静，心瞬间提到了嗓子眼，吓得声音都变了调。 他低头看着妹妹苍白的小脸，连呼吸都不敢太用力，只恨自己没长一双翅膀，不能立刻带着妹妹飞回家里。 一路上，他脚步飞快，怀里紧紧护着程庭芜，一个劲地往家的方向冲，嘴里还不停念叨着。 “安安再坚持会儿，马上就到家了，马上就有大夫了……” 好不容易冲进程家大门，程书衍大声喊着：“快请大夫！安安晕倒了！” 下人听到喊声，连忙迎出来，看到程庭芜毫无生气的模样，吓得差点站不稳，连忙让人去请最好的大夫。 不多时，大夫背着药箱匆匆赶来，给程庭芜把了脉，又仔细查看了她的气色，最后抚着胡须说。 “小姐只是出门时受了风寒，又许是玩得累着了，才会昏睡过去，并无大碍。” “我开一副驱寒的方子，让小姐好好睡上一觉，醒来后再喝了药，养上两日便没事了。” 听到并无大碍四个字，程书衍悬着的心终于落了下来，后背早已被冷汗浸湿，却还是坚持守在程庭芜的床边，寸步不离。 直到第二天夜里，程庭芜才缓缓睁开眼睛。 她眨了眨懵懂的眸子，看着眼前熟悉的床幔，又转头看向守在床边的程书衍，声音带着刚睡醒的软糯。 “二哥？我怎么在家里呀？我们不是还在看花灯吗？” 她的眼神干净得像一汪清水，只剩下孩童该有的天真与茫然。 程书衍见她平安醒来，高兴得红了眼眶，连忙伸手将她紧紧抱在怀里，声音带着后怕的颤抖， “你昨天在花灯会上晕倒了，可把二哥吓坏了！” “现在没事就好，没事就好！” 程庭芜被抱得有些发懵，下意识地回抱了程书衍，目光却飘向了窗外。 天边挂着一轮圆月亮，银辉洒在庭院里，温柔得让人心安。 可不知为何，她看着那轮月亮，心里却空落落的，像丢了什么重要的东西，任凭她怎么想，都想不起来到底失去了什么。 她只轻轻皱了皱眉，小声问：“二哥，我是不是……忘了什么呀？” 程书衍以为她还在说昨天的事，笑着揉了揉她的头发。 “傻丫头，能忘了什么？不过是睡了一觉，等你好了，二哥再带你去看花灯，好不好？” 程庭芜点了点头，可心里那股莫名的失落，却像一缕轻烟，久久散不去。 她不知道，在她懵懂的意识深处，真正的自己已经陷入了沉睡之中。 …… 与此同时，昏睡中的贺云骁眉头微蹙，光团之内一片空白。 没有熟悉的场景浮现，没有记忆的碎片闪烁，只有一片单调的白，像被浓雾笼罩的荒原，连一丝过往的痕迹都寻不到。 无忧原本斜倚在软榻上，见此情形，不由得坐直了身子，脸上的慵懒被疑惑取代。 她起身走了过去，指尖轻轻点了点光团的边缘，喃喃自语：“这是怎么回事？此前还从未出现过记忆光团空白的情况……” 贺云骁眉头紧锁，额角渗出细密的冷汗，放在身侧的手紧紧攥着，显然是在意识深处剧烈抵抗，不愿让记忆被唤醒。 无忧这才反应过来，此人并非没有深刻的记忆，而是有一段回忆被他刻意埋在意识最深处，连自己都不愿触碰。 能让他如此抗拒，可见这段回忆给他带来的伤害，早已刻入骨髓。 想通这一点，无忧嘴角勾起一抹冷笑，眼神里满是玩味。 “越是不愿回忆，越是拼命遮掩，我反倒越好奇了，到底是什么样的过往，能让你这般避之不及？” 她不再犹豫，对准光团加强了术法能量：“既然你不愿主动想起，那我便帮你一把。” 贺云骁的身体微微颤抖，抵抗的力度越来越弱，自主意识被压制，在术法的强行提取下，光团里的空白终于被打破。 