《剑风传奇，贵族次子的全面战争》
第1章 督战队约翰上线
1444年，米特兰王国—尤达帝国战线上的某个不知名城堡
“呜呜呜!”
“轰！轰！轰！”
伴随着军乐队高亢的号角声，由米特兰军队与雇佣兵组成联军开始在炮火的掩护下向着城堡推进。
“第一个进城堡的士兵，无论是正规军还是雇佣兵，都给5金币的赏赐！”后面的米特兰军官在队伍最后面喊着，命令快速被人们传递，一下子使得进攻的队伍更加快速向城堡冲锋。
在队伍后面，某个小个子骑兵和其他骑兵一起在后面充当督战队，发现逃兵后就把他们再驱逐进战场，如果再逃跑的就一刀砍死。
这个骑兵就是约翰.霍亨索伦。然而他却并不是这个世界的人，在他原来的世界他因为玩一款叫全面战争的游戏突然眼睛一黑就来到了这个世界，成为了某个小贵族的婴儿。
本来约翰以为这是普通的中世纪世界，结果通过城堡里的书籍突然发现了自己所在的世界就是一个贵族横行霸道，使徒共襄盛举，最后白鹰恐帝对波人类受难的剑风传奇世界时，约翰整个人都麻了。
幸好约翰出生自带全面战争系统，通过系统，他现在可以花钱召唤全面战争所有雇佣兵种，等有了领地后可以在领地上建造对应建筑招募兵种。
然而，现实给了你一扇开着的门，门后面必有人给你一个大逼斗。
首先约翰不是贵族的大儿子，是次子，而且自己的贵族老爹就是个地方小地主，就一个村，到后面也要把领地给大哥的。
于是现在，约翰甚至连自己的将领卫队都召唤不出来，更别提军队了。
幸亏约翰他爹在上面的贵族有人脉，把趁着百年战争的机会，帮约翰要到了督战队的资格，于是在约翰16岁的时候，获得了一匹马，一套不知道从哪里淘来的盔甲，弓，剑，风筝盾，小铁锤（抓俘虏用）还有一个钱袋子就去打仗了，连个辅助轻骑兵和搬行李的奴仆都没有。
本来约翰还觉得以后的日子会很苦，然而并不是，周围的督战队队员都是各个贵族的次子或者私生子，大家同病相怜，都一个样了谁也不欺负谁。而且根据老人传来的经验，当督战队有一个特别的好处—搜刮尸体
随着战线的推进军队会一直向前，而后面的贵族也不敢向前，那么中间战场上留下的尸体，督战队就可以搜刮了，当然还要派一部分人去督战，不然军队全跑了他们也别干了。
于是督战队是分两个部分，一部分去督战，一部分去搜刮尸体，把尸体上的钱袋子，金银首饰或者好点的装备全拿了。贵族们对此也都默认了，毕竟拿脑袋在前线督战这种事情他们可不敢干，不是害怕流矢射中，就是害怕战败被俘虏，虽然可以让家里人赎，但是也会出丑。
这次进攻还是比较顺利的，当城门被大炮轰开的时候，尤达的贵族就已经走地道逃跑了，剩下的自然也无心恋战，毕竟一天也就几块银币你玩什么命啊。
等约翰回到军营后，在后面搜刮的督战队员马上就给了约翰这次搜刮下来的钱。
“一共是6金币加20银币，这次仗没以前那么难打，所以死的人不是很多。”给钱的督战队员不满地抱怨，恨不得这次的仗打个天翻地覆血流成河，这样他们才好发财，至于死多少人，与他无关。
接着约翰回到了自己的帐篷，将马匹让马倌迁走并自己的装备脱下来给由军队专门配发的奴仆后，约翰走进帐篷，躺在床上打开了系统面板。
姓名:约翰.霍亨索伦
身份:米特兰军官
领地:无
军队:无
随从:无
招募（无领地无法开启）
雇佣:（检测到身处类中世纪世界，可雇佣中世纪2，阿提拉1212兵种）
金钱:20（这里金钱指金币，1金币等于1金钱，100银币换1金币，100铜币换1银币）
约翰先把今天得到的钱回收，使金钱到达28，然后再打开雇佣面板
征召矛兵:人数100，招募费用1金币，维护费用1金币
雇佣弩兵:人数100，招募费用5金币，维护费用1金币
……
接下来的兵种都就该大出血了，不是自己能够招募的了。
“米特兰有钱，不代表我有钱啊”，约翰心想，随着米特兰和尤达战争持续了快百年，哪怕是号称地大物博的米特兰王国，都出现了人手不足的问题，有的城市为了招兵已经开始搞抓壮丁了，连乞丐也被拉上了队伍开拔进前线。
约翰正想着，帐篷突然被翻来了，然后紧接着一个督战队员进来就跟约翰说“军官让所有非战斗状态贵族出身的人集合，不知道什么情况。”
第2章 升官了还能白嫖军饷
约翰走出了自己帐篷去了另一个大帐篷，那里是贵族们开会的地方，有时候也会让他们这些人旁听，毕竟还是流淌着贵族血脉，万一哪天有机会还是会让他们升上来的。
看到人都来的差不多了，为首的贵族，伯爵康塞尔将军说道:“根据情报，可耻的尤达帝国不遵守约定，肆意屠杀了被俘虏的贵族。”停顿了一下，康塞尔看了一眼贵族们的表情，有震惊，有悲痛，还有幸灾乐祸的，这倒不是什么奇怪的事情，毕竟有些人的身份是次子，这场战争，贵族们的长子为了功勋往往亲临战场，他们死了，爵位和领土的继承可就要给那些次子了。
咳嗽了一声，康塞尔继续说道:“由于军官大部分流失，以及人力不足，我准备派遣一部分人去各地招募士兵，能招多少招多少，米特兰王国不缺钱。”然而，在众人惊喜的目光中，康塞尔又厉声说道:“你们谁要是敢招募那些不合格的流民乞丐，浪费我的时间，或者克扣军饷引发兵变的，一句话，砍头。”面对死亡的威胁，众人纷纷收起了各自的心思，然而约翰听到了却更高兴了，这不机会来了吗。
比人，谁能和系统比人多，有多少钱招多少人，比质量，只要钱够多，肯定质量高啊，当然约翰也不敢雇佣那些特别强的，万一你把人带回来，人家一看，呦呵你这新兵自带盔甲是吧，约翰也解释不清。
于是乎，约翰和一部分人自告奋勇，拿着给的50金币，直接出去招人去了，剩下一部分，不是不缺钱，要不然就是家里来信回去继承领地去了。
等到了外面，约翰打开面板选择雇佣
雇佣:随着玩家所在地的环境，文化不同，可招募的兵种也不同
环境:温带植被地区 文化:西欧文化
流民团:200人 1金币 维护费用 1金币
盗贼团:200人 3金币 维护费用 1金币
流浪骑士: 40人 20金币维护费用 5金币
无赖骑士:50人 10金币 维护费用 3金币
……
“首先这些骑兵，远程不能招募，太精锐了，一看就可疑，流民团虽然人多，但太弱了。”约翰选择了半天，感觉只能选盗贼团了，随着选择招募，从远方突然出现了一队人。
随着他们距离约翰越来越近，这些人也逐渐显示出了他们的样貌。他们有些人穿着不知道从哪里找来的盔甲，有些人穿着用各种布缝补的五颜六色的衣服，有面部被布包裹看不清脸，武器也五花八门，除了刀剑弓弩这些，有的人还带着流星锤和大斧头，他们脸上有的有伤疤，有的有麻子，有的留着络腮胡子。总得来说，和一般影视剧里的强盗差不多。
等到距离约翰很近的时候，人群中突然有人说出一声，老大哥好！瞬间一堆老大哥，老大的词汇涌入约翰耳朵里。
“停停停！”约翰赶紧让他们停止恭维，等到人群安静的时候，约翰问他们:“你们怎么知道我在这里的。”其中一个盗贼说道:“俺听说您在这里招兵，大家都知道您出手仗义，都想下山跟着您干一把。”
“看来系统给这些人设定了世界观啊”约翰心想。
“那好吧，你们就跟着我吧。”约翰说完了，就带着这帮人一路前进，回营地的最后期限还有不少，约翰还想试试其他地貌的兵种是什么样的。
走了有3天的路程，这期间约翰所能招募的也就那几样，偶尔有的时候出现一个新兵种，不是太垃圾，就是太精锐，倒是出现了一队弓箭手，然而信仰还是异教徒，被法王厅发现了不还得上火刑了。
于是约翰在系统里又招了两队盗贼团，加上之前一共600人浩浩荡荡的回到了大本营，回营地的途中，有十几个带乐器的盗贼还组建了一个乐队，这群盗贼先不说武力，其他技能还挺好，有会扎营做帐篷的，有会做饭的厨子，还有会做攻城车的。
于是在这吹吹打打中，约翰带着部队回到了大本营。
第3章 获得编制训练盗贼
约翰的队伍回军营的日子不算太晚也不算太早，已经有人提前将队伍带回军营了，约翰先让手下原地待命，然后去军营门口说明来意，因为军营戒备森严，约翰的雇佣兵现在还不算正规军所以不能进军营。
守门军士还以为盗贼进攻，等到约翰跟守门军士解释了半天协调完毕后，约翰的部队才获得进入军营的许可。
“记住，进去把武器收起来，别乱跑，别大呼小叫。”约翰再三约束好自己的部队，防止他们盗贼习性惹上事端。
进入军营后，约翰带队来到校场，找到登记的军官。
“姓名”
“约翰.霍亨索伦”
“部队人数”
“600人”
军官一看这么多人，直接找人核查，经过一系列查实后，证明了部队人数没有谎报，军官立刻找到军需官，让军需官带着约翰的部队进驻所在营地以及发放物资。
因为征兵，所以康塞尔将军命人扩大营地，并建造新的营地供新兵居住。每个营地是能够驻扎400人，所以约翰的部队被分配到了第10和第11营地，至于约翰，还是回到原来的驻地休息。
在回到驻地休息之前，约翰还特意看了一下其他营地的士兵，五花八门，什么的都有，有征召来的农夫，有普通的雇佣兵团，有强盗，约翰甚至还看到了一队雇佣骑士，看来估计是某个镀金赚战功的贵族。
第二天，约翰接到通知，康塞尔将军要三天后巡查军队状况，让新招募的军队走一遍队列。
“这将军事情还挺多，不过军事素养还挺高”约翰心想。走队列不但能够证明军队的服从程度，检测军队的纪律性，凝结力度，还能够在结阵的时候不会散架，保持军队士气。
到达军营后，约翰向众人下达了将军的命令，于是在一阵鸡飞狗跳中把队形排好，整好排成3个方阵，长20宽10，约翰在队伍前排最左边指挥。
“你们知不知道那边是左那边是右啊”约翰问道。
盗贼们你看看我我看看你都表示啥是左啥是右就差顶个大问号。
“把你们认为的左边的手伸出来”约翰再次下达命令。
这下子，有的人伸左手，有的人伸右手，还有的不知道该伸哪只手搁那里发愣。
“你，过来”约翰指了一个正确的。
“你们分不清左右手就看他，他这个是正确的”于是众人终于知道自己哪边是左，纷纷改了过来。
“都记住了啊，下面练习，伸错了直接挨打。”约翰找了一个木棍，开始训练。
经过了一天的训练，盗贼们在棍棒教育下学会了排列走，左右转弯，停止立定，虽然看起来也就好一点，但也算进步了。
然而当约翰查看系统时发现盗贼团加上了训练有素的前缀，后面加了士气高昂的属性。
“看来训练也会使得军队的属性增加”约翰心想。
于是第二天，约翰推出了棍棒教育2.0
虽然更累了但是还是有效果的，最起码队形没之前这么难看了。
约翰突然想让之前那帮会乐器的盗贼在前排演奏增加效果。于是又开始了紧锣密鼓的训练，本来约翰还想让盗贼唱歌呢，结果唱的倒是挺好，只不过唱的是《我们是盖叶的黑色军队》（德意志农民起义的着名歌曲）然后就打消了这个念头。这玩意唱了不如不唱，直接就异端罪加叛国罪。
三天之后，康塞尔将军坐在临时在校场搭建的高台上检阅新军。由于是按照回营顺序来检阅，约翰的部队在整体部队的中间靠前。
随着检阅准备就绪，康塞尔将军一声令下，开始检阅，于是整个军队开始行进。由于军队的良莠不齐，各个方阵的形式也不一样，一些正规雇佣兵还好，最起码能走齐。那些农夫强盗之流的方阵，有的是越走越散，有的中间分解，有的直接顶到了别的队伍。
康塞尔将军看到这个场面，感觉队伍越来越不好带了，脸色越来越差。旁边的军官们看到后就知道估计又要有人挨军棍了。
终于到了约翰的队伍登场，随着约翰大手一挥，随着乐队的声音出现，整个部队展现在康塞尔的眼前。
整齐，训练有素，甚至还有军乐，有一种赏心悦目的感觉。这是军队给康塞尔将军第一印象。
当到达高台中央，约翰大喊“向右看！”整个部队除了乐队整齐地向右摆头。
“真正的军队”康塞尔心想，跟他们一比，之前那些检阅的只能算是炮灰，康塞尔将军就像他乡遇故知一样特别高兴当即就问:“这是谁的部队。”
“这是约翰.霍亨索伦的军队，他们部队是600人，来源吗，根据我的判断，好像是强盗”军需官说。
“强盗？”康塞尔心想，这不像啊，谁家强盗能排列比和军队一样整齐，还能演奏。
“只要能给我打胜仗，管他什么来源”康塞尔大手一挥，直接给了约翰100金币，顺便给了约翰部队全套的米特兰军队装备，引得各路同行非常羡慕。
回到军营，约翰的部队立马开始换装备。
“这装备好啊”
“有点紧啊，没以前穿的合身”
“你那堆破布做的当然不会紧”
“穿上这身皮，咱们也算编入正规军了。”
相较于军营里面愉快的氛围。总部这里却非常阴沉。
“亨利将军的部队被尤达的公羊冲锋骑士团打散了，攻打多尔多雷堡的部队进攻受挫。”
“这帮人是干什么吃的，米特兰的名誉都快被败光了”
“白龙骑士团呢，他们怎么不上”
“新国王把他弟弟安排在白龙骑士团，回去拱卫首都温达姆了”
“所以现在到咱们部队上了吗”
听着军官们的抱怨，康塞尔更加头疼，没错啊，明明米特兰百年战争开始的时候挺好的啊，怎么会变成这样，一代不如一代了。
“各位”康塞尔将军说道。
“现在是举国危机之时，前线的战况不甚明朗，我等应该竭尽全力报之于陛下，而不是在这里抱怨友军。”
听到将军额话众人停止争论，纷纷思考该如何是好。
“新招募的军队目前应该都训练好了，直接排他们上吧，目前尤达的精锐都在多尔多雷附近，咱们这里的尤达部队顶多算是中规中矩，让他们练练手。”
“恕我直言，尤达帝国的部队虽然经过百年战争消耗甚多，但是在他们帝国的君主的励精图治下，不但拥有常备兵，还有各种骑士团，比米特兰这种征召的士兵好太多了。”
康塞尔听着军官们的回答，在经过一番思索后决定，军队继续行进，将盘踞在王国东北部的尤达军队扫除后，南下与友军会合进攻多尔多雷。
第4章 森林游击战区司令员约翰
1444年夏白天，米特兰—尤达交界处大森林。
约翰正带着部队在树林中前进，距离检阅过去了一个多月，由于他们出色得表现，被分配到侦查部队里，每天除了打探敌人情报就是长途跋涉，好在军饷给得够多，部队士气都保持的非常好。
“来老大，我家里祖产医生，给做一些驱虫药，来我给您抹抹”
“有好东西先才拿出来是吧”
“这不刚做好吗，保灵”
在涂抹药物后，约翰感觉有种清凉油的感觉，而且也感觉没那么热了。
“距离尤达下一个城堡还有多少距离”
“大约就差5~8里地了”
“真的服了尤达帝国，净把据点设置在这些地方，而且大部分还都是迷惑敌军的小据点，侦查部队就全给解决了”
“这是最后一个了，把这个排除了大概这片林子就安全了”
经过一段时间的行进后，众人终于来到了目的地，然而眼前的景象超乎他们想象。
只见森林里空了一大片平地，上面有一大型营地，营地被木头做的简易城墙围住，有拒马壕沟了望塔等防御设施，一堆帐篷整齐排布，时不时有士兵巡逻。
“老大咱们怎么办，这看起来很难打，要不咱们先撤。”
“你觉得能够将营地打造出这种的人，一定很惜命吧，他要是惜命的话，遇到比他强的部队应该会跑吧。”
“老大你的意思是？”
“先诈他一诈”
“你们去准备1200根长木棍用带过来的布和油制作成火把，然后在营地东，西，南面各放置400根，然后在营地附近做好陷阱，晚上准备用火焰箭矢。”
到了晚上，营地一片安静时，突然，营地东，西，南，三面突然有上千只火把被点亮，紧接着，数百支燃火箭矢从天而降，点燃了帐篷，熟睡中的士兵在受伤士兵的叫喊和烟熏中挣扎爬出。
统领2000人的营地军官连盔甲都没穿就从帐篷中逃出，看着周围燃火的营地，立刻问道，“敌军从哪里发射的火箭”？
顿时有副官说:“除了北面均有火箭袭来，建议赶紧聚集士兵往北面撤退。”
军官眉头一皱，“这一定是敌军的奸计，围三缺一我还是知道的，想必就在北面有重兵埋伏，要是真往北面撤退肯定全军覆没，所有人听我号令，往南突围。”
士兵们听了这话不得不顶着箭雨往南前进然而刚到森林里就被各种陷阱造成了不小的伤亡，于是乎部队转而向东西两侧进攻均失败。
等再次集结时，部队就剩了不到1000人了，这让军官十分苦恼，难道米特兰主力北移了？不然怎么围2000人要出动这么多人。最终为了活命，军官带着部队不得不往北逃窜，等到跑出几里地后才知道被耍了，回来后发现森林里全是火把，人也没了。
经此一役，约翰没有一个人死亡，轻伤18人，歼敌800，俘虏200浩浩荡荡回到大本营，在收获了从军需官那里的赏金后，约翰回到了帐篷里。
根据目前的战况来看，尤达帝国的主力部队被在东南部的多尔多雷堡战区。北部主要依靠常备军和雇佣兵守卫，而且北部多森林山地，骑兵团到那里发挥不了啥作用，所以只能被派往南部的平原地图地图作战。
“国王那边的命令，是对北部康塞尔军团对王国东北部盘踞的敌军进行袭扰，防止尤达军团南下与南部敌军对米特兰主力进行合围，所以整个军团至今一直都是将森林里的尤达据点拔除，进一步进入尤达帝国国境分散南方尤达军队注意力。”
正当约翰摸鱼的时候，帐篷被一个士兵打开。
“约翰阁下，康塞尔将军召集所有侦察部队。”
“不是已经把森林大部分的据点清扫完了吗，怎么又有活。”
约翰随即来到了会议帐篷，在那里他发现了他的几个侦查部队同僚也在，后面陆续也进来几个军官，都是侦查部队的。
等到人到齐了，康塞尔将军开口说道:“诸位，计划有变，由于尤达帝国在南部进攻迅速，我部必须马上南下支援，直到西部国王的部队御驾亲征，但是森林还是必须玩守卫的，现在从你们当中找一位有识之士，代我管理森林，我会给予除部队以外的一切帮助。”
约翰虽然比较惊讶，但更多的是惊喜，正如某京海买鱼强说的“风浪越大，鱼越贵”别看看守森林是个苦差事，但是第一敌军主力在南方，北方兵力相对较少，没那么大的死亡率，第二这个森林基本上之前是米特兰的领地，但米特兰基本就没管过，到尤达手里也是，就建几个据点，是组建势力最佳之地。
“将军阁下，请让我的部队完成这个任务吧”约翰马上就向康塞尔将军请缨。
康塞尔将军本来还以为没人愿意干，准备指派呢，一看部队里很活跃的约翰主动承担，心里非常高兴，当即大手一挥，“说吧，你要多少金币，物资，还是兵器，我都可以满足。”
约翰心想您这么大方我就不客气了，当即回答:“我需要一份这片森林的地图，还有森林里各个矿产资源的分布，然后给我500金币从后方招募人手，以及1000人的装备和1000人三个月的口粮。”
“玛德，这小子真能造啊”康塞尔没想到他要得还挺多，不过倒也不是什么难事，随即就带军需官下去领物资和地图了。
“叮咚，获得领地，森林领（无官方命名以所在地植被命名）”
“招募模板开启”
“领地模板开启”
约翰快乐过去了，终于拥有自己的领地了，虽然只是暂时的但只要立功，按照国王按照能力任用人才的性格，肯定能给个领地，他以后连格里菲斯那个平民出身都没有嫌弃，这他这种有能力，又是贵族后裔肯定也行。
于是，我们的森林游击司令约翰正式上岗。
第5章 清理森林与领地建设
1444年夏，米特兰—尤达交接森林的米特兰大营
与康塞尔约定了7天送信报告，并在送走了出征的康塞尔军团以后，约翰开始查看了自己系统的领地模块。
领地:
森林领（可命名）
人口:601（本处人口指服从自己统治的人数）
区域开发:5％（原始森林保护挺好哈）
可建造:土路，中世纪民居，教堂，校场，木堡……
稳定度:10％（敌军入侵，区域未探索，无居住区，盗贼横行）
繁荣度:0
人力:0
税收:0
约翰看完这个感觉还是任重道远啊，接着就看招募
“无任何建筑，无法招募”
好吧，还得建造
接着约翰又看了雇佣模板
山民: 人数200 招募费用1金钱 维护费用1金钱（建造足够民居可免除税收）
盗贼团:人数200 招募费用3金钱，维护费用1金钱
偷猎者:人数100，招募费用3金钱，维护费用1金钱
……
“这样看来山民是基本人力啊，那就让先招他们去建造城镇”
于是约翰招募了2队山民，来修建民居和木堡，自己与盗贼出去抢劫尤达帝国的辎重，获得了足够的物资，甚至还有一次抓到了被派遣过来挖矿的工人，顺带着占领的采石场和铁矿场。
随着约翰以战养战，经过一个月的努力辛（烧）勤（杀）劳（强）动（掠），终于将城市建造的有模有样，虽然仍然十分简陋，但看着能住，最起码不用再睡帐篷了。
“叮，您的城市已经建好，请为城市命名”
因为这是约翰第一座城市，所以这个城市以约翰的名字命名。
城市:约翰堡（木堡）
建筑:木堡，民居，城墙，土路，农田……
人口:1001
繁荣:0
目前约翰堡粮食充足，武备齐全，时机充足，开打。
于是乎约翰招募了又2队盗贼，5队偷猎者，以及5队山民，甚至还招了2队流浪骑士做护卫。
流浪骑士，顾名思义，就是失去土地的骑士，他们大多是家族中的私生子或者次子，家里无法给他提供领地，只能给他们购置武器和马匹出去闯荡。有些流浪骑士会选择参加竞技场以奖金为生，脸长的好看混得好的被某家小姐看上入赘过生活。当然还有很大一部分的流浪骑士都是直接上战场，多年的军旅生活使他们抛弃了无用的贵族举止与偏见，开始注重训练武艺或者其他技能，比如计算，地理，医疗，工程，外交以及一堆其他上能用到的技能，这些人如果有军功会被其他领主赏识从而谋得一份差事，更好的获得一份领地建立自己的家族。
带着这些人约翰开始了在树林里的征伐，首先是尤达的军营，由于之前的战略，这里的尤达据点已经被米特兰军队打得七零八落，只剩下一些小鱼小虾，直接被一波带走。
某处强盗窝
“老大，尤达的狗军队被打跑了，咱们可以下山去抢劫了。”
“好的小子们，明天咱们就下山劫掠，这几天可把我给憋坏了，赶紧下去抢点值钱的。”
“报！不好了，米特兰的军队向咱们发过来了！”
“老大咱们怎么办”
“怎么办撤呗，赶紧把能带上的东西带走，快点跑！”
接下来就是一些强盗了，约翰直接兵分三路，各个击破，将这些强盗头目全砍了，其他强盗被扔进各个矿坑当苦力，形成了可持续性的竭泽而渔。
这几次战争也诞生了5个将领，虽然属性中规中矩，但还能可以用的。
接着约翰开始了对森林里进行大型基建，以约翰堡为中心，周围建造了5个城堡，分别以将领的名称命名，中间修建道路，方便沟通，接着约翰开始升级约翰堡，将约翰堡升级成石堡。
“叮咚，城市升级，解锁商会，情报屋，常备军营”
商会:可招募商人
情报屋:可招募间谍，刺客
常备军营:根据城市规模人口，在战争时刻，自动招募一定数量的士兵，进行防守，战争结束自动解散。
行了有了这个就不怕城里没兵被偷袭了。
于是约翰可是组织人手建造新出的建筑，经过两星期的建造，这些建筑也都建造完工了。
在约翰花了15金币分别招募的商人，间谍，刺客。
商人西蒙是一个穿着华丽服装并且有啤酒服的中年男子，戴着一顶大帽子并且留有八字胡。
“日安，阁下，我是您私人商会的负责人，我叫西蒙，感谢您聘请我从事商业”西蒙首先将帽子摘下来，鞠躬行礼，并对约翰感谢。
“西蒙，我需要知道商会是如何运作的”约翰发问。
“好的阁下，正如您所见，商会就是通过利用各地物资的信息差，准备捕捉各地商品的需求程度，进行倒买倒卖，从中某取利润。”
“那你觉得我的领地有什么可以卖出的特产吗”
“恕我直言阁下，您的领地目前没有任何别的城市需要的，当然，如果人口的话倒是一个好的选择”
这点约翰肯定是不同意的，虽然这些是他1金币200人的好兄弟，但毕竟也是他的子民啊，买了的话人心就算了。
“那好西蒙，我需要派遣你去到米特兰后方的城市招募工匠，最好是能，能做铁器，造火炮的，顺便买一些火炮和炮弹。”
“好的，阁下，虽然现在战争期间，火炮和炮弹有可能会被列为军事物资而被禁止买卖，但是我还是会尽力的。”
“那我祝你能成功带着我想要的东西归来。”
于是商人西蒙踏上购买物资的道路，因为商会自带一队5辆马车的车队，所以西蒙并没有准备太多货物，就是往车上装了点食物和水以及一些金钱，就很快动身离开了，而约翰也能够清晰感知，西蒙所在的具体位置。
接下来的间谍名叫威斯克，是一个普通的西欧男子，甚至非常普通。
“我还以为间谍都是那种蒙面的阴沉的人呢”约翰打趣道。
“如果您所说的那个人是个间谍的话，那他第一次出任务就会被敌人绞死挂在城楼上，我的大人，间谍最重要的就是安全地将情报带回目的地。”威斯克回答。
“好的，我需要你给我南下去多尔多雷附近，打探前线的战况如何。”
“收到，我的大人，我会用信鸽给您回复，如果收到的话请给我回信。”威斯克说完就被约翰赏赐了一匹马离开了。
“那么接下来就是刺客了”约翰想着打量起了刺客。
这个刺客名叫赛瑞尔，还是比较符合他的想象的，穿着黑色紧身衣腰里挂着飞刀等暗杀装备，携带两把短剑，后面背着一把弩，整个头被兜帽包裹。
“日安，阁下，感谢您招募我进行我擅长的职业”赛瑞尔单膝跪地表示感谢。
“起来吧”约翰让他平身
“谢阁下”赛瑞尔起身
“目前没有需要你刺杀的目标，所以你就负责我的日常安全吧”约翰说道。
“是的，阁下”赛瑞尔点头并站在约翰旁边。
“我还以为你会跳上房梁或者烟雾弹隐身呢”
“您说的那种仅存在于小说里”赛瑞尔说道。
“行吧，最起码领导班子开始运作了”约翰心想。
第6章 米特兰第一突击手约翰
约翰在处理完对外联系问题后，就开始去点击招募界面去看看自己有哪些可以招募的。
招募:
征召农民:人数:100，招募费用1金钱，维护费用1（拥有足够民居后可以免除维护费用）
征召矛兵:人数100，招募费用2金钱，维护费用1
平民弓箭手:人数100，招募费用3金钱，维护费用1（毕竟带把弓和剑）
斥候骑兵:人数:50，招募费用4金币，维护费用2（问就是马也要维护）
……
终于有点能招募的了，虽然是最弱的兵种但比那些雇佣的低阶兵种强上不少。
这些兵种虽然比较弱，但是拿来守城也绰绰有余了，尤其是农民，他们才是人力的基础，可以让他们去城堡外面管理开辟的田地。
于是约翰给每个城市都派了两队农民，一队征召矛手，一队平民弓箭手，这些农民也会在战时充当二线人员辅助军队进攻。
接下来就是斥候骑兵，约翰招募了两队负责城堡之间的通讯与森林外围巡逻，侦查敌军。
接下来的一个月，约翰一直在完善城防，训练军队，然后每周日给康塞尔将军汇报工作，通过康塞尔的信件来看，米特兰的军队简直就是柴浩问候杀马特，一群傻篮子，就这周刚刚进行的战争，米特兰8w对尤达6w，直接被平推，米特兰的士兵都快上山打游击战了，这也怨不得别人，米特兰今年刚好赶上新王登基，局势未稳，距离国王出兵还需要一段时间，而且这次尤达装备了火炮，重骑兵团，米特兰都是一些轻步兵海加轻骑兵基本上遇到尤达主力只能玩完。
“目前的战局非常对于米特兰不利，如果米特兰再这样败下去，直接就退到首都附近了。”
“等会，要是打到首都附近了，谁给我发军饷啊”约翰心说不好。
“必须要做点事情去拖延敌军，或者改变他们的进攻方向。”
约翰堡—会议厅
约翰对着一众军官指着森林东侧的几个尤达城镇村子说道:“你们进攻这几个村庄和城镇，然后对周围尤达的巡逻队进行袭扰，人多就撤回森林，人少就打，可以劫掠尤达的商队，把商队里的东西能带走多少带走多少。”
“没有问题，毕竟我们之前就是干这个的，保证完成任务。”
于是在1444年秋，趁着尤达帝国秋收之际，约翰带人兵分三路，突袭沿路尤达村镇，为了保证任务顺利进行，约翰雇佣了大量的无赖骑士。
无赖骑士，乃战争之豺狗，这些骑士说是骑士，就是一群专门打仗自甘堕落的骑兵，擅长袭扰战术以及烧杀劫掠，甚至有些人直接就是自封骑士根本，没有任何贵族血脉，成分比流浪骑士还杂。但是他们还是会抢劫并且能够快速撤离。
当然约翰还是让每支部队都有将领管理的，北路由盗贼团老成员秃头查里带领。秃头查里，顾名思义，就是个秃头大汉，1米8大个，那些大流星锤虎虎生风，换了好几匹马才能带他冲锋。南路由独眼汉克带领，汉克也是盗贼团一员，出来就有一只眼是瞎的，但是箭术一流，会带兵打仗。这二人约翰各给了他们三队流浪骑士，五队无赖骑士，三队盗贼团。按照计划进攻城镇和村庄时由盗贼团破坏防御性设施，流浪骑士在城门破坏后冲进城市厮杀，无赖骑士在外围阻击尤达援军和侦查敌情，最后盗贼团再进城去搜刮财物和物资。
尤达帝国西部边境城镇—范迪镇
早上起来的士兵就看到地平线处白色亮光，出于多年的从军经验，他判断出这玩意是一队骑兵以极快的速度冲锋。吓得他二话不说，赶紧跑回城镇将大门关闭，并在城上打瞌睡的士兵扇醒让他赶紧去报告领主大人。
范迪镇领主刚刚进行洗漱，卫兵一敲门吓得他差点没把漱口水喝下去。
“你是怎么干活的！”领主大人十分不悦。
“有一伙骑兵从小镇西部过来了，人数众多。”卫兵赶紧说道。
“骑兵？”领主大人心想。虽说米特兰的军队基本上都在南方战场，但是为了防止出现不测，领主大人先安排了几个斥候骑马去其他领主那里求救，自己上了小镇的城墙。
小镇的城墙说是城墙，其实就是一好多木头庄子加几个了望台，也就6米高，站在了望台上，领主看清了部队全貌。
这支骑兵衣着不像米特兰的，也不像尤达的，倒更像是强盗，人数也就50多人，没统一装备。
“又是一群泥腿子，来我们尤达劫掠来了”领主心想。这在现在战乱的时候有强盗出没是非常常见的，不过基本上他们都只抢劫一部分村庄啥的，今天也不知道是啥原因光明神上吊—找死，居然敢来我地盘撒野。
“喂，你们是哪里冒出来的野种，敢来我这里劫掠，你们想尝尝我的弓箭是吗！”领主用极度生气语气喊到。
“我们可不是哪里冒出来的，贵族阁下。”有一位骑兵摘下帽子做了一个绅士礼后说道。“还有如果你再说我们是野种，等我们打进去后会用铁靴子狠狠的踹你的屁股。”
“放肆的东西，我可以守在这里直到等到援军。”领主气的大喊。
喊完后领主心想，这帮子强盗为啥不说他们要啥啊，以往都是强盗要钱粮食，打得过就打，打不过就给，不过咋现在啥也不说就开始围城了。
“不考虑了，就这样先守着在说吧，他们总不能一直围着不放把他。”
于是时间来到了中午十分，从小镇西边远处来了一群人，乌泱乌泱的，守城的士兵看到了赶紧报告领主。
领主正在享用美食，结果过卫兵突然开门，吓得他差点没被食物噎死。
“这次有什么事啊！”领主对着卫兵发火。
“从西边又来了一波人，看样子和他们一伙的。”卫兵赶忙回复。
“甜蜜蜜的，洗漱不让吃饭也不让是吧，我倒要看看是哪里冒出来的杂种，敢来这里惹我两次。”领主大怒，穿戴好盔甲就赶紧上了了望台。
领主刚上了望台一看，吓得差点心蹦到嗓子眼。只见外面出现了大约一千规模的部队，步兵，弓箭手，骑兵，兵种齐全，甚至还有一个军乐队，整齐划一，在城镇外摆开架势。为首的男子身穿骑士甲，身下坐着一匹黑马，穿戴整齐，两旁各有十几个骑兵护卫。
见这个阵势，领主赶忙问道:“阁下从哪里来，请告诉我您的名号，咱们之间可能有什么误会。”
“误会？”来者听到这个声音，爽朗的大笑，笑后说道:“我是米特兰第一突击手约翰！”
第7章 毫无悬念的战斗
1444年秋，范迪镇
范迪镇领主看着城墙下面乌泱乌泱的人，感觉瞬间不好了。
作为尤达帝国北部边境地区的一个比较强大的贵族，他也不是没见过千人部队，不过目前他的部队为了对皇帝效忠心都被皇帝征召上去打仗去了，剩下的两百人也就够维持治安用的。
“阁下，我是否能用一些代价避免这次的战争？”到了这个时候领主还用贵族礼仪希望回避战争。
“我的条件非常简单，你们开城投降，上缴武器，我一定会保证你们的生命安全。”约翰说完，手下士兵跟着喊“我囸你仙人，给句痛快话，投降不投降”诸如此类的话，给领主脸气的跟个大红枣似的。
“我可以守到这里直到我老死！”丢下这句话，领主赶紧命令士兵放箭，然而由于约翰的部队撤退到了远离城墙的位置上，所以基本上没造成多少伤亡。
“你放完了是吧，该我们了。”约翰说完了，命令之前利用雇佣系统招募的轻型投石机开始还击，三辆投石机分别对准城门和两段木墙抛掷石块，尽管准头很差，但是抛石对于城墙内的士兵造成了冲击，连带着纷纷远离了城墙。
“城门已经打开”
“左侧城墙打出了口子”
“右侧城墙打出了口子”
“好的，弓箭手上前，趁着敌军没反应过来射击。”随着约翰下令，一旁的传令官赶紧让士兵举起象征弓箭手的旗子并吹号。
弓箭手部队指挥看见旗子和吹号后赶紧让由猎户组成的弓箭手上前进行抛射。
城墙内的部队还没有反应过来，就被弓箭打了个猝不及防，产生了伤亡，尽管由于射程原因没有大的损伤，但是看着眼前的死亡和受伤的人还是动摇了领主的部队。
“稳住，稳住，别给我乱跑”领主大喊，同时也开始准备跑路了。
“弓箭手停止射击，步兵从两边城墙冲锋，骑兵从中央城门冲进去，为了米特兰，冲锋！”约翰看着敌人没有任何反击的举措，直接命令步兵和骑兵f1+f3，直接一波平推。
“呜呜—”传令官赶紧命令旗手举起步兵和骑兵的旗子然后吹号。
“步兵，冲锋。”
“骑兵，冲锋。”
城墙里面守军看到这种情况妄图拼死一搏，但是哪里是盗贼团所能比拟的，在盗贼团看来这帮所谓的守军就是武装老农，拿了武器还是老农，刚一接触就直接士气崩溃，撒花往后撤，领主也被裹挟着只能从东城门跑出去，然后就被守株待兔的骑兵队给抓了。
一个小时后，约翰就看到了这个灰头土脸的贵族。
“我是范迪镇的领主，希望贵部遵守骑士精神，我会缴纳我应付的赎金。”
“好的阁下，不过在此之前，您需要去米特兰森林里住几天了。”
这次抢劫范迪镇，约翰没多少损失，然而却赚了接近1000的金币并且获得一些贵重物品和刚刚收割的粮食，在让一队士兵押送俘虏以及金钱并释放一名敌军前去送信后，约翰立马让部队进攻尤达在森林附近的其他城镇。
其他两路的部队也进展十分顺利，仅1个月内，约翰的部队攻破城镇13座，俘虏贵族33人有一部分是有个贵族举办宴会，他们吃着烤肉唱着歌就被抓了，缴获多金币以及一些珍贵物品，最重要的尤达人刚刚收割的珍贵粮食以及粮仓里存放的粮食，因为现在约翰建立森林聚居点就两个月不到，所以农田无法产出任何粮食，加上冬天马上就要到了，需要更多的粮食过冬，至于尤达人，约翰将贵族和有一技之长的工匠带走后，其他人可以选择跟着部队回森林也可以选择自己走，到了森林也是需要根据分配，该砍树砍树，该挖矿挖矿，只有干活的人才能给饭吃，不干活就给我爬。
第8章 领地建设
等约翰回到领地的时候，秋季已经快要结束了，农民们虽然错过了播种的季节，但是靠着一些生长周期短的农作物也收获了不少，约翰也让他们可以用这些农作物去换粮食。
不得不说约翰领地虽然一穷二白，但是税收少，而且由于这里没有任何法王厅的人所以没有什一税，这点就可以让很多流民发自内心的留在这里。
人口方面，打了几场仗后，人口不减反增，从原来2000多人直接提高到了1w多，这其中有新招的士兵，有被抓过来的工匠，还有一部分是自愿过来的流民，他们到了使得森林领充满了生机，领地的各个将领们按照约翰所嘱咐的，在各自城堡周围修建了很多的简易木屋，尽管还有些人没有居住的地方，但差不多等冬天到来就有足够多的屋子供人居住了。
至于冬天的木柴问题也不用过于担心，森林就不缺木材，不过这个时间约翰还是嘱咐各个将领组织人手频道巡逻，防止出现森林大火。
还有关于治安的问题，因为人员成分复杂，民族也不同，就会产生一堆问题，不是今天他卖生瓜蛋子被人劈了，就是一堆人欺负残疾人，这点每天看到这里约翰就头大，也就是系统出来的人都忠诚他，不然这更乱套了。于是约翰决定正好整治这帮子闲散人员，顺便树立威信。
目前由于领地没有成文法律，所以各地基本上都用的是习惯法，就是根据他们以前处理案子的方式处理，比如某个人偷窃被抓了，法官根据之前相似案件的处理制定出相似的判决。
这些犯罪的基本上本来就是各个村里面的地痞流氓，为了他们他们充分发挥自己的剩余价值，约翰特别贴心的为他们提供种地挖矿砍树三位一体活动，丰富他们的生活，给这帮子人感动的一塌糊涂，基本上抱着柱子不让走的那种程度。
处理完民生就该继续搞建设了，目前约翰的领地内产出的商品仅有矿石，木材，兽皮等从大自然获取连初级加工都没有的东西，当然，那帮贵族的赎金应该也值不少钱，约翰希望通过特殊的商品建立起到米特兰内陆的商路，来源源不断获得补给，可是一直苦于没有啥好东西出口。
就在发愁的时候，出门采购了两个月的西蒙回来，让约翰决定先去迎接西蒙看看他有没有什么好消息。
“日安，阁下”西蒙脱帽鞠躬然后说道。
约翰等他起身后说道“真是辛苦你了，你知道的，现在领地里一穷二白什么都缺。”
西蒙顿时严肃地说道:“您说的对极了，目前领地没有任何商品出产，地理位置也不是交通要道，想要发展常规的商业贸易也非常难，至于海上，咱们现在也没有任何港口可以用更不要说商船和水手了。”
听到了这里，约翰知道这回商业发展大约是没有希望了。
“好吧，我想听听你这两个月在路上的见闻。”
“好的，阁下。”西蒙顿了顿然后说道:“从我出发开始经过一周时间到达了第一个城市，从来往的商贩那里听到了一些战争导致的物价变动，由于战乱和农民被强制服兵役，导致目前粮食价格飞涨，只有到达西部后才粮价才算正常水准，除此以外，盔甲，兵器等价格也开始上涨，不光是因为打仗，也是有关于国内动荡导致的劫匪成群出没，好多商队都因为没有招募到足够多的护卫而抱怨。”
“等等，你说他们缺什么？”约翰突然有了一个独特的想法。
第9章 佣兵生意
约翰突然发现了一个潜在的商机。
“西蒙，如果我建立一个佣兵团，去发展佣兵行业，你觉得成功几率大吗。”
“容我思考一下”西蒙想了一会儿后说道:“如果是目前来看的话估计是不行的。”
“为什么？”约翰不解。
“一个佣兵团想要运转，无非就是佣兵和市场，佣兵咱们是不缺，但是我们没有市场的渠道，如果要拓展渠道，那么无论从哪里拓展都是需要引荐人的，尽管我这两个月认识不少人，但大多都是小商队。”西蒙根据目前情况给约翰普及了米特兰佣兵就业情况。
“那就先把名声做起来，先去向你认识的小商队推荐，就说是从前线下来的老兵出身，记住了别说是我建的。”约翰跟西蒙嘱咐道，毕竟现在还是中世纪时代，贵族一直以来都是不屑于去过度关注雇佣兵的，充其量也就是打仗没人了，才让他们上。
“知道阁下，所以您准备派哪个部队去前往当雇佣兵？”西蒙问道。
“这个我再好好想想”约翰说道。
在送走了约翰后约翰调出了系统。
“之前招募的士兵肯定是不能动，毕竟已经熟悉了流程，所以还得重新招募”约翰看了一下系统里的招募和雇佣。
“招募的肯定不行，现在没有高级建筑，士兵顶多守城能用。”随即约翰点击了雇佣界面。
“米特兰中部和东部基本都是平原所以需要多来点骑兵。”
雇佣法兰克骑士 人数50 招募费用1000 维护费30
“这个就跳过了”约翰说你现在打死我也买不起啊。
雇佣德意志骑士 人数50……
雇佣巴尔干骑士 人数50……
土库曼斯坦弓骑兵 人数50……
约翰发现这些骑兵都挺贵的，便宜点的全是异教徒。
算了还是先用雇佣骑士吧，便宜人多还好用，约翰一口气雇佣了400人的雇佣骑士外加上300雇佣弩手和300雇佣矛兵去成立了一个雇佣兵团。
至于雇佣兵团的名字就叫黑色守望，顺便让他们把衣服也染成了黑色。
至于将领，约翰选择了之前一直跟随他的部下查理来带领，让他跟随西蒙一起去外面顺便见见世面。
查理很快就和新来的佣兵们熟络起来，并且聊天也非常投入，基本上那些雇佣兵可以配合他去打仗了。
次日清晨，黑色守望佣兵团随着西蒙的商队出发前往最近的城市蒙德。
蒙德在百年前还只是一个小村，在经历了米特兰尤达百年战争后由于处于靠近前线的位置，先是被改造成了军事堡垒，后来随着商人雇佣兵等形形色色的人聚集成为了一个城市，并且还是米特兰国王直接管辖的城市，市长直接可以跟国王或者米特兰派来的使者对话，因为当地不是传统贵族等地，所以当地的统治主要是靠市民大会建立，市民根据投票推选出代表，代表自动获得爵士爵位，但不能世袭，而且卸任后爵位也会被取消。
西蒙在将雇佣兵团安置在外面后就带着商队前往商会购买货物以及与自己认识的商人攀谈。
第10章 第一次佣兵任务
西蒙到达商会后与其他人同行互相交谈起来。
“各位先生们，最近生意可好啊。”西蒙并没有直接提佣兵生意，而是先和商人们含蓄起来。
一个商人愁眉苦脸地说道:“现在生意根本就不好做，每过一个贵族的领地就要收税，过强盗的地盘也要给他们孝敬，最后赚的钱也赚不了几个钱。”
另一个商人听到后也愤愤不平地说道:“我不认可这个老兄的话啊，一看看那些大商人直接可以给自己雇佣护卫，有的商队雇佣上千人的士兵，那帮子强盗和领主连人都不敢问就放了，尤其是那帮领主说收的税都是一样的，结果呢，就咱们这帮小商人被噶韭菜，人家大商人早就找好大腿了。”
终于在一阵哀叹中，西蒙引出了他的雇佣兵服务。
“各位，现在国战正在战争当中，佣兵团大部分都去打仗了，其他的大型佣兵团基本上都被大贵族和大商人把持，加上连年的兵役，你就算去村子里招人都可能招不到，更何况当地领主肯定不乐意让他们领地的人口流失。”
“那咱们可以招一些散人佣兵”一个商人突然说。
但马上有商人反驳:“你自己不想活可以去招，听说现在好多盗贼团都伪装成佣兵接商队任务，在护送商队到树林里里应外合进行抢劫，而且根本不给商人活路。”
就在一片争吵当中，西蒙说道:“诸位，就在上回返程的时候，我接受了黑色守望佣兵团的护卫，我向大家推荐这个佣兵团，人数众多，价格也非常便宜。”
此时明眼人一看就看出来了，这不就是在推销佣兵团吗，于是有人就问:“这个佣兵团后面有贵族或者商会吗？”
西蒙苦笑道:“当然没有，不然家人为啥还要做咱们的生意。”
又有人问:“这个佣兵团有没有引荐人。”
西蒙当时拍着胸脯说:“我用我商队30辆马车做担保，他们绝对是非常称职的佣兵团。”
听到这话，有一些商人有些意动，毕竟现在正规的佣兵团的确不好雇佣，于是当天晚上就有商人跟着西蒙去了查理的营地。
商人们一到营地就被眼前的景象震惊到了:只见一排排帐篷有序坐落在营地里，里面光是篝火燃起的烟就有几十束，里面各种士兵正在交谈吃饭或者保养装备，更令人惊讶的是这个佣兵团居然还有一定规模的骑兵部队。
西蒙把商人们带到查理的营帐讨论雇佣费用。当众人看到查理和他那个光头时瞬间就稳了，这发型一看就是经验丰富，训练有素的老雇佣兵。
剩下的就是谈价格了，查理给商人代表准备了桌椅，双方坐好后商人代表率先说道:“请问您的雇佣费用是怎么算的。”
查理说道:“关于商业雇佣费用是按车算的，一车10金币。”
听到这个消息后商人代表仔细思考了后直接说道:“能不能降一下价格，毕竟我们运送的就是一些普通的货物。”
查理断然拒绝:“您说的容易，但我有我的兄弟，我的兄弟们可还要靠这个吃饭呢，您这上来就砍一半的价格，您看看现在去王国东部其他城镇打听打听还有哪个城镇愿意干这个的，不都去前线打仗去了，剩下的有哪些佣兵团有咱们这么多人，而且你问问价格，有哪个佣兵团有这么低的价格。”
商人代表顿时语噻了，是啊，的确他人多还便宜，但他们这帮子都是只有一两辆马车小商队，每趟利润也就四十五十金币，谁愿意分四分之一给一个佣兵团。
“您说的的确不错，但真的对于我们还是太多了，能不能再稍微降一下价格。”商人代表回复道。
“我说你这个人咋这样，你们过来找我护卫看得起我，我是非常欢迎的，但你们这也太过分了吧，你也不看看现在粮价物价，我兄弟们就算不能喝酒吃肉，最起码今年冬天也不能挨饿吧。”查理顿时生气脑袋发红跟个大红枣似的。
就在这时，西蒙赶紧说道:“我说各位，要不然这样，咱们多凑点商队，多给查理大哥拉点生意，那查理大哥也多体谅一下我们，看看能不能给我们减一下价格。”
最后经过几次协商后，最终的价格被定在了每辆车8金币的价格，西蒙在商议完就带着商人代表走了。
等回到商会，商人代表向大家说明了一车8金币的价格后，引来了更多商队的加入，到明天早上有大约50多辆马车，加上西蒙30辆马车一共80辆马车与黑色守望500人（另一半守营地）出发前往尼斯王国的大城市普罗万。
这个城市位于尼斯王国的东部，米特兰的东南部，是尼斯王国重要的商业港口，战时为米特兰提供了粮草武器以及各种佣兵。商队此行的目的就是将蒙德的山货卖掉换粮食和武器到前线售卖，需要大约半个月的路程。
途中需要经过几个贵族的领地以及一堆三不管地带。贵族领地好说，给一些钱就可以过。那些三不管地带才是最麻烦的，你这次给这个强盗保护费，下回再来就得被另一个收保护费了。
整个队伍由马车排成一列两边由黑色守望佣兵团护卫，前面由骑兵开局侦查，查理西蒙坐在车里。
“还是你这个方法好用，你看今天这么多人来。”查理高兴地跟西蒙说道，原来那天跟西蒙两个人是在唱双簧。
西蒙回道:“世上更多人都贪财，但是商人是里面最谨慎的那一批，你不这样就给他降价他当然怀疑了。”
说完了，西蒙指着地图说道，普罗万虽然在米特兰东南，但目前前线离这里还是还是很远的，所以只需要注意贵族和强盗就可以了。
“好嘞，保证让他们来一个死一个，来两个死一对。”
头两天的路非常顺利，经过几个贵族的领地交钱就可以在领地内扎营休息。
到了第三天，情况越来越不好了，到处都是流民营地，还有军队开拔，以及各种绿林强盗的踪迹，不过大都没有找商队的麻烦，来找的麻烦的多是一些来去自如的马匪，然后他们的速度就被黑色守望骑兵吊打，成功成为大自然的养料为世界绿化做出贡献。
所幸的是，目前大部分的强盗团规模都不大，加上各自有各自的势力范围，所以并不会一起攻击佣兵团，一路上也算是有惊无险。
到了第七天总算到了普罗万了，这里城市的规模根本不是蒙德可以想比的，更加高大的城墙和城墙上的各种塔楼，以及超过城墙的建筑无不展露这个商业国家的财富。
由于位于南部，普罗万是终年不冻港，以及周围邻国众多，来往的商船络绎不绝，光关税尼斯王国就可以收的盆满钵满。
等到达城门后，商人们先行给了查理雇佣费用，双方约定两天后再签订返程的雇佣协议。
第11章 火炮
在收取佣金和安顿好佣兵团后，西蒙带人进入了普罗万的商会。
与蒙德的商会相比，普罗万的商会不但商品更加多样化，而且服务更加系统化，商会大厅宽敞明亮，左侧的墙上挂着商会在各国获得的荣誉证书，右侧墙壁则是用米特兰尤达还有其他各国大木牌挂着城市的粮食，矿产等主流货物的价格涨幅跌幅，每月根据商会在各个城市眼线进行搜集资料，再最快的速度汇集到普罗万，最后由专人更新。
西蒙仔细看了一下各地粮食的价格米特兰和尤达战线的粮价涨幅是最高的，第二高的是尤达和库夏战线，不同于米特兰尤达百年战争，尤达和库夏，甚至是很多光明神信仰的国家与库夏的斗争都是由来已久，前者顶多是由于继承权引发的战争，后者则是千年宗教信仰差距再经历了几世纪的战争后已经到了不死不休的地步了。
至于粮价跌幅则是少之又少，作为气候最适宜种植粮食作物的南方诸国，由于重商传统一直以来就没怎么发展过粮食种植，倒是米特兰东部由于靠近海洋四面也没有敌人，粮价略有下降。
看完这个后，西蒙转向看往别处，基本上主流物价都根据不同国家的情况有不同，其他的物品该贵重的还是贵重。
就在这时，西蒙看见了一个比较新颖的东西，一个名叫火炮的攻城武器映入眼帘，这种最近几年才出来的东西一经发明就备受瞩目，是现在仅次于投石机最好的攻城武器，但是仍然有很大的缺点，比如拆着不方便，下雨天不能发射，对弹药需求高啥的，总之是个万金油装备，没钱别用，目前也就在各国的海军，攻城部队里装备。
于是西蒙向商会前台询问了一下火炮的价格和现在能生产的地方吗。
“您好，您能帮我找一下火炮的有用信息吗”西蒙说道。
前台看到西蒙身着不菲后立马回复道:“好的，这个信息需要花费20金币的服务费用。”
“没有关系，请务必我要最全面的信息”西蒙说道。
“关于火炮的价格，目前火炮分为两种。一种是给船装备的轻型火炮，另一种是攻城用的重型火炮，轻型火炮大约需要500~800金币的价格浮动，重型火炮在1000~1500金币的价格浮动。如果您想购买火炮，我推荐直接去本国的火炮厂购买，那里可以用最便宜的价格购买火炮，炮弹以及火药，请问您是否需要我去跟火炮厂沟通。”
当获得西蒙确认的回复后，前台马上走进后面的屋子，不一会儿就带着一个商人打扮的人回来，前台立刻向西蒙介绍这是火炮厂在商会的代表，后在代表的邀请下，西蒙视察了火炮厂的生产工作以及成品的展览。
“我们厂子为很多国家设计了多种火炮，具有40年的信誉，获得很多客户的赞美……”代表滔滔不绝地讲述火炮厂的光辉历史。
“好的先生，请问价格怎么说”西蒙说道。
看到有买的意愿，代表立刻回复:“来我们厂可是您最大的福气，别的厂子都500，800的，我们厂子只要300金币，而且会附赠一套炮兵教程书，以及炮弹火药……”
西蒙说道:“不知道您能否能介绍给我一些炮兵，看书虽好，但是能给我提供一些人指导那样更好。”
代表突然靠近西蒙，给西蒙吓了一跳后轻声说道:“我们手里有一批合格炮兵，价格也非常便宜，但是有一点，他们是战俘，如果您需要，25个合格炮兵，我100金币卖了。”
“你能做的了主吗”西蒙问道。
代表不好意思地说:“我家里人有做一点奴隶贩子的生意。”
于是西蒙与代表达成了火炮交易，包括了2挺轻型火炮，25个炮兵战俘，还有大量的炮弹和火药。
第12章 海防
约翰堡大厅
在西蒙离开领地后，约翰与将领们一直在探讨尤达部队的进攻方向。
“目前尤达军队的主力，仍然在米特兰的东南部，也就是多尔多雷附近，那里他们最近的兵力已经增加在四个军队约40w人，外加上好几个骑士团。”约翰用树枝指着地图说道。
“至于米特兰的准备，由间谍总管威斯克来说”约翰说着把树枝给了威斯克。
“好的阁下”威斯克接过树枝说道。
“目前米特兰中西部的部队正在赶往前线，首都温达姆，卡尔卡松等城市部队冬天就可以到达，预计明年春天就会有40w的士兵与尤达军队对持，在此之前米特兰前线的士兵大多为领主们的部队和大量的雇佣兵为主，不得不说，米特兰和尤达的部队构成雇佣兵的比例逐渐变多，不过改变不了的是，米特兰的步兵主要以海量轻步兵和轻装骑兵为主，重装骑兵主要也就靠领主直系和雇佣兵。”威斯克指着地图仔细分析。
“那么你觉得目前尤达的部队将会从那里进攻森林北部，毕竟咱们抓了这么多贵族俘虏。”约翰询问威斯克的意见。
“目前的尤达的进攻方式有三个大方向，从东部，南部进攻，或者从北部海洋进攻，其中南部进攻除非是尤达在南部取得大胜利否则是不可能发生的，北部由于冬季产生的海面浮冰也不太有可能从此处进攻，所以冬季咱们的防御着重在于东部。”威斯克根据目前的信息向约翰提出了他认为的合理建议。
语气一转，威斯克开始说道:“但是等春季就没这么好了，尤达和米特兰在春季肯定会爆发大规模战争，到时候如果尤达稍微留意到这里的情况，肯定春季会派军队过来进攻，到时候从陆地还是海上进攻都是非常有可能的。”
约翰接过话道:“我有考虑过在海边建造一座城堡来加强海上防御，不过，马上就要到冬季了，不知道是否能够建造完成。”
“不用着急，阁下”威斯克说道。
“咱们可以先还海边找个山丘修筑一个简易的军营，再以军营为中心修建各种设置，至于城墙，咱们入冬之前可以先修面朝海的一部分，等入冬后如果天气好就继续修建，天气不好就停工，等明年春季再修建好剩余的部分，尤达的海军规模并没有米特兰那么强盛，集结起来至少需要一个月准备”威斯克解释道。
“那好，这段时间全部的建筑工人全部都集中到森林北部的海边，北部的城堡赶紧带人修建尽可能多的房屋”约翰立刻下达命令。
“边境上的士兵务必加紧巡逻力度，冬季也可能会遭遇袭击”约翰对着已经升职为军事主管的汉克说道。
在吩咐完手下该干什么事后，约翰边开设宴会款待各位将领，表达对战争初步胜利的庆祝以及将领们这几个月来辛苦的感激。
宴会过后，约翰边走到大厅旁边的一张床前，由仆人盖上纱帘后缓缓入睡。
没错，中世纪的城堡大厅不但是领主议会的地方，还是领主吃饭睡觉的地方。
第13章 尤达—巴尔登包围网
1444年冬季
位于米特兰东北部，尤达的西北部有一个叫巴尔登的王国，它与米特兰东北部森林接壤，而且拥有着一条不长的海岸线。
巴尔登王国是纯纯的封建社会，人口大约10w—20w，这里没有自治城市，没有市民议会，有的就是一个个贵族和一堆农奴。
巴尔登王国的由来已不知晓，有的说他是由千年前霸王的国家分裂出来，有的说他是由一堆流民野蛮人建立的国家。
总之不论如何，巴尔登早在百年战争之前就获得了法王庭的背书，成为了众多光明神信仰国家之一，百年战争开始后，巴尔登作为中立国，成为了两国商业的重要枢纽，加上巴尔登各代君主左右逢源，使得巴尔登获得了很多领土和人口，再加上由于战线，米特兰和尤达的边境已经成为战场，两个国家的商人只能汇集到巴尔登王国再进行交易，虽然没有之前那么方便，但还是比走水路或者通过其他国家买卖方便的多，巴尔登也靠各种商业税赚的盆满钵满，甚至连带着促进了巴尔登的商业发展。
这代的巴尔登国王一共有三个儿子，大王子是巴尔登王国的继承人，二儿子前往米特兰做外交官，三儿子前往尤达做外交官，用来平衡国家关系。
不过这次传承百年的巴尔登王国的平衡之道玩脱了。
在一个晚上约翰收到了威斯克情报机构的密信，并连夜召集各个将领讨论这件事。
也许是不满于巴尔登王国的立场，尤达帝国准备率先出击，扶持三王子成为巴尔登新国王，而且这件事根本不掩饰，基本上只要在尤达首都附近的人都知道了，来源便是被三王子雇佣的佣兵在酒馆里吹牛皮。
有人会说这尤达的皇帝是不是肠胃炎扩散到头部了，打个米特兰就够费劲的了，还想双线开巴尔登，不怕自己家后勤崩了。
“根据威斯克的情报，这里主要的目的有三”约翰对众人解释道。
“第一，巴尔登王国虽然是个王国，但是跟米特兰王国相差甚远，没有米特兰那么大的战略纵深，没有稳定的大后方，意味着这场战争没有外国势力插手必然不可能持续太久。”
“第二，因为巴尔登作为两国的贸易枢纽，导致两国商人赚的盆满钵满，但权贵们缺一分钱也赚不到，所以尤达皇帝对巴尔登用兵，一方面是警告商人不要利用战争期间发国难财另一方面是想直接征用商人的货物用于战争。”
“第三方面，这是最重要的方面”约翰严肃地对着众人说道。
“如果巴尔登王国和尤达帝国联盟的话，那么会加大对于我们北方的压力，到时候无论尤达从海洋来或者从陆地进攻都会补给处，甚至最坏的一点，巴尔登直接宣战米特兰。”约翰指着地图上的巴尔登王国，众位将领也纷纷感觉头大。
“现在咱们唯一能做的就是密切关注温达姆，尤达，巴尔登的局势，看一下，是否米特兰有拥立二王子的打算，然后就是加固森林东部和北部海上的建筑，防止春季面对尤达和巴尔登的双面袭击，还有让各个城堡继续扩建房屋收留难民，将难民用于修建防御体系。”约翰分配给了众人任务后，就打开了招募系统。
“真正的战争就要开始了”约翰心想。
第14章 传说怪物？
1444年冬
随着来自北海的冷空气南下进入大陆，米特兰尤达战事逐渐平稳，除了进入冬季后士兵的战斗力会受到影响这个因素外，还有一个因素就是要准备一个类似于圣诞节的光明节，这一年大家团聚然后互相赠予礼物，然后晚上回顾过去展望未来吃一顿好的就结束了。
当然以上仅限于贵族或者生活条件比较好的，对于底层老百姓和远赴前线的将士们就不行了，任何一个封建国家受苦受累的基本上就是老百姓，老百姓在缴纳完税收后还得去服兵役，剩下的老百姓苟延残喘在一个破屋子里，吃家里为数不多的粮食，祈祷着战争顺利结束，家人回家团聚，领主减少税收这种不切实际的幻想。
在森林领，虽然当地百姓生活水平也就那样，但不会缴纳什一税，更没有什么住房税人头税等苛捐杂税，所以大家还是有一些钱，加上现在领地对于百姓的限制很小，老百姓胆子大的也可以从一个村去另一个村，当然出领地是不被允许的，不过也没几个人敢出领地，因为很大一部分老百姓就是外面来的，领地外面什么情况，大家伙心里都清楚。
趁着节日还没到，大家基本上都在准备过节需要的东西，比如晚上需要的食物，送给别人的礼品，虽然和那些富商贵族差的不是一星半点，但是这对于他们来说已经算是他们人世之间为数不多的快乐了，除非他们能够被某个贵族老爷或者富商看中，成为侍从，甚至是养子养女，否则一辈子估计也就结婚这件事可以好好庆祝了。
看着城堡外一片繁荣的景象，约翰也想看看中世纪的老百姓如何过节。当然在那之前他需要准备给身边官员的礼物，但是因为在森林中也不能要求太多，所以也就是一些从尤达那里抓来的战利品，比如一件祖传的盔甲，一匹马，礼服，以及一堆镶着金银的器物。令他没想到的是他也收到了家人的礼物。
在他从军后，他的父亲也是托人打听到了他的大致位置，于是便将礼物送往此处，大致就是一些粮食，盔甲武器，以及一包金币，虽然用在军队也是聊胜于无，但是考虑到家里也就只有一个村的领地，能拿出这些实在是让家里大出血了。
除了礼物外还有一封信，当约翰打开时，整封信纸被折成许多块，每块的字迹都不相同，第一块就是约翰老妈说的，看见自己家儿子不但活着而且升了官感到十分欣慰，祝愿自己儿子未来能够事业顺利什么什么的，还有就是嘱咐自己儿子不要过量饮酒，不要去学军队里的恶习。
第二块就是约翰老爹的，在信里他说的大致和老妈的话一样，不过在信的最后附上一句“我已经花钱在温达姆的贵族圈开始运作了，很快就会收到成效。”
约翰知道自己的父亲在温达姆有一些叔叔，小时候在村子里横行霸道，祖父一气之下把他们送到修道院读了几年圣经，说是“送”，但基本和绑架没啥区别，几年后约翰的叔叔们回来了，开始变的文绉绉的了，于是约翰祖父便让他们前往温达姆的大学进行深造，毕竟出来混除了背景就是能力，背景差点，就能力补呗。
后来叔叔们也基本进了温达姆的贵族圈子，开始参加各种舞会，参加舞会就得花钱，于是开始找约翰老爹要钱，约翰老爹也是不知道怎么回事，真就把钱给他们了，约翰直到现在也不懂，如果这些钱用在领地的建设上，用在修建更多的设施，建更多的房屋吸引流民，会不会家里就不至于这么窘迫。
想到这些约翰就大感不快，于是准备出去巡视领地顺便体验一下过节的气氛，当然肯定不是微服私访，万一中间出了啥事挂了咋办。于是便带着20名骑兵，举着旗子出发，因为现在约翰没有任何爵位，本身的官职也是临时，所以旗子就使用的是米特兰的国旗。
约翰走在路的中间，两边由骑兵护卫，民众被卫兵挡在路的两边，大街上所有人基本上都想看看自己的领主是个怎么样的人。
备受目光注视的约翰也十分舒服，毕竟成为了人上人，果然啊，又是这该死的攀比心在作祟。
约翰的队伍走着走着到了另一个村庄，这个村庄主要以尤达的居民为主，不同于米特兰移民村的热闹，尤达的村子显得有一些死气沉沉，路上基本没什么人，而且每家每户都挂着一串腊肉，约翰也十分好奇，想问问这是什么习俗，以便于增加对于自己领地尤达人的影响力，于是当时边向路过的人询问。
“我问你，为什么家家都挂着腊肉，这是这么习俗”约翰骑马拦下一个人道。
被拦的人吓了一跳，看到是领主大人后马上跪在地上说道:“大人，这是为了防止食尸鬼，食尸鬼吃了腊肉就不会攻击牲畜和人了”。
第15章 击杀使徒
如果是放在原本地球上的中世纪传说，约翰听到了也就当个鬼故事，要是在剑风这个世界听到，那大概率是真的。
约翰继续发问:“你从哪里知道这个传说的”。
那个人赶紧答道:“是村子里的长者说的，具体那个食尸鬼长什么样，从哪里来，我也不清楚”。
约翰听闻马上吩咐手下去搜寻关于食尸鬼的信息。经过一下午的询问，成堆的文件摆在约翰的桌子上。
具体来说，食尸鬼的传说只出现在森林的东部，也就是尤达的居住地，米特兰这边很少听说有这个玩意的。关于食尸鬼的信息也很乱，有的说食尸鬼就一个，有的说食尸鬼成堆出门，还有说食尸鬼能双眼发电，嘴里冒火，屁股冒烟。
但是这些信息中都有一个共同点，食尸鬼体型巨大，行动迅速，以肉食为主，最重要的一点是就住在森林里。
得了，自己老家建别人老窝上了，约翰不禁懊恼要是早知道这件事就好了，不过就算现在撤也晚了。
约翰通过目前的信息推测，这种生物应该数量很少，而且活动范围很小，不然不可能就只有住在森林东部的人听到过这个传说，第二这个怪物应该活动时间也很短，只在冬天出没。
于是傍晚约翰马上与众人商讨如何处理这个事件，然后就被众人用奇怪的眼光看着他。
于是威斯克说道:“大人，这个世间的传说太多了，没必要为了一个古老传说去大动干戈的找一个可能根本不存在的生物，您要是实在不放心领地内有不稳定因素，直接宣布宵禁然后在各个路口加强戒备和巡逻次数就行”他的话赢来了很多人的认可。
“可能真是我这几天神经太紧绷了，那就先按威斯克的建议，先这么做，等有头绪了再说”约翰于是下令后就准备睡觉了。
结果突然之间，会议厅的大门被打开了，来的卫兵立马单膝跪下说道:“大人，约翰堡附近有居民报告说有鬼怪出没，抓走了一只耕牛”。
众人纷纷惊讶，马上看向约翰，约翰也懵了，没想到这么快就来了。
“命令约翰堡里守军集体戒备，让一个大队的长矛兵弩手骑兵在校场集合，顺便把约翰堡所有的猎犬都带上”约翰赶紧下令，准备先去校场点兵，再去事发地点。
等到约翰点完兵赶到事发地点后，食尸鬼早就跑了，就剩下一摊血迹和牛棚上一个大洞。
约翰于是就叫来了报案的农夫。
“你有看清那个怪物长什么样吗”约翰问道。
“老爷，我没有看见它的全貌，我当时忙了一天正睡觉呢，就听见牛叫，就看见一条青白色大概两米长的手臂抓着牛就进了森林，老爷，您得给我做主啊”农夫说着便哭了，毕竟这是他家里最有价值的东西了。
“行了，不要哭了，你的事情我已经知道了，你不要担心，只不过大冬天的我也没有牛给你找，我先给你一头牛的钱，等春天我再给你一头牛。”约翰听闻了农夫的话后，给出了自己的解决方案。
农夫一听有钱拿还有牛，立刻不哭了，马上就给约翰磕头“谢谢老爷的大恩大德……”
约翰便开始观察起了牛棚，牛棚的墙大约3米高，墙上破了一个大概直径为两米的洞，也就是说这个怪物最多也就3米高，只不过单手提牛这点就需要提防，而且这个怪物应该只有一只。
而且约翰还看见了血迹延伸的方向，也就是说只要跟着血迹走就可以找到食尸鬼的大致位置。
于是约翰赶紧带人去追击食尸鬼，经过一段时间的追踪，约翰等人来到森林的东部，并在河流处发现了没吃完的耕牛残骸。
但是约翰也不傻，直接让猎狗去闻耕牛上的气味，然后跟着猎狗继续追击。终于，在太阳快升起的时候来到一处洞穴。
这个洞穴做的很隐蔽，被几棵树挡着，洞上披着藤蔓，不仔细看还真看不出来。
“来都来了，先往洞里放把火吧，把周围树叶清理一下，对了顺便往周围看看，有没有其他的洞，防止他跑了。”约翰直接下令，毕竟带了1000多人，打不过一个，那他这不用干了。
士兵于是在洞口前面架起长枪，后面弩手一起瞄着洞穴，很快浓烟就从洞穴里面冒了出来。
不一会儿的功夫，食尸鬼就出来了，食尸鬼一出现所有长矛，弩箭都对着它射击，不一会儿就成了刺猬，倒地不起，这时众人才看清食尸鬼的原样。
一个青色的类人形生物，身高3米，四肢修长，长得跟消逝光芒里的夜魔似的，就是脑袋上全是弩箭看不清脸了。
给士兵们吓了一跳，因为他们也头一次见这么奇怪的生物。
约翰下令把食尸鬼的头砍了，插在长矛上在森林领进行游行，顺便宣布他的壮举（大嘘）。
第16章 备战（一）
正当众人准备将怪物尸体抬起来时，却发现，这个怪物尸体变成了一个成年男性的尸体，脑袋由于太多箭矢已经没有了，身上也基本上全是伤口和箭矢，搞的众人不知所措。
约翰灵机一动，高举双手说道:“魔鬼已经侵蚀了他的灵魂，众位将士们，你们杀死的恶魔，以后你们人人都可以上天国！”
立刻众人士气大振，能上天国，已经是这个时代普通老百姓最后的愿望了。
于是乎约翰回到了城堡睡觉，而约翰屠魔的故事，也一传十，十传百的扩散在森林领，导致约翰被传得跟隔壁战锤神选似的。
几天后，约翰收到了康塞尔将军（前几章的那个南下打尤达的将军，约翰森林领的官也是他封的，怕读者忘了）的信还有威斯克的情报，已经确定以及肯定，米特兰王国也要去巴尔登王国掺和一脚，并且康塞尔将军向国王举荐约翰帮助巴尔登二王子以及米特兰干涉军夺取王位，而且二王子在春季开战之前都要在森林领驻扎，后勤补助有王室和当地官员承担。
军队方面，米特兰王室派了1w，各个贵族联军1w还有5000多雇佣兵，另外还要森林领出5000人，无论是运输还是士兵都可以。
于是辎重和住房问题摆在首要，第一掉要考虑他们住哪里，米特兰的军队还有一个月就要到了，贵族们肯定是要住在城堡里的，所以先要去扩建城堡，其他的士兵约翰给安排在森林领东部建立住房，让春天一到士兵就可以用极短的时间进入到巴尔登的领地。并且还要规划出一片营地给雇佣兵，至于住房问题，约翰在军队干了几个月，知道雇佣兵可以自带帐篷，至于刮风下雨，自己找地方去住，哦对了，营地旁边建一个旅店，给营地里士兵卖点啥酒食，还能回回本。
辎重问题，约翰高情商将其分为开源和截流，说白了就是买和抢，开自己的源，截别人的流，至于大冷天的抢谁，那帮子尤达领主肯定指望不上，但可以抢那帮辎重队。
尤达肯定想不到，有年轻人，不讲武德，冬天搞偷袭，耗子尾汁。
于是整个领地又开始忙活起来了，开始新一轮的大基建，除了建设军营，各个村庄，城镇也要建设防御措施，因为军队里有雇佣兵，现在雇佣兵基本上都没有道德底线，除了打仗帮你分散注意了，其他时间基本上就是个祸害，很多将领在占领城市后都要求雇佣兵出城领钱，不出城的一律杀死，就是怕这些雇佣兵在这里为非作歹，增加居民对军队的厌恶，这点来看，格里菲斯的鹰之团在雇佣兵里堪称一股清流。
除了大基建，约翰还去看了一下那些被俘的尤达贵族，有一部分已经被家里人赎回了，还有一部分也不知道是没钱还是被抛弃了，一直没人来领，精神有些差，约翰需要多带带他们出去转转，毕竟要是真在你这里死了也解释不清，虽然现在杀贵族没几十年前也就涨涨恶名，但是没必要这样做得不偿失，他们的贵族血脉和贵族身份就是他们最值钱的地方了。
第17章 备战（二）
约翰与尤达的贵族们叙完旧，就马不停蹄地去了约翰堡的军营，这里基本上都是跟着他的老兵，约翰找几百个士兵组织一个仪仗队和一个军乐队排练欢迎米特兰军队的到来。
同时约翰给了威斯克回信，让他去打听米特兰干涉军的贵族有谁，还有这个巴尔登二王子的性格。毕竟他也不知道这个二王子到底有啥子癖好，看看能不能满足他一些去换点实质性的奖励，不过这年头贵族脑子大部分都打架打傻了，有些各种癖好，要是在领地里搞出什么好歹来就不好了。
在几个世纪前，那个时候贵族还是比较少的，加上联姻，导致一个贵族在很多国家都有亲戚，有可能一个在米特兰的贵族，他就叔叔在尤达帝国当贵族，所以那个时候有严格的法律规定，打仗的时候禁止故意击杀贵族，当然如果是其他原因也不仔细追究。不过经过几个世纪的分化演变，尤其是百年战争从开始打到现在，血脉的纽带逐渐变得稀释，米特兰和尤达贵族关系逐渐成为了互相独立的存在，还有一点就是由于几代的繁衍，贵族数量太多了，像约翰这种次子和各种私生子更是多的数不胜数，所以也就没有禁止击杀贵族这个法律了。
同时约翰看了一下自己的金钱和粮食，觉得够了以后就又开始了他的爆兵之路。
正所谓大炮一响黄金万两，约翰打了这么多仗，黄金虽然没到万两，但是金币还是有不少的，还有一些价值不菲的器具。这让约翰选择的士兵就多了很多，比如之前那个法兰西雇佣骑士，约翰就招募了两队，于是约翰的军队里出现了重装部队，这让约翰的底气就非常的足，这些骑士骑着身披铠甲的战马，身披精致的骑士铠甲，人手一杆骑枪一把剑，给人一种非常精锐不好惹的感觉。
剩下的，约翰招募了一些普通的兵种，用来壮大自身的实力。使得约翰的军队达到了8000多人，幸好各地军营里面的空余有很多，能够容纳这么多人。
然后约翰开始招募更多的农民，在来年开春去开垦更多的田地，提高自身的粮食产量，争取早日实现领地粮食的自给自足。
就这样，约翰的领地内民众到达3w多，拥有更多的人，意味着更多的粮食消耗，还意味着更多的税收，更多的兵源，更多的建造，这就是为什么贵族们讨厌佣兵的一个原因，他们不但会带走钱，还会带走人，这样领地就没有劳动力了。
顺便约翰去看了一下海边的城堡，目前那里已经修建成了一个简易的木制堡垒，比其他城堡特殊的是，这里多了个港口，也就是说约翰可以发展自己的海军了，不过约翰看了一下，他现在能建的船都是那些非常小的运输船或者海盗船，这些船别说米特兰，去尤达那里也就是送，于是约翰就先建造几艘近海捕捞的渔船，等着明年春天海面浮冰消失后就去捕鱼增加粮食收入。
第18章 我的叔叔于勒
几天后的早上，约翰正在城堡的院子里堆雪人呢，突然有卫兵来报:“大人，有个叫于勒的骑士来找你，说是你的叔叔，他出示了米特兰的公文。”
约翰想了半天，才从本就不深的儿时记忆中想到一张络腮胡子的脸。
于勒，约翰的二叔，早年间好吃懒做，在村子里面搞破坏，被约翰的爷爷抓到温达姆去读书，后来在温达姆大学数学科毕业，去了约翰爷爷的封君米洛伯爵那里当了他儿子的数学老师，也算是有了个活做，不至于当个二混子。
“快请他进来”约翰赶紧吩咐卫兵。
不多时，卫兵就带了一个身披披风，穿着贵族狩猎服的中年男性进来。
“你好啊，约翰，这几年想你叔了吗。”于勒进来就给约翰来一个熊抱。
“额，注意一下，我都快17了。”约翰赶紧从中挣脱。
“你可是咱们家的大功臣，我17岁的时候还在学院里读书呢。”于勒打趣道。
“所以说您千里迢迢地来这里有什么事，我记得您不是在某个宫廷贵族里当老师吗，怎么有时间来我这鸟不拉屎的领地串门”约翰问道。
“我这不是正想告诉你吗”于勒兴奋地快要起舞了。
“你不是从康塞尔将军那里获得了森林什么官吗，你爹跟我们这帮兄弟说完后，我们赶紧在温达姆这边运作，动用了很多在宫廷的关系，所以国王准备对巴尔登用兵时，用的将领就是我的雇主，也是咱们派系的领袖米洛伯爵，我和你的几个叔叔也连带着在米特兰军队里有了官位。”
“所以你为啥不陪着你那个米洛伯爵，怎么提前我这里了，害的我都不知道该准备什么来迎接你”约翰疑惑道。
“我来这里就两件事，第一件是过来嘱咐你要迎接米特兰的军队，做好迎接和安置工作。”
“这第二点……”于勒看左右无人后对着约翰说道“我要给你提个醒，这个二王子不是能够让人省事的。”
“王子吗，娇惯一点很正常，毕竟人家基本上都是跟宫殿住的”约翰摆摆手说道。
“不是，比你这个还复杂。”于勒开始说起这个王子的八卦。
“这二王子啊，他这个性取向不太正常，当然这基本上很多贵族都有这个奇怪的癖好，更关键的，是他暴虐，嗜杀，而且他带着那堆佣兵也不是什么良善之辈，哦不对，应该说就是一群杂种”于勒说道这里非常的愤怒。
“佣兵嘛，都是动家伙的，品德能高到哪里去。”约翰对于佣兵的印象非常不好，基本上除了系统的佣兵，其他佣兵基本上都不相信，鬼知道他们会不会趁机走了或者反手给你一刀。
“他们可不是仅仅的粗鲁无礼，相反他们非常的坏，而且非常懂得趋炎附势，不然为啥二王子能雇佣他们，尤其是其中那个森林兄弟团，已经不是土匪那种程度了，烧杀抢掠无恶不作，在王都附近还安分点，在路上基本上不是仗着自己是二王子的卫兵拦路抢劫，还像过往商队收钱，那个二王子也不管，就放任他们肆意妄为。”于勒一想跟这种人待着就感到心烦。
“伯爵不管吗，这不会有损军队形象吗？”约翰疑惑道，他对这个伯爵并不了解。
“又不是在他领地这样干，伯爵管啥，而且就算出了恶名也是算到二王子头上，我都觉得这二王子到了巴尔登也不会获得领主效忠，摊上这货算是真倒霉”。显然于勒对这个二王子印象并不好。
“对了，伯爵有没有给我啥实质性的奖励啊”约翰搓手道，要是能给个贵族就更好了。
“这个你放心，咱们家这几十年往贵族圈里投了不少钱，人脉还是有的，再加上你又被康塞尔将军护着，肯定是有爵位的，没有我直接把这个桌子吞进去。”于勒信心满满地打了包票。
这也侧面说明宫廷贵族的力量还是很强大的，能够左右大体的国家政策，也能够说明这一届的国王够猛。
“那就好”约翰说道，他目前需要一个爵位，这样可以招募自己的将领卫队了。
“哦对了还有”于勒打开了箱子。
“我猜你肯定没有啥好衣服，我这里专门给你带了几套从温达姆最好的裁缝店定制的礼服，你到时候等迎接伯爵和二王子的时候穿上这身，等用餐的时候穿这身，等打猎的时候穿这身……顺便我还要教你很多宫廷礼仪，无论哪里都需要用到，这是咱们家族出头的最后机会了。”于勒喋喋不休，不停嘱咐约翰各种事情。
“看来咱们家族无论咋样，最起码还算是挺团结的”约翰心想，然后将于勒安置在靠近城堡的房屋后就出去巡视了。
当然约翰还是要考虑目前的困境的，距离春天还有两个月，也就是说有将近2w多的外来者将在自己领地上霍霍2个月，那些米特兰正规军是不用管的，但是那好几千的雇佣兵必须防范一下。
于是约翰在下午编写，并下达了关于防范雇佣兵命令
第一条:一切城镇村落的防御设施必须按要求建好。
第二条:禁止任何村落接待雇佣兵组织
第三条:如果有雇佣兵来犯，各个村落城镇必须组织抵抗并向附近军营或者城堡报告。
第四条:如果有雇佣兵在领地内作奸犯科，见义勇为者赏。
前面三条都非常正常，很多领主都会怎么做，但最后一条才能够增加激发民众的热度，中世纪更多贫苦百姓自己吃饭都成问题，想要再为其他有人出头尤其是杀人不长眼的佣兵来说是非常困难的，但是如何涉及到自己的利益，那么这些老实巴交的村民就会化身为狼群将人分食殆尽。
顺便约翰在领地的主路上又多设置了几个哨站，随时监测领地内的一举一动。
随即约翰继续视察仪仗队，在顺便访问了约翰堡的军营后边回到城堡给于勒准备了一顿丰盛的晚宴，不过于勒却说没有多少香料，可以多去准备一些，不然以后举办宴会肯定会被贵族们看不起。
第19章 喜迎王师
在经过一周的准备后，森林领迎来了米特兰大军。
约翰和于勒带着仪仗队从早上等到接近中午，才看到远处的人马。
打头的是一众骑着骏马，穿着华丽服饰的贵族，后面跟着整齐的士兵以及一辆又一辆的马车，其中有几个华丽拥有四匹马的马车，约翰估计就是那个二王子的马车。
就在这时马队停下，打头骑马的贵族将马停到约翰等人身前，于勒马上拉着约翰单膝下跪。
“森林游击司令约翰在此，恭迎米特兰远征军”约翰按照于勒教他的说道。
“你就是约翰啊，我在王都听说过你，你现在是王都里年轻一代中的精英之一，有你们在，米特兰才能够兴盛”贵族说道。
“大人，我的能力有限，但愿为国王陛下拱卫边境，保护米特兰边境，不让尤达军队踏入米特兰一步”约翰接话道。
“那约翰就带我的军队去安置地吧，然后我们再谈正事。”看来这就是米洛伯爵了。
“那我就先带各位大人去城堡休息，吩咐手下准备好饭菜。”约翰引着众位贵族来到约翰堡，让于勒带着军队到驻扎地。
就在这时，后面的马车窗帘打开了一角，接着又撩了下去，然后不多时，一个穿着华丽的小男孩就马上小跑到队伍跟前，对着约翰就说:“殿下不想住城堡，你找一个地方给我们搭帐篷，要安静一点的地方，不要和军营或者居民区挨着。”
约翰看了一眼米洛伯爵，米洛伯爵回复道:“按照他的意思办就行”。
于是约翰还得专门找一块平地引导二王子的车队，不看不知道一看吓一跳，合着那么多马车三分之一都是二王子的，超过50多辆马车，一共搭载了二王子一家和他的100多名仆人，以及各种帐篷，生活物品。
约翰在领着众位贵族到约翰堡，由于不知道有多少贵族，于是便做了100多把椅子，然后上来的菜也是按照于勒参加过的宴会上说的一样，烤乳猪，烤鸡，各种派，还有一些浓汤，酒类因为约翰领地里不产酒，用的就是从之前各个尤达领地里抢的葡萄酒，然后约翰听从了于勒的嘱咐，从各个镇子上买了调味品，至于刀叉盘子之类的，各个贵族都是自带，不带的都直接上手自己弄，这个年代的贵族武德还是大于品德的，到也不用约翰多费心了，当然宴会中坐在上位的是米洛伯爵，出奇意外的是约翰和于勒坐在右手边靠中间的位置，右手边是非常重要的人才能做的，倒是让约翰大吃一惊。
酒足饭饱之后，米洛伯爵喝了口水清清嗓子，然后说道:“诸位，我们在开始会议之前，先感谢给我们举办这次宴会的约翰.霍亨索伦阁下感谢他在抗击尤达的侵袭下，仍然能给我们准备这么丰盛的食物”说罢边举起酒杯向约翰致敬，宴会的贵族们也向约翰举杯致敬，约翰按照贵族礼仪也进行回礼。
“接下来，由宫廷使者给约翰进行授勋仪式。”说完，米洛伯爵右手靠前的作为一个穿着金边镶嵌珠宝的人站了起来，走到大厅中央说道:“约翰.霍亨索伦，接受来自国王的旨意。”
约翰知道大的要来了，马上去单膝跪下，等候旨意。
使者打开羊皮纸后，朗声说道:“约翰.霍亨索伦，在康塞尔将军的引荐下成为森林游击司令，全歼森林里的尤达部队，并出动出击，对战争起到突出贡献。根据以上功勋和宫廷大臣们讨论的结果，对约翰.霍亨索伦做出以下赏赐……”
“爵位，领地，钱，三个来一个就行”约翰心想。
“任命约翰.霍亨索伦为米特兰王室直属森林总督，获得骑士头衔，管理米特兰尤达北部森林的一切事务，并辅助米洛伯爵征讨巴尔登王国的尤达军队，授勋仪式等远征归来后在温达姆举行。”使者说完后，将羊皮纸递给约翰。
约翰整个人都是糊涂的，但没敢多问，只能接过羊皮纸，然后回到座位上，等着宴会过后去问问于勒知不知道这是啥意思。
接下来的事情就没有这么复杂了，也就是贵族们互相聊天，顺便认识一下约翰这个新贵也就算是结束了。
不过最后，米洛伯爵还是交代了关于对待那个二王子的话:“关于二王子的安置问题，约翰总督，你尽量满足一下他，如果他要真做出什么侵害米特兰事，你尽管找我。”约翰只能应下，他那帮子佣兵搞破坏的时候你咋不去管，你这让我咋管，一个是巴尔登王子，一个是个骑士总督，不把我劈了就算好的了。
出了宴会后，约翰问于勒这个封赏是什么意思，总督又是啥。
于勒缓了缓说道:“这个封赏我不清楚，但总督可是还挺尊贵的，这个官位历史也是比较悠久的，米特兰和尤达都有，古代由于边境军队数量比平民多所以设置的一个职位，就是和市长差不多，不过比市长权力大点，市长下面还有市民议会牵制，你这个在自己辖区之内，只要不造反或者杀神职人员，能够按时完成国王给你的任务就行，收税，因为总督地区都是军事区域，基本上都是免税的，有时候还给你们发钱去付薪水，比如尤达那个多尔多雷的城主，他就是多尔多雷这片地的总督。”
“不过”于勒话风一转。
“这种职业一般都是交给王室的心腹，而且是有极大影响力的贵族来做，像你这种初出茅庐的小贵族当总督实在是不多见，历史上有几个，但我没想到咱们家族也能出这种。”
“所以说，我这骑士爵位是这个总督这个职位附带的呗，要是没这职位骑士还不给是吧。”约翰无语，你给我这么大的职位，也不给我说的过去的爵位，伯爵没有就算了，连个男爵也没有。
“不要灰心，你才多大，等打进巴尔登后，你多表现表现，我再动用关系给你美言几句，说不定咱们家就成了。”
“所以你的关系到底是谁啊，米洛伯爵？”约翰问道。
“米洛伯爵只是其中之一，狡兔三窟，混王都圈的谁都会多拉几条线”于勒小心说道，好像他认识多少人似的。
第20章 带着领导来视察
约翰第二天早上起来就带人巡视米特兰军队的驻扎营地，看看有没有什么不足之处去解决，贵族那边住城堡里就行了，城堡经过几次的扩建，已经拥有了很多新的房间，这些房间经过装饰给贵族们住完全没有问题。
约翰到了营地，给营地守军看了自己的骑士文书后才得以放行，因为这里已经被米特兰军队接管了，所以这里的士兵并不认识约翰。
进了营地后，约翰发现，这里的士兵基本上和以前参军的时候差不多，不是在操练，就是在维护装备，要不然就在营地吃早饭。
米特兰关于士兵的用餐，除了贵族私兵外都是一天三餐，贵族下午还有下午茶可以喝，当然战时状态的贵族就没这份了，士兵在前面打仗，贵族在后面吃吃喝喝，无论从影响士气和不利于指挥来说都是不行的。
想到这里，约翰就突然回想起以前在督战队和小伙伴的生活了，也不知道他们活着还是死了。
这时约翰发现，营地旁边自己下令做的酒馆外面有很多士兵排队，看来自己这回还真能从士兵上面回本。
接下来，约翰准备前往雇佣兵的营地了，和之前军营的整洁不同，雇佣兵的环境基本上可以说是连农村都不如，也就是大大小小的帐篷，满地的不知道什么的液体在流淌，不知道还以为搞啥邪术，周围的佣兵也是无所事事，基本上三两个去隔壁军营酒馆里面喝酒，因为离着军营近他们也不敢搞出什么事，因为由于约翰的政令，基本上没人敢放佣兵进村，所以佣兵基本上就在营地里面驻扎，而且，约翰还看见好几个人受着伤，估计是几个佣兵团之间争地盘造成的。
回城堡的时候约翰遇到了于勒，于勒急匆匆的跟他说:“赶紧去军营，伯爵在视察军营。”于是又马不停蹄地赶往军营，一进大门就看到了各个贵族骑着马在门口，正等着约翰，至于为啥不直接进去，人家军营门口有人守着，直接进去，卫兵要是不拦肯定失职，拦了又容易惹祸，不至于这样闹的这么不愉快，索性不如等着约翰带他们进去。
“约翰总督，我想要视察一下你的军营，我想我是有这个权力吧”米洛伯爵说道。
“当然，请跟我来”约翰把伯爵众人请到军营。
军营里面，各种部队也和以往一样训练，因为早上点名已经过去了，基本上都是各个部队自行训练或者出去巡逻。
“看来你的部队都十分勤奋训练啊”米洛伯爵夸赞道。
“让您见笑了，他们本来都是士兵，战前努力操练，战时冲锋陷阵就是他们的本分啊”约翰答道。
“常备兵？”米洛伯爵问道。
“对啊，怎么了大人”约翰发问。
“没事”米洛伯爵说道，然后心里暗叹，这小子可以啊，才几个月就有这么多的常备兵，要是真有这样一份助力，自己在地方的话语权也能加大一点，于是心想以后得多关注一下霍亨索伦家族。
其他贵族也纷纷感叹，毕竟米特兰的土地，经过几百年的分封，已经分封到达一定极限了，一个普通的骑士能带几个脱产士兵和几十个老农出去打仗也算是下血本了，约翰年纪轻轻就能够又如此军势真的在同类人中已经算是怪物了，于是他们心里也盘算起来，有了各自的想法。如果他们知道约翰在其他城堡也有相同规模的军队，以及几十个全甲的重骑兵后，不知道他们会怎么想。
不过米洛伯爵也发现很多士兵的盔甲制式都不太相同，有的还是尤达帝国的盔甲，然后用蓝色染料重新修改的，于是米洛伯爵为了拉拢约翰，便说道:“将士们如此辛苦训练却没有合适的装备和武器，我会给宫廷写信，让后方给你调拨装备。”约翰自然感激不尽。
在贵族队伍之中，王室使者在小本子上写着:“约翰.霍亨索伦，军队2000人，不可小觑。”
接下来约翰带他们参观了城堡附近村庄，看到了村庄修建好的防御措施，米洛伯爵有些不解。
“为什么要浪费人力物力去修这些东西，如果真有敌人打到这里，这种程度的防御也只能坚持一段时间吧”伯爵问道。
“这么做不仅仅是为了防御尤达士兵，也可以抵御野兽土匪的侵扰，关键是这样可以给村民们安全感，增强村民的凝聚力，让他们能够自发的抵御进攻”约翰答道。
“让村民抵御外敌？”米洛伯爵不解，在他眼里村民都是手无缚鸡之力的韭菜，没经过训练的他们只能给贵族老爷当牛做马，不过他不知道约翰这帮子村民都是什么来历。
接着，约翰带着众位贵族参观了基础设施，以及岗哨巡逻等等一系列领地的日常工作，大家都对于年仅16岁的约翰能把这么大的领地治理得井井有条十分满意。
突然约翰接到了系统的警报
“您的领地正遭到攻击，已为您自动进行武装动员。”
第21章 老农的逆袭
约翰看到警告后大吃一惊，接着打开战略地图后，发现居然是森林东部的一个村子附近。
“难道是尤达小规模部队打进来了”约翰心想。
就在这时突然有骑兵来报“森林东部急报”随后将信附上。
约翰打开信后，只见上面写着“洋葱村村民遭袭，已命附近部队支援。”
约翰立刻把信件递给米洛伯爵说道:“大人，军情紧急，恕在下不能奉陪。”
米洛伯爵看到信后赶忙说道:“军情为重，望总督大人赶紧解决。”说罢便在于勒的带领下回到城堡里猫起来了。
“好家伙，这是怕死吧，也不说帮我一下子，好歹你还是军队总指挥，就这胆量”约翰来不及吐槽，赶紧命令在军营休整的部队出动前往战场。
除了巡逻作战任务的部队，剩下的1000出头的部队跟随约翰前往洋葱村。
到了地之后，约翰发现这里除了一串马蹄印以外啥事也没有，没有血迹，也没有打斗迹象，除此以外，村里人也没有了，就剩下几个老人。
约翰走到一个满头白发的老人跟前说道:“老爷子，洋葱村的人都去哪里了？”
“什么村啊”
“洋葱村啊”
“洋葱村的什么啊”
“洋葱村的人，他们去哪里了啊”约翰赶紧说道。
“哦……什么事啊”
“行了大爷您歇着吧”
“贵族老爷慢走哈”
“还慢走呢”，约翰只能继续跟着马蹄印一直走，最后他们到了雇佣兵的营地，不过此时的雇佣兵营地外跟攻城营地似的，男的在前面拿着兵器叫阵，女的搬运战争物资，直接就把佣兵营地围起来了，还有更多的村民拿着武器加入战场，旁边米特兰军营在瞧热闹。
约翰赶忙拉住一个村民问道:“这是怎么回事”。
村民看到是贵族老爷，赶紧下跪道:“老爷你要给我们做主啊，雇佣兵偷小孩。”
“雇佣兵偷小孩，你有什么证据。”
“老爷您等一下，维拉，维拉！来这里，跟贵族老爷说一下你哥哥怎么被他们抢走的。”
这时从人群之中走出了一个穿着普通平民衣着的小女孩，看起来也就五六岁，看着这个惨白的脸和这惊恐不安的小眼神，一看就知道是被吓坏了。
“小姑娘，你不要害怕，我是这里的总督，也就是这片地的领主，你有什么委屈，你跟我说，我保证让他们吃不了兜着走。”约翰对着维拉说道，他做好了雇佣兵有干坏事的心理准备，但他没想到这才第二天就出现这种事，属实是不给他面子了。
小姑娘一听到这些话，就抬头看着约翰，一五一十地把事情的起因经过告诉了约翰。
原来维拉和她的哥哥费莱当时正在村子外面打雪仗，结果突然发现有一伙骑兵正奔向他们，而兄弟俩距离村子还是有很长的距离，想要跑到村子里根本来不及。
哥哥眼瞅着他们越来越近，而且他也知道土匪烧杀抢掠村子这些事，也听说他们会把女孩卖到城里，赶紧对妹妹说:“赶紧跑，快回村子里。”说完转身堵住骑兵的去路。
妹妹一听，也是赶紧慌忙地往回跑，跑着跑着，突然听到马蹄声逐渐远去，结果回去一看，哥哥被土匪抓走了！
妹妹于是哭着跑进村子，讲事情告诉了村里人，如果是普通的村民，看到这个，也就忍忍就过去了，但这里不同，这里很多地方村民都是系统招募的农夫，因为这个行为已经侵犯领地，系统自动打开了武装，于是村民一看，这外面有人赶欺负咱们领地的人，不想活了是吧，开始从家里面拿家伙准备干仗，剩下本土的村民被鼓动也要跟着去，洋葱村不但自己去，顺便叫上了隔壁好几个村的一块去。
群体效应是非常恐怖的，就这么一集结，基本上整个东部森林村子的差不多都知道了这回事，集体往这里赶，连带着中部也知道了，导致等约翰到事发地后基本上整个东部森林都沸腾了，基本上都拿着各自家伙往这里赶，整个村民大军以各个村为单位，形成了几个部队，农民有武器的拿武器，没有拿锄头，然后把自家门板拆下来当盾牌抵御箭矢。山民为主的村子把自己家的弓箭准备提供远程输出。还有几个养马的，将马分给本村的人担任骑兵。还有一些巡逻的部队也加入了战场，于是乎营地外面围着大约快1万的人，呼喊着要打进营地救孩子，不过倒是没有真动手，怕佣兵团撕票了。
佣兵团营地看门的一看这么多人索性关上营地门不出来了，任凭外面怎么叫骂也没有任何反应。
营地里面，各个佣兵团团长也在帐篷里争吵不休。
“这是发生甚么事了”一个年老的佣兵团团长说道。
“不知道，反正现在外面的人看着估计是要把咱们打死”另一个佣兵团团长着急地说道，他头一回遇到这回事，哪个时候不是佣兵团在外面作威作福，头一次遇到这回事。
“这个我好像知道，好像是那个森林兄弟团出去干坏事了，说是奉了巴尔登二王子的命令”另一个消息灵通的人透露道。
“所以他人呢”
“这不来了吗”，帐篷被撩开，森林兄弟团团长走了进来。
“都大惊小怪的干什么”他大大咧咧地说道。
“就是一帮子村民，能把咱们怎么着，咱们这么多人，而且咱们可是拥立巴尔登二王子的功臣啊，这要是打进巴尔登不得给咱们几个封个贵族，这些贱民还想造反不成。”
森林兄弟团团长为了获得爵位，这次几乎是把老底都掏出来了，又连哄带骗招募了不少人，兵力直达1000人，所以他才有如此信心。
在他看来老百姓见到士兵肯定就吓得跪在地上，更何况自己是个准贵族，所以他断定老百姓一见他面就会被吓得一哄而散。
于是他说道:“诸位要是害怕的话，那就我们森林兄弟团去解决，诸位好好休息。”说罢立刻召集佣兵出战。
于是乎在村民的目光下，一股土匪装扮的部队在营地外面列阵。
“吵社么吵，军营重地你们想干什么，要造反啊”森林兄弟团团长喊到。
“把孩子还给我们”
“你这个畜生”
……
然而迎来他的是无尽的谩骂，村民们一看这打扮，不用说话，站在这里一看就不是啥好人，于是也不跟他讲理了，就要求他们放人。
森林兄弟团团长一看，呦呵，来这个，在他眼里，这已经不是普通的贱民了，是暴民，必须要出重拳，于是十分恼怒，一气之下便弯弓往村民中射了一箭，他以前帮贵族收税的经历来看，知道士兵一攻击，那贱民肯定就抱头鼠窜，最后乖乖投降。
他都想好了，等干完这事，他就找吟游诗人，写一段他一个人对抗上万叛军的诗歌，说不定以后还能改编成剧本。
不过他这箭射歪了，没打中人，打中门板了，现场顿时鸦雀无声，然后爆发了更大了暴动，村民们这回确认，跟他们好好说话根本不行，必须出重拳，加上之前约翰法令上说，见义勇为有赏的加持下，很多村民都认为必须要保护自己的领地。
于是接下来森林兄弟团迎来的就不是谩骂了，而且从天而降的箭雨，山民们以村为单位向雇佣兵营地发射了箭雨，不过由于射程不够很多都落到了外面，不过森林兄弟团就惨了，直接被箭雨打了个错不及防，等反应过来后开始举盾迎击，外面接近1万的人开始向前发起冲锋，这帮子雇佣兵本来还想靠着阵线顶一下，结果一看这么多人也不顶了，撒丫子就往营地里面跑，老子一个月挣几个金币啊，保命要紧。
森林兄弟团团长一马当先，抢先跑到营门底下，大声呼喊:“开门啊，再不开门就要死啦！”喊了好几次才开门，然后赶紧进去了，剩下的佣兵连跑带爬地也跟着进了营地，少部分受伤的和没反应过来的，首先吃了老农一锄头然后紧接着就被五花大绑，扔到一旁。
隔壁米特兰营地的军队都看傻了，也不知道帮哪边，帮佣兵吧，身为总督的约翰看起来才是米特兰这头的，帮老农吧，人家雇佣兵好像还是自己盟友。
于是这帮人一不做二不休，摆上桌子，拿出隔壁酒馆买的酒和食物，一边吃瓜一边喝酒，谁也不管。
米特兰军队不管，导致老农们继续攻击营地，营地里面雇佣兵除了组织防御阵线以外，也不知道该如何是好，他们现在连求助都做不到了，只能保佑光明神下凡，让暴民赶紧走。
“我说你们森林兄弟团到底要干啥，你们没事招惹那帮贱民干啥，赶紧地把那个小孩子放了。”有佣兵团长吼道，他还没起床呢，屁股上就中了一箭，差点回忆起，以前当农奴被贵族老爷拿鞭子抽的美好时光。
“这帮子贱民，等我找到二王子后，立刻要把他们五马分尸”森林兄弟团团长仍然沉浸到愤怒之中，刚才那次突然袭击，让他损失了三分之一的兵力。
就在这时，外面突然传出了一个洪亮的声音:
“总督驾到”！
第22章 抓捕
随着呼喊声愈发洪亮，外面的攻势也逐渐停止了。约翰看现在对自己优势挺大的，见好就收，赶紧把事情解决了，不然闹大了就不好了。
约翰走到营地门口，然后说道:“里面的雇佣兵听着，我是总督约翰.霍亨索伦，现在给我从营地里面出来，由于你们当中某些人触犯了领地法律，我带人要进去搜查。”
那个森林兄弟团团长气的也没听见约翰说的总督什么的，还以为是之前那帮村民说的，于是愤怒的他大喊:“你们这帮子贱民，居然敢袭击巴尔登二王子的近卫军，你们找死是吧，等着，我一定把你们的头全砍下来。”
其他佣兵团团长:寄。这森林兄弟团团长是脑子有问题吗，这回不死也得脱层皮。
约翰本来还想跟他们好好谈谈，让他们把人放出来就得了，结果一听，你很勇啊。之前是抓不到证据，这回直接这么多人都听见了，索性直接把他办了，杀鸡给猴看，立威！
“让步兵持斧把大门劈开，其他士兵马上进去控制营地，遇到抵抗，直接给我斩杀。”
于是士兵得到命令后立刻用斧头劈砍大门，当时制作营地的门也没做那么厚，于是士兵们很快就把门劈砍出一个大口子，士兵们从口子进入后控制住门旁边的佣兵，紧接着把大门打开，外面的士兵如涌泉一般往营地里进入。
“别抓我，我投降。”
“大人，我是良民啊，大大的良民。”
很多雇佣兵都知道没必要因为他别人犯蠢把自己命搭进去，于是自己老老实实的把武器放下从里面走出去，还有一些佣兵还没缓过来呢，就直接被抓起来拖在地上走。
在众人仔细地搜索下，小男孩也被发现于一辆马车之中，里面还有一些名贵的器物，以及一些金币银币。
在将所有佣兵都驱赶出来后，约翰直接发问:“是哪个人，劫持了我领地上的民众？”
有聪明的佣兵团长立马说道:“是那个森林兄弟团干的，他们团长就在那。”顺道指向正往人群后面躲藏的森林兄弟团团长。
森林兄弟团团长看到跑不掉后赶忙说道:“你是知道我是谁吗……我是巴尔登二王子亲选的贵族，拱卫巴尔登王室，奉了王子的命令，来到你的领地，能从你的领地里拿东西是你的荣幸，米特兰和巴尔登是亲密无间的兄弟国家，你这么做想破坏米特兰和巴尔登的关系吗，你什么居心啊。”
约翰直接走道他面前，用铠甲护手直接甩到他脸上，给门牙打掉两颗，然后约翰紧接着一边甩一边说:“你再，甜蜜的，给我，说一遍？”
“你是贵族吗？”
“我……”
啪!
“你有文书吗，你有家徽吗，你有家族旗帜吗？”
“我……”
啪！
“你算什么东西，敢指教我？”
“我……”
啪！
几个回合下来，直接把森林兄弟团团长打到了弥留之际，就差看见光明神了。然后约翰收手了，吩咐手下把他捆起来，带到约翰堡。
米特兰军营这边想过去看看需不需要什么帮忙的，约翰直接说:“不用麻烦你们了，我直接带他去见米洛伯爵，你们回营地修整吧”于是乎今天村民打雇佣兵件事成为了整个米特兰军营的热点，几乎所有人都在讨论这件事。
“这里民风彪悍啊，是个招募士兵的好地方。”
“你说这帮村民见到尤达部队会不会也这样。”
“先别这么说，要是他们围攻你，你犯不犯怵，我记得你昨天还调戏酒馆老板女儿被人瞪了一眼。”
“下回不敢了，不过我说我感觉还是这里总督管事，你看咱们那堆贵族老爷，基本上就不管咱们老百姓被雇佣兵欺负，不然咱们也不会去当兵……”
“嘘……你不想活了！”
无论军营这边情况如何，约翰还是将森林兄弟团团长和他的雇佣兵带回了约翰堡，米洛伯爵听闻后，也是比较诧异，一边是诧异雇佣兵要是抢别的就算了，咋地还做起人贩子买卖来了；另一边对约翰领地村民能跟雇佣兵打个五五开，心里暗暗震惊，要是这里利用好了，能发展成一股不小的军事力量，所以为了拉拢约翰，这件事必须跟他站在一起。
“嗯……这件事非常的严重，必须要妥善处理，该要的给约翰总督赔偿还是要的”米洛伯爵说道。在他看来，就是抓一个村民的孩子而已，不是什么大事，随便给点钱就过去了。
“伯爵大人我还有一个请求”，这时约翰说道。
“但说无妨，只要能满足我尽量满足”米洛伯爵大方地说道，在他看来只要谈不拢就是钱没给够，到时候让森林兄弟团出点血就行了，反正他也就走个过场，卖个人情。
“把森林兄弟团团长给砍了，头插在长矛上一个月，然后让森林兄弟团全体去矿场当苦力直到春天”约翰说出了他的条件。
“什么？”米洛伯爵这次彻底坐不住了。
“约翰总督，这些佣兵都是巴尔登王子招募，所以这是属于他的私兵，之前由于他们先侵犯领地，所以可以攻击他们，现在他们都放弃抵抗了，就算他们在米特兰犯罪，也要巴尔登王子的参与。”意思就是这事情太大，我做不了主。具体暗示就是风险太大，与收入不成正比。
“不用担心，我有办法……”约翰凑到伯爵耳边说:
“他们车上有一堆价值连城的器具，还有很多金钱，可以用来充做军费”。
米洛伯爵一听有钱，看来这次能有的赚，但也是眼睛盯着约翰没有任何表示。
于是约翰又说:“这次缺失的兵力，我可以用我的军队替补一下”。
于是这对于米洛伯爵就相当于，自己赚了一笔钱，换来了更多的自己人的军队，毕竟约翰很多亲戚都在他的派系里面干活，所以米洛伯爵对此也十分的放心，于是说道: “那明天就开始审判吧”。
第23章 审判
到了第二天，米洛伯爵，约翰等一系列人来到约翰堡大厅，对森林兄弟团团长拐卖儿童这件事进行审判。
但没想到的是，巴尔登二王子也到场了，这也是第一次约翰见二王子，说实话，约翰感觉，眼前这个二王子基本上也就是个有点帅的正常人，只不过他的头发是褐色的，然后皮肤很明显是经过二十几年的娇生惯养，跟女人一样的白嫩。随着他走得越来越近，有一股非常浓郁，让人感觉恶心的香水味，让约翰大老远就退了好几步。
米洛伯爵看来的人差不多都到齐了，于是宣布:“本次案件正式开庭”，两边军乐手吹响小号发出悠长的声音，标志着这次案件审理的开始。
“首先是约翰.霍亨索伦总督，你控告巴尔登二王子麾下的森林兄弟团拐卖你领地的人口是吗”米洛伯爵问道。
“是的，伯爵大人，我已经带来了人证”约翰回复道，他将小男孩的家长和几个其他佣兵团团长带到了约翰堡。
在听了各路人证的证词后，米洛伯爵向森林兄弟团团长问道:“你有什么想要辩解的吗。”
森林兄弟团团长听到该轮到自己回答后赶紧说道:“大人，我是奉巴尔登二王子的命令做的啊，为巴尔登二王子招募随从，收集物资，这是我的任务，之前在其他贵族领地上我也是这么做的啊。”
米洛伯爵心说废话，你之前在其他领地也就欺负他们领主胆小，加上没有实力，你去西部或者王都附近领地这么干试试，这下碰着硬茬子了才知道求饶了。
于是面向约翰说道:“约翰总督你有什么想说的吗。”
约翰于是问道:“你说你是奉了巴尔登二王子的命令去办事，那你有巴尔登二王子写的公文或者信吗？”
“我……”森林兄弟团团长心说他哪里有，当时巴尔登二王子就跟他说需要他帮助二王子家庭到达巴尔登之前给他提供各种生活物资，到了巴尔登后就给他爵位和领地但并没有给他任何能够证明的公文。所以森林兄弟团团长现在支支吾吾半天说不出话来。
“那就是没有了喽”米洛伯爵说道。
“那本次判决如下:森林兄弟团团长，在森林总督约翰.霍亨索伦的领地里犯下拐卖人口、聚众闹事、纵马、持械作乱、攻击军队等罪状，判处森林兄弟团团长斩首示众，其余森林兄弟团雇佣兵劳役到春季开战，不得更改。”
森林兄弟团团长听完后大惊，这和他想的不一样啊，赶紧说道:“我是巴尔登二王子钦点的贵族，你们不能这么审判我。”随后他继续向巴尔登二王子磕头:“二王子，您说句话啊！”在他看来只要巴尔登二王子开口，那么一切都会好起来的。
随后约翰也随着众人的目光看向巴尔登二王子，毕竟从始至终，他这个幕后主使可还没说过话呢，约翰这个时候也明白了，感情就是巴尔登二王子是个同性恋，在自己领地上抓小男孩，跟多尔多雷堡总督一个德行，这让约翰更感到恶心了。
巴尔登二王子这看到众人都看着他，于是他想了一会儿后，向着约翰说道:“这件事，只能这么解决吗。”
约翰回礼道:“如果您不想您家族的荣誉受到什么损失，那么就只能这么解决。”暗示他如果要管，那就奉陪到底。
于是二王子看向众人说道:“我不知道，他随口说的。”就直接往外面走了。
于是乎罪名就这样成立了，当天断头台就弄好了，路易十六同款，森林兄弟团团长被堵上嘴直接送到断头台上，现场除了处理事务的贵族士兵外，还有很多附近的居民，毕竟在约翰堡，砍头可是个新鲜事。
随着行刑官一声令下，处刑人砍下绳索，半自动断头台直接启动，森林兄弟团团长再也不会被多年的头痛所困扰了。
这个时候约翰向居民说道:“各位领民们，我向大家承诺，如果有人敢冒犯咱们的领地，你们可以使用任何方式保护自己不受侵犯，我绝对会严惩入侵了，来一个杀一个，来两个杀一双！”
第24章 火药部队的可能性
在约翰处理完雇佣兵的事情后，果然领地内无论是米特兰还是雇佣兵都安稳了很多，甚至还有很多佣兵团团长写信询问约翰能不能招募领地内的民众当雇佣兵，不过都被约翰给否决了。
一周之后，约翰见到了回来的西蒙和查理，西蒙马上带约翰去看了那两门火炮和那些炮兵。
“你们是从哪里过来的？”约翰问道，因为他发现这帮炮兵的装扮很明显的偏向于南方的国家。
“大人，我们来自于法里斯王国，在和尼斯的战争中被俘虏到普罗万，西蒙大人买下了我们。”为首的炮兵说道。
“你叫什么名字”约翰继续问道。
“我叫史提芬，被俘前是法里斯王国一个贵族的炮兵军官”史提芬说道。
“那么从现在开始，你就是我炮兵部队的指挥官了，你们的部队我也会支付薪水，希望你可以帮助我培养优秀炮兵，同时可以的话，你们的家人我有时间也会去接过来”约翰给出了他的报酬。
“多谢大人，我们一定尽全力帮助您”史提芬连带着一众炮兵都非常感激。
就在这时约翰也收到了系统提示。
“检测到系统接收了新的世界元素，下面根据新元素做出如下更新”
“开放中世纪2全面战争 阿提拉1212火药部队建筑招募以及雇佣”
“增添中世纪2全面战争易htb模组兵种获得任务”
于是约翰在回到城堡后仔细看起了新来的任务
任务:火药之路
要求:自行组建一支火炮部队（1\/1）
自行组建一支火枪部队（0\/1）
拥有自己的法理领地（0\/1）
奖励:中世纪2全面战争thb兵种招募
约翰发现除了需要一队火枪部队以外，这个森林领系统是不认的，不属于法理领地，也就是说，森林领必须需要某种权威认可才算是法理领地，现在约翰是森林总督，但领地是米特兰王室的，所以领地所有权不在自己身上。
约翰于是想到:“看来必须要在巴尔登的战争中建立功勋，从米特兰那里弄一块法理领地，这仗他不想打也不得不打了。”
接着他打开雇佣界面，找到了雇佣火绳枪兵，但看在这个1400的花费上，约翰决定以后再说先不考虑了。
第二天他找到史提芬询问南方各国的火药部队情况。
史提芬根据自己的经验回复道:“南方各国目前都把火炮部队当成攻城部队使用，偶尔作用在海战，去击沉敌方船只，不过目前都没有什么新的关于火炮发明消息”。
于是约翰只能按照中世纪2系统来招募火枪部队，首先需要建造更加高级的兵营，然后需要炼金实验室，这样就可以建造火枪部队了。不过这需要投入更多的金钱，所以约翰决定先建高级的军营和铁匠铺，提高自己的步兵的攻击和防御能力。
“这次是由于触发了火炮所以解锁了火药部队，那下回我要是找到跟幽界相关的，是不是就可以解锁魔法部队了……”
第25章 战争阴云
1445年2月，距离春季到来就剩一个月了，和平的日子即将结束了，双方又开始了互相派遣斥候骚扰，虽然没有多少损失，但即便是最愚蠢的人都明白，战争即将降临。
双方国家的战争机器又开始运转各种命令从双方的国都向各地奔去，总的来说就这四句话:有钱的出钱，有力的出力，打赢了富贵，打输了砍头。
在森林总督领，各个部队也开始将物资兵力转移到森林东部，顺带着开会的地点也从约翰堡转移到了更靠东部的城堡。
大厅中，米洛伯爵聆听着各路人的汇报。
“西巴尔登地区的国家很多领主都支持原来的大王子，只有小部分支持二王子，甚至连支持三王子的贵族都比二王子多，支持咱们的都是以前跟米特兰贵族联姻过的贵族。”
“东巴尔登地区基本上很多都支持三王子，咱们的使者都无法跟对方领主交谈就被赶走了。”
“巴尔登各个行会也对此持中立态度，当地的教会更是直接关门谢客。”
一旁的约翰听了直接摇头，这就相当于咱们在人家眼里就是进来的土匪呗，米特兰在巴尔登的影响力就这么差吗。
巴尔登王国的地图十分狭长，有点像小号的智利地图，然后中间来一条河分开，就呈现了东西两部分地区，不过河口三角洲那里有一座海港城市，是巴尔登唯一的海路枢纽。
巴尔登是纯粹的封建国家，基本上科技水平都停留在米特兰上个世纪，所结交的国家也就米特兰，尤达这两个国家而已，当地民众长期被领主和教会控制。基本上就没出过几次村，文盲率更是高的离谱，教育机构更是被教会把持，想要受到更好的教育就必须得去其他国家留学，就比如支持米特兰和尤达的，都是早年留学过的，有自我判断。
“后勤现在准备得怎么样了”米洛伯爵向约翰问道。
“目前已经备准备了大约全军三个月的口粮，如果战事顺利能够打下西巴尔登地区，武器装备也送到了，大约1000人的数量，后续应该还会有送到，医疗方面也还有一部分没送到……”约翰如实说道。
“等不及了，我准备提前一个月，先比尤达进巴尔登一步，然后依托河流建立防御，阻击尤达部队，然后再展开对东巴尔登地区的战争”米洛伯爵说道。
“这是不是有点太急了，而且这样我们会受到巴尔登和法王厅的联合谴责”约翰担忧道。因为擅自未经允许进攻同属于光明神信仰的国家会受到全体一致的谴责，这个世界，宗教还是有权力的，除了很多国家的主教牧师都需要法王厅认可或者任命外，还有国王举行加冕，两国条约签订，联姻婚礼，都需要法王厅的认可，如果直接攻击，首先第一个就是不给法王厅面子，到时候米特兰境内的教会势力可能会干涉，以至于米特兰失去一些国家的支持。
“那该怎么做，总不能就这么看着然后干等着吧”米洛伯爵说道。
“其实还有一个方法”约翰说道。
“就是咱们可以先假扮成土匪等势力小股部队进入，先挑那些弱的领主打，然后封锁消息不让其他领主发觉，因为那里分封制度比较严重，所以很多领地都互不统属，封闭性很强，然后再通过占领区分批进入这样就可以提前屯兵了”约翰解释道。
“好主意，那就请总督阁下的部队作为先头部队进入吧，物资什么我就替你负责了”米洛伯爵大手一挥然后说道。
合着就在这里等着我是吧，约翰吐槽道，但也只能听从吩咐。
于是约翰开始提前准备作战安排，没办法，这是他第一次出国打仗，估计也是百年战争米特兰王国第一个打出国的将领，所以说万事都要小心谨慎。
在小型作战帐篷里，约翰召集了包括查理，汉克，威斯克，西蒙等人，接着给各路人马布置任务。
“汉克查理你们各带2000人分别从巴尔登西北和西南部进攻，然后我从中部进攻，先吞掉这西边区域靠近森林的小村庄，注意封锁来路，不要让城堡里的人有所警觉，还有让士兵把身上带走米特兰标志的都清除掉，不要暴露。”
“威斯克，你带一部分人潜入西部城市宾赛，准备好足够物资，等到时候就动手。”
“西蒙，这段时间你就负责管理和采买后勤需要的各种物资，保证咱们后勤线路不要断了。”
“好了都去准备吧！”
“是的，大人（阁下）。”
接下来约翰继续观察了巴尔登的地图，确信自己任务很大几率可以完成后，就赶紧去军营挑选士兵和检查物资，防止意外发生。
说实在的，约翰这一回真的感觉十分的紧张，无论是前世还是现在的战争年代，他第一次感受到了战争的紧迫，他不清楚，这次尤达会不会动用重兵在这里进攻，也不清楚这次他能不能守住森林领。
但是，他这次必须要赢，必须要赢得彻底，必须要为自己争取更多的空间，来利用系统为后来的危机准备，然后将那些牛鬼蛇神打得灰飞烟灭！
2个小时后
“大人，军队集结完毕了，随时可以出发”这个时候卫兵来报。
约翰走到了校场，看着眼前准备出征的士兵们，然后说道:“将士们！这场战争，咱们必须要胜利，不论是为了我，还是为了你们，这是一场决定咱们生死的战争，凡是参加过这场战争的士兵，无论是活着还是战死，无论是健全还是残疾，都是与我荣辱与共的兄弟，我发誓，我会和你们一起在战场上浴血奋战，这场战争注定被森林领的子民、米特兰的子民以及其后代传诵，直到世界末日，当我们晚年在子孙的注视下讲故事时，我们可以用自豪的声音说出:我们是这个国家的救世主！”
说完后，约翰拔出佩剑指向天空，高声说道:“米特兰，万岁！”
士兵们跟着举起武器高声说道:“米特兰万岁！”声音响彻整个营地，连带着城堡里的米洛伯爵都听到了。
“年轻真好啊。”
第26章 西线无战事
西巴尔登地区 中部某一村庄
这是一个很典型的中世纪村庄，由于不是农忙时节，所以村子里的大人们基本上都去城堡附近给贵族老爷工作，只有大量的老弱妇孺以及一些铁匠木匠等技术性人才在完成贵族老爷给予他们的订单。
小孩子们这个时候也就是帮助家里捡一些树枝回家作为柴火，女人们一般在家里织布等待着城堡里的管事过来收来还一些钱，老人们就在村子里的大树下回顾往事。
“我跟你说啊，这回啊，咱们巴尔登八成是要打仗了”一个老人说道。
“别胡说，打什么仗，跟谁打，难不成跟自己打”另一个老人反驳道。
“我也说不准，反正你没觉得米特兰的商人已经很久都没来咱们这里了吗”老人解释道。
“这有啥的，他们不卖，我们还不买呢，大不了咱们买尤达的”另一个老人毫不在乎。
“我说啊，你就是胆子太小了，早些年的时候跑出去当雇佣兵结果还没两天就被吓回来了。”
“你行你上啊，我那次跟着好多巴尔登的老乡偷渡去当兵，结果半路上就被劫匪打劫了，还好我跑得快，不然我的命也没了。”
“你说你没这个胆子去当雇佣兵干啥，咱们巴尔登跟米特兰尤达两个国家都交好，两大强国伺候咱们巴尔登一个，你这万一让他们迁怒了可咋办。”
“去当雇佣兵的又不止我一个，之前咱们的那个谁，哦对了约克他爹，不就去当了雇佣兵吗，结果回来后发了财了，不但给自己多买了几块地，还把儿子送到王都读书，现在毕业了，在某个大贵族底下当官，上次节日他回来探亲，骑了匹大肥马，然后还带着几个随从，给他爸乐的。”
“诶你说约克现在20几了，他结婚了没有啊。”
“没结婚也看不上咱们这些仨瓜俩枣的，人家贵族家的小姐，那一个个都是大家闺秀，人家天天搁那些人在一起，哪里看得上咱们这些穷人家的姑娘。”
就在老人们聊天的时候，一旁的小孩们也听得十分着迷，在他们眼里，外面的世界就是一个充满财富机会的世界，只要出了村子到达外面的地方，就可以摆脱现在苦哈哈的生活，就可以提高自己的地位，使家人不会因为吃不起饭而卖儿卖女。
到吃晚饭的点了，孩子们一哄而散，各自跑回了自己家，小约瑟从孩子们中脱离也回到了自己家去吃饭。
小约瑟一家身份是农奴，平日里基本上就是给贵族大人当牛做马，除了天天在自家地里工作，还要去领主大人的地工作，基本上这辈子就是给领主当牛做马。
小约瑟刚回家，就看到约瑟妈已经把饭做好了，除了杂菜汤，黑面包，还有一小块干奶酪。
约瑟爸和约瑟他哥没有回来，是去找牧师询问约瑟他哥去教会学习的机会，直到天色晚了，约瑟爸才带着约瑟他哥回来，不过两个人都浑浑噩噩的，仿佛丢了魂一样。
仿佛悲伤是会传染一样，晚上一家人坐在一起愁眉苦脸。
过了好长一段时间，约瑟妈才问约瑟爸:“咱们家孩子去教会学习这事，神父怎么说的啊。”
约瑟爸缓了好一会儿才说:“行是行了……不过……”没说完便哭了起来，任凭约瑟妈怎么问也没用，于是询问约瑟的哥哥:“你爸这是怎么回事啊，问他啥时怎么还哭起来了。”
约瑟的哥哥也好一会儿才说:“神父说行是行，不过……，咱们家身份是农奴，农奴的孩子，就算是学的再好，到了升教士的时候也轮不上咱们，先得给贵族的孩子，其次是平民的孩子，最后才是农奴的孩子。”说完便也低头不语。
“行了行了，咱们现在能活着也就知足了，总比外面那些没有地的乞丐们强吧”约瑟妈也不知道该如何是好，只能随便拿些话安慰他。
约瑟听到这里，不禁又想到了老人们说的外面的世界，佣兵赚钱等等一系列的事，于是壮着胆子向家里人说道:
“爸，妈，我想出去当佣兵。”
听到这话，约瑟妈上来第一个不同意:“你刚多大啊，你就当佣兵，别天天听那帮子老头子说啥当佣兵好，他们咋不说约克他爹当佣兵手指头被人剁了仨。”
约瑟爸也说:“你才多大，你拿得起剑吗，更何况咱们家里这么穷，哪里有余钱给你置办装备，就算你出村子了，你知道路该怎么走吗，就算你打到路了，你杀过人吗，你连杀鸡都没见过，还杀人，你这么点杀谁啊。”
约瑟也被这一系列问题给问住了，对啊，他也不知道该怎么做。
就在大家都彷徨时，约瑟他哥突然说道:“我去当佣兵。”
约瑟爸说道:“胡闹，怎么老二不懂事，你还不懂事啊。”
约瑟他哥说道:“我最起码还在贵族老爷剿匪的时候当过兵，见识比约瑟多，而且我和几个同村的说好了，要是学习不成，到时候一起对面米特兰那里当佣兵。”
约瑟爸听完后，思考了一会儿后说道:“等我一会儿”，说罢就出了家门，到了院子里的干草堆中找了又找，拿出了一个木头做的大长盒子放到桌子上，打开一看，里面有把长剑，看起来有些年头了。
“这是我年轻的时候，跟领主大人剿匪，从战场上摸的，结果也用不上，卖也卖不出去，就给藏起来了，你打磨一下，这可能是家里唯一锋利的东西了。”
约瑟他哥接过剑，就想去院子里打磨。
“回来！这么大声要是给村子里人吵到怎么办，看着你偷渡？你不知道领主就抓偷渡这个事。”约瑟爸喊到。
“那我要走了，你们怎么办啊”约瑟他哥问道。
“能怎么办，你把你衣服给我一件，我撕吧撕吧，就说你进森林里被狼吃了呗。”约瑟他爸说道。
“好的，那我去磨刀了”约瑟他哥于是赶紧去磨刀。
半夜后，村子里面就静悄悄的，只不过有几户人家的门都偷偷开了然后钻出几个人影，奔着村子外面就去了。
到了离村子很远的地方，人影们看没人追踪就停下来进行最后分别，其中一些是准备出村子的年轻人，另一部分就是他们的家属。
约瑟他哥摸了摸约瑟的头，然后说道:“你哥不在的这些日子，你一定要照顾好咱爸妈，别给他们添乱。”
“爸你少喝点酒，妈你也别老打我爸了”。
在做完最后的道别后，一行人正式前往森林，开始他们的雇佣兵生涯。
“等着我吧，爸、妈、还有约瑟、我一定会让咱们家变富有的”约瑟他哥心想，当了雇佣兵一定要努力赚钱，把钱寄给家里人。
然后他们就和约翰的部队碰了个正着。
第27章 不讲武德搞偷袭～
“你从哪里来，是做什么的？”
“大人，我就从那个村子里来，出去做工养家糊口的。”
“胡说！你养家糊口，一个个都带着武器是吧，你们到底干啥的。”
森林领的军官命人将这帮正在思考我是谁，我在哪里的年轻人带进帐篷一个个盘问，然后就上报了约翰。
约翰真想了解一下当地的情况于是便跟他们见了一面，不过很明显他们就是刚出村想去当雇佣兵的年轻人，除了知道领主城堡在哪里外其他的一概不知，于是约翰决定先拿下眼前的村庄。
“先把村庄包围起来，然后悄悄进村，接着把村里人都抓到一起，等我吩咐。”
于是米特兰对巴尔登的第一次入侵便正式开始，士兵们悄悄的包围了村庄，然后就进村子里抓人，很多村民都在熟睡中被偷袭，然后接着一个个被压着进了村中央，过程倒是挺顺利的，不过还是有很多人抵抗，不过手上连个趁手兵器的老百姓怎么可能会是全副武装士兵的对手，被狠狠的揍了一顿，考虑到为了以后维护统治，也不能太多进行血腥的屠杀，所以这次并没有人员死亡，，而且全村上到村长神父，下到老弱妇孺也就不到300人，不一会儿就全被抓完了，关到了村子里的谷仓中。
接着，约翰边使用系统，在雇佣界面招募流民团，流民团不但人多还便宜，而且男女老少都有，命令他们住进原本属于这个村子村民的房子，努力熟悉自己家，假装是自己村子的村民，接着把村长和神父叫过来。
“各位大爷你们是什么人。”村长颤颤巍巍地说道。
“我们来自山上，最近山上不好过了，准备下山借点粮食和钱花花”约翰模仿着土匪的语气说道。
村长一听来自山上，立马就知道什么意思了，于是说道:“各位大爷你们看看咱们村子，真的没什么值钱的，您要看上啥了，就拿走就行，千万不要伤害咱们村子的人。”
约翰回复道:“放心，我们不会干那种不能进行可持续性竭泽而渔的事情，不过我们的家人需要在你这里住上几天，希望你们能帮我找一些空房子，或者最好的造一些房子出来。”
村长一听这个事，虽然对他们赖着不走感到头疼，但对于现在这个修房子这件事还是打了包票，承诺只要约翰他们能给提供足够的材料，一个月就能造好200人居住的房子。
于是约翰边让一队士兵监督他们干活之后，就准备起身去下一个村庄，就在这时，卫兵突然来到，说是刚才俘虏的那群年轻人有情报跟他说，于是约翰回到营地，面见了约瑟的哥哥。
约瑟的哥哥这个时候也想明白了，这伙人虽然装备参差不齐，但精神面貌，说话的口音一看就不是当地的土匪，加上现在米特兰商人也不来贸易的消息，约瑟的哥哥在很快的时间就猜到了真相——米特兰要对巴尔登用兵。
不过他也分析出了目前的状况，既然在巴尔登王国的控制下自己没有出头之日，那么还不如投了米特兰，趁现在利用自己当地人的优势，给米特兰军队带路，来证明自己的价值，最起码也能有机会改变自己的出身。
想到这里他和几个人统一好意见，就叫看管他们的士兵去跟约翰说自己有重要情报换取约翰对他们的接见。
“你们说有什么情报？”约翰问道。
“快到春季了，贵族老爷会叫他们城堡下属的村子里挑选年轻人进城堡工作，如果你们要进攻城堡，我们可以里应外合，打开城门放军队进来，我知道有一个小路，可以神不知鬼不觉的到达城堡附近，可以趁着夜色偷袭城堡。”
“那我要怎么相信你们，你们万一去告密怎么办。”
“您可以派几个人跟着我们，而且我们本来也是农奴，就算继续为巴尔登贵族工作也不能改变身份，希望您能在战争之后让我们回归自由民。”
“行，来人给他们每个人5个金币”约翰说完便让人给了他们每人5个金币。
“这个只是订金，事成以后除了把你们身份改成自由民，每个人还有10个金币，就算你们死了，钱也会给你们家里。”约翰说道，同时也想出了如何快速获得当地民众支持的计划。
第28章 巩固防区
约翰从进入巴尔登地区后就解锁了西巴尔登的战略地图，根据地图上的军队行军路线，约翰已经知道其他两支部队也已经攻占了一个村庄，现在只需要扩大和巩固防区，然后就等迎接米洛伯爵的大军了。
接下来的几个星期，约翰命令他们立刻进攻森林边缘的其他巴尔登村庄，确保能够将自己的占领区连成一片，好扩大自己的地图视野。
然后约翰命人通知西蒙，运输一批建筑材料和食物医疗物资，开始在防区建设堡垒以及住房。
西巴尔登地区 某城堡
“各个村子来进行劳役的村民数量都齐了吗？”贵族向管家进行日常的问询，最近他得到消息，米特兰可能会被巴尔登用兵，所以他必须赶紧修建扩大城堡，储藏更多的粮食和物资来应对。
“除了距离较远的几个村子，大部分村子的人都到了”管家回复道。
“让那帮贱民赶紧干活，跟他们说建完了每人多加5个银币”贵族迫切地想要建造完自己的城堡，因为距离春季已经剩不下多长时间了。
在城堡外面，有着大量的人进行建造，工地上时常传出看守的怒骂以及村民的惨叫可以看出，这个工程很急，而且这个领主对待村民就普通牲畜一般，虽然米特兰和尤达也如此，因为这个世界就是一个比烂的世界，人们只能从一堆烂的中选择一个不那么烂的人去信任他，哪怕他可能和那帮子更烂的人没有多大差别。
在工地上中的某些角落，一些人一边劳作，一边观着周围的地形，以及看守的人数、巡逻次数、换岗时间，到了晚上他们就会和外面的人进行交流，不但是建筑工人，由于贵族还征召了相当一部分的人去当兵，所以士兵里面也有一部分的内应，这些信息进行汇总，最终以信件的形式放到约翰办公的桌子上。
“原来这些贵族都不傻啊。”约翰心想，目前看来，巴尔登很多贵族都是战备状态，将大量的民夫充当建筑工人和士兵，有的领地人口少甚至还去其他领地抢人，这也导致约翰可以使用大量系统招募的农民去渗透到城堡的中下阶层，而且贵族还得给他们提供食物住房，甚至是兵器装备，这些都是将来对他们最沉重的打击。
因为无法在短时间内让当地民众接受他们的控制，约翰还得招募农夫来协助军队控制广大农村地区，并且积极以各种形式向各地的城堡，以及西部重镇宾赛进行渗透，来减少以后攻城战的阻力。
约翰为了这项行动能够更顺利的进行下去，又下血本的去招募了一些间谍，完善了西巴尔登地区的间谍网络，就这样整个西巴尔登除了宾赛外，基本上大部分地区都在约翰的掌控之下。
东巴尔登边境线 尤达某个城堡
整个城堡外面都被营火笼罩，外面之前荒芜的大地上现在全是连绵不绝的营帐，看上去不下万人之数。城堡内，一众尤达的将领在城堡大厅内商讨进攻巴尔登的战略，其中上座的有两个人，一个人穿着尤达将军的铠甲，另一个则穿着华丽的服饰。
“那么三王子殿下考虑的怎么样，几时开始用兵？”尤达将军说道。
“兵贵神速，亚当将军，我认为还是赶紧趁着米特兰重心在南部战场上，应该集中优势兵力，直接向着巴尔登王都进攻，好好和我的父亲和大哥商量一下王位的问题。”三王子根据当前情况说出了他的想法。
“那么吩咐下去，准备好物资，两天后进攻巴尔登。”随着这条命令传达下去，整个城堡陷入了沸腾，外面的士兵也开始准备对巴尔登的侵略，幻想着能够解决一笔。
战争提前降临了。
第29章 米特兰特别军事行动
1445年春，在这个勃勃生机万物竞发的季节，大陆的战火又被重新点燃了。
有道是野火烧不尽，春风吹又生。经过一个冬天的养精蓄锐，米特兰和尤达两个国家似乎都又撑过了一个年头，不过到底为了这场战争付出了多少，以及他们还能撑到什么时候，只有这两个国家自己心里清楚。
随着春天的第一声鸟鸣响彻在米特兰尤达的边境上，广袤的南方大平原顿时又响彻起了各路的号角声、马蹄声、喊叫声、以及各种声音交织在一起，以一种极为简单的声音告诉这片大陆的人们:战争又到来了。
这个时候除了米特兰和尤达这个两国家非常在乎这场战争外，来自南方的各个国家，也十分注意这场战争。
由于之前的几十年战争，导致很多南方国家的商人通过向米特兰和尤达两个国家输送很多的物资赚的盆满钵满，也有很多南方国家的人去前线当了雇佣兵，导致当地的治安环境也得到了改善。所以，在很多国家眼里，他们更希望米特兰和尤达再打上一个世纪。
不过远在大陆南部半岛的法王厅，却对比十分气恼，这次不是因为两个国家一直拖欠本应缴纳给法王厅的什一税，虽然他们已经很久没给了，但是更严重的是，他们已经开始不顾教会的威严，开始攻击起了中立的国家。
根据来自巴尔登大主教的求救信，尤达帝国不顾之前承诺过的禁止攻击同信仰国家的誓言，以巴尔登三王子为国家正统的身份开始进攻由法王厅加冕的巴尔登国王，并要求他退位。
如果之前两国国家不缴纳什一税对于法王厅来说是对光明神的不虔诚，那这次进攻法王厅认可的中立国家已经算是异端了。
在法王厅质问尤达帝国这样做的目的后，尤达帝国给予法王厅的回复是:
我蛮夷也，怕你干甚！
尤达帝国由于皇帝大搞中央集权政策，基本上当地教会已经被打压到可有可无的地位了，你法王厅有本事隔着大海出海打我啊！
这下法王厅可真急了，就算我法王厅这么多年没干事，很多地位都下降了，但我好歹也是明面上的最尊贵的存在，你一个尤达帝国居然敢这么无视我，要不是我法王厅几百年前为了阻击异教徒建立了尤达帝国，你家祖先还不知道被哪个异教徒拿鞭子抽着去干苦力呢！
当然法王厅也不可能直接就制裁尤达帝国，毕竟隔壁异教徒的各个国家还看着呢，万一自己信仰派系搞内斗，那还不又要发动远征去打架，最后还得法王厅耗费很多人力物力财力以及大量的时间去摆平，能好好的摆烂不香非要那么卷。
于是法王厅首要的任务，就是让米特兰王国尤达帝国在短时间停止战争，并向法王厅服软，那么法王厅就必须要捧一个踩一个，通过暗中支持米特兰王国，来让米特兰的统治阶层与法王厅形成依赖关系，加深法王厅对米特兰无论是教会还是世俗的影响力，然后也让尤达知道，没有他法王厅，你尤达什么也不是，就是一臭弟弟。
法王厅对于米特兰的支持并不是以直接的形式进行的。首先，一些法王厅力影响比较大的国家宣布不会往尤达运输任何物资，当然，私下偷偷运他们也管不到，毕竟能赚钱人家也不傻，只要这些国家表明一下态度就行，给尤达传递一个态度:你能理你爹我很高兴，但你对你爹的态度你爹我不高兴。
接着法王厅目前还是很有钱的，于是通过其他的国家，给米特兰订购了很多的武器装备，再让那些国家当作礼品送给米特兰。
然后法王厅在米特兰的教会向人们布道的时候，会跟人们说，你们现在与尤达的这场战争是正义的战争，光明神会站在你们这一边等等一些漂亮话，然后就是你们有钱的出钱，有力的出力，将来死后上天国，成为天使，到时候不用再受病痛贫穷等等的侵扰，来提高米特兰人们对战争的支持。
这些措施也的确有了一些效果，米特兰国王答应会缴纳今年的什一税，并邀请法王来温达姆大教堂为国王加冕，这好像就如同两股势力合作的前兆，很多的南方王国的商队也开始向米特兰前进，米特兰的商业收入比之前高出不少，同时前线米特兰也拥有了更多的士兵，虽然不足以把尤达赶出去，但也又能拖不少时间了。
不过摆在法王厅面前最重要的问题是如何处理盘踞在巴尔登王国的尤达军队，如果不加以驱逐，法王厅面子短时间赚不回来，当然也不能明摆着支持米特兰，于是法王厅一堆人经过讨论，想到了一个折中的办法:
写一封让巴尔登大主教去告诉巴尔登国王，允许米特兰王国到巴尔登领地内抵御尤达帝国的进攻，如果巴尔登国王不同意，那大概就凉凉，如果巴尔登国王同意那就可能会有一线生机，虽然米特兰最近打的并不怎么样。
于是信件经过多方辗转，最终来到了巴尔登大主教手里，大主教看完后，赶忙跟巴尔登国王商讨起这件事。
“事已至此，也没有其他的办法了，准备纸笔，我要给米特兰国王写信。”国王也没办法，制衡之术到他这一代玩脱了，也就只能找个大腿抱着了。
信上的大致意思无非就是:对不起我错了，之前您释放的善意我看不见，等到尤达打进来的时候才发现，现在想想也晚了，希望您大人不计小人过，赶紧派兵救救老弟，急急急！
收到信的米特兰国王（就是剑风传奇主线的那个老国王）大喜，这个时候的他正值壮年，有着非常强的进取心，所以他赶紧下令，命令驻扎在森林领的米洛伯爵赶紧东进，抢在尤达帝国之前到达巴尔登王都，同时号召西部和中部的贵族出人出力。在南部战场给尤达部队制造压力，不让尤达主力北上。
1445年春，约翰收到了来自米洛伯爵的命令，全军出动，由森林领军队清除前往宾赛的一切障碍，并等待主力部队到来。
“好家伙，真的就是把一切脏活累活全往我身上揽啊”约翰说道。
如果他目前只有6000人肯定干不成，但是这两个月他一直在系统招募农民，让他们前往西巴尔登各地的城堡干活当兵，虽然中间损耗了一部分，但是也基本掌控了各个城堡的方方面面，在城堡下层起到了很大的影响，就等着主力部队来进攻了。
于是约翰马上命令大部队开拔，进攻最近的城堡。
城堡内，贵族收到米特兰军队开拔的消息，赶紧命令所有民夫进入城堡内，以此充当搬运的物资甚至是打仗用的炮灰。
约瑟得哥哥也在其中，当进入城堡后，他马上讲各个部分的管事聚集在一起，然后说道:“咱们的人让他们把左胳膊的袖子撸上去，然后让被分配到搬运兵器的人每天偷偷运送几把出来，等到起义的时候，先占领城门和兵器库，拿了武器后直接进攻城堡。”
这个城堡里目前被1000多人塞满，其中除了100人是领主、领主的亲属以及各种非战斗人员，其中有400多的军队，有500多的民夫，民夫中有300人是他们的内应，所以乘机造反还是非常有可能的。
次日凌晨，约翰的部队到达城堡底下，将城堡整个围了起来，然后开始就地取材，建造各种攻城器械。
倒是城堡内的守军，都是神经紧绷的，就看约翰什么时候进攻，不过约翰并不着急，他知道城堡里有一堆他的内应，所以他现在需要做的就是消耗守军精力。
等到了晚上，城墙上除了巡逻的士兵，其他的士兵都回去睡觉了，不然明天都没力气打仗。
约瑟他老哥带着他的人先去了兵器库，干掉了里面的守卫，好在周围没有什么巡逻的，然后兵分两路，一路穿上装备去城门附近，一路回去运输装备。
到达城门的那一队开始正面与城门口的人交谈。
“哥几个，换岗了换岗了，真的服了这个时候打仗。”
“到点了吗，那赶紧撤了，回去睡觉，困死我了。”
“这几个是新来的吗，感觉不认识啊。”
“兵营里面的人你不认识的多了，回去睡觉了。”
“等会头，他们鞋子跟咱们不一样”守城门的队长一看，果然不一样，都春季了还穿着冬季的装备。
“喂，你们到底……”还没说完，约瑟就给了他一飞斧，正好砍到他脸上。
“敌袭！敌袭！”其他士兵看到后赶紧大声呼喊，然后向着约瑟他们进攻。
“你们两个赶紧去打开城门，通知外面的人赶紧进城，我们在这里守着。”约瑟对着众人说道。
被选中的两个人立马打开的城门，看到城门被打开后，约翰马上命人发射烟花，让城堡里的内应起义。这个是他的炼金工坊研究出来的，可以当信号用，顿时东南西北四处响起了烟花的声音，里面的人一看也赶紧拿上武器与巡逻的士兵进行搏斗。
领主左拥右抱睡的正香呢，结果突然听见烟花的声音，然后就是喊杀声，再蠢也知道怎么回事，马上让老婆孩子收拾一下，拿上家里最值钱的东西就往地道走，不过等他们到了城堡大厅，外面早就被刁民围住了，领主赶紧对着士兵说道:“突击出去，谁第一个突击出去，我给他100金币”。
听到有钱拿士兵们也尝试突出重围，不过都被外面农民打退了，也就只能在城堡里坚守。等到约翰到达城堡底下，领主已经饿了一早上了，于是高喊:“我投降，别杀我，贵族战争讲究点到为止，我会支付赎金的。”
第30章 围困宾赛
在约翰攻陷巴尔登第一个城堡之后，接下来的两周，整个西巴尔登地区靠近森林的城堡都被约翰的军队和老农特工队给搞掉了，约翰也终于迎来了米洛伯爵带来的援军。
然后一堆人就在帐篷中商讨起了如何围攻宾赛的方法，因为这个宾赛的进攻难度不比多尔多雷小。
宾赛以前是一个要塞，早在千年帝国的时候，宾赛就作为军事要塞，阻挡来自东部的异教徒进攻，后经过漫长时间的演变，最终使得宾赛从一开始的要塞扩大成为了城市，城市外围与河流交通建造了护城河，平时都需要通过吊桥来连接外面，晚上或者战时关闭，而要塞原址则被贵族建成了城堡，不但拥有投石机，弩炮等防御器械，还有各种为弓弩手提供的射击孔，除非是直接给城墙砸开一个缺口否则想要攻进去就必须冒着箭雨撞开一道又一道的城门，但这样的进攻肯定是不行的，就算在里面有内应，也必须让内应打开很多道城门才能打通去往城堡的路，但这样肯定会直接暴露。
“我觉得要不然绕过这里，直接渡河去巴尔登王都吧”有位将领说道，他的建议获得了很多将领的认同，与其搁这里消耗士兵和时间，不如赶紧去巴尔登王都，让二王子加冕为王，获得法理的胜利，然后再据城而守，等到时候消耗就能让尤达退兵。
看到这里约翰就非常无语，你米特兰军队什么水平，你确定你有这个能力，直接渡河去攻占巴尔登王都吗，就这3万人，抛出去要守家用几千人，剩下2万多人渡河，首先要迎击的巴尔登王国的部队，然后再是尤达帝国的部队，就以往那个战绩，能把巴尔登国王和大王子抓走然后跑回来就万事大吉了。
“我认为咱们必须要攻克宾赛”约翰提出了自己的观点。
“首先宾赛是西巴尔登粮食的储存地，那里汇集了来自西巴尔登地区所有上缴过来的粮食，如果攻克这里，那么咱们就获得了一处稳定的补给点。”
“其次，宾赛的守军经过估算，最少也得有5000人，加上雇佣兵征召兵，还有很多领主的私兵和市民武装，最少也能够达到1万人，如果任凭他们在咱们占领区，甚至会做出出动出击攻击咱们补给路线的事情，恐怕各位连个安稳的补给点都没有。”
于是目前成两个观点，一个是绕过宾赛，另一个是先围攻宾赛，两边人都认为自己的方法才是正确的，一时间双方争论不休，唾沫星子飞溅。
直到有一个将领说:“你们要是觉得你们方法行，那我们就去渡河，你们就给我跟这里围攻这个破城堡吧。”
约翰一想对啊，然后向米罗伯爵说道:“伯爵大人，我有一个计划……”
几日后米特兰的部队到达了宾赛并将宾赛包围了起来。
约翰和米洛伯爵骑马观察着宾赛的动静。
“建筑风格都不一样，这个城堡真是历史悠久啊，约翰总督，你说的那个方法能行吗”米洛伯爵问道。
“如果宾赛守城的将领是巴尔登国王的心腹，那这个计划百分之九十可以成功，如果不行，就派人先围着这里，然后直接去渡河”约翰回复道。
“那就先听你的吧，咱们在这里只能拖一周时间，一周之后再不渡河就来不及了”米洛伯爵说道，看在之前约翰的功劳，米洛伯爵觉得这个总督虽然年纪小，但还是非常有谋略的，而且还是自己人，所以说可以相信他。
宾赛的守军看到后，立刻将消息报告给守城将领，这个宾赛将军是国王的心腹，知道自己的任务是守住宾赛，阻挡来自米特兰的进攻，这一点在他任命的时候就被国王告知了，所以他对着卫兵说道:“不用管他们，他们怎么说，都不要出城，但是也要时刻关注起他们的动向。”
“我囸你仙人，给句痛快话，投降不投降……”
外面净是米特兰士兵的叫骂声，但宾赛守军就是不动，听到了也装听不到。
就在这个时候，约翰命人去向二王子借一件裙子，要华丽一点的。
“为什么要用我们家人的裙子，王室家的东西是他能碰的吗。”二王子非常不悦，之前这个总督就杀了他的雇佣兵，虽然这玩意到处都能雇佣，但是他非常不爽，甚至那个总督都不把那些刁民吊起来。
于是约翰带着人去找他谈了，直接没有任何通知就直接进入了他的帐篷。
“你们要做什么，造反啊！”二王子发出了如同女人一般的尖叫，搞了约翰耳朵都有些刺痛。
“王子殿下，之前我的手下来找您要了一些衣服，不过您好像并不同意我这么做”约翰开门见山地说道。
“王室的衣服岂是你说碰才能碰的？你只是一个骑士，甚至连族谱都没有的人，还想给我要东西？”二王子直接拒绝并开始讽刺他的出身。
约翰听到这个倒也不恼，反而是问了周围的士兵，那帮雇佣兵都困住了没有。
“按照您的吩咐，我们将雇佣兵的营地给牢牢包围了，他们都不敢出来。”卫兵说道。
在约翰出发前，就命人将雇佣兵营地整个包围了，目的就是防止二王子叫人救命，防止场地混乱。
在听到已经完成对雇佣兵的包围后，约翰对着二王子说道:
“第一，你现在不是国王，是二王子，说好听点是第二王位继承人，说的不好听就是个备胎，要不是尤达帝国要打巴尔登，你才不会被我们推出来，你说白了就是我们米特兰的傀儡，你有什么资格对着我这个由米特兰王室亲选的总督提意见？”
“你，你……”二王子直接被这一些列连炮打得晕头转向。
“我是来自500年传承的家族，我的血脉如同天使一般珍贵……”二王子辩解道。
“对，你说的对，你要没这个血脉，你这个德行早就不知道死哪个臭水沟了”约翰继续补刀。
“我们米特兰看中的就是你那个血脉，你除了通过血脉跟米特兰交易获得王位，其他的什么也没有，你的衣食住行，甚至是雇佣兵的费用全是米特兰给的，我替王室拿回一点属于我们米特兰的东西怎么了？”
“你要是想当国王，就老老实实听我们米特兰的话，不然，到时候直接把你作了，反正你在温达姆也有后代，到时候我们直接扶持你儿子当，至于你，你死哪里都没有人知道。”
第31章 激将法
在经过一番友好交流后，约翰借走二王子一马车的女士衣服，然后打包好，用投石机快递到了宾赛的城墙里。
宾赛守将打开包袱后，发现里面全都是一些女士衣物，以及一些信件，全部都是一些辱骂他的垃圾话，说他有这么多兵，还这么怂，下辈子去当个女人吧。
这些在他看来就是比较恶心的激将法，虽然有的生气但还是忍了，不过他的那些部下却忍不住了，主动要求出击进攻米特兰的部队，好在都被他一一阻止了，不然肯定会出乱子。
按道理来说，宾赛是直属于国王的城市，按照和米特兰的约定，宾赛应该不会阻挡米特兰的军队。
说的好，可是宾赛现在的将军是支持三王子的，并且他收到了三王子的信，务必把米特兰军队阻挡到西巴尔登。
当他得知，对面的指挥官是个十六岁的小孩后，于是乎宾赛守将也用投石机给了约翰回礼，这个回的回礼是一些比较昂贵的少年衣物，以及一些巴尔登当地特有的小零食，长的有点像呀土豆，只不过由于包袱撞击地面导致里面的东西都碎了，在确保了这个食物无毒后，约翰还尝了一小块。
“嗯……烧烤味的，还挺好吃”约翰心想能不能搞个油炸店把前世的油炸食品制作出来吃。
于是又围攻了差不多两天的时间，到达了第三天，宾赛城下的守军发现，米特兰人正在收拾帐篷，准备走了，卫兵告诉了宾赛将军，宾赛将军一看就知道他们准备绕过宾赛，直接渡河前往巴尔登王都，但是国王之前告诉他，务必阻止他们，但以现在的兵力，宾赛城里能听他直接出动的也就只有8000人，剩下的不是市民就是那些商人的商队护卫，他们的目的就是守住自己的宝藏，根本就不会跟他出城打仗，所以宾赛将军只能眼睁睁的看着米特兰的大部队往东而去。
然后往后的一天，宾赛的守军们发现，米特兰开始在他们眼皮子底下运送物资了。
太不要脸了。
很多宾赛的守军都是愤愤不平，巴尔登王国是个封建氛围比较浓厚的国家，不同于米特兰和南方诸国的开放，巴尔登的百姓都是连年接受地主以及教会的施压，就算有一些成为了商人，都得经过当地统治者和教会的双重否认，哪怕有一件事没做好或者不周到，也不会被允许进入领地买卖商品。
在这种氛围长大的贵族们，自幼就被大人们教导，要忠于君主，勇武等一系列价值观，尤其是忠君，是各个品质中最重要的，当然对于大贵族来说，就不会这样了。
宾赛的任务本来就是为了拱卫王都的，现在米特兰的军队过去了，连辎重部队都敢在他们眼皮子底下过去，这对于宾赛的守军也是一种莫大的羞辱。
于是整个宾赛也出现了指责宾赛将军没有尽到拱卫王都的义务，并且声音愈演愈烈，甚至连一些百姓都上街头抗议守军不作为，希望宾赛的军队能早日拯救他们已经沦陷的家乡，虽然还没有到达暴力示威的程度，但宾赛将军也知道，如果 再不做出啥行动，就算扛过去了，他的声望也会降低，不利于之后的统率。
于是在下一次米特兰的辎重到达时，宾赛将军下令，派出骑兵部队袭击米特兰的辎重，就在众人准备杀个米特兰人仰马翻时，米特兰人直接骑上马跑了，只剩下没有马的马车，宾赛的守军还得派人来运输，这一下子，巴尔登军队直接膨胀了，之后的三天，只要有米特兰的辎重部队，就过去进攻，每次辎重部队都会放下马车就跑，于是宾赛的军队认为:米特兰的军队不过如此，巴尔登的士兵一个顶俩。
然后就在第五天，巴尔登的士兵在往常照例巡视，发现在宾赛西边出现了一辆马车，等到军官用望远镜查看时，发现是一辆拥有巴尔登王室标记的马车。
这件事立刻被报告给了宾赛将军，宾赛将军直接就想到了这是二王子所乘坐的车辆，如果二王子在里面的话，派人过去把二王子俘虏后，米特兰没有傀儡，肯定会让大部队回来围攻宾赛，这样也算完成任务了。
“那个车队到底有多少人。”
“大约200多个骑兵护送马车。”
宾赛将军一听能打，于是让心腹带着600人的骑兵，出了城门赶紧抢马车就回来，心腹刚带着骑兵出去不久，米特兰的骑兵就带着马车赶紧向西跑，心腹看了命令骑兵赶紧追击，到了一处盆地，他们发现马车就在那里，也不管有没有什么埋伏了，直接就冲了下去，打开马车的车门一看，连个人影都没有。
“tnnd，咱们中埋伏了，赶紧撤”心腹一看赶紧命人返回城堡，正好就被埋伏起来的弓弩手袭击，箭矢虽然不能对全身金属盔甲的士兵有多大作用，但对骑兵没有任何的盔甲马造成了很大的杀伤，一时间人仰马翻，很多骑兵因为从马上摔下来，被践踏成了重伤。
就在巴尔登骑兵混乱之际，约翰的步兵赶紧上前，能俘虏就俘虏，不能俘虏直接就地斩杀，尽可能的保存盔甲的完整程度。
“好的所有人把盔甲都换成巴尔登的，然后骑马带着马车从宾赛的西门进去”约翰赶紧命令道。
在宾赛的城堡中，宾赛将军突然感觉到了一丝不对，但也说不出来是什么，结果刚想起身活动活动，就听见门被打开，卫兵从外面赶紧进入。
“将军，米特兰军队在宾赛东门进攻，他们正在使用投石机对城墙进行攻击。”
“让城市里巡逻的士兵赶紧前往东门，其他的不动，反正他们也攻不上来”宾赛将军说道，要是能投石机就能将城墙打烂那他这个将军也算做到头了。
东门处，只见米特兰使用投石机在远处对宾赛的城墙进行攻击，守城虽然有投石机和弩炮，但射程太近，也无法对米特兰军队进行有效的杀伤，就在双方对峙的时候，从宾赛的西门，刚才的巴尔登骑兵带着马车返回了，守城的士兵一看把二王子带回来了，赶紧下来开城门准备迎接。
“参见二王子殿下……”守城长官说完，迎来他的不是起身的消息，而是骑兵的骑枪，整个人被捅了个对穿。
“赶紧的消灭周围的士兵然后举盾等待城市中的内应把第二道城门打开。”约翰扔掉骑枪，甩了甩手臂，真甜蜜地疼啊，然后赶紧举盾防御，剩下的士兵赶紧击杀附近的骑兵，然后赶紧让后面的弩兵，对城墙上的士兵进行还击，因为上城墙的入口在第二道城墙里面，所以攻克第一个城墙无法直接跟城墙上的守军进行肉搏战。
“敌袭！敌袭！”第二道城墙的守军看到后赶紧让士兵上城墙进行射击。
“威斯克他们动手了吗”约翰一边用盾牌顶住箭矢一边说道。
“我刚才看他们收到信号了，应该正在过来了”卫兵说道。
这个时候守城的士兵看到，有不少拿着武器的平民来到西门附近。
“喂，你们赶紧去东门，这里我们来守着就行了”西门的长官在城墙上说道。
“您说什么，我们听不清”平民有人说道。
无奈之下，长官下了城墙然后大喊。
“我都说了去东门守……”话还没说完，就被弩箭一箭爆头。
“兄弟们，赶紧一部分开城门，一部分上城墙，赶紧把约翰总督的部队放进来”威斯克赶紧说道，然后一帮300多人的老农拿着武器就赶紧上城墙杀敌，一部分赶紧把城门打开。
“兄弟们，跟我来冲进城门咱们就安全了”约翰大喊，然后和士兵们结成盾阵，把盾牌拼在一起，凑成了一个壳，然后在箭雨下进入了第二道城墙。
进入城墙后，约翰命令一部分人赶紧上城墙支援，然后再让人在城里释放烟花，因为白天烟花看不太清楚，所以约翰弄了十个大烟花，烟花发射的响声，连城堡里的宾赛守将都惊动了，外面的军队看到后也赶忙往宾赛西门进入，一时间宾赛西门的守军只能仓促应战，然后被分割包围，最后战死的战死，投降的投降。
“来一队人守在西门，所有人，跟我去支援东门，记得让史提芬把火炮带上。”约翰吩咐道，然后骑马带着骑兵赶紧去了东门。
东门的守军大约有3000人，然后就是一些市民和商队的护卫，路上约翰碰到了不少这种市民武装，但是在约翰大喊投降不杀，进城不劫掠后都赶紧闪到了一边，这个时候约翰知道了，宾赛的民间组织抵抗米特兰，不是巴尔登对他们有多么好激发他们的爱国之心了，就是单纯怕米特兰军队进城市里洗劫。
到了东门后，约翰就看见一堆人都躲在城墙底下，然后就被发现了。
“你们是哪里来的部队”东门的守城长官也不认识他们，但此时约翰身上还穿着巴尔登的盔甲，于是向他们询问是哪里来的。
“你等会我过来跟你说”约翰赶紧下马走过去，就在双方人马就剩一步的时候，约翰说道:
“我们滴，米特兰滴干活”然后直接给东门的长官捅了个对穿。
剩下的士兵也跟巴尔登的军队进行白刃战，约翰带过来的部队都是跟随他打了很多仗的部下，面对着半辈子没打过仗的守军，直接不说无双割草吧，那也是能压着他们打，能打的根本没几个，这帮守军以往最出色的战斗力除了殴打老百姓，就是打打劫匪啥的，根本就没正经训练过，哪里是约翰士兵的对手，直接从街口打到了城门底下，后面赶来的士兵们也加入了战场，一时间，东门的士兵都撤退到了城墙上，于是乎众人一边打开内城城门，一边上城墙去巴尔登的军队交战，防止敌军攻击打开外城城门的士兵。
远在外面的米洛伯爵见到东门被打开，立马命令投石车停止射击，赶紧进城支援约翰。
“士兵们，进城杀敌军，杀死一个给一银币，冲啊！”
第32章 不做工具人
在米洛伯爵的鼓舞下米特兰大军乌泱乌泱地进入的城市，守军见状只能往城堡和附近居民区撤离。
这个时候约翰带着自己的部队，追着溃退的士兵往城堡里跑去，因为他希望在守在城堡里的士兵收拢溃兵打开门时，直接带兵进入控制城堡的大门，为后续部队减少攻城难度。
不过等他们到达城堡大门后，却发现里面的守军根本就不想收拢溃军，大门也根本就没打开过，下面的士兵无论怎么呼喊求救都无人应答，接下来便看到很多士兵骂骂咧咧的，把身上的装备脱下，拿上武器就往南北城门处或者居民区赶。
于是约翰只能带着部队在城堡外面苦等，结果等到中午了，很多士兵都热的跑进了其他房子中乘凉，或者直接在外面生火做饭，也没见有援军来。
“甜蜜的，那帮人到底在干啥啊，怎么还不来”约翰不禁纳闷，这帮人是觉得打下外城就宣布胜利了吗，城堡内的士兵就不管了是吧。
“报！总督大人，我们抓到了一些米特兰的士兵，他们抢劫抢到咱们头上了。”突然之间有士兵们押着一些米特兰装备的士兵来到约翰面前。
“怎么回事”约翰不解，他们不是进攻杀敌吗，怎么就开始抢劫同伙了。
原来是快到中午了，约翰的部队去找当地的居民买粮食，因为约翰对军纪整得非常的严，士兵们除了约翰允许也不会去抢老百姓的东西，而且当地的居民也认可米特兰的货币，因为这里之前就是米特兰商人经常光顾的城市，所以在士兵给完当地百姓钱后，他们非常愿意给士兵们食物。本来就双方交易的好好的，一旁突然窜出来一队拿着大包小包的米特兰士兵，直接拿着剑指着宾赛的居民抢劫，这约翰的部队肯定不干，于是便抄起武器跟米特兰的部队打在一起，不过没下死手，不然一个都回不来。
士兵说罢就把一个米特兰军官带上前。
“你是哪个领主手下？”约翰问道。
“总督大人您好啊，我是米洛伯爵的部队，跟您是本家。”为首的军官看到是约翰直接就不敢说话了，毕竟之前他的村民围攻雇佣兵这事他还记得。
“我问你，米洛伯爵给你们的任务是什么？”约翰问道。
“他让我们追击敌军，攻击城堡……”军官不敢跟他说谎，万一他以谎报军情把自己砍了怎么办，一五一十地说了米洛伯爵给他们的任务。
“那你们现在又在干什么，你这样做得到米洛伯爵的同意了吗，你这个样子是在配合我们进攻城堡吗”约翰突然质问道。
“这个……”军官知道当然不是，自己进城后就直接充当零元购的一员了，哪里有空进攻城堡。
于是约翰让士兵解除了对城堡的围困，带着士兵直接去了西门，并且自己拿着旗子骑着马走在前面，一路向西。
这途中遇到的全是一堆米特兰的部队和雇佣兵烧杀劫掠，无恶不作的场面，很多房屋没有被战争中损坏，却被米特兰士兵和雇佣兵劫掠一把火烧了，约翰越看越生气，老子拼死拼活的给你们开路打仗，你们给我搞这个？甚至连个配合都打不了，于是直接大怒命令手下士兵直接武装开路，让士兵停止劫掠，只要路上遇见烧杀抢掠的人直接拔刀击杀，不管他是正规军还是雇佣兵。
走到一个街区看到一堆士兵正拽着一个女人的头发拖着她就往屋子里面拖，还有一帮子雇佣兵正大包小包地往外面搬东西。
“总督大人有令，任何人都不准劫掠，否则就地处决。”约翰的士兵向着他们大喊。
“狗屁总督，你算老……”米特兰的一个小贵族正想说些什么，约翰下马上去直接就是一个嘴巴，旁边的士兵也吓了一跳，他们还以为那个士兵只是负责传话的，没想到正主也跟着来了。
“我问你，你是什么爵位，什么官职，是谁的麾下”约翰问道。
“我……是波尔多勋爵，米特兰西部军团百夫长，是直属于国王……”那个贵族也是打懵了，说话断断续续，还没说完就又被约翰打了一巴掌。
“无视上级军令，顶撞上司，肆意劫掠这就是你作为国王贵族应该做的吗，给我压起来，拖着走！”约翰怒吼道。
“慢点，轻一点我是贵族，你不能这么对待我……”小贵族还想说什么，于是约翰决定持续殴打，直到打得他不能说话为止。
“把他拖下去，继续前进”约翰打完后甩了甩手，骑上马继续前进。
这下效果就非常显着，前面是约翰扛着森林总督旗子，后面是几千人拿着武器的武装游行，加上之前逃跑士兵的提醒，之后的士兵劫掠时，遇到约翰的部队赶紧停手逃跑，就这样他们到达了城门口，就看到一个千夫长在城门口煮白菜炖牛肉，一边吃还唱着米特兰特有民间小调:
“吃了白菜滚肥牛～，贵族老爷，不及吾～”
听见大部队行进的声音，那个千夫长还觉得是哪个部队收获回来了，于是说道:
“玛德，谁来了……呦，总督大人”。
“米洛伯爵在哪里”约翰平静地问道。
“伯爵大人他跟城外的帐篷外面歇着呢”千夫长赶紧说道。
“哦……”约翰说道，然后带着部队就往那里赶，千夫长一看，前面部队拿着武器，凶神恶煞的，后面拖着一帮子米特兰士兵和雇佣兵，也不太像是去请功的啊，不过千夫长也不敢问，因为他看见那个米特兰百夫长左脸上清晰着展示着新鲜出炉的红掌印。
约翰走到营地最大的帐篷，让人把被抓的士兵看好，拽着米特兰百夫长直接往大帐篷走。
米洛伯爵正在跟其他贵族一起喝酒吃饭开party呢，约翰进入帐篷上来直接把米特兰百夫长扔到米洛伯爵前面。
米洛伯爵被吓了一跳，刚想发怒，正看着约翰红着眼睛看着他，被盯的有些发怵，但还是问道:“约翰总督不去攻打宾赛有什么事吗？”
约翰直接问道:“我的部队在城市里面拼死拼活，你问一下你的士兵在干什么？”
作为贵族老油条，米洛伯爵一下子就猜到了，他的军队进城直接劫掠去了，就没有去支援约翰，他也不知道约翰部队效率这么高，也不去抢劫直接就去打城堡于是说道:“约翰总督，咱们有话好好说，要是出了什么事，我全权负责。”
“之后的攻城战，森林总督部队不再参与。”约翰说完便离开帐篷。
第33章 打铁还需自身硬
约翰走了以后，帐篷里原来欢庆的氛围直接就被搅乱了，很多贵族直言约翰无视上级出言不逊，有的说他攻击同僚，甚至有的直接说要罢免约翰总督的职位。
于勒见状不妙，赶紧地跟米洛伯爵说道:“伯爵大人，您不要跟约翰计较，约翰也是不知道进城可以劫掠这个传统，他也刚当上这个总督不久，而且他现在还是一个16岁的孩子，很多事情也不明白，他这些天带着部队干了这么多事，结果什么都没有获得，小孩子心里肯定有怨气，您大人不计小人过，约翰没有功劳也有苦劳，绕了他这一回吧。”
米洛伯爵一听也是这个理，毕竟虽然这个年代未成年就从事军事的确有，但也不多，想约翰这种十几岁的贵族，基本上一般就出现在各个城市的学校内，肯定是很少会上战场的，人家现在为自己跑前跑后，结果什么都没有肯定是会生气的，人家又不是傻子，跟着你没有前途谁跟你混啊，而且这个小子之前康塞尔将军可是极力向他推荐，要是真罢免他肯定会跟康塞尔所在的派系结下梁子。
于是作为贵族中的老油条，米洛伯爵很快就权衡利弊，选择了最稳妥的办法。
结果还没有等米洛伯爵说出口，一旁的王室使者率先说道:“约翰总督是国王陛下以及宫廷经过很多次考虑，才选出的总督，不是你们直接就可以否决的。”
王室使者一句话就堵住了所有在场贵族的嘴，现场只要不傻的都知道要是想要罢免约翰，最终的后果肯定会和王室以及宫廷贵族交恶，虽然米特兰这个国家是分封制，但如果没有王室和宫廷贵族的支持，自己未来的升迁之路肯定是遥遥无期。
米洛伯爵也是一惊，纳尼，这个小子已经在王室那里这么重要了吗，他是怎么做到的，能让王室使者这么说话，看来以后得和这个小子搞好关系了。
王室使者继续说道:“约翰总督这次如此发怒，一是各个贵族的军队和雇佣兵作战不利，二是军队的军纪涣散，无视军规，三是约翰总督没有得到应有的奖励，所以会这样也是合乎于情理的。”接下来王室使者对着米洛伯爵说道:“我相信作为军队统帅，伯爵大人应该能处理好吧。”
米洛伯爵被这回头吓了一跳，然后赶忙说道:“那是自然，那是自然……”
……
回到营地后，约翰趴在桌子上左思右想，给这个总督干活到底费什么劲，自己明明这么给他卖命，基本上从指挥调度加上前线进攻，大部分都是他做的，结果啥也得不到，那帮子废物部队还给他下绊子。
“不能再这样，以后再这么拼下去肯定自己会受到极大的损失，搞不好还会把命丢里面”约翰想到。
于是约翰准备拿出他积攒了这么多时间的金币，主要是从巴尔登贵族那里抢的金币，爆兵！
首先是步兵，因为升级了更高级的军营，所以约翰能招募的不仅仅是征召兵了，还能招募更加高级的军士，作为封建主力梯队，他们无论是自身装备还是军事素养，都是普通征召兵所不具备的，所以以后的军队必须要以军士为主力部队，这样在正面现场才有一战之力。
其次是弓箭手，雇佣弩手真好用，可惜射程太近了，需要培养那种破甲高射程远的。
接着是骑兵，不用说以后肯定要弄骑马军士，封建骑士等重装骑兵。不要求和鹰之团那样无双，最起码要能和尤达打个五五开。
最后是火药部队，这个现在太贵了以后再说。
总之，约翰找到了目标，这次来巴尔登就是过来搞钱，然后回去招募更好的士兵，最好能够在巴尔登可持续的搞钱，省得自己为维护费发愁。
不过这次约翰肯定不会再担任主力进攻了。
于是约翰向手下人下令:“明天的战斗咱们不上了，让所有人注意休息，伯爵派人来，就说受伤的士兵太多了，实在不能作战。”
到了第二天，约翰在被窝里睡觉呢，就听见卫兵汇报:“总督阁下，伯爵大人送来了好多箱的金币还有各种珍贵的礼物来犒赏部队，还有，伯爵已经处理了昨天几个违抗军规的军官，统统打了军棍。”
“哦……没有别的啥事了吧，没有了我继续睡觉，昨天快累死我了，我得好好补补觉，你们帮我密切关注伯爵军队那边的情况。”
宾赛内城，伯爵在宾赛的外城墙上看向宾赛内城，然后看向了宾赛的西门。
“约翰总督的部队还没有出动啊。”
“没有，总督大人的部队还在宾赛西面扎营休息，至于总督，他好像在睡觉。”
“看来他是真不来了，那咱们这边就别拖了，赶紧开始进攻。”米洛伯爵下令进攻，在他看来失去外城的宾赛守军就如同瓮中捉鳖，一会儿就会投降。
首先来的是投石机，不过这种投石机连外城墙都打不烂，对于军事防御用的内城，只能说是更差，基本上也就能够出来个印，其他的高度也砸不进去。
见到投石车效果不行，米洛伯爵决定换士兵爬梯子进去，于是下令，让步兵上，谁先上去奖励谁10个金币。
听到有金币可以拿，士兵们肯定是非常兴致勃勃。
于是第一批炮灰就这么上路了，大部分都是雇佣兵，后面跟着米特兰的贵族部队和正规部队，高举盾牌缓缓前进。
宾赛的守军使出了一切能用的守城措施，滚木、落石、金汁，一切能扔的全往米特兰军队上扔，给米特兰的部队打得人仰马翻，后面部队一看进攻不上去只能后撤。
于是乎米洛伯爵只能是继续围点打援，这个时候有个贵族说道:“大人我是温达姆军事学院攻城学毕业的，我发明了一个火药转桶，只要推着这个桶放到城门底下，再点燃引线，肯定能把城门炸开。”
于是米洛伯爵欣然同意，在士兵的掩护下，一个领了重金的佣兵装着胆子推着火药桶，在箭雨攻击下往城门口推进。
“点火！”佣兵刚把桶推到门口，贵族就命人点火，一时间火直接顺着引线触碰到了火药桶，可怜的佣兵，刚领到钱就被炸的死无全尸。
“额，点火早了，不过大门已经被打开了缺口”贵族赶紧确认情况。
“那就好，趁着烟雾赶紧冲进去”米洛伯爵高兴地飞起，赶紧命人进攻，一时间一堆士兵往入口挤，结果到过了门才发现:
怎么甜蜜的还有一座城门？
于是乎众人只能退出去，可是外面的人想进去，里面的人想出来，一时间挤做一团，等守军一看，呦呵抱团了，直接重点打击，金汁落石滚木三位一体，给米特兰的军队造成了巨大的伤害，一时间死伤无数，只有少数人逃了回来，很多都被感染直接会被截肢或者干脆就是无可救药。
“赶紧的，找约翰总督吧”米洛伯爵无奈道。
第34章 火炮攻城
“总督大人，伯爵大人现在没有攻下宾赛。”
“哦，那等他啥时候打下来再叫我。”约翰翻了一下身，继续睡觉。
“报，总督大人，伯爵大人命令您率领士兵进攻宾赛。”
“不会打输了吧，米特兰正规军这么弱的？”约翰赶紧起身穿衣服准备领兵打仗，之前不去是耍脾气，现在得到命令不去是抗旨不遵。
“让史提芬把他的大炮准备好”约翰赶紧吩咐，出了营地就看见史提芬在鼓捣他的大炮，由于现在的大炮都没有轮椅，于是需要放在马车上让马车拉进去，等到地方后在卸下来就地组装，组装之后，有点像幕府将军的南蛮大炮。
一行人慢慢悠悠的进入的宾赛到达宾赛内城底下，然后就被城门口堆积的尸体吓了一跳，没想到能死这么多人，明明最困难的攻城战已经结束了，还要付出这么大的伤亡。
米罗伯爵看他们来了，赶紧上前去问:“这个城堡太难攻克了，约翰总督你有什么办法吗？”
约翰一看这城墙厚度，你们都没啥办法，那我也啥招都没有，只能拿火炮试一试了。
“史提芬，安装火炮，把城门轰开。”
“收到阁下”史提芬收到命令后就开始准备火炮。
众位贵族就看着史提芬把火炮卸下来，然后继续固定、安装、调整，整整用了20分钟后，才安装好。
“这个东西我记得是最新生产的火炮啊，不过比咱们米特兰的大好多。”
“一看就是从南方王国定制的原装货，这约翰总督还真是舍得花钱。”
“不过投石机都打不坏的城堡，这个火炮可以吗。”
“应该是可以的，我记得南方战场已经开始装备这种火炮了。”
在贵族们七嘴八舌的议论下，史提芬开始了第一轮试射。
“装填炮弹”史提芬开始命令，炮兵开始往火炮里面装炮弹。
“点火！”史提芬继续下令。
随着第一次火炮发射，炽热的炮弹打中了城门，顿时木屑飞溅，不过还是没有击穿城门。
“行再多来几次，两个火炮一起发射，争取今天就给我把这城门炸开”米洛伯爵很满意地说道，果然啊，总督的部队就是好用。
“轰！轰!”持续不断的炮击不但使得城门更加破烂，守军的士气也逐渐下降。
宾赛将军在城堡里规划如何防御呢，听到米特兰使用火炮攻城，就知道万事不好了，以前他在尤达军事学院学习的时候就看见过这种攻城武器，只要用的好，对于攻城是非常有利的。
“赶紧的命令士兵给我把那个大炮给我毁掉，谁给那个把那个大炮毁掉，我给他100金币！”宾赛将军也顾不上什么理智了，要是不早点毁掉那个大炮，城门被攻破只是时间问题。
于是由守军组成的敢死队从城门处直接向炮兵所在的地方发起进攻，然后就被刚刚发射的炮弹打中，一时间血肉飞溅，不少巴尔登士兵都被炮弹波及，有的被炮弹打中头部，后面的士兵也被炮弹穿透打中手臂。
“停止射击，后退”看到这里约翰果断命令史提芬停止攻击，然后命令士兵放箭，一时间又是一片死伤，这个时候米洛伯爵一看，得了城门都开着呢，直接命令士兵进攻，还是那个熟悉的排布，先让雇佣兵冲，后面各个贵族压阵，再后面是米特兰正规军。
眼看米特兰的士兵要攻进来了，宾赛将军赶紧命令士兵不要管外面的人了，赶紧关城门，结果由于城门处的尸体太多，城门直接卡住，任凭士兵怎么努力也无法把城门关上，只能眼看着米特兰的军队冲进城门，不得不与他们进行肉搏战。
宾赛将军一看这可不行，趁着米特兰军队进来的人少，马上吩咐:“让我的亲兵准备好，一会儿跟我冲锋，把米特兰那帮杂碎给我打出去。”
不得不说宾赛将军的亲兵也是十分精锐，各个身材魁梧，膀大腰圆，身着全身金属花纹盔甲，手上那些的武器除了那种双手大剑，还有长戟，巨斧等看着久非常唬人的武器，上来对着士兵就是一顿乱砍，应是把米特兰的士兵逼退出城堡，然后宾赛将军开始指挥士兵搬运尸体。
米洛伯爵一看这可不行，赶忙跟约翰说:“约翰总督，让炮兵继续开炮，不能让他们重新把大门关上。”
约翰只能按照他的命令，让士兵继续开炮，同时让弓弩手继续射箭，阻碍敌方。
于是炮弹从城门转移到的宾赛将军地亲兵身上，无论宾赛将军亲兵的盔甲再怎么好，也挡不住火炮的炮弹，顿时也是一下就把盔甲打出了凹陷，整个人直接吐血而亡整个亲兵队伍也是原地举起盾牌，以尸体为掩护，尽量挡住后面搬运尸体的士兵，无奈的米洛伯爵只能眼熟约翰继续输出，自己则去准备下一批敢死队。
眼看着自己的亲兵正在可持续消耗，但宾赛将军就是无可奈何，如果没有火炮，这个城以及剩下的粮食，他想守多久就守多久。
“呜呜—”米特兰的冲锋号又开始响起了，米洛伯爵上士兵进行冲锋，同时他把全军最能打的编成一队，组成冲锋队，让他们正面突破敌军的防线，后面的大部队在进攻。
“给我听好了，只要你们能给我打进城堡内，每个人直接20金币，听到了没有！”米洛伯爵这次也是下本了，只要能够吧宾赛打下来他怎么着都行。
听到如此丰厚的赏金，冲锋队也是非常心动，随着火炮声停下，他们就对着宾赛的亲兵发起了冲锋，一时间砍杀的声音不绝于耳，冲锋队的气势与战斗力，直接让宾赛将军的亲兵连连后退，最后被撕开了个口子，后面的米特兰士兵看到能进去后赶紧一窝蜂地冲进去与守军开始厮杀，只用了一个小时不到，就将宾赛将军俘获。
看到宾赛将军后，米洛伯爵直接命人将他捆起来，到时候带着他直接去进攻西巴尔登的其他城堡，相信那些贵族会识时务。
第35章 战后
战后的处理仍然是非常令人头疼的关键，不但要处理军队的损耗问题，还要处理战后的物资分配，至于关于当地的民众问题，一般都是给当地有影响力的乡绅或者地头蛇负责，好在约翰不需要处理这些，因为他的那一份约翰伯爵已经给了，又是几大箱子的金币，于是乎约翰基本上以极低的代价，获得了相对丰厚的报酬。
他立刻将驻扎在约翰堡的步兵全部换成军士，因为这个是现实世界，所以不用再另招募士兵重新训练，直接让原有的士兵重新训练再换上军士的装备就行。
然后就是继续进行基建，不过这回不是在领地里基建，而是在他所控制的西巴尔登地区进行建造，包括但不限于哨塔、住房、以及其他的基础设施，约翰准备在这里搞移民政策，到手的土地他肯定不能再还回去了，就算不是法理的土地，战胜后也可以通过扶持傀儡政权的方式让他们提供资源。
为了解决当地人的认同问题，约翰还想要在西巴尔登的村庄里安插系统的农夫，他们能够保证绝对的忠诚，只要数量够多就没有人想着犯上作乱，刚出门就会被老农拿锄头打死。
就在约翰继续幻想着他的春秋大业时，卫兵来报:“总督大人，伯爵大人邀请您参加位于宾赛的宴会。”约翰一听，还是比较好奇的，因为他也不知道到底什么才算是这个世界贵族的正规宴会是个什么样子。
约翰除了自己去，还带着他的将领卫队以及他的骑士们去，不多，也就200多人，还有一些护卫的士兵，骑着马，哼着小曲就奔着宾赛城堡去了，沿途他看见了很多士兵在酒馆里进进出出，喝酒玩牌，吹牛讲故事，宾赛的商业从宾赛围城战后就开始运行了，毕竟虽然这片土地暂时已经不是巴尔登了的，但是老百姓们吃饭还是要吃的，商人赚钱还是要赚的，如果米洛伯爵要是再宣布免税一年，那么估计这片土地直接就姓米洛了。
守在城门的士兵大老远就看到了森林总督的旗子，以及约翰本人，没办法约翰太好辨认了，目前的约翰也就才1米5不到1米6，在各个贵族中不说是高，也算是最矮了，不过还是有努力空间的，所以基本上贵族们私下里给约翰的绰号就是小孩，名字可能起错了，但绰号不可能起错，不过就是不当面叫罢了。毕竟谁知道他会不会脾气不好直接给你一大逼斗。
在登记完自己要去的人后，卫兵比较难为情道:“大人，您带的人太多了，只能带5个人，不能再多了，其他贵族大人都带的这么多。”无奈之下约翰只能给其他其他人装有50金币的钱袋子，让他们自己找个场地自己买点吃的，走之前约翰特意叮嘱他们一定不要单独出动，宾赛虽然现在已经被占领了，但是当地的社会还需要进一步去适应，难免发生很多本土势力重新划分地盘的事，毕竟这么多人来宾赛肯定得花钱，花钱意味着能收保护费，谁都希望赚的更多。
约翰带着汉克和查理以及两个骑士来到大厅，大厅的宴会现在还没有开始，得等到夜晚才能开始，现在都是一些侍从在准备宴会的东西，以及一些没有见过的人在这里交谈。
约翰拦住了一个士兵，问道:“咱们军队的贵族有他们吗，感觉没怎么见过。”
士兵说道:“总督大人，那些都是本地的一些贵族还有一些商人以及他们的家眷。”
“哦，就是过来表忠心的呗，换个大腿抱着”约翰心想。
因为现在宴会还没有开始，所以约翰也就只能带着众人游览一下宾赛的内城。
不得不说，宾赛的内城经过几个世纪的经营，有很多华丽的浮雕还有很多人造景色，估计宾赛以往的主人也想不到，巴尔登王国也会陷入到战火之中。
除了约翰，还有一部分米特兰的贵族以及本地贵族还有商人，简直把这里当成了五A级景区。
约翰逛着逛着，感觉也有些厌烦了，有这个功夫他还不如回领地训练士兵和建设，也不知道这场战争到底什么时候才能结束。
就在这时，他看见有一个房间外面站满了人，他们排成一队，似乎是在等待什么，不时有人进进出出，就跟叫号问诊似的。
约翰当即向一个正在排队的人问道:“你们是在干什么。”
排队的一看是个小孩，以为是本地权贵的亲属，于是说道:“小点声，这里是米洛伯爵的办公室，万一惹恼了他，咱们可就不能再像以前这么潇洒了。”
约翰一听，原来是当地权贵为了能够和以前一样过着花天酒地的生活，米洛伯爵想来捞钱，于是双方一拍即合开了个会，当地贵族给钱，来换取新领主的保护，想到于上得了台面的收保护费。
办公室内，米洛伯爵坐在一个椅子上，双手放在办公桌上，左手是钱，右手是一些合同，他的前面是一个中年男性外加一个和比约翰矮一点的小孩。
“嗯……你给的这些钱足够了，以后你的店铺被针对，就向他们提我的名字，保证他们不敢再对你做什么。”米洛伯爵看着眼前的钱袋子，满意地点了点头。
“大人我还有一件事，想拜托您，您看您有没有空。”这个时候中年男人说道。
“你有话就直说，外面的人还在等我，只要你有足够的诚意，我肯定会给你一个满意地答案的”米洛伯爵不耐烦的说道。
“我的儿子，他希望加入米洛伯爵的军队，他之前就励志投效米特兰，今天可算将您盼过来了，你说是不是乌理斯”那个男人将那个孩子推到米洛伯爵的前面然后诚恳的请求他，不过那个孩子比较害怕，以至于不敢看米洛伯爵
“嗯……虽然你的儿子有这个想法，不过他能给我们做什么呢？”米洛伯爵没有拒绝，而是询问他有什么才能。
听到这里中年男子就知道该做什么了，于是又拿出了一个钱袋子说道:“这是乌理斯在军队中的生活费用，您看您觉得够吗。”
米洛伯爵拿过钱袋子颠了一下，然后说道:“我再考虑考虑，把你们的家庭住址写下来，回家等我消息吧。”
于是那个中年男人便带着孩子走了，等出门的时候，那个男孩闪烁着泪光对中年男子说道:“爸爸，那是我好不容易才攒下来的钱。”他爸赶紧捂住他的嘴，然后小声说道:“乌理斯，等你在米洛伯爵的军队里有了职位后，你能赚更多的钱，为了咱们家的未来，你还是再忍忍吧。”
第36章 不做出头鸟
约翰看到这里，也不着急，就在旁边找了把椅子，坐在门口开始吃瓜，他看到有的出来兴高采烈，有的人愁眉苦脸，甚至有的进去两个出来一个，不用猜肯定被米洛伯爵收了，至于干啥，约翰哪里知道。
等排队的人全走了后，米洛伯爵才从里面出来，后面有几个随从身上背着好几个大袋子，里面一听声就是钱币的声音，之后还有一队的人紧跟在身后，大部分都是年轻的小男孩和小女孩，不用想约翰就知道他们用来做什么，估计要不是自己找几个独吞，剩下的就赏赐给心腹作为侍从。
米洛伯爵一出门就看到约翰在那里坐着，于是就过去打招呼:“约翰总督，多谢你上次炮兵部队的支援，要不是没有你的部队，咱们还不能在这里开宴会。”说着便巴拉了几个小女孩问道:“约翰总督，你看你旁边也没个人照顾你，要不然找几个漂亮的小孩子，或者是你要不要招募一个侍从给你干活，不得不说，这些贵族和商人为了自己的荣华富贵，还真舍得把自己孩子往外抛。”
约翰赶紧摇头说道:“这个就算了，这些人在战场上也是拖累，您愿意给我赏赐还不如给我点金钱当军费呢。”
米洛伯爵很不解:“你以前不是康塞尔将军的手下吗，怎么会没有人给你军费？”
约翰抱怨道:“前线也吃紧，康塞尔将军就给我了几百金币开拔费，其他的都是我自己出去抢尤达的领地获得的，基本上我在跟您相遇之前不是在打仗，就是在打仗的路上。”
米洛伯爵于是就又开始分析，除了约翰这么小就能征善战，还有前线吃紧的问题，他这是误会康塞尔将军了，他也没想到约翰用了几个月就拉起了这么多人的部队。
突然约翰想到了一件事，赶紧向米洛伯爵询问:“您不是说要赶快渡河前往王都吗，怎么现在还在开宴会，不怕晚了被尤达帝国抢先吗。”
米洛伯爵毫不在意地说道:“你们年轻人就急，心急吃不了热牛排，根据我目前得到的信息，尤达的部队仍然在尤达巴尔登边境，无法突破巴尔登的防线，咱们慢点去，到时候巴尔登国王肯定会着急，就会给咱们更多的好处。”
“那好吧，只要别耽误了就行”约翰只能奉上他最终的劝告，希望这件事不会对战争有什么影响。
接下来约翰跟着米洛伯爵参观了城堡的方方面面，这次参观约翰对于城堡内部的规划有了更深的了解，到时候可以将约翰堡进行一次修改。
时光飞逝，转眼间就到了恰饭的时间，作为恰饭王约翰，早就等不及尝尝当地的美食了。
首先在宴会开始之时，米洛伯爵先是说了一堆在约翰眼中如同废话的大长句，比如对他的下属他就说一些对他们鼓励的漂亮话然后提醒他们要更加努力的杀敌建立功勋，对于当地投降的权贵，米洛伯爵则是说米特兰王国绝对保证巴尔登王国的领地安全，保证巴尔登人在巴尔登王国的土地上自由自在地生活。也不知道他们信不信，反正约翰是不信，就米洛伯爵这无利不起早的人生信条，达成上述目标的条件估计是更加残酷的剥削。
至于他们会不会变得一无所有后成为流民在巴尔登的土地上为了生存四处奔走，没人会管，你不是说自由吗，你看他们多自由啊，随地乱走。
于是结束一长串的宴会祝语后，米洛伯爵宣布宴会正式开始。
“汉克，跟我去拿牛排和烤鸡，查理你去拿点龙虾和烤鱼……什么，不要拿沙拉，多拿点肉，先不要去拿果汁。”约翰赶紧制定了宴会自助餐的作战计划。
别的贵族一般都在拉关系，抱大腿，常用的方法就是认祖归宗，比如某米特兰贵族和某巴尔登贵族互相介绍后，巴尔登贵族就会装作一副非常惊讶的样子，然后说道:“我看家族史书上写着，咱们可能都是千年前帝国某某大贵族的分支，咱们可是异父异母的亲兄弟啊……”
然后一顿看起来非常认真的给米特兰贵族分析他们家族旗帜家徽的相同之处，甚至只要家族旗帜底色是一样的也可以说明他们有关系，不过鉴于各国复杂的通婚关系，还真有可能说的对，不过这概率很低便是。
在约翰找食吃的时候，还真有几个巴尔登的贵族询问，估计是把他当某个贵族的孩子，想趁着孩子不懂事拉拉关系，说不定能跟他父亲交好，但约翰只会回复一句:“我是米特兰王室直属森林总督，你有什么公事吗”，直接就把那帮子贵族后面的话怼了回去。
约翰根本就没时间跟他们扯亲戚，米特兰王国这么大，贵族还多如牛毛，很多贵族都没有土地只能从军，巴尔登王国这么小，贵族就更不值钱了，这里的小贵族仅仅是趁着米特兰军队初来此地立足未稳，想趁着自己目前在乡村城市影响力大来做交易，但约翰完全不需要，或者说约翰现在钱够多，直接在巴尔登土地上招募一堆的农民，靠着吃宾赛的粮食储备足够5万人吃一年，足够撑到丰收了，其他米特兰贵族可能会陷入有事情没人干需要当地贵族配合的情况，但约翰根本不缺人，直接通过系统使用亚空间付费传送就可以获得一堆便宜的老农，无论是充军打仗还是修桥搭路以及种田养地都是一把好手，也不至于去消耗时间去做这些无用的功，要拉拢也要拉拢米特兰那些贵族，他们才有很多的实权。
米洛伯爵刚和几个本地贵族说完话，便看到约翰急急忙忙地端着盘子胡吃海塞，根本不去社交，心中还是暗想:“这个总督还真是小孩子性”心中对于拉拢约翰的计划也逐渐成型。
就在宴会以后，米罗伯爵站在高台上宣布:“由于战事繁忙，米特兰的军队不日即将向东挺进，驱逐尤达的部队，还各位一个太平日子，在此期间西巴尔登一切事物都将有约翰总督以及他的军队负责，望各位能够顺利凯旋而归。”
“啊？”约翰心想，这老*登，肯定是觉得攻坚战打得差不多了，守城战根本没有困难，所以想去吞功劳，不过这样也好，可以让他帮我试试尤达军队的水，顺便我有时间赶紧巩固一下西巴尔登的防御，防止尤达部队的骑兵突进。
第37章 占领区的日常
1445年春，随着米洛伯爵带领的米特兰军队正式开拔，宾赛以及整个西巴尔登地区都成为了约翰实际统治的领地，约翰派遣查理和汉克带兵攻打其他未投降的城堡，顺便也清理了一下土匪和民间的抵抗组织。
民间的抵抗组织一般都是一些当地的地主乡绅还有逃兵组成的组装力量，这些人少则几十人，多则上百人，因为被剥夺了以前作威作福的权力心怀不满，加上外部势力的支持，于是起兵反抗米特兰的统治，不过收效甚微，最严重的也就是集中起来去攻打一个村庄，然后还被约翰的武装农民打退了，基本上每个村子约翰都放了200人的农民，这些农民来这里第一件事就是利用运过来的建筑材料进行建造，给自己的住房建造好了，就开始修建木墙，哨塔等，晚上甚至还会自发的组织巡逻。
可就算约翰如此的去铲除，但起义军还是野火烧不尽，春风吹又生，噶完一茬又一茬，比韭菜都长得快，约翰也不知道为啥原因，明明系统上显示稳定度很高啊，怎么还会有爆叛军的情况，结果在一次偷袭某个大起义军的老窝时，在一个箱子里发现了几张巴尔登三王子的册封文书，约翰这才清楚，好家伙，尤达都派兵开始渗透这里了。
顿时约翰心声不妙，如果西巴尔登都有这么大股的尤达部队，那东巴尔登地区暗藏的尤达部队可不就更多，想到这里他马上写信给米洛伯爵说明现在的情况，一面招募更多的农民去修建河流处的堡垒。
在考虑到可能西巴尔登地区还藏匿着更多的亲尤达武装势力后，约翰决定，不能再等了，必须出重拳。把新训练出来的军士大队拉出来让西巴尔登那帮叛军崽子知道什么叫米特兰铁拳。
于是约翰下令，让驻扎在东部森林的2000名军士和500农民组成的辎重部队集体出发，直接驻扎在最混乱的西巴尔登南部地区，那里拥有和尤达帝国联通的唯一渠道。
约翰招募的军士除了装备武器上与征召兵上比提高了很多，全部装备有全身铠甲和各种精致武器，还有更加严格的纪律，每个大队的军士共有200人，都配置一名指挥官，副手，旗帜兵，号手，能够让军队在战场上充分应对突发情况。
约翰看事情都安排的差不多，也想出去透透气，于是穿上铠甲骑着马带着一队骑兵出去遛弯去了。
尽管宾赛刚经过一次惨烈的攻城战，但说到底宾赛还是一座万人大城，等战争结束后，老百姓短时间内就从战争的阴云中走了出来，他们收拾好亲人，邻居的尸体，埋葬在城外的墓地里，然后开始自发的修建房屋，本地的教会也开始发放救济粮来安抚百姓，整个城市除了城墙上的各种凹痕还能看出之前有过一场惨烈的攻城战外，其他的大致都跟以前一样了。
大街上的人们还是和以前一样行色匆匆，为了生活，就算知道现在已经成了米特兰的臣民，不对是被征服的老百姓，也要冒着可能会被米特兰军队杀害或者抢劫的时候去工作，可能给老百姓唯一的安慰就是，由于攻城的时候死了一些人，现在很多岗位都空缺，说不定会招他们甚至涨工资，这在以前肯定是不会有这样的好事的，毕竟以前人口很多，你不干有的是人干。
约翰出了内城城门就往外城走，想看看老百姓的生活是怎么样的，结果老百姓看到米特兰人从城堡里出来后，赶紧就往家里跑，一些小商小贩因为东西还在跑不掉，只能低着头不去看他们，因为之前很多人都被米特兰的正规军或者雇佣兵抢劫过，在他们看来，米特兰的军队甚至比巴尔登的军队还恶劣，巴尔登的军队也只不过是收取一些保护费，米特兰军队把巴尔登军队打败了然后进城就抢劫，在他们看来就是大恶魔杀死小恶魔，然后继续屠杀凡人。
约翰看到这种场面才知道米特兰在此地并不得人心，如果真的有人想要鼓动叛乱，那么很可能发起一场几千人的大叛乱，对自己在此地的统治是非常不利的。
但这种情况也不是一天两天就改变的，想要更好的稳定下去，目前来看，还是得多招募系统的农民，然后让他们融入其中，监视他们，从中找到扰乱分子。
约翰并没有直接出城门，而来到了当地的教堂，现在不是做礼拜的时间但仍然有很多人在此排队，估计是那些失去亲人的人在那里等待牧师举办葬礼，几乎所有人的眼中都是泪水，看向约翰他们的都是恐惧悲伤以及愤怒，约翰没有管他，而是找到了当地的神父。
宾赛主教是整个西巴尔登地区神职人员的领袖，掌管西巴尔登地区神职人员的任免，他的上面就是巴尔登大主教，约翰看见他的时候，他正在主持教堂内的葬礼，为逝者身上涂油然后念悼词接着盖棺材，约翰也没有着急而是在教堂内找了一个地方坐下，并让神职人员等主教干完活再跟他说总督来了。
于是就当主教忙完准备找人要水喝的时候，一旁的神职人员马上告诉他约翰总督到来，吓的主教水也不喝了赶忙去找约翰，走路也比之前利落了不少，医学奇迹了属实是。
约翰与主教的谈话是在一个教堂后面一个小房子内的，屋里由于过于黑暗所以点上了蜡烛。
“所以为什么不开窗户”约翰不解，明明开窗户就有亮光了吧，还能通风，这小屋子多憋得慌啊。
“您不是有什么私事想要跟我说吗”主教也十分疑惑，按照正常逻辑来讲，一个地区的统治者指名道姓跟他这个主教说话，不就有一些见不得人的事情想要解决吗。
“也没啥重要的事”约翰对着主教说道，主教听完顿时放心下来，不过听到下半段就要又把气抽了回去:
“以后这里不能再收什一税了。”
主教顿时急了，你不让我收税我怎么才能每天有这么好的生活，有钱去发展教徒增加更大的影响力。
“额……约翰总督，什一税是法王厅特别允许我们收的，我们的收入也是来自什一税的，您不让我们收这个税，对我们传播光明神会有阻碍的。”主教也不敢直接发脾气，他也听说过关于约翰的一些事迹万一人家不高兴把自己劈了不就完犊子了。
“什一税是允许而不是强制对吗，如果我得到的消息没错的话，巴尔登的什一税不是给法王厅的吧，而且就算没有什一税，我看了一下土地的规划，宾赛乃至整个西巴尔登地区三分之一耕地都是在教会名下的，而整个西巴尔登地区的牧师也就500，直接收取佃农的税也足够发展了吧，何必要再让当地群众收取如此高的赋税。”约翰直接反驳，这老小子别看慈眉善目的，其实坏的出水，还好意思说什一税只能维持教堂正常运转，他早就找人打听过了，自从这个老登接手了西巴尔登主教的职位，教会的土地直接从原来的十分之一涨到了三分之一，同时宾赛的大教堂也被他扩建了三圈。
“额……那是更好的让神知道，我对于神的信仰始终坚定不二……”主教这个时候还是想要再挣扎一下，但是约翰直接问他一个特别直接的问题:“那我想问您一下，是地上天国重要，还是天上神国重要？”
主教这个时候想都没想就回答:“当然是天上神国重要，我的这一生都奉献给了神，足以证明我对神信仰的坚定。”
“那好”约翰说道。
“本来我还想推荐您成为下一任的巴尔登大主教，可惜了，您对于神坚定的信仰以及不慕名利给我感动到了，我只能勉为其难的推荐东巴尔登主教为新的巴尔登大主教。”
听到这里主教顿时呼吸都停住了，愣了半天才说道:“您真的有办法，让我成为新的巴尔登大主教？”
约翰想都没想直接说道:“这一任巴尔登大主教已经很大岁数了，而且疾病缠身，很快就要魂归天国了，这你不是不知道吧。”
主教当然知道这件事，在他看来约翰对于巴尔登的宗教圈子还是有了解的，看来他真的有可能帮助自己成为大主教，一想到自己都快70了，如果再不升任就真的一点机会都没有了，于是说道:
“总督大人，我觉得，地上天国也同样重要，主的羔羊也需要得到保护……”
第38章 约翰断案
在已经过与西巴尔登主教长时间地扯皮之下，他们两个达成了以下协议:
第一，西巴尔登地区停止征收什一税。
第二，教会的土地，除了教堂的用地，其他的土地由米特兰森林总督购买按照每亩地1金币购买。
第三，教会神职人员的任免除了需要经过西巴尔登主教认可，还需要经过森林总督的认可。
第四，教会神职人员的工资由森林总督支付。
达成这些条约后，约翰就相当于在法王厅的势力上有了自己小小的一块利益蛋糕，以后在法王厅也算是有人能说得上话了，只不过就是离得比较远就是。
忙完这一切的约翰就准备回到城堡里继续睡觉，结果突然听到不远的地方传来钟声，同时大量的人开始往那里凑，就连小摊小贩也去那里凑。
约翰不解下马拦下一个正赶往那里的人就说道:“我问你，刚才那个钟声是什么意思，你都往那里去干啥，就算是做礼拜也不是这个方向吧。”
那个人被拦下后转头一看，是米特兰的士兵，立刻哆哆嗦嗦，战战兢兢，半天说不出一个话来。
约翰旁边的骑士于是说道:“总督问你话你赶紧说，你们跑那里去要干什么？”
那个人终于听明白约翰完问什么然后赶紧说道:“贵族老爷，我们这是去看法院判案去，这个法院每周就周日开放，去晚了就找不到好地方了。”
法院其实哪里都有在贵族领地的法院由贵族领导，在自由城市的法院由议会领导，都是根据国家的法律进行判决。
于是约翰众人也顺着路就赶紧吃瓜，到了法院已经是人山人海，没有地方了外面还有一帮卖当地小吃还有饮料的，约翰一看没地了也只能跟旁边坐着。
看到身为自己领主的约翰进不去，底下的骑士也想辙，突然有一个骑士转过弯来了，径直的就去往法院的看守那里干，看守看一个穿着米特兰盔甲的骑士过来了，赶紧点头哈腰的询问，在知道事情原委后，当即就立刻自告奋勇，为约翰开路。
约翰正在周围的小吃摊吃小吃呢，一听到法院有空位，赶紧付钱就直奔法院，现场直接就有看守驱赶人群打开了一条路，不时有人咒骂看守说他们是米特兰的走狗。
“谁说的？谁说的！再给我在这里胡说八道，直接进法院体验一下，你们不是愿意凑热闹吗，直接给你带到台前，让贵族老爷们审判你。”看守也是不废话，站在前面拿着鞭子往人群中一抽，直接让他们闭嘴，看守也知道在法院门口围着的都是一些老百姓，真正有钱的早就花钱进去看戏了。
等约翰到了法院里面，法官以及各个前来看戏的贵族都直接站起来欢迎约翰的到来，约翰抬手回应然后选了一个人少的地方坐着，没错，这里还没有坐满因为票太贵了，10金币一个座位，靠前的更贵，不过约翰可以随便坐，就是白嫖。
其实约翰来这里还有一个目的，想看一下中世纪国家审判机关的流程，因为都是统一信仰的国家，所以应该都差不多，到时候在领地内也可以培训一下。
法庭除了法官、看守、贵族组成的陪审团，还有一个神父，如果有人被判了死刑，他有机会让神父做临终祷告后再去执行死刑，展现的就是一个人性化。
随着法官宣布开庭后，由看守带上第一批原告和被告就被看守带到各自位置，但是约翰很快就失望了，因为流程也太快了，很多基本上就是证据一摆然后就直接认了，法官按照法律一审判直接下一个，基本上就没有什么辩护，就跟排练很久了似的。
约翰看了半天，实在没有意思，打了个哈欠就想回去睡觉了，结果刚准备走，就看看守带着十几人原告，有男的有女的，其中一个眼睛哭的红红的，反观隔壁被告就一个女人眼睛也哭得红红的，还抱着孩子，这下子就有的看了，约翰赶紧坐了回去精准吃瓜。
首先是原告的那个女的，在宣布开庭原告发言的时候，她带着哭腔说道:“法官大人，您一定要为我做主啊，我早上带着孩子逛街，那个女的不由分说就抢我孩子，您说有这样的吗。”
“证据在哪里，有人证吗”法官问道。
“我们这帮人都是人证，都看见了，那个女的不由分说就把这个姑娘的孩子给带走了。”原告旁边的人赶紧发言，身后跟着的几个人也纷纷应和。
“被告有什么想说的”法官于是向被告问道。
被告赶紧说:“法官大人，我冤枉啊，他诬陷好人，明明她和那帮人抢我孩子，我喊救命，他们反倒指责我偷她的孩子，您派人过去打听一下，就知道了，那里有人能为我作证。”
“你去看看，一会儿告诉我发生了啥”法官命令一个护卫赶紧去查看。
“你跟着这个护卫，看他到底去没去。”约翰对着身边的骑士说道，因为这个桥段他感觉非常的耳熟。
过了半个小时，那个护卫来到，给了法官一份现场人员的证词，法官看后大怒指着那个被告说道:“你这个歹毒的妇人，明明是你先抢的孩子，还诬陷他人，你这种人贩子就应该被绳之以法。”
同一时间，约翰的骑士也回来了靠着约翰的耳边悄悄说:“那个护卫就没离开法院太远，一直在周围转圈，然后不知道从哪里拿出一张纸就回法院了。”
约翰心里顿时明白了，感情这是有组织有预谋的犯罪啊，官匪相护，不让受害者说话，虽然对于约翰来说这个事他可以不管，但他从小就对人贩子恶心，今天就是要整治一下这个。
“现经过陪审团判决，判被告终身监禁，立即执行！”法官说完就准备结束审判，就在法官锤落下的一瞬间，约翰举起了他的手:“我有问题哈。”一时间所有的目光都聚集在约翰这里，约翰赶紧吩咐手下叫一队士兵包围法院，随后在骑士们的保护下来到了法院中央。
“我觉得这个案子有问题，我要重新审判”约翰上来直接就这么说，也不拐弯抹角。
“额，这个案子都判了，大人您要是重新审判，那就是对司法的不公正。”法官赶紧说道，他也不明白这个小孩子总督想要干什么。
“我是这个城市的执法者，我有权力对每个案子都提出质疑”约翰上来就摆出一幅领主的态度，让在场的众人都感觉摊上了一个小魔头。
“把证词给我看看！”约翰一把就抢过法官的证词，还行证词都是认真写的，而且能看出有好几个人的语气。
“你这个证词墨干的挺快啊……”约翰将证词递给法官。
法官这个时候也感觉到这份证词的不对劲了，的确啊，这墨干得也太快了，于是说道:“那您看您要怎么判是重新开庭吗。”
“你一边去，看我的”约翰直接让法官一边坐着，自己坐上了法官的椅子，然后对原告女说:“你说这孩子是你的，那我问你，这个孩子叫什么，几月出生，给他做洗礼的神父叫什么。”
原告女赶紧说道:“这个孩子叫亨特，1月末出生，做洗礼的牧师是沃尔神父，他的屁股左半面有一颗痣……”这个原告不但把约翰问的说了，其他的一些信息也说了。
约翰小声让几个骑士去事发地点找人证物证，以及这个沃尔神父，接着打断了她的话:
“行了行了，说那么多干啥，问你啥你就说啥，诶呀，被告你怎么说？”
被告一听还有救，于是赶紧说道:“大人您要为我做主啊，我住在教堂路附近，您向周围一打听我的名字丽莲娜，肯定就有人愿意帮我作证。”
约翰于是用眼神示意在走廊上站岗的骑士，在骑士偷偷离开后说道:
“你们是一个比一个有理，我听着都觉得烦，要不然这样，你们一个人拽着孩子的一只手，直接来场拔河，谁赢了，就归谁。”
原告听完直接说:“大人，我同意了，为了我孩子我也要去拔河”，被告一听却很不情愿，约翰催促了很久才勉强同意，周围贵族也是不禁鄙夷，这个总督是不是靠他老子走后门上来的，怎么这么没有脑子，那里有拔河决定孩子归谁的。
于是双方开始就孩子开始了拔河，随着约翰开始的声音，两边的都使劲拽着孩子，别看是两个女的拔河，但力气也大啊，哪里是一个婴儿能受得了的，突然的疼痛直接让婴儿哭了起来，听到婴儿的哭声，被告想都没想就直接放手，然后就坐在地上痛苦，原告则是一把搂住孩子抱在怀里，但孩子仍然在哭，这个时候约翰差不多已经知道真相了，这味儿太对了，基本上就是个老桥段随便一弄就知道的事。
“容我先说一句”约翰说道:“我说的赢并不是谁拿到孩子谁就赢了，而是谁先放手谁才是真正的赢家，所以孩子应该判给被告。”随着约翰的一声令下，一个骑士直接从原告手里抢过孩子交给一脸懵逼的被告。
接下来约翰对着众人说道:“各位都是本地有名的贵族，应该或多或少的都读过圣经吧，开篇圣经就说了，神爱世人，可是原告因为拔河就能获得孩子，全然不顾孩子会不会受伤，就直接同意，请问这到底是爱孩子还是在害孩子。”
众人一听也是那么个道理，的确如果真是亲妈的话也不会同意这么荒唐的赌局，心里也对约翰有了别样的看法。
与此同时，两批骑士也纷纷把各自的证人带到，首先是沃尔神父，他知道了大概发生什么事，于是直接开口说道:“总督大人，丽莲娜女士的孩子是1月末生的，是我给她孩子做的洗礼，您绝对不要听信那个原告的谣言。”接下来就是丽莲娜的邻居，邻居们知道后，也明白这个总督想让他们说真话，于是就纷纷为被告作证，同时控诉这几个原告。最后就是事发场地的小商小贩，他们就直接说那个原告女是当地有名的老鸨，专门做人口买卖尤其是拐卖良家妇女的生意，那几个人也是当地的混混，他们甚至还威胁他们，说他们在米特兰军队和当地贵族那里都有人，敢告他们直接蹲入大牢。
连续的几份证据打的原告直接懵圈，他们实在想不出明明四处都打点好了，结果就被这个小屁孩总督给搅乱了，有几个机灵的赶紧就往法院的后门跑，但很快就被包围法院的士兵给抓住捆到约翰面前。
事已至此，原告女也只能说出实话，她的老板跟当地法院里的某些看守串通好了，让她这种妇女去绑架，然后让看守去做伪证，再找一批混混做证人，往往就可以得手，但最近由于宾赛打仗了，所以就没再继续做，等她的老板跟米特兰上面的人说好了，才继续做的，没想到第一单就失败了。
“好的很啊”约翰说道，然后宣布了他的判决:
“火刑，立即执行！”
好家伙没把几个原告吓了一跳，因为这种按照巴尔登法律，最多判个终身劳役，没有直接上来判死刑的，还是这种火刑。
旁边的神父赶紧说道:“总督大人，火刑是用来惩罚犯了宗教罪的异端的，这种人是不能用火刑的。”
“我说你的经书是怎么读的，我问你，经书上谁会用人类的生命去获取利益？”约翰问道。
“按照圣经说，魔鬼通过献祭10万人的姓名……”神父只能按照圣经上说的回复约翰。
“这不得了，人贩子靠人口买卖牟取暴利，和恶魔献祭有什么区别”于是约翰一指:“所以，我有非常充足的理由确信，魔鬼已经侵蚀了他们的灵魂，所以可以判定他们肯定是异端。”
人神父也懵逼，读了这么多年的经书，他也不知道是不是可以这样判，于是看向法官，法官见神父看他，他哪里会判，只能由着约翰去判，让人通知主教，在广场上搭建火刑柱。
原告女一看法官真要做，赶紧给约翰跪下了，恳求约翰能放她一条生路。
约翰想来想去，然后说道:“如果你能把你的同伙，还有你的上司告诉我，你们可以获得一定的减刑。”
一听到还有救，众人赶紧说愿意配合总督，于是约翰叫人拿了纸笔让他们写人名和地址，然后按照人名单进去抓人。
一时间整个宾赛都被约翰弄的鸡飞狗跳，到处都是抓人的士兵，经过来半天的抓捕，除了少部分在逃外基本上能抓的都被抓了。
“哼……我就知道这里又有贵族作为后盾”约翰看了眼人名单，基本上好几个都是贵族，少部分的商人，这点看他们住的地方就知道，其他的估计都是一些帮派老大啥的，看来有必要建一个监狱。
约翰知道，只杀那些小鱼小虾根本就不能有效地控制人口买卖，必须得把最高的给一个不留地干掉，让小鱼小虾在监狱里，让那些不法之徒知道当人贩子的下场，再制定严格的法律，这样才能最大程度上减少人口买卖。
“总督大人，名单上的人都已经抓到了，不过有的人试图反抗，被士兵给击伤了。”
“咱们的士兵没有受伤吧”
“没有，士兵们都很好”
“那就行，带我去看看那帮人”
在广场上跪着一排的人，男女老少都有，其中有一个大胖子非常显眼，周围都是一些吃瓜群众，他们都听说了约翰判案这件事，想来看看约翰会怎么对这些人。
约翰坐在椅子上，拿着人名单看了一眼后说道:“优思顿是哪个”
大胖子赶紧说道:“是我总督大人，我想可能是有什么误会，我是个守法的良民，肯定不会做这种事的，总督大人，请您靠近一点。”
约翰一手扶着剑柄靠近优思顿，万一他给自己来一下子自己可受不起，当他靠近优思顿后，他才说:“我是米洛伯爵的人，前几天我刚给米洛伯爵交完钱，忘记给您交了，真是不好意思，您要多少，我绝对不拖欠。”
约翰一听，行，又是米洛伯爵那个老登，不过这次就不能由着他了。
于是约翰回到椅子上，开始审判。
“优思顿，犯人口买卖，异端，诽谤，武装叛乱等罪状，执行火刑，立即执行！”
优思顿听完冷汗直接冒了上来，这和他想的不一样啊，赶紧说道:“大人我……呜呜呜呜”还没说完就被士兵嘴里塞了一块抹布，然后抬到火刑柱上，用粗绳将腿，腰都绑在柱子上。
“行刑！”约翰下令，行刑官立刻点燃火刑柱下面的干草堆，火势瞬间蔓延到火刑柱上。
在火刑柱的衬托下，约翰向宾赛的居民们宣布:“我是米特兰总督约翰，你们现在的统治者。”
第39章 高端的政变
在处理了人口贩卖案以后，约翰就逐渐喜欢上判案子了，除了这样能够在老百姓中获得正面影响，最主要的是，那帮本地贵族是真有钱，光那个贩卖案就抄了大约2万金币还有一堆名贵的物品，够约翰招募十几队炮兵了。
约翰基本上对于首恶一般都是直接判处死刑，其他的从犯全部打包送到矿场农田进行劳作，实现了对人力压榨的最大化，也可以让那些不法之徒认识到严重性。
除了这种涉及刑法的大案子，一些小的民事案子约翰也会去判，比如一些关于小偷小摸的，基本上都是别人抓到的，直接上报，让人到地方检查一下，搜集证词，然后看有没有前科，大致就能确定。
不过约翰也知道，自己这么一弄，肯定就会有人对自己心怀不满，尤其是一些依靠非法手段获利的贵族和大商人，所以约翰早早的就从系统招募了一些农民，给他们购买了房子还给他们找了工作，让他们监视一下各个行业有没有什么动向，于是宾赛的居民发现，周围多了一些新面孔，基本上都是一些中年男子，不过他们都说是进城来谋生的，托了城里的亲戚给找了工作，让街坊邻居们知道了，现在乡下也不好过。
这些人在工作之后的空闲时间就去酒馆去喝一杯酒，然后就和周围的酒客聊一些宾赛当地的事，久而久之就混在一起了。
深夜，在某个阴暗的小楼里，有一些头戴黑色头蓬看起来就像标准反派的人在屋子里聚集。
“你们帮派的收入目前减少了吧。”
“对啊，这几天全是各种士兵巡逻，我的小弟根本就不敢去收保护费。”
“最主要的是人口贩卖，以往我们都能从中获利，结果现在一禁止之前的钱全都打水漂了。”
“优思顿那个蠢猪，亏我们还给他这么多钱，他倒是被烧死了，咱们这帮人还只能咬牙认了。”
就在众人你一嘴我一嘴的抱怨时，卧室的门突然打开，一个头戴紫色兜帽的人带着一个有黑色兜帽的人进来。
“众位不必慌张，既然米特兰王国不能让咱们发财，那咱们可以投靠尤达帝国。”紫色兜帽人说道。
“亏你想的出来，先不说尤达帝国的人都在东巴尔登呢，你怎么让他们转移到宾赛附近。”
“你是不是自己家的重心是放高利贷的，重心不在这上面，所以就开始说一些馊主意。”
众人对着他的建议表示不可思议，远水解不了近渴，更何况这远水目前还过不来，先这样下去非得把他们全等死。
“众位不要担心，我提出这个建议，就是因为我和尤达帝国的贵族联系上了，不然我也不可能跟你们提这个意见。”说着便示意戴黑色兜帽的人摘下兜帽。
“诸位，我是来自尤达远征军总指挥亚当将军的特使，我此次来就是帮助宾赛的老百姓从米特兰的手中解放出来”来者报上了自己的身份和目的。
“我们虽然是先于米特兰进攻巴尔登王国的，但是我们也是有原因的，正是因为米特兰王国也想要进攻巴尔登王国，我们是为了维护巴尔登的领主完整迫不得已才进入的巴尔登。”使者先是粉饰了尤达侵略巴尔登的意图，不过很明显，根本没有人买账。
“我有个问题，目前尤达的军队都在东巴尔登，要怎么能突然一下子就来到西巴尔登，拯救我们这些老百姓”这个时候有人提出了质疑，不可能因为特使这一番空话就给尤达当了炮灰。
“我能来肯定是有充足的准备的，首先第一点，我们尤达帝国的军队已经进入的米特兰的土地，正在往西巴尔登的南部赶去。”特使一说立刻引得屋子里的人惊叹。
“第二点，在东巴尔登地区，我们已经策反了很多地方贵族，他们会给我们打开一条缺口让我们可以直接将渡河的米特兰军队干掉。”
“第三点，也是三王子给你们，他已经给你们每个人都出了贵族的爵位证书，那些已经是贵族的，也可以获得更多的土地只要他当上巴尔登国王，那么这些保证都能实现”使者这次开口，让整个屋子的人都兴奋不已，呼吸紧促，毕竟就算是这个小国家的贵族，那也是贵族，能够当上贵族也就可以跨越阶级，而对于贵族无外乎就是土地，地越多，人就越多，收的税也就越多，就能有更大的城堡，很多的士兵。
于是众人都决定，听从尤达特使的安排。
“我需要你们尽可能的多收缴武器，然后将米特兰军队在宾赛城的驻防告诉我，争取在三天之内动手，好使得西巴尔登地区群龙无首，让亚当将军各个击破。”
“保证没有问题，那我们就先回去准备了，明天早上就能给您想要的东西。”
于是屋子里的人趁着黑夜一个个的溜出了房子，开始往自己的总部走去，过了一段时间，从拐角处，几个农民一样的人走了出来看了一下周围附近没有什么人，其中一个人说:“你们分别找一个人追击，我去通知总督大人”。几个人便散开各自完成他们的任务，等到农民见到约翰时，已经是太阳快升起了。
“这么说，这帮子贵族觉得跟我混赚不到钱，就打算投别人了？”约翰问道。
“恐怕就是这样，还要我继续观察吗？”农民问道。
“着重观察那帮人跟哪帮人走得更近，还有看看他们从哪里出的城，有没有地道。”约翰根据现有资料推断出这宾赛肯定有走私用的地道不然那个尤达特使还能凭空刷出来不成。
等农民下去后，约翰心想，现在城里就3000人的守军，其他的士兵不是散落在广大乡村，就是被将领们拿出去打仗了，宾赛这种几万人的大城市，要是发生暴乱，光靠这3000人肯定是不够。
所以约翰决定继续使用他的钞能力从系统里招募一些适合在城市里打仗的士兵。
骑兵 pass
弩手 够多了不需要了 pass
……
选来选去约翰还是选择他最心仪的兵种:
“就决定是你了，高地斧兵！”
第40章 低端收局
高地斧兵 人数100 招募费用:50金币 维护费用10金币
数量多，便宜，有盔甲，士气高，还有把双手斧，直接破甲。
约翰招募1000名的高地斧兵，把他们全部安放了宾赛的巨大军营，那里能够安放大约6000人的士兵，约翰除了这些，还招募了一些长矛民兵，他们数量多，人数也便宜，而且训练也非常快，关键是带盾能够抵御一些远程武器的进攻。
其实约翰更想招募更加高级的军士可惜没这个时间了，只能选择一些便宜的招募。
约翰觉得，要是尤达的偷袭和宾赛叛乱同时爆发，他肯定赶不过去解决尤达的部队，于是他赶紧命令汉克和查理带着部队去西巴尔登南部与驻守在那里的军团会合。
但这样肯定还是不够的，约翰于是在西巴尔登南部有依靠系统招募了很多的雇佣矛兵，弩兵，让整个西巴尔登南部军团最后加起来达到了6000人大关，接着命令当地的农民协助修建堡垒。
做完这些约翰也只能等待新的消息了，接下来他还需要潜移默化的削弱那些势力，让那些势力在爆发的时候能够少一部分人。
于是接下来的两天，约翰的部队开始对隐藏在城市的混混，恶霸进行抓捕，无一例外的都送到了各个城外的矿场进行劳役，这使得整个城市都人心惶惶的，谁也不知道怎么米特兰的军队突然热衷于打击这种黑社会了。
“怎么回事啊，米特兰的军队怎么开始抓人了，我的人现在已经被抓了一半了。”
“是不是咱们之前谈话的消息被泄露了，所以他们有所动作啊”一部分聪明的大约猜出了约翰的目的，于是向特使询问是否能够提前行动。
然后特使却说:“如果要是真走漏了风声，那么他们现在应该抓的是咱们而不是现在这些小鱼小虾。而且如果我们现在行动的话，那么很可能就会破坏亚当将军的计划，这样就容易使得计划流产……总之你们让手下不要再出门了，再忍耐一天，马上咱们就要动手了。”
特使其实也是觉得非常不可思议，但他毫不在乎，与这些人合作就是为了拖住宾赛的守军使得尤达的部队赶紧吞并西巴尔登的领土，然后围攻宾赛，之后再东西夹击，吞并巴尔登王国，至于他们的死活，他们又不是尤达贵族，有个锤子用。
于是这种紧张的气氛一直持续到次日的晚上，在特使的组织下，各个权贵的大部队开始集结于各个阴暗的小巷子中，再通过小巷子的错综复杂，直接摸到了宾赛城堡的城墙，此时城堡周围聚集了大约6000多人的部队，他们少部分穿着尤达的盔甲，那些尤达的武器，，当然这些是比较好的一部分，其他的人就不能领到这些武器了，他们直接就把把衣服涂成与尤达普通部队的衣服颜色相同的红色好辨明身份，有的甚至没有红色就直接涂成黑色，借助夜色的掩护下他们有惊无险的到达城堡周围的居民区里，等待着下一步指示。
就在这个时候，特使看人都到的差不多了，虽然要是没有约翰从中作梗，还有更多的人加入，但现在也顾不上那么多了。直接大喊:“冲进宾赛城，打倒米特兰，冲啊”，于是周围的叛军一拥而上全部举起武器，冲向宾赛内城的城门，杀声震耳欲聋，无数的老百姓都不知道发生什么，只能禁闭门窗，然后再用大物件堵住，有的甚至直接让家人躲进地下室。
当叛军冲到城门前不远处，城门直接被打开，紧随而来的是两颗蓄势而发的实心弹，直挺挺的砸入人群之中，打出两道血路，被正面击中直接暴毙而亡，断臂、擦伤者不数不胜数，随着炮击结束，城墙上的弩兵也赶紧向下面叛军射箭，在叛军还没有反应过来时直接又遭受一波箭雨的攻击，顿时间很多人都明白了，被埋伏了，就往后面跑。
“顶住，顶住！”里面的叛军头目一手举着盾牌，一边呼喊着其他的叛军顶住箭雨冲进去，但是叛军的士气远远达不到这种程度，他们的呼喊声也被各种嘈杂的声音所遮挡，基本上没有人会听他们的，很多人都意识到，与跟着尤达混可能发不了财，但跟米特兰打肯定会丧命，为了活着还是赶紧撤吧，不丢人。
结果发现他们的后面直接被高地斧兵给挡住了去路，两侧也有民兵进行防御，他们只能冲没有盾牌的高地斧兵，希望借助人数优势能让这些人识时务。
在他们的认知中，只要你人数够多，就不会有士兵来找你麻烦，他们以往和巴尔登士兵打交道中，那些士兵在看某个团体人数众多时就不会刻意去刁难他们，所以他们认为米特兰和巴尔登的士兵可不一样，如果人数多真的管用的话，那么他们早就打进宾赛了。
结果被高地斧兵一斧头下去人就砍成了两半，一道道利斧下去都能准确的收割一条人命，有的直接被砍掉了头颅，看着眼前的血腥场面，顿时有的叛军就放下了抵抗，一传十，十传百，几乎剩下的叛军全部选择了投降，一天才几块钱玩什么命啊。
就在这个时候，约翰带着骑兵准备最后的冲击，结果发现他们全都投降了，只能叫他们放下武器，一个个报备自己的姓名身份，其中还有几个头目想要蒙混过关但都被其他叛军出卖，直接被拉到了一边。
经过统计有1000多名叛军死亡，2000多人受不同程度的伤，剩下3000人直接投降。
“果然啊，这帮叛军还真是不禁打。”约翰咂了咂嘴，然后让民兵们打扫战场，把战俘统分别关到宾赛的监狱，以及周围的矿场农场作为劳动力，约翰则带着剩下的士兵直扑西巴尔登南部。
在宾赛城外的野地上，一个身影正在骑着马跑，这个人就是尤达特使，他此番的目的就是为了去跟尤达部队汇合然后为他们引路到宾赛。
尤达特使虽然骑着马，他是身上还是冒着冷汗，他听到了后面火炮发射的声音，他就知道这次叛军肯定也成不了事，于是他就赶紧借助地道逃跑了，然后到藏身之处找到自己的马匹，并赶紧向西巴尔登南部进发，似乎只要到达那个地方，他就是安全的了。
“只要到达那里……只要到达那里”特使嘴里不断重复着这句话，因为他这种说是特使，其实就是间谍，要是被抓到了，尤达方面肯定也不会认，自己做了这么大的事，米特兰也不会善罢甘休，所以当务之急是赶紧与尤达部队汇合。
就在此时，广袤的平原突然多出了几个身影，原来是正在巡逻的骑兵，当他们发现某个黑色身影正在快速移动时立马就抽马狂追，直接就把尤达特使吓出冷汗，也赶紧驱使马匹用最快的速度冲刺，两方人马速度互不上下，都在以最快的速度移动。
就在这时，尤达特使发现了前面有部队正在移动，由于天太黑了他也看不清是什么部队，但他从部队的规模能看出，这是一支大部队，经过几秒中的思考，他确定了，这片地区不可能有大股米特兰部队，这一定是尤达的突袭部队，自己马上就要得救了，于是他赶忙张开双臂呼喊:“我是自己人，快来救我”
然后他的马就挨了一箭，他也立刻从马上摔了下去。
“这人谁啊，刚才听到他求救，是咱们的人吗？”
“看着衣着不像啊，是尤达的服装，咱们有伪装出去的部队吗？”
“先抬走，然后向两位将军汇报。”
第41章 刚来啊，等你半天了
在新建的城堡中，尤达特使被绑在了椅子上，对面查理和汉克正在审问他。
“尤达人，你从哪里来的！”查理用他的大嗓门率先开口，给尤达特使吓了一跳。
“我是尤达的贵族，你们不能这样对待我，你们米特兰的贵族精神呢，跟我单挑啊”尤达特使愤怒地对着查理说道。
“贵族，哪个正经贵族半夜骑着马在别人领地飞奔，分明是间谍！”查理一口驳回，让尤达特使辩解道:
“我先祖为尤达元帅，为先帝披荆斩棘，南征北战，奠定了尤达的版图……”
“行了行了，我们这样逼你，就是想知道你来这里的目的，这片大陆一句古话:识时务者为俊杰，你好好跟我们合作，我们是不会亏待你的”这个时候汉克好声好气地说道，让特使不那么生气，但特使也什么也不说，闭着眼睛装睡。
“诶，这尤达人真是嘴硬，按我的话来说，直接把他活埋了吧，反正他往这里走明显是尤达想要在这里干啥，咱们就在这里做好准备，等尤达部队来就行了，不要再跟这个尤达人废话了。”查理看到这样顿时急了，直接下令把尤达特使活埋了，不由得让特使惊出了一身冷汗。
汉克看了一眼尤达特使，然后不紧不慢的说道:“看来我们都猜到的差不多了，大概率尤达想要对西巴尔登地区做些什么，就算你不说我们也会有所防备，但是如果你说了，却可以作为一个投名状，说不定约翰总督还可以给你一些功劳赏赐，让你不至于死的不为人知。”
尤达特使听到这话就咬牙回道:“我们家族是追随皇帝陛下最古老的家族之一，怎么能够因为你一番言论，而断送我们家族的荣耀和忠诚！”
“不不不，有些时候很多东西不是你想留就留的，我问你，你在你家族排第几？”汉克先是否决了他然后问道。
“我是我家里唯一的男丁，这怎么了”尤达特使也不隐瞒。
“那很明显啊，你是家里唯一的男丁，尤达的皇帝还派你做这种下三滥的活，这说明你们家族肯定没落了，而你们的皇帝根本就不念及你们家族的旧情，直接希望你能够发挥更大的用途。”汉克依照现有信息说出了他的猜想。
“你胡说八道，怎么可能会这样！”尤达特使心里也清楚他现在大致是什么地位，但是他还是不愿意相信这个事实。
“诶，你这个人都成这样，还耍什么威风，汉克听我的，别和他废话，直接埋了吧，与其和他废话，不如赶紧去通知士兵加强巡逻。”查理这回又不耐烦了，直接对着汉克提出他认为的解决方法。
“我说我叫你读点书，你咋不听呢，还跟劫匪似的，老是这样咋能当贵族？”汉克先是回怼了一下查理，然后继续对特使说道:“那我就要问了，根据我的消息，我听说这次尤达的统帅是一个叫亚当什么的，但是据我了解，他在你们那里的风评并不怎么样，我就很好奇他是怎么当上将军的。”汉克并没有继续把话往他身上引，而是转移到尤达的统帅身上。
“亚当将军的家族和我的家族一样，都是尤达的开国功臣……”特使滔滔不绝地讲起了关于亚当家族的历史，越讲身板还挺得越直，仿佛亚当家族就是他的家族一样。
“是吗，那就有问题，怎么皇帝不愿意任用你这种既聪明又忠诚的臣子，反而用了个蠢猪当统帅。”这个时候汉克突然问了一个犀利的问题，一时间尤达的特使也不知道该怎么说。
“你不说？好，我告诉你。那个亚当的家族在尤达帝国分量很大，你们的皇帝为了拉拢他所以给了他将军的职位！”汉克一言道出了其中的原因。
“看看吧，尤达的皇帝根本不在乎你忠不忠诚，聪不聪明，只要你在尤达帝国权力够大，皇帝就会拉拢你，将军的职位说给就给！如果亚当兵败，他也会把责任全部推给你，你觉得到时候皇帝为了拉拢是听亚当的话还是你这个无名小卒的话？”汉克继续添油加醋，让特使双手攥紧，双目通红，仿佛又想起了很多不好的事。
看到火候足够了，汉克用诱导的语气说道:“但是我们约翰总督就不一样了，别的不说，就目前来讲，我们约翰大人身为新任王室直属总督，手中权力肯定是非常大的，其次，他手中有广袤的领土（全是树林），安置个贵族还是简简单单，最后我们约翰总督现在正是用人的时候，这个时候，你如果倒戈卸甲，以礼来降，再加上我们的举荐，那之后总督的亲信肯定会有你的一份啊。”
就在特使摇摆不定的时候，汉克最后一句话成为了压垮他的最后一根稻草。
“既然你在尤达无法像你的祖先那样辉煌，那么为什么不能另投明主重新书写你们家族的传奇呢。”
汉克说完后就出了帐篷，查理紧随其后，待已经离开帐篷很远了，查理看四下无人后说道:“你觉得咱们两个唱双簧他能听出来吗”
“听出来又如何”汉克笑了笑，然后说道:“我说的不是事实吗，相信我过一会儿他就认了。”
……
夜晚尤达帝国的部队正在从米特兰的土地上向北直奔西巴尔登。
在部队的中央，尤达的统帅亚当（按照现在这个时间线是主线剧情里亚当他爹）正在向他的手下吹嘘他的神机妙算。
“愚蠢的米特兰人，我就知道他们把主力搬到了南方战场，所以我早早的就叫人侦查了北部，果不其然，基本除了一个森林总督的部队没有其他的军队。”亚当得意洋洋地说道。
“那将军为什么我们不直接进攻米特兰的腹地，反而要去西巴尔登，那里的守军不是更多吗？”这个时候手下有人发出疑问。
“蠢货，咱们的任务是协助巴尔登三王子夺得王位，米特兰战场自有人处理，别弄巧成拙，使最终任务失败，那些在西巴尔登的士兵肯定想不到，我们尤达的部队会从米特兰的土地上进攻，这就是我的祖先运用的闪电战术”亚当将军一面嘲讽米特兰，一面又吹嘘自己家族传承几百年的战术。
“等到了西巴尔登南部，先等尤金把信息带回来，然后再进攻，打米特兰人一个措手不及，然后直接进攻宾赛，这次我可是带足了大炮，到时候让米特兰人尝尝尤达帝国大炮的厉害。”亚当将军现在已经幻想自己达到宾赛的场景了。
“报！大事不好！”这个时候有骑兵来报。
“嗯？怎么了，这么急躁干什么？”亚当将军毫不在意道。
“有一个城堡挡住了我军的去路。”骑兵把他看到的告诉了亚当将军。
“纳尼？不是情报上说这里是一览无遗的大平原吗，怎么突然就出来一个城堡”亚当将军不信，但还是立马去看看是真是假。
一座矗立在平原上的石头城堡挡住了尤达部队的去路，规模算不上多大，但却一应俱全，城墙上士兵手持弓弩对准尤达部队。
亚当将军还是不信，就想再靠近点去看，但被手下拦住:“不行啊，再靠近就近敌军的射程了。”
这个时候城堡上突然有人喊话:“喂，喂……对面尤达的兄弟们能听到吗？”
“我是尤达的将军亚当，你们是什么人，居然敢挡住我军的去路？”亚当将军急忙发问。
“哦亚当将军啊”城墙上的语气顿了顿，然后说出了让亚当为之心惊的话:
“我们家约翰大人，已经让我们在这里等您半天了！”
第42章 这就是我的逃跑路线哒
此时此刻，亚当将军心理是懵逼的，他不知道为什么他的计划会被提前知道，他也不知道为什么明明侦查过的大平原会突然冒出一座城堡。
“如果真像他们说的那样，那他们肯定已经知道我所有的作战计划了，但是这样撤退也太没有面子了”亚当将军心想。
“炮兵，准备安置大炮”想来想去，亚当将军一不做二不休，先试试这批大炮的效果怎么样，尤达制作的大炮口径与约翰买过来的大致相同，或者说就是纯仿造，除了装饰花纹不一样，其他的都差不多。
“所有人爬下找城墙掩护，不要露头，把城门用东西堵上”城墙上的汉克赶紧让士兵们蹲下防止被炮弹直接击中。
30分钟后
“好了没有，你们怎么这么慢”亚当着急地说道。
“将军，这个大炮你别看它体积小，但它还是挺重的，没有五六个人操作不过来。”炮兵军官赶紧说道，这个东西也是他第一次弄，他这批炮兵都是跟军事学院特勤的南方王国炮兵军官学的，这场仗是他第一次发挥。
又弄了几分钟，才把大炮角度改好，然后开始填炮弹。
“大人请您捂住耳朵”炮兵军官在发射赶紧对着亚当说道。
“为什么，不就是声音大吗，有什么大不了的”亚当却不以为然，他没用过大炮，但也听过一些，但它声音再大又能大到哪里去。
“准备，点火！”炮兵军官无奈，便下令点火发射，然后找个地方堵住耳朵。
“轰！”十架大炮同时开火，造成的响声直接让尤达的部队人仰马翻，有的战马不听士兵指挥开始乱跑，尤达部队整理了很多次才又让整个部队排列好。
待硝烟散去，亚当将军赶忙让士兵看看对方什么情况。
“大人，太黑了我们看不清啊”炮兵军官赶紧回复。
“那炮弹是击中了还是没击中。”亚当问道。
“听声音，应该是击中了。”炮兵军官也不知道，只能凭直觉回复。
“我就知道你们这帮炮兵不中用，吩咐步兵团，准备云梯和攻城锥，进攻！”亚当也知道这个炮兵军官不顶用，于是心想以后再也不去使用炮兵这个兵种了，不但没用还拖延时间，这样怎么展示出祖先闪电战术的优点。
“步兵，前进！”尤达的军官赶紧指挥步兵前进，因为是晚上，还在旗帜上绑了一根火把。
“呜呜呜！”尤达号手吹起了冲锋号，代表着尤达第一轮进攻开始了。
“都起来，尤达狗来了，赶紧放箭！”汉克见敌人开始进攻了，赶紧催促士兵起来放箭。
早就准备好的弩兵对着城门前面的士兵开始放箭，一时间黑夜里响彻尤达军队的哀嚎，弩手也不傻，放完一箭赶紧蹲下，防止尤达部队来阴的，就在如此悬殊的伤亡比下，尤达的部队逐渐接近了城墙。
“一，二，放梯子！”四个尤达士兵把梯子架到了城墙上，城墙上的士兵看到梯子上来了，赶紧用叉子往城墙外面推，尤达士兵也使劲往里推，并让尤达的步兵上去，但弩手也不是吃素的，只要有人敢上梯子，就对着他射击，造成尤达的部队谁也不敢上去。
但是人数上的劣势还最终展现了出来越来越多的尤达士兵开始放梯子，搞的守军刚弄倒一个梯子，就又搭上来三个，很多尤达的士兵也一边用盾牌掩护，一边爬梯子向城墙进攻，与此同时，攻城锥也到达了城堡底下，尤达的士兵操作着攻城锥，开始对城门开始了一次又一次的撞击。
“我就说吗，只要尤达的部队开始了攻击任何人都阻挡不了，我们尤达的部队是全大陆最优秀的部队，尤其是我亚当将军的部队。”亚当将军看后哈哈大笑，同时不停的吹嘘自家部队的厉害，引来手下的一阵吹嘘拍马。
就在这时，大地突然震动起来，给亚当将军吓一跳。
“嗯？怎么了地震了？”亚当将军看情况不对于是发问。
在尤达部队的后面，一支米特兰的骑兵部队正向着他们开始了冲锋，由于晚上看不清，导致周围全是骑兵的践踏声。
“该死我们中计了，狡猾的米特兰人”亚当将军一看就知道自己中计了，立刻让部队进行回防，可是大部队都去攻城去了留在亚当身边也只有1000多名蓝鲸重装骑士团骑兵，根据亚当将军的猜想，跟对面对冲肯定是冲不过的，现在攻城部队也打不进去。
于是在米特兰和尤达士兵的众目睽睽之中，亚当将军丢下士兵，跑了，带着他的骑士团绕开城堡，往西巴尔登腹地跑去，留下一众士兵大眼瞪小眼，看着自己前后都被敌军包围，尤达士兵在无人指挥的情况下只能乱成一团。
查理带着骑兵一看，呦呵，正好逐个击破，带着骑兵分为几路，将尤达的士兵分割成几块。
在汉克解决完攻城的部队后，下令直接打开大门，高举火把，带着士兵直接向着被包围的尤达军队进攻。
“啊！！！我的手”
“谁推我！”
黑夜之中，尤达士兵们根本不知道对面是谁，拔刀就砍，相反，米特兰部队虽然进攻但并没有深入进去，而是将敌军围成一圈，遇到落单的尤达士兵再过去斩杀。
于是经过一番困兽之斗后，剩下的尤达士兵见突围无望后只能就地投降。
此番战役，总督军歼敌三千，俘虏尤达士兵四千，剩下一部分往西巴尔登腹地逃去。
“那些逃跑的骑兵不用管吗，亚当将军就在哪里”在庆功宴以及尤达特使诏安仪式上，尤达特使问道。
“不用管，如果算的没错的话，你那个亚当将军大概率会遇上我们总督过来支援的部队，到时候等咱们回宾赛，亚当坟头草都两米高了，哦对了，我还没问你，你名字叫什么”查理在鄙夷了一番亚当后问道。
“尤金，尤金.斯提芬”
清晨的曙光照耀在西巴尔登大平原上，广阔的草原上一览无遗，只有一个山丘容易挡人视线，不过也是极佳的观景地点。
亚当将军带着他骑士团在草原上奔腾，在发现没有敌军后追踪后，突然哈哈大笑，众人不解。
“将军何故发笑？”有手下询问。
亚当将军大笑后说道:“我笑他米特兰无谋，敌将少智”随后用手一指那片山丘。
“如果米特兰敌将在这里埋伏上万敌军，那我们肯定插翅难逃，可惜啊，他米特兰将军再聪明，也不可能想到我们能逃出来，这就是我们家族几百年传承的脱壳战术”亚当将军一边分析，一边洋洋得意地介绍他们家祖传的战术。
然后他就发现山丘里突然冒出一队人马。
第43章 最速将军亚当
“穿过那边山丘，距离查理他们也就大约一个小时的路程了”约翰拿着怀表计算了一下时间。
刚才他根据战略地图看见了，尤达的部队在查理和汉克的前后夹击下，已经吃了一场败仗，现有那支尤达部队正在往西巴尔登腹地赶去，如果他计算的没错，他和那支尤达的部队即将碰面。
“吩咐士兵们，做好战斗准备，检查一下武器，越过山丘后以战斗队形前进。”约翰吩咐一声，因为他看见有一支尤达的部队正在往他那里移动。
“报！前面有一支尤达骑兵队，人数在一千人左右，正在山丘外不远处的平原上停留！”侦查的骑兵报告。
“所有人听令！骑兵跟我先越过山丘，其他步兵按照防御阵型在山丘入口，史提芬，准备好你的大炮。”约翰说完就带着骑兵冲出山丘。
“纳尼！！”亚当将军真没想到还真有在这里埋伏敌军，于是对于敌将的危险等级又提高了一层，赶紧吩咐骑兵后撤。
“诶？咋跑了？”约翰刚带着骑兵准备去骚扰敌方骑兵，为后面部队摆阵争取时间，结果尤达的部队跑了，约翰也不知道是不是敌方在耍什么诈，为了稳妥起见，约翰先是去派人找了查理汉克他们，询问具体的情况。接着他带着部队继续追击。
这边亚当将军又带人跑了一阵子，因为很长时间没有吃饭，再加上长时间的奔波，以及精神持续紧绷，人困马乏，基本上都快没力气了。
“将军你看，那里有个村子，我们可以去那里获得一些食物和水”有眼精的手下突然看到远处的地平线上出现了几个房屋的身影。
“哟西，兄弟们，打起精神来，到了村庄后，我们先大吃一顿，然后继续赶路，顺便可以劫掠一些钱财”亚当大手一挥，反正这里不是我的，被我们劫掠后那帮村民怎么过，我不管着，开整！
这个村庄原本是一个普通的巴尔登本土村庄，再被约翰占领后，源源不断的系统村民进入这里居住，很快就跟当地人打成了一片，接着在所有村民的努力下，整个村庄扩大了好几倍，修建了一个能够阻挡野兽并且可以站人的木墙，以及好几个了望塔，能够开垦的田地也随之增加了很多，村庄里还训练了一支民兵队来保护村庄的安全。
“呼……”一个民兵在了望台上睡觉，另一个民兵看到后上去就把他摇醒。
“喂，咱们这里还没结束战争呢，万一有尤达的部队跑咱们这里怎么办”另一个民兵说道。
“哪里有你想的那么麻烦，我都听说了，人家米特兰大部队早就过河作战了，要打也是他们先打，管咱们锤子事”刚才睡觉的民兵不在乎地说道。
“诶要是万一……什么动静？”突然之间，在远处传来了很大的震动，让民兵们听到了顺着源头想看看是什么动静，但是也看不清，于是就找到了民兵队长。
民兵队长用全村唯一一个望远镜往那里观察，看到了一队黑色铠甲的骑兵往这里赶，于是他的大脑经过几秒钟的回忆赶紧大喊:“甜蜜的，是尤达的骑兵队，赶紧敲钟让村民进村子！”
钟声在村庄中环绕，扩散到田野，在田野中忙碌的农民们听到后赶紧放下手里的活，往村庄中赶，同时村庄里的民兵都上了木墙，其他的农民在木墙下面帮助村民搬运守城器材。
等到亚当带人到达村庄外面，村庄的大门早就关闭了。亚当也没办法攻城只能在城墙外面大骂:“你们这帮贱民，赶紧开门，不然我把你们村子屠了！”然而回应他的是一支箭，正好射在他的马前，给亚当人吓一跳赶紧带人往后撤。
“你，骑马从后面出去，去附近的村庄叫人”村长叫了一个马术好的村民去其他村庄摇人，剩下的村民在村子里观察敌军的下一步行动。
亚当这边还是气不过，于是对着部下说道:“你们看看，有没有什么东西可以吃，把他们村庄外面的农作物都毁掉，不要让他们支援米特兰，这是我家族传承几百年的坚壁清野战术！”亚当这个时候了还不忘吹嘘自己家族的战术。
“诶，将军，有瓜！”一个部下发现了瓜田，瓜田里长满了瓜，这种瓜大概就跟西瓜差不多，在巴尔登和米特兰那里都有种，是农民们最基础的瓜种之一。
其他士兵听到后，也纷纷往瓜田里赶，还有几个已经下马去瓜田里偷瓜。
“喂！！不要动那个瓜”城墙上有个村民看到后赶紧大喊。
“哼！我就要吃你的瓜，吃饱后把你的瓜全踩掉！”这边亚当接过手下递过来的瓜后，也不听村民的劝阻，直接把瓜掰开，直接啃了起来。
“那个瓜……它没熟啊！”村民大喊。
“啊呸！”亚当吃了一口，一股酸涩的味道刺激了他的神经，让他赶紧把瓜吐了，然后把剩下瓜一扔，对着墙上的村民拔剑说道:“你甜蜜的故意找茬是吧，找劈呢是吧！”
“我本来想说的，你不听还赖我？”村民继续对着他大喊。
亚当看西瓜不能吃只能去寻找其他吃的，然后带着士兵把村民种的农作物全刨了。
就在他们努力破坏时，其他的村庄的援兵也到了，上千个村民从四面八方涌来，拿着长矛，盾牌，刀剑等武器，以及一些弓弩，将正在田里搞破坏的尤达部队进行了包围。
亚当一看这可了得，赶紧带着骑兵骑马就跑，他们是跑了，在田里努力工作的骑兵们就惨，双手也没拿武器，先是被村民用弓弩打死打伤一部分，剩下的直接就被村民们抱头痛打，尽管这帮骑兵战斗力比村民们高出不少，但他们大多在饥饿和劳累的状态中作战，加上村民人多势众，往往一个尤达士兵砍伤一个村民，另外几个村民直接用长矛将他刺死，然后把伤兵赶紧拖下来交给医生治疗。
村民们打到最后也学精了，拿着长矛对着尤达的士兵，把他们围在了一山小麦田里，只有有人出来就大家一起捅他，这使得村民和尤达士兵陷入短暂的平衡，利用这个时间村民们将周围用各种东西围了起来，建造防御工事，防止大量敌军突围。
见敌军半天也没有动静，有村民提议说:“咱们用火烧，把他们烧出来！”这个方法得到了大家的一致同意，于是接下来，村民们用被破坏的庄稼杆引火，准备把他们用火逼出来。
里面的尤达士兵听到后，越想越怕，加上实在又累又困又渴又饿，实在坚持不住了，于是赶紧说道:“我们投降，不要放火！”
……
亚当带着他们士兵的残部，不知道往哪里走，心想着先找到一个村子弄点吃的再说吧，早就知道这样还不如就在东边跟米特兰军队对耗呢，最起码还顿顿有肉，现在连有没有饭吃都不知道。
走着走着，亚当看见了一支部队，他们的盔甲是黑色的，为首也是黑色盔甲的骑兵部队，已经快饿晕了的亚当将军看见了以为是自家部队，也不管他们是不是友军还是敌军，便想他们大喊:“你们是尤达哪个贵族的部队，我是亚当，赶紧给我点吃的。”
远处的部队听到后赶紧围了上来，将亚当部队紧紧围在一个圈里，亚当看到后也不管，继续有气无力的说道:“赶紧给我的吃的，我快饿死了。”
这个时候为首的骑士才说道:“我们是米特兰直属森林总督的部队，举起手来！”
第44章 你叔没了
“啊？”约翰在追击的途中遇到了附近村子巡逻骑兵的报告，说是抓捕了一部分的尤达残部，当约翰打开了战略地图，上面赫然显示着最新的两场战役，一次击败，一次敌方投降，地图上也没有显示西巴尔登上任何敌方部队，看来这次战争是结束了。
“那些士兵你们是怎么处理的？”约翰问道。
“都把装备给他们扒了下来，然后捆上扔到田里。”
“各个村庄有没有什么损失？”
“除了几个村民死亡，还有一百多村民不同程度受伤，剩下的就是一个村庄的田地一部分被毁。”
“那对战死的村民好生安置，给其他参与的村民发放一定的金钱，先从敌军身上搜刮，不够的找我要，然后那个田地被毁的村子今年的税收就先免了吧”约翰吩咐道，毕竟一个村子的税收再多，也没有他打仗来的多。顺便约翰让那些被俘虏的士兵带上脚链帮助农民重新种植庄稼，进行及时止损。
接下来约翰带人转身就往最新的战役点前进，很快就遇到了那支俘虏亚当的军团。
这个军团之所以装备是黑色的，是因为约翰准备把这支军团和查理的黑色守望部队合成一个大型佣兵团，不然发展太快不太合理，虽然看不出来但容易让别人起疑心，还不如让建个马甲，说不定以后还能弄雇佣兵公司。
“大人我们抓住了一支尤达的部队，他们的将领说是尤达贵族，名叫亚当。”为首的骑士带着约翰来到关押亚当的地方，打开后马车后面的敞篷后约翰发现，亚当全身被绑住，身上的盔甲全被脱了，嘴里还塞了块抹布。
“呜呜呜！！！”亚当一看马车门口出现的亮光，顿时开始不知道为什么激动起来。
“把抹布拿走”约翰命令道，他希望能够听见一些对于他有用的信息。
然而当骑士把他嘴里的抹布拿走后，亚当将军上来就说:“我是尤达的大贵族亚当，你们怎么敢这么对待，你要干什么，你居然敢打我！我……呜呜呜！”约翰给了他一巴掌，然后以迅雷不及掩耳之势给他重新把抹布安上了。
“你跟你的部队继续按照原路找查理将军汇合，我带着这批俘虏回宾赛。”约翰命令道，然后带着俘虏慢悠悠地就回到了宾赛。
宾赛经过一天的处理后，基本上都回归的正常，城里的守军根据线索查封了各个叛乱贵族的房产，参与叛乱的贵族基本上按照约翰的要求全部斩首，他们的家眷也一并迁出了宾赛，被派往周围的村子过自食其力的生活，然后他们的财产除了一部分给他们的最基本的生活外，剩下的都被约翰笑纳了。
因为当地很多地方商人也参与了当地的叛乱，被斩首后造成宾赛的商业受到了严重的打击，所以约翰一回到宾赛就开始处理起商业问题。
“就目前的情况，最大的问题就是熟悉当地的商人严重不足。”约翰想到，随即他就召见了那些没有参与叛乱的商人。
那些商人听到约翰召见他们后以为是约翰迁怒于他们，顿时觉得害怕，战战兢兢的进了约翰的办公室，但再得到约翰承诺的不追究以及免除一部分税收后都欣喜若狂，对约翰之后配合整顿市场以及带约翰新的商人熟悉宾赛市场行情都表示同意，这样约翰从系统中招募了一些商人，让他们到宾赛商会集合，并让本地商人带他们熟悉行情，填补市场，虽然短时间内没什么成效，但经过熟悉后商人们会逐渐恢复被损害的商业活动。
顺便约翰也交给了系统商人们一个任务，让他们配合森林领的西蒙，将产自森林领的物资和士兵运到宾塞，形成牢固的补给线，防止尤达反攻后没有充足补给。
接下来的几天，约翰除了练兵，签署各种文件，看看亚当然后给他一巴掌，然后就是视察河流防线，整个防线基本上就是沿着河流建几个堡垒，建上几个哨塔就完事了，至于说为啥不修城墙，一没钱，二没必要。
就在约翰摸鱼的这几天，米洛伯爵也没有闲着，渡河之后直奔东线，找到了之前跟他打好关系的巴尔登本地伯爵，受到了本地伯爵热情的款待。
当天晚上，巴尔登的科颂伯爵为米洛伯爵和二王子举行了庆功仪式，感谢米洛伯爵带着士兵过来支援，以及祝巴尔登米特兰天长地久等等客套话，二王子也允诺，如果成为国王给他和手下赏赐等等。
于勒等宴会开始后找个借口就离开了，看着外面的月光，于勒想家了。
想当初小时候就迫不及待的希望能够当上贵族成为各种故事里的英雄，结果发现当了贵族之后和之前的故事上说的根本不是那么一回事。
在学院每天都有很多东西要学，一天天得基本都差不多，毕业了进入米洛伯爵家工作每天除了教小孩子数学，以后就是处理各种文书，也是过着乏味的生活，他之前就觉得，与其跟着米洛伯爵，还不如回到自己的家乡给自己的老哥做点贡献，比如收账什么的，顺便看看田园景观，比宫廷里枯燥复杂以及尔虞我诈的生活好多了。
直到约翰升官后，他才发现了希望，一个能够使他能够实现自己梦想的希望，如果有可能，他也不希望自己的一辈子就这么平凡的过去了，或者一辈子就烂在乡下过着毫无成就的生活，他也想能够拥有展现自己水平的舞台，于是他便将希望寄托在了约翰的身上，希望通过他能够给自己一个展示的机会。
“约翰那个小子应该在西巴尔登过得不错吧，希望他别走上我的老路”于勒感慨一声，然后带开酒壶，尝尝东巴尔登的酒怎么样。
刚准备喝，突然于勒紧皱眉头，仔细的闻了一下。
“这酒不对啊，是药酒吗”于勒又仔细的闻了一下，更不对了，同时心里更紧张了。
“这咋跟我小时候给老爹酒里下的蒙汗药这么像？”于勒心里大呼不妙，等到他想回去的时候发现城堡的内部的大门已经派重兵把守了，于是于勒顿时警觉了。
完了啊，要全军覆灭了，于勒心想。
但是于勒还是不准备放弃，于是躲在厕所，瞅准一个时机，杀死了一个正准备上厕所的巴尔登士兵，也不顾上臭什么的了，穿上装备就准备出大门去看看军营怎么样。
由于天色太黑，巴尔登伯爵的士兵也没怎么看就放行了，接着于勒一路小跑就找到了米特兰的军营，万幸的是，军营里还一片正常，士兵们该干什么还做什么。
于勒当即抓了一个士兵让他去找米特兰的军团长。
米特兰直属部队为军团，都是由王室自行招募的，训练程度和装备虽然有些可能不如一些大贵族，但胜在数量多，整齐划一，统领方便。
士兵也是认识于勒的，看他这么急，赶紧就去通知军团长。
刚见到军团长，于勒直接拉住他，小声说:“巴尔登的伯爵投敌了！”
军团长大惊，于勒把前因后果说一了一遍，军团长也觉得不是很正常，于是便准备带着士兵准备赶紧去救援。但又被于勒拉住了。
“你这样不行，你听我……”于勒对着军团长悄悄说。
城堡门口，一个士兵正在打哈气然后对着另一个士兵说道:
“你说米特兰军队看的出来咱们的计划吗？”
旁边的士兵听完赶紧说:“别说多余的话，让他们听见了怎么办。”
士兵不在乎地说:“我刚才看里面的人都睡着了，伯爵正让人把他们拖到牢房里，米特兰的军营也离咱们几百米远，听不到的。”
就在这时，一队巴尔登士兵正从外面归来。
“这么晚了还在外面巡逻啊”守门的士兵问道。
“对啊，最近巡逻的量增大了不少”为首的军官抱怨说，士兵也没仔细看他们的脸就直接放行了。
进了城堡后，于勒对着众人说道:“你们几个去城门那里保证城门是打开的，其他人跟我去救伯爵。”
城堡内门，卫兵看到远处来了几十个士兵说道:“你们是哪个部队的，不是说好再过一个小时再去动手吗？”
“没有啊，因为我就是过来杀你的！”于勒说完对着卫兵就直接一剑捅过去，其他的士兵也跟着消灭的了卫兵，进入城堡后，果然看到城堡仆人正在搬运昏睡不起的米特兰贵族，旁边还站着紧慌失措的科颂伯爵。
于勒用剑胁迫巴尔登伯爵然后说道:“让你的人给我把米特兰的贵族背到城外，搞快点。”
科颂伯爵无奈只能让人带着米特兰的贵族背着跟着于勒到城堡外。
城堡外边，巴尔登的军队将城堡里三层外三层的包围住，于勒一看用剑挟持住科颂伯爵，站在最外面，大声地对着伯爵说:“让你的人远离赶紧的！”
科颂伯爵听到后，赶紧对着士兵说道:“听到他的话没，赶紧离开！”巴尔登的士兵无奈只能听从伯爵的命令，让出了一条路。
就在于勒带着人刚与米特兰军团长汇合时，不知道那里发射的烟花，顿时从军营周围各出杀出了一堆尤达的士兵，于勒一看，只能把米洛伯爵交给军团长然后对军团长说道:“你带着伯爵和部队赶紧向西逃，我带人去阻击他们。”说罢架着科颂伯爵就向着敌军的方向冲去。
面对敌军放下戒备的米特兰贵族军和雇佣兵根本没有一点准备，在面对敌军时只能仓促迎战，没过多久就一触即溃，很快就投降了，于勒看到尤达人一步步向自己逼来，继续挟持着科颂伯爵:“你们再过来，我就……”还没说完，突然被一支弩箭射中了拿剑肩膀，顿时剑脱离了于勒的手，科颂伯爵也赶紧逃跑。
这个时候黑影之中，出现一个身穿华丽衣服，头发和二王子一样为褐色，骑着白马手持手弩的人，看了一眼于勒后，随机对着科颂伯爵说:“走吧，带我去见我那个好二哥吧。”
米洛伯爵缓缓地从睡梦中醒来，梦中他觉得自己被人背了一段时间，又走了好久的马车，颠的他想吐。
他起来后，就看到了在一旁的军团长，然后发问:“我怎么在马车里？”
军团战哆哆嗦嗦地说了昨天晚上发生的事，以及于勒目前生死未卜的情况。米洛伯爵一听顿时晴空霹雳，酒也瞬间就醒了，然后就只能战战兢兢不知道该说什么好，以至于当他回到宾赛后，看到懵逼的约翰说，米洛伯爵只能说出一句:“约翰……你叔没了。”
第45章 渡河
“所以说你把叔卖了？”约翰阴沉着脸，对着米洛伯爵直接问道。
“啊，不是这个样子，我当时被迷晕了，根本没注意到，我醒来的时候就在马车上了，不信你去问军团长”米洛伯爵说完就转向军团长。
“总督大人，米洛伯爵说的没有错，于勒爵士在把米洛伯爵给我之后就拿着剑带着科颂伯爵去阻击敌军了。”军团长解释道。
“然后呢？你们带回来多少士兵？”约翰问道。
“额……目前清点来看，大约是5000多人。”军团长尴尬的说道，他也没想到明明都准备好了结果就剩下这么点人。
“小人就回来这么小，你们真行”约翰也不准备骂他们，当务之急是准备渡河占领没有被尤达侵占的城堡，不然再拖一下子就晚了。
“额……咱们还渡河干啥，二王子也被抓了”米洛伯爵问他。
“那个烧饼，谁没事帮他，我们要帮就人家巴尔登第一继承人，巴尔登大王子，等渡河以后先北上往巴尔登王都跑，先让大王子加冕了然后再去南下打三王子的部队。”约翰说出了自己的大致规划。
“可是咱们的兵目前就这么点，就算渡河之后又能怎么样。”军团长问道。
“士兵的事我再想一点办法，你让你的部队准备好，明天渡河”约翰用命令的语气说道，军团长虽然不解但还是照办了。
地牢，约翰走向关押亚当的房间。
“这人还活着吗”约翰向看守问道。
“这个人目前精神状态还可以，除了瘦了一点外都还不错。”看守回应道。
约翰命令看守打开牢门，然后他就看到最里面亚当正坐着睡觉呢，还瘦了一圈，看着没之前那么壮了。
看着他睡的这么香，约翰也有点不好意思了，于是上来就是给了他两个嘴巴让他清醒一下
“八嘎，你在做什么！”亚当醒来就看见约翰正要打他，然后说道:“我是尤达最有权势的贵族之一，我……你要干啥，你不过来啊，啊！！！”
约翰打了他10分钟后就走出牢门，然后对着看守说:“给他收拾一下，然后给找一个马车捆好扔上去。”说罢约翰就往办事室走。
回到办公室后，约翰就开始思考兵员从哪里来，从系统招兵肯定是得有的，然后就是从现有的一些兵里招募，他们很多都是参与过战役的经验丰富。
想来想去约翰只能从查理汉克那里抽了，于是就派人查理带着他那3000多的佣兵团过来，让汉克继续驻守。
接着就是系统招兵的快乐时刻了，不过这次约翰得大出血了。
因为这次是为了阻击敌军，所以后面用骑兵的时候就多了，所以需要增强一下骑兵。
有钱了肯定雇佣好的，约翰一下子就看中了法兰克骑士，装备好，人数多士气高以后骑兵冲锋就看他。
然后就是近战肉搏的步兵，约翰就选择了步行法兰克骑士，非常直接，就是没有马。
接下来就是远程，由于要面对可能几倍于己的士兵还有各种重装骑兵，所以约翰准备使用一些能够搞跨对面士气的炮兵，约翰便雇佣了一队长管炮，还有一些射程比较远的弓箭手，于是约翰选了英格兰的长弓手，顺带着约翰雇佣了一队火绳枪试试火绳枪好不好用。
于是到了第二天米洛伯爵便看到了多人的森林总督军，还有场上摆放的几门大炮。
于是米洛伯爵便问:“总督大人，你的这些部队从哪里蹦出来的。”
约翰没好气的说:“你觉得呢，我废了大价钱才招的这些人，要不是伯爵大人前线失利，根本不用费这么多钱。”
米洛伯爵一听就认为这些士兵都是他约翰费钱费力雇佣的，现在一点好处也没有，等回去以后肯定要向国王告他状，就算国王要把他俩处罚，人家约翰叔已经为国捐躯了，肯定不会重罚他，到时候只能拿他开刀，那些贵族也因为自己兵力的损失，正愁找不到出气筒呢，肯定会把怨气撒到他的头上。
经过五秒钟的思想斗争，米洛伯爵做出了一件违背祖宗的事。
他从口袋里拿出了一张没填写的支票，写了一会儿，然后偷偷地把支票给了约翰。
约翰刚开始还不知道这老登想干啥，一看，好家伙，老登爆金币了，金币的支票，于是边欣然笑纳。
“总督大人，这是我家族在温达姆银行里储存的金币，你可以随用随取”米洛伯爵赶紧说道。
“好说好说，约翰于是边把支票塞进了自己的口袋。”
米洛伯爵一看就知道这个事肯定行了，于是擦了擦脑袋上的汗。
“怎么查理还没来啊”约翰见查理的部队没到，便也不等他了，于是喊道:“众将士听令！随我渡河，杀了那帮尤达狗！”
底下的士兵也举起武器喊道:“杀！杀！杀！”然后就在各路部队军官的指挥下开始出发从军营向城门走去。
街道两边，也有很多民众自发来看出征的士兵，因为约翰杀了很多的权贵，导致现在这些剩下的基本上都不愿意惹出事，老百姓的生活也提升了不少，加上约翰建立的商业路线，很多农产品都能更快的运向宾赛，也没有商人敢哄抬物价，各种粮食的价格都回到了老百姓能接受的程度。一时间，约翰就是这座城市的圣人，加上西巴尔登主教的宣传，越来越多的人相信，约翰才是这座城的主人。
看到越来越多的老百姓在街道两边欢呼，约翰这才感叹:“这个时代的老百姓真容易满足，能让他们吃饱就已经成为他们心中的明君了。”
米洛伯爵这时插嘴道:“这帮平民不就是这样吗，他们难道还想有别的追求吗？”
约翰看了一眼便说道:“估计现在为止不会有其他想法了。”
等出了城后，约翰才看到姗姗来迟的查理部队，以及后面那十架大炮。
“我说你们怎么这么慢，你们的大炮是哪里来的”约翰问道，于是查理便将情况一五一十地汇报给约翰。
“这位是”米洛伯爵问道。
“哦，这是佣兵团黑色守望的团长查理，我雇佣他们跟我们一起打尤达人。”约翰回道，然后又吩咐一声:
“既然都来齐了，那就准备，渡河！”
第46章 一路向北
在约翰往巴尔登王都赶时，远在巴尔登王都宫廷内部正处于一场非常严重的争论。
“我就说了米特兰的军队靠不住，这么多人，就算是几万头猪，他也得抓个三五天的，怎么就一晚上全报废了？”
“目前打听的情报就是这样，还有人看见了许多米特兰的溃兵躲入的丛林之中，还有一些加入了某些巴尔登的抵抗组织。”
“先不管这些事了，目前重要的是，咱们到底要不要接受尤达的和约。”
“这一条让三王子殿下成为巴尔登国王可以理解，但割让东巴尔登靠近尤达地区的土地是什么情况，还有这个尤达人可在王都驻军，以及尤达的商船免税还有军舰进入巴尔登任何港口，还有对尤达单方面的治法权，这明摆着就是让咱们当二等公民吗！”
“可是如果不接受的话，尤达的部队攻进王都后就要大开杀戒了，写真是签也不成，不签也不成。”
“国王陛下驾到！”
在众位大臣贵族的争吵声中，随着一声高亢的声音，一个头戴王冠白发苍苍，满脸皱纹，身着带有巴尔登王室徽章服饰的老人拄着代表巴尔登权力的法杖在侍从的搀扶下登上王位。
“那么行礼就免了，这个时候咱们赶紧商讨一下如何解决关于尤达和约的问题”老国王用虚弱的声音说道，看起来他已经很久没休息了。
“陛下我觉得这个条约可以签，但需要改一下……”
“陛下不能签啊，这份条约签了咱们就是这个国家罪人了，以后怎么面对后代和子民啊！”
“不签？不签等死是吧！”
“你觉得你签了之后还能当你那个官吗？”
巴尔登国王刚一开口，众人就又争吵不休，混乱不止。
在这场争执中，巴尔登国王问了一下首相:“作为首相，你有什么建议吗？”
首相想了一下，然后说道:“陛下，您任命我的时候是为了让我能够辅佐您以及您的后代治理好国家，保护国家不受外来侵犯，现在按照我的职责，我的选择是不签约，或者是在保证国家领土完整和主权完成的情况下签约，这样才算尽到了我作为首相的义务。”
老国王一看得，说了一堆除了表态外没啥用，转而问巴尔登大主教:“那么主教大人，您又有什么看法呢。”
巴尔登大主教坚定地说道:“尤达此次行为是非正义的，是对光明神的背叛！神明会惩罚他们的！”
得，也是废话，老国王苦恼地想。
大主教也看出了国王的烦恼，想了一会儿后说道:“咱们可以催促一下米特兰的军队继续牵制尤达部队，我来给法王厅写信，让法王号召更多的国家给尤达施加压力。”
巴尔登国王不解:“不是说米特兰全军覆灭了吗，怎么还有军队。”
大主教老神在在地说道:“不是您想的那样陛下，根据我在东西巴尔登地区主教写信来看，被歼灭的只能是先头部队，而且米特兰很多将领逃跑了，然后西巴尔登米特兰的驻军目前是由一个刚到任的总督带领，虽然这个总督非常年轻，但跟尤达的军队已经打过很多交道了，而且他自己也有势力庞大的部队，再拼一下我觉得还是有希望能撑到的。”
听到这话，巴尔登国王眼睛顿时有了几分神采，毕竟只要有希望，没人想当亡国奴。
他用法杖用力在地面上拄了几下示意众人安静后，然后说道:“众位，我认为这和约不签也罢。”然后他就示意让巴尔登大主教把刚才对他说的话再说一遍。
众人听完后，又形成了两波鲜明的团体，一波主战，一波主和，至于中立派，以往小事才能有中立派，像这种大事，再中立很可能直接就轰下去了。
“陛下，他米特兰刚战败，怎么可能集结出那么多的士兵，就算能够到估计也得要一个月，等那个时候王都早就沦陷了，还有他们米特兰什么事，希望大主教不要听风就是雨，只听一面之词，对于国家来讲是会造成毁灭性灾害的。”一个主和派的大臣说道。
“这么说，你有新的情报吗，那就拿出来说说，我的情报是根据东西巴尔登地区主教写信告知的，怎么说，难道你有比他们更准确的信息吗！”大主教不悦地说道。
“那自然是没有，有我早就说了，何必在这里吵。”主和派大臣说道。
“没有就不要乱说话，圣经有言，纯洁的人不会受到恶魔语言的诱惑。”大主教脸也不看他，自顾自地说了一句圣经上的话。
“你……”主和派大臣刚准备说话，想了想又止住了，万一再说话，中了他的套被打成异端了就寄了。
“报！在王都以东距离二十里处发现尤达部队，约有大概三万人，其中参杂一部分有我国服装的军队，旗帜除了打着尤达帝国的旗帜，还有一些东巴尔登领主的旗帜。”有骑兵突然闯入皇宫来报。
“什么！”巴尔登国王一惊，差点把法杖掉在地下，同样的，这句话在众位大臣之中也引起了轩然大波。
“什么，尤达人怎么来的这么快！”
“你没听见吗，好多巴尔登的领主投降了尤达，不然怎么可能路上一点阻拦都没有。”
“那怎么办，这路上根本没几座城可以抵挡这么尤达士兵的进攻啊。”
“难道说，只能去签和约了吗”
这个时候主和派突然出了一个大臣，跪在地上大声喊道:“陛下，国难当头，也只能委屈一下了，先签条约保全自身，然后再想其他的吧。”
顿时主和派一起跪到地上，大声呼喊:“陛下，一切要以大局为重啊！”
主战派也不含糊，首先出来一个人说道:“陛下，不要听这帮贰臣的话，说不定他们早就收了尤达的钱了，陛下，我斗胆问一下，就算咱们真的签了这份条约，这个国家往后还能是您说的算吗？老百姓会如何看待我们，看待陛下，为了这个国家，更是为了您，一定不要签”说完便跪在地上，后面一众主战派的大臣也跪下齐声向国王喊道:“不能签啊，陛下！”
“你们这……”国王也懵了一时间不知道该怎么办好。
“报！”就在这个时候又有一个士兵要进入宫殿，国王看到后顿时燃起了希望，那是他安置在河流沿岸的士兵，如果他们来了说明米特兰出兵了。
在得到允许后，这个士兵进来赶紧说道:“米特兰的士兵在今天早上渡河，人数大约两万人，正在往王都方向挺进，大约一天的时间就能到达。”
国王一听，在侍从的搀扶下赶紧站起身来，对着众位大臣说道:“诸位，我绝对不能够允许尤达人对我们以及我们的子民做出如此违背人性的事情，也不会同意尤达人咄咄逼人的和约，准备开战吧！”
当天下午，随着王都大教堂的钟声响起，在王都各个广场以及各种公共建筑上都贴了告示:
在国家危机之时，我作为巴尔登王国唯一合法的国王，将带领我的士兵，保护我的子民，抵抗即将到来的尤达部队，我绝不能签署尤达如此邪恶、如此卑鄙、如此无耻的和约，我已经让巴尔登大主教写信给法王厅了，我们巴尔登王族要为巴尔登流进最后一滴血。
告示上面带着王室的徽章印，旁边还有尤达和约的复制文件，告示一经发出就引起了轩然大波，各路势力将这个消息快速向周围扩散，使得这场战争更加的复杂。
第47章 你是不是收了尤达50w
“到达巴尔登王都还需要多长时间？”约翰向一个引路的巴尔登骑兵问道。
“额……如果按照这个速度，还有大概十几个小时”骑兵只能按照自己的推算答道。
“不行，太慢了，听我号令，骑士们跟我一起先行去巴尔登王都，其他的人保持这个速度继续行进！”约翰下令后，召集骑士们先往巴尔登王都去了。
“希望那个国王还想着抵抗一下尤达人，不能真的只能沿着河流防守了。”狂飙中的约翰想到，只要自己能控制巴尔登王都，那么就可以依靠王都打一场防御战，到时候可以好好跟敌军较量较量。
随着骑兵部队先行出发，整个的行军速度也逐渐变快了起来，在骑马飞奔五个小时后，约翰就看到了一座宏伟城市的轮廓。
这座城市规模比宾赛以及约翰见过的米特兰城市都要大很多，一座座尖塔矗立在城墙上，上面还有各种大大小小的平台，目测应该是放各种投石机和弩炮的，随着约翰离城市越来越近，他发现在城市的东部有很多的人在城门口排队，一直向东蔓延约翰看不见的地方，不用猜就知道，一定是过来逃难的，而且尤达的部队肯定马上就要到了。
想到了这里，约翰赶紧挥动马鞭，赶紧骑马就往王都的南城门赶。
“什么人？”卫兵军官看到有大队骑兵过来，赶紧让人去通知长官，然后和其他卫兵架好长矛保持防御姿态。
“是我，这是米特兰的援军，赶紧放行，我带着他们见国王陛下”这个时候引路的巴尔登骑兵赶紧说道，然后出具了自己的文书。
一听是国王陛下的命令，卫兵们也不敢怠慢，等守城将军过来说明情况后，守城将军立马让卫兵放行让城内疏散出一条直通宫殿的路供约翰他们骑马飞奔到宫殿门口。
在看到可以通过后，约翰也是赶紧在骑兵的引路上冲进城去，一路上约翰看到了各种富丽堂皇的建筑以及一堆身着华丽服饰的吃瓜群众，不过现在约翰需要赶紧前往宫殿去劝说巴尔登国王迎战。
到了宫殿的城墙下，其中一部分骑士先在巴尔登骑兵的带领下进入宫殿附近的军营，约翰带着十名骑士下马将纤绳交给马夫后，从正门传过宫殿花园，再登上宫殿的台阶，来到宫殿前厅中，经过礼仪官简短地介绍了一下宫廷礼仪后，再由宫廷侍卫的带领下来到了国王的议会厅，只能说都这时候了破事还真多。
等国王允许约翰进入议会厅的时候，差不多已经快要中午了，约翰也是赶紧带着人排好由正门进入，一时间所有的目光都集中在约翰身上，没办法约翰太矮了，一米六的个头后面跟着一帮一米八的身着华丽盔甲的骑士，还以为是哪个少爷出游呢。
“米特兰总督约翰.霍亨索伦见过陛下。”约翰在与国王距离几米停下说完话后赶紧鞠躬，至于单膝下跪是他们本土贵族的事。
“额，约翰总督啊，你今年多大了？”国王看到这里也不禁发问。
“我今年再过几个月就该17岁了”约翰也不知道他问这个干啥，只能照着他的话去答。
“好啊，自古英雄出少年，米特兰的总督果然是少年英雄，真的感谢你保护西巴尔登的人们不受尤达人的侵害。”巴尔登国王先是感慨了一下约翰这个年纪就能当这么重要的职位，接下来就准备跟约翰商讨关于如何应对尤达的入侵。
“我已经准备好后尤达的军队战斗到最后一刻，请问一下您带来了多少军队？”巴尔登国王先是询问了一下约翰带来了多少军队，好知道自己的胜算到底有多少。
“为了赶紧能跟您说明情况，我先带了大约1000人的重装骑兵部队赶到，后面还有两万人的部队在米洛伯爵的指挥下赶到。”
“哦，那这样好啊”巴尔登国王一听，稳了，尤达三万人，只要米特兰的军队能够到达，基本上这场防守战就可以打。
“陛下，我有一言，不知当讲不当讲”这个时候一个主和派大臣站出来说道。
“哦，你有什么想说的吗”国王看见是主和派的大臣后顿感不悦，但是还是让他把话说了。
“根据我的消息来看，这个约翰总督是最近才上来的，他的部队以往的战绩都是辅助米洛安陆的军队，而那个霍亨索伦家族我在米特兰读书期间就没听说过，想必也只是一个乡下的骑士，所以陛下，您不能只听信一个小孩的言论，万一他是骗您的，到最后根本就没有那么多援军来，咱们不但连战胜的机会都没有，还要受这无妄之灾，我建议立刻把这个约翰总督抓起来，好好审问审问，看看到底有没有这么多人。”
此话一处，全场都冷静了，一个个大气都不敢出，那个大臣非常得意洋洋，不过在场的其他大臣，尤其是首相和大主教，以及主战主和派系的领袖，都用看傻子的眼光看着他。
先不说人家说的话是不是真的，人家是米特兰的官又不是巴尔登的，而且是国王陛下亲自召见的，人家刚夸完你就骂，是不是多少有点不给国王面子了，就算是收了尤达的钱，也不至于这么拼啊，你把人家抓了，人家万一有什么后手，直接让旁边1000多名骑士暴动，直接进攻宫殿，咱们这帮不是吃不了兜着走。
约翰也被这番话给惊到了，想了一会儿后直接指着那个大臣就对国王说道:“陛下，我怀疑他收了尤达人的钱，不然不可能都到这份上了还帮尤达说话。”
巴尔登国王其实也知道那帮主和或者主战肯定有些人收了尤达或者米特兰的钱，但没想到自己家闹闹也就算了，在外人面前也这么闹，实属不给自己面子了。
于是下令:“你怎么敢在这种场合说出这种愚蠢的话，来人给我把他抓起来！”
左右卫兵立刻动身直接讲那个大臣压趴在地上，随着那个大臣不断挣扎，一张纸条掉出来后，约翰捡来看了一下，上面用尤达文（和米特兰差不多，发音也差不多，两国人都能看懂）写着:尤达帝国银行，下面写着的数字，在下面签名一看，老熟人啊，这不亚当将军吗。
约翰看完后立马把支票交给巴尔登国王然后说道:“陛下，这人收了尤达50w。”
第48章 提前加冕？
国王接过支票一看，还真是尤达的支票，不由得心中大怒，虽然他知道有人收钱了，但谁没事蠢到天天把这种证据往外面带，而且还被盟友看见了，你这让盟友怎么想。
国王气的差点心脏病犯了，待缓了一会儿后才说道:“把之前那些主张签和约的人都给我抓起来！”
主和派:寄
于是很快主和派的大臣都卫兵架到了外面，等待国王的处罚。
“真是对不住了，约翰总督，我也没想到事情会这样，请您不要生气，我和巴尔登的子民绝对是想要抵抗尤达军队入侵的”巴尔登国王处罚完后，连忙转身向约翰道歉。
约翰看了也不跟他废话了，直接就问:“我想问您一下，大王子殿下在哪里，我有些事找他。”
“哦，大王子他现在正在城墙东门接收逃过来的难民，您要是想找他的话，我可以给您出一份告示。”巴尔登国王说道。
“那请您出具一份告示吧，我得赶紧去找大王子。”约翰催促道。
没过几分钟，一份印着巴尔登王室徽章的信封通过首相交给了约翰，约翰拿到后头也不回的穿过宫殿，在大门外骑马前往东门。
王都的东门，由于这里汇集了大量的难民，一时间审查工作尽管有很多士兵进行，但也还是太慢了，可是难民们却等不及了，每磨蹭一分钟，尤达的部队距离这里就会少几十米。
“报，越来越多的难民聚集了，仅东门的士兵恐怕很难疏散这么多的难民”守门的士兵向一个穿着盔甲褐色头发的中年男人说道，很明显这就是大王子。
“为什么不开其他的城门，非得就开东门”大王子不解。
“按照陛下的意思，南门是给米特兰军队用的，西门关闭可能是防止城内老百姓逃走，至于北面的港口，据我打听到的消息，因为有大量的商人逃跑，现在已经被封锁了。”卫兵只能根据一些信息进行猜想。
“报，大王子殿下，有个人自称米特兰总督，拿着王室信件找你。”这个时候有个士兵找到大王子说道。
“快把他带上来！”大王子大喜，这也算是一堆坏消息中唯一的好消息，赶忙让约翰上来。
约翰上了城墙就看到那标志的褐发了，在与大王子行完贵族礼后，约翰问道:“大王子，我想问一下，现在流民问题处理的怎么样了。”
大王子将遇到的麻烦告诉他，约翰听完后就说道:
“殿下，目前我们米特兰的大部队还有一段时间才赶到，可以打开南门让难民进入，实在人太多，就让他们南下，正好可以跟我们北上的军队遇上，让他们渡河直接前往西巴尔登，那里我修建了很多新的村庄来安置难民。”
大王子一听是这个道理，于是赶紧吩咐人去告诉南门守将打开南门，核查难民，一边派人骑马去难民队伍中，告诉难民南下，有军队接应，至于他们走不走就看自己选择了，反正不走就被尤达的部队追上。
在忙活一阵后，约翰在大王子的邀请下一起去吃饭，顺便谈一下如何打防御战。
虽然说是王室，但是由于是战时，而且前线几乎全是败仗的情况下，就算是贵族也吃不了多好，顶多就是炖肉块，腌海鱼浇上酱汁，以及用小麦制作的面包。
“约翰总督，您喝酒吗？巴尔登虽然不像米特兰和尤达那样就大量的葡萄园用来制作葡萄酒，但我们这里有用黑麦酿的酒”大王子拿了一个瓶装酒说道。
“好家伙搁这里推销来了”约翰心想。
“谢谢，我不喝酒”约翰回道。
“哦，我头一次见不喝酒的军官，就连神父也要喝葡萄酒，你是小孩子吗”大王子打趣道，在得到肯定得回复后立马表示非常惊讶:
“天啊，你还没成年就已经当总督了，真的太厉害了，我那个时候还在学习然后逗我的两个弟弟……”大王子说道他两个弟弟后就默默不语。
“额，殿下，您知道三王子和二王子都想要成为巴尔登国王吗”约翰问道。
“要是说不知道，恐怕会成为傻瓜吧，真不知道他们对于国王的理解是什么，不会以为成为国王后就只要把活全交给手下人，自己就可以享乐了吧。”大王子吐槽道。
“我有一个方法，有很大概率，能够阻止这场事的发生，或者说，可以让战争对您来说更加有力。”约翰突然之前想到一个方法。
“啊！您有什么方法，请赶紧说出来。”大王子听了饭也不吃了赶紧说道。
“我们猜测一下啊，二王子和三王子之所以会想抢王位，很大一部分是由于您没有加冕，你们仨都属于继承人，如果您继承了王位，然后再宣布给予两个王子爵位，那从法理上，如果他们不接受的话就是谋反，您可以更加合理的去把他们囚禁起来，如果他们识相不再想要王位接受了爵位，那么也可以免得一场血战，战争再这么打下去，受伤最大的是生活在这片土地的人啊。”
“那我有一个问题，如果二王子同意了，你们米特兰不就损失了吗”大王子问道，因为他认为米特兰和尤达一样，只不过一个入侵的晚，一个入侵的早。
“殿下我的职位是森林总督，主要任务是守卫森林领，这次前来是配合米洛伯爵的，国王要是怪罪下来，肯定是要找他的，又不是找我，反正大头都是他拿的，这么努力干啥。”约翰回复道，当然有一点没说，就是西巴尔登差不多已经被他的人控制差不多了。
“哦，原来如此，那这加冕的事，还是赶紧跟父亲和大主教说吧，您看大概多久合适？”大王子殿下问道。
“最迟明天中午，因为如果要是和尤达打起来了，就算加冕也晚了，最好赶紧让加冕的信息发送到米特兰，尤达，法王厅等主流国家中，并获得大部分国家承认，这样您才具有法理性。”约翰建议道。
“那好，我马上跟父亲去说”大王子说完就带着约翰前往宫殿。
宫殿内庭
“难道真的要到如此了吗”国王一脸落寞，没想到延续了百年的中立政策，最终还是无法继续维持下去，他大概是成为了近一百年来第一个退位的巴尔登国王。
“我觉得这是一个好办法，如果能通过这样避免杀戮，神一定会同意的，您也将升上天堂”巴尔登大主教说道。
“那么就这样吧，明天早上举行加冕典礼，真的是，人老了，不中用了。”巴尔登国王感慨了一番后就转身离去了。
第49章 孤军深入
1445年春 巴尔登大教堂
在宽广的大厅之内超过上百名的贵族以及神职人员站成两排，虽然以前的加冕典礼人数更多，但由于现在是战争时期加上很多领主死的死，叛乱的叛乱，能凑出这么多符合要求的已经是很不容易的事了。
约翰也站在里面，因为到时候还需要他代表米特兰国王承认巴尔登新任国王，尽管他就是一个骑士，但考虑到他目前的权力很大，也不是不可以做。
大王子站在大教堂门口，身穿一个非常大又厚的长袍，长袍大概几米长，上面印有巴尔登王室标记，后面的部分由四个侍从拖着而不让它掉在地上。
在靠近十字架的地方，巴尔登大主教站在中央，身旁是两个神父，不过要是以前的加冕仪式大主教两边都是东西巴尔登主教，不过这回也不管那么多了，早加冕完早结束。
“加冕者上前”大主教用洪亮的声音说道。
大王子听到后在儿童唱诗班的歌声中，用缓慢的步伐向前走，除了体现仪式感，还有就是让后面的仪仗不至于掉队。
等到跟大主教面前后，大主教问道:“加冕者，你是否愿意成为巴尔登国王，是否愿意保护你的子民，是否愿意践行君主的美德，是否愿意传播主的信仰”。本来这些都是需要一个问题问一下的，跟大主教商量后，大主教给问到一起了。
“我愿意遵循以上的条约，并时刻作为主的仆从用一生传播主的信仰”大王子低下头道。
“那么在场的各位，有人对加冕者的继承有任何异议吗”大主教问道，开玩笑，有异议的早就进地牢了。
这个时候需要约翰站出来代表米特兰王国承认新巴尔登国王了:“我，约翰.霍亨索伦，代表米特兰王国，承认新的加冕者为巴尔登王国唯一合法国王。”
然后又有一个上前，引得约翰不由瞩目，好家伙还有别国的使臣？
那个走上前，拿出一份背面不知道是哪个国家徽章的文书后打开说道:“伊苏公爵，代表全体伊苏公国的贵族，承认加冕者为新一任巴尔登国王，并继续遵守以往的条约，祝新巴尔登国王能够抵御尤达的入侵，让这片土地重归和平。”
好家伙原来还有这个国家，不过看样子这个国家应该是在米特兰的北面海洋中的某个国家，因为这里没有南方国家，他们基本上都是组团一起出使某个国家。
下面就是市民代表，商界，教育界等等一些有影响力的人发言支持新的继承者。就在这时一个士兵赶忙想要进入宫殿，但被卫兵拦住，没办法士兵只能在卫兵耳边轻声说，卫兵听见后赶忙跟卫队长说明情况，卫队长又赶紧向主持仪式的神父连带，最终神父连忙在大主教耳边说了几句，大主教听完点了点头，然后又向神父吩咐了几句。
神父听完后，就赶紧先到巴尔登国王耳边吩咐几句，巴尔登国王听到后面不改色，又向神父说了些什么后，就起身离开，神父立刻走向一脸懵逼的约翰，在约翰耳边轻声说:“陛下请您去找他一下”。
约翰听闻后就想到估计是要发生，于是赶忙跟着神父到达了一处小房间，在那里他看见巴尔登国王正坐在椅子上等他。
在见到约翰后，巴尔登国王赶紧说道:“约翰总督，尤达的部队已经出现在了离王都东门不远的地方了，请问您的军队什么时候才能到？”
约翰回道:“米特兰的军队应该今天就可以到达，我可以先去城墙上看一下敌军的规模，然后再做打算。”
“那就依您的想法去做吧，我来写文书”巴尔登国王说完就拿出一份空白文书，没几分钟写好后就盖上了巴尔登王室的印章。
拿到文书后约翰立刻出了大教堂，骑上马先去了军营，将所有骑士骑马集结后火速朝着东门出发。
此时东门早就已经关闭，吊桥也被拉起，很多士兵都在准备各种守城器械，调整各种投石机和弩炮。
此时东门的守城将军拿着望远镜正在观察对面。
“一台，两台，三台……我的天啊，怎么会有这么的重型投石机，他们咋做出来的”守城将军一脸不解，为什么他们会有这么多的攻城器械，这样下去就城墙上的这些根本就不够他们用的。
就在这个时候约翰带着骑士到达，守城将军在看过文书后，对约翰说道:“目前咱们这些人根本就不够守住城市，我刚才用望远镜看了，部队的规模大约为五万还有很多的攻城设备，就咱们城墙上的也就防一下他们的步兵。”
约翰通过望远镜看后也知道了这个情况，这样别说守城了，就算米洛伯爵带士兵过来也够呛。
于是他先跟守城将军说道:“把你能找到的所有巴尔登旗帜都升起来，然后再找一些蓝色的旗帜，也升起来。”
守城将军虽然不知道他要做什么，但还是照做了，一时间东城上全是黄色和蓝色的旗帜，然后守城将军向约翰询问这是为什么。
“虚张声势，以假乱真”约翰说道。
远在尤达这边，科颂伯爵也用望远镜看到了城墙上的景象，然后把望远镜双手递给旁边骑马的三王子:“殿下请看”。
“嗯？”三王子疑惑下接过了望远镜，然后就看到了城墙上的景象。
“米特兰的军队刚被我打败，怎么可能还有军队？一看就是虚张声势，不用管他们，按照流程先谈判。”
然后就从尤达的军队中走出了几个吹号的骑兵，有一个骑马的传令官喊到:“三王子殿下，要和巴尔登国王商议关于王位继承的问题，请速速打开城门。”引得城墙上一众士兵往下看。
“他们就是客套一下，咱们答应他就从城门带兵进去抢王位，不答应就会直接攻城。”守城将军说道。
“嗯……”约翰想了一会儿然后想到了一个很大胆的想法，对着守城将军说道:“把城门打开，我跟他谈一下”
“什么，要是把城门打开他进来怎么办”守城将军说道。
“出了事你可以直接把城门和吊桥都关上。”
约翰说道然后跟守城将军耳边说了几句。守城将军询问道:“你这能行吗。”
“信我，肯定行”约翰说道，然后带着1000多名骑士骑马在城门处等待城门打开。
“开城门放吊桥！”守城将军下令，士兵虽有不解但还是执行命令，于是就在尤达巴尔登士兵的不解下，约翰带人出了城墙。
而在大教堂内，大主教说道:“在主的见证下，新的加冕者正式成为巴尔登王国唯一合法的国王，称号为伯利安十世。”（他爸就是伯利安九世）
第50章 谈判
在一众士兵以及尤达传令官的不解中，约翰带着1000多名全副武装的骑士走出城门跨过吊桥，来到传令官面前说道:“我，约翰.霍亨索伦，代表米特兰王国和巴尔登王国向尤达帝国提出关于巴尔登王位继承人的要求。”
传令官愣了一会后赶紧把消息告知三王子和尤达临时统帅。
“我建议是，趁着城门打开，直接从城门处冲进去，直接夺取王位。”尤达统帅说道。
“不，如果直接这样进去也会损失很多的士兵，而且二王子也在我们手上，他米特兰谈无非就是想要支持二王子或者要俘虏，先跟他们谈一下了解他们的底细，然后如果不成再进攻”三王子说道，他现在基本上掌握了东巴尔登大部分的领土以及贵族的效忠，士兵也增加到了四万人，配合尤达的一万士兵，拿下王都易如反掌。
在得到尤达方面的同意后，约翰吩咐众位骑士并让他们往周围骑士传达:“准备好武器如果有问题，赶紧向南跑”。
然后约翰就看见，一个身披巴尔登王国徽章的短袍，穿着华丽铠甲的褐发男子骑马带着一众巴尔登的贵族还有几个穿着尤达盔甲的人骑马赶了过来，看到约翰和那一群骑士，感觉有点犯怵，还以为是米特兰的精锐部队。
“请问阁下怎么称呼”三王子首先对着约翰行礼道。
“我是米特兰王室直属总督，约翰.霍亨索伦，代表米特兰王国和巴尔登王国商讨关于巴尔登王国继承人问题。”约翰尽可能把自己的官职说的特别大来唬住那帮人。
果然一听约翰的职位后，那帮人果然议论纷纷，直属总督，这在任何国家都是国王的亲戚、心腹才能当的职位，其重要性肯定是毋庸置疑的，而且后面这么多的骑士，差不多是一个骑士团的规模，不用想，一看就是一个历史悠久，战功赫赫，深受重用的家族后代。
想到这里，众人不由得将约翰的地位一路提高，直接到达了和亚当将军一样的高度。
这个时候三王子却十分高兴，他以为自己将大量米特兰军队还有二王子俘虏已经让米特兰没有目标，所以米特兰这个矮总督（约翰带着头盔）来找自己求和来了。于是赶忙说道:“那就不让约翰总督等待了，赶紧准备桌椅开始谈判。”
因为约翰身份够大，所以桌子很快也被准备好了，旁边还有一些人进行演奏音乐，双方也开始就继承人问题展开讨论，约翰为了方便说话也摘下了头盔露出了一副在其他人看来小孩的面孔。
“额，我冒昧的问一下，您现在是多少岁”三王子看到后，不知不觉就问了这个问题。
约翰听后也明白，毕竟习惯了:“我现在16岁，再过几个月就17了”。引得众位贵族一众惊呼。
“没成年就可以担当如此要职了吗”有贵族发问，他觉得约翰这个总督是假的。
“没成年怎么就不可以当总督，要这么说还有人未成年就继承伯爵位置呢”约翰说着拿出册封文书给贵族们看，贵族们一看还真是如此，这种情况了应该没人敢作假，毕竟除了大贵族还有谁养的起骑士团。
“那我想问一下，您的长辈现在在宫廷中担任什么职位？”又有一个贵族问道，他留学过米特兰，想通过他家族长辈来了解他的家族底细，因为他也对霍亨索伦这个家族没有一点印象。
约翰想了想然后说道:“我的父亲现在正在管理庞大领地（一个村庄）内的各种复杂事件，由久经沙场的老将（百年战争中的退役老头）和生气勃勃的新锐（还没上战场的农村小伙）保护领地安全，我的叔伯们正在为宫廷中包括米洛伯爵等各大贵族奔走效劳（打杂）来维持我的家族与各个贵族之间友谊。”
众人一听，一个领地庞大，武力充足，手眼通天的地方派大贵族就展现在他们眼前。
于是那些巴尔登贵族对待约翰眼里也就越发恭敬，尤达将领对着约翰也越发慎重，不慎重不行啊，现在贵族之间打仗谈判还是要讲究身份地位的，你对付约翰这种大贵族(假)肯定是要找和他身份相对应的人说话啊，目前他们这里能配上话的也就三王子和亚当将军，亚当将军还去偷袭米特兰去了，就剩三王子能说的上话。
“那我想问您一下，你们米特兰的谈判内容是什么，我们也好考虑一下”三王子问道，这个时候他也是比较激动的，因为他也知道尤达帮他夺取王位肯定是别有用心的，所以他希望自己能够吧米特兰也拉下水，他好从中将老祖宗的政策左右逢源，然后用最小的代价获得王位，毕竟他也知道肯定要许诺双方一些好处他们才可能罢休，毕竟人家军队来了，就是为了赚钱的。
“我们米特兰的条件是:一，承认大王子为巴尔登王国合法国王。二尤达军队撤出巴尔登王国。三，二王子和三王子到宫殿封爵。”此话一出，包括三王子在内的巴尔登贵族以及尤达将领们都议论纷纷。
“那我有问题了，你们的这些条件要付出什么代价？”这时一个尤达贵族问道。
“我们肯定也要给予你们一些好处啊，不然这条约怎么签。”约翰回复完后说道:“第一，在尤达军队退出巴尔登后，米特兰军队也退出巴尔登。第二释放包括亚当将军在内的6000名俘虏。第三以100金币为价格释放在去年所俘虏的尤达贵族。”此话一出引得尤达人惊呼:
“这不可能！”
尤达将领愤怒地说道，怎么可能他们将军明明制定如此隐秘的计划，还会被俘虏？
“不信啊，不信你看看他的佩剑，这是不是他的？”约翰上前就把亚当的剑递给尤达将领，尤达将领们一看，完犊子喽，将军被抓了。
一时间约翰开始在谈判桌上稳住了局面，不过约翰还有更大的局要布置。
第51章 大战在即
尽管约翰现在在这方面已经占据了一方面优势，但是还是需要注意三王子的部队，万一他想王位想疯了，然后不管亚当了直接攻打王都，那还是会寄，所以约翰清了清嗓子，然后说道:“我看你们好像并没有统一意见，那这样，给你们30分钟的时间交流一下，30分钟之后必须给我回复，我的时间很宝贵。”
巴尔登贵族和尤达人一脸懵，不是我们过来兴师问罪的吗，怎么感觉我们跟战败了似的，但也管不了这么多，当务之急是想想怎么救出亚当将军，毕竟如果仗打胜了，却损失一个支持皇帝的大贵族，那皇帝肯定会迁怒于他们。
想到这里尤达临时统帅对三王子说道:“我觉得，咱们还是先不要这么草率的进攻吧，如果亚当将军真在他们手上，他们要是撕票了损失就到了，反正围着就围着他们也出不去。”
“那要是他们的援军过来怎么办？”三王子问道，因为他觉得这么大个贵族，肯定有不少军队，万一来个前后夹击不就完犊子了。
“诶，这您就有所不知了，米特兰的贵族很多的，贵族越多，领地越少，想这种地方派的贵族地盘再大，最多也不过一万人，加上守卫领地等，能上战场的也就几千人，连带着他的附庸能凑一万人也就不错了，如果害怕的话咱们在城墙南部布置两万士兵，也不是不行啊”尤达将领建议道。
“嗯，也不是不行，那咱们就继续谈。”三王子回复道。
半个小时后……
“怎么样，谈好了吗？”约翰看着怀表向三王子问道。
“总督阁下，我们已经谈好了。”三王子说完然后拿出一张条约，约翰拿起来仔细地看了一下条约内容。
本着平息战争、传播主的信仰以及践行骑士准则，米特兰—尤达在此签订和约
一，双方无条件交换俘虏
二，在俘虏交接完毕后双方必须撤退到各国的领地内，不能驻扎在巴尔登国内
三，巴尔登必须承认，三王子为巴尔登王国唯一合法国王。
四，恢复米特兰和尤达两国在巴尔登的贸易。
五，在米特兰滞留的尤达贵族，在两国撤兵后再进行商议。
综上五条，两国都必须执行，没有特殊情况不能破坏以上条约，并向主发誓永远不违背此条约，一方违背，条约作废，将受到主的惩罚。
“呦呵，写的还挺好，这主那主的”约翰心想。看又仔细看了一下确认无误后，约翰开口说道:
“三王子殿下，我有几点不能同意，第一根据继承法，大王子是巴尔登王国第一继承人，除非大王子自愿放弃王位或者意外身亡，否则都不能更改，再者说，大王子失去继承权，那接下来应该是二王子，又怎么会到三王子上呢？”
“二哥已经跟我说了，他愿意放弃继承权并承认我是唯一合法继承人”三王子不悦地说道。
“哦，是吗，那能让我看一下二王子吗”约翰问道，他也好奇三王子怎么让二王子放弃的，毕竟他看这个可比他的命重要。
“这是我们巴尔登自己的事，和你这个外人无关”三王子听到这话，脸色更差了，于是开始警告约翰。
“至于吗，就看个人，不会二王子被他杀了吧”约翰看向三王子，看到对方这个神情后，也感觉，还真可能会这样。
“额，不要这么激动，这是适当地问一下，毕竟他之前也是我们的保护对象，但是现在我们米特兰是拥立大王子这个第一继承人了，这个你们总该是要承认的吧。”约翰说道，同时他已经做好要准备打仗了。
“但是也这是我们自己的事，现在请你带着你的部队离开巴尔登，不然就直接开战吧！”三王子再次警告道。
“停停”约翰先是让三王子冷静后，然后解释道:“首先，我们是受到现任国王的请求后才带兵进的巴尔登境内，如果要撤兵也必须需要请示国王，第二按照你们的条约，米特兰和尤达的部队都需要撤退才行，现在如果只有米特兰的撤退也不符合你们的规定，希望你们能好好考虑一下。”
“是啊”一旁的尤达将领附和道，毕竟他们将军小命还在那里，万一撕票就不好办了。
“咱们再商议一下。”
在双方的劝阻一下，三王子也同意再考虑一下，就在这时远处的王都传来了恢宏的钟声，同时很多的鸽子也从王都中飞向四面八方。
“看来加冕仪式已经完成了，开始向各国宣告了。”约翰心想。
“这是在干什么？”三王子问道，他可不记得今天是什么礼拜日。
“大约是大主教稳定人心在大教堂进行祷告吧”约翰回复道。
“那为了两国的友谊以及巴尔登的和平，请约翰总督同意这项条约，至于亚当将军需要多少赎金我也可以准备。”三王子急切的说道，毕竟万一亚当将军被撕票了，尤达皇帝愤怒一下肯定也不会给巴尔登好果子吃，必然会迁怒于他这个巴尔登国王。
“这个条约和我们米特兰的要求有很多都是不符合的，我需要给我的国王写信说明，得到同意后才能签”约翰也是没辙了，只能拿国王压他，把问题上升到两个王国之间。
就在双方争论不休之时，南门，米洛伯爵带着军队终于赶到了。
“我是米特兰统帅米洛伯爵，赶紧开门”米洛伯爵喊到。
守城将军一看，赶紧说道:“约翰总督带着部队从东门出去和尤达人谈判去了，您赶紧带着士兵去救一下约翰总督。”
“什么！”米洛伯爵大惊，于勒没了还好说，要是约翰这个国王亲自任命的总督也没了，国王肯定给会严罚。
“所有人向往东北方面前进，救约翰总督”米洛伯爵赶紧骑马就往东门赶，后面的士兵也紧随其后。
东门处，双方还在争论，约翰都快累趴下了，没办法，一个人跟一堆人说，太累了。以后这活肯定不自己一个人做了得找几个人一起做。
“报！”这个时候有尤达的士兵来报。
“南部发展大量米特兰军队，初步估算不下一万多人。”
“什么！”三王子和一众贵族大惊，没想到还真有米特兰的援军，照这样如果强攻肯定会损失惨重。
“约翰总督，如果您是一位骑士，五天后还是这个地方，就在这片平原上咱们打一场战争，你们输了就离开巴尔登，我输了就不再寻求巴尔登的王位，所有人撤退！”
于是三王子就在约翰一脸懵逼的情况下，赶紧上马回到了自己的军队，然后整个军队向着东部撤退，等到米洛伯爵来，三王子的部队已经跑了很久了，就剩下一堆营帐，和刚刚熄灭的篝火。
第52章 敌占区
1445年夏 东巴尔登
夜晚，一个身影趁着夜色躲过了东巴尔登的巡逻部队，进入一个村子，在搜寻了一番后，找到了一个门口插有稻草人的房子后，赶紧急促的敲了大门上边三下，又敲了大门下边三下。
“谁？”不多时，里面便传出来了声音。
“临村的樵夫有柴火卖”那个人说道。
很快门开了，里面的人一把把外面的人拽了进去，四下看了一眼就赶紧关上了门。
在屋里人的带领下，樵夫便进入了一个地窖，这个地窖不大，但里面的人很多，有几个在地窖中央的桌子上指指点点。
在看到樵夫来了，其中一个人说道:“你们村子是什么情况？”
“很不好”樵夫摘下兜帽，在喝了一口水后说道:
“我刚打听的消息，五天后米特兰人和尤达人打仗，整个东巴尔登都在征兵，估计要把所有的成年男人甚至还未成年的男孩都征召过去打仗。”
“什么？他们尤达人和米特兰人打仗找咱们干啥，我们巴尔登人招他惹他了！”
“你不知道吗，那个三王子是尤达人的傀儡，只要能讨好主子，他能把整个东巴尔登都送出去。”
“对啊，毕竟狗讨好主人，主人肯定要给跟骨头啊。”
“别打岔了，现在问题是该怎么办，咱们不是要起义吗，要是都被抓壮丁了，咱们该怎么起义。”
就在众人争论不休时，正在桌子前指挥的人看了一眼人数后，就清了清嗓子说道:“既然大家都来了，那就开会说一下大家的情况吧。”
“我先说吧”有一个抢先说道。
“我所在的村子以及附近的村子，因为离着战场近所以基本上都在抓壮丁去充军，那个三王子给了各个乡绅村长们好处，一个成年男性6个银币，没成年但能拿得动武器的3个，我旁边那个村子的就因为在家被闯进来的民兵抓壮丁了所以才没来开会。”
“那我也说说”另一个拿着大扇子的人说道:
“我这边因为是城市，所以并不像乡下那样想抓人就抓人，搞的什么抽签，抽中了就去当兵，不过如果你不想当兵，就得给100金币的支持费，不过无论是100金币还是100万金币对于我们这些底层市民都一样交不起，有些商人为了躲避兵役，还和监狱做生意，从监狱里买一个犯人，在给监狱中介费用和犯人的好处费后，就可以让犯人替他们当兵。”
“我说说我们乞丐帮，真的太离谱了。”一个穿着破补丁拿着棍子的人说道。
“我们那帮乞丐，只要一上街要饭，就会被士兵以破坏城市治安抓壮丁，我的弟兄都被抓了一多半了，剩下的全是一些老弱病残征兵都看不上的。”
“你们这算什么，我们这里更离谱”另一个拿着一把提琴的人说道。
“我们这些吟游诗人，他们一般会骗我们说给钱到军营演奏，等我们到军营后直接把军营一关，把我们关在一个小房子里，天天练什么王子出征歌，我也是趁那些运送物资的进入送物资，然后换上他们的衣服才出来的。”吟游诗人说的时候还很紧张，显然是被吓出后遗症了。
“各位”之前那个在桌子旁边指挥的人说道。
“目前我们主要的敌人是三王子的巴尔登军队以及尤达人的入侵部队，所以我认为我们需要联合一下米特兰的人，跟他们合作一起把尤达人赶出去。”
“什么？跟米特拉人合作，如果我的消息准确的话，整个西巴尔登地区都在米特兰人手里了吧。”一个人说道。
“额，但根据我的信息，他们占领村庄后，也没有对当地老百姓收税，甚至连什一税都没了”另一个人说。
“米特兰人要是不占领西巴尔登，那他们在那里修堡垒干啥，几乎每个村子外面都有一个堡垒，上面还有米特兰人驻守，这不是就把西巴尔登当自己地盘了吗”另一个说道。
“好了好了，不要吵了，要想对付尤达人，除了米特兰人，咱们找不到任何人帮忙，敌人的敌人就是朋友，咱们先跟他们合作，等打败尤达人势力壮大后，再跟米特兰谈也不迟。”这个时候指挥说道，好在指挥深得人心，所有人虽然有点不情愿但还是同意了。
看在大家这么颓废的模样，指挥赶紧说:“大家不要担心，我已经跟米特兰说好了，等大战的时候他们会帮助咱们的。”
在听到米特兰人原因帮助他们，众人不禁很疑惑，这时有人问道:
“米特兰人就这么答应了，他们难道不提一个条件吗？”
指挥笑了笑，然后说道:“你们忘记了吗，米特兰人刚打了一场败仗，现在他们也不行了，为了早点结束战争只能跟咱们谈。”
众人顿时恍然大悟。
“也就是说现在尤达和米特兰都是两败俱伤的时候了，咱们可以上去渔翁得利了对吗”一个穿着巴尔登盔甲的人说道。
“对也不对，米特兰虽然损失了一部分士兵，但还是他们还是有后备军队的，大约人数在两万，由一个叫约翰的总督统帅，但这个总督也希望能用最小的代表打赢这场战争。”
“那样就好办了，可是还有一个问题啊，咱们的人都被抓壮丁了，哪里有人在搞起义啊”有人问道。
“哪里咱们人多，咱们就在哪里搞起义”指挥说道。
“咱们这样……然后这样……”
……
巴尔登王都
“你是说要跟我们米特兰合作？”约翰看了一眼信。
“嗯，想法还不错，行我到时候会按照你们的方式做的”约翰看完信，然后写了一封信件给送信的人。
“事成以后，我会给你们一些武器装备供你们在后方袭击的。”
“那就多谢您的慷慨相助，祝愿米特兰和巴尔登的友谊天长地久”送信人说完就离开了。
“行了，就看五天后是什么样了，不过这个时候还是要用系统多招募一些士兵”约翰想着就打开系统开始挑选士兵。
第53章 合战
五天后，巴尔登王都东部平原。
双方的阵势都已经摆好，尤达这边的五台重型投石机也准备就绪，就等着随时抛射出去，尤达的军队规模也十分庞大，除了大量的征召民兵，还有各个领主的倾尽全力才招募的大量穿戴各种铠甲的步兵，一定规模的弓箭手，以及一些轻骑兵和领主们的骑士组成的重装骑兵部队。
以上仅仅是效忠于三王子的巴尔登部队，还附带着一万的尤达正规军，除了重装骑兵有所欠缺外其他的都准备的十分充足。
三王子非常满意的看着自己的部队，这次他基本上是投入了自己全部的家当，就是为了能够打赢这一场仗，根据前线部队带来的消息，米特兰的部队最多不超过三万人，而自己和尤达的部队加起来就有六万人，这二比一的差距，优势在我。
打仗之前还是要再交谈一下，双方的指挥人还是要再会晤一下，米特兰这边米洛伯爵将指挥和谈判的权力都交给约翰了，没办法，自己太丢人了，把部队几乎全弄没了，现在大部分都是约翰的部队，不如卖个人情给他，然后就是大王子（伯利安十世），他这次带了一万人的部队，作为新任国王他也得指挥部队去抗击敌人，这是再好不过的团结国人力量的时刻。
尤达这边的还是三王子和尤达临时统帅，谈判和指挥大部分也是交给三王子。
三王子骑着马过来得意洋洋地看着约翰，然后就看见后面头戴王冠的伯利安十世，脸上一下子就从骄傲变成了震惊。
“仗还没打呢，你就已经自己加冕了？”三王子嘲讽道。
“我在五天前就已经经过父亲的允许，在巴尔登大主教以及王都中各界代表的见证下，加冕为巴尔登新一任国王，已经取得了米特兰王国和伊苏公国的许可，你可以称呼我为伯利安十世或者王兄。”伯利安十世还是希望能够和三王子和好。
“好啊，那咱们就战场上看看谁能活到最后！”三王子气的只说了这一句话就调转马头回到了本阵。
“不要担心了，王位争夺就是这样，你放心，要是能救我还是会救的，你记得看我信号，等看到正面部队冲锋的时候再命令士兵冲锋。”约翰拍了拍他肩膀就回到本阵了，正面部队约翰用的是自己的部队，左翼是米洛伯爵的米特兰残兵，由米特兰军团长指挥，右翼部队是巴尔登的部队，由伯利安十世指挥。
三王子气冲冲的回到本阵后，尤达统帅就问:“用不用让投石机部队发射？”
“不”三王子拒绝道。
“现在不适合发射投石机，我需要投石机能够在他们骑兵部队陷入近战的时候用投石机进攻他们的骑兵或者将领卫队，其他的对咱们没有多大威胁。”
“现在先让那些征召民兵去消耗一下他们的箭矢，让那些贵族们的步兵压阵”三王子下令到。
在得到命令后指挥征召民兵的指挥官命令传令兵挥动征召民兵的旗帜，示意各个征召民兵团开始向前移动。后面的步兵团也跟着步兵旗帜的挥动开始前进。
看到远处的尤达军队开始向前进攻，约翰也下令道:“全体向前移动。”
就这样，两个军阵在大平原上缓慢的向对方靠近，仿佛马上就要大开杀戒一样。
三王子也兴致勃勃地拿出望远镜看到，他已经迫不及待看到米特兰军队血流成河的样子了。
就在征召民兵还有十几米就要接近米特兰的士兵时，突然人群中有人大喊:“就是现在！”然后突然有人用剑刺穿了征召民兵的指挥官。
然后就在一时间，其他的征召民兵部队的指挥官也几乎在同一时间突然被人袭击，或用巨斧砍掉半身，或被长剑一剑封喉，总而言之，所有指挥征召民兵的军官都在短时间内挂掉了。
然后就在三王子震惊的目光中，一个人从征召民兵中站了起来，挥动了一面纯黄色的旗帜后说道:
“巴尔登的人民们，我们的国家目前遭受了尤达人的侵袭，作为国家第三继承人，三王子不但不帮助自己的同胞，反而为了巴尔登王位与尤达人狼狈为奸，这样的人作国王，到了最后还是要出卖咱们的利益，这个国王是不合法的，我们不要再为他和他的走狗与帮众卖命了，同胞们，拿起武器把尤达人赶出去！”
随着这一番话，各个征召民兵都有人响应，最终所有征召民兵都选择与尤达人有血拼到底，开始调转攻击方向，攻击后面的巴尔登步兵，由于前面的征召兵突然起义，后面的步兵没有多少时间反应便与征召兵短距离交战，一时间第一排步兵的战线被冲垮，导致后面的步兵也跟着进入战争。
“投石机，赶紧发射。”三王子这才慌张地说道。
因为这种重型投石机需要的人非常多，放置石块也非常的慢，就在士兵们操作投石机时，尤达部队右边远处的树林之中突然窜出了一队又一队的骑兵，他们虽然装备不尽相同，拿的武器也是五花八门，但从远处就可以听到他们的呼喊声。
“快列阵，快列阵”负责守卫部队右翼的指挥官说道，尤达的士兵也赶紧开始以防御阵营的姿态迎击敌军。
不过等他们看见骑兵越来越近，才发现这骑兵大约有几千人，因为主要的士兵都在正面部队，所以根本就没有多少士兵在两翼。
一时间前面的步兵，盾牌被骑士的骑枪刺穿，带着步兵向后退了好几米才停下，骑士立马丢掉骑枪掏出长剑开始砍杀后面的弓箭手。
还有一队绕过了步兵队直接冲向正在操作投石机的士兵，他们一看骑兵冲过来后想也没想，直接抛下投石机就跑。
这个时候骑兵们下来了一些人开始操作投石机，因为尤达人已经将最重要的几步都弄好了，所以他们再将后续的工作完成就可以操作投石机了，于是他们将投石机调转到了左翼，随着士兵们砍断了控制投石机的绳索，重型投石机立马将大量的石块投入到左翼，一时间左翼的部队被自己人炸的人仰马翻。
这个时候三王子也知道自己是失利了但还没有全军溃散，于是开始让士兵举起自己的旗帜，将正面战场的士兵开始聚集，然后同时命令弓箭手射击，并命令骑兵牵制住后面的米特兰骑兵。
“大人这样可能会命中自己人”有手下劝阻道。
“但现在如果弓箭手再不射击，那么就必败无疑了，听我的命令，全体弓箭手射击！”三王子也不顾友军伤亡了，他需要最起码正面战场是稳固的。
随着一波箭雨从天而降，正好射中了反水的征召民兵和步兵团，步兵团因为装备精良，损失还算是比较少，但是无甲的征召民兵很快就成了活靶子，只要射中，不死即伤。
指挥看到后赶紧向着米特兰的军队大喊:“快点！要支撑不住了！”
约翰听后这才说道:“史提芬，准备开火！”
早就准备好的史提芬立刻下令“炮兵，开火！”
一时间十四门大炮同时开火发出了震耳欲聋响声，然后在天空赫然出现十几个黑影正正砸向巴尔登的弓箭手，一时间巴尔登叛军的弓箭手只要被炮弹打中，不是死亡就是失去一个肢体，整个弓箭手本阵的射击被火炮给短时间压制了。
就在这个时候约翰下令:“步兵，全体冲锋！”
伴随着米特兰号手的号角声，整个米特兰步兵如排山倒海的一般涌向了尤达的部队，与早就没有队形的巴尔登叛军展开白刃战。
前后夹击的巴尔登叛军怎么可能有整齐队形的军士和步行骑士的对手，一时间被打得整体向后撤退。
三王子一看，如果要是正面战场失利的话，那肯定是直接全军一触即溃的，于是下令:“预备队和近卫军随我进攻！”希望用数量将防线稳住。
随着巴尔登叛军越来越多的部队投入，整个正面战场就成为了如同绞肉机一般的存在，不时有米特兰和巴尔登的叛军倒下，但还没有一方退缩。打得整个草地都染成了血红色。
约翰一看这么耗着也是不行，于是将自己最后的杀手锏拿了出来。
“骑士们，你们立功的时候到了，看见那个旗帜没有，你们到时候就直接从侧翼包抄过去，直接把那个旗帜弄倒，然后大喊主将已死所有人投降不杀，好了全体出动！”
1000多名骑士随着约翰的命令下达后开始向左翼移动，因为左翼刚被投石机砸过所以没有多少人守着，骑士们很容易就冲垮了左翼，直接突袭到了三王子本阵，由于三王子太过专注于本阵，所以根本没有注意到米特兰的大批骑兵从左翼到达，直到听到大量的践踏地面的声音才注意，这个时候已经晚了。
骑士们带着骑枪直接突进了三王子本阵的侧翼，由于没有防备，巴尔登叛军被打了个措手不及，只能仓促应战，骑士们一路势如破竹，很快就打到了三王子旗帜边上，一个骑士马上砍断了三王子的旗帜，然后一边说道:“主将已死，投降不杀”一边战斗。一时间整个战场都想起了主将已死，投降不杀的声音。
正面战场的巴尔登叛军一看，三王子的旗帜没了，顿时都以为三王子死了，直接斗志全无，一时间乱作一团。
“都别跑！回来！”三王子不由得大喊，不过仗都打到这样了，就跟你死不死关系不大了，巴尔登的叛军就算看到了三王子，但向后看了一下正在追杀的米特兰军队，还是逃跑算了。
“殿下！”这个时候有亲兵说道。
“仗打成这样，还是先撤吧，把主力部队保留了，再召集部队也来得及啊。”
三王子一看仗打成这样，战败也是没办法的事，在用几秒中权衡了利弊关系后，才悲愤地说道:
“全军撤退！”
第54章 抵抗
“呜呜呜～～”
这悠长的声音是尤达人的撤退号声，尤达人听到后，立刻结成的圆阵并向东退去，任何胆敢攻击他们都会被圆阵中的弩弓手射杀。
“先不要管他们了，先去抓一个东巴尔登的贵族，我有事要问他。”约翰对着距离他最近吩咐一下，并让他传达给其他人。
“抓东巴尔登的贵族！”骑兵一边跑一边喊很快就将消息传递给了战场上的士兵。
“撤！赶紧掩护我们撤退！”科颂伯爵刚准备跑，一听到抓东巴尔登的贵族，一下子就翻身上马直接纵马奔驰，后面跟着一堆大大小小的东巴尔登的贵族以及他们护卫。
“混蛋！干什么跟着我跑，分开跑追的人才少啊！”科颂伯爵朝着他们大喊，因为他已经看到后面的米特兰骑士在阳光下闪耀的铠甲，和他们手里拿着的小锤子正在将一个又一个贵族从马上打下来，后面的骑士用绳子将他们绑好放在马上如同绵阳一般拖着就往回走。
“这巴尔登是没法待了，等我回到领地，我就得赶紧收拾东西回尤达帝国。”科颂伯爵想到，虽然失去领地他非常不甘心，但如果留下来，那肯定会失去小命。
想到这里，他果断命令身边的护卫:“把那帮人给我拦下来，别让他们走这条路！”
护卫们一听，没办法只能照办，于是立刻调转马头阻拦后面的贵族。
“喂，你这是在干什么？”一个贵族看到自己被拦后不由得大怒。
“科颂伯爵有令，这条路禁止通行！”护卫回应道。
“甜蜜的，他说不能过就不能过？赶紧地把路让开！”另一个贵族大喊。
“米特兰人过来了”后面不知道是谁喊的这句话，整个贵族大部队立刻分散逃进了周围的树林，护卫们也赶紧往科颂伯爵那里跑。
“怎么办啊，分头追吗，这也太散了吧？”有个骑士问道。
领头的骑士看了一眼，选了一个人比较多的，然后带着骑士们就追了过去，从而让科颂伯爵躲过一劫。
战场上，米特兰和巴尔登士兵正在运送伤兵、搬运尸体、以及处理战利品。
约翰收到了自己部队的伤亡，其中大约800人的死亡让他大吃一惊，其中很大一部分是在第一线冲锋的时候被巴尔登的叛军打死的，另外还有2000多人不同程度的受伤，有的就算治好了也上不了战场了。
这场战役米洛伯爵的部队损失就最小，全程摸鱼，难打的都被约翰的部队打完了。但是就这样他们还在追击的时候，还是被逃兵打死打伤了一些，真就是废啊。
伯利安十世的部队也受了很大的损失，因为他们对战的是尤达的部队，无论是战斗素养和装备都拼不过，只能靠意志勉强防御住阵线，不过这对于刚刚继位的他来说已经算是不错的了，刚成为国王就打赢了一百年都没有打过的保卫战，足够载入史册了。
这个时候一个卫兵来到了约翰身边说道:“总督大人，一个自称为指挥的人想跟您见一面，他说他想跟您谈一下反攻的事。”
“那就让他进来吧”约翰说道，他也想看一下能够指挥东巴尔登底层人民反抗的是什么样的人。
于是在卫兵打开门后，一个身穿普通平民服，身披棕色披风，头戴农民帽的中年男子进入了房间。
约翰一看，就是一个平平无奇的大众脸，加上这衣服，往人群中一放根本看不出什么。
那个人注意道约翰的神情，然后无奈的笑道:“总督大人，您是不是觉得我现在这幅打扮和您预想的差太多了，觉得我就像一个普通的老百姓”。
“的确，我以为能够受这么多人敬重的人，最起码也得是那种乡绅级别的人物，又长年打仗，肯定也得有一套自己的独特武器和盔甲”约翰说出了他的内心想法。
“但是这可能就是我唯一的几件衣服了，而且我只是一个平民老百姓。”指挥说道。
“那我就比较好奇了，你能够指挥这么多人，肯定得有点文化吧，你从哪里学习的读书写字。”约翰问道。
“我小时候住在东巴尔登的一个村子里，我们哪里非常穷，唯一有书的地方除了村子旁边贵族老爷的城堡，就是在村子里的教堂，我小时候因为家里没钱被卖给了当地的教堂，成为了儿童唱诗班的一员，那里的神父对我们还算不错，除了一日两餐外，还有各种神学、数学、医学等等的课程，那里还有一个小图书架，全是历代神父喜欢的书，在神父允许后，我就经常去那里看书，又通过之前一个参加过东征异教徒的神父留下来的《东征记》我学到了一些关于军事上的事。”
“那你过的应该还算不错啊，怎么想的去和那些贵族做对？”约翰问道。
“教堂里每天都有人过去祈祷，希望住宽恕自己的过错。因为村民光靠种地交了各种税根本养不活自己家里人，所以他们经常去领地的森林里私自种田，或者去捡树枝当柴火，或者去河里捕鱼制作鱼干。”
“直到有一天，不知道领主发了什么疯，要求把森林和河流都化作自己的地产，想要过去都需要交税，同时又要派人重新检查各家的耕地，私自开拓耕地就要多交税收，也其实也还可以，但往往一个农民开拓了更多的耕地，但在缴纳了各种税后收入反而比之前没开拓还少。没有办法，村民们只能在教堂里祈祷，来排解自己的悲伤。”指挥向约翰说明了他们普通老百姓现在的生活状况。
“于是你就在那个小小年纪就有了复仇的火焰？”约翰打趣道，他也知道这帮贵族是什么德行，或者所全天下大部分贵族都是这个德行。
“咋可能啊，总督大人，我那个时候还是小孩，直到我十多岁的时候，年龄大了，不能待在教堂了，于是准备自己出去闯荡一下，在各个领地内游走，学习了很多知识，认识了不同人的，才明白贵族拥有一个体系，所以他们往往能够压迫手无寸铁的村民，村民们必须要有一个组织才能跟那些贵族抗衡。”指挥说完后，然后继续说道:
“总督大人，我这次跟您说这些，并不是过来想您诉苦的，我是希望能够给巴尔登贵族提个醒，整个东巴尔登，或者整个巴尔登乃至米特兰尤达的底层百姓，已经无法再受更多的苦难了，希望您能让国王陛下考虑考虑，能够给予我们更多的自由和宽容，让我们能够回到正常的生活。”
“所以，如果你们国王打跑了尤达人后，要是还这样，你们还准备反抗国王是吗”约翰问道，毕竟在这个年代有这个决心的可是非常的罕见。
“如果您硬要我回答的话，我的答案是，绝对会。”指挥回应道。
第55章 反攻的前奏
“哦？你这么说不怕，我抓了你去向巴尔登国王邀功吗”约翰问道，他大概知道这个人是那种平民英雄了，但他还想试一下这个人的底线。
“大人，如果我要怕死，我就直接让别人来跟您说一下就行了，何必自己来跟您说了这么多的话，我早就安排后我死后的各项举措了。同样的您也是个聪敏人，在现在这个阶段不断的树敌只会导致您距离赶跑尤达人的目标越来越远。”指挥说道。
“嗯，说得也是这个理”约翰回复道，他当然不是真想抓他，而且，现在的战争拖得的确有点长了，现在他接收的信都是几个星期的了，他得赶紧返回领地，除了监督各项工程的建设，还能更方便的接收最新的信息。
“我会把这句话告知给巴尔登国王的，下面咱们就来说一下反攻的事。”约翰又把话引回了反攻的事。
“目前叛军刚刚打了败仗，士气低落，正是乘胜追击的好时候，如果在让叛军的领地掀起一个起义，那么在内外夹击之下肯定会崩溃，到时候能不费吹灰之力把尤达人赶走了。”指挥说道。
“说得好”约翰回应道。
“可是您看我的军队现在打成了这个样子一个个都在养伤，怎么凑出更多的军队去占领剩下的领土？”
“您并不需要派出多少兵，但是可能需要多带一点武器。”指挥说道。
“这是为什么”约翰不解。
“额，您可能不知道，那次米特兰的军队被突然出现的尤达人打成一盘散沙时，有小部分逃进了村庄，在我们当地组织的帮助下躲藏了起来，大部分都被分批关进了一些城堡的地牢中，根据我们在城堡中内线说，除了普通士兵吃的一般外，那些军官和贵族们吃的还算不错，也没有虐待他们，所以他们出来应该可以形成一股战斗力。”指挥解释道。
“哦对了我还有一个问题，那些叛军贵族，为什么突然就跟随刚从尤达回来的三王子，除了三王子给了他们各种空投支票外还有什么能够打动他们这么倾尽全力的帮助，连投降也不肯？”约翰问道。
指挥苦笑一声后说道:“您是有所不知道，他们根本就不是巴尔登人，全是尤达人。”
“嗯？”约翰不解。
“他们既然不是巴尔登人，那怎么在巴尔登做的贵族，就算你们国家再怎么乱也不可能这样吧。”
“您可能有所不知，由于巴尔登多年来的中立政策，导致很多贵族都去了米特兰和尤达两个国家学习生活，在这期间有些贵族就会在那里结婚生子，并通过当地的几百年的血脉关系在尤达帝国获得一些爵位，尤其是这任尤达皇帝，为了拉拢人给了很多人爵位和领地，这其中就有这些在巴尔登生活的人。”指挥解释道。
怕约翰还不明白，指挥继续说道:“给您举个例子吧，那个科颂伯爵，他父亲就是去尤达担任外交官，然后他父亲和尤达贵族的女儿结婚，生下的就是这个科颂伯爵，他生在尤达，长在尤达，衣食住行全在尤达，学习也在尤达，甚至他是在尤达被尤达皇帝封了爵位后才回到巴尔登继承了伯爵，您说他是哪国人？”
“哦，双国籍啊”约翰说道，这就不奇怪了。
“所以对于这种人，我希望向国王陛下说明一下，以后继承爵位的后代，一定要确保他们不在其他国家有爵位，不然肯定会出大问题。”指挥说道。
“嗯，我会向国王转达的”约翰说道。
在指挥离开后，约翰说道:“让人把那批巴尔登叛军头目带过来。”
不一会儿卫兵带了好几个人过来，他们大部分都受了伤，用绷带绑着。
“大家都是贵族，那就打开天窗说亮话，你们这批人，也许可能会以自己受蒙蔽然后给一些宫廷贵族塞点钱就以为可以过去了，但很多我都知道在两个国家都有爵位，但是如果我要把这话告诉国王陛下，你觉得他会不会以叛国罪直接把你们砍头？”约翰上来就直接质问他们，给他们吓了个够呛。
“额，我们受到尤达的册封，很多都是迫不得已，毕竟当时我们在尤达帝国生活，这也是为了方便我们生活嘛，不过您放心我们以后肯定不再接受尤达人的贵族爵位了，您看能不能给我们行个方便，千万不要跟国王陛下说这件事。”一个巴尔登贵族满脸堆笑地说道，然后就递给约翰一张支票。
“嗯？”约翰一看，好家伙这帮人在南方诸国还有自己的账户，在巴尔登有地，在尤达有爵位，在南方诸国有钱，贵族社会算是被他们玩明白了。
“嗯，看在你们有回心转意的份上，出于骑士精神，我就对你们既往不咎了，当然尤达的支票我不收，其他的可以，当然米特兰的最好。”约翰收起支票后说道。
一听这话，在场所有贵族，都从口袋里开始摸索，不一会儿纷纷拿出了一张张支票，约翰拿起来一看，南方诸国，法王厅，伊苏公国，米特兰王国，还有一张巴尔登特殊贸易港口的银行支票。
约翰收起支票后说道:“我还有一件事，我想问一下，那些被俘虏的米特兰士兵到哪里去了。”
这回那些贵族说话就快很多了，对着约翰的地图就说道:“那批人是按照阶级分的，普通士兵在这几个城堡，普通军官在这几个城堡，高级的军官和贵族在这个城堡……”不一会儿约翰就收到了很多关于关押人员的信息，于是他对着那些人说道:
“行了，目前也不需要你们再做什么了，如果有问题我会叫你们，记住，今天这些事别对外面人说，否则我可保不了你们。”约翰说道。
“是，是，谢谢总督大人……”于是在众人的欢声笑语中，约翰关上了房门，开始数起了支票的钱数。
“一万，两万，三万五……好家伙一共十五万！”约翰看着手里的钱，虽然只是支票，但是能够达到如此数量已经很离谱了。
“权力就是这样，他们给我钱还得谢谢我”约翰心想。
第56章 奇袭尤达部队
经过一番的分析后，约翰决定先去进攻被尤达人驻守的城池。
正所谓打狗还需看主人，那我上来直接把叛军的主人打了，对剩下的叛军会产生非常大的威慑力，进而可以使用劝降的方式达成无损失拿下城堡。
于是就在休整了一天后，约翰带着他的一万人包括他的炮兵部队，就奔着尤达人的城堡去了，至于那个民间组织的指挥早就回到敌占区搞游击战了。
等到了尤达人的城堡下面后，约翰便命人劝降。
一个士兵拿着盾牌在距离城堡几十米远的地方问道:“我们米特兰军队，愿意接受尤达人的投降，我军优待俘虏，只要你们肯放下武器，打开城门……”话还没说完，一支箭就插在了士兵的盾牌上，士兵赶紧举盾撤到远处。
约翰一看，敬酒不吃吃罚酒，开炮！
“点火！”史提芬命令起士兵开火，随着砰的几声巨响，十四门炮同时开火炮弹精准落在了城门，城墙，城堡里等地方，除了杀伤了一些尤达士兵，还给城门和城墙打出了一个又一个炮坑。
“命令炮兵，集体轰击城门。”约翰命令道。
“炮兵，调整方向到城门……预备，开火！”史提芬按照约翰的命令调整大炮后又发射了一次，这次炮弹精准的击中了城门，给尤达加厚的城门砸出了一个又一个炮坑。
“好，继续！”约翰命令道。
在一下又一下的炮击下，就算再怎么厚的城门也被大炮打得持续晃动，连带着后面的尤达士兵也心惊胆战，各自握紧武器，等待敌人冲锋。
过了一些时间，大门终于支撑不住，被轰的一下炸开了，露出了城门后呈防御姿态的尤达士兵。这个时候尤达的军官说道:“所有人，马上米特兰人就要冲锋了，守好这里，只要咱们不后退，他们米特兰来多少死多少，我把话搁这里说了，杀一个米特兰士兵得1个金币！”
尤达的士兵们听得非常激动，防御战吗，我又不是没打过，况且只要守住了就能获得大把的金钱，大不了打赢后不干了，回家多搞几块地弄上几个农奴当个小地主。
然后他们就看到约翰的炮兵又开始继续填弹药。
尤达士兵:？？？？
“看见那片尤达士兵了吗，给我对着他开火！”约翰命令道。
于是炮兵们将大炮转向城门后的尤达士兵。
尤达士兵:！！！！
“点火！”史提芬命令道。
一时间炮弹直接穿过城门打到了尤达人的盾墙里，一时间尤达人被打得非死即伤，轻的擦伤，重的截肢或者被打中头部或者胸部腹部当场死亡，只有少数在后面的看情况不对赶紧躲到城墙后面，然后看到了同伴的肢体从城门中撒了出来。
一时间整个城门无人可守，全部躲到了城墙后面，任凭军官怎么打骂都没人敢去。
“难办啊”约翰看着空无一人的城墙和城门，要是冲吧，肯定会有损失，不冲又浪费时间了。
“哦对了，那个亚当不是被我带过来了吗”约翰突然想到。
“你，骑马回去把亚当给我绑到这里来。”约翰找了一个骑士说道，然后命令炮兵继续轰击对面的箭塔等防御措施，一时间整个城堡被大炮打得地面开始震动，城墙下的士兵也开始不知所措。
“咱们现在还有多少部队？”尤达统帅问道。
“就差不多2000人了”军官回复道，自从他们在王都保卫战被打败后就撤退到了这里，结果现在连出都出不去了。
“要不然咱们投了吧”一个尤达军官说，他的说立刻引起了周围人的激烈争论，一边说能投好汉不吃眼前亏，大丈夫能屈能伸，一边说不能投有违骑士精神，要不是下一轮炮击到了，他们能吵一上午。
“都别吵了，他米特兰炮多，但他弹药会减少啊，他不可能一直用大炮轰击吧，等他大炮打完了再说。”尤达统帅被他们吵的不耐烦了，只能这样说道。
约翰这边显然也知道这种情况，于是命令即将点火史提芬:“先停一下，等会，诈他们一下，等他们露头再炸。”
尤达人等了老半天了，就是没等到炮击，不由得感到疑惑。
“难道米特兰人的炮弹打光了？”尤达临时统帅想到，于是他就找了一个军官:
“你，过去看看！”
被点到的军官只能拿着望远镜颤颤巍巍地去城墙上，拿望远镜看一下米特兰炮兵，在看到他们没有继续装填大炮后，马上下了城墙对尤达临时统帅说道:
“米特兰人不再装填火炮了，他们好像没炮弹了！”
“好，所有人赶紧上继续守卫城墙和城门，别让米特兰人冲进来！”尤达统帅赶紧下令。
很快一批又一批的尤达部队登上了城墙，还有一队尤达士兵守在城门口，约翰一看差不多赶快命令史提芬点火。
“点火！”史提芬下令道。
一时间又是十几枚炮弹砸中了城墙和城门处，刚上来的尤达士兵连反应都没有反应过来就直接被不知道哪里来的炮弹打中，顿时城墙上和城门口又是一片的尤达士兵的尸体，这个时候尤达士兵脑子再不好也知道自己是被米特兰人耍了，连忙撤下城墙，就算之后很久都没有炮击了，也不赶上城墙。
就在这时亚当也被绑着带到了，一下马骑士就压着亚当来找约翰，约翰见到他后直接跟他说:
“去，让城堡里那帮尤达人投降。”
“我亚当作为尤达帝国最有权势的贵族……”
“啪”约翰反手给了他个大逼兜。
“你到底说不说，不说我就直接把你再这里砍了祭旗！”
“我说我说。”
亚当赶紧拿了一块盾牌在士兵的押送下到达了城堡下面。
“喂！能听到我说话吗，我是亚当，赶紧让你们的将军过来见我。”
城墙里，尤达统帅听到了一个非常熟悉的声音，但就是感觉又有点不太熟悉，于是对一个军官说:
“你，去看看米特兰人在那里叫嚷什么呢？”
军官上城墙看了看然后跟尤达统帅说道。
“没什么，米特兰抓了一个人过来，说这是咱们亚当将军，要我说，米特兰人把咱们当傻子了，亚当将军我见过，根本没那么瘦。”
尤达统帅越想越不对劲，听着声音越觉得像，于是赶紧上城墙看了一下，于是赶紧上城墙看了一下，一看不要紧，直接就看到了城墙下面那个黄色头发。
“赶紧的！把你们将军找过来，我有话跟他说！”亚当将军大喊，他快把嗓子喊冒烟了，都没个人出来。
“诶，亚当将军，是我啊”尤达统帅一看就看出来是亚当了，赶紧向他喊道。
“你小子，赶紧的命令你的人赶紧放下武器，出来投降”亚当将军说道。
“啊？可是……”尤达统帅刚想说什么，就被亚当骂了回去。
“你赶紧的啊，这里你官大我官大，按照我命令做”亚当将军赶紧说道，他感觉到后面有人拿刀要捅他了。
“得，完活了”尤达统帅心想。
第57章 劫牢
于是在尤达统帅的指挥下，一个个士兵从城堡里出来，到指定地点放下武器，然后又去另一个大空地蹲着，等待下一步指示。
约翰立刻找到了尤达的统帅。
“我问你一下，关押米特兰贵族和军官的城堡在哪里？”约翰问道。
“如果我记得没错的话，好像就是在科颂伯爵的领地内。”尤达统帅回复道。
“好，带一千士兵先把这堆俘虏押送回去，其他人跟我来！”约翰骑上马就带领士兵向着科颂伯爵的领地就赶了过去。
一进入科颂伯爵的领地，约翰就感觉有点不对劲，太安静了，就算老百姓都被征调走了一部分，那剩下的一部分也应该得出去在农田里干活啊，怎么一个人都没有？
路过一个村庄后，约翰看到整个村子里连个人都没有了，到处都是被劫掠的景象，房子几乎都被烧得大约就剩了一个框架，里面几乎所有的东西没没有了，整个田野也是各种被烧过得痕迹，但令人疑惑的是，这里基本上没有人类的尸体，好像他们早就被带走了一样。
“什么人！”就在这时，有士兵在房子里的水缸后面发现了一个正从地道里出来的人，那个人看了士兵两眼后，马上就说:“我要找约翰总督，有要事汇报。”
然后就被带到了约翰面前，整个人灰头土脸的，好像在地道里待了不知道多长时间似的。
“你有什么事吗”约翰问道。
“我是指挥派过来的联络员，我们过来告诉你，我们已经把科颂伯爵的城堡包围了起来，并且已经把城堡的地道堵住了，请您赶紧去抓捕科颂伯爵，不然他可能会出城突围，我们有可能顶不住。”
“这个村子是什么情况？”约翰问道。
“我们再打完仗就已经通知村民撤离了，这个科颂伯爵自从战败后就带着士兵各处洗劫，连自己家的领地都不放过，显然是打算回尤达了。”联络员说道，然后看着约翰的脸想了一下后说道。
“您的叔叔于勒也在科颂伯爵的城堡，他因为是贵族，所以并没有遭受虐待，也没有做什么体力活。”
“那赶紧带我去科颂伯爵的城堡！”约翰赶紧给他找了匹马，让他带路去科颂伯爵的城堡。
科颂伯爵堡
“轻点，诶呦……轻点”于勒呲着牙对着一个给他肩膀伤口换药的人说道。
“贵族老爷，您这伤都结疤了，没伤口了，这次就换个药让他好的快一点，不至于这样。”负责换药的医生对他说道，的亏于勒是箭伤，要是他是得了什么病，那来的就不是医生了，就是剃头的过来放血了。
“我说于勒啊，你当初有那股狠劲儿劫持科颂伯爵，咋连这种疼都受不了？”旁边一个贵族问道。
“诶呀，我当时喝酒了，酒劲一上来干了啥事我自己都不知道。”于勒说道，那天他也不知道为啥能制定出计划救米洛伯爵，也不知道为啥自己一个人就去抵挡尤达人，还被射了一箭，等到再醒过来就进地牢了。
“吃饭了，各位贵族老爷。”
这个时候门口传来卫兵的声音，他们作为贵族是会受到优待的，这点在整个贵族圈都是这样（约翰抽亚当另算）。
然后就会有一个人手提着装有饭菜篮子，放到房间里，等到点后再收回去。
送饭的人如往常一样把篮子放到房间里就走了。
“让我来看看今天的饭菜有什么？”一个贵族迫不及待的打开篮子，篮子里面有很多的夹板，除了能够增加放食物的数量，还能固定某些菜不容易洒出去。
“有羊排……蘑菇汤……今天还挺不错，我看看最后一层，这是啥啊……卧槽！”贵族一看差点被下了一大跳，旁边的贵族看了直接就把那个贵族的嘴捂住，然后把盖子盖上因为在篮子的最底下，放着一串钥匙，还有好几把匕首。
于勒也看出这次的不同了，很明显，外面的人希望他们能够自己出去，那么一定是外面出事了，因为于勒他们这里是地牢，所以这几天基本没有任何消息能够到达他们耳中。
“快点，所有人，留一下两个人看大门，其他的都跟我上去。”这个时候外面传出了很大的声音以及很多跑动的声音，看守他们的守卫也出去了，这个时候他们才敢说话。
“怎么办，咱们要跑吗？”一个贵族说道，他这也是第一次遇到这种情况。
“等会儿我先看看”于勒说要，拿上钥匙，上面有好几把钥匙，每个钥匙都有一个数字，约翰找到自己房间数字的按钮，拧了几下，锁就打开了，但于勒并没有直接打开房门，而是先让屋里人把蜡烛弄灭打开一个小缝，往外面看了一眼，看到只有上面楼梯口处才有人然后就跟屋内制定了作战计划。
“哈啊……”一个巴尔登叛军士兵打了个哈欠，然后对着另一个人说道:
“你说咱们现在被围困，能撑多久啊”
另一个叛军士兵说道:“我哪里知道，你问我我问谁，到时候看情况不对把衣服一扒直接跑不就行了，就是可惜这个饭碗了。”
就在两个士兵聊天后，一个门突然被打开，紧接着于勒拿着篮子走了出来。
“站住！你怎么出来的？”叛军士兵看到后立刻拔剑对着于勒。
“我怎么出来的，你问问他啥情况，跟我们玩牌输了，直接就走了，篮子也不给我们带走，门也不锁，还得我们自己去倒”于勒气愤地对着他们说道。
“啊这帮家伙，真的是能给我们添乱。”一个叛军士兵看到于勒手上只有饭盒后就跟着另一个士兵去抬篮子。因为这个篮子还是比较重的，于是两个士兵一人用一只手抬。
就在这个时候，于勒很快拔出了后腰上绑着的匕首直接往一个士兵的脖子上就捅了过去，另一个看到后正准备放手结果因为重心不稳，在慌乱之间，另一个贵族拿着匕首对准他脖子来了一刀。
就这样两个叛军直接暴毙，在另一头，贵族拿着钥匙依次给他们开门，贵族们看到门开了以为是过来拿篮子的，结果发现是自己同僚，得知他们准备打出去，有的害怕，有的却想去试一下。
于勒将叛军的武器和装备穿在身上，准备继续偷袭几个。上了地面就看到一个拿着手弩的叛军正往他那里过来。
于勒一看，呦呵这不趁手的来了吗，直接给他一刀切，白刀子进红刀子出，得到了一把手弩。
那边米特兰的贵族也是直接拿着一些不知道从哪里顺来的东西，攻占了厨房，因为军械库他们打不过，从厨房里拿了一些案板和菜刀作为武器。
这个时候于勒看到厨房里有一瓶葡萄酒，看着没有别人，直接吨吨吨地喝了起来。
“于勒，别喝了，一会儿还得打出去呢，你现在喝得万一走不动道怎么办？”一个米特兰贵族问道。
“你……管我，我马上就出去”于勒干完了这瓶酒后，左手长剑右手弩，走出厨房就大喊:
“米特兰，万岁！”
第58章 绝战黎明
“轰！轰！轰！”
夜晚，科颂伯爵城堡外面被明亮的火光照耀。
由于经过几十年的经营，科颂伯爵的城堡几乎达到了如同宾赛那样的规模，导致攻城战的进度非常缓慢，不时有叛军士兵填补被炸成碎块的叛军的岗位，仿佛这里的叛军好像永远不会被消耗光一样。
“这帮叛军怎么回事，都打成这样了，怎么还这么顽强？”约翰对着旁边的指挥问道。
“这些士兵，很多都是尤达人，或者尤达与巴尔登的混血，他们知道投降肯定会被处决，大概率回不去尤达的老家，所以他们就准备殊死一搏，不过还有个好消息，二王子和三王子也在这里，只要打下这里，基本上战争就结束了。”
“如果真是那样那是极好，但眼下我需要把这个城门打开或者在城墙上打出一道缺口。”约翰回应道。没办法这回他在城里没内应。
“不用担心，我们潜伏在城里的人很快就会反应，同时我们也把那些米特兰贵族释放了，到时候他们会从里面把门打开，等打完后，希望你能够遵守你的诺言。”指挥说完便看向约翰。
“那是自然，我约翰一向守信用。”约翰漫不经心的回复道，等他兑现他的诺言，就必须得先让他吃饱了再说。
“好的，对准城门，发射！”史提芬继续指挥着炮兵，现在炮多了，炮兵开始不够用了，等到时候，自己一定要找约翰多要点钱培养几个炮兵，他这个指挥官一会儿得那望远镜观察，一会儿还得跟个炮兵一样调整大炮搬运炮弹，整个骨头快散架了。
在炮兵阵地旁边，一堆巴尔登民间抵抗组织用各种材料制作的简易投石机，正在对着城里疯狂投掷石头块，和点火的稻草堆，后面便是由许多巴尔登人排成了的小推车长队，他们用小推车将远处的石头搬运到战场上，形成了一条横跨几千米的人力运输带。
“步兵队，冲啊！”
一队又一队穿着盔甲的民间武装，拿着梯子在炮火掩护下将梯子靠在城墙上，然后在稳固后，一个又一个士兵爬梯子开始向城墙方面进攻。
城墙上的叛军立刻用滚木擂石等各种守城器械有什么就往下面砸什么，导致很多士兵都被砸了下来，一时间攻守双方都没有多少进展，拼的就是人力和反应速度。
城门内一队叛军士兵正守在城门口，摆出防御姿态抵挡外面可能会出现的士兵进攻。
“打倒尤达人，此地属于巴尔登！”
“把尤达人赶出去！”
“为死去的亲友们报仇！”
就在这时，从远处街道上聚集了很多的平民，他们手持各种武器，拿着各种盾牌，举着火把直接就向城门的守军扑了过去。
叛军见状，只能分一部分人去跟暴动的平民对峙。
“都给我回去，你们这群贱民！”为首的叛军嚣张地说道，在他看来这些平民老百姓就跟路边的野草一样，然而等待他的是一把飞斧，直接命中他的脑壳，随着血液和脑浆飞溅，他的死亡成为了城市内叛军和平民斗争的导火索。
“所有人！冲过去开城门，让外面的兄弟们进来！”这个时候有人在人群中喊了一声，所有人就跟疯了一样冲向城门，导致叛军不得不动用更多的人力去防御那些暴民。
一时间喊杀声震天动地，双方都在战场的最前线堆叠了很多的尸体，在城墙上的士兵也开始有一些调转了方向开始向城墙内的平民们射箭，一时间平民们损失惨重。
在城外，指挥也猜到了可能会出现城内进攻不顺利的情况，于是赶紧命令道:“所有人趁着现在叛军分了一部分人处理内部扰乱，加快让士兵登上城墙，顺便让一部分去推攻城锥。”
然后就对着约翰说道:“总督大人，请下令停止炮击，我的部队已经准备好全面反击了。”
“好的，史提芬停止炮击”约翰命令道。
于是越来越多的梯子架到了城墙上导致城墙上的叛军根本忙不过来，而且只要叛军一露头，就有城外的士兵用弩箭射杀，一时间城墙上的叛军与民间武装打成一片。
城墙内，叛军军官赶紧命令一部分人去城墙上支援，防止城墙被米特兰彻底攻占。
“米特兰万岁！”
就在这时一个骑着马，穿着巴尔登盔甲的骑兵拿着剑和弩骑马从后方赶来！
在前方有人阻碍时，他骑着马直接从正面跨越，一下就到了叛军面前。
“什么人！”这个时候叛军也管不了他是谁了，直接挥刀就砍。
“嗖！嗖！”骑兵以超乎常人的速度快速装填弩箭直接对着叛军便射，叛军由于猝不及防一时间被打死打伤多人，一时间叛军的防御阵型就乱了起来，平民们一看直接就冲了过去一举冲跨了叛军的防御。
“可恶。”这个时候叛军军官还想挥刀做最后的抵抗，骑兵直接从马背上，一下子就跳跃到叛军军官眼前，手起刀落，直接就割下了军官的人头，剩下的叛军以为是魔鬼纷纷逃离，平民们才一起打开了城门，引导外面部队进入。
“他们成功了，兄弟们，为了巴尔登，打完这一仗咱们就从尤达人手中解放了！”指挥说道，然后向约翰兴奋地说道:
“大人，请让您的部队冲锋吧。”
约翰一看最艰难的部分被攻破了，直接下令:
“全体，冲锋！”
顺便对着史提芬吩咐了一下:“把你的大炮装好，到时候进城堡可能会有攻坚战。”
于是约翰骑着马在骑士们的重重保护下就冲进了城市，然后就看见被平民们高举的骑兵，正好奇他是谁呢，那个骑兵一看到约翰当即就说:
“来……大侄子咱们喝一杯……”
好家伙自己叔叔跑这里喝酒来了，约翰于是赶紧让平民们把他放下来，一摘头盔，就看到了一幅烂醉如泥的脸。
“来，喝啊……都喝啊，我刚杀了好多敌军，跟我喝了这庆功酒，我这功劳，不得给我一个大将军的官……嗝……”
于勒这个时候还在醉酒状态，葡萄酒的劲儿还没过去呢。
“先把他抬出去，其他人随我进攻城堡！”约翰说道，然后带着骑士们策马狂奔直接冲向城堡。
第59章 献祭
科颂伯爵城堡，内堡。
窗户外面的火光映照在城堡内每个人身上，各种隆隆作响的声音，已经提醒城堡内的叛变者们，关于他们的审判也即将到来。
在大厅之中所有人都在焦急地等待着，他们基本上都是巴尔登和尤达的混血贵族，他们现在唯一期盼的就是回到他们的尤达老家，什么巴尔登的土地，财富，人民全都不要了，只要能回到尤达，就可以继续过着他们花天酒地的生活。
“尤达那边的消息怎么样？”在一间房间内，三王子向科颂伯爵问道。
科颂伯爵打开刚刚从尤达飞过来的信鸽所携带的信，只看到第一行字，就惊出了一身冷汗，然后颤抖地说道:
“皇帝陛下……皇帝陛下他说，由于南部战场进攻受挫，所以没有援兵过来了，让咱们随机应变，从混乱中突围回到尤达境内……”
“我不是给了皇帝陛下那么多钱用来支持他吗，他用这些钱给我雇佣士兵过来解围啊！”三王子没听完就拽着科颂伯爵的衣领说道。
“殿下，您轻点，皇帝陛下他有他的难处，他现在正在大刀阔斧地进行改革，很多地方都是需要用钱的，所以他这样很正常。”科颂伯爵解释道。
“难道说我的王位没有他一个贵族一个臣子一个改革重要吗？”三王子对着科颂伯爵怒吼道。
“我们皇帝陛下处理自己的本国的事务，肯定要比你这个小国外交重要啊”科颂伯爵心想，但他也不敢乱说，只能干瞪眼，等着三王子吼完后，踹开大门直接出去。突然之间，科颂伯爵脑海之中，一个计策，不知道怎么回事，就冒了出来……
三王子极度愤怒地来到了大厅，此时外面的喊杀声，已经越来越近，这说明米特兰的军队已经攻进外城，正在往内城打进来了，此时此刻大厅内处了焦虑不安的贵族就是守护他们的卫兵。
不过此时此刻，有一个人正在暗中窃喜，他就是二王子，被俘虏后，二王子很果断的直接认怂，承认三王子是王位唯一继承人，所以三王子也没有为难他，就直接让他跟着他的军队就行，毕竟弑亲这个名字他可不想背，只不过明里暗里给二王子安插了一堆的护卫监视。
不过现在好了，行情变了，米特兰人打过来了，他又可以在米特兰的推举下当国王了，想到如此，他就不禁嘴角处露出了微笑，旁边的贵族一看，就知道他在想什么，不过这个时候也不是愤怒地时候，一些贵族直接在他身边围成了一团，希望二王子在那些米特兰人进来后不要杀死他们放他们回尤达就行，并且送出了很多地方钱或者珍贵的宝物。
“好说好说”二王子微笑着就把那些钱收了起来，转过头就想等到米特兰的士兵过来就让他们把这帮人全部捅死，这帮贰臣，还想服侍他这个国王？要是真让他们跟他一起共事，那以后史官写历史的时候写国王跟着一帮叛徒共事，那以后的子孙该怎么看待我？
二王子转过身后，就看到了气冲冲的三王子，一脸愤怒地看着周围的贵族，然后看到一堆贵族围着二王子，没有好气地说:
“你们这是在干什么？”
二王子看着周围地人，然后大胆地说:“三弟，现在世道变了，米特兰人打回来了，在此之际，我有一个保命的好方法，既能让你们安全地返回尤达又不花一分钱。”
众位贵族一听，都转过头看着他，毕竟跟米特兰人打交道最多的就是他了。
二王子看气氛烘托得差不多了，就说道:“大家都知道，米特兰人之前是拥立我做巴尔登国王的，现在来打这里，很大一部分原因就是因为我，那么，只要你们对我发誓，将自己在巴尔登和尤达的土地都交出去，从今往后不准踏入巴尔登的土地，那么我能保证，你们能够平平安安地回到尤达。”
“大胆！”三王子对着他喊道然后继续怒吼道:
“你一个战败的人，要不是你与我有血缘关系，我早就把你扔到大牢里了！”
二王子听完后直接就说道:“你自己怎么想的我能不知道，我是你哥，你想的啥我都知道，你不就是怕尤达人占了巴尔登国王后赖着不走吗，你就希望把我带着，让米特兰和尤达掐架，你好趁机右右逢源渔翁得利，用最小的代价换最大的利益，真以为我不懂，父王以及祖先就是这么一步步走到今天的，我能不明白？”
二王子见差不多了，就准备给三王子个台阶下，于是继续说道:
“三弟，差不多得了，你从小就不服气，现在低个头，认个错，顶多被父王罚不准出家门，等我当了国王肯定把你放出来！”
众位贵族见炮火的声音越来越响，见状只能催促三王子:
“殿下，您快点下令投降吧，我们撑不住了。”
“殿下您赶紧下令吧。”
就在这些话中三王子也有些动摇了，自己是不是只能真投降了。
就在这时，科颂伯爵带着士兵气冲冲地拿着剑就过来了。
“你要干什么？难道准备带我们离开吗，尤达人派兵了？”三王子充满惊喜地说道，在他看来肯定是尤达人要派兵了。
谁知科颂伯爵也不跟他废话，直接一剑捅到他的肚子上，然后把他一脚踹到一个巨大盆栽上，盆栽到底后，底下的花瓶直接破裂，碎渣导致三王子受到了二次伤害，鲜血与盆栽的泥土混杂在一起。
“你干什么！”二王子也惊了，没想到居然有人直接就敢刺杀王室成员。
“众位，我们赶紧打开城门投降，尤达陛下已经说了，他会通过外交手段让咱们活着回尤达，不过得牺牲一下三王子了，他要不死会有很多麻烦的事发生。”科颂伯爵看了一眼二王子就转过头对在场的贵族们说道。
三王子这哪里还看不出来，这明显就是被尤达人当弃子了，没有利用价值了，让贵族们打着为巴尔登清剿叛军的旗号把自己杀死，并让他们合作的证据消失。
极大的绝望感充斥着三王子的全身，因为持续的失血，三王子感觉自己的全身上下的生命正在流失，导致他开始出现了幻觉，鲜红的地面正在变成一块又一块熔岩状的石块，整个大厅就如同进入的地狱一样。
“我这是进地狱了吗”三王子想着。
突然他碰到了一块硬的石头一样的东西，仔细一摸索发现是一个黑色的石头，不过与其他普通石头不一样的是，这个石头有些错综复杂的五官，就好像如同随意放置一般，摆在了石头上。
不过对于三王子看来，这就是恶魔的信物，是恶魔想要与他做交易。
感受着自己即将到达了尽头的生命，三王子赶紧大喊:“无论您是谁，帮帮我，我还想要活着！”
刹那间，被血液浸泡的石头五官开始蠕动，紧接着在整个石头表面开始重新排列，最终形成了一张类似于人的脸，并且突然张开眼睛和嘴巴，好像在吟诵着什么紧接着，随着石头的眼睛开始流血，整个大厅都变换了模样。
“这是怎么回事？”
“我们这是在哪里！”
“魔鬼吗？”
众位贵族都不知所措，紧接着突然之间由远处出现了四个高大的身影，他们都身材高大身影，但穿着黑色的披风，但无一例外，他们都有着怪物的面孔。
其中一个没有脸皮整个大脑暴露在外面的巨型生物说道:
“吾等是行走在世间的神之手，是神的使者，被选中之人，请献出你的祭品并说出你的愿望。”
三王子闻言转身看了看。
“不用看了，就是你，说出你的愿望。”神之手说道。
“我……我想要活下来，我想要成为巴尔登的国王。”三王子闻言赶紧说道。
“哦……获得能够统治王国的力量吗，吾等可以满足你的愿望，不过请先将贡品献祭给我们。”神之手说道。
“您看我能有什么可以作为贡品的吗”三王子说道。
“嘻嘻，任何想要与神之手做交易的人，都需要将他的挚爱至亲作为祭品。”一个身材较小，光头带着墨镜的神之手说道。
“就比如你旁边那位”随着神之手一指，三王子就看到了，他指的就是自己的二哥二王子。
此时二王子在科颂伯爵刺杀后整准备去救三王子，不过他现在也定在原地，吓得无法动弹，听到这话，他赶忙向三王子哭着说道:
“三弟，不要这么做，想想咱们小时候，我对你那么好……”
三王子也想起了，因为大王子需要学习，以前的二王子每次都跟他一起玩，有好东西也给三王子。
“我……我……”，亲情还是权力，三王子陷入了无法选择的难题。
“嘻嘻……如果你现在不抓紧，以后就没有这个机会了哦，亲情往后还可以培养，但权力一但失去了，就再也要不回来了哦”那个戴墨镜神之手这个时候在他的耳边低语。
最终，三王子看了一眼二王子，在二王子绝望的眼神中，用最冷酷无情的语气对着神之手说道:
“献祭。”
城堡外
“轰！轰！轰！”
约翰正在带兵围攻城堡，只要再攻克这一道大门，就可以直接长驱直入了。
突然一股冷风从脖子后吹过，约翰突然感觉一激灵。
“感觉有啥不好的事要发生了。”
突然，城堡之中突然传出了一声吼叫，把约翰和士兵们吓了够呛，城墙的叛军也不知所措，城堡里面发生啥了这么激动。
紧接着整个城堡的灯光全部熄灭，里面传来了各种惨叫的声音，导致无论是叛军还是米特兰军队都陷入安静之中。
过了一会儿，叫声停止，整个城堡陷入了寂静。
约翰这个时候正想问指挥:“你们这个三王子是不是又在整什么……卧槽！”
突然之间城堡正门的墙壁开始塌陷，溅起一阵烟尘。紧接着，一个巨大的喙暴露在了城堡外面，待烟雾散去之后，整个怪物的身体暴露在了外面。
第60章 烧鸟
看着眼前的怪物，约翰突然怀疑这玩意是从隔壁战锤宇宙过来的。
站在他眼前的是一只差不多有十米高的大鸟，这个鸟类怪物有手有脚，后面还带一对大翅膀，活脱脱一个奸奇大魔，只不过人家是蓝的，它是黑的。
约翰经过几秒钟的思考，就知道这玩意肯定是谁献祭了，成为使徒了，不同于之前的食尸鬼，这回出现的使徒是实打实的怪兽，放在战锤全面战争都能当将领的那种。
“嗷！！！！”
只见鸟类怪兽突然张嘴大叫，然后直接冲向城门，城里的叛军被突如其来的怪兽吓懵了，有的躲闪不及，直接被它踩成了肉泥，还有的被它一把抓住直接吞进肚子。
趁着怪兽还在大快朵颐，约翰赶紧命令史提芬说道:“你们赶紧去外城的城墙上把炮架好，到时候听我指挥。”
然后约翰赶紧命令全体:“都撤到城外！”
这个时候鸟类怪兽才注意到城外的动静，只见它打开翅膀，适应了一下后，便噌的一下飞上天空。
“我的乖乖啊，这玩意还能飞啊”约翰直接被震惊了，这玩意还怎么打。而且约翰发现，这玩意好像直接冲他过来了。
在天上的鸟类怪兽也看见约翰了，直接就冲着他飞了过来阻断了他的去路，站在他的面前就开始打量他。
就在约翰觉得自己马上就要去世的时候，鸟类怪兽却突然用人类的语言对着约翰说道:“是……约翰总督吗？”
约翰被这一问直接懵圈了，于是只能回道:“您哪位？”
鸟类怪兽听到声音后直接直立起身，然后用看似端庄的语气说道:“我是巴尔登王国唯一合法的继承人，三王子殿下，约翰总督，我希望，你能成为我的封臣，为我统一巴尔登米特兰尤达甚至乃至整个大陆。”
看着约翰一家懵逼的样子，三王子继续说道:“你放心，凭借我现在的实力，再加上你的存在到时候肯定可以建立一个庞大的帝国，你也能够成为我的左右手，拥有无尽的财富和权力。”
约翰看着这只自顾自说话的大鸟，感觉他真跟之前没啥样子，甚至还变傻了，不过他现在还得想如何才能从它这里脱身，然后想办法给他弄死。
想来想去也就只有一个办法了，约翰想了一下大致的结构，在感觉可能性很大后，约翰就开始实践了。
“我愿意带着我的军队归降于您，希望您能遵守您的诺言，不要进攻我的部队。”约翰立刻单膝跪地说道，后面的士兵也不知所措，纷纷单膝跪地。
“很好很好……”三王子说完后，就考虑，是以严肃的态度让他起身，还是用怀柔的态度扶他一下，毕竟他真心想招募的人以前都没有，现在才出了这么一个，最终还是觉得用中性的语气比较好，于是说道:“你可以站起来了，从今往后你就是我元帅兼首相了。”
约翰连忙称是，然后说道:“陛下，我能够有如此成功不但是因为有很多的精锐士兵和战略战术，还有一件能够划时代的武器。”
三王子听他叫陛下非常高兴，又听到他有划时代的武器，也非常高兴便问他:“我能不能去看看那个武器。”
约翰一听，上钩了，立刻说道:“那是自然，我马上让人去准备，然后拉住一个骑兵，轻声说道:“赶紧嘱咐史提芬在城墙上把大炮架好，等听到我命令直接对着这个大鸟就开炮。”
在骑兵骑马走后，约翰和三王子又是一起谈人生谈理想，然后就是一顿乱吹直接给三王子吹得找不到北，感觉差不多了，约翰骑上马，带着三王子就往布置大炮的城墙那里走。
等到了距离城墙不远处时，约翰停下然后说道:“陛下，就在这里停住吧，这里观赏更好。”
三王子疑惑地说道:“可是，这里好像看不太清楚啊。”
约翰回复道:“等一会儿你们就知道了。”然后约翰用他目前最大的声音喊道:“开炮！！！！！”
说完就骑着马往城门口奔去。
“点火！”史提芬听到后赶紧命令炮兵点火，一时间十几门大炮同时发射，震得三王子不由得捂上耳朵，想看看到底在整什么花活。
炮弹直接从约翰上空飞过，直接砸向了三王子的身体，一下子三王子身中十几枚炮弹，直挺挺地倒下了。
“继续射击不要停！！！”约翰看到效果显着，直接命令士兵继续开火。
三王子这个时候也知道自己被骗了，直接生气了，他现在身上和翅膀都中弹了导致他的翅膀被打出了几个洞，正当他要飞行时，又是一发炮弹飞了过来，好在三王子闪避及时，躲掉了大部分的炮弹，只有一小部分击中了他的翅膀，导致他的翅膀被鲜血覆盖，残破不堪。
“约翰……我要弄死你。”三王子直接继续煽动翅膀，虽然不能继续飞行了，但也能通过快速移动追击上了约翰。
此时约翰正在策马狂奔，三王子看到后直接从附近拿房屋的建筑材料朝着约翰就砸了过去。
“我去，还能这么搞”约翰震惊之余，一边用驱使马匹继续奔跑，一边躲避各种丢过来的东西。
终于三王子直接扔了一把巨大的石块，击中了约翰的马匹，马匹一倒，约翰整个人都翻了出去，翻滚了几下倒在了地上。
“你跑啊，你不挺能跑吗，你咋不跑了！”三王子看到后对着约翰嘲讽道。
约翰尝试动了动，但感觉好像自己整个骨头都散架了，动弹不得，看起来是跑不起来了。
“完喽，要交代了”约翰心想。
就在这时，从三王子后面传来马匹的声音，一个人骑着马快速从三王子后面通过，直接抄起约翰就往远处跑去。
约翰打眼一瞧，这不指挥吗。
“指挥我谢谢，真的，你叫啥，等打完仗，我给你一大笔钱。”约翰在马上对着指挥说道。
“亨利？里奥德？华莱士？我的名字太多了，改了太多次了，我自己都记不清了，你就叫我指挥吧，现在不是说这个的时候，你要是真心想为我做点什么就到时候向国王陛下把人们诉求一五一十地跟他说一下就行了。”指挥骑着马说道。
然后在三王子的亡命追逐下，约翰和指挥回到了城门，现在的城门外有着非常多的士兵，用长矛架着对准三王子，此外还有火炮也是。
三王子也是恨到约翰到骨子里了，直接不管炮弹和长矛直接扑入人群。
这个时候于勒酒醒了，正准备看看仗是不是打完了，然后就看见一个大鸟正追着他的大侄子。
于勒擦了擦眼睛，发现他没喝醉后，顿时就着急了，就约翰那小身板，同龄人都够呛，怎么打这么大的怪物，想来想去，他就又看到桌子上的酒了。
“希望你能够给我力量了，拜托了”想到这里于勒直接一饮而尽，穿上盔甲拿着手弩和剑，不顾士兵的劝阻，骑着马就去找约翰去了
这个时候三王子马上就要追到约翰他们，这个时候他已经上更累了，一路上不知道杀了多少士兵，才冲到他们跟前，想到了这里他直接一个飞扑，双爪对着约翰他们直接冲了过去。
指挥看到这样也来不及下马了，对着约翰说道:“约翰，我只能送你到这里了，希望你一定要，一定要把我的话传递给国王陛下，巴尔登万岁！”说着直接把约翰扔下了马。
可怜的约翰不知道发生了啥，直接从马上被扔了下去，在摔倒后就看到一个巨大的爪子直接划过了指挥的身躯，将他打成的碎块。
“一定要把话传递给国王陛下”这句话一直萦绕在约翰耳边，这个时候约翰仿佛无视了所有伤痛，直接奔着回去的路狂奔，后面的三王子也拼命地追赶。
“米特兰，万岁！”就在这个时候，一个穿着米特兰盔甲的骑士骑着马赶到，对着三王子用手弩以惊人的速度射向了三王子的头部，趁着三王子停顿的功夫，骑士下马，赶紧冲到三王子跟前。
“该死的虫子！”三王子用爪子一挥，想要把他打死，可是被这个骑士躲开，并沿着三王子的手臂直接跑向了三王子的后背。
这个时候三王子的另一只手想要拍向后背，骑士直接纵身一跃，从后背跳到了头上，利用这个间隙，直接对着三王子的头一顿乱戳。
“啊啊啊！！！”弱点遭受攻击三王子立马感受到了疼痛，直接就把手拍到了头上。骑士又是一个跳跃，直接爬到三王子的喙上，对着他的眼睛戳了好几下，硬生生地将他的眼睛戳瞎了。
失去视觉的三王子顿时倒在了地上，骑士也是赶紧离开的三王子跑到一旁，然后倒地不起。
约翰整个人都傻了，这尼玛是米特兰超人吧，赶紧过去看看他到底是谁，结果一摘下，露出了一幅醉醺醺的脸庞。
“好家伙，我叔叔他到底是跟哪里学的，这么能打。”约翰也顾不了这么多了，因为大部队也已经到了。
几千人顿时将三王子围得水泄不通，几门大炮也正指着他。
“弓弩手，放火箭？其他人找干草！”约翰直接咬着牙说道，今天杀了我这么多人，不能让你这么简单死了，于是弓弩手用带有复仇性质的火箭直接射向了三王子，火焰触碰到了羽毛，顿时燃起了熊熊烈焰。
后面的干草堆，在约翰的指挥下，众人一起将干草扔向了三王子，不一会儿直接将整个三王子覆盖住。
三王子，就在火焰中哀嚎，直到没有了声息。
远处的天空有了一丝阳光，并逐渐照耀在每个人身上。
天，亮了。
第61章 返程
清晨，科颂伯爵城堡外
在帐篷中，约翰双腿和身躯大部分都打上了绷带，正在床上躺着，身边围着一堆的人。
“诶呀，伤的这么重，最起码得疗养几个月才行。”医生涂好药后对在场的众人说道。
“医生啊，我侄子可不能残废了啊，我们家族后代就这么一个能出气的，他要是残废了，我家族可就完了啊。”于勒抱着医生一把鼻涕一把泪说道。
“额，虽然总督大人身上有很多受伤的地方，但伤到的骨头并没有那么多，顶多修养几个月，老老实实换药，不要做剧烈运动，吃点清淡的，多吃点白肉就可以了。”医生擦了擦身上不知道被于勒粘了什么液体后说道。
“那就行，您看需要什么药材，您给我写上，我以后好去抓药。”于勒听约翰并没有什么大碍，于是便给了医生一个钱袋子，然后在医生写好所需要的药材后，兴高采烈地送走医生。
约翰躺在床上回忆着昨天的事。
在三王子烧成灰之后，约翰按照剧情在一堆灰里找到了贝黑莱特，这个可以通过献祭成为使徒的恶魔之卵。
当他刚刚触碰到贝黑莱特时，贝黑莱特那混乱的五官瞬间变成了一张惊恐的人脸，然后在约翰的震惊之中化为灰烬。
检测到宿主发现未知物品，系统根据已知信息进行更新并发布任务。
叮咚！新的任务已经发出，请宿主注意查收。
然后约翰就发现任务面板里有了新的任务信息。
游戏获取:战锤3:凡世帝国
杀死10名使徒（1\/10）
注:获取的贝黑莱特除了用于游戏激活，还用于恢复和增强宿主。
很简陋，但信息量很大。
根据系统任务提示，只要约翰努力杀使徒，够10个就可以激活战锤全面战争了。
这个对于约翰而讲还是非常必要的，这次的使徒袭击，让他认识到了，必须组建一支能够牵制怪物的部队，以及自己需要一些魔法部队，不过目前约翰还没有啥头绪。
“我的大侄子啊，我就说你怎么这么活泼好动啊，有啥事非得冲在前面，你那帮士兵干啥的，你以后不能再这样了。”于勒送完医生就回来就像个长辈一样数落约翰。
“叔啊，我想问你一下，你昨天晚上咋回事，怎么一下子就这么厉害了？”约翰目前最大的疑惑就是他这个叔叔，一个人，一匹马，直接把使徒打残血，你阿斯塔特转世是吧。
“我哪里知道，我就知道只要我喝了酒，就可以变得很厉害，然后我看见你被一个大鸟追，我就来了一瓶，然后就不知道咋回事了。”于勒仔细想了想昨天发生了啥，但可惜他那个被酒精蒙蔽的大脑并没有想起来。
“行了行了，目前战况打得怎么样了？”约翰问道。
“还能怎么样，该死的死，该投降的投降，不过昨天那个大鸟，让咱们差不多死了100多士兵，伤了1000多个，现在目前能动得除了打扫战场就是照顾伤员。”于勒如实向约翰说道。
“这次的确出乎我的意料，希望以后不会再出现这种事了，那烈士们的骨灰用盒子装好，巴尔登人的就回去给巴尔登国王，米特兰人就埋在咱们领地吧”约翰说道，太惨了这次，整个巴尔登战役，约翰一万多人的部队死了一千多，伤了好几千。
好在约翰获得的东西还是很多的，现在他除了有森林总督领，还有实际控制了整个东巴尔登地区，整个宾赛的粮食，以及一堆搜刮的钱和支票，粮食很多已经运送到森林总督领了，剩下的就是指挥士兵去把钱运送了。
“哦对了，我问一下，那个巴尔登指挥的尸体有人收敛了吗。”约翰问道，因为他答应过人家一定要把他的建议带到国王那里。
“早就有人来收拾了，坟墓现在都已经立起来了，就在不远处的一个村子里，那里好像是他的出生地。”于勒说道。
“带我去看看，还有通知其他士兵准备返回，咱们要回家了。”约翰说完刚想起来就受到了于勒的制止。
“你想看就不要起来了，我给你运过去看，来人啊，把总督连人带床搬到马车上！”
然后就有两个士兵呼哧呼哧地把约翰连人带床搬出了营地，放到了一辆马车上，出了营地后约翰发现到处都是伤兵和搜刮装备的士兵，没办法，还是太穷了，以后得想点致富的路子了。
经过一阵的颠簸，约翰来到了指挥的老家。
因为科颂伯爵对自己领地的白地政策，现在老百姓才回来，很多村民的房子都被烧没了，所以大家正在重新修建房屋，搬运建筑材料。
马车绕过村庄来到了一个高地上，那里有一片白色的小花，以及一座座很普通的墓碑，根据墓碑很新，看样子是不久埋下的，估计就是为了祭奠在巴尔登卫国战役中死去的抵抗组织成员。
约翰被于勒搀扶着看着一系列的墓碑，上面的都是只有一个名字的普通百姓，直到最后约翰才看见指挥的墓碑。
东巴尔登抵抗组织指挥
于1445年夏死于最后的战役
1402-1445
约翰看着这片墓碑，虽然自己认识他们并没有多长时间，但就是透露了一股亲切感，他们拥有这片大陆上很多人都没有的精神，并为之去奋斗，这种超越时代的精神与转世过来的约翰所见过的精神相互重叠，直到真正让约翰感受到，他们可能力量、知识、财富都低人一等，到他们已经成为了这个世界走在最前沿的人。
想到了这里约翰命人准备一套米特兰的盔甲，又让人找了一个稻草人，将盔甲套在稻草人身上，并在稻草人前面了放了一块石碑，并找到石匠刻道:
路过的旅人:
当您来到这片鲜花与小草，蓝天与白云的国度并赞叹于这片土地的风景时，请记住，在几年，几十年，几百年前，一群生活在这里的人，一群热爱这片土地的人，曾经为了保护这片土地拿起了剑去抵抗侵略者，他们也许并不被你所在时代的们人铭记，但他们是那个时代最可爱的人，请留步并对这些烈士致以最崇高的敬意。
—约翰.霍亨索伦
1445年夏留
第62章 合约
约翰的部队在东巴尔登的大路上向着巴尔登王都挺进。此时的他们已经不用再担心战争的问题了，因为现在连土匪也没有了。
通过民间抵抗组织的信息，东巴尔登的土匪很早就开始配合抵抗组织进行伏击战，在尤达和巴尔登叛军战败后，他们也配合着抵抗组织迅速将当地的村民集体运送到附近的寨子，来保证他们的安全。在战后由于当地的居民已经一贫如洗，很多村庄直接受到了毁灭性的打击，老百姓没油水可以赚了，山上的土匪只能下山从良，回到正常老百姓的生活，也有一些直接在山里建造村庄。这片土地可能在短时间之内不会再爆发匪患了。
约翰正在一处马车上静养，得益于贝黑莱特被系统回收，约翰觉得自己的内伤已经好的差不多了，只有一些皮外伤还没有恢复，但是他必须得在短时间内继续下地指挥军队，巡查领地，毕竟谁也不知道，米特兰国王会不会因为他现在这副样子而让他辞官回家。
整个约翰的队伍随着离巴尔登王都越近，就越能看到一些由抵抗组织的人用马车载着一批又一批人去往米特兰营地，经过打听这些人都是被送往各个城堡中的米特兰战俘，战争结束了，城堡里的贵族开城投降，他们也得放了出来，回到米特兰的军营。
米洛伯爵带着人早早的在门外等候，当他们看到约翰这副样子后，就问约翰怎么回事。
“难道我跟你们说，三王子变成大鸟，把二王子给献祭了，然后把我整成重伤？”约翰觉得如果他真要这么讲肯定会被他们当成精神病。
“我这是不小心被敌方的守城器械打下马了，所以才会这样，三王子最后见起义不成直接在城堡内纵火整个城堡全被烧着了，只剩骨灰了。”约翰随便编了一个解释道。
米洛伯爵也没有细究，因为这种事不能说没有，只能说很少见，所以也就默认了约翰说的话。
“那，你有没有找到二王子和三王子的骨灰？”米洛伯爵说道。
“这里呢。”约翰拿出了两个小盒子递给米洛伯爵，这其实只是三王子一个人的，约翰就给分成了两份。
米洛伯爵接过后赶紧带着骨灰盒去跟大王子说明情况，让约翰好生休养，同时赶紧向王都写信，告知战争的胜利。
接下来的一周，约翰都是躺在床上摸鱼接受别人的照顾，时不时看看军队文书，打听一下外面的事。
尤达人在知道这次进攻巴尔登全军覆没后，并没有直接认命，而且又派了一支部队进入东巴尔登，希望能够获得一些利益，但不知道什么原因，一向精锐的尤达部队，这次居然被民间抵抗组织击败，又灰溜溜地撤回了尤达境内，顺便导致了现在整个东巴尔登的广大农村都被民间组织控制。
伯利安十世在听闻自己两个弟弟的惨状后，痛哭了一阵，并将两位兄弟厚葬在了王室的墓地，并在宫殿里向贵族们发誓，坚决不让尤达人的军队进入米特兰一步。
一周之后的约翰在于勒允许下，已经可以下地走路了，于勒怕他摔倒还贴心给他整了个轮椅，中世纪的轮椅真的就是个椅子两边加两个轮子，不能调整，所以约翰很不喜欢，宁愿拄着拐杖走也不愿意坐轮椅。
一天约翰在护卫的陪同下看风景时，有巴尔登的士兵前来向约翰说道:“国王陛下邀请您商议米特兰和巴尔登后续的问题。”
约翰其实也有事去找巴尔登国王，于是在士兵引导下，约翰第二次进入了巴尔登皇宫，在宫殿内的一处小房间里见到了伯利安十世。
“见过国王陛下”约翰轻轻弯腰道。
“免礼，请坐吧”伯利安十世略显疲惫地说道，经过一周的办公后，他发现当国王比他当王子难多了，几乎一周都没有睡过好觉，不是在批阅文件，就是在会见各路大臣，给他折磨得痛不欲生。
“我这次召见你，是来商讨一下关于米特兰和巴尔登如何相处的。”伯利安十世说道。
“这个事情，您应该等我们国王给我们的诏书选定了谈判人员后再进行商议。”约翰回应道。
“不，我是说，商议一下之后巴尔登王国如何和你森林总督相处，毕竟距离巴尔登最近的米特兰领地就是森林总督领”伯利安十世见约翰没有按照自己套路走，于是开门见山地说道。
“那国王陛下这边您的条件是。”约翰询问道。
“承认巴尔登王国对东西巴尔登地区的领土完整和主权完整，其次认可我伯利安十世作为国家现任唯一合法国王。”伯利安十世说出了他的条件。
“嗯，容我想想，毕竟西巴尔登现在整个都在我控制之下，基本上那里的驻军都是我的人，每天的军费开支可不是一笔小数目。”约翰说道，想要土地，那就用钱换，不给钱就不要再想让我把土地吐出去。
伯利安十世想了想，然后说道:“我可以为您支付一笔不菲的军费，来回报您的部队在维护西巴尔登社会稳定方面所做出的贡献。”
于是在约翰“极度不情愿”下，伯利安十世与约翰达成了合约:
一，巴尔登国王支付给森林总督三十万金币作为森林总督部队在巴尔登作战的军费。
二，森林总督军队在巴尔登王国境内不得触犯任何法律。
三，在米特兰王国与巴尔登王国签订和约后，森林总督部队必须在一周之内撤离出巴尔登王国境内。
四，开放边境商路，由森林总督部队和巴尔登王国部队共同执法。
约翰含泪赚了三十万金币后，签下了这份合约，标志着双方之间暂时已经没有了利益冲突。
不过约翰还留了后手，他让一队骑士伪装成西巴尔登各个村子的小领主，毕竟这边的小领主他巴尔登国王刚上位也不认识，整个西巴尔登除了大城市，基本上全被约翰的骑士们占领，配合着当地系统的农民以及商人支持，约翰实际上还是控制了大部分的西巴尔登地区，同时他也让士兵赶紧转移宾赛的粮食到森林总督领，为冬季的储粮做准备。
第63章 米特兰之矛
米特兰王都温达姆
“让开，让开！”一个骑兵骑着马飞奔在前往温达姆的大路上，守城的卫兵看到骑兵举的是米特兰王室的旗帜后立刻清空了城门处等待进城的人，并赶紧命人向王都的警卫部队报告，清空从城门到王都的路，让骑兵以最快的速度将信件送达皇宫。
皇宫外，卫兵看到是送紧急信件骑兵时，赶紧把城门打开放行。
骑兵进了城门，将马交给马夫后，赶紧走进皇宫。
皇宫门口的管理外围事务的官员看见，向前询问，骑兵在他耳边说完后，官员先让骑兵稍等，随后小心的打开大厅门后，轻声关上。
大厅内，现任的米特兰国王，正在听大臣们汇报事件，基本上都是一些王都以及附近地区的一些事件，偶尔就是一些关于边疆的事件，就米特兰现在这个情况，无非就是哪里失手，哪里缺物资，还有一些零星的税收收不上来的情况，原因更是五花八门。
官员在一位大臣说完话后，赶紧上前说道:“陛下，来自巴尔登的米洛伯爵有消息传达给您，携带信件的士兵正在大厅外等候您的召见。”
“嗯，让他进来吧”米特兰国王面无表情地说道。
在得到允许后，官员把骑兵引入大厅，骑兵单膝跪地后说道:“陛下，巴尔登传来捷报，米洛伯爵率领米特兰军队联合巴尔登国王，消灭了尤达部队与巴尔登叛军，并俘虏了尤达将军亚当，现在尤达人已经从巴尔登被赶出去了。”随后把信件双手向前递上，由米特兰首相递给国王。
在整个大厅的贵族们震惊之时，米特兰国王打开了信件，在用几分钟阅读过后，米特兰国王将信传给首相阅读后向大厅内的大臣们说明了情况:
“米洛伯爵和约翰总督带领米特兰的军队，击退了巴尔登境内的尤达部队，俘虏了尤达将军亚当，并拥立大王子继承巴尔登王位。”
此话一出，有些官员在震惊之余，也不忘抓住重点向国王问道:“陛下，咱们最初的目的不是拥立巴尔登王国二王子吗，怎么最后变成大王子继位了。”
米特兰国王说道:“米洛伯爵说，二王子在一次战斗中被俘，三王子在最后的战斗中烧毁了宫殿，导致二王子陷入火海之中。”
又有官员询问:“陛下，如果这样的话，事情就不受控制了，我们拥立二王子是因为二王子在米特兰生活了很长时间，我们彼此是知根知底的，现在换上了大王子了，咱们对他知之甚少，万一他要是再不配合怎么办。”
又有官员提议:“我认为应该弹劾米洛伯爵和约翰总督办事不力！”说完便有一堆人附和。
“且慢！”
就在众人声讨中，一位身材魁梧，带有浅褐色头发的中年男子出来大声说道，一下子就镇住了全场。
“尤里斯伯爵，你有什么看法吗？”米特兰国王看着他，想看看自己的弟弟有什么想法。
“陛下！”
尤里斯伯爵先向国王行礼后对着众位大臣们说道:
“请问各位大臣，我们为什么要动用兵力去扶持二王子登上王位？”
“那还用说，当然是因为尤达人想要控制巴尔登，如果巴尔登控制了，那我们的战线就要拉长了，这对于我们是十分不利的。”
一个大臣对着尤里斯伯爵说道。
“那么好，现在米洛伯爵和约翰总督已经将尤达人驱逐出去，并俘虏了尤达大贵族亚当，人家明明打了一场漂亮仗，你们却想着弹劾人家，你们是何等居心？”
尤里斯伯爵神情激愤地对着大臣们说道。
“尤里斯伯爵，不要担心，我相信众位大臣只是把自己担忧的事情说出来，不是故意而为的。”米特兰国王赶紧打起圆场。
接着他清了清嗓子后说道:“米洛伯爵和约翰总督在巴尔登王国抗击尤达部队大捷，是米特兰王国最近几十年没有的事，这代表了，我们米特兰人一样可以进攻，不是只能被动防守，而且这次俘虏了尤达大贵族亚当，将会成为之后与尤达谈判最重要的筹码。”
“所以，我决定在和尤达签订完条约后，在王都举办一个大型宴会，来庆祝一下这次胜利。”
此话一出，所有大臣都得到信息了，该拍马屁了。
“是啊，真的好好庆祝啊。”
“米洛伯爵和约翰总督就是米特兰的希望啊。”
“最重要的是约翰总督，年纪轻轻，一表人才！”
还有一个贵族吹得更离谱:“约翰总督能够在异国他乡，以少打多，打出这样的大捷，真是如同神的长矛一样扎进敌人的心脏。”
“胡说，约翰总督是米特兰的战神，所以他应该是米特兰之矛。”
“对，米特兰之矛！”
……
米特兰王国看到现场气氛还不错，于是说道:“那好吧，今天就这样，散会。”
米特兰国王从王座的后门出去，尤里斯伯爵紧随其后。
“国王陛下，为什么您能将总督这样的任务，去交给一个没有成年，没有任何功勋，地位也不高的小贵族次子呢？”尤里斯伯爵在后面问道。
“王弟，这种场合就不要再叫尊称了”米特兰国王先是纠正了一下尤里斯伯爵的称呼，接着说道:
“目前宫廷里，派系林立，党派之间互相攻击，我初登王位，立足未稳，导致很多事情无法放手去做，如果这个时候，有一个有能力，没有任何背景，不属于任何势力，的小贵族出现在我眼前，只需要略施小计，就可以获得他的效忠。”
“那样我更有问题了，小贵族这么多，您为何非得选一个小贵族的次子？”尤里斯伯爵不解。
“这个你就不知道了，我当时正在处理边疆的事务，发现了一封来自康塞尔将军的信，他极力推举一个叫约翰.霍亨索伦的小贵族次子，康塞尔将军是个久经沙场的老将，看人这个事情，我相信他是没有问题的，于是我便交给他这个职位，同时我也放出了一个信号。”
米特兰国王看着尤里斯伯爵说道:
“只要有才能，就算身份再低微，一样可以出人头地。”
第64章 安置
在养病期间，约翰没有忘记指挥的话，把指挥的话一字不落地告诉了伯利安十世，然而仅仅是得到了一句“我会考虑的就再也没有音信了。”
在约翰等了半个月后，米特兰和尤达终于准备就巴尔登问题谈判了。
米特兰这边派出的是米洛伯爵以及王室使者，尤达这边则是他们的外交官以及武将，巴尔登这边派的是首相约翰就在旁边旁听，反正他想到的已经拿到了，他们谈什么也不重要。
经过一番唇枪舌战之后，米特兰，尤达，巴尔登终于签订了协议:
一，恢复巴尔登王国1445年春以前的国境线。
二，两国军队撤出巴尔登王国。
三，恢复巴尔登王国与米特兰尤达两国的贸易路线。
四，尤达帝国赔偿巴尔登王国50万金币用于灾后重建。
五，尤达俘虏问题由米特兰和尤达另选时间谈判。
总而言之，两个国家在巴尔登都不想打了，与其继续打架，不是及时止损，还是各回各家各找各妈吧，再打，打出狗脑子都不一定有结果。
就这样本次巴尔登战役，尤达帝国赔了50万金币和一堆俘虏，巴尔登王国一堆村庄需要重建，米特兰赔了兵赔了钱，但目的达到了。
于是在巴尔登国王以及巴尔登人的欢送下，米特兰人带着军队一路向西回到米特兰境内，过不了几年，这片土地可能又回到了原来的样子，只有战场遗址上残留的武器才能证明这里打过一场仗。
约翰坐着马车跨过河流，绕过宾赛，穿过一处又一处正在兴建的村庄，在经历了几天后看见了眼前的森林。
“终于回老窝了”约翰想。
不过现在，约翰最担心的问题就是如何安置他的士兵，这次他从巴尔登带了超过8000名士兵，还有2000人被约翰分散在了西巴尔登各个村庄，换上巴尔登士兵衣服，成为骑士们的护卫。
这8000名士兵里，有2000人受了不同程度的伤，还有500人直接变成了残疾，无法再进行战斗了，这部分人肯定是要遣散的，但如果就给他们钱的话，他们把钱花光了，以后的日子该怎么过。
就在约翰思考的时候，马车已经到约翰堡了，这个时候他遇上了回来的西蒙，就想问问有没有什么残疾人也可以做的活计。
西蒙想了一下，然后说道:“大人，我认为，如果想要让这些退役士兵有工作，最起码得给他们安装一个假肢，最起码得能够解决自己日常生活，蒙德那里就有很多卖假肢的店铺，如果有需要，我可以去蒙德给您找合适的假肢商人。”
“那你尽快去，我现在急需。”约翰赶紧说道。
现在的约翰有钱了，出手就变阔绰了，于是他在约翰堡外准备兴建一座供人读书的学校，无他因为他太缺乏能够识字计算的人了，一些小的事情都得他亲自去处理，这就导致约翰没多少时间去休息，所以他需要培养一些，当然短时间内约翰需要自己去找人才。
接着约翰让人修建一些小屋供这些退役士兵居住，现在这些退役士兵需要先把伤养好，然后再去更换假肢，之后才能去找工作。
一个星期后，西蒙带着一批制作假肢的商人过来了，在约翰向他们说明情况后，商人们赶紧说道:
“大人，安装假肢需要等他们伤口好了才可以，如果现在贸然安装，会造成伤口愈合速度变慢，更严重可能伤口恶化。”
约翰想了想也是这么一个道理，于是命令道:“那就先去给我的士兵们测量一下他们的需要假肢的尺寸，然后回去定制，放心，我不会欠你们钱。”
说着约翰给了领头一个钱袋子。
“这里面的金币，是我给你们的定金，事情办好后还有赏赐，你们测量完拿好数据就回蒙德去制作，可别想着拿钱逃跑了，谁要是敢这么做，明天脑袋挂在蒙德城墙上！”
约翰说完便让他们下去了。
回到房间内约翰看了一下系统内他能修建的建筑，他发现这一年约翰堡以及其他城堡的修建都是偏向军事而不是民生，导致现在整个城堡的各个民生职业都非常落后，于是约翰开始修建一些市场，引导领地内的百姓去市场买卖物品，这样除了能够解决一些随意摆摊的问题，还能通过市场的兴建带动周边发展，从而衍生出更多职业，来解决退役士兵就业问题。
除此之外，约翰还需要处理战死士兵遗骸处理的问题，这种尸体收敛在战场上基本上就是打完仗以后，如果来的急收敛就各国将领将各国士兵尸体收走，但是这种尸体一般人由于感到晦气不会去碰，所以诞生了一种特殊的职业——战场运尸人。
从事这种职业的人一般都干不长，长期和尸体打交道，他们总是病病殃殃地，而且很多士兵都会远离他们认为他们是不祥之兆。
虽然他们可是摸尸体，但也是战后，战争时摸尸体捞油水是约翰的老本行督战队干的活，等他们上去摸尸体，早就啥都没有了。
就算收拾完尸体，能够让军队无偿装棺材运回家的只能是贵族，其他有钱的会由士兵通知死者家属，有钱的给士兵一点钱把尸体名称身高体重样貌穿戴盔甲告诉士兵，士兵统计后从尸体堆里找，找到了就用棺材装回去，找不到就说不知道。
至于那些没钱的，更好办了，把他们一起烧成灰，然后找一堆小盒子放每个都放点骨灰，连名字都不写就直接送到家属手里了，草草一埋也算完事了。
好在之前清理的一片空地，可以作为墓园使用，约翰没有那么多功夫去购买棺材，因为等都弄好了，尸体早就臭了，会导致瘟疫产生。
于是约翰只能命令士兵架起几个土炉子，把士兵尸体放进去烧成灰，然后给他们的骨灰存放到一个小罐子里，埋在地下，上面放一个墓碑。
在一阵沉痛悠长的音乐中，一具具尸体送进了焚尸炉，到出来后已经被装进了罐子里，最后被埋在了这片土地之下。
在烧尸体的时候，有很多村民前来，他们或多或少接受过约翰军队的帮助，有的人在一个墓碑埋下后，就在墓碑前放一朵白色纪念。
看着一具又一具尸体，约翰不禁想到往后的日子可能还会死更多的人，中世纪就是这个样子，在这个你吃得饱，别人就吃不饱的时代，你不杀死别人，别人可能就会杀死你。
不过日子还要接着过，约翰只能骑上马返回城堡继续办公，好让活下来的人们活的更轻松一点。
第65章 火器与航海技术发展
“嘿哈哈哈，鸡汤来喽。”
一天清晨，于勒端了一碗鸡汤放到约翰床头柜上，接着便说道:
“这个鸡汤，是用了生蛋两年半的老母鸡制作的，十分滴珍贵，我喝了一些觉得不错，就给你盛了一碗，你看里面还给你留了一个鸡腿。”
约翰看了一眼汤，汤的颜色为红色，一看就知道放了番茄，然后里面漂浮着不知道是什么香料的碎末，以及一个看起来不错的鸡腿。
这个世界的贵族对于香料以及颜色的极为看重，基本上每个贵族都有一个专门放香料的小仓库，有的直接放自家床头柜里。
一般来说，大部分的香料的生产地都位于南部和东部，尤其是东部的异教徒诸国，他们对于香料的使用对比西边的国家有过之而无不及，南方虽然也产一些香料，但是产量不行，无法填补香料市场，所以有很多商人都会冒着砍头的风险，去异教徒的国家买香料，然后运到本国赚差价，甚至法王厅的投资者也有从事这个的。
约翰吃完饭后就在于勒的搀扶下上了马车，准备例行巡视领地。
由于大量的建筑工程，使得约翰堡的无业游民直线下降，现在大街上成群结队的人都朝着各自的工地集合，远处一些建筑框架拔地而起，代表着这个城市正在迎来新的扩张。
约翰的马车穿过城门后来到了户外，在城市的不远处，是一片片广袤的田地，上面有很多的农民工作，这些人大部分都是系统招募的，所以干活都非常卖力，因为约翰现在的领地没有教会，约翰也不想通过各种乱七八糟的税收剥削农民，所以在乡村的税收就只是收取收获时十分之一的农作物。
同时约翰开放了河流和森林作为公共场地，除了禁渔期和禁猎期外，所有领地的百姓都可以进入河流钓鱼，或者去森林里打猎和捡树枝，但是如果不是本地的人做以上的事，是要赔偿的。
为了辨别是本地人还是外地人，约翰出台了户籍政策，在城市以及乡村中登记，然后领到一个木牌子，上面会刻着名字，出生日期，登记地，种族，发色一些信息，也就是说一个外来户拿到了木牌，如果对不上，那么被盘查肯定会被抓。
约翰来到了位于城外的炼金工坊，说是工坊，现在已经成了一个制造火药，炮弹，枪炮的大型工厂，不过目前因为原材料问题产量很低，工厂内有员工住房，是给工厂里的工匠住的，工人们一般就是一些没有技术性的力气活，真正涉及技术的都是这里的各种工匠来做。
炼金工坊里的技术人员有很一部分都是随着建筑升级系统送的，还有一部分是经过西蒙的介邀请前来的各国工匠，当然并没有来自异教徒国家的，虽然他们的火炮技术好像更好一些。
由于约翰的资金足够充足，炼金工坊在几个月之内就发展成了一座千人大厂，同时购置了很多先进的设备，比如通过走私获取的筑炮模具，以及某些国家贪官售卖的“二手”高炉。
整个炼金工坊有很多的士兵把守，想要进入和出去都需要工厂的通行证，士兵有权力对任何没有工作或者违纪的工厂职工进行身份检查，一旦发现没有这号人，直接死刑。
除了工作区外，工坊还有生活区，在这里，有很多远低于外面物价的食物可供工人们享受，不过禁止外带，还有卖一些日用品之类的商店，这些全部都是约翰开设的，目的就是让工人们认识到工厂的好，让他们努力工作。
参观完炼金工坊，约翰突然想起自己在海边的港口已经好久没有看了，于是马不停蹄的赶往海边港口。
海边的港口目前还是以军事为主，城口港口三面都是厚重的城墙，不进去看还以为是个军事要塞。
在检查身份无误后，士兵们赶紧放行，约翰也看到了几个月后的港口全貌:
原先的木头堡垒已经消失了，取而代之的一个更大的军营，一个海鲜市场，一个商行，以及面向大海的港口，港口内有很多的渔船出海和返航。
返航的船只将海鲜经过整理后卖给当地的海鲜市场或者餐厅里，然后再根据价格留入不同阶级的餐桌。
港口不远处就是造船厂，目前的造船厂能建的船种类很多，但都是一些小船，除了民用船外，能造的战船只有加列战船，柯克战船，以及蒙德罗战船。
加列战船是最基础的战船，设计来源自古罗马时期，只不过把摇桨改成了更多的副帆，极大节省了人力，船头配备了撞角用于接舷战，就是一种为了近身肉搏而设计的船只。
柯克战船和蒙德罗战船差不多，就是增加了塔楼为士兵提供射击平台。
就目前的海军也就只能跟外国的渔船打几架，碰上真正的海军直接就没了，毕竟现在大炮已经被安装在各国的军舰上了。
由于约翰并没有在海军上下太多钱，所以目前海军主要就十条船，每天就在港口附近的海域内巡逻一下，看看有没有外国船只，有没有渔民翻船，有没有海盗，然后就收工回家。
约翰想来想去，觉得以后尤达人从海面进攻，肯定第一个就涌向他这里，于是约翰决定招募一些造船的人才，以及给海军更多的经费，用来建造还保养更多的船只。
同时约翰准备建造一个水手学院，目前海军是不用想了，先培养一些职业的水手加上一些战斗课程，不然到时候船有了，没有人去操作。
在回去的路上，约翰还是觉得海军这样发展还是不行，他这里本来就是边境，尤达人有多少海军，有多少条船，装备怎么样还真不知道，万一要是真突然来偷袭一下，那肯定就能试探出自己几斤几两。
所以想来想去，约翰决定，先从米特兰的船厂去买一些大船雇佣一些水手，要是能搞到战舰更好。
第66章 王都
又过了一个月，夏天也到了最热的时候，基本上每天晚上森林之中都有大量的蝉鸣，随即就是一些小虫子四处乱爬，比如……
“啪！”
约翰拍死了一只想要在自己肩膀上吸血的蚊子后，继续投入工作。
这个时候的约翰好的也差不多了，能够下地办公了，于勒看他坚持办公也就没有再管他，便去陪着米洛伯爵了，毕竟米洛伯爵才是他的老板。
在之前的一个月，亚当和一众尤达的贵族和士兵被老上司康塞尔将军以米特兰国王的命令要走，临走时给了约翰很多的武器装备，约翰一看就知道是从尤达那里缴获的，有的上面血迹都还没擦就送过来了。
不过约翰也不生气，毕竟刚成立森林领的时候，在康塞尔将军那里白嫖了那么多金币和武器装备，现在用这些俘虏还个人情也未尝不可。
不过里面很多武器现在约翰也看不上了，森林领地的矿石虽然没有那么种类繁多，但也拥有可以锻造武器盔甲的矿石，约翰还有一堆的铁匠铺为打日日夜夜产出各种装备，到如今，约翰甚至可以出口一些武器了，这些二手货根本看不上。
不过约翰还是要打算废物利用一下，将这批武器装备除了盔甲和弩之外卖给领地的百姓，这个在其他领主看来肯定是不可思议的。
一般领主们认为，农民们拿武器，要不然就是被领主征召打仗了，要不然就是出去当雇佣兵了，你这俩都不干，天天拿武器跟村头晃悠，想干什么，要造反啊。
不过约翰就没有这么多的顾虑，目前森林领的人口结构，除了一部分的本土居民外，剩下的全部都是系统招募来的农民，忠诚度这方面有保证，如果有人敢造反，刚出家门就会被逮起来。
其次就是农民们要造反，无非就是活不下去了，这个时代的农民想让他们安分就非常简单，能吃饱饭，要是能赚点小钱就再好不过了，约翰这里既不用缴纳什一税，也没有各种乱七八糟的苛捐杂税，只要安安分分地下地干活，肯定是在交税后能留下点余钱。
而且就算有农民想造反，外面这些白天巡逻晚上巡逻的士兵也不是吃素的，刚从巴尔登战场下来，一个个血气腾腾的，敢在他们面前造反就是不要命了，能留个全尸算光明神怜悯他。
最重要的一点是，森林领的普通民众私下都有武器，把这些武器卖给他们估计都不够分的。
“该吃午饭了，看看有啥菜吃”约翰看了一下怀表，快到吃午饭的时间了，就把笔放下，推开门直奔大厅。
到了大厅后，约翰围好餐巾就等待用餐。
首先上来了的是一种类似于约克郡布丁一样的东西，跟果冻似的，约翰说实话不太喜欢这个，但是目前厨房能做出来的甜点就只有这种，这是因为虽然这里是森林，但是没有多少果树，只有少部分树上长野果，酸酸的产量还少，然后就是各种灌木里长得浆果，这玩意一抓一大把，老百姓都吃吐了。
接下来的正餐就好了很多，首先上来的就是面包，一种用小麦制作的白面包，里面填上各种果干奶油，上面撒上白糖。
然后就是一块普通的烤牛排，约翰对于牛排也不是很了解，但他有一点非常注重，他不喜欢吃半生不熟或者纯生的肉，所以他明确要求，所有的肉都要全熟的，毕竟这个中世纪你要真吃出病来，那除了喝药就是放血。
最后上来的是一种蘑菇浓汤，里面是蘑菇，奶，以及各种香料制作的，约翰感觉还算可以接受。
约翰本来想在这个世界复刻出宫保鸡丁或者鱼香肉丝，结果被告知，这个世界的辣味香料特别的少，大部分几种分布在南方诸国的香料园里，想要的话得穿过南部战场去南方各国购买，导致约翰暂时打消了这种念头。
“约翰总督，约翰总督！”这个时候门外的声音传到了约翰耳朵里，正在埋头干饭的约翰一听就知道是米洛伯爵。
米洛伯爵的部队自从打完仗以后就带着自己部队在约翰领地上不走了，直接在约翰领地上白吃白喝，当然他们拿的是约翰的，不是抢老百姓的，毕竟之前围攻雇佣兵这事他们还心有余悸。
不过他们的到来还是对领地有一些好处的，因为打了胜仗，米洛伯爵给士兵发了一笔钱，有了钱的士兵除了那些把钱寄给家人的，其他的士兵肯定是要消费，一时间军营附近出现了各种小摊小贩，一些酒馆的生意也多了起来，不时有米特兰士兵去喝酒。
“我说伯爵大人，您有啥好消息啊，国王陛下同意您凯旋了？”约翰没好气地问道。
“你咋知道？”米洛伯爵拿出信件递给约翰后然后说道:
“因为咱们打了胜仗，所以国王陛下给咱们办了个庆功宴，你和我都要去王都，说不定还会有凯旋式。”
约翰听后，让人将桌子上的菜撤走，然后命人准备一个水盆和一张毛巾，待擦完手后，小心地拿出信件看了下，在得知其中关于宴会的信息后，约翰将信还给米洛伯爵接着便问道:
“那你说咱们什么时候动身，我看距离宴会也就不到二十天了。”
“最迟也得两天后就动身了，到了王都还得选礼服，学习礼仪，结交各种贵族，等等一堆麻烦事。”米洛伯爵思考了一会儿便给出了他的意见。
“那今天让士兵准备，明天早上咱们就出发。”约翰说道。
第二天早上，约翰和米洛伯爵带着大部队就离开森林总督领朝着王都的方向行进，约翰这次就带了一千名骑士充场面，领地的事就交给他的各种官员处理。
经过了十几天的颠簸，总算是到达了王都温达姆，在看过米洛伯爵和约翰的文书后，守城的士兵立刻放行，一行人由城门中央进入了温达姆，当然不可能带这么多人都放进王都，大部分士兵还是在王都附近扎营，并由王都的骑兵巡逻监管。
在温达姆民众崇敬的目光中，约翰被米洛伯爵带着进入了他在王都的府邸。
为了能够在其他贵族面前展现自己的力量，一些财力比较强的贵族，会在王都富人区买上一间房子，或者更好的直接买一个庭院带花园的那种。
“你就当这是自己家，有什么需要的找我管家就行。”米洛伯爵从自己府邸里找了一间装饰华丽的房间作为约翰的卧室后，说完这句话就急匆匆地出去了。
然后就在接下来几天，约翰在米洛伯爵推荐下，与一些小贵族和商人交谈了一下，不用想，肯定是米洛伯爵那一派的，不过那些人也就是想在约翰面前混个脸熟，同时也带了礼物，约翰看在米洛伯爵的面子上，勉为其难把礼物收了。
第67章 矛与盾
两天后……
“我在此表达对您的谢意，我承诺我不会辜负您的期望，努力守护米特兰边疆……阿西。”
约翰将一张纸攒成团扔进了满是纸团的垃圾桶里，这两天他一直在想该面见国王之时该怎么说话，但感觉都不太行。
“咚咚咚”门外传来了敲门声。
“请进”约翰一边说一边准备纸准备重新写草稿。
“约翰大人，我家老爷想要跟您说些事情，请您跟我去会客厅。”开门的是米洛伯爵的管家，这几天的饮食起居都是管家过来安排的，所以约翰对他有不错的好感，最起码在做管家这一方面，他的非常出色的。
“你等一下，我马上就来”约翰放下笔，整理了一下着装，就跟着管家去了会客厅。
经过好几次弯弯绕绕后，约翰来到了会客厅，这个会客厅就在米洛伯爵府邸的中央，后面就是花园与游泳池。
米洛伯爵正跟他五岁的儿子在会客厅后面的花园里玩丢球，米洛伯爵有俩儿子，大儿子目前刚成年去了在米特兰王都的温达姆大学学习法律，小儿子目前这个年纪刚到请家庭教师的时候。
“老爷，约翰大人带到了”管家小跑到米洛伯爵耳边说完就笔直地站在米洛伯爵身旁。
“你带我儿子先去其他地方玩，我跟约翰总督先说些事情。”米洛伯爵挥挥手让管家将自己儿子带下去后，便来到会客厅在约翰对面坐了下来，接着便说道:
“约翰总督，您在这里感觉怎么样？”
“挺好的，环境和我那个大森林里完全不一样。”约翰回复道，接着便将他不知道在面对国王时说什么的烦恼告诉了米洛伯爵。
“这有啥可考虑的，用恭敬的语气，实话实说，贵族礼仪都尽到了就行了。”米洛伯爵用轻松的语气说道。
“不需要说什么赞美之类的话吗”约翰问道。
“咱们可是打赢对外战争的英雄，整个王都贵族圈子都知道了，这已经就是对国王陛下最好的赞美了，其他的就是锦上添花，别到时候说多了反而弄巧成拙。要我说，那些会拍马屁的人，就是自己实力不足，有求于人，或者想捞一点好处才拍这么多马屁，像咱们这样的根本不需要。”
米洛伯爵说完后仿佛是想到了什么，接着对约翰说道:
“这次不但咱们打了胜仗，南方战场也打了一场漂亮的防御战，然后有因为你抓的亚当以及一堆尤达贵族，尤达帝国派使者与咱们谈判，将一些被他们攻占的城堡还给了米特兰王国，并将短暂停战到明年春季，也就是说咱们今年不会再有尤达大部队的进攻了。”
“这次南部战场也有明星将领，和约翰总督您差不多的岁数，具体情况我不知道，但他在平原上用一万人打退了十万尤达部队，从而破坏了尤达的计划，有的人直接将他和您一样，称呼为米特兰之盾。”
“这么厉害，他叫啥。”约翰也很好奇，因为天才、年轻、以少打多，这种标签放在米特兰只有十几年后的格里菲斯才有，不过目前他不知道在哪个娘胎里待着。
“具体家族不知道，好像是一个小贵族的，名字叫拉班。”
“拉班，剑风传奇里有这号人吗”约翰想了半天也不知道有米特兰里有这么一个出名的人物。
“总之，接下来在宴会之前，会有一个凯旋式，你和拉班一起参加，我就不参加了，不然会被一些同僚言语攻击，接下来咱们赶紧去王都采买一些衣服，还有你那个盔甲也该换一下了，尽管很实用，但还是太普通了。”
米洛伯爵说完就命人去准备一辆马车，带着约翰去了米特兰当地最大的裁缝店。
这个裁缝店是专门为贵族定制衣服的，从开店至今已经有一百多年的历史，能够制作各种衣物。
“哦，真的太感谢了，您能带米特兰的英雄来我们店定制衣物。”裁缝店老板一直在外面等待着，看到米洛伯爵下马车后就赶紧上前问候。
“我让你准备的衣服都准备了吗”米洛伯爵问道。
“都准备好了，可以随时试穿”裁缝店老板说完就带着他们进了店里一堆宽敞的试衣间，拍了拍手，两个人推着衣架就到了约翰跟前，衣架上全是各种琳琅满目的衣服。
“因为这次是为国家英雄准备，所以所有衣服的主色调是国旗主体颜色白色和蓝色，然后镶了一点金边，除了专门为宴会准备的衣服外，还有睡衣，春夏秋冬的户外常服，骑马时候的服装，泳衣等等一些……”
听着裁缝店店长的介绍，约翰又看了那几十件衣服，感觉贵族生活还是挺麻烦的。
“好了，约翰总督您看看合不合身，我就先出去了。”米洛伯爵说完后就走出了试衣间，留下约翰和一旁拿着小本记录数据的老板以及帮约翰更衣的两位侍者。
“嗯，这件衣服有点宽。”
“这件衣服的衣领高了一点。”
“这件刚刚好……”
经过差不多一个小时的时间，约翰才试玩了所有衣服，一旁的老板在约翰穿好衣服后，就跟约翰说:
“大人，您试的这53件衣服，有9件需要微调，其他的都是可以的，请问您还有什么需求吗。”
“没了，这些衣服一共多少钱”约翰问道，同时想看看温达姆的物价。
“一共是金币，米洛伯爵已经付过了，所以您可以直接将这些没问题的衣服拿走，剩下的我需要一天的时间调试一下，您明天下午3点后派人来取就行。”裁缝店老板说道。
“这米洛伯爵怎么这么好，连衣服的钱也替我付了。”约翰也不知道他在搞什么鬼，反正目前就是白嫖。
侍者将衣服叠好放进一个个盒子里，打好蝴蝶结，就抱着盒子向门外走去。门外的米洛伯爵直接命人将这些衣服放进了另一辆马车里。然后在裁缝店老板提醒完明天去拿其他衣服后，就直接进入马车回到了府邸。
几天后的清晨，在温达姆的城外，一支几千人的仪仗队已经准备就绪，他们由士兵、乐队、以及骑士组成，为的就是给凯旋式的主人公充当背景板，旁边还有一些被士兵挡在外面的贵族，他们都想提前看一下这两个将军是何等人物。
约翰因为激动地睡不着觉，所以早早的就带着士兵来到了现场，跟仪仗队指挥安排好自己士兵的位置后，约翰就在一旁观察起了这支仪仗队。
“米特兰军队或许打仗不怎么样但是仪仗队还是很不错的。”约翰心想。
这个时候约翰发展另一支部队正在往这里赶，为首的穿着普通的米特兰将领铠甲，后面跟着一批骑兵。
“您好，我是拉班，我是过来参加凯旋式的，请问我的部队该在哪里。”
“哦，是拉班将军啊，您的部队就放在约翰总督的旁边吧，约翰总督已经到了，您可以跟他去聊一下”指挥官说完就指向远处的约翰。
拉班将军听完后，让部队听从仪仗队指挥安排，自己则向约翰这边赶来。
约翰也发现了拉班，他也想看一下这个人到底是何方神圣。
拉班在距离约翰几米处停下了马，然后对着约翰说道:
“您好，约翰总督，我是拉班，现在任骑士团团长以及米特兰将军职位，很荣幸和您一起参加凯旋式。”
“哦，这不是那谁吗”约翰看清楚了他的脸，和以前看过的漫画，动画进行对比，才想起来这个拉班是谁。
他曾经在众人不看好格里菲斯的时候举荐他进攻多尔多雷，然后活到了恐帝死亡之后，差不多相当于米特兰的智商上线，不过目前他还不像十几年后脸上长满胡子。
“您好，拉班将军，我也很荣幸和您一起参加凯旋式。”约翰回应道。
看着这俩个明星将领谈的还挺好，一旁众多贵族便讨论起来，其中有人就说道:
“一个是米特兰之矛，一个是米特兰之盾，看看是矛锋利，还是盾比较坚固……”
第68章 凯旋式
“呜呜呜！”
城市里响起了号角的声音，示意凯旋式正式开始。
仪仗队指挥看到后赶紧让后面的乐队开始奏乐，随即便骑马飞奔到队伍的前面，对着约翰和拉班说道:
“两位大人，凯旋式开始了，大人们到队伍最前面就行，然后听我指挥在向前走，走到皇宫门口就可以了。”
“那约翰大人，咱们就赶紧过去吧，不要让国王陛下等太久了。”拉班说道。
“那就赶紧去吧”约翰回应道，随即就与拉班一道骑马赶到了队伍最前面。
仪仗队指挥检查了一遍队伍没有任何问题后，赶紧骑马飞奔到队伍最前面大声喊到:“仪仗队，前进！”然后赶紧示意约翰二人骑马向前走。
伴随着欢快的音乐声，约翰和拉班骑马穿过了城墙，首先迎来了便是街道两旁王都人们的欢呼，这些人除了本地的居民外，还有从米特兰各地远道而来的商人，贵族，他们有些是为了过来看米特兰英雄，一方面是为了在各种宴会上结交，或者是一些新晋小贵族，需要找自己派系的老大承认自己的合法地位。
在约翰进入到王都居住区的大路上，在两边房子上立刻撒出一大片的粉色花瓣，顿时整个街道变成了花瓣的海洋，约翰拿了一片闻了一下还挺香，听说这些花瓣是王都最大的鲜花店准备的，这个鲜花店后面有贵族罩着，在温达姆外面建了一个大庄园用来种各种的鲜花，其中这种花瓣的花，他们用了整个庄园三分之一种植，在今天凌晨采摘，紧急运送到温达姆。
约翰看着周边人们的崇敬羡慕，一时间为自己终于在这个世界崭露头角感到兴奋。
“约翰总督，您以前参加过凯旋式吗？”这个时候拉班总督说道。
“嗯……没有，我记得最近一次的凯旋式是在18年前，那个时候我还没出生呢。”约翰回应道。
“啊，约翰总督，您是还没成年吗！”拉班惊讶地问道，因为能够在这个年龄担任总督的在米特兰历史上几乎没有。
“对，我今年还有一个月就17岁了”约翰无所谓地说道，这种惊叹他已经听了好几遍了，习惯了。
“那，您可真是天才，您这个年纪做的事放在整个米特兰历史上都是屈指可数的。”拉班赞叹道，然后说:
“我曾经在4岁的时候看过凯旋式，那个时候还是上一任国王，是一个老将军保卫了米特兰，那个时候我还想，如果我要是成为那种人，会不会也是那种白发老爷爷，结果发现我二十岁就可以了，不过这次我看到约翰总督您，就觉得比自己能力强的人还有不少。”
约翰谦虚地回应道:“如果这种有能力的年轻人越来越多，那不是说明米特兰正变得越来越好吗？说不定再过几年这样的人越来越多，战争也就结束了。”
“如果真是那样的就好了，不过听说现在国王陛下正在从那些没落的贵族那里招收合适的人吸纳进各个职位，说不定还有更优秀的人，真希望能看见他们，和他们交流一下。”拉班向往着说道。
“这人三观很正啊，不亏在未来成为米特兰的大将军，最起码能赏识人才，这点比那些贵族N代们强太多了。”约翰心想，这个世界很多贵族都不正常，除了少数正常贵族外，很多贵族天天就是虐待自己领地上的百姓，敌人一打过来直接跑了，留下老百姓受苦。
随着仪仗队行进到王都，乐队的声音也停了下来。
就在这时一阵庄严恢宏的音乐声响起，皇宫大门两边的拿长戟的卫兵马上用长戟下端戳了一下地面后立正站好，随后大门打开，仪仗队指挥上前说道:“下面的路就请您两位下马走到宫殿面见国王陛下，切记不要走太快。”
约翰听闻后下马走到进皇宫内，进了皇宫，里面说实话没有什么特别的，就是特别大一点，唯一可以看的就是眼前的大型宫殿，不同于军事用途的城堡，宫殿就是为了让人生活休息的，所以非常华丽，约翰的第一印象就是米洛伯爵府邸扩大豪华版。
沿着红地毯，约翰和拉班走进了宫殿，一进宫殿大门，约翰感觉有很多目光转向了他，这让他感觉不适应，旁边的拉班也是，两个人都是在军队中自由自在惯了，突然出现在如此庄重的场合一时间就算再怎么练习也会有紧张的地方。
米特兰国王很明显也看出来两个人的不适，于是便用庄重的声音说道:“请两位功臣来到我的面前。”
约翰和拉班再傻也能听出来这是国王在教他们怎么做，于是赶紧走到米特兰国王面前单膝跪地。
国王在他们单膝跪地后缓缓站起来，然后从从旁边的侍从那里拿来了佩剑，先是将佩剑的尖端放在了拉班左肩然后说道:
“拉班将军在与尤达的战争中，以少胜多，多次击退尤达部队，成功稳固了军队的阵线，导致尤达部队受到重创。现在，任命拉班为白马将军，麾下骑士团改名为白马骑士团，并封为宫廷伯爵。”
“感谢陛下。”拉班将军说完便保持沉默，等待国王的下一步动作。
“这可以啊，打防守战就能有这种奖励，那要是打进攻奖励不是更多”约翰兴奋地想，因为他知道这个国王给奖励特别大方，鹰之团打几场攻城战，格里菲斯就获得了伯爵，他这种出这么多苦，费这么大力直接打穿整个巴尔登这不得给个领地。
随后米特兰国王将剑的尖端放在约翰的左肩上。
“大的要来了”，想到自己废了这么大力，吃了这么多苦，挨了使徒这么多打，总算可以收获了，约翰的内心就如同蹦迪一般疯狂地跳动。
“约翰总督，在森林领扫除了尤达部队，后在领地内建造防御工事，挡住了尤达人的进攻。巴尔登战役中，约翰总督清除了巴尔登国内的尤达部队，俘虏尤达大贵族亚当，为南部战场缓解了压力，并让之后的谈判处于有利地位，从而获得了以前被攻占的一部分战略要地。”米特兰国王说完后顿了顿，然后说道:
“现任命，约翰为白狼将军，麾下骑士团改名为白狼骑士团，同时封约翰为弗朗什孔泰伯爵，弗朗什孔泰伯爵领为约翰总督采邑，约翰森林总督职位保持不变。”
第69章 宴会
“感谢国王陛下”约翰说完后也学着拉班一样沉默，等待国王下一步指示。
国王看没有什么问题后，就把佩剑插回剑鞘，一旁的侍从赶紧双手接过然后放在身子右侧。
“两位功臣请起”国王陛下这回用稍微和蔼一点的语气说道。
“谢陛下”约翰和拉班这才站起身来。
“那么各位大臣，宴会将在晚上举行，在此期间大家可以先在宫殿外的花园或者回到自己的住所，等待晚上再在宫殿的餐厅内参加宴会。”国王陛下说完后就走向王座后面的小门。
约翰这个时候迫不及待的打开系统地图，这个时候米特兰国王的地图东部一块土地从灰暗变得明亮了，这个土地就是弗朗什孔泰伯爵领，约翰赶紧进入伯爵领地图，看看这个领地有没有特别之处。
结果一看，好家伙，整个领地全部都是要修的，包括了伯爵城堡在内，整个领地基本上被尤达人打了个稀巴烂。
而且约翰发现，他这个领地位于森林总督领的南部，也就是说，国王陛下给他领地不是一个大后方提供物资的，而是一个前线，约翰还得再花钱修建一堆的防御工事。
当然这不是最离谱的，约翰也知道现在西部中部的地经过几百年的分封早就不能再分了，也就能分东部的容易遭受战火的土地。
但是，为什么我的土地上还有好几个中立势力啊，约翰看到，在他的土地上有好几个小人。每个小人就代表一支部队，点进去后，有一些能够显示兵种，还有一些看不见的打上了问号，最离谱的是，约翰发现，其中有一个还不是人，甚至部队也不是人。
系统也不知道怎么分的，会给每个部队上兵牌，在兵牌中约翰看到，那个非人将领手下的部队也不是人，怎么说，感觉像是混沌遗弃者普通版，手变成了触手和钳子头部和四肢有盔甲。
总的来说，约翰得到的目前是一块注定要赔钱的领地，约翰又得花费大量的时间和金钱去重新翻修领地。
边走边想的约翰这个时候已经快出了皇宫，旁边的拉班这个时候说道:
“约翰总督，接下来您准备去哪里。”
“我准备先回到米洛伯爵的府邸。”约翰说道，他也不知道去哪里，就算有他也懒得去。
“那个远征军的统帅吗，说实话我也想去看一下。”拉班没见过米洛伯爵，不过他认为能够打胜仗的将军，再怎么着也不会差。
于是两个人在将部队引导回城外后，就一起去找米洛伯爵了。
“约翰总督，您怎么这么晚才回来，我找……原来是拉班将军。”米洛伯爵伯爵看到约翰旁边的拉班将军后，就有点说不出话。
“您好，我是拉班，我想认识一下身为远征军统帅的米洛伯爵。”拉班说完便伸出手想要握手。
米洛伯爵握了握手然后跟拉班说了几句就以有事就离开了。
“米洛伯爵平时也这么严肃吗？”拉班问道。
“额，可能是在军队中待惯了，留下了一些习惯。”约翰也不知道米洛伯爵今天啥情况。
“哦，我就不打扰了，等晚上的宴会再会。”拉班说完就向外面走去。
当拉班走了很长时间后，米洛伯爵突然探头，然后一把将约翰拉到了一间屋子。
“约翰总督，您把拉班带过来为啥不跟我说一声。”米洛伯爵有点生气的问道。
“额，有什么不妥吗，难道说您跟他有过节？”约翰问道，虽然未经允许往别人家的确不合适，但约翰感觉米洛伯爵就是不想和拉班见面。
“不，我以前不认识他，准确来说，我跟他之前所在派系的首领，亨利伯爵有过节。”米洛伯爵解释说。
“亨利啊，我在康塞尔将军那里当兵的时候听说过，还分什么派系吗”约翰问道。
见约翰有点不明白，米洛伯爵解释说:“现在米特兰两大势力，宫廷派和地方派，我是宫廷派的，他是地方派的，我们两个土地接壤所以经常有冲突。其他地方这两个派系相处也不是很好，不过最近法王厅和米特兰交好，国内的教会形成了第三股势力，就是目前还不太强。”
接着米洛伯爵说道:“我看了国王陛下给你们的封赏，他将原本是地方派的拉班带到了宫廷派，把身为宫廷派的您调到地方，很明显，他是想把本来对立的两个组织搅混。”
“国王陛下这么做的目的是什么？”约翰问道。
“目前不知道，不过目前对你影响还是比较小的，因为派系不是王国一句调换就可以改变的，他拉班本来就是地方派，调到宫廷派也少不了我那些同僚的刁难，倒是约翰总督您新封的领地，虽然乱是乱了点，但周围不是已经没人管理了的土地就是战场，所以没有哪个地方派贵族会找您麻烦。”米洛伯爵分析道。
“没想到一个分封还牵扯到这么多事”约翰吐槽道。
“对您对我来说都不叫事，您和我本来就是有兵有钱的大贵族，没有哪个贵族敢找事的。”米洛伯爵不在意地说道。
时间很快就来到了晚上，约翰与米洛伯爵以及于勒一起去了皇宫，按道理说，于勒这么小的贵族是去不了的，不过于勒也收到了邀请，这让约翰就感觉很新奇。
进入宫殿的餐厅后，约翰发现宴会就是类似于以前大型酒店的自助餐，不过现在来的人都是一些权贵，整个宴会的水平提高了不少。
“米洛伯爵！”突然有人叫了米洛伯爵的名字。米洛伯爵冲他们挥了挥手以后就对着约翰说道:
“约翰总督您先忙，我去和我的老朋友叙一下旧。”然后就朝着人群当中走去，留下约翰和于勒随处闲逛。
“呦这不于勒千夫长吗”这个时候一些人找到于勒，约翰通过他们脸上手上的伤疤就知道，他们肯定是军队的，不过约翰很好奇于勒啥时候当兵了。
“我都已经退役很多年了，不过你小子行啊，现在成了千夫长了，我记得你刚入伍马都不会骑。”于勒回怼道。
“这就是你说的那个大侄子约翰吧，不错啊，有你们霍亨索伦的胆识，不亏跟你一个姓。”那个人说完然后对着约翰伸出了手说道:
“我是白龙骑士团千夫长沃伦，很高兴见到您。”
“我也是很高兴见到您，我想问一下，我叔叔于勒他很强吗？”约翰握手后说道。
“他哪里是强的问题啊，简直就是强得离谱，我入伍的时候队长就是他，我记得有一次他喝酒喝醉了，隔壁队几个新兵仗着自己父亲是某个大贵族，想整他一下，于勒直接一只手就把他们甩走了，然后他们新兵就开始召集人想揍于勒，然后被于勒打伤了好多，整场仗打完于勒安然无恙，对面伤了几十个，导致后面的训练全没了，我们直接放假三天。之后于勒在战场上带着我们好几次突入敌军阵地，只用了三年，就杀成了白龙骑士团千夫长。”沃伦直接就说出了于勒的惊天事迹。
“啊？白龙骑士团千夫长。”约翰震惊了，这个可不是谁想当就能当的，如果把米特兰比作战锤40k的帝国，温达姆比作泰拉，骑士团比作星际战士，那于勒就是帝拳某连长，怪不得这么强。
第70章 人才招募
“叔，你不是说你去读书了吗，怎么还当兵去了。”约翰看向于勒。
“嗯……我的确当初来王都想读书来着，然后我去一个酒馆喝酒，然后不知道咋回事，我就进白龙骑士团了。听说我喝酒的时候好像把一个骑士团千夫长打了，然后他就想让我进他的千人队，本来我是拒绝的，但他给的太多了，随后进行身份审核啥的我就入伍了，三年后退役申请的温达姆大学数学系一年制班，领了个学士学位就去找工作了。”于勒跟约翰不好意思地说道。
“这也太酷了。”约翰说道，像于勒这么能文能武的人放在一堆贵族N代们可不多见。
“那可不，你叔在整个骑士团都算是个传奇人物，最能打，升迁最快，以及喝酒喝的最多的人。”沃伦说道，也不知道是夸他还是打趣。
“你小子才是传奇人物，我那年刚带你们队去野外执行任务，遇到了头熊，这小子呲溜一下直接爬到树上去了，然后获得了猴子的绰号。”于勒调侃道。
“约翰总督！”这个时候拉班从一堆女士中脱身出来。
“呦拉班将军，还挺有女人缘。”约翰说道。
“别这么说，约翰总督，这次我回我的家乡后就要结婚了。”拉班摆了摆手说道。
“哦……那您跟哪位贵族千金结婚？”约翰问道。
“是和亨利将军的长女结婚，我们已经认识很久了”拉班比较自豪地说道。
“那真是恭喜了”约翰祝福道。
一声高亢的小号声打断了众人的交谈，在餐厅中所有人的目光下，米特兰国王和王妃以及一众大臣从阁楼下来，约翰还看到了米洛伯爵，他就在国王旁边，看来地位不低。
约翰还看到了旁边的王妃，还挺好看的，面容看起来也挺和善。
“诸位”米特兰国王示意众人安静，接着用欣慰又带一丝喜悦的声音说道:
“这次的宴会，是给两位青年才俊举办了，希望这两位英雄能够在接下来的日子里再接再厉，希望其他人能够以他们为榜样，早日展现出自己的才能，并为米特兰做出自己的奉献，其他的话我就不说了，现在宴会开始！”
话音一出，旁边的乐队就开始奏乐，在这音乐的衬托下，无数的男男女女在中央翩翩起舞。
“额……约翰，我有事去一趟，你自己随便逛逛。”于勒说完就跑过去拉着一个女士加入人群之中。
两个人在餐厅里不知所措。
“约翰总督，您准备去哪里？”拉班问道。
“要不咱们出去吃，我看外面有座位。”约翰说道，他也不喜欢这个环境，尽管拓展自己的社交圈是一个可以锻炼自己和积累人脉的好机会，但约翰还是选择去做自己想做的事。
“那我去拿点吃的”拉班说完就准备去拿面包。
“回来，不要拿那些普通的面包，去拿点肉类和海鲜，然后拿点饮料和甜点。”约翰说道，然后赶紧去肉类那里往盘子里装肉。
就这样约翰和拉班拿了好几盘的食物走出了餐厅来到了外面的一个桌子上，因为这个餐厅地势比较高，所以能够在这里看见皇宫外的万家灯火。
“呜……还挺好看的，这龙虾不错啊”约翰拿着一节龙虾尾说道。
“是啊，不过咱们这样真的好吗，毕竟这场宴会是国王陛下为咱们举办的。”拉班还是有些担心。
“怕啥子。”约翰摸了摸嘴，然后说道:
“就因为是为咱们举办的，所以才能够想怎么样就怎么样，咱们不应该因为别人怎么样就怎么样，别人是别人，咱们是咱们，我们要有自己的判断和主见。”
“说的不错”就在这时，米特兰国王带着王妃也出来了，约翰二人赶紧单膝下跪，听到约翰说的话后米特兰国王说道:
“没有能力的人拥有自己的主见会酿成大错，有能力的人拥有自己的主见能够成就一段传奇。我相信两位英雄都能够在未来书写一段自己的历史。”
看着跪着的两个人，米特兰国王赶紧说道:“好啦好啦，不要行礼了，要是这个时候还要求你们两个行礼，不就显得迂腐了吗。”
“谢陛下”二人听后赶紧站了起来。
“你们两个人怎么不去参加宴会呢，像你们这些小伙子不是最喜欢去宴会里邂逅美丽的女士吗”米特兰国王笑着说道。
“我未成年（我有未婚妻）”约翰拉班两个人同时说道。
“哦原来是这样……”米特兰国王点了点头，然后就说:“那你们两个就在这场宴会玩的开心就行了，我先离开了”说完又回到了宴会之中。
“开吃！”约翰看国王走了后又开始往嘴里炫肉吃。
第二天约翰就因为吃肉太多闹肚子了……
“诶呦，以后不这么暴饮暴食了”约翰推开厕所门后说道。
“对了，忘记一件事”约翰赶紧找到米洛伯爵询问关于如何招募各种人才的方式。
“哦这个简单，你去温达姆的人力市场，很多形形色色的人来到这里，都觉得自己能在王都大放光彩，到头来只能露宿街头，去王都找份普通的活，或者抱着遗憾回去，如果只是招募普通工匠和知识分子的话问题不大。”米洛伯爵说道。
得到人力市场的地址后，约翰带着骑士赶紧往人力市场赶去。
到了门口，约翰让骑士们在附近等一下，自己则去大厅前台询问。
到了前台约翰发现，这个前台还挺高自己也就露个头出来，导致前台的小姐过一会儿才发现约翰。
“小弟弟，你是来工作的吗，不好意思，我们不为童工介绍工作。”前台小姐对着约翰说道。
“什么啊，我是来贴招聘的，我需要招募一些工匠。”约翰说道。
“哦，那好，不知道您要招多少人呢？”前台小姐听闻约翰是来招人的，赶紧略带歉意地说道。
“我目前需要100个各类工匠。”约翰说道。
“那我们这里的介绍费用普通是十金币，您如果想要更快的招募到适合的人还需要加一部分钱”前台小姐说道。
约翰听闻后拿出了一个钱袋，把钱倒在柜台上，金币的亮光和碰撞声迅速吸引了在场每一个人的目光。
“这是100枚金币，给我贴在最引人注目的位置。”约翰说道。
“哦好的好的，请您跟我去会客室”前台小姐愣了一会儿，然后赶紧反应过来，带着约翰去会客室，然后请了主管来招待约翰，主要是让约翰填写姓名和地址，还有招募的信息的话。
过了几分钟后约翰在主管的微笑下走出了大厅，然后就被人尾随了。
出了大厅走了几步，约翰果不其然的就被包围了。
“小弟弟，哥哥们最近没钱用，借我们点钱花花。”一个领头的对着约翰说道。
“我目前没钱，你去找他们要吧。”约翰不想跟他们废话，直接让他们身后的骑士过来，然后这帮人就看见一队骑士拿些武器就赶了过来。
“给我往死里打！”约翰下令，顿时求饶声、惨叫声回荡在整条街上，路上的吃瓜群众顿时驻足围观。
在看到这帮小混混被打了个半死后，约翰带着人离开了。
众人接着看到，大厅中最大的牌子，用大号字写上了约翰招聘启事:
本人诚聘各类优秀工匠，种类不限，有意者请在三天内来温达姆西区米洛伯爵府邸面试。
招聘人:森林总督，白狼将军，弗朗什孔泰伯爵，约翰.霍亨索伦。
不得不说，名人效应具有非常好的效果，在三天内，有很多优秀的工匠来到米洛伯爵的府邸，米洛伯爵甚至直接给了他一个房间让他面试，经过几轮面试，约翰发现温达姆卧虎藏龙，很多工匠都有自己独特的技术，甚至有一个制作大炮的来把自己的大炮抬了过来，是一种风琴炮，一次性可以发射多枚炮弹。
于是等到三天后约翰离开后，身后又多了500名工匠以及他们的家眷。
“这次赚翻了”约翰心想。
第71章 佣兵之国
经过两个星期的颠簸，约翰回到了森林领。
“这些工匠按照他们的能力给他们安排工坊，没有就在工业区里建，目前领地一穷二白，什么都缺。”约翰将工匠们带到工坊区给他们安排好住的地方和工作的地方。然后约翰赶紧打开系统查看自己的任务。
在任务栏中，关于htb模组任务已经完了，所以目前约翰可以建造htb的建筑和招募htb的兵种了。
琼斯堡圣团，瑞士卫队……
各种乱七八糟的兵种冲击着约翰的知识储备，才发现原来他目前能招募这么多种士兵。
“算了先不想了”约翰决定还是先解决目前的士兵问题。
森林领经过人口统计是六万多人，但是常备兵就有两万人，属于三人养一个士兵，能撑到这里经济还没崩，主要是约翰抢得够多。
这些士兵在领地里不干活，整天不是巡逻就是训练，肯定是不行的，但是如果直接遣散肯定也非常浪费。
于是约翰决定成立一个雇佣兵公司，让现在带领黑色守望佣兵团的查理当指挥，西蒙当财政运营，将一部分士兵编入雇佣兵队伍形成系统化的运营机制，减少不必要的成本，从而与其他对手在雇佣兵市场竞争。
目前大部分的雇佣兵团，都是以退役士兵、无业游民、同乡、武装团伙转行形成的，虽然能一定程度的团结队伍，但是效率低下，受训练程度不同，质量参差不齐。
但系统的士兵，能够保证人数和质量（前提你有钱），还能够保证忠诚度，依靠着数量多质量好的部队，约翰有信心在雇佣兵市场建立良好的信誉。
其次就是领地建设工作，因为新入手的弗朗什孔泰伯爵领的危险系数太高，所以约翰不准备立刻派人去接收，而是先将目前自己有的地盘巩固好，能够保证自己带兵后前往伯爵领后。本土能够保证不被敌军攻破再说。
约翰先是准备升级军营和炼金工坊，这样就可以训练出更加强力的步兵和火药部队，这不但可以对付普通的士兵，对付使徒也是非常有效果的，没办法魔法不够，火力来凑。
于是约翰的主意下，离森林领最近的米特兰城市蒙德建立了第一家佣兵公司，名称就是黑色守望，开业第一天蒙德大大小小的贵族商人都过来看这个雇佣兵是什么来头。
当看到这是由米特兰总督投资建设的立刻开始拍起了马屁。
负责开业的西蒙一看就知道，这些人根本就没把他们当回事，于是准备带他们去军营看看士兵。
“我们这些士兵都是曾经与约翰总督在巴尔登打过仗的，很多部队都是与尤达的部队交过手，所以能力方面毋庸置疑，另外我们的装备也是跟米特兰军队同一材质的，我们甚至还聘请了约翰总督的军官进行训练。”西蒙带着一众贵族商人来到军营观摩正在操练的士兵。
众人一看，哦，就是说我们能够雇佣一批和米特兰军队差不多的士兵呗，不过还是心存疑虑，不过很快就被重骑兵冲锋给镇住了，哪里有人敢把自己家重骑兵租出去用啊。
西蒙一看有戏，于是带着他们又参观了弓箭兵，弩兵等士兵的训练。
经过一阵观摩，众人都觉得这些士兵无论是训练程度还是武器装备都是能够与军队相媲美的。
“那么请问一下，雇佣士兵的价格是什么。”一个商人问道，因为最近商路不太平，有很多劫匪。
“目前因为是刚开业，我们只接护送商队这种雇佣合同，根据你雇佣的兵种还有路线进行付费。比如说从蒙德去普罗万差不多是两个星期的路程，如果你雇佣100个步兵，一周的价格是10金币，那么往返就是四个星期的路程，也就是40金币。”
商人们听闻后大喜，尽管他们售卖的货物利润比较小，但他们可以凑，几个商人凑出雇佣100个士兵的价格护卫也是可以的。
“有没有帮忙清剿劫匪的雇佣啊，我的领地最近不知道从哪里冒出来了一股劫匪，经常在我领地外面抢劫我的领民，但我没钱去招募常备军队清剿，其他野路子雇佣兵也不靠谱，能不能雇佣点你们的士兵给他们剿灭了啊。”一个贵族说道，匪患影响的不只是商路，各个贵族的领地或多或少都会有些影响。
“这个目前还没有，我们正在制定关于其他雇佣的合同，相信以后可能就会有了。”西蒙说道，同时记下了这件事。
在参观完军队后，一些准备运货的商人就三五成群的找西蒙签订合同，一般就是普罗万，温达姆等城市，还有一部分从蒙德到巴尔登宾赛的，这就是纯纯地过来送钱了，基本上整个西巴尔登的乡间都被约翰实际掌控了，就算有劫匪也是假扮的。
于是在开业当天，西蒙就收获了大约800金币的收入，等到散出去后很快就会有更多的客户来雇佣。
雇佣兵公司的出现在一定程度上为权贵们提供了一个系统性的平台，还抢占了一部分的市场，引来了很多同行的警惕。
但是跟他玩明的打一场，人家是贵族投资的，肯定吃不了好，玩阴的给他们偷偷使绊子，冒充劫匪打劫，人家也不是吃素的，他们自己几斤几两还是知道的，有实力的佣兵早就被收编进军队拿铁饭碗了，他们这些顶多欺负欺负小商人和老百姓。
所以经过几天的运营，佣兵公司也正式在蒙德扎根了，除了有来雇佣的，也有一些人想来应聘当雇佣兵，但看到只招募森林领居民后都感到非常奇怪，这哪里是招募雇佣兵，这倒是像从自家领地招募常备兵。
于是很多人私下里把森林领叫做佣兵兵源地，还有一些吟游诗人为了编故事，把森林领魔幻化，直接在故事里称呼为佣兵之国，把里面的居民描述的民风彪悍、勇敢无畏，合理解释了为什么约翰能够打胜仗的原因。
第72章 备战
时间又过去了一个月，在这一个月，约翰匆匆忙忙地庆祝了自己的生日，收到了来自老家父母以及各个贵族的祝贺。
同时随着雇佣兵公司的落脚和盈利，越来越多的资金汇集到了约翰的财政上，成为了约翰又一个收入项目。
此时约翰正在炼金工坊里观看新的火药部队的实验。
只见一个士兵正抬着一支大约一米八的火绳枪，将枪的前端放在一个支架上然后握住枪的枪托，对准前方穿戴盔甲的稻草人。
“开火！”随着一声令下，士兵扣紧扳机，顿时产生了大量的烟雾，紧接着前面的稻草人扑哧一声，一个大窟窿穿透了铠甲和稻草人的身体，打到了后面的墙壁上。
“可以，终于完成了”约翰看到结果后满意地点了点头。
htb特殊兵种西班牙穆什科特火绳枪，与其说是枪，不如说是小炮了，除了笨重只能前排射击外，只要数量够，就可以形成对重骑兵和大型生物的有效火力网，当然只限野战。
除去火枪的研发外，还有火炮的研发，得益于约翰带回来的工匠，很多种大炮都被研发了出来。
比如火箭车，当然不可能是现代这种火箭车，它是通过火药发射箭矢，往往是成堆发射，主要打击敌方士兵。
还有风琴炮，因为约翰带回来的工匠有能造这种的，只要制作好模具，就可以投入生产。
“大人，你这个大炮也太大了，目前厂里没有这么大的模具和运输装置，就算建好了安装也是个问题。”一个工匠拿着图纸对着约翰说道。
“那这个以后再说吧”约翰看着攻城巨炮的图纸说道。
这种大炮顾名思义就是攻城给城墙城门开口子的，不过目前肯定是建不了了，光凭牛车马车目前运输不了，得需要找大象这种的才行。
不过目前米特兰境内没有成群的大象，一般都是马戏团和动物园，南方王国倒是听说有和异教徒交易过大象，不过很少。
约翰想了想还是算了吧，多尔多雷反正不是他的活，就不要把精力放在这种费力不讨好的事情上了。
经过一个月的休养，伤兵大部分已经休整完毕，盔甲也已经修补好了，目前约翰能有大约两万人的部队投入作战，除了森林领的防御，还有一部分的士兵需要驻守在尤达边境，能够出动的部队大约有8000人。当然约翰还有一股可以动员的民兵部队，不过这种部队顶多打打防守直线进攻肯定不行。
所以约翰还需要发挥他的雇佣兵加成，雇佣更多廉价便宜的士兵。
士兵有了吃的问题也要解决，仅凭借当地农民每次收获交的那些粮食肯定不够，还需要更多来自米特兰大平原产的粮食。
在佣兵公司不断扩展的同时，也开始与各路商人贵族交流，通过给予他们一些合同的优惠，这些人愿意帮助公司筹集粮食，并用合理的价格购买。这些人作为当地的实际受益与领导者，工作效率比上面的一纸文书可快多了，毕竟上司给你的肯定是活，而跟你合作的人给你的钱，正常人都知道什么时候磨洋工，什么时候该使劲。
除了士兵钱粮，约翰还需要更多关于当地的情报，目前来看的是，这里之前的伯爵被尤达人打跑了，国王看他可怜给了他一个宫廷伯爵，目前来米特兰的军队没有能力再收复这里，才让约翰来的。
但是由于合约签订，尤达人从这里撤军，到明年三月都不回来，也就是说，约翰大约有六个月的时间收复并在这里建造防御工事。
在这个领地上，目前约翰看到的势力主要有三个:两股劫匪趁尤达人撤出城后，鸠占鹊巢，占领了几个城堡称王称霸，人数大约有1000人，还有一个类似于人形怪物的人占领了伯爵领，根据地图兵牌，他除了一些普通的土匪恶霸，还有一队类似于混沌遗弃者的部队，猜测是伪使徒，不过目前来看好像没啥特殊的，就是长得像混沌卵一点，不过他这个人数非常多大约5000人的部队。
所以目前整个弗朗什孔泰伯爵领加上一些散兵游勇大约能凑个一万人的战斗力，虽然约翰也不知道经过尤达人这么多年霍霍咋还能留这么多人，但是目前约翰的机动部队肯定不够，加上未来防御约翰必须得在这片地盘留五千人驻守，所以约翰目前最低得拥有一万五机动部队。
还是看样子点开系统的雇佣兵面板约翰开始了新一轮的雇佣。
嗯……能雇佣的部队又增加了不少。
看着琳琅满目的部队约翰又陷入了选择困难症。
目前约翰的部队缺少的是重骑兵，尽管一些在游戏里面定义的重骑兵的确在现实生活中是，但在剑风传奇这个世界就不是了，剑风传奇里的那些骑士团尤其是尤达的，特别变态。
“诶，htb也有雇佣法兰西骑士啊”约翰看着看着就看到了htb的雇佣法兰西骑士，与普通的不同，这个模组的法兰西骑士成了铁甲马，机动性战斗力更强，钱没贵多少。
那就是你了，雇佣法兰西骑士！约翰大手一挥直接点了10队，瞬间没了一万金币。
接着就是各种什么重装步兵，雇佣弩兵，以及一些高地人部队，整整耗费了约翰大约五万金币，招募了大概2000多人的部队，至于为啥不招了，因为没地方住了，到时候去当地再招也不迟。
又过几天约翰站在高台上看着台下大约一万人的部队，其他各地的部队还在赶到，不过约翰现在就准备去收复他的合法领地了。
“将士们！虽然我们在这一片土地上努力的经营，但哪天保不准就会被收回，但是国王陛下给了我一片属于自己的领地，我可以在这片领地随意封赏，但是在咱们领地上，有这么一群人，在领地上肆意妄为，你们说答不答应。”
“不答应！不答应！”将士们喊道。
“行！我被国王陛下封为白狼将军，狼就一群聚集起来要吃肉的动物，咱们一起去，把敌人撕碎，吃他们的肉，喝他们的血，杀得他们滚出咱们的地盘！”
“杀！杀！杀！”将士们的怒吼响彻在森林领的天空上。
属于约翰自己的战争开始了。
第73章 新土地的主人
1445年秋
约翰带着先头一万部队前往弗朗什孔泰伯爵领。
“先不要去打城镇城堡，先给我把周围的村子给我占领了，然后把这些城镇城堡围起来。”在边境线上，约翰将各个部队所要进攻的村庄标记出来，这些村庄已经很多都被尤达人、土匪强盗打成白地了，剩下的基本上也都是被土匪们控制，强迫当地的村民去当奴隶干各种活，稍有不慎就会挨皮鞭。
“敢在我的土地上干这种事，今天必须让他们吃多少吐多少，好了，全体按照计划行动。”约翰下令，整个部队分为三局向着伯爵领前进。
弗朗什孔泰伯爵领北部
“哗啦，哗啦……”
成千上万的人穿戴着锁链，在村庄外面的采石场工作，旁边就是看守他们的各种土匪。
在米特兰人和尤达人都走后，这里和其他的在边境的伯爵领一样，成为了三不管地带，各种不知道哪里冒出来的牛鬼蛇神开始占领这里，逃兵、土匪、邪教徒，控制着这片土地，将这片土地上生活的人奴役与囚禁，每天干一堆的活，能获得的食物却是最差的，但这已经是最好的了，如果要是在邪教徒的领地，他们会直接将这些人用各种残酷的行为献祭，去进行他们没有任何意义的仪式。
“过来接班了，你们下去吧”一旁的土匪听到接班的信息后赶紧回到屋子里。
“甜蜜的，这么热的天，一秒都不想多待了。”一个土匪说道。
“为什么咱们要开采这么多石头啊，这石头不能吃，也不能拿来卖，开采这么多干啥”另一个土匪抱怨道。
“害，这你就不知道了，那个占领伯爵城堡的人，给自己封了个伯爵，然后给咱们老大封了个男爵，现在人家缺石头修城堡，老大就巴结人家，让咱们带领这帮奴隶开采更多的石头运过去。”旁边的土匪解释道。
“他要想巴结他自己干去，让咱们这么累死累活的干啥，我还以为能跟他换钱，原来是一分都赚不到，那巴结他有啥用，他是能给咱吃的，还是给咱们喝的？”一个刀疤脸的土匪骂道。
“不要着急，不要着急，据我打听到的小道消息，这个伯爵有本事，几百人都打不过他，而且人家养了一批铁甲兵，还跟邪教徒搞在了一起，那帮天天疯疯癫癫的人谁知道会不会啥秘术。”刚才解释的土匪说道。
“那有个啥用，他有能力还不给咱们这帮给他效力的兄弟们一点汤，咱们干土匪，不就是为了吃肉赚钱，逍遥自在吗，跟他受这个气。”刀疤脸气呼呼地咬牙说道。
“估计就是咱们老大跟他打架，没打过，认栽呗，咱们这样已经跟之前比好很多了，以前窝在小山沟里，现在最起码还有这么多努力供咱们吃喝。”
“说的对，来咱们继续喝啊……”
和在屋子里喝酒吃肉不同，在采石场里则是各种皮鞭声、锁链声，求饶声以及呵骂声。
所有的奴隶都在炎炎烈日下工作，每个人都十分小心地干自己的活，如果一个不小心慢了，就会被抽鞭子。
当然也不可能是所有人都去开采石头，主要是年轻力壮的男性去开采石头，老弱妇孺负责去打磨石头，才能装上马车，体现的就奴隶不能闲着。
刚满十岁的瓦拉就是奴隶中的一员，在他的印象里，家乡一直就是一个战火纷飞的地方，贵族老爷来了收税，尤达人来了收税，一直到土匪来了，不收税了，改抓人了，直接把整个村子抓到了采石场干活。
瓦拉时不时的看到有想逃跑的奴隶被抓回来砍头，头被一根长矛扎着插在地上。刚开始瓦拉还很害怕，不过现在他倒没那么害怕了，习惯了。
太阳缓缓地落下，也终于到奴隶们吃饭的时候了，食物主要由土匪们看管，只要有食物，那些奴隶跑都跑不了。
瓦拉跟在自己家人身后拿着碗等待着他的那一份，今天还是和以前一样，一些谷物和一堆烂菜煮成的粥。
另一个队伍是给那些采石的壮年劳动力盛饭的，他们吃的除了有粥以外，还有各种土匪们吃的剩饭，加了水炖煮后不知道是什么的东西，但有油水，比他现在吃的好上不少。
吃过饭后，所有人都被赶到一堆帐篷组成的营地里，这个时候很多人就可以去做自己的事了。
村庄里的老神父也不可避免的得去干活，回来后看到这帮年纪小就饱受战火的孩子们，就每天给他们讲故事让他们能够有面对未来的希望。
“在很久很久以前，整个大地都是恶魔的，恶魔们奴役人们为他们砍树挖矿修建各种大型的建筑供他们享乐，就在人们苦不堪言的时候，光明神让天使们来到人间铲除恶魔，在天使和人们的不懈努力下，恶魔被打回了地狱，而天使回到了天堂。”老神父说着不知道从哪里想的故事给孩子们听。
“那神父，怎么才能再召唤出天使？”一个孩子说道。
神父说着拿出了一个白色带有金边花纹的罐子，罐子里放着一堆小石子，然后抱着罐子说道:
“这个瓶子的天使给世人的，只要每天坚持往这个罐子里投一颗小石子，等到罐子满后，光明神就会感受道你的虔诚，就会派天使降临人间，你们看这个罐子已经快满了。”
孩子们也被神父的话吸引了，因为他们从出生就开始受苦，迫切想要过上故事般的美好生活，神父是整个村子里最有文化的人，他说的话肯定没错。
“什么狗屁光明神！”一旁突然传出来一个声音，紧接着走过来一个土匪，他今天赌钱赌输了，有气没地放，就来这里找人撒气。
“老子之前那么信光明神，怎么没让我赌钱赌赢几回？”
“你赌钱不是靠自身劳动获得的，你当然不可能获得光明神的庇佑。”神父颤颤巍巍地说道。
“老子赌钱用了时间和金钱，怎么就不叫自身劳动的，你个老东西，天天装神弄鬼的。”土匪直接抽了老神父一巴掌，直接给他干倒在地上。
“你骗人，神父是我们这里最有学问的人，他不会说错的”小瓦拉说道。
“有文化的人是不会说错的话，但是会骗人，想要知道这个老东西说的对不对，试一试不就知道了。”土匪把神父的罐子抱起来，然后直接往地上一摔，瓶子瞬间就成为了碎片，里面的石头也撒落到地面上。
“你们看，光明神在哪里，天使在哪里，老子把他罐子摔了他咋不来抓我啊。”土匪洋洋得意地说道，毕竟他打破了这个老神父的谣言，让他有了自己比这些文化人更有文化的错觉。
呜呜呜～～
突然之间远处传来了号角，接着大地被马蹄踏地的声音震动。
“敌袭，所有人赶紧过来！”
第74章 摧枯拉朽
号角声不断在整个村庄回荡，所有的土匪都倾巢出动，拿起武器骂骂咧咧地跑出了屋子，准备看看是哪个不长眼的家伙找事。
然后在落日的余晖之中，远处的地平线上泛起阵阵沙尘，里面不时闪耀出亮光，那是约翰部队的铠甲在落日下的反光。
“所有人，摆好枪阵，这些骑兵怕的就是长枪，只要咱们把村子各个入口用长枪顶住，他们骑兵就进不来。”土匪头子按照以前当兵所积累的经验赶紧命令土匪们在村子各个出入口把好枪阵，同时带领有所的远程随时准备射击骑兵。
“停！”为首的骑兵看到后立马停下，接着摆好阵势仿佛在等待什么。
“怎么停了？”在军队中间的约翰问道。
“大人，这些人摆出了枪阵，我怕到时候可能会有更大的伤亡，还是先让远程部队射击一下吧。”先头骑士长说道。
“正好试验一下新的武器，让炮兵把火箭车和风琴炮搬出来。”约翰命令道。
后面的炮兵赶紧驾驶马匹将带轮子的风琴炮和火箭车拉出，经过改装约翰的大炮全部都换成轮子，减少了人力，可以通过马或者牛来运输了。
“拆卸！”史提芬命令道，炮兵们赶紧按照命令把马车和炮中间的链接拆卸，然后用人力将炮推到前方。
“装填！”炮兵们赶紧装填起了弹药，不过因为两款武器操作不同，所以需要的时间也不同。
“先让风琴炮开火”约翰命令道。
“点火！”史提芬下令，然后捂住耳朵。
“他们这是干啥呢？”
远在村庄里等待士兵进攻的土匪们不知道这帮人在干什么。
“轰！”随着第一颗炮弹的发射，土匪头子大叫不好:
“这是大炮，都趴下，赶紧的都趴下。”
但是已经为时已晚，第一颗炮弹已经击中了一个土匪在人群中打出了一个血花，后面的炮弹接踵而至，都成功击中土匪群，一时间一个整装待发的土匪部队被打得七零八散，各种不同的人体部队混杂着血液分散在各地。
“撤！撤！”土匪头子大叫不妙，赶紧让人向后撤退找到掩体阻碍炮弹的进攻。
“嗯，效果不错。”约翰说道，然后下令:
“火箭车，发射！”
“点火”史提芬对操作火箭车的炮兵下达了点火的命令。
“咻！咻！咻！”
伴随着烟花般的声音，一束束火箭飞向天空然后精准落在村庄里，其中一些直接插在的茅草上造成了大火，火势很快蔓延到整个村庄，一时间浓烟滚滚。
“着火啦，赶紧得救火啊。”随着浓烟逐渐扩散，越来越多的土匪受不了了，跑出了村庄，阵形也就随之瓦解了。
“大人，咱们冲进去吗”骑士长说道。
“冲啥冲，你们不怕烟呛是吧，看到那些跑出来的了吗，抓那些人，他们能出来的肯定都出来了，出不来的，很大概率都被呛死烧死了，找几个活的，正好我问他们点关于此地兵力部署的信息。”
“明白了，骑士们冲锋！”随着骑士长一声令下，骑士们如同狼一般冲了出去，接着分成几个小队，围堵那些从里面逃出来的土匪。
“别过来啊！”
有的土匪眼看跑不过直接站在原地准备砍马来让骑兵停下，结果到近了一看，这马怎么装备这么厚的盔甲，然后就被骑兵一剑斩去头颅。
“诶，你把他杀了干啥，大人让带活的。”旁边的骑士说道。
“大人不是说了吗，带几个就够了，而且你看他装备这么差，一看就是个小喽喽，他能知道啥，要抓就要抓那种穿着好的那个。”骑士说完就指向远处正在奔跑的土匪头子。
“哈！哈！哈！”
土匪头子一边奔跑一边大喘气，他上一回这么奔跑还是在战场上临阵脱逃的时候，那个时候他决心去当一个土匪，于是处心积虑获得了他上面头的强势，用几年的时间训练了这么一批部队，没想到遇见正规军还是这么容易溃败。
只要他人还在，他就还有时间再训练出这么一支部队，然后去南方当佣兵，还有他们使用的大炮，他也要买一个，这玩意对士气的打击太大了。
想着想着土匪头子看到后面，有两个骑兵如同狼一般朝他猛扑过来，很快就要追上他了。
再逃跑肯定会被追上，于是他赶紧站住，熟练地装填弩箭，然后朝着骑兵直接射出一箭。
骑士看到他要射箭后赶紧用盾牌护住，正好就在这一瞬间，弩箭打到了盾牌上然后掉落。
“什么，整个盾牌都是纯金属做的。”在土匪头子不可置信的目光中，旁边的骑兵赶紧冲出，一锤子给他脑袋来了一下，直接给土匪头子打出了脑震荡然后晕了过去。
“你咋抢我战利品啊”被射箭的骑士抱怨道。
“谁抢到算谁的。”那个骑士下马用绳子给土匪头子捆好放在马上就往回走。
“那你回去跟骑士长好好说一下，我帮你挡了一箭……”
夜晚，整个村子在火光的照耀下如同一个巨大的火炬，约翰组织人从中灭火，就是从旁边河里提水救火。
看着正在救火的士兵们，住在旁边采石场的村民们议论纷纷，不知道他们是从哪里冒出来的部队，因为米特兰的军队跟他们看起来不一样。
“哦！我知道了，我之前有个从北方过来的骑兵，他的穿着和他们某些人差不多，是米特兰的部队。”其中一个人说道。
“你确定吗，这里已经被尤达管理快好几年了，就没看见米特兰的士兵来过。”另一个质疑道。
这个时候还是老神父信息来源充足，只见他缓缓说道:“我之前在巴尔登的同僚曾经书信跟我说过，如果我没猜错，这应该就是前些日子打败尤达人的森林总督部队。”
“啥玩意，咋又冒出一个总督，这是啥职位”其中一个村民问道。
“总督只有国王亲信才能干，一般都是王室，大贵族才能做，这你明白了吧。”神父回答道。
“也就是说这个贵族分量很大，能跟米特兰国王说上话喽。”一旁的村民附和道。
“那我们可有救了，说明米特兰国王准备让这里重新回到米特兰的怀抱了。”
第75章 魔怔人的国家
天亮以后，整个村庄不出意外的被烧成了黑炭一样的东西，没啥可搜的也没啥可救的了。
“我真的不知道，我们也是刚臣服于他，他什么来历我也不了解。”被绑着的土匪头子一把鼻涕一把泪大声求救，他的对面约翰正准备把他直接砍了还是火刑。
“咳咳……这位大人，感谢您能够在这么关键的时刻拯救我们村子。”这个时候老神父作为全村的代表过来向约翰表示感谢。
“不用谢，毕竟这是我的职业，我是米特兰森林总督、白狼将军、新任弗朗什孔泰伯爵，约翰.霍亨索伦，接到国王的旨意前来接收领地。”约翰回复道。
老神父一听恍然大悟，果然米特兰准备收复这里了，沦陷了这么多年的弗朗什孔泰伯爵领终于要回归了。
“对了神父，你作为村子里的长者，有没有关于这片土地目前统治者的信息。”约翰问道。
“额，请给我一份地图。”老神父拿到地图后就开始对着地图上各个建筑指了起来。
“您看这里，整个伯爵领北面都是一个被称为流浪男爵的人控制，这个人以前就是一个土匪头子，在战争期间逐渐发展壮大成一支规模大的土匪窝，最近这个人向目前最有势力的畸变伯爵臣服，成为了他的走狗，给他提供各种物资供他修建城堡宫殿。”
说完神父指向地图的西南:“这里是一个被称为了多面教会的宗教，这个宗教不过是百年战争中诞生的一个小邪教，里面的大祭司通过依附在畸变伯爵，称颂他为神使，因而成为了他领地内的主教，于是这个大祭司可以在领地内随便抓人，来进行各种亵渎的仪式，去取悦邪神。”
最后神父一脸凝重的指着地图的东部说道:“这里就是那个畸变伯爵的大本营，传说这个畸变伯爵本来是一个小贵族，后来成为了一个怪物，据说有很多的手臂还有很多触须，身体如同金属一般，不怕火不怕弩箭，也不怕刀劈斧剁，所以他才短时间聚集起这么多人称霸了整个伯爵领，连尤达人都怕他。”
“哦，就是一个怪物带着一个疯子和一个土匪组建的魔怔人国家是吧，行了，我先去打那个男爵，然后再去会会那个啥玩意伯爵，哦对了那个土匪头子没用了，直接给他砍了找个地埋了就行。”
目前约翰的部队因为兵分三路，所以约翰目前有5000人外加几门大炮，打个1000人的土匪窝还是绰绰有余的，所以也没有再在此地浪费时间了，赶紧带着士兵就向男爵的大本营奔去，同时给另外两个队发消息，让他们赶紧带着部队在男爵大本营汇合。
男爵大本营
“喝啊！喝啊！”
整个城堡内都充满了欢乐的气氛，因为男爵大人被伯爵赐福了，所以一回到领地就大摆筵席来庆祝，同时也算是巩固人心，好让他们知道自己反抗的是多么强大的人。
大厅之中各路土匪头子在里面共襄盛举，一起喝酒一起大叫一些乱七八糟的东西，坐在上面的男爵自然是很高兴，因为他认为自己已经完全统一了整个领地内所有的土匪头子。
“诶，老大，您从哪个啥伯爵那里获得了什么好处啊，给了他这么多钱。”旁边一个手下一边向男爵敬酒一边说道。
“这你就有所不知了，我当初其实就是想看看那个伯爵有没有那么恐怖，结果一去，差点没吓死我，连个人样都没有，我都不知道他从哪里说的话，整个一个肉山。”男爵心有余悸地说道。
“那老大，您咋还有胆子找他要赐福。”另外一个手下说道。
“废话，没有胆子还能当你们老大？”男爵骂完后又说道。
“我当时想都没想就同意了，然后他用不知道什么东西扎了我一针后，我就获得这个。”说着便给他们展示了两双从手指间伸出的骨刺。
“老大您这玩意有啥用啊。”旁边手下疑惑的问道，毕竟骨头制作的东西用剁骨头的刀砍几下就砍断了。
“有什么用？”男爵说完用骨刺对着地面捅了一下，直接把石头做的地面打穿了。
“老大厉害啊。”
“这行啊。”
“这比刀剑还强啊。”
听着手下的赞美，男爵也有些飘飘然，借着酒劲说道:
“等到时候咱们人多了，咱们直接换地方，自立为王。”
“啊，老大，这里咱们不待了吗。”有手下问道。
“你觉得旁边有这么一个怪物，还怎么自由自在的，天天都得看那坨肉的脸色，不对，它都没脸，我都不知道它是男是女，根本就不应该在这个世界存在，谁知道他会不会哪天脑子抽风让咱们干一些送命的事。”
听完这句话所有手下都感觉真有可能发生这件事，一时间人人自危，气氛也没有之前活跃了。
看到一个个都这么害怕，男爵笑着骂道:“你们瞅瞅你们自己，一个个的怂成啥样了，动点脑子，他在这里待着不动，咱们可以搬走啊，我都盘算好了，咱们直接往西撤进入米特兰，然后在那里安家，再继续做大做强。”
一听到能够远离那个怪物伯爵后，所有人顿时松了一口气，然后就是一顿夸赞。
“老大想得真周到啊，我们都想不出来。”
“老大就是老大，真为我们着想。”
“老大比那帮子贵族都好，老大应该当国王。”
听着手下人的赞美，男爵赶紧说道:“好好好，等到我当上了国王，到时候给你们一个个都封贵族。”
就在这么其乐融融的时刻，外面突然传出了骚乱的声音，紧着一个土匪赶紧跑过来说道。
“老大不好了，米特兰正规军打上来了。”
众人一听纷纷乱做一团，有的都准备直接逃跑了。
“怕个屁，他米特兰军队什么德行，要来早就来了，尤达人走了才来，不就是过来想占便宜吗，所有人，跟我上城墙，让他们看看咱们也不是好欺负的！”男爵大声喊道，稳定了众人后，就直接带着人上了城墙。
等到男爵上了城墙后……
“怎么这么多啊！”
第76章 势如破竹
“炮兵，把大炮从车上卸下来。”史提芬对着炮兵命令道，接着对约翰说道:“我们目前的炮弹数量并不是很充足，可能无法有力打击敌军。”
“没关系，先着重攻击对方城堡的城门，等另外两支部队来了后再让他们的炮兵对城内轰击。”约翰摆了摆手继续用望远镜观察敌军动向。
“到底还是一群土匪啊，混的这么惨。”
通过望远镜观察，约翰发现很多土匪基本上就是拿了武器的老农，一般常识都没有，也不找掩体，就在城墙上挤着，怕不是想让弓弩手更好击中他们。
“史提芬，命令炮兵，现在对着城墙上人多的开炮。”约翰吩咐道。
“炮兵，调整角度到城墙。”史提芬下令，让炮兵将炮口朝向城墙上端。
“点火！”随着史提芬下令，一共五发炮弹射向了城墙，其中有两发打中城墙中部，两发打中了城墙的墙垛上，只有一发从两个墙垛中间的空隙进入，直接打出一条带血的路，随即城墙上发出了各种混合的哀吼。
“我的手！”
“赶紧下楼！”
“别挤我！”
在各种声音的混杂下，男爵用自己最大的声音吼道:
“把受伤的抬下去，其他人都下城墙。”男爵也是害怕了，他也没试过他那锋利的骨刺能不能刺穿炮弹，但他也不敢试，于是赶紧带着士兵们下了城墙。
“看来他们长教训了，命令炮兵攻击城门。”约翰看到后也只能让炮兵进攻城门，城门被打烂，整个城堡就增加被占领的风险。
随着一发接着一发的炮弹轰击城门，本身就年久失修的城门被打出了一个又一个弹坑，很快就会被打烂。
“老大，这里快守不住了，咱们快撤吧。”手下们见识过大炮的威力后，根本没有了再次作战的勇气，又看到对方是米特兰人，肯定是米特兰要收复自己的土地，那么在这里作威作福的他们肯定会被他们视为反贼，然后被处死。
男爵看到周围的手下都不愿意为打这场仗，他觉得就算用上自己那个骨刺照样玩完，说不定还会把小命搭上。逼迫他们也只会起到反作用，于是只能说道:
“那就撤，赶紧从地道逃进米特兰腹地。”
城外，约翰用望远镜看了半天也没有再观察到城堡内土匪的踪迹。
“这帮人咋回事？怎么连个人影都没有，难道躲在城堡内了？”
约翰想了想，觉得不太对劲，不过还是要等城门被轰开再说。
终于在弹药即将见底后，城门终于不堪重负，被一炮打断了门栓，整个城门被大炮轰开，约翰用望远镜向城门望去，里面一个人也没有。
“带一队骑兵，去探探路”约翰先是命令了一队骑兵冲过去查看，随即命令大部队向前移动，很快约翰就收到了骑兵返回来的信息:整个城堡一个人都没有。
“好家伙，原来早就跑了。”约翰心想。
“大人我们找到一处地道，估计是他们用来逃跑的。”有士兵报告。
约翰赶忙过去查看果然发现了一条地道，通过地道的延伸方向，约翰估计他们很可能是往米特兰境内去了。
看来后方那帮米特兰贵族老爷要倒大霉了。
就在约翰占领城堡后不久，其他两支部队也陆续赶来，在炮火与铁骑下，所有土匪都望风而逃，根本不能团结在一起战斗，士兵们发现的只有一群群小喽喽，其他土匪头目早就不知道跑哪里了。
不过被他们扣留的村民是真的惨，基本上一个个瘦得跟骷髅一样，虽然就算以前也没好过多少，然而还有很多带血肉的骨头架子被挂在树上，这才是最恐怖的。
士兵们能做的，只有将村民们解放，然后告知现在这片土地的合法统治者是约翰总督后就赶紧跑到另一处救人，基本上没有受到多少损失，还抓了一堆俘虏过来。
面对这么多俘虏，约翰也没有什么好办法，只能派人联系西蒙把俘虏运回领地当壮劳力，领地内没地方了统一发送到东巴尔登，那里是大平原，正缺人种地呢。
除了处理俘虏外，约翰还要思考，弗朗什孔泰的重建工作，基本上所有的建筑都是损坏的，如果打完了再修肯定来不及，所以约翰决定，边打边修，前面约翰带着士兵打，后面一堆老农修防御设施，争取到后面直接修到尤达边境上。
夜晚，营地被篝火的光芒覆盖，士兵们吃完后都早早地休息了，约翰还在对领地进行了最后一轮的视察。
“这里的有个缺口，赶紧让人找块木板过来修。”
“这里也是，沟挖的太浅了”
约翰依托城堡，在一天之内构筑起了防御设施，当然仅仅依靠城堡肯定不是行的，还需要往外面再扩建一圈，并在最外面搭建了壕沟。
“大人，目前所有您说的都已经修建完毕了，巡逻人数我给控制在2000人，包括整个城堡的内部，外围都有人把守，您要不先回去休息吧”这个时候旁边的骑士说道。
“哈～行吧，再看看，没啥事我就休息了。”约翰说道，毕竟全军一万多人呢，应该不会有人敢来这里找事。
就在约翰带人巡逻的时候，突然之间外面传来洪亮的号角声，声音高亢但又有种窒息的感觉。
“赶紧命令所有起床，快快快！”约翰一听不是自己家的号角，连忙让周围骑士通知各个营地的人做好战斗准备。他则带人前往城堡的城墙上。
“呜呜呜～”
随着军队的号角声吹起，所有士兵都在朦胧中立马起床穿好盔甲拿起武器，到各自所在的部队集合。
约翰登上城墙后，拿出望远镜朝着敌军号角声音看去，只见视野的尽头赫然出现着一支高举火把的部队，几乎所有都身披着黑色的衣服，衣服上挂着各种亵渎的符号，他们高举着各种黑色旗帜，上面除了印有关于恶魔的标志外，还挂着很多的骷髅架子，数量之多让约翰觉得好像是从坟墓里挖的。
“让炮兵把大炮搬到城墙上，然后让部队呈防御姿态堵住所有的进出口，远程部队都上城墙。”
“好家伙，都说剑风传奇邪教多，今天我可算见识到了。”约翰吐槽完赶紧指挥各个部队的调动。
第77章 毒气战
“这帮人在干什么？”约翰拿着望远镜看着这些人。
只见这帮人在阵前摆了一个黑色的羊头人雕塑，然后周围摆上了火炬，接着一帮穿着黑色大衣头带羊头骨的人正围着它跳舞，旁边还有音乐伴奏，声音悠长低沉，仿佛一个即将死去的人的悲鸣，整个草原只能听见他们的音乐声，他们的部队也如同黑暗中的影子一样，一动不动。
“合着他们打仗之前还得祭祀一下是吧。”约翰拿着望远镜观察着这帮人的一举一动，想看看他们在干什么。
经过十几分钟的祭祀后，舞蹈终于停下了，接着从后面拉过来了十个被捆起来的人，这些人赤裸着身子，双手双脚被捆绑，嘴里塞着抹布，虽然约翰听不见他们在说什么，但也能感受他们在挣扎，在恐惧着什么。
于是在约翰眼前，这帮邪教徒将祭品摆放好后，为首的邪教徒头子，用一把扭曲的匕首，在约翰没反应过来时，直接一刀扎在一个被捆绑的人的胸口，又在里面划拉了几下，直接取出了一个血淋淋的东西。
看到这里约翰就不看了，这就是邪教徒在战场前献祭，好让邪神赐福。
“史提芬，命令炮兵向着那些邪教徒开炮！”约翰命令道。
“大人，这样会误伤到那些被困住的人，他们可能是您的子民”史提芬劝道。
“就因为是我的子民，所以我要让他们别这么遭罪，要怪就怪他们命苦，生到这片土地被这帮邪教徒霍霍，让炮兵开炮。”约翰愤怒地说道，没办法，距离太远了，而且他也不知道这帮邪教徒有什么本事，万一中招了白白损失这么多士兵。
“炮兵！装弹！”史提芬也没有办法，只能命令士兵对着邪教徒开炮，争取多杀几个邪教徒。
炮兵们听到命令后赶紧装弹，调整炮口对准那帮邪教徒。
“点火！”史提芬命令道。
一瞬间几十个炮弹从炮口射出打入了黑暗之中，整个邪教徒部队大乱，在约翰用望远镜的观察下，黑色的羊头人雕塑直接被一颗炮弹打碎，裂成了好几块，整个献祭现场都被炮弹覆盖住，但伤亡不清楚，但是产生了一些骚乱。
过了一会儿邪教徒部队的骚乱停止了，看来刚才的那些并不是这个部队的最高统帅，果然啊，邪教头子都是老阴比。
等了很长的时间整个邪教徒部队都没有动静，倒是约翰的部队几乎每个人都略显疲惫。
“哈～这帮人是中了啥邪术了吗，一个个跟木头桩子似的。”约翰扒在墙垛上，手里拿着望远镜时不时看一下邪教徒部队有没有什么大动静。
“大人时候不早了，还是先去休息吧，看这帮邪教徒也没什么本事，让兄弟们恢复轮班，等明天早上天亮，让骑兵出动，这些穿布衣的哪里是咱们骑士的对手。”旁边的骑士长说道。
“好吧好吧，那我回去……等会，来了来了，这帮邪教徒终于动了”约翰一边用望远镜观察一边说，终于他发现邪教徒的后面好像有什么大家伙。
随着一群邪教徒推着它向前走，约翰才看清他的真面目:一辆重型投石机。
“所有人，敌方有投石机注意隐蔽！”约翰看到也不去想为啥他们有这个了，直接命士兵们赶紧找地方隐蔽。
就在众人找好掩体后，邪教徒的投石机也开始了第一轮发射，随着投石机的抛射，一堆黑影在天空中散开，洒落在约翰的城堡里。
“诶，这也不是石块啊，对城堡一点危害也没有”约翰一看，是一个又一个包裹，里面不知道包着的是什么，但总感觉不对劲。
突然所有的包裹都开始散发出紫色的气体，气体散发恶臭的气息，有士兵闻道后就感觉恶心，接着狂吐不止。
约翰这个时候才明白，好家伙，玩起毒气战了。
“毒气，赶紧用湿抹布捂住口鼻，不想死快点！”约翰大声喊道，旁边的骑士赶紧用水壶里的水润湿抹布然后捂住约翰的嘴。
紫色气体很快扩散了整个营地，外面的邪教徒部队看到后，一个头戴山羊头骨穿着黑色斗篷的喊到:“伪神的走狗已经被神所干扰，神国的勇士们，冲上去，杀了那帮伪神的傀儡。”底下的邪教徒听到后也哇哇乱叫开始冲锋。
“大人，撤吧，这样下去不行啊。”一旁的骑士捂着鼻子建议道。
“能撤哪里，就这么点距离。”约翰往四周环绕，想看看从哪里撤退合适，突然发现，在篝火旁边，以及大一些的火堆旁边没有气体，顿时约翰想到了主意。
“所有人，点起火把，能拿武器的跟我来，没力气的让周围人背着，冲出城堡，让他们看看，是他们邪教徒凶残，还是咱们凶残，跟他们拼了！”约翰说完，点燃了火把，瞬间周围飘散的紫色气体就没影了。
其他人看见有样学样，也点燃了火把并聚集到了一起，顿时周围的紫色气体也消散。
士兵们背起吸入毒气过多无法行动的人，将他们搬到一起，旁边插上火把来驱散紫色气体，在安排一队士兵拿着火把去点燃那些投掷的包裹后，约翰与其他人一起穿着盔甲，冲出营地，因为马棚的马也吸入毒气，无法动弹，所以约翰等人只能步行。
城外的邪教徒刚往前冲了一段路，就发现了不对劲，以往长久不散的紫气居然正在消散，接着大门被打开，一堆举着火把的米特兰士兵冲了出来，并向他们冲过来。
约翰看到这帮邪教徒，犹如仇人相见分外眼红，看到他们直接喊到:“为了米特兰，杀了这帮邪神走狗，不留俘虏！”
后面的骑士也跟着吼道，一时间杀声震天，直接盖过了邪教徒部队的声音，给邪教徒部队冲锋势头削弱了几分。
邪教徒的指挥官也不知道，为什么以前战无不胜的紫气现在没有用了，为什么这帮人吸了紫气却一点事也没有，还有为什么这帮人感觉就如同像是恶魔一样向着他们冲锋。
于是在邪教徒没有做好准备的情况下，身穿重甲的骑士直接杀入了只穿布衣的邪教徒堆里，直接掀起一阵腥风血雨。
约翰对着冲过来的邪教徒，直接用手里的盾牌给他脑袋让来了一下，然后一剑穿透了对方的喉咙，然后马上拔出来，砍向他后面邪教徒的手臂，在邪教徒哀嚎中直接砍下了他的头颅。
他的身体机能告诉他现在的他非常疲惫，但是愤怒如同给了他力量一般，让他持续的砍杀眼前的每个一个邪教徒，连带着他的骑士们，就如同进入了羊群中的狼一般，见着邪教徒就杀。
邪教徒就算再疯癫，也有聪明人，一些邪教头子看自己的人打不过他们，自然也从我神勇士无敌的美梦中清醒，看着眼前的血腥景象，顿时也吓得赶紧逃跑。
杀红眼的士兵们哪里能放过他们，逃跑的他们立刻被后面的士兵看见，直接分出了一些士兵去追击他们。
“不要杀我，我投……”
这边约翰刚杀完一个企图求饶的邪教徒，浑身都是鲜血的他就看到溃散的邪教徒，顿时就带人直接打了过去。
双方你追我赶，硬是在黎明时追到了邪教徒一个据点，据点的守军一看自己人后面追着一帮子染了血的恶魔，赶紧开门让逃过来的邪教徒进来。
当看到最后一个邪教徒逃进据点后，约翰也终于身体撑不住了晕了过去。
第78章 人肉盾牌
梦中的约翰看到了自己喜欢吃的牛排龙虾，于是又控制不住自己往嘴里炫，炫着炫着就被不知道从哪里来的大逼斗打醒了，脸上还盖着一条热毛巾。
“大人醒了，医生快看一下。”旁边的骑士看到约翰醒了，赶紧去找了随军医生看一下约翰身体状况。
“嗯，没啥的，就是比较疲惫，还有这营养也要均衡的，没别的毛病了。”医生仔细地检查了一下，翻眼皮，伸舌头，没啥毛病了，就如实的告诉了约翰。
“这里是哪里，我睡了多久？”约翰揉了揉发懵的脑袋说道。
“大人，现在已经是中午了，昨天晚上您晕过去，我们赶紧就带您回城堡了。”旁边的骑士说道。
“哦……军队的损失如何”约翰想会儿才想起来昨天晚上发生战斗来着。
“大约有两千人因为吸入毒气过多，目前失去了战斗力，不过好在这种毒气并不致命，目前没有士兵死亡，还有一百多名士兵在与异教徒的士兵交战受伤。”骑士回复道。
好家伙，还没干架呢，先报废几千，当然这不能怪约翰，真想不到中世纪居然还有玩毒气战的。
“行，他们有种，让所有部队指挥官到城堡大厅里开会。”约翰吩咐道。
大厅，约翰带着各个部队的指挥官策划接下来往哪里打。
“目前来看，那个啥伯爵目前没有任何动向，或者说进攻的意愿，还是在拼命的修建城墙，旁边邪教徒却坐不住了，光咱们拦下的信使就有十多个，同时各个邪教徒的据点也有大部队携带着很多的村民想着他们的老巢进发并将原来的据点付之一炬。”侦察部队的指挥官说道。
“看来他们也不傻啊，知道就那点兵根本就不够咱们塞牙缝的，他们集合了也好，到时候一抓抓一窝，先将伤员送到大后方，同时密切关注敌军动向，让所有士兵修正一天，明天早上直接进攻敌军老巢。”约翰下令道，毕竟昨天晚上打了一天的仗。
第二天早上，约翰带着剩下的部队来到了邪教徒的大本营，这里先前也是一个城堡，在经过邪教徒多次扩建后，逐渐变成了一座半成品要塞，因为用的材料和真正的要塞有区别，大多是用石块与泥土混杂。在要塞上面挂着他们的旗帜，那是一面紫色作底面，中间印有山羊头骨的旗帜。
“嗯，传统风格的邪教，命令炮兵，老规矩，先向城门开火。”约翰看完整个要塞的建筑风格后命令道。
“点火！”随着史提芬一声令下，大量的炮弹对准要塞的大门轰击，第三轮轰击就直接被完全轰开了，不过邪教徒在城门后还做了另外一道城墙来抵挡敌军，不过这个城墙很明显是仓促建成的，就是用泥土制作的土墙。
“对准大门处继续开炮”约翰命令道。
这次更快，第一轮整个土墙的坍塌了，里面的邪教徒也受到波及直接撤到了城墙旁边，之后很多一段时间也没有反应。
就在约翰不知道这帮邪教徒在整啥幺蛾子的时候，就看到一群村民冲了出来，后面跟着大批大批的邪教徒。
“大人这怎么办，这帮邪教徒用村民当盾牌。”旁边的史提芬问道，他之前打了这么多仗，用啥当盾牌的都有，没想到还有这么畜牲的，直接用人当盾牌。
“先停止炮击，等我再看看”约翰边说边用望远镜观察，看看有没有什么破绽。
邪教徒们将所有的村民都放在了最前面，直接让他们面对炮口，后面则是成堆成堆的邪教徒挥拿着武器舞着他们的旗子，黑压压的一片朝约翰的部队过来。
约翰看了一下周边地形后，对着旁边的骑士长说道:“你带着一千名骑兵，从后面小心地绕到那片林子里，一会儿看到我这边的信号，直接从林子中冲出攻击他们的侧面。”
骑士长领命后，带着一千名骑兵小心从大部队后面进入密林，等待着约翰的消息，此时邪教徒的部队距离约翰就剩一百米了，双方都憋着一股劲，就看谁先发作了。
约翰看该动手了，直接让人点烟花命令骑兵出击。
随着烟花在天空中的一声巨响，在邪教徒还没有反应过来之时，大量的骑兵从密林中杀出，用骑枪对准邪教徒没有多少护甲的身躯捅了过去，很多的邪教徒或是被一枪捅死，或是被马踢飞，或是被践踏而死，整个邪教徒部队阵脚大乱。
前排村民看到也不傻，赶紧向着约翰本镇的方向逃命，一时间场面十分的混乱。
但约翰这个时候并没有盲目地往前冲，万一冲锋的时候队伍散了，这些村民要是有邪教徒假扮的，直接靠近约翰给约翰来一下就出大事了。
“步兵听我号令，保持防御阵型向前移动，遇到村民和邪教徒都给我绑起来。”约翰说完后就拿着望远镜观察。
别的不说，这帮邪教徒的士气还算不错，都被打成这样了还想着反击从人到马都穿着铠甲的骑士，不过这些都是徒劳的，骑士们无论是骑马冲刺还是近战肉搏，都是比这些从农民转过来的邪教徒强了好几倍。
随着步兵呈防御阵营向前推进，所到之处，村民和邪教徒都被绑了起来扔到了战场旁边，在最后一名邪教徒被骑士一剑斩杀后，整场仗也随之结束了。
在打扫战场的时候，还有一些邪教徒装死想要偷袭士兵，结果却发现自己的武器根本就无法破甲，而后就被斩杀，这也给约翰提了个醒，对敌军的尸体，最后要补刀一下。
整个邪教徒要塞并没有发挥多少作用，里面留下的密室里经在探查后的士兵们报告说全部都是人类的各种肉类器官，约翰听闻也感觉恶心，就让人放火将这些东西清理。
这边俘虏一共是抓了小一千人，大部分都是当地村民，但还是有一部分村民死在战场上，很多身上都有伤口，而且多少都有点应激。而那帮邪教徒，妥妥的就是一群精神病，被抓的时候就大吼大叫直接一棍子打晕嘴里塞一块抹布。
看着眼前这个要塞，约翰想了想还是直接烧了吧，除了这个要塞才只不过关外，还有一点就是太丑了，找一千人老农按照图纸建都比他这个建的好。
第79章 狼吼
随着邪教徒领地的完全解放，整个弗朗什孔泰伯爵领只剩最难攻打的畸变伯爵了。
两场战役使得约翰的部队受到了一定程度的减员，主要是这帮邪教徒各种投毒人肉盾牌等操作，士兵们除了物理还是精神上都受到了一定的损害。
于是约翰就想通过系统来补充一点雇佣兵，不打开不要紧，一看吓一跳，以往其他的领地文化都是西欧文化，到这里直接变成了撒旦文化，下面能招募的除了我们的老农外，全部都是邪教徒，不过都是一些信仰撒旦的军队，没有到真把撒旦或者其他恶魔弄出来的地步。
约翰没有办法，只能先招募老农先把占领区被损毁的军事建筑修好，然后再通过当地军事建筑招兵，不过这最起码也要一周才行。
所以部队在进行短暂休息之后，就赶紧向着畸变伯爵的城堡赶去，并于当天下午到达整个伯爵领最后的大boss据点。
由于弗朗什孔泰伯爵领长年处于两国边境，历代伯爵都将他们的都城以军事城堡来修建，经过几代人的努力经营，整个城堡不但面积大，各种守城器械准备得也十分充足。
不过尤达人来了，还是带着大炮和投石机来的，经过长达几个月的炮击和围攻后，原来的弗朗什孔泰伯爵只能投降并被当作俘虏后被米特兰赎回，不过这场战役为米特兰集结兵力提供的时间，才使得尤达帝国的军队不至于突飞猛击打穿米特兰防线。
由于这场战役打得时间太长了，所以整个城堡被打得跟废墟一样，四面城墙打塌了三面，尤达人不得不又耗费了几个月的时间去修缮。
在尤达人的设想中，这座城堡将成为他们在米特兰边境地区的一颗钉子，为当地的部队提供补给，保护本土到前线的补给路线。
理想很美好现实很骨感，米特兰的尤达部队这边非常努力的修城堡，巴尔登王国的尤达部队就以一种不是正常人能到达的速度打败仗。
亚当将军这边的接二连三的败仗向全世界反向证明了尤达速度，同时也让正在抵抗尤达入侵的国家知道了，尤达人并不是无敌的，他们也会打败仗。
后面的情形就是，尤达人在巴尔登一触即溃，米特兰人成功在异国他乡给了尤达帝国一个大逼斗，现在基本上大部分大陆上的国家都对尤达帝国的态度不好或者敌视。
随着米特兰尤达合约签订，尤达人灰溜溜地撤退后，这里的居民最先迎来的不是米特兰的军队，而是一帮子邪教徒土匪甚至是畸变伯爵这种怪物。
这帮人在干了一堆亵渎的事情后，也没有忘记继续修建这座城堡，于是他们便征调了全领地能够搜刮到的资源用于修建城堡，现在他们基本上已经把城墙修建的差不多了，就是由于做工完全比不上米特兰尤达，所以非常的丑，与尤达人修的形成了鲜明的对比，质量估计也不过关。
城堡大厅，如同往常一样，畸变伯爵正在听着各地的回报，它除了双手正在不停地写着各种文件后，其他的触手有的在批阅文件，还有的在拿旁边侍从递给它的食物，并将食物送到他的口中，给它递食物的侍从却有着颤抖，因为碗里装着的不是正常人吃的，而是一块块血淋淋的肉块。
“神使，不好了，米特兰人过来了”就在这时，一个长着各种触手但还有人样的怪物推开门后对着畸变伯爵说道。
“嗯，他们一共多少人”畸变伯爵一边说，一边有条不紊的做自己的事。
“大约一万啊，还有几十门的大炮”随着怪物士兵的报告，畸变伯爵那些眼睛也看向怪物士兵，并用惊讶的语气说道:
“这么多啊。”
怪物士兵看到他这个反应后，又赶紧说道:“现在城墙还没有修好，他们万一用炮弹射击城墙会直接把城墙砸塌的。”
“哦，继续观察，有新的消息再告诉我。”畸变伯爵说完便不再理会。
等士兵走了后，畸变伯爵对着旁边一个头戴羊头骨面具的人说道:
“大祭司，这场战役神明是怎么说的。”
旁边的大祭司再沉默片刻说道:“这是神对于您的考验，如果成功，我们征服这片土地将没有任何困难。”
畸变伯爵听闻后想了想，于是说道:“那大祭司，你赶紧用信鸽向各地的信徒求援，只要他们能够支援这里，那可以用优势兵力包围这支军队。”
“好的，我马上通知各地的信徒。”大祭司听后赶紧出门散发消息。
城堡外，米特兰的旗帜在外面飘扬，整个城堡因为坐落在平原上，约翰的部队非常容易就将城堡包围，并把大炮架在还没建好的西门。
城墙上的守军如临大敌，立刻在城墙上严阵以待。
约翰看准备得差不多了，老样子，先开炮打城门。
“轰！轰！轰！”
随着大炮的轰鸣，新建造的城墙逐渐开始晃动，城墙上面的士兵看到情况不对，于是赶紧下了城墙，到城墙后面躲了起来。
守城的将军也是一个头上长着犄角的人形怪物，看到这种情况他就与其他的军官商讨了一下。
“如果要是这样子再打下去，过不了多久城墙就会倒塌，到时候他们就可以直接与我们没有任何防御工事进攻，这对于我们是十分不利的，所以我想着，咱们趁着他的大炮停顿的时间，直接冲出去把他的大炮砸了然后再跑回来，让他们失去攻城器械，只能与咱们肉搏。”
约翰看着对面毫无反应的城门，正感觉无聊时，突然发现对面打开城门杀过来。
打头的部队是一堆长着触手的怪物，后面跟着一些土匪邪教徒，看着阵势是要冲击本阵。
“命令炮兵放弃大炮后撤，让重火枪队上前，后面长矛手压阵保护大炮。”随着约翰的命令下达，从军队中赶紧冲出了一百名名拿着穆什科特重火枪的士兵，在用支架安放装好弹药枪支的前端后，士兵们就等待长官的命令。
“点火！发射！”
随着第一轮发射，一百枚子弹射向正在冲锋的军队，这种火枪的子弹比普通的火绳枪更大更重，穿透力更强，对面的部队虽然经过赐福，但肉身还是无法抵挡子弹，打头的怪物士兵直接被穿过了身体。
怪物士兵在不可思议的眼神中倒下后，露出了后面的土匪与邪教徒，这帮人就好办了。
“弩手上前，发射！”
随着一波箭雨，顿时守军死伤惨重，不得不撤退回城墙内。
到了晚上，当守城的军队准备睡觉时，却发现不知道为什么城堡周围传来了狼叫。
“嗷呜～～嗷呜～～”
这种叫声不是几头狼在叫，而是几千，上万头的狼在嚎叫，仿佛是在捕猎一般集结队伍。
“我的天啊，这是捅了狼窝了。”守城将领因为被赐福，所以不睡觉并不会感到很疲惫，但这噪音真扰民啊，还不如用大炮轰城门呢。
“嗷呜～～”
城门外约翰的部队模仿狼的声音向城里传播噪音，约翰骑着马对着士兵说道:
“将士们，国王陛下封了咱们为白狼骑士团，封了我为白狼将军，狼，就要有狼的样子，咱们要用狼吼告诉他们，明天咱们就要吃他的肉，喝他的血，将士们继续。”
说完便告诉旁边的骑士长:“等喊的差不多了，就让士兵轮班睡觉吧，我先回去休息了。”
说完便骑马回到了营帐门口，将马绳递给马夫后便进入的营帐，在仆从的帮助下脱下盔甲，穿好睡衣，带上耳塞，躺在床上直接进入了婴儿般的睡眠。
第80章 以眼还眼
待到第二天天亮，守城的士兵被夜晚持续的噪音折磨的不成样子，一个个靠墙耷拉脑袋，站岗都闭着眼睛。
但约翰可不想让他们就这么歇着，继续命令炮兵开炮轰击对面的城门，守城的士兵还是得继续打起精神，来防备米特兰军队随时可能发生的进攻。
在城堡内，畸变伯爵还是在处理各地区冗长的文书报告，尽管这些地方早就已经失守，但他仍然还是在一份份的批阅文章。
直到大祭司进屋后，畸变伯爵才分出几只眼睛看着他说道:“各地的信徒有回信吗？”
大祭司的脸虽然在面具下看不出表情，但还是用焦急的语气说道:
“各地信徒还是没有信息。”
畸变伯爵听完后看着他的眼睛也继续转移到文书上，接着一边批阅文书一边说道:
“那大概率那些信徒已经魂归神国了，看来我们要做好长期防守的打算。”
然而这个时候大祭司也知道这么守下去可能几天后就会沦陷，于是用规劝的语气说道:“神使大人，要不咱们赶紧带着主力撤回到树林里，等待有机会后再进行反击。”
听到这句话，畸变伯爵文书也不批了，所有的眼睛都盯着大祭司，然后缓缓地说道:
“你不是说，这场战役是神的考验吗，那我怎么可能会有不打的道理。”
大祭司这个时候也有点慌了神，在经过几秒钟的思考后说道:
“神使大人，神的考验并不是只有这一个，一个考验没有完成不要劲，只要对神的信仰忠诚不变，就不会被神惩罚。”
畸变伯爵听完后，继续批阅文书，然后头也不抬地说道:“我意已决，这场战役我不会撤退，你赶紧去前线鼓舞信徒，保证他们对神的信仰。”接着整个房间就只有写字的声音。
大祭司只能无奈地前往城墙去向信徒布道，不过随着距离城墙越来越近，隆隆的炮火声也越来越大，大祭司也明白了，这场战役必败无疑，到时候这个城堡所有人都得跟那个畸变伯爵陪葬。
城外，约翰看城门守军一点动静也没有，于是便下令停止炮击，因为炮弹剩下地也不多了。
“看来得给那帮邪教徒整点厉害的，不然攻城战打起来肯定会损失巨大。”
于是约翰对着手下吩咐道:“去，把之前抓到的那些邪教徒带过来，摆在阵前，然后在他们旁边找一个士兵，一会儿给他们全砍了。”
城内的守军再长久也没有听到炮击声，于是在军官的催促下，开始登上城墙，结果他们就看到外面，一排又一排的邪教徒跪在地上，每个邪教徒旁边都有一个士兵。
约翰看城墙上的人都多了，于是让骑兵在各个部队传达:
“一会儿，听到约翰大人说话，就跟着他一块说。”
在看到所有部队都传达了，约翰大声地喊到:“我！米特兰总督约翰！”
听到约翰的喊声后，底下的士兵也跟着喊到:“我！米特兰总督约翰！”
城墙上的守军被士兵的喊声吓到了，不知道他们在整什么活。
“你们这些邪教徒！烧杀抢掠！无恶不作！”
“在我阵前跪着的这些！都是你们的同伙！”
“现在！我判处他们死刑！立刻执行！”
“行刑！”
一听到行刑，邪教徒旁边的士兵立刻手起刀落，不顾邪教徒的求饶，对着他的头就砍了下去。霎时间，从他们的脖子里喷出大量的鲜血，将他们身前的土地染红。
一些邪教徒因为躲闪，所以逃过了第一次劈砍，不过也被砍中身体其他部位，直接就发出了惨叫，然后在惨叫中被削去了头颅。
接着所有士兵将头颅摆在阵前，形成了一个头颅山，然后士兵们就开始铺干草，最后随着一把又一把火下去，大火直接吞噬了整个头颅山，在守军惊恐的目光中，他们的同胞直接被烈火侵蚀，他们的耳边还响起了之前那些人的惨叫。
“城内的守军！你们要是再负隅顽抗！你们的下场也和他们一样！”
“给你们一个晚上考虑！明天太阳升起！我们就强攻了！”
“到时候直接屠城！一个不留！”
“诶呀妈呀，嗓子疼，给我来杯水。”约翰咳咳嗓子，然后接过手下递过来的水一饮而尽，心想着还是早点弄个可以扩音的装置，不然天天这么喊，嗓子肯定出问题。
城内的大祭司听到约翰说的所有话后，又联想到城外那帮手下的惨状，他是真没想到这帮米特兰人比他们还恐怖，一杀就是几百人。
经过几秒钟的思想斗争，大祭司将所有有脑子的心腹叫在一起开会。
“这个样子肯定不行的，我想着跟那个米特兰将军谈一下，放过咱们一条生路。”大祭司说完就看向他的心腹们，在获得了心腹们的同意后，大祭司挑选了一名心腹说道:
“你晚上跟他谈判，咱们先赶紧把一些金钱装上马车。”
于是到了晚上，这个邪教徒在专人护送下，用篮子放到城墙下，再用梯子跨过护城河，直接来到了约翰的营地。
“大人，外面有一个邪教徒，说是来找你谈判。”
听到士兵的报告，约翰一听终于来了，于是下令道:
“把他武器下了，然后押着他进来。”
不一会儿，那个邪教徒就在两个士兵的看押下跪在约翰身前几米处。
“你是来投降的？”约翰问道。
邪教徒一听赶紧说道:“贵族老爷，我是奉我们大祭司的命令向您投降的，我们这些人都是受到那个怪物的逼迫才去干这个的，在我们的心里可是一直信仰光明神……”
“行了行了”约翰摆了摆说然后说道:
“早这样，当初干啥去了，你就说你们能为我做什么吧。”
听到约翰的不耐烦后，邪教徒赶紧说道:
“大人，我们可以把东门打开，然后迎接您前往城堡。”
“那城内的守军呢，你把我们迎接进来，然后直接把我们包围了？”约翰反问道。
“守军……守军我们也会让自己人解决，等到时候会给您发信号的。”邪教徒看约翰面色不善，赶紧颤颤巍巍地解释。
“嗯……听着挺有诚意的，那我就说我的条件吧，你们完事后从西门出去，不许再回米特兰，这就是我的条件。”约翰说出了他的条件。
邪教徒听到后大喜过望，连忙磕头说:“多谢大人，多谢大人……”
“行了行了，赶紧跟你家的祭司说，明天早上我要是看不见你们的信号以及东门没有打开，那我们就直接强攻了。”约翰说完后命令两边的士兵直接把他押出营地外。
邪教徒连滚带爬地回到了城堡内，告诉了大祭司关于约翰的条件。
大祭司听后，从怀里拿出一个袋子，对着众人小声说道:
“你们这样……。”
次日凌晨，就在四个城墙的守军都在疲劳的状态下站岗时，这个时候一些邪教徒提着大桶就向着各路城门涌去。
“伯爵有令，给各位守城的将士们加餐，大家赶紧下来吃饭吧。”
“开饭了，开饭了！”
听到有饭吃，士兵们顿时不困了赶紧从各自岗位上下来吃饭。
“哇，有肉诶。”士兵看到肉后每个人都赶紧上去盛了一碗。
“不要抢不要抢，人人有份”邪教徒们说道，然后一些邪教徒偷偷地上了城墙。
“诶，这肉的味道怎么这么奇怪。”
士兵们吃了好久后才感觉身体不太舒服，紧接着脸色变得惨白然后咯吐白沫，倒在了冰冷的大地上。
“打开城门，给外面的人放信号。”
过了一会儿，随着大门打开，吊桥放下，城里冒出了滚滚浓烟。
“将士们，跟我冲进去，杀了那个怪物，冲啊！”约翰一马当先，在骑士团的保护下冲进了城内，一路上有邪教徒指引，很快就来到了城墙下，这个时候城堡内邪教徒与伯爵的亲兵进行战斗，很明显，邪教徒非常的菜，无法阻挡怪物士兵的步伐。
“将士们，下马冲进去为死去的同胞报仇！”约翰高举骑士剑跟着骑士们进了城堡。
那些怪物士兵肉体再强，但在骑士们精湛的剑术下，被打得浑身伤痕累累，战线也在逐步往后撤退。
约翰挥舞着骑士剑，得益于铁匠铺的发展，约翰部队装备的武器质量比米特兰的常备部队都要好，尤其是骑士团的装备，在上一次去使徒的战斗后，约翰就开始着手提升骑士团的装备，经过长时间的改良，目前骑士团的武器在破甲方面非常优秀，所以虽然这帮伪使徒拥有各种骨质增生长出来的铠甲，对于骑士们来说还是砍瓜切菜。
骑士们一边用盾牌抵挡伪使徒的进攻，一边找机会给他们致命一击，不停地有伪使徒的肢体被砍下，这些伪使徒也是人变，自然会感受到痛苦，趁着空隙，直接就被骑士们找准心脏头部等弱点砍了上去。
随着最后一只伪使徒被杀死，大厅的战斗算是结束了，接着在邪教徒的指引下约翰来到了畸变伯爵的房间，当骑士们打开门后，却发现眼前这个怪物正在纸上写着什么。
见到有人来，畸变伯爵看了一眼，然后说道:“你是谁？”
约翰也不含糊，看着他直接说道:“我是来杀你的人。”
“哦”畸变伯爵先是惊叹了一声，接着说道:
“那你等一会儿，我先……”
不等他说完，约翰直接一剑用力地插在了他的身上，紧接着一群骑士直接对着他砍了起来，一时间鲜血四溅，畸变伯爵在众人挥砍下变出了原型，是一个成年男性，头发和胡须打理得非常好，脖子上挂着万恶之源贝黑莱特，身上插着约翰那把剑。
约翰一把摘下贝黑莱特让系统回收，接着把剑从他身上拔了下来，然后对着身边的邪教徒说道:
“你们可以走了。”
邪教徒赶紧跑出去告诉大祭司，大祭司早就在西门准备好了，在西门一看开，赶紧驾驶着马车就冲了出去，一路向西。
“以后再也不干这行了，找个地方买几亩田安稳成家吧。”在向着尤达前进的路上，大祭司这样想着。
然后他就发现在不远处几十个骑兵就向他追了过来，越来越近。
第81章 在？什一税交一下
处理完自己领地内的破事后，约翰赶紧开展了自己领地内的建设。
首先在不影响当地生产生活的情况下，尽可能快对被毁坏的乡村城镇以及各种城堡进行修复和扩建。
材料除了从当地自取外，还有一部分从森林领运输，如果还不够就可以从米特兰或者西巴尔登购买。
得益于当地得天独厚的地形以及自然条件，当地无论是种植业还是畜牧业都能够发展，可以适当扩大一部分的耕地面积。
约翰估算过，如果想要在明年的春天完成所有的建筑计划，最起码需要大约一万人的人力。要是换做以往约翰可能还要考虑考虑，不过现在嘛……
这帮邪教徒的好东西还真多啊，约翰看着这些黄金珠宝，表示宗教还真是一个赚钱的行业。
目前伯爵城堡内部已经被打扫干净了，由于这座城堡里的全是邪教徒，基本上士兵们进来就是屠城，目前整座城堡已经被屠杀得差不多都干净了。
“派出侦察部队在伯爵领全境进行探索，务必领地内所有的聚居地都要在我们的掌控之下，清除所有异教徒以及带走异教徒标志的物品，看见他们就烦。”
将一份又一份工作交给手下人后，约翰就在这个城堡内闲逛起来。
可以看出以前的伯爵在这个城堡上下的功夫很大，除了防御设施一应俱全，还请了雕塑家在上面雕刻一些雕塑，只是可惜了，送给了一帮邪教徒。
走到城堡的天台上，放眼望去，可以看见整个城堡的轮廓，目前整个城堡的只有三面墙，东门的那个城墙是邪教徒做的，质量不过关还不美观，约翰直接命人推倒重做了，现在正在经专人仿照其他几面城墙设计建造图纸。
城墙上的旗帜也换成了米特兰的国旗以及约翰本家的家族旗帜。
因为约翰现在有了自己正式的领地，所以也就和之前的家族正式分家了，以后约翰的介绍就不再是单独一个名字和官职称呼的，在下属面和小贵族前可以自称本伯爵，在其他国王或者大公面前可以称呼为来自弗朗什孔泰的约翰伯爵。
家族变了，旗帜也要变了，约翰直接大笔一挥，直接在白色的旗帜上画了一只展翅翱翔的老鹰，不过约翰这画工属实有点差，老鹰画的跟小鸭子似的，不过目前无关紧要，画的是设计图，约翰可以拿着设计图请专门的人去修整一下，所以目前还是用的本家的旗帜。
约翰正这么想着，突然有士兵来报:
“大人，有一队大约1000人的部队从东部赶来，根据旗帜认定是来自法王厅的部队。”
约翰一听吓了一跳，第一是米特兰国王居然让法王厅的部队进入他的领地，第二就是一般法王厅带着部队来，就说明不是你有问题，就是你的领地有问题，当然最重要的是，约翰一年都没有交过什一税。
没错，总督管着当地的财政，尽管是用于军事用途的领地，依然也要缴纳什一税，隔壁尤达多尔多雷的总督因为钱多所以每次给都很大方，所以每次过来收什一税的队伍都会在多尔多雷被围攻的时候来，迫使米特兰在一定时间放弃围城，好让后方集合大部队，但约翰就没有缴纳过什一税，他想着我距离法王厅那么远，还能有人穿过战场来找我收什一税？
今天法王厅就来了，人家带着军队来了，要是去迎接吧，人家肯定会找你要什一税。要是不管吧，人家受到冒犯肯定会向法王厅告状，别到时候被革除教籍了。至于直接灭口，拜托啊，人家打不了异教徒还打不了你？
没办法约翰带着军队在距离城堡不远处的地方等待他们，没过多长时间，一队穿着华丽铠甲的军队就出现在了约翰眼前。
在双方距离差不多一百米后，法王厅的队伍停了下来，为首的骑士带着一个牧师和几名骑士骑马过来，在约翰部队几米处停下，然后用庄重的声音说道:
“我是法王厅天使之剑骑士团团长、宗教裁判所审判官卢西坦，受法王厅的命令前来扫除异端。”
“我是弗朗什孔泰伯爵、米特兰森林总督，白狼骑士团团长约翰。”约翰回礼道，然后心想是谁这么缺德把法王厅引到这里来了。
而在伯爵领北部，正在给小瓦拉这帮孩子讲故事的老神父突然打了个喷嚏。
“这是谁又念叨我呢。”
老神父好心办了坏事，他以为约翰接下来攻打异教徒可能需要人手，于是向巴尔登的老朋友寻求帮助，巴尔登的教父看了赶紧写信给西巴尔登的宾赛主教。
由于约翰实际控制了广大的西巴尔登乡村，所以当地神父投票都会投给宾赛主教，宾赛主教相当于直接获得了大约巴尔登王国百分之五十的选票，这个时候要是金主出事了，他肯定也得不了好啊。
于是宾赛主教看见后又赶忙写信给巴尔登大主教，大主教直接写信交给法王。
经过法王厅的讨论，于是派出了这支骑士团，本来还想带五千人过去，结果米特兰不允许，于是只能带一千人的骑士团先去看看战况，要是不利再回信找法王厅求援。
“所以你们是来讨伐邪教徒的是吧。”约翰问道。
“是的，请您赶紧带我们去。”卢西坦急切地说道。
“哦，这好办。”于是约翰带着他们就看了已经被烧成焦炭的异教徒头颅堆。
“您这是。”卢西坦问道。
“如您所见，异教徒一部分已经烧成灰了。”约翰如实回答道。
“那剩下一部分……”
“哦，你看到我指的那个方向吗，那边正在把剩下的异教徒尸体扔进坑里然后放火烧”约翰指着那边的焚尸坑对着卢西坦说道。
“哦，那您给我们留一些，我们好回去向法王厅汇报。”卢西坦看到异端已经被清除了，对于约翰的处理方式也很满意。
“看您远道而来，要不然先在我们这里吃点再走吧。”
“那我就恭敬不如从命了。”
于是约翰在城堡里为天使之剑骑士团举办宴会，在宴会上约翰和卢西坦交流了军事、宗教等一系列问题，约翰表示对邪教徒零容忍，在哪里抓到就在哪里处死，迎来了在场所有人的一致同意。
“跟您说话真的太痛快了，很多的领主为了利益就庇护那些异教徒和邪教徒，很少像您这样有对主坚定信仰的人了，还有这葡萄酒挺甜的。”卢西坦一边喝葡萄汁一边赞叹道。
“哪里哪里，您过奖了，我只是做了应尽的义务”约翰拿着一杯葡萄汁说道。
“哦对了，还有最后一件事，我得跟当地的主教交流一下，您把主教带过来，报告需要当地主教的签字。”卢西坦说道。
“啊？主教？卢西坦团长，说实话我刚受封为当地伯爵不久。”约翰突然紧张起来。
“哦，那我回法王厅汇报一下，让法王厅指派一个主教过来。”卢西坦伯爵听后说道。
“那就辛苦您了。”约翰擦了擦汗说道。
“还有啊，您记得准备一下今年的什一税，差不多等主教来了就该到收什一税的时候，到时候直接把税运送到温达姆的大教堂就行。”
第82章 会议
在送走了卢西坦等人后，约翰开始筹划着如何迎接新来的主教。
根据卢西坦的回答，大主教今年冬天之前可能就会来，当他来的时候需要一座教堂，以及一块葡萄园，并且约翰今年什一税也要缴纳。
什一税的缴纳是主教派人挨家挨户收的，不跟领主一起收税，目的就是让教会势力插手世俗政务，从而与地方领主分庭抗礼，不过这样做真的不会让老百姓造反吗，毕竟要收两份税。
首先摆在约翰眼前的问题是，在哪里建一个教堂。
首先肯定不可能在森林领内建，因为这里涉及了约翰很多的机密。
其次如果是在弗朗什孔泰伯爵领建，是在城里建还是城外建，如果是在城里建，那样就相当于在城里安插了一个法王厅的钉子，这样对于约翰的管理很不方便。要是建在城外，显得对法王厅不重视。
于是约翰决定，在城外不远处建一个教堂，四周修上围墙，里面建上各种生活设施。
于是约翰一边从系统上招募农夫，一边开始从森林伯爵领往这里运送各种物资，开始伯爵领大开发。
不过在这之前约翰需要回到森林领，去安排一下相关的事情，因为他将会有很长的时间在伯爵领度过。
几天后约翰带着一部分的部队回到了森林领，在安置完毕后，就召开了会议。
这次会议基本上能来的都来了，除了在外出进行雇佣兵工作的查理。包括很久没见的刺客赛瑞尔以及间谍威斯克。
“那么这次会议就开始了，这次先由各位报告吧。”约翰说完就开始聆听各部门的汇报。
首先是西蒙，西蒙掌管了所有财政规划以及物资分配，只见他那些一叠文件放在约翰面前然后说道:
“大人，目前领地的收入的项目为农民的土地税、渔业、武器加工、商品贸易、以及雇佣兵业务，领地的支出大头为军费，几乎占了整体支出的百分之五十，目前收入也才将将能够抵得上支出，不过这是由于许多产业都处于起步阶段，再经过一年的发展，其他产业发展成熟后，领地就会有更多的盈利。”
西蒙说完后是汉克，他目前掌管了整个森林领的军事。
“目前整个领地的常备军数量两万人，各地的民团整个领地大约能动员四万的士兵，常备军有两千人驻扎在西巴尔登，有五千人驻扎在弗朗什孔泰伯爵领，其余都在森林领内。其中骑兵拥有约五千人，远程部队约五千人，步兵约九千人，还有大约一千人的攻城器械部队。”
然后就是威斯克，约翰自从打宾赛回来后就开始负责米特兰的情报工作。
“目前我们的情报机构已经渗透到了米特兰各大城市，以及一些南方王国和尤达边境线上的城市，根据情报，南方诸国目前正在准备成立一个商业联盟来应对米特兰和尤达的商业战争，法王厅目前没有任何反应，米特兰内部由于它的特殊性，所以各地区的情报都不一样，关于温达姆的信息可能您知道的都比我多，尤达目前正在北方的港口集结兵力，目标不明。”
最后就是最没有存在感的赛瑞尔，他这一年都在搞他的刺客培训。
“目前领地的刺客部门正在配合情报部门进行运作，我已经训练了一批刺客，并编写了一些关于刺杀的书，同时自行生产了一些暗杀武器。”
说着赛瑞尔给了约翰几本书。
《各国刺客常规武器》
《刺杀方式》
《草药学》
看起来这一年赛瑞尔干了很多活。
接下来就进行到了总结环节。
第一就是领地收入比支出少，以目前这一年的劫掠还能可以撑得下去，但是要是再往后拖肯定不行的，一个领地的自给自足是非常必要的，但短时间内让领地常规收入暴涨也肯定不行，于是约翰决定，先规划后后期的民生建设，但建设还是以军事用途为主，民生建设从剩下的收入里面拨，平稳发展。
同时继续发展领地各项产业，包括但不限于去尤达帝国劫掠，为领地增加收入，反正已经抢了，再多抢一些没问题。
还有就是粮食问题，本地农民上缴的粮食只够满足军队百分之三十需求，如果能够开发好弗朗什孔泰的大平原那这个比例就会增加至少一倍，但目前需要当地还是优先从西巴尔登收购便宜的农作物，其次就是从米特兰的商人那里回收，价格方面，可以通过优惠的雇佣兵服务来跟他谈粮食降价的条件。
第三就是，领地内的基层文官太少了，尽管军事方面的人才有很多，但是关于领地民生的处理却没有多少人手，唯一有能力的文官班子都集中在约翰堡，剩下的乡村城堡全靠自治，也就是这些人忠诚度高，不然直接政令出不了约翰堡。
这点约翰也没有特别好的办法，目前也只能等待学校来培养一些基层的人才，帮忙做个统计进行汇总或者监督各地的农业税收。
当然还有一种方法可以要来人才，就是借助宫廷派的人脉招募，这两种虽然有短时间获得各种类型人才，但是会让本来一体的派系变乱。
“大人，我觉得可以招募一些商人，不让他们负责到各地进行贸易，直接让他们统计以及数据汇集也是可以的。”这个时候西蒙说道。
对啊，我咋没想到，可以让商人干啊，他们最擅长做这件事了，于是人手不足这一点的问题就差不多解决了。
在所有部门的同意下，此次大会所提出的政策将会落实在每座城堡与乡村，并成为接下来很长一段时间的发展方向。
接下来的几天约翰就一直在推测尤达军队的动向，尤达人与米特兰的边境上兵力骤减，不可能就是因为一纸合约，那么根据情报，尤达北部港口聚集的大量军队，肯定是尤达准备走水路去攻打某个国家，这个就有很多选择了。
北方的岛国可是有很多的，不过倒没有出现王国。
就在约翰想来了半天后，突然想到了一本剑风传奇的小说。
对啊，肯定是这样……
第83章 舰队
约翰突然想起来了，跟尤达人打仗的不只有米特兰，在米特兰北方的格兰特大公国也是尤达人的进攻对象。
格兰特大公国是米特兰北方的一个岛国，这个国家的国土非常小，小到骑马奔驰三天就可以横穿全岛。
当地的虽然处于米特兰的北方，却拥有着很多不冻港，所以靠着跟各国贸易也逐渐兴盛起来。
这个国家位于整个岛的盆地，也是坐落于这个岛的死火山口，而这个国家的首都诺德，则位于盆地的中心。
诺德被四周的山地环绕，除了能够抵御外敌，还拥有非常丰富的铁矿，靠着铁矿和渔业，整个国家的经济也稳中向好。
不过坐拥着这么好的地理位置，其他国家说不羡慕是不可能的。历代大公也知道早晚有一天会被其他国家攻打，于是就向南边的米特兰和北边的伊苏公国拉近关系，同时在首都周围建造了很多星型要塞，同时当地也注重火炮发展，在首都和要塞上都放置了大量的火炮。再加上全民崇尚武力的风俗，能够在战时征召出一批数量多质量好的部队。
很快战争就开始了。
大约二十年前，尤达人就开始向格兰特大公国进攻，格兰特大公带着士兵们拼死抵抗。但是随着登陆的尤达人越来越多，格兰特人也撑不住了，于是退到了盆地里。
期间格兰特大公想找米特兰王国求援，但是米特兰自己都废成那个样子，哪里还有多余的兵力去帮助格兰特，伊苏公国那里也是拖着，提供了除帮助以外的一切支持。
尤达人在岛屿一处平原上修建了一座堡垒丘斯达，同时建立了一堆的集中营，将当地人全部关了进去，同时挑选当地的儿童进行洗脑，强迫他们改变自己的信仰，每天在集中营内，尤达军官们会告诉他们他们的神是尤达皇帝，如果有人提出异议，直接处死。
尤达人攻占这座岛目的目前经过推测有两个:
第一，抢占当地丰富的铁矿资源，同时对当地人进行思想上的洗脑，充当进攻米特兰的炮灰。
第二，当地可以作为进攻米特兰的跳板，进攻米特兰防御空虚的北部地区，不过这需要等到全面攻占格兰特大公国后再说。
当然，这个岛国也因为一个人都是出名，那个人就是火龙骑士古伦贝鲁多，不过目前还是十几岁大的孩子，还没有变成使徒。
如果要是真让尤达人得逞了，那约翰就有的受了，直接从东南北三面夹击，肯定是非常不利的。
不过目前也不能直接去打他，因为现在是停战期，要是去打他会破坏条约，还有就是约翰船不够，不具备远洋航行的能力。
现在造船厂正在研究卡拉克战舰并且开始在其他小型船上安放火炮，不过口径都很小。
目前约翰整个舰队拥有正规的战船五十多条，不过大多都是小型柯克船，这种船装个大炮都费劲。
所以约翰如果是想要更大更好的船，目前来看好像只能从米特兰那里买。
米特兰的海军已经有很多的船都装备了大炮，整体的海军实力目前可以说在大陆是数一数二的，目前主要跟米特兰西部和南部海域驻扎。
不过约翰很好奇，他在南部有大量舰队可以解释为保护贸易路线和其他国家的海盗船。但西边没有与他隔海相望的岛国，也没有主要贸易路线，他弄一堆战船在那里防御谁？
总之要是米特兰能够动用战船突破尤达北面封锁线，然后直接将后方的士兵运到尤达北部，趁着他兵力全堆在边境直接一波把老他老家端了不就没这么多破事了吗。
于是约翰立马派出西蒙去米特兰北部最大的贸易港口城市勒阿弗尔，这座城市专门做北方各种岛国的交易，再加上当地拥有着高大的针叶林作为材料，所以当地的造船业也是整个米特兰北部最优秀的。
同时约翰也开始扩大领地北部的港口，免得开回来没地方放。
西蒙这次出差，打得是约翰的旗号，带足了钱以及300多名水手，还有1000人的护卫以及十几辆马车，浩浩荡荡地向着勒阿弗尔前进。
一路上所有的贵族看到是打着约翰的旗号以及军队一个个都笑脸相迎，有的时候到了有黑色守望雇佣兵分公司的地方还有一部分黑色守望部队过来协同护卫，于是经过一个多星期的颠簸后，西蒙等人来到了勒阿弗尔。
当地的城主听说是约翰总督的人来访，用当地最高的水准招待了他们，并在城堡内召开了豪华的宴会，按道理来说一个商人是没有资格参加的，但是由于约翰最近风头无量以及他拥有整个米特兰东北部最强大的军事实力，所以城主还是决定小心谨慎，不要惹出麻烦。
在宴会中西蒙向城主说明了约翰对于购买军舰的诉求，于是决定明天亲自带西蒙去参观造船厂。
“大人，为什么您对那个商人这么热情，要是约翰大人来了也就罢了，那个人明显就是个商人，您不是最看不起他们吗？”宴会后有个亲信问道。
“你可别跟商人这么说，到时候他们全跑了，咱们吃什么。”城主先是让亲信闭嘴，然后说道:
“我搞了这么大排场第一是向他示好，因为我听说这个约翰总督脾气可不太好，他还有那么多兵，要是带着人从陆上还是海上找咱们麻烦就不好了。还有，这个约翰是出了名的能打仗，看见尤达人都敢主动出击，要是他用咱们的船打了胜仗，那咱们的订单肯定会暴增，甚至国王陛下都会向咱们下订单，这下你懂了吧，想做好生意必须要找个能宣传的，没人为你商品站台谁会买的。”
第二天，城主带着西蒙等人出发就去了，造船厂，先是带西蒙等人参观了造船流程后，带着众人就来观看已经造好的船。
“我们这里因为大多都是远洋航行，所以最低为双桅横帆船，最近不是都在往船上装大炮吗，所以我们也在往船上增加大炮，这种船最多可以装备二十门大炮，对付一些海盗什么足够用了，价格大约在2000金币左右。”
见西蒙好像不太感兴趣，城主于是将众人引到另一处港口观看，这里的船只比上回大了不少。
“这里的船只全部都是为了海战做准备的，您看这庞大的船体以及上面的撞角，还有这巨大的桅杆，而且这里的船都是36门大炮往上的，您看看您喜欢哪个。”
西蒙找了半天，突然看到了一艘涂着蓝漆的船。
“就这艘了。”
第84章 骑士团改编
西蒙挑选的是一条拥有50门大炮的三桅帆船，因为这已经是整个造船厂能造出最大的船了。
“城主大人，您的造船厂这么大，工匠这么多，为什么不去建造更大的船？”西蒙问道。
“您有所不知，我这个造船厂是私人业务，按照法律规定，私人造船厂会被限制在不同等级，等级高的造船厂造的船越大越好，我这个已经是等级最高的造船厂了，只能建造这么大的了。”城主摊了摊手，无奈地说道。
“成，那就这艘了，另外那边的36门炮的给我来两艘，20门炮的给我来三艘。”西蒙思考了一下，决定先来这么多船，不够再订。
一听来了大单，城主赶紧说道:“好好好，我那上叫人把船开出来，给您安排刚刚建好的几艘船，一共是金币，那200金币就免了。”
“可以”西蒙回复道，200金币也是钱，能省就省，吩咐水手们到指定的战船上去熟悉一下战舰。
城主看今天生意不错的份上，直接派了六个船长，帮助西蒙把船开回港口，还让当地的海军派战船一直护送。
“一路平安啊！”
在城主的欢送下，西蒙带人登上了战船，在海军的护航下向着森林领的港口前进。
约翰这边也没有闲着，他发现，自从当了白狼骑士团团长后，整个骑士团没有正规编制，没有统一铠甲，没有基地，甚至连旗帜都没有。
那还等啥，立马开干。
首先就是旗帜，这个简单，按照其他骑士团的旗帜，基本上就是蓝底加个白色动物。约翰有样学样，直接在蓝色旗帜上印一个咆哮的白色狼头就行，要威猛一点。
其次就是盔甲，也不知道剑风传奇那帮骑士团的盔甲是如何做到那么花里胡哨的，约翰准备在把头盔改成狼头的样子，铁匠们看着自己领主整出来的新活，纷纷表示，能造，但得等一个月建造模具，然后还需要重新选择材料去制作。
接着正规编制，约翰准备把他2000名重骑兵全编入白狼骑士团，再抽1000轻骑兵辅助，以及1000名步兵，还有1000名弩兵，组建5000人的骑士团，相当于正常鹰之团全盛时期的人数。
那么骑士团目前有两个千夫长还有空缺，但却有20名百夫长，他们都想争这个职位。
“那好办，白狼骑士团，除了能指挥打仗，还得能够拥有强健的体魄以及高超的武艺，让这些百夫长打一架，然后选出最后剩下的两个人当千夫长。”
于是森林领第一场竞技大会草草的就开始了。
由于事发突然，就圈了一大块空地，然后周围修几个高台。
无数民众蜂拥到竞技场，想要看看谁能从中胜出，当然想进去看得花钱买门票，一人一个银币，儿童半价，想上高台观看两个银币。
战斗采取混战模式，可以组队，可以单挑，最后剩下的两个人就是千夫长。
所有的百夫长都穿戴好了统一的铠甲以及训练用的木制武器，防止意外伤的发生。
“全体参赛人员，选择自己的站位，5分钟后比赛开始。”
百夫长们听到后赶紧拿着武器选择了对自己有利的位置，一时间整个竞技场都寂静无比，都等着比赛的开始。
“比赛……开始！”
随着号角的吹响，整个竞技场开始沸腾，叫喊声，挥砍声响彻在竞技场中，大家都想看看这些百夫长们的武艺如何。
其中一个百夫长被三个百夫长针对被逼到了墙角。
“诶我说你们几个，你们那次跟我一起吃饭，钱不是我付的，怎么该显示情谊的时候这么绝情。”被逼到墙角的百夫长说道。
“兄弟，要是其他的事我肯定不找你麻烦，但现在这个千夫长我们必须要争，以后你再吃饭我们付钱，对不住了。”说完三个人便向着那个百夫长冲了过来。
百夫长一看，拿起长枪以众人看不清的速度对准三个人的要害一顿猛戳，在他们疼痛无法反击之时，直接用长杆往他们腰上猛拍，三个人彻底失去战斗力，倒地不起。
在竞技场的另一端，一个大汉直接不用武器，一双大手抓起对方的武器，用力一甩，直接把武器从对方手里甩掉，然后一手抓着一个，直接扔到了一边，瞬间失去战斗力。
比赛还在继续，因为围观人数太多，导致一些小摊小贩也出现在了竞技场边上。或者有些小贩直接拿着商品到人群中售卖。
“火腿肉、腌香肠、啤酒～”
“诶，看一看刚烤好的松饼！”
“麻烦您让一让。”
甚至外面还有开盘的，赌哪个百夫长能顺利晋级。
“我寻思那个大汉和那个拿长枪的肯定能赢。”
“不一定啊，这几个都是一挑多的，等到后面体力下去了有可能会翻盘。”
“我觉得不一定，能当约翰大人骑士团的人，体力能差了吗，到时候估计还是他俩。”
“那我压他俩。”
“我也压。”
约翰看着台下竞技场的战斗也十分起劲。说实话他也想要试试自己目前的实力如何，经过了两颗贝黑莱特的加持，约翰除了在身体方面的强化，个人的反应能力和记忆力也有所提高，比如他的学习能力，他觉得他要是回学校学习很可能就是尖子生的级别。
时间一点点过去，比赛也渐渐进入了尾声，随着百夫长们一个个倒下并被抬走，最后的两个人也站在了竞技场上，果然就是巨汉还有刷长枪的两个百夫长。
就在双方摩拳擦掌，准备再打一次时，约翰赶紧说道:
“停！不要打了！我宣布，你们两个就是新任的千夫长，并加封为男爵。”
两个千夫长立刻单膝下跪，接受约翰的册封。
随着周围掌声响起，本次的竞技大会圆满结束。
“好家伙，五个骨折，六个擦伤，剩下的也基本四肢酸痛，打个竞技大赛把我大部分百夫长都打废了？”约翰在赛后看了一眼报告，不由得吸了一口冷气。
“看来下回得悠着点弄。”
第85章 教堂与神父
1445年秋
又到了一年的秋季，气温开始逐渐下降，来自北方的冷空气携带着秋雨开始南下，长期湿润的环境又到了病情多发的时节。
约翰也随着冷空气南下将自己的办公地点更换到了弗朗什孔泰伯爵城堡，这里经过几十年的修建，供暖供水系统都非常完善，比约翰在森林领那个城堡还要好。
喝着温热的葡萄汁，约翰开始思考如何迎接法王厅的主教，为此他还和本地的神父们谈了谈。
根据当地神父所说，一个地区的主教是从所在国家开始选择的，主要由本国的神学院和教会一同决定，再将名单传递给法王厅，法王厅经过商讨后再传达允许的命令就可以上任了。
神父就不用这么麻烦，一般就是本地神父有空缺了，主教直接向大主教汇报，由当地神学院调派毕业生去任职。
当然也有特殊的情况，比如本地以前的信仰不是光明神，法王厅就会派法王厅本土的主教加一队骑士团前往在传播信仰的同时镇压当地的其他宗教，但如果本地稳定后还是要选用本地神父当主教，同民族的首领管理自己民族才会有更好的效果，法王厅也不傻。
不过尤达那边目前不一样，他们的光明神教和法王厅有一点不同在于，他们的君主是光明神的天使转化，死后会回到天堂，这点法王厅根本不可能容忍，一说你家君主是天使，得到我法王厅同意了吗，所以两边闹的特别的僵。
不过法王厅还是不敢审判尤达皇帝，因为他东边就是异教徒，万一判了异端，他和异教徒的国家达成了啥渎神同盟就不好了。
于是一边思考，约翰一边命人准备马车，前往教堂的工地。
马车颠簸了大约一个小时，约翰就来到了教堂的建造地址。
这个地方视野开阔，旁边有河流流经，在工地上一座大约四十米高的建筑矗立在工地上，这座教堂的主要部分已经建造好了，剩下的就是安装各种玻璃、雕塑、以及十字架。
旁边还有一个小型的庄园，这里是用来种植葡萄的，配备一处房屋，一片田地，以及一间酿酒作坊和一处储藏室。
看着正在建设的工地，约翰也在想如何迎接新任主教，好让他多向法王说一些好话。
然而远在米特兰南部的法王厅也正在商议这件事。
“根据天使之剑骑士团卢西坦团长的报告以及证据，当地的邪教徒已经尽数被杀，当地的领主约翰.霍亨索伦对一部分邪教徒执行了火刑，一部分处死后埋在坑里就地焚烧。”
随着一个主教朗读卢西坦的报告，在座的各位神职人员有的感到恐惧，有的感觉不可思议。
“我有疑问，以往就算打得再激烈，也会有邪教徒被俘虏送到法王厅接受审判，这回这什么一个活着的邪教徒也没有？”其中一个人问道。
“这个我能回答。”一旁的卢西坦说道。
“当我们去了之后，战争已经结束了，约翰总督带我们看了已经烧焦了的邪教徒头颅山，还有准备焚烧的邪教徒尸体，我带回了一车的尸体还有武器作为证据，并已经交给宗教裁判所，经过检查，已经确认这些尸体全部都是邪教徒，这是文书。”
随着文书被在座的人传阅后，所有人都确信，当地之前真的有一大批邪教徒。
“那要怎么证明当地邪教徒已经被铲除殆尽了，现在已经证实了有大批邪教徒在此地，万一有遗留怎么办？”另一个人问道。
卢西坦想了想说道:“我也不清楚到底还有没有邪教徒残留，但我进入弗朗什孔泰伯爵领后，明显感觉当地的治安比米特兰其他地方要好不少，而且我跟约翰总督谈了一下关于邪教徒的问题，根据约翰总督的话，我觉得他是一个对于神非常虔诚的人，一般领主遇到这么多的邪教徒根本就不敢去攻打。”
见众人还是不信，卢西坦拿出了一块被布包裹的东西出来，放在中央的桌子上打开，露出了一个烧焦的头颅，把众人吓了一跳。
“这个头颅的主人是个邪教徒，约翰总督将他和几百名邪教徒处死并将他们的头颅砍下，堆放在一起并用火烧，并成功威慑了当地的邪教徒，随军牧师可以作证。”
这个时候坐在上位的法王缓缓说道:“是这样吗？”
随军牧师赶紧说道:“是这样，我也亲眼看见那些被焚烧的头颅，还有被邪教徒尸体填满的大坑。”
法王听完满意的点了点头然后说道:“那，这个约翰总督还真是一个对神虔诚的人啊，看来巴尔登大主教说的不错，这个约翰的确是个可以争取的人。”
在场的人听到后赶紧开始拍马屁:
“对啊，真是一个虔诚的将军。”
“是啊是啊。”
……
在拍完马屁后，法王开始向众人询问:
“那么关于邪教徒这块没有问题的话，那就进入下一个话题吧，弗朗什孔泰主教是从法王厅本土调遣还是从米特兰调遣？”
“我觉得从本土直接任命吧，这样我们可以扩大教会在米特兰东部呢影响。”
“我觉得不妥，约翰虽然目前看起来属于地方派的伯爵，但他现在可还兼职着米特兰总督的职位，还属于宫廷派内，直接大张旗鼓的安插进去肯定会被米特兰国王发现的。”
……
就在众人争论不休之时，有一个人发言道:“我们可以选择米特兰神职人员，或者在法王厅神学院留学的米特兰人中亲法王厅的人去啊。”
的确，只要是对法王厅足够忠诚，派谁去都是可以的。
“那么，给我一份关于法王厅神学院即将毕业优秀学生的信息。”法王听完后就派人找院长要了份名单，给在座的主教挑选。
不一会儿名单就来了，上面记录了前十名即将毕业的学生信息。
“第一名什么都好，就是不是米特兰人。”
“第二名是南方王国的。”
“第三名米特兰人，但根据信息他有点不太好掌控。”
“这个怎么样，这个叫莫兹古斯的学生，他是米特兰人，对法王厅也忠诚。”
“嗯……”法王看了一下他的信息，这个叫莫兹古斯的学生什么都好，而且对异教徒和邪教徒十分仇恨……
“这个就算了，铲除邪教徒那里已经有约翰了，这个学生以后就进宗教裁判所吧。”法王说道，好钢用在刀刃上，一个地方只要有一个能清除邪教徒的领袖就好了，多了反而不利于干活。
那么最后剩下的就很少了，经过一众挑选后，众人还是没有选拔出合适的人。
法王见没有合适的人选后，只能派使者前往温达姆，让大主教自行决定。
第86章 没用又有点用的亲戚
“嘶……把活踢到我这里来了。”
法王厅的命令经过几天的飞鸽传书后，传到了温达姆教堂中米特兰大主教的手上。
这个时候米特兰大主教面临三方面的压力:法王厅、米特兰国王、约翰。如果一个得罪了，肯定会起到连锁反应，到时候第一个办得肯定是他。
可是现在他也没啥好的人选来去任命啊，谁都知道，弗朗什孔泰伯爵领是边境领，谁不想找个稳定的领地踏踏实实收点什一税，而且那里还曾经爆发过邪教徒叛乱，万一要是走着走着突然冒出一堆邪教徒给杀了，之前付出的努力不就白费了吗。
所以，米特兰大主教必须得找那种，有专业水平，并且还没有步入或者刚刚进入宗教圈的菜鸟，连哄带骗他过去，但这个菜鸟档次还不能太低。
所以第二天早上，米特兰大主教立马动身前往的温达姆神学院，这种菜鸟一般只能从学校里招，毕竟没经历过工作的苦，容易骗。
温达姆神学院是一个历史悠久的学院，早在米特兰建国初期，这里就形成了以温达姆大教堂为中心的神职人员生活区域，经过第三任大主教和法王厅的批准，米特兰教会开始在这里置办学院，刚开始还只是教小孩朗诵圣经唱圣歌的学堂，后来初步扩大，将附近的土地购入后，修建成了温达姆神学院，并逐步完善，现在这里的教职工约有500多人，学生约有5000多人，不限性别，不限学历，有钱就能去上学，学成以后按照排名分配工作，排名高的安排在首都圈附近，排名差的就去边境某村庄的小教堂。
听闻大主教前来，院长和一众校领导赶忙过来迎接，并带着大主教一边巡视校园一边汇报。
“目前我们学校最近几年招收的人越来越多，于是就新建了很多的宿舍，选用的都是最好的材料，并让隔壁温达姆建筑大学毕业的高材生设计工程图，上面的雕塑也是来自美术学院……”
因为现在是做礼拜的时间，全体师生都要去各个区的大教堂做礼拜，所以目前学校里看不见人，只有大主教和一众校领导。
“嗯……整个学校的建筑景色还是那么赏心悦目，跟我二十年前差不多一个样。”大主教回忆起了往事。
那个时候他是一个贵族的次子，被送到这里读书，在这里他除了学习外，也没少给老师惹祸，好在最后成绩优异，排名靠前，获得了温达姆附近一个城市的主教职位，最后一步步向上走成为了米特兰大主教，每当想起学校的时光，他就不禁感叹年轻的时候真好。
“嗯？不对劲，这怎么一股烟味啊。”
走到厕所旁边的时候，大主教闻到了一股烟味，校规明确说了不允许在学校内抽烟，但在大主教上学的时候就经常有人去厕所抽烟，屡禁不止，能想到这么多年后还这样。
“好的没变，差的也没变。”想到这里大主教就感觉有点无奈。
院长也闻到了烟味，看到大主教的神情，赶紧带着人顺着烟味进了男厕所，哐哐哐砸着每个厕所隔间的门。
“出来！谁在里面抽烟呢！”
然后只听哐叽一下子，有四个身影推门而出，撞倒院长，直接冲了出去。
大主教还在门口等着呢，结果突然出来四个大黑耗子，给大主教吓一跳，旁边的护卫看到后赶紧上前用拦住。
面对着武力威胁，四个人也只能选择投降，直接趴在地上表明自己没有任何威胁。
这个时候院长看到这四个人的脸后，气的直接说道:“普洛斯、塔姆、凡太奇、孟普罗，又是你们四个，这次又想干啥，在学校抽起烟来了！”
其中一个一头金发有着蓝色眼睛的人说道:“院长啊，这回你可错怪了，我们没抽烟，这个烟是烟花店产的说会有火花，我们就想看看它能不能成……”
院长一听，好家伙，在厕所里玩烟花，找死是吧，直接怒道:“好家伙，在厕所里玩烟花，你们是觉得你们每天浪费家里钱想自我了断了是吧！尤其是你普洛斯，你能不能给你家里人省点心，本来你家里就穷，你爸攒钱借钱把你送到这里就是希望你能够出人头地，现在你家族好不容易有个人当了总督，你就又起来了。”
大主教刚开始只当这次就是一个教育学生，突然之间，听到这个学生家族里有人当总督，立马联想到了什么，赶紧偷偷向院长问道:“那个普洛斯是谁家的孩子。”
院长还以为大主教想要找家长，连忙说道:“这孩子是霍亨索伦家的，就是那个新任的约翰总督亲戚家的孩子，好好教育一下就行了。”
“这不就来了吗。”大主教心想。首先这个人是约翰的亲戚，约翰肯定不介意，其次这个人是米特兰总督家族的人，米特兰国王肯定也会同意，至于法王厅，只要这个普洛斯不犯什么大错，法王厅也肯定能够接受。
“咳咳……”
大主教咳嗽了一下，然后说道:“普洛斯，你现在是几年级？”
普洛斯正在被院长训斥，听到大主教的话，以为大主教要惩罚他，赶紧说道:“大主教，我现在是四年级，我马上就要毕业了，请您不要赶我走。”
“不要担心，没这种事情。”大主教摆了摆手然后用和蔼地语气问道:“我这里有一个差事，不但可以让你提前就业，而且还能让你当个主教，你干不干？”
普洛斯一听说有这种好事，当即就下定决心，赶忙回复道:“可以，您给我什么职位我都愿意。”
“好！”大主教欣慰的点了点头，接着便说道:“那我任命你为弗朗什孔泰主教，负责征收当地的什一税。”
“大主教，这恐怕不符合规定，所有学生的任职，都是根据毕业排名来分配的，更何况这是主教，如果要这样，那不就是对其他学生的不公平吗。”学院长傻眼了，这啥玩意啊这是，怎么突然从批评学生到任命主教了，如果这样的话，会被外界批评的。
“弗朗什孔泰伯爵领是一个非常复杂的领地，特事特办，他符合我的人选。”大主教不紧不慢的说道。
公平？这个世界上很多事都是不公平的，你慢慢想去吧。
“那就这么说定了，明天早上到学院门口，有马车和护卫队带着你前往弗朗什孔泰。”米特兰大主教说完就要走。
这个时候，普洛斯发问道:“那个……什一税收多少啊。”
米特兰大主教也愣住了。
“对啊，那个地方到底要不要收什一税啊，法王厅也没说约翰到底是不是自己人，不过看信上的语气，让我慎重，那大概率是自己人啊，那自己人要收多少合适啊……”
想来想去，米特兰大主教也没想出来到底要收多少，于是老神在在地说道:“你看着办。”然后头也不回地离开了学院。
于是第二天，在一众校领导的欢送下，普洛斯被送上了马车，踏上前往弗朗什孔泰的路途，经过半个月的颠簸终于来到了弗朗什孔泰的边境。
边境的军官赶紧飞鸽传书将主教到来的消息传给了约翰。
“这么快就来了？赶紧准备一下。”约翰起身，穿戴好盔甲后，带着几百名骑士就准备去迎接主教。
等到约翰看到马车后，刚准备去迎接，就看到马车里探出了个头，然后说道:
“是约翰表弟吗？”
第87章 家里的情况
“所以说就派你过来了？”
听了普洛斯的解释，约翰还是感觉很疑惑，第一他不知道自己家族有人在神学院上学，也没想到自己影响力这么大，能让大主教做出这种任命。
不过这样也好，最起码来的人比较好控制，而且也是法王厅对他发出的一个善意信号，说明卢西坦向法王厅汇报后，法王厅对他非常满意。
想到了，约翰赶紧热情地说道:“那表哥，我带您去看看给您建造的城堡，您看看合不合适。”接着就带着他去看了刚刚造好的教堂以及庄园。
普洛斯还以为就是那种普通的教堂，当他看到宛如一座城池的教堂以及旁边成片成片的农田时，立马说话都结巴了。
“这，这都是我的？”普洛斯一脸疑惑的问道。
“对啊，这都是你的，包括这座教堂还有这个庄园，你要是喜欢喝葡萄酒的话可以去自己种，或者种一些菜什么的。”约翰一边带普洛斯参观一边介绍。
普洛斯一出生就在温达姆，整个十八年都是生活在温达姆，除了放学跟朋友去温达姆的郊外骑马外，就没出过温达姆，家也就是一个在温达姆普通的一间二层小楼，突然一下子就拥有这么大个教堂和庄园，顿时如同被光明神赐福一般，特别的激动，在整个教堂里跑来跑去。
最后普洛斯也累了，就和约翰到了旁边的庄园里面闲谈起来。
喝着当地的葡萄新榨的葡萄汁，吃着加糖的白面包，约翰开始向普洛斯询问关于家里的事情，因为约翰之前因为战争就没跟家里写过几次信件，等到远征巴尔登的时候几乎就没联系过，然后接着再养伤，赶着去温达姆然后回来平叛，忙得约翰好久没和家人联系了。
“我对于叔叔的联系仅限于我父亲跟叔叔借钱的时候，他在信里经常说自己过的很好，尤其是表弟你成为米特兰总督的时候，一堆人来采访叔叔，给了叔叔好多钱，叔叔用这些钱把城堡扩建了一下，然后多开了几十亩田，圈了块地养各种牲畜，还盖了一座果园，总之收入翻了一翻。”普洛斯想了想，把他知道的告诉了约翰，然后继续说道:
“其他叔叔家里我知道的情况很多，因为我们都住在温达姆，所以经常有联系，以前各位叔叔因为要参加各种宴会基本上全是挣扎在温饱线上，全靠你父亲接济，连带着我们这些当儿子的在学校也被别人笑话，都说我们是来温达姆要饭来了。”
“各位叔叔不都是从米特兰各个学院毕业的吗，怎么还会找不到工作。”约翰比较惊讶，没想到这个世界大学毕业生和前世一样。
“每年毕业的学生都得几千人，加上各种其他城市的毕业生和一些走后门的，温达姆各个薪水多的岗位几乎爆满，再加上各位叔叔都在学院排名不高，能够有一份稳定的工作已经很不容易了。”普洛斯苦涩地说道。
“那各位叔叔工作了这么多年，怎么也得涨点工资吧。”约翰问道。
“的确涨工资，但是在你当上总督后才涨的，而且只有宫廷派的贵族才会涨，地方派的甚至会降，我有一个叔叔从大厅主管降职成为看大门的，因为当时您被认为是宫廷派的，所以我们家族遭到了所有地方派贵族的敌视。”普洛斯不好意思地说道。
“那之后呢，我记得于勒叔叔跟我说过各位叔叔过的好像挺不错的。”约翰问道。
普洛斯听后赶紧说道:“要不还是说表弟你争气，后来在巴尔登打了胜仗，直接就把其他的贵族镇住了，后面被册封为有封地的地方伯爵也让地方派系有所收敛，再加上您和拉班将军关系好，所以很多地方派贵族都向您示好。”
“这和拉班将军有啥关系，我跟他认识是因为我们都要参加凯旋式。”约翰更疑惑了。
“您不知道吗，拉班将军是地方派贵族的新星，以后肯定是要做地方派贵族的领袖的，不然咋可能一个小贵族就可以娶老牌地方派贵族亨利将军的女儿。”普洛斯震惊地说道。
“所以我无意之中干了这么多亲近地方派贵族的事情，宫廷派的贵族就没有对我有啥意见吗。”约翰喝了口葡萄汁，无奈地说道，他哪里知道拉班是地方派贵族重点培养对象。
“根据我父亲说的一些信息，他的雇主就是宫廷派贵族，他的确对我父亲抱怨过关于你的各种事情，不过他也只是让我父亲等你以后到温达姆后再劝劝你不要跟地方派走的太近，可能觉得你有点中立的意思。”普洛斯想了想说道。
果然啊，强者不站队中立，弱者不站队就是墙头草，这句话真没错。
“所以温达姆的权贵们对我的看法是啥，或者有没有国王对我的态度。”约翰问道，毕竟自己目前算是在宫廷派和地方派左右横跳了，远远超出米洛伯爵给他的推测了。
谁知普洛斯两手一摊，无奈地问约翰:“你觉得我是啥人物啊，在学校里顶多就是个淘气学生，到了社交圈我啥都不是，更别提打听国王信息了，你这种连跟国王见过面的都不知道，我更不知道。”
约翰其实也知道他可能对王室方面没有信息来源，所以也没对他抱有任何期望，于是说道:“那我们来谈谈正事吧，大主教派你过来有没有交代你干什么活。”
“额，好像就交代了让我监督您按时缴纳什一税。”普洛斯想了想大主教交代他的话后说道。
“那有没有告诉你，我这个领地要缴纳多少税？”约翰继续问道。
“额……”普洛斯想了想，但是当时只听到大主教说的“你看着办”其他也想不出来啥了于是只能说道:“他让我看着办。”
“那你说，我这样的领地要缴纳多少税。”约翰问道，他突然感觉这个表哥可能不那么靠谱。
“等等啊，我看看。”普洛斯拿出一本书，书上写着《米特兰什一税年表》。
“根据书上所说，弗朗什孔泰伯爵领最近的一次缴纳什一税是金币。”普洛斯翻开书说道。
“！”约翰直接震惊了，现在很多伯爵领撑死都赚不到金币，一个什一税就这么多？
“你看的最近一次缴纳是哪年缴纳的啊。”约翰着急地问道。
普洛斯也被约翰吓到了，赶紧看了看，然后弱弱地说道:
“1398年……”
第88章 法王厅留学计划
“所以为什么之前这个地方有会这么多的税收。”约翰问道。
普洛斯翻了翻书后回道:“根据记录，弗朗什孔泰是着名的贸易地区，所在的中心城市连接了米特兰、尤达、尼斯、巴尔登四个国家的商业路线，导致当地每年的商业税就有20万金币，再加上一些其他产业，一年就差不多能够获得30万金币的税收，不过这里面的一些税收并不是真的给钱，而是根据给的金币和物品价值的总和。”
“一年30万税收？”约翰非常惊讶，他跟巴尔登国王签条约才有30万的一次性买卖，然后结果这块已经被霍霍成废物的领地告诉我年利润有30万，就算不都是钱，那也是一笔巨款了。
“不过目前肯定是不行了，随着尤达人的占领以及各种战争，当地的各个产业都受到了打击，加上历年来各个伯爵都加大了关于军事的支出，经济发展陷入僵局，想要再和之前那样维护商业路线，至少也要等到百年战争结束。”普洛斯分析道。
约翰想了想，然后说道:“那你给我米特兰国王中部各个领地的什一税缴纳数额，我看一下。”因为中部的领地大多以农业为主，所以目前和他的领地很相似，这样可以估测自己领地的税收。
“好的，我看一下。皮卡第伯爵领1440年缴纳5300金币的什一税，奥弗涅伯爵领，1438年缴纳了6320金币的什一税……”
普洛斯开始按照书中说的各个领地的什一税向约翰阐述，中部各个领地的税收都在1430年到1440年之间，主要什一税缴纳除了沿海地区高了一点，其他大部分在4000到8000之间，如果算金币物品五五开，各地最多也就5000金币出头。
看到这里约翰才放松下来，原来并没有自己想的那么多，也是，如果真有这么多，法王厅和米特兰早就打起来了。
于是约翰先让普洛斯好好熟悉一下环境，自己则是去来到教堂，点开了招募界面，发现自己可以召唤神父了，这个时候约翰有了一个计划。
如果自己可以召唤神父，那么只要自己召唤得够多，是不是就可以逐步渗透进入法王厅，然后过几年等那帮老家伙死了，自己的神父上位，是不是就可以控制法王厅了。
想到这里，约翰点击招募，然后发现神父招募选项变成了灰色，并且旁边有了红字注释:除非您解除了雇佣或者神父死亡，否则每个教堂只能招募一个神父。
紧接着一个身穿褐色披风，身着白色宽大外衣，带着法王厅标志的项链，留着黄棕色头发和胡子的男子走来，对着约翰先是划了十字，然后说道:
“约翰大人，神父西奥多，在此恭候您的到来，愿光明神永远祝福您。”
“免礼，西奥多神父，请问您有什么擅长的地方，我好给您安排一些事情，以此更好地传播神的信仰。”
西奥多听后用平和的语气说道:“约翰大人，我熟读圣经十余年，并且阅览了很多经书以及医学的书籍，我在神学院经常与其他的同学进行辩论会，所以我很擅长辩论。”
“那如果我能够让您去法王厅的神学院深造，学习更多的知识，您愿意去吗。”约翰继续问道。
“那我深感荣幸，有机会去圣地接触主的知识本身就是对于我等信徒的奖赏。”西奥多听完赶紧道谢。
“那你准备一下，明天就出发前往温达姆。”约翰跟西奥多说完后，就去赶紧回城堡写信，顺便让人准备马车，把什一税交了。
到了第二天，西奥多神父整装出发，带着什一税和各种珍贵的器物，在1000名士兵的护送下，打着约翰的家族旗帜还有米特兰教会旗帜就出发了，路上基本没有遇到什么强盗，不是因为强盗从良了，而是因为强盗都不敢打劫这种队伍。
米特兰中部和西部的强盗因为远离战火，所以大多都是由一些欺软怕硬的混混流氓组成，还有一些村庄就是个强盗村，村民靠着打劫过生活，当地的领主不管是因为这些强盗也给领主缴纳一笔不菲的资金，甚至会根据领主的命令去抢各种需要的商品，还负责驱逐入侵的外来强盗。
至于商人们为啥不绕路，因为其他领地除非是温达姆这种大城市附近不然都是这样。
不过这些强盗与东部这些经过米特兰和尤达双重洗礼的强盗不同，他们有着自己分明的地盘规划，还有着自己的规范，一般就是本地人不抢，贵族不抢，神职人员不抢。
商队如果被他们抓住后就会被收过路费，具体要看各地强盗的规范，吃相好点的二八开，吃相差的五五开，总之就是让商队赚少点，但也有的赚，不然都抢了商人全跑光了，就没的赚了。
但如果是孤身一人的外乡人的话，除了一些守规矩的强盗会收点过路费就放行外，大部分都是直接杀了，搜刮他有价值的东西然后就地掩埋。
不过像西奥多这种贵族加教会双重背景的加持下，在路上不说强盗，各个贵族都要好好照顾着，于是两个星期后，西奥多顺利地到达了温达姆并找到了大主教商讨关于去法王厅留学的事。
米特兰大主教接过信件，然后开始浏览上面的信息:
致米特兰大主教:
作为主的信徒，我向大主教推荐西奥多前往法王厅深造，西奥多是我的领地上知识渊博且对主最虔诚的人之一，他希望能够前往法王厅进行深造，请大主教批准。对了，今年的什一税我已经缴纳，包括5000金币以及五箱金银器件，愿光明神祝福弗朗什孔泰的子民们。
米特兰总督 约翰.霍亨索伦
1445年秋
米特兰大主教浏览了约翰的信件，看到最后约翰缴纳的什一税后，微微点了点头，他也明白就那块地根本不可能收到这么多什一税，于是他合上信，对着西奥多庄重地说:
“你的诉求我已经知道了，但法王厅的神学院不是你想去就能去的，我需要问你几个问题……”
于是米特兰大主教便问了几个关于圣经的问题，但对于西奥多这个读圣经十几年的神父来说简直就是小菜一碟，不但能够轻松回答大主教的问题，还能延伸回答，举一反三，并引入到其他领域。
大主教一看，这个人有一定的真才实学，再加上约翰丰厚的什一税，于是欣然同意西奥多前往法王厅留学，在写好入学文书后，大主教就安排他和米特兰学生一起前往法王厅。
第89章 登陆规划
在送走了西奥多后，约翰马不停蹄地前往森林领的北方港口去查看自己刚刚到手的战船。
在约翰的计划中，等到明年春天米特兰和尤达的战端再起，约翰就带着士兵北上登陆格兰特大公国，去消灭当地的尤达部队。
因为目前尤达人主要的进攻方向为格兰特大公国，米特兰地区的部队仅仅保持在开战前的一半，所以开战前，驻扎在格兰特大公国的尤达部队很大一部分都会调往米特兰南部。
假设在格兰特大公国的尤达部队计划明年春季到达米特兰南部，那么他们最晚也得在秋季末乘船到达尤达北部。等春季在格兰特剩下的尤达部队撑死能够在一万多人。
因为到春季，尤达的主要进攻方向从格兰特转移到了米特拉，所以在米特兰和尤达打起来后，短时间内，尤达不会再往格兰特派精锐部队。
只要约翰能够在尤达反应过来之前把尤达人在格兰特的据点拔了，然后再在周围的小岛上建造堡垒阻击尤达的战船，那么尤达人就算派兵再去打也不可能打下来了。
等到了港口，约翰终于看到了他的舰队，其中那艘拥有50门大炮的船是约翰见过最大的船，不过也有他就没怎么见过能够航海船的原因。
怀揣着激动地心情，约翰如愿以偿地登上了甲板，吹着迎面而来的海风，约翰顿时感觉意气风发，自己的海军也是终于有所点苗头了。
顺便约翰到了整艘船的其他地方看了一下，然后就发现自己造船厂的技术比米特兰的造船技术差的不是一星半点，如果自己也想要建造出这种船，最起码得等到港口升级到更高级的时候才能。
不过西蒙成功购买米特兰的船只也给约翰提了个醒，有的时候自身发展不可能快速满足自己的要求，那么不如趁着有时间去购买一些来满足，毕竟有现成的不买非得等着自己造的确浪费时间。
想到这里约翰决定，如果这次登陆作战的任务执行的好，就再去米特兰的船厂去购买一些，钱目前还是有的，争取能够组建一支保护近海的海军部队。
除了船只约翰还准备训练一支能够进行跳帮和登陆作战的部队，让船只靠近敌船或者登陆的时候，能有一支受海上灾害以及船只颠簸影响较小的部队，这样才能在与敌军进行肉搏团后占据有利局面。
为了能够训练出海军，约翰制定了以下几个计划。
第一步从各个部队抽调出5000名健壮且会游泳士兵，用船载着他们日复一日的进行航行，确保他们能够适应海上航行，不会出现什么坐船等一系列不良反应削弱他们的战斗力。
第二，在部队能够适应海上航行后，进行包括快速上船、船上搏斗、游泳、登陆等项目，确保士兵在海上能够形成有效的战斗力。
第三，建造专门为海军提供食物地厨房，制定保障海军营养健康的伙食以及如何在海上存储食物。组建保障海军的医疗部队，并学习治疗海上各种疾病的治疗手段。
目前约翰能想到的就这么多，不过目前这些活就让约翰有一段时间不能歇着了。
在命令下达后，各个部门开始高效地运转，首当其冲的就是军队，他们仅用了三天时间就已经筛选出了5000名身体强健且会游泳的士兵，并全员已经到达了港口的军营，目前正在等待训练任务。
随即刚刚成立的海军部门，立刻征调船只对士兵们进行训练，不过由于准备匆忙导致船只准备不足，只能把5000名士兵分成5个千人队轮流进行训练。
刚刚进行训练的海军部队还是出现了很多的毛病，有的长期生活在内陆，导致刚来到海上出现了水土不服的症状，一时间上吐下泻，光是有严重症状在医院躺着的的就有差不多十分之一，还有一部分士兵对环境、食物不适应，出现了一些不良反应。
没办法，只能将那些有严重症状的士兵调回原来的部队，再重新征集一些士兵，直到能够适应为止，轻症状的士兵继续进行治疗。
随着海军食堂的建立，很多的菜品也出现在了海军士兵的餐桌上。
除了常见的海鲜食品，还有用各种蔬菜炖成的浓汤，以及一些水果搭配着饼干粗粮面包，经过一段时间地磨合，海军逐渐适应了目前的生活。
于是准备到达了第二步，各个海军部队开始在海上进行军事训练，包括在船只颠簸的时候组建各种战斗队形，还有一对一的近战搏杀，海上射击训练。
在海上训练完毕后，士兵们还需要进行游泳，尽管士兵们之前在河里学会了游泳，但是海里游泳和河里游泳不是一个概念仍然要重新学习。
最后就是重中之重的登陆训练，士兵们需要学习以什么防御姿态在船上进行防御，在登陆开始后迅速转换防御队形下船，在与敌人进行战斗时如何快速的切换队形。
在士兵们进行训练的时候，水手们也没有闲着。
水手日常除了维护船只大炮，还要学习如何使用大炮，如何修帆补帆，如何在接舷战时防御，以及如果掉入海水中如何自救等等一系列的技能。
看着正在训练的士兵们，约翰也开始筹划登陆格兰特的计划。
他派出侦查船每天侦查周围尤达海军的动向，然后根据侦查出来的情报制定军事计划。
“目前来看，尤达的船只主要集中在格兰特丘斯达的港口，没有运输士兵的迹象。”约翰指着地图对着各位军官说道。
“但是他们的主力目前在格兰特人的首都诺德附近苦战，如果他们不向南撤离，冬天的暴风雪肯定会让战争的天平倒向格兰特这一边，所以很大概率，他们会在冬季前撤离。”
“他们撤离的同时，就是咱们准备动身之日，我们务必以最短的时间之内，占领丘斯达，然后在附近岛屿抢先建造堡垒，用岛屿封锁尤达的战船，阻止他们进入米特兰北部海域。”
第90章 归乡
1445年冬
在光明节的前夕，约翰准备回自己的家乡看望一下父母和好大哥。
也许是因为家族领地很小的缘故，从儿时开始约翰他哥跟约翰的关系可以说还是很不错的，这里很大原因是因为双方的互相谅解，毕竟再怎么争土地到最后也就是一个村庄，不值当因为这个大打出手。
更重要的一点是，就算约翰拿到了领地，以后想要扩张领地都是非常困难的，因为王国的中西部地区领地经过很长时间的分化，基本上只要有一点开发价值的，都已经是各个贵族的领地了，任何扩张都会受到各路贵族的注意甚至是敌视。
相比于中西部地区贵族关系复杂，派系繁多，连年饱受战火的东部地区无论是国王还是各路贵族的影响都是最低的。
再加上米特兰军队的废柴以及尤达人一路的高歌猛进，使得本来应该是米特兰王国的土地却没有长年扎根在此地的米特兰贵族所以不至于担心陷入派系斗争，相反各路贵族为了自己能够更好的在后方内斗，必须主动或者被动与处在边境的贵族交好。
所以在约翰15岁的时候，主动向老爹提出要出去当兵，老爹听了后还是劝了一下约翰，但看约翰去意已决，就动用关系给约翰调去了一支经常在后方摸鱼部队里的督战队。不过随着战事吃紧，这支部队在约翰入职一个月后还是开往前线，却成为了约翰成功的一个起点，要不然约翰就跟他的叔叔们一样直接找个温达姆的学院学习去了。
这次约翰回去，带了一车的银币和金币，还有一车的香料以及各种动物的皮革以及100名骑兵的护卫。经过一个星期的颠簸，约翰到达了位于温达姆东南方向的米洛领。
约翰老爹的封君就是上任米洛伯爵，所以当约翰一当上总督后，米洛伯爵就开始有意照顾约翰老爹，并经常对当时经济上窘迫的约翰老爹提供资金支持，不然就约翰老爹和他叔叔们这么造，领地早就破产了。
一路上，约翰看到了成片的难民营以及排着长队领取救济的难民，他们穿着将将能够盖住全身的破布，小心翼翼地在难民营中走来走去，当约翰的车队经过时，他们赶紧跑进帐篷里，用帐篷的缝隙看着车队。
“看来难民潮马上就要来了，打了快一百年的米特兰王国也快要撑不住了。”约翰心想，他倒不是为王国担忧，毕竟在中世纪这种本就效率低下的管理体制与王国内部斗争不断的双重加持下，米特兰王国能挺一百年才爆发难民潮简直就是一个奇迹，他最担心的是难民潮会影响到他爹的领地。
随着距离家乡越来越近，周围的事物逐渐与约翰记忆中的景象重叠，一年多没回家了，但周围的景色还是跟以前一样。
远处飘着缕缕炊烟，那里就是约翰老爹的村庄了，在约翰的记忆中，就跟其他米特兰的村庄一样，整个村庄几乎直接可以用一个穷字覆盖。
不过随着远处村庄的轮廓逐渐清晰，约翰发现整个村庄和一年前也有了不同，总的来说外面农田多了很多磨坊谷仓等建筑，村庄规模也扩大不少，看来今年的村庄粮食产量不但足够整个村庄的一年所需，还有很多的盈余。
当约翰的车队逐渐接近村庄，不少村子里的村民也看到了被骑兵包围的车队，也纷纷凑了过来。
“怎么这么多马车啊。”
“是商队买货。”一个村民随口一说
旁边村民疑惑道:“不是秋收的时候刚来吗，现在冬天咱们这里啥也没有他收啥，收柴火？”
随着马车越来越近，村民发现了约翰的白底黑鹰旗，一看就知道是贵族来了，赶紧散开各回各家免得挨骂。
这个时候村里代替领主管理村庄的村官夹着书本就过来了，他负责过来记录村庄来访贵族的情况，并给当地领主报告。
“贵安，您是从哪里……约翰少爷！”村官刚想上前登记，一抬头就看到马车上的约翰，于是高兴地说道:
“少爷您可算回来了，老爷他们都特别想您。”
“我父亲他过得怎么样，最近有没有什么困难。”约翰也很关心他父母的情况。
“老爷夫人以及大少爷都非常好，多亏您在前线的表现，老爷的封君米洛伯爵经常照顾我们家，不时也有一些贵族来商业这里做客，并希望老爷能向您提及一下他们，好照顾他们在边境的生意。”村官一边说，一边领着约翰的车队驶向城堡。
“来者止步！”城堡外两个看门的卫兵看见全副武装的车队，立刻保持警戒大声喊道。
“是约翰少爷回来了，赶紧开门告诉老爷。”村官对着卫兵们喊道。
不一会儿卫兵赶紧出门对着约翰的马车单膝跪地说道:“少爷，可以进去了。”
“好！你们先在外面待着，我先去见我父亲。”约翰听后赶紧下马在卫兵的带领下来到了城堡大厅。
“这里跟以前不一样啊，感觉变大了。”约翰向周围看了看，感觉这里和记忆中的有一些出入。
“自从少爷您当上总督后，各种贵族老爷都带着礼物来老爷这里做客，所以领地里也富裕了很多。”卫兵边说边把约翰领到书房。
自从霍亨索伦家族诞生的时候，历代族长都非常重视教育，当其他贵族们把自己孩子送去当骑士侍从时，霍亨索伦家族却更重视教育，而且基本上除了长子外，其他次子无论家里多穷都会送到大城市的学校学习。
卫兵将约翰带到书房门前，先敲了敲门，再得到里面的许可后，就轻轻地推开房门，示意约翰进入。
当约翰进入书房时，映入眼帘的就是那一排排的书架，上面整整齐齐的码放着各个种类的书籍，每个种类的书籍占一个书架，接着就是一个趴在桌子上写着什么的背影。烛光照耀在他的身上，将背影拉长。
放听到约翰进入的声音后，背影缓缓转身，露出了一张充满皱纹的脸，金黄色的头发中夹杂着几缕白发，仿佛整个人经历了很多的事情。
“约翰，你终于回来了，已经快一年多没见你，你又长高了啊。”约翰的老爹用沉闷的声音说道。
“我还好，但是您在这里写什么啊，以前没看到你这么努力的办公。”约翰问道。
“害，最近家里的钱多了，领地里建造的东西也多，事情也更多了，放在以前咱这个小领地根本没有这么多事，我已经写信让你的几个叔叔趁现在放假回领地帮我处理一些事务，这样应该就差不多能够减轻一点工作。”
“我妈和我哥他们在哪里啊，我怎么没看到他们。”约翰继续问道。
“哦，他们听你要来，就赶紧去准备晚餐了，你去厨房看看应该可以看到。”约翰老爹说道。
“我大哥还会做饭啊，他以前连沙拉都做不好。”约翰又想起了那天中午，约翰他哥给他用各种野菜做的沙拉，约翰吃了一口，直接嘴巴麻了一天说不出话。
“你可不要小看你哥哦，他最近厨艺还是挺不错的，我喝过他做的汤感觉味道还行。”约翰的老爹回忆道。
“哦对了，我带了一百名护卫还有几辆装着货物的马车，您看怎么安排一下。”约翰问道。
“哦，护卫让他们把马迁到马场里，然后我会派人将他们带到住宿的地方，马车内的货物我也派人去接收了，你就不用操心了，你赶紧去厨房帮你妈做饭吧。”约翰的老爹回复完约翰后就又继续开始在书桌上办公。
于是约翰告别老爹后按照记忆来到了厨房。
在约翰的记忆中，厨房就是一间大房子，除了承担做饭的功能，还有贮存粮食、肉类，还有一个梯子直通地下的酒窖。
以前约翰家里穷，没有钱雇厨师，几乎所有的饭菜都是母亲带着家中的仆人一起做的。约翰的母亲来自城里的一个商人，是家中的三女，这个时代，商人家里的女孩往往都是嫁给贵族来换取在贵族领地内的经营权。
当约翰的爷爷过去给老爹找新娘时，一眼就瞅准了约翰的母亲，约翰的老爹也对此没有任何意见，于是双方就一拍即合，给约翰的父母风风光光地办了婚礼，同时商人也开始在霍亨索伦家族的领地中建立了据点，并低价收购领地中的粮食木材皮革等，从此领地因为商业贸易开始积攒了一些钱。
约翰的母亲也很争气，不但会自己做家务，同时还上过女子学院，学习过一些关于商业的知识，为领地解决了很多的问题，并对领地内进行了多次改革，才让约翰的爷爷有钱将他的几个叔叔全部送到米特兰的大学读书。
当约翰进入厨房时，映入眼帘的就是各种摆在桌子上的食材，以及很多人忙碌的身影，看来家里的确富裕了，都有钱雇厨师了。
约翰从一堆身影中找到了他的母亲，她正在指挥仆人们，将菜进行分类和摆盘，旁边那个奋力用把手在火上旋转一整只羊的应该就是约翰的老哥。
约翰的老妈注意到了什么，一转头就看到了约翰，惊讶地说道:
“约翰你回来了！你先等一下，我跟你哥忙完后就来找你。”
“要不然我帮帮你吧。”约翰刚想上去帮忙就被老妈打断:
“你在外面的战场上打仗挺辛苦的，厨房里的战争就交给我和你哥吧！”
“对啊，老弟你去休息吧，等我把这只羊烤好就过来找你好好聊聊。”约翰的大哥边说边用双手转动把手，将整只羊用烤架疯狂翻滚。
约翰听闻只能作罢，离开了充满油烟的厨房到城堡周围转了转。
整个城堡内并没有太大的变化，有也只是扩大了一片区域，约翰猜测是给佣人住的地方。
等到晚上，一家人坐在一张长桌子上，约翰老爹坐在上座，约翰的母亲坐在老爹的右手边，约翰和大哥坐在左手边，旁边的仆人在给约翰等人添完酒后，就端着各种菜肴进入大厅，按照前菜、主菜、餐后甜点的形式依次摆放到桌子上。
约翰老爹看菜差不多都上齐了，举起酒杯对着约翰他们说道:
“在光明节到来之际，我们先要感谢光明神庇佑以及祖先的付出，让霍亨索伦家族一路走到今天，我在这里诚挚地祝愿，霍亨索伦家族的血脉在未来能够不断的延续并走向荣耀之路，愿神的光芒永远照耀霍亨索伦！”
“愿神的光芒永远照耀霍亨索伦！”众人说完后，整个晚宴便陷入了音乐声与欢笑声之中，仿佛他们真的看见，在未来，霍亨索伦家族在神的祝福下达到一个他们做梦也不敢想的地位。
第91章 拔钉子
光明节过了没几天，约翰就马不停蹄地回到了森林领开始着手准备登陆的事情。
“尤达在格兰特周围的岛屿都建有很多的堡垒，这会成为我们登陆格兰特的阻碍，不过这些堡垒之间并不频繁的交流，我认为我们应该先将这些据点清理干净再考虑登陆的问题。”威斯克向城堡内的各位将领陈述目前格兰特大公国尤达驻军的现状并提出了自己的想法。
“不过还有一点，某些岛屿之间的距离还是比较近的，如果处理不好被其他岛屿知道，就会导致合约撕毁，对整个战局产生不利的影响。”
“那么我们可以趁着夜晚用小船登岛偷袭他们的据点，一步步的蚕食他们在格兰特南方海域的势力范围。”约翰提议道。
“可以先用大船在夜晚风浪小的时候将士兵运输至距离岛屿不远的地方，然后再放小船划到岸边。”威斯克听完后，思考了一下，也将自己的想法补充进了计划。
“那好，先让士兵们休息一天，明天晚上务必将整个格兰特南部海域的尤达堡垒全部拔掉。”
格兰特南部海域某小岛
自从二十年前，尤达军队向格兰特进攻时，为了防止米特兰插手，特意在南部海域的岛屿上修建了数量众多的堡垒，防备米特兰海军的进攻。
然而他们想多了，米特兰自身因为南方战场陷入焦灼，内部也因为党争没有统一的方案，所以根本就没有救援的意思，尤达人等了二十年连个影子都没等到，于是便在格兰特一路上高歌猛进打到了格兰特大公国首都诺德附近。
格兰特大公从很早就有忧患意识，明白只有自身强大才能够等到盟友的救援，于是便在首都附近修建了大量的带有大炮的星形堡垒，尤达人很快就被打了个措手不及，不得已只能围而不攻。
于是尤达皇帝又换了一个计划，既然强攻不行，那就对岛上的居民进行文化思想的入侵，于是一夜之间格兰特岛上建立起了一座座集中营，无数的儿童从父母手中夺走被押送到集中营里进行所谓地“开化”。
在那里，他们没有任何人身自由，每天除了各种军事训练就是思想教育，尤达人向格兰特的儿童们灌输“尤达皇帝是你们唯一的神，你们要对尤达皇帝忠诚。”之类的话，如果有人敢违抗，那么等待他们的只有死刑，只有到达16岁，被尤达人确认改造完毕后，才能走出集中营，男的一般进入军队，女的更惨，大部分都成为了尤达人的奴隶。
经过了尤达几十年的洗脑，这些“开化尤达人”甚至比那些尤达人更忠诚，打起仗来跟不要命似的往前冲，连尤达人都觉得应该把他们派往更加残酷的米特兰战场。
就这样过了20年，随着一批又一批的“开化尤达人”进入军队，尤达皇帝认为没有必要再在格兰特驻扎如此多的兵力，于是开始将一部分的尤达部队撤回。“开化尤达人”成为了尤达在格兰特的主力，包括驻扎在海岛的守军，大部分也是“开化尤达人”。
“哈～～好困啊”在堡垒上，一个年轻尤达士兵打完哈欠，然后用掺杂着格兰特口音的尤达语说道。
“打起精神，不要左顾右盼的，不然要是军官出来检查发现你这样肯定少不了一顿打。”旁边年老一点的士兵说道，两个都是从集中营走出来的开化尤达人，被分配在海岛上执勤。
“什长，咱们什么时候可以睡觉啊。”年轻的士兵仿佛没听进去一样，继续说道。
“等下一队人来不就行了。”什长回复道。
“为什么那些士兵可以不用站岗啊。”年轻的士兵说道。
“嘘！”什长一把将他的嘴巴捂住，四下没人后说道:
“你不要命了！你知道非议尤达人的罪名多大吗！”
年轻的士兵疑惑地问道:“难道咱们不是尤达人吗？”
“傻孩子。”什长无奈地摇了摇头，接着说道:
“咱们的确是尤达人，可尤达人也分等级的啊，那些外来的尤达人是第一等级，咱们刚刚接受尤达文化的人是二等，那些没有接受尤达文化的是第三等。”
看着年轻的士兵一脸疑惑的样子，什长也不解释了，只能劝道:“你只要知道，长官叫你做什么你就做什么，别顶撞长官就行了。”
“哦”年轻的士兵似懂非懂地点了点头，全然没有发现在他愣神的功夫，好几个黑影从岸边游了上来。
堡垒外，士兵们逐渐登陆上岸，并在堡垒外的岩石后方聚集。
“楼顶两个人，楼下四个，旁边的篝火处也有四个人，两个巡逻队八个……好家伙，按照这个建筑规模，整个据点最起码得有一百多号人。”百夫长看着手拿望远镜看着远处的巡逻的尤达士兵，心里泛起了嘀咕，但还是向士兵们吩咐道:
“一会儿按照计划进行，先解决外面的几个士兵，然后换上他们的衣服进去将这帮尤达人全杀了。”
于是一个十人暗杀小队，借着夜色在岩石之中来回穿行，很快就摸到了堡垒附近，等到四个尤达士兵过来后，士兵们立刻冲了上去，按照训练好的捂住尤达士兵的嘴巴，再一刀扎向尤达士兵的脖子，在他们最后的挣扎中拖进了岩石堆里。
过了没多久四个士兵换上尤达士兵的衣服，大摇大摆地进入营地，后面的士兵也跟着解决了守在大门的两个士兵。
在外围的尤达士兵解决完毕后，士兵立刻对大部队的藏身处挥了挥手，一直用望远镜观察他们的百夫长马上对着手下士兵说道:
“所有人，那边已经得手了，一会儿跟着我悄悄进去，然后包围里面的各个建筑。”
士兵们听到命令后立刻跟着百夫长在岩石的掩护下到了营地外围墙壁边上。
里面的士兵也摸到了堡垒门口，几个穿着尤达服装的士兵立刻进入堡垒去暗杀堡垒上面的士兵，不让尤达士兵有所察觉。
“换岗了换岗了！”从楼下传来声音。
“什长，别睡了换岗了。”年轻的士兵摇了摇睡着的什长。
“啊！换岗了？那下楼回去睡觉。”说完两个人就准备下楼梯回去睡觉，刚下楼梯直接就被埋伏在此的士兵一刀毙命。
“堡垒处清理完了。”下来的士兵立马向队长报告。
“篝火附近的士兵也解决了。”
“巡逻的士兵也解决了。”
随着营地里所有值班的士兵都被解决，小队长果断挥手示意在门口的百夫长进入。
百夫长看到小队长的信号后，立刻带着士兵冲进营地的各个屋子，直接一脚踹开房门，看见人便杀。
屋子里的尤达士兵睡得正香，突然被踹门声吵醒刚想看看发生了什么，直接就被进屋的士兵们乱刀砍死，屋子里不停的传出叫喊声和惨叫声，过了一会儿，整个营地的尤达士兵都被杀戮殆尽。
第92章 心情不好的时候，就出去看一看吧
1446年春，森林领北部港口。
春天的太阳照耀在港口之上，港口内停放着几十艘大小不一的战船，经过工匠们的改造，一些战船安装上了舰炮，现在约翰的海军虽然还是无法去尤达米特兰等国的舰队抗衡，但是遇到落单的战船还是能够吃下。
“现在格兰特大公国南部海域岛屿上的堡垒已经全部被攻占了，也就是说咱们的登岛计划已经完成了一半，剩下的就拜托诸位了。”
在主力舰船海狼号，也就是那艘拥有50门大炮的舰船上，约翰指着地图对着众位海军军官说道。
“在火炮进入射程后，我希望你们看到我发出的命令后立刻开火，先在对面城墙上开个口子，然后打到对面的堡垒不能开炮反击，在炮火的掩护下，再让士兵做小船登陆，务必一天之内攻占丘斯达！意气风发的约翰用剑指着地图上标准丘斯达的黑点说道。
随着约翰一声令下，长号吹响，岸上的士兵砍断绳索，一艘艘船只驶出港口，航行在大海之上，米特兰国旗、白狼骑士团旗、白底黑鹰旗飘扬在天空之中，代表着约翰的部队再度出征。
这次约翰拿出了50艘战船，携带着5000名训练好的海军，以及一个白狼骑士团千人队，加上各种税收共计7000多人的部队，直奔尤达在格兰特唯一的要塞城市丘斯达。
丘斯达，内堡。
在办公室签署各种文件的丘斯达总督最近眼皮一直在跳，尤其是这几天，跳得厉害。
半个月之前丘斯达总督就接到了尤达本土发出的信息，称米特兰可能与格兰特合作对丘斯达进攻。
不过当时丘斯达总督对此没有任何反应，因为他当这个总督已经20年了，这20年来尤达本土一直给他发这个信息，年年都说来，年年也没来，所以丘斯达总督也没太当回事。
只不过在最近的几天，丘斯达总督一直没有收到南方群岛发出的信息，丘斯达总督这才意识到问题的严重性，但他根本不敢上报，毕竟这属于严重地失职，对他的仕途肯定会受影响。
他已经在这片岛屿熬了20年了，从一个刚20岁出头的小伙子熬成了40岁的大叔，于是拜托家里人动用关系给他调回本土，刚有一些眉头，如果这次的事曝出来，那么他之前所做的都前功尽弃了。
这个时候丘斯达总督还在祈祷米特兰只是想要耍耍威风，把之前的失地拿回来。不过最近报告中出现了越来越多关于目击米特兰战船的事件说明，米特兰决定在这片海域动武，不过是北上去格兰特还是南下去尤达北部港口还是说不准。
就在丘斯达总督犯愁的时候，房门被轻轻推开，他的妻子双手端着放着茶杯的盘子进来，看到丘斯达总督苦恼的样子，于是便将盘子缓缓放在桌子上，接着把双手放在丘斯达总督的肩上，有节奏的按摩起来。
丘斯达总督一边享受着妻子的按摩，一边喝着温度适中的红茶。
“这次还是因为米特兰的事情吗，以前也没看到您这个样子。”丘斯达总督的妻子一边按摩一边用温柔的语气问道。
“这次的事情跟以往不同，我有预感，米特兰那边肯定要在这片海域干些大事，我就怕，万一要是进攻格兰特，凭咱们这点兵怎么可能挡得住，先不说能不能往外调，就现在万一要是打仗了能不能活着也还是个未知数。”
丘斯达总督的妻子听完却不急不慢地打趣道:“那您现在这么干着急，也没有任何用处啊，别到时候米特兰人没来，您先吓死了。”
“你啊，还是跟原来一样，说话这么不招人喜欢。”丘斯达总督用无奈的语气说道，接着缓缓地站起身，准备出去走走。
尽管对于贵族来说，坐马车出行是最能显示自己身份的象征，到丘斯达总督坚持如果没有紧急事件就步行前往要塞内的其他地方，整个要塞里住的都是从本土过来的尤达士兵和他们的亲属，丘斯达总督这种亲民的举动很受这些人欢迎，不过丘斯达总督猜测这也是为啥他20年都没有调职成功。
来到要塞的外围城墙，丘斯达总督和往常一样出示了他的文书证件后就在士兵的护卫下登上了城墙。
不同于以往例行视察，这次丘斯达总督决定好好看看风景来缓解自己的情绪，望着蔚蓝色的大海，感受着海风穿过自己的脸颊，丘斯达总督的心情渐渐地平静了下来。
“突然感觉有点舍不得这里啊，多么美丽的大海啊，要是我调回本土还有机会看到这样的大海吗。”丘斯达总督望着海洋平静地想着。
“如果我要是调回本土，会不会以后就天天忙得连看风景都看不上了，果然啊，还是舍不得这里的生活啊。”丘斯达总督的情绪又随着自己对于未来的幻想陷入了纠结之中，一边是对于美好悠闲生活的向往，一边是对于权力的渴望，让丘斯达总督无法作出决定。
随着远处的一声声啼鸣，一群海鸥从海的另一边向着丘斯达总督飞过来，看着天空中飞翔的海鸥，丘斯达总督又陷入的一阵沉思。
“我是不是不应该申请调职，而是攒一笔钱出去旅旅游，看一下外面的景色。”
就在丘斯达望着向他飞翔的海鸥时，海鸥后面的影子也引起了他的注意。
“那是海市蜃楼……不对！”丘斯达总督越看越不对劲，马上命人拿出了望远镜对着远处望去。
只见在海的另一边，几十艘的战舰悬挂着各式各样的旗帜正朝着丘斯达驶来，其他的旗帜丘斯达总督看不懂是什么意思，但悬挂在那艘最大战船上的，那面令他整夜睡不好觉的米特兰国旗赫然出现在旗杆上。
“快啊，敌袭！让炮手就位，准备开炮反击！”丘斯达总督一边命令士兵给大炮装填弹药，一边继续拿着望远镜继续观察。
而在对面的海狼号上，约翰也拿着望远镜望着对面充满尤达风格的要塞城市丘斯达说道:
“果然啊，出来玩就是令人心情舒畅。”
第93章 登陆日
被海风吹拂的约翰手拿望远镜，眺望着远处的要塞城市丘斯达，以及正在惊慌失措逃入城中的人们，还有一些在从事捕捞的渔船看到后也直接拼命向岸上划船。
一旁的史提芬走过来说道:“大人，已经进入火炮射程了。”
本来史提芬是负责管陆军火炮的，但因为船只原因，只能把一些陆地上用的火炮搬到船上来用，于是史提芬现在同时管理着陆上和海上的火炮。
“哦，那就下令进攻吧。”约翰回复道。
“全体，点火！”史提芬下令道，立刻有海狼号的旗手挥舞起火炮的旗帜示意开火，随着两旁的战船看到后继续开始挥旗，信息向着周围的船只散去，各艘战船的炮兵赶紧打开炮门将火炮向前推进后开始点火发射早已准备好的炮弹。
“轰！”
随着海狼号的率先开火，右侧25门大炮发射的炮弹直挺挺地打在了丘斯达的城墙上，随之而来的就是其他船上大炮发射的炮弹也跟着将丘斯达南部城墙完全覆盖，一些城墙上来不及装填大炮的尤达士兵被呼啸过来的炮弹打了个透心凉，连带着安装在城墙上的大炮也被炮弹砸的不是凹陷就是被打成碎块。
城墙上的士兵也不傻，先不说就这20年前的炮能不能打中对面的船只，单凭现在的对面持续不断的炮击，这个城墙目前肯定是不能待了，于是纷纷跑下城墙等待对面炮击结束。
吹了20多年海风的城墙终于发挥了应有的作用，听着炮弹撞击城墙发出的响声，第一次感受到大炮威力的丘斯达总督暗自庆幸自己没有听当时白痴同行的话，因为不是主要战场就克扣建造城墙的费用，不然当时一开火，自己就直接从城墙上掉下来了。
“老爷，我们现在怎么办啊。”旁边丘斯达总督的妻子惊慌地说道，她先是被老公之前发出的喊声吓到，然后就被他用20年没有过的速度拽下了城墙。
“不要慌，先离开这片城墙再说。”丘斯达总督一边带着妻子远离城墙，一边命令旁边的士兵:
“让士兵们去找一些大物件做障碍物，等对面炮击停止就是对面冲锋的时候了，到时候总这些障碍物把洞口堵住，然后这些障碍物建造的城墙从上面打击敌军，快去！”
随着炮击持续，不断得有城墙的碎片掉落，士兵们不得不跑到离城墙远一点的地方，但不是离开城墙就是安全了，还有一部分炮弹飞进了城墙落入的附近的民房和街道中。
混乱的民众看到这样只能往北逃窜到教堂之中，直接与向南增援的尤达部队撞了个正着，见此尤达士兵只能驱散民众，一时间乱作一团。
随着一声震动，屹立在格兰特20年的城墙倒塌了一段，尤达的士兵赶紧拿着从房子里搜刮的各种乱七八糟的家具，对着缺口就扔，毕竟没人想试试对面会不会开炮，不一会儿就堆出了一座小山。
“这干啥呢，往缺口放这么多破家具。”约翰拿着望远镜疑惑地看着尤达士兵的操作。
“史提芬，命令右侧战船的炮兵向那段没有缺口的城墙打一个缺口，两边对称。”约翰命令道，他发现只要哪里有缺口，尤达人就集中守哪里，那就再开一个口子分散一下兵力，到时候登陆的时候便于冲锋。
眼瞅着另一处城墙又要被打开一个缺口。丘斯达总督赶紧命令旁边的军官:“你去北方军营，让那些开化尤达人赶紧过来支援。”
“大人，皇帝有命令，丘斯达除了本土尤达人其他人都不能进。”军官一脸为难地说道。
“啥命令啊，命都快没！特事特办懂吗？赶紧去！”丘斯达总督也是急眼了，怎么有这么蠢的人，对着他大声吼道。
待军官着急地赶往北方后，丘斯达总督担忧得看着城墙，希望它能多撑一段时间。
然而现实却非常残酷，没过多长时间，另一段城墙开始出现的裂纹，紧接伴随着城墙倒塌的声音和飘起的灰尘，出现了一个大缺口。
“看什么啊，赶紧搬东西填啊！”丘斯达总督看着慌乱中没有任何行动的尤达士兵，赶紧催促道。
看到两边的口子都被打开后，约翰一边观察一边命令道:
“命令载着士兵的船只前往港口，在港口处距离等待下一步指示。”
“前进！”
随着旗手将命令下达，五十多艘柯克船、卡拉维尔船载着5000名士兵浩浩荡荡地前往港口，途中并没有遇到任何反击就顺利停泊在看港口里，而约翰乘坐海狼号航行在队伍后面，等到士兵们完全控制港口后，约翰才命令海狼号靠前。
待下船后，士兵们一方面控制了港口，将还停留在港口的尤达人抓了起来，接着工兵开始构筑防御工事，在前面堆放各种障碍物，阻击敌方随时到来的远程攻击。
而尤达这边也不傻，知道米特兰人有备而来，于是直接守在缺口处，直接跟约翰的部队大眼瞪小眼，看谁先进攻，谁就吃亏。
约翰见此叫来史提芬:“把那些陆上用的大炮运下来。”
于是尤达人左等右等，等来的不是米特兰人的进攻，而是在一门门米特兰的大炮。
“嗯……让我看看用什么好。”约翰玩味地看着各类型的火炮。
“哦有了，正好试试这个。”约翰打定主意后命令道:
“把希腊火抬上来。”不一会儿几名炮兵就抬着希腊火发射器上来了，这是类似于一种风琴炮的火炮，不过它喷射的不是炮弹是一种火焰，这种炮车由于刚刚完成就只制作了两门。
“装填燃料！”炮兵们听完后赶紧将燃料装进发射器中，其中一个士兵将炮口对用家具堵起来的缺口。
“点火！”随着燃料被点燃，发射器喷出了一条条火焰，直接冲向了被木质家具填满的缺口。
尤达人刚开始还在为米特兰人不在火炮里装炮弹感到奇怪，下一秒直接被炽热的火焰吞噬，连带着木质家具也在火焰中被燃烧，整个缺口处一片大乱，不是正在燃烧的家具，就是满地打滚的火人。
“大人，咱们上吗？”一边的白狼骑士团千夫长问道。
“上什么，没看到火这么大吗，进去不怕被烧是吧，再等等。”约翰先让千夫长稍安勿躁，自己则是继续观察。
等到火焰差不多变小后，约翰这才从剑鞘中拔出长剑，对着士兵们说道:
“将士们，跟我上！这帮尤达狗赶到海里去！”
第94章 反击
随着号角声响起，剑盾兵摆出盾阵，向着城墙缺口前进，后面矛兵王、远程依次跟进。
看着前方残留火焰的缺口以及远处向城墙前进的米特兰军队，丘斯达总督思考片刻就命令全军撤退到内堡以及城市北部区域。
等到约翰的部队占领南段城墙后，尤达士兵早就没影了。
约翰在白狼骑士们持盾护卫下迈入城墙，看着远处内堡，若有所思。
“大人，接下来我们该进攻哪里。”这个时候白狼骑士团千夫长问道。
“派3000人进攻东西北三面城墙，确保在咱们攻击内堡的时候，城墙上的火炮不会对着咱们开炮。”
在分出3000人后，约翰此时能进攻的兵力只有4000余人，为了保险起见，约翰决定让整个队伍呈防御阵营，从主路直接向内堡进攻。
“哈呼，哈呼……”
刚跑到教堂的丘斯达总督扶着墙壁大喘气，要不是这些年天天走路视察，说不定还跑不到教堂就被抓起来了。
这个时候丘斯达的主教上前问道:“总督大人，请问现在战况怎么样了？”
丘斯达总督失落地说道:“不太好，目前来看，米特兰军队地人数比咱们多太多了，估计肯定守不了多少时间……”
就在这时，他看向正在排队避难的尤达居民，脑子里转了一下，接着就向主教轻声说道:“不过，如果能向居民征兵，那样就会缓解一部分压力，等到北方军营的援军赶到就能把米特兰人赶下海。”
主教听后大为震惊，急忙说道:“大人，先不说强制征兵会不会让居民反感，就算要让这些手无寸铁的老百姓去打仗，如果不经过训练，上再多人都是没用的。”
“不担心，不会让他们真上的。”丘斯达总督用轻松的语气说道:
“就是让他们充充场面，负责一些后勤什么的，前面还是尤达的部队顶着，再说了，要是米特兰人真要打进来了，你觉得咱们能活的了吗？。”
“那这……您自己看着办吧，愿主能宽恕您。”主教听了他牵强的理由也没有底，但因为没有实权所以还是只能任由他这么做，同时心里一直祈祷光明神让他老人家能保佑尤达将米特兰人赶走。
丘斯达总督在士兵的护卫下大步走向教堂的讲台上，对着下面惊慌失措的尤达居民高声说道:
“大家不要慌张！我是丘斯达总督，我将会和士兵们一起抵抗米特兰的侵略，在其危难之际，我希望你们能够助我一臂之力，和士兵们一同抵抗米特兰人！”
台下的尤达居民因为经常见到丘斯达总督步行视察，加上这20年他对待百姓还算友善，所以很多人都对他有好感，听了他的话也镇定下来，并靠近讲台。
看着人们都看着自己，丘斯达总督继续说道:“现在，米特兰人正在向着教堂处前进，尽管我们有着援军，但援军过来还需要一些时间，所以，我希望在场的所有居民能够和士兵们一起抵抗米特兰人！”
此话一出，人们顿时议论纷纷，一些人开始出现害怕的表情并向后退。
看着人们的表现，丘斯达总督怒吼道:“难道你们就甘愿在这里等待吗！想想看，米特兰人要是进来了，你们的财产、亲人，包括你们自己真的能够保存下来吗！”
“为了我们的财富和最爱的人，我们必须战斗，战斗到最后一刻，必须将米特兰人从格兰特赶出去，一个不留！”
此话一出，大部分尤达居民们的心中都充满了一股对米特兰的怒火，并迅速开始响应丘斯达总督。
看着被鼓动起来的人们，丘斯达总督继续火上浇油:“那请愿意对抗的米特兰的人跟我去武器库拿武器，你们都是尤达帝国的勇士，我以我自己的名誉宣布，砍下一个米特兰人的头，奖励一个金币！”
这句话使尤达居民反抗米特兰的热情又提升了一步，相比于之前说的一堆话，实打实的金钱才能让民众更有积极性。
一旁的军官听到这里后立刻在丘斯达总督耳旁小声问道:“大人，真的要打开武器库给居民们分武器吗，这么多人怕是不太够用啊？”
丘斯达总督低声道:“给他们一般淘汰的武器就行，或者给他们一些现在士兵们的装备，记住了，不能给弓弩……”
行走在丘斯达的大路上，约翰突然感觉有一点不太对劲，整个地方太安静了，总是感觉旁边幽暗的小巷仿佛会出现尤达士兵偷袭。
“停！”约翰先命令停下，毕竟太怪了，还是先拿出望远镜看一下比较好。
有了望远镜的帮助，约翰可以看清远处的建筑，相对于现在所处位置的房屋，内堡附近的建筑显得更加高大，不过令约翰奇怪的是，那边也没有尤达军队的影子。
“整个南城区人都没了？”约翰想了一会儿，然后下达了命令:
“派人去观察一下城墙上的战况如何了，有没有将其他三面城墙拿下。还有，命令士兵们将周围的东西堆放在路边，时刻注意对面有没有敌军攻击，顺便把大炮放在前面。”
突然之间，对面传出了喊声，声音越来越大，约翰赶紧拿出望远镜观察，只见一堆穿着平民服饰的人手拿各种武器往这里冲了过来。
“杀米特兰人！”
“把米特兰人赶出去！”
“所有人！摆出防御阵型！炮手装填大炮！”
与此同时在对面的尤达骑兵对着人群说道:“尤达的勇士们，向着米特兰人冲锋！”
“装填完毕！”炮兵们看着前面冲过来的人群，手中装填的速度快了起来，不一会儿就准备完毕。
“点火！”
随着一声声巨响，炮弹精准撞进尤达人群之中，所到之处，全部都是鲜血和残肢。
眼看第一波被打退，尤达骑兵立刻对周围人喊到:“趁现在他们还没有装填大炮，赶紧冲锋，杀一个米特兰人，奖励一个金币！”
民众在金币的诱惑下立刻开始了下一轮的冲锋。
前方开始了交战，后面也出现了特殊情况，士兵们发现，小巷之中有人影闪过，紧接着，一个尤达人冲出小巷想要偷袭后方，立刻就被防御阵型的长矛兵穿了个透心凉。
不过随着更多的尤达人冲出小巷，整个队伍无论是在哪里都受到了攻击。
“大人，后面有敌军过来了！”听着士兵的报告，约翰赶紧拿出望远镜向后观察，很快就看清了后面的敌军，这肯定是从小巷里绕过来过来的。
一时间，约翰的部队陷入了被包围的局面。
第95章 沦陷
就在约翰这边奋力抵抗的时候，在东西两面城墙上的士兵也陷入的苦战，对面尤达人利用城墙空间狭窄的优势，以箭塔作为据点进行阻击，士兵们往往需要耗费很多时间才能攻下一个箭塔。
“这个样子，等推到北城墙，估计城里约翰大人早就打完了！”负责指挥东城墙的千夫长一面用盾牌抵挡尤达人的箭矢一边对着旁边的副官说道。
“大人，通往北城墙就只能从西城墙和东城墙去，如果下城墙还得跟城里那帮尤达士兵遇上。”副官也举着盾牌回应道。
“有没有什么东西可以把这些箭塔打掉啊！”千夫长一边想一边向四周观察，最终他发现散落在城墙上的大炮和旁边的炮弹。
“你，找几个人，赶紧向约翰大人要几个炮兵，其他的人扛着大炮向后撤！”
于是在箭雨的攻击下，士兵们带着伤兵，拖着大炮和炮弹撤回了南城墙。
这边主路上，因为从小巷中不断的窜出一些尤达人，约翰这边尽管摆出了防御阵型，但由于人数太少，还是被死死的压制在原地。
“火枪队，上前发射！”
见火炮暂时无法发射，约翰立刻命令火队上前进行远程输出。
这次约翰带的火枪部队很少，只有200人，其中一部分是穆什克特火枪，还有一部分是火绳枪散兵，还有一还好这里主路宽阔，能够让差不多30名士兵并排。
大约120名散兵排成4排拿着短管火绳枪指向对面如潮水一般涌来的尤达人群。这种短管火绳枪射程短，但装填快，适合目前这种情况。
“第一排，开火！”随着火枪队指挥挥刀命令下，一排散兵扣动扳机，一瞬间几十道烟雾散去，三十颗子弹射向远方的人群，不时有人中枪倒地或者打中了四肢疼痛地哀嚎，不过到底是没火炮有震慑力，更多的尤达人依然向约翰的部队发起冲锋。
“第一排蹲下，第二排，开火！”随着指挥再次挥刀，第二排重复着第一排的动作，扣动扳机，又是三十颗子弹打入人群，随着不断有人倒下或者哀嚎。
前面冲锋的尤达人也感觉不对劲了，看着对面的枪口，尤达人再傻也知道这可能是米特兰人搞出来的秘密武器，这么冲等再次发射后很大概率会死，一时间恐惧压倒了一切，前面尤达人纷纷向后撤。
后面的人只听到声音但看不到前面有啥，还往前面冲，就这样两端的尤达人互相挤压，再加上路上尸体等障碍一时间整个队伍卡在路中央无法动弹。
趁着这个时间大炮也装填好了，约翰看着前面的人堆，决定赶紧先清理前面的尤达人然后再清空两边。
“炮兵，点火！”随着又一轮炮弹砸中人群，尤达人终于领教到了火炮的恐惧，并开始向后撤退，只留下一地的尸体。
“大人您看，后面有咱们的人想要过来。”就在这时，旁边的骑士看到赶来要炮兵的副官，不过他和护卫他的士兵被一堆尤达人包围无法脱身。
“白狼骑士团，杀光后面那群尤达人。”随着约翰一声令下，1000名白狼骑士团呈冲锋队形向着后面的尤达人展开进攻，正在抵抗的士兵们看到后方骑士团冲锋赶紧靠两边撤离。
在尤达人没反应过来之时，直接被迎面冲过来骑士们砍成碎片。
白狼骑士团成员的武器多为长剑，双刃枪，巨斧这些适合开阔地形四周都是敌人时开无双的武器，正好对面大部分都是一些没有护甲的尤达武装民众，直接进去对着人群一挥，手中的武器就能砍杀多个敌军。
如同进入羊群之中的狼一样，骑士们使用自己的武器进行挥砍，一次砍不断就砍两次，经过长时间训练和战役磨练的骑士们最不怕的就是挥砍。
也有尤达人想过反击，但也无济于事，因为手里的武器都是淘汰下来的，连对面盔甲都破不了，往往打在骑士们的盔甲上就断裂开了。
在没有任何组织的尤达人面对着持续增加的伤亡，不得已只能四散逃跑，这一跑直接造成群体效应，其他尤达人一看，他都跑了，我跟这里耗什么，也跟着都跑进了旁边的居民区。
这个时候，白狼骑士带着气喘吁吁的副官来到约翰面前。
“大人，城墙上进攻受挫，我们需要炮兵把这些箭塔全打下来！”副官看到约翰后，赶紧表明来意。
“史提芬，给他一队炮兵，其他人分出一些把伤兵带到城外，剩下的跟我继续前进，遇到任何武装分子就地解决。”
趁着敌人大溃败，不直接掏了敌人老窝肯定对不起约翰死伤的士兵，在白狼骑士团砍瓜切菜的战斗下，约翰的部队直接推到了教堂。
教堂里的人们先是看到了从前线逃回来的尤达武装民众和士兵，紧接着就看到了从对面杀过来的米特兰士兵。
主教赶紧命令人们强行关上大门，直接将前面逃回来的尤达人挡在了门外，并用长椅等大物件堵住了大门。
教堂外的尤达士兵在叫骂中不断拍打着大门，但在看到没有作用后也都四散逃离。
看到大门紧闭后，约翰直接命令手下用大炮把大门轰开，随着一阵炮声，教堂大门被轰开，本来就被吓的不知所措的尤达人看到米特兰士兵后纷纷如同百灵鸟一般尖叫，然后满屋子乱窜。
约翰可不管你叫声有多大，揉了揉耳朵，直接跟手下士兵说道:“把神职人员绑起来，其他的要是敢对你们有威胁直接杀了，不论男女老幼。”
在约翰这边清理尤达人时，城墙上的战争也正稳步推进。
得到了炮兵支援后，东面城墙的士兵立刻开始对城墙上的箭塔进行炮击，随着一处处箭塔被拔掉，东面城墙也落入士兵地手上，紧接着士兵们如同攻占东城墙一般占领了北城墙，直接西城墙进行了两面围攻。
城市里看着被绑起来了神职人员还有被圈在一起的尤达人，约翰不禁该思考如何处理这帮人，毕竟从他们对抗米特兰军队开始就是不稳定因素，直接放了肯定会对约翰在这里的统治有危害，要是全杀了第一个会背负骂名，第二会与法王厅交恶，这对于约翰的布局也是不行的。
不过目前并不是考虑这个的时候，还是先解决内堡里的驻军再说。
在内堡的城墙上，慌不择路的丘斯达总督在逃进内堡后赶紧关闭大门，用望远镜观察着外面的局势，在看到教堂失守后觉得目前的局势肯定没办法守下去了。
在经过几秒钟的思想斗争后，丘斯达总督准备做一件违背尤达皇帝的事，投降。
于是在外面还在征战时，城堡上空的就打出了白旗，紧接着尤达的信使向约翰传达和谈事宜。
随着城门打开，里面的尤达士兵陆续走出，接着便被士兵们的指挥下扔掉武器并被按照和军官分成两堆抱头蹲下。
城墙上的战争也随着总督投降而结束，在白狼骑士团进入城堡后，整个丘斯达正式落入约翰的手中。
第96章 出兵
“好！”
一日后，远在诺德的格兰特大公哈康收到米特兰攻占丘斯达的信息后，顿时心花怒放，等了20年的援军终于来了。
一旁白发苍苍的基尔斯顿将军赶紧站出来请命:
“大人，请让我的部队充当先锋，去解救那些被尤达人侵害的百姓吧。”
哈康大公听后却摇了摇头，接着说道:“现在不是时候，目前我们兵力太少，丘斯达虽然被米特兰占领，但分布在岛上的尤达势力却并没有削减多少，还是需要再考虑一下。”
尽管哈康大公表面上是为了士兵着想，但是内心里他和其他中世纪贵族一样，非常看不起领地内的平民，认为这些人跟野草一样，杀了一批又会再生一批，人多了还会闹事，非常的烦心。
而且最重要的是，尽管是他邀请米特兰登岛的，但是那个时候他正处于危机之中，没有办法才这么做的，现在随着米特兰攻占了丘斯达，胜利的天秤倒向了哈康大公这边，他自然不会放任一支米特兰人的部队在他的地盘驻扎，所以他希望用剩余的尤达势力消耗米特兰的兵力，再和米特兰进行谈判。
基尔斯顿将军听到后也对哈康大公的话感到奇怪，但仍然劝道:“大人，我认为还是应该主动出击，现在丘斯达陷落，尤达人没有统一指挥，必定会产生大乱，所以现在是能够收复失地的唯一机会……”
听着基尔斯顿将军的长篇大论，哈康大公显得有些不耐烦了，但他也不能打断基尔斯顿将军，这个老人自从哈康父亲那个时候就开始当将军了，在军队中有很高的威信。
“给你五千人，如果遇到尤达大部队打不过就赶紧撤回。”哈康大公想了想，还是给了基尔斯顿一支军队让他去收复失地。
“怎么能够这样啊，让爷爷就带着这么少的士兵去打仗……”
当天夜里，在诺德的某处府邸，一个体态轻盈、四肢纤纤，如同精灵一般少女面朝着基尔斯顿愤愤不平地说道，如果对着少女的脸仔细观察，就会发现少女的双眼只是看着基尔斯顿的位置，并没有面对面的交流。
看着自己双目失明的孙女，基尔斯顿摸了摸她的头，宠溺地回应道:“贝妮，想当年爷爷可是格兰特第二武力高超的将军，肯定会平安无事的回来的。”
结果直接就又受到了贝妮又一次劝阻:“您现在又不是三四十岁，您现在都快七十岁了，而且爷爷您的心里其实也有点打鼓吧。”
基尔斯顿也知道，自己的这个孙女拥有通神之力，尽管双目失明，却能够用某种不知名的力量感受到别人内心的情绪，正如她所说，基尔斯顿心里也因为只有五千名士兵的部队而忐忑不安。
从二十年前尤达人刚登陆时，基尔斯顿就和他们多次交手，每次尤达人的部队都不会少于一万人，而诺德保卫战那次，尤达至少派了两万多人外加几十门大炮。
就算由于尤达人将注意力转移在了米特兰战场，开始陆续撤兵，但根据最近几年的战争和各地关于尤达的兵力部署，基尔斯顿的保守估计本土剩下的尤达人还有一万尤达人在岛上，并且还有几万尤达扶持傀儡势力的走狗。
不过基尔斯顿想了一会儿便继续对贝妮说道:“不用担心，不是还有米特兰人吗，只要米特兰登岛，一切都会好起来的。”
“只要格兰特出兵，一切都会好起来的。”
夜晚，约翰手持着望远镜望向诺德方向，随着丘斯达的陷落，约翰的士兵们开始着手清理敌我军队的尸体，敌人的就地焚烧，自己人的火葬后放在罐子里，随着伤兵一起乘船回到森林领。
这次攻城战，杀死尤达8700多人，俘虏3万余人，约翰军队死亡500余人，不同程度受伤2000余人，这次主要是包围战时尤达人的突然袭击，以及之后的巷战造成了很大的损失。
截止目前，约翰能够守城的士兵大约仅有4000余人，这点人维持丘斯达的治安都费劲。
尤达人的老幼妇孺以及战俘都被分散关押在码头的各种仓库之中，极少数贵族和高级军官被安置在城堡的地牢内，从而就算有暴动也会因为没有领袖而成为一盘散沙。
但是要想消灭整个岛的尤达势力，光靠这4000多人肯定是不够的，但从领地里调派肯定是不行的，因为现在就连领地的士兵都不够了。随着米特兰和尤达战火重启，南部战场上，尤达人继续开始向多尔多雷地区派遣更多的兵力。
庞大的尤达帝国仿佛拥有无穷无尽的人力似的，根据威斯克的报告，南部战场就有超过五十万的尤达士兵在多尔多雷地区集结，比米特兰整整多了十万。
不仅如此，有情报显示，尤达人正在森林领附近重新修建城市，而且规模也开始变大，不过在森林领骑兵的骚扰下，工程进展缓慢，但也给了约翰一个提醒，尤达开始注意他家，必须马上结束格兰特的战争。
于是约翰再一次点开了雇佣面板开始寻找这里能够雇佣的兵种。
环境:寒带针叶林地带 文化:北欧文化
雇佣布拉班特骑兵: 40人 招募费用:700金币 维护费:35金币
赫尔辛猎人:120人 招募费用:300金币 维护费:6金币
维京突袭者: 100人 招募费用:200金币 维护费用:5金币
……
换了个环境，雇佣费用竟然高了这么多，不过约翰还是需要这些同文化的人来帮他稳固一下这里的土地。
没错，约翰占了不打算还了，不然好不容易打下来的城市被格兰特收回去了，那约翰来这里的意义是什么。
于是约翰只能硬着头皮，顶着财政开支红线的压力，招募了10队维京突袭者，10队赫尔辛猎人，5队雇佣布拉班特骑兵。
同时约翰继续命人回去告诉西蒙，将一部分的粮草调集到丘斯达，并继续从米特兰、东巴尔登地区征调粮草。
约翰要爆兵了。
第97章 幼龙
距离丘斯达几里外的一处尤达集中营内，集中营的教官“巨人”阿贝卡斯西将少年们集中到操场上，对他们宣布道：
“小子们，前天，邪恶的米特兰人占据了丘斯达，但是米特兰人不会得意太久！”
说完阿贝卡斯西指着这些少年们:“你们都是经历层层选拔选出来了天选之子！你们各个都能以一敌十！明天就是你们出征的日子！但我有一件礼物要送给你们。”话刚说完，十余名尤达士兵牵推着一块带着轮子的台子进入场内。台上载着一个巨大的铁笼，笼上盖着一层厚布，让人看不清其中到底为何物。
“我听说，古伦贝鲁多战无不胜，所向披靡。平常的训练已经满足不了他了。所以，我特地找到商人，买了一头来自遥远库夏的珍奇异兽。古伦贝鲁多在出征之前展现请展现你的勇武，振奋一下小子们的士气。”阿贝卡斯西看向人群中一个红发少年说道，这个少年一头瞩目的红发，拥有着与年龄不符的高大身材，四肢也拥有发达的肌肉，在少年中属于鹤立鸡群的存在。
尤达士兵将布一把掀开，原来关在笼子里的竟是一头巨大凶猛的肉食野兽。
“看着是不是很像狮子？库夏人叫它为老虎。听说，它从小就是吃人肉长大的。”
阿贝卡斯西所言不假。这头巨大的野兽怒气冲冲，用布满血丝的瞳孔瞪着笼子外的人类。其体长三米有余，重约有半吨，壮硕之甚堪比一头巨熊。张开血口，便有唾液从牙隙间缓缓流淌下来。
“开什么玩笑啊，一个人去打这种生物。”
“明摆着就是让他去送死啊。”
这是大部分少年心里所想的，因为他们清楚，那个叫古伦贝鲁多的男孩这四年来一直对尤达人的文化洗脑表示抗拒，但也因为出色的完成各种训练任务而被留到了今天，甚至还找了两个人服侍他，这次看来就是为了在出征之前把他杀了防止意外发生。
“古伦贝鲁多，我现在就想让你和它来一场决斗。我不会给你半点武器，包括弓箭。不过，要你和这样的庞然大物战斗，倒也有点强人所难了。”
阿贝卡斯西继续说道:“所以，我开个特例，允许你招几个帮手。如果有人想和古伦贝鲁多一起杀虎，就赶快报上名来。”阿贝卡斯西看着台下的众人缓缓说道，在他看来根本不会有人帮助古伦贝鲁多，正常人都清楚，跟这样的生物战斗顶多也就是给它加餐。
“约翰森家族的希格尔报名！”这个时候人群中一个小女孩举手说道。
“真没办法……”小女孩旁边的少年见状，也举手说道:
“霍尔沃森家族的爱德华报名！”
“希格尔、爱德华，你们两个为什么要参加？你们上去肯定会死啊！”古伦贝鲁多看向两人不解的问道。
“我们三个本来形影不离的啊，哪里有一个人受苦，其他两个看戏的道理啊。”希格尔大声说道。
“希格尔都这么说了，我要是不去，到时候你们都死了，我一个人怪孤单的。”旁边的爱德华随口说道，他本来是哈康大公的末子，因为和希格尔出去打劫而被尤达人抓获，两人被送到古伦贝鲁多身边服侍他。
但古伦贝鲁多根本不需要人照顾他的衣食住行，反而因为他们两个由于是贵族出身不能自己独立生活，古伦贝鲁多用了几个月才让他们学会自己打理自己，并和他们成为朋友。
这个时候，爱德华仿佛想到了什么，对着阿贝卡斯西单膝下跪说道:“大人，我请求您给我们一些时间商量计策，等到晚上再进行。”
“哦？”阿贝卡斯西略作沉思，随即假情假意地说道：
“那么就依你说的，战斗改为日落进行吧。”
解散后，古伦贝鲁多拉住爱德华:“你真有办法吗，这次完不成就是死亡了，别到时候连累了你们。”
爱德华一副信誓旦旦的表情说道:“绝对没有问题，你听我这样……”
等到了晚上，操场被打扮成如同一座格斗场。在环壁上摆着一座座篝火，将操场中央照的犹如白昼。从临时架设的观众席上，居高俯瞰，可将格斗场尽收眼底。
阿贝卡斯西和他的副手，卫兵一起，在观战席上饮酒作乐，只等决斗开场。集中营内的少年们也被特许观战，他们拥挤在连接操场与集中营的过道内，透过铁格子，窥视格斗场上的一举一动。
这时，古伦贝鲁多，希格尔以及爱德华三人被尤达驱赶进了场中。随着闸门关闭，他们唯一的后路被阻断，老虎的铁笼离他们近在咫尺，可三人手中却只有训练用的木剑。
“就凭那几把木剑，你们应该没有半点胜算。”阿贝卡斯西在看台上说道，“所以，我也为你们准备了把能杀那老虎的武器。！”
尤达的士兵们看向那把武器再看向古伦贝鲁多他们，瞬间爆发出了大笑。
副官看着那武器也笑道：“将军他也真是的。”
如阿贝卡斯西所言，在笼子的一旁横放着一柄巨大的战锤，锤柄长约有一米三，锤头由一整块铁矿敲打而成。一端平坦，另一端被打磨成四棱形状。这柄巨锤就连成人也难挥动，这帮孩子就算也是古伦贝鲁多估计也举不起来。
阿贝卡斯西的意图不言自明，他就想看看古伦贝鲁多守着这柄重兵，却又无可奈何，绝望之至的表情，如果让古伦贝鲁多赤手空拳上阵，未免无趣。
在陷入绝望之刻，一点点虚假的希望都会让人振作挣扎。
阿贝卡斯西就等着看古伦贝鲁多陷入这种时刻。观察外表，看不出这柄战锤出自何人之手，这是尤达军从碰巧经过的一座旧神殿内抢掠来的饰物，只是举起都颇显费力，哪还能还挥舞作战？
爱德华看着眼前这只老虎两腿开始打颤。
一旁的古伦贝鲁多看到后安慰道:“不用害怕，咱们不是有计划吗，不至于这么害怕。”
“就算有计划，这种怪物也会对咱们造成威胁啊。”爱德华颤颤巍巍地说道。
在看到气氛已经烘托出来后，阿贝卡西斯在看台上大声说道:“战斗开始！”
随着阿贝卡斯西一声令下，一名尤达弩手扣动手中的十字弓，弩箭击碎了铁笼的锁，响起一声金属碰撞的声响。里面的老虎觉察门锁已开，低吼着缓缓步出铁笼。
“希格尔，古伦贝鲁多！”
爱德华大声呼喊两个人的名字，二人得到暗号后立刻散开，接着将周围的篝火架打倒，篝火架里的燃烧的木棍散落在地上，希格尔和爱德华分别拿起一根前端燃烧的木棍，而古伦贝鲁多则是拿起了一根被火焰烧的通红的铁制篝火架。
“原来是这样。”阿贝卡斯西这才恍然大悟，这帮小孩之所以选择晚上，是为了更好的武器。
手拿各种武器的三人缓缓得靠近老虎，老虎可能是惧怕火焰，而是直接选择进攻拿着篝火台的古伦贝鲁多，只见古伦贝鲁多用炽热的铁架台捅向虎头，顿时虎头上冒出了滋滋作响的声音，老虎吃痛连连后退。
“好样的，古伦贝鲁多！”
“杀死那只老虎！”
少年们看到此处纷纷为古伦贝鲁多加油。
“看我的！”爱德华见此想用火把捅老虎的屁股，但老虎一直注意后面两个人的举动，随着虎尾一扫，爱德华的腿被虎尾打到，在奔跑中失去了平衡倒在地方，他的火把也倒在了地上。
老虎见状立刻转头向着爱德华靠近，准备先解决这个最弱的。
“爱德华！”一旁的希格尔看到后赶忙上去支援，可是刚靠近，老虎一个转头扑向希格尔，将她扑倒在地。
眼看自己的同伴有性命之忧，古伦贝鲁多赶紧上前。用篝火台扎向老虎的屁股上，这次古伦贝鲁多用上全身的力气，直接让篝火台扎进了老虎身体里，一时间鲜血直接顺着伤口涌出。
老虎被高温和流血疼的连希格尔也不管了，直接转过头对准古伦贝鲁多，一个虎爪就将古伦贝鲁多拍倒在数米之外，从胸部到腹部被划开一道很长的抓痕，不过由于身上插着的篝火台，所以并没有继续攻击古伦贝鲁多。
古伦贝鲁多被拍倒起来后发现旁边就是那柄根本举不动的战锤，接着他看向正在试着将篝火台从屁股上甩出去的老虎以及旁边吓傻的两人，知道如果自己再不向老虎发起攻击，就只能坐以待毙。
无计可施的古伦贝鲁多终于向着那柄重达百千克的战锤迈去。他抓住锤柄，施展力气。这番情景，看得全场的尤达士兵纷纷大笑戏谑道:
“你是大力神吗？”
“放弃吧，你真以为自己举得动吗？”
但这个时候的古伦贝鲁多感觉心脏逐渐炽热并剧烈的跳动，他又想起了多年前森林中那位少女的话:
“你是火龙……”
“我是龙……”古伦贝鲁多心里默念这句话，将双手握住锤柄，使出自己全身的力气来试图举起战锤。
“吼……”
旁边的老虎成功的将篝火架甩了出去，紧接着向着古伦贝鲁多奔袭。
“古伦贝鲁多！”希格尔和爱德华先后发出惊呼。
“啊啊啊啊啊！”
随着古伦贝鲁多身体一阵晃动，战锤在在场所有人不可置信的目光中开始松动。
“我是龙！”
古伦贝鲁多大吼一声，用尽全力将战锤举起然后直接爆锤在老虎的头上，战锤如流星一般砸向虎头，顿时鲜血混合着脑浆在天空飞起，老虎被这一击打得鲜血淋漓，眼睛都从眼眶之中打出，一阵抽搐之后便倒在地上。
看到眼前这种情形，阿贝卡斯西立刻命令道:“放箭！放箭！”
顿时箭矢从四周飞来，古伦贝鲁多三人立刻躲到老虎尸体一面并一步步带着尸体退到墙角。
“你还有计划吗？”古伦贝鲁多向着爱德华问道。
“无计可施了……”爱德华哭丧着脸说道。
就在这时用集中营外射出箭矢，驻守的尤达士兵都集中在古伦贝鲁多的战斗上，结果被箭矢击中纷纷倒地。
阿贝卡斯西的副官也被射中脖颈，喷出的血液溅了阿贝卡斯西一脸，他立刻大声喊道:“敌袭！”整个集中营乱作一团。
与其同时随着一声巨响，大门直接被轰开，从外面冲进来很多脸上纹着纹身，拿着各种图腾的圆盾，手持砍刀利斧，见着尤达士兵就砍。
“为了米特兰，为了英灵殿！冲啊！”
看到这里古伦贝鲁多想起以前妈妈跟他说过的话:“古伦贝鲁多，你要记住，我们是海熊族的后裔……”
逐渐的妈妈描述的海熊族人和这些大汉重叠在一起，让古伦贝鲁多陷入的恍惚之中。
阿贝卡斯西眼见集中营已经沦陷，立刻脚底如风一般从后门跑出了集中营。
看着远处火光冲天的集中营，阿贝卡斯西赶紧趴在地上，大喘气的同时还不忘咒骂着米特兰人:“这些可恶的米特兰人，等我东山再起……”
“吼，是吗。”远处传来了老迈的声音，阿贝卡斯西抬头往山丘上一看，只见山丘之上一个骑着马穿着铠甲的老人。
“来人啊，给我将这些尤达人抓起来！”
听到命令后，基尔斯顿的士兵就将阿贝卡斯西的残部团团围住，经过一番战斗后，包括阿贝卡斯西在内的尤达士兵们就被格兰特士兵全部活捉。
第98章 诺德会议
尤达帝国 王都
此时宫殿内的大臣们都满头大汗的注视着王座上的皇帝，而他正在看着一封信件。
片刻过后，只见尤达皇帝随手将信件一扔，看着眼看的各位大臣缓缓说道:
“自从巴尔登战役失败后，连带着米特兰战场上进攻失利，现在连丘斯达也丢了，怎么了，难道现在尤达的军队连岛上的野人也打不过了吗！”
众位大臣一时之间谁也不敢说话，万一说错了引来皇帝的大怒，搞不好会有牢狱之灾。
过了一会儿，一个年龄较大的官员从队伍中走出，向尤达皇帝行礼后说道:“大人，这几次战争失利，原因并不是士兵，也不在装备，而是因为将领。”
“继续说。”尤达皇帝听到这句话后，思考了一会儿便让老官员继续说下去。
“最近米特兰王国诞生了两个年轻却有才能的将领，一个是被称为米特兰之矛的约翰，另一个是被称为米特兰之盾的拉班，这两个人陛下应该是知道的吧。”
“嗯，确实，这两个米特兰人通过各种情报分析的确有才能，但是，尤达帝国也拥有经验丰富的将领啊。”
“的确是这样。”老官员先是肯定了尤达皇帝说的话，紧接着说道:
“但陛下，您没有发现吗，尤达帝国最近几年，却并没有诞生优秀的年轻将领，相反的，在前线的一部分将领都已经白发苍苍了，如果情况再这么发展下去，再过十几年我们将会面临无将可用的局面。”
“而且，这些前线的高级将领，大部分都是国内的贵族，他们能打败米特兰人，仅仅是靠着精锐的士兵，以及数量众多的大炮，如果这些他们都没有，那么战败的可能会非常大，比如巴尔登的这次。”老官员说完就用眼睛瞥向不远处打着绷带的亚当将军。
“胡说！”旁边的脸上缠着绷带亚的当将军当时就爆发了，自从他被尤达赎回来之后，几乎所有的同僚都暗地里取笑他，就连他最引以为傲的蓝鲸重装骑士团也没剩几个人了。
“你打过仗吗，就在这里胡说八道，我当时战败，是因为那帮巴尔登人拖我后腿，你再这里胡说八道，小心我告你！”
眼看又要吵起来，尤达皇帝大怒，紧接着吼道:“闭嘴！”
亚当将军刚想继续发作，但看皇帝这个情况赶紧默不作声地低头。
尤达皇帝指着亚当怒骂道:“你在巴尔登的那点破事就已经把尤达军人的脸面给丢光了，现在还在这里狡辩，下回要是再这样，你这个将军就别做了，给我退下去！”
在骂完亚当后，尤达皇帝继续问老官员:“那您有什么建议呢。”
“咳咳……老臣认为，首先必须从帝国的青年才俊中选拔出一些放到前线历练一番，才能诞生与米特兰那边一样的优秀将领。同时，那两个米特兰的将领必须除掉，就算不除掉，也得让他们不能掌握太多军队。”
尤达皇帝听完想了想，帝国的青年才俊最近几年的确有出名的，以至于他也想不出有谁能符合。
想到这里，尤达皇帝向群臣问道:“众位，你们有没有青年才俊可以举荐一下？”
众位大臣底下互相询问，却没有一个人敢举荐，万一他们举荐的人在前线打了败仗，不单单是被举荐的人受罚，举荐他的人也会连带着受罪。
就在这时，一个满脸伤疤的将领站了出来，向皇帝行完礼后用粗犷的声音说道:“陛下，我有一个人想要举荐，我认为他有资格胜任青年才俊这个词。”
“你举荐的是谁？”尤达皇帝问道。
“紫犀骑士团团长，波斯高。”
一阵冷风吹过，在格兰特岛上的约翰立刻感觉到一股凉意。
“谁背后又咒我呢？”
此行约翰是受邀前往诺德与哈康大公签订条约，由于南边战事愈演愈烈，约翰必须马上启程解决格兰特岛上的事情，然后坐船南下回到领地指挥防御。
“大人，前方穿过那个星型要塞就到诺德了。”格兰特特使向约翰说道，这次约翰带了包括白狼骑士团在内三千多人前往诺德，除了怕被尤达残余偷袭，还有就是怕格兰特人玩阴的把约翰他们扣下了。
看着眼前戒备森严的要塞以及后面诺德庞大的轮廓，约翰不禁感叹如果真要攻下这座城市肯定要耗费不少兵力。
“来者止步！”星型要塞的士兵们看到他们后立刻拦住了队伍，在特使向要塞的将军出具文书后，将军跟特使说了什么，只见特使赶紧来到约翰马前说道:“大人，请您让士兵们在城外安置一下，您最多只能带500人。”
“嗯？只能带500人？”约翰看向特使。
“大人，每个将军想要进入诺德，最多都只能带500人，其他的士兵都会安置在军营里。”特使连忙说道。
“你当初没跟我说只能带500人，况且我是米特兰的总督，不是格兰特的将军，这个要求我不能接受。”约翰不紧不慢地说道，他也不知道这是不是哈康大公给他的下马威。
“请您通融一下，这是我们格兰特的法律。”特使试探道。
“你们格兰特请我来参加会议，结果又告诉我只能带500人，这点人连我的个人安全都不能保护，你们要是这样，我就回丘斯达了，再见！”约翰说完调头就走。
什么破法律，以前格兰特法律还说外国人不能进诺德呢，现在都被尤达米特兰轮过一回了，尊重你们格兰特的法律不代表你们可以蹬鼻子上脸。
“大人请等一下。”这个时候格兰特的特使看到约翰要走于是赶忙拦住，毕竟要是他走了，就算自己是去执行大公的命令，也会因为办事不力而受刑。
“我再去跟将军说一下，看看能不能通融一下，您看可以吗？”格兰特特使冒着虚汗对着约翰说道。
“嗯……可以，早去早回，回来晚了我可就走了。”
于是不用几分钟，要塞大门立刻打开，特使也赶忙骑马找到约翰:“大人，您的士兵都可以进入，请您继续赶路吧。”
随着约翰穿过星型要塞，便看清了整个诺德城的外貌。
“这座城与其是用于居住，感觉更多的是用于军事目的，在这里住长了，感觉整个人都会觉得压抑。”
这是这座城给约翰的第一印象。
随着闸门打开，约翰带着士兵直接进入诺德城，这次就没有士兵再过来用人数限制阻拦，约翰断定肯定是哈康大公想给他立个下马威。
虽然不知道他和自己有啥深仇大恨，不过约翰这次也不准备给他好脸色了，该怎么办就怎么办，吃进肚子就没打算吐出来。
宫殿内，端坐在上的哈康大公收到了约翰到来的消息。
“他带了多少人过来。”哈康大公摇了摇手上的酒杯说道。
“大概三千多人。”报信的士兵回答道。
“三千多！”哈康大公先是用惊讶地语气问道，接着直接将酒杯摔在地上。
“他还真敢带这么多士兵进。”哈康大公愤愤地想，纯粹是因为约翰没把他的下马威当回事，所以这么生气。
不过他还是马上平复好心态，命令侍从将宫殿打扫干净，他要看看，这个约翰到底是个什么人物。
另一边约翰在士兵的护卫下来到了宫殿大门，在让其他士兵在附近警戒后，约翰带着50名白狼骑士在宫廷大臣的引导下，来到了宫殿内部。
随着会议厅的大门打开，约翰等人进入了辉煌的大厅。
“虽然外面看起来粗糙，但内部和米特兰的贵族一样，都很华丽啊。”约翰看着眼前金碧辉煌的大厅想道。
“大人米特兰使者已经到了。”引导约翰进入的大臣在对前面坐着的哈康大公说完便退到一旁。
“我是米特兰王室直属总督、白狼将军，白狼骑士团团长，以及弗朗什孔泰合法统治者，约翰.霍亨索伦伯爵，受米特兰王室召唤，来到此处帮助您抗击尤达人。”
“那么特使，您有什么好办法，来应对接下来尤达人的进攻。”哈康大公看着眼前大概一米六的小孩，缓缓地问道。
“根据目前战况，我出具了一份详细的军队部署规划。”约翰说着从口袋里拿出一张被折好的纸，并将他交给宫廷大臣。
宫廷大臣接过纸展开后进行朗读:
“关于米特兰与格兰特对抗尤达方案:”
“一，米特兰王国负责丘斯达及其周边地区的管理，格兰特南部海域南方诸岛划归米特兰王国，米特兰王国海军将保护格兰特南部海域的安全与稳定，格兰特大公国需尊重米特兰王国在格兰特南部海域的主权。”
“二，格兰特大公国负责清剿除格兰特岛内丘斯达地区以外的尤达势力，并向米特兰王国派遣使者。”
“什么！”
“这怎么可能！”
“根本不能接受啊！”
此话一出，周围的大臣们纷纷议论，就连哈康大公也皱起了眉头，用愤怒地语气说道:
“约翰伯爵，您这是何意，又是割地又是称臣的，您这份计划真的是为了帮助我们抵抗尤达人吗？”
约翰环视了周围人的表情，然后看向哈康大公，平和地说道:“是啊，这是我根据格兰特的国情考虑很久之后才想出来的计划。”
“胡说八道！”
“你这个小孩居然敢这么对待大公！”
“我们也可以培养我们自己的海军，不用听你这个无父无母没有教养的小孩的话！”
“刚才那句话是谁说的！”约翰听闻后顿时就大声吼道并直勾勾的盯着刚才说话的人，好家伙，以前就听尤达俘虏说格兰特岛人就是一群没教养的野人，这下看来还真是。
全场被约翰吼到寂静无声，那个人先是被约翰的声音吓了一跳，紧接着就被约翰的眼睛盯着有些发毛，不自觉地后退了几步。
看到这里约翰先是对他诡异地笑了笑，接着就对在场的所有人说道:
“早就听闻格兰特岛上的人，粗俗无礼，就连贵族也多为愚蠢之徒，现在看来的确如此。”
没等这些大臣继续发作，约翰继续说道:“敢问各位，你们近几年见过大海吗？”
大臣们被他说的不明所以，也有一些大臣思考到了什么。
看着默不作声的大臣，约翰直接用嘲讽的语气说道:“自从尤达人上岸后，格兰特的军队屡战屡败，你们大部分人基本上都退到诺德，在这里基本上都生活了二十年了，怎么可能见过大海。”
“所以，你们连大海都几十年没建过了，还能有建造战船的人才？”
“就算你们有造船的人才，可是你们有钱吗？根据我的调查，你们最引以为傲的贸易基本上在二十年前尤达海路封锁就结束了，偶尔靠与伊苏的走私贸易过日子，基本上没剩几个钱，我看着你们穷！所以没有管你们的要钱！”约翰最后几乎是咬着牙说道。
在被约翰内涵了这么多回，哈康大公也知道这回事情闹大了，他是傲慢但他不是傻，要是真把米特兰人赶走了，格兰特就真没好果子吃了。
“特使，您先不要激动，这份条约的确是我们想的不周，没考虑到这么多因素，还有我为我国大臣的不当言论想您道歉。”说完便站起来弯腰表示歉意。
“好家伙，这感觉怎么这么像前世某两个国家的关系。”约翰心里吐槽，嘴上还是用受宠若惊的语气说道:“不用这样，不用这样，言语上的错误，只需要让家中长辈纠正一下就行，我相信那个大臣有家长管教，当然没有我也表示抱歉。”
于是经过后面几轮友好的协商后，双方在这份条约上签字，代表着诺德条约正式生效。接着约翰拒绝了哈康大公一起进餐的请求，马不停蹄地就往城外赶。
看着周围的建筑和两边的看着自己的老百姓，约翰感叹道:“好好的一个国家，摊上了这么愚蠢的贵族……不对，或者说这个世界上大部分贵族都是这个样子。”
而在人群当中，贝妮也用她空洞的双眼注视着约翰，一旁的基尔斯顿打趣道:“怎么了贝妮，他和你见过的其他人有什么不同吗？”
贝妮此时皱着眉头，看了半天才说道:“他的内心，很复杂，高兴、悲伤、着急，还有很多的情感，我看不懂他……”
第99章 别了，格兰特岛
夜晚，约翰的部队在广阔无垠的大平原上行军，尽管在中世纪走夜路一般是不明智的，但约翰也不想继续留在诺德了。
尽管格兰特是一座小岛，但岛除了中间一小部分属于火山，其他地方大部分都是平原，再加上漫长的海岸线，非常适合建造更多的港口。
这次约翰前往诺德除了签署合约，还有一个个人原因是想看一下年幼的火龙骑士，不过就目前来看，可能现在的火龙骑士还没有展现出他的力量，也许再过几年他才能成为拥有龙之力量的战士。
在走了一晚上后，约翰的部队回到了丘斯达，经过几天的清理除了城墙没有修复外，城内的各种设施基本恢复原来的样子。
由于约翰不准备释放战俘还有尤达平民，所以大街上都是正在巡逻的士兵，其中很多都是手拿圆盾巨斧，身上纹着蓝色纹身的维京突袭者。
那些尤达的战俘和尤达平民还是被关押在各大仓库里，靠着每天的士兵们发放的伙食为生，基本上每天三顿稀粥配上黑面包。
本来这里生活的尤达居民就是当地军人的家属，虽然在本土还是会遭受贵族的打骂与剥削，但是在这片岛屿，他们就是上等人，那些格兰特人就是下等人，他们吃的粮食、蔬菜、牲畜都是一个个农场中在鞭子下劳作的格兰特人生产的。不过随着丘斯达被攻破，这一切的好日子都随着进入这间仓库而画上了句号。
当然不是没有人想过逃出去抢船回到尤达，但他们没有一个成功的，相反这些人直接被绞死成为了港口上的睛天娃娃，每当尤达人出来领饭向港口处看去，满眼全是尤达人的尸体。
正当约翰准备休息一下时，有一个士兵从城墙方向跑了过来，单膝下跪后说道:“大人，有陌生船只向港口驶来，根据观察，体型和海狼号相似。”
“嗯？”约翰顿时困意全无，谁大晚上开船来这里，莫非是尤达的战船？
想到了这里约翰立刻带着士兵前往南城墙，尽管南城墙还没有修好，但楼梯处完好无损，才使得约翰能够登上城墙，用望远镜观察远处船只的轮廓。
“嗯……”在约翰的观察下，一艘如同海狼号一样大的船只轮廓出现在海面上，不过随着这艘船离港口越来越近，约翰发现这艘船好像并不是战船。
就目前约翰所知，周边国家基本上都已经将大炮安装在了战船上，像海狼号这么大的船都改成了两层甲板用来放置更多的大炮。
但这艘船却并没有以上战舰所有的特点，中间没有可以打开的炮门，说明这艘船没有甲板或者不是以战斗为主，再加上后面巨大的船舱，约翰认为这是一艘商船。
就在约翰观察的时候，海港外巡逻的两艘战船立刻向着未知船只行驶，在距离近到一定程度后，未知的战船立刻收起船帆停在水中，随后两艘巡逻船一艘靠近未知船只，一艘就地警戒。
在约翰的望远镜中，随着船只用来登陆的跳帮甲板放下，巡逻船上的有士兵前往对面的船只，经过几分钟的交涉后，两艘船分离，并向着港口驶来。
就在约翰一头雾水之时，旁边进行观察的士兵跑过来说道:“大人，根据旗语，这艘船是过来贸易的商船。”
“有大晚上过来贸易的商船吗？”带着这个疑问，约翰在士兵的保护下来到的港口不远处，等到船只停靠到港口后才走入港口。
从船上走下来一位头戴插着一根白色羽毛的绅士帽、穿着镶嵌珠宝服饰的人，看着装扮感觉像是一位不差钱的商人。
当这个人看向约翰这边后，立刻一路小跑过来，在距离约翰几米处脱帽行礼道:“来自伊苏的商人拉蒙，参见约翰伯爵。”
“你怎么知道我就是约翰伯爵？”约翰不禁好奇的问道。
“作为商人，我有一套看人的方法，通过穿着我就知道您是约翰伯爵。”拉蒙说道，然而他其实早就听说过约翰是个小孩，现在一帮壮汉保护一个小孩他不是谁是。
“你想做生意为什么等到早上过来？”约翰继续盘问道。
“这不是怕生意被抢了吗。”拉蒙回复道。
“所以，到底是什么生意驱使你冒着被我的战船炮击的风险来到这里？”
“我们伊苏作为航海大国，一直热衷于海上冒险，得益于伊苏公爵的开拓政策，即只要发现无人岛屿并第一个向公国报备的人，那么这个岛就归个人所有，于是越来越多的岛屿被公国占领。”
“这些岛屿大部分都会被冒险家们转手卖给伊苏公国的贵族或者商人，他们会在那些比较大的岛上面修建庄园，进行农业活动，伊苏公国的很多粮食都来源于成百上千的小岛庄园。”
“但是。”拉蒙话锋一转:
“这些庄园需要更多的人力来进行运作，但伊苏公国人口对于米特兰和尤达来说过于稀少……”
“所以你听说我这里打完仗，来我这里进奴隶来了？”约翰打断他的话说道。
“果然约翰伯爵才智过人，我就想说这个来着，您看您有没有想要出手的奴隶，只要合格我肯定会给会以最合适的价格收购。”
拉蒙说完就拿出了一份清单递给约翰，上面写的都是各种奴隶的收购价格。
“成年男性，健壮无疾病，牙齿齐全，1银币……”
看着眼前的这些清单价格，约翰也知道自己不是经商的料子，于是说道:“你看能不能停留一会儿，这些事情我让我的财政主管跟您商量，可能需要几天。”
拉蒙一听，还以为是这个价格不行，想要等其他同行过来进一步提高收购价格，于是赶紧说道:
“大人，价格的问题咱们可以再谈，但是您无论如何也要卖我一些奴隶，看在我大老远在夜晚冒着被击沉的风险才来到这里……”
听着拉蒙软磨硬泡的话，约翰不耐烦地回复了一句等消息，就在士兵的护卫下回到了丘斯达。
在第二天清晨，约翰与大部分士兵在港口乘船，丘斯达的防务则是交给了新招募的北欧雇佣兵。
随着船帆升起，众多战船开始启程向南航行，在舰队的不远处，还有一些船只正向着丘斯达方向前进，根据约翰的观察，这些船都是打着伊苏公国的国旗，在约翰海军的护航下进入港口。
看着逐渐在视野中消失的丘斯达，约翰伸了个懒腰，准备开始投入新的战场。
第100章 围堵的战术
“驾！驾！”
1446年春，在广袤的米特兰大平原上，两名米特兰骑兵正在策马狂奔，甚至嫌他们的马不够快继续挥舞马鞭。
在他们的后面，则是一队连人带马都穿戴黑色盔甲的尤达骑士，但头盔上的羊角和他们那柄两米长的巨型骑枪都在说明，这队骑士隶属于尤达老牌骑士团之一的公羊冲锋骑士团。
尽管全身穿戴如此厚重的盔甲，但尤达骑士的马仿佛丝毫没感受到劳累，一直以极快的速度追赶前面的米特兰骑兵。
“快点，再快点，马上就要到了。”前面的米特兰骑兵一边用马鞭打马的屁股一边说道，如果不跑快的话，就会在尤达骑士的骑枪穿刺或者被铁蹄踩成肉酱，他们这一支骑兵出发时是十个人，现在就剩下两个人了。
天无绝人之路，在双方你追我赶下，米特兰骑兵终于是赶到了一座要塞。
看着城墙上的大炮，尤达骑士们立刻紧勒缰绳停下马匹，然后调头返回。
在核实完身份后，两名骑兵赶紧骑马穿过闸门，在下马后立刻赶往议事厅。
在大厅内，拉班将军、康塞尔将军、亨利将军等一系列米特兰高级将领正在地图上研究尤达的军事部署，在得到侦察部队返回的消息后立刻命令他们进来。
“尤达那边的军队有什么动向？”亨利将军一脸严肃地问道。
“根据我们观察到的，至少又有尤达两个骑士团进入战场，根据旗帜大概是海兽猛攻骑士团还有一个是尤达新组建的紫犀骑士团。除此之外，还有大量的尤达士兵跟随，看装备大部分都是常备兵。”
听到此处，一旁的康塞尔将军问道:“他们的行军方向是哪里？”
“根据我们的观察，应该是罗纳伯爵领。”
在吩咐骑兵回去休息后，亨利将军向着在场的将军们问道:“说一下你们的看法吧。”
在经过一段时间的沉默后，拉班将军首先发言:“众位，我认为现在得到形式对于我方十分不利，平原地区更适合骑兵作战，尤达是骑兵大国，有大量的骑兵，加上尤达皇帝的军事改革，士兵的素质就比我军远胜一筹，再加上大炮的辅助，使得我们打也打不得，守也守不得。”
“照你这么说，要不然咱们直接把这里让给尤达人？”一旁的将军听着拉班这么评价，火直接就上来了，对着拉班没好气地说道。
“并不是这样，相反我们现在仍然占据优势。”拉班说完后，指着地图继续规划道。
“尤达的骑兵虽然是暂时不可匹敌，但骑兵最重要的是马、活动空间还有粮草，我们可以先让罗纳领的百姓带着粮食撤出该地，并在这些村子的基础上的步步为营建立堡垒。”
“同时，让军队以军团为组织，大规模地向敌军移动，把这些骑兵限制在一个狭小的活动空间内，一旦他们想从那里突围就向撤退，再在尤达人离开的修建堡垒，这样就可以缓慢的将他们固定在边境线上。”
“最后，由于尤达拥有完整的常备军制度，所以他们的补给都是经过统一调集后运到前线，只需要一派出一队士兵对尤达后方的辎重进行袭扰战术，就能使尤达人吃不上粮食，大炮没有炮弹，战斗意志自然就瓦解了。”
“说的很好。”康塞尔将军先是表达了对计划的看法后继续向拉班问道:
“根据你的计划，这必然要付出很多的人力物力，最起码在军力上，咱们米特兰的士兵就要比尤达人多出至少两倍，那便是接近八十万人啊，请问这些士兵从哪里找，庞大薪水和粮草该从哪里出？”
旁边的亨利将军立刻打起了圆场:“康塞尔将军不要这么急迫，一方面我们可以向陛下说明情况，让陛下调集更多的物资，一方面我们这些有领地的贵族也可以出一些士兵或者金钱，这个计划最重要的是造势，只要人多就行，用钱雇佣一些雇佣兵就行，反正他们就是为这个才干的，就算尤达人发动攻击，也可以那他们填线。”
看到亨利将军这么信誓旦旦，康塞尔将军松了一口气说道:“只要不是又找我要人要钱就行了，我可不像你们这些有封地的人一样财大气粗，目前我的军队就只够维持防线了。”
“不过。”康塞尔将军追问道:
“就算有了足够的人力和物力去维持拉班将军所说的前两步，那么最后一步，对敌方辎重部队进行袭扰，该派哪支部队去？”
“的确，现在我和康塞尔的骑士团都调往前线了，拉班将军的白马骑士团也是初创还没有满编，而且袭扰不代表需要的人数少，相反他仍然需要大量的士兵去阻击敌方，这样才能影响战局。”亨利将军此时也想出了这个计划问题的所在之处，开始在想还派哪支军队去合适。
“我认为我们可以向北面的约翰伯爵求助。”这个时候拉班提议道。
“说出你的看法。”一旁的亨利将军问道。
“约翰伯爵拥有独特的战略天赋，况且他在早期的时候便在密林之中与尤达人进行游击作战，这点我说的不错吧康塞尔将军。”
在听到拉班询问自己，康塞尔也不禁点头说道:“不错，的确是这样，他自从独自领军后便凭借自己一人之力收复了北方森林地区。”
看到就连康塞尔都这么夸约翰后，一旁的亨利将军也开始思考这个约翰究竟是何许人物。
想来想去，终于想起这个人不是跟他女婿拉班一起参加凯旋式的米特兰之矛吗，顿时对拉班的话又信了几分，只不过还是对不确定地对拉班问道:
“就算这个约翰有这个实力，但他会同意我们的要求吗，而且他跟我们的防区互不同属，要是他擅自离开防区，岂不是触犯了法律。”
拉班听完后便说道:“所以要做好两全的策略，第一向国王陛下请求北方军队支援南方战场的请求，第二就是派人去跟约翰伯爵讨论一下，争取对方的意见，就算不成也要在对方心里留下好印象。”
“那么众位将军对拉班将军的计划有没有异议？”亨利将军向在场的将军们问道，在众位将军没有任何意见后，亨利将军便说道:
“那这件事就这么定了，我马上向国王陛下和约翰伯爵写信，拉班，你就带着信去找你的老朋友叙叙旧吧。”
在得到自己的上司兼岳父的肯定后，拉班也开始想念远在北方的约翰。
第101章 新的骑士团
“关于拉班将军的建议，各位大臣有什么意见吗。”
在温达姆的宫殿内，端坐在王座上的米特兰国王在宫廷大臣朗读完拉班的计划后，向安静站立在宫殿两边的大臣们问道。
“陛下，我认为这是可行的，约翰总督与拉班将军都是米特兰最近一年大放光彩的青年栋梁，被誉为米特兰的矛与盾，要是这两位在一起行动，那米特兰的军队就是所向披靡啊。”这个时候，一个大臣走出队伍，在向国王行礼后说道。
在听完他的话后，米特兰国王便缓缓地点了点头，在几天前，二十年没有联络的格兰特派使者向米特兰称臣纳贡，经过问询，得知了约翰在格兰特岛大破尤达重镇丘斯达，不由得大喜，于是便在隔天的议事上好好的夸赞了一把，这下让众位大臣都清楚，约翰.霍亨索伦是米特兰国王的宠臣。
看到国王都满意了，其他大臣也开始动用他们练习了不知道多少次的话术来拍马屁。
就在一众夸赞之中，突然传出了一句不合时宜的声音:
“我认为这样不妥！”
在所有人都不解的时候，米洛伯爵走出队伍，对着米特兰国王行礼说道:
“陛下，我认为如此草率的让一位重要将领为一个草稿一样的计划前往最危险的地方是不明智的。”
“米洛伯爵，你有什么不同的看法吗。”米特兰国王不由得表示疑惑，毕竟这次的主力进攻是拉班将军，约翰只需要偷袭尤达的辎重就可以了，不但可以获得更多的物资，还能获得荣誉，作为约翰的盟友，米洛伯爵应该属于支持的一方。
“陛下，约翰总督刚刚远征完格兰特，现在未经休整就直接前往南方战场我认为不是合适的时候，况且虽然约翰总督攻击的是敌方辎重，但是，如何保证尤达帝国没有安排军队保护辎重，再假设说，偷袭辎重一次成功，两次成功，偷袭多次尤达人肯定会警觉，假设下一次偷袭中了敌人的计策被敌军团团围住，偷袭不成不说，国家可就要失去一位战功赫赫的将领啊。”米洛伯爵滔滔不绝地讲述了他的看法，众人听完后也觉得很有道理。
“嗯……确实如此，那么还有其他人有别的建议吗。”米特兰国王在经过思考后也同意了米洛伯爵的看法，毕竟约翰和拉班是他目前在边境上两张底牌，仅仅为了一张牌而废了另一张牌肯定是不行的。
“我认为这个计划太费人力物力了，如果这样打下去，国家的财政早晚会崩溃的。”
“现在都到了国家危亡的时刻了，难道非得等到尤达的军队打到温达姆才醒悟吗。”
“他就算打到了温达姆，如果还有钱就可以招募士兵，不然难道要靠那些农民给你守城吗。”
看着眼前刚才还安静的大臣们因为一件决议而大吵特吵，米特兰国王感到无比头疼，吵就吵吧，可是现在为啥都吵到怎么守温达姆了。
站在旁边的尤里斯伯爵在思考了一会儿后说道:“我有一言，不知国王陛下能不能接受。”
在经过国王同意后，尤里斯伯爵有条不紊的说道:
“我认为拉班将军前面的部分是可取的，尽管八十万人的招募与开支很大，但也是可以负担得起的，在此我希望各位能够团结起来攻克难关，尽可能的为米特兰出一份力。”
接着尤里斯伯爵说道:“就拉班将军计划中最后袭击尤达辎重一事，我觉得可以再组建一支骑士团专门用于此事。”
此话一出，立刻引来了大臣的热议，其中米洛伯爵问道:
“请问尤里斯伯爵，新组建的骑士团先不说旗帜名称的问题，就目前来看，各骑士团内部都存在兵员不足的问题，新组建的骑士团兵源去哪里找，就算组建好了该如何训练，补给怎么送达，骑士团据点在哪里，这些全部都是问题。”
尤里斯伯爵面色平和，沉稳地说道:“不用着急，拉班将军的计划是先是将尤达人围堵，短时间内是根本不可能成功的，再加上冬季休战，至少有一年的时间可以训练骑士团，至于人员招募……”
说道了，尤里斯伯爵向着米特兰国王行礼道:“请国王陛下发放招募令，让那些贵族家庭中渴望建功立业的后代们能够前阵杀敌保家卫国。”
米特兰国王这个时候也听出来他这个弟弟的话了，就是让他赶紧招募更多的手下，同时加强和周围贵族的联系，加强自己的实力。
“我明白了，你的建议我采纳了。”米特兰国王缓缓地点了点头，然后问道:“那么他们该如何训练呢。”
尤里斯伯爵当即说道:“这些人当然是要由身经百战的骑士们训练更好，现在白龙骑士团需要拱卫王都，其他的骑士团也在前线作战，不如就让正在休整的白狼骑士团去承担训练任务。”说完便瞥了一眼米洛伯爵。
米洛伯爵这回知道尤里斯伯爵是什么意思，立刻助攻:“是啊，白狼骑士团无论是在防守战还是主动进攻都是非常优秀的，而且组建时间仅用了一年的时间，相信他们一定有着过人之处。”
“那就这么定了，这次新组建的骑士团就按满配5000人算吧，装备、资金、粮草全部交给约翰总督，训练期间新骑士团的指挥权也归他，由他负责安置人员和建造训练场所。”
随着米特兰国王的命令下达，王室使者带着国王的信件骑马经过一周的飞奔后到达了森林领并在领地士兵的护送下来到了弗朗什孔泰伯爵领。
此时的约翰正在招待远道而来的拉班，两个人正在讨论关于出兵的事情。
“拉班将军，虽然我很想帮您，但我的骑士团也刚刚回归，需要休整和补员。”约翰一脸为难的对着拉班诉苦，当然他是装的，他就是不想去，开玩笑我费了半天打下来丘斯达完了回来休息都不能休就跟你去和尤达重骑兵对线，其中有一个还是紫犀骑士团，这活就算给钱肯定也不能去啊。
“这样啊，那真是抱歉了，这么大老远过来打扰你，你要是缺什么物资可以跟我提，我要是有肯定会帮助你。”拉班也听出自己这位好友存在一定的困难，于是便没有再找他借兵，而是开始把话题往约翰补员上引，希望获得约翰的好感。
就在两人聊得正欢时，门外有士兵走到约翰身边说道:
“大人，有王室使者求见。”
第102章 征募
“命约翰总督为新建骑士团代理团长，并为新骑士团提供住处和训练场地，训练所需的粮草与资金皆由王室提供。米特兰国王于1446年春所写。”
在送走王室使者后，约翰和拉班开始讨论起关于新建骑士团这件事，两人都对王室这样的做法比较震惊，因为在米特兰的历史中，一个新的骑士团都是因为一名优秀将领的提拔，然后他所在的骑兵部队就会成为骑士团，从来没有先建骑士团再选将领的这种说法。
“您觉得新建的骑士团能够胜任您的计划吗。”约翰对着拉班问道。
拉班此时也想明白了一些事，于是便回应道:“现在讨论这个还太早了，我前两步的计划施行完毕至少也要等到明年了，不用这么着急，那么祝您能够将新的骑士团训练成跟白狼骑士团一样。”
在送走了拉班后，约翰开始考虑起自己骑士团目前所面临的问题。
尽管现在的白狼骑士团无论是在战场上所向披靡，但是人数上还是太少了。
正常的骑士团编制是5000人，约翰目前才攒出两个千人队，虽然在以往的战斗中所向披靡但如果陷入包围或者多个骑士团的战斗肯定是会吃亏的。
所以当务之急需要为骑士团补充新鲜血液，来应对未来随时可能爆发的骑士团大战。
于是约翰又调出了久违的系统，看看能不能从雇佣或者其他方面来招募一些骑士部队。
首先映入眼帘的就是1400金币的法兰克雇佣骑士和德意志雇佣骑士，这些骑士是约翰组成骑士团的主力部队，但在看到自己仅剩的20万金币后便感到头大。
的确在近两年的战斗中，约翰靠着战争发了一笔发财，但很快的这些钱都被他花在了各种大型堡垒的建设、教育医疗、购买粮草等各种项目，虽然在这些缺口又被各种掠夺的财富填补，结果在获得新领地之后又进入的新一轮的扩建。
此时的领地的确在约翰的设想下成为了堡垒之国，无论是在高山上、密林中、还是广袤的草原上，都能看到插着白底黑鹰旗的堡垒，就连一个个村庄也被武装到牙齿，与周围的田园景观格格不入，如果是一个普通领主，早就被这些建设项目给折腾破产了。
不过目前还是有好消息传递给约翰的，就是在西蒙管理奴隶买卖后，很快根据自己的经验与伊苏的商人制定了合适的价格，并且在交易后获得了两万多金币，这笔钱缓解了约翰的财政问题，也给约翰带来了一个新的思路。
既然抓奴隶这么赚钱，为啥不把抓奴隶买卖作为领地的支柱产业。
当然肯定是不能抓自己领地内的，这样别说其他人，约翰良心都过不去，再忠诚的百姓也受不了一个随时抓他们当奴隶的领主。
所以现在南方战场上的尤达人在约翰看来就宛如一座大型金矿，这些士兵的价格可比普通男性奴隶高很多，更何况数量还多。
但目前约翰还没有能力去做这些事，还是先要补充骑士团要紧。
既然雇佣太贵，约翰开始在招募中寻找替代品，果然他在面板中看见了可以替代雇佣骑士的兵种。
封建骑士，作为普通兵种的标杆，同时也是重骑兵的中流砥柱，比上不足比下有余，还比雇佣骑士便宜，价格仅需700金币就有80人，也就是说，如果用封建骑士补满骑士团剩下的缺口，就只需要招募40队金币远低于雇佣骑士。
不过这个兵种只有大型城堡才能招募，一周只能产一队，目前约翰领地上符合的有三个，约翰堡、弗朗什孔泰伯爵堡、还有新打下来的丘斯达，这倒是成了约翰以外的惊喜。
既然如此，约翰也不能强求，先用系统招募，根据战况约翰大概可以苟到明年的春季都不是问题。
而就在约翰这里招募骑士时，远在温达姆的征兵处也同样人满为患，当然这不是普通的士兵征募，而是为国王新组建的骑士团进行征募。
“不要挤，不要挤，各位贵族少爷们，请出示证明你们贵族家庭身份的证件，排成一路等待体检。”
负责士兵征募的官员们此时也被这来自各地贵族少爷们也吓住了，平时征募普通士兵的时候，征兵官们可以对那些泥腿子随意打骂侮辱收取贿赂，但现在泥腿子换成了贵族家庭的少爷们，让平时肆意妄为的征兵官们不由得小心谨慎。
不过很遗憾，这些贵族少爷们或是从小就被家里人给宠坏了，或是本来就这样，对待这些没有贵族爵位的征兵官们并没有给什么好脸色，甚至还有些人开始挑事。
“喂喂，怎么这么慢啊！”
“你们这帮官员难道都是废物吗！怎么还轮不上我！”
“耽误我当骑士你们这些贱民负责吗。”
就在这些官员处理的另一个隔间，聚集着另一些人，他们旁边跟随着他们的父母，而征兵官就高高在上的坐在椅子上。
“听好了，50金币通过身份测试，后面的体检需要自己符合要求，如果身体不符合的就赶紧退出去。”满脸肥肉的征兵官趴在桌子上说道，他那层层叠加的肥肉就如同一座肉山堆放桌子上，他的对面就是一排带着孩子的家长，尽管这些家长穿着不菲，但面对征兵官比那些贵族少爷拘谨得多。很显然，这一队的人都是没有贵族身份的，他们大多都是商人的孩子。
随着一袋袋金钱放在了桌子上，肥头大耳的征兵官露出了笑脸，他并不怕被查到，因为基本上所有官员都是这样。
早在百年战争开打的时候，这种花钱上战场当骑士的生意就开始蔓延在米特兰尤达等国，当时的国王由于资金问题，便也默许了这项灰色产业。
当一个人缴纳了足够多金钱并成功在战场上活下来后，这个人就会被授予骑士的爵位，但没有领地而且也不是世袭，但就算这样仍然有很多的人愿意去买一个贵族出身。
当然真正的贵族是不会承认这种出身的，所以这种没有经过封君册封的骑士也被称为荣誉骑士，就够拿来吓老百姓，要是遇到真贵族免不了一顿嘲讽。
想要分辨这些人也很简单只需要让他们出示自己的贵族文书就行，上面会写某某人某年受封为荣誉骑士。
然而在征兵处最高层的办公室，征兵处的总长正被一封封的信件所吸引。
“普瓦图伯爵、夏朗德伯爵、布列坦尼伯爵、卢瓦尔伯爵……这些伯爵，为了自己的孩子能够建功立业可真是下了血本。”总长看着这一封又一封的请求信以及上面所答应的报酬感到非常心动。
就在这时一旁的秘书担忧道:“总长，这次的征兵可不是普通的常备军，而是骑士团啊，而且他们的要求也太离谱了，5000人的名额，普瓦图伯爵就为自己领地内各个贵族的孩子买了100个，其他的加起来差不多一半已经被提前内定的。”
总长此时也从知道自己这样有失公正，但是为了维持自己的威严还是说道:“这是上面的意思，我们作为底下做事的人恐怕也不好违背啊。”
见自己的上司还是沉迷在金钱之中，秘书赶紧说道:
“大人，先不说别的，布列塔尼伯爵要给他二儿子要个骑士团千夫长的职位，请问这是咱们能够任命的吗，就算咱们做到了，把这一批人送到约翰伯爵那里，人家一看就知道这些人大部分都不符合要求，万一把这件事告诉国王陛下，那咱们肯定会被治罪啊。”
听了秘书的话，总长立刻清醒过来，对着秘书说道:“那该怎么办。”
秘书沉思片刻便说道:“最好的一个办法就是全部拒绝，但这样对您树敌太多了，我的建议是，将那些小贵族的请求驳回，然后将那些大贵族中的一部分子弟招进去，并按照他们的要求安排临时的职位，对外说是方便管理，等到约翰伯爵那里他觉得不行可以再换，这样既满足那些大贵族一部分需求，约翰伯爵也看不出太多的猫腻。”
“哈哈哈，还是你懂我，等到时候钱拨下来了我分你一部分。”总长拍了拍秘书的肩膀说道。
第103章 伯爵的规矩
1446年春 弗朗什孔泰伯爵堡
“哈？没想到啊，居然要面对一堆公子哥。”约翰看着威斯克给他的情报，上面写着一些新建骑士团成员的身份信息，下面还有总结:这些少爷就是家里人派过来镀金的，没有一点战斗力，很多人甚至在领地内就恶名满满。
“伤脑筋啊，本来以为这么重大的事怎么也得派点专业的人过来，没成想还是会发生这种事，怪不得米特兰军队菜。”约翰越想越气，于是吩咐到:
“让白狼骑士团百夫长和千夫长到城堡大厅开会。”
十分钟后，看着众位百夫长和千夫长都已经就位，约翰清了清嗓子说道:
“诸位，马上你们即将迎来一批新成员。”
“不过。”约翰话锋一转:
“这些人里面有一部分是靠走后门进来的，而且他们有些比你们还狂妄无礼。”
“但是，我不准备直接将他们淘汰出去，因为他们已经经过国王陛下的批准，还有三天的时间就会到达。”
“所以，请各位一定要让他们深刻的感受到我们白狼骑士团的优良品质，并在未来的一年让他们成为一名合格的骑士。”
“就这样，散会。”
随着会议结束，骑士们边走边对这件事情进行讨论。
“你说总督大人这是要干啥，既然走后门了，那就直接上报踢出去呗。”
“这还用看，总督大人很明显生气了啊，让咱们严厉一点。”
“那直接天天抽他们不就行了。”
“不行不行，得在让他们吃苦的同时，在让他们获得锻炼。”
“那怎么做？”
“咱们怎么成为骑士的，就让他们跟咱们一样不就行了。”
就在骑士们讨论这帮新成员的悲惨命运时，一辆又一辆装饰华丽、有着贵族家徽的马车正在向弗朗什孔泰行驶，后面则跟着一长队的普通马车。
在马车中，那些走后门过来的少爷们正在享用下午茶，多亏路面平整以及马车的质量好，一路下来居然没有多少颠簸。
在一辆贵族马车中，一位少爷抿了一口红茶后优雅的将茶杯放下，对着旁边另一位少爷说:
“安德森，你怎么也来报名参加骑士团，你不是布列塔尼伯爵家里的次子吗，按道理来说，你家里应该不缺地啊。”
那位被称为安德森的贵族少爷先是用托盘轻轻地将茶杯放在餐桌上，接着无奈地说道:
“害，萨维尔，我的父亲说把我送到这里就是给我镀个金，在这里待一年获得个骑士爵位，然后再安排人把我调出去送到南方战场上混几年，最后随便找个军功落在我身上，这样我就可以在西部地区的常备军里获得一个不大不小的官职然后获得一份薪水就不用在费家里的钱了。”
安德森说完后便向萨维尔问道:“你呢，你是怎么想着报名当骑士的？”
“还能怎么想，跟你一样，我父亲看我没有事情干，就给我弄了这个，不让我混吃等死。”
“要我说这种镀金的事情就不要让那帮贱民参加，我们的祖先在建立这个国家之时说不定这帮人还在为敌人卖命。”安德森聊着聊着就谈到了和他们一起但是花钱过贵族检测的人。
“就是啊，幸亏他们没和我们同坐一辆马车，不然那臭汗味和劣质香水的气味我可受不了。”萨维尔仿佛想到了什么，说话的时候都感觉恶心，喝了口茶后才缓了过来，接着说道:
“你说不会我们还要和那帮贱民一起训练，一起同吃同住吧。”
“保不齐，反正我是不想住军营，到时候看有没有什么干净点的旅店包个一年。”
“哈哈，我也这么想，到时候再买几个漂亮女伴，这帮泥腿子这辈子就没见过金币，随便花一两个金币就能买一堆。”
“要是这里有咖啡店和剧院就好了。”
“不可能的，这些偏远地区怎么会有这些高档玩意，估计连他们那个伯爵都没喝过。”
萨维尔听到后连忙劝阻道:“这句话到人家领地可不能这么说了，毕竟咱们父亲和他都是宫廷派的，要是他向咱们父亲写信告状或者直接把咱两个踢出去可就惨了。”
然而安德森却不耐烦的说道:“知道了知道了，但是说到底他现在不就是一个小屁孩吗，他的信息我都知道，目前他才17岁，咋可能有这么多心眼，咱们17岁的时候还整天出去疯玩呢。”
“人家十七岁能带兵在战场上打尤达人，咱们可以啊。”萨维尔没好气的看着自己的儿时玩伴。
按道理来说，相邻领地的两个家族关系并不会太好，这两个人父亲所管辖的布列塔尼和卢瓦尔就是相邻的领地，没少因为边境问题打仗。
但是这俩由于都是家里的次子和三子，属于家族的备用品，所以从小并没有灌输互相仇恨的思想，相反他们俩人小时候玩得还挺愉快的。
夜晚，萨维尔正要躺下睡觉时，突然感受到了马车的速度正在逐渐放慢，于是摇醒了对面睡着的安德森:
“醒醒，马车停了，是不是快要到地方了。”
安德森揉了揉疲倦的眼睛，撩开马车内的纱窗看向外面，边看边对萨维尔说道:
“这不外面是大野地吗，哪里到了。”
“那怎么会停马车。”
“到哨卡了呗，咱们现在不是在老家，那里基本上没有入侵所以哨卡松一点，这边边境地区，基本上天天都在打仗，检查严格点很正常，过一会儿就行了。”
但两人等了很长时间，却仍然不见马车继续行驶，在两人感到奇怪的同时，前面突然传出了叫骂声。
“甜蜜的，我们米特兰新建骑士团骑士，凭什么不让我们过！”一个贵族少爷对着前面阻拦他的士兵说道。
“根据法律规定，夜间禁止外来人口或车辆进入领地内，在领地内的行驶的马车也需要接受巡逻队检查。”在他的对面，一个全副武装的军士对着他说道，旁边一座堡垒矗立在不远处，在夜晚当中看就是一座黑压压的山丘。
“你是听不明白我说的话吗，我，是王室特派的！你什么胆子敢阻拦我过去？”然而那个少爷还是不依不饶，丝毫没有一点贵族气质。
“如果您是王室的特使，请出示王室文书或者其他证件表明您的身份，否则我不会放行。”军士按照规定回答道。
也许是因为自己没有面子，这个少爷马上就对着他带的护卫吼道:“去！告诉这个贱民什么叫做冒犯贵族！”
“警戒！”军士一边让旁边的士兵摆出防御阵营，一边用严肃的语气说道:
“您是要闯卡吗，如果您要闯卡的话，将会按照入侵定罪。”
“我是又怎么样？”很明显这个被惯坏的少爷一点理智也没有，他的护卫仿佛也是跟着他在领地内作威作福惯了，在他的命令下拿着武器向士兵们走过来。
就在他们跨过警示牌后，军士便大喊道:“防御阵营，前进！”顿时士兵和护卫就打了起来，尽管士兵们的依靠阵营抵御了护卫们的进攻，但是由于人数上比护卫少了一半也无法将他们拿下。
在马车里看戏的安德森和萨维尔看到那个少爷的所做所为后，觉得这人脑子是不是不正常，紧接着他们听到咻的一声，一支烟花从天飞起并随着爆炸声放出了红色的烟火。
紧接着远处的堡垒大开，从堡垒中冲出几十名骑兵，紧接着后面跟随着一大堆的步兵奔向这里。
前面的骑兵看到此处情况后立刻开始解救被围困的士兵，只见骑兵们杀入护卫当中手起刀落，一些护卫们不可置信的头颅与残肢就掉到了地上。
剩下的护卫立刻就认识到了自己身处何方，马上武器一扔跪地认错。
“我投降！各位老爷不要杀我！”
“哎呦，我的手啊！”
随着车队被围，这场闹剧也开始收尾，车队的所有武装人员都被士兵们控制住了，其他人都被赶到马车上不许下来。
“安德森这怎么办？”看到将自己马车围起来的士兵，萨维尔拽了拽快睡着的安德森。
“怎么办？等就完了，睡觉。”安德森把被子一盖，直接进入的梦乡。
第104章 欢迎来到地狱
第二天早上，车队进入弗朗什孔泰伯爵领，不过与之前相比，整个车队变得十分寂静，几乎所有的马车都紧闭窗帘，没有敢在去看外面的世界。
萨维尔与安德森也在马车里安静地吃着早餐，本来之前的路程车队都可以停下来原地让仆人生火做饭，然后到周围的村庄购买食物，自从进了弗朗什孔泰后，看到的遍地都是堡垒还有巡逻队，仆人们也根本不敢去村子里买东西，更别提生火做饭了，都跟后面的马车上躲着。目前他们吃的东西全是之前储备的饼干和腌制品，幸亏现在不是夏季，不然早就发霉了。
昨天晚上的那件入侵未遂也早就结束了，那个巨婴公子被遣返，他的手下当着所有人的面被斩首，某些这辈子没杀过鸡的差点晕了过去，现在安德森吃早餐时还犯恶心。
“这哪里是镀金啊，这简直是坐牢。”萨维尔愤愤不平道。
“你算说对了，当兵还真就是坐牢，咱们这个要是不上战场就是一年有期徒刑，上了战场直接有期徒刑到死刑不等。”安德森一边嚼着腌香肠一边说道。
“看来这回来错地方了，这里根本就不是镀金，早知道还不如听老妈的话去温达姆的大学读书，最起码还有饭吃，还能勾搭一下温达姆的女孩。”萨维尔用痛苦的声音回复道。
在吃完早饭后，两人闲来无事便打开纱帘看外面的景色，还是那一如既往的平原，远处的河流旁有成群的绵羊在那里休息，在不远处就有着成片的农田，这一切看着都跟之前见过的田园景色没什么不同。只不过一座座堡垒矗立在大地之上，门口处，人们进进出出忙着自己的事情。
“边境地区都是这样吗，感觉跟我爸说的不一样啊。”萨维尔的父亲曾经告诉过他，边境地区一般都是破败的，只有少数强势领主才能守住自己的土地。但在他眼前所看到的只有生机勃勃的田园风光和高大堡垒的压抑。
“这也许就是约翰伯爵的与众不同吧，总之到那里安分点，把一年熬过去就行了。”安德森也解释不清这是怎么回事，也只能把它归功于约翰的治理有方。
在拉上了窗帘后，两人就开始看书，准确来说是一种绘本小说，一大段文字中参杂着几个图片，不过对于这个本就没有太多娱乐的时代也算是满足了一部分人的幻想，同时也产生了一些小说家靠着写小说为生。
他们现在看的是由早年远征过异教徒的士兵写的《东征记》，由于一经出版就被抢购一空，店家特地在第二版上加了一些图片，他们看的就是第二版。
正当他们听的津津有味的时候，马车突然又停住了。
安德森轻轻地撩开纱帘，只见前面一个约有一米八的大个骑士，身披重甲，骑着被铠甲覆盖的战马，正在跟领队商讨着什么，当然最引人注意的，是他头上的那顶雕刻成露出獠牙的狼头头盔。
“喂，萨维尔快看，这个好像就是白狼骑士团。”安德森拍了拍还在看书的萨维尔，后者赶忙趴在车窗上看。
但紧接着，很多白狼骑士将车队包围住，经过一阵颠簸，车队开始转向朝着未知的区域前进。
“难道不是去城里的军营吗？”安德森心说不好，这回还真成进监狱了。因为在进入弗朗什孔泰领后，他所看到的不是平原就是堡垒，如果不是进城的话，那肯定就是在其中的一个堡垒中训练。
这个时候有一个白狼骑士向他所在的马车看了一眼，尽管这名骑士戴着头盔，但那种刺骨冰冷的感觉还是让安德森赶忙拉下纱窗。
“怎么了？”看着安德森哆哆嗦嗦地关上了纱窗，萨维尔一脸好奇的问道。
“别问，自己看。”安德森说完便盖上大衣闭上眼睛打盹。
看到安德森这么说，那萨维尔肯定也不敢看啊，于是又开始看小说。
就这么又持续了一个小时，马车逐渐放缓，同时外面响起一阵骚乱。
“都赶紧拿行李下车！”
“新兵赶紧去领取衣服、日常用品、然后分配宿舍！”
随着各种喊声充斥着两人的双耳，他们明白了自己已经到达军营门口了，赶忙命令外面等候仆人搬运行李。
当他们下车之后，映入眼帘的就是一座巨大，没有一点装饰，充满了实用性的堡垒，在城墙的最上方，就是一门门漆黑的大炮，很明显这里应该就是一座标准的军事要塞。
在要塞的门口处，有穿着常服的人员正在招呼新兵排队，并递给他们一包又一包的衣服和生活物品。
“你的包裹，去102号房，收拾完行李后穿好衣服在下午2点后报到。”
“其他人员不能进入！”
看着其他公子的仆从被士兵挡住，两人只能让仆人们舍去大部分的行李，把最重要的东西放进一个小箱子里与其他的公子进行排队。
好在有很多队伍都在办理，没过多久就排到了他们两个。
“诶，你是304，为啥我是208啊。”
萨维尔看着安德森的号牌说道。
“很明显，人家已经分好了啊，不然咋会不跟其他人协商，我得赶紧去收拾行李了，下午再见。”安德森说完便朝着自己的房间走去。
当安德森来到自己所在的房间后，眼前的一幕直接给他震惊到了:
一个大房子中放着最起码有一百个床位，里面除了石砖还是石砖，没有任何供他们洗漱的地方，除了床就是人，这种感觉就如同监狱一般。
安德森随便找了一个床位，幸运的是，这个床下面有抽屉，可以存放他们的个人用品，不然可能就只能把它们堆放在床边了。
在收拾好行李穿上发放的军服后，安德森觉得这件服装除了丑了点，其他还好，最起码这身布料的柔顺程度上来说是不错的，在他们那里估计也能卖上很多钱。
下午两点，约翰站在高台上看着这些新兵们，拍了拍扬声器，深呼一口气后大声说道:
“各位新兵，欢迎来到弗朗什孔泰，我是你们的总指挥约翰.霍亨索伦，不过大部分时间都看不到我，因为我要带兵去和尤达人打仗。”
“我听说，你们在进入领地的时候发生一些不愉快的事情，我很负责的告诉你们，这是你们应得的，要是在战争时期，敢这么做是会被直接斩首的。”
“你们这些人，本可以去学院上学，但是你们这群懒到连学校都不去的蛀虫却要来这里做什么根本不存在的镀金，实话实说，你们简直就是国家不可回收的垃圾！”
“不过，既然你们来了，我就得好好给你们负责到底，这一年的时间，希望你们能够成为合格的骑士，不要让我和教官们感觉到你们的无可救药！”
“另外，厕所在营地的四个角落，要塞内提供三餐，定时发放，吃多少盛多少不准浪费，下面由各自的教官带队，散会！”
仅用5分钟，约翰把这些该说的说完后，就在百夫长对新兵的吼声中离开了堡垒，一路坐马车回到了伯爵堡内，躺在了他那天鹅绒的大床上。
“还是这里舒服……”
第105章 训练
“你！为什么想成为骑士！”
“是！我要将尤达人从我们的土地上驱逐出去！”
“是吗！那等前线一百万士兵拼光了再让你们这群蠢猪上吧，第一排向后转！”
看着百夫长正在对新兵进行训斥，在不远处的屋檐下，白狼骑士们正在讨论这群新兵。
“你们觉得这批新兵怎么样？”
“估计悬，这些贵族少爷比咱们那代差太多了。”
“估计都是些家族中的边角料或者纯等着混饭吃的废物，这帮少爷的家长怎么想的，把战场当成他们升官发财的地方了。”
“你这话有问题啊，应该是他们把战场当成混日子就能升官发财的地方。”
“不要这么说，我看那边那些小伙子都挺好的啊，挺服从命令的。”
“但他们一看就不是贵族 ，尽管他们得样貌看起来和那帮少爷一样，但他们的行为举止就不像。”
“所以照你这么说这代贵族废了呗。”
“对啊，一代不如一代。”
“你们疯了吗，咱们总督也算这代的。”一旁的骑士赶紧捂住他们俩的嘴巴，保持忠诚是每个骑士团头等大事，这俩人的话要是被人听到可能会被判非议上级。
在太阳底下，安德森和他们整个宿舍的兄弟们在太阳底下背着20斤的石板进行负重跑步。
“跑啊你们这群小姐！不要把你们在教会女子学院扭扭捏捏的那套带到战场上！”
在百夫长的怒吼声中，这帮没吃过苦的少爷们跑了几圈子直接就稀稀拉拉的，尽管符合百夫长对他们的预期，但还是为他们的费拉不堪而感到无奈。
“所有人！停下！”
在新兵迷惑的眼神中，百夫长吼道:
“你们这帮小姐看起来根本就不像是在跑步，既然你们不会跑步，那就从你们刚出生的时候学习的东西开始！”
“给我拿出你们刚出生的那股力量，在地上给我爬行。现在，给老子爬！”
在爬行的过程中，安德森的眼睛一直盯着要塞内高塔上的大钟。
“拜托了，赶紧敲响吧，快撑不住了。”安德森的内心一直在煎熬着，经过这半天的折腾，汗水已经将他的后背和头发打湿了，双手也因为在长时间压在碎石子的地面上感到生疼。
“咚！咚！咚！”
“所有人，放下石板，赶紧去吃饭！”
随着钟声和百夫长的叫喊声，所有人都立刻放下石板，向着食堂冲了过去，现在的新兵可能是让百夫长最欣慰的时刻。
“对！就是这样！跟狼一样的冲过去！你们这群小伙子就该这样！”后面的百夫长喊道。
到达食堂的安德森拿着门口的盘子就去排队。
盛饭的员工都是从各个村庄招募刚刚成年的女孩，穿着得体的连衣裙带着围裙给新兵盛饭，约翰跟她们许诺过，如果这帮新兵或者其他士兵对女孩们动手动脚，将严惩不贷。
有着不错的伙食和丰厚薪水以及住宿环境，这项工作名额很快就满了，由于竞争力度很大，所以在选拔上都是选择心灵手巧、善良、并且漂亮的女生。
所以当昨天晚上吃晚饭的时候，这帮新兵就被女孩们的美貌和甜美的话语吸引的连路都走不动了，不过因为旁边守卫着两名白狼骑士所以都不敢调戏她们，甚至有两人因为私下用污秽的话语进行议论被骑士们听到后直接罚站到天亮。
“喂！安德森！这里！”
在听到萨维尔的呼唤后，安德森马上在他旁边的座位上坐下。
“别的不说，这里伙食还是很不错的，除了味道淡了点。”萨维尔边吃边说道。
“可能也就这点不错了，今天你是不知道，我们的教官让我们在地面上爬行！没把我手给划破了。”安德森吐槽完就咬了一口鸡腿，嚼了嚼感觉还不错。
“的确，我在学堂里都看见了。”
“什么！你们居然上半天只是上课？”
“没有，下午就得去训练了，跟你们反过来的。”
“你把你的仆人安置在哪里了？”
“我让他们就近找民宿去了，也不知道找没找到，幸亏这回带够钱了。”
到了下午，安德森来到了他们所在的学堂进行上课，这个学堂也是按照百人间建造的，所以上课都是百人队一起去方便管理。
等到上课的时间到达后，一个穿着炮兵军官服的男人走上讲台。
“我是你们的火炮课程的老师，名叫史提芬，现在除了是你们的老师，还是约翰总督炮兵部队的指挥。”史提芬说完便准备讲课，结果一个新兵发言打断了他。
“大人，我们不是来这里训练成为骑士吗，为什么还要学习炮兵的课程。”
“问的好。”史提芬先是表扬了他的发言，接着便说道:
“火炮，作为最近几十年刚刚登场的武器，已经发明就被用于攻城或者防守，无论是破坏力还是对于敌人的震慑力都是在攻城武器里首屈一指的。”
“但是，在最近几年，随着火炮的普及程度增加，越来越多的将领开始使用火炮针对士兵，尤其是重骑兵。”
紧接着史提芬拿出粉笔开始在黑板边写边说道:“自古以来，在平原战场上，重骑兵集团冲锋战术一直是各个将领们屡试不爽的战术，甚至重骑兵的数量代表了一个国家包括经济、军事、管理等因素聚集在一起的综合实力。”
“但是火炮这种武器的诞生，恰恰就为克制重骑兵而诞生的。首先火炮在历年来的改进中逐渐变得更小更轻便，使得它不像投石车那样笨重，而是可以更加容易转移。其次火炮的发射速度远超投石机弓箭等物远程武器，能够直接穿透重骑兵的铠甲。最后也是最重要的，这种武器的诞生会让敌人感受到恐惧，能够有效地对敌军的士气进行打击。”
“大人，向您这么说，我们这些以后当骑士的是不是就只能送死了。”一个新兵说道，立马引起了整个课堂的大笑。
“当然不是。”史提芬先是否定了这种悲观的看法然后继续说道:
“目前各国仍在大量的使用重骑兵，说明重骑兵仍然是战场上的首选，所以总督设计这门课，就是为了教你们如何突袭敌军的火炮阵地，现在跟我学习一下大炮的基本原理……”
第106章 弥撒
1446年夏 弗朗什孔泰伯爵堡
距离新兵进入训练已经过去一周了，此时的约翰正在大厅内聆听各位百夫长目前训练的反馈。
“大人，恕我直言，这些少爷可能并不能和我们一样，最起码一年的训练肯定是不够的。”
“目前的进展非常缓慢，如果在战场上，我宁肯要五千人的步兵也不要五千个少爷。”
“也许他们的文学水平比我们高，但他们真的不适合成为战士。”
听着骑士们陆陆续续的反馈，约翰也感觉头疼，这玩意还不如让老国王给他钱让他自己招募一批。
就在这时，从外面传出咚咚咚的敲门声。
“请进。”约翰说完后，一名士兵在门口单膝下跪说道:“大人，普洛斯主教求见。”
“让他进来。”约翰吩咐道。
不一会儿，穿着镶着金边主教服饰的普洛斯小心地进入房间内。
“表哥，有什么事？”约翰问道。
“额，老弟，我突然想起来周日要做弥撒，您看今天能不能给我安排一下。”普洛斯不好意思地说道。
“能不能不做啊。”约翰坦率地问道，因为在这里根本不需要，做弥撒在这里一点用都没有。
“这个要算在我们的考核里，每个季度都要向米特兰大主教写信说明，作假轻则警告，重则被开除教籍。”普洛斯回复道。
“那你早不说晚不说，非得这个时候说，现在整个领地都在动员打仗，哪里有人愿意听你那个无聊的弥撒。”约翰吐槽道。
“大人，那些新兵用不用做弥撒啊。”这个时候，一个百夫长问道。
“对啊，普洛斯，你去问问那帮新兵要不要做弥撒，如果他们要是不做，你就随便写写就完事了。”约翰说完后就请他出去了。
烈日之下，新兵们正在照常进行着体能训练，经过一周的训练，这些少爷们也算是安分点，不安分没办法，四周全是高墙跑不出去，就算跑出去了外面也是平原还会有巡逻队，根本就没有办法躲。
“啊，怎么才一周啊，拜托了光明神，能不能给我直接让我到一年后，只要一毕业，我肯定让我父母赶紧把我弄出去，到时候努力工作，每个月给教会100……不，500金币！”萨维尔这么想着，然而就在他愣神的功夫，立马耳边就突然响起了百夫长的喊声。
“新兵萨维尔，你！又！在！干！什么！”百夫长冲着他吼道。
“大人，我……”萨维尔疯狂想着该说什么，在这几秒钟无数的借口从他脑中闪过，但都被他一一否定。
就在百夫长脸色狰狞，准备发作的时候，萨维尔赶紧喊道:“大人，我在想是不是要做弥撒了，今天是礼拜日啊。”
“啊？”百夫长此时也愣神了，军队里也要做弥撒，接着他就知道这小子心里想什么了，于是继续吼道:“小姐，你是不是又想念你在女子学院的生活了？如果你实在适应不了，我就直接跟总督说:我的百人队里有个小姐赶着回学校上课，请问，你是那个小姐吗！”
“不，大人！”
“那就给我继续，完成你的任务！”就在百夫长刚刚训斥完萨维尔后，一个千夫长立刻在操场上用扩音器说道:
“所有教官！通知全体新兵，10点在操场上举行弥撒！”
“我去，这萨维尔的嘴真灵啊。”
“还真举行弥撒。”
旁边的新兵听到这个消息也窃窃私语起来。
“怎么了！小姐们是要开茶话会吗！”百夫长对着他们吼道，在全体新兵都安静后，带着他们前往操场上等待弥撒举行。
整个操场上五千多人，都安静地等待着主教举行的弥撒，因为这个突如其来的活动，一少部分人在窃窃私语。
“这伯爵有意思哈，知道我们累还给我们时间休息一下。”
“你懂什么，我听我爸说，那帮主教是有指标的，完不成会被惩罚，不然咋突然就要咱们做弥撒。”
“你做过弥撒吗，我就进过几次教堂，基本上就会画十字，其他的一句经文都不会。”
“我小时候倒是做过一次弥撒，不过早就忘了该怎么说了，到时候跟着台上的主教念就完事了。”
就在其他人都在讨论关于弥撒的事，一小部分人已经开始思考这个主教能否带他们出去，其中就包括安德森。
当他听到约翰要求先做弥撒再训练这个命令后，就是开始思考主教在这片领地的实力。
众所周知，领主关于领地上的世俗事物，神职人员管理领地上一切与宗教有关的事，也就是说两者都是领地内影响力大管理者，现在让约翰把自己放出去肯定是不行了，那只能看看能不能通过讨好主教让他向约翰求情把自己放出去。
不过目前还得看看这个主教长什么样，再他的言行、气质来推测他喜欢什么，从而博得他的好感。想到这里，安德森便盯着前面的讲台若有所思。
而在后面，紧张的普洛斯正在持续性背诵做弥撒时要说的话，此时他如同在完成以前在神学院期末考核一般，嘴里默念需要背诵的话，不过这些记忆都是临时，很快就会忘记。
在感觉自己背得差不多了，普洛斯深吸一口气，便快速走向讲台，打算快速地将流程说完后就下台。
在操场上的众人还在思考弥撒该怎么做或者如何和这个主教说上话，结果在前面的人看到一个和他们差不多大的青年穿着主教的服饰走到讲台上。
“主教不是一般都是中年或者老年吗，这个怎么这么年轻。”
“他看起来和我们差不多大吧。”
在听到下面嘈杂的声音时，普洛斯差点吓了一跳，以为自己出现了什么过失，于是愣在原地。
结果他发现大家只是对他的年龄与职位不符产生了疑惑，于是便解释道:
“我是受米特兰大主教的亲自任命，才成为弗朗什孔泰主教，如果有问题，等明年你们成为骑士后可以去问米特兰大主教。”
可能是由于年龄相仿，没有那么多距离感，在听到普洛斯回应后，台下有人问道:“主教大人，请问您叫什么，我和您讨论一下神学。”
在听到有人夸自己，普洛斯也有点飘了，想都没想就说:“我叫普洛斯.霍亨索伦，就在距离弗朗什孔泰伯爵堡向南不远处的教堂。”
当这句话说出后，底下的人群直接沸腾了，纷纷说道:
“这不会是走后门了吧。”
“霍亨索伦家族的人，在霍亨索伦的领地上获得了主教的职位，确定没有非法交易吗！”
听到这些人这么说，普洛斯也急了，直接回怼道:
“你们有些人，不也是通过家里贿赂征兵处想来这里镀金的吗！”
眼看情况逐渐失控，站在一旁的千夫长拿着扩音器用最大的声音吼道:
“都闭嘴！”
底下的百夫长看到千夫长这样也赶忙去自己的百人队维持秩序，在百夫长的训斥下，底下的新兵们很快就安静了。
“主教，请您主持弥撒。”千夫长看事态平息后，对普洛斯催促道。
“哦，好的。”普洛斯在平稳心态后来到讲台中央，在五千人的注视下开始进行弥撒，然而当他刚想开口时，嘴巴突然说不出话来。
“我去，第一句话是啥来着。”这个时候普洛斯的心脏正在疯狂跳跃，头顶和手心也逐渐冒出冷汗，他疯狂地从他那匮乏的大脑中搜寻关于弥撒的话，但得到的只是一些不连续的片段。
想着想着，普洛斯突然灵光一闪:
“对啊，我可以一边看书一边说啊，反正刚才听他们的话也对弥撒没啥了解，直接看书照着说不就完了。”
想到这里，普洛斯立刻将书放在讲台上，紧接着翻到弥撒的那页，对着书就说道:
“主，请您聆听我的要求……”
第107章 清乡计划
“愿主能保佑尤达的军队战无不胜，愿尤达帝国的疆土蔓延到大陆的每一处土地，阿门。”
米特兰王国，罗纳领，罗纳堡外
在做完弥撒后，尤达的将领们按照职位从上到下依次落座，开始今天的军事会议。
“那么本次军事会议就目前的情况，各位将领商讨一下，军队未来的行军方向是北上，还是西进。”
坐在帐篷上座，一位身材魁梧，充满野蛮气息，身穿黑色尖刺铠甲的尤达将军说道。
“道格尔将军，我认为应该立刻攻破罗纳城，然后直接西进，在平原上正面击破米特兰人，直捣他们的大本营。”这个时候，一名身穿黑色骑士盔甲的男人说道，尽管在气质和面貌上都让人感觉是一个挺普通的人，可他胳膊夹着的带走羊角的头盔，无不证明他就是尤达老牌骑士团——公羊冲锋骑士团的团长。
显然，在他的眼里，米特兰的军队只是一群农民穿着盔甲拿着武器，用弓箭干扰尤达士兵还行，只要一近身搏斗，就会一触即溃。
“这过于鲁莽了，尽管我们以极短的时间之内将米特兰的军队打退到了远离他们边疆的百里之外，但还是不能如此冒进。”道格尔面无表情地说道，但也没有因为这位将军的鲁莽行事而责怪他，因为公羊冲锋骑士团本来就是为了冲击敌方骑士团和步兵团准备的，而作为他们的团长，只需要处理如何冲锋才能使敌军溃败就可以了。
“将军，我认为既不应该北上，也不应该西进，自古大多数情况深入敌军内部都是一种冒险行为，如果失败，后果将不堪设想。”就在这时一名有着黑色秃头，身材高大威猛，穿着深紫色的铠甲的年轻将领说道。
“嗯？波斯高，你有什么看法吗？”道格尔看向这个年轻的将领，这个人是被尤达皇帝调过来协助他的人，此人为小贵族出身，家里听说也就只有几个村子，从小便磨练武艺，并且是在军事改革后，第一批进入军校读书的人，后来由于优异的成绩被派往帝国东部参与异教徒的战争，并且屡战屡胜，堪称帝国的翘楚。
本来他是不知道这些的，因为作为尤达北部地区的将军，他本来是要派往格兰特岛作战，结果由于丘斯达沦陷，格兰特岛也没有进攻的必要了，加上南部战场的加急，他才紧急被调往米特兰作战，作为经验丰富的将领，他必须清楚自己属下的秉性如何来安排适合他的职位。
“将军请看，北上，我们将面临有着米特兰之矛的约翰，此人的虽然年龄很小，但有着非常优秀的军事才能，他在平原上修建了大量的碉堡，在上面安装了大炮，并且在夜晚实行宵禁，我们的军队骑兵占比大，北上损耗太过严重；而在西面，有些米特兰之盾的拉班，此人以打防御战出名，跟他硬碰硬也会吃亏。”波斯高站起身来走到桌子旁指着地图分析道。
“那依你之见，我们就待在原地不动，那该如何击破敌军。”旁边的公羊冲锋骑士团团长看到如此情形便问道。
“大人请看，罗纳城位于平原上，自古以来就是一个易攻难守的地方，但他同时是南方山脉通往米特兰腹地的必经之路，如果此地被攻破，我们的军队将沿着路绕开约翰和拉班的防区，直接进攻温达姆。”
“但，米特兰人也知道这件事，所以才叫了他们的老牌骑士团——白虎骑士团守卫，并派遣重兵把守，尽管对于我们来说不值一提，但仍然分散了一部分米特兰人的兵力。”
“在罗纳城的西，南，北都是山地，我们在这里安营扎寨，并建造高台架设大炮，就能自上而下打击敌军，如果敌军出城迎战，那么便可以让一向善于冲锋的公羊冲锋骑士团去迎击。”波斯高有条不紊地说道，引得一众将军侧目，这小子年龄不大，却能够如此计谋。
“你说这话我爱听，行，我听你的。”旁边的公羊冲锋骑士团团长听到波斯高夸赞自己，立刻对波斯高释放善意。
“还没有结束。”波斯高先礼貌地叫停了公羊冲锋骑士团团长，然后继续说道:
“随着罗纳城的兵力逐渐我军消耗，肯定会给城内守军和米特兰大本营一个错觉，就是这里会有丢失的可能，那么他们大概率会派遣增援防守，随着投入士兵的数量逐渐升高，这里的重要性也会增加，即由于已经在这里投入极高的成本，对面指挥层会陷入如同舍弃这里会造成极大的损失，从而持续不断的增兵。”
“这样我们就在一次又一次的防御下，消耗了本来会用在攻击多尔多雷堡的军队，甚至有可能，当我们攻占罗纳城后，米特兰人会继续增兵进攻罗纳城，分散米特兰的兵力。”
“最后，当米特兰无兵可用时，我们直接从罗纳城和多尔多雷两路进攻，直扑温达姆，迫使米特兰国王投降或者向西撤退。”
当波斯高说完后，看向道格尔将军，而道格尔则用欣赏的目光看着他，想了一会儿，道格尔说道:
“不错，那就大致作战过程按照你说计划的办。”
“接下来我们讨论占领区的问题，对于在新占领地内的米特兰人，我们该如何处理，还像以前那样把他们充作农奴吗。”
波斯高仔细思考了一番，便说道:“我认为，这些米特兰人不能再在土地里留着了，只要米特兰的势力仍然掌控着这片区域，那咱们的占领区就会冒出大量的米特兰人组成的游击队袭击帝国的军队和物资。”
“所以照你的话来说，应该将他们全部杀光？”道格尔不可思议地问道，因为在他眼里，年轻的军官一直都对杀平民这件事很抵触。
“我想，目前来说只能这样，甚至将他们全部杀掉后，我们还能让国内的百姓过来用现有的村庄和农田进行生产，减轻辎重的压力。”
“好，波斯高，我果然没有看错你，那就这么办，将这帮米特兰人杀得一个不留！”道格尔此时愈发欣赏波斯高，觉得他的确是一个可塑之才。
于是就在一片商讨中，几万名米特兰人的生命将在未来的一个月内消逝。
第108章 外出
1446年秋 弗朗什孔泰军营操场
“看招！”
只见穿着盔甲萨维尔挥舞着一把长剑，自上而下砍向对手，对方虽然持剑格挡，但由于萨维尔的力度过大，只听到“铮”的一声，对方双手被震得发麻，趁着对面没有抓稳，萨维尔找准时机，长剑一扫，对面的剑直接被扫到了地上。
“胜负已分！萨维尔胜！”
萨维尔累呼呼地躺在地上，隔着盔甲都能感觉到他的疲惫，不过就在这时他却更多的是喜悦，经过这几个月的训练，他发现自己在战斗上好像有些独特的天赋，每次都能在战斗中保持冷静并且能够迅速找到敌人的弱点，所以基本上与其他人的战斗中他总是可以获胜。
“谁还能打，我可以再打十个！”萨维尔躺在地上大声喊道，似乎对眼前的这些战斗都不满足。
“谁说的打十个？”
这时百夫长的声音传了过来，新兵们赶紧站好等待百夫长，经过了两个月的训练，现在的他们，已经有资格穿戴普通的骑士盔甲，成为一名预备战士了，但对于成为真正的骑士还是太早了。
“各位新兵，下面传达骑士团团长约翰伯爵的命令！”百夫长在看到自己的百人队都站好后大声说道，新兵们也立刻挺胸昂头，等待着百夫长的下一步指示。
“根据约翰伯爵的要求，为了充实新兵们的日常生活，每礼拜日早上做完弥撒后，新兵可以离开军营前往附近的据点购买物资，但必须在晚上8:00吹号之前回来，回不来的军法处置，现在解散！”百夫长说完后就离开了，留下就议论纷纷的众人。
“终于可以出去了！”
“我让我仆人在弗朗什孔泰伯爵堡的旅店安置，一会儿跟我进城吃一顿。”
“好耶！”
看着周围有说有笑的众人，萨维尔却感到没那么高兴，因为在军营生活了两个月了，基本上军营里各种设施齐全，除了每天该死的训练以外，其他感觉生活还算可以，除非出去看看风景以外好像没啥可做的。
“呦，萨维尔，你到时候准备去哪里看看。”这个时候也得知可以出去的安德森过来询问萨维尔。
“有啥可干的，出去了除了看堡垒外还能干什么？”萨维尔无所谓地问道。
“去伯爵堡啊，那里可是伯爵领的地标建筑，如果不去看的话就跟没来这里一样。”安德森激动地对着萨维尔说道。
“那好吧，我跟你去看看。”萨维尔只能答应安德森，毕竟如果都出去了，军营就他一个还是挺孤单的。
于是到了礼拜日，在普洛斯念完弥撒的稿子后，新兵们立刻冲出了军营，留下不知所措的普洛斯与一众百夫长。
“不要乱跑，领军牌，想要进任何据点只有出示军牌才能进，晚上8点之前一定要回来！”
在门口处，军官们正在给新兵发放军牌，并嘱咐他们一定要按时归来。而得到军牌的新兵们跟没听见似的，直接拿着牌就往外面跑。
“萨维尔，咱们也赶快走吧！”看着前面拥堵的人群，安德森赶忙拉着萨维尔就往人群中挤，在拿到军牌后，也不听军官的教导，直接就带着萨维尔跑出大门，迎接自己的花花世界去了。
在一望无际的平原上，安德森和萨维尔正向着伯爵堡奔跑着。
“呼……呼……安德森，这到底还有多长时间才能到啊，这都跑了长时间了！”萨维尔气喘吁吁地说道。
“快了……我算过，就咱们这么跑中午之前肯定到！”安德森边跑边回应着。
“我还以为你找好马车带我们去呢，结果就这，我还不如就跟军营附近转转。”萨维尔冲着安德森喊道，同时感觉还是军营好啊。
“废话，这荒郊野岭的上哪里找马车啊！”安德森回道。
就在这时，从他们后面不远处驶来一辆不带顶棚的马车，随着距离越来越近，两人也听到了声音，正准备让路的时候，马车突然停住，上面的车夫对着二人就说道:
“两位有急事吗，如果有的话，那就坐我的车吧。”
听到车夫的话，两个人如同找到了救命稻草，连忙说道:
“大叔能带我们去伯爵堡吗，我们得赶紧去那里。”
“好说好说，正好跟我顺路，上车吧。”车夫热情地回应道，于是二人便与车上的蔬菜挤一起。
马车在路面上行驶，两个人也与车夫交谈起来。
“大叔，您去伯爵堡是卖菜吗。”安德森问道
“哦，不是，我是村里的负责将新鲜蔬菜运往伯爵堡军营的，每天都是这样，基本伯爵堡附近的每个村都负责一辆车的蔬菜。”车夫一边驾车一边说道。
“那大叔你们这里税收怎么样。”
“税收啊，其他地方我是不知道，反正我们村子过得还是可以的，就收取我们收获时农作物的十分之一，虽然不能说上跟贵族老爷那样大鱼大肉，但只要努力干活，一家人的温饱和生活都不会发愁的。”
“我看这里这么多堡垒，都是伯爵大人下令修建的吗。”
“当然，伯爵当时一口气建了几十个堡垒，基本上整个领地的人都动员起来堡垒，北方森林领的人也有很多人过来帮我们建设，建造了差不多得有一年吧才建成如今这个样子。”
“才一年？”两人都非常震惊，尽管他们没看过建造城堡，但看这工作量怎么看也不像是一年才干得出来的，他们父亲领地的那些农民，让他们修个谷仓磨坊都得磨磨唧唧修几个月。
“大叔你们我你这么短时间干这么多不耽误种地吗。”萨维尔此时开口问道。
“没那么长啊，我记得我当时就天天用手推车运送石头，每天工作结束后拿到工资后就回家了。”
此时两人都觉得这片领地的统治者能够让领地正常运作是不可思议的。在他们看来，那些自私的农民都需要用皮鞭打才会干活，而约翰不但不打他们，却还给他们钱，这种事情顶多在神话书籍中出现过，就连现在的国王让他领地内的百姓服劳役也就只管饭。
在一路的颠簸之后，载着两人的马车驶进了伯爵堡，在向士兵出示军牌后就进入了这座名城。
看着街上来来往往的人们，安德森对着萨维尔说道:
“你看吧，没你想得那么差，这里其实跟咱们那边差不多。”
“我当然知道差不多，咱们老爹的领地又不像那些花里胡哨的自由城市有那么多好玩的，不过现在我饿了，咱们赶紧找个地吃饭吧。”
“我看看啊，第一次来也不知道这里有啥好吃的。”安德森往附近看了看，紧接着就指着一家装修看起来不错，门牌上挂着一只小鸭子的店说道:
“就那间，小鸭子餐厅，这名字真土，希望不要那么难吃。”
第109章 平民的命运
当他们推开餐厅的门时，萨维尔环顾了一下里面的环境:
用餐区的装饰风格以白色为主，整个用餐区除了厨房被墙隔开，其他三面都带着拱形的窗户，窗户上用的不是普通餐馆用的木栏，而是更加昂贵的玻璃，由于快到中午的原因餐厅内几乎座无虚席，为数不多的几个侍者正端着盘子，各个桌子中间的过道内来回穿梭，出乎意料的是，这个餐厅里居然有一块专门供乐队演奏的平台，在手风琴竖笛等乐器的演奏下，整个餐厅充满了快活的气氛。
“客人您好，请问几位用餐？”这个时候一个穿着侍者连衣裙的棕发女孩走过来询问。
“一共两位，可以的话找个靠窗的位置。”安德森一边掐了一下犯花痴的萨维尔一边说道。
待两人落座后，女孩将一份菜单我你双手放在桌子打开后说道:“您看一下菜单，有事叫侍者就好。”
待女孩离开后，安德森拿起菜单扫了一眼，菜单很薄，也就五页纸并用皮革制成的封面包裹，分为前菜、主菜、甜品、饮料、以及酒水，酒水还打了括号写着:禁止向未成年售卖酒水。
菜单里的菜的来源五花八门，除了米特兰的大众菜，还有一部分尤达名称的菜，以及一些不知道什么意思的菜，比如东巴尔登妙脆角。
“嗯……。”安德森看完后发现，这家餐厅的价格还不算贵，基本上都是在几十个铜币到一银币不等的价格，对于他们这些贵族出身家里不缺钱的少爷来说就跟毛毛雨一样。
“你看看这菜单，有啥要吃的？安德森用菜单戳了戳看风景的萨维尔。
“我跟你一样就行了。”萨维尔边看着来往的人群一边说道。
“侍者！”安德森喊道，这次来的还是那个棕发女孩，拿着纸笔小跑过来说道:
“客人，请问您是要点餐吗。”女孩恭敬地说道。
“嗯，这个弗朗什孔泰牛排、香草烤羊排、烤土豆、白面包、乡村蔬菜沙拉、黑布丁、还有啤酒各来两份。”安德森翻看着菜单说道。
“这么多，你吃的完吗，还有军规上写了咱们不能喝酒啊。”萨维尔听到安德森点了酒后赶忙问道。
“不是你让我点的吗，到这里来当然要体验体验当地了民俗文化。”安德森边说边看着正在写账单的女孩。
“好的客人，一共3银币加26铜币，请问客人有没有什么忌口。”写完账单后，女孩微笑着对二人问道。
“没有忌口，你赶紧让厨房去做吧。”安德森回应道。
在等待了一段时间后，有侍者端着菜走到了二人的桌子旁。
“客人，您的弗朗什孔泰牛排好了。”侍者说完后将两盘牛排轻轻地放在二人桌前就轻声离开了。
这个时候，两个多月没用的贵族礼仪终于用上了，二人优雅的拿起刀叉，熟练地将牛排切成小块，然后用用叉子叉起牛排蘸着酱汁咀嚼起来。
“嗯，牛肉的质量还挺不错，酱汁的味道也很美味。”感受着口腔内牛肉与酱汁混合的美味，安德森不由得点了点头，但二人这么做其实更是向周围人证明，自己跟他们不一样，自己是贵族。
不过当他们看向餐厅内时，所有人都在做自己的事，根本没人关注他们，不由得让他们感到失望，在他们看来，贵族一旦要做点什么，平民就必须跟狗一样跟上来对他们说各种恭维的话，以前他们听这种话都听烦了，现在没人关注他们又觉得有点失落。
“这真的是不可理喻，难道这里面用餐的全部都是穿着朴素的贵族？还是说我们这个座位太偏了，没人能看到我？”萨维尔一边观察周围一边想道。
而安德森却感觉到了这里的平民与他们以前见过的那些浑身充满恶臭、粗鲁无礼的平民不同，这里的人走在大街上给人的感觉都是非常有精神的，尽管也是为了生活去奔走，但却能够在他们的眼神中看到对未来的希望。
随着菜陆陆续续上齐，二人也继续将注意力集中在吃上，毕竟他们来这里是享受生活的，不是来思考人生的。
“嗝～”
在萨维尔打了个饱嗝擦了擦嘴后，正准备去付钱，却被安德森给拉住了。
“安德森你拉我干啥。”萨维尔疑惑地问道。
“我想向这里的侍者问问这里的风土人情，还有关于这里统治者的一些事情，这些在餐厅的侍者能够接触很多不同的人，是信息获取最佳的人选。”安德森分析道。
“你来这里是过来当骑士的，又不是来这里给领主当文官的，纠结这么多干什么。”萨维尔更加不解了。
“不是想，是的确，这里的人感觉和其他地方的人有不同的地方让我感到好奇。”安德森不确定的回复道，他也不知道为啥，但就是想了解这里。
就在这时，那个棕发女孩又一次经过两人的桌边，安德森拦住后向她问道:
“你好，你有没有时间，因为我是第一次来到这座城市，我想问一些关于弗朗什孔泰领的事情。”
女孩思考了一会儿，紧接着回复道:
“可以，但请等我忙完后，在这之前您可以先在这里等待一下。”
“哦好的，你先去忙吧。”
在经过漫长时间的等待后，女孩最终来到了正在玩餐具的二人面前。
“让您久等了客人，请问您有什么要问吗？”女孩向二人问道。
“我想要问一下，关于这座城市以及约翰伯爵是如何治理的这座城市的，因为这里人们给我的感觉，和其他领主的城市一点也不一样。”
“哦，原来是这样。”女孩沉吟了一会后说道:
“可能是伯爵大人对我们还是比较好吧。”
“比如什么？”安德森追问道。
“其实我以前也和家人过着颠沛流离的生活，几年前因为交不出地租而被之前的领主迫害，不得已离开了家园……”
“那你以前是哪里的，按道理来说，你应该逃往更远离战场的地区啊，怎么会来到这个随时会卷入战争的领地。”安德森不解道。
“我以前来自布列塔尼领，尽管那里相对来讲没有战争，但那些领主设立了各种苛捐杂税，我的家庭就算卖孩子也负担不起。”女孩一边说着，一边揉着眼睛，仿佛由于之前的一些事情而伤心。
“得，吃瓜吃到自己家。”成为大恶人的安德森也不好意思再往这方面聊了，于是向下问道:
“那么，是什么使你留在这里呢，约翰伯爵给了你很多钱吗？”
“不，伯爵大人虽然没有给我们很多钱，但却给了我们一些钱换不到的东西。伯爵大人先是给我们一间房屋安置，紧接着就给我的父母准备了适合他们的工作，而我的弟弟也被送进了学堂，现在我们生活得很幸福。”女孩一边流着眼泪一边面带微笑的说道。
“那你呢，你不去上学吗，还有你弟弟上学不用交钱吗。”安德森惊讶地问道，他只听说过平民给领主交租，还没听说过领主给平民房子、给平民找工作、还给让平民上学，或者说，这里的平民居然能从教堂以外的地方获得知识，据他所知，这种领主创办的学校基本上就是在城堡里请一堆老师给自己家孩子和家臣的孩子上课，一般的平民根本就进不去。
“伯爵大人帮我们免了第一年的学费，不过那里的学费我和爸爸妈妈的钱就已经够了，我偶尔也会去听一下他们的课，但我还是觉得为了家庭的幸福还是去工作比较好，但我弟弟不一样，他才6岁，我希望他能通过学习知识掌握自己的命运，而不是其他的孩子一样到长大后只能顺从于已经规划好的路线去生活。”女孩苦涩地说道。
“哦，那学堂里面教孩子们什么？”一旁的萨维尔问道。
“学堂对于小孩子就教读书识字、数学计算。等到孩子们学完这些后就开始选择性教授不同职业的知识，听老师说，这些孩子成年后会根据所学的知识分配到领主设立的各种工坊或者公共设施中。”
“那你觉得，伯爵为什么要付这么多钱来帮助你们，只要认真算算就知道这些基本上对于领主来说都是亏钱吧。”安德森看着女孩问道。
“嗯……我也不知道伯爵大人为什么对我们这么好，不过，当他需要我们的时候，我们肯定会毫不犹豫地站在他身边，不单单是我，整个伯爵堡，甚至整个弗朗什孔泰伯爵领的人都会如此。”女孩也用坚定的眼光看着安德森说道，仿佛如果约翰真要召唤她，她会毫不犹豫的前往。
“我还有一个问题，这个餐厅为什么叫小鸭子餐厅，我看这里也没卖鸭肉啊。”这个时候萨维尔问道。
“哦，这个是因为那面旗子。”女孩顺手一指，二人看到一面墙壁上我你玻璃包着一块布，上面画着一只黑色的鸭子，给人一种蠢萌蠢萌的感觉。
“这块布有什么来历吗，感觉没啥特殊的，除了有点破。”萨维尔看到这个后大大咧咧地说道，紧接着就被女孩制止。
“客人请不要再说了，这个不是破布，这是约翰伯爵家族旗帜的原稿，包括这个餐厅都是伯爵大人的，您要是被其他人听到肯定是会被揍的。”
“抱歉抱歉，我们这就走。”此时的安德森已经感觉到有些不善的目光盯着他们了，赶紧拉着萨维尔到前台付完钱就往大门口走去。
在出了餐厅后，安德森与萨维尔在街上漫无目的地游走在大街上，走在后面的萨维尔向安德森问道:
“你觉得那个女孩说的话是真的假的，约翰伯爵真的有这能力，一召唤整个领地的人都自发响应？”
安德森看了他一眼然后说道:“她说的真假我是不知道，如果是真的，那整个领地就是约翰伯爵的战争机器，一个未成年的孩子居然对自己的领地拥有如此强大的掌控力，简直是恐怖，国内的所有贵族基本上都做不到他那样。”
“哦对了，接下来咱们去哪里？”萨维尔问道。
“不知道，去看看伯爵内堡吧，毕竟是整个城堡的地标建筑。”
“不行了，我走不动了，他们给的饭菜太多了，我吃撑了。”萨维尔抬着鼓起的肚子说道。
“再不走晚上就回不去了。”安德森往后面催不到。
“安德森你看那里是什么？”这个时候萨维尔指着前面说道，顺着他的指向，安德森看到一长队人正登上一辆马车，待马车走后，后面人就登上后面的马车。
“公共马车，西城门到伯爵内堡，一个座位10铜币，未成年人半价。”当他们走到后，看见了一个写着公共马车大牌子。
“太棒了，有马车可以到，咱们坐马车吧。”萨维尔高兴地说道，可算不用走了。
“那行吧，咱们坐马车去，正好回来也坐马车回去。”安德森看到这里后，突然觉得这真是一个好主意，以后回到领地内也可以开一个这种付费马车赚钱。
在二人排队等待马车的过程中，他们的后面一个中年男性带着一个戴着骑士帽的小孩站在了他们的后面。
萨维尔向后面看了一眼，正感觉好像在哪里见过那个中年男性后，前面的安德森催促道:
“看什么呢，马车来了。”
萨维尔赶紧过去在缴纳了车费后就登上了马车。
马车分为前后两个座位，也就是说一辆马车只能坐四个人，所以后面的两个人也跟着萨维尔上了马车。
当他们登上马车时，萨维尔看到，车夫好像在对他们脱帽行礼，在他们登上马车关好门后，马车便缓缓前进并逐渐加快，在到达一定的速度后就开始在城内的大路上平稳行驶。
“话说你就在大门口看看就走回军营吗。”萨维尔问正在看风景的安德森，同时瞥了一眼对面的两个人。
“当然不是，我去那里是为了看约翰伯爵进出，说不定还能看到仪仗队啥的。”
“那万一他不士兵前往而是独自出去怎么办。”
“怎么可能，哪里有大贵族出门不带士兵的，这种在边疆的贵族更有士兵护卫啊。”
“那好吧，万一要是回军营后查到咱们喝酒了怎么办？”萨维尔还是有点不放心。
“害，你怕啥。等到军营酒味早就没了，他还能到伯爵堡查咱们吗？”安德森不以为意地说道。
“哦，你们喝酒了啊。”这个时候，坐在对面的小孩说道。
“对啊，因为我们是大人，可以喝酒，你就不能喝酒哦。”萨维尔说完刚想转头，结果直接就与一双蓝色的眼睛对视起来。
“那么你所在的部队番号是什么，你的百夫长是谁。”约翰这时摘下帽子缓缓问道，如同一只找到猎物的狼。
第110章 惩罚
“团长！”
随着萨维尔惊叫一声，旁边的安德森转过头来也看见了约翰，直接从座位上窜了出来，但因为是在马车中，只听“咚”的一声，安德森的头就撞在车顶上，使得安德森又被弹回了座位上。
“骑士团新兵萨维尔（安德森），参见团长！”旁边地萨维尔也慌了神，赶紧按照军规向约翰问好，同时看了一眼旁边的人，才想起来这个人好像在第一天约翰演讲的时候站在约翰旁边，估计官职不比训练基地的千夫长低。
“哦，坐下吧。”约翰看了他们一眼后回应道。
待二人坐下后，约翰看着二人盘问道:
“你们在哪里喝的酒？”
安德森听后发现约翰并没有立刻发作，明白可能有机会不会被罚，长舒了一口后答复道:
“我们是在城西小鸭子餐厅喝的啤酒，就喝了一杯，没喝多少。”
约翰听完后点了点头，平淡地说道:“幸亏你们不是在军营里喝的酒，不然你们的千夫长估计就要用鞭子抽你们了，总之建议你们这一年内最好不要喝酒。”
“感谢团长指正，我们一定听团长的命令。”在约翰说完后，安德森连忙道谢，无论上级说什么事，谢就完了。
“行了行了，你们就坐好吧，看你们坐的方向是到我的内堡吧，所以有什么事吗。”约翰看着两人问道，此时坐在对面的二人都非常紧张，毕竟第一次与自己的最高长官面对面，所以还是有一些害怕。
“团长，我们去内堡是想参观一下这里的地标建筑，毕竟我们还得晚上之前回军营。”安德森小心翼翼地回复道。
“哦，其实这里的内堡没有你们家族的城堡那么豪华，里面大部分是关于军事设施，不像你们家里那些用来生活的宫殿。”约翰听他们想参观内堡，于是便和他们聊起这座城堡的内部，以及自己如何占领这里的。
随着时间流逝，在几人还在交谈中，马车到达了内堡大门附近，此时车门被车夫打开，约翰与那名中年男子先后下车，走向大门，并在大门处士兵的注目礼与周围民众的目光中进入内堡。
看着约翰的背影以及前面那高大恢宏的城堡，萨维尔和安德森不由得感到羡慕，有的人17岁上阵杀敌，有的人17岁坑里玩泥。
“安德森，咱们什么时候也能达到约翰伯爵这种程度啊。”萨维尔向旁边若有所思的安德森说道。
“这辈子估计也不可能，咱们也没这个能力，还是回军营吧。”
于是二人在马车的返程中回到了西城门，看着后面高耸的城墙，以及那些安居乐业的人们，两人在旁边的车行包了一辆马车，就往军营赶去。
一路上，落日伴随着火烧云逐渐西落，秋风吹着安德森的头发，旁边的萨维尔无所事事地看着远处的堡垒和一望无际的平原。
“萨维尔，等训练完后，你是直接回领地吗。”这时安德森突然向萨维尔问道，给萨维尔吓了一激灵，紧接着他便不确定地说道:
“诶，不知道，现在总感觉心里有股气出不来，感觉如果退出的话，可能有点太亏了。”
“是啊。”安德森沉思了一会儿后说道:
“本来我们都是在家里混吃等死的贵族子弟，来到这里从刚开始的不适应，到现在认识了很多人，学会了很多东西，并且已经能够自己独当一面了，要是中间半途而废了，岂不是对不起咱们上半年的付出。”
萨维尔听了安德森的话，突然激动地说道:“对，就是这样，我也这么觉得，以前在家里感觉无所事事，现在来到这里，让我感觉自己好像有什么要得到的东西。”
“你不会是想跟约翰伯爵一样吧。”
“的确有这种想法，但肯定达不到，不过我觉得只要能够成功成为骑士，在战场上冲锋杀敌，就一定能够获得国王的赏赐，到时候也能够书写自己的故事，我希望自己能够成为萨维尔骑士，而不是花花公子萨维尔。”
“得了吧，先等成为骑士再说吧。”
两人在日落之下有说有笑的回到了军营，当马车缓缓驶到军营门口，下车之后的二人在上缴军牌后，在军官的催促下进了军营。
“啪！”
刚进军营的两人就听到了响亮的鞭子声，朝着声音望去，只见一队上本身光着的新兵在被绳索绑着站成一列被一名骑马的骑士牵着走，两旁站着十几名骑士拿着长鞭每当一个新兵走过就抽上一鞭，走在最前面的新兵已经被抽的后背通红，踉踉跄跄地走着，感觉快不行了。
萨维尔拉住一个看热闹的新兵问道:“他们怎么回事，连鞭刑都用上了。”
一旁的新兵说道:“这些人在放假后便装出军营，到一座村庄的集会上玩骰子输了个精光，结果那个打头的不服输，把自己长剑也抵押了，但又输了，于是就恼羞成怒带着那些受罚的新兵准备殴打村民，结果反而被当地的民兵包围，五花大绑的就给送到军营了。那千夫长肯定生气啊，攻击领地村民、聚众闹事加上倒买倒卖军队武器，鞭刑已经是最轻的了。”
“我的天啊，他们怎么想的，刚来的时候那件事我还没忘呢，他们真不怕被打死吗。”安德森对此也非常惊讶，看来一些人还没搞清楚这里的生存规则，别说他们，估计就是他们老爸来了犯法都得挨抽。
看着这些人在鞭打中痛不欲生的模样，萨维尔非常清醒自己没有跟之前在家一样摆臭架子，不然指不定挨抽的人就有自己。
到了第二天早上，安德森如往常那样起床，和新兵们在最快的时间内洗漱吃饭，然后前往操场。
当他到达操场时，却发现人数有点不太对，尽管此时有很多的新兵正向着操场出来，但随着时间流逝，很多的百人队都出现了缺人的情况，甚至有一些百人队直接缺了一半的人。
“这是怎么回事？”安德森带着疑惑看向高台。
在高台上，千夫长面无表情的看着下面的新兵们，当钟声响起之时，他举着扩音器大声吼道:
“新兵们，你们可能会怀疑，为什么今天的人数这么少，我很快就会给你们揭晓答案，现在把城门打开！”
随着城门缓缓打开，新兵们看向打开的城门不知所措。
“现在，你们去把这些新兵叫回来，让他们重新归队，立刻！”
在千夫长的吼声与百夫长们的催促声中，新兵们疑惑地向着大门跑去，然而当他们走出大门时，眼前的一幕却让他们大跌眼镜:
城门外一堆的新兵在风中颤颤巍巍地等待，除了一小部分新兵能够站着，其他的新兵都躺在秋天的大地上，很明显他们昨天跟外面待了一晚上。
军营内的士兵赶忙七手八脚地扶起外面的新兵往兵营赶去。
然而千夫长在众人忙碌的时候大声说道:
“这些人，都是昨天没有在规定时间内回来的士兵，他们有些人是迟到，还有一些是喝醉酒以后被村民送过来的。”
“按照军规，这些士兵在休假结束后没有返回自己的岗位，属于逃兵，肯定是会被判刑的，现在只让他们在外面待一晚上，对他们来说就是恩赐。”
“我要提醒你们的是，你们现在是士兵，军营也不是你们家或者学校，没有一个将军会接收这种士兵，尤其是战时，不可能因为你一个人掉队就把城门打开让你进入，因为这样敌军肯定会发起攻击。如果下回你们要是再这样，严惩不贷！”
第111章 见血
1446年秋
随着秋风吹过弗朗什孔泰的大地，原本的草原变得荒芜，也预示着又有一些人撑不过今年冬天。
不过由于领地内农田开垦导致的粮食丰收以及约翰免除了除农业税以外的大部分税收，百姓的生活倒也可以说能过得下去。
在伯爵堡内，约翰穿着用狐狸皮做的大衣，在办公室内处理今年各个部门的报告。
得益于以前弗朗什孔泰伯爵对城堡的改造，设计出了一间通过在地下铺上水管并将热水注入水管内达到地暖效果的房屋，现在约翰不必担心取暖而引发火灾，不过也仅限于他自己这间，其他的房间还需要火炉取暖。
“咚咚。”此时门外传来了一阵短促的敲门声，约翰听到后头也没抬地说道:
“进来吧。”
于是门被轻轻推开，负责训练新兵的白狼骑士团千夫长走了进来，在向约翰行礼后说道:
“大人，我有一些事想和您商量一下。”
“嗯，又是那些新兵的事吗？”约翰问道，他已经对这些少爷的不报啥期望了，让他们完整的成为骑士中间别出啥岔子就行。
“是的，现在训练时间已经过去快半年了，但这些新兵却并没有战斗过，尽管一个骑士侍从正常参加战斗也需要一年，但是目前时间太紧迫了，需要让他们见见血。”
“我也觉得这种短时间内训练的骑士团根本就没有战斗力，一个真正的骑士不是穿着盔甲骑着马就能够去打仗的。”约翰顺着千夫长的话说道。
在约翰看来，温达姆的那帮高官可能真的是没怎么经历过战争，什么时候连骑士这种重骑兵都能够跟步兵一样，随便练几个月就能上阵杀敌了，所以一开始接到这个命令约翰就知道，米特兰后方可能真的没有能用的骑士团了，连国王都开始病急乱投医，也怪不得之后要任用鹰之团这种平民出身的佣兵团，以及一帮人渣罪犯组成的黑犬骑士团。
“所以你打算怎么做，总不能临近冬天的时候让他们去南方跟尤达人打仗吧。”约翰向千夫长问道。
“不大人，我的意思是，要不然用一些战俘给这些新兵见血，最起码让他们能够在杀人的时候能握住剑。”千夫长解释道。
“不，这是不行的，战俘对于咱们领地经济重要性，你不是不知道。”约翰听完千夫长的话后就直接把这个给否决了。
自从约翰尝到了奴隶买卖的甜头后，就开始从南方战场上购买尤达战俘，将这些战俘押到森林领北部港口，坐船前往丘斯达，卖给在那里等待的伊苏奴隶商人，从而赚取差价。
也不知道伊苏到底多缺奴隶，就算西蒙把一个成年男性奴隶的价格提高到了5银币都会被那些奴隶商人抢购一空，以至于奴隶贸易在财政收入排名第三，仅次于佣兵贸易和农业税。
如果这个时候用战俘给新兵见血，先不说这5000名战俘从哪里来，就算真有5000名战俘，约翰也舍不得给那帮新兵一刀解决，与其这样还不如让战俘去当农奴种地去。
但让新兵见血的确是必要的，这些人并不是系统招募的士兵，一开始就有熟练的战斗技巧与强大的内心，更何况这是一些连鸡都没杀过的少爷兵。
于是约翰开始思考，有没有能够代替战俘但又没什么价值的人让新兵见血。
想来想去，约翰看向旁边的十字架，突然想到了什么，对千夫长说道:
“把普洛斯叫过来。”
过了十几分钟，风尘仆仆的普洛斯在千夫长的带领下走进了约翰所在的房间。
“表弟，你找我什么事啊。”普洛斯哆哆嗦嗦地问道，本来在庄园里睡得好好的，突然就被千夫长从床上喊起来见约翰，一路上的冷风差点没把他的小身板给吹垮了。
“普洛斯，我问你，现在米特兰内，哪里关押的邪教徒比较多。”约翰问道。
“啊？”普洛斯不知道约翰问他这个到底有啥用，只能大概说道:
“如果是邪教徒的话，那估计也就乱的地区或者温达姆的宗教监狱里有了，没有大主教的调令没人能将他们放出去。”
“那好，你赶紧给米特兰大主教写信，就说新组建的骑士团需要见血，问他能不能给我几千个邪教徒，价钱好说。”约翰对普洛斯说道。
这番话直接给普洛斯整懵了，骑士团见血跟邪教徒有啥关系，还有价钱，这都什么跟什么啊。
不过普洛斯也不敢问，只能按照约翰的原话写信给米特兰大主教。
在信鸽在秋风中飞翔了两周之后，信件也终于到达了米特兰大主教手里，大主教一看是普洛斯寄过来的，赶忙打开看看是不是约翰那里是不是又爆发邪教徒了，结果扫了一眼后大主教心里想到:
“这什么玩意？”
大主教总是能接到某地有邪教徒的报告，还没见过某地缺邪教徒的报告，怎么这约翰打算养着玩啊。
在仔细阅读了几遍后，大主教才明白这封信的意思，合着你拿邪教徒当你新兵练手用的了？
尽管大主教刚开始觉得不想因为这件事而大费人力把邪教徒从一个地方运送到另一个地方，但看到最后“价钱好说”这几个字后，顿时就释怀了，毕竟没人跟钱过不去，传教也要钱啊。
随着印有米特兰教会的印章扣在了协议上，一份文书从传递到了温达姆宗教裁判所。
“哐啷！”
裁判所的闸门被打开，在里面的囚犯们都被许久没见过的阳光照得睁不开眼睛，紧接着从外面走出了几个士兵，为首的军官大声喊道:
“都给我起来，你们这些异端！”
这里面大部分人都是米特兰各地有名有姓的邪教头子或者具有重大影响力的邪教份子，很多人手上都背负着几条甚至几十条几百条的人们，基本上杀的人不够多手段不够残忍的邪教徒都不能来这个地方，然而就是这么些原本在外面十恶不赦的邪教徒，现在遇到这些士兵一个个却痛哭流涕。
“我们错了，大人，让我们出去吧！”
“我们受够了！”
军官揉了揉耳朵，基本上每次来都得听这帮异端的鬼哭狼嚎，不过估计以后都不会这样了。想到这里，军官喊道:
“行了行了！你们马上就要出去了！现在给我排成一列然后进马车里。”
当听到军官的话后，这帮邪教徒起初还不敢相信，等反应过来后，一个个争先恐后的从牢笼之中出来，然后不用任何人监管就自觉的排成一队，在士兵的看守下离开的监狱。
当他们重返地表，感受着暖洋洋的阳光照耀在他们身上时，这些邪教徒才感受到重生与自由的喜悦。
在军官的呵斥声中，邪教徒们登上了一辆辆马车，在士兵们的注视下，邪教徒们发现马车正在朝东行驶，而监狱也在视线中逐渐变小直至消失，直道这一刻，他们明白自己已经离开那折磨自己几十年的监狱了，立刻马车之中沸腾了，大笑、痛哭等一系列带有情绪的声音充斥着车队中。
在发泄过后，有邪教徒向周围人问道:
“他们这是要把我们带去哪里？”
然而另一个邪教徒说道:“管他把我们带去哪里，我不信有比宗教裁判所还残忍的地方。”仿佛他已经忘记自己之前对平民做的那些丧尽天良的事。
随着时间的流逝，车队驶进了弗朗什孔泰的一座要塞之中，车队的指挥将车门打开，喊醒了正在睡觉的邪教徒。他们迷迷糊糊地走下马车，马上就有士兵将他们按住，此时他们环顾周围，除了一些戴着狼头盔的骑士，更多的是一帮穿戴盔甲的青年，这个时候他们才知道自己从一个地狱来到了另一个地狱。
就在邪教徒们惊恐万分，不知道该怎么做的时候，台上的千夫长说道:
“新兵们，这是你们第一次见血的日子，也是你们从新兵成长为战士的日子，过了今天，你们将会成为一名战士，现在，举起你们的剑，将眼前这些十恶不赦的邪教徒杀死，这次运来的邪教徒一共有1523名，数量有限，谁先杀死一个邪教徒，除了荣誉，还有三天的休假。”
听到有休假，本来胆怯的新兵们有些已经蠢蠢欲动，不过还没有人敢去做这一个吃螃蟹的。
“我来！”
就在这时萨维尔从人群中走了出来，拿起白狼骑士递给自己的剑，萨维尔这才发现，原来自己以前用过的剑与这些骑士们的相比根本不值一提。
考虑到训练过程中的伤亡，约翰给他们的剑都是没开锋的，然而萨维尔手中的剑却是货真价实用于砍杀敌人的剑，在太阳的照耀下，剑尖闪耀着白光，同时当他握住剑柄的时候，一股杀气扑面而来，也证明了剑的主人曾用他杀人无数。
当萨维尔走到一名邪教徒面前时，看着邪教徒那惊恐的脸，萨维尔将剑高举头顶，准备对他发起致命一击。
邪教徒看到这里也明白自己的命运，出于对死亡的恐惧，他不断的挣脱锁链，然而他的双手双脚都被捆住，现在的他如同一条案板上的鱼正在进行垂死挣扎。
随着萨维尔用力挥砍，长剑一下砍中了邪教徒的头颅，随着大量鲜血从脖颈处流出，邪教徒的身体抽搐了几下就再也没有了声息。
有了萨维尔开了这个头后，剩下的新兵们也开始陆陆续续地完成自己第一次的见血，不过他们大部分人的表现都没有萨维尔那样从容不迫，很多在砍头的过程中由于没有把握好力度，导致砍了几次都没有把头砍下来，邪教徒的惨叫与鲜血也让新兵们不敢再下手，最后只能看着这些邪教徒因为流血缺氧而死，紧接着便坐在地上或者直接当场呕吐了起来，被赶来的士兵搀扶回到宿舍。
萨维尔拒绝了士兵的帮助，独自一人来到了洗漱台准备清洗身上被溅到的鲜血，在他后面安德森也完成了见血，颤颤巍巍地走到洗漱台，看着面不改色的萨维尔，安德森一边惊讶于自己同伴强大的内心，一边赞叹道:“萨维尔，你刚才真的太帅了，一剑就把那个邪教徒……”
话还没说完，萨维尔仿佛想到了什么，只听“哇”的一声，他直接在洗漱台呕吐了起来。
看到如此情况，安德森赶忙跑回操场大声喊道:
“医生！这里有人后遗症犯了，快来人！”
第112章 加大数量
“那帮邪教徒都杀了吗。”
伯爵堡内，约翰向白狼骑士团千夫长问道。
“都已经杀了，很多新兵都是第一次杀人，所以还有点紧张，不过只通过这一次不能磨练他们的内心，还需要准备更多的邪教徒。”千夫长回应道。
“嗯……看来我还得想想从哪里找这么多的邪教徒了。”约翰看着地图，思考哪里还能聚集成百上千的邪教徒，紧接着他就把注意力转移到了西南的法王厅。
法王厅，是依靠宗教来治理百姓的国家，而且也是各国宗教机构的总部，小到一个村庄的教堂，大到一个国都的大主教教堂以及宗教裁判所，最后都是将信息汇集到法王厅本土，供法王和各位大主教调整针对各国的政策。
一直以来，法王厅唯二的军事行动，除了发动对异教徒的圣战，就是针对各国出现的邪教徒进行抓捕。
而抓到的邪教徒和异教徒大部分情况下并不会立刻杀死，而是先进行一场审判，然后在城市的广场上将他们绑在柱子上并下面铺上干草进行火刑，除了震慑其他不法分子，还加强就法王厅再当地的影响力。
尤其是在法王厅本土，基本上每个城市广场上隔几天就要烧一个邪教徒，由此还催生出了名叫邪教徒猎人的职业，专门就靠抓邪教徒过活的。
但邪教徒年年抓，年年都抓不完，总的来说，火刑已经成为了当地特殊的表演节目，而被关押的邪教徒已经给每个城市的监狱增加了不小的压力。
于是在约翰的邀请下，普洛斯又被约翰叫了过来，这时普洛斯虽然对约翰找法王厅借邪教徒有一点惊讶，不过很快也平静了，毕竟这个老弟啥都能做出来。
几天后，一封来自弗朗什孔泰伯爵领的书信又到了米特兰大主教的手中。
“一千多名邪教徒居然这么快就杀了。”米特兰大主教虽然曾经参与过圣战的将军，但对于如此快速处理邪教徒的能力也感受到了一丝震惊，毕竟约翰年龄摆在那里，一个17岁的孩子能够如此残忍的同时处死一千名邪教徒，让大主教感叹到底谁才是邪教徒。
好在这回是向法王厅要邪教徒，不然大主教还得想给他现抓。
最后米特兰大主教将事情的前因后果写信命人传给了法王厅，希望那些人不会因为这件事而惊讶。
法王厅
“那么，我们来讨论一下关于米特兰王国的约翰请求邪教徒的事吧。”法王说完后就感觉十分不对劲，仔细想了想更不对劲了，不但他困惑，在场的人听完后都觉得不可思议。
“从来没听说过这种理由。”
“对啊，有向法王厅借钱借兵的，没听说过向法王厅借邪教徒的。”
“这家伙把法王厅当菜市场了吧。”
听着大主教们你一言我一语的疑问，法王思考了一下，接着清了清嗓子说道:
“诸位，先不要讨论约翰对于法王厅的态度，目前的事情是要不要给约翰提供邪教徒。”
要是换一般人提这个要求，法王厅的各位大人物早就开骂了，不过这个是约翰提出来的，法王厅就不由得再考虑一下了。
尽管官方上面，米特兰王国与法王厅的关系上很要好，但实际落实到地方上就不是这种情况了。
首先是地方派的贵族，本来人家收的税就自己一个人用，法王厅的什一税到来，贵族们不得不将自己的税收分出去，当然还有些就不交，通过各种方法延长缴纳什一税的时间，导致去年按时按量缴纳什一税的只有寥寥数人，就连约翰缴纳的什一税都能排到前三。
其次就是那些市民和村民，贵族们肯定是不想把自己原本的收入分教会一部分，所以只能对这些本就凑活生存的人进行进一步的剥削，这些人只知道是要向教会交什一税，加上之前对于贵族对他们的肆意盘剥，于是就把气撒到了新来的教会上。
所以矬子里挑将军，约翰在一众米特兰贵族中还算是亲法王厅的贵族，再加上约翰目前的影响力和军事实力，还有他未来的发展空间，使法王厅的众人不得不谨慎对待。
“我觉得也不是不行。”首先是天使之剑骑士团卢西坦提议道。
“约翰伯爵对于邪教徒的态度想必大家都是知道的，那么把邪教徒送到他那里，最起码能够保证邪教徒肯定活不过一天，顺便还能解决一下目前监狱爆满的问题。”
听着卢西坦的话，一旁的一个金发中年男子附和道:
“我认为，卢西坦团长的话的确有道理，作为班迪美奥家族的族长，我已经在此付出了很多的金钱，然而邪教徒的数量仍然在不断增多，所以有这个时间不如把这些邪教徒全部送走，节省一部分钱用于加深和米特兰其他贵族的关系。”
如果说卢西坦之前的话算是建议，而这个男人的话就差不多带有强制命令的语气了，但在座的也没办法，因为他就是目前法王厅的大金主之一、班迪美奥家族的族长——菲迪利高，法王厅想要运行下去，光靠着什一税肯定过不长久，这个时候就需要一些富有的贵族给他们投资，然后让法王厅给他们进行背书，从而达到互惠互利的结果。
眼见自己的金主都发话了，法王厅的众位也没啥可说的，反正邪教徒死活对他们来说没有多少影响，别因为这事把资金断了。
看所有人没有异议的情况下，法王说道:
“那么，往米特兰运输邪教徒的事情就这么定了，先将宗教裁判所的一部分囚犯运输到米特兰境内，再让米特兰教会协助看押，务必将这些人送到弗朗什孔泰。”
不得不说法王厅的效率还是很高的，当天就将要运输的囚犯全部装车，紧接着在卢西坦的护卫下一路护送到米特兰边境，最后在与米特兰教会的接应下，历时一个月，成功在冬季来临之前送到了弗朗什孔泰。
“呦，卢西坦团长，又是你啊。”
这次由于人数太多，所以约翰亲自过来检验，结果一看是老熟人卢西坦，立马热情地向他问好。
“约翰伯爵，法王厅批准了你的建议，以后只要有邪教徒运输过来，一定会通知您，我还要回法王厅汇报了，就不留了，愿光明神永远祝福您。”
第113章 医生与新生
“噗呲！”
随着剑尖刺穿了邪教徒的喉咙，在缺氧和疼痛下的邪教徒开始剧烈挣扎，伴随着另一次挥砍，他的头颅与身躯彻底分离，最终没了声息。
“好样的，下一个！”负责刑场的百夫长对着刚才杀死邪教徒的新兵鼓励道，立刻就有两名士兵将尸体拖了下去，随着又一道通往外面的血痕产生，旁边那些等待死亡的邪教徒精神也到了几乎崩溃的边缘。
平时都是他们如同屠宰牲畜一样对待受害者，现在屠刀就悬挂在他们头上，而且还要看着一个个同伙死亡的惨状，此时就算是他们之前在外面兴风作浪还是在监狱里桀骜不驯，在死亡面前，一个个如同动物一般爆发出求生的本能。
“放我走！让我出去！”
此时一个体格较大的邪教徒最终还是忍受不了，只见他带着镣铐，用自己的力气挣脱了士兵的掌控，紧接着带着十几斤重的脚铐向城门跑去。
尽管带着沉重的脚铐，但他的速度仍然很快，加上他庞大的身躯，宛如一头愤怒的公牛。
“关闭城门！来人阻止他！”
守城的士兵们也发现了正在往城门奔跑的邪教徒，立刻将城门关闭，同时一名白狼骑士团百夫长正站在大门口看着远处奔来的邪教徒。
此时的邪教徒为了生存直冲冲地往城门跑去，在看到手拿长剑的骑士，心里已经做好了战斗的准备，早年在与法王厅的骑士团战斗时，他就已经磨练出在受困的情况下徒手搏斗的能力，所以面对门口的骑士，他丝毫不慌反而加速向城门冲去。
此时城门处几个士兵正在将城门关上，奈何城门太重，一时半会合不上去，眼看邪教徒就要冲上来了，这个时候，守在城门口的百夫长说道:
“你们下去吧，这里我来守着。”
“大人，那个邪教徒马上就要过来了。”为首的军士不明所以，但在百夫长强制命令下，还是撤退到了城墙上。
此时邪教徒距离百夫长已经不足三十米，在奔跑的过程中，邪教徒已经根据以往的战斗经验制定出了好几种应对措施，就等着对面进攻。
但眼前的一幕却让他感到惊讶，百夫长并没有向他攻击，也没有摆出防御姿态，而是直接让开路，将城门让给邪教徒过去。
此时的邪教徒虽然内心困惑，但并没有多想，生存的喜悦冲昏了他的头脑，让他直接冲向城门。
在路过百夫长旁边时，邪教徒还是警戒地看了百夫长一眼，在发现百夫长没有其他动作时，邪教徒立刻用最快的速度冲向城门。
突然之间，百夫长长剑出鞘，在邪教徒穿过他身前时，直接以常人难以达到的速度朝着邪教徒的后背挥砍过去。
此时的邪教徒正沉浸在自由的喜悦中，丝毫没有感受到后面的攻击，被长剑直接在后背撕开了一道口子，立刻鲜血从他的后背流下，他也因为突发的疼痛倒在地上。
当他倒在地上向后望去，百夫长正提着滴血的长剑走向他，邪教徒想要爬起来继续跑时，百夫长一个健步，直接砍下了他的左手，然后抓着他断裂的手臂就带着他回了操场。
“来吧，这个快死了，下一个就这个了。”说完将他扔到地上就返回城门。
旁边的邪教徒们看着同伙的惨状，不由得倒吸一口凉气，好家伙，不跑能留个全尸，跑了连全尸都留不到，于是只能在沉默当中迎来自己的死亡。
而邪教徒当中，有一个瘦小且留着乱糟糟的头发的男人却在盘算什么，当轮到他的时候，他却如同精神病一样，大声喊道:
“我不是邪教徒！我不是邪教徒！我是冤枉的！不要杀我！”
这一喊直接让全体的目光汇聚到他身上，而他仍然在重复喊着之前的话，搞的周围士兵不知道该如何是好。
此时看管刑场的百夫长感觉也无趣，于是对着那个疯疯癫癫的人笑道:
“你说你不是邪教徒，你有什么证据吗？”
然而那个听到百夫长说的话后，立刻趁士兵不注意跑到百夫长面前，在百夫长惊讶地目光中从怀里掏出了几张文书，百夫长拿起文书和其他的新兵一起详细阅读。
“致巴尔加斯:您在法王厅神学院医学专业学习已满四年，各科成绩合格，现经校长批准，准许毕业。1442年6月23日。”
“致巴尔加斯:您在医学专业成绩优异，并完成教学任务，经校长批准，同意您本人的入职请求，任神学院医学专业草药学教授……”
……
随着一封封文书的阅览，百夫长对巴尔加斯从惊讶到震惊，如果是这样，这个人还不能杀了，在现是缺人的时候，说不定到时候还得把他好吃好喝供起来。
“你们继续，我带他去见千夫长。”百夫长安排完事后就到军营内找到了千夫长，千夫长听闻此事后立刻带着巴尔加斯前往伯爵堡去见约翰。
伯爵堡内
“所以，他不是一个邪教徒，而是一个法王厅任职的医生？”约翰看着眼前瘦小无助的巴尔加斯。
“如果按照文书上来说，是这样的，但不排除他偷了其他人的文书。”千夫长回应道。
哪曾想巴尔加斯听到这句话后立刻着急忙慌地说道:
“这就是我，我在是1438年去法王厅神学院学习，我的导师是……”
“停。”约翰打住了正想说什么的巴尔加斯，接着问道:
“那么问题来了，就算是个医生，你为啥被当做邪教徒送到这里？”
巴尔加斯听后用犹豫且担心的眼神看着约翰，盯得约翰一阵发毛。
“你赶紧说，告诉你，说不出来还是要再回去砍头的。”约翰警告道。
“大人，我的双亲都被疾病带走了生命，所以我才以去学医。然而，在我四年的学习中，并没有学到多少有用的知识，神学院教授的医学知识除了放血就是用香料涂抹全身，但如果真的任何疾病放血都能治好，为什么很多人包括我的父母都因为放血而病情越来越严重？”
“所以我在学完我的专业后就留在学校进行教学，并在图书馆里寻找很多地方医学知识，但是收获并没有多少，直到有一天我到一处发生的瘟疫地区，看到那些腐烂的尸体，突然发现他们体内的器官与书上所说的并不一样。”
“于是我就将我的报告给校长看，结果校长却说我写的过于荒谬，但这的确是我看到的，书上说的和实际的就是不一样。”
“于是，我就找到了一具新鲜的尸体自己动手观察一下，结果被邪教徒猎人发现，最后被以邪教徒的罪名抓到了监狱。”
约翰听了他的话，觉得他这种能够想到超出这个时代的医学知识，估计还真有可能是那种训练有素的医生。
“好吧好吧，先带他去休息，然后看看在学校或者医院给你一份工作。”约翰挥了挥手就让人带他出去休息了。
当他说完的一刹那，远处突然传来的悠长的钟声，约翰看了看怀表疑惑地说道:“这还没12点敲什么钟啊。”
然而不止弗朗什孔泰，米特兰、尤达、法王厅……几乎所有国家大城市的钟楼都在此时敲响，人们抬头望向钟楼，紧接着又忙碌于自己的事情。
就在米特兰西部的某个小城中，一位刚刚分娩完的女人正与丈夫看着刚刚出生的婴儿，看着婴儿那清澈无比的蓝色眼睛，女人问向旁边的丈夫:
“亲爱的，给咱们的孩子起个名字吧。”
男子看了一眼婴儿，思考片刻后说道:
“我希望这个纯洁的孩子能够向鹰一样，自由自在的生活在人世之间，那就叫他，格里菲斯吧。”
第114章 宗教骑士团
1446年冬 温达姆
“据法王厅传出的消息来看，由于目前邪教徒猖獗，准许各国教会自行组建武装力量清剿邪教徒。”内务大臣说完便站回到队伍里。
“那么各国对此的态度又如何呢。”米特兰国王看向旁边的外交大臣。
外交大臣听到后，立刻从队伍中站出来向米特兰国王汇报道:
“尤达方面对此消息目前并没有任何反应，巴尔登王国目前正在筹备关于骑士团的建设工作，南方诸国也正在商讨关于此事，格兰特大公国、伊苏大公国没有任何反应。”
“那诸位大臣，你们对于此事怎么看。”米特兰国王看向大臣们说道。
“陛下，我觉得这是法王厅对我们国家的渗透，如果法王厅在我国拥有自己的武装力量，那么今后他们就可以不会再向国王您汇报直接自己在我国做一些见不得人的事情。”
“我觉得这可能是法王厅对各国的试探，来检验一下各国与法王厅的关系如何，如果我们不这么做，法王厅对我们的各种援助可能就会被取消。”
“难道除了法王厅我国就没有其他国家可以合作了吗，我认为，国家的军事与财政是立国之本，不能被外人插手。”
“我认为没必要这么愤怒，他教会再能招兵，还能突然在我国招出几万人的军队？”
听着下面大臣们的争吵，米特兰国王也陷入了纠结，因为他不知道法王厅那边对于米特兰是持什么态度的。
虽然明面上法王厅和米特兰都说与双方的关系很好，但真实情况可不会就动动嘴皮子就成的，如果关系真有这么好，那为啥不把尤达打成异端，反而是在米特兰扶持亲法王厅的武装势力。
就在大家的争吵声中，有一位大臣站出来说道:
“陛下，我有一个计划，不知陛下能不能接受。”
“但说无妨。”看到有大臣提出自己的意见，米特兰国王欣慰地说道。
“我认为，法王厅的要求肯定是不能全盘接受的，但也可以接受一点，根据内务大臣的话，法王厅目前最关注的，就是我们是否会成立宗教骑士团，而不是要招多少宗教骑士。那我们就顺着他的意见，成立一个宗教骑士团。”
“但这个骑士团必须有限制，首先全体骑士团成员都必须是米特兰人，包括指挥。其次，必须找一个贵族看着骑士团，防止他们做出任何出格的事有人能快速处理，最好那个贵族拥有很多地方士兵。最后每当骑士团出行，必须上报他所在地上级。”
“这么做是为了向法王厅释放善意的同时，还向法王厅表明自己的态度，至于法王厅会有何反应，就需要等待骑士团的成立了，如果有其他问题，希望各位能给我补充。”
当大臣说完话后，立刻就有人反驳道:
“陛下，我认为这个建议太冒险了，万一没有把控好，给了教会招兵的权力，到时候他们偷偷招兵买马，长久下来肯定会出事的。”
“是啊，我也不想在我家旁边多出几百甚至上千的外国军队，到时候睡觉睡不好。”
听着各位大臣的反馈，米特兰国王仔细思考后，便说道:
“那不如这样如何，宗教骑士团由国家出面招募，教会只有接受的权力，全程不让任何其他势力参与，等建成后将他们派往边境，削弱他们的影响力，众位大臣对这个提案有异议吗。”
大臣们一看国王都这么说了，只能随声附和，反正钱不从他们那里出，也不跟他家住着，随便怎么整都行。
“那么今天的会议就结束了，诸位退下吧。”
在大臣们离开后，米特兰国王对旁边的尤里斯伯爵说道:“尤里斯，麻烦你去找一下米特兰大主教，我和他商量一下关于宗教骑士团的事情。”
尤里斯伯爵不在乎地说道:“这件事还用跟他商量吗，要我说到时候直接告知一下就可以了，能成立已经是给他们面子了。”
“诶，你这就不对了。”米特兰国王笑着对尤里斯伯爵说道:
“让你找他就是通知他，通知别人也是一门技术，技术越高超，别人接受的程度就会越高，友善的通知会让人接受，强迫的通知会令人反感，这也算是与他人交流的方法。”
“啊行了行了，我懂了行吧，我都20多了还这么教育我。”尤里斯伯爵头疼地回应道，然后转身就去邀请米特兰大主教。
为了迎接米特兰大主教，米特兰国王特意将谈话的地点由宫殿转移到了旁边的会客厅，这种一般是国王邀请重要来宾单独交谈的地方。
随着会客厅的门被推开，米特兰大主教走了进来，坐在了米特兰国王对面的座位上。
看到米特兰大主教一副不冷不热的态度，国王轻笑了一声，接着便含蓄的说道:
“大主教，最近过得还好吗？”
米特兰大主教一看他这么问，便冷淡地回应道:
“光明神保佑，我在温达姆过得还不错，每天除了布道外几乎什么也做不了。”
倒不是大主教生国王的气，但在米特兰的传教工作的确不怎么顺利。
首当其冲就是什一税征收的问题，米特兰的贵族要钱没有，要命一条，除了几个亲法王厅的贵族按时按量交了，其他的基本上都克扣了一些。
然而最让他生气的不是这个，而是越来越猖獗的邪教徒事件。
随意教会的势力扎根在米特兰的各个地方，有很多的主教都向他汇报了邪教徒的袭击事件，大部分仅仅是对神职人员或者什一税的车队进行抢劫，但小部分的活人献祭和群体袭击教堂还是令大主教担忧，各地贵族放任不管的态度使他怒火中烧，他现在急需一个属于自己的武装力量，独自清理那些邪教徒。
但那些用钱就能招募的佣兵鱼龙混杂，很多之前就是做杀人越货的活，不能确定他们是不是邪教徒的内应，但拥有正规军的米特兰贵族也不配合。
然而天无绝人之路，法王厅的一项法令，让大主教有了合法的权力去自己组建骑士团解决异教徒，所以就算尤里斯不来请他，大主教也决定向米特兰国王说这件事。
回到现在，此时的大主教心里已经准备了各种话术，就为了应对国王的拒绝。
就在大主教心里盘算的时候，米特兰国王直接开口回应道:
“法王厅的那项关于组建宗教骑士团的法令，我和大臣们商讨过了，大家都同意组建骑士团。”
一句话，就把大主教的那些话全部打乱了，正当大主教想要说些什么的时候，米特兰国王继续说道:
“组建骑士团的人、钱都由米特兰王室出，大主教就不用在担心其他的事了。”
此时米特兰大主教听了国王的话也不知道要说啥了，只能支支吾吾地说道:
“我……你……”
就在这时，大主教想到了什么，赶紧说道:
“那关于骑士团的指挥权是归谁。”
米特兰国王见没把他绕进去，只能开始谈判模式，只见他缓缓开口说道:
“既然钱和人都是由王室出，那么自然指挥权是归王室了，这样既完成了法王厅地法令，也为您节省了金钱和时间。”
大主教一听就知道这国王在这里等着他呢，当即否决道:
“不可能，国王陛下！既然法王厅给了我这项权力，那么就算是教会花钱招募，指挥权也必须在米特兰教会手上，请国王陛下正视主的代言人在人世发布的命令。”
看到大主教如此姿态，国王摆摆手说道:“大主教不要这么着急，你听我给你分析一下，您说了，您有大量的金钱。可是一名真正的骑士基本上都已经被各地的领主招募到他们的军队里了，您要是想获得大量的骑士，就需要再重新培养，中间消耗的时间，您不是不知道。”
“到时候等您的骑士团出击，邪教徒早就泛滥了，到时候不得没有完成法王厅消灭邪教徒的任务，整个米特兰也将会陷入邪教徒的掌控。”
听着国王的长篇大论，大主教对此嗤之以鼻，什么邪教徒泛滥，什么国家陷入邪教徒掌控，你们米特兰各地领主的军队和骑士团都是摆设是吧，一触即溃。
但大主教仔细思考了一下，觉得国王说的还是有点道理的，现在法王厅法令出了，米特兰也支持，自己要是在短时间内整出一个骑士团的话，长时间过去，支持者也会对自己失望，甚至可能会提前终结宗教生命，回法王厅在闲职中度过余生。
于是，在艰难的抉择中，大主教在叹了一口气后说道:“那就拜托国王陛下了。”
“不过！”大主教话锋一转。
“这个骑士团的指挥官，必须是由教会承认的人。”
大主教如此坚决的语气，让国王知道，如果这点不满足他，恐怕之前谈的全部都会前功尽弃，于是他也退了一部说道:
“那您看，您有什么将领可以推荐的吗。先提醒一下，这个人必须得是米特兰人。”
此时大主教脑内正在对自己以往认识的人进行筛选，在经过层层选拔后，一个年轻的身影出现在大主教的脑内。
“约翰.霍亨索伦，指挥官必须是他，除非他自己不同意，否则我不会换人！”
第115章 猜疑
“嗯？”米特兰王国听到这句话顿时一惊，手甚至不自觉的的抽动一下，因为约翰本来也是他想推荐的将领之一。
然而看着迟疑的米特兰国王，大主教以为他不同意这件事，于是加大力度，改用威胁的语气说道:
“如果国王陛下连这都不同意，那今天的谈话就当没说，成立的骑士团也不要以教会的名义去招募，我自己亲自招募宗教骑士。”
此话一出，米特兰国王眉头皱紧，但又很快舒展开了，笑着说道:
“大主教您多虑了，其实我也觉得约翰伯爵是宗教骑士团最佳的指挥，只不过我很好奇，您与约翰伯爵是怎么认识的？”
看到国王突然对此事松口，大主教在感到诧异的之后说道:
“约翰伯爵的主教就是我推荐过去的，我和约翰伯爵并没有交流过，但通过弗朗什孔泰主教普洛斯的书信，我觉得他是一名虔诚且有才干的将军，在米特兰全境能拥有和他才能与品德的人屈指可数。”
在听完大主教的解释后，国王仍然面带微笑地说道:
“哦，那骑士团的指挥就交给约翰伯爵了，大主教，今天就聊到这里吧，来人送客。”
在听到国王的逐客令后，大主教在疑惑中被请出了会客厅。
就在大主教前脚刚走后，国王微笑的脸变得平静，一旁的尤里斯伯爵看到国王如此快的变脸，还没到发问，就被命令道:
“让监视教会的人回来，我找他问一些事。”
尤里斯伯爵好久都没看到国王如此阴沉，于是连忙去找，不一会儿就带着探子来到了会客厅。
没等探子行礼，国王便急切地发问:
“来，把你打听到教会与约翰伯爵的信息跟我全都说一下。”
探子思来想去后说道:
“陛下，教会与约翰伯爵的信息太少了，据我所知，除了将一个约翰伯爵的亲戚派去弗朗什孔泰当主教，就只剩下一件教会与约翰伯爵有直接关系的事。”
“什么事！”国王此时瞪着眼睛看着探子，如同一只准备捕捉猎物的雄狮。探子在面对国王表现出恐惧的神情时还是说道:
“陛下，最近不知道怎么回事，关押在宗教裁判所的囚徒全部被转移到了弗朗什孔泰，听说好像是关于新建骑士团的事。”
国王一听这话在疑惑的同时继续问道:
“除了这个就没有其他事了吗？有没有约翰伯爵的其他情报。”
这个时候旁边的尤里斯伯爵说道:
“陛下，自从约翰成为弗朗什孔泰伯爵后，除了光明神节前夕回他父亲家过节，其他的时间一直都是待在自己的领地，哦对了，今年约翰伯爵已经成年了，所以估计等明年会有许多贵族与他联姻。”
“行了行了，退下去吧。”
待众人退下去后，国王坐在座位上陷入了沉思。
“难道约翰真的成为了法王厅的人？不对，如果他是法王厅的人，那他现在早就有能力公开支持法王厅了，难道还是在隐忍想最后给我一击？”
就在米特兰国王独自精神内耗的同时，温达姆城内却暗流涌动，无数的信鸽从温达姆城中四散开来，飞向不同的地方。
于是，就在国王第二天召集大臣们议事时，就有大臣走出队伍，对着国王行礼后说道:
“陛下，我弹劾弗朗什孔泰伯爵约翰.霍亨索伦，他与法王厅以及米特兰教会互相勾结，运送了大量的邪教徒释放到米特兰境内。”
“陛下，我弹劾约翰伯爵与尤达势力勾结，据前线战报，尤达主力一直在与亨利将军的军队作战，而却不往北面进攻，同时约翰大量收购尤达战俘，用途不明。”
看着如同雪花般的弹劾文书，有说约翰是尤达间谍，有说约翰是法王厅同党，还有说约翰是邪教头子的，米特兰国王当然知道这些大臣往里面添油加醋了很多，但他内心还是对约翰种种的行为表示疑惑。
要看情况愈演愈烈，米洛伯爵赶紧站出来，对着国王行礼后说道:
“陛下，约翰伯爵如果想要造反，本可以现在就打开边境，放尤达人西进，况且约翰伯爵战功赫赫，为米特兰打赢了这么多场战争，其家人也在米特兰国内，没有当叛徒的必要。”
这个时候，一个地方派大臣站出来反驳:
“米洛伯爵，你这句话很明显就是在偏袒，就算你前面说得都对，那为什么约翰伯爵会大量的回收尤达战俘，甚至不惜花钱去买？”
听到这话，米洛伯爵直接与他对视，厉声质问道:
“难道在你眼里，只要有尤达战俘的人全部都是叛军吗，请你仔细思考一下你的话，不要让它引起严重的后果，还有，没有证据，不要随便污蔑一个战功赫赫的将军。”
听着两派人马的争吵，米特兰国王扶着额头说道:
“行了，不要争吵，约翰伯爵是否有反叛的意图，现在证据不充足，而且约翰伯爵还在新建骑士团，此时如果传出这样的消息，不但会降低军队的士气，连骑士团计划也会功亏一篑。所以这件事还是等约翰伯爵亲口向我解释吧。就这样，散会。”
于是大臣们在议论纷纷中走出了宫殿，其中米洛伯爵是走得最快的，他小跑着进了自己的马车，一路赶回了自己的府邸，紧接着进门后没有换任何衣服就直奔自己的卧室。
经过十几分钟后，一只携带信件的白鸽便飞出了米洛伯爵的府邸，一路向东，直到飞进了弗朗什孔泰伯爵领，停到了伯爵堡内专门负责信鸽的地方。
负责管理信鸽的官员在看到是米洛伯爵的信鸽后，立刻从信鸽的腿上摘下信件，然后赶忙带着信件奔向了伯爵堡内堡。
通过重重检查后，管理信鸽的官员终于来到了约翰的卧室，轻轻敲了几声门得到进来的允许后，他轻轻地打开门，对着正在办公的约翰说道:
“伯爵大人，米洛伯爵有信传达。”
“哦？这大冬天的来又有什么事？”约翰疑惑地接过信件，然而当他打开信件后，第一句话就让他感到十分不安:
“你要出事了。”
第116章 补救与集训
“真是麻烦啊。”
看完米洛伯爵给自己的信后，约翰从不可置信转变为无可奈何，没想到自己赚钱的方法都成了那些官员的用来驳倒他的证据。
关键是这个国王居然还有点信了？这点约翰感到非常诧异，因为根据原着和他与国王的交流来看，这个国王还算是比较开明的国王，怎么能听风就是雨，又不是密谋抢你女儿，不过他女儿还没出生估计还没有原着那样。
不过目前就算约翰吐槽几百遍国王都已经晚了，现在要做的就是如何让国王相信自己并堵住那些反对派大臣的嘴。
想到这里，约翰又仔细看了米洛伯爵给自己的信件，这帮闲的没事天天找事的大臣给自己找事原因无外乎就这两个:买邪教徒和奴隶买卖。
这个时候约翰就陷入了一个比较困难的局面，要不然放弃这两项并切断与法王厅的联系，要不然继续这样做下去。
然而当约翰仔细思考以后发现，如果自己选择第一项，那肯定会被国王察觉，突然做出如此大的变动也会让国王坚信自己心里有鬼，再加上大臣们的随波逐澜，那么就算是假的也成真的了。
“看来自己目前只能按照原来的规划进行，然后再想对策。”约翰心想，同时将米洛伯爵的信扔到了火炉里。
“来人！”约翰喊道。
立刻就有仆从自门外而入，行礼问道:
“大人，您何吩咐。”
“让人准备马车，我要去堡垒军营。”约翰嘱咐道。
堡垒里面，安德森正牵着自己的马匹前往马棚准备给马的草料。
尽管国王陛下给的钱够多，但短时间凑出5000匹战马对于约翰来说还是一件比较麻烦的事，所以都是让新兵自备马匹，除了节约资金外，还有可以让新兵与马的配合更好。安德森马匹是向堡垒外村庄专门养马的人花了12金币加25银币买到的一匹带有各种装备并训练好的战马。不得不说，自从新兵们能够出门，附近老乡们的钱袋子逐渐鼓了起来。
“你可要在这里乖乖的，不要再踹马棚后面的墙壁。”
将草料倒进马棚的马槽中，安德森对着马匹叮嘱了几句就转身往宿舍那里赶。
在宿舍门口，安德森就看到萨维尔和几个新兵在玩投骰子，尽管在军营里赌博是不被允许的，但没有利益的投骰子和玩牌是被允许的，不然太无聊了新兵们会惹出事。
“开！”
“大！我又赢了！”
“什么情况啊，怎么又是萨维尔赢。”
“没办法今天手气就是好。”
萨维尔高兴的将木筒扣住骰子，用力摇晃着，最后嘭的一声扣在地上。
“大！大！大！”
萨维尔用兴奋的语气缓缓地打开木筒，果然木筒下面的三个骰子分别是四、五、六。
“又是大，哈哈哈！今天的手气就是这么好！”
萨维尔大笑后，就向同伴炫耀起自己被光明神眷顾的运气，当他看到安德森向这里赶来后，便高兴地说道:
“呦，安德森，要不要来一把，我今天手气可好了。”
“不了，刚下马术课，我得回去歇会。”
安德森摆手拒绝后就向着宿舍走去，骑了一个多小时的马，差点没给他屁股膈掉了，现在走路都疼。
“呜呜呜～～”
然而就在这时，集合号的声音响起，所有的新兵赶紧向着操场跑了过去。
“我尼玛。”刚刚到宿舍门口的安德森在大骂了一句后，不顾疼痛赶紧向着操场跑去。
操场的高台上，约翰看着眼前的新兵们，拿着扩音器说道:
“诸位，经过快一年的训练，你们从在家里混吃等死的废物成为了一名真正战士。”
“不过，要想成为一名真正的骑士，你们目前做的还是不够多，一名真正的骑士，必须经历战争的考验，展现自己的勇武、智慧、以及毅力。”
“不过目前没有合适的战争让你们打，为了锻炼你们，让你们成为一名骑士，我决定在今年最后两周，举行一次模拟战争迁移，到时候你们将会与真正的军队交战，愿诸位准备充足，散会。”
约翰说完便在全体新兵震惊、不解的目光中离开了军营。
就在约翰走出军营后，城门关闭之后，操场上就爆发出热烈的讨论声。
“什么意思，我们要上战场了？”
“不是，是模拟战争，大概就相当于咱们小时候玩的打仗游戏。”
“害，那可好了，我就喜欢玩这个。”
“不是你们想的那样啊，要是咱们在这次考核不过关被刷下来该怎么办。”
“能咋办，不是有马吗，到时候带足东西往树林里一钻不就行了。”
听着周围新兵的议论，安德森却没想什么，径直往宿舍走去，而后面的萨维尔却追上他说道:
“安德森，到时候战争模拟的时候要不要一起组个队啊，我们那个百人队和其他的百人队已经组好队了，我当百夫长，估计你们宿舍也会推举你当百夫长，到时候咱们两个百人队互相照应一下。”
“这么多人一起行动会不会被军队包围啊，我觉得还是小部分走比较好。”安德森建议道。
“害，咱们5000人大部队，约翰伯爵能出的了5000人？有这些人早就跟尤达人打仗去了，估计撑死也就2000多人，毕竟目前白狼骑士团也就这个规模。”
就在他们两个交谈的同时，一些新兵还是通过各种渠道给自己家里人传达了自己的处境，希望家里人能够帮助一下自己，而那些新兵的父亲在展现父爱的同时也向约翰狠狠地秀了一把他们的财力。
看着眼前堆在一起的信件与支票，约翰感叹道:
“果然啊，大贵族的子弟好办事，不过好像我目前也算是个新来的大贵族。”
“那大人，这些给钱的人是需要我们照顾一下吗。”旁边负责训练他们的白狼骑士团千夫长说道。
“不不不，毕竟这次只是考核，又不是真的让他们出去跟尤达人血拼，该怎么做就怎么做。”
“不过既然这些做父母的出了这么多钱支持我，那我肯定得做些事情回应一下他们，不能让他们感觉这钱白花了。吩咐史提芬，让他把大炮准备好，还有，让弗朗什孔泰北部军营保持待命，到时候需要他们配合一下。”
第117章 游击
1446年冬
“呼~”
萨维尔用双手捂着嘴呼着热气，在过完光明节后，5000名新兵以及他们的马匹被运输到了一处偏僻的营地里，早在他们进马车的时候，就在大雪中迷失了方向，现在估计说他们在尤达人的地盘都有人信。
外面的大雪还在下，门口已经堆积了厚实的积雪，需要每天有人定时清扫周围的大雪，但每天除了有马车进来运输食物和马的草料外，就没有人再过来管过他们，所以他们必须自己清扫营地还有马棚。
“这破集训真是没法过了。”萨维尔一边用扫把将屋外的积雪扫开一边说道，尽管萨维尔被他所在的百人队推举为了百夫长，但该轮到他扫地还得让他扫。
在另一间屋内，安德森看着在各个炉子中煮着的热水和各种汤药，尽管堡垒里面的住宿条件没以前那么好，但最起码还有能准备热水和医务室，结果一到这里，很多人都受不了这里的低温得了感冒。
好在安德森在学堂的草药学还算过关，提前准备了一些草药，并按照课上学的调配汤药，于是他所在的百人队成为了医疗队，专门给其他新兵提供汤药和热水，赢得了其他新兵的好感，并成为了骑士团的临时团长。
除了他们的百人队，其他的百人队都在刚来到这里的时候的不适应中认识到了团结的重要性，于是纷纷以百人队为单位进行分工，并在第三天组成了百夫长议会，专门讨论营地管理以及之后集训的计划。
“柴火带来了。”
“哦，放在那里就行了。”
“快点拿热水。”
听着周围嘈杂的声音，安德森还以为自己在参加什么野营活动，不过很快就被萨维尔的声音扯回了现实。
“安德森，你觉得什么时候开始集训，咱们都在这里住了快一周了。”萨维尔将柴火放在旁边抱怨道。
“不是说最后两周吗，等着吧，我建议咱们要提前贮备一些食物和汤药，路上还不知道会有什么不测，马匹的草料，以及各种工具也要准备一些。”安德森用勺子将草药按量加入壶中，一边搅拌壶中的汤药一边说道。
“知道了，我顺便看看伐木队那里有没有草灰木屑啥的易燃物，到时候取暖用。”
萨维尔走出去后，就看到负责做饭的百夫长一直在厨房门口来回走动，仿佛在着急的等待着什么。
“饭准备好了吗。”萨维尔走上去拍了拍他的肩膀说道。
听到萨维尔问饭的问题，那个百夫长立刻就抱怨起来:
“我真的服了，军营里那帮王八蛋，先不说给我们准备的厨房脏乱差，今天连运送食物的马车也没影了。”
“啊？”萨维尔震惊地看向他。
“那我们今天吃的饭是从哪里来的。”
“那个是安德森提醒我要准备储备粮，我从每日来的马车中偷偷攒了一点，也就够咱们五千人三天吃喝的。”
萨维尔一听到这话，立刻就认识到了事情的不对劲，立刻转身走向了临时医疗站，找到了还在煮汤药的安德森。
听完萨维尔说的前因后果，安德森也认识到了事态的严重性，立刻对安德森说到:
“通知各个百夫长，开会！”
夜深时，在营地的不远处，大量的士兵将营地的东、西、北三面围住。
一位白狼骑士团的千夫长用望远镜看着远处寂静、黑暗的营地，紧接着他就向旁边的约翰汇报道:
“大人，他们都睡着了。”
听到消息的约翰于是便命令道:
“史提芬，先开一炮，注意不要打到营地。”
“收到，开火！。”史提芬在听到命令后，立刻向早已准备好的炮兵发出开火命令。
“轰！”
伴随着大炮的轰鸣，一发炮弹从树林中发出，精准地打到了营地门口，砸出了一个雪坑。
这时约翰手拿扩音器说道:
“别睡了，你们这些新兵。现在，集训正式开始！你们必须从这里回到原来的堡垒，这期间，会有一个满编的白狼骑士团和弗朗什孔泰北部军营全体士兵的追捕！如果你们有一半人能够在两周后回到堡垒，那么你们都将成为骑士，反之则全部都是废物！所以现在都给我跑出去！”
当约翰说完话后，突然感觉事情有点不太对劲，因为他用扩音器说了这么多话，对面营地一点反应都没有，仿佛就没听到炮声。
于是约翰一脸疑惑地看着白狼骑士团千夫长，千夫长也觉得有点不太对劲，按道理来说，每天晚上夜训的时候，这帮新兵听到集合号很快就起床了，怎么今天这么磨叽？
在得到千夫长比他还疑惑的反馈后，约翰继续下令:“命令炮兵，全部开火，目标营地木墙。”
一旁的史提芬赶紧说道:
“大人，如果要是射击城墙，那么肯定会有炮弹打进营地内，到时候可能会伤到里面的新兵。”
“不用管，出了事我负责，开炮！”
约翰继续命令道。
“预备……点火！”
随着更大的轰鸣声，更多的炮弹从树林中射出，一部分打中了木墙给木墙打出了几个窟窿，还有一部分打进了营地内，但随着炮声散去，营地里还是没有人回应。
“来人，去看看那帮新兵在干什么！”约翰在看到炮击无用后，便命人去里面查看。
过了一会儿，有士兵回来报告:
“大人，营地里面一个人都没有，营地南门发现了很多地方马蹄印迹向南去了。”
“哈？”约翰感到有点惊讶，这帮新兵居然提前走了，好家伙，军事理论没白学。
在感慨这帮新兵在军营里学到了一些东西后，约翰下令:
“命令后面的士兵，一边南下，一边西进，看看他们到底藏哪里了！”
就在森林的另一边，大量的新兵骑着自己的马匹在树林的小路中穿行，安德森首当其冲，带着他的百人队走在最前面。
“哈哈哈！”这时旁边传出了笑声，一旁的萨维尔骑马过来，对着安德森说道:
“那帮士兵全都往咱们营地所在地赶了，真有你的，你怎么知道他们今天就开始集训？”
安德森回应道:“这不废话，他们连食物都不给了，就算今天不集训，那明天也饿死了啊。”
“那咱们往哪里走，咱们连这次集训的任务都不知道？”
“根据我对这些白狼骑士和约翰伯爵的认知，他们肯定不会让咱们进行一些攻城类的项目，其次肯定不会把咱们往尤达人的地盘引，那就只剩下一个了，那就是南下回到堡垒，不过到底是不是我也不知道，先回去再说。”
第118章 分散
“呼，呼。”
在弗朗什孔泰北部的森林里，一队骑兵正在冬日的森林里奔驰。
“他们还在后面吗？”
一个骑兵不时的回头看自己走过的路，一边向其他骑兵问道。
“不知道，应该走了吧。”旁边的骑兵刚刚回应，结果在他们前方，一队白狼骑士挡住了去路，领头的骑兵看到后，赶紧大声喊道:
“前方有敌军，钻树林！”
看着遁入树林的骑兵，为首的白狼骑士拿出一个烟花，放在地上点火之后，随着天空一声炸响，为首的白狼骑士说道:
“好了，咱们的任务完成了，收工回大本营，剩下的就看步兵团了。”
而在树林外的军营内，白狼骑士们正在讨论这群新兵的下落。
“根据前线骑士们的烟花传信，目前大部分的新兵都被困在了这片林子的东部，如果他们逃离，只能向东部行进，到时候就进了尤达人的领地了。”
“步兵团已经持续跟进了，很快就可以把他们的营地包围起来，到时候可能要打一场白刃战。”
“正好我想试试这帮新兵的实力，吩咐他们不要用远程，得好好看看这帮小兔崽子在这一年学到了什么。”
弗朗什孔泰某处山洞内，安德森站在山口用望远镜看着远方若有所思，旁边指挥众人修建防御工事的萨维尔赶了过来向着安德森说道:
“在这里坚守有必要吗，咱们不是应该赶快南下前往军营吗。”
安德森摇了摇头，将望远镜递给了萨维尔说道:
“你看，自从我们的斥候回来后，森林外面便有烟花从树林里发射到天空，随之而来的就是步兵团，这些士兵可不是征召兵，看着装备像是咱们家族那些重装护卫一样，更恐怖的是，漫山遍野全是这种士兵我们就算出去也是会陷入这些士兵的泥潭中，还不如就地坚守。”
“我去，还真是，这约翰伯爵怎么有这么多的穿着盔甲的士兵，想当初我爸跟你爸打仗的时候加起来都没带这么多。”看着森林远处那些士兵，萨维尔不由得心惊，这就是米特兰之矛的实力吗，幸亏是在边境，要是放在他们老家就冲着约翰这个脾气不得天天暴打他们老爸。
“所以说除了坚守你有什么想法？”萨维尔问道。
“还能有啥，分兵呗，分出一部分去吸引敌军注意力，剩下的突围，反正只要有一半能够到达军营咱们就是胜利了。”安德森回应道。
“那咱们怎么带队。”
“我带诱饵，你带其他人突围。”
“啊？”萨维尔大为不解。
“明明你最擅长计谋，应该你去带他们突围啊。”
“你傻啊，诱饵必须要够聪明，才能将大部分军队引到别处，剩下的部队只需要小心行事，到达营地就可以了。还有，你这么看着我干啥，我又不是要去赴死了。”
看着眼前沉浸在感动中的萨维尔，安德森对着他郑重地说道:“萨维尔，等我们走远后，你就带着他们离开，记住，能走树林走树林，能走丘陵走丘陵，实在不行再走平原。”
“知道了，知道了，你放心，你走了之后，我肯定带着骑士团好好的活下去。”萨维尔半开玩笑地说道。
“我都说了，我又不是死了！”
夜晚，随着步兵团进一步地向树林里探索，新兵们的临时营地也被他们发现，但由于是在夜晚，外面的步兵团也不敢贸然进攻，于是便在营地的外面扎起了帐篷。
“这帮新兵估计悬了。”
看着已经被里三层外三层包围的营地，一名白狼骑士团千夫长摇了摇头，为了这次模拟，约翰动用了一个满编的白狼骑士团，外加上五个步兵团，都快接近一万人了，的确有点欺负这群新兵。
“那估计明天就能收尾了，真可惜，还以为能撑一周呢。”旁边的千夫长看到后也略感可惜。
“不对，你们看！”
就在这时，营地内突然传出了一阵骚乱，紧接着成群结队的骑兵从营地里飞跃而出，向着步兵团的帐篷行进，然而正在休息的士兵们被打得猝不及防，根本没有办法组成阵型，只能眼睁睁地看着他们穿过帐篷营地，向西奔去。
“还等什么？追啊！”
这时一名白狼骑士团千夫长赶忙催促同僚带队去追。
“突围吗？”另一名千夫长看着陷入黑暗的营地，轻笑一声，也带队前去追赶。
就在白狼骑士团走之后不久，留守在营地外的士兵们又听见了马蹄震动的声音。
“难道骑士们回来了？不对，这声音是从营地内传过来的。”留守的步兵团长随着声音望向了营地内。
果不其然，营地内又产生了一阵骚乱，紧接着又是一队骑兵从营地门口出发，向着南方前进，由于包括白狼骑士团在内的骑兵都离开了，所以这些两条腿的步兵根本追不上这些骑兵，在一阵烟尘之中，留给士兵们的只有那些新兵的背影。
“团长，这下怎么办？”一边的士兵问道。
“还能怎么办，找人去跟骑士们说明情况，其他人原地休整。”
另一边，经过白狼骑士团们的围追堵截，终于凌晨的时候在一处山谷内与赶到的步兵团将新兵们围困在谷里。
看着眼前这些新兵，从夜晚追到凌晨的白狼骑士们在疲惫之中也露出了欣慰的笑容，终于追上这群小兔崽子了，跑得真快。
可是一名千夫长却看出了一些问题，这帮新兵明明都被困了，却还有说有笑的，而且人数也不对啊。
就在这种情况下，在新兵的队伍中，一名骑兵举着用白布做成的白旗，面对对面的白狼骑士，一边挥舞着白旗一边说道:
“我们投降！”
看到这种情况，千夫长们也觉得这场模拟也就结束了，于是便骑马靠近，在距离一定程度后，立刻就有两名骑士下马将那名骑兵从马上拉了下来，一人压住他一只手臂，带到了千夫长们面前。
看着这名新兵，一名千夫斩问道:
“你是什么谁，在新兵里什么职务？”
这时被压住的骑兵回应道:
“我是新建骑士团的安德森，在骑士团内担任临时团长的职务。”
“新兵安德森，你可知道，你们现在已经无法完成回到堡垒的任务吗！”
“报告千夫长，虽然我们这部分已经全军覆没了，但由副团长萨维尔率领的大部分新兵正在向着南方前往，估计这个时候已经从树林中出去了。”安德森笑着向千夫长回应道。
“什么！”千夫长们在震惊之余，检查了一下在场的人数，发现在场的新兵只有1000多名。
“不可能，我们看过的，马蹄印的规模根本不止一千人。”一名千夫长疑惑地说道。
“那是因为我让一些新兵带着两匹马出了营地，其他的新兵与别人共骑一匹马在之后出了营地，所以这里的确有两千匹马。”安德森解释道。
在森林的出口处，萨维尔带着剩下的新兵涌出树林，在树林外面的山丘之中进行休整，他则带着剩下的百夫长讨论接下来该如何走的问题。
“现在安德森他们肯定被抓了，得知真相的白狼骑士团肯定会从北和西进攻，南部也会有士兵阻挡。”
“所以我们目前必须向着东走，，然后再南下绕过从南面阻击我们的士兵，最后北上回到营地。”
众人听完萨维尔的话后，都觉得这条计策好，于是在大家的一致同意下，新兵们整装待发向东前进。
于是数千人纵马奔腾在弗朗什孔泰平原上，一路上引得在农田里干活的农民观望。
新兵一路上并没有遇到任何士兵的阻拦，逃生的喜悦让他们向东继续前进。
“喂！你们不能再向东走了，快回来！”
当他们路过一座堡垒时，萨维尔隐隐约约听到有人在向他们喊话，但他并没有在意，而是继续带着新兵们绕开堡垒，向着远处奔去。
堡垒内，当驻防长官得知新兵向东跑去后，立刻喊来所有在堡垒内的斥候。
“你们赶紧往附近的骑士团驻地向白狼骑士们求助，就说大量的新兵们由弗朗什孔泰平原北部向东前往尤达人的地盘了，让他们赶紧过来救援！”
第119章 老熟人
“驾！驾！”
广阔的平原上，数千名骑兵在萨维尔的带领下奔腾。
望着远处一望无际的大平原，萨维尔挥手示意后面的新兵停下脚步，对旁边拿着地图的百夫长问道:
“咱们现在是到哪里了，怎么连个堡垒都没有。”
百夫长仔细地看了看地图，沉思了一阵后说道:
“我也不知道，他这个地图到了这里就没标注了。”
听到此处，萨维尔一拍脑门，该死的，跑得太快了，连位置都找不到了。
“吩咐兄弟们，就地休息，记住别让他们生火，看一下粮食储备和水都够不够，斥候队分散查看一下周围动向。”
随着命令发出后，大部分新兵们在疲惫中下马，抚摸着马匹让马匹趴下后，自己则将头枕在了马的肚子上小憩。
看到新兵们的状态，萨维尔也不由自主地打了个哈欠，在抱怨了这破职位和这次破模拟战争后，让跟随他逃出来的百夫长们开一个小会。
百夫长们席地而坐，萨维尔看着负责食物储备的百夫长问道:
“目前的粮食还能坚持多长时间？”
“安德森团长带着三分之一的人去当诱饵，临走的时候并没有带粮食，我算了算，如果节约一点的话大约够咱们撑到下周。”
听到这里萨维尔又问了负责医疗方面的百夫长关于新兵们身体健康的问题，在得知有十几新兵出现发热的问题后便问道:
“安德森配置的药汤给他们喝了吗。”
“喝是喝了，但是可能因为是凉的，效果不是那么快。”
“那就不能等了，最晚在这周日就得把他们送回营地，不然凭咱们这个医疗条件最后顶多给他们找个墓碑。”
“那就等斥候队返回再说吧，好了散会，各个百夫长去安抚自己的队员，一定要让他们休息好。”
随着太阳逐渐日上正午，萨维尔焦急的在原地打圈，斥候怎么这么半天还不回来。
此时萨维尔的脑子中已经想到斥候被抓、迷路等情况了，不过他却不知道失去斥候打探消息下一步该如何进行。
这时萨维尔听到了剧烈的马蹄声，循着声音望去，远处一队骑兵正在往他们这里赶，随着身影逐渐清晰，新兵的服装映入萨维尔的瞳孔，可算让他松了一口气。
此时其他的百夫长也发现斥候队的归来，聚集在一起准备问问他们有没有什么消息。
“萨维尔，你看我们带了什么！”
为首的斥候在靠近萨维尔时将一个袋子递给了他，萨维尔打开一看，结果发现里面装着很多的面包。
“还有哦，蔬菜、腊肠、奶酪、水果，这些都有。”为首的斥候看着眼前震惊的众人，骄傲的说道。
“这些东西你从哪里得到的。”一个百夫长问道。
“我们当时不是在侦查，结果一个队员看到了一束炊烟，我们就过去观察是不是那些人追上来了，结果发现一座村庄，没有木墙，没有士兵驻守，就是一座普通的村庄，于是我们十几个人骑着马拿着武器进去了。”
“刚开始那些村民看到我们后都很害怕，一个个都关起门躲在家里，我们好说歹说才把他们劝出来，然后跟他们说要买些食物，我就用了几枚银币就换到了这么多。”为首的斥候边说边向他们展示自己马背上的袋子。
“真有你的啊。”
“太好了，以后我们也可以这么做。”
“或者我们可以再去他们那里买点。”
看着周围的百夫长都十分激动，萨维尔也觉得只要在这里采购好物资到时候一口气南下就肯定能在一周之内到达目的地。
想着想着，他突然想到了什么，紧接着他面色凝重地向斥候问道:
“你们买东西的时候，村民让你们出示军牌了吗？”
“额。”为首的斥候听到这话，惊讶地说道:“对啊，他们没查我军牌。”紧接着转向其他斥候问道:
“你们的，他们查你军牌了吗。”
“没有啊。”
“我以为他们查完你了。”
随着越来越多的信息汇入萨维尔的大脑，他突然想到了一件最坏的事情，紧接着对斥候说道:
“你们赶紧带我再去看一下那个村庄！”
在骑马奔驰了一段时间后，萨维尔等人来到了村庄不远处的山丘上。
“就是那里，他们现在估计已经回村休息了。”斥候手指着村庄对萨维尔说道。
萨维尔此时正在聚精会神地用望远镜观察着远处的村庄，这个村庄就如同米特兰国内的其他村庄一样，被大片的田野包围在中央，袅袅炊烟升起，在田里有很多干活的农民，如果不是萨维尔在带队逃避追捕，还以为他在自己家的领地上打猎呢。
“嗯，的确很正常，可是问题就在于这也太正常了，弗朗什孔泰有这种村庄吗？”萨维尔放下望远镜后仔细想了想，自己自从来到这里，每天看到了除了平原就是堡垒，这种一点没有防御措施的村庄是他来弗朗什孔泰后第一次见。
“不对劲，特别不对劲。”萨维尔越想越怪，于是准备再用望远镜观察一下，这一看不要紧，就在村庄的另一边，一群穿着黑色盔甲的骑士正在向村庄赶去。
“甜蜜的，是尤达人，兄弟们快撤！”萨维尔说完后骑马往回赶，一旁不知道什么情况的斥候看到萨维尔跑了后也紧跟着他一起跑路。
“他们就是在这里买的东西？”
在村庄里，一名穿着黑色重甲的骑士对着村长说道。
“是的大人，虽然不知道他们是哪里的，但听口音就知道他们是米特兰人。”村长赶紧点头哈腰地回应着。
骑士听完村长说的话后，转身跑到一名身材高大，穿着巨型盔甲，头戴鲨鱼头盔的人说道。
“亚当将军，那帮米特兰人的确在这里出现过，如果猜的不错，这是一支米特兰新组建的骑士团。”
“好！这帮该死的米特兰人，让我吃了这么多苦头，这次就让他们看看我的新蓝鲸重装骑士团的厉害！”亚当将军说完就带着大队的骑士骑马飞奔向萨维尔所在的位置。
第120章 买地
萨维尔一回到营地，就召集百夫长下令道:
“让所有人赶紧上马，我们得赶紧走了。”
“发生什么事了？白狼骑士团追上来了？”一名百夫长问道。
“比这个还恐怖，说不定要换成尤达的骑士团追我们了，我们得赶紧向南撤离。”萨维尔回应道。
一听是尤达人，所有人有产生了一股害怕的情绪，因为早在他们来这里的时候，家里的长辈就告诉他们在军营镀金后就赶紧回来，尤达人个个都是以一敌十、残暴无情的家伙，落在他们手里指定没好，更何况是尤达人的骑士团，于是纷纷回去催促队员赶紧准备撤离。
森林领，北部港口
在港口内的商会中，约翰召见了驻留在此处的伊苏商人，因为他已经知道该如何讨得国王欢心了。
纵使脱离王国约翰凭借着系统与他现在的地盘和军队也凑活过，但约翰准备这么多可不只是为了应付百年战争，还得为未来的恐帝以及鹰之团做准备，如果此时独立，将失去自己在米特兰应得和能得的所有资源，家族领地内的家人、亲戚也会被牵连。
尽管约翰前世看的小说中很多主角都是没有家人孤身一人，但约翰认为，只要是一个正常人，是不会看着爱自己的家人遭受牢狱之灾，更何况这本来就可以避免。
“大人，伊苏商人已经带到。”
就在约翰盘算自己的计划时，卫兵轻轻地推开门站在门口告诉约翰人已经带到了。
“带他们进来。”
于是在卫兵进来后，十几名伊苏商人鱼贯而入，让本就不大的办公室略微地显得拥挤。
随着伊苏商人们脱帽行礼后，为首的伊苏商人说道:
“不知伯爵大人深夜召见我们有什么事？”
约翰坐在椅子上说道:“这次找你们主要是谈一谈生意上的事。”
听到这里，那些伊苏商人身体的疲惫感被一扫而空，如临大敌一般，纷纷紧张起来，上回那个叫西蒙的谈奴隶买卖就把他们整得不轻，这会再往上面来一下，不直接给他们削的家都回不去了。
看着这帮商人紧张的样子，约翰摆了摆手说道:“不要这么紧张，这回不是关于奴隶贸易的事。”
至于为什么这帮商人不去其他地方买奴隶，西蒙曾约翰说过其中的缘由。
首先，米特兰和尤达都是靠近伊苏的人口大国，与这两个大国进行奴隶买卖不但可以买到数量多质量好的奴隶，而且还节约运费。其次，随着百年战争打得愈演愈烈，两国都积攒了数量众多的战俘，这些人除去那些注定要被赎回的贵族以及那些残疾的伤兵，其他的都是能够从事重体力的活的奴隶。
但由于百年战争主要战场是南方，加上边境上的战乱强盗等不稳定因素，以前伊苏的商人只能眼馋着南方的奴隶却无法购买，也曾经有过胆子大的商人带着护卫穿越大陆来到南方购买奴隶，只不过这项生意在约翰将森林领划为军事区后就戛然而止了。
然而随着约翰渡海攻占了丘斯达以及北部港口的放开，越来越多的伊苏商人犹如闻到血液的鲨鱼一样纷纷赶来此地，就为了重新划分奴隶买卖这块大蛋糕。
这些伊苏商人虽然成群结队的来，但内部根本不是一条心。有一次在他们划分奴隶份额不成后，有两艘商船在出了港口后直接打开炮门在航线上互相对射。但由于他们所用的都是商船，所以并没有造成多大的伤害。在互射几轮后，两艘商船默契的先后回到港口进行维修，给正准备登船进行调节的海军看的一愣一愣的。
在听到不是关于奴隶贸易后，这些商人才平复下来，为首的商人擦了擦脑门上的汗后小心翼翼地询问道:
“那大人是要做什么生意？”
约翰顺势说道:
“我最近想买几座岛度假用，我想问的是，有没有那种靠近米特兰大一点的岛屿，最好上面有现成的庄园堡垒。”
听着约翰以上所述的要求后，伊苏商人们议论纷纷，这个要求对于他们来说并不算太高，因为作为海岛国家，每天都有海岛被伊苏的冒险家发现并转卖给负责收购岛屿的岛主，一些岛主就是通过在岛屿上建造建筑从而将岛屿高价卖给一些富豪从而赚到几倍于刚收购岛屿的价格。
“大人，这件事需要去找其他商人，我们只涉及奴隶买卖的事务，不过我们可以帮您询问一下是否有岛主愿意出售。”伊苏商人代表说道。
约翰也只能遗憾地表示:“那你们尽快吧，有这种类型的岛屿一定要告诉我，如果属实，我会给提供消息的人提供一些报酬。”
一听到报酬，一名伊苏商人想了想后说道:
“我知道，这个消息应该是真的，有一个大贵族开发了一些靠近米特兰的岛屿，但他最后由于什么原因资金上有缺口，总之他有一部分岛屿出售，里面应该有符合您要求的岛屿。”
“哦？”约翰不禁问道:
“现在这些买卖岛屿的也赔钱吗？”
“伯爵大人您有所不知，岛屿买卖其实也就在我们国内市场比较流行，到其他国家根本就没有购买力，米特兰和尤达这贵族根本看不上岛屿这一亩三分地，大部分都不感兴趣，而南方的那些国家基本上也都有大量的岛屿，本身也不需要。”
说到这里，这个伊苏商人走向约翰，旁边的卫兵正打算制止，但经约翰同意后给他让出了一条路，伊苏商人就在约翰耳边悄悄说道:
“其实一些米特兰和尤达的贵族，很多人都经营着一些非法的产业，他们把赚到的钱都藏在他们买的岛屿上。”
约翰听完后，默默地点了点头，紧接着拿出一个钱袋交给了那名伊苏商人，而这一幕被其他的商人看在了眼里。
“那就这样，期待你们能给我有用的信息，除了这个商人以外，其他的人都可以离开，祝诸位晚安。”
随着约翰的逐客令，商人们排队离开了这里，只剩下那个给他提供信息的商人。
“你这个消息确定真实吗？”约翰问道。
“肯定真实！”商人赶紧说道:
“这个消息是我参加商会会议时会长还向我们推荐的，本来我也想买一个岛屿当做奴隶贸易的中转站。”
“那你知道这个贵族他叫什么名字吗？”
“罗德里克，这个贵族可能您不知道，但在伊苏可是家喻户晓的，伊苏公爵第三继承人。”
第121章 你的对手是我
1446年冬
在冬日艳阳下，北港显得格外热闹。码头上，工人们将船上的鱼类搬下，按照类别分到不同的箱子并用推车运往各种屠宰工厂和餐厅。
尽管冬季的海风阻挡了一些小型渔船，但还有一些胆大的船长驾驶着更大的柯克船在海面上撒网捕鱼。
得益于奴隶贸易，一些伊苏商人入驻此地，这些商人来到这里不单纯是为了买奴隶，还会倾销他们带来的商品。
作为天生商人、海盗、走私犯三位一体的伊苏人，只要给他们一艘船并带着几十名水手，他们就能白天运货，晚上当海盗，偶尔送点违禁品。
所以，来自米特兰的铸炮模具、来自尤达的骑士铠甲等一些在这些原产地的国家属于违禁品的货物被这些人冒着杀头的风险运到了此地，然后被西蒙下属的商会收购其中有价值的部分。
无论他们曾经做过什么，总而言之，他们的到来使得当地逐渐繁荣，各种类型建筑的建设使得港口向内又扩大了一圈，约翰对于这些商人也做到了最大的宽容，只要他们不去森林领其他地方，不违反法律，那么他们就有和当地居民一样的权利，比如他们可以在这里买房居住，可以将孩子送到当地的水手学校或者海军学校，可以开设自己的店铺，建立自己的商会等等一系列，这使得到了冬季，大量的伊苏商人拖家带口，离开寒冷的伊苏，南下前往温度适合居住的北港。
“哈～”
可能是由于气温太冷了，约翰养成了冬眠的习惯，除非阳光照在他身上，否则他就算醒着都不起床。
约翰所住的房子是根据弗朗什孔泰伯爵堡的仿造小型版，不同的是这个房子内部除了外墙是用来防御的，里面基本上没有任何军事用途的房间，而在每个房间里都配备如同弗朗什孔泰伯爵堡那种的小型地暖。
当然这也是有弊端的，就是在约翰外出归来或者在房间中休息时，院子中的锅炉房必须时刻保持有热水灌入水管中，这些热水在房间交错的水管中循环一遍后会变成冷水再回到锅炉房进行加热。
约翰起床换上一身合适的衣服后，披着毛绒大衣就走进客厅享用他的早餐，外面的阳光通过玻璃窗照耀在纯白色大理石柱子上，应约翰的要求，客厅的主体颜色为白色，至于这么多白色大理石从哪里来，那就要看伊苏人的辛勤劳动了。
自从约翰允许他们在此建立商会后，这些商人隔三差五的就找当时在此地的管理者西蒙送上一些礼品，西蒙毫不客气地收下后将商人的名字以及礼品详细地写成名单交给当时在弗朗什孔泰办公的约翰。并在约翰的授意下，西蒙用远低于米特兰市场的价格包圆了五艘船的大理石，付出的代价也只是让一位伊苏商人获得奴隶买卖的优先权。
今天的早餐很简单，就是带有萝卜丝和鸡肉粒的鸡蛋饼，一根烟熏香肠，一份沙拉还有一小杯橘子汁，吃完饭后，约翰就走进办公室开始今天的办公，到中午之前他将一直在这里办公。
就当约翰落座拿笔蘸了蘸墨水准备办公时，忽然听到了门外急促的敲门声。
“请进。”约翰看向门外，只见一名士兵拿着信站在门口说道:
“伯爵大人，弗朗什孔泰急报！”
“什么！”
听到此处，约翰还以为是尤达人大冬天不过节搞偷袭，立刻命士兵将信放在桌子上，自己则以不安的心情打开信件。
“祸不单行啊。”
在阅读完信件之后，约翰不由得感慨坏事真是都赶在一起发生了，紧接着就打开了系统战略地图，地图上显示白狼骑士团一个千人队已经出了领地向南行进，其他的千人队正向东行进，不过最让他担心的就是在视野中出现了一支尤达部队，约翰打开一看就看到了那张熟悉的大脸。
“怎么又是他啊。”约翰看着兵牌上亚当的脸说道，不过尽管嘴上说得很轻松，心里还得对新兵的情况感到担忧。
蓝鲸重装骑士团就算领头的是个脑瘫，但人家带的也是尤达立国就有的骑士团，加上亚当这个大贵族的财力与政治的支持，这帮训练几个月的新兵根本不是对手。
“看来，我需要派点人接应一下他们。”约翰看到这里于是点开了雇佣系统。
由于约翰一年来对当地的邪教徒持续性进行高强度的物理批判，成功的让当地的文化变回了西欧文化，这下招募的兵种就正常了。
不过约翰发现这里的文化加了一个括号（法王厅认可），连带着下面的兵种也有点不一样。
仔细看了一遍后，约翰发现，这不就是把中世纪2全面战争中十字军搬过来了吗。
这下好了，本来约翰还说买完地再去招募骑士团，现在直接一起给他办了，想到这里他就开始看里面的骑兵部队。
当看到如同那高达1500金币的价格后，约翰忍痛之下，只能花6000金币招了4队共200人的十字军骑士后，约翰就将他们投放到弗朗什孔泰南部让他们向北接应。
“尤达人追上来了！”
广阔的平原上，萨维尔一行如同逃难一样向南赶去，这已经是他们被尤达人追击的第三天了，这帮尤达人如同长了眼睛一般，他们刚想休息，尤达人就扎堆过来，导致他们一直在逃亡的路上。
而在他们的后面，亚当正带着他的蓝鲸重装骑士团紧追不舍，这些骑士全员连人带马全是重甲，手持骑枪，而为首的亚当穿着全新的鲨鱼头盔甲，一边骑马一边猖狂地大声喊道:
“受死吧米特兰的崽子们，这是我亚当大爷根据祖先的智慧改进的尾随战术！”
此时亚当正手持十字弩瞄准一名落在后面新兵，随着他扣动扳机，一发弩箭直接击中了那名新兵座下马的屁股，受到攻击的马不自觉的一个踉跄倒在了地上。
“萨维尔，有人被击中了！”
此时一名百夫长发现了情况，于是拍马往前面赶去告诉萨维尔。
萨维尔听到这种情况，想也没想，就命令那名百夫长:“你们先赶紧继续向南走，我去救他。”
“你一个人行吗。”
“诶你就别管了，安德森让我当这个副团长，我就得对你们负责到底。”说完就赶紧向着后方奔去。
那名落马的新兵从地上爬起来后，看到后面越来越近的尤达骑士，就赶紧向着前面的队伍跑去，直到看到了骑马赶过来的萨维尔。
“把你的手给我！”萨维尔俯下身子伸出手对那名新兵喊道。
“嗖！”一支箭矢正中萨维尔身下的马头，马抽搐了一下后直挺挺地倒下，给萨维尔来一个倒栽葱。
“哈哈！这是我家族祖传的射马箭术！”看到自己又没射中人，亚当也只能胡乱吹嘘，然后骑马停在了萨维尔身前。
“大人，这俩人杀了吧。”一名骑士说道。
“不不不！你们不要管，让我来！”
亚当说完后下马挥舞起自己的武器，他的武器是一把长枪，而长枪的两端也各有一个斜向上的枪尖。
“受死吧！看我家族祖传的枪术！”亚当说完当即就向萨维尔刺去。
看到突如其来的长枪，萨维尔按照以前训练时的技巧格挡，但训练几个月的新兵哪里是亚当的对手，尽管亚当没有大智慧，但胜在身强体壮，小聪明不断，所以在亚当快速且连续的攻击下，萨维尔只能硬生生跟着他的节奏格挡从而消耗更多的体力。
亚当也感觉到了萨维尔抵抗的力量逐渐减弱，于是便加快了进攻的速度逐渐加快。
“锵！”
在一次交锋中，萨维尔的剑卡在了亚当的长枪上，亚当用力一挥，长剑从萨维尔的手中脱出，在半空旋转几周就插到了附近的地面。
“你死到临头了！能被我杀死是你这辈子最值得庆幸的事！”亚当狂傲地说道，然后紧接着抄起长枪就朝着萨维尔的头上挥去。
然而此时一支箭矢从旁边嗖的一声飞了过来，直接插在了萨维尔和亚当中间的地面上。
亚当被这一箭吓得不轻，直接大声吼道:
“哪个缺德玩意，这正一对一决斗呢，过来破坏气氛！”
紧接着他就看到了从箭矢射出来的地方，来了一队骑兵，他们身着骑士盔甲，骑着带有金属马铠的战马，左手持盾，右手持枪，最显眼的就是他们盔甲前面白色罩袍的红色十字以及他们人人头戴的铁桶盔。
为首的骑士身披白色披风，手里没有长枪和盾牌，只有一把长且宽大的剑。
骑士们将萨维尔和那名新兵护住，为首的骑士更是骑马来到了亚当的前面，用沉闷的声音说道:
“同作为主的信徒，您就放过这个孩子吧，还有您作为一名骑士却用弩箭偷袭别人，有违骑士道德。”
听到这名骑士的话，亚当有些疑惑，因为看这身装扮说出这种话的人也就只有法王厅的骑士团了，尤达虽然和法王厅关系不好，但也没有到动手的地步。但作为老牌贵族，亚当有自己的职业操守，只见他咳了几声缓缓说道:
“咳咳，这位骑士，这是尤达人和米特兰人的事，如果你不离开，按照尤达的法律，我有权力将你处死！”
“是吗。”那名骑士缓缓说道，紧接着单手拿起他那把大剑指向对面的亚当，大声地说道:
“既然您不能对主的信徒宽容，那么作为一名真正的骑士，和我进行公平的对决吧！”
第122章 祖先的智慧
当骑士说出这句话的时候，全场鸦雀无声，紧接着就遭到了尤达骑士们的嘲笑。
“哈哈哈，笑死我了，这哪里来的疯子。”
“读经书读魔怔了吧。”
“赶紧滚蛋，不然把你打回去找你妈！”
亚当也对这名不知道来自何方神圣的骑士有了兴趣，为了在众人面前展示自己无可匹敌的武力，于是便大方说道:
“都闭嘴！本大爷可以跟你一对一决斗，记住今天的战斗，你即将败给尤达第一猛将亚当！”
听到这话那名骑士便翻身下马，拎着他那长剑便向亚当这里走来。
“哦，想跟我看打步战？”亚当心里嘀咕着，自己也翻身下马向着对面走去。
两人在相距大约十米处相互停下，亚当打量起这个人，除了他下马后身高跟自己差不多高，加上他那胸前的红十字，身上连一丝象征自己家族的装饰都没有，就如同一名如同的落魄骑士。
此时的十字军骑士手拿长剑对准亚当做出警戒，亚当也架起长枪对着骑士，双方就这样保持了差不多10多分钟。
看着眼前如同雕塑一般的十字军骑士，亚当在疑惑的同时也在思考该如何进攻，毕竟万一他要是耍花招的话自己可能会吃亏。
想了一会儿，亚当突然手持长枪对准十字军的骑士的身躯就刺了过来。
而那名十字军骑士就径直地等着他冲到他面前，只见他举起长剑抬头一击，长剑直接卡在了亚当长枪的侧边的凹槽上。
“好机会！”亚当看到后大喜，于是又准备按照之前的计策，只见他双手握紧长枪的下端，突然用力往左边摆动，想要通过力量压制住对方。
然而随着时间的逐渐流逝，亚当却发现，面对自己的全力压制，这名十字军骑士却并没有一点疲惫的迹象，反而是由于他逐渐施加在长剑力量使得亚当双臂青筋暴起满脸流汗。
这时候亚当才知道，这个人绝非那种花架子的法王厅骑士，不过现在知道也晚了，现在最重要的是如何结束这僵持的局面。
最终在一个时刻，亚当实在支撑不住了，于是便将长枪往上一抬结束了对峙，然而此时十字军骑士却如同打急眼了一样，对着刚刚稳住的亚当挥舞着大剑砍去，亚当只能连连格挡。
只见十字军骑士一个拜年剑法，宽大的长剑直接砍在了长枪的枪柄上，感受着远超之前战斗中的力量，亚当在被震得虎口发麻的同时只能苦苦支撑。
而十字军骑士却不想再跟他斗下去了，只见他双手握住大剑的剑柄，用力向亚当的长枪挥去，亚当只能用力去挡，只听“铛”的一声，全身金属制造的枪杆断裂开来，从一杆长枪变成了半截铁棍。
眼见如此，亚当经过几秒钟的思想斗争，在十字军骑士还没进行下一步动作时，赶紧双膝下跪求饶道:
“别打了，骑士大爷，我投降！我以后再也不找你麻烦了，人你带走吧。”
听到这句话，十字军骑士也不跟他废话，拿起长剑转身就往回走，趁着十字军骑士离开的功夫，亚当连滚带爬的逃回了蓝鲸重装骑士团，拿着佩剑对骑士们说道:
“刚才我那次失败是为了探明敌军的规模，现在据我判断，敌军仅有几百人，而我军有上千人，无论怎样，优势在我！冲上去把他们全部杀掉！”
当十字军骑士回到骑士团时，一旁的萨维尔拽住他说道:
“骑士大人，对面的尤达人冲过来了。”
顺着萨维尔的指向，骑士看到了对面黑压压的尤达骑士正往自己这边冲了过来。
“不用慌张，卑鄙者终将进入无耻的坟墓之中。”十字军骑士说了一句萨维尔不明所以的话，然后翻身上马，高举自己的长剑对着周围的骑士们说道:
“赐予我勇气，主，因为我是你的仆人，赐予我战斗的力量，这样我就能击溃你的敌人，如同风前的尘埃，阿门!”