画面如同被风吹动的卷轴，缓缓铺展开。 青瓦白墙的小山村坐落在群山之间，村口的老槐树歪着枝桠，溪水绕着田埂潺潺流淌，村民们扛着锄头往来，脸上挂着淳朴的笑意，连空气中都飘着山野草木的清香。 孩童时期的贺云骁穿着洗得发白的粗布短褂，踩着山间的小路，脚步轻快地往更深的山林走。 他的背上挎着一个小小的竹编背篓，打算进山采些蘑菇，晚上拿回家去炖汤喝。 路过一片山坡时，一阵微弱的喘息声忽然传入耳中，那声音又轻又急，像是小动物受伤后的喘息。 贺云骁停下脚步，歪着脑袋侧耳细听，心里又好奇又担忧，莫不是谁家的小羊在山上受了伤？ 要是没人帮忙，说不定会被野兽叼走。 他握紧了手里那把用来挖野菜的小锄头，小心翼翼地拨开齐腰高的野草，循着声音的方向慢慢凑过去。 草叶划过他的手腕，留下浅浅的划痕，他却毫不在意，只睁大眼睛往前看。 等看清草丛里的东西时，贺云骁愣了一下，竟是一只小狼。 它浑身覆盖着灰褐色的绒毛，沾了不少泥土和草屑，右前腿以一个奇怪的角度扭曲着，伤口处还在渗血，染红了周围的枯草。 听到脚步声，小狼猛地抬起头，琥珀色的眼睛里满是警惕。 喉咙里发出呜呜的低吼，还龇起了尖尖的乳牙，试图用稚嫩的凶狠吓退来人。 可它的身子却在微微发抖，显然是因为疼痛和恐惧，那副故作凶狠的模样，反倒透着几分可怜。 第159章 忘忧枕（33） 贺云骁停下脚步，没有再靠近，只是轻轻放下手里的小锄头，小声说。 “别怕，我不伤害你，我就是想看看你的腿……” 他说着，还慢慢蹲下身子，伸出手，掌心朝上，示意自己没有恶意。 许是感受到了他的善意，又或许是实在没了力气再抵抗，小狼龇起的牙缓缓收了回去，喉咙里的低吼也弱了下去。 只睁着琥珀色的眼睛，警惕地盯着贺云骁的动作，身体却不再像之前那样紧绷。 贺云骁见状，心里松了口气，脸上露出一抹浅浅的笑。 他小心翼翼地伸出手，指尖先轻轻碰了碰小狼崽的绒毛，触感有些粗糙，还沾着泥土，带着小动物特有的温热。 确认小狼没有反抗，他才慢慢将手探到小狼身下，动作轻柔地将它抱了起来。 小狼在他怀里轻轻动了动，却没有挣扎，还将脑袋往他的掌心蹭了蹭，像是在寻求一点温暖。 贺云骁抱着小狼，没有立刻回家。 而是先绕到后山的坡上，凭着奶奶教过的辨认草药的法子，找了些止血的蒲公英和三七，给小狼处理伤口。 他先用石头将草药砸烂，轻轻敷在小狼流血的腿上，再用布条慢慢缠好，动作轻得生怕弄疼它。 看着伤口不再渗血，总算没那么吓人，贺云骁才松了口气，抱着小狼往山脚下走去。 他不敢把小狼带回家。 村子里家家户户都圈养家畜，鸡鸭牛羊随处可见，小狼毕竟是野兽，万一忍不住去偷吃别人家的家禽，不仅会被村民打死，家人也会跟着受牵连。 思来想去，贺云骁想起山脚下有个废弃的地瓜窖，干燥又隐蔽，便抱着小狼往那里去。 他清理掉窖里的杂草和碎石，又铺了些柔软的干草，给小狼做了个简单的窝，才把它轻轻放进去。 从那以后，贺云骁上山的次数更勤了，采蘑菇、挖野菜也比以前更卖力。 有时候运气好，捉到一只小野兔或小野鸡，他忍着肚子里的馋虫，也舍不得吃，把肉偷偷送到地瓜窖里给小狼吃。 小狼的伤势在他的照顾下渐渐好转，从一开始只能趴在窝里，到后来能慢慢站起来走动，对待他的态度也越来越亲昵。 