“阿门！”
伴随着周围骑士们的祈祷声，骑士长高举着自己的长剑带领着身后的十字军骑士向着对方发起冲锋。
一袭白衣的骑士手持骑枪，在骑士长的带领向成锥形阵冲向人数为五倍的尤达骑士，在天空之中俯视地面，白色的骑士们如同一把利剑一般，直冲冲地插入了蓝鲸重装骑士团，通过自己十几年的战斗经验，躲开了一次次敌人的进攻，并用长枪对准对面盔甲的薄弱部位捅去，随着尤达骑士们纷纷落马，整个蓝鲸重装骑士团就被十字军骑士撕开了一个口子。
十字军骑士们在破坏了对面的阵型后，便舍弃长枪改用长剑与尤达骑士进行肉搏，凭借着娴熟的技巧，十字军骑士们在尤达骑士的阵型中穿梭自如，而反观蓝鲸重装骑士团则因为重新组建，百人队们各自为战，不但被对面击破了阵型，连重新组建的能力都没有。
“杀尤达人，救萨维尔，冲啊！”
就在战斗持续到白热化的阶段，由南方响起了一阵喊杀声，萨维尔回头望去，只见山丘之上赫然出现了大量的骑兵往这里赶，为首那个身影就是安德森，只见他一边骑着马一边高举佩剑，带领新兵们向着尤达骑士就冲了过去。
“大人，米特兰的增援来了，咱们赶紧撤吧。”在亚当身边的骑士赶紧提醒道。
“怕什么，我们一千多人，来一个杀，来两个也是……玛德，撤！都给我撤！”此时亚当正为与十字军骑士们的战斗着急，刚一听有增援到也没在意，可是看着远处铺天盖地的米特兰骑兵后吓得连命令都没下达直接就骑马向北撤退。
这一跑，一石激起千层浪，不但让尤达骑士们跟着撤退，还极大鼓舞了后面新兵们，他们如同潮水一般涌入战场，追上掉队的尤达骑士，采用围堵战术将这些平时里横冲直撞的骑士围堵在人群之中。
看着掉队尤达骑士的惨状，亚当如同掉了魂一样带着残部向北逃去。
然而追了这么久岂是他想走就走的，在逃跑的路上，亚当一边逃跑一边对着手下吹嘘道:
“幸亏我机智，在尤达境内与这些战斗，不然要是在米特兰境内，指不定会出现一队米特兰骑兵把我们团团围住。”
然而话刚出口，两侧的山丘上出现了数量众多的白狼骑士，并将他们团团围住。
“大人我们怎么办。”此时的尤达骑士也不知道该如何是好了，但亚当却非常冷静，因为根据以往经验和祖先的智慧，亚当已经知道自己该做什么了。
只见经历过好几次这种情况的亚当以一种非人的速度翻身下马，把武器扔到一边后趴在地上大声喊道:
“我投降！”
第123章 功亏一篑
1447年冬 罗纳领
“呼，真冷啊。”
在罗纳城向东几里的山地上，尤达的士兵三三两两围在火炉旁边取暖，尽管生存环境比较艰难，但好在已经过了最冷的月份，往后一个月就要到春天了，紧接着又要开始与城里的米特兰人进行残酷的攻城战，但早在战争中混迹多年的尤达士兵宁可战死也不想被冻死。
而在山上的堡垒内部，尤达一众将领正在探讨今年春季该如何发起攻势。
“我认为还是继续对罗纳城的守军进行持续性的消耗，同时派出骑士团尽力打散米特兰人的支援部队，逐步削弱他们的防线，到时候一次性攻破罗纳城，直接向温达姆进攻。”
此时的波斯高正向众位尤达将领阐述自己的大致战术，经过一年的战争，无论是智谋还是武力，波斯高都赢得了在场将领的认同，以至于他的紫犀骑士团从一千人扩充到了五千人，并统领了一支装备齐全的步兵团。
但波斯高却并不满足于此，他的目标是成为能够统领数十万人的将军甚至元帅，于是乎他便更加努力的投入到对米特兰的战争中，对内他提供的计策使得米特兰不得不耗费巨大的兵力在此坚守，对外他带领紫犀骑士团在战场上击败了前来支援的米特兰援军，甚至战功直追老牌的公羊冲锋骑士团和海兽猛攻骑士团，就连道格尔都对他十分赞赏，认为他的才能能够媲美米特兰的盾与矛。
“嗯，说的不错，波斯高这一年干的事情我都看在眼里，放心去做！”道格尔看着已经能够独当一面的波斯高，心里十分满意。王都的那位果然给了他一个奇才，以后自己退休了估计他就能接自己的班了。
“元帅大人，前线急报。”
这时一名信使站在帐篷外说道。
“嗯？我不说了没有我的命令，冬季全部在军营待命吗！”道格尔一边抱怨又是哪个将领擅自出击，一边打开信件，不看倒好，一看差点喷出一口老血。
“玛德，又是这个亚当，你什么时候打不好非得要这个时候偷袭什么米特兰骑士团。”
看着往日里对各位将领还不错的道格尔如今对着某人破口大骂，众位将领在惊讶之余不由得思考是哪个不长眼的惹到元帅了。
等道格尔冷静下来后，将信交给离开最近的波斯高说道:“你们传着看一下。”
波斯高双手接过信件，从头开始阅读上面文字，逐渐的他的眉头也开始皱起来。
先是亚当带着一千骑士在尤达边境上追击两千名米特兰骑兵，后来一个法王厅的骑士与亚当对决，最后亚当被一万多名骑兵包围投降？
这都什么跟什么啊。
看着亚当不解的模样，道格尔无奈地说道:“这个亚当屡犯不改，肯定又是擅自出营，结果又被米特兰人俘了。”
“怎么会这样，难道不应该军法处置吗。”波斯高不解道。
看着涉世未深的波斯高，道格尔意味深长地说道:
“任何道理都会在权力面前屈服，军营并非和你在军校一样，只认可态度与成绩，有的时候，血脉与权力就能压制住一个人很长时间，这个亚当就是如此，现在我们非但不能怪罪他，还得想办法救他。”
“按照信上所说，他应该是被米特兰之矛约翰的部队所俘，按照时间此时已经进入到他领地内了，如果要求，可能要付出巨大的伤亡。”
“当然不能打。”道格尔否决道。
“既然如此，我们只能谈了，米特兰人不是喜欢谈判吗，那就谈！”
米特兰南部大营
“好！太好了！”
拉班拿着信对亨利将军说道，同时对着大地图指道:
“根据现在的信息，米特兰北部基本没有尤达人的部队，经过约翰伯爵这次的进攻，现在尤达的北部几乎无人可守，再加上亚当被俘，整个局势开始对我们这边有利，我们可以通过跟尤达人谈判，迫使他们放弃一些险要的关隘，我们再在这些地方布上重兵把守，肯定能撑到今年的夏季，到时候我们的包围网就能成型了。”
“说的不错。”看着自己正处于激动之中的女婿，亨利将军提醒道:
“那么，你怎么这么肯定，约翰会把亚当给我们，因为你俩都是一起参加过凯旋式的青年才俊？”
拉班一听这话，心里如同被泼了一盆冷水一样，本来想说的话却再也说不出来了。经过一年的他，已经彻底看清了宫廷派与地方派的在各个领域的战争，他在宫廷任职的时候，那些宫廷派的贵族根本不拿正眼看他，无奈的他只能向国王请命带着骑士团来到地方派贵族占大头的边境地区才好过一点。
“想来约翰在几年在边境地生活估计也是被地方派的贵族所孤立与排挤，所以才前往无人的森林里与尤达人死斗，就算再次相见，估计我们两人之间已经隔了一层无形的屏障了”拉班想到这里，内心只有一种无能为力的挫败感。
不过突然，他想到了一些事，于是赶紧向亨利问道:
“康塞尔将军应该不是地方派吧，约翰曾经可是他的下属，如果让他来请求，可能有很大的把握能够成功。”
亨利将军没想到拉班能够想到这里，思考了一下，觉得可行性很大，于是便命人将康塞尔将军请过来。
来的时候康塞尔将军仿佛想到了什么，于是便说道:
“如果又是关于约翰的事，恕我直言，我可能办不了，上回我帮你们要那些尤达战俘，是因为他名义上还是我的下属，现在他升任白狼将军还成为了拥有土地的实权伯爵，那他现在就不归我管了，甚至他隐隐之中已经快比我的官职大了。”
“还是试一试吧，真的是不好意思，但如果不这么做，南方战场的局势会变得更加严峻的。”拉班还在恳求，而旁边的亨利将军却说道:
“将军，如果您是不想卷入两派之间的斗争，那就不要逞强，万一给您引火上身就不好了。”
“大可不必担心，我都快退休的年龄了，还怕被人诽谤？不用担心，我这就给约翰写信。”康塞尔将军说完便向外走去。
拉班没想到，被称为“狐狸”的亨利将军居然对待康塞尔将军如此和善，然而就在康塞尔将军没出门多久，亨利将军就低着头轻笑，引得拉班不解。
当亨利将军笑完抬头看向一脸茫然的拉班后，便对他说道:
“学着点吧，这叫激将法，我都用它对康塞尔试过好几次了，这老头每次都中招。”
第124章 交易成功
1447年春
象征死亡与终结的冬季已经结束，大地之上的人们又开始了新一年的活动。
不同于以往米特兰和尤达每到春季就打得血流成河，由于尤达大贵族亚当被抓，导致整个尤达大营陷入了诡异的沉寂，米特兰的斥候只能确定尤达士兵还驻守在营地内，其他的信息便一概不知。
而米特兰这边，由于不知道对面会有什么反应，加上目前有作为人质的亚当，本就占优势的他们根本就不需要再去试探，因为对面的尤达人就算再不情愿也肯定会来谈判，除非那个亚当能够挣脱锁链光着脚从弗朗什孔泰跑回尤达。
在这个和平的时代，约翰也登上了海狼号，在伊苏商人的带领下，带着一支拥有八艘船的小型舰队前往了他所要购买的岛屿。
“大人您看，如果那帮伊苏商人说的属实，那么这座岛将会和东面我们的格兰特南部海域群岛以及北港相连，形成一条新的航线，这样我们的商队就可以通过海运将来自米特兰西部的货物运送到北港，甚至我们还可以通过他们的造船厂买到更好的船只。”
船长室内，西蒙正在给约翰讲述买下这座岛的好处，约翰认真听完后，反复思考了很久，然后说道:
“那么海上的强盗该如何解决，我们的舰队目前只能控制到格兰特南部海域，出了这里，就不是我们能够控制的范围了。”
“这一点我考虑到了。”西蒙说着，就掏出了一张地图。
“这上面画着的是米特兰的目前在各地的军用港口，尽管米特兰北部的军用港口仅有勒阿弗尔一个，但如果在那座岛上也建立一个军用港口的话，就足够支撑起整条航线了。”
听着西蒙喋喋不休地讲解，约翰觉得还是先过去看看那座岛再说。
经过三天两夜的航行，在一天的正午，远处的海洋出现了陆地的轮廓，随时视轮廓一点点清晰，一座望不见两端的海岛就出现在了舰队前方。
“嚯，还挺大的，看来的确能够在上面建点东西。”看着眼前的大型岛屿，约翰觉得这趟买卖还是可以的。
海岛上面，除了那茂密的树林外，还有一座能够盛下数十艘大船的港口，以及那屹立在山顶上的城堡。
在海港上伊苏士兵的引导下，约翰的船队缓缓驶进港口，停放好船后，约翰一行人下船后，对面的立刻走来一行人，为首的是一名英俊帅气，仪表不凡的黑发中年男性，看穿着貌似是一位贵族。
“初次见面，我是伊苏公爵的儿子，伊苏公国第三位继承人，罗德里克。”罗德里克在靠近约翰后边说边伸出手示好。
“我是米特兰弗朗什孔泰伯爵，约翰，很荣幸能够认识到海洋之子的后裔。”约翰顺势与罗德里克握手后说道，去之前约翰就了解了一些关于伊苏的习俗，作为海洋冒险者的国家，历代伊苏公爵都被称为海洋之子，或者说一个公爵的后裔想要成为贵族，那么航海则是他成年时必须要掌握的。
果然罗德里克听完后就向开始对约翰进行从里到外的一系列夸赞，虽然不知道他是真心的还是商业互吹，不过最起码开头是好的。
寒暄了一阵后，两人便前往了山上的城堡，在路上，罗德里克向约翰介绍了这座岛的情况。
“这座岛大约是200多平方公里，除了这座城堡所在的山丘外，其他的地方都是平地和密林，岛上除了一座城堡和码头，还有一些我经营的庄园以及一座伊苏人居住的小镇，在这里生活的除了伊苏士兵以及他们的家眷外，还有数量众多的农奴，总人数在三千多，分别负责农业、畜牧业、林业、渔业以及一些作坊的体力工作，如果您要买下这座岛的话，除了伊苏人需要离开，剩下的农奴全归您。”
听着罗德里克的介绍，约翰觉得这座岛感觉还挺不错的，如果价格合适的话，那就可以买下。
城堡内为了迎接约翰的到来，已经准备好了一个宴会，在被烛光照明的大厅内，罗德里克坐在领主的座位上，而约翰坐在他的右手旁，随着宴会开始，侍者开始上菜，不过与米特兰不同的是，侍者不是根据时间菜品按顺序上菜，而是将一盘盘的菜同时放到餐桌上，好在约翰的餐桌够大，不然还真放不下。
看到约翰的窘迫，罗德里克尴尬地说道:
“真的不好意思，本来是想按照米特兰的上菜方式去做，结果准备得不太充足，请您不要见怪。”
听罗德里克说出这句话，约翰觉得他的话里有一丝讨好自己的意味，自己不就是买个岛吗至于这样吗。
不过约翰的思绪一下就转到了伊苏的食物上，大体来说伊苏、巴尔登、米特兰、尤达的主菜都差不多，无非就是牛排配面包，沙拉配浓汤，最后再上点甜品，不过伊苏人在做海鲜、兔肉有着自己独特的秘方，搭配着伊苏人特制的酱料，食物入口的鲜度比约翰在米特兰吃的要好，约翰推测这可能是加了海苔。
在享受完午饭之后，双方就关于岛屿买卖的相关事宜开始协商。
“那么约翰伯爵，这座岛屿您出多少钱？”罗德里克率先发问。
听到这话约翰笑着说道:
“这岛是您的，当然是您先出价了。”
“那我就恭敬不如从命了。”罗德里克酝酿了一会儿然后说出了一个数字:
“。”
约翰听到他曝出的数字后，思考了一会儿便说道:
“这个价格我需要和我的助手谈一下。”
随即他示意西蒙过来，并在他耳边轻声问道:
“这人说的价格合适吗？”
西蒙随即说道:“我觉得他这个价格，怎么说呢，按照这座岛屿目前的建设以及他岛上的资源，他卖这些钱甚至有些低。”
“啊？”约翰不由得有些发懵，在他看来，伊苏人都是一副奸商秉性，约翰都做好了讨价还价的准备，结果跟我说这价钱低了。
但看到西蒙坚定地眼神，约翰经过深思熟虑之后，最终下定决心说道:
“可以，但除了伊苏人撤离外，岛上的建筑必须全归我。”
“成交！那就签合约吧。”
当约翰同意的那一刻，罗德里克马上就命人带着合同过来给约翰看，约翰看了一遍后交给西蒙仔细查看，在确认无误后，就用羽毛笔签下了自己的名字。
“那么我就命人赶快搬离此地，您就回去准备金钱吧，我会让伊苏的船只跟随您将金币运回伊苏。”罗德里克说完就离开城堡准备撤离事宜。
而约翰则在本地伊苏人的带领下，开始参观当地的自然和人文景色。约翰也很乐意看看新领地的风貌。
就在约翰乐此不疲的时候，远处的温达姆却暗流涌动，尽管米洛伯爵已经尽量压制住一部分反对的声音，但更多的关于约翰的流言却在国王耳边层出不穷，一天一个样。
“我也想看看这个没见过几面的约翰总督在搞什么，那就这样吧，命约翰总督来温达姆，接受国王的问询。”在一次会议上，国王冷不丁地说道，让在场的地方派贵族窃喜时，还让宫廷派贵族不由得惊出一身冷汗。
“约翰啊，你可千万不要出事啊。”混在人群之中的米洛伯爵嘴里默念道。
第125章 进军温达姆
“大人，我认为不能去，这一看就是个陷阱，哪里有在战时让守在边境的将军回去进行什么所谓问询的？”
“是啊，这明显是要置我们于死地。”
“干脆反了算了，他米特兰王室当初推翻了霸主当了国王，我们就不推翻他，自己在自己的领地上建国！”
“对就这样，给那帮人好看！”
看着眼前群情激奋的将领们，约翰不由得感到头疼，他刚一回领地，就收到了关于国王让他回去的消息。
此时的约翰面临着如同凯撒一般的难题，要不然回去接受国王的问询，要不然带着士兵去问询国王，可是目前约翰也没这么大能耐敢这么做啊，不说别的，光南方战场的那些被地方派贵族掌握米特兰士兵就够他喝一壶的。
“好了好了，都住嘴，一个个的都这么情绪化，还带兵，说不定现在边境就被人盯着，一出兵直接消息就到温达姆了，到时候不光是兵败，咱们的亲人朋友也会被连累。”约翰出声呵斥住了一些不理智的将军，但换来的却是更大的声音。
“我们不怕牺牲，我们是最勇敢最无畏的勇士……”
“行了行了，牺牲不是送死，就算要死也要死在正确的地方，总之你们先别吵，我先想想办法。”约翰示意将军们先冷静，紧接着向一旁的汉克问道:
“我们目前的士兵分布是什么情况。”
听到约翰叫自己，汉克赶紧回道:
“大人，目前整个军队分为森林领、弗朗什孔泰、丘斯达及附近岛屿、东巴尔登、以及独立的黑色守望佣兵团，其中森林领、丘斯达各部署了约5000人，东巴尔登2000余人，弗朗什孔泰约人，以及黑色守望的5000余人。除了这些，根据各地统计的人口，在紧急时刻，我们还可以强征两万余名民兵。”
“对啊，查理带的黑色守望还在外边的，到时候直接让他们接应就行。”约翰突然想到了这些年一直为他努力赚钱的佣兵行业，自从把查理放出去后除了让西蒙通过各地佣兵公司与他交流外，其他的就没和他联系过，没想到再次联系他是因为会是因为这件事。
“如果佣兵全部出动的话，那肯定会对我们的佣兵行业造成一定的损失。”西蒙担忧道。
“那就让正在待命的佣兵出动的，命令他们前往米特兰附近的城镇里。”
“还有让威斯克和赛瑞尔过来，我有事找他们。”
不多时，威斯克和赛瑞尔就赶了过来，约翰郑重地向他们说道:
“威斯克，你让你的人给我打探温达姆这几天发生的大事，并在我前往温达姆的途中每天都要给我提供关于宫廷的会议，同时安排你在温达姆城中的人，一但有什么不测，就安排他们在宫殿门口接应我。”
“赛瑞尔，你带着你的部队听到宫殿里的骚动后立刻带着刺客杀入宫殿制造混乱。”
“总之，如果我不能从宫殿中出来，到时候就靠两位了。”
“是，大人！”
待二人走后，约翰立刻命人去叫普洛斯，过了一会儿，看着睡眼蒙眬的普洛斯，约翰晃了晃他肩膀将他晃醒后说道:
“普洛斯，你告诉大主教，如果他还希望我活着，就在国王召见我当天按时参加会议，还有让他不要跟任何人说。”
普洛斯听到要求一脸不解地问道:
“什么事啊，这么大张旗鼓？”
“关于咱们家族是更升一步，还是全体死在坟墓里。”
“啊？”听到这话，普洛斯这下完全清醒了，哆了哆嗦地向约翰问道:
“表弟，你要谋反吗？”
“我现在是即将被污蔑为谋反，总之按我说的做，错一步死全家，懂了吗？”
“知道了知道了。”普洛斯听完后赶紧回到自己的庄园给米特兰大主教写信。
最后，约翰坐在办公室的椅子上，轻叹了一口气后，对着负责训练新兵的白狼骑士团千夫长说道:
“告诉新兵准备好，骑士团明天正式开拔前往温达姆，接受国王检阅。”
军营处，此时的新兵们得知自己即将进入温达姆觐见国王而感到兴奋，整个军营都活跃起来，新兵们不是因为自己历尽千辛万苦即将成为真正的骑士而感到高兴，就是因为即将看到国王而激动，在他们看来这次前往温达姆就相当于凯旋式，到时候就会被掌声和鲜花包围。
“安德森！我们成功了！”
萨维尔一把抱住正在收拾东西的安德森，后者被他用力抱着直翻白眼。
“快……松手啊，要死了！”
看到快不行了的安德森，萨维尔赶紧放下他，后者趴在地上大口呼吸着空气，紧接着站起来说道:
“虽然感觉还是很怪异，但还是挺高兴的，毕竟咱们付出了这么多不就是为了这个吗。”
“啥怪异的。”萨维尔不解地问道。
“说不清，就是自身觉得，一切都太突然了，也没个事先通知。”安德森解释道。
“一看你就是过度紧张，到时候见到国王可别这样。”
第二天早晨看着整装待发的新兵们，意气风发的约翰穿自己的白狼盔甲对着新兵们喊道:
“诸位，在经历了一年时间的训练，你们通过了考验从一名新兵成长为了一名经历过战争洗礼的骑士，就在去年，你们成功击败了尤达蓝鲸重装骑士团，俘虏了尤达大贵族亚当，综上，我认为你们已经拥有了能够独立作战的能力，现批准你们毕业，所有教官掌声鼓励！”
随着约翰话音落下，整个操场上响起了热烈的掌声，看着自己带出来的菜鸟成为了一名骑士，各位百夫长也是非常激动地。
随着掌声落下，约翰又继续说道:
“那么诸位骑士们，即将等待你们的，是前往温达姆，接受国王对你们的正式册封，我在最后提醒你们一下，在踏出城门后，你们就不再是一名新兵，而是一名货真价实的骑士，希望你们以后能够在战场上奋勇杀敌，并牢记骑士美德。”
说完这些话，约翰深呼一口气，大声喊道:
“现在！骑士团！出发！进军温达姆！”
随着命令下达，各个百人队按照顺序，新兵们骑着马出了城门，向着温达姆的方向前进。
“铁拳里拿着骑枪，左手拿着缰绳。”
“这就是米特兰骑士的冲锋，他们的剑在闪耀！”
突然走在前面的约翰开始唱起歌曲，身边的白狼骑士团千夫长和百夫长们也一同唱起来。
“前面开始唱那首军歌了，我们也要开始唱吗？”
在萨维尔的百人队中，一旁的骑士向萨维尔问道。
“那肯定唱啊！”萨维尔说完后便跟着唱起来:
“嘿呀，嘿呀！嘿呀，嘿呀！”
“他们的剑在闪耀！”
随着军歌声的蔓延，整个军队都唱起了这首歌。
“嘿呀，嘿呀！嘿呀，嘿呀！”
“白蓝色的旗帜飘起，我们骑马奔腾！”
“这就是米特兰骑士的冲锋，他们的剑在闪耀！”
而在军队走出弗朗什孔泰后，无数正在观察的探子看到约翰带着骑士团出领地后，立刻写信绑在随身携带的信鸽上，随着信鸽将信带到各自主人的手里，在一天之内，米特兰中部和东部的大部分贵族都知道约翰带着军队前往温达姆了。
“报！”
远在温达姆的宫殿内，米特兰国王和一众大臣都在等待约翰的信息，当看到探子传来的信件后，国王立刻下令道:
“念。”
一旁的内务大臣接过信件，大声念道:
“约翰伯爵在1447年春，带着数十辆马车与军队向米特兰进发，军队规模约有七千余人，多为骑兵，大约再有一周时间就可到达……”
信还没读完，一旁就有大臣跳出来说道:
“陛下，这约翰因为国王问询就带了这么军队，肯定是要和那些同党一起聚众谋反啊，请陛下赶紧调集军队，将约翰这个叛徒和他的同党剿灭。”
“你说谁是叛徒，谁聚众谋反！”对面的宫廷派大臣立刻火了，站出来指着刚才说话的地方派大臣说道。
“呦，我还没说呢，您怎么承认了？”
“你这个家伙，自己没什么能力，要不是有一个好爹，这里哪能听见你这些污言秽语！”
“说的好像你有多大能耐，我最起码不跟反贼站一块。”
“找打是吧！”
眼看局势越来越乱，国王用权杖用力杵了杵地面，用严肃的大声说道:
“安静！安静！”
待众人安静后，国王忐忑不安地看向内务大臣说道:
“继续念。”
“是。”内务大臣清了清嗓子，继续念道:
“据观察，约翰所在军队，除一部分隶属于白狼骑士团，其他则属于陛下任命的新建骑士团，约有五千人，其中人员隶属于布列坦尼亚贵族，卢瓦尔贵族……”
“这……”
听着说出的这些贵族，对面的地方派大臣立刻陷入了寂静，因为里面这些领地的贵族大多都是地方派的主要势力，里面有些人甚至就是这些大臣们的亲属，再喊约翰是叛徒，那岂不是这些地方派的亲戚也跟着叛乱，甚至会跟自己纠缠不清。
听着信件中的内容，国王的眉头也逐渐舒展开来，同时悬着的心也落下了，他也不希望约翰真的是组织叛乱了，但最近的流言总是让他心神不宁，这下流言不攻自破，国王的心情也好了很多。
“那还等什么，赶紧命人准备迎接仪式，我要检阅骑士团！”国王心情不错的大手一挥，对着大臣们命令道。
第126章 澄清
一周之后，约翰的部队到达温达姆的郊区，早就准备好的仪仗队指挥骑马来到约翰身边，用恭敬的语气说道:
“约翰伯爵，国王陛下命我在此等候，并为骑士团进城做引导准备。”
“那辛苦阁下了，请您在前面带路吧。”约翰说完便命人向后方传达即将入城的消息。
“所有人，整理好着装，集中注意力，准备进王都接受国王检阅！”
随着骑兵将消息传达给后面的队伍，骑士们立刻打起精神，不顾长时间骑马导致的疼痛，昂首挺胸地骑马跟着前面仪仗队进入了温达姆的城门。
刚一进入城门，映入眼帘的就是天空中飞舞的花瓣以及街道两旁欢呼的人们。
约翰抓住一片在飞舞的花瓣，将它放在鼻前闻了闻，一股淡淡的清香涌入约翰的鼻腔。
还是跟去年一样的花啊，看来这次老国王下本了。想到这里约翰不由得向旁边的仪仗队指挥问道:
“这次不就是检阅骑士团吗，怎么搞得跟去年的凯旋式一样，这样做会不会太破费了。”
仪仗队指挥听完笑着对约翰说道:
“并不是这样的，这次能够有如此盛大的场面，都是温达姆的市民们自发举行的，可见您在温达姆拥有极高的人气啊。”
“哈哈，是吗。”约翰脸上微笑，其实心里根本就不知道现在是啥情况，自己就来过一次温达姆，就算是因为军功让市民们崇拜，但这人也太多了吧，约翰甚至还发现了一堆乞丐也在向他欢呼，这些只关心自己明天吃啥的人连凯旋式都不关注，就一骑士团进城至于这么激动吗。
不但此时的约翰疑惑，就连在宫殿城墙上用望远镜观察的米洛伯爵都觉得疑惑。
“这帮乞丐谁整过来的！叫他们干什么？”米洛伯爵看向旁边负责拉人的大臣。
“您不是说整个热闹点，让这次骑士团进城比上次凯旋式排场还大吗，正好米特兰就不缺乞丐，我就让人把他们叫过来充人数，谁知道他们自己不注意卫生还往前面凑。”被米洛伯爵盯着的大臣有点害怕地说道。
“行了行了，到时候约翰在宫殿内回答国王的问题时，如果他答不上来你们就给他帮帮场子。”
此时的约翰也已经随着仪仗队指挥的引导下来到了宫殿城门外，有了上次的经验后，约翰下马将纤绳给了马夫后就径直向着宫殿内走去。而骑士团的众人则是在米特兰城防军的带领下进入城内军营休息。唯有几辆马车因为约翰说里面有给国王陛下的礼物被单独留下。
约翰快步走向宫殿大厅，一路上约翰被一些宫廷内部的人所观察着，而当约翰看向他们时，这帮人却转头看向别处。
“看来宫殿已经开始被各个势力给渗透了啊。”约翰在思考之中到了大厅门口，早有内务大臣在门外等候，在向卫兵交出自己的佩剑后，约翰便在内务大臣的带领下走进大厅内。
大厅还是原来的大厅，国王还是那样庄重威严地看着约翰，只不过此时室内的气氛相比于凯旋式的欢快，目前已经算是压抑了，此时站在两边的大臣们用着带有不同情感的目光看着约翰。
不过此时的约翰已经不是那个刚从森林走出来的骑士总督了，所以面对这些带有敌意的目光，约翰就跟没见到一样，径直走向国王行礼后说道:
“陛下，弗朗什孔泰伯爵，约翰.霍亨索伦，应您的要求，前往米特兰接受您的问询，并向您交付已经训练完毕的骑士团。”
国王听后微微点头，接着便说道:
“不要紧张，约翰伯爵，这次召唤你是想向你问一些问题。”
“我会如实回复您的问题。”约翰恭敬地回应道。
“那么约翰伯爵，我想问一下，你在一段时间与米特兰大主教有书信往来，并且之后大主教向你的领地派遣了一长队的马车，尽管这是你自己的私事，但如此大规模的运输让国内的大臣们感到不安，请问你能解释一下吗？”
听了国王第一个问题，约翰长舒一口气。还好，他幸好没觉得我跟法王厅是一伙的，这下就好说了。
“陛下，训练士兵自然要让他们学会杀人，不会杀人的士兵，就算拥有再好的身材还有装备，对于军队而言也是废物，于是我思来想去，认为只有邪教徒才是没有用处的，与其让他们在大牢里空耗光阴，不如让他们成为新兵们见血的材料，最起码他们在最后一刻证明了自己对于国家的贡献。”
“是这样吗，大主教阁下。”国王看向旁边的大主教问道。
大主教早就拿出准备多时的话回应道:“的确如此，国王陛下，约翰说的都是真的，这是约翰给我的信件。”说着便将信件递给了国王。
国王看了看信件，上面字迹早就干涸，应该不是现写的，又看了要落款日期正确便合上信点了点。
“胡说，那你为什么不用尤达战俘？”
而此时从地方派之中一位大臣对着约翰指责道，约翰白了他一眼后继续说道:
“陛下，尤达战俘虽然不是本国人，但是将他转卖给伊苏商人可以获得一笔报酬，所以在跟南部战场的各个指挥官达成协议后，我低价从南部战场收购战俘，将他们向北运输到港口卖给伊苏的奴隶商人，赚到的钱也就刚够填补军费开支。”
此话一出，引起了在场众位大臣的讨论，有些人对约翰作为一名贵族却投身于奴隶贸易而嗤之以鼻，而一些自己就经营奴隶贸易的大臣则是因为没有想到这个点子而捶胸顿足。
“哦，原来是这样，没想到约翰伯爵赚钱的方法还挺多。”国王陛下想了想，觉得约翰的奴隶买卖不卖自己本国的百姓并能带来不错的收益，也就对此睁一只眼闭一只眼。
“那这件事就告一段落了，另外我想问一下关于骑士团的事情。”国王见此事处理的差不多了，就将话题引到了骑士团上，在这件事上两派的立场还是一致的，都希望通过这一政策来加强自己在军队中的力量。
“陛下，经过长达一年的训练，我认为他们已经完成了考验，他们现在已经成为了一名合格的战士，如果想要他们更进一步就需要更多的战火历练了，不过在训练中，他们成功配合了白狼骑士团，抓到了尤达贵族亚当。”
约翰的话刚说完，本来沉寂的人群又因为约翰曝出的消息而震惊，不单单是因为约翰抓到了尤达贵族，而是这是百年战争首次米特兰俘虏尤达大贵族到温达姆。
因为历年只有尤达人抓米特兰贵族到他们王都的，所以这件事也是米特兰一次有力反击，如果处理得好，可能会让米特兰在外交上对各国形成威慑。
“把他带上来。”国王经过短暂的思考也明白这件事的重要性，于是命人将马车上被捆着的亚当押送到宫殿内。
不一会儿，带着手铐脚镣的亚当就被卫兵带到了宫殿内，这次亚当运气好，约翰因为出海了所以并没有打他，等回来了就带着他火急火燎地前往温达姆，关在马车中的亚当直到才知道自己是在温达姆。
“我可能成了历史上第一个被抓到温达姆的尤达贵族了。”亚当虽然心里这么想的，但表面上还是面无表情死死地盯着米特兰国王，因为像他这种大贵族一般都会被赎回，所以自己一定要表现得威武不屈，才能让尤达皇帝不必将更大的怒火发泄到他头上。
“怎么能这么对待远道而来的贵族呢，来人给他松绑。”国王看着眼前正恶狠狠盯着自己的亚当，微笑地命人将亚当身上的镣铐解开。而当镣铐解开后，亚当活动了一下手脚便看着国王沉默不语。
于是乎国王向约翰询问道:
“约翰伯爵，你是怎么将亚当将军俘虏的。”
在约翰一五一十地讲完全部过程后，便受到了来自国王的赞赏:
“看来这些士兵在你的教导下被训练得很好啊。”
约翰顺势说道:“您过奖了，除了这些，我还有一份礼物献给陛下。”
“哦？那真是感谢约翰伯爵的好心了，请问这份礼物是关于什么的？”国王听到自己的封臣向自己献礼还是很高兴的，虽然每年重大节日都有大臣向自己献礼，但是作为自己亲自扶持的新兴贵族，国王高兴的并不是约翰的礼物，而是他作为一个封臣对于封君的态度与忠诚。
“请恕我失陪一下。”约翰向国王行礼后，便先退出宫殿，旁边的内务大臣紧随其后，不一会儿内务大臣就回来了，紧随其后的是十几名士兵抬着三个大型沙盘进入宫殿，搞得国王和大臣们都非常疑惑。
看着回到原位的约翰，国王问道:
“约翰伯爵，这些沙盘是什么意思。”
而约翰却又说出了一份令国王和大臣们为之震惊的话:
“大人，这些都是被我攻占的尤达领地，只要您同意，那么从今日起，丘斯达、南格兰特群岛、以及瑞奇斯岛（与罗德里克交易获得的岛）将永久成为米特兰的一部分。”
“什么！”在座的大臣们在惊叹约翰又立下功劳的同时，也意识到了这个功劳所包括的政治和历史利益。
政治利益不用说，米特兰国王又多了几座岛屿，可以更好维护北方航线的通畅。而历史利益可就更加令人瞩目了。
在百年战争中，米特兰在绝大多数时间都处于挨打得状态，能够收复失地就已经能够称得上是国家英雄了，向约翰这样攻占敌国的土地献给国王在历史上还是头一次，虽然地不大，但历史上会说:约翰.霍亨索伦是百年战争中米特兰第一位攻占尤达领地的将军。
看着眼前的沙盘，国王此时犯了难，虽然米特兰相比于一些普通的封建国家要相对开放一些，但其国家的根本还是封君封臣制度。封君给封臣领土，从而获得封臣的拥护与承认封君是国家的继任者，并在封君的号召下，率领军队攻击来犯之敌。
但是如果国王收取封臣打下来的领土，那么就算封臣不说什么，也会被贵族们所猜疑，毕竟人家辛苦打下来的你都敢收，说不定下次就有可能收回自己家族世世代代经营的领地。
而且，既然我自己也能打下领地，那我直接抛开封君自己玩自己的不就行了，除了不用遵从那君臣条约还能省下征召士兵的钱，这些钱就算不建设领地，自己花了也香啊。
于是在众位大臣的见证下，国王命人取出佩剑，并对着约翰说道:
“约翰伯爵，上前接受册封。”
约翰一听，赶忙上前单膝跪下。
国王将佩剑从剑鞘中取出后将剑尖放在约翰的左肩上，随后庄重地说道:
“从今日开始，丘斯达、南格兰特群岛、瑞奇斯岛作为男爵领正式纳入米特兰国王版图，约翰.霍亨索伦为以上三块领地的合法领主并获得以上领土的贵族头衔，作为封臣，约翰需要服从神圣的封君封臣条约，在国王需要时履行自己的义务。”
“听从您的命令，陛下。”约翰说完后，来自宫廷派一方的掌声便立刻响彻在大厅之中，地方派的大臣也在不情愿中鼓起了掌。
“计划通。”约翰心想，这次来最主要的目标已经达成了，有了这三块合法领地，加上日益强大的海军，北方航线肯定会有越来越多的船只通过约翰的领地，约翰只需要保证海域的安全以及为商人们提供生活物资就可以赚得盆满钵满。
“众位，希望你们能够和约翰伯爵一样，为米特兰国王开疆拓土。我会在明天检阅新建骑士团并向骑士团授予旗帜与名称。”
第127章 白狮骑士团
第二天一大早，身着盔甲的米特兰国王与一众包括尤里斯伯爵等人的达官显贵以及军队高层在校场的高台上检阅骑士团，而米特兰大主教也由于约翰之前的嘱咐来到校场。
约翰则作为指挥向新建骑士团成员下达最后的命令。
“今天可能是我最后一次下达命令了，等明天你们的指挥官是谁我就不知道了，我知道你们很多都是过来镀金的，即便在明天之后你们不在是骑士了，我也希望你们能够在一年的军营生活中学到一些知识运用到自己的生活之中，才能证明你们这一年就没有虚度光阴。成为骑士并不是个人成长的唯一标准，内心的蜕变才能成就一个更强的人。”
约翰的一番话让在场的骑士们不由得有一股莫名的感动。
之前的他们在领地内虽说是贵族子弟，但作为家中的次子或者更靠后的继承者，只是他们家族备用品中的备用品，虽然生活品质比平民高了不少，但基本得不到家族的重视，有的更感受不到多少亲情。
而他们每当想证明啥的时候，却发现自己这些年根本啥也没学到，到最后只能消沉下去，整天饮酒作乐，成了别人眼中的废物。
在这一年的生活之中，他们第一次有了能够互相帮助的战友，学会了自己从未接触过的知识，第一次感觉自己不是废物。
在结合约翰也是小贵族次子的身份给了骑士们一种身份上的认同，让他们有了一种精神安慰，所以面对着约翰最后的教诲，各位百夫长虽然说不出什么，但却在对于各自百人队的命令下完全贯彻了约翰对他们所说的话。
随着检阅时间的到达，约翰独自一人骑马赶到高台之下，望着上面的达官显贵们，约翰大声喊道:
“骑士团团长！约翰.霍亨索伦，带领全团五千人接受检阅！准备完毕，请国王陛下指示！”
“开始检阅！”随着国王洪亮的声音，军乐队开始奏乐，骑士们按照百人队一队队走过台前，并获得台上贵族们热烈的掌声，而在其他地方，那些不是贵族但却将自己孩子成功送入骑士团的家长们，看着自己孩子身穿盔甲骑着战马走过他们身边时，便呼喊着自己的孩子并给予他们诚挚地祝福。
检阅的流程很短，基本上就是走一圈看看百夫长是谁，整体面貌如何，除了那些孩子在骑士团里贵族们想着如何给自己孩子在王国中安排官职，其他的贵族则是在打量着这位冉冉升起的新贵，毕竟年纪轻轻就在王国之中拥有这么大的领地以及武装到牙齿的军队，就算到了尤达那里也觉得算是能够跟尤达皇帝掰腕子的大贵族。
随着最后一个百人队走入校场，国王与众位贵族起身，在温达姆市民的目光下宣读对于骑士团的任命:
“骑士团学员经过一年时间的训练，不但各项指标表现优异，还在战争中协助白狼骑士团抓获了尤达贵族。”
“现批准骑士团学全体五千名学员成为骑士，并批准骑士团建立，成为直属于米特兰王室的骑士团，并入南部军营由亨利将军进行指挥，新任骑士团的名称为……”
听到这里所有的人包括走神的约翰都抬起头看向国王。
国王剥夺他关于骑士团的管理权其实约翰并不意外甚至觉得很正常，自古以来米特兰都是一个将军带一个骑士团，他要是让约翰真带两个骑士团没准明天就找个罪名给他按上，再说直接招质量高的系统骑士不是更好。
不过约翰作为前任团长，还是想看看对于这支自己教导出来的骑士团会被国王冠宇什么名号。
“骑士团的名号是……白狮骑士团，并授予蓝底白狮旗。”
“啊？”约翰直接傻眼，明明战斗力比白狼骑士团还低，结果却用一个比狼还威武的名字。
不过约翰再怎么接受不了这事也是板上钉钉的了，当接过旗帜时，约翰仔细看了几眼，嗯，镶着金边的，王室的骑士团就是豪横。
随着约翰挥舞着旗帜，象征着又一米特兰骑士团的建立。
温达姆的市民们很高兴，因为又有一支能够保护他们的骑士团。
国王与贵族们也很高兴，在国王看来，王室的力量正在逐步增强，而贵族们则是找到了一个新的可以安插亲信的地方。
约翰也一样高兴，毕竟是他带出来的，就算风头把他盖过了也无所谓，他希望这国王在他忙的不时候不要打扰他。
在整个温达姆唯一不满意的，可能就是那个在地牢里的亚当了，经过国王的宣读，整个温达姆的市民都知道有一个叫亚当的尤达贵族被抓了，相信过不了多久消息就会被传回尤达，到时候他就成为国际人物了。
检阅仪式结束后，约翰找到了米洛伯爵，却发现一直跟在他旁边的于勒不见了。
“我叔叔于勒呢。”约翰问道，难道偷偷喝酒去了？
“哦，于勒他被国王召见了，接着他就收拾行李走了，至于去哪里，我就不知道了。”米洛伯爵回应道。
“那估计可能是被召回管理军队了吧，毕竟他曾经做过白龙骑士团的千夫长。”约翰又向米洛伯爵问了另一个问题:
“今天国王给骑士团授予白狮骑士团的命名，其中有什么寓意吗。”
米洛伯爵思考了一会儿便说道:
“关于命名这方面，我的确不太清楚，不过经过我这么多年的摸索发现了一些奥秘。”
“除去白龙骑士团，剩下的骑士团只要是归王室管辖的，大部分都是以大型肉食动物为主，比如白虎骑士团。”
“而作为贵族自己组建，经过国王认可后，基本上都是用一些小型肉食动物和食草动物命名，比如您的白狼骑士团，拉班将军的白马骑士团。”
“哦原来是这样。”约翰想到，那就不奇怪了，本来这支骑士团就是国王为了加强王室在军队的影响力所创建的，那么给自己的骑士团起一个好听点的名字也是符合常理。
“哦对了，约翰伯爵，这次检阅结束后您有什么安排吗。”米洛伯爵突然问道。
“等国王派下来的人跟我交接完白狮骑士团后，我就动身回弗朗什孔泰了，温达姆虽然好，但我觉得还是在自己的地盘更踏实。”
“哦，既然约翰伯爵有自己的安排，那我就不打扰您了，祝您在新的一年能够再取得新的战果。”
约翰在和米洛伯爵道完别后，便乘坐马车返回自己的住所，在约翰第一次来温达姆的时候，就让西蒙去物色一座适合自己的居所，不要求华丽，只要舒适安静的公寓就行，在郊外约翰也购买了一座庄园用于以后与其他贵族打猎或者自己休息。
次日清晨，约翰便来到了白狮骑士团的临时驻地，看着眼看这些白狮骑士，约翰从他们眼中感受到了激动与不舍，于是便说道:
“等一会儿过来交接的人过来后，你们一定要听从他的命令，军令如山，可不会像之前就打棍子就结束了。”
随着马蹄声音越来越近，一名骑着白马的骑士从营门进入，停到了约翰身边。
还没等约翰说话，那名骑士就向上翻起脸部护具，露出了一张胡子拉碴的脸。
“嘿，大侄子我又从军了。”
第128章 留下
看着眼前的于勒，约翰怎么也想不明白为啥他会来到这里，于是便问道:
“叔，难道国王任命你当白狮骑士团的团长了？”
于勒谦虚地否定道:“不不不，我只是副的，后面那个才是。”
只见一名穿着白龙骑士团盔甲的骑士骑着马姗姗来迟。
随着骑士摘下头盔，又一个熟悉的面孔展现在约翰面前。
“约翰伯爵，好久不见，我就是白狮骑士团新任团长前来与您交接。”
“沃伦千夫长，恭喜您升官了。”约翰祝贺道，这个沃伦之前在凯旋式的晚宴上见过一面，那时他还是白龙骑士团的千夫长，也是原来于勒的下属。
“我也是突然才接到任命，然后就跟于勒千夫长一起来了，不对，现在于勒前辈应该是副团长了。”
“叔你不是退役了吗，怎么还能得到国王的召见。”约翰问道。
“这个我也不知道，当初我在酒馆喝酒，然后米洛伯爵就通知我去面见国王，接着不知道啥情况就被任命为副团长，紧接着就收拾行李去白龙骑士团进行一周的培训。”于勒挠了挠头说道。
“行了行了，还是赶紧进行交接吧。”约翰清了清嗓子，对着全体白狮骑士说道:
“这位就是白狮骑士团团长沃伦，他跟我是老朋友了，旁边的是副团长于勒，也就是我叔，这两位都曾经是王室近卫白龙骑士团的千夫长，有他们在，保证你们天天打胜仗，祝你们能够在未来书写你们的传奇。”说完约翰拍马就往军营门口走去，留下两位与白狮骑士们大眼瞪小眼。
过了好一会儿，沃伦才向白狮骑士团们问道:
“诸位，我就是你们的团长沃伦，旁边的是副团长于勒，刚才约翰伯爵已经介绍给我们了，关于你们的装备驻地，需要等军事大臣那里进行统计后才能配发，所以稍安勿躁。”
看着眼前依然沉寂的白狮骑士们，沃伦又说道:
“现在有问题的可以跟我说，没问题的就解散吧。”
此话一出，白狮骑士们赶紧围了过来，就当沃伦以为是找他问问题时，结果发现白狮骑士们绕过了他，将于勒围了起来。
“副团长，约翰伯爵是个什么性格的人啊？”
“他小时候也这样吗？”
“他喜欢读啥书？”
听着骑士们源源不断地提出关于约翰的问题，于勒就又开始吹牛般地说道:
“我告诉你们啊，这约翰是我们霍亨索伦家族三代内才出的一个天才，简直就是光明神派遣的天使，早在他出生之时，天空就出现彩虹……”
另一边约翰正在公寓中休息，同时他也在思考为啥国王派了这两个人过来，沃伦还好理解，于勒这种退役酒蒙子为啥也被国王任命了，一给就给个副团长。
“狡兔三窟嘛，我的后台不止米洛伯爵。”
回想着于勒的话，约翰觉得这于勒肯定还有更大的靠山，不然不可能这么草率，退役的白龙骑士团千夫长多了，为啥就挑选他一个。
“算了，等到时候自己了解更深之后，答案自己就出来了。”想到了这里约翰便带着十字军骑士们前往温达姆大教堂。
早些时候，约翰还准备用十字军骑士向国王单膝下跪行礼来表示自己对于王室的忠心不二，结果现在看来完全不用这么大费周章，现在最重要的就是先让大主教承认自己宗教骑士团的合法性。
由于此时的时间还早，大教堂里也没什么人，约翰通过正在值班的神职人员找到了正在书房看书的米特兰大主教。
“哦，约翰伯爵，您找我有什么事吗？”看着大主教疑惑的眼神，约翰回应道。
“大主教阁下，有法王厅和米特兰王室批准的宗教骑士团现在已经招募完毕，请问您需不需要去观察一下……”
“在哪里！”
话还没说完，大主教就迫不及待地问道，在得到他们就在门外的时候，立刻用手抓住约翰的手臂，拖着他一同前往门外。
“您不要着急，先把我放开。”约翰用力挣脱后带着大主教前往门口。
当看到二百名全副武装，装备整齐，印有红十字，骑着高头大马的十字军骑士后，米特兰大主教先是端详了一会儿，并上前询问了一些关于宗教方面的知识，在确认他们都是同时具备武力与信仰的骑士后，立刻热情地命人将他们的马安置在马厩内，自己则带着他们前往大教堂内。
一路上大主教的手不停得颤抖，心脏也在不停地跳动。
“光明神在上，我已经为了这一天等了几十年了。”
自从参加圣战归来并成为神父后，大主教就一直想要有属于自己的宗教部队，不过随着一封封写给法王厅的信件石沉大海，大主教也从最初的热情变得越来越消沉，直到今天他看到了自己梦想成真的可能性。
于是乎他不但召集了大部分的神职人员为全体十字军骑士举行了弥撒，还将自己珍藏的用于大型庆典的珍贵葡萄酒给每位十字军骑士倒上一小杯。
而就在大主教忙里忙慌的时候，在一处靠近宫殿的豪华府邸，萨维尔正在与自己的父亲阐明自己的想法。
“那么萨维尔，你是真心想要在白狮骑士团，成为一名骑士吗，要知道，当初你求着我来可是为了镀金的，而且我也听说了你们那次被尤达人追得满地跑，要不是白狼骑士团救你们，我们说不定只能在墓地见面了。”
餐桌上，卢瓦尔伯爵向萨维尔问道。
“是的，我改变我的想法了，这一年让我对一些想法改变了很多，我觉得是时候应该自己独立发展了。”萨维尔回道。
“我看出来了，你的确变了很多，但作为父亲，我要提醒你，现在的战争已经不再是米特兰立国之时那样，只要有功勋就给一大片地做领袖，或者百年战争初期那样伤亡率不算太高。现在的战争，无论是贵族还是平民，死亡都有可能降临在自己头上。”卢瓦尔伯爵提醒道。
“的确如此，但我还是想留下来，因为这是唯一可以证明我的机会，从现在开始，我就是白狮骑士团千夫长萨维尔，不再是以前的废物萨维尔，是骑士团给了我这一切，现在是时候我回报他了。”萨维尔看着他父亲坚定地回答道，此时的他和众多白狮骑士一样开始蜕变了。
第129章 情书
无论是哪个季节，温达姆都显得生机勃勃。
自从米特兰第一代国王定都温达姆后，这座城市几百年来都没有遭遇过战争，这其中自有由于离前线较远不会被战乱波及的缘故，也有历代米特兰国王励精图治没有在历史中产生较大内乱。
由于没有战争需要，城墙成为了温达姆城市发展的负担，有人说将城墙拆了再重新建一座能够容纳更多居民的，也有人说再在外围建一座城墙，既扩大的城市面积，同时增强了防御。
不过这些都是街边居民的闲谈罢了，现在这座城墙即将迎来它不知道第多少次的翻新。护墙工通过绳索攀爬至城墙的高处，仔细检查有没有残缺的坑洞同时用特制的浆料填涂进去，这些浆料会在短时间内风干并成为城墙的一部分。
在这些做完之后护墙工就会用白漆将整个城墙粉刷一遍，由于工作量大且时间长，每次都会出现有护墙工不慎掉下来摔成重伤或者摔死的，不过由于其远高于其他平民工作的报酬，往往一个护墙工倒下去，就会立刻有护墙工接手他的工作。
就连护墙工也不明白，明明城墙好好的，为什么隔三差五贵族老爷就让自己上去修墙刷墙。
看着远处沿着绳索上上下下的护墙工们，约翰不禁叹了口气，果然啊，向上司索要工程款并从中贪污在哪个世界都有。
在从米特兰大主教那里回来后，约翰便把他们安置在城外小镇上黑色守望的营地里，米特兰大主教并没有将他们留下，而是让自己的表哥普洛斯管理这支骑士团，毕竟中间如果出什么岔子被人说成是里通国外那就有可能被判谋反。
走在温达姆的大街上，约翰一边感叹不愧是首都，基础设施就是好，之前无论是米特兰还是尤达的城镇，基本上进去后就会有扑面而来的异味，而温达姆有着传承自霸主时代的排水渠道和下水道系统，街上还有清洁工会的人员专门负责清扫，至少在主路上能够保证远超其他城镇的干净。
“约翰团长！约翰团长！”
这个时候约翰好像听见有人在后面叫他，他回头望去，发现是现任白狮骑士团的千夫长安德森与萨维尔，这俩小子之前跟约翰见过一面，所以约翰还有点印象。
两名千夫长将马停到约翰身边，接着下马后单膝跪地向约翰行礼。
“快起来，要是让其他人看见了，少不了到国王那里给我上眼药。”约翰边说边扶起二人。
“这一年真的非常感谢您和白狼骑士团各位教官指导我们，才有了今天的我们。”安德森恭敬地回答道。
“你们现在是要去哪里？”约翰看向后面一长队的白狮骑士问道。
“应国王陛下的要求，白狮骑士团今年的任务的拱卫温达姆以及维持周围的治安，直到明年装备交付后再前往南部军营。”安德森回复道。
“哦，那你们忙我就不打扰了。”约翰正要走，却被萨维尔叫住了。
“约翰伯爵，我想问一下，你看见于勒副团长了吗，他昨天晚上出军营后就没回来。”
“那你去各个酒吧里看看可能会找到。”
约翰说完便向家的方向走去，快到吃午饭的时候了，午饭不吃可不行，就在他刚走回家门口时，发现两名白狼骑士团正将一个穿着市民服饰的男人按在墙上。
“这是怎么回事。”约翰上前问道。
“大人，刚才我们正要出去，就看见这个人将一个东西扔进来，看到我们后还逃跑了，我们追了好长时间才给他们追回来。”一名白狼骑士说完就将东西交给约翰。
这是一个被布包裹的东西，当约翰接过后就闻到了一种淡淡的香味，感觉就如同香水一般，而且这块布的品质还挺好的，摸起来特别丝滑，将布袋打开后，里面装着并不是什么危险物品，而是满满的信封。
“你是做什么的？”约翰向那个男人问道。
“大人，我就是个送信的。”男人战战兢兢地说道。
“你送信不敲门将信交给里的人，往里面扔干啥。”约翰厉声质问道。
“我……这不是怕您不收吗。”那个人男人说道。
“你到底是干什么的！”约翰拿剑抵在他脖子上，他知道好好说话这人是不会说出实情的，必须得让他面临绝境才会说。
那个人见约翰把剑抽了出来，直接跪在地上用双手护住头部大声喊道:
“大人，您听我说，我把事情交代清楚您在砍我，我真的不是有意这样的。”
“那就给我说，今天说不出来，我就给你送到监狱里向狱卒说。”
当约翰把剑从男人脖子处移开后，男人赶紧一股脑的把他知道的全说了出来。
这个男人就是一个送信的，每天将全国各地送到温达姆的信取出后，在大街小巷寻找信上所说的地址，并将信交给收信人。
然而这么做对于男人来说也只能养家糊口，根本攒不出什么积蓄，然而他家中还有五个孩子要养，其中老大老二读书还要花钱，没办法的他只能接一些私活来补贴家用。
所谓的私活，就是不经过温达姆的正规部门，而是直接给送信人信件让他们去送，这种一般就是城市之中传递，然而温达姆作为王都，其规模选超出其他城镇，用两条腿走的来来回回跑都得累死人，只有那些经验丰富熟悉路线的职业送信人才能去送，再加上职业送信人从不开信件的良好信誉，所以很多送信人都私下里接活赚钱。
这个男人接的活是送情书，一些青春期的男男女女因为爱情走到一起，但由于各种原因，即使住在同一座城市里也无法见面，或者就是有些男女对于一个人单相思，却又不好意思直接去找人家，就委托送信人去送情书。
这类信件数量多，而且大多数人会支付远超普通信件的报酬，但作为送信人来看，送这种信是十分危险的。
因为送信人根本不知道这封情书是给谁的，有的时候可能就是给普通的市民和商人子女，有的时候也可能是那些达官显贵的公子小姐。
如果只是某人一厢情愿地写信让送信人去送给某个普通市民的子女或者贵族的公子千金，前者可能顶多就是拒绝并骂一顿“别骚扰我家孩子”，后者那些脾气暴躁的贵族们可能会直接让人把送信人打一顿，毕竟人家子女那都是为联姻所准备的，你送情书是不是想破坏温达姆贵族传承几百年的联姻制度？
所以那些有经验的送信人会先看情书上的地址来判断收信人的地位从而选择哪些信可以收哪些信不能收，在到达送信地点后，先会观察一下周围情况，看看有没有人把守，如果无人把守，那么送信人会想尽一切办法将情书弄进房屋内，包括将信件抛到院子内，塞进门缝里等等一系列方式。
然而这次送信人由于约翰选择的不是那种贵族居住的贵族区，或者有钱人所住的富人区，而是相对于地段中等的普通公寓，所以送信人断定约翰可能是一名商人或者最高就是一位不那么出名的小贵族。
并且送信人为了提高效率，就将所有送往这里的情书给包圆了，并找一位写信的小姐以收信人更容易接受信件要了一个布袋，并将所有的信件一股脑的全装到了里面。这样做的好处是，送信人可以直接将信件抛入墙内，而且由于重量够大不会导致信被风刮走。
结果当送信人正准备扔布袋时，直接被两名白狼骑士看见了，送信人一看情况不对，将布袋抛进墙内后直接掉头就跑。
看到院子内的布袋，两名白狼骑士立刻就又回想起了那次邪教徒给他们留下的阴影，当场就朝着送信人就追了出去，尽管送信人腿脚再好，也跑不过上能骑马冲锋下能双腿追人的白狼骑士，在追了几个路口后，送信人就被白狼骑士们按到在地，接着在众目睽睽之下被押了回来。
“行了行了，你回去吧，记住下次来我家送信就好好敲门，再有下一次我发现你用其他方式给我送信，直接温达姆大牢住几天。”约翰说完就放开了送信人，后者在谢完约翰宽宏大量后便连滚带爬地逃跑了。
第130章 联姻？
回到公寓的约翰将布袋里的信件倒在桌上，看完眼前堆积在桌子上的信件，约翰粗略估计最起码得有三十多封。
于是约翰便随便挑了一封，拿出信封中的信件仔细地翻看着。最后约翰得出的结果是:这就是一位涉世未深的女孩写的情书，里面的文字都是非常基础的词语，甚至有些字还是错的，给人的感觉估计都没成年。
约翰将信装回信封，接着便拿出另一封信，这回里面的信件中运用了很多诗集里面的话，语言也比较细腻，可以看出写信的人有一定的文化功底，这让约翰有了一点好感。
不过约翰肯定不会直接就按信上的去找人家，有好感仅仅就是有点好感，但离喜欢还差着十万八丈远。约翰又打开了一封带有浓烈香水味的信件，打开后约翰读了一遍就知道这最起码得是三十岁或者更往上的女人所写的，尤其是上面那句“让您体验成年男性的快乐”让约翰觉得这可能不是什么情书，更像是前世酒店房间门口突然出现的小卡片。
看向桌边的信件，约翰觉得是时候找专业人士处理一下这件事。于是在一个小时后，米洛伯爵就在约翰的带领下来到了公寓。
结果米洛伯爵只是轻轻地扫了一眼上面的信封，便对约翰说道:
“约翰伯爵，这些人都不适合您，以后再收到这种情书，直接忽视就行。”
“这其中有什么问题吗。”约翰看着这些信件问道:
“明明这些信件从外边来看都一模一样。”
“原因就是这些信件太普通了。”米洛伯爵打断了约翰的话。
“如果是一位贵族千金，那么她会在信封上印上自己家族的家徽，如果这位贵族千金所属的家族拥有足够大的排场，那么她的家族会派家族内的送信人，用马车前往您的住所，并恭恭敬敬地按响门铃，在见到您后，双手将书信交给您，这才对得上您现在的身价。而不是那些千篇一律如同杂草一般的普通书信。”
“也不能这么说，我看了几封信，还是有令我感觉有好感的女孩。”约翰辩解道。
“您会在乎路边野草的高矮胖瘦吗，现在只不过这些野草飞进了您家里您才会看一眼，依我之见，以后直接命人在门口轮班守卫就行，这样就见不到这些信了，省得浪费时间。”米洛伯爵在反驳完后建议道，不过看到约翰犹豫的样子，米洛伯爵仿佛明白了什么，便劝道:
“您如果不想现在就结婚的话，那就先不着急，尽管像您这样年纪就订婚或者结婚的人比比皆是，不过作为贵族，应该更加为自己以及自己的家族所考虑，但您最好在22岁之间就有自己心仪且对方家族同意的千金作为联姻对象。”
“米洛伯爵，我想问您是什么时候结婚的？”约翰这时候抛出了一个问题，因为据约翰所知，米洛伯爵在军队工作的大儿子仅二十岁出头，在根据米洛伯爵现在的年龄，可以断定米洛伯爵绝对不是在二十二岁之前。
“额，我是在二十五岁结婚的，但因为有特殊原因。”米洛伯爵解释道。
就在两人讨论时，一名白狼骑士从门外进入到客厅，对约翰说道:
“大人，有一位自称是王室代表的人前来拜访您。”
约翰听到这句话后对着米洛伯爵:
“米洛伯爵，先失陪一下，我去看看国王有什么指示给我。”
约翰快步走到公寓能口，就看到印有米特兰王室徽章的马车在旁边停放，一个穿着蓝白色镶金边长袍的王室使者正在等待，在看到约翰后，使者便说道:
“约翰大人，国王陛下命我给您邀请函，今晚在宫殿内的餐厅将举办宴会。”
“怎么，又有什么值得庆祝的事啊。”约翰问道。
“这可是件大喜事啊，国王陛下的孩子出生了，虽然是一个女孩，但国王对这个孩子非常喜爱，便举办宴会给公主殿下庆生。”王室使者回答道。
“哦，那可真是恭喜了，所以公主殿下的名字是什么。”约翰笑着问道。
“因为是刚刚出生，所以国王还并没有给公主殿下取名字，约翰大人，我先去给其他大人送信了，希望您按时参加宴会。”王室使者说完后，便登上马车，车轮辘辘作响地驶向远方。
回到客厅的约翰跟米洛伯爵说完国王为公主庆生的事后，米洛伯爵眼睛一亮，对着约翰说道:
“这是一个好机会啊，到时候各大家族的千金都会出现在宴会上，您可以借机寻找您喜欢的千金进行交谈，说不定真能找到情投意合的。”
约翰觉得也是这个道理，便答应了米洛伯爵，并在送走他之后从衣架中翻出了还没几次的礼服。
“有点紧。”
约翰选择了一套礼服后说道，毕竟已经过去一年多了，约翰也比之前长高了很多，幸好之前的裁缝有先见之明，给约翰做了一套成人款的，这下约翰穿着还比较合身。
时间来到晚上，宫殿门外一辆辆马车驶来，从车上下来的不是权势滔天的贵族，就是各界的社会名流。本来作为宫殿是不会让平民进入的，但现任国王修改了法律，只要是在宫殿里举办宴会，那么收到邀请函的平民便可以进入。
这些人在宫殿内或是带着自己的家人与其他贵族进行攀谈，或是几名千金一起欢声笑语。这些有的为了加强自己与各个派系之间的关系，有的是为了与同为家族第一继承人的朋友熟络感情，将来好进行合作。唯独到了约翰这里只有他自己一个人进了宫殿，仿佛他已经不需要再搞这种虚伪的把戏了。
到了宴会开始的时间，米特兰国王从二层走下来到了楼梯中央，对着在场的来宾说道:
“众位来宾，感谢你们能参加这次宴会，也许是天佑米特兰，在前线捷报频传时，我家庭也诞生了一个可爱的女孩，这次的宴会就是为她准备的，希望各位能够在这次宴会玩的开心。”
看着两两成对的男女挽着手走向餐厅的中央开始跳舞后，约翰也按捺不住，于是乎……
他前往的盛放各种肉类和海鲜的区域，毕竟国王都说了，来这里好好玩，那等约翰吃好喝好后再干正事。
“嗯，还是那个味道。”约翰切了一块牛排放在嘴里咀嚼后说道，牛肉的汁水搭配着香料在约翰的口腔中爆发，这是约翰第二次体验到这种美味，上一次还是在凯旋式的时候。
“诶。”就在这时，约翰看到了两个老熟人，萨维尔和安德森正被一堆女孩包围着，看起来好像很受欢迎。
“也许，我也需要主动一点。”想到这里，约翰便准备过去看看。
这时，旁边的门被推开，身着女仆装的侍女对着餐厅内的人喊道:
“各位小姐，可以去看公主殿下了！”
“我要去！”
“我也要去！”
在场的年轻女孩便一股脑地冲向外面，就连围在萨维尔他们身边的女孩也去看小公主了，毕竟和男孩谈恋爱还可以很多次，看小公主可只有这一次。
于是当约翰赶到时，餐厅已经里已经没有女孩了。
“得了，又扑空了。”约翰想了想，觉得这次宴会就当是吃喝玩乐吧，于是便又前往用餐区大快朵颐。
当夜深时，在国王的卧室里，国王夫妇二人宠溺地看着在婴儿床中熟睡的女孩，一旁的王妃向国王问道:
“该给这个孩子起一个什么名字呢？”
国王想了想便下定决心地说道:
“她是我们最珍贵最可爱的甜心，那么她就叫夏露特吧，希望以后的她能够拥有甜蜜的笑容。”
第131章 恋爱自由
1447年春，约翰带着军队向着弗朗什孔泰前进，他终究是没有在温达姆找到合适的、能够陪伴他终身的伴侣。
“不过想来也是，那些温达姆的贵族肯定也不希望自己的女孩前往一个不知名的边境伯爵领。”坐在马车中的约翰想到这里也只能被动释然了，不释然还能怎么办，留着精神内耗？况且再不走领地的一堆活又该没人管了。
就在约翰的马车踏入米洛伯爵的领地时，他突然想起了自己的老爹和老妈，说不定他们能给自己一些关于这方面的经验，想到这里，约翰撩开马车的窗帘，伸出手挥动了几下，立刻就有骑兵骑马凑近。
“大人，有什么事吗？”
“吩咐前面的士兵，在下一个分叉路口向左边的行进，到达霍亨索伦领。”
随着命令下达，整支军队改变了方向，向着霍亨索伦领前进。
经过一阵颠簸后，远处霍亨索伦村的轮廓逐渐清晰起来，霍亨索伦家起名就是这么简单，村子叫霍亨索伦村，城堡叫霍亨索伦堡，如果再有一个村估计就该用数字判断了，或者是直接在前面加一个“新”字。
田地之间，很多农民在埋头工作，他们使用的是一种叫做轮犁的工具，就是前面用人或者牛和马向前拖动犁，后面来一个人扶着让犁固定来一条路线上，这样才能使犁出的耕地不至于歪歪扭扭的。
霍亨索伦的村民使用这种工具犁地是在约翰的爷爷那代就开始了，作为一名在外闯荡多年且见多识广的老骑士，约翰的爷爷见过那些有钱领主的土地上，农民用着这种犁两个人就能干五六个人的活，大大地节省了人力，让领主能够动员更多的征召兵为自己争取更多的利益。
于是回到家乡后，爷爷用自己的积蓄给村民们买了一些轮犁并指导他们使用，并在下一年开垦了更多的耕地，于是乎靠着向其他领地售卖多余的粮食，霍亨索伦家赚到了改革后的第一桶金。
随后他又颁布更多的新法律，并计划修建一些磨坊、铁匠铺等设施来提高村民的生活水平和领地内的自给自足，但这些都需要钱，爷爷只能放下身份去向一些商人借钱，但由于建设的设施和法律需要几年的时间才能获得收益，所以当时爷爷奶奶带着刚会随地乱跑的老爹以及叔叔们过得非常窘迫，最难的一年甚至把自己的城堡租给商人们在光明节举办宴会，自己带着家人在寒冬中前往村里的一处农舍吃着一条咸鱼和几块面包。
好在这些都是有回报的，度过最困难的一年后，霍亨索伦家在完成新生儿零夭折这一奇迹之后开始迎来了事业的飞速发展，多余的人口要么去开垦更多的荒地，要么则是去了面包坊、铁匠铺等地成为拥有一技之长的技术人员，并且在粮食实现自给自足后，爷爷还鼓励村民种植蔬菜，饲养牲畜。
到了约翰的老爹成年后，爷爷更是花重金将叔叔们送到温达姆的大学进行学习，在这之前学习的事都是由他亲力亲为，并给老爹找了个妻子。老爹也是顺势而为，通过允许商人们在领地内设立商会从而免除一部分利息并且还能收取一些租金以及购买所需要的盐巴和香料。
爷爷的理想很远大，他希望在村子里建设一座诊所来治疗生病的婴儿从而降低夭折率，建设一座学堂让孩子们都能识字，在边境修建一座难民收容所来安置无家可归的难民来增加领地的劳动力。
然而这些理想并没有在爷爷去世之前实现，在约翰五岁时，爷爷因病去世，老爹并没有让约翰去，说是怕吓着孩子，等约翰再一次见爷爷的时候就是在家族的墓地了。
约翰印象里第一次见爷爷，只是觉得他是一个古板的白胡子老头，平日里天天这里转转就是那里转转，然后跟老爹一样在书房不知道忙些什么。直到约翰认识字后来到书房里翻出了爷爷的笔记，看见里面那一页页带着各种标注的工程图后，约翰才明白自己爷爷不是一般人。
思绪回到现在，当约翰来到村庄后，村官立刻向在城堡里办公的老爹汇报，约翰又一次进入那座儿时的城堡，经过兜兜转转来到了老爹办公的房间。
还是那个昏暗的书房，仍然是那个在桌子上写着什么的老爹，约翰前去后，老爹立刻放下手中的事务看向约翰问道:
“这次回来，想必又是有什么事吧。”
当约翰将关于婚姻的事情向老爹说明后，老爹先是手扶桌面好好想了想，然后接着便说道:
“约翰，我知道，你有着更大的梦想，远远不满足于成为骑士或者是成为伯爵。自从小时候你是不是跑到我书房看书以及你16岁选择去参军时，我就意识到，你有些你更加宏伟更加广阔的计划，以至于远远超出我所给你的期望。”
“人有目标是一件好事，但如果不能完成就不要硬撑着，你所说的关于婚姻的事我大概知道是什么情况了，在选择一个情投意合但可能没有太多利益的女孩与选择一个权势滔天的大贵族的千金进行联姻使你犯了难，但我只是一个骑士而且我也老了也不知道你们现在年轻人的择偶标准是什么。”
“不过，作为一个过来人以及家族的领袖，我希望我的家族在未来能够团结一心繁荣昌盛，当然最重要的是平安，很多的家族都上演过因为继承问题而引发的内部战争，也许是我们家族的领地太小了所以并不会导致以上的问题，但你不同，你有些广阔的领土，如果你选择一个你不怎么喜欢但势力滔天的贵族千金作为联姻对象，到时候控制不好对于你，对于整个家族都将会产生危害。”
“所以，选择一个你喜欢并且热爱你愿意为你付出的女孩，无论她是贫富贵贱，只要你们齐心协力，未来就算有再大的困难都压不垮霍亨索伦，这是你爷爷对我说的，现在我将这句话传给你，希望你牢牢记住。”
“约翰，吃饭了。”这时候门外响起了老妈声音，老爹看着约翰说道:
“走吧，多陪陪你妈，好久都没回来了，当初你跟尤达人打仗的时候差点没把你妈给吓死。”
“知道了，那我今天就留在这里吃饭了。”约翰说完转身朝门外走去。
第132章 聪明的亚当
“看来拉班那边又要欠我一个人情了。”
刚一回到弗朗什孔泰的约翰就收到了康塞尔将军的来信，看了一眼后就知道拉班又要向自己借亚当了。
亚当在检阅骑士团那天后就又被国王送还给约翰，因为目前米特兰没有什么同等价值的贵族被尤达俘虏，所以国王留着他不能说没用，只能说没啥大用，还不如交给约翰换个人情。
看到又一次求情的拉班，约翰当然不会这么爽快的给他，毕竟这是他自己费劲抓来的，怎么可能白送，于是约翰便给拉班写信，要人可以，把钱给我。
约翰写信向拉班要了一万金币，否则俘虏交换这事免谈，收到信的拉班赶忙与众位将军商量起来。
“他是真敢要啊，一万金币是多少他没个数吗？”亨利将军大声怒骂道，他的领地位于米特兰西部内陆，主要税收以农业税为主，尽管由于当地适合种葡萄靠着酿造葡萄酒发了一笔，但一万金币除非把他老底掏了否则根本拿不出这么多钱。
“我觉得挺合适的。”康塞尔将军却有不同的想法，紧接着他说道:
“毕竟咱们没有人能够用一万金币且不费一兵一卒就让尤达人从罗纳领退出去，我算了算，光是前线这么打下去，每天就得消耗价值至少1000金币的物资，我想这对于我们来说是划算的。”
“关键是现在哪里有钱给他，军费都是经过计算好才发给我们的，我们要是一挪动，那必然有空缺，就得等下个月再领，而且我们不是还要招募雇佣兵去消耗对面吗。”此时的亨利已经被约翰的狮子大开口给整得毫无办法了，被人称为“狐狸”的他却被一个刚成年的小子给耍得团团转。
“看来只能找其他将领凑了。”拉班建议道。
于是在接下来的会议中亨利将军谈及了这件事并带头缴纳了一千金币，其他的各级将领也为了能够尽早取得战果东拼西凑了一些，终于凑齐了钱，由拉班将军带着白马骑士团一路北上护送到弗朗什孔泰。
“约翰，这是你说的钱，我给你带来了。”拉班将军在见到约翰后立马带着他去看那一箱箱金币。
“来人，把亚当给我提过来！”约翰也不多废话，命人将关了半个月的亚当交给拉班，后者在告别之后立刻带人回到南部大营。
罗纳领山区
“报！米特兰来信。”
一名尤达士兵撩开帐篷，将一封信交给道格尔，道格尔看完后立刻召集各级将领讨论关于赎回亚当的谈判。
“米特兰要我们撤出罗纳领，并且还要让我们缴纳三万金币，各位看看吧。”道格尔把信放在桌子上，对着将领们说道。
“要我说，能不能不把他赎回啊。”一名尤达将领说道，现在的亚当在尤达众位将军的心中已经和愚蠢无能打上标签了，三万金币都能买几万头猪了，尤达人为啥要用买几万头猪的钱，去买一头比猪还无能的人。
“对啊，我觉得他跟那里挺好的。”
“我觉得要不然偷偷去米特兰的军营那里把他刺杀了，然后再嫁祸于米特兰人……”
“不得无礼！”那名尤达将领的话还没说完，就遭到了道格尔的训斥。
“亚当家族是支持皇帝陛下进行改革的家族之一，也是国内最有权力五大贵族，如果他死了，那么对于皇帝陛下的长远战略是不利的，也会使其他支持皇帝陛下的贵族动摇，所以亚当就算再无能，他也必须安全回来。”
“就算他回来，也不能让他随意出动了。”一旁的公羊冲锋骑士团团长提醒道。
“那好，通知米特兰人，后天上午罗纳城前的平原商讨赎回亚当将军的事宜。”
后天上午，随着双方的号手同时吹响号角，关于赎回亚当的谈判正式开始。
帐篷里双方人马落座后，尤达一方的道格尔将军率先说道:
“关于赎回亚当的条约，贵方是条件是不是有一些苛刻？”
亨利将军不紧不慢地说道:
“我认为以亚当将军这个身价，肯定是值三万金币这个价格的，而且罗纳领也是米特兰的合法领土，要求非法入侵的他国军队撤出也很正常的请求。”
“能不能让我们看看亚当将军，我们需要了解他现在的健康状况，是否遭受虐待，如果要是再向上回那样我们将会向米特兰提出抗议。”一旁的波斯高说道。
坐在对面的拉班看向亨利将军，亨利将军在思考过后示意拉班将亚当带过来。
当尤达的将领再次看到亚当时，却发现了一个减肥成功的亚当。尽管亚当在巴尔登战役后疯狂地大吃特吃，但短短半个月的囚徒生活让亚当之前的增肥前功尽弃，纵使这回约翰并没有打他，但每天那最低指标的用餐以及天天带着几十斤镣铐来回走动，又成功地让亚当瘦了下来。
“监狱生活改造人啊。”道格尔在感叹后对亨利将军说道:
“我们需要单独交谈一下，您看可不可以。”
亨利将军本来听到这话想拒绝的，但一想到人就在自己手上，身边也布满了重兵把守，就也没太在意，便与众人退出帐篷，在帐篷外等待他们谈话完毕。
一段时间后，帐篷被撩开，一行人便进入帐篷继续开会，只见之前对于条约内容耿耿于怀的道格尔仿佛是如同经历了一个非常困难的选择后勉强答应道:
“你们的条件我接受了，但需要给我一个月的时间去筹措金钱，在这期间，贵方需要保证亚当将军安全无恙。”
“好！那么一言为定，我们签条约吧。”亨利将军听到对方接受了自己全部条件后，立刻跟对方签订了条约。
而在他一旁的拉班将军却感觉有一些奇怪，他断定那些尤达人在密谋着什么，但他并不清楚这样会造成什么后果，因为目前看似乎一切局势都是对自己有利的。
在签署条约后，两方势力在一个月内便再没有什么交集，期间拉班将军总是站在罗纳城的城墙上用望远镜看着对面山谷处的尤达人，但他也并没有发现这些尤达人正在或者预谋进行什么事。
时间一晃而过，到了交接的时间，从尤达人的关隘内走出一队马车，车上载着一箱箱的金币。
“确认无误了吗。”拉班将军问道。
“确认了，每个箱子里都有满满的金币，数量上差不多有三万。”负责核查的官员说道。
“那就看尤达人会不会撤出罗纳领了。”拉班将军看着远处忙碌的尤达人说道。
随着最后的尤达部队撤出，整个罗纳领西部成为了无人区，负责侦查的斥候将消息告诉了亨利将军。
“命令士兵，立刻占领所有的防御设施，并继续观察尤达人的动向。”随着亨利将军的命令下达，士兵们走进了被尤达人经营多年的堡垒、关隘中。
“你可以走了。”
将亚当将军的镣铐卸下后，拉班将军给他牵了一匹马，后者答谢后，慌不择路的进入了山谷之中。
“驾！驾！”
好在亚当重量减轻了，不然这么远的路，他骑的马可能就直接死半路上了，不过最后好在还是从山谷的另一段出去了。
在看到亚当从山谷中出来后，道格尔对着旁边的尤达士兵命令道:“动手！”
只见几名尤达士兵用打火石点燃了引线，只听“哧啦”一声，火星顺着引线进入了一个个地道之中。
在堡垒中，正在感叹尤达堡垒的米特兰军官突然发现这堡垒之中有一股奇怪的味道。
“尤达人怎么这么不讲卫生，这什么味啊。”军官捏着鼻子抱怨道。
“大人你看，有地道！”一名米特兰士兵在搬运东西的时候发现了隐藏的地道，这引起了军官的警觉。
军官一手拿着火把带着士兵们进了地道之中。
“这都什么东西啊。”军官进入地道后在不远处发现了一堆堆的木桶，凑近一看，上面赫然写着“炸药”两字。
“奇怪了，尤达人把大部分东西全都搬空了，怎么把这些昂贵的炸药留下来了。”就在军官努力思考时，远处的地道突然传来了一个亮光。
随着亮光越来越近，军官突然想起了什么，赶紧翻着炸药底部，果然发现了一条与对面火光处连接的引线。
“快点跑！尤达人使诈！”军官大叫一声后，拽着士兵们就往外跑。
在其他士兵疑惑地目光下，军官一边大叫着一边跑向山谷口，当他带着士兵们刚出山谷后，随着轰的一声巨响，所有的堡垒内部都发生了爆炸，仅存的士兵听到爆炸后还没清楚发生什么事，爆炸产生的落石便从山谷中落下，将还留在山谷中的士兵淹没在巨石堆中。
远在山谷的另一边的亚当在听到爆炸声后，用着最大的声音对着山谷另一头嚣张地喊到:
“愚蠢的米特兰人，这就是我亚当家族传承已久的爆炸撤退法，你们这些米特兰人就这样葬身火海……”
话还没说完，一张大手抓住了的披风，将他拖拽到身前，亚当正想骂道是哪个不长眼的敢打断亚当大爷说话，回头就看到道格尔要杀人的眼睛。
“你要是再擅自行动，尤其是再去那个约翰的地盘附近晃悠，我就直接把你的这些破事报告给皇帝陛下，你就直接给我滚回你的领地种地去吧。”
第133章 粮食问题
“这怎么搞的。”
看着间谍部长威斯克从南部战场给他带的情报，约翰居然没想到这个亚当居然能想出这种杀敌一千自损八百的计策。不但迫使米特兰的军队只能继续坚守罗纳城，还把尤达辛辛苦苦建的堡垒给炸了，自己得不到也不让其他人得到是吧。
不过就现在来看，战场又陷入了诡异的平衡，尤达人不攻城继续在山口修堡垒，米特兰人也蹲在罗纳城打不出去。其他地方跟原来差不多，米特兰、尤达、强盗、雇佣兵、以及当地民众自发的武装力量扭打成一片，只能说长达百年的战争让在场的所有人已经习惯了不知自己何时死亡的生活，并随时为了多活一天而去杀死阻挡他们的人。
“友军有难，不动如山，放弃助人情结，尊重他人命运，管好自己。”再又一次默念了自己的做人准则后，约翰投入到了新一天的工作。
“咚，咚，咚。”
听到了一连串的敲门声的约翰只是说了一声请进后便继续批阅起来自各地的文件。
“大人，我有一些事想要对你说，是关于贸易线路的。”随着耳边响起熟悉的声音，约翰这时才发现来的人是西蒙，这位可是没事不会来找他的人，一般来了就是有大事发生。
“怎么了，难道有一条路线被人阻断了？”约翰问道。
“并不是这样，只是我根据威斯克给我的情报，我建议短时间内关闭沿王国北部的贸易路线。”西蒙忧心忡忡地建议道，仿佛这条路线即将发生一些不好的事情。
“不会是这里要打仗了吧。”约翰猜测道。
“很可能是这样。”西蒙验证了约翰的话引得后者一阵诧异。
“连大后方都不稳固了吗。”
“并不是这样，好像是一些旧居森林里的土着与当地的米特兰领主起了冲突。”
米特兰王国并不是只有米特兰人，除开尤达人、格兰特人、伊苏人这些其他国家也有的甚至是主体民族的族裔，还有一些世世代代生活在米特兰国内的本地土着。
据米特兰国内的历史学家所写，这些土着很大一部分是几百年前霸主所成立的千年帝国中的主体民族，那个时候米特兰人还只是一帮部落蛮子，时常被帝国人抓去作为奴隶，直到米特兰第一代国王带领米特兰各部反抗帝国的统治，最终覆灭了千年帝国，残余的帝国人逃亡深山密林之中，经过几百年的繁衍成为了米特兰口中的土着。
米特兰的历代国王都想让这些已经成为部落土着的帝国人臣服，但每次都遭到了最坚决的抵抗，最终前一任的米特兰国王的连哄带骗下，以谈判的名义将大部分的部落酋长聚集起来并一网打尽，失去统一指挥的部落民们群龙无首，米特兰得以在短时间内剿灭了大量的部落，剩下的部落酋长见事已至此，只能带着不甘的怒火对米特兰国王俯首称臣。
不过这迟到的臣服并不能够让前任国王满意，从那之后，越来越多的米特兰人进入这些原住民的领地定居，他们一定程度上改变了当地文化，一些原住民与当地的米特兰人通婚并皈依了光明神，然而剩下的酋长则是带着族人们躲进了深山老林之中过着隐世隔绝的生活。
为了使那些人接受米特兰文化，成为能够被贵族们驱使的劳动力，当地的贵族贴心地将领地内的人分为四个等级:
第一等级，就是米特兰的贵族和神职人员，他们就是这片领地的天，负责管理领地和传播信仰。
第二等级，就是米特兰平民，他们努力地为领地内的达官显贵们服务，展现自己的价值，作为回报，领主们将那些原本属于原住民的土地赐予了他们，让这些本来在其他领地只是如同农民的人翻身成为了一个个地主或者商人。
第三等级，则是皈依的原住民，他们放弃了过去的信仰和名字，全盘接受了一系列米特兰文化。作为与过去的决裂，他们被当地的领主和神父认可，成为了领地内的一部分，大多成为了第二等级的佃农或者苦力，用自己的余生偿还祖先犯下的错误。而有少部分聪明的，则被领主们看中，成为了对抗那些顽冥不化的土着们的先锋。
第四等级，作为坚持原本信仰的原住民，他们有些人仍然幻想着光复帝国的大业，但面对生活他们不得不接受米特兰领主的条件，每个部落的旁边都设有一个堡垒来监视这些原住民，而堡垒里面的士兵大多来自第三等级这些原本的同胞们。这些原住民通过打猎伐木以此来获得食盐，武器装备。
当然在这些达官显贵们来看，原住民就是原住民，并不会因为你改个名字就能承认你是我的子民，自己手下的那些刁民有时候还会时不时因为多征收的税务而抗议，这些半路进来就的野人说不定啥时候就造反了。
也许打仗对于米特兰人来说对比尤达人还稍微逊色一点，但对于拉帮结派挑拨离间，米特兰贵族们能把这玩出花。
他们先是通过给予第三等级更多利益并煽动他们吞并那些原本是原住民狩猎的林地，来挑拨第三等级和第四等级的关系，接着那些部落就会为了争夺狩猎场地而大打出手，而米特兰的商人们便可趁机向原住民们售卖武器来获取珍贵的木材、皮革、和草药。
这些资源会经过当地工坊的加工并接受领主严格的检查高价售卖到各地，从而让他们获得远高于其他米特兰贵族的财富，西蒙也通过那些领主买到了一些当地的特产，连约翰都惊叹其质量远高于其他领地产出的同类型商品。
“据情报来看，当地的领主正在招募大量的雇佣兵前往森林，目的就是为了剿灭当地反抗米特兰统治的土着，但目前的情况是，面对着装备和人数都压制土着们的军队，土着们不但与他们打上了持久战，并不断将战线推向森林外围，这可能会导致我们运输粮食的线路将会受到影响。”西蒙解释道。
“那就让在这条线的商队绕路走，远离那些森林土着，别到时候将我们培养出来的商队给灭了，同时让威斯克提供更多关于这些土着的信息。”约翰看着地图上的树林若有所思地说道，他觉得这一次的土着肯定有着某些东西支持着他们去反抗。
第134章 森林的原住民
1447年春 米特兰北部森林
“嘿咻，嘿咻。”
“树要倒了，小心点！”
随着树桩断裂的声音，一棵长有二十多米的树重重的倒在地上溅起了一阵尘土，立刻就有一些人将树团团围住，将树顶端的树枝砍去，并按照尺寸用斧头将树木砍成几段再由人运到山下的木材场里。
自从前任米特兰国王的军队踏平此地后，当地的居民们就被迫砍伐了本地的树木来换取各种物资。
然而那些明明一颗就能换很多钱的木头，运到山下的木材厂里，得到的却只是一枚银币和木材商人的打骂。
为了这一枚银币，原住民们不得不爬到山上，在野兽和蚊虫的包围下砍伐着木头，时常有原住民死于野兽的袭击或者一个不留神被砍断的树木砸死。
几名将树木运下山的原住民走在山间的小路上，时不时的得观察周围有没有野兽袭击他们，不过这几年野兽的袭击已经基本上是没有了，由于米特兰的贵族们喜欢打猎，三天两头就带着他们的护卫们进入猎场进行狩猎，再加上毛皮商人以及偷猎者们，当地已经很难看到大型野生食肉动物了。
“小心点啊，前面就是小路了。”为首的原住民对着后面提醒道，虽然说是小路，其实就是一条能够走人的悬崖峭壁，旁边便是湍急的瀑布，因为以前没人走，所以这座山上的树木才会免受原住民的砍伐，只不过由于其他森林的砍伐过度，以至于原住民们不得不选择这片山上的树木进行砍伐。
一行人将木头用绳子绑紧在后背之后便沿着山体小心地挪动。在这条小路上走路必须非常谨慎，由于脚下的土地宽度仅够容纳脚掌，所以经常有原住民在搬运木材时不慎掉下悬崖被卷入瀑布之中。
然而也不知道是这次他们运气太差还是被光明神当成异端了，就在他们小心挪动之时，一个原住民脚下的石块突然松动掉了下去，踩空了的原住民失去平衡后一下滑落到悬崖边上。
“救命啊！”那名原住民惊慌之余抱住了旁边的石柱后大声喊道，听到后面的求救声，众人赶忙挪回去救人。
“把手给我！”一个原住民伸出手对着下面说道，当他的手够住之后，一股巨大的重量仿佛将他也要拉下悬崖。
“不行啊，太沉了我拉不上来！”
“把木头扔了！”为首的原住民看到后赶紧对着下面的原住民说道。
在自己的性命和钱中进行选择之后，那名原住民立刻将绳索解下，木头顺着便掉下了悬崖下的瀑布，众人也赶紧用力将他拉了上来。
看着被冲走的木头，那名原住民一脸失落，为首的原住民安慰道:
“别伤心了，命才是最重要的，没了命你还怎么运木头啊。”
然而到了山脚下，原住民刚将木头放下，迎面而来的就是木材商人的怒骂。
“你们这些土着怎么搞的，连搬运木头都不会，你们看看这木头上的这些泥巴，你这让我怎么加工？”
愤怒的木材商人用带着唾沫星子的话语怒骂着这些原住民。
“只是粘了一点泥巴而已，又不是破皮了，木头的主体都是好的，反正到了木材厂你们不是还得将木头洗干净了进行去皮工作。”为首的原住民回应道，但却引来了木材商人更激烈地斥责。
“蛮子就是蛮子，你们知道这木头多贵重吗，送到这里面的木头经过层层的加工制造后，就会变成价值不菲的家具卖给贵族老爷，你觉得那些贵族老爷在听到制作家具的木头粘了泥巴后还会买吗？真的是什么都不懂。”
“你还知道这木头贵重啊，明明这个样子却还给我们这么低的工钱，你赚了那么多钱，而我们累死累活获得的报酬却只够勉强温饱。”这时一名原住民向着木材商人抱怨道，激起了在场原住民们的共鸣。
“对啊，这钱真的太少了，买把斧头都不够。”
“你要是给我们更多的薪水，以后我们肯定也好好把木头原封不动的给你啊。”
在听到这些以往低等的原住民居然敢当面指责更高等级的米特兰人，木材商人勃然大怒，立刻就给了其中一个原住民一巴掌:
“你们这些低劣的土着，居然敢指责我们米特兰人。”
“什么叫我们低劣，没有我们这些人，你的木材厂能有木材吗，今天有人可是因为搬运木材差点掉进瀑布里啊。”为首的原住民也听不下去了，便出声质问道。
“是吗。”木材商人看向那名差点掉下悬崖的原住民，仔细打量了一下便问道:
“你的木头哪里去了？”
“额，不小心点瀑布里了……”
那名原住民刚说完便被木材商人一巴掌打倒在地，就当木材商人想要对着他踹一脚以解心头之恨时，一旁的原住民直接拽住他的衣领把他扔了出去。
“你不要这样无理取闹了！”
好在木材商人后面便是木头堆，才让他没有一头栽倒地上，气急败坏的他立刻喊道:
“来人啊，有人闹事！”
立刻就有十几名打手来到木材商人身边，与那些原住民对峙起来。
就在双方即将开打时，一声怒喝止住了双方接下来的行动。
“都给我住手！”
紧接着，一名裹着长袍的老人站在缓缓走到双方中间。
“酋长，这个木材商人不但不给钱，还打了我们的族人。”为首的原住民刚向酋长倾诉时，便受到了酋长的呵斥:
“闭嘴。”
紧接着，酋长便向木材商人说道:
“大人，我们族人只是没有将应有的木头缴纳给您，您不给钱可以，为什么还要打他们？”
木材商人听到这个老人的话后立刻怒不可遏:
“怎么，我打人难道还要问你可不可以，没有将一整棵木头带给我就要挨打！”
“是吗，那要是这样的话，我的族人以后就给其他的木材厂送木头了。”老人冷冷地看向木材商人说道。
“你！”木材商人听到后虽然感到生气，却也没有办法，这里的木材厂不止他一家，要是这帮土着真去给其他木材厂送木头，那他得木材厂肯定会倒闭。
“行！但今天这些人都没有薪水！”说完木材商人便气冲冲地进入了木材厂。
“酋长！”为首的原住民还想说什么，但被酋长打断道:
“你们离开吧，带着伤员去诊所治疗一下。”
第135章 起义的土着
“这样做真的太气人了。”
走在回到部落的路上，原住民们越想越气，明明自己为米特兰人干着随时失去生命的活。换来的却是远低于付出的报酬和莫名其妙的侮辱。
在远处，也有一队原住民走过，其穿着除了颜色外与刚才那些原住民相差甚小。然而双方遇到对面后没过几秒钟立刻开始对峙，由于各个部落都在争抢猎场，在森林中，除了是你本部落的，其他人都是敌人。
对峙了半天，刚才在山下跟木材商人起冲突的原住民那队为首的却径直绕过跟他们对峙的那帮原住民，边走边抱怨道:
“都吃不饱饭了，还跟这里内斗，有什么意义吗。”
后面的原住民也跟着他绕开了那帮原住民，搞的对方一头雾水，明明以前到这里都要对峙一下，怎么现在却直接走了。
回到部落后，看到迎接他们的家人，原住民们除了温暖外就是无奈，明明这么努力的干活去也改变不了他们的生活，这让他们觉得很泄气，不过再怎么样生活还要继续，他们放下斧头，拿起锄头走进了自家后院的菜地。
由于森林范围的减少破坏动物们的栖息，以至于可能打猎一天都不能捕获猎物，加上一些林地被那些第三等级的人侵占，能够允许他们这些土着捕猎的森林就更少了，所以很多土着都放弃了打猎改为种地养活一家子，毕竟这玩意收入稳定，还能将自己种的菜卖了还能换点钱。
看着远处在夕阳衬托下黑压压的堡垒，守卫在部落门口的一个原住民愤愤不平地说道:
“什么时候才能将这些堡垒踏平啊。”
一旁的原住民赶紧劝道:
“你不要命了，这要是被那帮米特兰人听见可咋办。”
“话说酋长好像还没有回来啊。”看着没有灯火的酋长房屋，一个原住民说道，往常这点酋长早就回家了。
然而就在一处深山之中，他口中没有回家的酋长却出现在了这里，在座的不止有他，几乎整个森林的酋长都到了此地。
“消息你们都收到了吧，最近我们上面的那些米特兰人也是准备将帝国的文化全部清除啊。”一名酋长缓缓说道，引发了全体酋长们的激烈讨论。
“对啊，那些异族跟他们的伪神达成交易，就想要强迫我们完全投入他们的文化。”
“要投我们早就投了，能够撑到现在肯定都是为了帝国复兴大业的人。”
就在酋长们七嘴八舌的讨论声中，一名带着一柄金色权杖的老者缓缓走上高台，并向众人挥手示意全场安静。
待众人安静之后，老者缓缓说道:
“众位，自从异端的王击垮执政官已经过了三十年有余，这三十年，我们受的苦与难，不是用言语就可以描述的，但帝国人终究还是要崛起的，根据预言今年将是帝国复苏的时刻，伟大的帝国血脉将带领我们走向最终的胜利！”说罢便揭开了身下的长袍，众人发现一个小孩站在那里，除了他那双冷漠的眼睛，其他的都和小孩子没有任何区别。
“大祭司，恕我直言，您说他是帝国的血脉我不知道，但你说他能带我们走向胜利，我就有很大的疑惑了。”
一名酋长看着这个小孩发出了质疑，因为他觉得，这个孩子并没有啥特殊的，往孩子堆里一放估计都不记得他是谁。
就在他刚说完，一把箭矢便插在了他身旁的石壁上，将厚实的石壁打得开裂，立刻就让他冷静了下来。
“这位酋长不妨将箭矢拿下来看看。”这时大祭司说道。
酋长在害怕之中还是照做了，索幸箭矢并没有插入石壁太深，不然以他的力气还拔不出来，费了一番劲后，酋长将箭矢拔了出来，然而令他震惊的是，这支箭矢并没有金属箭头，取而代之的是前端被削得尖尖的木刺。
“这不可能！”酋长们惊呼道，就算他们再跟森林里待久也知道，木头制作的武器根本不可能达到这种程度。
“这就是神之子赐予帝国的武器，只要任何木制品武器经过神之子的抚摸，脆弱不堪的木头将会拥有金属武器的硬度和锋利程度！”大祭司高呼道，他的话引得众位酋长不由得开始联想，要是族人们全部装备有这种武器，那些米特兰人的军队岂不是如同羔羊一般被他们宰杀。
想到这些年米特兰人的所作所为，立刻就有酋长喊到:
“我承认神之子是帝国合法的继承者，请神之子带领我们复兴帝国，将米特兰人驱逐出去吧！”
随着第一位酋长对于神之子的认同，很快更多的酋长也承认了神之子对帝国的合法继承，就在众人呼喊之时，大祭司认为时机已到，立刻大声喊道:
“诸位，我知道你们想要光复帝国的梦想，但我们还需要一些时间去准备，给你们一星期的时间，制作更多的木质武器运送到这里，一星期之后，我们将按照帝国的传统发起远征，到时候米特兰、尤达乃至整个大陆都将成为帝国的领土！”
北部森林 瓦兹领
瓦兹伯爵站在城墙上望向远处那茂密的森林，以往他觉得这片森林是瓦兹领和他家族的发财树，但现在看着远处那黑暗且一眼望不到头的森林，瓦兹伯爵更觉得他像是一头准备吞噬他人的野兽。
大约在一个星期前，瓦兹伯爵在巡查时发现城镇内的原住民大量的减少，就当他好奇这帮原住民是在搞什么活动的时候，一封求救信被信鸽带回了城堡，写信人正是其中一个部落附近堡垒的军官，他在书信中用急切的语言告知伯爵有原住民武装团体进攻堡垒并请求援军救援。
伯爵立刻怒气冲冲地找到那些归化原住民的首领质问他们在干什么，然而得到的却是这帮人也不知道那些住在森林里的同胞为什么要造反，无奈的伯爵只能命令这些三等人组织军队在米特兰贵族的带领下赶往森林，但看现在这个样子多半是回不来了。
“这帮蛮子，先王刚征服他们没几十年，就又跳出来造反了，蛮子果然是蛮子！”伯爵一边来回走动一边咒骂着这群土着。
“大人，是不是要把这件事报告给国王陛下啊。”一旁的手下建议道，在他看来只要国王带着军队来到，米特兰人就可以如同三十年前那样将土着们打得满地找牙。
“你是不是傻，打个土着还用向国王陛下求救。”然而瓦兹伯爵却是对着手下骂道，不光是他，整个米特兰王国的贵族都认为如今这帮跟森林里的土着一点战斗力都没有，要是今天瓦兹伯爵真敢向国王陛下求救，明天瓦兹伯爵就会被所有米特兰贵族嗤笑，成为米特兰版的亚当。
“通知那帮雇佣兵，给他们足够的报酬，让他们前去探路！”看着远处的森林，瓦兹伯爵命令道，然而不安的种子却已经埋藏在自己以及其他瓦兹领内人的心里，并将在不久之后全部发芽。
第136章 神明的孩子
在米特兰北部森林之中，一支向着森林深处行进的军队惊起一阵阵鸟向天空飞去。
“玛德，这么多藤蔓和蜘蛛网，这帮贵族老爷跟那帮土着有啥深仇大恨的，恨不得把他们老家给扒了。”一名佣兵一边将前面的藤蔓用刀砍掉一边抱怨道。
“我的刀可不是用来做这个的啊。”
“省省吧，现在累点到时候就轻松了，那些土着我以前见过，他们打架的时候基本上都不穿盔甲的，手上的武器也不知道是从哪个黑心商人买的，估计到时候都破不了咱们的防御。”旁边的佣兵团长说道，不单单是他所带领的佣兵团被雇佣，在这附近的其他佣兵团也被领主们用高额的奖金所雇佣。
这也让一些佣兵团长所疑惑，以前帮着当地领主与其他领主解决领土争端都得不到这么多的报酬，现在帮忙打打那些土着就能获得以前赏金的五倍，除了这些贵族老爷被光明神托梦从而变得心善，否则就是前线打输了现在缺人。
当这些佣兵团长向雇主询问战争地走向时，那些领主只是回复了一句“一切正常”之后，便将之前的赏金又提高了一些，如此含糊的回答加上莫名其妙的加钱让一些清醒的佣兵团长拒绝了雇佣，然而重赏之下必有勇夫，一些人为了那高额的赏金毅然决然地踏上了前往森林的征途。
然而这笔钱并不是那么好赚的，从进入树林的第一天起，这帮佣兵就成为了军队中的先锋，负责给大部队开路，这件事让很多佣兵团团长抱怨。
按道理来说，作为干了这么久的佣兵，并不会因为领主将自己的佣兵放在最前面而抱怨，但这次他们进的是森林，他们不但成为了士兵而且成为了伐木工，白天挥舞着刀剑砍断各种植被为后面的士兵们开路，夜晚忍受着蚊虫的叮咬睡觉，就这么刚干三天，就已经有佣兵得病被送回了后方，能不能治好还另说。
更让他们抓狂的是，他们已经在森林里行进了三天却连土着人的影子都没有看见，而后面的领主却以削减报酬的名义催促他们赶紧工作，这使得他们不得不减少自己的休息时间来进行无意义的砍伐工作。
“在我看来，这个领主的军队都是一群蠢猪，非但没有将那些土着打败，还没有给我们这些后来的部队留可以通行的道路，这么失败的军队还留着干啥用。”
佣兵们抱怨着领主和他的军队，连带着砍植被的动作也快了几分，仿佛面前的不是植被而是领主的那张大脸。
作为佣兵团的核心，团长自然要激励佣兵们的士气，一名佣兵团团长爬到高处，对着佣兵们喊道:
“兄弟们，再坚持一下！现在累一点，将来打土着的时候就轻松了，那些土着打架都不穿盔甲，连米特兰的乞丐都能打三四个，到时候直接把那些土着抓回去给咱们做牛做马，拿着赏金回去买地当地主！”
不得不说，任何领袖都需要学会给手下画大饼，随着团长的话语，佣兵们想着以后地主生活的好日子，也更加卖力的砍伐着植被。
“嗖！”随着箭矢发射的声音以及一声惨叫，佣兵们发现自己的团长从树上跌落到地面，众人赶忙扶起，却发现自己家的团长脖子上插着一支箭矢，已经离死不远就。
在其他佣兵团的地方也是如此，那些没有受到保护的佣兵团长们纷纷被箭矢击中，有些箭矢甚至直接击穿的盔甲射中了不知道怎么回事的佣兵团长。
就在众人不知道所措时，周围的树林里响起了山呼海啸般的叫喊声，只见一堆穿着用木头盔甲的土着拿着用木头制作的武器向着佣兵们冲了过去。
没有总指挥的佣兵们只能在千夫长或者百夫长们的指挥下各自为战，然而他们却发现，自己以往被磨得锋利的刀剑劈砍到这些木头上却只能留下一道小小的豁口，而自己的盔甲却被对面木头制作的武器砍出了一道大口子，要不是之前参加过战斗，这些佣兵甚至以为自己的装备是哪里淘来的劣质品。
一名佣兵百夫长找准时机一剑插到了一名土着的脖子上，伴随着拔剑时带出的血液，百夫长朝着其他指挥们喊到:
“这些土着太邪门了，咱们赶紧撤吧！”
话音一出，迅速引起了各位指挥的响应，佣兵们迅速将盾牌举在前面组成盾墙向后撤离，然而那些箭矢却直接击破了盾牌上的铁皮，连带着佣兵们举盾牌的手臂也被射穿，一时间惨叫的声音响彻在佣兵之中。
“啊！！！我的手！”
捂着自己的手臂的佣兵给盾阵打开了空缺，一些土着趁势向着盾阵的缺口冲了过去，与里面的士兵扭打在了一起。
见阵型已经无法保持，佣兵们的士气也直接崩塌了，纷纷夺路而逃，于是逃跑的人越来越多，以至于整个森林里都是正在逃跑的佣兵和后面追击他们的土着，原来屠杀别人的变成了对别人屠杀的。
一些佣兵在逃跑的过程中掉入了土着人的陷阱，成为了血淋淋的肉串，附近的佣兵们被眼前的场景吓得更是不敢和那些土着交战。
当战争结束后，那些侥幸逃脱的雇佣兵逃出了森林，而那些不幸的则是被土着们俘虏带回了部落。
笼子里的雇佣兵们看着外面对他们指指点点的土着们，有些甚至已经快哭出来了，他们没想到明明打个土着这么简单的活却被搞成了这样。
紧接着雇佣兵们被抬到了一处类似于祭祀用的广场上，不同于那些普通土着们的图腾，这里面就如同一座木制的古帝国神殿，那些见多识广的佣兵们一眼就认出了其中一些是原来古帝国的神明。
就在此时，外面的人群传出一阵骚动，数十名土着抬着一个巨大的宝座，而上面坐的，是一个头戴一个用不知名叶子环的一个小孩。
当宝座距离这些佣兵们越来越近时，一股无形的压力逐渐压迫着佣兵们的五脏六腑，仿佛自己好像随时都被压扁，有些年纪稍微大一些的佣兵此时都有些喘不上气。
最终，宝座在距离他们一定距离时被放下，同时那个压力也莫名其妙的消失，佣兵们在喘气的同时也望向宝座上的那个孩子，他头发为金黄色，身材娇小，推测在十岁左右，而明明此时应该是天真烂漫年纪的他却没有一点青春的活力，而通过眼神带给佣兵们的只有冷漠与杀气。
“对他们施行十一抽杀律。”孩童在打量了一番跪在地上的佣兵后用着冷漠的语气缓缓说道。
这句话虽然让在场的佣兵不舒服，但从中也听出了这个孩子不打算赶尽杀绝，因为这个来自古帝国法律很多佣兵都知道，是古帝国对逃兵的一种惩罚，往往是十个逃兵里面抽一个杀，现在也被一些领主的法律运用着，也就是说被杀的概率只有十分之一，在坐的佣兵们只能期望自己不是那一个倒霉蛋。
很快十名佣兵就被选了出来站在高台之上，一名拿着一把木刀头戴面具的人在这些佣兵面前走来走去，仿佛是在选商品一样选着被杀之人。
“光明神，作为你忠实的信徒，一定要保佑我别被杀……否则我下辈子可能就信别的了。”佣兵们纷纷心中默念起光明神以祈祷自己不会被杀。
终于在一阵挑选后，那个土着好像选好了一般，对着一名佣兵的心脏处就插了进去，那把木刀以不符合常理的锋利插入了佣兵的心脏，随着木刀被拔出，汹涌的鲜血喷洒而出，而这名佣兵也在抽搐中成为了一个血人。
旁边的佣兵在震惊之余为自己的存货得以兴奋，结果刚笑出来，那个土着就将带血的木刀插入了他的心窝。
“不是十一抽杀率吗，怎么还杀！”旁边的一名佣兵咒骂道紧接着被察觉到的土着张开嘴巴，用木刀一下子就将他的舌头割掉。
“啊啊啊啊啊啊！”没了舌头得佣兵大叫着被土着一刀插进了心窝。
这时候剩下的佣兵也明白了，这帮土着的十一抽杀不是他们所想的那样，而是十个里面抽一个人活，剩下的人去死。
看着自己身旁的佣兵被杀，一名年龄较小的佣兵直接被吓破了胆，当看到那个土着拿着那把沾满了鲜血的木刀走到他面前时，他顿时感到自己的下体暖暖的，紧接着自己的裤子湿了一大片。
看到吓尿裤子的佣兵，在场的土着们都大笑起来，并纷纷将自己的大拇哥冲下，而看到台下观众们的反应后，那名土着也就直接将他送了绑，并在佣兵不知所措时给他一脚踹回了笼子里。
经过不知道多长时间的屠杀，连上面行刑的土着都不知道换了多少个，几百名的佣兵最后就活下来几十人，剩下的佣兵们抱在一起，不知道接下来面临他们的将是什么。
坐在宝座上的孩子看着眼前这些之前欺压他族人的恶魔后，对着这些人说道。
“作为千年帝国的继承者，我，埃萨，赦免你们这些人的罪过，告诉你们的统治者，让他在这周之内向我俯首称臣，否则我将会杀向他的首都并在路上杀死所有看见的米特兰人！”
第137章 瓦兹平原之战
“这帮没用的家伙！”
面对着惨败归来的雇佣兵们，瓦兹伯爵在劈头盖脸地将他们骂走后便在城堡内咒骂着，一骂就是一整天，让旁边的手下们也坐如针毡。
到了第二天，一阵敲门声让熟睡的伯爵更加烦躁，在得知是被土着们俘虏的雇佣兵回来了，立刻召见这些人。
看着眼前魂不守舍的雇佣兵们，伯爵也开门见山的问道:
“那帮土着有多少人？”
“很多，当时整片林子都是，他们从森林各处向我们进攻我们连他们长什么样都没看清直接就被他们的人流冲垮了。”其中一名口齿还算清晰的佣兵说道。
“那你们是怎么被那些土着打败的？”伯爵眼看这帮佣兵也不知道土着们的人数，于是便询问土着们的武器装备，在他看来，这帮土着能这么能打，一定是收了尤达人提供的装备，甚至有可能是尤达人指挥他们进行作战。
“大人，这些土着非常的奇怪，他们用木头制作的武器就能将我们的盔甲轻易打出一道缺口，而且他们的箭矢也是纯木头制作的，一箭就能将盾牌射穿。”
“胡说八道，你怎么敢欺骗贵族！”话还没说完，瓦兹伯爵便怒不可遏，真当他傻是吧，用木头制作的武器能把这些穿着盔甲的士兵打成这样？
感觉自己被愚弄的瓦兹伯爵忍着不发火的状态下继续问道:
“那你们有什么关于土着的信息吗。”
“有。”还是那个雇佣兵说道:
“土着托我们给您带个话，让您通知国王陛下，那个啥叫埃萨的，是这片土地唯一的合法继任者，希望国王陛下一周之内前去给他道歉并臣服于他，否则他就要直接打进温达姆，将所有米特兰人全杀了。”
“大胆！”瓦兹伯爵的脾气直接如同火山一般爆发了。
“你怎么敢如此诋毁国王陛下。”瓦兹拔剑对着那名佣兵说道。
“这不是我说，这是那个原住民首领说的，我就是个传话的……”那名佣兵赶忙下跪求饶，生怕说晚了直接被砍一刀。
“好好好！一周是吧。”瓦兹伯爵嘴里默念着，接着便对着手下喊道:
“让各地的领主们准备好，一周之后在瓦兹平原迎战那帮土着。”
时间一晃而过，转眼之间一周的时间就过去了，原本平静的瓦兹平原被漫山遍野的米特兰军队所占领。
看着被召集起来的士兵们，瓦兹伯爵意气风发，想当初正是自己的父亲带领着士兵们与土着们在此交战，以多敌少击退了土着，才被前任国王封为伯爵，这回瓦兹家族的新一代将复刻祖先的战斗，让周围的贵族们看看，瓦兹家族是如何在他的手中重新崛起的！
“大人，瓦兹领所有领主都响应了这次战争，加上您集结的这些军队，大约一万五千名士兵投入到本次战争。”统帅骑马来到伯爵身边说道。
“大人，打个土着用得着这么多人吗。”此时一名男爵问道，为了这场战役，很多领主都是把自己大部分的成年男性村民征召起来，这样极大的影响了自家领地的农业，但看到那一个土着头颅十个银币的奖赏后，所有领主恨不得把自己领地内所有人都召集起来杀土着，种地哪里有杀人来钱快啊。
“我隐约地觉得这次的土着有点不对劲，很可能这帮土着接受了尤达人给的装备，所以以防万一，我才集结了这些部队，不然如此……”
说罢瓦兹伯爵便指着阵前那四门大炮:
“我高价从港口处买了几门大炮，那些土着肯定没有见过这种武器，到时候炮声就能把土着们的阵营大乱，接着在我们米特兰骑兵冲锋之下土着们就会彻底分崩离析，最终那些土着会在米特兰士兵的刀刃下化作一具具尸体，他们的头颅将会悬挂在城门之上为其他土着作为警告！”
就在瓦兹伯爵夸耀之时，森林之中传出一阵低沉的号角声。
手举木制盾牌的土着们排着整齐的队列向着平原进发，不但盾牌是木头做的，他们的盔甲、武器也是纯木头制作的。
这么一支木头大军让瓦兹联军中的贵族们的大笑不止。
“这帮土着人也太不自量力了吧，连个像样的武器都没有，还敢跟我们斗？”
“这还不如三十年前，那个时候他们的祖先还知道用金属武器跟我们战斗，现在这帮土着连金属武器都不用了就敢跟我们打，真的不知道他们是勇敢还是愚蠢。”
“再过几十年这些土着会不会就该赤手空拳跟我们打了？”
在贵族们的说笑声中，土着们的军队也集结完毕，放眼望去，整个土着军队方阵的规模略微比贵族联军大一点，要是尤达人的军队，瓦兹伯爵肯定会躲在城堡里打防守战，但如果要是土着的话，不但瓦兹伯爵没有任何压力，就连手底下的士兵们也不会被吓到，在他们的认知中，土着就土着，更何况是只拿着木棍的土着。
就在这时，土着的方阵中走出一队骑兵，看样子应该是土着们的首领。
“好像是来谈判的。”一旁的贵族说道。
“是个人都知道，就他们这帮部队怎么敢跟我们这些装备精良的米特兰骑士们打。”伯爵望着越来越近的土着酋长们说道:
“走，过去跟他们聊聊。”
随着双方人马的距离越来越近，两边都默契的在间隔一段距离后停了下来，双方都盯着对方，就等着谁先开口。
“米特兰人，你们的国王呢！”就在这时，一句严厉又显得稚嫩的话语响彻在战场上，瓦兹伯爵定睛一看，这帮骑马的土着中间还有一个小孩，看岁数也就十岁左右。
“你们这帮土着，居然还想见国王陛下，国王陛下日理万机，岂会与你们这帮土着交谈。”旁边的一名米特兰贵族说道。
“是吗，那不谈了直接开打吧，给了你们机会你们不珍惜，接下来将迎接帝国的怒火吧！”孩子说罢转头就向着土着军队赶去，而那些酋长们也紧跟着他返回了土着军队中，搞得米特兰贵族们一头雾水。
在回到军队中时，瓦兹伯爵试图将孩子、土着、帝国这三个因素联系在一起，最终想来想去也只能得出尤达帝国通过那个小孩间接控制了整个土着来让他们反抗米特兰人。
“不管是尤达人还是土着，只要敢在米特兰人的土地上放肆，那等待他们的就只有死路一条！”想到这里，瓦兹伯爵就下令道:
“命令所有士兵准备好，到炮兵的射击距离后让炮兵开炮！”
随着土着军队开始向着瓦兹联军迈着整齐的步伐行进，他们举着盾牌组成盾阵，尽量让自己的身体不暴露在盾牌之外，让弓箭手无法最大程度杀伤他们的士兵。
瓦兹伯爵也知道这一点，所以这一仗他就没指望弓箭手发挥多大作用，毕竟弓箭也挺贵的，能省点就省点。
“炮兵，点火！”随着炮兵长官的命令下达，炮兵们点燃装好炮弹的火炮上的引线。
在一声声巨响之中，炮弹砸入了土着军团的方向，除了一枚砸到了旁边的草地上，其他的炮弹都精准的砸入了土着之中，炮弹穿过了盾牌砸入了盾阵之中的人群，鲜血与惨叫充斥着土着军团中，给正在行进的土着们造成了不小的影响。
看到被炮弹吓到的土着们，瓦兹伯爵不由得洋洋得意道:
“土着就是土着，命令炮兵，继续开炮，通知骑兵们做好准备，炮击结束结束之时就是他们冲锋的时刻！”
随着炮兵的持续炮击，土着们也有些支撑不住了，走路都被打乱了，很多的土着方阵已经维持不了盾阵了，开始乌泱乌泱地往这里冲。
“就是现在，大炮停止射击，骑兵们冲锋！”
看着对面的防御阵型已经被打乱，瓦兹伯爵马上下令全体的骑兵向着土着们冲锋，争取一鼓作气将土着们打得四散而逃。
“呜呜呜！”
随着号角声吹起，连人带马全身穿戴盔甲的骑士们举着骑枪，先是带着慢慢地骑马向着行进，紧接着速度越来越快，最后骑士将骑枪对准前方，骑着奔驰的战马向着对面的土着们就冲了过去，后面跟着骑马军士和骑士们的侍从负责解决那些没有第一时间被杀死的土着们。
然而就在此时，对面的土着却原地停了下来，紧接着土着们伸出了一杆杆被削尖了的木刺对准那些正在冲锋的骑士。
就在即将交接的一刹那，土着们将手中德木刺狠狠地插向骑士的人和马，此时骑士们已经从一开始的不屑一顾变成了惊恐，因为他们发现对面的木刺刺穿了盔甲和马铠扎进了他们的身体了。
伴随着木刺进入肉体的噗呲声与人的惨叫以及马的哀鸣，骑士们有的直接在冲锋地时候被扎了个透心凉，要不然就是被刺中的马甩到了地上，在还没反应过来之时就被土着一拥而上用木刺扎的七窍流血。
而他们后边的骑兵们也不能幸免，当他们用刀剑挥砍到土着们身上时，除了极少数伤到了土着们没有防护的身体，其他得都被他们身上木制盔甲给挡了下来，接着便被土着们拖拽下来遭到了与之前骑士们相同的境遇。
“我的骑兵啊！！！”
用望远镜看着远处战场的瓦兹伯爵双手一阵颤抖，那是他辛辛苦苦用无数金钱养出来的骑兵，本来是为了跟其他领主抗衡的，这下全部栽倒土着上了。
“命令步兵全体出动！把这帮土着杀得一个不留！”急红了眼的瓦兹伯爵不顾周围人的劝解，直接下令步兵全体出动。
步兵们除了那些穿戴着装备的伯爵常备军外，剩下的都是各个领主们征召的农民，他们几乎就是穿着布衣就上了战场，在看到前面的骑士老爷们被土着杀得血肉横飞后，虽然有点犯怵，但想到之前贵族老爷们的许诺后，纷纷壮着胆子大叫着向着对面土着们冲了过去。
然而这些士兵手中的武器并没对土着们起到多大作用，锋利的长剑在这些土着们的木制盔甲下仅留下了一道道划痕，而那些土着只要用木刀砍在士兵盔甲上就能出现一处凹陷或缺口。
“神之子的神力！”这下所有土着都知道了，神之子确实给他们的武器施加了神力，于是在近战胜利以及信仰的加持下，土着们向着瓦兹联军们发起更猛烈的冲击。
就在双方缠斗之时，从远处的树林之中出现了一队土着人的骑兵，他们绕过了正在交战的军队，向着瓦兹联军的后方冲了过去。
“弓箭手，向这些骑兵射箭！”瓦兹伯爵由于将所有的步兵都派往前线，后方只保留了远程部队，然而此时的他什么也顾不上了，只能命令弓箭手向着高速冲过来的土着骑兵射箭。
顶着漫天箭雨，土着骑兵们在付出了一些伤亡后冲向了那些弓箭手们，瓦兹伯爵更是看到一名土着骑兵用一把木刀直接砍下了弓箭手的头颅。
“这不可能！”瓦兹伯爵不敢相信自己的眼睛，长这么大的他头一次见到用木制武器砍人的军队。
后方失火，前线也顶不住，土着们靠着顽强的战斗意志与手中被神之子加强过的木制武器，将赶来的步兵们逐步击溃，那些常备军尚可于土着们一战，但那些征召兵却连保护自己的手段都没有，于是随着土着们山呼海啸般的进攻下，士兵们不出意外地发生了大量溃逃。
“大人，实在挡不住了，赶紧撤吧！”
看着漫山遍野的土着与逃兵，贵族们赶紧向瓦兹伯爵提议道。
“那好吧，只能这样……”
话还没说完，一发箭矢直接射中了瓦兹伯爵的心窝，在众位贵族的惊讶之中，随之而来的便是漫天箭雨朝着他们这边倾泻而下，显然土着们已经得知了这帮贵族的位置，贵族们死的死伤的伤，尚有口气的贵族在地面上不停地哀嚎着，而失去指挥的士兵们也彻底成了无头苍蝇四处奔逃。
看到整天压在自己身上的敌人被打败后，土着们欢呼着起来，有的甚至已经热泪盈眶，跪在地上痛哭。
“神之子，接下来怎么办。”一旁的酋长问道。
“士兵们打了一场大仗，已经累了，该是收获战利品的时候了。”神之子说完便用手指向远处的瓦兹城。
第138章 大屠杀
瓦兹城内此时已经是人心惶惶，那些本想在战场上小赚一笔的商人与拾荒者提前逃了回来，将瓦兹联军战败的消息传回了城里，理所当然的，整座城陷入了无秩序的混乱。
商人们驾着马车从城门逃离这个曾经让他发财的地方，那些达官显贵的妻女们也带着对死去亲人的哭喊声离开此地，剩下的便是那些无法逃离的米特兰平民与原住民们。
以前米特兰人掌权时，这帮原住民给米特兰人当狗去打压自己的同胞，但现在世道变了，来自森林里的原住民打回来了，这些人也就调转枪口开始迫害那些米特兰人。
这些人冲进各种无人看守曾经属于达官显贵们的住宅中，看上贵重的，自己喜欢的物品便通通抢走，能带走的就带走，带不走就烧了，顿时整个富人区就火光冲天。
而在平民区，这些人也并没有收敛，无外乎烧杀劫掠，那些原住民成群结队的在街上作恶，看见漂亮的米特兰女孩就在大街上光明正大地做些令人发指的事。
一些原住民甚至拿起武器，在大街上以神明的名义见到人就杀，之前学会的礼仪被鲜血洗刷的一干二净，对他们而言现在只有放纵和杀戮。
当然一些脑子清醒的原住民直接成群结队地向着城门处留守的米特兰士兵发起攻击，试图通过给那些外面的土着军队开门来免除自己之前所犯下的错误。
就在一个名叫西蒙商会瓦兹分会的房屋中，人们赶紧来来回回地向马车上搬运东西，一旁的商人急得满头大汗。
“赶紧的，把重要的文件账单拿走就行，那些货物能拿多少拿多少，拿不了就赶紧走！”
“大人！”一旁浑身沾满血液的黑色守望佣兵说道:
“我们前面已经跟那帮原住民打起来了，你们什么时候才收拾好啊。”
“快了快了！”商人一边回应一边哀怨道:
“早知道我就听西蒙部长的话赶快撤离了，瓦兹伯爵这么废物，刚打多长时间啊就被杀得全线崩溃。”
终于在最后一个人上了马车后，商人对着黑色守望佣兵说道:
“可以了，你们也撤吧。”
说罢驾驶着马车向着南门冲了出去，他们的后边几十名黑色守望的佣兵们也边打边撤，在留下一堆原住民的尸体后也离开了商会。
“停停！”为首的原住民刚才还在追击黑色守望佣兵，现在却命令其他原住民停下来，让其他原住民一脸疑惑。
“老大，不追了吗。”其中一个手下问道。
“追个屁！我们来这里又不是跟这些人打架的，而是过来抢东西的啊，早就听说了这个西蒙商会有钱，小的们赶紧把里面的东西往外搬，别让其他人抢先了！”
听到这句话，原住民们一拥而上，冲进西蒙商会抢走那些已经加工好的高价值工艺品以及那些散落在地上的钱币。
“驾！驾！”
商人驾着马车行驶在瓦兹城的大道上，后面则是跟着装载着人员和物资的几辆马车，看着周围四处劫掠的原住民，商人喃喃自语道:
“本来就是为了安全才调到后方，结果没想到后方比前线还危险。”
“大人您看前面！”
这时手下对着商人提醒道，而在他的前面，一堆原住民聚集在此，想要将这个车队拦下来。
“玛德，这帮原住民无法无天了！”商人咒骂着一边问道:
“你会用弩吗？”
“会一点。”手下疑惑地答道。
“会用就行。”商人将一把弩和几支箭给了手下，紧接着大声喊道:
“后面的，准备好弩箭，我们要闯卡了！”
随之而来的便是后面的车厢中伸出了好几把弩箭对准外面。
“大人您这是要……”手下此时还不太明白。
“如你所见，当你做生意不想交税的时候就这么做，驾！”商人说完便挥动马鞭让马车的速度变得更快。
看着远处驶来的马车，原住民们一个个摩拳擦掌，为首的原住民更是说道:
“这么多车，一看就是有钱人，到时候一定要把这个车队拦下来，肯定会有……”
话还没说完，一发弩箭直接穿过他的脑袋，血液与脑浆混杂的液体在将周围的原住民吓得不知所措时，商人的车队也冲进了原住民的队伍中，随着一声声弩箭出弦的声音，原住民们被突如其来的弩箭射中，还有一些人躲闪不及直接在压到车轱辘下，一时间惨叫声充满了这条道路上。
“干的漂亮！”商人一边驾车一边夸赞道，紧接着便带领着车队出了瓦兹城南门。
就在原住民们刚准备追击时，又有两辆马车摇摇晃晃地冲了过来，然而这下原住民却不敢上去拦了，因为他们看到了那些马车顶上，黑色守望的佣兵们拿着弩正对准他们，而那些原住民也开始四散奔逃，以确保自己不会和之前那些倒霉蛋一样。
“赶紧冲过去！这马车超载马上就要散架了！”一旁拿着弩的佣兵队长说道。
“知道了知道了！这帮原住民还算识相，马上就冲出去了！”驾车的佣兵抖了一下纤绳后加速行驶在无人的大街上，并成功冲出瓦兹城南门。
然而留在瓦兹城的其他人就惨了，随着城门大开，越来越多的土着军队从北门鱼贯而入进入瓦兹城，当看到这里已经被人洗劫后立刻加入了洗劫大军的行列。
那些本来正在抢劫的原住民纷纷遭受了土着军队的攻击，土着们大喊着“叛徒”“走狗”之类的词语一边用手中的武器屠杀那些劫匪一边顺势拿走他们的财物。
而且烧杀劫掠这些其他人干的事这帮土着也会干，而且更加恶劣，时不时有女孩被一帮土着抓着头发折磨致死，老人和小孩会被他们驱赶着从城墙上扔下去。
城内的教堂已经成为了一座燃烧的火炬，原本用于布道的大堂已经成为了土着们洗劫的乐园，他们抢走自己能看到的金银器具，甚至将法王厅的标志也被他们搬走，神职人员被这些异教徒们杀害后砍下头颅作为战利品挂在腰间，仿佛整个城市已经堕入地狱。
对于土着们来说，他们这么做是合情合理的，除了因为他们对米特兰人有些长达几百年的仇恨外，还有就是这本来就是一些酋长许诺给他们的，不然他们也不会下山冒着生命危险去和米特兰人打仗。
这些酋长基本上也就是一些被前任米特兰国王打败的手下败将，现在的他们与其说是帝国的后裔，其实更像是久居森林的原始人，尽管有些酋长一直遵守着帝国的古制，但大多数原住民已经退化成了纯粹的野蛮人，他们有的人甚至根本就不知道帝国的历史，甚至知道了也根本不在乎，他们更在乎的是这次下山打仗自己能获得多少钱，甚至获得多少奴隶和土地，至于帝国的复兴，随便去吧，谁能带他们发财，这些人就听谁的。
看着充斥着痛苦声、惨叫声、欢笑声的燃烧城市，神之子并没有感觉有多么高兴，反而将手指向温达姆的方向命令道:
“明天，兵发温达姆！”
第139章 援军
1447年夏 米特兰西部驻防军团总部
设立驻防军是第一任米特兰国王确立的政策，当时的米特兰国王认为，召集各地贵族作战虽然节省成本，但是这样的征兵方式时间长，并随着时间越长，王室对于地方的控制力度会逐渐减弱，于是便将整个国王划为西、中、东三个部分，分别设立一个万人军团，在管理地区内王室领地的治安同时震慑附近的贵族。
这项政策在最开始是好的，虽然付出了一定的成本，但也减轻了王室对于米特兰的管理负担，同时世袭制的军团募兵也让当地产生了对于王室的支持者，加强了王室对全国的影响力。
政策有好处，当然也有坏处，那就是长期的世袭制让原本军团的士兵质量产生了严重的下滑，东部军团由于长年处在百年战争的前线所以还算说得过去。但那些长期在和平环境中的西部军团已经算是快名存实亡了。
由于根本就没有仗可以打，那些士兵们只能出去打打土匪强盗之流，往往一个照面就能将那些乌合之众打得四散奔逃，而随着近些年地方领主的势力增强以及互相内斗，往往士兵们在一个领主领地内抓的强盗是另一个领主士兵假扮的。
人家都不需要你，那你还去什么劲。久而久之，这些军团士兵的出勤率也就飞速下降，甚至一些士兵用攒好的钱在乡间买了个庄园和几亩地，每次查人的时候就派地里的佃农去军营里签个到就大功告成了。
当然这样长久下来肯定是不行的，于是乎在米特兰西部出现了一种非常热门的职业:替补兵。
所谓的替补兵，就是在国王可能会来检阅之时，一些士兵会出钱雇佣一些高大威猛的人来替自己参加检阅，这些人在成为替补兵后原主会命人送他们进军营与所属长官交接，经过一段时间的培训后就可以接受检阅了，由于这个岗位时间短报酬高，以至于根本不缺人，往往那些之前当过佣兵的人会更受欢迎，因为他们杀气腾腾的样子会让国王留下更好的印象，从而获得更多军费。
也不是每次都是这么有惊无险，三十年前的前任米特兰国王出征剿灭土着，就带着这帮替补兵组成的军团，那个时候的土着跟米特兰士兵的装备差不多，一边是为了活命一边是为了金钱，战斗意志马上高下立判。西部军团直接差点被土着们打散了编制，多亏其他领主的救援才顺利保留了部分实力。
至于领主们为什么帮助这些王室军团，很大的原因就是西部军团长时间不干涉当地贵族的事情，如果西部军团团灭了，那么国王一定会选择重建军团或者是换一个更高效的部门管理这里，那么将会削弱此地贵族的影响，甚至会将他们见不得人的秘密暴露出去。
艳阳高照下，此时的西部军团总部就和以前一样门可罗雀，士兵们在外面享福，军官们也出去玩乐，站岗的都是临时招过来的，整个总部除了这些临时工外，还一些马夫照看马匹以及少量无所事事的官员。
办公室里军团长正带着和几个军官一起玩牌赌钱，这届军团长没啥爱好，就好打牌，三天两头就带着一帮人打牌，仗没打几次，反而把玩牌练好了。
就在几人玩的尽兴时，门外的临时工站在门口说道:
“大人，有信使求见。”
“嗯？真扫兴，让他进来。”军团长不满的嘟囔着，便命令信使进来。
话音刚落，门外的信使气喘吁吁地来到军团长面前，将一封信拍到了桌子上，给军团长吓了一跳。
不等军团长发作，信使赶忙喊道:
“大人，北部战事急报，土着造反了！”
“大惊小怪什么，那帮土着难道还需要我们去打吗，那帮贵族自己不就解决了。”军团长不满地拿起信件准备扫两眼后继续打牌，谁知道刚看几行就瞪大了眼睛，越往下看军团长越紧张，以至于直冒冷汗。
“坏事了。”读完信的军团长说道。
旁边的军官接过信后看完也不敢置信地说道:
“这这这……这怎么可能！”
“土着数万人出动，将瓦兹伯爵以及所属贵族全部屠戮殆尽，并焚毁了瓦兹城，这些贵族现在怎么变得这么废物了？”军团长这么想着突然想到一件可怕的事情。
“现在这件事肯定被国王知道了，到时候作为最近的王室军队，肯定会让我们先上的。”
“关键是我们现在哪里来的兵啊。”军团长欲哭无泪地想着，是指望那些没打过仗的士兵还是那些花架子的替补兵？
很明显这两项都不行，要是真这么做，那自己这个军团长就到头了。
“吩咐下去，让整个军团的士兵能来的都来，告诉他们如果还想在军团里吃军饷就赶紧来！”
军饷的诱惑是无限的，在日落之前，几乎所有的军团士兵都已经到了营地内，看着周围的士兵们，军团长大声吼道:
“兄弟们，土着人造反了，国王命我们上前线打仗，这帮土着击溃了瓦兹伯爵一万多人的大军，还把整座瓦兹城全给烧了！”
听到这话，士兵们面面相觑，连那些贵族的士兵都解决不了，那么他们这些准备养老的肯定更不行。
“如果这次咱们不去，国王陛下肯定会给咱们治罪，去了，咱们很可能也会被土着们消灭，所以我在这里恳求大家，有钱的出钱，帮军团长一把，为了我们快活的明天捐点钱，我好去招募一些雇佣兵代替咱们去打仗，到时候就算打败了国王陛下也不会怪罪我们。”
内容浅显易懂，士兵们也都能接受，毕竟一时的亏损和世世代代的舒服相比肯定是选择后者，士兵们也立刻回去筹钱支援军团长，到了第二天下午，军团长就筹集了约一万金币的募兵费用。
有了钱后军团长就开始思考招募哪些佣兵团了。
本来可供他选择的还是有很多的，只要是在他这里片地成立了佣兵团，大部分都会跟他报备一下，防止这些士兵把他们抓了邀功，然而随着百年战争愈演愈烈，战斗力强的佣兵团大部分都去了前线打仗，毕竟那里市场多，一部分就在本地为贵族们打仗，剩下的规模不大也就护送商队、清剿强盗之类的事。
“到底该招募谁呢？”军团长抓着头发思考着各个佣兵团哪个更具有性价比。就在这时，他突然想到几个月前的一幕，一伙自称是黑色守望佣兵团的外来者拜访了他，并给了他一张宣传单，当时的他并未将此当回事，只是跟其他佣兵团一样打发了他们。
想到这里，军团长打开抽屉急切地翻找着那张宣传单，终于在最底下翻到了那张褶皱的纸。
“黑色守望佣兵团，成立于1444年的森林领。本佣兵团全部成员都是经过被誉为米特兰之矛约翰伯爵的军事训练，并拥有一年服役年龄的士兵。佣兵团长期参与米特兰与尤达的百年战争，参加过上百场战斗，曾多次帮助米特兰军队击退尤达人的入侵。”
“本佣兵团承接个人护卫、商队护卫、剿匪、商业演出等一系列遵守米特兰国家以及各地区法律的行动。我们在米特兰中东部各大城市都设有分行，欢迎您选择黑色守望佣兵团。”
下面是约翰的家徽印章，上面的雄鹰证实着之前所说的都是真的，毕竟没人敢拿贵族碰瓷。
“来人，备马！”军团长看到这里赶忙命人准备马匹。
“大人去哪里？”一旁的手下问道。
“去圣雷米。”
第140章 大生意
圣雷米，顾名思义，就是跟宗教有关系的城市，早年这里只有一个小教堂和一个村庄，由于位于交通枢纽，靠着商业活动而兴起的城市。
尽管对于神职人员来说是不能直接从事商业活动的，但他们不参与也可以找人参与，通过投资、扶持商会等方式，当地的神职人员靠着商业赚得盆满钵满。
有钱了就该挥霍了，神职人员花钱来一点不比那些世俗贵族节约。虔诚的神职人员会建造更大的教堂以表对信仰的忠诚，当然其中大部分人都是做给法王厅看的。还有一部分神职人员在郊外修建了更多的庄园，它们大部分用来种植葡萄，并经过发酵后制作成葡萄酒通过他们手下的商会销往各地。仅有少数能办实事的，会去修建几个教会学校和医院等基础设施。
这么一个富裕的城市自然少不了武装力量来保护当地人的人身安全和财产安全，从而营造一个安全的商业环境。
由于之前国王并不允许教会拥有自己的武装力量，所以当地为了拥有一定的自保能力会通过商会招募雇佣兵组成军队，这些雇佣兵名义上是听从各个商会，实际上指挥他们的是当地教会。
当然还有一部分来这里贸易的商会并不想委身于教会的统治之下，便会自行招募雇佣兵，比如西蒙商会和黑色守望佣兵团。随着商会的落地，这里得天独厚的商业环境立刻成为了西蒙商会在米特兰全国的重点之一，连带着黑色守望佣兵团的总部也被搬迁至此，约有两千名黑色守望佣兵驻扎在此地，成为了当地一股强大的军事力量。
此时作为佣兵团团长的查理正在查看各种商业合同，刚开始查理以为带佣兵团就是跟以前当强盗一样收钱杀人，结果发现并不是这样，自己除了需要负责战斗方面外，佣兵团的发展、外交一样需要自己负责，好在经过西蒙的教导后，查理能够独自处理这些烦人的合同了。
这些合同都是来源于不同人的委托，有的是关于贵族的个人护卫，也有些是商队护卫。当然更多的则是那些不怀好意之人旁佣兵团去做一些违法的事情，比如假扮成强盗焚毁某个贵族的村庄，这种委托是个正规的佣兵团是肯定不会去干的，里面涉及的政治原因太多，黑色守望不能也根本不需要淌这趟浑水，一般只有那些四处漂泊的佣兵团才会做这种事情。
正当他正在琢磨着一份商业合约时，办公室的门突然被打开，一名前台服务人员站在门口说道:
“团长，米特兰西部军团长找您谈一笔大合同。”
“哦，你让他先等……谁？”查理放下手中的笔，想了一会儿后才说道:
“我亲自去见他。”
在前往会客厅的路上，查理还在想着这个人，他也知道西部军团就是一个名存实亡的军事团体，现在哪个贵族领地上出问题不是用自己的军队就是找雇佣兵，这种一年打不了一场仗的军团的指挥找雇佣兵干啥，帮他重新培训士兵吗？
随着侍者推开门后，查理也见到了名义上米特兰西部地区王室最高的军事统帅，不过看那个快将扣子撑开的啤酒肚就知道这人估计就没怎么运动过。
“您就是查理团长吧，久仰久仰。”军团长破天荒地恭维查理，要是以往，那些佣兵都得带着礼物跑到总部给他说好话才能获得在此地进行佣兵生意的许可，不过鉴于黑色守望佣兵团后面的靠山是约翰再加上现在情况危机，军团长还是很识时务的先服软说好话。
“您好，请问您有需要佣兵团提供什么服务吗？”待二人落座后，查理向对面略带紧张的军团长说道。
军团长左右看了看，确定周围没其他人后，坐到了查理旁边，紧接着在他耳边说道:
“我想雇佣佣兵去打仗，越多越好。”
“打仗？”查理眉头一皱，打仗这个定义有点广，对于几十几百人的盗贼团可以说是打仗，跟全副武装的尤达人打也可以算是打仗。
“跟谁打？”查理问道。
“跟土着打。”
“土着？”查理仔细想了想，可惜他脑子里现有的东西也不能让他明白米特兰哪里有土着，于是便问道:
“你说的土着，是米特兰的吗？”
“是的，他们现在已经击败了米特兰贵族的军队正向着温达姆行进，所以现在我急缺士兵。”军团长急切地说道。
查理一下子就意识到了事情的严重性，如果真向他这么说，那么这条消息势必会扩散到全国并引起国王关注，同时如果自己接下这个活并将这伙土着剿灭，那么不但可以获得一笔钱，还可以让其他领主更直观地看到佣兵团的实力获得更多的市场。
“我想问一下关于土着更多的信息，比如人数多少、装备如何、首领是谁，这样才可以制订更详细的计划。”查理考虑了一会儿后说道。
军团长仔细想了想后将情况原封不动地告诉了查理:
“这帮土着人多势众，估计数量有大约几万人，他们的首领是个叫埃萨的，装备……”军团长仔细想着信上的内容，突然想到了什么，接着便说道:
“木头，他们的武器大多是木头做！”
“哈？”查理不禁发出疑问，因为在他看来米特兰军队再废物也不可能被拿着木头的土着打败，不然城里那些拿着木棍的乞丐咋能天天忍着士兵们的拳头。
“情况就是如此，我也不知道这是啥情况，但更恐怖的是这帮土着已经向着温达姆开拔了，要是不阻止，米特兰人输我们就会成为他们的奴隶，米特兰人赢了我也会被扣上渎职的罪名。”军团长懊恼地说道。
“嗯……”查理此时陷入了纠结，一方面土着人多势众貌似还有巫术，自己不敢擅自出发；另一方面自己也不愿意放弃这个能展示佣兵团的大好机会。
想来想去，查理对着军团长说了一句“我要好好考虑考虑”后，便回到了办公室拿出纸笔写了一封信，将它写好折叠成小条系在信鸽的腿上后，查理打开窗户放出了信鸽，看着它飞往弗朗什孔泰后，查理喃喃自语道:
“希望约翰大人能同意这个计划。”
第141章 反应
“拿着木头的土着打败了米特兰的贵族？”
看完查理给自己的信后，约翰陷入了沉思。那个叫埃萨的很有可能就是使徒，他通过使徒的力量强化了那些木头让他们拥有超越金属武器的威力，同时又通过某种东西将整个土着人联合起来组成了军团，加上原帝国残部军官的酋长进行训练，让他们能够在与米特兰的战斗中获得胜利。
“一年过去了，终于让我找到了第三个贝黑莱特。”约翰当然没有忘记系统发布的战锤任务，只不过由于战事和使徒稀少的数量让他很难有什么进展，不过既然今天使徒自己露出来了，就不可能再让他逃走了。
于是约翰便写信让查理汇报更多的关于土着的信息，之后再回复他是否出兵。
信很快回到了查理那里，不过查理此时却不知道从哪里入手，因为他连土着都没见过，无可奈何的他带着百余名骑兵离开圣雷米，北上前往最开始出事的瓦兹领。
进入瓦兹领后，路上除了米特兰人的尸体，就是被焚毁的村庄，偶尔还能看到大量人形的焦炭依偎在房屋的门窗旁。很明显，那些土着并没有食言，说杀就杀，而且是近乎虐待的屠杀着米特兰人，无论是男女老少。
不过令人惊讶的是，这片土地还有着幸存者，他们看到自己的家园和村庄已经变成这样后，只能默默地将还有完整尸体的亲人埋葬，然后向着别的领地逃去。
多亏了这些幸存者指路，查理才找到瓦兹城和那片战场。
此时的战场还保留着原来的样子，到处都是人和战马的尸体，以及散落一地的武器。查理甚至还看到了瓦兹伯爵和他的一众贵族，当然是只剩头并插在木桩上的，腐烂的都快没个人样了。
不过查理发现，土着们并没有回收自己同胞的尸体，只不过他们将同胞身上的装备全脱了下来，连土着们所使用的木头武器都没有留存。
查理用剑对着一具土着尸体就插了进去，随着“噗嗤”一声，剑很容易得插入了土着尸体里。
“还好这帮土着本身并没有刀枪不入。”查理如释重负地叹了口气，要是面对几万个本身就刀枪不入的土着，自己肯定不会接这个活。
“土着倒是普通的人，不过该如何探明土着手中的武器呢。”查理走在战场上想着，突然他发现了一个被箭矢射中脖子的米特兰士兵，看着那土着制作的粗糙木头箭矢，顿时眼前一亮。
“对啊，武器不行，箭矢也是可以的，都是一个材料做的。”想到如何取材的查理马上命人收集米特兰士兵尸体上面的箭矢，并带着箭矢离开了这个是非之地。
随着查理等人离开，瓦兹领彻底变成了无人之地，不过也许在几年后，那些活不下去的人们又会在这里聚集，到时候乡村、城镇、麦田又会出现在这片大地上。
回到圣雷米的查理立刻马不停蹄地着手对着一根土着人的箭矢进行实验。
“你，用尽你所有力气拿刀砍一下这个箭，砍断了我给你赏钱。”查理指着一名佣兵对他说道。
“好嘞！”得知有赏钱的佣兵立刻拿着他刚磨好的刀走到箭矢面前，对准箭杆就砍了下去，只听“哐”的一声，箭矢并没有被砍断，佣兵不敢置信地拿起箭矢，却发现自己刚才的那一击只给箭矢留了道很小的凹痕。
不信邪的佣兵又连续砍了几刀，结果还是没能斩断这跟外人看起来一折就断的箭矢。
“真废物，让我来！”查理将那名佣兵拨开后命人取出了自己那柄战斧。战斧是一米五左右的双刃斧，只见查理双手握住斧柄，深呼一口气后，紧接着将斧头举过头顶。
“给老子开！”随着查理大吼一声，高举的斧头如同查理的吼声一样有力地劈在了箭柄上，并溅起周围一阵尘土。
待尘土散去后，众人凑过去看，发现本来几刀都砍不断的箭矢直接被查理劈成了两段，下面的地面还被查理砍出一条深深的痕迹。
“老大，强啊！”
“真牛啊！”
“过奖过奖。”查理收起斧头，活动了一下手腕，就刚才斧头触碰到箭柄的那一刻，查理就感受到了这支箭比其他地箭硬太多，他使用浑身的力气也才将将砍断了这支箭。
看着旁边那一堆箭矢，查理准备看看还有没有其他方法能够破坏这种箭矢。
单纯的蛮力肯定是行不通的，于是查理请来了当地教会学校的植物学教授，来探讨如何降低木头的硬度。
浸泡、炖煮、添加化学药物，在尝试了好几种方法之后，查理最终也没有办法了，随即便停止继续实验。
“大人，您看这些箭矢该怎么处理。”一旁地佣兵问道。
看着眼前的这堆箭矢，查理越想越烦，便说道:
“随便怎么样，埋了也好，烧了……等会！”
查理大腿一排，对啊，咋没想到把这些东西烧了啊，立刻就命人将一部分箭矢放进火堆里。
看到火焰中的箭矢逐渐变为黑色，查理热泪盈眶，终于找到弱点了，不过随着时间变化，箭矢也只是变黑，却并没有因此变成碎屑，无奈的查理只能写信向约翰陈述了这帮土着武器的特点。
在查理这边忙里忙外时，米特兰其他势力也不消停，首先就是土着们所要讨伐的对象——米特兰国王。
不过他此时一点也不慌，几十年来尤达人为什么没打到王国中部除了那些在前线浴血奋战的士兵们，还有的则是众多分布在温达姆周围的城堡拱卫着温达姆的安全，更别提温达姆完备的城防以及数量众多军队。
米特兰国王看到这个情报只是感叹了一句治国不易，并让各地军队保持警戒后就继续投入到了国家政务的工作中，如果温达姆真的被一群没有任何攻城器械的土着打败，那他这个国王得多失败。
反倒是教会那边反应更加激烈。
“啪！”大主教将拳头重重地锤在桌子上，他刚得到消息，自己在瓦兹城的心腹已经被土着杀死，那是他好不容易才培养出的人才，自己还准备等他任期结束后委以重任。
“不可饶恕！”大主教咬牙切齿地说道。紧接着便坐回办公桌上拿起纸笔一边说着“一定要让他们付出代价”，一边狠狠地在上面写着什么，写完后将他装进信封后对着门外说道:
“来人！”
立刻就有候在门外的侍从推门问道:
“大人，有什么事。”
“带着这封信到弗朗什孔泰，把它交给普洛斯，是时候让世人见识神之军队的厉害了。”
第142章 对策
普洛斯现在很忙，因为他发现主教的生活根本不是他想得那样，或者说以前的美好生活一去不复返了。
先是每周为那帮白狮骑士团的学员作弥撒，普洛斯刚开始的紧张变得游刃有余，在到现在给伯爵堡的人做弥撒更加得心应手，本以为这帮人走后自己的工作能轻松一些。
结果随着十字军骑士们的到来，普洛斯的好日子彻底结束了。
白天作弥撒，中午作弥撒，晚上作弥撒，甚至集体进出营地都要作弥撒，一周每天都是这样，差点没给普洛斯忙死。
然而这帮脑子有问题的骑士不但要求弥撒的数量，还更在乎弥撒的质量。当普洛斯第一次给他们作弥撒时，底下就有骑士问怎么不是背诵，要不是之前读了这么多遍普洛斯都背下来了，还真就第一天就下不来台。
弥撒就算了，这帮人还有事没事地跑他这里跟他探讨神学，听着这帮人口中神学的知识，普洛斯突然觉得自己这几年的神学院都白上了。
为了不掉面子，普洛斯每天晚上都在努力读各种神学的书并在上面做笔记，来让自己白天与那些骑士聊天时不会显得无知，当然也多亏他们，普洛斯才对主教的工作更加熟练，不过后遗症是持续熬夜让普洛斯开始掉发了。
“这样下去不是办法，要是再这么熬下去，我可能是历史上第一个困死的主教。”顶着两个黑眼圈的普洛斯趴在桌子上如是想道。
但是跟他们说以后不给他们作弥撒肯定是不可能的，目前唯一能够休息的方法就是他们出去执行任务。
本来普洛斯曾经想给这些骑士安排一些无中生有的任务，但一想到他那个表弟，普洛斯还是放弃了这种想法，毕竟人家是约翰招募的，要是普洛斯敢指挥他的军队，那好日子可就到头了。
“大人！大人！”
随着一阵摇晃，趴在桌子上睡觉的普洛斯立刻被侍从摇醒了。
“什么事啊……”普洛斯有气无力地说道。
“大主教派使者来了，您赶快出去看看吧。”侍从边说着，边带着几个侍从将主教的衣服穿在普洛斯身上，当普洛斯彻底清醒时，他已经穿戴整齐坐在了椅子上。
“普洛斯大人，日安。”大主教的信使在见到普洛斯后立刻单膝下跪说道。
“愿主保佑您，请问大主教有何事让您千里迢迢地来到这里。”普洛斯礼貌地问道。
“大主教命我将信带给您。”说罢信使掏出了大主教的信件。
看到信封上法王厅的印章后，普洛斯慎重地拆开信封，拿出里面的信件仔细阅读起来。
“隐匿在米特兰森林中的异教徒攻击了信徒的军队，并在瓦兹城犯下了不可饶恕的罪行，根据情报，异教徒的军队正向着温达姆前进。现命令弗朗什孔泰宗教骑士团出发前往温达姆平定异教徒。”
读完信件后，普洛斯两眼一亮，这不来了吗，如同刚打瞌睡就有人送枕头一样，自己这边刚想让人走，大主教这边立刻就下达了调令。
“回去告诉大主教，宗教骑士团一定会准时到达，并将这帮异教徒全部消灭。”普洛斯向信徒回道，仿佛已经看到骑士们将那些土着杀得片甲不留。
然而当他说完这句话后就后悔了，这事没跟约翰商量啊，没约翰的命令，这帮骑士根本不可能出弗朗什孔泰啊。
不过话都说到这份上了，自己也根本不可能反悔，到时候大主教和约翰两边都讨不了好。待信使走后，普洛斯立刻命人备好马车，朝着伯爵堡的方向行驶。
“坚固不易被砍断的箭矢，还对火有一定的防护？”读完了查理给自己的报告后，约翰躺在自己的床上想了一会儿就想到了其中的破局方法。
“木头不怕砍不怕火烧，难道里面的人也跟木头一样吗。”约翰这样想着，就准备动身前往森林领的火药工厂，刚穿好衣服，就听见外面的卫兵敲门说道:
“大人，普洛斯主教求见。”
“让他进来。”约翰答复道，这表哥没事又来干啥。
于是乎当穿戴整齐的普洛斯刚进门还未开口，约翰便随口问道:
“怎么，大主教又找你有事了？”
听到约翰的问话，普洛斯顿时一惊，在感叹自己表弟手眼通天的同时，立刻回应道:
“的确如此，大主教的确给我派了任务。”
本来约翰随便说说，结果发现居然蒙对了，心里不禁想到这大主教为啥有事总是找一个边境领地上的主教。
当普洛斯将大主教信上说的一句不落地汇报给约翰时，约翰不禁感叹这大主教真是人菜瘾又大，怪不得回来当大主教了，有了军队就像往出送，指望着几百名骑士去打几万土着，不如指望光明神用一颗大陨石把土着们砸死。
“骑士团会按时出发，你可以回去了。”约翰轻描淡写地说完后就离开了房间，坐上早已准备好马车前往自己的老窝森林领。
此时的森林领已经成为了约翰地盘中的工业中心，随着工厂数量不断增加，以至于约翰不得不砍伐一片森林安置新的工厂。
整个工业区以军事工坊为主，大量的矿石被送到这里，先是经过熔炼后成为滚烫的铁水，后再倒入各种模具并在工匠们娴熟地锻造技术下成为在战场上杀敌的武器和保护士兵的盔甲。
约翰一下马车就火急火燎地前往了火药工坊，负责此地的管理人员在得知约翰到来后立刻前往工坊门口迎接约翰。
在管理人员的带领下，约翰环视了一圈工坊，并随后听了最近工坊的生产报告，无非就是工坊扩建了之后，每个月生产数量增加，更改了生产模式，提高生产效率等一些话。
“三天之后，我要看到十辆希腊火炮车，你能完成吗？”约翰问道。
“这当然可以，以现在工厂的生产规模是足够的。”管理人员回答道，因为就算完不成也可以用库存里的，这种炮车也就打野战管用，打攻城战一点用没有，以至于自从第一批希腊火生产下来后根本就没有任何堡垒和城市需要。
夕阳西下，约翰久违地回到了约翰堡，由于仆人们每天都按时清理城堡，当约翰回来的时候，城堡内还和以前一样，只有城墙上的苔藓提醒着约翰他已经有差不多一年没回去了。
躺在卧室的床上，约翰望向窗边的夜空，心里却在盘算着该如何打赢这场仗。
第143章 虚弱的代价
米特兰国内土着起义的消息如同大陆各国政坛上的飓风一样，并引起了周围邻国的重视。
在他们看来，能够放任一支土着军队在国内肆无忌惮的烧杀劫掠，说明米特兰人的军队根本没有想象中的那么强，或者说米特兰经过几十年的战斗已经到了油尽灯枯的局面了。
正因如此，难免就有一些国家的掌权者们，对着米特兰广阔的国土产生了不切合实际的遐想。
于是，一股与尤达合作瓜分米特兰国土的风气几乎是在同一段时间出现在了各国的议会上。
“米特兰王国如今就如同一块空有庞大土地却摇摇欲坠的房子，只要有人踹上一脚，就会在顷刻之间倒塌！”
在南方诸国中尼斯王国的一次会议上，一名大臣慷慨地说道，他的话引起了诸多同僚们的认同。
作为封建国家，除了那些格兰特、伊苏这种远离大陆的岛国。其他的国家几乎都互相有一块或者多块领地的领土纠纷。
早年米特兰强盛，庞大的军队压得周边各国根本不敢提这件事，而到现在的局势看来，米特兰无法赶走入侵的尤达军队，也无法剿灭国内的土着部落，那么就不能占有如此广阔的领土。
“我不认为现在进攻米特兰王国是一件好事。”
一名大臣急忙说道。
“现如今，米特兰王国之所以没有对周边各国施压，无外乎就是精锐部队全部都投入了与尤达的战争中。”
“这样对于我们的好处就是，实力强大且渴望领土的尤达帝国无法到达我们的国家，他们的军队要想过来，就必须突破米特兰布下重兵战场。而作为跟接壤的米特兰王国也无力对我国进行武力威胁，从而让我们能够获得一个和平的环境去发展。”
“假如我们和尤达一起进攻米特兰王国，先不说会不会跟尤达一样与米特兰王国陷入几十年的苦战，就说如果打赢了，我们这种小国能够吞并多少领土，又将耗费多少资源去巩固我们新的土地。”
“更不要提之后面对更加庞大且更有野心的尤达帝国该怎么处理，所以，当前我们要做的是在这个环境下努力发展，而不是想着去扩张领土。”
听完这位大臣的话，尼斯国王点了点头，对着大臣们说道:
“尼斯王国从三百年前成立以来到今天能够在邦国林立的南方立国并成为南方诸国中最强大的国家之一，最重要的一点就是学会审时度势。”
“领土固然重要，但是懂得与运用外交与各国达成协议更重要，立国之初，尼斯也只不过是拥有一座小城的国家，祖先们运用外交与周遭各个国家合作吞并其他国家的领土，并与法王厅交好获得法理上的承认。”
“等到尼斯王国领地到达一定程度后，祖先们知道再扩张下去就会遭受其他国家的敌视，便停下了领土的扩张，而是转向与其他国家交好达成贸易协定，利用本国作为大陆南方交通枢纽的优势与得天独厚的港口发展商业，这才让尼斯王国到今天成为南方诸国中最富有的国家。”
“祖先的方法也许有些到了现在不适用，但是也有一些是我们赖以生存的根本。”
“棋局未定，尤达人并没有吞下米特兰多少领土，米特兰并未投降，我们要做的就是静观其变，等待我们真正需要上场的时机。”
米特兰王国，罗纳领
在一座冒着滚滚浓烟的村庄中，尤达的士兵们用刀剑将村民们逼到了村庄中央。在前往广场的路上，村民们看到尤达士兵们正闯入自己和邻居的家中，在屋内一阵搜刮之后，抱着本就不多的粮食和一些值钱物件后就哈哈大笑着跑入另一户人家。
“他们这是要将我们带去哪里？”
一个村民小声问道。
“也许是要将我们全部充作奴隶去尤达的土地上耕作吧。”另一个村民回复道，在他看来这已经算是最好的选择了，毕竟在这里每天都饱受战争和饥荒的摧残，也许到了一个新环境能够让他更好的生活。
村中央，一名穿着全身盔甲的尤达人看着这些被逼迫而来，眼神中透露着恐惧茫然的村民们大声说道:
“你们这些米特兰的贱民们，奉皇帝陛下的命令，要将你们全部带往尤达的土地上，让你们远离战争的摧残，到了那里你们将永远不会为吃喝的问题困扰，那里将成为你们新的家园。”
而在一旁，原本村庄中的神父本来想说些什么，而看着旁边尤达士兵明晃晃的刀剑，本来刚想张开的嘴唇只能闭上并抿了起来。
对面的村民们却激动起来，自从他们的领主带着一家老小离开领地后，这里就成了米特兰和尤达的交战区，今年是米特兰收税，明年是尤达人收税，有的时候一年还得给米特兰和尤达各交一笔税，这让此地的村民们苦不堪言。
如今尤达人愿意接纳他们，虽然明眼人一看就知道不可靠，但这些被战争饥饿折磨得发昏的村民们已经无法分辨是非了，当听到这句话的时候就已经有村民开始向着尤达人下跪并对他们感恩戴德。
看着这帮被蒙蔽的村民们，神父叹了口气并紧握十字架，口中不停地念叨着“愿主宽恕”也不知他是希望主宽恕谁。
那名尤达军官看着在场村民满意的点了点头，并继续喊到:
“现在听我的指挥，将村民分成两队，成年男性一队，老弱妇孺一队，到时候会有马车把你们运回尤达！”
在尤达士兵的咒骂与呵斥下，村民们不情愿地分成两队走向村外的谷仓，这个时候已经有人发现不对劲了，如果真有人过来接他们，为什么不是将他们集中在村中而是村外偏僻的谷仓里。
几个村民见周围的环境不对，相互交流了一下，趁着一名尤达士兵不注意，直接强行撞开他脱离了队伍，跑向对面的山丘。
“米特兰人跑了！”被撞的士兵大喊道，立刻就有几名骑兵前去追赶，两条腿的再怎么跑也跑不过四条腿的，没费多长时间，那帮骑兵就追上了村民们。
“别杀我，我投……”一名村民当准备投降，可惜尤达骑兵根本不给他机会，随着村民感觉脖子处一阵疼痛，他的头颅直接被砍飞了，在草地上滚了几圈来到了另一个村民的身边，而他的脖颈处喷出的大量鲜血直接将他附近的草地染成了红色。
“啊……啊……”被惊到的村民吓得说不出话来，只能张大嘴巴向着远处跑去，而另一名尤达骑兵骑马赶了过去，一把流星锤直接打在了那名村民的头上，巨大的力道让村民的脑袋如同西瓜一样爆裂开来随即尸体一阵抽搐倒在了草地上。
看到这种惨状的村民也被惊醒了，他们如同受惊的羊群开始漫无目的地冲击着尤达人的队伍。
“进去！都给我进去！”尤达士兵见无法让他们走进谷仓，立刻拔出长剑，对着一名即将逃跑的村民就是一剑。
鲜血立刻引起更大的恐慌，他们惨叫着在尤达士兵的镇压下慢慢退到谷仓，随着最后一个米特兰人进入，尤达士兵立刻将谷仓从外面锁了起来，并包围了两个谷仓。
通过缝隙望着外面聚集起来的尤达士兵们，米特兰村民们不断拍打着大门，任凭他们如何用力都无法逃离这座谷仓。
听着谷仓里面的叫喊，尤达军官只是冷冷地说道:“动手。”早已准备好的尤达士兵抱着一捆捆干草就通过谷仓上的天窗扔了进去，随着几束火把扔进了谷仓，一阵阵浓烟从谷仓中飘了出来，里面的声音由喊叫变成更加凄凉的惨叫。
听着米特兰人的惨叫，尤达军官只觉得并不尽兴，继续命令道:“把谷仓点燃。”尤达士兵们在狞笑之中将手里的火把扔向了谷仓，不多时，两座谷仓就被烈火吞噬。
火海之中，有几个冒着火焰的米特兰人从谷仓中冲了出来，立刻就被尤达的弩兵一箭命中了头部倒地不起。
随着火焰逐渐燃烧，曾经的谷仓变成了两座黑色的坟墓，下面压着的是一具具被烧成焦炭的尸体。
见到解决地已经差不多了，尤达军官对着士兵们夸道:
“这个办法真不错，节约了时间还能将所有的米特兰人都一网打尽。”
说到这里，他拍了拍旁边抹着眼泪的神父假惺惺地说道:
“不要伤心了，我知道杀神父死后肯定会下地狱，马上你的教堂又会有很多信徒来作弥撒，你就安安心心地在村子里当你的神父吧。”
第144章 夏季攻势
“这帮尤达人，真是畜牲！连老人和小孩都不放过。”
在南部战场军营中，拉班听着斥候诉说着尤达人的所作所为后，不由得骂道。
“不要激动，咱们国家有些贵族在领地上对付那些不交税的村庄也会这么做。”一旁的亨利将军劝道，但说完后却开始担忧道:
“如果真要是在放任那些尤达人继续在领地内烧杀劫掠，那么米特兰军队最后的那点尊严将荡然无存。”
“我觉得我们时候应该出动出击了。”康塞尔将军一边捋着胡须看地图一边说道。
“此话曾讲？”亨利将军看向康塞尔问道。
“你们看，尤达人目前的主力军队都集中在罗纳领，这么看来罗纳领肯定是保不住了，但其他被占领的地区尤达部署的军队就远远少于罗纳领。”
“我们可以用骑兵部队突袭这些地区，用最强的军队打对面最弱的军队，不求占领土地，只要能够对尤达军队造成足够大的伤害，那么围攻罗纳城的尤达军队就必然会将军队分散部署在别的领土。”
看着地图上尤达人的部署，亨利想了一会儿后说道:
“那就先从离罗纳领远的地方开始，看看尤达人的反应如何。”
拉班将军听到这话立刻自告奋勇地说道:
“这次就让我的白马骑士团出动吧，自从来到这里后，打得都是些小打小闹的仗，是时候让白马骑士们奔驰在米特兰的草原上了。”
看着自告奋勇的女婿，亨利将军满意的点了点头后说道:
“那就拜托你了，记住，觉得打不赢就撤，这次尤达前线的骑士团都是尤达的精锐，不然你白马骑士团全军覆灭了不说，别到时候我女儿年纪轻轻成了寡妇。”
一周之后，在阿尔代领的某个村庄中，一伙尤达骑兵来到此处，按照道格尔元帅的命令，他们一进入村庄就开始搜寻里面的村民。幸运的是，这里的村民在尤达人到来之前就已经带着干粮逃往了深山。
“玛德，这帮狡猾的米特兰人又逃跑了，这已经是第三个这样的村庄了。”一名尤达骑兵一边抱怨，一边随手将一束火把扔向了铺着干草的屋顶，一时间整个村庄泛起了黑色的浓烟。
“咳咳咳，干完活就赶紧出来，别到时候被呛死了。”一名尤达军官对着从浓烟之中出来的士兵们喊道。
在村外的一处山丘上，统领着这队骑兵的百夫长拿出一支羽毛笔，随手蘸了蘸手下递过来的红色墨水，在地图中的一个地方画了个叉。
“吩咐士兵们，全体休息。”百夫长对着副官说道。
“大人，这样做是不是太危险了，毕竟这里离总部太远了。”副官担忧道。
“不用担心，这帮米特兰人没这个胆子，而且就算他们来了，负责侦查的斥候也会提前告诉我们的。”百夫长毫不在意地说道，在他看来，要是这帮米特兰人真有骨气敢跟他们真刀真枪的打上一场，那尤达军队早就被打回多尔多雷了。
远处的村庄仍然涌出滚滚浓烟，而在不远处的尤达营地却欢声笑语，尤达的士兵们在吃饭之余向周围的战友展示着自己从米特兰村庄搜刮来的战利品并吹嘘着自己的战绩，然而这样做往往回应的是质疑和大笑。
副官望向远方，那是米特兰军团驻扎的方向，心里祈祷着米特兰人不会突然杀入他们的营地。
“诶，你们听见了啥不，有马蹄声。”营地内，一名尤达士兵仿佛听到了什么竖起耳朵并向着周围的士兵问道。
“还能是啥，肯定是马夫带着战马去河边喝水回来了，难道还是米特兰一个骑士团穿戴整齐向我们冲锋吗？”然而他的这份谨慎却引来了旁边的士兵笑骂。
“不对啊，声音好像是从村子那边过来的，河流不是在另一端吗。”随着声音越来越清晰，这名士兵逐渐感觉到不对劲并向周围的士兵大喊道。
随着一匹骑着白马的骑士冲出了浓烟，越来越多的穿着白色盔甲的骑士们从浓烟之中冲出，架起骑枪向着对面的尤达营地发起了冲锋。
“踏马的，是米特兰的骑士团，所有人赶紧拿武器。”尤达的百夫长看到如此情况差点吓掉了魂，连忙通知士兵们拿起武器准备防御。
然而就算组成阵型也是无用的，米特兰的骑士们如同排山倒海一般组成冲锋队形直接扎入了尤达人的营地，在尤达人的叫骂和惨叫声中，一杆杆骑枪高速扎向了尤达士兵，他们的身体被扎穿，被米特兰骑士带着跑了十几米才被骑士们丢弃。
眼看自己的队伍即将崩溃，尤达百夫长连忙跑到了马厩，骑走了为数不多的马匹就向着罗纳领的方向狂奔，其他尤达骑兵则是在骑士们的追逐下逃进了森林之中，等待他们的不是困死在森林里，就是死在米特兰骑士的剑下，对于这帮丧尽天良的东西，米特兰的骑士是不会以骑士美德对待他们的。
就在尤达百夫长骑着马在林间小路上逃亡之时，却发现在路的尽头有几名手拿骑枪的骑士正骑着马等待着他，为首的骑士头盔上有个小型的骏马，手中的那柄骑枪除了拥有着在阳光下闪耀的枪头，还在前端系着一面旗帜，尤达百夫长仔细一看，是一面蓝底白马的旗帜。很明显，率领这支骑士团就是米特兰之盾、白马将军拉班。
这下可让尤达百夫长急了眼，虽然不知道拉班的武艺如何，但是单凭着名号就知道，这肯定会是一场凶多吉少的战斗。
“玛德，不就是个米特兰之盾吗，这下让我看看，是你米特兰之盾硬，还是我手上的剑锋利。”尤达百夫长这样想着，一咬牙直接加速向着拉班奔来。
面对着杀气腾腾的尤达军官，拉班不仅不忙，反而从身后掏出了一把手弩，将弩箭安放后，瞄准对面惊慌失措的尤达百夫长。
随着拉班扣动扳机，弩箭从手弩中飞出，并精准的命中了尤达人的额头，尤达百夫长抽搐着从马背上跌落，战马也在向前跑了几步之后意识到马背上的人消失，接着便停了下来。
“呼，还好平日里没有荒废弩箭的使用，这下终于用上了。”此时对面的拉班内心非常的喜悦，正如康塞尔将军所料，这地区的尤达军队根本不值一提，无论是数量还是质量都远低于驻扎在罗纳城的那帮怪物。
当拉班带人回到村庄后，骑士们将附近逃跑的尤达士兵抓了回来并捆在一起。
“大人这些人怎么办。”一位白马骑士向拉班问道。
看着这群手上沾染着无数米特兰平民的刽子手，拉班只是平淡的说了一句:
“都杀了吧。”
听到这句话，尤达士兵们立刻开始鬼哭狼嚎起来，有的对着拉班恳求给自己一条活路并尽力将罪名撇到军官的身上，有的则是对着拉班怒骂起来。
“饶命啊，看在同为光明神信徒的份上。”
“老子死了也不会放过你。”
“我只是奉命行事，我并不是憎恨米特兰人才做出这些事的，都是军官和贵族逼我们做的。”
然而这些话都是徒劳的，随着白马骑士们手起刀落，一颗颗人头滚到了地上，白马骑士将这些尸体堆放在一起盖上干草，随着一束火把扔到了草堆上，这些尤达士兵就如同他们对米特兰人所做的一样被火焰吞噬，最后化作滋润这片土地的养分，作为之前恶行的赎罪。
第145章 双线并进
“难得啊，南边的米特兰军队居然主动出击了。”
看着南方战场发来的捷报，约翰在惊讶之余不由得分析起这件事对于自己的利弊。
首先一点肯定的是，南方军队的主动出击无疑是打乱了尤达军队的战略规划。尽管是小规模袭扰损失的也只是少量的士兵，但尤达人肯定不会放过这支军队，没人喜欢苍蝇在自己身边晃悠。
然而想打死苍蝇就必须使用比苍蝇大得多的苍蝇拍，更何况是白马骑士团这种骑兵部队，尤达人至少要派出一个骑士团以及数个步兵团进行围攻才能将他们按得死死的。
与之相对应的，尤达人必须从其他地方抽调军队，位于南部的尤达军队肯定是不能抽调的，尤达人很大概率只能从后方以及没有战事的北方抽调兵力，那么防御薄弱的北方就几乎无人可守了。
“看来，我白狼将军也要下场帮帮场子了。”约翰边想边露出诡异的微笑。
这两年约翰一直忙着打仗搞建设，没时间关心北方战场的事，尤达人也很识趣，看到如此多的堡垒在派小股部队攻打几次未果后就再也没动过什么歪心思，也许是知道自己没这个能力啃下这块硬骨头，也有可能是尤达皇帝相对于适合农作物生长的米特兰南部，对于深山老林的森林领和之前饱受战火的弗朗什孔泰没啥兴趣。
不过现在约翰已经腾出手来了，随着各个军团安排好了防区，约翰除了几支常驻军团，还有一支能够随处调动的野战军团以及攻城拔寨的炮兵部队和维护航线的海军，约翰现在急需一场战争来测试一下自家军队的实力。
“在此之前还是先考虑一下国内的事。”约翰这样想着，走到桌子旁坐下后拿出一张信纸自顾自得写了起来。
在信中，他先是肯定了查理所做出的决定，并将关于土着起义期间黑色守望佣兵团的指挥权全权交给了查理，这期间内他可以自行决断关于佣兵团的使用和调配，同时约翰也根据土着军队的特点给查理调配了一支50门各种火炮的炮兵部队和一队火枪队以及将一支驻守在森林领的军队并入佣兵团来扩大规模接受更多雇佣合同，同时让十字军骑士们跟着去让那些教会人员见识一下骑士团实力。
几天后，这支五千人的混编军队浩浩荡荡得朝着佣兵团总部圣雷米进发，除了炮兵部队和火枪部队战后返回，其他的士兵将永久进入佣兵团的编制，一是约翰觉得现如今国内的佣兵团不需要大量且珍贵的火药武器，二是如此全面强悍的佣兵团会引起其他贵族的忌惮和抵制。说实话约翰都准备再开一个马甲佣兵团扩展业务，不然一家独大的黑色守望佣兵团会对整个佣兵市场造成更大的冲击。
临行前约翰让他们举着弗朗什孔泰—霍亨索伦家族的旗帜，好不让其他米特兰军队误伤。
约翰忙完佣兵团的事后，立刻马不停蹄地赶回了伯爵堡与众位将领商议关于进攻尤达领土的计划。
“大人，我想问您一下，请问您是想在尤达的土地上劫掠完就离开呢，还是希望将一些尤达的土地收归到您的领地内呢。”在听完约翰的诉求后，作为弗朗什孔泰南部军团长的汉克考虑过后向约翰问道。
“我希望将一些尤达的领地规划在我的领地内，最近由于土着起义的原因，米特兰一些产粮的领地被毁掉，还有一部分粮食被征调为军粮，粮食价格暴涨，我需要尤达的平原来开垦更多的耕地，争取早日解决领地内的粮食问题。”约翰如实回答道。
“如果是这样的话，大人，我认为光是进攻是守不下来的，我们附近的领地除了森林领都是平原，附近也没有什么大型的城镇，我们容易进攻，敌人也容易再打回来，依我之见应该还是需要在进攻的同时效仿弗朗什孔泰在新占的领地内修建更多的堡垒，为农民们提供一个安全的环境从事农业生产。”汉克说完后补充道:
“虽然前期的成本很高，但随着时间的推移，尤达的军队会陷入南方米特兰军队的人海战术无法脱身，我们的堡垒能够修建完成，到时候尤达人就算有心也无法攻占已经修成铜墙铁壁的故土，新的领地也会如同弗朗什孔泰一样，成为大人的粮食生产地之一。”
“嗯，说的不错，我会参考你的意见。”约翰听完后并没有立刻同意汉克的话，他还需要根据领地内的资金材料是否能够支撑汉克的计划后再同意他，不然约翰现在同意了，结果由于各种原因没有施行，不但打击将军们的士气，约翰也会落下言而无信的把柄。
“西蒙，请问假如在敌人的领地内修建堡垒，我们目前所储备的资源能够允许我们修建多少堡垒？”约翰对着旁边的西蒙问道。
西蒙听完后拿出了早就准备好的清单说道:
“大人，目前我们产出能够修建城墙的矿石场有五处，其中森林领两处，弗朗什孔泰三处，如果在不适用仓库储备的情况下修建堡垒，按照一座以弗朗什孔泰村庄堡垒作为例子，每个月我们能够储备修建大约五座相同规模堡垒的石砖。而根据各地的汇报，我们的矿石储备能够修建大约15座到20座的堡垒，相当于弗朗什孔泰领地内的三分之一。”
“只够伯爵领的三分之一吗？”约翰陷入了沉思，弗朗什孔泰伯爵领在米特兰各个伯爵领的面积上属于中等，也就是一个标准的伯爵领地，约翰算过，如果要实现粮食的自给自足，约翰至少还需要一个弗朗什孔泰伯爵领的粮食产量。
“算了，三分之一就三分之一吧，西蒙，吩咐矿场在保证安全的情况下适量提升一下工作时间，并给予愿意加班矿工每矿车两倍的薪水。”约翰对西蒙命令道。
“如您所愿，大人，我想听到您的命令，矿工们一定非常乐意加班。”
“那就这样了，由我率领弗朗什孔泰北部军团和白狼骑士团，加上史提芬的火药部队，一周之后出征尤达帝国！”
与弗朗什孔泰这边相同，位于圣雷米的查理看到约翰给自己的信前方的增援部队，内心也十分激动，熬了两年，终于肯给自己升官了。
而在城墙上的圣雷米达官显贵们惊呼黑色守望佣兵团规模如此之大的同时，不由得希望自己也能够指挥这样的军队，便一个个回到自己的府邸里不知道密谋着什么。
此时的黑色守望佣兵团拥有着接近万人的军队，并包括步兵、骑兵、弓弩手、火枪兵、炮兵等兵种，极大地增强了佣兵团的战斗力，如果以前的黑色守望只是一支纪律严明、性价比较高的佣兵团，那现在的黑色守望说它能硬刚尤达人的军团都有人信。
看着眼前排列整齐的士兵们，查理意气风发地喊道:
“兄弟们，黑色守望扬名立万的日子到了，听我命令，给我准备好行囊，后天全体开拔给那帮土着一点颜色看看！”
第146章 北方战役打响
尤达西北部 尼兰领
尼兰领作为尤达的边境领土，几十年来都是尤达主要募兵地之一。在这里，一个普通人想要最快实现财富积累和阶级跃迁唯一的方式就是当兵。
在尤达帝国的军事集权下，一个尤达人成为帝国常备军士兵后，除了基础军饷外，还有各种领地内领主的补贴，如果这名士兵日后升官并活到了退役，那么他还会获得一笔跟他等级匹配的退役费用或者是位于他家乡的几亩土地。一些更加上进的尤达人会选择用这笔钱去大学读书，毕业后通过自己在军队中的人脉给自己在后方谋求一个官职。
尼兰领的普通平民们就是这种想法，某些家庭的孩子为了能够当兵，在帮助家长干完农活后就去跟那些退役士兵学习各种军事技能，包括但不限于武艺、后勤、计算以及各种杂七杂八的技能，这样才能够在成年后参军检测时能够比同龄人更加出色而成为一名军官或者更安全的军队文书官。
“杀！杀！杀！”
在尼兰领的一处靠近边境的村庄中，一群小孩排成一排在空地上拿着木棍向对面的稻草人捅去。这里以往都是用来晒谷子的地方，现在临时成为了孩子们的训练场地。一旁的大人一边看着这群孩子的动作一边指点道:
“使用长矛的时候，要把身子放低一点，把长矛往前伸，对准敌人的弱点……你弄这么低干啥，还有你这个姿势，你是打仗不是去茅房蹲坑！”
空地上顿时传来了一阵哄笑声，被说的那个孩子也不好意思的挠了挠头。
“百夫长，我们长此以往地练习，真的能够在战场上建功立业吗。”一个孩子对着被称为百夫长的大人问道，他的话引来了全体孩子们的共鸣，孩子们七嘴八舌地问道:
“是啊是啊，总是这么练，到军队里不就是一个普通的士兵吗？”
“我想学排兵布阵，以后当个大将军！”
“我也是啊！”
听着孩子们天真的话语，百夫长苦笑道:
“你们还太小，将军不是你们想当就当的，我在军队中待了二十年也就是个百夫长，况且当将军也不是容易的事，除了管理几万人的各种事情，在战场上还需要保护好自己，免得被米特兰人围攻。”
“那百夫长，米特兰人真的有这么厉害吗，我记得以往募兵官来村子里招兵的时候，说米特兰人愚蠢且瘦弱，我们尤达人一个能打三四个。”这时一名孩子问道。
“别听他胡说八道，他是为了征兵完成自己的征兵任务才这么说的，只要是战争，没有一个是不危险不血腥的，所以我才在这里教你们如何使用武器，让你们在战场上更好的活下去……”
百夫长的话还没说完，远处的村庄里就传出了急促的钟声，这是村长要求集合的信息，由于地处边境，加上乡村中环境恶劣，作为只有一座村庄作为领地的小贵族才不愿意在村子旁造城堡居住，他们一般都住在距离封地最近的大城市里，让村中最有权威的乡绅帮助他们管理，只有到收税的时候才会派人到村子里看看。
“你们赶紧回家去，等我回来后再一起训练。”百夫长说完后便马不停蹄地跑到村子中央。
此时的村中内的广场上已经聚集了上百名村民，一个带着绅士帽的老头站在中央对着村民们大声喊道:
“都听我说，刚才牧羊人跑回来告诉我，米特兰人要打过来了，为了扞卫我们家人的生命与财产，所有人都需要拿起武器，去抵抗米特兰人！”
此话一出，立刻引起了村民们的恐慌。大伙虽然都听过征兵官对米特兰人不堪一击的宣传，但正常人都知道，这话也就骗骗小孩，前线战事这么顺利，还每年招募这么多士兵做什么。此时听到那些米特兰士兵要打过来一个个的都害怕得不行。
“村长，你脑子没问题吧，就让这些村民去和军队打，怎么打也打不过啊。”一旁的百夫长听不下去了，站出来对着村长质问道。
“作为尤达的军人，你怎么能够说这种丧气话，在战斗中打击自家军队的士气要遭受什么处罚你不知道吗？”听到百夫长跟他唱反调，村长立刻大声呵斥道，虽然在军队里你是百夫长，但现在退役了你就是平民，作为当地领主的代表，村长认为他这种触犯权威的人必须要严惩，不然以后布置啥任务不得有一堆唱反调的。
“你急什么？难道这帮村民拿上农具武器就能跟皇帝陛下的常备军一样？你不就是怕村民们不抵抗，米特兰人把村庄劫掠一番后你今年的税收交不出来吗，还说为我们的安全和财产，我看是为了你那个村长的位置吧。”
就在两人吵得不可开交时，一个村民从村口跑了过来边跑边喊道:
“米特兰人打过来了，马上就到村口了！”
村长一听这话，立刻对着村民们喊道:
“大家伙，拿上自己家里趁手的家伙，跟我出村打米特兰人，杀死一个米特兰人我给一银币。”
一听到有钱可以拿，村民们虽然害怕，但在金钱的诱惑下还是跑回家中翻找着可以当作的武器的事物。
村口，一名白狼骑士团百夫长望着空无一人的村庄大门，问向旁边的斥候:
“你确定这里还有人吧。”
斥候立刻回复道:
“我刚才看到村民们都往村内赶了，可能还在村子内，我们还要在这里等着吗，都已经等了差不多快半个小时了。”
“谁也不知道这帮尤达人在干啥，还是先等等……”
话音未落，从村内爆发出了剧烈地响声，紧接着就看到上百个村民拿着各种东西向着门口的白狼骑士们冲了过来。杀猪刀、锄头、长板凳，村民们拿出他们能拿的东西在村长得带领下准备跟全副武装的白狼骑士们打白刃战。
“你看那个人，是不是他们的头？”白狼骑士团百夫长指着对面的村长对着斥候说道，相比于没有任何防护的村民们，这个小老头还有一身破旧的盔甲，手上拿着生锈了的长剑，一看就知道是领头的。
“对，没错，这个老头好像就是他们的村长。”
听到斥候地答复后，白狼骑士团百夫长拿出手弩安放上弩箭，对准村长就扣动扳机，伴随着村长的惨叫，村民们看到刚才还活蹦乱跳的村长腿上插着跟箭倒在地上，再看向对面从人到马全副武装的白狼骑士们，理智重新占据了大脑，都惊叫着跑回了各自的屋内将所有门窗关闭，整个村庄的大道上除了白狼骑士们，就剩下还在惨叫的村长。
“喂，老头，老头！别叫了，再叫直接把你头砍下来！”看着惨叫地村长，白狼骑士团百夫长被吵的不耐烦后大声威胁道。
村长被这么一喊后直接如同的一只乌龟一样将头缩进他那身大号盔甲里。
“我问你，你是这个村子的村长吧。”见村长安静下来后，白狼骑士团百夫长问道。
“是，是，您有啥事找我，只要是我能做的，我肯定办！”村长在看到米特兰士兵不杀他后，大声求饶道。
“让这里的村民集合，我有事情宣布，要是有人不来，先砍你的头！”
于是就在战争开始的半个小时后，熟悉的钟声又响彻在村庄之中，大家都打开门望向村中央的方向，直到看着腿上绑着绷带拄着拐棍的村长在白狼骑士的护卫下挨家挨户的催促着他们到村中央集合，大家才放下心来，原来米特兰人来这里并不是杀人。
当人集合的差不多了，村长拄着拐棍站走到高台上，旁边站着白狼骑士团百夫长，看着旁边带着杀气的白狼骑士们，村长先是紧张得咽了一下喉咙，接着壮着胆子喊道:
“村民们，现在整个村庄已经被米特兰军队占领，接下来米特兰的长官会宣布来自弗朗什孔泰伯爵的命令。”说完赶紧跑向一边给白狼骑士团百夫长腾位置。
看到村长如此识趣，白狼骑士团百夫长也没难为他，看着对面的村民们拿出一份文书后喊道:
“根据弗朗什孔泰伯爵、丘斯达男爵、格兰特群岛男爵、瑞奇斯男爵、白狼将军约翰.霍亨索伦大人的命令，此地已成为约翰大人领土的一部分，一切的领地、法律、人员任命都由约翰大人和他委托的下属承接，原领地内的平民有两种选择:一、向约翰大人效忠，留在此地继续生活；二、收拾好东西离开此地。留在此地的农民们每年只收取收获后十分之一的农作物，其他职业的平民需缴纳十分之一的收入。任何偷税漏税者将处以极刑。约翰.霍亨索伦，于1447年夏签署。”
听完白狼骑士团百夫长的话，村民们才回过味来，原来米特兰人想要永久占领这里，自己成为了别国的子民。但村民们一听说以后只需要缴纳十分之一的税收后却感到惊讶，米特兰的贵族老爷都这么好心吗。
在他们以前，收获后能够五五分成就算不错的了，一般也就四六分成和三七分成，其中四跟三是属于自己的，剩下的全是贵族老爷的，更何况还有税务官的剥削，每年也就能剩下一两成留给自己。现在只需要缴纳十分之一，就算有税务官剥削，自己最起码也能剩五成左右。
“米特兰万岁！约翰大人万岁！”
突然人群之中有人喊出了这句话，其他人听到后也怀揣着对未来的向往高喊道:
“米特兰万岁！约翰大人万岁！”
第147章 佣兵团长们
在前往温达姆的路上，土着大军有说有笑地朝东行进。
一路上的土着军团几乎没有遇到什么抵抗，途经领地的那些领主不是躲在城堡内不出来，就是已经跑到别处了，没有攻城武器的土着军队只能放过那些城堡，转而进攻那些没有任何防御的村庄。
他们在村庄内进行完烧杀劫掠之后，便一把火将整座村庄焚烧殆尽，带着抢夺而来的战利品哈哈大笑着离开此地，对于他们来说，米特拉人欺压了他们那么多年，现在这一切都是他们应得的报应，那些村庄就是神留给他们供他们肆意挥霍的战利品。
在一辆被数十匹马牵引用原木制作的马车中，神之子正与酋长们探讨关于进攻温达姆的计划。
“根据目前的行军速度，假设我们途中没有遭遇任何抵抗，那么军队将会在大约一周之后到达温达姆，索幸路上拥有大量的村庄可供我们劫掠，不然根本无法支撑我们前进这么长的距离。”一名酋长拿着从米特兰人那里缴获的地图向神之子与其他酋长说明现在他们的情况。
“咚咚咚。”马车外响起了敲门声，一名酋长打开了车门，一名土着骑兵正骑马与车门保持平行，坐在马背后面的土着一跃而起，跳到了马车内，对着神之子单膝下跪后说道:
“大人，前方有米特兰军队在山丘上驻扎，预计还有一个小时军团就将与米特兰人交战。”
“没想到居然还有米特兰军队敢阻拦我们。”一位酋长感叹道，虽然之前他也不相信自己的部落能够打败米特兰人，但持续不断的胜利让他无比确信帝国能够在神之子的带领下走向复兴。
“会不会有诈啊，以往米特兰人都躲着我们，怎么现在开始正面对决了。”另一位酋长担忧地说道。
“怕他做啥，这一路上我们击败了多少米特兰人，来多少都不怕，有着这些军队和神之子的领导，我们就是不可战胜的！”
山丘之上，西部军团长用望远镜看着浩浩荡荡向他们过来的土着军团有点犯怵，但又看了一下旁边他花重金招募来的雇佣兵军团，心里悄悄踏实一点。
狡兔三窟，西部军团长并没有把钱全押在黑色守望上，相反他还招募了一些别的佣兵团，这样东拼西凑下招募了大约一万多名的佣兵。
“呦，军团长，还在担心啊。”就在这时，查理走到军团长身边对着他说道。在这之前查理带着人将附近探查了一遍，在阵地的周围布置了拒马，防止对面的土着骑兵突然从侧面杀出。
“是啊，毕竟这人数相比于我们还是多了，而且还有他们那个不符合常理的武器……哦对了，你是不是还没有见过其他佣兵团长，虽然说这场战争您的佣兵团占了大头，但为了接下来的任务还是需要各位的配合。”军团长将自己的担忧说完，也许是知道自己的话可能会影响士气，便主动带着查理去跟其他佣兵团长交流一下。
营帐内，各路佣兵团长聚集在一起交谈，也许在之前的战场上他们是敌人，到现在被同一个雇主雇佣后他们就是战友，不能因为私人恩怨导致任务失败，轻则没有佣金，重则全军覆没。
当军团长和查理走入帐篷中后，周围的目光都看向两人，大多的佣兵团长都很不解，只有少数聪明人知道其中的缘由，黑色守望虽然说是一支佣兵团，但它的资金、兵源都是由约翰提供的，有一个伯爵作为靠山这已经超过在场所有的佣兵团了。
“给大家介绍一下，这是本次战役的主力，黑色守望佣兵团的团长查理，想必你们都听说过这位的大名吧。”军团长对着众位佣兵团长介绍道。
“原来是查理团长，几年前从黑色守望佣兵团出现后就广受各位达官显贵们的好评，今日一见，果然不同凡响。”其中一位穿着全身盔甲但体型如同麻杆一样的人站出来恭维道。
“这位是马努甸诺，他是米特兰佣兵团里为数不多以拥有大量骑兵的佣兵团长，这次战争他主要负责在战争中牵制对面的骑兵和追击敌军。”
接下来军团长向查理介绍了几个比较有名的佣兵团长，查理也默默地记下了他们的名字，毕竟是以后的竞争对手，还是小心一点为好。
在介绍的差不多后，军团长与佣兵团长们介绍了一下此次战争的规划:
“根据斥候的汇报，对面土着的人数大约在五万到六万之间，大部分都是近战步兵，少部分的弓箭手以及一些骑兵，没有投石机火炮等大型武器。”
“对于本场战斗，我认为由于我们不占优势，应该以守为主，通过不断的远程攻击来消耗对面的兵力，利用地形优势用长矛手阻挡土着士兵进攻，并用骑兵骚扰对面的远程和牵制土着骑兵，最后在敌军溃败后全军出击，将土着打回森林里！”军团长对着桌子上的地图，在各位佣兵团长都没有意见后，军团长便解散会议让各位回去准备明天的战争。
查理此时也无事可干，因为该交代的都交代了，该做的都做了，于是闲下来的他准备去各个佣兵团的驻地观察一下。
黑色守望佣兵团的驻地与其他佣兵团是分开的，与黑色守望整洁干净地驻地不同，其他佣兵团的驻地都是肮脏且泛着恶臭的气息，到处都是熙熙攘攘的人群，两旁都是垃圾和醉倒的佣兵。
整个佣兵驻地除了佣兵外，还有佣兵们的亲属，不像黑色守望那样士兵的家属都安置在领地，这些佣兵很多都是是拖家带口带着老婆孩子到处流浪，时不时得能看着拿着武器的儿童和妇女，很明显这些佣兵团长把老弱妇孺也算进了士兵内。
“这样的佣兵团真得能打胜仗吗？”查理疑惑地想。
在营地的另一边，一名身材魁梧的黄发佣兵团长走进了自己的帐篷，看着自己的妻子逗着一个黑色头发的婴儿，不由得疑惑地对着她说道:
“西丝，你就这么喜欢这个来历不明孩子吗？”
这个孩子之前是他带着佣兵团行军的过程中意外在一棵挂着各种尸体的树下发现的，当初他和其他佣兵都以为这是个死婴，而西丝，当初三天前她刚刚流产，看着这个婴儿就跑过去抱了起来，结果发现这个婴儿居然在这么恶劣的条件下活了下来，团长看着自己的妻子这么喜欢，就不顾佣兵们的反对把婴儿留了下来。
“甘比诺，我真得很喜欢格斯，我感觉，这个孩子真的是上天留给我的礼物。”西丝听到了甘比诺的话，却还是看着名为格斯的孩子喃喃自语道，在她的怀里，格斯已经安静地睡着了，他的全身被一块布包裹只露出圆嘟嘟的脸蛋一起一伏的。
“行了行了，我又不是要赶他走，你就在这里好好养病，我这几天都会很忙，所以没时间回来照顾你，你自己一定要小心啊。”甘比诺看着自己逐渐恢复的妻子，不由得感到一丝欣慰。
不过，当初那棵挂满尸体的树，以及那种不吉利，却扎根在了甘比诺的心里。
第148章 土着之殇
第二天清晨，在米特兰中部平原上，两方军队正在对峙，放眼望去整个山丘之上都是米特兰的士兵，而在山丘不远处的平原上，土着军团在各部落酋长的命令下以百人队为单位形成防御阵型。
望着远处仿佛训练有素的土着们，西部军团长看了看自己这边，除了黑色守望佣兵团那里还算整齐，其他的佣兵们都是以各自的佣兵团聚集。在这些佣兵团中，军团长还看到了老人、妇女、小孩。
“果然啊，这帮佣兵就是靠不住，不是说好了全是士兵吗，现在觉得这更是一堆散兵游勇。”军团长暗自抱怨，但现在说再多钱也退不回去了，只能期望这帮佣兵能够拿钱办事。
这个时候查理带人骑马经过，看着自己最仰仗的佣兵团，军团长着急地问道:
“怎么样，有多少把握能打赢？”
“只要我们能守在这个山头，靠着我们的布阵和大炮削弱敌军，那些土着伤亡过大自然会撤退。”查理听到军团长的担忧，十分自信地对着他保证道。
“呜呜呜—”
“土着打过来了！土着打过来了！”
随着一个佣兵的惊呼以及对面嘶哑的号角声，对面的土着举着盾牌，保持着盾阵向着米特兰军队的方向前进。
“各位佣兵团长，带你们的人回到各自的战斗岗位！查理团长，请让炮兵开火吧。”军团长在简短地提醒了一下各位佣兵团长就向查理命令道，引得查理一阵诧异。
“军团长大人，现在土着军队离得这么远，火炮射程不够发射了也打不中啊。”
“是吗，我没用过大炮，就知道这玩意发射后能够把城墙打一个窟窿。”军团长尴尬地解释道，然后在目送查理离开后就继续用望远镜观察远处的土着，希望通过发现土着军团中的破绽而让胜利的天平再靠近米特兰一些。
当查理回到黑色守望的驻地后，发现佣兵们已经跑到各自的战斗位置准备完毕，作为从军队里选拔出来的士兵，在战争开始之前按时回到自己的位置是士兵们必须遵守的纪律。这样不但反应出一支武装势力的团结程度，还节约了时间执行指挥官下一步命令，战争就是与时间赛跑，错失时机的军队永远不会成为真正的精锐。
“将士们，对面的土着虽是我们的数倍，但在我看来根本不值一提，别看他们现在有模有样地学着军队行军，等着咱们的大炮一响，对面的土着们马上就会暴露原型四散而逃，到时候就是咱们追逐猎物的时候！”在激励完士气后，查理向旁边的炮兵指挥问道:
“大炮准备得怎么样了？”
“大炮已经准备好了，当土着人进入一定距离时，我会让长管炮先开火轰击一段时间，等到土着行进到距离山丘不远的时候，我会让风琴炮开火，至于那些爬坡的土着们就让希腊火炮车解决他们。”
听完炮兵指挥的规划后，查理十分满意，接着便说道:
“好！你有你的规划就行，到时候打准一点，整场战役能不能打赢就看你们了。”
随着土着军团离着佣兵们越来越近，佣兵们的心都提到了嗓子眼，尽管佣兵干的就是刀尖舔血的活，但面对这些不知道用什么方法却能将米特兰军队打得落花流水且人多势众的土着们，心里还是没有底。
终于，当土着军团的前阵进入了长管炮发射的范围后，炮兵指挥官大声命令道:
“长管炮，开火！”
伴随着各个炮兵联队的呼喊声以及火焰燃烧引线的声音，随着二十几声巨响后，炮弹从大炮中发射到天空中，接着便以极快的速度射向对面的土着军团中，除了一两个打在了土着军团的前面，其他的炮弹直接命中了军团中部的十几个百人队。
在查理用望远镜观察下，对面土着整个军团虽然没有多大变动，但刚才被打击的土着军队已经乱了阵脚，被炮击过的地面留下了多具土着的尸体以及鲜血，导致后面的土着百人队无法继续向前跟进。
“好！继续给我开炮！不要在乎炮弹，这回约翰大人花大手笔给我们造了一百多箱的炮弹，都是咱们森林领内的工坊产的，质量肯定有保证。”
“轰轰轰！”
随着火炮的不断轰鸣，大量的炮弹倾泻到土着军团之中，炮兵指挥官特意让炮兵瞄准土着军团得中部打，这样虽然中央的土着军团瓦解，恐惧将会从中央向着四周扩散至整个土着军团。
此时的土着军团在炮火之中虽然还在向前行军，但已经没有刚开始时的阵势。军团长虽然买不起火炮，但临时拼凑的十几台投石车也开始向着土着军团发射大量的石块，土着们不但要面临着致命火炮的打击，还要观察从天空中抛下来的石头，稍有不慎就会被石头砸到，虽然用神之子赐福过的头盔坚固，但这样的头盔也仅仅是一部分的士兵能够装备，那些半路加入的土着们并没有获得这种待遇，在被石头砸倒后如果不能及时起来，立刻就会被后面的百人队踩踏致死。
渐渐的，开始有土着人在恐惧之下选择了向后撤离，但由于继承了古帝国的军队纪律，整个军团设置了督察队，专门就是杀死那些逃回来的士兵。
上有政策下有对策，当一名土着军团受伤倒地后，旁边的土着士兵也不管他的伤势，立刻就架起他向后面跑，我把长官送到后面养伤你总该没意见吧。
这一举措在短时间内立刻就在军队中传播开了，大量的士兵簇拥着各种军官向着后方赶去。
“快！快！这里有大人受伤了！”
“那边也有，赶紧运回去！”
“带我一个！”
这一送倒是帮助米特兰人大忙了，土着军团距离米特兰人本阵还有几百步，前阵的军官死得死、伤得伤，没受伤的大部分也被运回去了，失去了军官管理以及缺乏士兵的百人队很快就无法保持阵型，只能埋头向着米特兰人冲锋。
“再快点，马上就到了，族人们坚持住！”土着前阵仅剩下的军官们只能一个人管理好几个百人队，通过大声喊叫让土着们冒着炮火向米特兰人冲锋。
看到距离越来越近的土着们，觉得时间差不多的军团长大声命令道:
“就是现在！把草球推出来！”
从阵地中立刻被推出了几十个用干草包裹的大型球体，每个球体都有差不多两三米高。
“点火！”
随着军团长下达下一步命令后，草球纷纷被士兵们用火把点燃，火焰立刻蔓延到整个球体，让草球成为了火球。
“推！”
士兵们用粗壮的木棍顶住火球，在使用全部力气将木棍向着火球戳去后，后方受力的火球立刻被推下山丘，顺着山坡以极快的速度向着山丘下的土着滚去。
土着们并没有见过这个，知道火球向着他们滚过来后才明白要逃跑，前阵立刻在火球的攻势下土崩瓦解，大量的土着向着后面的百人队跑去，巨大的人流冲散了后面的阵型，在后面土着一脸茫然之时，突如其来的火球立刻撞到了他们身上，炽热的火焰灼烧着他们的盔甲和皮肤，突然且剧烈的疼痛立刻让他们失去理智躺在地面上被身上的烈火侵蚀。
也有一些聪明人及时避开了火球，但火球上的火焰碰到了土着木头盔甲后，立刻蔓延到了盔甲上，土着一边惨叫着一边脱下盔甲向着后方跑去。
负责指挥战场的酋长们看到溃不成军的族人们被米特兰人的武器所击溃，虽然心有不甘，只能命人吹起撤退的号角。
伴随着低沉的号角响彻在战场上，土着们丢下了不知多少的尸体后，只能带着幸存者和伤员们匆匆撤退，将米特兰军队打败的土着军团终于是在米特兰人的手上吃了大亏。
第149章 败退
当土着们重新集结之时已经是下午了，火红的夕阳照耀着这帮刚经历战败的人，仿佛已经预告了他们最终的结局。
大部分的土着到现在还是懵逼的，他们不明白为什么以往攻无不克战无不胜的帝国军团会在这么短的时间内被击败，也不知道自己、自己的亲人、自己的族群未来将会经历什么。
在撤回大本营的路上，人群中除了伤者的哀嚎外，其他的就是脚步声以及马蹄声。
大本营内，一群酋长在神之子的面前争吵起来，仅仅因为一次战败，原来还算团结的土着军团立刻就四分五裂起来。
“我早就说过，那帮领主的军队和米特兰直属的军队不一样，想要打进温达姆光靠硬拼肯定是不行的，必须得智取！”
大帐之中，一名酋长对着周围的酋长喊道，试图让众人相信自己的言论。
“最重要的是，目前我们连对面的营地都没有摸到，下面该如何与敌人进行白刃战，这帮米特兰人用大炮将我们的军团硬生生地打了回去，真不可能是武器装备和战斗意志能够弥补的。”又一名酋长发出了自己的担忧。
“我建议，整个军团分成两部分，一部分佯攻米特兰军队，一部分绕路直取温达姆。”
“不行，本来刚打了败仗损失了一部分士兵，再分开人不就更少了吗？”
“总比在这里等着米特兰人把我们包围了强吧。”
就在众人争吵不休之时，坐在神之子旁边的大祭司站了起来，在众人的目光中他先是咳嗽了几声，接着便说道:
“诸位，你们在这里争吵也没有什么用，不如先听听神之子的话。”
当所有人的目光都转向神之子时，这个孩子用着无神的眼睛但却带着高亢的声音说道:
“帝国的军队必须在正面战场上击溃异族的军队，否则就算攻占了温达姆，这些异族也不会臣服于帝国的统治之下。”
“可是现在的情况是，我们无法在正面击溃米特兰的军队，更别提攻占温达姆了。”其中一名酋长担忧道，在之前的战斗中，他的部落损失了很多的士兵，这让他对神之子产生了动摇，因为就算之后攻占了温达姆，实力大减的他也无法分得他理想中的土地。
“这不用担心，米特兰人终将是要付出代价。”神之子先是安慰了这名酋长后接着便分析道:
“米特兰人之所以能打败我们的军队，除了轻敌之外，还有米特兰人所仰仗的大炮，对于这点只需要让大炮无法打中我们的军队就行了。”
此话一出，立刻引起了酋长们的激烈讨论，大部分酋长对于这点保持怀疑，少部分对此番言论感到愤怒，他们觉得自己受到了一个小孩的戏弄，你就算再强也不可能转变炮弹的方向吧。
“请问神之子，您要如何不让炮弹打中我们的军队？”一名酋长起身疑惑地问道。
“不用担心，我自有办法。”神之子说完后，抬起自己的左手指向帐外，顺着手指的方向，众人看到一个庞然大物出现在了帐篷之外。
一天之后，查理刚醒来就看到了对面卷土重来的土着军团，以及他们前面那几十台高大的盾车。
这些盾车不但比常规的盾车高出几米，上面还残留着各种树皮，更诡异的是盾车的框架并不是用钉子钉住的，而是一根高大粗壮的树木以诡异的方式弯曲形成，远处看就像是土着们推着一棵棵大树向着这里奔来。
“大人，我们的炮弹被盾车挡住了，无法打到后面土着。”炮兵指挥用望远镜观察了一番后向查理汇报道。
“那就给我集中火炮轰击其中一个盾车务必要打出一个缺口。”查理一边下达命令一边用望远镜观察着对面的土着军团。目前整个土着军团的前阵都躲在那些巨大盾车的后面，那些盾车硬生生顶住了所有的炮弹，除个别炮弹从两辆盾车的中间间隔穿过造成了一定杀伤，整个土着军团几乎正在以无损的状态下向前推进。
“吩咐骑兵，让他们拿些希腊火要用的火油浇到阵前。”
听完查理的命令，佣兵们虽然不明白自家团长想要做什么，但还是照着他说的骑上马带着用水壶装着的火油沿着阵地倾倒。在这期间虽然有土着注意到了这帮米特兰骑兵在做些什么，但无知的他们对此一无所知，估计还以为是米特兰人在举行什么战前仪式。
“诶呀！”
一名土着走着走着就被地上的油滑倒，引来旁边土着们一阵哄笑。
“笑什么！你们没摔倒过是吧。”那名土着骂骂咧咧地站了起来，发现自己的手上已经沾满了油，他甩了半天也没有甩掉，只能将油抹到盔甲上。
此时的土着军团大部分已经进入被涂满火油的战场，不少土着士兵都被这种油绊倒导致整个队伍引起骚乱。
“不要慌！这只是米特兰人的一点小伎俩，我们已经阻挡了火炮，现在这些油根本无法阻挡我们的进攻！”土着军官们看到这种情况只能一边不断地给自己士兵们鼓气，一边小心翼翼地走在涂满火油的地面上。
“这是在干啥？”
军团长看着黑色守望的骑兵在战场上倒了一堆不知名的东西后，就骑马来到查理的驻地上询问。
在听完军团长的来意后，查理实话实说道:
“哦，刚才我让骑兵们往战场上倒油。”
“倒油？”军团长想了一会儿，以为查理是为了让土着们滑倒来拖延时间便劝道:
“查理团长，这样肯定是不行的，虽然能阻挡一会儿，但到最后那帮土着还是会冲上来啊。”
查理不明白他在说什么，便说了一句“到时候看就知道了”后带人前往的前线阵地。
到了前沿阵地后，查理看着准备完毕的希腊火炮车，对着旁边的炮兵指挥官说道:
“炮车都准备好了吧。”
“都准备好了，就等您下令了。”炮兵指挥官看着远处越来越近的土着盾车，心里也开始发怵。
随着越来越清晰的车轮声，土着军团推着盾车浩浩荡荡地冲向山丘，期间军团长想过了很多办法来阻挡这些土着，比如我你投石机砸或者派骑兵骚扰，但都效果不佳。
此时的土着军官们心里乐开了花，在他们看来，只要两军一交锋，那么拥有神之子赐福的帝国军队肯定能把这些米特兰人击败，到时候整支军队就能轻而易举地拿下温达姆。
当盾车推进到距离山坡一定地方时，一名土着军官拿着武器对着身边的士兵大喊道:
“将士们，就是现在，冲上去杀翻那群米特兰人。”
早就迫不及待的土着听到后，立刻如同狼群一样，疯了似的向着米特兰军队嗷嗷大叫着冲了过来，势要报之前的战败之仇。
“土着们冲上来了，大人您看……”炮兵指挥官边说边指向对面冲过来的土着人。
“在等一会儿……”查理用望远镜观察着土着们说道:
“还是有点远。”
一百步、九十步、八十步。作为一名指挥官，查理清楚什么时候才是最好的进攻时机，显然现在还是不行。
终于，当土着距离阵地不到五十步时，查理大吼道:
“所有炮兵，开火！”
听到命令炮兵们点燃了引线，伴随着一道道火蛇向着阵地冲去，炽热的火焰直接扑向了正往前冲锋的土着们。
“啊！着火了！”
霎时间，最前排的土着们成了火人，他们大叫向着后方奔去，打乱了土着们的冲锋阵型。
“这里也有火！”
不光光是前排，后面的土着发现，随着那些火人走过的路线上也冒出了火焰，火势逐渐蔓延，以至于波及到了后面的盾车，这些木头做的盾车在火焰的燃烧下逐渐变成了一座座的火炬，不但失去了作用，反而成了土着们撤退的障碍。
“我的手！我的手！”一名土着被火人扑了上来，紧接着他的身上也冒起了火焰，任凭他怎么甩也甩不灭。
“该死，是那些油。”有聪明的土着知道了其中原因，看着自己身上油乎乎的盔甲，土着们费了半天劲脱掉这些曾经被自己视作珍宝的盔甲后向着战场两边逃去。
“玛德，骑兵队跟我上！把那帮米特兰的火炮干掉！”指挥骑兵的土着军官看到后，立刻带着后面的骑兵从两翼向着米特兰阵地冲去。
但天不遂人愿，右翼的土着骑兵直接被在树林中埋伏的骑兵打了个伏击，打头的便是那名叫做马努甸诺的佣兵团长。
“兄弟们加把劲，不然赏金全让黑色守望拿去了。”马努甸诺说着便用弩箭击中了一名土着骑兵的脖颈，他手下的骑兵们也与那些土着厮杀起来，一时之间武器的碰撞声与叫喊声不绝于耳。
而在左翼，土着骑兵们并没有遇到什么阻击，就绕到了山丘旁边。
听着上面火炮的轰鸣声，负责指挥左翼骑兵的土着军官大喊道:
“兄弟们，只要我们冲上去把那帮米特兰人解决掉，山丘下的军队就能冲上山丘击溃这帮异族，到时候我们人人都是帝国的英雄。”
说完这些土着军官拿出被赐福过的木刀对着士兵喊到:
“为了帝国的复兴，冲锋吧勇士们！”
就在这帮骑兵骑马向山丘冲锋时，上面的军队也有了动静，只见一队队黑色守望的佣兵们拿着穆什克特重火枪站在山坡上，用支架将火枪架好后对准了下面的土着。
“第一排，点火！”
随着火绳被点燃，士兵们对准下面的土着扣动扳机，一瞬间伴随着清脆的枪声一排白烟从枪口升起，厚重的铅弹直挺挺地射入土着骑兵当中。土着们惊讶得发现，自己被赐福过的盔甲在这一刻仿佛不管用了，铅弹击穿了这些刀枪不入的盔甲，并打进了身体中，痛觉直接让一些土着从马上跌落，还有一些土着被打中了头部、心脏等重要部位，短时间内便没有了声息。最惨的是那些马被弹丸击中的土着，直接被马匹甩到地上并被后面的骑兵践踏致死。
枪声也使得土着身下的马匹受惊，一些马匹不听使唤直接向着后面和左右跑去，导致土着们根本无法形成有效地冲锋。
在土着们慌乱之中，随着第二次枪声，第二排的火枪集体开火，伴随着土着们持续的伤亡，整个土着骑兵部队乱成了一团。
“撤！撤！”
眼看已经无法形成冲锋，土着骑兵们立刻向着山坡下撤退，原本空无一物的山坡上只留下了成堆土着和马的尸体，以及残留的马匹和哀嚎中的土着。
正面战场上，到处都是火焰浓烟以及慌乱的土着们，原本生机勃勃的草原直接变成了火焰与鲜血的地狱，到处都是被烧焦的尸体和各种残肢断臂，无数土着被火焰包围在叫喊声中被烈焰吞噬，黑色与白色的浓烟交织在一起让人看不清里面的状况。
而黑色守望的火炮从一开始就没有停下，每次发射都伴随着更多土着的惨叫，越来越多的土着被炮弹击中，又在烈火之中成为了一堆焦炭。也有一些火人冲向了米特兰人的阵地想要和这帮异族同归于尽，但在佣兵中弩手和长矛手的配合下根本无法近身。
“玛德，怎么会成这样。”
看着远处的浓烟以及从浓烟中窜出的火人，酋长们心如刀绞，有些甚至还晕了过去，这些可是他们的族人啊，一下子就没了这么多，换做是谁都心痛。
然而无论再怎么着急心疼，战局终将向着米特兰人愈发有利，土着们的主力多半已经在这次战争中死伤殆尽，最起码现在肯定是打不到温达姆了。
“撤吧，打不赢了。”看着远处的惨状，一名酋长向神之子哭喊着建议道，他的话得到了大多数酋长的认同，谁也没有想到，以往战无不胜的帝国军队仅仅在这一场仗就变得如同丧家之犬一样。而战败迅速转化为了对于米特兰的恐惧，不少酋长在恐惧中恢复了理智，明白自己再对抗下去，那么结局必然是全族被尽数屠戮。
眼线势头压不下去，还没等神之子出手，旁边的大祭司抢先说道:
“这次异族实力大增，我们既然没有办法正面打败他们，那就延续祖先的方法，在深山之中与那些异族对抗，现在趁着浓烟未散米特兰人不敢主动进攻，各部落赶紧命人撤回瓦兹领，做好打长期作战的准备。”
整场大火烧了大约有半天时间，原本的草原变成了干旱的大地，到处都是各种尸块和焦炭，证明这里发生了一场惨烈的战斗。
当浓雾散尽，米特兰人发现对面的土着已经不知道什么时候撤离了，佣兵们发出热烈的欢呼声，庆祝着自己打赢了这场战争，虽然一些佣兵在这场战役根本没有干什么事。
“报告大人，那帮土着往回跑了，估计是要回他们的老巢。”一名斥候根据地上的脚印向军团长汇报道。
“好！所有的佣兵们注意，现在土着正向他们的老巢逃去，我们要乘胜追击，争取在他们逃回老巢之前把他们全部剿灭，杀死一个给一银币，活捉一个给两银币，为了米特兰的荣光冲啊！”看到气氛到位了，军团长趁势大声喊道，立刻就带动了佣兵的热情，几乎就在他说完的一刹那，马努甸诺带着他的骑兵就杀了过去，其他佣兵团也先后向着瓦兹领的方向行进，生怕慢了没有赏金拿。
“查理团长，你们不去吗？”军团长看着集合向着后方行军的黑色守望佣兵们对旁边的查理说道。
“不去了，本来大头就被我们拿了，为了剩下的一点小钱就跟其他佣兵起冲突就麻烦了。”查理不以为然地说道，仿佛在他眼里为了那些额外的赏金横生事端是不明智的。
在又一次的夕阳中，黑色守望佣兵们收拾好行囊，迈着整齐的步伐回到了他们的驻地养精蓄锐，等待着查理下一步的命令。
第150章 追击
在去往瓦兹领的路上，土着们如同逃难一般向着自己的老窝逃离。
路旁边不断能看到死亡或者重伤的土着尸体被同胞们遗弃，还有那些被土着丢弃的各种劫掠而来的物件，与其说是撤退，实际上不如说是大溃退。
“米特兰人打过来了。”
从队伍后面不知道是谁喊了一嗓子，一瞬间本来还算整齐的土着队伍立刻四散而逃，有的继续向前跑去，有的则躲进了道路两旁的树林。
“驾！驾！追上前面那堆土着，大把的银币等着我们！”从后面追上来了几十名米特兰人的骑兵，他们手拿各种武器，奔驰在这条本就不宽的小路上。
“所有族人注意，拿起武器结成防御阵型，现在跑肯定会被追上，不如把他们的马抢过来跑！”看完远处奔袭来的骑兵，一个土着军官对着其他土着喊道，虽然土着之前失败了，但人家也不是傻子，知道一味的逃跑肯定会被人追上，立刻就有几十名土着响应并集合到那名军官身边。
看到前面结成阵型的土着们，为首带队的佣兵不以为意，在他看来刚刚被打败的土着已经根本不具备任何威胁了，至于他们手中被赐福的武器？笑话！有这么厉害的武器能被打成这样？
“兄弟们，冲上去，这帮土着看着强，实际上就是根本不值一提，只要我们冲上去就……”话音未落，从土着那里射出了好几支箭，其中一支正好命中在那名佣兵的头颅，随着一阵抽搐，他便以不可置信的神情向后从马上跌落。
随着箭矢不断的被土着用弓箭射出，越来越多的佣兵被射中要害，最终残存的佣兵慌不择路地向后逃跑，留下了一地尸体和十几匹马。
“混账，都是一群废物，连追击残兵败将这件事都做不好，居然还有脸过来当佣兵。”
营帐内，军团长将这些佣兵团挨着名地骂了一遍，原因就是这些佣兵团在追击之后除了极少数带着成果回来其他的都惨败而归，这不得不让军团长怀疑自己花的这些钱是不是真的不值。
“大人，如果实在不行，为啥不让黑色守望佣兵团去追击，我记得之前的宣传单上说他们有骑兵部队吧。”一旁的手下听完军团长抱怨完后建议道。
“我当然知道那个佣兵团有骑兵部队，关键是，目前他们的合同只负责把尤达人击退，后面的追击和清剿我以为那帮佣兵团就够了，没想到这么废物，早知道就直接让黑色守望包圆了。”军团长解释完就带人前往黑色守望的驻地商讨一下之后的合同。
等军团长刚到驻地，却发现这些佣兵已经开始收拾行囊，将帐篷拆卸掉连同一些物件放到了马车上。军团长环顾四周，却发现查理正在指挥别人搬东西。
“都放好了啊！生活用品放生活用品的马车，武器放那个加固的铁皮马车里。还有那个！那里面是火油，小心点！”
“停下，都停下！”军团长向着查理边跑边喊道。
“呦，这不是军团长吗，怎么土着人都清剿完了？我们这里马上就要回圣雷米了，那里一堆合同等着我要签，就不跟您多说了。”查理看到喘着粗气的军团长说道。
“等会……等会……先别走。”军团长先是喘了几口气，接着问道:
“假如现在有合同，你们还签吗。”
“那得看给的价钱如何，我们不可能为了一个小订单舍弃圣雷米的那些大订单。”这个时候，查理的目的才终于图穷匕见，想让我们干多余的活那就得加钱。
之前他说的那个按人头的奖赏看着很多，但一没合同完全是口头协议，二一切判断的标准都得按他军团长的，万一他赖账或者随便以什么名义克扣一些，那不就白给他打工了。
“行！我的价钱肯定够，只要你能把那些土着老窝剿灭，到时候直接给你三千金币。”
“哦，那可以。兄弟们，赶紧收拾，明天出发前往瓦兹领！军团长，咱们进帐篷把合同签了。”
到了第二天，在去往瓦兹领内的路上，黑色守望佣兵团以及其他各种杂七杂八的佣兵团浩浩荡荡地向着瓦兹城前进，一路上也许是土着们看米特兰人多势众，总之并没有遇到什么突袭就到了瓦兹城附近的郊外。
由于当时是里面的土着打开城门放那些土着军团进来，所以整体城墙并没有遭受什么损伤。而城墙上原来的米特兰守卫也被那些土着们所替代了。
“报告团长，城墙上没有弩炮投石机等器械，但东南西北四面城墙上都站满了敌人。”听着斥候的汇报，查理点了点头，老规矩，上来火炮伺候，反正这座城的主人早就死了，就算把这座城用大炮打成废墟估计也没有人抱怨什么。
“各位商量一下分工吧。”在临时搭建的帐篷里，军团长召集了各位佣兵团长们商讨攻城的分工，不同于之前几万人的野战，这次就是一个普普通通的攻城战，所以为了各让所有的佣兵团都出力干活不出现给了钱却浑水摸鱼的情况，军团长必须要好好规划一下各个佣兵团的任务。
经过短暂地商讨，各佣兵团在分工方面达成一致:由黑色守望佣兵团的火炮轰开城门和城墙，一部分佣兵团从缺口处冲入城内与土着进行白刃战，另一部分守在门外追击逃兵。
瓦兹城外，长管炮轰鸣的声音不断响彻在整个郊外，面对着二十多门火炮多轮齐射，本就缺乏修缮的城墙终于抵挡不住着新时代的武器，在一次炮击之中几段城墙坍塌下来，碎砖块散落在大地上与那些土着的尸体堆积在一起，顺着缺口，佣兵们看见了城墙后面的瓦兹城以及那些恐惧中的士兵。
“兄弟们，跟我上！”一位佣兵团长眼看城墙已经坍塌便带着自己手下的佣兵从缺口冲进了瓦兹城，其他佣兵团长也赶紧招呼着自己的手下进入城内好不让功劳全被别人获取。
尽管城内的土着拼死抵抗，但架不住佣兵人多势众，往往土着用赐福过的武器杀死一名佣兵，立刻就有三四名佣兵用长矛刺向他盔甲的缝隙，随着土着伤亡不断增加，很快就有土着抵挡不住压力，将武器扔掉后向佣兵们投降。
有一个投降的，就会有更多人投降，慢慢地，战斗意志瓦解的土着们陆陆续续地从各处走到大街上向着佣兵们投降，被土着占领了一个月的瓦兹城也回归了米特兰的统治。
“好样的，这下我们只需要把这片林子里的土着清理干净就大功告成了。”看着城头上升起的米特兰国旗，军团长兴奋地自言自语道。
然而此时的查理却显得比较担忧，因为自始至终他都没看到那个被称为神之子的人，也没有搞清楚那些木头武器究竟是如何制造的，望着那延绵不绝的森林，他缓缓开口道:
“难道就这样结束了吗？”
第151章 帝国天使
随着瓦兹城这一土着在森林外唯一的据点被占领，撤退到森林内的土着只能依靠万神殿作为大本营在密林之中伏击那些初来乍到的米特兰人。
这样做虽然短时间内阻碍了米特拉人的进攻，但这样的效果无疑是杯水车薪。
“好的，各位佣兵团长们，土着目前被困在这片大森林里，尽管我们发起了几次进攻但都被他们打退了，大伙想想这最后的战役该怎么打。”营帐内，军团长指着地图上被圈起来的森林向周围的佣兵团长们问道。
“我有个问题。”这时候查理向军团长问道:
“我们没有关于森林内土着们的地图吗？或者是当地的领主有没有整理出森林内部土着聚落的地图。”
“额，我想瓦兹伯爵应该是有的，不过我们目前好像也问不了他了。”军团长略带尴尬地回复道，瓦兹城早就被土着们翻了个底朝天，连带着伯爵居住的城堡也被洗劫一空，等他们到达这里的时候，城堡内早就啥也不剩了。
“那能有什么办法，问那些土着人呗，前几天不是抓了这么多土着吗，给他们点好处他们就招了。”一名佣兵团长想了一会儿后说出了他的建议，引来了全场的认同，对啊，直接问那些住在当地的土着不就行了，没人比他们更懂森林了。
一段时间后，那些被俘的土着就在士兵的呵斥声中被赶到了一处空地，军团长和一众佣兵团长在高台上居高临下的望着他们。
看着对面惊慌失措的土着们，军团长也不知道该如何下手，审问对于他来说，比打仗都难。
.“现在还磨叽什么，直接问不就行了。”查理看着一言不发的军团长先是抱怨了一句，接着用他的大嗓门喊道:
“你们这些土着，有没有人知道，那个神之子的老巢在哪里，谁要是告诉我并给我们带路，打完仗后不但放你们自由还给你们赏钱。”
这一喊让下面的土着们窃窃私语起来，其中有一位身上涂着某种图腾的土着怒吼道:
“我们就算是死！也不可能背叛我们的神之子！”
这个土着刚说完，就看到查理从高台上跳下，之后大步向着他走了过来，拽住他的头发将他如同小鸡子一样提了起来。
“你踏马的再说一遍？”查理看着眼前对着自己怒目而视的土着阴沉地说道。
“我就算说一万遍我也……”话音未落，查理抓着土着头发的右手用力一挥，直接将土着重重甩到了地面上，鲜血顺着他的额头，嘴巴流了下来。紧接着查理拿出背在身后的巨斧，朝着土着的脖颈用力砍去，伴随着一阵惨叫以及大地的颤抖，查理提着那个如同血球一样的头颅对着周围的土着说道:
“给脸不要脸是吧，谁再这样下场就跟他一样，还是那句话，谁要是能带我们去那帮土着的老巢，不但给你们自由还给你们赏钱，剩下不愿配合的，我全都杀了祭旗！”
看着查理手中的头颅，立刻就有人大声喊道:
“我愿意带路，我知道那帮叛军的老巢在哪里。”
任何坚不可摧的水坝，只要露出一个小口，那么随着时间不断流逝，水坝就会由于河水源源不断地冲击而坍塌。当一名土着突破自己的心理防线选择向敌人投降，后面那些意志不坚定的土着们也会因为有人打头而跟随他。
“玛德，早这样不就没这么多屁事了吗。”查理对着这些非得来硬的才肯合作的土着暗骂了一句，接着便满意地说道:
“好好好！大家都不要急，只要你们肯帮助我们，那到时候每个人都有钱拿！”
丛林中，米特兰军队浩浩荡荡地向着土着口中所说的万神殿前进，最前面的便是那些投诚的土着们，他们大部分人都是以前瓦兹城内的归化土着，和平时期为米特兰人残害自己的同胞，土着起义时屠杀米特兰人，现在随着胜利逐渐倾向米特兰，这些人也继续选择给米特兰当走狗。对于这些两面派的土着，查理虽然非常讨厌，但现在还必须得用他们去找到土着的老巢。
不得不说为了能够继续活下去，这帮土着也是够拼命的，无论是寻找隐秘的道路，还是偷袭那些在神之子的暗哨和巡逻队，米特兰人几乎在无损失的情况下在傍晚来到了万神殿附近。
看着远处那用木头制作的巨大建筑，就连查理都忍不住感叹道:
“这玩意，简直就是另一座弗朗什孔泰伯爵堡啊。”
尽管此时的土着人已经到了油尽灯枯的地步，但在那高大城墙之上仍然有大量的土着士兵看守，估计里面土着也有不少士兵。
“查理团长，你看这种城池有什么办法攻克吗？”一旁地军团长问向查理。
“这种城池已经不是那种只需要炮击就能摧毁的城堡。看来只能通过用大炮轰开大门再让士兵们与里面的土着进行白刃战了。”查理看了看那防御森严的城池也只能摇了摇头。
“大人，有土着求见，他说他可以打开城门”就在这时，一名士兵带着一个土着前来向军团长汇报。
“快让他进来！”
在士兵的押解下，那名土着走到军团长面前，双膝跪地说道:
“大人，我有办法能不费一兵一卒就能打开城门。”
“哦？是什么方法？”一旁的查理也很好奇这土着有什么办法能让军队无损失地进去。
“大人，之前我在叛军中当百夫长，与很多叛军都认识，他们看到我之后肯定会给我打开城门。”那名土着赶忙说道。
“那太好了，只要你肯帮我们，之后金钱……”军团长的话还没说完，一旁的查理质疑道:
“就他这么干净地回去，那些土着不会怀疑他吗？给他打扮一下，装成打败仗的样子再派几个土着跟着他一块进去。”
不一会儿，带着染血绷带的土着百夫长与其他一些打扮得灰头土脸的土着们一瘸一拐地朝着万神殿的大门走去。
“什么人！”
守门的土着士兵看到从黑暗中走出几十个土着，立即拿起武器对准他们问道。
“是我，诺拉，帝国军团的百夫长！”之前给米特兰献策的土着向着那帮警戒中的士兵喊道。
喊声立刻引来了守城将军，看着下面一堆自己的族人，守城将军大喊道:
“你们是哪个百人队的？”
“我，诺拉，守瓦兹城的百夫长，瓦兹城被米特兰人攻占了，我们付出了很大的伤亡才逃了出来。”看到城墙上有人回复他，诺拉立刻回应道。
守城将军看城外除了那些逃回来的土着附近没有别人后便对着手下喊道:
“把城门打开，让他们赶紧进来。”
随着城门缓缓打开，诺拉带着土着们跑到了城池里，守城将军从城墙上下来刚想问问山下米特兰人的信息时，诺拉和几个土着突然从披风中掏出了几把已经上好弩箭的手弩，对准守城将军和几名土着士兵扣下扳机。
也许是土着对于弓弩拥有先天的特长，在黑夜之中，诺拉等人的弩箭都分别射中了守城将军和几名士兵的人头。见四下无人，诺拉和几个土着将守城将军的尸体拖到城门外，接着便点燃火把向城外的米特兰人示意。
“他们得收了，兄弟们，赶紧从城门处进去，把火炮也带上，记住不要发出大地声响。”查理看着城内的土着得手后立刻带着黑色守望的佣兵们从冲向城门口，这次查理并没有让其他佣兵团进入，一是人多容易被发觉，二是查理觉得这帮佣兵太菜不但不能帮忙还会给他添乱。
然而在准备充足的计划也会出现意外，一队准备换岗的土着士兵来到此处，正好就看到了正在搬运尸体的诺拉等人。
“喂，你们干什么呢！”
土着士兵的话很快就引起了诺拉等人的警觉，见事情暴露，诺拉用眼神示意了其他的归化土着，紧接着他将双手隐藏在斗篷中，与其他归化缓缓走向那些土着士兵并说道:
“你不认识我吗，我是诺拉百夫长。”
“不认识，你别过来……喂！那边是谁。”看着这些不认识的族人向自己靠了过来，土着士兵们立刻警戒起来，当看到黑色守望佣兵们从城门处涌入后，立刻准备上去制止。
“嗖！”
一发弩箭正中一名土着士兵的眼球，被射中的土着大叫着“敌袭”一边用剑向着诺拉砍来，在这寂静的夜晚下这声喊叫将周围房屋内的土着惊醒，一时间附近的屋内都亮起了灯火。
“计划有变，兄弟们，一会儿拿着火把将这些房屋点燃，看到土着就杀了，让这里乱起来！”看到城内的土着被惊扰到后，查理立刻命人去点燃房屋，希望以此来制造混乱阻断土着们的进攻。
佣兵们将火把扔进那些房屋中，不一会儿里面便传出了滚滚浓烟以及从房屋中跑出来的土着，佣兵们也没有手下留情，遇到这些土着后不管他如何求饶都是一刀毙命。
其他地方的土着军队看到浓烟后也立刻向着佣兵团所在的方向进发，然而等他们到达时，等待他们的是漆黑的炮口。
“点火！”
随着炮兵指挥下令，炮兵立刻点燃了引线，伴随着火炮的轰鸣声，炮弹直接撞进土着的人堆里，留下几道带有残肢断臂的血路。
一旁的希腊火炮车喷射出一道道火蛇，热油伴随着火焰喷向了毫无防备的土着们，被火焰覆盖的土着们惨叫着在地上翻滚着，试图想要将身上的火焰扑灭，但并未有多少效果，只能在灼烧的痛苦中慢慢死去。
看到自己同胞们的惨状，那些想来援助的土着们看了看对面发出轰鸣的火炮以及喷火的希腊火炮车，还有从城门处源源不断进来的米特兰人，立刻撒开腿向着中心的万神殿跑去。
万神殿内，一众酋长以及他们的家眷集中在这里，他们在被火炮声惊醒后就立刻根据自己的直觉跑到了这里。其实他们也知道凭借着那些火炮，米特兰人打到这里也是迟早的事，但他们没想到那帮懒惰的米特兰人为了剿灭这些他们曾经的奴隶会进攻的如此迅速。
那些已经过三十年前战争的酋长们知道，这次一但米特兰人胜利，那整个族群必将死无葬身之地，米特兰人不会容忍他们这些与他们不同族群的背叛，这次恐怕是全体屈服于米特兰人换来的也只是米特兰人的怒火。
“不好了！米特兰人打到万神殿了。”这时负责拱卫万神殿的土着士兵边跑边喊道，一时间哭声、喊声、惨叫声回荡在万神殿中。
神之子看到这里后，也感到了迷茫，明明之前帝国的军队那么强大，面对着数倍于己的米特兰军队都能将其击败，现在仅在一场仗后就兵败如山倒，而他这个神之子除了给武器赐福却只能干着急。
“神之子殿下，是时候展现出您的伟力了。”突然之间，一旁的大祭司拉住神之子的手说道。
“什么……”神之子听到大祭司说的话后一脸茫然，根本不知道他在说什么。
“用您那次成神之日所拥有的力量，去击垮那些前来冒犯的米特兰人。”大祭司双眼瞪着神之子郑重地说道。
随着大祭司的话语，一股熟悉的记忆刺痛了神之子的神经，那是他最不想回忆起的画面:
当他面对着被米特兰人残害致死的双亲发出无助呐喊之时，被他从河边捡来并随身携带的特殊石头变成了一个眼里留着血泪的人脸，紧接着天空中便出现了四位神明。
在神明的劝导下，悲痛欲绝的他与神明签订了一个契约用以获得消灭米特兰人的力量，在记忆的最后他隐隐约约的感觉自己的后背长出了翅膀，成为了神话中的天使，等到醒来后便发现自己居然在大祭司的家中，而他的兄弟姐妹们却消失不见了。
随着记忆不断涌现到神之子的大脑，他的情绪从失去亲人的痛苦逐渐转变为了对于米特兰人的愤怒。
“只要将那些米特兰人全部消灭，这个世界就会变回原来和谐安宁的景象。”伴随着一个声音回响在神之子的脑中，他的面部逐渐狰狞，后背长出了越来越大的鼓包，仿佛有什么东西即将伸向外面……
“兄弟们，马上就到了，轰开这座门，活捉神之子和他的那帮酋长！”
利用火炮稳扎稳打的查理带着佣兵们打到了万神殿下，看着那古帝国样式的柱子以及各种神明的雕塑，查理先是感叹了一声这宏伟的建筑后便命令炮兵继续开火。
然而还没等炮兵装填完毕，万神殿的大门突然从内而外的轰开，强大的气流让厚实的门板砸到了距离查理身前几米远的位置，溅起的烟尘直接使得查理和附近的士兵忍不住咳嗽起来。
待烟尘消散完毕后，一个身材魁梧，相貌出众的裸男出现在了士兵们的眼前，然而让佣兵们惊讶的不是他没穿衣服，而是他后背上无数树枝藤条捆绑起来的两双翅膀。
第152章 神之死
“这是个什么怪物。”
看着眼前的这个植物与血肉的结合体，查理和佣兵们都不敢相信自己的眼睛，震惊片刻后，查理才想到这有可能就是约翰曾经告诉他的使徒，他对着旁边的炮兵赶紧喊道:
“开炮！对着这个怪物开炮！”
趁着神之子还没有反应过来时，炮兵们在恐惧之下向着他的方向点燃了手中的引线，来自不同方位的炮弹直冲冲的射向神之子，虽然神之子试图用他的两双翅膀保护自己，但强大的冲击力直接神之子打回了万神殿中。
“呼，看起来没这么强。”看着被打回去的神之子，查理轻呼了一口气，便准备命炮兵带着火炮继续向前推进。
然而就在这时，一个巨大身影从大门内极速向着查理等人的方向飞了过来，查理定睛一看，居然是刚才被打飞到万神殿内的神之子。
“快跑！躲到别处去！”在发现火炮无法在神之子到达之前发射，查理立刻命人放弃火炮向着城外撤离。
好在神之子的目标并不是他们，只见他直接冲进那些无人操作的火炮阵地，巨大的冲击力将他附近的火炮掀翻在地，然而神之子的破坏远没有结束，随着他缓缓抬起手臂，那充满肌肉的手臂直接单手就将一门火炮提起，并向着周围的方向到处乱扔，如同一个随意乱丢玩具的熊孩子。
“这尼玛是小孩？”
远处的查理带人看着肆意发泄的神之子，心里直接将那个给他情报的军团长骂了一遍，谁家小孩身高一米八，这小孩吃什么长大的。
在观察中，查理发现之前的攻击并不是没有效果，在他身躯上，原本白嫩光洁身体一部分被刚才的炮弹打穿，然而在那些缺口中，一些树枝正在缺口四周伸出，并逐渐连接将缺口补齐，使得目前的神之子更像一个半人半植物的怪人。
就当查理准备静悄悄地带人退回城外重新调集大炮时，突然从街对面传出了马蹄的声音，紧接着查理就看到几十名十字军骑士骑着马向着对面的神之子就冲了过去。
“为了主的荣光，消灭异端！”
为首的十字军骑士在说完这句话后与其他的骑士们一起将骑枪放平，冲向对面的神之子，然而此时的神之子看到这么多骑士向他冲过来时并没有惊慌，而是将自己用翅膀护住自己的身躯。
就在他将自己完全护住的那一刻，骑士们的骑枪直挺挺地刺向了神之子的翅膀，巨大的反作用力直接为首的几名骑士们从马上撞飞，而后面的骑士发现前方无法被突破后向神之子两旁冲了过去，在道路的尽头立刻调转马头向后冲击神之子的后背。
此时的神之子还在傻傻地用翅膀护卫着自己的前方，直接将自己的后背暴露在外，当他打开翅膀时，却发现前面空无一人。
“奇怪，那些异族呢？”
神之子正因为眼前的敌人消失而感到疑惑时，在他身后的十字军骑士借助马的速度直接将骑枪捅进了神之子的后背，伴随着木屑溅起，骑枪的枪头没入神之子的身躯。
尽管目前来看神之子已经成为了由木头组成的生物，但他却也能感受到痛感，当骑枪插入他的身躯时，从后背突如其来的疼痛让他不由得发出一声惨叫，接着便直接用他的翅膀将那名骑士打进旁边的房屋中。
“玛德，你们赶紧回去叫人，其他人跟我上去把这个神之子打成肉泥！”看着自己人被那个什么神之子打成这种惨样，查理先是吩咐炮兵回去摇人，接着便带着仅剩的步兵向着对面神之子就冲了过去。
此时神之子抓住了一个十字军骑士的腿，刚想将他如同之前火炮一样变成碎块，就听见自己后背的翅膀又传来了一阵疼痛。
吃痛的神之子一转头就看见一柄战斧嵌入了他的翅膀，顺着拿着斧头的手望去，一个比他高一点的壮汉正想把斧头拔出来，结果突然发现从缺口处伸出了几根藤蔓将斧头与翅膀缝合在了一起。
“踏马的，给我出来啊！”查理虽然算是全佣兵团力气最大的人了，但面对着这些蠕动的藤蔓，一时间竟然无法把斧头拔出来。
“快去帮团长！”
后面的佣兵看到正在与神之子角力的查理，有的帮着查理握住斧柄往回拉，还有一些想要攻击神之子来减轻查理的压力。神之子虽然想反击，却被翅膀上的巨力牵制下动弹不得，只能一边用另一扇翅膀阻挡着着佣兵们的攻击，一边使出全力夺取那把能给他造成伤害的巨斧。
尽管在神之子面前，这些普通佣兵的武器最多只能给他的身躯留下一些凹痕，但那个大个佣兵团长却用他那柄长得不像话的战斧给他留下了一个大口子，这让神之子不由得谨慎起来，然而再这么耗下去，最后自己可能还是会栽在这群异族手中。
想到这里，他那巨大的翅膀向周围扇去，顷刻之间扫倒了围攻他的佣兵们，紧接着他挥动翅膀试图带着查理飞向天空。
查理当然不会坐以待毙，在使劲拽着自己的斧柄将斧头往回来的同时对着旁边的佣兵吼道:
“赶紧拉！别让这个怪物跑了！”
“团长，援军来了！”
远处一阵喊声让查理望向后面，只见一群佣兵正推着几门火炮向着这里赶来，在火炮后面则是一队队的步兵和弓弩手。
然而就是在查理一愣神的功夫，神之子抓住机会，用力一拽，查理身边的几名士兵直接被甩开，而查理也被神之子带上了天空。
看着自己距离地面越来越远，查理也更加用力的抓紧斧柄防止自己摔下去砸成肉泥。
好在由于查理体重以及神之子翅膀受伤，这个怪物并没有飞得太高，而是将他带到燃烧的万神殿中。
此时的万神殿由于士兵们的纵火从外面看一个成为了一座巨大的火坑，从中不断有土着冒火逃出，看着下面的燃烧的万神殿，查理逐渐明白了，这小兔崽子想把自己扔到里面烧死。
看着翅膀上挣扎的查理，神之子露出了诡异地微笑并回答道:
“再见了，异族人。”
话音刚落，缠绕着战斧的藤蔓逐渐散去，战斧也随即变得松动，眼看自己即将掉入火海，查理赶忙用自己不太聪明的大脑想着对策。
就在即将掉落之时，查理一狠心，一咬牙，借助摇摆的战斧，通过自己体重使劲摇摆，在神之子震惊地目光中，查理一个飞扑，直接借助摆动的力量直接荡到了神之子身边，并在千钧一发之际，用胳膊一把勒住了神之子的脖子。
“咳咳咳……”神之子被这突然一击以及被勒住的窒息感逐渐向下坠落，而查理也顺势爬上了神之子的后背，直接用另一只手捂住神之子的眼睛。
在失去视觉以及呼吸的神之子努力挣脱着查理，但之前与查理角力以及飞行耗费了他太多力量，失去力气的他只能向着万神殿的方向不断坠落，并最终掉入了火坑之中。
“看！团长他要掉进万神殿里了。”一个眼力好的佣兵大喊道。
听到这句话，佣兵们赶忙想要冲进万神殿去救人，然而他们刚来到万神殿门口，炽热的火焰立刻将他们逼退，就当他们一筹莫展的时候，一个头上冒火的人直接冲出万神殿，边跑边喊道:
“赶紧准备火炮！”
佣兵一听，这不正是他们的查理团长吗，在通知炮兵装填火炮的同时，几名佣兵立刻提着一桶水，对着查理就泼了过去。
与此同时，万神殿内又有一道身影想要从火中出来。那正是与查理一同坠入万神殿的神之子，此时的他已经不是之前那样的光彩了，他全身上下被烈火灼烧着，尽管再生能力使得他的伤口处不断有树枝进行修复，但烈火焚烧的速度远大于他再生的速度，有一些地方已经由于无法再生还成焦黑状。
而他那双巨大的翅膀，在烈火中逐渐坍塌崩坏，树枝与藤条在火焰中变得焦黑并随着神之子的挪动而破碎。而神之子已经到了油尽灯枯的局面，此时的他与其说是帝国天使，不如说是一棵燃烧的枯木。
被扑灭火焰的查理不等众人关心立刻喊道:
“炮兵，无论是长管炮还是希腊火，都对着那个怪物开火！”
收到命令的炮兵立刻点燃了火炮的引线，一时间炮弹与火焰立刻冲向了烈焰中的神之子。已经无力反抗的神之子被炮弹打回了燃烧的万神殿中，再也没有起来。
第153章 化作天使的少年
第二天清晨，随着火焰逐渐熄灭，原本恢宏的万神殿仅在一夜之间就变成了一片焦土。除城墙保存完好外，其他区域包括的中央万神殿都已经变为黑色的焦炭，只有残余的几根柱子和一些破碎的雕塑才能向世人证明，这里是古帝国最后的城市。
“赶紧走，别给我慢吞吞的！”
在城内的大路上，土着们拖家带口在米特兰人连骂带踹下排成一队往城外赶去。而那些酋长被留下了来，作为战争主要的发起人，他们将被送往温达姆进献给国王，如果国王心情好可能会仅处死他们，如果心情不好有可能全家作为异教徒被送到宗教裁判所。
而在这之前，还有一件非常重要的事情，那就是找到神之子的残骸。
“您确定那个土着的神之子死在这里了吗？”
看着已经成为废墟的万神殿，军团长向查理问道，这人在黑色守望攻城时真的一点忙也不带帮的，哪怕查理回去叫人他也没有派一个人上去支援一下。
“当然，我跟他打的我咋会记错。”头上缠着绷带的查理望着前方的废墟说道。
昨天晚上他跟那个神之子一起掉下后由于他坐在神之子的背上所以并没有受多大伤，反而是被他压在下面的神之子受伤不轻，趁着神之子没反应过来，查理立刻拿起战斧向外面狂奔而去，到时候没受多大伤，只不过当时头盔掉了导致他的脑瓜顶被火烧伤了。
“来人！进去搜搜！”听到查理承认后，军团长立刻命令手下的佣兵前去搜寻，毕竟给国王献出敌军首领的首级可是大功一件啊。
然而当佣兵进入被焚烧过后的万神殿时，看到的却只是一些被烧黑的柱子以及散落在地上的一些焦黑物体，连哪些是木头哪些是人体都分不清。
没有办法的佣兵只能将这些焦炭拖了出去，让那些被俘虏的酋长辨认哪个是神之子的尸体。
在万神殿的遗址外，酋长们一排排地跪在地上，其中大祭司是在最前面的。当神之子变成怪物后，大祭司立刻就带着自己的家眷和钱财钻进万神殿的密道跑去，然而好巧不巧的是，当他从地道内钻出后，发现外面全是看着他的米特兰佣兵。由于地道出口附近都是平地，米特兰的一个佣兵团为了图省事直接在此处安营扎寨。
当看到一个穿着花里胡哨的土着老头从地面的一处隐蔽入口出现时，佣兵们立刻蜂拥而上将他抓了起来并扭送到军团长的营地。
“喂，你们这帮土着，这是你们最后改过自新的机会了，看看这些尸体中，哪个是你们所谓的神之子。”军团长对着此时这帮灰头土脸神情落寞的酋长们说道，想到之前这帮不可一世的酋长如此都跪倒在他的身前，愉悦的心情便洋溢在军团长的脸上，仿佛这些酋长都是他自己一个人打败似的。
看着眼前这些焦炭，酋长们也不明所以，人都成焦炭了还有看得必要吗，除非是那种非常熟悉的人，否则根本看不出来。
想到这里，酋长们整齐地看向旁边的大祭司，引得军团长等人一阵瞩目。
感觉到周围有人看自己，大祭司抬头看了一眼，结果发现周围的人都在看自己，尤其是那几个当官的米特兰人，便立刻求饶道:
“虽然我是与神之子接触最多的大祭司，但我也不知道这些尸体哪个是他的，也许他已经在烈火中烧成灰了。”
然而还不死心的军团长却并没有相信大祭司的话，毕竟这一天大的功劳要是错过以后可就没有了。
查理也跟着军团长等人进去搜查，毕竟这可是他昨天亲手击败的，怎么也是看看他原来长什么样吧。
废墟之中，在利益的驱使下，所有人都在紧锣密鼓地寻找着神之子的尸体，然而随着时间的流逝，众人除了木头能找到的也仅是一堆堆不知是何物所形成的焦炭。
当查理正准备离开时，一处烧毁的废墟吸引了他，因为他发现，在这片废墟的底下，竟然长出好几朵不知名的花朵，要知道昨天晚上这里还在燃烧，任何植物都不可能在烈火下幸存。
看到此处的异象，查理立刻拨开了上面的焦炭，随着焦炭被清理，从里面露出了一些树枝与藤蔓，与之前不同的是，这些树枝和藤蔓上都长着很多五颜六色的花朵，并且这些植物互相交错，似乎是想要保护某些东西，也仿佛是一座坟墓。
“来人！拿刀将这些东西砍掉。”随着查理的吩咐，几名黑色守望佣兵拿着刀剑砍断这些树枝与藤蔓，慢慢地，一颗土着孩子的头颅展露在了众人面前。
“团长，是个人头！”佣兵们被吓得不轻，因为这是他们第一次发现植物居然能长出人头，这么诡异的事情着实让他们感觉恐惧。
而查理才不信这些玩意，只见他用手拽住头颅上的头发，没用多少力，就将头颅拽了出来。
眼前的头颅在查理来看的确与昨晚的怪物有几分相像，而且并且周围生机勃勃的植物，查理断定这必然就是神之子。
此时地神之子安静地闭着眼睛，洁白的脸颊上沾满了各种灰尘，最引人注目的便是他脸上的两道泪痕，也不知他是没有完成所谓的帝国复兴而伤心，还是因为自己即将迎来的死亡而哭泣。
“真是一个可怜的孩子，生前被自己的族人蛊惑，死后的残骸也要被敌人利用。”这是查理对这个孩子唯一的评价，不过情绪也到此为止了，毕竟这个土着带着他的土着大军杀害了太多的米特兰人，就算查理不杀他，其他米特兰人也恨不得将他的头悬挂在城门上。
就在查理准备离开之时，却发现在头颅下面藏着一块奇怪的石头。
“这是啥。”看着眼前长着人类五官的石头，查理突然想起约翰让他留意一块与这个相似的石头，于是查理便将石头装在口袋里，等着之后与赏金一并交给约翰。
而在外面，由于见不到神之子的尸骸，一些仍幻想着建立古帝国的酋长认为，他们的神之子已经成功逃脱，只要族人们继续隐忍，那么几十年后便又可以拥有复兴帝国的机会。
“喂喂！你们这是几个意思，想造反吗！”看着这帮土着一脸不服的模样，提前出来的军团长立刻走上去给其中一个酋长扇了一巴掌。
“异族人，不要因为一时的胜利就感到骄傲，我们的神之子已经化作天使返回了神的世界，马上神明将会降下惩罚来惩戒你们！”那名酋长在被扇后仍愤愤不平地喊道，引得军团长气急败坏地骂道:
“你们这帮异端，这个世界上只有一个神明，那就是光明神，你们终将和你们的伪神一起坠入地狱之中，永远承受着烈火焚烧之苦。”
此话一出立刻引起了酋长们的敌视，对于他们来说，信仰是除了利益唯一重要的东西，这帮米特兰人将他们变得一无所有，现在又要剥夺他们的信仰，这是最不能让他接受的事。
“你放屁！我们的神明才不叫什么光明神这么土的名字，我们也不会只有这一位神明！”
看着这帮土着如此不识抬举，军团长命人去取马鞭，当仆人将马鞭送上后，愤怒到达顶点的军团长立刻从仆人手中拿过马鞭，并直接将鞭子甩向这群顽冥不化的土着。
正当军团长抽得正欢时，查理提着神之子的头颅来到军团长面前。
“这就是神之子，不过他就剩头了。”
“好好好！我就要的是头颅。”当听到神之子被找到时，军团长立刻将鞭子扔到一边，接着兴高采烈的从查理手中接过头颅，端详了一会儿后便命人用布袋子装好等国王召见他的时候进献给国王。
看到自己的神之子已经被杀，那些想要复兴帝国的酋长如同失了魂一样瘫坐在地上，还有一些酋长直接对着盛放着神之子头颅的袋子嚎啕大哭了起来。
看到眼前这场惨剧后，查理并没有多说什么，毕竟对于他来说，这场战争已经结束，自己就剩下等着那赏金了，至于之后的利益争夺与政治斗争，就与他无关了，即便有些别有用心的人想要拉他下水成为政治斗争的牺牲品，也得掂量掂量自己后面那位的力量。
“团长！您看我发现了什么？”
这时一个佣兵拿着那根大祭司的黄金权杖对查理说道。
查理接过那柄黄金色的权杖，上面的金光闪闪的确让人为之心动，但查理仔细掂量了几下，却发现这根权杖却非常的轻。
于是查理一用力，直接就将权杖掰成了两节，透过中间断裂的地方，查理发现，原来权杖内部居然是木头做的。
“切，又是假的。”
查理将权杖扔到一边后便命令佣兵们收拾东西返回圣雷米，自己则要跟军团长探讨一下关于赏金的事情。
随着米特兰人和土着离开这里，这片废墟如同几百年前一样归于寂静。
当夜深之时，从密林深处出现了一股迷雾，迷雾逐渐扩散，很快整座万神殿废墟都被迷雾笼罩。
这时一名穿着黑色哥特式铠甲的骷髅骑着一匹披着破旧的黑色罩袍、眼神中闪烁着蓝色火焰的亡灵马进入万神殿内部。
看着那随处散落的树枝以及已经空空如也的树枝坟墓，骷髅骑士眼神中的蓝色火焰明显跳动了一下，似乎他对于有人会拿走里面的贝黑莱特感到惊讶。
“看来已经被拿走了。”
感受着周围的气息，骷髅骑士看向远方，在确定方向没有问题后，骷髅骑士骑着马退出了万神殿，随之而去的还有那团迷雾。
伴随着最后一丝迷雾消散，万神殿的遗迹又重新归于平静。
第154章 来自尤达的你
1447年夏 尼兰领 尼兰城
尼兰领的夏天是花的海洋，无论是和平年代还是百年战争，这里的景色都不受外界的影响，在夏天开放，在秋天枯萎，年年如此循环往复。
每到夏季，尼兰城内的达官显贵们都会坐着马车离开喧嚣的城内，去城外欣赏这生机勃勃的自然景色，那些诗人与画家也会在这个时刻在花海中寻找创作灵感，好让他们的诗歌与画作被贵族们赏识，成为效忠于某位贵族的专职仆从。
不过今年夏天恐怕当地人不会再关注这些了。
此时尼兰城上站满了如临大敌的尤达士兵们，在城外，数倍于城内守军的弗朗什孔泰伯爵军将整个城堡包围，只等约翰的命令下达，这些久经沙场的士兵就会在炮火的掩护下攻入城内。
看着远处尼兰城的城墙，约翰并没有急于攻城，而是按照老方法，先用火炮将城墙砸出几个缺口，而后再让士兵以防御阵型向着缺口一步步前进，配合着弩手逐步蚕食对方的有生力量。
“点火！”
伴随着炮兵指挥史提芬的命令，炮弹在引线燃尽后从火炮中高速射出，并结实地砸进城墙内，炮弹的压力使得周边的城墙出现了裂纹，仿佛再来一次这面城墙就会因为承受不住而坍塌。
约翰搞不明白，为什么作为一个伯爵领的主城，这里不说没有火炮，连个防御性的投石机或者弩炮都没有，怎么看也不应该是一座边境城市应有的风格。
此时的尼兰伯爵也是这么想的，他不明白为什么一支庞大的米特兰军队能够悄无声息地出现在这里而那些斥候们却没有提前告诉自己。本来他还准备出去欣赏欣赏风景结果却连自家城门都出不去。
听着城墙方向传来的阵阵轰鸣声，尼兰伯爵推断出，米特兰人装备了火炮而且数量很多，自己这几十年没修缮的城墙肯定顶不住，想到这里尼兰伯爵不由得懊恼自己为什么成为伯爵后却没有注意这件事。
不过现在想也晚了，如果再不撤退的话，那自己肯定就只能等着皇帝陛下赎回自己了，到时候不但会丢了领地，还会欠下一屁股外债。
想到这里，尼兰伯爵立刻对着旁边的家眷吩咐道:
“赶紧收拾收拾，趁着米特兰人还没打进来，赶紧带着值钱的东西从地道离开，还有记得把玛蒂尔达小姐也带进去避难。”
正当伯爵在城堡内忙活时，被炮弹轰击的城墙也最终不堪重负，随着一发炮弹打入墙内，一段城墙在“轰”的一声中坍塌，城墙上的士兵随着砖块在惊慌中坠落到地上，城墙下那些躲闪不及的尤达士兵正好被这些高空坠物中，一时间城墙处的尤达守军还未与敌军交战，就已经产生了伤亡。
“步兵！以防御阵型冲进，占领城门！”
随着象征着步兵的旗帜被挥舞，步兵们以百人队组成盾阵，小跑着向着城墙的缺口前进，在百人队的缝隙中，弩手与长矛手作为支援来解决那些试图突袭的骑兵。
看着对面人多势众的米特兰军队，这些尤达士兵并没有如同他们在米特兰南部战场的同僚那样悍不畏死，反而是如同无头苍蝇一样到处乱跑。
约翰的士兵们轻而易举的就占领了无人防守的城墙，随着城门打开，穿戴着白狼骑士盔甲的约翰拔出长剑，对着早就跃跃欲试的白狼骑士们喊道:
“白狼骑士们，随我杀进城去！”
话音刚落，约翰便骑马向着城门处狂奔而去，后面的白狼骑士团们以冲锋阵型跟随着自己的伯爵纵马狂奔。
尼兰城内，市民们透过窗户看着守护自己的城墙从出现裂痕到坍塌，紧接着便是那些原本趾高气扬的士兵们如同丧家之犬一样向着城内跑去，一些聪明的人就已经明白了尼兰城要变天了。
当穿着蓝白色盔甲的米特兰士兵从城墙缺口处涌入城内后，家家都赶紧关紧门窗，一些人甚至将自己的大门锁起来并将一家老小都赶到了储存物品用的地下室并默默祷告着这帮外国士兵不要冲进自己家抢劫。
狂奔在尼兰城的主路上，约翰带着骑士团一路上根本就没有遇到抵抗，刚才那些在城墙上妄图抵抗自己的尤达军队此时跟没了影一样，偶尔看见路边逃跑的尤达士兵要不然钻进幽暗的巷子里，要不然直接停下向着约翰的骑士团跪下磕头认错。
不过约翰目前并没有时间去刁难这些尤达士兵，他目前最重要得事情就是活捉尼兰伯爵，只要将他抓到，他就没有办法召集他手下的领主参与战争，到时候自己就可以逐个击破这些尤达在尼兰领得残余势力。
当约翰来到尼兰城的内堡时，却只看到无人驻守的城墙以及敞开的城门，仿佛在欢迎约翰这个新主人进驻尼兰城。
“给我进去搜！一定要检查看看有没有地道或者其他暗门机关什么的。”约翰看到这里就知道这个尼兰伯爵大概率是顺着地道或者其他方式逃跑了，立刻命手下得骑士们进行搜寻。
经过骑士们不懈地努力下，一处隐秘的地道被一名白狼骑士发现，只因为覆盖地道入口的石砖比起其他地方更加光滑整洁。
看着黑暗深邃的地道，约翰并没有进入地道，而是对着一头雾水的白狼骑士们说道:
“全体上马，那个伯爵走不远。”
约翰说这句话当然不是因为他有预判能力，而是因为自从约翰进去尼兰领后，地图上此地的战争迷雾就已经散去，约翰将地图放大并搜寻了一番后，就找到了尼兰伯爵的具体位置。
此时地尼兰伯爵正待在事先藏在地道出口处的马车里，除了他和他的家眷有一辆马车外，后面也有一辆马车跟随着他们。
看着远处被米特兰占领的尼兰城，尼兰伯爵除了暗地里咬牙跺脚外别无他法，只能先去面见皇帝陛下碰碰运气，看皇帝他老人家看不看重这块边境领土。
“老爷！那帮米特兰人追上来了！”随着马车外马夫的惊呼，尼兰伯爵立刻打开窗帘望向后面，只见几名斥候骑兵正在自己马车后边紧追不舍，如同追逐绵羊的饿狼一般。
“该死的，这帮阴魂不散的米特兰人。”尼兰伯爵先是暗骂了一句后，立刻对着车夫大喊道:
“快，赶紧让马车加速！”
看着逐渐加速的马车，其中一名斥候骑兵将一支弩箭快速装填到手弩中，之后便举起手弩对准马车前的挽马扣动扳机。
箭矢再空中高速移动后，精准地扎入了马的后腿处，感受到疼痛的马立刻停止了加速并随处乱窜，任凭马夫如何抽打都不能让马重新回到正确的方向上，斥候们也渐渐地包围了伯爵所在的马车。
看着指向自己的手弩，马车也很识抬举地停下了马匹并赶忙从马车向下来，而马车内的尼兰伯爵也万念俱灰地被家眷搀扶着下了马车。
“这里还有一辆马车。”另外几个斥候骑兵赶着一辆马车来到了尼兰伯爵所乘坐得马车附近。
众人认为这辆马车肯定是尼兰伯爵储存的财富，于是在众人期待的目光中，一个斥候便打开了车门。
然而令他们失望的是，马车里并没有黄金，也没有珍宝，只有一位穿着朴素黑白连衣裙的女孩坐在马车中用略带害怕的眼神看着他们。
“真扫兴，还以为是啥值钱的东西呢，结果就这啊，算了算赶紧把人给约翰伯爵带去吧，这人能单独坐一辆马车，肯定有着一些不为人知的身份。”
看着眼前的不出20岁的女子，为首斥候经过一番推断后，便让她和尼兰伯爵坐同一辆马车并在押送下回到了尼兰城内。
第155章 私生女
“我希望您能遵守贵族礼仪，保护我和我家人的安全，至于赎金，我会向我在王都的亲属写信筹措。”当尼兰伯爵被带到约翰面前时已经没有了他之前的伯爵架子，为了自己家人的安危只能低声下气地缴纳赎金。
“当然，作为一名贵族，我当然会以贵族礼仪为准来对待尊贵的尼兰伯爵。”约翰也礼貌地回应道，毕竟这年头能这么痛快交赎金的贵族已经不多了。
“来人！带尼兰伯爵和他的家属下去休息。”得到承诺的约翰便不再为难尼兰伯爵，命人为他们安排房间后就准备离开。
当他前脚刚要走出房门，后面就传出了尼兰伯爵的声音:
“约翰伯爵，请您为这位小姐单独准备一间房间，还有我有一件事情想要请求您。”
“哦，什么事？”约翰并没有拒绝尼兰伯爵的请求，在他看来连赎金这么大的事他都同意了，剩下的事情估计也只是一个小事。
“是这样的，这位是玛蒂尔达小姐，她之前在尤达王都居住，现在因为她的父亲陷入了政治危机中，为了自己家人的安全，他委托我将玛蒂尔达小姐送到尤达与米特兰的边境并护送她前往温达姆，结果正如您所见，我现在这个样子恐怕是无法完成剩下的任务了，希望您能帮助我将玛蒂尔达小姐送回温达姆。”
通过这段话，约翰仔细思考了一会儿，就从中得到了几个信息:第一，尤达帝国并不是铁板一块，他们内部也有内部斗争；第二，尤达内部的斗争比米特兰更加残酷，毕竟约翰从没听说米特兰的派系斗争会危害家人的安全，以前米洛伯爵告诉过他，米特兰的派系斗争目前只有平民死亡的案例，作为贵族顶多就会让你远离温达姆政治中心回到领地。
第三，也是最重要的，在米特兰和尤达之间有些贵族联系密切，相互通信，这件事让约翰十分警惕，毕竟如果自己和这些贵族打交道，自己前脚刚走，那些人后脚就把自己消息传递给尤达人；或者是他们里应外合趁自己不备派刺客刺杀自己。虽然后者可能性会很小，但还是不得不防。
短暂地思考后，约翰便豁达地回应道:
“既然尼兰伯爵委托我了，作为贵族，我当然会同意这个微不足道的请求，况且保护米特兰人也是米特兰军队的职业。”
“那玛蒂尔达小姐就拜托您了，祝您以后的事业发展顺利。”得到约翰的承诺后，尼兰伯爵便对约翰豁达的行为赞赏中在士兵的带领下前往安置自己和家人的房间，只留下约翰和那名叫做玛蒂尔达的女孩。
两人就坐后，约翰才开始观察玛蒂尔达小姐:她的身高大约是一米七左右，也就比约翰矮不到几厘米，尽管刚才的奔波让她那略显朴素的裙子上沾满了泥土，但还是盖不住她那漂亮的脸蛋以及她那乌黑亮丽的头发。当然最令约翰瞩目的还是她那双紫色的眼睛。漂亮、端庄是约翰唯一想到的词汇
而就在约翰观察她的同时，玛蒂尔达也在观察着约翰，两人就这么对视了很长时间，直到约翰意识到之后才道歉道:
“真是不好意思，我还是第一次见到拥有紫色瞳孔的人，那么接下来我有一些问题想要问您，刚才尼兰伯爵向我委托将您安全送到温达姆，所以我需要了解一些关于信息来联系您的家人。”
“没有问题，您随便问。”此时坐在对面的玛蒂尔达用柔美又有点紧张的声音回应道。她那双白嫩的双手一直抓着身前的裙子，如同一个犯错的孩子一样。
“那请问您，您的姓氏是什么？”
“达克。”
“达克？”约翰听到这个姓氏不由得皱眉，这可听着不像一个贵族千金该有的姓氏。
尽管约翰很快又恢复到原来平静的样貌，但刚才的那一刻还是被玛蒂尔达捕捉到了，她仿佛经过短暂的心里斗争后便对约翰说道:
“我是跟着我妈妈的姓氏。”
“哦，原来是这样。”约翰回复了一句，他已经知道大概是怎么回事了。
在中世纪，那些达官显贵们一夫多妻或者一妻多夫都是很正常的，人只要有权有势，那么心里的各种欲望就会被放大。然而这与法王厅的教义是相违背的，所以历代法王都颁布过一夫一妻的法令。
但上有政策下有对策，别说是世俗间的贵族富商们，就连处于信仰中心法王厅的一些主教都无法完全遵循这些传承不知有多少年的教义，甚至他们有可能玩的比其他人更花。
那些贵族为了掩盖自己的行为，心狠一点的会直接将自己情妇生出的孩子以各种方式整没，包括但不限于杀死情妇或者婴儿。
而那些心软的，则会给予情妇金钱好让自己的孩子衣食无忧，这些孩子未来可能会成为平民中出人头地的存在，并在合适的时候被他们的父亲给予爵位，当然这只是理想的情况，很多私生子终其一生也不知道自己父亲是谁。
为了确保自己的秘密不会被发现，这些孩子出生只能用母亲的姓氏或者随意找一个平民的姓氏来掩盖与父亲的关系，这在整个贵族圈里也算是人人皆知的事，所以一些经验丰富的贵族仅凭一个人姓氏就知道这个人的各种信息，包括身份、地位、财富。
很显然，眼前这位玛蒂尔达小姐大概率就是一个尤达贵族的私生女，按照之前尼兰伯爵的话，恐怕她父亲也是一个尤达的大贵族，而这位尤达贵族在权力斗争中可能陷入困境或者失败，害怕自己的家人会被牵连，于是便让自己的私生女前往米特兰去避难。
“那第二个问题，请问接下来您要怎么前往温达姆？”
“尼兰伯爵大人说会派人护送我回到米特兰，结果如您所见，恐怕我只能自己回去了。”
“这点您不用担心，我会派人护送您安全前往温达姆，毕竟这件事我向尼兰伯爵保证过，万一发生什么闪失岂不是会损害我的名誉。”
听到约翰的答复，玛蒂尔达十分感激地答谢道:
“真的很感谢您能帮助我。”
“保护米特兰人是我们米特兰军人的职责，这是我应该做的。”
接下来两人的谈话就开始围绕着各自身份开始展开，当听说眼前的这个人就是被称为米特兰之矛的约翰，玛蒂尔达不由得惊呼道:
“天啊，真的是您，我父亲在教训我大哥时经常提到您，说他有您的一点才能都比他现在强好几倍。”
“哈哈，是吗。”约翰听完这句话后苦笑道，看来天下父母都一样，不过也对自己能火到国外而感到警惕，看来自己已经进入尤达高层的眼中了，这次有强占了尤达一个伯爵领，这帮尤达人要是不搞点什么估计都没脸在大陆上称霸了。
“那时候不早了，我先让人带您去房间休息，明天您就跟我的军队一起回到弗朗什孔泰，我在派人接你到温达姆。”
“那真是感激不尽了。”玛蒂尔达回应道并在给约翰一个微笑后离开了房间。
第156章 新的发展方向
第二天清晨，约翰带着白狼骑士团和火炮部队离开了尼兰城，仅留下步兵团驻守在此地清除剩余尤达势力并保障之后赶到的建筑人员在修筑堡垒过程中的安全，大约一年之后这里又将成为另一个弗朗什孔泰领。
在军队中间，约翰的马车被白狼骑士们护卫着，后面便是玛蒂尔达的马车，对于她，约翰准备派一百人队的白狼骑士护送她前往温达姆，他当然不可能为了一个刚认识的女孩就千里迢迢地亲自护送她，这种舔狗行为约翰是肯定不会做的。
在进入弗朗什孔泰后，路上的人变得多了起来，他们大部分都推着盛满各种农作物的手推车赶往各大城市售卖，还有一部分赶着牛车和马车在大道上穿梭。得益于约翰对领地内进行了全方面的大基建，不然这么多车辆对于其他领地肯定会发生中世纪版交通堵塞。
当看到白狼骑士们骑马行进时，人们都自觉向路的两边散开，将中间宽阔的大道留给白狼骑士们，当看到印有约翰家徽的马车出现在队伍中，人群中更是爆发出热烈的欢呼声。
就连马车上的玛蒂尔达也因为外面的吵闹而撩开了车窗，在白狼骑士护卫的更外面，人们都驻足观看着凯旋而归的白狼骑士们，他们虽然不知道这些骑士们去了那里，但他们明白每次白狼骑士的出动都代表着一个对领地有威胁的东西即将被消灭。
在他们看来，约翰就是上天派来救助他们的神明化身，而那些穿着银白色盔甲的白狼骑士就是一个个守护着领地内百姓的天使，将他们从原本苦难中解救出来。
活泼、充满希望，这是玛蒂尔达对于居民的第一印象，玛蒂尔达在尤达王都生活了很长时间，作为尤达帝国的明珠，虽然王都十分繁华，但麻木却成为当地市民大多数脸上的表情。
随着战争不断持续，市民们随着对战争开始的兴奋，再到对战争结束的期望，最后演变到了对未来生活的麻木。但弗朗什孔泰位于战争最频繁的边境地区，按照玛蒂尔达的常理来看这里的人明明应该比远在大后方王都里的人更加痛苦，但现在相反的结果让她有点理不清头绪。
在人们的欢呼声中，白狼骑士们进入了弗朗什孔泰伯爵堡中，城内的市民对于白狼骑士们频繁的征调已经是见怪不怪，虽然他们并没有如同城外百姓们对于骑士们如此狂热，但那些孩子们对于骑士们的热情却丝毫不减。这些尚处于天真灿烂中孩子们时不时的在队伍身旁跑来跑去，有的甚至拿着木剑跟随着骑士们一同前进，就如同他们也是其中的一名骑士，结果被赶来的家长直接拽回家中。
然而约翰没有时间去观看外面的景象，更让他在意的则是这周领地内有没有什么大事发生。
回到城堡内的办公室后，望着桌子前几张文书，约翰松了一口气，还好，这周又是平静的一周。
约翰先是拿起最上面的一张文书，这份文书主要内容便是最近发生的土着起义，在火炮的支援下，查理率领黑色守望击溃了土着军团，并杀死了呗称为神之子的使徒，找到了其中的贝黑莱特并存放在桌子上的布袋里。
一听说找到了贝黑莱特，约翰赶紧迫不及待地打开了布袋，取出了里面长着五官的石头，随着贝黑莱特随着在约翰德手中逐渐消散，系统任务中贝黑莱特的数量（2\/10）也提高到了3\/10），约翰距离获得战锤全面战争又近了一步。
接下来的几张文书就是关于各个领地内的一些事情汇报，这些事情或者是已经解决，或者是需要约翰批准，约翰在仔细审查了文书内容后就如同往常那样签字盖章，之后便趴在桌子上思考着接下来的发展。
目前目前约翰需要面临的总共有两件大事，首先需要解决的便是关于尼兰领堡垒化建设，其次就是关于获得战锤3的任务。
尼兰领的建设肯定是首先要解决的，毕竟这回抢地盘抢到尤达帝国本土了，只要尤达皇帝不是老年痴呆肯定就会有所反应，到时候也许会让南方战场上的尤达军团分出一部分北上对约翰施加压力。
不过这回占领尼兰领有一个好处，就是有多了一条与巴尔登王国的贸易线路，以前的商队中能从森林领的林间小路前往巴尔登，现在由于新占领的尼兰领和巴尔登南部接壤，来自弗朗什孔泰的商队可以先向东到达尼兰领，再向北直达巴尔登南部，路程与走森林领一样长，但由于是在平原上行驶，速度能够提升一大截。
现在跨国商业贸易逐渐成为约翰领地内又一大支柱产业，随着约翰与周围各国建立联系并开放港口，越来越多的外国商人在约翰的领地上定居安家，随着他们带过来的还有各种器物、动植物、以及一些技术，比如伊苏的造船技术。在北港的文书汇报中，约翰得知了造船厂在伊苏造船匠人的帮助下正在努力研究加利恩帆船的研发，等到明年约翰就可以迎接自己领地内第一艘自主研发的加利恩帆船。
而且随着北上巴尔登线路开辟，约翰也可以选择购买巴尔登境内的石料去建设尼兰领，变相加快了工程速度，是一件一举多得的好事。
领地发展有了头绪，接下来便是如何短时间寻找使徒的问题，尽管约翰已经尽量在自己的领地内寻找了，但使徒好像也不愿意在战乱的地区安家，约翰将领地内外翻了个遍，别说使徒了，连个奇异生物都没有。
“难道真的只能等主线剧情开始的时候再去寻找吗。”约翰苦恼地抱怨道，毕竟要是等到那个时候在去捕杀使徒，不但又要耗费更多时间，而且按照之后那些使徒的战斗力，自己的士兵估计得付出大量伤亡。
想来想去，约翰看着桌旁的法王厅雕像，突然有了一个主意。
使徒一般都是残暴的，怪物的面容和残暴的性格，让人一看见就会容易往邪教方面去想。现如今的米特兰境内虽然还不像主线剧情那样使徒占个山头当大王天天欺压领地内百姓，但总有那么几个控制不住自己的欲望偷偷做一些反人类的事情。
一旦被人目击，这些使徒无论是以人的模样还是以怪物的模样被发现，最后都会归为邪教徒，并上报给米特兰的宗教裁判所。不过这些宗教裁判所不能也无法受理，第一他们没有足够的人力去做这些事情，第二当地的领主也不会容忍一支外来者的军队在他的领地上乱晃。他们唯一能做的就是将各地领主押送到这里的“邪教徒”关进监狱里，并找个日子进行审判加执行死刑。
而约翰所要做的，就是以宗教骑士团的职务之便，跟宗教裁判所抢活干，反正那帮宗教裁判所也就是一些吃白饭的，真有邪教徒他们也不敢去抓，倒不如让十字军骑士们出去帮他们做，既能给他们涨面子，又能让约翰在法王厅面前刷好感。
顺便万一真有一个使徒还能给约翰提高一下进度，毕竟隐藏起来的使徒大多都是不怎么强的，要是强大的早就下山跟那个土着使徒一样大开杀戒了。
当然约翰也不可能以自己的名义去做，上一次自己亲近法王厅的行为就产生了各种不必要的麻烦，现在再这样，保不齐温达姆那帮闲得没事的大臣们又会对自己进行什么口诛笔伐。
那么时候就该掏出自己在法王厅的万能马甲了，普洛斯，就决定是你了！
第157章 国土佣仆
1447年秋 温达姆
米特兰国王一如既往的在自己的办公室内查看着从米特兰各地汇集而来的文件。不同于约翰需要面面都照顾周全，米特兰国王拥有着庞大的文官集团，雪花一般的文件在经过层层筛选划分等级并交给相应部门后，来到国王面前的无一不是对国家产生巨大影响的事情。
此时，米特兰国王正在浏览着一篇来自于王国西部的文书，这件文书是由米特兰西部军团长所写，其文书上面的内容就是关于镇压土着军团。
在文书中，军团长将自己说成一个为王国尽职尽责、鞠躬尽瘁、勇敢无畏、审时度势的米特兰将军，带着自己的军队以少打多，仅付出了一些轻微损失便攻占了土着老巢并杀死了土着的头目。
看到这里，米特兰国王轻笑一声，便拿出旁边一封印着米特兰王室徽章的信封。
对于国内出现叛乱这种事情，任何统治者都不会坐视不管，毕竟内部叛乱远比一场败仗更容易动摇国王的统治。早在战争开打之时，米特兰国王就利用自己的情报机构时刻注意着战局的进展，同时命令整个米特兰中部军团聚集在王国中西部连接处随时支援西部军团。
在打开信封之后，国王看着信上的内容不由得眉头紧皱。原因便是探子给自己的信与军团长写的信高度不符。
在探子的信上，国王了解到了最近几年西部军团的真实情况以及军团长的愚蠢无能，可以说在国王眼里，整个西部军团已经失去了它应有的作用。
不过此时国王也没有精力去处理这些酒囊饭袋了，本来王国西部就已经被贵族们以及各种势力搅和的愈发混乱了，要是他再横插一脚，原本还算平衡的各方势力又会掀起一阵骚乱，最坏的结果可能就是国王陷入外与尤达、内与贵族的双线作战。
虽然信中绝大部分都是关于常备军的各种缺点与指挥官的各种愚蠢行为，但是也有一点令国王比较在意的信息，比如那些被军团长招募作战的佣兵们。
米特兰国王仅从信中的只言片语，就了解到了这些佣兵的规模、装备以及战斗素养。
不得不说，这帮满地乱跑的佣兵团虽然惹的各地领主厌烦，但对于国王来说他们都是国内的优质兵源，不但拥有着多年战斗经验，还自备盔甲武器，这比直接从地里征召的老农强上不少倍。
随着国王继续往下浏览，一个名为黑色守望的佣兵团出现在国王眼前。根据信上的描述，这个佣兵团不但规模庞大，而且步兵、骑兵、远程应有尽有，甚至国王看到信的末尾写道:
“在清剿土着的过程中，该佣兵团动用了几十门大炮并对土着军团不断炮击，最终击溃起义的土着。”
“黑色守望……”
米特兰国王想了半天终于在记忆中寻找到了一些关于这个佣兵团的信息。
“约翰用来赚钱的工具吗？”
当约翰刚刚成立黑色守望没几天，国王就从探子那里得到了信息，不过那个时候的约翰就是一个没有正式职位和爵位的贵族次子，所以国王也没有在意，只当约翰是在用军队为自己赚钱。
这种事情很多贵族官僚都在做，只不过大多贵族并不会像约翰这样文明，一般他们都是直接抢过路的商队旅人，其中尤其是那些乡下骑士最为野蛮猖狂，导致商人们只敢走大路，这点让国王十分头疼，相比于这些，约翰这点做的还算不错，既建造了一支稳定的常备军，还能通过军队合法盈利。
“既然约翰都能拥有这么多经验丰富的士兵，那么我能不能也可以通过这种方法来获得一支这样的军队。”看到约翰雇佣兵事业如此红火，国王不禁陷入思考。
当然，他并不是想跟约翰抢生意，家大业大的米特兰王室还不至于为一些小钱跟自己的臣子闹一些不愉快，相反国王缺的是跟约翰麾下黑色守望佣兵团一样的武装力量。
尽管经过历代先王的努力，米特兰拥有了一支职业化的常备军，但受限于国王对于国内的掌控力度以及米特兰内部的贵族斗争，米特兰军队主体仍然是封建社会模式下各地贵族动员而来的征召农民兵以及一些贵族自己的常备军。
这种模式理论上在节约君主管理成本的同时，让国王在战时能够拥有一支不需要支付任何费用的军队，看上去一举两得。
但理论并不是现实，现在的情况就是这样的军队根本无法在敌我相同规模下打赢任何一场战争。
首先由于消息的滞后性，当战争动员的消息到达一些偏远的贵族领地时，差不多已经过了一周的时间，等贵族准备好军队到达指定地点时，仗早就打了半个月了。
其次就是士兵的质量问题，由于大多都是一些从农田中征召的老农，自然指望不了他们能打什么以少胜多、逆风翻盘的战争，甚至这些征召兵有的时候由于士气问题经常会造成大面积溃逃，有的时候甚至会成为军队中的累赘。
最后就是贵族方面的问题，由于目前贵族中的势力复杂，不可能做到国王下达命令就全体贵族立刻响应，而且一些贵族与尤达之间不清不楚的关系让国王感受到了来自内部的危险。
打铁还需自身硬，此时国王需要的是短时间内拥有一支规模庞大、高度职业化、活跃积极、士气高昂的军队。虽然之前对于国王来说，这种事情简直就是天方夜谭，但由于约翰这个成功案例，国王左思右想，觉得花钱试一试还是可以接受的。
于是乎，有了目标的国王立刻在大脑中思考这支军队的规划与如何建设。
首先，这支部队的定义是只向国王效忠的雇佣兵军队，兵源可以通过招募各地的雇佣兵，以常备军双倍甚至多倍的报酬来吸引大量的雇佣兵并从中挑选经验丰富身强力壮的组建军队的基础，佣兵活跃好斗、富有进取心、训练有素等特点能够让军队在短时间内爆发远超征召兵和常备军的战斗力。
与约翰建设佣兵团赚钱不同的是，国王并不需要佣兵们能够给他赚多少钱，而是在乎佣兵们能给他杀多少尤达士兵。
关于训练，国王准备让更擅长这些的人来负责，比如黑色守望这种大牌的佣兵集团，毕竟是自己亲手培养的将领，无论是忠诚还是能力都是让国王十分放心的。
看着眼前的写满整张纸的计划书，国王发现自己还没有给这支军队起个名字，由于这支军队是以国家的名义征募的佣兵，国王左思右想，终于想出了一个名字:
“国土佣仆！”
于是国王用羽毛笔蘸了蘸墨汁，在计划书的后面写下了这支军队的名字。
“爸～爸～”
心情不错的国王正准备去歇一会儿时，一声稚嫩的婴儿声在国王的耳边回响，顺着声音望去，只见门外站着的是自己的王妃以及王妃怀里的女儿夏露特。
国王急忙站起身，上前紧走两步扶着王妃坐到自己刚才办公的座位上，并且边搀扶边劝道:
“你刚生下夏露特还没多久，就不要下地走动了，有事情叫仆人们告诉我不就行了。”
“不是我有事，是这个孩子她很想看你，你一走她就喊爸爸，看来她真的跟你挺亲的。”王妃一脸微笑地看着怀中到处打量的夏露特。
听王妃这么说，国王也笑着看着夏露特，看到国王靠近自己，夏露特那双白白胖胖的小手从裹布中伸了出来，轻轻地拉扯着国王嘴边的长须。
“夏露特，不要这样。”王妃赶忙将夏露特的放了下来，然而旁边的国王笑着说道:
“诶呀，没事的，一点都不疼，夏露特最心疼咱们了，而且她未来一定是个温柔女孩。”
看着眼前的王妃与夏露特，国王一直紧绷的情绪也逐渐缓和了下来，对于他而言，也许只有现在这个时刻才是真正快乐轻松的时光。
第158章 进步青年普洛斯
在国王与家人共享温馨时光的时候，距离宫殿不远的米特兰大教堂内，米特兰大主教似乎心情也很不错。
在1447年夏，凭借着在米特兰的各种功绩，米特兰大主教打败了众多竞争者，成功实现了连任，这意味着他又可以继续在这个领土广大的国家再做5年的宗教领袖。
米特兰大主教之所以成功，除了他日常进行的一些布道工作还有他在法王厅一些的人脉，还有就是靠着各国大主教中第一个拥有宗教骑士团的首功，以及约翰高效处理邪教徒得到了法王厅高层的一致认可。
可以说，靠着约翰这几年给法王厅做的事，原本一直摸鱼的米特兰大主教又成功延续了自己的政治生命，突如其来的好事当然让大主教喜不自胜。
想当初他力排众议支持了那么多的贵族，结果到最后除了约翰外，其他人要就不是没有能力，要不就是出尔反尔，拿着教会的钱做着自己的事，对于之前的承诺基本上不做理会。
相反的，大主教仅仅是给了约翰的表哥一个边境地区的主教职位，就获得了如此回报。这种职位虽然对于出身于平民的神职人员是可望不可及的高度，但作为那些贵族出身的人来说，这个完全可以说得上是惩罚。以至于大主教在想如果把普洛斯调回温达姆是不是他能给自己更多的回报。
“大人，弗朗什孔泰主教来信。”
正当大主教浮想联翩时，一名仆人轻轻推门而入，将一封信件放在大主教的办公桌上。
“真是想什么来什么。”
大主教看到信件后，以为普洛斯又想向他提出什么要求，这回大主教明白了现在的普洛斯就是自己的活招牌，自己不能再向之前那样犹豫不决了。
想到这里，大主教打开了信封，本以为这次普洛斯想向自己寻求什么职业或者是资源，结果在大主教拿出信件并仔细阅读后感觉到有点不可思议。
在信上，普洛斯先是对大主教任命自己成为主教一事表达赞美以及表达对光明神的忠诚后，紧接着就向大主教请求任命他成为一名宗教审判官。
“宗教审判官？”当看到这个职业后，大主教不由得感觉到震惊，尽管他有着几十年的神职人员工作经历，但这么多年后他仍然认为，这帮审判官大部分就是一群疯子。不单单是他，几乎整个宗教圈除了那些高层外几乎没有几个人喜欢他们。
宗教裁判所这个机构自从建立就被一些别有用心的人当做是自己的打手，可以说每个宗教审判官都沾染着无辜之人的鲜血，他们和他们的手下在法王厅以及周边国家都曾经制造过屠杀，有的时候不单单是几个人受刑，更多的是伴随着一个村子，一个城镇的消失。
法王厅这个国家虽然说是地上天国，但在这些神职人员的管理下，底层百姓过得也并没有比其他地方好多少，甚至可以说，假如无意之间说了关于那些辱骂主教和光明神的话，那么过不了多久家门就会被那些宗教审判官踹开，并把那个人带进监狱。
假如说你的家庭状况不错，有人过来赎你那还能捡回一条命，但假如你就是吃了上顿没下顿的平民，要不然被送到奴隶市场成为奴隶被那帮审判官卖个好价钱，要不然就会在某个普通的一天成为即将被执行火刑的邪教徒。
然而这还不是最惨的，大主教又不禁回想起过去的往事。
那个时候的他还只是一个从圣战中归来刚刚被任命的一个法王厅神父，当时的他负责管理法王厅某位大主教教区内的一个小村庄。
好巧不巧，当他刚来的时候，恰好赶上法王厅的大型活动，理所应当的，法王厅高层准备提高今年得税收。
为了完成任务，他四处奔波，不但要监督村民们的收获工作，还要动员妇女去进行纺织，就这么在收获日到来开始持续一个月的高强度工作后，身心疲惫的他终于缴纳了足够的税收，负责过来收税的除了税务官，还有一队审判官领导下的军队。
那时在太阳刚刚升起之时，接到消息的他与一众村内的乡绅在村口等待着税务官的到来，在众人等待一段时间后，地平线上出现了几个小黑点，随着距离不断拉近，几辆马车向着村庄驶来。
为首的便是那印着法王厅徽章的马车，这一般就是税务官执行公务时所乘坐的马车，而在他后面却跟着一辆全身被涂满白漆的巨型铁皮马车。
只见前面马车上的税务官率先从马车上下来，便小跑着来到后面的白色铁皮马车的后门将车门打开。从里面先是下来了几个全副武装的士兵以及几个头戴黑色面罩的刽子手后，一位头戴红色礼帽身披白色披风，并穿着镶着金边的白色外套的人从里面走出，这是他第一次见到审判官的真实样貌。
在审判官的监督下，他和乡绅们向税务官汇报着今年的税收清单，一旁的士兵与刽子手正拿着武器盯着对面往马车上搬运粮食和其他物资的村民们。此时的大主教还想偷偷看看那个审判官的样貌，但当发现审判官那蕴含杀气的双眼正看着自己时，他的全身上下由于恐惧一时间不住的颤抖，只能将头看向旁边来平复自己的心情。
好在这个审判官并没有为难他，在核实无误后，审判官便随税务官进入马车，在一阵尘土飘扬后，车队驶离了村庄。
这个时候他才在已经习惯了的乡绅口中打听到了审判官一些信息，对于当地的村民来说，如果收税的只有税务官，那说不定还能通融通融，但如果有审判官，那就不要耍小聪明，该交多少是多少。
过了几天，有邻村的神父前来拜访，在交谈的过程中他了解到，有个村子因为无法缴纳税收，整个村子除了神父外无一例外全部被屠杀。
当时他对这件事表示十分震惊，因为他曾经参加过前往库夏的圣战，对于占领区内的异教徒，将军也没有下达关于屠村这样的命令，最多就是处死一些与库夏军队关系密切的人，干屠村这种事都是一些佣兵团和各个领主手下的军队。没想到对于自己同信仰的同胞们，这帮人都能下得去手。
从此以后，每当谈起关于审判官时，都会令他感受到一股恶寒，以至于连带着法王厅都让他觉得如此厌恶。好在之后他经过各种周转成为了米特兰大主教，离开了让他感到恶心的宗教审判官，不然再过几年他真的有可能会受不了而辞职回家。
因为是在国外，所以当地的教会虽然有宗教裁判所这个机构，但并没有设置审判官这个职位，而裁判所与其说是审判机构，更像是一个自带刑场的监狱，平日里也就负责接收一些犯人以及在监狱饱和后清除一些顽冥不化的犯人。
出于对审判官的厌恶，尽管后面法王厅督促他设立审判官这个职位并尽快投入运作，但大主教经常以各种原因拖延审判官的任命。
本来他原以为自己再也不用见到这帮刽子手了，没想到自己的投资目标却想成为这种人。这让他觉得有必要向普洛斯解释一下这个职位的，再看看他的决定。
几天之后，收到信之后的普洛斯对着坐在椅子上办公的约翰抱怨道:
“我早就说了，就算咱们总是超额完成任务，也不可能咱们说一个职位就同意。”
“这得看你心诚不诚，我都打听好了，这个审判官根本就没人当，他就是考验你，看你意志坚不坚定，你继续写信，直到他同意为止。”约翰满不在乎地说道，在他看来，大主教估计早就想把这个烫手山芋扔出去，现在有人来接他恨不得能塞给他，毕竟这玩意干的就是费力不讨好的活，正常人根本没人愿意干。
米特兰大主教也没想到，这个普洛斯这么坚定，明明自己已经劝过他不要往坑里跳，结果一封封请求任命的书信却源源不断地从弗朗什孔泰送到他手上，而且信上还说，他为了传播光明神信仰才这么做。这样大主教根本无法拒绝。
看到普洛斯如此坚定，大主教也不好再说什么，在叹了一口气后，只能写了一份关于将普洛斯任命为米特兰审判官的信件，在最后印上了米特兰教会的印章，并命人将信件送到法王厅。
看着远去的信使，大主教叹了一口气，紧接着自言自语般地说道:
“希望普洛斯真的是为了传播主的荣光，而不是去做一些傻事。”
第159章 使徒清除计划
法王厅的任命书很快就下达了，甚至比米特兰大主教的通知还要快，可见法王厅非常需要在米特兰拥有一个亲法王厅的军事领袖。
“现任命普洛斯.霍亨索伦为米特兰教区审判官，负责抓捕清除米特兰王国的邪教徒与异教徒份子，凡是吾等信徒，必须给予审判官优先权力，来清除日渐滋生的邪恶。”
将信递给普洛斯后，约翰笑着祝贺道:
“恭喜了，你现在是目前米特兰唯一一个审判官了，现在整个米特兰教会的武装势力都归你管。”
“好啥啊，我现在更忙了。”普洛斯抱怨道，本来他来这里就是为了混日子的，现在不但得处理领地内的各种宗教事务，还要处理整个米特兰国内的邪教徒问题，这与普洛斯来这里的初心是相违背的。
看到自己的表哥出现抵抗情绪并且不情愿的像一个没有得到玩具的孩子，约翰只能安抚道:
“行了行了，你就负责你现在这些事就行，其他的都交给我。”
约翰也清楚自己表哥根本不可能去干这个活，让一个没杀过人没上过战场的主教去处理国内成千上万的邪教徒还不如指望光明神一巴掌把这些邪教徒呼死。只要是个正常人，就不会愿意待在充满杀戮的生活中。约翰更多的是为了借助法王厅这个名号让自己的军队合理的在各地行动，为自己杀死使徒并获取其中的贝黑莱特。
既然现在目的已经达到了，那么之后也没有普洛斯什么事了，在让普洛斯回他的小城堡休息后，约翰也开始布局接下来的整个米特兰使徒的清除计划。
虽然说普洛斯是米特兰目前唯一的审判官，掌管着米特兰教会能够调用的所有军事力量，但由于米特兰教会明面上只有约翰这一支十字军骑士团，所以到头来还是约翰指挥自己的军队去讨伐使徒，当然这只是明面上由米特兰教会给的数据，约翰就不信，你一个国家级别的宗教领袖会没有武装力量？
在仔细想了想，约翰觉得这样也好，自己又不是没有军队，虽然十字军骑士团目前的人数只有200人，但约翰可以通过招募、雇佣甚至将一些地区的军队合并到十字军骑士团里，组成成一支混编部队，多兵种的互相配合，能够提高整支军队战斗力。
而且经过约翰几年的培养，黑色守望佣兵团的公司已经在米特兰各地扎根发芽，其中大部分都是一些王室直属的领地、自由城市、以及一些宫廷派领主的领地内。
依靠着这些盘踞在各地的佣兵公司提供其所在领地内的情报，骑士团可以很快摸清所在领地内是否有邪教徒活动，以及邪教徒的规模、数量、据点。必要的时候，那些佣兵公司还可以派遣佣兵协助骑士团战斗。约翰也没想到，当初他建立的佣兵公司居然能够在未来帮助他做这么多事，不由得暗自得意。
不过摆在约翰面前的还有一个问题，那就是如何让那些领主同意这支宗教军队进入他们的领地。
国王那边看在约翰是他臣子的面上肯定会同意，自由城市给点钱估计也能够通过，但那些拥有广大领土的贵族们可能就够呛了。
那些贵族之所以会允许佣兵们进入自己的领地，第一就是自己需要这些佣兵去为自己争取一些利益，第二就是这些佣兵不属于任何一方派系，是谁给钱就给谁干活的武装团伙，贵族们不必担心佣兵们来自己领地后会对自己产生什么损失。就算一些佣兵想要趁机当土匪劫掠自己的领地，那么周边的贵族都会过来帮忙，毕竟今天他能劫掠这个领地，明天他就能劫掠那个领地。
然而对于法王厅的宗教骑士团来讲，无论是哪个贵族大概率都不会同意其进入自己的领地，就算明面上同意，暗地里也会下绊子。
由于法王厅作为新加入米特兰政治斗争的势力，所以遭到了宫廷派和地方派的双重敌视，除了温达姆还有一些宗教气息比较浓厚城市，其他地方对于教会来说基本上就是两眼一抹黑啥也管不了，好不容易培养出了个瓦兹伯爵，结果在土着起义的时候直接被土着砍头了，导致现在教会基本上没有什么可以拿得出手的人物。
虽然约翰是宫廷派贵族的新秀，其派系的主要成员米洛伯爵也对约翰给予了大力支持，但这不代表他和其他贵族会允许教会的军队进入自己的领地，哪怕是明面上也不行。
因为这是性质上的问题，你约翰带军队路过我的领地，作为同派系的贵族当然要行个方便。但如果是打着法王厅的旗号在别人领地上抓邪教徒，那么第一侵犯了贵族的领土主权，第二会被其他贵族嘲讽软弱无能，麾下的骑士以及他的直属封君也不会给他好脸色。
想来想去，约翰也不知道该如何处理这种问题，只能等待米特兰教会的下一步行动。
接下来的几天，约翰给在圣雷米的查理写了一封信，让米特兰所有的黑色守望佣兵公司关注他们当地是否有盘踞的邪教徒，如果有那么就直接给他写信汇报。
同时约翰还扩大了十字军骑士团的规模，在原来两支骑士百人队的基础上，增加了五支步兵百人队，两支弩手百人队，以及一支由各种火炮混杂的火炮队，一支火枪队，一支用来侦查用的斥候队。
至于运输问题，约翰准备交给当地的佣兵公司以及西蒙商会进行运作，毕竟在物资运输以及赶路这两个方面他们最在行了。
此时的约翰已经将能够准备的都已经差不多准备齐全了，就等着米特兰给自己发任务了。
然而一封信却让本来平静的时光出现了一点变故。
“嗯？又叫我去温达姆？”看着来自国王的信件，约翰大为疑惑，自己最近几个月应该没做什么关于政治上的事吧，不然怎么好端端的就要召见。
然而国王的命令不能怠慢的，约翰便立刻命人准备好马车，带着一队白狼骑士就赶往温达姆。
经过几天颠簸后，车队再一次来到温达姆，看着熟悉的街道，约翰又突然想起那个名叫玛蒂尔达的女孩，自从自己回到领地命人将她送回温达姆后，两人之间便再也没有什么联系了，这是约翰第一次跟素不相识的女性说了这么多话，也不知道她的家庭在温达姆是一个什么地位。
由于事先经过通知，当看到印有白底黑鹰的家徽时，守卫宫殿的士兵立刻打开大门，用恭敬的目光看着约翰下车走进宫殿内，不多时便有一位侍从对约翰说道:
“伯爵大人，陛下请您到会客厅商讨一些事情。”
“那就赶快带我过去吧，不能让国王陛下等急了。”
约翰随着侍从来到了走廊的尽头，侍从先是敲了敲门，向室内的人确认无误后便将门打开示意约翰可以进入，约翰顺势便走进会客厅，见到了端坐在王位上的国王。
“陛下，约翰.霍亨索伦应您的召唤前来觐见。”在距离国王不远处，约翰单膝下跪道。
“起来吧，我的伯爵，找一个地方坐下休息会儿吧。”国王先是让约翰起身落座，紧接着便命人将盛放有某种红色液体放在约翰身前的桌子上，约翰喝了一口，一股浓郁的果香充着约翰的鼻腔和口腔。
“这玩意跟果缤纷味道一样，还挺好喝。”
在看到约翰对于饮料非常满意后，国王陛下笑着说道:“怎么样，约翰伯爵，这是用我妻子研究的配方制作的，味道还不错吧。”
听到这句话，约翰先是顿了一下，接着便受宠若惊地说道:
“不愧是王妃殿下，这个果汁在我喝过的所有果汁里能算得上是最好喝的，只不过国王陛下，您让我千里迢迢地从边境过来恐怕不只是喝喝茶这么简单吧。”
国王先是呵呵一笑，接着换上一副严肃的面孔对约翰说道:
“约翰伯爵，我想向你了解一些，关于你所领导那支佣兵团的事情……”
第160章 王室合同
听到国王向他提起黑色守望，原本还算悠闲的约翰立刻紧张了起来，连带着坐姿也从靠着椅背变成直挺挺地坐在椅子上。
“难道是最近黑色守望发展太快了，引起国王注意了？”约翰这么想着，手心里冒出了冷汗。
国王也观察到了约翰的模样，便安抚道:
“不要这么紧张，此番召你前来，并不是要惩罚你，而是想要跟你探讨一下这件事。”
说完国王将一份印着王室徽章的文书命侍从交给约翰，约翰接过来仔细浏览了一遍，在看完整篇文书后，约翰悬着的心也放了下来，什么嘛，原来是找自己做生意。
根据上面的内容，国王想要重新组建一支新的军队，希望通过类似于雇佣兵的管理结构再搭配上正规军的战术以此来达到远超其他军队的战斗力。作为米特兰目前最大的佣兵团，国王希望雇佣2000名佣兵来担任这支军队的基层给新兵提供训练并为国王服役三年，而约翰可以从中获得一笔不菲的报酬。
“怎么样，约翰伯爵，你意下如何。”国王看到约翰放下文书后满怀期待地问道。
“容我考虑一下。”约翰并没有立刻答应他，而是先分析一下其中这件事对于自己的利弊。
无论是对于自己多么有利的选择，都会产生或多或少的负面影响。
首先如果签署这份合同，那么约翰不但能获得金钱，而且黑色守望佣兵团也能成为米特兰历史上第一个与王室合作的佣兵团，到那个时候，黑色守望的影响力能够直接覆盖全国甚至蔓延到其他国家。
然而有的时候站得越高，摔得越惨。早在创建之初，约翰对于黑色守望的目标就是给自己赚钱，但不能参与政治，因为政治需要资本，长时间的陷入政治的漩涡中，则会让佣兵团赚到的钱打了水漂，这点是约翰最不想看到的，也是约翰一直以来奉行的准则:加强自身，远离政治中心。
但毕竟这是国王亲自向自己发出的邀请，自己如果拒绝了，不但会错失一笔有保障的大单子，而且刚刚牢固的君臣关系便会产生裂痕。
“难办啊。”约翰既想把钱赚了，又想让这件事不那么高调引起其他人的敌视，现在看来只能外问一些信息了。
想到这里，约翰向国王问道:
“国王陛下，这件事情除了您和我以外还有其他人知道吗？”
国王被这个问题弄的有点猝不及防，他不明白为什么约翰问这个问题，和王室合作的份量只要是个正常人都能明白其中所蕴含的巨大利益。或者说，难道这种事情不应该让更多人知道才更好吗？
“除了我和你以外，这件事情我并没有与其他人说过。”
“那就好。”约翰先是长舒了一口气然后回应道:
“国王陛下，虽然在您看来这对于我而言是非常有利，但这对于我未来的发展十分不利。”
“这怎么讲？”国王不解地问道。
“陛下，根据我以前翻阅的历史书来看，在米特兰王国任何时期，想要对王国内部进行改革的，尤其是进行军事和财政改革的人其最后的下场都特别惨。”
“尽管有些人的改革并没有触及贵族们的利益，但一些守旧的贵族依然对此进行各种形式上的阻挠，那些贵族更愿意待在自己原本残破但熟悉的舒适圈中而非为了新时代而做出改变。”
“如果我这次与您达成了这份合同，虽然只是对米特兰军队进行了一点修正，但还是会被一些贵族试作企图威胁他们原本的体系，到最后不但这份合同上的内容会被阻挠，我自己的雇佣兵生意也会受到影响。”
听完约翰说的话，国王想了想，的确是这么个道理，历史上的那些改革虽然有一些成功了，但发起改革的人到最后却不能善终。不过此时的国王还是希望能再争取一下，便略带惋惜地说道:
“难道真的就真的没有办法了吗？”
约翰回复道:
“陛下，现在的我忙的要死，不但要应对领土上的问题，还要随时防备着尤达人的偷袭，现在如果再把我拉进温达姆的政治漩涡，这真的让我分身乏术。”言外之意，虽然约翰是宫廷派的一员，但约翰现在没时间与温达姆的大臣们内耗，能在边境抵抗尤达人的进攻已经是约翰目前能做的最大事情了。
看到约翰如此直白，国王此时也明白了约翰的政治立场，自然也无法再劝下去了，的确一个不到20岁的年轻人管理这么大片的土地已经很了不起了。而且这么做也是正确的，没有约翰这样的人在边境上与尤达人浴血奋战，温达姆的这帮大臣们怎么可能会有时间内斗。
“那看来只能请其他佣兵团了，真的麻烦你了，让你百忙之中从边境赶过来。”国王此时也有点泄气，毕竟这是他第一次对国内进行改革，没想到刚开始就遇到这么多麻烦。
突然之间，一个想法出现在了约翰的脑海中，约翰先是思考了一会儿，紧接着向国王说道:
“陛下，我这里有一个想法，您看您同不同意。”
看到约翰突然改口，国王在疑惑之余也意识到了约翰可能真想出了什么好点子，于是便回应道:
“只要能够有效果，我肯定是会同意的。”
得到国王同意后，约翰捋了捋思路说道:
“我认为，这次招募可以面向国家全部百姓进行招募，从中选拔出合格的人员进入新组建的军队，同时招募一些经验丰富的佣兵团了补充到基层军官，同时黑色守望的佣兵也可以趁机进入军团中帮助您训练士兵，只不过最后他们在军队投入前必须退役才能不被其他人所察觉。”
“的确可以，但我怕有其他想法的人趁机进入军队内部，不利于军队的指挥。”国王先是对约翰的话表示认可，紧接着说出自己的担忧，如果要面向全国招募，以米特兰那根本没有的人口审查，还真可能混进一些不法之徒。
“那您就将范围缩小，将范围改到您管辖之内的领地，并且让城镇的管理者对他们经营担保，同时招募佣兵团时也尽量选择那些信誉好的佣兵团，当然最主要的目的还是要保持战斗力。”
经过长达几个小时的探讨后，约翰签下国王稍作修改的雇佣合同，由约翰提供500名佣兵军官指导国土佣仆一年，报酬将分两次支付，第一次支付是在黑色守望佣兵到来之时，第二次支付是在合同到期军队检阅完毕之后。
签下合同的约翰拒绝了国王的晚宴请求，并以边境事务过多匆忙离开了宫殿。这次两边都有所收获，约翰获得了国王的信任以及一次不菲的报酬，国王这边获得了一个不参与政治专心抗击尤达人的将军。
离开宫殿后，约翰看到外面的火烧云，才发现天居然已经这么晚了，身边的白狼骑士劝道:
“大人，天色不早了，不如等明天清晨再出发吧。”
“好吧，那就等明天吧。”约翰这么说着，就准备登上马车前往他在温达姆的公寓。
“约翰大人！”
突然约翰身后传出一句温柔的女声，约翰回身望去，玛蒂尔达正站在对面不远处招手呼唤着他，接着一路小跑穿过人流来到约翰身前。
在约翰不清楚她要做什么时，只见玛蒂尔达鼓起勇气对着约翰说道:
“那个，真的很感谢您送我回温达姆，听说您今天到了温达姆，我妈妈为了表示对您的感激，希望邀请您参加她今晚举办的宴会。”
说完便将一份请柬双手递给了约翰。
听到玛蒂尔达这么说，约翰虽然心中觉得不去有点对不住人家，但嘴上还是说道:
“咳咳，玛蒂尔达小姐，真的对不起，我刚与国王陛下讨论了国家大事，现在出来后真的有点累，请您向夫人表达我对于她的谢意。”
听到约翰委婉地拒绝后，玛蒂尔达想了一会儿，之后便继续说道:
“宴会举办的地点就在宫殿附近的王国餐厅，要是不去那真的会有点可惜。”
“王国餐厅？”约翰从米洛伯爵那里听说过这个名字，名字听起来普通，但却是从王国初期就存在了几百年的餐厅，专门接待国内的达官显贵和外国的贵宾。米洛伯爵曾告诉过他:“假如一个贵族没去过王国餐厅，那么他们跟农田里的农民没有任何区别。”
除了为上层人士服务外，王国餐厅最令人赞叹的便是那里的自助宴会，并经过米特兰着名美食家米洛伯爵的专门认定。
经过了几秒钟的思想斗争，约翰毫不迟疑地回应了玛蒂尔达:
“我肯定去。”
第161章 传递
夜晚，在通往宫殿主路的一旁，一座巨型建筑从内部闪烁出明亮的灯火，虽然这座建筑的外表十分朴素，但凭借在温达姆黄金地段能有如此大的面积以及那古帝国样式的装修风格都暗示这座建筑的豪华。
尽管是在晚上，这里也显得如同白天一样热闹，随时都能看到穿着华丽服饰的男女从大门进入或者离开。道路上，一辆辆马车随着侍者的引导停放在建筑后面，而马车上各式家徽所代表的贵族无一不是能影响温达姆政坛的人物，足以见得这座建筑服务对象是温达姆的达官显贵。
“王国餐厅……是这里没错了。”借助明亮的灯光，约翰看清了上面的文字后示意马夫停车。看着眼前这座主体为白色的建筑，约翰一眼就看出其中用的材料跟他在北港的居所用的都是白色大理石。这玩意据那帮伊苏商人们说特别贵，眼前这座建筑如果用的全是这种材料估计得有个几十吨。
约翰向四周看了一眼，看到一辆马车从餐厅旁边的小门进入了类似于停车场一样的地方，于是也命令车夫跟上这些马车。
一个在门口看守的侍从看到有马车前来，先是一路小跑过去示意马车停下后，敲了敲车门，接着便用恭敬地问道。
“大人，请问您有没有预定或者请柬。”
将玛蒂尔达的请柬递给侍从后，侍从先是检查了一番，在确认无误后将请柬还给约翰立刻引导着马车进入了后面的停车场，就是类似于大型马棚这样的东西，马车与马车之间被一根根大理石柱间隔，而且约翰还发现负责马棚的人还算不少，有专门的人进行洗车、打扫卫生，以及在马槽中盛放饲料。
看到有贵族在马棚下车后，马棚中工作的众人都感觉有些奇怪，因为一般的贵族直接在门口就下车了，来到这里的一般都是驾车赶来的马夫还有偶尔过来检查的侍卫。
当看到马车上的家徽后，众人想了一会儿，也没见过有国内哪些大贵族使用过白底黑鹰旗，于是便将约翰归为某个受邀而来的乡下小贵族。尽管其中有些是因为工作人员的失误，但更多则是约翰过于低调了，他几乎每次出兵都是打着米特兰国旗，所以很少有人知道这个掌控着好几个伯爵领的贵族家徽是什么。
为了不引起不必要的误会，这次约翰就带了两个穿着常服的白狼骑士前往餐厅，再向前来接待的侍者出示了请柬后，侍者立刻带着约翰从餐厅的前厅进入餐厅的内部。
约翰一边跟随着侍者的步伐，一边看着周围的环境，只见一扇扇用某种白桦木制作的大门安放在白色大理石的墙壁上，然而这次侍者并没有在第一层停下，而是带着约翰来到了第二层。
第二层与第一层的对比就是这里的门比第一层的更加大气，门与门之间的间隔也得远了一些。
在走廊的尽头，约翰看到了仿佛在等待什么而来回踱步的玛蒂尔达，此时的玛蒂尔达穿着一身红白相间的连衣裙，当看到约翰后，玛蒂尔达立刻高兴地向约翰挥了挥手。
“约翰大人，真的十分感谢您能参加这次宴会。”等到约翰走近后，玛蒂尔达用双手拉住下身的裙子，紧接着便放低身段向约翰行礼。
“应该是我感谢您和夫人才对，要不是您二人的邀请，我肯定现在还进不来这里。”约翰也行礼回应道。
二人走到门前，玛蒂尔达先是敲了敲门，门内立刻有侍者开门，这个时候约翰才感受到这里的高端奢华:
门后与其说是一个房间，倒不如说是一座大厅，大厅当中到处都是金色的器具，尤其是在大厅房顶上的巨型金色吊灯。四根巨型大理石柱矗立在大厅内部，旁边则是摆放着各种食物的金色长桌，许多侍者穿行在人流之间为宾客倒酒。大厅中央，无数穿着华丽的男女手挽着手伴随着乐队演奏双双跳起舞蹈。这表面让约翰评价也就比庆祝凯旋式的档次低了一点。
旁边的玛蒂尔达看着正在跳舞之中的男男女女，正准备询问约翰是否愿意和她也跳一段，结果却发现约翰却早就娴熟地端着餐盘和刀叉向盛放着肉类和海鲜的地方走去。毕竟约翰这个宅男大半夜来这里可不是为了和别人跳舞的，要是没有资助估计约翰都不会来了。
见状，自讨没趣的玛蒂尔达只能转向旁边一位被众人围绕的贵妇人走了过去。
然而约翰这里却忙的不亦乐乎，因为他发现这里的菜品除了一些米特兰的，还有一些是他从尤达战俘中听说过的尤达菜品，这让他十分欣喜，于是乎他将肉类每个菜品都加了一点后就找了一个无人的桌子慢慢享用了起来。而跟随他身边的两名白狼骑士也在约翰的允许下拿了一些菜品，只不过在享用的同时，骑士们的一只手还紧握着剑柄，以防止突如其来的刺杀。
正当约翰第一轮干饭完毕准备来第二轮的时候，玛蒂尔达不知道从哪里走了过来微笑着对约翰问道:
“约翰大人，请问您今晚用餐还愉快吗？”
约翰放下餐具并且诚实地回答道:
“非常好，这里的菜品种类很多，有一些我没有听说过但很好吃的菜品，总体来说还算不错。”
听到约翰的夸奖后，玛蒂尔达便用恳求的语气说道:
“那个，我妈妈想要亲自向您表达感谢，并希望跟您开展一些商业上的合作，您看这件事……”
听到有钱拿，约翰自然是来者不拒，毕竟这里是温达姆，能在这里举办宴会的都是米特兰有头有脸的人物，不可能与约翰做什么违法交易，就算有，约翰也可以选择拒绝。
在玛蒂尔达的带领下，约翰跟着她出了大厅，前往了餐厅三层，这里的装修更加奢华，然而其风格更加接近于尤达帝国的主体配色。
当玛蒂尔达走到一扇门前，先是敲了几下，在得到里面的同意后轻轻地推开门，两名白狼骑士一人留守在门旁，一人跟随约翰进入。
不同于第二层，这间房内的空间仅仅就是一个普通办公室的空间，在房间的中央，一个贵妇人正拿着羽毛笔在桌子上写着什么。
看到玛蒂尔达以及身后的约翰，那名贵妇人缓缓起身并热情地说道:
“这就是约翰伯爵吧，年纪轻轻就拥有如此之大的家业，真是一表人才啊。”
约翰被着突如其来的一番夸奖整的有些莫名其妙，但也回应道:
“过奖了，能参加如此美丽的女士举办的宴会是我的荣幸。”
“哦，真的抱歉，我忘记介绍我自己了，恐怕玛蒂尔达也忘记了向您提起我了，您可以称呼我为雷吉纳里夫人，玛蒂尔达，你先出去一下，我要与约翰伯爵谈一笔生意。”
在玛蒂尔达出去之后，雷吉纳里夫人说道:
“约翰伯爵，我想跟您谈一个关于花卉的贸易，您看意下如何。”
“只要对于双方来讲都是互利共赢的，那我肯定是同意的。”约翰回应道。
“那我就明说了，约翰伯爵，我们家的情况玛蒂尔达已经跟您说了，我丈夫是尤达的雷吉纳里伯爵，他在送我回米特兰的时候给我留了一笔不菲的财富，我用这笔钱在温达姆开了一间花店。”
“现在就是有一个问题，我前几天相中了一种受人追捧的花卉，但是米特兰大部分土地都不太适合，只能在米特兰和尤达边境附近的土地上种植，那里的情况约翰您是懂得的，想必除了您所治理的土地，没地方能够安稳收获。”
“所以我想在您的领地上购买一片二十亩地，作为种植花卉的庄园，至于报酬，购买种子、建造庄园、以及雇佣花农的钱由我们负责，您不但可以获得购买土地的2000金币，而且花卉贸易所产生的利润我们五五分成。”
“听起来还不错。”虽然领地内大部分的贸易都是靠着西蒙负责的，但是按照她所说的，好像怎么看这份合同都是对约翰比较有利。
“我能看一下合同吗？”约翰问道。
“当然没问题。”雷吉纳里夫人说完便从抽屉里拿出一张合同，约翰仔细地浏览了几遍在确定与她说的一样后，便签下了自己的名字。
“要盖章吗。”约翰问道。
“这就不必了，我相信您的声誉一定会履行这份合同的，米洛伯爵跟我说过，您是一个非常守信的领主，这在米特兰贵族中都是比较少见的。”
“哦，您还认识米洛伯爵？”约翰惊讶地问道，因为据他了解，米洛伯爵从来不会跟普通平民交流。
“米洛伯爵可是我的老客户，而且当初举办凯旋式的时候，米洛伯爵曾经向国王陛下引荐过我花店的花。”雷吉纳里夫人回应道。
到现在约翰才知道，原来这个雷吉纳里夫人居然是承包了整个凯旋式花卉，这让约翰不由得重新审视起雷吉纳里夫人，能为参与王室活动的可不仅仅是有钱就行的。
“您将您的住址告知我一下，我明天好安排人将货物运送过去，到时候跟您的车队一起出发。”雷吉纳里夫人提醒道。
就在约翰向雷吉纳里夫人告知自己的地址并打算离开后，雷吉纳里夫人突然问了一句令约翰摸不着头脑的话:
“约翰伯爵，您觉得玛蒂尔达这个姑娘怎么样？”
约翰还以为这是对面尤达人的习俗，再加上又签成了一笔合同，便礼貌地回应道:
“玛蒂尔达小姐挺温柔善良的，而且还很有礼貌，我相信她以后肯定会嫁给一个与她匹配的青年才俊。”
“是吗。”雷吉纳里夫人露出一个意味深长的笑容，接着便高兴地回应道:
“那祝您合作愉快。”
出了餐厅，约翰虽然不清楚雷吉纳里夫人是什么意思，但合同已经达成，想来她也不会反悔，于是便命一名白狼骑士到餐厅后面的马棚叫车夫将马车开出来接自己回家。
白狼骑士立刻前往马棚，摇醒了熟睡中的车夫。
“起来了，约翰大人叫你将马车开出去。”
车夫揉了揉朦胧的眼睛，下车绕着马车检查了一遍，在确定无误后，将马车倒了出来向外面驶去。
一路上，车夫向白狼骑士问道:
“怎么样，约翰大人在这里玩的开心吗？”
“应该很高兴吧，毕竟好像是和某位富商谈成了一笔生意，听说她要在咱家大人的领地盖一个种植花卉的庄园，等到花卉开花后就运回温达姆去卖，到时候好像是五五分成。”
“哦，原来是这样。”车夫仔细想了想，却发现有点不太合理。
“秋天种花是不是有点太晚了……”
不过车夫并没有胆子跟说出去，毕竟约翰大人都同意了，以他的英明，这件事情应该不会有什么问题。而且要是真开花了，自己说不定还能去买点花给自己老婆。
想到这里，车夫乐呵呵地将马车停到餐厅门口，在约翰上车后，哼着小曲挥了一下马鞭，驾驶着马车回到了约翰的公寓。
第162章 过关
第二天一早，熟睡中就约翰就被一阵剧烈地敲门声惊醒，拉开窗帘看了一下刚刚从地平线升起的太阳，约翰这才想到今天早上要接收雷吉纳里夫人的货物，于是在短时间内将衣服胡乱穿好后就匆忙打开房门。
一开门便是等待在此的白狼骑士百夫长。
“大人，门外有一队马车，领头的人说是雷吉纳里夫人派来履行合同的，并问您什么时候才能出发。”
“跟他说马上，命令所有白狼骑士检查一下装备和马匹准备出发。”
等到了公寓门外，约翰就看见几辆带着白色顶棚的马车停靠在路边，旁边有陌生人正和几名白狼骑士检讨着什么。这些马车中印着黑鹰的是约翰的家徽，其他几辆估计就是雷吉纳里夫人派过来的。
“能不能催促一下约翰大人，现在天已经这么亮了，再不走就来不及了。”
“必须等待约翰大人的命令我们才能出发。”
“发生什么事了。”约翰上前问道。
在看到约翰后，白狼骑士们立刻站好，其中一名白狼骑士说道:
“大人，这个人非说要催促您赶紧快出发，我们劝了好几次都不管用。”
“你有什么事吗？”约翰扫了一眼这个陌生人，这个人穿着的衣服也只是比那些在马车旁的人们花哨一点，估计应该就是这个车队的负责人。
“额……”看到正主来了，领头的在思考了一会儿后回应道:
“我们需要抓紧时间去您的领地考察一下庄园的选址问题，还有关于建设等一系列的事，如果耽误了会延续花卉的种植。”
没睡醒的约翰此时也没多想，只是觉得可能人家重视这次交易，那样当然是最好的，越重视说明赚的钱越多，对于他这个投资人来说自然钱越多越好。当时便对着旁边的白狼骑士们下令道:
“全体准备一下，一会儿马上就出发。”
得到消息的白狼骑士们立刻就以最快的速度穿戴好盔甲，骑上战马，手持武器在车队两边保护着整个车队，而约翰则是被安排在了中间的位置防止队前和队尾遭受强盗们的袭击。
温达姆作为国际大城市，人口密度也是国内几大城市之最，在温达姆的城门内外已经有不少人正排队等待着卫兵的检查，约翰自然是不用跟这些平民一起排队，因为他的车队需要走大型车道。
“哦，是约翰大人的车队！”
好在看门的卫兵队长认识约翰，虽然约翰并没有在温达姆的公开场合展示过他的家徽，但他身边那些头戴狼型头盔的骑士证明着马车内主人的身份。
“请问一下，这些马车上面装着的是什么？”尽管是大贵族，但卫兵队长还是恪守职责，对着为首的白狼骑士说道。
“这些是雷吉纳里夫人的花卉种子，约翰大人想要在自己的领地上开一个庄园。”
在得到回复后，卫兵队长立刻命令后面的士兵放行，随即闪到一边，看着车队驶出了温达姆。至于流程中的搜查，则是被卫兵队长略过了，没脑子的人才去搜查这些贵族，更何况人家是出城，最近又没有什么通缉犯，自然不需要这么严格。
在马车里的约翰此时还在担心尼兰领的建设，假如尤达高层对比重视，那会不会到时候让南部战场的那些骑士团北上入侵弗朗什孔泰和尼兰，虽然说有些坚固的堡垒，约翰觉得自己胜算更大一点，但最终有可能还是打得两败俱伤。
然而当约翰将注意力从内心转为现实时，却发现刚走没多远的马车这个时候却停了下来。
“怎么回事，温达姆现在出城这么堵吗？”
约翰这样想着，一边将头探出窗帘，想要看看前面到底还有多少马车等待通行。然而一撩开窗帘，约翰就发现在车队的不远处，不知道什么时候又有人设了一个关卡，看起来负责这个关卡的人数还挺多的。
不过这些人却并没有身穿米特兰常备军的制式盔甲，也就是说这个关卡并不是国王或者是温达姆的那些官员下令的，这就让约翰感觉有点意思了，难道说有贵族胆子大了，敢跑到国王的地界收过路费？
但约翰看了一下后面的温达姆城墙，心想着这么短的距离，为什么城防军不出来阻拦一下，以前可没少见他们在街上用驱逐一些混混和佣兵。
就在这时，一声尖叫让约翰将注意转移到了前方，只见那些设置关卡的人拿着刀剑将马车上的人全部拉了下来，为首的一个穿着盔甲的人正拿着一张纸仿佛在比对着什么，由于距离太远约翰看不清纸上面有什么东西，但看样子应该是在找人。
“大人！”
就在这时负责护卫的白狼骑士百夫长骑马赶到约翰的马车旁边说道:
“前方有大约一百人左右的武装人员正在盘查从这条路出发的马车，您看该怎么办？”
约翰思考了一下，便对着百夫长命令道:
“传我的命令，让所有白狼骑士处于警戒状态，到时候直接武装闯关。”
开什么玩笑，既然不是国王的军队，那这种来历不明的人也敢搜他的车队？什么档次！
在收到约翰的命令后，百夫长骑马来到队伍中间，对着白狼骑士们喊道:
“所有人，警戒！”
随着警戒一词发出，白狼骑士们在同一时间唰的一声就拔出了腰间的长剑，并用自己锐利的目光盯着周围的人，引得旁边的行人不由自主地向后退去。
“要打起来了！”
不知道谁喊了这么一嗓子，原本一些还在排队的人看到有戏看立刻跑到了约翰车队附近，然而在全副武装的白狼骑士们的威慑下，这些人也只敢在距离马车有一段距离的地方观看，而其他的人虽然仍然在排队，但也将头望向车队，仿佛就像在看一场温达姆剧院里的史诗戏。
在不远处设置关卡的人也注意到了车队队伍里的骚动，于是便有几个手提武器的人朝着这里就赶了过来。
“喂喂喂！干什么呢！都好好排队，别耽误你大爷我办正事！”
为首的那名对着人群大声喊道，那些围观的人看到后顿时如作鸟兽散一般回到队伍中。然而当人群散去后，他看到的却是整装待发，手里拿着长剑的白狼骑士们，一时间惊得也说不话来。
马车上的约翰也看到了这些敢在温达姆设卡的人，扫了一眼后，约翰的第一感观便是:穿的挺像人的，但这打扮我，这气势，往这里一站！这不就是几个穿着好点的强盗吗？
“来人，把他们抓过来！”
此话一出，前面的几名白狼骑士立刻下马拿着武器走向对面几人。
那些设卡的也不是傻子，知道这些人肯定也不好惹，于是便撒丫子向后面跑去。
“大人，您看这……”看到跑回对面的几个强盗，百夫长向约翰寻求接下来的命令。
“真的服了，回个家都这么麻烦，早知道就应该在温达姆也设立一个黑色守望的公司。”约翰先是抱怨了一下温达姆的治安环境，接着便命令道:
“留十名骑士看守马车，其他白狼骑士跟我来！”
约翰下了马车，骑上了百夫长的战马后，带着后面九十名白狼骑士向着对面的关卡骑马狂奔过去。
然而令约翰意外的是，对面设卡的强盗非但没有逃跑，居然聚拢在一起将武器对准约翰他们，让约翰觉得这肯定不是普通的土匪劫道，而是后面有靠山支持他们这么做啊。
“所有人，停止前进！”看着对面结成的阵型，约翰伸手示意后面的骑士停下，并赶紧打开系统地图查看这附近是否有能被自己掌控的军队。
刚好，在距离温达姆不远的小镇上刚好有一个黑色守望的驻地，有可能是温达姆的地价太贵了，查理并没有选择在温达姆内设置公司，而是选择相对便宜点的郊区农庄附近。
由于温达姆附近属于王室领地，所以治安非常好，并不需要雇佣兵进行护卫，如果不是今天这件事，就连约翰也是这么认为的，所以查理在这里只留了一队约有两百人的混编佣兵队。
不过应付这点也够了，虽然说这些人约翰手下的骑士们上去也能解决，但在国王的领地内还不要动用武力，当然对面不识好歹的话，约翰也不建议让他们感受一下来自弗朗什孔泰的热情。
距离温达姆附近的一处村庄旁的黑色守望驻地内，负责驻扎在此的佣兵军官正百无聊赖地望向窗外，自从驻扎在这里，就没有接收过一个像样的单子，最近的几次委托都是帮村里人收庄稼，虽然按照以前他肯定连看都不看一眼，但现在实在是闲得没事干。
就在佣兵军官在想今天中午吃什么的时候，一只信鸽向着他所在的房间飞了过去，并用双爪牢牢地抓在窗框上。
“咕！咕！咕！”
“什么动静？”佣兵军官看向窗外，看到一只腿上绑东西的鸽子在窗上咕咕地叫着。
他走了过去抱起鸽子将鸽子腿上的东西解开后，鸽子立刻脱离了他的怀抱展翅飞向天空。
当佣兵军官看向这个东西，发现这是一个被折叠成小块的纸张，当佣兵军官打开后，纸上面写着:
“速来温达姆南城门支援——约翰.霍亨索伦。”
正当军官以为是某个人的恶作剧时，纸张上面印着红色的约翰家徽却让他意识到这有可能真是约翰大人写的信。
本着宁可信其有不可信其无的想法，他将所有的佣兵都召集起来并宣读了约翰的命令，在众人准备完毕后向着温达姆进发。
视线回到温达姆，看到对面严阵以待的强盗们，约翰确信他们大概率可能是某些大贵族的手下，并且与米特兰的城防军达成了协议，不然不可能这么猖狂。于是约翰大声喊道:
“喂！你们是哪个贵族手下的，不知道这里的国王的领土吗？”
对面经过一阵扰乱后，那名穿着盔甲，留着八字胡的强盗站了出来，对着约翰毫不客气地说道:
“你又是什么东西？敢进攻我们？”
这一骂，立刻就让现场的气氛顿时变得阴沉起来，白狼骑士们当然不可能让这帮杂碎如此辱骂自己的大人，在百夫长眼神的示意下，白狼骑士们正要下马将这些杂碎砍成肉泥时，却又被约翰拦了下来。
在百夫长不解地目光下，约翰对着他说道:
“把车队领头的叫过来。”
过了一会儿，满头大汗的车队领头一路小跑到车队前面。
“大人，您有何吩咐？”车队领头气喘吁吁地问道。
“我问你，这帮家伙你有印象吗？”约翰指着这帮强盗对着领头问道，然而当车队领头看向这些强盗时，眼神中顿时流出一瞬恐惧的神情，对比约翰只是以为这可能是这些市民住温达姆久了没见过外边纷乱的世界。
“怎么样，有印象吗。”约翰问道，在他认为，这些人如此猖狂，必然是跟那些大贵族有所联系，那么作为温达姆市民的车队领头应该能认得出来。
然而车队领头在仔细看后，对着约翰说道:
“大人，我并不知道他们是从哪里冒出来的强盗。”
“不知道？那看来就只能用武力解决了。”约翰自言自语地说了一句后，对着对面的强盗说道:
“我是直属于国王陛下的白狼将军约翰.霍亨索伦，你们在国王的领土上非法设立关卡，侵害米特兰国民的人身安全，如果再不去退下，我将以米特兰军队的名义逮捕你们！”
此话一出，场外的人立刻屏息凝神，大家都在期待着对面的强盗们会怎么做。只有车队领头还在思考米特兰什么时候有这法律了。
就在强盗们听完约翰发言后慌乱之时，从强盗后方，大队黑色守望的佣兵蜂拥而至，立刻将前面的那群强盗包围了起来，几十把手弩对准这些强盗，有些甚至腿肚子打起了哆嗦。
“黑色守望佣兵团驻温达姆分公司总指挥见过约翰大人。”负责带队的佣兵军官说完后便对着约翰单膝下跪礼。
“起来吧，你们干的不错，不愧是查理带出来的佣兵。”约翰先是夸奖了一番后，便对着陷入包围的强盗们喊道:
“如果你们在执迷不悟的话，那么我就要对你们依照米特兰法律抓捕了，到时候就去监狱跟狱卒说话去吧！”
话刚说完，那个八字胡强盗看的确再僵持下去吃亏的肯定就是自己，自然也没了之前理直气壮的模样，便高举双手说道:
“大人，我们马上就走。”
“等会？”
约翰看着对面刚才骂过他的八字胡强盗，微笑地说道:
“他们可以走，你得等一会儿。”
就在八字胡强盗不知所措时，约翰翻身下马，与其他白狼骑士向着他走了过去，在距离八字胡强盗只有半臂距离距离时，约翰突然伸出左手，朝着八字胡强盗的脸扇了过去。
“啪！”
伴随着清脆的巴掌声以及隐约出现的骨头碎裂的声音，那名八字胡强盗直接被翻倒在地，捂着自己的右脸一边从嘴里吐出鲜血与碎牙，同时身体也如同控制不住一样扑腾起来，犹如一条案板上的活鱼。
其他的强盗刚想上去帮忙，可是被下手更快的黑色守望佣兵们用刀枪指着自己的身体无法动弹，只能看着自己的头领在地上哀嚎。
“告诉你，以后见什么人，嘴巴都干净点，今天用点血给你漱漱口，下回可就没人帮你漱口了。”
看到面前的威胁已经被解除，约翰对着佣兵军官说道:
“没事了，你们回去吧，跟查理说，让他这个月给你们双倍的报酬。”
车轮缓缓驱动，在没有了别人设卡，整条道路都通顺了起来，约翰的车队终于能够以最快的速度行驶在王国的大道上。
随着时间流逝转眼就到了傍晚，约翰命人将马车绕成一圈以防备夜间来袭的强盗与野兽后便下令就地安营扎寨。
就在白狼骑士们与车队领头商讨关于营地规划时，约翰独自一人来到了车队中，他想知道是什么花卉种子能够让雷吉纳里夫人这么重视。
然而当他打开马车中的一个箱子时，发现这里装的并不是什么种子，而是一些家具，而且看起来还挺贵重的。
“这是什么情况？”约翰突然感觉到了一点不对劲，于是一连将几个箱子全部打开，结果发现除了家具就是一些锅碗瓢盆之类的东西。
当约翰还在翻找时，忽然在马车最里面，约翰发现了一个独特的箱子，这个箱子虽然与其他箱子看上去并没有什么不同，但这个箱子正面留出了一大块缺口并且根本没有上锁。
然而就在约翰正准备上面打开看看里面是什么东西时，突然之间，在月光的照耀下，一只紫色的眼睛赫然出现在箱子内，约翰被这一下吓得直接跳了起来。
“玛德，这怎么整上恐怖片了。”约翰心里虽然突突地直跳，但却非常娴熟地拔出自己的佩剑指向对面的箱子喝道:
“谁在哪里！”
对方仿佛也被吓到了，只听咚的一声，里面的生物好像撞到了箱子顶，并发出了一声令约翰感到熟悉的“诶呦”声，接着一个箱子顶便从内部翻了上去，从里面慢慢出来一个身着黑白色连衣裙，留着黑色长发的人。
“诶？”
第163章 新的居住人
“所以玛蒂尔达小姐，您怎么跟着过来了？”
在火堆旁边，约翰对旁边低着头不知道在想什么玛蒂尔达问道。
“我妈妈派我过来管理未来将建成的庄园。”玛蒂尔达沉默了一会儿后说道。
“那您为什么要躲在马车里这么久才出来。”
然而此时的玛蒂尔达像个犯了错误的小女孩一样一句话也不说。
看到她不说话，约翰不由自主地联想到今天早上发生的事情后，心中逐渐有了一个答案，便对玛蒂尔达说道:
“那我说说我对此的推断，如果我说的对，您点一下头可以吗，这件事对于我来说还是比较棘手的，搞不好可能会引发领地之间的战争。”
在看到玛蒂尔达微微点头后，约翰问道:
“之前早上那帮人是朝着您来的是吗？”
见玛蒂尔达点头后，约翰继续追问道:
“他们是某个温达姆的贵族派来的是吗。”回应约翰的仍然是玛蒂尔达默默地点头，在约翰思考了一下，看了一下仍然踌躇不安的玛蒂尔达说道:
“您……跟这个贵族有婚约是吗？”
玛蒂尔达听到这句话，眼神中透露一丝疑惑，在看向约翰并沉默了几秒后还是点了点头。
“淦。”约翰无语地捂住自己的脑门，这是什么中世纪狗血爱情的故事，在看到自己猜测地大致没有问题后，约翰继续试探性的问道:
“你的家人同意了这个婚约，但你不同意？”
玛蒂尔达听完先是点了点头，接着好像想到了什么，又摇了摇头。
在看到约翰对此十分疑惑后，玛蒂尔达犹豫了一会儿后弱弱地说道:
“这个婚约是我父亲同意的，我跟我妈妈都不同意。”
“所以雷吉纳里夫人就让您躲在我的车里，好让你闯过你未婚夫的设卡离开温达姆？”约翰继续问道。
“对……但是这是我自己的选择。”说到这里，玛蒂尔达目光变得坚定，仿佛这是她进行了很大的思想斗争才做出的决定。
“那我最后想问，您为什么选择了我的车队。”
听到约翰的话，玛蒂尔达想了一会儿后说道:
“我妈妈说，因为您是米特兰的大贵族，肯定不会让别人擅自搜查自己的马车，就算打起来，大概率也能赢。还有我妈妈说您对我的印象很好，就算在途中被发现您也不会让我回去。还有……”说到这里玛蒂尔达脸色一红，对着约翰说道:
“我觉得，您和其他贵族不一样，您是一个好人。”
被好人卡击中的约翰此时也无话可说，人家都说了自己是来管理庄园的，如果要赶她走的话，那庄园谁来管理，自己还怎么盈利。
“行了行了，您就跟我们走吧，毕竟我跟雷吉纳里夫人签了合同，没什么事的话我就去睡觉了。”说完约翰就打了哈欠向着自己的马车走去。
“这都什么事啊，一天天的。”
随着第二天的太阳在地平线升起，车队继续朝着弗朗什孔泰行进，没过几天便进入了米洛伯爵的领地。
“大人，有一名自称是来自霍亨索伦领的信使追上了咱们的马车，说是有信交给您。”正当约翰在马车上无聊地看着窗外时，白狼骑士百夫长骑马赶到约翰马车旁说道。
“老爹的信？”约翰已经很久没有收到老爹的信了，这次给自己写信可能是有什么重要的事需要约翰参与。
“命令车队停下，让那个信使过来。”
随着马车停下，约翰靠在车窗上见到了那名信使。
在看到约翰后，信使立刻下马单膝跪地对约翰行礼。
“你就是来自霍亨索伦的信使？”约翰问道。
“是的，约翰大人，老爷命我将这封信带给您，我赶路的途中遇到了您所率领的白狼骑士的队伍，就想着问一下您在不在，没想到真遇见您了。”信使说完便将一封信双手呈给约翰。
约翰接过信件并打开信封认真浏览了一番后得到了一个还算不错的消息:自己大哥要结婚了，结婚对象是米洛伯爵一名封臣的女儿，问约翰有没有时间来参加一个月后的婚礼。
“信我收到了，你回去吧。”约翰说完便从口袋里的钱包中拿出两枚金币放在了信使的手上。在信使的感谢声中，约翰的马车继续驶向弗朗什孔泰。
又经过几天的旅途，车队进了后弗朗什孔泰领的伯爵堡，看着城市内的热闹景象，那些初来乍到的温达姆市民感觉又回到了温达姆一样。
车队在大门处停下，约翰命令白狼骑士们回到驻地，刚转过头，就看到玛蒂尔达正指挥着众人将马车上的箱子搬下来，如果约翰猜的没错，这些箱子里装着的估计全部都是家具和各种她私人的物品。
“额，玛蒂尔达小姐，您不会是想住在这里吧。”约翰尴尬又不失礼貌地问道。
玛蒂尔达这个时候也才意识到这件事的确很不礼貌，于是便赶忙说道:
“真的很抱歉，我又把这里当自己家了，我马上命人搬回去。”说着就要命人将东西搬到马车上。
看到都这样了，约翰也没有办法，毕竟也不可能真让她自己找地上住，于是便说道:
“好吧，那你就留在这里吧，记住不要乱跑，我一会儿让厨房多准备十几个人的食物。”
在得到约翰的同意后，玛蒂尔达便命人将箱子搬进城堡内，不过一边搬运一边用眼睛偷看着旁边的约翰，生怕约翰因为什么事反悔又把她们赶出去。
然而旁边的居民们看到的却是，一个好像与约翰同龄的漂亮女孩进入了城堡内，这可是第一次有外人进入约翰的城堡，一时之间，居民们被巨大的信息冲击，在经过短暂地思考后，众人一致认为，自己的领主大人可能要结婚了。
一时间那些跑得快的人立刻将这个惊天消息在整个伯爵堡传播开来，并且谣言越传越离谱，从约翰即将结婚传成约翰和玛蒂尔达刚在温达姆结婚归来，并且这个谣言还产生了分支，一些人甚至认为，约翰其实已经跟玛蒂尔达生煮成熟饭了，但还没有结婚，不然为啥回来的时候如此的低调。
不过一般这种人说完这个谣言后，立刻就有人向城内的士兵举报，面对这种谣言，士兵们当然要重拳出击，直接将这些人抓起来拿剑抵在他们的舌头上。但并没有真酿成流血事件，只是警告一番并罚款五枚银币后就在对方的求饶中离开了。
尽管约翰的士兵在外十分强势，但对于自己人还是会按照约翰制定的法律去执行，这些人只是传播一些不那么严重的谣言，所以士兵们也不会上去直接打他们一顿。
按照约翰的法律，一般这种对于领主的非议一般只会罚款最多五枚银币，所以弗朗什孔泰领内的百姓们产生了一句名言:领主一怒，罚款五枚银币。
第164章 侦查
1447年秋 米特兰国王西部某一城镇
这是一座米特兰内再普通不过的城镇，在这不大的城镇内，来自不同地区的人们停留在此，或短暂停留、或倾销货物、又或是来此地讨一口饭吃。在外人看来，这和其他城镇没有任何区别。
城镇门口自然是人来人往，不停地有马车与人流进出，负责看守城门的骑士正聚精会神地盯着这过往的人流，在他身后的墙壁上，有些几张破损泛黄的通缉令，不过目前为止可能并没有人抓到上面的犯人。而在不远处，一名衣衫褴褛的乞丐坐在城墙底下向着城门口的众人伸出自己带有几个缺口的破碗，不过里面空空如也的，仿佛预示着乞丐今天可能又要饿肚子了。
一辆马车缓缓驶出城去，乍一看这辆马车好像并没有什么不同，但马车上却有一个被亚麻布盖住的东西，看轮廓，仿佛是某种装大型野兽的大笼子。
这一反常的景象也被守在城门处的士兵们看到，为首的骑士骑马带着士兵示意马车停下，在与车夫冰冷的眼神对视后，骑士下马撩开了亚麻布的一角。
透过亚麻布内，骑士看到了一堆女人和孩子被关在了一个笼子里，不过此时的他们仿佛不知道自己将被送往何方，孩子们也用天真无邪的眼神看着笼子外的骑士。
骑士也被孩子们盯得发毛，他清楚这些女人和孩子会被送到哪里，好像是出于良心的原因，骑士正想对车夫说些什么，但仿佛又想看到了什么，便颤抖着将笼子用亚麻布盖住示意车夫离开。
尽管骑士尽量盖住笼子，但就在不远处，一个身材魁梧、裹着披风头戴斗篷的人将这一过程全部看到，接着在向看门的士兵缴纳了进城费后走进城内。
城镇街边的一处酒馆内，酒客们正在谈着这几天的见闻，一旁的老板则是在用着湿抹布擦拭着酒杯，不过通过众人的落寞的表情，好像来到这里并不是为了举酒言欢，而是为了借酒消愁。
“老板，今天有什么消息吗？”一名酒客向正默默清洗酒杯的老板问道。
老板摇了摇头，一边擦拭着酒杯一边神色黯淡地抱怨道:
“并没有，最近城里越来越乱了，再这样下去，我的生意也不好做了。”
就在这时，老板旁边的一名胡子拉碴的酒客接话道:“难道……真是因为他的关系？”
然而话音未落，老板的那张大脸看向他并出声警告道:
“小心点，要是真让他们听到那就完了！”
就在这时，酒馆门口传来了一个响声，众人望去，却发现一名少女瘫坐在酒馆门口，用惊恐的眼神望向门外，随着少女的目光看去，四名穿着盔甲的男人正露出不怀好意的笑容看着刚才那名少女。
酒馆老板看到这些赶忙小声地对周围酒客们提醒道:“又是喀斯城的那帮强盗，虽然那个女孩很可怜，但都不要去惹事，小心惹祸上身。”
众人就算不听老板的劝告都知道自己该怎么做，便一个个都低着头沉默不语，生怕门口的那四个人将目光转移到他们身上。
此时的少女看到面前这四个对她不怀好意的强盗，便哆哆嗦嗦地对周围的酒客们小声求助道:
“救……救我。”
然而少女得到的回应却是周围酒客与老板的沉默。见此，为首留着黄色长发的强盗肆无忌惮地看向众人说道:
“诶呀，看来这里没有人愿意救这个可怜的小姑娘啊，对吧。”
见众人没有反应，黄发强盗走到酒馆中央的桌子旁用力一拍，看着坐在桌子旁边的几名酒客问道:
“我想你们也是这么认为的对吧。”
几名酒客被吓得不知所措，其中一个酒客在恐惧中从口袋里拿出几枚银币和铜币，对着老板说了句“老板，我的钱放桌子上了”后便赶紧匆匆离开了酒馆，其他几人也有样学样将钱放在桌子上便赶紧离开这个是非之地。
看到几人狼狈的模样后，黄发强盗便笑道:
“终于有好心人让座了。老板，把酒拿过来！”说罢也不忘将桌子上的钱收到自己的口袋里。
这时一名强盗抓着那名少女来到酒桌旁边，黄发强盗在老板将酒递过来后，将酒壶塞给惊慌失措的少女并开口说道:
“既然有了美酒，当然需要有美女来给我们倒酒啊。那就拜托你帮我们几个人倒酒喽。”
少女虽然这些强盗感到恐惧，但她明白如果要是不听从他们，就会产生非常严重的后果，于是强忍着恐惧只能接过强盗递给她的酒壶。
就在少女给他们倒酒时，那名黄发强盗还不忘玩味地提醒道:
“姑娘你可要小心啊，千万不要洒了哦。”
一旁的强盗一边摸着那个女孩的头一边说道:“对啊，要是撒了的话，到时候还要劳烦你清理一下喽。”说罢佣兵们便哈哈大笑道，与之相对应的，则是少女透露出的着委屈伤心与周围酒客们愤怒却又无可奈何的神情。
就在这时，门口一位拄着拐棍的老人颤颤巍巍的走入酒馆中，看着被强盗们调戏的女孩，老人赶忙恳求道:
“诸位大人，请你们放过可莲吧，她才刚12岁。”
一名强盗见一个老头居然敢破坏他们雅兴，立刻走上前将他手上的拐杖踢到一边，再一脚将这名老人踢倒在地后骂道:
“老东西，别来捣乱，想死我现在就可以给你一刀。”
“爷爷！”
看到老人在地上挣扎着无法起身，那名叫可莲的少女担忧地喊道。
“呦，原来这是你爷爷啊，既然你爷爷先来打扰我们，那我们肯定就要教育教育他啊。”
旁边的一名强盗也狞笑着地说道:
“来，帮我也倒一杯吧。”
可莲见此也只能顺从地给这个强盗倒酒，然而就在她倒酒的过程中，那名强盗突然将酒杯拿走，紫色的葡萄酒立刻洒到了桌子上。
“诶呀诶呀，真是不要心啊，怎么弄洒了，既然这样，那就只能请你自己将桌子上的酒给舔干净了。”看着惊恐的少女，黄发强盗坏笑着说道。
还没等可莲反应过来，一旁的强盗立刻将用手按着少女的头，将她推向洒在桌子上的葡萄酒。
可莲刚开始还抗拒着强盗的压迫，但看到对面趴在地上紧闭双眼的爷爷，害怕自己的行为会引得强盗们伤害自己的爷爷。最终在内心的挣扎与强盗的压迫下，可莲也只能服从强盗们的安排，将自己的脸颊浸泡在葡萄酒中。
“对嘛，这才像话，给我好好舔干净，一滴都不要剩哦。”看到女孩就范，黄发强盗洋洋得意地说道，引得周围强盗们一阵大笑。
“吱呀——！”
就在这个时刻，一个不合时宜的开门声在酒馆内响起，众人向门外看去，一个全身被斗篷披风遮挡住的人出现在门口。
第165章 处理
正当众人以为这个人看到酒馆中的场景会吓得立马离开，然而那个神秘人却并没有这样做。
只见他环顾了整个酒馆，将酒馆内包括强盗在内的所有人都扫了一遍后，再看了一眼地上躺着的老人，便将老人扶到一个座位上，自己则是找了一个角落的位置坐下。
“玛德，又是一个怪人。”强盗们并没有把他当一回事，以为只是一个外来者，然而就当他们又开始调戏女孩时，一名强盗突然感觉到自己好像被人盯着。
他环视一周，发现了之前的那名外来者正看向自己，在与那冰冷且略带杀气的目光对视后，强盗立刻感觉看向自己的不是一个人，而是一个即将对自己发起袭击的野兽。
然而短暂的恐惧立刻被愤怒取代，以前只有强盗们盯别人的时候，什么时候还有人胆敢挑衅他们喀斯强盗的威严了。
想到这里，他气冲冲地走向对面的神秘人，然而当他走到对面后才发现，这个人实在是太魁梧了，先不说那身高，光是那被斗篷遮盖的庞大身躯就如同一棵大树一样，而且强盗离神秘人越近，就越能感受到他身上散发的杀气，那冰冷刺骨的感觉让强盗都觉得自己可能犯了一个极大的错误。
然而都到这里了，再往回走肯定会被其他强盗所嘲笑，况且自己这边一共四个人，四个打一个还能有输的道理。
想到了这，那名强盗立刻又壮起胆子对着盯着他的神秘人大声质问道:
“你用你那双眼睛盯着我们做什么？”
此话一出，那些酒客老板，以及那些强盗们将目光转向了这里，看着面前沉默的神秘人与身后看向自己的强盗们，那个强盗找回了勇气继续向那个神秘人呵斥道:
“你这个外乡人，在这座城里随便打听一下我们喀斯城的名声，我告诉你，要是你再这样看着我，直接把你那双眼睛给抠出来！”
然而现实却是对面的神秘人却一声不吭，强盗从没有见过如此不识抬举的人，正准备拔剑给眼前这个人的身上开个眼时，对面的神秘人终于用平淡的语气开口说道:
“你和你们的同伴罪孽深重，如果不赶紧离开这里，那么你们即将遭受惩罚。”
“惩罚？”强盗先是思考了一会儿，接着便知道自己被摆了一道，立刻拔出长剑对着神秘人说道:
“那你倒是说说，谁能惩罚我，是这里的酒客，还是酒馆老板，还是那个躲在城堡里不出来的领主？”
然而神秘人此时却摇了摇头，接着便在众人疑惑的目光中从披风中伸出一条壮硕的手臂，并伸出一指指向上面说道:
“神明，做了坏事，当然是神明惩罚你们。”
听到这话，强盗们先是愣了一会儿，接着便爆发轰天大笑。
“哈哈哈哈，神明？这个人脑子是不是坏掉了。”
“神明，什么神明，神明不给我吃喝、金钱以及女人，还信它？”
而在他身前的强盗更是在笑声中猖狂地说道:
“别说是其他人，就算是光明神来这里也得守这里的规矩，在这里，我们就是神……”话音未落，神秘人用伸出来手以迅雷不及掩耳之势掐住身前强盗的脖子，并随之将他滴溜起来。
“嗬！嗬！”强盗被这一下掐得无法呼吸，只能用双手抓住掐着他脖子的大手，然而他在空中两条不停翻腾的腿已经预示他快不行了。
“你这个家伙！赶紧上！”看到自己同伙即将被掐死，旁边的两名强盗立刻拿着武器冲了上去。
见状，神秘人将手中的强盗直接当沙袋甩了出去，赶来支援的二人立刻就被扔过来的强盗击中双双倒在地上。
趁着对面没有反应过来，神秘人立刻从披风里拿出两柄飞斧，对着刚起来的两人就用力扔了出去，在空中的飞斧借着力道直接砍中了对面强盗的脑门和脖子，一时间鲜血从两人的伤口处喷涌而出。
不管在地上抽搐的两名强盗，神秘人看向对面的正瑟瑟发抖的黄发强盗，见神秘人看向自己，黄发强盗左顾右盼，在看到旁边被眼前血腥场面吓坏的可莲，立刻将她一把抓了过来，并用剑抵在可莲的脖子上。
“外乡人，你今天可是捅了大篓子，你要是敢过来，这个小姑娘的命可就没了。”
在听完这句话后，对面的神秘人果然不动了，正当黄发强盗以为短暂安全后而呼出一口气时，利用这个空档，神秘人掀起披风，众人才发现，原来在披风之内，是一身精制盔甲以及各种用于战斗的武器，此时的神秘人在众人眼里更像是一个移动军火库。
刹那间，神秘人抬起另一只手，在众人的目光中抬起早就上好弩箭的手弩，对着黄发强盗的扣动了扳机。
弩箭在极短的时间内就击中了对面黄发强盗的肩膀，在剧烈的疼痛之下，黄发强盗扔下了手中武器，身体也不自觉地向后倒下。
这时的神秘人才缓缓走上前去，一旁的可莲见此也赶紧跑到自己爷爷身边。
“别得意太早了，我们喀斯城的领主肯定会过来报仇的，识相的话就赶紧放下武器投降，不然的话整座城市都将化为火海！”
然而到了这个地步，黄发强盗也不松口，依然对着神秘人威胁道。见此，神秘人也不多废话，抬起自己穿着钢靴的右脚，对着插进黄发强盗肩膀处的弩箭就踩了下去。
“啊啊啊！！！！”随着弩箭更加深入肉体，黄发强盗发出了如同杀猪般的嚎叫，看着身前还想再踩一脚的神秘人，黄发强盗赶紧求饶道:
“爷！爷！我服了，真服了，别踩了，您想要啥直接拿走便是，别再打我了。”
正当神秘人收回脚时，一声“小心！”立刻让神秘人转过头来，原来之前被掐着扔出去的强盗正拿着一把明晃晃的长剑向冲向他，而一旁的可莲见此赶忙提醒神秘人小心身后。然而此时强盗距离神秘人也就只有三米远的距离，此时换做是普通人已经无法做出什么反应了。
“去死吧！”见到自己即将得手，强盗在狞笑声中将举着剑就砍向对面近在咫尺的神秘人。
就在这个千钧一发之际，神秘人从披风中用力抽出了一把长剑，尽管两边都是长剑，但很明显，神秘人手中的那把剑更长，更宽，与其说是用来砍人，众人觉得如果神秘人用力去挥砍，也许可能一下就能砍倒一棵大树。
就在强盗惊讶之时，神秘人单手拿着长剑挡住了强盗第一次挥砍，尽管强盗用尽全身力气，可是并不见神秘人有向后退去的迹象，仿佛自己的力量在他眼前根本不值一提。
在看到神秘人长剑上折射出自己惊恐的表情时，强盗可能知道自己即将面临着什么，但在对于活着的渴望，此时的他仍然想要奋力一搏，然而就在他准备继续挥剑时，却发现那柄大剑正从他的头顶落下，其刀刃对准的正是他的脑壳，随着一阵切西瓜的声音产生，强盗的头颅直接被神秘人切成了两半。
见危险已经解决，神秘人便并没有在此多留，而是抓起正准备逃跑的黄发强盗向着酒馆外走去。
“大人！”
在神秘人正准备迈出酒馆之时，可莲的爷爷赶忙说道:
“您赶紧离开吧，这里的事肯定会被领主知道，到时候再走就来不及了，领主肯定会将您送到喀斯城的那个怪物手里。”
神秘人听完后，只是点了点头，便拖着黄发强盗离开了酒馆。
出了酒馆，神秘人仿佛是听从了老人的建议，便立刻动身向着城门处走去，只不过他那身染上鲜血的披风以及身后拖着的黄发强盗却引得街上的人一阵瞩目。
当神秘人拖着大叫的黄发强盗到达城门时，还在排队的人们看到他这副打扮立刻四散开来，剩下的士兵看着浑身是血散发着杀气的神秘人不敢动弹，神秘人就这样大摇大摆地离开了城镇。
“什么！”
城堡内，一个老者对着负责看守城门的骑士怒骂道:
“你们就这么看着他走出了城镇，期间一个人拦着的也没有？”
骑士硬着头皮回应道:
“我也没办法，士兵看见他就害怕，根本就没人敢去拦他。”
“一帮废物。”
听完骑士的解释，老者怒骂了这帮士兵后，便说道:
“准备马车，带着骑兵，趁着他还没走远赶紧去追上他，不然整个城镇都得完蛋！”
老者的判断是正确的，在出城后沿着踪迹寻找了半个小时，老者的军队追上了正慢悠悠赶路的神秘人。
看着被包围的神秘人，老者怒气冲冲地下了马车，用拐杖指着神秘人说道:
“你知道你自己捅了多大的篓子吗，要是整个城镇因为你被喀斯城的怪物夷为平地，你负责吗？”
神秘人看着已经气成大红枣的老者，平淡地说道:
“我只负责消灭异端，如果是其他的事，就不在我负责的范围之内了。”说罢便准备拨开对着自己的武器向着外面走去。
看到这个外乡人如此不识时务，老者也忘记了什么消灭异端的话，便怒气冲冲地吼道:
“想跑？这么多人，你跑的了吗！”
神秘人听到这话，也转身对着老者说道:
“的确，我的兄弟们也是这么想的。”
就在他说出这句话之时，从草丛中走出了许多穿着白色盔甲的士兵，这些士兵包围了老者的骑兵队，以数量优势将他们包围的里三层外三层，令老者感到不安的是，这些士兵的盔甲和盾牌上除了白色，还有那显眼的红色十字。
很明显，这帮人就是米特兰新组建的宗教骑士团。
第166章 合围
一段时间后，老者瘫坐在地上，一旁是几名十字军骑士，以及被士兵们缴械看守着的骑兵队。在路的尽头逐渐泛起烟尘，为首的十字军骑士带着其他十字军骑士们赶到此处。
“这些人都是因为你出来的？”姗姗来迟的十字军骑士团长对着看守在此的骑士问道。
“团长，我进城后按照您的命令进入了酒馆，但这个强盗出言挑衅，我为了不引起更多人的注意，便杀死了他的同伙并赶忙离开酒馆，没成想，当地领主带着人直接追了上来。”
听完骑士的阐述，团长不由得一巴掌拍到自己头盔上，自己这帮兄弟们虽然能打还博学，但让他们去侦查的确有点委屈他们了，看来下次自己得让专业的人去处理这种事了。
想到这里，团长环顾四周，随即看向了那个瘫坐在地的老者并向骑士问道:
“他是谁？”
骑士挠了挠头，疑惑地回应道:
“不知道不过他是坐马车来的，估计地位是这些人里最高的吧。”
团长想了想后，便向着对面的老者走了过去，在走到老者身前后，伸出自己带着金属护手的手对着他说道:
“你好，我是十字骑士团的团长帕英，您能告诉我您的身份吗？”
老者看向全身被盔甲保护的团长，叹了一口气对着团长说道:
“我是这里的城主。”
见自己找到了正主，团长蹲下身子平视着对面忧愁阴郁的城主问道:
“那我有一些事情想要问您，不知您知不知道……”
“是关于喀斯怪物的事情吧。”帕英团长话还没说完，就被城主打断，紧接着城主露出惊恐的神情瞪着眼睛说道:
“你们根本不了解，那个人，不，那个怪物，它根本就是无法被杀死的怪物。你们这样做，整个城镇内的百姓都会被屠戮殆尽！”
“是吗，我对此并不相信，难道旁边的那些骑兵和你城内的士兵都是稻草人变得吗？”帕英团长略感奇怪的问道，如果是怪物的话，团长早就在那次土着起义战争中见过了，在他看来如果对方真是那种神之子一样的怪物，那关于它的信息早就传开了，何必在一个小城镇旁边当强盗头子。
看到帕英团长对此并不在意，城主顿时有些着急，气冲冲地拄着拐棍喊道:
“你们懂些什么？先不说那帮强盗，光靠那个怪物就能将城镇内所有的人都杀掉，光靠几个骑士和那些民兵能对它造成多少伤害！”
而此时的帕英团长反问道:
“那你为啥不上报教会或者国王陛下，这个城镇我记得是国王的下属领地吧，出了这么大的事，为什么不告诉国王。还有，就算你的士兵是一群废物，你就不会雇佣一些佣兵来协助你吗？”
听到这句话，老者迟疑了一会儿，接着便哀叹道:
“现在米特兰需要士兵去前线抵抗尤达人的入侵，那些佣兵也如同闻到肉味的狼群一样跟着军队而去，剩下的除了老弱妇孺就是一帮随波逐流的小型佣兵团。指望这些跟那个怪物以及他的手下打仗简直就是天方夜谭！”
“黑色守望呢？我记得距离这里不远的圣雷米就是黑色守望佣兵团的大本营吧，难道你说的怪物能够抵抗几千人以及火炮的进攻？”帕英团长听到这句话疑惑地问道，比起其他佣兵团，黑色守望的确已经算是物美价廉的了，人数多质量也高，看着这城主的年纪想必已经在此地经营几十年了，要是想打败他口中所说的怪物，咬咬牙把自己积攒的老底当作费用应该能雇佣个几千人。
听到这话，老者纠结了半天，最终也只是磕磕绊绊地回应道:
“我……我的钱大部分都缴纳给国王陛下了，剩下的钱根本不够雇佣佣兵……”
“所以你就每个月都向那个怪物运送大量的妇女儿童，这就是你保护民众的措施？”帕英团长也看出来了，这老登就是怕怪物破坏自己养尊处优的生活，与那个怪物达成合约，怪不得之前骑士们在路上拦截下一辆装着妇女孩童的马车，敢情是这个城主默许的，这怂货用城里的百姓换自己舒适的生活，甚至就连自己领地内百姓被那些强盗欺负了都不敢出声。这要是放在森林领或者是弗朗什孔泰，早就被民兵们给干碎了。
想到这里，帕英团长抽出腰间的长剑，指向对面惊慌失措城主愤怒地训斥道:
“你这种为了自己的贪图享乐，将自己的百姓交给一个恶魔，你这样又和那些邪教徒有什么区别，按理说我现在就可以将你就地处决，但鉴于你并不是自愿参与，那我姑且就放你一条生路。”
在城主在听到帕英团长放过自己后，刚想呼出一口气，然而帕英团长下一句话差点没给他吓得噎过去:
“但是，作为赎罪，你必须带着你的士兵跟我们一起去讨伐那个怪物。”
“咳咳咳。”城主先是被吓得咳嗽了几声，等缓过气后赶忙恳求道:
“我真的去不了，就我这老身子骨，还没到地方就散架了，不如我命我的骑士跟您一起去？”
然而就在他刚说完，帕英团长一把将他提了起来，并一把打开马车门将他扔了进去。
“开什么玩笑，现在肯定那个怪物已经知道了，要是再耽搁，到时候整个城镇肯定就会被焚烧殆尽了。”
将车门关闭后，帕英团长对着一旁地骑士说道:
“叫后面黑色守望的佣兵们出动，这次争取一鼓作气直接把那个吃人的怪物以及它的帮凶一举歼灭。”
看到远去的骑士后，帕英团长突然发现自己好像并不知道去往强盗老巢的路该怎么走，正准备打开车门问城主的时候，一倒在上的黄发强盗引起了他的注意。
“啪！”随着帕英团长清脆的巴掌，黄发强盗在一阵剧痛中醒来，结果睁开眼就看见自己对面一个大铁罐头正看着自己，吓得他差点蹦起来。
“你作为强盗，应该知道你们老巢的路怎么走吧。”此时帕英用冰冷的语气问道，对于这种恶魔的帮凶，他才不愿意跟他客气说话。
黄发强盗也知道自己如果不按照他说的去做，那么肯定就会跟之前那些强盗一样曝尸荒野。
“我，我带路，我马上就带您过去！”
第167章 审判之日
阴沉的天空下，一座阴森的城堡赫然屹立在一座山丘之上，周围黑色扭曲树林将其包围起来，仿佛要将其他过路人吞噬在这片树林之中。
在城墙的一处窗口之中，两个人提着桶将一些残羹剩饭从窗口中倒向城外，在这些剩饭中，除了那些菜叶汤汁，一些骨头被倒了出去，散落在城外。
城墙下，一些老鼠正在咀嚼着那些剩饭，这恐怕已经成为它们在这不毛之地唯一的食物来源，然而就在这些剩饭中，赫然出现了一颗人类的头骨，在头骨的眼眶处，一只肥大的老鼠从里面出来，仿佛已经在这里面安家了。
城堡的大厅之中，一个脸色煞白，穿着常服的黑发男子正在一张长桌旁享用他的晚餐，一旁的强盗正在向他汇报今天早晨的事情。
只见男子手持刀叉将一块不知是何物的肉切成小块，并优雅地将肉块放入自己长着尖牙的嘴中，咀嚼了几下后随着喉咙处的一阵蠕动咽了下去。
享受美食的强盗头领用自己那如同猫一样的眼睛盯着向自己汇报完毕的强盗问道:
“嘶嘶……这么说，目前这个人现在还没有抓住？”
“目前来说是这样，有人目击到那个城主带着骑兵出去了，但并未归来。”强盗回应道。
听到这话，强盗头领仿佛没了胃口似的，便离开了自己的座位，向着一旁走了过去，在那里，一副盔甲正端坐在那里，除了盔甲华丽精美的做工外，更引人注目的是它那巨大且露出獠牙的眼镜蛇头盔。
“命令骑士们准备好。”强盗头领对着强盗命令道。
“大人，这次还要不要俘虏了？”对于男子的这个命令，强盗已经见怪不怪了，每次骑士们出动，都会伴随着一个城镇或村子被从地图上抹去。
然而这也是那些强盗们最大的狂欢派对，他们在这个时候可以肆无忌惮的拿走自己想要的东西，屠杀那些在火焰中哭喊的百姓，在看他们看来，这片土地以及在土地上生活的人就是为了让他们肆意挥霍毫无顾忌才能留存到今日的，他们的性命自然而然也是可以被随意夺走。
“这次我并不是为了金钱或者是奴隶。”强盗头领看向强盗露出自己的尖牙狞笑着说道。
“我更想要的，是那些被火焰覆盖的人和建筑，以及马蹄踩在人类骨头上的碎裂声。”
然而正当他准备用手触碰盔甲时，一阵雷鸣一般的声音响彻在整个大厅内。伴随着大厅不断的摇晃，使得房梁上的灰尘飘落到地板上。
“大人，大事不好了！”
就在强盗头领还在疑惑发生了什么时，一个强盗慌忙地跑了进来，在距离男子几米处停下来慌张地说道:
“城堡外面被一伙人给围住了，最起码得有个几千人，他们还要好几门火炮正在轰击，城墙马上就要塌了！”
“几千人！”
强盗头领对此番言论根本不屑一顾，在他看来那个老东西就是个守财奴，雇佣几千人的佣兵这种变相把他老底挖了的事他肯定是不会做的，而且有哪个佣兵团会拥有如此多的兵力。
“传我的命令，让骑士们在城门处集合，到时候一鼓作气地冲过去将那帮不知好歹的东西全部践踏成肉泥！”
城外，看着即将被炮击轰塌的城墙，帕英团长正和几名黑色守望佣兵军官计划着接下来的围城战。
由于在这之前经过多方渠道的信息，帕英团长已经判定这个强盗头子大概率就是一个使徒，便请求位于圣雷米的查理借调援军。查理也是很大方的支援了帕英团长两个千人队外加几门火炮，尽管在土着战争后来自约翰的火药军队回到了领地内，但查理仍然通过自己的渠道购买了几门来自米特兰生产的火炮，虽然说效率以及种类上远不如森林领生产的火炮，但对于他们这些佣兵来说还是够用的。
“对面目前看来并没有任何还击或者是进攻的迹象，不过为了保险起见，应该将火枪队放在前面应对面随时可能发生的突围。”帕英团长对着其他佣兵军官说道。
“是不是咱们打得太猛了，对面根本出不来，要不咱们停止炮击等他们出来再打？”一名佣兵军官建议道。
“那等城墙被轰塌后就停止炮击，同时让火枪队到炮兵阵地两侧，步兵在后面压阵，到时候听我指挥。”帕英团长听从了军官的建议，这些军官参与的攻城战比他多，经验肯定也比他丰富，还有一点就是这次作战之前没有侦察，他们携带的炮弹数量快不够了。
“轰！！！”
持续不断的炮击早就使得城墙不堪重负，在最后一次炮击后，被炮击的那面城墙随着裂纹蔓延，最终随着灰尘坍塌成一片废墟。
“停止炮击！”
看着主阵地旗手挥舞着代表炮兵的旗帜，炮兵指挥放下望远镜对着手下的炮兵说道。
在城内的强盗们早在第一次炮击时就已经意识到了进攻者并不是往常那样的软骨头，有的强盗甚至认为他们这边的事已经被国王知道了，现在外面的军队就是国王派遣的。
这个谣言随着炮击让强盗们更加深信不疑，也便没了与对方一战的勇气，毕竟他们平日里欺负的都是那些普通百姓，以面对着本来就是为了杀人而诞生的军队当然更加害怕。
穿戴着盔甲的强盗头领带着自己的骑士们矗立在城墙的不远处，听着由炮击产生的巨大响声以及摇晃的城墙，不少骑士的马匹被着巨大的响声惊到，开始不受控制地甩头和原地踏步，骑士们费了不少力气才安抚好这些马匹。
这一切都被强盗头领尽收眼底，此时的他终于知道了刚才来报信的强盗并不是无稽之谈，火炮这个东西除了正规军目前很少有领主去买这个用来攻城的器械，毕竟这里距离前线很远，领主之间的战争也只是一些小打小闹，根本用不上也不敢用这种需要耗费很多金钱的大家伙。如果真是正规军的话，那么真有可能派几千人过来。
“该死，这个老头什么时候向国王报的信。”强盗头领看着即将坍塌的城墙，心里后悔没有把这个老东西杀了，现在也不至于这么狼狈。
等到城墙坍塌后，强盗头领通过自己极好的视力看到了对面的军队，然而让他疑惑的是，这些军队的穿着打扮跟米特兰军队一点也不像，而且打出来的旗帜自己只认识其中一面是法王厅的。
“法王厅的军队来我这里干啥？”强盗头领虽然疑惑但还是命令道:
“所有人，赶紧散开！”
然而随着时间流逝，强盗头领发现对面的军队并没有再继续炮击，而是陷入了一片死寂。
“难道他们没有炮弹了？”强盗头领虽然很想现在就突围出去，但此时冷静的他并没有这样做，谁知道这些米特兰人有没有留后手。
突然他心生一计，对着旁边的强盗们喊道:
“那帮米特兰人已经没有炮弹了，趁现在冲出去跟那帮人拼了！”
强盗们此时虽然并不相信头领说的话，但看到对面寂静的军队以及头领那阴沉的脸，如果不去的话可能到时候就会被头领更弄死，便大吼大叫着向着对面的军队冲了过去。
看到从缺口处涌现的强盗们，佣兵军官向帕英团长问道:
“团长大人，现在开炮吗？”
帕英团长用望远镜仔细地观察着对面的强盗，敏锐的他察觉出一丝阴谋的气息，这些正在冲锋的强盗们仿佛并没有一个能够领导他们的人，就如同被赶鸭子上架一般被推到自己这边。
“先不要让炮兵开炮，命令弩手与火枪手对这些强盗射击。”为了谨慎起见，帕英团长还是选择使用射速更快的弩手与火枪队来试探对方的下一步动向。
得到命令旗手们挥舞着旗帜，早就准备好的弩手火枪手在各自指挥的命令下，向着对面的强盗就按下了扳机，一时之间箭矢与铅弹从四周向强盗们射去，冲在最前面的强盗要么不是被箭矢射中，要么不是被铅弹打成筛子，纷纷在哀嚎声中倒地不起。
被同伙的尸体与鲜血刺激到强盗们加上无人管理，心理防线彻底被击溃，立刻四散奔逃。远处的强盗头领也观察着战场，他发现对面的军队装备着一种奇特手持的长管武器，只要一冒烟，自己这边的强盗就会被击倒，如同小型的火炮一般。
不过他目前也无法再思考这种武器的使用原理了，因为他发现从始至终那些大炮就再也没有发射过，见时机已到，强盗头领对着身后百余名骑士吼道:
“兄弟们，你们都是我最精锐的士兵，能否以后再在这片土地上享乐就看今天了！跟我冲出去，杀光外面所有的人！”
不得不说，凭借强盗头领这些年的经营，在他的身边聚集着各种身强力壮、武艺高强的人渣，这些人渣也知道如果是投降或者是逃跑，那被抓到后自己这些年的所作所为会直接被那些人审判，就算侥幸逃跑除非是逃到国外，否则一辈子都会被军队和赏金猎人追捕。
随着强盗头领拿着他那柄巨斧打头冲锋，身后的骑士们也跟着他向着对面的炮兵阵地开始冲锋。
而在对面帕英团长看到那些骑兵从城墙缺口内飞奔而出后，立刻命令道:
“炮兵，点火！”
得到消息的炮兵立刻点燃了火炮的引线，伴随着雷电轰鸣般的巨响以及一阵浓厚的白烟升起，高速转动的炮弹与对面飞奔而来的骑兵们发生剧烈地撞击，首当其冲的就是最前面的强盗头领，只见一颗炮弹直挺挺的砸在对面胸口上，强大的冲击力直接带着强盗头领就飞入城墙内。
“首领死了！”
一些侥幸活下来的强盗骑士看着被炮弹击飞的首领顿时战意全无，纷纷向着周围四散奔逃。
趁着这个大好时机，军官们正准备下令对溃兵追击时，却被一旁的帕英团长立刻拦了下来。
帕英团长当然知道这些使徒肯定不止这点能耐，刚才的那一发炮弹就印证了他的想法，普通人要是被炮弹击中身体早就被打成肉块了，而那个强盗头领却仅仅是被击飞，这更加让他断定这个头领肯定是使徒。
就在这时，随着城墙内的一阵怒吼，一头巨大的生物正从里面缓缓走出，伴随着一只类似于蜥蜴的爪子从烟雾中伸出，强盗头领变成了如同蛇人杂交的怪物。
它浑身上下的皮肤都被鳞片覆盖，身后一只长而有力的尾巴正拍动地面发出阵阵响声，它的四肢也变成了爬行动物一样的爪子，只不过为了站立，后边的爪子变成了如同人脚一样的形状。
然而光靠这些只能说它是一只大蜥蜴，真正能确定它身份的则是它如同眼镜蛇一样的头，在头部的正中间，它那张脸正对着面前的众人狞笑道:
“任何人，在我这副身躯之下都将变成我的食物！”
看着眼前如同戏剧中反派一样的怪物，帕英团长在记录了它的样貌特征后对着周围的十字军骑士们说道:
“看来，我们又有一场硬仗要打了。”
第168章 罪恶的终结
“吼！”
已经变成蛇形使徒的强盗头领俯视着下面一群看向它的士兵们，顿时又找回了自己的信心，在大吼一声后直接向着阵地猛冲过来。
“点火，快点火！”
炮兵指挥看着直挺挺冲过来的怪物，也顾不上帕英团长下没下令了，便赶忙向炮兵下达开炮的命令。
伴随着剧烈地响声，炮弹呼啸着撞进强盗头领的身体中，然而炮弹并没有如期做到和之前那样将穿透敌人的肉体，强盗头领仅仅是往后退了几步便继续向着炮兵们冲了过来。
“撤！炮兵撤退！”
看着眼前毫发无伤的强盗头领，炮兵指挥也知道现在再装填也来不及了，急忙命令炮兵们向后撤退。
在它两侧，火枪手与弩手也向着对面的冲过来的怪物进行射击，铅弹与箭矢铺天盖地的向着怪物冲了过来，然而连炮弹都无法对它造成有效的伤害，这些当然也没有任何效果。
看着远程手段无法击破对方的护甲，帕英团长此时也知道现在必须是自己这些骑士们打白刃战的时候了，便命令道:
“命令炮兵、火枪手、弩手向后撤离，步兵压阵，等待十字军骑士的支援。”
随着号角吹响，旗手们赶忙挥舞起各自的旗帜，虽然怪物的出现造成各部队都出现了恐慌，但作为管理士兵们的军官却并没有因此而失去对军队的控制权，随着军官们的叫喊声，士兵们按照命令排成阵型，长矛手将长矛架在身前，将矛头对准对面的即将冲过来的强盗头领。
当看到对面对准自己的长矛时，强盗头领非但没有停下，反而加快了步伐对自己，再用爪子护住了自己的头部后，另一只爪子戳向对面的长矛方阵，伴随着断裂的矛头与喷洒的鲜血，一名长矛兵的胸部被钢铁一般的爪子刺穿，紧接着强盗头领用力一扫，旁边的士兵立刻就被一股巨力给打飞到一边。
将自己爪子上的尸体甩掉后，强盗头领看着将自己包围起来的士兵嘲笑道:
“人类就是人类，你们孱弱的力量与武器，根本无法战胜我这副被神明赐予的身体！”
士兵们当然不会听他所说的屁话，尽管之前所有的武器都无法给他造成实质性的伤害，但所有士兵都拿起武器照着怪物的身上就砍了下去。
然而无论士兵怎样劈、砍、戳，都无法突破那闪耀着金属光泽的鳞甲，而强盗头领当然不会被动挨打，它那一双巨爪每挥动一下，就会有掀起一堆残肢断臂，身后那强有力的尾巴也拍飞身旁每个想要接近它的士兵。
感受着身体所受到的力道，以及看着自己身上所沾满的人类鲜血，此时的强盗头领感受到了无尽的满足，因为它以前就渴望着破坏与杀戮，在成为使徒后，这种欲望被无限地放大，看着眼前即将被自己杀死且对自己无可奈何的士兵们，一股满足感和优越感就油然而生。
“玛德，那帮骑士们呢，不是说他们对这种怪物特别熟悉吗？怎么现在还没见人影？”看着眼前正在被屠戮的士兵们，步兵军官们感觉自己的心在滴血，就算牺牲是士兵的不可避免的事实，但也不能这样去送啊。
“他们来了！”
随着后面的呐喊，军官们看向后面，身后的在不远处，十字军骑士们正向着战场骑马奔来，马蹄践踏地面的声音不但提醒了士兵们增援即将到来，还吸引了屠杀中的强盗头领。
“吼，又来了一群不自量力的家伙。”
此时的强盗头领感觉自己已经完全无敌于世间，连火炮都无法伤害到他的身体，这些人类的冷兵器自然也不会起到作用。
“让开！”看着距离自己越来越近的怪物，帕英团长大声对挡在他前面的士兵们喊道。看到身后冲向自己这边的骑兵，士兵们也赶忙向两边逃去。
怪物看到向四周逃窜的士兵并没有继续追击，相反它看向对面正在向自己骑马狂奔的骑士们，它那苍白的脸上露出嘲讽的笑容，从嘴里伸出的那细长如同蛇一样的舌头正肆意在空中挥动，仿佛像是等待猎物踏入陷阱的猎人。
在向怪物冲锋的途中，帕英团长回想着之前收集起来的关于怪物的信息，利爪与坚硬的鳞甲是它所仰仗的两个最大的优势，难道说它真的没有什么弱点吗？
就在他思考之时，前面的十字军骑士已经和强盗头领发生第一轮交战，几名骑士以突击阵型向着对面蓄势待发的怪物发起了袭击。其中一名骑士正面向着怪物冲了过去，直接迎上了对方呼啸而来的利爪。
“铛！”
利爪猛拍在对面骑士的斧头上，上面的力量让握紧战斧的骑士一阵虎口发麻，就连身下的马匹也忍不住向下跪去。
旁边的几名骑士见状，立刻用自己的武器照着身上的鳞甲就砍了过去。
这次由于是对抗使徒，约翰特意给这些骑士们的武器升了级，不但装备了更加灵活的盔甲方便他们战斗，还命人增强了武器的破甲能力，方便他们在面对使徒时能够不落入下风。
所以当骑士们在砍中怪物之时，原本引以为傲的鳞甲在怪物惊讶之中产生了裂痕，虽然并没有破碎，但它所感受到的疼痛说明，如果自己不反抗，那么自己很可能将在这场战斗中死亡。
想到这里，它也不再抱着玩乐的想法与这些骑士对战了，只见它突然趴伏在地上，朝着一名骑士就扑了过去。
那名骑士被这突然一击直接连人带马被怪物扑倒，起来的怪物先是将马匹撕成两半。然而刚从震荡中清醒的骑士此时还没反应过来，紧接着就被怪物一把抓住双腿并悬空倒吊起来。
在它身旁的骑士见此立刻调转马头向着怪物冲了过去，然而强盗头领早就预判了这些骑士们的行动，随着巨大的尾巴向周围扫去，无论是骑士还是马匹，在着巨力下都被掀翻在地，而跟随在后的骑士们也只能原地停下。
然而就当强盗头领专注于身后的战斗时，却没发现，它手里的那名白狼骑士，正将他的长剑对准它的脸，伴随着骑士的吼声，长剑直戳戳地对骑士丢向它那恶心的面孔，伴随着鲜血与惨叫，被扎中的伤口上留下了鲜血。
“我的脸！”
吃痛的强盗头领在将骑士一把扔出去后，立刻捂住自己不断流血的脸。
“它的那张丑脸没它的鳞甲硬！”
帕英也听到了骑士们的喊声，现在缺点已经找到，目前最要紧的就是如何接近那个怪物，以及如何打到它的脸，这个怪物最起码也得有五米高，就算骑士连人带马加起来也有点悬。
“所有人！拿弩箭对着它的头射箭！”帕英向着周围的骑士们喊道，骑士统一拿出身后的手弩，瞄准怪物的脸部就扣下扳机。
看到对面的骑士瞄准自己，强盗头领立刻将自己的脸部用左臂遮住，趁着这个功夫帕英骑马立刻向着怪物就冲了过去，在强盗头领头部被遮挡的情况下，他顺利骑马冲到怪物旁边，此时地帕英手拿一柄比其他同僚更加大更加锋利的巨斧，借助冲锋的速度对准怪物左腿就砍了下去。
得益于之前骑士们的努力，强盗头领左腿的鳞甲已经变得破碎，帕英这用力一击，直接将战斧没入对方的内部，一时之间鲜血从左腿喷了出来。
此时已经多次受伤的强盗头领已经失去的理智，当感受到左腿的攻击时，它下意识抬起左臂准备还击。
骑士们当然不会放过这个好机会，在强盗头领刚抬起手臂的同时，一发发弩箭朝着它扑面而来，尽管强盗头领想要格挡但也为时晚，呼啸而来的箭矢直接插入它那泛白的脸，其中一支直接扎入它的右眼。
“啊啊啊！！！”
视觉的失衡加上强烈的痛觉使得它最终失去了平衡向后倒去。见此情况，骑士当然不会就此罢休，立刻下马冲了上去。跟随着他们冲过去的还有那些黑色守望的士兵们，这个怪物杀了那么多他们的同僚，现在眼看怪物倒下，这些士兵将怒火作为勇气，集体冲向挣扎中的怪物。
尽管这些士兵的武器并没有能够破坏怪物身上鳞甲的能力，但士兵们如同蚂蚁一样，用众人的力气拉开了它护着脸的双臂，骑士们见状，立刻赶上前用所携带的破甲武器找准关节处用尽全力砍了下去。
随着挥砍声加上强盗头领的哀嚎声，一只手臂在骑士们的努力下被砍了下来，紧接着它的另一个手臂，双腿也一并按照之前的方式从躯体分离，期间它也试图反抗，但由于士兵们一起用力，有些甚至还找来绳子将它的四肢绑好再由众人用力拉扯，使得强盗头领无法使用自己的四肢，只能看着自己被分离。
帕英团长见此踩上了强盗头领的身躯，在它惊恐的目光中举起手中的战斧对准它说道:
“你还有什么想要说的吗？”
然而强盗头领恍惚之间却把这句话当成了活下去的希望，用仅剩的力气对着帕英大喊:
“你们想要什么都可以拿走，但请一定放过我，我还不想死！”
帕英团长顿了顿便问道:
“那我问你，这附近还有没有使徒了？还有在与尤达的边境上还有没有使徒？”
听到这话，强盗头领想了想，接着便赶忙说道:
“我也刚来这附近不久，但还是没有遇见过其他使徒，但边境上我可以保证，只有新的使徒才会出现在那里，就算出现了早晚都得跑到其他地方。”
“哦？这是为什么？”帕英团长疑惑地问道。
“您想想，我们当使徒，不就是为了满足欲望吗，那里一没有平民可以为我们取乐，二没有金钱供我们挥霍，只有士兵与战争，不会有使徒愿意待在这种地方。”强盗头领解释道。
“那你有没有遇见过什么使徒？”帕英团长看没有有用的信息，便继续追问道。
“有，但它们大多数都藏匿于森林之中，很少有参与人类活动的。”
“好的，我目前没有什么问题要问你了。”帕英团长说道，接着将战斧的尖端对准强盗头领。
“现在你可以去死了。”
随着帕英用力一戳，战斧直接深入对方的头内，而强盗头领在哀嚎声中渐渐没有声息。
“完事了，收工。”帕英团长说完这句话后刚准备坐下来休息一会儿，结果使徒的尸体随着一阵烟雾直接消失不见，差点没给他摔一个马趴。
等他站起来后，却发现原本巨大的使徒尸体却变成了一个没有头颅的男性尸体，在他的旁边，一枚贝黑莱特正静静地放在那里。
“应该就是这个了吧。”帕英捡起贝黑莱特，便命人将它带回弗朗什孔泰，自己则带人前往使徒的城堡。
第二天一早，居住在城镇内的人们惊讶地发现，一支白色盔甲的军队进入了他们的城镇，队伍中最引人注目的便是囚车中的几名强盗头目，以及被绑起来的强盗头领尸体。
在城镇中央的广场上，城主大声喊道:
“各位百姓，盘踞在喀斯城外的强盗已经被剿灭了，往后再也不会有强盗再在领地内作乱了，现在对强盗头领以及各个头目执行火刑！”
话音刚落，早就准备好的希腊火炮车对着被捆住的几名强盗喷射出了一道道火焰，强盗头目在哀嚎声中与强盗头领的尸体化作了一具具焦炭。
而人群中随之而来是夹杂着哭泣的欢呼，因为这些强盗，城镇里面很多百姓都失去了自己的亲人、邻居、朋友，但现在强盗已经被消灭，只能将泪水化作动力继续在这残酷的世界活下去。
至于强盗的城堡，帕英团长带人查看了整个城堡，除了几名躲在城堡内的强盗，整个城堡再也没有对骑士们能造成威胁的事物，然而当看到地牢内的各种人类尸骸与被虐待的百姓后，帕英等人认为，这座城堡罪孽深重，需要被彻底地净化，便在将里面所有人救出后一把火将城堡烧得干干净净。
正当城主为解决强盗这一件大事松了一口气时，身边的帕英拍了拍他的肩膀小声说道:
“既然已经帮你消灭了怪物，那么协约就正式生效了，希望你能遵守协约，不然的话后果你懂的。”
城主连忙点头说道:
“是是是！代价我是知道的，我一定遵守协约。”
在进攻强盗之前，帕英团长与城主谈了一项协约，即骑士们帮助他消灭领地内的强盗，城主则允许宗教骑士团与黑色守望佣兵驻扎在此地，如果城主不遵守协约，那么他这几年纵容强盗欺压民众以及涉嫌帮助邪教徒的行为就会被呈现到国王的桌子上。
城主又不傻，他自然知道这几年他做了什么，便老老实实帮助骑士与佣兵们寻找驻地，而宗教骑士们也终于在领地外建立了自己的第一处基地。
第169章 复杂的关系
1447年冬 伯爵堡城外
北风掠过广袤的米特兰大平原，随之而来的就是从天而降的雪花。
大雪过后，留给人们的便是一个洁白的世界，厚实的积雪铺在大地之上，如同一幅洁白的画卷；树枝上落满了雪，犹如美丽的银条随风飘动。
“呼，终于弄好了。”
看着眼前跟他一样高的雪人，约翰拍了拍沾满雪花的手套。
尽管对于其他人来说，堆雪人是小孩子一样的游戏，但每逢冬季，老爹就会带着一家人出去堆雪人，据他所说，这是从约翰的爷爷那里传下来的，初衷是增进家族内部人员的关系，团结家族内所有的人一致面对困难。
不过来说，霍亨索伦家族很难再有什么困难了，随着约翰的势力越来越大，不单单是米特兰内部，就连其他国家都在关注着这个新晋贵族，就连约翰都觉得，往后的十几年估计都是非常平淡的领主生涯。
“约翰大人，你看这个！”
一旁的声音回响在约翰耳边，约翰转身看去，在不远处，穿着冬装的玛蒂尔达正向着约翰挥手喊道，而在她的身旁，也有好几个雪人矗立在她的身旁。
“玛蒂尔达小姐，这些也是您家族里的人吗？”看着眼前大小不一的雪人，约翰问道。
“对啊，这是最大的是我父亲，右边这个第二高的是我哥，左边的是我母亲，那个最小的就是我。”玛蒂尔达高兴地对着约翰介绍道，约翰却发现，这个时候的玛蒂尔达并没有如同刚见面时的那般拘谨，反而更像是一个天真烂漫的小女孩一样。
“看起来您家庭之间的关系还很不错。”约翰打趣地说道，按照他以前的想法，玛蒂尔达还可能跟她父亲有什么冲突呢。
“我们家族直以来都非常和睦，以前虽然总是听闻其他贵族中那些家庭不和的事，但在我们家族并没有出现这种事，也许是因为整个家族就只剩我们这一直系的缘故吧。”玛蒂尔达不确定地解释道。
“哦，原来是这样。”约翰顿时就明白了，家族小，所要解决的那些破事也就少，身为族长的父亲才能将很多精力放在自己的家庭上，不是所有贵族都像约翰他爷爷那样顾家且将所有事情都照顾得面面俱到。
“那，我有一个问题，虽然有点不太礼貌，但我还是想问一下，就是您接下来该怎么办。”约翰沉默了一会儿便对玛蒂尔达问道，这一个月虽然玛蒂尔达的到来让城堡变得热闹起来，但也不可能让她总是住在城堡内吧，这样会让约翰平白遭受一些麻烦。
玛蒂尔达思考了一会儿便说道:
“我妈妈跟我说，等到时候庄园建好后，就让我搬进庄园去住，然后关于在您这里住宿的费用会跟运输种子的马车一起运过来。”
约翰听完玛蒂尔达的话心里还有点小惊讶，他以为雷吉纳里之前说的那份合同是为了掩护她女儿的计划，没想到她还真准备在这里建设花卉庄园。
仿佛是知道了约翰内心中的惊讶，玛蒂尔达连忙说道:
“尽管妈妈确实在这件事上做的有些过分，但请您相信，我妈妈真的很想跟您合作。我曾经就读于尤达王都内的教会学院，并且在来这里之前就经营着家族内的花卉店铺，所以无论是种植花卉还是经营店铺都有一定的经验。”
随着玛蒂尔达的解释，约翰不由得看向玛蒂尔达，本来他以为玛蒂尔达是个什么都不会做的花瓶，但没想到玛蒂尔达居然还是一个高材生，虽然约翰不知道尤达那边的教育水平是什么，但温达姆的女子教会学院听米洛伯爵说可是出了名的难进，不是有钱就可以进的。
在大雪之中，几名骑兵向着约翰这里赶来，马蹄溅起一阵阵雪花，在白色的大地上留下几道痕迹。
护卫在约翰身边的骑兵立刻前去阻拦，在将对面的骑兵拦住并沟通了一段时间后，一名骑兵骑马赶到约翰身前并下马将一封信件双手递给约翰并说道:
“大人，米洛伯爵来信。”
“得了，估计又是温达姆的那些事。”
约翰接过信，在玛蒂尔达不解的目光中骑马赶回了伯爵堡。
回到温暖的办公室内，约翰坐在椅子上拆开了信封，拿出里面的信件仔细地浏览了一遍。
大致信件的内容就是，约翰之前在城门口的那件事在温达姆的贵族圈中闹的沸沸扬扬，同时一些人也将玛蒂尔达的尤达身世抖搂了出来，这下那些地方派找到了借口，在一次宫殿会议中向国王控告约翰叛国。
不过结果却是，国王对此并没有进行什么表态，而是以证据不足为由将其搁置，导致现在温达姆出现了各种版本关于约翰抢亲的故事。
紧接着米洛伯爵便向约翰介绍了玛蒂尔达和她未婚夫的背景，玛蒂尔达的跟雷吉纳里夫人介绍的差不多一样，但那个未婚夫的信息却让约翰感觉这件事变得越来越错综复杂起来。
这个未婚夫米洛伯爵并没有说明其姓名与家族，也不知道是他家族势力太大令米洛伯爵也害怕还是家族小得连米洛伯爵也不认识。不过米洛伯爵却向约翰说明了这个人的身世背景——法王厅。
尽管法王厅作为神的国度并没有设立爵位制度，但除了那跟贵族差不多一样的神职人员外，一些国外的贵族也愿意将自己的孩子送到法王厅的学院里深造，这个未婚夫的父母便带着他在法王厅生活了十几年，在某次宴会上与来到此地的雷吉纳里伯爵定下了口头婚约。
再后来等到那个未婚夫成年后，一家人便搬回了温达姆，据说是由于雷吉纳里夫人不同意，事情就一直拖到玛蒂尔达到温达姆的那一天，未婚夫的家庭也不知道从哪里得来风声便又去了雷吉纳里夫人家门，后面的事情就是约翰所经历的那样了。
在信的最后，米洛伯爵向约翰询问事情真的真相，同时让约翰不要担心，保持不变就行。
约翰看完后，也只能感慨现在的贵族圈真乱，随便一个贵族子女都能牵扯出这么多事。
将信丢到一旁后，约翰就离开了办公室，向着储物间走去。
“去看看给大哥准备的礼品怎么样了。”
第170章 大哥的婚礼
1447年冬 霍亨索伦领
在雪后洁白的大地上，霍亨索伦村，或者说现在已经成了霍亨索伦镇却十分的热闹，无论是管理村庄神父村官，还是那些孩童，都洋溢着欢乐的笑容，因为一旦举办宴会，所有的村民都会受到来自领主的馈赠，作为领主对于百姓们的答谢，这也是约翰他爷爷想出来用于拉拢民心的手段。
乡间小路上，一辆辆马车驶向霍亨索伦村，这些马车上除了一些带着贵族家徽，还有一部分马车虽然没有家徽，但其华丽的装饰足以证明前来庆贺之人的财富。
然而随着印着白底黑鹰的车队在白狼骑士的护卫下行驶在路面之时，任何马车都要为之让路，因为其中一些访客并不是来庆贺霍亨索伦新一代的婚礼，而是单纯就想认识一下霍亨索伦家族最强之人——约翰
至于他们为什么不直接找约翰，其中一点就是约翰所处的位置附近有点不太安全，除了西面外，北面的海洋经常有海盗出没，东部跟尤达接壤，南部就是主战场，可以说没点胆量根本没人想去那种地方。
就算真有人历尽千辛万苦到达此处，也会被巡逻队阻拦，表明来意也会被军官一句“您有约翰大人邀请您的信件吗”给怼回去。约翰这么做其中一个原因就是自己懒得去跟这帮贵族玩政治游戏，温达姆那帮就够烦了，其他那些没啥名气的小贵族就一边待着。
这些人在无法见到正主的情况下，只能去拜访约翰的父亲或大哥，既然无法提升与约翰个人的关系，那就去提高与其家族的关系。而约翰老爹在经过认真考虑了，选择与一些条件还算合适的贵族商人进行了合作，有了这些势力的帮助，领地内的商业贸易也得以顺利发展。
当然老爹并没有忘记这是蹭了自己儿子得功劳，每年都会给约翰运输一些金钱与货物，约翰也照单全收，同时命西蒙的商会也进驻霍亨索伦领地协助当地发展。
车队在领地内人员的引导下停在了一处空地上，一旁的骑士打开车门，约翰在白狼骑士的护卫中从马车走出，而玛蒂尔达也从旁边的马车中走了出来。
尽管约翰拒绝让她参加这场只属于霍亨索伦家族的婚礼，但人家的回应也很让人不能拒绝:
“我希望在霍亨索伦领建设一个属于雷吉纳里商会的驻地，作为米特兰东部贸易的中转站。”
这件事约翰当然是管不了，于是便允许她跟自己一同前往，不过约翰让她坐雷吉纳里商会的马车，这样也不怕被别的贵族说闲话。
“约翰伯爵，刚来啊。”一句喊声让约翰回头，发现米洛伯爵正在不远处喊他，于是便上前问好:
“米洛伯爵也来参加这场婚礼，真的是我们霍亨索伦家族一家的幸事。”
“那里那里，毕竟是我封臣与您家族成员的婚礼，我哪有不来的道理。”米洛伯爵笑着回应道，尽管约翰的老爹也是他的封臣，但显然随着约翰实力的逐步提升，米洛伯爵虽然法理上仍然可以命令约翰的老爹为他征调军队，但只有傻子才会这么做，制度是人定的，实力越强，对于旧有制度的改变就越大。
然而当米洛伯爵看向一旁的玛蒂尔达向着城堡走去后，立刻拽着约翰来到一处无人的地方，对着约翰严肃地问道:
“那个尤达来的女孩，你确定跟你没有关系是吧。”
“对啊，我并没有进行什么抢亲。”约翰说完便将怎么与玛蒂尔达相遇的过程一五一十地告诉了米洛伯爵。
米洛伯爵点了点头，接着松了一口气后对约翰说道:
“我也当然知道你不会做这种傻事，但那个玛蒂尔达的未婚夫的确也算是有点本事。”
“怎么，他的家族势力很大吗？”约翰疑惑地问道，要是这样的话，他早就来找自己了，然而一个月过去，别说是质问，就连话都没说过一句。
“不，他并没啥能力，不过他父亲找了一个好靠山，就是那个叫菲迪利高的。”
见约翰对这个人有点陌生，米洛伯爵也出言提醒道:
“班迪美奥家族的菲迪利高，法王厅的金主之一，这样你知道了吧。”
听到“班迪美奥”这几个字后，约翰顿时也明白过来了，这个家族几乎是全世界几个最富裕的家族之一，而且不光是有钱，还能够间接或直接干涉法王厅的一些政策行动，可以说，半个法王厅都是他的。
一想到这里，约翰就有点头皮发麻，毕竟如果是这样，那因为这件事要是跟法王厅闹掰了，那他之前做的一些东西不就都前功尽弃了。
看着思考中的约翰，米洛伯爵拍了拍他的肩膀说道:
“怎么了，以往什么都不怕的约翰伯爵现在也有所顾虑啊。”
“所以说，现在感觉无论做什么都并不妥善。”约翰越想越无奈，此时他的势力正处于生长期，但现在的生长势头有可能被法王厅给阻断，闹不好可能会发生外交事故，虽说法王厅的手目前伸不到这里，但也难免将来不会借着这个机会打压他。
“害，既然目前没什么事发生，那就照常生活，你不动，他自然也不敢动，等到时候他有所行动，你再回应，反正也不是什么大事，就算是他法王厅，在米特兰国内也得收敛点。”米洛伯爵安慰道。
“算了算，不说了，我进去看看我大哥怎么样了。”约翰见此事也没什么解决方案，便将这件事搁置在一旁，转而向着城堡内走了过去。
然而约翰也找不到他大哥在哪间屋内，经过几次扩大翻新，现在的城堡不但外观，就连里面的结构也大变样，在拦下一个仆人问出大哥所在房间后，约翰快步走了过去。
“大哥，你在吗？”约翰走到门前敲了几声门后问道。
“约翰啊，门没锁你进来吧。”在里面传出大哥的声音后，约翰推门而入，便看到房间内的穿着传统贵族服饰的大哥正在房间来回踱步，嘴里念念有词也不知道在说些啥，不过看样子他应该是很紧张。
“大哥，你是去结婚又不是去应聘，这么紧张做什么？”约翰笑着问道，他还是第一次看平常大大咧咧的大哥如此紧张。
“你懂啥，等你结婚的时候你也这样。”大哥先是回了一句，接着便问道:
“诶，那个女孩你跟她认识多久了？”
约翰刚开始还不知道他说的是啥，不过在看到大哥眉飞色舞的眼神后就猜到他在想什么了。
“我跟她根本就不是男女朋友好吧。”约翰想了半天也不知道该怎么跟他说这里面的事情，于是便问道:
“她现在去哪里了？”
大哥看着约翰这个样子，笑着回应道:
“出门左拐，上楼第一间，估计跟咱爸妈聊呢。”
“不是吧，她还真去了。”约翰听后赶忙离开大哥的房间前去找自己的父母，顺便解释一下这件事，别到时候让他们误会。
然而当约翰敲门进入后，却发现自己老妈正跟玛蒂尔达聊着什么，看起来两人还挺开心，仿佛是达成了什么约定一样。而老爹就坐在一旁的椅子上，正在办公桌上不知道写着什么。
“老爹，都这个时候了还在办公啊。”约翰看着老爹问道。
“不，是玛蒂尔达小姐的商业合同，我已经同意了雷吉纳里商会在此驻扎，现在正在写详细的条款。”老爹看到约翰过来后便立刻回应道，紧接着问道:
“你大哥呢？”
“他啊，还在准备婚礼的稿子吧。”约翰答复道。
“对了，外面的那些贵族，有一部分是想跟你结交的，你不去看看吗？”老爹这时向约翰问道。
“那些贵族吗？”约翰随便想想也都知道这些贵族想要做什么，就这些人三天两头打贵族战争，估计就是想通过约翰雇佣一些黑色守望给他们打仗。
“算了，我还是去看看吧。”约翰说完便向门外走去。
待约翰走后，老爹看了看纸上面的内容，便取出旁边代表霍亨索伦家族的印章，重重地盖在了上面，接着便将合同递给一旁正在与约翰老妈聊天的玛蒂尔达。
“那么就这样了，将这个交给雷吉纳里夫人，我在此希望霍亨索伦家族与雷吉纳里家族合作愉快。”老爹看着玛蒂尔达郑重地说道。
婚礼很快就开始了，举办地就在领地内的教堂内，在神父与亲属宾客们的见证下，约翰的大哥身着华丽的贵族正装走向台前，并在神父的宣读下进行宣誓。
约翰看了一眼旁边的新娘，虽然样貌不算多么出众，但也样貌也还可以，想到这里，约翰看了一眼旁边的玛蒂尔达，不知道为啥老爹也让她参加了这次的婚礼，约翰猜测可能是这次达成了什么大的交易。
“克里斯蒂安.霍亨索伦，你是否愿意娶玛格特.霍夫曼为妻，并与其无论是富贵还是贫穷都相伴终老？”神父对着大哥问道。
“我愿意。”大哥简短地回复道。
“那玛格特.霍夫曼，你是否愿意成为克里斯蒂安.霍亨索伦的妻子并与其无论是富贵还是贫穷都相伴终老？”神父又向着一旁的新娘问道。
“我也愿意。”新娘也回应道。
听完新娘的话，神父对着在场的来宾庄重地宣读道:
“以吾的名义，现在宣布这两位新人成为互相依靠的伴侣，请神在此祝福着两位新人！”话音刚落全场响起了热烈的掌声，也得亏老爹人脉多，不然一个骑士家庭的婚礼还真来不了这么多的来宾。
不过此时的贵族们却有了别样的心思，尽管霍亨索伦家族的长男已经拥有了自己的配偶，不过作为他们想要见到的正主，约翰好像还没有订婚的信息传出。
想到这里，一些贵族默默地注视着正在鼓掌中的约翰，内心却不知道在盘算着什么计划。
第171章 外部势力
1447年冬，位于法王厅的中央靠近广场的一处宅邸内，作为班迪美奥家族的族长，菲迪利高正坐在办公桌旁俯身处理着家族内外的重大事务。
自从几年前他扶持新任法王稳定了法王厅内的政治环境并通过一系列手段让那些反对派提前出局后，现在的他几乎可以说掌握了一半法王厅的权力，也让班迪美奥家族到了历史上的巅峰，成为了仅次于各国王室的大陆最具影响力的家族。
通过法王厅的背书，班迪美奥家族借着宗教活动攫取了各国的财富，同时将这笔钱快速转化成了家族在政治、军事、外交等领域的力量，使得他以及他的家族只需要一道命令，就会有一批人替他们去做，这样既完成了他的目标，也保证家族不会因为这件事付出多大后果。
菲迪利高将一份文书合上并放到一边后，便准备从另一边还未浏览的文书里拿出一份继续批阅，然而他扫了一眼，却发现在摞起来的白色文书中夹杂着一抹蓝色。
为了工作效率，菲迪利高经常命人将送过来的文书进行归类划分，除了将法王厅定为白色外，关于其他国家的事务都是按照国家的主体颜色来区分的，而这次的蓝色文书很显然就是来自于米特兰王国。
当看着这份文书时，菲迪利高那疲惫的眼皮明显抖了一下，让他感到惊讶的并不是这是一份来自于国外的文书，他之前就已经处理了好几份来自南方王国的文书，而是这份文书的来源地是米特兰王国。
自从三年前法王厅与米特兰关系改善，来自法王厅的各个家族便开始了在米特兰的布局。作为班迪美奥家族的领袖，菲迪利高当然立刻参与到这场权力的游戏中。
相较于其他家族对米特兰进行的军事经济投资，菲迪利高却剑走偏锋，选择了一条与众不同的合作方式——联姻。
当然菲迪利高并不是让自己家族的人去跟米特兰的贵族联姻，第一这样做会激化家族内部矛盾，第二班迪美奥家族也没这么多人供他去完成这个计划。
在他看来，用利益与武力构成的同盟并不会长久，而作为贵族的骄傲，血统永远是贵族衡量一个人身份地位的标准。
于是在菲迪利高的撮合下，一些效忠于他的家臣与那些来自米特兰的贵族进行联姻，作为联姻的代价，菲迪利高会允诺一些金钱与武力的支持帮助那些米特兰贵族与国内的其他贵族进行斗争。
与其他法王厅家族资助的贵族不同，这些与班迪美奥家族深度捆绑的米特兰贵族在获得更多资源的同时，他们以及他们的下一代与班迪美奥家族的关系会变得更加密切。等到十几年后，菲迪利高收获的便是一群亲班迪美奥家族的混血贵族，虽然时间可能会很长，到时候菲迪利高对米特兰布局就好办多了。
不过这些目前都处于菲迪利高的计划中，他的布局现在才刚刚开始，在金钱与权力的诱惑下，一些落魄的米特兰贵族选择与他的一些家臣结婚，不过菲迪利高也是看人选择，那些领地小的贵族子弟，菲迪利高则会让选择家族商会中的平民商人子女与他们联姻，从中提供金钱资助他们争夺领地的继承权，一旦成功，那么他们的后代就不可避免地与班迪美奥产生联系。
所以说，按道理来讲现在应该并不会有关于米特兰的大事发生，那些贵族不是目前还滞留在法王厅，要么就回到米特兰发展自己的势力。总得来说，眼前的这一份来自于米特兰的文书着实令菲迪利高感觉可疑。
在打开文书浏览文书内容的过程中，菲迪利高还在猜想着是不是自己的计划出现了纰漏导致计划败露，还是那些贵族妄尊自大不听从自己的建议私自行动从而引起米特兰王室的注意。
在当完整浏览了一遍文书后，菲迪利高发现他多虑了，与其说是什么国际事件，这个文书给菲迪利高的感觉就是一个有趣的日常纠纷。
看着文书上熟悉的名字，菲迪利高逐渐回忆起那件几个月前的往事。
那一天他为居住在法王厅的米特兰贵族们举办了一个宴会，此举是通过聊天与观察来让菲迪利高判断那些能够成为他可以扶持的对象。这个写信的贵族也是在这场宴会与他结识，不过由于他是家族里的独生子，菲迪利高并没有提出联姻这个想法，而是给了他一个会在他困难的时候帮助他的承诺。
当时的菲迪利高没过多久就把这个承诺忘记了，在他看来，这就是他在各种场合中对其他人说的无数客套话之一，就算真有事上门来找他，凭借班迪美奥家族的底蕴，无论是金钱还是军事问题都能彻底解决。但没成想，这个贵族上来就给菲迪利高搬来这么大的一个敌人。
“约翰.霍亨索伦……”
这个名字菲迪利高当然认识，当时巴尔登战役他也有关注，其中的约翰就是他主要的观察对象之一，这个在战争中屡立功勋的新贵伴随着各种战争仅在短短的三年之间就成为了盘踞在米特兰东北地区的霸主。
菲迪利高当然不会放过这种实力强资历浅的贵族，所以在约翰扫荡完弗朗什孔泰领的敌对势力后，菲迪利高就曾几次让与他家族联姻的贵族派人前往弗朗什孔泰来邀请约翰前往法王厅去他一叙，然而不出意外的他们连边境线都过不去。
本来菲迪利高以为这是约翰顾虑其是外国势力的缘故，结果在经过一个月时间的观察发现，除了单独几名关系好的贵族，约翰对其他贵族无论大小都一律不许进入，见此情形菲迪利高也只能作罢。
然而据信上所说，约翰.霍亨索伦在光天化日之下抢了他的未婚妻，而他被约翰逼迫无法讨一个公道，于是便向法王厅的菲迪利高求救。
菲迪利高扫了一遍就发现了其中的疑点，首先不说为什么约翰一个大贵族有那么多女孩追求却去抢一个不出名小贵族的未婚妻，再说这件事找到的不应该是米特兰国王吗，不找约翰的封君，却找菲迪利高这个外国人，他要去了不单单是掉价，而且还会被米特兰王室察觉。
但如果这件事要是真的，自己不管的话，要是那个贵族再随意乱说什么，也会使他的计划败露。
想到这里，菲迪利高便将这份文书收到抽屉里，准备打听打听再有所行动。
然而就在千里之外的尤达帝国，一辆马车驶向了雷吉纳里伯爵的城堡。从上面下来一个中年男子，没等城堡管家对他进行例行地问好，男子却赶忙命管家带着他去找雷吉纳里伯爵。
再走过几个庭院走廊后，男子在管家带领下来到了雷吉纳里伯爵所在的客厅，在管家推门对着里面躬身说了几句后得到回应后，便转向男子请他进入。
客厅内，一座嵌入在墙内火炉正冒着红光，火炉中的炭被烧得火红并散发着一股温暖的气息。
在火炉对面不远处，雷吉纳里伯爵穿着常服津津乐道地看着一本书。听到越来越近的脚步声后，雷吉纳里伯爵合上了书，站起身对着走过来的男人热情地说道:
“尼兰伯爵，您怎么突然来了，我还正准备带着礼物去谢谢你呢。”
而对面的尼兰伯爵此时却尴尬地回复道:
“雷吉纳里伯爵啊，这次来主要是为了您家千金玛蒂尔达小姐的事。”
一说到玛蒂尔达，雷吉纳里伯爵便立刻问道:
“就是这件事，我正准备向你道谢呢，虽然我没去过几次边境，但我也知道那里乱的厉害。”
“不，不是，我是说玛蒂尔达她……”
察觉到尼兰伯爵的状态有点不对，雷吉纳里伯爵心中仿佛知道了什么，于是着急地问道:
“怎么了？难道途中出了什么事故？玛蒂尔达被绑走了？”
听到这话，尼兰伯爵赶忙回答道:
“并没有，她已经被米特兰军队护送回温达姆了。”
“米特兰的军队！”雷吉纳里伯爵赶忙走近尼兰伯爵，在对方茫然的神情中用更加激烈的语气责问道:
“尼兰伯爵，就算是没办法将玛蒂尔达送过去，也不要做这种事啊，您可以写信跟我说，您不能把我家孩子往火坑里推啊！”
“不，不是你想的那样，咱们先坐下，你听我说完。”尼兰伯爵赶忙先安抚住雷吉纳里伯爵的心情，接着将事情一五一十的跟雷吉纳里伯爵说了一遍。
在听到老朋友将领地都赔进去的时候，雷吉纳里伯爵有点愧疚地对尼兰伯爵说道:
“真的对不住，我不知道是这种情况，我以为玛蒂尔达她被乱兵给抓住了，既然领头的是个贵族的话，那还算有些保障，等我给她母亲写封信再说吧，这世道，不但做平民难，做贵族也难啊。”
在感慨了一番后，雷吉纳里伯爵对着尼兰伯爵问道:
“对了，那个约翰伯爵你熟悉吗，虽然都是贵族，但两国交战，怕他对玛蒂尔达做什么非分之事。”
尼兰伯爵也摇了摇头道:
“不熟悉，对于这个人，我唯一听说过的就是能打，以前对此还嗤之以鼻，现在却是领教了。”
看着窗外飘落的雪花，雷吉纳里仿佛看到看了自己内心的景象，沉闷了一会儿后落寞地哀叹道:
“但愿玛蒂尔达不会出事……”
第172章 画家
伴随着管弦乐器的声音，整个霍亨索伦镇被快乐的氛围包裹，在广场之上，百姓们欢聚一堂，共同庆祝领主继承人的婚礼。
为了尽可能多的让百姓们对领地产生认同感，每当有重大节庆日时，整个领地除了驻守在岗位的士兵外所有人都放假一天，并且向12岁以下的孩子赠送一些礼品。
那些过来参加婚礼的外地贵族基本上都走了，剩下的就只有那些家族内的人，可以说之前的那次是向外人展示实力表演优秀的话，那么这次才是真正的婚礼。
就在一片祥和的氛围中，约翰的老爹作为家族领袖登上了位于中央的高台，音乐声慢慢停止，老爹用略带喜悦又不失威严的语气对着下面的百姓们庆贺道:
“非常感谢各位参加这次我儿子的婚礼。自从克里斯蒂安出生以来，就受到各位的照顾，而今他也已经成家立业，不多时也将成为霍亨索伦领的新领主。”
“在此我向在场的诸位表达祝福，也希望克里斯蒂安能够在未来的日子里带领着整个领地内的百姓们过上更好的生活。”
“那么现在，婚礼开始了！”
随着老爹最后一句话，音乐声又响彻在广场中，村民们在欢声笑语中聚在一起，桌子上摆放着由约翰老妈带着城堡厨房众人制作的菜肴，年轻的男女们两两成对在高台周围伴随着音乐声跳起了民间舞蹈。
“好，好，往中间站的紧凑点。”
在一处空地上，霍亨索伦家的人聚集在一起，克里斯蒂安和他的妻子站在最中央的位置，旁边则是约翰的父母，接着便是约翰，最后就是周围的包括于勒在内的所有霍亨索伦家族成员。
他们身着盔甲或者华丽的制服看向对面，正对着他们的是一块放在画架上背对着他们的巨大画板。在画板正面，几个人正在画板上勾勒着什么，时不时得露出头用笔对着众人比划着什么接着便立刻又在画板继续作画。
当约翰和家人亲戚们站得已经腰酸腿麻时，画板后面的一个声音喊道:
“可以了，大家歇会儿吧！”
众人听到这句话才得以离开，而约翰则是好奇的走上前去想看看画的怎么样了。
为了庆祝新加入霍亨索伦家族的新成员，约翰的老爹便提出画一幅霍亨索伦全体家族成员的家族画。约翰也曾在城内的画廊中看到了自己与大哥刚出生的时候所画的家族画，不过那个时候无论是父母还是亲戚都远没有像现在这么富有，大家都在为生活而奔波，自然画上也没几个人。
不过现在随着约翰得势，于勒成为了白狮骑士团的副团长，老爹的领地也逐渐富裕起来，霍亨索伦家族所拥有的筹码也越来越多，这种积累对于霍亨索伦来说则转换成了各大势力的拉拢。
当然狡兔四窟，老爹还是明白只有保持中立才能维持家族在米特兰的地位，便并没有让亲戚以及约翰的大哥选择一派去依靠。
这样做的好处是，虽然霍亨索伦家族的中立使得他们无法获得最大的利益，但由于有些约翰这座大山，那些贵族们也不敢对他们做什么手脚。毕竟约翰的脾气由于他之前的所作所为已经深深烙印在那些贵族的脑海中。
尽管约翰的领地离他们还有很远，但其麾下的黑色守望佣兵团可遍布于米特兰王国的各大城市，别说是来一万人，有些领地小的贵族连一百个都招架不住，更何况还有着装备以及战斗经验丰富的军官的加持。
万一给人惹急了，那些佣兵把趁着领主不在把领地给平了，到头来还说是强盗干的并向你推销清剿强盗的佣兵合同。或者说在某场由于领地而导致的贵族战争中，发现对面敌对方的领主里面有些穿着黑色盔甲并武装到牙齿的士兵。尽管黑色守望佣兵团已经说明并不会接关于贵族战争的单子，但谁知道他们会不会因为某些原因放弃这项准则。
总之，有脑子的贵族都知道，跟霍亨索伦交好虽然可能不会有好处，但与他们交恶肯定会有一堆麻烦，现在的霍亨索伦就如同一只刺猬一样蜷缩身体来保护着自己。
然而就算现在霍亨索伦家族发达了，这次的婚礼，老爹并没有请那些专业人士来承担，而是选择了自己的这些亲戚和家臣，几乎所有家族中的人都在这场宴会中有着自己的任务，包括这位正在画板上勾勒的画家。
他的名字叫做奥廖尔.霍亨索伦，属于约翰老爹的几个亲弟弟之一，然而虽然对他没有多少印象但奥廖尔却在约翰出生时给他单独画了个画像，就挂在画廊中，刚开始约翰看到画像中的他还在思考这个蠢萌蠢萌的婴儿是谁，直到他老妈告诉他才明白这个被他吐槽很多年的就是他自己。
据约翰的老爹介绍，奥廖尔小时候喜欢艺术，长大后前往温达姆的美术学院进修，然后毕业后自己租了一间房子做画坊靠着画风景画和肖像赚钱。
他也曾想去南方诸国的美术学院进修，不过由于资金不足以及能力原因只能作罢，只能老老实实地带着自己的徒弟以绘画为生。
不过由于约翰以及霍亨索伦家族崛起的原因，奥廖尔曾借着名气发了一笔财，之后他便受邀参加了克里斯蒂安的婚礼。
“奥廖尔叔叔，这画为什么是个草稿啊。”约翰看着白纸上潦草的画线问道。
“这是先画上布局，等回到画坊后照着布局在进行绘画，绘画并不是短时间就可以完成的，需要很长的时间去调色、填色以及修改。”奥廖尔一边用笔在画纸上面进行修改一边回应约翰。
然而当他转过头时，却看见一旁跟过来的玛蒂尔达。
“呦，约翰，这是你女朋友吗，为什么不进队伍里？”奥廖尔眉头一挑，对着约翰说道。
“怎么可能，她是来跟我爸谈生意的。”约翰赶忙解释道，不单单是他，其他的亲戚看到玛蒂尔达后都以为这是约翰的妻子或者女朋友啥的，对于他们来说，约翰越早结婚，整个霍亨索伦家族的血脉就多了一份保障。
而玛蒂尔达听闻后，却只是低着头捋着自己的头发并没有对此进行什么反驳，而这一切都被奥廖尔所观察到了，然而他也什么都没说，只是露出了一个意味深长的笑容。
此时的约翰并没有这么想，他在得知奥廖尔是个画家后，立刻就想到了自己领地内的学校好像并没有教授绘画的老师，于是便问道:
“那奥廖尔叔叔，我领地上缺一个能够教授艺术的老师，如果您愿意的话，我可以给您解决包括衣食住行和工作在内的问题。”
奥廖尔想了想便回绝了约翰的邀请:
“不好意思啊，约翰，我觉得我现在挺好的，也许以后的日子可能会改变我的看法，不过目前的我更在意我在温达姆的画坊。”
见奥廖尔拒绝了，约翰便没在挽留，便径直走向对面摆满食物的长桌，毕竟这可是约翰第一次在这个世界吃席。
第173章 西奥多的求学路
1447年冬 法王厅神学院
在下课钟声敲响后，一群身着统一白色冬装的学生从教室走出。
从他们青涩稚嫩的面孔可以看出，这些学生都是来自法王厅本土的学生。
不同于其他国家来法王厅神学院求学需要具有神父身份的情况，这些出生在这片神之土地的孩子们到了12岁就能获得参加神学院考试的资格。
尽管考试难度也与外国求学者一样，但国外神学院授予神父职位大部分都是在18岁，也就是说这些法王厅的孩子比外国人提前6年就有机会进入这神学领域的顶级学校进行学习，所以他们有更多的时间去规划他们人生历程的晋升之路。
然而大部分的孩子就算来到了神学院，也会对这里枯燥无味的教学感到厌烦，所以当下课的钟声响起后，这些孩子就会一溜烟的跑出教室。留下的学生除了少数几个好学的，大部分都是那些外国学生，他们深刻的明白这是他们想要继续晋升的唯一渠道。如果他们取得看不错的成绩，那就极有可能留在法王厅任职，甚至是成为法王厅的主教、大主教。
“我认为《圣经》中的这句话是否能这样解释……”
看着眼前求知若渴的学生们，教授们也很欣慰。虽然这些教授在法王厅也算是高级知识分子，但他们所拥有的权力和薪资远不如那些拥有教区的主教们。他们大部分之所以留在这里，是真正为了传播知识以及教化后人。
“西奥多，你下周的辩论准备的怎么样了。”
待众人散去后，教授向最后留下的学生，也是他最看重的学生问道。
“已经把初稿写完了，等没课的时候我准备去图书馆。”西奥多一边将书本收拾到布袋中一边回应道。
在前往下一个教室的路上，西奥多还在思考约翰布置给自己的最终任务:在法王厅政治体系中站稳脚跟。
对于这个目标，西奥多思考了很久。首先，想要留在法王厅任职，要不然是从法王厅出生的，要不然就是同届成绩排名前二十。
目前的发展对于西奥多还算顺利，虽然说他距离从神学院毕业已经有很多年了，但凭借着他过硬的知识储备以及严谨的学习态度，使得他在开学的测试以及之后的学习中不但碾压那些本土学生，就连那些从国外杀进来的外国学生也惊呼西奥多是学习上的怪物。
然而仅仅是学习好还是不行的，从法王厅神学院毕业对于那些上进的神职人员来说只是一个起点，而且学习也只是这个起点的其中之一，实力与人脉才是能打通权力之路的关键。
所以西奥多在学校内一直扮演好学生，除了他真的想在这个学校学更多的东西，还有就是让这些教授对他更有好感。
俗话说什么样的人就在什么样的团体，这些教授虽然并没有太大权力，但他们在还是学生的时候都是品学兼优的好学生，自然而然与他们相处的大部分都是那些有能力的人，这些人都被法王厅吸收，并经过一段时间在仕途上的摸爬滚打后成为了法王厅的中流砥柱，极少部分甚至能爬到法王厅权力的顶端。
西奥多的目前需要做的，就是在自己学习成绩位居前茅的同时，同样赢得教授们对自己的好感，自己则在找机会让教授为他引荐一下，这样至少可以节省一些时间少走一些弯路。
还在思考中的西奥多来到了下节课的教室，这节课是《圣经》，顾名思义就是主讲《圣经》内容以及其中的深意，这门课的期末考试也很简单，就是写在规定时间内一篇《圣经》选题的两千字论文，不但要求精炼还得清晰明了的表达并论证自己的观点。
这对于西奥多来说根本不算什么难事，不过尽管如此这节课西奥多还必须上心，首先这节课的学分很多；其次《圣经》是神职人员必会的经典读物，那些跟他一样的外国学生可能与他所积累的知识相差不了多少。
看着空空如也的第一排，西奥多看了一眼后排嬉笑玩闹的本土学生，便选择了第一排最中央的位置坐了下来。随着上课时间逐渐逼近，越来越多的学生进入教室，但选择坐在第一排的学生寥寥无几，看容貌大多是和他一样的外国学生。
“咚，咚，咚。”
一个老者拄着拐棍在仆从的搀扶下缓步走向讲台，别看他佝偻着背部以及那瘦小的身体仿佛一阵风就能给他刮走，但就凭他胳膊夹着那本厚重的圣经以及用拐棍拄地的巨大响声就能看出如果敢在他课上睡觉肯定会被他把耳朵拧下来。
老者将圣经放在讲台上的桌子上，翻动着上面的书页。由于知道他的脾气，整个教室除了哗啦哗啦的翻书声就没有其他任何声音。
“打开《圣经》34页，我们从第二段开始看。”老者扫了一眼座位上坐着的学生们，感觉人数对的上后便让学生们翻到上节课结束的页数。
“西奥多，你来讲一下:‘不从恶人的计谋，不站罪人的道路，不坐亵慢人的座位’这句话的内容以及深刻含义是什么。”
听到老者叫他，西奥多知道是自己表现的机会到了，自然不敢怠慢赶忙起身回应道:
“‘不从恶人的计谋’指的是不要接受或参与邪恶的行为或计划，要保持清醒的头脑和明智的选择，避免被恶人所利用或伤害。”
“‘不站罪人的道路’指的是不要走犯罪或道德败坏的道路，要保持自己的正义和良知，避免做出错误的决定和行为。”
“‘不坐亵慢人的座位’指的是不要与骄傲自大、目中无人、放肆无礼的人为伍，不要接受他们的邀请或坐在他们的座位上。相反，我们应该尊重他人，保持谦虚和敬畏上帝的态度，与那些有信仰、有品德、有爱心的人为伴。”
“简而言之，这句话告诉我们要远离邪恶，保持纯洁和敬畏上帝，避免接触和参与不良行为和态度。同时，我们也应该不断提高自己的道德标准，遵守法律法规，尊重他人，保持良好的人际关系和社交环境。”
听完西奥多的解释，老者缓缓点了点头后，便让坐下，之后老者又找了平时几个表现不错的学生站起来回答一些关于上节课学习过的问题，便进入了对圣经之后内容的讲解。
时间匆匆而过，转眼间下课的钟声响起，正当西奥多准备收拾东西前往食堂，忽然老者叫住了他:
“你的辩论准备怎么样了？”
西奥多按照之前的话回应道:
“初稿已经准备好了，剩下的就是再去寻找一些其他的书籍进行补充。”
老者听完后便追问道:
“你所选择的主要论点来自于哪本书籍？”
听到这话，西奥多看着老者，在思考了一会儿后说道:
“我所选用的是《圣经》。”
“哦？”老者对于西奥多的话有点惊讶，接着便问道:
“我原本以为，像你们现在这些年轻人，会选择那些新编的神学书籍，没想到你居然会选用《圣经》这本对于你们来说晦涩难懂的书籍。”
而西奥多听完后却对老者反驳道:
“《圣经》是每个信徒第一本神学读物，尽管其内容丰富与复杂是它给人的第一印象，但也说明这本书其中蕴含着无穷的智慧。”
“无论后人怎么编写出新的神学书籍，都必须以《圣经》这本最古老的书籍作为基础，那些作者虽然通过自己的文笔让读者了解了关于品德、万物、神明的知识，但他们也无法将整本圣经完整按照圣人的意思去解释，这样就会产生一些对于原文的误解。”
“所以我认为，要想在辩论中使自己处于不败的地位，就必须将圣经那深邃的知识研究透彻，才能真正掌握与他人交流神学的话语权。”
“嗯……你说的好啊。”
老者听到这里不由得感觉欣慰，这么多年来，他还是第一次听有人提出自己对于圣经如此深刻的理解，那些学生大多都热衷于那些更简单粗略的书籍来应付作业和考试，要不然就是对学习枯燥无味的神学知识嗤之以鼻。
想到这里，他带着一丝喜悦的心情对西奥多回应道:
“如果在学业上特别是关于圣经上有问题，可以随时来找我。”
第174章 危机的边缘
1448年春
最难熬的冬季已经结束，随着气温慢慢回升，植物的幼苗从土壤中伸出自己柔弱的枝叶，大地从白雪皑皑又变回了绿意盎然的景象，从北方的丘斯达到南方的弗朗什孔泰，人们走出家门，在庆幸自己又活过一年后便再次投入到日常的工作中。
在弗朗什孔泰伯爵堡的城内军营中，士兵们在军官的命令下进行着日复一日的操练。自从约翰占领了尼兰领后，大大缓解了弗朗什孔泰领的边防压力，现在的弗朗什孔泰除了南部与尤达接壤外，东、西、北部接壤的领地都成为了约翰或者是米特兰管辖的范围。其中作为发家之地的森林领成为了最安全的领地。
于是便有官员提出，将约森林领的驻军调往容易受到尤达军事威胁的弗朗什孔泰领或者是尼兰领。但经过约翰与驻扎在南方的汉克将军沟通后便打消了这样的想法。
目前南方战场的局势发生了变化，据威斯克的情报上面说，尤达人从南部战场撤离了一部分军队，现在米特兰军队的数量完全压制住了尤达军队。况且南方的边防已经足够完善，不需要再多派兵去与尤达人对峙。
除罗纳城外山谷内的尤达军队未撤离，其他地区尤达军队都放弃了一些小型据点，向着周围大型城市或者要塞撤去，收到消息的米特兰南部军团立刻抢占了这些无人看守的据点，一时间南方捷报频传，连国王陛下都对包括拉班在内的将领们进行了嘉奖。
至于尤达撤军的原因，威斯克并没有获得详细的情报，只在信上说明可能是库夏人在与尤达边境上制造摩擦的猜测。
其次，尽管森林领的此时外部威胁已经降低到最小，但鉴于其领地内森林密布，仍然需要驻军去应对野兽伤人、抓捕偷猎者等未来可能会出现入侵问题。
“砰！”
伴随着一阵白烟从枪管散去，距离枪口一百米处的木靶子上赫然出现了一个洞口。
“2分50秒。”
看着眼前怀表所显示的时间，火枪百夫长赞叹道，而在他旁边，玛蒂尔达在发射完后便双手托着火枪仔细端详起来，以前的她只见过尤达王都城墙上的火炮以及听说过火炮的威力如何。今天在米特兰这里看到如此小巧细长的“火炮”感到惊奇。
远处的约翰也看完了玛蒂尔达从装填到发射的流程。尽管此时的玛蒂尔达装填速度比起正规的火枪队士兵还差很多，但作为初学者她能够按照正确的顺序在几分钟内装填好弹药并击中靶子就已经展现出了使用火枪的天赋。
至于约翰为什么允许玛蒂尔达这个外人进入军营去使用在其他国家还没有发明的火枪，则是因为另一件事。
自从去年在温达姆城被拦的事件发生后，约翰就一直以为那份与雷吉纳里夫人签订的贸易条约就已经没有任何效果了，毕竟只有签字没有印章所以并不具备任何实际意义，约翰只要等待约定在今年春季的日期结束后就可以名正言顺的令玛蒂尔达回到温达姆。
结果今年春季刚一到来，远在边境的守军就发现浩浩荡荡的雷吉纳里商会车队往这里赶来，便立刻报告给约翰。
听到这个消息的约翰先是命西蒙检查了一下马车的货物，发现这次雷吉纳里夫人带过来的除了她之前合同上的所说的种子、农具、一些建筑材料以及应付给约翰购买土地的金钱外，还附带了一封给约翰的信件和一份合同。
在信上雷吉纳里夫人对约翰表达了歉意，并向提出约翰重新签订的一份合同。
在这份合同上除了将原本庄园收入的五五分成改成了雷吉纳里夫人与约翰三七分成，雷吉纳里夫人还愿意将商会下面关于化妆品店铺百分之十的股份转让给约翰，并为黑色守望佣兵团在温达姆城内寻找一栋建筑作为佣兵公司的驻地，上面还盖着雷吉纳里商会的印章。
这次约翰先是让西蒙与一众精通商业法律的专业人士仔细观察了几遍合同，最终经过众人讨论了一段时间后，西蒙亲自找到约翰回复道:
“大人，这份条约经过我们的检查并没有设置什么漏洞或者陷阱，虽然不知道她为什么提出这么优厚的条件，不过如果您一旦签署，对于您来说将获得远超所值的财富。”
在听到西蒙都这么说了后，约翰拿起合同又观察了几遍，在确定没有任何问题之后，约翰便在落款处签字并将贵族印章盖在了上面。
顺便约翰还去检查了一下马车上的货物，并带着商队挑选了一块土地作为建造庄园的用地。随着一个月的时间过去，一座庄园的轮廓树立在弗朗什孔泰的大地之上，这回约翰才相信雷吉纳里夫人要跟他搞花卉贸易而不是又搞什么幺蛾子。
正巧，玛蒂尔达不经意间看到了约翰军队里的火枪队，对此这种类似于“火炮”一样的管子感到好奇的她向约翰询问能否教她如何使用这种武器，心情大好的约翰便带她去军营找教官学习如何使用火枪，毕竟这是给自己带来财富的大客户。
不过令约翰惊讶的是，玛蒂尔达好像在使用火枪上有着独特的天赋，仅在军官的指导下完成了几次流程，就可以独自使用火枪并射中靶子。
离开军营后，玛蒂尔达对着约翰问道:
“大人，我可以购买一些火枪吗？”
“玛蒂尔达小姐，这些火枪是军队的现役装备，是不允许对外售卖的。”约翰立刻回绝道，现在火枪军队才刚刚起步，要是卖了，说不准哪天米特兰乃至尤达也会有成建制的火枪队，到时候直接提前进入火枪时代了。
在看到约翰的态度后，玛蒂尔达也打消了购买火枪的想法，转而将话题引到了正在建设的庄园上:
“约翰大人，等到庄园建设后，我就搬到那里去住了，这几个月真是辛苦您对我的照顾。”
“哪里哪里，毕竟您是我的合作伙伴，如果想城堡做客的话我也随时欢迎。”约翰先是客套了一番后，暗里也向玛蒂尔达提出了希望她搬离此处的想法。
玛蒂尔达哪里听不出约翰的话，只能神色黯淡小声答谢了约翰:
“谢谢您，等庄园建好后，我一定邀请您来我的庄园喝茶。”
新的一年对于米特兰王国来说是与照例尤达再一次交战的开始，然而对于尤达帝国来说则并不如往常那样轻松。
此时的尤达皇帝正在王都的宫殿内呵斥着座下的众位大臣:
“这就是你们所说的大陆最强军队？米特兰南方几十万军队被按在罗纳领附近迟迟不敢出动，北方被一个小孩占据了尼兰领。就连东边的那些内斗的库夏人敢对帝国的军队展开攻击，这就是你们所说的盛世？”
每当皇帝说出一句话，他的怒气就仿佛又升高了一层，此时最了解皇帝的大臣们已经知道，如果今天不说出一些合理的解释，那肯定会有些人从此再也无法登上宫殿。
“咳咳咳……陛下，我有一句话，不知道当讲不当讲。”
此时一位颤颤巍巍的老者走出大臣的队列，对着坐在皇座上散发出杀气的皇帝说道。
“讲！”
皇帝盯着这个老者，面无表情地说道。
“老臣认为，这次米特兰和库夏人共同进攻，是从帝国之初到现在以来第一次出现这种事，如果要想解决这件事，还望陛下早做决断，舍弃一方，来全力进攻另外一方。”
“哦，你这是什么意思。”皇帝不解道。
“老臣的意思是，您如果想要成为虔诚的皇帝，就趁现在与米特兰签订合约，并全力向库夏方面进攻，一鼓作气粉碎库夏人的军队。但如果您想侵吞所有米特兰人的土地话，那么对于库夏就得从长计议了……”说到这里，老者仿佛担心什么似的，眼神忐忑不安地看着对面沉思中的皇帝。
“你的意思，是要跟库夏人合作？”皇帝突然问道，顿时引起了宫殿内大臣们激烈的讨论。
“怎么可以这样，这是对神的不敬啊。”
“要是真这么做，我们不就成了异端了吗。”
“到时候法王厅就会偏向米特兰，尤达会被各国孤立的。”
听到大臣们的抱怨，皇帝深知自己不可能直接与库夏人合作，不然肯定会导致自己与大臣们的分歧，毕竟随着战事不顺，已经有一些地方上的反对势力对自己提出了质疑，如果内部在分裂，那么自己好不容易建立的中央集权就会荡然无存。
“行了行了，这件事就先不考虑了，都下去吧。”
待大臣们离开宫殿后，皇帝仍坐在皇座上思考着什么。
“约翰.霍亨索伦，你真是我的心头大患啊。”皇帝念叨着这个名字，慢慢地开始咬牙切齿，脸上的青筋暴露。
“既然明的不行，那就只能用阴的了。”想到这里，皇帝平复了一下心情后，示意旁边的心腹靠近自己，在心腹将耳朵贴近后，皇帝这才用冰冷且充满杀气的话语在他耳边说道:
“去，将那些库夏的刺客召集起来，告诉他们，如果能杀掉约翰.霍亨索伦，到时候不但赏给他们金钱，而且他们复国的愿望，我也同意了。”
第175章 刺客（一）
尤达王都，或者又被称为帝都，与隔壁米特兰的首都温达姆一样，都是从初代统治者定都后传承了几百年的首都。
不同的是，起初两个国家都是王国，但由于历代尤达国王对四周国家的兼并征伐，导致原本国家林立的中大陆全部变成了尤达的国土。
于是就在某一年，当时在任的尤达国王提出了一个决策，将王国改名为帝国，以向各国彰显如今尤达的强大实力。
此消息一出立刻引发了周围国家的声讨与反对，但其中作为西大陆霸主的米特兰王国反应更是激烈，甚至要求法王厅否定当时尤达国王的合法性，让本就已经紧张的态势更加激烈，成为了百年战争的导火索之一。
但由于当时尤达是抗击库夏人的前线，所以法王厅对此睁一眼闭一只眼，并同意也没反对，在官方文件上还是用尤达王国来称呼。见没有国家因为这件事对尤达做出实质性的抵制，当时的尤达国王直接自封自己为尤达皇帝，改国名为尤达帝国，首都就直接称为帝都。
也许是想试探法王厅以及其他国家的底线，接下来的历任尤达皇帝不但通过自己的铁腕一点点的侵蚀了尤达教会，并宣称历任尤达皇帝都是天使下凡这种在法王厅那里都能判异端的宣言。
接着着手清理尤达国内反对皇帝的贵族来维护皇室的中央集权，当实力集聚到一定程度，尤达的军队便在尤达皇帝充满野心的命令下侵吞他国的土地与资源并最终演变到如今的局面。
不过纵使边境周围战火不断，也影响不到居住在帝都内的人们，穷人依然在为生活奔走，富人依旧在各种高端场所花天酒地，贵族们则继续争权夺利讨好上位者。
就在这平静的一天内，在帝都中的某处地下暗室中，一位身着普通市民服饰男人在来回踱步，仿佛在等待什么的到来。
“吱呀—”
随着地下室的铁门打开，几名身着棕色斗篷的人从门外走出，他们走路几乎不发出任何声响，如幽灵一般移动到男人的身旁。
感受着这些斗篷人的所散发的杀气，男人先是后撤了几步，在感觉好受一点后便从衣服里拿出一份卷轴，向前递向那些斗篷人，其中一人从中走出，在接过卷轴后竖着打开浏览里面的内容。
一段时间后，斗篷人从中掏出一把匕首，紧接着他便用刀尖划破自己的手指后将带血的手指肚按向上面的卷轴，看着卷轴上面的血色指纹，斗篷人将卷轴还给了男子，接着用分不出男女的声音回应道:
“我们会带着约翰.霍亨索伦的头回来，希望你们如同以往一样按时支付我们赎金，还有关于我们‘复国’的约定，你们也要尽快给我们回复，巴基拉卡一族的耐心是有限的。”
说罢，斗篷人向着外面的走去，其他的斗篷人也跟随着他离开地下室，正如他们来的时候那样不发出一点声音，随着铁门关闭，整个地下室又只剩下男子一个人。
男子向着门口打量了一下，确认这些人都走了以后，便破口大骂道:
“真是反了他们了！明知是皇帝的使者都敢这么说话，这帮异教徒简直是不可理喻，怪不得到处流浪。”
突然，从门口飞出一柄匕首，如箭矢一般插在桌面上，巨大的响声给正在咒骂中的帝国使者吓了一跳，连忙躲在桌子底下，生怕从门口再飞出一把匕首。
然而在等了一段时间后，从门外再也没有什么动静，帝国使者慢慢从桌子下面爬了出来，接着便贴着墙壁靠近门口。
将头露出门外，帝国使者环视了一圈，在确保无人观察这里后，帝国使者也不敢逗留，便匆匆离开了这里。
数天之后，在米特兰与尤达的北方边境处，一个身着黑袍的人趴在尤达领土上的山丘上，用着望远镜观察着对面尼兰领上的一座堡垒。
另一名黑袍人从山丘下爬了上来了，在靠近正在观察对面的黑袍人身边后问道:
“怎么样，对面有没有什么破绽？”
正在观察的黑袍人用平稳的语气回复道:
“几乎没有，基本上没有商队或者平民进入堡垒，而且这里的巡逻十分频繁，基本上每一个小时就会换一次岗，而且每次都是换岗士兵等待堡垒内的士兵出去后再离开，根本没有空隙。”
“那这么说，看来我们在敌人领地内根本无法补给啊。”另一个黑袍人感慨了一句后便爬下山丘。
在山丘的下面，几辆马车停靠在此，山丘挡住了这些马车，使得对面堡垒上的士兵不会发现尤达领土上的异常。
马车周围，一些同样身着黑袍的人正干着各自的事情，要不然就是在擦拭检查自己身上所携带的武器，要不然就是盘坐在地面上休息。
从山上下来的黑袍人来到了一辆马车旁边，敲了敲门便进入了马车内。
马车内并没有太多装饰，除了一张地毯外就没有其他的器具，这样做的优点是马车内能够容纳更多的人。就在这辆标准的两座马车内，此时却有五名黑袍人围坐在里面对着中央的地图探讨着什么。
其中一名似乎是首领的黑袍人看见从外面进来的黑袍人便问道:
“情况如何。”
黑袍人在将从山丘上得到的情报向首领汇报后，马车内便陷入了一阵沉默。
“看来只能晚上从堡垒之间的空地过去了。”首领此时向周围人建议道。
“根据这几天的观察，米特兰人的堡垒与堡垒之间的距离最短约是一公里，最长也不超过三公里，目前尚不清楚在穿过边境后其内部还有多少堡垒。不过如果连边境这关都过不去，那么就更别提进入弗朗什孔泰领刺杀目标了。”
“这是我们唯一的方法，也是巴基拉卡一族唯一有可能复国的机会。”首领在分析完之后可能是觉得还不够能调动起周围人的情绪，便接着强调了他们一族最终的目标，妄图以此来激励自己的族人。
“尤达人，真的会给我们土地来让我们复国吗？”突然，一名黑袍人问道，虽然说的话并没有带一丝一毫的情绪，但首领却能感受到，隐藏在他心里的失望与无奈。
不单单是他，一股失落的氛围笼罩在整个马车内，就连首领的心里也开始犹豫起来。
为了尤达人至今还未履行的约定，巴基拉卡一族已经为尤达皇帝充当了几十年的刺客，其暗杀的国王大臣更是不下百人，然而换来的除了一些金钱上的补偿就是一句“还不是时候”的糊弄。
尽管巴基拉卡一族现在想要从尤达脱身，但这些年来他们刺杀了这么多的贵族，也早就让他们与其他国家交恶，至于库夏，那个他们熟悉又陌生的土地，其统治者也已经将他们逐出故乡，不然他们也不会在此漂泊。
想到这里，首领打开车窗，看向无边无际的蓝天白云，惆怅迷茫的想着:
“难道这么大的世界，就没有一片属于我们的容身之地吗……”
第176章 刺客（二）
太阳随着时间没入地平线下，取而代之的则是慢慢升起的残月。除了微风吹动草原出现的沙沙声，天地之间便显得一片静谧。
就在这被黑暗笼罩的大地之上，一座座矗立在此的堡垒出现了点点亮光，那是手举火把的士兵正在城墙上例行巡逻，使得堡垒如同灯塔一般提醒着穿梭在黑色海洋的过路者不要迷失方向，也警告了那些试图侵犯领地的人不要强行闯入。
由于尼兰领的主体民族是尤达人，为了防止领地内一些别有用心之人与尤达军队里应外合，就算是在晚上，手持火把的巡逻队也不停歇地在平原上进行巡逻。这些巡逻队通常的人数在二十人左右。
尽管这个数量的巡逻队可能很难应付一些突发情况，但那些在堡垒上专门负责了望的士兵会有一部分专门观察堡垒之间的巡逻队，如果他们在自己的视野中被发现受到攻击，堡垒中的士兵立刻就会过来支援。
此时一个巡逻队正按照指定路线在黑暗的平原上行进着，士兵们个个手举火把，从远处望去就如同一条火蛇一般。
领头的巡逻队长骑在马上一边赶路，一边望向远处属于尤达领土的山丘，那些在白天看起来千篇一律的山丘，此时在黑夜之中就如同伺机出动的怪物一般，仿佛稍不留神它们就会向着自己冲过来。
“都几个月了，尤达人那边怎么一点动静都没有。”巡逻队长与尤达人交战数年，从来没有见过如此平静的时候，几个月前这里还曾是尤达人的土地，而几个月后自己却在这片土地上巡逻，怎么想都觉得不可思议。
“不对劲，非常不对劲。”此时的巡逻队长通过这几年与尤达人的交战经验，在经过短暂的思考后突然想到了一个令他自己也感到震惊的想法:
尤达人很可能要集结更大规模的军队来进攻这里。
巡逻队长晃了晃头，越想越觉得这件事的可能性越大，约翰伯爵占了尤达人那么大块地，按往常尤达人恨不得马上就派兵攻打，可除了最开始几支小股部队，往后尤达人就不派军队来了，这与以往尤达军队的作战风格可不同。
忧虑如同潮水一般涌进巡逻队的内心，他越想从其中挣脱出去就会陷得越深，以至于连后面士兵对他的叫声都没听见。
“队长？队长您怎么回事，是不是病了？”
看着怎么喊也喊不动的队长，一个士兵赶忙走上前去先把马弄停，在拽了拽上面的巡逻队长。
巡逻队长被士兵这么一拽，才反应过来自己这是在巡逻，便向旁边的士兵问道:
“出了什么事啊。”
“没啥大事，就是有几名士兵想去上厕所。”士兵看巡逻队长清醒过来后赶忙回复道。
“哦，那就一块去，别走远了，就去这附近就行。”巡逻队长嘱咐道。
在得到允许后，几名士兵赶忙奔向不远处的大树下。其中一名拿着火枪的士兵先是在周围巡逻，等待着其他士兵解决完后再去解手。
在解手的过程中，一名士兵问道:
“你说，这尤达人怎么打过来啊。”
“你管这么多干嘛，反正又不是今天来。”一旁的士兵先是回应了一句，转头来自顾自地说道:
“尤达人这么长时间都没发起过进攻，要不就是尤达人怂了，要不然就是有更重要的战争等待他们处理。总之，多一天休整，尼兰领的防御体系就能多修一天，到时候尤达人再想进攻尼兰领，就会变得如进攻弗朗什孔泰一样艰难。”
他的这个观点得到了其他士兵的认同，在他们看来，也许真的有可能自己未来的军队生活就将在这巡逻之中度过，或者在中途米特兰和尤达就会停战，自己也可以早就回家娶老婆抱孩子，过上普通人一样的日子。
突然之间，一名士兵突然觉得自己好像被一阵光芒晃了一下，左看右看也没发现有人在使用能够反光的器具，正打算离开时，突然又是一阵光芒扫了一下他的脸颊，他抬头望去，发现在枝叶密布的树干之中包裹着几团黑影，通过树枝的间隙，士兵惊恐地发现，那道闪光正是被月光照耀下的刀剑反射所造成的！
“你们是……”
士兵的话还没有喊出来，树上的几个黑影突然跳了下来，在士兵们还没有反应过来之时，便用匕首从上而下插入士兵们的头颅上。鲜血从士兵的眼眶鼻腔喷出，紧接着便重重地倒在了地上。
“敌袭！”
解手完毕在旁边休息的士兵被这突然袭击弄的措手不及，在发现一瞬间自己昔日的同胞被一帮黑袍人所杀，正准备跑回去告诉巡逻队长。
然而刚喊出一声，一把匕首从其中一名黑袍人的袍子里飞了出来，以极快的速度命中对方的喉咙，一时间鲜血从顺着伤口飙了出来，在惊恐与不甘中，士兵呜咽着瘫倒在地。
看到士兵们都被放倒，黑袍人也并没有放松，便立刻搬运士兵们的尸体到隐秘的地方，防止被其他巡逻中的士兵们发现。
此时的黑袍人的首领仍然在树上，见危机已经解除，便从树上一跃而下，平稳落在地面。立刻就有一名黑袍人走向他汇报道:
“首领，都已经解决完毕了。”
“解决了就好，赶快收拾一下，巡逻队在发现士兵这么久还不回来肯定会派人来找，收拾完后我们就换地方。”首领对着黑袍人们下达了接下来的命令。作为巴基拉卡族群中的一位首领，他明白什么都可以抛弃，唯独力量与警觉性不能抛弃，这才是刺客真正的立身之本。
忽然，首领感受到了一股危险的气息，敏锐的第六感让他赶忙环视周围，尽管周围被黑夜的包裹下全部都是黑漆漆的一片，但凭借着敏锐的目光，他赫然发现，一个管口正对准他们的方向。
在与管口对视一眼后，一股死亡的威胁立刻向首领扑面而来，他也才意识到，如果自己不进行躲避，那么死神的镰刀将带走自己的灵魂。想到这里，他脚一蹬地，躲闪到一旁。
与此同时，随着一阵枪响，从黑夜之中立刻泛出一阵白烟，铅弹擦着首领的斗篷划过，击中了他身后的一名黑袍人。子弹打中了他的胸口，泛出一片血花，黑袍人捂着胸口，望向对面铅弹发射的位置，指了指便口吐鲜血地倒了下去。
在确定目标后，首领立刻从斗篷内取出一把已经装填完毕的小型手弩，对准白烟还未消散的位置就射了一箭，只听扑通一声，火枪手便倒在了草丛之声。
距离不远处的巡逻队还在等待士兵归队之中，巡逻队长左等右等却还未等到士兵归来，便想带人一探究竟，突然一阵喊声打破了平原上的宁静，在众人不知所措时，又一阵响亮的枪声传了出来。
如果说刚才的喊声只是偶然，那之后的枪声证明那些士兵遭遇不测了。此时的巡逻队长立刻当机立断，拿出自己的号角，鼓足力气吹了起来。
号角的声音立刻传达到了远处的堡垒之中，听到声音的了望员赶忙向执勤的军官报告。伴随着集合的钟声响起，士兵们急忙从军营中跑出，在校场快速集合后便打开城门奔向事发地点。
钟声迅速向着周围两座堡垒，就这样不断扩散下去，不出半个小时，边境便钟声四起，越来越多的士兵以方阵的形式对着广袤的平原进行着地毯式的搜索，仿佛就算是挖地三尺也要找出那些尤达刺客。
不单单是边境由于尤达刺客闹的天翻地覆，远在弗朗什孔泰伯爵堡办公的约翰突然接到了一条系统通知:
“咚！刺客目击:尼兰领。看守在此地的士兵发现了企图越境的尤达刺客。”
第177章 刺客（三）
看着眼前系统地图上正在向伯爵堡移动的刺客，约翰对此已经有了心理准备，毕竟以他现在这样的身价要没有人仇恨嫉妒肯定是不可能的。唯一让约翰欣慰的是他人生中第一次的刺客袭击来自于敌人而不是来自于某个米特兰贵族。
根据地图上的观察来看，这支刺客小队数量有五人，且已经有军队开赴，相信过不了多久那些刺客就会被诛杀殆尽。
打了一个哈欠，正当约翰离开书桌准备更衣睡觉时，突然又一则系统提示让本来困倦的约翰瞬间精神了起来。
“咚！刺客目击:尼兰领。看守在此地的士兵发现了企图越境的尤达刺客。”
“刚才不是来了吗，怎么又有提示？”约翰不解地打开系统地图，此时之前的那队刺客还在尼兰领边境徘徊，而当约翰将目光转向别处时，又一个刺客小人站在尼兰领的边境线上。
“两队刺客，不会还有吧？”约翰看到这里顿时感到不安，然而像是印证他的想法一般，突然又有一则系统提示转移了约翰的注意力。
半个小时后，约翰看着面板上六则刺客入侵的提示以及系统地图上出现的六个刺客小人，内心已经掀起了惊涛骇浪。
“尤达人这下发狠了，居然派了这么多刺客。”约翰在平复了自己的心情后，便开始分析起这次刺客入侵能够影射尤达内部的事情。
“首先，尤达人在我占领尼兰领几个月内并没有大动干戈，而是就派了几队刺客，说明尤达目前并没有收复尼兰领的打算。”
“而按照尤达人以往的反应来看，这件事是十分反常的，假设尤达人将收复尼兰领放在之后去做，那么就有两种可能，要不然尤达帝国目前没有可动员的人力了，要不然就是尤达人将这些士兵用在某个位置的战场上。”
想到这里，约翰心里便安稳了一点，最起码如果自己的猜想正确，1448年的领地将会在平稳的环境中过去，自己又可以安稳发展一段时间。
而那些刺客，约翰认为他们或许能够突破自己的边境线，但尼兰领除了堡垒就是一望无际的平原，况且尼兰领已经完善的户籍制度，最起码在尼兰领内就几乎没有他们能够躲藏的地方，加上他们的行踪已经暴露，约翰已经看到驻扎在附近的军队已经开始在边境附近巡视，这些刺客被抓住基本上就是早晚的事。
“明天再说，睡觉。”想着自己在这么想也无法立刻干预远在尼兰领的局面，约翰便先更衣睡觉，等待明天再做决定。
第二天一大早，约翰破天荒的天刚亮就起床了，除了昨天晚上的系统消息让他感觉到了一丝紧张，还有就是从尼兰领带来的关于刺客的信息与物品。
在会议厅内，众位将领接受约翰的召唤集结在此，纷纷落座等候约翰的来临。
不多时，一身便装的约翰便在几名骑士的守护下从一旁的入口走进会议厅并坐在会议厅中央的座椅上。
“这次我召唤你们来，是讨论一下关于尤达刺客的事情，据尼兰领边境的士兵目击，有大约六队的刺客从尤达的领土试图穿越边境。”
此话一出，在座的将领便议论纷纷，因为这还是自他们跟随约翰以来第一次经历有预谋的刺客事件。
“现在，请尼兰领的信使汇报一下本次事件的经过。”看着下面的众位将领，约翰命令道，不一会儿信使便在士兵的陪同下走上前来，先是对约翰脱帽致礼，然后拆开信封，从里面拿出信件汇报:
“尤达刺客于昨日夜晚，从尤达领土分成六队试图穿越尼兰领边境，皆被我方士兵目击，士兵们与尤达刺客奋力交战，杀死尤达刺客十一人，其余逃往尼兰领腹地，我军士兵死亡二十八人受伤二十二人，现将刺客遗留下的物品与尸体运回弗朗什孔泰，望大人早做决断。”
听完信使的汇报后，约翰点了点头，挥手让信使退下后便对着将领们问道:
“那么众位将领，对于这件事，你们有什么想法？”
话音刚落，只见一名将领起身说道:
“大人，尤达人的刺客虽然人少，但是现在他们在暗处，士兵们就算大规模搜索也无法在短时间内将刺客排查干净，我建议将尼兰领封锁起来，禁止人们出入，同时加强弗朗什孔泰各地的军事戒备，对所有可疑人员进行排查，增加巡逻次数，同时建议大人将白狼骑士团调入城堡内，设置暗哨以防止对方偷袭。”
众人听完纷纷表示认同，在他们看来，这样做不但断绝了他们的物资来源，还使得他们不停地被追杀加重他们的心理负担，就算是在隐秘的刺客，不是被饿死困死，就是会被士兵们俘虏杀死。
“好，就这么办。”看到众位达成一致，约翰回应道，紧接着便宣布散会。
“带我去看看那些库夏人的物品，还有让人叫赛瑞尔过来。”在走廊上，约翰突然想到了自己的刺客赛瑞尔还在城堡内，他可能会有这些刺客的相关信息，便命人通知他前来查看。
在一间阴暗的地下室内，几十把各式各样的暗器按照种类摆放在桌子上，一旁的地上还有着十几个被白布包裹的尸体。
在约翰等待了一段时间后，随着门被轻轻推开，赛瑞尔从门后走了进来，看到约翰后先是单膝跪地道:
“大人，日安。”
“请起身，赛瑞尔，这次找你前来是为了探查这些刺客的底细，你能否通过这些物品和尸体看出来点什么？”约翰说出了自己的请求，赛瑞尔没说什么，便起身走到桌子旁边，拿了几个暗器仔细的端详了一会儿后，接着走到尸体旁边掀起覆盖在尸体上的白布。
“巴基拉卡。”
突然赛瑞尔说出了一个令约翰既熟悉又陌生的词。
“这些人无论是偏向库夏人的肤色样貌，还是那些特殊的暗器，以及他们成群结队的暗杀风格，这片大陆除了巴基拉卡，绝无第二个暗杀组织或家族会这么做”
“巴基拉卡是来自于东方库夏人的暗杀部族，以精湛的暗杀技术与良好的信誉名扬整个大陆，他们从不单独出动，也不暴露自己的行踪，以至于雇佣他们还需要让与他们关系较好的库夏酋长引荐。”
“这也使得他们的佣金远高于其他刺客组织，不过只要是他们接了的暗杀任务，就几乎没有失手过的，再加上其保密性十分严格，使得请他们暗杀敌人成为了达官显贵们的第一选择，就算是法王厅多次禁止也无济于事。”
“不过……”赛瑞尔话锋一转:
“几年前这个部族由于犯了什么罪状而被库夏的统治者赶出库夏，目前这些人都是居无定所，只能靠着接暗杀生意来度日，而且巴基拉卡还有一个更大的野心，那便是在大陆上寻找一片可供族群生活的土地，并在此建国，复兴巴基拉卡往日的荣光。”
听完赛瑞尔的描述，约翰逐渐回忆起来有关巴基拉卡的剧情，在漫画中，他们几乎可以说是普通人在刺客界的天花板的存在，曾经杀死了几百名的国王大臣，当然约翰觉得这可能会有水分，但能拥有这等名气显然不是什么等闲之辈。
“看来，我得早作打算了。”把玩着手上具有库夏风格的暗器，约翰如是想到。
第178章 刺客（四）
在广袤的平原上，两队骑兵正在一前一后地往西飞奔而去。但从近处看去，前面的骑兵穿着黑袍，与后面穿着盔甲的骑兵形成鲜明对比。
“绝对不能让他们到达弗朗什孔泰边境！”后面的骑兵军官对着身旁的骑兵喊了一句，就立刻挥动马绳向着前面的黑袍人奔去。
看着后面越来越近的骑兵，一个黑袍人向旁边的首领问道:
“首领，他们追上来了！”
“专心骑马，现在还不是时候。”一旁的首领回应道，自从首领踏上刺客之路后，还是头一回遇上这么危机的时刻。
当晚在被发现之后，首领带着众人立刻躲藏在草丛之中，并借着夜色躲过了士兵们的重重封锁穿过了边境。
一路上他们尽量选择走有草丛和山丘的路线，并尽量避免与巡逻队进行交战，终于在天亮的时候到达了尼兰领的腹地。
而代价却是，除了身边的三名族人，首领与其他的刺客队伍失去了联系，以至于连接下来的计划都被彻底打乱，只能肩负着复国的重任继续前进下去。
首领本以为在通过边境后米特兰人巡逻地频率会降低，但他万万没想到，随着他越深入尼兰领，搜寻他们的士兵非但没有消失，反而更加频繁出现在距离他们不远处的地方，但得益于他们深以为傲的隐藏术而一次又一次的化险为夷。
尽管如此，首领的内心充斥着作为刺客本不应该存在的焦虑与不安，并伴随着距离弗朗什孔泰越来越近而加剧。
在他刚成为刺客学徒的时候，负责教授他知识的前辈告诫过他:一个刺客如果产生出自己无法控制的情绪，那么他还没有接敌便已产生了弱点。首领一直牢牢记住这句警告，并在每次执行任务和日常生活中都极其小心控制自己的情绪。但如今的这种局势使他心中的不安如同烈火向四周蔓延。
尽管巴基拉卡的刺客个个都是刺杀专家，参加本次暗杀任务的，更是精英中的精英，但在开阔的平原上被数十倍数百倍的士兵包围，等待他们的最终也只有死亡。
更何况，首领在还发现了这些士兵装备着一种非常独特的长管一样的远程武器，虽然发射的时候会冒出白烟暴露位置，但其远超弓弩的射速使得刺客们根本无法躲避。
无数的敌人、开阔的场地、奇怪的武器，这些因素使得刺客们无法最大程度的发挥出自己在狭小空间的暗杀手段，更无法保障自己的安全。从而造成现如今这样被动的局面。
汗水浸湿了包裹在头上的黑色头巾，首领看着越来越近的骑兵，便对着旁边的几人命令道:
“到时候他们再靠近一些的时候，就向对着他们放箭，记住优先射击马匹，先把他们摆脱再说。”
就在他们说话的功夫，身后的骑兵已经逐渐与他们缩短了距离，其中一名士兵操作手弩，对准其中一名黑袍人就扣动了扳机。
那名黑袍人用余光看到了朝自己发射弩箭的士兵，就在他扣动扳机的一刹那，黑袍人也赶忙侧身抱紧马匹的脖子，并侧身将自己的身体贴近马匹，从而躲过了箭矢的袭击。
“就是现在，放箭！”
随着首领大喊，刺客们立刻转过身去，掏出自己罩袍中的手弩，默契地对准后方几名不同的骑兵便扣下扳机。
弩箭精准地扎中了几名骑兵身下的马匹，伴随着马匹的哀鸣声，骑兵们纷纷被马匹摔了下来，后面的骑兵见此也赶紧拽进马绳向两边赶去以防止撞上前面落马的士兵。
看着身后距离逐渐拉开的骑兵们，首领长舒了一口气，终于将这些跟狼群一样的骑兵甩开了。
“所有人，先不要再向前面行进了，向南转进旁边的山丘里休整一下。”看着身下吐着粗气的马匹，首领明白要是再这么赶路，马匹肯定会在半路上累死，于是便让刺客们向着附近最近的山丘中隐藏起来。
山丘之下，在众人休息时，首领则盘坐着打开了一张由尤达人提供的有关尼兰领的地图。
这张地图本来的目的是为了让尤达刺客们选择通往弗朗什孔泰的捷径并与地图上所标注聚落中的尤达人会合，从中在尼兰领制造骚乱。
不过就目前看来，指望那些尤达村民肯定是不行了，自从进入尼兰领后，首领所看到的除了一望无际的平原，就是突出在平原上的那些堡垒，以及在平原上巡逻的士兵们。与其和尤达人会合，可能接近弗朗什孔泰边境更加容易。
就在这时，首领从地图左下角发现了一处与弗朗什孔泰接壤的密林，这里位于弗朗什孔泰和尼兰的交界处，往下就是南部战场，他们可以进入密林之中来躲避那些来去自如的骑兵，并借着夜色偷偷潜入到弗朗什孔泰。
“驾！驾！”
突然一阵马蹄声与呵斥声充斥在山丘附近，正在休息的刺客们也赶忙起身看向首领。
首领此时并没有慌张，而是命令他们赶忙骑马藏到附近的乱石之中。正当他们刚躲藏好时，从山丘群的入口处立马冲进十几名骑兵。只见他们连人带马都穿着重甲，士兵们更是头戴狼型头盔，腰间挎着长剑巨斧等武器，几条猎犬从他们身旁掠过，对着地面仔细闻了闻便立刻吠叫起来。看着这身打扮，首领听说过，这支重装骑兵队是来自于约翰最为精锐的白狼骑士团。
“看来就是这里没错了。”其中一名白狼骑士环视了周围的环境，尽管刺客们尽自己最大努力处理了他们所留下的痕迹，但作为以追击敌人为出名的白狼骑士通过猎犬以及对周围事物的观察发现了其中的疑点。
“所有人！五人一队呈防御阵型，向周围搜索。”随着命令下达，白狼骑士们立刻组成的三个小队，手持厚实的金属盾牌和武器，在猎犬的陪同下向着周围的乱石中搜索。
看着全副武装的白狼骑士们，尽管首领认为有与他们一战的可能，但理智压制住了他的想法，要是在此与他们进行战斗，无法脱身不说，万一他们后方跟着援军，那么自己所在的小队可能就在此全部消耗殆尽。
正当白狼骑士正向着他们的藏身地靠近时，突然之间，乱石之中窜出一名刺客，骑着马向着对面的白狼骑士冲了过去。
“乒！”
刺客的细剑划过白狼骑士的巨盾，在给盾牌留下一道划痕后便纵马向着山丘出口的地方奔去。
“赶紧上马！”看着到手的猎物马上要逃走，白狼骑士们立刻翻身上马向着刺客就追了出去。
过了一会儿，首领带着剩余两名刺客从乱石林中走出。
“首领，萨辛他……”一名刺客刚要说什么，就被首领打断道:
“萨辛这么做，就是为了能让我们平安到达弗朗什孔泰，要是我们去救他，那他所做的一切将没有任何意义。我们现在能做的，就只能在真主的保佑下顺利完成任务，为死去的族人报仇，为剩余的族人寻找到一块能供他们生存的土地。”
剩余的两名刺客听完，也只能跟着首领继续踏上前往弗朗什孔泰的路途，骰子已经掷下，任务是成是败就要靠他们了。
第179章 刺客（五）
在雨点拍打玻璃的声音中，约翰迷迷糊糊地张开了自己的双眼，他揉了揉朦胧的眼睛，便翻身下床想看看外面的雨势大小。
就在他将窗户上的锁打开时，大风一瞬间就将两扇窗户撞开，幸亏约翰躲闪及时不然很可能就要被窗户扇倒在地，外面的磅礴大雨也随着风洒进了卧室。
“砰！”
与此同时，卧室的门突然被粗暴的踹开，几名白狼骑士冲进了来并迅速用冲到一脸懵逼的约翰身旁，用盾牌在约翰前面构筑了一道铁壁，后方的弩兵也紧随其后，马上就在盾牌前面排成一排将手弩对准从外面不停潲雨的窗口。
“大人，刺客在哪里？”其中一名白狼骑士一边目不转睛的看着窗口，一边向约翰问道，而门外也涌入了越来越多的士兵，约翰很快就被众多士兵围在中间。
“没有刺客，只不过是风把窗户刮开了。”约翰尴尬地解释后便命令士兵们离开卧室，但临走之间白狼骑士们还是环视了一圈卧室，在确定真的没有任何刺客后才离开了卧室。
伴随着士兵们的离开，早已守在窗外的仆人们赶忙拿着各种清理工具从门外快步走入，在向约翰行礼后就立刻开始清理卧室里的积水。由于士兵们的耽搁，现在半个卧室的地面都被雨水打湿，幸亏约翰并没有将办公桌放在窗户旁，不然肯定会影响后面的办公。
看着正在清理积水的仆人，约翰心里也挺无奈的，谁让他这么倒霉，赶上尤达人派刺客入侵，一派还是好几队。
自从那天会议结束后，约翰根据将领们与赛瑞尔的建议加强了弗朗什孔泰的巡逻体系，一直没派上用场的城镇民兵在夜晚也开始了在伯爵堡的大街小巷中巡逻，以防止可能出现的尤达刺客。
居民们对此也议论纷纷，想要知道这些刺客到底是什么来头，一些地方甚至发生了对于刺客的恐慌事件，为此约翰不得不将之前送来的刺客尸体运到广场上向市民展示军队有能力劝歼这些刺客并呼吁广大市民防范刺客。这才得以在市民们的欢呼声中平息了这场骚乱。
而作为领地统治者的约翰，则配上了更严密的护卫队，整个城堡甚至都被武装到了牙齿，只要是有出口的地方就算是烟囱口也会有士兵驻守，每当约翰进入一个房间就会有一队士兵跟随着他，就算约翰拒绝他们进入一些私人房间后他们也会守在门旁，并每间隔一段时间就会推门询问以确保约翰的安全。
而在一些阴暗的角落，赛瑞尔与他的刺客学徒们则在夜晚中穿梭于房顶与房梁之上，也正是如此很多次由于没有事先通知，巡逻中的刺客与士兵之间差点造成误伤事件。为此军官们与赛瑞尔不得不协商制定一套更加全面的巡逻系统，来避免刺客与士兵们的巡逻路线发生碰撞。
听着外面倾盆大雨撞击地面所发出如同瀑布一样的响声，约翰只能被迫取消了自己今天的外出规划，转而躺在床上望着上面的天花板，无所事事的他看着地图上仍未消失刺客，只能希望自己的士兵能够尽快将所有的刺客全部抓住，好让他能睡一个安稳觉。
而在几公里外弗朗什孔泰与尼兰分界处的一座森林中，几名尤达刺客正躲藏在一个石洞之中。对于他们来说，雨天非但不是困难，而是他们的优势。在雨天，不但野外的地面会变得泥泞，那些猎犬的嗅觉也会失灵，这样反而更便于他们清理自己的痕迹。
在大雨的掩护下，几人躲过了巡逻队与骑士们的搜捕，成功来到了弗朗什孔泰与尼兰的交界处，此时只要走出森林就能看到弗朗什孔泰边界处的堡垒。
“接下来我们必须得趁着下雨，一鼓作气到达弗朗什孔泰的伯爵堡，那里是约翰.霍亨索伦的长期住所，所以很大概率约翰就在这里。”石洞之中，首领指着地图对其他刺客制定接下来的目标。此时的刺客们已经除了前进别无他路，为了到达这里，几乎巴基拉卡一代的精英刺客都折在了尼兰领，要么完成任务顺利归来，要么全都死在异国他乡，这就是巴基拉卡刺客的现状。
在短暂休整后，几人便立刻动身，借助雨天能见度低的优势顺利摸到了弗朗什孔泰的边境处。
在两个堡垒之间的地方，首领命令刺客们将自己全身都涂满泥土，然后慢慢地爬过边境处，如果发现有巡逻队在附近则立刻停止爬行，等巡逻队离开后再继续行动。
就这样断断续续的持续了一个小时，刺客们有惊无险地穿过了边境地区，此时雨势逐渐变大，时不时还带着雷电的轰鸣。几人立刻向着伯爵堡的地方进发，在经过几个小时的奔波后，终于在天黑之时来到了伯爵堡的城墙下。
作为边境城市，伯爵堡最初就拥有着坚固的城防，在被约翰攻克后又进行了新一轮的扩建与改造，可以说就算现在尤达人用大炮都无法攻破此地的城墙。
当然，天下没有不透风的墙，首领也不相信真的有这种没有破解方法的建筑，便带着刺客们绕着城墙，想要看看有没有什么缺口可以通过。
“首领，是排水口！”
就当他们摸索到最后一面城墙时，一个刚好可以容纳一个人大小的排水口出现在了他们面前，排水口被金属栅栏覆盖，从出口处的排水道一直延伸到河流，好像这里就是除了城门外唯一的出入口。
本来按照规划，这里也会被派遣士兵驻守，但因为今天雨势过大，负责城防的军官认为这里万一被堵塞，造成的洪涝灾害会导致人员，便撤离了所有的士兵。
浑身湿漉漉的首领看着排水口陷入了思考，在他看来，想要进入伯爵堡，那就只能从排水口走，但现在排水口被铁栅栏封住，需要将其拆下来才能进入。可是这么做产生的噪声可能会引来城墙上的士兵前来观察。
就在首领陷入两难之时，天空中的巨大的雷声便给了他一些灵感。
“拿铁镐过来。”首领命令道，在刺客出行时，工具箱是其必备的用具，除了伪装外还能提供各种支援增加刺客工作的效率。
在接过铁镐后，首领也不着急使用，而是望向天空仿佛是在等待着什么。
“轰！”
突然之间，一道巨大的闪电划过天空，伴随着的还有响彻在平原上的雷声。只见首领立刻伴随着雷电的轰鸣声，对准了栅栏用力一挥，铁镐敲击金属的声音与雷电的声音交织在了一起。
此时的刺客们才明白，首领这是在借助雷电的声音来掩盖自己拆卸铁栅栏的声音，从而减少城墙上士兵的疑心。
随着一道道雷电直冲云霄，首领也在用力挥动自己手中的铁镐，在持续不断的撞击之中金属栅栏不断松动，在最后一次敲击下，金属栅栏终于不堪重负，终于排水口上掉了下来。几人也赶忙趁着四下无人，从排水口进入了伯爵堡内。
在经过一段时间的摸索后，刺客们来到了一处通往地面的梯子，在梯子顶端，一处亮光从夹缝之中出现照射在下方的大地上。一名刺客爬上梯子，在梯子上方的井盖打开一个缝隙四处观察后，便马上下来对首领汇报道:
“首领，我们好像到了内堡附近了。”
看确认无误后，几人便先躲过附近巡逻队的搜寻，紧接着便打开井盖从中出来，在夜色与大雨的掩护下来到高墙之下。
内城墙虽然是在最里面，但远没有外城墙那么高大厚实，毕竟如果真打到这里也没有要守的必要了，所以约翰仅保留了原本内城墙的规模。
由于雨天的原因，城墙上的巡逻从固定岗位变成了流动巡逻，首领通过观察计算了巡逻的频率，便对着一个刺客命令道:
“动手。”
那名一个刺客看四下无人，便从袋子中掏出了一捆十字挠钩，在将它安放在特定的手弩上后，刺客对准城墙扣动了扳机，挠钩借助动力向城墙抓去，在隐约听到挠钩与城墙的碰撞声后，刺客往回拉了拉，确定钩子勾住城墙后，便示意剩余两人过来爬城墙。
首领见状后立刻冲了上去，在抓紧绳索后，便借助城墙的助力一口气在短时间内登上城墙，后面的刺客也如法登上城墙。
在二人登上城墙后，立刻将城墙上的钩子取下，在握紧绳索后示意下面的刺客抓紧绳索上来，刺客见状，便将绳索从手弩上取了下来，在抓紧绳索后通过墙上二人的帮助下登上了城墙。
三人并没有在城墙上过多停留，首领发现，墙内分布着各种建筑，自己可以借助房顶到达城堡之上，于是几人便立刻借助城墙登上了一个房顶并在经过几次跳跃后来到了城堡的某处房顶之上。
看着那一扇扇窗户，首领对二人说道:
“我们分头行动，如果谁成功刺杀了约翰.霍亨索伦，就赶快把他的头割下来带走，不要再去管其他人了。”
交流完毕后，首领便随便找了一扇窗户，在打开一条缝发现里面没有人后便立刻钻了进去。
就在这时，一名刺客选择了其中靠上的一个窗户，在推了推发现这扇窗户是上了锁之后，他便明白这扇窗户背后的房间可能不简单，于是便将自己的解锁工具通过缝隙深入窗户内，经过一阵摸索后，窗户被打开了，他便缓缓打开一道缝隙后便进入了房间内。
刺客先是将窗户重新锁好后便在黑暗中观察起这里的环境，凭借着优秀的视力，刺客发现这个房间好像是某个人的独立卧室，在他对面的床上，卧室的主人正在被褥底下睡觉。
他并没有立刻动手，而是检查了一下周围的东西来确定屋主人的身份，于是他便来到书桌，想要寻找一些有用的东西。
在桌子上，刺客发现了几份文件，在略微扫了一眼后，他突然发现，眼前这个正在睡觉的人便是他的目标——约翰.霍亨索伦
于是刺客便没有任何由于，在不轻声慢步地靠近床边后，刺客突然拿出匕首，对准被子就扎了下去。
“嗯？”
刺客感觉到自己的匕首应该是划开了被子成功加入内部，但他发现里的匕首扎到的并不是一个人，想到这里，他赶忙撩开被子，却发现躺在床上的并不是一个人，而是一个已经破损的枕头。
就在这一刻，卧室的门被推开，疲惫的约翰结束了一天的工作，刚想回屋睡觉，却发现一个人正站在自己的床边，旁边叠好的被子被掀开，而自己睡觉的枕头则被扎出了一个缺口。
“咚！刺客目击:弗朗什孔泰。您发现了刺客。”
此时一条不合时宜的系统提示出现在了约翰的面板上，而约翰也无心观察这个了，看着自己的枕头，约翰立刻愤怒地对着刺客喊道:
“你甜蜜赔我的鸭绒枕头！”
第180章 刺客（六）
刺客此时也被突然推门而入的约翰以及紧随其后的怒骂而大脑宕机了一瞬间，接着他突然意识过来眼前的这人就是自己本次任务的目标，便掏出匕首向着约翰冲了过去。
在准备冲向约翰的时候，刺客就已经想好了之后的退路。虽然刺客此时能通过暗器来远程击杀对面的约翰，但约翰刚才的叫声肯定会引来士兵，到时候就算杀死约翰也无法割下他的头颅。
“只要我冲到他面前，在用匕首挟持他来应对之后的士兵，并慢慢退到窗户边上就可以立刻割下他的头颅并跳出窗外。”
刺客一边心里盘算着，一边冲向约翰。在刺客眼中，此时的约翰全身都是破绽，既没有选择向门口逃跑，身上也没有携带武器，就如同一只被狼盯上的绵羊一般。只要奋力一击，趁对方不备发起偷袭，就能轻松得手。
而在他对面的约翰此时正处在极度的愤怒中，首先是这些刺客神不知鬼不觉地进入了城堡，说明城堡的防御还有缺陷。
其次便是刺客将他的枕头弄的破烂，这个枕头自从约翰买来后，其舒适程度远超之前约翰使用过的枕头，每次约翰觉得头痛后只要枕在这个枕头上睡一觉第二天就能缓解，现在这个刺客不但将枕头弄破，而且还将枕头中的鸭绒散落的到处都是。可以说，此时的刺客已经成功惹恼了约翰两次。
见刺客看见自己没有选择逃跑而是朝着他冲了过来，愤怒已经到达临界值的约翰立刻从腰间掏出已经装填好弹药的手枪，对准迎面而来的刺客便扣动扳机。
“我去你的！”
伴随着约翰的怒吼以及枪口处出现的火花，一颗铅弹从烟雾中喷射而出，直接打中了对面刺客的胸口，随着刺客的一声惨叫，血液从弹孔处喷了出来，并溅在了地毯和地板上。
这还没有完，此时的刺客仍然还有一战之力，看着门外急匆匆跑来的人影，刺客知道如果此时不尽快动手，那么不但自己逃不出去，也无法杀死约翰。想到这里，刺客用尽最后的力气，对约翰丢出飞刀，借此希望转移约翰的注意力而对他进行致命偷袭。
看着从黑暗中带着寒光的飞刀，约翰立刻侧身躲过，使得飞刀直挺挺打在墙壁上。而此刻约翰也注意到了刺客的小动作，当双方接触时，约翰立刻一手抓住了刺客拿着匕首的手腕，并顺势用另一只手抓住对方的胳膊，经过四个贝黑莱特强化的约翰用尽全力，趁对方不备直接向上一甩，给刺客来了一个过肩摔。
刺客被巨大的力量重重地砸在了石质地板上，在外力与内伤的作用下，刺客此时再也支撑不住，再从嘴里吐出了几口鲜血后便没了声息。与此同时，士兵们也赶忙从门外冲了进来，当看到地上躺着的刺客以及怒气冲冲的约翰后，立刻便将刺客尸体团团包围，同时也将约翰带离了卧室。
就算是这样，约翰的怒火也没有消失，毕竟刺客是死了，但他的屋子此时被弄的乱七八糟，显然已经是不能住了，正当约翰要选择要住哪个房间的时候，在系统地图上，代表刺客的小人还并没有消失不见。
“还有？”约翰打开系统地图，发现此时的刺客小人还停留在城堡的位置，由于在卧室的刺客已经被杀死，那么城堡里一定还藏有刺客。
“通知所有人，把城堡那些暗处都给我搜一遍！”约翰对着一名士兵说道，过了一会儿，约翰的命令就被传达到整个城堡，城堡内大大小小的房间都被士兵们打开搜查，房檐之上，赛瑞尔刺客们也在暗处等待那些尤达刺客自投罗网，一时间整个城堡顿时热闹了起来。
随着士兵们的不断搜索，刺客也在不断的更换自己得藏身地，但这么躲终究是会被发现的，在外面的士兵进入城堡内后，搜索的力度也在逐渐加大。
约翰也穿着盔甲带队在走廊之中巡逻以此来鼓励自己的士兵们。
“抓住他！”
然而就在这时，在走廊对面传来了喧哗的声音，紧接着一个黑影向着约翰的方向冲了过来，后面一堆士兵追赶着黑影。
见此情况，约翰身旁的白狼骑士们立刻上前组成盾墙，准备阻拦对面的刺客。
就在白狼骑士们屏息凝神准备迎接刺客的进攻时，对面的刺客却在距离他们一段距离时借助速度飞身一跃，在空中旋转一圈后落在了白狼骑士团的身后。
“嗖嗖嗖！”
在落地之后，刺客也并没有停下，而是对着约翰附近的士兵就扔出飞刀，小刀精准地插入士兵们盔甲的缝隙中，导致约翰身边的士兵都被处理了干净。
“该死！”
约翰见状正准备拔出手枪，但突然想起因为之前已经射杀了一名刺客导致现在手枪内并没有铅弹，于是只能拔剑对准刺客。然而尽管约翰的力量很强，但敏捷的方面仍然逊色于尤达的刺客，突然之间，刺客便移动到了约翰身边，在约翰格挡之前就将匕首抵在了约翰的脖子上。
“大人！”
看到自己大人被抓，士兵立刻将二人围了起来，无数的刀剑弓弩对准了中央，以试图威慑对面。
“命令你的人放下武器，让开一条通往城堡外的路。”看到自己被围，刺客仿佛也不着急，只是用命令的语气让约翰驱散周围的士兵。
“我有一个问题，我们并没有任何的瓜葛，你们这些巴基拉卡人怎么会从跨越尤达的土地来到我的领地。”然而这时，约翰却抛出了一个问题，引得众人一头雾水。
见自己的身份暴露，刺客并没有多说话，而是拿着匕首又靠近了约翰几分并威胁道:
“赶快让你的人离开。”
“好好好，士兵们让出一条路。”约翰见状只能命令士兵让出一条路，并在刺客的逼迫中缓慢走向门口。
就在二人一前一后走向城堡门口的过程中，约翰背对着刺客边走边说道:
“你们巴基拉卡人真是的，为了一条虚假的协议，就损失了这么多的族人，着实令人心痛。”
“自从你们被库夏皇帝驱逐出去后，便在世界各地周游辗转，目的不就是为了寻找一块能够安居乐业的土地吗。”
“历代尤达皇帝就是看重你们这点，并以此来利用你们为他们做事。”
“但你动动脑子想想，你们辅佐了多少尤达皇帝，在这期间又为他杀了多少他国的国王和大臣。可以说，尤达帝国能够到达今天这般辽阔的疆域，你们的功劳与付出可以说是占了很大的第一部分。”
“但他们呢，他们给了你们什么，一些金钱以及一份虚假的承诺，我估计这些钱也就只能让你们的族群正常生活，不然你们也不会如此落魄连一块胸甲也没买不起。”
此时二人已经走到了城堡门口，在门外的广场上，上千名士兵在风雨中严阵以待，誓要将所有的入侵者都消灭在城堡之中。
看着远处的士兵，约翰问道:
“接下来你要怎么做？这么多人，就算是你只带着我的头颅，在如此空旷的地方，最终也只会被愤怒的士兵们剁成肉泥。”
紧接着，约翰厉声说道:
“所以，你这次任务成功的概率是零，自从你们进入城堡之中时，就已经没有任何胜算了。”
此时的刺客虽然沉默不语，但其内心已经被约翰的言语撬开了一角，因为人家说的都是真话，尤达皇帝根本不打算遵守约定，而此刻的任务也根本无法凭借一个人完成。
就在刺客彷徨之时，约翰却话锋一转，用柔和的语气说道:
“然而我不同，作为米特兰的边境贵族，我有着广阔的土地与数不尽的财富，虽然比起尤达帝国来说并不算什么，但随便安置一个小族群还是能够做到的，我会给你们准备一块肥沃的土地，让你们在上面建国，无忧无虑地生活着。”
“而获得以上条件的代价，也仅仅是让你的匕首离我远一点，我以主的名义保证，只要你愿意将匕首松开，我就能给你和你的族群一块属于你们自己的土地！”
伴随着约翰高亢的声音，刺客握着匕首的手臂也在不断颤抖，尽管刺客知道，约翰很大概率不会履行自己的诺言，但对尤达的愤怒以及对约翰所描述生活的向往交织在一起，刺客的脑海之中突然出现了放开约翰的想法，伴随着两种感情越来越激烈，那种想法便被无限地放大，使得刺客的手臂颤抖得更加激烈。
感受到抵在脖子上匕首的松动，约翰用余光瞥了一眼刺客，虽然看不清对方的脸，但约翰还是感受到了对方正处于分心的状态。
就在这一瞬间，约翰突然抓住了对方的胳膊，并用力将刺客甩了出去。而此时的刺客并没有及时做出反应，便被约翰的巨力给扔了出去。
看到自己的大人脱困，在远处的士兵立刻冲上前去试图抓捕刺客，而此时的刺客在恍惚之后意识到自己被骗了，随即也立刻冲向约翰，只要将约翰挟持住，那么对于自己就是安全的。
尽管士兵们用尽全力向刺客奔去，但身穿盔甲的士兵们根本追不上刺客的速度，在几个呼吸的时间内，刺客便冲到了约翰的身旁，此时约翰的佩剑已经被刺客扔掉了，现在的他根本无法抵御来自刺客的攻击。
“砰！”
就在这千钧一发之际，一声剧烈的枪响从人群中发出，在刺客的视野中，一颗铅弹直挺挺地打入他的头部，伴随着刺客眼前一黑，被爆头的尸体直挺挺地倒在了约翰的旁边。
众人为这突然发生的一幕而感到震惊，顺着声音方向望去，则发现在距离约翰的不远处，一名黑发女子正举枪对准刚才刺客的位置，她的枪口还冒着白烟，证明刚才的那声枪响就是由她产生的。
“是玛蒂尔达小姐！”
看到危机已经解除，士兵们在大声欢呼的同时也不忘感谢拯救了他们大人的玛蒂尔达。
被这么多人突然表扬，玛蒂尔达也感到不好意思，连忙摆手示意士兵们不要再夸了。
约翰看了看此时地上的刺客尸体，又看了看对面还在举枪的玛蒂尔达，在对着玛蒂尔达的方向微笑着竖起大拇指后，便在士兵的搀扶下回到了备用卧室休息。
而在众人都没注意到的地方，首领正默默地看着这里的一切，在事情结束后，他便消失在了之中。
第181章 余波
随着雨势渐弱，到了第二天早上，一缕阳光透过云层，照在了伯爵堡的玻璃上，使得昏暗的城堡内拥有了一丝亮光。
在走廊与房间之中，仆人们正在清理昨晚战斗遗留下来的血迹与杂物，士兵们则在城堡内进行搜查确保没有刺客藏在里面。
在一间被士兵保护的房间内，约翰正坐在椅子上听着对面军官的报告，而在旁边，一排白狼骑士正严阵以待，生怕约翰再遭遇什么不测。
“昨天晚上的袭击中，被士兵目击的刺客共有三名，其中两名被杀，一人在逃，我方士兵死亡73人，伤54人，其中白狼骑士有三人受伤。”军官在向约翰汇报完毕后，就将文书双手递到约翰身前的书桌上。
约翰仔细浏览了一遍文书，便向军官问道:
“查到他们是从哪里进入城内的吗？”
“今天早上巡逻队发现，排水口被人打开，刺客应该是通过下水道进入的城市内，从刺客尸体上搜出了带有十字钩的绳子，推测他们在士兵巡逻的空隙中以此攀越了城墙。”
看着眼前的损失报告，约翰心里一痛，就算作为他最精锐的白狼骑士们没有死亡，但本次袭击已知阵亡的士兵却已经在百人之上，这也是继巴尔登平原战役后士兵伤亡最大的一场事件，而其所造成的影响也极其恶劣。
“赛瑞尔，你的刺客们在哪里？”此时约翰看向一言不发的赛瑞尔，倒不是约翰觉得赛瑞尔没出力，而是在对战尤达刺客的过程中，约翰并没有看到任何刺客过来保护或者对尤达刺客发起攻击。
“大人，我的刺客们当时在巡逻路线上遇到了一个身手了得的尤达刺客，我在了解这个消息后立刻追了过去，可是对方无论是在速度还是在体力上都远超我们一节，以至于几乎所有的刺客都投入到追捕对方的行动中。”说到这里，赛瑞尔顿了顿，接着有点落寞地说道:
“尽管我们尽力追捕，但还是让对方逃脱了，有几名刺客在与对方交战得时候受了伤，好在伤势并不算严重，对方也没有使用涂抹毒药的武器。”
在了解事情的经过后，约翰看着地图上已经离开伯爵堡正向着南方逃窜的刺客，便回应道:
“是我对此疏忽了，看来是时候给扩大刺客军队的规模了。”
随即约翰看向赛瑞尔便问道:
“假设说再有相同规模的尤达刺客袭击我，那么在当前军队部署规模不变时，还需要多少刺客才能将阻止对方的行动。”
赛瑞尔听到这话先是思考了一会儿，接着便说道:
“大人，这是一个非常复杂的问题，刺客并不是一个明确的定义，或者说只要是执行刺杀的人，无论他之前是做什么的，在他开始施行刺杀的时候都可以看作是刺客。”
“假设是昨天晚上那次的刺杀，那么您大概率是不用再担心巴基拉卡一族的报复，了，这个家族每一个出来执行任务的刺客都是刺客界中的精英，培养一个巴基拉卡刺客所耗费的时间和金钱都是无法估量的，这次行动至少损失了20多名巴基拉卡刺客，估计之后的很长一段时间您都不会再受到他们的袭击。”
“当然对您来讲，能够抵御刺客最好的方法，在刺客还在平原上赶路时动用军队将其截杀，在空旷地方的刺客无法施展他的身法只能被动防御来自士兵们的进攻，最终只能落得死亡的下场。”
“如果真的到了昨天那种情况，那说明刺客已经是属于那种同行中的刺客大师了，此时对于您有两种解决措施:一，扩大刺客规模，但一个刺客从入门到学徒至少也要有一年的时间是学习理论知识与实践；二，就是通过各种渠道招募一些刺客，但这种刺客首先品质上良莠不济，忠诚度上也没有保障。”
听到这里，约翰向赛瑞尔问道:
“那如果我选择扩大刺客规模，你认为多少人才好呢？”
“按照如今领地的规模，如果仅仅是为了保护您安全的话，可能需要至少五十名的刺客，而如果您需要刺杀某个竞争对手的话，按照与您相同等级的伯爵所具备的防御体系，也至少需要二十名刺客。”
听到赛瑞尔给了个确切的数目，约翰想了想，还是同意了赛瑞尔的想法，便对他说道:
“赛瑞尔，那这段时间你就负责招募五十名儿童并训练他们成为真正的刺客，我还会在尼兰领以及伯爵堡建设新的刺客行会，来招募你的同僚成立一支刺客团体，指挥权归你，希望你能在一年后有所成效。”
“如您所愿。”赛瑞尔在接到命令在向约翰行礼后便转身向着门外走出。
在到达门口后，赛瑞尔仿佛想到了什么，突然转过头对约翰说道:
“大人，那个玛蒂尔达，我认为就有做刺客的潜力。”
“啊？”约翰听到赛瑞尔说起那个玛蒂尔达，这才想起来对方昨天晚上还曾救过他，那个时候士兵们都离他十几米远，而刺客却近在眼前，多亏玛蒂尔达用火枪射中刺客这才得以脱困。
“为什么这样说？”约翰向着赛瑞尔不解地问道，就算人家学东西快，枪法好，但体质这东西又不是想练就练出来的，虽然他也了解过有一些出名的女刺客，但人家从小五六岁就开始练习刺杀之术。玛蒂尔达现在都19了，之前更是一点战斗经验也没有，却能得到赛瑞尔的提名，这让约翰对此感到十分好奇。
“作为刺客，除了身法、体质、对武器的掌握以及一颗平稳的内心外，还有一项最重要的便是一个人的感觉。”赛瑞尔见状立刻给约翰科普起刺客的必备要素。
“感觉包括听觉、视觉、触觉，味觉，嗅觉等多种方式。一个刺客如果能够敏锐感知其中的几个，便有成为刺客大师的标志。”
“而玛蒂尔达，她虽然是一个平平无奇的女子，但却有着非常敏感的嗅觉，之前我在追击刺客的时候遇到过玛蒂尔达，她曾告诉过我有一个方向飘散着来自库夏花朵的香味。”
“那个时候我就明白，她的确是一个不可多得的人才，因为我和我身边的刺客并没有闻出那名刺客身上具有特殊的味道，但我们顺着路追了过去，却最终找到了对方的藏匿地点。”
“怎么，那你想要招募她作为刺客吗？”约翰问道。
赛瑞尔见状立刻摆手道:
“我当然不会这么做，只是对于她有这种天赋而感到可惜。不过这也有可能是她在经营花店中锻炼出来的。”
在送走赛瑞尔后，约翰看了一眼桌子上的一张有褶皱的草纸，这张纸是从尤达刺客那里搜出来的，上面密密麻麻地写满了很多约翰看不懂的文字，他猜测这有可能就是库夏人所使用的文字。
突然，约翰灵光一闪，对啊，他可以上报法王厅啊，尤达人派出了库夏刺客对付同信仰阵营的领主，这不是异端这是什么。这样的话，尤达皇帝可能会顾于面子不再继续派遣库夏刺客对付他，说不定还会阻碍军队与他的领地发生冲突。
想到这里，约翰赶忙动笔写信，当然约翰还是知道自己是谁的臣子，所以他将写了两封信，一封交给自己的封君米特兰国王，一封交给法王厅的法王，这样就算国王知道也不会怪罪什么，毕竟他也是为消灭异教徒作出贡献。
在将信交给信使后，约翰便看向窗外，祈祷着光明神或者别的什么玩意能保佑自己以后再也别遇到什么刺客了。
第182章 沉默
法王厅作为对光明神信仰最坚定的国家，对外一直宣称:一切不信仰光明神的人都是异教徒。并且也是第一个将消灭异教徒作纳入法律的国家。
以至于宣扬消灭异教徒和进行圣战已经成为了这个国家的政治正确，成为了任何想要在这片神之土地上谋得一席之地的人必须遵守的真理。
然而就在这么一个全民渴望与异教徒战斗的国家内部，高层们却因为一次异教徒的刺客袭击所争论不休。
“所以说，我们当初这么支持尤达人，支持他们去抗击异教徒，结果现在可好，异教徒都跑到米特兰了！”在会议厅内，一个大主教站起身对着周围的同僚愤怒地训斥着尤达人的背信弃义。
“异教徒从远在到大陆东部的库夏，居然能跨越尤达帝国那么广阔的土地，到达米特兰边境，这里面难道就没有尤达方面的支持吗！”
“消消气，这又不是打到法王厅了，约翰伯爵的信件上不是说了吗，就大约三十人的规模，分批从边境偷偷潜入也不是不可能，况且他们也可以从海上坐船偷渡，并不一定是从陆上过来的。”旁边一个大主教看他这么激动，赶忙拉住他劝道。
“还从海上过来！哪个船敢在冬天北方的海域上进行远洋航行。关键是还有这个玩意。”大主教说完，便气冲冲地指向中央桌子上的尤达军事地图。
“那这个地图是怎么回事，库夏人用尤达的军事地图，难不成是从库夏沙漠里挖出来的？”此时的大主教脸已经被气的就像一个红枣，而在他旁边的一些大主教也开始在私底下对尤达帝国抱怨起来。
“尤达人根本没有没有履行承诺，我们明明给了那么多钱，结果现在连装也不装了。”
“上次打巴尔登那事还没跟他们算账呢。”
“这次是米特兰，要是我们再不做点什么，那个皇帝说不定还会将手伸到我们法王厅，毕竟他那里已经宣称自己为天使了。”
眼看即将酿成骚乱，坐在上位的法王咳嗽几声示意众人安静后，便用严肃的语气回应道:
“关于约翰伯爵被来自库夏的刺客暗杀，法王厅应该对这件事重视起来，首先我们更应该坚定消灭异教徒的决心；其次我们应该派遣使者对本次事件的受害者约翰伯爵进行慰问，并感谢他这些年来对于法王厅以及传播信仰方面上的贡献；至于尤达……”
法王顿了顿，接着便说道:
“这次一定要派使者去探查一番，到底尤达皇帝有没有暗中与异教徒进行合作，如果有的话，那便对尤达皇帝进行绝罚！”
听着上面法王慷慨激昂地演讲，菲迪利高并没有太在意，作为法王厅的高层，他当然知道尤达皇帝跟那帮异教徒做的那些事情。
目前法王厅不追究，一是尤达皇帝还没有做的那么过火，巴基拉卡一族说是异教徒刺客，其实也就是被库夏统治者赶出去的流浪群体，谁给钱他们跟谁。况且尤达帝国军队现在还在跟库夏交战，现在交恶到时候对法王厅没有任何好处。
二是法王厅现在的实力根本影响不到那里，就连离法王厅更近的米特兰王国也就刚在那里安插自己的势力，法王厅也就靠着财富以及对宗教的解释权能在大陆各国说得上话，顶多就吓吓南方诸国以及那些更弱小的公国。
不过此时的菲迪利高心里所想的也不是关于库夏人又来了多少刺客，而是到底该不该为玛蒂尔达的那件事向约翰发难。
说实话，菲迪利高对于这件事其实是一点也不想管的。第一，为了一个小贵族向一个素不相识的地区霸主发难有点掉价；第二，这件事明明是米特兰人自己内部的事，自己想管也管不了。
但如果自己不管的话，可能会导致之前自己的布局而前功尽弃，也就短时间内无法再将手伸向米特兰的政治舞台。反之自己就如果成功了，则会在米特兰的贵族圈里收获一批自己的支持者。
“看来，得给老朋友这封信了。”菲迪利高这样想着，便随着法王的一声“散会”离开了会议厅。
而在温达姆，与法王厅对尤达一致压倒的抗议不同，在国王面前，大臣们分为极端的两派，尽管这次事件的性质上是异教徒入侵，但在米特兰，任何政治事务的判断都是依靠当事人的派系，然后才是看这件事的本质。
以宫廷派为首的大臣们自然而然的要声援约翰，在痛斥异教徒卑鄙阴险的同时，希望国王陛下向法王厅请愿将尤达皇帝判为异端并立刻召集全体光明神信仰国家对尤达帝国发动圣战。
“这件事我们绝对不能就此罢休，今天刺客行刺的是约翰伯爵，下次行刺就是在座的各位，希望各位大臣以大局为重，不要因为一些鸡毛蒜皮的小事再争吵不休了。”宫殿内，一名宫廷派的大臣提议道，然而就在他刚说完，对面的一名地方派大臣立刻就站出来反驳道:
“我认为这件事有点太小题大做了。首先，刺杀这种事情我想各位大臣或多或少都遭遇过，仅凭约翰伯爵信上说这是异教徒所为就能获得优待的话，那恐怕过不了多久，国王陛下的桌子上就得堆满来自全国各地异教徒袭击的信件了。”
“其次，就算是异教徒袭击，我认为这和约翰伯爵最近的举行也有关系，作为一个米特兰贵族，居然和法王厅有着暧昧不清的关系，还特地为法王厅创建了个骑士团帮助法王厅来剿灭异教徒，那么他招致异教徒刺客的攻击也就能解释得通了。”
“真是的，又成这样了。”
看着下方又陷入争吵的大臣，国王对此也十分头疼，虽然说这件事跟他有很大的关系，毕竟就是他任命约翰作为宗教骑士团的团长。但他也疑惑为什么约翰对消灭异教徒这种费力不讨好的事这么上心。
“诸位大臣安静！”
为了赶快结束这次无聊且没有任何意义的会议，国王出声喝住了正在争吵中的大臣们，并在他们回到自己的位置上之后说道:
“不管怎么说，这次约翰伯爵杀死了那些敢在我国土地上犯乱的异教徒，证明了米特兰才是真正能够守护光明神信仰的国度，对于约翰伯爵，应该给予他赞赏与荣誉；同时，让外交大臣严厉谴责尤达帝国资助异教徒的异端行为并要求法王厅作出公正的判决。”
见到国王发话后，大臣们便也无法争论，随着会议结束后便从正门退出宫殿。
正当国王也准备离开时，窗外突然传出一阵爆炸声，紧接着一道蓝色与白色相间烟雾便从距离宫殿不远处的民居中冲向云霄。
“去派个人看看，到底发生什么事了。”
国王对此感到有着惊讶，他当然看出这是在放彩烟庆祝某件事情，但让他意外的事，这次烟花是在位于温达姆的商业街区发射的，而且还是位于贵族居住区的黄金地段，这说明又有一家财力丰厚的商店在这里开业。
不多时，便有卫兵从宫殿外跑回来，单膝下跪说道:
“陛下，是约翰伯爵在温达姆开了一家名叫黑色守望的佣兵公司，那家店铺之前是雷吉纳里商会的店铺。”
“哦，退下吧。”
国王陛下突然想起上个月给他训练国土佣仆的佣兵军官好像还是从那个名叫黑色守望佣兵团抽调的，心里不由得嘀咕道:
“难道就没有与黑色守望媲美的佣兵团了吗……”
第183章 报纸
1448年夏 弗朗什孔泰
此时距离约翰遇刺已经过去一周了，整个城堡除了加强安保措施之后又回到了原来的状态。
在原来的卧室内，约翰正坐在办公桌前处理这几天的文书，包括刺客事件发生后的城防安排、阵亡士兵的后事处理、以及新投入建设的刺客行会。
赛瑞尔自从约翰命令他去招募人手后，约翰就再也没在伯爵堡看到他，当看系统地图时却发现他早就已经动身前往了南部战场。
在弗朗什孔泰和尼兰的刺客行会也已经投入了建设，按照计划，约翰将在伯爵堡和尼兰城建设一栋刺客行会用来给刺客们储存武器并提供住宿；而在附近的密林之中，约翰也将为他们建设训练用的场地。
这一切的代价，则是约翰的开支上又增添了一笔不小的支出，幸好之前雷吉纳里夫人送来了承包土地的钱，不然约翰本就捉襟见肘的财政，在经过各部门分配后，就基本留不了多少钱给约翰自己用了。
看着经过西蒙汇总的本月财政汇报以及上面即将赶超收入的财政支出，约翰也只是无奈地叹了一口气。
今年的米特兰东部边境出奇的平静，也无论是米特兰还是尤达双方都没有进行什么大战役，尤达那边不知道什么原因主力军队在罗纳领迟迟未动，而米特兰那边也并没有主动发起战争。
然而战争局势的改变影响最大的便是约翰的奴隶贸易，两边都不打仗，导致米特兰那边抓获的尤达俘虏越来越少，尽管伊苏商人那边仍然有很大的需求量，但现在约翰已经拿不出多余的尤达战俘去交易了。
货物紧缺自然而然就导致奴隶贸易陷入了低迷，并使得约翰的财政在短时间内出现了缺口，而他目前也并没有想好有什么产业能够代替原本发达的奴隶贸易。
“要是这样，就只能去尤达人那里抢一波了，最起码还能缓解一下资金问题。”想到这里约翰便准备派信使通知领地内的各位将军从各自辖区内抽调一支军队来组成进攻尤达的远征军。
“大人，玛蒂尔达小姐求见。”就在此时，门外传来了卫兵的声音，让刚要提笔写信的约翰把笔放下望向门口说道:
“让她进来。”
在得到约翰的允许后，卧室的门被从外面推开，一身白色连衣裙的玛蒂尔达在卫兵的看护下从外面走了进来。而在约翰的办公桌对面，一名全副武装的白狼骑士见状立刻从座位上站了起来，并用手握住剑柄仿佛这间卧室内有一场战斗即将发生。
“不要这么激动，先把武器放下吧。”看着玛蒂尔达害怕的后退了两步，约翰对着那名白狼骑士命令道。
为了防止再出现之前与刺客搏斗的场面，约翰允许了在日常期间士兵进入房间内部保护自己，包括自己吃饭、办公的时候必须要有士兵进行护卫。
看着有点拘谨的玛蒂尔达，约翰礼貌地问道:
“玛蒂尔达小姐，您来这里有什么事吗？”
见约翰开口询问，玛蒂尔达赶忙回应道:
“约翰大人，我想问一下，这个城堡内的图书馆在哪里，我想借几本书打发一下时间。”
在看到不是什么大事，约翰便热情地回答道:
“我命人带您去吧，这个城堡对于初来者还是有点复杂，下回要是想去图书馆就叫仆人带您去就行。”
说完，约翰摇了一下办公桌上的铃铛，立刻就有一队仆人从门外鱼贯而入。
“带着这位玛蒂尔达小姐前往图书馆。”
自从玛蒂尔达上次救下了约翰，约翰作为回报便给了玛蒂尔达一支普通的火绳枪，当然约翰为了安全起见并没有给她火药和铅弹，同时扩大了玛蒂尔达在城堡内的活动范围，毕竟再怎么说人家也是自己的救命恩人，要是再如同防贼一般防着她就太过分了。
伯爵堡曾经是有图书馆的，并且占据了城堡内二层很大的面积，然而最终却被攻占这里的尤达人以及之后的邪教徒土匪挥霍后成为了一片堆满灰尘与蜘蛛网的废弃储藏室，现在的图书馆则是约翰占领后重新修建并
在玛蒂尔达走后，约翰立刻着手处理了桌子上的剩余文书，在经过几个小时的工作之后，看着被整理得整整齐齐的文书堆，约翰瘫坐在桌子上，心里不住地抱怨道:
“真没想到当贵族都这么难，我看米洛伯爵天天也不干事啊，同样是伯爵怎么我就这么累。”
此时没有什么事情可做的约翰便向窗外望去，由于约翰的卧室位于城堡的高层，所以在这里能够俯视到对面的城墙，再用望远镜辅助就能观赏到伯爵堡的半边风景。
这也是约翰最常用来放松的事情，每当工作感到疲劳后，约翰便看向窗外，看着逐渐繁荣的伯爵堡，约翰便又充满了动力继续投入到工作当中。
就在这时，约翰通过望远镜看到了正从城堡门口出来的玛蒂尔达，此时的她拿着一本书并走向城堡门口前方广场，她在附近找到了一个长椅后就坐了下来，同时打开她从图书馆借阅地书籍便津津有味的翻阅着。
约翰也很好奇她看得书是什么，于是便用望远镜放大来观察她手中书的封面。
“这是《东征记》？”看着那熟悉的封面，约翰有一点小惊讶，因为《东征记》讲得是关于征讨异教徒的军事类小说，其受众对象是那些有着骑士梦的男孩们，没想到玛蒂尔达居然也喜欢这个类型的书籍。
突然之间，一个灵感闪耀在约翰的脑海中，约翰如同被醍醐灌顶一般瞪大了眼睛。
“对啊，我可以通过印刷书籍来赚钱啊，伯爵堡内有现成的印刷机器，现在正好可以利用起来印。”
想到这里，约翰立刻带着护卫队出了城堡，并来到了印刷工坊，给正在摸鱼的印刷工们一个小惊吓。
印刷工坊建立之初的任务便是印刷约翰向居民们传达命令的布告，由于需求量不大，整个印刷工坊就只有五十人的规模，外加五台古腾堡印刷机。
在向印刷工们说完了自己的想法后，其中一个印刷工赶忙说道:
“大人，就我们这个规模，您要印刷公告还行，印刷书籍的话恐怕那些书店都无法做到，还有油墨、纸张的费用，就算做出来了，也不见得有人有这个闲钱去买啊。”
见此计不成，约翰又想了想，对着几个印刷工说道:
“那你们看这样，不印刷那些书籍，而是将一些这些天的一些时事新闻用排版排好，接着全部印刷到一张纸上，你们看可行吗？”
印刷工人们听到约翰这个建议后，虽然觉得疑惑，但既然是约翰的命令，那就也只能照办。
为了能够让其内容更加丰富，约翰增添了一些几天前边境上面的战事，一个小时后，模具的凹槽处被填满了各种文字模具。
见状印刷工人将一张空白的莎草纸放到机器上，在将模具上刷好油墨后就立刻运作起印刷机，伴随着齿轮转动的声音过后，上合板被打开，一张布满文字的莎草纸出现在了约翰的眼前，约翰轻轻地拿起这张莎草纸向各位印刷工展示了一遍并说道:
“大家看，就是这种效果，先印出两百份，晾干之后将它们运到西蒙商会中去售卖。”
看着眼前这被文字覆盖的莎草纸，一名印刷工人便问道:
“大人，我觉得应该不会有人去买一张纸的书吧。”
约翰想了想对着那些疑惑的印刷工人们说道:
“这叫报纸，看着吧，等到时候这玩意再过几年就会成为每家每户的必需品。”
“那大人，这张纸……报纸的名称叫什么名字。”正当约翰端详着这个世界第一份报纸时，一旁的印刷工人提醒了约翰应该给这份报纸起一个名字。
“名字……就叫弗朗什孔泰日报好了。”约翰说完便开始与众人讨论报纸之后的设计。
第184章 连载故事
又是伯爵堡正常的一天，太阳照常从弗朗什孔泰的地平线上升起，大街上熙熙攘攘的人群沿着主干道前往城内或者郊区，从高处望去，两道人流排列在主干道的两旁，并沿着相反的方向慢慢移动，就如同履带一般推动伯爵堡在这战乱之地不断前进。
在主干道附近的商业区一直都是人口密集的地区，不单单是因为商业区为居民提供了数以千计的工作岗位，还由于约翰宁肯剥削外人也不剥削自己人的政策，现在生活在城内的市民阶级或多或少都有点余钱，有钱了自然而言就要改善自己的生活，无论是想要购买新衣服还是添置新家具，都得前往商业区的各种店铺中购买。
作为约翰官方的商业机构，西蒙商会旗下的店铺一直都是商业区众多商店中最火爆的店铺，尽管在伯爵堡内只有一间店铺，但其远超其他店铺的占地面积与三层的高度让它成为了伯爵堡的地标建筑之一。
虽说是商铺，但其经营已经成为了类似于百货商场一样，凭借着与各国的货品交易，商铺小到日常生活物品，大到各式家具应有尽有，并且其稳定的价格且支持退货换货服务，使得商铺开业就广受市民们的好评。
自然而然的，商铺里也拥购买书籍的地方，但在这个时代，由于科技水平的原因，大部分的书籍都是通过人工手写才制成的，自然而言书在这个时代也属于贵重物品。
书架上的书籍都是西蒙与伊苏商人交易而获得的，约翰挑选了一些书籍用来充实自己的图书馆后，就将其他书籍全都放到了店铺中。
但自从书店开业以来，除了每年开学日那些学生家长去购买那些十几页的教学册子，其他时间段几乎就没几个人来书店里买书。
就算有人来书店也只是问问有没有便宜一点的书，在得到回复后便默默地退出了书店。这些人当然不是热衷于学习知识，而是觉得如果自己有一本书，那在周围邻居眼里自己则成为了有学问的人，尽管有些人根本就不认字。
由于没有业绩，以至于书店的店员被商铺内其他工作区的店员笑称为“看门大爷”，基本上往前台一站一天的工作也就过去了。
然而就在新的一天，照常来书店参观的顾客们发现，在前台的桌子上整整齐齐地摆放着一叠莎草纸，顾客以为书店开始卖纸了，于是便上前问道:
“这纸多少钱一张啊。”
一旁的店员见状赶忙解释道:
“客人，这是报纸，50铜币一份。”
“报纸？”顾客们不明所以，看着上面写满文字的莎草纸，其中一名顾客便上前从兜里掏出一枚银币放在前台便说道:
“给我开两份。”
见有人购买，店员便立刻收起银币，从报纸堆中抽出两张报纸后便递给了那位顾客。这个东西店员也是昨天才知道，虽然不知道是谁制作的，但当店铺的管理者西蒙走进书店并反复叮嘱他一定要尽力去售卖这些报纸后，店员就明白如果自己不赶紧卖完这些报纸，那之后肯定没有好果子吃。
拿到报纸的顾客便在其他人期待的目光中打开了报纸，开头便看到报纸上面那只约翰家徽上的黑色雄鹰，旁边则黑色粗体写着“弗朗什孔泰日报”几个大字。
顾客顺着标题便看向下面的内容，便看到就在那几个粗体字下面则是一块块的被框起来的文章，上面既有一些约翰召集家臣开会，也有城内的一些新闻趣事。约翰为了让报纸的内容更加丰富，让印刷工人选用字体较小的模具，来让一张纸能够呈现更多的内容。
随着第一个顾客买了报纸，后面的顾客们见状也跟着向店员询问或者购买报纸，作为普通市民，如果自己能够比其他人更了解关于领地内那些贵族老爷的事情，那自己以后肯定会被其他人甚至是自己的上级高看一眼。
于是便在钱币落在桌面的声音中，前台的报纸堆的高度则在时间的流动中慢慢降低，到最后一张报纸卖出后，众人只得哀叹着离开了书店，然而还有一些人想问一问下一批报纸什么时候到来，也仅得到一句“等通知”后，便也悻悻地走出书店大门。
在经历了一天的酝酿后，整个伯爵堡的大部分市民阶级都知道新出了一个名为“报纸”的新玩意，这东西只有一张纸，但里面记录的都是一些以前只有贵族们才知道的事情，这极大激发了广大市民们的对于报纸的热情。
毕竟在这个时代，人们的娱乐活动十分匮乏，很多人都有喜欢打听一些不为人知的小道消息，并向他人讲解来满足自己的虚荣心，现在报纸上面写着都是他们喜欢但不敢主动打听的有关贵族的消息，自然而然就吸引了大部分市民的注意力。
在之前，普通市民想要了解贵族的生活，一半通过是通过酒馆里的吟游诗人，另一半是书籍、道听途说、以及自己的想象。现在约翰直接公开展示了一部分，这让那些普通百姓如同在大海之中闻到血腥味的鲨鱼一样聚集在一起，纷纷打听起报纸这个东西在哪里能买得到。
第二天约翰得到了市民们的反馈，当得知报纸已经被卖完后，便开始思考下一期的报纸内容。
虽然说身处边境最不缺的就是战事，但约翰并不准备将所有的篇幅用来描述边境战事，那样就不叫日报而是战报了，所以约翰准备加一点其他种类的东西。
在添加了民生、政务等一系列的内容后，约翰看着最后剩下的空白陷入了沉思，最近的各领域的消息能写的已经都写完了，但要是这样留下空白也不太美观。
约翰这么思考着，而目光扫到了的别处，当他扫过书架上面的书籍时，顿时一个想法涌入他的脑海之中。
想到这里，他便立刻拿起笔在纸上写了起来，过了一个小时后，一篇几百字的文章便布满了剩余的空白。
“这算不算是这个世界第一个在报纸上连载的小说。”约翰心想到，刚才他突然想到，那些买不起小说的人，如果看到报纸上有自己感兴趣的小说片段，肯定会成为报纸的稳定购买者。
然而当约翰提笔时，却发现自己对这个世界上的小说知之甚少，就连其他人耳熟能详的《征东记》自己都没读过。
就在约翰苦思冥想自己该写什么时，过往的回忆启发了他，约翰这才发现自己根本不用去创造题材，因为他自己就是一个题材，他所经历过的那些战争远超其他当今畅销小说作者所见。
于是乎，回忆着之前的记忆，约翰便写出了他在这个世界的第一篇连载小说，主要的内容便是他之前参与巴尔登战役的经过。当约翰将空白填满后，便在最后写道:
“《巴尔登战纪》——约翰.霍亨索伦着”
第185章 平静的边境
1448年夏 弗朗什孔泰南方边境
夏季的到来，令弗朗什孔泰的一片绿地上迸发出一些五颜六色的点缀。那绿地之下黝黑的土壤中，一朵朵不知名的花朵在嫩草的衬托下从这连年战乱的土地之下喷涌而出，与地面上不断消逝的生命形成了鲜明的对比。
此时此刻，诞生与死亡交织在一起，尸体的鲜血沾染了那些正在竞相开放的花朵之中，任何的吟游诗人来到这里，恐怕都要感慨一下并留下一首关于生死的诗歌。
但此时地面上的士兵们并没有这种想法，一座座堡垒矗立在弗朗什孔泰的南方边境上，身着盔甲的士兵不间断地在城墙之上巡逻，了望塔内，手持望远镜的军士望向南方，寻找着那未知的敌人。
由于堡垒位于平原上，所以在城墙上的视野非常辽阔，但就算这样了望手也必须聚精会神地观察一望无垠的平原，以防止对面突如其来的尤达侦察队穿过防线，深入到领地腹地。
为了应对尤达人的侦查骑兵，负责管理弗朗什孔泰南部军团的汉克也和军官们探讨出了几个可行的方法，包括在外面的空地上分布散落着拒马栅栏等障碍物阻碍对方骑兵的行动、组织在野外随时待命的骑兵部队阻击对面的骑兵。
这些方法在早期还是非常管用的，每当尤达侦察骑兵趁着夜色妄图穿越边境时，都会被黑夜之中突然出现的障碍物或骑兵所阻拦。然而这种情况在之后便逐渐消失了，倒不是因为尤达人找到应对方法了，而是尤达人在这之后根本就不来了。
经过多次试探之后，尤达人好像就如同认命了一般就再也没在夜晚发起任何侦查或者突袭？而在白天，那些尤达骑兵也只是在城堡火炮的射程之外远远地注视着对面的堡垒。
偶尔有不怕死的尤达骑兵进入了火炮的射击范围进行挑衅，但回应他们的往往都是伴随着一阵轰鸣和一发直挺挺射向他们的炮弹。每当炮击过后，尤达人总会留下几具尸体，并在之后的几天都不会出现在士兵们的视野之中，但到最后不知为何他们又总会重复自己同僚的老路，继续试图挑衅城墙上的士兵。
士兵们也是见惯了这帮尤达人欠揍的德行，自然而然也不会惯着他们，随着不断以尤达人为靶子进行炮击训练，士兵们的射击精度以及效率也在不断提高。
至于炮弹的消耗问题则根本不需要担心，随着森林领火药工坊的规模不断扩大，炮弹的产量也在不断提高，只要前线需要，就会有装满炮弹的马车源源不断地向着前线开赴，也许约翰作为领主在其他方面可能比不上那些发展了几十年的领主，但约翰对于自家军队的动员速度可以自豪地说整个米特兰都比不上他。
如同之前的日子一样，边境依旧是除了士兵之外就没有其他的活人，士兵已经适应着无聊寂寞地边境生活，此时的他们期盼着对面的尤达人能有点什么反应，再派点人过来，好让士兵们能提起精神多练几次炮击。
仿佛是光明神听到了士兵们的请求，在那遥远的地平线上突然掀起了一阵烟尘，这一现象立刻引起了了望手的警觉，并立刻派人去通知堡垒内的驻防军官。
随着烟尘距离堡垒越来越近，了望手通过望远镜在烟尘中赫然发现了几个骑兵的身影，通过烟尘的规模，了望手推断这可能是一支数百甚至上千的骑兵部队。
“敌袭！全体上城墙！”
伴随着军官们的呐喊与塔楼上不断敲响的钟声，士兵们很快就打起精神，集合完毕后在军官的指挥下冲上城墙站在自己的战斗岗位上。
在另一边，尤达的骑兵正不断逼近弗朗什孔泰的边境，他们身上穿着泛有黑色光泽的重型盔甲，座下披着黑色盔甲的战马奔腾着向前方推进。然而在其中最为显眼的则是一名膀大腰圆头戴鲨鱼头盔的骑士。
就在他们即将到达火炮发射范围的边缘时，打头的骑士则立刻勒马停住，身后的骑士们见状也赶忙拽住马绳防止撞上前面的队伍，而那名鲨鱼头骑士则被这一停直接从马上掉了下来，与地面来了一次亲密接触。
“亚当大人！”
身边的骑士见状立刻下马将他扶了起来，待亚当起身后便立刻破口大骂道:
“玛德，前面在干什么！”
只见一名骑士从前头骑马奔来，在距离亚当不远处下马并一路小跑到亚当身前后单膝跪地道:
“大人，前面就是米特兰人的堡垒了，再往前走怕进入对面火炮的射程范围。”
听到这话，亚当立刻推开众人向前走去，自从他第二次被赎回后，道格尔便下了死命令，禁止他和他的骑士团再前往前线，特别是约翰的领地附近。并警告他如果再这样做，道格尔会直接向尤达皇帝请求将亚当调回后方。
出于畏惧自己的政治生命提前结束，亚当的确老老实实的在大本营待了一段时间。然而在这段时间，亚当依然将自己被俘后的遭遇以及那些抽在自己的巴掌铭记于心。
这段经历如同鞭子一样，每当自己回想此事，都会感觉有一杆无形的鞭子在抽打着自己的后背。
如果是一个正常人，在这样的情况下恨不得离开前线越远越好，回到自己的领地过着花天酒地的生活来平复自己内心的创伤。但显然亚当并不是这样一个人。
由于尤达帝国与库夏交战，大量精锐的士兵被调往尤达东部边境用来抵抗库夏人的入侵，道格尔因为有着丰富的军事经验以及在军队中拥有极高的声望被大臣们举荐为征讨库夏的统帅，考虑到与米特兰的战斗并不是那么激烈，尤达皇帝便同意了这项任命。
得到命令后的道格尔在骑马赴任之前，将军队的指挥权交给了自己最得意的下属波斯高，这让亚当非常气愤。
作为一名拥有着悠久家族历史的贵族，亚当绝对不会允许一个资历和爵位都不如他的人骑在他的头上，于是便在道格尔上任的第二天不顾营地内士兵们的劝阻，带着自己的蓝鲸重装骑士团就浩浩荡荡地奔向了弗朗什孔泰边境。
望着远处的堡垒以及上面的白底黑鹰旗，亚当此时心里是恨得牙痒痒，但是他现在除了在这里看着对面之外还什么都干不了。
他当然知道自己如果在往前走十几米，迎接自己的将会是几枚迎面而来的炮弹，然而如果这样就走了，显然也是不可能的。
想到这里，亚当心中便有一股无名之火在熊熊燃烧，借此情绪，亚当朝着对面用尽力气大喊道:
“我亚当大爷回来了！！！”
在亚当的对面，士兵们正屏息凝神的看着对面骑士团接下来的行动，然而当听到远处隐隐约约传过来地呐喊，士兵们心中都冒出了一个疑惑:这人是谁啊？
“亚当……”军官们此时也正在思考这个人是谁，显然这个人是这支重骑兵部队的指挥，但这个名字却有着一种熟悉的感觉，就好像之前见过一样。
“哦！我想起来了！”突然一个军官大喊道，引得周围士兵一阵瞩目。
“这不就是被咱家伯爵抓了两次并经常被伯爵大人扇巴掌的二货嘛！”
此话一出，堡垒中顿时充满了欢声笑语，玩笑过后，一名炮兵向军官问道:
“大人，要开炮吓他们一下吗？”
“可以，尽量瞄准点，先发一枚炮弹试试看。”
在军官的命令下，炮兵们立刻操纵起火炮，再将炮弹装填进炮管后，众人合力将炮口对准对面的尤达骑兵。
而此时的亚当在发泄完后顿时觉得心情愉快了很多，正要向周围的下属吹嘘自己以前的功绩，只听一声巨响，一发炮弹向着亚当的方向就飞速冲了过来。
当亚当还没反应过来是什么情况时，炮弹便击中了亚当身前的泥土，飞速旋转的炮弹在撞击泥土的过程中使得一些泥巴直接糊到了亚当的脸和盔甲之上，亚当便在这突然袭击与惊慌中摔倒在地。
“保护大人！”
旁边的骑士们见状立刻扶起亚当，再将他扶到马背上后便立刻向着反方向逃之夭夭，整个平原除了那一发炮弹和炮弹造成的弹坑外便又回到了寂静之中。
第186章 重回
“布谷！布谷！”
一阵清脆且持续的鸟鸣声过后，约翰恋恋不舍的将头从刚买没几天的鸭绒枕头中移开，便起身下床开始他新一天的生活。
在床的旁边，一座木头外壳的座钟正在不停地运作，透过下面的玻璃，其内部由各种金属齿轮和链条组成，伴随着链条与齿轮的转动，上面钟表的三个指针也在缓缓移动。
看了一眼旁边滴答滴答响个不停地座钟，约翰摇了摇桌子上呼叫仆人的铃铛，立刻便有几名仆人进来，还未等仆人行礼，约翰便指着座钟对仆人命令道:
“把这个座钟给我搬出去。”
这座钟是西蒙从伊一名苏商人那里购买的，据那个伊苏商人所说，这个座钟蕴含了当今最先进的机械技术，由一名钟表大师选用名贵的木材与精密的零件制作而成，每到整点时，都会有一只木头小鸟从上方的木门中弹出并大叫来提醒人们时间。
但无论那个伊苏商人吹得有多么好听，约翰还是受不了它那持续不断的滴答声，谁大晚上旁边有个制造噪音的机器都会觉得烦心。
随着仆人们将座钟抬上推车运走后，整个房间内又恢复了安静。而约翰则穿好衣服下楼去享用已经准备好的早餐。
尽管自身已经是一名拥有着广袤领地的贵族，但约翰每天的生活在贵族里还算的上是节俭，这主要是因为他在边境多年培养的饮食习惯和紧张的财政让他下意识的抵制铺张浪费。除了中午的正餐还算丰盛外，其他时间的饮食都被约翰控制在了正常的饭量。
约翰的早餐通常是由面包、肉类、浓汤，虽然一般贵族都会在最后喝上一点小酒，但约翰除了在必要的场合外都滴酒不沾，也就偶尔会喝一点果汁。
一边用刀叉将切成小块的火腿送入口中，约翰一边听着旁边的文官念诵着从边境传过来的文书。
“尤达人的重骑兵部队于早晨从弗朗什孔泰边境南部方向向北试图入侵，被堡垒中驻守的士兵用火炮击退，率领这支重骑兵部队的指挥官疑似是被我军俘虏两次的尤达贵族亚当，在本次入侵中，亚当疑似被炮弹击伤，其他尤达士兵带着他向南边撤退。”
约翰用餐巾擦了擦嘴，在用盛着水的铁盆洗了洗手并用毛巾将手擦干后，便拿过文官递过来的文书。
看了看上面的内容，约翰又想起那张愚蠢与猖狂的大脸。
“也就是托生在一个富贵人家，不然早就被弄死了。”
在用完早餐后，约翰便又回到卧室的办公桌前开始工作，当看到办公桌上被文官提前摞成一摞的文书时，约翰不禁内心感叹道:
“还是任重道远啊。”
好在由于最近边境并没有发生什么战事，里面的文件大多都是汇报各地的生产建设，约翰并没多少时间便处理完了一部分文书。
当约翰翻开其中一份文书时，其上面的内容便吸引了约翰的注意。那是关于雷吉纳里花卉庄园的生产。
随着夏天的到来，除了野花在草地中摇曳外，一同开花的还有雷吉纳里夫人送来的花卉种子，仅仅是在一天之内，整个庄园便被白色的花朵所铺满。
据前去视察的官员汇报，整个庄园内除了白色外并无其他颜色的花朵，在阳光的照耀下，那些花瓣泛着白光，就如同天使的翅膀一样，靠近之后还透露出淡淡的清香。
花农们在不伤害植株的前提下其转移到花盆之中，再有前来回收的雷吉纳里商会马车将其运回温达姆，商会以每盆植株两银币的价格进行回收，大大减轻的约翰财政的负担。
然而这个庄园并不单单只种植一种花，此次商会前来并不只回收植株，还带来在秋天开放的花朵，等到秋天来临之际，这里又将会盛开的花朵所包围，到时候商会还将再过来回收花朵，而约翰也可以再赚一笔不小的报酬。
然而此时的约翰却又想到了那个闯入他生活中的玛蒂尔达。原本庄园建成后，约翰并想让她前往庄园生活，然而这点却遭到了来自赛瑞尔的反对。
“大人，我认为玛蒂尔达小姐留在您身边，对于您的安全还是会有一定保障的，尽管您目前的安保水平已经能够抵挡大多数刺客的袭击，但难免有漏网之鱼试图刺杀您。玛蒂尔达据我观察拥有敏锐的反应能力和嗅觉，还精通于远程武器，在我离开的这段日子里，有她在您身边或许能够让您在危险发生之前得到一些警告。”
在听了赛瑞尔的建议后，约翰于是就并没有选择强制要求玛蒂尔达搬离此地，而玛蒂尔达同样的在庄园建成之后再也没有提起此事。没办法，关于刺客的这方面约翰并不太懂，还是多听听专业人士的建议比较好。
不过约翰觉得还是有必要去向雷吉纳里夫人要一个解释，她这样做虽然在之后给了约翰丰厚的补偿，但这件事最终还是要有一个结束，趁着现在边境还算稳定，不如早点找她聊一下。
“来人！”约翰对着门外喊道，在卫兵进门后，约翰便命令道:
“让马夫准备好马车，明天去温达姆一趟。”
时间来到第二天清晨，用餐过后的约翰便在一个白狼骑士百人队的护卫下踏上前往温达姆的道路，由于这次约翰轻装出行，过了几天便看到了温达姆的高大且雕刻巨型雕塑的城墙。
城门口的卫兵在见到约翰的旗帜后丝毫不敢怠慢，在经过简短的审查后便命令士兵放行。入城后的约翰并没有选择回到公寓休息，而是直接前往了雷吉纳里商会的总部。
在前往商会的途中，约翰撩开窗帘看着外面的景色。在大街之上，市民们还在过着原本的生活，然而唯一有点不同的是，一些穿戴着黑色盔甲的黑色守望佣兵夹杂在人群当中。尽管温达姆对于佣兵管理并不是特别严，但还并没有佣兵敢在大庭广众明目张胆的穿着盔甲手拿武器，毕竟这里是权贵聚集的温达姆，如果一般人这样做可能会被视为对整个城市的挑衅。
但也可能是权贵们知道黑色守望的公司开到了温达姆，加上国王与约翰达成了交易，所以对此并没有人站出来指责什么。
当马车停到商会门口时，负责门口接待的侍者立刻上前，约翰出了马车便向侍者问道:
“你们商会会长雷吉纳里夫人在吗，我有要事找她。”
“会长她前往南方视察种植园去了，大概两天后才能回来。”
在得到侍者的回答后，约翰只得丢下一句“请告知雷吉纳里夫人，约翰伯爵来访”后便回到了位于温达姆的公寓。
正当他在思考接下来该如何向雷吉纳里夫人说明时，一名白狼骑士站在门外说道:
“大人，有人来信。”
“难道是雷吉纳里夫人？”约翰走上前接过信件，然而映入眼帘的并不是雷吉纳里商会的徽章，而是代表着温达姆法院的天秤徽章，在约翰取出信件后，上面的内容让约翰从疑惑变为震惊:
“致约翰.霍亨索伦大人:由于您之前的行为，霍斯伯爵指控您侵犯了其封臣的合法权益，经过法院的取证调查，证实您具备殴打其他贵族仆从、非法囚禁他人的嫌疑，责令您于明天10点到达温达姆法院，如过期限未能到达，便判定起诉方胜诉，您将承担一切责任。——温达姆法院”
第187章 第一次当被告，有点紧张
尽管霸主所建立的帝国已经在千年之前灭绝，但是帝国的遗产却仍然被这片土地上的各国所继承并延续至今，其中就包括其成熟的法律体系。
然而在这个阶级差异明显的时代，旧有的帝国法律责任并不足以平息内部的冲突，作为继承了帝国大部分领土的米特兰王国，也对于旧有的帝国法律进行了改革。
早在建国之初，米特兰的初代国王通过立法来确立了自己王位的合法性以及保障各领主对自己领地的所有权以换取他们的支持，后经历代国王的修改才形成了如今的法律，当然除了王室合法性和领主对领地地所有权通用于整个王国，其他法律都只适用于王室直属领地。
然而米特兰对于帝国司法体制最大的改动并不是在修改法律内容，而是将作为审判机构的法院拆分为贵族法院和平民法院。
平民法院自然不必多说，那就专门审理平民之间的案件并对此进行审判，法官通常由当地的市长或者是国王亲自任命。
然而到了贵族法院，情况就大不相同了，首先是法官必须是贵族出身并且还必须是国王亲自指派，并附带一支保护法官的卫队，这样才能够镇得住那些桀骜不驯的贵族。
但如果牵扯到的双方或者一方是伯爵等级的贵族并且可能会招致地区性的战争时，作为国家统治者的国王必须亲自下场来进行调解，说白了，如果两方真要到接受国王调解的地步时，说明两方已经不想再斗下去了，不如各自给各自找个台阶下得了。
此时的约翰正坐在法院内专门为贵族提供的候客厅内，尽管他被以多项罪名指控，但在他身边却并没有士兵看押他。这其中当然有他是贵族的原因，但更有可能的则是他身边十几名的白狼骑士，让法官们觉得还是不要擅自起冲突比较好。
在昨天收到法院的传票后，约翰的第一反应便是在想这个霍斯伯爵是谁，尽管约翰对于这个名字有点熟悉，但他却怎么也想不起来他是谁。
紧接着约翰便开始派人向西蒙商会寻求精通法律的相关人士，作为已经成长为米特兰商业巨头之一的西蒙商会，西蒙早就培养并用高薪招募了一批律师来处理商会的法律问题。
尽管约翰被指控的与他们所负责的商业法并没有关系，但在这个时候只能死马当活马医找来一批律师并反复研究这个案件。
约翰当然可以找各种理由不去法院，毕竟他的领地位于边境，只要不是什么明确谋反的大罪，一旦约翰回到领地，便依旧可以当他的土皇帝，法院再强难道还能派军队把他抓回来？就算是国王都得掂量掂量到底要不要为了一些小事惹得一名本来对他忠诚的封臣对他刀剑相向。
但约翰仔细思考了一下，他并没有理由要选择这一下下策来应对这次事件，无论他有没有犯法，他都没有理由这么做。首先如果他就这么跑回自己的领地，那些反对他的贵族们就会大肆宣传约翰无视国家法律以及胆怯的行为，那么自己之前在公众面前勇敢无畏的形象就荡然无存。
其次，这也会使得宫廷派贵族对自己产生不满，认为自己是有意避免与地方派贵族争斗，从而失去宫廷派贵族的支持。所以这一场官司约翰还必须得去打，就算打不赢气势上也不能输，为得就是让宫廷派贵族们看到自己对于地方派贵族的反对态度好让他们放心继续支持自己。
“约翰大人，法官传唤您到法庭内了。”
就在这时，一名法院的仆人从后门跑到约翰身前，在白狼骑士们的注视下颤颤巍巍地说道。
“嗯，我知道了，你带路。”约翰听完便起身在仆人的带领下来到了法庭的正门。
在仆人打开门后，约翰便看到了法庭内部的景观，除了场地广阔、装饰华丽之外，其他的布置跟约翰在巴尔登宾塞城法院那里看到的如出一辙。
在仆人的引领下，约翰带着白狼骑士以及律师进入了法院，白狼骑士们除了两名跟随约翰身后保护其安全，其他人都坐在约翰身旁的旁听席，律师则是坐在约翰身边的律师席上。
在约翰坐让被告席后，两名法院的卫兵正准备上前，在约翰身旁的白狼骑士立刻刀剑出鞘试图靠近约翰的士兵。
卫兵见状则是看了一眼坐在上面的法官，只见法官摇了摇头后，卫兵便立刻退了下来。
约翰此时也看清了对面坐在原告席上人物的样貌，首先便是一个光滑且有着不符合正常人身材的大脑袋，一双带有阴谋的眼神正直勾勾地盯着他，在远处看活脱脱一个人型贝黑莱特。
“霍斯……不会就是那个之后参加刺杀格里菲斯的霍斯吧。”约翰突然想起了原着中好像有这么一个人物，但再次比对后却发现其实还是有一些出入，在结合现在的时间，估计可能并不是主线霍斯大臣本人，也许是他的老爸。
而对面的霍斯伯爵内心是疑惑且带着一丝恐惧的，本来的他并不想因为这件事去跟一名伯爵交恶，在他看来甭管这派那派，看的都是实力，哪边能力强就投靠哪边才是真理，所以霍斯伯爵一直以来都是很小心地处理与其他伯爵之间的关系。
但来自法王厅的朋友写信在许诺了他一些丰厚的利益同时并提前预支了一部分后，霍斯伯爵还是选择冒险试一下。
在他来法院之前，霍斯伯爵完整复盘了整个案子的经过，并提前买通了法官和一些城防士兵给他做伪证，在他看来，只要自己稍微强硬一点，让这个刚踏入贵族圈的毛头小子惊慌失措时，自己在释放善意，给他一个台阶下，便能在软硬兼施下妥善解决这次的事件。
然而当霍斯伯爵发现，对面的约翰除了带着自己的律师，身后还跟着一队重甲护卫进入法庭后，一股不祥的预感出现在他的脑海里。
“他不会是要杀我灭口吧。”看着对面杀气腾腾的白狼骑士，原本霍斯伯爵强硬的气势瞬间就没了，自己这边根本就没带护卫，要是真打起来自己可能都出不去这个门。
“本次的案件正式开庭！”在看到双方就位后，坐在上面的法官喊声喊道，宣布本次案件正式开始审理。
“原告霍斯伯爵，控告被告约翰伯爵，殴打其封臣的仆从并限制他人人身自由，请问霍斯伯爵是否确认。”
“正是这样，我这次来就是为了给我的封臣讨回公平与正义。”在听到法官的问话后，霍斯伯爵正气凛然地回应道。
“那有请原告提交证据。”法官见无误后便继续说道。立刻便有一名律师从霍斯伯爵身旁站起来说道:
“这是由多名城防士兵所提供的口述，证明在那个时候，约翰伯爵和他的手下先引起争端并动手打人，将霍斯伯爵封臣的未婚妻强行带走。”说完，律师便将证据提交给法官。
法官翻看了一段时间后，便向约翰这边问道:
“请问被告是否同意原告所说的事实？”
坐在约翰旁边的律师便立刻站起身厉声回应道:
“请问法官大人，仅凭几张士兵的口供是否就能成为案件的决定性证据？这几名士兵甚至都没有到场作为人质指证，所以我方认为霍斯伯爵所说的过程是凭空捏造的，并不能作为证据来进行判决。”
就在这时，约翰也琢磨过来了，感情这法官话里话外的全是向着那个霍斯伯爵说的，怎么着就问了那个霍斯伯爵几句就明里暗里说他的话就是事实，对自己问都不问一下。于是约翰站起身眼睛直勾勾地盯着法官问道:
“请问法官，您之前所做的是否符合正规的法律流程，您在刚才的问话中并没有向我问询事件的经过，就匆匆定义霍斯伯爵所说的是，我认为您在此案件中存在偏袒原告的行为，因此我申请让国王陛下对本案进行裁决。”
一听到约翰要找国王理论，霍斯伯爵立刻就坐不住了，要是真找国王陛下进行理论，无论自己是赢了还是输了，都属于激化两个派系之间的矛盾闹不好会出现重大事故。
“咳咳，约翰大人不要这么生气，我也并没有说这几个士兵的口供能够作为决定性证据，但请您也拿出实质性证据来证明您在本次事件中并无任何违法的行为。”这时法官也出来打圆场，万一要是被发现自己和霍斯伯爵串通这事，那国王肯定会将自己治罪，作为法官敢公然搞派系斗争，不但被民众们排斥，更会对达官显贵们所所唾弃。
“想要证据，好啊，那就请法官大人和霍斯伯爵到我领地上问问当事人玛蒂尔达小姐，看看她是怎么说的。”约翰此时无所谓地说道，他也看出来了，这霍斯伯爵也没啥实质性的证据，现在双方又回到了案件的起点，就看谁撑得下去。
就在双方谁也无法奈何对方时，突然之间，门外一个熟悉的声音大喊道:
“我有证据！”
第188章 转嫁的婚约
随着门外的一声大喊，法庭里包括约翰在内的所有人都转向门口，尤其是法官，此时他本就因为双方的事搞的焦头烂额，现在又突然冒出一个人，于是他想要看看是谁这么大胆敢在他这位被国王认命的王都法官面前这么猖狂。
随着门被一把推开，一个令约翰熟悉的人走进了法庭内。
“于勒？”
约翰不明白为什么于勒知道自己今天要打官司，更令他好奇的是此时的于勒到底能拿出什么证据来证明他的清白。
“我是直属于国王陛下的白狮骑士团副团长于勒.霍亨索伦，现在要向本案提交一个关键性证据，请问法官大人您有什么意见吗？”于勒进来后便看向法官开门见山地说道。
“原来是于勒……”法官在惊慌中回应了于勒，作为在温达姆生活十几年的贵族，他当然知道于勒是什么身份。
“难不成国王陛下也关注这件事，那如果我要是没办好岂不是会遭到国王陛下的惩罚。”法官内心不断猜测道，此时的他已经不仅将这次案件化作是简单的贵族纠纷，假设国王参与此事，那性质就变成了政治斗争的一部分。
而于勒此时却并不想等他思考完毕，见法官没有什么反应，于勒便立刻走上去前去，在约翰眼中，于勒将一张已经泛黄的纸放在了法官面前的桌子上，而法官在接过纸后也看了没几秒，面容从紧张转为了震惊。
随即法官对着在场疑惑的众人说道:
“根据于勒副团长提供的新证据，现在可以证明，那天所发生的案件属于是霍斯伯爵的封臣侵犯约翰伯爵以及玛蒂尔达小姐的人身安全，而约翰伯爵的所做所为是正当防卫。”
“这没道理！”
法官刚说完，便遭到了霍斯伯爵的怒吼，霍斯伯爵不相信，仅凭一张不知道从哪里找来的破纸，就能让原本的还在对峙的案件出现如此大的变化，此时的他笃定是法官已经和于勒达成了某种交易，才让本来说好偏向他法官突然转向开始偏袒约翰。
“难道仅凭一张纸，就可以让法官您立刻对案件做出判决吗，那为何我所提交的关于士兵的口供为何不能证明？”霍斯伯爵不断地向法官谴责，然而此时地法官却神情复杂地看向气到脸发红的霍斯伯爵，并平静地说道:
“于勒副团长刚才提交的文书，是二十年前，霍亨索伦家族与雷吉纳里家族所签订的联姻条约。”
“噗！”
在旁边吃瓜的约翰突然被法官的这句话整得差点呛到，在他还不知道为何事情会发展到如今这副局面时，只见法官继续说道:
“本着霍亨索伦家族与雷吉纳里家族相互合作的态度，从今日起，两家正式签订联姻条约，霍亨索伦家族次子约翰与雷吉纳里家族次女玛蒂尔达正式订婚，以保证两家之后更加紧密的联系——1428年春”
“这是什么情况？”
如果之前法官的话只是让约翰感到疑惑的话，此时法官所说的联姻条约才真正让约翰惊世骇俗。
他不断地翻找这将近二十年的记忆，但任凭他怎么想也想不出到底什么时候自己老爹有认识尤达那边的贵族，就连婚约这方面的事老爹这些年也并没有向约翰提起。
而此时的霍斯伯爵也正处于震惊当中，因为他也没料想到会突然冒出一份婚约，不信邪的他立刻向法官说道:
“仅凭一张纸无法证明合约是否有效，请问法官大人，上面是否有贵族的印章作为证明？”
“当然。”法官说完便拿起文书向众人进行展示，除了之前法官所说的内容外，在文书的最下面赫然印着两个印章，约翰一眼就认出其中一个便霍亨索伦家族的印章，而另外一个印章与雷吉纳里商会的有点相像，约翰推测那是便是雷吉纳里家族的印章。
在看到印章后，霍斯伯爵此时也没什么理由可以进行反驳了，人家有正规的文书证明他们联姻的合法性，而自己这边则是一个口头承诺的联姻，怎么看最后自己也赢不了。
在看到在场众人无异议后，法官便高声说道:
“经过法院的审理，就此案的判决如下:被告约翰.霍亨索伦在本次案件中并无限制他人自由的证据，且其在温达姆城门外的冲突属于正当防卫，故判约翰.霍亨索伦无罪。”
在听到法官的宣判后，约翰就算觉得此事虽然离谱到了极致，但看见自己胜诉后也只能匆匆应下，毕竟如果这时候要是再提出异议那便是自己给自己找不自在了。
突然之间，约翰仿佛想到了什么，便对着法官严肃地说道:
“由于霍斯伯爵在该案中对我进行的污蔑，我要求霍斯伯爵对我进行道歉，并赔偿精神损失费用于治疗该案对我所造成的创伤。。”
经过几个小时的官司后，约翰和于勒离开了法庭，约翰不但没事，还让霍斯伯爵赔了他五百金币作为精神损失费。
不过约翰对于那份联姻条约仍然抱有怀疑，因为此事的疑点太多了，于是在约翰的邀请下，于勒勉为其难的跟着约翰前往了一个酒馆。
“约翰，你也喝哈……”
到了酒馆后，由于有约翰请客，于勒便在不出所料的又喝醉了，见于勒处在醉酒状态，约翰向于勒问出了自己心中的问题:
“于勒叔叔，我想问您一件事，这份联姻条约您是怎么得到的？”
“嗯？”
此时喝得满脸发红的于勒见约翰向自己提问，在用他被酒精蒙蔽的大脑想了一会儿后便回应道:
“这个东西是我从雷吉纳里夫人那里得到，那天嗝……雷吉纳里夫人找我，说她要出远门……，叮嘱我如果约翰成了被告，刘带着这份条约找到法官。我当时……还向我大哥写信问了，他在回信上说的确有一个联姻条约，只不过没告诉我们。”
见于勒回答完毕后，约翰便继续追问道:
“那您想想，在您的记忆中，有没有过我老爹与尤达贵族会面的时候。”
“那大概没有。”于勒想都没想便立刻回答道。
“我大哥……他当时就是一个骑士，别说是尤达贵族，他所见过爵位最大的贵族就是米洛伯爵。”
在得到自己想要的线索后，约翰将这些记忆串联在一起，最终他得出了一个结论:自己老爹和雷吉纳里夫人达成了某种交易并预感到自己即将被某些人针对，于是便伪造了这份条约来证明约翰的清白。
至于这份条约会不会被某些别有用心的人说成是卖国，便与约翰也没有什么关系了。因为虽然霍亨索伦家族仍然团结一致，但按照法律来说，约翰与自己的老爹已经处在分家的状态，现在的约翰由于获得新的领地，便不再属于过去的家族，所以就算有人想要搞事也只能针对自己的老爹。
扶着醉酒的于勒出了酒馆后，约翰看向霍亨索伦领地方向的天空，在感叹了一句“世界真是复杂多变”后，便上了马车回到了自己的公寓。
第189章 解释
不出意外的，约翰与霍斯的官司很快被某些别有用心的人传播到了整个温达姆，几乎成为了当日市民们最热门的议论话题。
而那些藏在阴暗角落里的反对派们，则在惊讶于事情反转的如此之快后，便开始从中寻找能够弹劾他的机会。
至于他们为啥不趁约翰在温达姆的时候跟尤达一样直接派刺客刺杀对方，一则是他们大多都听说过巴基拉卡刺客的大名，连这等刺客都无法刺杀，就米特兰那些刺客估计也够呛。
第二假设约翰在温达姆被杀，那约翰领地内的士兵大概率会造反，就他们所打听到的消息，约翰在还未成为伯爵之前，手下的士兵就敢砍巴尔登二王子手下的佣兵头子，虽然他还不是贵族，但也可以看出，约翰领地内的百姓与士兵对于贵族毫无敬畏之心，真要惹怒他们，无论是他们直接造反来温达姆与贵族们交流意见，还是直接放开边境让尤达军队进入，都够他们喝一壶的。
“所以说，这件事中有没有能够弹劾他的证据？”在温达姆一处的高塔中，一堆穿着华丽的贵族们正在讨论关于如何继续在政治上围攻约翰。
“根据我翻看法庭内的笔录，约翰在这次案件根本就没说几句话，有的也是最后敲诈勒索了霍斯伯爵一笔钱，其他便再没有什么可以针对他的了。”被问话的贵族也是一脸无奈，法院笔录就这么多，总不能冒着被国王惩罚的风险去修改笔录吧，那样对于约翰来说可能只是短痛，但对于他们来说可能直接结束政治生命。
“等会，我记得这次案件最大的转折是那份联姻条约吧。”突然其中一个贵族开口说道，引得在场的其他人纷纷看向他。
“这么非常的时刻，与尤达贵族通婚算不算是通敌啊。”见众人看向自己，那名贵族便继续说道。
“可是那份条约签订的时候，约翰才刚出生啊，这怎么能够弹劾他？”
“不不不。”贵族先是否决了其他人的疑问，接着继续说道:
“我们好像搞错了打法，现在的约翰并不是我们可以对抗的，但我们可以从他身边的其他人下手，比如签订这份条约的霍亨索伦家族的族长，或者是雷吉纳里商会的会长……”
说到这里，众人才明白这名贵族想要做什么了，既然凭实力打不过约翰，那就持续恶心他，直到他坐不住后做出某种失智行为后再弹劾他也不迟。
这帮贵族虽然打仗是外行。但论起内斗个个都是实打实的行家，仅在第二天，整个温达姆的舆论就变成了约翰老爹通敌卖国的事情。因为这个不起眼的小贵族，反对派聚集了他们任何所能调动的政治力量对他进行弹劾与污蔑。
然而正当贵族们想看看约翰对此会做出何种反应时，却发现，约翰早就出了温达姆的城门。
看着逐渐消失的温达姆城墙，约翰觉得以后能不来温达姆就不来，每次来这里都是一堆破事。
然而这次约翰并不是要回到自己的领地，他还有一件比较重要的事，那就是去老爹那里问一下这到底怎么回事。
几天之后，约翰来到了自己的故乡，看着远处比之前更大的霍亨索伦镇，约翰不禁感叹老爹的管理能力还是一如既往的强。
下了马车后，约翰在白狼骑士的护卫下进入了家族的城堡，在向仆人打听了老爹现在的位置后，约翰便马不停蹄地赶了过去。
来到门前，约翰先是敲了敲门，在确定里面回应的声音是自己老爹后，约翰轻轻地打开门走了进去。
这次老爹所在的房间并不再是那狭小昏暗的书房，而是一间宽敞明亮的房间，阳光透过玻璃洒在屋内的白色大理石地板上，原本应该处在黑暗当中的房间提供了光源，而老爹正坐在一张桌前翻阅着一本厚重的书籍。
见来者是约翰，老爹缓缓地合上了书，在约翰还没有来得及开口问婚约的事时，老爹便开口说道:
“是因为那份联姻条约的事吧。”
见约翰那透露出疑惑的目光，老爹便继续说道:
“你大哥婚礼的那一天，玛蒂尔达小姐与我见了一面，在交谈的过程中，玛蒂尔达小姐告诉了我关于你们两个的事情，我当面训斥了雷吉纳里夫人的行为，并想要玛蒂尔达向众人解释这件事的真相。”
“但我突然一想，就算是现在的向人们解释，温达姆的那帮贵族们也不会去听，他们想要的根本就不是真相，而是能给别人造成麻烦的方法。”
“所以我便找了一张已经泛黄的纸，并伪造了这份联姻条约，并要求玛蒂尔达将这份条约拿给雷吉纳里夫人让她在其盖上雷吉纳里家族的徽章，从而使得这份条约更具有法律效益。”
“因为条约签订的时间是你刚出生的时候，所以就算有人想要以此搞什么阴谋，也只能对我和雷吉纳里夫人发难。”
听完老爹的阐述，约翰便问道:
“那您不怕他们到国王面前弹劾您吗？”
老爹听到约翰发问后并没有对此产生什么情绪，而是接着说道:
“我这辈子认识的贵族大部分都是附近领地的骑士男爵，最大的也只有米洛伯爵，他们都清楚我的为人，而且你还处于米洛伯爵的阵营，所以他们也并不会相信那些人的鬼话。”
“倒是你，我想问问你对于玛蒂尔达有什么看法。”
约翰听到这里也明白老爹的意思是因为联姻条约这件事之前没跟约翰商量，现在想要问问约翰的看法。
此时约翰的内心是五味杂陈的，一方面他对于雷吉纳里夫人这样做而感到不合适，一方面他也欣赏玛蒂尔达所展现出的能力，也希望跟她留在自己的领地帮助自己。
见约翰迟迟不回答，老爹也大概明白了约翰内心所想，于是便开门见山地说道:
“我问你，你除了对玛蒂尔达有好感外，还对哪些同龄的女孩有好感？”
约翰仔细想了想，发现在这将近二十年的时间，自己前十六岁都生活在家族领地内，后四年大部分时间都在四处打仗，能够在他记忆中具有深刻印象还抱有好感的女性，除了老妈，好像就只有玛蒂尔达了。
见约翰摇了摇头，老爹便说道:
“人与人之间的爱情并不是一下就有的，想要产生爱情，首先双方必须能互相接受，并在之后的生活中互相欣赏于对方的才能与品质。你对于玛蒂尔达的才能表示欣赏，玛蒂尔达对你何尝不是如此，按照你于勒叔叔的话来说，这就是爱情的萌芽啊。”
“停停停！”约翰突然打断老爹的话，这怎么还把于勒也牵扯进去了，难道他之前在婚姻介绍所干过？
“既然老爹您都这样说了，那假联姻这事就先这样，如果您被某些人所陷害的话，一定要写信告诉我。”为了不让老爹再跟自己说什么大道理，约翰在嘱咐完老爹后便匆匆离开了城堡。
第190章 官宣
1448年秋 弗朗什孔泰伯爵堡
翻看着上面各地农业产出的汇报，约翰原本忐忑不安的心情逐渐变得轻松。
自文书上面所写，秋季成熟的小麦、大麦、玉米、大豆等作物的收割工作已经全部完成，预计能够实现领地内的自给自足，其他包括胡萝卜、生菜、蒜、芜菁、洋葱等蔬菜也正在进行收割。
果树方面，橙子、柠檬等也到了采摘季节，这些水果在由果农摘下来后便会立刻送往各地的集市与水果商铺中，供居民们购买。
“看来往后领地内就能摆脱粮食危机不用再从外面进口那么粮食了。”约翰合上文书后想道，毕竟从外面买的粮食可比领地种植的贵好多，如果能把这笔钱省去了，倒也解决了约翰的一大负担。
在看完文书后，约翰便拿起了桌旁的《弗朗什孔泰日报》，看看上面有没有什么领地内的新闻。
自从《弗朗什孔泰日报》第一次售卖后，约翰便扩大了印刷厂的规模，并给报纸引入了更多的内容，包括但不限于商业广告、寻人启事、招聘广告等，现在的报纸除了纸的材质跟前世不同，其他的已经逐渐接近约翰记忆中的报纸。
为了应对越来越多的内容，约翰还单门建设了一个报纸的审查部门，由间谍总管威斯克负责审查报纸内容是否符合法律，并适当添加一些包括米特兰、尤达等国的内容来让久居在此的居民们了解到外面的世界。
本来约翰之前还想着要不要解除弗朗什孔泰与米特兰接壤的戒严，但自从刺客事件之后，约翰甚至觉得原本的边境防卫甚至还存在漏洞，不然哪天尤达刺客突然一窝蜂的往领地里跑，到时候又漏了几个那就又得忙活一阵了。
约翰看着报纸上所呈现的内容，由于最近实在是没有大事，报纸上的关于领地的大事无非就是边境上的几次冲突以及最近农业丰收的喜报，剩下的就是一些民间新闻。
然而当约翰将报纸翻面时，只见报纸上用加粗的黑色字体写道:
“约翰伯爵与心怀不轨的霍斯伯爵在温达姆法院当庭对峙。”
“这让他们写的？”约翰整个人都呆住了，紧接着他便往后看下面的内容:
“一周之前，某些反对约翰伯爵的贵族公然发难，污蔑约翰伯爵故意伤人、非法囚禁。其中反对派的头目霍斯伯爵更是以毫无根据的证据将约翰告到温达姆法院。”
“为了维护家族的尊严与自身的清白，约翰伯爵欣然接受了霍斯伯爵的邀请，并于次日准时到达法院。”
“在法庭之上，约翰伯爵破解了霍斯伯爵各个阴谋，并在最后白狮骑士团于勒副团长的联姻条约下，约翰伯爵在本次案件内胜诉。”
“此次案件向世人告知，约翰伯爵和玛蒂尔达小姐是合法的联姻关系，并无任何绑架囚禁的事情发生，望领地内的百姓们通过本次案件明辨是非，一致对外，挫败反对派妄图破坏领地的阴谋。”
看完所有内容后，约翰顿时傻了眼，尽管前面的没有问题，但最后一段明摆着不就是向世人宣告自己和玛蒂尔达就是合法夫妻吗？
“来人，把威斯克给我叫过来。”
不一会儿，被突然召回的威斯克便来到了约翰所在的房间，再向约翰行完礼后，还没等威斯克询问，约翰指着报纸便说道:
“这是什么意思？”
威斯克不明所以地拿起报纸，在仔细浏览了全部内容后一脸疑惑地说道:
“大人，这有什么问题吗。”
“问题大了。”约翰指着报纸上关于自己和霍斯伯爵打官司的内容说道:
“你写这个内容，为啥不提前告诉我，我啥时候跟玛蒂尔达成为夫妻了？”
“额……大人，难道不是吗？”威斯克向约翰问道，搞的约翰不知道说什么好。
“行了行了，以后你们把报纸内容审完后，给我发一份内容，我审核通过后你们再打印。”
在打发走威斯克后，约翰便继续翻阅报纸，想要看看到底还有哪些惊天大事，于是约翰便继续往下看去，并一路看到文学模块。
相比于之前只有一个框的文学模块，这次除了连载小说以外，还增加了散文、诗集等选项，不过由于领地内没有什么像样的文学人士，所以上面的内容大部分都是文官和学校里的老师自己写的。
当然最受读者欢迎的还是小说题材，自从约翰将自己在巴尔登的经历写出来后，很多人都开始争相购买报纸以希望看到约翰南征北战的场面。
然而当约翰看到小说题材时，却发现其内容并不是自己所写的《巴尔登战记》，而是另一篇小说。这是因为约翰那段时间前往温达姆了，并没有时间用来写小说，负责新闻的官员没有办法，开始向整个伯爵堡征稿。
“哦？居然是以女主的角度来写的？”约翰浏览着小说的内容，心里不由得感到惊讶，在这个时代，尽管对于上层人士来说好像女性的地位会好一些，但在底层百姓当中重男轻女的思想还是根深蒂固的，以至于就连小说里主角都是以男性为主，女主仅仅可能在开头介绍一边就只能在结尾看到了。
而约翰所看到的这个文章，却罕见的以女主的角度来写，讲述了女主从小时候到去神学院上学时候的经历，而且全程几乎没有几个男性角色。
“这谁写的。”约翰心里想着便看向下面的内容，只见在文章最下面作者那里写道:史密森.达克。
约翰看到这里便恍然大悟，虽然说只看前面猜不到是谁，但从后面“达克”这个姓氏来看，那大概率就是玛蒂尔达。
“想不到她还有文学的天赋。”约翰不由得惊叹道。
而在伯爵堡中的一个酒馆里，市民们也在讨论关于报纸，其中一个人把报纸一拍便说道:
“我说什么来者，那个玛蒂尔达小姐就是约翰的未婚妻，你们还不信，尤其是那个士兵还给了我两棍。”
听着那名市民的抱怨，另一个市民便出言提醒道:
“谁叫你当时到底乱说，那个时候也许伯爵大人还并不是她的未婚夫，士兵们看见了能不打你。”
“您好，您的啤酒到了。”这个时候一个侍者几大杯啤酒放在桌子上，众人便从报纸内容迅速转移到了喝酒上面。
“算了算了，别想这个了，今天我们不醉不归啊，干杯！”
第191章 生日快乐，约翰伯爵
“哈～总算忙完了。”
将最后一份文书看完并批改完成后，约翰打了哈欠就准备更衣睡觉了。
然而当他不经意间看到日历上的日期以及上面所画的蛋糕后，他突然想起，好像明天就是自己的生日。
“这么快就到20岁了。”摸了摸自己脸上的胡子，约翰感慨万千，自己居然又在不经意间度过了一年。
也许是身处边境导致的战事频繁，又或许是自己总是给自己找活，约翰发现随着年龄的不断增长，自己对于时间流逝也变得毫无察觉，就好像是有一双无形的大手推动着时间的滚轮一样。
有的时候约翰就感觉自己往办公桌上一坐，再起来时就到了中午，等到吃完饭后再坐下，等再起来才察觉到已经到晚上了。
“没想到已经经历了这么多。”约翰回忆着自己出生到现在的往事，慢慢地有一股情绪涌入上心头，或许是对于之前怀念，又或许是对于现在自己建立如此基业激动，以及对于未来的期望。
然而在约翰回味完后，困意瞬间充斥着约翰的全身，疲惫的他在换好衣服后便立刻上床，随着被窝变得温暖，约翰也进入了梦乡。
等到第二天太阳刚升起，约翰就早早起床，最近赶上农忙时期，所以约翰必须早点起床吃饭，接着去应对接下来更加繁多的文书。
当来到餐厅之后，除了正在准备的早餐的仆人之外，为约翰汇报各地最新文书的文官也早已准备多时。
“生日快乐，伯爵大人，今天您需要去视察伯爵堡郊外您私营农场的工作，以及在军营中正在投入训练的新兵们……”在约翰享用早餐的同时，文官也在一旁讲述着今天约翰的行程。
尽管最近边境上并没有发生什么战事，但为了提升实力，约翰还是进行了新一轮的扩军，这些士兵在训练完成后，一部分直接派往边境巡逻，另一部分作为佣兵并入黑色守望。
“又是繁忙的一天啊。”约翰如是想到，紧接着他便说道:
“今天记得安排一下晚上宴会，跟之前的一样就行。”
在享用完早餐之后，约翰在白狼骑士的护卫下登上马车，向着城外的方向驶去。
看着远处逐渐消失的马车，在内堡的城墙上，玛蒂尔达放下望远镜，对着自己从温达姆带过来的仆人说道:
“去叫一下宴会的负责人，我想跟他商量一下宴会的安排。”
过了一会儿，负责宴会的官员向着玛蒂尔达跑了过来，并对玛蒂尔达行礼道:
“您有什么事吗。”
自从约翰与霍斯的官司结束后，随着联姻条约的公布，众人已经大致确定玛蒂尔达迟早就是领导的女主人，所以当她有事的时候，只要官员们是力所能及的事情都会给她办妥。
“我想跟您商量一下，关于约翰伯爵今天生日宴会的事。”
“这次宴会不能再用以往的方式去举办，20岁对于一个人有着重要的意义，我认为这次的宴会应该办得隆重一些。”
“但‘按照之前一样’这是约翰大人的命令，要是修改的话可能会遭到大人的责罚。”官员虽然觉得玛蒂尔达的话有一些道理，但这是约翰的命令，万一没按他的做而导致受罚，他可承担不起。
见官员不同意，玛蒂尔达继续劝道:
“那能不能这样，我去问一下大臣们的意见，如果他们同意的话，到时候约翰伯爵问起来，就说是我们一起给他办的。”
官员仔细想了想，觉得这个方案还可以，毕竟那些大臣可是一路跟随约翰过来的，有他们作保，应该不会有太大的风险。
“那关于资金的问题。”随即官员又提出来一个难题，准备宴会是要钱的，提高宴会的档次，那资金的预算也肯定会上升。
“没关系，我都准备好了，到时候往里搬就行了。”然而官员刚说完，玛蒂尔达就立刻回应道。
见到玛蒂尔达信心十足，官员也只能照做，带着玛蒂尔达去拜访各位大臣。
“提高宴会的规模？”在西蒙商会，西蒙听完玛蒂尔达想法后便说道:
“如果可以的话，我认为应该提高一下宴会的档次。”
紧接着玛蒂尔达又分别拜访了威斯克、史提芬等大臣，在得到对方的同意和承诺后，便立刻着手行动。
一辆辆马车停在内堡的门口等待卫兵们的检查，在检查无误后，士兵和仆人们将车上的东西搬了下来，并着手布置宴会的场景。
“对了，蛋糕准备好了吗？”就这时玛蒂尔达向官员问道。
“这当然是要准备的，每年约翰大人过生日都要吃蛋糕，而且约翰大人尤其喜欢喜欢吃夹层中带有黄桃丁的蛋糕，估计现在还在制作。”
聊着聊着，突然有一名仆人走上前向二人问道:
“两位大人，关于宴会的装饰，有一些需要悬挂在屋顶和房梁上的物件我们实在是无法放置，因为梯子的高度远远低于整个大厅的高度。”
听到这话，旁边的威斯克便说道:
“这个事情我能解决，就不用你们负责了，干这件事情还得找专业人士。”
半个小时后……
“所以这就是你给我发紧急信件的原因？”带着刺客们匆匆赶到的赛瑞尔在听完玛蒂尔达的讲解后对着威斯克问道。当时他收到威斯克发来的紧急信件，还以为是约翰又遭到刺杀了，便立刻带着所有能参加战斗的刺客赶回伯爵堡，没想到是让他们帮忙挂装饰品。
但既然来都来了，刺客们也只能帮着去布置场景。有了他们的帮助，在夕阳西下时，整个大厅内都已布置完成。玛蒂尔达命人将大厅内漏光的地方都遮盖住，现在的大厅已经到了不点蜡烛什么都看不见的地步。
在将大厅内的布置又检查了一遍，玛蒂尔达便让众人关紧大门，躲在大厅旁边的小门后，现在万事俱备，就差约翰到了。
“终于可以回去吃饭了。”在回伯爵堡的马车上，约翰看着外面的夕阳，正思考到时候在宴会上面对众人要说些什么，今天可给他忙的够呛，本来以为就是一个普通农场，没想到里面要视察的东西居然这么多，除了农作物收获，还有关于猪牛羊等牲畜的养殖，以及磨坊的研磨工作。
马车到进入内堡后，约翰便向着大厅走去想看看宴会准备得怎么样了。然而当他打开门后，却发现内部简直是漆黑一片。
借着门外落日的余晖，约翰走进大厅想看看里面到底是什么情况，就在他走到大厅的时候，从旁边的小门里走出一队队高举着蜡烛的仆人，紧接着大厅上空，原本漆黑的吊灯也发出亮光，瞬间整个大厅就变得明亮起来。
就在约翰不知所措时，大厅后面的一扇大门被打开，玛蒂尔达推着盛放双层蛋糕的推车走了出来，而其身后跟着众位大臣。
蛋糕被推到约翰身前，此时的约翰才明白了众人这是给了自己一个惊喜，约翰此时想说些什么，但却又不知道该如何以一个领主的身份去说。
“生日快乐，约翰伯爵！”玛蒂尔达微笑着对着他说道，而众位大臣，就连最不爱说话的赛瑞尔都一同说道:
“大人，生日快乐。”
听到众人的回答，约翰感觉好像有眼泪即将流出，他强忍着泪水，也微笑着对众人说道:
“谢谢你们。”
第192章 遥远的敌人
1448年秋 尤达帝国东部边境
如果说其他地方的秋季是万物凋零的预告，那这里便是死亡的临时通知，满天的黄沙与呼啸而来的大风仿佛吞噬了此地的所有活物一般，天地之间除了风声外再无其他的声音。
然而就是在这么荒凉的地方，却一座城堡隐藏在沙尘暴中，高耸的城墙阻挡着咆哮的沙尘，任凭风沙如何侵蚀，它都如同一个巨人一般默默守护着城内的人们。
只不过此时的城里面可不是那些为了躲避风沙的普通百姓，而是一群磨刀霍霍准备随时大开杀戒的尤达士兵，要不是沙尘暴的原因，那些士兵早就跟随将军们跨过库夏边境，在别人的土地上肆意劫掠屠杀当地百姓。
在城堡内的大厅之中，一众尤达将领们正讨论着关于未来入侵库夏的方案，在中央桌子上，铺着一张库夏的地图，然而在地图上，几个在库夏领地内的城池被画上了红色的叉子。
“也就是说，我们在库夏的城池都被那帮互相内斗的库夏人拔掉了，再加上持续数日的沙尘暴，我们已经无法探查库夏人的动向了。”坐在上位的道格尔如是想道。
自从得到命令后他便带着海兽猛攻骑士团安妮尤达的东部到达西部，然而当他刚到这里后，便得知了这些不利的消息，也难怪为什么上任会被斩首了，本来从几十年前就占领的土地结果到他手里却丢了，皇帝当然要把火发到他头上。
“本来一切都跟往常一样，但最近一年里，库夏的某个王朝的皇帝，好像是叫什么加历西迦的，他带着他的军队对我们的据点发动突然袭击，并且还装备了大量的火炮，我们的军队根本就不是他们的对手。”一旁的尤达将军苦涩地说道。
“摩尔加尔和沃尔托利亚那边怎么说？”听完他的诉苦后，道格尔继续问道。
“沃尔托利亚那边还好，他们的公爵说等到沙尘暴一停就能派兵协助我们入侵库夏，但在北方的摩尔加尔大公却将出兵的日期推到了明年的春季……”
“算了，本来就是我们的傀儡国，就没指望他们的军队能有多大的作用。”话还没说完，就被道格尔打断了。
“为啥我每到一个地方打仗都这么不顺利？”
听着外面呼啸的风声，道格尔内心想到。当初的他正要作为总督出任格兰特岛原本还是尤达的丘斯达城，结果还没上船，丘斯达就沦陷了。紧接着他便被调派到米特兰战场，然后就为了亚当这个蠢货到处筹集赎金并放弃了原本的军事据点，现在到库夏了又出了这些事情，以至于道格尔都怀疑自己是不是自带倒霉体质。
“大人，其实这两个公国的实力还算可以，在您没来之前，他们就一直与库夏的各个王朝对抗得有来有回，而且等到他们出兵之后我们的边境压力也可以得到缓解。”尤达将军看到道格尔惆怅的模样，便以乐观的言语希望道格尔重新振作。
然而回应他的是道格尔无奈的话语:
“你觉得他们是怎么跟库夏人有来有回的？”
“额，是他们顽强的战斗意志？”尤达将军试探了说了一句，便遭到了道格尔的回怼:
“当然不是啊，就那么点的小国，要人没人，要装备没装备，要钱没钱，还顽强的战斗意志，你觉得他们这个连火炮都造不出来国家是怎么拥有炮兵的？”
然而看着还在思考的尤达将军，道格尔气不打一处来，现在尤达的将领都是这种货色吗？
“是我们给他们的啊！就这还用想，要是没有尤达军队的庇护以及各种装备上的支持，他们早就亡国了！”
看着后知后觉的尤达将军，道格尔将军叹了一口气便说道:
“这次的失败也并不只是你们的原因，帝都那帮人的政策应该变一变了。”
现在的尤达帝国在向东和向西两个方向上的入侵政策大不相同，这很大程度是由于其人力的不足。
持续将近百年的战争已经拖垮了整个尤达帝国，现在的尤达如同一个得了病的巨人正一步步走向死亡，唯有将名为战争的病源切除才能够恢复国力。
在向西的侵略中，尤达主张兼并米特兰人的土地，同化米特兰人的文化，让他们一点一点的变成尤达的二等公民，这点他们之前就在格兰特岛上成功实现，并培育了上千名忠心耿耿的荣誉尤达人。
然而在向东，因为库夏人无论是语言、肤色、文化习俗、宗教信仰都与尤达人有些本质上的区别，而且当地也没有什么值得尤达人占领的资源。于是尤达人在这里主要是以扶持傀儡势力，并支持各个库夏王朝的叛军，从而让库夏人无暇顾及西边的尤达人，而尤达军队也仅仅占领了库夏人的几个城池后便再没又侵略过尤达人的土地。
也就是说，尤达的进攻主力方向是西边的米特兰王国，这导致了尤达帝国在东西边境上的军事力量差距极大，一面是几十万几十万的将军队投入到米特兰战场上，一方面看守在东部边境的守军数量仅有几万人。
而且由于都知道与库夏接壤的边境是整个尤达帝国最安全的边境，这也导致有无数贵族想要将自己的孩子送往这里镀金，让守军成为了名副其实的“少爷兵”，能让他们待在军营不出去霍霍已经是能做到最好的了，谁知道他们的父母到底什么人物，万一惹到不该惹的人物，估计小命都难保。
于是在这么精心呵护下，守军的质量一年比一年差，甚至一些地方的军队已经根本无法参加对库夏的远征，一出去就各种水土不服。
于是就有了现在的后果，尤达帝国不得不将仅有的兵力派遣一些前往库夏边境，这也导致了尤达目前无法从米特兰或库夏的任何一方占到便宜。
道格尔也不是没想过该如何解决这方面问题，在他看来，只要结束与一边的战斗，在集中兵力解决另一边的敌人，这样就可以再重新挑起其他战争。
“米特兰那边尤达帝国已经占到大量土地了，应该见好就收，想必米特兰现在的情况有很大概率会同意，然后就可以打着圣战的名义与库夏进行决战，到时候肯定各国都会派兵进行支援，我们的军队则原地待命，等到库夏人和其他国家打得两败俱伤时，再出手一击毙命，这样不但能解决库夏，还能进一步的消耗各国的力量。”此时的道格尔的脑海中不断地思考着帝国未来的走向，以至于连尤达将领的回应都没有注意。
“大人？大人？”
见道格尔不说话，尤达将军便出声喊道，将还在思考尤达政策的道格尔将军所惊醒。
看着下方争论不休的各个将领，道格尔喃喃自语道:
“以前的库夏是多么遥远的敌人，然而现在却近在咫尺。”
几天后，沙城暴终于散去，士兵们便立刻着手清理起城墙上的沙子，伴随着下方城门打开，一队队头戴海狮头盔的骑士在道格尔的率领下走出城门，后方则跟着大队大队大队步兵弓兵，以及几辆炮车。
“报！”远处的斥候骑马赶到道格尔将军身前便说道:
“沃尔托利亚公国派出了将近五千人的军队前来支援我们，摩尔加尔那边仍然没有回复。”
得到消息的道格尔再命令斥候归队后，便向着后面的士兵们说道:
“尤达的将士们！昔日你们的先祖来到这片土地并建立了无数的功勋。现在，该轮到咱们去建立自己的功勋了，为了能使帝国复兴，为了不让先祖失望，我们一定要杀光所有的库夏人，不杀到血流成河决不罢休！”
“杀——杀——杀——！”
看着士气正旺的士兵们，道格尔便戴上了黑色海狮头盔，并大声喊道:
“尤达远征军，出动！”
第193章 囚犯
“据尤达当地的情报人员所说，尤达与其傀儡国摩尔加尔公国与沃尔托利亚公国正在对库夏进行战争，尤达在库夏边境上投入的大量的兵力，疑似曾经在米特兰战场的指挥官道格尔也被派往了库夏。”在一天的早上，约翰边吃着早餐，一边听着间谍大臣威斯克的报告。
“嗯，也就是说，现在他们的精力全放在沙漠中的库夏上，而对于米特兰的攻势又停止了吗？”约翰将嘴里的食物咽下去后，便向威斯克问道。
“根据目前已知的情报的确是这样，但还是要注意的是，此时米特兰境内仍存在三支五千人满编的尤达骑士团，包括蓝鲸重装骑士团、公羊冲锋骑士团、以及紫犀骑士团，以及约二十万的尤达士兵。”
“比去年开战的时候少了一半啊。”听到这话，约翰顿时就放心了，看来尤达那边不解决库夏问题就不会再对米特兰发动大规模进攻了。
“威斯克，按照以往尤达与库夏的战争，你觉得多久尤达才能战胜库夏？”
威斯克沉思了一会儿后说道:
“大人，就目前来看，尤达战胜库夏的几率十分渺茫。由于文化不同，尤达帝国只能通过移民与扶持傀儡来维持自身在库夏地区的影响力，而这对于尤达来说除了消耗资源制造缓冲区外并没有任何好处，库夏虽然目前是一盘散沙，但其地域辽阔不下于尤达和米特兰，再加上沙漠环境，除非库夏和尤达两边停战，否则尤达与库夏将会进行持久的消耗战。”
在探讨完库夏的事情后，约翰便返回了自己的卧室办公，尽管昨天才过完生日，但各地的文书才不会因为你过生日而停止运送，就算是将一些不要紧的事情交给文官们去处理，约翰也还是收到成堆的各种文书。
关于军事和经济的文书普通文官是没有资格主动处理的，这些必须得先让约翰看一遍后，再将一些小事交由文官处理，然而由于领地位于边境这个原因，导致这些文书几乎占了所有文书的百分之八十。
看着桌子上又堆满的文书，约翰和往常一样坐在椅子上处理着这些文书，而在他对面坐着几名白狼骑士来保护他的安全。
“咚！咚！咚！”就在约翰刚坐下没多久，一股敲门声便响彻在房间内。
“请进！”
随着约翰的允许，一名士兵推开门走了进来，将一封信件双手递给约翰后说道:
“大人，法王厅急件！”
“法王厅给我写信干啥？”
带着这样的疑问，约翰打开了信封，仔细浏览着信件上的内容，一段时间后，约翰看完了信件，但此时他却感叹道:
“法王厅真的没事找事。”
信上说，在尤达与库夏的战争中，其麾下的附庸摩尔加尔公国俘虏了十几名库夏贵族，这些战俘今天就要到达领地的北港，法王厅让约翰将这些战俘关入监狱并狠狠地折磨他们。
说实在的，约翰并不对库夏人抱有多大敌意，在他看来世界上哪里都有好人坏人，库夏与法王厅诸国的战争本质上是宗教信仰的战争，再加上持续数百年的流血冲突才造成了今天这个局面，有的时候约翰还觉得相比于库夏，尤达人更是畜生中的畜牲，烧杀劫掠无恶不作。
“船今天就到是吧，命信使告知北港的官员，让他们把战俘运送到弗朗什孔泰，到时候随便把他们扔到某个监狱或者改造农场与矿场干活。”约翰对着士兵下令道，与其如何虐待库夏人，约翰更想知道他们对自己有什么好处。
而在遥远的北方海面上，一支舰队正向着北港行驶而去，其最外围的几艘战船将里面一艘运输船护在中央，带有摩尔加尔与法王厅徽章的旗帜伴在海风的带动下迎风飘扬。
然而就在舰队到达南格兰特海域后，五艘带着白底黑鹰旗帜的战船从四面八方的海域冲向它们。
在距离一段距离后双方船只不约而同的停了下来，经过旗语交流过后，来自北港的巡逻舰知道了他们的来意。
“告诉他们，只允许法王厅的运输船进入，其他的船只都给我离开这片海域。”负责这支海上巡逻队的船长在得知他们的目的后便对下属说道，开什么玩笑，又不是护送约翰领地内的船只，怎么可能允许一支外国舰队在自己管辖的海域内肆意游弋。
将信息通过旗语传达给对方后，对方仿佛是在思考一般很长时间没有回应，在船长等不及想要先呼叫支援时，对方的战船却很识趣的自行撤离，只留下那艘法王厅的运输船。
于是巡逻船只就立刻将运输船围住，在巡逻船的指引下，运输船缓缓驶入北港。
“哗啦！哗啦！”
伴随着铁链声与士兵的怒骂声，从船内走下一列戴着镣铐犹如囚犯的人，就算其中一些蓬头垢面让人看不清他们的长相，但其头上的头巾就能够证明，这些囚犯都是来自库夏。
随着最后一个库夏犯人从船上下来后，驻守在港口的士兵们便立刻上前押送着囚犯们将他们关进囚车，看着这些囚犯，负责交接的军官疑惑地向一名法王厅士兵问道:
“不是说就十几个库夏贵族吗，怎么现在却有几十名囚犯？”
“那些都是贵族的仆人和家眷。”法王厅士兵回应道，得知消息的军官只得命人将这些囚犯塞进十辆囚车之中。
伴随着滚滚烟尘，车队立刻南下，前往最终的目的地，弗朗什孔泰。
在弗朗什孔泰的一个监狱内，监狱长看着约翰给的信件后，便将信交给旁边的副手，旁边的副手在看完信后对着监狱长问道:
“大人，这些库夏囚犯您打算怎么处理？”
“该怎么处理就怎么处理。”监狱长自顾自地说道，在他看来，无论是尤达人还是库夏人，到了他这里都是囚犯。
“可是这些囚犯是库夏人，如果按照往常来处理的话会不会有什么不妥。”见监狱长还是一副无所谓的态度，副手便劝道。
“那我问你，约翰大人有没有要求咱们对他们要做什么特殊对待？”监狱长反问道，紧接着他便再次说道:
“在信里，约翰大人让我们按照规矩办事不是吗，既然要按照所谓的规矩，那就一切照旧，该怎么办怎么办。”
“那这些囚犯是按照什么标准来处理？”副手追问道。
“还能怎么处理，信上不是说了是来自库夏的贵族，我们之前怎么处理的尤达贵族，就怎么处理库夏贵族。”
第194章 合作者的爱情
1448年冬 弗朗什孔泰
大地又变得银装素裹，不过与以往不同的是，在这个原本代表着寒冷和死亡的季节所笼罩的大地上，却并没有以往的沉寂，相反的，越来越多的人开始走出伯爵堡并在雪地中自由自在的奔跑着。
其中大部分的都是孩童，他们穿戴厚实的冬装，一股脑地冲向了洁白雪地之中嬉戏玩闹，尽管这片土地上的战争刚结束没几年，但此时的他们的脸上都是洋溢的笑容，最起码在这个时候，他们是无拘无束与阳光幸福的。
看着远处玩耍的孩子们，约翰也只是笑了笑，如果自己在完成目标的途中能够获得别人的爱戴那当然是最好的。
今年的冬季约翰继续按照家族传统堆雪人，只不过在约翰的不远处，还有一个人也正堆着雪人。
看着正默默堆着雪人的玛蒂尔达，约翰心里五味杂陈，一方面他对于玛蒂尔达真抱有好感，但一方面他又不知道该怎么说出口。
“互相的尊重便是爱情的开始，爱情是需要勇气的，要勇敢去面对。”每当思考这个问题，老爹的话一直环绕在他耳旁，但他总不能直接说“我喜欢你，嫁给我”这种太过直男的话吧。
就在约翰愣神的功夫，玛蒂尔达已经将自己的雪人堆好，看着约翰那边堆了一半的雪人，便径直走过来问道:
“约翰大人，您怎么了。”
“哦，只是想了一些事情。”约翰定了定神，便继续蹲下来堆雪人。
“我来帮您吧。”看着约翰自己独自一个人，玛蒂尔达便上前蹲下帮助约翰，约翰并没有见状也没有阻止，二人便一起堆起了雪人。
随着二人的努力，雪人也逐渐成型，当最后一堆雪拍在雪人上时，约翰便后撤几步观察这个雪人，由于是出自两人的手，所以雪人的两边好像并不太相同。
约翰刚想着去按照以往的经验去对雪人进行修改，但看着旁边的玛蒂尔达，便打消了这个念头。
“玛蒂尔达，我有一些事情想问你。”约翰突然对着玛蒂尔达说道。
望着眼前情绪与之前不太一样的约翰，玛蒂尔达便开口问道:
“有什么事吗？”
约翰顿了顿然后便说道:
“我心中一直存在着一个问题，那就是在您为什么一开始选择了我作为合作对象，其原因总不能是‘您是一个好人’这么随意的理由吧，这个世界上好人有很多，我相信雷吉纳里夫人那边也认识一些愿意帮助你的人。但从这一年来看，我觉得，你选择我，更多的是由于你内心的原因，甚至是抛弃了自己的一部分利益，对此我并不是什么的理解。”
看着眼前说了一堆话的约翰，玛蒂尔达的目光向下看去，在纠结了一会儿后便继续说道:
“我在尤达帝都上学时，有一段日子经常能听到同学们讨论关于您的一些事情，那个时候的我觉得您是一个能够自由选择人生道路的人。”
“再后来，我的父亲由于尤达宫廷内部的原因要将我送往温达姆，当时您带着军队攻下尼兰城后，我跟随您来到了这里，在这里我感受到了居民们对您的爱戴，还有当地的自然环境适合种植花卉，当时的我凭借着商业的直觉，认为如果在这里建一座花卉庄园，能够带来巨大的利益，于是乎，我便与我妈妈策划了那起事件。”
“当再回到伯爵堡时，我便有更多的时间去了解您与您治理下的领地与人民，然后接下来发生的一些事情让我逐渐开始欣赏您，通过您的帮助，我学会了更多以前根本没有机会学到的知识，还有您的品德与其他贵族并不一样，与其说您是贵族，倒不如说更像是一个平易近人的邻居。”
“所以，是因为我有潜力，你才选择的我作为合作者，对吗？”约翰继续追问道。
“在刚见面的时候的确是……但现在的我，内心深处仿佛有一种表达不出来的情绪，让我希望与您一起合作。”玛蒂尔达听后回应道。
“玛蒂尔达，我的父亲说过，如果一对男女如果互相欣赏对方，那么就是爱情的基础，您觉得我父亲这句话对吗？”冷不丁的，约翰对着玛蒂尔达问道。
“诶！”
后者仿佛被这突然一问惊到了，眼神躲闪并支支吾吾地说道:
“我也不太清楚，但我觉得，我们目前应该还是只是合作者的关系，应该还没到那种……”
听着玛蒂尔达的话，约翰顿时就明白了，玛蒂尔达与自己一样，尽管互相喜欢着对方，但却不知为何说不出口，仿佛被别人捂住嘴一样。
然而就在这时，天空中的雪花逐渐消失，盘踞在天空中的乌云逐渐消散，几束阳光透过乌云洒在雪地之上，温暖的阳光使得上面的积雪开始融化，裸露出原本的光秃秃的土地。
“这样啊。”约翰见玛蒂尔达此时慌忙无措的样子笑着回应道，接着便从衣服中掏出了泛黄且被折叠的莎草纸递给了玛蒂尔达。
“这是什么？”玛蒂尔达接过后问道。
“你自己打开看看就知道了。”
玛蒂尔达将折叠的纸张打开，然后她发现这竟是约翰老爹之前伪造的联姻条约。
“这份条约你应该还记得吧，想当初老爹这么做，除了转移我的压力之外，还有一件事估计就是想撮合我们。”约翰看着正在浏览条约的玛蒂尔达说道。
玛蒂尔达以为约翰对此耿耿于怀，便急忙说道:
“真的很对不起，因为这份联姻条约让您苦恼了很久，如果您觉得不合适的话，我会对外声明条约不作数，并马上离开这里。”
看着眼前着急得快要哭出来的玛蒂尔达，约翰摆了摆手便说道:
“并不是那样。”
接着约翰接过了那张条约，在玛蒂尔达疑惑的目光中，又从衣服里掏出了一个印章。
“约翰大人，您这是……”
“玛蒂尔达小姐，您不是说我们是合作者吗，每一份条约的签订都需要当事人与合作者的盖章才能生效，那么我想问您，您是否愿意与我遵守霍亨索伦家族与雷吉纳里家族在二十年前的婚约？”
“可是……那份婚约不是假的吗？”玛蒂尔达见状还是有些疑虑，尽管此时约翰已经委婉的挑明自己与她的关系。
“条约可以作假，但印章不可以。它代表的是一个人的诚实与责任，一份合约的签订，必需是经过双方思考良久后才能成立了，所以这其中还包括了互相的信任。”
说到这里，约翰咳嗽了几声，接着用严肃地语气说道:
“本人约翰.霍亨索伦，原因遵守上述条约的所有内容，并在此盖上家族徽章，请问玛蒂尔达小姐，在这份条约上，您愿意成为我的合作者吗？”
此时的玛蒂尔达哪里还听不出约翰的意思，她的眼睛随着滴落的眼泪逐渐照应出对面约翰的脸庞，在擦了擦眼泪后，玛蒂尔达带着兴奋与激动的神情上前抱住约翰并说道:
“我愿意！”
此时的天空乌云已经消散，代替的是蓝天白云以及温暖的阳光。阳光照在每一个人的脸上，还在城外的人们发现，自己的领主正与玛蒂尔达说着什么，便主动围了上来。
当听到“我愿意”这三个字后，无论是男女老少，包括护卫约翰的士兵在内，都爆发出热烈的欢呼。
欢呼声随着风在弗朗什孔泰平原上回响着，久久不能停歇，远处听到的人虽然不知道发生了什么，但他们明白，可能又有一个好事即将发生。
第195章 欢乐的余波
“这是真的，我亲眼看见了！”
在伯爵堡的一处酒馆中，一名酒客正高声向周围人诉说着什么。
“行了行了，我们早就知道了，我们的伯爵大人终于迈出了他成长的一步，在立业之后成家了。”旁边的酒客听到他说的话后便接着他的话说道。
“可我听说，那个玛蒂尔达小姐是尤达人，这样做会不会被米特兰的其他贵族视作叛徒啊，我可听说温达姆那边在弹劾伯爵大人的父亲。”另一名酒客担忧地说道。
“怕个屁，咱们之前生活在水深火热之中的时候，怎么也没见过那帮贵族过来救咱们，他们在后方自由地吃、自由地喝、自由地花钱、自由地欺负咱们这样的老百姓，现在还想管咱们领主大人的婚姻自由？他们要敢管，我第一个不答应！”
他的话迎来了酒馆内人们的欢呼，他们大部分人都曾经因为米特兰贵族、尤达士兵、以及各路土匪强盗的压榨而变得麻木无法思考，但随着约翰对整个弗朗什孔泰进行了一波洗礼以及后面的建设，他们也从奴隶变成了现在衣食无忧的市民阶级。
生活好了，人就开始去思考其他的东西，除了对于约翰的拥护外，他们又仔细想了想自己之前那惨不忍睹的生活，心里的火气一下子就上来了。
就在这种情况下，约翰又给了一波助力，那就是允许居民持有武器，刚开始除了弓弩需要向当地有关部门报备外，其他的武器都不需要报备，这样做的目的是害怕尤达与土匪的残余势力继续作乱而为百姓提供一些自保能力。
刚开始的时候效果还是非常不错的，然后当约翰不经意间看到几名村民抬着一门火炮协助士兵剿匪后，便下令所有的武器都需要报备，并且不允许居民拥有火药武器。
不过就算这样，每个居民的家中都或多或少的拥有一些武器，这些武器大多都是直接从当地的铁匠铺制作的，还有一部分是尤达人的二手货。
总之，为了保护自己来之不易的幸福生活与对于外来入侵者的怨恨，再加上约翰军队无往不胜的加持下，获得武器的居民恨不得直接找之前迫害过自己的贵族们打一仗，让他们见识一下什么才叫做弗朗什孔泰震撼。
如今居民们一听那些米特兰贵族又想对约翰指手画脚，联想到自己现在的生活与约翰息息相关，在他们看来，对约翰指手画脚就是对自己指手画脚，自然而然火气就上来了。
“他们要敢来，咱们就武装起来跟他们拼了，玛德，一帮连尤达人打不过废物外带着一帮就知道爱喝玩乐的贵族还想跟咱们打？都不用军队出动，我们自己一家出一个人组成军队就可以把他们打回去！”
“对！什么狗屁米特兰贵族大人，我们唯一的大人就是约翰伯爵！”
在众人一片喝彩声中，一名坐在角落的酒客趁着酒客们热情高涨时来到柜台，将钱交给酒馆老板后便离开了酒馆。
“所以说，领地内的百姓对于米特兰一点好感也没有吗？”在城堡内，约翰对威斯克问道，本来他想通过间谍来收集市民们对于他与玛蒂尔达结婚的看法，结果却收获了如此意外的信息。
“在我收到的情报来看，市民们普遍对于米特兰尤其是米特兰贵族没有什么好感，甚至可能厌恶的程度比尤达人还高。”威斯克仔细浏览了一遍情报后回应道。
“幸亏没把他们放出去，要是到外面也这么说，到时候真就不得不投尤达了。”约翰叹了口气，尽管现在的米特兰内部派系复杂，任何行动到最后都不会圆满完成，但这种环境同时也分散了那些包括国王在内的高层，让他们无法将注意力放到他的地盘。
当然还有最重要的一点，约翰虽然是弗朗什孔泰伯爵，但他还兼着森林总督的职位，这个官职是可以找国王陛下要工资的。
本着能拿多少拿多少，约翰每次都等到国王给南方战场发军饷的时候命人去温达姆的军事部门替他领工资，因为这个时候说明温达姆的国库资金充裕。
约翰的工资通常在每年1000金币左右，说多不算多，说少不算少，就当是给自己提前赚养老金了。
“说到这里，那些库夏人怎么样了？”约翰突然想起自己之前接收了这些人后，就并没有过去看过他们，也不知道他们现在是死是活。
“这个目前不清楚，我这就派间谍过去探查。”威斯克说完便离开了约翰的办公室。
在距离伯爵堡不远处用来关押库夏人的监狱中，库夏人并没有如同其他地区的监狱对待囚犯那样要求强制工作，相反的，他们现在闲得要死。
因为监狱长说要将那些库夏贵族当作尤达贵族对待，于是除了一般囚犯要做的工作被免除外，就连打扫房间、搬运监狱生活物资等体力活也被安排给了仆人。但库夏人对于狱卒帮忙照看生活表示拒绝，并将这些活交给了自己的仆人。
而且这个地方除了宿舍食堂外，还有浴室、小型图书馆、一间供贵族娱乐的跑马场，可以说除了不让出去外，其他的都还挺好。
就在监狱内的一间宿舍内，一名年轻的库夏人一边躺在床上，一边对着旁边一名坐在墙角的老者说道:
“爷爷，你说那些米特兰人为什么不杀我们，还对我们这么好啊？”
老者睁开了眼睛，看着自己的孙子说道:
“孩子，千万不要被他们的朝向所迷惑，如果接受了异教徒的蛊惑，死后是无法见到真主的。”说完便又闭上了眼睛。
孩子见状也只是微微点了点头，在这时，监狱的钟声敲响，每当这个时候，就说明食堂开饭了，他拿起他和爷爷的饭盆离开宿舍，朝着食堂走去。
然而当他到达食堂后，这里已经排起了长队，就当他正准备排队时，一股肉香味从前面飘了过来。
“这是……烤羊排！而且香味跟在库夏时的差不多！”少年眼睛一亮，虽然食堂每天都会提供肉类，但每人分到的量都有限，而且也没有如同库夏一样添加大量的香料。
随着时间的推移，很快就轮到了他，在面前的厨师先是给了他两张面饼，然后接着用勺子从桶里捞出大块的羊肉将他和他爷爷的饭盒填满。
“今天这么多啊。”少年用蹩脚的米特兰语说道。
“你们幸运啊，赶上了好时候，我们家大人要结婚了，所以典狱长提高了今天的伙食来庆祝，就连我们的工资也涨了不少。”厨师一边给他盛菜一边回应了他的话。
“原来是这样。”少年心中想到，虽然爷爷教育他不要对异教徒有好感，但看着两盒满满当当充满香味的羊肉，他还是对那未曾谋面的领主与他的妻子默默地祝福道:
“愿您和您的爱人永远幸福快乐……”
第196章 准备结婚
1449年春，一则消息从弗朗什孔泰不胫而走，当伯爵堡的居民们如同往常一般醒来，并拿到自己订阅的报纸后，刚打开报纸准备看看这周发生了什么大事，结果就在报纸大标题上看到一个令民众们惊讶的事:
“约翰伯爵与玛蒂尔达小姐将于一个月后举行婚礼！”
尽管民众们已经提前知晓了约翰将要结婚的消息，但谁也没想到会如此突然，但在短暂的惊讶过后居民们对此感到十分喜悦，一方面是因为约翰使得他们的生活变得更好，另一方面还有对于约翰家族将要诞生的后代感到高兴。
假如说是一名男孩，那么按照继承制度，居民们便获得了一位继承人，他们相信，在约翰的教育下，新的继承人能够如同现在的约翰一样管理好自己的领地与臣民。
然而在城堡内，约翰一边忙着领地内的日常事务，一方面正在思考该给谁发邀请函。
自己的家人肯定是要给的，紧接着便是于勒等霍亨索伦家族德亲戚，之后便是帮助过自己想要的生活的米洛伯爵，以及自己认识的，比如拉班、老上司康塞尔等将军。
“对了，还得给国王写一封，不过他大概率不会来。”约翰想了想，又在人名单上写了“国王”二字。
正当约翰准备去休息一下时，突然想起来，自己好像还没有邀请玛蒂尔达家族的人，不过自己的“准岳父”雷吉纳里伯爵正处于尤达帝国境内，约翰不知道这样做会不会被判一些别有用心的人利用。
约翰当然不怕这些在温达姆养尊处优的贵族们，但如果那些人妄图用这件事来影响自己的婚礼那就可太恶心了。
就在这时门被轻轻推开，西蒙从门外准备进来，正要向约翰汇报关于婚礼准备的情况时，却发现此时的约翰仿佛正被某种事物所烦恼。
“我的大人，这么高兴地日子您又有什么麻烦？”西蒙试探着问道。
当约翰将前因后果向西蒙说了一遍后，便轻松地对约翰说道:
“大人不必顾虑，您放心写信，就算您给尤达的将领全写邀请函也不会有人以此怪罪您什么。”
“这是为何？”约翰不解地问道。
“米特兰和尤达的战争虽然已经进行了几十年，但丝毫没有阻止两国贵族私自的交流，想当初两国实力还算旗鼓相当的时候，每当处于停战的时期，就会有尤达贵族受邀前往米特兰的边境领土上去参与一系列活动。”
“虽然近些年尤达几乎要吞掉了，米特兰边境的土地，但这项传统还是保留到了今天，其中一方面是大家都习惯了这项传统，第二方面则是万一米特兰被尤达帝国吞了可以给自己找条后路。”
“难道说，尤达皇帝还承认米特兰贵族对领地的所有权和继承权吗？”约翰追问道。
“是的，早在百年战争初期，米特兰与尤达就互相宣布，只要投降于其中一方，那么那方就会承认你所拥有的权力，这一点实际上是希望在对面国家扶持内鬼来帮助自己在敌人背后捅刀子或者是在占领区维持统治。”
“那为什么最近几年我没有听说过有米特兰贵族向尤达投降的呢？”
“那是因为随着战争中尤达逐渐强势，并直接占领了大片米特兰的土地，这些土地上的贵族除了有一部份被俘虏后，其他的都逃到了米特兰的内陆，自然而然也得不到这种消息。”
“还有就是现任米特兰国王任用那些领地处在大后方的贵族为将军去前线打仗，这些人的领地尤达人目前根本打不到那里去，如果这个时候有贵族向尤达投降，却发现尤达的援军短时间不能支援到他那里，那他可就尴尬了。”
“原来是这样。”约翰听完了西蒙的解释后豁然开朗，于是便没有顾虑的将雷吉纳里伯爵与雷吉纳里夫人写在邀请人的名字上。
很快随着一天过后，当清晨的阳光照耀在弗朗什孔泰的大地时，携带者信件的信使便骑马从伯爵堡的大门出发，然而在尼兰领的边境上，一名穿着尤达士兵服装的人从尼兰领的土地上偷偷穿过其东部边境，在经过十几天的长途跋涉后，终于到达了雷吉纳里伯爵的领地。
“什么？我女儿结婚了！”在听到这名尤达士兵的话后，雷吉纳里伯爵眉毛一挑，便接过对面的信件。
从信封中拿出信件后，雷吉纳里伯爵便看到了信件的内容，大体意思就是邀请自己前往弗朗什孔泰参加约翰与玛蒂尔达的婚礼，下面还附带了玛蒂尔达的话，她表示在这里一切安好，与约翰结婚也是两个人自愿的，希望他能前来见证两人的婚礼。
“这简直就是胡闹！”雷吉纳里伯爵瞬间怒不可遏，他将玛蒂尔达送到米特兰除了躲避尤达日益激烈的政治内斗，还有就是希望玛蒂尔达找一个领地位于米特兰大后方的贵族作为伴侣。
现在可好，虽然说对面贵族的名气与领地都很大，但他的领地全部都是在边境地区，而且其本人也是尤达皇帝要刺杀的头等对象，这怎么能够保证她女儿的安全。
“那大人，咱们还去不去啊？”对面的尤达士兵说到，他原本是雷吉纳里领地的农民，后来加入尤达军队后在一次战役中被约翰俘虏，现在由于他的身份，约翰派人将一封信交给他并给予他自由，要求他将信件务必要交给雷吉纳里伯爵。
“去，怎么能不去呢？”然而怒骂了半天的雷吉纳里伯爵此时如同泄了气的皮球一般躺在椅子上，毕竟是自己的女儿，作为当父亲的就算对面再危险又怎么能够不去呢？
“管家，命人准备马车和礼物，三天之后出发前往尼兰领。”雷吉纳里伯爵对一旁的管家说道。
“夫人与少爷也一同去吗？”管理问道。
“不了，就我自己一个人去，另外命令我的骑兵也准备一下，到时候护送我。”
然而这个消息很快就通过各种方式传递到了尤达皇帝的耳朵里，听闻自己边境上的敌人要结婚，尤达皇帝立刻命令众位大臣来到宫殿商讨。
“陛下，此时正是进攻弗朗什孔泰的好时机，到那个时候，边境上的守军一定会就此松懈，我们可以派大军在对面没有反应时对着整个防线进行攻击，对面一定会惊慌失措。”听到事情的缘由，一名大臣便立刻回应道。
“可是这是对面的婚礼，万一要在此发生什么不好的事情，也会影响尤达帝国的信誉，更何况我们已经没有多余的兵力进行反攻了。”然而话音未落，他的建议就被另一名大臣反驳。
“那既然不能强攻，我们也可以搞暗杀，派刺客前往弗朗什孔泰趁着约翰不注意找机会将他暗杀掉不就可以了。”
“想多了，根据情报，约翰自从被巴基拉卡刺客刺杀过后，其身边都有大量的护卫，更何况连大陆最强的刺客家族都不行，咱们的刺客估计刚到边境就被抓了。”
就众人争论不休时，一个胡子发白的老人从大臣的队伍中出来对着尤达皇帝说道:
“咳咳咳，陛下，老臣有一个方法，我们可以以对方婚礼的名义向对面进行送礼，然而在礼物中加入剧毒，只要约翰一碰到就会立刻毒发身亡。”
“好主意！”听完他的话后，尤达皇帝顿时大悦，接着便追问道:
“那么送什么礼物比较好呢？”
“陛下可以送一套衣物，然后在衣服里涂满剧毒，这样就从外观上就发现不了了。”
“好的，那众位大臣，有没有人愿意作为使者前往弗朗什孔泰？”皇帝见状看向众位大臣，然而得到的却只有沉默。
大臣们在沉默之中，心里则是对皇帝的吐槽，他们又不是傻子，万一约翰在他们到时遇到不测，那些士兵不得给他剁成肉泥。
“陛下，戈隆总督不就在约翰领地附近吗，两人都是总督的身份，让他去送礼再合适不过了。”
“行吧行吧，就这么决定了。”见众位大臣也不想干，尤达皇帝也就这么决定了。
……
在多尔多雷堡的一间卧室中，一个男人从一张大床上缓缓醒来，在他身旁的熟睡的两人也被他的动作惊醒，连忙起身位为他穿戴衣服。
不同于其他贵族周边环绕的是各种美女，此刻他左拥右抱的是两个外貌俊美，皮肤娇嫩的男子。
“戈隆总督！皇帝陛下的信使到了。”正在这时，门外不合时宜的传来了士兵的声音。
“知道了，让他去大厅等着。”戈隆一脸不悦地起身，在两人的服侍下穿戴整齐后便推开门前往大厅。
大厅当中，戈隆在见到使者后便不耐烦地问道:
“这次又是什么事啊？”
使者见状也不恼怒，还堆着笑容说道:
“大人，皇帝陛下委派您前往弗朗什孔泰参加米特兰贵族约翰的婚礼，礼物已经为您准备好了。”
“知道了知道了，你下去吧。”
在送走使者后，戈隆想看看使者所说的礼物，结果却发现只有一个包裹，当戈隆打开包裹时，却发现所谓的礼物也就只有一件衣服。
尽管对于尤达皇帝来说，这件衣服还算不错，但在戈隆眼中却并不是这么认为。
“帝国十几年没回去了，现在那里人的品位已经这么差了吗？送这么个玩意简直就是在丢我的脸。”
戈隆将衣服重新包上后便拿着包裹对着旁边的士兵说道:
“把这破玩意扔了。”
“那戈隆总督，这个东西扔了我们送什么啊？”士兵见状问道。
“不是还有差不多一个月吗，再花钱重新准备礼物，记住一定要买最贵最好的，不然说出去我还算什么帝国五大贵族之一？”
第197章 您的岳父正从尤达杀过来
“把花搬到这里！”
在城堡内，约翰正在为即将到来的婚礼准备着。
随着他与玛蒂尔达正式确定结婚日期后，一封封邀请函如同雪花般送到米特兰各地。
作为约翰的父亲，老爹在收到约翰的信件后便第一时间写了回信。在回信中，他先是对约翰成家立业而感到高兴，并告知他和老妈与大哥将会参加他的婚礼。
然而令约翰感到失望的是，国王、米洛伯爵、以及拉班都以公务繁忙推脱了，但他们在最后都表达了对约翰婚礼的祝福，以及为约翰带来了成堆的礼物，其中国王更是在回信中说道:
“如果未来孩子是男孩的话，我会让米特兰大主教亲自主持他的洗礼。”
“约翰大人，您过来一下。”就在这个时候，不知道从哪里窜出来的赛瑞尔对正在指挥众人的约翰说道。
“怎么了？”约翰转过头问道。
“大人，那些礼物，我怕里面会有一些危险的东西，所以我希望您能让我带着刺客们检查一下这些礼物中有没有隐藏的暗器或者毒药。”赛瑞尔谨慎地询问道。
“没问题，你去忙吧。”约翰同意了他的想法，毕竟就算这些礼物是自己的上司、好友给的，万一要是被某些人动过手脚第一个受害的肯定是自己。
见众人都处在自己的工作岗位，已经跑了半天的约翰便在大厅中随便找了把椅子坐下来休息。
这次婚礼令约翰担心的并不是婚礼的流程安排，而是自己未来的岳父雷吉纳里伯爵，尽管玛蒂尔达曾告诉过他雷吉纳里伯爵是个对人和善、交友广泛的人，但约翰对此却并不这么认为。现在这事可不是为了交朋友，而是娶他的女儿，突然出现一个女婿对于任何人来说都是无法短时间能够消化的。
不过这么久了，约翰也没有等到雷吉纳里伯爵的回信，如果排除信件没被他收到，那估计就是此时的他正在气头上，对此约翰也没有什么好办法，除非他自己过来，否则估计得等约翰有能力杀穿尤达帝国后才能见面。
“大人，边境急报！”就在约翰思考究竟怎样才能让雷吉纳里伯爵同意这门婚事时，一名卫兵拿着一封信从门外赶来。
“难道又打仗了？”约翰一改疲惫的形象变得严肃起来，要是尤达军队趁这个时候打仗，那约翰就得推迟与玛蒂尔达的婚礼了。
然而当约翰打开信件后，却发现自己多虑了，只见信上写道:
“一支尤达车队靠近了尼兰领的东部边境，领头的贵族自称为雷吉纳里伯爵，此次受邀参加约翰伯爵的婚礼。”
“该来的还是来了”约翰内心想道。没想到雷吉纳里伯爵居然趁着春季这个随时开战的季节从尤达的另一边杀过来，看来自己这个岳父的确挺宠自己女儿的。
“让士兵们对车队严加检查，确保没有任何危险物品跟随着车队带进来。”不过就算是岳父的车队，约翰也并不打算就这么直接放过去，谁也不知道车队中的某辆马车中是否藏着刺客。
“亲爱的，发生什么事了？我好像听你说到我父亲了。”
这时玛蒂尔达从繁忙中抽身，在听到约翰说起自己的父亲，便立刻上前问道。
“没事，就是咱们岳父快到了，我让士兵们迎接一下。”约翰回应道，心里却对这未曾谋面的岳父而忐忑不安。
一天之后，得到约翰命令地边境军队，立刻派遣一个百人队前往边境外百米处的车队，然后在车上雷吉纳里伯爵不解地情况下，为首的百夫长对着车队喊道:
“所有人，都给我下车！”
在士兵的喊声与刀剑出鞘的声音下，车队中包括雷吉纳里伯爵的所有人都老老实实的下了车。
看着人已经到齐，百夫长对着他们说道:
“欢迎各位来参加我们约翰伯爵的婚礼！相信用不了多久，你们就能体会到领地的富庶与强大。不过在此之前，我们需要对所有人进行搜身，所以如果有人任携带武器，请先交出来，不然到时候搜可能会浪费时间。”
“佩剑也要交吗？”这个时候雷吉纳里伯爵问道，他还是头一次听说有人结婚先将岳父挡在外面搜身的。
“对，任何武器还有毒药都必须上交，不过只是暂时保管，等到时候回到这里后我们再还给你们。”百夫长解释道，他也怕这些人万一闹起来到约翰那里不好解释。
“好的，我代表车队所有人同意。”见不能通融，雷吉纳里伯爵也只能作罢，在交了武器后便在军队的护卫下踏上前往伯爵堡的路。
“老爹，您终于来了。”
城堡门口，约翰见到了自己的老爹以及一众亲戚，不过当约翰将目光转向自己的大哥时，却发现在大哥妻子的怀中正躺着一个婴儿。
“哦，这是我的儿子威尔森，他刚出生才有五个月大。”大哥上前说道，紧接着就抱怨道:
“没想到照顾孩子这么累，这些天为了照顾这个小家伙差点没把我的腿跑断了。”
“哈哈……这可能就是一位称职父亲应该做的吧”约翰笑着回应道。
这时一名士兵跑向约翰，在他的耳边小声说道:
“大人，雷吉纳里伯爵到了。”
听到这话，约翰先是一边跟众人说道“失陪一下，我岳父到了”，一边整理着装并立刻出门骑上马夫牵过来的马，在白狼骑士们的护卫下前往伯爵堡的城门。
城门外，此时的雷吉纳里伯爵正被士兵拦在护城河外，看着前面密集的人流，雷吉纳里伯爵不禁感到诧异，本来他以为边境长年的战乱会使得当地人口数量比其他领地低不少，没此时的他感觉光一个伯爵堡的人就可能不下于三万人。
而约翰此时也刚出了城门，就发现了远处的车队，由于距离太远，约翰先是掏出望远镜观察了一番，想看看自己的岳父到底是谁。
“错不了，估计就是他。”不一会儿约翰就看到了一个穿着华丽的中年男子，以及他那好像不是那么高兴的表情。
在确定对方就是自己岳父后，约翰便立刻带着白狼骑士们前来迎接，当双方靠近后，约翰便试探着问候道:
“您好啊，岳父。”
“别叫我岳父，我没你这个女婿。”雷吉纳里伯爵没好气地回应道，接着便说道:
“还有你是怎么把我女儿给拐跑的？”
见雷吉纳里伯爵聊天把话聊死了，约翰也只能打着哈哈回应道:
“这件事我也说不清楚，不过到时候您问玛蒂尔达就好，她比我明白，不过我们两人可是真心相爱的，希望岳父您老人家能够成全我们。”
两人边聊边骑马赶往内堡，在路上，雷吉纳里伯爵还在不停地向约翰抱怨道:
“你说说你这个领地，为啥非得在边境上，这样我的确很担心啊，万一哪天皇帝陛下派兵攻打这里，我女儿的安全怎么办？”
还没等约翰回话，雷吉纳里伯爵便又抱怨起雷吉纳里夫人:
“孩子她妈也是不负责任，哪里有把自己孩子往火坑里推的，在我看还不如之前那个……”
雷吉纳里说着说着突然卡住了，紧接着露出了惊慌的表情，约翰顺着他得目光看去，只见在内堡门口，雷吉纳里夫人正气势汹汹地站在那里，仿佛在等着跟某人打架一般，大门旁边的玛蒂尔达身体藏在门后仅露出脑袋看向约翰这边。
“她她她……她怎么来了！”雷吉纳里伯爵哆嗦着向约翰问道。
“额，因为她是玛蒂尔达的母亲，所以我便邀请雷吉纳里夫人参加婚礼。”约翰疑惑地解释道。
当二人骑马赶到门口时，早就等得不耐烦的雷吉纳里夫人走上前，一把将雷吉纳里伯爵从马上薅了下来，接着用手拽着他的耳朵质问道:
“你刚才说老娘什么？”
“疼疼疼，轻点，亲爱的，咱们有话好好说，先把手松开好不好。”雷吉纳里伯爵赶忙说道，引得约翰一阵诧异，此时的雷吉纳里夫人与之前温文尔雅的形象没有半点关系，不过这并不影响玛蒂尔达和约翰一起吃瓜。
“我不负责任？你怎么不提你那个破婚约，你喝醉酒的时候怎么不想着给女儿找一个好人？你是出风头了，我们一对母女在温达姆怎么过的你知道吗？”此时雷吉纳里夫人如同母老虎一般，生气地对着雷吉纳里伯爵怒吼道。
“我错了，真错了，下回不敢了，先把手放开好吗亲爱的。”而此时雷吉纳里伯爵也没有了当时的严肃，只能可怜巴巴地向着雷吉纳里夫人求饶道。
看着如此场面，约翰心里想道:
“看来岳父这边的问题已经解决了。”
第198章 人生的新开始
1449年春 伯爵堡
随着太阳从地平线出现，伯爵堡的居民们纷纷出门来庆祝约翰与玛蒂尔达的婚礼。为了让居民们全身心投入到这个不亚于节日的日子里，约翰特意在城市内的每个广场都开办宴席，所有人都可以享用来自约翰厨师们的菜肴。
而在城堡内，约翰正在仆人们的帮助下穿戴上华丽的制服，此时的他既兴奋又紧张，在他的旁边，大哥一边哄着自己儿子威尔森一边对约翰安慰道:
“深呼吸，就当是跟平常一样，我当初也这样，等你站台上就差不多缓过来了。”
边说还边举起威尔森说道:
“来，威尔森，给你约翰叔叔一点鼓励，马上你就有弟弟妹妹了。”
而此时几个月大的威尔森虽然听不懂自己的父亲在说什么，但还是对着约翰发出咿咿呀呀的声音，同时伸出一双肥嫩的小手想要去摸约翰的脸庞。