每次贺云骁一来，它就会摇着尾巴凑过来，用脑袋蹭他的手，还会把找到的野果子叼到他面前。 贺云骁把这只小狼崽当成了自己特殊的朋友，常跑到地瓜窖里跟小狼崽絮絮叨叨。 说早上娘煮的红枣粥特别甜，爹教他写的字他早就会写了，还说等小狼伤好了，他要带它去后山看漫山的野杜鹃…… 小狼总会安静地趴在他身边，用温暖的身子贴着他的手腕，偶尔还会用舌头轻轻舔他的指尖，像是在回应他的话。 这样安稳的日子过了约莫半个月，贺云骁每天都要往地瓜窖跑两趟。 直到有一日，他正蹲在窖口给小狼喂肉干，身后忽然传来一阵脚步声。 紧接着，陆檀渊的声音就响了起来。 “云骁！我找你好几天了，还想你最近怎么都不去村头跟我们摸鱼捉虾了？原来在这里藏了好东西啊！” 贺云骁吓了一跳，猛地回头，就见陆檀渊正探着脑袋往窖里瞅，眼睛瞪得溜圆。 小狼从未接触过贺云骁以外的人，被这突然出现的陌生身影吓了一跳。 又听见陆檀渊闹哄哄的声音，还伸着手指着自己，当即竖起了耳朵，从干草堆里站了起来，喉咙里发出低低的低吼，一副随时要发怒的模样。 “阿渊，你别吓它！” 贺云骁连忙侧身挡在窖口和陆檀渊之间，又回头轻轻拍了拍小狼的脑袋安抚它，才对陆檀渊解释。 “它是我上次上山发现的，那时候它腿受了重伤，快不行了，我就把它带到这里养着，现在好多了。” 陆檀渊被小狼的模样吓得往后退了半步，却还是忍不住歪着脑袋，透过贺云骁的胳膊缝往窖里瞅。 这一看，他忽然指着小狼的额头，惊讶地喊了起来：“云骁！你快看！它额头上有光！” 贺云骁愣了一下，连忙转身看向小狼。 果然，小狼的额间不知何时浮现出一个淡蓝色的图腾，像朵小小的火焰，正微微闪烁着柔和的光芒，在灰褐色的绒毛映衬下格外显眼。 他之前从未见过这个，心里也泛起了嘀咕。 “这肯定不是普通的小狼！”陆檀渊的声音里带着几分紧张。 “我听村里老人说，有些山里的精怪会化成形，万一它是妖怪，哪天发起狂来，伤了村里的人怎么办？” “云骁，你还是趁它现在没闹事，赶紧把它送走，或者……或者告诉村长吧！” 贺云骁的心沉了沉。 他跟小狼相处了这么久，早就有了感情，知道小狼性子温顺，从来没偷跑过村子，更没伤过人，私心根本舍不得送走它。 纠结了许久，贺云骁终是咬了咬牙，对陆檀渊点了点头。 “我知道了，我会想办法把它送走的，你别告诉别人，好不好？” 陆檀渊见他答应，才松了口气，又叮嘱了几句，让他小心些，便先回了村。 接下来的几天，贺云骁一边继续照顾小狼，一边琢磨着该把它送到哪里。 既不能太远，又不能太近，可还没等他想好，意外就发生了。 那日清晨，他上山采了满满一背野果，下山后想着先去看看小狼，再回村给爹娘帮忙。 可当他走到地瓜窖前，却发现窖口的干草被扒开了，里面空荡荡的，只剩下他之前给小狼铺的小毯子。 他愣了好一会，心想也许是小狼的伤彻底好了，想回山林里去了吧？ 虽然舍不得，可他知道，山林才是小狼真正的家。 他轻轻抚平毯子上的褶皱，默默告诉自己，这样也好，至少小狼自由了。 可刚走出没几步，贺云骁的脑海里就冒出了可怕的想法来。 万一不是小狼自己走的呢？万一有村民发现了地瓜窖，见它是狼崽，就直接打死了？ 