看着一脸天真烂漫的威尔森，约翰不由得幻想着自己未来的孩子会是什么样子，是跟他一样金发碧眼，还是遗传玛蒂尔达的黑发紫瞳。
而在隔壁的房间内，玛蒂尔达正在接受化妆师的化妆，约翰的老妈和雷吉纳里夫人坐在旁边，其中雷吉纳里夫人嘱托道:
“女儿啊，到时候不要紧张，到时候等神父问你再回答。”
“知道了，妈妈。”玛蒂尔达说边看着镜子中的自己，此时的她穿着一件白色的裙子，脸上涂了一些粉底，使得她的皮肤变得更白了。
正当约翰起身想要看看隔壁的玛蒂尔达打扮得怎么样时，一个卫兵推门而入，在见到约翰后立刻禀报道:
“大人，弗朗什孔泰南部有两辆尤达的马车靠近，领头的尤达人自称是尤达帝国的使者，前来参加您的婚礼并带来的礼物。”
“尤达人给我送礼？”约翰听到这话后十分诧异，就自己干的那些事，尤达人不砍死我就算，还给我送礼？典型黄鼠狼给鸡拜年没安好心。
“他们来了多少人？”约翰继续问道。
“三个人，一个使者，两个马夫。”卫兵回应道。
“嗯？”
约翰又陷入了思考，按道理来说如果是刺杀，仅凭三个人是肯定不够的，就算是不计后果的自杀性袭击，以约翰那个防护手段最起码得使用手弩进行远程击杀，或者是用飞刀等小型暗器在短距离扔向约翰。
“派人仔细检查他们的全身和马车，一件带刃的东西都不能带进去。”想来想去，约翰还是决定让他们进来，因为如果是一国之君赠送的礼物的话，应该不会特别寒酸，说不定转卖给伊苏商人还能再赚一笔钱，就算礼物内真有什么暗器毒药，那也会在检查中被赛瑞尔发现。
其次就是尤达皇帝是雷吉纳里伯爵的君主，万一自己不收礼物惹恼了对方，那等雷吉纳里伯爵回尤达后估计没啥好果子吃，别到时候办完婚礼办葬礼。
在吩咐完后，约翰看了看镜子前庄严挺拔、英气勃发的自己，内心不仅十分满意，接着便开始等待即将到来的婚礼。
而在伯爵堡城外，普洛斯正在自己的庄园中看着书上密密麻麻的文字，差点就大脑死机。因为约翰希望他能够主持自己的婚礼，然而当普洛斯翻开关于婚姻的书籍，看到神父主持婚礼的情节时，居然发现神父要说的居然有三页纸，而且还只是基础版的，对于贵族的婚礼，其文章与过程的繁琐有过之而无不及。
“这怎么可能背得下来啊，还有三个小时就到时间了。”看了看旁边约翰送过来的座钟，普洛斯此时汗如浃背，这次来的可都是自己的家人和亲戚，万一要是没表现好，自己岂不是被自家人骂死。
就管小时候的普洛斯拥有着比较好的记忆力，但自从他上了神学院后，自己的记忆力逐渐变成了健忘症，有的时候自己东西都不知道去哪里找，更别提现在让他现场被一篇文章了。
“主教大人，我们是不是先去准备教堂准备一下。”这时一旁的仆人突然说道，给正纠结的普洛斯吓了个激灵，回过神来的他定了定神便说道:
“那好，准备马车去伯爵堡。”
约翰婚礼的举行地点被定在伯爵堡内的大教堂，这里经过多年的修缮已经成为了伯爵堡的地标建筑，普洛斯每周都被在这里举行弥撒并安抚市民们。
此时教堂外人声鼎沸，一辆辆马车停在教堂门口，士兵们在教堂外维持秩序，并在通往教堂内部的地毯两边注视着从马车上下来的贵宾。
一辆门上印着黑鹰的马车缓缓停靠在教堂门口，从上面下来的正是这次婚礼的男主角约翰，士兵们见此原本挺拔的身躯变得更加挺拔，手持长枪，目送约翰进入教堂。
此时的教堂内部已经是人声鼎沸，好在教堂的容量足够大，才使得内部不至于人挤人，而玛蒂尔达正站在平台上，此时的她在约翰眼中就如同白天鹅一样洁白美丽。
“玛蒂尔达。”约翰走上前却不知道该说什么好，便上前抱住玛蒂尔达，而玛蒂尔达被着突然一抱，脸立刻变得红扑扑的，慌张无措的她也搂住约翰的后腰。
“约翰长大了啊，懂得如何谈恋爱了。”于勒见状不仅感叹道，引得霍亨索伦的其他家族成员一致同意，在他们眼里，小时候的约翰就如同一个书呆子，天天不是泡书房就是睡觉，别说谈恋爱，就连跟出门小孩玩都不去。
“一朵小花插在的石头缝上啊。”雷吉纳里伯爵见状感叹道，在他心里，那个可爱孝顺的女儿正与他浅行浅远。看着雷吉纳里伯爵在这么高兴场合说这种丧气话，旁边的雷吉纳里夫人立刻怒气冲冲的上前在他的后腰上拧了一把。
“啊！！！”
雷吉纳里伯爵被这一下掐得差点叫出了声，好在他及时捂住嘴巴才没发出更大的声音，他一手捂着嘴一手捂着后腰转过头想看看到底是谁，结果就看到雷吉纳里夫人那写满愤怒的脸，吓得他赶忙又将头转了回去并赶忙离开这里。
过了一段时间，约翰松开了玛蒂尔达，看着眼前羞涩的女孩，约翰揉了揉她的头就起身离开去见自己的父母亲戚，结果刚转身就看到了雷吉纳里伯爵，还没等约翰打招呼，雷吉纳里伯爵便匆匆从他身边一路小跑，仿佛是在躲避什么人一样。见状约翰也只能去找其他的人聊天。
转了一圈之后，约翰突然想起来自己好像没看见为自己主持婚礼的普洛斯，在约翰的仔细寻找下，终于在教堂后面的隔间里找到了正在背书的普洛斯。
此时的普洛斯正在心中默念着各种在约翰看来奇奇怪怪的句子，拿着书的双手也在不停地颤抖。
约翰看得出来，普洛斯因为主持婚礼内心受到了很大的压力，如果这样下去他肯定是无法主持自己的婚礼的。
想到这里，约翰上前拍了拍普洛斯的肩膀，后者感觉被触碰到后连忙起身，在看到来者是约翰后拍了拍胸脯擦着头上的汗说道:
“吓死我了，我还说明明就一个人的隔间自己怎么可能会碰到其他人。”
“相比起这个，我想问你在干什么，为什么在这个小角落里抱着一本书念念有词。”约翰向他问道。
“这不是为了能够到时候更加流利嘛，结果现在我觉得只能背下一小段。”普洛斯对约翰沮丧地解释道，在他看来，婚礼主持这个活对于他来说那就是无缘的。
“不不不，你搞错方向了。”约翰摇了摇头说道，在普洛斯的不解中，约翰继续解释道:
“婚礼主持，目的是为夫妻及其家属送上美好祝福，并保佑未来的孩子健康成长。并不需要那么多冗长的段落，只要你能心怀喜悦地对大家祝福，那么这场主持就算成功。”
普洛斯想了一会儿，越想越觉得好像还真是这么个道理，不过他还是紧张地说道:
“不过可这是咱们家族的婚礼，我父母和这么多亲戚到时候都盯着我，万一出现什么错误不就……”
“正是因为这个所以我才叫你不用担心啊”约翰反驳道。
“我们霍亨索伦家族虽然并没有大富大贵，也没有什么几百年的家族历史，但我们有着能够使家族复兴的关键:人才和团结。”
“正是因为霍亨索伦家族的成员互相扶持，才能够使得家族现在积累出了在各行各业的人才，大家都清楚的知道，只有对待他人宽容，他人才能以宽容的态度对待自己。”
“这场婚礼在我看来，只要你能够诚心实意地表达出对于我和玛蒂尔达婚礼的祝福，我就已经很满意了，至于犯点小错误还是可以接受的。”
“是吗？”经过约翰这一顿分析，普洛斯也变得充满自信，在向约翰保证婚礼不会出现任何问题后，便继续投入到婚礼主持之中。
时间一分一秒过去，很快就到了婚礼开始的时间，众人都坐到了自己的位置里，普洛斯快步上前站在台子上，而约翰和玛蒂尔达站在普洛斯的两边。见所有人都准备就绪，普洛斯清了清嗓子便用庄严的声音大声说道:
“女士们、先生们，欢迎大家能够在百忙之中参加本次的婚礼。”
“本次婚礼的主角是霍亨索伦家族的约翰与雷吉纳里家族的玛蒂尔达。”
“尽管二人从开始到现在认识仅仅两年的时间，但期间发生的事让二人互相欣赏、互相磨合。终于在今天，两人选择再进一步，以爱情为纽带成为夫妻，在这如此激动人心的时刻，请允许我对于二人表示诚挚的祝福。”
接着普洛斯顿了顿然后说道:
“那么现在，开始婚礼宣誓的环节。”
说着便看向约翰问道:
“约翰，你是否愿意娶玛蒂尔达小姐为妻，按照圣经的戒律与她同住，爱她、安抚她、保护她、尊重她，就像爱你自己一样，无论她生病还是健康，贫穷还是富有，都始终忠于她直到离开这个世界？”
约翰听完后看向对面的玛蒂尔达，用骄傲且兴奋的语气说道:
“我愿意！”
而普洛斯听完后便转身向玛蒂尔达问道:
“玛蒂尔达，你是否愿意被约翰娶为妻，按照圣经的戒律与他同住，爱他、安抚他、保护他、尊重他，就像爱你自己一样，无论他生病还是健康，贫穷还是富有，都始终忠于她直到离开这个世界？”
此时的玛蒂尔达也含情脉脉地看着对面的约翰，激动且兴奋地说道:
“我愿意！”
见二人彼此相互同意，普洛斯便继续说道:
“那么请约翰为玛蒂尔达递交信物，以证明两人真挚不渝的爱情。”
只见约翰走到玛蒂尔达面前，从衣服的口袋中掏出一个小盒子，打开后盒子，约翰从里面拿出了一枚戒指。
这个戒指是约翰从伊苏商人定制的，除了戒指上那细小的花纹外，还有那引人注目的蓝色钻石。
约翰单膝下跪，接着将戒指缓缓带入玛蒂尔达左手的无名指上，在戴好后，约翰起身并紧紧地抱住玛蒂尔达，后者也以拥抱来回应约翰对她的爱。
“在此时此刻，我以神的名义，祝愿这两位新人能够幸福平安地度过这一生，并生出健康聪明勇敢的后代，请在场的来宾们为他们表示祝福。”
话音刚落，全场爆发出了激烈的掌声，就连雷吉纳里伯爵也表达了对二人的祝福，至此整个婚礼的流程就结束了。
约翰与玛蒂尔达手牵着手走出了教堂门口，在外面居民们的欢呼声中登上了马车回到城堡内部。
此时地城堡内部热闹非凡，仆人们将做好的菜肴整齐地放在几张长桌上，菜肴的香味弥漫在整个大厅之中，让人忍不住就要留口水。
约翰与玛蒂尔达坐在上位，其他宾客坐在下方的座位上，等待着侍者为他们带来热气腾腾的菜肴。
此时约翰开口说道:
“诸位，我以我的名义欢迎各位能够参加我的婚礼，在场的贵宾们都是我和玛蒂尔达的亲人，在今晚之后，霍亨索伦家族与雷吉纳里家族将紧密地联系在一起。虽然我们身处不同的阵型，但在这乱世之中，只有团结才能克服困难迎接黎明的到来。最后我祝愿全体贵宾们未来的生活幸福美满。”
说完，约翰便举起酒杯对着众人致意，贵宾们也纷纷举起酒杯致意，然后纷纷一饮而尽。
随着时间的流逝，晚宴也到了结束的时刻，在最后一个贵宾离开后，整个宴会就只剩下两位新人以及护卫和仆人们。二人心照不宣，手挽着手走向约翰的卧室。
第二天早上，约翰从床上醒来，刚开始还感觉怎么床变得有点挤，在看到旁边还在熟睡的玛蒂尔达后才想起来自己昨天已经结婚了。
在轻轻地给玛蒂尔达盖好被子后，约翰换好衣服走出了卧室，刚想去看看今天早餐有什么好吃的，突然从拐角跑来一个士兵，差点与睡蒙了的约翰撞了个正着。
“大人，尤达使者求见。”卫兵见状赶忙停住对约翰说道。
“这么快就来了。”约翰心里想，他还是第一次接见来自尤达方面的使者。
“让他到大厅，我会在那里等待他。”约翰回应道，然后便在护卫的陪同下来到了大厅。
不多时在士兵们的注视下，穿着红黑相间服饰的尤达使者进入大厅，刚看到上位的约翰后立刻鞠躬行礼道:
“很高兴您能允许我的到来，在此我以尤达帝国皇帝陛下和戈隆总督的旨意为您与您的爱人送上祝福。”
“我以我的名义感谢尤达皇帝的祝福，不过很抱歉，婚礼与宴会在昨天就已经结束了，不过我可以和你共进早餐以表我对你的尊重。”约翰回应道，接着他便问道:
“我从边境士兵的消息中得知，戈隆总督也是来访使者之一，怎么不见他到来。”
“额……戈隆总督处于战略要地，工作繁忙，无法抽身到来，请您见谅。”使者尴尬但又不是礼貌地说道，总不能说戈隆和几个男的在城堡内搞多人运动，这听起来既恶心也是对约翰的不尊重。
“用餐就不了吧，能来到这里已经是我的荣幸了，祝您未来能够有一个优秀的继承人。”看着旁边的白狼骑士们，使者觉得再多停留一会儿自己的小命可能不保，说完便离开了大厅，只留下约翰一个人在那里。
看着使者离去的背影，约翰轻声说道:
“真是个奇怪的使者。”
第199章 领主夫人
1449年春 弗朗什孔泰
庆典的热潮很快散去，人们在欢乐之后，除了知道自己的领主有了一个夫人，以后见到她要叫领主夫人外，其他的便和往常一样还怎么过怎么过。
城堡内约翰如同往常一样批阅各种文件，只不过在他的身边除了几个如同木头桩子似的白狼骑士，又多了一个向约翰虚心求教的玛蒂尔达。
婚礼结束之后，玛蒂尔达被约翰允许进入约翰的卧室，然而当见到约翰桌子上堆积如山的文书，便想着看看能不能分担约翰的一部分压力。
约翰当然不可能放心将所有活交给她来做，尽管她有着多年打理店铺的经验，但店铺归店铺，领地归领地，二者是两码事，玛蒂尔达现在能做的顶多就是跟伯爵堡内治安所一样处理一些居民内部矛盾。
所以目前约翰交给玛蒂尔达的活都是一些普通文官处理的领土日常细小且普通的报告文书，而且每份文书都要先给约翰念一下，然后玛蒂尔达在根据约翰讲解下填写文书。
约翰这么做主要是给玛蒂尔达打个样，这些文书选项仅限于“已阅”“准许”“不准”三个选择，目的是为了让她了解一下领地内的运作体系，为之后领地管理打好基础。
看着一边听讲一边记笔记的玛蒂尔达，约翰感到心里无比欣慰，虽然现在玛蒂尔达还只算是一个半懂不懂的小白，但假如她按照这样努力学习，再经过几年的实习考察，也可以成为一个出色的文官。
不过目前约翰并不想让玛蒂尔达过多操劳，相反这一年她需要多休息，毕竟万一过度劳累之后临产要是有个好歹约翰可承受不起。
“好了，你今天的任务就完成了，现在还是刚起步阶段，等以后多听多看就能熟悉了。”在向玛蒂尔达嘱托完后，约翰便趴在桌子上，仿佛思考着什么。
约翰想要增强领地内居民们对玛蒂尔达的印象，毕竟居民们只知道她是领主夫人的身份，并不像约翰那样有影响力，约翰希望未来玛蒂尔达处理领地事务时能获得居民们的支持。
但现在玛蒂尔达真正能做的也只有当个吉祥物的作用，真要让她管理一个部门肯定是不行的，所以必须得建立一个不那么重要但仍然能起到作用的部门。
“诶，对了！”约翰突然想到了什么，便抬起头开始在纸上写着什么，引得旁边的玛蒂尔达不由得看向桌面，一段时间后，约翰拿起完成的构图向玛蒂尔达展示起来。
“弱势群体联合会？”玛蒂尔达抬头看见纸上标题，接着向约翰问道:
“这是负责什么的？”
“如名称所说，就是负责弱势群体的，老人、孩子、妇女、残疾人等无法独自生活的人，你这个部门只需要等文官交给你这些人的住址后，带着礼物去慰问就可以了，没事的时候多去学校医院等一些公共服务设施表扬工作人员的辛勤付出。”
“总之，只要你能够按照我上面说的去做，用不了多长时间，就可以获得居民们的好感。”
在听完约翰解释后，玛蒂尔达逐渐明白了约翰的想法，这个活虽然看起来复杂，但通过多部门合作，到了玛蒂尔达这里只需要去慰问这一项需要去做，可以说不用耗费太多精力，玛蒂尔达就能在民间收获大量的声望。
“好了，这就是你以后所要做的事情了，如果没有别的问题，明天就可以组建……”约翰一边看着自己画的结构图一边说道。
突然，约翰感觉到自己的左脸仿佛被一抹嘴唇亲吻了一般，当他转过头时，迎面而来的就是玛蒂尔达水灵灵地紫色眼睛，接着便是玛蒂尔达淡红色的嘴唇。
趁约翰愣神的功夫，玛蒂尔达红着脸跑出了卧室，约翰摸了摸刚才被亲了的地方，嘴里喃喃说道:
“好像感觉还不错……”
第二天一早，居民们拿到报纸后发现，领地内又多了一个叫做“弱势群体联合会”的组织，根据报纸上的内容，这个组织致力于给无法独自生活的人发放福利，并帮助他们度过难关。
对于居民们来说，如果领主真这样做了，那的确是一件好事，然后他们发现，这个联合会的会长正是玛蒂尔达，一时间居民们都赞叹着领主夫人的漂亮温柔。
在居民们赞叹之中，约翰也正和玛蒂尔达设计这个部门的徽章。
按照以往约翰的设计方法，除了特殊的骑士团外，其他部门的徽章都是以黑鹰为主体，接着添加不同装饰徽章就大功告成了。
但约翰改了半天却发现，无论是怎么加，黑鹰与弱势群体好像根本就沾不上什么边，而且黑鹰的形象有可能会吓哭小朋友，更不要提作为弱势群体的代表了。
看着桌子上的一堆废稿，玛蒂尔达翻看了几张后对约翰说道:
“既然黑鹰不行的话，那就换一个作为主体吧。”
“话是这么说，但换什么好呢？”约翰望向窗外，脑海中无数标志轮流出现，可就是感觉选不出一个能够代表性的事物。因为这么多年众人已经习惯了黑鹰这个标志，突然出现一个其他东西可能会让众人无法对这个部门有更深的记忆。
“可以找一个黑色的，与老鹰差不多的动物，并且还要可爱好玩受到小孩子们的喜欢。”这时一旁的玛蒂尔达出口建议道。
话音未落，约翰脑海中就浮现出了一个画面，那是他刚来弗朗什孔泰的时候，当时的他在对邪教徒进行物理批判后便着手设计自己的家徽，结果由于自己画工不太好，黑鹰画得跟黑色鸭子一样。
“有了！”约翰脑海中灵光一闪，接着便在纸上画了起来，随着约翰的勾勒，一只直立伸出翅膀的小鸭子赫然浮现在了纸面上。
“就这样了，毛茸茸的黑色小鸭子肯定会受到孩子的喜欢。”约翰看着眼前的草稿，当机立断就决定小黑鸭成为了部门的标志。
在这之后，约翰命人制作好了旗帜，就如同自己的白底黑鹰家徽一样，这回做的是白底加上黑色小鸭，怎么看都有一点好笑。
随即约翰带着旗帜出席了联合会的建立仪式，并当着伯爵堡民众的面，赦免了一只从菜市场买来的小黑鸭，从此之后，霍亨索伦家族又多了一只宠物鸭，约翰也给它起了一个接地气的名字——煤球，并任命它为联合会的形象大使。
伴随着这只蠢萌蠢萌的小鸭出现，联合会一炮出名，越来越多的人知道了联合会的意义，并由衷感谢约翰与玛蒂尔达夫人的大恩大德。
随着时间流逝，转眼一个月就过去了，联合会的运作步入了正轨，约翰也继续回到桌子前处理其他的事务。
“嘎！”
就在这时门口突然传出了一阵稚嫩的嘎嘎声，约翰想都不用想就知道是自己家里那只煤球，便放下手里的活，看向门外拍了拍手说道:
“煤球，到我这里来。”
在约翰的呼唤声中，穿着屁兜的煤球啪嗒啪嗒地从门缝出挤了进来，至于约翰为啥要给煤球穿屁兜，则是因为鸭子是直肠子，吃完就拉，拉完就吃，戴上屁兜好处理卫生，不至于花太多时间打扫。
然而随着煤球头部探进门内，约翰顿时瞳孔一缩，因为煤球嘴里叼着的，竟是一只还在挣扎的大黑耗子。
第200章 黑死病
看着煤球嘴里的老鼠，约翰连忙上前用手拍了一下煤球的喙，煤球被这突然一拍吓得张开了嘴，将里面老鼠的身体露了出来。
在感觉到没了鸭嘴的束缚，老鼠便立刻从鸭嘴中掉了下来，然而就在它刚要逃跑时，一道寒光闪过，老鼠便首身分离，顷刻间失去了生机。
门外的卫兵们听到屋内有打斗的动静，立刻从门外冲了进来，当看到只是一只断成两截的老鼠时，便松了口气，还好不是刺客，不然自己这回肯定死命难逃。
“来人，过来把这里清理一下，还有检查检查城堡内还有没有老鼠或者老鼠洞什么的，一经发现立刻处理掉。”约翰对着门外喊道，话音刚落就有一队仆人拿着簸箕扫把走了进来。
“城堡里怎么闹耗子了，这可得让他们注意一下，别到时候爆发什么大规模传染的鼠疫。”见老鼠的尸体已经被仆人带走，地板上的血迹也被清除干净后，约翰坐在椅子上无聊的想道。
“等会……鼠疫！”突然约翰从想到了什么不得了的事情，原本刚刚坐下的身躯此刻又快速站了起来。
“现在1449年春，国王的女儿夏洛特公主此时已经两岁多了，按照主线夏洛特17岁，格斯和格里菲斯18岁，也就是说现在是格斯3岁的时候，那不就是这个世界黑死病爆发的时间吗！”
想到这里，恐慌瞬间在约翰心中蔓延，也许约翰并不怕什么宫廷阴谋、尤达入侵，但对于这种无形当中要人命的玩意还是有点害怕的，万一自己的领地被黑死病的阴云覆盖，别说是发展实力了，能不能扛得住都是一件未知的事情。
“看来得早做准备了。”约翰想到这里便立刻走出卧室，在城堡外乘坐马车后便马不停蹄地前往医院。
医疗系统是伯爵堡最重要的系统之一，除了医院外，在伯爵堡内还有着几间诊所，一座用于培养医务工作者的学校，定期由医院派遣的医生进行指导。
进了医院后，约翰没有理会守卫在两旁的士兵，走进医院后直接前往了巴尔加斯的办公室。
自从巴尔加斯展现了自己的医学才能后，约翰便将他安排在了刚刚建成的伯爵堡医院，同时让他负责培养医生和护士，并给了他一笔钱自由支配。
得到资金的巴尔加斯便立刻通过西蒙商会和伊苏商人购买了大量的医学设备，仅仅一个月就建好了他的医疗房。并在之后使医院的运营步入正轨，且规模不断扩大。可以说，如果没有巴尔加斯的辛勤付出，就没有现在伯爵堡的医院与医生和护士。
约翰走到门前，先是敲了敲门，在得到里面的允许后才推开门进入，办公室内，巴尔加斯正擦拭着他那宝贝的医学设备，看到是约翰到来后，巴尔加斯一边擦拭一边热情地说道:
“原来是约翰大人，请问您来是想向我咨询关于玛蒂尔达夫人产前的注意事项吗？”
“咳咳咳，这个先不讨论，我有一个非常重要的事要告诉你。”紧接着约翰便将领地内闹耗子以及可能爆发黑死病的担忧告诉了巴尔加斯。
“嗯……的确最近老鼠出没有点频繁了，就连我的试管都被它们啃坏了几个。”巴尔加斯想了想最近发生的事，然后便给出了自己的建议:
“我认为现在还不能太早下定论，因为根据以往的经验来看，现在老鼠多只能说明咱们这里粮食充足，况且如果突然宣布瘟疫到来造成公众恐慌，也会有不可控的后果。”
“那所以说，现在我们能做的只有等吗？”约翰追问道。
“当然不是，现在我们可以先从清理老鼠入手，动员居民们在领地内除鼠，最起码不要让它们随地乱跑破坏东西。”巴尔加斯说到这里便心疼地看着自己的医学设备。
“那假如一个人得了鼠疫，请问该如何治疗？”约翰见状便问了他心中的另一个问题。
“鼠疫也分好几种，每种鼠疫所引发的症状都是不相同的。当然，按照现在医学界的共识，治疗疾病的最好方法就是放血疗法，只要放的多，病最后都能好，没好就说明还得继续放。”巴尔加斯回应道，刚说完就看到约翰那张如同“你在逗我”的表情，便连忙解释道:
“当然，我和那些医生不一样，在我学医的过程中，我也接触到了一些被教会视作异端的书籍，但这些书上的逻辑和知识我觉得比那些天天放血的医生来得靠谱。”
边说着，巴尔加斯打开了柜子，从里面拿出一本厚实的书籍翻阅了起来，接着他便对约翰示意道:
“您看这里，鼠疫分好几种，每个都对应着不同的配药种类、剂量，所以我认为需要对症下药，才能够治好病人的病情。”
约翰将书上的药材记录好后，便告别了此处并回到了城堡内，经过他东找西找，最终在图书馆发现了正在读书的玛蒂尔达。
“玛蒂尔达，你过来看看这个，这些草药你都认识吗？”约翰将之前记录的草药名称的纸摊开指着上面的文字向玛蒂尔达问道。
玛蒂尔达看了几遍，便对约翰说道:
“有一部分是我之前认识的观赏植物，其他的可能就要问我妈妈了。”
“那好，你赶紧给岳母写信，就说我需要这纸上所写的植物种子，如果可以的话，顺便告诉我这些种子该如何种植，价钱好说。”约翰见状赶忙对玛蒂尔达说道，见到约翰如此着急，玛蒂尔达也意识到可能要发生什么大事了，于是便立刻回到卧室向自己的母亲写信。
几天之后，当民众醒来之时，就看到各大广场上由士兵们贴出的捕鼠告示。
在告示上面，约翰明确说明了老鼠的危害，并号召大家一起捕捉老鼠，并说凡是能够捉到老鼠的，无论大小每五只可以换一个铜币，另招募一百名捕鼠人来负责伯爵堡内的除鼠工作，包吃包住，每周还给工资。
这样的事情立刻便在居民当中轰动了起来，老百姓们虽然不知道领主大人要老鼠有什么，但毕竟只要抓住老鼠就有钱拿，一时间伯爵堡内那些闲散无事的人就加入到了捕鼠大军的行列。
同时约翰还向通过报纸向领地内的居民们科普如何做好个人防范的知识，比如勤洗手、喝开水这些常见的方法，约翰甚至特地在领地内建立了几个锅炉房向附近居民区的居民们售卖现成的热开水，凭借着价格公道省事方便，居民们被约翰半推半就的接受了这些观点。
当然最重要的一点，就是对疑似携带鼠疫细菌的生物进行隔离。
“哐啷！”
随着铁门被从外而内的关上，约翰透过窗口看着里面愣神的煤球说道:
“煤球啊，你现在是密接人员了，先观察个14天，等之后你要没事就放你出来，放心啊，每天都会定时有人给你准备鸭粮，你就老老实实的在里面待着吧。”
说罢，约翰便离开了这里，只留下几个卫兵以及门内的小黑鸭大眼对小眼。
第201章 瘟疫之始
“猫？约翰大人，您要这个有什么用吗？”
看着眼前的货物清单，伊苏的商人代表不解地向坐在桌前的约翰问道。
“我需要一些经过训练，能捕捉老鼠的猫和狗，以及上面那些草药种子或者现成品，别告诉我你们号称什么货物都能提供的商会连这些都办不到。”约翰并没有时间回答他的话，而是又强调了一遍清单上的货物。
“这些我们当然可以弄到，不过猫这种与女巫在一起的邪恶生物，法王厅可是并不怎么喜欢啊。”伊苏商人代表含蓄地建议道，希望约翰能够打消这个想法。
“我问你，圣经或者是任何一个国家的法律上写了不允许养猫吗？”然而并没有如他所想，约翰在他说完后便立刻质问道。
“这个……自然是没有。”伊苏商人见状也只能如实回应道。
“这不就得了，你们某些商人连走私和当海盗这种违法的事情都不怕，还怕运送一些猫？”
听着约翰把他们老底扒的一干二净，伊苏商人也不敢生气，只能继续苦口婆心地劝道:
“大人，虽然我们有些商人的确是为了利益做过一些犯法的事，但犯法是犯法，万一被法王厅判成异端那可担待不起。”
“所以说，这活你们不接了是吧。”约翰追问道。
“对，这活给我多少钱我都不接。”伊苏商人斩钉截铁地回应道。
“那如果我给你开5银币一只猫的价格呢？”约翰试探性地说道，只见伊苏商人听到这话后眉毛挑动了几下，嘴角微微抽动，仿佛要说些什么。
“那10银币一只猫怎么样？”约翰见可能有戏便继续加价道，如他所想，伊苏商人在听到约翰出了双倍的价格后便立刻表示:
“这钱你给我多少活我都干，约翰大人，您是老主顾了，您以前提出的什么货物我们没给过您，您放心，这清单上面的货物最慢一个月我们就能准备齐全，到时候您在北港派人连接就可以了。”
“那就这么定了，对了，你们顺便帮我看看这些尤达的货物值多少钱，我要将他们全给出售了。”约翰见伊苏商人同意了他的交易，便带他来看之前尤达皇帝送给他的礼物。
经过刺客们一个月的检查，赛瑞尔最终确定，这些礼物都没有放置任何暗器和毒药，这让约翰倍感诧异，不知道尤达皇帝哪根筋不对，给他如此丰厚的礼物。
不过这些礼物对于他来说也是烫手的山芋，一个米特兰人在米特兰的领土上穿戴着尤达皇帝给的服装和佩剑瞎晃悠怎么看也不正常，不如换笔钱来应对接下来可能要持续数年的黑死病。
就在约翰这边忙活的同时，在米特兰的其他地方，大量的黑色守望佣兵在当地人的不解中离开了他们的驻地，并放弃了他们在此经营多年的业务，同时撤离的还有西蒙商会的成员。
对于在外务工的人员，约翰将他们分成了三个部分。
位于米特兰东部的黑色守望佣兵们全部撤退回到弗朗什孔泰，他们将在临时建造的木屋中居住两周进行观察后，再进入军营中等待接下来的消息。
米特兰中部的佣兵们则进驻老爹的领地以及位于米洛领的分公司驻地，到时候驻扎在圣雷米、温达姆这样大城市的分部都要搬迁到米洛伯爵的领土上。
而相对领地最远的西部地区，佣兵们则前往十字骑士们建于喀斯城的驻地内，这部分的佣兵数量最少仅有1000多人，喀斯城经过西蒙商会的投资后规模比之前大了好几倍，并在城外修建了众多营地与堡垒，足够这些佣兵驻留。
看着远去的黑色守望佣兵团，原本被他们压得死死的其他佣兵团虽然不知道怎么回事，但最终还是赶忙跳出来填补了当地佣兵市场的真空，毕经有空白市场就说明又多一块能赚钱的地方，就算到时候黑色守望再回来，他们也靠着这些多出来的委托赚了一大笔钱了。
但有利益就有冲突，随着大量黑色守望佣兵的撤出，原本用黑色守望用顺手的领主没有了合适的选择，对于佣兵的需求也越来越大，原本一份正常的佣兵合同被提高了好几倍，使得佣兵这个职业成为了广大底层百姓的香饽饽。
无数人为了高额的报酬拿起了武器，数不胜数的佣兵团如同雨后春笋一般在这片土地上生根发芽，并立刻与其他竞争者展开了血腥的斗争，在两个月之内，各个领地上都出现了严重的暴力事件与人口流失，使得贵族们对此叫苦不迭。
“听说了吗，最近外面有点不太平啊，听城外的过来说，到处都是佣兵在打仗。”在温达姆的宫殿内，几名宫廷贵族正在讨论着如今愈演愈烈的佣兵战争，不过通过几人轻松的语气，仿佛只要没打到温达姆，就算外面世界末日了他们也不在乎。
“好像是黑色守望把他们的佣兵业务给放弃了，突然多了这么大的一块蛋糕，怎么能不叫人眼馋，以前黑色守望在佣兵界就是一座大山，现在大山自己走了，没有了最大的威胁，其他佣兵团肯定为了自己的利益得打起来。”其中一名贵族将他所了解的信息向众人说道，引得周围人议论纷纷。
“毕竟佣兵就一群为了钱什么都能做的狗，只要你钱够多，那佣兵便一招一大把。”另一名贵族对此不屑一顾，认为这只不过是一场狗咬狗的戏，没啥大不了的。
“诶，你这话可就不对，以前是这样，但就我刚才说的那个黑色守望，他们只接固定的单子，而且据雇佣过他们的贵族所说，黑色守望佣兵只拿固定工资，对领地的居民们从来不偷不抢，平日里就待在军营里不出来，每当有任务的集体出营，那阵仗跟军队出城似的。”旁边的一名贵族见状便有鼻有眼地对他说道，好像那名贵族就是他一样。
就在他们头顶上窗户所对应的房间内，国王正坐在椅子上聆听着他们所说的话。
“这是又有什么事吗？”国王心里想道。就在这时，王妃走了过来，看着陷入沉思的国王，便从身后对着他耳边轻声问道:
“陛下，又有什么烦心事啊？”
回过神的国王看着王妃那温柔的脸庞，便用平和的语气说道:
“没什么，只要我看到你，任何烦恼都会烟消云散。”
……
在圣雷米那阴暗且蜿蜒曲折的下水道深处，一个穿着破烂黑袍的人影正若隐若现的浮现在阴影之中。
只见他如同鬣狗一样仿佛在啃食着某种肉类，那双被黑袍覆盖的手正从那阴影当中撕扯着什么，并将其送到自己嘴里大口得吞咽起来。
“咯吱咯吱……”
一阵悉悉索索的声音从他那被黑袍遮住的肚子发出，那声音如同无数啮齿类动物的撕咬声一般，令人感觉无比吵闹与烦心。
然而当声音结束时，伴随着黑袍人一阵抽搐，无数的老鼠从他的袖口领口跑出，那模样仿佛就要将其吞噬了一般，但随着时间的流逝，黑袍人完好无缺的从老鼠堆里走了出来，而那些老鼠却一溜烟地消失在了下水道的尽头。
“桀桀桀……”
望着远去的老鼠，从那无法被世人看清的黑袍中露出了阴冷的微笑，紧接着下水道便回荡出了一句低沉的话语:
“去吧，我那致命的甜心们……”
第202章 乱
1449年夏
“米特兰南部以及尤达西部在上一周没有任何征兆地爆发了瘟疫，其感染范围正向着四周不断扩大，感染者早期出现咳血、发热等症状，到最后出血死亡且尸体上布满黑紫色的尸斑。按照现在的扩散程度，一个月之后整个米特兰王国都将被瘟疫所笼罩，半年后瘟疫将席卷米特兰、尤达、南方诸国。”
约翰一边享用着早餐，一边认真的听着文官汇报起瘟疫的情况，果然不出他所料，瘟疫该来还是来了。
“领地内目前有出现关于鼠疫感染的报告吗？”约翰问道。
“由于您之前下令将陆上边境封锁禁止任何人进出，所以目前没有收到有关感染的报告。”文官如实回答道。
“那就好，隔离区目前修建的怎么样了？”
“目前弗朗什孔泰的隔离区已经接近完工，预计能够容纳约一万名患者，其他地区的隔离区也正投入建设，如果没有其他因素干扰，半年后所有的隔离区都将完工。”
在听到自己的问题正在有条不紊地处理中，约翰也松了一口气。
“嘎嘎嘎！”
就在这时，煤球从门口窜了进来，并扭着屁股向着约翰的方向跑去，而在它的后面则跟着一只正在尾随它的橘猫。
见橘猫仍然跟着它，煤球连忙跑到约翰脚边，紧接着两只刚换好羽毛的翅膀从煤球两侧伸出，煤球呼扇着翅膀纵身一跃，一下就跳到了约翰的腿上。
摸着煤球圆鼓鼓的鸭素子，约翰不由得感叹道:
“煤球，一个月不见，你怎么这么胖了。”
但煤球并没有搭理约翰，在将自己的身体摆正后，煤球探出了自己毛茸茸的小脑袋，侧着头用自己水灵灵的眼睛盯着地上的橘猫。
“喵～”
橘猫见状也并没有跟上去，而是在距离约翰几米处停下来，接着便趴在地上以慵懒的目光看着上面的煤球，一鸭一猫就在一片安静中互相盯着对方。
伊苏商人们按照约翰的要求，往北港运输了大约一千只猫，这些猫大部分都来自于库夏的各个部落，并且经过伊苏商人的测试都具备捕捉老鼠的能力。
猫虽然是到了，但约翰并没有立刻将它们放出去，因为这些猫需要一些人去管理照顾，不然到时候放出去没人照顾，导致猫死亡或者丢失那约翰不就白买了。
然而由于法王厅的原因，所有光明神信仰的国家都没有养猫的习惯，约翰找来找去，便将主意打到了那些关在监狱里的库夏人上面。
为了鼓励库夏人协助约翰管理照顾那些猫，约翰不但允许他们在工作的时候离开监狱，还对他们许诺，等瘟疫结束之后便会释放他们。
对于那些对自己有帮助且没有敌意的人，约翰一向都是以怀柔的态度对待他们，毕竟这些人这次用完后，保不齐某天约翰又需要用到他们，所以约翰并不会做那种过河拆桥的事情，“在不侵害自身利益的情况下减少敌人并增加朋友”是霍亨索伦家对外处事的标准。
摸着煤球柔软的鸭素子，约翰望向窗外的天空，内心盼望着这场灾难能够早点结束。
而在约翰领地之外的地方，则又是另一番景象，持续几个月的佣兵战争使得米特兰大地上布满了无人清理的尸体，无数的蝇虫围绕在尸体旁边嗡嗡作响，老鼠们则啃食着腐烂的身躯，并在只剩一具骨架之后逃离此处。
在道路、村庄、城镇之中，老鼠们从各个阴暗的角落窜到桌子或者床上，而那些家具原本的主人不是奄奄一息地躺在床上，就是已经被送到运输尸体地马车上。
突然爆发的瘟疫使得没有良好卫生条件的村民们成为了第一批受害对象，成群结队的老鼠不单单向他们传播了鼠疫，而且还啃食了他们刚刚种下的农作物，一番肆虐过后，农田又变得荒芜一片，而那些饱受疾病折磨的农民只能眼看着自己的庄稼被啃食，自己也逐渐病入膏肓。
在疾病与饥饿的双重折磨下，无数的百姓逃离了原本生活的家园，朝着未知的荒野走去，在逃难的人群两边时不时能看见饿死病死的尸体，偶尔几只饿得骨瘦如柴的野狗撕咬着尸体上残存的腐肉，而阴云之上乌鸦正盘旋在野狗的上空，等待清理最后的残渣。
一些人历经千辛万苦，终于从乡村跑到了城市，自然而然地也将鼠疫传播到了那里，人们惊恐地发现，这种疾病就如同无法甩掉一般，每到一个聚居地就爆发一次，随之而来的还有那些成群结队的老鼠，最终的结果便是那些市民也被迫离开了城市加入到了难民的队伍中去。
然而这些能够逃走的人还是比较幸运的，作为领主手中宝贵的劳动力，贵族们虽然也意识到可能有某些严重的事正在发生，但为了不让自己领地的劳动力白白流逝，便吩咐手下的士兵们守在边境上，阻止领民们逃出领地，自己则躲在城堡之中，祈祷着自己不会被这邪门的疾病缠身。
在生命受到威胁的情况下，就算是再温柔的绵羊都会挣扎，不出意料的，很多地方都出现了流民引发的暴力冲突。或是为了食物，或是为了自由，流民们选择拿起武器，与阻挡自己的生存之路上的任何人进行对抗。
面对着气势汹汹的流民武装团体，那些小贵族的常备军根本就不是流民们的对手，他们一边向自己的伯爵发送救援的同时，一边大量招募佣兵为他们作战，一时之间，流民、佣兵、土匪、军队，各路势力聚集在这片被瘟疫肆虐的大地之上彼此征伐、屠杀，原本应该生机勃勃的夏季，此时却如同万物凋零般的冬季。
而在那些还未波及的地区，贵族们仍然在各自的城堡内载歌载舞，就算远处再怎么样也无法阻挡他们华丽的舞姿与奢靡的宴会，宛如末世前最后的狂欢一般。
而在喀斯城外的十字军营地内，一群头戴鸟嘴面具的人正围成环状，在他们中央，一具老鼠的尸体躺在血泊当中。
“所以说，你们怎么看？”为首的帕英团长对着旁边的众人问道。
“这老鼠后半身都已经腐烂的不成样子了，却仍然能行走自如，同时它的眼睛呈不正常的红色，我觉得，大概率这只老鼠可能被恶魔附体了。”一名十字军骑士用木棍拨弄着老鼠尸体说道。
“最重要的是，这种老鼠不止这一只，我们的人在其他地方也杀死不少，而那些地方现在已经成了无人区了。”旁边的十字军骑士补充道。
“那看来我们又有活干了。”看着地上那诡异的老鼠尸体，帕英团长已经大致知道是什么原因了，便下令道:
“召集所有的没有军事任务兄弟们，这次瘟疫大概率有邪教徒在幕后作推手，我们必须立刻出动，踏平那些妄图作乱的邪教徒们！”
第203章 远征格兰特
“真的不敢相信，原本还算稳定的米特兰王国才过了两个月就变得如同地狱一般。”看着手中文书上的内容，约翰除了感慨便是对黑死病危害如此之大而感到恐惧。尽管约翰看到的只是文字，但其上面万分惊骇的阐述着实让约翰心惊，他可不希望自己的领地变成这副鬼样子。
“不光是米特兰，我们的敌人尤达那里也并不好，据目前收集到的情报，入侵米特兰的尤达军队中爆发了瘟疫，很多尤达的军官因此死亡或无法指挥自己的军队，而在尤达帝国本土也传出了一些贵族病故的传言。”在约翰身旁的间谍大臣威斯克补充道。
由于瘟疫的原因，现在威斯克只能通过信鸽与其他手下进行交流，为了安全，所有送过来的情报他都会重新誊写一遍，然后把原稿扔进火炉中化为灰烬。
“那看来这几年又没有仗打了。”约翰想到这里突然觉得有点不太对劲，明明自己的领土位于边境，按道理来说战争烈度应该位于米特兰众多领地之首，结果现在他每天的工作却是天天像个公务员一样批阅各种文件，明明两年前他没得到领地的时候还因为天天打仗而叫苦不迭，现在一闲下来还真有点不太适应。
“大人，普洛斯来见。”就在这时，门外的卫兵报告道。
“让他进来。”
门口的卫兵在听到约翰允许之后便带着普洛斯走了进来，然而当普洛斯刚踏入房间，眼尖的约翰便立刻发现了普洛斯手中的信件，于是在普洛斯想进一步进入房间的时候，约翰立刻阻止道:
“你手里的信件从哪里来的？”
普洛斯不明所以，但仍然回应道:
“哦，这是法王厅给你……”
“退后！”
听到是从外边来的，约翰立刻警觉了起来，旁边的白狼骑士们虽然不明白约翰为何这么激动，但还是立刻挡在约翰与普洛斯中间，用盾牌与身躯将约翰严严实实地护在中心，同时将手中的武器指向懵逼状态中的普洛斯。
“我投降！”普洛斯虽然不明白约翰为啥如此激动，但看着对面指着自己的刀剑仍然娴熟地举起双手以示意自己并没有威胁。
“你们先让开一下。”这时从屋子里面传出约翰的声音，白狼骑士们见状便回到了原来的位置，当视野中再次看到普洛斯的身影后，约翰看着他严肃地说道:
“你就站在门口，把信打开朝着信给我读。”
“可这封信是法王厅让我交给您的，上面说让我秘密转交……”普洛斯刚想解释，约翰便回应道:
“你甭管他什么秘密不秘密，你现在就站在门口给我念。”约翰说到这里紧接着扫了一眼普洛斯后便继续说道:
“还有你穿成这样干啥？”
此时的普洛斯身上穿的并不是常服或者是主教服，而是头戴红帽，穿着印有法王厅徽章的白色罩袍，这副打扮让约翰想到一个方块脸老熟人。
“这不正要向你说这件事。”普洛斯站在门口打开信封，取出里面的信件后照着上面的内容读道:
“由于格兰特大公国内异教徒势力猖獗，现秘密任命约翰.霍亨索伦为格兰特远征军元帅，带队前往格兰特协助哈康大公消灭盘踞在岛上的异教徒据点。”
“没了？”在看到普洛斯不再说话后，约翰出声问道。
“没了，内容就这么多。”普洛斯放下信后说道。
“就没有什么表示表示的吗？”约翰追问道。
“没了，信就这么短，我刚才说的已经是全部了，再怎么看也没有其他内容了。”普洛斯打开信件在反复观察后回应道。
“那这不是废话吗，我的兵和钱又不是草里长的石头缝里蹦的，不给钱谁给他们打仗啊。”约翰见状直接怒骂道，也不看看什么时候，瘟疫没到法王厅那里他们不着急，真把他约翰当块砖哪里需要哪里搬，就可着他一个人薅，米特兰国内亲法王厅的贵族又不是就他一个，咋不派其他人去啊。
“那……咱们写信回去就说咱们没时间？”普洛斯不确定地问道。
“别，这么快就回有点显得咱们不乐意，先拖几周，这段时间看看他们能不能放出一点好处，到时候再回也不迟。”约翰回应道，紧接着便对着普洛斯严厉地命令道:
“回你家城里隔离14天去！”
在普洛斯走了之后，约翰趴在桌子上思考着这件事，首先能够确定的是，就算法王厅不强制命令他带兵平叛，约翰在得知后也要出兵将其剿灭。
作为在格兰特战胜尤达人的奖励，丘斯达随着诺德条约一纸签订便在未来的二十年内成为了约翰的领土，目前的丘斯达正承担着北港与伊苏公国航线中转站的地方，每天都有大量的伊苏船只停靠至此，贸易使得丘斯达这座城市正变得不断繁荣，并促使其城市与港口的规模不断扩大。
如果此时格兰特爆发叛乱，那肯定会波及到丘斯达的商业发展，甚至会使得丘斯达直接陷入战火而需要恢复很长一段时间，这种情况约翰肯定是不想看到的。
不过约翰首先要做的是要给米特兰国王写一封信来试探国王陛下的口风，毕竟他是约翰的封君，出于责任约翰也必须向国王陛下说明出兵的原因。
现在各家领地都陷入重创，这个时候要是国王陛下发现约翰没他允许带着军队去他国打仗，恐怕除了不满就是忌惮。
几天后，在温达姆的宫殿中的一间房屋外，时不时的有文官抱着文书从门内外进出，房间内部，国王正在处理堆成小山一样的文书，此时的国王眼神中充满了疲惫与担忧，因为这些文书中绝大部分都是有关其直辖领地内爆发瘟疫所诞生的一系列负面影响，而且这样的文书还在持续不断地送过来，就算是内心再强大的君主，也会被着如同潮水一般的噩耗扑灭内心的热情。
“陛下，弗朗什孔泰来报！”就在这时，一个文官跑去房内，将一封信件递给了忙碌中的国王陛下。
国王被这突然送来的信件吓了一跳，还以为是边境遭到了尤达军队的大规模袭击，双手颤颤巍巍地接过了信封，赶忙取出里面的信件并将脸几乎是贴在信件上浏览着上面的内容。
然而当国王看完信件的全部内容后才松了一口气并用手擦去脑门上的冷汗。
“没想到约翰的名声已经这么大了。”国王回忆着与约翰相处的回忆，心中不由得感叹约翰这个才20出头的贵族次子居然能有如此大的成就，如果把他放在约翰的身份上，恐怕他努力一辈子也就只能获得一块骑士领地并在此安稳度过自己的余生。
感慨完后，国王又开始思考约翰信中所说的事情，究竟到底要不要让约翰前往格兰特剿灭异教徒。
作为一位开明的君主，国王陛下在以往很愿意自己的臣子能够在国际上做出能够收获大量正面影响的事件，因为这样作为国王的他多少也能沾点光。
但现在这个瘟疫肆虐的时候，一个人也许就是出了趟门，回到家之后就可能中招了，要是约翰在格兰特遇到不测，那边境有可能会因为无人管理而变得混乱，从而给尤达人可乘之机。
在深思熟虑之后，国王用羽毛笔蘸了蘸墨水，并从抽屉中取出一张莎草纸上写到:
“消息已知晓，本次战争是否进行，全凭约翰伯爵自主决定，望约翰伯爵能在这危机时刻彰显米特兰贵族的气质并守护好国家的边疆，最后祝愿约翰伯爵诸事顺利。”
第204章 苟着
“看来国王也够忙的，连我这边都应付不过来了。”在卧室内，约翰看完这份被文官抄写的信件后便将其攒成一团扔进垃圾桶。
“叫白狼骑士团的千夫长们到伯爵堡集合，我有要事找他们。”约翰对着旁边的几名白狼骑士们说道，很快便有一名白狼骑士在收到约翰的消息后离开了卧室。
半个小时后，当最后一名千夫长急匆匆的跑进房间后，约翰对着在座的千夫长们下达了任务:
“召集所有的白狼骑士，包括那些休假的，这几天让他们准备一下，等待我开拔的命令。”
听到这个消息，千夫长们愣了几秒后，随之而来便是一阵意想不到的激动，这一年来，白狼骑士团除了训练就是训练，由于是约翰的近卫骑士团需要驻扎在约翰身边，这段时间别说是上阵杀敌，就连边境都去不了。
现在自己家大人终于能和以前一样带领着他们前往战争的第一线，对于这些已经受够了现在无聊生活的骑士们来说无异于一件喜事。
“大人，这场战争我们的目的地是哪里？”就在其他千夫长因为战争的命令而感到激动地时候，一名千夫长提出了自己的问题。
“格兰特，我们之前去过的地方，就是那座曾经受到尤达人入侵的岛屿。”约翰回应道。
“除了我们之外，还有其他军队参与本次行动吗？”在得到约翰回复后，千夫长又抛出了一个问题。
“我准备从弗朗什孔泰和森林领抽调出五千人的士兵，再配合着史提芬的火炮部队与丘斯达当地的守军组成一支一万五千人的军队。”
这个数字是约翰经过深思熟虑后得出的结论，虽然现在外面瘟疫肆虐，各国的军队都处于半瘫痪状态，但这并不代表约翰不需要军队去守卫边境，反而时候恰恰是需要更多士兵来封锁边境，换作以前如果有人闯入领地那顶多就是个刺客，现在从外面随便一个人闯入领地那就是传染源，往人多的地方一扎，那约翰之前为了抵抗瘟疫所做出的努力就全白费了。
除了需要军队看守边境外，约翰让威斯克搜寻了关于格兰特公国的兵力部署，据情报所知，哈康大公除了拥有一支五千人的近卫军驻扎在首都诺德外，还有由哈康大公么子爱德华领导一支三千人的火龙骑士团，骑士团内的一名千夫长正是约翰所熟知的那位日后被称为火龙骑士的古伦贝鲁多。再加上格兰特岛上其他贵族军队，哈康大公直接或间接控制的士兵大约在两万人左右。
再加上约翰的军队后，整个联军的规模达到了三万人，对面邪教徒就算再多凭格兰特那个国土面积也不可能有三万人，真有这么多人，那哈康大公现在早就成骨灰了。
在送走各位千夫长后，约翰无所事事地趴在桌子上，开始思考着今天午饭吃什么。
“约翰，听说你又要去打仗了？”就在这时门外传来玛蒂尔达的声音，紧接着玛蒂尔达便站在了门口，当看到约翰趴在桌子上，不由得焦急地问道:
“怎么了，是不舒服吗？”
“没有，只是感觉有点累了。”约翰说完便立刻起身走到门前，在拉住玛蒂尔达那纤细白嫩的手臂后将其搀着她坐到办公桌旁的长条天鹅绒座椅上。
“其实这件事也并没有什么大不了的，也并不需要对此着急，只需要按部就班即可。”见玛蒂尔达仍然忧心忡忡，约翰便以一种无所谓的态度安慰道。
“这里面有什么缘由吗？”玛蒂尔达不解地问道，虽然她也不希望约翰在这么危险的时期往外面跑，但在她认知中，这个世界除了尤达皇帝还没有人敢违抗来自法王的命令。
“在你的眼里，是不是觉得法王他所统治的法王厅是世界上最强大的国家之一。”约翰见此并没有直接回答她，而是问了一个关于她对法王厅认知的问题，在看到玛蒂尔达点头后，约翰便继续解释道:
“那既然法王厅如此强大，此时却命令我这个他国的封臣前去剿灭异教徒，你觉得这是为什么。”
“你的意思是，现在法王厅由于瘟疫的原因实力远远不足，再加上目前您是法王厅最信任的对象，所以他们选择您作为他们的代言人前往格兰特作战。”玛蒂尔达想了一会儿便说分析出了其中的缘由。
“就是这样，看来我最近教你的知识你的确有在思考啊。”约翰鼓励了一番逐渐开窍的玛蒂尔达后说道:
“正如你所说的那样，瘟疫不但冲击着各国摇摇欲坠的统治，同时所伴生的饥荒、战争也阻碍了各国亲法王厅势力与法王厅的联系，毕竟都自顾不暇了，哪里还管的上你法王厅派的任务。”
“虽然说目前瘟疫并没有蔓延到法王厅内陆，但法王厅看见了其他国家被瘟疫饱受蹂躏的惨状也开始将重心放在如何根除瘟疫上面，自然也没有那个能力出兵讨伐异教徒。”
“但是。”约翰话锋一转。
“纵使法王厅再怎么不堪，它仍然是世界上最富有的国家，几百年来所积攒的财富可能会因为一场瘟疫让它大出血，但觉得要不了法王厅的命。这是才是为什么法王厅仍向能够联系的势力发送命令的原因。”
“当然，这也是我所看重的，我到想看看，为了法王厅所谓的威严，圣都里的那些大主教能够付出多少金钱来填补这个无底洞，如果是一分钱也不出，那就算我的军队早已准备完毕，那只要邪教徒不攻击我的城镇我就不会出手。”
“所以，你是想从法王厅讹一笔钱用来抵抗瘟疫对领地造成的损失？”话音刚落，玛蒂尔达顺着他的话说道。
“这怎么能叫讹呢，我这叫合法讨薪，毕竟军队没钱怎么付军饷、造装备、和买补给，这年头大家裤腰带都紧，想干活必须得付出比之前更多的报酬。”约翰幽默地解释道，那模样如同看到猎物即将进入自己狩猎范围的猎人一样狡诈。
果不其然，在约翰拖了两周的时间中，法王厅那边终于坐不住了，一份份催促出兵的信件从法王厅通过信鸽送往普洛斯所居住的城镇内，终于两周之后，一份带有诚意的信件被文官重新抄写后，将稿子送到约翰的办公桌上。
“圣都的那帮老古董终于是开窍了。”约翰拿着稿件说道，在经历了两周的静坐处理后，对方看着不断向法王厅蔓延的瘟疫也终于选择了妥协，最终在信里答应将支付给约翰一万金币作为军费便急切的命令约翰立刻带着军队北上剿灭邪教徒。
既然金钱到位了，约翰也不能再拖着了，随着约翰一声令下，一万多名士兵整装待发，仅用三天时间就在北港集结完毕。
约翰在士兵们的护卫下登上了他许久未见的旗舰海狼号，望着北方蔚蓝清澈的大海，意气风发的约翰拔出自己的佩剑，对着下方的士兵们说道:
“将士们，随我出征，向着格兰特前进！”
第205章 未知的阴谋
经过两天的海上颠簸后，舰队载着约翰的军队平安停靠在了丘斯达的港口。
经过海军多年的持续巡航，现在从北港到丘斯达的航线上再也看不到任何尤达海军与海盗了。稳定的环境使得大量伊苏商船行驶在这条航线上，变相促进了这片海域贸易与港口的发展。
负责丘斯达驻军的总督与丘斯达各领域的管理者在得到约翰即将到来的消息后，便在天刚亮的时候就聚集在港口上，约翰站在海狼号上观察着下方地港口，迎面而来便是一面面迎风飘扬的黑鹰旗以及丘斯达居民们的热烈欢迎。
也许这种场面对于每位领主来说都不算什么，但在约翰身后穿着审判官服饰的普洛斯在看到船下场面的时候却被吓得瞳孔一缩，因为下面负责维持秩序的士兵无论是装备风格还是外貌都与普洛斯以往见到的士兵不同，船下这些人更像是法王厅所说的异教徒。
在得出这个结论后，普洛斯便慌忙地抓着约翰的手臂喊道:
“约翰，这下该怎么办啊！港口被这帮异教徒给占领了！”
“什么玩意？”约翰回头看了一眼普洛斯，然后回过头看了看船下，顿时就明白了普洛斯在担心什么。因为船下维持秩序的士兵不是别人，正是之前约翰第一次登陆格兰特岛后所招募的北欧雇佣兵。
那个时候由于岛上的主体文化是北欧维京文化，约翰为了更快巩固对丘斯达的统治以及防备岛上残余的尤达人，迫不得已招募了约两千人的北欧雇佣兵，这些士兵也正如同他们文化所显示的那样，个个都膀大腰圆身强体壮，大多数都裸露着带有纹身的上半身，武器也多为战斧圆盾。
不过令约翰感到意外的是，这些士兵称呼自己的时候并不是叫自己维京人或者是其他北欧人种，而是统一回复自己是世代生活在这片岛屿的海熊族。约翰也搞不清海熊族到底是什么，只能把这归结为系统在接受这个世界的信息后为了适应导致发生了一些改变。
在感受到普洛斯的恐慌后，约翰便拍了拍他的肩膀说道:
“不用担心，这些都是归化的异教徒，虽然他们保持了原来的穿衣风格，但这些人都已经改信光明神了，所以他们现在不再是邪教徒，而是与你我一样的虔诚的信徒。”
“是吗？”
普洛斯听到约翰说的话后，又壮着胆子挪到船边上向下看了看，在确定下面的人群没有任何暴力举动后，普洛斯悬着的心才放了下来。
在约翰下了船之后，迎面而来的便是负责丘斯达驻军管理的总督以及几名北欧佣兵，不过相比于几年前，现在的北欧佣兵们虽然还保持着他们原本的发型与大胡子，但其穿戴着的却是钢盔与在阳光照耀下发亮的锁子甲，手里拿着的也是闪着寒光的长柄战斧与外面镶着铁皮的圆盾，看样子他们在这里过得还算不错。
“约翰大人，在得知您将要到来后，我们这些战士与生活在当地的百姓都早早地在港口等待您与士兵们再次踏上这片土地，尤其是守在这里已经好几年的战士们，听说即将战斗的消息后，个个都摩拳擦掌，激动得都睡不着觉。”
两方队伍刚照面，对面便传来了现任丘斯达总督那豪迈的声音，如果约翰没记错，他草草任命的这名总督好像是叫弗拉马尔，意思差不多是“勇敢的战士”。
“辛苦各位将士们这些年在丘斯达的默默付出，也辛苦各位百姓与来自伊苏的友人们牺牲自己的休息时间主动过来迎接我。”在看到当地人对自己的爱戴后，约翰便也对此做出了一番感谢。
“那里那里，没有您打通了航路，我们这些商人估计早就回伊苏要饭了。”顶着两个黑眼圈的伊苏商人们连忙回应道。本来他们也并不打算来迎接，但那帮大胡子拿着斧头挨家挨户敲门，在生命的威胁下，商人们就算再不情愿，也不敢拿自己的脑袋去赌大胡子士兵们到底会不会在生气的时候一斧头把他们这帮商人的脑袋砍了。
说完客套话后，约翰与弗拉马尔便一起前往了丘斯达总督府，在途中约翰对着弗拉马尔问道:
“这些年，丘斯达附近有没有什么战事发生啊。”
“嗯……”弗拉马尔想了想，便对约翰说道:
“您任命我为丘斯达总督之后，岛上残余的尤达人对丘斯达发起了几轮进攻，不过那个时候他们也已经油尽灯枯了，最大规模的一次也才几百名士兵，很快就被奥丁的战士们打得四散奔逃。”
“那最近一个月呢？”约翰见状继续追问道。
“最近一个月？没啥的啊，大家都平平稳稳地过着自己的生活，也没人有胆子往丘斯达进攻。”弗拉马尔疑惑地说道。
“这怪了，咋和法王厅说的不一样。”约翰心里想到，不是说格兰特岛上异教徒肆虐吗，怎么看样子好像跟信上所说的不太一样。
“那格兰特岛上最近有什么事吗？”
面对约翰抛出的这个问题，弗拉马尔虽然不知道约翰在关心什么，但还是照着约翰的命令回想着这一个月他所知道的关于格兰特岛上能够引起人关注的大事。
“诶，有了！”突然弗拉马尔随口一说，紧接着便对约翰说道:
“我好像听说过这么一件事，哈康大公好像要退位让贤，并且还要把自己的妃子下嫁给火龙骑士团的古伦贝鲁多，到时候他有可能成为新任的格兰特大公。”
“哈？”
听到如此荒唐的消息，约翰顾不得维持贵族应有的礼仪便向弗拉马尔问道:
“你的意思是说，那个大公要将大公的爵位传位给一个不是他家族血脉中的人，而且还要把自己的老婆赐给他？”
“大概就是这样，好像是大公觉得自己的后代都不学无术才这么做的，不过这只是传言，具体怎么做我也不知道。”弗拉马尔见状解释道，他刚听说这个消息后，其震惊程度也不亚于约翰。
就在约翰刚被这件事所惊到时，诺德城内的众人也都在讨论大公将公爵传位古伦贝鲁多这件事。
“古伦贝鲁多，你觉得这件事怎么样？”在前往宫殿的路上，负责统领诺德守军的基尔斯顿对着古伦贝鲁多问道。
“老实说，我现在一团乱麻。”穿着一身火龙盔甲的古伦贝鲁多回应道。
“你自己小心一点，老夫想自己调查清楚，这件事太诡异了。”
“调查？怎么调查。”古伦贝鲁多问道。
“最近诺德的气氛有点不太对劲，就连我那个双目失明的孙女都对这里感到不安。”基尔斯顿解释道，他知道自己的孙女能够感受到常人无法感受的情感，所以当贝妮蒂克跟他说她看到了诺德城中飘散着污浊的气息，敏锐的基尔斯顿便立刻感知到此事的蹊跷。
“老夫自有手段，不过古伦贝鲁多，我想拜托你一件事。”基尔斯顿突然用温柔的语气向古伦贝鲁多请求道。
“但讲无妨。”
“我希望你能在我不在的时候保护好贝妮蒂克，我有一种不祥的预感，这次事件过去后可能会死一批人。”基尔斯顿看向远方矗立在阴云中的宫殿缓缓说道。
第206章 蹊跷
经过几天的休整适应后，约翰带领了军队从丘斯达向东进军，一路上约翰坐在马车中看到大量从格兰特公国领土方向过来的百姓向着自己身后的丘斯达前进。
“那些人都是格兰特公国的居民，自从丘斯达成为您的领地后，当地的商业便逐渐兴盛起来，不少格兰特人便会来到这里购买他们需要的商品，这也多亏了那些伊苏商人，没有他们源源不断地将各种好用的商品带到这里，丘斯达也不可能发展得这么好。”一旁的弗拉马尔对约翰讲解道，虽然他认为伊苏人根本不是一个合格的战士，但他们带来的商品在价格和质量上都十分不错。
听到这句话，约翰将头伸出马车看了一眼队伍的后方，在穿着盔甲的士兵们后面，一群穿着各种颜色水手服的水手正在伊苏商人们的带领下跟随着这支军队。
在打听到约翰要远征格兰特后，这些伊苏商人便恳求约翰带着他们一起前往，就算约翰明说这次去只是为了清剿邪教徒，那些商人也并不在意。约翰猜测可能是伊苏人与格兰特大公有着某些恩怨，不然就去见格兰特大公也不至于带这么多武装水手。
“这些人不需要检查吗？万一其中有几个尤达间谍趁机进城搞破坏怎么办？”回过头约翰继续向弗拉马尔询问有关边境的问题，同时他也察觉到貌似瘟疫还未扩散到格兰特岛上，也许是四面环海的地理位置使得当地与外界接触并不是那么频繁。
“大人您放心，我们沿着边境建造了许多的堡垒，用来核查前往丘斯达的格兰特人。”弗拉马尔说完便向前方指道，顺着她手指的方向，约翰看到了在远处隐隐约约出现了分散的高层建筑，待约翰走近后，几座石砖制造的塔楼的建筑出现在了约翰眼前。
在塔楼下，从格兰特到来的人们排成一队，并接受维京士兵们的审查，只见几名维京士兵正在对前排的格兰特人进行搜查，而在他们后面，一名维京士兵拿着一个篓子伸向搜查通过的格兰特人们，后者则向篓子里面放入几枚铜币后便继续向着丘斯达前进。
对此约翰也并不打算说什么，毕竟他们已经做了他们该做的事情了，入城费这块只要不影响丘斯达发展就让他们自己定吧。
在穿过堡垒的防线后，就进入了格兰特大公国的领土，不同于米特兰目前尸横遍野，乌鸦满天飞的场面，碧蓝且没有一丝云彩的天空映照在约翰的头顶上，而其两边都是被青草覆盖的平原与山丘，偶尔也能看见远处冒着袅袅炊烟的村庄，让约翰有那么一时间误以为他又回到了弗朗什孔泰的大平原上。
几经辗转后，约翰便看见了迎上来的格兰特使者团，在他们的带领下，约翰又一次穿过星形堡垒的防御阵线，进入了位于盆地中央的诺德城。
在处理后士兵们的安置问题后，约翰又一次带领着白狼骑士们进入了这座有着数百年历史的都城。
然而让约翰感到奇怪的是，明明自己是受哈康大公的邀请前来帮助他清理异教徒，但与之前相比，道路两旁并没有迎接他们的队伍，居民们都走着自己的路，偶尔几名居民驻足观察着军队，而眼神中也仅仅透露出迷茫的神态，似乎是约翰的军队不期而至，打破了他们平静的生活。
很快队伍便来到了宫殿门口，约翰带着普洛斯以及几十名白狼骑士在使者的陪同下从正门进入，穿过广场后，便迈上台阶走向上方的宫殿。
约翰走进了宫殿后先扫了一眼宫殿内部的环境，几年下去，这个宫殿还是原来的老样子，然而当约翰看向坐在上位的哈康大公的时候，却突然发现在其身旁则是站着一位穿着法王厅大主教服饰的男人。
“难怪这么着急清理邪教徒，看来是真要跟着法王厅混了。”约翰心想，但当他打开系统想要看看当地文化时，却发现上面却这样写着:中世纪西欧\/北欧文化
“两个主体文化？”约翰还是头一次见到过这种情况，就连以前鱼龙混杂的弗朗什孔泰，系统也只给了一个主体文化。
“大人，法王厅远征军元帅已经带到。”约翰站好后，使者对着上位的哈康大公说道。
“有劳元帅前来……”坐在上位正眯着眼的哈康大公在听到使者来报后，刚准备起身迎接，结果睁开眼就看到约翰那张他这辈子都忘不掉的脸。
“怎么又是他啊。”哈康大公内心嘀咕着，上次他走的时候，直接让丘斯达未来二十年成为了他的私人领地，导致他现在还对约翰耿耿于怀。
“多余的话就不要讲了，我来此的目的便是为了清剿邪教徒，早点做完早回事，现在大陆上各国都被瘟疫所以侵扰，我也得回去管理我自己的领地。”约翰毫不客气地对哈康大公说道，后者在感到尴尬后便哈哈一笑地说道:
“哈哈，既然约翰元帅，那我们现在就开始商讨关于讨伐异教徒战略规划。”
话音刚落，就有四名仆人将一个桌子抬到会议厅中央，桌子上放着的便是一张详细的格兰特地图。
哈康大公走下座位来到桌子旁边对约翰讲解道:
“目前格兰特大部分的异教徒都其中于格兰特岛的北部以及北部海域的群岛上，到时候我们兵分两路，将沿途的异教徒据点全部拔掉，再跨海扫清海对面的异教徒大本营。”
在前往哈康大公为他准备的住宅时，约翰则坐在马车中思考着刚才发生的事。
“这真的太奇怪了。”一路上约翰觉得这件事越来越奇怪，虽然这次是一次再正常不过的宗教战争，但怪就怪在这太正常了，也并没有信件上说得那么十万火急，搞的约翰也不理解哈康大公是不是吃饱了撑的才没事写信给法王厅找麻烦。
“咚！”
突然之间，约翰感觉到自己的马车好像被某个东西砸了一下，紧接着马车便急刹车般停了下来，而车外则传来叫喊声，无数的声音混杂在一起约翰根本不知道到底发生了什么，正当他打算下车去看看发生什么的时候，一个洪亮的喊声盖过了其他声音，而其内容也让约翰刚伸出去准备开门的手缩了回来:
“有刺客！”
第207章 误会
一听到“刺客”这个词，约翰立刻站了起来并拔出了自己的佩剑与火枪，当他撩开马车窗帘的一角后，则看到了这样的一幕:
自己的马车被白狼骑士们团团围住，透过缝隙，约翰看到近处一名穿着黑袍的刺客被拦腰砍断倒在血泊中，而他那漏出肠子的下半身倒在了几米之外。
而在白狼骑士的防御圈外，几个疑似刺客的同伙正在与某人战斗着，不过他们的目标并不是约翰，而是远处的两名与约翰年纪相仿的女孩。
其中一名穿着盔甲的银发女孩手持半手剑，正与刺客们近身搏斗。
虽然诺德被称为是格兰特大公国的首都，但其内部的基础建设在这几百年的岁月中并没有多少改善，导致即使是通往宫殿主路与温达姆相比都显得比较狭窄，只能恰好容纳两辆马车并行。
尽管在狭小的空间下那些手拿匕首的刺客可能更占优势，但凭借着灵巧的身姿与剑法，女孩游走在刺客的围攻之下，时不时找准破绽并以极快的速度突进到刺客身前刺向他们的致命部位。每一次攻击都必定伴随着血花四溅以及一名刺客倒在血河之中。
而在她身后，一名黑发的女孩正对着银发少女大声提醒着刺客们的动向，在二人互相的配合下，刺客们尽管人多势众，但却渐渐处于下风。
“这就是哈康所说的异教徒吗？”约翰观察着前方的战斗，尽管这些刺客和之前巴基拉卡刺客们的穿着一模一样，但其暗杀技巧与力量却远远不足之前刺杀约翰的刺客们，居然连个瘦弱的小姑娘都搞不定。
“派一队人，把那些黑袍人全杀了。”约翰对着旁边的白狼骑士们命令道，既然异教徒就在眼前，那就早杀完早回家，领地内还有一堆事等着他处理呢。
受到命令白狼骑士们果断出击，对正与少女搏杀的刺客们抄起刀剑斧锤就砍了上去。
“噗嗤！”
随着一名刺客的头颅被白狼骑士的长剑砍飞，正专注于与少女战斗的刺客们才发觉自己的后边被一群铁罐头给包抄了，尽管这些刺客奋力搏杀，但他们手上的匕首根本对白狼骑士厚重的全身盔甲造不成任何威胁，几分钟后，剩下的刺客便在少女与骑士们的合作下消灭殆尽。
在确保前方没有威胁后，骑士们便回归了队伍之中，继续保护着约翰的马车向着指定位置前进，当马车经过旁边的两位少女时，约翰则命令前方的白狼骑士停住。
倒不是约翰怜香惜玉了，而是其中一名少女穿着的盔甲风格与那些格兰特士兵类似，约翰想问问她关于岛上异教徒的事情，相比于整日在宫殿内享乐的哈康，这些基层军官与士兵可能更了解异教徒。
“我是受哈康大公邀请前来清剿异教徒的法王厅远征军元帅约翰.霍亨索伦，现在我有一些关于异教徒的问题想问问你。”
面对约翰的请求，银发少女虽然不清楚这名与她相仿的青年是何目的，但听到“法王厅”后，希格尔的神情便严肃起来，喘着气对着约翰恭敬地说道:
“在下是火龙骑士千夫长希格尔。”
说完希格尔将旁边的黑发少女向约翰介绍道:
“这位则是格兰特大公国的巫女，贝妮蒂克大人。”
“巫女？”
听到这话，约翰便诧异地问道:
“你们的信仰难道不是光明神吗？”
这句话让希格尔刚从血战中放松下来的神经又紧绷了起来，由于经历了一场漫长的战斗，导致她在疲惫时不自觉地便说出了贝妮蒂克的身份，虽然不知道眼前的这名自称为法王厅元帅的人来格兰特的目的是什么，但她知道，任何来自法王厅的人都极度厌恶异教徒。
想到这里，她便将贝妮蒂克护在身后，紧接着便将剑略微抬起，以防止对方随时有可能的围攻，尽最可能为贝妮蒂克拖延更多的时间。
这些小动作当然瞒不过约翰以及白狼骑士们的眼睛，以至于白狼骑士们又里三层外三层地将约翰团团围住，在没有约翰命令与希格尔下一步动作下，双方就在这种沉默中僵持下来了。
“这不对啊。”马车当中，约翰陷入了沉思。
“哈康叫我来打异教徒，结果自己儿子骑士团的高级军官就是异教徒，还光天化日带着女巫在街上走着，那不就说明这地方全是异教徒？”
但约翰转念一想，又觉得事情有些不对劲，既然她们是异教徒，那之前那堆刺客又是什么玩意？假如是哈康的手下，那难道说在诺德杀个异教徒还需要用偷袭？
想到这里，约翰越觉得自己掉入了某种阴谋，随即一股冷汗冒上了约翰的头顶，这种感觉驱使着约翰想要离开这座仿佛随时将他吞噬的城池。
“命令骑士们拔出武器，保持警戒状态，立刻前往城外的营地。”
得到命令的白狼骑士们不敢犹豫，立刻转变方向护卫着约翰的马车朝着城外赶去，只留下满天烟尘和两个在原地咳嗽的女孩。
“希格尔！贝妮！”
就在这时手持战锤巨盾身着盔甲的古伦贝鲁多姗姗来迟，看到了满地的刺客尸体以及染血的希格尔。
“医师快来，这里有伤员！”眼看如此情况，古伦贝鲁多还以为这些血全是希格尔的，连忙对着后方的医师喊道。
“没这回事了，这些刺客看着吓人，其实都是一些只有普通士兵实力的人，根本不够我打的。”希格尔连忙解释道，紧接着她便着急地对古伦贝鲁多说道:
“刚才我跟贝妮蒂克遇到了一队自称是来自法王厅的军队，领头的人是一个叫约翰.霍亨索伦的人，看样子他此行的目的好像是来消灭非光明神信仰的信徒。”
古伦贝鲁多被希格尔说出的这一令人震惊的事情给说懵了。对于法王厅，他仅仅知道，这个国家位于大陆上所有光明神信仰国家中的老大，其他的便一无所知，不过光凭这点，他也知道这种国家根本就不是格兰特这一小岛国所能对抗得了的。
“等会？”就在这时古伦贝鲁多突然想起了什么，接着他便对着希格尔问道:
“你说领头的那个人是谁？”
“约翰.霍亨索伦，这是他自己说的。”希格尔如实说道，当她仔细回想这个名字后，突然觉得有一股莫名的熟悉感，但又不知道这股感觉从何而来。
“这不就是几年前带着米特兰军队攻占丘斯达的约翰伯爵吗！”古伦贝鲁多一拍脑门，随即脑海中模糊的记忆便慢慢浮现出来，他仍然记得约翰带着士兵们，在他危机探头攻下来囚禁他多年的集中营，之后虽然二人并无交集，但约翰伯爵在诺德也曾引起贵族们的热议。
“所以说，这个人还是个好人？”希格尔难以置信的问道，她虽然也对约翰救下她与其他格兰特孩子而感激，但很明显今天的约翰可不是过来找他们叙旧的。
“总而言之，趁着对方没有下一步动作，我们赶紧去找基尔斯顿将军，然后再一同面见大公，说不定事情还能有所转机。”
而在诺德宫殿的一处房间内，哈康大公一手握着镶金的酒杯，另一只手搂住一名貌美白嫩的女性。
就在二人你情我浓之时，一名身着黑衣的男人不合时宜地闯入了房间内，对于他的到来，哈康大公脸上隐隐露出一丝不满的神情，紧接着便将不满隐藏了下去，面色平静地问道:
“马特乌什，什么事情让你这么着急忙的？”
而那个名叫马特乌什的黑衣人却如同苍蝇一样搓了搓手说道:
“大人，影手党在刺杀火龙骑士团内异教徒的时候发生了一些意外，导致刺杀任务失败。”
“哼。”
对此情况，哈康大公不以为然，在他看来，影手党虽然帮着他处理了一堆见不得光的事，但刺杀火龙骑士团成员这种事还是差上不少，不说是任务失败，就算是影手党全灭了他也不会感到惊讶，不过现在的哈康大公可谓是信心十足，有了法王厅的外援再加上自己的军队，哈康大公有信心将岛内全部不听从他命令的贵族全部清洗干净。
“就这种事至于你找我一趟吗，按照以往的方式说成是尤达的刺客不就行了。”哈康大公不耐烦地说道，转身便又要沉迷于美酒与美女的乐趣之中。
“当然不是，大人……刺客们在刺杀的时候，好像把约翰元帅给误伤到了。”
“什么！”
听到这句话，哈康大公如同遭到晴天霹雳一般，扔下手里的酒杯就对着马特乌什不敢置信地问道:
“你说什么？”
“额，在刺杀希格尔的时候刺客们好像把约翰元帅给误伤到了，导致约翰元帅带着军队出城前往城外的营地了，您看这……”
看着突然暴跳如雷地哈康大公，马特乌什也不由得感到一丝害怕，在他的印象中，就没有看到大公如此愤怒过。
“还愣在那里做什么，追啊！”哈康大公说完便立刻命人服侍穿衣，心里则不断祈祷:
“可千万别出什么事啊。”
第208章 宗教讹诈
位于诺德城内的火龙骑士团驻地门口正排着长队，队伍中大多数都是刚刚褪去稚嫩的青年子弟们，他们大部分都是刚过完十八岁并且通过骑士团考核的见习火龙骑士们。
望着这些对未来骑士生活充满希望的新兵，作为团长的爱德华虽然对自己的骑士团即将注入一批新鲜血液而感到高兴，但这丝喜悦却并不能冲淡他内心的苦闷。
尽管爱德华在火龙骑士团内的地位理应是最高的，但现实却是无论在骑士团内还是在民间，作为他麾下的千夫长，古伦贝鲁多的声望远远高于他这个顶头上司。
火龙骑士团所到之处，民众们都大声地欢呼古伦贝鲁多的名字，而对于爱德华的欢呼则寥寥无几，仿佛就是有意将爱德华冷落到一旁。
爱德华虽然在之后的时间慢慢适应了这个情况，但巨大的落差还是使得爱德华每次看到古伦贝鲁多后就感到不舒服。
他很明白，这种感觉是来源于他的不甘与嫉妒，然而他对此也无可奈何。古伦贝鲁多所获得众人的爱戴是他踩着尤达侵略的尸体建立的，这点就连爱德华自己也发自内心的佩服，同时他为自己的无能而感到自责与羞愧。当初他就不应该自告奋勇担任这火龙骑士团团长的职位，不然现在也不至于这么憋屈。
当然这种情况最大也只会让他感到郁闷，他也想着要不要选择一个合适的时间退出骑士团，然后在诺德领外某个地方过着平淡的生活，顺便等自己哥哥们中的一个继承那个根本不关注自己的老爹的大部分遗产和爵位后再赶往诺德领一点好处。
然后一个关于哈康大公要将爵位传位给古伦贝鲁多的消息给刚缓过来的爱德华来了一顿迎头痛击。
更让他不解的，便是自己的父亲准备把自己的妃子、爱德华的母亲下嫁给古伦贝鲁多。
尽管爱德华知道几代大公都有通过将自己妃子下嫁给臣子来拉近与对方关系的案例，但他也不敢置信哈康大公居然把他母亲下嫁给自己的下属，让本来还是自己下属的好兄弟一道命令后却成了自己的后爸，这在爱德华看来这件事除了离奇之外便是无尽的荒唐。
当时愤怒的爱德华不止一次前往宫殿去找那对自己苛刻冷淡的父亲，换来的却是自己父亲的拒绝以及宫殿护卫的阻挡，这让本就对自己父亲没有好感的爱德华直接寒了心。
这些天爱德华便一直在思考为什么自己的父亲会做出如此举动，古伦贝鲁多到底是哪方面能让他把自己的爵位以及妃子全部送给这个明明与他没有任何交集的臣子。然而爱德华每次思考的结果除了疑惑便是无尽的怒火，他愤怒于自己的父亲居然如此冷血以至于随心所欲到对于自己的亲人全然不顾。
愤怒的火焰不断在他的心中蔓延，直至蔓延到其他人的头上，就比如漩涡当中的古伦贝鲁多。爱德华之前对于古伦贝鲁多的嫉妒逐渐扭曲，逐渐转变为了对他的恨意。
但多年的情义并未让爱德华立刻将怒火倾泻于他的头上，正如同他无法看清自己的未来一样，爱德华不知道该如何面对自己的兄弟。
正当爱德华纠结的时刻，一阵马蹄声从街道的尽头传来，只见一名格兰特士兵纵马奔驰于街道上，居民们见状便慌忙地向着两边的巷子中躲去，防止那飞驰的战马将自己撞飞。待骑兵离开后，整条街上一片狼藉，躲在巷子中的居民们往街道左右看了看，在确定骑兵离开后便在咒骂中从巷子里走了出来。
“那是宫殿的方向。”
看着骑兵离去的方向，爱德华表示不解，因为这种骑兵在首都纵马狂奔的情况，只在他小时候尤达人围攻诺德的时候才会出现，往后无论是在战争时期还是和平年代都再没有发生过。
“难道又要打仗。”爱德华的内心突然诞生了这个想法，但很快又被他所否决，尤达人早在几年前就被赶下海了，哈康大公也早就向米特兰国王称臣，现在的格兰特周围根本就不存在能够直接打到首都的敌人。在将这些杂念抛出脑外后，爱德华便继续将精力放在指引新兵的任务上。
“还有多远？”
一辆印着公爵家徽的马车正飞速前往通向诺德城外宽阔的大路上，在其旁边则有两队骑兵护卫，前方的骑兵大声呵斥着道路中央的居民们撤到两旁防止影响大公的马车前进。
马车内，哈康大公正与格兰特大主教讨论该如何向约翰说明这次乌龙事件。
“和之前一样就说是尤达刺客不行吗？”坐在哈康大公对面的格兰特大主教问道。
“尤达人就是人家打退的，你跟他说几年后这里还有尤达刺客，人家能信吗？”哈康大公反驳道，尤达刺客这件事骗骗没没出过岛的居民还行，约翰的海军天天在格兰特与尤达的航线上转悠，有没有尤达人过来约翰心里当然清楚。
见此计不成，格兰特大主教又建议道:
“那直接把您的计划跟约翰元帅说一下不就行了，看在都是为了清剿异教徒，想必约翰元帅会谅解的。”
哈康大公听完点了点头，紧接着却有摆手说道:
“不行，我不清楚他的为人，万一这人要是个记仇的，那我岂不是回不去了。”
在二人商讨的过程中，马车驶出了诺德城外，朝着城外不远处由白色营帐构成的营地前去。
城门的动静很快就被营地内的士兵所知晓，很快便有一队骑兵从营地内冲了出去，后面则跟着一群步兵配合着骑兵前去阻拦。
看着前方的道路受阻，哈康大公那边的骑兵立刻发话道:
“我们哈康大公与约翰元帅商讨一些事情，你们赶紧传达，不要耽误我家大人的时间。”
听到这话，其中一名骑兵立刻回到营地内，一段时间后，那名骑兵便原路返回并对着哈康大公的方向说道:
“马车内的人可以去，其他人原地等待。”
哈康大公见此也只好命令骑兵们原地待命，自己则乘坐马车前往营地内部。
一路上，哈康大公看到了营地内各个士兵都穿戴着统一的制式盔甲，手持各种寒光闪闪的武器，以及各种停放在一旁各式各样的大炮。
哈康大公越看越心惊，因为这些迹象都表明，格兰特岛上得士兵已经与大陆各国的不是一个时代了，就算格兰特岛民风再彪悍，面对如此装备精良的军队恐怕也无法战胜。
马车在骑兵的引领下停靠在了一处大型帐篷外，哈康大公与格兰特大主教从马车下来后，在左右士兵的护卫下进入了营帐内部。
首先映入哈康大公眼帘的便是坐在对面的约翰，其次便是弗拉马尔在内的一众将领以及各路伊苏的船长。
“给哈康大公落座。”约翰见正主已到，便命人给他和格兰特大主教找了两个座位放在约翰的对面。
待二人落座后，约翰便问道:
“请解释一下，哈康大公，为什么你的领地内会出现如此多的刺客？”
哈康大公听到后立刻按照在马车中想好的话回答道:
“约翰元帅有所不知，虽然在正面战场，我军将士的确占据上风，但那些异教徒的刺客十分狡猾，到处暗杀军队内的高层将领，对此我们也根本防不胜防。”
“但是。”
突然哈康大公话锋一转便回答道:
“我已经找到了原因所在，就是领地内有一批异教徒的同伙给那些刺客传递了官员们的出行路线，并在刺客得手后为他们掩护以帮助其撤离现场。”
“哦？那你知道是谁吗？”约翰见状便继续问道，至于哈康前面说的话，约翰只信了其中一部分，这批刺客刺杀官员不假，但能在光天化日之下大摇大摆的行动，没跟哈康大公有关系约翰是肯定不信的。
“就是火龙骑士团的千夫长，古伦贝鲁多！”这个时候哈康大公突然提出了一个令约翰感到震惊地名字。
“此人之前便是异教徒的子嗣，并靠着伪装与功勋成为了格兰特高级将领中的一员，刺客们便借着这层关系网袭击了众多军队中的高层。”哈康大公见约翰没有任何行动，心便放了下来，并且言之凿凿地解释道。
“哦，原来是这样。”听完哈康大公的解释后，约翰感叹了一声，在哈康大公以为自己即将解脱后，约翰又一句话让哈康大公的心再次跌入谷底:
“这么这些年在你直属的领地内异教徒的数量还很多啊，作为主的信徒，你就是这样管理领地的？”
约翰问完便继续说道:
“我刚才打听了，你这里有个什么贝妮蒂克的巫女，好像在当地民众中拥有着很高的声望，而且我也问了你的那些军官，他们有些人就不是主的信徒！”
说到这里，约翰用力拍了一下桌子，在对方受惊的同时并站起身神情激动地对着哈康大公质问道:
“你这些年根本就没教化岛民，但凡你做点什么，现在岛上也不至于是这样，我说的没错吧。”
哈康被约翰这么一吓直接从椅子上站了起来，此时此刻他浑身上下因为害怕而感到颤抖，他有很多话要解释，但当他看到约翰那如同狼一般盯着猎物的眼神后，所有想说的话到嗓子眼后便又被迫咽了下去。
至于带着军队反抗，且不说他现在能不能走出这个营帐，就算他带着士兵跟约翰真刀真枪地干一场，估计最多也是惨胜，并在最后被法王厅革除教籍，终生无法在踏入大陆一步。
看着哈康哆哆嗦嗦话都说不出的样子，约翰脸色又换回了原来面无表情的样子安慰道:
“我这个人还是比较和善的，只要你能诚心悔过，我相信主一定能宽恕你的罪过……”
一个小时后，哈康大公在格兰特大主教的搀扶下，手里拿着一张纸便上了马车朝着营地外驶去。
营帐内，约翰见哈康已去后脸上便露出了占到便宜的微笑。
在刚才的合约签订后，约翰不仅获得了一笔钱作为赔偿，同时还将丘斯达的租期提高到了99年，而在座的伊苏商人也得到了自己想要的通商许可。
可以说，除了哈康大公外，其他人都是快乐的。
第209章 另外的选择
“看来约翰大人对于咱们的计划并没有什么意向，那我们还这么干吗？”
在马车上，格兰特大主教对着刚缓过神来的哈康大公问道。
“还能怎么办，事情都已经做一半了，现在放弃往后也会暴露，那我们浪费这么多精力是为了什么？”哈康大公瞥了一眼格兰特大主教后便缓缓开口。
“那爱德华那边怎么样，你就这么确定他一定会选择刺杀古伦贝鲁多？”格兰特大主教话锋一转开始问起爱德华的事。
“我那个儿子你别看他平时多么平静，其实心里估计早就忍不住了，我再让我的内应从中挑拨一下，到时候就算是他母亲拦他他也听不进去了。”哈康大公目光看向窗外说道。
在哈康大公的预想中，将自己的爵位与妃子送给古伦贝鲁多会使得自己的儿子爱德华与古伦贝鲁多之间心生芥蒂，这个时候再派人从中挑火，二人肯定会爆发一场流血事件。
至于事后发展，哈康大公做了多方面的准备:如果是爱德华把古伦贝鲁多杀了，自己就以杀害国家英雄的罪名将爱德华处死，自己还能获得一个大义灭亲的名誉；但如果是古伦贝鲁多将爱德华杀了，那就派影手党趁他不备将他围杀，再放出消息说古伦贝鲁多因为杀害爱德华过于自责而选择自尽。
“我还是觉得，这样做是不是太狠心了，他毕竟是你的孩子。”见哈康大公已经决定了自己孩子的结局，格兰特大主教怀着良心劝道。
“我的孩子不止这一个，想生我可以再生，况且我现在的孩子已经够多了。”哈康大公平淡地说道，他除了明面上妃子外，私下里有过情妇没有上百也有几十，不过这大部分都已经被影手党给解决了，毕竟他创立影手党之初的目的就是为了帮自己解决掉一些见不得光的问题。
“与其说这个，还是考虑考虑关于刚才那支军队的问题吧。” 哈康大公将话题又转回了约翰身上。
本来哈康大公向法王厅请求军队的原因并不是为了自己真的需要兵力支援，而是为了让法王厅见证自己清剿异教徒全过程，这样自己将本土宗教清除后才能完全融入法王厅教圈国家内。
他早年曾经也在法王厅生活了一段时间，在回到格兰特岛继承爵位后便愈发思念以前在法王厅纸醉金迷的生活，同时对岛上信奉本土宗教的居民也产生了鄙视。
在他看来，正是因为岛民信仰他们那所谓的宗教，从而导致当地与主流世界长时间脱轨，以至于格兰特无论在任何方面都比那些信仰光明神的国家略逊一筹，以至于他在格兰特宫殿内的生活质量远不如法王厅一个普通庄园。
在他的设想中，在将格兰特岛上信仰本土宗教的居民清除掉后，法王厅肯定会奖励他一笔丰厚的报酬，到时候他再用这笔钱建设港口，有了法王厅背书，大陆上的国家也不会视公国为异端，从而愿意与他进行贸易，凭借着岛内丰富且优质的铁矿资源，哈康大公可以很快获得大量可以挥霍的金钱。
然而事情发生了变数，当格兰特大公将计划全盘向约翰说明后，得到的回复却只是一句轻飘飘的话语:
“回家等消息。”
这句话直接让话到嗓子眼的哈康大公只能把之后想要给约翰画的大饼咽了回去就悻悻离开了。
从这句话哈康大公察觉到了两点:第一就是约翰对他并不感冒；第二就是约翰对于征讨异教徒的事情并不上心，甚至还觉得有些厌烦，这让他大呼不解，为什么法王厅会派一个不虔诚的领主来当远征军元帅。
望着营帐外离去的马车，约翰坐在马车上陷入了沉思。
首先对于约翰来说，哈康大公的建计划一定是不可取的。这倒不是因为约翰没有能力去执行计划，也不是因为哈康大公的计划很荒唐，而是其中的主角——古伦贝鲁多。
如果约翰没想错，现在的古伦贝鲁多应该已经拿到了贝黑莱特，如果此时行动将他置于死地，那他肯定会通过它变成体型庞大且拥有着坚固水晶盔甲，还能口吐烈焰的火龙骑士，那么到时候倒霉的可就是哈康大公与约翰了。
约翰不怕与使徒战斗，这是庞大的军队与和使徒的战斗经验所带给他的勇气。但是这次使徒的强度可远高于约翰目前所遭遇过的使徒，其烈焰的能力更是能在短时间之内消灭一定范围的敌人。此时是否为了一个使徒而承受可能面临的巨大伤亡成为了约翰心中德难题。
正在约翰心中胡思乱想的时候，弗拉马尔从帐篷外走了进来，对着约翰单膝跪地说道:
“大人，异教徒的据点已经探查明白了。”
“讲。”约翰回应道，他倒是想看看哈康大公口中的异教徒到底实力如何。
弗拉马尔顿了顿接着便说道:
“那些异教徒的据点，实际上就是几座小渔村，村庄里面的居民大部分都是信仰本土宗教的海熊族族人，他们每天的工作除了打渔，就是将鱼获运送到内陆的城镇以换取腌制鱼类用的食盐和其他生活用品。”
“没了？”约翰疑惑地问道。
“额……关于异教徒的人数规模，按照每个村的人口来看，异教徒能出动的人数大约在一千人左右，其武器大多都是鱼叉等捕鱼用的器具，最多也就是拥有一些打猎所用的猎弓。”
说到这里，弗拉马尔用着恳求的语气对约翰说道:
“大人，那些村民平日里都只会在自己村内活动，并没有想要入侵其他领地的意图，我恳请您……”
“希望我放过那些与你同族的人，对吧。”
弗拉马尔就算不说，约翰通过他前面说的也知道他内心在想什么，不过他也没想到了原来哈康大公所说的异教徒军队就是一堆渔村村民，这让他的心中有了一丝恼火。
突然之间，一个灵感闪过约翰的脑海，只见约翰叫来几名白狼骑士，并对着他们说道:
“你们乔装打扮一下进城，然后前往火龙骑士团的驻地，以我的名义邀请爱德华团长和各位火龙骑士的高级官员一叙。”
目送骑士们离开后，在约翰心中，一个计谋正在暗暗酝酿着。
“你哈康大公不是喜欢演戏吗？那这次就以你为主角演一场大戏。”
第210章 冰释前嫌
诺德近卫军驻地内的一处建筑内，古伦贝鲁多正向基尔斯顿将军解释着今天发生的事情，后者点了点头说道:
“看来老夫调查的方向是正确的。”
“基尔斯顿将军，您到底在调查什么啊？”一旁地希格尔不解地问道。
“咳咳，这件事还得从将尤达人赶下海之后谈起。”基尔斯顿咳嗽了几声后便继续说道:
“自从战争结束后，诺德城内就冒出了一个不知名的犯罪组织，其成员以夜晚单独出行的女性为目标，在将其残忍杀害后隔天早上放在广场之上，性质非常恶劣。”
“那我们在这里待了这么长时间，怎么没有听说过有这个组织啊。”这时古伦贝鲁多问道，而在听到他的询问后，基尔斯顿将军也洋洋得意道:
“那个时候你们还在外面清剿残余的尤达士兵，经过我带着近卫军日夜不停的追捕下，这个组织便销声匿迹了，以至于你们回到诺德后，人们也逐渐淡忘了这个组织。”
“不过。”此时基尔斯顿话锋一转，以严肃的语气对着众人说道:
“不过最近，这个组织又重新在诺德城内开始活动，这次目标的对象不仅仅是女性，还有那些本土宗教的神职人员以及信奉本土宗教的官员，而且现在的他们胆子大到甚至在白天就敢发动针对居民的袭击。”
“但诡异的是，每当我想要将一个案子追查到底的时候，不是证据丢失，就是证人被悄无痕迹地刺杀，其中不乏包括一些军官商人具有一定地位的人。而当我将这些事情汇报给大公之后，大公虽然嘴上说着要重视，但并没有付出任何行动。”
“所以您的意思是，大公在有意为包庇这些人，或者说他们所执行的就是大公的命令……”聪明的希格尔从基尔斯顿将军的只言片语中提取到了关键的信息，然而正当她说出自己的看法时，基尔斯顿立刻捂住了她的嘴巴，在向周围看了一眼后便提醒道:
“这只是猜测，在没有查到事情真相之前，对于大公的任何诽谤都要按照叛国处理。”
虽然话是这么说，但一旁的贝妮蒂克却明显的感知到了自己爷爷内心中忧郁与焦急的颜色正在不断加深。很明显自己的爷爷大概率已经确定哈康大公就是这次行动的主谋，而他在忠诚与真相两边不断徘徊，一时之间无法说出自己的想法。
而古伦贝鲁多两人也从他那与以往不同的阴郁眼神中看出了其中的一些端倪，不过出于忠诚，他们也选择与基尔斯顿将军一样默不作声。
就在房间内一片寂静之时，一名身着火龙骑士团盔甲的骑士在卫兵的陪同下进入了房间。
“将军，这名骑士大人要找古伦贝鲁多大人与希格尔大人，说是来自爱德华大人的命令。”卫兵向着基尔斯顿汇报道，待基尔斯顿点头同意后，这名骑士看向二人说道:
“古伦贝鲁多千夫长，希格尔千夫长，爱德华团长命我前来通知二位大人返回驻地，在与团长会合后一同前往城外面见约翰大人。”
听到这个消息，二人突然发现自己好像忽略了这位带着重兵前来的约翰伯爵，希格尔在将约翰的消息告诉基尔斯顿后便担忧地问道:
“将军，您说这位约翰伯爵，会不会是为了将我们诱骗进去后再直接杀掉啊？”
出乎意料的，基尔斯顿没经过多长时间思考后便果断地否定道:
“这是不可能的，如果真是想要对你们进行围杀，相比于前往陌生人的营帐，接受大公的命令前往宫殿更是一个不错的选择。”
见这位经验丰富的老将如此断定，二人也没有什么可说的了，在匆忙告辞后便回到了骑士团的驻地。
看着眼前进入营地便沉默不语的二人，爱德华虽然不知道为什么原本还算活泼开朗的千夫长们如今变得跟个淋了雨的小鸡崽子似的，但目前他也无暇顾及这些，他此时也在为到时候见到约翰该说什么而感到焦虑。
就在刚才，他接受来自约翰的邀请，作为一名正值花样年华的青年，有一位在国际具有极大影响力的名人愿意跟他交谈，那可真是来了瞌睡就递枕头。
再激动与兴奋之中，爱德华想都没想就答应了约翰的使者，以至于连向自己的上司哈康大公都没有报备就火急火燎地派人找回两位千夫长，稍微打扮了一番就带着一队火龙骑士出了城门前往约翰的营地。
在向营地外的守军说明了到访的原因后，一行人便在士兵的护卫下前往家约翰的营帐。
面对着营地内来来往往的士兵以及各种器械，爱德华发出了如同哈康大公一样的感叹:
“原来岛内的军事水平已经落后这么多了。”
不同于爱德华关注的武器装备，古伦贝鲁多更在意士兵的体格身材。经过他的一番观察，他发现约翰士兵大部分的身高都在一米七往上，同时士兵们个个体格魁梧。这个现象说明士兵们经常参与高强度训练并且有着不错的伙食水准。
在众人一路参观之下，士兵将他们引到了约翰德帐篷前，众人在下马整理了仪容着装后便抬头挺胸地走进了帐篷内部。在撩开帘子后三人便见到了这位比他们年龄还小却能独掌一支万人军队的约翰。
在三人打量约翰的同时，约翰也在观察着门口三位与他年龄相仿的青年，其中一位身材魁梧且拥有着一头火红色头发的壮汉立刻吸引了约翰的注意。
“看来这就是古伦贝鲁多了。”约翰内心想着，便命令道:
“来人，给几位赐座。”
待众人落座之后，约翰不等众人询问邀请的原因，便开门见山地说道:
“闲话少说，想必你们应该都明白，最近的诺德城内波涛汹涌，我可以很明确地告诉你们，这件事跟哈康大公有些直接的关系。”
紧接着约翰就将哈康大公的计划全盘告诉了处于懵逼当中的众人，在听完约翰的讲解后，作为本次事件的核心人物，爱德华半信半疑地问道:
“这……您怎么能够证明这件事是真的。”
“听我给你分析一下。”约翰听到爱德华的疑惑后便回应了一句，然后思考了一会儿便分析道:
“第一，以哈康大公的人品来看，他在尤达入侵期间都不舍得派兵去救援处于困境之中的百姓，你觉得他会了为了国家大义将自己赖以生存的爵位送给古伦贝鲁多吗？”
“第二，古伦贝鲁多虽然是抗击尤达侵略的英雄，但很明显他属于异教徒，那哈康大公费了这么多精力就为了捧一个异教徒继承爵位，难道就不怕法王厅的怒火吗？”
“最后，也是重中之重，我听说最近您的火龙骑士团从哈康大公那里得到了一笔军费，使得您将火龙骑士团从三千人扩充到了五千人。据我所了解，您的父亲对于您并不关心，而且明明是和平时代，他却花费一笔重金给民培养骑士，您不觉得有点蹊跷吗？”
连续的分析与质问让爱德华内心中对于古伦贝鲁多的嫉妒与愤怒有所动摇。不过就算这样，他仍然接受不了自己的父亲为了富贵能够抛弃自己的观点，于是他便不死心地问道:
“您分析地不错……但是这些不都是您自己的分析并不是亲身经历不是吗？您怎么能够证明您说的这些都是真的呢？”
“这并不只是我自己的见解哦。”约翰毫不在乎地对着众人说道:
“整个计划的过程与对您几位的看法都是哈康大公亲口告诉我的，不然我也不会如此信誓旦旦地向你们说明。”
“怎么会这样……”爱德华一脸不可置信地说道，也许之前她并不信任约翰所说的话，但再结合约翰所说的以及哈康大公这几年对他的态度，虽然约翰并没有拿出确凿的证据，爱德华心中对于古伦贝鲁多的各种偏见也逐渐瓦解，取而代之的则是对于未来的迷茫。
不单单是爱德华，旁边的两人也在约翰的分析中回想起了之前种种不合理的事件，再与约翰所说的结合后，发现一切都能解释地通了。
“那请问如果真是这样的话，我该怎么做？”等爱德华再次回应约翰的时候，则略带了几分哭腔。此时的爱德华与其说是火龙骑士团的团长，更像是一个受了气的孩子。
“恕我直言，这件事并不是我要操心的，您应该询问的应该是后面这两位，毕竟你们才是这次事件的主角。”约翰说完便看向了古伦贝鲁多与希格尔。
而此时的爱德华却根本不敢去直视二人，毕竟之前爱德华由于一系列原因对于他们的态度并不算好，一股内疚与后悔的情绪填满了他的内心，让他不知道该如何说的出口。
正当爱德华彷徨之时，一张大手拍在了他的肩膀，他抬头便看到了古伦贝鲁多那热情爽朗的笑容。
“爱德华，无论什么困难，我们都可以一起面对，毕竟我们是好朋友嘛。”
听到这句话，爱德华的内心突然触动了一下，因为这话早在三人被囚禁于尤达集中营内部的时候古伦贝鲁多就曾说过，现如今这句熟悉的话彻底解开了爱德华的心结。
正当爱德华感动着想要说些什么的时候，约翰却不合时宜地打断道:
“我说各位不要在这里抒情了，马上天就黑了，要是让哈康大公知道了这件事的话，可能马上就要把几位逮捕了，所以你们对此有什么方案了吗。”
这时众人也看到了外面的火烧云，但很显然几个刚刚知道实情的青年根本就拿出什么计划。
看着三人迷茫的眼神，约翰摸了一下脑门，接着抬手示意三人靠近后便小声说道:
“你们可以这样……”
第211章 军事政变
“所以你们确定要这么做了是吧。”
看着面前的古伦贝鲁多三人，基尔斯顿擦了擦头上的冷汗，原因就是大清早这三小子就突然进入了自己的办公室，并将约翰告诉他们的计划毫不掩饰地说了出来。得亏在场除了他们四个没有其他人，再加上基尔斯顿及时制止，否则在场的众人都得被拉出去砍头。
“事到如今，如果不这么的话恐怕也没有什么办法。”爱德华无奈地说道，同时脑海中也回想着之前与约翰的对话。
“这是谋反！”
当时的他在听完约翰提出的计划后便立刻惊呼道。
“嗯，有什么问题吗？”约翰平淡地问道。
“这样做万一事情失败是会被砍头。”爱德华刚把话说出去，便遭到了约翰的回怼:
“任何事情就算准备的再充分，也会有失败的风险，这取决于你的运气和你对此事的重视程度。”约翰说出这句话后便接着说道:
“其次，你既然都打算反抗哈康大公的计划了，那么现在的你虽然没有做出任何实质性的举动，但也算是潜在的反贼了，还是说，你有了不反抗也不会让同伴被杀的计划吗？”
爱德华被约翰说的无话可说，目前的他的确想不出比武装篡位更好的方法，但令他没想到的是他可能第一次出名的原因居然是谋权篡位。
看着爱德华纠结的模样，约翰大感无语，都到这份上了还这么纠结，确实没有能成为一国之君的资质。
“当然，直接篡位肯定是不行的，毕竟这么多人都在看着，我的建议是伪造一场库夏人或者是尤达人的袭击，这样你才有合理的理由带着火龙骑士团进入宫殿，到时候你就以大公被刺伤无法理政的理由拿着伪造继承文书成为新一任的格兰特大公。”
听完约翰的建议后，爱德华心思活络了起来，这道的确是一个不错的办法，既可以挫败自己父亲的计划，又可以保住自己的名誉，顺便还能继承爵位跟领地，到时候自己就可以大显身手，全方面改革领地，争取让格兰特公国跟上大陆国家的发展。
“咳咳。”
一阵咳嗽声打断了爱德华的回想，他抬起头来便看到正盯着他的众人。
“这，这，都看着我干什么啊。”爱德华被众人盯得发毛，当即便问道。
“不看你看谁，毕竟你是这次事件的主角，刚才叫你那么多声你都不回，到底又在胡思乱想什么？”希格尔抱怨道。
“是吗，那真不好意思。”爱德华在向希格尔道完歉后，便一脸严肃地对着基尔斯顿说道:
“我决定了，不单单是为了我和我同伴，还为了格兰特大公国能够早日走向富强的道路，让百姓们能够在这片土地上自由自在地生活着。”
看着爱德华一脸正气的样子，基尔斯顿沉默了一会儿后便说道:
“既然你这么说了，那我为了国家与自己的孙女，也不得不帮助你了。”
说完这句话，基尔斯顿对着众人意味深长地说道:
“今天晚上，诺德近卫军将全力打击那些暗中藏在城内的尤达刺客，到时候宫殿内的安全可就要由爱德华团长您来负责了，您赶快回去准备吧。”
爱德华在听完基尔斯顿的话后便立刻理会了他话中的深意，在向他道谢后，三人便马不停蹄地朝着门外走去。
看着离去的三人，基尔斯顿一边盼望着他们的计划能够成功，一边对素未谋面的约翰能够提出这种建议而感到震惊。
因为无论是按照哈康大公的计划还是约翰自己的计划，当最后结果出来后，约翰不仅不会被牵连，还顺便可以打着法王厅的名义分走一部分利益。
“真的是非同小可啊。”望向窗外的天空，基尔斯顿如此想道。
天空随着时间的流逝由火红色转变为黑色，街道一片的人流随着黑夜的来临逐渐稀疏，最后除了巡逻士兵和守夜人外变得一片寂静。
就在这个时候，两名黑衣人鬼鬼祟祟的在诺德纵横交错的小巷中前行，由于当地已经几年没打过仗了，所以根本不会有士兵进入那能把自己都绕迷糊的小巷中巡逻，所以几人很快便沿着小巷到达了距离宫殿墙外十几米的地方。
看着远处带有零星光亮的内墙，其中一名黑衣人手持说道:
“基尔斯顿将军还真说话算数，果然城墙上一个都不剩。”
“砰！”
就在这时旁边的黑衣直接给他脑袋来了一拳，那名黑衣人被这突如其来的一拳击中，紧接着就感受到了疼痛。
吃痛的他揉了揉脑袋向着另一名黑衣人质问道:
“希格尔你干什么？”
而那名黑衣人则小声骂道:
“你是笨蛋吗？这么急着出去，万一要是碰到内墙上的巡逻队该怎么办？再等一下。”
话音刚落，一队士兵出现在了内墙上，印证了那名黑衣人话的合理性。
二人正是火龙骑士团的希格尔和爱德华，这次两人出来的目标便是在宫殿内纵火以此来吸引近卫军的行动，好让古伦贝鲁多带领着火龙骑士团进入宫殿内部。
在看到巡逻队离开后，两人便摸到了内墙边上，爱德华见四下无人，便从怀里掏出了一个带着引线的炸药包，这个东西是约翰送给他们的，目的便是为了制造足够大的声响吸引守军的注意力。
在安放好炸药包后，希格尔便掏出了一盒火柴，在擦火皮上轻轻一划后，便用燃烧的火柴点燃了引线，看着引线逐渐变短，两人也赶忙撤离。
“轰！”
炸药包的爆炸，直接打破了诺德城内原本的寂静，而在近卫军驻地的基尔斯顿听到爆炸声后，便立刻命人集结营地内的所有士兵，自己则穿戴好盔甲，来到营地空场上对着全体近卫军说道:
“诸位！刚才大家都听到了，尤达的刺客又开始对大公发起袭击了，这次我们无论如何也要抓住那些敢于挑战大公权威以及破坏居民生活的敌人。现在所有人，跟我前去捣毁刺客的据点！”
随着基尔斯顿的命令下达，武装到牙齿的近卫军从营地内成队涌出，连带着在城墙上巡逻的近卫军也在他的命令下离开了岗位，浩浩荡荡地向着居民区前进。
近卫军前脚刚走，后脚古伦贝鲁多便带着火龙骑士团赶到，看着门口打开、毫无防备的宫殿，古伦贝鲁多手持战锤，对着后方的骑士们喊道:
“大家一会儿冲进去后，在如果发现身着黑衣的人，那就是尤达人的刺客，我们一定要在刺客得逞前将其全部消灭在宫殿内，现在第四千人队与第五千人队守在城墙外面不要放走一个人，其他人跟我来！”
就在宫殿外各方势力开始行动的时候，在宫殿内部，哈康大公才刚从左搂右抱的睡梦中醒来。
“我是不是听到哪里爆炸了？”
哈康大公醒来后便迷迷糊糊地说了一句这样的话，然而他刚说完，房门便被卫兵推开。
“干什么，没有我的命令你怎么敢进来了！”
看着眼前这个随便就闯进来的卫兵，哈康大公不由得怒斥道。
“大人，不好了！”士兵喘了口气说接着说道:
“古伦贝鲁多带着火龙骑士团闯进来了，现在正向着宫殿内部前进。”
“他是要造反吗！”哈康大公怒骂一声一边穿上衣服一边继续问道:
“近卫军呢？影手党呢？他们怎么不去拦截？”
“大人，近卫军被基尔斯顿将军以处理刚才发生的爆炸事件给调走了，至于影手党……他们根本挡不住。”
听完卫兵的话，冷静下来的哈康大公在经过思考后才发现这是一场被策划过的政变计划，打从一开始就是冲着自己来的，然而自己当时却还为那进行一半的计划而沾沾自喜。
“大人，古伦贝鲁多他们杀过来了，我们的人根本顶不住啊！”这时一名浑身染血的黑衣人冲进了卧室内，见状哈康大公只觉得脑袋一阵天旋地转，现在自己连逃跑的机会都没有了。
想到这里，他便重重地躺在了床上，一段时间的寂静后，他才缓缓说道:
“我完了。”
第212章 尘埃落定
在哈康等人彷徨的时候，宫殿内部早已乱成一团，仆人们在宫殿内胡乱逃窜着，而无论是金碧辉煌的会议厅还是狭窄幽深的长廊，都有火龙骑士团与影手党成员战斗的身影，而地板上到处都是肆意横流的鲜血与残损不全的尸体，足以印证此时战争的激烈程度。
会议厅内，古伦贝鲁多抡起手中的战锤，把身前一名影手党刺客的头颅打爆，而后眼神凝重地看着还源源不断朝着他方向赶来的刺客们，一边甩了甩战锤上的鲜血与脑浆，一边自言自语道:
“真是如同蟑螂一般烦人啊。”
爱德华与希格尔此时也从正门赶来，在看到会议厅的战斗后便立刻手持长剑参与了进来，尽管二人没有如同古伦贝鲁多的健壮的体格，但早在儿时就已经接受过训练的他们在历经多年的殊死拼杀后便练就了一番过人的剑术。
只见两人一左一右，挥舞着长剑，对着敢于来犯的刺客们发出一次次致命的攻击，凭借高超的剑法与灵巧的身法，原本人多势众的刺客们在的二人的相互配合下竟无法突破防线，只能凭借着人数优势与两人僵持。
在二人的努力下，大厅内其余地方的战斗很快便在古伦贝鲁多的帮助下结束，众人集结兵力，向着对面仅存的刺客杀了过来。
影手党的刺客们也不是傻子，他们是刺客又不是死士，在见到大势已去后便从会议厅的后门逃之夭夭。
“你们去追那帮刺客，希格尔、古伦贝鲁多，咱们赶紧去找哈康大公。”爱德华见战斗结束，向后对着古伦贝鲁多喊道，然后便朝着哈康卧室的方向冲了过去。
一段时间后众人来到了门口，看着眼前紧闭的大门，爱德华呼吸紧促，一只手持剑，一只手小心翼翼地握住门把手并轻声将门推开。
就在门刚被打开一个缝隙之时，卧室内突然闪出一名刺客，只见他手持匕首，透过门缝便向着爱德华捅了过去。
早就有所准备的爱德华当然不会让他得逞，在用长剑挡住匕首后，爱德华对着大门就一脚踹了过去，向后翻转的门直接撞向了刺客的脑门便让刺客不由自主地倒了下去。
见爱德华受袭，身后的古伦贝鲁多立刻带着骑士们冲了进卧室，立马按住了刚想起身的刺客。
而爱德华仿佛没有看见那名刺客一样，直接从他身旁绕了过去，而吸引他注意力地正是躺在床上的哈康大公。
此时哈康大公没有了往日大公的气质，变得如同一个邋遢大叔一般张开双臂躺在他那张豪华的大床上，如果不是双眼偶尔还眨一下，爱德华都以为他已经死了。
“你还有什么想说的吗？”望着眼前的大公，爱德华缓缓说道。
一段沉默过后，哈康大公的嘴角微张，似乎想要说些什么，但最后却又将嘴角紧闭并摇了摇头。
“啪！”
一个巴掌扇在了哈康大公的脸上，爱德华抬起那只扇向哈康的手掌，在用手巾擦了擦后便头也不回地离开了卧室。
古伦贝鲁多见状在看了一眼床上的哈康大公后便追了出去，看着门外默不作声的爱德华，他忍不住上前问道:
“就这么结束了？”
“是啊，结束了。”
爱德华轻声感叹道，在深呼了一口气让自己冷静下来之后便对着古伦贝鲁多说道:
“目前还不能杀了哈康，今天晚上的事情用不了一天整个岛上的人都会知道，现在最重要的目的就是赶在我那几个哥哥之前将诺德全部控制住，然后再向约翰元帅说明这件事，有了他后面法王厅的背书，我大公的身份也会很快被大陆国家所认同。”
“那今天这件事该如何解释？”古伦贝鲁多继续追问道，毕竟今天这场冲突看着可并不像是一个小规模的刺杀。
“你放心，我自有安排，派一队人看守这里，其他人立刻跟我前去接管诺德城其他军事据点。”说完，爱德华便向着宫殿外走去。
此时凌晨，太阳照常从诺德城的东方升起，城内居民们早在夜晚爆炸声音响起时便个个躲在家中，当位于主路两边的房屋内的居民们打开门时，一股鲜血味从门外传入。
而居民们震惊地发现大街上到处都是火龙骑士与近卫军的身影，其中大部分人的武器与盔甲上都沾满了鲜血，虽然地上并没有任何尸体，但看着眼前的态势便不难猜测出昨晚的战况一定非常激烈。
就在众人不理解目前是何状况时，从诺德城门外进来了一支打着白底黑鹰旗的军队，在队伍中间的马车上，约翰看着外面的状况不由得感叹道:
“果然啊，最惨烈的战争往往都出在自己人的内斗，不是死伤最大，就是影响最大。”
一旁的普洛斯则说道:
“之后该怎么办，法王厅问起这件事该怎么说？”
“按照计划来不就行了。”约翰顿了顿，然后便继续说道:
“由于诺德遭受了邪教徒的突然袭击，导致哈康大公受伤不能处理政务，按照他的意愿，格兰特大公的爵位将传给他的儿子爱德华，其余邪教徒则被处以火刑。你看这怎么样。”
见约翰已经做了自己的决定，普洛斯哪里还敢说一个不字，只能连连称是。
马车很快到达了宫殿门口，约翰走下马车便带着白狼骑士们走了进向宫殿，而在宫殿门口，爱德华一行人在此早已等候。当看到约翰到来时，爱德华上前伸手说道:
“约翰元帅，感谢您能协助我们维持诺德的稳定。”
约翰握住爱德华的手后，以略带悲伤的语气询问道:
“哪里哪里，不过哈康大公的病情怎么样？”
“目前来说不算太好，具体情况咱们进来再说。”说着爱德华便带着约翰进入了宫殿内的一处房间内，在房门关上之后，房间内除了爱德华、古伦贝鲁多与希格尔外，便只有约翰和几名白狼骑士。
进入房间后，约翰一改之前地神情，坐在沙发上对着爱德华问道:
“事情都解决了？”
“该解决的都解决了，现在整个诺德城都已经在我的控制当中，大主教在我的‘劝说’下也承认我的大公地位，而我那几个哥哥也在我的‘据理力争’后自愿放弃了爵位。”爱德华如实说道。
约翰听完点了点头，然后便恭喜道:
“那我就祝贺爱德华公爵了，也祝愿您能够早日带领格兰特大公国走向繁荣昌盛的道路。”
听完约翰的祝贺后，在场的众人都松了口气，只要约翰同意了，那对外所有国家都会听信这位法王厅远征军元帅的话，这样潜在的外部威胁也就解决了。
“哦对了。”约翰这时突然说道:
“你们手里有没有什么异教徒的物品什么的，毕竟我来这里的目的便是清剿邪教徒，如果没有什么邪教物品的话我可能交不了差。”
“这个简单，我马上派人去将那些刺客的据点中翻出一些物品，到时候您把这些交给法王厅就行。”爱德华听完后便向约翰保证道。
“不不不，我的意思是，有没有一些奇特的，不符合常理的物品，这种更具有邪教的代表性。”约翰在否定后对着爱德华详细地解释道。
“奇特吗？”
就在爱德华思考去哪里给约翰找这种东西时，一旁的古伦贝鲁多仿佛是想到什么一样插话道:
“约翰元帅，您看这个行不行。”说完便从口袋中掏出了一块黑色的石头，而当石头完整地展现在众人的面前时，旁边的爱德华与希格尔不由得倒吸口冷气:那块石头上居然长着人类的五官！
“这是当初在尤达集中营内从老虎腹部内掏出来的，我觉得奇怪便将它放到了口袋当中。”古伦贝鲁多在说完以后，突然感觉到脑海中有一些异样，就仿佛有一根线断开了，不过片刻之后这种感觉就消失了。
“这种东西也行。”约翰拿起贝黑莱特放进了自己的口袋中，接着继续说道:
“还有当地的海熊族人的问题，我有一个方法，那就是带着这些人跟我一起回到丘斯达，或者是南格兰特群岛上，这样既不会产生损失，也可以让他们继续活着安稳的日子，您看怎么样。”
本来古伦贝鲁多还在为自己的族人感到担忧，在听到约翰这么说后，虽然对于自己的族人即将离开这片土地而悲伤，但最起码也是捡了一条命，总比之后被法王厅登岛全杀了强。
见交代的差不多了，约翰便命令弗拉马尔带着他的部下在此处理海熊族搬迁的事情，自己则带着军队乘船回到了大陆，又历经几周的赶路后，终于在夏初回到了伯爵堡。
然而约翰正准备休息一段时间在处理文件时，玛蒂尔达则拿着几封信件走进了约翰的卧室。
“约翰，你看看这些信件，领地上的文官都说没有办法处理。”
“哦？”约翰听到后便一改之前的懒散，赶忙拿着信件坐在办公桌前浏览了起来。最终当最后一份信件读完后，约翰表情从原来的平淡变得凝重，接着便缓缓说道:
“看来事情正向着不好的方向发展了。”
第213章 继承人战争
1449年春 米洛领 米洛城
作为米洛领的首府，历史悠久的米洛城迎接了一代代的继承人，也送走了一代代弥留之际的伯爵。
随着瘟疫之风逐渐扩散，米特兰大部分的领地都出现了不同程度的瘟疫，而首当其冲便是原本人口稠密的王国中部。
而米洛领不可避免的被席卷到瘟疫的漩涡之中，瘟疫的到来迫使着当地的村民逃向其他领地，一座座村庄与城镇变为死地，在这种环境下，天空变得灰暗，大地变得荒芜，只剩下在天空中盘旋的乌鸦与隐藏在夹缝中老鼠在寻找着尸体充饥。
就如同这个领地一般，米洛城内，居民们躲在家中惶恐不安，有能力跑到早就在瘟疫开始之初就向着其他地方逃离，剩下的都是一些老弱病残在苟延残喘。
而随着农业与商业被摧垮，食物以及日用品的价格已经到了他们无力支付的地步，他们现在能做的也只是在家中期待着光明神保佑，让他们挺过瘟疫与饥饿。
在象征着伯爵权力的城堡中，仆人们则用着略带匆忙的步伐走在长廊上，时不时还传出一些低声细语。他们紧张的神情仿佛是在说明，一件不好的事情即将发生。
伯爵的卧室内，许多穿着华丽的人正围在中央一张大床周围，而上面躺着的，正是现任米洛领的统治者——米洛伯爵。
此时的米洛伯爵早就没有了之前的精神，原本略显肥胖的身躯在经过病魔历尽折磨中早已骨瘦如柴，以前柔顺头发也变得如同杂草一般干燥，很明显他快要坚持不住了。
“米洛伯爵，米洛伯爵。”
在床旁边主持的主教见众人到齐后，便一边呼唤着米洛伯爵，一边用手腕晃着仿佛随时要散架的身躯。
过了一会儿，躺在床上的米洛伯爵艰难的睁开了眼睛，用他那仅存的精神看着周围的人们，这些人都是他最信赖的亲人、朋友、封臣。
米洛伯爵仔细看了几遍，便向旁边的人问道:
“约翰……他没有来吗？”
“约翰伯爵他去格兰特岛剿灭异教徒了，可能现在还在岛上。”一旁地主教解释道。
“这样啊。”回想着那个年轻的身影，米洛伯爵的眼神中流过一丝惋惜与遗憾。
“无妨，就算他现在动身，等到这里我也已经魂归天国了。”米洛伯爵自嘲完，便对着主教说道:
“那就开始吧。”
主教微微地点了点头，便命仆人取来盛放圣水的水盆，在将手放在盆内浸湿过后，主教便在旁边祷告的歌声中将湿漉漉的手放在米洛伯爵额头上说道:
“你有什么想要对主忏悔的吗？”
米洛伯爵听到这话后，便吃力地说道:
“我忏悔，我没有完成父亲的任务，在自己生命的最后让领地繁荣富庶起来，；我忏悔，没有尽自己最大所能传播主的信仰，我忏悔……”
说到这里，米洛伯爵看向旁边，在他视野中，自己的孩子小米洛正一边抹泪一边看着自己即将升入天国的父亲，看着他那双红肿的眼睛与布满泪痕的脸颊，一滴眼泪从米洛伯爵的眼眶中夺眶而出。
“我忏悔，我没有在活着的时候多陪陪我的孩子们，而现在我的孩子与我永远的分别。”
“父亲！”
听到这句话的时候，小米洛再也控制不住自己得情绪，便扑到父亲的床前痛哭了起来。
看着眼前成熟又带着一丝孩童习气的小米洛，米洛伯爵伸出自己那干枯的手臂放在小米洛的头上，一边抚摸一边说道:
“乖，爸爸就要升入天国了……未来的日子，你一定要保护好妈妈和弟弟妹妹们，听爸爸的话，收起眼泪，向一个男子汉一样挺起胸膛，未来的你可是米特兰的伯爵啊。”
在嘱托完所有的事后，米洛伯爵闭上眼睛平躺在床上，刚才说的那一番话早就掏空了所有的精力，在回光返照之后，他便感觉到一股力量正将的灵魂移出身体，同时眼前的事物也逐渐模糊。
“我这是要死了吗。”
米洛伯爵这样想着，紧接着意识便在一片黑暗之中消散了。
一段时间后，主教将手放在米洛伯爵的鼻前与胸口，确认已经没有任何呼吸与心跳后，便向众人宣布:
“米洛伯爵已经魂归天国，其领地继承人按照法律与本人自愿将移交其长子。”
当听到这等噩耗后，众人都不由得哭了起来，而那些跟随米洛伯爵几十年的老封臣则哭的更为伤心。
就在悲伤与哭声笼罩在米洛城时，在其不远处，一支军队正向着这座城池赶来。
为首的人穿着还算体面的盔甲骑在一匹黑色战马上，而他那张露在外面的脸仔细看上去竟与已经死去的米洛伯爵有几分相似。
“伙计们，打起精神，马上就到米洛城了，等到了那里，城内的一切财宝大家都随便拿。”男人一边呼喊一边内心欢呼雀跃。
“玛德，那个蠢猪兄长终于是死了。”男人心里如此想着，原本他也是米洛家族中的第二继承人，但因为在他看来该死的嫡长子继承法，导致他无论表现的再好，最终也于爵位与领地失之交臂，只能与自己其他的弟弟们领到一小块偏远的领地过着如同农民般的生活。
好在天无绝人之路，这场瘟疫到来不但杀死了不少的贵族与其继承人，还让其他地方野心家看到了重新洗牌的机会，要在疫情之初，他便听说了在其他领地就已经有过武力夺权的成功案例，又在得知自己的兄长病危之后，便立刻将自己领地内仅存的村民召集起来进行军事训练，同时通过收买劝说的方式忽悠到了周围躲藏在密林之中的土匪头子，使得他仅有一个骑士领地的领袖却短时间内将兵力扩大到了五百人以及几十名骑兵。
看着后面打着各种旗帜的军队，叛军首领意气风发，一路上由于瘟疫导致各个领地人力流失严重，这支队伍自从出发后便没遭到过任何阻挡和抵抗，相反靠着沿路抢劫那些没有防护的村庄获得了一些战利品，持续的胜利让他愈发得意，看着远处那若隐若现的城池轮廓，仿佛自己马上就能成为这片领地的主宰。
“大人您看，那里是不是有人和过来了。”这时一名领地内扈从突然叫住了他，叛军首领顺着扈从所说的方向看去，只见远处突然有一支队伍走了过来，虽然他看不太清这支队伍整体的样貌，但对面盔甲上反射亮光提醒了他这是一支武装团伙。
出于谨慎，他命令队伍停了下来，当那支队伍走近时，叛军首领这才看清了对面的全貌，那是一支全体穿着黑色盔甲的队伍，具体数目在他的估算下大约在一百人左右。
“黑色守望啊。”叛军首领当然清楚这支队伍的身份，这个佣兵团是最近几年最热门的佣兵团没有之一，不但拥有着精良的武器装备与上万的士兵，还有些约翰伯爵作为靠山，就连贵族也不敢惹他们。
不过现在世道变了，看着后面几百人的队伍，叛军首领觉得自己有机会试着将他们击溃并夺走他们的武器，毕竟乱世之中最珍贵不是粮食，而是一把能从别人那里抢夺粮食的武器。
而对面的黑色守望佣兵队在看到这支装备混乱的军队，也渐渐地停在了对面约一百米处，双方就在这片平原上互相对峙着。
随着时间的推移，叛军首领等的有些不耐烦了，毕竟万一时间满了，保不齐爵位可能会被其他人捷足先登。
“骑兵队，冲锋！后面的步兵压阵！”见对面没有任何动作，叛军首领便先下手为强，带着骑兵们向着对面就冲了过去。
在他的预想中，对面不可能在这么短的时间内组成阵型，只要骑兵们将他们的队伍杀穿，后面的步兵便会一拥而上迫使他们各自为战，到时候歼灭他们也只是时间的问题。
在对面骑兵的冲锋中，对面的黑色守望有了动静，只见从队伍中走出了十几名火枪兵，他们手持火枪，在军官的命令下排成两排，在将枪口对准前面的骑兵后，军官便立刻喊道:
“第一排开火！”
一瞬间，一排的枪口就冒出阵阵白烟，而男人也不敢置信地看到，自己前排的骑兵突然就连人带马在地上翻滚着，导致后面的骑兵吓得立刻勒住马绳迫使马匹减速。
“第二排，开火！”
伴随着又一次呐喊与枪声，对面又有几名骑兵跌落下马，持续的损失让这些骑兵逐渐恐慌起来，导致两次枪声过后，竟无人再往前冲锋。
“看什么，继续给我冲啊！”
看着眼前士兵和马匹的尸体，叛军首领怒不可遏，挥舞着骑士剑对着众人喊道，而这个举动马上就让对面的火枪手明白了敌军首领的位置。
随着又一次装填完毕，火枪手们在军官的指挥下，齐齐将枪口指向对面的叛军首领，在军官又一次命令下，两排火枪同时开火，十几颗铅弹从佣兵团的方向射了出去，目标正是那名叛军首领。
此时的叛军首领还在鼓动着士兵继续向前冲锋，全然不顾背后射过来的铅弹，正当他聊的起劲时，一股剧痛突然袭来，紧接着他胯下的战马便悲鸣着倒了下来。
众人见状赶忙聚了上来，结果却发现自己的大人双目圆睁一脸惊恐地看向天空，后背却多了几个流着血的窟窿眼子。
“他们杀过来了！”
这时一名土匪惊呼道，只见对面黑色守望佣兵们手持长矛长戟，朝着他们摆好阵型便杀了过来，而那些火枪兵们则走在队伍最前面，并将那黑洞洞的枪口对准他们。
见识过火枪得威力后，剩下的土匪们没有了各自首领地约束，在本能的驱使下，五百人的队伍立刻就四散奔逃了，只留下遍地的尸体与武器。
黑色守望佣兵团在不经意之中帮着小米洛打赢了一场继承人战争，而在米洛领外，无数的继承人战争正在这片被瘟疫肆虐的领地内上演着，无论是米特兰王国还是尤达帝国，在这片大陆上，谁也无法逃离命中注定的灾难。
第214章 无奈的选择
看完在米洛领的信件后，约翰感慨万千，说实话，他非常感谢米洛伯爵早期对他的帮助，没有他的帮忙，约翰想要有现在这些成就恐怕得再往后推个几年。
想到这里约翰走回了自己的卧室，坐到自己的办公桌前，拿出一张纸就准备给身在米洛领的查理写信，命令他如果米洛领的继承人提出清剿领地内叛军的需要，就在保证士兵不大规模感染瘟疫的情况带着当地的黑色守望佣兵团前去平叛，也算是为死去的米洛伯爵帮最后的忙了。
在将信交给信使后，约翰脱下外套便一股脑的躺到了床上，看着房顶的天花板，约翰思考着之后要做的事情。
如果按照现在的时间段，格里菲斯和格斯大概都好几岁了，趁着距离主线还有几年得赶紧想出解决方案，毕竟等到格里菲斯击败恐帝，幽界与现实结合后，能免受魔物侵扰的地方恐怕也就鹰之都了。
到时候除了鹰之都以外，任何地方都有概率生成一些庞大的魔幻生物，它们的力量可根本不是靠现在的火枪和大炮能够解决的。
但约翰想来想去，目前他能够做的，除了努力提高领地的科技水平，剩下便只能把希望放在那还差一半进度的战锤任务，俗话说得好，只有魔法才能对抗魔法，到时候就看它神之手的力量强还是战锤里那些牛鬼蛇神的力量强。
“看来这段时间还得麻烦威斯克继续收集有关使徒的情报了。”
就在约翰这样想着时，卧室的门被轻轻推开，玛蒂尔达走了进来，在看到躺在床上的约翰后，便来到床前问道:
“约翰，你不舒服吗？”
听到声音的约翰侧过身，看着到床边的玛蒂尔达，约翰安慰道:
“没，我只是在思考一些事情，倒是你，这段时间还是把一些事情停下了吧，安心休息更好。”
看着约翰此时懒散的模样，玛蒂尔达并没有说什么，而是将她那双纤细白嫩的手放在约翰的额头两边轻轻地揉了起来。
感受着头上被施加的力道，约翰并没有阻止，相反他还觉得玛蒂尔达的按摩还挺不错，于是便问道:
“你从哪里学的按摩啊，以前从来没见你给人按摩过。”
玛蒂尔达温柔地看着床上的约翰出声回应道:
“你不在当的这一个月，我在城堡内的图书馆找到了一本按摩的书，通过书上所说的那样练习了几次后正好你就回来了，这还是我第一次给别人按摩。”
听到这话，约翰不由得感到欣慰，自己老婆不但聪明伶俐，还温柔体贴，看来自己老爹真的没有说错，可能只有互相了解对方的爱情才能够最终保持下去。
正当约翰与玛蒂尔达你情我浓的时候，远在温达姆王都内却吵开了锅。
自从瘟疫覆盖了几乎整个米特兰王国后，便不断传出各地贵族因病去世的消息，瘟疫如同死神一般，正在不断杀死任何它遇见的生物，地方派、宫廷派，乃至于不参与王都政治斗争的贵族们，在到来的瘟疫面前，唯一的差别也就只是谁先死谁后死的问题。
宫殿内部，大臣们并没有如同之前那样在会议厅等到国王的到来，而是站在宫殿门外将自己的文书递交给宫殿内的仆人后，一些大臣便回到外面的马车中等待着，还有些大臣则在宫殿门口来回走动，仿佛在急切地等待着什么。
这部分人大多是在外面拥有着自己领地的实权贵物，瘟疫的到来使得他们断绝了与领地内的联系，而还有少部分人则打听到自己的领地被亲戚、孩子、各路土匪强盗所占领，这样他们更加惶恐不安，于是便赶忙向国王进言希望早日派兵将那些叛军从自己的领地驱逐出去。
“啪！”
一张文书被米特兰国王拍在了桌子上，紧接着便被国王那双充满青筋的手攥成了一团扔到了地板上。
怒气消散后，米特兰国王泄气地坐在椅子上，看着桌子上仅存的几份文书，国王不禁感到头疼，叛乱与贵族去世的消息充斥着国王的大脑，以至于国王现在的除了愤怒就是苦闷。
尽管一些叛军占据的是那些反对派贵族的领地，如果任由他们放纵下去，那么接下来的将是更大规模的叛乱与整个米特兰权力的大洗牌，这是他不愿意看到的，更何况那些叛军也占据了王室直属的领地，如果不处理，不单单是失去一块地怎么简单，自己多年积攒的威信也会顷刻之间轰然倒塌。
然而即使他非常想要早早派兵将那些企图推翻现有秩序的叛军们，但作为米特兰净土最大的领主之一，他手下的许多领地也都位于瘟疫的重灾区，以至于现在他能直接调配的军队只有位于王国中部的守备军、温达姆的近卫军和白龙骑士团、以及刚刚训练完成的国土佣仆。
但这些军队加起来一共不到五万人并且都承担着王国中部的防卫工作，倘若将他们调走，那之前他们守卫的地方肯定会出现大乱子。
就在国王陷入用人危机之时，一封来自米洛领的文书被他不经意间打开，其呈现的内容在他浏览几秒后便立刻让他眼前一亮。
“对啊，我怎么把这支佣兵团忘了。”看着上面黑色守望佣兵团击退叛军的内容，国王陛下内心十分激动，在他看来现如今这个世道，再也没有比黑色守望更加靠谱的佣兵团了，不但具备人数与装备上的优势，还在贵族中具有不错的信誉，简直就是一支类似于正规军编制的军队。
“传我的命令。”国王叫来随身的文书说道:
“派人通知黑色守望佣兵团的首领，命令他立刻到王宫内见我，我要将他们整个佣兵团都雇佣下来。”
“陛下。”文官听到这话沉默了一会儿后便继续说道:
“黑色守望……早在已经初期大部分就回约翰伯爵的领地了，剩下的部分佣兵现驻扎在米洛领上，同时他们也已经关停了佣兵的业务。”
“还有这种事。”国王皱了一下眉头，佣兵业务也属于商业活动之一，头一次听说有佣兵团在这业务市场空前繁荣的时候不做生意的。
“真是的……”
想来想去，国王最终在一道长叹后说道:
“通知那些贵族，要是再有人呈报领地受袭，就命令他们先自行解决，同时建议他们去米洛领雇佣黑色守望佣兵团，至于能不能雇佣到就看他们自己的能力了。”
第215章 法律问题
在收到国王的命令后，文官不敢怠慢，便立刻走出宫殿大门，。刚一出门，一名贵族突然抓住文官的肩膀，用着恳求的语气问道:
“请问国王陛下几时发兵平叛，我的领地马上就要落入那帮叛军的手里了！”
宫殿门口的骚乱很快引起了其他贵族的注意，包括那些在马车中的大臣，他们纷纷赶往宫殿门口，期盼着国王下达调兵平叛的命令。
眼看宫殿门口的人越聚越多，卫兵们立刻上前将文官与贵族大臣们隔开，看着一双双焦虑惊恐的眼神，文官顿了顿接着便大声说道:
“诸位，现在米特兰王国各地都深陷动乱，国王已经没有能够可供调遣的军队了。”
在听到这话后，人群先是陷入一片沉寂，片刻之后便爆发了更大的骚乱，极少数的老年贵族在得知这个消息后，一声惨叫后便晕了过去，一些贵族仍旧不甘心地请求着文官向国王告知他们的困境，妄图让国王凭空变出来一支军队为他们平叛。
而少部分则跪在地上掩面而泣，毕竟他们之前能够在王都挥霍的原因正是能够源源不断给他们提供大量税收的领地，现在领地正在被土匪、叛军等自己最讨厌的人蹂躏，哪怕最后领地回到了自己的治下，恐怕也再也不能供自己如此享乐了。
看着宫殿门口的乱象，文官不赶忙大声喊道:
“众位，众位！国王陛下虽然不能解决你们的麻烦，但也让我告知诸位，黑色守望佣兵团就在离温达姆不远的米洛领内，你们如果想要尽快拯救自己领地的话，就请前往米洛领雇佣他们吧，否则就请等国王陛下解决完事情之后再来进言。”
说罢，文官便转身走向宫殿内，只留下门口被卫兵阻拦的贵族大臣们。
“所以，我们真的要去找黑色守望吗，我可听说只要出了温达姆就会得瘟疫。”一名贵族惶恐不安地说道。
“命保不住固然可怕，但传承自祖先的领地如果丢了，那我就是家族的罪人了。”一名须发花白的老贵族说完便登上了马车，随着车夫挥舞着鞭子，马车缓缓启动，并朝着温达姆城门赶去。
眼看已经有贵族前往寻找黑色守望，剩下的贵族在经过一番思想斗争后也作出了自己的决断，自己可能会死，但领地不能让那些叛军崽子抢了。
于是乎，在城门卫兵的疑惑下，携带着不同家徽的马车冲出了温达姆的城门，在阴云密布的天空下，大量的马车伴随着护卫向着远处的米洛领前去，一片烟尘过后，留给城门卫兵们的除了他们的背影，还有那地面上交错的车辙印。
“吱！”
一杆草叉穿透了一只老鼠的身躯，而手拿草叉的则是一名被黑色衣物裹得严严实实且脸上带着面具的人。
看着草叉上还在挣扎的老鼠，旁边一名穿着跟他一样的人则手拿一柄草叉，对准老鼠的头颅就扎了过去，随着那人的双手一用力，老鼠的脑袋立刻便被扎了一个大窟窿并在同时停止挣扎。
“呼——又是一只。”一名黑衣人边说着边将草叉上的老鼠抖搂进身旁的木桶里，看着木桶中已经成堆的老鼠尸体，他忍不住抱怨道:
“我当佣兵是为了打仗赚钱的，现在倒好替别人抓老鼠。”
“你可知足吧。”旁边的一名佣兵让他打住后便继续说道:
“约翰大人又不是欠你钱了，咱们现在干着这么轻松的活还能拿正常的薪水，你就偷着乐吧。”
两人边说边向着一个方向走去，在那个方向远处的空地上正升起袅袅炊烟，许多与这两人穿着一样的黑色守望佣兵正提着装有老鼠尸体的木桶来到这里，并将桶里的老鼠丢进一座座巨型火堆之中。
“驾！驾！”
就在这时，来自温达姆的贵族马车车队从空地旁边的道路驶过，其规模之大，引得在场的大部分佣兵们不由得拿起武器警戒起来，保不齐这些人可能会袭击不远处的黑色守望驻地。只有那些曾经驻扎在温达姆内的佣兵们则一脸疑惑看向那些已经远去的车队，不知道这些在王都内作威作福的达官显贵来这穷乡僻壤干什么。
看守在驻地的士兵们很快便逼停了那些马车，一名从马车上下来的贵族在看了一眼这些全副武装的士兵后，便立刻说道:
“你们都跟我走，我全雇佣了。”
听到这句话，黑色守望的士兵们都懵了，啥意思啊就跟你走，一名军官此时反应了过来，原来是过来雇佣士兵的。
“您好，我们家大人说了，在瘟疫期间不接受任何形式的雇佣合同。”军官好声好气地解释道。
哪知贵族听到这句话后却暴跳如雷，对着为首的军官喝骂道:
“你们佣兵团成立了却不接受雇佣，养这么多士兵是要谋反还要干啥，我告诉你们，我们是按照国王陛下的旨意前来雇佣，你们要是不从一个个都是叛贼刁民！”
看着无理取闹的贵族，军官有将他们全都打一顿然后裹上麻袋扔河里的冲动，但还是命令旁边的一名士兵说道:
“把查理团长找来，就说门外有一大批贵族想要雇佣我们。”
不一会儿，顶着一个光亮秃头的查理带着一队士兵赶了过来，在听完事情的原委后，便对着周边的贵族说道:
“诸位啊，不是我们诚心不接受你们的雇佣，而是现在这个时期如果接受雇佣的话，那就有可能违反法律啊。”
“诸位想想，那些叛军虽然占领了你们的城池，但其中一些还是具有贵族身份的人，要是杀害贵族的话就会触犯法律。”
“其次，诸位的领地或多或少都在其他人的领地了有一些飞地，我们要是未经允许带着这么多士兵随意踏入，那岂不是非法进入他人领地。”
“如果各位真想雇佣的话，那就请求国王陛下临时撤销这些法律，我们佣兵团得宗旨是:在不违反法律的情况下张顾客提供服务，如果各位不能接受的话，就请回吧。”
听完查理的解释，众位贵族第一时间觉得这个理由很牵强，因为自古以来非法进入他人领地并在战争中杀害贵族的佣兵团不在少数，虽然犯法但只要不是俘虏后杀害的，除非是爵位比较大的贵族，否则大家都只是睁一只眼闭一只眼。
但法律虽然不执行却不等于没有，贵族们回想了一番，的确最起码在明面上，黑色守望佣兵团只接受不违反法律的合同，其他合同哪怕就只触犯一条小法律都会被退回，真要是这么解释的话也不是不行。
想到这里，贵族们只能坐着马车回到温达姆，继续在宫殿门口请求国王将这些法律临时撤掉。
在听闻了这一系列事件后，国王顿时有点哭笑不得，毕竟乱世居然还有如此遵守法律的佣兵团也着实难得，但为此撤销法律很有可能会造成王国的内战。
突然之间，国王心生一计，便坐在桌子上动笔写了起来。
第二天，温达姆的居民们一早醒来就看到贴在各地的王室告示:
“众位臣民，在国家危机的时刻，某些贵族联合国外势力与非法武装团体，对国家和臣民们造成了难以估计的损害，现我以国家和神明的名义，将这些叛军的爵位与领地全部收回，并对其进行悬赏，希望在臣民们的不懈努力下，米特兰王国能够早日回归正轨。”
第216章 套餐业务
1449年夏 米特兰
随着国王的一道旨意，米特兰的国土上多出了成百上千名叛变贵族，他们带着一众追随者与那些忠于国王的贵族们展开了旷日持久的战斗，一时间整个米特兰被杀了个血流满地浮尸遍野。
作为虽然没有参与但仍处于漩涡中心的约翰也收到了查理关于请示下一步行动的事件。在把信撂下后，约翰打开了系统地图，原本自成一块的米特兰王国，现如今其内部却多了各个势力的颜色块，要不是约翰知道自己穿越的是动漫世界，可能看这个系统地图还以为自己在玩某款二战填色游戏。
“看来国王这回下定决心要解决国内这股不稳定的因素啊。”约翰看着还在不断变化的系统地图不由得感叹道。然而转念一想，却又觉得合情合理，趁着现在各个国家都因为瘟疫只顾内耗，不如趁此机会凭借自己体量大能扛住一口气将那些有叛变风险的贵族全灭了，不然万一等瘟疫过去各国都缓过来，到时候前线打得正酣的时候背后捅刀子造成的伤害更大。
思考完国王内心大致如何想的之后，约翰便马上给查理了写了回信，钱肯定是得挣的，但一定要小心谨慎，尽量去接那些大贵族的单子，而且尽量百人以上行动，并且出门要带上巴尔加斯制作的药剂。
几天之后，收到约翰信件的查理立刻对着众位佣兵和贵族们宣布:黑色守望佣兵团公司重新开门营业了！
消息刚发出没过多久，第一批来自温达姆的客户坐着马车如同赛车一般就赶到了营地门外，生怕雇佣不上。
下车之后贵族们就看到几名身穿黑色防护服头戴鸟嘴面具的人坐在大门旁边，而在他们桌前则摆着一张大长桌子。
早就准备好的佣兵引领着贵族们到达了长桌旁，刚一落座，对面便送过来几份合同。
“百人队合同，千人队合同？”
看着几份合同上的大标题，几名贵族顿感疑惑，以前都是论人雇的，怎么现在又改模式了？
其中一名贵族仿佛已经等不及了，在扫了一眼之后便迫不及待的喊道:
“你们现在有多少人？我全都雇佣了，帮我解决完叛军之后，你们要多少钱我给多少！”
听到这句话后，对面戴着鸟嘴面具的人并没有什么反应，反而又将合同往前递了递示意贵族将注意力放在合同上面，倒是旁边的佣兵的眼神中闪现出一丝轻视的神色，并很快又恢复了原来冷漠的面孔。黑色守望佣兵团是现在米特兰佣兵团的巅峰，里面从团长到佣兵都不是傻子，不会因为一名身份不明贵族的大饼就傻呼呼地跟着他走。
见对方毫无反应，贵族们也只能继续往下看，在仔仔细细翻看了不下几遍后，才明白其中的缘由——他们涨价了。
很多雇佣兵公司的老顾客首先发觉了其中的猫腻，以往单独雇佣一名佣兵的费用翻一百倍后价格，比这个百人队所需要的雇佣费用低了大概两成，外加上其他杂七杂八的费用，光是一队百人队一个月的费用可能就得到一千金币左右，千人队那更是上万。
不过事已至此，再去跟他们讨价还价肯定是不行的，时间越往后推，这些佣兵等得起，贵族的领地多等一秒被攻破的几率就更大。
好在上面的价格在场的贵族还算能够接受，到底都是能在王都年年享乐的，在自己家族存亡的问题上，他们都不吝啬于将手里的金钱花出去。
正当其中一名贵族准备签字的同时，一名佣兵出言制止道:
“等一下这位顾客，请出示一下你的贵族证明。”
贵族被这突然的打断弄的有些发懵，佣兵在看到其茫然的眼神后便又解释道:
“请您出示一下能够证明您贵族身份的证件，这样我们才能知道您的具体信息，毕竟要是和那些已经叛乱贵族签了合同，那我们就犯法了。”
在听完佣兵的解释后，贵族们也很痛快的命人将自己的贵族证件取了出来，并交给对面负责的文官。
由于经常需要与贵族打交道，黑色守望佣兵团招募了很多纹章官，这些人在辨别贵族家徽旗帜的方面起到关键作用，在确定贵族身份后公司就以此来能获得很多关于客服地信息从而提供更好的服务。
之后便是签字缴纳押金等如同往常一样的流程，在一天的工作结束后，文官们将合同统计了一下，仅一天的时间内，黑色守望需要派遣的人员就超过了两千人。
看着上面的交易额，查理挠了挠头，便开始进行调派，为了更好的适应小规模战争，查理将军队打散在重新组合成一个个具备步兵、弓弩手、火枪兵、骑兵的混合百人队，并对此进行了大量磨合训练以便于在遇到突发问题时能相互配合。
时间到了第二天，营地门口前来询问佣兵合同的人仍然络绎不绝，而在他们旁边的大门口，一队队佣兵正整装待发，等待着军官下一步的命令，到了这个时候，那些贵族们才有机会看到佣兵团集体出动的时刻。
在军官的命令下，原本如同黑色石柱一样的士兵动了起来，只见他们拿起武器，整齐划一地向着大门前进，并在贵族们的注视下一排排地跨过大门，他们的盔甲在阳光的照射下呈现出光泽，而武器也在反射中发出耀眼的寒光。
如果说单凭这些只能看出黑色守望佣兵团在步兵上面训练有方，而接下来贵族们还看到了骑兵与炮兵，这些可是一个武装团体最大的看点。
而这次出现的骑兵光是重骑兵就有足足一百人，看着虽少，但对于只能够大规模使用轻骑兵的米特兰贵族们眼里就是赤裸裸的炫富和秀肌肉，再加上那些各式各样的火炮，更让贵族们坚信这支佣兵团有能力帮助自己夺回属于自己的领地。
于是乎，接下来的雇佣便看得不再是钱了，身份也成为了雇佣士兵多少的关键因素，几天下来纹章官们光辨认出的伯爵家徽与旗帜就有五六个，而且需要送出地佣兵数量也逐渐增加，直到所有能够招募的佣兵都被安排好后，雇佣业务才在贵族们的哀嚎下陷入暂停。
看着外面久久不愿离开的贵族们，查理仿佛看到了一枚枚长了翅膀的金币飞向天边，便不由得嘟囔道:
“也许我应该向大人再要点人过来。”
第217章 别打城墙
1449年夏 米特兰中部的某个城市
从宽阔的护城河到高大且雕刻着雕塑的城墙，这座城市无一不向注视着他的人显露出庄严富有的气息。
城墙上每隔二十米就会矗立着一座尖塔或是用来放置投石机的平台，让任何妄图占领它的敌人为之胆寒。
此时此刻的城墙上布满了士兵，正严阵以待地朝向距离护城河不远处的敌军阵地站立着，最前面的士兵身披盔甲手持巨盾，犹如一座铜墙铁壁一般守卫在城墙之上。
然而仔细观察那些士兵就会发现，这样的装备并没有让他们有些什么安全感，相反的，那些在盾牌后面士兵正头脑冷汗，宛如神经紧绷一样注视着前方。
顺着他们的视线望去，在城下的敌军正在城墙上众多士兵的目光中调整阵型，而在最前面，几十名身着黑色服饰、附着胸甲的士兵正推着十门长管炮来到阵前。
“真没想到，在远离前线的内陆居然还能见到如此坚固的城市。”
望着远处堪比要塞的城池，炮兵队的队长收起望远镜问向旁边负责带队的佣兵团千夫长:
“你确定客户说的是城市，而不是某个大型要塞吗？”
“当然是城市，只不过当地盛产石料，所以城墙厚度和高度与以往不同。”听到炮兵队长的抱怨，千夫长回应道，同时继续用望远镜观察着城墙周围，试图寻找可能出现的薄弱点。
但天不遂人愿，除了那些城墙上的雕塑外，千夫长看不到其他特殊的地方，便放下望远镜，对着旁边的炮兵队长命令道:
“让炮兵们先将火炮对准城门左侧的城墙，再打开一道缺口后立刻换到右侧城墙。”
得到命令的炮兵队长立刻下场指挥着炮兵将火炮对准城墙的左侧，在炮兵们装弹过后，伴随着队长“点火”的命令，火炮上的引线被点燃，几秒钟后，十门火炮齐齐开火，伴随着滚滚白烟与巨大的轰鸣声，炮弹直挺挺地撞向城墙中央。
一股烟尘过后，对面原本还算平整的墙面上顿时多了几个巨大的窟窿，而城墙外面的雕塑也在炮击下变成了碎块。
“还挺硬，命令炮兵，继续炮击。”看着望远镜中的结果，千夫长命令道，但就在这时，军队的后方传来一阵惊呼，紧接着一个身着镶着金边的深红色服饰，脸上涂抹着贵族特有白色低粉的男人在众位仆人的簇拥下来到阵前。
看着远处被炮弹打得面目全非的城墙与雕塑，男人立刻便对着千夫长喝骂道:
“谁让你们这样攻城了，你看看你们把我的城墙打成什么样子了，你们这叫破坏贵族资产属于犯法了懂吗？”
看着眼前无理取闹的男人，千夫长无奈地叹了口气，这个人就是本次任务的雇主，而对面城墙内的叛军头目则是他的堂兄，足以见得这又是一场兄友弟恭的事情。
“大人，这是为了更好的减少不必要的士兵损失，否则直接攻城，对面的投石机和箭塔会对军队造成巨大的危害。”千夫长无奈地解释道。
“你当我不懂攻城吗？”贵族说着便指向城门厉声质问道:
“一个城墙最薄弱的地方就是城门，你们为啥不优先攻击城门，却反而先炮击城墙，你知道建造城墙需要多少人力物力吗，简直……不可理喻？”贵族刚想说这帮佣兵是饭桶，但考虑到佣兵团的靠山以及这帮人是自己雇佣的，又把话咽了下去。
听到这句话，千夫斩都被气笑了，用着最后的耐心给贵族讲解道:
“一般来说，这种规模的城墙，都会配置内外两扇城门，而且就算两扇城门都会击破，城墙内壁的上部和两侧也会有用于攻击的空洞，万一士兵们成群结队的冲向城墙，趁着于城门口的敌军交战时，对方从上边和两侧使用滚木擂石等守城器械进行反击，那造成的伤亡你能负责吗？”
贵族被千夫长的话说的哑口无言，他这么生气的原因本就是对于自己城墙的修复，根本也没打算考虑这帮一次性佣兵到底损失多少。毕竟除了黑色守望外，其他的佣兵团他也雇佣了十几支，目前有些接近一万人的他根本不用担心兵力的问题。
“我不管你用什么方法，从现在开始不许再对着城墙炮击，不然就向贵族法院告你们！”即使这样，贵族仍然不肯放下自己的贵族架子承认错误，依旧对着千夫长命令道。
见贵族如此倔强，千夫长索性也不再解释了，带着警告的语气对着贵族一字一句地说道:
“那好，从现在开始，黑色守望佣兵团由于与雇主私自添加的条款产生分歧，从现在开始不再进行任何行动，至于退款问题，您去找总部的人进行商讨吧。”
说罢，千夫长带着炮兵队长撤到一边，只留下还愣在原地贵族。
“等一下！”尽管在怎么讨厌这支佣兵团，但贵族目前唯一能突破城墙的就只能依靠这支佣兵团的火炮，不然他就只能命令士兵扛着梯子往城墙上冲了。
经过一段时间的交涉后，黑色守望只能在一面城墙上砸开缺口，然后再用火炮击破对面的城门，而好处就是接下来的攻城战和巷战就不需要佣兵团参与了。
随着交易达成，火炮再一次对着城墙宣泄着炮弹，纵使城墙如何坚固，在持续不断地炮击之下，从城墙上不断掉落的石块也表明其即将崩塌的结局。
终于在最后一轮炮击过后，城墙终于伴随着烟尘逐渐坍塌，而城墙上面的士兵也在惊慌中被掩埋在废墟之中。
紧接着又是几轮炮击，城墙的内外城门便相继告破，从缺口处露出了城内的守军。
看到叛军第一层防线告破，贵族骑着高头大马在亲卫的护送下来到阵前，对着早已急不可耐的佣兵们大声喊道:
“一会儿冲进去，谁要是能将叛军头目抓到，无论死活，都有钱可拿，现在冲进城内，将那些叛军全部给我剿灭！”
伴随着号角声和军乐队的音乐声，佣兵们在各自团长和旗手的带领下嚎叫着冲入城市，与对面的叛军战作一团。仅一个照面，双方就付出了几十具尸体，一时间刀剑碰撞声、惨叫声与喝骂声充斥在战场上。
不过这些就和黑色守望没有什么关系了，在拿到尾款后，千夫长便带人踏上了回归领地的路程。
士兵们整齐地行进在宽阔的大道上，与士气正旺的佣兵形成鲜明对比的，则是道路两旁的难民们。
他们大多都是骨瘦嶙峋、穿着破布一样的衣服，用着恐惧又羡慕的目光看着眼前走过的佣兵们，但再当佣兵与他们对视时，他们又赶快低下头并用手捂住自己的脸，仿佛下一刻佣兵就会冲上来将他们暴打一顿。
看着这些难民，骑在马上的千夫长突然有一股错觉:是否约翰伯爵的领地上会出现这种情况。
但很快这种想法就被他抛之脑后，约翰这些年的所作所为，领地内的百姓都看在眼里，只要约翰继续保持这种政策，那百姓的日子只会越过越好。
想到这里，他便又看向前方，在他的头顶，阳光逐渐穿透阴云洒在这支队伍上，仿佛如同千夫长所想，一切都在向好的方向发展。
第218章 天堂与地狱
“本月一共有137名外来者从各地边境试图非法进入领地，比上个月多了52名。其中93名被驱逐，44名由于警告无效或是反抗而被击杀。”
这天一早，约翰照例在吃早餐的时候听文官汇报领地的基础情况。当听到关于外来者非法入侵后，约翰将嘴里的食物咽下去后，便对着文官问道:
“我们的士兵有没有任何伤亡，还有确定所有的入侵者都被阻挡了吗？”
文官听到约翰的话后，将文书翻了翻，接着回应道:
“边境的驻防军队没有发来任何伤亡报告，并且他们还说，这些入侵者大多都是躲避瘟疫的难民，少部分为土匪等非法武装人员。并且按照他们所说，没有任何非本领地人员进入领地内。”
“那就好。”约翰听完后便用叉子叉起一块培根嚼了起来，对于他来说，现在最重要的事情除了猎杀使徒之外，最重要的事便是领地内部在这段动荡的时间能够稳定发展。
至于那些难民，无论他们拥有着什么样的经历和多么深刻的苦难，但都改变不了他们是潜在瘟疫携带者的事实，任何只要能够威胁到领地的因素在约翰眼中都是要清除的。
用餐过后，约翰擦了擦嘴对着文官说道:
“通知各边境的军官们，让他们这段时间注意着点，只要外来者不听劝阻穿越边境，无论他是谁，就地格杀勿论，顺便把尸体给我烧了。”
说完约翰便上楼继续处理他的那堆领地事务，如果没有什么突发事件的话，那么今天对于约翰来说又是一个普通的一天。
然而远在边境附近难民营里的难民们可不会这样想。
在弗朗什孔泰以东几百米外，一座规模庞大的帐篷集群坐落在这里，一眼望去，整个平原上都布满了帐篷，这便是米特兰成千上百座难民营中的一座。
难民营依靠着河流建造，时不时有妇女与儿童到河流旁边清洗衣物，那汹涌湍急的河水中，而那汹涌湍急的河水中时不时翻出几具人类尸体，将那些在河边嬉戏玩闹的孩子吓得一哄而散，而早就习惯的妇女则拿着一根长木棍忍着尸体飘出来的臭味将其拨到远处。这也就是在河流下游，如果是在河流上游，那这些难民营等不到当地领主处理，约翰也会以危害领地的原因亲自带兵将他们驱逐。
即便到了如此，难民营的日子也不好过，时不时能看到衣衫褴褛的难民们神色匆匆地走在泥泞的路上，时不时还得注意不要被路上不知是死是活的人给绊倒。
而在道路两旁的帐篷则显得死气沉沉，即使透过帐篷的缝隙能看到里面的难民，那估计也是没有多少力气的老弱妇孺，真正还能活下去的难民早就在太阳刚出现的时候就出去工作了。
“给我！”
“这是我的！”
一阵吵闹声引得周围难民注意，一群不到十岁的孩子仿佛在争抢着什么，在互相争抢的同时，他们还用拳脚尽己所能地攻击着企图参与进来的竞争者。
而在中央，一名男孩一只手对着旁边的孩子挥舞着，另一只手中紧攥着某种东西，待周围的孩子全部离开，男孩才敢打量着自己手中的东西，只见一条尾巴从男孩的拳头中伸出，紧接着便是一颗挣扎的老鼠头，这便是男孩费尽千辛万苦才获得的食物。
因为难民营的食物供给早在一个月前就已经崩溃，现在营地里一切不能干活的人都正处于没吃没喝的等死状态，饥饿迫使原本处在天真烂漫时期的孩童不得不跟野兽一样彼此争夺食物，不然旁边那些瘦如麻杆的孩童尸体就是他们最终的结局。
这时在远处的山坡上，一辆马车朝着营地外驶去，车上载满了被苍蝇环绕的难民尸体，绝大多数是如同柴火一样纤瘦，被整齐的堆放在马车上。偶尔能看到一些体型还算壮实的尸体，这些人的死因可并不是因为饥饿，更可能是因为资源或权力分配不均所引发的矛盾冲突。
尽管难民营内的生活已经算的上是地狱了，但这些难民依旧没有撤离，因为难民营内聚集着来自各领地的流浪者，他们在经过短暂的交流后便发现:瘟疫已经几乎摧垮了米特兰的地方秩序，到处都是瘟疫与战争，与其寻找一处还未受到瘟疫波及的地方，还不如就在难民营内苟延残喘着。
但这并不是这些难民最终的目的，他们最渴望最希望到达的地方则在河流以东的弗朗什孔泰领。
早在难民营建立之初，少部分难民就已经发现弗朗什孔泰领仿佛并未受到瘟疫的影响，只要站在山坡上就可以看到当地居民正在进行耕种等一系列农业活动，就如同瘟疫还未到来时难民们的日常生活一样。
在过去的日子，偶尔也会有一些关于约翰领地内的传闻出现在难民耳边，比如约翰的百姓们不需要交苛捐杂税、什一税有领主缴纳等，这一般都会被当地领主说成是无稽之谈，但现在看来仿佛的确如此。
然而就是这么短短几百米的距离，却成为难民眼中地狱与天空的鸿沟，原因便是对面高大的堡垒，以及那些全副武装的士兵。
由于处在解触瘟疫的最前沿，现在边境的士兵都已经换上了厚实的衣物与鸟嘴面具，让从远处看去就跟个怪物一样，外加上手持武器，足以威慑住那些胆小的难民。
然而即便如此，仍然有一些不死心的难民试图在夜晚翻越边境，但一早上醒来，除了远处焚烧尸体的滚滚浓烟，一切又都如同往日一般平静。
就在这时，远处的地平线上出现了一支车队，随着车队距离难民营越来越近，白底黑鹰的旗帜也显现在众人眼前。
“弗朗什孔泰的车队来了。”
伴随着难民中有人的呐喊，一时间整个难民营都陷入了沸腾的状态，无数难民都拖家带口地走出难民营赶忙前往车队的位置。
这些难民并没有靠近车队，而是站在车队远处静静地等待着什么，这很大程度上归功于车队附近手持武器的黑色守望佣兵。但伴随着车队内的人将一个个包裹扔向难民营，难民们便立刻哄抢了起来。
这支车队的作用是为驻扎在领地外黑色守望佣兵团运输治疗鼠疫的药物，每次出发前他们都会携带足够的干粮，以应对途中无法补给的情况。
由于疫情，这些干粮在他们返回的时候都需要全部扔掉，于是乎在看到难民营的状况后，车队便决定将每次行动后剩余的干粮送给那些处在饥饿中的难民们。
面对着慷慨的馈赠，一些难民仅仅抱起一份包裹就立马离开，只有少部分则会对着远处的车队进行感谢，不过此时的他们已经饿到没有力气说话了，只能对着车队的方向跪地磕头来表达自己的心意。
随着所有食物都发送完毕，车队在士兵的护卫下缓缓向西前进，最终在难民的注视下，进入了他们眼中的天堂。
第219章 瘟疫的踪迹
在通向圣雷米的道路一旁，许多无法清理的尸体被人为堆积在此，其上面散发出来的恶臭气息就连那些乌鸦都不愿靠近，只留下在肉中的蛆虫以及在尸体之间来回穿行的老鼠。
“吱……”
一只体型比一般老鼠稍大一圈的老鼠正蹲在道路中央，正不停地啃食着从旁边尸体上撕扯下来的肉块。从它的进食速度来看，这种肉类对于它来说就像是佳肴一般。
然而正当老鼠享用对于它来说的美味时，一股剧烈地震荡感使它停止了进食，而当它转过头想要看看到底是什么情况时，只见在它身后的百米处，一队骑兵正飞快地向它的方向袭来。
感受着越来越剧烈的震荡，老鼠飞速叼起肉块向着道路旁边的尸堆中跑去，就在它刚钻入尸体之间的缝隙时，那股骑兵便从尸堆旁飞奔过去，随之而来的灰尘直接扬了它一脸。
就在这时，某种液体透过上方尸体的缝隙流入内部，见状老鼠凑了上去在液体周围嗅了嗅，还没等它闻出味，一股火焰顺着液体涌入尸体内部，而老鼠仅感受到热浪袭来之后便被火焰吞噬，同它一起的还有尸堆中的其他老鼠。刹那间，烈火燃烧的声音与老鼠惨叫的声音不绝于耳。
尸堆外面，一名骑士看着尸堆被烈火吞噬后便驱动战马向前赶去，一阵奔驰之后，骑士赶上了前面的骑兵队伍。
“团长，处理干净了。”那名骑士骑马上前对着最前面的骑士说道。
“知道了，归队吧。”一道平淡的声音从桶罐中传出，头盔内的帕英团长面无表情，而他那双锐利的双眼则一直盯着前方。
自从瘟疫大面积传播后，帕英便带着骑士们四处搜寻瘟疫的源头，因为这次瘟疫非同以往，就如同定时炸弹一样突然在米特兰各地爆发，并且在调查途中他们遇到了难以置信的生物，比如下半身腐烂却还活蹦乱跳的老鼠。
在找准最初的瘟疫携带者生物是老鼠后，十字军骑士们便顺着线索逐渐缩小搜寻范围，但仅凭两百名骑士加上几百士兵对于领土广阔的米特兰来说还是太过稀少，在几个月的搜索后，帕英等人最终将重点搜查的对象放在了米特兰的南部。
一路上，帕英所见到的都是荒废的村庄城镇以及各种尸体，而且随着队伍越往南，尸体与老鼠就越多。为了防止酿成更大的瘟疫，帕英团长命令众人用火油配合着烈焰焚烧了他们所看到的尸体与老鼠，尽管这样做对于死者不太尊重，但总好过看着他们的残骸被老鼠啃食殆尽。
几天前，帕英团长接到斥候传来的情报，圣雷米附近的老鼠规模突然增高。这个异常的现象立刻引起了他的注意，他一边向远在米洛领的查理团长发出增兵请求，一边带着骑士们先行出发，而其余人员则负责处理沿途的尸体与老鼠。
“吁！”
望着远处的城墙轮廓，帕英团长停下了马，如此规模的城市，又是瘟疫的重灾区，其内部恐怕早就已经被携带瘟疫的尸体铺满了，贸然进城恐怕会使得骑士感染瘟疫。
想到这里，帕英对着后方的骑士们命令道:
“所有人，以十人为小队分散行动，将圣雷米附近的尸体全部清除掉。”
收到命令的骑士们很快四散开来，向着各自地点的方向前去。
待众人走后，一旁枯树的树洞中钻出了一只老鼠头，在左右环顾确保没人后，便向着圣雷米的方向跑去。
一段时间后，那只老鼠来到了圣雷米城下，只见它俯身嗅了嗅后，就沿着城墙来到了一处排水口处，紧接着便一溜烟地钻了进去。
尽管下水道内道路复杂，但这只老鼠却如同回家一般在下水道中穿梭自如，随着它愈发深入，一些与它相似的同类出现在了它的视野中，然而老鼠此时仿佛没有兴趣理会它们，还是自顾自地向着自己的目的地前进。
在幽暗狭长的下水道中行进了不知道多长时间后，前方的拐角处传来了微弱的亮光，紧接着一间宽阔无比的地下室便呈现在了它眼前。
与下水道那整齐的石砖内壁不同，墙壁上处处展露着被人为开凿一样的粗糙，但就算如此，想要修建如此大面积的地下室也并不是凭借一两人就可以完成的。
在地下室的尽头，一个身着黑袍的人正在摆弄着什么，而那只老鼠见到那人的身影后便以极快的速度窜了过去，并用自己的牙齿死死地咬着对方脚边的黑袍。
“嗯？”
老鼠的撕咬打断了黑袍人的下一步动作，当看到是老鼠后，便用缠满绷带的双手托住老鼠的身躯，一边将它举高一边自言自语道:
“来，让我看看我可爱的小家伙又带来什么好消息。”
在保持了几秒托住动作后，黑袍人放下老鼠，此时从那黑袍之中露出了一张同样缠满绷带的脸，而上面一双阴郁的眼睛正看着对他摇头摆尾的老鼠。
“哼，来得还挺快，不过就两百人，也有点太不自量力了。”黑袍人说着便将老鼠放了下来，眼神中闪过一丝不屑，他没想到居然有人会调查瘟疫的源头，但区区二百名骑兵在他看来的确有点看不起他了。
摸了摸老鼠后黑袍人便继续他未完成的工作，只见他一手拿着剪刀，一手拿着针线，走向了前方的台子，在那类似于手术台的台子上，一个血肉模糊的鼠状生物正躺在上面，而在它周围则是各种生物的残肢断臂。
看着眼前的生物，黑袍人并没有半点害怕，而是从旁边拿取了一些生物的肢体，将其如同对待破损娃娃一般用针线缝补在老鼠身上。
一段时间后，望着眼前的作品，黑袍人眼神中透露出了一阵满意的神情，紧接着他便快步走向一面墙壁，在那里一柄拉杆正插在墙上，他双手握住拉杆并将其向下拉动，一时间整个房间内都响起了锁链的声音，仿佛有什么东西正在启动。
“既然来了，那就让我看看现在的凡人军队都是什么些货色……”
就在同一时间，位于地下室不远处的铁栅栏随着拉杆放下后缓缓打开，声音很快便惊动了里面的生物，不一会儿黑暗中突然有几十双猩红的眼睛看向栅栏外，一段时间过后，无数的黑影越过上方的栅栏，悄无声息地向着下水道出口的方向奔去。
第220章 黑暗中的野兽
夜晚的圣雷米城外就如同一片毫无生机的废土，在干涸的土地与枯黄的杂草下，除了时不时传来咯吱咯吱声外便再无其他声音。
就在如此漆黑的环境中，由十字军骑士所建造的临时营地就如同灯塔一般驱散了附近的黑暗，为也许会存在的受难者指明方向。
为了防止使徒各种方式的侵袭，一向以稳妥风格做事的帕英团长选择在距离圣雷米以北需要正常行军一天才能到达的地方建立据点，这样既能减少瘟疫对士兵们的影响，还能与后面的军队进行会合。
由原木组成的墙壁将整个帐篷群团团围住，而在木墙外则充斥着大量的木制拒马与挖好的壕沟用来防止野兽的侵扰。而在木墙的四角则各安置了用于观察外面的了望台，尽管是在晚上，但火把的光亮也照亮了营地周围的区域，如果有人选择夜袭也会被上面的士兵第一时间发现。
在营地中央的营帐内，帕英团长正与手下讨论着日后的安排。
“根据现有的证据，目前可以确定圣雷米这座城市是瘟疫发源地之一，或者更有可能是瘟疫最开始传播的地方，也就是说，那个到处乱放的邪教徒，大概率就藏匿在城中的某个地方。”
在听到这个消息后，每个人的脸色都在烛光的照耀下显得尤为凝重。
如果说圣雷米真就是使徒的大本营，那就必须要做好全面的准备来应对使徒，毕竟谁也不知道这使徒长什么样子，万一又是某种巨大的怪物到时候很有可能会损伤惨重。
“使徒什么的先放在一边，我觉得目前最重要的是那些老鼠，越往圣雷米的方向走，能看到的老鼠体型就越大。”旁边的一名军官开口说道，这几天他杀死的老鼠从拳头大小变成现在都快跟小狗一个体型，他不敢想象要是进入圣雷米后的老鼠会长得多大。
看到有军官说到这方面，帕英团长在听完他的发言后说道:
“这便是我担忧的一点，如此贸然进去，很可能会被那些老鼠攻击，在加上那个邪教徒，就目前这一千人胜算不大。”
“所以，我准备向黑色守望的查理团长以及约翰伯爵写信请求援助，在援军到达之前，咱们尽可能多地清除一些圣雷米的老鼠，到时候进攻的时候也少一些……”
正当帕英向众人下达命令的时候，一名士兵从帐篷外面闯了进来，在众人不解的情况下，士兵赶忙对着帕英说道:
“团长大人，营地被怪物围攻了！”
话音刚落，只听帐篷外面响起了奔跑与呼喊声，帕英之前早就安排好了各队的防御地点，以便在突发情况下士兵们能够在没有他命令的情况下到达各自的战斗岗位。
此时的众人都明白，这次的袭击十有八九就是使徒引起的，便也都纷纷警惕起来，并看向对面的帕英。
“所有人回到自己原来的战斗岗位，不要让任何外来生物进入营地！”帕英团长当机立断地说道，他虽然不知道入侵者的实力如何，但现在他们能做的也只有坚守营地，不然等到营地攻破后陷入黑暗的军队更容易被使徒击溃。
很快帕英等人就在士兵的护卫中登上了望塔，然而当他看清外面的情况时也是着实吃了一惊:无数的身影从黑夜之中向着营地的木墙发起猛击攻击，透过光亮仔细一看，这些生物有着狼一般的体型与速度，但却发出如同老鼠一样的吱吱声，毫无疑问这又是那个使徒搞出来的鬼。
然而面对如此数量众多的怪物，士兵们并没有因此感到恐惧。在各军官的指挥下，箭矢与铅弹犹如雨水般打在墙下怪物们的身上，一时之间怪物们的哀嚎声不绝于耳。
万幸的是因为布置好了拒马以及壕沟，那些怪物目前并没有到达城墙，但随着时间的推移，怪物的尸体逐渐压过拒马，其他的怪物们则踩着尸体，顶着城墙上的箭矢跨越拒马，紧接着便直挺挺地冲进壕沟之中。
看着在壕沟中向上攀爬的怪物们，士兵当然不会让它们得逞，箭矢以及铅弹很快便射中怪物的面门，而在火光的照耀下，墙上的士兵也看到怪物的真面目，从壕沟中伸出了一颗颗硕大的老鼠头并对着士兵嘶吼着，而其交错的尖牙和张开嘴后口腔内的黏液让士兵们除了感觉到狰狞其次便是恶心。
帕英当然也看到了这些老鼠怪物的面目，这更加印证了他心中的猜想，也庆幸他没有第一时间带人进入圣雷米。
不过看着逐渐被尸体填平的壕沟，帕英也逐渐犯了愁，尽管已经杀死了很多老鼠怪物，但它们无穷无尽般向着营地发起进攻，照这样下去早晚那些尸体会堆的如同木墙一般高，到那时候士兵们就不得不在营地内与老鼠肉搏。
“大人，要不然把火油倒进壕沟里，用火焰阻断怪物们的进攻。”这个时候一名军官建议道，但很快就被帕英给否决了。
“开什么玩笑，营地内所有建筑都是木头做的，现在倒火油难道想把营地内的士兵全都烤了吗？”帕英刚否决掉那名军官的无知想法，突然一个想法出现在他的头脑中，在深思熟虑了一段时间后，他赶忙对着旁边的军官说道:
“拿瓶火油，顺便给我找根炮弹的引线。”
见帕英突然改变了主意，军官赶忙跑下了望塔，不一会儿就带着帕英需要的东西回来了。
看着手中火油瓶与引线，帕英先是将将其放在一旁，然后拔出了自己的佩剑，再将油瓶塞上捅出了能够渗透到里面的窟窿后便将引线塞了进去。
“拿火把来。”帕英接着说道，周围的军官们此时也知道帕英要做什么了，于是便纷纷劝阻道:
“大人，这样做太危险了，一旦里面的火油燃烧，那整座了望塔都会被焚烧啊！”
“放心我自有把握。”帕英一边说着一边接过火把将火焰对准引线，处在火焰中的引线很快便冒出火星。
眼看已经点燃，帕英让众人离他远一点后便向后撤了几步，紧接着跟铅球一样将油瓶扔了出去，点燃的油瓶在黑夜中划过一道带有亮光的弧线后便落入黑暗之中。
突然，从油瓶落地的地方如同花朵绽放一般猛然间出现了一团火焰，而且随着时间流逝，火势还不断向着周围蔓延，帕英立刻用望远镜仔细观察了起来，只见不断有着火的老鼠怪物从火焰中跑出，而在火焰中隐隐约约能够看到那些怪物挣扎的身影。
在看到效果不错后，帕英立刻对着众人命令道:
“将火油瓶照着怪物给我砸，然后用火矢将火油点燃，今天晚上咱们来个老鼠烧烤！”
得到命令的士兵赶快将装满火油瓶的箱子送上了望塔，而上面的士兵也用力将火油瓶丢出去，一时间无数火油瓶从壕沟的上方飞过，直挺挺的落向拒马之外，以至于在了望塔上面的士兵都能闻到外面的火油味。
在感觉时机成熟后，弓箭手在军官们的指挥下发射火矢，随着火焰的箭矢与地面上的火油碰撞，很快外面便成为了火海，在燃烧声中，士兵们看到无数的怪物在挣扎翻滚，宛如地狱一般。
当太阳从地平线上升起时，营地大门缓缓打开，士兵们将一块厚重的门板架在壕沟之上，不过现在的壕沟早就被尸体给填平了。
帕英则安排士兵们出去清理营地外的尸体，毕竟尸体多了也容易爆发瘟疫。
望着尸横遍野的荒原，帕英团长感叹道:
“还是赶快去找援军吧。”
第221章 血脉的延续
1449年冬
大陆上的人们在战争与瘟疫中又苦苦支撑了几个月，这期间又有无数人倒在了他们一辈子都无法离开的土地上，即便是愚者都明白，现在这个情况就根本不是一个贵族、一个国家所能解决的。
然而祸不单行，就在幸存者苟且偷生之时，一年中最寒冷的季节如期到来，无论人们如何祈祷，冷风还是带走了在瘟疫中奄奄一息的生命。
由于战争与瘟疫所导致的人力不足，以至于各国粮食以及各种资源的产量大大减少，商人们则看准时机趁机哄抬物价，而无数市民为了生活不得不冒着生命危险离开城镇前往那些尚未受瘟疫波及的乡村生活，平静的时代已然不在，现在的人们才刚清楚的认识到混乱才是这个时代的主旋律。
无论外面多么疯狂，约翰领地内的老百姓还是一如既往的过着自己的生活。
由于约翰瘟疫期间所施行的严格封锁政策以及各项卫生条例，就算是不住在像伯爵堡的这种大城市的人们也能够领到药物，再加上稳定的物价，现在人们的生活质量并没有因为瘟疫到来而变差，甚至领地人口的出生率还增长了一点。
而在伯爵堡内，一个生命即将诞生，以至于不单单是城堡内的仆人们被召集，连带着西蒙等大臣们都赶到城堡。
在一个房间的门外，约翰正在来回踱步，每当房间内隐隐约约传来女人呜咽声时，总会忍不住抚在门上听一听里面的动静。
“怎么赶上现在这个时候生了。”约翰内心踌躇不安，这几个月玛蒂尔达的肚子虽然不断变大，但约翰估摸着可能等到明年春季的时候才会分娩，现在冬季正是寒冷的时候，要是玛蒂尔达身体出了什么状况可就不好了。
看着约翰焦虑不安的状况，旁边的巴尔加斯则上前劝道:
“大人，您不用那么担心，以目前的条件和夫人的身体状况，是不会有太大问题的……”
“嘘——”
约翰冲着巴尔加斯比了闭嘴的手势后继续俯身听着房间内的动静，直到声音消失后才缓缓坐到旁边的椅子上。
“现在终于体会到为啥大哥这么累了，现在孩子还没生下来就着急的要死。”坐在椅子上的约翰如是想着，心里却还在不停地打鼓，盘算着如果出现闪失该怎么应对。
在不知过了多少小时后，门内传来了响亮的婴儿哭声，让原本瘫坐在椅子上约翰立刻精神起来，他起身走到门前，在激动又着急的情绪下想要看看自己孩子的模样。
然而等了更久，也没见房间内的人打开门，这让他感觉有点不安，于是便向巴尔加斯问道:
“这又是怎么回事？”
巴尔加斯想了想后便说道:
“大人，现在里面没有什么剧烈的动静，说明夫人和孩子目前的健康状况还是正常的，那么就只有一种可能，夫人可能生了双胞胎或者多胞胎。”
在听到专业人士的解释后，约翰心里平复了下来，再又等了一段时间后，伴随着又一阵婴儿的哭声，房间的门被从里推开，从里面走出了一个带着手套且满头大汗的女人，当看到门口约翰便立刻用充满喜悦的语气说道:
“大人，夫人生了两个孩子，一个男孩一个女孩，孩子和夫人目前都健康平安。”
约翰听到这句话后心里尤为高兴，当即说道:
“一会儿所有负责的医护人员每人领10枚金币，城堡内所有仆人这个月工资翻倍。”
“多谢伯爵大人。”
当听到约翰的赏赐后，仆人们立刻对着他表示感谢，而旁边的大臣听到婴儿的情况后则是松了一口气，毕竟如果是两个男孩的话，到时候在继承权的问题上则很有可能产生分歧，到时候要是爆发内战自己还得站队，现在看来领地的继承权方面应该是由那个男孩继承了。
约翰轻轻走进房间，映入眼帘的便是几名同样打扮的女性医护人员，而其中两名医护人员各抱着一个被布包裹着的婴儿，而在光芒的照耀下头顶上的金发格外耀眼，约翰上前观察，只见两双水灵灵的眼睛正带着好奇的眼神望向约翰，一双蓝瞳一双紫瞳，从他们的眼睛中，约翰不禁回想起了自己刚来这个世界时看着父亲的回忆。
但约翰并没有先去看自己的孩子，而是先赶忙来到玛蒂尔达的床边，此时的玛蒂尔达被白色的被子盖住身体，而头部的枕头则被汗水沾湿。虽然她闭上了双眼，但其平缓且有规律的呼吸着实让约翰松了一口气。
“夫人持续了将近十个小时的分娩，体力消耗的确很大，目前需要休息一段时间才能缓过来。”一名医护人员上前说道。
但此时约翰突然注意到了在玛蒂尔达的床边正放着一根短小的木棍，虽然没有问题，但约翰还是拿木棍疑惑地问道:
“这棍子是干啥用的。”
医护人员上前解释道:
“这时孕妇分娩时为了缓解剧痛，一般会在孕妇嘴里横着放一根木棍，顺便减少噪音来防止对医护人员的干扰。”
“原来是这样。”约翰看着木棍上两排深到如同小刀用力插进木头所留下的痕迹感到有点害怕，但当看到旁边护士手里抱着的婴儿时脸上便露出了喜悦。
“来，把他们递给我。”
约翰接过护士手中的两个婴儿，似乎是血脉上的触动，两个孩子竟不约而同地将自己那双肉嘟嘟的小手摸在约翰的脸上，感受着脸所感受到的力道，约翰的内心充满了喜悦，继自己在这个世界成家后，自己的血脉也在这个世界上得以延续。
就在如此温馨的时刻，门外则探出了一白一黑两个脑袋，其中一个脑袋的主人则正是煤球，要在一个月之前，约翰便突发奇想给煤球找了一只小母鸭，没想到煤球还挺喜欢，经常一块出去散步。此时的它们仿佛是在散步时被这里的吵闹声吸引，想要来这里看一眼究竟发生了什么。
“都这么晚了。”
约翰突然看向墙上时钟的指针，原来自己已经等了一个下午的时间，着急的他现在才发现外面的天已经全黑了。为了不打扰玛蒂尔达休息，约翰便将两个婴儿交给一旁的仆人们，在反复嘱托了好几遍照顾好夫人和孩子后，约翰便轻轻离开了房间同时随手关上了房门。
墙上时钟的指针随着时间流逝不断转动着，而当时针指在12时，象征着1449年已经结束，崭新且未知的1450年悄然到来。
第222章 后代的名字
“咯吱咯吱……”
卧室内，喜当爹的约翰正逗着自己刚出生的两个孩子，而他的手在两个婴儿的头顶上如同鸟儿一样飞来飞去，时常能够逗得小家伙们发出咿咿呀呀的笑声，并将小手高举识图抓住约翰的手掌。
在经过的辨别后，约翰发现拥有蓝瞳的婴儿是男孩，拥有紫瞳的则是女孩，也就是说儿子随爸，女儿随妈，这样看来到时候还好带一点。
“果然啊，小孩子的快乐就是可以满足。”看着两个孩子的笑脸，约翰这样想着，之后便转过头向着在床上静养的玛蒂尔达问道:
“亲爱的，咱家孩子起什么名啊。”
看到约翰问自己，玛蒂尔达仔细思考了一会儿，尽管现在她的脑海中有无数的名字闪过，但她也拿不定主意。
“对了！”
这个时候玛蒂尔达突然对着约翰说道:
“可以去找普洛斯，他作为主教应该会懂取什么名字更好。”
一个小时后，风尘仆仆的普洛斯来到了伯爵堡，当护送的士兵打开房门后，他便看到了已经穿着整齐的约翰夫妇以及各自怀里抱着的两个小家伙。
“这是你们的孩子吗，看起来还挺可爱的。”普洛斯看着眼前的孩子也很高兴，毕竟这俩小家伙长大后见面得叫自己叔，等到那个男孩继承他表弟的爵位后，说不定会对自己好一点。
“普洛斯，这次找你来，是想向你询问一下起该如何给孩子起名字。”约翰开门见山地说道。
“早就知道了。”普洛斯回应了一句后，便拿出用胳膊夹着的书籍，在将它放在桌子上后，普洛斯将书籍打开，随着纸张不断地被翻动，一页页写满各种名字的书页映入约翰眼帘。
“这些都是名字吗？”约翰问道。
“是，但每个名字都有对应的身份，这里面很多名字的意思都是来源于几百年甚至几千年某些自然事物名称的演化，所以都是一些平民的名字。”普洛斯说着便停了翻动，随后便指向书籍停留的书页说道:
“从这里开始，这些名字才是贵族才可以取的，你看看有没有合适的。”
约翰顺着他的手指向前看去，一列列用着花体文字所写的名字出现在纸面上，但由于实在太密集了，以至于让他感觉有些眼花，这种字体除了国王给全体国民写公开文书外，基本上也没几个人会用。
然而约翰看了一会儿，也只是觉得这些名字叫起来还挺好听，其内在含义却并不理解多少。
“额，对于这些名字你有什么提议吗？”无奈的他也只能向一旁的普洛斯求助。
而普洛斯在看都没看，就直接说了一句话让约翰感到十分不靠谱的话:
“要不然叫约翰吧。”
“停停！”
约翰当即否决道:
“不是，我就叫约翰，然后我的儿子还叫约翰，这是不是有点不太好？”
“这有啥的，隔壁米洛领的现任米洛伯爵还跟上任一样都叫米洛，人家米洛这个名字都传了好几代了也没啥问题。大不了别人称呼的时候，也只会按大小称呼你和你儿子，再说了，约翰这个名字也没啥大不了的，在一千年前可是被称为是上帝的旨意。”
“所以按照你的名字起，日后别人见了我儿子就叫他小约翰？”约翰总觉得这个名字似曾相识，但仔细想好像又想不到在哪里听说过，但总而言之，取这个名字肯定是不行。
“咱能不能换一个？”约翰盯着普洛斯说道:
“名字对于我孩子可是一辈子的事，能不能取个其他具有深意的名字。”
“那就看您对于您的孩子有什么期望了，一般贵族的孩子都期望自己的孩子能征善战，或者是聪明博学，您对您孩子的期望是什么？”
“这……”
约翰仔细想了一番后，便看着普洛斯郑重地说道:
“我希望他们能够在这个世界上幸福自由地度过自己的一生。”
“没了？”普洛斯感觉有些不可置信，在他看来，像约翰这种拥有如此实力的贵族，对于自己的后代肯定会有抱有更大的期望，但没想到约翰却并非如此。
“没了，现在给予他们本不应该承受的使用还是为时过早了，还有在我看来，培养一个人的品格比培养一个人的能力更加重要，我不希望我的孩子变成外面那帮混蛋贵族。”约翰如实说道。
如果这个世界是普通中世纪的话，约翰可能会希望他们在这个世界书写自己的传奇，但如果是剑风传奇的话，到后面能一直无拘无束幸福快乐的活下去便是最好的祝愿，毕竟鬼知道自己目前的能力能不能听到鹰之都建立的时刻。
“那好吧。”见约翰如此坚持，普洛斯也不敢再说什么，伴随着一阵书页翻动的唰唰声，普洛斯从所展示的书页中选取了一个名字问道:
“你看这个名字怎么样？”
“我看看。”约翰仔细地看了看普洛斯所指的名字，紧接着便不由自主地读了出来:
“卡尔？”
“卡尔在古代有被称为自由人的含义，同时米特兰第五任国王也叫做卡尔，对于这位国王的功绩更多的则是通过南征北战从而奠定了米特兰王国现如今的国土，所以我觉得起这个名字除了符合你的期望，同时拥有着勇敢的含义。”普洛斯对此解释道。
约翰很显然对于这个名字也表示满意，只见他点了点头后又问道:
“那女孩呢？”
“女孩……”普洛斯紧接着便又翻了翻书，一段时间后，普洛斯便又问道:
“凯瑟琳这个名字怎么样？”
“这个名字又有什么含义吗？”约翰继续追问道。
“凯瑟琳代表着内心纯洁与善良，这点符合您想要着重培养孩子内心的需求。”普洛斯回应道。
“那好。”在考虑良久后，约翰最终还是认同了普洛斯给予自己孩子的两个名字，于是在孩子出生后的第二周，弗朗什孔泰、森林领，尼兰领等地的报纸都同时刊登了约翰后代诞生的喜讯以及孩子名字的意义，同时约翰宣布所有人带薪放假一天，一时间全领地的人无不高兴雀跃。
第223章 橄榄枝
1450年初的伯爵堡上空仍然飘荡着雪花，而在城堡的领主卧室内，约翰正不断地翻阅1449年领地内的各项报告。
为了不打扰约翰办公，玛蒂尔达搬到旁边的一处卧室带孩子去了，以至于现在整个屋内静得只能听到翻阅纸张的唰唰声和羽毛笔划在纸面上的沙沙声。
不过相比于前几年的年终报告，今年的报告随着约翰的不断浏览，其内容让他不由得开始发愁。
归根到底，目前约翰的领地尽管拥有着成片的堡垒与十万正规军与能够动员的民兵军队，但其所付出的代价也是十分沉重的，除去军事开支以及其他有关领地发展的支出，到约翰手里能剩下的钱也就剩不了多少了。
约翰没怎么想就理清了其中的缘由，随着疫情原因，对外商业贸易受阻，而这其中占收入主要部分的佣兵业务与奴隶买卖则遭受了重创。
两万名黑色守望佣兵光一半人就在领地内摆烂，而剩下的佣兵虽然也接到了合同，但由于瘟疫影响，光是定制防护服以及其他额外的医疗用品就使得利润缩水了整整一半，远没有前几年那样短时间内就有几万金币的流水。至于战俘奴隶买卖，尤达士兵都病死了，哪里还有战俘可抓，以至于目前这个项目基本上可以说已经停止了运转。
现在摆在约翰面前的就三条路，第一条保持原状顶多是日子过得紧一点，不过瘟疫过后尤达肯定会继续发兵进攻米特兰边境，到时候就到约翰急需用钱的时候了；第二条放开贸易与佣兵业务，不过领地大概率会遭殃；第三条便是寻找新的赚钱路径，最起码也得是能够在瘟疫期间能够盈利的项目。
就在约翰准备构思该如何创建新的收入部门时，门外的卫兵推门向约翰报告:
“大人，威斯克大臣求见。”
“让他进来。”
话音刚落，只见肩膀上带着雪花的威斯克神色匆匆的进入卧室，看他这副状态，约翰知道肯定没啥好事。
“大人，温达姆方面传来消息，王妃殿下前几天中了瘟疫，目前正处于治疗中，但根据宫廷内传来的消息，目前王妃的病情十分严重，而医生们更是束手无策。”仿佛印证了约翰的预告，威斯克一进门就透露了在外人看来十分重大的事情。
如果王妃要是病死了，国王就得再另娶一位，因为在历史上的米特兰王国历任国君都是男性，而目前国王的后代只有夏洛特公主一人，如果国王终身不娶，那一旦他因为某些原因去世，王位的继承权就会落到他的弟弟尤里斯伯爵手中。
当然对于约翰来说却一点也不惊讶，因为他本来就知道这个消息，现任王妃在得了瘟疫去世后，国王又另找了一个王妃结婚，也就是公主的后妈，然后后妈和尤里斯伯爵就好上了，给国王戴了一顶绿油油的帽子。
不过领约翰真正关心的并不是这个，早在去年冬季，关于圣雷米疑似有使徒出没的报告就已经呈到了他的办公桌上，而且按照报告上面所说，这次所面对的使徒空前强大，来支援的人越多越好。
但当时由于天气原因约翰并没有出兵，而现在冬季再也一个月就快过去了，是时候将这件事提上日程了。
“让他们继续探查，如果有任何情报继续告诉我。还有命令在尤达的间谍们时刻注意对方政治军事的情报。”
在约翰向威斯克下达了下一个命令后，约翰便立刻着手准备黑色守望全体开拔的命令，随着信使们骑马离开伯爵堡往返于西部边境的各个军营，佣兵们身着厚实的防护服，在军官的命令下跨过边境，与大量的辎重车队朝着米洛领的方向赶去。
在约翰计划中，这批黑色守望军队与米洛领的佣兵们汇合，然后在查理的带领下向圣雷米逐渐推进，至少也可以通过人数优势慢慢耗死对面。
一个星期后……
“你说法王让我去法王厅？”
看了看眼前印有法王厅印章的信件，约翰向旁边的普洛斯问道，同时他也很好奇法王厅为啥对自己关注程度这么高，以至于这种事国与国之间的事情居然不先通报给国王。
“信上面说是请您探讨一下关于如何处理瘟疫的事情，现在法王厅也有不少人因为瘟疫而死，可能是看到目前就您治下的平民没有受到太多瘟疫的影响，所以想找您学点经验。”
“所以说，明知道那里有瘟疫还让我来是吧。”约翰想到这里心里顿时就不想去，于是便说道:
“你回信就说我公务繁忙没时间前往，同时由于我公职在身，还需要国王陛下的同意才能离开米特兰。”
见约翰不想去，普洛斯随口提醒道:“这么写也行，不过可能会引起法王厅那些权贵的不满。”
听到“权贵”二字，一个灵感突然出现在约翰的脑海内，权贵之所以叫权贵，正是因为他们有钱啊，既然他们想要能够抵御瘟疫，那直接扩大领地内医疗工具和药物的产量卖给他们不就行了。
在反复权衡了其中的利弊后，约翰决定还是去一趟，能赚钱就赚一笔，赚不了就当扩展一下人脉，到时候瘟疫结束后对法王厅的贸易也有销路，至于国王那边会不会说些什么，恐怕他目前自己都自身难保，估计也顾不上自己出国。
“回信给法王，就说我很快就会动身前往法王厅。”
既然出访法王厅已经提上日程，约翰便开始着手准备，护卫的主力照例还是由白狼骑士团负责，由他们派出一支千人队以及从军营抽调一支混编的千人队来配合。
几日后约翰带着他领地的土特产——各种医疗用品，在军队的护卫下踏上了前往法王厅的征程。
本来他是想让十字军骑士们一同前来护卫，不过目前他们正在追击使徒只能作罢。想到这里他望向圣雷米的方向，期望着这次他们能够取得胜利。
而在圣雷米城内的下水道中，感受着老鼠脑海中那人山人海一般的军队，连黑袍人也坐不住了，自从他感应不到自己派出去的老鼠后，他就感觉到了一股危险的气氛，但当看到两万多名全副武装的士兵将老巢围了个水泄不通后，他便知道如果自己这次失败了，那就真玩完了。
突然，自己的头顶突然传来了一阵震动，紧接着无数的沙尘从上方掉落，彻底坐不住的他立马打开了所有关押自己试验品的拉杆，随着吵闹锁链与闸门的声音，无数的黑影流窜于下水道之中，来应对即将到来的士兵们。
第224章 焚城
“点火！”
伴随着炮兵军官们的命令，炮兵们点燃了炮弹的引线，紧接着三十门长管炮同时开火，其产生的巨大音响让周围的人耳朵震得嗡嗡作响。
而硝烟散尽后，对面的城墙上又填了几十个炮坑，但这对于拥有米特兰南部最坚固城墙的圣雷米来说就如同挠痒一般，在此之前，黑色守望的炮兵们对着城墙已经进行了三轮炮击，但由于之前的主教们对于城市建设投入了大量的金钱，以至于这里的城墙相比于其他地方不但高大厚实，而且用料都是质地坚硬的石料。
在用望远镜看了一下炮击的效果后，帕英连连摇头，感叹道:
“看来还得再炮击一阵子了。”
而在他一旁的查理却没有那么悲观，只见他豪迈地说道:
“这点不用担心，黑色守望的家底足够富裕，要多少炮弹有多少炮弹，不够再回总部去拿。”
由于约翰临时派来了追击使徒的任务，查理二话没说就又停止了雇佣兵业务，在一众贵族的不满下立刻提兵南下与帕英汇合，对于这场仗他有些非常大的信心，毕竟之前打土着都是几万几万的消灭，现在顶多就是打一个养耗子的又有什么难的。
按照他们原定的方案，在摧毁这面城墙后，三十辆希腊火炮车将在士兵的护卫下向着对面城市靠近，并且通过喷射火焰燃烧一部分建筑，在火焰蔓延整个城市并将此地连带着那些老鼠烧了个精光后，士兵们再动身进城寻找那个邪教徒老巢的入口。
炮击从太阳刚升起一直持续到中午，经过炮兵们的不懈努力下，城墙上的石块被一点点砸落，直至最后一次炮击，这面城墙终究还是抵抗不住佣兵方面的炮火优势，伴随着轰隆一声，城门左侧的城墙一瞬间发生了坍塌，紧接着又是一轮炮击，右侧的城墙也摇摇欲坠，显然再来一轮就可以彻底解决掉这块硬骨头了。
“我就说吧，在这个世界上还不存在我们打不破的城墙，黑色守望的攻城能力与世界上任何一个国家的军队相比都是首屈一指的。”刚享用完午餐的查理在用望远镜观察完对面的成果后，对着旁边的帕英洋洋得意地说道。
但此时的帕英却又感觉有点奇怪，按照之前使徒的进攻来看，现在都已经打到老巢了，对面怎么可能一点反应也没有。
在右侧城墙的倒塌后，查理感觉时机已到，就对全军下令道:
“全军向前进军，炮车在前，步兵后方压阵，骑兵两翼护卫！”
在查理的命令下，一面面军旗在天空中挥舞，佣兵在号声中集结于不同的旗帜下，向着远处已经没有城墙阻挡的圣雷米前进。
就当他们距离圣雷米不到一百米已经能够看清内部的建筑时，从对面废弃的建筑的黑暗中突然窜出来无数的老鼠，这些老鼠有的跟狼一般大小，有的却比巴掌还小，但都发了疯似的向着对面佣兵冲了过去。
“全体停住！炮车开火！长矛手上前！”见状查理也不敢怠慢，立刻下达了防御的命令，好在炮兵们出发前就已经往希腊火炮车中灌满了火油，再将炮口对准对面并点火后，一道道火焰向着对面如同海浪一般的鼠潮。
但就算如此，仍然有一些老鼠躲过了烈焰，很快便跑到了对面的炮车的队伍前，见状炮兵们也只能放弃炮车，撤退到后方的步兵中，而军士们则手持长矛和刀剑盾牌，开始砍杀这些横冲直撞的老鼠们。
尽管已经杀死了一批老鼠，但没有了炮车的压制，那些空缺很快又被无穷无尽的老鼠填补进来，士兵们所面临的压力也越来越大。
“啊！！！”
就在这时，一些士兵突然感觉一股剧烈的疼痛以及某些东西正在往自己身上爬，往下面一瞅却发现，某些小老鼠趁他们与那些大老鼠交战时爬进了士兵们的衣服里，对着士兵们的身躯与四肢就开始撕咬着他们的血肉，这些老鼠的牙齿异常锋利，以至于让他们感觉自己是被刀剑所伤。
“快，把人换下去！其他人顶住！”军官见状也知道不能让人家硬撑着，只能让人将这些士兵拖下去并命令后方士兵往前顶住，但随着鼠群的每一次冲击，步兵们无时无刻不在遭受损伤。
而两旁的骑兵虽然想要帮忙却也有心无力，因为面对如此规模的鼠标，任何马匹进入到最后也只能被老鼠们啃食成一堆白骨。
“得想想办法，要不然就只能先撤了。”看着自己士兵的惨状，查理有些后悔让自己士兵冲的这么早了，现如今他需要解决地便是该如何让士兵们摆脱这些老鼠们的啃食，不然到时候还没进城就得损失差不多一半。
“这点你不用担心。”就在这个时候，帕英团长站了出来，对着查理说道:
“我之前在与那些老鼠战斗的时候，总结出了一些经验，可以用火油去对付他们，让你后面的佣兵们给我的人让路，马上你就知道怎么解决了。”
查理见状也只能同意帕英的请求，在命令下达后，手持特制火油瓶的十字军战士们很快来到了前线，当看到前线的惨烈状况后，便将自己手上火油瓶的引线点燃，然后迅速将火油瓶扔了出去。
伴随着一阵阵火焰从鼠潮中产生，老鼠们的攻势开始逐渐减弱，步兵们也开始利用盾牌与长矛向着圣雷米的方向逐步推进，每前进一步，士兵们就会看见越来越多已经烤成焦炭的老鼠，以及已经连成一片的火墙，无数的老鼠在火焰中惨叫着挣扎，直至没有了生息。
随着后方的士兵们不断投掷火油瓶，虽然无法再向前前进一步，但那些老鼠也无法再靠近佣兵一步，在清理掉那些剩下两个的老鼠后，炮兵们重新掌握了希腊火炮车，随着一条条火蛇跨过城墙的断壁残垣，圣雷米的建筑上逐渐燃起了大火。
由于四周都是木质建筑，火焰很快便向着周围扩散，到最后用望远镜看去，整个城市变成了一片火海，而隐隐约约能看到其中一些老鼠从着火的建筑中仓皇逃出。
“好！”
查理对这个结果十分高兴，于是便命令道:
“全军撤回营地，等火焰熄灭后，再进城杀了那个邪教徒！”
第225章 下水道的暗潮
圣雷米的大火在烧了一天一夜也不曾熄灭，查理则利用这段时间统计了一下关于军队的损失情况。
“截至目前为止一共有527名士兵被老鼠咬伤，其中321名士兵出现了咳嗽头疼等状况，而有59名士兵目前处于发热昏迷不醒的状态。”
在听完随军医生所说的话后，查理头一次真正感受到了瘟疫的严重性，以往虽然时常看到被集中丢弃的尸体，但他仍然觉得自己麾下的佣兵们在充足的伙食与锻炼下能够扛得住瘟疫的侵蚀，没想到仅仅被这些老鼠咬一下就中招了。
“将那些伤兵进行隔离，同时每天按时给他们喝药，伙食也要尽可能的用最新鲜的食材去做。”查理对着一旁的军需官说道，现在把他们送回米洛领恐怕半路上就得死一批人，连带着大本营可能也会爆发瘟疫，而且就算现在出发也为时已晚，查理现在能够做的也只能为他们提供新鲜的伙食与药物，就算可能没有多少效果但至少也要拼尽全力去挽救这些与他同甘共苦兄弟们的生命。
望着远处火势渐弱的圣雷米，查理一改之前对于此次行动毫不在乎的态度，并召集了军官们商讨如何进行接下来的城市巷战。经过短暂的商讨后，众人一致决定先占领通往教堂与市政厅的主路，然后再向城内的其他地方进军。
第二天凌晨，再用望远镜彻底看不到任何浓烟之后，早已准备好并穿着防护服的士兵们在军官的带领下杀进城内，在之前的战斗中为了方便士兵们的活动，查理对防护服做出了一些调整，将关节处换上了柔韧的皮革以便于士兵们近战时能够更好的使用武器提高效率。
进入城内的士兵们仅用了一个小时就占领了一系列公共设施的遗址，包括之前黑色守望在这里的总部，只不过大多都已经成为废墟，仅凭剩下一些断壁残垣还能证明这里曾经有过建筑。
然而在这一过程中映入士兵眼帘的除了烧焦的老鼠形状的黑炭外便别无他物，那些曾经对着他们撕咬的老鼠们仿佛被之前的大火全部燃烧殆尽，就算士兵们深入到圣雷米每条巷子的深处都没有任何生物出没，整座城市仿佛由于大火变成了一座死城。
当听到军官们的报告后，已经有了应对经验的查理命令道:
“继续搜，不可能就这么结束，看看附近有没有什么地道，地道没有就进下水道，总之这次伤了这么兄弟，就算掘地三尺也要把它给我挖出来，死了也得见全尸！”
得到命令的士兵们很快将全城能找到的地窖都搜查了一遍，再没有任何发现后，军官一致认为，那个邪教徒如果现在还没有跑，可能就藏在下水道里，紧接着就将所有下水道的出水口围了个水泄不通。
望着眼前幽深黑暗的下水道入口，查理刚想组织士兵深入探查，就被帕英拦下:
“下水道过于狭窄，进太多的人不利于行动，我的骑士们对使徒作战有着丰富的经验，这次就让我们打头阵吧，如果我们一天内没能回来，你们再来支援。”
看到自己好兄弟都这么说了，查理只能说道:
“那好吧，祝你们得胜归来。”
就这样，二百名十字军骑士们手持各种武器分从不同的入口进入下水道。随着一名名身着盔甲的骑士深入下水道，大片水花被随着铁靴落入深沟而被溅起，整个下水道除了水花声外再也没有其他的声音。
尽管恶臭的气息无时无刻不萦绕在骑士们的身旁，但他们早已习惯，仍然按照之前查理所给的下水道地图向着内部深入，毕竟适应了血腥味的他们早就对这种刺激性气味免疫了。
帕英所带的骑士小队按照原定计划向着下水道的内部深入，他的小队包括他一共有四十人，为了应对各种突发的战斗，骑士们所带的武器都不一样，从刀剑到弩箭火枪，每个人都有着自己的分工。
突然之间，前面的骑士刚想继续向前走，忽然从水下一股巨力扯着住他的脚，猝不及防的他脚底一滑，瞬间就被绊倒并重重地一头扎进深沟之中。
骑士们见状立马将他扶起，万幸人没有什么事，而当骑士抬起自己的脚想要看看到底是什么东西时，只见一个鼠头蛇尾的生物则缠绕在他的铁靴上，并正向着他的腿部爬去。
“嘶嘶—”
眼见自己被发现，离开水后的蛇类怪物怪叫一声便向着骑士飞扑过去，好在被骑士的盾牌所挡住然后便被甩到地上，偷袭未成的它却好像不打算罢休，仍然向着骑士们爬去，然后便被一名骑士一斧子割掉了鼠头。
看着眼前拥有着鱼的鳃部并不断抽动的鼠头，骑士们感觉有点说不上的诡异，将而其踩成肉饼后便继续向着内部深入，而路上他们保持警戒，在不断推进的同时还用武器向着深沟中搅拌着，以防止下水道中还残有等待偷袭他们的怪物。
一路上他们虽然遇到了几次偷袭，但在骑士们的合作下都轻松化解，无数的老鼠生物被他们杀死并将尸体撒在这片下水道中，骑士们通过一场又一场的战争也明白那个邪教徒并没有离开仍然潜藏在下水道中。
而在下水道深处，在感知自己的几轮攻势都被打退后，黑袍人则陷入了前所未有危机之中。
由于用来生产老鼠的肉类差不多也快用完了，而在骑士们与黑色守望的联合封锁下，他不但获取不到任何补给，手下的老鼠军队也损失殆尽，尽管他完成了许多生物研究的实验理论，但目前的情况下也根本无法帮助他抵御骑士们的入侵。
为了做最后的抵抗，他便将所有的鼠类生物召集到了下水道的深处，而当看着自己这些年所积攒的老鼠军团仅剩下这点残兵败将后，他蹲下身摸了摸其中一只老鼠后便自顾自地说道:
“看来我算是低估凡人的军队了，你们从来我身体里来，还得重新回到我身体里啊。”
也就是同一时间，所有的鼠类生物仿佛接受到了同一个信号，向着黑袍人的方向冲了过去，并不断爬到黑袍人的黑袍之下，而黑袍人的身体开始不断膨胀，以至于黑袍下身为人类的形状逐渐崩塌，以至于整个黑袍被疯狂生长的躯体所撕裂，而在烛光的倒影下，他的身体已经膨胀到足以将整个地下室所填平，仿佛一个庞然大物即将来临。
第226章 除鼠
帕英正带着骑士们向着下水道的深处奔去，按照查理所给的圣雷米下水道地图，在下水道的中央有一块比较空旷的空间，这里可能就是那个邪教徒最终的藏身之处。
“咚！咚！咚！”
就在这时，远处的黑暗中传来了带有水声的回响，并随着时间的推移，这个声音不断地变大，仿佛就是冲着他们过来的。
“警戒！火枪手！”帕英当机立断地命令道，立刻就有几名骑士举盾在前方迎击，后面几名骑士则是将手上那专门用于打击巨型生物的火枪装填好火药与铅弹，并将其架在前方盾牌上，俨然构成了一道钢铁防线。
由于目前遇到的使徒多为巨型生物，所以约翰也命人制造了专门应对使徒的火枪，将原本的穆什克特重型火枪口径加大，并换上对标口径更大的铅弹，用来对使徒造成更大的伤害。
此时远处的声音也变得急促，在骑士们火把照明下，不远处正有一只庞然大物向着他们赶过来。
“射击！”
随着帕英一声令下，数把火枪发出巨响并伴随着浓浓地烟雾，由于白烟在地形狭窄的下水道中无法看清对面的状况，但通过隐隐约约传来的怪物嘶吼声还是不难分析出火枪对于怪物还是造成了一定的伤害。
但也就仅限如此了，刚才的攻击很明显激起了怪物的怒火，一声巨大且带有愤怒的嘶吼声贯穿了整条下水道，震得在场所有的骑士们耳朵隐隐作痛。紧接着那个怪物则开始加速向着他们冲了过来，随着距离越来越近，他们还听见了瓦块裂开的声音。
“团长，我们怎么办？”一名骑士问道。
“把它引到地面上，到时候依靠人数优势解决，所有人，撤！”
帕英见此便下达了下一步的命令，在他看来，在如此狭长的地形与这种体型的怪物战斗过于危险，何况他们也仅仅只有几十名骑士，不如引出去与佣兵们一道从全方位向它发起进攻。
在地图的帮助下，帕英带着麾下的骑士们向着回去道路前进，由于没有其他怪物的阻挠，这次过程十分顺利，骑士们很快就在帕英的带领下看到的入口的光亮，伴随着入口处士兵们的疑惑，一大堆刚进去还没有几个小时的骑士们鱼贯而出，帕英从入口出来后也立刻提醒道:
“所有人准备作战，我们后边就是怪物！”
听到这话，军官们一边指挥士兵们防御一边叫来了查理，当查理刚从人群中出来想要跟帕英说话时，下水道内的怪物也露出了自己原本的面目:
一只锋利的爪子从下水道中伸出，紧接着下水道入口处由于石砖不断崩裂而变得凹凸不平，从黑暗之中，一面畸形到扭曲的脸庞从下水道中伸了出来，透过这副脸，众人还大概能看得出这个怪物原本人类的面容，但令人恶心是，在他人脸的方便则是由无数鼠头堆积而成肿瘤与肉块。
而当怪物看到眼前乌泱乌泱的士兵后，随即又是一阵呕吼用力将自己的身躯从狭窄的下水口从挣脱出来，伴随着下水道周边墙面的坍塌，露出了它那长满鼠头与老鼠四肢的身躯，往少了说大概也得有五米多长。
“弩手，火枪手，发射！长矛手上前顶住！”
趁着怪物还没有对其他人做出下一步进攻，查理立刻对着士兵们命令道，一瞬间无数的弩箭与铅弹如雨点般向着怪物射了过去。伴随着怪物不断地抽搐与嚎叫，无数的血花从它的体内飞溅而出。
见到这些远程武器能够对怪物造成杀伤，查理喜不自胜，便立刻大声喊道:
“就是这样继续射击，长矛手牵制住它，不要让它攻击远程部队！”
一排排长矛手在弩手与火枪手的输出下对着前方怪物的身躯就扎了过去，锋利的矛头直接扎进怪物的血肉之中，但很快士兵就发现有点不太对劲，怪物的身躯隐隐约约好像有某些生物正在蠕动。
“啪！”
一只黑色的老鼠从怪物的伤口中爬了出来并掉在地上，紧接着又有无数的老鼠通过怪物的伤口掉了出来，它们绝大部分在左右张望后便向着对面的长矛手扑了过去。
一些没有留意的士兵很快就遭到了老鼠们的攻击，尽管有着防护服的保护，但他们发现那些老鼠的牙口则出奇的好，原本坚固的防护服硬被它们啃食地产生了大大小小的缺口，这给前线的士兵们造成了不小的骚乱。
而趁着长矛手放缓对它的进攻时，怪物一爪子挥开挡在前面的长矛，还在试图摆脱老鼠攻击地士兵们被这突然到来的巨力硬生生地掀翻在地，而怪物趁此机会立刻上前扑了过去，直接在步兵堆里开始了横冲直撞。
而随着它利爪的挥舞，那些挡在它前面的士兵要不然被拍飞，要不然则是在它的利爪下被撕成碎片。而士兵们一边要抵御怪物们的进攻，一边要时刻提防老鼠们的袭击，场面已经混乱到让远程部队无法射击的局面。
看完目前的战局后，帕英心里大概有了底子，尽管目前看上去怪物处于优势，但这也只是一时的，到最后还是会被黑色守望的人数优势给耗死，现在的问题则是，如何用更小的伤亡将这个怪物给杀死。
再回想了一遍之前应对使徒的策略后，帕英向着周围的人命令道:
“给我拿一箱火油瓶。”
对于这种大型且防御能力差的生物来说，普通的劈砍如果无法命中要害部位就无法杀死它，相反这种火焰能够更有效的阻挡怪物下一步的进攻。
于是帕英立刻召集了几名骑士，在将火油瓶发给他们后仅仅对着他们嘱咐了一句“到时候冲上去将火油倒在它伤口的位置上。”后便拿着火油冲向对面的怪物。
此时的怪物已经开始有点力不从心，它的身躯早就被各种刀剑的伤害给打得血肉模糊，而之让身躯里老鼠攻击则导致现在它就如同一个正在漏气的气球，虽然还能撑一段时间，但到最后肯定就直接瘪了。
就在怪物还在苦苦鏖战时，帕英带着几名骑士手举火把来到它的身后，将火油倒在了它的伤口上，紧接着便将火把扔向了它，给予了它致命的一击。
一股大火从怪物身上燃起，强烈的灼烧感引得怪物扭过头来，在发现自己已经无力回天之后，不死心的它还想扑灭火焰继续战斗。然而事与愿违，一些火油通过伤口进入到了他早就干瘪的身躯里，体内的老鼠们由于火焰的原因也纷纷逃离了它的身体，使得它根本无法控制自己的四肢。
终于当最后一只老鼠带有火焰从它的身躯离开后，怪物由于一张面皮一般倒在了油与血液体中，但令人感觉奇怪的是，现在的它虽然身体内部什么都没有了，居然还能感受到痛觉，以至于它还在不断的向前蠕动，试图逃避火焰。
然而就在这时，帕英的铁靴直接踩到了它的大脸上，看着眼前这个刚才还生龙活虎的怪物，帕英突然感到一丝诡异，以前那些怪物在战斗的时候不是嘴臭就是爱在占据上风嘲讽挖苦他们，而这个怪物从出现到现在居然没说过一句人话。
“你还有什么想说的吗？”帕英突然鬼使神差，同时他也想要询问为什么他要制造如此严重的瘟疫，因为一般的怪物更喜欢的是血肉与酣畅淋漓的屠杀，而不是这种时间长效率慢的方式。
“我……我所做的一切都是由伟大的瘟疫之神康拉德所指示的，你们这些愚蠢的凡人，当日蚀来临之时，你们、你们的后代、这片大陆上所有的人都将会坠入地狱！”
一阵沉默之后，怪物说出了一个陌生的名字，并在这之后还不忘对众人诅咒几句。
“这才对味。”在收到了自己想要的消息后，帕英拿起长剑指着怪物的脸说道:
“我不管你从哪里来，也不管你死后去哪个神的地盘，但我可以很清楚的告诉你，无论经历多少苦难，最后活下来永远都是人类，而不是你这种愚蠢堕落的生物。”
说完，长剑直接贯穿了怪物的头颅，在这场夺走无数人生命的瘟疫诞生一年后，作为瘟疫之源的正主终于倒在了它所迫害对象的剑下。
第227章 圣都之行
坐在马车中的约翰在望着窗外的同时陷入了沉思，此时他的队伍即将已经快到达米特兰王国与法王厅的交界地带，有可能今天就可以到达法王厅都城——圣都。
原本约翰还以为自己车队这样大摇大摆地行驶在作为主战场的南部平原会遭遇尤达军队的攻击，然而他还是低估了瘟疫的严重性。一连几天的旅途让他发现，别说是尤达人，凡是约翰视野所能到达的地方，连一个活物都看不到，以至于说这里是无人区都算是对此地的赞誉。
这个景象瞬间颠覆了约翰对于米特兰和尤达两个国家看法，以往两国战事激烈的话，那就算是在铺满白雪的冬季两军也打得血流成河，现在虽然还没到春季，但作为军事要地居然连一名士兵都看不到。种种情况 都可以说明，米特兰和尤达在这场瘟疫过后，双方的实力都会降至最低水平。
实力下降所带来的后果就是在一定时间内两国的战争次数、战争规模都会逐渐降低，甚至更多的时候双方军队更多的不是战争而是对峙，届时整个南部平原都会处在一定稳定的状态。
如果说这样做有什么对约翰好处的话，那就是在打通了法王厅的人脉后，只要拉班将军能够稳住战局，自己则可以获得一条贯穿大陆南北的贸易路线，虽然也许几年之后就会因为两国战端再起又被切断，但能赚一年赚一年，就连小孩都知道住在圣都的大多都是有钱人，只要能够找到他们的需求，那到时候金钱就会源源不断地涌入伯爵堡。
几个小时后，车队进入了法王厅境内，然而约翰却发现，这里的环境简直就跟米特兰的环境一模一样，乌云密布、大地荒芜、万物凋零，仿佛这里也饱受瘟疫的摧残。
“坏喽。”约翰见状抱怨道，看来信上所说的内容是对的，法王厅的瘟疫丝毫不比米特兰的瘟疫差，一个比一个严重。
好在随着车队距离圣都越来越近，道路的两边逐渐出现了一些路人，只不过与其说是路人他们更像是难民，他们背着大包小包，并拖家带口向着圣都的方向前进。
而当看到后面约翰的车队以及护卫在车队两旁的骑士后，前方的人群立刻产生了一阵骚乱，紧接着人们便赶忙退到道路两旁让车队先过去，而当约翰打开纱帘向他们望去时，那些难民有兜帽的则用帽子护住自己的脸，没有的则将头谦卑地低下，仿佛是不想让约翰看到他们面黄肌瘦的容貌。
“就算是在距离神明最近的土地生活的居民也并没有其他国家那么好啊。”望着远处宏伟壮观的城墙轮廓，约翰不由得感叹道，这个世道无论是哪个国家，贫富差距都如此巨大的，贵族们治理下的国家如此，神职人员治理下的国家也是如此，都一样的烂。
“停住！停住！”
在距离城门不到百米处，约翰的车队被一名法王厅的士兵拦下，约翰扫了他一眼，相比于驻守在温达姆的士兵，同为驻守在都城的法王厅士兵在盔甲方面更加华丽，多了很多没啥用装饰和花纹。
打头的白狼骑士在向士兵说明情况并出示了相应的文书后，士兵则向着城门的方向跑了过去，在等待了一段时间，约翰发现，原本在城墙中间紧闭的两扇城门被打开，一队士兵从城门内走出，在驱赶了那些城门附近的乞丐难民后，一名骑士走向车队，在面见了约翰后便恭敬地说道:
“约翰大人，欢迎您来到圣都，法王大人已经恭候多时了。”
面对着骑士的殷勤，约翰并不感冒，但从他的话里来看，那位素未谋面的法王对于自己的印象还算不错。
在骑士的带领下，车队缓缓驶进圣都，当轮到约翰的马车穿过城门进入圣都时，映入约翰眼帘的便是各种高大庄严的哥特式建筑以及响彻云霄的钟声，以及下方大街上摩肩接踵的人群。
而在打头法王厅骑士的呵斥声中，人们纷纷站在道路两旁，然后注视着车队在他们面前经过，在约翰的观察下，这些人除了一部分穿着平民服饰的人外，还有相当多一部分的人穿着棕色的斗篷，如果约翰没有猜错，这种打扮的人应该是最低等级的神职人员，他们负责协助当地教区的管理者从事小到诵经大到征收什一税等一系列任务，地位相当于宗教圈中的农奴。
在骑士的引导下，车队则进入了一座军营内，随着骑士的招呼，守在这里的仆从立刻上前引导马车向营地后方驶去，约翰见状则走下了马车。
“这里是圣都最大的军营之一，最多可以容纳五千名士兵，如果您想独自居住的话，我可以带您去位于主路上的旅馆。”骑士在看到约翰下车后便下马来到约翰身旁介绍道。
“不用了，这里我就很满意了。”约翰边说着边打量着军营的内部，只能说真不愧是圣都，就连军营都是用大理石与白英石做的。
“那您在这里休息一下，我马上就去告知法王大人，等法王大人召见您的时候则会派人来通知您，您与随行人员的伙食则由营地内的仆人们负责。”骑士见状便嘱咐了几句后便离开了。
约翰在仆人的带领下来到了军营中央的一处哥特式建筑内，望着眼前这座十几米高的建筑，约翰不由自主地问道:
“这座楼都是供我生活的？”
“是的，这里便是您生活的地方，这座建筑一共有四层外加一栋地下室，从上到下依次为卧室、书房、音乐厅、议事厅，以及位于地下的酿酒室，里面已经为您打算干净了，您可以随时入住。”仆人如实回答道。
一个小时过后，随着钟声敲响，一名仆人来到正在书房看书的约翰身旁说道:
“大人，晚班已经准备好了。”
“这么快就到饭点了？”约翰疑惑地来到了一层的议事厅，然而当看到长桌上琳琅满目的美食后，他便立刻进入就餐的状态，开始挨个品尝每道菜肴。
第228章 圣餐不好吃
阳光透过窗帘的缝隙洒在卧室对面的床，并照射到了约翰还在睡眠中的大脸上。在感受到脸上的阳光后，约翰睁开了他略带困意的双眼，紧接着他便起身去衣柜更换与法王见面所穿的衣物。
在法王厅生活的有钱人特别喜欢雇佣或者购买奴隶，以至于连穿衣这种事情在贵族成年后还需要仆人帮忙，但约翰对此不太喜欢，第一仆人们来来回回进入卧室容易得知主人的一些秘密，第二就是万一来的仆人是刺客乔装打扮那刺杀成功率也会提高。
换好衣服的约翰下楼到议事厅内享用仆人们刚刚准备好的早餐，由于大量的米特兰与尤达的贵族来到此地，所以法王厅的饮食文化与两国相近。
然而约翰还没用餐，一名白狼骑士则来到约翰身旁说道:
“大人，法王厅的人来了，说是法王现在召见您。”
“法王这么早上班啊。”约翰随口说道，作为宗教界的领袖，约翰知道法王肯定很忙，但没想到天刚亮就开始召见别人了。
“传我的命令，派一百人队的白狼骑士跟我前去，其他人留在这里待命。”约翰说完又抖了抖衣服捋了捋头发，这才走出军营。
到了门外，约翰则发现了一辆印着法王厅的马车，一名身着白色长袍手持镶金白色十字法杖的使者在看到约翰出来后主动上前说道:
“约翰大人，法王邀请您一同享用圣餐。”
“哦？有吃的。”约翰听到这话之前用餐被打扰的不满也瞬间抵消了，毕竟是法王请客吃饭，那饭菜应该也不会寒颤。
想到这里，约翰再向使者道谢后便登上了法王厅的马车前往圣都的中央地区，一路上随着距离中心地带越来越近，道路两旁的建筑也变得更加豪华高大，同时马车的数量也在不断增多，甚至约翰还遇到两次堵车，好在坐得是法王厅的马车，在前方神职人员的引导下，很快就摆脱了拥堵。
又颠簸了一段时间后，马车停到了宫殿的门口，约翰在使者的引导下迈上了白英石的台阶，在穿过罗马柱组成的前厅后便来到了宫殿的内部。
一路上约翰内心感慨着宫殿的恢宏与奢华，只能说不愧是光明神教圈的核心，能够动用如此多的资源与财富去修建一座世界上最宏伟的宫殿。
本来约翰以为法王会先在会议厅内接见自己，然而使者却直接带着约翰穿过会议厅，来到了宫殿的后院，这个举动让约翰觉得，法王可能有什么重要的事情找他，毕竟在公共场所做的事是为了让所有人看见，而在相对私密的后院接见说明法王并不想让一些人知道其中的谈话内容。
在仆从们推开门后，约翰发现所谓的后院就是一座花园，在高大墙壁的包围下，无数的鲜花绽放在这片土地上，如此生机勃勃的景象与约翰在圣都在所见到的相差甚远。
使者这个时候则在约翰耳边轻声说道:
“法王陛下就在那里。”
顺着使者面朝的方向望去，约翰看到了那个在花园中央的亭子，相比于旁边的花海，这座亭子相对显得比较小，所以刚开始约翰并没有注意到。
约翰在使者的陪同下径直来到了亭子前面，一名戴着法王高帽的老者正坐在亭子内的一张藤条椅子上，旁边则站着众人的仆人。在他身前则有一张桌子，上面放着用盘子盛放的面包以及几瓶暗红色的玻璃瓶，他觉得这有可能是葡萄酒。
待二人走到身前时，使者略微弯腰对法王说道:
“陛下，约翰伯爵已经带到。”
法王打量了一下约翰后便伸手指着他对面的椅子说道:
“知道了，你先退下去吧，约翰伯爵请坐吧。”
“感谢不尽。”约翰也礼貌的回应了几句，然后看着桌子上的食物心里顿时凉了一半，这怎么能想得不一样啊。
在约翰落座后，一旁的仆人就拿起酒瓶为约翰倒酒，看着暗红色的液体在身旁的玻璃杯中不断增高，约翰心里彻底凉了，这玩意他喝不惯啊。
“大家都说约翰伯爵是新兴贵族中最有能力的，今日一见，才发现原来您这么年轻。”就在这时，对面的法王说道，约翰这才把注意力转移到法王身上，当仔细看了看法王后，瘦弱便是约翰对法王的第一印象，眼前这个老头估计也就一米五左右，而且看着他瘦成皮包骨头得手臂，约翰都害怕他突然暴毙。
“太客气了，国内与国外也有很多有能力贵族，他们才我前进的榜样。”约翰继续地说道，同时手拿一块面包送到自己嘴里，嗯，好在面包是软的。
看着对面嚼着面包的约翰，法王继续说道:
“这次我召见您是为了感谢您这些年对法王厅对光明神做出的一些贡献，说实话，最近这些年的世道太乱了，以至于大家连什一税都不想交，也就只有您这几年还在不断地缴纳着供奉神明的税款。”
而听着法王不断叨叨的约翰此刻也只能边将面包塞到嘴里边点头，尽管面包本身并没有什么味道塞到嘴里后也只是略微带点甜味，约翰也不得不选择咽下去，没吃早饭的他现在太饿了。
“同时，我听说在您的领地上的平民们都过得很幸福，不像其他贵族治下那些平民食不果腹、衣衫褴褛的，而且我还听说您的领地并没有受瘟疫影响，没有人因为瘟疫而死，请问您是如何做到的。”
听到这里，约翰将嘴里的面包咽下去后，便开始推销起自家的医疗产品:
“法王大人，之所以我领地内的平民没有受瘟疫太大影响，除了严格执行边境政策不让外人进领地外，还有就是我手下人生产的防护服以及用来治疗的药包……”
第二天，醒来了约翰看着床头上的那张贸易许可证，心里便感到了无限的喜悦。
在昨天约翰坚持不懈地推销下，法王答应了约翰的贸易请求，并为他做了一次公共弥撒来感谢约翰对于主的虔诚，约翰在那天也认识了一些教会内的高层，在互相的交谈中扩大了自己的人脉。
“好了，现在就准备回去命人生产那些医疗产品就会有大把大把的金币流入我的金库了。”
正当约翰幻想着自己未来的财富自由时，门外响起了一阵敲门的声音，约翰整理了一下着装后便打开了房门，门外则站着一名白狼骑士，当他看到约翰后便说道:
“大人，外面有个叫西奥多的人求见。”
第229章 如何成为活圣人
“大人，好几年没见了，您还好吗？”
看着眼前留着大胡子的西奥多，约翰刚开始还没有认出来，直到他开口说话后，熟悉的声音才让约翰意识到这位是自己派往法王厅的传教士。
“蒙主的祝福，我最近过得还好，那么你呢，这几年来你既不写信又不派人回来，以至于我想给你寄点钱都找不到人。”约翰问道。
“从神学院毕业后，我就被分配到圣都一个居住区的教堂当神父，虽然权力比不上那些主教大主教，但干的活可一点也不少。”听到这话，西奥多不由得苦笑道。
在聊了一阵日常后，约翰向西奥多问道:
“你这次来有什么事吗？”
而当西奥多听到这句话后，便郑重地向约翰问道:
“大人，您有没有打听到今天刚出来的传言？”
“我才刚来没几天，这里的情况还有些不熟悉，更别说是传言了，再者说不就是民间传言吗，又不是什么重要的事情。”见西奥多找自己就因为一个民间传言，约翰感觉非常不解，难道他因为工作压力太大精神有问题了？
西奥多也看出了约翰眼中的疑惑，便立刻解释道:
“大人，今天早上在通向法王宫殿的主干道上出现了很多死因不明的老鼠，这些老鼠尸体上并没有任何伤口，却突然直挺挺地倒在了路上，还有一些居民目击到从脚边路过的老鼠当场抽搐了几下就死了。”
“哦，这样啊。”约翰在听到这里就知道大概率帕英那边把使徒杀死了，心中也不由得感到高兴，距离自己获得战锤3全面战争模板又近了一步。
“这还没完。”西奥多继续说道:
“我还听在医院工作的同学们所说，一部分病症比较轻的病人昨天还头热咳嗽，今天一早上起来病症全好了，就跟没得病一样。”
“最最重要的一点是，有些人知道大人您昨天在法王宫进行了弥撒，所以坊间有传言，说是您虔诚的信仰感动了主，所以主派天使下凡将那些携带瘟疫的老鼠全部死了，并治疗了那些身患重病的病人，当然这个观点现在还没有流传开，只是某一部分市民自己的猜想。”
“你的意思是，我可以拿这件事做些什么？”约翰接着他的话说道。
“就是这样，如果法王厅真的认为这次事件是一场神迹，并一致同意是由您引发的后，那么您大概率可能会成为活圣人。”
“成为活圣人有什么好处吗，感觉这个荣誉除了名字好听点也没有什么值得人注意的。”当听到活圣人这个词后，约翰脑海中浮现出了某个太空歌剧里的活圣人，然后在幻想消失后继续追问道。
“首先，您作为活圣人，您在人世间的地位将仅次于法王，您的一生将被撰写在法王厅厚重的《圣人录》中供后世的人们阅览，同时法王厅会在圣都的黄金地段修建一座以您名字命名的教堂，教堂中神职人员的最高等级为大主教，而运作这个教堂的人光是在编的神职人员就有不下百人，可以说便向为刚从神学院毕业的神职人员增加了就业机会。”
“不光如此，如果圣人不是法王厅国籍，那么法王厅会与您所在国家的统治者进行协商，将您的出生地前面加一个圣字，而当地的教会也会相应扩建教堂并带动整个领地的发展，并且当地所上缴的什一税将会用于当地的建设，您所在国家的教会也将当年全国上缴的什一税分出一部分用于建设与宣传您的事迹。总之只要法王厅还在，您和您的子孙后代基本上吃喝不愁还能名满天下。”
听完西奥多所说的上述好处后，约翰说实话有点心动，尽管看似这个头衔的名誉远远高于利益，但如果能运作的好，通过买一些有关宗教的商品也能够牟取暴利，毕竟要是约翰真成了活圣人，那目前这个世上的活圣人就约翰一个，到时候就可以垄断一些宗教产品。
“那请问我该怎么做才能成为活圣人呢？”约翰继续问道。
这个时候西奥多先是想了一会儿，然后才对约翰说道:
“关于活圣人的具体流程我也不是太清楚，上一个圣人被确定还是在两百多年前，有关的文档也不是我这个神父能看的，但可以确定的一点是，想要成为圣人，首先要确定您是否引发了神迹，而奇迹认定局则是其中最关键的部门，只有他们才有权力判断一件事是否为可以记录的神迹。”
“所以我得先等待奇迹认定局的判断结果后才能做下一件事吗？”
“不，除了要紧的事，否则法王厅每个部门的办事效率都出奇的慢，也许得等上几年甚至几年才能做出一项决议。”西奥多在否决了约翰的想法后还不忘吐槽法王厅的办事效率。
“那我该求助于谁？”
“您听说过班迪美奥家族吗？”一个令约翰感到熟悉的名字从西奥多嘴里说出，约翰想了一会儿便回忆起了这个家族中最具代表的人物——法尔纳塞，不过此时这位大小姐估计还没有出生，但她老爹菲迪利高在漫画中的地位颇高，可以说是全世界最有财富与权力的人。
“这个我了解，你的意思是说让我向他请求帮助吗？”约翰刚说完这句话，只见西奥多摇了摇头后便继续说道:
“当然不是，首先这样太冒昧，其次菲迪利高是一个非常精明的人，如果没有展示其中的价值，他才不会直接下场。所以我们得趁现在舆论还在发酵的时候继续火上添油，让其影响到的范围逐渐扩大，到时候不用我们找他，他便会来找咱们了。”
“原来如此，那么事不宜迟，现在我们就赶快商定该如何让人们相信这就是有我引发一场神迹。”约翰说完，便开始和西奥多讨论起接下来的计划。
而在位于圣都中央地区的班迪美奥宅邸中，菲迪利高看着手下人给他的报告，其中便包括了关于约翰的传言。
“天选之子吗？”菲迪利高将报告撇到一边便继续对着旁边的人说道:
“继续注意这个传言，同时也要关注最近约翰.霍亨索伦的活动，我敢说他在未来的一段时间可能将成为圣都的风云人物。”
第230章 老小子阴我
“你听说了吗，那个见过法王的约翰伯爵是天使转世。”
“你听谁说的？”
“我听管咱们这边的税务官说道，他是听某个神父说道，据他所说这个消息是从上面传下来的。”
“这不还没证实吗，要是真的，那到时候宫殿附近又要大兴土木了，连带着咱们还得多缴一笔用于建造教堂的税，这传言还是早点散去比较好。”
两个圣都的市民正互相交谈着，突然一阵吆喝声传入他们的耳朵:
“瞧一瞧，看一看啊，弗朗什孔泰进口瘟疫防护服，穿上它以后再也不需要担心瘟疫恶魔进入你的身体里了。”
听到这句话，两人便起了兴趣，紧接着顺着声音就找到了那个正在卖力吆喝的人，而在他的旁边的人群已经将他围的水泄不通，以至于只能听到他的声音却看不到他和他要卖的东西长什么样子。
两人费力了半天力气才挤到最前面，只见在一间店铺的门前站着一名穿着像是店铺帮工的人，而在他旁边则是一副类似于盔甲的全身套装，但又和盔甲有些不同，最令人注意的便是套装胸甲上面被阳光照得闪闪发光的金属十字架。
与周围其他国家对于瘟疫的认识不同，法王厅的人们则认为瘟疫是一种看不见的恶魔，他们会随机附身到一个人身上并吸食他的灵魂，如果那个人对于主的信仰十分虔诚，那么恶魔进入人体内就会被主消灭，反之如果病死了，就说明信仰不够。
虽然众人听了店员的话后还是有点不太相信，但由于之前传言的影响加上这套防护服的做工还算精美，便有人问价道:
“那这套防护服的价钱是多少啊。”
一听有人问价，店员立刻露出笑脸答复道:
“这种防护服虽然是进口货，但价格并不算贵，只要您小小的五十枚银币。”
“话虽如此，但五十枚银币还是有点贵啊。”
见刚才问价的人产生动摇，店员耐着性子解释道:
“您觉得贵，是因为它的确比您买普通衣物贵上不少，这套防护服可是从头到脚样样包括了，而且您来这里看的目的不就是因为它能阻止瘟疫嘛，如果普通的衣服也能有一样的效果，那大家就不会围在我身边了。”
“虽然说最近瘟疫的状况的确好转了一些，可谁又知道哪天瘟疫又会卷土重来，到时候要在想买恐怕就不容易了。”
经过店员一阵洗脑与忽悠，问价的人看了看周围的人群，发现他们都在盯着自己想看看接下来的举动，他想来想去也觉得如果五枚银币就能够保护他的健康安全是一笔还算划算的买卖，于是便说道:
“那好吧，给我来一套。”
“好嘞，咱们进去说，我给您量量身高看哪款合适。”店员说完，便拉着对方走进店铺，而店铺外面的人则是窃窃私语，少部分手里有些积蓄的市民看着面前的防护服心里也有了想要购买的欲望。
能不能阻止瘟疫不说，关键是这防护服穿上去就有种骑士老爷的感觉，一套普通的骑士盔甲最起码都得按金币去算，现在这一套才五枚银币傻子都知道这笔买卖划算。
而在军营内的约翰看着报告也稍微有点震惊，他也没有想到自己家制作的防护服居然这么畅销，还没几天就已经卖完了。
打从一开始，约翰来圣都就是奔着赚圣都权贵们的钱，除了一部分防护服卖给裁缝行会外，剩下的防护服都被约翰打扮得花里胡哨并让已经在此地扎根的西蒙商会向那些富豪推销。
由于约翰第一次来圣都就面见了法王并且法王还亲自带着一众高级神职人员为约翰做弥撒，那些富豪虽然不太关心法王厅之外的事物，都明眼人都知道约翰很受法王器重，而这些富豪虽然有钱，有些甚至也在法王厅所设立的世俗机构中任职，但某些很“上进”的人仍然想要更进一步。
所以尽管约翰将贵族版的防护服的价格定为十金币，那些富豪大多都会选择购买一两套甚至是找西蒙商会预定一批，十枚金币和一个法王厅红人的友谊他们还是能够判断的。
在想着自己来此地的目的已经达到，约翰正准备命令士兵们收拾东西回领地时，一名士兵进门报告:
“大人，有一名自称来自班迪美奥家族的人来替他的族长邀请您到族长家一叙。”
当听到“班迪美奥”几个字后，约翰不由得愣住了，尽管约翰计划通过提高自己在圣都的声望来让菲迪利高找自己合作，但他没想到这才过几天对方就已经迫不及发的找上自己了。
“难道对方看自己赚钱眼红了？”这个念头刚一冒出就被约翰打了回去，虽然说未来几年卖医疗用品的前景的确挺好的，但这些钱也不至于让他亲自来找自己谈话吧。
尽管事情非常蹊跷，但约翰也不想放过认识一下这位在法王厅权贵的机会，于是便欣然邀约，在对方家族人员的带领下前往了班迪美奥家族的府邸，同时为了安全起见，一百名全副武装的白狼骑士也跟随在约翰的马车身后以防不测。
班迪美奥家族宅邸位于圣都中央地区的某个广场旁，其名字听说也以一位圣人命名的，看着远处如同城堡一样建筑，约翰也只能感叹有钱人真会玩，在城市里面见城堡。
伴随着城堡中间两扇厚重又不失艺术气息的门打开后，约翰命令骑士们原地待命后便跟随使者进入了这座仿佛拥有着悠久历史的建筑，这里给约翰的感觉不是去别人家里做客，而是在参观某个名胜古迹。
在不知道登上不知道多少节楼梯走了多少条长廊之后，约翰来到了一扇门前，引路的仆人先是敲了敲门，在得到里面人答复后便对约翰恭敬地说道:“我家大人就在里面等您。”随后便打开门并站在一旁。
约翰进入了房间内，这是一间带有窗户的房间，但房间内如此明亮的原因并不是阳光而是悬挂的吊灯。就在此时，一名略显消瘦的中年男性走上前对着约翰说道:
“您好，我就是菲迪利高.班迪美奥，班迪美奥家族的现任族长。”
“哦，您好，我是约翰.霍亨索伦，感谢您今天邀请我到您家中，您的宅邸是我这二十年间除了我国国王以及法王陛下的宫殿外最宏伟壮观的建筑。”
二人互相恭维着便来到了窗户旁边的桌子旁，在落座后，约翰便问道:
“请问大人，您今天来找我是有什么事吗？”
而菲迪利高却说道:
“并没有什么要紧的事，就是想问您一些关于您在法王厅外的一些事情，我听说您最近几年都按时缴纳什一税，而且还成立了一支宗教部队用来去消灭一些对抗教会的异教徒，请问这是真的吗？”
“是，的确是这样，刚开始准备的时候的确有些困难，但随着领地的发展，目前一切都已经步入正轨了。”约翰虽然不知道菲迪利高问自己这些旧事有什么意义，但还是回答了他的疑惑。
“您的虔诚真是让我自愧不如，怪不得法王时常夸赞您是一位主的勇士。”这个时候菲迪利高平淡的夸赞了一句，随即便用他那深邃仿佛能看透一切的双眼看着约翰。
约翰没有注意到这些细节，反而谦虚道:
“哪里哪里，并不是我的能力出众，而是法王他老人家给我机会，要是没有法王陛下，我也不会有今天如此大的成就。”
房间内的两人相谈甚欢，从下午一直谈到晚上，在享用了一顿丰盛的晚宴后，肚子与目的得到满足的约翰登上了马车向着军营驶去。
宅邸门外，望着远处的马车，陪着自己丈夫过来送行的班迪美奥夫人看向旁边还在挥手送别的丈夫疑惑地问道:
“他约翰一个外国的没落贵族而已，既没有家族底蕴又没有什么文化素养，至于您这么上心吗？”
听到这话，菲迪利高先是把她拉入一个房间内，在看到四下无人后便立刻向着空气抱怨道:
“就知道！我就知道是那法王老小子搞得鬼。”
“这又发生什么事了。”看着以往冷静的丈夫此时却如此急躁，夫人连忙上前问道。
“我问你几个问题，第一，为什么这个约翰的名字第一次出现在法王厅后却如此深受法王喜爱？第二，这个约翰我了解过，他的领地在米特兰和尤达两国之间的边境上，为什么初出茅庐的他在如此危险的位置上屹立不倒？第三，目前法王厅大批权贵得了瘟疫，有些甚至基本上被瘟疫灭门了，现在这个时候法王不去安抚他们，反而召见了一个外国人，你不觉得这些现象很蹊跷吗？”
“你问我干什么啊，我又不懂你们之间的政治。”班迪美奥夫人见自己丈夫怒气冲冲地问了自己三个不明所以地问题后一脸委屈地说道。
“之前我也不明白，现在我算明白了，他约翰就是法王给自己找的世俗代言人，平时别看他约翰每天交什一税交的勤快，最后法王都暗中还给约翰用来建设领地了，说不定还将其他地方的什一税给了他一部分。别看他俩装的好像不认识，其实估计暗地里私信不断。”菲迪利高言之凿凿地说道，仿佛一切的缘由都已经知晓，而一个天大的阴谋则被他发现。
“而且由于瘟疫，各家都被夺走了不少人的生命，其所经营的产业也受到了严重损失，此时正是世俗势力最弱的时候，而法王偏偏却在这个时候召见了他还在大庭广众下给他做了弥撒，除了向世人告知约翰是他的人之外，还不就是告诉我们这些人，没有我们，法王厅仍然有备选人物来管理法王厅的世俗事物，变着法的让我们老人滚蛋呗。我还说他怎么这几年突然要加强宗教对周边各国的影响力，闹了半天是去扶持自己人去了。”菲迪利高边说着，边觉得法王越来越深不可测，差点把他都给骗了过去。
“那现在怎么办，难道要把机会他杀了吗？”班迪美奥夫人不安地问道。
“怎么可能，在派系争斗中刺杀永远是最低等的选择，除了愚者和疯子，哪个人会遇到对手就将其刺死？就算死了一个约翰，过几天法王又会带来另一个人，而且你看他身边那些护卫咋可能会让他那么容易就被刺杀，到时候要是刺客全召出来，我和家族不就被他法王抓住了把柄。”
菲迪利高先是反驳了自己家妻子的话，之后便捂着额头说道:
“目前先跟他交好以免对方有机会先一步下手，在麻痹他的同时，还得观察法王他下一步的行动，我好做一些对策。”
“啊嘁！”
宫殿内的法王在睡梦中打了一个喷嚏，在从床上起身扫了周围一眼后，又疲惫地枕着枕头进入了梦乡。
第231章 商业机会
尽管见识到了圣都的奢华生活，但家大业大的约翰仍然选择在完成自己的目的后回到领地，然而一路上约翰仍然在想圣都金碧辉煌的建筑和穷奢极欲的贵族们的钱包。
回到伯爵堡，约翰又仔仔细细地看了一遍入不敷出的财政后，便立刻命人通知西蒙来自己这里一趟商讨未来的财政计划。
在西蒙接到这一消息后便知道是因为去年不景气的经济，一路上他也在思考该如何解决这件事。然而就在他进门还未说出自己的建议时，对面的约翰突然问道:
“西蒙，你对于法王厅的商业贸易有过了解吗？”
虽然不知道自己大人又在想什么，但西蒙还是如实答道:
“大人，我对于法王厅的市场环境还是了解一点的，但您也知道，咱们在法王厅的店铺也只有圣都一家，而且那家店铺也只是用来采买货物用的，与其说是商铺，倒不如说是临时播放货物的仓库。”
约翰见状继续问道:
“那如果以现在商会的水平进驻法王厅，你觉得应该从事哪些贸易才可以获利？”
然而西蒙听完却摇了摇头说道:
“大人，法王厅与米特兰的情况不同，由于领土远不如米特兰大，其领地内无法容纳太多的商会，以至于现在从粮食木材到奢侈品的贸易都被那些大商会和家族所把持，不会给普通商会一点油水。”
“这样啊。”在得到西蒙的否定后，约翰不死心地问道:
“有没有什么贸易，法王厅的商会没咱们做的好，或者说法王厅就没有做这种贸易的商会？”
西蒙听到这话立刻变得精神起来，便激动地对着约翰说道:
“大人，咱们可以做咱们的老本行佣兵贸易啊，这个在法王厅基本上没有任何商会做。”
然而在西蒙说完后，约翰却否决了他的看法:
“法王厅那种国家根本就不需要佣兵吧，那里平民都比较虔诚，还有严苛的律法与各种骑士团，我到那里就没听说过有犯罪发生。”
“而且法王厅施行的是教区管理，地方上分到你哪个教区就是哪个教区，而且还不是世袭制，改离任得时候直接收拾东西离开就行，并不会向其他贵族那样通过土地买卖和战争兼并土地。这样的环境下，怎么可能会发展佣兵行业。”
西蒙听完在思考了几分钟后解释道:
“大人，尽管佣兵这个行业在诞生之初就是收钱打仗的，但经过这些年的发展，虽然大部分仍然处于只收关于战争的业务，但那些聪明的佣兵团长已经在开始考虑转型或者扩大佣兵团的业务了。”
说到这里西蒙拿出了一个令约翰熟悉的例子说道:
“您看咱们的查理团长，虽然对于那些平民来说，黑色守望仍然只是在做一些护卫保镖之类的服务。但查理团长在通过让军乐队在雇主的宴会上演奏者并获得了他们的好评后，便有很多人提出想要雇佣他们让自己的宴会更加具有艺术氛围。”
“法王厅本身的艺术氛围就很浓厚，我在那里待了几天，就听到了很多音乐厅的名字，我觉得咱们的这些兼职比不上人家真正的专业人士。”约翰虽然感叹于查理的机智，但还是说出了自己所担忧的问题。
“的确是这样，但我知道有一种队伍除了王室外基本上无人会建，而且非常适用于法王厅的那些富豪们？”
“那是什么？”
“仪仗队。”
“仪……仪仗队？”约翰听后便问道:
“这种队伍除了给自己充当门面外还有什么作用？”
“的确仪仗队对于打仗而言不如普通士兵好，也没有什么专业技能来帮助自己，但他们有一个最大的优点，那就是他们能够给雇主带来面子。”
“在法王厅生活的那些富豪随便一个人的财产就是其他国家几个顶级富豪的集合，但由于法王厅是宗教国家，这些人不能够参与更高层次的政治，最多也只是成为政令不出圣都的市政厅议员。”
“正所谓财富越多，对精神需求的渴望就越大。这些人相对于钱更追求于自己的精神需求，比如荣誉和虚荣心，如果这个时候，有一支能够充当他们门面的仪仗队，那他们的虚荣心就会得到满足，甚至不惜花费重金来长期雇佣这支队伍。”
约翰在听后西蒙的解释后也觉得他说的有道理，于是便找出纸笔命令西蒙抽调出一支训练有素的千人队和一支军乐队回到伯爵堡。
就在约翰正紧锣密鼓地筹备新的业务时，远在法王厅的圣都却暗流汹涌，在菲迪利高下达了收集约翰在外的信息后，海量的信件便出现在了他的桌子上，同时也包括黑色守望出动两万人将圣雷米夷为平地这件事。
看着报告上面的文字，菲迪利高气不打一处来，以至于他死死地抓住报告仿佛下一刻她就会将其撕成碎片。
之所以他这么愤怒，则是因为圣雷米是他苦心经营多年的存在，基本上大大小小地建筑都有他的投资，本来再瘟疫期间他想着将里面的人员撤回，等瘟疫过去后再回来经营，没成想直接被佣兵们一把火给烧了，自己之前所有的投资全部付之东流。
“我就知道会这样。”菲迪利高内心想到。在他看来，能够动用如此多的佣兵去做一件没有任何好处得事，显然不是那个查理团长会做的，这其中肯定有约翰的命令，而约翰大概率也是听法王的暗中命令才这种做的。目的就是让他们这些世俗权贵知道:他知道自己这帮人的计划，但如果有人敢违抗自己，那无论他做什么都注定失败。
这种话放在之前，菲迪利高还可能会使计谋来让法王安分点，但一看到已一无所有的圣雷米废墟，心中则有点打起退堂鼓，毕竟约翰的领地离法王厅可不远，现在看来约翰就是法王的狗腿子，如果自己有什么小动作，法王肯定会命令约翰提兵南下把自己扬了，到时候就算有钱自己恐怕也无法善终了。
想到这里，菲迪利高一方面感叹于法王居然隐藏的如此之深，明明平时都装作不管事的样子，却在外面培养了一名如此有能力的贵族；一边赶忙写信通知其他权贵，告知他们法王的真实想法，并希望联手来对抗步步紧逼的法王。
第232章 特使
“没想到啊，在我的人生中居然能看到神迹，真是有趣。”
看着奇迹认定局的报告，法王感到十分惊奇，根据报告上面所说，本次出现大规模老鼠死亡的现象不单单仅在圣都或是法王厅出现，在米特兰和南方诸国的教会也有目击。总的来说，如此大范围对人类有益的现象很难不作为神迹来看待。
尽管法王是宗教界的领袖，但他仍然需要尊重奇迹认定局的判断，毕竟这涉及到神，如果没有任何理由的否认，既难以服众也有损法王的威望，这神迹明摆着就在眼前，你瞪眼装瞎，别人一看就知道心里有鬼。
当然这只是其中一点，除了这个因素外，法王之所以承认这是一个神迹的主要原因还是他感觉太无聊了，作为出生于圣都权贵家族的长子，法王从小就与其他骡马划清界限，衣来伸手饭来张口，除了需要学习神学、贵族礼仪以及学会经营产业外便没有任何对他来说有挑战的事，当时的他心想如果不出意外，自己长大后就可以继承家族产业然后平淡地度过这一生。
然而当他刚成年，圣都发生了一些意外，这场意外导致圣都大部分权贵的家族因为内战元气大伤，家族成员更是死伤无数。而他的家族因为是中立派又在内乱到来之前提前逃跑最终逃过一劫。
好巧不巧，过了没一段时间，当时的法王也病逝了，而当时的他由于正好在神学院进修过，加上其他家族也没有什么可选的成员，于是就这么矮子中拔高成了新任法王。
当开始成为法王的他还有些兴奋，虽然作为宗教领袖自己不能再直接插手世俗的事务了，但这也正合他意，然而一个月后他便感觉了一股史无前例的空虚感，法王所需要做的任何事没有一件可以让他感兴趣的，再加上一切都顺风顺水使得他也并没有获得满足感与成就感。
但这次的神迹事件却如同一束光照亮在法王黑暗沉闷的内心之中，他也曾听家族中的长辈们说过一旦神迹发生，那么这片大陆将会出现一位活圣人的古老故事。现在神迹已经出现，自己则是要做的便是在茫茫人海中寻找到那位圣人，这也是他头一次感到有趣。
至于什么利息因素则根本不在他的考虑之内，财富与权力他早就享受过了，既然这些都无法对让自己产生兴趣，那倒不如用这些来做自己真正喜欢的事情。
于是乎一场关于神迹的会议在法王的命令下匆忙召开。法王宫内，面对着各位高级神职人员和各大家族的代表，法王热情澎湃地说道:
“想必大家都知道关于神迹的事情了，没错，经过奇迹认定局的调查，本次影响范围巨大的现象就是主所将下来的神迹。在感谢主帮助我们驱散瘟疫的同时，按《圣经》所说，活圣人已经出现在这片大陆上了。所以诸位，请问你们有没有关于与神迹有关的一些线索，这样才能更好地寻找圣人的踪迹。”
在台上法王滔滔不绝讲述着时，台下的神职人员与世俗家族代表们脸色也阴晴不定。对于神职人员来说，选活圣人则意味着又可以多盖一座具有极大政治目的的教堂。这座教堂对于神职人员就如同一个巨大的蛋糕，教堂的管理者可以收获更高的地位与上升空间，其他人也可以分一些利益，对此他们认为寻找活圣人则是百利而无一害的事情。
但反观那些世俗家族的代表们就不是如此了，由于菲迪利高将圣雷米疑似被法王焚毁的消息透露给各家族，导致眼前法王在做的这件事更像是转移注意力，并且由于大部分神职人员很明显同意这件事，这进一步加强了法王对神职人员的控制力。
就在法王宫气氛陷入诡异的宁静时，一个声音打破了这个氛围:
“法王陛下，我最近听到了一个消息，民间认为，瘟疫之所以消散是因为之前到访的约翰.霍亨索伦在做弥撒时的虔诚信仰感动了主，主所以才派天使去清除携带瘟疫的老鼠。”
“哦？”法王在仔细思考后对此有了一丝赞同感。尽管他之所以召见约翰是因为他当时十分无聊，又恰巧听到约翰治下的领地不受瘟疫影响的传闻，于是他便心血来潮想要见一下他是什么样的人，至于为他做弥撒也仅仅是为人家大老远来所做出的补偿，但假如向刚才这人这么说的话，那之后发生的事情就可以解释的通了。
在那人发言过后，又有几个神职人员跟着向法王报告他们也听闻了类似的传言，这更令法王对约翰是活圣人的判断又信了几分。而那些世俗家族的代表一边听着法王与神职人员的对话，一边与旁边其他家族的代表窃窃私语着。
在他们看来，法王这是在向世人传递一个信号:约翰.霍亨索伦是他法王在世俗领主中的亲信。而那几个跟法王说约翰是活圣人的神职人员可能就是法王的托，目的便是通过宗教身份让其他神职人员对约翰更加亲近好为他法王未来提拔约翰铺平道路。
见下方众人没有其他线索可以上报后，法王便继续说道:
“既然已知的信息都指向约翰伯爵，那么按照古老的传统，法王厅将派出一名特使去考察那些活圣人候选的品行，你们有谁可以推荐的吗？”
此话一出，瞬间便引起了在场众人的注意力，尤其是那些家族代表。在他们看来，如果特使给约翰负面评价的话，那法王扶持约翰的计划就会直接泡汤，所以接下来他们肯定不会让亲近法王的神职人员成为特使。而在其他神职人员来看，这个特使的任务更像是一个捞油水的肥差，毕竟没有人会不在乎活圣人的位置，他们便可借此向约翰索贿来换取对约翰有利的评价。
就在众人纷纷向法王举荐特使人选时时，突然一句洪亮的声音直接盖过了其他人的话语喊道:
“我向法王大人举荐宗教裁判所异端审判官莫兹古斯为特使！”
第233章 还算可以
众人向着声音的源头看去，却发现是一名神职人员，不过与其他神职人员不同的是，这名神职人员身披白袍，头戴红色平顶帽，而且身材高大威武，与其他神职人员形成鲜明对比。
而感受着周围的目光，那名神职人员也转头看去，一双冰冷包含杀气的眼神使得一些人赶忙望向别处，这些人之所以如此害怕一方面是他如同看死人一样的眼神，另一方面则是害怕他的身份，因为他便是法王厅文职最暴力机构的领导者——审判长。
“审判长，说出你推荐他的原因。”法王先是被他刚才的声音震得耳朵有点生疼，然后便问道他推荐此人的原因，毕竟在之前的几十年里，审判庭一直都是在四处消灭异端，这回突然插手政治着实让他感到好奇。
“法王陛下……”审判长酝酿了一下便缓缓开口道:
“莫兹古斯是从神学院毕业的，在信仰这方面他的导师给了他很高的评价，在他毕业到现在的这段时间内，自己亲自或者协助骑士团消灭的邪教徒也已经不下千人，除了具备很强的能力之外，还与约翰伯爵的行为举止十分相似，应该能够聊得来。”
就在审判长向法王陈述时，其他人也在大脑内努力寻找着那个叫莫兹古斯的审判官。
“莫兹古斯……该不会是那个叫血圣书的审判官吧。”一名神职人员小声地向周围其他的问道，而当众人听到后便立刻窃窃私语起来。
在法王厅，如果有人要问莫兹古斯是谁，可能绝大部分人都会说不认识，但如果你要问血圣书，那大部分人都能罗列出几条他对于邪教徒的酷刑，包括但不限于腰斩、辗刑、挖眼珠子。而他之所以叫血圣书，则是因为他喜欢拿他那本厚重的经书，将犯人的脑袋如同拍西瓜一样拍得稀巴烂而得名。站在审判庭的角度上来看，莫兹古斯的确是一位不可多得的人才，但在神职人员与市民看来最好自己这辈子不要与他扯上关系。
而在那些世俗家族的代表中，菲迪利高也在回忆着这名资历尚浅但声名远扬的审判官。对于莫兹古斯之前做的那些事，他虽然感觉有点恐怖，但对此却表示赞同。乱世用重典，眼下百年战争阴云未散，瘟疫饥荒肆意横行，如果不出个狠人将那些犯上作乱的人全部清除，那别说为了发展，想要短时间内恢复都是无稽之谈。
他这次主动前来的目的就是为了不让法王藏在内心深处的秘密计划继续发展下去，本来他是选择自己联通其他家族一同推选一位与他们交好的神职人员，但在仔细回忆完关于莫兹古斯的信息后，菲迪利高觉得，这位中立派的神职人员倒也是一位不错的人选。
“信仰极端，没有靠山，没有派系，资历太浅……这不正是我要找的合适人选吗。”菲迪利高暗自想到，这种人往往都比较死心眼，如果一点不合自己的意见，那么到时候他肯定不会给约翰说好话。
就在他考虑到此时，审判长也已经陈述完毕，而法王则开口向着众人问道:
“诸位对审判长的推荐有异议吗？”
而台下则是突然安静了下来，众人都齐刷刷地盯着法王等待他的下一句话。如果是其他人他们还可以去争一争，但要是莫兹古斯的话就算了，他们可不想一个疯子竞争，光是听到他的名字就已经够让人心惊肉跳的了。
于是在众人一致同意下，法王便任命莫兹古斯为法王厅的代表，去观察约翰是否有作为圣人的资格。
“什么，派莫兹古斯来调查我？”
西奥多的信件让原本吃饭睡觉逗小孩的约翰立刻警觉起来，并赶忙召见普洛斯商讨接下来的迎接工作，被召见的普洛斯听到是莫兹古斯过来调查，也有些紧张。虽然他没有在法王厅生活过，但显然他也是听说过莫兹古斯的大名。
“所以我们要不要准备什么？”普洛斯向约翰问道。
“那肯定是要准备的……”约翰一边思考着对策，一边想着该如何应对这位。
“等会，他现在好像还没有成为伪使徒。”突然约翰想到了其中的关键所在，之前约翰对他之所以有所顾忌，是因为害怕失徒的他在自己领地内撒野。但他如果现在只是一名普通的审判官的话，那就不怕他了，审判官就算再强还能干的过军队？就算是真被判作是异端，那到时候想要将进攻约翰的领地，没有法王厅的帮助也根本做不到。
想到这点的约翰一边给西奥多写信取证时，一边开始着手准备迎接莫兹古斯的各项事情。
很快，约翰便接到了来自南部边境的报告，说是有一队从方向过来的车队想要进入领地，为首的人便是莫兹古斯。在得知这件事后，约翰便召见了普洛斯并让他去边境欢迎对方的到来。
“为什么要我去啊。”普洛斯很显然不喜欢这份工作，不过在约翰的催促下还是很快乘坐马车向着南方赶去，而约翰则继续留守在伯爵堡内进行最后的布置规划。
在第二的清晨，约翰刚起床便接到了卫兵普洛斯回来的消息，和他一同到访的还有载着莫兹古斯的审判庭马车。
而约翰也立刻起身翻找出望远镜，在撩开窗帘后向下望去。只见在普洛斯的马车缓缓驶入城堡，而跟在他身后的则是一辆体型巨大的白色装甲马车，而在马车顶上则竖立着一个车轮一样的东西，约翰知道这就是莫兹古斯用来执行辗刑的东西。
他很快便叫来仆人叮嘱道:
“你让夫人带着孩子在楼上待着，没有我的命令不能下楼。”
说完后，约翰便穿好衣服在卫兵的陪同下向着外面走去，然而一出门约翰却发现，一名身着审判庭服饰的壮汉走下马车，在看到约翰后立马朝着他走了过来。
“您好，我是法王厅的特使，莫兹古斯，奉命法王的命令前来调查活圣人的事情。”在走上前后，莫兹古斯向约翰伸手说道，同时约翰也看向莫兹古斯，只见在红色的帽檐下隐藏着一张平静还略带和蔼的脸，并不是成为使徒后的那张机器人方形巨脸。
而当约翰用余光看向他的身后，在确定他未来的那些徒弟此时还没有出现后，便略微松了一口气，紧接着握住莫兹古斯那粗糙的大手说道:
“初次见面，我是约翰.霍亨索伦。”
第234章 国家的基石
当两人握手的一刹那，约翰便感受到了一股巨大的力道，仿佛自己的手被一个铁钳子死死地夹住，然而这股力道又逐渐变弱，仿佛是对方在有意控制自己的力道。
而对面的莫兹古斯在松开手后一边抬头向城堡看去，一边不由得感叹道:
“庄严与文雅并存，这是我除圣都外第二回见到如此神圣的建筑。”
而旁边的约翰则趁着莫兹古斯欣赏城堡时又一次近距离的观察了一番，在确定他此时的面容与他之后成为使徒后的凡人状态不一样后，便对着旁边普洛斯小声说道:
“这人你感觉咋样，好相处吗？”
“还好，没传闻上那么恐怖，但就是有点费手。”普洛斯边说边甩了甩自己的右手，仿佛莫兹古斯之前把他的骨头捏碎了一样。
“我是说这个人对于咱们这里的看法怎么样，这一路上他有没有对你说些什么？”
“嗯……”普洛斯仔细想了想后不确定地说道:
“他说，他想参观一下监狱？”
“哦，那还好。”约翰听到这话就大概明白了莫兹古斯的精神状态，目前的他虽然极端，但并不是无药可救，应该还是能听得懂人话的，至于参观监狱，这可能是他当审判官当了好几年职业病犯了。
在心里有底了之后，约翰便走到还意犹未尽的莫兹古斯身边说道:
“审判官大人，要不我们进去聊聊？”
莫兹古斯对约翰的态度也很满意，便在约翰的陪同下来到了议事厅，两人就坐后，莫兹古斯率先说道:
“约翰伯爵，我这次来的目的您已经知道了，那么我就不多介绍。接下来我会通过我自己的方式来判断您是否是主所选中的人。”
“那是自然。”约翰回应道，同时心里也在思考他会通过什么来判断，道德、名望、还是他所做的事情。
“对了约翰伯爵，我听说您有一支专门负责消灭邪教徒的军队，我可以去看看吗？”莫兹古斯突然向约翰请求道。
“这个恐怕不行，他们目前正在米特兰南部附近执行消灭邪教徒的任务，现在写信命令他们返程估计也要等半个月后了。”
“这样啊，那就愿主保佑他们此行顺利。”莫兹古斯有点失望地说道，紧接着他便向约翰询赞叹道:
“我虽然从小在法王厅生活，从神学院毕业后也只是任职于审判庭，但我因为任务也走访过很多国家。实话实说，就算是瘟疫到来之前，除了各国首都外，无论是公共秩序还是平民们的精神面貌，您所管理的领地都是十分出众的，哪怕是法王厅的某些教区，可能都比不上您治下的一个村庄。”
“过奖过奖，我能有这些成就，全靠法王和国王陛下以及领地内民众的支持。”约翰尽量用谦虚地回应道，来增加对方的好感。
“不不不，敢于反省自己的错误是主赐予我们的良好品德之一。”莫兹古斯摆了摆手后继续说道:
“这点很多在法王厅身处高位的人也无法做到，尽管他们掌控着权力与财富，但他们无法将这些资源集中起来，去做对于主有益的事情，这也是法王厅始终无法完全消灭所有异端的原因。”
话锋一转，莫兹古斯看着约翰问道:
“所以说您是如何获得如此成就的？”
“领地内的平民们，他们是我真正能够走到如今这一步的关键。”约翰不假思索地回应道。
“这是为什么，虽然说那些人是神父们需要安抚的对象，但他们贫穷且无知，只要略施小惠，他们就会离开主的怀抱成为土匪盗贼甚至加入异端，很多时候与法王厅战斗的并不是那些远在东方的敌人，而是这些潜在的邪教徒们。”
莫兹古斯听到这话十分错愕，在他看来想要真正将主的信仰扩散到整个大陆并消灭所有的异端，只有将那些权贵们手里的资源全部聚集起来，就可以引导平民们完完全全地投入主的怀抱，成为传播信仰的基石。
“您说的对，他们有些愚昧，有些因为一些利益放弃了自己的信仰，甚至于走上错误的道路。但这些在贵族中也有体现，甚至于因为以上原因，他们愚昧无知自私自利的行为会造成更大的伤害。”约翰否决了莫兹古斯的想法，然后接着解释道:
“我曾经翻阅过一些介绍活圣人生平的典籍，那些活圣人有相当一部分都是出生在既没有财富又没有权力的家庭中，说明无论贫富贵贱，主对于每个阶级的爱都是相同的，平民当中一样可以拥有智慧勇敢等品质的人，而那些普通的平民们也可以通过各种方式的劳动来回馈。”
“之所以会出现您所说的那种情况，也许是因为他们对于自己所在的土地、所听命的人、所接受的信仰没有认同感，这个问题由于瘟疫不断加深。而想要解决这个问题，我认为应该先在他们无依无靠的情况下，给他们提供食物和住的地方，不然他们整天为了活着而四处奔波，恐怕也没时间听神父们的教化。”
莫兹古斯一边听着约翰的话一边思考着自己之前对于平民的定义，难道真的是自己错了？仍抱有疑惑的他继续问道:
“那如果按照您这么说，古代也曾拥有很多开明的君主，那为什么他们却没有一个人能够完成主给予人类传播信仰的使命？”
“那些君主的确拥有能够改变世界的伟力，但他们最多也就在位几十年，看似时间很长其实真正能够完成的事情也没有多少，而且他们的力量仅仅是让自己的军队强大、让国库充足、让反对者低头，并没有将重心放到改善平民的生活上，而且一旦自己病逝，继位者根本没有能力完成的保留前代的成就。”约翰解释完后又继续说道:
“如果您不信的话，这几天我可以陪您参观一下我的领地，看看在我以平民为中心治理下的领地是什么样的。”
于是乎在一周的时间内，约翰带着莫兹古斯参观了伯爵堡以及弗朗什孔泰的其他地方，穿着统一盔甲的士兵、一望无际的田野、以及安居乐业的平民们让莫兹古斯啧啧称奇，同时约翰也带莫兹古斯看了他心心念念的监狱，由于释放瘟疫的使徒被杀，约翰便履行了承诺让那些人通过北港乘坐伊苏公国的商船回到他们的家乡，不过仍有少部分滞留在北港。
“我想我已经知道您是否能够成为活圣人了，我也要离开了，感谢您这几天的照顾。”
几天后的上午，莫兹古斯在与约翰道别后就登上马车朝着南方驶去，看着逐渐远去的马车，约翰便怀着期待的内心向着伯爵堡走去，毕竟春天到了，又有一堆事让他忙了。
第235章 教育的愿景
1450年夏
约翰在解决完往常的事情后便投身于照顾孩子，得益于老爹对约翰无微不至的关爱与教育，约翰也注重于对孩子的培养。
当然约翰这样做还有别的原因，纵观所有使徒的人生轨迹，除了那些人渣外，大部分人无外乎就是在经历了父呲子啸、濒临死亡等一系列近乎绝望的事情后，才在机缘巧合之下激活了随身携带的贝黑莱特，并在错误的认知中选择献祭成为未来在世间肆意屠戮的使徒。
而他现在做就是为了培养自己与孩子之间的感情，在观察与教育下让他们成为具有正常认知与价值观的人，从减少自己孩子被贝黑莱特盯上的机率。
房间内，卡尔与凯瑟琳正在毛毯上玩闹，已经六个月大的他们虽然现在还不能走路，但他们已经能够模仿约翰与玛蒂尔达说话时的语调与音调。
“嘎嘎嘎嘎……”
相比于那些玩具，两个小家伙更喜欢那两只走路时一扭一扭的鸭子，在煤球带着它女朋友偶然一次进屋找食被他们看到后，两个小家伙喜欢的一发不可收拾，一见到约翰和玛蒂尔达就发出吖吖声，于是乎煤球夫妇匆忙上岗，多了一份陪孩子玩的新工作。
“吖吖—”
当煤球夫妇被约翰带入卧室后，两个小家伙便兴冲冲的向着它们爬去，卡尔选择了第一个进门还愣在原地的煤球，而凯瑟琳则选择了那只白色的小母鸭，肉嘟嘟的小手很快就开始在白色的鸭毛上胡撸，虽然约翰不知道凯瑟琳的力气如何，但看着小鸭子在她一边又一边的抚摸下原地卧到了地上并眯起了眼睛，仿佛凯瑟琳像是在给它按摩一样。
当约翰看向卡尔那边的时候，则发现了一幅比较尴尬的场面:只见卡尔整个身体直接趴在了煤球的身上，压得煤球无法起身，而煤球在尝试几次无果后则用它的眼睛以一种幽怨的眼神盯着约翰，见状约翰赶忙边将卡尔抱了起来边说道:
“小鸭子可禁不住你骑啊卡尔，等你长大了爸爸给你几匹好马骑。”
然而这个时候的卡尔因为还听不懂人话所以并没有对约翰的话有什么反应，相反还是用他水灵灵的眼睛边看着解除重担的煤球，边手脚在空中倒腾，这样看来煤球在做毛绒玩具的方面有着非常大的潜力。
正当屋子里的众人正折腾的时候，玛蒂尔达从门外走了进来，而煤球一看到她就一溜烟地甩着尾毛躲在了她的身后。
玛蒂尔达进屋先是抱起卡尔与凯瑟琳并给了两个孩子的额头上各一个吻并将其放到床上后，约翰则上前抱住玛蒂尔达的后腰，对着她温柔问道:
“亲爱的，今天的工作还算顺利吧。”
而玛蒂尔达在对约翰的脸庞回了一个吻后便回答道:
“还算可以，今天去了学校，那里的孩子们都有在努力学习，估计再过几年领地内就能多一些能够辅佐您的文职官员了。”
听到这里消息，约翰则是高兴地在玛蒂尔达的脸蛋上亲了一口，这对于约翰来说算是一个好消息，尽管自从约翰统治周围各个领地已经过去了几年，但文职人员对于他来说仍然是稀缺资源。
且不说弗朗什孔泰与森林领早在约翰平定前就是战场和无人区根本无法为约翰提供有一定知识水平的人才，就算是约翰在平定领地内各大势力命西蒙去米特兰各地高薪招募一些知识分子时，那些人在看到领地的地理位置后还是选择拒绝了约翰的招揽。
在他们看来，目前以他们的学识水平只要一毕业就是香饽饽，无论为哪位领主效力他们都可以成为领地内站在平民头上的官员，根本不需要冒着生命危险在一个人生地不熟的地方任职。尽管西蒙已经走访了很多学院，但所招募到的人仍然是寥寥无几。
于是乎，在领地内扩大教育规模就显得尤为重要，目前领地内最缺的是分派到各个村庄的治安官，长期的人手不足导致有相当一部分村子目前的行政长官是当地驻扎军队的最高指挥官，他们不但要负责所管辖范围内的安全，还要统计人口、参与建设、以及监督各地资源采集与税收。
虽说是锻炼了这些军官的管理能力，但长此以往，他们便会疏忽自己的本职工作，放在目前和平年代还好，一但是领地处于战争军队开拔后，不单单是军官对于士兵们的指挥能力有所下降，领地也会因为失去最高长官而陷入混乱。
所以当务之急，便是能够培养出大量能够具有一定知识水平并能够参与领地内日常工作的人才，像西蒙、汉克这样能够独自管理一个领域的人才约翰现在已经有了，目前约翰更需要的是能够管理好村庄的军官。
“对了。”就在约翰思考该如何安排这些人才的时候，玛蒂尔达突然插嘴道:
“学校的老师有给我说过，一些孩子在某些领域学习能力特别强，但以现在领地老师的知识已经无法再教给他们更多的东西了，所以他们问能不能拨出一些钱供他们去那些大学院学习。”
“嗯，我考虑一下吧。”约翰在听完玛蒂尔达的解释后，也觉得应该给那些孩子一个机会。如果他们真像玛蒂尔达说的那样能够在他们所擅长的领域有所建树，那就不能一棍子打死让他们全部都去当村官，真要是这么做，之前自己所承诺的重视教育就会成为空谈，底下的平民们也不会响应自己的教育政策。
相反，如果自己将这些有才能的孩子送出去读书，回来后又任命他们成为各领域的高官，那些平民见了当然也愿意送自己的孩子进入学校学习，毕竟这也算是一次跨越阶级的机会。
三个月后，在约翰与伯爵堡各界人士的瞩目下，载着即将留学孩子们的马车队伍向着城外驶去。
30名刚刚17、18岁的学生们挥手告别着自己身后的人群，在他们呼喊的声音之中，有着对于离开家乡的不舍，也有着对于即将前往异国他乡学习的激动，以及对于自己未来光明前景的喜悦。
第236章 王妃病逝
1451年春
“什么？王妃居然病逝了？”
在得到温达姆最新情报后，约翰揉了揉自己乱糟糟的头发，对着旁边向自己传递消息的威斯克问道:
“去年冬季还只是轻微症状，今年春季就不行了？”
威斯克确定地回应道:
“消息大概率不会出错，这份情报是两天前所写的，估计过不了多久，王妃病逝的消息就会传开，到时候国王可能召见您参加葬礼。”
“你下去吧，让间谍们继续收集温达姆的消息。”
威斯克走后，约翰趴在桌子上思考着接下来温达姆内的政治格局，首当其冲的便是王位继承的事情。
现在王妃病逝，国王膝下也只有一位公主，万一国王再出点什么事去世或者无法治理国家，公主又年幼无知，其王位大概率会落到第二继承人尤里斯伯爵身上。
目前尚不清楚国王和尤里斯伯爵的关系，虽说是亲兄弟，但面对米特兰王位这么大的利益，未来也有可能会反目成仇，到时候无论是温达姆还是米特兰的其他地方，都会成为各方追名逐利的战场，虽然约翰通过漫画提前知道两人明面上还算和气，但暗中的较量以及支持两人的贵族会不会起冲突就不得而知了。
不过这对于约翰也是有好的一面的，他的领地位于边境，虽然说是军事要地，但政治上的作用可以说是微乎其微，与他领地周围接壤的贵族要不然是因为处于前线而跑到安全的大城市，要不然就是正处理瘟疫所造成的损失，到时候就算要打，估计也只会在受瘟疫影响比较小的中部和西部，到时候约翰说不定还能从中赚一笔。
想到这里，约翰一面派人通知黑色守望佣兵团的各个长官做好回到王国各地公司的准备，一方面命令西蒙恢复原本废弃的大陆商业贸易，趁各方势力还在恢复时，以最短时间抢占当地空余的市场。
几天后，伴随着王室马车进入伯爵堡，威斯克的消息得到了证实:王妃在瘟疫以及其它病症的侵蚀下不幸在今年春季死亡，国王对此悲痛万分，并恳请其他贵族能够参加王妃的葬礼。
在接到王室的信件后约翰还是注意到了一个细节，这次国王用的词不是命令或者邀请或者是希望这种略微放低姿态的词，而是恳求这个对于一国之君甚至是有点卑微的词，说明国王对于这位王妃是真的在乎，也可见王妃去世对于国王也是一种莫大的打击。
见国王如此放低姿态，约翰觉得如果他不去到时候肯定会被国王记恨，别看他平日了和蔼可亲像一个温柔的明君，一旦触碰到他的底线他将如同一条疯狗一样永无止尽的追杀自己。
于是几乎没怎么准备，约翰仅仅是在玛蒂尔达和孩子们道别以及简单了收拾了一下行李后，就在白狼骑士们的护卫下坐上了前往温达姆的马车，只不过约翰并不如同往常一样只带几百名骑士，这一次整个白狼骑士们集体出动，这主要是现在外面动荡不安的环境，虽然约翰不认为谁有这个能力并在这个特殊时间搞事，但受大环境影响，还是多带点人保险，顺便也向那些不知道在想什么贵族秀一下肌肉，虽然说可能会招致某些非议，但也可以清晰的让他们认识到:自己绝对不是软骨头。
在颠簸了几天后，约翰的队伍来到了温达姆的郊外，彼时的温达姆虽然城墙依旧高大宏伟，但城下稀稀拉拉在城门内进出的百姓以及路边那些瘦成皮包骨的难民都在向外来者说明一件事，温达姆已经并不像往日那般繁华了。
守门的士兵在见到约翰的旗帜后，又看了看身后的队伍，便直接放行了，远比以往的检查更加松懈，在猜测，除了之前的瘟疫给他们造成很大压力外，其城防系统估计也出了一些问题。
王都虽然落寞了，但基础设施仍然令人称叹，要是放在别的城市，就约翰这五千多人估计能将整条街道站满，然而在温达姆，宽阔的街道使得约翰的队伍能够在温达姆内畅通无阻。
约翰一边看着马车外的建筑物，一边观察着当地市民们，因为地处王都，所以当地市民们仍然有价格合适的粮食可买，不像其他地方出现粮荒或者有无良商人恶意哄抬粮食价格的行为，但以往有骑士团来的时候，人们一般都会过来凑热闹，现在他们大多神情落寞地快步走在大街上，遇到车队后也只是匆匆看了一眼后便头也不回的钻进了小巷里，毫无往日的幸福与热情，看来当地市民们的生活水平虽然不算是太差，但也大不如以前那般了。
约翰将骑士们分别安置在了目前无人打理的西蒙商会与黑色军团佣兵公司处，最后带着一个百人队的白狼骑士回到了自己在温达姆的公寓。
很快葬礼的日子到了，约翰带着少量穿着黑色服饰的白狼骑士们来到了大教堂门外，这个时候教堂外已经聚集了很多受邀前来参加葬礼的人，但其中大部分约翰连面都没有见过，但其所乘坐马车上的家族徽章则告诉了约翰他们现在就是某些贵族的族长或者代表，想必之前的瘟疫也夺走了很多贵族的生命。
伴随着教堂大门缓缓打开，众位贵族默默走进了教堂内，并在侍从的指引下来到了自己的座位上，约翰分到座位距离教堂中央的棺材也只有十米不到，其座位与棺材间也只隔了一排座位。
一段时间后，在低沉悲伤的哀乐演奏下，一身黑色服饰的国王领着年仅四岁的夏露特公主从正大门处走向棺材，国王虽然余威不减，但其脸上多出的几道皱纹掩饰不了他逐渐苍老的状态，而一旁的夏露特公主却早已泪流满面，原本应该天真烂漫的脸现在却只有哭红的眼睛以及满脸泪痕，时不时的还能听到她强忍着但因为控制不住发出的哭声，这场面让约翰都感觉有点悲伤，明明才是刚能体会到母爱的年纪，却早早地失去了本来应该陪伴更久的母亲。
然而要说是哭，约翰看着旁边低着头用手捂住眼睛却不掉一滴眼泪的贵族，说实话他也哭不出来。因为他也没怎么见过王妃，自然无法与国王和公主达成共识，但他也有样学样的开始了假哭表演。
葬礼便在一片哀乐与哭声中结束了，第二天王妃的棺材便会送到王室墓地进行埋葬，到时候约翰再随行一次就可以回领地了。
正当约翰打算跟随着大众离开时，其身后的侍从突然追上来说道:
“约翰伯爵，国王陛下请您过来一叙。”
第237章 抉择
还是那个王宫的会议厅，但由于阴天的原因，整个房间内的蜡烛比原来约翰来到这里的时候多了一倍。
国王仍然是端坐在上方的王座上，约翰按照礼节单膝下跪的同时，也在观察着国王的神情，然而令约翰感到奇怪的是，此时的国王沉闷的看着王座的前方，没有悲伤也没有喜悦，仿佛刚才的葬礼是给别人举办一样，同时也并没有看下方的约翰一眼，仿佛在思考着什么事情。
两个人就这么僵持了几分钟后，旁边的侍从才小心翼翼地小跑到国王耳边说了什么，国王这才将注意力放到下方的约翰身上。
“起身吧。”
“谢陛下。”在约翰起身道谢后，国王才一改之前冷漠，用了还算温和地语气对约翰说道:
“真是辛苦你了，在百忙之中还能参加我爱妃的葬礼。”
约翰听到这话后只得安慰道:
“请节哀，陛下，国家仍然需要您这个有开明的君主，请您打起精神继续治理国家。”
国王听完后便并没有再讨论葬礼的事情，而是将话题引向了另一个方面:
“听说你的人最近在圣雷米闹的挺大啊，派了那么多人，还把整个城市烧了个精光。”
约翰一听就知道国王说的是黑色守望围攻圣雷米的事情，便回复道:
“这是因为经过手下的探查，圣雷米可能为瘟疫的源头，所以为了我领地内的子民以及整个米特兰国民的安全，才不得已火烧圣雷米。”
国王听后先是笑了几声，然后便说道:
“我并不是想借这个事责怪你什么，相反的，这件事你做的非常好，一举拿下了法王厅在我国影响最大的城市，这把火直接他们多年扎在米特兰的根全部刨出来燃烧殆尽，就算他们有着关于此地的各项条约，想要恢复到之前的水平估计也要几年的时间。”
见国王对于自己所作所为并不生气，约翰也是松了一口，顺着国王的话说道:
“我当时也并未想到是这样，只不过如果对国王陛下有好处的话，那对于我来讲，也是无上的荣誉。”
“无上的荣誉吗？”国王品味了这一番话后便突然向约翰问道:
“那如果是职业上的变动，你也愿意吗？”
约翰听到这话大脑顿时就宕机了，怎么的，上来就要削藩啊。
国王所说的职位变动，约翰一想就知道是什么，不就是自己森林总督的官职吗，对于他来说这种职位变动差不多相当于扣了他一个伯爵领，不过约翰为了确定自己的猜想，还是出言问道:
“国王陛下，您所说的职位变动是什么意思？”
“哦，就是如上所说。”国王继续说道:
“你管辖的边境领地不像那些久在后方养尊处优的贵族们一样，本来就要处理很多的事情，再加上一个森林总督的官位恐怕你更是要难以为继，不如再委派一名官员接替你的职务，这样你也可以投入更多的精力去管理自己的领地。”
“当然，念在你这几年的功绩，我也会从国库抽出一笔钱来补贴你，你看这样可好。”
国王说完后便用目光便看着阴晴不定的约翰，等待着这位森林总督的抉择。而此时约翰对于国王的态度，也从封君变成了老登。
从国家层面上，约翰对于国王非常理解，得益于约翰的连年征战，此时森林领北靠大海，东临巴尔登，南临弗朗什孔泰，西临米特兰，周围已经没有什么能够威胁到森林领的势力了，只要上面的官员是忠于国王的，就不会出现太大的乱子。其次，国王也想趁着瘟疫加强中央集权，所以他也不会容忍自己的边境出现一个实力强大的贵族。
但就约翰来看，虽说国王这次来势汹汹，但从他的话里约翰也能听出此时的国王也并不是强势，毕竟如果国王铁了心想要收回领地，那他大可以在周围埋伏士兵然后将约翰绑起来再派兵占领，可现在看来，国王并没有选择这条路，而是在和自己讨价还价，这就让约翰有了很大的操作空间。
不过给自己的机会也只有一次，如果这次约翰不能说动国王，那到最后自己苦心经营多年的森林领就会被国王武力收回，到时候约翰的领地将会面对米特兰和尤达两面夹击的局面。
“陛下。”约翰顿了顿对国王说道:
“您迫切想要提高自己的实力我并不反对，但我觉得您现在如此行事未免有一点操之过急了。”
“的确，作为臣子，完成您所委派的任务并受到您的夸赞的确是一份荣誉，但您有没有想过，有些事情我获得了荣誉但却并不能对国家对您有任何好处。”
“就拿森林领打比方，当年我带着几百名士兵在森林领东征西讨了几个月才平定了领地内的尤达势力，后来又通过低税收吸引了大量因为战争流离失所的平民们在此地安居乐业。”
“可以说在那段日子，每项政策都出自于我之手发出，每份报告都由我亲自阅览。当地的百姓对于我报以感激与热情，无论募兵、建造或者其他政令，他们都无条件的支持我，所以我才能带领着我的军队一路攻无不克、战无不胜，直至打下如今这片领地。”
“但如果您收回这份领地的话，您就必须得面临两个抉择:成为王室直属领地还是再派一个总督。”
“森林领位于边境，同时也是与尤达战争的前线，于温达姆距离过于遥远，无法让当地的官员来温达姆向您直接汇报，所以让森林领成为您的直属领地并不现实，那么大概率您可能会委派一位总督。”
说到这里，约翰对国王问道:
“恕我直言，您觉得您手下的官员真的如同您想的一样正直廉洁、体恤百姓吗？”
“或者这样说，在我的领地上，无论是农民工人还是小商小贩，每逢税收都只收取其收入的百分之十，请问您派遣的官员能做到这一点吗？我获得荣誉不假，但那些平民呢，荣誉不能让他们丰衣足食，不能让他们安居乐业，因为就是乱世啊。”
听到这话，国王虽然脸上什么冷静，心里却十分犹豫。一方面是对于自己家手下那批官员，国王也知道他们之前的所作所为，只不过因为他们的贪腐并没有对国家运行产生什么巨大影响而国王还需要他们的支持，所以对于他们也是睁一只眼闭一只眼。
但如果让他们管理一整片领地，国王也并不放心，因为森林领的军事价值太重要了，哪怕出一点闪失都会酿成大错。
同时他也为约翰领地内的低税收而感到吃惊，在他看来，拥有如此庞大军队的约翰就算不在领地内设立苛捐杂税，领地的平民过得也肯定没有内地好，但百分之十的税收别说是内地贵族，就连王室直属的一些领地也无法做到。
在沉寂了几分钟后，国王抬手说道:
“那这件事就不提了，约翰伯爵，没有什么事你可以出去了你的话我会认真考虑的。”
约翰见状便赶忙退下，生怕国王突然拿定了主意。
随着大门缓缓关上，国王坐在椅子上仔细回忆着约翰的话，想来想去国王也不知道该如何是好，而就在这一瞬间，国王竟鬼使神差地问道:
“爱妃，你怎么看啊。”
说完后国王便愣住了，虽然在他的认知中王妃已经病逝，然而此时的他内心却无比希望能有一个温柔又熟悉的声音回应他，哪怕只有一个字也好。
但等待他的却是一片寂静，国王抬起头看向周围冰冷的墙壁，此时他才意识到，那个曾经陪伴他的最爱已经永远地离开他了。
顷刻间，泪水便从国王的眼中流出，这位在外雷厉风行的国王，最终在无人问津的会议厅中露出了自己最脆弱的一面。
第238章 跑路
从王宫出来后，约翰立刻召集了所有的白狼骑士们，在回到自己公寓进行简单收拾后，便带队离开了温达姆，生怕国王又给自己整什么幺蛾子。
在回去的路上，约翰心里想着该如何应对接下来国王影响力越发庞大的米特兰政治格局。现在毋庸置疑的是，靠着一步步收回直系血脉断绝的贵族领地，再过几年，国王对于米特兰王国的掌控将会达到整个人生的巅峰。
瘟疫来临之前，虽然各地贵族加起来的领土面积与所掌控的人力物力远高于国王，但要是从贵族中单拎一个出来与国王相比还真没有多少人的实力能够比的上国王。
而这次瘟疫就全方面的考验各地贵族的实力。领土小实力弱的贵族扛不住，就只能看着自己家族血脉断绝，领地被国王回收；领土广阔，实力强大的贵族虽然在瘟疫中失去了不少贵族子嗣和平民，但好歹也算是撑了下来，不用被国王收回自己的领土，再恢复也十几年也还是能够重回巅峰的。
而这次最大的获胜者便是国王，作为一国之君，国王在瘟疫时期不但在各界人士的帮助下使得直属领地回归稳定，一边禁止商人哄抬物价的同时一边立刻使用了国库的资金抢先向商会收购粮食并低价或者无偿赠与平民，并与各地的教会组织构建的医疗体系，变相给予了教会一部分管理世俗的权力，可以说同时收获了广大平民以及教会的好感。
这样做的最终结果就是，国王在苦苦支撑了两年后，终于在国库即将耗光之时迎来了胜利的曙光，不但解决了瘟疫的问题，还将在之后的几年通过法律与手上的军队收回那些没有直系血脉的贵族领地，而那些人口凋零的家族，恐怕国王也不打算再管理他们的领地了，大概率通过威逼利诱，让他们放弃领地到温达姆当个宫廷大臣就是最好的待遇了。
就在这时，一名白狼骑士来到约翰的马车窗边，对着马车里的约翰说道:
“大人，前方有一队骑士团向温达姆方向前进，看旗帜应该是白龙骑士团。”
“白龙骑士团，他们现在应该是归尤里斯伯爵管吧。”约翰这么想着，突然拍了一下脑门。
“对啊，我说葬礼怎么这么奇怪，原来尤里斯他当时不在温达姆啊。”约翰突然想到了这件事，作为国王的弟弟，王妃的葬礼他居然没有参加，如果不是哥俩关系很差的话，那就是国王安排尤里斯伯爵提前去做一些不想让其他人知道的事情。
而当看着远处越来越近的白龙旗帜后，约翰也能猜出了个大概，目前各地的叛乱基本上已经被铲除，尤里斯带着国王的近卫骑士团离开温达姆，恐怕就是向着某些贵族去的。
最终在两支骑士团相距一定距离后，双方人马都不约而同停了下来，约翰带着几名白狼骑士骑马赶到白龙骑士团的前方，而身着盔甲的尤里斯伯爵此时也骑着马来到了队伍的前面。
虽说是王室成员，但按照法律，约翰的直属封君只有国王，所以不需要下马向尤里斯伯爵单膝跪地，只需要在马上略微行礼即可，在骑马赶到尤里斯伯爵对面几米后，约翰摘下帽子说道:
“日安，尤里斯伯爵。”
“日安，约翰伯爵。”尤里斯伯爵也回礼道，紧接着说完他便问道:
“您是不是见过国王了。”
约翰不知道为啥尤里斯伯爵能够知道这个消息，但还是诚实地回应道:
“是啊，几个小时前我刚离开王宫。”
听到这话，尤里斯先是环视四周，便面色沉重地对约翰说道:
“约翰伯爵能否与我单独谈一些关于王妃葬礼的事情，我好在面见国王时有个准备。”
此话一出，约翰心中对于尤里斯伯爵的态度有定位了，假如他是奉国王的命令外出，那到时候直接问温达姆内的其他贵族不就行了。这说明，尤里斯伯爵想要与自己谈一些不能在温达姆内说的事。
“当然可以。”约翰在答应后便屏退众人，然后跟着尤里斯伯爵骑马向着旁边的山丘赶去。
到达山丘后，尤里斯又四下望了一圈，在确保周围无人后便开门见山地问道:
“国王召见你是否是因为职位调任的事？”
“的确如此，不过我对于国王接下来接替我职位的官员能力感到十分担忧。”约翰回应道。
在注意到约翰话里话外都充满着对国王的不满后，尤里斯伯爵嘴角微微扬起，露出了一副早就知道的表情对约翰说道:
“想必，约翰伯爵也不满于国王的命令吧，既然这样，我倒是有一个好主意，说不定能帮助您处理这个问题。”
“哦，那我可要听一听您的高见。”约翰见状就知道尤里斯伯爵内心恐怕并不是和国王一路的，而造成这样的结果大致仅有一国之主这个能够打动所有人的权力。
果然不出约翰所料，尤里斯伯爵下面说的话直接就将他的本心暴露给了约翰:
“您看，现在王妃病逝，国王膝下只有夏露特公主，目前来看如果不再另娶一位王妃诞下可以继承王位的男性，恐怕国王这一脉就要绝嗣了。”
说到这里，尤里斯伯爵贴近约翰耳边说道:
“虽说这只是未来的预测，不过约翰伯爵您也可要早做打算，如果国王未来发生意外，那我可能就会被贵族们推选为国王，等到那时，您的任命不就是我一句话的事情吗？”
约翰抿了抿嘴唇，不就是让自己支持他当国王嘛，先给自己画大饼，等真到他上位的时候后还指不定怎么着呢。
当然他知道尤里斯伯爵到死也不可能成为国王，无论是影响力还是能力，尤里斯伯爵都比国王略逊一筹，更别提之后的剧情杀，所以在约翰来看，无论尤里斯伯爵说的多么天花乱坠，在他看来，全是废话。
不过约翰心中也有一个疑惑，那就是什么底气支撑尤里斯伯爵这么做，目前的他明面上没有领地，所能领导的也仅有一个白龙骑士团，如果说没有人暗地挑唆或支持他，约翰也不可能相信。
“尤里斯伯爵说的的确有一定的道理。”见尤里斯伯爵说完，约翰先是肯定了尤里斯之前的话，然后话锋一转便摇头说道:
“只恐怕目前您并没有能够与国王相抗衡的实力啊。”
尤里斯伯爵听到这话冷哼一声，知道这是约翰瞧不起他，于是便向约翰说道:
“宫廷派和地方派之间的斗争，您虽然没有怎么参与，但也知道两派贵族的力量吧。”
约翰被这话问的不明所以，于是便顺着他的话问道:
“两派贵族斗争的激烈程度我早就领会到了，怎么，您也参与其中了。”
尤里斯伯爵得意地笑了几声，接着便告诉了一个令约翰震惊的事实:
“您恐怕有所不知，这场贵族斗争实际上是由国王支配的，并让我暗地里给稍微弱一方的宫廷派提供帮助，为的就是能够消耗贵族们的资源，从而使得王室能够暗中做大。”
“嚯，那还真是个大活。”约翰心里想道。而尤里斯伯爵见约翰略带震惊的表情，便继续说道:
“之前米洛伯爵，就是现在病逝快一年的米洛伯爵，明面上是整个宫廷派的领袖，暗地里只不过是代我做事的手套，不单如此，您家族内的于勒之所以能够成为白狮骑士团的副团长，也是经过我点头同意的。”
说到这里，之前在约翰心中的问题都已经解决了，他一方面感叹国王居然如此精明，居然在刚上位的时候就可以分化贵族从中获利；而在另一方面，约翰对这位国王真正开始警惕起来。
“不过这与您又有何关系呢，说到底您也只是为国王陛下做事而已。”约翰并没有就此停止与尤里斯伯爵的交谈，反而是又抛出了一个问题。
见约翰对此十分感兴趣，尤里斯伯爵也乐意告诉他，在他看来，自己在约翰内心地位已经上升了一定的高度，只要再添几把火，说不定对方就会倒向自己。
想到这里尤里斯伯爵便进一步对约翰诱惑道:
“只不过很可惜，米洛伯爵已经去世了，而他的继任者显然不能继续帮助我，不过如果您乐意，宫廷派领袖的位子给您当也不是不可以，等到我上位的时候，您也可以在王宫内任职，到那时不单单是您一个人飞黄腾达，霍亨索伦家族也可以成为名门望族。”
见尤里斯伯爵说完，约翰只是笑了一下，然后便在对方震惊下简短地说道:
“干不了，谢谢。”
一周后约翰带着队伍回到了伯爵堡，看着堆积成山的文件，约翰一边翻阅一边暗自说道:
“看来是时候得找些人来帮自己干活了。”
1451年夏，随着约翰的命令下达，黑色守望佣兵们返回了自己的驻地，恢复了他们的佣兵业务，一同恢复的还有几条通向米特兰的贸易线路，而约翰领地的经济也开始有了复苏的征兆。
同年冬天，随着在冬季寒风的摧残下，大量染病又无处可躲藏难民与携带病毒的老鼠被冻死。至此，席卷了整个大陆的瘟疫彻底结束，整个大陆的历史进入了新的篇章。
第239章 乱成一团
1452年春
“小鸭子！”
在伯爵堡内，两岁的卡尔和凯瑟琳正在仆人们保护下奔跑在城堡的各个走廊之中，而在他们前方，两只穿着屁兜的小鸭子正一扭一扭地向前跑去，试图甩开后面的两个小主人。
听着下方传来的响声，卧室内的约翰将一份信件装进了信封内，再将信交给一旁等待的信使后，约翰对刚刚向他汇报完的威斯克问道：
“你再把你之前说的仔细跟我说一遍？”
“是。”威斯克看着情报重新说道：
“去年冬天，尤达帝国皇帝离世，在尤达帝国贵族议会与教会的商讨下，位于帝国南部前任尤达皇帝的直系子嗣路德维希成为了新一任皇帝。”
“那个好战的尤达皇帝死了，真是太好了。”约翰听到这话不由得松了一口气，他就害怕万一有一天这人突然意识到自己的威胁远大于南方划水的军队，然后将攻击重心放在北方跟自己玩消耗战，到时候就算自己不死估计领地各个方面都得崩溃了。
想到这里，约翰继续问道：
“那个新皇帝上来后有没有干啥啊？”
“有，干的好像还挺多的。”威斯克翻了翻情报后说道：
“首先，他解散帝国贵族议会，并迫使尤达大主教承认，他才是主在人间唯一的代言人。”
“什么？”
约翰此时除了惊讶就是对这件事感到不可思议，这种大活放在他前世都算是比较逆天的，跟他一比，非洲的某些仁君都算是礼贤下士的。
“还有一个影响比较大的事。”威斯克继续说道：
“路德维希在控制了帝都后，便调派军队接收那些直属领地和一些没有直系子嗣的家族领地，并将一些距离较远的地方规划为一个个总督辖区。”
“但与其他国家所设立的总督不同，这些总督到各自领地上上任都是自己带着军队去的，而且任用的官员也大多不是本地人。随之而来的便是严格的戒严令，规定当地人不得离开各自所在的总督辖区，违反者将被判处极刑。”
“这是为什么，国家刚从瘟疫恢复过来不是更应该先恢复商业贸易吗，怎么还开始限行了？”约翰对此大为不解。
“据路德维希亲自所说，那些在边境生活的人大多都是与邻国，尤其是与敌对国米特兰的混血儿，这些血脉不纯的人藏匿于尤达帝国的领地内为米特兰人通风报信，这才是导致与米特兰战争拖了如此之久的原因。”威斯克回应道
“哦这就不奇怪了。”对于路德维希的话，约翰只能说是半对，在尤达境内的确潜藏着一堆间谍，但如果把这硬说是民族矛盾并迫害那些还在为尤达统治阶级卖命的老百姓，约翰觉得无法理解。
但他想了又想，一切仿佛也说得通，一个能够在格兰特大公国建立集中营来屠杀当地人口的国家，也许在他们的统治阶级看来，对米特兰战争不顺也可以归咎于民族问题。
“值得一提的是，那些被任命为总督的人大多虽然忠诚于路德维希，但据一些情报，他们不同于其他贵族在道德上的劣迹斑斑，一些尤达大臣甚至在暗地里说他们根本没有人性。估计未来几年，他们治下的人们生活大概率会什么凄惨。”
在听完了路德维希的所作所为后，就连约翰感觉有点太不符合治国常理了，便随口问道：
“这个皇帝是疯子吗，这么治理国家难道不会崩溃吗？”
威斯克先用惊讶的目光看了一眼，然后继续看着情报说道：
“您还真说对了，他还真是个疯子，他的现在绰号就是疯王，听说是早年冲动易怒，且喜欢血腥的战斗场面，甚至有传闻他经常亲自以极其残忍的方式将死刑犯开膛破肚，这让其他人以至于认为他疯了，就连前任尤达皇帝也不待见他，等到成年后就把他打发到南方某处领地。”
“这种人是怎么能当上皇帝的，贵族与教会难道不反抗吗？”
“恐怕对于现在的尤达贵族来说还是比较困难的，得益于前任尤达皇帝的各种手段，尤达贵族的势力就已经开始日益削弱了，加上这次瘟疫对于贵族以及领地的打击，能喘口气保住领地的就已经算是其中的翘楚了。”威斯克先是分析了一下尤达贵族的现状，之后又开始谈论起路德维希的势力：
“虽然外界对于这位疯王大多都是贬低，但他也有一些比较优秀的点，比如他选拔人才，无论你是什么地位只要有才干就可以加入他的军队，并且他将很多囚犯与当地土匪都塞到了军队里头，甚至有传言他的军队里面还有邪教徒，这些人无论是凶残程度还是实力都远远高于其他贵族领地里的农民兵和那些国王直属领地的常备军，外加上他的王室身份，大多贵族在与他起冲突后都只能吃瘪。”
“不过他选人也有一个要求，那就是必须是纯血的尤达人，加入他的军队必须得证明他家三代之内没有跟除尤达族以外的人结婚，但在面靠大海没有邻国的南方，除非是那种港口城市，大部分的人都符合条件，路德维希也是来者不拒，通通塞入到自己的军队里，据不完全的统计，他在成为皇帝之前能够统帅的军队就达到了十万以上。”
“行了，能够收集到这些信息已经很不容易了，现在来说说米特兰那边的情报。”约翰摆了摆手后继续问道。
“据最新情报来看，除了一些偏远地区外，国王已经掌控绝大部分他能够掌握的领地，目前国王已经占领了王国境内四成的领地，是王国内拥有领地最多的人。”
“军事调遣呢？”
“随着各项税收恢复征收，国王制定了下一轮的扩军，并计划再建立一支两万人的常备军队来应对日益危险的外交处境。同时，根据最新消息，国王直属各个领地的常备军队开始集结于温达姆附近，数量可能将最终达到三万人。”
“终于肯派兵来前线了，看来很快就可以准备反攻了。”约翰不由得感叹到，如果南方战场趁着现在开始大规模反攻，那他这边的潜在压力就能少很多。
“额，约翰大人，恐怕事情并不是您想的那样。”威斯克否定了约翰的想法后继续说道：
“大量情报显示，这支军队最终的目的地并不是东部对抗尤达的前线……而是被大山阻隔的西南边境。”
第240章 高速发展的当头一棒
1452年春，米特兰西南地区
太阳如往常一样从地平线升起，照耀着某个不知名的小城镇，城内的居民们纷纷从家中走出，做些如往常一样的工作。
在城外，一望无尽的耕地包围着这座小城，而农田中时不时能看见那些正在开垦耕地与播种的农民们，他们由各村的农奴和自由民组成，早在天还未亮，他们就早早地来到这里来给自己的贵族老爷干农活。
这倒不是因为这些农民勤劳忠诚，而是贵族老爷延长了他们义务劳作的时间，使得他们不得不趁早劳作，好不耽误自己家田地的春耕。
由于之前瘟疫收割了领地内的一些人命，尤其是最为宝贵的壮劳力，这些人力的缺失使得当地农业生产的效率不断下降，再加上商业的崩溃，原本以农作物出口为主业的城镇很快便陷入了财政危机与饥荒，这也又导致了领地内大量的平民开始逃难。
好在瘟疫并没有持续太长时间，在瘟疫消散之后，大部分平民还是选择了回到自己出生的土地，毕竟在外面自己只能算是没有土地的难民，回到家乡最起码还有块属于自己的地和房子。
伴随着人流回归的，还有早就开始逃荒的贵族一家，但现在这片领地的贵族并不是原先的贵族老爷，而是他那个只知道整天花天酒地的儿子。
作为贵族家庭中的少爷，原本的老贵族很早就将他送到大城市内，原本是想要让他学习一些知识与礼仪，自己好托关系到温达姆给他谋个一官半职，没成想他到了大城市反而迷恋起当地的奢华生活，学习更是一落千丈。
而在瘟疫来临之时，老贵族经受不住疾病的摧残很快便逝去，作为继任者的少爷很快便成为了新的贵族老爷，并且在瘟疫结束之后很快便回到了自己的领地。这倒不是他突然开窍关心起自己领地的发展，而是经过几年的挥霍他已经将自己能掌控的钱挥霍一空了，纯粹就是回来看看自己老爹留给自己的领地上有没有什么有价值的东西。
然而在城堡内一通翻箱倒柜之后，失望的他并没有找到什么有价值的东西，很快他便将注意力放在了自家治下的那些平民老百姓上。但当他拿起当地税务官给他的报告时，他却勃然大怒了起来。
令他感到生气的直接原因，则是在最近这三年，领地内粮食的产量越来越低，甚至于根本就没有达到应该缴纳给自己家的份额。
他虽然是不学无术，但也不是傻子，在大城市里待的这几年他经常跟账单打交道，清楚大城市各种奢侈品的物价，目前这些粮食就算全卖了也仅够他一个月的挥霍。
在他眼中，那些平民就是导致他无法快活的罪魁祸首，抛开瘟疫不谈，如果不是这群平民擅自逃离自己的领地，领地内的农业效率又怎会如此低下。
没有人工作，农业效率就低下，效率低粮食就会减产，粮食产量的降低又会直接导致自己获得的收入下降，这套在他看来完美的逻辑便成为了将怒火发泄在那帮平民上的理由。
作为对农民们的惩罚，贵族老爷延长了他们给自家农田无偿劳作的时间，但仍然收效甚微。于是他那本不聪明的脑子便想出了一个馊主意，那就是扩大耕地面积，将领地内所有荒废的土地全部划为自己的耕地，既然效率低下，那就扩大耕种面积，一时间让本就忙于耕种的农民更加雪上加霜。
为了保证那些农民能够努力工作，贵族老爷委派了自己的亲信——一群自己在大城市的狐朋狗友去监督他们，在农民们眼中，他们就是一些狗仗人势的混混，无非就是背后的靠山从黑帮头子变成了自家贵族老爷。
看着在山丘上吆五喝六满，嘴喷着吐沫星子的监工，农民们大多也只是暗自啐了一口便继续弯腰耕种。毕竟俗话说得好，乱叫的狗不咬人，要是打伤了为贵族老爷干农活的农民，耽误了耕种，他们大概率也要挨鞭子。
而在城镇内，那些镇民们的生活除了刚开始迁回时有些困难外，大部分在经过一个月的适应后又恢复了原样，贵族老爷剥削的大头是那些农民，跟他们这些从事其他行业的人没任何关系。
在充斥着各种声音的大街上，一群年龄不超过十岁的熊孩子正大吵大闹地奔跑着，时不时撞倒一些摊贩的货架引得那些大人的怒骂，而那些熊孩子反倒不以为意，直到看到摊贩抄起旁边的鸡毛掸子才一溜烟地钻进了旁边的巷子。
在跑了不知道多长时间后，打头的孩子了下来，见后面无人追赶后，一行人才靠在一处建筑的墙壁下借着建筑的阴凉休息起来。
“刚才那个大叔真是的，不就是打翻一些水果吗，至于那么生气。”其中一个似乎是孩子当中的老大抱怨道，但另一个还算懂事的孩子委婉地说道:
“那个大叔好像也挺可怜的，他家里五口人就靠到在外面养活，咱们刚才那样做的确有点过分了。”
孩子王见自己理亏，但红着脸反驳道:
“我……我哪里知道他是那样的情况，就算这样他直接说不就行了，大不了我们给他道个歉。”
见周围的孩子并没有人支持自己，孩子王便转头向一个拥有一头白色秀发的孩子问道:
“你说呢，格里菲斯，这里面就你最聪明了。”
听到孩子王叫自己，正闭眼休息的格里菲斯睁开了湛蓝色的双眼，在思考了一会儿便说道:
“这件事其实并没有多麻烦，首先这个大叔不认识咱们，应该不会找到咱们家门口，要是那个大叔找到我们父母，就给他道个歉就行。”
见格里菲斯同意了自己的观点后，孩子王立刻大声说道:
“看到了吧，格里菲斯都这么说了，他这么聪明，说没事那就肯定没事。”
而其他的孩子听完后也放下心来，因为格里菲斯是这个孩子群体当中的最聪明的，他要是说没啥事，那大概率也不会有事，不一会儿欢笑声便充斥着整个巷子当中。
见气氛再一次欢快后，孩子王跑到一堆垃圾堆上，举起了一个球状物体对自己身下的小弟们说道:
“咱们去打球怎么样！”
这个球是孩子王自己用找到的破皮袋子，将里面填充小石块和切碎麦秆后缝补制成，除了给小伙伴制造了一个玩具外，还帮助他一举成为这个孩子群体当中的孩子王。
孩子们在穿过几个巷子后便来到了自己的据点，这个据点是一处远离喧哗街道的大空地，周围除了摆放着一堆杂物外基本上遇不见一个大人，本来孩子们之前的据点是在城堡周围的空地，后来贵族老爷搬回来就又找到了这里。
“接好了！”
到达据点的孩子王将球扔向了早就准备好的孩子们，孩子们一边大声叫喊着一边开始哄抢着。
时间随着很快就到了中午，孩子们经过一上午的玩闹也感到肚子有点饿了，于是便逐渐离开了这个据点。孩子王见状便也想回家吃饭，不过走之前他也不忘拿回自己的球。
“格里菲斯！”孩子王冲着远处抱着球的格里菲斯说道:
“把球给我！”
“好，接住了！”格里菲斯此时也只顾着回家，于是将手中球高举过头，用力向着孩子王的方向扔了过去。
然而飞速旋转的球直接越过了孩子王的头顶，向着他身后飞去，伴随着哗啦一声，一扇窗户上的玻璃被打碎，一些玻璃碎屑洒落到窗外，而球则直接落入了房子内。
“完蛋！”此时无论是孩子王、格里菲斯还是那些孩子都被突然一声吓住了，紧接着，一些孩子便赶忙跑出了巷子，只剩下孩子王还有格里菲斯。
孩子王之所以不跑主要是还想那回自己的球，而格里菲斯不跑则是此时的他正被孩子王拽着，以他力气目前无法挣脱这个大孩子的手掌。
“想跑？你跑了到时候我怎么办？”孩子王一边死死地拽住还在挣扎的格里菲斯一边说道，要是格里菲斯跑了，自己不但球找不到，还有可能被当做罪魁祸首，倒不如将他交给房子里面的人处置。
正当两人争斗不休时，从巷子的入口处传出了一阵咯噔咯噔的金属碰撞声音，紧接着，两名身着黑色盔甲的人在两个孩子惊恐的目光中走进了据点。
而在两个孩子的眼中，这两个黑色盔甲人就如同故事书里面的恶魔一样，而他们手中明晃晃的长剑更是让他们觉得这是地狱的恶魔向他们索命来了。
格里菲斯先从恐惧中冷静了下来，在看到越来越近的两个盔甲人，他便立刻从已经吓得快尿裤子的孩子王手中挣脱了出来，紧接着便向着巷子的深处跑去。
在逃跑的途中，格里菲斯一边奔跑一边望向自己身后，在确认盔甲人并没有跟来后便调整方向朝着一条巷子跑去。
早在这个据点创立之初，格里菲斯就已经将周边的道路给摸了个遍，目的就是防止出了事好跑回家里，这使得在这个当地人都有可能迷路的巷子中，格里菲斯却依然行动自如。
在绕了些远路来甩掉后面有可能出现的追兵后便跑到了大街上，借着人流的掩护向着自己家方向跑去。
然而当他回到家后，他才发现自己的父母正站在门口仿佛在等待自己回来似的，他刚想对着他们打招呼时，却发现父母脸上有些担忧，紧接着看到之前遇到的两个黑色盔甲士兵站在自己父母身后。
“他们怎么会知道我家的地址？”正当格里菲斯疑惑时，突然有人拽住了他的耳朵，疼痛使得他向一旁看去，却发现了一个熟悉的中年男人正面色阴沉的盯着他，格里菲斯很快就想到了这位是管理自己这片的治安官。
“我说你小子可真淘啊。”治安官一把薅起格里菲斯向着两名士兵走去，边走还边出了自己这次被抓的原因:
“整个镇子就你一个白头发的小孩，人家到我那里报案说是头发和皮肤都挺白的小孩，我就知道是你干的，换作是其他人可能道个歉就完事了，但这二位所在的黑色守望佣兵团可是贵族老爷花大价钱请过来的，这回啊，除了贵族老爷救你，否则你少不了挨顿打！”
那天下午，当着邻里街坊的面，格里菲斯的屁股挨了有史以来第一次打，这场儿时的记忆直接烙印在他的记忆深处无法忘却，和屁股疼一样刻骨铭心，便是黑色守望这个他一次接触的佣兵组织。
而在格里菲斯被打的同时，一封王室的信件送到了约翰的桌子上，果不其然，国王想要召见他到温达姆商讨总督职位的调换以及汇报森林总督领的各项情况。
在看完这份调令后，纵使约翰在平静也忍不住感叹道:
“这回可真是要分道扬镳了。”
第241章 引蛇出洞
约翰将信件装回了信封，在缓缓合上信封后便将其扔进一旁的火炉，看着炉中的信件逐渐被火焰吞噬，约翰心中对于国王的好感也随之消失。
“大人，需不需要通知士兵们做好战斗准备？”现任军事大臣兼前线统帅的汉克向约翰问道。
“不，现在跟国王翻脸不是时候，而且对咱们没有好处，不过还是命令驻扎在各领地的野战军团和准备一下吧，国王这次召见估计不是想谋杀或者是囚禁我。”约翰坐回书桌前说道。
如果是几年前刚成为总督的他突然遭遇这件事可能还是会比较慌，但现在的他虽然不能说是职场老油条，但对于国王内心想什么心里大概也有点底。
“国王现在让我调任，目的就是在削弱我对于森林领的影响力同时，顺便将这个已经不在边境位置的领地收入囊中，万一要是把我杀了或者囚禁后尤达人搞突袭，他老人家就不怕我夫人带着领地跳反吗？”约翰对着众人解释道，同时他也庆幸自家老婆是尤达人，这样就算是到了最危险的时刻，也能有条活路。
“那您这次去温达姆最好也多带一些护卫，而且最好选在比较空旷的房间中与国王对话，同时最好外套里面穿一件胸甲。”约翰说完后，一旁的威斯克马上建议道。
“谢谢，我会考虑你的意见。”约翰道谢之后心里开始默默盘算着接下来该如何应对。
目前自己在森林领里最有价值的，除了发家之地约翰堡外，就是自己的各种工厂了。这些恐怕就算是国王也略有耳闻了，想必到时候新任总督来到这里之后的第一件事就是控制工厂。
约翰当然也不希望自己多年来的心血一下就被其他人夺走，但这些要是搬走的话耗费时间太长，也会影响生产，甚至还得重新花钱建设厂房。
“西蒙，关于森林领的各项产业，能不能通过将其纳入到我的家族产业从而免受新任总督的接管？”约翰想来想去，目前只想到一个将工厂放入家族产业的办法，于是便向西蒙询问道。
“这个说法恐怕很牵强，前几任国王也考虑到关于总督离任的权力交接，很早就已经出台了关于总督调任的法律，总督在正常调职或者离任后可以携带其所拥有的物品和财产离开，但其之前所管辖领地内的军队、不动产、甚至是农奴都必须留下，以协助下一任总督的管理。”
“难办啊。”在被西蒙普及了一下国家法律后，约翰撩了撩头发说道，同时他也决定以后得多看看国家法律，不然迟早自己给自己挖坑。
就在这时，门外卫兵轻轻推门，并站在门外说道:
“来自伊苏的商人代表求见。”
“让他们进来。”
在约翰的允许下，那位身披毛皮大衣，头戴绅士帽的伊苏代表走进室内，在看到众位大臣都在后，商人代表对着约翰行礼说道:
“约翰伯爵，日安。”
“日安，我的朋友。”约翰在客套完后说道:
“请问您来这里有什么事情吗？”
“伯爵大人，我和我的商人朋友们有一件事请求您，我们希望您能在北港建立市议会，并允许我们参加到港口城市的日常管理中。”
“哦原来是这样。”约翰嘴上感叹道，暗地里却已经猜到了对方心中所想。
“因为知道我要离开的消息，怕之前给我的好处到头来竹篮打水一场空吗？”约翰心里这么想着，对商人代表的热情也减了几分，对于市议会他也了解过不少。
市议会本质上来说就是自治城市的管理机构，大多分布于王室直属的领地，所拥有的权力取决于城市的规模大小，而市议会的领袖市长大多数都是只效忠于国王，只有那些在领主领地内的城市只对领主效忠，一些大型城市的市议会甚至是国王任命的官员来了也得跟他们协商。
“等会……”想到这里，约翰忽然抓住了其中的关键，既然无法避免自己的调任与新总督的到来，那为何不建立一个合法组织去与新总督分庭抗礼，到时候新总督在森林领无法实行各种政策，国王大概率会派自己回来继续当总督。
想到这里，约翰对伊苏商人笑着说道:
“这件事恐怕我们得仔细商量一番……”
半个月后，约翰回到了温达姆，并很快得到了国王的接见。
在宫殿内，约翰先是对国王行完单膝下跪礼后，便对国王说道:
“国王陛下，我已经准备好接受您对于我调任，现在我将森林总督领内各项情况汇总成的文书交给您过目。”
“嗯……我相信以约翰伯爵的能力，其治下的领地一定是繁荣富强的。”国王听后内心不由得大喜，在将调任文书派人送到弗朗什孔泰后，他都已经做好打内战的准备了，没想到约翰居然同意后，这让他原本悬着的心不由得放了下来。
然而当他接过文书大概扫了一眼后，原本面无表情的脸上也流露出几分惊讶的表情，这富不富先不说，强是真够强的，在约翰的介绍下，原本一穷二白荒无人迹的森林领除了拥有约十万的人口，而且还拥有人数一万多，包含炮兵、骑兵在内的常备军队。
而令国王更加惊讶的，则是就算养着这么多常备军的领地，其财政居然每年还能够有盈余，这几乎就是一个奇迹，就算是拥有这么多直属领地的他也不敢说仅靠一个伯爵领的正常税收就可以养活一万名职业士兵。
“在如此艰苦的条件下居然能有如此成就，真不愧是年轻一代的精英。”在将文书交给大臣们浏览后，国王欣慰地对约翰赞叹道。
而在大臣们看后，无一例外也露出惊讶的目光，但在他们当中也有一些人在惊讶之后便流露出别样的目光。
这些异样也被站在宫殿中央的约翰察觉到了，他的嘴脸不由得微微翘起，因为这正是他回归森林总督领的一部分。
递交给国王的文书约翰在好的方面的确如实填写了，目的就是为了引诱某些不怀好意之徒出来去当这个总督，到了那个时候，约翰之后的一系列计划便可以继续进行下去了。
“咳咳……”
国王咳嗽了几声示意众人安静后，便站起身来，然后从旁边一位宫廷大臣的手中接过文书后，便用庄重严肃地声音对在场的众人说道:
“约翰伯爵在森林总督的任期内，扫清了领地内残余的敌人，后对外屡立战功挫败了尤达人对森林领的进攻，对内将原本空无人烟的领地建设成为了几万子民的家园。现约翰伯爵任期已满，由王室委派新的职位……”
说罢国王看了一眼台下的约翰，见约翰仍然保持行礼的姿势后继续说道:
“现任命约翰伯爵在西南总督，统管领地内军政大事，对领地内任何事件的处理可以先执行再汇报，望约翰伯爵能够继续为王室为国家贡献出自己的一份力量。”
第242章 岁，是新任总督
“西南总督……这是哪块领地。”
当听到自己新职位的名称后，约翰起初还在回忆自己可能会就任于王国西南的哪块领地，但他突然想到威斯克之前对他说过的话:王室领地的常备军正集中于西南边境。
“合着又让我去打仗是吧。”约翰无语地想道。怎么着，一场瘟疫让王国那些将领都死光了是吧，让自己不远千里从王国东北赶到王国的西南？
国王在向约翰下达完任命后，便招手让一旁的大臣递给了约翰一份文书。
“好好看看吧，约翰总督，这次真的就拜托你了。”国王略微低头，用着温和以及略带一丝诚恳的语气对约翰说道。
然而当约翰浏览起文书时，却发现这是一份来自于西南边境的战报，而当他往下看时，便明白了国王此时召见他的缘由。
“拉纳王国突然对西南边境的庇里山脉发动袭击，王国的军队损失惨重，请国王陛下马上派兵支援！”
而在信的最后，约翰看到了这份文书的落款签名——霍斯伯爵，对于他约翰可熟了，毕竟自己之前讹了他五百金币。
不过从中他也猜出了目前局势的大概:霍斯伯爵属于宫廷大臣，再结合之前王国常备军在此集结，那大概率就是霍斯带着常备军在西南边境的山上与拉纳的军队打了一场，结果因为各种原因打输了找国王求援来了，而国王估计是看整个王国目前就自己还算得上是能征善战，就想将这个烂摊子交给自己打理。
“要是当场拒绝，国王肯定就将自己打回领地，打输了国王可能还会借此收回一部分封地，这两项选择无论哪项都只有蠢蛋才会选择。”
约翰逐渐意识到这是一个阳谋，目前自己的实力对于国王来说还是太过弱小，自己这几年也只是把自己的领地牢牢地控制在自己的手中，但在王国的其他地方，自己的影响力微乎其微。
只要自己离开领地，依旧会被国王死死的拿捏，即便是自己在王国各地建立了佣兵公司和商会，但分布在王国广阔土地上的两万佣兵就如同将石子扔进海里，无法立刻对自己起到帮助。
而想要在短时间内对一个地方施加影响力，那没有比一场战争更加合适了，对于任何人来说，武力与死亡的威胁永远都是最刻骨铭心的。
“如您所愿，我马上就动身前往，请您容我一个月时间准备。”约翰躬身说道，国王交给自己这么重要的事情除了对于自己最为基本的信任，还有一点便是他对于当地并没有掌控，于是便想让自己过去给自己探探路。而约翰也有将自己的势力扩张到米特兰其他地方的想法，算是一拍即合。
两周后，约翰便回到了自己的领地，一边命人准备军队与自己一道前往西南边境，一边给领地内的众位大臣交代自己离开以后的事。
“这次离开领地短则半年多则数年，在我离开领地之后，各部门继续照常运作。汉克将军，你继续严密观察对面尤达人的一举一动，如果对面一旦开始大规模进攻，你立刻给我写信。”
“好的，伯爵大人。”
在向众位大臣交代完各项工作后，约翰便回到卧室看望玛蒂尔达和自己的两个孩子。
约翰推开卧室的门，发现卡尔与凯瑟琳正在两只小鸭子身上乱摸，孩子们正玩得不亦乐乎，而看着煤球那起起伏伏的鸭素子，约翰觉得煤球可能不是那么高兴，这有可能是因为他们打扰了煤球与它女朋友二鸭时光的原因。
玛蒂尔达正坐在约翰的书桌旁，现在的她也有了自己能够处理的事情，那便是参与领地各处的慈善活动，代替约翰视察各处公共设施，同时提高子民们对于约翰的好感。
看到约翰推门而入，玛蒂尔达放下手中的羽毛笔，立刻上前拉住约翰的手，并用焦急的语气对约翰说道:
“是国王又让你到很远的地方吗？”
“国王让我去西南边境当总督，我估摸着可能让我去抵御目前来势正凶的拉纳军队。”约翰如实向她讲道。
玛蒂尔达听完后虽然不知道到底为什么会这样，但她也知道将自己的丈夫从还算安全的领地上调到战场上就会有战死的风险，于是她便更加着急地问道:
“国王他怎么能这么做，万一你要是出了什么事情……”说到这里，玛蒂尔达眼角开始泛红，仿佛随时都有可能会哭出来。
就在这时，约翰一把抱住玛蒂尔达一，边揉着她的后背一边安慰道:
“好了好了，你忘记了我是怎么跟你相见的，要是那个时候我没有带兵攻占尼兰领，也就没有卡尔和凯瑟琳他们了，不用害，我不会有事，我走后领地内的士兵与子民也会保护着你们。”
“爸爸，抱抱！”就在这个时候，约翰的耳边响起了稚嫩的童声，他低下头，发现凯瑟琳正用她白嫩的小手抓着自己的裤子。
“好好好，爸爸抱。”约翰抱起凯瑟琳，接着便抱起旁边的卡尔并在他们的额头上各亲了一下。
“嘎！”
一旁的煤球见状发出了一声不合时宜的叫声，引得约翰回头假模假样地问道:
“怎么，你也想抱？”
而当约翰用手拖住煤球的身躯并掂量了一番后便对着煤球说道:
“你该减肥了，卡尔和凯瑟琳都没你沉，以前的你是个球，现在都成了一大团面饼了。”
……
煤球对于约翰的话则是一声不吭，也许是人与鸭的语言并不相通，也许是煤球希望以无声的沉默来表达对约翰评价自己体重的抗议。
两周后，约翰带着包括辎重在内的一万多人向着西南挺进，在出发之时，约翰便已经计算好了自己就任的花费，除了军饷外，约翰还需要支付各种日常消耗上费用，就半年来说，约翰也至少需要大约一万金币才能维持这支庞大的军队。
而当约翰正想着该如何在新领地捞钱时，远处的地平线上出现了一座规模庞大的巨型要塞。
“大人，马上就路过南方军队大营了，需不需要提前通知一下。”一旁的白狼骑士出言提醒道。
“也好，好久没看到拉班了，也不知道他过的怎么样。”约翰想到这里便迫不及待想要与拉班好好叙叙旧，顺便看看南方的米特兰军队素质到底如何。
第243章 臃肿的军队
“前面最中间的那位就是拉班将军，您直接进去就行，我就不打扰了。”
在随行军官退下后，约翰命人守在门外，只身一人进入了要塞的议事厅内，在向卫兵出示了自己的贵族证明后，约翰得以进入了这座略显空旷的议会厅内。
议会厅中央有一张长条形的桌子，一群身穿盔甲的将军们指着桌子上的地图讨论着接下来的布局，尽管约翰已经很多年没见过拉班了，但那一头浓密的黑褐色头发让约翰找到了拉班的位置，他现在正被众人包围，对着桌子上的地图向众人吩咐着什么。
“让驻扎在罗纳领超过五年的士兵回家吧，换上个月刚征召来的士兵接替他们……”
约翰走向背对着他的拉班，此时的他正在向别的将军安排军队的调动，通过一些只言片语，约翰推测这有可能是关于前线的军事调动，通过让那些服役时间过长的士兵回到家乡，从而让其他的军队看到能够回家的希望，也算是变相精神上激励士兵。
见拉班正忙，约翰也没有第一时间打断他，在拉班交代完事准备离开之时，约翰见时机成熟便向他喊道:
“拉班！”
拉班听到声音后，便转过头来，在看到是约翰后便在惊讶中高兴的说道:
“约翰伯爵，您怎么到这里了。”
然而约翰时隔多年再一次见到拉班时，却被拉班此时的容貌震惊到了，那个原本在他印象中年轻俊朗的有志青年现在却已经变成了一个留着浓密胡须的中年大叔，而他的眼神中虽然保持着原本的朝气，但通过那深邃的黑眼圈，约翰便知道他是顶着怎样的压力在前线度过这些年的。
“在前往新领地的途中顺路经过而已，倒是你，过了些年你咋变成这样了？”约翰将话题引向了拉班这里，除了表达对他的关心外，顺便也想通过他的话了解南方战场的目前局势。
“别提了，自从我来到这里基本上就没有多少休息的时间，这里需要处理的事情太多，需要管的人也太多……”果然约翰话音刚落，拉班就如同诉苦一样向约翰说明了自己这些年所面临的悲惨状况。
“我原本以为瘟疫过后，尤达人会先缓一阵再来进攻，但令我没想到的事，尤达军队就好像不受瘟疫影响似的，早在去年就重新开始重点进攻罗纳领的城堡，而且现在尤达人的攻势还越来越猛烈，反观我们这边，前线的各个地方都缺人。”
“国王没有派军队过来吗？既然国王有能将几万的常备军调到西南边境，那从中抽一些不就可以解决问题了。”约翰继续追问道，在此之前，南方战场一直都是温达姆那些权贵们的头等大事，怎么今年却就像被抛弃了一样。
“本来国王是准备派常备军过来了，但不知道是谁在宫廷会议上说南方战场目前战事处于僵持状态，不需要派本就精锐的备备军。结果国王还真听了他的建议，把常备军调给霍斯伯爵前往西南边境了，然而给我们的却是一群……”
“一群软弱无力的农夫以及弱智自大的蠢货，留着只会浪费粮食。”
就在这时人群外出现这么一个熟悉的声音，约翰朝门外望去，只见康塞尔将军正带人走进议会厅。
“您好，我的老上司。”约翰在康塞尔将军靠近后便向其问好，同时给了康塞尔一个拥抱，在拥抱期间，约翰注意到康塞尔那已经半白的头发，说明距离他退休的日期很快就到了。
“虽然您对于那些士兵很失望，但我觉得这毕竟是国王陛下带来的军队，您这么比喻会不会动摇那些士兵的士气。”约翰善意地劝道，在他看来，也许是士兵的质量没有达到康塞尔的预期要求才让他说出这些气话。
“比喻？我没有比喻啊，我在说事实，他们有些真是傻子，实打实的傻子，不信你跟我来。”
康塞尔说完便带着约翰走出了议会厅，并骑马来到了要塞外的一处营地，而约翰在看到那些士兵的样貌后，才知道为啥康塞尔会这么说:
所到之处，约翰所看到的人都是身材肥胖，几乎每个人的脸上都带着标志性的傻笑，甚至有些人的口水都流到了地上，在下方积攒成了一个小水潭。这种情况约翰感觉越来越熟悉，这不就是唐氏综合症吗。
“这个营地的人都这样吗。”约翰指着这些人对康塞尔说道。同时认为现在的贵族子弟真是一代不如一代了，往期约翰遇到过的贵族子弟虽然有些将坏与残忍刻到了骨子里，但最起码还算是智力正常的人，而现在人说不定连马都不会骑。
“大部分都是，不过领导阶层我安排的都是正常人，毕竟这些人都是一些贵族的子嗣，虽然他们的父母将他们送到战场，但万一要是出现了什么不必要的伤亡肯定也要找我闹很久，国王真应该下来看看他带来的士兵都是些什么玩意。”康塞尔将军无奈地回应道，一边打仗一边还得伺候这些精神病，着实让他这个年过半百的老人感到心累。
这个时候，一名军官模样的人从中间的营帐中走出，在看到对面的康塞尔后便一路小跑到他身前大声地喊道:
“第六督战骑兵队队长向您报到！”
“嗯，这些傻子现在的情况怎么样？”
“都还不错，刚解决他们的吃饭问题，中间除了一些傻笑外没有大哭大闹的。”督战队队长向康塞尔汇报道，约翰感觉这个人比较眼熟，想了半天之后才想起来8年前，自己好像跟他与其他的贵族子弟一起进入的督战队。
就在这时，另一名类似于军官模样的人从营帐中走出，边走边用双手提着一个大号的木桶，虽然看不到木桶里提的是什么，但隔着老远还能闻到的臭味也间接证明这玩意不是什么好东西。
这人在将木桶放入了一辆被苍蝇环绕的马车并看着马车驶出营地后，便立刻走到了督战队队长身前抱怨道:
“队长，这活要是再这样下去，兄弟们肯定会罢工的。”
第244章 收买人心
看着眼前这个随时准备罢工的队员，督战队队长在约翰与康塞尔面前摊了摊手对着那名队员说道：
“卡利昂，不要这么大呼小叫。”
在训斥的同时，队长顺便向他使了个眼色，好让卡利昂知道这里现在不止有他两人。
顺着队长的目光看去，卡利昂也看到了旁边站着的康塞尔，他刚想上前行礼，但身上的臭味却阻止了他，于是乎他往回撤了几步，在感觉对方不会闻到自己身上的气味后才开始行礼。
“行了，起来吧。”
康塞尔将军虽然已经闻到了臭味，但也没有多说什么。在他看来，上战场的军人如果连这点味道都受不了那倒不如趁早回家。
就在卡利昂抬头时，他这才注意到康塞尔身旁的约翰，本来卡利昂以为这是康塞尔身旁的总督，然而当他看清约翰的面容之后，便用略带惊讶地语气问道：
“请问您是约翰总督吗？”
约翰被这一问不由得便将注意力转移到卡利昂那略显稚嫩的脸上，通过嘴唇旁的胡须，约翰推断其年龄可能才刚二十岁不到，估计也是被家里人送来镀金的。
“怎么，你认识我？”约翰反问道。
“当然了大人，我来自于扎文家族，我的父亲和您的父亲霍亨索伦骑士都是米洛伯爵的封臣，而且咱们两个家族的领地也是接壤，您还记得吗？”
“扎文家族。”
约翰听到这个名字后便回忆起了一些儿时的往事，作为家族的第二顺位继承人，约翰和大哥小时候一起跟着老爹学习贵族礼仪。当时老爹曾经给他们画了个地图介绍领地周围家族的情况，而扎文家族的领地大致在霍亨索伦家族的东边，老爹在介绍完各个家族之后便不断提醒二人要和其他家族搞好关系，通过优势互补来实现领地产出的最大利益。
然而令约翰记忆最深刻的则是扎文家族出产的水果，是一种类似于桑葚的果实，吃起来酸甜酸甜的，自己当时六岁的好大哥吃完之后便想跟约翰去对面家族的领地内偷偷摘一些，但被约翰果断拒绝便就此作罢。
当约翰从回忆中回到现实后，看向卡利昂时眼神也变得热情了一些，相比于那些在温达姆无能且愚蠢的贵族子弟，约翰更喜欢跟那些地方上小贵族的孩子打交道，一是他们跟自己出身相同，有共同语言；二是他们都懂得为了自己或者家族的生计而努力工作，这种人约翰可以把他们吸纳进领地弥补自家领地内的人才不足。
“既然这样，那就不用那么拘谨，实话实说，之前我也是在康塞尔将军领导的督战队中的一员，要是我当时一直干下去，说不定你就是我的下属了。”
在活跃了气氛后，约翰继续问道：
“现在督战队的生活怎么样？”
而卡利昂在约翰向他展露出友善的一面后，紧张的心也放了下来，紧接着对约翰诉苦道：
“现在的督战队生活太难了，跟我老爸说的点也不一样，每天我都得伺候一堆傻子，就因为他们的父亲是男爵子爵，而我只是一个骑士家庭出身的次子。”
听到这话，约翰除了现在新一批米特兰贵族有了一定的认识外，一方面也不由得感叹到真是一代不如一代，这才几年没打仗，贵族教育居然没落到这种地步，一个个有手有脚的居然还不会自己照顾自己，这要是在战场上，伺候他们的不是敌人的刀剑，就是成为战俘被敌人的鞭子伺候。
想到这里，约翰突然想起了之前自己关于在法王厅建立佣兵公司的计划。相比于黑色守望注重实用，远离米特兰和尤达的法王厅最近几十年就没有对其他国家发起过战争，所以基本上黑色守望无法在法王厅发挥它的优势。
在考虑到法王厅具有消费能力的是富商而非是领主之后，约翰认为，建立法王厅的佣兵公司应该负责的是那种重大场合的护卫任务，并且人员必须要身着华丽的盔甲以及通晓各种礼仪，这样才能有卖点，毕竟在富豪云集的法王厅，华丽最能够体现一个人的身份地位。
然而自己手底下的人根本就没受过贵族教育，就算是骑士们在礼仪方面也是注重于军队中的礼仪，而非日常生活的礼仪，所以约翰需要一个正经贵族出身，懂得贵族礼仪的人来为自己的佣兵团提供指导。
“康塞尔将军，我有一个冒昧的请求希望您能够同意。”约翰在向一旁的康塞尔行礼后继续说道：
“我希望您能够忍痛割爱，同意我招揽卡利昂.扎文，毕竟如果他天天能这个活那的确是有些屈才了。”
听约翰这么一说，康塞尔仔细思考了一下也的确是这个道理，让一个贵族子弟天天在这里无所事事还不如让他出去历练一番，再加上约翰跟他是老乡的关系，康塞尔也痛快地同意了这个要求：
“可以，不过这要看他的意愿。”
对面的卡利昂听到有这好事，便立刻点头答应道：
“我愿意为约翰总督效力。”
见对方同意，约翰便命令身后的两名骑士带着他去自家的军队，等到约翰忙完后再做打算。
“哦对了，你这次去哪里当总督来着。”就在约翰处理完这件事后，康塞尔突然向约翰问起了他的新职位。
“叫西南总督，您对这个有了解吗？”约翰看他问了这件事，于是便告诉了他，顺便也想打听一下这个地方的情况。
“这好啊，我记得那里挺不错的，我就打算等正式退役后到那里养老。”康塞尔说到这里，便从口袋里拿出一份文书交给约翰说道：
“正好有一批来自西南的士兵现在刚退役，你顺路也把他们也给带回去。”
约翰接过文书后大致浏览了一下，就是一份通知士兵正式退役的文件，不过当康塞尔提到这事后，约翰的脑海中则浮现了一个计划，一个能够快速巩固自己在米特兰西南地区统治的计划
第245章 进入前的布置
几个小时后，约翰在康塞尔的带领下来到了米特兰南方战场总部要塞外的一座山丘之上。望着山丘下密密麻麻的人群，康塞尔对着约翰说道:
“现在这些人都归你管了，祝你日后工作顺利，等我退休之后就去那里养老。”康塞尔拍了拍约翰的肩膀之后，就骑马朝着要塞赶去，那里还有一堆事在等着他。
“五十多岁了上马还这么利索，老当益壮啊。”望着康塞尔的背影，约翰不由得感叹道，在前者的身影消失在自己的视野之后，约翰则将目光转向了山丘下的人群。
出于多年带兵的经验，约翰估测眼前的人群大致在五千到一万人之间。在这些的周围则是站着手持武器身披盔甲的军士与骑在马上，在外围不停巡逻的骑士。于是相对应的便是穿着五花八门衣服的退役士兵，约翰猜测这些衣服可能是他们参军的时候带来的，并且约翰大致也看出这些人大部分为农民出身。
在大致了解了这些人的具体情况后，约翰便在白狼骑士们的护卫下走下山坡，朝着自己日后的臣民走了过去。
“嘿快看，那个贵族老爷过来了。”
“不会是又要让咱们留下吧，我都当了九年的兵了，第三年的时候就说回，结果三年之后又三年。”
“别啊，我宁可回家种地也不想再待在这里了。”
山丘下的人们见约翰朝着自己走了过来，不由得窃窃私语开始担忧起自己的未来。
但这些牢骚很快就随着约翰距离他们越来越近而停止，毕竟现在的他们已经不是之前在战场上与尤达人厮杀的士兵了，没有了防身的盔甲与能够给他们安全感的武器，这些人在周围士兵的包围下也只能恳求这位贵族老爷能给自己一条活路。
约翰走近之后并没有着急说话，而是在与这些老兵保持了一段安全距离后开始观察他们，然而大多数士兵在与约翰对视后立刻就胆怯地把头低了下去。而在人群中的某些眼睛则是以一种麻木恐惧的目光偷偷地观察着约翰，其中不乏有一些士兵打着绷带，这些伤兵气色也比其他老兵看上去差上不少。
“看来不太友好啊。”约翰定了定神，便举起传话筒对着他们说道：
“诸位，自己我介绍一下，我是约翰.霍亨索伦，弗朗什孔泰的伯爵，现在被国王任命为西南总督。”
“而你们从现在开始，就正式成为我的臣民了，在未来的几年内我将作为国王陛下的代表，管理你们以及你们生活的土地。”
约翰这时话锋一转继续说道：
“尽管作为出生在北方的我，对于国家的西南地区却是知之甚少，但有一点我还是知道的，那就对于那些为国家做出贡献的人，应该给予与之相符合的赏赐。”
说到了这里约翰对着一旁的士兵挥了挥手，立马就有二十名士兵抬着十个大箱子走了上来，并将这些箱子搬到老兵的身前。
“虽然我并不知道你们到底需要什么，但略表谢意，我决定给予你们每人一枚金币作为你们的退役安置费用，你们可以用它去买自己需要的东西。”
一听说约翰要给他们钱，原本无精打采的老兵们立刻来了精神。对于贵族和商人们来说一枚金币可能算不上什么，但对平民们而言这东西可能一年都见不到一次。
随着箱子被打开，里面的金币在阳光的照射下散发出象征着财富的光芒，吸引着老兵们想要更近距离的查看一番，但害怕对面的士兵们，于是只能一个个站在原地探出脑袋，以此一窥财富的魅力。
“不用着急，每个人都有份，大家听从指挥有序排队。”
见对面人群反应如此激烈，约翰满意地命令士兵们指挥这些退役老兵排成十队领取金币，并将这些人以每百人分成一组，以此方便约翰统计人数。
在士兵们的叫喊声中，老兵们很快便排成了十队，并在领完金币后被分成了一个个百人队，期间并没有任何人闹事，也没有任何人大声喧哗，尽管已经脱离军队了，但残存的纪律性仍然在提醒着他们不要做出任何出格的事情。
大约过了一个小时，负责安排老兵的军官就赶来向约翰汇报道：
“经过统计，本次跟随您一同前往西南总督领的退役士兵一共8374人，其中有1249人为伤员。”
在得到确切的人数之后，约翰便命令整支军队开始向西前进，那些退役老兵则被约翰安置在队伍的中后方，少部分行动不便的伤员则被约翰安置在马车上。
一路上，退役的老兵们对约翰地军队议论纷纷，无论从装备还是素质来看，约翰的军队甚至比他们之前所在的米特兰常备军团还要更胜一筹。有些老兵甚至还向约翰的士兵们打听是否约翰伯爵需要士兵以及他们的待遇，然而得到却只有士兵们一句“无可奉告”。
又经过一周的长途跋涉，约翰的军队进入了西南总督领。而约翰也在此遣散了那些退役老兵，在一声声对于约翰的道谢后，老兵们便与约翰的军队分道扬镳，朝着各自回家的方向继续前进。
“嗯，看看接下来去哪里。”约翰打开地图，脑海中规划着接下来自己的行军路线。
米特兰王国之前并没有西南总督这个官职，所以也就并没有西南总督领这个行政区。如今的西南总督领纯粹就是国王将米特兰的西南地区划了一块地，而上面各种贵族领地，王室直属领地，自由城市交错分布。
但国王此时也没有时间和精力去管理这片王室影响力小却又十分重要的边境地区，所以便将这片地交给拥有管理总督领多年经验的约翰前去打理。
正因如此，这个行政区也就没有官方所规定地首府，不过在地图上，这片地区中有一个叫做蒙德马桑的大城市，它位于整个领地的中部，倒也勉强可以当做临时地首府。
但约翰很快便否决了这个想法，先不说拉纳王国现在打到了哪里，蒙德马桑虽然富庶，但也说明这里拥有整个领地最大的本地势力，现在贸然进入恐怕不妥。
约翰见状便打开了系统地图，看着已经散去战争迷雾的西南总督领，约翰突然发现，原本作为十字军骑士团的喀斯城居然也属于西南总督领。
于是乎约翰沉思片刻，便命人前去给先头部队发布下一个命令：
“一路向北，前往喀斯城。”
第246章 鸠占鹊巢
1452年夏
尽管西南地区在米特兰王国的历史上是偏远野蛮的代名词。但作为西南地区唯一一个可以称得上的大型城市，蒙德马桑一直都历代国王的明珠。
不仅仅是因为它拥有远超周边地区的人口与建筑规模，更重要的是作为西南地区最大的王室领地，蒙德马桑象征着国王对于这片土地的统治。可以说，蒙德马桑就相当于地方版的温达姆。
而作为蒙德马桑城内众多大型建筑之一，专门接待国王特使的特使馆一直都是仅次于蒙德马桑会议厅的建筑。除了建筑本身宏伟壮丽之外，特使馆每天都有人进行维护，流光溢彩的外表以及建筑中央镶着黄金的王室徽章，让每个路过的人都会感叹于远在千里之外的国王所拥有的财富与权力。
在特使馆内的一个房间内，已经作为元帅的霍斯伯爵坐在办公桌后的椅子上，虽然桌子上散落着一些文书，但此时的霍斯伯爵并没有心情去看这些，反而是用左臂支着头百无聊赖地望向窗外，只有他拿不停轻叩桌面的手指才表明他其实心事重重。
“大人，有信使来报。”
门口卫兵的声音让霍斯伯爵停下了手里的动作，在揉了揉自己的后脖颈调整了坐姿之后便让卫兵带信使进来。
远道而来的信使在向霍斯伯爵行礼后便将信件双手递到了办公桌上，霍斯伯爵在拆开信件看完里面的内容后闭上眼轻吐了一口气，缓缓地说道：
“终于是来了啊。”
命信使退下后，霍斯伯爵便在椅子上闭目养神，仿佛之前接连的战败并没有影响他此刻的心情。
霍斯伯爵事先便猜测这个新上任的西南总督可能是国王派来制衡自己的人选，但霍斯伯爵也对此做好了准备。
按照霍斯伯爵的计划，只要这个总督一来，他便联系蒙德马桑的市议会、商会等一系列与他交好的势力共同给总督使绊子，让任何总督的新政策都无法执行。
这样长时间下去，国王就算是发怒霍斯伯爵也可以用“总督执行不力，导致军队补给困难”为挡箭牌，再加上温达姆一些盟友的推波助澜，到最后给自己的惩罚也顶多就是被撤销官职从前线撤离，而这也正合他意，本来就只是在大后方搞党争，结果一下突然把他调到偏远地区直接打乱了他在温达姆的布局，此刻他必须尽快回到温达姆主持大局，免得一些别有用心之人蚕食属于他的利益。
然而好事成双，另一则消息的到来简直让他欣喜若狂，那便是这次的总督就是之前与自己结仇的约翰。当天法院坑自己五百金币这事霍斯伯爵还历历在目，钱对于他来说自然是不缺的，但伤害性不强，侮辱性极大，以至于在之后的一段时间内霍斯伯爵成为了一些地方派贵族的笑料，甚至于连盟友都对此向他委婉地表示疑惑。
想到这里，霍斯伯爵那颗形似贝黑莱特的脑袋露出了几道青筋，并把信封攒在一起，毕竟这件事是他人生中少有的失败，而且还非常不光彩。
一时的屈辱在他的眼里必须得用百倍的代价才能弥补，如果按照他能成功让约翰在西南站不住脚，那必定会让国王对他感到失望；要是再让后果严重一些，那约翰也必将受到国王的惩罚。
作为宫廷伯爵，霍斯伯爵并没有领地，只要不是叛乱最多也只会被撤销官职，但约翰不一样，他性质上是有领地的地方贵族，如果造成特别严重的后果是由很大概率被削减一部分领地。能够以自己破皮的代价让对手割肉断臂，这个买卖怎么算也不亏。
望着远处蔚蓝色的天空，霍斯伯爵的心情也好了许多，他走到窗前，俯瞰着蒙德马桑城内的荟荟众生，心里暗想道：
“这次，一定要让西南总督领，成为约翰名败名裂之地！”
然而一周后，望着同一个窗口外的蓝天白云，霍斯伯爵内心却无比的煎熬，原因无他，因为约翰失踪了。
自从上周约翰进入了西南总督领后，往后关于约翰的消息就没有了，任凭斥候们到处侦查也没有见到约翰军队的踪影，仿佛一瞬间约翰带着军队直接消失在了这个世界上。
“报大人！”
一名斥候推门而入，在对着正焦躁不安的霍斯伯爵行礼后便说道：
“已经查明约翰伯爵的去向了，他正带兵驻扎在蒙德马桑以北的喀斯城。”
“喀斯？”霍斯伯爵对这个地方并没有多少印象，或者说整个西南总督领除了蒙德马桑其他的城镇就没几个认识的。
但现在已经来不及了，拉纳王国的军队现在已经占领了边境的山脉，整个西南总督领随时都有可能被侵占，指望着他那些费拉不堪的军队肯定没戏，必须得需要约翰那支长胜军队才能阻碍对方继续推进。
“来人，准备马车去喀斯城！”霍斯伯爵在一刹那就做出了决定，自己作为对拉纳作战的元帅要是在约翰没到任之前就把蒙德马桑丢了，那国王肯定先把自己办了，到时候没整治约翰不说，自己也会成为贵族口中的废物。
想到这里，霍斯伯爵立刻上了马车，经过一个下午的颠簸，终于在太阳落山之前到达了喀斯城。
而当霍斯伯爵见到约翰时，却发现这个总督正悠哉悠哉地享用着本地的特色菜肴，好像他不是来这里当官的，倒像是来这里旅游的。
“约翰伯爵，不，约翰总督，你在这里干啥呢？”
被问到约翰指向桌子上的菜肴说道：
“如您所见。”
此时霍斯伯爵的脑袋就如同一颗能变成神之手的贝黑莱特，只见他拍了一下桌子怒斥道：
“约翰伯爵，你就不怕国王陛下判渎职吗！”
“嗯？”
约翰此时不慌不慢地将一块牛肉送进自己嘴里，然后擦了擦嘴问道：
“渎职？我哪里渎职了，我这不是在西南总督领境内吗？国王陛下让我到西南总督领任职，又没指定我必须去哪个城市，你在这里操什么心？”
这话说的霍斯伯爵一阵语塞，然而很快他便继续质问道：
“目前边境什么情况您难道不知道吗，西南总督领现在岌岌可危，你却在这里享乐，这难道不是渎职吗！”
然而当他说出这句话的时候，却发现约翰的眼神中短暂透露出了一丝奸诈，紧接着约翰继续说道：
“哦，您的意思是让我去蒙德马桑是吧，我也想去啊，不过那里不是已经成为前线了吗？”
“什么前线，我怎么不知道，约翰总督你别恶意诽谤我！”霍斯伯爵不明所以，只能继续将话怼了回去。
“不是前线吗？那为什么，作为本应该在西南边境指挥作战的霍斯元帅，为什么却坐镇于总督领腹地的蒙德马桑，难不成总督领的南部已经沦陷了？”
这话算是直接扎中霍斯伯爵的心窝了，因为他真的把边境山脉给丢了个一干二净，不得已只能回到唯一能够抵御大规模军队围攻的蒙德马桑，虽然达不到约翰所说的那样，但如果约翰不来，总督领南部的沦陷也只是时间问题。
在霍斯伯爵汗流浃背不知如何应对的同时，约翰又继续添油加醋地说道：
“就算是边境丢了，您也应该在蒙德马桑指挥作战才对啊，怎么现在急匆匆地北上了？难不成，蒙德马桑也要丢了？”
“不不不，请约翰总督慎言，您应该对国王的军队有信心，目前前线只是受挫，还没有到您说的那种地步，所以请您作为总督领的最高长官，赶快到蒙德马桑就任吧。”听到这话，霍斯伯爵立刻摆手说道，万一约翰真要向国王说了这事，无论真假国王肯定是要派特使过来查看的，那到最后自己前线失利的事情还是会败露出去。
“诶呀，我也倒是想去，只不过可能需要您挪一下地方，毕竟您和您的军队一直在蒙德马桑，让我对前线不是那么放心，而且我这新上任，带的人有点多，可能特使馆住不了咱们两波人啊，所以请霍斯元帅带着军队到前线打头阵吧，我就稳住后方，为您提供物资，您看怎么样？”
面对着这几乎明示赶人走的提议，霍斯伯爵此时再想反驳也没有什么牌面支持他了，再这么拖下去，鬼知道什么时候拉纳的军队会打过来。
“行，那么一言为定，我去前线，你坐镇蒙德马桑。”在商议完之后，霍斯伯爵头也不回地离开了这个地方。
在他走后，约翰命人将菜肴撤下，取而代之的则是一幅西南地区的地图，上面标注着城镇村落，河流渡口，甚至于山脉浅滩。
看着两旁的众位将领，约翰则开始向他们布置了之后的军事任务：
“总督领的南部目前先不要管，剩下每个属于王室领地的城镇村落各命一名白狼骑士与十字军骑士带队接管，剩下的士兵跟我进驻蒙德马桑”
第247章 西南朋克
霍斯伯爵最终还是被迫带着一部分大军一路南下回到了前线，剩下的军队将在1453年以前陆续回到边境山脉附近。
“没想到都秋季了，这里的树木居然还没有掉叶。”望着通往蒙德马桑道路两旁的郁郁葱葱的树林，约翰不由得想起了远在北方的领地，也不知道新的森林总督什么时候到。
“大人，前面就是蒙德马桑了。”这个时候马车外传来了骑士的提醒，约翰撩开马车的窗帘，一座巨大的城门映入约翰的眼帘，城门两边的城墙不断延伸，直至约翰视野的尽头。
“嗯……看起来还不错。”约翰放眼望去，蒙德马桑的外部城防做得的确好，虽然说可能是因为战争的原因，但这种规模的城墙就算是材料管够也不是一两年就可以现赶出来的，说明这个城市底子的确好，打建造开始就是按照温达姆那样的要塞都市建的，难怪被称为西南温达姆。
由于约翰提前派人前去交接，所以当约翰带着军队到达北城门时，一般城门周围聚集的乞丐与小商小贩早已被人清空，取而代之的则是当地的城防士兵以及城门前一票当地的官员。
马车停在了距离城门口的不远处，约翰随一众骑士与军士来到城门口，对面对于中央的一名官员见状一路小跑来到了约翰的身前。
“您好，总督大人，我是蒙德马桑的市长，托马斯.哈特曼。”
“小火车？”约翰看了一眼托马斯市长，圆礼帽、八字胡、再加上两个黄豆般大小的眼睛，这是这位市长给约翰带来的第一印象，不知道的还以为前世嘉顿再就业了。
“您好，市长阁下。”在两人有默契地握了握手之后，托马斯继续说道:
“市议会的其他主要官员都在议会厅等待，您是先让我带着您参观一下蒙德马桑，还是……”
“时间紧任务重，带我先去议会厅。”约翰拒绝了托马斯先游览城市的建议，两个回到了各自的马车，在马蹄声与周围人的注视中，约翰带着一部分骑士进入了蒙德马桑。
在前往议会厅的路上，约翰也窥见了蒙德马桑的繁华，尽管为了保证新任总督的安全，托马斯命人封锁了去往议会厅路上的所有路口，但两旁充满南方特色的建筑，以及路尽头熙熙攘攘的人群与川流不息的马车，足以证明现在的蒙德马桑是一个充满活力的城市。
车队停在了议会厅的门口，这是一座位于山丘上的大型建筑，根据其大门两旁耸立的大理石柱以及屋檐上雕刻的侧身人物，约翰推测这里几千年前是古帝国的神庙。
在托马斯的引导下，约翰穿过了悬挂着历代蒙德马桑市长画像了长廊，到达了一扇大门前，两旁卫兵见自家市长到来便缓缓推开门，随后一间金碧辉煌的大厅映入约翰眼帘，而大厅之中早已等待许久的
二人进入大厅后，还没等约翰仔细观赏，一旁则响起托马斯的声音:
“总督大人，我带您认识一下蒙德马桑各部门的总管，首先这位是议会厅的管家……。”
“……这是负责城市下水道维护的总管科鲁兹，以上便是所有蒙德马桑各部门的最高长官，您看您还有什么想要问的。”
一段时间过后，约翰终于度过了这繁琐无聊的介绍，老实说刚才托马斯说的人除了刚刚那个修下水道的其他人基本上他都没记住，因为他根本也不想和这些人有过多的交际。
“没别的了，我就有些事想跟他们交代一下。”
一听到约翰这话，大厅内的其他官员虽然没说什么，但约翰还是捕捉到一些人的眼神开始左右摇摆，好像他们中的一部分人可以做到心意相通。
“额，总督大人，您听说几句话。”见此时状态有点不太对，托马斯凑在约翰一旁低声说道:
“您也看见了，我们蒙德马桑这市议会的总管数量可能也就仅次于温达姆那边，他们以及他们部门的下属官员所代表的都是他们或者他们靠山、盟友的利益。”
“您别看我明面上是一个管理整个城市市长，但其实我也是各方势力为了互相制衡才当选的，他们基本上把持了整个城市的运营，而我绝大多数时间都只是议会的发起者或者是给他们谈妥的文书盖章。”
“所以如果您要是想搞什么政策，或者单纯就是来这里捞钱，最好还是先跟他们商量一下，别到时候因为意见不合，不但政策没被他们接受，您之后任期内可能还会出现很多的问题。”
约翰听到这里也大概明白了蒙德马桑鱼龙混杂的现状，当即拍了拍托马斯的肩膀轻声说道:
“放心，这点数我还是有的。”
然后约翰便如同回家一样坐到一把后面悬挂着蒙德马桑城市徽章的椅子前，对着在场的众位官员说道:
“各位，作为国王任命的总督，我的确有权力管辖总督领内的各项事务。”
“但是，考虑到蒙德马桑作为自由市的特殊权力，以及这些年来蒙德马桑为国王陛下带来的税收。这说明诸位有能力在不依靠外部势力的干涉下将蒙德马桑治理的井井有条。”
“因此我并不会更改任何蒙德马桑任何法律或者政策，一切的事务都照旧，我在之后的任期也只会根据现实提出一些自己的观点与建议，其决定权还是归于蒙德马桑的议会。”
随着约翰将自己的想法和盘托出，众位总管原本略显紧绷的眉头也逐渐舒展起来，然而这个时候，约翰却话锋一转，用略带严肃的语气对着众人说道:
“作为西南地区的官员们，你们可能也听说了在距离这里半个月路程的边境山脉传来了不太好的事情，虽然霍斯元帅正带着军队阻击想要跨越山脉侵犯米特兰国土的拉纳军队，但在这么个关键，我不希望查到某些人私自串通拉纳或者是尤达的间谍，作为国王任命的总督，我会在这件事情上比较较真，无论是贵族还是平民，任何人要是触碰到这个底线，都将会受到惩罚。”
之后的时间，约翰参加了由当地官员举办的晚宴，在享用了当地特色菜肴后，便在众位官员的欢送下住进了特使馆内。
而这些官员在目送这位来自外地的总督离开后，便三五成群的离开了特使馆的门口。
“你对这位感觉怎么样？”
“我感觉还不错，最起码挺上道的，我还以为要给他一个下马威呢，现在看来这位总督来这里顶多就是为了捞钱。”
“那就按照以往的分成不就行了。”
“不不不，您没看见吗，这位带着军队来的，估计比刚走的霍斯还难伺候，我觉得可能还得给他更多的钱……”
在特使馆二楼卧室内，约翰透过窗帘内的缝隙看着那些逐渐离去的官员，内心不由得开始活络起来，西南总督领终究不是自己一手带大的森林总督领，想要在这里扩大影响力还得要靠本地势力的帮衬。
正当约翰准备睡觉的时候，突然在约翰视野的最远处，出现了一阵火光，紧接着滚滚浓烟升到了天空当中，看样子是发生了火灾。
“这蒙德马桑以及这西南总督领，还真是不太平啊。”
第248章 路在何方
蒙德马桑，一个充满机遇的城市，最起码对于那些外来者是这样的。然而来到此地的他们在踏入城内不久后就会知道，自己只不过从被贵族老爷一个人剥削变成了被一群权贵剥削。
自从瘟疫结束后，大量附近领地的流民来到了这里，很快便填补了这座城市底层的空缺，其中的主力军则是西南地区贵族领地的农奴。
按照蒙德马桑当地的法律，一个农奴如果在城市居住一年且按时交税，就可以摆脱自己农奴的身份成为自由的市民。
看似很美好的法律，真到他们自己干的时候却发现处处都是坑。
且不说解决自己衣食住行的问题，光是找工作这一点就足以让这些初来乍到之人范畴。
尽管饱受瘟疫侵蚀的城市在灾难终结之后百废待兴，但随着持续不断的难民涌入城市，城市已经变得比瘟疫之前还要拥挤，而在城内招聘所内一块招工的木板就会引发一场数十人的群殴。
这也引发了另一个问题，由于外来人口抢占了本地的工作，导致蒙德马桑的市民也十分讨厌这些外来户，这也给当地本就如同透明一样的执法机构增加了压力。
然而在本地市民与外来者之间，还夹杂着一个特殊的团体，那便是已经多年未归的退役老兵们。
“彭！”
在蒙德马桑贫民区的主干道上，一群人正在观看一场不对等的群殴，这也许就是他们每天唯一的乐趣来源。
在人群中央，一名被打得鼻青脸肿的棕发男子正被两名混混打扮的光头架着，旁边散落着几把他卖艺用的飞刀。而在他对面，一个高出他一头的壮汉正抡起拳头，对准棕发男子的腹部猛烈打击，每一拳都伴随着男子嘴角的鲜血飞溅，引得在场的嗜血观众们欢呼雀跃，在他们看来，自己虽然不能像那名壮汉一样在这街面上横行霸道，但看到强者碾压弱者还打得鲜血横流就是过瘾。
“今天就让你见识见识我波伯大爷的厉害，在我地盘表演居然不给我上缴保护费？”
自称为波伯的黑帮头目一边咒骂着一边对着棕发男子拳拳到肉，过了好长时间，波伯也许是打累了，他先是晃了晃打得发麻的拳头，接着抓住被男子的杂草一般黄发调侃道:
“就你，还是老兵？看来你们这些当过兵的也不怎么样嘛。”
说到了这里，波伯用看蝼蚁一样的眼神扫视了一遍围观的人们，很显然大部分人不会与他的眼神对视，基本上要不然低下头，要不然将脑袋撇向别处。
波伯满足众人对他的恐惧，在他看来，人们对他越恐惧，以后见到他就会对他尊敬，顺便收保护费也会好收一点。
想到这里，波伯拎着已经被打得奄奄一息的棕发男子，将他鼻青脸肿的脸庞对着围观的人群，并洋洋得意地说道:
“都给我看好了！谁要是再顶撞你波伯大爷还不交保护费，这个人就是下场！”
就在波伯抬起拳头准备继续殴打时，一名穿着米特兰士兵盔甲的士兵骑马飞驰到人群外围，伴随着马停下时的嘶鸣声，那名士兵对着人群大喊道:
“都走开！都走开！这条路从现在开始不准出现任何无关人员！”
“这帮混账玩意……”
波伯不满地啧了一声，自己现在正是立威的好时候，结果这人就这么不识时务的把自己身边的人给清了，这下让他向谁显威风。
不过理智还是让波伯把气压了下来，能在这个城市搞出一片地盘的黑帮老大不能只靠拳头，也得学会人情世故，不能惹的尽量别惹，蒙德马桑的城防军虽然只是一群拿着工资混日子的人，但也是蒙德马桑官方的武装力量，真要是跟他们起了冲突，那就是打了那帮权贵的脸。
“所以这又是怎么回事！你们城防军不好好给那些议员大人们巡逻，来贫民窟干啥？”波伯质问道，而士兵却无奈地说道:
“没办法，你们贫民窟这回整得太过火了，烧了那么大片地，死了那么多人，人家刚上任的总督都知道了，现在总督的车队正往这里赶，我们先在前面给车队清道，直到总督离开贫民窟之前，整个贫民窟的主干道都不能有无关人员。”
看着对面波伯仍然一脸不屑的模样，士兵便再次提醒道:
“你要不是再不走，等那些人来了，出什么事我可不给你收尸。”说完便指向来时的路口，顺着士兵手指的方向，波伯看到了另一队穿着与城防军不同样式盔甲的士兵。
视力极好的波伯在远处便看清了这支军队的全貌，他们穿着只有骑士或者军士才穿的全身盔甲，并且用铁靴在地面上踏出清脆整齐的哒哒声，而他们手中的明晃晃的双手剑以及十字弩，则让波伯感受到了一丝危险，毕竟就算他块头再大，被一弩箭打中就算不死也得被抬着找医生。
“撤撤撤！”
几乎是在感受到危险的第一时间，波伯便带着小弟们跑进了小巷的深处，留下士兵以及那名昏迷不醒的男子。
“妈的，又要我们城防军来收拾烂摊子。”
士兵骂骂咧咧地将男子拖到小巷中，又将那些飞刀踢进小巷中，之后也不管他的死活，便回到主路上骑马向着前方赶去，他还得在车队到来之前将通往目的地的道路清理一空，万一慢了谁知道这位刚到任的总督会不会拿他先开刀。
在士兵没走多长时间之后，约翰的车队在骑士与军士们的簇拥下来到了这条道路，最前面带路的则是当地的城防军士兵。
马车中，约翰百无聊赖地拉开窗帘，看着对面门窗紧闭的建筑，这些建筑与自己刚进城相比看起来十分破旧，就算那些保存完整的建筑看起来也有一些年头了，想来这便是当地的贫民窟了。
在约翰对面坐着的，则是市长托马斯，出了这么大的事，自己在新来的总督面前肯定也要表现几分，虽然约翰不能开除，但真要让他感到厌烦那自己以后的日子恐怕也不会好过。
“对了托马斯市长，你之前好像跟我说过之前那批退伍的士兵有很多都生活在贫民窟？”
“是这样的，那些人隔了很多年才回家，期间又因为瘟疫死了很多人，导致他们很多人在回家之后无论是财富还是亲人都没有了，只能住在贫民窟。”
“这样啊，真是可怜。”约翰随口说道，心里已经有了成型的计划，当即便向托马斯说道:
“我想建立一个帮助退伍士兵的机构……”
而在小巷中，那名被瘫坐在垃圾旁边的男子用被打肿的眼睛看着小巷外路过的车队，当看到约翰的马车缓缓驶过他面前时，早已神志不清的他抬起手臂向小巷外拘去。
“如果这要是我，该多好啊。”
此时男子的脑海中突然闪过了这么一个想法，紧接着男子便眼前一黑，晕倒在了小巷地垃圾堆中。
第249章 机会留给有准备的人
约翰在贫民窟待了没几个小时就返回了特使馆。这里的环境跟约翰内心所想的差不多，破败的街道、憔悴的居民，空气中恶臭的气味，以及通向贫民窟深处的幽暗小巷。
“估计还得再加上黑帮，那整个贫民窟的要素就齐了。”坐在马车中约翰想到这里转头问向旁边的托马斯:
“蒙德马桑的城防军一共有多少人，主要是负责那些地方的防御任务。”
“我想想……”托马斯想了想之后然后说道:
“整个城防军刨除那些马夫厨子之类的人约有2000人的职位。”
“等会，什么叫大约啊，你作为市长难道连自己城内多少正规军也不知道吗？”约翰听到这里突然打住问道，如果要是普通人不知道也就算了，作为市长的托马斯不知道自己城防军的人数也就罢了，居然连明面上城防军的编制有多少也不知道。
“这这……这我的确不清楚，这件事是负责城防军的格尔总管负责的，他会跟其他总管商量每年城防军的人数，经济景气的时候就多收人，不景气的时候就裁人，每年都不一样，我只是一个负责盖章的，去年具体的职位明面就两千人整，但城防军也是有油水可以捞，所以每年都会有贿赂买职位的人，格尔总管对于这些人也是照单全收，不可避免的城防军的人数每年都会高于职位的数量。”
“至于布防，大部分都是城墙、富人区、和议会厅特使馆等地，去平民区和贫民窟的城防军就少了一些，到晚上敢来贫民窟的基本上没有。”
听完托马斯的解释，约翰虽然感到惊讶，但还在可接受的范围之内，蒙德马桑只有乱到一定程度，他才更有机会慢慢将自己的势力渗透到整个蒙德马桑。
“给我在富人区找一座公寓作为退伍士兵办事处的办公地，不用太大，最好是三层高的，位置最好在主干道，钱的话无所谓，我满意的话就会付钱。”约翰话锋一转，向托马斯提出了之前成立退伍士兵办事处的信息，托马斯见状连忙答应，在马车停到特使馆门口后，他便立刻下车着手准备这件事。
不得不说，有当地市长的帮助，约翰所要的建筑当天就有了，再派人付钱后，十几名白狼骑士在约翰的命令下带着大包小包住进了公寓，并在门旁边竖着钉上了一块“退伍士兵办事处”的板子。
第二天约翰就派人张贴告示，重点是在平民区和贫民窟，几乎每条街上都有一张关于办事处的告示。
“本总督深感退伍士兵在蒙德马桑生活不易，特派人建立退伍士兵办事处，为退伍的士兵在蒙德马桑安身立业提供帮助，退伍士兵需携带退役文书到贵族区……”
在贫民窟内，一位曾经上过学的老者正一字一句的给周围的人们讲述告示的内容，而人群当中，那名前天被打得退伍士兵也盯着告示看了半天。
随后他便挤出人群，回到了自己那位于贫民窟深处的房子，尽管推门而入看到的是坑坑洼洼没有涂漆的砖墙以及漏着几处阳光的房顶，但这个房子不仅是他因病去世父亲留下的，更是他在这个城市中唯一的落脚点。
进门的他并没有待下来歇会，而是从房屋内的箱子里找出了那张已经泛黄的退役文书和几枚带有污垢的银币和那枚约翰给他的金币。
他先是将金币塞进兜里，然后掂量了一下手中的银币，在从衣柜中换上一身还算合适的衣服后，他便离开了房屋，向着贵族区的方向前进。
作为一名生活在贫民窟的贫民，他首先需要穿过平民区才能到达贵族区，在来到平民区后，他先是来到了一处旅馆花了一枚银币租了房间并洗了一个热水澡，便继续朝着贵族区的方向前进。
“代写书信，十枚铜币一封。”
在途中，他遇到了一位代写书信的老人，便立刻上前说道:
“老伯，能借你纸笔和墨水用用吗？”他边说边拍出了一枚银币，在金钱的加持下，老伯很痛快地将纸笔给了他，并让他坐到自己的椅子上写书信。
然后老人就后悔了，只见那名退役士兵仅仅是在纸上写了几笔，就将手中的纸攒成一团扔到别处，老人捡起来打开一看，只见好好的纸上就写了几个字，而且这些字他也不能全看懂。
“我说，这位客人，你这写的是什么啊，我写了这么多年的书信，从来没见过这么写的。”见他又扔了一团纸到地上，老人忍不住问道。
“花体，给贵族看的，没啥用就是那些贵族们觉得好看。”退役士兵边写边说着。
“那您可悠着点写，最近所有的物价都在涨，纸也特别贵。”老人生怕他再扔一张，便连忙提醒道。
终于在地上多出几个纸团后，退役士兵小心翼翼地将墨水晾干的信折好放进口袋后，便向着对面贵族区的城门前进。
贫民窟和平民区中间并没有城墙，但贵族区的外围则有一圈比蒙德马桑外城墙还要高大的内城墙，而且内城墙上巡逻的士兵和守城器械也应有尽有，并经常有人维护。
由于之前换了身衣服并洗了澡，他此时就如同一个普通市民一样，在卫兵随意问了几句交了一枚银币的入城费后便进入了蒙德马桑大部分平民一生都无法入住的贵族区。
尽管周围的繁华景象让一众外来者跟乡巴佬一样四处观望，但他一进贵族区之后便向着退役士兵办事处的方向一路奔去。
望着这座大门敞开的建筑，他先是在门口整理了一下着装，捋了捋头发，然后才走进了这座能改变他命运的建筑。
进入之后，他很快就在仆人们的帮助下来到了一个房间内，房间内一名白狼骑士正坐在书桌前，聚精会神地盯着他，骑士的那双犀利的眼神不断扫视着他的全身，仿佛一头狼盯着不小心闯入自己领地的猎物。
“叫什么名字。”
“雅克。”
“多大了。”
“25岁，但再过一个月就26了。”
“有没有什么特长。”
当白狼骑士说道这话时，这名叫雅克的退役士兵立刻递上了之前写满文字的纸张，白狼骑士接过后扫了一眼，眼神中突然流露出一些异样，然后对着雅克说道:
“你会写字？还会写花体？”
“是这样的大人，不信您可以让我写几笔。”雅克边说边指向桌子上的羽毛笔，在得到骑士的允许后，他用羽毛笔蘸了蘸墨水，在纸张的右上角用花体写下了自己的名字。
“嗯。”在确定了这个人会写字且认识花体后，骑士便继续问道:
“你是侦察兵，还当了5年，挺不容易啊。”
“大人说的没有错……”
在之后的对话中，雅克小心翼翼地回应着白狼骑士的各种问题，终于在太阳快要落山之后，白狼骑士挺了挺身子，满意地说道:
“你这个人还算不错，要是就干个力气活的确有点浪费你这么好的才能，这样吧，约翰总督给了我十个去城防军的名额，你就拿着这封信，去那里谋个差事吧。”
“谢谢大人！谢谢大人！”听到这话雅克当场就给骑士跪下了，这个活只要人有手有脚，脑子正常，就是一个铁饭碗，攒上几个月的工资就可以在平民区买一套房，对于他这个贫民窟的人来说简直就是逆天改命。
“别谢我，记住了，你能有这活，全靠我们约翰总督，要谢就去谢他。”骑士见状不由得出言提醒道，并将写好的推荐信给了雅克。
在一阵道谢声中，雅克离开了办事处回到了位于平民区的旅馆，在休息一晚后，第二天太阳刚升起时，雅克就来到了位于平民区的一处城防军据点，在将信交给当地的长官后，雅克便领到了一套城防军内服、盔甲和佩剑。当雅克走出据点后，他便再也不是无业游民雅克了，而是城防军士兵雅克。
穿着盔甲的他迈入了贫民窟，准备回去收拾一下家里的东西，其走过的地方两边都是羡慕的人群，就连路口处的几名偷鸡摸狗的混混，看到他这副模样也躲得远远地。
“雅克哥！”
就在这时，一阵小孩的声音叫住了雅克，他回头望去，一名大概五六岁身材的黄发男孩向他跑了过来，随着他越来越近，雅克还能清楚地看到他脸上的雀斑。
“呦，捷渡，这么早就出来玩了啊。”对于这个小男孩雅克可是非常熟悉，半个月前他回到蒙德马桑，因为找不到工作，只能在街上耍飞刀卖艺赚钱，这个孩子在旁边一看就是看到中午，虽然他没什么钱，但每当到午饭时间，捷渡都是先回家，然后从家中拿出自己的一半午饭作为观看飞刀表演的报酬给雅克。
“雅克哥，你这是当官了吗！”看着雅克身上的盔甲，捷渡好奇地问道，在孩子们眼中，穿着闪亮盔甲的人不是贵族就是当官的。
“不，但我有工作了，喏，就在对面的平民区。”雅克对着捷渡边用手指指向平民区边解释道。
“那，那您还会表演飞刀吗？”
“可能不会了，因为我有工作去忙了。”
在听到雅克的回答后，捷渡原本充满希望的眼神刹那间黯淡了下来，接着便小声说了一句再见后垂头丧气地朝着自己的家方向走去。
然而当他刚走两步后，身后突然传来雅克的声音，令他原本失望的心情又充满了一丝希望。
“如果你喜欢耍飞刀的话，我可以教给你，只有一次机会，你可得看仔细了。”
第250章 再进一步
1452年 秋
蒙德马桑城外的田野被连绵不断的金色覆盖，生活在附近村庄的村民们在天刚亮的时候就早早地起床，成群结队地来到田野上收割属于自己土地上的农作物。
“住在南边就是好啊，有的是时间收获农作物，这要是在北方的这个时候，农田里的农作物早就被收拾的一干二净了。”
约翰站在用望远镜观察着城外收获的景象，再与自己的领地对比后便随口说道。
“其实也并非是这样，我们这里一些农作物是一年两熟制，加上土地修耕、清理梅雨季农田内的积水等一系列的农事，那些村民们收获的时间还是比较紧的。”
一旁的托马斯解释道，同时他也用余光瞟了一眼这位初来乍到的总督，他不知道约翰心里到底在谋划着什么东西。
虽然包括蒙德马桑在内的西南地区以前并没有用的总督，但作为市长的托马斯也曾经亲眼见证了前几任市长的上任与下台，他们的出身各不相同，成为市长的目的各不一样的，也曾经意气风发地颁布过很多政策，但大部分最后都没有啥好下场，以至于短短十几年市长换了五六代，以至于让他看透了没有靠山，什么政策也白搭这个最基本的道理。
但这点很明显不适用于约翰这种年轻气盛的人身上，现在的约翰更像是一个天天在办公室无所事事，总是等着回家的老官员，刚上任第一天就将事情全部推给他和那些总管，甚至对于每次市政厅的会议他也不闻不问，每天就是待在特使馆里偶尔没事出来遛遛。
想到这里托马斯不由得对约翰劝道:
“总督大人，虽然说蒙德马桑作为自由市拥有很大的自主权力，但您毕竟是作为国王的代表管理整个西南地区，蒙德马桑市议会的各种决议如果您觉得有什么不满意的，您也可以提一下。”
听到托马斯这么说，约翰放下望远镜，用略带无聊的语气对托马斯回应道:
“托马斯市长，我又不是小孩，假设说我要是向市议会提议了一个对他们没有任意利益的政策，我估计那帮总管听都不听，然后背地里还得说我这个外乡人干涉他们自由市，侵犯他们的权力。这种费时间还没好处的事我才不会做，我也有我的事情要忙。”
说罢，约翰又拿起望远镜继续观察起城外的情况，此时的他也是心事重重。
从来西南总督领的路上，约翰就已经盘算好了如何管理这个环境复杂的领地。
由于森林总督领是约翰通过系统从无到有一点点建起来的，所以约翰在领地内无论颁布什么政策，底下的人都能够立刻且严格的执行。
而这套管理模式放在拥有众多本土势力的西南总督领就明显不适用了，约翰要是跟之前一样直接管理领地的话，如果颁布阻碍本地势力获取利益的政策，那么随之而来的便是反对与不同程度的抵抗。
约翰当然也可以选择动用武力来强制镇压，但这样做无疑是徒增领地的治理成本，更别提西南方的拉纳王国已经与米特兰正式开战，约翰可不想将他宝贵的士兵浪费在无穷无尽的治安战中。
在约翰的计划中，首先他要做的便是让自己的军营能够在西南总督领经营得下去，毕竟在这个人生地不熟的地方，军队就是他唯一的靠山，比国王的委任状都好用。
其次，以军队为中心，培养、拉拢、收买一批本地的人才为约翰以及他的军队提供各种服务，这些不需要身份或者财富上有多优越，不管是修桥搭路还是协助军队在本地的军事行动，只要有能力且能忠心耿耿地处理自己交给他们的事情，约翰全部都要。
最后，也是最关键的一步，当约翰以及下属的势力渗透到西南总督领的各方面后，约翰就有了左右当地政策的选择权，然后用这权力产生的利益继续扩大自己的势力，直至包围整个西南总督领。
然而目前约翰所制定的计划才刚刚进行到第一步，仅仅就是让军队驻扎在之前霍斯伯爵带领的常备军所居住的营地内。想要真正让军队立足于蒙德马桑，还需要拥有持续获得本地粮食与税收的方法。
在约翰的命令下，本次行军所携带的军粮与金钱足够军队熬过这个冬天并按时发放士兵们的军饷，但长此以往到冬天如果还不能收到本地的粮食与税收，那约翰就还得派人从弗朗什孔泰运。这也是约翰为什么还没到蒙德马桑就命人带兵前往西南各王室领地的原因，除了负责保护村民安全，更重要的是统计当地能够缴纳的粮食与税收并监督征粮与征税工作以保证其顺利进行。
然而这样做也并不能满足约翰，早在收到国王任命自己当西南总督的命令后，约翰就知道霍斯在边境打了败仗，国王对西南边境开始重视起来，而有军功的贵族们大多都在南方与尤达军队死磕，能拿得出手的也就是在东北摸鱼的约翰了，所以大概率再过一段时间，约翰就会接替霍斯伯爵的元帅职位，带着自家军队开赴西南边境，到时候战争一开打，那耗费的军粮与金钱就不是现在能比的了。
所以当务之急，约翰需要在西南领地内找到一个能短时间获得爆金币的方法，除了加征税收这种只有最愚蠢的贵族才会做的方法外，就只有找一个能爆金币的人给约翰好好地爆金币。
然而爆金币也是一种技术活，这期间肯定要涉及一些见不得光的行为，约翰虽然不在乎贵族对他言语上进行攻击或者向国王诬陷自己。但如果能有一个替自己背黑锅的那也是再好不过。
“我先回去休息了，市长先生你也回去开会吧。”约翰说完便下了城墙，坐着马车回到了特使馆，回到了那张柔软的天鹅绒大床上。
“不愧是国王特使的房间，这床还挺舒服。”约翰衣服都没脱就躺到了床上。
望着特使馆的天花板，约翰正回想着今天早上负责退役士兵办事处的白狼骑士给自己的名单，名单上各种名字从约翰的脑海中一一闪过，最终停留在“雅克”这个名字上，原因无他，在他的名字下面，白狼骑士做了非常详细的报告，以至于约翰对这位未曾谋面的人有了一定的印象。
在蒙德马桑平民区的一处酒馆内，刚结束夜班的雅克正带着几位之前同在军队中，现在进城谋生的同伴一起聚餐。
随着酒与菜品全部上桌，众人边喝酒边聊起各自退役后的生活。
“我本来想着回村继续给贵族老爷当佃农的，结果我这几年没回去，我负责的地给别的佃农种了，连带着农舍和我之前留在家里的一些东西也被弄走了。”一名退役的士兵喝了一大口酒后出声抱怨道。
“你这还算好的，我那片地本来是我的，结果那个不干人事的贵族老爷说我这几年没给他交税，直接用我家的地抵押了欠的税款，我这几年当兵去了咋给他交税啊。”另一名退役士兵听完后便诉苦道。
“雅克，你这身盔甲不错啊，哥几个就属你混的最好了。”一名退役士兵看着雅克身上的城防军盔甲，不由得羡慕地说道。
“我哪里混的好啊，前几天还被一个叫波伯的黑帮头目打了一顿，要是没有退役士兵办事处的骑士老爷给我找了一份城防军的工作，我早就饿死在贫民窟了。”
“这帮只知道欺负老百姓的渣滓，要是放之前咱们当兵的时候，这帮人屁都不敢放一个，现在居然敢打人了！”一名脾气暴躁的退役士兵听到这里一拍桌子，引得周围的酒客不由得往这里看去。
“这事不能这么算了，咱们可是战场上打出来的，要是这件事上丢面子，以后咱们这些退役的还怎么在这城里待着，实在不行咱们哥几个揍他一顿或者干脆把他杀了扔沟里！”
“我看这主意好，雅克，你赶紧带我们去他家门口，到时候等他出门，扔几块砖头砸他脑门上，等他倒了咱们把他绑起来，好好审审他。”
听着周围兄弟们的话后，雅克摇了摇头，在示意他们安静后便说出了他的想法:
“这种人光打他是没有用的，今天打完他，他明天也会找人过来收拾我们，到时候别说生活了，咱们要是不离开这里恐怕哪天就死了。至于杀了他那就更不行了，人家好歹也是这片地的地头蛇，更何况一命换一命，杀了他咱们也得蹲大牢，搞不好还会被判死刑。”
“而且我也看明白了，这个社会，敢打敢拼并不能成事，出来混要看自己的势力以及自己的靠山，只要咱们靠山够大，势力够强，就可以杀人不被判刑。”
“这么说雅克你是找到靠山了？”听完雅克说的话后，一名退役士兵问道。
“不还没有，但我已经知道自己要找谁当靠山了，你们几个也是，先换件衣服，然后去贵族区的退役军人办事处找份工作，等我找到靠山后咱们再联络。”
第251章 蒙德马桑丰富的夜生活
“一个能住十人的房子需要二十金币？还不包括材料费？”
看着窗外即将落山的残阳，约翰将手里的清单扔到一旁，转头向旁边负责此事的白狼骑士问道。
“这是当地建筑公会的管事给我的清单，像其他的塔楼、城墙等所需的建造清单都在上面，材料费用也给了我一份清单，让您想好了之后拿着这个去找安德鲁商会购买，您看……”
说完，白狼骑士就又递给约翰一份清单，然而这更令约翰眉头紧皱，因为这份清单上的费用依旧远超出约翰的预期。
尽管约翰将一部分军队分散派到各地的城镇村庄中，但他大概估算了一下，想要在蒙德马桑附近建一座能够容纳五千人的堡垒，光建筑费用就需要上万金币，再加上材料费用，整个工程最起码要五万的金币支出，这都已经超出约翰领地的赋税了。
尽管现在士兵们在常备军的军营里扎帐篷还凑活能住，但等到明年频繁的梅雨季以及当地的湿热气候，到时候肯定会有一堆人得病。
“我就不信了，整个西南地区的建筑行会都是这个价钱，传我命令，将这份工程图复制出一百份，让驻扎在各地的军队将其交给当地的建筑行会，然后将各行会的报价交给我。”
在白狼骑士得到命令离开后，约翰看着空无一物的办公桌感到无所事事，本来他还想打开系统看看本地有没有什么特殊兵种，但清一色的城镇民兵、征召矛兵让约翰打消了招兵的念头，更何况他现在财政也十分吃紧。
“既然来了，那要不然出去转转吧，看看这里的夜生活是怎么样的。”约翰想到这里当即命人准备三辆马车和两匹马，带着三名白狼骑士以及二十多名军士弩手，坐着马车就在蒙德马桑的城内转起了弯。
约翰掀开马车上的窗帘，外面商铺林立，一辆辆华丽的马车行驶在用石板铺成的街道上，它们最终都在那些装饰奢华的建筑门口停下，从马车里走出一些穿着考究的绅士与贵妇，在仆从的簇拥下进入建筑内部，至于这些建筑是干什么的，约翰猜测估计就是一些高档的餐厅或者别的社交场所。
逛了一会儿约翰逐渐感到有些无聊，便对马车外骑马护卫的白狼骑士说道:
“让前边的马夫驾车去平民区，注意只走主干道，远离那些贫民窟。”约翰也清楚，贫民窟这种地方平常就不稳定，一到晚上那就更加的危险，所以他便命马车走主干道，万一出了什么事最起码还有当地城防军的支援。
出了贵族区的城门，约翰的车队便来到了平民区，相较于贵族区，这里的建筑大多比较低矮，而且并没有多少装饰，但相比于贵族区，这里除了主干道是石板外，其他地方都是土路，而且人也比贵族区多了不少，导致整个车队的速度都放慢了下来。
“快点，快点！都给本少爷闪开！”
听到外面的吵闹声，约翰将头伸出向后看去，只见一辆马车正从约翰车队后方的驶来。与其他马车不同的事，这辆马车是敞篷的，所以约翰很清楚马车的四个人，除了车夫外，其他人各拿些一根鞭子向周围人抽去，伴随着凌厉的鞭子声、被抽到的人的惨叫声、以及马车上三人狂妄的笑声，马车很快来到了约翰车队后面。
“吁！”马夫勒紧了缰绳让马车停了下来，而马车上的三个人被停车产生的惯性差点飞了出去。
“诶呦，我的屁股！”
“怎么回事，你怎么开的车，要是把我摔伤了，你把你全家卖了都还不起懂吗！”其中一名穿着华丽的男子起身立刻对着马车怒吼道，还举起鞭子作势要打他。
“少爷，前面有马车，他们不走我只能停下啊。”
“来来来！我看看什么人敢挡老子的路。”
那个被叫做少爷的人很快便下了马车，带上自己的同伙，就气冲冲地朝着约翰的车队冲了过去，然后就在约翰的注视下，他们选择了车队尾部载着十多名军士弩手的马车。
约翰车队的配置是两辆载着士兵的马车在一前一后，约翰的马车在中间，里面除了约翰外只有一名白狼骑士，剩下两名白狼骑士骑马在马车两边护送，这样既可以让约翰在马车内有足够大的活动空间，也可以保护约翰的安全。
不出意外的，还没等那位少爷的狗腿子去砸门，整装待发的军士与弩手就快速了下了马车，两名狗腿子都被军士打翻在地，剩下那位少爷则被几名弩手用装好箭矢的手弩指着，整个过程仅用了不到一分钟。
“喂，你是谁家的？”
正当那位少爷哆嗦着瘫倒在地上的时候，约翰不经意地问了一句，他想要了解一下蒙德马桑的贵族具体信息。
“我我我可是未来卡林家族的继承人，你你你可别给我伤到了，要要要是你赔不起钱！”那位卡林少爷一边用颤抖的手指指向约翰，一边用紧张又如同少女尖叫般的声音回答道。
“我赔不起啊，你让你爹来我这里就知道赔不赔地起了。来人，把他给我带到前头马车去！告诉他那帮手下，就说西南约翰说的，让卡林少爷他爹明天早上八点半到特使馆提人。”
在士兵们将卡林少爷拽进马车后，车队便在周围吃瓜市民的畏惧与敬佩中离开了。
很快马车来到了平民区中最繁华的地段，这里虽然比贵族区无论是规模还是装修都略逊一筹，但其内部餐厅、剧院也是应有尽有。
“瞧一瞧，看一看啊！由戏剧世家莉莉丝小姐主演的新剧《乱世佳人》即将开场喽！”
“乱世佳人？”
听到这个词，约翰撩开窗帘看向远处不停叫卖的入场门票的售票小孩，刚才他差点以为米特兰打过南北战争。
“让马车找个地方停下，我去剧院里看看，顺便把那个卡林少爷也拽上。”约翰对着马车旁的白狼骑士说道。
下马车之后，约翰便在士兵们的护卫下来到了售票处，望着眼前人山人海的景象，不想排队的约翰刚准备回到马车，就看到旁边几米处有一个售票口前只有零散的几人，但这些排队的人穿着如同约翰在贵族区看到的那些人一样。
约翰带着士兵径直来到售票口排队，过了一会儿就轮到他买票了。
“先生，您是要什么种类的包房？”
约翰虽然是第一次来这个世界的剧院，但他前世去看过很多戏剧，于是便问道:
“有没有位于中央，视野开阔的包房？”
“有的有的，而且这是我们剧院最好的包房，没有之一……”售票员见状立刻向约翰介绍起来，至于约翰能不能付得起，单看后面那几名全副武装的士兵就知道，他虽然不认识约翰但也知道，这种配置只有蒙德马桑的总管们才配得起，剧院还巴不得请这种人给他们来撑场面。
“这个包房不但视野开阔，更重要的是在戏剧结束后，可以去后台见各位演员，今晚的戏剧可是戏剧世家、我们剧院的侄女，莉莉丝小姐主演的……”
“行了行了，这个包间我要了。”约翰打断了售票员的介绍，自己是来看戏剧的，又不是来谈恋爱的，更何况自己已经有贤惠漂亮的老婆以及两个可爱的孩子。
想到这里，约翰不由得开始想念远在弗朗什孔泰的玛蒂尔达以及卡尔与凯瑟琳，没想到自己刚离家一个月就开始思乡了。
取完票后，约翰在戏剧侍从的引导下来到了包间门口，在士兵们检查无误后，约翰便进入了包间，此时距离戏剧开始还有半个小时，约翰就向守在门外的侍从点了杯当地特有的果汁，完事后还问向一旁的卡林少爷:
“你要啥。”
我就来杯水，来杯水。”
此时的卡林少爷虽然不像之前那样紧张，但也明白了自己旁边这位到底是什么人，于是说完话后就找了把椅子坐下，把中间的沙发留给了约翰。
然而约翰刚躺在沙发上没几分钟，戏剧外面突然传出了一阵吵闹。
“我告诉你，无论里面是谁，就算是米特兰国王来了，也要给我一分钟内出去！我好好看看莉莉丝小姐的盛世美颜。”
“我出去看看。”见约翰脸上透露出明显地不愉快，一名白狼骑士立刻领着几名军士出门查看，伴随着几声清脆的耳光声以及不明的男性叫声，白狼骑士便走了回来，手上还拽着一名青年男子，差不多跟旁边卡林少爷一样大的年纪。
而此时地上这位就如同一条搁浅了的鱼，一边随意挥舞着四肢，一边嘴里咒骂道:
“你甜蜜的放开我！知道我是谁吗！我是马特家族的长子，未来的子爵与蒙德马桑最神圣最高贵的贵族法庭法官的继承人！”
“得，这下不用问了。”约翰心里想着，马特家族他自然是没听过，或者说除了伯爵之外，中小贵族的姓氏他只认识自己家的，以及老爹领地周围贵族的姓氏，但贵族法庭这他听说过，一般是本地区专门审理贵族案件的法庭，通常有本地最高爵位的一位或者多位贵族充当法官。
“这人你认识吗。”约翰向一旁的卡林少爷问道，卡林少爷点了点头。
“那他家族在西南地区很强吗？”
“还可以，他家比一般子爵的土地大上一圈，应该是我们这块土地最多的贵族。”
“那太好了，正想着怎么跟他爹说话呢，现在这不机会就来了。”约翰想到这里便继续问道。
“有正常伯爵的领地大吗？”
“没有，顶多两块标准男爵的领地，手下能养十几个军士以及两百个征召的自由民与农奴。”
“那没事了，把他嘴堵住了，别让他起来，等戏剧结束了再说，跟外面的人说，还是八点半让他老爹到特使馆提人。”
一个半小时后，戏剧正式开演，约翰也聚精会神地开始欣赏米特兰版的《乱世佳人》到底是什么东西，然而看着看着，约翰突然感觉有那么一点熟悉。
这部戏剧主要背景是米特兰与尤达的百年战争期间，女主是尤达的一位贵族女儿，在尤达边境的一个亲戚家里入住时遭到了米特兰人的围攻，然后不出意外的被俘虏，于是便与身为米特兰边境的一位年轻伯爵相识……
“不是，这怎么跟我认识玛蒂尔达的经历那么像啊。”
两个小时后，在戏剧结束演员登台致谢后，约翰才终于明白，这部剧并不是巧合，而是照着他的经历直接抄啊。
除了与霍斯伯爵打官司那段被删了，其他的基本上与真实经历没有多少区别，只不过这部戏剧突出了男女主在两国战争时突破重重阻挠最终获得了爱情，以及米特兰在尤达领土上大杀四方。
“这部戏剧你之前看过吗？”约翰向旁边的卡林问道。
“没看过，这部戏剧是最近才出的，听说是根据真实案例改编。”
“行，看来就是奔着我来的，那天得给他来个律师函。”约翰看了一下怀表，发现已经到了晚上十点了，于是便带人离开了剧院。
“真对不起大人，因为我们剧院的疏忽给您带来了不便，马特家族的少爷我们真的惹不起……”
正当约翰刚要上马车时，戏剧主演莉莉丝与一位中年男子从剧院里跑了出来，一路小跑到约翰的马车前，然后便看到一位白狼骑士将捆好的马特扔进了马车中。
“咋了？”约翰听到身后有人叫他，便回头望去，就看到不知所措的两人。
“哦……这是我们对您本次受到不便的赔礼，请您务必收下？。”那名中年男性说着便递上来一份支票，约翰一看，一千米特兰金币，到蒙德马桑银行就可以兑换，要知道这次包间的票价也就五十金币。
“好，我原谅你了，那个叫马特的再来闹事，就到贵族区的特使馆找我。还有你这个剧是不是根据某位米特兰北方边境的伯爵改编的啊，是的话有时间记得补交一下借鉴的费用。”
车队向着贵族区的方向驶去，此时两旁的店铺早就已经关店，约翰目光所到之处只有零零散散的几人，以及在小巷阴影中流浪汉。
“真是的，这才几个小时，遇到这么多破事。”
约翰合上窗帘，坐在马车上闭目养神，心想这回应该不会再出什么意外了。
然而几分钟之后，马车突然紧急地停了下来，差点让车上睡觉的约翰滑到马车的地板上。
“怎么回事，难道贵族区堵车了。”约翰刚想拉开窗帘看一下，前方的马车突然传出了一阵大喊:
“敌袭！”
首先反应的便是车内的白狼骑士，听到这话他二话不说一下就抓住约翰，在对方发懵时把他按到马车的底面，同时用自己的身体护住约翰防止马车外的敌人用穿透性强的弩箭穿透马车射中约翰。
约翰在被白狼骑士按在地上之后才反应过来自己遭到袭击了，随之而来的还有几声箭矢射击的声音，分不清楚到底是自己士兵射出的还是敌人射出的，只能趴在车底等待。
五分钟后，马车外传来了一阵敲击声，然后外面便有人说道:
“大人，刺客已经被俘虏了。”
白狼骑士先是起身撩开窗帘向外看了看，在看到是另一位白狼骑士后，又伸出头向前方望了一阵，这才扶起约翰。
“我看看到底是哪个胆大包天的家伙敢在这里埋伏我！”约翰一时生气一时又有些庆幸自己这回带的人多，不然还真就有更大的麻烦。
怒气冲冲地约翰在白狼骑士的护送中下了马车，然后便来到眼前令他感到炸裂的一幕:
只见马车前横七竖八地躺着几具人和马的尸体，而在旁边，几名不穿衣服的男子正翘着屁股趴在墙边，后面则是用单手剑与手弩抵着他们的军士，旁边站着一位本地的城防军，再看自家车队，除了第一辆马车上插着一根弩箭外便没有任何伤亡。
“这是什么情况。”约翰对着守在外面一名的白狼骑士问道。
“他们先是向我们射出一发弩箭打在了第一辆马车上，弩手便立刻下车回击，刚射出第一轮弩箭对方的投降了，我怕万一对方藏了什么暗器，就命人把他们衣服扒了，就是那个刺客头目有点麻烦，他脱衣服还要别让帮他脱，花了几分钟。”白狼骑士如实回答道。
“合着一分钟就解决了是吧，把那个刺客的头压过来见过我。”
两名军士立刻走到那一排靠墙的刺客后面，从一群屁股中抓了一个皮肤略显白嫩的青年男子压到距离约翰十米的位置。
然而还没等约翰问话，对面的刺客便爆出了约翰今天听到厌烦的话:
“你知道我爸是谁吗？我爸可是坎贝尔男爵，现任贵族法庭的法官！城防军总管格尔是我的妹夫！我们家动动手指就可以让你死在某个臭水沟里。”
“妈的没完了是吧，半天没到遇到仨傻逼贵族。”约翰不怒反笑，缓缓走到了那个坎贝尔少爷旁边，看着对方清澈愚蠢又带着点蔑视自大的眼神，约翰用左手揉了揉坎贝尔少爷的左脸蛋后说道:
“那你认识我是谁吗？”
“不认识，怎么着？”
“怎么着？你约翰总督赏你个巴掌！”
说完，约翰的左手对着坎贝尔的脸蛋就扇了过去，但令约翰没想到的是，坎贝尔整个直接脱离了军士的压制被约翰扇飞了出去，以至于让后面的军士差点摔了跟头，而坎贝尔在飞出去几米后，脸着地又翻滚了几圈，最终趴在了街道的上。
“我去，我还没怎么咋就使劲飞出去了。”约翰晃了晃左手后，也只能把它归咎于贝黑莱特吃多了的原因。
不过更令约翰感到意外的是，那个坎贝尔少爷不但没死，还摇摇晃晃地爬了起来，只不过这回不是冲他去的，而是踉踉跄跄地向着来时的方向逃去。
“把他给我抓回来。”
约翰在派人追击后，便来到了对面城防军的面前，看着对方跟自己相仿的年纪，便不由得问道:
“干的不错，你叫什么名字，这么晚了还在值班。”
哪曾想那名城防军听完后便单膝下跪对约翰恭敬地说道:
“大人，我叫雅克，多亏您的举荐，我才能在城防军获得一份工作。”
“哦，你就是雅克啊，我的手下跟我说起过你，他还给你写了一大段的评价，对你印象挺好的。”约翰这时也想起之前名单上提到过的雅克，现在看来这人以后过于可以成为自己的一份助力。
想到这里，约翰走到对面的几具尸体身前，在对方的口袋摸索了一阵后，约翰将几个钱袋子交给了雅克。
“这点钱我看不上，就当给你一个辛苦费吧，以后有啥事就去特使馆坐坐，报你名字就行。”
很快派出去追捕的白狼骑士就扛着坎贝尔少爷回到了马车前，只不过这回坎贝尔少爷是昏迷的，而且右脸也有一个巴掌印，看来是被手部护甲给打昏了。
“绑起来扔车上，老规矩，告诉那帮光着的，让他老爹明天八点半过来找我提人。”
而坐在第一辆马车中的马林少爷此时还惊魂未定，就看到一个被捆着的人从外面被扔进了马车中，仔细一看这人脸都被扇肿了，不但给马林少爷吓得不轻，也让还在折腾的马特少爷安分了不少。
此时马林少爷看着两边捆着的贵族，又看了看自己，心中突然有了一丝对约翰的感激，最起码自己虽然在贵族少爷中并没有多强，但此时他却是待遇最好的。
第252章 贵族子弟再教育
“这么说，找到符合要求的建筑行会了？”
特使馆内，约翰不断浏览着刚报上来的建筑合同，在翻了十几篇后，他终于从中找到了一份合适的合同。
“大人，这份合同虽然说比较合适，但您看一下这建筑行会的印章。”当约翰正准备确定最终的合同时，一旁的白狼骑士出言提醒道，顺着他手指的指向，约翰将目光看向合同右下角，上面的并不是那种商会的圆形印章，而是属于米特兰常备军的盾形印章，旁边还有落款名称:米特兰西南军事建筑商会会长帕夫。
“这是啥东西。”作为一位上过战场，进过宫殿的贵族，约翰知道温达姆有王室的商会，但从来就没听说过有这么一个商会，至于军队里约翰就更没有见过了，以至于当看到这个军事不军事，商业不商业的组织，约翰还以为是国王搞的新政。
但约翰之所以选这个建筑行会是因为对方合同上各建筑所用的建造价格跟系统上的建造价格相差无几，由于蒙德马桑属于自由市，约翰没有直接在当地建造建筑的权力，至于剩下的合同，要不是建筑跟蒙德马桑的一样高，要不然就是价格低的离谱让约翰怀疑建好的建筑可能是豆腐渣工程。
而且这个建筑行会的所在地距离蒙德马桑只有不到十公里的路程，坐马车基本上半天就可以到达这里。更让约翰感到意外的是什么这个建筑行会不但负责建造，还负责购买建筑材料，如果约翰让他们接下这个工程，他们还会帮约翰以最低的价格购买合格的材料，而且是建造完成后再支付费用。
“不用选了，就确定是他了，派人把合同交给他。至于他的来历，等我见到他再说。”约翰签完合同交给斥候，在其离开后，约翰便对一旁的白狼骑士问道:
“那哥仨的老爹来了吗？”
“都来了，正在门外等候，这些都是他们等待期间给士兵们的贿赂，他们都如数上交了。”白狼骑士回答完就将几张支票和一些零散金币银币递给了约翰。
“50、125、150……这些贵族都挺有钱啊，为了见自己儿子还舍得花钱。”约翰将支票收入怀中，将剩下的金币银币交给了白狼骑士。
“让他们进来吧，把这些钱分给士兵们，然后去把那三个少爷带到一层会客厅。”
门外，三名少爷的老爹见特使馆大门打开，从里面走出了一名穿着常服的白狼骑士，他们即使不知道是谁，多年培养的观察能力也让他们明白这位的等级比外面守门的士兵要高。
“你们先等着，我上去问问。”作为三人中爵位最高的马特子爵率先行动，直接走上前去问道:
“请问总督大人现在是否同意见我们了？”
“总督大人派我带你们到会客厅议事，到时候各家的少爷也会到会客厅。”
听到白狼骑士这么说，三人原本紧张的心情还算缓和了一点，敢让他们看自家孩子就说明孩子并没有受虐待或者严重的伤。如果真要出了差错，他们虽然无法让约翰伤筋动骨，但也可以让他在贵族圈中的名誉受损。不过不到万不得已，这些老贵族们也不会闹到鱼死网破的地步。
“真的太感谢约翰总督了，那就请您受累带我们过去吧。”一旁的卡林骑士眼疾手快，在说完恭维的话后，抢先往白狼骑士衣服的口袋中塞了一张支票。
白狼骑士也注意到了卡林骑士的小动作，当他仍然面无表情地带着三人来到了会客厅，在金碧辉煌的会客厅中央，约翰正悠哉悠哉地坐在沙发上，旁边除了几名士兵无侍从外，便是他们三个的好大儿。
此时这三位少爷已经没有了昨天晚上的飞扬跋扈，以极其乖巧的站姿站在会客厅的边缘位置。至于为什么他们三个现在这么听话，约翰其实也并没有使用什么手段，就是把他们分别关在一个小屋里然后饿着他们，在约翰看来，这帮人敢满大街闹事，纯属吃的太饱有力没处使，饿几顿就老实了。
而三位贵族见到自家孩子后，除了坎贝尔男爵感到震惊外，其他两人都十分冷静，毕竟犯错的三人中，只有坎贝尔少爷脸上的巴掌异常的鲜红，隔着十几米远都可以看得到。
双方行礼过后，约翰便直入正题:
“我扣留你们这三个儿子的主要原因并不是因为他们惹怒了我，而是在于他们三个所展现的行为和以及自身的道德。”
说完，约翰指向三位少爷说道:
“这位卡林少爷，在城内驱车狂奔不说，还用鞭子抽打市民，造成了极为恶劣的影响。”
“这位马特少爷还算好点，顶多就是看戏剧不花钱，为了追求女演员强迫他人离开包间。”
“而这位坎贝尔少爷，先不说带人骑马在街道上狂奔，还喜欢随机向路人射箭，这次还直接用弩箭射中我的马车，好在被我的士兵所制止，除掉了他的那群手下，才没有酿成大错。”
“这三位，一没有贵族继承人应有的能力，二没有身为一个正常人的道德，这样的贵族就算花再多的钱，拥有再多的人脉，也无法成事。”
说完，约翰便看向对面的三位贵族:
“那么请问各位对自家的孩子有何看法？”
对面的三人此时得知了事情的原委后则感到一阵后怕，第一是因为他们家孩子并不是因为约翰想要博得一个好名声而抓他们树立典型，而是这三位真的侵犯了约翰的利益以及人身安全，在他们这么做在贵族圈里根本就不占理，自然而言也不会有贵族因为这事声援他们；第二是因为他们现在还不知道约翰对此事的态度，因为在整个过程中，约翰几乎是面无表情。
在一阵沉寂后，爵位最大的马特子爵率先说道:
“这件事事情的确是我们的教育问题，您也清楚，我们攒下这么点家业目的就是为了让自己的后代过得安稳快乐一点，所以他们也就变得放纵了一些，但我一定把孩子带回去严加看管，也辛苦您对于我们家孩子的教育，这点钱是给您修马车的钱，请您收下。”
说完便从口袋里掏出一张支票，后面的两人见状也赶忙拿出支票，而约翰也是照单全收，在将支票放入口袋后，约翰的面容变得热情起来，用一种极为温和的语气说道:
“诸位，我并不是因为这件事情而迁怒你们，在教育孩子这方面是个人都会出现过错，我们先坐下说。”
众人就坐后，约翰便命人端出红茶与各种点心，在喝了一口茶润了润嗓子后，约翰便继续说道:
“我之所以叫您几位来这里，并不是想让几位给我赔偿，而是关乎米特兰贵族的未来啊。”
“不瞒你们说，我见过的贵族子弟有些比您三位家里的还要恶劣，或者说整个米特兰能够被称为贵族的人已经不多了，其他的贵族子弟要不然就是没有能力，要不然就是品德修养不够。”
“这些如果是放在和平年代顶多是一件小事，但放在现在则是一件大事，您几位知道东边与尤达的战争多么惨烈，但现在这一批贵族最起码还能扛下去，但如果是再过几十年，您家里孩子成为贵族后，就以他们现在的表现，能保证将战局维持在几十年前吗？”
“现在与拉纳的战争就是一个很好的例子，霍斯伯爵带的那支军队里贵族子弟没有五百也有个三四百人，结果却被拉纳贵族率领的军队打得连边境都待不下去，是我们的人比他们少吗？还是我们的装备没有他们好？都不是！最重要的问题出现在军队的管理层上面。”
“这个霍斯伯爵是个宫廷伯爵，他根本就没有打过仗，手下的常备军大部分都是从和平地区征调过来的，那里的贵族打仗也就仅限于小规模群架，根本就无法指挥几十万人的战争。”
“所以，我有一个提议，您几位信得过我的话，把您家孩子留在特使馆，我好好磨练磨练他们，就算他们不去边境上阵杀敌，最起码也得让他们学会管理领地，诸位也不想看到自己家孩子把自己辛辛苦苦攒下来的本钱花光，最后靠出卖领土谋生的场面吧。”
听完约翰的长篇大论，几人经过短时间的消化后才明白，约翰这是要拉拢他们。
明眼人都能看得出来，霍斯伯爵与拉纳的战争失利后，国王肯定得要再选一位靠谱的贵族接替霍斯伯爵，而约翰此时是离战场最近，也是拥有军事经验的伯爵，自然而言就是国王的首选。
如果自己此时站队约翰，到时候国王的任命书一发，约翰如果带着军队把拉纳打出边境，自然而言就会受到嘉奖，而作为支持约翰的回报，约翰也暗示会将一些军功分给自己家的孩子，这的确是一件双赢的局面，是个正常人肯定还是要接的。
至于约翰把他们孩子扣下，可能是怕他们对约翰的政策不配合，要给他们施加一些约束力。
经过几秒钟的思想斗争，马特子爵起身对约翰行礼说道:
“那就拜托约翰总督了。”
第253章 贵族教育队
“为整顿贵族子嗣不良风气，培养新一代贵族的品德才能，特别成立贵族教育队，给予本地贵族子弟提供机会强健体魄，学习军事技能和礼仪。特别强调:本次活动全凭自愿，不存在强迫参加的行为。西南总督领最高长官 约翰.霍亨索伦。”
在蒙德马桑一处城门旁的墙上，一群人正看着一张刚刚贴好的告示。
“这上面写的啥啊，我不识字也听不太懂，什么叫贵族教育队，什么叫西南总督啊。”一名刚进城的农民瞅了眼上面的告示便被一旁的市民问道。
由于对方身上散发的土味和汗味，那位市民先是往旁边移了一步，然后便略带不屑的语气解释道:
“一看你就是外地的乡巴佬，前几天国王来了一位总督，包括蒙德马桑和周边的地方都归他管，兴许是他觉得咱们这边的贵族老爷们没事干，就搞了这么个东西，把那些贵族老爷的儿子集中起来培养。”
“你的意思是说，这个啥总督的贵族大老爷把那些贵族老爷的儿子关到一起了？”农民听闻后，便高兴地说道:
“那些贵族老爷的儿子太霸道了，动不动就骂人打人，有的还买东西不给钱，正好把他们关起来，我们也好过我们自己的日子。”
“醒醒吧，哪里有那么好的事。”市民说着便指向身后的告示:
“人家上面写着呢，‘自愿参加’，人家要不想参加还可以不去呢。”
“管他呢，反正去一个就减轻一份负担，对咱们也没有坏处。”
两人正聊着呢，从城门外传来了一阵马蹄声，紧接着几名身着华丽狩猎服的人骑马冲入城内。
为首的贵族少爷在看到城门旁聚集了一群人后，便下马想要一探究竟，在手下驱逐了人群后，贵族少爷仔仔细细地看了一遍上面的告示，然后突然仰天大笑。
“什么狗屁贵族教育队，这谁爱去谁去，我艾克少爷打死都不去。”
说完他看了看旁边的人群，趾高气昂地说道:
“我知道你们当中有些人巴不得我去，我承认，我是对你们做了一些事，但你们这帮贱民服从于我这个血脉高贵的贵族后裔不是应该的吗，去城里面打听打听，无论是那些官员还是你们这帮贱民，谁见着我不得鞠躬行礼！”
正说这话时，一辆朴素的白色马车停到了城门后，从马车里下来一名银白色狼头盔甲的骑士和两名身着全套盔甲的军士，直挺挺地就往艾克的方向走去。
“您好，请问您是艾克少爷吗？”白狼骑士走到艾克身后礼貌地问了一下并拍了拍他的肩膀，艾克回头看向比他高一头的白狼骑士，嘴上仍然不饶人地说道:
“睁开你的眼睛好好瞧瞧，蒙德马桑还会有第二个艾克少爷吗？”
“那就好。”白狼骑士说完便继续说道:
“约翰总督邀请您参加他创办的贵族教育队，请您务必去一下。”
说完，白狼骑士便拉着艾克少爷的胳膊，头也不回地向马车走去。
“停停停！你谁啊你，敢这么对我，我告诉你，我爸爸可是艾克男爵，男爵你知道吗，到时候让你这个贱民吃不了兜着走！”艾克少爷被白狼骑士的巨力一步步拽向了马车，然而愤怒无法让他做出理性地判断，只能通过不断的怒骂来发泄他的愤怒。
但很快，白狼骑士就用了另一种极为有效的方式让他成功闭上了嘴。
“啪！”
一个清脆有力的巴掌甩在了艾克少爷的脸上，突然的巴掌以及疼痛让艾克无意识地闭上了嘴，紧接着他发了疯地大叫道:
“我爸爸都没打过我！”
白狼骑士见状只能停下来，连着扇了艾克少爷好几个巴掌，直到艾克像一头死猪一样被扛进了马车后，白狼骑士在对他说道:
“艾克男爵就在特使馆，没他同意我也不可能来找你。”
马车一溜烟就离开了城门，留下了一大堆的吃瓜群众。
“不是说自愿吗，怎么开始抓人了。”
“没听见吗，人家贵族老爷也在特使馆，估计他们同意了，那这些当儿子的意见也就不那么重要了。”
“也就是说，未来一段时间，我们再也不用看到那帮贵族少爷，那可真是件好事。”
在特使馆内，约翰正接见蒙德马桑的贵族团体，整个蒙德马桑城市内有50多名贵族，他们都是领地在蒙德马桑附近，一般只有收税的时候才会回领地。
有约翰包升官包分配的承诺以及马特、卡林等人的担保，所有的贵族都一致同意让自己家孩子进入贵族教育队深造，毕竟蒙德马桑虽然是西南地区的首府，但与整个西南总督领来说还是太小了，如果自己家孩子能够走出蒙德马桑成为西南总督府的官员，那肯定比他们现在吃老本强。
送走了贵族们后，约翰便开始享用起当地的特色菜肴——香草煎小羊排。
所谓的香草，就是将蒜、薄荷、野芹菜剁碎后与鸡蛋液黄油搅拌均匀，然后涂抹到羊排上，再煎制20分钟后，就可以出锅享用了。
就在约翰解决完午饭后，门外一名白狼骑士在门口报告道:
“大人，一名负责领地治安的白狼骑士说有要事向您汇报。”
“啥事，拉纳人打进来了？”
约翰说着便起身前往大厅，来到大厅后他便发现一名白狼骑士单膝跪地等待他到来，而在他旁边还有几个人被士兵压在地上。
“这怎么回事？”约翰问道。
“大人，情况是这样的，您不是选择了我所管辖领地内的公会建造军营吗，在接到您的命令后，我立刻就赶了过去。”
“然而，在我过去的途中，两名身份不明的人骑马向我飞奔过来，后面追着的便是公会的会长帕夫，他一边骑马一边大喊抓强盗，于是我便带人立刻将前面两人从马上拽了下来。”
“这本来就是件小事，我想着顺便把这两名强盗带回蒙德马桑的监狱，但那个帕夫却说什么也要让他自己处理，看他紧张的样子，我觉得好像有什么不对，于是便将那两个强盗单独审问。”
说到这里，白狼骑士顿了一下，然后认真地说道:
“据他们所说，所谓的建筑公会是假的，是一群逃兵创建的。”
第254章 假的？真的！
经过几分钟的解释后，约翰明白了其中的缘由，这个所谓的国家建筑公会所有的管理层都是原来在边境战争失败后逃跑的士兵，不知道从哪里搞到了米特兰军队的印章建立了这么一个假的国家公会。
“帕夫是哪个？”约翰问道，立刻就有两名士兵押着一个人来到了约翰面前。
约翰抬眼望去，看到的是一张面色红润、留着一朵棕色八字胡的男性脸庞，看起来这家伙在成为会长以后吃的还算不错。
“我问你，军队的印章是从哪里来的？”
“从一个将军的帐篷里拿的。”
约翰听到这里一脸诧异地说道:
“你一名普通的士兵就能悄无声息地进入严加看管的将军帐篷？”
“额，那个时候打败仗了，将军早就逃跑了，我趁着没人进去偷了一些包裹，本以为是钱，开始没成想是一些印章和文书。”帕夫赶忙回应道，生怕约翰把自己给砍了。
“一帮废物，将军都跑了，怪不得几天就被拉纳打得溃不成军。”约翰顺带着吐槽了一番米特兰军队现状后继续问道:
“那我问你，你到底是如何骗取蒙德马桑市议会的信任，并从中牟利的？”
“是这样的大人，我在没参军之前曾经在护墙工、石匠手下当过学徒，出师之后赶上了瘟疫，大家都去逃难了自然也没有什么活，等到瘟疫结束后，我本想着进城接个活，结果就被当地征兵官抓去成为扩建堡垒的苦力。”
“再然后，我跟着军队来到西南边境，结果刚到地方，就遇到败仗，到处都是逃兵，负责军队得长官和贵族老爷也跑了个没影，我便想着趁乱偷些值钱的东西，结果就拿了一些印章。”
“等跑到蒙德马桑后，我穷的连住宿的费用都没有了，再加上随时随地都会有督战队抓捕逃兵的情况发生，我就聚集一些逃兵然后用这个印章给自己弄了个假身份，仿照文书的模样给市议会的建造总管写了一封信件，创办了建筑公会。”
听完帕夫的解释后，约翰还是有点不信，从霍斯打了败仗到约翰来蒙德马桑中间隔着几个月的时间，难道霍斯或者市议会这帮人都没有怀疑过这个建筑行会是假的吗？
“所以这些月你是怎么做到没有任何人怀疑你的？”
“我也是怕有人怀疑我是假的，所以我一般不接大城市的活，只在小城镇内以军队的命令让当地筹集建造防御工事的资金，对于建筑工人的工资我都是按时发放，从来没有克扣过，如果有建筑不合格，我会让人推到重建，所以基本上没有会怀疑我是假的。”
“哦，这么看来，你还是一个有才能的好领导了。”约翰淡淡地说了一句，然后坐回椅子上居高临下对着跪在地上的帕夫说道:
“逃兵、冒充王国官员收取钱财，你想让我怎么处置你？”
“我有罪，我愿意奉上一切钱财，请您饶我一条小命吧！”帕夫听到这里，就如同老母鸡啄米一般对着约翰不断磕头。
“行吧，看你这么诚恳的份上，我就饶了你这回，不过你得答应我一件事，那就是带着你的人，帮我建造各种军事设施，我让你干啥你就得干啥，不要给我想着耍小心眼克扣钱财。”
约翰说完后，便站起来指向旁边几个建筑公会的成员说道:
“告诉你的那些兄弟，从今往后他们就是为我工作的了，工资和粮食都由我来发，你目前就先把建造军营的图纸弄好，明日来特使馆向我报告。”
“多谢总督大人，多谢总督大人！”
直到约翰上楼后，帕夫才起身擦了擦头上的冷汗，跟之前打过交道的官员不一样，在帕夫眼里，约翰一直都是毫无感情地跟他说话，而且大多都是用命令的语气。
“看来如果办不好，那等明天肯定就是死啊。”帕夫这么想着，神色慌张地离开了特使馆。
到了第二天，帕夫天还没亮在特使馆门口等着，直到约翰吃完早饭后才进入特使馆内。
“看起来还挺不错，你确定你的人能建造这种军营，要不要我给你再派点人？”约翰扫了一眼图纸，上面虽然各种建筑一应俱有，约翰还是担心帕夫的建筑公会人手不够。
“不用不用，不够了我自己会再招，我这几个月靠建造赚了很多的钱。”
“你赚了多少钱？”约翰见他这么有信心，也十分好奇他靠这个赚了多少。
“还好，刚成立几个月，刨除材料人力外纯利润也就赚了两万多金币。”
“两……两万？”
见约翰用略带惊讶地语气询问他，帕夫实话实说道:
“您这些天估计也看了一些建筑合同了吧，上面那些费用说是只含建造费用，但其实只看成本的话几乎包括了建造时所有的费用，很多建筑行会一个单子就能赚到成本的五成甚至是一两倍。”
听完帕夫的解释，约翰接着问他:
“那你看，我需要的营地需要花费多少费用？”
帕夫很明白这是培养约翰第一印象的大好时机，于是拍着胸脯说道:
“大人，只需要八千到一万金币，上面说的那些建筑，我保证今年冬天全都能建出来。”
“好！那我就给你一万金币，你现在就带着人到指定位置去建。”
待帕夫走后，约翰便命令旁边的白狼骑士说道:
“你去放出消息，就说约翰总督因为本地建筑行会价格过高，不得已雇佣了外地的建筑行会，同时将图纸复印几份，并在图纸上写着本工程已经开始动工，然后贴到蒙德马桑各建筑行会附近。”
当天中午，各行会的工作人员准备出去吃饭时，拥有蒙德马桑最多建筑行会的大街却出现了不小的骚动。
大量的石匠、建筑工人对墙上面的图纸指指点点，他们大多都已经通过各种手段打探出约翰要建一座规模庞大的军营。
建造大型建筑是一个需要耗费大量人力的事情，尤其是这种多建筑组成的建筑群。在这些石匠、工人们看来想要在入冬之前建好，总督大人不得狠狠地雇佣一堆工人搬运建筑材料、打地基、垒石块，不得狠狠地雇佣石匠去雕刻为总督和各个长官贵族所修建的住所。
而由于疫情的原因，整个城市根本没有那么多职业提供给日益增多的无业游民，大量市民失业在家，而只要这个项目一开工，就可以解决成千上万人的就业和吃饭问题，这是整个城市的市民都乐意看到的。
虽然他们不知道是哪家建筑行会接下了这个单子，但几乎所有人都觉得应该是本地的建筑行会，到时候只要去工地跳槽就可以了。
正当他们准备吃完饭出城去工地应聘时，一个气喘吁吁的人赶忙跑到人群中大声嚷嚷:
“别去了！总督大人雇佣的是外地的建筑行会，而且他们人已经满了！”
这个消息犹如晴天霹雳一般落到了众人的心里，整个大街上都是石匠与工人嘈杂的声音。
在他们看来，每次有大项目，都是上面的行会会长与股东老爷吃肉，他们这些劳动力喝汤，怎么现在成了老爷喝风自己吃屁了？
第255章 谈妥了
在午后的一间酒馆里，众多工人与石匠在此地借酒消愁，原因便是他们错过了一个能够支撑他们几个月的项目。
就在这时，一名身着石匠服饰的人闯进了酒吧，众人的目光都纷纷看向他，仿佛在期待着什么。
而门口的那位看到众人的目光，一边扶着门框喘气一边说道:
“看我干啥啊，人家招够了，不要其他人了。”
听到这话，整个酒店的人都唉声载道，一名石匠抱怨道:
“你说这总督大人，为啥不用本地的建筑公会干活，非得去找外地的建筑公会啊，按道理来讲不是本地的建筑公会更有优势吗？”
“您还真别说，可能外地的建筑公会比咱们这里更有优势。”就在这时，一旁的某个石匠突然说出了一句令其他人匪夷所思的话。
“这话怎么说？”
“这还想，肯定是价格问题，我都打听过了，咱们上边的建筑公会给总督的建筑报价是正常的两三倍，而那边外地的建筑公会给的建筑费、材料费再加上其他费用也就跟咱们这边的正常价格齐平，人家总督又不是傻子，当然知道咋选。”
“更何况……”这位石匠低声说道:
“我听说这个建筑公会来头不小，有军队撑腰。”
“军队？是城防军吗？”
“什么城防军，是米特兰常备军！在蒙德马桑有钱有势的哪个不和城防军有关系，人家常备军等级比蒙德马桑的城防军强多了，你要出了蒙德马桑到其他地方，你看人家认哪个。”
“哦，我明白了。”一名石匠自拍桌子:
“也就是说咱们的建筑公会靠山没那个外地公会强，价钱上因为那帮股东太贪了也没和总督谈拢，所以人家总督不想再找本地的建筑公会了。”
此话一出，立刻引起了周围人的共鸣，毕竟任何一个正常人想要建个房子都会先找掌握着当地最好的工匠与渠道的本地大城市建筑公会，除非没办法，否则不会再花时间去别的地方找其他建筑公会。
这个时候，突然有人小声说道:
“那你们说，以后要是总督再有什么工程项目，会不会就不给咱们公会办了。”
这下直接就让原本就比较浮躁的众人直接炸了锅，纷纷开始痛骂起自家以及其他的本地建筑公会。
“真要那么干，那等入冬咱们就找不到活可以干了。”
“咱们可不像那些股东一样按月分成，咱们可是靠项目吃饭的，要是没有项目，入了冬咱们就还不如上街上要饭的乞丐。”
“简直岂有此理，甜蜜的，咱们找公会的那帮股东与会长问个清楚，现在本身活就少，结果本来到手的工程还飞了，建筑公会他们到底还想不想开了。”
几乎就在同一时段，蒙德马桑各个建筑公会都聚集了抗议的工人与石匠，这些人可能会在工作的时候懈怠，但真碰了自己的利益，蒙德马桑的市长来了也不好使。
远在特使馆的约翰自然也收到了消息，他这么做的目的就是为了让那些建筑公会好好动动他们的脑子，别把自己当冤大头。如果真的直接就不与当地建筑公会合作也不现实，帕夫的建筑公会就算再有效率也不可能一个团队同时干三四个单子。
“大人，您要的冰镇蓝莓奶油到了。”
就在这时，仆人们将一碗混杂着蓝莓的奶油端到约翰的面前，约翰用勺子舀了一点奶油送到了嘴里，立刻便感受到了前世吃冰激淋的感受。
“还算可以，甜度适中，凉度也刚刚好，不得不说南方可真热，都到秋天了出门散步空气还这么闷热，放北方都该披毛绒大衣了。”
“大人，建筑总管求见。”看到卫兵来报，约翰就知道，那些建筑公会大概率是有些着急了，于是派了这个他们在市议会的代表过来谈判。
“让他进来。”
随着约翰一声令下，两名士兵便带着建筑总管进入了房间。
“建筑总管，大中午就来见我，一定没吃饭吧，要不然先坐下来把午饭吃了？”约翰礼貌地问道，同时也是想看看建筑公会那边到底重不重视这件事。
“饭就先不吃了，总督大人，我来找您主要是因为建造项目的事情。”建筑总管礼貌地拒绝了约翰的邀请，虽然看似从容不迫，但略快的语速还是让约翰明白，瘟疫过后蒙德马桑的经济情况，要是这里不解决，估计一些财况不佳的建筑公会可能撑不到明年的春天了。
“诶呀，总管大人，您这让我也很难办啊，我第一时间也是给他们写了信，结果报价都太贵了，您也知道，我这回来带着一万多士兵，这些人都是跟我上过战场的，要是真按那上面的价格交了钱，我的这些手下吃饭都成了问题。”
听到约翰并没有拒绝，而是将重点放在了价钱上，建筑总管就知道有的谈。
“价钱的事，您大可不必担心，我既然来了肯定就是为了解决您的问题，那些建筑公会的会长在得知您的需求后，立刻更改了一些价格，绝对能够令您满意。”
说着建筑总管就将几份合同递给了约翰，约翰拿起一看，好家伙，不知道还以为是清仓大甩卖，价格直接被降到之前的合同的三分之一到二分之一。
“嗯还好，不过我这边的工作已经交给别的建筑公会了……”约翰漫不经心地说着，但建筑总管此时心已经提到了嗓子眼。
“但其实我这边还是有一些比较琐碎的活需要人来办，比如一些士兵的住房或者是排水渠之类的设施，不知道他们愿不愿意干？”
“当然愿意，我这就去找他们谈！”
在建筑总管走了之后，约翰放松地躺到了沙发上，想要让那些公会真心实意帮助自己，首先就是必须得有一个长久的利益共同体，所以打一棒子再给一甜枣的方式就非常管用。
“总督大人，边境急报！”
突然门外的一声大喊直接把约翰震了起来，而当他接过信件之后，眉头也逐渐变得紧皱。
而在西南边境的一处城镇内，往日平静的生活已然不再，取而代之地则是城内的火光冲天与浓烟滚滚。
城镇外的一处山坡上，格里菲斯气喘吁吁地用略带惊恐的目光回望着自己的故乡，此时的他衣服上到处都是灰尘与火烧过的痕迹，很明显是刚从城镇内死里逃生，就连原本白色的面容都被烟给熏黑了。
就在这时，格里菲斯感觉到有人在他的背后，在他回头之后，迎面撞见的就是几名穿着黑色盔甲的士兵。
“这个孩子我认识，是米特兰人，把他带到难民的车上。”
领头的一名军官说完，旁边的士兵单手将格里菲斯薅起，将他装到了山下快要挤满的难民马车上，而那几名士兵也没有多做停留，很快就与车队一同离开了这个已经沦陷的城镇。
第256章 不是废了是寄了
在蒙德马桑城外以东五里处，就是约翰军队所驻扎的临时营地，而再往东几百米，就是新建堡垒的选址处。
虽然已经进入晚秋，但临近中午仍然会让人感觉闷热，就连四周空气都被一股热浪扭曲，以至于军营内全副武装的士兵们脑门上铺满了汗水。
当然最辛苦的，还是前几天刚刚组建的贵族教育队。
精神！奋斗！团结！必胜！
在午时太阳的照射下，数十名来自蒙德马桑不同贵族家庭的少爷们正在白狼骑士的怒斥声中，以最饱满的热情进行着体能训练。
“给老子爬！不会走就给我爬！”
泥坑当中，原本在外光鲜亮丽的贵族少爷就如同猪圈里玩泥巴的猪一样，浑身上下全都是泥，如果遇到有贵族少爷不肯往泥坑里跳，那他身后的白狼骑士就会一脚给他踹下去。
“嗨呀，下一代贵族废了。”
看着远处正在训练的贵族少爷，树荫下负责管理教育队的白狼骑士长忍不住摇了摇头，本以为几年前带的那批白狮骑士团成员就应该不如人意了，没成想这一批连个人样都没有。
“不好了，不好了。”
这时一名白狼骑士突然赶了过来。
“有几个贵族少爷在屋子里突然犯病了。”
“有病就找医生去治啊。”
“额，这病恐怕不太好治，好像是疯病。”白狼骑士想了半天，才回复道。
“带我去看看！”
白狼骑士长听完立刻前去查看，万一要是出了什么差错，对约翰总督可不好交代。
来到屋内，白狼骑士长就看到椅子上绑着几个少爷，个个嘴巴里塞了抹布，他们大多双目圆瞪，就好像几条刚到了陆地上的鱼，身体不断地挣扎。
“这什么情况？”
望着眼前如同恶魔附体一样的情况，白狼骑士长拔出了自己的佩剑，然后问向在场的医生。
“不清楚，没见过这种病，应该不是装的，还是尽快送本地医院比较好。”医生摇了摇头说道。
就在这时，一名教育队的贵族少爷正想进门，结果看到屋里突然多了一群人，刚要收回脚，却被白狼骑士长叫住:
“你过来。”
待那名贵族少爷走近后，白狼骑士长问道:
“你认识这些人吗？”
“还行，虽然不是经常见面，但遇见还算能说的上话。”
“那这些人之前有出现过这么毛病吗？”白狼骑士长边问，边侧过身让他看清里面的情况。
“哦，这不是病，他们这就是烟瘾犯了，给他们烟抽就行了。”
“烟瘾是什么新的上瘾方式？”贵族少爷的这句话直接说到了白狼骑士长的知识盲区，他听说过喝酒上瘾，打牌上瘾以及其他一些上瘾，就是没听说过啥烟瘾。
“那现在这种情况该怎么办？”
“额，如果不给他烟抽的话，就一直绑着，他啥时候累了就停下了。”
“那就继续绑着吧，顺便给总督大人写一封信，说一下这里的情况。”
信件被约翰收到后，里面关于贵族少爷们犯烟瘾的问题直接就让约翰大脑当场宕机了，这已经不是废不会废的问题了，现在这帮贵族少爷还能活几年都难说了。
更让约翰感到惊讶的，则是这个蒙德马桑居然还有专门卖烟草的烟馆。
“来人，让当地的马车行会准备一辆马车，把特使馆的马车也准备好，再叫一队士兵跟着，我是要看看这蒙德马桑的烟馆到底是什么玩意。”
在当地车夫的引导下，约翰很快就找到了烟馆的位置，位于西部平民区靠近内城墙的一个带着院子的大别墅里，门口还停着几辆马车，约翰看到了几个熟悉的徽章，好像是蒙德马桑贵族们才会有的。
“下车，把门口的人赶走，然后再派人跟着我进去。”
士兵们得到命令后，立刻将烟馆门口的人群驱赶干净，而约翰则带队进入了烟馆内部。
一进入烟馆，一股烟味直冲约翰的鼻腔，让约翰不得不捂住自己的鼻子，一手抓住一个穿着像是仆人的男人说道:
“你们这里管事的在哪里？”
被抓住的仆人看着约翰两旁和身后门口站着一堆士兵，就知道不按照约翰的话来说肯定没什么好事，于是便立刻说道:
“楼上右侧第二间房就是我们烟馆馆长的房间，他现在人正好就在房间内办公。”
约翰听到后一把推开烟馆的仆人，直接带着士兵上了二层，楼梯的木板被踩的咯吱咯吱响，以至于等到约翰上楼后，几乎所有的房间都被里面的人打开想要看看到底怎么回事，约翰也从里面认出几个熟悉的面孔，正式之前见过的几名贵族，这几名贵族在看到约翰后，脸上因为被打扰而产生的愤怒瞬间就变成了惊恐，接着一溜烟的关门回到了自己的屋内。
来到房门前，约翰先是敲了敲门，然后才推门进入，这只是约翰保持的习惯，他也不喜欢别人没敲门就进他的屋子，但只不过这种尊重对于其他人来说比较有限，因为约翰在敲完门后不管对方同不同意都会直接进入。
进入屋内，约翰发现这里的装饰跟之前在森林领见过的伊苏公国一样，而坐在办公桌旁边的人也是一副伊苏人的打扮。
看到来者后，这位烟馆的馆长便热情地招呼道:
“这不是约翰大人吗，前些天我听说您来蒙德马桑任职，本来想过去见见您，但那些天真的太忙了，实在顾不过来，您请见谅。”
“停停停，你认识我？”约翰问道。
“瞧您说的，我当然认识您啊，当年您建房子的时候我可没少给您送大理石，要不是您点头，我的生意可做到这里。”馆长一边说着，一边从酒柜中取出一瓶酒。
“这是米特兰东部布列塔尼产的葡萄酒，来我给您倒上。”
“好了，我来你这里不是为了喝酒的，直接说了，这烟馆是不是你的？”约翰不想跟他再套近乎了，于是便直接问道。
“当然是我的了，怎么约翰总督，你是买烟草还是买烟具，我这里不但有烟杆，库夏的水烟我也卖。”
“那就好，以后你这烟馆不许任何贵族和他们的家里人进来，到你这里来买也不行。”
“啊，这这这不好吧。”馆长先是一惊，然后立刻求情道:
“您知道，我这里小本生意，烟草从伊苏那边运过来要很多钱的，而且那些贵族老爷才是我这里的消费大户，没了他们，我这里肯定就赔了啊。”
看着刚才原本高兴现在又可怜兮兮的馆长，约翰心中不由得冷笑，对于这些商人来说，赚得少了就是赔了。
“你真傻还是假傻，那边贵族都成什么样了，你想开好啊，出了事立刻就开贵族法庭，到时候就不是这烟馆开不开的事了，而是你自己小命的问题了。”
约翰说完后顿了顿，紧接着又向馆长抛出了一个重磅炸弹:
“别以为我不知道你哪个商会的，我马上就写信，让丘斯达和北港的舰队严查你所在的商会，到时候看看你们商会的船还能不能过南格兰特海。”
如果说第一条约翰说的只是危及馆长个人生命，那么第二条直接就是影响整个家族的未来，此时的馆长恨不得自己扇自己两个大嘴巴子，早知道就不跟约翰扯皮了，人家有的实力根本不吃这套。
“我该死，我该死，您千万别生气，我这就让那些贵族老爷走，您就看在我们大公的面子上，饶了我这条狗命吧。”
“嗯，还算是个人话，那就这么着吧。”
约翰说完刚想起身迈步走出去，刚到门口后仿佛又想起什么，突然回身说道:
“你再去给我找几个专门做粮食买卖的伊苏商人。”
馆长听到这话有些难以置信，于是壮着胆子问道:
“大人，我这是做烟草的，不认识卖粮食的啊。”
“别的人说这话我信，但你们伊苏人说这话我肯定不信，你们能从商人到海盗之间来回变换，还不能把卖的货物换一换，告诉他们，价格好说，最少肯定比目前市面的价格贵一倍。”
第257章 低成本治安
“你的意思是说，拉纳军队不但占领了庇里山脉全部据点，而且还把霍斯伯爵的常备军打散了，然后将沿着山脉的城镇全部劫掠了一番后大摇大摆的撤回山上了？”
望着霍斯伯爵派来求援的斥候，约翰直接怒斥道:
“他自己的军队让他自己想办法，我的任务是管理好西南总督领，现在因为霍斯的失职导致我负责的领地受到损失，你回去告诉霍斯，这事我马上就给国王陛下写信，至于他那边自己花钱找人买物资去！”
赶走了斥候后，约翰边派信使通知已经控制的村庄准备好过冬的粮食，一边开始筹措接下来的资金。
“让我看看，贵族的钱不能动，商人的钱可以动但现在还不行，那么剩下的就只有这几位了。”
约翰看着蒙德马桑地图上标注的各个黑帮势力范围，内心正筹划该怎样爆他们的金币时，门外的士兵又给约翰递来了一封信件，约翰打开一看发现这是控制某个村庄的白狼骑士给他的。
信上面交代了他所在村庄的情况，这里的环境比约翰想象的还要恶劣，除了瘟疫让村庄的人口减少之外，还有隔壁的隔壁贵族过来抢劫抓农奴这种事情发生，白狼骑士请求约翰能派给他更多的士兵帮助他打赢与本地贵族的领主战争。
约翰看到后立刻给东边坐镇圣雷米的查理写信，让他立刻派一千雇佣兵再带上几门炮过来镇压当地的贵族，耽误什么也不能耽误收粮食，但为了维持蒙德马桑的稳定，从自家领地带来的五千人绝对不能动。
对于那帮乡下的贵族，约翰从不怀疑自己会失败，这好比是玩中世纪2全面战争的与玩庄园领主的在不开mod的情况下各自用各自的满编打上一场，光看兵牌上限就知道谁能赢。
解决完这件事，约翰继续谋划着如何清理蒙德马桑的黑帮，刚才的事给了约翰一个启发:有其他人替自己干那最好自己别干，最好办事的还是当地的。
因为如果是本地人干本地的事，就算让一些人不高兴了，压力的大头还是在办事的人，而办事的人为了谋求权力，肯定会抱紧约翰的大腿。所以说办事的人最好有本地户口、初始地位低、有能力这三点，而在全面战争中这种一般被称为附庸。
说实话，约翰根本不怕这种之后养起来权力过大，第一如果他想要拥有与约翰抗衡的军队，人、钱、装备缺一样约翰就有手段治他，更何况约翰也不单单就扶持一个附庸，他完全可以扶持多个附庸让势力地图变成五颜六色的。
“那就看看选哪几位吧。”
过了几天，霍斯伯爵带着一些手下回到了蒙德马桑，由于之前两次战争失利，所以霍斯伯爵准备举办一场活动来扩大自己的影响与威望，于是……
“因为打了败仗，所以要举办贵族与商人参与的狩猎活动？”看着手里的邀请函，约翰这才明白为啥霍斯会打败仗，对于他们来说，无论何时何地，享乐永远是排在第一位。
当然也不排除他在狩猎中加深与当地贵族和富人的交流，以此获得东山再起的资金或者是政治上的支持。
这种情况，约翰肯定要去，除了看看霍斯准备搞什么花活，顺带着过去看看当地贵族日常是怎么庆祝的，反正这活动出钱也是霍斯出，不花约翰一分钱。
就在约翰为狩猎的事情上做准备时，远在平民区的各个城防军据点也在为本次活动开始动员。
作为城防军的一员，雅克也不可避免地加班，他不但要负责这些日子的治安，还得在狩猎的时候去负责一位贵族的安全，当然更多的时候可能就是给贵族跑腿的，贵族的安全一般会交给他们的护卫。
而在他们身前，负责这个据点的城防军百夫长正滔滔不绝地讲着各种注意事项，在长达一个小时的说明后，百夫长开始安排接下来的任务。
“这次咱们的据点需要负责十名贵族的安全，所以基本上一个什长负责一位，为了公平起见，咱们这回抽签，抽到谁就负责谁。”
被叫到十名什长极不情愿地过去抽签，谁也不知道自己负责的贵族是什么样的，幸运的抽到一个脾气好的，说不定还能给点赏钱，要是抽到脾气不好的可能要吃巴掌或者鞭子。
“谢天谢地。”
“这位可难伺候。”
……
随着一名名什长回到本队与手下交流着负责的贵族，雅克所在地什长也回归了本队。
“我能说啥，只能说这可真是个大活。”
什长说着便摊开手掌，给队员看自己抽到的贵族，只见纸条上明明白白地写着:约翰.霍亨索伦。
“其他的贵族咱们就惹不起，这位可是能打贵族少爷们巴掌、把贵族少爷抓走的狠人。当然也是一件好事，因为人家实力强，所以根本不需要咱们护卫，咱们只要做好跑腿工作。”
此时的雅克又想起之前夜间巡逻的时候，约翰将几个从尸体中搜刮的钱袋子给了他，他将里面的钱币整理出来后，就一直携带在身上，一直都不知道怎么花。
走在回家的路上，他内心一直都在惦记着这次的狩猎，因为这可能是他抱上约翰大腿的机会，只要成功搭上约翰这条线，自己就离自己的伟大志向又进一步。
“到底怎么才能吸引他的注意，如果是送礼的话，该送什么东西？”
正在雅克边走边想的时候，一声尖锐的叫声引得他转头望去，街对面是一家宠物商店，而店内的橱窗中，一只浑身棕黑色羽毛的老鹰站立在铁笼内的吊杆上，刚才的声音可能就是它发出的。
雅克凑上前去，才发现这只老鹰拥有着一身黑色但柔顺的羽毛，长着一双锐利的眼睛与一张黄色的喙，身下则是一双锋利坚硬的鹰爪，铁笼附近的划痕。
联想到约翰的家族旗帜，雅克在慎重思考后，就走进店铺，指着那只老鹰对店长说道:
“这只老鹰怎么卖。”
第258章 早起的小鸭有饭吃
在蒙德马桑郊外的一处森林外，此时因为举办狩猎活动变得人声鼎沸。
在森林边缘一处平坦开阔的土地上，仆人们正在搭起供贵族与商人们休息的帐篷，延绵不断的马车车队不断将货物从蒙德马桑运输到此处再返回，形成一道不知何时才会停止的车流。
“呦，还有小丑呢。”
看着一队花里胡哨的小丑进入帐篷后，在山丘上骑马的约翰开始观察下方的旗帜，可以说几乎所有约翰认识的贵族与一些大型的商会都过来参加了。
但这其中令约翰感到有些惊讶的则是安德鲁商会居然也派人来了。这个商会约翰并不是有多么熟悉，而是这个商会在约翰当知道它时就一直十分的神秘。
除了那些建筑公会一致让约翰找安德鲁商会买材料外，那些蒙德马桑贵族大多也都欠了这个商会的债务。
在许多平民的认知中，贵族欠了平民的钱就算一辈子都不还也没事，但这种事情换到商人那边就是另外一回事了。
一个贵族想要找商人借钱就必须在合同上签字盖章，如果贵族到期并且长时间不还，那么商人就可以把这份合同卖出去，到时候这个贵族的欠债对象就会从商人转变为购买合同的人。
而购买债务合同的人身份也多种多样，比如在这位贵族领地旁边，想要吞并其领地的贵族；或者是对他印象不佳，想要削去他一部分领地的封君；又或者想要通过合同强行获取这位贵族爵位与领地的其他直系继承人。
总之，一个贵族如果欠了另一个贵族的债务，那他就有被那名贵族告上贵族法庭的风险，到时候就不是只要把钱还了就能解决的情况了。
至于为啥那些贵族能随意殴打那些小商小贩并欠他们的钱不还，原因也很简单，那些小商小贩没钱交加入商会的费用，没有商会给他们撑腰，就无法与贵族立下合法的合同。
“约翰总督，您来的挺早啊。”
这时一个令约翰熟悉的声音在他耳边响起，约翰朝着声音源头望去，酷似贝黑莱特的霍斯伯爵正带着人骑马向约翰的方向赶来。
“不知道约翰总督在蒙德马桑过得还算舒服吗，我就怕您在北方过惯了苦日子，突然来到这么繁华宜人的地方，怕是有点不太习惯。”
然而就在两人碰面的时候，霍斯却明里暗里地说着阴阳怪气的话，目的就是为了讽刺约翰所在的地方是苦寒之地，领地上的百姓都是野人，当然这也非常符合温达姆人对于北方地区的刻板印象。
霍斯说完后，旁边的人刚想轻笑几声来附和霍斯对约翰的看法，然而嘴角还没上扬，就被约翰那双想要杀人的眼睛以及不断拍打膝盖的右手吓了回去。
“霍斯伯爵，跟您的看法不同，我倒是对这里没啥兴趣，要不是国王陛下叫我来这里当总督，我宁肯回领地内堆雪人，说到底官职再大，都没有一个领地好。”
“当然这怨也不能怨您，主要是这场仗打得不好，十万人的军队啊，几天就崩溃了，就算是十万头猪，拉纳人那些军队也得抓上一个月才能抓完。”
“当然啊，我这里也不是说您指挥的不好，我的意思是啊，整个常备军所有的高级军官，基本上有一个算一个，全是废物，这还不如从南方战场找个将军来带领强，让一帮没打过仗天天混吃等死的废物来带领简直就是浪费国王的军队与薪水！”
听着约翰滔滔不绝地说着边境战况，霍斯伯爵被气得面色通红，再过不了多久恐怕都能直接变成能召唤神之手的霸王之卵。
“呦，霍斯伯爵咋气性那么大啊，您先忙您的，我先下去看看有啥好吃的，晚宴的时候就不用留我了，那个时候我就回特使馆吃点就行。”
看着约翰远去的背影，霍斯此时感觉后背上被插了好几支无形的箭矢，让他在精神上感受到了十分深刻的痛苦。
下了山坡之后，约翰刚好看到贵族们狩猎的场面，由于约翰将贵族少爷们集中管理了，所以此时上场的都是贵族老爷们。
他们并没有进入森林里进行狩猎，而是在平地处等待着护卫们将里面的猎物赶出来。
随着森林内的马蹄声越来越近，一只狐狸从森林中冲了出来，贵族们也立刻骑马追赶。
贵族们追赶猎物也有些一些规矩，比如参加狩猎的贵族必须在一个队伍内，不许擅自脱队离队，第二只有前排的贵族可以用弓弩，后方的贵族不可以用，这些是为了避免不必要的误伤，防止其酿成悲剧。
正当约翰看的兴致勃勃，自己也想下去尝试一番时，用好处赶来负责护卫约翰的城防军什长此时鼓起勇气对约翰说道:
“大人，您现在有什么事需要我们去做的吗？”
约翰看了他们一眼，心想我这旁边那么多的骑士和士兵，那里还有他们的事情可干，刚想挥手驱散他们，就听见一个声音说道:
“大人，我有一个礼物想送给您，您看……”
“嗯？”约翰顺着声音的方向转过头，就看到雅克提着个笼子走了过来，约翰定眼一瞧，笼子里面是只黑色的老鹰。
“哦，这是？”约翰接过笼子举了起来，此时笼子里的老鹰自从一开始就不停地在笼子内上蹿下跳，明显是对笼子不满意。
见状，约翰直接一把将笼子上的锁在一众城防军惊讶地目光中掰断，在打开笼子的门口后，就一手握住老鹰的脖子把它直接从笼子内提溜了出来。
而原本凶猛的老鹰经过约翰一系列操作下，在约翰的手中大气不敢喘一下。
“还行，最起码懂事。”
约翰说着便骑马赶到宴会的餐桌旁，下马后的约翰看着餐桌上琳琅满目的食品，很快便锁定了一块牛排，约翰把黑鹰放在餐桌上然后将牛排撕成条状喂给黑鹰。
看到近在咫尺的牛排，原本吓呆了的黑鹰立刻变得活泼了起来，约翰给它一块牛排，它便立刻吞下肚，仿佛从来没有吃过肉一样。
望着眼前吃相跟猪一样的黑鹰，约翰不由得想起远在弗朗什孔泰的煤球，不知道它过得怎么样。
远在弗朗什孔泰，此时的煤球缓缓睁开了自己水灵灵的眼睛，望着仍在熟睡的白鸭老婆，煤球一扭一扭地离开了鸭窝。
这个时候城堡内的仆人已经给它准备好了食物，大概就是早餐的菜粥再加一些肉丝，很快城堡的走廊内就响起了清脆的哒哒声。
天逐渐暗淡下去，约翰也立刻启程返回了蒙德马桑，只不过马车内除了约翰和一名白狼骑士外，对面还坐着城防军雅克。
“说说吧，送我这么大的礼，你想要些什么？”约翰问道，雅克送他的黑鹰约翰十分满意，不仅仅是因为黑鹰外表帅气还听话，更重要的是它真的能抓猎物，当黑鹰抓着野兔野鸟不断向约翰方向飞去并引得贵族们发出一阵羡慕的同时，约翰也不得不成为狩猎场上的重点关注对象。
“大人，您不单给了我钱还给了我工作，我是不敢再向您要好处的，我现在恳请您能给我一份为您效忠的机会，哪怕有危险我也不怕！”
雅克听到这里就知道机会来了，立刻在颠簸的马车中向约翰跪了下来。
“想向我效力啊，恐怕只是这些还是不够啊，毕竟我好歹也是个贵族啊，要是没什么特长，我恐怕不会再特别招人，毕竟能够打仗的人我已经有好多了。”
约翰并没有急着招人，正如他所说，梦打仗的约翰已经够多了，据他所知，雅克只是一个退伍老兵再就业成为了城防军，如果只是会打仗的话，约翰的确没必要招募。
而雅克也听出了约翰的意思，在思考了一会儿后便说道:
“波伯帮的总部位于平民区的西大街南侧第三个巷子的第五间房内，里面有弩十把，刀剑五十多把，金库也在其中，而且他还在贵族区有一套房……”
为了能够得到约翰的信任，雅克直接将蒙德马桑各黑帮老巢所在的位置给约翰报了一遍，虽然约翰再打听打听也能知道，但早说的话也算是给约翰递了投名状了。
“嗯，知道得还挺多。”约翰先是夸奖了一番，然后问道:
“那如果让你带队去把那帮黑帮头目抓起来，然后把他们的金库找到，这事你可以做成吗？”
“绝对能办成，办不成您随意处置。”
“好。”
约翰说完后，定了定神，然后用严肃地语气说道:
“雅克，我现在任命你作为蒙德马桑战时巡逻队队长，负责处理任何导致蒙德马桑动荡的事件，你愿意接受吗？”
“谢总督大人，谢总督大人！”
听到这里，雅克内心可是忍不住的雀跃，正当他感觉自己的目标即将逐渐走向正轨时，旁边白狼骑士的话突然将其打入谷底:
“大人，您就这样任命一个负责蒙德马桑治安的最高长官是不是有点草率了？毕竟他之前只是一名士兵，根本不会当官。”
但约翰摆了摆手，然后用无所谓地语气说道:
“我最开始也只是一个督战队的队员，结果我现在不是也成为了总督，不会当官，他还可以学嘛。”
第259章 庄园领主
“前进！前进！”
在一阵喊声中，位于西南总督领的某处平原上，一支军队正在集结。
军队中，五颜六色的旗帜随风飘荡，旗帜下面的则是大量穿着农民服饰的民兵以及少量穿着盔甲的士兵。
望着这支看上去临时拼凑的军队，军队的指挥官兼领主凯德正骑马在军队前等待着什么。
这时从远处传来马蹄的声音，一名斥候骑马赶到凯德身旁说道:
“大人，朗德骑士和纳克骑士的队伍很快就到了。”
望着远处的旗帜，凯德嘴角不由得露出一抹微笑。
前些天凯德派到隔壁村子的税官被赶了回来并带来了一封信件，信上说明了隔壁村子新官员的来意以及阐明了他对于王室直属领地的合法管理权。
但让凯德无法理喻的则是，这位新上任且素未谋面的官员居然要求凯德归还已经被他赶到自己领地内的农奴。
在他看来，自己在王室领地没有军队看管的情况下派出军队保护村庄，就应该获得与之同等的权力，比如税收以及村子人力的管理。
结果没过几天，隔壁村子居然又回信了，信上说领地是国王的，那么领地上的人自然也是国王的，凯德的行为是非法侵吞国家的财产，所以他有权力收回。
本着贵族对平民的鄙视以及凯德自认为隔壁村子官员多次对他进行挑衅，所以凯德直接红温了，既然道理上站不脚，那就直接用武力来讲道理。
当然他也并没有直接派兵去攻打，而是先以贵族的姿态向对面发出警告，并威胁对方如果不对他进行道歉加赔偿就直接发布贵族战争，并派人观察村子内的军队人数。
“好，你定时间和地点。”
这是凯德目前为止收到的最后一封信，既然对方已经同意，那凯德就有了打仗的借口，至于山那头的拉纳人，等什么时候打到他这里什么时候再说。
经过他的估计，那个官员所拥有的士兵也就五十人，就算加上他们为数不多的壮劳力充当民兵，顶多也是一百人左右。
而他这边自己就带了一百五十人的队伍，再加上他花钱加拉来的外援，总人数可以到达三百人的兵力，三比一凯德有信心赢。
至于对面会不会有雇佣军参战，这点凯德早就打听过了，整个西南地区就没几个佣兵团，有能力的要不然去了冲突多的西南半岛，要不然就是去战况激烈的南部战场，剩下的基本上就是十几人的小型团队。
“日安，凯德骑士。”
“日安，朗德骑士。日安，纳克骑士。”
两边在互相寒暄过后，凯德骑士率先开口说道:
“你们带了多少人？”
“我和纳克带了一百人的民兵，以及自己所有的侍从，对付对面的那些人应该足够了。”朗德骑士开口说道。
“等打完仗后，那个村子剩下的人口我就全部带走了。”纳克骑士甚至已经开始准备战后的战利品分配了。
“行，那战场上的盔甲装备我就拿走了。”
看着这俩上来就提条件的同僚，凯德没有生气，而是盘算着等开战后先让对方的队伍先冲，因为隔壁村子虽然人少，那那些职业士兵都是装备上盔甲的，要是自己这些人上去想要自然恢复就得十几年。
“呜呜呜——”
突然从远处的森林当中传出了号角的声音，三位贵族听到后立刻把马头冲向声音的方向，同时命令自家的队伍摆好阵型。
很快，对面的军队便走出森林，不过并不是凯德想象的一百民兵，而是几乎将森林外空地站满的黑色洪流。
放眼望去，几乎所有的士兵都身着黑色盔甲，除了步兵外，凯德发现在步兵的右侧，还有一支百人的黑色重骑兵，这支队伍中唯一的白色则是他们的旗帜，凯德就算再是没脑子也知道，这是西南总督、米特兰将军、白狼骑士团长、米特兰东北霸主，约翰.霍亨索伦的旗帜。
然而接下来的场面更让他吓了一身冷汗，对面方阵中打开了几个口子，一门门大炮从中推出，漆黑的炮口正对着凯德的军队。
此时的凯德已经并不再想打仗的事情了，他现在只想着回家，回到自己的城堡内，坐在卧室窗台旁边眺望领地的田园风景。
“喂！！！！”
就在凯德不知如何是好的时候，从远处发出一声大喊，紧接着一名手持战斧的秃头大汉骑着远超普通那身高的黑色骏马飞奔到队伍中央。
“你还打不打了！”
当喊声再次响彻凯德耳边时，凯德立刻做出了正常人都会做事情。
“不打了，不打了，我投降！”
于是在黑色守望佣兵团团长查理的调解下，凯德归还了扣押的农奴并给了负责本地管理的白狼骑士一大笔钱，而查理在处理完此事后，便率军前往蒙德马桑，途中路过很多贵族的领地，给这些只知道守着庄园的领主一点点的雇佣兵震撼，同时也是为了让黑色守望进驻西南地区佣兵市场有个好的开头。
一周后，查理来到了蒙德马桑，并在特使馆见到了自家领主约翰。
“一年多不见了，你在圣雷米过的怎么样？”
约翰在与查理拥抱过后问道。
“别说了，约翰大人，瘟疫过后的圣雷米与其说是城市，不如说就是一圈围墙，里面啥也没有，也就经过一年多的建设现在还有点起色。”查理忍不住抱怨道。
“对了，你这次找我来有什么事吗？”
“也没别的什么事，就是现在生意变大了，原本的老兄弟有点不够用了，更何况一些人受伤回了领地，现在更缺人了，我就想着问问您能不能招点人。”
“哦，招人啊，好说，你准备招多少啊。”约翰听到这里，也发觉是时候该扩招一下了，争取将来米特兰的每处领土上都有黑色守望的身影。
“我想着是先招年龄小点的，培养一下忠心，现在的人个个坑蒙拐骗，不干好事，这种人招进来绝对是祸害，还不如付出点成本招一些背景干净的孩子。”
听到这里，约翰突然想到之前北上的那些难民，于是十分爽快地答应下来:
“正好我这里人多，你看着有哪些合适的就招。”
第260章 扫黑除恶顺便抢钱
又是一个平静的夜晚，除了贵族区，蒙德马桑其他地区的人都已经早早回家，街上除了零星的行人，就是正在执行巡逻的城防军。
在贫民窟，城防军不用像平民区和贵族区那样整夜巡逻，只需要巡逻一圈就可以返回位于贫民窟与平民区交界处的据点。
而当最后一队城防军离开贫民窟时，整个贫民窟的实际统治者就从市政厅转变成了蒙德马桑的地下社会——数不尽的黑帮头目以及手下的一群混混无赖。
沿着小巷到达贫民窟的深处，就是整个蒙德马桑黑帮聚集地，无数的灰色扎根于此，贪婪地吸收着贫民窟所有底层人的最后财富。
在巷子门口，一群黑帮成员正一如既往地闲聊天。
“诶呀，我跟你说啊，就红灯区那块，新开了一个妓院你知道吗？我听说那里的妞跟其他地方一点也不一样。”一名黑帮成员正向其他黑帮成员吹嘘着自己的所见所闻。
“有啥不一样啊，难道你去过？”
“没去过，有个耳闻。”
“害，你没去过你说个屁啊。”
那名黑帮成员左右看了看，低着头对其他人说道:
“我可不是随便打听的，我是听波伯老大说的，那天安德鲁商会的代表请波伯老大吃饭，我在旁边听他们说话，现在蒙德马桑大部分好玩的地方我都知道。”
紧接着他咳嗽了一声后，继续说道:
“为啥我说那里的妞不一样，因为她们大多数都是商人家的小姐，那些商人在与安德鲁商会竞争中破产了，迫不得已就把女儿给卖了，而且我听说了，那个妓院就是安德鲁商会的资产。”
“那感情好啊，富人家的小姐一般都肤白貌美，哪天咱们哥几个去逛逛！”
“去去去，那里有你们啥事，你知道一晚上去那里要多少钱吗，我告诉你，光入门费就一个金币，剩下的你自己去想，这些妞都是咱们老大以及各位富人贵族享受的。”
话刚说到这里，黑帮成员中有一个眼尖的突然看向远处的大街上说道:
“诶诶诶，你们看看那边是啥啊。”
其他人顺着方向一瞧，在远处黑暗的大街上，隐隐约约出现了几十个人的身影，在月光的照耀下，在这些人影的身上反射出金属般的白光。
“有啥大惊小怪的，不就是城防军巡逻吗。”
“不应该吧，这都几点了他们还巡逻。”一名黑帮成员拿出怀表看了看，上面的时间早就过了以往城防军的巡逻时间。
众人都开始感觉到了不对劲，于是立刻抄起武器聚集在巷子口，眼瞅着那些人距离他们越来越近，甚至都能看清楚最前头几人穿着的城防军盔甲。
“我还以为其他帮的呢，原来是城防军啊，这帮人半夜不睡觉干啥啊。”
一个胆子大的黑帮成员上去直接问道:
“喂，现在都几点了，还上岗啊，难道说有啥大人要来了？”
然而那几名城防军士兵并没有回应他而是很快往后退去，消失在了后方的人群中。
“等会，你们不是城防军！你们是来干什么……”
还没黑帮成员反应过来，对方人群中冲出十几名拿着手弩的士兵，对准他们就扣下了扳机，一瞬间，十几支箭矢直挺挺地射入那些黑帮成员的体内，从伤口处喷出的鲜血洒到了墙面上。
“妈呀！快退回去！”
剩下的黑帮成员看到这种血腥的场景，立刻丢下武器向小巷内跑去，最终在手弩不停地射击下，只有一两名黑帮成员逃离了此处。
就在这时的先前的那几名城防军才敢走回前方，为首的便是刚被任命为蒙德马桑战时巡逻队队长的雅克。
官虽然是给了，但真想要保住官位，绝对不是给约翰送礼就行的，必须得让约翰知道自己能给他带来更大的财富。
于是作为一次表现的机会，雅克就成为了本次蒙德马桑扫黑除恶行动的向导，负责为本次行动的约翰军队充当向导。
在清除了门口的防御后，士兵们以小队分批向巷子内部深入，除了这支军队以外，在贫民窟外围，还有三支军队，与这支一起从四个方向进入贫民窟。
雅克是向导，所以他也得带头冲，跟他一起来的几个城防军是他连哄带骗硬拉过来的，如果雅克不去前面，不说约翰的军队，就连这几个都不去。
就在军队行进到一个拐角处，突然几发弩箭从远处向雅克这边射来，雅克立刻用盾牌挡住自己的身体，听着盾牌咚咚的声响，雅克暗自感叹约翰总督军队装备的盾牌比常备军和城防军的都好用。
在抵挡住一轮射击过后，约翰军队中弩手在盾牌的掩护下向着对面射击，而前排的士兵也举着盾牌一点点向前方移动。
伴随着一声声惨叫，雅克终于来到了一个巷子口，并遇到了一个比较熟悉的人，这个人就是之前雅克卖艺的时候跟波伯一起打过雅克的人之一，也算是波伯底下的一个小头目。此时他的手臂被弩箭射穿，如同虾一样蜷缩着。
“我问你，波伯那个混蛋现在在哪里？”
雅克抓起对方的头发问道。
“在……在老巢。”
“老巢，难办啊。”在士兵们带走这名头目后，雅克向这支军队的指挥——一名白狼骑士说道:
“波伯的老巢是用一座百年前的堡垒改的，之前那个地方是一座军事仓库，大门用的都是黄铜镀的，如果没有攻城器械的话根本打不下来。”
“这好说，来人，让炮兵把炮架过来。”
不一会儿，几名炮兵就推着大炮来到了队伍前面，在雅克的引路下，军队很快来到了波伯的老巢附近，在其周围，雅克也听到了喊打喊杀的声音，想必其他军队也快接近这边了。
“点火！”
随着引线被点燃，炮弹伴随着轰鸣声直接砸向了大门，直接就将镀铜的大门给打变形了，再经过几次的炮击后，大门终于不堪重负，被炮弹从外撞开。
在弩手的掩护下，约翰的士兵们顶着盾冲进了波伯老巢的院子内，并开始逐屋搜查波伯的踪迹，在这期间，大部分的黑帮成员在看到士兵的那一刻就直接投降了，小部分负隅顽抗的也被就地斩杀。
随着探索不断深入，一箱箱装着金币银币的箱子被抬走。而在搜查的最后，士兵们在一处厕所后面发现了波伯，他正一个地道的入口不断挣扎着，因为他庞大的身躯已经无法被地道容下了。
第261章 你知道怎么剥狐狸皮吗
次日清晨，贫民窟内一些胆子大的人才敢探出头看看外面发生了什么，但当看到街上巡逻的士兵以及地上残留的血迹后，又将头缩了回去。
事实证明，蒙德马桑的黑帮不但不如尤达的士兵，甚至不如土匪强盗。这帮只会欺负穷人的渣滓在碰上约翰的军队后，根本没有一战之力，再加上武器装备的差距，本次清理黑帮的行动根本没有士兵死亡，唯一有威胁的就是对面用弩箭在暗地里射伤了几名士兵，这种人抓到后就直接砍了。
用了一晚上的时间，士兵们将贫民窟翻了个底朝天，不但占领了贫民窟内所有黑帮的老巢，还逮捕了十几名黑帮头目和数以百计的黑帮成员。
约翰的士兵忙完了，轮到雅克该忙了，一摞摞黑帮头目的记账本放在了雅克身前的书桌上，而雅克正拿着一个账本向一名负责黑帮财务的成员问道:
“我问你，这账本上的钱去哪里了。”
“这我不知道，应该都在箱子里……”那名黑帮成员支支吾吾地回答道。
“放屁！你家箱子能藏几万枚金币和银币是吧，来人给我打！”
耳边回荡着黑帮成员们的惨叫声与求饶声，雅克离开了黑帮的老巢，立刻坐上马车朝着特使馆的方向前去。
“这么说，那些黑帮成员还藏着很多的钱？”特使馆内，约翰躺在沙发上对雅克问道。
“是的大人，不过您放心，用不了多少时间我就能问出来那些钱的下落。”雅克回应道。
听到雅克的话后，约翰满意地点了点头，然后说道:
“那些黑帮的钱，除了在箱子里的和藏起来的不能动外，其他的你们随便拿。”
听到这话，雅克不由得喜上眉梢，毕竟就算是一个黑帮成员每个月最基础的工资都有几十枚银币，再加上一些保护费和奢侈品，足够雅克招兵买马建立巡逻队的了。
一出特使馆，雅克马不停蹄地回到了贫民窟，然后他就看到捷渡正在巷子门口看着那些黑帮成员被送上前往监狱马车。
“捷渡，你来这里干什么？现在这边很危险，你赶紧回家去。”雅克一把抓起捷渡，然后就把他夹在胳膊下向着捷渡家的位置走去。
“雅克哥，要不要我给你展示一把飞刀技术，我好不容易才学会一次扔三把飞刀。”
听到这话，雅克脸上起了一道黑线。六岁，学了一个月的飞刀就学会了这么多，还说不容易，那雅克这样的估计都可以自己把自己埋起来了。
“去去去，你现在虽然学会了很多，但你的力量还是不够，再过几年你能像我这样。”
捷渡抬头望去，在城防军明亮光滑的盔甲上，一张久经风霜又严肃的脸，正目不斜视地盯着前方，这给捷渡的第一感觉就是:雅克哥很强！
“雅克哥，我可能以后不能再找你玩了，我爸妈让我去一个马戏团当学徒，很快我就要离开了蒙德马桑了。”
听到这话，雅克停下了脚步。再将捷渡放下后，雅克拍了拍他的头说道:
“既然出去了，那就多去看看外面的风景，多去学一些其他的技术，还有啊，在外面不要轻信他人，遇到事情一定要多想想，要会分辨真假。”
“好的雅克哥，那回头见。”
在目视捷渡回到家后，雅克头也不回地回到了巷子口，在向士兵问到了波伯的位置后，就立刻坐上马车来到了蒙德马桑的监狱。
在一处大多数狱卒与囚犯都不敢来的房间内，就是波伯的关押之处。
牢房的架子上摆放着一大堆的刑具，刑具上面暗红色的鲜血证明上一个受刑的人还没死太久，整个房间内部的光源，除了几根摇曳着火焰的蜡烛外，就是那燃烧着烈火的壁炉。
“刷，啪！”
在一声声鞭打中，雅克走进了牢房，迎面就是几名城防军的同僚，以及一名正在卖力挥动鞭子抽人的狱卒与被抽的波伯。
“不行了，累死我了。”
抽了一会儿后，狱卒放下鞭子，接过旁边递过来的水杯后就一边喝水一边歇着。
“怎么样，招了吗？”雅克上前问道。
“招？这家伙不但不招，还骂人呢！”狱卒说着指着地上的刑具说道:
“这些刑具我都用过了，甚至烙铁都用了，他就是不说，再用刑具，到时候就得用些见血的家伙了。”
“不不不，他皮糙肉厚，这样问不出什么来。”雅克看着浑身是伤的波伯，他知道这些伤都是皮外伤，根本算不了什么。
而此时的波伯也睁开了眼睛，他一眼就认出对面的雅克，紧接着便狞笑着嘲笑道:
“我当是谁呢，原来是那天被我打了个半死的小子，没想到今天你学会狗仗人势了。我告诉你了，要钱？没有！要命嘛，老子这条命，你可拿不走！”
“那好啊，来人啊，用刀，把他身上的肉一片片的割下来，看看谁更狠！”
正当刀片抵在波伯的脖子上时，突然一名身着盔甲的人走了过来，正在行刑的狱卒看到后立刻问好道:
“典狱长，您怎么来了。”
“我怎么不能来了。”典狱长说完后便对雅克说道:
“雅克大人，您先过来一下。”
在走廊内，典狱长沉默了一会儿，对着雅克说道:
“虽然波伯跟您有一些过节，但办事得秉公执法，我看打成这样就得了，他又不是叛乱，要杀了他这种就免了吧。”
雅克听完看了一眼典狱长后问道:
“商会那帮人给你多少钱保他？”
“说什么呢，作为典狱长必须得严于律己，像贪污受贿什么的根本不可能做。”典狱长愤怒地说道，同时左手伸出一根手指头摇了摇。
雅克看到后立刻说道:
“典狱长，波伯是约翰总督要提的人，我自然也不可能打死。”然后就从口袋里翻出了一个钱袋子送到了典狱长袍子的内口袋里。
感受着钱袋子的分量，典狱长低声问道:
“怎么才五十枚金币啊。”
“五十枚是定金，剩下五十问出来后再给你，你就假装没来过，我什么离开监狱你再过来看。”
等雅克回到监狱，看着一脸无所谓的波伯，他突然抄起旁边的一根铁棍，直接对着波伯的脸就砸了过去。
“啊啊啊啊！！！”
一时间鲜血横流，波伯被打得直接吐了一口血外加几颗碎牙齿，被打的脸直接肿成了紫色。
“你！你！你居然敢打我！我告诉你，已经有人给我找关系了，用不了多久我就可以出去了，等我出去后，你看我整不整死你！”
不理会波伯的狂吠，雅克将铁棍伸进壁炉里，一边转动着铁棍一边自顾自地说道:
“你知道狐狸皮怎么被扒下来吗？”
“大多数猎户捕捉到狐狸后一般都是直接用刀剥皮，但这种狐狸皮品质都很普通。”
“而那些专门养殖狐狸的人，会在狐狸还活着的时候，将炽热的铁棍插进狐狸的后边，被痛感和炽热刺激到的狐狸毛发自己炸开，然后在烫死后被剥下的皮才是品质好的皮。”
“所以。”
雅克将前段已经烧红的铁棍对准波伯的屁股，接着面色阴沉地对他问道:
“我很好奇这样剥下的人皮会不会也跟狐狸皮一样好。”
第262章 把头低下
波伯看着眼前烧红的铁棍，又看了牢门的方向，原本被贿赂过来救他的典狱长已经跑的没影了。
想到这里，他大叹一口气，只能认栽地说道:
“招，我招。”
半个小时后，拿到口供的雅克对着旁边的狱卒说:
“如果他们不招，就拿这根铁棍捅他们屁股里，一下不招就多捅几下，出了人命我负责。”
出了牢房，雅克看到还在走廊里徘徊的典狱长。
“所以呢，我的钱在哪里？”
“这不正想找你取钱吗，跟我来。”
两人一同上了马车，在马车颠簸的过程中，雅克向典狱长问道:
“那些商会为什么要保那个黑帮头目？就算是要找一个替他们干黑活的人，贫民窟为了钱不要命的多了。”
典狱长捋了捋翘起来的胡子说道:
“这你就不知道了吧，全蒙德马桑大大小小几十个黑帮都被总督给灭了，为啥商会的代表们就要赎回波伯一个人？说到底，还不是这个波伯有一些关于这帮商会的秘密，而且这些秘密还有可能要了那些商会幕后老板的命。”
“那您知道这个秘密是什么吗？”雅克继续问道，但令他没想到的是，典狱长居然回答了他这个问题。
“肯定就是一些犯法的事喽，走私贸易、杀人灭口、贿赂官员、里通国外，只要利润够高，他们啥事都可以做，不过他们并不是直接做，而是交给那些黑帮去做。”
说到这里，典狱长觉得马车内有一些闷热，刚想开窗透透气，就看到两边的建筑的风格已经变成贵族区了。
此时的典狱长已经感觉到有些问题了，他赶忙向对面坐着的雅克问道:
“你这是要把我带到哪里去！”
雅克不以为然地说道:
“当然带您去领钱啊，我得到波伯的口供后就准备到特使馆找约翰总督领赏，看到您问我要钱，我正好带您去找约翰总督领钱啊。”
“哦对了，领钱的时候，记得把您刚才跟我说的那些话，原封不动地向总督大人说一遍，当然，您要有其他有用的，也一起说了，说不定总督大人还能多给你一点钱。”
“不不不，我不去，让车夫停车！”典狱长听完后便感觉事情不妙，原本总督收拾完黑帮后，估计下一个目标就是那些商会，自己完全可以在两方想斗的时候收取他们的好处。但如果自己现在要是被约翰抓到了，不说肯定免不了一阵打，但说了自己估计第二天就成了总督与商会斗争中第一波的牺牲品。
在连喊了好几声没得到车夫的回应后，典狱长一不做二不休，正当他准备推开车门从马车上跳下去时，马车突然停了下来，连带着给他摔了个跟头。
还没等他反应过来，雅克率先走了出去，不一会儿从马车外走进来一个士兵，二话不说抓着他就往外走。
出来后典狱长就被阳光照得看不清东西，他眯着眼睛，仅从缝隙中看到一个金色的模糊物体，但他明白，这个金色的物体就是特使馆的王室徽章。
快被典狱长和雅克就被带到了约翰的办公室。在雅克将波伯的口供交给约翰后，看着上面“波伯”两个字，约翰这才发觉到，这不是在温达姆监狱被黑犬用塔交穿串的那个囚犯吗。
“我会向国王说明那件事，至于那批黑帮头目，找到他们藏起来的钱后直接押到温达姆的监狱里去。”
在约翰决定完这些囚犯的命运后，雅克就先行告退了，只留下了典狱长一个人与约翰面对面。
“说说吧，有啥想说的？”
然而等了半天，对面的典狱长却一句话也不说，这就让约翰皱起了眉头，这小子不上道啊。
本着仁慈施政的政策方针，约翰决定先发制人，对典狱长问道:
“知道为什么，我要把他们送进温达姆的监狱，而不是蒙德马桑的本地监狱吗？”
见典狱长还是不说，约翰叹了口气，站起身来继续说道:
“一是怕监狱里，有狱卒收受贿赂把这些人给放了；二则是因为，这些人都犯了叛国罪，他们都跟尤达的间谍有些非常紧密的联系。”
当约翰说到这里时，一旁的典狱长则有些着急地问道:
“您怎么能断定，这些人就是叛国了，而且我们这里地处西南，跟尤达有些非常遥远的距离，这些连蒙德马桑都没出过几次的黑帮头目怎么能跟尤达人产生联系？”
看着眼前仍然不清楚情况的典狱长，约翰打开了窗户，让外面的阳光照进屋里后说道:
“当然有啊，比如抽屉里的几枚尤达金币，或者是柜子里的尤达兵器，又或者是与尤达间谍来往的书信，这些东西无论是哪个，都有被怀疑地可能吧。”
约翰走到他身边继续说道:
“难道说，典狱长的书桌里，藏着尤达国王给你的委任状吗？”
之前典狱长说的那些话，就是为了像约翰说明，蒙德马桑不是伯爵堡，西南总督领不是森林总督领，约翰不能完全按照他的意志在这里为所欲为。
但约翰说的话，则是让他明白，在这个世道，一个贵族，尤其是手里有地有兵的大贵族，面对任何一个平民，就是可以为所欲为。
无论理由多么荒谬，为了维护贵族阶级的利益，只要有一丝不满，本地的贵族法院就可以给这个冲撞贵族的平民制订十几种罪状。
果然，在经过约翰的循循善诱后，典狱长放下了自己的官腔，对着约翰低下头问道:
“您想要知道什么吗？”
“这就对了嘛，早这样我还至于说这么半天的话吗。”
约翰见状便让他说说他知道的一些关于黑帮与商会的事情，但等他说完后，约翰也并没有得到什么实质性的证据，因为这些黑帮头目犯事，到监狱要不然是花钱不将案子记到自己头上，要不然就是找替罪羊，也就是说没有实质性的证据表明，商会命令黑帮做过什么脏活，只能通过黑帮的账本证明商会曾经与黑帮走过一些利益交易。
在放走了典狱长后，约翰看着远处的蓝天，心里则是盘算着该如何应商会的反击。
第263章 难民潮
1452年 冬
此时的蒙德马桑虽然还没到北方那种下雪的地步，但空气之中已经感觉到了一丝丝的凉意。
而此时在特使馆内，约翰正在处理军队的过冬问题。
“目前所有的黑帮头目的藏钱处已经全部搜寻完毕，里面的钱币加上一些贵重物品的价值初步估计大约在十万金币，当然这里面贵重物品需要一段时间才能变现。”
“粮食方面，最后一批粮食也已经在昨天到达，排除损耗，剩下的粮食能够保证全体士兵在正常训练的情况下度过冬季。”
“嗯，不错。”
听完白狼骑士关于军队军饷粮食的报告，约翰心里有底了，现在就等着撑过春季，然后等待国王下一份文书的任命就可以了。
按约翰的猜想，西南边境打成这副惨样，国王最起码得给约翰一个副指挥，或者是直接把霍斯这人换下去，自己率领常备军再加自己的军队直接打过边境，将对面能打得全都打一遍就差不多可以得胜回家了。
“那军营建设的怎么样了？”约翰问向旁边负责建设军营的帕夫。
“回大人，军营的住房，仓库目前都已经建设好了，剩下的也就是外围的城墙和壕沟以及排水渠还在建设。”
“你让你的团队抓紧时间建设，实在不行就去隔壁建筑公会招人，争取在雪季来临之前完工。”
帕夫带人建造的建筑约翰都看过，几乎可以直接代替通过系统派人建设的建筑。而且约翰最近也通过之前帕夫所在的白狼骑士调查过，当地人对帕夫的看法大多都是积极正面的。
在他们看来，帕夫修建的房子能住人，修建的桥梁能过马车，给工资给的是真金实银，工作时发的点心也好吃。更重要的事则是帕夫从来都专注于工作并且体恤手下，完全可以算的上是一个优秀的工程师外加包工头。
“不过大人，最近又有一批新的难民到达蒙德马桑的外郊了，看样子似乎是要在这里待上一段时间。”
约翰自然也想到了这个问题，如果是他自己领地内的子民这样，那约翰肯定立刻派人修建临时住房，然后调集粮食等生活物资帮助老百姓渡过难关，但如果放到目前西南总督领，那不好意思，约翰的钱也不太充足，大家到别的地方谋生，别到时候让军队打一顿。
“目前蒙德马桑附近有多少难民了。”约翰看着地图问道。
“目前估计最少也得有三万多人了，而且随着南部产粮区被掠夺，导致现在蒙德马桑的粮食价格、蔬菜价格都开始上涨。”一旁的雅克汇报道。
“那帮商会又开始涨价了？不是刚入冬的时候涨了一次吗。”约翰感到难以置信，拉纳入侵南方是入冬前的事，按道理来说涨一次价就已经足够了，现在又涨价，那别说难民，就连蒙德马桑的市民都吃不饱饭。
想来想去，约翰对雅克说道:
“你去找查理，他不是在招兵吗，你让他顺便带一些难民去圣雷米当苦力，剩下的让他们北上去喀斯城，那里的粮食应该还够用。”
但这样下去还是不够的，先不说这批难民走了之后会不会还有下一批难民，光是日益上涨的粮价就足以将市民变成难民了。
“派人去所有做粮食贸易的商会，就说我要跟他们谈一下关于粮食价格的事情。”约翰说道，这回必须得给他们整一个厉害的，今天是粮价，明天就是武器的价格，再后来还指不定会干出什么蹬鼻子上脸的事。
到了下午，一辆辆马车来到特使馆门口，从里面下来了一位位穿着得体，气质非凡的商会代表走进了特使馆。
看着这些在其他人眼中不可一世的精英，在二楼的约翰不由得犯嘀咕:
“跟葫芦娃似的，整得这么五颜六色。”
特使馆一层在议事厅内，望着周围已经到场的商会代表们，约翰面带笑容得向他们说道:
“众位商会代表们，我这次请你们来，主要是向跟你们商议一下关于目前粮价的事情。”
“众位也都知道，目前边境战事吃紧，拉纳的军队对我们的边境进行行了惨无人道的屠杀，以至于整个西南地区的粮食供给都出现了问题。”
“在此危亡之际，我希望各位代表所在的商会都能够慷慨解囊，把粮食的价格给降下来一点。”
“粮食的价格我看了，目前大部分粮店的价格是小麦两银币一斤，大麦2银币加50铜币一斤，燕麦2银币加80铜币一斤。可是据我得知，你们当初收购时候所消耗的费用，则全部都是80铜币一斤的收购。”
“我的意思是，这个时候，大家就别只顾着赚钱了，等拉纳军队打到这里，别说钱，你们的命都保不住，所以我给你们出个主意，你们呢，把粮食的价格降到1银币加60铜币的价格，这可是你们回收粮食的两倍，足够你们有的赚了。”
说到这里，约翰看向那些商会代表说道:
“你们看这样如何。”
话音刚落，约翰就听到了几声窃窃私语，随后，只见对面安德鲁商会的代表就起身说道:
“总督大人，我家大人也有一个计策，不知道您同不同意。”
“请讲请讲。”约翰听到这里就知道准没好事，但还是想听听他要说什么。
在得到约翰的同意后，眼前这位约翰看起来仪表堂堂，并且人模狗样的安德鲁商会代表就从怀中掏出一个瓶子，并从中取出一个黑色的球状物体，对着约翰说道:
“总督请看，这是我家大人特地研发的充饥丸子，里面添加了大麦、小麦、燕麦、马铃薯、红薯等能够使人充饥的主食，人吃了以后，三天不会感到饥饿，如果大人您生产这个并把这些发给灾民，那再大人您就可以不用担心饥荒了。”
安德鲁商会代表顿了顿，然后继续说道:
“当然，您也可以直接交给我们安德鲁商会生产，价格绝对公道，每颗丸子只需要10枚铜币即可。”
“好好好。”约翰听完对着他拍了拍手，然后就问道:
“您怎么证明，这个丸子他是有用的？”
安德鲁商会代表一听，就将丸子吞进口中，闭了一会儿眼后突然睁眼，然后对着约翰说道:
“大人，我现在就感觉我肚子暖暖地，而且现在一点也不饿。”
听完这话，约翰对着他笑道:
“真的一点也不饿？”
“一点也不饿。”
“三天三夜都没问题？”
“您放心，绝对三天三夜都没问题。”
“哈哈哈，那好。”说到这里，约翰原本的笑脸突然阴沉下来，接着带着一丝怒气大喊道:
“来人啊！”
立刻就有两名白狼骑士走上跟前，看着被吓呆的安德鲁商会代表，约翰指着他说道:
“把这人给我关到地牢去，给我饿上三天三夜，这期间如果有人想让他出去，你们就直接给他打一顿然后把他也扔地牢里。”
第264章 你给不给吧
“大人，我错了！大人，这都是会长让我跟您说的啊！我只是一个传话的！”
这个时候，安德鲁商会代表才知道自己犯了大事了，连忙跪下哀求道。
“现在知道后悔？晚了！给我把他抬走！”
在拖走如同死狗一般的安德鲁商会会长后，约翰看着这些已经被吓得战战兢兢的代表们，心里面既生气又高兴，生气是因为这些会长不但不重视，还以为约翰就跟那帮只会享乐的傻瓜贵族一样，只要糊弄糊弄就可以过去了。高兴得则是，这下自己可有机会整治这帮败类了。
于是在酝酿好情绪后，约翰指着这些商会代表怒吼道:
“我知道你们这些人还有不服的，现在都给我站出来，给我把话说清楚！”
这时，有一名商会代表颤颤巍巍地说道:
“约翰大人，您这样子直接将一位自由市的市民送进监狱并虐待他，您难道不怕被国王陛下追责吗！要知道，自由市的自治权可是几百年前就有的，连现在的国王陛下都不敢直接派人到自由市抓犯人！”
“说的好！”约翰指着他说道。
“我当然知道，蒙德马桑是个自由市，蒙德马桑的市议会比国王的命令还管用，甚至还有什么:‘风能进，雨能进，国王不能进’这样的话来，可你们知道，为什么你们的自由市能够获得自治权吗？”
约翰当着众人就开始讲起了故事:
“几百年前，那个时候米特兰王国刚刚建立，一切都是百废待兴，周围的其他国家都准备瞅准机会侵占米特兰的领土。”
“就在这个时候，同样是西南地区，敌人的军队翻越山脉，直接就将当时西南地区唯一的要塞蒙德马桑给团团围住，蒙德马桑全体军民跟敌军血战数月，等到国王的军队过来支援时，整个蒙德马桑当时一万多人就剩下了几百人，念在这个上面，当时的国王才给了这座城市自治权。”
说到这里约翰环视了一眼周围的商会代表，继续说道:
“而现在，同样是来自山那一边的敌人，同样是蒙德马桑作为最后的要塞，你们，作为英雄的后代，居然开始靠涨价来抢夺另一批英雄后代的财富。”
“说的好听点你们叫敛财，说的不好听，你们叫发国难财，全部都得千刀万剐，然后把头砍下来挂到城门上，等那边拉纳人打到这里，让他们好好看看，对付你们这些叛国贼，我是怎么做的！”
原本已经感到害怕的商会代表们听到要将他们全杀了，立刻完全不顾原本的气质，立刻跪下来求饶。
看着眼前原本还目中无人的商会代表跟几条狗一样求饶，约翰心里不禁暗叹道:
“这帮人还是好办，就看他们下一步怎么办了。”
“好了好了，你们这些人，真觉得你们在蒙德马桑高人一等，就可以让别人听你们的，换到温达姆，你们这些人，连带着你们的商会会长，死在哪条巷子里都不知道。”
“现在你们能做的，就是赶紧回到你们的商会会长旁边，就说我说……不，我命令他们，一天之内，小麦、大麦、燕麦的价格都得给我下降到1银币60铜币一斤，谁要是超过时间完不成，就别怪我无情了。”
约翰从口袋里掏出一个小本，然后对着众人说道:
“知道这个小本是干什么的吗？我告诉你们，这个小本是我从黑帮头目波伯那里搞到的，里面全是一些于尤达或者拉纳接触过并收取敌国钱财的人，很不幸，你们当中有几位的老板在我这里挂了名了，等到时候，我就带着军队，把你们老板的府邸和店铺全部查封，然后把他们全部抓走，审个七天八天，最后直接绞刑，接着砍头，最后火刑！把他们烧的渣都不剩。”
说完以后，约翰坐到了椅子上，翘着二郎腿对商会代表们说道:
“都滚吧！”
众位代表才在千恩万谢中一个个逃出特使馆，这个夜晚，所有商会会长家中的卧室都闪着微弱的烛光，就连安德鲁商会也不例外。
第二天，当居民醒来时，发现一些店铺的粮食价格从原本两三枚银币，降到了一枚银币的价钱，这个消息很快席卷了整个蒙德马桑，紧接着所有降价的粮店都遭受了一股抢购的热潮。到了中午，所有粮店的粮食连带着库存都被一抢而空。
伴随着降价的粮食，还有关于一系列约翰怒斥商会代表们降价的消息在各个巷子和酒馆传开，市民们虽然不确定这个消息的真假，但是结合约翰这个月所做的事情，这个消息还真有可能是真的。
“也就是说除了安德鲁商会，其他商会都降价了？”特使馆内，约翰对正汇报工作的雅克问道。
“是这样的大人，据我的调查，安德鲁商会之所以有恃无恐，还是因为他掌握着远超其他商会储存的粮食，而其他商会的粮食只能够蒙德马桑的市民支撑一个月，到时候市民们还是不得不去购买安德鲁商会的高价粮食。”
“还有一点。”雅克说到这里看了一眼约翰，接着说道:
“关于您这个月所做的事，包括这次让粮店降价，有一些市民对您颇有怨言，甚至说您是破坏了整个蒙德马桑自由市体制的恶魔。”
“啊？”约翰对此表示什么诧异，头一次听说给灾民开仓放粮，结果灾民不高兴的事情。
“合着他们的意思，我给他们提供低价粮食，他们还不高兴了，非得他们饿死才高兴是吧。”
“这个我也不太清楚，根据我手下人打听，这些人基本上都是听从某些民间宗教团体的蛊惑，才对您有意见。”雅克见约翰有些生气，便急忙解释道。
“这件事，你负责，把事情检查清楚，实在不行，就‘请’他们过来，你亲自招待。”
在雅克走后，约翰突然想到查理之前过来招新兵的事，得派人去催催他，让他赶紧送一批难民离开，不然到时候爆发瘟疫可就不好了。
远在蒙德马桑几公里处的一座难民营门口，白底黑鹰旗飘扬在难民营灰蒙蒙的天空上，底下一名黑色守望的军官正在卖力的喊道:
“当兵吃粮，吃粮当兵，家里有六七岁小孩养不起的，可以送到我们这里当兵接受训练，只要家里有一个孩子体检合格，不但孩子有饭吃，亲属我们也给提供安置，过来看看啊。”
而在旁边十几米处，则排着几条长长的队伍，全都是带着孩子的大人或者是独自一人的小孩。队伍的前头则是一个个戴口罩的医生和士兵。
“测一下身高体重，来张嘴顺便把舌头露出来，啊——，好牙口很好，也没啥毛病，去我后边找军官们签字吧。”
在检测完一名孩子后，后边的军官就带着孩子进了后方的马车，医生擦了擦汗，然后接着说道:
“下一位……等会！”
看着格里菲斯远白于其他人甚至有些病态白的小脸，医生不由得心痛地说道:
“瞧瞧这孩子，怎么贫血贫成这样啊。”
“那个，叔叔。”格里菲斯说道。
“有没有可能，我一出生就这样。”
第265章 如何正确逆天改命
蒙德马桑是一座经济繁华的城市，无论是各行各业都能够在蒙德马桑发扬光大，这其中自然而然就包括教会。
这里教会的主要收入除了卖一些神学周边产品之外，最主要的敛财项目就是收取捐款和向平民兜售赎罪券。
正所谓金币一响，灵魂直上天堂，这种赎罪券也分小中大，小赎罪券主要卖给那些市民给他们一个心理安慰。中大赎罪券主要是面向商人，这其中更多的是神职人员变相收取贿赂的一个合法流程。至于贵族，人家只要不搞一些异端邪说，其他无论干什么都可以上天堂。
按照常理来讲，蒙德马桑的教会只要一直这样收取资金，用不了几年就可以成为与温达姆教会同等规模的教会。
但天不遂人愿，随着瘟疫席卷米特兰全境，蒙德马桑的教会先是断了三年的收入，而等瘟疫结束后，教会的神职人员发现，市民们和富强已经不再想去买他们的赎罪券了。
这其中的原因是，这些市民虽然一直对教会保持着虔诚的信仰，但瘟疫造成的惨剧直接使得米特兰人对于光明神的信仰发生了动摇。
一部分把这个归咎于当地教会的贪婪与领主的残酷统治，不再相信教会，反而通过建立自己的小圈子选择用一种不同的方式来感悟神的启示。还有个别极端的选择信仰邪教，通过各种无耻的手段来满足自己邪恶的欲望。
由民间建立的小型宗教秘密集会，虽说在法王厅看来已经算是离经叛道了，但他们主体还是光明神宗教，保守的可能只是删除或者增添一些教义，离谱的可能会结合一些本地故事、习俗文化、更多的是结合创始人的自身经历以此来达到神化自己的目的。
但无论任何教会都需要钱来维持日常开销和发展，更何况大部分教会的创始人开设教会本身就是为了赚钱，因此他们必然会想出各种办法来获取钱财。
有些教会可能会通过收取信徒的会费或捐款来筹集资金；还有些教会可能会举办一些宗教仪式、庆典等活动，并向参与者收费。
此外，一些教会也会利用在民众中的地位和影响力，与市政厅的议员、商人等合作，获得一定的经济利益。
在蒙德马桑某一不知名的小屋内，一名民间教会的主教正在教徒面前举行某种宗教仪式。
这个民间教会主要是将光明神教义与土着萨满的占卜互相融合，从而延伸出另一种赚钱的手段:占卜。通常教主只需要看一眼这个人，就知道这个人的未来运气以及愿望是否能够实现，而如果一个人想要改变自己的命运，就需要给主教一次报酬从而让主教逆天改命。
如果是议员想要竞选某个市政厅职位，主教则会通过收取高额费用并让信徒们投票给这位议员，从而提高议员的胜选概率。由于这位主教拥有上千名信徒，所以所有给过他钱的议员都成功获得了他们想要的职位，以至于他靠着这个成功月入上千枚金币。
但今天，这位主教遇到了几名奇怪的客人。
“诺，看看这个。”
其中一位看样子是领头的人命手下将一幅画像搬到主教的面前，并对主教礼貌地问道:
“你看这位大人，能够成为蒙德马桑的官员吗？”
主教仔细看了看，并将画像上的容貌与自己印象中的那些权贵们一一对应，最终得出结论:这人不是外地的，就是本地的无名小卒。
“啧啧啧啧……”
主教看了半天，最终摆摆手说道:
“这位运气太差了，恐怕是不行了。”
按照常理来讲，这个时候那边的人流应该交一笔钱给他，然后他再给对方“更改命运”。但令他出乎意料的是，这位并没有交钱给他，反而是又把画像往前挪了挪，然后继续用恳请的语气说道:
“请您再看一看吧。”
“这小子不上道啊。”主教摇了摇头，然后头也不抬用不耐烦的语气地说道:
“一点希望也没有，请回吧！”
“这样啊……”那名陌生人点了点头，紧接着突然抓住了主教的衣领，愤怒的双眼直逼主教吓懵的面容。
“你他妈的想死是吧。”
“主教大人！”
主教旁边的护卫见状刚想拔剑，就被陌生人的手下一拳头打倒在地，同时从房屋外冲进来十几名穿着盔甲的士兵，直接将小屋内的人全部控制了起来。
“你占卜不要打人啊。”
被抓住的主教看着这阵势，立刻原本的气势立刻萎靡了下来。
“把他带走！”
立刻有士兵给主教蒙上双眼，用抹布绑住了主教的嘴，然后用绳子将主教捆住，扔进了屋外的一辆马车内。
还是那座监狱，主教眼睛上的遮挡被拿走，只见整个屋内都坐满了人，主教定眼一瞧，这里面全部都是蒙德马桑的各路民间宗教领袖，放眼望去大约有五六十人，这几乎就是将整个蒙德马桑的民间宗教团体一锅端了。
“吱呀——”
牢房生锈的铁门被人推开，雅克看着这些宗教领袖，问了问旁边看管他们的士兵:
“这些人没一个支持咱们家大人的？”
“报告队长，所有被问的人要不然就是反对，要不然就是连见都不见。”
“那好。”
雅克找了把椅子坐下来，并命人从外面抬出了约翰的画像，然后随便从人群中抓起来一个宗教领袖说道:
“你看看，这位大人能在蒙德马桑当官吗？”
“我看了好几遍，确实不行啊。”
看着眼前的宗教领袖如此不识抬举，雅克也不废话了，对着旁边的士兵说道:
“先打五分钟。”
旁边的士兵在收到雅克的指令后，立马抄起棍子就向那名宗教领袖打了过去，任凭他如何求饶也无济于事。
五分钟后，望着地上被打得青一块紫一块地宗教领袖，雅克说道:
“这回再好好看看，这位大人能不能在蒙德马桑当官？”
“能，这位大人一定可以在蒙德马桑当官，甚至是当大官。”
“这回还行。”雅克点了点头然后向这些其他宗教领袖问道:
“你们呢？”
话音刚落，就有一名宗教领袖说道:
“这位一看就是天使转世，简直就是一位神人。”
“这要是再过几年，肯定就能当贵族。”
听着这些宗教领袖的恭维，雅克走到画像旁边说道:
“以后就照着这么说，我告诉你们，这位就是现如今西南总督领的总督约翰大人，别以为你们暗地里说什么我们不知道，下回要是再这样，直接扔城外河里喂鱼！”
听到这里，众位宗教领袖才知道画像的身份，心里不免感觉后怕。
然而在这时，一名宗教领袖却说道:
“大人，其实还有一个宗教的领袖没有到。”
“嗯？”
雅克翻了翻名单，在确认名单无误后冲向他说道:
“不对啊，名单上的人都齐了啊。”
“那个教会名称叫圣福音教会，因为最近几年他们没有招人，所以您可能不知道。”
“圣福音，圣福音……你再跟我说说这个教会它是什么来头？”
“其实我也不是很熟，只是跟他们的领袖有些耳熟，这个领袖在公共场合的名称是贤者，他们的教会只招富人和具有强大影响力的人物，而且每次招募都有很漫长的流程，我猜测这个教会的人数不超过百人。”
“行了我知道了，晚上把这批人送回去。”雅克默默地记下了这个教会的名字，刚想着要向约翰说明这件事，一名斥候模样的士兵走进牢房内向雅克说道:
“雅克队长，约翰大人有事找你。”
第266章 间谍的痕迹
“鉴于西南边境战况严峻，特命约翰总督辅助霍斯伯爵对入侵米特兰国土的拉纳军队发动反击，如有需要，可以直接调用西部各常备军队以及征调各西部自由市的税金，同时凡是涉及贵族的事务，除死刑剥夺领地爵位等刑罚外，其余各项惩罚，均可先执行后报备。”
在王室特使读完国王的文书后，约翰起身走到特使旁边，在往他兜里塞了一袋子钱后约翰问道:
“国王那边状态怎么样？”
“嗯？”特使在察觉到自己衣服口袋里多几分重量后感觉十分诧异，以往约翰都是一分钱也不给，看来这回约翰是有求于他。
“震怒，霍斯这回很可能会被排挤到宫廷权力圈外，还有约翰总督……”
特使认真地对约翰说道:
“国王这回下了死命令，不惜一切代价，把拉纳军队赶出去，如果您能打进拉纳王国境内，国王不但把您调回原本的森林总督领，您在西南总督领的一切财产新上任的总督一分钱都拿不走。”
“得，合着还是把我当块砖给搬了。”约翰心想，不过这样也好，西南总督领太大了，约翰在森林总督领花了几年时间才将各地完全掌握，西南总督领离自己的大本营太远了，完全没必要花那么多钱控制这里，不如扶持一个附庸在这里强，只要他能在西南总督领帮助自己获取足够的利益，那就算称得上是称职了。
想完这件事后，约翰凑到特使耳边小声说道:
“您回去向国王陛下汇报，就说明年春季，我就可以将拉纳的军队赶到山的另一边。”
听到这话，特使心就放下来不少，别的人跟他这么说他可能不太相信，但要是约翰跟他说，十有八九就是真的，毕竟整个米特兰跟约翰拥有同等军事经历的贵族都去跟尤达干仗去了，剩下的别说打仗了，能骑马狩猎的就算是贵族中不错的了。
等特使走后，后边的霍斯伯爵上前问道:
“你跟特使说了什么。”
“没什么，就是跟特使说明年春季把军队赶出去。”约翰说道。
“马上就要冬季了，到时候无论是士兵战斗还是行军都会受到影响，也就是说，按照期限我们只有一个月左右的作战时间，是不是有点太急了？”霍斯对于自己的常备军也有自知之明，虽说与约翰不对付，但一想到自己回去后肯定会被国王训斥，于是他也希望约翰能够打得稳妥一点。
“所以说肯定不能那个时候打啊。”约翰回应道。
“那就好。”
“等明年初就开打，直接打他们一个措手不及。”
“啊？”
霍斯一脸茫然地看向约翰，兄弟你很勇啊。
看着霍斯震惊的样子，约翰感觉很奇怪，蒙德马桑的冬季跟北方弗朗什孔泰以及更北方的丘斯达南格兰特群岛是一个等级吗？之前在北方每次下那么大的雪都不影响约翰的军队行军打仗，蒙德马桑这种现在冬季都没有凉快的地方下雪又能下多大？
反观隔壁拉纳，由于冷空气被山脉阻挡，拉纳人估计都没几个见过下雪的，更何况他们的军队都在山里冻着，冬季的战斗力肯定会大打折扣。
约翰致使自终就没有将常备军当做进攻的主力，对于这种攻坚型战斗任务，肯定得自己的军队打头阵，不然让常备军上他们肯定不会上。
“还有我问你，对面山里的拉纳军队有多少人？”约翰转过身向霍斯问道。
“不知道。”
“对面将领是谁？”
“不知道。”
“拉纳的军队有多少火炮？”
“不知道，反正很多。”
“那派你过来干什么吃的！”约翰指着霍斯鼻子骂道，打了几个月了，连对面具体情报都不知道，要是普通的军官这种约翰上去就是给他两个嘴巴。
“刚开战的时候拉纳就一直放炮，炮击过后就是满山遍野的军队向我们冲了过来，这些常备军好几年没打仗，对面冲了几波就溃败了，你能让我怎么办！”
“那就这样吧，你回去督促常备军准备训练，我去制定进攻的计划。”
送走了霍斯后，约翰回忆着霍斯总体失败的原因，除了士兵素质、装备质量、指挥不当比对面低外，他总觉得，对面肯定在西南地区或者说就在蒙德马桑有间谍存在。
“报告，贫民窟巡逻人员说有重要的事情向大人您汇报。”
就在这时，门外卫兵的报告打断了约翰的思考。
由于雅克的战时巡逻队还没有组建完毕，因此目前贫民窟大部分的夜间巡逻都是由约翰的军队来完成。而且战时巡逻队目前与约翰的军队是两个互不统属的体系，尽管负责夜间巡逻的任务是由战时巡逻队来完成，但因为人数不足，很多时候都是军队不想雅克告知就自己行动，最终将报告亲自交给约翰。
“让他们进来。”
待巡逻人员进屋后，立刻就跟约翰说明了他来的原因。
原本他们正在贫民窟内巡逻，在一个巷子内发现三个人正在一间商店内往外搬东西，于是负责队伍的什长就过去交涉，虽然对方说是帮这间店铺搬运货物的，但由于隐藏太过拙劣，还是被什长看到了藏在袖子内的匕首。
于是什长立刻就将领头的人给生擒住，然后命令士兵对两位两个人搜身，一搜查就搜到三把匕首，外加一把短柄斧，谁家搬家公司的出门在这种东西。
在什长的逼问下，几人立刻交代了自己抢劫的事实以及店铺主人被他们绑架的地点，于是当时的什长就把这定性为了一起普通的抢劫案件。
在将店主救出来后，什长就准备把这些人押回监狱里好好审审，结果领头的抢劫犯听到这话立刻就赶紧说自己有重要情报，甚至有关于哪些人与拉纳私通的消息，于是就带他们到这里了。
“说什么来什么，带他们进来！”约翰听到这话不由得感到高兴，同时他也好奇，这帮抢劫的怎么知道这些事的？
第267章 情报工作
很快两名士兵抓着一个人来到了距离约翰十米开外的地方，然而就在这种距离，约翰都闻到了一股臭味。紧接着约翰看了看那个人的脸，干燥又散乱的灰色头发虽然遮住了他绝大部分的面容，但那张如同乞丐一样的脸让他的印象刻到了约翰的记忆中。
他身上穿着一件黑色但又十分宽松的市民便服，材料也许很好，但由于许久没有清洗，所以穿上去显得他更像是乞丐。
“闲话少说，叫什么名，干过什么职业，还有你是怎么知道那些人与拉纳人有联系。”
那名乞丐模样的人先是乐乐呵呵地给约翰磕了个大头，然后恭维地说道:
“总督大人，我叫卡里，之前没干过啥活，也就会干点偷鸡摸狗的事。”
“至于您问我为啥会知道那些人勾结拉纳人的事，您听我给您说一遍您就懂了。”
“我之前是跟着波伯老……波伯那个王八蛋混的，然后他不是被您给送进去了，也就没人给我钱了。”
“本来我想着再去干老本行偷点东西过活的，结果那个时候大街上全是兵，我就没敢那么做，整整饿了我三天，等那些兵走了我才敢上街。”
“然后我连偷三天，在贫民窟内偷了几十家，结果就偷了十几个银币，一根香肠，十个鸡蛋，还有几块面包，您不知道现在老百姓都成穷鬼了……”
听到这里，约翰一拍桌子对着他喊道:
“说正经的，跟我说你咋知道那些情报的。”
“诶诶。”
卡里躬了躬身，然后继续说道:
“当时我就想啊，我之后肯定不能靠这个活着啊，于是我就聚了几个跟我一样的，准备去抢劫。”
“大型商会我们打不过，正规小商人抢了他会向城防军求救，所以我们就准备抢那些被抢了不敢声张的小商人。”
“这种商人之所以不敢上报，就是因为他们干的那些事都是重罪，就比如在拉纳和米特兰走私货物，我们就专门抢这种商人，至于他们是不是我所说的那样，就看他之后会不会上报城防军就行了，反正我干了快十票，就没有一个敢去找城防军的，然后……嘿嘿，就被您的士兵给活捉了。”
“至于消息的来源，我是通过跟他们说过话的车夫服务员妓女等行业人员得知，并且反复确认，才敢去劫票。”
听完卡里的话，约翰思索了几秒钟后就居高临下地对他说道:
“那好，下面有两个选择，第一，把你送到监狱里，然后判个终身劳役，发送到矿场当一辈子矿工。”
“这可使不得啊大人，就我这身体，您把我扔矿坑里都能给我摔散架了。”卡里赶忙磕头求饶道。
“第二，你跟着我干，专门收集情报，只要有关于谁跟拉纳人有关系就告诉我，如果是真的就给你一枚金币，要是条大鱼就给你更多。”
卡里听到这话立刻转悲为喜，对着约翰露出他那两颗大黄板牙笑道:
“这个行，这个行，谢大人饶我一条小命。”
一枚金币从约翰的手中抛出，丢在了卡里前方的地板上，卡里赶忙捡了起来，用自己的衣服擦了擦金币，又咬了咬确定这是不是真金。
看着卡里的样子，约翰说道:
“这是给你的赏钱，以后给的报酬都是这种金币，下去吧。”
走出大门外，卡里又仔细看了看手中的金币，将它放在阳光下照了照后，卡里小心翼翼地将其放在了自己的口袋里。
“大哥，这大人够意思啊，发钱都是给金币。”旁边的一名小弟凑上前说道。
卡里转过身，挺起瘦的皮包骨的胸膛，对着身后两名小弟说道:
“告诉你们，今天咱们算是遇到贵人了，用不了几个月，整个蒙德马桑所有人都会知道我卡里大爷的名字，比那个什么波伯厉害一百倍！”
这边卡里还在对未来的畅想中，旁边的小弟看到卡里的后面出现了几个熟悉的身影，立刻拽着他的衣服说道:
“大哥，你看你后面，这不是那个……那个城防军吗。”
卡里放眼望去，远处走来了几名穿着盔甲的人，领头的第一位就是战时巡逻队队长雅克。这小子之前可没有打他巴掌，于是卡里赶忙对着小弟说道:
“怎么是他，赶紧走！”
刚想走的卡里突然一想，不对啊，现在自己也算是总督大人的人了，雅克也是总督大人的人，那他还怕个锤子啊，直接上去不就完了吗。
“所有人，听我的，直接正对着他的面走，让他也知道知道自己之前打得是什么人。”
卡里三人气势汹汹地向着雅克走去，在距离雅克的几米处，卡里站住对着雅克问道:
“小子，你还认得我是谁吗？”
那边雅克正在赶路，突然听到有人叫他，一抬头就看到三个乞丐模样的人站在他面前显威风。
然而雅克根本没时间搭理他，直接就绕过卡里径直走向特使馆的门口。
眼瞅着雅克要走，卡里一把抓住雅克的肩膀，面色不善地说道:
“看清楚你大爷是谁，告诉你，我今天可是……”
“啪！”
一个清脆的巴掌直接打到了卡里的脸上，卡里不敢置信地望着雅克，等来的却是雅克的威胁:
“要不是总督大人有要事找我，我今天非得揍你一顿，你不就是被我天天打的混混吗，进过一次特使馆就不知道自己姓啥了？总之别挡我的路！”
望着越走越远的雅克，卡里旁边的小弟冲着卡里问道:
“大哥咱们还追吗？”
“追？追个屁！”
卡里对着自家小弟骂道，然后坐在一处台阶上，以一种落寞的语气自顾自地说道:
“总督大人没来我就挨揍，总督大人来了我还挨揍，那总督大人他妈的白来了是吧。”
另一边，在约翰交代完雅克注意城内可能出现的间谍时，雅克也趁机向约翰报告圣福音会的事情，这个教会随着雅克的说明一点点地引起了约翰的注意。
一个教会在短期内拥有大量不明来源的资金，并且专门与蒙德马桑的上层人物联系，并且通过设置严格的审查来阻止外人探查他们的信息，这不是间谍是啥。
“你现在立刻盯紧这个教会，注意不要打草惊蛇，配合着卡里给的情报，逐步把这个组织的构架给我整理出来。”
“是！”雅克回应完后问道:
“那个卡里是谁啊？”
“哦，就是我刚招募的，他刚从我这里出去，改我安排你们俩见一面”
第268章 瓦解安德鲁商会体系
“老爷，您怎么能这么做啊。”
在一间装饰奢华，随处可见各种藏品的房间内，一位上了年纪穿着得体的老管家正在对坐在书桌前的年轻人劝道。
“这么做已经是够给他面子了，来这里一个月了真不知道蒙德马桑这里的掌权人是谁啊。”那名青年男子摇了摇手里的酒杯说道。
“可是您是作为安德鲁商会的会长，与被国王委派，同时也是一位伯爵的总督交流啊，要是对方震怒，咱们就相当于无缘无故树立了一个敌人啊。”管家见此苦口婆心地劝道。
“树敌？这段时间想要对我不利的人多了去了，那些个商会有一个使用的对手吗，总督就如何，正常的大官哪个不是待在温达姆享受生活？”
“就算是贵族，你看看蒙德马桑那帮贵族的样子，在欠了咱们商会的钱后，我发的那条法案他们没有通过？”
“还有，他约翰就算是国王委派的又怎么样，我这些月给温达姆那帮贵族大臣的钱还少吗，他敢动我，到时候整个温达姆的权贵都会反对，到时候就连国王也不得不考虑是否是他用人的问题！”
说到这里，作为安德鲁商会的现任会长，安德鲁的嘴角不由得露出了一抹微笑，这种掌控一切的感觉，让他感觉自己就是整个蒙德马桑，甚至是整个米特兰的天眷之子。
原本作为前任会长的四子，安德鲁根本没有继承的权力，结果瘟疫夺走了前任会长以及几个兄弟，就是剩下安德鲁和自己大哥活了下来。
再然后，霍斯带着军队前往边境，为了攀上温达姆贵族的大腿，安德鲁的大哥自告奋勇负责军队的后勤，然后就在一次溃败中被流矢击中失去了生命。
理所当然的，安德鲁继承了整个商会，这份收获让他不由得感觉一阵狂喜，甚至盖过了那聊胜于无对亲哥丧生而产生的悲伤。
上位后的安德鲁将商会的名称改成了自己的名字，并将前任会长的政策进行了完全的调整，开始以暴力的手段垄断其他行业，依靠着商会强大的底蕴以及周围商会都被瘟疫折磨地一蹶不振，安德鲁很快就完成了对粮食、日用品的垄断。
从这一刻开始，安德鲁就认为自己被主所眷顾着，毕竟除了这么解释之外，没有更好的理由来说明他的好运。
在他看来，自己的势力早晚会伸出蒙德马桑，慢慢扎根在整个西南地区，继而左右米特兰国家的政策。而他安德鲁，将会成为与温达姆权贵平起平坐的新兴势力。
也许到时候，王室就可能给他爵位，并将一位美貌的公主嫁给作为如日升天的安德鲁，这可是安德鲁家族历世历代都无法完成的愿望。
正当他幻想着干涉米特兰和尤达的百年战争时，管家的话让他从想象中清醒了过来:
“那之后您想怎么办呢，总督要求粮食价格降到一银币一斤，最后的期限已经过去了，如果再不降价，恐怕到时候情况会对我们更加不利啊。”
“他敢！”
安德鲁一拍桌子，随即侃侃而谈道:
“蒙德马桑是自由市，他就算管也只能管税收，我们本地的商业活动，他根本就没有理由插手。”
“而且，根据最近的动向，他并没有要扩大冲突的意思，相反是委任了几个平民建立了什么战时巡逻队，想要用蒙德马桑人治理蒙德马桑人。”
“所以说，他现在因为一些原因无法直接对我们出手，我们则要利用这段时间不断施加压力，同时拉拢盟友，让温达姆的那帮人集体弹劾。到时候，内外受困的约翰总督就不得不向我们低头。”
“就这么决定了，所有粮食的价格给我涨价到5银币一斤，让他瞧瞧什么叫做商会垄断！”
安德鲁自信地说着计划，而旁边的管家也只能叹气，自己摊上这么一个奇才少爷，只能说走到哪步算哪步吧。
一天过后，收到了今天粮价的约翰看着纸上的数字陷入了沉思，而旁边的雅克看完后则说道:
“大人，为什么我们不直接把这个安德鲁一锅端了啊。”
“你有什么注意？”约翰望向雅克问道。
“额……我的意思是，就如同之前治理黑帮一样，先把他们全部抓捕，然后扣上通敌的罪名。”
“不不不……”约翰摇头说道:
“黑帮死了就死了，一个商会会长再怎么样也是蒙德马桑的税收大户，要是不清不白地死了，蒙德马桑的其他商会肯定会对我猜疑，并且肯定会害怕自己也会被杀，从而会成为我远征拉纳的一个阻碍。”
“我问你，如果想要修剪植物，首先需要什么？”
“修剪植物？”雅克虽然不知道约翰问这个干什么用，但还是回答道:
“先剪树叶？”
“错了，是先找把合适的剪刀，所以我就选择了你。”约翰回答完后便继续解释道:
“你虽然拥有蒙德马桑的身份，但由于几年没回，所以已经对此十分陌生，为了活的更好，你就必须得依靠一个有权有势的人，而我则看上了你蒙德马桑人的身份加上你在战场上学会的技能，而且你也向我表过忠心了，所以我才会让你参与这些事。”
“就算是你做错了什么，那些权贵也并不会多说什么，毕竟我并没有违反什么，这些事情都是你干的，他们也只会将注意力放在你身上。”
说到这里，约翰向雅克问道:
“所以说，你还打算在我这里做事吗，要知道冲突肯定会越来越大，到时候可能会有人刺杀你。”
没有任何犹豫，雅克立刻回复道:
“大人，这一切的路都是我选的，我不后悔，您让我干什么我就干什么。”
“好样的，我就等你这句话。”约翰转过身说道:
“那你派人去找一下那个安德鲁，就说我要跟他谈一下关于粮食的问题。”
待雅克走后，约翰向旁边的白狼骑士命令道:
“跟那些伊苏商人说，可以运粮了，价格一银币一斤，有多少要多少。”
第269章 转移注意力
“我就说吧，他约翰再怎么着，也得好好坐下来跟我谈。”
看着对面的雅克，安德鲁撇了撇嘴，眼睛一斜对着他说道:
“你就是雅克？我知道你，听说就是你带着军队把那些黑帮抓起来的？”
雅克对比没有任何反应，反而对安德鲁行礼道:
“正是在下，那些黑帮勾结敌国已经对蒙德马桑人的生命和财产安全产生了威胁，而为国家除掉潜在的敌人正是战时巡逻队成立的目的。”
“哦？那我倒是想问了，你觉得蒙德马桑现在还有什么人可以被称为潜在的敌人。”安德鲁侧脸向雅克问道，他那张仿佛经过精心保养的白脸此时略显阴沉。
“现在目前还没有看出来，但约翰总督已经掌握了一些消息，等时机成熟后他会派我去抓捕那些潜在的间谍。”
“知道了，告诉约翰，就说我安德鲁下午就会去特使馆，走吧！”
待雅克离开后，出去送客的管家立刻走进房间并小心翼翼地关上了房门，此时的他脑门上全是冷汗，他略显紧张地问道:
“您打算怎么解决这次事件？”
“怎么解决，当然是约翰跟我赔礼道歉啊，难道我还得向他道歉，他是外来者，把蒙德马桑搞乱了，我这个当主人的让他道歉已经是底线了。”安德鲁满不在乎地说道，因为与黑帮的交易通常都是商会下达命令，再经过层层传递后让商会之外的人直接与黑帮进行联系，就算波伯真勾结敌国也查不到他这里。
雅克离开安德鲁的府邸后立刻动身回到了特使馆，在向约翰报告完整个谈话流程后约翰问道:
“那个安德鲁，给你的第一印象是什么？”
“嗯……”雅克仔细地回想着每一个与安德鲁谈话时的片段，最终他慎重地回答道:
“我觉得这个人十分桀骜不驯，而且目空一切，连贵族都不放在眼里。”
“贵族都不怕，那这个人真狂啊。”
约翰听到这话就开始盘算接下来与安德鲁会面时该说些什么，一般这种天不怕地不怕的，那么是有靠山，要么就是没脑子的真烧饼。
“对了，去向外面放出话，就说我今天下午要跟安德鲁在特使馆商讨关于粮价的问题。”约翰向雅克嘱咐道，自从知道安德鲁商会的存在，约翰就一直要找准机会将其肢解，而现在他必须走好计划的第一步。
到了下午，安德鲁便如约而至，只不过这次并不只有一辆马车，而是一整个车队，以至于约翰在二层阳台上放眼望去，整条街上都是金色的马车，不知道的还以为国王驾临了呢。
“看来是真有钱，也难怪能够如此豪横。”想到这里，约翰更加下定了将安德鲁商会收入囊中的想法，至于安德鲁，爱哪里玩哪里玩去。
车队中的马车不断从特使馆大门前经过，直到一辆镶着各种宝石的马车停到特使馆门口，约翰这才第一次见到安德鲁的容貌，那副拽样，就跟约翰之前遇见过的贵族一模一样，就差把“我是某某”刻在自己的脸上。
安德鲁迈着轻快的步伐走进了特使馆，这是他人生中第一次进入王室特使所住的地方，在他的印象中，也就只有自己的老爹和大哥曾经进入过这里。而当他想去的时候，基本上得到的回复都是拒绝以及一大堆对自己的贬低。
望着近在咫尺的特使馆云杉木门，安德鲁心中不由得窃喜，这是他人生旅程中的一小步，往后他还会进入温达姆，甚至是王宫内部，跟一群王室成员以及宫廷大臣一起谈笑风生。
同时安德鲁也扫了一眼特使馆内的装饰，决心回去后也建造一个同样风格的建筑供自己休息。
与此同时，约翰也走下楼梯，迎着对面的安德鲁愉快地说道:
“安德鲁大人很守时啊，说几点到就几点到。”
而安德鲁此时虽然不想跟约翰多少话，但由于他是贵族，自己要是不理他可能会惹上一些不必要的麻烦，安德鲁还是略显轻浮又有点阴阳怪气地回应道:
“哪里哪里，作为这里的主人，我本应该在很早之前就招待你。”
约翰一听这话里有话啊，什么叫“这里的主人”？是安德鲁商会，还是蒙德马桑啊，还有后边那句又是什么意思，本应该招待自己结果没去不就是不把他约翰当回事呗。
“不不不，作为西南地区的总督，我应该关照本地的百姓才是，这是国王赋予我的神圣责任和义务，就在前几天，国王又刚赋予我征收西部自由市税收的权力，这下管的事情又变多了。”
“那咱们就长话短说，赶紧去谈政务吧。”安德鲁只当是约翰在拿总督的官职压他，并没有太在回事就跟着约翰来到了会议厅，而旁边跟着的管家则是明白了约翰的意图。
在他看来约翰对于安德鲁的威胁并不仅限于官职上的压制，更多的则是后面那个征收自由市税收的权力。这就说明，约翰可以查看蒙德马桑自由市的税收报告，自然而然就可以查商业税，要是之前安德鲁偷税漏税的行为被查到，约翰就可以名正言顺地对商会进行检查。
待双方就坐后，约翰直接问道:
“请问您是否同意将原本的粮食价格降到一银币一斤？”
“不，这样做根本不符合我的利益。”
在得到拒绝的答复后，约翰也知道这是意料之中的事，毕竟如果他同意的话也就不用开这个会了，同时约翰也明白，自己与安德鲁商会的竞争也正式开始了。
“那请问您有什么建议吗，咱们互相退一步，对于你我和广大蒙德马桑的市民都好。”虽然知道这次的事情肯定黄了，但他还是好奇安德鲁心里究竟卖得什么药。
“我的要求很简单。”安德鲁将头转向其他地方说道:
“如果您考虑将您的军队给我两千人并让其听从我的指挥，同时您将所需的物资都从安德鲁商会购买的话，我可以考虑将粮价降到三银币银币一斤。”
“送客！”
随着约翰早已忍不住的怒吼，从会议厅的各个门外突然冲进来一群士兵，而安德鲁在不知道发生什么的时候，立刻就被两名白狼骑士架着赶出了特使馆。
在送走安德鲁后，约翰坐在椅子上冷静了一会儿后，才对雅克说道:
“我居然为了一个前所未有的傻子浪费了宝贵的时间。”
第270章 如何获得便宜的粮食
1452年冬
在于西南总督领西海岸的贝尔纳斯是一座古老的海港城市，在古帝国语里，“贝尔纳斯”这一词的意思是美丽的海湾，根据一些米特兰历史学家的考究，贝尔纳斯可能是整个大陆西海岸第一座港口城市。
贝尔纳斯港口前的海洋在夜空下泛出卷卷波涛，偶尔从云中出现的月光洒在海面上，使其披上了一层银白色的薄膜。
而此时在贝尔纳斯港口上，不同于往常夜晚的寂静，此时港口上聚集着许多水手以及运输用大型马车，尽管现在是下班时间，但这些水手仍然在等待着。
“没有人会拒绝双倍的时薪和一杯黑麦啤酒，现在工作可不好找，一份时薪半个银币的工作就能让一群人当街打架。”
望着港口上聚集的数百名水手，雅克略微松了一口气，此次他来这里的目的就是为了将一支伊苏船队装载的粮食给运回蒙德马桑附近的军营仓库。
由于在到达此地后得到船队今晚抵达的消息，雅克便立刻带人来到当地的水手公会，同时又派人去各处酒馆招募那些没有工作的水手，这才在晚上东拼西凑出一支运输大队。
“队长，船队好像来了！”
随着队员的一声大喊，雅克立刻拿出望远镜向海的那边看去。只见在月光的照耀下，一艘船的轮廓出现在远处的海洋上，在它身后，隐隐约约有几艘模糊不清的船影在黑夜中时隐时现。
“八艘，九艘……这么多艘船。”
眼看船只的数量突破十艘，雅克也不敢怠慢，赶忙命令各队员约束好水手们，等船只靠岸后立刻上船搬运货物。
过了一段时间，第一艘船驶入港口，在本地引导员的旗语下停靠到了一处码头，从船上下来几名商人服饰的中年男子，为首的商人在见到迎面走来雅克后行礼道:
“日安阁下，我是本次贸易的负责人拉蒙，我们按照约翰大人的要求带来了十艘船的粮食。”
“那真是太好了，不过我冒昧地问一下，你们是如何以这么快速的方式获得这么多粮食的？”雅克将约翰让他问的问题向拉蒙说完后，拉蒙会心一笑道:
“原本我们准备北上去殖民地购买粮食，但没成想遇到一支未加标注走私船队，在确定不是米特兰海军或者伊苏人的船后，我们便率领着各自的船只分批包围了这支走私船队，通过跳帮的方式登陆了他们的船，在经过一阵厮杀后我们成功俘虏了所有的船和他们的货物，而正好，他们的船上装着的都是小麦大麦等粮食。”
听完拉蒙讲完他的故事后，雅克也顾不上思考哪个船长这么烧饼出门航海不装大炮就敢跑远洋。立刻就让水手上船搬运粮食，同时让负责记账的统计粮食的数量。而马车载着满仓的粮食后，立刻就在黑色守望佣兵的护卫下向着蒙德马桑的方向驶去。
“混蛋！”
又一个花瓶被打碎，管家看着卧室内的满目疮痍，便对着床四仰八叉的安德鲁劝道:
“老爷，人家好歹也是一位总督，自然而言有咱们不知道的手段获得粮食，现在还是想想怎么化解这场冲突比较好吧，也许时候该动用您在温达姆那边的关系了。”
“我当然知道这一点，但让我生气的是这个约翰如此不知道好歹，居然把我给扔了出去，还有那些护卫，都是吃干饭的吗！马上给我把他们全解雇了，然后让他们要滚多远就滚多远！”
望着眼前如此撒泼打滚的现任会长，管家感受到了从来也没有过的压力，以前虽然跟着前任会长也遇到了很多危及生命的时刻，但都成功化险为夷。但现任会长给他找了这么强大的一位对手，以至于管家感觉自己头上青筋由于太紧张一直在跳动。
“还有，给我查查他们到底从哪里来的粮食，我明明把整个西南地区能买的粮食都买下来了，就等着深冬的时候赚一笔，这个约翰不但让我没了面子，居然还要抢我的钱！”
“他也许是从其他地方买的粮食，毕竟整个王国以西都是产粮区。”管家这时回答道。
“我早就想到了，所以我特地雇佣走私商队来帮我购买粮食，也就是说他约翰想买就得跑去米特兰其他地区甚至是其他国家去买才能满足这帮贱民的需求。”安德鲁理所当然地答道，但等他刚说完，他就意识到了什么，难道说，约翰把自己的走私商队给截了？
“不可能。”安德鲁摇了摇头，约翰又没带海军过来而且那支商队活跃于王国西部的海域，那里不但有走私商队，还有各种伊苏海盗，一个伯爵的船队能有多少，放到海洋里没过几天就被抢光了。
“不好了老爷！”
就在这时，一名仆人跑到门前，手里举着一封信件说道:
“那名走私商会的负责人说，您的那批货被一支规模庞大的伊苏海盗给截了！”
“什么！”安德鲁生气到握紧了拳头，然后重重地砸到了桌子上。
“草踏马的走私商会，草踏马的伊苏海盗！”
无能狂怒过后，安德鲁瘫坐在椅子上，最后边带着怒气边对仆人吩咐道:
“把我的那些情妇叫过来，我要消消火。”
在蒙德马桑平民区的一处奢华公寓内，一名穿着艳丽的贵妇人看着来者不善的卡里缓缓开口道:
“呦，这不是那个能把你爹气死的卡里表弟嘛，几年不见突然来我这里有什么事吗？要是借钱的话就算了，我最近过得也拮据。”
望着眼前狗眼看人低的堂姐，卡里冷笑一声，充满自信地回应道:
“你踏马别狗眼看人低，不就是给个大商人当情妇吗，我告诉你，你那个什么安德鲁的商人要完蛋了！而我就是过来收拾他的。”
“别笑了，就你，你什么东西？人家安德鲁老爷动动手指你就不知道死哪里了。”堂姐并不相信他的话，在嘲讽完后就继续化起了妆。
“哼！我不是没这个能力，但我家大人行！”
“你家大人叫什么名字，在蒙德马桑，就算是个贵族也得看安德鲁老爷的脸色，其他更得低着头跟他说话。”
“那我可就告诉你，我家大人不是蒙德马桑的贵族，他是国王派来的总督兼伯爵，约翰.霍亨索伦，这名字你应该熟悉吧。”
听到这个名字，堂姐握在手里的唇膏差点掉到地上，那天约翰命人把安德鲁扔出去整个蒙德马桑名流圈都知道了，现在大家对于安德鲁是恭敬加害怕，而对于约翰则是秉持着能躲就躲，躲不过就他让干啥就干啥的态度，总之千万不要让约翰记住你的名字，更不要说和做任何对约翰不利的话和事。
“就你，人家总督大人能看向你？”堂姐疑惑地问道。
在察觉到对方的态度发生变化后，卡里洋洋得意道:
“不信啊，不信可以看看这枚金币，这是约翰大人赏给我的，你看看这做工，比任何蒙德马桑交易中的金币都要好，一看就是王都温达姆制币厂出来的。”
望着眼前做工精良的金币，堂姐这才相信，卡里可能真跟约翰有过接触。
正当她想摸摸金币时，卡里一把给它收回口袋里，同时对堂姐用严肃地语气说道:
“我告诉你，你那个什么安德鲁距离死也就几个月的功夫，现在约翰大人正在找证据，一旦证据确凿，城外几千名士兵立刻进城抓捕安德鲁并查封他的商会，到时候他的那些仆人还有你这种情妇都得受牵连！”
“我现在可是最后提醒你，你要是不领情，我立刻向约翰大人告发你是安德鲁的情妇，到时候我就可以获得一枚金币，而你，估计哪天就被人请到监狱里喝下午茶了。”
看着自己堂姐害怕额模样，卡里此时心里乐开了花，这么多年了，都是他害怕别人，这回终于能让别人害怕他了。
想到这里，卡里走到门前，在离开之时警告道:
“我可告诉你，下回我来的时候，你必须给我一些关于安德鲁的情报，要是没有，后果你自己知道！”
第271章 反攻准备
伊苏商人带来的粮食极大缓解了蒙德马桑的粮食供给情况，加上来自北方喀斯城和西蒙商会运输过来的粮食，现在市民们已经不再需要安德鲁商会生活了。
随之而来的自然是来自普通市民对约翰总督的赞扬，毕竟人家这种行为算得上是雪中送炭了，要是换安德鲁早就把粮食藏起来高价向市民出售，到时候又得饿死一批人，而那些死人的财产和房屋也会被各大商会低价收购。
甚至已经开始出现希望约翰在蒙德马桑再当几年的总督的声音，再帮忙解决一下其他的民生问题，在暗地里也有一些人希望约翰与本地权贵的斗争升级，以此来制造可供他们肆意妄为的空白地带。
雅克一如既往地踏入特使馆的大门，在将自己身上被雪花浸湿的大衣交给仆人后，就在他刚要上楼时，却发现楼上一位身着教会服饰的老人正从台阶上下来，当看到雅克时，他只是微微点了点头就绕过他向着外面走去。
“这不是蒙德马桑的主教吗，难道说约翰总督已经开始在教会上布局了？”想到这里，雅克不由得一阵担心，随着约翰手里能用的本地人越来越多了，自己目前虽然有些负责本地治安与反间谍的重要任务，但由于那些人现在可以直接跟约翰说上话，自己也就不能再以约翰的名义盘问他们了。
“进来吧。”
在得到约翰允许后，门口的士兵立刻给雅克放行，当雅克来到约翰的办公室后，映入眼帘的便是正在文书中埋头工作的约翰，厚实的文书如同城墙一样从三面将约翰包了起来。
“这回干的不错，不过可能还得麻烦你去干一些事。”约翰放下手头的工作，对着雅克说道。
“您尽管吩咐。”
“这回任务比较危险，我会派一些军队跟你们一起去，你的任务就是将总督领内的那些强盗营寨在这个冬季全部拔出。”
“这……”雅克对这种危险的活比较抗拒，在军队多年的他深知，城外的盗贼团可不是城内黑帮混混能比的，无论是战术还是体能素质，这些长年混迹于野外，与鸟兽为伍的家伙成规模了甚至能打过同等数量地方领主军队，当然面对同规模穿着盔甲的常备军则可能需要更多的人。
但雅克现在所率领的战时巡逻队经过一个月的扩编也就二百余人，其中参加过战争的老兵不到一半，同时也并不是所有人全身盔甲装备，大部分也就是换上了一身从黑帮那里淘过来的装备。
“怎么？有困难吗。”见雅克有些迟疑，约翰露出一番早知如此的表情继续说道:
“到时候两名千夫长会带着他们的军队跟随你们，驻扎在沿途各村庄的军队也会配合你们，你的目的就是以劝降或者强攻的手段，将这些强盗给逼出来，防止到时候前线打仗后方出现补给车队被强盗伏击的现象。”
一听到这话，雅克的心略微放下来一点，但他同时继续问道:
“现在天气逐渐变冷，我怕到时候下雪会影响士兵们的士气以及补给的运输……”
“这你不用担心，弗朗什孔泰在这个时候大雪已经没过脚脖子了，我的士兵在那种地方打仗都没有太大问题，在这块应该也不会出现什么大事，只要保证辎重安全就行了。”
“况且如果有暴风雪的话，那强盗也会躲在营寨内不出来，这个时候就是将强盗一窝端的好机会。”
见无法推辞，雅克只能领命，就在这个时候，门口卫兵来报:
“大人，伊苏商人代表已经到门口了。”
“知道了，让他进来吧。”
然后约翰就看到之前在北港有过一面之交的奴隶贩子拉蒙。
“怎么，奴隶贩子不做了，改行当起粮食商人了？”
“约翰大人不要见怪，我们这些走海路的，是什么赚钱就做什么。”
“好，要的就是你这句话。”约翰说到这里对着旁边的白狼骑士命令道:
“去给拉蒙船长拿200枚金币。”
从天而降的财富让拉蒙在短暂的惊讶后高兴地合不拢嘴，200枚金币基本上是他运200名壮年奴隶的利润了。
还未等拉蒙道谢，约翰便率先说道:
“这笔钱不是给你的，你用这笔钱给我找一个拥有十条战船以上的海盗团，就说我要雇佣他们参与对拉纳的军事行动，具体事情让他们的船长来找我，地点他们可以定，米特兰王国西部任何一座港口都可以。”
“大人这不合规矩吧，我只是一个商人而已……”
拉蒙见状刚想开口解释，就被约翰怼了回来:
“别跟我来这套，我跟你们伊苏人打交道这么多年了，你们天天什么工作规矩我还能不清楚吗，这海洋上十个海盗船长里有七八个是伊苏的，你跟我说你不认识伊苏的海盗？”
“总之事情办成了，我给你400金币，要是对方拿钱跑了，我可告诉你，到时候别想米特兰北边和西边的大海上航行了。”
面对着约翰的萝卜加大棒，拉蒙也只能缩了一下脑袋，在接过约翰的金币后，就立刻离开了特使馆。
“准备马车，再带一个千人队和一个白狼骑士的百人队，目标福斯港。”
作为米特兰西海岸最大的港口，福斯港同样也是米特兰西部海军的总部。
米特兰虽然是一个领土广阔的国家，但其国家最强大的军队却不是陆军而是海军。（漫画里提到过米特兰海军规模庞大，小说里也提到过米特兰海军在尤达海军重重包围之下往格兰特岛送使者。）光福斯港就停靠着三十多艘三桅帆船以及一些更大的加利恩帆船。
作为维持当地海军的代价，福斯港的商船队每年都会支付一笔不菲的佣金作为本地海军军费的一部分，但仍有三分之二的军费直接来自于国王的金库，目的就是为了掌控这支庞大的海军。
“约翰大人，我很早就听说过您的名号，其中我比较喜欢米特兰之矛这个称呼。”
在海军总部内，西部海军的统领圣希尔将军一边对约翰说着，一边接过仆人递上来的饮品。
“这是库夏那边来的，您别说这些叶子还挺香，不过他们总是往里面添加香料，而我更喜欢往里加一些牛奶。”
“哦，这是红茶叶，我那边的库夏囚犯跟我说过这些东西，我更喜欢直接泡。”约翰抿了一口红茶后便直接说道:
“圣希尔将军，我这次来目的主要是希望您能够带领海军参加到与拉纳的作战中去。”
“我也知道，但马上入冬了，船恐怕很难开出港口啊。”圣希尔将军听完后没有拒绝，而是顺着问题开始向约翰提条件。
“这您不用担心，我会为您的损失付上一笔不菲的费用。”约翰如此答道。
“您准备付多少钱？”
“整个西部自由市所有税收的一半。”
第272章 奴隶贸易复苏
圣希尔被约翰一句话呛的差点上不来气，尽管他已经执掌米特兰西海舰队十余年，但也没听过有人敢如此夸下海口。
“你知道这是多大一笔钱吗？”
“我怎么知道，我又没收过，不过就目前来看应该足够让您的舰队出海了，这回些自由市的税收国王已经转移给我了，而且给的都是真金白银。”约翰如此说道，然后就拿出了国王的任命文书，毕竟光靠他一张嘴根本不能让人信服。
在确认这份文书货真价实后，圣希尔抿了口红茶，继续问道:
“你需要我的舰队做到什么程度，封锁对方的航路，还是直接杀进拉纳海域？”
“目前您只需要将舰队转移到贝尔纳斯就行了，目前负责海上劫掠的是来自伊苏的海盗团。”
“伊苏人，你也是真敢用。”在得知自己目前不需要与拉纳的海军交战后，圣希尔继续问道:
“你难道不怕伊苏人在附近海域起什么乱子吗？”
“所以说需要您的舰队驻扎在那里来保证航路的通畅啊。”
“这可真有你的。”
在谈完条件后，圣希尔亲自送约翰出了海军总部，然而就在不远处的某个小巷中，一双隐藏在黑暗中的眼睛正注视着这一切的发生。
在回蒙德马桑的路上，约翰盘算着之后的计划，跟拉纳的军队总有一天要开战，尽管拉纳王国的国土也就比约翰所管辖的西南总督领大一点，但他仍然需要诸如海军以及其他地区军队的支持。
但考虑到这趟旅程可能会被拉纳的间谍得知，所以到时候如果是海战，拉纳的舰队也会有所防备，为了确保挺进拉纳领土内临近海域的安全，所以他才选择雇佣伊苏人的海盗团，反正他们就是干这个的，不用白不用。
就在这时候，窗外天空飘起点点雪花，约翰望向窗外灰蒙蒙的天空，心里不由得开始在想伯爵堡的玛蒂尔达他们过得怎么样。
而远在北方的弗朗什孔泰，鹅毛大雪下的伯爵内正在召开一场紧急的会议。
“由于隔壁尤达皇帝可能脑子有点问题，搞的什么总督辖区，现在大量尤达境内被认为‘血脉不纯’的人们正拖着全家往米特兰境内迁移，而在尼兰领的边境一百米外，至少已经有上千的尤达人聚集。”在火炉与烛光映衬下的议事厅内，汉克正在给众人讲述目前的情况。
“说实话，我觉得很不可思议，居然会有一个国家的统治者愿意将自己领地内原本好好生活的劳动力往外赶，尤达贵族是不打算过日子了吗？”西蒙提出质疑后便问向旁边一如既往遮盖的严严实实的威斯克:
“尤达那边是什么情况，那个尤达皇帝脑子有什么问题吗？还是说这是他们对于米特兰的一些军事部署？”
威斯克沉默了半天，然后才缓缓说道:
“我还真知道一个关于尤达皇帝路德维希的情报。”
“是什么？”
“他曾经有精神病。”
这话说出来，议事厅内的众人突然沉寂，然后汉克一脸不可置信地问道:
“你的意思是说，那堆尤达贵族选出来的皇帝是个疯子，或者是傻子？”
“据情报所说，路德维希早年曾经十分暴力，以杀人为乐，其疯狂程度不亚于咱们杀过的那批邪教徒。所以前任尤达皇帝就将他安置到了南方，相当于就把他排除尤达权力圈之外了。”
“但由于前任皇帝去世了，一些别有用心的贵族就想着推这位疯子皇帝上位，好扩大自己的权力。”
“结果等真让他上位了，那帮尤达贵族才知道路德维希的疯不是生活不能自理，而是喜欢暴力解决任何他不顺的事情。”
“他先是将帝都的贵族召集起来开会，然后趁着人来差不多的时候就通过他在南方培养的军队将其一网打尽，然后通通换上自己的人。”
“对外他对那些实力强大的尤达贵族做出承诺，准许他们吞并一些小贵族的领地，而他自己则将一些领地划为总督辖区，就比如靠近咱们领地的几个伯爵领，直接被合并成为了一个北海总督辖区，里面的所有农民在权力上全部沦为了农奴，每天完成由北海总督的农业任务，以至于到冬天出现了饥荒。”
“所以说现在想个办法，边境线上的难民是放进来，还是赶走或者杀了？现在堡垒上的士兵报告说在了望塔上只能看到难民和难民的帐篷，无法看清对面尤达军营的情况。”汉克打断了威斯克的陈述，现在主要讨论的是如何处理这些难民，而不是怎么给那个什么路德维希治病。
“放进来肯定不行，这些人中先不说怎么给他们短时间提供食物和住所，万一里面要有几个带传染病或者是尤达的间谍，那领地内百姓的日子还过不过了？”西蒙先是反对了将难民放进来的选择。
“赶走也不太可能，本来他们就活不下去，到时候不得硬闯过来。”
“但如果就地杀了，尤达人会不会趁乱派出军队强攻，虽说冬季是默认的休战期，但谁也不知道他们什么时候进攻。”
就在众人交谈之际，坐在地图旁边，身着绒衣的玛蒂尔达建议道:
“那可不可以让迁到别处，比如南方，或者是北方的港口，然后让伊苏人的船队运走，他们不是因为之前的奴隶贸易停止而继续劳动力吗，不如直接把这些尤达难民都给运走。”
“这倒是一个好主意，我去通知那些伊苏人。”西蒙觉得这种低成本就能解决问题的方式值得一试，于是就立刻命人前去伊苏商会驻伯爵堡的总部。
不一会儿的功夫，伊苏驻伯爵堡商会的会长立刻赶来，在向众人行礼后，会长直接问道:
“将这些尤达人运走不是问题，不过运奴船停靠的港口在哪里？这些人的价格又该怎么算？”
“还是停北港就可以，到时候由我们领地内的士兵将其送到船上，至于价格，青壮年就按每人三个银币算，妇女一个银币，其他老人和小孩就不用算钱了。”
会长盘算了一下，目前冬季正是奴隶紧缺的时候，一个健康成年男性至少也能卖一个金币，基本上算是稳赚不赔了。
“好那就这样，咱们签合同吧。”
双方很快就拟定并签署了合同，而玛蒂尔达在签完合同后立刻抄写了一份派人送到蒙德马桑，这是她第一次参与伯爵堡的政务。
第273章 煤球万岁
1452年冬 尼兰领东部边境
一条由众多堡垒组成警戒线横跨整个雪地，如果有传说中天使向下俯视，则会发现苍白的大地上有数十个黑点组成了一条隔绝米特兰与尤达的线。
但如果再将视线往东移动几十米，则会发现另一条黑点组成的线，只不过这条线上的黑点更小更密集。
“所有尤达人，排成一队向北走！距离北港也就三天的路程了！”
暴风雪夹杂着堡垒上士兵的喊声回荡在平原上，在城墙上士兵的观察下，几十米外由尤达难民组成的队伍正艰难地在雪地中前行。
“驾！”
几名骑兵从南面赶了过来，为首的骑兵举着一面旗帜，旗帜上既不是约翰的白底黑鹰，也不是各骑士团的徽章，而是一只小黑鸭。
为了防止在难民北上的时候被尤达骑兵在抓回去，尼兰城特地派遣了一队弱势群体联合会的骑兵前去协助。
在约翰控制的城市中，除了城墙，街道以及一些政府建筑由城防军直接管控，其他地方则由各部长亲自组建组装势力。比如西蒙商会以及雷吉纳里商会则是由西蒙的商队护卫以及黑色守望的佣兵们共同守卫，间谍大臣威斯克的办公场所则由他的仆人和驻扎的刺客担任护卫任务，而普洛斯所在的教堂则是直接驻扎了一个十字军骑士团的百人队。
而作为弱势群体联合会下辖的孤儿院、医院、和学校的护卫，这支武装力量不光有近战，还拥有弓弩手和骑兵，可以说就是一支正常的军队。
以上的几支武装虽然互不统属，但是他们在约翰不在领地的时候都由汉克统帅。
从重要程度来看，这支军队与城防军都属于二线部队，只负责领地内的治安任务，而一线部队则是各大骑士团以及能够跟随约翰出征或者是驻守在尤达边境上的军队。
看着眼前一望无际的难民队伍，一名骑兵不由得感叹道:
“到底发生了什么，这逃难的规模比瘟疫或者饥荒的时候庞大。”
“现在不是讨论这个的时候，而是应该立刻将这批难民送到北港。”骑兵队长冒着风雪喊道。
“饭来了！”
就在这时，城墙上突然有人大喊了一声，紧接着一个篮子顺着绳子被送了下来，几人骑马赶过去，将篮子从绳子上解下并打开盖子后，一股热气扑面而来。
里面除了几块面包和香肠外，还用纸裹着一只烤鸡，热气腾腾的样子看上去像是刚烤出来的一样，上面泛着油渍的光泽，哪怕是大雪纷飞都无法让人移动自己的视线。
“有烤鸡诶，终于有热乎的食物可以吃……”一名骑兵看到有热乎的食物直接高兴地叫了出来，这半天他们累死累活到处奔走，一口水一口吃的都没有，现在终于看到荤腥了。
然而还没等他说完，就被队长拍了一下，还没等那名骑兵意识到他做错了什么，旁边的骑兵冲他转了一下头。顺着那名骑兵扭头的方向望去他才发现，远处原本还在排队北上的尤达难民突然向他们聚了过来。
“要干什么，再往前走一步就地处决！”
看到对面难民队伍有异动，骑兵们立刻刀剑出鞘，同时城墙上的守军在发现情况不对后也开弓举弩对准那些难民。给了活路还想抢劫，真当他们是福利院的啊。
在看到城墙上蓄势待发的弩手后，难民的队伍很快就停滞不前，离流民比较近的骑兵们只听见里面有一些窃窃私语，双方就这样一直对峙着。
过了一段时间，一名身披麻布斗篷，拄着拐杖的老人在几名难民的搀扶下走了过来。
他先是向骑兵们伸出他原本黝黑又龟裂的双手来表示他并无恶意，然后在向难民群那边交代了几句后，就自己拄着拐杖，迎着风雪就向骑兵们走了过来。
当距离那些骑兵大约十米的位置上，那个老人停了下来，以一种极为卑微的语气恳求道:
“众位大人，请您施舍一些食物给我们吧。”
“上一个堡垒不是下放了一些口粮给你们吗，你们现在需要做的是继续向北走，前面才会有人给你们食物。”骑兵队长回应道。
“大人，您有所不知，那些食物在发到我们手里的时候都已经凉了，我们当中有一些孩子在之前生了病，请您能给我们一些热乎的食物，不然他们无法活到明天了。”在的老人再三恳请下，骑兵队长先是将一些食物分给了骑兵们，便将剩下的篮子交给了老人。
“这些食物还算热乎，你让孩子们先去吃了，然后可以把一些婴儿放进这个有余温的篮子里，我会让下一个堡垒准备一些热水并将食物温热一下。”
“真的太感谢了，感谢您的大恩大德。”老人听完当时就要给骑兵队长下跪，但骑兵队长却答道:
“我只是在完成将你们安全送达北港的任务，至于感谢，你们如果能活着到达的话就去谢我们约翰大人……”
说到这里，骑兵队长停下来看了一下自己手里的黑鸭旗帜，继续对老人说道:
“……以及感谢煤球大人吧。”
正当难民队伍即将继续向前时，忽然外围的难民大喊了一声，紧接着一股惊慌立刻席卷了队伍，整个队伍向着堡垒的一侧冲了过去。
望着眼前的突变，骑兵队长先向城墙上吼道:
“先别攻击难民。”
然后飞奔上前，用剑指着一名难民呵斥道:
“到底怎么回事。”
“大……大人，尤达的骑兵来了，他们是来抓我们的！”那名难民紧张地喊道。
“有多少人，从那个方向来的？”
“这……我不知道，我就听见别人这么喊的。”
“骑兵都跟我来！”骑兵队长喊了一嗓子，就带着骑兵们向东冲了过去，在冲出难民队伍之后，几人停住并掏出望远镜向四周观察。
“在那边！”
这个时候一名骑兵冲着其他人喊道，顺着他所指的方向，果然一队身披黑色盔甲的骑兵从远处的雪丘上冲了下来，骑兵队长用望远镜观察了一番，来的骑兵大概得有四五十名。
“队长，咱们直接迎击吗？”一名骑兵向队长问道。
“你去告诉城墙上的人，让他们向那个地方炮击，其他人，把你们的远程武器都拿出来！”
队长一边说着，一边将后背上的火枪取了下来，其他人也拿出自己的弓弩排成一排，正面迎击即将到来的骑兵。
“队长，那些骑兵以进攻阵型向咱们冲过来了！”
“那好，所有人瞄准那个领头的，等我的命令再发射。”队长此时也给自己的火枪装好了火药与铅弹，将火枪对准敌方领头的骑兵。
在双方相差不到一百米的时候，队长大喝道:
“发射！”
电光火石之间，几发箭矢与铅弹直接射向对面，但由于大雪，几乎无法对他们产生多少实质性的伤害。
“轰！”
但伴随着几声雷鸣般的巨响，数发炮弹穿过风雪，直接砸中尤达骑兵的队伍，一时间对面人仰马翻，就连原本冲锋的队形都无法保持，在第二轮炮击还没有到来时就已经跑了，只留下地面殷红的血液和几具破碎的尸体。
看到原本普通恶鬼一样的尤达骑兵此时却灰溜溜地离开了，难民队伍中立刻欢呼起来，在经过不知多少天的逃亡，终于有能够逃脱这些魔鬼的支配了。甚至还有难民直接喊道:
“约翰大人万岁！煤球大人万岁！”
第274章 雇佣兵还是军队？
清晨，贝尔纳斯的港口如往常一样人声鼎沸，不断有船只进入或离开港口，码头工人们在工头的催促声中将船上的货物搬运到地面，再经由马车运输到各大商会的仓库。
突然之间，一阵钟声回荡在港口众人的耳边，按照以往惯例，这说明有米特兰的军舰即将靠港。
“有军舰靠港，三桅帆船，准备大型港口！”
很快一艘军舰就在引导下驶进港口，这是一艘三桅帆船，从远处望去，硕大的船身几乎高出其他船一层高，而上面几十个供火炮发射的活板门则是震慑着这片海域的一切不法之徒，当然最重要的则是船帆上面印着的蓝色米特兰国旗标志。
在港口负责人员的等待中，两名穿着米特兰海军军官制服的人走了下来，在与其见面后立刻说道:
“我们受米特兰西海舰队总指挥圣希尔大人的命令，来到此地协助约翰总督执行军事任务，现在要求你们港口为三艘三桅帆船，五艘双桅帆船，十艘单桅帆船提供港口。”
听到这些要求，贝尔纳斯港口的官员有些发懵，因为他根本没有接到有军舰靠港的通知，不过很快他的疑虑就因为一份由圣希尔签署的文件以及上面西海舰队总部印章、贝尔纳斯驻总部办事处印章、以及圣希尔的家族印章而彻底烟消云散。
只不过上面只需要下达任务，而作为港口的管理人员就要考虑很多了，而且如果要空出更多停靠位，那将会导致港口关于商船的税收锐减。
“您看能不能通融一下，目前还有很多的商船在卸货，过几天再清理港口如何？”
“不要再废话了，三天之后上述军舰就要到达贝尔纳斯，如果你们没有完成规定任务，那我只能把你们押往总部接受处罚。”
听到这话，港口官员也知道这事只能赶紧办了，于是就在稳住海军军官后，一行人火急火燎的开始清理港口。
就在港口这边繁忙的同时，黑色守望驻贝尔纳斯的佣兵公司也正在忙碌中，由于本地市政厅人手略显不足，佣兵们被雇佣参与征收税金的任务。尽管这样看来好像是市政厅又多向约翰缴纳了一笔费用。
“859金币加500银币，登记好了，入库！”
不断得有马车装载着满满当当的税金进入佣兵公司内，待文官清点齐全后，佣兵们将一箱箱税金带进仓库之中，待到明天，来自蒙德马桑的运输车队就会将税金全部带走。
看着窗外繁忙的景象，坐在办公室里黑色守望驻贝尔纳斯分公司的负责人，同时也是这支佣兵千人队的千夫长点了点头，尽管这个分公司开张没两个月，但现如今却接到了这么一个大活，里面的抽成不但可以支付工资，而且还可以扩大分公司的建设，同时凭借着港口的优势，未来这里的佣兵业务可能不会再局限于陆军，而是可能发展出黑色守望的第一艘雇佣战船，同时接受来自海上的护卫任务。
就在他盘算之后分公司的发展时，突然响起了敲门声，在允许其进入后，一名身着黑色连衣裙的女孩走进了办公室，千夫长很快就认出了她的身份，这是一名刚刚被招募为前台的工作人员。
“大人，那位安德鲁商会的分会长又来闹事了，这次带了很多人，还要把咱们的客人赶走。”
“不要着急，我去见见他。”千夫长摆了摆手，便在前台的带领下来到了公司的大厅，一进来就发现有十几个人被全副武装的佣兵围在一处，而门外则还有一群疑似黑帮成员的人被佣兵堵在门外，不过这些人看上去没有那股找事的架势，千夫长并没有理他们，而是直接走向大厅内被佣兵围住的那帮人。
“这不是安德鲁商会的分会长吗，怎么，需要什么佣兵服务吗？”千夫长面带笑容客气地说道。
那位分会长虽然看似生理男性，但是却挺着好像怀胎几个月的肚子质问道:
“你真糊涂还是假糊涂，我来这里干什么你不知道？我问你，谁给你们的胆子，敢收我们安德鲁商会的税！我们安德鲁商会在贝尔纳斯享受的是免税的资格，你们怎么敢有资格给我交税单！”
听着分会长的辩解，千夫长直接解释道:
“由于国王的命令，贝尔纳斯的税收已经由本地市政府转变为约翰大人全权负责了，所以您所在的商会也需要重新评估税收。”
然而分会长却对千夫长的话嗤之以鼻，于是便继续威胁道:
“我告诉你，现在整个贝尔纳斯各个部门都有我们安德鲁商会的人，你要是赶强征我们安德鲁商会的税收，你信不信你们黑色守望明天直接被赶出贝尔纳斯。”
千夫长没有理会他的威胁，而是径直走到一面墙的旁边，墙上挂着的，则是黑色守望的总指挥查理以及约翰的侧身像。
“在我对你的威胁做出最后回应前，我想让您了解一些，关于黑色守望佣兵公司的历史和关于它的一些特性。”
“八年前，约翰总督为解决军队的资金问题，于是以一支军队为基础，创立了一家佣兵公司，往后的几年，通过完美的服务与委托完成率，黑色守望在众多佣兵团的竞争中脱颖而出，一跃成为米特兰最大的佣兵团。”
“但我也要提醒你一点，黑色守望是以军队为基础创立的，所以并不是一个商业团队，而是一支正在完成由约翰大人下达的商业任务的军队。”
“也就是说，如果要是有人敢阻挡黑色守望的商业任务或者是约翰大人需要的时候，所有雇佣兵将不再遵守任何商业规则，而是以军队的形式集结，前往战场，与敌人战斗，而这里的战场可以是荒野也可以是城市，这里的敌人可以是尤达人拉纳人，也可以是米特兰人。”
“所以我要向你问一个问题。”
千夫长说完一把抓住安德鲁商会分会长的脖子，直接将其举起并问道:
“是谁给了你这头蠢猪如此大的勇气，居然胆敢对约翰大人颁布的任务进行阻拦！”
第275章 还想当强盗吗？
哗啦！
蒙德马桑安德鲁商会的办公室内传来一阵玻璃破碎的声音，在将自己使用多年的法王厅器具摔得满地碎片后，愤怒的安德鲁顶着一颗普通红枣一样的头对着管家怒吼道:
“你确定这件事是真的吗？他们居然敢查封我的商会！”
“是真的，除了本地分会长发来求救外，贝尔纳斯的市议会也派人前来告知了。”
“这就是问题的重点啊，我每年给了他们那么多钱，他们市议会干什么吃的！”安德鲁边拍着桌子边骂道。
“他们的解释是收税的权力已经转移到约翰的手上了，那个分会长抗税自然而然要处罚；其次，约翰不知道用了什么手段从海军总部调来了两艘大型战船，他们怕要是真起冲突，海军一封港直接影响他们最重要的港口贸易。”
“一帮废物！”安德鲁看着自己花钱养的这群人居然在涉及自己利益上面无动于衷，立刻一拳打在办公桌上，随即一阵剧痛立刻从拳头直通大脑，疼得安德鲁根本喊不出话来。
看着自家老爷还在做一些愚蠢的事情，管家在命人清理地面上的玻璃碎渣和拿来治疗擦伤的药品后，便将安德鲁搀扶到了椅子上。
“老爷，要不然咱们向约翰总督认个错，目前看起来他并没有想要处理咱们的意思，我看现在立刻派人向约翰总督示好，他来这里不就是为了南下跟拉纳人打仗嘛，咱们出钱出武器装备帮助他，等打完仗后，再打点一下让约翰总督在国王面前提一下安德鲁商会，说不定我们还获得国王陛下的青睐，获得其他王室领地的经营许可以及来自东部与尤达交战的军队订单……”
“管家，你难道现在还不明白吗？那个约翰就是要把安德鲁商会一点点的吞并，有这一次后，很快其他地方的分会也会因为各种原因被扣押查封，到时候就只剩蒙德马桑的总部了！”然而安德鲁并没有听从管家的劝告，反而自顾自地说出自己的看法。
在他眼中，听他的话才是盟友和附庸，不听他话的要不然在本地的势力比他强要不然就是陌生人，而敢于攻击他的就是敌人，不拼个你死我活安德鲁根本无法安眠。
“管家，派人去趟温达姆，找到我结交过的那些贵族和大臣，无论花多少钱也好，等被国王召见之时立刻给我弹劾约翰！”
“还有命令那些在郊外的强盗，就说只要能够攻占被约翰军队控制的村庄或者是西蒙商会的商队，我重重有赏。”
说完这些，安德鲁仿佛觉得做的还是不够，于是继续命令道:
“我记得不是曾经跟几个刺客结社合作吗，给我找他们刺杀……”
话音未落，管家立刻上前捂住安德鲁的嘴，然后赶忙说道:
“大人，请您三思啊，平民杀害贵族，无论对面爵位大小都是死罪啊！”
安德鲁一把扒开管家手说道:
“我又不是傻子，谁说要杀约翰了，我是说那些给他干活的本地狗腿子，把他们做掉不就行了吗。”
距离蒙德马桑20里远的雅克突然感觉脖子后面一凉，回身看了看却并没有发现什么。
“队长你怎么了？后面难道有强盗埋伏？”
“没什么，冷风灌脖子了。”雅克摸了摸后脖颈，只得将脖子上的皮毛围巾都紧了紧，然后便跟着手下来到了山坡上。
“这就是最后一处强盗营寨了，也是这附近最难啃的，您看看这石头城墙，看起来没几年还真建不起来。”
“确定这周围没有什么地道口吧。”
“找了好几圈都没有，就算是有，他只要一露头就会被骑兵发现。”
望着眼前城堡一样的强盗营寨，雅克甚至还看到在塔楼上有一些投石机和弩炮的身影，要是强攻必定死伤无数。
“好，那按照步骤，先劝降。”
很快就有几名战时巡逻队的成员走到距离营寨百米处架好盾牌，后面一名队员用扩音器冲着营寨喊道:
“营寨内的人，你们已经被包围了，要是负隅顽抗，就只有死路一条，想想你们的老婆孩子，想想你们的父母，打开城门给自己留一条活路吧！”
然而喊了半天，营寨也没有人应答，雅克通过望远镜观察着营寨城墙上的强盗们，只见城墙上人头攒动，好像在说着什么，但雅克根本听不见。
“队长，对面没人回话啊，城门没打开，也没射箭攻击咱们。”
“那没办法了，第二步，请军队过来开炮。”
打一开始雅克都没想着跟强盗打攻城战，要是真这么做，就他那几百口子根本挺不到这里，之所以他现在安然无恙，则是因为大部分攻城的任务都是由约翰委派的白狼骑士指挥军队进行的。
很快，一身银白色盔甲的白狼骑士带着人骑马赶到，在听了目前的战况后，白狼骑士立刻命令道:
“炮兵，对准城东城门、塔楼等建筑开炮，在摧毁目标后，再炮击城墙，为后面步兵进入打开缺口。”
几分钟后，伴随着十几阵轰鸣，雅克看到远处的塔楼一座接一座的坍塌，掀起阵阵白色的尘埃，还没等他想要用望远镜观察营寨中的情况，第二轮炮击又起，这次是破损城门两旁的城墙。
两次炮击后，强盗营寨东部再也没有任何防御。白狼骑士见状立刻下了山坡，开始命令军队前进。
此时从断壁残垣中正有强盗准备逃出，立刻就被装填完毕的弩手与火枪兵击杀，而剩下的强盗看着对面全副武装的士兵向这里行进后立刻丢下武器跪倒在地。
不到半个小时，这个刚才还令雅克感到麻烦的强盗营寨就被攻破，经过审讯，强盗头目因为炮击导致被坍塌的塔楼砸死，剩下的小头目被弩箭和火枪杀了一部分，剩下的则是立刻选择了投降。
“大爷行行好，我上有老下有小，您就……”
“哪里那么多话，滚一边去，把他押走！”
雅克很快也带着队员进入了堡垒，看着里面齐全的建筑以及中心的石砖堡垒，他觉得就算是把米特兰与尤达交战常备军叫过来，没有火炮只用投石机的话也得围个两三天。
“队长，你看这里，有一些老弱妇孺，估计是那帮强盗的家属。”
就在这时战时巡逻队的队员对着雅克喊道，雅克去后果然在一个地窖内看到了十几个人，都是老人妇女和小孩。
“还能怎么办，找那帮强盗认领去，没有就带他们找尸体去。”雅克不以为意地说道。
望着远去的雅克等人，那些强盗的孩子却开始窃窃私语，其中一个小孩小声地对一名少年老成的孩子说道:
“哥尔卡斯，你爸不会被他们打死了吧。”
“去去去，胡说什么呢，我爸在这强盗营寨里面最能躲的，你爸死了我爸都不会死。”
哥尔卡斯说着边看向旁边收拾尸体的士兵们，心里不由得感叹道:
“看来以后不能去当强盗了，太危险了。”
第276章 真假刺杀
1453年的第一天，蒙德马桑迎来了本年的第一场大雪，菜雪覆盖了蒙德马桑大大小小的屋顶，市民出门都得小心翼翼，防止被屋顶上滑落的积雪砸中头顶。
不过不同于以往市民们为了寒冬中的粮食奔波，由于约翰压低了粮食的价格，所以所有市民都准备了足够的粮食用于过冬。而安德鲁商会所存放的粮食因为受潮也不得不紧急抛售来避免更多的损失，价格甚至还没有约翰订的价格高，这也让跟安德鲁商会合作的商人大为抱怨。
特使馆内，约翰看着手中的报告，这份报告是来自约翰北方的控制领地，包括森林总督领、弗朗什孔泰、尼兰、丘斯达以及几座小岛。
让约翰感到意外的是，温达姆方面居然还没有派新总督到森林总督领去任职，按照约翰对于那些贵族的一般认知，大概率是他们觉得自己离开后在总督领内给他们留了一些烂摊子，有这种想法很好，因为约翰的确那么做了，新总督到达森林总督后会发现他的政令从约翰堡的城堡内部发出到门口就结束了。
顺带着约翰也了解了尼兰领边境上发生的事，在看完详细记录后，约翰也不明白那个路德维希为啥要干这种耗费劳动力的事，只得将其归咎于对支持者的补偿，以及为侵吞反对派贵族的领地找理由，从而达到中央集权的目的。
“不管怎么说，还是防着点比较好。”约翰这样想着，便批准了扩大边境堡垒的改造计划，同时批准在尼兰领建立包含步骑炮的万人野战军团计划。
望着系统内即将减半的金币数值，约翰叹了一口气，看来该找个借口来收割一下安德鲁商会了。
“报告大人，卡里有事找您。”
这个时候门外的卫兵来报，在得到约翰允许后，卡里便走了进来，与第一次见约翰那种衣衫褴褛的乞丐样不同，这次的他换上了一件毛皮外衣，面庞红润，就连他的八字胡也弄得油亮油亮的。
“大人，我这里有一份十分紧急的情况，那个安德鲁说在蒙德马桑刺杀您的人。”
“哦？他要杀谁？”约翰听到这话，顿时定睛一亮，要是证据确凿，到时候直接带兵冲进安德鲁商会，然后用最高的贵族法庭判他叛国，最后弄的意外让他在监狱中出点意外，这事情就全都解决了。
“不知道，他说杀您身边的人，他不敢杀贵族。”
“你怎么知道？”
“我表姐是他的情妇，她跟我说安德鲁每天晚上醉酒后什么话都说。”
“这还不好办了，行吧，赏你的。”
约翰说着就朝着卡里扔了一枚金币，卡里接到后用衣服蹭了蹭，并很快对着约翰千恩万谢，直至被不耐烦的约翰请出了房间。
沉思了一会地后，约翰叫来了一名卫兵，让他把刚刚出去剿匪的雅克找来。
“您找我有什么事，大人。”
看着将疲惫写在脸上的雅克，约翰觉得自己可能过度差遣他了，但没办法，时间紧任务重，干的多少无所谓，把钱赚了才是真正考虑。
“雅克，目前还有一件事得让你去办。”
“乐意为您效劳，请问还需要出动战时巡逻队吗？”
“不不不，你来就行了。”约翰说道这里后，看了一眼雅克，然后郑重地下达了他的任务:
“我想让你经历一次暗杀，你看能不能做。”
“可……抱歉，我没太明白您说的意思。”雅克刚想接下来，但听到后半句后又把话收了回去，只能继续向约翰询问。
“你也不用太在意，就是过几天我让你在蒙德马桑的一处大广场举行一个演讲，我的有会在演讲的时候用弩箭冲你的方向射一箭，当然肯定不是要杀了你，弩箭可能就在附近掉落。这样我就好有机会制作安德鲁商会刺杀总督领官员的证据了。”
听完约翰的解释，雅克大松一口气，两人在商讨了这次刺杀的具体细节，决定在三天后位于蒙德马桑贵族区南门对应的广场发表关于保卫西南总督领和保卫蒙德马桑的演讲。
待雅克走后，约翰便叫来了一名白狼骑士嘱咐道:
“布置会场，在附近房间内埋伏咱们的人，如果有可疑人员就直接抓起来，他要是敢还击可以先杀再搜查他的物品。”
说到这里，约翰突然想到一件事情，便继续对白狼骑士说道:
“准备一辆马车，我进贵族区看看，顺便给我老婆孩子买点礼物。”
三天后，雅克如约而至，在广场上千人的围观下登上了为他准备的演讲台。
雅克先是环视了一圈，在看到外场负责的白狼骑士，以及人群中几个就位的便衣队员后，他便安下心来开始了自己的演讲。
“各位蒙德马桑的市民们，欢迎大家百忙之中来参加这次演讲，我代表西南总督约翰大人对诸位表示感谢……”
位于广场一端的某个酒店的二层房间内，约翰问向负责此事的白狼骑士:
“都准备好了吗？”
“负责朝雅克方向射箭的弩手已经准备好了，等您命令下达，他就会往雅克身前的演讲台上射箭，同时广场两边的酒店有十几个弩手在互相监视对面是否有刺客在阳台上射击。”
“好，那就等着吧。”约翰说完便开始等待雅克的演讲。
“现在西南总督领的边境地区岌岌可危，拉纳人的军队很有可能在春季进入腹地，直接攻击蒙德马桑，到时候不但财产，就连大家亲人、朋友甚至自己的生命也无法保全。”
“我希望各位，能够在战争爆发之时帮助自己的国家，为战争做出一份贡献，有了你们的帮助，我们才可以打赢这场仗。”
见气氛已经烘托到这里，雅克有感而发，立刻奋力呼喊道:
“米特兰万岁！西南总督领的军民万岁！”
由于之前充足的食物和资源供给，城市内大量市民已经满足了物质需求，再加上都是生活在这里几十年的居民，对于这片土地也有感情，所以大部分市民也对保卫自家土地表示赞成，纷纷跟着雅克呼喊起来。
“可以了，让弩手行动吧。”约翰命令道。
不出一分钟，瞄准好的弩手就立刻向着雅克前方的演讲台扣动了扳机，弩箭很快射了出去，精确命中了演讲台的正中央。
“有刺客！”
随着人群中有人的呼喊，场面顿时乱做一团，看着这支箭矢，雅克松了一口气，这下终于结束了。
然而当他向右后方转头想要看看卫兵什么时候来保护他离开时，突然之间他感受到后脑勺方向有一股未知的危险，出于当兵时候的警觉，他赶紧顿了下来，正好一支箭矢在他蹲下瞬间从他左脸的方向飞驰而过，落入了人群中，从其中立刻传出了惨叫。
而台下，几名军士一拥而上，立刻把雅克护在身下，连人带盔甲的重量直接压的雅克喘不上气。
“咳咳……我没事，我一点伤也没受。”雅克刚说完，一名军士就将一抹红色的液体抹在了雅克的脸上，立刻一股血腥味充斥着雅克的鼻腔。
“你们这是……”雅克还没说完，旁边的军士小声地说道:
“一会儿你起来喊几声，激励一下观众。”
雅克立马就明白了其中的意思，利用苦肉计激发人们的愤怒，从而使得舆论导向雅克这边，再将其成功嫁祸给安德鲁商会，到时候他就百口莫辩了。
就在演讲台这边行动的同时，酒店这边也出了结果，两名白狼骑士押着一名中年男子来到了约翰的房间。
“大人，这是我们抓到的，当时他躺在卧室里，从他的包里搜出了一把手弩跟几支箭矢。”
约翰点了点头，然后看着中年男子问道:
“我问你，你是谁派来的？说话之前想清楚，你应该知道我是谁，敢说谎你会比你的雇主先死而且不留全尸。”
那名中年男子在约翰的威胁后立马把他知道的事情都说了出来:
“大人，我是安德鲁那个会长雇来的，他给了我一百金币让我把雅克杀掉，本来我打算等快结束的时候再用弩瞄准射击的，谁知道您的人立马就冲进来了。”
“不对啊，那刚才第二发是谁射出来的？”
就在约翰疑惑之时，门外传来的敲门声，打开门后，又有两个白狼骑士押着一个人走了进来。
“大人，我们抓到了一个刺客，他用一把手弩朝着雅克的方向射了一箭……”
演讲台上，被几名军士压在身下雅克还在等待下个命令时，从人堆外有个声音传了出来:
“约翰大人说，刺客被捕了，雅克队长可以继续了。”
随着声音出现，上面的军士立刻腾出身，将半边脸沾上血迹的雅克让了出来，雅克在军士的搀扶上起身并看向演讲台下的观众。
“你们看，雅克大人流血了！”
就在众人看到雅克现在受伤的样子时，雅克却振臂一呼，大声喊道:
“同胞们，不要向那些入侵者屈服，团结起来，把他们打出去！”
看着雅克队长在面对刺杀后流血但仍然不畏惧的面容，台下的市民也纷纷打动，齐声呼喊着雅克和保卫领地的口号。
看到情绪已经被顺利带动，雅克便在军士的搀扶下进入了马车，在一声声浪潮中向着特使馆的方向前进。
第277章 爆金币喽
“什么，您让我们判安德鲁叛国罪！”
作为蒙德马桑的大法官之一，马特子爵在听到约翰这话后吓得差点没站住脚。这新来的总督胆子可真大啊，刚来三个月就要打本地的土皇帝。
看到对面这副囧态，约翰大为不解，这不符合他对于贵族的看法啊。
“不是，你这么害怕干啥啊，他又不是国王？”
马特子爵见约翰这么说，也是无奈地说道:
“他的商会本来就把控本地的经济，而且他经常贿赂温达姆的大臣们，更何况我们这些人各自都欠了安德鲁商会不小的债务，所以说真要是动手对我们的打击也很大。”
此时约翰开始有点恨铁不成钢了，于是便换了个方式问道:
“我问你，就你欠钱这事，他安德鲁是能让你被剥夺爵位还削减领地啊？”
“额……”马特仔细地想了想，好像都不能。
见马特无法回答，约翰又继续问道:
“下一个问题，你说他上面有人，他能让国王派特使过来给他解决问题吗？”
“也不能。”马特回答道。
“这不得了吗，那你有啥怕的，他自己不能剥夺你爵位和领地，也不能派王室特使来惩罚你，他在你面前除了有钱外还有比你强的地方吗。”
“还有，你自己不是欠了他钱吗？咱们把他给判了扔进监狱，然后把他的商会回收，那你们欠的这帮账我不就可以给你们平了吗？”
约翰见他还有些犹豫，便直接说道，真是的，这帮贵族是天天喝酒玩女人，时间长了脑子傻了吗，连贵族的特权都不知道用，居然会被一个傻子商人拿捏。
“对啊，这欠款我就可以不用支了啊。”马特被约翰说的直接开窍了，但还是谨慎地问道:
“这样真的没问题吗，万一他不认罪怎么办？”
“他不认罪不要紧，但如果被告，法官，原告雇佣的刺客，一致认为，他安德鲁就是幕后主使，请问他该如何回答？”约翰直接说道，刺客那块他已经搞定了，大记忆恢复术还没过半他就全招了，并表示愿意配合。
在得到保证和详细的计划后，马特在约翰的准许下立刻回去起草控告文书。
“恕我直言大人。”一旁的雅克在马特走后说道，此时他的左脸贴上了绷带，来假装他在昨天的刺杀中受伤。
“据情报得知，安德鲁经常给温达姆的大臣们送钱，您把他们钱袋子给弄没了，不怕他们事后报复您吗，比如到国王陛下面前告状什么的。”
“无所谓，到国王陛下那里告我状的人多了，他们还排不上号，真要有找我麻烦的就让他们过来跟我南下打拉纳人。”约翰毫不在意地说道。
随着对于温达姆各路官员认识程度的加深，约翰发现这些所谓的宫廷派还是地方派，大部分都是王室或者地方领主的传声筒，他们的目的就是在宫廷内制造麻烦，在国王面前混淆是非，顺便打压一下政敌在温达姆的势力。
但这些手段对于约翰基本上没有用。首先，约翰在温达姆根本没有政治力量，他只是靠强大的军事力量和军功就把这些人给镇住了，如果说仕途是一辆正在行驶的车，那约翰的军队和军功就是车轮，而人脉和政治力量就是润滑剂，没了润滑剂车照样能开，但没了代表车轮的军队，仕途能保持不变就谢天谢地了。
更何况约翰目前的官职是西南总督，是国王在地方最大的官职，可以直接跟国王说上话。
当然还有更重要的第一点，约翰在宫殿内越是被大臣排挤，国王就更得重用他，因为大部分大臣们始终都是跟国王对着干，所谓敌人越是反对你，就说明你做的越对。
现在约翰、宫廷派和地方派呈三角形的稳定态势，要是不给约翰支持他投宫廷或者地方了，那国王的制衡政策就前功尽弃了。
当然如果有头铁的话，约翰不建议跟他单独谈，前提是他得自己来蒙德马桑，还得跟约翰一起南下打拉纳人，就冲这点绝大部分惜命的都不敢来。
到了第二天，由约翰带领的白狼骑士和军士组成、雅克的战时巡逻队、马特带领的法庭人员，三队人马先是在特使馆集合，然后浩浩荡荡地向着安德鲁的宅邸出发。
“老爷不好了，约翰总督派军队过来了！”
管家推开安德鲁卧室的房门，此时刚被推门声吵醒的安德鲁刚还想大发雷霆，却被管家一句话吓回了被窝里，他是真的没想到，约翰居然会因为一次刺杀就带人过来抓他，不是说权贵之间的战争中波及下面人吗？
“赶紧去抓佣兵，告诉他们只要挡住约翰，他们想要多少钱有多少钱。”
看着安德鲁愚蠢的模样，管理叹了一口气说道:
“老爷，谁家佣兵敢直接对抗约翰总督啊，就连跟咱们合作最多的佣兵团在听闻此事后，也是把我立刻赶了出去。”
“该死的！让派人堵住门口，管家你赶紧把最值钱的支票金子什么准备好，我得赶快离开这里……我要去温达姆！我要当着国王的面控诉约翰的罪状！”
此时的安德鲁如同热锅上的蚂蚁，这是他掌控商会以来从未料想的事，以往对付贵族和商人官僚的招数，在约翰面前根本没有效果，而约翰随手一个动作，就能让安德鲁蒙受巨大的损失。
“冲进去，把这座宅邸看到的人都给我抓起来，尤其是安德鲁，约翰总督点名要抓他。”
随着楼下传来的声响，安德鲁再也无法淡定了，打开窗户就准备跳下去，结果一看下面，就跟外面围着的军士撞了个对眼，大量的军士将安德鲁所在窗户的下方团团围住，生怕他跳窗逃跑。
“完了，全完了。”安德鲁靠在墙角面如死灰，随后就被赶来的士兵抓到了宅邸的客厅。
看着前几天还风头无两的商会会长，现在却成为了约翰的阶下囚，雅克感到唏嘘不已。而更让雅克感到害怕的事，约翰仅仅是因为没钱用了，就直接办掉了一个大型商会。
“安德鲁是吧，虽然我们见面没有几次，但你的好日子到头了。”约翰说到这里后冲雅克说道:
“雅克，上去把他捆好了扔马车上。”
“是。”
雅克接到命令后就朝着安德鲁地方前去，然而安德鲁却并不想束手就擒，他一边试图挣脱，一边大喊道。
“我要求面见国王，我要去温达姆！”
突然之间，原本还在给安德鲁旁边的雅克突然起身后退，随之而来的就是一把染血的匕首掉到了地面上。
“该死，我被安德鲁袭击了！”
雅克一边捂住受伤的手一边痛苦地说道。
“什么情况，我啥也没干啊！”安德鲁被突如其来的这一幕吓到后刚想说些什么，就被士兵们压在地板上，然后在约翰地命令下抬进门口的囚车里。
“嗯，谁是商会的管事？”约翰在处理完安德鲁后环视一周说道。
“大人，我是。”管家这个时候只能起身回应道，这个时候再考虑什么老上司与下属地情谊来为安德鲁说好话就是纯纯地作死，还不如彻底倒向新的上司。
“你现在失业了，明天记得来我的商会上班。”
约翰说完这话，便立刻起身离开了这里，除了需要处理其他事外，还有这里的空气充满了酒与香水额味道，十分难闻。
第278章 将计就计
“咚！”
随着安德鲁的人头落入了断头台下方的桶中，刽子手拽住其头发把人头提了起来，先是向着负责审判的贵族官员展示，之后便带着头颅在行刑台上转了一圈，向地下的市民们展示，统治蒙德马桑数年的安德鲁现在已被枭首示众。
在场的所有市民看到安德鲁的首级后或兴高采烈地庆祝，或想起安德鲁害死的亲人而抱头痛哭，甚至还有些人冲上行刑台准备对安德鲁的残骸进行鞭尸。
“真是热闹啊，好像这还是我来这里第一次参加的大型活动。”约翰看着眼前热闹的人群说道。
“对了。”约翰回头问向雅克。
“那个未知的刺客你查清楚是谁派来的吗？”
“不知道，已经拷问了好几遍了，就是不说，不过据典狱长交代，这人口音是边境山脉南部才有的口音，大概率是西南半岛人。”
听到西南半岛，约翰很快就想到了山南边的敌人，于是便问道:
“有没有可能是拉纳人派来的？”
雅克点了点说道:
“现在西南半岛通往蒙德马桑最近的道路已经被拉纳和米特兰封锁，这个时候蒙德马桑突然冒出来一个西南半岛人，这很难不让人怀疑是有间谍里应外合放进来的。”
约翰想了想确实如此，突然他好像想到，那个圣福音教会好像还没有搜查呢，于是便继续问道:
“那个圣福音教会和贤者你调查了吗。”
雅克赶忙回应道:
“我先是向蒙德马桑主教询问该教会的相关资料，但主教告诉我，这个教会每个月都会按时来向他送一笔用来‘资助教堂’的金钱，而他们自己的驻地则是常年冷清，平时也没有举办过什么庆典之类的活动。”
“也就是说这个主教被收买所以对他们也就不管不问，而且他们行踪隐秘并且还弄了个假总部来转移人们的视线？”约翰听完雅克的话后，便把这些整理了一下，最后得出了个结论:
“这玩意不就是间谍组织吗？”
“好了，现在你的工作就是联合卡里一起查这个教会，他们不是以达官显贵为主吗？就直接秘密派人去查这些人，顺便看看他们每天接近什么人、去哪里次数最多。”
观看完行刑后，约翰回到特使馆继续工作，等到下午后，他便收到了西蒙商会派人清点的安德鲁商会财产。
仅在蒙德马桑，安德鲁商会便有占地上千平米的总部，城内大小工坊宅邸不下五十处，而其在金库内搜查到的金币就差不多有二十多箱，虽然金库仅有一万多枚金币，但是其管家供述了更多安德鲁在各地的金库位置，大概一周之内就可以查清。
另外商会各大仓库也是有很大得收获，除了木材石料铁矿这种普通的资源外，还有数量众多的盔甲武器盾牌，以及各种价值不菲的奢侈品。
约翰大概算了算，打掉一个安德鲁，其财富加起来大概是约翰十年的商业收入与领地收入。
但问题来了，约翰设想是完全支配安德鲁商会，将其变为西蒙商会在西南地区的分会，现在一看，其体量几乎等同于西蒙商会加黑色守望佣兵公司，以至于西蒙商会派来的人手连清点财产这块就需要一周。
由于安德鲁被杀，约翰预计那些商会高层以及分会会长肯定会出现大量逃跑，当然他们即使就在这里约翰也不怎么信任他们。但这种管理层空缺会导致整个商会管理混乱，甚至会对商会基层工作造成影响，引发基层人员逃离的连锁反应。
不过从短期来看，约翰还是很赚的，最起码这回不但军费有了，将拉纳人从边境推回本土的钱也有了。
然而就在约翰心满意足之时，雅克从办公室门外闯了进来，不等卫兵进来报告，雅克赶忙下跪对着约翰说道:
“大人，我们巡逻队的队员被谋杀了。”
约翰大感诧异，明明最跳的安德鲁被杀了，怎么现在还有人敢在光天化日之下干这种挑衅他权威的事。
经过雅克的描述，原来他的人正常在贫民区各处巡街，在某个巷子入口闻到了一股刺鼻的气味，说着味道便在巷子尽头发现了几个被盖住的铁桶。
几人将其盖子打开，就发现几具穿着战时巡逻队盔甲的残骸，他们被泡在一桶不断冒泡的液体之中，考虑到这附近住着几个战时巡逻队的人，他们便挨家挨户查看，果然在家中发现了血迹和被藏起来的亲属尸体。
“性质不是一般的恶劣啊。”约翰听完报告后说道。这事约翰肯定要调查到底，但约翰目前也没线索，只能派人去找自家间谍与刺客总管威斯克。
通过这件事，约翰推断蒙德马桑内部肯定有一股境外间谍势力，而且作风狂妄，就算自己把安德鲁杀了也不收敛。
“看来，想要破局，那就得主动出击啊。”约翰这样说着，回身看向米特兰国内地图，在对着西部看了一会儿后，约翰便对雅克说道:
“我这几天出去一下，你全权处理蒙德马桑治安问题，遇到可疑人员先抓再审。如果有特殊情况，准许你与驻扎此地的白狼骑士一起带着军队处理。”
说完这些，约翰命令一队白狼骑士百人队准备就绪，又派人去城外军营调了一千人的军队以及几门大炮，约翰的车队出了城后便浩浩荡荡向北出发。
一周之后，在卢瓦尔伯爵的宫殿内，卢瓦尔伯爵看着已经吃了半个小时的约翰，心里想着这小子不是说有事找自己吗，怎么自己吃起来了。
“咳咳，约翰总督，我得感谢你帮我那不成器的儿子在国王面前谋了个职位。”
“这鸡腿煎的挺好吃。”
看着完全跟自己不在一段话的约翰，以及自己即将见底的晚餐，卢瓦尔伯爵忍不住出声说道:
“您找我来到底有什么事？”
约翰这才用自带的手巾擦了擦嘴，然后便说道:
“我希望您出兵协助我打仗。”
“您要多少？”
“您能出多少出多少，最好照着上千人来，哦对了，要带盔甲的，不要征召的农民兵。”
“噗！”
卢瓦尔伯爵彻底绷不住了，他早就听说约翰这回到西南总督领赴任便带了上万全员着甲的军队，但没想到在他的认知里，是个伯爵就可以拿上千穿着盔甲的士兵，那尤达还打啥啊，能缩回多尔多雷守着就谢天谢地了。
“我的领地目前登记穿着盔甲的士兵只有两千，也许我的封臣手下还有点，但您能给我什么好处？”
约翰摆了摆手说道:
“这没啥的，领主不是要钱就是要领地，领地我肯定是给不了您，因为西南总督领是国王的领地，但我能给您一笔不错的报酬。”
说到这里，约翰转了个话题便说道:
“我记得您的领地上的某座金矿被安德鲁商会给承包了吧，这起初是您父亲与这个商会的协议，当初您父亲只是以为这是一座普通的山，结果被那个商会开采出了金矿。以至于到了您这代，只能看着从矿山挖出来的金矿被运走，自己只能收着那微薄的租金。”
被说到痛处的卢瓦尔伯爵面色不善地说道:
“您来这里就是为了提这个世人皆知的事吗？”
“不不不，我很忙，没时间到处乱跑取笑别人，这种只有那些吃饱了没事干的蠢猪才会做。”约翰先是否决，然后便继续说道:
“安德鲁商会因为被查出叛国所以被查封了，安德鲁本人也被我砍了，所以现在矿山的使用权在我手上了。”
“当然，如果您愿意帮我一个微不足道的小忙，我也可以把这个我根本没见过的矿山还给你。”
卢瓦尔听到这里，心里有些意动，但还是故作威胁道:
“既然安德鲁商会没了，那为什么我不能自己派兵去取。”
约翰听到这话便直言道:
“您可以啊，我的士兵现在就在城外，您只要确保您的士兵能忍受炮击并打赢我的军队，我就可以把矿山给你……顺带提一句，您的封臣有些人在雇佣黑色守望佣兵做巡逻任务，在您的领地到处都有他们的据点，差不多还能凑出个两千人，再加上附近周围领地的黑色守望佣兵，到时候您的领地肯定就得四面受敌了。”
卢瓦尔伯爵见状脸色回归平静，在考虑了很久后，才开口说道:
“行，就按照你说的，我出一千全身盔甲的士兵，不过他们只能在米特兰的领主作战，不能出国。”
约翰见他答应了，也就没有再那么藏着掖着，只是说道:
“他们最多只会到达贝尔纳斯，您只要在今年春季到来之前让他们到达那里就行。”
第279章 诡异的调动
太阳的东升西落并不会随着人类的活动而发生变化，当太阳再一次从地平线上升起，阳光洒在贝尔纳斯的郊外时，那里已经成为了各路军队的驻扎营地。
无数旗帜迎风飘起，矗立在还拥有残存积雪的大地上，下方则是传来各种吵闹得声音。
无所事事的士兵们或是聚众赌博，或是大白天就饮酒作乐。而那些贵族则是无聊地观察着远处还在赶过来的军队属于哪一家的。
“呦，白底鸢尾花，是卢瓦尔伯爵的军队，后面那个三叉戟的应该是其手下封臣的军队。”
“还有那里，那个应该是布列塔尼伯爵的军队，看起来人数不下千人啊。”
“你这说的，来到这里的军队哪个不超过千人？约翰总督也不知道许诺了什么好处，光我家伯爵大人自己养着的精锐亲随就派了五百多人，剩下还有五六百人各家封臣的军队。”
“诶你们看看，黑色守望的那帮佣兵到了。”
随着众位贵族看去，远处的雪地正慢慢地被黑色覆盖，那是全副武装的黑色守望佣兵军队，在打头的黑甲重骑兵中，约翰的白底黑鹰旗飘扬在天空中，以表明这支军队正在执行约翰下达的命令。
看到这支军队，不少贵族都投来羡慕的目光，自家的伯爵封君们最多一两千脱产并且全副武装的士兵，但人家随随便便就可以让上千人的军队到处接任务，而且还还只是人家的一支佣兵军队，其他地方的佣兵以及约翰领地上的士兵数量还有仍然是一个迷。
如果约翰作为他们的邻居，那些贵族肯定会如临大敌，但约翰的领地远在王国东部，跟他们八竿子打不着，那些贵族就可以暂时性地把约翰当做一个潜在的盟友。
更何况约翰的佣兵团是真的好用，不但数量和质量远胜于其他雇佣兵，而且根本没有雇佣兵的陋习，在别人的领地内每天不是采买物资就是出去执行任务，不跟当地民众有太多交际，更不会到处惹是生非，给贵族领主们增加管理负担，有的时候还会让驻扎地附近的治安更好。
可以说，光黑色守望驻扎在自家领地，就能震慑那些强盗让他们远离此地，从而可以让贵族领主们减少治安成本，而他们找当地民众采买物资，也是给那些农民提供了一个稳定的销售市场，那些被农民们收下的钱则会通过税收的方式再次回到领主手中，从而继续作为雇佣黑色守望的佣金。
“哦对了，那些佣兵去哪里了，我记得刚才好像看见了一支佣兵团经过。”这时一名贵族问道。
“怎么，你想着跟那些臭烘烘的家伙住在一起？这玩意简直就是从粪堆里出来了，跟我领地里那些养猪牛羊的农民们一模一样，贝尔纳斯的市议会给他们批了一处远离这里的地方，不然现在早就臭气连天了。”
贵族军队的营地往东的一大片地就是市议会批给那些佣兵的临时营地，不同于贵族与军队所在的平原，那里的位置更靠近山地，从而并没有多少适合驻扎的地方。
就算有，也早就被那些大型佣兵团给占领了，当然黑色守望佣兵团并不跟他们抢位置，这是因为他们与贝尔纳斯签署了几年的郊外治安的合同，贝尔纳斯的市议会因此给黑色守望佣兵团批了一块地用于建造据点，再加上西蒙商会将据点周围的土地一点点的收购，现在这处据点大约能容纳五千名士兵生活。
“草泥马的居然敢出千！兄弟们干他丫的！”
营地内，一名佣兵在发现对方玩牌出千后，立刻将手上的牌扔了出去，然后用带着铁手套的拳头一拳打在对方的脸上。
双方很快就变成了两个佣兵团的互殴，有些反应快的佣兵拔出自己的武器，与对方厮杀在一起，在他们看来，只有武力才能解决冲突。
一场乱斗下来，十几名佣兵受了不同程度的伤，在地面上还躺着数具尸体，两边只能把自己人的尸体拉回去，而剩下的佣兵见没有热闹可看就很快散去，只留下遍地鲜血与在战斗中被掀翻的桌椅板凳。
这种争斗只是佣兵生活的一部分，一个佣兵团并不是只有佣兵团长和他的佣兵，也包括佣兵的亲属，也就是一帮老弱妇孺，这种人一般只会在佣兵营地里帮助佣兵洗衣服做饭，而那些儿童则会在佣兵的教导下学习武器的使用以及野外的求生技能，从而在数年后成为一名合格的佣兵。
一般这种佣兵只要不是佣兵团团长刻意为难他，大多还是对佣兵团拥有很深的感情，换句话来说就是更加忠诚，不用容易当逃兵，这类佣兵二代也是佣兵团团长作为亲信的首选。
“乒！”
刀剑碰撞的声音在一处佣兵团的营地内持续响起，在营地内部的一处空地内，佣兵们在难得空闲的时间观看着一场较量。
在中央的空地上，一大一小的身影正在进行剑术上的对决，大人大概三四十岁的样子，身材魁梧，肌肉上的伤疤则是证明了他打过很多场危险的战役；而男孩则是五六岁左右的年纪，面容稚嫩但眼神坚毅，虽然身高不及大人的腰部，但仍然用尽全力地抵御大人的攻击。
然而就是这么一个不公平的对决，两人所选用的武器却都是一柄正常佣兵用的长剑，这对于小孩子来讲则是让原本向着大人倾斜的胜利更加向着大人倾斜。
不出所料没过多长时间，男孩身上在大人的攻击下多出了几道伤痕。这场面就连佣兵们都看不下去了，一名佣兵便出声提醒道
“甘比诺！教六岁小孩剑术怎么看也是胡来啊。”
空地上的甘比诺拍了拍尘土，扛着剑毫不在意地说道:
“也不能总是养着他白吃白喝啊，我们可是佣兵啊，佣兵啊。这小子得自己去赚属于自己的吃喝才行啊。”
在他看来，仿佛自己面前的并不是一个小孩，而是一条白吃白喝，却一点用也没有的狗。
“话虽如此，是不是得让格斯去换一把更加适合他的剑或者匕首啊。”一名络腮胡子雇佣兵托着脸问道。
“我不要！”
格斯用手臂撑在地上，一边忍受着疼痛一边大喘气地喊道。然后再次抡起跟自己差不多高的剑，向甘比诺抡了过去。
看着格斯吃力的模样，一旁的佣兵不由得感叹道:
“这小鬼挺倔啊。”
而甘比诺在侧身闪过格斯的攻击后，对着那名佣兵回应道:
“小孩子用的剑，在我的佣兵团里半把也没有啊！”
顺带着一脚将体力耗尽的格斯踹倒在地。
然而就在这样不对等的战斗中，格斯反而被激发了血性，在甘比诺没注意的时候，格斯举起剑以极快的速度朝着甘比诺的剑刺去。
甘比诺没有料到格斯居然还有力气，面对突如其来的攻击，他根本无法躲避，一瞬间的功夫，格斯的剑就在甘比诺的右脸上划了一道伤痕。
“你这个小鬼。”
摸了摸脸上的鲜血，甘比诺怒火中烧，趁格斯愣神的功夫，他立刻按住格斯的头一剑挥了下去，不过幸好只伤到了格斯的鼻子。
“喂喂喂，这过分了吧。”
看甘比诺动了杀心，一旁的几个佣兵冲了上去拦住甘比诺，同时还有名佣兵扶起格斯。
“已经伤到骨头了，甘比诺你下手太重了吧！”
面对佣兵们的谴责，甘比诺只得尬笑着说道:
“没收住。”
但佣兵们通过甘比诺的表情看出，这人并没有对此有多少悔意。
就在佣兵们商量去给格斯找医生时，一名佣兵团的妇女却对着他们大喊道:
“黑色守望的佣兵来了，说是有事找佣兵团商量。”
“黑色守望，他们来这里干啥？”佣兵们面面相觑，不明白他们与自家这些无名佣兵有什么联系。
对于他们来说，黑色守望就是佣兵中的一个异类，除了黑色守望背后有约翰作为靠山外，他们外出执行任务也跟其他佣兵不一样，其他佣兵也几乎没有跟黑色守望的佣兵走过交流。
在他们看来，黑色守望就是一个闲的没事的贵族老爷，带着一群有力没处使的军爷到处做一些报酬低的任务，来跟自己这些吃了上顿没下顿的佣兵们抢饭碗。
话虽如此，但佣兵们却根本不敢小瞧黑色守望，如果一个佣兵团长得知自己待的这片地有黑色守望的据点，那他肯定会带着自己佣兵离开这里。
因为他知道自己手下的佣兵一定会因为各种违法行为与在此地维持治安的黑色守望佣兵起冲突，而且自己还肯定打不过。
“那帮人找我干什么？”甘比诺很好奇，自己的佣兵团在米特兰就是无名小卒，这帮连贵族都不理的家伙找自己干什么。
很快，一名身着黑色盔甲的黑色守望军官骑着戴着黑色马盔的战马来到甘比诺身前。
“我是这支佣兵团的团长甘比诺，不知道诸位来我这里有什么事？”甘比诺略带恭敬地对着军官说道，虽然私底下他敢说坏话，但到明面上甘比诺可不敢放肆，万一人家一刀把自己杀了，到时候找谁说理去。
“我是黑色守望佣兵驻贝尔纳斯分公司的一名百夫长，受约翰大人的命令，前来寻找各地具有天赋的儿童加入黑色守望。”百夫长简单地介绍了一下自己后说道:
“刚才你跟那名男孩的战斗我在山坡上看见了，这个年纪能够使用成人的武器的确很少见，虽然剑术并不怎么好，但经过系统性的培训，我有把握他可以成为一名剑术高超的佣兵，到时候的他只要完成两年的佣兵合同就可以为约翰大人效力，最起码也可以成为一名百夫长，或者直接进入约翰大人的骑士团内成为一名骑士。”
“骑士！真的假的？”
周围的佣兵都因为百夫长的话感到十分震惊，前面什么官职不重要，最重要的是能够成为骑士，这可是普通家庭几代人都不可能达到的目标。
“恕我直言，我不能把格斯交给你。”然而甘比诺却拒绝了百夫长的建议。
“我不可能让他跟着不认识的人走。”
“说的也是。”百夫长从随身口袋中摸出十枚金币摊在手上，将手掌上的金币冲向甘比诺的方向后说道:
“如果你愿意让那名叫格斯的男孩跟着我，我可以给你一些补偿，等格斯完成合同后，你也可以以家庭成员的身份进入约翰大人的领地。”
看着眼前金灿灿的金币，佣兵们纷纷聚集了过来，就连甘比诺也不由得咽了一口唾沫。
就在这时，格斯挣脱了搀扶自己的佣兵，将自己挡在百夫长与甘比诺的中间，倔强地喊道:
“我不需要你的任何东西，我也不会离开甘比诺！”
“是吗。”百夫长听到这话后收回了金币，然后转过马说道:
“你什么时候想好了，可以来山下找我。”
说完百夫长就离开了营地，对于他而言，这只不过是一次失败的招募，那个男孩的确有潜力成为一名剑术大师，但此时的他在百夫长眼里只值10枚金币。也许当那个男孩长大后在某场战役中成为残疾无法战斗之时，才会后悔现在的决定。
第280章 杀人狂魔
“卢瓦尔伯爵的军队来了，布列塔尼伯爵的军队也来了……该来的都差不多了，那些贵族虽然贪了点，但还是挺守信用的。”
特使馆内，约翰看着系统地图上贝尔纳斯附近的军队，心里对于现如今贵族的诚信还是比较满意的。
“咚！”
突然从窗外飞进来一个黑影，约翰还未看清到底是谁，立刻就被全副武装的白狼骑士挡在身后。
“是我，大人。”
黑影在白狼骑士的警备中起身后，便对着约翰行礼道。
听着熟悉的声音，约翰赶忙说道:
“行了，威斯克起来吧，把剑都收起来。”
待气氛缓和后，约翰对威斯克问道:
“那个我让你调查有关驻扎在边境山脉的情报以及那个铁桶藏尸案的线索你有进展了吗。”
“目前已知的情报都在这里，请您过目。”
约翰接过威斯克递来的十几页情报逐一翻看起来了，果然交给专业人士去做那效率的确不一样，无论是带队将领的信息还是边境山脉的军事部署，这份情报都有进行详细的描写。
驻守在边境山脉的拉纳军队在八到十万的规模，约为拉纳常备军的一半左右。此时拉纳军队完全占据了山脉上所有的米特兰军队据点，并且还有逐渐扩大的趋势，妄图通过这座易守难攻的山脉防线阻挡米特兰军队接下来的进攻。
为首的将领名叫施耐德，在拉纳王国的爵位是一名男爵，不过据情报所说，由于这次战役的成功，国王正在王城莱昂讨论关于奖赏施耐德宫廷伯爵的爵位。
令约翰感到惊讶的是，施耐德将军已经快六十了，而且身为贵族，却并不歧视那些平民出身的士兵，反而一反贵族常态，将一些有才能有战功的平民招募为幕僚，为自己出谋划策。
同时老将军在这场战役中经常身先士卒，并且将获得资金赏赐给军官和士兵们，最终拉纳军队士气如虹，将边境山脉的所有米特兰据点全部拔出。
在占领整个山脉后，施耐德便马不停蹄地开始修筑防御工事，防止米特兰军队反扑，也就这样一直持续到现在。
然而当约翰看到施耐德年轻的时候资料时，却彻底绷不住了。因为施耐德年轻的时候居然去米特兰王国的温达姆军事学院进修过，还参加过米特兰军队到东边去打尤达人，人家对于米特兰的军队情况早就摸透了。
这次战役施耐德直接将整个拉纳王国最精锐的军队以及数十门大炮对山脉的米特兰守军发动突然袭击，而面对袭击，霍斯伯爵居然直接跑路了，没有指挥的士兵们在大炮的轰击下士气大跌，立马也跟着跑了，施耐德的军队压根就没死几个人。
看完施耐德的整体资料与之前跟米特兰军队的战况，约翰发现自己遇到了一个令人棘手的对手。在约翰看来，优秀的将军带一般的军队总比愚蠢的将军带精锐的军队威胁更大，更何况这次攻守异势，约翰还得把山上的据点一个个扣下来才能进入拉纳王国。
“看来只能用这招了，虽然要出点钱，但还是得干啊。”
于是约翰便派人说道:
“把霍斯找来，明天中午之前我要看见他。”
就在约翰夜里忙活的同时，雅克那边也不好过，出了这么的事，凶手至今仍然一点线索也没有，之后谁还敢跟自己干啊。
“队长，威斯克大人让我给您调查结果。”就在这时，一名战时巡逻队队员进门对雅克说道。
“赶紧拿过来。”雅克一把抓过情报，然后仔细浏览起来，作为约翰总督的间谍大臣，威斯克说的话雅克不得不听。
经过威斯克分析，里面的人死因都是被近战武器刺中要害，然后尸体泡进某种腐蚀性液体，他推测这种液体绝大部分是硫酸，而凶手则是用了铜制作的桶，并在上面涂上银粉，让人误以为是其他材质的金属。
“赶快去查，之前谁有售卖过大量的硫酸和铜制作的桶。”雅克便继续陷入的沉思。
然而一旁的队员看到报告后，仿佛想起了什么，然后对雅克说道:
“队长，这件事跟二十多年前的连环杀人案好像啊。”
“什么连环杀人案？”雅克不明所以。
“您小的时候没听父母说过吗，那个时候总是说‘小孩子晚上别出门，不然会被基什.贝拉抓走扔进充满硫酸的桶里。’当时吓得我直到十七岁才敢晚上出门。”
雅克努力回想了一番，脑海中对于此时的记忆也愈发清晰。
在二十年前，蒙德马桑出现了一个专门在夜间无差别绑架他人的罪犯，受害者无论男女老幼，皆是在晚上出门后没了消息。但由于受害者大部分都是一些贫民区的贫民，城防军对此也就不了了之了。
直到某一天，一名市民前来报案，说他的租户基什.贝拉在他家的后院里秘密藏尸，等城防军到达后便发现后院放着几十个大桶，每个桶里都有一具被硫酸高度腐蚀的尸体。由于太腐蚀严重，以至于根本无法辨认尸体的身份。
但此时基什.贝拉已经离开蒙德马桑，城防军也没能力去抓他，只得在城内到处贴通缉令，久而久之这个案子也就没人管了。
回忆完毕，雅克也觉得这个案子很可能与基什有关，但这对于他侦破案子一点帮助也没有，因为也有可能是在模仿犯罪散播恐慌。
不过为了保险起见，雅克还是命人说道:
“把当年基什贝拉的通缉令给我找一份，让印刷厂照着这个做模板复印，然后给我贴到大街小巷里。”
与此同时，在蒙德马桑内贵族区的一座宅邸里，在微弱的烛光下，一个穿着朴素的男人正伏在书桌上写着什么，烛光照耀在他那脸颊深陷，?颧骨凸出的面庞，?给人一种历经风霜、?饱经沧桑的感觉。?