又或者，小狼伤好后性子野了，自己跑进了村子，误把村民的家禽当成猎物，甚至伤了人？ 他不敢再想下去，却又控制不住地往最坏的方向琢磨，万一小狼真的伤了人，村民们肯定不会放过它。 贺云骁咬了咬牙，背篓往路边的草丛里一扔，拔腿就往村子的方向跑，脚步快得几乎要飞起来。 第160章 忘忧枕（34） 风在耳边呼啸，他能清晰地听到自己急促的心跳声。 每跑一步，心里的焦虑就多一分。 他必须快点回村，不管小狼是自己走了，还是出了别的事，他都要亲眼确认才放心。 可刚跑到村口，一阵凄厉的惨叫就刺破了空气，像尖刀一样扎进贺云骁的耳朵里。 他浑身一僵，脚步顿在原地，心脏疯狂地跳动起来，连呼吸都变得艰难。 顺着惨叫声望去，他看到了此生最恐怖、也最不愿相信的一幕。 原本巴掌大的小狼，此刻身形竟膨胀到比成年男子还高大好几倍，灰褐色的绒毛被暗红色的血渍浸透，黏成一绺一绺，在阳光下泛着狰狞的光。 它的眼睛不再是温和的琥珀色，而是透着猩红的疯狂，嘴角还挂着撕碎的布条与血肉，涎水混合着血滴落在地上，发出滴滴答答的声响。 一个村民被它用锋利的爪子按在地上，胳膊以诡异的角度扭曲着，鲜血从伤口处喷涌而出，染红了身下的泥土。 狼妖像是玩闹般，猛地扬起爪子，将那村民的身体拽起来，再狠狠往旁边的石磨上砸去。 骨头碎裂的声音清晰可闻，村民的惨叫声戛然而止，身体像破布娃娃一样滑落在地，再也没了动静。 不远处，另一个试图逃跑的妇人被小狼追上。 它张开满是獠牙的嘴，一口咬在妇人的肩膀上，猛地甩动脑袋，硬生生将妇人的手臂撕扯下来。 鲜血喷溅在狼妖的脸上，它却像是得到了极大的满足，喉咙里发出低沉的嘶吼，将撕下来的肢体抛向空中，又在落下时用爪子接住，反复玩弄着。 几个幸存的村民蜷缩在墙角，浑身发抖，连哭都不敢大声，只能眼睁睁看着狼妖在村子里肆虐，眼里满是绝望。 贺云骁站在原地，浑身冰冷。 他不敢相信眼前这只嗜血的怪物，就是之前会用脑袋蹭他手心、会把野浆果叼给他的小狼。 那些画面与眼前的血腥重叠在一起，像染了糖霜的刀片。 他张了张嘴，想喊小狼，但眼泪却不受控制地先顺着脸颊滑落，混合着脸上的尘土，变成一道道狼狈的泪痕。 可看着又一个村民被狼妖的爪子划开胸膛，温热的鲜血溅在石墙上，贺云骁猛地回过神. 不能再等了！人命关天，再拖下去，只会有更多人丧命！ 他一把抹去脸上的泪痕，深吸一口气，朝着狼妖所在的方向用尽全身力气大喊：“小狼！是我！你看看我！” 他以为，自己与小狼朝夕相处半个月，那些喂肉干、换草药、絮絮叨叨说话的日子，总能在它心里留下一点痕迹。 哪怕它此刻失了理智，或许听到自己的声音，看到熟悉的人，就能找回一点良知。 果然，正在撕扯尸体的狼妖动作一顿，猩红的眼睛猛地转向贺云骁的方向。 它停下了肆虐的动作，巨大的头颅微微歪着，像是在辨认他的身份。 贺云骁的心瞬间提到了嗓子眼，眼里燃起一丝希望，又往前迈了一小步，声音带着颤抖：“小狼，你还记得我吗？” 话还没说完，狼妖突然发出一声震耳欲聋的嘶吼，猩红的眼睛里没有半分熟悉与温和，只剩下疯狂的杀意。 它四肢蹬地，巨大的身躯像一座小山般朝贺云骁猛扑过来，带起的风里满是血腥气，锋利的爪子泛着冷光，直逼他的面门。 “骁儿！小心！” 