黑暗之中一个黑袍人来到他身边说道:
“贤者大人，贝尔纳斯附近的军队数量还在增加，已经超过万人了。”
“嗯……”
被称为贤者的男人点了点，随即说道:
“看来那个约翰总督是要走海路绕过山脉进攻拉纳本土，我承认这是一件非常大胆的事，但很快，这件事就会变为不可能。”
贤者拿出一张纸写了些什么，然后将其装在信封盖上火漆印章后交给黑袍人。
“趁着还没有封港，把这封信赶快传递到莱昂，让拉纳人抓紧防御，等到米特兰军队一登陆，他们的末日也就到了。”
第281章 迷惑
“你的意思是走水路绕过边境山脉，然后直接进攻拉纳本土对吗。”
听完约翰的军事规划，西蒙虽然听不太懂，但大致意思还是明白了一些。
约翰站起身，用佩剑指着指着墙上的地图解释道:
“米特兰东海岸常年刮北风，我们的船队可以从贝尔纳斯南下，直扑山脉南侧的拉纳港口，然后分两路军队进攻，一路用骑兵快速清理山脉南麓村庄的武装力量，并派常备军占领，从而与山脉北麓的军队夹击山脉中的拉纳主力。”
“另一路携带大炮沿着拉纳西海岸攻克港口和堡垒，接着与海军配合切断他们的补给。”
“待边境山脉中的拉纳主力被解决后，两路军队从北面和西面夹击莱昂，活捉拉纳国王。”
霍斯听后点了点头，毕竟打仗对于他来说的确是外行，人家专业人士说什么他听就行了，反正到时候打输了大锅也算是约翰的。
“那没事的话，我就将军队调往贝尔纳斯了。”霍斯伯爵说完这话刚要走，就见约翰一把拉住他说道:
“着什么急，等我的军队跟你们换防的时候再说。”
“换防干什么，军队不是要集中到贝尔纳斯吗？”霍斯疑惑地问道，难不成约翰是打算就让常备军去打，自己带人在后面看着？
“我们直接攻击拉纳本土的话，山脉里的拉纳军队难道不会出来进攻蒙德马桑吗？到时候咱们连补给都是问题。”约翰顶着一张无奈的脸说道
“那直接让我的常备军还在那里不也行吗？。”
“常备军连易守难攻的山脉都能丢了，换成那种平原的小据点不是败的更快？”
看着约翰越来越阴沉的脸，霍斯虽然心里恨透了约翰，但也被约翰骂怕了，他虽然适合政治内斗，但在军事这块随便一个将军就可以把他打成一条狗。
“那我赶紧去准备一下，等换防的时候记得派人通知我”。霍斯说完后不等约翰反应就赶快离开了特使馆。
“顺便记得采买物资，军队长途远征需要充足的补给。”
等到霍斯走后，威斯克从约翰办公桌旁边的柜子中钻出来说道:
“大人，在边境调动军队肯定会别人看到，再加上军队中人多眼杂，到时候要是拉纳人知道咱们具体的作战计划，那恐怕就不得不更改计划了。”
“没有关系，本来我也没想着按着计划走，情报在军队聚集在贝尔纳斯的时候就泄露的差不多了。”约翰指了指地图说道。
“我们想要打进拉纳，就必须得把边境山脉打下来。”
说到这里，约翰转过头问向威斯克:
“我让你探查的边境山脉行军路线绘制好了吗？”
威斯克连忙打道:
“中部和东部的都绘制好了，但是西部据间谍汇报说，那里的森林无论怎么走都无法穿过去，每次都会回到出发的位置。”
听完威斯克的汇报，约翰突然想起那里的位置好像是小魔女的老师，科罗拉所在的灵树之馆。
在科罗拉施加的防护法术影响下，普通人不会深入树林，而幽界的恶灵也不会入侵，所以要到达山脉的西部就必须得绕路。
不过好在那里并没有什么坚固的据点，不然还得真需要约翰去费一番功夫。
随着日子一天天过去，天空中乌云逐渐消散，随之而来的晴天使得地面上的积雪融化为水滋补地面下的种子。
然而聪明人都知道，新一轮的战争也会随着春季一同到来，届时将会有无数的生命诞生，也有会无数的生命消逝。
在位于边境山脉的北麓的米特兰据点外，米特兰常备军正在分批向着贝尔纳斯的方向前进。
对此，约翰也提供了上百辆马车用于运输里面的伤员和军官。
望着远处巍峨的庇斯山脉，霍斯伯爵终于叹了一口气。
“终于离开这鬼地方了。”
随即霍斯立刻转身走进了马车，离开了这个令人伤心的地方。
远在山脉中的某个堡垒上，一名身着盔甲的白胡子老者正用望远镜观察着米特兰据点。
过了好一会儿他才拿开望远镜，开始来回踱步，直到一名披着拉纳国徽披风，身着银白色盔甲的年轻将领过来劝道:
“将军，现在天还凉，以将军您的身体还是回堡垒内部歇着比较好。”
“不，贝伦格尔。”老者停下来摇了摇头。
“我们的对手又提升了一个档次。”
“不至于吧，不就是换了一个跟我一样大的将军吗？”被老者叫做贝伦格尔的将军不解道。
“能够再尤达人手下抢地盘的，除了军队一流外，将军也必须懂得运筹帷幄，那名叫约翰的总督能够在二十多的年龄成为米特兰的伯爵，足以说明国王对他的重视。”老者略显忧愁地说道。
“怎么，难道他领兵作战的能力比被称为不败的施耐德将军的您还强吗？”贝伦格尔听后，便略带恭敬地问道。
“第一，我要告诉你的是，你不去争斗也可以不败。第二，西南半岛的面积远不如米特兰和尤达任何一国大但却国家林立，其战争的规模远小于米特兰与尤达的战争，如果让我去指挥数十万的军队与同样的尤达军队去战斗，那我就把握不准了。”
“当然还有最重要的一点。”施耐德说着便掏出了一封信。
“刚才国王的调任已经来了，根据情报，新来的约翰总督可能会从海上发动袭击，命令我带五万人去西海岸迎击敌军，这里的防御靠你了。”
“没问题，将军，就算撤走一半的人我们也占有人数优势，而且我们还有坚固的要塞和大炮，保证让他们有来无回。”贝伦格尔笑着拍了拍城墙上的火炮，仿佛对于接下来米特兰军队可能的袭击不放在心上。
“贝伦格尔，我怎么说的，不要轻视你的对手，何况你都不了解他，这些天一定要加派人员看守，还有别被夜袭了。”看着自己带出来的将军犯了这么低级的错误，施耐德立刻愤怒地责备道。
看着老将军这么生气，贝伦格尔也只能赶忙低头认错:
“是，将军！”
第282章 强攻边境山脉
在边境山脉最大的堡垒中，贝伦格尔看着属下提供的报告陷入了沉思。
距离施耐德将军调任已经过去一个月了，贝伦格尔始终没有忘记当初老将军说的话，每天都在命令军队时刻处在戒备状态，并加强在重要地区的巡逻。
但山下的米特兰军队除了之前的一次炮击外就再也没有了动静，甚至于那次炮击也只是零零散散的射了几炮，只有一枚给关口的城墙留下了一个弹坑。贝伦格尔便推断，这支米特兰军队可能缺乏攻城器械所以才不敢主动进攻。
每当想到这里的时候，贝伦格尔就愈发瞧不起米特兰军队，就算有攻城器械又怎么样，堡垒上的火炮也不是吃素的，再加上充足的补给，贝伦格尔相信，就算是米特兰国王带兵亲征，他都有信息守住。
“等到施耐德将军带着士兵回来，到时候我们就有能力发起反攻，先拿下蒙德马桑，接下来就是米特兰的西南地区，甚至还有可能连整个西部地区都能拿下，到时候国王说不定会给我在上面划了伯爵领。”
“将军？将军！”
一名兵团长的声音将贝伦格尔从幻想中拉了回来。
“什么事？”
“今天晚上是还要跟之前一样的强度巡逻吗？”
“当然，万一要是有米特兰人夜袭怎么办？”
看着还是这种回复的贝伦格尔，兵团长赶忙说道:
“大人，现在士兵都因为又增加一倍的巡逻量而感到疲惫并开始抱怨，甚至已经有的地方出现擅离职守的情况出现了。”
“嗯？”贝伦格尔不以为意，虽然由于抽调了一半的兵力而让剩下的士兵加重了一倍的巡逻任务，但现在是与米特兰交锋前线，如果士兵连牺牲自己的时间去保卫堡垒这种觉悟都没有，那他们还怎么出国打仗。
“把几个带头的关起来，实在不行就砍了，让其他士兵看看不听从命令的下场。告诉他们，如果有人敢擅离职守，那最后可能会让那些米特兰人得逞。”
日落时分，远在蒙德马桑的贤者看向夕阳，心里却突然感觉有一些异样。
“不对劲啊。”贤者突然想到，贝尔纳斯聚集了如此多的军队，作为米特兰的主将，约翰居然只让霍斯带着常备军去了，自己却仍在特使馆内不出门。
但虽说如此，根据情报显示，有源源不断的马车往返于山脉与贝尔纳斯，看样子的确是在将边境规模庞大的常备军运往贝尔纳斯。
突然，大门被打开，一名黑袍人从外面跑了进来。而贤者看到这种情况顿时瞳孔一缩，果然要有不好的事情来了。
“贤者大人，城外军营里的军队异动，上百辆马车正载着军营里的士兵往山脉去了！”
“什么！”贤者被这突如其来的消息给弄懵了，但随即他的大脑便开始飞速的运作起来。
“难道说是要攻打山脉上的据点？不可能啊，那里连足够的火炮都没有……等会……那些马车！”
想着这里，贤者突然想到了一件让他忽视的细节，自己只关注了军队的动向，并没有太注意马车内部到底装了什么。
“那些马车的目的并不是为了将山脉附近的常备军运往贝尔纳斯，而是将贝尔纳斯的火炮与炮弹运往山脉附近被约翰军队控制的据点。”
想到这里的贤者立刻对着黑袍人命令道:
“赶紧派人去给山脉送信，一定要快！”
夜色下的边境山脉从远处看就如同一堵黑色的城墙一般，而进入其内部，则更是伸手不见五指，就连当地最好的猎人都不敢在晚上独自留在山上。
尽管现在这座山脉上驻扎着五万人的军队，但贝伦格尔害怕在堡垒上弄过强的灯光会引来米特兰火炮的集中打击，就只允许士兵携带一根火把在城墙上巡逻。以至于让士兵们抱怨这样根本看不清下面有什么东西。
在位于中部的一处堡垒内，有两名拉纳士兵正在看守一处火药仓库，这里存放着火药与炮弹，是整座堡垒最重要的地方之一。
“哈~~好困啊。”一名拉纳士兵打了个哈欠，并用那双疲惫的眼睛看向另一名拉纳士兵:
“还有多少时间才能回去休息啊。”
“不知道，我又没有怀表之类的东西可以看时间。”另一名拉纳士兵回应道，不过他这时看向两边然后说道:
“什长他们上厕所这么半天都没回来？”
“害，我看他们是直接回去睡觉了。”
“他们就不怕被百夫长发现吗？”
“发现啥啊，百夫长早就睡了，再醒估计得到中午了。”
两人你一言我一语地这么聊着，然而其中一名拉纳突然感觉有一瞬间看见另一名拉纳士兵身后好像有一个身影窜了过去，他便赶忙说道:
“你身后是不是有人过去了？”
“有人？”
另一名拉纳士兵揉了揉眼睛，将长矛对准黑暗，在观察了半天后，他慢悠悠地转身打了个哈欠说道:
“估计是什么狐狸吧，前几天不是还有在睡觉的时候被狐狸咬了吗。真的太困了，我先抽个烟缓一缓。”
那名拉纳士兵在胸甲中摸了摸，然后便拿出一杆银制的烟杆，但他发现好像忘记带火柴了然后说道:
“你有带火柴吗？”
“有啊，给你。”
他接过火柴，在火柴盒上擦了几次，结果发现火柴根本擦不着。
“你这火柴是不是有问题啊。”
“估计是受潮了，你多试几次。”
终于在擦了几十次后，火柴才出现了一点火光。
“诶，着了。”那名拉纳士兵刚想用火柴点燃烟丝，其身后的火药仓库却突然发生了爆炸，两人在轰鸣声中被狂暴的力量撕成碎片。
同时里面储存的火炮在火药的作用下从仓库里向着周边飞去，飞驰的炮弹砸中城墙和上面巡逻的士兵，有些甚至还落入了帐篷内，砸死了几名还在睡梦中的士兵。
“火药仓库爆炸了！”
被爆炸声震醒的千夫长带人过来查看，却发现城墙直接被炮弹砸出了一道口子。
“愣着干什么，赶紧修啊。”
千夫长此时已经被吓得不知说什么好了。出了这么大的事，要是被上面的人知道了，他恐怕就得上军事法庭了。
然而有一阵轰鸣声给他吓了个够呛，他着急地喊道:
“又是哪里的爆炸，是不想活了吗！”
城墙上的士兵赶忙说道:
“大人，不是咱们这里，是对面那处堡垒，他们那里现在已经火光冲天了。”
“那就好……不对！”千夫长刚想松一口气，却突然感觉不太对劲，哪里有两座堡垒同时爆炸的道理？
“大人，不好了！”这时一名传令兵跑了过来。
“米特兰人刚才用大炮轰击顾关口，把关口的城门给炸开了！”
第283章 夜间登山
轰！
上百门火炮的轰鸣声响彻在边境山脉北面，关口外无数火把的亮光冲破黑暗，将关口外面的大地照亮。
炮弹呼啸着砸在了关口的城墙上，顷刻间上面驻守的拉纳士兵就被掩埋在了废墟中。一些位于外围的堡垒也被火炮重点照顾，在几轮炮击之下，外围的堡垒十不存一，拉纳的士兵只得在断壁残垣中瑟瑟发抖。
“传令，按照计划行事，务必今天晚上拿下边境山脉内的所有据点。”
骑在马上的约翰用望远镜在看到关口轰然倒塌后，立刻对全军下达了作战的命令。
在约翰的预想中，先是让刺客暗中引爆中部山谷两侧堡垒内的火药仓库，再让士兵们占领这些堡垒来保障向拉纳运输兵员的路线，最后在向两侧袭击，占领东部和西部的据点。
虽说由于地形原因，约翰的白狼骑士团不得不以重步兵的方式对敌人展开攻击，但约翰相信，只要摧毁对方的火炮，普通的弓弩和刀剑就不会对白狼骑士们形成危害。
“骑士们！咱们虽然是骑兵，但是下了马也要比步兵快！现在骑士团以百人队为基础，冲上去解决所有位于山谷的据点！”
随着百夫长们的命令，骑士们下马集合了然后在百夫长的带领下一队又一队地从关口进入，奔向各自需要占领的据点。
贝伦格尔也被着一阵炮击惊醒，多年的军事经验立刻让他意识到对面的米特兰发起了夜袭。他甚至连盔甲都没有穿，披了件毛衣就走出堡垒。
“大人，不好了！”
驻守在此地的兵团长立刻来报:
“米特兰袭击了对于外围的关口和堡垒，现在估计米特兰的先锋部队已经进入关口向着各处堡垒去了。”
“什么！”贝伦格尔大怒，他没有想到米特兰人居然有胆子夜袭自己的地盘，而且居然还打了进来。
“为什么不开炮迎击！”
“米特兰人的火炮射程比我们远，加上有米特兰的间谍爆破各处堡垒的火药仓库，守军根本无法用火炮进行反击。”
贝伦格尔一听居然还有间谍，立刻抓住兵团长质问道:
“我不是让你们加强巡逻吗！火药仓库这么重要的地方居然还能被袭击！”
兵团长被愤怒的贝伦格尔吓得不知说什么好，只得磕巴地说道:
“这这……我的确是不知道啊。”
“现在米特兰人的军队往哪里去了！”
“刚才有山谷附近堡垒的士兵求救，估计是还在山谷附近。”
贝伦格尔想了想便察觉到了对方的意图，看来是要从中部向两侧进攻啊。
“传我的命令，让东西两侧的军队向中部增援，一定要把敌军主力全部包围！”
此时地山谷内却是炮声连天，只不过大多是约翰的军队对拉纳军队单方面进行输出。由于堡垒内的火药仓库被破坏，既让堡垒内的守军没有了炮弹可以用，还由于爆炸导致城墙缺了好几个口子。
随着大门被长管炮轰开，将里面的士兵暴露了出来，风琴炮立刻开火，密集的炮弹将拉纳人刚组织起的军队打得四散而逃，只剩下一大摊的鲜血与各种被炮弹击穿的士兵尸体。
“骑士团，冲锋！”
白狼骑士作为重装步兵首先顶着盾牌冲了进来，在对面零零散散的箭矢攻击下，白狼骑士们将手中装填好的火枪架到盾牌上，瞄准拉纳士兵就开火，随着烟雾散去，对面的士兵接二连三地倒下，剩余的拉纳士兵在战斗与保命的选择中立刻选择了保命，在白狼骑士的劝降下很快就将武器往外一扔跑出堡垒。
“报告，东侧和西侧各发现大量的敌军向着中央山谷赶来。”
在收到斥候的报告后，约翰便下达了第二道命令:
“命令除白狼骑士团以外的军队以山谷堡垒进行防守，白狼骑士团继续以百人队为单位埋伏起来，待敌军攻击堡垒时从后方发起攻击。”
就在约翰下达完命令后，从北方赶来了一名黑色守望的骑兵，骑兵很快在约翰旁边停下后报道:
“大人，黑色守望佣兵还有十分钟即将到达，请您下达接下来的任务。”
“通知各千夫长与炮兵队，到达此地后不要立刻参加战斗，由我带队直接进攻敌方的总部。”
此时山谷中的战斗已经进入了白热化阶段，上万名拉纳士兵不断地冲击着约翰军队占领地城堡，而此时风琴炮和希腊火立刻发挥了作用，在火药与炮弹的攻势下，拉纳士兵成片地倒在了进攻的路上。
而白狼骑士们则会趁着这个机会将拉纳人的后路切断，一时之间惨叫声与爆炸声不断回荡在山谷当中。
总部内的贝伦格尔也听到了越来越近的炮击声，心生不安的他立刻派人去侦查，然而得到的结果却是前线军队作战失利，无法从米特兰人的手中把堡垒抢夺回来。
就在他准备亲自带兵迎击时，兵团长又带来了坏消息:一支穿着黑色盔甲的军队正在向着这里行军，其规模庞大无法探明。
听到黑色盔甲，贝伦格尔第一时间就想到了尤达人的军队，那些穿着黑盔甲的尤达骑兵团曾给他带来不小的震撼。然而很快他就想到了，这支军队应该就是约翰的黑色守望佣兵团。
“命令士兵立刻上城墙准备迎敌，把火炮都准备好，对方进入射程后立刻开火。”
此时贝伦格尔已经对拉纳军队的攻城能力失去了信心，在缺乏火炮的情况下，拉纳的军队表现就跟之前的米特兰常备军一样不堪。事已至此，只能就地坚守，等打退敌军后再与其他军队汇合。
约翰带着军队很快就在贝伦格尔所在堡垒外的森林里埋伏了下来，借助这里树林地掩护，对面拉纳人的炮弹精准度将会大幅度下降。
随着长管炮地不断轰击，对面堡垒的城门没有像之前那样被打穿，而是仅仅在城门处添加了几道凹痕。
“上臼炮！”
既然无法对方的城墙和城门造成伤害，那就直接攻击堡垒里面的人。很快炮兵们便推着十几门臼炮上前，在选好角度后先进行了第一轮试射。
城墙上的拉纳士兵见对面没了动静，还有开始放松，便在炮声下发现对面的炮弹以一种与刚才不同的发射角度冲向天空，然后再从上而下落入城墙上的士兵中。
顿时城墙上的拉纳士兵乱作一团，不断的有拉纳士兵在臼炮持续不断地打击下开始逃下城墙，就算督战队斩杀了好几个逃兵，也阻挡不了大量士兵的逃跑。
屋漏偏逢连夜雨，一枚炮弹击中了城墙上的炮兵，而他的火把好巧不巧落在就旁边的火药上，一瞬间剧烈的爆炸将周围地士兵炸得非死即伤，更多的拉纳士兵开始向着后方逃去。
“大人，一些逃兵将堡垒的后门打开了！再不直至恐怕很快就会被米特兰人发现啊！”
“大人实在不行咱们撤吧！”
望着大势已去的战局，就连贝伦格尔自己都不得不承认自己作战的失败，于是便下令道:
“撤退到山脉以南，再重新集结军队！”
而在城外的约翰也得到了消息，当即命令一部分士兵用梯子占领堡垒的城墙，另一部分则去追杀逃兵，活捉对方的指挥官。
几个小时后，贝伦格尔躲藏在一处乱石的缝隙中，听着远处零星的炮声，他的内心也变得无比憔悴。
贝伦格尔在几十名心腹的保护下离开了堡垒，本以为这样就没事了，哪曾想对面米特兰人对他穷追不舍，心腹们再一次次的断后与护送中被赶来的米特兰人杀死，而在一次围困中，他与心腹走散，不知不觉就一个人来到了一处绝壁附近。
可能天无绝人之路，他在绝壁的上方发现了一处刚好可供人藏身的空隙，便赶快在追兵到来之前爬了上去。
这个时候一队黑色守望佣兵带几条猎犬追到了这里。
“就在这附近，大家赶快搜搜。”
听着外面说话的声音与猎犬的嘶吼声，贝伦格尔不由得将心提到了嗓子眼。
“没有啊，队长四周都找遍了。”
听到队员的回答，领头的队长摸了摸猎犬说道:
“不应该啊，看猎犬的样子说明这人就在附近怎么会没了呢。”
想到这里的队长不由得看向山脉，结果却发现，在乱石中一处缝隙中，有一只鞋子卡在了上面。
“莫非这人在上面？”队长想到这里便立刻向上喊道:
“别藏了，我看见你了。赶紧放下武器从上面出来，否则我们就要放狗咬你了！”
在连续喊了几遍后，贝伦格尔才在佣兵们的注视下，从上面滑了下来，然后便被士兵们押向约翰所在的地方。
第284章 间谍踪迹初现
清晨，一辆马车正行驶在庇斯山脉南麓的小道上，马车上的商人哼着拉纳民谣，同时目不转睛地盯着前方的道路，生怕马车不小心落到道路两旁的沟里。
随着春季回暖，通往庇斯山脉南侧道路上的积雪也随即融化，而商人在天还没亮就已经乘坐马车来到了村子附近，将村民们制作风干肉需要用的盐换成他们冬季打猎时从猎物身上割下的毛皮。
仅用了一个晚上，他便马车内堆满了毛皮，感受着马车上沉甸甸的重量，商人便喜上眉梢，这次收获的毛皮都还不错，就算不加工直接卖给皮革厂，也可以赚三百枚金币，抛除买盐的成本也至少可以赚两百枚金币。
不过此时商人虽然赚了钱，却也有一些惊魂未定，昨天晚上他在一处村庄过夜时，就听见远处传来隆隆地炮声，从北面升起滚滚浓烟就连在黑夜中都能看得清。
不过好在他离开之前，炮声就已经听不到了，想来了昨天晚上米特兰人的进攻被打退了。
“不管这些了，还是赶快把货卖了，趁着现在还没有商人来，再买些铁器换一些山货。”
就在商人打定主意，正往北赶的时候，从他马车的后方突然传来一阵车轮碾压地面的声音。
商人将马车停在路边向后看去，就见一队马车由东往西奔去，而马车前端除了车夫外，还有两名穿着盔甲的士兵。
“阵仗够大的啊。”
商人目送他们离开后就继续驾驶马车向北驶去，在他看来既然大量军队出现在山脉南麓，说明山脉北麓的战事已经结束，勇敢的拉纳军队成功挫败了米特兰人的阴谋。
但他没注意的是，在车队打头的马车上，一面白底黑鹰旗正迎风飘扬。
在山脉北麓，随着拉纳主力被全歼，剩下的就只有对东西两侧据点的占领以及抓捕逃兵了。
“大人，拉纳将军已经带到。”
在之前贝伦格尔的堡垒内部，约翰正在查看拉纳的军事信件，在听到拉纳的将军已经带到，约翰便命人把他押进来。
然而当他看到一个跟自己差不多岁数的人正跪在地上时，约翰一度认为威斯克的情报出了错误。不是说山脉驻守的拉纳总指挥是六十岁老头吗，现在这个有六十岁吗？
“你叫什么，现在是什么职位？”
“哼！”贝伦格尔把头扭了过去，仿佛以为这样就可以回避约翰的问题。
“好啊，装成这么宁死不屈的样子，还以为我虐待你了。”看着眼前的拉纳人这么不配合，约翰也懒得扇他巴掌，毕竟这样做也费手。
“来人，把他压下去，给我狠狠地打，但也别打死了，我还拿他换赎金呢。”
“啊？”
贝伦格尔听到这话顿时就蒙了，贵族被俘虏了应该好吃好喝地招待着，怎么到他这里一上来就打人啊。
但此时也容不得他多想了，两名士兵一把架住他的胳膊，带着他向着外面拖去。
“约翰！你怎么跟这么对待贵族，等施耐德将军大军杀到，我跟你没完！”
约翰没有理会贝伦格尔的叫骂，只是一边翻阅着信件一边自顾自地说道:
“被俘贵族待遇前提是你得有被俘的样子，狗还知道取悦主人才能获得食物呢，现在这些贵族咋就不明白呢。”
功夫不负有心人，通过了这么多的信件，约翰大致了解了拉纳军队的动向。
原来早在一个月前，远在莱昂的拉纳国王就中了自己的计策，以为米特兰人将会坐船登陆拉纳西海岸，于是便立刻命令施耐德带着五万人回防，只留下一名叫贝伦格尔的将军带着剩下的五万人继续驻守。
至于为什么现在约翰知道了刚才那人就是贝伦格尔，则是因为施耐德给贝伦格尔的回信中经常提醒他要多注意约翰军队的动向，不要年轻气盛被对方挑拨主动出击。结合刚才那人的容貌推测出的年龄，约翰一下就知道他就是那个贝伦格尔。
就在约翰准备出去转转时，从外面走进来一名黑色守望的军官对约翰说道:
“大人，我们山脉北侧抓到了一个间谍，听口音不是本地人，经过我们审讯，这个人是从蒙德马桑过来给这边的拉纳军队传信的。”
“嗯？你们怎么抓到的？”
“当时我们正穿行在山脉西部的森林中，结果我们不知道为什么回到原来的地方，经过好几次尝试后还是回到原处。”
“正当我们想绕开的时候，这个家伙就在不知道怎么回事穿着黑袍出现在我们身后，然后我们就把他抓起来了。”
听完解释的约翰瞬间恍然大悟，估计是那名间谍是跟佣兵们一个方向进的森林，在中了科罗拉的防护法术后就也回到了跟佣兵们一样的地方。
“佣兵们是从北面进的森林，那名间谍肯定也是从北面来的，这样的话那他大概率就是从蒙德马桑来的。”
想到这里，约翰立刻命令道:
“把他给我押上来。”
很快就有两名士兵拖着一名黑袍人进了内部，约翰定眼一看，这人可能是被刀剑劈砍了所以破破烂烂的，露出来的皮肤几乎都有一刀刀的伤口，能从晚上撑到现在简直就是一个奇迹。
约翰也不跟他废话了，便直接说道:
“告诉我你们那个什么贤者的藏身之处，说了饶你不死，不说回去直接绞死，然后把尸体砍头并扔到火堆里。”
而此时的间谍听到这话，也是不顾身上的伤口忍痛爬起来，跪在约翰身前说道:
“我说，我说！您别再让他们折磨我了！”
“嗯，这还像话。”约翰一边说着一边吐槽道:
“这贤者也真是的，干这种事居然不派一个不怕死的心腹去做，真是草率。”
远在蒙德马桑，大家刚准备出门工作时，一名骑兵从城门飞驰而过，一边骑马狂奔一边大喊道:
“边境山脉大捷！约翰总督以少打多俘虏敌方大将并夺回边境山脉！”
此时的雅克还在调查凶杀案，在听到这句话的时候却感到惊讶:
“昨天自己还找约翰总督汇报工作，怎么今天人直接到边境山脉了？”
第285章 佣兵无国界
1453年春 拉纳王国首都莱昂
此时宫殿内的大臣们正商讨着关于边境山脉战况，不过大多都对此唉声叹气。然而当看到主战的大臣们闭口不言，一些大臣便斥责道:
“不是说现在趁着米特兰内部空虚就可以拿下他们大片领地，然后就能坐等对面过来割地赔款吗？你们瞧瞧现在是什么情况？”
这是一名主战派的大臣则是沉闷地回应道:
“不就是米特兰人趁着夜袭把山脉夺回来了吗？不知道的还以为米特兰人打到莱昂城下了。等施耐德将军带着五万人马于其他贵族的军队汇合，再打回去不就行了。”
然而当这句话说出来后，就立马遭到了其他大臣更为强烈的口诛笔伐。
“反攻？拿什么反攻？米特兰人在边境山脉那场仗直接让咱们损失了五万名职业士兵，整个拉纳所有直属于国王陛下的职业士兵才十万左右，能是其他贵族手里那些征召农民可以比的吗？”
“你家族的领地不在那里你是不着急，我哥的领地就在山脉边上，昨天晚上他就拖家带口赶到莱昂，问我米特兰人怎么打回来了。”
一听到有人带来关于边境的消息，其他大臣纷纷凑上来问道:
“你还有什么关于边境山脉的消息呢吗？”
那位大臣见状便将自己所有知道的消息全盘托出。
“我哥跟我说，那天晚上就听到山那边隐隐约约传来炮响。我哥刚起床，就有巡逻的士兵报告，说有从山脉那里有咱们的士兵跑回来，刚开始一两个，后来就是一群群地从山谷那里跑出来。我哥听这事就知道米特兰人打回来了，立刻带着全家把贵重物品装上马车，然后一溜烟就跑我这里来了。”
“国王陛下驾到！”
一听到国王到来，大臣们立刻站好队形，等待国王陛下接下来的斥责。
很快一名头戴王冠穿着印有拉纳王室徽章长袍的青年在一队宫殿卫兵的护卫下走上王位。待他坐下环视周围的大臣时，入眼的却只有忧愁与紧张。
拉纳国王轻叹了一口气，便直接说道:
“这次边境山脉的事，我想众位都听说了，我在此想说的是，现在已经不是互相指责的时候了，赶紧想想该如何结束这场战争。是继续战斗到底，还是立马派人求和。”
话音刚落，一旁的军事大臣立刻站出来说道:
“陛下，我想应该继续战斗，现在米特兰人刚打了一场胜仗，士气正旺，恐怕过几天就会继续发动进攻。”
“我们应该发挥我们的优势，与对方打防御战，再将对面的士兵消耗光以后，我想对面就会跟我们和谈了。”
“所以我想应该趁着米特兰军队没有行动之前，立刻召集贵族带着各自的军队集结到一处，并且命令各城市加强戒备，当然，最重要的就是让施耐德将军出来主持大局，他手下的五万人可能是整个王国目前最能打的军队了。”
“行，就依军事大臣的方法去办。”
拉纳国王听完后便立刻大手一挥:
“从国库中拿出出一部分钱用于训练新兵和雇佣佣兵团，同时让金羊毛骑士团也跟随施耐德将军作战，一定要将米特兰人拖到冬天，那个时候他们的补给将会更加困难，没有补给的米特兰人到时候只会撤回到山脉中。”
“陛下，我也有一个建议。”
看到国王同意开战后，一名主战派的官员便继续说道:
“我想应该雇佣几支佣兵团去边境山脉那里打探一下虚实，顺便还可以让米特兰人消耗一部分炮弹与箭矢。”
看到越来越多的大臣提出自己的建议，此时的拉纳国王认为，这次也许是宫廷最团结的一次，趁着这次机会，说不定还能够提高一下自己的权威。
几天之后……
一名雇佣兵的头颅在空中翻滚了几下便掉落在地，在他另一截身躯旁，一名白狼骑士正手持双手剑在佣兵里大杀特杀，每当他挥舞双手剑一下，就会有一名佣兵倒地。
在几米远处，一名白狼骑士一手持斧劈开对面佣兵的头盔，另一只手拿着一把火绳枪扣动扳机击穿了远处佣兵的头部。没过多长时间，整片大地除了盔甲加沾满鲜血的白狼骑士，就是各种佣兵尸体。
“该死，该死。”
看着远处血腥的场面，佣兵团长拿着望远镜的手就不住的颤抖，仅仅十几名骑士，居然将自己一百多名佣兵打得血流满地四散而逃。
“团长，撤吧！再打就全死光了！”
一名刚才在前方指挥队伍的佣兵什长带着残兵撤了下来，哭着喊着对佣兵团长说道。
佣兵团长几乎没怎么样就同意了这名什长的话，随着一声撤退，外围的佣兵立刻跟着佣兵队长逃离了这里。只丢下几十具尸体以及不能跑的伤兵。
而在场的白狼骑士则正将佩剑刺入每个尸体，以防止有人装死。
当一名白狼骑士正准备用佩剑刺向一具尸体时，那具“尸体”立刻起来并米特兰口音求饶道:
“大人，我投降，我是米特兰人。”
但那名白狼却不想放过他，反而冷漠地质问道:
“米特兰人？你是那种米特兰人？普通平民、商人、贵族、还是投靠敌国的叛徒！”
正当白狼骑士准备将这名米特兰叛徒一剑砍死时，远处则是传来了队长得声音:
“把那个战俘抓过来，带回去审问一番。”
听到这话，白狼骑士收起了佩剑，而是从马背的包裹上找了根绳子将他捆了起来，然后便将其放在马上跟着队长一起回到堡垒。
“你是说，拉纳人雇佣米特兰人的佣兵团打米特兰人？”
听完白狼骑士的汇报，约翰虽然对拉纳王国内居然有这么多米特兰人而感到惊讶，但很快也想明白了，佣兵这个职业不分国籍信仰地位，他们只认钱。
“那些幸存的佣兵，一半杀了然后把尸体用木刺插在山脉南侧，一半人放回去，告诉那些佣兵，下次要是再遇到为拉纳效力米特兰佣兵，就全都杀死。”
在白狼骑士离开后，约翰突然想到，既然有这么多米特兰佣兵为了钱效力于拉纳王国，那自己可不可以收拢那些在拉纳的米特兰人帮着对抗拉纳军队？
第286章 就你叫基什啊
在蒙德马桑城内的，人们照常聚集在酒馆、餐厅内开始闲聊。只不过从原本的各种花边新闻变成了约翰带兵南下与拉纳人干仗这件事。
“一万打五万，还是攻城战，这种仗谁敢打，人家约翰总督一个晚上就把边境山脉给打穿了。”
“要我说啊，还得是人家有这个经验，你看看那个霍斯那种整天在温达姆的宫廷贵族来率领防守，他能打吗！打不了。二十万对拉纳十万人，还是防守战，这么大个优势居然打了个大溃败，他是给拉纳人送战功的吗。”
“这下约翰总督打胜仗了，等他回到温达姆，说不定国王会封他个大官。”
“诶，像约翰这种要兵有兵、要地有地的大贵族，官职什么的已经没什么用了，我看啊，那边境不是有几个被尤达人占据的领地吗，把那些领地的宣称全送给约翰总督，估计不到一年，人家就能把所有失去的领土全给夺回来。”
在贵族区的餐厅内，贵族们正在讨论关于约翰大胜的这件事，相比于战术之类的，这些天天在后方的贵族则是考虑如何在这件事上谋取利益。毕竟他们的儿子还在贵族教育队里属于半充军的状态，如果能混一下战功的话，无论是加入米特兰常备军还是加入当官什么的，最起码谈起立功方面也不至于什么都没有。
“快！都给我跟上！”
就在这时餐厅外面传来了吵闹声，透过窗户，贵族们发现大量的战时巡逻队队员在街道上奔跑着，仿佛是在追捕什么通缉犯一样。
而此时，街上的雅克正带着大队人马赶到从间谍口中得知的藏身处，他没想到这个贤者居然这么大胆，居然直接住在贵族区，距离约翰的特使馆大概也就两千米远。
众人很快来到了一处公寓外围，并将其团团围住。
“是这里吧！”
雅克指着公寓冲那名间谍说道。
“对，这就是我们在蒙德马桑的落脚点。”
得到间谍的肯定后，雅克立刻命人翻墙从内部打开花园大门，随后再命人用斧头将公寓正门劈开。
破开大门的巡逻队员便开始挨个搜索房间，但此时整座公寓已经人去楼空，雅克搜索了半天也只从抽屉里找到了一张褶皱的基什.贝拉通缉令。
“看起来还真是他，没成想这老不死的居然又回来了。”
这时一名队员汇报道:
“大人，我们将所有房间搜查完毕了，一个人也没有。”
“这下遭了。”
雅克心里懊悔道，要是把这个杀人狂魔给放跑了，谁也不知道他什么时候又会跑出来害人。可是这时自己也不知道去哪里找他，要是浪费太多时间可能就让他出国了。
正当雅克命人到各个城门搜查的时候，队员带着一名士兵找到雅克。
“根据约翰大人收到的情报，基什.贝拉目前可能出现在蒙德马桑西侧城郊附近的藏匿处，约翰命令你们立刻动身将其抓捕或者把他就地处决。”
听到这条令人激动的消息，雅克虽然对于这份情报有所迟疑，但还是立刻带着全部人手出城向着情报给的目的地前进。
而在边境山脉，望着系统地图上的雅克的部队行动路线以及还在原地不动的基什贝拉，约翰觉得这系统地图还是挺管用的。
此时边境山脉的所有重要堡垒已经被占领，残余的拉纳士兵不是被俘虏就是往南逃窜，预计一周之内就可以完全掌控
约翰则是见好就收，让军队最多就推进到山脉南麓的村庄，同时派人把还在蒙德马桑打灰的帕夫调过来修复破损的堡垒。
“大人。”
一名白狼骑士来报:
“山脉向南五里处有拉纳军队集结，估测人数过万。”
“继续侦查，如果有任何风吹草动就向我汇报。”
约翰望着远处即将落下的夕阳命令道。
当天傍晚，雅克带着三百多名队员来到了目的地，望着眼前暗无边际的树林，一名队员向雅克建议道:
“队长，敌人在暗处，我们在明处，这样打容易吃亏，要不然等天亮再说吧。”
雅克转头立刻责备道:
“约翰大人的命令是立刻！你们不愿意进去的就在外面警戒，愿意跟我进去的，事成之后每人给十枚金币。”
即使是有金币的奖励，跟随雅克进入的队员也仅有一百多名，一路上他们为了防止被人发现所以没有任何照明，只得摸着黑在树林中穿行。
就这样走了半个小时，疲惫的雅克通过他快要闭上的双眼感觉到了前面的亮光。他立刻抖擞精神对着后方的众人小声说道:
“前边有亮光，都做好战斗准备。”
很快雅克便带几个人摸就上去，只见在森林内被人为的清出了一片空地，空地中央有一座石头房子，门口则有两个手持武器的人进行守卫。
但雅克此时关注的则是，这个房子此时大门是打开的，雅克又估算了一下房子的占地高度以及具体能够承载多少人，最后得出了大约五十人左右的预测。
想到这里，雅克回到后面，再交代完一会儿的进攻计划后，便带着全部的人来到了森林与空地的交界处。
望着门口的两名武装人员，雅克挥了挥手，十几名弩手分成两批，分别指向对面的两人。随着雅克举起的手握拳，弩手纷纷扣下扳机，十几支箭矢从森林中射出，直接将二人打成了筛子。
“就是现在，冲进去，抓住基什贝拉！”
雅克看到门口已经清理完毕，便立刻带人冲出森林，后方一百多名队员也随之一起冲进房子内。
等他顺着大门进入房子内部后，才发现这个房子只有一个类似于教堂的大厅，而台上站着的，则是一个熟悉的面孔。
看到冲进来的雅克和后面人，大厅之中乱作一团，连台上的基什贝拉都愣住了，明明自己都选了个这么隐蔽的地方，居然还能被他们发现。
雅克看了看通缉令，然后将其亮出后说道:
“基什贝拉，外号贤者，早年犯下几十条命案，现在又给拉纳人提供情报……”
说到这里，雅克不禁看向基什，直接问道:
“就你啊。”
基什贝拉此时不知是出于害怕还是无知，只得战战兢兢地回复道:
“对……就是我。”
雅克见状歪着头问道:
“你杀了这么多无辜的人，居然还有脸回来？”
本以为基什会沉默，但当他听到接下来基什说出的话后，雅克则是彻底愤怒了。只见基什缓缓开口地说道:
“一场天灾，一场饥荒，每次都要死几万的人才肯罢休。你恨过天吗？你恨过地吗？我这才杀了几十个人，同位主的信徒，请你也务必原谅我。”
雅克被这谬论给彻底整笑了，当他笑完后则是说道:
“你可真是无可救药，我也不想跟你多说了，约翰大人说只要确认你死了就行，弩手准备！”
一排弩手来到雅克身前，举起弩对准前方的基什众人。
“放！”
随着雅克一声令下，几十支箭矢直接射向前方，而基什也被箭矢打中了胸口，在口吐鲜血后缓缓倒下，他的手下也被一一击毙。
看着恶人已死，雅克向队员命令道:
“清理现场，把尸体都抬出去，明天还得向约翰大人交差。”然后便头也不回地离开了房子。
然而就在所有人都没有注意到的时刻，台上基什再被射倒后，从兜里调出了一个黑色并且长着五官的石头，而他的鲜血此时已经接触到了这枚石头，慢慢地，石头上的五官开始了重组……
边境山脉的堡垒内，夜晚看系统地图的约翰突然发现某个地方有点不太对，在雅克围捕基什的地方，原本基什的人物逐渐被一个亡灵模样的人形生物替代。
第287章 我是聋哑人
就在雅克走出门的一刹那，他突然感觉自己的后脖颈被一阵刺骨的冷风吹过，他下意识捂住脖子向后看去，却发现整个房子内部从灯火通明立刻变为了暗无边际，甚至就连月光与火光都无法驱散里面的黑暗。
“喂，里面怎么样了！说句话！”
雅克冲着房间内大喊了好几遍，然而里面却并没有任何答复，此时的他也知道了，屋里出现了他意料之外的事。
然而他刚叫其他人撤退，一阵诡异的声音从屋里传来，这声音不分男女，更没有感情，就如同教堂里的神父吟唱一样。只不过这种声音并没有教会的神圣感，有的只是诡异与令人头痛欲裂。
所有听到这种声音的人都立刻感觉到头部传来一股刻骨铭心的疼痛，仿佛就如同一把尖刀在自己的脑袋里来回乱绞一样。
雅克在声音响起的一瞬间就直接因为突如其来的头疼差点昏倒在地，只是强烈的求生欲望让他立刻站了起来，向着远处的森林跑去。
一路上他看到了许多已经倒地的队员，雅克不知道他们到底是否还活着，不过此时头痛的他也没有这时间去救人，在危难关头还是先考虑自己的安危比较好。
随着他离屋子越远，那诅咒一般的声音就越来越小，等到他回到森林中时，头部的疼痛才慢慢消失。雅克这时瘫坐在灌木丛中摸了一下额头，才发现此时他的头就如同刚刚被水冲过一样，脑门全是上流下来的冷汗。
雅克大口的呼吸着新鲜空气，同时趴在草丛里想要看看屋内到底是什么东西时，却发现一个干尸一样的怪物从屋内走了出来。
它身着如同教皇一样的黑色服饰与头冠，手上拿着一杆黑色权杖，但露出来身躯就如同一具没有皮肤的干尸一样，红黑色的肌肉附着在他的骨骼上，他的头部也是如此，但与正常尸体不一样的是，他没有鼻子，同时双眼禁闭，走路仿佛全靠自己的直觉。
然而正当雅克想要观察其接下来的行动时，却发现那具干尸却将头转了过来，一时间，那双闭上的双眼对上了雅克的眼睛，随之而来的还有那令人头痛的吟唱。
此时的雅克也没有功夫观察了，当声音一响起，他就立刻朝着来时的方向原路返回。
在树林中奔跑的时候，雅克用他还算清醒的头脑思考了一下接下来的对策，现在当务之急便是回到蒙德马桑求援，或者是直接南下将总督报告这件事，让他派兵把这片森林烧光……
突然，雅克发现前面的路上出现了火光，仿佛有一队人正向他走来。
“难道是外面的队员过来支援我了。”想到这里，雅克十分感动，没想到外面的队员嘴上说不去，一看自己这边没消息后便立刻赶来了。
但他一想到身后追着的怪物，他便拼尽全力向对面的火光跑去。来警告对面这里的危险。
当他跑到对面跟前的时候，他才发现，这批人不是自己的队员，而是一名名身着白色盔甲，头戴桶盔，比他高出一头的骑士们，而雅克抬头望向他们队伍的旗帜时，那白色的旗帜加上红色的十字架让他立刻就知道了这些人的身份:约翰总督麾下的两大骑士团之一的红十字骑士团，也是法王厅认证专门负责抓捕邪教徒的骑士团。
“你是谁，叫什么名字。”
这时骑士的问话打断了雅克的思考，他赶忙回应道:
“约翰总督麾下，战时巡逻队队长雅克向您问好！”
为首的骑士长在得知雅克的身份后便继续说道:
“奉约翰总督的命令，我们前来此地清理这里出现的怪物，你有没有见过它的踪迹。”
听到这话，雅克顿时一愣，明明是自己先发现的，还没告诉约翰呢，怎么他先派人来了？
不过此时雅克也知道不是纠结这个问题的时候，于是便将事情的原委向骑士说了一遍。而骑士则在雅克说完之后问道:
“所以那个怪物只有通过声音才能攻击是吗？”
“目前来看是这样的。”
骑士长思考了一会儿，便对着另一名骑士说道:
“叫记录官过来。”
过了一会儿，一名骑士从后方跑了过来，与其他骑士不一样的是，这名骑士背后还有一个大型书架，上面堆放着满满地书籍与羊皮纸。
骑士长并没有直接跟记录官说话，而是冲着他打了好长时间的手势，而对面的记录官则是点了点头，便放下书架，从剑鞘中抽出了自己的长剑，在接过同伴递来能够将自己整个身躯护住的盾牌后，他便大踏步向着雅克的反方向奔去，后面的骑士们则是紧随其后，只留下雅克一个人在原地望着他们消失在了自己的视线之内。
“这这这……”
望着空无一人的森林，雅克思考了一会儿还是往森林外跑去，反正自己也帮不上忙，别到时候被自己人误伤了。
很快，冲到前面的记录官就发现了对面雅克所说的怪物，而那个怪物在看到书记官后很快便发动了声音攻击，一时间那被诅咒的声音又一次在森林中响起。
然而此时的记录官却如同没有受到影响一样，举起盾牌就向对面冲了过去。
仿佛察觉到迎面而来的威胁，怪物双眼虽然闭着，但权杖上，一颗蓝色的火球正逐渐形成，并径直射向对面的记录官。
火球与金属盾牌撞在了一起，书记官隔着盾牌也能感受到了那炽热的温度，当即就把盾牌甩向那名怪物。而面对突如其来的远程攻击，那名怪物也不得不再次使用火球将其融化。
就在怪物分神的功夫，记录官继续朝着怪物的方向奔去，在怪物将盾牌完全融化之际，迎接它的则是一把锋利且泛着白光的长剑。
长剑顺着怪物的侧面切过，一下子就将怪物拿着权杖的手臂给切了下去，在怪物丢了一只手臂身体无法掌握平衡的时候，记录官立刻转身，将长剑一横，直接切断了怪物的头颅，他那诡异的声音也在头颅飞出去的瞬间戛然而止。
就在这时后方的骑士们也赶了过来，一名骑士手持着一把重型火枪，对着怪物的头颅就是一枪，旁边的一名骑士在将油倒在怪物的尸体上后，便将一根燃烧的火柴丢向怪物的尸体，一瞬间火焰包裹了怪物的全身。
望着眼前被燃烧的怪物尸体，骑士长留下两人负责善后，便继续带人来到了房子所在空地。
没有理会地上的人是否还活着，骑士长立刻进入了房间内部，在一片黑暗之中找到了黑色的贝黑莱特。
骑士长将其放进随身携带的小木盒中后，便将其交给一名骑士。
“带着它，将其交给约翰大人。”
骑士长走出了房子，望着外面逐渐泛白的天空，不由得感叹道:
“这世间的恶魔还真是多啊……”
而在看到旁边的记录官正在记录这件事后，骑士长拍了拍他说道:
“没想到聋哑人在战争中居然也能派上用场。”
第288章 静坐战争
“没想到居然还有意外收获。”
看着手中的贝黑莱特灰飞烟灭，约翰系统内回收的贝黑莱特数量也从6变为7。
不得不说，有的时候约翰刻意命人去找使徒就一无所获，但当约翰将注意力放在别处时，使徒却不知道从哪里又跑了出来。
约翰猜测可能使徒之间也互相联络，导致只要有使徒看见约翰大规模的军队，就会立刻给其他使徒传递情报让它们撤离。
不过约翰目前最重要的事并不是这个，而是关于后方的重建问题。
随着边境山脉的收复，西南总督领获得了阻止拉纳军队进攻的唯一屏障，只要约翰配合海军守住这里，后方的人们就可以安全的进行生产生活，从而为前线军队提供粮食、军饷以及武器装备。
但由于拉纳人之前劫掠了西南总督领靠近山脉的村庄城镇，约翰需要先为这些已经荒废的聚落恢复人口，让他们继续在这片土地上生活下去，这至少也需要大约半年左右的时间。
人口的话约翰还有办法，系统在此地检测的空余人口大约有一万多，就算是全招募最普通的农民也就只花费约翰大约一千左右的金币。
但重建工作最费钱的是建筑，拉纳人不加节制地掠夺，已经让很多地方办成了白地，想要短时间内重新建造大量可供人居住的聚落，除了大量的材料外就是大量的人力。系统内的一万人虽然看起来很多，但是分散在山脉沿线就太少了。
约翰思考到这里便想到了那些拉纳人的俘虏，让他们在士兵的看守下服徭役就是一个不错的办法，但考虑到对面有拿起工具造反的风险，约翰决定先让他们干以重体力为主的搬运木材的工作，这样既不需要工具，也可以短时间内消耗他们大量的体力。
就在约翰这边紧锣密鼓的筹备大基建时，山脉南麓十几里外，一众拉纳将军正看着桌上的地图进行战争推演。
“米特兰人现在已经占领了整个边境山脉，现在摆在他们面前的有三条路，第一条就是直接集中兵力，向着首都莱昂的方向进攻；第二条就是与向西与米特兰海军汇合，在海军的炮击下占领西部海岸上的重要据点；第三条，也是他们正在做的，守在山脉里不出来，等待后方米特兰军队到达后再发动进攻。”
听完旁边副官的报告，施耐德将军摇了摇头说道:
“前两条大概率不行，对面如果想要出兵进攻，那前几天打通山谷后就是最佳的进攻时间，现在随着我们的军队聚集起来，对面也意识到进攻已经为时已晚了。”
随即施耐德将军咳嗽了几声，然后便说道:
“边境山脉的失手让我意识到了我们的军队与对面比仍有很大的不足。”
“首先第一点，米特兰人的军队现在已经能够做到在间谍的配合下发起夜袭，而我们的士兵普遍在黑夜中看不清东西从而引发动乱。”
“第二点，米特兰的这支军队拥有大量的火炮，不然不可能这么短时间就把所有堡垒全攻克了。”
“第三点，也是最重要的一点，我们某些士兵一失去军官指挥或者打了败仗，就马上变成了强盗土匪，在走散后不想着与军队汇合，居然成规模地开始到各处村庄进行抢劫！”
“目前我们能做的，也就只有与对面打静坐战争，巩固我方的防线，同时等待后方各个贵族派来的援兵。”
此话一出，众位将领议论纷纷，其中不乏有年轻的将领问道:
“大人，如果不对米特兰军队发动几次试探就说打不过他们，是不是有一些太不负责任了？”
“是啊，怎么也得先打一仗看看再说。”
听着这些质问，施耐德将军不由得厉声喝道:
“虚实，难道那帮米特兰佣兵帮我们试探地还不多吗？”
说着，施耐德将军便拿出了几份信件，将领们拿过来一看，上面全部都是为拉纳工作的米特兰佣兵团团长发来的信件，几乎所有的佣兵团团长对于这场战争都表示不愿意介入，就算一些雇佣费用已经达到了正常价格三倍，这些原本视钱如命的人却还是推脱了。
“连佣兵的不愿意参与，看来对面的确有一些水平。”
将领们纷纷对此表示惊讶，这些佣兵团有些是参加过米特兰尤达百年战争的，那里的战争惨烈程度远远比这里要高得多。但此时这些佣兵居然不敢去赚这种在他们看起来低烈度战争的雇佣费，足以说明对面的将领是一个非常难缠的角色。
在看到众人急切开战的心情逐渐消退，施耐德将军则开始介绍起对面米特兰军队的主将。
“约翰.霍亨索伦，此次米特兰军队的主要将领，同时也是西南总督领的总督。他于1444年以贵族次子的身份参军，因为参与巴尔登战役有功，被国王任命为森林总督领的总督，后来参与各种关于尤达的战役而被国王封为伯爵，现如今他已经成为米特兰为数不多能拿得出手的将领。”
“此人非常擅长攻城战，而且特别注重火炮在军事上的应用，无论是什么城堡，到他这里都会在几天之内被攻破。”
“同时他也非常喜欢通过修建堡垒来限制敌方军队的行动，据现有情报，他领地内最大的开支，就是各种堡垒建筑的建造与维护费用。”
说到这里，施耐德将军看了一眼众人，在看到将领们从原本战意昂扬到现在的闷闷不乐，施耐德不由得叹了一口气，常年没有经历过国与国之间大规模战争的将领虽然勇气尚可，但军事水平比那些大国还是差的太远。
“不过就算我们面对的是这样一个难缠或者是恐怖的敌人，我们也必须得有战胜的决心，既然他们想跟我们空耗，那我们也跟他们一样，巩固好我们的防线，对面的将军跟你们一样年轻，那他肯定也会渴望着更大的战果，只要他一发动全面进攻，那到时候就是我们扭转战局的最好时机。”
第289章 遥远的边疆
温达姆作为米特兰人口最多的城市之一，在春风吹过这座城市后，便又焕发出了无限的生机。
在温达姆防御最严密的宫殿内，原本被风雪摧残的树木冒出了新的枝叶，就连花园内原本荒芜的土地上也长出了柔嫩的新芽，等到了夏季，这些新芽便会绽放鲜艳的花朵，供王室跟大臣们欣赏。
“春天到了啊。”
国王透过窗外看着地面上嫩芽喃喃自语道。随即便在仆从的帮助下戴好衣服，在给自己戴上王冠后，国王便走向宫殿的议事厅，开始了新一天的工作。
此时的议事厅里，大臣们正三三两两的聚在一起商讨着关于最近的新闻。作为国王任命的大臣们自然聊的不是什么花边新闻，而是涉及到有关国家各方面的事情。
“都听说了吗，约翰伯爵又打胜仗了，这下国王肯定又会给赏赐了。”一名大臣对着其他人窃窃私语道。
“岂止是听说了，我连具体情况都知道了，约翰带着他领地内的军队，强攻边境山脉，一万打五万，居然打赢了。”
“在敌众我寡的情况下居然敢打攻城战，这简直是个奇迹。”
“别说奇迹，这简直就是神明保佑，约翰从被国王提拔开始就没有打过败仗，打完东边打西边，国王指哪他打哪，每次都是大胜而归。”
就在众位大臣感叹约翰的战绩时，国王从后门走进议事厅内。
待国王坐在王座上，环视所有大臣时，发现所有大臣都是一脸喜悦的表情，国王想了想就知道是什么原因，春天到了，该给他们发工资了。
“众位大臣，新一年的春天到了，诸位有什么国家要务需要汇报的吗？”
国王的话音未落，便有大臣走上前说道:
“陛下，约翰大人在前几天刚刚夺回了被拉纳人占领的庇斯山脉，还活捉了拉纳人的主将。”
“嗯，不错。”
国王对此十分满意，当初他将约翰调到这里的原因之一就是因为霍斯打得太差了，二十万打十万，在防御的情况下居然还被打了个丢盔卸甲，没办法的国王只能换约翰上前顶住，结果也不出国王预料，约翰出色的完成了他的任务。
正当国王想要对约翰嘉奖的同时，负责税务的大臣也上前说道:
“陛下，约翰大人不仅能打胜仗，对西南总督领也是治理的井井有条，在前方有战事的情况下，约翰大人居然还能向您缴纳总督领的一部分税收，经过人员清点，大约有一万枚金币的价值。”
此话一出，立刻引得大臣们议论纷纷，尤其是那些家族里有领地的地方派大臣，他们了解自己家族领地每年的税收，其中绝大多数的领地税收都不超过一千枚金币。
而约翰治下的总督领边境被劫掠一空，他在重新建设的同时还需要跟拉纳人打仗，就算是米特兰最精明的贵族领主也无法在这么一片土地上收这么多的税，更何况是一边打仗一边收，但约翰居然办成了。
就连国王听到这话也是眼前一亮，当下摆在国王面前两个最需要解决的问题，一个是百年战争，另一个就是税收，而约翰恰好完全符合了国王的需求。
“咳咳！”
国王咳嗽了几声，让众位大臣的注意力再次集中到他身上后，他便继续说道:
“没想到约翰伯爵在治理领地的方面也是如此的优秀，我决定了，等拉纳国王派人求和之后，我便召回约翰伯爵，在这里亲自给他嘉奖。”
说到这里，国王便开始了下一个议程:
“在约翰伯爵离开森林总督领后，那里便已经几个月没有总督管理了，众位大臣有没有什么总督人选方面的建议。”
然而当国王说出这句话的时候，原本还好好的氛围便戛然而止，众位大臣齐刷刷地低下头沉默不语。森林总督领是约翰发家的地方，目前米特兰官员的治理能力这些大臣还是比较清楚的，真要是去那里搞得天怒人怨，谁知道约翰会不会有一天找他们算账。
看着一个个如同哑巴的大臣们，国王也叹了一口气，这件事情他也不是一次提了，每次大臣们都是这副情况，原因很简单，约翰在宫廷内没有盟友，没人敢接约翰的班，更何况那还是约翰发家的地方，要是治理不好激起民愤，以约翰现在正是冲动的年纪，事态很有可能会向着兵戎相见发展。
但如果不收，就相当于变相丢掉一块能够稳定产出税收的领地，还会对国王的威严产生严重的影响。
见无人应答，国王也只得说道:
“那选择森林总督的事情就由我全权负责，众位大臣没有其他事情就退下去吧。”
远在庇斯山脉北侧，载着约翰的车队正由东向西飞奔在土路上。约翰撩起车窗上的窗帘向北面望去，在几百米外，一处聚落正升起袅袅炊烟。
这处据点并不是本地人的村庄，而是黑色守望安置那些少年的地方，这些少年会现在这里一边从事农业生产，一边接受佣兵的教导，这样不但能够减少一部分粮食上的消耗，还可以锻炼少年们的体力。
“这主意挺不错的，也许十年以后，自己就可以收获一批高素质的佣兵了。”
约翰放下了望远镜，看着远处逐渐消逝的聚落，便拉上窗帘，闭目养神地等待着车队到达目的地。
而在远处的聚落内，看着离开的车队，在聚落里的小孩们纷纷放下农具趴在聚落的木墙上，以好奇的眼神看着即将离去的车队，他们已经好久没有看到那么大的排场，就连他们之前见过的贵族老爷出门也没有带这么多的马车。
而在其中，格里菲斯正看着还在视野内的马车队伍，不同于其他孩子一般的好奇，他开始猜测这支车队的主人到底是什么身份，居然能带着这么多人马跟马车在军队看守的地方毫无阻碍的通行，从他的内心里，一种渴望正悄然而生。
“邦！”
一个拳头直戳戳地从上方砸向格里菲斯的脑袋，伴随着突如其来的疼痛，格里菲斯疼得蹲了下来，双手护头看着自己身后人高马大的教官，就连原本内心中的渴望也暂时性的烟消云散了。
“格里菲斯，你看看你犁得是什么地？”
教官一把抓住格里菲斯纤细的胳膊往一处耕地上面拽。
指着上面如同波浪线一般的犁沟，教官责备道:
“你看看你这地犁的，跟狗啃的一样，给我重新犁，中午之前如果犁沟不是直的话，你就别吃饭了！”
第290章 把他们引出来
“对面拉纳人还没有什么动静吗？”
在堡垒内，约翰坐在一张加了垫子的椅子上向斥候问道，边说还边挪挪位置好让自己舒服一点。这堡垒的舒适程度跟约翰之前住的特使馆完全无法对比，也就是春天到了，要是大雪纷飞的冬季，约翰打死也不会带着军队来这里。
“对面的拉纳军队在距离山脉百里之外的河流南侧安营扎寨，同时对方还在不断派遣援军。”
听完斥候的报告，约翰盘算了一下双方的军事对比，比人数约翰肯定是比不过的，因为是在对面的领土上，拉纳人想爆兵可以随爆。
至于约翰为什么不在西南总督领内招募士兵，一是这里的建筑等级在系统的评估下太低了，想要升级到与约翰军队同样水准的兵种还需要大量金钱的投入以及几个月的建造时间，等建筑建好后约翰还得再消耗金钱和时间才能招募到符合约翰条件的军队。
至于雇佣兵，即使本地文化和环境跟约翰领地那里差不了多少，但不知道为啥，这里刷不出高等级的雇佣兵，至于那些低等级的也就是当炮灰填线用的。约翰也只得猜测因为百年战争的雇佣兵行业更有市场，那些强大的雇佣兵全都去东部边境了。
不过约翰很快也就找到了替代品，比如霍斯率领的十万多米特兰常备军，虽然霍斯本人的指挥能力太过糟糕，但如果是常备军队质量对此，拉纳与米特兰几乎可以打个五五开。
几天后约翰的信件就传到了霍斯的手上，此时霍斯伯爵当从约翰把放鸽子的气愤中缓了过来，然而等他看完信后，那股无名之火又窜了上来。
由于约翰独自率军在敌众我寡的情况下将边境山脉收回，那些在温达姆的权贵在庆祝了一番后便开始将约翰与霍斯做起了对比。很明显，在这场比较中，霍斯无论从哪个方面来讲都属于完败的。那些私底下嘲讽霍斯的权贵虽然水平可能还不如霍斯，但这并不妨碍他们因为此事打击霍斯。毕竟此时丢人的是霍斯而不是他们。
原本霍斯并不想带兵前往边境山脉，在他看来只要等约翰什么时候战事失利，那些原本攻击他的权贵大臣们就会将矛头转向在宫廷内没有靠山盟友的约翰。
但他转念一想也觉得这样做不行，因为这次战争的主帅就是他自己，如果他不去的话到时候约翰败了向国王说明自己玩忽职守、没有立刻带兵去前线作战的罪名，那等待霍斯的就只有牢狱之灾了。
不情愿的霍斯便带着一批人军队从贝尔纳斯来到了边境山脉，在统计了霍斯带来的人数后，约翰看着报告，疑惑地向旁边的霍斯问道:
“霍斯伯爵，你这次带了多少人过来？”
霍斯捋了捋胡子说道:
“抛除其他非战斗人员，我这次带了两万名士兵过来。”
约翰听到这里便更诧异地质问道:
“您出征的时候不是有二十万米特兰常备军吗，就算是打败仗，怎么也能剩下一半吧。”
“正是因为打了败仗，所以我才让伤兵在后方休息，这两万名士兵都是我精心挑选的士兵，我相信凭借您的作战经验，就算只有两万名士兵也足够您指挥的了。”
霍斯说到这里不由得暗自得意，从约翰的一些微表情来看，估计他又要给自己使什么绊子，好在自己聪明就带了低于他需求的士兵，估计现在约翰也只得打消他原来的计划了。
“两万就两万吧，也不是不行。”
然而令霍斯没想到的是，约翰在想了一会儿后便一改之前的愁容，反而很满意地向霍斯说道:
“有了你的这些人后，我接下来对拉纳的反攻计划也能顺利实行了。”
“计划，什么计划？”
“也没啥，就是看拉纳军队不主动出来打咱们，我想着看看能不能主动去打他。”
“什么！”
霍斯听到这里吓了一跳，赶忙问道:
“那你的计划具体是什么？”
约翰随口说道:
“就是让常备军去对面营寨那里试探一下，然后等对面拉纳人打过来后依托防御消耗对面的力量。”
“不对啊！”
霍斯很快就想到了事情关键，紧接着他反问道:
“那你的军队呢？”
“我的军队当然是负责防御啊！”
“不行！”
一瞬间，霍斯就拒绝了约翰的提案，虽然说常备军不是他建的，但这也是国王交给他指挥的，要是打得没剩下几人，国王不得恨死他。
最终，在双方的拉扯下，约翰同意部署一支军队来协助米特兰常备军进攻。在几天后的晴天，两名各统领万人的米特兰将军和一支约五千人的约翰军队在约翰和霍斯的注视下向着拉纳人营寨的方向前进。
在距离拉纳营寨十里处的位置，米特兰军队便看到了正在营寨前列阵的拉纳军队。
“接下来怎么办？”
望着远处似乎与自己人数相同的军队，一名米特兰将军问道。
“还能怎么办，老办法，先列阵，让炮兵把大炮准备好。”
没过多长时间，米特兰与拉纳的军队便一前一后地动了起来。最前端矛兵方阵在军乐队的鼓点下将矛头对准拉纳人缓步前进。
两军距离到达一百米后，双方的炮兵互相开火，不时有炮弹落入对面的阵列砸死几名倒霉的士兵，而督战队则骑着马穿梭于各个阵列之间维持阵形。
到了五十米处，双方的弓箭手开始将箭矢向着对面进行抛射，漫天的箭矢如雨点一般射向米特兰与拉纳的士兵，此时已经开始出现了小规模的逃兵，但很快都会被督战队驱赶回队列中。
“就是现在，冲锋！”
在不到十米的距离内，米特兰将军瞅准时机，立刻下达了冲锋的命令，伴随着嘹亮的号角，米特兰矛兵组成冲锋阵形，手持长矛迎面撞上了对面的拉纳矛兵。
虽然米特兰军队先发制人对拉纳军队造成了一定的损失，但很快拉纳人就稳住了战线，以防御的姿态应对米特兰的长矛，在双方你来我往的长矛下，不时有士兵被对面的长矛刺中倒下，而后方的士兵则也要忍受箭矢与炮弹的攻击。
“呜呜呜！”
一阵号角声从拉纳的后方传出，紧接着在战场上的士兵就听到了阵阵的马蹄声，那是金羊毛骑士团发起冲锋的声音。
“骑士们，跟我冲上去，把对面米特兰人的阵形撕开一个口子！”
金羊毛骑士团团长在冲锋的路上对其他骑士喊道，整个骑士团很快将队形换为攻击阵型向着米特兰军队的侧翼冲去。
结果是显而易见的，没有特意防守的侧翼根本就不是全速冲锋的重骑兵的对手，仅仅一个冲锋，米特兰的右翼骑士的骑枪就被打开了一个口子，一些米特兰步兵也直接被骑枪刺穿上身体。
这还没完，骑士团很快就撤出了米特兰的队列，在集合完毕后便向着米特兰后方的弓箭阵列与火炮阵列冲了过去。
“快组织防御！”
米特兰将军在看到对面骑士出现后便开始命人防御，但由于对面箭矢与炮火攻击下，那些士兵根本无法组成阵列。
“约翰总督的军队呢，他们去哪里了！”
“将军，他们好像跑了。”
看到自己的盟友已经跑没影了，那自己在这里也就没有什么意义了，米特兰将军看着前方苦苦支撑的防线，便立刻命人下令撤退。
伴随着一阵悠长的号角声，米特兰军队开始撤退，而对面拉纳的军队也开始乘胜追击，开始分散追赶向北逃窜的米特兰士兵。
在营寨内，听到拉纳军队大胜的消息后，施耐德将军却一点也高兴不起来，因为这一仗打得虎头蛇尾，他根本不知道对面到底是什么企图。谨慎的他刚想将追击的军队召回，但却被一些将领劝道:
“大人，根本情报显示，对面约翰的军队只有一万人，此次出击的米特兰军队有两万多，这恐怕可能是对面的主力军了，如果能拿下这支军队，那对面的米特兰人就无兵可用了。”
“是啊大人，让他们追吧！”
听着将领们的请求，施耐德虽然不清楚对方到底什么目的，但就如同将领们所说的，这的确是一个难得的好时机，便只得说道:
“那好吧，让各军队尤其是金羊毛骑士团以一个整体行动，追击的最远距离不要超过五十里。”
第291章 包围
在得到施耐德将军的首肯后，整个拉纳营寨开始行动起来，考虑到要尽可能快的追击敌军，这次出动的大部分为骑兵。
望着远处逃亡的米特兰士兵，拉纳骑兵们个个摩拳擦掌，准备将其一网打尽。
“小子们看到了吗，对面全都是米特兰的逃兵，大把大把的军功正等待着你们，冲上去把他们全砍了！”
作为第一批追击的军队，金羊毛骑士团正马不停蹄地收割着米特兰士兵的生命，原本金光粼粼的盔甲上早已布满了米特兰人的鲜血。
但是看了眼后方的尸体，金羊毛骑士团团长却怎么也高兴不起来，因为他始终找不到对面将军的位置。对于他而言，杀再多的小兵，立下的功劳也没有一面缴获的战旗与一个敌军的将领要大。
但当他想要带队向前冲锋时，前面总是挡着一群碍事的米特兰士兵，这让他十分烦躁，越是在这里耗时间，米特兰的将军就越可能逃回去。
“所有人，不要管那些士兵了，绕开他们，我们去抓个米特兰的将军！”
这时一名骑士谨慎地问道:
“团长，施耐德将军让我们不能远离营寨五十里。而且这么贸然出动，后方就无法支援了。”
金羊毛骑士团团长听到这话毫不在意地说道:
“我当然知道，现在才追了二十里，而且有什么危险还需要其他军队支援，对面米特兰德主力早就被打散了，我们只要在范围内找到米特兰的将军就撤。”
听完团长的保证，骑士们便没有一律，很快他们就越过了一大群逃兵，将他们远远地甩到了后面。
“团长，我看见了，米特兰的旗帜！”
一名眼力极好的骑士观察到了远处地平线上若隐若现的旗帜，便向团长喊道。
“早就看见了，骑士们，加快速度，我们快追上对面的将军了！”
然而等到骑士团靠近后，却发现此处是一个下坡，对面的将军早就带着他的骑兵们下坡向着远处的森林逃去，但就在两支军队的前方，一群不明的士兵拦住了金羊毛骑士团的退路。
金羊毛骑士团团长立刻命令骑士团停止前进，然后掏出望远镜观察着前方的军队，只见这支队伍有千人左右，就停在对面的森林边缘，按理来说应该是米特兰的军队，但其盔甲样式与米特兰士兵却有所不同，并且这支军队也没有携带任何旗帜。
“雇佣兵吗？”
金羊毛骑士团团长很快就想到了这一点，毕竟米特兰的常备军之前被打没了一半，现在用一些雇佣兵来应急也是情理之中的事。
“大人，我们还追吗？”
一名骑士团的千夫长问道。
“当然要追，对面才一千人，我们这边可是五千人的满编骑士团，而且没有大炮的威胁，任何步兵都不可能挡的住骑士团的集体冲锋！所有人，跟我冲下去杀穿他们。”
得到团长的命令后，骑士们在各个千夫长百夫长的指挥下冲下山坡上向着对面的军队发起了冲锋。
但很快，金羊毛骑士团团长就发现，对面的军队从树林里推了几门火炮，将炮衣掀开后，黑洞洞的炮口对准骑士团，让所有骑士心中一怵。
团长看到这里心中也开始慌了起来，但在估摸了一下距离，便对着骑士们喊道:
“不用怕，对面才刚开始装炮弹，现在提高速度，趁着他们的火炮还没有发射赶紧冲过去！”
不想被火炮炸碎的骑士们立刻提高速度，很快就将距离缩短到三百米左右。金羊毛骑士团团长已经能看清对面士兵的盔甲了，以及他们手中自己没有见过的武器。
“这是什么？”
看着对面没有任何刀刃的管状武器，他的脑海中发出了这种疑问，紧接着就看到对面第一排的士兵将长管对准，直戳戳地对准向着他们冲过来的骑士。
“第一排，放！”
随着这一句大喊，团长看到对面的长管中发出了白烟，随后便听到了一阵噼里啪啦的响声，紧接着自己的战马便突然倒了下去，将他摔到了地上。
一阵恍惚过后，他挣扎着爬了起来，转身看到陪伴自己多年的战马倒在地上没有生机，在马脖子处则出现了一不断流血的洞。
不光是他，在最前方的骑士连人带马如同割麦子一般倒下，连带着后方的马匹也被绊倒，一时间整个骑士团的冲锋受挫，而后方的骑士立刻拉住缰绳，望着眼前的景象不知所措。
“第一排蹲下，第二排，放！”
又是一阵相同的声音，团长立刻趴了下来，没过一会儿就听到了战马的嘶鸣与人的惨叫声。
同时火炮的轰鸣声也立刻响起，一颗颗炮弹从他的头顶飞过，惨叫声，马鸣声，团长一拳砸向地面，很明显，骑士团已经无法再发动进攻了。
待他爬起后，整片大地除了尸体之外，就是零星的战马与在尸堆中哀嚎的伤兵。
嘟嘟嘟！
又是一阵不知名的号角声，只是团长已经没有心思去观察到底发生了什么，他立刻跑到了距离自己最近的战马身前，在骑上马后立刻拽着缰绳调转马头向着后方奔去，未知的恐惧填满了他的内心，此刻的他只剩下逃跑一个想法。
而作为他的手下，骑士们跑的比团长还快，在火炮声音响起后，骑士们便四散开来，一些骑士刚想要往回跑，但后方的逃兵却正好撞了上来，而当骑士们转变方向时，一队穿着银白色盔甲戴着狼型头盔的重骑兵从树林中冲了出来。
他们手中并没有骑枪，取而代之的是战斧与双手剑，面对着惊慌失措没有指挥的金羊毛骑士，这些重骑兵就如同狼入羊群一样冲入了骑士们的队伍，锋利的刀刃直接砍穿了骑士们华丽的盔甲，还未经鲜血从伤口流出，骑士们就顺着力道一个个被砍下战马。
看着远处一面倒的屠戮，远处的约翰放下望远镜，对着旁边整装待发的黑色守望佣兵团说道:
“出发，到合围的时候了。”
第292章 换俘
望着眼前的满脸灰尘，神情落寞的金羊毛骑士团团长，就连老成的施耐德将军也无法控制住自己的情绪，立刻指着他怒斥道:
“你的骑士呢，你的战旗呢！”
被点到的团长立刻解释道:
“将军，对面米特兰人使诈，把我们骗到远离其他军队的地方，然后他们还使用了某种类似于火炮的长管武器，仅仅一个照面骑士们就被那种武器打倒一大片……”
“行了！不用解释了！”看着眼前浑身淤泥宛如乞丐的团长，施耐德虽然想要将其就地处决，但这个团长毕竟是一名贵族，还是国王的近卫骑士团，贸然杀死可能会引发贵族和国王的不满。
“来人，带团长下去，让他好好反应自己的过失。”
在命人将金羊毛骑士团团长带下去后，施耐德将军坐在椅子上，再回忆了一遍骑士团团长的供述，很快便想到了此次失败的原因。
首先团长贪功冒进肯定是最大的错误，追击之前他明确说了整个军队一起行动，他却为了更大的战功脱离军队。
其次，他没想到对面的米特兰将军居然如此胆大，居然用两万米特兰士兵作为诱饵，来引诱自己的军队追击。
最后则是团长所说的那个长管武器，看样子是米特兰人研发的新型火药武器，看样子对于骑兵的杀伤效果很不错，等下回他得获取一些，说不定还可以仿造一些。
“将军。”
这时一名拉纳将军走过来问道:
“关于金羊毛骑士团损失惨重这件事，您看要不要向国王那边汇报一下。”
一想到自己还要处理这件事，施耐德将军就不免一阵头痛。
金羊毛骑士团满编五千人，这一仗跑回来一千多人，也就是说还有三千多死了失踪或者被俘。
作为国王的近卫骑士团以及拉纳王国唯一的一支重骑兵军队，从团长到骑士，个个都是本地贵族出身，在加入骑士团后由国王授予爵位，可以说得上是国王掌控最强的武装力量。
现如今金羊毛骑士团被重创，过不了多长时间就会被莱昂的那帮权贵知道，到时候那些贵族向国王哭诉，国王可能就不再支持自己的防御计划了。
“没其他办法了，现在如果想救回那些骑士，就只能跟对面的米特兰人谈判。”
沉默片刻后，施耐德将军说出了自己的计划，而众位拉纳将军虽然明面上什么也没说，但内心也都同意了该计划。
作为与其他国家接壤的拉纳，边境时不时就会爆发一点冲突，要是有贵族不幸被俘，那战败的一方就会在战争结束后立刻开始赎回贵族的谈判。虽然对于被俘的贵族来说有点丢脸，但这也是一个贵族独有的保命特权。
几天之后，约翰正在前线视察堡垒的修复情况时，一名士兵骑马赶过来报告:
“大人，拉纳人派使者过来了，还打着白旗。”
“打白旗？拉纳国王投降了？”
约翰很快就否决了这个猜测，毕竟白旗还有停战的意思。
十几分钟后，看着台阶下的拉纳使者，约翰先是点了点头，然后说道:
“这些骑士我会暂时以骑士的礼遇对待他们，具体谈判的时间就定在三天之后，不过地点必须是在山脉南侧的山谷入口处，你们拉纳人只能带五十人以内的队伍过来。”
得到约翰的回复后，拉纳使者到道谢后原路返回。这时一旁的霍斯便建议道:
“既然对面拉纳将领会来，那不如直接……”
约翰当然知道霍斯打着什么坏主意，便否决道:
“这样做有两点坏处，第一，会有损米特兰的信誉；第二，要是我将对面的将军扣押，那被俘的几万米特兰将士又会受到何种虐待？”
约翰此时倒不是怕米特兰的士兵遭受虐待，而是觉得这几万人因为霍斯的胡乱操作而被俘虏太不值得了，倒不如早些赎回他们，无论是之后为约翰所用，还是回到东线打尤达人都对于约翰有益。
见约翰又揭自己的伤疤，霍斯伯爵只得冷哼一声，头也不回地离开了堡垒。
待到三天后，施耐德将军便带人前来山谷请求和谈，约翰则在白狼骑士的护卫下走出山谷迎接对方。
在双方在第一次见面后便立刻进入正题，首先施耐德将军开口问道:
“请问约翰将军，您希望怎样交换才能让那些被俘的骑士回到我们这边？”
“一名骑士换一百名士兵，或者按照官职，一名骑士换一名百夫长，十名骑士换一名千夫长。”
约翰满不在乎地说出了自己的交换条件，但对面的拉纳人仿佛很不买账，于是便有一名拉纳将军否决道:
“这太悬殊了，我们根本无法接受这样的交换条件。”
约翰一口气，随后用看傻子的眼光说道:
“这位大人，贵族对于一个国家的重要性远高于平民这件事，您应该知道吧，既然如此，仅百名士兵或者一名平民军官就可以换一位贵族这件事对于你们来说难道不是赚了吗？”
“更何况，在你们手里还有几万的米特兰士兵俘虏作为筹码，只要相互交换一下，我们完全可以进行一场愉快的交易不是吗。”
施耐德将军一下就听出来了约翰的意图，一旦这几万人加入约翰的军队，那就算是不参与作战，这些人也会作为劳动力帮助约翰建设西南总督领。
“请问约翰大人，除了士兵外，您还有其他交易的选择吗？”
施耐德将军边问边继续打探约翰的意图，如果约翰只要战俘，那说明约翰想要用他们搞一些大的阴谋。
“可以。”
但出乎他的意料的是，约翰同意了他的交换，并继续说道:
“可以用金币，武器盔甲火炮来交换，不过金币我只认米特兰和尤达金币，武器盔甲要崭新的，火炮也要在试射后才行。”
众位拉纳将领很快就否决了这个提议，能不能准备不说，到时候国王派人查看，自己这边给米特兰人送钱送武器，那不得把自己这群人抓起来以叛国罪砍了。
最后两边还是选择以战俘换战俘，施耐德将军同意了约翰的建议，两军停战半个月用于交换战俘。
临走之前，施耐德将军对约翰问道:
“约翰大人，这场战争本质上就是一次边境上的冲突，不如在此之后，我们两国继续以边境山脉为界，这让既能让贵国不再双线作战徒增压力，也能够让我国的平民安居乐业，您看如何？”
约翰听完后摇了摇头，否决道:
“第一，这场战争是你们拉纳人挑起的，我们米特兰只是自卫反击；第二，你不要以为米特兰打不下去了，无论是两万，还是二十万，我们米特兰都出的起。”
“你们拉纳国家本就是西南半岛的一个偏远小国，却毫无底线的挑衅着作为强国的米特兰，就必将承受来自大国的怒火，而我，就是米特兰国王陛下派来惩罚你们国王的使者。”
“我劝你立刻让你们的国王投降求和，向国王陛下当面认错，否决不久之后，我就带着军队直奔莱昂，把你们的国王抓到温达姆向我的国王当面谢罪！”
第293章 团结大多数
在商议完换俘的事情后，约翰回到山脉的堡垒与军官们讨论接下来的军事部署。
“目前对面唯一的骑士团已经被打成残废了，加上咱们这次的反击，对面应该会把精力放在防御上面。”
约翰说完，便用指挥棒指向最近拉纳营寨到山脉的中间。
“这里在一定时间将会成为权力的真空区，你们接下来的任务就是占领这片区域，并在这里扶植倾向于我们的势力，等到拉纳人再次进攻时，这里就会成为抵御拉纳人的第一道防线。”
此时一名军官问道:
“大人，占领这里倒是不成问题，可如何让这里的人愿意心甘情愿为我们战斗？”
“问的好，威斯克，你给各位军官们说一下边境山脉南麓的情况。”
威斯克在得到约翰命令后立刻接过话说道:
“拉纳王国是一个多民族的国家，除了主要拉纳人外，还有本地的其他少数居民与外国人。”
“而在山脉南麓，本地主要人口并不是拉纳人，而是米特兰人，他们大多是往返于米特兰与拉纳的米特兰商人后代，经过世代繁衍，已经达到了当地人口的一半。”
“这些在拉纳王国生活的米特兰人不但为本地的拉纳贵族工作，而且还在商业政治军事上有所发展，有一些甚至就是原本守卫在边境山脉附近的军队高层。”
“但随着近些年瘟疫造成的米特兰国力空虚，拉纳人便想着趁虚而入，攻占边境山脉以及周围的领地。由于生活在拉纳的米特兰人与米特兰王国联系颇深，所以他们成为了第一批被清算的对象。”
“在拉纳大举进攻之前，这些原本为拉纳军队服役的米特兰人便被逐出了军队，这些人在失去职位后立刻失去了收入来源，并开始怨恨拉纳人的不公。”
“我们要吸纳的便是这样一群人，让他们负责指挥其他的本地米特兰人对拉纳军队发起攻击，从而减少我们的损失。”
待威斯克说完后，约翰便继续补充道:
“光是这些人也还是不行，除了米特兰人，拉纳人我们也可以尝试着招募一些。”
“由于附近的拉纳贵族已经向南逃亡，他们领地内剩下的便只有被贵族压榨的农民，无论是自由农还是农奴，他们基本上都生活在拉纳贵族的层层盘剥之下。”
“这个时候，只要略施小惠，将那些贵族的田产分配给农奴和一些少地的自由农，同时降低他们的税收，他们到时候不但会感谢我们，等到拉纳军队到来时，他们还会为了自己的土地与拉纳军队拼命。”
听完约翰的讲解后，军官们在商讨后认为这个方案有一定的可行性，很快便一致通过。
“既然都通过了，那么下面开始布置任务。”
约翰清了清嗓子，便继续说道:
“首先派骑兵快速占领村庄并清理村庄内试图反抗的人员，步兵则在骑兵清剿完毕后立刻进驻村庄，一边收拢村民介绍我们平分土地减租减息的政策，一边将村庄改造为营寨并在外面布置壕沟跟拒马，防止对面拉纳军队突然袭击。”
说到这里，约翰突然发现，自己好像没在堡垒内看到霍斯的身影，于是便问道:
“霍斯去哪里了？”
“霍斯大人带着一队人马出了山谷向西去了，好像说去占领对面的港口城市。”
“好家伙，开始发挥米特兰大臣特有的内斗天赋了是吧。”
约翰结合霍斯的平日里的所作所为立刻就明白他要干什么了，估计是为了不愿意跟自己一起共事，于是就带着人跑了，也顺便为自己的势力寻找一个据点。
不过他既然跑了，倒也让约翰清静了一些，在约翰的设想中，光是将拉纳的军队打出边境山脉是肯定不够的，但要是占领拉纳王国全境也不现实，倒不如在将对面的主力军队全部打残后，在边境山脉南侧建立一个受自己控制的势力来管理缓冲区，这样就算是拉纳人缓过来了，想攻打边境山脉也要在路上损失一些兵力。
很快到了第二天，各军队在约翰的指挥下离开山脉奔向各个村庄。
很快约翰就收到了前方的消息，不过跟约翰猜想的有点不太一样，骑兵们虽然进入了村庄，但此时村庄内部已经没有人了。同时村庄内还有被焚烧的痕迹，房间内的东西也被清空了。
“难道是这些村民也跟着南下了？”约翰虽然有这个猜想，但觉得还是有些疑惑，因为此时距离他打入拉纳王国的领土还不到一周，这些人就算什么都不带往南跑，也不至于跑这么快啊。
不死心的约翰继续下令让骑兵到处搜查，一天之后，便有传令兵回来报告道:
“大人，我们找到那些村民了，他们都集中在一个森林里，人数大约有一千多人？”
“一千多人？他们躲林子里干什么？”
在传令兵接下来的汇报下，约翰明白了大致的事情。
也许是预测到自己的领地即将被米特兰军队占领，这些拉纳贵族在临走之前让自己的侍从一把火将自己的村庄付之一炬，并驱散了那些惊慌失措的村民们，然后便带着自己积攒多年的财富离开了这里。
留下来的村民夹在拉纳军队与米特兰军队之间，只得先找一块隐蔽的地方躲了起来了，这期间由于缺粮导致的饥荒，村民们不得不以野人的方式生活，通过摘野果和打猎为生。
白狼骑士很快就找到了这些人，在听完约翰制定的各种政策后，这些村民便很快选择回到村庄劳作，现在他们正在修建住房与春耕。
“果然啊，这个时候无论是哪个国家对待平民都是一个样。”
约翰对于这种浪费劳动力得方式十分不认可，在他看来，只要是忠于他且对他有用，什么贵族不贵族平民不平民的，他照样任用。
“对了大人。”
传令兵这时又掏出一封信件说道:
“一名自称是原拉纳军队驻边境山脉的将军也在那片森林里，他说想要投靠您的军队，并写了这封信让我转交于您。”
第294章 愿为大人效劳
听到有本地高管愿意投靠，约翰便拆开信件。在花了几分钟浏览完信件后，约翰总结出了这个人的一些特点。
首先，这个人受过文学教育，这点从他连篇阿谀奉承的废话就能看得出来；其次，这人很会画饼，因为他信上计划已经打到莱昂了。
最后也是重中之重，约翰甚至看了好几遍来确定他没有说胡话。
“除了沿海的港口与自由市外，无论是村庄还是城堡都交给他管理，看来他是相当封疆大吏啊。”
约翰看着这份狮子大开口的要求不但没有生气，相反还有一点期待，如果他真能够管理这么大的领土并带头对抗拉纳的军队，那约翰甭提有多高兴了。
可以这么说，只要这个人敢打，约翰就敢给他源源不断地去送武器，除了火炮火枪之外其他都好说，反正之前缴获的盔甲武器都已经快将各个堡垒的仓库堆满了。
“让白狼骑士把他给我带过来了。”
待传令兵下去之后，约翰刚准备休息一会儿，便听见了门外卫兵的声音:
“大人，前线的骑士们想要见您，说抓到了一些特殊的俘虏。”
“把他们带上了。”
约翰命令道，同时心中也不由得猜测是什么样的俘虏居然让骑士们火急火燎地回来。
很快，几名白狼骑士走了进来，其中一名白狼骑士手里拎着一条锁链，他用力拽了拽，后面的战俘便走进了屋内，约翰一看就瞬间愣住了，因为这些无一例外都长着一张库夏人的脸。
一瞬间，约翰想到了好几种可能，有可能库夏人开始入侵了，也有可能是库夏与拉纳狼狈为奸建成渎圣同盟了。
“这是怎么回事。”
约翰向白狼骑士询问道。
“大人，我们在拉纳王国东侧伏击了一支拉纳的巡逻队，在战后清点俘虏的时候发现了这些跟库夏容貌的人。”
“在我们的盘问下，这些人说出了实情，他们是来自摩尔加尔的佣兵，在经过一名尤达人的介绍后离开国家，在尤达南部的港口登船来到尼斯王国，并在此与其他国家的佣兵汇合，经过拉纳军官训练并换上拉纳王国的装备后，以百人队为单位进入拉纳境内。”
“摩尔加尔，那不是尤达东部的公国吗？或者说应该是尤达的傀儡国。”
约翰在消化完这些信息后便明白了事情的原委，好家伙，你拉纳开始用换皮士兵了是吧。
相当这里约翰发现在拉纳境内作战比他预想中又增加了不少的难度。因为现在遇到的雇佣兵是由尤达人招募并交由拉纳王国进行训练整编的，这就说明尤达人已经盯上了自己以及被自己指挥的军队。
如果拉纳人继续败下去，尤达的那些权贵们会不会直接派尤达的常备军到拉纳境内与自己交战？
想到这里，约翰脑海中便浮现出几种对应措施。
最好的解决方式就是让尼斯王国的军队严查边境，驱赶那些企图进入拉纳境内的雇佣兵。但人家的君主好歹也是个国王，除非是米特兰亲自与他交流，否则他估计理都不带理的。
其次就是以迅雷不及掩耳之势将拉纳王国与尼斯王国接壤的土地完全占领，自己派人看守，但这样就会将为数不多的军队分散到毫无意义的地方，让约翰无法集中兵力进攻通往莱昂方向的大型堡垒。
想到这里，约翰就让觉得自己应该效仿之前在西南总督领的管理方式，找一个本地的大狗腿子，让他召集一群小狗腿子帮自己管理本地的平民，也就是所谓的仆从军。
“把这群人带到山脉北麓充当壮劳力，还有别让这些人待在一起工作。”
到了第二天早上，约翰刚吃完早饭，卫兵便进来报告:
“大人，白狼骑士带着一名叫弗拉索的人进来就。”
约翰听到了这里看了一眼昨天信件上的署名，昨天光顾着处理外国佣兵的事了，忘记看写信的人到底是谁。
在确定署名跟卫兵说的人名一致后，约翰允许其进入屋内。
先进来的自然是几名白狼骑士，而在他们身后则是跟着一名身着盔甲的男性，看似有四十多的年纪，其身上穿着的盔甲也不同于那些约翰见过的小兵，雕刻着精美的纹理，可见其在拉纳军队内不是一般人物。
“你就是弗拉索？”
约翰先是问道。
那名男子立刻单膝跪地后回应道:
“是我，大人。”
“你有什么能够证明你之前在拉纳军队得身份证件吗？”
“有的，我随身携带着。”
弗拉索从怀里掏出了一份文书交给旁边的白狼骑士，待旁边的白狼骑士翻看几遍确认里面没有暗器后，便上前递给了约翰。
约翰打开文书，开头便是拉纳国王对于弗拉索的官职升迁证明。内容差不多就是弗拉索在边境从军多年，屡立战功，将他的官职提升为边境山脉某个步兵团的兵团长。
约翰对于拉纳人的军队编制还是有一些了解的，拉纳王国的编制或者说只要属于法王厅教圈的国家，其军队编制差不多都一样，一个兵种最大的规模就是团，团又可以分为步兵团和骑士团，每个团满编是五千人，这还不算非战斗人员。
如果这个弗拉索在任职期间没有干过什么吃空饷的事情，那就说明他在拉纳王国军队中官职可以排到前一百。
既然身份上没有什么问题，约翰收起文书问道:
“那说说吧，来我这里的目的是什么，还有你想要什么，记住别说废话。”
听到约翰这么说，弗拉索立刻端正姿态回应道:
“大人，拉纳人整日欺压在拉纳国内米特兰人，我们米特兰裔就算干的再好，也只能跟在拉纳人后面喝汤。自从拉纳与米特兰开战以来，还在拉纳王国的米特兰人简直就被他们当成了敌人，除了被打砸抢烧之外，甚至还将我们这些米特兰裔的官员全部撤职。”
“我来这里的目的有两个，第一是恳请您带领军队，为我们米特兰人好好出这口恶气；第二就是，希望您能够资助我一些武器装备，我现在已经拉拢了一批原本在军队中就职的同僚，只要您装备一到，我们立刻加入您的军队，到时候您指哪里我打哪里。”
“嗯，不错。”
约翰听了这些慷慨激昂的言语，心中一点波澜也没有，漂亮话谁都会说，想要好处得先看看能力。
“你们现在有多少人？”
约翰问道。
“大概有五百人，都是曾经当过兵的，熟悉拉纳军队种的各种事情。”
弗拉索如实说道。
“好，那就给你五百人的武器装备，让我先看看你的能力再说。”
说完约翰便转身离开，一旁的白狼骑士则带着弗拉索到仓库内筹备装备。
第295章 米特兰民族军
1453年春
随着约翰的军队四处攻占边境山脉南侧的拉纳村庄，系统地图上拉纳王国的战争迷雾也逐渐消散，几座拉纳城市的模型也出现在了拉纳王国的地图上。
看着上面的几个城市，约翰开始盘算起下接下来的进攻计划。
除去莱昂以南的两座城市不用管外，目前约翰比较在意的只有莱昂以及莱昂以北的两座城市。
其中一座是位于目前拉纳军队所在营地的后方，看模样应该属于一座堡垒城市，系统显示这座城市的名称叫做罗格罗尼亚，只要攻下这里，约翰军队就可以畅通无阻踏上前往莱昂的道路了。
其次还有一座港口城市也比较重要，这座名叫巴斯克的港口城市是拉纳北部唯一的大型港口，占领了这里，约翰就是让船队源源不断的从贝尔纳斯运输士兵和物资，不过前提是得将拉纳为数不多的战船全部击沉。
“诶，这是啥。”
就在这时，约翰在地图上看到了一个熟悉的人物模型，此时此刻的他正向着巴斯克的方向前进。
约翰点击这个人物模型一看，结果发现是自己的老熟人霍斯。这小子居然支楞起来了，敢打兵攻打拉纳的城市了。
不过约翰并不会因此管他的死活，先不说本来两人关系就不咋滴，现在这人居然没有事先通知，自己带着一部分常备军私自行动，就算他死了也挨不到约翰什么。顶多自己努力找找他的尸体或者碎片凑一凑，然后装进棺材里运回温达姆。
“大人，弗拉索来了，他说现在他的军队已经准备好了，随时准备配合您的任务。”
听到传令兵过来报的信，约翰便立刻动身，很快就坐着马车穿过山谷来到了入口处的平原。
弗拉索左等右等，在看到从山谷内驶来的那车后，立刻下马朝着马车的方向就跑了过去。
“大人，我带着我的军队来了。”
约翰下车后望着此时欣喜的弗拉索并没有说话，而是先看了一眼他身后几十米外的军队，除了穿着拉纳盔甲的，约翰还见到一堆农民打扮的人，这些士兵武器大多都是长矛之类的长杆武器，他们将长矛架好后便十多个人围着长矛堆在草地上休息，在约翰看来与其说是军队，不如说是过来春游的。
弗拉索见状连忙跑回军队中大喊几声，这些士兵才稀稀拉拉地起身排成两个方阵，一个方阵穿着全套的拉纳盔甲，不知道还以为是拉纳的常备军。
而另一个方阵就比较惨了，个个不但身上穿得跟老农一样，就连手里拿着得也是草叉锄头，以至于系统给出的兵种名称就是拉纳农民。
“大人，米特兰民族护卫军全体将士已到齐，请总督阁下检阅！”
约翰听到这里眉头不禁尴尬地动了动，这威武的军队名字与他所在看到的相差也太大了吧。
“检阅啥啊，这些人是怎么回事？”
约翰指着那些农民问道。
“这些都是我沿途招募过来的，您别看他们装备不好，个个都是受尽迫害的米特兰人，忠诚方面绝对没问题。”
弗拉索战战兢兢地回应道。
“是吧。”
约翰说完便走到那些农民们面前，用审视的眼光观察着他们，只到他看到人群中有一个比其他人矮一头的男孩。
“那个小孩，你过来。”
周围农民听到后便将那个男孩推了出来，他一边流着鼻涕一边用他的豆豆眼看着约翰，本就不大的眼睛里透露着迷茫与无知。
“我问你，你怎么参军的？”
约翰说完后又补充道:
“说实话，敢说谎我打你屁股。”
“哦。”
男孩先是点了点头，然后说道:
“那天俺在家里被分到的田地上犁地，然后一旁的草丛里钻出几个穿着旁边那群人模样的，看到俺就让我蹲下，在围着我转了几圈后，他们把俺抓起来待到了一处有些很多帐篷的地方，最后俺就到这里了。”
听完男孩的话后，约翰捂着脸叹了一口气，好家伙这就是封建社会标准的充军啊。
“大人，您还要俺吗？俺娘还等着俺回去种地哩。”
这时候男孩再一次说道，而此时的约翰也没了耐心，在安排人给他送回家后，便对着一旁满脸汗水的弗拉索怒吼道:
“我要的是真正的士兵，下回再给我招这种，我就把你砍了祭旗！”
弗拉索见状只得跪在地上求饶道:
“大人饶命，这些壮劳力是我目前能找到的所有了，如果您想要更多，那我得需要半个月左右才能整编完。”
“行了滚吧，再给你五百套盔甲武器，一个月之后我必须要看到一支还算像样的军队，不然你就别干了！”
待弗拉索带着军队离开后，约翰只得再继续想办法给弗拉索招人。在不考虑动用自己的钱去招募后，约翰便命人将那些原本在山脉各地做苦力的米特兰佣兵全部召回，以两年的雇佣期限来换取他们自由。
至于他们会不会在军队里突然跑了，约翰并不担心，往南跑是拉纳军队的驻扎地，往北跑是约翰的地盘，往西跑是大海，往东跑是尼斯王国的边境，总之处死跳海或者锒铛入狱，总有一种手段能治他们，再加上约翰可是督战队出身，那些逃兵在到达上述位置之前得先躲过巡逻队的砍刀与箭矢再说。
半个月后，望着以前还算整齐的军队方阵，在对比之前的参差不齐的军容之后，约翰还是比较满意的，除了表面功夫外，此时的系统也给了这支军队不同的称谓，从原本的征召农民，变成了长矛兵，弓箭手等普通兵种的称谓，实现了民转兵的伟大跨越。
“约翰大人，您这是。”
听到声音后约翰回头一看，结果却发现失踪了快一个月的霍斯伯爵悄然出现，此时的他再也没有之前见到他的那种狼狈样，反而显得神采奕奕，给人一种又支愣起来的感觉。
“呦，霍斯伯爵，您居然回来了，我还以为您带着军队跑了呢。”
听着约翰明里暗里的轻视，霍斯此时则是硬气地说道:
“约翰大人，今时不同往日，我现在已经将巴斯克这个拉纳的港口重镇给打下来了！”
第296章 扶持
“哦。”
约翰平淡地回应了一句，接着便打开系统地图查看，发现巴斯克港口城市现在已经被标注为米特兰王国。
看着约翰只是平淡地回应了一下，便沉默不语，霍斯皮笑肉不笑地“善意”提醒道:
“约翰大人，巴斯克港口只要还被我掌控，那之后来自后方的军队与物资都可以直接走海路运过来了。”
这句话倒是提醒了约翰，他回头看了一眼霍斯不怀好意的样子，扭回头的约翰稍加思索就明白了这小子在打什么主意。
自从约翰占领边境山脉全境后，可以说这次边境冲突已经算是圆满完成了。也就是说，约翰拿下了这次战争的全部军功，而作为主帅霍斯不但一点军功拿不到，回去后不免会受到国王的斥责以及同僚的嘲讽，以至于最后撤去职业被盟友抛弃。
但由于约翰还要在西南总督领继续工作到国王召回，这段时间内要想拉纳军队不再骚扰自己的地盘，就必须得歼灭拉纳的有生力量并建立由亲米特兰或者亲约翰势力所控制的缓冲区。
伴随着新的战场开辟，同样到来的也有新的军功，而霍斯要想不经历上述的惨状，就必须得趁着这次机会建立新的军功。
但在这段时间，霍斯非常清晰的认识到，在立功方面，没有约束的约翰效率可以说直接碾压他这个屡战屡败的空降主帅。
如果双方是上下级的关系话，他依然可以用主帅的身份将军功大头揽在自己身上。然而国王派使者下达的命令已经很明确了，约翰作为西南总督所做的只是协助，而并没有给霍斯指挥西南总督的权力，更何况约翰鸟都不鸟自己，所以这种想法只能作罢。
既然立功方面无法比，那此时霍斯能发挥的就只有一种，那就是明里暗里给约翰找事，只要有一次约翰战败，那在国王心中约翰的含金量就会因为贪功冒进而下降，而霍斯就可以趁乱以常备军庞大的军力以多打少积攒军功，这样一个上升另一个下降，那么到最后在国王眼中，霍斯和约翰就会到达一个水准，就算是国王真要惩罚，那霍斯也可以拉一个垫背的。
这次霍斯给自己的建议就是一个警告，如果约翰不对霍斯服软，那霍斯肯定会在巴斯克港口处不让运输船卸货，以至于让约翰不得不通过路况复杂的山路来运输，这会给约翰设想的短时间内解决战争造成很大的困难。
“好好好，这么玩是吧，都打到国外了还想打政治内战，你直接自己带兵跟我打一仗不就完事了。”
约翰并没有直接给霍斯一巴掌，而是直接说道:
“那太好了，正好贝尔纳斯还一些留在那里的盔甲装备，我马上派人命令船只装货，大概半个月后就能到达巴斯克了。”
霍斯愣一下，抬眼看向约翰，他不相信约翰没有听出自己话中的意思，很明显自己对约翰的警告被他给无视了。
“那我马上派人去巴斯克，让那边的港口到时候‘接应’一下。”
霍斯继续说道，在看到约翰对此毫无反应后，他只得带人回到了自己的营帐。
“大人。”
一旁的威斯克从远处走过来说道:
“那个霍斯在威胁我们，我们难道不做些什么吗？”
约翰则是不要紧地回应道:
“他爱干啥就干啥。先按照咱们的计划去做，第一去打探巴斯克是什么情况，第二让在贝尔纳斯的西蒙商会派人装货。”
同时约翰侧着身子对威斯克小声说道:
“记得在每条运输船内留下一百名佣兵。”
威斯克心领神会，很快便骑马离开了营地，一周之后，约翰正在观察敌军的动向时，威斯克从外边走了进来，将巴斯克的情报递到了约翰的桌子上。
随着看到的情报不断增多，约翰对于巴斯克也有了初步认识。
按照常理来说，巴斯克的定位应该是跟贝尔纳斯一样的港口自由市，拥有极大的自治权。
不过不同于贝尔纳斯作为大陆西海岸的交通枢纽，巴斯克的港口只有一个作用:将从米特兰进口的便宜原材料送到本地的工坊进行加工。
可以说巴斯克是一个因为跟米特兰贸易而兴盛起来了港口，它内部的所有税收与生产都与米特兰息息相关。
随着拉纳与米特兰战火骤起，米特兰的海军迅速封锁了通往贝尔纳斯的航线，巴斯克的商人们本打算通过绕开米特兰舰队巡逻路线来走私货物，却发现来自伊苏的海盗填满了这些空白地。
没有原材料的进入，工坊就无法进行生产，工人失去工作，而市民也只能购买更贵的外来的商品。
时间一长，整个巴斯克从上到下都是对于拉纳当权者的不满，更是有人提出直接效忠于米特兰国王，让巴斯克变成米特兰的一部分，这样既保证了原材料进口，还可以让米特兰的海军保护航线。
就在此时，霍斯闻到了机会的气味，立刻就派人与市议会一些支持并入米特拉的议员密会，声称只要配合霍斯在边境山脉的行动，对拉纳军队进行南北夹击，他就能满足这些人的政治意图。
但很显然，伴随着霍斯兵败如山倒，巴斯克没有如向霍斯承诺的那样对拉纳的军队发起进攻，并且再也没有与霍斯进行任何交流，直到约翰打入拉纳领地，霍斯带兵进入巴斯克，市议会才宣布今日起巴斯克正式成为米特兰王国的领土。
如果真要像霍斯所说的那样，那巴斯克就是约翰向莱昂挺近时缠在一只脚上的脚链，如果不立刻处理掉，那最后只会拖累自己。
约翰放下情报，心里开始对巴斯克逐渐上心，既然霍斯想要恶心自己，那就直接将巴斯克据为己有，扶持一个听自己话的不就行了。
想到这里，约翰便继续对威斯克下令道:
“你再搜索一下巴斯克市议会的情报，重点搜索那些现在失势的政治人物。”
第297章 反了你了
巴斯克港口内，几个身影望向远处地平线上升起的太阳，随着太阳缓缓升起，阳光驱散了港口的黑暗，露出了他们身上印有巴斯克市议会徽章的衣服以及他们紧张的脸庞。
“你说，我们真的要按市议会说的那样，带人把那批货扣押吗。”
看着风平浪静的海面，一名负责港口管理的官员问道。
“不然呢，这是咱们上司下达的任务。”
“可是我听说，那个约翰总督是靠武力发家的，万一我们扣了他的商船，他不得带兵把巴斯克给围起来，市议会到时候肯定就会把我们当成替罪羊送出去啊。”
“应该不会吧，那个从温达姆来的霍斯伯爵不是说不用担心吗，说不定他事情都给处理好了。”
“再说了，从温达姆来的肯定跟米特兰国王亲近啊，约翰只是个地方官，从来没听说过中央官管不了地方官。”
几人边说边等待着船只的到来，不知过了多长时间，太阳升到天空，蔚蓝色的天空遮盖了凌晨的点点星光。
“诶，来了。”
只见港口右侧的视野尽头出现了几艘船的轮廓，很快众人就能看见其桅杆上的船帆，那黑鹰图案让众人意识到，这就是约翰的运输船。
“那我去叫港口的守军过来把这片围起来？”
一名官员刚想去叫人，就被另一位喊住:
“你先去叫人，人家船上的要是看见港口一堆穿着盔甲拿着武器的士兵那不得跑了。”
待各个船只停靠在港口后，那名官员便小声说道:
“现在可以去叫士兵了吧。”
“可以……等会，好像情况不太对。”
只见从船上先是下来几十名黑色盔甲的士兵，他们没有理会那些港口的官员，而是围出一片空地，将官员们包围在里面。
“这这……”
官员们一时不知所措，有些则是向其他的船只望去，发现其上面也下来一些穿着黑色盔甲的士兵将靠近船只的空地围了起来。
“谁是这里管事的。”
这时从船上下来一位看似是军官的人，向着官员的方向一边走一边问道。
“我是，大人，您有什么吩咐。”
此时这位官员已经打消就挑事的想法，明晃晃的刀剑让他头脑立刻清醒，现在他只想着如何把这群人给送走。
“水手呢，让他们赶快过来卸货。”
军官环顾四周，发现没有水手后感觉有点不太对劲，便面色不善地对官员喊道。
“我这就走叫水手。”
那名官员慌不择路跑了出去，没过多长时间他便带着一群水手回到了这里，并着手开始指挥水手上船卸货。
随着船上的货物被水手搬下港口，军官看向官员的眼神便没有那么警惕了，很快他便回到船上。
“呼——”
众位港口的官员都松了一口气，这下终于是把这位给送走了，至于市议会让他们扣押货物的任务，还是等那帮老爷自己来处理吧。
然而就在这时，一辆马车停靠在了港口外，从上面下来一位大腹便便的男人，窝瓜一样的脸泛着红晕，下了马车后在仆人的帮助下晃晃悠悠地走入港口。
“看看那帮白吃饭的玩意干的咋样了，我瞧瞧……嗯？”
他定眼一看，却发现港口此时已经开始卸货了，而那些官员却并没有带着港口的守军扣押这批货物，反而是指挥水手一起帮着卸货。
“妈的，果然是一群废物。”
醉醺醺的他推开侍从，一步三晃地向着船的方向走去。
“站住！”
看守的黑色守望佣兵见状将长矛对准这个醉汉。而对面的醉汉见这些人居然敢拦他，瞪大眼睛醉醺醺地说道:
“呦呵，敢跟你桑德大爷叫板，有本事，朝着你桑德大爷身上捅啊。”
说着，他挺起如同怀孕半年的啤酒肚，继续大摇大摆走向佣兵们。
看着近在咫尺的矛尖时，桑德看着没有反应的佣兵，先是大声嘲讽道:
“你桑德大爷我就在这里，你有种就用你那个长矛捅你大爷我啊。”
在来来回回嘲讽多次后，桑德见对方没有反应，便大吼道:
“不敢捅啊，不敢捅就给我滚！”
说着，他一把抓住一根长矛，想要将其甩到一边，可就在这时，这名手握长矛的佣兵立刻将长矛抽了回来，然后趁桑德还没有反应过来时立刻将长矛刺向桑德。
然而此时醉酒的桑德却由于长矛抽了回去使其失去平衡，在长矛刺中他时顺势倒了下去。
同时两旁的佣兵也立刻将长矛对准躺着的桑德刺去，桑德一个翻滚向外滚去，躲过了长矛的攻击。
在确认离开对面长矛的攻击范围后，桑德颤颤巍巍地站了起来，此时他满脸汗水，而手由于触碰了大地，导致他在慌张中将手上的灰尘抹到了脸上。
等他反应过来时，脸上已经全是汗水与灰尘的混合物，旁边的仆人立刻赶了过来，用手帕将他的脸给擦干净。
“妈的，我让你捅你真敢捅啊，知不知道我是谁？我可是巴斯克的议员，你们什么身份，居然敢谋杀高贵的议员！我要到法院告你们！”
桑德见真敢杀他，就只得在港口外大声骂道，而里面的各路官员也全都躲在货物后面，生怕这位找自己麻烦。
“谁在狗叫！”
这时船上有人大喝一声，官员们转头望去，之前跟他们说过话的军官此时又下了船，只不过这回他后面跟随着十几名士兵。下船后他便带人将桑德团团围住。
看着眼前如同肉瘤一样的玩意，军官先是调侃道:
“高贵，现在这个词这么廉价了吗，不是贵族就算了，长成这副德行还称得上是高贵？”
桑德听完后，也不管身边被一群佣兵围着，指着军官便骂道:
“你又是什么东西，以为管着点人就敢调侃我！”
“我是谁，你很快就知道了。”
说罢，军官旁边一挥手，围绕在周围的佣兵立刻一拥而上，对着桑德就是一顿拳打脚踢。
在桑德的惨叫声中，那名军官厉声喝道:
“我是约翰大人麾下，黑色守望佣兵团的百夫长，你是什么东西，居然敢拦约翰大人的货物？”
第298章 老实了
在将其痛打了一番后，军官叫停了那些佣兵:
“好了好了，别打死了，让他自己回去给这里的市议会看看，敢阻挡约翰大人是什么下场。”
此时趴在地上的桑德虽然看起来奄奄一息，但由于身材肥大十分抗揍，打了这么半天也只是显得青一块紫一块，并没有什么实质性的伤口。
“你……你……！”
趴在地上的桑德一边喘气一边说道:
“你们这样，就不怕霍斯大人怪罪吗？”
军官掏了掏耳朵，有些疑惑地问道:
“霍斯是谁。”
紧接着他问向旁边的佣兵:
“你知道霍斯吗？”
“不知道。”
“那你知道霍斯吗？”
“我也不知道。”
问完佣兵们后，军官踹了踹桑德说道:
“我们不认识霍斯，你换个我们认识的。”
听着这里，桑德快要被这些人整红温了，他怒目圆睁，大声喊道:
“霍斯大人可以米特兰国王陛下的宫廷大臣，你们还有那个约翰敢违抗霍斯大人的命令，就是在跟陛下作对。”
“哦，这个认识。”
军官毫不在意地说道:
“那你让那个什么霍斯去跟国王说啊，哦对了，我们约翰大人也是国王亲选的总督，有什么事国王会亲自跟我家大人说，然后大人才会向我们发送命令。”
“更何况……”
说到这里，军官拿出一根棍子，对着霍斯就是劈头盖脸一顿乱打。
“就你这玩意，国王还能为你撑腰？还敢拿国王威胁我家大人，你吃了什么熊心豹子胆！今天让我给你松松骨头！”
就这样一直持续到约翰的车队前来运输货物，军官才绕过他，转头就向负责车队的白狼骑士汇报了这件事。
“这些事我会向约翰大人转告，你们补给完之后就按照大人的命令返回贝尔纳斯吧。”
“是，大人。”
军官在得到回复后就向着船的方向走去，在路过地上躺着的桑德后，还不忘再补上两棍子。
很快这件事就传遍了整个巴斯克，到了夜晚，无论是名流们的宴会还是平民小聚的酒馆内，主流话题都是在讨论桑德被打的这件事。
“你听说了吗？桑德在港口被一群当兵的打一顿。”
在一所人声鼎沸的酒馆内，众位酒客推杯换盏之际，有一位无意间提起了这个话题，很快便引来周围酒客的讨论。
“当然知道啊，这件事基本上整个巴斯克人都知道了。”
“我家就住港口附近，我能证明，早上刚起来那边就传来桑德的惨叫了。”
“不过桑德太胖了，那个军官打了三棍子桑德才疼得大喊。”
“不是打了三棍子桑德才喊，而是那个军官一秒就打了三棍子，桑德疼得都叫不出来了。”
这时一位酒客疑惑地问道:
“这些当兵的什么来历啊，连议员都敢打。”
“肯定不是本地的，本地没这么大胆的。”
“难道是米特兰来的？”
“好像也不对，米特兰的军队那天霍斯大人进城的时候我看过，没有纯黑的，而且那个盔甲虽然黑，但白天看上去直反光，一看质量就不错。”
“这个我知道。”
旁边一名商人打扮的酒客说道:
“以前拉纳跟米特兰没打仗的时候，我经常跑巴斯克到蒙德马桑的商路，在蒙德马桑进货的时候我曾经看到过这些士兵，好像是什么黑色守望佣兵团的。”
这时一名酒客反驳道:
“什么佣兵团敢打桑德啊，更何况他好像管着港口的守军，还养着一群黑帮给他收各种税和保护费。”
“不不不，这支佣兵团不一样。”
那名商人摇头说道:
“我看了他们的宣传，他们在米特兰各地，还有巴尔登，格兰特等国都有驻地，人数好像到了三万。”
听到这个数字，众人不由得倒吸一口冷气。三万人，也就是六个标准步兵团的士兵，这已经算是军队了吧。
“还有啊，这些佣兵团是有靠山的，好像叫什么约翰，是米特兰的伯爵，还是现任什么西南总督，管着山北边包括蒙德马桑那片地。”
“对对对，我好像听到那群士兵带头的一边打一边说什么约翰大人。”
经过商人这么一说，众位酒客的话题又从佣兵转变为约翰。
“你说约翰跟霍斯他俩谁官大啊。”
“我觉得应该是霍斯，人家毕竟是温达姆出来了，指挥米特兰国王的二十万常备军，论地位还是兵力约翰都比不了。”一位酒客言之凿凿地说道。
“我看未必。”
另一位酒客分析道:
“霍斯只是看起来强，但也只是虚的，我曾经打听过，那个霍斯是宫廷大臣，没有封地，手上的二十万大军虽然多，但不是他自己的，他的能力也无法指挥这么多军队，要不然早就打到罗格罗尼亚了。”
“而约翰就不同了，他虽然是伯爵，但领地比米特兰的伯爵大多了，手下的士兵虽然没有霍斯的多，但胜在他指挥有方，而且他的军队兵强马壮，出击迅速，一天就打通了边境山脉的南北两侧。”
“论官职，约翰是西南总督，地盘基本上跟拉纳王国差不了多少，而霍斯虽然是米特兰的主帅，但补给方面还得跟约翰协商，不会打仗又没有自己补给的渠道，他这个官感觉当得挺没用的。”
就在众人争相讨论之时，从门外走进来几名不速之客。
“诶呦，生意挺好啊。”
为首的一名男子环视周围，便径直走到柜台跟前，摊出手说道:
“交钱。”
柜台内的老板疑惑地停下了自己的工作，靠着柜台看向这群混混问道:
“什么钱，这个月的税我给市议会了，保护费我也给你们了，怎么你们又来要钱了。”
“给桑德大人的治病钱。”
其中一名混混装腔作势地说道:
“今天桑德大人病了，每家店铺都得掏一枚金币给桑德治病。”
“他病了关我什么事？你们抢钱也不至于找这么蠢的借口吧。”
酒馆老板刚说完，旁边的酒客便起哄道:
“什么生病了，分明就是被揍了一顿。”
“对啊，而且这件事不应该是你们出钱吗？你们不是桑德的狗腿子吗，桑德被揍得嗷嗷叫的时候，你们跑哪里了。”
听到这话，混混的头目立刻就火了，对着旁边的酒客就吼道:
“别给脸不要脸，我告诉你们，那是他们跑得快没遇上我们，我们打不了那群佣兵我还打不了你们吗！”
酒客们一听这句话在结合他们之前做的事立刻就火了，借着酒劲，几名身强力壮的立刻起身，撸起袖子便喊道:
“好啊，今天不把你打得叫爷爷，你就别出这个酒馆！”
顿时酒馆内便传出一阵阵惨叫和酒客们的叫好声与欢笑声。
第299章 物色
“又是空耗了一天。”
约翰屁股挨着椅子，将双腿搭在桌子上，此时的他刚思考完拉纳王国的社会关系。
之所以他会思考这个，则是因为到巴斯克运装备的白狼骑士回来之后告诉约翰自己家佣兵暴打当地议员的事，同时也告知了约翰，在那帮巴斯克的统治阶级看来，自己这个总督没有人家宫廷大臣权力大。
这就让约翰百思不得其解，仗自己打赢，地自己也抢到了，这帮人是眼睛瞎还是装看不见，武力展示得这么清楚，为啥还会觉得一个没地兵也不是自己的大臣比有地有兵的贵族领主强。
不过结合着拉纳王国的地图以及自己收集到的资料，约翰很快就摸清楚了其中的原因。
拉纳王国的领土基本上与约翰管辖的西南总督领差不了多少，也就是四个米特兰普通伯爵领地的大小。
但拉纳王国境内大约有二十多个伯爵，在抛出自由市与王室领地之后，拉纳伯爵们所管辖的土地就跟米特兰子爵男爵一样，往下以此类推，到了骑士那里，有一个村就算混得够好了，至于城堡庄园什么的，他们也没钱没人去建。
就这种情况，把约翰老爹的领地与拉纳的贵族们作对比，高低能让老爹混一个男爵当。
封建领主的基本产出主要看领地内的农作物产量，领地小就说明能耕种的土地面积小，耕地面积小就说明粮食产量少，而粮食产量直接决定了领地能够养多少人，领地内的人数最终确定了领主在打仗的时候能够动员多少人。
据约翰估算，一个拉纳的伯爵所拥有的侍从加上领地内动员的民兵充其量也就只有一千人左右，到最低的骑士能动员的人数大概在十人到二十人之间，一块伯爵领的极限也就能爆两千人左右的兵。
也就是说，整个拉纳王国的封建领主也就能拉起一支四万到五万的军队，军队质量也参差不齐，要是在平原开打，约翰带着自己的军队救可以一波平推。
但很明显，拉纳王国的主力军不可能是这群人，作为一个海岸线曲折，拥有众多优良港口的国家，海上贸易才是这个国家的主旋律。而伴随海上货物来的，还有来自各国的雇佣兵。
西南半岛上国家林立，但本国人只有那么多，米特兰和尤达打仗还招了不少佣兵团，这些小国没有大国充沛的人力，自然只能雇佣佣兵团来帮助自己作战。以至于到战场上，除了主将的护卫外，其他的全是雇佣兵，这种只要花点钱不用损耗本国人力的战争一直是半岛小国的主流作战方式。
拉纳王国也不例外，国王的常备军内差不多一半都是以佣兵团为基本建制。
这些佣兵团的团长跟拉纳国王签了雇佣合同，每到发放军饷的时候都是直接交给佣兵团团长让他们代为发放。
除了国王，雇佣佣兵团第二多的就是那些大臣们，他们除了国王给他们的官职外，自身也参与了拉纳国王的商业贸易，并从中牟取暴利。
这些人为了保护自己的摇钱树，一般都会雇佣几支佣兵团来进行保卫工作，这些佣兵战斗能力可远高于那些刚放下锄头的民兵。
贵族们当然也想着参与贸易，但那些重要的港口都被自由市控制，贵族们只能将自己领地的资源卖给当地商会来换取最低的利润，那些大臣却可以与自由市一起组织海上贸易，将拉纳本地特有的红木等资源加工成商品后高价卖到各国。
这样在外人看来，大臣们既有钱又有兵，比领主们强多了。所以才会闹出那些人觉得霍斯比他约翰实力强的看法。
约翰突然想到，目前米特兰海军已经将拉纳北面海上航线封锁了，那拉纳海上贸易肯定会受到重创，那拉纳的大臣们和自由市的议员们对于自己肯定也没啥好脸。
“大人。”
这时威斯克将一叠羊皮纸放到约翰桌前。
“这些都是您要的关于巴斯克一些失势官员的情报。”
约翰翻看着这些人的资料，这些大多在和平时期是巴斯克的议员或者是军队高层，但在战争时由于站队问题被打压，而霍斯进城之后却只是保持原状，最终这些人失去了最后翻盘的机会。
“所以说，你觉得这些人哪个最容易成事？”
约翰对威斯克问道，作为间谍，威斯克在情报分析与选择线人方面十分熟练，约翰决定这件事还是问一下专业人士比较好。
“大人您看看这个叫保利诺的，我觉得他还可以。”
威斯克说完从里面选出一份人物报告递给约翰，在约翰仔细浏览中不断解释道:
“这个保利诺是巴斯克本地人，他的父亲曾经是巴斯克的议员之一，只不过在拉纳与米特兰战争期间，他父亲站队错误而被拉纳的权贵们暗杀。失去靠山的他只能加入巴斯克的军队，现在是巴斯克城内警卫的一名百夫长。”
“还有一点就是，保利诺的父亲死前曾有一批旧部，在被清算后，保利诺跟这些人关系仍然十分紧密，大概率是想着重回巴斯克的权力中心。如果我们能够扶持他为我们所用，就相当于扶持了一个势力，能够节约您不少时间。”
“嗯……”
约翰仔细思考了一段时间，最终便拍板决定道:
“麻烦你去一趟巴斯克，跟这个保利诺接触一下，看看这人到底对我们的态度如何。”
雨中的巴斯克就如同一座雾都一样，到处都雾气弥漫，以至于街道上无论是行人还是马车都放慢了脚步。
在一处酒馆内，一名男子观察着外面的雨景，将杯中的黑麦啤酒一饮而尽。
“先生，能坐在你桌子对面吗？”
一个陌生的声音从他耳边响起，他抬头一看，发现一名浑身湿漉漉的中年男子对他说道，他向四周看去，在发现其他桌子都坐满了便点头允许。
“谢谢。”
中年男子道谢之后便在他对面坐下，一旁的酒馆侍者便上前问道:
“先生，这是菜单。”
中年男子翻着菜单，同时从兜里掏出几枚银币递给侍者问道:
“这个月巴斯克有没有什么大事发生啊。我好久没回来了，感觉城内好像不太一样了。”
收起银币的侍者满脸堆笑道:
“不满您说，最近全是大事，先是米特兰的军队进了城，然后就是桑德议员被一群打了一顿，最后就是昨天，市议会举行会议，说是要控告保利诺的渎职问题。”
哪曾想侍者说完这句话，中年男子对面的男人叹了一口气，紧接着就将一些银币铜币放在桌子上准备走人。
“您稍等，保利诺大人。”
保利诺回头望向那个中年男子，在他印象中他好像对这人一点印象也没有。
“能不能借一步说话。”
第300章 请客
看着眼前这个陌生人，保利诺左右看了看，然后说道:
“你是在叫我吗？”
“没错先生，我就是在叫你。”
听到这话，保利诺不解道:
“我好像以前没见过你，而且你也没有报上你的姓名。”
“先生，要不然先坐下再说。”
中年男子说完后便招呼酒店的侍者:
“菜单上前十道最贵的菜各给我上一份，顺便来两瓶莱昂的葡萄酒。”
“挺上道。”
保利诺见有人请客，便回到酒桌旁落座。待侍者将葡萄酒倒入酒杯，保利诺将其一饮而尽后便问道:
“你跟踪我多长时间了？”
中年男子顿时一惊，并立刻问道:
“您是怎么知道的？”
“很简单。”
保利诺晃了晃酒杯说道:
“第一，我每周只有一天休息，你居然在这天请我吃饭。当然这也可能是误打误撞。”
“但是，你请客选的葡萄酒就很值得怀疑了，前面你让侍者上最贵的菜，后面的酒却要的是莱昂的葡萄酒，这个酒馆比这个贵的酒多的是，而你却选了价格适中我最喜欢喝的酒。”
“最后，我根本不认识你，你却请客吃饭，说明你想认识我，所以你之前肯定会通过各种线索打听我的性格以及喜好，从而在这次请客中让我留下对你的好印象。”
听完保利诺的分析后，中年男子忍不住赞赏道:
“不错，保利诺大人的确聪慧过人。我这样做是希望您能够帮我做一件事。”
“哦？难道是这个？”
保利诺听完对着中年男子比了个手势，这个手势在本地黑帮的用语中是走私的意思。
中年男子看到后立刻心领神会地点了点头，得到确认后保利诺便继续说道:
“那你找我干什么，这件事你应该找桑德啊，他是负责管这个的。”
“实不相瞒。”
中年男子左顾右盼地说道:
“我家大人跟桑德有一点小摩擦，所以他那边肯定是没戏了。”
“原来是这样……”
保利诺心想到，反正他马上就要被撤职，这个时候不如多赚一笔，于是便立刻回复道:
“可以，不过我的价格可比桑德贵一些。”
“不用担心，我家大人说了，会给你一个满意的报酬的，只不过得您跟我家大人见面讨论一下。”
这话要是放在其他人上面，保利诺还以为这是准备把他骗去绑票呢。但根据他的观察，眼前这个人并没有那种杀气，手上也没有伤疤或者是使用武器磨出来的老茧，再加上这次的花费，因此他大概率确认眼前这人的确是邀请他去谈生意。
用餐过后，中年男子付了餐费，两人便走出餐厅，在各自登上一辆马车后，由中年男子的马车前面引路，两辆马车很快就来到了一处公寓门口。
中年男子拍了拍铁门，从公寓里走出来一位仆人将门锁打开，中年男人随即对保利诺做了一个“请”的手势。
进入公寓后，保利诺扫了一眼装饰，可以说除了家具外没有任何装饰，看来这座公寓是刚买下来的。
这时从楼梯上走下来一位衣着华丽的男人，他走到客厅内的椅子上坐下后客气地说道:
“保利诺大人请坐吧。”
话音刚落，从里面走出几位端着茶水与点心的仆人，保利诺见状连忙摆手道:
“先生，饭您已经请我吃过了，现在主要就是谈生意上的事了，请问我该怎么称呼您？”
“您叫我威斯克就行，那请您先开一个价。”
保利诺听完后就觉得这位有点古怪，于是便提醒道:
“先生，我需要知道具体关于这次走私的信息，比如货物是什么，有多重，一共有几条船，我好给在港口守军任职的兄弟打一声招呼。”
威斯克摆摆手道:
“不不不，我这个货物不需要船或者马车，而且还需要您亲自帮忙才能成功？”
保利诺听到这里完全糊涂了，于是便问道:
“请问您说的货物到底是什么？”
“这个货物你我都认识，只不过是巴斯克这座城市而已。”
“哦……啊？”
保利诺一时间回不出话，过了一会儿后白愤然起身说道:
“你怕不是在跟我开玩笑！”
“不不不，您先冷静一些。”
威斯克边劝边解释道:
“这个事并不是我决定，我家大人明确说了，只有你才能亲手将巴斯克这座城市交给他。”
说到这里，威斯克顺便善意地提醒道:
“哦对了，我家大人名叫约翰.霍亨索伦，这个名字你最近应该有听到过。”
随着约翰的名字一出，保利诺脑海中不由得浮想联翩，他想不明白一个总督咋觉得自己这个百夫长能在未来统治这座城市。
“你说你是约翰的人，请问你有什么证据证明？”
保利诺不放心地问道:
“信不信由你，我只是想告诉你，通往权力与富贵的大门已经打开，就看你愿不愿意迈进去，不愿意你往回就可以离开。”
听到这里，保利诺结合之前的事情便明白了前因后果，约翰与霍斯的斗争已经扩张到了巴斯克，而自己就是作为约翰的代表与霍斯的市议会争夺城市的控制权。
不过此时他却十分犹豫，因为敌我力量实在是太过悬殊，自己充其量也就掌握一百名士兵，对面除了城市守军外还有几支佣兵团，根本就没有办法打。
“我当然愿意干，但请问大人，我接下来需要如何去做？”
见对方同意，威斯克便说道:
“你不是有一些同党吗，把他们团结到一起，重新组成一股强大的力量。”
不过此时保利诺却摇了摇头道:
“大人，不是我说，我的同党由于被打压，现在最高也不过是个百夫长，剩下的全都是一些什长伍长之类的，而且都被打散到了各个部门，根本无法团结到一起。对面那些不是千夫长就是将军，又或者是能够雇佣大型佣兵团的富商，我们根本打不赢啊。”
不过保利诺说完，威斯克却轻笑道:
“我并不是让你争政治权力，官职的高低并不能说明什么，毕竟他们可不会在晚上亲自为你打开城门，也不会在战争中为你冲锋陷阵。”
第301章 下定决心
保利诺听完顿时一惊，连忙问道:
“您的意思是让我搞军事政变？”
威斯克抿了一口杯子里的红茶后说道:
“这主要看你怎么理解，历史从来都是胜利者所书写的，对于他们来说是政变，但您如果获胜的话，完全可以说这是一场清除叛徒、拯救巴斯克的伟大胜利啊。”
此时保利诺大脑正在飞速运转，原本以为对面会给予金钱或者政治上的帮助让自己获得市议会的议员职位，哪曾想对面是让自己带兵把市议会一锅端了。
想来想去，他还是说道:
“大人，以我目前的实力对抗整个巴斯克还是太困难了啊。”
“那你就先清除一部分人不就行了。”
威斯克这时说道:
“先解决反对你的人，然后再在议会中站稳脚跟，最后再将整个市议会拿下不就行了。”
眼见保利诺还在犹豫，威斯克于是便说道:
“那你先考虑一下，最多一周的时间，到时候如果你不同意的话，我们就自己解决了。”
听到这话，保利诺有点懵，他觉得自己可能猜到了这位说的是什么意思，但却还是问道:
“请问您说的‘自己解决’是什么意思？”
“就是我们自己控制巴斯克的意思啊。”
威斯克很直接地回复道:
“你们那里的情报我都搜查过了，别看你们某些人自称为米特兰国人了，其实还跟拉纳眉来眼去想要两头吃好处。约翰大人完全可以拿着证据带兵接管巴斯克，还有你们的军队根本就是一群乌合之众，根本无法对抗约翰大人所率领的精兵强将。”
过了一段时间后，保利诺离开了公寓，他回到了自己马车并对车夫说道:
“回家。”
望着眼前的各色人物，保利诺心中不由得纠结起来，一方面他并不觉得自己能够成功发动一场军事政变；另一方面，巴斯克的军队素质他也十分清楚，城墙守军、巡逻军，港口守军加起来不到五千人，就算加上几支常驻的佣兵团也不过是七千余人，平日里欺负欺负老百姓还可以，真要打仗这些人比市民跑的还快。
这时远处的一座大型哥特建筑随着马车的奔驰出现在了保利诺的视野中。望着这座拥有百年历史的市政厅，保利诺内心不由得幻想道:
“真希望约翰带兵把里面的那些人全给收拾了。”
而此时的市政厅内则上演了一出热闹的辩论，只见半圆环排列的座位被红色的地毯分割成两个部分，座位上坐着的则是数十名正在激烈争吵的议员。
“我就说了，这个霍斯根本不靠谱，我们先前的预判是错误的，也许在米特兰，宫廷大臣对于国王的重要程度并不比总督高。”
一名议员分析道。
“我不敢苟同。”
另一名议员反驳道:
“这次是米特兰佣兵动得手，佣兵总是贪婪且粗鲁的，况且也许他们根本就不认识霍斯，只是因为桑德议员惹怒了他们才这样……”
话音未落，前排脸上缠着绷带的桑德再也忍不住了，立刻愤怒地指责道:
“他们就是冲我来的！我在说完我是霍斯大人的人后，那帮玩意打我更用力了，我这浑身跟散了架一样……诶呦疼死我了！”
“行了行了。”
这个时候巴斯克市长连忙说道:
“现在的问题是，我们要不要换一个靠山，到底是投靠霍斯，还是投靠约翰。”
此话一出，议员们瞬间分成了两波将争论推向了新的高潮。
“我觉得还是继续跟着霍斯吧，他不是说了已经向米特兰国王申请巴斯克作为自由市加入米特兰王国的请求吗，到时候国王一批准，他约翰想要对付我们也得看看国王的态度。”
“我说这位议员，咱们清醒点好吗，巴斯克距离温达姆来回估计得有半年，这段时间万一约翰以出现拉纳间谍或者其他借口把巴斯克强占了，那到时候不得把咱们全都换了，我觉得还是直接向约翰示好得了，免得他之后收拾我们。”
“强占？他有军队咱们也有啊，难道你们军队都是饭桶吗！”
“那你去打啊，军队支出就占巴斯克那么点经费，你们这些管理财政的每次都驳回军队提高预算的决议，现在军队也就勉强发军费，现在军官们都一门心思捞钱，这怎么跟人家经验丰富物资充足的军队打？”
听着两方议员的争执，角落处一名正在打盹的老议员被惊醒，他出现在这里纯粹是为了混一份议员的工资同时找个地睡觉，看着眼前的年轻议员们，老议员不由得摇了摇头说道:
“真是一天比一天吵了。”
第二天，愤怒的保利诺闯进巡逻军总部，对着自己的上司问道:
“请问这份降薪通知是什么情况，不光光是我，就连我手下的士兵也收到了。”
巡逻军千夫长无奈地看了他一眼，然后说道:
“上面不知道出的哪门子主意，说是财政紧张，让各军降薪一半，用于购买新的武器装备。”
听到这里，保利诺反怒为笑:
“市政厅没钱了？这事你信吗，市政厅那些议员每天花天酒地的，还能没钱？我看就是分明欺负我们，自己想要成果，却让士兵们受苦。”
“你跟我说有什么用啊，这事是桑德提的，不过我得到了消息，那帮市议会正在选择跟霍斯还是跟约翰呢，但为了不被双方吃掉，他们现在正在积极扩军，不过应该还是雇佣现成的佣兵团，毕竟可以剩下一些训练新兵的费用。”
说到这里千夫长不由得提醒道:
“你小点心，桑德他们提交了一份关于弹劾你的提案，如果成功，你这仅剩的百夫长职位也会被撤掉。”
几个小时后，保利诺回到了自己的驻地，他没想到桑德那帮人居然做的那么绝，害死自己父亲不说，居然还想要将自己给除掉。
他很清楚知道弹劾成功的结果就是自己失去职位后，被他们弄死然后伪装成失意紫砂，最后随便找个坟地埋起来。
死亡的威胁让他彻底下了决心，于是他写了几封信，在装进信封递给了自己的贴身仆人后叮嘱道:
“按照信封上的地址将这些人请过来，记住态度一定要好。”
第302章 前夜
到了夜晚，保利诺家中的客厅内已经聚集了一些他父亲的旧部，当看到门口络绎不绝的来客，客厅内的一名长者便向保利诺问道:
“这次为什么请这么多人过来？”
保利诺便回应道:
“有一些重要的事情需要跟大家说一下。”
听到这话，长者直视着保利诺，严肃地问道:
“要见血吗？”
保利诺没有说话，只是点了点头。长者只是叹了一口气，然后便坐在座位上不再说话。
见来的人差不多了，保利诺在命令仆人准备茶水和糕点后，便热情地说道:
“首先欢迎大家来我家里做客，自从我父亲去世之后，大家很久没有再这么一起聚过了。”
“保利诺，还是有事说事吧，这次叫我们过来是有什么大事吗？”
这时便有人直接问道，听到对方的疑问，保利诺也立刻转口说道:
“这次我把大家叫过来，没有别的事，主要就是希望大家帮我办成一件事。”
说到这里，保利诺深吸一口气，然后说道:
“那就是将桑德以及他的势力全部消灭掉。”
此话一出，顿时让众人议论纷纷，很快便有人问道:
“保利诺，不是我说你，桑德的势力现在根本就不是咱们能比，就算暗地里搞事他的手段都比咱们丰富得多。”
老一辈的旧部这时也出面劝道:
“保利诺啊，如果你父亲还活着的那会儿，估计我们还可以成功，但是现在实在是太难了，市议会和军队高层大部分都是他的人，咱们打不过啊。”
听到大家这么说，保利诺并没有感到气馁，反而一脸轻松的说道:
“这件事情没有你们想象的那么麻烦，我们可以通过合法的方式直接让桑德下台，然后再将他的手下一点点拔除。”
看着大家疑惑的表情，保利诺也立刻说出了他的计划:
“我们所有人需要兵分三路，第一步路将桑德给控制住，最起码不能离开自己的府邸；第二路去找统领全体巴斯克军队的将军，让他签署调查桑德任职期间贪污腐败案件的文书；第三路由我亲自率领去市议会面见市长，让他签署弹劾桑德的文书。”
听到这计划，众人心里想了一会儿，觉得好像可以这么干，但又觉得缺了一些什么。直到一个人提出了自己的疑问:
“我有个问题啊，他们为啥会相信你的话去签署逮捕桑德的文书，要是他们不愿意怎么办？”
“问的好！”
保利诺点了点头说道:
“我需要大家利用各自的职位来帮我一起完成这件事。”
“首先是巡逻军，明天晚上无论是百夫长什长还是伍长，又或者是否有巡逻的任务，都立刻召集你能管理的手下到街面巡视，确保港口守军或者是城防军不会支援这里。”
“其次是几位在法院工作的，需要你们帮忙拟一份关于调查与逮捕桑德的文书。”
“等一下。”
这个时候有人问道:
“你这个不会是政变吧？”
“这怎么能是政变呢，只不过是特殊时期的处理方式而已，况且桑德在巴斯克本来就声名狼藉，只要我们主动出头，就会获得市民们的支持。”
“但是要是失败了呢？”
这时一位白发苍苍的老者问道，保利诺看向他，这是在场中资历最老的人物，如果他不点头，那他也无法团结所有人。
不过此时保利诺还是笑着礼貌地说道:
“我们这是为所有巴斯克市民清除盘踞在他们头顶上的虫豸，怎么可能会失败呢？”
“关键是这不符合法律啊！以前干的那些私活也就罢了，现在公然调集军队、假造市议会文书、还有后面可能会发生冲突，那一点是法律上允许的？”
“那你的意思是让我直接被撤职走人，然后被‘紫砂’在自己家里是吗！”
保利诺此时瞪着眼睛对老者质问道，仆人们见状便立刻关好了门窗，紧张的气氛弥漫在客厅内，让在场的人有点喘不过气来。
这时一旁有人便劝道:
“这不是怕与城防军、港口守军那些人起冲突嘛，毕竟到时候就真的是军事政变了。”
保利诺这时回头看向那人说道:
“这啥要说政变这么难听的词，我觉得还是伸张正义这个词更好一点，你们觉得不是吗？”
“只要得到市长的同意，那一切不都是合法的吗？”
“将军那边不会说……”
“诶呦，我都说了，将军那边我会搞定的，文书这件事你们就不必担心了。”
保利诺说完便指着后面坐着的几名巡逻军军官说道:
“你们几个，都是原本可以去学院上学的学霸吧，不就是因为家里没钱所以才到军队里混口饭吃吗。”
“可是，因为那些给将军贿赂，走关系进来的老破车们堵在前面，至今都没有混上百夫长，你们觉得冤不冤啊。”
见无人应声，保利诺对着这些人大声喊道:
“都睁大眼睛看着我！”
“这不是为了整顿巴斯克军队所要狠搞一场大扫除吗！”
说完年轻的，保利诺转身对着几位年纪较大的老人说道:
“各位前辈们，过了今年秋天你们恐怕也得被撤职。各位能去找将军说，别撤我的职，让我升个官吗？”
老人们听了保利诺的话也只是无奈的摇了摇头，对于他们这些年纪大没靠山的老登，也就只有被关系户顶替这一个结果。
此时保利诺坐了下来，冷静地对着在场的众位说道:
“我仍然记得我父亲曾经说过一句话:‘漫长的夜晚后，便是长久的光明’。那份光明，我保利诺不会一个人独吞，请各位相信这一点。”
这个时候那名先前质问他的老者对此也只得叹口气说道:
“你既然都这么说了，我们这些老骨头还能咋样，当初跟着你父亲风光无限，大不了也就一死然后去找你父亲而已了。”
旁边一些年轻的军官此时也被保利诺的话所感染，年轻气盛的他们一直被各种关系户压着，他们现在也认为，如今的巴斯克军队高层需要一场大清洗，于是纷纷说道:
“保利诺大哥，我们支持你们，您说个时间吧！”
在统一了所有人的想法后，保利诺便说出了这次行动的时间:
“三天之后，丰收节晚上。”
第303章 巴斯克之夏
三天之后的夜晚，巴斯克全城都在庆祝到来的丰收节，得益于米特兰的军队进驻山脉南侧，巴斯克陆路和海路均被打通，商人和工坊又可以从米特兰进口资源，整个巴斯克的商业和手工业又恢复了过来。
至此时刻，大部分市民都在选择夜晚出门庆祝，这也使得负责城市治安的巡逻军不得不倾巢出动，游走在大街小巷之中。
望着城内的万家灯火，城墙上的城防军却只有羡慕的份了，作为负责城市防御的军队，他们也是唯一拥有火炮的军队，只不过这些火炮都是固定在城墙上用来打击敌军士气和摧毁攻城武器。
“哈，我想回去睡觉了。”
一名城防军士兵打着哈欠说道，在他看来，无论是不是丰收节，他现在都只想回去睡觉。
“在撑一段时间就换岗了，都打起精神点！”
这时一名什长从他旁边走过，看着他那双困倦的眼睛大声喊道，在声音的刺激下，这名士兵也精神了一点，然后他便问道:
“什长，一会儿换岗你去哪里啊。”
什长听完后兴奋地说道:
“现在所有广场内都在举办活动，而且那里的酒想喝多少就喝多少，我肯定是过去喝酒啊。”
一说起喝酒，什长突然想到什么，然后无奈地说道:
“也就咱们跟这里守着，咱家千夫长早就已经去城市中央附近的餐厅庆祝了，他那里的酒可比广场上免费发的好喝多了。”
“别想了，咋可能啊什长，等你什么时候当上百夫长再说吧，不过好像巡逻军百夫长们现在也在到处巡逻，明明都是百夫长，他们混的跟咱们一样惨。”
在城内的一处宅邸，桑德正在几名仆人的伺候下看着远处窗外的夜景，此时的他虽然头上缠着绷带，但还是感觉浑身舒畅，过了这个晚上没几天，弹劾保利诺跟他那帮臭鱼烂虾的会议就可以通过，到时候整个巴斯克再也没有人有能力跟他作对了。
“大人，法院有人求见，说是找您有事情商量。”
这时一旁的管家来报告，桑德扭头说道:
“他们这个时候来干什么？”
“这个他们没有说，只是说有要紧的事情要跟您说。”
桑德不情不愿的起身更衣，虽然他现在懒得理会任何人，但法院万一找他是关于那帮残敌的事情，那他也不可能不管。
桑德穿过走廊来到客厅，看着眼前的几个法院服饰的人，桑德感觉有点熟悉，好像在哪里见过，但他还是问道:
“请问几位在这个热闹的晚上，来到我这里有什么事情吗？”
那几人其中一名走过来说道:
“大人，关于弹劾保利诺的事情出了一些问题，您找到的一些证人翻供了，所有一些罪名无法成立。所以需要您跟我们去法院一趟更改一下罪名。”
“妈的，不是说已经办好了吗，怎么现在又出了这些事情。”
桑德听到这话骂骂咧咧地责备道，而对面那人也并不恼火，而是赶快说道:
“大人您跟我们去一趟法院，就是改一下罪名的事情，用不了多长时间，您到那里重新签个字就行。”
“行吧行吧，赶快的，好不容易过节我还想享受享受呢。”
桑德听完便催促道，在与他们上了马车离开自己宅邸后，桑德便继续抱怨道:
“我说你们也真是的，这种事情居然还让我来，你们到时候直接让巡逻军把那些人弄死伪造成紫砂不就行了吗……”
“等会！”
这个时候桑德突然想到了什么，然后便问道:
“犯人翻供这事不是应该巡逻军负责通知我吗？为什么你们法院比巡逻军更快得到消息。”
旁边一人立马打哈哈道:
“瞧您说的，巡逻军今天晚上不是全出去巡逻了吗，所以他们让我们跟您说。”
“哦，也是。”
听到这里，桑德也便不再起疑心，过了一段时间，马车停了下来，桑德率先下了马车，而他后面的几个人原本和善的表情瞬间阴沉了下来。
下了马车后的桑德抬头一看，却见门旁边写着的是:巴斯克巡逻军总部，这让他瞬间一惊，不是说好带自己去法院吗？
“你们这是……”
还没等桑德说完话，立刻就有几名巡逻军士兵将桑德围了起来，而他的那些仆人与卫兵，也在他的眼皮底下被乱刀砍死。
惨叫声与视野中的鲜血刺激着桑德的神经，很快他便反应了过来，紧接着便大喊道:
“你们这是要造反……”
话还没说完，立刻便有人往他嘴里塞了一块抹布，并将抹布两段缠住他的脑袋防止抹布掉落。
然而见桑德依旧挣扎，一名士兵便对着桑德的肚子一拳打了下去，很快就让他嘴里的抹布被他喷出来的口水浸湿。
“行了行了，别打了，让牢里严加看管，别让他跑了。”
而在市议会内，保利诺为首的几名军官左等右等，终于等到了市长的接见。
“市长大人节日快乐，我买了一些礼物给您，希望您不要拒绝。”
保利诺并没有直入正题，而是先通过一些客套话来探探市长的口风再决定接下来该如何说话。
“祝你也节日快乐，保利诺。”
市长说到这里，却叹了一口气，然后继续说道:
“我也知道，你现在肯定也不高兴，毕竟马上就要被弹劾了，换谁心里也会难受。”
而保利诺见状却立刻说道:
“大人，这次我并不为此事而来，而是另一件关于桑德的事情。”
“嗯？”
见市长疑惑，保利诺便全盘托出:
“大人，桑德在成为议员后不但纵容黑帮对市民乱收保护费，还通过权钱交易贿赂官员造成了更多冤假错案，我这次的目的就是为了弹劾他。”
说罢，保利诺递上了一份文书说道:
“这是法院批准调查的文书，现在就等着您签字了。”
市长拿过来一看，上面的格式与字体都是对的，无论怎么看也无法看出任何破绽，只不过……
“你这份文书怎么没有将军的签名，现在桑德是港口守军的千夫长，需要他上司的签名。”
“将军正在赶来的路上，您先签了吧。”
望着眼前面带笑容的保利诺，市长狐疑地看了一看他，过了一会儿他还是摇头拒绝道:
“不行，没有将军的签名，我是不会签字的。”
“是吗。”
保利诺此时收起了笑容，冲着市长威胁道:
“你要不签，那我的这些老兄弟可就在你这里住下了。”
第304章 要造反啊
相比于此时热闹的巴斯克街道与广场，巴斯克将军所在的宅邸却十分安静。其中既有将军年龄大经不起折腾的原因，还有伟力为了明天的工作而补充精力。
宅邸外面有一队士兵正在门口守卫，作为保卫将军安全的卫队，尽管是在夜晚，但他们完全没有困意，炯炯有神地注视着前方。
这个时候五辆马车从街对面向着宅邸的方向驶来，卫兵看到后便立刻上前拦住。
待马车停好后，车窗里探出来一名军官说道:
“市长说有急事找将军，麻烦您通知一下将军。”
卫队长吩咐卫兵去告知将军，然后看了一眼后面的马车后问道:
“为什么是你们巡逻军来通知，还有用得着那么多辆马车吗？”
“市长现在有事正忙，所以才派我们来告知。”
卫队长越看越感觉奇怪，于是说道:
“让马车上的人都下来，我要检查一下。”
“不用了吧，都是自己人没必要这么做吧。”
“为了将军的安全，例行检查是将军给予我的权力。”
“行行行，兄弟们下车。”
望着车上下来的巡逻军士兵，卫队长一边命令卫兵去马车上查看，一边对为首的巡逻军军官说道:
“你有市长下发的文书吗？”
“文书，当然有啊，就在马车里，我给你拿过来看。”
那名军官回到马车上拿出了一份文书，将其交给了卫队长，然而当卫队长打开一看，上面写的却是关于桑德的逮捕文书，而且也没有市长的签字。
“你这个文书……”
卫队长刚想说话，突然感觉自己的下腹部一阵绞痛，他忍痛向下面看去，却发现自己腹部被刺入了一把匕首，伤口正不断流血。
“动手！”
随着那名军官大喊，那些巡逻军士兵立刻抽出武器，将马车上搜查的卫兵拽了出来一顿乱砍，同时几名巡逻军用手弩对准大门处的卫兵扣下扳机，将他们全部射杀殆尽。
“大人，钥匙在这里。”
望着宅邸内的灯光，军官明白恐怕将军已经知道这里发生的事了，于是立刻喊道:
“把门打开，直接冲进去！”
士兵们冲进宅邸前院来到房屋的门前，军官见木门被锁，便挥手命令两名士兵便拿着斧头砍向木门，一时间木屑纷飞，透过木门射出来灯光也越来越强。
“轰！”
随着木门倒下，士兵们立刻进入宅邸开始搜索。
“报告，客厅没人。”
“报告，卧室没有。”
“报告，后院也没人。”
一连好几个地方都没人，军官不由得怀疑这是不是藏了什么地窖之类的地方，但很快便有了结果。
“这里有人！”
军官闻声走了过去，一名仆人藏在一间衣柜里。军官一把将其拽出来问道:
“我问你，将军去哪里了？”
此时仆人被吓得浑身哆哆嗦嗦的，根本无法说话，军官急得直接将剑架在仆人脖子上问道:
“再不说直接砍死你！”
“老爷……他用梯子爬墙走了。”
“该死的，这老登跑的挺快。”
军官暗骂了一声，然后剑刃迅猛划过仆人的脖颈，鲜血瞬间喷涌而出，伴随着一声惨叫，仆人的身体无力地倒了下去。
军官此时来到后院寻找了一番，才发现在树后面一个梯子被架在墙上。
“留几个人在这里守着，其他人以十人为一队将这片全部搜查一遍。”
……
市政厅附近的一处餐厅中的一处金碧辉煌的大厅内正在举办宴会，宴会厅内灯火辉煌，宾客们身着华丽的服饰，三三两两地互相交流着。佳肴与美酒摆满长桌，乐队的音乐悠扬婉转。
作为城防军的总指挥，千夫长阿隆索一出场便有一群人围在他们身边，这些人大多都是自己的部下以及一些走陆路的商人，后者主要是与阿隆索商讨陆上走私的事情。
“那让我们祝阿隆索大人健康常胜，来干杯！”
“干杯！”
阿隆索看着围绕在自己身边的各色人物，心里也不由得感到十分骄傲，从一个穷小子到如今巴斯克三大武装力量中最强的一个，他付出的时间与资源简直不计其数。
此时此刻他的内心早就已经盘算起之后的打算了，先是等到将军退休就买通议员接过他的位置，然后再一点点积攒势力除掉桑德和他的同党，最后他就可以染指巴斯克市长的位置了。
不过就在此时，他却发现好像少了一些人，于是便问道:
“第三、五、七百人队的百夫长怎么没了。”
“哦，好像是家里有事，所以他们就没有来。”
“哦原来是这样。”
阿隆索这样想着，然而他突然想到，这三人的父母在瘟疫期间就去世了，也没有结婚，他们家里能有什么事。
“算了不管这些事了，放假了人家愿意回就回去，自己管这些事干啥，总不能他们第二天就不跟自己干了吧。”
这时一名士兵进入宴会厅，一路小跑到阿隆索身边小声说道:
“大人，将军出事了。”
“嗯！”
听到这话，阿隆索想都没想就脱口而出说道:
“他心脏病犯了？”
“不是这样，大人。”
那名士兵紧张地说道:
“有人向咱们的人报告，说将军的府邸发生了打斗，马车上下来一群士兵进入了将军府邸，之后便开始封锁将军府邸周围的区域，别说是市民，现在就连城墙上的士兵们也看到了。”
“这都什么跟什么啊。”
阿隆索虽然不知道发生了什么，但听到将军府邸附近发生了流血事件，也立刻警觉了起来。
“所有百夫长回到各自百人队驻地待命，将四扇城门全部封锁，任何人都不要放出城。”
说完这些，阿隆索走出餐厅，坐上马车就往市议会赶去，然而当他看到市议会门口的巡逻军士兵时，一股莫名其妙的危险从他的脑海里产生。
“先停车！”
车夫将马车停到了路边，阿隆索撩起窗帘，开始观察起对面巡逻军。
“这架势，最起码一个百人队。”
阿隆索虽然不知道为什么市政厅外围为什么会聚集起这么多巡逻军，但一联想到之前士兵跟他说的那些事，一个可怕的猜想出现在阿隆索的脑海中:
“巡逻军不会是要军事政变吧。”
第305章 叛军崽子
此时的市政厅内已经陷入了剑拔弩张的局面，保利诺与巴斯克市长互相凝视着对方，许久过后，巴斯克市长才严肃地说道:
“你们这是要造反吗？”
“请市长收回这句话，我们并不是要造反，只是希望您能够在上面签字而已。”
“还是那句话，没有将军的签字我是不会去签的，还有我要离开这里。”
巴斯克市长说完后便准备起身走向大门，但很快就有一名巡逻军的军官拦住他说道:
“市长大人，现在外面产生了一些骚乱，为了您的安全还是留在这里比较好。”
望着眼前关闭的大门，巴斯克市长原本是希望能够引起门外守卫的注意，但这么半天都没人进来，说明外面已经被这些人控制住了。
而此时此刻，街面上的巡逻军成群结队的向着各个方向奔去，这让旁边的民众感觉十分诧异，这帮天天啥事不干的巡逻军咋今天巡逻这么积极。
“我说，该不会是出事了吧。”
一名市民担心地说道，毕竟就算是之前从未有过这种调动大批军队在城内乱跑的现象。
“能有什么事？”
旁边的一名市民毫不在意地说道:
“只要不是拉纳军队又打回来了，天塌下来有上面的市议会和米特兰军队顶着，砸不到咱们这些小市民身上。”
不过他还是补充道:
“现在还是回家吧，万一真有事别把咱们波及了。”
……
“快点快点！”
巡逻军总部的一处仓库附近正聚集着一群士兵，不断有士兵抬着箱子从仓库内运出来。为首的军官在拍了拍将其上面的尘土后，便命人将其打开。
随着一阵烟尘飞起，一颗颗炮弹出现在军官的视野中。
“百夫长，这门炮放哪里？”
就在这时，几名士兵从仓库内推出了一门长管炮，尽管这门火炮缺乏保养，上面在附着了一层灰尘，但黑洞洞的炮口在向众人证明这玩意要是真发射出炮弹，造成的伤害则不可小觑。
“希望这门火炮可以发射，别到时候炸膛了。”
百夫长这样想着，便命令道:
“所有人，带着火炮、炮弹、火药到北城门集合，路上遇到有拦路的全都杀了！”
回到城防军总部的阿隆索立刻召集了现场所有城防军官兵，除了驻守在各个城墙以及休假的，整个总部大约只有一百人左右的兵力。
尽管军官与士兵们不明白自己上司为什么突然让他们紧急集合，但他们还是在短时间内一个不落地来到了总部的练兵场上。
看着眼前一无所知的士兵们，阿隆索立刻清了清嗓子说道:
“诸位，我刚才得到了确切的消息，巡逻军包围了市政厅软禁就巴斯克市长，很明显他们这是要通过武力手段推翻议会。”
“我们必须赶在他们前面集中兵力，然后一鼓作气将这些人一网打尽，恢复巴斯克原来的秩序！现在，所有人立刻往南城门方向前进！”
在下达完命令后，阿隆索叫来了自己的随从嘱咐道:
“你立刻去商会找那些佣兵团的团长，跟他们说无论多少钱都行，立刻让他们从东门出去到郊外召集自己的士兵，然后到城南与我的城防军汇合一起攻击巡逻军。”
“还有，到港口告诉那里的守军，他们的上司桑德已经被巡逻军抓起来了，要是不想以后丢了饭碗，就立刻到市政厅清除那帮叛军，一定要快！”
“什么！将军跑了！”
市政厅内，在得知这个消息后，保利诺眼神中闪过一丝惊讶，现在可不是拖时间的时候，如果不能立刻拿到将军盖章签字的文书，那自己之前所做的事情将不再具有任何合法性。
“你们现在这里守着，让士兵们撤到市政厅内，如果有任何不是咱们的人靠近这里，就直接用弓弩射杀。”
保利诺说完便离开了市政厅，当他的那车回到自己家时，整个客厅已经吵成了一锅粥。
“我就说这样不行吧，现在将军跑了，过不了多久我们所有人都得成叛军了。”
“要不然趁现在外面正乱赶紧离开巴斯克，不然明天就得上断头台。”
听着这些噪音，保利诺心中一股无名之火正在燃烧，好家伙这还没开始与敌人正面硬碰硬呢，自己这里居然已经开始讨论散伙了。
“谁要离开！”
他当即大吼了一声，然后在众人惊恐当中说道:
“现在要是想着没关系，但别忘了，要是离开巴斯克你们就是一群流民和乞丐，连村里种地的佃农都不如。”
“要是想活的好，那就继续跟我一起干下去，失败了才会被人说成叛乱，成功了那就是国家的英雄！”
说完这些，保利诺便继续问道:
“城防军第三百人队的百夫长都到东城门了吗。”
“他们已经带着自己的军队去了。”
“让他们不要放走任何人，如果东城门郊外的佣兵想要强行攻城，那就直接用城墙的火炮将他们打跑！”
“现在，在场的所有人包括第五第七城防军百夫长都跟我一起去南城门看看我们的老朋友怎么样了。”
望着眼前没有任何异常的南城门，阿隆索便放下心来，这个城门的路通往拉纳的要塞城市，如果拉纳的军队要是进攻，那他们必定会走这条路，所以阿隆索在这里布置了五个百人队来防御这里。
在召见了这里的五名百夫长后，阿隆索很顺利的获得了这里军队的控制权，正当他打算等待佣兵团的到来时，一名传令兵立刻来到他身前紧张地喊道:
“大人，对面的巡逻军一群人往南城门的方向过来了，规模大概有几百人。”
阿隆索便立刻命令众人以防御阵形准备迎战。很快在月光下，一支几百人的队伍正浩浩荡荡地向着他的地方前进。
“别来无恙啊，阿隆索大人。”
听到这个熟悉的声音，阿隆索在脑海中想了一下便知道是谁，于是便大喊道:
“保利诺，你怎么敢带人包围市政厅，知不知道你现在已经犯法了吗？”
“并没有啊，您听我说，我们只是希望您能配合我们一下……”
听到这里地阿隆索直接被气笑了，随后便带着怒气继续喊道:
“我们城防军就算死也不会跟你这种叛徒同流合污。”
“我看未必吧，您看看我们这边是谁。”
话音刚落，两个熟悉的声音从保利诺的队伍中响起:
“大人，您不要这么激动，保利诺大人只是为了清除桑德这个虫豸，对您没有任何敌意。”
“就是啊，大人，您带兵回去吧。”
此时的阿隆索已经怒气冲天，如果连自己家百夫长都声音都听不出来，那他这个城防军千夫长就白干了这么多年。很明显，自己的手下中出了叛徒而且不止一个。
他已经不关心那边在说什么了，只见阿隆索跑上城墙，看着保利诺队伍怒吼道:
“你们这帮叛军崽子，我要用火炮把你们一个个炸上天！”
第306章 攻守逆转
就在阿隆索刚想让炮兵向下面的叛军开炮时，旁边一名士兵小声提醒他:
“大人，咱们的火炮都是朝城墙外的，而且都已经固定在城墙上了，无法转过来向城墙内发射啊。”
阿隆索这个时候才想到，一周之前议会怕城市内的士兵造反用城墙上的火炮攻击城内军事建筑，便下令将火炮的炮口朝外并直接固定在城墙上。
“该死！弓弩手，给我射箭！”
一时间箭矢如雨点般落入保利诺的队伍中，不过由于保利诺有先见之明让队伍在距离城墙远一点的地方停下并命令前面的队伍保持防御性盾阵，这才从容不迫地顶着箭雨撤离到安全的地方。
看着叛军退去，阿隆索松了一口气，但仍然十分担心，因为此时他能指挥的人数也就五百人左右，要是下城墙绝对不占优势。
“希望那群佣兵能来吧。”
此时此刻的他只有望着东城门的方向，将希望寄托于那些佣兵的身上了。
……
“噗！”
伴随着最后一名佣兵团长倒在血泊中，城防军第三百人队的百夫长从城墙上走了下来与对面追击的巡逻军迎面相遇。
百夫长指着这些尸体向对方问道:
“投名状我已经交上去了，别到时候打了败仗，把我送到绞刑架上。”
巡逻军为首的军官看了看尸体，在发现几个面熟的佣兵团长后便立刻说道:
“只要没有外援，等到今天清晨，你就可以在市政厅看到保利诺大人了。”
夜晚的巴斯克港口仍然十分热闹，来往的商船络绎不绝，附近酒馆也人满为患，只不过这次大家讨论的并不是关于节日的事情。
“听说了吗，南城好像戒严了，大街上全是士兵。”
“这算啥，刚才不是还有一声巨响传出来了嘛，好像是东城门那里。”
“诶诶诶，你是不是出什么事了。”
“应该不是什么大事，估计就是黑帮或者发现拉纳的间谍了，不然真要是发生战争那对面那些港口守军早就走了。”
一名酒客一边示意众人看向门外不远处的士兵一边说道，只见这名士兵拄着自己的长矛，困倦的靠在墙上不断打哈欠。
这个时候，街道外面一名骑马的士兵飞驰而过，街道上的行人见状便纷纷躲开，生怕被撞飞出去。
士兵骑着马一路来到港口守军的据点，当他进入里面后，便发现只有几名军官在用骰子赌钱。
“我问一下，桑德大人在吗？”
“桑德大人早就回家了，不过我们副千夫长还在。”
士兵见状便赶忙说道:
“我是城防军千夫长阿隆索大人的随从，巡逻军造反了，我需要你们援助阿隆索千夫长。”
一听到这话，军官手里的骰子掉落到了地上，不过很快他们便立刻派人去通知了副千夫长。不一会儿，副千夫长提着裤子了下楼，待士兵将大致内容告诉他后，副千夫长虽然感觉十分震惊，但他只是说道:
“我马上派兵，你先回去吧。”
待士兵走后，副千夫长便召集还在总部的下属一起讨论这件事，只见他严肃地对着众人说道:
“现在事关咱们生死存亡的时刻来了，如果站队失败，那咱们明天就上绞刑架，当然如果现在辞职倒也能留一条活路，所以我想问大家，咱们是出兵，还是再观望一番。”
他的提问很快得到了军官们不同观点的回答，正当他们正在激烈讨论这件事时，门外跑来一名士兵问道:
“不好了，大人，之前打咱们桑德大人的佣兵又回来了！”
一听这话，副千夫长想了一会儿，然后突然一拍大腿，仿佛明白了什么似的便说道:
“原来是这样！”
看着众人不解的神情，副千夫长缓缓说道:
“巡逻军之所以敢造反，说明他们背后有靠山来帮他们，这个靠山肯定还得不是本地人。现在这个靠山不就来了。”
“您的意思是说，这支佣兵团是保利诺请来的援军？”
“错！是这支佣兵团背后的约翰总督，不然他们大晚上来这里干什么？”
副千夫长信誓旦旦地说道:
“所以现在，咱们什么都不要管，就在这里老老实实待着，看看最后什么结果。”
而此时望着空无一人的港口，为首的黑色守望佣兵军官心里不由得问道:
“港口上的人跑哪里去了？不是说现在是丰收节会有很多人吗？没有搬运工的话，约翰大人的货物我该给谁？”
……
“现在就差这家没有搜查了。”
望着眼前的宅邸，那名巡逻军的军官刚想上去查看，一旁的士兵就提醒道:
“那个是米特兰人的房子，听说房子的主人跟之前来过的霍斯大人有关系。”
“他就是跟国王有关系，也要遵守巴斯克的法律，给我进去搜。”
宅邸内，将军正在客厅一边喝着红茶一边瑟瑟发抖，而在他旁边，那名米特兰人正苦口婆心地劝道:
“将军，都到这个时候了你怎么不去指挥军队呢？”
“外面全是叛军我不敢去。”
那名米特兰人刚想出去看看外面是什么情况，就听到剧烈的敲门声与从外面传来的喊话声:
“开门！不然把你家门砸了！”
不想再买门的米特兰人立刻就将门打开，然后就被冲进来的士兵给推到了一边。
“哦，原来在这里呢，带走。”
“等会！”
那名米特兰人挡在将军身前质问道:
“你们现在这种行为是叛乱行为，不怕以后被其他人清算吗？”
军官瞪大眼睛看着他说道:
“这是我们巴斯克人自己的事，你给我一边逮着去，别没事找事，小心我把你家顺带着一把火烧了。”
两名士兵飞速上前架起将军就往外面赶，过了一段时间，将军就被他们带到了保利诺的身边。
看着眼前手足无措的将军，保利诺拍了拍他的肩膀说道:
“如果你想要活命的话，就必须按我说的去做……”
城墙上，望着即将泛白的天空，阿隆索刚想睡上一会儿，突然就有士兵将他喊醒:
“大人，叛军又来了！”
揉了揉自己的眼睛，阿隆索很快向着城内看去，只见叛军的队伍举着盾牌向城墙的方向前进，他刚想命令士兵射击，就看到从叛军的盾阵里突然出现了一个老人。
“这是谁啊。”
在城墙上守了一晚上的士兵眼睛此刻都是迷糊的，根本看不清对面是谁，但那名老人的声音很快就让士兵明白了他的身份。
“城墙上的士兵听着，阿隆索为了权力准备带兵叛变投靠拉纳人，现在你们已经没有任何援军了，如果再不投降，所有人都会以叛国罪被判处绞刑。”
“是将军大人，他怎么在叛军的队伍里。”
“你没听到吗，现在我们成叛军了！”
城墙上的士兵面面相觑，一夜之间，自己从镇压叛军的变成了叛军，这种事情发生在谁身上都感觉不能接受。
此时阿隆索明显感觉到附近的士兵都在与他保持一定的距离，但此时的他也无法反驳，毕竟将军都在对面，他总不能说将军叛变了这种谁听了也不会信的言论。
“还有最后的机会，要是再不从城墙上撤离，我们就要用火炮了！”
话音刚落，叛军的队伍中就推出了一门火炮，黑洞洞的炮口直指上面的士兵，很快一部分士兵就按照将军说的话下了城墙。
大势已去的将军看着还留在自己身边的侍从，也只得叹口气说道:
“跟我一起下城墙投降吧。”
第307章 健康常胜
第二天一大早，巴斯克的市民们如往常一样走出家门开始一天的生活。
尽管昨天晚上有一些市民看到大量的士兵在街上巡逻并听到了炮声，但当他们第二天的生活并没有什么变化，街道上没有鲜血或者尸体，广场上也没有大量的犯人被施以绞刑，那就说明这座城市仍保持着原来的秩序。
在这些市民看来，谁当政都无所谓，只要能够保证他们日常生活不受影响就行，在这个动乱的时代，能有个稳定生活的地方就已经算是不错的了。
“全体市民注意！全体市民注意！”
一名巡逻军的军官站在敞篷马车上对着众人喊道:
“就在昨天晚上，以桑德、阿隆索为首的团体准备发动政变，目的便是在掌控巴斯克后向拉纳人投降。”
“不过好在有保利诺大人，现在这两个人已经被成功抓获，城内的所有叛军也被尽数歼灭，不会影响大家生活，请各位放心出门。”
“另外，我们将会铲除巴斯克城内的黑帮势力，杜绝任何收取保护费行为，还众位市民一座平静的巴斯克。”
市民们一听要剿灭黑帮，顿时叫好的声音便充斥在街道两旁，之前很多人就是因为黑帮各种保护费而被搞得家破人亡，他们已经无法忍受这种黑帮存在于巴斯克了。
“你干的不错嘛。”
威斯克看了看外面的景象便关了窗户，对着旁边的保利诺赞叹道:
“居然一个晚上就已经掌控了巴斯克所有的武装力量。”
“哪里哪里，还得是多亏约翰大人帮我牵制住了港口的守军，这才让我有精力对抗阿隆索的城防军。”
威斯克听到这里内心也是感叹到保利诺的好运，因为这回来港口地商船简直就是巧合，结果却突然成为了保利诺牵制港口守军的武装力量。
同时他也觉得自己高估了巴斯克守军的能力和素质，据他的统计，昨天晚上双方架在一起的死伤加起来还不到一百，这是他这么多年所观察到的损失最少的内乱，与其说是内乱，更像是各路黑帮在分赃不均后展开的街头火拼。
“所以桑德跟阿隆索你要怎么处置。”
威斯克问道:
“两人都被判处叛国罪，桑德砍头，阿隆索被判处绞刑。”
保利诺毫不犹豫地说道，桑德这种人，于公于私都不可能让他这么便宜就死了，只有挫骨扬灰才能消除保利诺心中的愤怒。
“巴斯克城内你怎么处理是你自己的事，接下来就看你跟我家大人怎么谈了。”
威斯克这时的出言提醒让保利诺清醒过来，现在虽然在巴斯克城内说自己是拨乱反正的正规军，但在米特兰和拉纳看来，自己这边还是属于叛军。所以说需要趁早找约翰让他承认自己控制巴斯克才是当头要紧的事情。
“我这几天马上就准备去，这您不用担心。”
保利诺说完便向威斯克恭敬地问道:
“请问约翰大人……他有没有什么喜欢的？”
“我想想。”
见保利诺如此上道，威斯克便开始回忆自己印象里的约翰，好像除了钱、工作、以及自己的家人，自家大人很少对其他东西感兴趣。
“你要不然带几箱子金币给我家大人吧。”
“额……”
保利诺一时不知道该怎么说，由于刚刚平息内乱，所以他根本就不知道桑德和阿隆索的金库在哪里，而且现在正是给自己兄弟论功行赏的时候，自己却带着钱去见约翰肯定会让他们有怨言。
于是他只得回复道:
“大人，我们这边也是刚刚平息内乱，实在没有足够的资金啊。”
威斯克思考了一会儿后说道:
“既然金币没有，那就直接用土地抵押吧，那个什么桑德和阿隆索的宅邸、以及他们在其他地方的土地不是一件很好的礼物吗。”
“对啊！”
保利诺想了想，觉得这个意见还算不错，便立刻命令士兵查抄桑德与阿隆索在巴斯克的资产，并将其中的土地所有人改成约翰名下后制作好相应的地契。
几天过后，拿好地契的保利诺便乘坐马车来到了约翰位于山谷内的堡垒门口，在得到约翰的同意后，保利诺最终见到了自己的靠山。
看着这个比自己小了好几岁的年轻人，保利诺不由得感叹现在年轻人的能力，便将地契双手递给了一旁的白狼骑士。
约翰接过白狼骑士手上的地契看了几眼，随即看向保利诺问道:
“你的诚意我已经看到了，只要你还跟我站在一起，我就会保证你在巴斯克的绝对统治地位。”
“真的是太感谢您了。”
听到这话，保利诺连忙感谢道。
“所以你现在治理巴斯克有什么困难吗？”
约翰问道。
保利诺仔细想了想后便对约翰说道:
“大人，由于我之前杀死了一批佣兵团的团长，导致现在巴斯克没有可供商人雇佣的佣兵团了。”
“不用担心，我会让黑色守望佣兵团在巴斯克建立分公司，虽然第一批的人数不多，但等到我们彻底掌控拉纳的局势后，我会继续增派的。”
保利诺并没有因为约翰的保证就被喜悦冲昏了头，而是继续问道:
“请问大人需要我为您做什么事吗？”
保利诺深知任何事情都是有代价的，尤其是这种涉及政治利益的交换。任何没有代价的好处都是有可能在未来击中自己的糖衣炮弹。
“其实也没什么，我扶持你主要是因为霍斯想要用巴斯克这座城市来牵制，只要你们保证我从海路运过来的货物不被某些别有用心的人扣押就行了。”
“不过还有一点，我希望我的商会能够进驻到巴斯克城内，不需要什么优待，我要求是能够正常进行贸易不被其他商会针对。”
保利诺盘算了一下，这些条件基本上他都可以做到，虽然疑惑为什么约翰只提出这么一点要求，但他还是感谢道:
“谢谢您对我的支持，祝约翰大人健康常胜！”
第308章 再次出击
就在这个时候，一名卫兵突然来报:
“大人，霍斯伯爵回来了，说有急事要见您。”
“那你让他进来吧。”
很快，霍斯伯爵便带着一众将领来到了堡垒内。见来者人数之多，白狼骑士们围在约翰身边，他们知道霍斯跟自己大人很不对付，即便是概率再小，他们也要防止对方突然暴起上去跟约翰械斗。
“约翰总督，巴斯克发生叛乱了，我希望您立刻带兵去平叛。”
霍斯气喘吁吁地说道，显然当他听到这件事后便立刻马不停蹄地赶了回来。
“哦，这件事情我已经知道了，叛乱已经解决了。”
约翰毫不在意的回复让霍斯彻底懵了，先不说为啥约翰会关注巴斯克方面的事情，明明巴斯克市议会是自己扶持的，怎么约翰能比自己更快得到新的消息？
“这……请问您是如何知道的？”
约翰疑惑地说道:
“你问我是怎么知道？当然是本地人告诉我了啊。”
约翰说着便一把拉过旁边的保利诺说道:
“这位叫保利诺，巴斯克巡逻军百夫长，他在得知桑德与阿隆索企图叛乱投靠拉纳的行为后，便立刻与其他心向米特兰的有志之士挫败了这俩人的企图，而他也被推举成巴斯克的新市长。”
“什么！”
听到这里霍斯虽然不知道巴斯克城市内为什么会发生叛乱，但当听到桑德这个名字他便心中一惊，因为这人就是他自己扶持起来了的，怎么可能脑子疯了去投靠拉纳。
随即他看向一旁的保利诺，虽然他从来没有见过这个人，但听完约翰说保利诺打败桑德并成为巴斯克市长后便立刻指着保利诺质问道:
“我问你，巴斯克叛乱到底是什么回事！桑德是我一手扶持起来的，他就算吃了熊心豹子胆也不可能干这事。”
此时的保利诺十分紧张，他瞥了一眼约翰，发现约翰也在看他，便鼓起勇气说道:
“大人，我说的都是实话，桑德他真的想要叛变。”
“胡说！”
霍斯瞪大着眼睛看向保利诺怒骂道:
“桑德就算将整个巴斯克掌控了都不可能叛变到拉纳那里，他根本没这个胆子更没这个能力。倒是你，一个我连名字都不知道的无名小卒，居然成为了巴斯克的市长？”
“说！是不是你收了拉纳人的好处，跟拉纳军队里应外合夺下了巴斯克！”
说着，霍斯便走了过去，抬起手准备给他来一巴掌。但很快他的手便被约翰给握住了。
“大人，咱们好歹是贵族，这样随意打人是不礼貌的。”
霍斯抬头看着约翰，脸上露出了震惊的表情，就你这个天天无论是谁都想给他一巴掌的人居然能说出这种话？
此时的约翰依然侃侃而谈地说道:
“就算假设他真投靠拉纳了，那他也应该去找拉纳人而不是去找我啊。”
“我也知道桑德是您扶持的，谁也不想看到他叛变投敌，只能说是您自己一时看走了眼，不过您还是好控制好脾气，继续努力为国王陛下效劳才是。”
听到约翰这么说，霍斯根明显感觉有一些奇怪，以往他出丑的时候，约翰虽然不会火上浇油但却也不会这么好心劝人。
“难道说……”
霍斯看了看一脸微笑的约翰，心里则是突然冒出了这么一个想法:
“巴斯克的叛变不会是他挑起来的吧。”
想到这里，霍斯则是放下了要去打保利诺的手，只是放下狠话道:
“你给我等着！别以为占领巴斯克就觉得自己可以安然无恙了。”
望着远去的霍斯，约翰拍了拍保利诺的肩膀道:
“看到没有，跟着他，他只会把你当无名小卒对待，不跟着他，他就要上手打你，所以之后你该怎么做不用我告诉你了吧。”
听到约翰的话，保利诺则是不断地感谢道:
“多谢您的救援，我一定会尽我所能去帮助您。”
保利诺很快便动身返回巴斯克，那里还有很多事正等着他去做。而约翰也重新将注意力放在对抗拉纳的前线上，等待着对方接下来的行动。
几天之后，约翰正在跟各位将领讨论拉纳军队的动向后，一名传令兵从外面进来向约翰汇报:
“大人，一支米特兰军队从北方向边境山脉的方向赶来，距离明天就能到达这里。”
约翰于是便问道:
“有没有看清对面的旗帜。”
传令兵想了想说道:
“除了米特兰王国的国旗外，还有就是一只蓝底白狮旗。”
“蓝底白狮……”
约翰想到了一拍大腿:
“这不是于勒叔叔所在的白狮骑士团吗。”
自从白狮骑士团，约翰便再也没有见过于勒，除了偶尔的信件交流外便根本不知道于勒之后的经历。
不过作为米特兰几个能拿得出手的骑士团，白狮骑士团的到来则是代表国王将重心放在西南地区。
“看起来国王他想尽早的解决这场战争啊。”
约翰如此想到，随即便命人去准备与这支米特兰军队的交接事宜。
第二天的中午，约翰骑着马在山脉北侧的山谷口等待着对方的到来，当看到久违的蓝底白狮旗后，约翰便拿出望远镜想要看看于勒的身影，很快约翰便观察到里面的一名骑士脱离队伍，骑着马向约翰这里狂奔。
待距离约翰十几米处，这名骑士勒马停了下来，然后摘掉头盔露出了原本的样貌说道:
“侄子好久不见啊。”
约翰骑着马来到于勒身边说道:
“好久不见叔叔，你胡子这些年看起来一点没刮啊。”
二人在互相拥抱后，后面的沃伦在姗姗来迟。
“白狮骑士团团长沃伦带领白狮骑士团前来协助约翰大人。”
约翰听到这话便明白了国王的用意，原本应该是作为军队统帅的霍斯来接收这支骑士团。恐怕是国王也觉得他不靠谱，就将骑士团的指挥权交给了约翰，同时也是向他说明要在短时间内解决战斗。
想到就这里，约翰看向南方，看来自己得好好想想接下来该如何速战速决了。
第309章 故技重施
在返回堡垒的路上，约翰向于勒问道:
“叔，我爸妈现在还好吗？”
于勒思索片刻后说道:
“你爸几个月前把领地交给你哥管理了，我之前回去的时候好像还多了几个磨坊，今年粮食的产量又多了不少。”
“附近的邻居也还是那样，你爸说他们有时间经常聚在一起聊天。”
“就是有时候米洛伯爵，就是前任米洛伯爵的儿子有时候来看望你爸妈，看样子是想通过他们拉近跟你的关系。”
在得知老爹老妈没啥事后，约翰彻底放下心来，自己虽然不参与温达姆宫廷的内斗，但作为一名在米特兰各战线带着军队南征北战的贵族，约翰也怕某些贵族派人暗中使坏，派佣兵或者别的什么武装团体假冒强盗去洗劫老爹的领地。
至于会不会有贵族派人洗劫自己领地，那约翰还真想体验一把，看看那些贵族都是什么水准，先把那些试图入侵他领地的人都弄死，然后在顺着线索给对面的贵族一逼兜，在封建大时代，线上骂战可以不行，但线下武德必须充沛。
“哦对了。”
于勒仿佛想起什么似的对约翰说道:
“你之前的那个森林总督领，好像温达姆选出人选了，估计等秋季他们就要出发上任了。”
约翰顺着他的话问道:
“那您知道那个新来的总督是谁吗？”
“不太清楚，反正应该不是温达姆宫廷内的那些大臣，沃伦之前被国王召见进宫廷的时候，国王曾经说过这件事，结果他们一个个都是缩头乌龟，没人想要接管森林总督领。”
“估计是国王将人选从温达姆官员扩大到全国了，米特兰当官的这么多，总有几个不怕死的，也不知道这回去的到底是什么人物。”
“无论他是什么人，总之别把我的地盘搞的一团糟就行。”
约翰对于这个新总督则是并没有太过关注，连温达姆的权贵都不敢去，这个人居然敢上去送。
整个森林总督领虽然领土没西南总督领大，但除了那些常规兵种之外，作为约翰的工业中心，他军队内几乎所有的火药、铅弹、炮弹、以及火炮火枪都是在那里产的，所以还布置了几队火枪兵以及炮兵，他要真靠武力把这里打下来了，约翰一时半会儿也解决不掉他。
在于勒回到骑士团的队伍后，许多白狮骑士团的骑士都在向约翰挥手致敬，毕竟这支骑士团最初可是约翰亲手带出来的，几乎所有的骑士团高层都跟约翰认识，包括之前与约翰见过面的安德森与萨维尔，他们现在已经成为了骑士团里的千夫长。
而约翰也向他们挥手致意，这些人尽管现在不归他管了，但约翰也不会忘记跟他们拉近关系，只要这人心肠不坏懂得感恩，约翰也会毫不吝啬地给他们各种程度上的帮助，朋友多总比敌人多要好。
在派人为白狼骑士团安置营地后，约翰便带着沃伦与于勒来到了总部。
“目前，拉纳的主力主要集中在罗格罗尼亚北面的营寨中，距离边境山脉不到一百里，但由于我们之前诱敌深入的计策，对面的一个骑士团已经被打废了，也就是说目前对面暂时性缺乏重骑兵，对于军队中的轻步兵威胁也大大减弱。”
“所以说我们这次的作战目标是什么呢？”
一旁的沃伦在听完大致局势后问道。
“最终目标是击垮拉纳军队的有生力量，使他们无法在几年之内组织起大规模的军队来攻打我们。当然现如今的目标则是将罗格罗尼亚攻克下来。”
说罢，约翰指了指地图上标有罗格罗尼亚的地方说道:
“罗格罗尼亚是我们南下莱昂城的最后一处要塞堡垒，要进攻这里的原因不仅仅是因为它的位置关键，更重要的事这里关押着几百名米特兰常备军的各层军官。攻下这里，拉纳也就再也没有底牌来提出有条件投降了。”
“那驻扎在此地的军队有多少人呢？”
“目前驻扎在罗格罗尼亚北面营寨的拉纳军队预估在五万人左右，后续可能会有其他拉纳贵族的支援，预计应该不超过七万。”
沃伦听到这里后担忧地说道:
“是不是太冒险了，就算是七万，考虑到对面防守优势，最起码咱们这里得有二十万才有必胜的把握。”
“的确，但他们不防守的话不就行了。”
约翰说到这里后开始在地图上来回比划道:
“我们只需要用大部队佯装败退的模样，将敌军引出营寨，来到我们能够控制的范围内，再从侧面就可以将其完全包围，到时候敌军士气敌军，就会产生溃逃，连阵形都无法保持的军队就是一盘散沙。”
“说的倒是不错，但之前不是已经用过一次了这种计策了吗，对面应该会有所防备吧。”
“之前经历过的会有所防备，但这些刚来的他不知道啊。”
约翰继续说道:
“那些拉纳的贵族已经几十年没打过这种上万人级别的大仗了，万一里面有几个身份尊贵的愣头青，想要在战场扬名立万的带着自己人马冲过去，那为了保护他们，对面主将就算知道是陷阱也只得硬着头皮冲进去。”
这个时候旁边的于勒插嘴道:
“约翰啊，虽说米特兰的贵族子嗣目前的确没有什么军事经验，但不能直接带入到拉纳这里啊，万一对面没上钩怎么办？”
约翰听完后笑了笑，然后指着外面的火炮说道:
“没上钩，那就正好用火炮给他们一锅端，以我目前炮弹和火药的储备，能一直从让火炮发射三天三夜，考虑到炮管火热等状况，对面得吃持续一周的炮弹。”
“等到那个时候的营寨早就成破烂了，我军可以趁势强占这些营寨加固作为我们的据点，到时候敌军就会撤退到罗格罗尼亚城内打围城战了。”
“当然要是俘虏了几个贵族，还可以跟他们谈判，不费一兵一卒直接占领营地，将炮弹罗格罗尼亚的城墙上效果会更好。”
第310章 拉纳平贵斗争
位于罗格罗尼亚北侧的拉纳营寨此时人声鼎沸，倒不是因为在庆祝什么，而是因为今天又有几支贵族的军队到来。
“什么叫让我们搬走？我们在这里驻扎得好好的，挨你什么事了？”
一名拉纳常备军的千夫长对着眼前几名穿着不同制式盔甲的人斥责道。
“不好意思，你这块地的，我们家老爷看上了，别不识抬举，赶紧搬走！”
为首的那人趾高气昂地骂道，直接给千夫长气笑了，好长时间没听到“不识抬举”这个词了。
“我没有收到任何关于需要我以及我的千人队搬离这里的命令，你们从哪里来的回哪里去。”
“呦呵！”
对面的那人一叉腰，指着千夫长便骂道:
“我告诉你，贱民，你要是惹恼了我们家老爷，到时候让你吃不了兜着走！”
哪曾想千夫长一下拔出佩剑指向他吼道:
“你是谁，叫什么名字，还有是谁派你来的！”
而随着千夫长的怒吼，越来越多的常备军士兵围了过来。
眼见人越来越多，那个人后退了几步。吞吞吐吐地说道:
“当然是……是我的贵族老爷派我过来的。”
“那好！我告诉你，我是国王麾下常备军的千夫长，现在由施耐德将军直接领导，没有国王陛下或者施耐德将军的命令，我哪里都不会去，你要是敢再上前一步，直接就地处决！”
说罢，千夫长一挥手，十几名弩手拿着手弩对准那几人，那几人自知不是对手，立刻就跑了个没影。
“大人，他们是谁啊，这么豪横？”
一旁的百夫长上前问道。
“豪横？我看是欺软怕硬。”
千夫长骂完后便向周围的士兵解释道:
“最近大家都注意一些这种不穿常备军制式盔甲的人，他们都是那些贵族的狗腿子，在领地内作威作福惯了，遇到他们就躲远点，要是他们不识好歹想惹事，就直接揍他们！”
此时拉纳营地的总部内也是乱成一锅粥，每天到来的贵族军队不断加重着文官与军需官的工作，而那些不配合他们工作的贵族更是令他们头大，海量的诉求被汇总到了施耐德将军面前的羊皮纸上，让一向稳重的他都直皱眉头。
“大量无用的奢侈品也就罢了，把营地换到风景优美的地方是什么意思，他以为自己是在露营吗？”
看到这里的施耐德无奈将手摸向脑门，感慨着拉纳国内贵族的智商，尽管国内的贵族一直在嘲讽米特兰贵族的无能，但真要比起来，拉纳贵族或者是整个西南半岛的大部分贵族都是一样的无能。
得益于西南半岛地小国家多的特征，这里的贵族战争相比于米特兰与尤达的百年战争显得有一些平和。
这些贵族从出生之后就没有经历过万人以上的战争，唯一的领地冲突甚至被他们当成比竞技场更刺激的消遣方式。
在两方贵族的军队集结之后，他们双方会先会晤一下，然后再回到各自军队内指挥战斗。在战争结束之后，会有专门的纹章官记录双方损失，来判定谁胜谁败。最后在一场宴会过后，贵族们好聚好散，各回各家，直到他们哪天心血来潮的时候再举行一次。
这样做的好处就是贵族们可以在持续不断地战争中得到历练，不断累积自己的战斗与战术经验。但缺点也很明显，这些贵族把战争当成了一种活动，他们以为对面的米特兰人会跟他们一样以玩乐的态度跟他们打仗。
殊不知，当对面的贵族可是从尸山血海中磨练出来的，上万人的战争对面就如同吃饭喝水一样指挥，唯一还算得上的好处就是对面会有限度的遵循贵族礼仪，不对投降或者逃跑的敌方贵族赶尽杀绝。
就在这时，一众拉纳的常备军将领走进营帐，向着施耐德诉苦道:
“大人，能不能让那些贵族跟他们的走狗离我们的营地远一点，他们简直就是夏天的苍蝇，光是看到他们和听到他们的聒噪就让我们感到头大。”
“是啊大人，他们天天跑到城内为非作歹就不题了，现在已经开始给咱们的人找麻烦了，昨天我的士兵因为被他们辱骂成贱民就跟他们打起来了，好在咱们打赢了，不然他们肯定会更嚣张。”
“我觉得，等到时候一打仗，直接让他们冲最前面，等到什么时候被米特兰人打得屁滚尿流我们再帮忙。”
“行了行了。”
施耐德将军打断了他们的诉苦:
“这些事情，我会跟他们说明白的，你们先回去安抚好士兵，我估计再过几天就要跟米特兰人打仗了。”
待将军们走后，施耐德将军对自己身旁的侍卫说道:
“把现在还在营地内的拉纳贵族都给我请到这里，就说有要事相商。”
随着时间推移，转眼之间到了中午，施耐德将军看着两侧的贵族以及周围空着的座位，便向旁边地侍卫问道:
“这就是营地内的所有贵族吗？”
“是的，很多贵族现在都在罗格罗尼亚休息，目前整个营地内能来的贵族都来了。”
施耐德将军清了清嗓子，对着在座的贵族们说道:
“首先，我很感谢你们能够来到这里帮助国王陛下保卫国家。”
“但闲话少说，我召集你们来的目的，是希望你们更够整顿一下军纪，你们的要求我会尽量配合的，但如果再纵容你们的手下肆意妄为，那到时候还没有遇到米特兰人，军队就已经四分五裂了。”
这时一名年轻地贵族问道:
“大人，我提的要求也不高啊，之前我们贵族打仗的时候都是这样，还要举行宴会呢。”
“对啊，他米特兰的贵族跟我们也差不多吧，我听说他们一个个马都不会骑，剑也挥不动。”
“那些常备军说实在的不就是一些平民拿武器了嘛，平民服务贵族难道不是理所应当？”
听着里面贵族的话，帐篷外几名偷听的拉纳常备军将领强忍着怒火，在互相对视掉了点头后，便回到了自己的营地内。
第311章 军事诈骗
几天之后，一名拉纳的斥候从北面骑马狂奔回拉纳营寨，并带来了米特兰大军开拔的消息。
作为统帅，施耐德将军立刻召集众位将领召开会议，只见他开头说道:
“这一次，所有的军队都必须听从指挥，没有我的命令，就算敌军撤退，也不能去追击。”
这时一名将军向他问道:
“大人，那些贵族的军队要不要通知一下。”
施耐德将军这才想起还有那些贵族，立刻便派人去通知，至于他们听不听施耐德也管不了。
很快全副武装的拉纳常备军便在众位将军的指挥下出了营寨，只不过这时跟在他们后边的还有成群结队，打扮得花花绿绿的贵族军队，以及跟后面满载贵族们各种物品的马车车队。
出了营地向北行军二十里，施耐德将军就收到了斥候的来信，对面米特兰的军队此时距离他们只有五里左右的距离。
施耐德将军看了看周边的阵形，在发现四周全是一望无际的平原，没有任何遮挡的山丘或树林之后便下令道。
“各方阵按原定计划排开阵势，常备军在前，贵族队列在后，其他无关人等离开此地！”
随着传令兵骑着马将命令传达到各个方阵，常备军便在各个将军的呵斥声中来到了自己的所在位置。阵形只是非常普通的防御阵形，前方剑盾兵与长矛兵交替呈梯形排布，弓箭手在中间，炮兵在后，施耐德和将领卫队以及各个兵种的传令兵在最后方，两侧则是用来袭扰的骑射手与破坏阵形的冲击骑兵。
常备军这边是准备好了，施耐德看了看后方的贵族，他们的队伍停在了常备军后方一百米的位置，施耐德甚至看到了一名管家模样的人正指挥着几名仆人搬运遮阳伞，桌子椅子等露营用的东西，仿佛他们是来开野外茶话会的。
再看那些士兵，放眼望去一片花花绿绿，既没有统一服装也没有阵形，看着他们施耐德甚至回想起了小时候经常在野花丛中嬉戏的童年时光。
但他很快停止了回忆，召来一名斥候命令道:
“告诉那些贵族，对面米特兰人的军队马上就到，让他们的士兵赶快排好队形。”
一个小时之后，米特兰人大军才姗姗来迟，施耐德拿出望远镜对准米特兰的军队，发现他们早已排开阵形正迈步向拉纳的军队走来。
在两军相隔五百米左右后，从米特兰军队的步兵让出了一条路，从中出来一队手拿小号穿着米特兰国徽披风的骑兵，只见他们边吹着小号边骑马赶到的两军的中央，后方则是几十名全副武装的骑士，其中几名身着各式华丽的盔甲，很明显就是这支军队中的将军。
“这是来谈判了吗。”
施耐德看到这里虽然很疑惑对方要来干什么，但是还是命令道:
“对方来谈判了，你们几个跟着我和我的将领卫队。”
很快穿着全套盔甲的施耐德也带领着几十名骑士来到两军中央，在双方到齐后，号手排成一排吹奏着小号，在表达完对施耐德将军的欢迎后转身回到了自己的队伍。
这个时候，对面一名身材肥胖的骑士才说道:
“我是米特兰军队的统帅霍斯，这几位是米特兰西南总督约翰，以及直属于白狮骑士团的沃伦。”
“我是拉纳军队的统帅施耐德，请问各位来是有什么目的。”
施耐德在简短地介绍了一下自己后问道。
这次并不是霍斯来回答，而是他身后头戴银色狼头头盔的约翰说道:
“我们这次来的目的就是希望能跟你们达成停战协议，我们的国王现在已经将重心放在与拉纳的战争中了，现在每天都有米特兰的军队南下加入对拉纳王国的作战。”
“但我希望你们的国王能够停战来减少不必要的伤亡，你们应该清楚，以你们现在的能力已经无法再打回边境山脉了，不如现在就以各自占领的地区为边界就地停战，并选择一个时候来划定新的边界，希望你们能够认真考虑一下。”
施耐德将军想了想后便摇头说道:
“很抱歉，总督阁下，我们无法接受您的提议，如果想要停战，你们的军队必须回到边境山脉。不过我会将您的提议转告给我们国王陛下，您可以回去等待国王陛下的使者。”
“是嘛，看来还是要打一仗了，那我告辞了，希望你们能够撑到停战的那一天。”
“也祝您能够活到停战的那一天。”
施耐德刚转身想回到自己的队伍，就看见对面一些贵族正骑着马向着他的方向赶来。
“你们来这里干什么？”
施耐德在命人将其拦住后问道。
“能干什么，当然是看看对面米特兰贵族什么模样，我还没见过米特兰那边的贵族是什么模样呢，只不过现在看起来品位好低啊，盔甲都不装饰一下，这样子真的不会在其他贵族面前感到难堪吗。”
一名拉纳贵族看着对面约翰离开的背影后问道。
“等你的脸被对面抽一巴掌的时候就知道了。”
施耐德将军内心说道，然后便命人将这些盔甲也不穿的贵族赶了回去。
十几分钟后，拉纳前排的士兵便一边用剑敲打着盾牌一边向米特兰的军队叫骂着，这边是拉纳军队交战的第一轮攻击，通过呐喊显得自家军队人数众多来恐吓敌方或者提振自己军队的士气。
轰！
不过回应米特兰的军队的却是通过火炮发射从天而降的炮弹，几枚炮弹直接砸中拉纳军队的方阵，并带走了十几条人命。
“保持阵型！不要乱动！”
在对方火炮的持续轰击下，各位将军骑马来到自己军队跟前，一边命人将尸体抬走，一边命令士兵们保持阵型。
后方的施耐德将军立刻找到了自己的炮兵队问道:
“这个距离你们能够打到对方的军队吗？”
炮兵军官看了看距离，摇了摇头说道:
“我们的火炮就算是打到最大射程，也只能到对面的边上，无法对对面的阵形造成有效的伤害。”
听到这里，施耐德便命令道:
“全军出击！拉近与对方方阵的距离！同时命令骑兵迂回包抄，攻击米特兰的后方以及阻止对面的骑兵。”
随着各色旗帜挥舞，整个拉纳军队动了起来，开始迈步向前行进。
不过就在这个时候，随着米特兰军队中的一声号响，对面的米特兰军队便在施耐德的不解中向后撤去。
“不对，里面肯定有问题！”
已经吃过一次亏的施耐德立刻命令停止行军，然而随着阵阵马蹄声从他背后响起，那帮拉纳贵族却带着的护卫以及一众士兵从常备军的两侧向对面冲了过去。
第312章 一锅端
“给我冲，不要让他们跑了！”
见米特兰人的军队后撤，拉纳的贵族们骑着马追了过去。
不过这些贵族并没有骑马狂奔，而是让胯下的战马一路小跑，同时用鞭子抽向旁边的征召民兵，来保证他们时刻跟上自己的马。
“等一下！”
这时一名拉纳常备军的骑兵在贵族的队伍前勒住缰绳使马停下后说道:
“不能再往前走了，施耐德将军怕前方有埋伏，所以你们全都得回到队伍后面！”
然而他的话对于这些贵族而言就如同耳旁风一样，大部分贵族继续带着队伍向米特兰军队撤退的地方赶去，只有小部分贵族留下来责骂道:
“这是我们贵族之前的事，用不着你指挥。”
此时负责传令的骑兵一脸疑惑，这明明是施耐德将军的命令，跟他半枚铜币的关系都没有啊。
“我再重复一次，这是施耐德将军的命令，如果你们不后撤，将会有军法处置！”
此话一出，贵族们可就炸了锅，将毕生学习到的骂人话全都伴随着口水倾倒在骑兵的头上。
“时代真是变了啊，一个平民穿上盔甲骑着马就可以对贵族无礼了！”
“你算什么东西，我爷爷、我父亲在外面跟着国王陛下东征西讨的时候，你的祖先还不知道在哪里当野人呢！”
“施耐德算什么，一个贵族却整天跟一众平民混在一起，真是丢贵族的脸！”
“区区一个男爵，比他爵位高德贵族多多了，我看他审判谁！”
说罢，贵族们挥舞着鞭子，带着自己的队伍继续赶路，生怕自己没参与到与米特兰的战争中去。
但很快他们就发现，任凭他们怎么追赶，米特兰人仿佛都比他们快上一步，就这样追了不知多长时间，连骑马的贵族都感到疲劳，才下令让队伍保持原地，再让自己的侍卫骑着马到前面侦查。
就在与拉纳贵族的大部队相距不到几里处，一些拉纳的贵族并没有选择去追击米特兰人的队伍，反而是开始想要洗劫沿途的村庄。
对于他们来说，荣誉和军功的吸引力不如老乡家里的几斤小麦值钱，粮食越多，领地内可以养的士兵就越多，以后出门办事的队伍也就越庞大，自己也会显得更有面子。
“大人，我们找到了一座村庄，这座村庄好像刚好收割完小麦，只不过我们无法攻进村子内部。”
在野外，一名拉纳的贵族正带着自己的侍卫在树荫下躲避烈日，而从远处有一名斥候骑马赶了过来向他报告了这件事。
“嗯？你们都是吃干饭的吗，洗劫村庄都不会了？”
拉纳贵族听到这话便将报信的斥候骂了一通后便骑着马准备去看看什么情况。然后他便看到了一堵二三米高的木墙以及城门两旁了望塔上的弓箭手和距离木墙下面十几米处的尸体。
“这帮泥腿子可以啊，学会修墙了。”
他捋了捋自己的胡子，回头看了看自己的百来号人，便心里想到:
“这个村子看起来也不小，要是真打自己肯定要死一批壮劳力，那自己地里的农作物谁来收割啊。”
想到这里，他觉得还是先回到大部队，等将米特兰人的主力全部解决了再一起劫掠损失更少。
“所有人，跟我一起……”
拉纳贵族话音未落，便看到从木墙的两边冲过来几十名骑兵，他们大部分身着拉纳与米特兰的盔甲，手里举着明晃晃的单手剑就冲进了拉纳人的队伍中，骑兵们如疾风般疾驰而来，马蹄声响彻在大地上。他们的眼神中充满了冷酷和杀意，手中的单手剑在空中闪烁着寒光。
当他们冲入拉纳人的队伍时，瞬间掀起了一阵腥风血雨。骑兵们挥舞着手中的剑，无情地砍向拉纳民兵。鲜血四溅，惨叫声此起彼伏。尽管拉纳民兵们试图抵抗，但他们手中由农具改造的武器在骑兵的挥砍下纷纷断裂。
“好家伙，来了我们米特兰民族军的地盘居然还想跑，全都给我抓起来！”
一番屠戮过后，望着眼前投降的贵族与还活着的拉纳民兵们，一名米特兰民族军的军官便下令将他们缴械押回村庄内部
而此时拉纳贵族的大部队也得到了消息，米特兰人的主力就在离他们几百米的地方，便立刻赶了过去。
但放他们赶到后，却发现米特兰任仿佛是在早早地等待着他们，他们结成圆阵，之后便一动不动，仿佛在等待着什么。
“我们这边明明大多是步兵，为什么他们要结成防御骑兵的圆阵？”
虽然感觉有些奇怪，但大多贵族并没有放在心上，而是一边指挥着弓箭手对他们放箭。
米特兰人的圆阵宛如一座坚不可摧的堡垒，静静地矗立在战场上。箭雨如蝗虫般袭来，密集地倾泻在他们的盾牌上。然而，这些箭矢的质量实在太差，许多箭头在撞击盾牌的瞬间就折断了，根本无法穿透米特兰人坚固的防线。
令拉纳贵族们感到奇怪的是，在如此密集的箭雨下，对面的米特兰人居然没有一个人后撤，他们仿佛就固定在那里一样，不断承受着一轮又一轮箭矢的袭击。
眼见自己箭矢的储备即将告罄，拉纳贵族们便开始命令自己的征召兵突破对面米特兰人的阵形。
拉纳民兵们在贵族们的催促中，硬着头皮向着米特兰军队冲了过去，然而当他们的武器触碰到对面盾牌的一瞬间，一股强大的反作用力传来，震得他们手臂发麻。米特兰军队的盾牌阵坚如磐石，纹丝不动。
民兵们惊恐地发现，自己与对方的实力差距竟然如此之大。他们的攻击如同以卵击石，根本无法撼动米特兰军队的防线。而米特兰军队则开始了反击，他们的长矛与刀剑如毒蛇般刺出，瞬间穿透了许多民兵的身体。
“我的胳膊！”
“快撤！”
鲜血四溅，惨叫声此起彼伏。拉纳民兵们陷入了绝望和混乱之中，他们开始四散奔逃，完全失去了战斗的意志。贵族们在后方看到这一幕，气得脸色发青，但却无可奈何。
“呜呜呜！！！”
一阵悠扬的号声传来，拉纳的贵族们却发现从四周地平线上出现了几支骑兵部队，尽管他们不认识，但伴随着骑兵的到来，无数的米特兰士兵也跟着他们蜂拥而至，不等拉纳贵族们上马逃跑，士兵们很快就将他们层层包围起来。
第313章 突进
“大人，贵族老爷们就在前边，我们很快就到了。”
在平原上，一支万人左右的拉纳常备军正以急行军的方式向北移动。
士兵们满头大汗，身上的盔甲在阳光的照射下闪闪发光，但他们的脚步却显得有些沉重。一些士兵拄着长枪，艰难地前行着；另一些则喘着粗气，擦拭额头的汗水。
而那些骑士们也好不到哪里去，他们跨下的战马也都气喘吁吁，马蹄声响亮而杂乱。有的骑士趴在马背上，仿佛随时都会倒下；还有的则不停地调整着坐姿，试图找到一个更舒适的姿势。
“这帮头脑简单的贵族还真有力气，居然跑了这么远。”
负责统帅这支军队的拉纳将军望了一眼头顶上的太阳，便开始咒骂着那些擅自违抗命令的贵族们。如果那些贵族不去追击米特兰人的话，现在他早就回帐篷歇着了，也用不着接过施耐德将军的命令去带兵将贵族们找回来。
“大人不好了！”
这时一名斥候回来报道:
“贵族老爷们被米特兰人给围了！”
听到如此噩耗，拉纳将军立刻精神了起来，连忙追问道:
“对面的米特兰军队有多少人？”
“不知道，一眼望去全是米特兰的士兵，比咱们贵族老爷们的人多多了！”
“快！加速前进！”拉纳将军挥舞着手中的马鞭，敦促部队加快速度。
当他们终于赶到战场时，眼前的景象让拉纳将军心中一沉。只见拉纳贵族军队已经被米特兰军团团包围，伤亡惨重。
拉纳贵族的士兵们在米特兰军队的围攻下左冲右突，竭力抵抗。然而，米特兰军队数量众多，训练有素，他们紧密配合，逐渐压缩着拉纳贵族军队的空间。
战场上尘土飞扬，喊杀声此起彼伏。拉纳贵族的骑士们挥舞着长剑，试图冲破敌人的防线，但他们寡不敌众，纷纷落马倒地。步兵们则组成密集的方阵，用盾牌抵挡着米特兰军队的攻击，但他们的防线不断被突破，士兵们一个个倒下。
眼看一些贵族就要被米特兰人俘虏，拉纳将军立刻拔出佩剑，对着身后的士兵们喊道:
“士兵们，跟我杀穿对面的米特兰人！”
他觉得打应该是打不过了，但与里面的拉纳贵族夹击一部分米特兰人的军队，利用对面溃退打开的口子来帮助贵族们突出重围应该不成问题。
拉纳将军带领着亲卫队和骑兵如一阵旋风般冲向米特兰人的步兵方阵。就在此时，侧面突然杀出一群骑士，他们气势汹汹，径直朝拉纳将军扑来。
这些骑士身着白色重甲，旗帜上绣着一只狰狞的狮子头。他们的冲锋速度极快，很快便接近了拉纳将军的亲卫队。
拉纳将军心中一惊，他意识到这些陌生的骑士肯定是来自米特兰的白狮骑士团。而他们的目标显然是自己，但此刻，他已经无法退缩。
\"稳住阵型！调转马头冲向那些米特兰骑兵\"拉纳将军高声呼喊，同时挥舞着佩剑，准备迎接这场突如其来的战斗。亲卫队和骑兵们紧紧跟随，他们毫不畏惧，决心与敌人一决高下。
白狮骑士团与拉纳骑兵瞬间撞在一起，双方展开了激烈的肉搏。白狮骑士们的骑枪犹如毒蛇出洞，精准地刺向拉纳骑兵，拉纳骑兵们则挥舞着刀剑，拼命抵抗，但这对连人带马全身披甲的骑士们并没有造成什么致命伤害，反而是拉纳骑兵有不少人从马上摔了下来。
战场上一时间血雨腥风，无数马匹嘶鸣着倒下，战士们的呐喊声响彻云霄。白狮骑士团展现出强大的战斗力，他们的战术配合默契，迅速打乱了拉纳骑兵的阵脚。
在经过一轮冲锋后，白狮骑士们扔掉了早就断裂的骑枪，在拔出自己的佩剑后向着拉纳骑兵又冲了过去。
“你们给我挡住，亲卫队跟着我一起去救援！”
拉纳将军喊完便带着亲卫队向着米特兰步兵方阵冲去，然而又有一队白狮骑士拦住了他的去路，为首的则是一名胡子有些发灰的中年男子。他骑着马着拉纳将军便冲了过去，拉纳将军只得用剑去招架对方的攻击。
白狮骑士团人数虽少，但个个都是精英，他们在战斗中表现出极高的勇气和技巧。拉纳将军与那名中年男子激战正酣，两人剑法娴熟，你来我往，难分胜负。
然而，拉纳将军逐渐发现自己处于下风，对方的攻击越发凌厉，让他应接不暇。就在这时，一名白狮骑士趁机挥剑砍向拉纳将军，他侧身躲避，但还是被剑刃划伤了手臂。
鲜血涌出，拉纳将军的动作略有迟缓。中年男子见状，立刻发起猛攻，企图一举击败他。关键时刻，拉纳将军的一名亲信冲过来，替他挡住了致命一击。
“将军，快走！我们掩护您！”亲信高喊道。
拉纳将军咬咬牙，知道此地不宜久留，他感激地看了一眼亲信，然后转身率领残余的骑兵突围而去。
“不要在追了，先让伤员撤出去，然后解决掉这些步兵！”
中年男子在解决掉挡路的拉纳骑兵后便带剩余的白狮骑士们与骑士团的大部队一起向着战场上的拉纳步兵冲了过去。
失去了统帅的拉纳步兵士气低落，面对如潮水般涌来的白狮骑士，他们毫无还手之力。许多士兵开始四处逃窜，试图寻找生路。
白狮骑士们毫不留情地追杀着拉纳步兵，他们的刀剑闪烁着寒光，每一次挥舞都带走一条生命。战场上充斥着血腥和死亡的气息，这场战斗已经变成了一场单方面的屠杀，也彻底地断送了拉纳贵族最后撤出战场的希望。
\"放下你们的武器！\"随着劝降的声音回荡在战场上，拉纳贵族们纷纷听从命令，将手中的武器扔到地上。
米特兰人上前收缴了武器，然后将拉纳贵族们捆绑起来。战场上的杀戮声渐渐平息，只剩下伤者的呻吟和死者的静默。
第314章 食尸鬼发源地
“大丰收啊。”
不多时，约翰带着白狼骑士们赶往战场，刚好就遇见了正在指挥士兵打扫战场的于勒。
“叔您行啊，那么大岁数还那么拼，差点就直接斩杀敌方主将了。”
约翰笑着对于勒夸赞道。
“不拼能行吗，现在战场上可都是年轻人，我一个快五十的人如果连冲锋陷阵这种事都做不好，那我也没脸在骑士团里待着了。”
说着，于勒便指了指对面的那些拉纳贵族:
“看看这些，个个都是贵族，要是全换成赎金那得多少钱啊。”
然而约翰却摇了摇头说道:
“这不是钱的事，我准备用这些贵族的命去换对面的战略要地。”
打从计划一开始，约翰就认为这次的战争不同以往，现在米特兰的军队是侵略者，而拉纳的军队是在保家卫国，再加上熟悉本地，就算约翰打赢了这次战争也会损失惨重。
这就是为何约翰决定将所有次要战场都托付给米特兰民族军以及巴斯克市议会的原因所在。尽管他们的军队主要框架来自拉纳的常备军，但于约翰的军队相比还是稍微逊色了一些。
对于来自自己领地的军队，约翰有着更高的期望，他希望将这些军队的军事力量集中运用在攻克和驻守关键地区的任务上。即将展开攻势的罗格罗尼亚便是一个至关重要的目标。通过这种策略性的部署，约翰相信这样才能让自己的军队在精力充沛的情况下以绝对优势完成战略性任务。
就在这时，一旁的霍斯伯爵才不紧不慢地抵达此地。他注视着正在和于勒交谈的约翰，心中涌起一丝不满情绪。毕竟，按照常理来说，自己才应该掌握那支骑士团的指挥权，但现在，国王却将整支骑士团毫无保留地交予了约翰。这让他感到有些不甘与愤怒。
不过，尽管心中充满了愤怒，但面对这些人型军功，霍斯伯爵还是不得不暂时压制住自己的情绪。毕竟，现在最重要的事情是和约翰好好商量一下如何合理分配这些宝贵的军功。他深知，只有通过妥善处理这件事，才能在避免更大的矛盾和冲突的同时获得更大的利益，要是直接跟约翰硬碰硬他霍斯肯定也打不过。
于是，他深吸一口气，努力让自己平静下来，然后对约翰说：“我们应该坐下来，认真探讨一下如何处理这些贵族。”
约翰看着霍斯伯爵，点了点头，表示同意。他们找了个安静的地方坐下，开始商讨起来。
两人都清楚，这不仅关系到个人利益，更关系到整个军队的稳定与团结。因此，他们必须慎重对待，不能因为一时冲动而做出错误的决定。
“我的军队这次充当了最危险的诱饵任务，为包围拉纳贵族创造了宝贵的时间；而霍斯伯爵的常备军则是出动了几万人。所以我认为，这次的军功可以平分。我和白狮骑士团分一半，你自己一半。”
霍斯微微颔首，表示认同，在经过一番利益分配后，他翻身上马，挥鞭而去，离开了这个地方。马蹄声渐行渐远，扬起一片尘土，留下身后的约翰与于勒。
还没等约翰说什么，刚刚过来于勒看到霍斯的背影渐行渐远后问道:
“这个秃头大臣不是跟你不对付吗，怎么还来找你啊。”
约翰直言道:
“还不是因为粮食的问题，之前给他提供粮食的安德鲁被我砍了，他新收的巴斯克也落入我手里了，以至于他的军队没粮食了。”
“他们没有粮食就去抢当地平民的粮食，那些民族军的人也不敢管，最后还是白狼骑士带队给了那些常备军一人一耳光才保住了那些粮食。”
“最后他便与我达成了一些共识，我可以借用他的军队，但我得向他提供军粮。”
“原来是这样。”
听完了前因后果，于勒还不忘告诫道:
“那你小心点，这个人我在宫廷内也听说过，别到时候又搞出什么阴谋。”
……
在一处靠近尼斯边境的拉纳小村庄内，几名十字军骑士骑马赶到此处，据当地间谍提供的情报，这座村庄周围曾经出现过使徒的踪迹。
“这里！”
刚到村口，一名平民服饰的接头人便走向他们，并带着骑士们来到了一处农舍内。
此时此刻农舍外正围着一群当地的村民，他们大多都议论纷纷，有些甚至脸上露出惊恐的表情。而门外则站着一名正在哭泣的妇女和几名儿童。
“都闪开，骑士老爷来了！”
一听到骑士这个词，村民们纷纷让出一条路，骑士们走到门外，刚推开门，就听到里面一阵嚎叫的声音，让骑士们警觉了起来。
“兄弟们，我先进去看看。”
一名十字军骑士手持剑盾，在用剑拨开门后便冲了进去，后面几名骑士也很快赶上，等他们进到房子内后就看到了屋内的景象:
这个房间仿佛刚刚经历过一场激烈战斗，室内的各种家具都被打乱得不成样子，墙壁上也留下了许多深深浅浅的抓痕。在房间的正中央，有一个被数根粗壮绳索紧紧束缚在椅子上的怪物。它一边拼命挣扎，一边发出刺耳的嚎叫声。它的皮肤呈现出一种诡，异的白灰色，上面布满了像蚯蚓一样蠕动的青筋。而它那张开的血盆大口中露出尖锐的獠牙，直接冲向对面的骑士们。
就在这时，屋外的接头人进来对骑士们说道:
“这个怪物是门口那个妇女的丈夫，他几天前进山打猎，不幸被一只怪物给抓伤了，本地的医生仅仅用了一些治疗野兽抓伤的药物后，便让他回了家，然后他就变成了这副人不人、鬼不鬼的模样。好在当时是早上，在听到妇女那撕心裂肺的呼救后，村民们迅速行动闯进屋内，趁着它还未反应过来便将它绑了起来，不过有几个人受伤了。”
“那些受伤的人什么情况？”
这时一名骑士问道。
“他们倒是没事，该吃吃该喝喝跟正常人一样。”
“先将他们绑起来安置在一间农舍内，看来我们又有活了。”
第315章 夜间激战
“咕咕咕咕……”
在拉纳与尼斯王国边境的一处长着茂盛森林的山丘上，无论白天这里多么生机勃勃，然而到了夜晚，这所有的一切都被黑暗所遮盖，只有时不时传来猫头鹰的低鸣才能让人感受到一丝生命的气息。
然而，一阵马蹄与车轮交错的声音，突然之间打破了此地的宁静。随着森林中各类鸟儿展翅高飞，几辆马车在崎岖的山路上疾驰。最前面马车上的车夫全神贯注地凝视着前方的道路，马车顶上那盏蜡烛灯所提供的照明范围极其有限，若不多加留意，稍有差池便会车毁人亡。
马车内，一名十字军骑士团的伍长向自己手下的骑士们讲述着这次行动的资料:
“根据当地村长给我们的村史来看，这种怪物第一次出现还是在两百年前，一般都叫做食尸鬼，之后每年都会出现个位数的目击到相同生物的报告，所以推测食尸鬼的个数可能不超过一百只左右。”
“食尸鬼目前所展现的能力除了远超常人的力量与速度外，还有特殊的感染能力，能够通过爪伤或者咬伤将人类感染成那种怪物。”
“不过有一点值得注意，就是这种感染只对人类有效，而且被感染的人类化作食尸鬼后并没有感染的能力。但在作战中所有都必须穿戴好盔甲，保护颈部手腕脚踝等护甲脆弱的部位。”
就在这时，外面突然传来的车夫的叫喊声:
“有怪物！”
伍长当即下令道:
“把车窗打开，用火枪瞄准道路两侧，只要看到会动的开枪！”
十字军骑士们迅速打开车窗，借着微弱的烛光，紧张地注视着窗外的黑暗。
夜晚的森林异常安静，只有风吹过树叶的沙沙声。
就在这时，一个黑影从路旁的树林中窜出，径直冲向车队。骑士们立即举起火枪，同时瞄准目标射击。伴随着一阵白烟，枪声在寂静的夜空中回荡，黑影中枪后倒地不起。
然而，还未等骑士们装填好弹药，又有几个黑影从森林中窜出，其中一只从山坡上一跃而下，直接扑向了还在驾驶马车的车夫，借助烛光，车夫清晰地看到了对面灰白色如同恶鬼一样的狰狞面容，以及向他张开的血盆大口。
“砰！”
预想中车夫被食尸鬼分尸的情形并没有出现，车夫在食尸鬼即将爬上马车的一瞬间，眼神变得异常坚定和冷静。他迅速拿起了放在一旁早已装填完毕的手枪，毫不犹豫地将枪口抵在了食尸鬼的脑门上。
手指紧扣扳机，一声清脆的枪响划破夜空。铅弹如闪电般射出，瞬间穿透了食尸鬼的头颅。那怪物的身体猛地一僵，然后缓缓倒在了车夫的旁边，再也没有了声息。
见危机已然化解，车夫迅速把手移回缰绳，旋即抬脚将食尸鬼的尸首踢了下去，尸首滚落至马车下方后，即刻被后方的马车碾入泥土之中。
庞大的车队在黑夜中疾驰，车轮滚动发出沉闷的声音，仿佛是一场与时间的赛跑。偶尔有几只食尸鬼从漆黑的森林中冲出来，它们的身影如同鬼魅般飘忽不定。
但这些食尸鬼还没来得及靠近马车，就被车上的火枪击中。枪声在夜空中回荡，每一声枪响都伴随着一道火光和一团烟雾。食尸鬼们惨叫着倒下，化为一具具倒在路边的尸体。
“这已经是第二十只了吧，拉纳领主与军队难道就不管管吗？”
在又一只食尸鬼被火枪击中头部倒在路边后，一名骑士便忍不住抱怨道。
“你以为这里是弗朗什孔泰或者森林领啊，这里的边境基本上都是贵族领地，他们可没有财力与兵力去守卫国境。”
旁边的伍长解释道，约翰虽然用堡垒与军队将自己的领地和外界隔绝开来，但这也避免了很多无法之徒进入领地为非作歹，而且目前这片大陆到处都在打仗，在边境建设堡垒并派遣重兵防守对于领地的百姓来说更像是一种保护。
没过多久，车队就抵达了目的地。这里似乎是一个被遗弃的矿洞。周围环境破败不堪，荒草丛生，仿佛已经被时间遗忘。矿洞入口处堆积着破旧的工具和矿石残渣，透露出曾经的繁忙与喧嚣。然而现在，一切都显得格外寂静和冷清，只有微风轻轻吹拂着荒草发出沙沙声。
“所有人都出来，用马车将矿洞围住，留下五名骑士守在这里，其他人跟我走！”
一名十字军骑士团的什长向着其他人命令道，这次的行动除了骑士与车夫外，另外还有二十名十字军步兵，而附近的米特兰民族军则是在山丘外围巡逻，防止食尸鬼跑出到附近的村子内作乱。
骑士们一个接一个地走进了矿洞。刚进去的时候，他们发现里面非常狭窄，只能排成一列前进。然而，随着他们不断深入矿洞，空间逐渐变得宽阔起来。
在这个过程中，骑士们始终保持警惕，他们手中紧握着武器，时刻准备应对可能出现的危险。他们的脚步轻盈而稳健，以免引起不必要的声响。
随着他们一步一步地接近矿洞的终点，一种神秘而压抑的气氛逐渐笼罩着他们。终于，当他们走到最后一步时，一个令人惊叹的景象展现在他们的眼前——一个巨大的溶洞。这个溶洞如此之大，以至于他们无法一眼看到尽头。它的高度和宽度都超出了他们的想象，仿佛是一座天然形成的宫殿。
然而此时他们已经没时间去观察周围的景色了，伴随着阵阵嘶吼声，越来越多的食尸鬼从溶洞周围的洞中鱼贯而出，将骑士们团团包围。
然而令人费解的是，这些食尸鬼并未立即向骑士们发起进攻。与此同时，食尸鬼的队列被一块延伸至后方巨大洞穴深处的空旷地带分割成了两半，宛如特意为某位高贵的人物预留出的一条通道。
“咚！咚！咚！”
伴随着一阵脚踏地面的声音，一个硕大无比的怪物从后方的黑暗中走出，用鲜红的双眼低头俯视着下方的众人。
第316章 洞穴决战
“吼，只有这么点人吗？”
那只远超其他食尸鬼的怪物用门铃一般大的眼睛盯着对面十几米外的骑士们，它张开血盆大口，口水顺着嘴角滴落，散发出一股浓烈的腐臭气息。眼中闪烁着贪婪的光芒，仿佛面前的骑士们是它期待已久的美味佳肴。
站在对面的骑士什长则开始观察着对面的怪物，这只巨大的食尸鬼大概三米多高，全身肌肉鼓胀，充满了爆发力。它的白色皮肤看起来异常光滑，就如同白色的大理石一样。
“食尸鬼的王吗？”
什长心里想到。
见骑士们不说话，那只食尸鬼王又继续说道:
“你们就是最近在狩猎我们使徒的人吧，自从我上个月从沉睡中醒来后就听说了你们的事迹。真是可悲啊，以往无敌于凡人的强者居然被你们这些下等生物所狩猎。”
说罢，食尸鬼王伸手指向旁边的食尸鬼群对着骑士们说道:
“看到没有，这些都是为你们准备的，几十年前我还有一些食尸鬼，结果他们趁着我睡觉的时候都跑光了，我不得不又下山制造了一些，虽然数量有点少了，但等我把你们杀光后，就再去附近感染成千上万的人作为食尸鬼，到时候，不光是拉纳王国，整个西南半岛都将会在我的控制之下，然后就是米特兰、尤达，乃至整个大陆……”
还未等食尸鬼王说完，伴随着一阵枪响，一颗铅弹击中了食尸鬼，嵌入了的身体内，只留下一个不断往外流血的孔洞。
“我还以为是什么呢，原来连火枪都防御不了。”
骑士什长吹散了枪口的白烟，一边继续装弹一边继续说道:
“你难道不知道人类已经研究出火药了吗？就你的这些人不人鬼不鬼的东西，出去连一轮齐射都撑不住。”
“还有别一口一个下等生物，你在成为现在这副亵渎的模样之前不就是一个即将与恶魔达成交易的堕落之徒吗。就算拥有了远超凡人的力量的几百年后居然还住山里，你比你的那些同僚差的太远了。”
然而食尸鬼王面沉似水，他用手指缓缓抠出伤口里的铅弹，凝视着手中的金属小球，其狰狞的眼眸中闪过一丝惊愕，显然他未曾料到这东西竟能伤得了自己。紧接着，便是一阵低沉而愤怒的嘶吼：
“既然这样，那就直接杀个痛快吧！”
随着食尸鬼王的怒吼响彻溶洞，两旁的食尸鬼们一边兴奋地嚎叫着一边冲向对面的骑士们。
“所有人，摆好防御阵形！”
什长立刻向着后面的骑士们命令道。
骑士们迅速列好阵型，举起盾牌，迎接食尸鬼的冲击。双方短兵相接，战斗异常激烈。
刀枪相交，发出清脆的撞击声。食尸鬼锋利的爪子和尖锐的牙齿，与骑士们的剑盾相互碰撞，火星四溅。
血腥的气息弥漫在空气中，战士们的喊杀声和食尸鬼的嚎叫声交织在一起，震耳欲聋。
什长挥舞着双手剑，每一次挥砍都能带起一串血花。他的动作敏捷而准确，每一剑都能精准地命中食尸鬼的要害。食尸鬼们在他的剑下纷纷倒地，毫无还手之力。
眼见自己的属下纷纷殒命，食尸鬼王也不得不正视这些凡人的强大。它身形一闪，投身于战斗之中。食尸鬼王的速度迅疾如电，仿若幽灵般瞬移至骑士的阵前，一掌拍出，一名十字军步兵便如断了线的风筝般倒飞出去。
“喝！”
什长沉喝一声，手中长剑在斩落一只食尸鬼后，又将一名食尸鬼击飞出去，随即毫不犹豫地冲向即将大开杀戒的食尸鬼王。
他先是侧身躲开食尸鬼王的攻击，随后猛地刺出长剑，直取食尸鬼王的咽喉。食尸鬼王向后跳开，避开了这一击。什长不给它喘息的机会，接连发动攻击，剑法凌厉，让食尸鬼王疲于应对。
几个回合过后，什长发现了食尸鬼王的破绽，他用尽全力挥出一剑，剑气如虹，直奔食尸鬼王的胸口而去。
“嗷！”
这一剑击中了食尸鬼王，它惨叫一声，倒在地上。什长趁机冲上去，准备给它最后一击。然而，就在这时，食尸鬼王突然奋起反击，一掌打在什长的胸口上，将他击飞出去。
什长的身躯在这股巨力的冲击下倒飞而出，于地面上翻滚数圈后，重重地撞在了后方的石壁之上。
“你难道不知道贪功冒进容易掉进敌人的陷阱吗？”
食尸鬼王轻触胸口那道深可及骨的剑痕，眼神凝重地望向远处靠在石壁上半躺着的什长，沉声道，原本他以为这些骑士最多只能给自己造成皮外伤，现在看来自己沉睡的这些年，凡人也在逐渐变强了。
“什长！”
对面仍在苦斗的骑士目睹自家什长被击飞后，刚想上前援助，却听到什长那颤抖的嗓音：
“不要过来，先把那些烦人的食尸鬼清除掉！”
什长强忍着剧痛，艰难地站了起来。他的嘴角溢出一丝鲜血，但眼中的斗志却丝毫不减。
他紧咬牙关，一步步向着食尸鬼王逼近。每一步都显得无比沉重，但他的步伐却坚定而执着。
“妈的，这是怪物吗。”
食尸鬼王目睹此景，心中竟涌起一抹惧意。刚才那次偷袭，他几乎用尽了全身的力量，别说人类，即便是野兽，若被击中胸口，也肯定会断几根肋骨。然而，它很快平复心情，便再度扑向什长。
什长的目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着食尸鬼王的一举一动。他在战斗中不断地移动身形，巧妙地避开鬼王的攻击，同时寻找着鬼王的破绽。
食尸鬼王张开那令人毛骨悚然的血盆大口，喷出一股令人作呕的腐臭气息。什长强忍着胃里的翻涌，他心里清楚，此时的食尸鬼王同样身负重伤。他目不转睛地观察着食尸鬼王的一举一动，发现食尸鬼王在每一次发动攻击之后，都会出现短暂的停歇。
什长瞅准这个时机，犹如一头猛虎，用尽全身力气，挥舞着长剑，如闪电般迅猛地刺向食尸鬼王的心脏。长剑在空中划过一道寒光，仿佛是什长决心和勇气的化身。
“该死！”
食尸鬼王感受到了威胁，想要躲避，但已经来不及了。长剑深深地刺入了食尸鬼王的身体，黑色的血液喷涌而出。食尸鬼王发出一声凄厉的惨叫，身体开始颤抖，但它的利爪猛地挥向什长的头部，什长迅速侧身躲避，利爪仅仅击碎头盔的侧边，露出了什长那半边淌血的面庞。
什长咬紧牙关，再次发力，将长剑完全没入食尸鬼王的身体。食尸鬼王的挣扎逐渐减弱，最终倒在了地上，不再动弹。
什长沉重地喘着气，凝视着倒在脚下的食尸鬼王，轻吐了一口气后，缓缓瘫倒在地。
随着食尸鬼王彻底死透，那些食尸鬼一个个倒在地上不断挣扎，他们原本白色的皮肤逐渐变得红润，手上的利爪也逐个断裂，而面容也逐渐变回了人类的模样。
望着眼前这幅景象，原本在苦战的众人有些不知所措，他们都被这奇怪的现象所震惊，以至于过了一段时间后才注意到躺在一具插着长剑的尸体旁的什长。
第317章 侵蚀
“快点把伤员抬过来！”
位于拉纳北部米特兰占领区一处军营内，十几名士兵将几名昏迷不醒的士兵用担架抬进医生的帐篷内，还有几名士兵缠着绷带拄着拐杖跟在后面。
营寨内的医生先是将缠着的绷带拆开，在看到里面的伤口后也不由得向旁边的士兵问道:
“这几个人是去打猎了吗，这种伤口应该是成年棕熊造成的，估计里面的骨头也应该断了。”
“但是还好，按他目前的状况来看估计没有伤到心脏，命还是能救回来的，至于能不能回到军队可就难说了。”
而在另一处巨大的营帐内，一名参加过讨伐食尸鬼的十字军骑士正在向约翰汇报整个行动的过程。
在听完骑士的陈述后，约翰则问道:
“那个怪物的巢穴内部有没有一块黑色的奇怪石头？”
“哦，您说的是这个吧，我们在清理现场的时候发现了几个装满珠宝的箱子，里面就有一块黑色的石头。”
说罢，骑士便从盔甲中掏出了那块石头，看着上面混乱排列的五官，约翰确定这就是自己所要寻找的贝黑莱特。
在接过贝黑莱特后，它便立刻被系统回收作一阵灰尘消散了，而系统内回收的贝黑莱特也已经到达了八个。
“那些村民你们是怎么处理的？”
约翰继续问道。
“我们将那些由食尸鬼变回来的村民全部盘问了一遍，他们都说自己在受伤后没过几天就昏迷了，根本不知道发生了什么。所以我们将这些人交由各自村庄的村长看管几天，等确定不会再变成食尸鬼后再把他们放出来了。”
“约翰大人，拉纳方面有使者前来讨论拉纳战俘的赎回问题，霍斯大人请您过去讨论一下。”
这时一名常备军的士兵在帐篷外说道，约翰随即便不再去想使徒的事，在穿戴整齐后就在白狼骑士的护卫下来到了霍斯的帐篷内。
营帐内部烛火摇曳，将四周映照得昏黄而温暖。营帐中央摆放着一张巨大的长方木桌，桌上铺着一张详尽的地图，上面用不同颜色的线条和标记勾勒出山川、河流以及敌我双方的阵地布局。
在木桌两旁，包括霍斯、沃伦等米特兰的高级将领都早已就座，而霍斯给约翰留下来的是靠在他右侧的位置。在约翰落座后，两名白狼骑士一左一右守在约翰身后。
见众人都到齐，霍斯伯爵清了清嗓子，然后便说道:
“这次关于拉纳俘虏的谈判，各位觉得我们已经提什么条件？”
一名米特兰常备军的将领起身说道:
“我觉得应该以用这些贵族去换罗格罗尼亚这座要塞城市，只要控制罗格罗尼亚，进军莱昂的道路上就没有任何能够阻挡我们的堡垒了。”
“我觉得不太稳妥。”
这时沃伦摇了摇头，然后反驳道:
“对于拉纳国王来说，这些贵族的价值恐怕并不值这座要塞城市。虽然贵族在我们手上，但贵族的家族还是在他们的领地，拉纳国王完全可以向其家族的成员以继承权来换取他们的支持。总的来说，贵族没了可以再册封，罗格罗尼亚要是被米特兰人占了，那就是灭国的风险。”
“拉纳军队离开了罗格罗尼亚，他们也可能会将武器分发给本地市民。如果不能在短时间内结束战斗，那些拉纳人肯定会奋起反抗，到时候我们可能连城门都攻不进去，就算全面占领了，他们也有可能在暗地里偷袭巡逻队或者各位将军。”
“我觉得沃伦团长说的对。”
一旁的于勒随即补充道:
“这些天我挨个审问了那些贵族，这支军队光是有爵位的贵族就有一百多名，其他的继承人次子或者私生子更是不计其数，拉纳王国本来就人多地少，出生于小贵族家庭的贵族子弟如果不是继承人的话根本没有获得领土的希望。
“如果拉纳国王残忍一点，把这些贵族全部放弃，转而去支持其家族内的其他人，那我们之前所做的就白费了。”
“同时我还打听到，罗格罗尼亚的市议会正在动员市民参军，甚至还雇佣了几支佣兵团来进行防御，就连本地的商会都参与进来，为罗格罗尼亚的军队出钱出力。”
很快在场的众人几乎都发表了自己的意见，大部分人的目光此时都落在约翰身上，想看看他在有什么主意。
感觉到很多人在注意自己，约翰抬起头，他起身看了看地图，随即拿出剑向罗格罗尼亚附近的拉纳营寨说道:
“让他们一天之内从这里搬出去，作为他们在罗格罗尼亚附近的唯一大型营寨，这里各项设施都很齐全，我们的军队可以直接进驻。”
“而他们的军队因为失去了唯一的大型营地，短时间只能进驻罗格罗尼亚，在消耗其仓库内粮食的同时，那些拉纳贵族还会因为其恶劣的性格逐渐让拉纳军队失去民心，最好能够让当地民众与拉纳军队反目成仇。”
在约翰看来，米特兰是否掌控罗格罗尼亚并不重要，让罗格罗尼亚脱离拉纳王国的掌控并倒向米特兰才是最终的目标。如果当地人推翻了拉纳在罗格罗尼亚的统治同时愿意跟米特兰军队和谈，约翰不介意再扶持一个跟保利诺一样高度自治的附庸。
这时一名将领问道:
“就只占领这一座营寨吗，感觉有些太不值了。”
“如果是用全部拉纳贵族俘虏来换那肯定不值，所以说我们将这批俘虏分成三批，一批用来换拉纳人的营寨，第二批用来换关押在罗格罗尼亚的米特兰战俘，他们在里面这么多天，肯定对罗格罗尼亚城内有一定了解。第三批则是留下来，继续成为我们对拉纳人的谈判筹码。”
“最重要的是，留下来的贵族必须得是亲米特兰或者是对拉纳现状不满的人，只要拉纳国王抛弃了他们，那他们肯定会为了自己的利益与我们合作，为我们的军队打头阵。”
第318章 代替者
“奇怪了，我还以为米特兰人会狮子大开口索要的罗格罗尼亚呢。”
在收到米特兰使者的来信后，施耐德将军便立刻打开了信件，一名拉纳将军见米特兰释放俘虏的条件居然只是让拉纳军队离开这个临时性营寨与释放剩余的米特兰战俘，便疑惑地问道:
“大人，这真的就是对面全部的要求来吗，用一个临时的营地与剩余的几百名米特兰士兵，居然就可以换回一群拉纳贵族。”
施耐德瞥了他一眼，叹了口气后说道:
“要是我，我也不会要罗格罗尼亚这块烫手山芋，要处理的事情太多了。”
随后他便向在场的众位将领说道:
“现在对面米特兰人的战略改变了，从原本的长途突袭转变为了消耗战，虽然他们现在要的只是一座营地，一旦我们离开这座营地，我们在罗格罗尼亚这附近就再也没有安置大批士兵的军营了。”
“届时军队将不得不临时性的进驻罗格罗尼亚，除了消耗城市里所储存的粮食，士兵与当地市民之间还会发生冲突。”
这时一名拉纳的将军问道:
“大人，莱昂那边是什么态度。”
“莱昂的那批大臣不知道得到了什么，米特兰军队都快打到家门口了，居然连谈判都不愿意谈，还是一个劲的主张战斗到底。”
施耐德说到这里也忍不住用手轻抚额头来表达自己的无奈，打仗谁不会说啊，那关键是你拿什么打啊。现在军队没有，武器装备也没到，就这样居然还妄想反攻，他也实在是不明白莱昂的权贵们是怎么想的了。
“先将米特兰人的条件告诉国王陛下，同时命令营地内的士兵们，把营地内一些重要的物资全搬出去。”
“还有，让罗格罗尼亚的市议会赶快收拾出一万人生活的地方，挤一点无所谓，能睡觉就行。”
消息很快就从罗格罗尼亚传到了莱昂，别说是那些大臣，就连拉纳国王听到消息后也是瘫坐在王位上，愣了好一会儿才问道:
“这米特兰的军队居然这么厉害，居然都打到罗格罗尼亚了，还俘虏了一大批贵族，难道我们国家的军队就不能阻止他们吗？”
此时此刻，在场的所有大臣要不然面面相觑，要不然低头窃窃私语，过了一段时间，一名主战派的大臣才站出来说道:
“陛下不必惊慌，米特兰之所以能够打到罗格罗尼亚，全是仗着他们来去如风的骑兵，以及能够攻破城墙的火炮。”
“但罗格罗尼亚作为要塞城市，它的城墙厚度陛下也是见识过的，普通的火炮根本无法破坏墙体，更别提城墙上还有火炮投石机等各种防御器械。对面的火炮还没有开火就会被我们击垮。”
“现在我们需要做，就是将战线稳定在罗格罗尼亚这座城市附近，只要罗格罗尼亚没有失手，那米特兰的军队就打不到莱昂，等到什么时候尤达人对米特兰发动大规模进攻，那留在这里的米特兰军队必将撤回北方，等到那时就是我们反击的时刻。”
这位大臣说了半天，拉纳国王也明白他的战略是什么了:只要坚定守住，就会有办法。
“但我的常备军已经尽数派往前线了，现在已经没有军队了。”
这时一名大臣建议道:
“陛下，不如再去招募一些佣兵团，让他们进入米特兰的占领区攻击米特兰人的巡逻队或者辎重队，只要能够给米特兰人造成麻烦，那么他们就肯定会派兵去处理，等到米特兰人的军队分散，我们便可集中优势兵力去反击，一举歼灭围困罗格罗尼亚的米特兰军队，再趁势北上收回失地。”
“同时，我还建议从各个自由市内抽调精锐组建成一支军队，再让各大商会出钱雇佣佣兵团，这样就有源源不断的士兵了。”
听到了这里，拉纳国王稍微放心了一点，又看了看米特兰使者所带过来的信件后问道:
“那米特兰那边的要求，众位大臣同意吗？”
然而大臣们看了之后，却不以为意，仅仅用一个营地外加几百名俘虏就换回这么多贵族，这简直不能再划算了，于是便纷纷劝道:
“陛下，米特兰人的要求对于我们来说是好事，贵族们虽然战败，那也只能证明他们的军事能力不尽人意，但如果将他们赎回，他们在体验到被俘的感觉后，肯定会不遗余力地支持您击退米特兰人。所以我们建议您同意这个计划。”
在大臣们的一致同意下，国王最终同意就这份协议，并在其上面盖上了拉纳王室的徽章，等到信使将信件传回罗格罗尼亚后，施耐德就命人将营地能搬的全部搬走了。
“大人要不要再将这里一把火烧掉啊。”
“不，这样做容易刺激米特兰人，到时候他们不放人那可就头疼了。”
很快拉纳军队搬离营地的消息传到了米特兰这边，霍斯伯爵一边派人去探查营地内的情况，一边命人准备释放第一批贵族。
而约翰此时却是正在整理情报，其中有两条情报让他比较上心。
第一条便是国王终于准备迎娶尼斯王国的一位王室女性作为王妃，约翰知道，这位便是主线剧情中夏露特公主的后妈，日后被格里菲斯一把火烧死的那位。
她之后的结局对于约翰来说没有什么影响，但就现在而言，一但米特兰王国与尼斯王国联姻成功，那么也就相当于尼斯王国加入了米特兰这一边，并且很有可能会向拉纳王国宣战。即使尼斯王国不出兵，到时候拉纳王国所雇佣的佣兵团就必须绕路才能进入王国境内。
另一条消息便是，温达姆那边已经贴出布告，任命一名叫做夏朗.法兰的前自由市市长担任新森林总督领的总督。
这位前市长是贵族出身，有骑士爵位但没有领地，同时约翰还对国王给他工资表示十分震惊，根据布告，夏朗每年可以从国王那里领到一万枚米特兰金币，这相当于约翰担任森林总督时期工资的十倍。
不过从这点约翰也能看出，国王的意思很有可能就是让夏朗别到总督领就颁布各种苛捐杂税，搞的当地平民对于夏朗甚至国王没有好感甚至是交恶。
“看看这位总督又能搞出什么新花样吧。”
约翰看着系统地图上夏朗的人物模型后缓缓说道。
第319章 上任森林领
1453年秋
在秋季的林间土路上，一辆古朴的马车缓缓行驶着。马车由坚实的木材打造，车身雕刻着繁复而精美的图案，彰显着一种古朴而典雅的气息。
拉车的马匹健壮有力，它们的毛发在阳光下泛着光泽，鼻孔中不时喷出白色的雾气，很显然它们在努力应对着秋季的凉意。
土路两旁，树木挺拔而立，它们的枝叶在秋风中轻轻摇曳，随着一阵秋风吹过，火红的树叶一片片地从枝头飘落，它们或轻盈地落在马车的车顶上，或随风飘向远方。
马车内的窗帘被打开，一名衣着华丽的中年男子望向窗外的景色，他的服饰繁复而精美，长袍上绣着金色的花纹，在阳光下熠熠生辉。这时一股秋风拂过他的脸庞，让他感觉无比惬意。
马车内部铺着柔软的绸缎坐垫，散发出淡淡的香气，中年男子关上窗帘后，随即便感叹道:
“果然啊，人老了以后还是应该多出来走走。”
中年男子感慨完后看向坐在对面一名跟自己外貌相仿，但更加年轻的男子说道:
“你也是，别天天就跟你那帮狐朋狗友一起出去鬼混，就算不去上学，最起码也得健健康康的吧。”
而对面的年轻男子穿着一件精致的长袍，袍身裁剪得体，线条流畅，勾勒出他纤瘦的身材。只见他一脸不耐烦的说道:
“知道了，这话您都说多少遍了，我这不是陪您一起出来了吗。”
年轻男子说到这里也是十分烦躁，本来他就不想去，结果夏朗以断生活费相逼，没了生活费，谁还跟他一块玩啊。
“说实话，您这还不如回去当市长，我可听说了，那森林领虽然现在不是与尤达人交战，但距离前线也没多远，上一代总督早就把钱用在扩军上了，税估计也收不到多少钱。”
“就是因为这样，我的称呼才从夏朗市长变成夏朗总督啊。”
这位名叫夏朗的中年男子便是国王新任命的森林总督，尽管他从接到任命书到面见国王再到启程赴任的时间不过一个月，但他还是对于自己的治理能力比较有信心。
在他看来，像这种位于边境的地区，通常都是商业不发达，基础设施落后，同时拥有大量无知愚蠢的平民。
然而，这正是他所看到的机会所在。只要他能够深入了解当地的情况，掌握了这些地区的需求和潜力，就可以制定出相应的发展计划。
他相信通过合理规划，可以将原本用于军事的资金转移到发展商业的领域，从而带动当地商业的快速发展。不出一年时间，这个地区将会发生翻天覆地的变化，成为一个繁荣的商业区。
这样一来，不仅可以提高领地的收入，还能为当地平民提供工作，从而减少因为失业而产生的不稳定因素。而他作为这个变革的推动者，不仅能够获得实在的利益，还会因为出色的表现被国王嘉奖。
想到这里，他的嘴角露出了一抹笑意，然后就被自己儿子睡觉时的呼噜声打断了。
看着这个不成器的儿子，夏朗就有些后悔，自己应该直接把他送进军队里好好待上几年，然后送到温达姆那里的学校认真读上几年书，这样兴许还能接自己的班。
可现在说什么都晚了，由于经常跟自由市学院里的那帮富家子弟出去玩乐，自己的儿子已经沾染了一些恶意，所以夏朗才带着他一起去赴任，希望自己儿子能够在离开原有的环境后能够开拓眼界，最起码能在陌生地方自己照顾自己。
想到这里，夏朗不由得想起森林领原本的总督约翰。现在的约翰经常在老贵族们的口中谈起，而且往往会以“别人的儿子”与他们自家的孩子做对比，但结果往往都是以他们的捶胸顿足结束，因为这根本就没法比。
出了出身是骑士家的次子让约翰初始的身份比那些含着金汤匙的贵族继承人略逊一筹外，其他的要爵位他是米特兰国王以下最高的伯爵，要能力他能将治下的领地治理的井井有条，要兵力光凭约翰这回出征的军队人数就能碾压一众米特兰伯爵，论在国王身边的地位，每次国王军事上出问题后最先想到的都是约翰。
总之，自己儿子要是有约翰百分之一的能力，那夏朗就放心了。
就在夏朗浮想联翩的时候，千里之外的罗格罗尼亚又是另一幅场面。
“大人，经过霍斯大人这几天的排查，除了仓库内的物资都被拉纳人搬走外，建筑之类的倒没有太大的损伤。”
听着传令兵的报告后，约翰便说道:
“那就先让霍斯大人的军队住进去，我们就在后面待着就行。”
待传令兵走后，约翰便接到了一封来自弗拉索的书信。这封信是用羽毛笔书写而成，字体工整而清晰。约翰打开信封，仔细阅读着每一个字。
信中的弗拉索详细地向约翰汇报了他所管辖的地区内粮食收获的情况。他提到今年的收成非常不错，超出了预期，可以满足军队的需求并有余粮储存起来。这个消息让约翰感到欣慰，因为充足的粮食供应对于维持军队士气至关重要。
然而，接下来的内容却让约翰皱起了眉头。弗拉索在信中告诉约翰，他曾试图策反罗格罗尼亚附近的村庄，但最终都以失败告终。这些村庄对米特兰人充满了敌意，并拒绝与他们合作。
在信的结尾，弗拉索还特别提醒约翰，要注意罗格罗尼亚及其周边村庄对米特兰人的强烈抵触情绪。他警告说，这些地方的人民可能会在民间组织抵抗军来阻碍米特兰人的攻势。
约翰放下信件沉思了片刻，他曾经想过将拉纳人驱赶出他们的村庄让米特兰人住进去，但这样可能会让本地拉纳人更加坚定的支持拉纳军队。
同时这种明面上不人道的行为如果经过某些人的稍加传播，还会引起周边其他国家民间的恐惧，到时候米特兰军队在西南半岛就不只拉纳一个敌对国家了。
第320章 伏击
罗格罗尼亚战场北方的米特兰占领区，由十几马车组成的车队正向行驶在平原上。
马蹄声响彻在道路上，车轮滚滚向前，扬起一片尘土。每辆马车上都装满了各种武器和装备，刀剑闪烁着寒光，弓箭整齐地排列着。
车夫们挥舞着马鞭，催促着马匹加快速度。队伍中间还有几辆巨大的载货马车，上面装载着沉重的火炮和炮弹。
在马车队的最前面，一名指挥官骑在马上，他神情严肃，手中拿着地图，不时低头查看并与身边的副官交谈着。
“还有一个小时大概就到营地了，休整之后咱们就得马上返回后方再运一批炮弹过来。”
一旁的副官则是抱怨道:
“贵族老爷们的进展太快了，咱们后方的那几十辆马车根本不够用。什么时候再征调一些马车车夫过来啊。”
军官想了想后则回应道:
“那得看贵族老爷们什么时候想到这些问题后再说，咱们只管运就行了。”
车队行驶了十几分钟后来到了一片丘陵地区。山丘起伏，地形逐渐变得崎岖不平，马车的速度也慢了下来。车夫们小心翼翼地驾驶着马车，以免翻车或卡住。
指挥官骑马登上一座小山丘，眺望四周。这个地方虽然他已经来过好几处了，但每次到这里他都会先观察一下四周的风吹草动，在确定没有人埋伏在这里后，军官便向旁边的副官下令道:
“让士兵们注意两边，再派一队斥候去前面探路。”
副官点点头，并派一名骑兵传达命令给其他士兵。车队缓缓驶入山谷，气氛紧张起来。士兵们警惕地注视着两侧的山坡，手指紧紧扣在剑柄上，准备应对任何可能的袭击。
终于在中午时分，车队穿过了丘陵，看着前方开阔的平原，军官悬着的心放了下来。
突然，山丘两边冲出一批装备杂乱的士兵，他们手持刀剑和长矛，向着马车队的尾部冲了过来。
“怎么回事！”
军官虽然不知道他们到底是从哪里来的，但还是大声喊道:
“所有士兵立刻下车准备迎击！”
士兵们立刻做出反应，拔剑迎战。双方展开了激烈的战斗，剑光闪烁，喊杀声此起彼伏。
马车夫们惊慌失措，试图驾车逃离现场。然而，敌人数量众多，车夫刚冲出去没多少距离，马就被刀剑砍翻，就连车夫也被那些人从马车上拽下来乱刀砍死。军官见状，只得拔出长剑，带领士兵们抵抗着对面一波又一波的冲击。尽管士兵们奋勇作战，但敌军逐渐占据上风，车队的伤亡不断增加。军官意识到形势严峻，决定带领剩余的士兵突围。
“向我这里集合，我们一起冲出去！”
他高喊着指挥士兵们集中力量，冲向敌军的一侧。激烈的厮杀中，他们浴血奋战，终于撕开了一道口子。
军官身先士卒，率领着幸存者们冲出重围，朝着远方的丘陵奔逃。身后，敌军刚想追上去，便被几名骑马的同伙拦住，其中一名像是头领的男子见米特兰的士兵早已消失在自己的视野之中，便立刻喊道:
“别追了，赶紧收拾咱们兄弟的尸体，把能带走的装备全部带走，剩下的一把火烧了。”
这时几辆敞篷的马车从丘陵后方赶来，众人则连忙将米特兰车队上的装备全部装到自家的马车上。
其中几人移步至几辆体型较大的车后，缓缓撩开马车上面的亚麻布，一门散发着光泽的黑色火炮随即映入众人眼帘，他们旋即向着周边的人招呼道：
“快过来，这里有一门火炮！”
此时头领也是闻声赶来，望着眼前的火炮，头领眼神中闪过一丝贪婪，然而他很快意识到这门火炮的重量可能会影响马车的速度，被米特兰人追上可就麻烦了。但他犹豫了片刻，最终还是决定将火炮装在马车上。
其他手下们迅速行动起来，他们小心翼翼地将火炮抬起，慢慢地装上了马车。尽管火炮沉重无比，但在大家的齐心协力下，还是成功安装好了。
头领站在一旁注视着，心中暗自幻想着这门强大的武器能够为他们带来更多的胜利。随着最后一箱单手剑装上马车，首领跃上马车，挥动马鞭，带领着队伍向南前进。
随着距离战场越来越远，众人便开始互相交谈起这次的收获，在头领旁边的一名骑兵则向他问道:
“头领，咱们下回去哪里埋伏米特兰人啊。”
“这次先过几天再说，米特兰人这次被伏击后肯定会派军队到附近区域巡逻，下回我们的可以穿上米特兰士兵的装备潜入到他们的后方去袭击米特兰人的仓库。”
正说着，一名斥候从南方赶回来，对着头领说道:
“前方一里左右，有一支穿着拉纳装备的军队向北前进。”
听到这话，头领旁边的骑兵们议论纷纷，其中有人言之凿凿地说道:
“是国王的军队，估计是从南部来的援军，估计是要反攻了。”
头领看了看后面马车上的火炮，便向斥候说道:
“你过去跟他们说，这里有一门从米特兰人手中缴获的火炮，让他们运走吧。”
“头领，这火炮咱们不要了吗？”
一名手下看着身旁的火炮不解地向头领问道。
“火炮对于我们来说的确是个好东西，但如果把它交给拉纳军队，那它每一枚发射出去的炮弹都杀死更多的米特兰士兵。”
在头领看来，自己这些人最擅长的就是游击作战，火炮虽然能对敌军造成不小的伤害，却也减缓了自己队伍的速度，索性不如交给拉纳军队更好。
在头领的注视下，斥候便骑马赶到那支拉纳军队身前跟为首骑马的拉纳军官沟通。很快在斥候的带领下，那名拉纳军官带着军队朝着他的方向赶来。
然而那名拉纳军官在距离头领五十米左右时，突然举起手中的手弩，瞄准了前面带路斥候，一箭射穿了他的喉咙。
斥候惨叫一声，从马上跌落下来。头领和其他士兵惊呆了，他们完全没有想到这名拉纳军官会突然出手。
而在对面，那名“拉纳”军官拔出佩剑指着头领的军队，大声喊道:
“为了约翰大人，把这些敌人全部杀光！”
第321章 内斗
“他们不是拉纳的军队，所有人列阵迎敌！”
头领很快就反应过来，这些人并不是拉纳的军队，于是便大喊着让手下的步兵组织防御，自己则带着为数不多骑兵前进迎敌
“拉纳”军官和他骑兵坐下的战马如闪电般疾驰，同时他们手上的刀剑闪烁着寒光，仿佛要将敌人撕裂。
头领见状，也毫不示弱地挥舞着武器，迎面向军官冲来。两人在战马的飞奔下瞬间交错，剑与剑相碰，发出清脆的撞击声。
一轮冲锋过后，头领看向自己身边的骑兵，发现有几人已经被对面斩于马下，而对面的骑兵则仅是盔甲上多了几道划痕，并没有受太大的伤害。
“骑兵队，攻击阵形！”
头领大喊道，骑兵们立刻紧密排列成一个锐利的三角形，如同一只凶猛的野兽张开獠牙，准备向对面的骑兵扑去。
然而对面军官并没有迎击，而是命令道:
“弓弩准备。”
一时间，他麾下的骑兵立刻从身后取出猎弓与手弩，对准了向他们冲锋的骑兵们。
“散开！快散开！”
头领立刻回应道，他的手下则立刻四散开来，并拉远了与对方骑兵的距离来摆脱对面的箭矢。
与此同时，双方麾下的步兵也开始了近距离交战，一时之间砍杀声与叫喊声充斥在这片平原之上。
然而很快，头领的手下们大多都是罗格罗尼亚附近村庄的村民，根本没有受过长时间的军事训练，没过多长时间就被军官麾下全副武装的步兵杀穿了阵线。
看着自己的手下一个个被步兵们绞杀，头领怒不可遏，愤怒的他带着骑兵冲到那名军官跟前，在又一次剑与剑的碰撞下，头领对着近在咫尺的军官质问道:
“你们到底是谁？为什么穿着拉纳士兵的盔甲，难道你们投靠了米特兰人！”
军官一边挡下对面的攻击，一边回应道:
“我们是约翰大人麾下，由弗拉索大人指挥的米特兰民族，我们本来就属于米特兰的军队，早在米特兰军队进入拉纳之前，我们就被赶出了军队，所以没有什么投靠不投靠的。”
“米特兰民族军？”
头领听说过这个名字，这是由对面米特兰总督约翰扶持起来用于控制拉纳北方的傀儡组织，他原本以为对方只负责米特兰占领区的治安问题，没想到他们居然会出现在前线附近，还全员配上了拉纳常备军的盔甲。
“那你们为什么要当米特兰人的走狗，你们生活在拉纳，甚至曾经加入过拉纳的常备军，为什么要将刀剑挥向自己的同胞？”
听到头领的质问，对面的军官原本平静的脸色瞬间变得狰狞起来，身上散发出一股强烈的杀意。
头领感受到对方的变化，心中不禁一紧，但他还是鼓起勇气大声说道：“你们为什么要背叛自己的祖国？难道你们忘记了自己是拉纳国王的子民吗？”
头领的话刚说完，对面的军官突然摘下头盔，露出一张充满愤怒和仇恨的脸。他瞪着头领，眼中闪烁着怒火，咬牙切齿地吼道：“什么狗屁同胞，开战前你们这些杂种管我们叫外国人、间谍，把我们赶出军队，甚至连我们的家人也不放过，还不许我们在村庄中生活。现在战事不利，你们被米特兰军队打得屁滚尿流，居然还有脸说我们是同胞？告诉你，老子不是你们这种杂种的同胞，老子现在可是百分百的米特兰人！”
说完，军官手中的长剑猛地一挥，向头领劈去。长剑在空中划过一道弧线，带着刺耳的呼啸声，让人不禁为之侧目。头领见状，连忙举起单手剑抵挡。剑与剑的相互相撞，发出一声清脆的碰撞声。
然而，军官的攻击并没有停止。他的剑法越发凶猛，每一剑都蕴含着强大的力量，使得头领不得不全力防守，难以还手。头领被打得节节败退，脸上露出了惊慌失措的表情。
“呯！”
头领终于承受不住军官的攻击，手中的单手剑被击飞出去。头领失去了防御，只能狼狈地躲避军官的攻击。但军官的攻击如影随形，让头领根本无法逃脱。
“噗嗤！”
最后，头领被军官的长剑击中左肩，突如其来的剧痛让他失去了平衡，倒在了地上。军官看着倒地不起的头领，眼中闪过一丝不屑。他用剑指着头领说道：
\"你的剑术很好，但可惜，貌似你这几年并没有进行剑术上的训练。\" 军官冷漠地看着头领，眼中充满了轻蔑和不屑。他手中的长剑闪烁着寒光，仿佛在嘲笑着头领的无力。
头领艰难地从地上爬起来，用手捂住受伤的肩膀，鲜血不断从伤口涌出。他强忍着疼痛，怒视着军官，心中充满了不甘和愤怒。他知道自己输得很惨，但他并不想就这样放弃。
\"你以为你赢了吗？\" 头领咬着牙，努力让自己的声音保持平静。 \"你的剑术确实精湛，但我不会轻易认输。\" 他紧紧握住手中的长剑，准备再次发起攻击。
军官微微一笑，眼中闪过一丝嘲讽。 \"你还真是不死心啊。不过，无论你怎么挣扎，都无法改变结局。\" 他轻轻挥动长剑，准备迎接头领的攻击。
就在这时，头领突然冲向前方，挥舞着长剑向军官扑去。他的动作迅速而果断，似乎想要抓住最后的机会。然而，军官轻松地侧身避开了头领的攻击，并以惊人的速度回击一剑。
头领再次被击中，这次是右肩。他感到一阵剧痛袭来，身体不由自主地向后退去。他的脸色苍白如纸，口中吐出一口鲜血。他意识到自己已经没有力量继续战斗下去了。
军官看着倒地不起的头领，眼中闪过一丝不屑。 \"如果你再经过几年的训练，或许能够成为一名优秀的剑客。但现在，你只看起来就像是种地的农民。\"
说完军官看向战场的方向说道:
“看起来那边已经结束了。”
此时军官手下的士兵们已经在清理战场，他们将尸体堆积在一起，收集武器和财物。而在战场的边缘，头领的手下们则排成一排，他们身上的盔甲和手中武器早就已经消失不见，只剩下一套单薄的衬衣和裤子，此时的他们仿佛就像是刚从地里干完活的农民，在米特兰民族军士兵的刀剑下瑟瑟发抖。
“把这个人带到营寨里，其他人送到后方当苦力。”
军官对着士兵们大喊道，随后便有两名士兵押着头领进入了一辆马车，伴随着马蹄声响起，马车在一队骑兵的看护下向着远处的营寨奔去。
第322章 规劝
马车上的头领蓬头垢面，身上的衣物也残破不堪，他的眼神中透露出疲惫和绝望，仿佛失去了所有的希望。
当马车缓缓驶入米特兰营地时，引起了一阵骚动。士兵们纷纷围拢过来，好奇地注视着这位被俘的头领。
头领被粗暴地推下马车，摔倒在地。他艰难地爬起来，面对着周围的士兵和民众，心中充满了恐惧和羞耻。
这时，一名穿着米特兰盔甲的军官走了过来，他上下打量着头领，然后对负责押送他的士兵问道:
“这人什么身份？”
“刚才有一个负责运输物资的车队被拉纳人袭击了，他是那些拉纳人的头”
军官听完后便说道：\"把他带下去关起来，我们会好好审问他的。\"
说完，几名米特兰士兵面无表情地走上前，抓住头领的手臂和肩膀，毫不留情地将他拖走。他们的动作粗鲁，仿佛对待一件没有生命的物品一般。头领而此时无力反抗，只能任由他们摆布。
很快，头领被带到了一个狭小而简陋的牢房里。这个牢房阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的气味。墙壁上布满了斑驳的痕迹，地上铺着一块破旧的木板，显得十分凄凉。
头领被扔到了地上，他的身体与坚硬的地面碰撞发出沉闷的声音。被挤压的伤口让他痛苦地呻吟着，但却无法改变自己的处境。他躺在冰冷的地面上，尽管现在才刚入秋，但他感受到寒意从身下渗透进来，使他的身体不由自主地颤抖起来。
他缓缓抬起头，望向头顶上方的那扇小小的窗户。窗户透进一丝微弱的光线，照亮了牢房内的一角。
在这一刻，头领意识到自己已经失去了自由，成为了一名囚犯。他不知道未来等待他的是什么，也不知道是否还有机会重新获得自由。他只能默默地蜷缩在这寒冷的牢房里，等待着米特兰人对自己的处置。
他不知道米特兰人会如何对待他，也许他们会对他严刑拷打，逼他说出同伴的下落；也许他们会将他永远囚禁在这里，让他在孤独中度过余生。无论哪种情况，头领都感到无法承受。
然而没过多久，一阵刺耳的金属摩擦声响起，牢房那扇厚重的铁门缓缓开启。伴随着沉闷的脚步声，一个身影出现在门口。他身着一袭黑色长袍，从头到脚都被严密包裹，只露出一双眼睛。脸上戴着一只鸟嘴形状的面具，透露出一种神秘而诡异的气息。
头领知道这是瘟疫时期医生常规的打扮，看来这些米特兰人认为自己还有一些用处。
只见医生先是用手杖敲打了几下头领的身躯，头领在结结实实地挨了几棍子后，尽管疼痛难忍，但还是挣扎着爬了起来。
“看起来活力不错。”医生隔着面具评价道，声音低沉而沙哑。
随即他便将随身携带的手提箱放在桌上并打开，里面整齐地摆放着各种医疗工具和药品，包括锋利的手术刀、装满液体的瓶子和罐子等。这些工具散发着一股刺鼻的气味，让头领忍不住捂着鼻子。
医生拿起一把剪刀，熟练地剪开头领肩部的衣服，露出了狰狞的伤口。伤口周围的皮肤已经红肿发炎，散发出难闻的气味。
医生面无表情地看着伤口，然后从箱子里拿出一个装着不知名液体的瓶子，打开之后，一股酒的气味从里面飘散出来，医生将其倒在伤口上，顿时头领感觉自己的伤口上剧痛无比，但他仍然忍住没有叫出声。
接着，医生用镊子夹起一块棉花，轻轻擦拭着伤口周围的脓血。
在处理完伤口后，医生从箱子里取出一卷绷带，仔细地缠绕在头领的肩膀上。最后，他拍了拍手，满意地看着自己的杰作。
“好了，他两条胳膊保住了，记得每天给他按时上药。”医生说道，然后收拾好工具，离开了牢房。
头领在换好药后，便躺在地板上看着牢房的屋顶，随即没过多少时间便沉沉地睡去。
不知过了多长时间，头领悠悠醒来，只觉得外面十分吵闹，果不其然，牢房的大门又一次被打开，这次从外面走进来几名米特兰士兵，向搬运尸体一般将头领放在了担架上。
头领见状也没有问他们要将自己带到哪里，但其内心却活络了起来。
首先他先是看向外面的营地，观察着四周有没有能够逃出去的地方，看很快他就发现，自己目前是处在军营中央，营寨的大门都离自己非常远，以自己目前的身体根本无法到达那里，而且他也不知道从大门出去后是否还会不会有外层营地。
然后他又开始打量起身边的士兵来，这些士兵看起来训练有素，装备精良，应该都是正规军，但他们对自己似乎并没有对自己特别注意，只是默默地执行着任务。这让他稍微放下心来，毕竟如果米特兰人想要杀了自己，何必这么麻烦呢？所以说肯定是还有别的目的。
于是头领决定先跟着他们，看看情况再说。毕竟现在自己处于劣势，强行反抗只会给自己带来更多的麻烦。
很快头领被抬进了一个营帐内，士兵们将他放在了一张简易的桌子上。他试图坐起来，但身上的伤势让他感到剧痛难忍。这时，一个穿着盔甲的男人走进了营帐，他眼神锐利，看样子应该是米特兰军队的高层军官。
男人走到头领面前，头领则是警惕地看着他并问道:
\"你是谁？为什么把我带到这里？\"
那个军官自我介绍道，\"我是约翰，米特兰西南总督。\"
听到这个名字，头领心中一惊，他知道约翰是一个非常厉害的人物，尽管关于约翰具体的资料他并不清楚，但就攻克边境山脉将拉纳军队逼到罗格罗尼亚，就足以看出约翰的军事才能。
约翰接着说道:
\"我听说了你的事情，你表现得很勇敢。我可以给你一个机会，让你为我们效力。只要你愿意合作，我可以保证你的安全，并给予你丰厚的报酬。\"
头领没有任何犹豫便说道:
“不可能，我打死也不会为一个入侵者服务！”
“的确。”
约翰面色平静，目光坚定，他的声音清晰而有力：“我承认，我确实是一个入侵者。这一点毋庸置疑，任何人都无法否认。然而，请告诉我，对于世世代代生活在拉纳王国的米特兰族人来说，那些侵占他们土地、剥夺他们生计、让他们饥饿至死的拉纳贵族们，难道就不是入侵者吗？”
头领被这些话怼的哑口无言，但他还是说道:
“但这些事是我们国家自己的内政，跟米特兰王国一点关系也没有……”
“然后你们就带着军队入侵我们米特兰的西南边境，这点跟我们米特兰也一点没有关系吗？”
约翰拍着桌子大声质问道:
“还有，如果你们国家能够解决这些事的话，那为什么生活在拉纳边境的米特兰族人愿意跟我们米特兰的军队一起战斗，而不是选择为拉纳浴血奋战？”
“归根到底，不就是你们拉纳人根本没把生活在拉纳的米特兰族人当成你们国王的子民，反而将其当做外国人或者奴隶对待了呗。”
眼见头领并不说话，约翰说道:
“你可以离开这里。”
随即在头领疑惑的眼神中，约翰严肃地说道:
“在你离开这里后，你就立刻去罗格罗尼亚，告诉那些拉纳贵族，只要拉纳的国王派使者去温达姆停战，我们米特兰的军队立刻撤回边境山脉。”
第323章 尤达介入
头领此时的眼中充满了震惊和疑惑，他无法理解米特兰人的决策。在他看来，米特兰人明明占据着明显的优势，却选择与国王和谈，这简直匪夷所思。
看着头领的表情，约翰无奈地耸了耸肩，说道：“看样子你对我和我的同僚们并不了解。让我来给你解释一下吧。”
“首先，我是米特兰的西南总督，负责管理与边境山脉北面接壤的领地。我来到这里参与战争，完全是因为军队统帅霍斯的无能。如果不是他的错误指挥，这场战争可能早就结束了。”
“其次，实际上国王交给我的任务在完全收复边境山脉后就已经完成。如今米特兰军队已经打到罗格罗尼亚，这已经超出了原本的预期。如果我们要强行攻打这座要塞，所付出的代价将是巨大的，而我无法承担这样的后果。”
约翰顿了顿，继续说道：“此外，我们也需要考虑到与其他国家的外交关系。其他国家都在密切关注着这场战争，如果我们过于强硬，可能会引起西南半岛其他国家的恐慌，到时候他们可能会结为联盟一同攻击米特兰王国。因此，和谈是一个更为明智的选择。”
头领听了约翰的解释，陷入了沉思。他意识到自己对于米特兰人的了解还远远不够，同时也明白了战争的复杂性和多变性。
最终，他点了点头说道:
“我答应你，不过我希望你能说话算数。”
“这当然算数，比起拉纳，对抗尤达人的战场才是我们米特兰王国的重中之重。”
随即约翰承诺明天早上送他回罗格罗尼亚并命人将头领送回牢房后，便走进了旁边另一个帐篷内，随着他撩开帐篷，屋内的景象便展现在他眼前:
本就不大的帐篷内部只有几根蜡烛提供照明，在烛光的阴影处则是蹲着十几个人，他们的双手双脚都被绳子捆绑结实，有几人的脸上还有一些被打得淤青，而站在他们身旁的则是几名全副武装的白狼骑士。
“都到齐了？”
约翰先是向白狼骑士问道:
“这几天试图进攻军营的武装团体的首领都聚齐了。”
“那好让我看看。”
约翰手中举着烛台，将光线照向那些被俘获的首领们。他眯起眼睛，仔细地观察着每一个人，心中默默思索着他们可能的身份。这些首领们的外貌和装备各不相同，给了他一些线索。有些人身上穿着五花八门的盔甲，这让约翰猜测他们要么来自正规军队，要么就是某个佣兵团的成员。而另一些人的穿着则显得破烂不堪，衣服破烂得几乎无法遮盖身体，看上去更像是当地的民兵组织或是一群强盗。
在这些人中，还有一些让他感到疑惑不解的存在。比如说那个浑身漆黑、皮肤附有光泽一般的家伙，他的外貌与约翰前世所见过的非洲土着极其相似。
这是约翰第一次在这个世界见到黑人，他有些好奇地问道:
“你从哪里来的？”
那个黑人没想到对面米特兰的军官会问他话，于是他结结巴巴地说道:
“回贵族老爷，我是从南方某个港口来的，因为力气大，加上海战导致的航路封锁，我便加入了一个路过我所在城市的佣兵团，经过几个月的战斗成为了一名百夫长。”
“只是个百夫长？”
约翰皱起眉头，满脸疑惑地盯着眼前这个浑身脏兮兮的黑人，语气严肃地问道：
“根据我们掌握的情报，这些天来袭击我们的团体人数都不少于千人。照常理推断，你这样的小角色本不该出现在此处。那么问题来了，你们佣兵团的团长去哪儿了？”
那个黑人抬起头，脸上满是灰尘和血迹，但却露出了一排洁白的牙齿，有些难为情地嘿嘿一笑，然后回答道：
“实在抱歉，先生。其实……我们的团长已经战死了。就在不久前的一次战斗中，他不幸被炮弹击中，整个人连同战马一起被炸得粉碎。失去了团长的指挥，其他佣兵们也迅速撤退了。而我在逃跑的过程中，遇到了像您身边这几位一样的骑士，他们对我穷追不舍。没办法，我的两条腿怎么跑得过四条腿的马匹呢？最后，我就被抓住了，成了您的俘虏。”
约翰听完他遭遇后并没有说什么，反而是看向下一个人，这个人身穿盔甲，但眼尖的约翰却发现这个人身上的盔甲无论是颜色还是制式都跟尤达军队有些类似。
“喂，你从哪里来的？”
那个人听到声音后，缓缓地抬起头，目光中带着一丝迷茫和不安。他看了约翰一眼，然后低声回答道：
“大人，我是拉纳本地人。”
约翰微微皱起眉头，随后他的嘴角扬起一抹冷笑，语气中带着嘲讽说：
“那你挺厉害的，能淘到千里之外的尤达盔甲。”
说完，约翰突然伸出手，对着这个人反手就是一巴掌。清脆的巴掌声回荡在空气中，让周围的人都不禁为之侧目。
“你拉纳人不说本地方言，说尤达那边的方言是吧！”
约翰边甩了甩手掌边骂道，而那个被打的人，则捂着脸颊，不敢抬头直视约翰的眼睛。他的身体微微颤抖着，显然对约翰充满了恐惧。
“再给你一次机会，尤达哪个军队的，什么职位，谁是你的上司？”
这时那人哪里还敢耍小聪明，赶忙说道：“大人，我说，我说！我是尤达南部常备军军团的一名百夫长，我也是接到命令带着我的百人队乘船来到这里，在接收了一批佣兵凑成千人队后就上了战场，跟我接头的是拉纳的某个将军，我只知道完成任务他就给我大量的金币，只不过是拉纳王国的，价值低于米特兰与尤达的金币。”
约翰听到这里，心中一沉。看来尤达人已经介入这场战争了，并且这回直接就派了常备军。这可不是一个好消息，因为这样一来，战争可能会变得更加残酷和激烈。
他决定先把这个人带回去审问，看看能不能从尤达人口中得到更多关于拉纳王国的情报。于是，他让士兵们将这个百夫长绑起来，然后带回营地。
然后看着剩下的人，约翰直接说道:
“那些人全都送到后方当苦力，尤其是那个黑色的大高个，我记得有个地方不是种了来自库夏的棉花吗，现在秋季正好成熟了，派他过去摘棉花。”
第324章 消退
罗格罗尼亚的清晨，温暖的阳光洒在城墙上，那些坚固的石头仿佛沾染了点点金色。
望着远处的城墙，头领心中压抑着一阵激动，米特兰的马车让他在距离罗格罗尼亚一公里的位置下了马车，随即他便立刻踉踉跄跄地向着城市的方向跑了过去。
在去城市的路上，头领便一直思考着，尽管他在米特兰军营内的时间不长，但在跟那个米特兰总督的交谈中，他也获得了一些信息。
首先这支米特兰军队并不是铁板一块，其内部各个派系之间矛盾重重。其次，目前米特兰人并不想直接进攻罗格罗尼亚，也就是说，拉纳军队拥有了一段休养生息的时间。
如果能将此情报送达，拉纳的众位将军便可调整策略，趁米特兰人忙于内斗之际，集结更多兵力，然后趁其不备一举发动反攻，从而扭转当前战场上的不利局势。念及此处，头领不禁心生自豪，虽为他只是一个拉纳的平民，却感觉自己肩负着整个拉纳王国的未来。
由于米特兰人在北面部署了大量的军队，所以目前罗格罗尼亚只有南门目前还在开放，此时城门处除了因为害怕米特兰军队劫掠而排队进城的附近村民们，还有一堆破衣烂衫正在乞讨的乞丐们，他们向排队的人群伸出破烂的木碗。
显而易见，这种行为换来的只有人群的躲避与士兵们的喝骂，毕竟要是人们把钱给了这些乞丐，那士兵们收的入城费就少了。
头领此时在扶着城门旁边的城墙前喘着粗气，几名士兵早已瞄见了匆匆赶来的他。他挥舞着双手，艰难地靠近那些高大的士兵，试图引起他们的注意：
“各位，我有急事要向将军们汇报！米特兰人要跟我们和谈！”
士兵们面面相觑，随即不屑一顾地笑了起来。
“你一个平民，凭什么来见将军？”
其中一名身材魁梧的士兵冷冷地说道。
“我带来了重要的情报！”
头领心急如焚，声音带着恳求的意味。他当然知道只有给这些士兵钱才能进入，但他此时身无分文。这一刻，他像是置身于无数双冷漠的眼睛之中，心中暗叹这城墙里的重重壁垒。
“你有什么资格谈情报？”
另一名士兵边说边向前挤，挡住了头领的去路。
“让开，别浪费我们的时间！”
头领苦苦挣扎，心中焚烧着要素。他知道，如果错过这个机会，拉纳可能再也没有机会翻盘。
“请……听我说！”
他的语气变得急促，然而更多的是无力，眼前的士兵们已经决然不再倾听。
就在这时，门口传来了一声巨响，一队骑兵通过大门，带着震天的尘土。士兵们立刻转身，将平民与乞丐往两边驱离，随即站在两旁迎接这支队伍，留下头领孤独无辜地站在一旁。
“快点，快让开！”
士兵们大声吆喝着，仿佛根本没有在乎头领之前说过的话。
罗格罗尼亚的城门口依旧熙熙攘攘，士兵们的冷漠与无情犹如刺骨的寒风，让头领愤怒又无助。他被拒在门外，心中的热血与使命感却如烈火般无法熄灭。他看着那些士兵们，感到一阵无奈，但他的心中充满了不甘。
“我不是来做无谓的争吵！”他的声音在秋风中响起，坚定而响亮，“我带来了米特兰军队的情报，这是用我以及许多反抗米特兰人的命换来的！”
士兵们仍然用冷漠的目光扫视着他，不屑一顾，一些平民甚至用看傻子的眼睛看着他。头领的心猛然一沉，但他不愿意就此退缩。他深吸一口气，努力将自己的话语扩散。
“这是我们最后的机会，如果错过这次机会，拉纳王国可能就不复存在了。”
他的声音在清冷的空气中回荡，吸引了一些路过的市民和士兵们的目光。越来越多的人停下脚步，定睛看这个声嘶力竭的头领，他的身影在阳光下显得格外渺小，但那坚定的脸上透着不屈的决心。
“什么事如此喧闹？”
一个声音如雷，带着不可抵挡的威严。随之而来的便是全副武装的施耐德将军在一众亲卫的护送下来到这里。
他的目光扫过人群，最终落在了头领那愈发坚定的身影上。众人不由自主地让开一条路，所有的目光都聚焦在这个不屈的平民身上。
头领捉到了这道目光，他心中一震，立刻挺起胸膛，激昂地大喊：“将军！我来自米特兰的战俘营，我知道关于米特兰军队内部的一些情报，这可能是我们改变命运的机会！”
施耐德将军停了下来，眉头微皱，心中对这个平民的果敢产生了一丝好奇。他缓缓骑上前，仔细打量艾尔曼，似乎在思索这个人是否真的拥有他需要的情报。
很快，施耐德将军便深沉地说道:
“既然如此，那就跟我一起进城吧。”
说罢，施耐德将军翻身下马，在将缰绳交给旁边的仆从后便说道:
“这种事情还是到马车里说更好一点。”
头领跟着施耐德将军进入马车，车厢内弥漫着紧张的气氛。
头领深呼吸一口气，将所知的情报告诉施耐德将军：“将军，米特兰军队内部派系复杂，谁也不想第一个进攻罗格罗尼亚，他们都在等待别人先出手。这是我们的机会！”
施耐德将军微微眯起眼睛，思考着头领的话。他意识到这或许是一个让拉纳军队休整的机会，但同时也需要谨慎对待。
他注视着头领，问道：“你怎么得到的这个情报？可靠吗？”
头领挺直身子，自信地回答：“我在战俘营中与米特兰总督交谈中得知，绝对可靠。”
“米特兰总督？”
施耐德将军挑了挑眉后说道:
“你是怎么跟米特兰总督扯上关系的？”
随即头领便将自己如何被俘以及如何遇见约翰并得知米特兰人有意与拉纳王国和谈的消息全盘告诉了施耐德将军。
施耐德将军听完后沉默不语，就在这个时候，门外有人喊道:
“大人，到内城了！”
施耐德将军与头领一前一后走下马车，而前者从口袋中掏出一个钱袋子交给头领后说道:
“你先拿着这些钱找个住的地方，如果要有其他情报可以来这里找我，就说我让你来的就行。”
随即施耐德头也不回地骑马进入了内城，而在这时一名拉纳将军骑马来到施耐德身边问道:
“大人，那个人有什么重要的情报吗？”
施耐德将军不确定地说道:
“他的情报不一定准确，而且这个人只是一个平民，米特兰总督不大可能会见他，也许这只是他自己夸大其词。”
“不过无论怎么讲，现在也不是和谈的时候，除非最后一个入侵的米特兰人倒下，否则任何和谈都是废纸。无论付出多大的伤亡，罗格罗尼亚也必须在我们手里。”
第325章 试探
在黄昏的余晖中，罗格罗尼亚城墙巍然矗立，砖石砌成的城垛显得沉重而庄严。
城墙上，拉纳王国的士兵们紧张而有序地忙碌着，炮手们正快速地移动着火炮，准备迎接即将来临的敌人。士兵们的盔甲在微风中闪烁着冷冷的光泽，不安的气息在空气中渐渐弥漫。
远方，米特兰军队的营地在夕阳的映照下，显得阴森而庞大。他们早已布置好了火炮，排列得整整齐齐，如同一头蓄势待发的猛兽。
“快点快点，调整好火炮的角度。”
炮手们在指挥官的命令下，检查着每一门火炮，表情严肃，宛如等待猎物的猎人。
“准备好！”拉纳的指挥官高声喊道，目光紧盯着城外的敌军，手中紧握着战旗，仿佛在鼓舞士气。
“开炮！”
伴随着一声号令，城墙上的火炮发出了低沉且雄浑的吼声，沉重的炮弹仿若暗夜中翱翔的巨鹰，朝着米特兰军队疾驰而去，撕裂空气，坠入地面，并溅起阵阵泥土。
而米特兰军队并不甘示弱，在指挥官的号令下，他们的火炮也响彻云霄，炮弹以惊人的速度飞向罗格罗尼亚。炮弹结实地砸中罗格罗尼亚的城墙上，在留下一个不深不浅的弹坑后落入里下方的护城河里。
炮火与炮火之间的对射成为了此刻唯一的旋律，似乎是两方力量在这片土地上进行的无情抗争。
“瞄准！发射！”米特兰的炮手们在指挥官的指示下，迅速瞄准城墙，炮弹如雨点般倾泻而下，轰然落地，瞬间震撼了整片战场。火光与烟雾交织在一起，画面犹如地狱般的恶梦，那些炮火掀起的尘土与碎石，直飞向高空。
城墙上的士兵们拼命地控制火炮，炮声隆隆，连绵不断。炮兵们只有大喊才能让其他人听到自己的话。
此时罗格罗尼亚的城墙化身为一座钢铁堡垒，承受着来自敌军的重重炮火，仿佛再一次向世人证明，拉纳王国绝不轻易投降。
伴随着炮火的轰鸣，两军的士气如同这冲天的火光，燃烧得愈发旺盛。在这片战场上，火炮的声音如同雷鸣般回荡，震撼着每一个参与者的灵魂。
“战况很激烈啊。”
在远离硝烟弥漫、喊杀声震耳欲聋的战场之外，约翰缓缓地放下手中的望远镜。
此时此地，与前方激烈交火处存在着一段遥不可及的距离，而以当前双方所配备火炮的有效射程来衡量，这段距离显然远远超出了它们所能触及的范围。正因如此，约翰才能够安心地站在这里，毫无顾忌且完整无缺地观望着远处罗格罗尼亚城墙之上发生的种种情况。
透过望远镜，约翰发现罗格罗尼亚城墙上密密麻麻地安放着为数众多的火炮。
同时，在米特兰一方猛烈的火炮攻击之下，拉纳的士兵们非但没有丝毫退缩之意，更未做出撤离城墙这种看似明智的选择。相反，他们展现出了令人惊叹的勇气和顽强意志，毫不畏惧地操纵着自己这边的火炮，勇敢地向敌人开火还击。
除了火炮以外，那些塔楼上的投石机也尽收约翰眼底，如果直接命令士兵们攻城，在火炮与投石机双重覆盖下，能冲到城墙都算是光明神保佑。
反观米特兰军队，虽然火炮的射程比拉纳人稍微远了一些，所以拉纳人的炮弹大多不会落入火炮阵地中，但就目前的效果来看，米特兰的火炮也只是能够在城墙上留下炮坑或者是破坏掩护士兵的城剁。想要在城墙上打出一个窟窿恐怕要消耗巨量的炮弹。
“好了，命令军队后撤。”
随着约翰的命令下达，一阵悠扬的号角声响起，随着各个方阵的旗手挥舞着旗帜，米特兰的军队开始有条不紊地向后撤退。
“米特兰人撤了！”
“我们胜利啦！”
城墙上的拉纳士兵们欢呼起来。他们兴奋地拥抱在一起，脸上洋溢着喜悦的笑容。
在拉纳士兵们看来，是他们操作城墙上的火炮，冒着生命危险向着米特兰人的阵地开炮才将其逼退。
而一座高耸入云的塔楼的楼顶上，施耐德将军正手扶着木栏杆，目光凝重地望向远方那逐渐消失在视野尽头的米特兰军队。此刻，他的心中思绪万千，仿佛那远去的军队带走了他内心深处的安宁与平静。
他深知，刚刚经历的那场来自米特兰的炮击绝非偶然，那仅仅只是一次试探性的攻击罢了。然而，令他倍感忧虑的是，在炮击结束之后，米特兰人竟然毫不犹豫地选择了撤退。这种举动让他意识到，对方显然并没有打算直接强行攻打罗格罗尼亚坚固无比的城墙。
施耐德将军眉头紧锁，脑海中不断思索着米特兰人的真正意图和下一步可能采取的行动。他明白，如果不能准确预判敌人的战略部署，以对面米特兰主将约翰的风格，那么己方将会处于极度被动的局面。想到这里，他不禁感到一阵深深的焦虑涌上心头，如同厚重的乌云压得他有些喘不过气来。
而在返回营寨的路程中，约翰也正在思考该如何攻克罗格罗尼亚这座要塞城市，以目前的情况来看，貌似除了偷袭之外并没有别的计划可取。
他有想过在夜晚让一队士兵用绳索爬上城墙再从里面开门引米特兰的大军过去，但考虑到对面二三十米高的城墙还有上面不间断巡逻的士兵也只能作罢。
“要不然通过挖地道连通对面的排水通道？就是不知道什么时候才能完成。”
不知不觉之间，约翰抬头发现天空渐渐阴沉下来，很快几滴雨点落下，打在地面上发出清脆的声响。
雨势变得越来越大，密集的雨滴倾盆而下，形成了一片白茫茫的雨幕。雨水猛烈地敲打着大地，溅起一片片水花。整个世界仿佛被笼罩在一层水帘之中，就连约翰的视线变得模糊起来。
就在这个时候，米特兰民族军的统帅弗拉索来到约翰身边，为约翰撑起一把雨伞。
“大人，雨季到了，以后出门最好坐马车或者带把雨伞，西南半岛的雨季一到就几乎天天下雨。”
听到这话，约翰原本毫不在乎，只当是手下对他这个上司的讨好，但突然之间，约翰想到了什么，然后便问道:
“你说西南半岛的雨季是什么情况？”
“一到雨季，基本上天天下雨。而且靠近河流的地方容易泛洪水。”
弗拉索如实回应道。
约翰聆听着，目光沉稳地凝视着旁边那条通向罗格罗尼亚的河流，此刻，一个缜密的计划在他心中悄然酝酿。
第326章 雨季会议
阴沉的天气笼罩着拉纳王国的首都莱昂，连绵不绝的雨水如同泪水般从灰暗的天空倾泻而下，打湿了整片土地。城中的石路湿滑，行人们匆匆忙忙，惧怕被路边飞溅的水花弄湿。
在这样的雨夜，一名身着盔甲的男人骑在他那匹鬃毛翩翩的大马上，显得格外威严。盔甲在雨滴的冲击下，闪烁着微弱的光芒。
“来者止步。”
当他来到宫殿门口时，卫兵们立刻将其拦了下来，男人这时才开口说道:
“我是驻尼斯王国大使贡萨洛.科尔多瓦，国王陛下召唤我来商讨一些事情。”
“原来是贡萨洛将军，请跟我来，我需要查看国王召您回国的文书。”
负责此处大门的卫兵队长面色凝重地打开大门，在卫兵们的严密看护下，引领着贡萨洛来到了卫兵队休息的地方。当亲眼目睹贡萨洛从盔甲内取出用布包裹的文书时，卫兵队长神情肃穆，迅速取出一把雨伞，一边为贡萨洛遮风挡雨，一边沉稳地穿过花园，进入宫殿内部。
贡萨洛进入宫殿后，轻车熟路地接过仆人递来的手巾，随意擦了擦脸后便自己向着会议厅地方向走去。
此时会议厅的大门并没有打开，走廊上三三两两地聚集着，有些则是在来回踱步，仿佛在思考着什么。然而当看到贡萨洛时，他们仿佛看到了噩梦中的鬼魂，个个停下脚步，目光中闪动着震惊与不解。
“那个人是不是贡萨洛啊，他不是被国王陛下派往尼斯王国当大使了吗。怎么突然又回来了。”
“看来前线战事不利啊，不然国王为什么会召见亲米特兰的将领回来。”
“我听说尼斯王国要与米特兰王国和亲，一旦成功，尼斯王国肯定会跟米特兰人一起围攻我们。”
就在众位大臣们议论纷纷时，有一名大臣则是按耐不住地向贡萨洛问道:
“将军，您怎么会在这？”
“国王有事召见，我不得不回。”
贡萨洛停下脚步回应道，他的声音如同雷声般低沉。大臣们对视一眼，纷纷感到不安，更加神色慌张。
一段时间过后，会议厅的大门才缓缓打开，促使大臣们如涌动的潮水般陆续走入。大臣们身着华丽的长袍，色彩斑斓，各个表情严肃，他们在中央的红色地毯两侧有序排开，等待着国王的到来。
就在众人静静期待之际，后门缓缓开启，几名侍从肃穆地走出，随后，拉纳国王赫然出现在大厅的尽头。他的身影在烛光中显得格外庄重，金色的王冠熠熠生辉，宛如天上星辰。他面色凝重，眉头微皱，似乎承受着巨大的压力。
国王来到王座前，扫视着排布整齐的大臣们，然后便缓缓坐在了王座上。
会议厅内空气凝重，所有人的目光聚焦在王座上，拉纳国王微微清咳，示意会议正式开始。他的声音如同低沉的雷鸣，充满威严：
“各位大臣，今天我们召集会议，是为了讨论对米特兰王国作战相关事宜。”
话音刚落，国王向贡萨洛询问：
“贡萨洛，尼斯王国与米特兰王国和亲的消息如何？”
贡萨洛微微叹息，向前一步，眼中的忧虑难以掩饰。他的声音低沉而清晰：
“陛下，尼斯王国与米特兰的和亲已经成为事实。这次联姻的消息几乎已经传遍了整个王国，双方的条款也在秘密商讨中。”
王脸色微变，心中泛起一阵不安。
“在你看来，一旦成功，尼斯王国会对与我们交战米特兰王国提供什么支持？”
他不自觉地促问道。
贡萨洛的表情愈加沉重。“一旦尼斯与米特兰王国和亲，很大概率两国会达成军事同盟围攻我们，若不及时采取行动，后果将不堪设想。”
国王心中猛然一紧，手不自觉地握住王座扶手，指关节泛白。他深吸一口气，努力稳住心中的波动后向贡萨洛恳求般地问道：
“贡萨洛，你是我曾经的将领，能否再次带领军队击退米特兰的军队？”
贡萨洛摇了摇头，他的目光坚定了几分，虽然内心依旧沉重，却也闪烁着理智的光芒：
“陛下，情势并不乐观。米特兰的军队人数庞大，且有尼斯的支持，正面对抗的机会渺茫。我认为，与其硬拼，不如寻求和谈以保全王国的安危。”
此话一出，立刻便有几名大臣出来对着贡萨洛斥责道:
“你贪生怕死！”
“作为军人，居然畏战避战，简直就是败坏我们拉纳军队的声誉！”
而贡萨洛看着眼前地这几位大臣，内心却已经想将他们撕成碎片。一年前国王被一众大臣撺掇攻击米特兰王国时，身为拉纳将军的贡萨洛便竭力反对，便是这几位在国王身旁弹劾自己私通米特兰人，最后自己被国王撤职，并流放般被派遣到尼斯王国当大使。
“那请问，目前的战局是否朝着有利的局势发展？”
贡萨洛对着在场的大臣问完后便说道:
“答案是米特兰的军队早就已经翻越山脉，并以少打多将我们的军队压制在了罗格罗尼亚，请问几位大臣，假设罗格罗尼亚失守，我们是战还是和？”
其中一位大臣虽然知道罗格罗尼亚与莱昂的距离骑马一天就可以赶到，但还是气势十足地说道:
“当然，就算他们占领了罗格罗尼亚，那我们拉纳王国还有一半的国土，只要全体国民都有将米特兰人驱逐出去的信念，最后我们能把米特兰军队……”
“愚蠢！”
大臣的话还没有说完，便被贡萨洛高声骂道。
“谁告诉你只要有信念在战场上就战无不胜了？米特兰王国无论是军队数量还是武器装备都具有绝对的优势，光靠信念就能战胜他们吗？”
说到这里，贡萨洛还不忘嘲讽道:
“难道说，你是想让拉纳人一人一根长矛和一把投石索，直接冲向米特兰人的火炮吗？”
“哦对了，您的儿子现在还在国外花天酒地呢，您要不叫他回来，给他一根长矛去捅对面的骑士？”
“够了！”
听着贡萨洛与大臣们的争吵，拉纳国王无奈地命令他们闭嘴，随后便说道:
“既然如此，那今天就先散会吧。”
贡萨洛在会议结束后缓步走到宫殿门口，他看向阴沉的天空，发现此时雨势明显比他刚来时大了不少。雨水顺着宫殿的屋檐倾泻而下，冲击着石阶，声势浩大，犹如叹息般无可阻挡。
轰隆一声，雷电划破了天空，如同一声巨响的警钟，仿佛在预示着即将发生的大事。
第327章 开闸
雨水浸湿了米特兰营地的一切，泥泞的地面和低矮的木屋在狂风暴雨中微微摇晃。屋内的火焰闪烁着微弱的光芒，映出一张张紧绷的面孔。约翰和霍斯伯爵等米特兰将领在木屋中央围坐，浓厚的烟雾弥漫，空气中散发着潮湿和木头的气息。
外头的暴风雨似乎正在为他们即将执行的计划铺陈背景，激烈的雨声与轰鸣的雷声交织在一起，仿佛在回应他们的讨论。
约翰面色凝重，指着一张地图，详细地阐述着计划：“水坝是我们进攻罗格罗尼亚的关键，打开闸门，洪水将瞬间席卷而来，并通过罗格罗尼亚的排水口进入城内，让整座城市变成一座水城。”
霍斯伯爵在旁认真聆听，沉吟片刻，他颔首表示赞同：
“一旦成功，对面全部精力都会用在洪水上，而且也会因为仓库受潮损失大量的粮食与火药。”
“我看也行，争取一鼓作气等洪水退去后直接攻进城内。”
“正好他们那个时候也没力气战斗了。”
其他将领相继发表意见，情绪逐渐高涨，雨水在屋外呼啸着，仿佛也为这激动的讨论增添了一丝气氛的紧迫感。
最终，众将领一致同意进行这一冒险的计划，借洪水之势，趁机破坏罗格罗尼亚的防线。
“既然都同意，那就事不宜迟，现在趁着雨天直接攻占水坝，将整个罗格罗尼亚的守军全都困在洪水中，霍斯伯爵，为了避免被营寨里的军队被洪水波及，需要你带着剩下的军队北上回到。”
……
罗格罗尼亚城内，施耐德望着窗外的暴雨，心中涌起一阵不安。
就在他陷入思索之际，突然，门外传来急促的敲门声。施耐德的心猛地一跳，意识到可能会有重要的情报。经过一番犹豫，他缓缓说道：“进来。”
门被推开，一名浑身湿漉漉的拉纳军官匆匆走了进来，衣服被雨水浸透，头发贴在额头上，神情却依旧坚定。他恭敬地行了个礼，水滴沿着他的脸颊滑落，落在地板上，在静谧的房间中显得格外清晰。
“将军，米特兰军队正在向西行军！”那名军官的声音在雨声的背景下显得格外急促，带着一丝不容忽视的紧迫感。他急切地继续道：
“我们侦查的部队发现，他们正在冒雨向西行军，看样子是要采取什么行动。”
施耐德将军听到“向西”这个词时，内心猛然一震，像是被电击到般，意识到了一些关键的信息。他的思维瞬间清晰起来，仿佛一道闪电划过心头。他意识到，米特兰军队的移动并非偶然，而是有着深远的战略意图。
他随即朝办公桌走去，翻出一张铺开的地图。地图上详细标注着拉纳王国的各地建筑、资源以及地形。他的目光在地图上迅速扫过，心中暗自计算着各种可能性。
施耐德的手指在地图上划过罗格罗尼亚前的护城河，随着他的视线向西移动，代表着村庄和城镇如繁星点点标注在河流两旁。
忽然，一个黑点吸引了他的注意——那是河流中间的一处标志，旁边则是一个陡峭的峡谷，恍若一把刀锋直刺天际。
“果然，他们的目标是水坝！”施耐德暗自思忖，神情愈发凝重。倘若米特兰人掌控了这座水坝，届时水闸一旦开启，原本滋养两岸的河水在暴雨的助力下将化作滔滔洪水，而后顺着护城河进入城内，届时整个罗格罗尼亚都将被洪水吞没。
“他们大概有多少人？”
施耐德将军这时问道:
“雨太大了看不清楚，但队伍并没有多长，应该有一千人左右。”
“立刻召集常备军的军官！全军动员，向水坝方向进发！”施耐德的声音在坚定而有力。时间如同暴雨般无情地流逝，现在如果不行动那就再也无法阻止米特兰人向莱昂前进的步伐了。
……
在狂风暴雨的掩护下，约翰亲自指挥着他的士兵，朝着水坝的方向缓步推进。雨水与泥泞为他们提供了天然屏障，使敌军的警觉性下降，给了约翰军队绝佳的机会。
直到距离水坝不到五十米处，上面的守军才发现水坝下面已经布满了士兵，而在暴雨中飘荡的旗帜则向他们证明，这并不是拉纳王国的军队。
“敌袭，快出来，外面全是米特兰人！”
听着上面的喊话声，约翰知道事不宜迟，便立刻命令道:
“弩手，准备射击！”
数十名弩手分散在雨幕之中，紧握手中的武器，调整瞄准。
“发射！”
随着一声令下，箭矢如雨点般射出，飞向水坝上的拉纳守军，几名守军被狠厉的弩箭击中，在暴雨声中响起了几声惨叫。
“现在，冲上水坝！”
约翰高声命令道，声音在风雨中显得格外响亮。军士们犹如潮水般涌向前方，脚步坚定，朝着水坝发起进攻。尽管倾盆大雨让地面湿滑，但他们毫不退缩，迅速向水坝的楼梯奔去。
水坝并非军事重地，所以缺少城墙一般的防御设施，只留有几道简陋的围栏。身着重甲的军士们高举武器，毫不犹豫地顺着楼梯攀登，一瞬间拉纳军队与约翰的士兵在水坝上展开了近身厮杀，刀锋交击的声音在暴雨中变得愈发清晰。
在重甲的保障下，约翰军队在雨水和混战中显得异常强大，迅速将敌人压制，前方手持双手剑的军士不断收割着拉纳士兵们的性命，而后方的军士则是手持长矛，对准正在招架前方军士的拉纳人就刺了上去。
拉纳军队虽竭力抵抗，但完全被打乱了阵形。约翰的军士凭借着果断的攻击和稳固的队形，渐渐将对方逼入了绝境，不一会儿，血水便从水坝上流了下来，落入了下方的河流中。
随着最后一名妄图逃跑的拉纳士兵被斩杀殆尽，水坝的控制权最终落入了约翰的手中。
“大人，这里是开水闸的地方。”
在水坝的喧嚣与混战刚刚平息之际，一名军士急匆匆地跑到约翰身边说道:
“将军，那边就是开水闸的地方！”
他指着水坝中间一个被锁链缠绕的装置，看样子这个水坝是通过锁链带动闸门上升，从而使水从闸门下面排出去。
“留下一队人去打开水闸！其他人，跟我立刻向北撤退！”
受到指令的军士们迅速行动，其中两名什长带着自己的军士们朝水闸的方向奔去。与此同时，约翰带领着剩余的士兵，朝北方迅速撤去。
就在此时，施耐德将军带着军队姗姗来迟，浑身沾满了雨水与泥土。他凝视着眼前染血的水坝，很明显，水坝被米特兰人占领了。
“士兵们，夺回水坝！”
他正想命令士兵全力夺回水坝，却看到水坝正中央的闸门正缓缓打开。
随着闸门的缓缓打开，轰隆隆的水声突然响起，洪水如猛兽般从中涌出，瞬间席卷了整个水坝周围。
施耐德的心中瞬间警觉，瞳孔放大，眼前掀起的水流与汹涌的声势令他震撼不已。
“快撤！”他大吼，脸上充满惊慌之色。可四周的守军早已乱作一团，面对突如其来的洪水，他们来不及反应。
洪水如同一头怒吼的野兽，汹涌而出，迅速冲击着水坝前方的拉纳士兵。忽而，士兵们被湍急的水流席卷，惊慌失措地四处逃窜。水面上漂浮着破碎的装备与无助的叫喊声，一幕悲惨的景象瞬间上演。
施耐德将军站在高处，眼睁睁地看着水流逐渐逼近，这时一名亲卫急切地拉住：“将军！水势太猛，我们必须撤退！”
施耐德转过头，看着亲卫脸上的惊慌，心中一震。他知道，这并不是简单的失利，而是生死攸关的时刻。山洪暴发般的水流逼近，每一秒都在吞噬着希望与生存的空间。
施耐德的脸色逐渐凝重，他深吸一口气，心中各种念头交错。尽管不愿意承认，但眼下的局势已经无可挽回。他最后看了一眼那些水中绝望挣扎的士兵，心中愤懑不已，却无力回天。
“好吧，撤退！”他狠下心来，声音中透露出无奈的决然。
“放弃罗格罗尼亚，向南撤退！”
随即，施耐德举起军刀，朝周围的士兵喊道：“集合！向后退！保持队形，向南撤退！”
随着他的命令，拉纳士兵们纷纷开始向南撤去。
而洪水仍在怒吼，持续不断地推进，仿佛在嘲弄着施耐德的决定。望着向东流去的洪水，此时的施耐德心中充满了悲愤与焦虑，他明白，护卫莱昂最后的堡垒即将落入敌手。
第328章 洪水
雨从阴沉的天空中倾泻而下，打在罗格罗尼亚的街道与屋顶上，发出低沉的响声。然而，尽管天气恶劣，市民们依然像蚂蚁般忙碌，聚集在市场上，挤在摊位前，讨价还价，奔走于生活的琐碎之中。
拐角的广场中，地面被雨水浸泡得泥泞不堪，形成一个个小水坑。征兵官站在临时搭建的简陋台子上，身上的雨衣摇摇欲坠，浑身湿透，却依然高喊着：
“市民们！米特兰人已经逼近！我们的土地需要你们的扞卫，勇敢的人们，站出来为你的家园而战！”
他的声音在雨中回荡，刺破了雨帘的沉默。人们在雨中听着，虽然脸上挂着疲惫的神情，但参军的队伍逐渐在广场上形成，大多数都是渴望参军的年轻人，他们怀着期盼与紧张，告诉文官自己的姓名、地址，然后便到后面领取就自己的武器和装备。
而在厚重的城墙之上，守军们则显得有些无聊。几名士兵披着简陋的披风，交谈着，手中的武器懒散地靠在墙边。雨水持续不断地打在他们的盔甲上，似乎在传递着无尽的沉闷。远处的视线被雨幕遮挡，朦胧的景象让他们感到难以琢磨，心中隐隐感到不安。
一名士兵用手擦了擦满是水滴的脸庞，抬头瞥了一眼广场，看到那些排成长龙的年轻身影，摇头叹息：“现在征兵有什么用，到时候等米特兰人打上来，就指望这些武装市民上去？”
另一名同伴揉了揉肩膀，顿时传来一阵雨水流淌的声音：“气氛都烘托到这里了，总不能告诉这些热血市民他们什么用都没有吧。”
那名拉纳士兵静静地站在城墙的边缘，透过绵绵细雨，他的目光聚焦在河流之上。雨水不断浇灌着大地，河面在灰蒙蒙的天空中泛起微微的波纹，水流湍急，似乎溶解了周围的沉闷。
突然他轻声问道：“你们觉得，河道好像变宽了？水位好像比之前高了许多。”
身旁的同伴随意地朝河流瞥了一眼，显得毫不在意，耸耸肩说道：
“这没什么，每年到了雨季，河流水位都会涨一些，没必要放在心上。”
他口气轻松，甚至带着几分调侃的意味:
“这就像每年的光明神节一样，年年都有，大家都成习惯了。”
那名拉纳士兵点了点头，却仍然隐约感到不安。尽管同伴的态度让他松了口气，但水流的迅猛与广场上逐渐聚集的人头攒动形成鲜明对比，令人感到一丝危机的味道。雨水在他面前像一条看不见的线，渐渐模糊了他的判断。
“我只是觉得，河水这个时候会不会倒灌到城内啊？”
他又试探性地问道。
“放轻松，”同伴不耐烦地挥挥手，“我是本地人，罗格罗尼亚有完善的下水道，我从出生到现在还没听到过罗格罗尼亚被淹的情况。
“更何况这河流的上游还有一道水坝，雨季的时候，水坝的闸门是关闭的，目的就是阻止河流上游的水流下来。”
这时，另一名士兵也插嘴说：
“要是水真涨得太高，我可不想被淹进城里，那可是更麻烦的事。”
随着雨水的持续倾泻，罗格罗尼亚城外的河水日渐上涨，宽阔的河面被雨水打得波涛汹涌，波浪声在空气中回荡，仿佛在发出一声声警告。
护城河紧挨着这条奔腾的河流，河水的压力愈来愈大，开始倒灌进排水口。原本暗沉的排水道，如今被滔滔洪水填满，水流在狭窄的空间中咆哮，仿佛在挣扎着逃离这无法承受的压迫。泥土与碎石被卷起，随之而来的是缭绕的杂音，打破了原本的宁静。
“这是什么情况，下水道堵了？”
就在此时，走在街道上的市民们也注意到街道两旁入水口的异样，纷纷驻足围观。
“轰！”
随着水位的不断上涨，排水口的水流愈演愈烈，最终冲破了路面的底线，蜂拥而入。
街道上的下水道被洪水的肆虐渐渐淹没，水流如同发怒的野兽，蜿蜒而过，渗透进每一个角落。
石砖路面在狂暴的水势面前显得如此脆弱，雨水与河水的混合在街道上形成了一层浑浊的泥浆，涌动的水流时而翻滚，时而荡漾，整个城市似乎都在颤抖。
“洪水来了！快跑啊！”
人们看着不断涌向四周的水流，惊慌地四处寻奔逃。那些跟随雨季而上涨的水流在逐渐变得肆无忌惮，街道上原本的生机与喧嚣被急促的洪水吞噬，市民们的叫喊声夹杂在雨声之中，形成一片混乱。
随着时间的推移，洪水开始蔓延，逐渐淹没了广场的边缘，越来越多的商铺门前被水流涌起的浪花拍打着。有的人忙着将物品抬高，试图逃离这突如其来的灾难；有的人则在楼上观望，脸上写满了焦虑与恐惧。
在城墙上，士兵们紧绷的神经仿佛在此刻达到了极致，没想到他们的玩笑话此时居然成真了。这时，负责指挥士兵们的将军急忙从塔楼上下来，并对着他们喊道:
“还愣着干什么，快救人啊！”
“快来，大家上城墙！这里更安全！”
即使士兵们如何费力呼喊，更多的市民因为洪水只能选择靠近附近的高层建筑。他们心中抱着一丝侥幸，认为建筑的高度会保护自己。面对此情此景，士兵们无奈地加大了声音，试图将市民们引向更安全的地方，但在紧迫的情况下，很多人只是面面相觑，担忧而又焦急。
高楼的阳台上，围满了探出头来的市民，眼中流露出不安的神情，眼睁睁看着洪水一路向他们逼近。街道上的水流开始汇集，迅速形成条条河流。那些原本热闹的街道在荡漾的水波中逐渐消失，似乎连同大家的希望一起被淹没。
水流越来越湍急，夹杂着泥土和碎石，劈啪作响。人们透过窗户和阳台，满脸惊恐地注视着街道，从平静的行走轨迹变为汹涌的河流，像是一场不可阻挡的灾难席卷而来。在他们的心头，压抑着无助与希望的挣扎。
“快上来！”士兵们的呼喊声依然在空气中回响，但回应他们的只有远处愈发混乱的场景。有人开始在楼顶上高声呼喊，有的人则忍不住哭泣，就在那束缚着的空间里，急促的呼唤与深沉的无奈交织在一起。
在水坝北侧的山丘上，浓密的云层笼罩着整个地区，雨水倾泻而下，空气中弥漫着湿润的气息。约翰站在山丘的高处望向下方的湍急河流。
“大人！”
这时一名米特兰骑兵从北方赶来，来到约翰身前报道:
“约翰大人，霍斯大人已经带着营寨内的军队全部向北撤离了，同时罗格罗尼亚附近也已经被洪水包围。”
听到这个消息，约翰内心一松，看了一眼手中的怀表后便命令道:
“告诉水坝上的士兵们，等到明天放下闸门。”
“大人，这样就可以了吗，罗格罗尼亚街道上的水位还没有人高。”
“诶。”
约翰摆了摆手说道:
“我又不是恶人，这次的目的是让罗格罗尼亚城内的粮食和火药全部受潮，这样他们既没了能够远距离杀伤我们的火炮，又没了坚持下去的粮食，很快那些市民就会因为坚持不住而投降。”
“现在，命令军队向北与霍斯伯爵汇合，让守在水坝上的士兵清理拉纳人的尸体后进入堡垒内避雨。”
第329章 劝降
经过一整晚的洪水冲刷，罗格罗尼亚在清晨的阳光照耀下呈现出一幅荒芜的景象。河流的涨潮带来了无情的破坏，街道上满是杂物与淤泥，原本生机盎然的市区如今显得狼藉不堪。
阳光透过云层洒落，却无法掩盖地面上留下的创伤。建筑物的外墙上，泥水留下的斑驳痕迹清晰可见，窗户有的破碎、昏暗，透出一片死寂。街道两旁的商店门口，散落着被洪水冲击过的货物，木箱和杂物四散一地，诉说着昨夜的悲剧。
罗格罗尼亚的市民疲惫与失落地走出家门，一场洪水直接让他们失去了家和工作，他们此时此刻只能赶忙回到自己家里，翻找着遗留下来的物品，以至于平民区除了哭声与叫喊声，就是各种翻找的声音。
“快点把受伤的市民救出来！”
此时，贝伦格尔将军正站在罗格罗尼亚的街头，脸上满是凝重的神情。他的军装已被雨水浸透，泥泞的地面映衬出周围的混乱景象。士兵们正在忙碌地救助受伤的市民，尽管洪水带来了毁灭性的影响，士兵们依旧在努力地将受困的人们救出。
在将军的一旁，军需官面露焦虑，手握报告，声音颤抖地向他汇报：
“将军，仓库里的粮食和火药炮弹都受潮了，已经无法使用，其他军队的物资大部分不是受潮就是被洪水抽走！”
贝伦格尔的心猛然一沉，随即便感到一阵窒息。他抬头望向晴朗的天空，心中暗想：
“如果米特兰人这个时候趁机攻城…”
这一念头如同寒风刺骨，让他不禁打了个寒颤。
罗格罗尼亚军队因为淋了一晚上的暴雨，现在正处于最虚弱的时候，而城市里没有足够的粮食和火药炮弹来支撑一个长时间的围困。敌人若乘虚而入，后果将不堪设想。
“呜！！！”
就在贝伦格尔将军紧张组织救援时，耳边突然响起一阵刺耳的号角声，撕裂了清晨的宁静。
号角声宛如警钟，令将军的心猛地一紧。他迅速转身，带着士兵们急促地登上城墙，绳索在手中紧握，铠甲的金属声在急促的步伐中发出铿锵的回响。
当他们终于抵达城墙顶部，眼前的景象令将军的心沉到了谷底。
远方的地平线上，密集的军队如潮水般向罗格罗尼亚逼近，米特兰的蓝白色国旗在风中高高飘扬。而在它的旁边，约翰的白底黑鹰旗也在狂风下舞动，旗帜下方便是大队身着黑色盔甲的士兵方阵。
贝伦格尔的视线穿过望远镜，紧盯着那支越来越近的军队，脸上的表情逐渐凝重。米特兰人的队伍排列整齐，似乎已经做好了随时冲锋的准备。
“迅速传令，全力备战！”
将军的声音在城墙上响亮而清晰，回荡在士兵们的耳畔。所有士兵们都明白，这一次不仅是为了保护城池，更是为了保护这座城内每一个市民的生命。
城外，约翰站在一处高地，目光透过望远镜紧盯着城墙上严阵以待的士兵们。虽然面无表情，但心中却暗自得意。当他看到那些士兵浑身湿漉漉，衣衫不整，甚至不少人没有穿盔甲时，心中早就对罗格罗尼亚势在必得。
此时的罗格罗尼亚正处于洪水的困境中，士兵们的状态明显不佳，正是他出手的最佳时机。
约翰旋即命令身旁的一名骑兵:
“你去城下，拿着扩音器，劝降那些顽固的守军，让他们知道投降是唯一的出路。”
骑兵见令，立刻抽出马鞭，策马而去，马蹄声在泥泞的道路上炸响，溅起一片泥土。约翰目送他渐渐远去，心中已在构想着即将展开的攻势。他相信，只要用合理的诱惑，城内的守军必定会动摇。
很快那名骑兵在城墙脚下停下，举起扩音器，声音响亮而清晰，传遍四周：
“罗格罗尼亚的守军！你们已经陷入困境，你们的施耐德将军已经被洪水赶到南方了！投降吧，我们将宽恕你们之前得所作所为，保全你们的性命与家园！”
当施耐德将军丢下他们，带着常备军撤离的消息在城内悄然传播开来，紧张的气氛顿时更加凝重。士兵们站在城墙上，目光茫然，耳边传来窃窃私语，似乎这突如其来的消息让每个人的心中都掀起了波澜。
“这是真的？不可能，施耐德将军一直说要保护我们！”
一名年轻的士兵声音颤抖，满脸的不敢置信。他眉头紧皱，深吸一口气，企图用理智来平复内心的慌乱。
“可是……他现在根本没有回来。”
另一名士兵插嘴，声音低沉而无奈。“我们已经孤立无援了。难道我们还要继续坚守下去吗？”
尽管仍有几名士兵坚决反驳，有人声称这只是敌人的谣言，但在将领失踪的强烈冲击下，城内的士气开始动摇。几道犹豫的目光开始在同伴之间徘徊，氛围从最初的紧张，逐渐弥漫着不安与恐惧。
“我们不能就这样等死！”
一名士兵愤怒地拍了拍自己的剑柄，目光直视前方。“如果施耐德真的背弃了我们，我们为何还要为他卖命？走出去投降，或许还能保住性命！”
这番话如同投石入湖，激起不少士兵的共鸣。几名年轻的面孔互相交换着不安的眼神，心中的疑虑如同肆虐的洪水，渐渐渗透了他们的勇气。
“各位！保持冷静！”
另一名老兵终于站出来，显得有些激动:
“无论施耐德将军是否撤退，我们都要为这座城市而战！我们的家人、我们的土地都在这里！如果放弃，等待我们的将是什么？”
然而，这番呼喊在动荡的心潮中显得有些脆弱，士兵们的目光在城墙的远方游离，愈演愈烈的恐惧与怀疑让他们难以聚焦。
“可……可我们真的能撑多久？”有人终于忍不住低声问道，声音里透出一丝绝望。
这一刻，城内的士兵们仿佛被一层无形的阴影笼罩，怀疑与恐慌交织在一起，原本坚守的勇气似乎在瞬间崩溃。他们开始思考，是否真的如约翰所说，继续抵抗只是徒劳的挣扎。
贝伦格尔的眉头紧锁，眼神扫视着那些动摇的身影，内心深处泛起了不安的涟漪。他知道，这场战斗不仅是面对敌人的冲击，更是对他们心灵的考验。
“别理会他，守卫阵地，准备抵御冲击！”贝伦格尔猛然转过身，声音高亢如潮，激励士兵们。此刻，他意识到即使在风雨飘摇之际，也绝不能让敌人看出丝毫的畏惧。
看到士兵们面露犹豫和恐惧，贝伦格尔心中一紧，但他知道此刻必须站出来，鼓舞士气。
“各位勇士！”
他声如洪钟，声音铿锵有力，仿佛一道闪电划破了沉闷的气氛。
“施耐德将军的选择无法定义我们的命运，我们的选择，才是决定未来的真正力量！”
贝伦格尔用力挥动拳头，语气中蕴含着不容置疑的坚定：
“想想你们的家乡、想想你们所爱的人！我们不是孤独的，因为我们的心中有着对这片土地的热爱。每一个人都是这座城池的一部分，不能让它在我们手中毁灭！”
随着他的激情演讲，士兵们的心中涌起了一种久违的感动与自豪感。贝伦格尔目光如炬，深吸一口气，继续说道：
“当米特兰的军队向我们发起进攻时，他们不知道的是，我们将用我们的意志与勇气，迎接这一场战斗！我们并肩作战，绝不退缩！”
气氛在瞬间发生了变化，原本犹豫的士兵们开始低声回应，随后越来越高，最终全体士兵如同潮水般喷涌而出：
“为了罗格罗尼亚！我们不会屈服！”
这一声声呐喊从内心深处爆发，澎湃而强烈，震撼整座城墙。
“斗志很高昂啊。”
约翰听着他们的呐喊，于是拿着扩音器冲着下方的士兵们大喊道:
“米特兰的将士们，既然对面不领情，那我们就把他们打到服为止，通知炮兵队，所有火炮推到队伍中央，将城墙上的拉纳人炸到投降为止！”
第330章 罗格罗尼亚合战
随着约翰一声令下，战场的气氛瞬间变得紧绷而压迫。数十门火炮如同愤怒的巨兽，被炮兵们奋力推出。
炮兵军官站在最前方，目光坚定，浑身散发出一股不容质疑的威严：
“调整角度！确保每一门火炮都直指目标！”
炮兵们迅速而有效地完成了命令，默契地将炮座微调，确保炮口瞄准罗格罗尼亚的城墙。他们大脑中一片清晰，清楚每一个动作的重要。紧接着，炮兵军官下达了新的命令：
“开始装填弹药！”
空气中弥漫着一种紧张且急迫气氛，炮兵们认真地将火药小心翼翼地倒入炮口，确保每一份火药都准确到位，随即他们又装填好了沉重的炮弹。
“点燃引线，准备发射！”炮兵军官的命令响起，犹如战斗的号角。炮兵们互相交换着目光，紧张却充满期待地用火把点燃了引线，微弱的火光随即在瞬间变成了跳动的火焰，点燃了那条黑色的引线。
“轰！”随着一声震耳欲聋的炮声，炮弹如同出笼的猛虎，飞速从火炮中射出，划破空气，直奔远方的城墙。炮弹在空中拖曳出一条灼热的轨迹，仿佛在瞬间凝聚了无数的愤怒与力量。
就在炮弹撞击城墙的那一刹那，猛烈的震荡撕裂了宁静，轰鸣声中掺杂着恐惧的尖叫。拉纳士兵们在城墙上面毫无防备，炮弹带着惊人的威力狠狠砸向城墙，一时间碎石飞溅。士兵们被巨大的冲击波击倒，更有倒霉蛋直接被炮弹击中，只留下半截身子倒在城墙上，随着米特兰的火炮不断开炮，惨叫声此起彼伏，鲜血飞溅，场面惨不忍睹。
贝伦格尔站在城墙的了望台上，面色凝重，双眼紧盯着远处不断轰鸣的火炮。炮弹在空中呼啸而过，带着令人窒息的威势，城墙震动得如同要粉碎一般。他的身旁，士兵们神情紧张，四下奔走，尽力寻找庇护之处。
“躲开那边！快，侧面！”
贝伦格尔的声音如同战鼓，清晰而有力，穿透了轰鸣的炮声。每一次炮击都仿佛在撕扯着他的内心，尽管他明白指挥是当务之急，心中却始终难以平静。
仓库内火药与炮弹的损失让他心生忌惮，现在的他再也不敢贸然开炮。远距离的射击可能会给敌军提供更多的目标，而一旦炮火打空，罗格罗尼亚守军就会面临更大的危险。
“所有人，保持阵型，不要慌乱！”
贝伦格尔再次鼓励着士兵们，在这个充满危险的时刻，他需要展现出绝对的决断与冷静。他清楚，眼下手中依然有三万多名守军，只要大家立足城中，听从指挥，就不必与米特兰军队正面交锋，总有将敌人逼退的一天。
“我们的目标是守住城墙。”
他继续坚定地说道:
“只要不出城与敌人交战，我们就有胜算。在这场战争中，防守才是我们的优势。”
士兵们渐渐镇定下来，听从贝伦格尔的话，开始有序地在城墙后掩护自己的身形，尽量避免了更多炮火的伤害。贝伦格尔环顾四周，心中默默计算着时间，希望援军及时到达。只要能够坚持，罗格罗尼亚就仍有可能在这场战斗中逆转局势。
约翰站在高处，目光透过望远镜凝视着远方的城墙。随着一声声震耳欲聋的炮击，拉纳士兵们在城头上惊慌失措，混乱的场面让他感到一丝畅快。
就在此时，一名斥候气喘吁吁地冲了上来，目光急促，整个人都透着紧张的气氛。
“将军！”
斥候喘着气，言语间带着难以掩饰的焦急。
“南方来了消息，一队数万人的拉纳军队正以急行军的速度向着罗格罗尼亚赶来！”
约翰听到这里的心一紧，他迅速收回视线，并转向斥候。
“他们距离这里有多远？”
约翰逼问道，声音中透着急切，他没想到拉纳人这么快居然又派过来一支军队过来支援。
“根据我们的侦察，他们大概在一个小时后就能到达这里。”
斥候神色凝重地回应道。
约翰的眉头紧锁，随即迅速计算着时间，思考了一会儿后才命令道:
“让炮兵停止炮击，同时命令各军队绕到城市南门。还有，派一名斥候到弗拉索那里，让他带着他的军队过来支援。”
与此同时，施耐德将军骑着骏马，目光坚定地注视着前方，心中充满了迫切的决心。他的军队正沿着崎岖的道路向罗格罗尼亚进发。在之前洪水逼迫下他不得不带着军队向南撤离，但却意外遇到了来自各自由市与佣兵团的支援，在他的命令下，两支军队合到一处，立刻让施耐德能指挥的军队到达了五万人左右。
“加速前进！快些！”施耐德在队伍中高声指挥，策马穿行于士兵之间，激励着每一个战士。他心中清楚，米特兰人此时必定在进行围攻，任何耽搁都将让城市陷入绝境。
随着施耐德将军的军队逐渐接近罗格罗尼亚，他的目光终于捕捉到了那座熟悉的城市轮廓。
但随着距离城市越来越近，他发现米特兰的军队早已列阵于此，阵仗格外庞大。火炮整齐地排列在他们的前方，似乎在等待着施耐德的到来，仿佛猎人耐心地等待猎物的落网。炮口闪动着寒光，沉重的威压向他不断逼近，让人感到窒息。
施耐德的心中不禁涌起一阵巨大的危机感。面对米特兰人如此强大的兵力和火力，他清楚，若是冲锋，将会付出惨重的代价。指尖微微颤动，他想象着眼前可能发生的场景，许多士兵将会在这场战斗中失去生命。
但他知道，如果罗格罗尼亚失守，那莱昂将会是下一个被攻陷的城市。
“传令下去，摆开阵型！”
施耐德大声下达命令，整个军队便在距离一里的地方停了下来。
“保卫拉纳的勇士们！”
施耐德的声音如同雷霆般响亮。
“今天，我们即将与米特兰军队正面交锋！我在这里向你们承诺，任何一位杀死或俘获敌兵的战士，将获得一枚金币作为奖励！而那些能够杀死或者俘虏米特兰军官的，将会获得更丰厚的赏金！”
施耐德说完便让骑兵们一边在方阵间穿梭一边将他所说的赏赐传递下去。轰动的效果立刻显现，士兵们相互对视，兴奋的低语声、热切的讨论声如潮水般涌动。他们的目光中闪烁着热情与渴望，心中燃起一股强烈的斗志。
“现在，全军听令，整队出击！”
随着施耐德大声下令，铿锵的指令如同战鼓回响在空气中。
“冲啊！”
士兵们齐声呐喊，踏着整齐有力的步伐，向着米特兰的阵营前进。
双方距离拉近不到五百米时，沉默的空气骤然被震耳欲聋的炮声打破。米特兰的火炮如同狂吼的野兽，第一枚炮弹精准地落在拉纳人的方阵中，瞬间炸裂，轰鸣声交织着惨烈的尖叫声，造成了一片混乱。被击中的士兵瞬间便没了大半个身躯，鲜血四溅，随着炮弹不断落入拉纳军队的方阵内，伤亡人数也迅速攀升。
就在此时，拉纳军队后方响起了急促而激昂的号角声，那是命令拉纳人冲锋的号角声。各步兵方阵的军官迅速反应，有些甚至举起手中的佩剑，指向对面的米特兰军队喊道。
“冲锋！为了拉纳王国！”
着军官的命令，拉纳士兵们的步伐逐渐加快，最终像潮水般向米特兰的阵线涌去。
随着拉纳的士兵们距离米特兰的军队缩短至一百米，战场的紧张氛围愈加浓烈。米特兰的炮兵迅速将剩余的火炮撤回，取而代之的是手持盾牌的士兵们，他们迅速组成了坚固的盾阵。
盾牌间形成的缝隙中，长矛一根根突起，锋利的矛尖刺向那些向他们冲锋而来的拉纳士兵，散发着令人胆寒的气势。米特兰士兵们整齐划一，相互呼应，形成了一道坚不可摧的屏障。
与此同时，米特兰军队中的弓箭手也迅速做出反应，箭矢如雨点般齐射而上，黑压压的箭羽划破天空，直奔拉纳军队的阵列。箭矢在空中闪耀，仿佛一场死亡的雨幕验。伴随着一阵阵惨叫声，中箭的拉纳士兵接连倒下，生命如同飘忽的烟雾，悄然消散在这场血腥的冲突中。
在经历了惨烈的冲锋后，拉纳士兵们终于逼近了米特兰的盾阵面前。鲜血飞溅，刀枪交错，武器的撞击声和士兵们的呐喊声交织在一起。拉纳的士兵们凭借着顽强的毅力，拼尽全力向敌人发起了猛烈的攻击，他们勇敢而狂热，试图撕开米特兰的防线。
与此同时，站在城墙上的贝伦格尔，如今看见施耐德将军带队的拉纳援军终于抵达，心中不禁松了一口气。但当他目光扫过激烈的战场时，又忽然想到一个绝妙的主意。
“如果我们城内的三万大军出动，与城外的拉纳士兵们实现前后夹击，米特兰人很可能会在消耗中士气崩溃！”贝伦格尔暗自思量。
在觉得这个方案可行后，他迅速转身，招呼身边的副官，紧急下达命令：
“马上集结城内的军队，准备出击！务必确保在适当时机突袭米特兰军队的尾部，与施耐德将军的军队形成合围！”
副官立刻响应，快速奔向前线将士，呼喊着命令，开始集合战士们，整备武器，准备出击。
随着罗格罗尼亚南城门大开，大批拉纳士兵如潮水般涌出，他们满怀信心，向着毫无防备的米特兰军队冲去。贝伦格尔心中升起了希望，仿佛胜利就在眼前。
然而，战场的形势瞬息万变，米特兰军队在感受到攻击的威胁后迅速反应，后方的步兵迅速组成防线，手中的盾牌齐齐举起，形成了一道坚固的屏障。
尽管拉纳士兵们在冲锋时虽然气势如虹，但面对突如其来的盾阵，士气瞬间受到挫折。负责指挥的拉纳军官们也不得不命令士兵冲向米特兰人的盾阵。
贝伦格尔看到这样的局面，顿时感到心急如焚。
“怎么会这样？”
他暗想，心中不安。原本以为能够前后夹击，却未曾料到米特兰的应变能力如此之快。
“命令弓箭手出城，对着米特兰军队放箭！”
贝伦格尔高声指挥，随后大量的弓箭手也从城门处跑了出来，向着米特兰军队的方向拉弓射箭。
箭矢随即在空中划出优美的弧线，向着米特兰的步兵阵列射去，试图借助箭矢打击他们的士气。然而，大部分的箭矢都打在了盾牌上，所以正与拉纳人交战的米特兰步兵并没有太大的损伤。
施耐德将军用望远镜仔细扫视着战场的每一个角落，随着视线落在贝伦格尔带领的拉纳军队出城迎击的画面时，他的心中不由得产生了深深的疑虑。
贝伦格尔的冒然行动似乎打乱了原本的战略布局，而他的心中隐隐觉得，这一切都像是提前设好的陷阱。
“米特兰人这是想要分散我们的注意力，让我们陷入他们的包围圈吗？”施耐德的思绪飞速旋转。他立刻将望远镜转向米特兰军队，观察对方的站位与动向。
正当他努力分析局势时，施耐德突然瞥见了一个不对劲的现象——米特兰的骑兵部队，原本应该在战场上相互配合、发挥快速机动性的骑兵，竟在战斗开始前就消失得无影无踪。这让他感到极为不安。
“骑兵去哪儿了？”施耐德心中一紧，冷汗开始渗出。
就在这时，远处突然传来阵阵急促的马蹄声。他拿起望远镜看去，只见一支身披银白色盔甲的重骑兵队伍如箭般冲来，宛如一股闪电撕破了战场的宁静。
骑兵们在冲锋的瞬间，马蹄声如雷，气势汹汹，他们向西袭来，直逼城墙下的拉纳弓箭手方阵。那银白色的盔甲在阳光下熠熠生辉，手中的骑枪与佩剑也泛着银白色的寒光，令人感到不寒而栗。
随着重骑兵的冲击，弓箭手们还来不及做好应对，就已陷入了惊慌之中。前方的重骑兵架起骑枪冲入方阵，瞬间掀起一阵血腥的屠杀，而后方的骑兵挥舞着单手剑，利剑在阳光下闪烁着锋利的光芒，撕扯着拉纳士兵的生命。箭矢在他们面前落下如雨，但毫无作用，马匹如同疯狂的野兽，直冲直撞，摧毁着一切。
正当拉纳步兵们与米特兰的士兵在激烈厮杀时，他们耳边突然传来一阵阵惨叫声。拉纳的士兵们忍不住回头查看，眼前的景象令他们的心瞬间凉了半截——米特兰的重骑兵正如入无人之境，肆虐于他们的弓箭手方阵之中，摧毁着一切抵抗。
这种突如其来的恐慌感迅速蔓延，拉纳士兵的士气顿时大幅削减。原本在战斗中意图抵抗的他们，眼见身后迅速沦陷，纷纷感受到了危机的迫近，心中开始滋生退却的念头。
而与此同时，面对米特兰军队那密不透风的盾阵，拉纳的步兵们始终无法找到突破口。随着冲突的持续，他们逐渐感到力不从心，士气如同被浇灭的火焰，开始变得消沉。一些原本并肩作战的士兵，开始互相推搡，转身向后退去，仿佛战场已无希望。
“不能退！绝不能退！”
一名拉纳指挥官焦急地喝道，试图鼓励士兵们保持阵形。他冲在最前，竭尽全力地挥舞着武器，企图激励身边的人。然而，忽矿锵锵的兵器声与惨叫声混成一片，渐渐淹没了他的呼喊。
“后方有米特兰人骑兵！我们被包围了！”
一名士兵惊慌失措地大喊，惶急地离开了战斗的位置，导致身边的士人受到感染，开始慌乱。
施耐德将军看到这里心急如焚，正当他准备下令骑兵出动的瞬间，却突然听到突兀地响起一阵震耳欲聋的炮声。炮弹划破空气的尖啸声，瞬间伴随着巨大的爆炸声，数枚重量十足的炮弹径直砸中了拉纳队军队的后方。
“快躲开！”
施耐德的心中一紧，来不及多想，他立刻伸手指挥士兵们寻找掩护。然而，炮弹的爆炸所带来的冲击波如同狂风一般，随即掀起一阵尘土和混乱。瞬间，周围的拉纳士兵与马匹都被炸得人仰马翻，场面变得极为惨烈，令人心悸。
马匹受到惊吓，四处奔逃，完全失去了控制。这更是让战局雪上加霜，周围的拉纳士兵们被庞大而惊慌失措的马匹撞到，损失迅速加剧。混乱的阵线在炮火的威力下变得支离破碎，原本趋向反击的举动被彻底打乱。
“所有人集合，快跟我聚拢！”
施耐德大声呼喊，努力让士兵们回过神来，重建面对敌人的勇气。虽然内心焦急万分，但作为将军，他必须保持镇定，才能带领士兵找到生路。
与此同时，在施耐德所率领的军队后方，山坡上的沃伦骑士团长按捺不住心中的激动，他坐在马背上，凝视着下方混乱的战局，心中不得不佩服约翰的远见卓识。若不是事先在这里埋伏，恐怕这支拉纳的援军可不好对付。炮火的轰鸣声在山坡上回荡，正如催命的号角，令沃伦感到战斗的气息愈发浓烈。
“命令白狮骑士团，准备冲锋！”
沃伦面带冷峻，语气坚定。他知道，趁此混乱之际，收益最大的是他们的骑士团。
随着命令下达，白狮骑士们纵马疾驰而下，迅速冲下山坡杀向下方的拉纳军队。面对这样突如其来的冲击，那些本已因炮弹而疲惫不堪、心生迷茫的拉纳士兵们，根本无法组织有效的抵抗。
重骑兵的冲锋对后方的拉纳士兵造成了二次打击，众多拉纳士兵此时深陷绝望，士气大减。随着骑士们冲进拉纳人的队伍中，面对骑士们挥舞的长矛和闪烁的刀剑，拉纳士兵们如同的如同蝼蚁般散落四方，毫无还手之力。
“快！组织防御！”施耐德的声音夹杂着无助与愤怒，身边的队伍已然成为了各自为战的孤军。此时，他希望能为士兵们找回一丝组织的力量，但挤压在心头的压力使他倍感艰难。
白狮骑士团的冲锋如同烈火，不断席卷着拉纳的后方。他们的士气如虹，一次次冲击破坏了那仅剩的阵型，让绝望如潮水般淹没拉纳士兵们的心。
“这就是战场的残酷！”沃伦在冲锋中骑着战马飞奔，挥舞着长剑，果断地命令队伍分成几队，准备切断敌人的后路，以确保没有任何一名拉纳士兵可以逃脱。
施耐德心如火焚，眼看着战局趋向彻底崩溃，面对早已无法形成有效队形的拉纳士兵，他的内心充满了无力与绝望。四周是满眼的混乱与恐慌，拉纳士兵在米特兰骑兵的冲击下如麦田般被截断，毫无抵抗之力。
随着米特兰骑兵不断地从四面八方杀来，施耐德知道，继续留在这里将无异于送死。他必须作出艰难的决定，尽快撤退。可但他又明白，士兵们的士气已然跌至谷底，若不尽快组织，必将陷入更大的绝境。
“所有人听着！听我的号令，向北方向撤退！”施耐德大声呼喊，力求让身边的士兵听到他的声音。尽管他知道这样的命令听来或许显得无力，但他不想放弃最后的希望。
于是他带头冲向北方，并命令骑兵们奋力驱赶着那些迷失方向的士兵们，努力让他们重新聚集在一起。
“保持队形！不要分散！”他不断重复着，此时此刻他的队伍就像丢失了方向的船只，任凭风浪摆布。
一些拉纳士兵意识到撤退已然是唯一出路，开始挤向施耐德的身边，但更多的人则因恐惧与混乱四下逃散，失去了组织。
“停止追击！”
在沃伦的指令下，白狮骑士团的骑士们迅速停下了追击，转而将目标锁定在正在围困的拉纳士兵。虽然他们心中充满了胜利的快感，但沃伦清楚，眼前的机会不可错过。那些正在挣扎的拉纳士兵已然失去了斗志，若能迅速解决这些敌人，他们将为即将到来的战斗赢得更多的主动权。
“向北突击！冲垮那些还在负隅顽抗的拉纳人！”
沃伦的声音铿锵有力，骑士们立即按他的命令行进，朝着围困的拉纳军前进。伴随着铮铮的铁蹄声，他们宛如一阵凶猛的暴风，席卷而去。
与此同时，眼见后方拉纳的士兵们纷纷逃窜，包围在其中的佣兵们也意识到形势不妙。原本依附于拉纳的佣兵们因失去信心而动摇，见到自己的雇主已经逃走，纷纷心生恐慌，四散而逃。
“别留任何一个敌人！”沃伦接连呼喊，追击的骑士们如同猛虎下山，势不可挡。那些佣兵根本无法组织起有效的反抗，逃跑的脚步在不断加快，渐渐化为一片混乱。
那个曾经仗着人数和战术准备的拉纳军一时间崩溃不堪，团结的信念化为乌有。佣兵们在混乱中各自为政，四处逃散，承受着白狮骑士团的猛烈冲击。沃伦的骑士们利用这一机会，毫不留情地冲入敌群之中，剑光闪烁，箭雨如织，直逼敌人退无可退。
贝伦格尔看着城下的惨状早就胆颤心惊，原本他准备趁机指挥士兵们关上城门，保护城内的安全，却突然听到远处塔楼传来的厮杀声。
就在此时，一名气喘吁吁的拉纳士兵冲了过来，面色苍白，不带一丝血色。他急促地汇报道：
“将军！有敌军装成我们常备军的军队，骗守在西城门的将军开门，现在他们已经占领了西城门，正向南城门杀来！”
而与此同时，城下的拉纳守军士气已经到达了极限，纷纷逃进城内，紧随其后便是大批的米特兰骑士与大批的步兵。
望着如潮水一样涌进城内的米特兰大军，贝伦格尔此时一阵头晕目眩，突然瘫倒在城墙上，只剩副官与几名将军面面相觑。
但看到已经登上城墙的米特兰步兵，众人只得放下武器，大声喊道:
“我投降！”
第331章 又来一个
黄昏的阳光给罗格罗尼亚的街道洒下了一层柔和的金色，然而，这幅美丽的画面却被浓重的阴霾所笼罩。米特兰军队的旗帜高高飘扬，蓝色的纹章在夕阳的映衬下显得格外醒目，仿佛无情地宣告着他们对这座城市的完全控制。
街道上，米特兰的士兵们在肃穆的氛围中巡逻，沉重的铠甲声与马蹄声交错，像一道寒流侵袭着这座曾经充满生机和活力的城市。
那些曾经叫嚷着要跟米特兰人决一死战的市民们，面对这不可逆转的局势，心中充满了无奈与绝望。家家户户门紧闭，窗帘低垂，如同被海水包围的孤岛，彼此隔绝着那份失落与恐惧。即使心中燃烧着无数愤怒与不甘，但在残酷的现实面前，他们的勇气早已灰飞烟灭。
有些年幼的孩子在家长的呵斥下，只能偷偷透过窗缝偷窥外面的景象。米特兰士兵厚重的脚步声，在他们耳中显得异常沉重，仿佛在诉说着无法改变的现实。市民们的心中暗暗骂着米特兰人，却又无力反抗，为了自保，他们只能选择避而远之。
但城市的气氛却并没有想象中的那般恐怖。进入城市后的常备军士兵大多选择了去内城区那些富豪的别墅中洗劫。那些在围困战中早已逃之夭夭的富豪，留下了一座座空荡荡的宅邸，成了这些士兵觊觎的猎物。
华丽的别墅前，士兵们毫不顾忌地冲入，豪华的家具、奢侈的装饰品，在夕阳的余晖下闪烁着诱人的光泽。尽管他们被战斗的血腥气息包围，但此刻的他们更像是在享受一场盛大的狂欢。法律与道德在此刻显得苍白无力，呼啸的狂风夹带着打砸的声响，传遍了整个内城区。
而平民区则在约翰的军队掌控之下。约翰的军队保持着高度的纪律性，镇压任何形式的混乱和骚乱。虽然外界的局势瞬息万变，平民们在这种来自敌人的武力，拥有了一丝难得的安宁。
在这个分裂的城市里，平民们被迫隐藏在阴影中，窃窃私语着外面的情形。那些幸存的市民虽心中充满不安，但看到约翰的军队在自己的街区巡逻，心中又多了几分庆幸。毕竟相比于内城中上演的疯狂洗劫，在这里，他们暂时不必为生命和财物的安全而感到担忧。
即使如此，平民们仍旧愁眉不展。对未来的迷茫让他们无时无刻不在思考，窗外的米特兰士兵是真正的安全保障，还是一场潜在的暴风雨前的宁静？他们始终记得曾经的繁华与战争带来的创伤，心中的恐惧使得如何重建信任变得愈加困难。
随着夜幕降临，街道上的灯光点亮了起舞的影子。虽然各处依旧弥漫着紧张的气氛，但相较于内城区的喧嚣，平民区倒像是另一个世界。约翰的军队守护在每个街口，士兵们的身影在烛光下显得坚定而清晰。
在内城区一座曾经辉煌的宴会厅内，华丽的水晶灯笼闪烁着昏黄的光芒，映照出一幅与以往截然不同的画面。原本是供上流社会举办盛大宴会的场所，如今却彻底沦为米特兰军队高层的聚集地。这里回荡着喝酒的笑声和灯光下的摇曳，空气中弥漫着酒精与奢靡的气息。
军官们穿着整齐的军装，鲜亮的标志在灯光下分外显眼。他们举杯推盏，尽情享受着胜利的喜悦与战后的奢华。有的则大方地搂着一旁不知道从用各种方式找来的本地女孩，跟随乐队的旋律翩翩起舞。女孩们的神情复杂，既有欢愉又带着几分惶恐，她们在这场景中仿佛成了令人愚弄的道具，只能随波逐流。
“真是聒噪。”
在宴会厅不远处的市政厅内，约翰透过窗户看着外面灯火通明的宴会厅，随即关上了窗户并坐在这回到本地市长的座位上，他逐一翻阅着市议会近些日子的决议，希望从中找到一些情报来预测接下来拉纳军队的动向。
然而当他翻到一条决议时，心中顿时一震。文件上详细说明了引入尤达与法王厅佣兵参与对米特兰的作战计划，规定了佣兵的来源、条件以及报酬。这一提议令他感到无比惊讶，也同时生出一丝不安。
他无法理解，尤达因为与米特兰交战所以参与这件事也就罢了，法王厅究竟想要在这场战斗中获得何种利益。是为了稳定地区的权力平衡，还是单纯出于对米特兰军队实力的试探？
就在约翰沉思之际，外面传来了熟悉的声音：
“约翰，您在里面吗？”
约翰听声音就知道是弗拉索，于是便说道:
“进来吧。”
弗拉索推门而入，手中握着一把精致的权杖，权杖由闪亮的金属制成，顶端雕刻着国徽，仿佛象征着无上的权威。
“大人，这是我带着手下在一个看似是将军房间内找到的，您看看这是什么。”
看到权杖，约翰思索片刻，这种权杖只有国家的元帅才能拥有，那这很大概率便是拉纳人目前的统帅施耐德所使用的权杖，只不过因为当初出城追击约翰的军队所以并没有把他放在身旁。
约翰决定将其献给给米特兰国王，来证明拉纳王国的主力军队已经被他击溃，国王交给他的任务已经圆满完成。
而国王在看到自己的能力后肯定会本着好用就继续总的原则，将自己派回东部边境，等到那个时候，自己大概率还是会回到森林领去当总督。
想到这里，他转过身对着弗拉索说道:
“你干的不错，弗拉索。”
弗拉索则是恭敬地说道:
“这一切都离不开您的指挥和决策。”
约翰对他的态度十分满意，于是他继续说道：“在罗格罗尼亚搜刮的战利品，我会留下一部分给你，作为你之后发展的资金。”
“这太过恩赐了，约翰大人。我只是尽我所能，做我该做的事。”
在弗拉索的千恩万谢后，约翰离开市政厅回到了自己临时的住处，现在的他终于可以好好睡一觉了。
第332章 虚情假意
第二天一早，罗格罗尼亚的市民们被一阵嘈杂的声音吵醒。人们纷纷推开窗门，想要弄清楚发生了什么。
在眼前，一名身着拉纳常备军盔甲的士兵，稳稳地站在一辆马车上，手中握着扩音器，声音洪亮而清晰:
“罗格罗尼亚的居民们，考虑到洪水对你们的生活造成相当严重的破坏，仁慈的约翰大人决定向众位发放救济粮，以缓解罗格罗尼亚的饥荒问题，请到附近的广场领取！”
“什么情况，咱们的人打回来了？”
市民们刚开始还以为是自己国家的军队重新占领了这里，但当看到远处还在飘扬的米特兰国旗后，才明白这些人拉纳士兵恐怕已经成为了米特兰人的叛徒。
一部分市民认为这些米特兰人不可能平白无故给他们粮食，肯定是不怀好意，而那些被洪水摧毁了房子沦落成为流浪汉的市民，肚子里早已空空如也，面对一整天的饥饿，他们最终还是做出了选择。
随着时间的推移，越来越多的人开始走出家门，朝着广场的方向移动。无论是老弱还是幼小，几乎都聚集在一起，朝着那个被阳光洒满的广场走去。人们的表情虽带着几分犹豫，但更多的是对粮食期待和渴望，沿着崎岖不平的街道走向广场。
罗格罗尼亚城内的广场上，阳光透过薄雾洒在地面，显得格外温暖。穿着拉纳常备军盔甲的士兵们站在广场中央，正忙碌着将救济粮发放给等待的市民。旁边，几名米特兰的士兵严肃地维持着秩序，确保人们按顺序领取救济粮。虽然到手救济粮远不及市民们战前日常的食物，但却是饥饿居民们渴盼已久的救命稻草。
市民们排成长队，心中充满期待与焦虑。所谓的救济粮其实就是一大袋子燕麦，如果煮成粥，一袋子足以让一个成年人一天三顿持续喝一个月。那弥足珍贵的温饱象征着希望，虽然满脸的疲惫与忧虑，却让他们坚定地等待。
在广场的一侧，一名身着拉纳盔甲的士兵站在高台上，吸引了众人的目光。他的声音响亮而洪亮：
“大家好，我是一名米特兰民族军的士兵！”
“我也是拉纳王国北部的米特兰族农民！”
他继续说道，语气中夹杂着愤怒与悲伤。
“曾经，我们也跟你们一样作为拉纳王国的子民，每日在农田里辛勤耕作，但却被那些残忍的拉纳贵族压迫得毫无尊严。他们仗着权势，剥夺我们的财产与生计，让我们的家庭陷入无尽的苦难。”
人群的心情逐渐凝聚，听众们的眼神开始变得专注，许多人停下脚步，竖起耳朵倾听他接下来的话。
“然而，当米特兰军队来到时，一切都改变了！”士兵的声音越发激动。
“我们团结起来，推翻了那些贵族的统治。他们的土地被分给了我们的同胞，让曾经无助的农民们重新拥有自己的田地，恢复了生活的尊严！”
那名士兵在说完自己的遭遇后，便继续用铿锵有力的声音说道：“市民们，你们作为罗格罗尼亚的一部分，每天按时缴纳市议会的税收。然而，是什么回报了你们？”
“那些城市中的权贵们贪婪地将你们的辛苦血汗用于他们的享乐。他们在享受奢华生活的同时，城市内很多市民们出门就要受到这些权贵手下走狗们的盘剥，沦为无助的牺牲品！更可恨的是，在米特兰军队围攻这里之前，这些自私的贵族们早就逃离了罗格罗尼亚，将你们抛下，任由无助的你们面对即将来临的灾难！”
“真是一帮没良心的家伙！”
人群中顿时响起了一阵低声的愤慨，许多人面露不满与愤懑。他们的眼中闪烁着光芒，对这名士兵的呼吁与讲述产生了强烈的共鸣。
“这是对众多市民的背叛！”
士兵慷慨激昂地呼喊。
“在最危急的时刻，贵族们选择了逃避，而市民们却仍然在这里坚守，继续承担着本不属于你们的责任。你们应该得到的，理应是支持与保护，而不是被遗弃在风雨之中！”
他的声音仿佛一把利刃，割裂了人们心中的愤怒与无奈，激发出无尽的共鸣。许多人都在频频点头，默默表达着自己的认同。
“现在，时局已经改变！是我们团结起来，夺回属于我们的权利！我们要让那些逃避责任的贵族们明白，他们再也无法决定我们的命运！”
士兵的眼神坚定，言辞铿锵，激励着每一个市民的心。
人群开始渐渐沸腾，愤怒化为一种强烈的信念。广场上的氛围如同燃起的烈火，温暖而又充满力量，让每个人都感受到前所未有的希望。
看着广场上那些群情激昂的市民们，在内城城墙上的霍斯伯爵缓缓放下手中的望远镜。即使他与约翰之间的关系并不融洽，甚至是剑拔弩张，但此刻，他也无法否认约翰所展现的卓越手段。
然而他还是有一些疑问，于是便向约翰问道:
“那些燕麦到底是从哪里来的？”
“从这座城市的仓库中挑出来的。”
约翰说完后随口补充道:
“好在洪水并不深，还有一些没被水浸湿的粮食袋子，你总不会以为是我大发慈悲从辎重里取出一部分粮食给他们吧。”
霍斯伯爵怔了一下，这样的回答让他有些惊讶。
“真是一个难缠的家伙。”
霍斯伯爵静静地站在城墙上，耳旁仍然回响起市民们的叫喊声。随着心中的思考不断深入，他意识到约翰之所以在战争中节节胜利并不只是靠他战无不胜的军队，而所谓零成本的分化敌人，正是他取胜的关键。从先前的种种举措中，霍斯伯爵愈发清晰地看到了约翰逐渐削弱敌人力量的手法。
“这场战争若换作是政治斗争……”
霍斯伯爵心中暗自思索。
“那么约翰所带来的威胁将会更加可怕。”
他想象着，在那复杂的权力游戏中，若是约翰能够如同如今这般巧妙地操控局势，分化敌对势力，挑拨成员之间的信任与合作，那么对手无疑将受到更大的打击，局势也会被彻底逆转。
就在这时，一名白狼骑士登上城墙说道:
“大人，霍克大人来信，是关于森林领新总督的消息。”
第333章 叔叔你在干什么
秋季的蒙德镇，空气中弥漫着寒意，森林边缘的微风刺骨，带来了深秋的凛冽气息。树叶在瑟瑟的风中逐渐变得枯黄，偶尔有几片落叶轻轻飘落，仿佛在为即将来临的冬季诉说着惆怅。街道上行人稀少，冷风夹杂着几分潮湿，让人不由得缩紧衣领，揣着手急步而行。
新任森林领总督夏尔的心中同样翻腾着复杂的情绪。他原本以为能顺利接任，然而面对边境士兵的冷漠与阻拦，他的意图再次碰壁。
“没有约翰大人的同意，不是居住在森林领的居民都不能进入森林领。”
士兵们无动于衷，只是按照前任总督约翰的命令，拒绝他的进入，仿佛在用这种方式传达着一种无形的权威。不远处森然的森林，如同一堵无形的墙，将他即将获得的权力隔绝开来。
他的心中不由得涌起一阵愤懑。这个秋季的寒风让他感到刺骨的凶险，似乎在无时无刻地提醒他，自己在这片土地上并没有任何的尊敬。
甚至他开始怀疑，这一切都是约翰留下的阴影与报复。他无法接受这种局面的到来，总督这个头衔似乎在此刻显得多么苍白无力。
最后，夏尔无奈之下，只能转身向蒙德镇，并在小镇上包下了一处酒店，昏暗的灯光映衬着微薄的炉火，勉强驱散着周围的寒意。然而内心的抵触与愤怒始终无法平息。他坐在酒店的角落，手中环绕着寒冷的酒杯，心中对约翰的愤怒交织着无奈，形成了一种复杂的怨恨。
“这肯定是他故意这么做的，真是个好手段。”
他咬牙切齿地想，指责着前任总督的狡诈与阴险，却又无可奈何，只能懊恼自己就任之前没有做好充足的准备，如果自己能事先雇佣一个佣兵团，说不定凭借武力自己早就进去了。
此时的他觉得自己被困在一场权力的漩涡之中，无法挣脱。冬季还未到，寒冷却已深入骨髓，而他对未来的担忧更是如同这萧瑟的秋天，令他不得安宁。
就在夏尔陷入无尽的忧愁时，门吱呀一声被推开，门外的冷气如潮水般灌入，仿佛是在提醒他外面的严冬，他的儿子小夏尔匆匆而入，关上门，立即将寒意隔绝在外。小夏尔少爷面色微红，眼神中带着一丝不满，坐到夏尔旁边，开始嘀咕着：
“那个约翰真是太过分了，竟然让我们在这样的境况下受苦，完全不理我们！”
夏尔微微颔首，听着儿子的咕哝心中虽然愤懑却也稍稍缓和，他感受到儿子跟他想法是相同的，然而小夏尔执拗地继续抱怨:
“简直是个小人，一点贵族气质都没有！”
一股怒火在他心中燃起，似乎是对父亲身份的保护与扞卫。
一段时间后，门外忽然传来一阵敲门声，紧接着便是酒馆老板的声音：
“夏尔先生，约翰大人麾下的霍克将军来访！”
“霍克将军？”夏尔心中一震，随即站了起来，身上的愤怒和不安暂时被好奇所压制。他让小夏尔稍等，匆匆走下楼梯。
当他走出酒店，映入眼帘的是一位身着铠甲的将军，阳光在盔甲上反射出耀眼的光芒，像是一道光辉的屏障。霍克将军气宇轩昂，眼神中透着一股坚毅与果断，他微笑着向夏尔点了点头，语气温和却带着一丝庄重：
“夏尔，总督，我对此前那些士兵拒绝您进入森林领的事情感到非常抱歉。”
夏尔心中一愣，没想到这位将军会如此主动地表示歉意。他还来不及反应，霍克便继续说道：
“我想邀请您和您的儿子，一同跟我进入森林领。约翰大人说过，他会尽可能帮助新任总督接手他的工作。”
夏尔深吸了一口气，心中那股被冷落和愤怒的情绪稍稍缓和了些。他略微点了点头，在退完酒店的房后便踏上马车跟上霍克将军的队伍。
在霍克将军以及所率领的军队陪同下，这回夏尔的车队没有经过盘查便进入了森林领。阳光微弱地透过厚厚的云层，但秋季的树林依然展现出迷人的绚丽色彩。道路两旁的树木披上一层金黄，地面上落满了五彩斑斓的树叶，伴随着脚步的轻响，仿佛是在奏响自然的乐章。微风轻抚着他们的脸庞，令人稍感温暖。
下午时分，他们终于到达了一座宏伟的城堡外。霍克指向高耸的城墙，介绍道：
“这里是约翰堡，是约翰大人的发家之地，也是森林领的行政首府。”
夏尔满心期待地打量着周围，脑海中早已将它想象成一座坚固的军事城堡，然而当他走近时，竟然感受到了与预想截然不同的气氛。
城堡的外观虽然雄伟，但进入后却被温馨与喧嚣所包围。这里并不只是供士兵驻守的隔绝之地，反而居住着许多居民。市场的吆喝声、孩童的嬉闹声、还有居民们的交谈声交织在一起，透出一股生活的气息。夏尔不禁感到惊讶，这里更像是一座繁荣的城市，而非一座单纯的军事堡垒。
他一度以为霍克会带他进入中央的内堡，然而将军却引导他们来到一处靠近内堡的房子。房子虽然显得宽敞，但与那座巍峨的城堡相比，却又显得如此渺小。夏尔眉头微微皱起，心中困惑不已，带着疑问看向霍克。
霍克似乎看出了他的疑惑，带着淡淡的微笑解释道：
“按照前任总督的政策，内堡在非战争时期是本地的景点，所有居民仅需花费一枚铜币，就可以进入内堡并在内部人员的安排下游览各个区域。”
“原来还是给自己下套了。”
夏尔心中暗自懊恼，觉得自己又一次掉入了约翰的圈套之中。
“明天一早，我就要召开城内官员会议，改变这一切局面！”
他心中默念着，然而正当他转身打算寻找小夏尔的时候，自己的儿子和他身边的那些随从们却不见了。他连忙四处张望，满脸焦急。
此时的小夏尔则在街道中央游荡，身边跟着几个手下，企图寻找一些能够娱乐消遣的地方。但当小夏尔环顾四周时，却发现一切都是陌生的街道，毫无方向感。
“我们该去哪儿啊？”
他挠了挠头，烦躁地说道，渐渐感到无助。
这时，一个清脆的声音打断了他的思绪：
“叔叔，你们在干什么？”
小夏尔顺着声音望去，看到一个刚过他裤子高度的小男孩，正呆呆的看着他们。听到“叔叔”这个称呼，他心中一阵恼怒，他才二十岁，正是帅气的贵族少爷，小鬼这样变相就是说他老。
“小鬼，离开！”
小男孩没有被吓到，吸了吸鼻涕后问道：
“叔叔，你们是不是迷路了？”
小夏尔心中一动，看到这个小孩似乎对周围的环境很是熟悉，便忍不住叫住了他：
“小鬼，你知道这里有娱乐的地方吗？比如有美酒和漂亮女孩的地方。”
听到这里，小男孩露出恍然大悟的表情然后便转身离去，就在小夏尔疑惑之时，男孩又回来了，只不过这次跟他而来的还有十几个身着盔甲的士兵，犹如黑压压的阴影，把小夏尔和他的手下围住。
为首的士兵走上前，眉头紧锁，目光锐利地盯着小夏尔，沉声说道：
“小子，出示证明你本地身份的证件。”
小夏尔心中一阵不屑，轻蔑地说道：
“我是现任总督的儿子，你们这些贱民有什么资格盘查我？”
他的话语带着一股年轻人特有的骄傲与轻视，然而，他根本没想到他的反应会引来怎样的结果。
就在他话音未落，那名士兵的手如闪电般抬起，给了他一个响亮的嘴巴子，狠狠地将小夏尔打得愣住了
。“你是总督的儿子？那我还可以是国王他爹呢！我看你根本就是偷渡过来的。”
士兵的声音冷酷而嘲讽，显然他并不吃这一套。
小夏尔脸色瞬间变得苍白，怒火中烧正准备发泄，然而看到士兵们拔出的单手剑又缩了回去，并带着求助的眼神看向旁边的手下们。
几个手下见状，也面面相觑，本身人数就比对方少，对面个个还穿盔甲这打不了啊。
只见士兵命令道：“将他架走！”
说罢，他向后退了一步，让小夏尔与他的手下处于更加不利的地位。
在被两名士兵牢牢抓住的瞬间，小夏尔仍然不断挣扎着，并跟其中一名士兵发生了缠斗，但很快，拳头如雨点般打在他的身上，最后在一名士兵用剑柄往他头上砸了几下后，小夏尔才被士兵提了起来，此时的他只能用尽自己最后的力气喊道:
“我爸真是总督，快放我离开，我要找我爸，救命啊！！！”
而那士兵则一边迈步前行，一边嘴里念叨着：“边境的军队真是太粗心了，居然让个偷渡者混了进来，看来得向上司说明，然后让霍克大人好好检查一下边境守军到底有没有偷懒！”
第334章 近在咫尺
深秋的莱昂，天边弥漫着厚重的云层，透着微弱的光，整个城市在这个时节显得愈加阴沉。枯黄的树叶在寒风中纷纷飘落，仿佛是在预示着即将到来的死亡。
就在罗格罗尼亚城市陷落的几天后，莱昂城内的市民们便得知了那边的情况，城市内就从议论纷纷变成了骚乱，一些富裕的市民将粮食商人店铺内粮食哄抢一空，转头就跑去马车行会雇佣马车来承载他们的家人与财富。
在城西门，马车如潮水般蜂拥而出，轮轴在石板路上发出沉闷的轰鸣。车夫们愁眉不展，奋力赶着马匹，马车上装载着粮食与各种家当，那是他们在恐慌中所能带走的一切。
每一辆马车，承载着一个个心灵的重负，驶向西海岸的港口，试图逃离这场无情的围困。队伍蜿蜒如蛇，渐渐消失在朦胧的远方，留下的是萧瑟的街道，和偶尔传来的马蹄声。
而在城市内，拉纳的军官们则在街道和小巷内游走，挨家挨户地敲门，铠甲上的金属片在微弱的阳光下反射出寒光。每一道门缓缓开启，后面大多是惊愕与恐惧交织的面孔。
“国王陛下有令，为了抵抗米特兰人的进攻，莱昂城所有的成年男性，全部进入军队服役！”
一名军官带着士兵们踏入了一个普通市民的房子内，随后看向那名正坐在椅子上吃着燕麦糊的成年男子冷酷无情地说道，言辞如刀，直插人心。说完，两名士兵上前，将不知所措的男子强行带离，门后传来的哭泣声令人窒息。
军官随后看向留在家的老人、女人与小孩并一挥手，后面的士兵便面无表情地将长矛、投石索与匕首发放给他们。沉重的武器在手，原本温柔的母亲与颤抖的孩童，此刻的眼神中闪烁着无助与绝望？
而老人们则只是无奈的叹了口气，回到房间内搬出了床下的箱子，从中拿出一件皮甲与生锈了的铁头盔，他将头盔戴在孩子的头上，随后将皮甲套在脸上布满泪痕的母亲身上，随后三人围坐在餐桌旁默默地吃着早饭，他们也不知道这会不会是他们度过的最后一个早晨。
贡萨洛坐在马车里，透过车窗望向外面的混乱场景，心中浮起一阵愤怒。
“这简直就是胡闹！”
他在心里暗骂，语调中透着无奈与嘲讽。
在他看来，仗打到这个份上，局势已无希望可言。再怎么抓壮丁入伍，或是给老弱妇孺发放武器，那都无济于事。
米特兰人的火炮若真轰击到城墙，无论是那些手无寸铁的老弱妇孺，还是自诩为王都守护者的常备军和近卫军，都会在生死存亡的关头绝望而逃。生命只有一次，谁又会愿意为一个即将被俘虏的亡国之君献出最后的生命？
而且他坚信，城中那些坐拥富贵的贵族们必然早已与米特兰人取得秘密联系，通过充当内应来在乱局中自保。当米特兰军队将莱昂团团围住，那些权贵便会毫不犹豫地选择在城内爆发内乱并打开城门，随后便会带着米特兰人去俘虏自己效忠的国王。
贡萨洛来到宫殿的围墙外，心头的烦躁更是加剧。眼前的景象令他心中警铃大作：围墙大门的护卫，比以往多了好几倍，铠甲在冷风中发出铿锵的声响，映射出金属的光泽。他微微皱眉，觉得气氛有些不对劲。
当他迈过石阶，走向前庭时，目光不由自主地被中央广场的情形所吸引。那是一队身着金灿灿盔甲的近卫军方阵，整齐划一，显然是专门为防范敌袭而部署的。每个近卫军脸上的目光都冷峻得如同冰块，神情显得格外紧绷，一触即发的紧张感弥漫在空气中。
贡萨洛的心中一沉，随之而来的是不安的预感。他细细打量着这支近卫军，心里暗想：这是在防备外敌，还是为了镇压内部的动乱？在这危急关头，王宫的防卫异常严密，难免让他感觉到一丝阴影。
贡萨洛推开沉重的宫殿大门，走入走廊，眼前的景象令他感到一阵震撼。通常这条走廊静谧而庄重，如今却被一阵激烈的讨论声打破，四周的大臣和贵族们围聚在一起，口沫横飞，神情紧张。原本高贵、优雅的气派此刻被一种紧迫的气氛彻底击碎，四散而散。
“这才几天啊，罗格罗尼亚就丢了。”
“米特兰的军队很快就要围困莱昂了。”
“能不能再派特使到各地求援一下，好歹不要让米特兰人轻举妄动。”
“城外早就乱成一锅粥了，别说莱昂城外，现在国王陛下能把城内的备战整顿好就已经算不错的了。”
贡萨洛眼角余光一瞥，顿时锁定了人群的中心——施耐德将军，刚刚从前线归来的他，面色苍白，身上的盔甲虽已脱去，却依稀透着一层灰尘与风霜。
按照往常的情形，这位将军在经历了这样的大败之后，定会成为众人暗地里的笑柄，落入无尽的孤立与冷嘲热讽之中。然而，此时的他却成了众人的焦点，周围的权贵们竟放下了自己那高高在上的姿态，争相向施耐德询问米特兰军队的情况——他们的兵力究竟有多少，何时将会进攻，甚至更为迫切地讨论着米特兰军队在攻陷后是否会有劫掠与屠杀的可能。
施耐德则是透过围绕在他周围的人群中的缝隙捕捉到了贡萨洛的身影。他猛然拨开挡在面前的贵族，向贡萨洛走去。随着他挺拔的身影穿过那些焦虑的面孔，空气中仿佛也随之变得稀薄。
“贡萨洛，没想到在尼斯王国任大使的你居然回来了。”
施耐德的声音虽然略显疲惫，却透着一丝久违的亲切。
贡萨洛无奈地摇了摇头，紧蹙着眉毛，似乎对眼前的混乱感到愤懑。
“我明明说过，不能与米特兰开战，现在看来，拉纳恐怕再过不久就要亡国了。”
施耐德被这番话刺痛了。他沉默片刻，眼中闪过一丝坚定：
“那么，你愿意与我一起抵抗米特兰的军队吗？”
贡萨洛摇头，脸上露出些许苦涩的笑意：
“施耐德，别开玩笑了，我才三十岁，未来的日子还长得很，我可不想死。”
施耐德闻言，竟是忍不住一笑，语气中夹杂着久违的玩笑：
“如果你真的怕死，那以你的聪明才智，早在国王召见你之前，就能够根据情报得出拉纳王国在战争中的劣势，找个合适的理由拖延国王的召回命令。”
就在此时，议会厅的大门猛然打开，大臣与贵族们如潮水般涌入，喧闹的声音似乎要将整个宫殿的屋顶掀起。贡萨洛与施耐德相对，心中的紧张愈加加剧。此刻，拉纳国王已经端坐在王座上，眉头紧锁，神色愁苦，宛如在于沉重的使命中挣扎。
然而当他看向施耐德后，眼中仿佛又有了一些希望。
“施耐德，现在与米特兰军队打仗，我们还有多少胜算？”
国王的声音低沉，几乎没了底气，仿佛连问话的力气都消失了。
施耐德深吸一口气，站直了身体，目光坚定：
“如果是在城外作战，毫无希望；而如果守城，粮食充足的情况下，也只能撑到明年春季。”
他停顿了片刻，视线扫过在场的各位权贵。
“眼下看来，唯有寄希望于冬季的严寒，才能逼走米特兰人。”
听到施耐德的话，国王心中悬着的那根弦终于断裂，脸色瞬间由灰暗转为彻底的绝望，瘫坐在王位上，失去了往日的威严与风度。
就在此时，外交大臣站了出来，打破了这沉重的气氛：
“不如召唤驻在拉纳王国的尤达大使，想办法让他给尤达皇帝写信求援，让他在米特兰与尤达的边境布下重兵，以此给米特兰国王施加压力，迫使他们撤回在拉纳的军队。”
拉纳国王的眼中似乎再次闪现出一丝希望，他迅速睁大了眼睛，点头道：
“好，立刻召唤尤达大使！”
命令一下达，宫殿里的气氛似乎又生出一丝活力。然而不久之后，一名士兵从议会厅外急匆匆地跑了进来，满脸慌张，步伐似乎是打着颤。未待国王询问，他便单膝跪下，声音颤抖：
“国王陛下，尤达大使的居所早已空无一人，家具也被搬空，很明显他已经跑了。”
第335章 等价回馈
在罗格罗尼亚一处被白狼骑士严密保护的庭院内，约翰裹着厚重的被子，惬意地坐在火炉旁，享受着温暖的火光。炉火在他面前熊熊燃烧，发出阵阵温热的气流，映亮了他脸上放松的轮廓。火焰不断舞动，发出轻柔的噼啪声，带来温暖的旋律。
尽管边境山脉如同坚固的屏障，将南方的冷空气隔绝于外，但约翰依然感受到了一丝丝凉意，不时从窗缝中渗入，轻轻拂过他的脸庞。那种微妙的寒意既不刺骨，又仿佛是在提醒他，外面的世界依旧存在着不安与动荡。
就在约翰惬意地享受着火炉旁的温暖时，突然间，门外传来了急促的敲门声。他微微一愣，随即清了清嗓子，准许道：“请进。”
门被推开，一名白狼骑士毅然走了进来。他个子高大，铠甲在火光的映照下闪烁着冷冽的光泽。骑士迅速关上门，将外头的寒风挡在了门外，室内的温暖顿时显得更加惬意。骑士迈步走到约翰身边，将一枚印有米特兰王室徽章的信封双手递给他，神情虽端正却也透着一丝敬重。
约翰接过信封，心中略感惊喜。他小心翼翼地拆开信封，抽出信件，快速浏览了一遍。随着字里行间的信息传递，他的表情逐渐温暖，最终露出满意的笑容。
信中，米特兰国王表达了对约翰在拉纳的表现的高度认可，字里行间流露出对他的赞赏与看重，随即在一顿约翰看起来明显是在画饼的文字后。国王提到了那根献给他的拉纳元帅权杖，他在又一次赞赏完约翰后写道：
“既然你献上了一个元帅的权杖，那你也应该获得一个同样级别的权杖。”
约翰在看到这行字后就明白了国王的意思，一旦回到米特兰，国王很可能会授予他元帅的职位，到那个时候，他将成为米特兰历史上最年轻的元帅。同时他也有机会向国王请愿，将自己调回原来的森林领。
几天后，霍斯伯爵在一间宽敞的会议室内召集了约翰和其他米特兰的将领们。阳光透过大窗洒在木质的长桌上，温暖的光芒为这紧张的氛围增添了一丝柔和。
霍斯伯爵走到桌前，将一封信放在众人面前。
“这是拉纳使者带来的求和信。信中提到，拉纳国王已经有了求和的意愿，希望米特兰方面能派使者去商讨一下求和的事情。”
话音未落，几名米特兰将军立刻面露不屑之色，冷笑声不绝于耳。一个年长的将军甚至开口直言：
“都打到家门口了，拉纳人才来求和，真是不见棺材不落泪！”
其他将领纷纷附和，议论声响起：
“这岂不是无耻的表现？之前气焰嚣张，现如今见势不对就求饶，岂有此理！”
“要我说也别求和了，直接杀进城内劫掠一番，这样大家也没白来。”
在众将军激烈的讨论声中，约翰终于起身，微微整理了一下服装，坚定地看向在场的每一位米特兰将军。他深吸一口气，语气沉稳，却又透着一丝紧迫感：
“各位，现在讨论劫掠，恐怕尚为时已早。”
众人的目光纷纷聚焦到他身上，气氛一时安静下来。约翰继续说道：
“目前我们并不清楚莱昂城内到底有多少军队，拉纳南部的贵族是否会派兵来支援更是个未知数。如果我们贸然进攻，不仅无法获得胜利，反而可能将伤亡扩大。同时西南半岛各个国家也会因为米特兰军队的咄咄逼人而产生危机感，他们可能会相互结盟为拉纳提供军事上的支持，甚至有可能直接参与作战。”
他环视四周，继续补充：
“占领罗格罗尼亚已经将拉纳国王逼上了绝路，拉纳不再是之前的状态。再攻打莱昂，若对方真急了，拼命守卫的话，哪怕我们最终占领了莱昂，也可能是一场惨胜。我们损失的将不仅是士兵的性命，还有大量的时间与资源。”
话音未落，几名将军的表情依然坚决，然而也有些人开始微微皱眉，似乎被约翰的逻辑所触动。约翰继续强调：
“现在得战争并不一定要将敌人彻底打死，与其彻底与整个西南半岛作战，不如现在见好就收，凭借现有的成果争取在谈判上获得更大的利益。”
终于，霍斯伯爵沉默片刻，缓缓点头：“约翰大人说得有理，我提议接受对面的和谈，同时派人到温达姆告知国王陛下。”
霍斯伯爵说完后便看向众人问道：
“既然我们决定派遣使者去与拉纳商讨求和事宜，那么我们需要选择一个合适的人选。哪位将领愿意承担这一重要任务？”
众将士间一阵低声议论，气氛充满悬念。霍斯伯爵目光渐渐锁定在约翰身上，似乎打算让他担任这一重任。他的声音柔和而坚定：
“约翰总督，你在这次战争中表现出色，我认为你是最合适的人选。”
然而，约翰微微摇头，语气恳切：
“霍斯伯爵，我是西南总督，这次战争我只是负责协助，实在无暇分身担当这样的重任。更何况，您以军队的统帅前去和谈，相信更具有说服力。”
同时约翰暗地里默默地骂道:
“好家伙，在这里等着我呢是吧，万一对面搞鸿门宴把自己抓起来或者杀了怎么办。”
霍斯伯爵在听到约翰拒绝的回应后，他显然知道自己的算盘落空了，于是他轻皱眉头说道：
“约翰大人，既然我是军队统帅，所以我更应该坐镇军营管理各项事务吧。”
“那要照您这么说我西南总督现在是不是可以带兵回到总督领了？”
会议室中再次弥漫着争论的声音，双方各执己见，气氛一度紧张起来。
就在这时，于勒突然站了出来，声音响亮地说道:
“霍斯伯爵，我愿意前往与拉纳人和谈。”
他朝着霍斯伯爵微微鞠了一躬，目光坚定。霍斯心里一想，于勒跟自己所在的派系并没有任何关系，同时也作为一名拥有足够官职的将领，他的确是个合适的人选。
就在霍斯准备同意之时，约翰一巴掌拍在桌子上，在霍斯的视角看，尽管约翰脸上面带贵族标志的微笑，但他此刻却能感受到约翰散发的杀意。
然而在一片沉寂之后，约翰最终还是点头，同意道：
“好吧，于勒叔，如果你坚决要去，那么我支持你。不过，我建议霍斯伯爵也跟随你一起，这样更能让对方觉得米特兰对这场和谈很重视，否则只派一个骑士团的副团长身份的确太低了。”
霍斯伯爵在感受到杀意消失后，一边擦了擦头顶的冷汗一边心底里暗自抱怨起自己为啥突然干这种蠢事。在心底里发誓自己再也不会算计霍亨索伦家族的其他人后，他无奈地叹了口气，微微点头：
“既然如此，那就由于勒和我一起带着军队前往莱昂和谈。”
第336章 战争与和平
几日之后，霍斯伯爵带领着米特兰使者团来到了莱昂王都的城下。清晨的阳光洒在宽广的城墙上，映出耀眼的光芒，使整个城池在阳光下显得格外雄伟。
他掏出随身携带的望远镜，仔细了望向城墙。透过望远镜，他清楚地看到，城墙上密密麻麻地布满了拉纳的士兵，个个神色冷峻，手握武器，仿佛随时准备与自己所率领的军队战斗。这一幕让霍斯的心一紧，几乎能感受到那份肃杀的气息。
“没想到拉纳人还有这么多的军队，这该不会是想把我骗进来杀吧。”
他轻声自语，随即便打消了这个想法，拉纳王国不可能这么傻，如果真把自己杀了，难道等莱昂被米特兰军队攻陷后他带着一家子去跳海吗
同时霍斯心里暗自庆幸自己这次带来了五千人的军队。若是没有这一支给自己底气的军队，光是看到那重重叠叠的拉纳士兵，自己恐怕早已心生退意，掉头回去了。
传令兵的脚步沉稳而坚定，他靠近城墙，高声告知：
“米特兰使者已到，请求与拉纳王国会谈！”
声音穿透了清晨的空气，回荡在城墙上方。然而，拉纳士兵们仅仅侧目，神色依旧严肃，目光如刃，令空气中的紧张感愈发浓厚。
没过多久，沉重的城门在铿锵声中缓缓打开，发出低沉的呻吟。随着城门大开，后方两队骑兵整齐地从城门内走出，身披闪耀的铠甲，手中高高举起的旗帜在晨风中翻飞。他们在大门两侧排成长队，像缓缓升起的山峰，既庄严又威严。
紧接着，从城门深处走出的是负责接待米特兰使者的拉纳宫廷大臣。他身着华丽的长袍，脸上挂着平静的微笑，尽管眼中透露出一丝审慎，但他神情依然十分自信，似乎对自己迎接的外宾感到十分骄傲。
霍斯伯爵带领着米特兰军队缓缓靠近，尽管心中暗潮涌动，但他努力保持着镇定的神情。
他与宫廷大臣之间的距离逐渐拉近，双方互致问候，言辞间带着彼此的礼貌与谨慎。霍斯简洁而庄重地介绍了自己，尽量掩饰内心的紧张。
“本人是米特兰使者霍斯，衷心期望在日后能与拉纳国王达成双方均可接受的和平协定。”
霍斯的声音中透着坚定，目光坚定而有力。
宫廷大臣轻轻点头，微微一笑，语气中稍显温和：
“欢迎您，霍斯大人。拉纳国王陛下期待与米特兰使者的交流能够获得两国的和平。”
交谈虽简短，却暗地里交代了双方对于和谈的态度，最起码在外人看来，两国现在想要积极的达成和谈协议。
在简短的寒暄后，宫廷大臣转身，引导霍斯及其随行的军队向莱昂城内部走去。进入城内，霍斯不禁环顾四周，这座古老而繁华的王都无不透露着历史的厚重，每一砖每一瓦都仿佛在诉说着过去的辉煌。
在宫廷大臣的引导下，霍斯一行人穿过莱昂宽阔的大街，并很快来到宏伟的宫殿门口。高大的宫殿伫立在眼前，巨大的门扉用精致的雕刻装饰，闪烁着金色的光辉。
这时，霍斯所带的军队已经在随行官员的安排下，几乎全部到达了拉纳的军营。身边留有的，只剩下于勒、十几名白狮骑士，以及随行的文官和护卫，还有一支白狼骑士的百人队。这让霍斯不禁心生羡慕，因为这支百人队是约翰用来保护于勒的部队，若不是于勒要去，约翰恐怕连一兵一卒都不会派出。
“于勒大人，你就留在这里，观察一下莱昂城内士兵的动静和平民们对我们的态度。”霍斯斟酌着说道，语气中透着几分严肃。
说完这些，霍斯则带着随行的文官与护卫，信步走向宫殿内部。
于勒决定在莱昂城内随意逛逛，然而走了一段时间后，他愈发感到这街道的冷清。四处望去，巷道两旁的房屋都紧闭着门窗，偶尔有一个人探出头来，却在看见于勒等人后，急忙缩回，像是藏匿起来的老鼠。
就在这时，一个皮球突然从某个小巷内飞了出来，咕噜噜地滚到街道中央。于勒弯腰捡起顺着巷子看去，一个四五岁的男孩正在巷子入口处，眼睛紧紧盯着那颗球，却毫不敢向前靠近。
“这球是你的吗？如果是的话，就过来拿吧。”
于勒蹲下来，声音温和地问道。
男孩抬头，似乎在犹豫，最后终于蹑手蹑脚地从小巷内走过来。于勒将球递给他，男孩脸上绽放出灿烂的微笑，眼中闪烁着一丝期盼的光芒。
“你为什么这么害怕我呢？”
于勒好奇地问，心中有些不忍。
男孩低下头，声音细小如蚊，怯怯地说道：“我母亲告诉我，米特兰人要杀死城里的拉纳人。我爸爸就是因为要跟米特兰人打仗，被军官征走了。”
话刚说完，一个妇女从小巷中急匆匆地跑出，立刻将男孩抱住。
“真是对不起大人，都是我管教不严，让孩子冒犯了您。”
她的语气中充满了焦急与歉意，不断向于勒道歉。周围的房屋内，许多市民探出头来，静静看着这一幕。
于勒心中一暖，对这怯生生的家庭感到无比的关切。他不以为意，微微一笑，将男孩轻轻抱起，并对着周围的市民们大声喊道：
“各位，我代表米特兰大使，向你们保证:战争即将结束！
“无论是老人小孩、男人女人，所有人都可以回家过上和平的生活。我们米特兰人并不想与你们为敌！”
听闻于勒的话，市民们的情绪瞬间得到了释放，原本沉寂无声的街道上响起了欢呼声。他们纷纷走出自家的门窗，脸上浮现出久违的笑容，犹如春日的花朵，终于迎来了温暖的阳光。
“原来如此。”
于勒看着眼前的场面暗自想到，看来莱昂城内的市民早就没有了为国王守城的决心，这样看来，和平协议也不会受到来自拉纳民间的抵制。
第337章 不速之客
在拉纳宫殿的会议厅内，透过华丽的窗户，阳光洒在金碧辉煌的墙壁上，映射出一片温暖的光辉。霍斯身着庄重的仪服，步入大厅时，感受到空气中紧绷的气氛。他微微收敛了心神，向正坐在主位的拉纳国王行礼，耳边响起大臣们低声的窃窃私语。
拉纳国王的目光透出一丝忧虑，他清了清嗓子，沉重地说道：
“霍斯使者，关于拉纳军队对边境山脉米特兰驻军的进攻，我深感歉意。我之所以这么做完全是受到了外国势力的蛊惑，尽管悲剧已经发生，但我希望能得到米特兰国王的谅解，并愿意付出一定的代价。”
霍斯认真地看着国王，感受到了身为国王的他面对这种局势的无奈与苦涩。他缓缓抬起头，语气诚恳地回应：
“拉纳国王，我赞赏您对和平的渴望。对于米特兰而言，和平是唯一能够确保我们共同繁荣的道路。如果我们能够迅速达成和平协议，两国的关系便能迅速恢复。”
会议厅内的气氛微微缓和，拉纳国王面露欣慰之色，侧目示意在场的大臣们倾听。霍斯继续道：
“我相信，只要双方都能放下过去的恩怨，团结一致，就能为两国创造一个和平、稳定的未来。”
拉纳国王点了点头，眼中闪烁着希望的光芒。会议厅内的紧张逐渐消失，仿佛在那一刻，和平的曙光开始照亮这片曾因冲突而阴暗的土地。
然而，就在气氛逐渐缓和之际，一名卫兵匆匆从外面走入会议厅，显得有些紧张。他低声向拉纳国王汇报：
“维沃克斯将军和瓦伦朱拉将军有事求见国王陛下。”
“这两位不是去尤达了吗，怎么也回来了。”
“这下热闹了。”
听到这个消息后大臣们纷纷窃窃私语，而国王虽然不知道为什么在这个关键的时候他们来找自己，但作为他的将军，拉纳国王有必要听取他们的意见。
“让他们进来。”
获得国王的允许后，两位身披盔甲的中年男子走了进来。霍斯的目光随即落在他们的身上，注意到他们的盔甲，与拉纳传统的制式盔甲截然不同，更像是来自尤达的设计，显得厚重而实用，闪烁着冷寒的金属光泽。
维沃克斯将军面容严峻，眼神中透着一股坚毅，他立即向国王行礼，随即转向众人道：
“陛下，我认为与米特兰人和谈并不明智。尤达皇帝已同意向我们提供军队支持，目前城外已整装待发一万尤达军队，随时可以听从您的号令向北方驻扎在罗格罗尼亚的军队发动攻击。”
听闻此言，会议厅内再度恢复了紧张的气氛。霍斯心中一震，敏锐地察觉到局势再次变得复杂。先不说这一万军队到底怎么到达莱昂附近的，光是他这句话就知道他是故意找茬想要破坏和谈。
而此时的瓦伦朱拉将军也紧随其后，附和道：
“是的，陛下，我们不应在米特兰人面前示弱。趁机出击，才能展现拉纳的威严，巩固我们的地位。”
拉纳国王的眉头微微皱起，显然在维沃克斯和瓦伦朱拉的劝阻与霍斯的期盼之间犹豫不决。霍斯站在一旁，努力保持镇定，心中暗暗思索如何劝解国王，避免战争的爆发。在这场博弈中，时间如同一把双刃剑，悬悬而动，悄然考验着每一个决策者的智慧与勇气。
就在紧张的局势中，贡萨洛坚定地走了出来，他的声音犹如洪钟般响亮。
“维沃克斯将军，瓦伦朱拉将军！你们怎么能私自带外国军队进入我们的国土？难道说尤达人许诺了你们什么好处？才是使得你们为了一己私利便可以让拉纳国民们继续遭受更严重的苦难！”
维沃克斯听到这话，眉头因愤怒纠结而成的纹路分明可见，他立刻反驳道:
“贡萨洛，作为拉纳的将军，你居然主张向入侵的米特兰人投降？这是对国王背叛！难道你忘了我们作为军人的职责是什么？”
贡萨洛毫不退缩，直视维沃克斯的目光，愤怒地回应：
“和谈早已是国王以及全体大臣的共识。我们肩负的责任是保护我们的民众，而不是沦为外国操纵国家的工具。你们居然敢无视国王的意愿，难道真想成为尤达皇帝的走狗？”
这一番言辞激烈的争辩在会议厅内激起了一阵风波，四周的大臣们纷纷侧目，低声议论。
就在这场言辞锋利的争论愈演愈烈之际，拉纳国王终于站了出来，威严的声音如雷霆般震慑了全场。
“够了！”
他高声说道，打断了双方的激烈辩论。
“我不希望在宫廷内看到这样的争吵，尤其是在如此紧要的时刻，简直就是浪费时间。”
国王的目光扫过维沃克斯和瓦伦朱拉，神情严肃而坚定。
“我想要结束这场战争，尤达人并没有向之前许诺我的那样帮助我，现在我的国土一半已经沦丧，米特兰的军队即将抵达王城，此时的我不愿看到国土再经历无辜者的流血与苦难。”
他的声音稍微缓和，却又饱含决绝。
“所以，你们必须带着那些尤达的军队，立即返回尤达帝国。”
维沃克斯和瓦伦朱拉面露震惊，显然没有预料到国王会做出这样的决定。维沃克斯试图反驳：
“陛下，这样做只会让米特兰人更加肆无忌惮，他们将不会满足于和谈，就算和谈也肯定会提出更过分的要求！”
国王的目光越过他们，温和而坚定地道：
“我已经做出选择。拉纳需要的是和平，不是战争。与其通过武力解决冲突，不如寻求谈判再多一份尊重和宽容。我希望你们能理解，国民的安危才是最重要的。”
在国王的坚定下，会议厅内的气氛逐渐稳定下来。贡萨洛欣慰地望向国王，心中对国王的决断感到一丝希望；而其他的大臣则纷纷开始窃窃私语，讨论国王的决策是否明智，中央的霍斯则是松了一口气，看来这场和谈还是可以进行下去。
而拉纳国王觉得此时不是与米特兰大使商量和谈的时候，于是便以身体疲惫宣布散会后，大臣们陆续离开了会议厅。在众人的背影消散后，维沃克斯和瓦伦朱拉却没有回到尤达军队的营地，而是选择了坐上马车，驶向一处隐秘的住宅区。
马车缓缓驶到一座并不起眼的住宅前，维沃克斯伸手敲了敲门，门被轻轻推开，露出一张熟悉的面孔。两人快速走进屋内，随后顺着狭窄的楼梯来到地下室。
地下室内的光线昏暗，阴冷的空气中飘荡着微弱的烛光。在昏暗的角落里，一名身着尤达服饰的男子早已在此等候，两人一眼就认出他便是尤达驻拉纳的大使，除了他俩外，没有任何一名拉纳知道早就离开的尤达大使还留在莱昂城内。
此时的尤达大使微微一笑，眼中闪烁着狡诈的光芒。
“两位将军，欢迎你的归来。”
他缓缓说道。
维沃克斯略显不安地开口问道：“国王已经同意跟米特兰人和谈，而且还让我们带着军队回到尤达，接下来该怎么办？”
尤达大使一脸神秘，语气干脆而坚定。
“明天早晨，你们率领尤达军队采取行动，控制宫殿内的国王。这样一来，国王将被迫继续向米特兰军队发动进攻。”
瓦伦朱拉皱了皱眉头：
“这不是谋反么？之前可不是这样谈的，如果计划失败，等待我们的不是断头台就是绞刑架。”
“计划赶不上变化，如果成功，你们将获得不可估量的财富与权势。”
尤达大使缓缓道。
“我保证，待事成之后，你们回到尤达便会获得爵位，乃至更多的特权，绝对比你们在拉纳王国当将军强好几倍。”
两位将军交流了一个默契的眼神，心中暗自权衡。对他们而言，这无疑是一条充满风险的道路，但成功所带来的诱惑也无比巨大。
最终，在思虑与犹豫中，维沃克斯露心中同意了这个计划，他转身对瓦伦朱拉说道：“既然如此，不如我们放手一搏，大不了最后离开拉纳。”
而瓦伦朱拉则是口头同意，心中还是摇摆不定，尤达人口头的承诺根本没有让他动心，他还是觉得这场政变并不会如他们预想那般进行的顺利。
第338章 保护国王，保护百姓
米特兰使者面见拉纳国王第二天，天空阴沉，厚重的云层如同压迫感十足的斗篷，似乎随时都准备倾泻而下。施耐德将军坐在马车内，手目光透过车窗望向外面的世界，心中却不断回想起昨天会议上发生的一切。
作为军人，他始终认为军队的职责在于扞卫国家，而不应插手政事。但此时，他却无法摆脱心头的忧虑——贡萨洛与维沃克斯两人的争吵犹在耳畔回响。两位将军在会议上激烈的对抗，不仅让他对他们的决策感到担忧，更让他担心这种内斗是否会演变成更大规模的军事冲突。
就在施耐德将军思绪纷乱之际，马车突然停了下来，他心中一紧，透过车窗向外探头，眼前的景象让他感到无比困惑——前方的街道竟被一群士兵阻挡，气氛凝重得如同雷雨前的宁静。他顿时感到疑惑，身为拉纳常备军的统帅，他并没有接收到国王要求他城内戒严的命令。
正当他准备询问情况时，车上的一名护卫士兵已经下马，直向前方走去。
“前面的兄弟们让一下，施耐德将军赶着面见国王……”
然而，就在他靠近那些阻挡的士兵时，施耐德眼睁睁看着一支寒光闪烁的箭矢破空而来，迅猛地朝护卫射去。箭矢准确地穿透了他的脑袋，瞬间，护卫的身体像是被抽空的木偶般向后仰去，重重倒在地上，鲜血飞溅，整个事件如同雷电般迅速而恐怖。
“政变！”
这个念头在施耐德脑海中闪过，他的心猛地一沉，意识到局势的严峻。他迅速拔出佩剑，冰冷的剑刃在阴暗的光线中闪烁着寒光。
负责护卫的士兵见状，迅速寻找掩护，立刻躲在马车后面，紧张地竖起耳朵，生怕接下来再次传来致命的箭矢。而马车内施耐德感受到了周遭的危机感，心中渴望冷静分析，然而此时却毫无选择，因为他根本不明白到底发生了什么情况。
就在这时，施耐德突然听到了对面的声音，他心中猛地一震，认出是维沃克斯的声音。透过乌云密布的天空，他看到维沃克斯正站在尤达士兵们的身后，神情倨傲而阴险。施耐德明白，事情已经变得愈加复杂。
维沃克斯则是站在尤达军队的后面，今天早上，他通过被贿赂的守城将军打开了城门，带着大军顺利进入了莱昂。此时，维沃克斯的军队已经兵分三路，除了两队向着军营和宫殿进发，剩下的则全都集中在这里，显然是围堵施耐德，准备将他俘获，以此威胁常备军的听从他维沃克斯的命令。
“施耐德！放下武器，投降吧！我给你最后一个机会！只要你能带着常备军听从我的命令，我保证会让你获得足够你挥霍的财富与权力”
维沃克斯的声音响亮而霸道，清晰地传入施耐德的耳中。此时他的野心昭然若揭，施耐德哪里不清楚他企图通过自己来牢牢掌控整个军队，从而达成他的阴暗目标。
施耐德心如火焚，愤怒和羞辱交织在一起。他知道，若是妥协，不仅会让自己的军队陷入困境，更会让整个拉纳陷入动荡不安的境地。他深吸一口气，紧握手中的佩剑，感受到冰冷的剑刃通过手心传递的坚定与责任。
“我不会向你屈服，维沃克斯！”
施耐德用尽全力高声回应，声音在阴沉的天空下回荡，仿佛为这场斗争增添了一股勇气。
“拉纳的军队将不会为叛徒所动摇！只要我还有一口气，你这种叛徒就别想奴役国王陛下与拉纳成千上万的百姓们”
他转身对身后已聚集的士兵们大喊：
“整队待命，随时准备作战！今天我们不是为自己而战，而是为整个拉纳而战！”
在这个关键时刻，雨丝开始悄然落下，徐徐淋湿了大地，如同预示着即将来临的暴风雨。施耐德的无畏让士兵们的情绪高涨，大家纷纷手握武器，目光炯炯，决心与维沃克斯的叛乱抗争到底。
“真是个顽固的老东西，都一把年纪了却跟块石头一样，通知士兵们准备进攻，记住了要活捉那个白胡子将军。”
维沃克斯见施耐德毫不动摇，怒火中烧，立即下令直接派兵进攻。同时他也命令尤达士兵们不得杀死施耐德，意图用他作为筹码。
战斗迅速展开，尤达士兵们如潮水般涌来，与护卫施耐德的拉纳士兵展开了激烈的厮杀。刀剑交击的声音震耳欲聋，血泊在街道上扩散，一瞬间双方都有士兵倒下。施耐德虽然年事已高，却依然勇不可挡，他手握佩剑，直面敌人的狂潮，宛如一位不屈的战士。
“我们绝不退缩！”
施耐德的怒吼声响亮而坚定，激励着身边的拉纳士兵。尽管敌人数量众多，施耐德仍然毫无畏惧，他的剑舞动着，划破敌人的防线，以冷静而果断的方式击退每一个试图逼近的尤达人。
他的身影在战场上宛如闪电，灵活而迅猛。施耐德的每一次挥剑，都显得无比精准，仿佛在宣告他对这场战争的不屈决心。他的眼中闪烁着勇气的光芒，虽然身陷险境，却依然不曾动摇。
“为拉纳而战！”
身边的士兵们在他的鼓舞下，士气高昂，奋力与尤达军抗衡。他们在施耐德的带领下，组成了一道坚不可摧的屏障，抵挡着敌军的进攻，奋勇杀敌，拼尽全力保护着自己的家园。
然而，随着战斗的持续，尤达士兵们的攻势愈发猛烈，施耐德也感受到了一丝疲惫。但他知道，绝不能放弃。他默默告诉自己，无论多么艰难，身为拉纳军人自己都必须继续战斗下去。
“保持阵型！与我并肩作战！”施耐德大声指挥，尽管敌人如潮水般涌来，他仍然坚守在前线，用自己的身躯为战友们开辟出一条希望之路。
随着尤达人一波又一波猛烈的攻势，施耐德身边的士兵们相继倒下，鲜血染红了战场。最终，施耐德孤身一人，周围尽是倒下的士兵，面前却是如潮水般涌来的尤达人。他的心中产生了一丝绝望，但眼中的坚定与勇气却依然如故。
面对逐渐逼近的刀剑，施耐德深吸一口气，满腹愤慨与不屈，他大吼一声，举起佩剑，向敌人冲去。这一举动犹如一团烈火，他希望用自己的最后一丝力量去抗击这些侵略者。尽管明知力量已经不敌，但是施耐德的心中始终燃烧着不屈的斗志。
“来吧！你们这群侵略者！”
施耐德的嘶吼声响彻街道，带着无畏与坚定。这一刻，他不再是为了自己，更是为那些牺牲的士兵们而战。他挥舞着佩剑，一步一步逼近尤达人，但由于维沃克斯的命令，尤达人不得不小心应对，以至于他们在面对施耐德一人后不得不连连后退。
但随着时间的推移，施耐德的力量逐渐耗尽，他的动作愈发迟缓，而尤达人则趁机包围了他。最终，十几名尤达人冲上前来，将他扑倒，强有力的手掌禁锢住他的四肢。施耐德虽极力挣扎，然而年事已高，再加上体力消耗殆尽，已无力回天。
施耐德被尤达士兵押着，步履蹒跚地走到维沃克斯面前。维沃克斯满脸得意，嘴角勾起一抹冷笑，仿佛胜利的喜悦已无法掩盖。
“施耐德，投降吧。你的抵抗毫无意义，军营召集常备军听从我的命令，说不定我还会饶你一命。”
施耐德喘了几口气，随后他便低声说道：
“我愿意投降，但在此之前，我必须要与你单独谈谈，有些重要的军事机密需要你知道。”
维沃克斯没有怀疑，傲然走近，满脸期待地准备聆听这位曾经的敌人的“投降”。他的心中暗自得意，施耐德的屈服似乎让他觉得无比强大。