一声急促的呼喊划破空气，贺云骁的娘亲从旁边的屋子里冲了出来。 她原本躲在门后，看到儿子要被怪物攻击，哪里还顾得上害怕，几乎是凭着保护孩子的本能，扑到贺云骁身前，张开双臂想护住他。 可在失控的狼妖面前，人类的身躯脆弱得像一张纸。 狼妖根本没把这个碍事的人放在眼里，粗壮的前爪狠狠一挥，就将贺云骁的娘亲掀飞出去。 她的身体撞在旁边的院墙上，发出沉闷的巨响，一口鲜血猛地喷了出来，顺着嘴角不断往下流。 临死前还挣扎着想去够贺云骁的方向，手指动了动，最终还是无力地垂了下去，眼睛里的光彻底熄灭了。 “阿娘！”贺云骁撕心裂肺地喊了一声，想去扶娘亲，却被突然冲过来的父亲死死按住。 他爹手里握着一把砍柴刀，脸色惨白却眼神坚定，将他往身后推：“快跑！往村外跑！别回头！” 说完，他爹举起砍柴刀，朝着狼妖冲了过去，刀锋朝着狼妖的眼睛砍去。 可狼妖反应极快，头一偏就躲开了，紧接着张开满是獠牙的嘴，一口咬住了他爹的肩膀。 锋利的牙齿瞬间穿透了皮肉，甚至能听到骨头碎裂的声音。 他爹疼得闷哼一声，却死死攥着砍柴刀，拼尽全力往狼妖的脖子上砍去，可这一刀只划开了一道浅浅的伤口，流出的血让狼妖更加狂暴。 狼妖猛地甩动头颅，将贺云骁的爹狠狠砸在地上。 没等他爬起来，狼妖又扑了上去，巨大的爪子踩在他的胸膛上，肋骨碎裂的声音清晰可闻。 紧接着，狼妖低下头，一口咬断了他爹的脖子，温热的鲜血喷溅在贺云骁的脸上，带着铁锈般的腥气。 贺云骁僵在原地，浑身冰冷。 他看着娘亲倒在血泊里，看着父亲的尸体被狼妖踩在脚下，连眼睛都忘了眨。 亲生父母就在他面前，一个接一个地死在他曾经视作朋友的怪物手里。 温热的血、破碎的骨头、绝望的眼神……将他的心脏反复切割、碾碎。 他想喊，想跑，想冲上去跟狼妖拼命，可身体却像被钉在了地上，连动一根手指的力气都没有。 只能眼睁睁看着狼妖再次转向他，猩红的眼睛里，下一个目标就是他。 狼妖嘴边还挂着父亲的血肉，涎水混合着血珠滴落，每一步踏在地上，都像重锤敲在贺云骁的心上。 就在这时，一道飘渺的画外音突然传入他的耳中，不像是从任何方向传来，反倒像直接响在他的脑海里。 “想要改变这一切吗？想要拯救你的亲人吗？” 贺云骁猛地睁开眼睛，心脏不受控制地狂跳起来。 第161章 忘忧枕（35） 他四处张望，却没看到任何人的身影，只有狼妖还在步步逼近，腥风越来越近。 “别找了，”那道声音再次响起，带着一丝若有若无的引导，“看向那边——” “踏入那扇门，你将会得到你想要的一切，你失去的，你遗憾的，都能回来。” 贺云骁顺着声音暗示的方向望去，只见不远处的空地上，不知何时凭空漂浮着一扇门。 当他的目光穿过门板，看到门后的景象时，瞳孔骤然放大。 门后是从前那个安静祥和的小山村，村口的老槐树枝叶繁茂，溪水潺潺流淌。 爹娘正站在自家院门口，笑着朝他挥手，连空气里都飘着熟悉的饭菜香，和眼前的地狱景象判若两人。 他的呼吸瞬间急促起来，目光呆滞地盯着那扇门，脑海里只剩下一个念头：进去。 只要进去，爹娘就能活过来，一切就能回到原来的样子…… 这个念头像藤蔓在贺云骁的心头肆意生长，可就在他的脚尖即将触碰到门的瞬间，被无忧强行压制的自主意识突然开始剧烈挣扎。 梦境之外，无忧看着贺云骁停滞的脚步，脸色骤然一变。 她能清晰地感受到贺云骁意识的反抗，那股不愿被操控的力量，比之前任何一次都要强烈。 她立刻加大术法的力度，声音也变得尖锐，带着更强的蛊惑意味，直接钻进贺云骁的脑海。 “你还在等什么？！” “你以为这场悲剧是谁造成的？是你！都是因为你！” “若不是你一时心软，非要留下那只狼妖，若不是你把它藏起来，不肯送走，村里的人怎么会惨死？你的爹娘怎么会丧命？” “你就是个杀人凶手！是你害了所有人的性命！” 这些话像重锤一样砸在贺云骁的心上，让他浑身一颤，脸色瞬间变得惨白。 是啊，若是没有他，这一切就都不会发生。 “我能帮你。” 无忧见他动摇，立刻放缓了语气，声音又变得温柔起来，带着诱哄的意味。 “只要你踏进那扇门，我就能带你回到过去，回到你刚发现小狼的时候，回到陆檀渊劝你送走它的时候……” “这样一来，所有的悲剧都能被阻止，你的爹娘会活着，村民们也会活着，你再也不用做杀人凶手了。” “快，去吧。”无忧的声音像魔咒一样在他耳边回响，“迈出这一步，你就能摆脱所有的痛苦和愧疚，快去吧……” 贺云骁的身体开始不受控制地颤抖，眼神里充满了挣扎。 一边是理智告诉他这是虚假的诱惑，一边是内心深处对拯救亲人的渴望，还有无忧施加的愧疚感，像无数只手，拉扯着他朝着那扇门靠近。 门后爹娘的笑容在眼前愈发清晰，仿佛再往前一步，就能扑进那温暖的怀抱。 可就在这时，贺云骁的脑海里突然闪过爹娘临死前的画面。 娘亲被狼妖掀飞时，眼里最后望向他的，是担忧而非怨恨；父亲拼尽最后力气将他推开时，喊的是快跑而非怪罪。 这些真实的细节像一道惊雷，劈开了无忧布下的迷障。 “不！” 贺云骁猛地后退一步，大喊道。 他周身迸发出一股无形的力量，将缠绕在意识里的术法震得粉碎，原本模糊的理智瞬间清明。 贺云骁抬起头，目光锐利如刀，直直看向梦境之外的方向，声音铿锵有力，没有半分犹豫。 “这些都是假的！不过是你从我的记忆里提取出的碎片，拼凑出的一场骗局！” “我的爹娘早就死了，死在我面前，死在那只狼妖爪下！”他的声音带着难以掩饰的痛苦，却更多的是清醒的坚定。 “就算我现在迈入这道门，也不过是从一片虚无，掉进另一个精心编织的虚假世界！” 贺云骁朝后退了几步，随着他的离开，门后的幻象也随之扭曲、模糊。 “假的就是假的！就算得到了，又有什么用？” “不过是自欺欺人，用虚无的假象麻痹自己，逃避真正的过往罢了！” “我贺云骁，绝不会做这种懦夫！” 贺云骁的意识在混沌中站稳脚跟，再无半分动摇。 甜蜜是温柔的陷阱，能轻易模糊人的理智，痛苦是清醒的警钟，每一次回想，都在提醒他何为真实、何为虚妄。 这些年，他无数次在深夜从噩梦中惊醒，无数次强迫自己复盘那段过往，不是自虐，而是要让这份痛苦成为刻在骨子里的烙印。 他早已在一次次自我拉扯中，练就了对抗痛苦的韧性，也守住了辨明真假的底线。 无忧以为，从这段最痛的记忆下手，能轻易击溃他的心理防线，却忘了，痛苦于弱者是深渊，于强者却是铠甲。 她想用虚假的救赎诱惑他，却不知贺云骁要的从不是沉溺于幻象的自欺欺人，而是带着这份痛苦，降伏更多作恶的妖兽，守住更多人的平安。 光团之外，无忧看着彻底清醒的贺云骁，脸色难看。 原本孩童模样的贺云骁周身泛起一层冷光，身形在光影中快速拉长，粗布短褂褪去，换上了他平日所穿的玄色劲装，腰间长剑骤然出鞘，寒光凛冽。 他恢复了原本的模样，眼神锐利如鹰隼，扫过四周混沌的梦境，没有半分迟疑，挥剑就朝虚空中砍去！ 剑光划破梦境的迷雾，竟直接震得无忧所在的结界泛起一阵涟漪。 无忧被这突如其来的举动吓了一跳，踉跄着后退半步，她怎么也没想到，竟有人能在她编织的梦境里挣脱束缚，还能直接凝聚实体力量与她对抗。 她操控梦境这么久以来，还是头一次遇到这样的情况！ 更让她心慌的是，身旁另一个光团里，原本眼神懵懂的程庭芜忽然皱起了眉，竟隐隐有了苏醒的迹象。 或是她方才为压制贺云骁而分散的力量，让程庭芜也察觉到了梦境的破绽。 “该死！” 无忧低骂一声，烦躁地抓了抓头发，心里满是悔意。 早知道这两个家伙这么难对付，当初就该直接把他们赶出去，也不至于现在陷入这般两难的境地。 一边要应付贺云骁的剑招，一边还要分心去加固程庭芜的梦境，稍有不慎，两人都要挣脱她的掌控。 第162章 忘忧枕（36） 无忧在梦境中焦头烂额，而客栈外等待的众人，也没了最初的平静。 从程庭芜和贺云骁踏入客栈到现在，已经过去了近一个时辰，客栈里始终静得诡异，没有丝毫动静传出。 梅遇青最先按捺不住，眉头紧锁着看向客栈大门，沉声道。 “不对劲，不该一点声响都没有，会不会是已经和器灵起了冲突，只是动静被结界拦在了里面？” 高文州闻言，赞同地点了点头。 “有这个可能，我觉得不能再等了，必须进去看看情况。” 梅映雪也点头表示赞同，可目光扫到身旁的小芹时，又露出了为难的神色。 小芹年纪小，又没有灵力在身，根本无法应对客栈里的危险。 “那小芹怎么办？”梅映雪看向众人，语气里满是犹豫，“总不能把她一个人留在外面吧？” 梅遇青略一思索，看向梅映雪：“映雪，你就留在外面照看小芹吧。” “啊？我吗？”梅映雪愣了一下，显然没料到自己会被留下。 一旁的高文州毫不客气地补了句：“现在我们几个人里，就你的灵力最弱，实战经验也最少，你不留，难道让小芹自己留着？” 这话虽然直接得有些刺耳，却是不争的事实。 梅映雪的实力在众人中确实垫底，灵力薄弱，实战经验也少，真要是跟着进去，不仅帮不上忙，说不定还得让别人分心护着她，反倒成了累赘。 更何况，小芹是个怕生的小姑娘，自始至终都怯生生地跟在梅映雪身边，攥着她衣角的手就没松开过，女孩子之间总归更亲近些。 她留下，既能护住小芹，也能让其他人没有后顾之忧地进去探查。 梅映雪点了点头，“好吧，那我留在外面照看小芹。” “你们进去后一定得小心点，若是遇到危险，别硬撑着跟对方死磕，先退出来再想办法，知道吗？” “晓得了。”高文州嬉皮笑脸的，显然是没太把这回的器灵当回事。 梅映雪牵着小芹的手，站在原地看着他们的背影，忍不住又叮嘱了一句：“你们几个自己注意点啊！” 三人没有回头，只抬手挥了挥，便推开客栈大门，迈步走了进去。 刚踏入客栈，一股诡异的寂静便扑面而来。 “不对劲。”陆檀渊率先停下脚步，眼神警惕地扫过四周，手已经按在了腰间的剑上。 高文州和梅遇青也立刻反应过来，三人默契地背对着背站成一个圆圈，各自负责一个方向，目光锐利地观察着大堂的每一个角落。 “人呢？”高文州皱着眉，语气里满是纳闷。 “这么大的客栈，怎么连个人影都没有？老大和程姑娘也不见了，总不能凭空消失了吧？” “未必是消失”，梅遇青抬头看向二楼的楼梯口，“许是在楼上。” 察觉到有人进了客栈，无忧的脸色变得更加难看，没想到刚应付完两个难搞的，又有人闯进来添乱！ 她看着依旧在梦境中挣扎的二人，听着楼下越来越近的脚步声，决定先去把新来的人赶走，免得他们坏了自己的事。 无忧迅速在床榻外布下一层加固的结界，确认二人暂时无法挣脱后，才转身离去。 梅遇青等人正准备踏上楼梯，一道身影突然走了出来。 “几位客人不好意思，客栈里的房间都已经住满了，实在招待不了各位，还是请回吧。”无忧客气浅笑道。 “这话就有意思了。”高文州率先停下脚步，挑了挑眉，语气里带着几分调侃，“哪有做生意的这么赶客？” “我们都已经站在这儿了，你说没房间就没房间？也不提前挂个牌，告知一声。” “再说了，我们几个糙老爷们也不挑，哪怕是柴房或者阁楼，随便找间能落脚的地方，我们凑挤一晚就行。” 他一边说着，眼神却不着痕迹地往无忧身后看去。 无忧何等精明，一眼就看穿了高文州的心思，瞬间明白过来，眼前这几人，怕不是和方才那两人是一伙的！ 她伪装的笑意瞬间褪去，语气也变得强硬起来：“我说没房间就是没房间，客人还是识趣些，快些离开吧，否则……” “否则什么？”陆檀渊向前踏出一步，眼神凌厉，“难不成你还想对我们动手？” “动手又如何？” 无忧眼中寒光一闪，手腕猛地一甩，光球带着刺耳的破空声，朝他们的面门砸去。 那光球表面竟隐约浮现出瓷纹裂痕，落地时若炸开，定会如碎瓷般迸射锋利碎片，更添几分凶险。 “小心！” 高文州低喝一声，迅速从怀中掏出一张符纸，指尖灵力一引，符纸瞬间燃成灰烬，化作一道金色屏障挡在身前。 光球撞在屏障上，金色光芒剧烈闪烁，光球表面的瓷纹裂痕骤然扩大，带着瓷器碎裂的脆响，将屏障硬生生震碎。 余波裹挟着细碎的瓷片溅向高文州，他匆忙侧身躲避，肩头仍被划开一道浅口，胸口更是一阵发闷。 与此同时，陆檀渊不退反进，右手握住剑柄，猛地拔出佩剑，刀锋划过空气，带起一道冷冽的银光，直劈向无忧的手腕。 他动作极快，刀风凌厉，逼得无忧不得不收回术法，侧身躲避。 可她显然早有准备，左脚在地面一踏，身形如鬼魅般向后飘出数尺。 同时抬手对着地面一挥，数根瓷刺从青砖下破土而出，那瓷刺通体光滑，顶端尖锐如刀锋，稍有不慎便会被刺穿皮肉。 刚斩断一根，又有更多瓷刺从四面八方涌来，密密麻麻，将退路死死堵住。 陆檀渊将瓷刺尽数斩断，断裂的瓷刺落地时碎成更小的碎片，却仍在地面上滚动着，试图再次凝聚。 他脚步不停，朝着无忧逼近，剑风如影随形，不给她重新操控瓷刺的空隙。 高文州和陆檀渊一远一近，一攻一防，竟时将无忧拖住，面对夹击，渐渐有些力不从心。 梅遇青抓住这个间隙，没有丝毫犹豫，转身朝着二楼楼梯奔去。 踏上二楼回廊，两侧厢房的门基本上都是紧闭着的，门缝里透出昏黄的烛光，却听不到半点动静。 梅遇青迅速推门而入，目光飞速扫过房间的床榻、桌案与角落，没看到熟悉的身影便立刻退出，继续查探下一间。 直到他推开最后一间厢房的门。