就在维沃克斯凑近的瞬间，施耐德暗自提起全身的力量，骤然间，他像一头被激怒的猛兽，猛地挣脱了后方的尤达士兵。他转过身，手中的匕首闪烁着寒光，向着维沃克斯刺去。
然而，眼见这一奇袭的动作，一名尤达人迅速反应过来，举起手中的长矛，狠狠刺向施耐德。矛尖瞬间贯穿施耐德的腹部，剧痛袭来，鲜血狂喷而出，施耐德忍不住闷哼一声，难以承受的痛楚让他几乎无法直立。
“玛德，真是个老疯子。”
维沃克斯被施耐德的突袭吓了一跳，刚反应过来，他便开始怒骂，手中的佩剑闪烁着寒光，准备结束施耐德的生命。然而，就在此时，一名尤达士兵急匆匆地跑来，焦急地向维沃克斯汇报：
“大人！军营那边传来消息，有一群骑士正在屠杀我们的士兵，情况非常危急，他们很快就会抵达这里！”
维沃克斯的脸色瞬间变得阴沉，心中一阵不安。他知道，若再不撤退，就真的来不及了。片刻思索后，他咬紧牙关，眼中满是愤恨：
“撤退！所有人，立刻撤到城外！”
尤达士兵们迅速应令，紧张而又迅速地向后退去，留下背对着施耐德的维沃克斯向后望去，心中充满了不甘与怨恨。无论如何，他都不愿意就此放过施耐德，但当务之急是保住性命，回去重整旗鼓再作打算。
街道上，雨水倾盆而下，淋湿了施耐德的全身，鲜血混杂着雨水不断流向四周，逐渐形成一片血色的泥泞。施耐德的视线渐渐模糊，体内的力气随着鲜血的流失而逐渐消耗殆尽。就在他感觉意识开始模糊时，远处传来了熟悉的脚步声。
“施耐德！你在哪里！”
贡萨洛的声音透过雨幕传来，焦急而又铿锵有力。在他身后，近卫军紧随其后，身披盔甲，气势如虹，仿佛一道曙光破开了雨幕。
施耐德微微一笑，心中涌起一丝温暖。他知道，自己并没有孤身一人。尽管从未言明，但贡萨洛与近卫军的到来让他感到无比欣慰。
站在雨中的施耐德，费力地抬起手，试图向贡萨洛示意。他用尽了全身的力气，艰难地嘱托道：
“保护…国王陛下，保护拉纳的百姓们。”
随着最后的嘱托完成，施耐德的视野迅速模糊，他感觉到生命的涓流在慢慢流逝，愈加虚弱的身体像是被无形的力量包围，无法再支撑。他试图再说些什么，却发现声音已消失在喉间，只有心跳在耳边渐渐减弱，仿佛是在为这段人生的旅程缓缓谢幕。
在那最后的一瞬间，施耐德隐约感到自己被带到了另一个空间，记忆中的画面不断浮现：年轻时的沙场，战友们的欢笑，百姓们的期待，每一幕都像是铭刻在心，尽管身心疲惫，却让他充满了无尽的温暖。仿佛感受到那些曾并肩作战的朋友们正在召唤他，而他将在他们的怀抱中找到安宁。
最终，在感知到自己最后一次心跳后，他的意识彻底消失，呼吸也随即停止。此时的街道上，雨依然在下，似乎在为这位伟大的将军轻声哭泣。
第339章 罪有应得
在莱昂的军营门外，大街上弥漫着令人窒息的血腥气息。数百具穿着尤达盔甲的尸体躺在地上，残肢断臂散落在血泊之中，仿佛一场惨烈的屠杀刚刚结束。雨水淅淅沥沥地洒落，与鲜血交融，整条街道看起来就像一块被血水浸泡的红色地毯，令人作呕的景象恍若人间地狱。
在这些尸体中，许多戴着狼头盔的骑士四处走动，正在给地上的尸体补刀。他们的银白色盔甲在雨水与鲜血的冲刷下，已然被鲜血染得斑驳不堪，宛如凶猛的野兽，散发出无畏的气息。他们的眼神中透露出的冷酷无情，仿佛已经将周遭的恐怖与血腥化为无形的铠甲。
而在军营内，拉纳与米特兰的士兵们则完全愣住不知所措。半个小时的时间，从敌袭到敌军撤退，一切显得如此急促而错愕。眼前这一百名重甲骑士，如同壁垒一样，将数以千计的尤达士兵挡在了外面。他们勇敢地冲向敌人，劈开一条血路，稳如磐石的气势与非凡的勇气，让所有观者都忍不住心生敬畏。
而此时正在住宅区酣睡的霍斯以及住在隔壁因为昨天宴会喝了太多酒而宿醉的于勒则各自被仆人们叫醒，当听到仆人们说尤达人冲进城内后，两人先是一愣，随即便不约而同立刻起身穿好衣服与盔甲，带着身边所有的护卫立刻赶向军营。
不过当看到军营街道上的一片狼藉后，于勒只是有点渗人，而久居宫廷的霍斯面对这个血腥的场景则是差点吐了出来。
此时城内到处都是到处乱跑的尤达士兵与成群结队追捕他们的拉纳军队，这些尤达士兵趁乱开始打砸附近的住宅，妄图抢劫里面的市民，但由于之前向市民们发放了武器，一些市民开始对尤达士兵发起了反击。
与此同时，贡萨洛带着近卫军一路向西追逐着带着残兵逃跑的维沃克斯，他的心中燃烧着复仇的烈火。施耐德将军的死使他心中仇恨加剧，满腔的愤怒迫使他不断前进，不把维沃克斯这个卑鄙无耻的叛国贼抓住接受审判则决不罢休。
维沃克斯气喘吁吁地冲到西城门，雨水打湿了他的发梢，心中充满了焦虑与绝望。这是他之前贿赂的守城将军看守的地方，也是他逃离这场惨败的唯一通道。城门高耸，仿佛有一股无形的压力压在他身上，让他难以呼吸。
“开门！快开门！”
他大声喊道，声音夹杂着雨水的嘶吼，试图引起守将的注意。然而，在城门上的守城将军并没有给予他丝毫怜悯，反而暴怒而出，声音如雷：
“你这个无耻的家伙，为什么要杀死施耐德老将军！”
维沃克斯的心中猛然一震，愤怒与恐惧交织在一起。他突然意识到，施耐德将军从军多年，几乎所有拉纳的高级军官都曾经受过他的提拔，而此时此刻自己的军事政变已经失败，如果不将功补过，那他的军事生涯以及自己的小命可能也就没几天蹦头了。
维沃克斯的脚步声急促，心中惶恐不安，身后传来沉重的追逐声。他猛然回头，映入眼帘的就是贡萨洛那凶狠的目光。贡萨洛双眼如火，怒视着维沃克斯，仿佛想要将他焚烧殆尽。那火焰般的愤怒在空气中弥漫，令维沃克斯的心瞬间沉入谷底。
但在短暂的愤怒后，此时贡萨洛的表情逐渐冷静下来。他知道，轻易结束维沃克斯的生命只会让这个叛徒逃脱应有的惩罚。
“放弃抵抗，维沃克斯！”
贡萨洛高声喊道，声音透露出冰冷无情。他很快做出了决定，只有活捉维沃克斯，让他在广大拉纳百姓的面前接受应有的审判，才能为施耐德报仇。
“将他抓住！”他高声命令，声音如同撕裂夜空的雷霆，令周围的士兵们迅速行动，向维沃克斯合围而去。
在另一边，瓦伦朱拉府邸的大门如同纸糊般被一群拉纳士兵猛然踏平，轰然作响，震得整个房子微微颤动。门被推开后，伴随着仆人们惊恐的尖叫声，士兵们如洪水般涌了进来，迅速占据了这个宁静的宅邸。
他们步伐坚定，毫不留情地冲向卧室。床上的瓦伦朱拉还在梦中，突然被强有力的手臂揪了下来。他一睁眼，便与士兵们冷酷的脸庞瞬间交汇，危险的预感让他无从反抗。随即，拳头便向他劈头盖脸地袭来，沉重的打击让他痛苦地蜷缩在地板上，满脸是血的他无助地哀嚎，声音在空旷的房间里显得格外凄惨。
士兵们并未因他的哀嚎而停下手中的动作，依旧狂暴地拳打脚踢，仿佛在发泄心中的愤怒。瓦伦朱拉在痛楚中辗转挣扎，却根本无法逃离。他的身体被无情地压制，逐渐失去了抵抗的力量。
最终，瓦伦朱拉的哀嚎声渐渐被拉纳士兵的嘈杂声吞没，随之而来的是士兵们的拖拽。他们粗鲁地将他塞进一辆马车，像处理一件废物一般，毫不在意他此刻的形象。
马车在窸窸窣窣的声响中发动，驶向远处的宫殿。在马车的摇晃中，瓦伦朱拉的心中充满了无奈与恐惧，他心里清楚，维沃克斯的政变计划失败了，未来等待他的将是未知的阴影与毫无怜悯的审判。
进入阴冷潮湿的地牢，瓦伦朱拉的心情瞬间跌至谷底。他被粗暴地押在拷问官面前，面对那双犀利而充满审视的眼睛，他意识到自己必须迅速行动。没有任何犹豫，他开始如实地讲述所有发生的事情，简直像是一股泉水，涌出心底的秘密和恐惧。
“施耐德将军是被维沃克斯杀死的！”
当听到拷问官质问他们为什么设计杀害施耐德将军时，他声嘶力竭地喊道，声音回响在幽暗的石墙之间。
“我们原本的计划是挟持他，却没想到维沃克斯没通知我就自己行动，导致了一切的悲剧！”
“尤达大使向我们许诺，只要成功，等我们到尤达帝国后就能获得更高的官职和爵位。”
拷问官脸上的表情凝重，他认真地记录着瓦伦朱拉的供述。很快，这些信息便迅速传递到拉纳国王的耳中。
国王在宫殿内来回踱步，听完瓦伦朱拉的供述，他的脸颊抽搐，双拳紧握，牙关咬得咯咯响。
“维沃克斯！”
他的声音低沉而充满愤怒，仿佛要将这个名字撕裂。心中涌起的怒火让他几乎无法喘息。
“这个卑鄙无耻的叛徒，居然为了一点利益就杀死了施耐德老将军。”
“立刻召集贵族法庭！”
国王怒吼道，仿佛全身的血液都在沸腾。他的眼中闪烁着火焰，心中明白，绝不能让维沃克斯逃脱应有的惩罚。他要让所有人都明白，背叛的代价是什么，而今天，正是他展示权威与惩戒的时刻。
第340章 大审判
莱昂的动乱就像一场突如其来的暴风，虽然酝酿已久，却在瞬间来到，瞬间离去。参与政变的尤达士兵并不像维沃克斯与瓦伦朱拉所说的那样浩浩荡荡，声势磅礴，实则进入城内的士兵不过五千余人。其余在城外驻扎的，只是一些搬运辎重的拉纳平民，以及无数马夫与厨师等非战斗人员。
当事态逐渐平息，诸多被俘的“尤达士兵”被押解到地牢审问时，展现在拷问官面前的却是一幅令人匪夷所思的景象。他们中很多人一口流利的拉纳方言，而且也根本不用进行审问，这些人自己就如实招出。
他们中很多人是来自西南半岛西海岸的各个佣兵团。而且他们也根本不知道自己假扮尤达人的事情，绝大多数连尤达盔甲长什么样都不认识。这些佣兵只是接到维沃克斯的命令，要求他们换上这些盔甲方便分辨敌我统一指挥，结果却成了这场政变的牺牲品。
不过，随着佣兵们的指认，那些潜藏在俘虏中的尤达军官被一一找出。在经过一阵严酷的拷打后，令人战栗的痛苦使得一些经不住折磨的尤达军官终于屈服，口中吐露出实情。
他们的确属于尤达常备军，奉皇帝的命令秘密潜入拉纳，目的在于汇聚本土势力，消耗米特兰军队的力量。不单单是他们，之前那些由拉纳人雇佣的佣兵大部分也是尤达与仆从国常备军，以及其雇佣的佣兵团。这一切的背后，是早已布下的局，细密而复杂，仿佛一张巨大的蛛网，等待着猎物的到来。
在得知全部消息后，拉纳国王心中如同掀起了滔天巨浪。他紧握着手中的报告，细细回想着尤达大使之前的话语，瞬间便明白了这一切的真相。尤达人竟是想让拉纳军队充当挡箭牌，试探米特兰常备军的素质，同时暗中消耗他们的力量。
这一切的设想，犹如一道闪电劈开了他心中的迷雾。国王意识到，这场动乱不过是尤达精心策划的一场棋局，拉纳的数十万士兵竟然成了棋盘上的棋子，毫无意义地消耗在一场早已注定失败的战争之中。愤怒像火焰般在他心中熊熊燃烧，只因为他被尤达人戏耍了，他们只动用了一小部分的军队和金钱，便轻易地将拉纳拖入泥潭。
“可恶的尤达人！”
国王咬牙切齿，脸色苍白而又愤怒。他的声音在大殿中回荡，令周围的侍臣无不震惊。同时他的内心深处也对自己宣战米特兰王国的行为感到十分懊悔，不仅是对国土的保护失职，更是对数十万士兵生命的辜负。
不过，现在显然不是懊悔的时候，拉纳国王心中清楚，他还有更重要的事情要去做，那就是处理军队中的叛徒。想到这里，他毅然命人更衣，换上晨装后，小心翼翼地戴上代表王权的王冠。随后他踏上马车，向宫殿前的巨大广场驶去。
广场上，阳光透过稀薄的云层洒下，照亮了中央矗立的断头台，仿佛在昭示着即将发生的血腥审判。在断头台旁边，维沃克斯、瓦伦朱拉以及负责开城门的将军跪在地面上。而广场周围，则挤满了莱昂的市民，他们的眼中闪烁着激动与期待，而霍斯与于勒他们作为米特兰的使者也在其中，仿佛都在等待着这一场即将上演的剧目。
拉纳国王登上高台，望着涌动的人潮，心中感受到了一种庄严与责任。他接受臣民的欢呼，深吸一口气，鼓起勇气，缓缓开口说道：
“亲爱的市民们与尊贵的使者们，我在此承认，因轻信尤达使者的谎言，使得我们的国家与米特兰兵戎相向，喂拉纳与米特兰两国的百姓们造成了沉重的灾难。”
他的声音在广场上回荡，回响在每一个人的耳中，让人不禁屏息凝神。
“然而，现在我站在这里，承诺将改正这一错误。第一步，便是将潜藏在我军中的尤达间谍彻底铲除！”
话音刚落，广场内立刻爆发出一阵热烈的喝彩，拉纳国王的决断令所有人倍感振奋。
“叛徒们，今天你们将面对你们的下场！”
国王的目光在维沃克斯与瓦伦朱拉等人之间扫过，昭示着他将以王权之威，揭露处理所有潜藏在暗处的阴谋者。随着他的宣言，广场上的空气骤然紧绷，整个城市仿佛被卷入了一场巨大的风暴之中。
拉纳国王冷静而坚定，他首先命令处刑者将瓦伦朱拉和守城将军带了上来。两名叛徒被押上高台，显得狼狈不堪，显然已经知晓了自己的命运即将来临。国王俯视着他们，声音铿锵有力，宣告道：
“瓦伦朱拉，因叛国罪，判处死刑。其爵位由家族其他成员继承。”
众人静默片刻，随后又是另一道声音：
“守城将军，因收受贿赂，放任敌国军队进入，亦以叛国罪判处死刑，爵位亦由其家族继承。”
随着命令的下达，处刑者毫不犹豫地执行了判决。两颗人头相继落地，鲜血纵横而出，场面无比惨烈。与此同时，广场上的市民们爆发出了热烈的欢呼声，似乎在为这场正义的审判欢呼，嘈杂的人潮中充满了肆无忌惮的喜悦与解脱。
然而，拉纳国王并未因此放松，他眼中闪烁着更为坚定的光芒。
“将维沃克斯押上断头台！”
他命令道，声音如同雷霆，充满威严和愤怒。维沃克斯被迅速押上高台，面露不甘，但国王的目光如同锋利的刀刃，将他钉在了原地。
“维沃克斯，你带领尤达军队入侵王都，残忍杀害国家功臣施耐德将军，罪大恶极！”国王怒声道，“判处死刑，加挫骨扬灰，回收你的家族爵位与领地！”
随着国王铿锵有力的宣判，维沃克斯满脸不可置信，似乎不愿相信自己的结局就在眼前，愤然喊道：
“你们终将后悔！我不会——”
然而，他的话未能说完，处刑者的利刃已然落下，瞬间将其头颅与身体分别。广场上，寂静片刻后，再次被那些狂热的欢呼声淹没。处刑者将维沃克斯的头颅与尸体无情地扔到一旁的草堆中，随即点燃了火把，火焰瞬间蹿起，吞噬了维沃克斯的尸体。
随着火焰熊熊燃烧，将维沃克斯的遗骸化为灰烬后，拉纳王国境内最后一支反抗米特兰人的势力已彻底消失。狂热的民众欢呼着，他们为国王的果断与决绝而感到振奋，而国王在火光的映照下，目光逐渐坚定，此时此刻的他下定决心，一定要让那个尤达皇帝付出他应有的代价。
第341章 和谈提议
就在审判当天的下午，莱昂城郊外的空气中终于响起了沉重的脚步声。一支米特兰军队浩浩荡荡地出现在城外的郊区，仿佛一股无形的力量正缓缓逼近。阳光照耀下，军队的铠甲闪烁着刺眼的光芒，整齐划一的步伐在大地上回荡，迸发出铿锵有力的韵律。
在这支全副武装的军队中，飘扬着鲜艳的米特兰国旗和约翰的白底黑鹰旗。尤其是在那黑鹰之下，士兵们的装备格外引人注目。
他们所穿戴的盔甲闪烁着金属的光泽，制作精良，设计考究，相比旁边方阵的米特兰常备军更显得厚重而精致。
约翰骑着高头大马，神情专注地望向远处。他的目光穿越田野与山丘，终于在视线的尽头隐约瞥见莱昂城的轮廓，巍峨的城墙在夕阳的映照下散发出金色的光辉。
而在他身后，之前在莱昂城内的尤达特使被绑在了一根粗大的柱子上。他那鼻青脸肿的脸上满是愤怒，却又无力挣扎，只能低头不让众人看到他的脸。约翰还为他准备了一辆马车将绑着他的柱子固定在上面，如同游街一样一路将其带到这里。马车在摇摇晃晃中，似乎只是在加深他心中的屈辱感。
约翰之所以能抓到尤达特使，得益于他前天晚上照例打开系统地图，当他将视线转移到莱昂附近时，就看到系统地图一个小人模型正向南方快速移动，他立刻点开了那个人物信息，赫然看到上面写着“尤达”与“间谍”两个字。
对于这名间谍的存在，约翰没有丝毫留情。很快成群结队的斥候与白狼骑士倾巢出动，在他们的共同努力下，经过几个小时的追捕，终于将尤达特使俘获并将他捉拿归来。
与此同时，一封来自温达姆的信件也被信使送达到约翰手上，当他打开后描写与此同时，一封来自米特兰国王的信件被连夜赶来的王室特使送到约翰手上，在约翰打开后则发现国王在得知对面拉纳国王的和谈意愿后，决定亲自动身前去跟他和谈，地点就选在了西南总督的首府蒙德马桑。
而被带回来的尤达特使原本还心存一丝侥幸，想着能再挣扎一下，宁死不屈，甚至一句话也不愿意说。然而，约翰对于这种人从来不吝啬自己的拳头。
于是在尤达特使的视野中，约翰走到他的面前，毫不犹豫地挥出一拳，重重地打在尤达的脸上。顿时，尤达特使的脸部扭曲，如同杀猪般叫了出来。约翰没有停下，接连几拳下去，尤达被打得晕头转向，眼神逐渐出现迷茫。
“你这个卑贱的混蛋！你根本不配为贵族！”
尤达特使最终咆哮着，喉咙中发出嘶哑的声音，破口大骂。他的愤怒与失态掩饰不了内心的恐惧，可约翰并不打算给他留下余地。
“再来。”
约翰冷冷一笑，提起拳头，再次向前。这次的拳头带着怒火，威力无可阻挡。尤达特使的骂声被接连而至的十几拳转变为痛苦的惨叫，他的身体不断被逼迫着，意识渐渐被打得模糊。
而随着最后几拳结结实实地打在尤达特使身上，特使的气势逐渐被打垮，原本刚强的心智崩溃般破裂，他终于开始求饶，声音带着绝望与无助。
“停下……我会说……我会告诉你我知道的一切！”
在得到尤达特使口中关于莱昂城内的政变信息后，约翰迅速做出了决定。他知道，时间不等人，必须立即出发。没有片刻的耽搁，他立刻召集起自己的军队，指挥他们整理好装备、准备出发。士兵们迅速响应，随即在约翰的带领下马不停蹄地朝莱昂城进发。
一路上，因急行军而扬起的尘土飞扬，骑士们与马匹齐头并进，踏响的马蹄声如雷鸣般回荡在广袤的野外。
不过当约翰靠近莱昂并观察到城墙上的拉纳国旗时，约翰松了一口气，心中暗自庆幸，至少当前这座城市依然掌控在拉纳国王的手中。
可尽管如此，约翰的心中却未曾放松警惕。他深吸一口气，他向身旁的骑士们挥手示意，很快便有一名骑士离开队伍向着莱昂城门处飞奔过去。
骑士很快来到
“我们是约翰大人的军队！”
他的声音如同战鼓般回荡，响彻在城墙之上。守军纷纷聚集，目光紧紧锁定了这位骑士，警惕而又好奇。
“约翰大人抓到了一名尤达间谍，得知了这里的情况！”
骑士继续喊道，语调中透着坚定与自信。他高高举起手中的军旗，鲜艳的颜色在风中猎猎作响。
“因此，约翰大人带着军队来到这里，想要确认米特兰使者们的安全，请转告你们的国王陛下！”
在他话语的冲击下，城墙上的守军瞬间安静下来。最前方的守军将领皱着眉，目光中流露出一丝犹豫与思量。毕竟刚处死西城门的守城将军，所以现在绝不能轻易相信任何陌生的军队。
“我们将尤达的间谍押送而来，手中还有他供认的证据！”
骑士毫不退缩，神情坚定。
“容我将情况汇报给国王陛下，请约翰大人稍等片刻。”
守城将军冲着下面喊道，转身向下了城墙坐上马车前往宫殿。
一段时间过后，城门缓缓打开，拉纳国王与霍斯等人骑马骄傲地出现在城门口。金色的盔甲在阳光下熠熠生辉，仿佛在宣示着他们的骄傲与决心。
国王缓缓走到被捆住的尤达特使身前，目光审视着那张面容苍白却透着几分倔强的脸。他知道，这正是他一直在寻找的人，导致拉纳陷入战争泥潭的罪魁祸首。
就在这时，约翰骑马赶到，策马而至，他的身影在阳光下显得格外坚定。他从马背上跃下，恭敬地向拉纳国王行礼，语气中充满了诚意与重视。
“尊敬的拉纳国王，米特兰国王陛下在得知您有意和谈的意愿后，便决定亲赴我国的蒙德马桑，期望您能于冬季抵达蒙德马桑，与我们的国王陛下会面。”
拉纳国王低头思考片刻，最终微微点头。
“我同意谈判地点，就选在蒙德马桑。”
第342章 葬礼
在阴沉的天空下，拉纳王国的王都莱昂显得格外肃穆与沉重。大教堂的高大轮廓在乌云的映衬下如同一座孤独的堡垒，深蓝色的光影在石柱间游走，仿佛为这场葬礼增添了几分神秘与庄重。
教堂内，烛光闪烁，映照着肃穆的面庞。拉纳国王与拉纳大主教坐在前排，他们的表情凝重，尤其是拉纳国王，此时此刻隐忍的悲伤在他眼中闪烁。四周是全城的大臣与贵族，纷纷穿着黑色的礼服，神情肃穆，空气中弥漫着一股压抑而沉重的氛围。
施耐德将军的黑色纯木棺椁静静地摆放在教堂演讲台的后方，简朴而庄严。棺椁周围用鲜花环绕，红色玫瑰与白色百合相互辉映，花瓣在烛光中闪烁着微微的光泽，仿佛在为这位伟大的将军送行。鲜花的芬芳与周围的悲伤形成了鲜明的对比，清香中透出一丝凄凉的美丽。
窗外，数以万计的市民与士兵列队在教堂的道路两边，天空中，阵阵乌云翻滚，仿佛在为这位英雄的离去而感到不安，时不时洒下几滴细雨，如同为施耐德将军哭泣。
“亲爱的朋友们，今天，我们齐聚于此，共同缅怀这位伟大的英雄——施耐德将军。他的一生，是拉纳军队的光辉典范，是无私奉献的真实写照。在这段充满艰辛的岁月里，他的心中始终铭刻着一个信念：保护国王、守卫这片土地与每一个百姓……”
随着大主教高声诵读着祷文，葬礼正式开始，清晰的声音在这个宁静的空间中回荡，给人一种安宁的力量。教堂内的每一位来宾都低头默祷，心中默默缅怀着将军生前的勇气与牺牲。
在大教堂庄严的气氛中，约翰、霍斯等一众米特兰人静静地坐在靠后的座位上，仔细观察着四周拉纳人的反应。约翰本以为这样的场合对拉纳权贵来说可能只是例行的哀悼，但他很快发现自己低估了拉纳人对施耐德将军的深厚感情。
教堂内的许多拉纳人神情悲伤，眉目间流露出无尽的怀念与忧伤。这位将军显然不仅仅是他们的军事领袖，更像是他们心中的英雄、守护者。约翰注意到几位身穿盔甲的军官早已经支撑不住，扶着椅背，泪水无声地滑落，再铁石心肠的人在此刻都不免动容。
随着拉纳大主教的悼词结束，肃穆的氛围愈发浓厚。十几名近卫军士兵缓步上前，合力将施耐德将军的棺椁抬起。棺椁那厚重的木头与金属细节在烛光的映衬下显得尤为庄严，在场的每一个人都屏住呼吸，静静注视着这一幕。近卫军踏出沉稳而缓慢的步伐，棺椁在他们的肩上微微摇晃，却坚定地向教堂大门移动。
拉纳国王和一众大臣与贵族紧随其后，他们的步伐尽显庄重，每一步都象征着对施耐德将军的最后致敬。礼服的衣角在地面轻轻拂过，他们的沉默似乎在表述着无尽的哀思。
最终，棺椁被小心翼翼地抬上一辆装饰庄重的马车，鲜花环绕其中。葬礼的队伍在低声的祷告中开始缓缓走向城外的墓地。军队和市民一同跟随着马车，仿佛展开了一场向这位英雄致敬的漫长旅程。街道两旁站满了悼念的人们，他们微微低头，向施耐德将军致以最后的尊重。
葬礼过后，米特兰的使者们纷纷返回住所，期待着即将到来的高层和谈。约翰在回程的路上若有所思，施耐德将军的离世给他留下了深刻的印象。他环顾四周，目光落在了一位身披盔甲的军官身上，那人正在指挥士兵们有条不紊地整理军备。
此人正是贡萨洛，据霍斯的描述，自施耐德将军去世后，他已成为莱昂城的最高军事统帅。约翰回忆起曾听说贡萨洛在早些年曾成功阻止过国王对米特兰王国的军事行动。看起来他应该是米特兰将军中的亲米特兰派或者中立派。
于是约翰缓步走向贡萨洛，而此时贡萨洛也注意到了约翰，他在尼斯王国当大使的时候一直都在关注米特兰与尤达的战况，对于约翰的战纪也略有耳闻，在他看来，约翰应该可以算是米特兰年轻贵族将领中一颗冉冉升起的新星。
“日安贡萨洛将军，我是米特兰西南总督约翰，我想向您了解一下施耐德将军的事。”
约翰走到贡萨洛面先是行了一个礼，然后便向他问起了施耐德以前的事迹。
面对约翰的问题，贡萨洛的脸上浮现出一丝沉重的表情。当被问及为何施耐德将军的死对拉纳国王造成如此巨大的打击时，贡萨洛叹了口气，开始娓娓道来。
“施耐德将军不仅仅是一位杰出的军人，他还是前任拉纳国王的近卫军统领。”贡萨洛说道。
“在前任国王去世的混乱时期，权力的真空让一些心怀叵测的贵族蠢蠢欲动，他们企图另立新君，推翻王位的合法继承顺序。”
他顿了顿，回忆起那段历史上关键的时刻。
“在大臣们争论不休的时候，施耐德将军果断地站出来。他把自己的佩剑重重地拍在会议桌上，声音震撼整个大厅。他用坚定而威严的语气宣布：
‘我听从先王的命令，以先王生前指定的继承人为现任国王，谁赞成，谁反对！’”
贡萨洛望向远方，似乎还能感受到当时的紧张与肃杀，“那些反对的贵族，无不畏惧施耐德将军如山般的气势，生怕一不小心就会被近卫军以叛国罪处决。最终，他们不得不捏着鼻子承认现在的拉纳国王为合法君主。”
约翰心中暗自思忖：“原来如此，看起来可以从这方面下手。”
如今的拉纳王国已然不再敢轻举妄动，对米特兰保持谨慎的态度。然而，战争留下的伤痛和伤亡，难免会让一些拉纳人在悲痛中积累愤怒，形成难以忽视的不稳定因素。
“如果巧妙地将这些情绪转嫁到尤达人身上，这样一来，既能化解拉纳人对米特兰的敌意，也能促使他们支持与米特兰保持良好关系。”
约翰暗想道，随即便返回了自己的住处。
第二天，当拉纳人准备出城返回家园时，发现各个城门口的公告牌上贴着一张醒目的布告，旁边还有几名米特兰士兵守护着。
“这上面写的什么啊？”一名刚从乡下逃入莱昂的农民好奇地问道，眼中闪烁着焦虑与期待。
“让我看看。”
一名识字的莱昂市民走上前，目光扫过公告上的文本，清了清喉咙，开始念道：
“众位拉纳平民们，由于拉纳国王陛下受尤达人的蛊惑，发动了入侵米特兰王国的战争，然而在米特兰与拉纳两国人民的努力下，尤达的阴谋没有得逞。”
人群中顿时安静下来，随即开始低声议论，情绪在空气中弥散。而那些悲痛中缓过神的拉纳人们也开始思考这场战争的前因后果。
“在此我对牺牲的米特兰与拉纳将士们表示哀悼，他们将自己的生命献给了本不该发生的战场上。尤其是受人民敬爱的施耐德将军。”
市民的声音情感逐渐加重，他小时候是听着施耐德将军的故事过来的，此时施耐德将军刚下葬不久，许多拉纳人的心仍然因为施耐德被叛徒杀死而感到悲痛与愤恨。
“然而今天，拉纳国王陛下准备亲赴米特兰王国进行和谈，而我们米特兰军队现完成了任务，即将跟随拉纳国王陛下的车队返回米特兰王国境内，将之前控制的拉纳领土交还给拉纳国王与拉纳的百姓们。”
第343章 赞美总督大人
霍斯伯爵一进屋，脸上的怒火就几乎能点燃四周的空气。他的声音铿锵有力，直逼约翰，毫不留情地斥责道：
“约翰总督，你究竟在搞什么？连个招呼都不打就向拉纳人宣称要归还我们米特兰军队占领的拉纳领土，这是什么行为？就算要归还，也得等和谈结束！”
约翰看着霍斯伯爵红润的脸颊，心里清楚他的愤怒并非无的放矢，便沉稳地回答：
“霍斯伯爵，我理解您的愤怒，但请您听我说。如果不是有本地势力的援助，我们米特兰的几万人根本无法掌控这一半的拉纳国土。现在，拉纳王国内部不稳定的因素太多，更何况和谈的消息刚刚传出莱昂城，民间反抗组织正在不断袭扰我们的巡逻队，情况不容乐观，每时每刻我们都在承受损失。”
霍斯伯爵微微皱眉，似乎还在考虑约翰的话。约翰则继续道：
“而且，拉纳军队的统帅已死，整个拉纳王国已经难以再组织出一支能够有效入侵米特兰的军队。我们已经完成了国王交给我们的任务，在这样的局势下，如果我们主动归还国土，不仅能赢得拉纳民众的赞赏，还能在国际社会中树立我们米特兰的大国形象。”
霍斯伯爵的表情逐渐缓和，却仍旧显得沉重：
“你是希望，让其他国家看到我米特兰的温和态度，从而提高对米特兰的好感并支持我们与尤达人的战争？”
“是的。”
约翰坚定地说，“与其让他们看到我们不断扩张、侵略的形象，不如让他们相信米特兰是一个师出有名、不贪图领土的国家。相信我，比起尤达那种四处侵略的国家，这些小国更愿意支持对他们温和的国家。”
空气中静默了一瞬，两人之间的紧张气氛似乎在约翰的话语中逐渐消散。霍斯伯爵微微叹息，最终还是坐下，反复思索着约翰的观点。
“好吧，约翰，我会考虑你的意见，但是务必要小心谨慎，和谈前不允许出现任何误判。”
霍斯伯爵口气缓和了一些，虽然依旧警觉，但他显然被约翰的逻辑说服了，此时此刻他突然觉得自己在宫廷里跟那些大臣搞尔虞我诈的宫廷内斗的政治经验，到国与国之间的外交上一点用都没有。
就在此时，一名神情紧张的士兵急匆匆地跑来，语气恳切地报告：“霍斯伯爵，拉纳国王已经坐上了马车！”
霍斯伯爵和约翰见此也便不再多言，迅速走出屋外，向各自的马车走去。
车队缓缓启动，沿着干燥的冬季平原驶去。此时地面上覆盖着一层薄薄的霜，透过窗户，拉纳国王望见远处村庄出现的几缕炊烟，他的心中渐渐松了口气，眼底闪过一丝欣慰，看来特兰军队似乎并未对自己的臣民下手，平民的安宁让他感到些许踏实，心思也为即将到来的谈判准备着。
经过数天的颠簸，车队终于进入了米特兰的国境，迎接他们的是边境上的一个小城。随着车队缓缓驶入城门，热烈的欢迎声扑面而来。道路两旁则是站满了等待军队凯旋归来的米特兰百姓，喜悦的笑脸和欢呼声交织成一片，宛如一场盛大的庆典。
约翰透过车窗向外望去，心中无法抑制地涌起复杂的情绪。他看着人群中涌动的平民，脸上洋溢着对未来的期待与希望，然而内心深处却始终清楚，这场谈判不仅仅是拉纳国王与米特兰国王的对决，更是他与米特兰国王之间利益的较量。他不得不为自己和他的国家谋取最优的结果。因此，他轻轻撩起马车的窗帘，将视线收回，心中下定决心。
与此同时，在不远处的街道上，格里菲斯从人群中挤出，白发在阳光下格外显眼。他注视着马车的远去，心中满是失落和惋惜：
“来晚了啊。”
格里菲斯之前总是听负责自己的军官讲约翰大人的丰功伟业，如今因为约翰路过自己所在的这座小城所以军官给他们这些小孩都放了假，格里菲斯便想去看看约翰大人到底是一个什么样的人，结果没想到还是来晚了一步。
车队渐渐驶离，欢呼声逐渐消散，街道上的人们也各自散去，只留下格里菲斯像个孤独的影子呆呆地站在街边。他用力捏紧拳头，心中暗自思索：
“如果我要成为约翰总督那样的人物，那说不定就可以获得比那座山上的城堡还要大的城堡。”
他这样思索着，突然一股巨大的力量将拍向自己的后背，稍不留神的他没有把握好平衡径直地摔倒在地。
“别挡路，小鬼！”
冈比诺怒吼道，一把将格里菲斯推开。他刚带着佣兵团接下这个城市贵族的巡逻治安委托，心中本以为只是一项简单的差事，没想到刚上任就差点被一个小孩绊倒，这要说出去自己肯定会成为其他佣兵团的笑料。
格里菲斯被推倒在地摔了个狗啃泥，浑身泥土的他抬起头来，看着这个粗犷的佣兵。
“抱歉，我没看到您。”
格里菲斯被冈比诺推倒在地，心中的愤怒直冒火星。然而，他也清楚地明白，面对这些刀尖舔血的佣兵，自己根本不是对手。除非是贵族或者拥有一个更强的佣兵团，否则这些佣兵根本不会理自己。格里菲斯抬头，看到自己浑身沾满泥土，不由得一阵羞恼。
正当冈比诺想要趁机嘲讽时，突然一只手搭在他的肩膀上，冈比诺的心里猛然一紧。他转过身，发现是一名身穿黑色守望制服的军官，目光深邃而意味深长，沉声问道：
“你推我的手下干什么？”
冈比诺瞬间慌了，他明白黑色守望对于他们这些没有任何背景的佣兵团来说，简直是不可招惹的存在。
“不好意思，我……我不知道是您的手下，我马上就走。”
冈比诺说完，便急忙离开了这个令人窒息的地方。
军官则冷冷地望着冈比诺的背影，转过头来对格里菲斯说道：
“这些佣兵大多都会落得死亡或者残疾的下场，他们的后代也是如此。”
他指向冈比诺旁边的一个黑发小子，语气谨慎地补充道。
“就比如他旁边那个小子，说不定在下一场战争中就会被炮弹或者流矢击中。”
格里菲斯这时发现冈比诺旁边还站着一个黑色短发的小孩。正当他不知该说些什么时，军官继续拍了拍他的肩膀说道：
“还有你，如果没有约翰大人的帮助，说不定你已经被人贩子卖给哪个变态贵族当玩物，玩腻了再把你丢掉。”
格里菲斯心里一震，脑海中勾画出那些因贫穷与绝望而被迫流落街头的孩子们的画面。
“不过，看在你聪明的份上，我给你申请了黑色守望的军官速成班的一个名额。”
军官的语气缓和了下来。他继续说道：
“只要你努力学习，等你16岁的时候就可以成为黑色守望的什长，再服两年兵役，你就是约翰大人的臣民了。到时候，你不但有机会被提拔为百夫长，在退役后你也能在约翰大人的领地上获得一座自己的房子。”
第344章 双王会议
天空阴沉，细如丝线的小雪轻轻飘落，慢慢覆盖了蒙德马桑的街道，如同一层薄薄的白纱，令整个城镇显得格外宁静，也添了一丝神秘的气息。拉纳国王的车队缓缓驶入城门，马车的轮子悄无声息地碾过积雪，发出朦胧的咯吱声，掺杂着外面愈发欢快的人声。
透过窗户，约翰的目光越过窗棂，扫视着大街两旁的景象。人群中欢呼声此起彼伏，老幼男女齐声喊着，热烈欢迎凯旋归来的米特兰军队。而在他们之外围，还夹杂着一排维持秩序的巡逻队士兵。看来在他不在的这段时间里，雅克的巡逻队人数又扩大了不少。
说谁谁来，只见雅克急匆匆地挤出人群，直朝约翰的马车奔来。他一边跑一边气喘吁吁地说道：
“约翰大人，国王陛下在一周之前就已抵达，如今正驻守在特使馆，等待与拉纳国王进行停战谈判！”
约翰微微颔首，脑中迅速分析着当前局势：
“明白了，立即命令前方的队伍，将车队带到特使馆附近。”
车队很快便驶到了特使馆门口，空气中弥漫着雪花的清新与寒意。门前两队骑士英姿飒爽，排成整齐的队列。他们身着精致华丽的盔甲，铠甲上闪烁着寒光，镶嵌着华丽的纹饰，仿佛在宣示着身份的尊贵。骑士们骑着白色的披甲战马，马匹的鬃毛在风中轻扬，浑身散发出一种无畏的气息。
更引人注目的是，骑士们的盾牌上都清晰地印着一个威严的龙头徽章，象征着米特兰国王的权威与荣耀。约翰一看便知，这正是米特兰国王的近卫，米特兰第一支骑士团——白龙骑士团。
约翰心中暗叹，白龙骑士团寸步不离国王身边，看样子国王还真来到了蒙德马桑。
载着拉纳国王的马车稳稳停靠在特使馆门口，雪花轻轻飘落，覆盖在马车的顶篷上。前方的马车立刻打开了车门，几名侍从迅速下车，神色凝重却又充满敬畏。其中一名侍从来到拉纳国王乘坐的马车门前，礼貌地打开了车门。
拉纳国王缓缓走下马车，尽管王者之风依然显现，但长途跋涉的疲惫在他脸上显露无遗。每天晚上，车队都会选择一个城镇休息、进行物资补给，但长时间的颠簸与寒冷干燥的气候还是让他感觉到不适应。
他抬头望向眼前特使馆的宏伟建筑，心中暗自盘算着接下来的会谈。自己治理面临的危机，如何解决动荡的局势，以及与米特兰王国之后要保持何等关系，都在他的脑海一一闪过。今天的会谈将决定拉纳王国的未来，而他身为拉纳国王，理应肩负起这个责任。
约翰与一众米特兰官员紧随拉纳国王的后面走入特使馆，一进门，他便发现特使馆仿佛被精心布置过一样。柔和地灯光照向墙上挂着精美的艺术作品，会客厅内除了一阵金碧辉煌外的装饰品，还有空气中弥漫着淡淡的香气，似乎每一个细节都在表达着米特兰的奢华与荣耀。
他的视线很快锁定在会客厅中央。米特兰国王高坐于王座之上，头戴璀璨的王冠，身披镶嵌着各种宝石的紫色披风，光是坐在那里便有着君临天下的气势。
一条鲜艳的红色地毯延伸至门外，将整个空间分隔开来，强调着这场会晤的庄重与非凡。两侧站立的官员们神色严肃，各自保持着恰到好处的距离，彼此间传递着微妙的默契与警觉。看起来国王陛下是将自己的宫廷气派直接带入了这小小的特使馆。
约翰心中暗想，如此讲究的布置，国王显然是希望借此展现米特兰的威严与风范。谈判除了靠实力与口才，气势也是十分重要的一点，在这种重要的谈判场合，谈判者的气势不但能够帮助他们在心理上占据优势，光是坐在那里就能让对方感受到压力，影响对方的决策和判断。
果不其然，拉纳国王本就是来自战败国的君主，站在这华丽的殿堂中，他不由得感到一阵失落与窘迫。四周的辉煌装饰与米特兰国王那高高在上的王座形成了鲜明的对比，让他显得格外刺眼和局促。尽管他身披锦袍，戴着象征君主身份的王冠，但这一切的荣耀似乎在强大的对手面前显得苍白无力。
“来人，给拉纳国王赐座。”
米特兰国王的声音在大殿中回荡，犹如一声响亮的号令，打破了拉纳国王内心的思虑。几名侍从迅速上前，抬着一把缀有垫子的木椅放到王座旁边。尽管对普通人来说，这把椅子价格不菲，但相较于米特兰国王的金碧辉煌的王座，显得简陋得多，甚至透出几分寒酸。
拉纳国王心中一紧，面对这副景象，他一时间不知道该如何反应。他坐下后，微微低头，努力平复内心的波澜。
会议的气氛在紧张中逐渐升温，随着米特兰国王的宝座上响起了一阵低沉而威严的声音，会议很快便开始了。国王的目光如鹰隼般锐利，直视着拉纳国王，他的声音在宽敞的大殿中回荡，带着不容置疑的威严。
“拉纳国王，我必须明确告知你，此次米特兰的军队踏入贵国领土，并非出于侵略的野心，而是对贵国军队无端入侵米特兰的必要反击。”
米特兰国王的声音中透露出一丝不易察觉的愤怒，但他的语气却保持着冷静和克制。
拉纳国王低下头，心中五味杂陈。他知道，自己国家的行为确实有失妥当，面对米特兰国王的质问，他不得不承认错误，于是他缓缓抬起头，声音中带着一丝谦卑：
“尊敬的米特兰国王，我代表拉纳王国向您道歉。我们确实犯下了错误，对此我们深感愧疚。”
米特兰国王点了点头，似乎对拉纳国王的道歉表示了接受，但他并未因此放松对会议的控制。他继续说道：
“既然我们已经明确了立场，那么接下来，我将提出和谈的条件。”
大殿中的气氛变得更加凝重，所有在场的人都屏息以待，等待着米特兰国王的下一步。
“第一，双方必须重新划定国界。以边境山脉南麓为界，从今往后，拉纳王国的军队只能到达边境山脉的南部山脚下，不得再进入边境山脉。”
拉纳国王的大臣们纷纷交换眼神，他们知道这一条件意味着拉纳王国将失去一部分原本属于他们的领土，但面对强大的米特兰，他们无法反驳。
“第二，拉纳国王必须承诺，给予所有米特兰裔与拉纳裔国民同等的待遇。不得因民族差异而有所歧视。”
这一条件更是让拉纳国王感到压力倍增，他知道，这不仅仅是对拉纳王国的领土和民族政策的限制，更是对国家内部治理的深刻影响，毕竟拉纳北部的米特兰裔已经开始进行自治了，这相当于这片土地间接被米特兰人所控制。
拉纳国王沉默了片刻，最终他艰难地点了点头，表示接受这些条件。他的大臣们虽然心中不满，但也明白，这是在当前形势下，维护国家利益的最佳选择。会议在紧张的气氛中继续进行，而拉纳国王的内心，却如同被重锤击中，久久不能平静。
“我同意上述条件。”
随着拉纳国王的点头同意，米特兰国王的眼中闪过一丝释然的光芒，他示意身边的侍从走上前来。
侍从们步履轻盈，如同行云流水，从精致的木制托盘中取出两份早已准备好的条约。
米特兰国王接过条约，双手轻轻捧起他仔细阅读着条约的内容，目光在每一页上停留，直到确认无误后便将其交给了拉纳国王。
拉纳国王接过条约，他的眼神在条约上扫过，目光最终落在米特兰王室的徽章印记上。他微微点头，随后拿起笔，在条约的指定位置签下了自己的名字。
接着，拉纳国王从腰间取下一枚精致的印章，那是一枚雕刻着拉纳王室徽章的印章，象征着他的统治和荣耀。他轻轻将印章按在条约的签名旁，留下了一抹深红的印记。
随着拉纳国王的印章落下，长达两年的米特兰拉纳战争，在这一刻，终于画上了句号。
第345章 一团乱麻
冬季的约翰堡笼罩在一片银装素裹之中，苍翠的松树披上了厚厚的白雪，枝条在寒风的侵袭下轻轻摇曳，仿佛在低声诉说着这片森林的秘密。天边的阳光透过阴云洒下，照亮了大地，反射出微弱而温暖的光芒，然而空气中却透着刺骨的寒意，让人不由得缩紧了衣领。
在总督府的办公室里，夏尔坐在靠近火炉的椅子上，身上的绒衣温暖而舒适，令他得以暂时忘却外面的寒冷。他的面前摊开着几份厚厚的公文，每一页都散发出淡淡的油墨香气，然而他的目光却毫无生气地游离在字里行间，心中不禁涌上一阵失落。
自从他正式宣布成为森林总督领以来，似乎一切都与他无关。这半个月来，除了自己带过来负责他生活的仆人与护卫，整座总督府却显得格外冷清。没有任何官员莅临，他的视野里几乎空无一人，连那些日常工作的汇报也显得微乎其微。官员们似乎对他的身份并不在意，只是简单地把印刷好的文件送到他面前，连签名都不用他签，仿佛他只是一个无足轻重的角色。
夏尔感到一阵无奈。他特意要求查看各地事务的公文，希望借此了解总督领的状况。却只收到了一份份印刷材料，字面上的信息毫无深度，无法反映出真正的情况。当他想要主动接手事务时，却被那些本地官员以各种理由推托，甚至连提问的机会也没有。
夏尔轻轻抚摸着额头，心中无奈的情绪如潮水般涌来。他明白，眼前的冷处理是前任总督约翰对他的无声报复。如果约翰当初只是直接给他下马威，他或许还有机会向国王上报，博得一线生机。然而，这种沉默却让夏尔陷入了无从反击的境地，甚至连向国王告状反而会被看成治理不利的表现。
他叹了口气，试图将这些负面情绪抛诸脑后，转而思考一些更为积极的事情。在他的考察中，他发现这片土地蕴藏着丰富的木材和矿石资源，几乎遍地都是宝藏。而在众多工坊中，夏尔最为看重的便是那座火炮工坊。米特兰的火炮工坊在瘟疫的摧残下损失惨重，其中制造火炮的工匠们几乎十不存一。而这个火炮工坊不仅规模庞大，而且在产量和质量上都远超其他地方，这让他心中燃起了一线希望。
夏尔冲动地拿起笔，迅速将这些信息写成信件，向国王汇报。他心中盘算着，一旦国王得知了这里的蕴藏与潜力，必将会源源不断地发来军事订单——而这可正是他在森林总督领的第一桶金！
然而，正当他酝酿着美好的未来时，心中又轻轻涌起一阵焦虑。他想起了自己的儿子。尽管在霍克将军的帮助下，他的儿子和他的手下得以重获自由，但没多长时间，他就又带着手下在街头招摇过市、胡作非为，夏尔一出总督府门口，就能听到市民们谈论关于他儿子又干了一些缺德的事。
他惆怅地望着窗外，寒风如刀般刺骨，树梢的雪花在风中纷纷飘落。内心默默祈祷着自己的儿子能够在这里学会如何真正成为一个真正的管理者，好在未来能够接自己的班。
约翰堡内的一处酒馆内气氛热烈如火，木制的横梁上悬挂着闪烁的油灯，映照出每一张洋溢着欢笑的脸庞。酒客们聚在桌旁，畅饮着丰盈的美酒，同时分享着彼此的故事与笑语，整间酒馆充满了欢乐的嘈杂声。
酒馆内一名年轻的女孩轻快地走到一个桌子旁，手中端着几杯酒，微微弯腰，将酒杯稳稳放下，嘴角挂着一抹温柔的微笑，亲切地说道：“您的酒来了，请慢用。”她那亲切的声音让周围的酒客都不由自主地停下了谈话，目光聚焦在她的身上。
“维拉真的是越来越好看了。”
桌子旁的一位酒客看着她的背影不由自主地赞叹道。
“那可不，这可是森林总督领数一数二的美女，也不知道她有没有中意的男孩。”
另一名酒客接话，目光闪烁，似乎对维拉的情感生活充满了好奇。
“那个就是。”
这时，一名年轻的酒客低声说道，目光向一旁的角落投去。
众人顺着他的目光看去，视线落在一个身材魁梧，但脸色依旧稚嫩的男孩身上。男孩靠着墙壁，专心地吃着一块简单的面饼，旁边放着一把砍树用的斧头，显得既粗犷又有些锋利。
正当他们盯着男孩观望时，男孩似乎感受到了强烈的目光，抬起头来，与众人四目相接。顿时酒客们立刻悄然转头，开始讨论其他事情。
“新来的总督真是令人失望。”
一位酒客放下酒杯，皱着眉头说道:
“他脑子不知道怎么想的，竟然想要削减了军队的开支。好在没人同意，不然不但数千名士兵一夜之间就要丢掉饭碗不说，万一有敌军趁虚而入该怎么办。”
“是啊，这真是荒唐！”
另一位酒客插话道。
“而且他那儿子更是胡作非为，整天在城里惹麻烦，不是掀翻摊位的商品，就是带着一群手下调戏女孩，每次巡逻的士兵赶来他就立马跑掉。”
“为什么军队不管管这种事？”
另一名酒客疑惑地问道，眉头紧锁，显然对于目前的状况感到愤怒。
“这不是约翰大人的领地吗？”
“唉，约翰大人的领地在南边的弗朗什孔泰。”
刚才说话的酒客叹了一口气，摇摇头，继续解释道。
“他之前在森林领只是总督，只有管理的权力，并没有这片土地的拥有权。现在换了新总督，约翰大人自然管不了这片土地了。”
“这个什么总督究竟是谁想的主意，就算是立了这个官职也得让一个有能力的人去当啊！”
一名酒客愤愤不平地说道，声音中充满了不满与愤怒。他猛地拍了一下桌子，酒杯中的酒水几乎洒了出来。
“约翰大人在上面当得好好的，把他换了干什么！”
“这是国王陛下的主意。”
旁边另一名酒客无奈地摇了摇头，语气中透着一丝无力。
“我听别人说，这是为了加强国王在地方上的统治。”
众人一听，心头顿时沉重，毕竟国王的决定无人可以反抗。
然而，就在大家陷入沉默之际，酒馆门外传来一个苍老而坚定的声音：
“就算是国王陛下也得遵循先王定下的规矩啊。”
众人纷纷转头，看到一位白发苍苍的老者走了进来。他身穿一件简单的粗布衣裳，脸上布满了岁月的皱纹。酒客们一看便认出他是索罗大爷，他早些年参过军，有好几个儿子，他们不是在军队就是在黑色守望佣兵团中任职，这让他在这个半军事管理的领地内十分有名望。
“索罗大爷！”
酒客们连忙腾出地方，让老者缓缓坐下。他环顾四周，目光中带着一丝严肃，开始讲述他所知道的事情：
“先王建立米特兰王国之初就定下了封君封臣制度，封臣们向国王效忠，换取国王承认封臣土地的所有权。如今，约翰大人就是封臣，而国王陛下是封君。约翰大人对国王陛下效忠，但国王陛下却没有承认森林领属于约翰大人，这不就乱套了吗？”
众人一听，这番话道出了他们心中疑惑，纷纷对此表示赞同。酒馆内的气氛随之变得活跃起来。索罗眼神渐渐坚定，继续说道：
“要我看，不如让国王把这块地赏赐给约翰大人，既可以省管理费用，还可以让约翰大人继续驻守在边境。只要有约翰大人在，尤达军队想从这里打进来，简直就是痴心妄想。”
就在众人热烈讨论时，酒馆的门突然被推开，夏尔少爷带着几名气势汹汹的手下走了进来。酒客们一见是他，立刻收起了争论的声音，面面相觑，生怕在这个严峻的时刻被他找上麻烦。空气中瞬间弥漫起一股紧张的气氛，如同暴风雨前的沉默。
然而，夏尔少爷对此毫不在意，他的视线并不在酒客们身上，而是定格在了一旁忙碌着的维拉身上。维拉正在为顾客端酒，眉眼间满是专注与温柔，没有半点化妆的自然美在她身上显得格外动人。
夏尔少爷的目光逐渐变得贪婪，他早就听闻过她的美貌，今日一见，果然非同凡响，犹如一朵美丽的水仙花，远胜于那些在大城市中浓妆艳抹的千金小姐。
“今天一定要把这个女孩拿下。”
想到这里他的嘴角勾起一抹奸诈的笑容，信心满满地带着手下向维拉的方向围去。
第346章 地牢日常
地牢的走廊里，昏暗的烛火摇曳着，投下斑驳的光影。空气中弥漫着潮湿和霉味，墙壁上布满了苔藓，石砖地面凹凸不平，每一步都发出沉闷的回响。
从拷问室深处，不断传出撕心裂肺的喊声，声音中带着痛苦和绝望，仿佛是灵魂的哀嚎。烛光在拷问室内跳跃，照亮了那残酷的场景：
一个壮汉被绑在了处刑板上，他双目紧闭，汗水沿着额头滴落。
壮汉的两侧各站着一个人，其中一人用强壮的手臂紧紧抓住壮汉的一条大腿，另一人则手持一把刀状的工具，在壮汉的大腿内侧来回刮来刮去。每一次刮动，都伴随着壮汉的惨叫和挣扎的身体。
在拷问室的一角，一个小床上，一个男子正翻看着一本书。书封面的名字在昏暗的烛光下显得格外醒目：《拷问艺术》。男子似乎沉浸在这本书籍中，但随着处刑板上的壮汉叫喊声越来越大，他的注意力逐渐被打破。
男子皱起眉头，他无法继续阅读，起身冲着壮汉的方向大喊道：
“这是我的地盘，你要喊回你屋里喊去！”
男子突如其来的叫喊声打破了拷问室的寂静，那两个正在对壮汉进行拷问的人瞬间停下了手中的动作。壮汉在处刑板上挣扎着，他的呼吸急促，汗水沿着额头和脸颊滑落，但他却回应道:
“什么叫你的地盘，你虽然是拷问官，但这个地牢是约翰大人出钱修的，你也只是被约翰大人雇佣为拷问官，作为处刑官的我当然也可以用这里的公共设施。”
“我想说的不是这点，重要的是你为什么让人拿着那把刀在你腿上刮来刮去还大喊大叫的！”
拷问官的声音中带着明显的怒火，他的手指不自觉地握紧了手中的书本，仿佛想用书本在处刑官脑壳上来一下。
“你说这个啊。”
处刑官似乎对拷问官的愤怒并不在意，他先让两人解开绑在自己四肢的锁链，然后便拿起那把刀状的工具向拷问官展示，它的表面光滑，边缘并不锋利。
“这是叫筋膜刀，库夏人做什么瑜伽用的，那个卖我这个的库夏商人说用这个可以疏筋。这玩意可贵了，花了我3枚金币，说是用象牙做的，不过我用着的确挺好用的，虽然疼但那个商人说等到最后筋柔韧后就不疼了。”
拷问官的眉头微微一皱，他的目光从阴暗的地牢石墙上移开，投向了上方昏暗的天花板。他叹了口气，声音中带着一丝戏谑和无奈：
“说起来，这几年治安真是好得过头了，地牢里都快成了闲置的仓库，连个囚犯都见不到。”
处刑官坐在拷问官的对面，他的眼神中透露出一丝自豪，他轻蔑地一笑，回应道：
“这还不是约翰大人的功劳？他治理有方，让整个城市都沐浴在和平的光辉之下。他不仅确保了每个人都能吃饱穿暖，还加强了巡逻，制定了严苛的法律，这才使得这么多年都没有出现过罪大恶极的罪犯。”
然而，拷问官并没有被处刑官的话所打动，他转过头，指向行刑官旁边的两名狱卒，他们的脸上带着一丝尴尬的微笑。拷问官的语气中带着一丝讽刺：
“不过，你看，现在连市民们都在调侃我们，说拷问官和行刑官是城内最清闲的两个职位。至少那两个狱卒还有点事情做，他们还得负责地牢里的卫生，打扫那些地上的尘土。”
“开饭了！”
一阵呼喊声在拷问室外回荡，两名狱卒听到后立刻走了出去，片刻后，他们各自提着装满食物的篮子和木桶，步履匆匆地踏入室内。
篮子和木桶被安置在处刑板上，众人从阴影中拖出木板凳，迅速围坐成一圈，准备享用这顿简陋的餐食。
“这是蛤蜊浓汤吗？”
一名狱卒好奇地揭开木桶的盖子，一股热气飘然而出，奶白色的汤液和漂浮的蛤蜊随后出现在众人眼前。
拷问官没有抬头，只是淡淡地开口：
“这种汤我不喜欢，除非厨师下次做汤之前把蛤蜊剥壳。”
在众人狼吞虎咽地吃着蛤蜊浓汤和干粮的时候，处刑官放下手中的碗，转向拷问官问道：
“你的拷问技巧怎么样？”
拷问官微微一笑，眼神中透露出一丝自豪：
“虽然我有些年没干这种事了，但我在之前曾经被很多前辈称为一名优秀的拷问官。”
处刑官的兴趣被勾起，他追问：
“那你知道谁是米特兰最好的拷问官呢？”
拷问官沉思了片刻，然后缓缓说道：
“据我师傅所说，在王都温达姆，有一座叫做复活之塔的地方。那里住着一位御用拷问官，他的名字我未曾听闻，但他的拷问技巧堪称一绝。据说他能够巧妙地避开要害部位，让受刑者长时间忍受痛苦，最长的一次，他让一个受刑者持续受刑一年后才死亡。”
就在这时，一阵急促的脚步声打破了拷问室的宁静。起初处刑官以为这只是收餐具的仆役经过，但伴随着脚步声，一阵清脆的脚链打击地面的声音逐渐清晰起来。
听到这里，他猛地跳了起来，动作之快让旁边的几人都不禁吓了一跳。
“别吃了，来活了！外面有脚铐的声音，有犯人进来了！！！”
处刑官的声音中带着一丝兴奋和紧张。
拷问官听到这话，立刻放下手中的餐具，侧身倾听，确认了那哗啦哗啦的锁链声确实存在。随即他迅速起身，将处刑板上的餐具放到别处，取而代之的则是将一件件刑具放在了上面。
与此同时，处刑官也从角落的一个箱子里翻出一个染黑的亚麻布头套，那是用来遮盖犯人面容的工具。他轻轻拍了拍头套上的尘土，然后迅速将其戴在自己的头上。
不一会儿，拷问室的门缓缓被推开，两名士兵押着一个男人走了进来。拷问官的目光如鹰隼般锐利，一看到男人那青一块紫一块的脸颊，以及原本华丽的衣服被撕得破烂不堪，仿佛刚刚经历了一场激烈的打斗。
“这小子犯什么事了。”
处刑官问道，他这人一般喜欢根据对方犯下的罪来挑选刑具。
“组织手下人绑架小姑娘，然后被人男朋友打了一顿。”
一名士兵回答，语气中带着一丝不屑。
“懂了。”
拷问官点了点头，随后从桌上拿起了一把类似于核桃夹的刑具，它的两个金属夹子紧紧相扣，看起来足以造成极大的痛苦。
“那就直接把他阉了。”
拷问官说着，手中的刑具已经对准了男人的下体。
“不行。”
另一名士兵突然出声说道:
“他是新上任的那个夏尔总督的儿子，所以不能让他受伤。”
“不过也不能就这么让他算了。”
紧接着这名士兵的话锋一转，眼神中闪过一丝狡黠。
“所以我们巡逻队把他押到你这里了，你看看能不能让他吃点苦头但在外表上看不出来。”
“外表看不出来？”
拷问官思考片刻，环视四周，目光在刑具架上扫过，最终落在处刑官手上的筋膜刀上。
第347章 治权换财权
在蒙德马桑城内，一片被白雪覆盖的空地上，人声鼎沸，铁锤敲击声和木匠锯木声交织成一首冬日的交响乐。作为建筑师的帕夫站在寒风中，他的目光如炬，紧紧盯着手中泛黄的图纸。
他的声音在冷空气中回荡，清晰而坚定：
“让木匠们注意屋顶的斜度要适中，确保冬季的积雪不会压垮结构。然后让石匠们注意地基的石块是要一块接一块，严丝合缝不要留空隙。”
帕夫的手指在图纸上轻轻划过，每一笔都精准地指向了建筑的关键部位。随后他看向各个建筑队的负责人并开始一一嘱托。
“西蒙商会的行会建筑，大门两侧的雕塑要雕刻得细致入微，体现出商会的荣耀与地位……”
“黑色守望佣兵团的总部，墙壁要厚实，防御工事不能有丝毫疏忽。训练场上的靶场，靶心要固定，确保每一次射击都能精准……”
突然一阵马蹄声响起，帕夫循声望去，只见约翰正带人骑马向着他这里赶来，直到约翰来到帕夫面前，帕夫这才身体微微前倾，单膝跪地对约翰行礼。
约翰在马背上微微欠身，目光从帕夫的脸上扫过，落在工地忙碌的人群和正在修建的建筑物上。他问道：
“帕夫，工程进度如何？”
帕夫站起身，挺直了腰板，回答道：
“回大人，一切顺利。明年春季，这些建筑将全部完工，可以投入使用。我们正在加紧施工，确保按时完工。”
约翰的眉头微微一挑，他对帕夫的工作表现十分满意。他不仅蒙德马桑附近的军事设施建造得坚固实用，还重新修建了边境山脉上的堡垒，以至于现在士兵们给帕夫起了一个打灰将军的外号。
就在这时约翰突然想起自己回城之后好像没看到卡里身影，于是他向帕夫问道:
“卡里他去哪里了？”
帕夫，微微低头沉思了片刻，然后抬起头回答道：
“大人，卡里这个时候应该在贫民窟外围组织贫民领取免费的食物和汤。”
约翰的眉头微微一皱，他感到有些奇怪。他记得卡里之前不过是个街头混混，连自己的生活都难以自理，哪里有闲钱去给贫民买吃的。想到这里他便问道：
“卡里怎么获取的那些食物。”
帕夫似乎预料到了约翰的疑问，他解释道：
“大人，卡里是利用军营内当天剩下的面包和菜，重新加水炖煮成汤，分发给贫民。他还告诉他们，这是约翰大人您所发放的食物。我看着效果挺好的。大部分贫民在得到食物后都会感恩戴德。”
就在这时，一名骑士从远处飞驰而来，马蹄声在宁静的空气中显得格外清晰。约翰抬眼望去，看到那身披银色铠甲、头戴飞龙翼头的骑士，正是国王的近卫骑士团——白龙骑士团。骑士在约翰面前停下，马匹的喘息声与铠甲的碰撞声交织在一起。
“约翰总督，国王陛下请您一叙。”骑士恭敬地说道，语气中透着一丝急切。
约翰则是感到有些意外。过去几天，他曾多次请求米特兰国王的接见，但国王却以与拉纳国王商讨和谈细节为由拒绝了他的请求。如今，国王派人来找他，显然意味着国王有重要的事情需要他协助。
很快，约翰在白龙骑士的带领下，来到了特使馆的一处房间门外。自从国王入住特使馆以来，约翰不得不另寻他处，心中不免有些失落。白龙骑士在门口停下，向卫兵示意，随后卫兵缓缓打开了厚重的木门。
当约翰走进房间时，他的目光立刻被坐在桌子旁的国王吸引。国王身着华丽的长袍，神情凝重，似乎在思考着什么重要的事情。约翰心中一紧，迅速走上前，单膝跪地向国王行礼。
“起来吧。”
国王看向约翰微微点头，目光中透出一丝温和。约翰在国王的允许下缓缓站起，走向国王旁边的椅子，坐下时心中暗自思索着国王召见他的原因。
“这两年你在西南总督干得不错啊，还顺带着解决了拉纳的入侵战争。”
米特兰王国的国王微笑着对约翰夸奖道，语气中透着欣赏与赞许。
约翰微微一躬身，礼貌地回应：
“这是我作为西南总督应尽的义务。”
国王的目光变得更加深邃，随即问道：
“你适应在这里的工作吗？”
约翰思索片刻，诚恳地回答：
“这里的工作虽然很好，但我更想回到森林总督的位置。那里我更加熟悉，而且离我的妻子和孩子更近。”
听到这里，国王的表情变得严肃，语气中带着一丝威严：
“两个选择，温达姆还是森林领？”
约翰心中一震，明白国王所指的深意。选择温达姆，他凭借南征北战的功绩，能够直接成为米特兰军队的最高层之一，然而代价是国王不会让他继续担任森林领总督，这意味着他在法理上将失去对森林领的控制。而如果选择森林领，他依然可以继续作为封疆大吏，守护着他熟悉的土地和家人。
“森林领。”
约翰毫不犹豫地回应道，语气坚定而果断。他心中清楚，与其在乎那虚无缥缈的官职，重新从法理上拿回森林领更加重要。
他深吸一口气，继续思索着国王的用意。约翰觉得国王对他肯定有一些猜忌。如果自己选择成为温达姆的军队高层，国王必然会对他处处防备。毕竟，作为一个不属于国王派系的将领，拥有高官职的他，势必会引起国王的警觉。
这点可以通过日后的格里菲斯便可看出，这位结束百年战争表面上的英雄，在国王察觉到其夺权的野心后，不但遭到了封赏的延迟，还用他的手除掉了国内的守旧派大臣，最后在将他最后一点价值榨干后便因为他侵犯公主就马不停蹄就把他送入大牢。即便格里菲斯最后没有侵犯公主，国王恐怕也毫不犹豫地将他以谋反罪名囚禁。
而约翰，作为一名年轻且成长空间巨大的将领，尽管他并没有夺权的欲望，国王也必然会对他多几分提防。
在约翰的话语落下后室内的气氛变得凝重，国王微微皱眉，陷入了沉思。他的目光透过窗户，望向远处的建筑，片刻后，国王缓缓转过身，目光坚定地注视着约翰。
“关于你做出的选择，我表示尊重。”
国王缓缓说道，语气中透露出一丝威严与理解。
“但你还需要继续留在这里一段时间。在你离任后，你在这里的财产还会属于你。”
第348章 他在牢里
夏尔在宽敞的房间内来回踱步，脚步声在安静的空气中显得格外清晰，每一步都像是在加重他内心的焦虑。他时不时抬头，目光紧紧锁定在对面墙上的座钟，秒针无情地滴答作响，每一次跳动都像是在提醒他时间的流逝。
“怎么还不回来了？”他心中不停重复着这个问句，眉头紧蹙，难以自已。
自从昨天他儿子悄无声息地外出后，便再没有音讯。通常情况下，今天的早晨，他应该还在温暖的床铺中沉沉大睡，然而显然事与愿违。房间里空荡荡的，不仅儿子不在，那些平日里跟随在他身旁的手下也一一失踪，他的心情从焦虑逐渐沉淀出一丝恐惧。
起初，夏尔的直觉告诉他，儿子可能遭遇了什么不测，被仇敌给绑架了。但是转念一想，这里是最封闭的森林领，周围重重的障碍和设防，敌人根本无法轻易侵入。夏尔想起那些巡逻的士兵，他们时刻保持警惕，也不可能让劫匪在眼皮子底下猖狂。
到这里，夏尔想到了最可能的原因，自己儿子估计又闯祸被抓起来了。之前他犯事没被抓纯属跑得快，估计这回没跑掉被抓起来了。
夏尔心中闪过一丝不安，随着这个念头，他立刻急忙命人准备马车。匆匆换好衣服，尽管外面寒风刺骨，但此时他心中翻腾的焦虑完全掩盖了对寒冷的感知。马车在庭院中停稳，他迅速登上车座，栖身在缓慢驶出的马车里，迫切希望能尽早得到儿子的消息。
马车一路飞驰，马蹄在雪地上发出清脆的声响，伴随着他心中急促的思绪，仿佛每一次震动都在催促着他找到儿子的决心。终于，马车抵达了巡逻队的总部，夏尔跳下车，毫不犹豫地朝大门走去，心中充满期待与忐忑。
“他不在我们这里。”
负责今天值班的百夫长一脸严肃，毫无波澜地回应。
“那怎么可能？你的意思是说我儿子凭空消失了是吧？”
夏尔的声音中带着难以置信，愤怒伴随着不安从心底涌出，为难和不甘交织在他的脸上。
“他那么大人出门难道还要跟小孩一样被家长看着？还有你是他父亲，竟然连他的行踪都不知道，我怎么可能会特意关注他？”
百夫长冷冷回应，眼神中透着一丝不以为然。
夏尔一瞬间愣在原地，愤怒与无措交织，让他一时间说不出话来。百夫长的话让他心中泛起一阵波澜，然而面对这样的指责，他能感受到的只有无力。
“而且，别说你不知道他干的那些事。”
百夫长继续毫不留情地说道。
“自己教育不好就别把他放出来。说不定，他已经被其他分据点的巡逻队给抓了，你不妨去那里看看。”
夏尔从据点走出来，心中充满了茫然与焦虑。他知道，整个约翰堡有十几个巡逻队的据点，他要一个个去找就得忙到晚上。
“卖报卖报！新总督的儿子因聚众闹事被抓！”
就在这时，一个男孩从路的拐角转过来，朝他走来，胳膊肘夹着一捆纸。夏尔听说过这些纸是本地人称之为报纸的东西，上面记录着最近发生的事件。然而，夏尔的注意力并不在那些新闻上。他现在脑海中回响着男孩刚才提到的“新总督的儿子”这几个字。
夏尔急忙叫住了那个男孩，心中充满焦虑地问道:
“等一下！你是不是刚才提到的新任总督的儿子被抓了，能告诉我更多的事情吗？”
男孩停下脚步，对着夏尔伸出手掌说道:
“买报纸就能知道更多的消息，一份报纸两个银币。”
夏尔毫不犹豫地掏出两个银币，递给了男孩。男孩接过银币，迅速将一张报纸递给他。夏尔接过报纸，迫不及待地展开，眼睛在纸上飞速扫过。
报纸上用黑色的字体清晰地写着：
“新任总督的儿子夏尔少爷自从来到本地就劣迹斑斑。本周某天晚上，他在进入酒馆后，与手下准备对一名未成年女孩图谋不轨。幸好一名伐木工及时出手，将其打倒，其手下也被在场的居民抓住。此次事件中，除了主谋与从犯受伤外，没有任何居民伤亡。目前，主谋已被关押在城堡内的地牢中，其他从犯则被发配到城外伐木场劳作一个月。”
得知自己儿子被关押在城堡的地牢内，夏尔的心中如同被撕裂了一般。他的脸色瞬间变得苍白，心中充满了焦虑与恐惧。他知道，地牢是个贵族领主们关押犯人或者自己看不顺眼的人的地方，里面的酷刑更是让人毛骨悚然。尽管他从未亲自踏入过那样的地方，但无数的传闻早已在他心中留下了深刻的印象。
“快！快点！”
夏尔急促地对马车夫喊道，声音中透着不容置疑的焦虑。马车夫立刻加快了速度，马匹在街道上飞奔而过，扬起一阵尘土。夏尔紧握着马车的扶手，心中不断回想着儿子的面容，仿佛在提醒着他，时间是多么的紧迫。
随着马车一路向城堡驶去，夏尔的思绪也愈发混乱。他想象着儿子在地牢中遭受的种种折磨，心如刀绞。他无法忍受这样的想法，愈发加快了心跳，仿佛每一秒钟都在与时间赛跑。他知道，自己必须尽快找到办法，救出儿子，不能让他在那样的地方受苦。
城堡的轮廓渐渐出现在视野中，巍峨的城墙在夕阳的映照下显得格外阴森。夏尔的心中充满了不安，但他知道，自己不能退缩。他必须面对这一切，哪怕前方是未知的黑暗。他深吸一口气，心中默念着：
“我一定要救出我的儿子！”
夏尔的马车在城堡高耸的石墙前缓缓停下，车轮与地面摩擦的声响在寂静的空气中显得格外清晰。夏尔紧握着马车的扶手，深吸一口气，然后踏下了马车向着城门口赶去。
就在这时，一个身穿皮甲的卫兵从城堡门口走了出来，他的目光锐利地扫过夏尔，然后指向了不远处的一块木牌。夏尔顺着卫兵的手指望去，只见那块牌子在夕阳的余晖下显得格外醒目，上面用粗犷的字体写着：
“城堡观光，一枚铜币。”
夏尔见状迅速地从自己的钱袋拍到卫兵手上，全然不顾卫兵的找钱，就匆忙的进入了城堡内。
好在城堡内有各处房间的指引，夏尔穿过一条条走廊后，最终来到了地牢的入口。地牢的空气潮湿而阴冷，一股霉味扑鼻而来。夏尔的心跳加速，他紧握着拳头，准备面对任何可能的危险。
当他踏入地牢的走廊时，一阵低沉的哀嚎声从黑暗中传来，那声音如同利刃一般刺入夏尔的心脏。他毫不犹豫地冲向声音的来源，脚步声在空旷的走廊中回响。
终于，他来到了拷问室。昏暗的烛光旁，一个身影在忙碌着，他的头被一块黑色亚麻布头套遮住，手中拿着一把形状怪异的刀状工具在他儿子的大腿上刮来刮去。而他的儿子正躺在中央的台子上，痛苦地惨叫着。
夏尔的眼中充满了愤怒和痛苦，他毫不犹豫地大声喊道：
“住手！！！”
第349章 尼斯公主
1454年春
“这是好事啊。”
蒙德马桑的特使馆的一扇窗户内传来了一句赞赏。
屋内的约翰刚刚在收到了来自森林领的情报，尤其是那个新总督的一些政策和他的那个坑爹儿子。
当他得知这位总督的儿子因为侵犯了一名少女而遭到了她男朋友的暴打一顿后，他便在一瞬间忍不住笑了出来，心中暗自称快。这种纯爱战士暴打牛头人的情节他最喜欢了。
然而让约翰感到无语的还是新总督缩减军费裁军的事，你缩减军费可以，但最起码给那些退役的士兵找到稳定的收入来源吧，直接断了人家收入后就不管了，可能对于他来说，城市内有大量乞丐与无业游民很正常。
还好这个政策暂时还没施行，不然到时候估计这总督就会直接被士兵们打出约翰堡。”
约翰摇了摇头，随后将情报放在一边，很明显森林领的居民们在自己离开这里后仍然很爱戴自己，而新任总督也正如约翰料想那样成功激起了民愤，看样子就算国王不答应约翰回森林领，新总督目前的状况也会让国王不得不把约翰调回森林领平复民心。
此时距离米特兰与拉纳战争结束已经过去两个多月了。约翰回想起两国在宣布和谈后，国王除了命令他开放边境外，紧接着就是提醒他今年春季尼斯国王的公主就会启程前往温达姆与他联姻，而她进入米特兰境内就是约翰管辖的西南总督领，让约翰务必保障她的安全。
至于拉纳国王离开米特兰王国后，约翰过了很长一段时间才得知他在国内宣布结束与米特兰王国的交战后便是立刻向尤达帝国宣战，看来他被尤达帝国的所作所为气的不轻。
就在约翰沉思之际，一阵急促的脚步声打破了书房的宁静。一名身穿铠甲的士兵，面容略显疲惫，但眼神中透露出紧迫感，他快步走到约翰面前，单膝跪地，行了一礼。
“报告约翰总督！”
士兵回应道:
“尼斯王国联姻公主所在的车队已经过了边境，正向着蒙德马桑的方向赶来。根据传令兵的报告，预计明天正午时分，车队就能抵达蒙德马桑。”
约翰听到这个消息，立刻从沉思中回过神来，他的眉头微微一挑，站起身走到书桌前拿起笔在纸上迅速勾勒出车队可能的行进路线。
“立即命人收拾特使馆，确保一切准备就绪，迎接公主的到来。”
约翰果断地命令道。
“同时，派人加强沿途的警戒，确保车队的安全。”
第二天，随着太阳高悬在蔚蓝的天空中，午时正午的钟声敲响后不久，一名信使急匆匆地跑进特使馆内向约翰报道:
“大人，尼斯王国车队已经到达蒙德马桑郊外了。”
约翰立刻放下手中的文件，迅速换上了盔甲，他整理了一下头盔，确保一切就绪，然后大步走向宫殿门口。
到了特使馆大门处，约翰接过缰绳翻身上马，在他身后，一个由百名骑士组成的白狼骑士团紧随其后。这些骑士们身着统一的蓝色披风，披风上绣着一只白色的狼头。骑士们手持骑枪和盾牌，队列整齐，步伐坚定。
约翰带领着白狼骑士团来到了蒙德马桑的南城门。城门前，已经聚集了众多市民和官员，他们都在等待着这一历史性的时刻。城门缓缓打开，约翰骑马走在最前面，他的目光锐利，扫视着四周，随着时间一分一秒地过去，尼斯王国的车队终于进入了他的视野。
在一片尘土飞扬中，尼斯王国的车队缓缓驶近。
车队由数十辆装饰华丽的马车组成，马车大多由四匹骏马拉着，马匹的鬃毛被精心打理，尾巴上系着彩带，显得格外喜庆。
尼斯王国的骑士们则身着华丽的盔甲，手骑枪和盾牌，护卫在车队两侧。
车队的前方，是几位身着盛装的使者，他们骑在马上，挥舞着手中的旗帜，引导着车队前进。
而就在这时约翰看到车队中有一辆特别显眼的马车，那应该是公主的座驾。马车由八匹骏马拉着，车轮上装饰着金色的花纹，车窗上镶嵌着彩色的玻璃，车顶上覆盖着天鹅绒的帘幕，帘幕上绣着精致的图案。
终于，马车在约翰的注视下缓缓停下。一阵轻微的嘎吱声后，车窗的窗帘缓缓拉开，露出了一个令人屏息的画面。阳光透过窗帘的缝隙，洒在一位身着华丽长裙的女子身上，她便是尼斯王国的公主，现任尼斯国王的长公主玛莉亚。
玛莉亚公主的面容白皙如玉，瓜子脸精致得如同雕刻出来的一般，她的肌肤在阳光下显得格外白嫩。然而，她的眼神却是冷酷而深邃，仿佛藏着无尽的秘密和不可一世的骄傲。
她的美貌与冷酷并存，形成了一种独特的魅力，让人既想靠近一探究竟，又不敢轻易接近。玛莉亚公主的华丽长裙在风中轻轻飘动，她的每一个动作都透露出一种高贵的气质，让人不禁为之倾倒。
人群中的窃窃私语声渐渐平息，几乎所有看到她面容的市民都被她的美貌和冷酷所吸引，仿佛时间在这一刻凝固。
约翰看了一眼便看向旁边白狼骑士们，在看到他们不动如山的状态后便放下心来，同时他也回想起来，这个公主将来会成为米特兰公主的后妈，也就是被格里菲斯用大火烧死的那位。
他骑马上前，在对玛莉亚行礼后说道：
“尊敬的公主殿下，欢迎您来到米特兰王国。我是约翰，蒙德马桑的总督，我将尽我所能，确保您的访问顺利而愉快。”
然而，玛莉亚公主的回应却如同冰冷的冬雨，不带一丝情感地回应道：
“我有些累了约翰总督，带我去休息的地方。”
约翰没有再说什么，他随即示意骑士们引领着玛莉亚公主前往特使馆。
到达特使馆后，约翰引领着玛莉亚公主以及一众仆人官员等进入特使馆内部，他边指向其中一间装饰华丽的房间边说道：“公主殿下，这里已经为您准备好了，希望您能在这里得到充分的休息。”
玛莉亚公主只是点了点头，然后便带着几个仆人进入了房间内，随后便关上了房门。
第350章 论功行赏
在蒙德马桑的市政厅内，阳光透过高大的窗户洒在会议室的木质桌面上，营造出一种温暖而庄重的氛围。约翰坐在椅子上，双手交叠放在桌面上，目光凝视着墙上挂着的历史画作。
会议室内静谧而庄重，只有时钟的滴答声在寂静中回响。没过多久，门外的卫兵推开门走进来恭敬地说道:
“报告，约翰阁下，其他人已经到了。”
“让他们进来吧。”
约翰微微颔首道。在得到允许后，雅克、帕夫、卡里和弗拉索等人迅速走进了会议室。
待众人落座后，约翰环视一圈，随后他轻轻地清了清嗓子，面带微笑地说道：
“首先，我想感谢在座的各位，这两年来你们的辛勤付出与无私奉献，使我们成功铲除了西南总督领内的所有敌人和不安因素。正是因为有了你们的支持与合作，蒙德马桑才能迎来如此安宁的局面。”
说到这里，他的声音逐渐坚定，仿佛在向每一位与会者传达着他的感激。众人脸上的紧张稍稍缓和些许，不自觉地微微松了口气，同时也感受到了一份被认可的满足感。
“今天，我召集你们到这里，不仅仅是为了向你们表示感谢，更要为这些成就给予应有的奖励。”
约翰的声音更加激昂，他认真望着眼前的每一张面孔，准备宣布接下来的决定。
雅克微微挺直了身子，眼中平静地看向约翰，仿佛并不在意奖赏。帕夫舔了舔嘴唇，明显对接下来的奖励感到好奇。卡里的目光则是毫不掩饰地透露着兴奋，颇有一种小人得志的模样，而弗拉索则是扬起了眉毛，有些雀跃。
在昏暗的烛光下，约翰神秘兮兮地从怀中掏出四张羊皮纸，手指轻轻一拂，露出了那些古老质地的纸张。他将每一张纸小心翼翼地递给在场的每个人，脸上挂着一丝期待的微笑。众人接过羊皮纸，目光落在那一行行细腻的文字上，随着他们的阅读，随之而来的却是满脸的困惑与疑惑。
“这……是什么？”
弗拉索皱眉，试图从纸张上揣测出些信息来，却毫无头绪。
“看起来像是一些女子的资料……”
帕夫低声说道，目光不断扫视在那些生涩的名字与记录之中。
然而，只有雅克的神情瞬间变得认真起来，他快速扫描着纸上的信息，眉头微微一皱，似乎意识到了什么。作为经常与蒙德马桑城内权贵交谈的人，他一眼便认出自己手中羊皮纸上的女子来自一个贵族家庭。
约翰饶有兴致地打量着众人那迷惑不解的眼神，他微微一笑，缓缓解释道：
“这些是我为你们找好的伴侣。”
“她们所在的家族，因瘟疫而几乎失去了所有的男丁，如今正需要合适的继承者。”
约翰接着说道：
“只要你们与她们结婚，不仅可以继承女方家族的遗产，更重要的是，你们的后代将有机会获得贵族的爵位。”
就在众人的兴奋气氛中，卡里忽然插嘴，他的声音稍显迟疑，透着一丝不安：
“约翰大人，这些贵族小姐真的愿意嫁给我们吗？毕竟我们现在只是平民，她们平常对我们嗤之以鼻。像结婚这种关乎家族发展的事，她们放着那么多贵族子嗣不去，转而去嫁给我们这种泥腿子？”
他的质疑引起了众人的注意，大家的目光都转向了约翰，期待着他的解释。
约翰听罢，微微一笑，挥了挥手以示安抚。他自信地说道：
“你们大可放心，我给予了她们无法拒绝的条件。”
他的语气坚定，透着一种让人信赖的底气。
“我也向她们提到过你们的身份，她们表示对此并不在意。”
众人听了约翰的话，心中的疑虑渐渐被信任所取代，脸上也浮现出期盼的神情。随着不安的情绪逐渐消散，大家的目光都不自觉地转向了约翰，期盼着他继续分享更多的计划。
此时，约翰的注意力转向了雅克。刚刚通过市议会投票成为新的蒙德马桑市长的雅克，这一刻显得格外精神焕发。
“雅克，等我离任后，你的巡逻队将可以接管我军驻扎在西南总督领各个村镇的驻地，负责当地的所有事务。”
众人闻言，纷纷露出惊讶与钦佩的神情，雅克心中一震，愣了一下，随即脸上浮现出震撼与感激之色。他当然意识到，这是将自己提拔为约翰在西南总督的代理人，只要自己运作的好，那自己就是西南总督领的代理总督。
“约翰大人，我……我会尽全力做好这份工作的！”雅克的语气坚定，双眼透出一股不容置疑的决心。
约翰的目光缓缓转向帕夫与卡里，他声音低沉地说道:
“帕夫，我任命你为西蒙商会下辖蒙德马桑建筑行会的会长，希望你能负责扩大西蒙商会在蒙德马桑的建筑行会的基础设施建设。”
“是，约翰大人。”
帕夫认真的点了点头，毕竟这是自己最擅长的工作，西蒙商会现在刚来此地不久，凭借着这些建筑订单，帕夫的建筑行会很快就可以成为蒙德马桑或者西南总督领内最大的建筑行会。
约翰继续将目光转向卡里，眼中闪过一丝锐利。
“卡里，我需要你整合本地的残余黑帮势力以及他们的非法产业，只有蒙德马桑的环境变得稳定，才能保证我们最大的利益。”
“我明白了，约翰大人。我会尽快着手进行这项工作，确保将这些势力纳入我们的掌控。”
卡里听到这话，自信地挺直腰板说道。
最后约翰看向弗拉索说道:
“弗拉索我任命你为边境山脉战区的将军。同时命令你麾下的米特兰民族军，进驻边境山脉上的各个堡垒，确保我们边疆的安全。”
弗拉索微微颔首，抑制住心中的激动。他知道，此时此刻，他正站在权力的交汇点上。他的嘴角勾起一抹微笑，然而心底却暗潮涌动。边境山脉向来是商道要地，一旦他上任，往返于米特兰王国与西南半岛的商队必然会经过这里。他明白，凭借这份职务，他将有机会对这些商队收取过境费用。
在众人都被封赏完毕后，约翰则站起身，声音洪亮地对他们说道:
“今天我们的见证了西南总督领历史性的一刻，属于我们的时代已经降临，希望你们能够在未来的日子里继续努力，创造出属于你们的显赫家族。”
第351章 王室联姻
在一个风和日丽的上午，尼斯王国联姻的车队在铺满石块的大道上缓缓前行，清晨的阳光洒在马车上，映照出一片温暖的金色。
前方的马车装饰华丽，各色锦缎在微风中轻轻翻动，流露出一种典雅和庄重的气氛。车队整齐而有序，马蹄踏击着坚实的石块，发出清脆的声响，仿佛为这场盛典奏响了前奏。
而在这热闹的行列之后，约翰的车队也在紧紧跟随着，以此来保护玛莉亚公主的安全。他坐在马车内，打开车窗，清新的空气扑面而来。他的目光穿过车窗，落在了一望无际的荠菜花海上。白色的花朵在阳光下争相绽放，微风轻拂，如同一阵阵白色的波浪。
约翰目不转睛地凝视着窗外那片荠菜花，他突然想起这个世界有一种叫做花精灵的奇幻生物。据说它们在花朵绽放的时刻伴随而生，随着花瓣的舞动而舞动；然而，当花朵凋谢的时刻到来时，花精灵也随之消逝，无声无息，仿佛从未存在过。
他打量着眼前这片生机盎然的花海，心中闪过一丝失落。他在这个世界生活了多年，使徒倒是见了不少，但精灵却一个也没有见到过。
就在此时，一名骑兵疾驰而至，马蹄声如雷，尘土飞扬。
当骑兵来到约翰马车旁时，他拉住缰绳放慢速度，在马匹与约翰马车并排后，他便精神抖擞地对约翰说道：
“大人，前方就是王都温达姆了！”
不久约翰便看到了巍峨的城墙，那沉重而光辉的石砖在阳光的映衬下显得愈发壮丽。城墙上高高耸立着石塔，塔楼上飘扬着米特兰王国的旗帜，白色和蓝色交相辉映。
驶近城墙下，约翰便看到了一支规模庞大的队伍。数面华丽的王室旗帜在队伍上空轻盈地飘扬，旗帜上的纹饰象征着王室的荣耀与威严。身穿华丽盔甲的士兵们在队伍前方整齐列阵，神情严肃而庄重。
就在这时，一名身着盔甲的红发中年男子策马而来，他的表情一脸严肃，身姿挺拔，浑身散发出一种不容忽视的威严。约翰一眼便认出这是国王的弟弟尤里斯伯爵，在未来他会给他哥哥戴上一顶鲜艳的绿帽子。
尤里斯伯爵坐在一匹骏马之上，金色的阳光映照在他光亮的盔甲上，仿佛为他披上一层神圣的光环。他的红发在风中飞扬跋扈显得既英俊又威武。随着马匹的快速奔腾，尘土在他身后扬起，犹如随行的风暴。
约翰走出马车，平稳地骑上战马来到尤里斯伯爵的身旁，并略带恭敬地说道：
“尤里斯伯爵，我奉国王之命，护送尼斯王国的车队安全到达温达姆。”
“辛苦你了。”
尤里斯伯爵淡淡回应，目光却并未在约翰身上停留。说完，他便催动马匹，迅速赶到约翰身后，与尼斯王国的使者开始低声交谈，将约翰晾在一边。
尤里斯伯爵的冷漠并没有让他感到意外，他曾经以不想参加国家内部政治斗争的理由拒绝了伯爵邀请自己加入阵营的请求，既然不是盟友，那尤里斯伯爵也没有什么好说的，便也不再与约翰套近乎了。
随着尤里斯伯爵的引领，车队很快进入了温达姆。眼前的景象令约翰感受到一阵热烈的氛围：宽阔的道路两旁挤满了好奇的市民，他们纷纷驻足观看，脸上洋溢着期待的笑容。
道路上，大幅彩旗随风飘扬，鲜艳的色彩令人目不暇接。市民们或是交头接耳，或是一脸兴奋地指指点点，言语间充满了对新王后的期待与憧憬。小孩们兴奋地跃动着，努力想要更好地看到车队，甚至还有人高声呼喊，试图吸引注意。
维持秩序的守卫们神情严肃，穿着整齐的制服，手握长矛，目光警惕地扫视着周围，他们尽责地保持着场面的秩序，以免造成拥堵或混乱。
尼斯王国的车队缓缓驶入接待外国来宾的会馆，而在不久后，约翰也收到了米特兰王国与玛莉亚公主婚礼的邀请函。那是用雅致的纸张手工制作而成，金色的字迹闪闪发光。
次日清晨，他在卫兵恭敬的注视下，穿着崭新的礼服进入庄严华丽的宫殿。
在宫殿的一处教堂里，米特兰大主教身着庄重的大主教袍，见证了国王与新王后的婚礼。
随着仪式的结束，约翰也在热闹的氛围中步入了宴会厅。厅内灯火辉煌，桌上摆满了各式美食，诱人香气让约翰立刻进入到了干饭的状态中。由于在场来宾对于约翰都只是听说过但没有见过，所以在约翰享用美食的过程中并没有人来打扰他。
和独自享用美食的约翰不同，在场的来宾都三五成群地聚在一起，而那些担任重要职位的贵族大臣附近则是围了更多的人，约翰环视一圈，看样子大部分来宾都把这场宴会当成提升自己人脉的交际会了。要是约翰向众人坦白自己的身份，估计这饭怕是吃不上了。
想到这里，约翰便埋头继续干饭，直到吃饱喝足后才悄然离开宫殿，并返回自己的住所美美地睡上一觉。
第二天清晨，阳光透过薄雾洒落在大地上，约翰的车队整装待发，哒哒的马蹄声在乡间小道上悠然回响，只不过这次的目的地不是西南总督领，而是北方的弗朗什孔泰。两年过去了，约翰决定回去好好看看自己的领地与家人们。
经过一周的车程，他终于看见了远处巍峨的城墙，那巍峨的轮廓宛如温达姆王都，矗立在晨光中，给人一种苍劲有力的感觉。城墙的背后，城堡的高大城堡轮廓清晰可见。
马车很快进入了伯爵堡的城门，城内的热闹景象扑面而来。由于没有事先通知，城内还是如同平常一样，人们或是急匆匆地赶路，或是在摊位旁边停留交流，笑语声此起彼伏，给这个熟悉的地方添上了几分生机。
车队最终停在内堡外墙的门口，约翰拉开车门，迈步走下马车。然而就在他踏入中央庭院的那一刻，他便看到那座熟悉的喷泉，以及十几只正在享受阳光的小鸭子。
第352章 宅在家里的日常
约翰躺在客厅的沙发上，同时视线望向着斜上方的吊灯，时不时看着身旁拿着蒙德马桑玩具正玩得不亦乐乎的卡尔与凯瑟琳。
“嘎嘎嘎！！！”
浑身黑色羽毛的煤球从客厅的一处门口踏步了进来，后面跟着它的老婆以及一群正在换羽的小鸭子。
自从约翰离开弗朗什孔泰后煤球它老婆就开始下蛋并进入趴窝状态，过了半个月一群浑身湿漉漉的小鸭子破壳而出，在伯爵堡内仆人的细心照顾下，这些小鸭子顺利成长为现在的样子。
看着这一群小鸭子，约翰不由得感叹煤球的基因真是强大，跟一只白色的母鸭生下来的小鸭子里大部分都是黑色绒毛居多，甚至还有一只小鸭子是纯黑的。
此时黑鸭煤球带着他的老婆和小鸭子们一起来到约翰的沙发旁，并缓缓地卧下。小鸭子们活泼可爱，不时发出嘎嘎的叫声，黑鸭煤球则安静地趴在沙发的边缘，偶尔用鸭嘴轻轻碰撞着孩子们。
约翰见状便伸出一根手指，故意在小鸭子面前勾了勾。立刻，一群好奇的小鸭子被这个动作吸引，摇摇摆摆地朝他走去，并用它们小小的喙拼命地朝约翰的手指啄去，发出一阵阵欢快的嘎嘎声。
就在约翰逗弄小鸭子时，玛蒂尔达轻盈地走了过来，端着一盘新鲜的水果和精致的糕点，坐到了约翰旁边的沙发上。她拿起一块蓝莓派递到约翰嘴边，约翰细细品尝，蓝莓的酸甜味在他口中绽放，搭配着酥脆的饼皮，令人陶醉。
约翰转过头，目光满是温柔地看着自己的妻子，心中充满了骄傲和欣慰。他不由自主地称赞道：
“玛蒂尔达，这两年来，领地治理得如此井井有条，真是多亏了你啊。”
玛蒂尔达微微一笑，眼中闪过一抹谦逊。
“这些成就可不仅仅是我一个人的功劳。”
她轻声说道:
“这都是官员们和治下百姓的共同努力。大家齐心协力，才能让领地更加美好。”
此时阳光透过窗户洒在他们身上，温暖的光影与温馨的交流相映成趣。约翰和玛蒂尔达相视而笑，心中默契如昔，仿佛无论面对怎样的困难，只要彼此携手共进，就可以克服难关。
然而，就在这温馨的氛围中，一名卫兵忽然走进了客厅，面色严肃。他向约翰行了一礼，语气中带着几分急促：
“大人，一名尤达的信使带来了雷吉纳里伯爵给玛蒂尔达夫人的信件。”
约翰微微一愣，随即专注地看向那位卫兵。只见他从口袋中掏出一个信封，信封的表面光滑洁白，中央压有一枚红色的火漆印章，印章上正是雷吉纳里伯爵的纹章，鲜明而庄重，显示出信件的重要性。
约翰的心中略感紧张，他知道雷吉纳里伯爵向来是一位没重要的事就肯定不会写信的人。看着那枚印章，约翰对信件的内容心生好奇，但眼前他更关心的是玛蒂尔达的反应。他接过信封，轻轻将它递给了她，眼神中流露出一丝关切。
“这是给你的，亲爱的。”
玛蒂尔达轻轻撕开信封，神情愈加专注。随着信纸的展开，她的目光从一行行文字中穿梭，逐渐凝聚成了严峻的事实。她的眉头开始皱起，手指不由得紧握着信纸，似乎在为信中的内容感到震惊。
最终她抬起头，眼中闪烁着复杂的神情说道:
“我父亲的封君，也就是尤达帝国的皇帝路德维希，最近的表现十分反常。”
约翰见玛蒂尔达十分紧张便问道:
“发生了什么？”
玛蒂尔达没有立刻回答，而是继续说道：
“除了无底线地扩大常备军外，他还开始暴力收回一些距离帝国较近的伯爵领地。”
“父亲的好友，萨克森伯爵原本同意皇帝收回他的领地，但因为他要求将自己的土地分给领地的农民，遭到了路德维希的拒绝。”
她的声音逐渐低沉，透着无奈与悲伤：
“于是，萨克森伯爵拒绝服从皇帝的命令。路德维希随即以叛乱的罪名，命令军队占领了萨克森伯爵的领地，并将他和他的全家绞死了。”
“然后……然后路德维希将伯爵领改为总督辖区，任命了一个自己亲信的总督。”
玛蒂尔达的声音中带着愤怒和无奈。
“有消息说，在他的统治下，农民们承担着沉重的赋税，甚至出现了大量农民饥饿而死的情况。”
约翰的眉头紧锁，心中感受到一股急迫感。他意识到，按照路德维希目前的扩张速度，不出几年，他的岳父雷吉纳里伯爵的领地势必也将遭到吞并。这不仅关乎自己岳父的生命安全，尤达帝国在经过路德维希的整合下一步就是与其接壤的米特兰边境各个贵族的领地。
约翰声音沉重地问道:
“岳父打算怎么应对这一切？”
玛蒂尔达耸了耸肩，眼中闪烁着无奈：
“我父亲的领地位于尤达西部边境，暂时还未受到直接波及。不过，局势紧迫，尤达境内已经有大贵族开始准备起兵反抗了。”
约翰的心中掠过一丝担忧，便禁不住追问：
“岳父也准备参与其中吗？”
玛蒂尔达深吸一口气，显得有些无力。
“他打算再观察一段时间，看看局势的发展。毕竟局势复杂，贸然行动可能会引火烧身。”
约翰点了点头，心中暗流涌动。他原本计划趁着路德维希与叛乱贵族们厮杀时，借机出手占领与自己领地南边接壤的尤达领土。那片土地不仅富饶，还能够成为自己核心领地的缓冲部分。然而经过一番深思熟虑，考虑到路德维希不断膨胀的军事实力，冲动行事或许会导致无可挽回的后果。
“要不然联系一下之前与自己有交往的国王大公们，尤其是那些曾经被尤达帝国入侵过的国家。”
约翰谋划着，他明白光靠自己一个伯爵对抗一个极速扩张的帝国无异于痴人说梦，而与尤达的战争最终也不是自己一个人的舞台。
第353章 采蘑菇的夏尔父子
在森林总督领内的一处森林中，夏尔父子骑在马背上，穿行在狭窄的小径上。马蹄声在寂静空气中显得格外清晰，偶尔伴随着几声鸟鸣，打破了这片宁静的氛围。
“诶呦……”
然而此时夏尔少爷并没有心情欣赏，痛苦的呻吟声不停地从夏尔耳旁响起，望着后面叫苦不迭的儿子，夏尔也是一阵无语，他现在明白了什么叫做自作自受。
去年冬季他好说歹说才把自己儿子从地牢中救出来，然而尽管外表看上去没有什么伤痕，但他的腿疼得几乎走不动道，在床上躺了一个月才勉强能够下床走路。
“坚持一下，难得出来逛逛，多呼吸一点自然的空气，别在家里闷坏了。”
夏尔边劝边观赏着树林中的景色。在森林领待了几个月的他，逐渐融入了这个地方的生活。他深吸一口气，感受着清新的空气与自然的气息，眼前的一切与他之前生活的城市截然不同。
这里的平民生活水平比他之前待的城市高上很多，大街上几乎见不到流浪汉，而普通人工作足够他们负担得起生活上的花费。
尽管森林领有着大量的军费支出，但是从财政报告来看，这片土地依然能够维持运作。夏尔曾亲自翻阅过几份财政账目，那些数字说服了他，他感到无比惊讶：即使面临如此巨大的支出，领地的经济依然稳健，民众并没有因为庞大的军费支出而在生活上感到有困难。
夏尔思绪随之飘回到他刚进入市议会的时候，一位老议员曾对他说过：
“如果一座城市能够完美运作下去，那么即便原本的政策有多违背常理，也不要随意更改。”
现在这句话在他心中回响，像是一种预示。他理解了，治理并非是一味的变革，而是在现有基础上的持续运作与优化。
意识到森林领根本不需要自己这个总督处理政务后，他便写了一封信向国王陛下汇报了森林领的情况，随即他决定暂时撇开繁琐的政务，带着儿子尽情游山玩水。
突然夏尔突然在前方的树下发现了一些蘑菇。出于好奇，他翻身下马，走近这些朵朵谧洋洋的蘑菇，仔细观察它们的形状和颜色，眼前的蘑菇与他在城市高档餐厅里品尝过的那些颇为相似，平滑的伞盖和若隐若现的光泽让他回忆起那时的美好滋味。
就在他全神贯注地研究蘑菇的时候，他想起了之前与售卖山货的商人交谈时，提到过那些生长于有年份树林里的蘑菇是极其珍贵的，市场上的价格更是高得惊人。夏尔心中一动，他意识到这或许是一个不错的机会，就当是在旅游途中赚一些改善生活的钱。
他急忙回到马匹旁，拿出一只精致的篮子，招呼自己儿子说道：
“快点下来跟我一起摘蘑菇，咱们这回说不定还能小赚一笔。”
他的儿子在旁一听有钱赚，眼睛瞬间亮了起来，兴奋地应声：
“我也来帮忙！”
父子俩蹲下身，专注地在树丛间寻找那些珍贵的蘑菇。他们细心地把每一朵蘑菇轻轻摘下，生怕伤害到根部，生怕错过任何一块宝贝。随着逐渐增多的蘑菇，篮子也愈发沉重，但这一切却让他们的心情越加轻松。
然而，就在这个美好的幻想瞬间，一个男孩从树林里走了出来，穿着一件朴素的亚麻布衣服。他一手握着一根粗糙的木棍，另一手提着一个装满斑驳木屑的木桶。男孩的眼神灵动，他先是对夏尔父子十分警惕，而当他的目光落在夏尔的篮子上时，脸上的神情瞬间变得严肃。
“嘭！”
男孩用木棍狠狠地敲了敲篮子，随后不由分说地将里面的蘑菇全都倒了出来，蘑菇纷纷滚落在地，随着轻微的撞击声发出清脆的声响。
“小鬼你在干什么！”
夏尔少爷看到这小孩把他们辛辛苦苦摘的蘑菇全都倒了出来，便准备给这个小孩一个教训。
“你们怎么摘的全都是有毒的啊！”
这时男孩的话语如同冷水泼下，将夏尔少爷的怒火瞬间浇灭，只剩下难以置信的震惊。
夏尔心中一紧，盯着男孩那专注的神情，心里充满了疑惑与不安。
“你怎么知道这些蘑菇都是有毒的？”
男孩抬起头，眼神中透着些许骄傲。
“我经常在森林里采摘蘑菇，所以对它们比较了解。”
“难道就没有一个蘑菇是能吃的吗？”
夏尔少爷不死心地追问道。
男孩沉默片刻，目光重新落在那些散落的蘑菇上。他在其中仔细搜寻，似乎在做着认真而又细致的判断。经过一番寻找，最终，他从地上捡起一枚小巧的蘑菇，灰色的菌盖上闪烁着微微的水光，显得分外清新。
“这个能吃。”
男孩将手中的蘑菇举了举，脸上露出了几分自信的笑容。
“不过，一枚银币一个。”
父子两人骑着马，在返程的路上显得愈发失魂落魄。远处的天空被乌云封住，微弱的光线透过云层洒下，仿佛也在为他们的遭遇感到惋惜。马儿的步伐沉重而缓慢，似乎也感受到了这无奈的气氛。夏尔少爷愤愤不平，心中积郁已久，忍不住感慨道：
“忙活这么半天，结果却只有一个蘑菇能吃，真是荒唐！”
说罢，他握紧手中的石头，毫不犹豫地向远处扔了出去，让它在空中划出了一个弧线，重重地落入了森林深处，发出一声闷响。看着石头飞去的方向，夏尔心中不仅愤怒，还有一丝想要发泄的快感。
正当夏尔准备安慰自己儿子时，突然间，他注意到了一个异样的动静。视线投向了儿子扔石头的方向，隐约间，灌木丛后似乎有什么东西在窸窣作响，随即，一头黑熊从树林里钻了出来，对着远处的夏尔父子冲了过来。
“快跑啊！”
夏尔惊呼道，声音中透着不安和急切。随后，他拉紧缰绳，带着儿子骑马向树林外狂奔。
这时天空中渐渐飘落起小雨，雨丝如轻柔的细针，瞬间湿透了他们的衣衫。在雨声的包围下，周围的世界似乎都模糊了。尽管湿气弥漫，空气中仍充斥着黑熊低沉而震撼的咆哮声，仿佛在追逐他们。每一次低吼都像是巨石落在心头，让恐惧疯狂涌动，逼迫夏尔而不敢回头。在这个生死攸关的时刻，他只有把所有的焦虑与不安化作前行的动力。
终于，当夏尔冲出了幽暗的森林，在距离森林边缘几百米外停下马来，雨水潺潺地从发梢滑落，带走了心头的一些沉重。然而，就在他刚想放下心中警惕之时，一种不安的情绪又涌上心头，自己得儿子有点过于安静了。
他猛然一回头，惊恐地发现自己身后紧追不舍的儿子没了踪影。
儿子！”
夏尔惊呼着，声音在空气中迭起回响，如同被撕碎的音符四散开来。
第354章 什么是贵族
夏尔少爷骑着骏马，飞驰在密林的边缘，耳边的风声和马蹄踏地的响声被猛烈的黑熊咆哮所掩盖。
那只黑熊像一片怒火焚烧的乌云，急速追逐，巨大的身躯在树间穿行自如，丛林中的一切仿佛都在为它让路。
随着距离的拉近，夏尔少爷可以清晰地感受到黑熊那饥饿且凶狠的目光如利剑般刺入他的心底，恐惧如同潮水般扑来，几乎将他淹没。
就在他以为自己将要命丧熊口时，突然间，一阵箭羽破空声响起，几支箭矢如雨点般飞向黑熊，狠狠地射入它厚重的皮毛之中。
被箭矢激怒的黑熊发出了一声震耳欲聋的咆哮，随即便转头看向箭矢射来的地方，只见十几名猎户正手持弓箭对准它，在一段时间的对峙后，黑熊率先退了回去，消失在了树林之中。
此时的夏尔少爷趴在马背上浑身颤抖，他几乎无法相信自己仍然活着。这时，一名高大的猎户走上前来，目光锐利，他用粗犷的声音询问：
“先生，您从哪里来的？怎么看着有点面生啊，你不是这里的人吧。”
然而，夏尔少爷却因为刚才的惊险而陷入了无尽的恐惧中，喉咙仿佛被堵住，根本无法发出一个字。他的脸色苍白，眼神涣散，脑海里一片混乱，只能呆呆地望着猎户，似乎连念头都无法理清。
看到他的窘状，猎户们对视一眼，紧接着一位年长的猎户说道：
“看样子，这小子是从外面逃难而来的，我们先带他回村吧。”
那名猎户随即恍然大悟地哦了一声，随即牵着马朝着一个方向走去，便走还便跟夏尔少爷搭话道:
“您真行啊，边境守备那么森严都让你摸进来了，我可听说每年有几千名外来难民试图进入森林领，但所有人都被驻守在边境的军队与巡逻队给抓住了……”
夏尔在猎户们的带领下，终于走出了密林，眼前出现了一处寂静而温暖的村庄。这里的空气清新，弥漫着土地的芬芳，四周则是一片绿意盎然，仿佛刚刚经历了雨水的滋润。
猎户将夏尔带到了他自己的住所，那是一座简朴的茅草屋，屋子外面有一个小院子，四周种着几株野花。
“跟我来。”
由于还在下雨，猎户赶忙带着夏尔少爷进入茅草屋。夏尔少爷随着他走进屋内，映入眼帘便是四周用泥土夯实的墙壁以及屋内为数不多的几件家具，木制的桌椅上淡淡的木香夹杂着柴火的气息，让人感到几分舒心。
在屋子的一角，一个小男孩安静地坐在椅子上，双手各拿着一只木头骑士玩具，正兴致勃勃地进行着骑士游戏。
“儿子，家里来客人了，你先帮忙照看一下，我去生火做饭。”
说完，猎户便带着捕获的猎物走向隔壁的房间，留下夏尔和小男孩在屋内。木屋的空间顿时显得有些安静，只有夏尔和小男孩互相看着。
外面的雨淅淅沥沥地下着，细密的雨丝在木窗上轻轻敲打，发出轻柔的声音。夏尔少爷坐在椅子上，烦闷地用手帕擦着自己湿漉漉的头发，手帕上浸透着水分，似乎无论怎么擦都无法驱散他心中的不快。这个简陋的木屋显得格外狭小，闷热的空气中饱含着难以言喻的压抑感。
就在这个时候，小男孩忽然天真地问道：
“大叔，你是干什么的？”
被小男孩称作“大叔”的夏尔少爷微微皱眉，心中一阵不悦，但还是抬起头来，挺起胸膛骄傲地说道:
“我是一名贵族。”
“贵族是什么？”
小男孩更加好奇地问道。
“贵族是这个国家最伟大的人。”
夏尔努力让自己的声音听起来坚定而自信，心里却始终有些不安。
小男孩似乎陷入了思考，随后眼神中透着疑惑地问道:
“为什么贵族是最伟大的人？是力气大吗？是头脑聪明吗？还是说能够捕获很多猎物？”
夏尔少爷愣住了，他仔细想了想，在这个小男孩所提到的种种中，似乎自己都不符合要求。他既不力大无穷，也没有过人的智慧，更不用说在狩猎方面的才能。他不禁陷入了深深的纠结，最终喃喃说道：
“因为贵族很伟大，所以不需要干太多的活。”
小男孩似乎没有被这个回答说服，又认真地问道：
“只是玩的话怎么会伟大呢？”
听到这里，夏尔少爷一时哑口无言。他抬头看着小男孩，那双明亮的眼睛中充满了好奇与无邪，而他本人却不由得陷入了沉思，他也很好奇为什么之前自己为什么会因为贵族身份而觉得高人一等。
就在这时，猎户推开了门，浑身带着泥土和雨水，走进屋内。他端着一盘简单的饭菜，散发着一股既朴实又质朴的气息。夏尔少爷抬眼望去，只见盘中除了几块褐色的面包和一碗杂菜汤外，就只有一碗不知名的炒菜，以及切成段的熏香肠。看到这一切，夏尔少爷，肚子里泛起一丝反感，顿时感觉没了胃口。
猎户发现了夏尔少爷的神情，微微一怔，随即关切地问道：
“不合您胃口吗？”
“不……”
夏尔少爷连连摆手，虽心中厌恶，但又不想显得太过无礼。最终，他接过了一把木头勺子，一碗汤与一片面包，心中想着还是得强忍着吃下去。
他先用勺子舀起一块香肠，放入嘴中，瞬间一股辛辣味道直冲嗓子眼，令他不禁皱起了眉头，难以自持。他立刻抓起面包，迅速咬了一口，跟着又喝了一口汤，以清除嘴里的辣味。然而在饥饿与辣味的作用下，夏尔少爷突然觉得眼前的食物十分令人回味，于是便狼吞虎咽地吃了起来，三人很快便将桌上的食物一扫而光。
吃完饭后，猎户向夏尔少爷问道：
“接下来您打算怎么做？”
“能不能把我送到约翰堡？”
夏尔少爷抬头望着猎户，语气透着一丝急切。
猎户想了想，摇头道：
“约翰堡离这里很远，光走路也要四五天。可以等到周日，商人驾着马车过来卖东西，您就能跟他一起上路。不过这样需要几枚银币的费用。”
夏尔少爷摸了摸口袋，脸上便浮现出一丝窘迫和无奈。出门时他并未想到会需要金钱，结果却出了这种事情，心中不禁有些悔恨。
猎户注意到了夏尔少爷的神态，开口说道：
“别担心，我可以帮您找一份临时的工作，之前征兵官来这里征兵，一些年轻的小伙子跟着他们离开了，现在这里还是缺一些壮劳力。”
夏尔少爷听到猎户的提议连忙站起身来，面带诚恳的笑容，对着猎户千恩万谢：
“谢谢您！我真不知道该如何报答您。无论是什么活，我都会尽力去做的！”
……
“你确定我儿子在这里是吧。”
一周之后，当夏尔带着人来到这座村庄时，却看到自己的儿子穿着亚麻布制作的衣服，正将一桶饲料倒入猪圈的喂食槽中。
第355章 最后布局
1454年夏
在西南总督领管辖的西部平原上，耸立着一座巍峨高塔，塔身在阳光下闪烁着金色的光辉。
而高塔最中央的礼拜厅内则更是极尽辉煌，四周墙壁用细致的浮雕刻画着古老的神话故事，烛火摇曳间投射出神秘的光影，令这里显得庄严而神圣。
负责管理这座高塔的主教身着华丽的法衣，恭敬地向约翰讲述这座塔的历史。
“这座塔的历史可以追溯到千年前的帝国时代。”
主教的声音宛如古钟的回响。
“在那个动荡的时期，霸王加尔赛利克由于常年征战，导致他统治下的民众陷入了战乱与饥荒当中，然而一名远近闻名的贤者并不畏惧霸王，当面痛斥他的所作所为，然后便被愤怒的霸王押解到了这座塔中。”
主教微微顿了顿，眼中闪过一丝敬畏。
“贤者在塔中遭受了无尽的拷问与折磨。然而，纵使身陷绝境，面对狱卒的严刑拷打，他从未向霸王屈服，更是在无尽的夜里，向神明倾诉加尔赛利克的种种罪状，倾诉人间的苦难与不平。”
“最终，天使降临，带来了神的意志与惩罚。那一刻，整个礼拜厅都被神圣的光辉所笼罩，光芒散去后，加尔赛利克本人与贤者消失在了这个世界上，他所建立的帝国也随之灰飞烟灭。这间礼拜厅，正是那神迹显现的圣地，见证了神明的降临与邪恶的覆灭，这也是这座塔被称为断罪塔的由来。”
约翰静静地坐在礼拜厅的角落，目光随意游走，旁边的主教仍然在讲述断罪塔的历史，不过约翰此时已经感到有些无聊了，因为这里只有主教和几个日常维护的神职人员与仆人外，距离这里最近的村庄也有几十里远，与其说这里是一个宗教机构，不如说这里是一个冷门景点，除了打卡拍照外几乎没有其他意义。
最终，他的目光落在了脚下的石砖上。这些石砖经过岁月的洗礼，打磨得十分整洁，光滑得几乎能映出人影。但再过几年，莫兹古斯就会每天在这里磕三千个响头，到时候石砖上肯定会多出许多裂痕。
约翰静静地注视着法王厅中央那座被穹顶阳光温柔洒下的神像，金色的光环宛如神圣的祝福，令人心生敬畏。然而，他的心中却没有激起太多感动，内心的波澜早已平静如水，此时礼拜厅内只剩下主教的声音。
终于，随着主教所讲述的断罪塔历史故事落幕，约翰微微颔首，淡淡地回应道:
“过几天我会派人送来一笔钱与物资。”
随即他便转身离开了礼拜厅。
望着约翰远去的背影，主教刚准备坐下喘口气，享受片刻的闲适时，一个神职人员忽然从旁边的小门匆匆而出，面色严峻地对主教说道：
“大人，那个野人又来了。”
主教的表情瞬间变得紧张，他连忙吩咐道：
“赶快把他给我轰走，要是他惊扰到了总督大人，那捐款就没戏了。”
而在蒙德马桑，一座巨大的教堂屹立在原本贫民窟的土地上，高大的尖塔直指苍穹，哥特式的建筑风格彰显出一种古典而雄伟的气韵，宛如历史的见证者，目睹着这一切的变迁。屋顶镀上金色的光泽，阳光洒下的瞬间，熠熠生辉，如同天使洒下的圣光，令人心生敬畏。
教堂周围，五彩斑斓的玻璃窗映射出绚丽多彩的光影，犹如一幅幅生动的画卷。
与此同时，教堂周围的绿化项目也逐渐完成，郁郁葱葱的树木与花草相互交映，在阳光的映衬下显得生机盎然。
帕夫站在教堂的前方，胸有成竹，眼中闪烁着自豪的光芒。他的声音如洪钟般响亮，吸引了周围人的注意。
“这是现在整个蒙德马桑最大、最高、最豪华的建筑，”他满脸得意地宣告，“在将宗教与军事结合在一起后，经过我的创意以及半年多的建造，终于完成了这个旷世巨作。我将它起名为蒙德马桑战争大教堂！”
他边说边指向那座高耸入云、巍峨壮丽的建筑，神情陶醉。在他的心中，这不仅是建筑，更是他智慧与努力的结晶。
一旁的雅克微微皱眉，向帕夫问道：“所以，总督大人让你从去年开始就建造这座教堂，到底有什么用？”他的话语中透出一丝怀疑，似乎对这座庞大建筑的真正目的并不完全认同。
帕夫则毫不犹豫地回应道：“这是为了给十字军骑士团建造的，马上他们就会派人过来接收这座教堂。”
话音刚落，周围的市民们面面相觑，议论纷纷。十字军骑士团，这个名词在他们的心中既是敬畏也是好奇。虽然他们对这支骑士团并不熟悉，甚至从未亲眼见过，但关于骑士团的传奇故事早已在市井间流传开来。传言中，这些骑士如鬼魅般神出鬼没，行踪不定，却无处不在地解决那些在黑暗中滋生的邪教。
此时，从远方传来了阵阵喧闹，渐渐地在空气中形成了一种紧张又激动的气氛。众人好奇地朝声音源头望去，只见一支骑士队伍正沿着主路朝此方向骑马而来。不久，骑士们便出现在视野当中，宏伟的景象让围观的市民们齐齐屏息。
这支骑士队伍扬着气势磅礴的气息，骑士们身上披着闪烁着光泽的白色盔甲，宛如晨曦中的圣光。马匹也是披上了同样的铠甲，步伐稳健，宛如一座座移动的堡垒。他们的披风与旗帜上赫然绘有鲜红的十字，与那伟岸的身影和庄严的装备无一不在显现出一种不可侵犯的威严。
人群中的议论声再次被点燃，市民们欢呼着，神情中带着对骑士的崇敬与期待：
“他们来了！是战无不胜的十字军骑士团！”
而在不远处，前任市长托马斯站在人群之中，目光远望骑士们的来临，心中不由自主地涌起一阵感慨。
“这座城市终归还是到了总督的手中。”
第356章 任期结束
1454年秋
在蒙德马桑的特使馆内，气氛凝重而庄重。阳光透过高窗的细密花格，洒下斑驳的光影，映照着屋内古朴而华丽的陈设。约翰端坐在一张雕刻精美的长桌旁，他的面容显得沉稳而深邃，双手交叠在一起，等待着温达姆王室使者的宣读。
使者身披华丽的朝服，肩上披着印有米特兰王室徽章的披风，手中捧着一份卷轴，走上前来，姿态从容。随着他轻声展开卷轴，室内空气仿佛都在此刻凝固。使者清晰而得体地说道：
“尊敬的约翰阁下，根据国王的命令，您在西南总督领的任期已然结束。同时国王陛下对您在该地的治理表示由衷的赞赏。”
“国王陛下命令您在今年启程离开西南总督领，并继续在原来的森林总督领任总督一职，以继续为米特兰王国创造更大的贡献。”
约翰抬起头来，目光坚定而自信地回应道：
“我将毫不犹豫地接受国王的命令。在森林总督领，我会继续为米特兰王国的发展贡献我的智慧与力量。”
随后他缓缓站起身来，目光锁定在王室使者手中的卷轴上，使者将这份象征权威与责任的文书轻轻递到他手中。约翰将卷轴收起，然后从桌子的抽屉里拿出一个被装满的小布袋。
使者接过布袋并掂量了几番，在听到里面钱币碰撞的沙沙声后，便冲着约翰微微鞠躬，随后约翰派人将他送出了特使馆。
“把雅克、卡里、帕夫、弗拉索叫过来，就说有一场会议要开。”
不久后，被召集的雅克等人来到会议厅中。室内弥漫着一股紧张的气氛，阳光透过窗子洒落在长桌上，映出他们严肃的面庞。众人纷纷就位，约翰见众人来齐，便开门见山地说道:
“各位，今天我召集大家，是为了向你们说明一个重要的决定。来自国王陛下的命令，我在西南总督领的任期即将结束，国王已决定让我返回森林总督领。”
话音刚落，会议厅内顿时炸开了锅，众人的反应各异。首先是惊讶，随即紧张感弥漫开来，几人不由得低声交谈，忧虑和顾虑尽显于脸上。
“大人，新总督会不会跟我们对着干？”
雅克眉头紧锁，打破了短暂的沉默。
“或者说新总督带的随从多吗，要是数量众多，说不定他会将我们的产业送给其他的那些手下们。”
看到他们面露不安，约翰心中一阵苦笑。他知道，虽然自己的这些手下在蒙德马桑以及西南总督领的势力早已盘根错杂并形成了一套治理体系，但新任总督的到来无疑会给他们带来很多不确定性。他举手示意众人安静下来，语气中透出一份坚定：
“各位，请不要担心！在我离开前，我已经安排人与新总督的沟通，我向大家保证，只要给他蒙德马桑百分之十税收的收成，他就会安分守己地坐在总督的位置上对任何事务都不管不顾。”
众人听闻约翰的话，心中渐渐安定下来。紧张的氛围被温暖的信任所取代，会议室里开始充满了共识的气息。大家纷纷开始为了即将到来的送别仪式而忙碌起来，策划着如何表达对约翰的敬意与不舍。
半个月过去了，约翰身穿华丽的制服，站在特使馆的门前，显得神采奕奕。制服上的绣花闪耀着金色的光辉，象征着荣耀与责任，令他愈发显得威严而气宇轩昂。
他迈出特使馆的大门，走向了门外的马车，随着他登上马车，车轮轻轻叩击着地面，发出沉稳的声响，仿佛是时间的脚步声。
马车缓缓驶出，整支车队向着北城门进发。在道路两旁，前来送别的市民聚集成群，脸上洋溢着真诚的笑容和依依不舍的神情。约翰向着市民们招手，市民们也一边挥手一边向约翰说着各种祝福的话语，尤其是原本位于贫民窟的市民们，在约翰的帮助下，他们住进了新房子拥有了稳定的工作，不再为温饱而发愁，往后的日子也有了希望。
“再见，总督大人！”
一位年长的居民高声喊道，语气中饱含着感激与不舍。其他市民纷纷应和，声音在阳光下显得格外响亮。
最终在市民们的欢送下，约翰离开了蒙德马桑，又过了一段时间整座城市的轮廓也在他的视野中缓缓消失。
一个月后的晨曦，柔和的阳光洒在广袤的土地上，照亮了蒙德马桑的北门。这一天，一支车辆整齐的车队正缓缓驶入城市的门口，车轮的声音在宁静的空气中回响，吸引了不少市民驻足围观。人们好奇地望着这些来自外地的人，交头接耳，议论纷纷。
坐在装饰华丽马车中的夏尔，透过车窗欣赏着这座城市的景象。他的心情渐渐平静下来，脸上浮现出一丝熟悉的感觉。与森林总督领那些冰冷的军事建筑不同，蒙德马桑的城市给他一种亲切而温暖的氛围。
马车缓缓停靠在特使馆前，夏尔稳稳地走下马车，深吸一口气，感受着这个城市独特的气息。就在此时，一名彬彬有礼、仪表堂堂的男子迎上前来，微笑着自我介绍：
“您好大人，我是雅克，蒙德马桑的市长。”
夏尔努力调整着自己的语气和态度，回应道：
“您好，雅克市长，初次见面。”
“在进入特使馆之前，请问您是否还记得与约翰大人的约定。”
雅克眼中闪烁着期待的神色，似乎对于夏尔的来访充满了热切的希望。
“是的，我当然记得。”
夏尔立刻头回答道，他同意约翰的提议并没有其他理由，原因就是约翰给的太多了，他没办法不同意。
雅克听到他的回应，显露出一抹宽慰的笑容，似乎重重的一块石头终于落下。他微微一礼，热情地邀请夏尔：
“那么，请跟我进来，我们可以详细讨论一下具体事宜。”
几千里外，尤达帝国的首都帝都笼罩在阴沉的天空下，低沉的云层仿佛要压垮整座城市，阴暗的氛围令整个宫殿显得愈加神秘而沉重。宫殿内的墙壁厚实而高耸，散发着冷峻而古老的气息。光线微弱，只有蜡烛的微光摇曳着，照亮了那些雕刻精美却满是阴影的柱子和金碧辉煌的装饰。
在中央的宝座上，坐着一名身形魁梧的中年男子，他的头发蓬乱，面容阴沉，仿佛从未被光明所触碰。这个人正是尤达帝国的皇帝路德维希，他的目光如同深渊一般，令人感到窒息与不安。此刻，他正专注地听着一名大臣的汇报，脸上并没有任何表情，只是微微皱眉，显示出他内心的不满和焦虑。
随着大臣继续解释约翰及其军队的状况，路德维希的神情愈加凝重。
“据可靠情报，米特兰新晋的将领约翰在这几年多次击溃尤达军队的主力，而他自己除了拥有一支规模庞大、装备精良的军队外，他的领地也到处都是堡垒，除非动用大量火炮，否则仅凭借骑士团根本无法冲入腹地。”
大臣的声音在这阴冷的宫殿中回荡，犹如一根根刺扎在路德维希的心上。
“约翰……”路德维希终于抬起头，阴沉的眼神如同暴风雨来临前的天空，透露出无限的威压和愤怒。
“他是我们进攻米特兰王国最大的障碍，命令众位将军立刻到这里开会，顺便告诉那些库夏人，让他们把‘订金’送过来。”
第357章 圣战序幕
清晨的阳光洒在圣都高耸的塔楼和雄伟的教堂上，金色的光辉与石雕的细腻交相辉映，勾勒出一幅宏伟壮丽的画卷。
街道宽阔而整洁，石砖路面光滑如镜，来往的行人络绎不绝，穿着华丽的服饰，脸上洋溢着自信与满足的神情。商铺琳琅满目，匠人们高声吆喝，吆喝声中掺杂着锤击金属的清脆声与香料的芬芳气息，整个城市被一种热闹的气氛所笼罩。
与这片繁华的景象截然不同的是，在班迪美奥家族的府邸内，一片肃穆的气氛弥漫。
菲迪利高坐在书房的长桌后，面前散落着十几份情报，目光凝重，心思却已无法平静。
这些情报均是关于他雇佣去拉纳国王抵抗米特兰军队的佣兵团，令人震惊的是，他费尽心思笼络了十几个上千人的佣兵团，别说抵抗米特兰军队了，竟然没有一个佣兵团逃回来。他们有的全军覆没，而另一些则被俘后发配到农场和矿坑，成为了昼夜不停地劳工。
“为何会如此？”
菲迪利高低声自问，心中不禁涌起不安的情绪。这场战争牵动着他的每一个神经，而真正让他如此关心米特兰与拉纳之间的争斗，便是那个在米特兰出尽风头的约翰。
由于约翰麾下的宗教骑士团在米特兰境内与邪教组织的斗争中表现出色，屡次出动击败敌人，使得这些邪教势力不再敢抬头。这不仅令约翰声名鹊起，更使得任命他的法王在法王厅的威望得到了大幅提升。
而相对应的，作为本地权贵的领袖，掌握着法王厅经济命脉的菲迪利高并不希望出现一个影响力超过自己的法王，所以明面上与法王站队的约翰必须被处理。
菲迪利高原本设想，借助约翰带兵进入异国他乡孤立无援之际，通过拉纳王国、尤达干涉军、以及自己雇佣的上万雇佣兵等力量来一举挫败约翰。然而，这个看似完美的计划却因局势的发展而宣告失败。如今，面对这些结果，他不得不承认自己所设想的局面与现实之间的巨大鸿沟。
“事情远比我想象的复杂。”
菲迪利高感到了一种无形的压力。昔日的自信与骄傲在此刻显得苍白无力，取而代之的是深深的焦虑与不安。自从他担任班迪美奥家族的家主以来，除了最初要面对的法王厅各方权贵外，他已经十几年没有遇到过这么麻烦的对手了。
就在这时，门口的卫兵推门而入，肃穆而恭敬地对菲迪利高单膝跪下，低声道：
“大人，有法王陛下的使者求见。”
菲迪利高微微颔首，示意同意，卫兵才恭敬地退了出去。
不久后，使者走了进来，身着华丽的制服，傲然而立。他向菲迪利高施以一礼，语气恭敬但不乏威严：
“菲迪利高大人，法王陛下请您商议一项重要的事务。”
菲迪利高的眉头微微一挑，沉声问道：
“除了我，还有谁被邀请？”
“由于事关重大，圣都内所有权贵都收到了法王的邀请。”
使者回答，话语中透着一丝紧迫感。
听到此言，菲迪利高心中一震，意识到必定是影响法王厅统治的重大事件发生。在派人送走使者后，他随即命人准备马车并迅速回到卧室，更换上精致的制服，整理好仪容，然后离开府邸，步入马车。
当马车缓缓停下，菲迪利高透过车窗向外望去，映入眼帘便是无论看到多少次都会为之赞叹的法王宫殿，而在宫殿外墙大门的街道两侧，几乎被各家族一眼望不到边的马车占据。四周热闹非凡，权贵们下了车，纷纷三五成群，低声交谈着，朝着宫殿内走去。
菲迪利高推开车门踏出马车，作为圣都声名显赫的权贵，他的出现立刻引起了不小的注意。一时间，几位其他家族的家主聚集在他身边，面露关切之色，迫切询问：
“菲迪利高大人，您是否知道究竟发生了什么事情？”
“我也不清楚具体情况。”
菲迪利高淡然说道，随着人流的涌动，他并未停留，继续向宫殿的入口走去。
当菲迪利高在会议厅找到自己的座位坐下时，他不由得环视四周，心中的震撼油然而生。今天到场的人数明显超过往日的聚会，以往的会议厅最多也不过百余人，而今天的厅堂拥挤得几乎要溢出。各家权贵纷纷面面相觑，低声交谈，气氛显得异常紧张而不安。
随着室外的钟声悠扬敲响，众人的注意力陡然被吸引，所有的目光都聚焦在堂中，法王在几名仆人的搀扶下缓缓走向他的宝座。与往日那种悠闲自得的神态截然不同，此时法王面色凝重，显得极为严肃。他没有多做寒暄，直接开门见山，声调铿锵有力地说道：
“诸位，事关我等能否传播光明神福音的战争开始了。”
空气中瞬间充满了紧迫感，众人屏息静听，心中不禁为这样的开场倍感震动。法王继续说道：
“根据可靠情报，一名库夏部落的酋长从库夏各部落的内战中脱颖而出，不但统一了库夏大部分地区，现在他正带兵南下，攻占已经皈依光明神的要塞与城市。”
话音刚落，会议厅内顿时炸开了锅，众人纷纷窃窃私语，面露担忧之色。
菲迪利高一边惊讶于法王居然比自己提前得知关于库夏的情报，一边心中暗忖，这名酋长的崛起与大规模攻势必然会影响整个库夏地区的格局，尤其是那些信奉光明神的领地安全，失去了这些法王厅进攻库夏的跳板，库夏的军队下一个目标就是挥师西进攻打属于法王厅教圈内的国家了。
就在菲迪利高思绪万千的时刻，法王的声音再次响起，宛如一声惊雷，将他从沉思中拉回。法王神情坚定，目光如炬，环顾四周，仿佛在凝聚每一个人的注意力。只见他缓缓说道：
“看来现在是时候召集各个国家，发动对异教徒的圣战了。”
第358章 养精蓄锐
阳光透过窗帘的缝隙，洒进约翰的卧室，柔和而温暖。约翰在阳光的抚慰下，渐渐清醒过来，伸了个懒腰，打了个哈欠。他的动静打破了清晨的宁静，惊醒了旁边正在沉睡的玛蒂尔达。她睁开眼睛，略显迷糊地看着约翰，随即也起身，轻声说道：
“早安，亲爱的。”
两人更衣洗漱完后便分别去了两个孩子的房间。经过一番唤醒，两个孩子终于迷迷糊糊地爬起床，打着哈欠，急急忙忙地洗漱后，跟随父母来到客厅。
客厅内的桌子上，早已摆好了热气腾腾的早餐。香气扑鼻而来，诱人的香肠、金黄色的煎蛋，还有新鲜出炉的面包。卡尔和凯瑟琳毫不顾忌地坐到椅子上，眼中闪烁着期待的光芒，狼吞虎咽地开始享用丰盛的早餐。
相比于孩子们的狼吞虎咽，约翰和玛蒂尔达则显得更加从容有序。玛蒂尔达一边享用着牛奶和面包，一边温柔地提醒孩子们：
“慢点吃，别噎着。”
她的声音如同晨曦般柔和，给忙碌的早餐增添了一份温馨的气氛。
约翰则从桌上拿出一份今日的报纸，翻看着页面上的新闻。
孩子们率先几乎是同时把餐盘里的食物一扫而空。吃完早餐后，他们迅速整理好自己的挎包，玛蒂尔达在一旁温柔地观察着，满意地点了点头，随后带着他们走向外面。
马车在不远处静静等待，车夫亲切地点头，迎恭敬地接这座城市统治者的后代们。卡尔和凯瑟琳兴高采烈地跑向马车，玛蒂尔达则在后面轻声提醒他们要小心。
约翰此时在内堡内注视着他们的离去，心中感慨万千。他没有选择让孩子们单独接受私人教育，是因为目前领地里的教育资源已经集中在学校，伯爵堡内的治安环境也十分良好，让自己的孩子与学校上学也可以培养他们正常的人际交往能力。更重要的是，让卡尔和凯瑟琳与平民的孩子们一起上学，不仅可以帮助约翰树立亲民的形象，还可以让人们对自己的后代产生好感，在他们继承自己的爵位与领地提前获得一批民心。
孩子们乘坐马车离开后，约翰便迈步走向自己的办公室。当卫兵为他推开厚重的木门后，早就在室内待命的几名白狼骑士立刻向约翰恭敬地单膝跪下，低头行礼，气氛显得严肃而凝重。
“起身吧。”
约翰沉声说道，等骑士们在他的允许下站起，随后他便坐在办公桌前，开始神情专注地翻看这些资料。
这些资料大多都是领地各处的报告以及各国最新的情报，当他开始仔细浏览在关于米特兰王国与尤达帝国战况的报告时。他眉头微微皱起，心中充满了疑惑。原因无他，因为这几个月双方军队都有点太平静了。
除了双方并没有大规模的领土争夺外，战争的性质似乎转变为小规模的劫掠与骚扰，造成的损失也难以与往年相比。
对米特兰国王与尤达皇帝的真实意图他并不清楚，也许他们在暗中酝酿着什么，但这场复杂的权力游戏并不需要他急于参与。
“当前局势还能拖一天是一天。”
他心中默念，目光投向窗外。在等待的日子里，他必须尽快完成领地内的防御设施建设，只有这样，他才能在之后的战争中放开手脚。
由于尤达的军事威胁日益增加，约翰深入思考后，决定不仅要加强边境上的防御，更要在腹地修建堡垒构造第二道防线，以此来增强抵抗尤达军队主力的能力。稳固的防御体系不仅能保护领地的安全，还能在战争爆发时为他创造更多的战略选择。
想到这里约翰向南望去。几个月前对拉纳王国的胜利让黑色守望佣兵团与西蒙商会有了更多的机会，他们接连在西南半岛的各个国家成功扎根。尤其是黑色守望佣兵团，他们的实力在战场上得到了充分的验证，即使只负责护卫任务，各国的商人与贵族还是争相与他们签订合同，愿意出高额的酬金来雇佣这些出色的佣兵。
现在的大陆上，除了尤达帝国与库夏，便只剩下法王厅未见他的势力扎根。
就在此时，他猛然忆起曾经任命的同乡卡利昂，自己三年前曾将他带入领地内给骑士们普及贵族教育，希望那些骑士们在法王厅获得一席之地，好让自己的佣兵生意能够在法王厅顺利生根发芽。
他立刻命令卫兵去调查卡利昂的行踪，过了一个小时，卫兵匆匆返回回复道:
“大人，卡利昂现在就在伯爵堡郊外的训练场上，正在指导骑士们。”
约翰听到后，瞬间松了一口气，自己除了三年前让他帮自己培养骑士后就再也没理他，这让他感到有些惭愧，于是他便立刻命人准备马车，准备亲自去看看他的成果。
马车飞速驶向郊外的训练场，约翰在看门士兵的注视下走进热闹的训练场。他经过一队队正在训练的士兵，喊杀声和武器碰撞声在他耳边回响回响。很快他便来到士兵们的居住地。
正当他准备继续前行时，耳边传来了一阵熟悉的声音，约翰循声而去，他来一个房子外面，却看到了一个留着胡子的男子，正一边洗着衣服，一边轻声唱着歌。
“卡利昂。”
约翰有些犹豫地喊道，听到这个称呼，那人的头猛然一抬，目光如炬地寻找着声音的来源。当他看到约翰的身影时，瞬间露出了难以置信的神情，随后便激动地冲向了约翰，然后用双臂抱住他喊道:
“大人，您终于来了！”
约翰看着卡利昂，问道：
“我之前交给你的任务怎么样了？”
卡利昂拍了拍胸脯，信心满满地回答道：
“大人，我已经完成了两百名骑士和五百名士兵的培训。只要给他们华丽的衣服，他们看起来就跟贵族差不了多少。”
约翰点了点头，对卡利昂的工作表示认可。随后，他便对卡利昂说道：
“那你也别闲着了，带着这些人在法王厅建立黑色守望佣兵团的分部，本地的西蒙商会将全力配合你，等事情成了整个法王厅的佣兵合同都归你管。”
第359章 圣战远征
在圣都的一座小教堂内，神父西奥多站在简朴的神像前，面前围绕着教堂附近的居民们。他用柔和的声音引领着大家:
“亲爱的兄弟姐妹们，让我们共同祈祷。”
居民们低下头，合上双手，静静地聆听。
“主啊，求您赐予我们力量与指引，让我们在困境中不失信念……”
西奥多的声音缓缓上升，带着温暖的光辉，仿佛将每一个人的心灵都照亮。
“阿们。”
随着西奥多的吟诵结束，众人齐声回应，仿佛在这一刻，所有的烦恼都消散了。
祷告结束后，西奥多微笑着与居民们一一拥抱，每个人的脸上都洋溢着感激。
“愿主的恩典常伴你们左右。”
他轻声说道。
完成了这一切，西奥多回到自己的房间，轻松地脱下神父的服饰，换上简单的常服，感到一阵轻松的释然。他走出教堂，空气清新，阳光洒在身上，温暖而明亮。
在教堂门口，他找到了等候的马车。
“去主教大人的教堂。”
西奥多向车夫说道，随即上了马车。他所说的主教大人就是他这个神父的直属上级，每个月的第一个周日主教所管辖范围内的所有神父都要来主教的教堂汇报上一个月的工作。
车轮缓缓转动，马车朝东驶去，周围的景色在他眼前飞速掠过。
不久后，马车停了下来，西奥多推开门，走下马车。面前是一座大型哥特式教堂，石墙上的雕刻栩栩如生。
就在西奥多准备踏进教堂时，身后突然传来嘈杂声。他回头一看，发现一个游行的队伍从街道的一端出现。队伍前方是一位严肃的审判官，身后则是跟着几辆装满犯人的囚车缓缓向前推进。
“消灭异教徒！对异端发动圣战！”
游行的人流高举火把，狂热的喊声充满激情，直指前方不远处的广场。西奥多的目光随之移向广场，发现那里已经摆放好了十字架，周围堆满了用来执行火刑的柴火。
西奥多看了一眼游行队伍，心中一沉，便扭头朝教堂内走去。这段时间，圣都公开处决异教徒的活动愈加频繁，他早有耳闻，似乎法王有意对库夏发动圣战。不过，这一切与他无关。
进入教堂后，祷告已经结束，只有几名提前赶到的神父在这里静静等候。但当他们看到西奥多，面上都显得有些冷淡，并未与他交谈。
西奥多对此早已习惯。自从他刚来到主教的教区任职时，主教便暗示他希望得到一些好处，但西奥多无力回天，也不愿意坑害教区内的居民，因此果断拒绝。
正因如此，主教和他手下的神父们对他并没有好脸色。后来，得知他是从约翰手下来的，主教似乎对此有所忌惮。他曾以为，主教是惧怕约翰的报复。直到一次，与隔壁教区的神父闲聊时，他才了解到，主教真正惧怕的是弗朗什孔泰的主教，约翰的亲戚普洛斯。
这倒不是与约翰本人有什么直接关系，而是与十字军骑士团的举动息息相关。自从十字军骑士团成立以来，米特兰王国境内的每一个角落，当邪教徒的影子显现时，骑士们便如影随形，毫不留情地出手。而最为惨烈的一幕，便是在瘟疫肆虐的时期，圣雷米之战的爆发。
虽然具体情况远在圣都的人们不清楚，但圣都权贵们在米特兰王国境内投入大量资金建立的城市圣雷米在十字军骑士团的纵火中化为乌有，最后只剩下被火焰烧焦的城墙，诉说着昔日的繁华与如今的毁灭。然而，让人诧异的是，这些权贵们并没有把这一切的责任归咎于约翰，反而一致认为普洛斯是个疯子。
他们心里清楚，面对满城的瘟疫，任何一个理智的领主都会选择闭门不出，寻求自保。但如果是普洛斯，这位名义上掌管骑士团的审判官选择极端的手段，纵火焚城，则就与他作为审判官的印章相符。即便至今依旧没有确凿的证据证明是他下令让骑士团焚烧圣雷米，圣都内几乎所有知悉此事的人心中已有所定论，普洛斯的手上沾满大量邪教徒的鲜血。
西奥多正陷入深思，脑海里回想着近来的种种动荡与混乱，心中却一时难以理清。而就在这时，教堂的后门轻轻打开，主教踏着缓慢而稳重的步伐缓缓走来。然而，这次他并没有像往常一样让神父们汇报工作，而是径直走到西奥多身前。
西奥多抬头看去，心中浮现出疑惑。主教的脸上那种似乎总想向别人索要什么的愁苦表情，此刻被一丝勉强的笑容所掩饰，显得格外不自然。此情此景让西奥多有些愕然，不知主教此时想要做什么。主教微微一颔首，语气中透着一丝紧张，却又努力让自己显得轻松：
“西奥多神父，你是否认识普洛斯主教？”
“是的。”
西奥多简短回答，心中对主教的意图充满疑惑。
听到这话，主教如释重负般长舒了一口气，脸上的笑容似乎终于找到了落脚处。他的声音低沉而急切。
“很好，西奥多，我需要你给普洛斯写封信。”
西奥多不由自主地皱眉，心中隐约感受到事情的严重性。主教继续说道：
“法王刚刚召集了众位红衣主教与圣都的权贵们举行会议，决定让普洛斯主教担任本次圣战远征的统帅。”
在教堂附近的广场上，囚犯被押到火刑架前。等到他被捆绑在火刑架后，随着审判官一声下令，数根火把被丢进火刑架下方的柴火中，很快犯人脚底便燃烧起熊熊大火。火焰舔舐着空气，犯人痛苦的哀嚎声此起彼伏，与燃烧的火药声交织成一曲令人毛骨悚然的交响。周围的围观者满脸冷漠，有的甚至面露期待，似乎对这场惨绝人寰的审判感到无动于衷。
而在广场附近一座城堡般府邸的窗前，一个穿着粉红色裙子的小女孩正好奇地看着下方的惨状。
第360章 死宅普洛斯
“让普洛斯去打库夏人？”
望着窗外下起的小雪，约翰手中拿着西奥多发来的信自言自语道，声音中带着难以掩饰的惊讶。
他想不明白为什么法王会选中一个不在法王厅任职的主教成为圣战的统帅？先不说普洛斯的资格是否能匹配得上这个重任，估计光是让普洛斯看库夏的鳄鱼与老虎呲牙就能把他吓够呛。
约翰沉思片刻，还是决定将此事告知普洛斯再说。随着约翰坐进马车，车夫扬起鞭子，马儿嘶鸣着，车轮滚滚向前，穿过一片覆盖着洁白雪花的田野。
马车在雪地中穿行，四周的景色静谧而宁谧。树木的枝头挂满了晶莹的冰珠，仿佛是冬天的珍珠。约翰的呼吸在冷空气中凝结成雾气，他的目光随着马车的前行，渐渐远离了伯爵堡的坚固城墙，向着城外普洛斯的小城驶去。
随着第二条防线的扩建，普洛斯居住的城堡也经历了一场翻天覆地的变化。原本的已经地方不足以容纳新的需求，因此，主所的规模在不断地扩大。城堡的外围，一座新的城墙正在修建，它环绕着小城，将周围的农舍与普洛斯的庄园紧密地包围在一起
马车很快穿过了还在修建的城墙，并停在了普洛斯城堡的大门前。约翰走下车来，他与随行士兵的脚步声在空旷的街道上回响。
这时一名军士带着一群士兵匆匆来到他面前，军士单膝跪地，行了一个标准的军礼。约翰的目光从军士身上移开，询问道：
“普洛斯主教现在何处？”
军士直起身子，回答道：
“约翰大人，普洛斯主教此刻应该在庄园内休息。”
约翰点了点头，示意军士带路。不久，一行人便来到了庄园的大门之前。军士上前敲了敲门，门内传来一阵轻微的响动，随后门缓缓打开。一位仆人站在门口，他的眼神在看到门外的人群时闪过一丝惊讶。
“发生了什么事？”
仆人问道。
“约翰大人要见普洛斯主教。”
军士简洁地回答。
就在两人对话之间，约翰注意到，仆人的眼神中有一丝躲闪，仿佛在刻意隐瞒着什么。
“不在。”
仆人最终开口说道，但他当看到约翰一直看着自己时，便立刻将目光转到别处。
约翰的眉头微微一皱，他察觉到了仆人行为上的异样。他走上前，目光锐利地盯着仆人：
“不在？那他在哪里？”
仆人脸色一变，眼神中闪过一丝恐惧，但他的声音却尽量保持平静：
“大人，普洛斯主教去外面散步了。”
约翰的眉头紧锁，眼神中透露出一丝不易察觉的寒意。他的声音低沉而坚定，仿佛带着一股不容置疑的威严：
“你的回答让我感到非常失望。普洛斯去外面散步了？这可是个大雪纷飞的天气，他怎么可能会在这样的日子里外出？”
就在仆人说普洛斯出去散步时，约翰突然回想起普洛斯曾经对他抱怨道：
“雪天不跟暖洋洋的火炉旁边待着而去外面纯属就是受罪。”
这句话在约翰的脑海中回荡，他意识到普洛斯主教的行为并不寻常。
他转向仆人，眼神中透露出一丝警告：
“再问你一遍，普洛斯去哪里了？不说实话那就得送你去矿坑干上几个月了。”
约翰的话中带着一股不容置疑的威严，他的语气让仆人不禁打了个寒颤。
仆人不敢再隐瞒，他抬起头，指向庄园内一棵光秃秃的树，树上有一个隐蔽的小木屋。
“大……大人，普洛斯大人就在那棵树上的小屋里，而且……而且他让我不要告诉您。”
约翰站在树下，目光扫过那座小小的木屋，心中不禁暗自嘀咕：
“普洛斯这小子，奇幻书籍看多了吧，难不成想体验一下木精灵的生活。”
见里面没人回应，约翰大声喊道：
“普洛斯，赶紧从那木屋上下来，别让我在这里等你。”
话音刚落，普洛斯不情愿地从树上的木屋中探出头来，他的脸上带着一丝尴尬和无奈。他开始沿着梯子缓缓下降，每一步都显得有些笨拙，仿佛他并不习惯这样的动作。
终于，普洛斯踩在坚实的地面上，他整理了一下自己的衣衫，显得有些狼狈。约翰走上前，目光锐利地盯着他：
“普洛斯，你为什么躲在木屋上？”
普洛斯苦笑了一下，他的声音中带着一丝抱怨：
“我这不是为了躲法王厅的使者吗，远征库夏什么的，对于我而言简直就是不可能的事。我……我也不明白为什么我会摊上这么倒霉的差事。”
说到这里普洛斯还补充道:
“就算是死，我也得死家里，不可能死在一个既陌生又水土不服的地方，而且我还想留个全尸……”
“行了行了。”
约翰摆了摆手，同时他的内心在默默地思考着，按照现在的时间，库夏那边应该正是恐帝尚未转变为使徒，正带兵在各个部落间东征西战的时候。而且最终恐帝肯定会统一整个库夏，普洛斯这个时候加入圣战，简直就是49年入国军，赶上了历史的尾巴。
他心中盘算着，或许可以让普洛斯将这个棘手的任务推脱掉。约翰不知道法王厅那边会如何反应。如果他们因此给普洛斯扣上一个抗命的罪名，甚至可能将他的教籍革除，那么普洛斯的宗教生命将就此终结，一切希望都将化为乌有。
但另一方面，如果普洛斯遵从法王的意愿，他深知普洛斯那细胳膊瘦腿的身材，恐怕不是水土不服把他折腾够呛，就是来个不知名的疾病把他小命给交代了。
就在此时，约翰突然想到法王在之前自己到来时对自己印象很不错，如果自己再去拜访，那说不定法王在得知情况后会考虑更换人选。
“正好顺便去看看卡利昂带着的那队佣兵团在圣都经营的怎么样了。”
约翰这样想着，心中决定等到圣都后自己得花一些时间去结识一些本地的权贵，好让佣兵团与商会更容易在本就竞争激烈的圣都中更好的生存下去。
第361章 游说
约翰的车队行驶在前往圣都的路上，周围的空气似乎凝固了，除了马蹄声和车轮碾过地面的低沉轰鸣，其他一切都显得格外安静。
由于前线米特兰军队与尤达军队打得不可开交，约翰在出发前便命令车队换一条远离边境的道路向南行驶。
随着车队的推进，渐渐地，圣都的轮廓开始显现，宏伟的城墙与内部耸入云端的哥特式建筑。那巍然屹立的城墙像一道不可逾越的屏障，蕴含着无尽的历史与荣耀。
不久后，车队抵达了城门前，城下士兵正在执行着严密的入城检查。在向士兵缴纳了入城费后，约翰的车队进入了圣都。在西之前西蒙的指示以及向路人询问后，车队很快抵达了圣都的西蒙商会总部，商会的会长早就得知约翰到来的消息，并早就为车队准备好了住宿的地方
次日清晨，约翰早早地从商会出发，乘坐马车直奔法王宫殿，他的车马驶过宫殿的外墙，很快便到达了宫殿外墙的正门口。
在向卫兵告知了自己的名称以及面见法王的原因后，负责宫殿外墙的什长却对他冷若冰霜，并随即叫来一名百夫长。百夫长的眼神扫过约翰，面色没有任何变化，只是冷漠地说：
“法王陛下不是随便就可以面见的，面见法王陛下需要提前报备，请明日再来。”
约翰心中虽有不快，但也明白了这名百夫长的意图，只见他迅速调整心态，从袍子里掏出一个亮闪闪的钱袋子，轻轻递给百夫长。百夫长打开钱袋，看到金光灿灿的金币，目光微微一亮，继而将钱袋收好，向宫殿走去。
在僵持的等待中，约翰静静注视着宫殿的一砖一瓦，心中默念着自己的目标。片刻后，百夫长一路小跑回来，用一种恭敬又急促的语气说道：
“约翰大人，让您久等实在抱歉。现在请随我进入宫殿。”
沿着曲折的走廊，约翰被带到了一个有卫兵把守的大门前，百夫长在门口停下，打开门向里面单膝跪下，恭敬地报告：
“已将约翰大人带到此处。”
门内传来低沉而稳重的声音：
“进来吧。”
得到里面的答复后，百夫长立刻起身，对约翰做了一个请的手势。约翰随即便踏入房间。
这个房间并不算大，却散发出一股温暖的气息，装饰典雅令人心生亲近。法王端坐在一个镶满宝石的椅子上，眸光如炬，透出一种难以言喻的威严与亲和。约翰走上前，在距离法王十几米的地方恭敬地行礼。
“欢迎你约翰伯爵。”
法王发出低沉的声音，显得温和而亲切。随后便将手伸向旁边的椅子说道:
“请坐。”
约翰微微颔首，缓步向前坐到法王身旁的椅子上后恭敬地说道:
“陛下，对我能见到您，深感荣幸。”
法王笑了笑，目光中浮现出一丝赞赏：
“我听闻十字军骑士团最近的功绩，刚成立短短几年居然能够清除这么多的异端，实在是值得庆贺。”
“这全是骑士们英勇奋斗的结果。”
约翰的心逐渐平静下来，与法王的谈话似乎变得轻松。
“那么，约翰，你来此的原因是什么？”
法王略带好奇地问。
约翰心中暗藏深意，认真语气：
“陛下，我想问您是否考虑让普洛斯担任即将远征库夏的圣战统帅。”
法王点了点头，眼中流露出思考的神情：“我确实在考虑这个人选，正在命人起草任命文书。”
约翰见状便明白如果这个时候不向法王提意见，那自己得表哥可能真得被充军了，于是他迅速抓住机会，语气中带着忧虑地劝道：
“但陛下，普洛斯近日生病，恐怕需要休息一段时间，不能担任这个重要的职位。”
“他病得严重吗？”
法王立刻关心地询问，眼中闪过一丝担忧。
约翰微微摇头，故作镇定：
“他正在接受医生的治疗，并且他的身体状况，原本也无法承受长途跋涉与水土不服。”
法王的眉头微微皱起，显然对他的说法产生了疑虑，但随即又沉吟片刻，点头同意：
“那么，就换一名统帅吧。”
“谢谢陛下，”约翰说，心中顿时松了一口气。
次日的早晨，法王在宫殿中召集了圣都的红衣主教以及一些权势显赫的权贵们，会议大厅装饰华丽。阳光透过高耸的窗户洒入，给人一种庄严而神圣的氛围。
法王稳坐在长桌的首位，他目光扫视众人，清了清嗓子，开口说道：
“各位，我召集大家来，是为了讨论即将展开的圣战。我近日得到消息，普洛斯主教因病需要休养，所以我们要另选一个适合的统帅。”
话音刚落，众人立刻开始低声议论，一时间大厅内人声鼎沸。
“普洛斯主教生病了？这可真是太不幸了。”
一名红衣主教震惊地说道。
另一位贵族也插嘴说：
“我听说科伦将军指挥能力一流，他是个不错的选择。”
“那还有来自尼斯王国的西克尔领主，他对于主十分的虔诚。”
这种情况一发而不可收拾，众人纷纷发表自己的看法，各种候选人的名字在空中纵横交错，使本来就复杂的选择变得更加纷繁复杂，法王的眉头渐渐皱了起来。他试图平息众人的喧哗，但却无济于事。
就在此时，衣着华丽的菲迪利高站了出来，恭敬行礼后，声音清晰而响亮的说道：
“陛下，我有一事想向您问询。昨日您从约翰伯爵那里得知普洛斯主教病重之事，那么，约翰伯爵这时应该在圣都吧？”
“是的。”法王点头，表示同意。
菲迪利高微微一笑，继续说道：
“我认为既然约翰伯爵亲自带来了这个消息，那么他或许是我们这个职位的最佳人选。约翰伯爵不仅在对拥有光明神的信仰上十分虔诚。他在过去的战斗中也展现出了出色的领导才能。”
一时间，大厅中的人们安静下来，纷纷思索菲迪利高所言。他的话语在众人中间激起了热烈地讨论，许多菲迪利高一派的权贵立刻赞同地附和道。
“我想，确实是个很好的主意。”
一名身着华服的贵族几乎是第一时间响应，他语气坚定。
“约翰伯爵的军事才能可以保证圣战的顺利进行。”
“没错，同时约翰伯爵的军队也十分精锐，并且我听说约翰伯爵十分爱护自己的士兵，所以在远征期间，有约翰伯爵在也可以提高自己的士气。”
另一位贵族附和道，在场赞同的声音此起彼伏。
法王在长桌后面静静观察这一切，内心暗自琢磨。经过反复的思考，他将视线转向菲迪利高：
“你说的很有道理，我决定到时候另选时间召见约翰伯爵来商议这件事。同时，我也会派使者去召见各位国王和大公，商讨圣战出兵之事。”
第362章 营销策略
在圣都的一处街道上，各个公会的建筑鳞次栉比，尽管天际已经开始飘下小雪，街道上依旧熙熙攘攘，人们在冬日的寒风中匆忙奔赴，寻找着符合自己需求的委托与机遇。
圣都一直都是有钱人的天堂与乐园，因为他们在这里缴纳的税是圣都财政的重要支柱，相反如果没钱交税，那就只能住在圣都郊外的贫民窟里，连圣都的城门都进不了。
街道尽头，耸立着一座大型的哥特式建筑，金碧辉煌的外墙上镶嵌着巨大的水晶，闪烁着五彩斑斓的光芒。大厅里熙熙攘攘，男男女女穿戴精致华丽，或聚成一团低声交谈，或在点评眼前的奢华装潢，欢声笑语此起彼伏。这里是圣都的上层社会聚集之地，他们都是朝廷与商界的支柱，优雅而自信，毫不掩饰他们的财富与地位。
一名身穿华服的富豪高声询问周围人：
“各位，昨晚你们都收到西蒙商会的邀请了吗？”
众人纷纷点头，表示收到邀请。
“当然了，西蒙商会的服务品质一向如同金子一般令人满意。”
一位贵妇补充道，她微微抬手，指了指大厅外的彩色琉璃。
“就算不是因为邀请，我今天也必须得来，西蒙商会几乎有各国的奢侈品与特产，想要什么都能在这里找到，真是令人惊叹。”
另一位身材魁梧的商人也附和道。西蒙商会是个庞大的商业体系，能够提供从奢侈品到大宗货物的商品，几乎无所不包。
“听说他们最近还引入了伊苏、格兰特和巴尔登那些偏远国家的特产，我朋友就经常光顾这里，不过我还是第一次来，听说这里卖的佩剑美观且实用性强，我也想买一把。”
有个年轻的富家公子边说着，眼中闪烁着向往。
就在这时，一道矫健的身影从大厅的另一侧走了出来，西蒙商会圣都分会的会长面带微笑，周身散发着自信与亲和的气息。
“尊敬的各位来宾，感谢你们的光临，也欢迎来到我们的盛会。”
伴随着他的话语，许多人的目光瞬间聚焦在他身上。
“今天，我要通知大家，与我商会合作多年的黑色守望佣兵团今天正式在圣都建立分部了。”
会长言辞铿锵，声音沉稳而有力，现场的气氛瞬间变得紧张而期待。
众人对这个名字并不陌生，尤其是那些商人，他们在国外行商时经常能碰到这支军队。然而在此之前，圣都内却并没有他们的分部。
就在这时，随着会长的一个手势，从会场后方的阴影中走出了一个个身影。他们身材魁梧，铠甲上金光闪闪，恍如古老帝国中的战士。每一套铠甲都雕刻着令人叹为观止的腹肌，金灿灿的色泽在灯光映衬下，显得无比华丽。每个士兵头顶的紫色鸡冠头盔更是独具匠心。
“哇，他们真像从雕塑中走出来的人！”
一位贵妇惊呼，脸上掠过一丝难以掩饰的惊愕与欣赏。
“这跟我之前见到过的黑色守望不一样了，而且这支军队无论从人员还是盔甲都好像花了不少钱。”
在一旁的一名商人低声说道，眼中闪烁着对佣兵团的好奇。
当所有金甲战士整齐列队完毕后，这支队伍的指挥官卡利昂上前一步。他的声音雄浑，仿佛能穿透每个人的心灵。
“尊敬的各位，我们的黑色守望佣兵团接受各种委托，无论是战斗护卫，还是维持治安，皆能胜任。而更重要的是，这些战士都是属于约翰伯爵的骑士，他们拥有贵族证明，精通各种礼仪。”
“什么？”
在场的众人瞬间低声议论开来，对于贵族佣兵的职业形态，虽然听闻已久，但那些人大多都是佣兵团的团长或者是高层，但今天他们却看到这些基层士兵居然都是骑士老爷，的确让他们感到意外，要知道在场的一些人只是稍微有些钱的富人或者商人，别说爵位了，在法王厅都认识不了几个主教和权贵。
这个时候在场的一些商人心思开始活络了起来，这些人为了巴结圣都上层权贵不可避免地要举办大量的宴会，如果有这些佣兵撑场面，那就连那些顶层的权贵也得高看几分，毕竟就算他们的宴会也请不了多少贵族。
卡利昂察觉到众人反应，满意地点了点头，坚定地说道：“因此，黑色守望佣兵团在圣都分部‘生于紫室’正式成立了。如果有需帮助的客户，欢迎与我签署佣兵合同。”
他的话音刚落，现场的讨论声更是热烈，富豪们开始频频打量这些士兵，甚至有一些健步如飞地来到卡利昂身边开始询问起雇佣这些佣兵的价格。
而在圣都的一处住宅内，约翰坐在窗口前，目光透过厚重的窗帘，紧紧锁定在外面纷飞的大雪之中。圣都在寒冷的冬季中显得愈加宁静，大雪将整个城市笼罩在一层绵密的白色之下，空气弥漫着冰冷而清新的气息。他的心情却是波涛汹涌，内心默默祈祷着——今天，黑色守望佣兵团在圣都的首次登场能顺利进行。
在来到圣都之前，他已是为这个时刻准备了很久。他调查过佣兵的行情，了解到法王厅这一地区虽远离战争，但佣兵团的数量之多却出乎他的意料。
这里的佣兵团不仅负责法王厅内的安保和护卫，甚至还有一部分是为了给那些富豪们在宴会、猎场以及各类活动中撑场子。这些佣兵团有的凭借各自独特的技能，如狩猎、音乐、下棋和舞蹈，成功吸引了大量权贵的注意，仿佛半只脚已经跨入了上层社会。
甚至这种撑场面的佣兵团赚取的报酬高于那些在战场上拼死拼活的同等规模的佣兵团，以至于让约翰也不由得为之侧目
当时想到这里，约翰的脑海中不禁涌起一阵灵感。既然这些权贵想要别人为他撑场子，几十名装备精良的高级贵族兵给周围人在视觉上的冲击力难道不比那些普通佣兵强吗。
就在约翰沉浸在思绪中，盘算着未来的发展计划时，门外一名士兵缓缓推开了房门，站立在门口，神色恭敬地说道:
“大人，法王厅的使者求见。”
第363章 北方同盟
约翰又一次走入法王的宫殿。他的脚步在华丽的地板上回响，伴随着沉重的大门缓缓合上的声音，似乎将外界的喧嚣隔绝于这片庄严的空间。宫殿华美的装饰和壁画彰显着权力的威严，而坐在高高的宝座上的法王被后方玻璃外的阳光照耀，仿佛圣人显世一般。
“约翰，昨天的会议上众位主教与官员都推荐你作为圣战的统帅”
法王的声音低沉而透彻，但约翰听到这话愣住了。首先，自己跟法王厅的官员并不怎么熟悉，为什么这么多人选择他作为圣战的统帅？其次，他刚卸任西南总督半年，还要应对尤达人的入侵，这个时候他可不愿意到一个自己人生地不熟的地方打什么圣战。
尽管内心波动不已，约翰的面色依然如常，努力保持着冷静和从容。
“这件事需要我的封君米特兰国王的同意。”
他声音坚定地回应道，内心却在快速盘算着接下来的每一步。
法王微微颔首，眼中闪过一丝赞许：
“我已经派遣使者前往各个国家，过不了多久，来自不同国度的使者将齐聚于此，来商讨圣战的出兵事宜。”
约翰心中缓缓落下了一口气，心知这件事势在必行。他转身离开会议室，内心却依然被责任的重担压得喘不过气来。他知道，参与代表光明神的圣战，任何国王都会愿意答应，所以自己短则一个月，长则半年后，必然要带兵出征。
在结束与法王的见面后，约翰立刻返回了自己的领地。一路上，他清楚这样的战争，对任何一个国王来说，都是名利与荣耀并存的机会，因此不会有君主会拒绝这场圣战。他的心里盘算着准备两件重大事务：一是为远征库夏的圣战做好充分准备，二是确保自己离开后，领地内的防卫工作不出纰漏。
他喃喃自语，仿佛要将这些思绪化为对未来的谨慎。万一某个国家与库夏达成了渎圣同盟，他的领地将面临前所未有的危机。
几天后，随着一封封信件飞往巴尔登、格兰特、伊苏等国，约翰所管辖的领地立刻热闹了起来。各个港口都被格兰特以及伊苏两个大公的船只填满。而在弗朗什孔泰的平原上，巴尔登国王的车队正向着伯爵堡的方向前进。
在约翰写信后的半个月，这些国家的君主来到了伯爵堡内堡的会客厅内。
“各位，感谢诸位能在百忙之中参与这次重要的会议。”
约翰看着在座的三位国王与大公说道。
“现在，我们面临着尤达帝国军队正在边境上聚集的威胁，无论哪个国家首当其冲，最终都会被卷入这场战争的火焰中。”
众人的表情逐渐凝重，听到尤达军队的威胁，巴尔登国王伯利安十世立即开口：
“我们的军队已经在边境与尤达的军队对峙，我此次前来，就是希望能从您这里借兵，就如同十年前那样，再次击溃尤达军队。”
约翰点了点头，心里明白当前的局势需尽快采取行动，于是他接着说道：
“我希望与三位签署一个军事同盟条约，无论尤达军队的攻势来自哪个国家，同盟内的其他国家必须派兵支援。”
话音刚落，在场的众人虽然都不说话，但都在内心中表示赞同，就连伊苏大公与格兰特大公都微微点头，虽然两国都是岛国，但尤达军队的动向无法确定，但谁也不敢确定尤达军队只进攻大陆上的国家，谁也不能保证自己的国家在安全边界之内。
“我同意您的提议。”
过了一段时间后伊苏大公冷静地回复道。
“若我们团结一致，或许能抵挡住敌人的进攻。”
格兰特的爱德华大公也赞同道：
“各自为战只会被尤达人逐个击破，尤达人从未遵守过任何条约，谁知道他们会不会妄图侵袭我们的国家。”
随着大家的赞成，约翰与各位君主开始拟定同盟条约。在各位统治者的共同努力下，条约终于在几天后正式确定完毕。当条约纸上的各项条款经过大家的细致推敲而成型后，约翰与三位君主依次在条约上盖上了自己家族的徽章，宣告着这个同盟的成立。
“愿我们团结起来的力量，能够抵御来自任何国家的威胁！”
约翰协约签订完毕后对着在场的三位君主以及他们身后的官员们振臂一呼，令全场的气氛达到了最高潮。
在条约的签订后的次日。三位君主的队伍便纷纷离开伯爵堡，而在巴尔登国王伯利安车队的后面则跟随着从约翰那里借来的五千人的步兵团，以及十几门火炮。
随着队伍渐渐远去，约翰站在城堡的阳台上，心中涌动着复杂的情感。他知道自己必须迅速做好战斗准备，以防自己走后尤达军队发动突然袭击。
与此同时，约翰决定召集滞留在北港的库夏人，了解他们的文化、军队构成以及军事战术。
清晨的阳光透过薄雾，映照在北港的水面上，而约翰则在卫兵的护卫下走入了库夏人的营地。
由于约翰根本不懂库夏语，所以除了日常需要翻译与库夏一些滞留在此地的将领询问军事战术外，约翰还需要在空闲时学习库夏的语言与文字，几个月下来，约翰的库夏语已经到了能够简单对话的程度，顺便他也学会了一些库夏文化方面的知识。
1556年的春季如约而至。一大早，一支整齐的队伍向伯爵堡进发，马蹄声络绎不绝，王室的标绶在前引领，显得庄严而稳重。
当王室使者终于进入大厅，约翰先是向使者行礼后，然后便看着王室使者庄重地打开了一卷卷轴。
“伯爵约翰。”
使者开口，声音洪亮而清晰。
“奉米特兰王室之命，我在此正式宣布，您已被法王厅的法王陛下选为本次远征库夏的圣战统帅。请您准备一万人的军队，在一个月后与米特兰王国参与圣战的军队一道前往圣都。”
第364章 远征
约翰接过特使的卷轴后，又仔细看了一遍卷轴上的内容。然而当他看到卷轴上国王命令他要动员一万名士兵的要求时，他还是有些哭笑不得。如果要是米特兰其他的伯爵，在得知国王让自己动员一万人去一个离自己领地不知有多远的地方打仗后，恐怕都会直接回绝并顺带在心里骂国王几百遍。
若是没有准备，单单是一万名士兵的半年个月的军粮，就足够让大部分贵族感到头疼了。
大厅的另一侧，身穿王室特使徽章的官员此时神色依旧严肃，有些紧张地等待着约翰的回应。约翰暗自深吸一口气，努力让自己的神色恢复冷静。他努力让自己的声音听起来从容，故作严肃地说道：“
“作为国王的忠诚臣子，能为国立功，为主向世界播撒福音，是我人生中最光荣的使命。”
随即，他向身旁的侍从使了一个眼色，侍从立即恭敬地走上前，将一袋装满金币的麻布袋递给特使。特使接过金币，再行了个礼后，脸上依旧挂着礼节性的微笑:
“感谢约翰大人的慷慨，想必国王陛下在得知您的态度后也会明白您的忠心耿耿。”
在特使离开后，约翰回到内心的计算。他早已写信通知帕英，让他带着手下的十字军骑士团回到弗朗什孔泰。而后，他又抽调出两个千人队，成为随军前往远征的主力。白狼骑士团在战斗中同样不可或缺，所以他从中抽调了三个千人队加入远征军，剩下的三队十字军骑士则被安排在普洛斯所在居住的小城附近以确保周边安全，形成一个坚固的防御阵线。剩下的两个白狼骑士团的千人队则分别驻扎在弗朗什孔泰领和尼兰领。
。而为了支撑整个远征，约翰又命人抽调出两个五千人的步兵团和五十门各式火炮，确保攻坚战的火力支持。将非战斗人员和辎重也考虑在内，这次远征的总人数达到了惊人的两万之众。
1456年春天，一切准备完毕。随着玛蒂尔达等一众官员在大厅内的告别声，阳光透过窗户洒在地板上，温暖的气息中透着紧张与期望。约翰心中暗自下定决心，在最后看了一眼玛蒂尔达和两个孩子后，便转过身向着城门外走去，在伯爵堡郊外，两万余名士兵组成的庞大队伍早已准备完毕。
“全军听令，向南前进！”
随着约翰一声令下，各个方阵在传令骑兵的呼喊下快速集结，马匹的嘶鸣与铠甲的金属碰撞声构成了一曲激昂的战歌。约翰策马当先，带着军队朝着圣都的方向挺进。
在一个月的时间里，军队克服了重重障碍，抵达了法王厅的边境。而法王厅驻守在边境要塞的将军也早就带人在要塞的郊外等候。
经过简短的交流后，将军便命令士兵放行，约翰的军队这才得以进入法王厅的境内。
路上，约翰看到各色旗帜的队伍正陆续向圣都前进，犹如这片土地全都在为即将到来的战争蓄势待发。
随着约翰的军队逐渐接近圣都，沿途路过的景象变得愈发辉煌。阳光洒下，洒在他整齐的队伍上，而周围不断出现的各国贵族率领的队伍则为这条旅程增添了不少气派。不同的旗帜在微风中猎猎作响，展现着各自国家的特色与风采。
一路走来，约翰时常与沿途的贵族们互致礼仪，互相询问近日的战事与局势。
终于，当约翰率领着军队抵达圣都郊外时，圣都已被营地与各式各样的旗帜所包围。各色的帐篷早已安置就绪，煮食的烟火在空气中缠绕，尽管约翰距离营地还有一段距离，但他仍然听到了远处喧哗的声音，士兵们的谈论声、马匹的嘶鸣声、锤炼武器的金属声混杂在一起，形成了一种独特的交响曲。
正当约翰准备进城，询问驻扎安排时，从圣都城门内飞驰而出两名衣着得体的男子。他们骑着高头大马，显得气宇轩昂。在距离约翰还有十几米时，两人便向他行礼，表明了身份：
“尊敬的约翰大人，我们是法王陛下的侍从，专负责带领您的军队前往驻扎营地。”
“那就带路吧。”
约翰没有多说什么，便带着军队跟随这两名侍从。
来到圣都南部，约翰站在一座小山丘上，俯瞰着眼前的景象。宽广的平地上，有着整齐划分的营地，百余顶帐篷高高竖起，显得专业而有序。
此刻，那名侍从转过身来，面带微笑：
“约翰大人，请您在安置好军队后，前往宫殿觐见法王陛下。”
约翰听后立即命令两名步兵团的团长以及五名骑士团的千夫长，迅速布置好驻扎安排，然后他便带着一百名骑士跟随侍从前往法王的宫殿。
刚走进宫殿，约翰心中略感紧张，四周的奢华装饰与肃穆的气氛令他倍感渺小。在侍从的引导下，约翰穿过一个个宏伟的大厅，最终来到了法王的殿堂。
在卫兵推开大门后，约翰便看到法王坐在高高的宝座上，身着镶着金丝华的丽服饰，手握权杖，气势非凡。两旁则站满了文官、将军以及各色的神职人员，整个场面显得威严而神圣。约翰很快便调整了状态，在进入宫殿后便向法王行礼。
法王点头示意，然后向众人介绍了约翰：
“这是约翰伯爵，远征军的统帅。”
随后，法王便默示约翰上前，严肃地命令他在所有人面前跪下。
约翰站上台阶，单膝跪地，心跳加速。就在众人聚集的目光中，法王将手轻轻放在他的头顶，用庄严的语气地宣布：
“此次圣战远征，以受祝者约翰作为全军的统帅。”
全场静默片刻，随后在法王话音落下之际，众人便纷纷单膝跪下，以示对法王命令的服从。
仪式结束后，随后便是夜晚的宴会。此时，约翰成为了宴会的主角，各类人物围绕在他身边但他却始终本着滴酒不沾的原则，在与周围的人交谈的同时，则以闪电般的速度品尝着宴会上的各种美食。
第二天一大早，街道两旁便围满了圣都的老百姓，他们都怀着期待与激动的心情，等待着法王的阅兵仪式。法王坐在一辆十六匹马拉的巨型马车的高台上，后方则是盛大的游行队伍，而约翰则带着他的骑士们紧随其后。天空中，五彩缤纷的花瓣随着风儿飘洒而下，仿佛为这个时刻增添了喜庆的气氛。游行队伍不断前进，约翰感受到无数羡慕与崇敬的目光，心中充满了自豪。
在游行的队伍离开圣都后一直向南推进，几日之后，约翰到达了法王厅南方的港口。港口区域内，熙熙攘攘的士兵们忙着登船，各国的佣兵急匆匆地赶往自己的船只，准备出征。海面上，一艘艘船只开始扬帆起航，载着士兵向东驶去。
约翰则登上其中一艘巨大的船只，在法王与众人的送别中，船只在水手的叫喊声中升起船帆，随后便缓缓驶离港口。
在船上经历了漫长而颠簸的一个月，约翰每一天都在感受着船只的摇晃以及听着海浪的声音中度过，时间仿佛在这无边的海面上变得模糊不清。然而就在一个清晨，一阵刺耳的吵闹声打破了寂静。他迷迷糊糊地起身，揉了揉眼睛。正想外面发生什么事时，一阵喧闹的声音从门外又一次响起:
“我看到陆地了！”
听到这里，约翰瞬间清醒了过来，他立刻推开了舱门，走上了甲板趴在围栏上向远处看去，在海平面的远方，陆地的身影逐渐显现。几分钟后，之前尚在视线尽头的模糊轮廓变得异常清晰：随着船只逐渐逼近陆地，蓝天之下，一座充满异域风格的港口映入他的视野。
第365章 准备
船只在港口缓缓靠岸，海浪轻轻拍打着船身，发出低沉的流水声。约翰站在船头，双眼凝视着远处的岸边，港口赫然映入他的眼帘。
那是一片令人叹为观止的风景，前世波斯伊斯兰风格的建筑错落有致地分布在港口周围，拱门和圆顶在阳光的照射下闪烁着金色的光芒，仿佛置身于一个宏伟的梦境之中。在这些建筑中，法王厅突出的哥特式教堂让人感到了一种庄严的气息，教堂的雄伟与周围建筑的匠心独运交相辉映。
在建筑的下方，来自法王厅教圈内各种国家的士兵聚集在一起，汇成一片色彩斑斓的海洋。他们身着各式各样的盔甲，衣衫不整地散布在四周，显得既松散又杂乱。每一名士兵的脸上都带着紧张与期待，讨论声、指令声交织成一幅复杂的画面。陆续有士兵从船上排成队伍走下来，不过这些人的状态都不太好，个个看上去有晕船的症状，甚至在船上已经有士兵趴着船的边缘开始往海里吐了。
约翰的船只最终停在了一处较为空旷的港位，四周被大量士兵把守。士兵们各自保持警惕，手握武器，警惕环顾着周围的动静。在不远处，一小队骑着马穿着盔甲的人已经静静地站在那里，目光齐刷刷地聚焦在这艘船上，似乎已经提前被布置好，随时准备迎接即将而来的重要人物。
船只稳稳靠岸，立刻有几十名仆从在港口上铺开一条鲜红的地毯，形成了一条通往港口外的华丽通道。约翰脚踏红毯，身姿挺拔，走下了船。恰在这时，一名披着白袍、身着盔甲的男子骑马而来，他的身影在阳光下显得尤为威武。
“欢迎您，约翰大人。”
这位骑马的男子语气认真，眼神坚定。
“我是雷纳德将军，是这座阿卡城的城主。在此，谨代表城内的人民，热烈欢迎您的到来，感谢您带领军队前来抗击库夏人。”
“感谢您的热情接待，雷纳德将军。”
约翰礼貌地回应，同时迅速扫视着四周。
寒暄过后，约翰向雷纳德将军询问道：
“我的军队现在在哪里扎营？”
雷纳德微微一笑，随后便说道：
“他们已经在城北的军营内安置完毕，所有的准备工作都已经完成。”
稍做停顿，约翰与雷纳德一同离开了港口，迈向等待已久的马车。
马车缓缓驶出港口，沿着人行道前行。约翰坐在车内，透过窗户观察着窗外的景象。港口的繁忙逐渐被街边的建筑所取代，街道两侧是商铺和小贩，热闹而又喧嚣，还有许多人来来往往。此时，他注意到，除了法王厅教圈内的人，街道上还行走着一些头上缠着头巾，肤色较深的陌生人。约翰猜测，他们可能就是库夏人，走在街道上，神情各异，似有交谈，又似忙着自己的事务。
马车穿行在阿卡城的街道上，两种不同文化与风格的建筑和人物交融在一起，给人一种独特的感觉。而周围的人群则如同波涛一般，起起伏伏。
终于，马车驶入了城中的内堡，雷纳德推开车门，约翰跟随他的步伐走下马车。进入大厅，约翰立即感受到一种压迫感。大厅内早已人满为患，将军、官员和神职人员熙熙攘攘，交谈声、指令声交织在一起。
“这就处理日常事务，召集众人开会的地方。”
雷纳德将军解释道。他指着大厅的周围向约翰介绍着一些人：
“这里是本地的将军，那边是我们的神职人员，负责处理与宗教相关的事务……”
约翰用余光扫视周围，微微颔首，向每一个人致以简单的问候。随后，雷纳德将他带到大厅上方的一个宝座旁边，那里专门为他准备了一把镶着金丝、带有金色垫子的白色座椅。
待他落座后，雷纳德便微微收敛了神色，转过身来面对大厅里的众人，语气略微严肃：
“目前，库夏人的威胁正在进一步扩大，他们的前锋军队就在距离阿卡城十几里外的河流南岸。很有可能等他们的皇帝占领北方的库夏部落后再一同南下进攻阿卡城。不知道诸位有什么看法。”
约翰认真听着，点了点头，在整理完自己已知的情报后，他看向旁边的雷纳德将军说道:
“我认为应该安排监视敌军的任务，同时也要准备大量物资和淡水以准备对面攻城时所面临的消耗战。”
他接着说。
“待我们准备充足后，可以派兵去逐个剿灭位于河流及绿洲附近的库夏军队，为阿卡城争取一个缓冲区，同时尽量不要让库夏人的军队汇集到一处。”
雷纳德的脸上露出了一丝欣慰的笑容，显然对约翰的战术感到满意。他环顾四周，接着说：
“如果库夏人没有预计我们的行动，或许我们可以趁机对他们进行一次精准打击。”
“突袭的确是一个有效的策略，特别是在敌人不备的时候。”
此时，围绕着他们的众人纷纷表示认可，毕竟这算的上是最稳妥的战术了。雷纳德目光闪烁，坚定地点头：
“这场战争将决定我们的未来，我们必须全力以赴。”
几个小时后会议结束，雷纳德便安排一顿丰盛的晚宴，以犒劳以约翰为首的各国援军将领。大厅中原本紧张的氛围渐渐缓和，众人开始期待即将到来的盛宴。
晚宴的准备工作迅速展开，仆人们忙碌地将桌子抬到大厅内，并端上各种色香味俱全的美食：烤乳猪、香煎牛排、以及各种鱼肉，还有新鲜的时蔬与丰盛的面包，散发出诱人的香气。装饰华丽的长桌上，盛满了精致的菜肴，每一道都有其独特的风味，宛若一场视觉与味觉的盛宴。
然而，与往常的宴会不同的是，这场宴会并没有准备酒。雷纳德在宴会开始前，特意强调道：
“在我们的军队中，除非战争结束，否则不论何时都不会提供酒水。这是为了保证在场的诸位能够在战争来临之际保持清醒，我们不能有任何的松懈。”
众人虽然对没有酒水感到意外，却也纷纷表示理解。约翰亦暗自佩服雷纳德的作风，维持军队素质与精神状态显然比短暂的享乐来得重要。
晚宴在热烈的交谈声中开始，约翰与其他将领在丰盛的美食中共聚一堂，彼此分享着自己的经历。整个宴会充满了团结和互助的氛围，每个人都在餐桌上畅所欲言，随后便演变成了各种攀比与吹牛。
晚宴结束后，雷纳德的侍从引导约翰来到了他临时的府邸。这是一座古老而典雅的石砌建筑，装饰保留着昔日的华丽，但又经过了一番简单的布置，以确保其功能性与舒适度。约翰走进一间宽敞的房间，随后便换上睡衣躺到床上进入梦乡，窗外的月光透过窗帘洒入，给房间增添了几分宁静的气息。
第366章 沙漠首战
在广袤无垠的沙漠中，一片绿洲如同一颗璀璨的明珠，静静地镶嵌在无尽的黄沙之中。绿洲的四周，则是成群的沙丘，它们如同守护者一般，将这片绿洲与外界的荒凉隔绝开来。
绿洲不远处，一座用岩石堆砌的大型堡垒巍然耸立。堡垒的城墙由各种错落的岩石组成，上面布满了岁月的痕迹，仿佛在诉说着一段段悠久的历史。堡垒的城墙上，不时有库夏服饰的士兵正在放哨，他们手持长矛，目光锐利，警惕地观察着四周的动静。
堡垒内部，一间宽敞的房子内，库夏的将军正躺在带有纱帘的大床上，左拥右抱着两个美人，沉醉在温柔乡中。这两个女子都是一个月前一名库夏商人来这里补充水源的时候上贡的，据说她们是一位库夏部落酋长的双胞胎女儿。在部落被现任库夏大帝攻占后，她们全家都被当作奴隶给卖了，而库夏将军对这对姐妹花非常满意，宠爱有加。
正当将军沉醉于温柔乡中时，突然一阵震耳欲聋的号角声打破了房间的宁静。将军被惊醒，旁边的两位女子也被号角声吵得捂住耳朵。一名库夏士兵慌张地跑进卧室，气喘吁吁地说道：
“大人不好了，南边的异教徒打过来了！”
库夏将军听到这话，也顾不得对士兵随便闯进自己卧室而发怒了。他立刻换上内衣，在头上用头巾包裹起来，然后从桌子上抓起锁子甲，跟着士兵向门外冲了出去。
等到他来到城墙上时，他不用望远镜都能看到外面乌泱泱的军队。他一边命人准备守城用的器械，一边掏出望远镜仔细观察。很快，他就看到了法王厅的旗帜在天空中飘扬，这群南方来的异教徒真的打过来了。
而在城外，约翰也掏出望远镜观察外面。尽管这次攻城战对方堡垒内驻扎的军队不过千人，按道理说约翰并不用来到这里，但作为他第一次与库夏人作战，约翰认为应该尽快了解目前库夏军队的作战实力。
这次攻城战约翰的军队并不参与，而参加围城的主力也主要由佣兵团组成。这些只顾着金钱的武装团体留在阿卡城内也只会扰乱城市治安，还是早一些用他们消耗库夏军队为好。
伴随着号角声与呼喊声，约翰所在军队的几百米外，数支佣兵团在领头一名骑士的带领下扛着梯子推着攻城锥就冲了上去。城墙上的库夏人在佣兵们冲到一定距离后便向他们射箭扔石头，一时间佣兵们遭受到了一定的损失。而为首的骑士却也早早跑到佣兵弓弩手队伍的后面，一面举盾，一边命令佣兵们继续冲锋。
佣兵们顶着伤亡冲到城墙边上，将梯子架到城墙上。随即十几名佣兵抱住梯子防止梯子被上面的库夏人推倒，而弓弩手也在使用弓弩对着城墙的库夏人进行射击。上面插满箭矢的攻城锥也紧随其后，在上方遮挡的保护下，下方的佣兵们抱住攻城锥，对着堡垒大门就砸了上去。
随着几十名佣兵跳上城墙与库夏人厮杀，堡垒大门也在攻城锥的攻势下被撞开。大量的佣兵立刻从堡垒大门冲了进去，一场激烈的战斗就此展开。
在堡垒内部，佣兵们如同潮水般涌入，与库夏士兵展开了激烈的近战。剑光闪烁，刀影翻飞，空气中弥漫着血腥的味道。
一名佣兵挥舞着长剑，与一名库夏士兵在狭窄的通道中拼杀。剑刃划过空气，带起一串火花，士兵的盾牌被劈开，露出一个缺口。佣兵趁机一剑刺入，士兵发出一声惨叫，倒在地上。
“跟我来！”
一名佣兵队长挥舞着战斧，带领着队友们冲向库夏将军的房间。
此时库夏将军带着残兵退到了内堡，与副将和士兵们商量对策。
“将军，我们该怎么办？”
副将急切地问道。
“还能怎么办，到时候找准机会冲出去，要是被这帮异教徒抓起来肯定得被他们折磨死！”
库夏将军怒吼道。
就在这时，佣兵队长率领的队伍已经冲到了房间门口。库夏将军见状，立刻抽出腰间的弯刀，与副将并肩作战。
“我要把你的头砍下来当酒壶用！”
库夏将军喝道，挥舞着弯刀，与佣兵队长展开了激烈的肉搏战。
与此同时，其他佣兵也纷纷与库夏士兵展开了激烈的战斗。剑与剑相交，刀与盾相碰，发出震耳欲聋的声响。
“将军，我们快撑不下去了！”
一名库夏士兵气喘吁吁地说道。
就在这时，佣兵队长突然发现，库夏将军的动作慢了下来，很明显他现在已经有点体力不支了。他心中一动，立刻瞄准了库夏将军的弱点。
“将军，小心！”
一名士兵大喊。
库夏将军反应迅速，挡住了佣兵队长的攻击。但他手中的弯刀却因此被佣兵队长击飞，正当他准备抽出腰间的备用钉头锤时，佣兵队长直接飞扑了上去。
库夏将军因为这猝不及防的攻击瞬间便失去了平衡，正当他想起身挣扎时，却发现一把匕首正对着他的脖子。
“别动，我还打算把你带过去领赏钱呢。”
佣兵队长低声说道，语气中透着一丝冷酷与戏谑。将军感受到刀尖的冰冷，意识到自己已无从挣脱。他的心中充满了懊恼与不甘，却又无法反抗。
不久，混乱的战斗最终沉寂下来，剩余的库夏士兵被一一击倒，战场上只剩下了佣兵们的欢呼声和低沉的喘息。
“别愣着了，上去看看还有没有残余的库夏人。”
在这胜利的时刻，佣兵队长带领他的队伍走向堡垒的高处。上面早就空无一人，佣兵队长望向下方，堡垒内的战斗早就进入尾声，一队队库夏士兵光着上半身在佣兵的看护下走出堡垒，还有一部分佣兵正将堡垒内的箱子与值钱的物品搬出来分赃。
佣兵队长此时从怀中掏出一面法王厅的旗帜，鲜艳的颜色在阳光下熠熠生辉。
“把它插上去。”
随着队长的指示，佣兵们齐心协力将这面新旗帜插上了堡垒的旗杆，旗帜在微风中飘扬，宣告着这座库夏堡垒暂时落入了法王厅的管辖范围内。
第367章 北上
阳光透过稀薄的云层，投射在约翰所在的马车上，车轮在尘土飞扬的沙漠大道上辗转而行。
马车的摇晃在持续不断，约翰不由得向窗外望去。在之前绿洲堡垒的攻城战中，约翰观察到的库夏军队，无论是对于武器的使用还是战术的运用，似乎都与他先前接触的各国军队没有什么本质差别。只是他们的服饰和近战武器独具特色。甚至整个攻城战全部都是佣兵在参与，根本不需要军队参与。
“或许是规模太小，无法展现出库夏军队真正的实力。”
约翰轻声自语，心中默默盘算着，看来要真正评估库夏军队的战力，还需要一场硬仗。
随着马车驶近阿卡城，约翰的思绪渐渐清晰。马车在城堡的城门前停下，守卫们认出了队伍上方的法王厅旗帜，再确认无误后便直接放行了。
马车来到内堡门口后，约翰下了马车，步伐坚定地走向雷纳德将军的会议室。整个室内都被烛光环绕，桌子上铺着一幅巨大的地图，上面标记着附近的所有据点。
“约翰大人，您回来了！”
雷纳德将军看到约翰，放下手头的卷轴，热切地招呼道。
“有什么新的战况吗？”
“将军，我想请教您附近势力的情况。”
约翰没有绕弯子，直入主题，要想在短时间内稳定阿卡城周边的局势，那就先得把威胁最大的敌人给清除掉。
“当然。”
雷纳德打开一个大型地图，手指沿着东边移动，“自阿卡城以东则是摩尔加尔王国的土地，他们虽然是法王厅信仰，但他们也是尤达帝国的附庸，所以法王厅对这个国家没多大影响”
“我知道，之前在西南半岛见过不少这个国家来的佣兵。”
约翰思索着，记忆中摩尔加尔经常在库夏军官的带领下，从边境的某个方向冒出来袭击巡逻队伍，不过战斗力不行，连弗拉索所率领的仆从军都打不过。
“往西是一些库夏人在河流沿岸建立的城邦。那些城邦虽小，但城墙坚固，根基扎实，很难攻下。”
雷纳德继续解释，手指划过地图，并在哪些城邦的位置画圈。
“再远一点，河流入海口处有几个港口城市，主要进行奴隶贸易，有的时候他们的军队也会来阿卡城附近的村庄抓捕村民做奴隶。”
他加重语气，同时十分愤怒。
对此约翰也能够理解，毕竟这些村民可是这荒无人烟的沙漠中难得的劳动力，不但能种粮食，还能纳税当兵，任何领主都能忍受自己手中的劳动力被其他人抢走。
“北方呢？”
约翰问道。
“北方那里有几十个库夏部落，他们在各个绿洲间活动。尤为值得一提的是一个叫穆尔西亚的部落。”
雷纳德的手在地图上停下。
“穆尔西亚经过多次征战，已经让周边的部落臣服，建立了一个松散的部落联合体。”
“穆尔西亚的军队实力如何？”
约翰追问道。
“他们的战斗经验丰富，除了拥有一座规模庞大，守城器械完备的城市外，还有一支能够在沙漠中穿行自如的骆驼骑兵队，之前的绿洲堡垒就是穆尔西亚的军队驻守。”
雷纳德的眉头微微皱起，显然对这个部落的强大有所忌惮。
“再往北，就是库夏大帝加历西迦的领地。他当前正带兵攻打北方的部落同盟。我收集到的情报显示，他在战斗中不断壮大自己的势力。”
听完雷纳德的讲解之后，约翰思索片刻便对雷纳德说道：
“将军，我们应该把穆尔西亚作为主要的进攻目标。北方的加历西迦估计很快就会南下，我们需要穆尔西亚的土地作为缓冲来持续消耗他的军队。”
雷纳德凝视着约翰，面色凝重，摇了摇头，语气中透着担忧：
“约翰大人，我之前也考虑过这个计划。但是事情比我们想象的要复杂得多。”
“复杂？你是说穆尔西亚的城市与军队吗？”
“不仅仅如此。”
雷纳德叹了口气，指着地图上穆尔西亚的位置，
“你看看这个地方，离得很远，中间没有水源，补给困难。而且，沿途还有穆尔西亚的骑兵，他们擅长使用快速机动战术，我们的队伍在沙漠中长途行军，极易受到袭扰。”
“就算我们成功到达穆尔西亚城附近，你也要考虑到攻城的问题。当前我们的军队根本没有足够的攻城武器来攻破他们的城墙和城门。”
约翰在听完他所说的困难后低头沉思不语，但很快他又扭过头，热切地看向雷纳德，语气变得更加坚定：
“我可以带领我的两万军队前去，只要你能确保水源和物资的供应，我们一定可以成功！”
雷纳德抬起头来，双眼直视着约翰：
“您可知道，穆尔西亚城外的沙漠并非寻常之地？就算是有充足的物资与水源补给，沙尘暴也会让军队迷失方向。”
约翰的心绪波动，他明白雷纳德所提出的顾虑确实不无道理，但如果现在什么也不做，随着时间流逝，局势肯定会对他们越来越不利。他站起身来，缓步走到雷纳德的身旁，声音变得低沉而有力：
“雷纳德将军，历史属于那些勇敢的人。我们不能因为可能会遇到困难而放弃一个千载难逢的机会。”
雷纳德面色凝重。他心里清楚这样做将会有多么困难，但当他看向约翰的双眼时，他突然觉得眼前这位年轻的将领可能真能够办到这些。最终，他深吸一口气，做出了艰难的决定。
“如果你真的认为能够克服这些困难，那我便同意你的计划。”
雷纳德咬了咬牙，声音虽然坚定，但仍隐隐透露出一丝颤动。
“我会尽全力保证水源与物资的供应，愿主保佑带领您与您的军队凯旋归来。”
几日后，约翰率领着他的军队北上进入沙漠深处，整齐的队伍在朝阳的照耀下出发，前往穆尔西亚。阳光洒在大地上，金色的光辉令他们的身影更加宏伟。
第368章 买买提二世
蒙着沙尘的第一缕阳光悄然升起，把整个沙漠的热气与沙粒染成了金色。一支浩浩荡荡的部队在无际的沙海中缓缓移动，队伍外部是几十名身着库夏服饰的士兵，在他们的身后，则是十几名连人带骆驼的重骑兵，身披厚重的铁甲，显得浑身散发着阴沉的气息，骆驼庞大的身躯几乎将骑士的轮廓完全掩盖。
这是一支从穆尔西亚出发的运输队，负责将一个部落上贡的奴隶输送至穆尔西亚。队伍中间，数百名奴隶被铁链牢牢拴住，他们的黝黑的面孔因艰苦的行程而显得疲惫。每一步走来，沙土都仿佛在嘲讽着他们的命运，沙丘在骄阳的照射下懒洋洋地躺着，周围没有生气，只有一片死寂。
“快一点！”
一名军官厉声喝道，他的声音在炎热的空气中显得尖锐无比，目光注视着前方的沙丘。
随着队伍缓缓前行，一片的绿洲出现在了沙漠当中，绿洲中的湖泊映出明亮的波光，宛如一面闪烁的镜子。
“停下！大家可以饮水，但奴隶不允许靠近湖泊！”
他用命令的口吻说道。士兵们听令而动，纷纷涌向湖泊，解开水袋，痛痛快快地饮水。
这时，队伍中响起了骚动。一名奴隶绝望地呼喊着：
“我的儿子！他晕过去了！求你们，给我水！”
他抱着自己的儿子慌乱而无助地朝一名骑兵跑去，但很快就被步兵扑倒在地，那骑兵却用冷漠的目光扫了他一眼，毫无松动。
“奴隶，不要打扰我们休息！”
骑兵用粗暴的声音喝道，眼神中充满了不屑。
那名奴隶被压得双膝跪在沙地上，绝望地看着自己的儿子，心如刀绞。额头上的汗水顺着脸颊滑落，他用尽最后一丝力气向骑兵再次乞求：
“请，求你给他水，他快不行了！”
“在沙漠中，只有水与粮食才是最重要的，你的儿子太小了，对穆尔西亚大人根本没有任何帮助，死了就死了，还可以省一个人的口粮。”
军官冷冷地说完，继续调整队伍的秩序，并没有在意这些小插曲。
就在这时，一声沉重的马蹄声从远处的沙丘后方传来。随着声音的加剧，几乎同时出现的还有一队遮天蔽日的骑兵，马匹与人统统披着铁甲，威风凛凛，宛如沙漠中冒出来的狂风。
“敌人！”
站在湖泊旁的军官瞬间变脸，急忙大喊道:
“全体戒备！排阵！”
可是，穆尔西亚的军官的反应已显得太迟了，敌人骑兵已经冲到了队伍近前。骑兵们乘着生风，矫健无比，个个刀枪闪烁。就在一瞬间，他们便一头扎入了穆尔西亚运输队的阵列之中。
“杀啊！”
一声声粗野的吼叫响彻在空中，刺耳的金属相交碰撞声随之而来，空气似乎被战斗的怒火点燃。铁甲与沙土的碰击声，战马的嘶鸣声交织成一曲激烈的交响。
穆尔西亚的骑兵们奋起抵挡，然而敌人的人数几乎有他们数倍之多，单薄的骑兵阵形在瞬间被击溃。骆驼骑兵们仅仅一个照面就被对面冲散，陷入各自为战的局面。
“向后退！护住奴隶！”
军官怒吼着，拼命调动队伍。他手中握着锋利的长剑一边，指挥着骆驼骑兵们一边向将奴隶围起来了步兵们传达信息。
战马在沙丘上疾驰，肉体与铁器撞击的沉重声响充斥在整个沙漠，鲜血与尸体在热风中交织成残酷的画面。穆尔西亚的士兵拼命抵挡，但重重包围的敌人攻势越来越猛烈，宛如一把把锋利的刀锋，随意剖析着这支本就难以维系的队伍。
“救命！”
一名穆尔西亚步兵声嘶力竭，随后便被从背后飞奔而过的敌方骑兵砍中后背到底不死。
眼看着自己的手下越来越少，穆尔西亚的军官明白已然无法再坚持，他的眼神闪烁着不安与愤怒。
“撤退！”
他艰难地喊出这个命令，听到命令的骆驼骑兵立刻调转方向朝着穆尔西亚城的方向撤退，但留下来的步兵们却与奴隶一同被那些骑兵团团围住。
就在这时，远处的沙丘上，一支更为庞大的队伍逐渐走近。人们屏息凝视，直到那支队伍靠近时，众人不仅感受到了一种无形的威压，且先前的围困似乎在瞬间减弱了。突然，那些围住战俘和奴隶的骑兵们纷纷让出了一条道路，仿佛在迎接什么至高无上的存在。
随着士兵们的让路，两名骑马的身影逐渐浮现在众人眼前。一个人身披白色的库夏长袍，长袍的边缘流动着金色的丝线，面上覆盖着一张金色的面具，宛如从另一个维度里走出的神秘存在。而跟在他身后的是一位身穿上好丝绸制成的库夏服饰的库夏年轻人，洒脱而自信。
当这两人骑马停到战俘们面前时，所有的目光都集中在了他们的身上，在奴隶们眼中，金色面具后那双眼睛闪烁着坚定而温暖的光芒，仿佛能穿透人心的痛苦，带来希望的曙光。
年轻的库夏男子微甩手中的马鞭，声音清朗而洪亮：
“诸位，这位是来自南部的君主，尊贵的买买提二世。他在远处看到你们被一群武装人员所囚禁，因此特地下令前来解救你们，现在没有人会奴役你们了。”
话音刚落，一些奴隶纷纷泪水涌出，痛哭流涕。其中一个奴隶颤抖着声音，向身前的君主倾诉：“
穆尔西亚部落强行掠夺其他部落的人，强迫我们成为奴隶，供穆尔西亚的王修筑宫殿。”
他的话语斩钉截铁，仿佛要把那份深重的痛苦表达尽致。
“在押运途中，我的很多亲戚朋友被士兵们折磨至死，他们无辜的鲜血染红了这片沙漠。”
听到这声声悲哀和指控，买买提二世微微叹了口气，面具遮掩不住他心中的沉痛。
“来人，给这些可怜的民众解开脚铐，并给予食物和水，然后再送十匹骆驼给他们。”
随着买买提二世下令，一桶桶水与烤好的面饼送到了奴隶们身前，无论老人还是小孩，每人都分了一碗水与一张面饼。
“已经没事了，回到你们的部落吧。”
买买提二世的声音回荡开来，他温和地向四周的奴隶们点头示意，这一刻在这些奴隶们眼中，就连买买提二世身上被太阳反射的阳光都充满了友善与希望。
几乎所有人都跪了下来，向这位高贵的君主进行了深深的叩头，心中无以形状的感激充斥着他们的心灵。
“你们不用如此。”
买买提二世轻柔地说道，面具后方的目光如水一般温暖。
“我只是做了我该做的事情。”
随后买买提二世转身看向那些依旧被俘的穆尔西亚士兵，他以严肃的语气说道：
“你们听着，给你们一个饶恕的机会。把这条消息带给穆尔西亚的王，告诉他，由于他的暴政，我买买提二世即将亲自集结军队攻打穆尔西亚城，解救当地备受折磨的民众们。”
在分别送走奴隶与战俘的队伍后，买买提二世的队伍向南进发，在跨过一条河流后，这支军队最终进入了南岸的一处靠近绿洲的堡垒内。
但就在此时，“买买提二世”伸手轻轻摘下了脸上的面具，面具慢慢滑落，露出来的并不是一位库夏人的面容，而是另一个熟悉的样貌。
第369章 暴君
在穆尔西亚城内的一座华丽宫殿中，金色的阳光透过雕花的窗棂洒进宽敞的房间内，营造出一种奢华而慵懒的氛围。宫殿内的墙壁上挂满了丰富多彩的壁毯，描绘着各种美景。房间中央是一张宽大的床，床头用绣有精美花纹的丝绸帷幕围绕着，营造出一个仿佛与世隔绝的小天地。
在这张大床上，躺卧着一个身材肥胖的库夏男人，他头戴着金灿灿的王冠，身体慵懒地倾斜着。
在他的周围，十几个身穿各色纱丽的库夏女子如同鲜花般围绕着她们的国王。每个女子的纱丽都绚丽多彩、轻盈飘逸，透出一种独特的优雅和妩媚。她们的手指轻柔而熟练地为他按摩，细腻的香气氤氲在空气中，让人沉醉不已。
其中一位女子轻声笑着，手中举着一只装饰华丽的酒杯，缓缓倒入了闪烁着琥珀色光泽的美酒。另一名女子则拿起一串用细致金线编织而成的小盘子，里面摆满了新鲜的葡萄，果实饱满，水滴闪烁，显得无比诱人。她轻轻将剥好的葡萄送到胖子嘴边，嘴角带着俏皮的微笑。
“来，陛下，尝尝这个。”
她柔声说道，眼中闪烁着调皮的光芒。穆尔西亚王微微睁开眼睛，嘴唇微张，任由那颗葡萄滑入口中，脸上洋溢出满足的表情。他的手指轻轻拍打着床垫，似乎在享受这份无与伦比的奢华。
整个房间被欢声笑语和温情脉脉的气氛笼罩，仿佛时间在这一刻凝止，尘世的烦恼与纷争都被抛在了遥远的地方。
就在这时，门口传来了卫兵的声音，声音如同洪钟般响亮，打破了宫殿内的欢愉气氛。
“陛下，运输奴隶的队伍遇袭了，逃回来的军官与士兵们正在门外等候您的召见！”
穆尔西亚王听到这话后，脸上的表情瞬间扭曲成怒火中烧的样子。他那肥硕的身躯顿时颤了颤，仿佛连他身上的肥肉在震动。他冷冷地盯着几个依然在他身边侍奉的库夏女子，挥手命令道：
“都给我退下！”
众女子瞬间退了个干净，房间内的气氛变得压抑而紧张，穆尔西亚王的怒火如同即将喷发的火山，难以控制，就连旁边的仆人们目光忐忑且不安，等待王的命令。
不久后，军官与士兵们相继进入房间，满头大汗、面露惊慌的军官跪在穆尔西亚王面前，语气急迫地叙述道：
“陛下，情况紧急！我们的运输队被南方库夏的重骑兵袭击，损失惨重，队伍中的奴隶全都跑了。”
穆尔西亚王的脸上逐渐浮现出疑惑的神情，他的五官仿佛因为愤怒而紧绷在一起，显得格外狰狞。
“你们在说什么，这到底是怎么回事？”
“这队敌人领头的是一名叫‘买买提二世’的库夏君主。”
那名军官声音颤抖，结结巴巴地继续说道:
“他身着库夏服饰，身边还有一大队重骑兵，全都是库夏人。我们根本没有抵挡住他们的进攻！”
穆尔西亚王瞪大了眼睛，自言自语道：
“买买提二世？南方的库夏君主？”
他从未听说过这个名字，有些不满地皱起了眉头。心中不禁泛起疑虑，想不明白为何南方异教徒的领地上会突然出现一个库夏君主，又为何会对他穆尔西亚城产生威胁。
待他的怒火稍微平息，他看向身前跪着的军官与士兵，声音低沉却带着强烈的威压：
“你们说的都是真的吗？难道这是一场阴谋？”
一名年轻的士兵挺起胸膛，颤抖着回答：
“陛下，确实如此，我们也感到震惊。那位买买提二世不仅言辞犀利，还…还说了一些对您不好的话。”
“什么话？”
穆尔西亚王的眉头又皱了起来，怒火中烧地逼问道。
“他说再过一些日子就带兵攻打穆尔西亚城，然后把您抓起来！”
士兵的声音颤抖，显得尤为紧张。
“大胆！”
穆尔西亚王愤怒地起身，肥大的身躯在怒火中颤动，声音如雷霆般震耳欲聋：
“把这个逃兵给我抓起来，砍了他！”
命令一下，随后两名身着金甲的卫兵立即冲了进来，将刚才的士兵抓向门外。那名士兵绝望地哀嚎：
“大人，我冤枉啊！这话是那个买买提说的！”
然而，无论他如何求饶，穆尔西亚王都无动于衷，面无表情。几分钟后，伴随着一声凄厉的惨叫，一名卫兵端着一个用黄铜制作的盘子走进了房间，盘子中赫然是一颗人头，鲜血淋淋，令人作呕，空气中弥漫着死亡的气息。
“拿去喂狗吧！没有眼力见的东西，居然敢打扰我的雅兴。”
穆尔西亚王不屑地挥了挥手，冷冷地命令道。
卫兵离开后，房间内瞬间沉寂下来，穆尔西亚王阴沉着脸，怒火未平，愤然地盯着那些颤颤发抖的军官和士兵们。他的目光如刀，直刺在原本神色慌乱的军官与士兵们身上。
“你们听着！”
穆尔西亚王怒声道：
“这个月必须交上足额的奴隶，否则下场会和刚才那名士兵一样！”
在穆尔西亚南部的某片绿洲内，阳光透过碧蓝的天空洒在金黄色的沙地上，显得格外炽热。十几名披着白袍、头戴库夏头盔的骑士正忙碌地打扫战场，面前是一片狼藉，尸体与无人问津的武器静静躺在那里。
远处，几名奴隶正排着整齐的队伍，默默地等候领取食物和水。他们面无表情，身体脏污不堪，目光中流露出绝望和疲惫。
这一批食物和水有限，大家务必要节约使用。”
为首的买买提二世声音如同春风般温和，却透着一丝不可动摇的威严。奴隶们默默点头，有的犹豫着伸出手来，生怕食物与水会在下一个瞬间被抢走。
安抚完了奴隶们，买买提二世徐徐转身，骑马来到一座沙丘后，见四下无人，“买买提二世”终于摘下了那金色面具。
“真是热死我了，库夏人的服饰也不凉快啊。”
摘下面具后的约翰摸了一把脸上汗水，在松了松自己身上穿着的白色库夏长袍后抱怨道。
第370章 小麦汁对滴水
约翰站在阳光下，身旁是蔚蓝的天空和一望无际的沙漠。他心里清楚，此行的目的不仅是为了自己的利益，也是为了消弭不必要的抵抗，确保自己和随行军队的安全。
他之所以假扮成库夏的君主“买买提二世”，这并非仅仅是为了取得这些被奴役的人员的信任，更是为了在这片充满敌意的土地上，肃清他所面临的抵抗。
若是以直接战争的方式和穆尔西亚王对抗，无论是在宗教层面还是利益层面，都会得到各库夏部落的愤怒反抗。在库夏人眼中，约翰和他的军队都是外来的侵略者，这样的身份注定了他无法轻易地在这里立足。
假如他直截了当地带兵攻入穆尔西亚，那等同于将自己暴露于敌人的视野之中。
在如此激烈的对抗下，穆尔西亚王完全可以以“保护库夏人的土地”为名，召集周边的库夏部落举兵反抗。那样一来，约翰不仅要面对库夏各部落的联合反攻，还需要解决水源与食物补给的困难，这片土地除了一点绿洲外就是广阔的沙漠，如果不能速战速决，那约翰最后就只能带着军队去啃仙人掌。
除了外因，还有各国军队不团结的内因，跟随约翰前来的各国军队表面上看似属于他，但一旦深入库夏境内，各国军队的作战指挥权便几乎回归到各国的将领手里，毕竟有些国家派军队过来表面上说是为了主为了圣战，背地里还是为了抢钱，只不过劫掠同信仰的村庄会被神父谴责，而劫掠异端不但不谴责，法王厅那些人还鼓励。
此时，约翰手中真正能操控的兵力仅剩自己麾下的两万人以及米特兰国王派来的军队。然而在进入敌境之后，水和食物的短缺无疑会成为制约他们行动的最大障碍。大军一开拔，每天所消耗的水与食物都是一个惊人的数字，在雷纳德将军的帮助下，约翰也就仅筹集到了足够自己军队出城所需的物资，而其他国家的军队要想获得额外的水与食物就得自己出去抢了。
而更糟糕的是，一旦他假扮的身份被别人察觉，所面临的将不仅仅是外敌，还有来自内部的指责与异端的审判。这也是为什么约翰就只带自己的军队出去行动。
即便是如此，约翰每次也只带一千余人的队伍，其他人全都驻扎在绿洲堡垒内，一边接收雷纳德送来的物资，一边在四周搜索水源，甚至约翰还命人请了本地的探查地下暗河的专业人员来搜寻地下暗河的踪迹，说不定还能在堡垒附近打口井。
相比于直接进攻，约翰的心思更为深远:他希望能像曾经在拉纳国王那场战争中所做的那样，扶持库夏本地的势力来对抗穆尔西亚王的统治。
首先约翰是以“买买提二世”这个库夏君主的身份前去救人的，放在那些库夏部落酋长以及商人眼里肯定会被看成是假的，但那些没出过远门没有文化的部落民不懂啊。
他们一看约翰穿着库夏衣服，名字是库夏的，还用库夏语跟他们说话。身后跟着大批军队，给他们送水送食物还给骆驼，这一看就是库夏的一位富有仁慈的君主。
这些人在得到这种信息后，自然而然就会跟残暴的穆尔西亚王进行比对，然后他们就会发现跟约翰这位仁君典范相比，穆尔西亚王只能说是初具人形。
心里形成落差之后，这些部落民就会对约翰充满向往，这种向往随着他们在接受穆尔西亚王长期的残酷统治后就会转化为信任与崇拜。
一旦信任建立，约翰便可以向这些部落民说出更为振奋的口号——要与残暴的穆尔西亚王开战，呼唤他们一起归于仁慈的库夏君主“买买提二世”，在这位仁君的带领下，日子会获得越来越好。
这句话不但向众人说明约翰像其他库夏酋长那样不怕穆尔西亚王，还向众人说明了一点，他并不是为了库夏人的土地或者是改变库夏人信仰而来的，而是为了打穆尔西亚王才带兵来到这里。
就算约翰想要拿走什么，也是拿穆尔西亚王的，跟其他酋长部落民一点关系也没有，相反如果约翰打败穆尔西亚王，那压在本地库夏人头上的威胁也就暂时消失了。
这样敌视约翰的范围就从本地全体库夏人缩小到了穆尔西亚王以及他的那些铁杆亲信们。
没有了利益冲突的部落民以及各部落的酋长，就算不去帮约翰，也不会阻拦约翰的军队。
而那些曾经经历过与约翰军队交锋的穆尔西亚士兵，面对这支曾经击败过他们的军队，士气无疑是大幅下降的。他们或许会因为过去的失败而生畏，进而不再敢于与之对抗。这种心理优势对于约翰来说，将是极大的助力。
几天之后，太阳从地平线上升起，阳光洒在穆尔西亚的街道上。城门缓缓打开，伴随着门轴的吱吱声，城外的人潮涌入，进城出城的人川流不息。街道边的小商铺纷纷开业，摊贩们吆喝叫卖，热闹的气氛如潮水般席卷而来。
在这样熙熙攘攘的场景中，一处简陋的棚子下，几个年迈的库夏老人坐在一起，围成一圈，聊着家长里短与外面的新闻。他们的面庞被岁月刻画出深深的皱纹，手上的老茧与暗沉的皮肤告诉人们，他们经历了多少风霜雨雪。
一名头戴库夏头巾的老人，白色的头巾在晨光中格外醒目，他高声询问道：
“你们听说了吗？穆尔西亚城外有个自称‘买买提’的南方君主，袭击了运奴队！”
另一名坐在他旁边的库夏老人点了点头，补充道：
“是啊，我也听说过这件事，不过宫殿内放出话来，这很有可能是南方那些异教徒的阴谋，借此来搅动我们的安宁。”
一名胡子花白的老人听后，轻蔑地撇了撇嘴：
“要我说，纯属放屁！咱们这几十年一直在城里待着，也没见过宫殿里那帮人说的什么异端，都是一派胡言！要我说，纯粹就是小麦汁对滴水，全是骗人的把戏，为的就是让我们多交税，找借口剥削我们。”
其他老人听到这话，不禁附和起来，纷纷摇头表示认同。旁边一位面色红润的老人接过话愤愤不平道：
“听说那个君主不但给奴隶们放了，给他们水和食物，然后还给几匹骆驼让他们回家呢！再想想咱们这位王，别说给东西了，到了节日，他还让我们交各种乱七八糟的税收！”
“是啊！”
路过的一名库夏男人加入了讨论，愤愤不平地说道，
“几乎每年都在涨，真是没完没了，我们辛辛苦苦挣来的钱，最后都被他拿去养情妇、建宫殿了，这日子怎么过下去？”
这些库夏人尽管言语间对于现状十分不满，但内心对未来也饱含着希望。或许，在遥远的南方，真的有一个库夏君主愿意改变他们的生活，亦或只是一条无法证实的消息。
第371章 跟他们拼了
在广袤的沙漠中，一座小型堡垒稳稳伫立于绿洲附近，周围则是散布着一些低矮的民居，生活着以水源为依托的库夏人。堡垒的外墙由坚固的石头砌成，阳光下泛着柔和的光泽
城堡大厅内部宽敞而阴凉，拱形的门窗设计使得微风得以穿过，带来一丝舒适。蓝色的地毯铺成，四周挂满了鲜艳的布帛和充满地方特色的绘画。
大厅的上位坐着一名身穿库夏服饰的男人，黑色的长袍上刺绣着金色的花纹，显得威严而尊贵。哈希姆面色沉静，目光如炬，注视着台阶下方的穆尔西亚士兵。
在大厅两旁，几名手持长矛的士兵警惕地矗立着，而站在大厅中央的十几名穆尔西亚士兵却显得颇为骄横，带头的军官一脸凶狠，语气中透露着威胁：
“哈希姆酋长，我希望您能对比一下穆尔西亚军队与您的军队的实力再说话。您这个部落一共多少人，竟敢违抗拥有上万士兵的穆尔西亚王的命令！”
面对这样的挑衅，哈希姆酋长目不斜视，冷静地答道：
“正是因为我部落里没有多少青壮年劳动力，所以我才不会将我的臣民拱手让给穆尔西亚王去奴役与虐待。”
话音未落，穆尔西亚军官的脸色愈发阴沉，他显然未能容忍这种蔑视，愤怒之下，他语气更加强硬：
“那你就等着我们穆尔西亚的军队把你这座破城踏平吧！”
哈希姆酋长显然对于威胁没有丝毫的畏惧，反而微微一笑，他已经看透了这位军官的无理取闹。然而，这位穆尔西亚军官显然没有打算就此罢手，转身准备带着手下离去的一刹那，却被一声怒斥打断。
“谁让你们走了！”
一声如雷的怒吼，伴随着冲天的势头，几十名士兵陆续从大厅两旁的门外冲入，迅速将穆尔西亚士兵团团围住。大厅瞬间弥漫开来紧张的气氛，穆尔西亚军官面露惊恐，转过身子，看着哈希姆酋长急切说道：
“你们……你们这是想干什么？”
“把这些无礼的家伙拖出去砍了！”哈希姆酋长的声音冷酷无情，犹如冬日中刺骨的寒风，令在场所有人感受到一阵不寒而栗。
士兵们接到命令，毫不犹豫地朝穆尔西亚人冲去。随之而来的是一场不可避免的厮杀。尽管有些穆尔西亚士兵反应过来拔出武器准备冲破士兵们的封锁，但在面对全副武装、士气高昂的士兵们，没有准备的穆尔西亚人在短时间要么当场被砍倒，要么被缴械押出去处刑。
听着城堡外弥漫着悲哀的哀嚎声，哈希姆酋长深吸一口气，随后他便对士兵命令道：
“把大臣们召集起来，就说有紧急的会议”
夜晚，在城堡内部一间暗淡的密室里，烛光摇曳，照亮了十几位身着各色服饰的库夏人。他们神情紧绷，压抑的气氛弥漫在空气中。哈希姆站在首位，目光沉重而坚定，直接向众人道出了早上穆尔西亚捕奴队被他处刑的消息，接着他厉声说道：
“我绝对不允许我的臣民被其他部落奴役。”
大臣们听后纷纷表示赞同，其中不乏有大臣说道:
“穆尔西亚的王残暴无能，我们绝对不能屈服于这个暴君。”
哈希姆心中一阵欣慰，随后便与大臣们讨论抵抗之策。
“我们必须做好准备，加固城池，准备充足的食物与水源应对围城。”
一位大臣语气中急迫地说道:
“穆尔西亚王的军队人数远超我们，趁他们尚未反应过来，我们还需要去外面寻找援兵！”
然而，另一位大臣却冷静回应：
“酋长，部落之间距离遥远。而即便我们找到其他酋长，他们是否愿意帮助我们也未可知。要抗衡穆尔西亚上万的军队，至少需要将十个与我们部落规模相当的兵力汇率到一起才有可能。”
会议室内顿时充满了争论的声音，众人你一言我一语，讨论该如何应对当前危机。就在他们纷纷议论间，负责贸易的大臣忽然站起，目光闪烁。
“近日我从外来的库夏商人处得知，南方有一位买买提二世的库夏君主正在与穆尔西亚交战，而且他性情慷慨，或许可以成为我们提供帮助。”
此言一出，众人议论纷纷。其中有不少人怀疑地问道：
“这个消息未必属实，我们怎么能够贸然行动？即使这个库夏君主是真的，我们也不知道他的都城在哪里，贸然出发有葬身于沙海的风险。”
哈希姆酋长的内心此时也沉浸在激烈的挣扎中。最终他下定决心对着在座的大臣说道:
“为了他们的未来，他决定亲自前去拜访那位南方君主。”
第二天清晨，哈希姆酋长带着几十名仆从与护卫，骑上骆驼，一路向南出发。
经过几天的艰难跋涉，队伍终于来到了一条河流旁。清澈的水流在阳光下闪烁，宛如一条银带，沁人心脾。
“所有人原地休息，补充水源。”
不久后，哈希姆酋长靠在骆驼身旁，正打算闭目小憩，突然耳边传来护卫的急切声音：
“酋长，前方有骑兵冲过来了！”
他立刻警觉，猛地起身，目光望向远处的沙丘，便看到几名骑兵如同离弦之箭般从沙丘上飞奔而下，尘土飞扬，马蹄飞溅。哈希姆心中一紧，想起南方异教徒的传闻，随即下令：
“所有人聚集到一起！”
骑兵们在距离哈希姆十几米外的地方停下，紧绷的气氛笼罩在空气中。哈希姆凝神观察，发现这些骑兵都包着库夏的头巾，但由于面部被头盔遮住，他无法确认他们的身份。
正当他心中焦虑时，骑兵队伍中的一名库夏面孔的人走上前来，先是对哈希姆行了个礼，语气诚恳，堂堂正正：
“您好，我们是买买提大人的巡逻队，负责巡视附近的领地。”
听到对方说着流利的库夏语，哈希姆内心稍稍放松。然而在得知他们的君主是自己所要找的买买提后，他便立刻告诉对方：
“我是哈希姆部落的酋长，此次前来是为了拜访买买提君主。”
对面的库夏人听到这话，他先是打量了一番哈希姆的穿着，然后继续说道:
“那您跟我们来吧。”
说完那名库夏人转身示意，整个骑兵队伍向着西方前进。哈希姆带着护卫们紧随其后，心中涌动着期待和紧张。
第372章 穆尔西亚攻略
哈希姆酋长的队伍在炎炎烈日下缓缓前行，沙漠的地平线与蓝色的天空交汇，似乎在无限延展。终于在不远处的尽头，他发现了那座缓缓浮现于视野中的绿洲堡垒。
自这座堡垒的轮廓映入眼帘之时，哈希姆酋长便觉得这座城市与他想象中的君主之都截然不同。高耸的墙壁如同城垣般守护着这片土地，城门沉重且高大，透着无与伦比的威严。若换一个角度，堡垒更像是一座军事重地，而非一座繁华的都城。
城门随着沉闷的吱呀声缓缓打开，骑兵们在队伍前方指引，行进在堡垒内部，随即映入眼帘的景象更让哈希姆感到疑惑。迎面而来的是一片宽阔的道路，除了中心的一座巍峨内堡外，周围分布着大量的平顶房屋。人们穿行其中，身披铠甲，步履匆匆，没有一丝生活的气息。
哈希姆酋长抬头四顾，尽管周围的人形态各异，但一个共同点引起了他的注意——这些士兵显然不是库夏人。他们的肌肤呈现出比库夏人更为苍白的色泽，头发大多也不是黑色，哈希姆酋长仔细听着他们的谈话，却发现这些人说的话自己一点也不懂。
他的直觉告诉他，这里有点不太对劲。可现在，事情已经发展到这个地步，哈希姆酋长只能鼓起勇气，跟随在前方骑兵们的指引，在内堡门口下马。
心中虽有百般思虑，但哈希姆酋长脸上却仍旧保留着冷静与庄重。大门在他们面前缓缓打开，随着厚重的门扇发出的低低吱呀声，哈希姆酋长迈步走入内堡。
抬足的那一瞬间，眼前的景象令他感到一阵意外的震惊。内堡的结构远比他想象中要精致，四壁上绘制着繁复的壁画，散发着古老的神秘气息。
然而，最令他惊讶的是，高座上的男子。那是一个金发碧眼、面容俊朗的男人，他的肤色跟城外的士兵一样白，但此时的他身着一套整齐的白色库夏长袍，头顶以白色头巾相称，仿佛是某种异国君王，却又似乎与库夏的文化融合得天衣无缝。
“欢迎你，哈希姆酋长。我是这里的统治者买买提二世。”
上座的男子以优雅的语调打破了沉默。
“您好，尊贵的买买提二世陛下。”
听到对方说的是库夏语，哈希姆微微松了口气，最起码自己与对方能够交流。想到这里，哈希姆放低姿态继续说道:
“我带来了我们国家最珍贵的礼物，愿以此表达我对贵国的友谊。”
哈希姆朝身边的仆从点了点头，仆人们立刻将金器、丝绸、镶着宝石的武器等一系列华丽的礼品朝那位男子面前献上。这些珍贵的物品在阳光下闪烁着夺目的光芒。
约翰看着礼物，面带笑容的挥了挥手，在士兵便将仆人手上的礼品全部收走后，约翰随即用略显流利的库夏语对哈希姆表示感谢：
“你的礼物让我感到十分荣幸，哈希姆酋长。”
说完，他略停顿了一下，然后接着继续说道：
“我已经命人准备了粮食，这些粮食现在全部由骆驼驮着，等你们准备离开时，便可以直接拉回去。”
互相道谢后，哈希姆酋长的心情渐渐沉重起来。他深吸一口气，看向坐在高座上的约翰，缓缓说道：
“仁慈伟大的买买提陛下，我不得不向您坦白，我的部落正面临着严峻的危机。穆尔西亚王的军队正急速逼近，我们随时可能受到攻击。”
约翰的神态稍有一变，金色的眉毛轻轻皱起，显然在思考这突如其来的信息。哈希姆继续补充道：
“如果您可以，我恳请仁慈伟大的您能够派兵协助我们共同防御。”
约翰沉默片刻，最终在哈希姆酋长的期待中，他缓缓说道:
“我可以派兵，但需要准备一个月的时间来筹集物资与集结士兵。你必须带着你的部落回去整军备战，做好迎战的准备。”
哈希姆的心中涌起一丝希望，但又夹杂着不安。他想继续询问援军的具体人数和作战计划，却见约翰转过头，打手势示意身边的侍卫。
“我已经安排了你和运输粮食的骆驼队一同送出城。时辰不早，建议你尽快回去。”
“可是……”
哈希姆还有几分疑惑，心中隐隐感到事情还未说完，难免有些心急。然而，眼前这个身披白袍的男人态度坚决，显然不愿再多言。无奈之下，哈希姆只能低头，向约翰行了一个礼，随后坚毅地转身，带着一丝疑虑走出了内堡的大门。
一个月后，在南方的土墙上，哈希姆酋长站在城墙上来回踱步，心中焦虑不已。
前天他刚收到斥候的紧急消息，穆尔西亚城出动了一支上千人的军队，并且携带着投石机，直奔他的部落而来。这突如其来的威胁，仿佛一把悬在他头上的剑，令他夜不能寐，心事重重。
城墙上的视野开阔，他透过蓝天与沙丘，时不时抬起头来，凝望远方。只希望那支援军能如期而至，然而情势却令人忧虑。
就在他思绪万千之际，从远处的沙地上，一抹黑影渐渐靠近。哈希姆定睛一看，发现是一名斥候正匆匆而来，急促的脚步让他的心不由自主地加快跳动。在斥候经过城门并完成身份确认后，紧接着冲上了城墙，向哈希姆酋长报告：
“酋长，从南方来了一支庞大的军队，正朝我们这边前进！”
哈希姆的心中一振，精神瞬间被激发。瞬间从踱步变为疾步，他向着南方望去，眼神中闪烁着警觉与渴望。
经过一段时间的等待，在渐渐清晰的沙尘中，一支旗帜招展的军队终于显现出来。随着距离的持续缩短，军队的规模逐渐在哈希姆的眼前放大，整齐的阵列、坚毅的气势让他揪紧的心情逐渐松弛。
“快去叫人准备迎接！”
他对身边的护卫切切说道。
在士兵打开城门的瞬间，哈希姆酋长奋力策马而出，迅速驾驭着骏马，带着一众大臣们迎向对面的军队。风驰电掣之间，沙尘飞扬，哈希姆的心中既紧张又期待，在这样关键的时候，援军终于如约而至。
当他骑至距离对方阵营不远的地方，哈希姆看到了买买提二世。只不过相比于一个月前，他的脸上增添了一张金色的面具。一时间，面具的光泽在阳光下闪烁，仿佛象征着他权力与威望的双重加持。
双方节性地互相致意，随后哈希姆酋长带着约翰一行人返回城内。
在宽阔的大厅中，哈希姆酋长毫不犹豫地询问：
“尊敬的买买提二世，您这次带来了多少兵力？”
约翰面色沉稳，毫不掩饰地回答：
“我带来了万余名士兵，他们训练有素，随时准备迎接战斗！”
话音落下，大厅内的气氛顿时凝重起来。哈希姆周围的大臣们面面相觑，震惊与不安交织在他们的脸上——这一支庞大的军队无疑是一个强有力的支援，也意味着他们不再处于被动等待对方攻击的局面
“那么，我们该如何迎敌？”
哈希姆酋长继续追问，目光坚定而冷静，不愿显露出内心的动摇。
约翰没有多做迟疑，语气坚决地回应道：
“我们的军队将直接出击，争取在明天将穆尔西亚城团团围住！”
第373章 我到穆尔西亚了
在无边无际的沙漠中，阳光炙烤着大地，千夫长阿尔维斯的心情同样炽热。他骑在铁甲骆驼上，额头密密麻麻的汗水不断滴落，沙粒在脚下发出细微的咯吱声。
“真是该死的差事。”
他低声咕哝，双手拽紧缰绳，咽下嘴里的干涩。
“为什么每次给我的活都是没有油水的？又是一群野蛮部落，费尽九牛二虎之力也未必能搞定他们，真不知道那位暴君想什么。”
他的目光不时扫向远方，渴望有什么能够打破这无趣的前进。就在这时，远处的沙丘上突然出现了一个黑点，阿尔维斯的心里咯噔一下。他迅速聚焦，发现那是刚刚派出去的斥候，正在猛烈地挥舞着马鞭。
“敌情，敌情！”
阿尔维斯的心跳加速，立刻屏住呼吸，刚才斥候的动作有就是前方有敌情的信号，他一边对着身后的士兵大喊一边继续观察着远处的斥候。斥候气喘吁吁地骑得飞快，似乎有重要的情报要传达。
就在同一时间，他对面那片沙丘上出现了几名骑兵的身影，随后便是几十名，几百名，成群的骑兵与步兵布满了沙丘，如同即将来临的风暴。阿尔维斯的心中一紧，骑兵如潮水般向他们涌来，几百人的阵势逼近。
“小心！后撤！”
他本能地想要命令军队后撤，但一想到这个任务是自己那个残暴地穆尔西亚王下达的。若是就这么一箭不放的退却，回去说不定就要被那位暴君挫骨扬灰。
阿尔维斯咬牙，强压下心中恐惧，最终下达命令:
“命令队伍停下，保持队形，静观其变！”
他的声音铿锵有力，后方士兵们听见都一齐停下，紧张和不安的目光聚焦在他身上。沙尘扑面而来，士兵们悉悉索索地互相小声说道道：
“千夫长这是要干什么？难道不跑了吗？”
不久，阿尔维斯终于注意到对方的变动。随着一阵喧嚣，数门火炮在敌军中缓缓推出，黑暗的炮口如同怪兽的吞噬之口，直指他们。
他望着那一排排巍峨的火炮，黑黝黝的炮口如同巨兽的獠牙，直直指向前方。他见识过火炮的威力，同时他也知道，在这么空旷的地方，如果不跑出对面火炮的射程，直接冲上去就相当于给对方的火炮当移动靶子。
“快，后撤！”
随着他的命令响起，刚刚还略显整齐的军队，如同被撕裂的布帛，瞬间变得混乱，士兵们不约而同地向后退去。沙面在他们的脚步下翻滚，呼啸的风声掩盖了远处的炮声。阿尔维斯尽管心中焦急，却努力保持着镇定，试图引导着身后的士兵们，确保在撤退中保持一丝纪律。
就在这时，低沉的炮声如同远古的雷鸣，瞬间响起，如同令人心悸的警钟。随着第一颗炮弹划破空气，阿尔维斯的心也同样沉了下来。他回头一瞬间，看到阵阵白烟从炮口冒出，随后映入眼帘的是那颗朝向他们直冲而来的实心弹。
“快！保持冷静，跟紧我！”
阿尔维斯大声呼喊，尽管他的声音在炮火中犹如微弱的蜗音，但他知道，现在不能放弃。在他身边的士兵也迅速反应，虽然内心充满恐惧，但在命令面前，每个人都尽量保持着急速的步伐。
炮弹一声巨响，带着厚重而冰冷的气流，狠狠地落入了前方的沙丘中——那是一个无声的死亡。弹头撞击地面，瞬间溅起漫天的沙土与石块。穆尔西亚的士兵们如同稻草人般倾倒，失去了生命与意识。而这仅仅是开始，随之而来的炮弹像暴风雨般接连而至，一颗颗实心弹雨点般洒向那片沙丘，瞬间摧毁了一切。
当最后的炮声消失，沙漠恢复了表面的平静。然而在沙丘下方的沙漠里一片绝望的景象映入眼帘。之前的喧嚣瞬间消失，如同被掩埋于无声的死亡之中。
地面上，鲜血浸染了沙土。那些刚才还在逃跑的士兵们，此刻却成了一具具残缺的尸骸。骆驼的尸体扭曲地倒在沙地上，褐色的身躯与周围黄沙的颜色混为一体。
见下方已经没有了穆尔西亚的军队，从沙丘上的军队两侧冲下来几队轻装骑兵，他们犹如风一般从沙丘上奔腾而下，瞬间掀起一阵狂风沙，冲过那片遍布尸体的战场，朝着穆尔西亚城的方向飞奔而去。
随后沙丘上的军队继续前进，队伍中的约翰则观察着穆尔西亚士兵的尸体。在沙漠战场上，尸体横陈，混乱的盔甲与破碎的武器交错在一起，这就是战争最真实的写照。
抛开那些身着布衣的士兵，最吸引约翰的便是那些骑着铁甲骆驼的重骑兵。若这些重骑兵成建制在沙漠中真正投入战斗，那可能会对约翰的军队造成一些伤亡，只不过约翰别的没有，火炮和炮弹火药倒是有一堆。只要敌方的骑兵敢正面发动冲锋，那约翰保证能让他们有来无回。
随着夕阳渐渐西下，天边的霞光变得愈发温暖，整个沙漠好似披上一层金色的面纱。约翰带领的队伍也终于抵达了穆尔西亚城下，眼前高耸的城墙在夕阳下显得格外威严。只不过此时城门已经关闭，显然穆尔西亚王早已得知了前方战斗的消息，快速做出了应对。
“哼。”
约翰不由得感叹道，声音低沉，“看来又是一场消磨时间的围城战。”
“告诉军队，就地扎营休息，我们将在下一个早上发动攻城战。”
他对身边的白狼骑士说道。
他在心里，攻克穆尔西亚城进度已经完成了一半，敌军的大部分主力被围困在城内，仿佛一只被困的野兽，四处挣扎，却无处可逃。
阳光透过云层洒下，染红了城墙的边缘，约翰的目光越过这拥挤的堡垒，心中明白，只要他坚守在这里，并确保物资的不断补给，胜利终将向他招手。时间缓缓流逝，如同涓涓细流悄然汇聚，带来无形的压力。敌军的抵抗信心，正如那干枯的河床，越来越脆弱。
第374章 围困
在穆尔西亚城的宫殿内，阳光透过华丽的窗帘洒在富丽堂皇的大厅里，穆尔西亚王正坐在巨大的餐桌前，面前摆着丰盛的美食。烤羊腿香气扑鼻，他毫不客气地抓起一块肉，大口啃嚼着，肉汁顺着他的手指流下来，映衬着他脸上的满足。
这时一名大臣从门外走了进来，他先是看了一眼穆尔西亚王，见他心情还好，便低下头来到他身旁，恭敬地说道：
“陛下，关于城墙外的情况，我有重要的汇报。”
穆尔西亚王吞下最后一口肉，然后抹了抹油腻的嘴角，便看向大臣问道:
“说吧，什么情况？”
“陛下，我方探子回报，穆尔西亚城已经被敌方的大军团团围住了。”
穆尔西亚王怔住了，手中的羊腿几乎掉落。他激动地站了起来，身上的肥肉随之颤动，声音洪亮：
“那还等什么？让城内的军队出城迎战啊！”
穆尔西亚王气愤地迈步来回踱步，边走边大吼道:
“还有敌军路上的那些据点内的驻军，居然没有一个据点告知我有敌军来袭，早晚我要把他们都砍了！”
过了一会儿，穆尔西亚王的气消了一点，坐回餐桌前，强迫自己平静下来。大臣继续小心翼翼地汇报：
“围城的时候，最怕的就是断水断粮。目前我们城内有连通地下暗河的水井，所以水源还算充足。但粮食方面，因为还没有到收获季节，粮仓内的储备略显不足。我们应该召集城内居民上缴一部分粮食。”
穆尔西亚王略微点了点头，思考片刻后说道：
“就依照你的方法办。马上召集城内的百姓，把他们的三分之一……不，一半的粮食交上来！”
“是，陛下。”
大臣恭敬地回答，匆匆退了出去。
在城外两三里左右的地方，约翰的军队在一处靠近河流的地方安营扎寨。
约翰骑着马，来到河岸边，凝视着河流周围的自然景色。他注意到河流两旁生长着茂盛的植被，苍翠欲滴，仿佛是一道天然的屏障，生机盎然。
而在河流北岸靠近穆尔西亚城的土地，大片的农田映入眼帘，嫩绿的新芽在春风中摇曳，田地间的水渠闪烁着阳光，仿佛是在向他诉说着这片土地的富饶。
“难怪穆尔西亚能够成为附近最强的部落。”
约翰心中暗自沉思，眼前这片丰饶的土地使他意识到，如果说其他部落只能在干旱的沙漠中挣扎，那么穆尔西亚无疑拥有着让人羡慕的条件。这里的农业发展呈现出一种旺盛的生机，只有阿卡城仅有的一些富饶地区才能跟这里相比。
想到这里，穆尔西亚城在约翰心中变得更加重要，这座规模庞大，人口众多的城市与附近得天独厚的农业条件加在一起，只要运营地好，穆尔西亚城就能成为控制河流北岸的大本营。
这时远处一名骑兵从营地飞奔而来，扬起一阵尘土，当来到约翰对面时，骑兵赶忙说道：
“大人！穆尔西亚城的军队已经出城迎击了！”
约翰心中一紧，但神情依旧镇定。他快速翻身上马，直冲营地外，双腿夹紧马腹，迅速飞驰而去。就在他的视野范围内，穆尔西亚士兵如黑压压的潮水般从城门涌出，在阳光照耀下，铠甲反射出刺眼的光芒。铁甲骆驼骑兵紧随其后，士兵们坐在骆驼背上，个个神情凶悍，严阵以待。
“命令炮兵队，将火炮推到营地前，调两队骑兵位于营地两侧，再调一个步兵团在后方压阵。”
约翰高声指挥，语气坚定而有力。他知道，务必在敌人冲锋之前做好一切准备才能占得先机。
炮兵们迅速响应，赶紧将火炮推向营地前沿。几个士兵配合默契，开始有条不紊地装填弹药。约翰在一旁监视全局，确保一切都按照他的命令执行。当炮兵们一切就绪的那一刻，他的目光不由自主地锁定在了即将到来的穆尔西亚军队。
而就在此时，穆尔西亚的铁甲骆驼骑兵已经整理好阵形，冲锋的号角在空气中响起，震撼得人心颤动。
双方的距离迅速缩短，战斗的气氛变得愈发紧张。就在敌军距离营地不足一里处时，约翰一声令下:
“开火！”
随着他的命令，炮口喷出火焰，实心弹犹如怒吼的猛兽，精准射向集合成阵的骆驼骑兵。伴随着一声巨响，炮弹划破空气，重重地落入敌阵，瞬间在骑兵队伍中溅起一阵血雾，而骆驼骑兵在炮击中产生混乱，有些骆驼开始不受控制地冲出队伍，刚刚还整齐的骑兵阵型立刻四散开来。
与此同时，旁边的风琴炮也开始发威，连续不断地射出炮弹，击中了那些从炮火中幸存下来的骆驼骑兵。伴随着一阵一阵的轰鸣声，远处的穆尔西亚士兵们虽然勇猛，但也不禁面露恐惧之色。
而此时，近距离的希腊火也开始喷射，滚烫的热油如同狂潮般飞喷而出。那些没能找到掩护的骆驼骑兵瞬间被吞没在火焰中，骆驼发出低沉的哀嚎，士兵们则在火海中痛苦挣扎，成为了熊熊燃烧的火球。
过了一段时间后，炮声停止，浓厚的硝烟与火焰弥漫在战场上，空气中充满了刺鼻的烟味，带着一丝烧焦的烤肉味。一阵阵的马蹄声贯穿了营地，少部分幸存的穆尔西亚骑兵惊慌失措地向后撤去。他们的盔甲上沾满了灰烬与血迹，经过战斗的洗礼，神情显得疲惫而绝望。
约翰站在营地的边缘，背后是自己军队的整齐阵列，前方则是被炮弹冲击后的破败景象。地上满是倒下的穆尔西亚士兵与骆驼的尸体，战斗的惨烈一瞬间在他眼前浮现。
“大人，接下来要不要炮击对面的城墙与城门。”
一名炮兵队的军官走近询问，他的声音在这片混乱中显得格外清晰。
约翰抬头望着远处正在缓缓关闭的城门，他摇了摇头，开口说道：
“不急，先围上一段时间再说，现在就算打下来也只能收获一片废墟，真炮弹现如今没用了，不如给城内居民来到糖衣炮弹。”
第375章 饥荒
自从约翰对穆尔西亚城发起围困以来，已经过去了整整一个月的时间。在这段时间里，他除了敌军出城迎击外并没有发动任何进攻，而是静静地等待着城内的粮食消耗殆尽。
城墙上，守卫们疲惫不堪地轮流值守，眼睁睁地看着自己的同胞一个个倒下。城内的居民也开始感受到了饥饿的威胁，每天都有人因为缺乏食物而死去。
然而穆尔西亚王在这段时间又多次命令要求居民们上缴粮食，这无异于火上浇油，加剧了人们恐慌和不满。尽管没成组织当抵抗穆尔西亚王和他的征粮队，但在穆尔西亚城内，零星的抢劫与暴力事件逐渐在城内各区域发生。
与此同时，约翰在营地内接待了来自穆尔西亚城附近的库夏酋长们。这些酋长们在得知穆尔西亚城被一支不明身份的军队围攻后，纷纷派人来探查情况。
当他们了解了城内的困境并知晓率领这支军队的正式之前说要起兵讨打穆尔西亚王的买买提，便立即决定带着各式各样的礼物前来拜访这位强大富裕且仁慈的库夏君主，以主动示好来为自己的部落换来和平。
\"尊敬的买买提陛下，我们听说您的军队已经包围了穆尔西亚城，恐怕再过不久，您就可以成为穆尔西亚的王了。\"
一位库夏酋长恭敬地说道。
约翰微笑着回应道：
“感谢你们的到来。确实，我们已经包围了穆尔西亚城，不过可能让你们失望了，虽然我之前向外界透露的信息是来自南方的库夏君主买买提，但我的真实身份是来自光明神信仰国家的贵族约翰。”
此话一出，几乎所有库夏的酋长都吓了一跳，甚至还有一些已经站起身抽刀，同时面色苍白，用惊恐的眼神看着眼前身着库夏服饰的约翰。
看到对方如此反应，约翰哈哈一笑，随即伸手对着众位库夏酋长安抚道。
“众位不要惊慌，我此次带军队到达此地的原因，就是因为穆尔西亚王袭击了我们的村庄，作为对他的惩罚，穆尔西亚城被攻陷是必然的结果。”
“但我们的目的是为了保卫家园，并非要征服你们，在这场冲突中，你们曾经被穆尔西亚王压迫，无数的臣民沦为了他个人需求的牺牲品。请放心，我不会侵占你们的土地，也不会强迫你们改信光明神。只要你们保证不再侵犯阿卡城，我就不会与你们为敌。”
听到约翰的话，库夏酋长们松了一口气。其中一名酋长赶忙回复道:
\"约翰大人，您的大度让我们深感敬佩。我们愿意服从您的统治，并与您携手共同治理这片土地。\"
见有人带头，其他库夏酋长也纷纷效仿，毕竟不接受的话，约翰的军队就在这里摆着，到时候直接就可以把不服从的拖出去砍了，而且他们的部落多的人数也就过千，少的也就几百，拼光了也打不过约翰，倒不如赶紧站队给自己的部落留个出路。
穆尔西亚城的城墙宛如一道坚不可摧的屏障，守护着这座城市的安全。然而，在这坚固的城墙之上，却弥漫着一种压抑的氛围。
士兵们疲惫不堪地站在城墙上，手中握着武器，眼神空洞地望向远方。由于粮食紧缺，他们每天只能吃到一小块面饼和一壶水，这使得他们的士气低落至极。
突然，一阵骚动打破了城墙上的寂静。士兵们惊恐地抬头望去，只见城外的营地中，一台巨大的投石机正缓缓启动。紧接着，一个个黑点伴随着轰鸣声飞向空中。
“敌军的投石机启动了，注意隐蔽！”负责守卫这堵城墙的将领慌忙喊道，随即转身冲进了塔楼里躲避石块的袭击。
然而，出乎意料的是，并没有听到预料中的石块撞击城墙的声音，也没有听到士兵们的惨叫声。那些黑点越飘越近，士兵们这才看清，原来它们竟然是一一个个包袱。这些包袱在接近城墙时，纷纷散开，里面的东西洒落一地——那是烤得金黄的面饼！
士兵们眼前一亮，立刻疯狂地扑向那些面饼。城内的居民们看到这一幕，也不顾一切地冲上前去，争抢着每一块宝贵的食物。
就在这时，一支身穿盔甲、骑着马的队伍出现在远处的道路上。领头的是一个面目狰狞的征粮官，他挥舞着手中的鞭子，驱赶着那些正在捡拾面饼的居民。
“这些面饼既然落在穆尔西亚城内，就说明这些都是穆尔西亚王的财产！你们这些贱民都给我把饼装进后面的马车里，不然的话就地处决！”
征粮官恶狠狠地说道。
一名愤怒的居民站出来反驳：
“放屁！我们的食物都已经给了穆尔西亚王，现在连我们捡到的食物也要征集，你们还是人吗！”
话音刚落，两名士兵迅速冲上前去，将这名居民拖走。接着，一声凄厉的惨叫响起，那个居民的脑袋已经被砍了下来，鲜血溅满了地面。
征粮官冷笑着看着这一切，大声说道：
“看到没有，这就是反抗的下场。”
然而，这句话并没有对在场的人们产生太大的震慑作用。尽管他们如同往常一样将手中的面饼放进马车里，就如同之前几次的征粮一样，但此时此刻大多数居民心中憋着一股气，等到达极限后，怒火便会烧进穆尔西亚王的宫殿内。
夜幕降临，城墙上的士兵们疲惫不堪地回到了营房。他们躺在地上，嘴里嚼着剩下的面饼，眼中闪烁着渴望的光芒。然而，他们并不知道，明天又将是一场怎样的煎熬。
而在这座城市的某个角落的一间房屋内。数十位居民挤满了这个小空间，他们的脸上带着疲惫和忧虑，一边吃着早上抢来的面饼一边互相抱怨着征粮官的残忍。
就在此时，一名留着大胡子的中年男子从怀里掏出一张羊皮纸，这张纸上密密麻麻地写满了库夏的文字。
“这是什么东西。”
一名库夏人问道。
“不知道，这是从早上城外扔进来的那些包袱里找到的，我也不识字，等到明天找人给看看吧。”
第376章 吃我一箭
穆尔西亚王坐在宝座上，一边品尝着美味的烤肉，一边听着大臣的报告。他的嘴巴沾满了油脂，肥胖的身躯在华丽的长袍下显得格外突出。显然他对自己处于被围困的猪状态并不是十分在意。
“陛下，仓库里的粮食又要消耗完毕了。”
大臣忧虑地说道。
“我们必须尽快采取措施，否则军队的粮食就断供了。”
穆尔西亚王闻言，只是漫不经心地挥了挥手：
“那就让征粮官再去那些平民家里征一些粮不就行了？”
大臣皱起了眉头，他不明白自己的王脑子里到底怎么想的，但还是继续劝道:
“陛下，城内的居民手里已经没有多少余粮了。如果我们继续这样下去，恐怕会引起民众的不满。”
穆尔西亚王不屑一顾地笑了笑：
“哼，要是没粮他们早就造反了。告诉征粮官，让他们仔细搜查，说不定某些人地窖里还有很多粮食藏着呢。”
大臣感到一阵无力，穆尔西亚王此时已经被权力冲昏了头脑，或者说他从来都不关心居民们的生活，对于民心这种东西他恐怕觉得还不如一条烤羊腿重要。
其实大臣这次来本是想着借此劝穆尔西亚王求和，至于穆尔西亚今后归谁他不关心，最重要的是得让穆尔西亚城解除被围困的状态，好恢复农业生产。
但看到眼前的王在这等危难关头还依旧我行我素，大臣微微叹了一口气，他决定不再多言，转身离开了宫殿，去寻找其他大臣商讨对策。
粮官的队伍迅速地从宫殿中涌出，为首的征粮官骑在一匹矫健的骏马上，轻松自如地驾驭着马儿，朝着远方的居民区疾驰而去。
然而，当他抵达大街上时，却发现大街上空无一人，一片死寂。
然而征粮官丝毫不感到疑惑，在他看来，这些贱民一定是为了躲避征粮所以全都躲了起来。
“来人，给我挨家挨户敲门，打不开就用斧头把门劈开。”
就在此时，城楼上的钟声突然响起，那沉闷的声音如同雷霆一般震撼人心。征粮官立刻明白了这意味着什么——敌军的投石机又开始向城内投掷了。
“撤，快撤！”
征粮官毫不犹豫地勒转马头，带领士兵们向着城内的方向疾驰而去。
回到宫殿之中，征粮官立刻向穆尔西亚王汇报敌军投石机发动的消息。穆尔西亚王坐在宝座之上，面色冷峻，仿佛对这一切都已司空见惯。
“陛下，敌军的投石机又开始工作了！”
征粮官焦急地说道。
穆尔西亚王却只是淡淡一笑，说道：
“不必担心，这些天敌军扔进来的全是些食物，不过是想虚张声势罢了。”
征粮官点了点头，他知道穆尔西亚王说的是事实。这些天来，敌军一直在用食物作为诱饵，企图引诱平民来瓦解城内的居民，不过在他看来城内的大部分平民也就每次征粮收税的时候能够发挥作用，不会有当官的将这些人放在心上。
“那么陛下，我们应该如何应对呢？”
征粮官问道。
穆尔西亚王沉思片刻，然后挥了挥手，说道：
“派人出去查探一下，看看今天敌军扔的是什么东西。”
不多时，一名亲卫匆匆跑进来，气喘吁吁地向穆尔西亚王汇报道：
“陛下，今天敌军扔进来的全是武器，什么类型的都有。”
“知道了。”
穆尔西亚王让亲卫退下后，转头看向征粮官，语气冷淡地说道。
“你去把那些武器收起来吧。”
听到这话，征粮官愣了一下，自己这个只管征粮的怎么现在还兼职回收武器。
“陛下，我有一个疑问，要是那些平民将武器藏起来或者是用这些武器抵抗我们该怎么办？”
听到征粮官的疑问，穆尔西亚王大笑着说道:
“这种事情绝对不可能，那些平民就算再愚蠢也知道，拿了粮食顶多就是贪，要是拿了武器那早就是造反，凭这帮人的胆子，再怎么样也不可能聚集在一起谋反。”
粮官带领着一队士兵匆匆赶到了大街上。此时的街道上正如之前的亲卫所说散落着一些武器。他毫不犹豫地下达了命令，士兵们迅速行动起来，将这些武器一一收集，整齐地堆放在马车上。
然而，征粮官并没有忘记他的主要任务——征粮。他挥舞着手臂，示意士兵们继征粮。很快士兵们抡起手中的铁锤，狠狠地砸向一扇房门。只听见“砰砰”的声响，房门应声而开。
士兵们鱼贯而入，屋内顿时响起了一阵混乱的呼喊声和砸东西的声音。过了一会儿，几个士兵抱着一些盆盆罐罐走了出来。
就在这个时候，一个鼻青脸肿的青年从屋里走了出来，他满脸怒容地向征粮官大喊：
“那是我家唯一的粮食，是我们全家的救命稻草啊！”
征粮官听了青年的话，不屑地笑了笑，语气中带着几分轻蔑和居高临下的味道：
“那是你自己的事情，你们这些贱民，就应该有为陛下奉献自己一切的觉悟，要不是陛下庇护了你们一家子，你说不定还在城外吃沙子呢。”
说完，他还故意拍了拍腰间的佩剑，仿佛是在炫耀权力的威严。
青年听着征粮官的话，胸口像是被什么东西狠狠地撞击了一下，心中的怒火瞬间燃烧起来。他的手指紧紧地握成拳头，指甲深深地嵌入肉里，但却依然无法遏制内心的狂怒。
“我就问你还不还我粮食？”
青年再次愤怒地质问。
征粮官却毫不在意，反而更加嚣张地说：
“不还，有本事你自己过来抢啊！”
这句话像是一把锋利的刀，直接刺入了青年的心扉，让他感到无比的屈辱和无助。
青年站在原地，沉默了一会儿，然后转身走进了屋子里。过了片刻，他又重新走了出来，这一次，他的手中多了一张弓和一袋子箭矢。
在征粮官不可置信的眼神中，他搭上箭矢，瞄准了征粮官的头颅，用力拉满了弓弦后便说道:
“那就吃我一箭！”
第377章 高空抛物
征粮官整个人如同断了线的风筝一般从马上重重地摔了下来。他的身体在空中划出一道弧线，最终重重地砸在地上。那一刻，他的脑海中一片空白，所有的声音都消失了，只剩下心脏剧烈跳动的声音在他的耳边回响。
他想开口大喊求援，但是喉咙仿佛被堵住了一样，他只能发出微弱的声音，以至于连他自己都无法听清楚。鲜血不断地从他伤口处涌出，染红了地面和他身上的盔甲。他的视线开始模糊，眼前的一切都在迅速地变得暗淡。
周围的士兵们目睹了这一切，他们的表情凝固在震惊之中。他们从未想过，平日里高高在上、不可一世的征粮官，竟然一个平民敢射杀他。
青年仍然保持着射箭的姿势，他的手颤抖得几乎无法控制弓弦。汗水沿着他的脸颊滑落，滴落在地上。
“坏了。”
青年心里想到，按照法律，杀害王的官员会被处以极刑，不说自己，连带着自己家人也会被连累。
此时街边房屋的门被缓缓推开，居民们纷纷探出身子，想要看个究竟。他们的眼神中既有惊慌，也有兴奋。看到那个曾经让他们畏惧不已的征粮官被青年一箭撂倒，他们的心中充满了解气和快意。
“刷！”
然而，征粮队负责护卫的军官却拔出腰间的弯刀，寒光闪烁间指向青年，厉声喝问道：
“你竟敢谋杀执行王令的官员？真是胆大包天！来人啊，将此人抓起来，押送至宫殿，等待王发落！”
青年的脸色瞬间苍白如纸，眼中闪过一丝恐惧，面前这些不说全都上了，就是一打一也打不过，如果自己逃跑，先不说现在整个城市都被围困，就算士兵们找不到自己，那家里人肯定也会受到牵连。
“不行！”
突然，一名壮汉挥舞着手中的砍刀，挡在了军官的去路上。他的眼神坚毅，仿佛无畏生死。“
本来那个征粮官就贪婪无比，每次收粮都要额外索取，这次更是连别人的救命粮食都不放过。”
“而且这个孩子的父亲现在正在城墙上保卫国家，如果将他孩子抓走，让他如何安心作战？”
壮汉的话语激起了众人的共鸣，周围的人群纷纷响应，呼声震天。
军官的脸色变得阴沉下来，他显然没有想到这些平民会如此反抗。他愤怒地挥动手臂，身后跟着的士兵们毫不犹豫地向前推进，冷酷地说：
“告诉你们，若是敢阻拦我们，所有人都将被视为谋反者，一律斩首！”
这句话犹如一颗重磅炸弹，瞬间引爆了人们的怒火。
“好！既然如此，那我们就一起上吧！这一条街上的人都算是谋反分子了，你们尽管来抓啊！”
人群边大喊边向着士兵们冲了过来，那些士兵们哪里想到这帮往日里还算老实的平民居然现在这么大胆，便此时此刻面对海量的人潮，士兵们也只能选择用盾牌尽力格挡。
军官原本以为只需简单的镇压就能完成任务，没想到眼前的情景让他感到震惊和不安。他的手下虽然勇猛，但在众志成城的民愤面前，也开始显得力不从心。军官的心中开始计算得失，权衡利弊，最终决定为了自己的性命安全，还是立刻喊道:
“撤退！”
士兵们听到了撤退的命令，如获新生一般，纷纷向后退却。他们在逃跑的过程中还不忘将征粮官的尸体扔上马车。随着马蹄声响起，士兵们跟着骑在马上的军官离开了这里，他们仓皇逃窜，很快消失在了居民们视线之外。
粮队的离去并没有给民众带来真正的安宁，反而让他们感到了前所未有的危机。每个人都知道，自己刚才的行为已经触犯了王权，被扣上了谋反者的罪名。在这种高压之下，人们的情绪虽然暂时平复，但心中的恐惧和不安却在悄悄滋生。
“诸位。”
就在这个时候，一位德高望重的老人站了出来，打破了沉默。他用坚定的声音对大家说：
“事已至此，不如将各位邻居们召集起来，我算是看明白了，穆尔西亚王今天落到这个下场，只能说算是他自己应得的，我们不如信那个城外的君主一回，按照他纸上所说的，来一个里应外合，把穆尔西亚王抓起来了。”
与此同时，城墙上的士兵们也开始注意到城内的变化。他们目睹了征粮队的溃败，心中充满了疑惑和恐慌。他们不知道该如何向长官汇报，担心消息不准确会引来不必要的麻烦。
然而，随着时间的推移，越往上汇报，报告的内容就变得越夸张。当报告到达守城将军那里时，原来的一个小规模冲突已经被夸大成了一个全城的叛乱。
“你的意思是说，现在城内全都是暴民？”
守城将军看着向自己汇报情况的千夫长，不可置信地说道。
“是的将军，我在来的路上就看到了一群手拿武器以及各种农具的暴民，他们现在已经向着宫殿的方向去了。”
听到这里，守城将军内心陷入沉思，本来他就对守卫穆尔西亚城抱有悲观的想法，只要时间够长，城内的粮食很快就会被消耗光。现如今又加上城内有暴民作乱，那这座城就没有守下去的必要了。
“不考虑了。”
守城将军直接起身，对着千夫长说道:
“这城我们不守了，你带一队人，跟着我去抓捕穆尔西亚的伪王！”
在富丽堂皇的宫殿深处，穆尔西亚王正沉醉于美人的舞姿之中，他的心思却始终难以集中，因为他派遣出去的征粮队迟迟未归。正当他打算派人前去探查时，一阵突如其来的骚动打破了宫殿内的宁静。
门外传来了一阵混乱的脚步声，紧接着一声巨响，一颗巨大的石块狠狠地撞击在了宫殿的玻璃窗上，破碎的玻璃碎片四溅，惊恐的尖叫声在宫殿内回荡。穆尔西亚王被这突如其来的变故吓得不轻，他几乎是从座位上跳了起来，跌坐在了地毯上。
就在这时，一名亲卫急匆匆地从门外冲进来，气喘吁吁地说道：
“陛下，宫殿的大门已被暴民攻破！您赶快跑吧！”
听到这话，穆尔西亚王瞬间失去了镇定，他不顾一切地向后门跑去，希望能找到一条生路。
然而，当他匆忙穿过宫殿前的花园时，却发现后门也被一群愤怒的暴民包围了。绝望之际，穆尔西亚王想到了逃跑的最后手段——攀爬宫殿的高墙。
他很快来到一处围墙旁，用尽力气向上爬去。但是，他那肥胖的身躯使得这一计划变得极为困难。尽管他拼尽全力，但还是无法越过那高耸的城墙。
最终，体力耗尽的穆尔西亚王被愤怒的民众轻易地拖了下来，随之而来的便是一顿殴打。
“请别打了，我错了，我真的错了！”
穆尔西亚王不断哀求道，然而那些愤怒的人们并没有因为他的哀求而停下手中的动作。他们的眼中充满了愤怒与仇恨，每一次挥舞拳头都伴随着痛苦的呻吟。穆尔西亚王的脸上很快就出现了淤青和肿胀，但他仍然没有放弃希望。
终于，在一阵喧闹声中，他被人们五花大绑，艰难地抬出了宫殿。当他在宫殿门口回首望去时，只见守城的将军和士兵们静静地站在那里，面无表情地看着这一切的发生。守城将军的眼神中透露出一丝无奈和悲哀，他没有开口说话，只是默默地注视着穆尔西亚王的离去。
不久之后，五花大绑的穆尔西亚王被带到了城墙上。他看着脚下的土地以及远处连绵不绝的营地，心中涌起一股恐惧感。他知道，自己即将面临的是什么。尽管如此，他还是试图挣扎，希望能够逃脱这个命运的安排。但他的嘴已经被一块湿漉漉的布条紧紧地绑住，让他无法发出任何声音。
就在这时，一个冷漠的声音在他的耳边响起：
“跟穆尔西亚城说再见吧，伪王。”
话音刚落，穆尔西亚王感觉到一股强大的力量将他推离了城墙。他的身体在空中划过了一道弧线，然后重重地摔落在距离城墙顶端二十米的地面上。那一刻，一切都陷入了寂静，只有风声和远处传来的嘲笑声在空气中回荡。
第378章 穆尔西亚易主
夜幕降临，营帐内灯火通明，约翰坐在中央的高背椅上，他的身边围绕着几位库夏酋长。这些库夏酋长在接过约翰赐予的葡萄酒后，便开始互相畅谈着自己了解的故事和经历。气氛融洽而热烈，每个人都沉浸在这份难得的宁静之中。
然而，这种宁静很快就被打破。突然，一名士兵急匆匆地闯入了营帐，打破了这份宁静。
\"大人！\"
士兵气喘吁吁地说道：
“穆尔西亚城的守军从南城门处被丢下一人，同时还把南城门打开了。”
约翰闻言，眉头紧锁，立刻起身命令道：
“那还不派人前去查看！”
不一会儿几名斥候趁着夜幕迅速离开了营帐，朝着穆尔西亚南城门的方向走去。他们手持盾牌，小心翼翼地穿过营地。当他们接近南城门时，已经可以看到城墙上的灯光闪烁。
斥候们蹑手蹑脚地靠近南城门底下，警惕地观察着四周的情况。很快，他们发现了一具身着华丽服饰的尸体躺在地上，浑身是血。
与此同时，城墙上也传来了一阵喧闹声。斥候们抬头望去，只见上面的一些守军在挥手示意，似乎想要告诉他们什么。但是，由于文化不同，他们根本听不懂对方在说什么。
斥候队长犹豫了一下，然后低声对身边的同伴说：
“我们还是赶紧回去报告大人，先把这具尸体拖回营地，交由大人处置。”
尸体被斥候们抬到了约翰的营帐外面。约翰在得知后便立刻带着库夏的酋长们走出营帐。
\"穆尔西亚的王，他居然死了！\"
一名库夏酋长在看到那具尸体的脸后惊讶地说道。
其他酋长听到后纷纷上前查看，经过一番确认，这具尸体确实就是穆尔西亚王。
\"你们有没有注意到城墙上的守军有何异常？\"
约翰转向斥候问道。
斥候队长回答道：
“我们过去的时候，城墙上的守军并没有对我们射箭，当我们到达城墙底下后，那些守军还冲着我们大喊，但我们都听不懂他们在说什么。”
约翰皱起眉头，此时此刻他也大概猜到了城内肯定是发生的叛乱，于是他便说道:
“我想要派遣一位使者前往穆尔西亚城，请问在座的各位有谁愿意前往。”
这时，一旁的哈希姆酋长站了出来，主动请缨道：“我愿意担任使者，前往穆尔西亚城与那里的守军取得联系。”
约翰看着他点了点头，随后便命人准备骆驼，在一切准备妥当后，哈希姆酋长随即转身离去，不一会儿，他就带领着自己的仆人和护卫们骑上了骆驼，向着穆尔西亚城的方向出发。
来到穆尔西亚城的城门口，抬头望去，只见那高耸的城墙之上，守军严阵以待。他的喉咙不禁有些干涩，但他知道此刻必须镇定自若。他深吸一口气，然后大声喊道：
“我是买买提陛下的使者，哈希姆的酋长！城上可有能与我交谈之人？”
城墙上的守军沉默了一会儿，终于有人回应道：
“我是守城将军。由于伪王的暴政，城中居民和士兵联合起义，成功生擒了伪王并将其扔下城墙。现在我们听闻买买提陛下的仁慈与强大，希望能够归顺陛下，成为他的臣民。”
听到这话，哈希姆酋长心中的石头终于落地。他松了口气，随即回应道：
“我会回去禀报陛下，关于你们的请求，我们会慎重考虑。至于迎接事宜，请在明日做好准备，届时买买提陛下将会亲自前来接受你们的归降。”
哈希姆酋长迅速返回了营帐，迫不及待地将刚刚发生的事情告诉了约翰。约翰听完之后，脸上的表情先是露出一丝惊讶，随即转变为满意的笑容。
约翰原本以为，凭借自己之前的策略，城内的居民会对穆尔西亚王的统治产生抵触情绪，甚至可能会发起反抗。然而，他没有想到的是，白天他刚往城里扔完武器，晚上他们竟然就成功地推翻了伪王，这出乎了他的意料之外。
尽管如此，约翰心里清楚，这样的结果对他来说无疑是最好的。于是，他毫不犹豫地答应了哈希姆酋长的请求，并且立即命令手下开始筹备入城仪式。
太阳还未完全升起，约翰就已经率领着他的队伍出发，向着穆尔西亚城的南城门进发。城门口一众大臣和军官正翘首以盼约翰的到来，而在他们的身后，则是密密麻麻的本地居民，他们满怀期待地看着远处的队伍。
随着约翰的到来，两旁响起了号角声，场面变得庄重起来。一位大臣小心翼翼地用双手捧着一顶镶着宝石的王冠走到约翰的马前。他单膝跪下，声音洪亮地说道：
“买买提陛下，经过穆尔西亚城全体居民的共同商议，我们现在将这顶象征王权的王冠献给您的荣耀之下。从今日起，您就是穆尔西亚城及其周边领地的统治者了。”
约翰接过王冠，眼中闪烁着得意的光芒。他没有犹豫，直接将王冠戴在了自己的头上。
周围的气氛瞬间达到了高潮，无论是来自穆尔西亚城的居民，还是曾经敌对的库夏酋长，他们全都冲向约翰双膝跪拜，以表达他们对新君主的忠诚和无尽的敬意。
“起身吧。”
约翰用柔和的语气说道，随后便在众人的簇拥下进入了穆尔西亚城。
一行人很快便来到了宫殿门口，在众人的见证下，约翰迈步走进大门，一路来到宫殿大厅，一股庄严肃穆的氛围扑面而来。宫殿内部装饰华丽，金碧辉煌的大厅映入眼帘。中央摆放着一座宏伟的宝座，上面镶嵌着各种宝石，熠熠生辉。
骑士们迅速上前，护卫着约翰走向宝座。
约翰一步步登上台阶，终于来到了宝座的面前。他轻轻坐下，而军官和大臣们也陆续来到自己的位置上。他们恭敬地向约翰行礼，眼中流露出敬畏和信任。
就在这时，外面突然响起了一阵熟悉的声音，约翰侧耳细听，一阵雨滴落地的声音回荡在约翰耳旁。
随着时间的推移，那雨滴的声音变得越来越密集，仿佛是大自然在演奏一首美妙的交响曲，并最终化作这片沙漠今年的第一场雨。
第379章 奴隶湾战役
雨后的荒漠呈现出一片新生的景象。原本龟裂的土地被雨水滋润，空气中弥漫着泥土的气息。
穆尔西亚城的居民纷纷走出家门，开始一天的生计。其中一部分扛着各种农具走出城门，沿着道路来到了城外河流北岸的农田进行耕作播种。这回农民们干活都十分的卖力，之前的围城已经耽误了很长时间的农活，再不劳作就过了适合农作物生长的季节了。
城内宫殿外的广场上，熙熙攘攘的人群排成几队，而在队伍的尽头，十几名身着库夏服饰的妇女正在分发面饼与杂菜汤。面饼金黄酥脆，散发着诱人的香气；杂菜汤色泽鲜艳，冒着滚滚热气。这些妇女忙碌地分发着食物，确保每个人都能拿到一份。
在广场外，几队穆尔西亚的士兵正在四周巡逻。尽管他们曾经属于穆尔西亚王，但现在已经投降并加入了约翰的阵营。不过当人们看到这些原本帮着穆尔西亚王为非作歹的手下出现在这里时，广场上的气氛变得更加紧张起来，队伍逐渐变得散乱。
“大家不要担心。”
就在这时，身着白袍的约翰大步走上一处高台，用温和的声音安抚他们：
“大家不要担心，这些士兵过去也是受伪王奴役的受害者，那些道德败坏，人神共愤的，我已经将其处以极刑。”
“同时我们已经准备好了足够的食物，足够大家一起享用，请有序排队领取食物。”
约翰的话经过士兵们的层层传递后最终到达了广场上每一个人的耳朵里，凭借着约翰在此地的威信，原本热闹的人群迅速安静了下来。
准备回到宫殿休息之际，突然一名士兵跑进广场内，来到约翰面前单膝跪下后说道：
“大人，外面有一队骑兵，打着法王厅的旗帜，请求觐见您。”
约翰闻言，便立刻回到宫殿内，在换上自己出征的盔甲后，他立刻向着大厅的方向疾走而去。
当约翰从后门来到大厅内部时，只见台阶下站着几名全身披挂的骑士，他们的盔甲闪耀着寒光，头盔下的面容被遮掩住，只能依稀看出为首之人盔甲上的花纹，显然是出自某个显赫家族之手。
为首的骑士见到约翰到来，先是行礼后再继续说道:
“日安，约翰大人。”
他声音洪亮地说。
约翰微微颔首，示意对方不必多礼。骑士随即单膝跪地，双手捧着一封信函递给约翰。
“这是我家将军雷纳德大人的信，请您过目。”
约翰接过信函，迅速拆开，只见信纸上是雷纳德将军的字迹，内容简明扼要：紧急召集各国将军至阿卡城，商讨接下来的战略部署。约翰读完信后，便明白了，估计自己不在的这段时间，法王厅在某个地方战事不顺了，需要集中各国的兵力前去围攻。
“我明白了。”
约翰沉声说道。
“我会立刻集结我的军队，赶赴阿卡城。”
一个月后的一个清晨，阳光洒在阿卡城的城墙上，约翰将军率领着疲惫但坚定的军队回到了这座古城。他们刚刚经历了一场艰苦的征战，现在急需休息和补给。约翰没有耽搁时间，立刻命令军队有序地进入营地，开始修整。
随后，约翰骑上战马，带着几十名忠诚的骑士，直奔内堡而去。他的心中充满了疑问，想要尽快了解当前形势。
在内堡的大厅里，约翰很快就见到了雷纳德将军。他没有绕弯子，直接问道：
“将军，为何召集各国军队？”
雷纳德将军无奈地叹了口气，随后回复道：
“将军，自从各国军队分兵出击以来。大多数军队都选择进攻沿海的库夏港口城市，对于他们来说，仿佛圣战并不是他们来到此处的最终目的，掠夺异教徒的财富才是他们来到此地的原因，不过这也提高了他们进攻的效率，您不在的这些天，沿海的库夏城市已经被攻克了好几座。”
他顿了顿，接着说。
“但是，我们也发现了一个隐患：这些军队为了获得最大的利益，总是单独行动，这导致各个军队互相距离非常远，同时随着占领的土地不断扩张，补给的线路也越来越长。”
“就在不久前。”
雷纳德将军继续说道:
“一些国家的军队因为位置过于靠前，遭到了奴隶湾城邦联盟国家的联军袭击。由于对方人数众多，且在沙漠中的机动性极强，我们的军队不幸遭受了大败。”
约翰顺着雷纳德将军的话继续说道:
“所以你准备召集一次军事会议，将各国的军队集结起来，在统一各方意见后，再集体出动，解决对面的主力军。”。
雷纳德将军闻言，眉头微皱，随即点了点头，表示认同。他的眼中闪过一丝赞许之色，但紧接着又流露出一丝忧虑。他补充道：
“不过现在还有两点困难，第一就是他也不知道各个国家的军队能否统一听从指挥，第二就是目前阿卡城没有足够物资支撑他们到达奴隶湾。”
在听完雷纳德将军的难处后，约翰眉头紧蹙，陷入深深的思考之中。良久，他才抬起头来，目光炯炯有神地盯着雷纳德将军，沉声问道：
“奴隶湾的粮食补给主要来源于何处？”
雷纳德将军略作思索，然后回答道：
“奴隶湾各个城邦每天都有数千名奴隶进出，再加上当地的人口，总数已达到十万之多。本地产出的粮食显然无法满足如此庞大的需求，因此他们主要通过海路和北方陆路从其他产粮地区运输粮食进来。”
约翰将军听了这番话，脑海中灵光一闪，突然提出了一个大胆的想法：
“既然如此，为何我们不趁机夺取他们的粮食补给呢？”他顿了顿，继续说道，“既然这些粮食能够维持奴隶湾本地人口的生存，那么它们同样可以解决我们目前的粮食短缺问题。”
雷纳德将军听到这个提议，心头一动，立刻意识到这可能是一条解决问题的捷径。他深知粮食对于一支军队的重要性，如果能够控制住粮食补给线，不但能够缓解他们的粮食问题，还能进一步消耗奴隶湾各城邦的粮食储存。
想到这里，雷纳德将军毫不犹豫地说道：
“好主意啊！我会在接下来的军事会议上提出这个建议，并与各位将军商讨具体的行动计划。”
第380章 碧海狂澜
夜幕降临，海浪拍打着船舷，发出阵阵低沉的声音。在这片漆黑的海面上，一艘古老的三角帆船缓缓航行。船上灯火通明，照亮了甲板上的每一个角落。一名库夏水手正在甲板上巡逻，他的身影在灯光的映衬下显得格外高大。
突然，水手打了个哈欠，抱怨道：
“真是累死人了，这么晚了还要巡逻。”
说完，他又开始四处张望，确保没有遗漏任何可疑之处。
就在这时，一根拐杖悄无声息地出现在水手的背后，重重地敲在他的头上。船员惊恐地转过头去，只见船长从黑暗中走了出来。
“别再发牢骚了！”
船长严厉地说。
“这片海域最近有点太热闹了，我们必须时刻保持警惕。”
水手连忙低下头，不敢再说话。他知道，船长说得没错。这片海域是异教徒的势力范围，他们的战船只来往十分频繁。一旦被他们盯上，这艘小小的三角帆船只能选择逃跑。
在教训完水手后，船长环顾四周，随后继续说道：
“现在大部分异教徒的战船都在港口里，剩下的都在近海巡逻。我在这条航路上跑了这么多年，来回也就遇到了两三艘战船。只要别走神，遇到大船都能跑得掉。”
船长的话语让水手担忧稍微减轻了一些。随后他拍了拍身边的袋子，里面满满的都是小麦。
“一个月前出海我就打听完了，那个时候奴隶湾的小麦价格大约是每斤10银币左右。”
船长说翻:
“而现在，随着异教徒军队的逼近，那里的物价肯定会上涨。等到我们抵达奴隶湾时，农作物的价格可能会翻一番甚至更多。”
船员们听了这话，眼中闪过一丝贪婪的光芒。他们都知道，这是一次千载难逢的机会。如果能够抓住这个机会，不仅能够赚到足够的钱财，还能够提升自己的地位和生活水平。
船长看着船员们期待的眼神，笑了笑，接着说道：
“所以，等我们把货物卖掉之后，首先要做的就是购买一艘更大的船。这样，就可以运更多的货物，顺便给你们找个能挡雨的地方睡觉。然后再一路北上，前往北方的航路。那里的局势相对稳定，而且市场需求旺盛，我们可以在那里找到更多的商机……”
就在这时，一名手拿望远镜的了望员跑了过来，气喘吁吁地对船长说道：
“头，咱们船左侧有一艘三桅帆船，好像在跟着咱们。”
船长闻言，立刻一把夺过了望员手中的望远镜，随即快步走到船尾，举起了望远镜向后方的方向看去。透过镜片，他清晰地看到了一艘巨大的三桅帆船正在后面跟着他的船。
这艘三桅帆船看起来非常壮观，船身修长而优雅，桅杆高耸入云，随风摇曳。船上挂着几面飘扬的旗帜，上面绣着各种图案和符号。
“玛德，说啥来啥，是异教徒的船只。”
船长暗骂了一声，心中不禁感到一阵无奈。他知道，自己无法与对方抗衡，只能选择逃跑。于是，他大声命令水手升起副帆，同时向着远离大陆的方向驶去。
随着船只副帆的升起，原本就有速度优势的船只变得更快。没过多长时间，后面的三桅帆船就消失在了视野中。船长见状松了一口气，看样子对面也没想着追他们这艘小船。
然而，就在他刚想命令船只重新向靠近陆地的方向驶去时，突然有人喊道：
“前方有艘大船！”
船长心头一惊，立刻赶到船头，举起望远镜向前方望去。
就见在船只的前方，一艘巨大的船只正冲着他们驶来。船长的心跳加速，赶忙大喊一声：
“赶紧，向右转舵，快点离开他！”
船长一边大声喊道，一边命令副手转向。不过就在这时，对面的船只突然转变方向，露出了船只的侧面。只见一门门火炮已经从炮门处伸出，十几个黑洞洞的炮口正对准船只所在的方向。
就在这时，对面船只的火炮齐声开火，就像是一阵雷鸣般的声音震撼了整个海面。就在同一时刻，十几枚炮弹齐齐射向船长的船。船长的心脏猛地跳动了一下，他立刻趴在甲板上，紧紧地抱住头部，不敢有任何的动作。
此时此刻，船长的心情无比沉重，他知道自己必须保持冷静，否则将会面临更大的危险。他硬生生地看着自己的船帆被炮弹打开一个口子，那声音仿佛撕裂了他的心扉。
船帆被炮弹击穿的那一刻，船长感受到了前所未有的恐惧。他知道，这意味着他们的船只将失去动力，无法再继续前行。而对面的大船却还在不断地发射炮弹，试图摧毁他们的船只。
由于船帆被打烂，此时的船只速度骤减。突然，船身突然一阵颤抖，船长心头一紧，立刻意识到有炮弹击中了船身。果不其然，不久后，一名水手慌张地跑来报告说：
“船长，不好了！船体被炮弹打出一个大窟窿，如果不采取措施，我们恐怕撑不了多久。”
听到这个消息，船长脸色煞白，心中充满了无奈。他知道，如今指望驾驶这艘受损严重的船只逃跑已经是不可能的任务了。于是，他果断下令：
“立即准备逃生小船！”
船员们闻令而动，迅速从船舱内取出了几只逃生小船。这些小船虽然简陋，但在危急关头却是唯一的生还希望。船长亲自指挥，命人将小船放到了海面上。
随着一声令下，众人都纷纷跳上了小船。船长最后一个登船，望着渐渐远去的母舰，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，这一别可能是永别，但他没有时间悲伤，只能咬牙坚持。
小船在海浪中摇曳，众人齐心协力地划动着桨板，奋力地向着陆地划去。尽管风浪汹涌，但每个人的心中只有一个念头：活下去！
随着时间的推移，船长感觉到小船已经在波涛中颠簸了许久。每一次海浪的冲击都让他的心脏剧烈跳动，仿佛随时都会跳出胸膛。然而，他仍然紧紧握住船桨，努力向着海滩划去。
终于，在一次海浪过后，船长透过朦胧的天空，隐约看到了陆地的轮廓。他的心中涌起了一股强烈的喜悦，他知道，他们离生的希望又近了一步。
一行人拼命地划桨，他们的手臂酸痛不已，汗水湿透了衣背，但他们依然咬紧牙关，不敢有任何松懈。
随着小船轻轻搁浅在沙滩上，众人纷纷跳了下来，疲惫不堪地躺倒在沙滩上。他们的身体像被风吹拂过的枯叶一样无力，但心中的喜悦却无法用言语表达。
船长站起身来，回首望去，只见他那艘曾伴随他们度过无数风雨的船只，此刻已经静静地沉没在海水中。
正在他伤感的时候，忽然，从海岸对面的沙丘上冲下一群士兵。他们手持武器，面容冷峻地看着这群疲惫不堪的幸存者。
第381章 赛普留斯
在阿卡城的会议室里，约翰坐在桌前，翻阅着海军最近抓捕海盗的报告。报告上密密麻麻地记录着各种走私船只的信息，尽管收获颇丰，但约翰的心情并不轻松。
因为这些被抓捕的走私犯大多是驾驶着几个人就能出航的小型三角帆船，而这些船只的运载量都非常低。约翰心想，如果仅仅依靠这些小船来给奴隶湾运输粮食，那简直是杯水车薪。
他将自己的担忧告诉了雷纳德将军，将军也表示同意，但却对航海事务知之甚少。无奈之下，他只得命令舰队扩大巡逻范围，深入海洋。
为了应对这一决策，他们找到了负责指挥阿卡城港口舰队的舰队长。
“日安，两位大人。”
舰队长恭敬地向两人行礼，询问道:
“请问召我前来有什么事吗？”
雷纳德将军开门见山地提出了扩大巡逻范围的要求：
“舰队长，我们需要扩大巡逻海域的面积，最好能离海岸更远一些。”
舰队长沉思片刻，随即提出疑问：
“若是如此，补给问题该怎么解决？小型船只还好说，但大型船只每天消耗量实在太大。目前我们的巡逻区域已经让船只勉强能够每日往返一次，一旦扩大巡逻范围，恐怕许多船只一天都无法返回港口。”
“除非……”
舰队长话锋一转，接着说道：
“除非我们在巡逻区域内找到一些岛屿，将这些岛屿打造成一座供船只停泊补给的地方。这样一来，我们就可以大大减少船只往返港口的次数，还能减轻港口的压力。”
约翰听到舰队长提到补给问题时，脑海中突然闪过一个念头：是啊，那些走私犯的大型船只要想在中途避开巡逻船的视线，就只能选择绕远路行驶。这样一来，它们无疑会花费更长的时间来完成旅程，而且由于每天的消耗量大，它们必然需要在巡逻船巡逻范围之外的地方找到一个可靠的补给点。
这个念头让约翰的眼睛亮了起来。他想，如果真的存在这样一个补给点，那么它必定会成为走私犯们的秘密基地。一旦找到了这个地方，就能够切断他们的补给来源，不但能够将奴隶湾的海上补给线路切断，打击了走私犯外，还可以为巡逻舰队提供一座现成的补给港口。
约翰将自己的想法告诉了雷纳德将军，将军听完之后陷入了沉思。过了一会儿，他提出了一个问题：
“如果我们假设确实有这样一座岛屿存在，那么我们应该如何来确定它的具体位置呢？毕竟阿卡城的地图上只标注了陆地的情况，对于海洋的信息却是一片空白。”
约翰也被这个问题难住了，但他并没有放弃。他想了一会儿，然后说道：
“或许我们可以通过分析走私犯的活动轨迹来推测这座岛屿的位置。虽然阿卡城的地图没有海洋信息，但我们可以根据走私犯的航线变化来判断他们是否绕过了某些特定的海域。”
雷纳德将军点了点头，表示赞同：
“您说得有道理。我们可以先调查一下走私犯的过往航线，看看是否有规律可循。如果能找出他们经常绕行的海域，那么就有可能是我们寻找的那座岛屿所在的区域。”
就在此时，舰队长插话道：
“大人，我觉得我们可以尝试审问一下那些被捕的走私犯。尽管他们都是一些小型走私组织里的，但他们可能会知道有关这座岛屿的一些线索。毕竟，他们为了躲避巡逻船的追捕，很可能会对周边的海域非常熟悉。”
阿卡城的审讯官们展现出了非凡的执行力，他们对走私犯实施了多轮高强度的大脑记忆恢复手术。经过一系列严刑拷打，这些走私犯最终把能说的都说了。
“尽管这些人的供词有所出入，但他们都有一个共同点——都提到了一个叫做赛普留斯的地方。”
大厅内，拷问官向在场的人汇报说:
“据说那座岛屿规模庞大，足以容纳近百艘不同类型的船只。”
“此外，岛上驻扎着相当数量的守军，不仅有海上舰队，还在岛上建立了坚固的要塞，甚至还配备了火炮。”
拷问官继续说道:
“更糟糕的是，这座岛屿的主人是来自库夏的海盗头子，他的手下也都是库夏人，这意味着我们可能无法与他们进行有效的交流。”
审讯官的报告结束后，大家纷纷议论开来。有人担心岛上守军的实力，也有人猜测那位库夏海盗的实力和意图。然而，无论讨论的内容是什么，在场的人都清楚，必须尽快制定出应对策略把他们处理掉，本来陆地上的库夏人就够麻烦了，这下又来了海上的库夏海盗。
就在这时，一位经验丰富的将领站了出来，他对包括约翰在内的众人说道：
“我们必须尽快派出侦察队，在寻找到岛屿的位置后，详细勘察这座岛屿的地形和兵力部署。同时，阿卡城的舰队以及各位的队伍也要尽早准备补给，一旦准备就绪，军队就立刻登上船只出发，争取以最短的时间把这些海盗全部解决掉。”
众人对将军们的建议表示赞同，但对于是否出兵的问题，意见出现了分歧。突然间，一名将军站起来发言，他说话道：
“我的部队在前不久遭到了奴隶湾异教徒的伏击，军队受损严重，目前正在休整中。因此，这次的行动我们不能参加。”
这句话刚说完，现场便爆发了一场激烈的争论。每个人都在为是否出兵而争执不休，场面一度失控。
就在此时，约翰站了出来，打破了沉默。
“好了，这次的任务就由我率领军队去完成吧。其他的将军们可以暂时休整，等到修整完毕后再去抵抗奴隶湾的入侵。”
约翰的话语一经出口，整个会场立即陷入了沉静。虽然有些将领对他的决定感到困惑，但他们也不得不承认，约翰此举展现出了非凡的勇气，并履行了自己圣战统领的责任。
第382章 登岛作战
海面上波涛汹涌，数十艘雄伟壮观的风帆战舰如同巨龙般蜿蜒穿梭在蔚蓝的大海上。
在舰队前方的旗舰上，约翰独自站在甲板上，目光呆滞地凝视着远方的海洋，仿佛在思索什么。
然而，这并非是约翰在走神，而是因为此时的他正在观察着其他人都看不到的系统地图。只见地图上，他的舰队正在不断地向南推进，一点点地驱散着周围的战争迷雾。随着战舰的不断前行，用不了多久，他就差不多可以将这片海域的迷雾全部清空。
就在这时，约翰突然在地图上看到了一个船只的模型在向东航行，约翰一看便知道这是一艘走私船，因为正常的商船都会选择在靠近海岸的不远处的海域航行，这种在深海航行的船只一定是为了不想让人发现。
就在他准备命令舰队将这艘走私船俘获或击沉时，一个念头出现在约翰的脑海中：这艘走私船也许会到达赛里留斯岛进行补给，自己一路跟随在它后面说不定可以找到那个神秘的岛屿。想到这里，约翰的眼睛亮了起来，心中的火焰燃烧得更旺。
他立刻叫来旗手，下达了新的命令：
“告诉所有船只，立即改变航线，向东行驶！”
接着，他又亲自来到这艘船的船长面前，严肃地说：
“命令船只，向东行驶。”
船长疑惑地看着约翰，不明白这位将军为何突然改变了计划。但他也知道这个时候自己不应该多问，于是毫不犹豫地答应了：
“遵命，大人！”
很快，随着约翰舰队的紧密跟踪，前方的走私船并未察觉到异常，一路向东航行。在系统地图上，约翰清晰地看到这艘船逐渐接近一座规模庞大的岛屿。岛屿四周的海域中，他还发现了更多走私船的踪迹，而岛屿的中心地带，则坐落着一座城市的模型。
约翰伸出手轻轻触碰了一下系统地图上的城市图标。瞬间，城市的详细信息便跃然眼前，开头便是城市的名字——塞里留斯！
他此刻心中确信无疑，眼前的岛屿正是他所寻找的关键所在。然而，他也明白现在还不是发动全面攻击的最佳时机。于是，他将注意力转向了岛上驻扎的军队。
随着他的目光扫过，一个个兵牌如同幻灯片般在他脑海中闪现。虽然大部分卡片上都只是模糊的问号，但他敏锐地捕捉到个异常之处。
其中开头的将领格外引人注目。这张卡片上的人脸让他感到一阵不安，因为那张人脸呈现出一种不寻常的绿色，而且嘴巴异常巨大，几乎要将整个头部占据。那副模样与人类截然不同，更像是一只青蛙的面孔。
“好家伙，遇到使徒了。” 约翰忍不住低声惊呼，心中充满了难以置信和激动自己找了这么久，终于在这座岛屿中找到了好久没看到的使徒。
经过一番估算，约翰意识到这座岛上聚集的海盗数量惊人，大概有五千人之多。更令他担忧的是，港口内停泊着数十艘大小不一的船只，一旦这些海盗驾船出海，跟约翰打海战，他的舰队恐怕一时之间难以抵挡。
随着约翰舰队的逐渐逼近，远处的海岛轮廓渐渐清晰可见。这座岛屿拥有两个重要的港口，分别位于东西两侧。经过深思熟虑，约翰果断地做出了决策：首先集中火力对西侧港口进行猛烈轰击。
他下达了指令：
“所有战船向指定的位置集结，形成严密阵型，封锁西边港口！”
没过多长时间，整个舰队如同一支钢铁巨兽般快速移动，朝着目标港口合围而去。
通过望远镜，约翰敏锐地观察到港口附近的海域有几艘海盗船只似乎正在试图逃离，但他们很快就察觉到了不妙，急忙掉转船头返回港口避难。与此同时，一阵急促的钟声在空气中回荡，这是港口发出的警报信号，意味着海盗们已经意识到了威胁的到来。
“开炮！”
听到约翰的命令，旗手迅速而有力地挥动着开炮的旗帜。紧接着，舰队中的大炮齐声怒吼，发出了震耳欲聋的声音。
炮弹如同狂风骤雨一般，密集地从天空中落下，瞬间在海港上空形成了浓重的烟雾。而那些海盗船只，面对约翰舰队的猛烈炮击，它们显得如此脆弱。
在强大火力的连续打击下，海盗们的船只开始摇晃不稳，有的更是直接被多发炮弹命中，瞬间变得面目全非，最终直接沉入了海底。海面上到处都是翻滚的浪花和漂浮的碎片，场面异常惨烈。
而在港口的建筑也不能幸免于难，木制建筑根本无法抵抗约翰的炮击，它们一些在炮击过后纷纷倒塌，化作了一片废墟。
透过望远镜，约翰清晰地看到了这一切。那些海盗如今四处逃窜，大多数逃到了岛屿深处的密林之中。
在港口内部恢复了平静之后，他果断地命令部分军队登陆并占领港口。
考虑到港口内可能存在的潜在危险，约翰采取了谨慎的策略。他没有选择直接将部队部署在港口，而是将登陆地点选在了离港口不远的一片浅滩地带。这样既可以快速到达港口，又能在必要时迅速撤退。
随着运输船缓缓驶近岸边，士兵们纷纷下船，迅速地在浅滩上集结起来。随后便在军官的命令下向着港口的方向前进。
不久之后，前线传来了约翰期盼已久的消息：除了少数受伤的海盗之外，港口内并未发现其他敌军伏击的迹象。得知此事后，约翰心中一块大石终于落地，随即下达了新的指令。
他命令已经登陆的军队严阵以待，加强港口内的防御措施，确保万无一失。同时，他则带着舰队向东驶去，去解决东部港口内的船只。
随着船帆随风鼓胀，舰队离开了港口向东驶去。不久之后，约翰的视野内再次出现了一座港口。然而，与之前不同的是，这座港口正热闹非凡，许多船只正在缓缓驶出港口，而更令他警惕的是，一支规模不小的舰队竟然直接朝着他们的方向冲来。
第383章 库夏蛙人
见此情景，约翰此时准备再让舰队排开阵型炮击对面的船只。但就在这时，他注意到系统地图上，一个小红点不断地逼近他所在的舰队。他的速度极快，没过多长时间就将后方库夏的舰队甩开了一定距离。
他立刻向海面看去，只见对面海盗的舰队距离约翰还有不小的距离，中间的海面上更是风平浪静。
约翰当然不觉得系统地图会有报错的可能，所以说，这个敌方单位很有可能就在水下。
不过尽管如此，约翰还是命令各个战船摆开阵型将炮口冲向对面的海盗舰队，得到命令的战船纷纷转向，而约翰也聚精凝神地盯着系统地图上的红点。
一段时间后，系统地图上那个红点来到了约翰舰队中，约翰放眼望去，却发现那个红点与自己的旗舰所代表的绿点重叠在了一起。
“诶不是。上来就打最大的是吧。”
尽管如此，战斗并未因此而停止。约翰的舰队已经在各舰长的指挥下完成了阵型的排列，战舰上的火炮也已经瞄准了对面的海盗舰队。此刻，海盗们仍在忙碌地调整着自己的阵型，完全没有察觉到危险已经降临。
“开炮！”
伴随着各个船长的命令，一艘艘战舰上的火炮发出轰鸣声，一颗颗炮弹顺着炮口的白烟向着海盗舰队倾泻而去。
随着约翰舰队的炮弹如暴雨般倾泻而下，海盗舰队的命运也随之改变。那些小型舰船在承受不住猛烈炮火的洗礼后，开始摇摇晃晃地向海底倾斜。它们像是失去了生命的躯体，无力地挣扎了几下，然后慢慢地沉入了深海之中。
约翰站在旗舰的甲板上，透过望远镜目睹着这一切。那些库夏海盗，在面对死亡的威胁时，不得不放弃了自己的船只，拼命地游向战场以外的地方。
不久之后，海盗方面的大型船只也开始调转方向，朝着约翰的舰队驶来。他们的炮口对准了约翰的舰队，随即一阵震耳欲聋的轰鸣声响起。一颗颗炮弹如同雨点般冲向约翰的舰队，直接砸在了战船的外壳上。
约翰早在海盗舰队转向的时候就立刻趴在有围栏保护的甲板上，一阵强烈的震动传来后，他迅速起身，拿起望远镜便看向有周围船只的情况。
幸运的是，尽管有些战船被炮弹在外边上打出了一个个炮坑，但没有一艘船只被击沉。
然而，就在这个时候，一名水手慌张地从船舱里跑了过来，气喘吁吁地说道：
“大人，船舱下面传来了奇怪的敲打声！好像是有什么东西在水下撞击我们的船底。”
约翰意识到问题的严重性，如果他所在旗舰继续受到这个潜伏在水下的生物攻击，那么不出多久，船只的外壳就会被凿出一个窟窿，最终导致进水沉没。然而目前的情况是，潜入海底去捕捉这个生物并不现实，因此他决定采取其他措施。
他立即下达命令，要求各艘战船在下一轮炮击结束后立刻返回港口进行登陆。这样做可以更快解决海面上与海盗的战争，同时也为处理水下生物提供了更多的时间和机会。
随着约翰舰队的又一轮猛烈炮击，海盗舰队的损失愈发惨重，越来越多的船只沉入海底，整个海盗舰队面临着崩溃的命运。幸存的海盗船已经出现了逃跑的迹象，很快就演变成了整个海盗舰队的大溃退。
“全体注意！”
约翰的声音在甲板上回荡。
“我们的机会来了！现在，全速前进，直接冲向港口！”
他的命令迅速传达到每艘船上，舰队成员士气高涨，毫不犹豫地朝着港口的方向冲了过去冲了过去。
在炮火的掩护下，约翰的舰队如同猛虎下山一般，势不可挡。海盗舰队的残余力量虽然仍作垂死挣扎，但已无法抵挡住约翰舰队的强大攻势。约翰的舰队很快就穿过了海盗舰队的残骸，抵达了港口外。
随着舰队逐渐接近港口，约翰透过望远镜清晰地看到港口内仍有海盗在四处逃窜。他眉头紧锁，深知如果不将这些残敌清除，将会留下后患无穷。
“全体注意！”
他大声喊道，声音中透露出一丝不容置疑的决心。
“登陆港口，消灭所有剩余的海盗！”
舰队接到命令后，迅速调整航线，直奔港口而去。士兵们紧张地握紧武器，做好了随时投入战斗的准备。
与此同时，约翰的目光转向了旗舰下方。在那片漆黑的海洋深处，有一个生物一直在暗中袭击旗舰，给舰队带来了极大的威胁。
“找几个会潜水的士兵过来。”
不久，十几个擅长潜水的士兵被召集过来。约翰走到他们面前，目光如炬地看着每一个人，然后下达了任务：
“你们要潜入我的旗舰下方，找到那个袭击旗舰龙骨的生物，将它捉拿归案。这是关系到我们舰队安全的大事，我希望你们能够成功完成任务！”
随着大批士兵陆续登陆港口，激烈的战斗瞬间爆发。这些海盗原本以为凭借港口的地形可以抵挡一阵，但没想到约翰的军队战斗力强大无比，士气高昂。他们在约翰军队的猛烈攻势下，很快就失去了抵抗意志。
战场上，刀光剑影，枪声隆隆。海盗们在约翰军队的围剿下，有的当场丧命，有的选择放下武器投降。短短时间内，港口就被约翰军队占领，海盗们的嚣张气焰得到了遏制。
正当约翰指挥军队打扫战场时，先前潜水的士兵们终于完成了任务，他们气喘吁吁地爬上了陆地，来到了约翰身边。
“大人，您要找的是不是这个。”
其中一名士兵指着地上一个长相奇特的生物说道。
约翰好奇地走过去，只见这个生物体型庞大，皮肤呈现出深绿色，眼睛凸出，嘴巴大张，看起来就像是一只巨大的青蛙。
待约翰走到它身前，这只青蛙一样的类人生物立刻跪在地上，用库夏语喊道:
“大人别杀我！”
第384章 密林伏击
约翰凝视着眼前这个穿着单衣的青蛙人，心中充满疑问。他缓缓开口，带着一丝好奇地问道：
“你是谁，在这个岛上是干什么的？”
青蛙人毫无防备地跪在地上，身体不由自主地瑟瑟发抖，似乎感受到了周围众人的目光。
“我叫蒂普，是赛里留斯岛上的海盗头。”
它低下头，似乎在努力寻找合适的词语来解释自己的处境。不过当他看向周围士兵正敌视的盯着它时，它又立刻补充道。
“这几个月我并没有让海盗攻击近海的商船，顶多只是往奴隶湾走私了一些东西。”
“哦，你的意思是说，你这里就是奴隶湾补给的中转站，是吧？”
约翰语气冷酷，随后他抽出佩剑，剑尖直指蒂普，怒喝道：“
你居然敢给我的敌人送物资，我看你是不想活了！”
这句话如雷鸣般炸响，让跪在地上的蒂普瞬间被吓得一激灵，心中恐惧立刻涌了出来。
“大人，我一时被奴隶湾那帮人的钱给迷惑，真不是有意与您为敌才这么干的，您别拿我当人了，您拿我当个青蛙把我放了吧！”
他急忙求饶，声音颤抖地表示自己错了，希望能够得到一个活命的机会。
约翰见到这样便觉得是时候问他话了，于是他冷冷地问道：
“你这身模样是什么情况？”
蒂普的嘴唇微微发抖，急忙答道：
“以前我是一艘库夏商船上的水手。有一天，在船上杀鱼时，我从鱼的腹部取出了一个长着人类五官的黑色石头，觉得它挺奇特的，就收了起来。”
他深吸一口气，继续道：
“后来有一次，我们的商船遭遇了海盗的袭击。在混乱中，我被跳帮的海盗砍倒，就在我感觉快要死去的那一刻，那个黑色石头的五官突然融合在了一起，接着天空和海面都变红了，海的尽头出现了四个高大的生物。”
说到这里，蒂普神情恍惚，似乎依然被当时的景象所震撼。
“之后我就不记得了，只知道当我再次醒来时，被海浪冲到了沙滩上，身体也变成了现在这样。不过，我其实能变回去。”
说完蒂普的身型开始变化，从原来的青蛙变回了人类的模样，约翰放眼望去，除了脸有点像青蛙外，其他地方与人类已经差不多了。
“你除了能变成青蛙以外还会干什么？”
约翰继续追问，目光锁定在蒂普身上。
蒂普想了想便回答道：
“除了能跳得远，我在水下憋气的时间也变长了。靠着这个本领，我遇到商船时就可以直接跳帮过去，遇到战船则可以从海底悄悄游过去，在水下把他们的船砸沉。”
说到这里，蒂普的目光不自觉地投向一边，似乎在回忆着之前的经历，他叹了口气继续说道：
“不过到您这里我就栽了，您那艘船的船身与龙骨太硬，我在水下用斧头根本砍不动……”
“行了行了，别说这些没用的，”
约翰打断了他，声音冰冷地说道:
“告诉我，你在这里囤积的财富都在哪里。只要你说出真实的地方，我就放你一条生路。”
蒂普眼睛一转，赶忙说道：
“我的钱全在山上，我可以带您去！”他的声音中透着急切和恳求。
约翰看到他的反应，毫不犹豫地命令道：
“从地上起来，带路！”
听到命令，蒂普连忙起身，全然不顾周围被炮击过后港口建筑的惨状，便前倨后恭地引导约翰地军队进入岛屿深处。
离开港口一百米后，约翰的军队逐渐进入了一片茂密的热带树林，浓密的树冠遮挡了阳光，四周弥漫着湿润的空气和浓郁的植物气息。约翰骑着高大的战马，身边是几十名全副武装的骑士护卫，他们警觉地扫视着四周，准备应对可能的任何威胁。
蒂普紧跟在约翰的军队旁边，看着队伍中被保护的约翰，一边跟着一边说道:
“大人，再往前两三里就到了，到时候那里的钱，您想拿多少就拿多少……”
他努力讨好地说道，眼中闪烁着期望的光芒。
然而，约翰并没有回应蒂普，此时，他正仔细盯着眼前别人看不到的系统地图，在约翰队伍前方的一百米外的道路两旁，系统地图上出现了若隐若现的红点，这说明有敌军正在前方埋伏着他们。
“命令前方的队伍停下。”
约翰对着旁边的一名骑士严肃地说道。那名骑士立刻抽出马鞭向前奔去，不久后，整个队伍在密林中安静地停住，空气中弥漫着紧张的气氛。
约翰的目光转向蒂普，他注意到蒂普的眼神此时左右飘忽不定，满脸困惑，额头上渗出细密的冷汗，似乎心中充满了不安和恐惧。
“火枪队出列，在队伍前方分成两队，每队排成三排，枪口冲着树林进行一轮射击。”
约翰高声喊道，随着一阵旗帜与鼓点，火枪队迅速到达了预定的位置。
在指挥官的命令下，火枪队两队的第一排火枪手快速装填好弹药，枪口一致指向浓密的树林深处，准备发起先声夺人的攻击。
“准备……开火！”
随着一声令下，数十支火枪齐鸣，火光闪烁，伴随着浓烈的白烟，子弹如雨点般射入树林之中。
紧接着，枪声过后，树林中不断有树叶落下，随之而来的还有持续不断的惨叫声，令人心惊胆战。
然而，这一切并没有结束，树林的深处上百名库夏服饰的海盗从阴影中跃出，手持武器朝着路中央的队伍发起了冲锋。
就在这时，火枪队的军官再次果断下令：
“第二排，开火！”
随着一声令下，枪声骤然响起，震耳欲聋的声音在空气中回荡，冲在最前面的库夏海盗瞬间齐齐倒下，犹如被巨大的力量一击而中，纷纷轰然倒地。
经过火枪手的交替射击下，那些原本隐藏在树林中的库夏海盗在火力的压制下显得无处可逃，仿佛割麦子般，一排排地接连倒下。原本意图伏击约翰的库夏海盗们，顿时成为了被屠宰的对象。
混乱中，剩余的海盗们慌忙回头，想要逃回密林深处，然而已经为时已晚，枪声如雨，死伤惨重。
在最后一个库夏海盗消失在火枪手们的视野中后，树林内四下只留下地面上散落的尸体，以及空气中弥漫着的血腥味。
第385章 打死你也是我的
蒂普望着满地的尸体，面色苍白，心跳如鼓，难以相信眼前的景象。他的手微微颤抖，仿佛在努力让自己镇定下来。
周围尽是战斗过后的狼藉，空气中残留着火药的刺鼻气味。火枪手们动作娴熟地将武器肩扛，随后列队返回大部队内，沉默中显示出默契与纪律。
队伍重新出发，在经过一段漫长的行军，约翰的军队抵达了一片开阔地，这里被茂密的森林所环抱。一座古老而宏伟的石头堡垒傲然矗立在中央。
约翰凝视着堡垒，心中既警觉又疑惑，因为四周出奇的静谧，并且大门洞开，看样子这里面的海盗已经全都跑光了。
他命令军队先占领堡垒的外墙与墙内的其他建筑，自己则带领着上百名骑士步行进入中央的内堡。
“点燃火把。”
士兵们举着火把缓步踏入内堡，耳边唯有脚步声在空旷的空间中回荡。进入后，黑暗仿佛张开了大口，将他们吞没，只剩下火把微弱的光晕映衬出周围的轮廓。
内部空气潮湿，扑面而来的霉味夹杂着岁月的沉寂。墙壁上长满了苔藓，石块之间的裂缝中时不时有不知名的虫子爬出。骑士们紧握武器，眼神警觉地环顾四周，火光在他们盔甲上闪烁，投下斑驳的影子。
步入大厅，映入眼帘的是一个铺着毛皮的石座。
约翰转过头，微微压低声音，问向身旁的蒂普：
“你的财宝在哪里？”
蒂普左右看了看，随后他的目光落在了大厅中央石座的方向。
“我去去就来。”
蒂普低头回答道，语气中带着几分镇定与急切。随后他快步绕过约翰和其他士兵，朝着高台的方向走去。火把在他脸上掠过一片光影，他的神情在明暗之间变幻不定。
来到高台边缘，他放缓脚步，三步并作两步，迅速却又小心地沿着台阶向上攀登。每一步石阶都在他的脚下发出轻微的回响，仿佛回应着他的急切。火光逐渐被甩在身后，蒂普整个人置身于石座后面的阴影中。
就在这时，约翰听到了一声机关发动的声音，紧接着，一块石板从来时门口上方的空隙中落下，随着石板“哐当”一声落地，出口被彻底封死，由于入口的光亮无法照进室内，火把的光芒顿时显得更加微弱而摇曳。
“警戒！”
约翰迅速发出命令，骑士们立刻进入战斗状态，他们围成一个防御圈，将约翰护在中心，最外围的骑士抬起盾牌，做好防御突袭的准备。寂静的空气中充满了他们的呼吸声和盔甲的摩擦声。
就在此时，一个威严的身影从石座后缓缓走出。火光照亮了它的轮廓，首先显露出来的是一只如同蛙掌般的大脚，随着步伐迈出，一个巨大而健壮的青蛙人逐渐进入众人的视野。它高达两米，肌肉隆起的体型在闪动的火光中显得格外强壮与威慑。
“哇哈哈哈！”
青蛙人仰天发出一阵狂笑，声音在石室中回荡着。
“怎么样，你们这些凡人。”
紧接着青蛙人用低沉而嘶哑的声音说道:
“见到我这副形态，感到恐惧了吧！”
然而，他的话音刚落，期待中的恐惧并没有在这些骑士的脸上显现出来。相反，他们一个个神情坚毅，态度冷静，手中的武器微微闪烁着寒光，依旧保持高度警戒，似乎在等待着最合适的时刻出击。
最令青蛙人感到愤怒的，是被他们谨慎保护着的约翰。此刻的约翰面色平静，甚至带着一抹淡淡的讽刺。仿佛这只从黑暗中走出的青蛙人在他眼中，不过是一个小插曲，并未引起他丝毫的动容。
然而约翰的目光看似专注于眼前，实际上却在浏览眼前着别人无法看到的系统地图。地图上，只标示出了一个敌对生物的标识，那便是眼前这位自诩强大的青蛙人。确认周围没有其他的威胁后，约翰冷静地关闭了系统，转而将注意力放在青蛙人蒂普身上。
至于青蛙实力的问题，随便用脑子想想就知道了，在外面示弱是因为当时自己人多根本打不过，现在上百人还得把入口封住才敢用真身打，说白了也就是以一敌百的能力。
稍微调整了一下站姿，约翰抬起头，目光直视蒂普，语气淡然地问道：
“我问一下，你这里应该没有什么放冷箭的机关或者是突然出现的伏兵吧。”
蒂普微微一愣，这个问题显然让他有些措手不及。对于他来说，从未有凡人敢在这样紧张的对峙中，以如此不屑的态度向他提问。他不由得愣了一下，但很快便恢复了自信与狂傲。
“嗯？”
蒂普轻哼一声，带着几分疑惑与不解。他的眉头微微皱起，似乎不明白为何面前的约翰竟显得如此从容。然而，他的自负促使他做出了高傲的回答：
“我的实力不需要这些东西，凡人，这里将会成为你的必死之地！”
约翰没有再用语言回应蒂普，相反，他的左手悄然抬起，朝着蒂普竖起了一个中指。尽管蒂普对此动作感到困惑，但从约翰脸上那不以为然且略带嘲讽的笑容中，分明就是毫不在意自己，这无疑刺痛了蒂普的自尊，让他更加愤怒。
“受死吧！我要把你打成肉泥。”
蒂普怒吼出声，双腿一蹬，从高台上猛地跃下。身为青蛙形态的他，敏捷而有力，身体如同一道离弦的箭矢，划出一道弧线，直冲向约翰。周围的空气似乎都因他的迅猛而颤动。
就在此时，约翰快速行动了起来，他冷静地从衣内掏出一把短筒火绳枪，枪口瞬间对准了正在半空中飞驰而来的蒂普。他扣动扳机，枪声震耳欲聋，伴随浓烈的白烟从火门喷出，整个动作一气呵成。
蒂普在半空中尚未反应过来，如同一只中箭的大雁般被狠狠地击中。他的身子立刻失去了平衡，直挺挺地从空中摔落下来，重重地砸在地面，溅起一片尘土。
“就这啊。”
约翰将火绳枪收回腰侧，眼神如炬，带领着身后的骑士们缓步向前，朝着被击倒的蒂普走去。
而此时蒂普摇摇晃晃地从地上站起身来，刚才的一击让他的左肩血流不止。但当蒂普看到他带着骑士们靠近时，眼神中闪烁着愤怒与狡黠。
他突然张大嘴巴，露出锋利的獠牙，一根长长的舌头如闪电般从口中疾射而出，犹如一柄飞矢，直奔约翰而去。
就在蒂普的长舌迅速逼近约翰的瞬间，约翰突然抓住了那根急射而来的舌头。蒂普顿时感到一股无法抗拒的巨力自舌头顶端传来，使他无论如何努力也无法将舌头缩回。
约翰面色沉稳，双手牢牢握住蒂普的舌头，毫不留情地用力一甩，宛如挥动一条巨大的鞭子。蒂普只觉一股撕扯的力道瞬间传遍全身，他的身体不由自主地被牵引着飞向一旁。
伴随着轰然一声巨响，蒂普整个身子重重地砸进了旁边坚固的墙壁，墙面应声而裂，碎块四溅，整个房间似乎都为之一震，骑士们顺着约翰的视线望去，那个青蛙怪物半个身子直接嵌入了墙内。
描红紧接着约翰的双手再一次使力，就这样来回几次，约翰扔掉手里的舌头，甩了甩手后大步走向满身鲜血的蒂普身前。随后拔出佩剑直接将蒂普的舌头砍了下来，剧烈地疼痛让他发出了撕心裂肺的惨叫。
约翰一把抓住蒂普，冷冷地威胁道：
“再不告诉我财宝在哪里，现在就让你离开这个世界。”
蒂普见状，面露惊恐，连忙点头答应，慌忙地在地上爬动，迅速来到墙边。他颤抖着移开一块石板，露出一个通往地底的梯子。
约翰挥手示意几名骑士：
“你们，立刻下去看看有什么发现。”
骑士们迅速地顺梯而下，没过多久，其中一人回来，满脸兴奋地报告：
“大人，下面真的有一堆箱子，里面装满了各种钱币，还有许多金银制品！”
听到这个消息，约翰满意地点头，立即下令：
“好，全部都搬上来，不要落下任何东西。”
安排完手下后，约翰看向蒂普，后者一脸讨好地看向他。
“你干的不错。”
约翰说道，随后在蒂普惊恐的目光下，约翰掏出另一把火绳枪对准他说道:
“不过打死你，财宝也是我的。”
第386章 库夏大军南下
随着士兵们不断从地窖内往上搬运各种盛满货币和宝物的箱子。终于，在一个沉重的箱子里，约翰找到了那枚贝黑莱特。随着手中贝黑莱特逐渐消散，自己已经获得了九枚，距离系统任务要求只差一枚。
与此同时，封住入口的石板被外面的士兵们不断凿出几个缺口，外面的阳光透过缝隙洒进昏暗的房间。片刻之后，石板崩裂，伴随着巨大的声响，几十名持着镐子的士兵冲进房间，与约翰的队伍汇合。
在达成目标后，约翰在赛里留斯岛上又待了三天，以清剿残存的敌人。岛上的战斗逐渐平息，他仔细检查每一个角落，确保没有威胁残留。结束清剿后，约翰留下了一支千人的队伍来守卫岛屿，然后带着剩余的军队返回阿卡城。
一到阿卡城，约翰便立刻找到雷纳德将军，在将攻占塞里留斯岛的消息告诉他后，雷纳德眉头微皱，随后便问道：
“很好，约翰大人。您觉得我们的下一个目标是什么？”
“我建议立即攻占奴隶湾。”
约翰回答道。
“正合我意，我马上派人请各位将军参加军事会议。”
雷纳德深吸一口气，迅速召集各位将领召开军事会议。会场上，众将领纷纷发表意见。
“我们应该将军队分成三部分。”
雷纳德提议道:
“一部分驻守在阿卡城，确保城市的安全。”
他指着地图继续说道：
“另一部分由陆路出发，收复通往奴隶湾的各个据点。”
一位将领插嘴：
“而最后一部分可以由海路出发，封锁奴隶湾的港口，这样一来，敌人就无法逃脱。”
雷纳德点头表示赞同：
“确实如此，待陆上的军队和海上的部队汇合后，我们将同时进攻奴隶湾。这样能从多个方向地打击敌人，确保他们第一时间没有集结主力军队反击的机会。”
众位将领在雷纳德将军提出的进攻计划后纷纷表示同意。毕竟说好了海陆两军同时进攻，也就不会存在谁先进城谁后进城的问题。
雷纳德看到众将的热情，心中倍感欣慰。他继续问道：
“那么，谁愿意留守在阿卡城？”
此话一出，会议室瞬间变得鸦雀无声。每个人都清楚，这次攻打奴隶湾的机会极为难得，谁要是留在城里，未来就会失去参与劫掠的机会。
就在此时约翰站了起来对雷纳德说道：“雷纳德将军，我请求让我的军队驻守在阿卡城。我们刚刚经历了激烈的战斗，需要时间休整。”
这句话立刻解救了尴尬中的雷纳德，他立刻答应道:
“您说得对，士兵们需要休息。那就请约翰大人的军队留在阿卡城，会议结束后我便帮助您将军队安置在城内。”
一周之后，阿卡城的东城门外汇聚了各国的军队，旌旗飘扬，五光十色的旗帜在晨风中猎猎作响，宛如一场绚丽的军事盛典。士兵们整齐列阵，气氛紧张而又激动，战斗的号角即将吹响。
雷纳德将军披着闪亮的盔甲，站在一匹高大的战马上，威严而庄重。他的目光扫视着宽广的战场，内心暗自鼓舞。身后是各国的将领齐心协力，个个神情凝重，彼此心照不宣。他们深知，此次进军奴隶湾不仅关乎军事胜利，还有各自国家的荣耀。
“前进！”
雷纳德高声发号施令，声音如战鼓般响亮。随着命令的传出以及各种旗帜不断挥动，军队开始缓缓移动，脚步声如雷，震动大地，带来无比的压迫感。
约翰站在阿卡城的城墙上，眼望着远去的军队，他的内心终于松了一口气。望着那支浩浩荡荡的队伍渐行渐远，约翰知道，自己做出了一个理智的选择。他留在这里，一方面是因为军队刚刚经历过激烈的战斗，士兵们确实需要时间来恢复；另一方面，他也明白，在这场纷扰的战争中，给那些将领留一个人情显得尤为重要。
约翰心中暗自明白，失去海上补给的奴隶湾，最终的结果无疑是被法王厅的大军围困然后被占领。可是，要想实现这一目标，队伍必须经历一场惨烈的斗争，尤其是在这片沙漠地带，物资补给将会成为最大的挑战。
“在这里打仗可真是受罪。”
他自言自语，眼前的沙漠风光在阳光下闪烁，透着几分荒凉和焦灼。约翰知道，身处于这样的环境中，士兵们若断了补给，再遇上什么恶劣天气，肯定会出现大量不必要的减员，这并不是他想要看到的。
他来到这里的目的十分明确——通过这一场战役来增加自己在法王厅的影响力。如今，自己所参与的战斗也已做到了极致，剩下的残局和收尾工作，就留给其他将领去处理，也好照顾一下他们的面子。
随着时间的推移，秋季悄然来临。约翰站在城墙上，望着眼前的库夏荒漠，尽管四周尽是金黄色的沙地和孤零零的仙人掌，季节的更替依然在空气中悄然流动。
他深吸了一口气，觉得这几日的气温明显下降，惬意而清新，令他那几乎被炎热折磨得难以安眠的心情终于得到了些许慰藉。
在上个月，雷纳德将军便给约翰寄来了一封信。信纸上那略显凌乱的字迹，透着将军的急切和关切。除了日常的请求补给外，信中还提到，法王厅的军队已经将奴隶湾围困，进展顺利，预计再过一个月，便能够彻底攻占。
“看来，等到冬季，雷纳德就会带着军队回来了。”
约翰在心中思索着，等到雷纳德将战况向圣都汇报，到了明年，法王就会召约翰回归，届时约翰便可以带着军队凯旋回归。
他想象着到时自己将带着军队，怀抱着胜利的喜悦回到昔日的故土，迎接荣光与掌声，心中满是期待。
就在约翰沉浸在胜利的幻想中，心中满是对未来的憧憬时，门外传来一阵急促的脚步声。随即，一名身骑士推门而入，面色凝重。他立刻吸引了约翰的注意，骑士的神情中透着不寻常的紧迫。
“约翰大人，穆尔西亚方面有急报。一名叫做加历西迦的北方库夏军阀即将南下进攻穆尔西亚。”
他说道，眼中流露出不安。约翰的心中一紧，刚才的胜利幻想顿时被打断，他全神贯注地听着骑士的话。
“现在，加历西迦的先头使者已经抵达穆尔西亚。他们要求穆尔西亚人立刻投降，否则库夏大军将会把穆尔西亚夷为平地。”
第387章 第一次接触
听到这里，约翰心中一阵紧张涌来，直到这一刻，他才明确感受到危机的逼近。该来的终究是来了。他虽然不明白加历西迦为何能在北方的战事中快速结束，但眼下毫无疑问的是，他必须尽快采取行动。
约翰迅速开始谋划下一步的对策。他知道，获取加历西迦军队的第一手情报至关重要，只有了解敌人的动向与实力，他才能制定有效的战略。
于是约翰先是在第一时间给远在奴隶湾的雷纳德将军写了一封求救信，随后便将其交给信使。
“照你最快的速度去奴隶湾，把这封求救信交给他。”
接着，约翰迅速召集各位将领，召开了一场紧急军事会议。随着会议的进行，战局的复杂形势逐渐浮现出来，众将领纷纷提出自己的看法和计划，气氛中充斥着焦虑和紧迫感。经过一番商讨，约翰终于做出了决定。
“打肯定是要打的，但我们不能盲目地与加历西迦军队对抗。”
约翰语气坚定地说道:
“我决定先去探探加历西迦军队的虚实，再做打算。我需要了解他们的实力和动向，以便制定我们接下来的战略。”
于是，约翰决定留下一万名士兵在阿卡城守城，以确自己在前线作战时后方的军队能够保护阿卡城的安全。另一万名士兵则由他亲自带领，向穆尔西亚进发，与穆尔西亚人的军队汇合。
“大家一定要保持警惕，务必谨慎行事。”
三天后，约翰带着军队终于抵达了穆尔西亚城下，经过连日的急行军，士兵们虽然面露疲态，但眼神中却闪烁着奋发的斗志。
迎接他的，是匆匆赶来的哈希姆酋长。之前约翰攻占穆尔西亚后，哈希姆酋长便立即将自己的部落从沙漠绿洲迁至城郊。相比起沙漠深处那个小绿洲，穆尔西亚的环境无疑更为优越，水源充足，资源丰富，非常适合部落的生存与发展。
“买买提大人，您终于来了！”
哈希姆酋长说道，声音中透着焦急与期待。他急忙上前，目光炯炯地打量着约翰的军队，似乎在评估他们的战斗力。
“加历西迦的使者一周带着一批军队来到穆尔西亚城下说了一大堆让我们投降的话，我说考虑几天把他稳住后，他便带着军队向北离开了，不过我觉得他很有可能这几天再回来。”
约翰凝视着哈希姆领主，目光中透出一丝紧迫感，他问道：
“那支军队的规模有多少人？他们是否携带攻城武器？”
哈希姆领主沉吟片刻，便说道:
“我当时在北方的城墙上观察过，整个城市北方的确聚集着一支庞大的军队，”他答道，神情凝重。
“他们每个士兵都穿着盔甲，看起来非常精锐，估计数量至少有几千人。”
“几千人……”
约翰微微皱眉，心中暗自计算着敌军的战斗能力。他接着问：
“那他们有没有使用攻城的武器？比如投石机、火炮之类的？”
哈希姆酋长摇了摇头:
“攻城武器倒是没看到。或许是因为他们尚未准备好。”
约翰听完，心中感觉越发沉重。他明白，若加历西迦的军队真如哈希姆所言，那根据他对战局的判断，加历西迦在北方的战争显然已接近尾声，而且他很快将带着军队南下，来收复南方被法王厅占据几十年的阿卡城。
意识到形势的严峻，约翰立刻转向哈希姆酋长，语气坚定地说道：
“哈希姆酋长，我们必须立刻行动起来。请您立刻召集城内的百姓，让他们准备好行李，把能拿走的东西都拿走，然后向阿卡城前进。”
哈希姆领主微微一愣，随即明白了约翰的意思。他点了点头，快速而果断地开始执行命令，呼叫起身边的侍卫，吩咐他们将消息传达给每一个人，告知城中的百姓准备撤离。
穆尔西亚城内的气氛早已凝重不已。几天前加历西迦地使者离开后，居民们就开始感受到不寻常的紧张，有关可能开战的传闻在街头巷尾悄然流传。人们的低声议论和不安的表情都在传递着一种隐约的危机感。
当哈希姆酋长的使者抵达，传达劝告他们收拾行李、向阿卡城前进的命令时，穆尔西亚的居民们终于意识到即将到来的战争并非只是传言。他们脸上的愁苦与不安交织在一起，虽然不愿意离开自己的家园，但在那个瞬间，他们的心中已经明白，面对即将被围攻的威胁，他们别无选择。
人们匆忙地返回自己的家中，手忙脚乱地收拾可以带走的物品。到了第二天，在哈希姆酋长士兵的护卫下，密密麻麻的人流从穆尔西亚的南门出发，向着阿卡城的方向前进。
约翰站在穆尔西亚的城墙上，凝视着远去的人流，心中五味杂陈。随后他便命令士兵们用附近的民居材料加固城墙的防御，指挥他们将木材与石块堆砌得更加稳固。
与此同时，他还指挥士兵们在城外安置好拒马，这种简单而有效的防御措施可以有效地阻挡敌军骑兵的攻击，
几天后，一名斥候如同离弦之箭般从北方赶回，满脸焦急。他马不停蹄地奔入城中，直奔约翰居住的地方。约翰正在城墙上巡视，在得知斥候回来后，便立命他登上城墙。
“报告！有重要情报！”
斥候喘着气，额头满是汗水。
“一支库夏的军队正从北面向这里赶来，估计有数千人。”
约翰意识到局势的紧迫，立刻命令士兵们迅速登上城墙，做好战斗的准备。
到了中午，空气中弥漫着紧绷的气氛。突然，从穆尔西亚城的北面传来了清晰的号角声，尖锐而响亮，仿佛在宣告着战斗的来临。伴随着号角声，远处大地开始颤动，震耳欲聋的声音逐渐逼近，仿佛是战争的前奏，令人不寒而栗。约翰感受到地面的震动，心中一紧，他知道敌人来势汹汹，决不容小觑。
他快速起身，手中握着望远镜，急切地想要窥探外面的动向。士兵们已然全部登上了城墙，准备迎接即将到来的敌军。约翰将望远镜对准远方，眼睛紧盯着视野的尽头。他的心跳声似乎在此时显得格外响亮，伴随着每一次呼吸的急促。
然而，当他顺着望远镜的视线向外观察时，令他感到震惊的一幕映入眼帘：数十头披甲的大象缓缓走来，它们的体型庞大，身上覆盖的铠甲在阳光下闪烁着金属的光泽。更令约翰心中一紧的是，每头披甲大象的背上都架设着一个小型木头堡垒，而在堡垒中，一门火炮伸出堡垒，直指穆尔西亚的城墙。
第388章 见势不对
约翰透过望远镜，凝视着远处缓缓走来的战象，它们庞大的身躯在阳光下显得格外显眼，铠甲在阳光中闪烁，似乎在宣示着它们的威力。
他放下望远镜并环视身边的士兵，发现他们大多面色凝重，眼中流露出不安的神情。尽管约翰所带的士兵们虽然训练有素，战斗意志坚强，但他注意到，那些穆尔西亚的士兵们却有些动摇。许多人紧握着武器，双手不住地颤抖，显然是被战象庞大的体型所吓到。
约翰再次举起望远镜，紧张而专注地望向远方。数百名骑兵正连人带马，身披闪耀着金色光芒的盔甲，他们的身影在阳光的照射下如此刺眼。
而在骑兵的后方，延绵不绝的步兵队伍如潮水般涌动，浩浩荡荡，似乎没有尽头。他们统一的行列展现出严整的阵势，无数面旗帜正在他们的上空不断飘荡着。
“快点！准备好火炮，保持警惕！”
约翰高声指令道，声音在紧张的气氛中显得异常清晰。他一边指挥，一边思索着如何有效地瓦解对面敌军的攻势。
他心里清楚，尽管那些庞大的战象在攻城战中带来了威慑，但真正的用处实际上并不大。战象的攻击力在面对坚固的城墙时显得微不足道，它们的最大作用可能只是短暂地动摇守军的士气，造成恐慌。但若是对方的指挥不当，战象一旦在混乱中发狂，那将是对他们库夏人最大的威胁。
加历西迦的军队在距离穆尔西亚的城墙五百米外迅速停下，整齐的队形显得威风凛凛。就在这时十几名骑兵骑着高头大马，身着各式库夏风格的盔甲，像箭一般朝着城墙的方向疾驰而来，尘土飞扬，马蹄响彻在寂静的荒野中。骑兵们的铠甲在阳光照射下闪烁着光泽，使得这支骑兵队伍更显威武。
城墙上的士兵瞬间紧张起来，手中的弓弩齐刷刷地搭上箭，盯着那逐渐接近的骑兵，警惕而戒备。空气中弥漫着紧张的氛围，士兵们屏住呼吸，随时准备迎接可能的攻击。
“先不要攻击。”
约翰果断地制止了手下的行为，他一看就知道这些人肯定是过来谈判的。他想看看这些人会说着什么，顺便套一下加历西迦主力军的位置。
库夏骑兵们在城墙下迅速停下，马蹄声在寂静的空气中逐渐消散。骑兵们目光四聚，注视着高耸的城墙，以及那伸出城墙的火炮，心中不禁生出几分疑惑与警惕。阳光下，几道烟熏火燎的痕迹彰显着这座防御工事的坚固，然而，那些非库夏人的面孔则让他们倍感陌生。
为首的使者站在马背上，眉头紧锁，目光游离。他试图在心中整理思绪，脑海中怎么也无法将眼前的场景与之前的印象对上。半个月前，当他率队前来时，这里还是一座热闹非凡的库夏人城市，街巷中弥漫着熟悉的气息，而如今，这里怎么被异教徒的军队占据了。
尽管心中隐隐感到奇怪，但使者并没有太过在意。他坚定地相信，随行的军队足以攻下这座城市。即使城墙上的人无法沟通，也无需担心，待会儿只要返回部队，发起进攻便能取得胜利。
心中暗自思忖后，使者抬高声音，直面城墙上的军队：
“我乃加历西迦大人的使者，有谁敢与我对话？”
他的嗓音在空气中回荡，显得底气十足。
寂静片刻后，城墙上终于传来了一句用库夏语喊出的声音：
“我是这座城市的主人买买提，请问您带着军队来到这里有什么目的？”
使者继续回道：
“半个月前我就已经来到这里，与你们谈过关于投降加历西迦大人的事。我不在乎你是谁，现在我来就是想问你，是否愿意投降！”
话音刚落，城墙上的声音再次响起，带着些许迟疑：
“能不能再给我们一些时间考虑？还有，请问加历西迦的军队现在在哪里？”
听到这个问题，使者立刻感到不满，冷冷回答道：
“之前已经给过你们足够的时间考虑。而且加历西迦大人的军队还有半个月便会抵达。若你们拒绝投降，留在这里的结果只有死路一条！”
就在这时，使者隐约听到城墙上发出一声轻蔑的“哦”，随后城墙上的声音随即响起：
“我觉得你有点不够格，投降的事情就等加历西迦来这里的时候再说吧。”
这番话如同一盆冷水泼在使者头上，他立刻感到被蔑视和挑衅，心中怒火中烧，毫不留情地回应道：
“你就等着穆尔西亚被攻陷吧！”
声音高亢而绝决，带着他不容置疑的威严。
说完这些，使者便气愤地转身，带着自己的队伍返回军营。他的心中积攒着愤怒与不甘，对方的轻视让他无法忍受，决意要让他们为此付出代价。
不久后，一阵号角声响起，战鼓敲击，一股士气高昂的气息在军营中蔓延。密密麻麻的士兵们扛着梯子推着攻城锤，朝着穆尔西亚城发起冲锋。
约翰俯瞰着城下冲锋而来的士兵，心中明白那个使者已经被他激怒了，这正好着了他的道，要是那个使者直接跑了自己就真的没啥办法了。
“立刻命令城墙上的士兵！对冲下来的库夏士兵射箭！”
接着，他又迅速下令：
“城墙上的火炮，瞄准那些战象的方向，给我开炮！”
随着约翰的命令发出，城墙上的士兵们如同被点燃的火药桶，迅速有序地开始行动。手中的弓箭被拉满，乌黑的箭矢在阳光下闪烁着寒光；而火炮则随着轰鸣声的响起，迅速就位，炮口冒出青烟，示意着即将进行的猛烈攻击。
箭雨倾泻而下，带着咻咻的风声，横扫而出，精准地落向那些冲锋的库夏士兵头上。与此同时，火炮轰鸣，巨大的炮弹呼啸着飞向敌阵，直击那些即将靠近的战象。
那些库夏士兵们毫无防备，瞬间陷入了惨烈的伤亡中。箭矢穿透他们的铠甲与肌肉，鲜血四溅，悲鸣声此起彼伏。这一刻，原本气势汹汹的冲锋变得狼狈不堪，士兵们慌乱地试图寻找掩护，但无处可退。
与此同时，在他们后方的战象情况下更为严峻。那些庞然大物在炮声轰鸣中被炮弹击中，一阵慌乱后几只战象接二连三倒在大地上，巨大的身躯轰然落地，尘土飞扬，周围的士兵们看到这一幕，心中霎时间涌起无尽的恐惧。
第389章 击溃
眼见攻城未能如愿，库夏使者眉头紧锁，迅速召集各个将领。他大声喊道：
“给我继续冲锋，要是再向有人私自撤退，就全都给我杀了！”
没过多久，城外的库夏军队便整装待发，重新焕发出冲锋的气势。首先战象上面火炮开始接二连三地轰鸣，一发接一发的炮弹如雷霆般从火炮口中喷出，向着城墙的方向飞去，震耳欲聋的爆炸声响彻战场，数枚炮弹击中了城剁将城砖击得粉碎，碎片四溅，周围的士兵们被飞溅而来的石块击中，痛苦地倒在地上，漫天尘埃中夹杂着嘶喊声和哀鸣声。
与此同时，地面的库夏士兵们也开始行他们毫不迟疑地扛着梯子，在弓箭手的还击下再一次向城墙猛扑而去，冲锋的呐喊伴随着急促的步伐声，似乎把整片战场的气氛都带到了一个新的高潮。
“继续装填炮弹不要停，他们的火炮比不上咱们，瞄准那些战象给我打回去。”
城墙上的约翰见局势危急，毫不犹豫地采纳了行动命令。他稳住心神，立刻指挥士兵们继续开炮还击，炮火的轰鸣声随即在战场上空响起，空气中充斥着火药的味道。他随后命令士兵们将滚木和擂石扔向城下，试图遏制库夏士兵的进攻。
随着指令一下，滚木在士兵们的合力下迅速滚落，从城墙顶部倾泻而下，将下方的库夏士兵们一一击中。而擂石则如同暴风骤雨般飞去，重重砸在敌人头顶，激起一阵阵惨叫。战场上各个方向的炮声交织在一起，形成了一片震天的轰鸣声，与连绵不断的喊声与痛苦的惨叫声重叠在了一起。
然而，尽管伤亡惨重，库夏士兵们依然不退缩，他们顶着巨大的伤亡，一步步向前推进，坚定地将梯子架到了城墙之上，奋力攀登，而攻城锤也快速被运到了城门下方，一遍又一遍地轰击着城门，发出沉重的撞击声。
“快，将火油倒下，不能让他们登上城墙！”
约翰立即命令士兵们将希腊火的火油往城下倾倒，士兵们迅速行动，将火油从城墙上洒下，油滴顺着梯子滑落，迅速汇聚在城下的地面上。
就在此时，约翰高举火把，将它奋力扔下，只见火把划过空中，旋即落入火油之中。伴随着一声震耳欲聋的爆炸声，城下便瞬间燃起了熊熊大火，火焰迅速蔓延，形成了一片炽热的火海。火光映红了战场，映照出士兵们紧张而坚毅的面孔。
燃烧的火焰吞噬着敌军，库夏士兵们惊恐地发现，梯子和攻城锤也被大火吞噬，木材在高温的侵蚀下发出噼啪作响的声响。火焰冲天而起，火光照亮了四周，烈焰如同巨兽一般，疯狂地将敌军包围。
躲在攻城锤下的库夏士兵们顿时慌了神，他们面面相觑，无法相信突如其来的变化。炽热的火焰逼近，浓烟弥漫，让人呼吸困难，混乱的呼喊声在战场上空回荡。面对无法抵挡的烈焰，他们不得不四散逃离，试图寻找安全的藏身之处。
眼见前方的库夏士兵再次后撤，库夏使者再也不能保持冷静，愤怒地大声喊道：
“既然这面城墙攻不破，那就从其他方向进攻！我就不信这座城市的城墙防卫全都像这里一样！”
库夏大军在使者的号召下，迅速分成了两队，犹如猛兽般向城市的东西方向狂奔而去，渴望找到攻破这座城市的机会。
与此同时，约翰没时间沉浸在成功的喜悦中，他迅速分析情况，随后便派人召集了指挥穆尔西亚骆驼骑兵的两位千夫长，他神情凝重地说道：
“你们各自带领骆驼骑兵，从南门出击，绕到东西方向的库夏军队后方。等你们看到城墙上挥动的旗帜够便立刻发动突袭，给敌人致命一击！”
约翰交代完任务后，迅速奔向西城门。他的目光锁定在城外聚集的库夏战象身上，周围的空气中弥漫着紧张的气氛。随着双方火炮再一次发射，守城之战再次拉开帷幕，战场的硝烟和炮声交织在一起，令人感到无比压迫。
这一回，城墙上的火炮数量远超库夏军队，炮声如雷，轰鸣不停。炮弹准确地击中战象，战象们在剧烈的冲击下，一头接着一头倒下，悲惨的哀嚎迭起，犹如大地在哭泣。幸存的战象也显得左摇右晃，焦躁不安，似乎感受到死神的逼近，不时发出低沉的吼声。
眼见战局对己方不利，库夏使者不得不亲自前来督战，他高声喊道：
“谁第一个登上城墙，无论生死，战后连升三级，赏金币一箱！其他登上城墙的，赏赐金币十枚！”
他的声音穿透了战场的喧嚣，激起了士兵们的斗志。
这番话犹如一剂强心针，原本低迷的士气再次得到提振。库夏士兵们纷纷鼓舞起来，愤怒地高举武器，冲锋向城墙。大量士兵在炮弹与箭矢不断降下的压力下，依然义无反顾地朝城墙下猛冲，争先恐后，誓要夺取那道坚固的屏障。
然而，这次约翰的防守依然未能让库夏使者如愿。约翰故技重施，迅速下令士兵们继续将滚木和擂石扔下城墙，同时加上火油。火焰在西城门下方熊熊燃烧，烈焰像一头猛兽般吞噬着周围的一切，彻底逼停了库夏人的攻势。倏忽间，火海之中，库夏士兵们再大的利益也不能掩盖他们心中的恐惧，质疑自己是否能够登上那道坚固的城墙。
战场上，混乱渐渐弥漫，部分库夏士兵在火焰与巨石的威逼下，意识到自己的处境，开始撤退。这场原本气势如虹的进攻，瞬间演变成一场大溃败。无论库夏使者再怎么呼喊着命令骑兵拦截，怎能阻挡这股恐慌蔓延的趋势，士兵们纷纷四散而逃，宛如脱缰的野马。
更为要命的是，剩余的几头战象也似乎感受到危机，发狂般冲出队伍，向着远离战场的方向逃离。这种失去攻击力的状态让库夏军队再也没有了继续攻城的能力。约翰见状，立即命令东西城墙的士兵挥舞着旗帜，示意城外骑兵冲锋的信号。
时间缓缓流逝，约翰的目光穿过混战的人群，忽然，他瞥见远处沙丘后出现了一队骆驼骑兵。他们如风一般掠过那些恍惚的库夏溃兵，直扑向使者身旁的库夏骑兵。反应过来的库夏骑兵见状，立刻调转马头，试图迎战即将到来的骆驼骑兵。然而，由于事发突然，他们根本无法提速。
骆驼骑兵带着难以抵挡的冲锋势头，瞬间便将这支库夏骑兵冲散。锐利的叫喊声与金属的碰撞声交织在一起，骆驼骑兵如同狂风般扎入了散乱的库夏骑兵之中，战场上瞬间陷入了一片混乱，胜利的天平悄然倒向了约翰这边。
与此同时，西城门大开，随着一声令下，无数步兵如潮水般从城内涌出，朝着外面的库夏残军扑去。士气高涨的士兵们在胜利的激励下，奋力冲。
步兵们如同怒涛一般涌向库夏士兵，势如破竹。经过一番激烈的交锋，库夏使者在混乱中被步兵们围住，显得无处可逃。在数名步兵的合围之下，库夏使者最终被强行从马背上推了下来，摔倒在地上，狼狈不堪。
使者面容变得愈发苍白。他意识到自己的命运已经完全掌握在敌人手中。随即两位士兵上前，将他架起，开始押送回城内。
第390章 库夏第一军阀
在穆尔西亚王宫内，庄严的气氛笼罩着整个大厅。约翰稳坐在王座之上，目光如鹰隼般锐利，注视着跪在下方的库夏使者。他的声音不带一丝感情，问道：
“你叫什么名字，什么职位？”
那名使者在约翰的威压下感到心头一紧，四周两旁各有一名士兵剑拔弩张，长剑上沾染着凝固的鲜血，很明显这两人刚刚砍了至少一个库夏士兵。
他犹豫片刻，终于回答道：
“我的名字是哈立德·本·瓦利德，我在加历西迦陛下麾下担任将军一职。”
闻言，约翰继续问道:
“加历西迦的军队有多少人，现在到什么地方了？”
“这……”
哈立德紧张地扫了一眼手握长剑的士兵，心中不安逐渐抬头。他深吸了一口气，最终还是选择坦诚：
“加历西迦陛下刚平定北方，便命我带领军队向南方开路，估计一个月内就能到达这里。这至于南下的军队，这我也不太清楚，至少也有三十万人。”
在得到自己想要的信息后，约翰挥手示意，命人带哈立德下去休息，他则开始思考该如何应对将要到达的库夏大军。
约翰坐在王座上，心中翻涌着思绪。他首先考虑的，是穆尔西亚是否还有守的必要。起初，他设想着通过穆尔西亚来阻挡加历西迦一段时间，期望在这场即将来临的冲突中赢得些许喘息之机，然而仔细一想，这一想法似乎只是聊胜于无，几乎无济于事。
他考虑着自己能够调动的军队，从领地内带出来的，加上穆尔西亚和阿卡城驻军，合计也不过五万人。面对加历西迦的几十万人的军队，人数的劣势显而易见。约翰明白，若将如此有限的兵力分散驻守在穆尔西亚，加历西迦很可能会将部分兵力留在穆尔西亚围困，同时主力继续向阿卡城进军。
“与其冒险守住这座城市，真的不如直接退守阿卡城。”
约翰暗自思忖，心中逐渐明确了自己的决定。阿卡城本身就是一座要塞城市，防御设施相对完善，必然能为他提供更为可靠的庇护。
而且作为法王厅的大本营那里物资充足，再加上有民众基础，他完全可以通过动员民众与雇佣兵再凑出两三万兵力。这样一来，即便加历西迦的军队直扑而来，他也能够稍有底气去守卫。
就算这座城市守不下去，约翰也可以乘船前往不远处的赛里留斯岛，或者直接一路向西直接撤退到尤达帝国的海域。
就在约翰准备带着军队撤离穆尔西亚的关键时刻，更北方的一座城市的宫殿内正举行着一场奢华的宴会。明亮的烛光照耀着富丽堂皇的大厅，映衬出细腻的装饰与繁复的雕刻，仿佛在诉说着这里的奢华。
大厅中央，几十名穿着华丽纱丽的女子如同花朵般翩翩起舞，轻盈的裙摆随着音乐的节拍轻轻摇曳，仿佛一幅流动的画卷。她们的舞姿时而优雅，时而奔放，吸引着在场众多库夏将领们的目光，男人们则围坐在两旁，举杯畅饮，谈笑风生，气氛热烈而欢愉。
然而，在这喧闹的欢腾中，王座上的那位中年男子却如同一座巍峨的山峰，散发着无法忽视的威压。他身材魁梧，气度非凡，头戴金色王冠，浓密的胡须掩映着他刚毅的面庞。他的眼神一如秋水般深邃，透着一股难以捉摸的威严，似乎对周围的热闹完全不感兴趣。
此时的他，单单坐在那里，就已然散发出一种令人畏惧的气息。在座的库夏将领们不时偷瞄他，若意外与那双如凝固的雷霆般的目光对视时，立刻会感到一阵心悸，纷纷将视线转向一旁。
就在这时，一名身着金色盔甲的库夏士兵缓步上前，面上满是紧张与敬畏，他俯身跪倒在王座前，声音恭敬却颤抖地说道：
“陛下，哈立德将军进攻穆尔西亚失败，现在已经被敌人所俘虏了。”
此话一出，原本热闹的大厅瞬间陷入了死寂，空气中仿佛凝固了一般。伴随着音乐戛然而止，欢笑声也在刹那间消失殆尽，所有的眼光齐刷刷地投向王座上的男子，心中满是紧张与不安。库夏将军们的神情各异，有些人面带震惊，震撼于这一不幸的消息；而有些人则在暗暗揣测王座上那位王者的反应，生怕引起他的不悦。
王座上的中年男子仍旧保持着沉默，浓密的胡须在烛光的映照下显得越发厚重，眼神如同深渊般深邃。他的脸上没有一丝波动，似乎对此消息并未感到太过惊讶，然而周围的将领们却能感受到他内心涌动的暗潮。所有人都屏住呼吸，期待着他的下一步动作，生怕一言不慎便触怒了这位骇人的统治者。
只见王座上的男人微微挥了挥手，厅内的舞女、乐手以及侍者瞬间反应过来，纷纷退到一旁，留下宽敞的空间。
他目光锐利，慢慢向下方的士兵询问：“敌方的将领是谁？”声音低沉却带着不容忽视的威严。
士兵微微颤抖，立刻回答道：“是一名叫做约翰的异教徒将领，他应该是来自南方的阿卡城。”
听到这个名字，男人的眉头微微一蹙，随即转向一旁的将领，问道：
“艾布，你被法王厅俘虏到异教徒的国家后，应该待在他的领地上吧，你有什么看法？”
被点到名字的库夏将领无奈地起身，心中虽有些紧张，却明白自己必须表达观点。他盘算了一下后，缓缓说道：
“对于他，我觉得他似乎不在乎宗教方面的问题。他与我们有些不同，但他说话算话。之前我被送回库夏时，他果然履行了他的承诺，把我安全送回。”
他顿了顿后继续说道:
“我听说他在军事上十分厉害，他手上的领地就是从尤达帝国手中夺来的，而且不止这一块土地。”
听完艾布的描述，王座上的男人微微转头，目光落在身旁那位正在抽水烟的瘦小干瘪的老人身上。
“戴巴，你觉得这人如何？”
戴巴放下手中的水烟，悠然吐出一个烟圈，慢慢说道：
“对于您而言，这不是什么问题。无论是谁，都阻止不了您统一库夏的目标。”
男人听后，神色微微一亮，显露出一丝满意。
“那好。”
他简单回应，随即站起身，从高处俯视下方的众位将领。
“既然如此。”
他用略带狂傲的语气宣布:
“那么今天这场宴会就到此为止。等攻下阿卡城，我加历西迦将会在那里的宫殿中，与众位将军庆祝。”
第391章 战前布置
回到阿卡城后，约翰迅将城内的将领、各商会的会长，以及留驻在城内的佣兵团团长们召集到城堡内的大厅。一时间，大厅内人声鼎沸，气氛凝重而紧张。
透过大厅后门，约翰看着大厅内的众人，随后深吸一口气，便推开大门在骑士们的护卫下推开门大步上前，并站在大厅中央。他清了清嗓子，声音铿锵有力：
“各位，我有一个重要的消息要告诉大家。北方库夏大军即将南下，预估可能有几十万之众！”
大厅内一下子安静了下来，众人面面相觑，脸上浮现出忐忑与不安。约翰继续说道：
“这股庞大的力量，直接进攻阿卡城，将会对我们构成前所未有的威胁。我希望各位能够与我一同对抗异教徒的进攻，共同扞卫主在异教徒土地上唯一的堡垒。”
说完后约翰坐在身后的椅子上，随后抬起手示意众人发言。
就在此时，一名身材瘦削的商会会长站了出来，脸上流露出沉思的神情，随后开头说道:
“如果库夏大军真如您所说，人数达到几十万人，他们的后勤消耗将会极其庞大。”
这位会长顿了顿，吸引了大家的注意。
“我们可以将阿卡城周围的粮食全部收归到城内，严密把控出入。等到库夏人真正在我们城下围城时，我们只需要坚守城市，到明年了他们肯定会出现粮草不足的困境。”
那位商会会长继续说道:
“由于阿卡城周围全是荒漠，库夏人根本无法就地获取补给，若是从北方运送粮草，时间上也根本来不及，到时候库夏人必然会导致士气低落、军心分散，最终只能被迫退兵！”
约翰点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒：
“我也正是这么想的。不过，我希望能出资从各个商会那里购买大量的粮食，同时雇佣你们商会的护卫参与阿卡城的守卫。希望你们能给出一个合适的价格。”
此话一出，商会会长们顿时神色一变，交头接耳，彼此交换着看法。他们心中清楚，保卫阿卡城不仅仅是保障城内居民的安全，更是保护他们辛苦积累的财富。于是，会上气氛瞬间变得热烈起来。
一位年长的商会会长站了出来，面带微笑：“
约翰大人，我们都很清楚，这场战争关乎我们所有人的未来。阿卡城的安危与我们的财产息息相关，保卫城池就是保卫我们的利益。因此，我们一定会全力支持你们的计划。”
在他说完，周围的商会会长跟着表示将会在这场战斗为约翰提供支持。
当商会代表们的发言结束后，大厅一侧传来一声低沉而铿锵的声音。一位全副武装的佣兵团团长站了起来，目光锁定在约翰身上：
“约翰大人，既然您雇佣我们为您守城，那么您愿意出多少钱给我们？”
约翰直视着这位团长回复道：
“这一点我会派人审核你们各个佣兵团的人数与武器装备来确定。人数众多、装备精良的佣兵团，肯定会获得丰厚的报酬。当然，他们所承担的任务也会更为重要。”
团长微微点头，似乎对这个回答表示认可，旁边的佣兵们交头接耳，开始讨论各自的优势和条件。
会议结束后，众人纷纷离开城堡，向各方赶去，准备开战前的各项准备工作。约翰则静下心来，开始向城内下达各种政策，确保城池的守卫部署井然有序。
首先，约翰下达的第一条命令便是要求士兵们严密看守阿卡城的各个城门以及港口。城门只允许进入不允许出去，所有船只在离开进入港口之前，必须经过严格的审核，确保没有任何可疑人员或物品得以进入或者离开。
接着，他指示军队向阿卡城所管辖范围内的村庄派出队伍，命令将村庄中的粮食和牲畜全部运送到城中。
与此同时，约翰在城内的显眼位置张贴了关于即将开战和征兵的告示，以告知居民们当前的紧迫局势。告示上字迹工整，内容明了，提醒每个市民都要为即将到来的战争做好准备，鼓励那些有能力的年轻人积极响应征兵号召，扞卫家园。
为了防止战争带来的经济动荡，约翰还特别下令各个商会必须稳定物价，禁止任何商家趁机抬高价格。
此外，对于那些不愿意留在城内的居民，他命人准备运输船，确保愿意离开的人能够顺利前往法王厅国家的港口。毕竟粮食有限，这帮人既然不愿意打仗，那留在城内也只会浪费粮食。
在城市的防御布置上，约翰下令让工匠们加固城墙，并修补破损的地方。他还特别指派士兵们准备滚木和擂石等守城器械，并派人逐一检查城墙上的投石车、守城弩和火炮，确保这些武器在关键时刻能够正常运作。
夕阳逐渐西沉的那一刻，约翰站在城墙上，内心忐忑不安。他的目光随夕阳的余晖而落，心中泛起一阵阵不安，不禁想起即将到来的战斗。老实说，他并不希望和加历西迦的军队交战。
然而，现实是残酷的，局势已经无法逆转，他必须面对即将到来的挑战。约翰的心中不断祈祷着，以求雷纳德和法王厅的援军能够尽快到达。
一个多月后，阳光炙烤着大地，一名斥候骑着骆驼急匆匆地赶到阿卡城下。经过守城士兵的严格检查后，斥候立刻向城堡方向奔去，终于得到了约翰的召见。
当斥候看到约翰时，立刻行礼并汇报道：
“报告，约翰大人！在阿卡城以北不到一百里的地方，我们发现了多支库夏军队的踪影，每支军队的人数都不下十万！”
约翰点了点头，随后打开了系统地图。在阿卡城以北战争迷雾交汇的地方，确实出现了数个人物模型。在这些模型中，一个显眼的身影立刻唤醒了约翰前世的记忆。
这个人正是未来库夏帝国的统治者，能够横扫大陆的霸主，被称为神之手之下的最强使徒——加历西迦，或者更为人知的名字，恐帝。
第392章 初次交锋
望着界面上密密麻麻的兵牌，约翰心中对于库夏军队的兵力预估越来越高。
“你告诉我这叫三十万？”
光是从暴露出战争迷雾中的军队所预估的兵力，就已经超过了二十万。
而且就在刚才，又有几个人物模型暴露了出来，约翰意识到后方必定还隐藏着更多的兵力，估计不会少于五十万。这样的兵力配置，足以让任何一座城市陷入绝望。
约翰的眉头紧锁，心中暗自计算着时间。他立刻看向斥候说道：
“继续探查敌军的动向！”
随后约翰迅速派人奔向城内各处的守军，告知即将来袭的敌军消息。
三天后的一个清晨，阳光透过窗户洒进来，约翰继续用系统观察着库夏军队的动向。
随着时间的推移，约翰逐渐注意到这些库夏军队并不是一起行动。骑兵兵牌多的库夏军队将其他军队远远甩在了后面，现在已经到达了被废弃的穆尔西亚城。
此时，约翰的思维如同一台精密的齿轮，迅速运转着。他站在地图前，渐渐意识到，既然库夏军队并未统一行动，他完全有机会消灭那支孤立的先头军队，从而减轻之后在穆尔西亚城的防守压力。
经过仔细的推算，约翰心中的计划逐渐明朗。库夏的骑兵虽然速度惊人，但要是他们不等主力军到来就继续向阿卡城推进，他推测这需要一天的时间才能到达。
而就算抵达，他们也不可能立刻发起攻城，必然会选择在周围扎营，准备下一步行动。
与此同时，后方的主力军按照以往的行军速度，至少还需五天才能赶到穆尔西亚。
这意味着，他有充足的时间可以按照刚才所设想的战略展开行动。
一天后，约翰再次接到了斥候传来的情报，心中暗自一喜——正如他所料，库夏的先锋军队已经离开了穆尔西亚，正朝着阿卡城的方向进发。
于是，他决定在今晚发起夜袭，以此来打乱敌军的节奏。
就在约翰召集将领商讨战术之际，在阿卡城以北十几里远的荒漠上，一支数万人的军队正在缓慢行进。漫天的尘土伴随着炽烈的阳光，让每一步都显得异常艰难。这支军队在铁甲骆驼骑兵的护卫下稳步前行，骆驼们笨重而缓慢，但它们身披重甲，威风凛凛。
在队伍的前方，一名库夏将领骑着高头大马，他的脸上挂着汗珠，伴随着烈日的煎熬，整个人显得有些焦躁不安。他不停地用手背擦去额头上的汗水，嘴里则不断地抱怨着：
“这个鬼天气！都到了秋天，怎么还是这么热？”
就在这时，从南方传来一阵急促的脚步声，一名斥候骑着骆驼飞快赶来，骆驼的脚步声在沙地上划出一条清晰的轨迹。
斥候停在辛格将军身前，立刻挺直身子，恭敬地报告道：
“辛格将军，大军以南再行进十里左右便可以到达阿卡城。”
“知道了，命令斥候在阿卡城以北五里左右寻找水源。”
辛格将军随意挥了挥手说道，随后转头对身旁的骑兵指挥道：
“立即通知各个头目，等到与前方斥候队伍汇合后，整个军队将在靠近水源的地方休整。”
就在这时，辛格将军一旁的副官问道：
“将军，我们是否需要加派斥候去探查异教徒军队的动向？”
辛格将军微微一笑，语气坚定地回应：
“不必担心。我们之前到达穆尔西亚时，那里已是空无一人。这一路上的村庄也是如此，看来敌人对即将到来的几十万库夏大军感到极为恐惧。他们不仅不会主动进攻，恐怕连出城的勇气都没有。”
夜晚降临，营地中静谧而安宁。在大帐内，辛格将军正沉浸在美梦之中。他的梦境中，库夏军队如潮水般涌入阿卡城，势不可挡。他昂首阔步，带领着士兵们阿卡城的金库。
当士兵们打开金库的大门后，在他面前便是闪耀着璀璨的金银珠宝，它们堆积如山，散发着诱人的光辉。辛格将军眼中闪烁着贪婪的光芒，指挥手下将这些财富迅速装箱，心中畅想着胜利后的凯旋。
然而，就在他全神贯注于金库中的珍宝时，整个金库却突然开始摇晃，仿佛受到了一阵强烈的震动。随后，只听到一声震耳欲聋的轰隆，金库的房梁在一片混乱中轰然倒塌，朝他猛然砸来。辛格将军感到一阵无比恐惧，心跳加速，惊恐之中瞬间被惊醒。
与此同时，慌乱的喊声在辛格将军的耳旁回荡，震耳欲聋，令他神经紧绷。他仔细倾听，纷乱的声音中掺杂着敌军袭击的警报，令心中一紧，不安感迅速蔓延。
就在此时，一名身披盔甲的护卫急匆匆地冲进帐内，神情紧张，急促地向辛格将军汇报：
“将军，敌军趁我军守备松懈在刚才突然袭击！外围的营地已经乱成一团，请您赶快走出营帐，召集队伍！”
辛格将军心中一紧，来不及多想，迅速穿上盔甲。在亲卫的护卫下，他飞快地离开营帐。刚出门，他的双眼猛然被远处的火光所震撼，熊熊烈焰冲天而起，那火光映照着不断奔跑的人影，到处都是一片狼藉。
混乱中，那些他发现有些非自己方的骆驼骑兵正如猎犬般追赶着他的士兵，四处呼喊的声音交织在一起，构成了一幅令人心惊的画面。
就在辛格将军准备骑上骆驼，带着亲卫收拢溃兵的时候，突然从远处传来一阵阵震耳欲聋的炮声。黑夜中，一颗颗实心炮弹犹如坠落的陨石，直直砸向整齐列队的骑兵队伍。
炮声犹如雷鸣，瞬间响彻夜空，随着一声声巨响，火光与烟雾交织，炮弹击中地面时带起一阵猛烈的冲击波，溅起的尘土和碎石如雨点般洒落。痛苦的叫喊声混合在一起。部分骑兵被炮弹直接击中，当场便没了半个身子，而更多的士兵则因恐慌而失去战斗意志，四处逃散。
此时此刻慌张中辛格将军也管不了这么多了，他直接抛下步兵，仅带着残存的骆驼骑兵慌不择路的向北逃去，直到消失在了黑夜里。
而在一处山丘上，约翰用望远镜望着远处消失在视野内的库夏将军，心中不由发出一个问号:
这库夏将军怎么这么菜？
第393章 阿卡城防御战
金碧辉煌的库夏大帐内，仿佛时间都凝固了一般。烛光在精美的丝绸和珠宝上流转，映照着王座上加历西迦那张阴沉的脸庞。他身姿巍峨，如同蛰伏的雄狮，锐利的目光如同实质般落在下方跪伏的辛格将军身上。
帐内站立着一排排身披铠甲的将领，他们如同雕塑般静默，沉重的呼吸声都仿佛被刻意压制。空气中弥漫着令人窒息的压迫感，每个人都清楚，此刻的加历西迦正处于爆发的边缘，任何一丝声响都可能成为点燃怒火的导火索。
“你那数万人的军队呢？”
加历西迦的声音如同从冰窖中传来，每一个字都带着令人胆寒的寒意，缓缓地在大帐内回荡。
“怎么就带了这么点人回来？”
他的目光如同锋利的刀刃，寸寸刮过辛格将军的身体，仿佛要将他看穿。
辛格将军浑身颤抖，冷汗浸湿了后背，他将头埋得更低，声音带着明显的颤栗：
“陛下，对面的异教徒…太狡猾了…他们…居然夜袭我的营地…还…还到处放火……”
“所以你就自己跑回来了！”
加历西迦猛地从王座上站起身，怒吼声如同炸雷般在大帐内炸响，震得人耳膜生疼。
“来人啊！”
加历西迦的声音带着不容置疑的威严和杀意，
“把他拖下去，斩首示众！谁再敢抛弃军队逃跑，下场就跟他一样！”
冰冷的命令回荡在大帐内，预示着辛格将军的末日，也震慑着在场的每一位将领。
待卫兵如同拖拽一条死狗般将辛格将军拖出了大帐，沉重的脚步声逐渐远去，最终消失在夜色之中。加历西迦缓缓坐回王座，他抬手有些疲惫地抓了抓自己的头发，指尖摩挲着略显粗硬的发丝。
尽管在外人看来，那个辛格将军因为轻敌冒进，被敌军夜袭而全军覆没，最后像个丧家之犬般逃回来，的确是个彻头彻尾的废物。 但只有加历西迦自己心里清楚，事情远没有那么简单。 那个叫做约翰的家伙，手下的军队也绝非等闲之辈。
能够在夜间发起如此规模的突袭，并且让上万人的军队得到清晰的命令，统一行动，这不仅考验着军官的指挥能力和应变能力，更考验着基层士兵的训练有素和反应程度。 这样的军队，即使放眼整个大陆，也绝对称得上是精锐。
他这次虽然带领着数十万大军浩浩荡荡地南下，但其中大部分都是之前陆续投降于他的各个小酋长所带来的军队。
这些士兵的来源复杂，装备参差不齐，战斗力更是良莠不齐。 更麻烦的是，他们来自不同的部落，拥有不同的文化习俗，甚至连使用的语言都存在差异，彼此之间的配合默契度可想而知。
虽然这些地方军队的加入，的确让他的军队人数在短时间内翻了几倍，看起来声势浩大，但加历西迦心里明白，这支军队太过臃肿了，就像一个虚胖的巨人，看似强大，实则根基不稳。 真到了战场上，一旦遇到强敌，也许就会像多米诺骨牌一样，发生成片溃逃的现象。
刚才被他下令处死的辛格，正是这支庞大军队脆弱性的一个缩影，一个令人警醒的前车之鉴。
不过当他看向身旁的那个不断抽水烟烟雾缭绕的瘦小老人时，加历西迦原本的烦恼顿时化作烟消云散。
那还是在加历西迦率军东征西讨，四处征战，刚刚坐稳王位不久的时候。 那时候，他在行军的途中偶然遇到了这个衣衫褴褛，拄着一根拐杖，看起来弱不禁风的小老头，第一眼，他还以为这只是个在路边乞讨的流浪汉。
然而，就是这个看起来毫不起眼的老人，却给他展示了一系列他闻所未闻，见所未见的奇特法术。那些神秘莫测的力量，如同为加历西迦打开了一扇全新的大门，让他意识到这个世界远比他所认知的更加广阔和深邃。
于是加历西迦毫不犹豫地决定，要将这个老人留在自己身边，让他成为自己最重要的助手和谋士。
幸运的是，这个名叫戴巴的老人似乎对权力并没有太大的欲望，他提出的要求也十分简单，甚至可以说有些古怪——他只需要每天都能有足够的水烟抽就行。 对于这个简单的要求，加历西迦自然是毫不犹豫地答应了下来。
接下来的日子里，局势的发展果然不出加历西迦所料。戴巴的存在，就像是一把锋利无比的尖刀，轻易地撕开了北方各部落的防线。
那些曾经桀骜不驯的酋长们，在戴巴神鬼莫测的法术面前，如同纸糊的老虎般不堪一击，纷纷俯首称臣，归附于加历西迦的麾下。
毫不夸张地说，现如今的戴巴就是加历西迦最为倚重的左膀右臂，他的智慧和力量如同黑夜中的明灯，指引着加历西迦前进的方向。
没有戴巴的辅佐，没有那些令人叹为观止的法术，加历西迦绝不可能如此迅速且顺利地统一北方。
想到这里，加历西迦目光如炬，扫视着帐下神色各异的将领们。他威严的声音带着一丝不易察觉的激动，在营帐中回荡：
“诸位将军，明日清晨，大军即刻开拔，直指穆尔西亚！稍作休整，后日便挥师南下，剑指阿卡城！”
他的语气顿了顿，加重了语调，目光中充满了渴望：
“只要我们攻克阿卡城，便能终结库夏民族千百年来的分裂局面，重建库夏帝国！届时，在座的每一位，都将是开国功臣！”
三天之后，库夏的旌旗猎猎作响，庞大的军队如钢铁洪流般抵达了巍峨的阿卡城下。坐镇于装饰华丽的战象之上的加历西迦，目光锐利地审视着远处的城墙。
他转向身侧的戴巴，沉声说道：“戴巴将军，此战至关重要，便由你率领来打头阵吧。”
戴巴闻言，这才缓缓放下了手中的水烟，一股淡淡的烟雾袅袅升起。他伸了个懒腰，揉了揉有些僵硬的肩膀，发出轻微的响声。
“唉，这把老骨头，许久不活动活动就有些酸疼了。”
他嘴角露出一丝带着轻蔑的笑意。
“也好，就让我看看这西边的蛮子，究竟有多少斤两。”
第394章 平局
约翰站在阿卡城高耸的城墙上，紧紧握着手中的单筒望远镜。镜片中，远处的景象逐渐清晰：库夏军队如同黑色的潮水般蔓延开来。他们如同无数只蚂蚁般密密麻麻地布满了城外的荒漠，干燥的风裹挟着沙尘，也吹动着无数面极具库夏风格的旗帜，猎猎作响。
在步兵方阵的后方，是一队队骆驼骑兵，他们同样身披坚实的盔甲，连同坐骑都被厚重的铁片包裹得严严实实，在阳光下反射着冷冽的光芒，宛如一尊尊移动的铁塔。更远处，体型庞大的战象缓缓移动，它们也披挂着沉重的铁甲，如同移动的堡垒，给人带来巨大的压迫感。
就在约翰仔细观察敌军部署的时候，一名满身尘土的斥候快步跑了过来，单膝跪地，语气急促地报告道：
“大人，在阿卡城东城墙，发现了大量的库夏人军队！”
没过多久，又一名斥候匆匆赶到，带来了同样令人不安的消息：
“大人，西城墙发现了库夏人的军队！”
约翰迅速吩咐两位斥候：
“你们立刻回去，通知城墙上的所有守军，库夏人可能随时会发起进攻，让他们务必做好战斗准备！”
送走斥候后，约翰再次举起望远镜，目光紧紧锁定着远处的库夏军队。就在这时，他眼角的余光捕捉到一个异常的景象——在库夏军队上方的天空中，出现了一个微小的黑点。
起初，约翰以为那只是一只飞鸟，毕竟荒漠中偶有飞禽出没并不奇怪。然而，随着时间的推移，那个黑点却在不断放大。
渐渐地，他发现那根本不是什么鸟，而是一个人盘腿漂浮在天空中。
“好家伙，开始上法术了是吧。”
约翰低声嘟囔了一句，语气中带着一丝惊讶和一丝凝重。
忽然一个念头闪过约翰的脑海，让他心中一惊。
“不会吧，不会是那谁吧。”
他举着望远镜的手有些微微颤抖，目光死死地盯着那个越来越近的黑点。随着距离的拉近，那个悬浮在空中的人影也逐渐清晰起来，最终，一个身形瘦小的老头出现在了约翰的视野中。
“诶不是，真是戴巴啊。”
约翰在看清对方的模样后立刻心凉了半截。他没想到会在这里遇到这位漫画里库夏的最强法师。不过约翰很快就冷静下来，开始分析当前的局势。
尽管在约翰的记忆里，戴巴是一位法术高强的强者，但从现在的情况来看，戴巴所能施展的法术似乎也存在一定的范围限制。不然，以戴巴的能力，完全可以直接在远处释放强大的法术，给他们造成巨大的麻烦，而无需亲自靠近。
想到这里，约翰迅速做出了应对。他立刻命令士兵们：
“快，把那几门臼炮抬过来！弓弩手准备，瞄准天上的那个人，待会听我命令放箭！”
随着约翰的命令下达，士兵们迅速行动起来，沉重的臼炮被推到了阵前，弓弩手们也纷纷举起了手中的武器，将箭头对准了天空中缓缓靠近的戴巴。
很快戴巴飞过库夏人的军队，距离阿卡城的城墙也不到三百米。就在这时，约翰目光一凝，立刻大喊道：
“放箭！开炮！”
霎时间，无数支箭矢如同雨点般射向天空的戴巴，与此同时，震耳欲聋的炮声响起，一枚枚炮弹带着呼啸声，划破空气，直指空中的目标。
“就不知道尊重一下老年人吗。”
面对着铺天盖地的攻击，戴巴似乎并不慌张，他自顾自地嘟囔了一句。
就在箭矢与炮弹即将到达戴巴面前时，他缓缓抬起双手，在胸前合十，口中轻声说出了一个晦涩难懂的词语。紧接着，一股肉眼可见的旋风骤然出现在戴巴身前，高速旋转着，形成了一道坚不可摧的屏障。周围的炮弹和弩箭，如同被一股无形的力量牵引，纷纷被卷入旋风之中，发出阵阵撞击声。
看着眼前的旋风，约翰这下才真正体会到了这个世界的魔法力量。不过此时的约翰并没有震惊的时间，那旋风带着惊人的气势，正毫不减速地冲向阿卡城的城墙，仿佛要将一切都吞噬殆尽。更令人心惊的是，在戴巴身边，竟然又迅速凝聚起了两道同样的旋风，它们发出低沉的呼啸声，仿佛择人而噬的野兽。
“所有人，躲到塔楼里去！”
约翰脸色骤变，意识到城墙恐怕难以抵挡如此强大的魔法攻击，他毫不犹豫地大声命令道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
很快旋风便如同择人而噬的猛兽般抵达了城墙边，一些跑得稍慢的士兵不幸被卷入其中，他们的身体在旋风中无助地翻滚，发出绝望的惨叫，仅仅几圈之后，便如同破布娃娃一般被狠狠地摔在城墙上，鲜血瞬间染红了地面。
“嗯？”
戴巴满意地看着大部分人都已躲入了塔楼，嘴角勾起一抹冷笑，
“年轻人，以为躲进那里我就奈何不了你们了吗？真是天真。”
他双手缓缓合拢，口中开始吟唱起古老的咒语：
“翁阿米利迪，乌巴达，昆达立尼。”
空气中骤然出现一股令人窒息的压迫感，紧接着，一头体型庞大、深似海水的蛇形生物凭空出现。它的双眼如同两轮冰冷的圆月，死死地盯着塔楼内的士兵，充满了令人胆寒的恶意。与此同时，戴巴一跃而入，进入了巨蛇的体内。
巨蛇发出一声震耳欲聋的嘶吼，庞大的身躯瞬间缠绕住了一座塔楼。坚固的石制塔楼在巨蛇的恐怖力量下发出不堪重负的吱呀声，随后便如同被挤压的鸡蛋壳一般轰然破碎，砖石四溅。塔楼内的士兵们根本来不及做出任何反应，便被这突如其来的灾难吞噬，连同碎裂的砖石一同被吸入了呼啸的旋风之中，消失得无影无踪。
狂风呼啸，挟裹着水龙般的巨蛇，正以肉眼可见的速度逼近他们所在的塔楼。
约翰的心脏如同擂鼓般剧烈跳动，他紧紧盯着那条蜿蜒而来的水蛇，与之前的使徒截然不同，戴巴完全是纯粹的法术攻击。无论是锋利的刀刃还是轰鸣的炮火，都无法对他造成实质性的伤害，更何况，敌人还盘踞在高空之中。
突然，约翰的目光停留在巨蛇那流动的躯体上，仿佛由无数水滴汇聚而成的身躯，一个念头如同闪电般划过他的脑海。他迅速转向身旁的骑士们，声音带着一丝急迫：
“现在有一项任务交给你们，它有很高的几率能够解决当前的困境，但同样，也意味着很有可能会死亡，你们当中谁愿意承担？”
话音刚落，一名骑士毫不犹豫地站了出来，声音洪亮而坚定：
“大人，踏上战场的那一刻，我们早已将生死置之度外。更何况，这些年来您在战场上的英勇，在领地内的仁慈，我们都看在眼里，记在心里。为了您，为了领地，哪怕是粉身碎骨，我也在所不惜！”
他的话语激起了周围骑士和士兵的共鸣，一声声铿锵有力的回应此起彼伏，纷纷表达着愿意为领主献身的决心。约翰看着眼前这些忠诚的面孔，一股暖流涌上心头，他眼神坚定，语气中带着一丝沉重：
“很好！此战之后，无论生死，你们的家人都将由我来赡养。现在，你们立刻这样做……”
巨蛇内部，戴巴正操控着庞大的巨蛇直扑塔楼。就在这千钧一发之际，十数名身披锃亮盔甲的骑士怒吼着，挥舞着手中的利刃，毫无畏惧地冲向那如同天灾般的戴巴。
“不自量力。”
戴巴轻蔑地吐出四个字，甚至懒得正眼瞧他们。三个急速旋转的旋风瞬间加速，呼啸着迎上冲锋的骑士们。强大的吸力瞬间将骑士们吞噬，卷入风暴的中心。戴巴的嘴角泛起一丝嘲讽，继续驱使着巨蛇向目标逼近。
然而，戴巴并未注意到，被卷入旋风的骑士们，并没有像之前的士兵那样发出绝望的惨叫和无力的挣扎。他们身处狂暴的旋风之中，却出奇的冷静。只见他们顶着强劲的风压，默契地解开了腰间的水壶。紧接着，他们拔开壶塞，手臂稳健地将壶中的液体倾倒而出，目标直指近在咫尺的巨蛇。大部分液体在呼啸的风中飞散，被旋风裹挟而去，但仍有部分液体穿过风幕，融入了巨蛇那由水构成的庞大身躯之中。
就在那庞然巨蛇即将贴近塔楼石墙的瞬间，约翰也透过窗口看见了巨蛇体内的戴巴，豆大的汗珠瞬间布满了约翰的额头，他呼吸急促，猛地扭头看向一旁。塔楼入口处，一架狰狞的希腊火炮正蓄势待发，黑洞洞的炮口牢牢锁定着门外的广阔区域。
“发射！”
约翰嘶哑着嗓子，用尽全力吼出了命令。
随着这声怒吼，一道裹挟着炽热烈焰的火舌，如同挣脱束缚的火龙，自希腊火炮的炮膛中咆哮而出，精准地轰击在迎面而来的旋风之上。那旋风内部，先前被骑士们泼洒的火油瞬间被引燃，腾起熊熊烈火，将整个旋风变成了一个巨大的燃烧火球。
“糟糕！”
身处巨蛇体内的戴巴脸色骤变，一股强烈的危机感瞬间攫住了他的心脏。然而，一切都已太迟。失去了控制的巨蛇如同脱缰的野马，狠狠地撞进了那燃烧的旋风之中。
“砰”的一声巨响，巨蛇瞬间被高温蒸发，化作漫天翻腾的白色水汽，而戴巴也如同被抛出的石子，狼狈地从内部被炸了出来，重重地摔落在坚硬的地面上，发出一声沉闷的撞击声。
随着戴巴的坠落，原本在他法术操控下的狂暴旋风也如同被抽走了骨骼一般，顷刻间消散无踪。那些被卷入旋风中的士兵、碎石以及各种杂物，如同雨点般纷纷扬扬地从空中坠落，场面一片狼藉。
“就是现在，给我冲上去杀了他！”
约翰声嘶力竭地怒吼道，他的声音中充满了胜利在望的兴奋。早已在塔楼内蓄势待发的士兵们，如同决堤的洪水般涌出塔楼大门，他们手持利刃，脚步匆匆，带着一往无前的气势，直扑戴巴摔落之地。
然而，就在士兵们即将靠近戴巴的时候，一团浓郁的白色雾气骤然从戴巴周围升腾而起，迅速弥漫开来，遮蔽了众人的视线。
紧接着，一声尖锐的鸣叫划破长空，从那团白雾之中，一个庞然大物猛然跃出，展开巨大的翅膀，遮天蔽日。约翰眯起眼睛，竭力辨认着空中的景象，只见一只通体覆盖着坚硬鳞甲，生有巨大膜翼的生物正盘旋在半空之中，那狰狞的模样，赫然是一只翼龙！而戴巴，此刻正稳稳地坐在翼龙宽阔的背脊之上，居高临下地俯视着他们。
“我也是老了，居然被你们这些年轻人骗到了。”
戴巴抹了一把额头的冷汗，刚才的险象环生让他也有些后怕。
他目光阴沉地扫视着下方那些正仰头怒视着他的士兵，正当他准备操控翼龙俯冲而下，给这些胆敢冒犯他的蝼蚁们一个深刻的教训时，一阵急促而嘹亮的号角声突然从远处的库夏军队阵营中传来。
戴巴眉头一皱，立刻分辨出这是他们军队特有的撤退信号。他深深地看了一眼下方的约翰和那些士兵，最终还是操控着翼龙调转方向，朝着远方的天际疾速飞去，转眼间便化作了一个黑点，消失在天边。
第395章 第一次冲击
巨大的翼龙缓缓降低高度，粗壮的爪子稳稳地落在高耸的战象面前，如同小山般的象背微微震颤。戴巴从翼龙背上跃下，随即他周身泛起一阵淡淡的魔法光晕，身形轻飘飘地悬浮起来，缓缓向上飘去，最终稳稳地落在了战象背上的巨大堡垒入口处。
刚一踏入堡垒，戴巴就听到了加历西迦略带焦虑的询问：
“戴巴将军，我刚才看到你从天空坠落，你有没有受伤？”
加历西迦魁梧的身躯坐在王座的阴影里，语气中带着一丝不易察觉的关切。
戴巴摇了摇头说道:
“并无大碍，将军。只不过那个异教徒将领用计，消灭了我召唤的水蛇之神。”
他的语气带着一丝不易察觉的懊恼。
“这水蛇之神，是我灵魂在幽界漂流许久才遇到的，花费了漫长的时间才与其建立联系，并学会了它的一些魔法。现在水蛇之神需要很长一段时间才能恢复过来，在这段时间里，包括旋风在内的一些法术我都无法使用了。”
加历西迦闻言，脸上露出了明显的震惊之色。这是他第一次听到戴巴如此详细地描述自己的力量来源，也是第一次听到这位强大的法师在战场上失利。
虽然他对戴巴口中的“幽界”和“水蛇之神”感到茫然，但戴巴语气中的凝重让他意识到这次损失非同小可。这位向来无往不利的得力干将竟然遭受了如此挫折，加历西迦心中不免有些失望，但更多的却是对局势的担忧。
“难道连您也无法攻克这座城市吗？”
加历西迦的声音带着一丝沉重。
“并不是。”
戴巴立刻否认道，他抬起头，目光中仍然充满了自信。
“我还会一些其他的法术，并且能够召唤幽界的生物。只不过要想恢复到原来的水平，还需要一段时间的积蓄。”
加历西迦闻言，紧绷的表情稍稍缓和了一些，他点了点头，沉声说道：
“我知道了，您先去休息吧，将军。”
戴巴得到了加历西迦的允许，转身走出了堡垒。此时加历西迦望着远处的阿卡城墙。他不由得想起，刚才戴巴的强大法术定然让城内的守军惊魂未定，正是趁虚而入的好机会。一股躁动的战意开始在他胸腔中涌动，或许，现在正是试探一下这座城市防守力量的绝佳时机。
而在城墙上，此时的约翰眉头紧锁，神情凝重地注视着忙碌的士兵们。他们小心翼翼地搬运着冰冷的尸体，动作轻缓而带着一丝悲悯。另一边，受伤的士兵们发出痛苦的呻吟，被用简易的担架抬下城墙，鲜血浸透了粗糙的布料，触目惊心。每看到一具被抬走的尸体。
“约翰大人，您过来一下！”
就在这时，一阵略显急促的呼喊声打破了沉寂。约翰立刻循声望去，是几名士兵正焦急地向他招手。他快步跑了过去，穿梭于忙碌的人群之中。越往前走，周围聚集的士兵越多，最终，他看到路的尽头围着一大群人。
“发生了什么事？”
约翰挤开人群，来到中心。映入眼帘的是令人揪心的一幕：几名穿着沾满血污的医生正围着一个躺在地上的士兵，他们有的惊呼出声，有的则无奈地摇着头，气氛压抑而沉重。
约翰定睛一看，瞳孔骤然收缩——躺在地上的竟然是之前执行自己任务的其中一名白狼骑士！
他身上那象征着荣耀的白狼骑士盔甲已经破损不堪，多处焦黑。裸露在外的皮肤更是惨不忍睹，布满了骇人的烧伤，有些地方甚至露出了血肉模糊的景象。
“他还有救吗？”
约翰一把抓住身旁一位正要起身离开的医生，语气急切而带着一丝颤抖。
医生被他抓住，脸上露出了犹豫的神色，他看了看地上奄奄一息的骑士，叹了口气道：
“能治是能治，约翰大人。只不过……这么严重的烧伤，能不能挺过去，我们实在不敢保证。”
约翰听到这话，心中猛地一沉，但随即他立刻坚定地说道：
“尽一切努力！立刻对他，还有包括他所在的那些伤员，尽最大的能力进行救治！每能救活一名，我会给予你们不菲的报酬！”
他的声音带着不容置疑的威严，也带着一丝恳求。
医生们听到约翰的命令，又听到有报酬，原本有些沮丧的脸上立刻焕发了一丝希望，他们纷纷点头应是，动作也变得迅速起来。几人小心翼翼地将受伤的骑士抬上担架，然后抬着他，快速地朝着城墙下走去，希望能挽救这条危在旦夕的生命。
突然，一阵急促而刺耳的号角声划破了战场的喧嚣，如同死神的召唤般令人心悸。紧接着，一名身披染血铠甲的千夫长神色慌张地跑到约翰面前，声音急促而带着一丝颤抖：
“大人！库夏人的军队压上来了！”
约翰闻言，立刻跑到城墙垛口边，向下方的战场望去。只见远处地平线上，密密麻麻的黑点正如同潮水般涌来。随着距离的拉近，那些黑点逐渐清晰，赫然是全副武装的库夏步兵。他们抬着巨大的攻城锥，推动着笨重的攻城塔，肩上还扛着如林般的攻城梯，一边大喊着一边气势汹汹地朝着城墙的方向冲来。
看到这如同乌云压顶般的景象，约翰心中顿时燃起熊熊怒火，一股强烈的复仇欲望涌上心头。他猛地拔出腰间的佩剑，锋利的剑刃在阳光下反射出刺眼的光芒。他高举着利剑，对着周围的士兵们声嘶力竭地怒吼道：
“所有人！准备战斗！为了死去的兄弟们！为了我们脚下的土地！为了我们的荣耀！让这些入侵我们的敌人付出代价！为你们的战友们报仇！”
士兵们听到约翰的怒吼，心中的恐惧被激昂的战意所取代。他们迅速回到各自的岗位，紧紧握住手中的武器，眼神中充满了杀气。随着士兵们各就各位，城墙上的守城器械开始发出震耳欲聋的怒吼。
巨大的投石机与火炮将沉重的石弹和炮弹呼啸着发射出去，划破长空，狠狠地砸向城外的库夏军队。无数的箭矢如同倾盆大雨般倾泻而下，密密麻麻地覆盖了库夏军队的冲锋阵型。一时间，惨叫声、哀嚎声、兵器碰撞声交织在一起，如同地狱般的景象。库夏士兵们成片地倒下，鲜血染红了大地，无论是后方的弓弩手，还是前方冲锋的步兵，都遭受了巨大的损失。
那些笨重的攻城武器更是成为了重点打击的目标。一架巨大的攻城锥，还在距离城门相当远的地方，就被几块巨大的投石砸中。沉重的石块精准地击中了攻城锥的顶端，巨大的冲击力直接将攻城锥砸得粉碎，连带着下面正在拼命推动攻城锥的库夏士兵，也一同被碾压在了巨石之下，血肉模糊。
另一边，一架插满箭矢的攻城塔靠近城墙后，还没等上面的士兵展开攻势，就被城墙上喷射出的熊熊希腊火焰击中。炽热的火焰瞬间吞噬了整个攻城塔，将其变成了一座巨大的燃烧的火炬。塔身上燃起了熊熊大火，不时有浑身着火的库夏士兵发出绝望的惨叫，从高高的攻城塔上纵身跳下，重重地摔在地上，结束了痛苦的生命。
守城方如雨点般倾泻的攻击，如同死神的镰刀般无情地收割着库夏士兵的生命。炮弹呼啸着砸入人群，炸得血肉横飞；箭矢如同暴雨般落下，将冲锋的士兵钉死在地。攻城器械在熊熊烈火中化为废铁，更让库夏士兵的攻势彻底瓦解。
“啊！我不行了！”
一个推着攻城槌的库夏士兵发出一声绝望的嘶吼，他眼睁睁看着身边的同伴被飞来的巨石砸成一滩模糊的血肉，精神彻底崩溃，他猛地扔下手中的工具，转身就跑。
他的举动如同点燃了导火索，恐惧在溃败的边缘疯狂蔓延。很快，就有第二个、第三个士兵扔下武器，加入了逃跑的行列。
“站住！你们这些懦夫！”
后方的库夏骑兵队长怒吼着，他挥舞着手中的弯刀，锋利的刀刃在阳光下闪耀着令人胆寒的光芒。
“胆敢后退者，格杀勿论！”
“长官！我们扛不住了！他们的火力太猛了！”
一个被骑兵队长拦住的逃兵满脸惊恐，语无伦次地喊道。
“再不撤退，我们都要死在这里！”
骑兵队长怒目圆睁，一把抓住那逃兵的衣领，厉声喝道：
“身为库夏勇士，岂能临阵脱逃！给我回去！”
但很明显，这名骑兵队长的威慑力在死亡的威胁面前显得如此苍白无力。越来越多的士兵不顾一切地向后方涌去，他们如同决堤的洪水，势不可挡。
“长官！拦不住了！他们疯了！”
一名年轻的骑兵焦急地对队长喊道，他的声音带着一丝颤抖。
“该死的！”
骑兵队长咬牙切齿，他看着如同潮水般涌来的溃兵，心中充满了愤怒和无奈。他挥舞着弯刀，砍倒了几个跑在最前面的士兵，鲜血飞溅，却丝毫无法阻止溃败的浪潮。
“队长！我们怎么办？”
另一名骑兵也被裹挟着后退，他惊慌失措地问道。
骑兵队长看着眼前混乱的景象，又看了看城墙上如同雨点般落下的箭矢和石块，最终发出一声绝望的叹息：
“还能怎么办！我们也走吧！再不走，就要被他们踩死了！”
话音未落，一股巨大的力量将他的马撞得一个趔趄，他回头望去，只见无数的逃兵如同无头的苍蝇般四处乱窜，根本顾不上他这个骑兵队长。他身边的骑兵也早已被人群冲散，不见了踪影。
“真是该死！”
骑兵队长咒骂一声，无奈地拨转马头，也加入了逃跑的队伍。
夕阳下的城墙外横七竖八地躺满了库夏士兵的尸体，他们的脸上还凝固着恐惧和绝望的表情。
折断的兵器、破碎的旗帜散落在各处，被鲜血浸染的泥土散发着令人作呕的腥味。
那些曾经的攻城器械，如今都变成了燃烧的废墟，黑色的浓烟滚滚升起，仿佛在为这场惨烈的失败而哀鸣。
第396章 偶遇异教徒火枪手，拼尽全力无法战胜
夜幕像一块巨大的黑色幕布，缓缓笼罩着阿卡西城外的荒漠。白日里还喧嚣震天的战场，此刻只剩下令人窒息的寂静，空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦糊味，令人作呕。
就在这时几个库夏刺客如同潜伏的毒蛇，紧紧贴着地面，缓缓地在战场上移动。他们身穿深色的紧身衣，脸上也涂抹着迷彩，与这片被黑暗吞噬的土地融为一体。
白天战斗留下的残骸成了他们最好的掩护。他们时而躲在尸堆旁，时而藏身于半截倾倒的攻城锥后。他们屏住呼吸，小心翼翼地移动着，沙砾摩擦衣物的声音细微得几乎不可察觉。
远处，阿卡西城墙上星星点点的火把光芒若隐若现，那是守军巡逻队的身影。刺客们就像耐心蛰伏的猎豹，等待着最佳的出击时机。当巡逻队的脚步声渐行渐远，留下一片短暂的寂静时，他们便迅速地向前匍匐一段距离，然后再次静静地等待。
终于，他们来到了城墙脚下。高耸的城墙如同一个沉默的巨人，在夜色中投下巨大的阴影，令人感到压迫。
刺客们彼此交换了一个眼神，无声地确认着下一步的行动。领头的刺客用手势示意，他们贴着冰冷的城墙根，小心地向南边摸索而去。
脚下是不平的地面，时而能感觉到被踩碎的甲胄碎片，发出细微的咔嚓声，在寂静的夜里显得格外刺耳，但也很快被他们更加轻缓的动作所掩盖。他们就像黑暗中的幽灵，无声无息地游走在这座戒备森严的城市边缘。
借着夜色的掩护，刺客们很快便抵达了阿卡西城的南部。与高耸的城墙不同，这里连接着繁忙的港口，为了方便货物的运输和人员的出入，并没有修筑高大的城墙，取而代之的是一排排坚固的木质码头和密集的岗哨。明亮的火把将港口照耀得如同白昼，巡逻的士兵成群结队，盔甲摩擦的声音清晰可闻，空气中弥漫着海水的咸腥味。
显然，正面突破是不可能的。领头的刺客停下脚步，借着一处堆放货物的阴影观察着周围的环境。他的目光扫过那些警惕地来回巡逻的士兵，最终落在了一片幽深的水面上。他指了指港口延伸入海的木质平台下方，又指了指水面，示意他的同伴。
没有丝毫犹豫，几名刺客悄无声息地滑入了冰冷的海水之中。夜里的海水带着刺骨的寒意，浸透了他们的衣物，让他们感到一阵战栗。
他们尽量不发出任何声响，只露出头顶的一小部分，借着夜色的掩护，像几条黑色的游鱼，缓缓地靠近港口。
他们小心地游到了一处码头下方，这里粗壮的木板支撑着整个平台，形成了一个相对隐蔽的空间。刺客们屏住呼吸，将身体紧紧贴在潮湿的木板上，冰冷的海水拍打着他们的脸颊。透过木板间的缝隙，他们能够看到上方巡逻士兵靴子的影子在晃动，还能听到他们低沉的交谈声和脚步声。
时间一分一秒地流逝，每一秒都显得格外漫长。他们如同蛰伏在暗处的鳄鱼，耐心地等待着猎物的靠近。
终于，当又一队巡逻士兵走远，留下一段相对安静的空隙时，领头的刺客做了一个手势。他们轻缓地伸出手，抓住木板的边缘，用几乎听不见的力道向上攀爬。湿漉漉的手掌紧紧地抓住粗糙的木头，肌肉因为用力而微微颤抖。
为了最大程度地减少水声，他们尽量让身体贴着木板，缓缓地将自己拉上去，动作轻柔而缓慢，仿佛生怕惊扰了沉睡的巨兽。
当他们成功地将上半身露出水面时，立刻如同壁虎般紧紧贴在木板的下方，确认周围没有巡逻的士兵后，才小心翼翼地翻身上岸，随后立刻跑进附近阴暗的小巷里。
从阴暗潮湿的小巷中再次现身时，借着昏暗的月光，可以看到几名刺客已经脱下了行动时穿着的深色紧身衣，换上了当地平民常见的粗布外袍。
尽管如此，经历过严格训练的他们依旧保持着高度的警惕，走路时尽量避开灯火通明的地方，借着阴影的掩护前进。
小巷如同城市的血管，在夜色中显得更加阴森，充满了潮湿和腐败的气味。刺客们熟练地穿梭在其中，他们的脚步轻盈而无声，仿佛融入了这片黑暗之中。
借着墙角的阴影和低矮房屋的遮挡，他们迅速而安静地前进着。弯弯绕绕地走了许久，他们终于再次来到了相对开阔的地方。眼前，高大的城堡城墙在夜色中投下巨大的阴影，如同一个沉默的巨人，巍峨耸立。他们与城堡之间，仅仅隔着一条寂静的街道。
然而，街道上的景象却让刺客头领的眉头在黑暗中微微皱起。借着远处城墙上微弱的灯光，他看到一队队士兵正沿着街道来回巡逻，他们身着盔甲，手持着闪着寒光的长矛，步伐整齐而沉稳。
这本没什么奇怪，但在夜色下，这些士兵的面孔轮廓，以及他们盔甲上一些隐约可见的纹饰，都显示出他们是库夏人。
“喂，你们干什么的？”
就在这时，他们身后突然传来一句喊声，寂静的夜色被这突如其来的喊声撕裂，刺客头领瞬间如坠冰窟，一股寒意从脚底直窜头顶。他的身体在听到声音的刹那就紧绷起来，肌肉如同蓄势待发的弓弦。他甚至能感觉到后颈的汗毛根根竖立，全身的血液仿佛都凝固了一般。
一个提着昏黄灯笼的男人不知何时出现在他们身后的小巷入口处。灯笼的光芒虽然微弱，但足以照亮他那张带着几分疑惑的脸庞。
男人的喊声如同投入平静水面的石子，瞬间激起了层层涟漪。不远处巡逻的士兵们立刻被吸引了过来，他们手中的火把在夜色中跳跃着，如同闪烁的鬼火，快速地向这边靠拢。很快，这些身着士兵便将刺客们团团围住，手中的长矛闪烁着森冷的寒光，指向了他们。
为首的军官身材魁梧，面容冷峻，他拨开人群走了上来，锐利的目光如同鹰隼一般，仔仔细细地打量着这几个衣着简朴，却神色紧张的“平民”。他的眼神仿佛能洞穿一切伪装，让刺客们感到一阵心悸。军官的口音带着浓厚的南部库夏语的味道，他沉声问道：
“你们几个，深更半夜的不在家里待着，鬼鬼祟祟地在小巷里干什么呢？”
刺客头领心中飞快地盘算着，他强压下心中的慌乱，脸上挤出一丝谄媚的笑容，用同样流利的南部库夏语回答道：
“长官大人，您误会了。家里实在揭不开锅了，我们兄弟几个想着去黑市碰碰运气，看看能不能买到点便宜的粮食。”
他一边说着，一边小心翼翼地观察着军官的表情，希望能蒙混过关。
“嗯？”
军官并没有放松警惕，他的目光依旧紧紧地锁定在刺客头领的脸上，似乎想要从他的细微表情中看出破绽。 刺客头领知道，光靠嘴说是无法完全打消对方的疑虑的，他迅速地从怀里摸出几枚银币，悄悄地塞进了军官的手中，脸上堆满了讨好的笑容：
“一点小意思，不成敬意。实在麻烦您通融一下，我们保证下次不敢了。”
军官的手指不动声色地捻了捻手中的银币，脸上紧绷的线条似乎稍微缓和了一些。他发出一声略带鼻音的“嗯~”，声音中带着一丝不易察觉的满意，随后故作姿态地训斥道：
“就这一次，下不为例！快走吧，别再让我看到你们在这里晃悠。”
刺客头领心中一喜，暗道一声侥幸，连忙点头哈腰地说道：
“谢谢大人，谢谢大人！我们这就走，这就走！”
说着，他便示意身后的手下们跟上，准备尽快离开这个是非之地。
“没事，再见。”
军官漫不经心地说道，语气中带着一丝不耐烦。
“再见。”
刺客头领也下意识地回应了一句。然而，就在“再见”两个字脱口而出的瞬间，他猛然意识到不对劲的地方。 刚才军官说的分明是南部库夏语，而现在这句“再见”，却变成了带着明显北部口音的库夏语！
几乎就在同一时刻，他听到身后传来军官如同变了一个人似的怒吼声：
“妈的，有刺客进城了！给我把他们抓起来！”
话音未落，周围的士兵立刻如同潮水般涌了上来，手中的长矛毫不犹豫地向他们刺去。夜色瞬间被打破，一场猝不及防的战斗即将爆发。
几乎就在军官的怒吼声响起的同一时间，刺客们的伪装也瞬间瓦解，如同蛰伏的毒蛇骤然暴起。他们训练有素，反应如电，根本没有给士兵们第二次反应的机会。藏在宽大衣袍下的各种武器瞬间暴露出来，在昏暗的灯光下闪烁着令人胆寒的光泽。
刺客头领率先发难，他手中不知何时多出了一把弯刀，刀锋如同新月般冰冷，划破空气发出细微的嘶鸣。他身形灵活地向后一跃，躲过了刺来的两柄长矛，同时挥动手中的弯刀，带着凌厉的劲风，直接斩断了一名士兵的脖颈，鲜血瞬间喷涌而出，染红了地面的石板。
其他的刺客也毫不示弱，他们配合默契，如同精密的杀戮机器。一名刺客甩出一条精钢打造的锁链，锁链的末端带着锋利的倒刺，如同毒蛇般灵活地缠绕住一名士兵的脖子，猛然收紧，那名士兵只来得及发出一声痛苦的嘶吼便颓然倒地。
另一名刺客则戴着一副特制的皮手套，手套的指关节处镶嵌着锋利的钢爪，在月光下反射着寒光。他如同猛兽般扑向一名士兵，灵巧地避开刺来的长矛，双手的钢爪狠狠地抓向那名士兵的胸膛，轻易地撕开了铠甲和血肉，带起一片血雨腥风。
然而，随着围拢上来的士兵越来越多，密密麻麻的长矛如同森林般压迫而来，刺客们的活动空间被不断压缩。尽管他们身手敏捷，但双拳难敌四手，防线开始出现漏洞。
终于，一名刺客躲闪不及，被数柄长矛同时刺穿身体，发出一声闷哼，无力地倒下。紧接着，又有一名刺客在格挡时被长矛刺中肩膀，鲜血染红了衣衫，他的动作也变得迟缓起来。
最后，大部分的刺客都倒下了，只剩下刺客头领独自一人伫立在布满尸体的地面上。他的衣袍上沾满了鲜血，分不清是他自己的还是敌人的。他的周围横七竖八地躺着几十具士兵的尸体，他们的脸上还残留着临死前的惊恐和痛苦。
剩下的士兵们亲眼目睹了这一切，被眼前如同地狱般的景象震慑住，手持长矛，却如同被钉在了原地，再也不敢轻易上前。空气中弥漫着浓烈的血腥味，令人作呕。
就在这令人窒息的僵持之中，一阵急促的脚步声从外围传来。士兵们自动让开了一条道路，一队穿着与库夏士兵明显不同的盔甲的士兵走了进来。为首的军官，身材高大，面容冷峻，他先是与刚才指挥战斗的库夏军官低声交谈了几句，似乎在询问着情况。随后，他挥了挥手，示意自己的士兵们不要轻举妄动，然后独自一人走入了人群中央，站到了刺客头领的面前。
刺客头领眼神锐利地盯着眼前的异教徒军官，他能感受到对方身上散发出的危险气息。他紧紧握着手中的弯刀，刀锋在昏暗的火光下闪烁着冰冷的光泽。他知道自己已经陷入了绝境，但依旧保持着高度的警惕。
异教徒军官缓缓拔出了腰间的佩剑，剑身狭长而锋利，反射着令人不安的光芒。刺客头领也随之动了起来，他手中的弯刀如同灵蛇般舞动，时而横在胸前，时而斜指地面，变化莫测，让人难以判断他下一步的攻击方向和目标。他的身体微微晃动，似乎在寻找最佳的出手机会。
就在这剑拔弩张的紧张时刻，异教徒军官突然以闪电般的速度动了！
他的右手并没有挥动佩剑，而是以迅雷不及掩耳之势，从大腿外侧的一个皮革袋中掏出了一件刺客头领从未见过的黑色管状物体。那东西黑洞洞的，散发着金属的光泽，顶端有一个小小的孔洞，正对着刺客头领的头部。
“砰！”
一声震耳欲聋的巨响在街道上回荡，一股白色的烟雾从那黑色管状物体的前端喷出。刺客头领的身体猛地一震，脸上露出了难以置信的表情，他甚至没能明白发生了什么，便直挺挺地向后倒去，重重地摔在冰冷的石板上。在他的额头正中央，出现了一个触目惊心的血洞，鲜血汩汩地涌出，染红了地面。
士兵们立刻涌了上去，将倒在地上的刺客头领团团围住。而那名军官则轻轻地吹了吹手中的黑色管状物前端飘散的白烟，嘴角露出一丝轻蔑的笑容，语气带着一丝不屑地说道：
“花里胡哨。”
第397章 挖沟
营帐内的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。兽皮地毯被加历西迦来回踱步的脚步蹭得有些褶皱，他魁梧的身躯在摇曳的烛光下投下巨大的阴影，如同暴怒的雄狮。他紧紧攥着拳头，指节因为用力而泛白，原本就显得粗犷的面容此刻更是布满了阴霾，仿佛暴风雨前的天空。
“该死的！”
他低声咒骂了一句，声音里充满了不甘和怒火。他已经率领他的铁骑踏遍了库夏的大片土地，那些曾经坚不可摧的城池在他的铁蹄下纷纷瓦解。他仿佛已经触摸到了那顶象征着至高权力的王冠，库夏大帝的宝座近在咫尺。
然而，就在这最后一步，这看似唾手可得的胜利，却被眼前这座顽固的异教徒城市硬生生地阻拦了下来。
加历西迦很清楚，加固的城墙与隆隆作响的火炮就是异教徒最大的倚仗，倚仗着高耸入云的坚固城墙和密密麻麻的火炮，将他的军队死死地挡在城外。每一次进攻都付出了惨重的代价，以至于士兵的鲜血染红了城墙下的土地。
他不得不承认，如何让士兵顶着炮弹攻城的确是一个让他头疼不已的难题，就像一根卡在喉咙里的鱼刺，让他寝食难安。
就在这时，营帐的帘子被掀开，一名风尘仆仆的斥候单膝跪地，双手呈上一份卷轴，声音略带颤抖地说道：
“陛下，后方急报！攻城重炮的运输队伍……预计要到冬季才能抵达阿卡城。”
“什么！”
加历西迦猛地停下了脚步，原本就阴沉的脸色瞬间变得铁青，如同暴风雨前的铅云。“居然要这么长时间！”他的声音陡然提高，带着无法掩饰的怒意和一丝焦虑。
他猛地转身，粗壮的手臂用力地扫过面前的案几，上面摆放的羊皮地图、羽毛笔和墨水瓶被扫落在地，发出噼里啪啦的声响，墨水在兽皮地毯上晕开一片刺眼的黑色。
“冬季！你知道这意味着什么吗？”
他如同困兽般在营帐内来回踱步，沉重的脚步声敲击着地面，仿佛擂响的战鼓。
“那些该死的异教徒不会坐以待毙，他们的援军或许会比我们的火炮更早一步抵达阿卡城！”
这个念头如同毒蛇一般啃噬着他的内心，让他原本的愤怒中又增添了几分焦躁和不安，于是他立刻召集所有的库夏将领前来开会。
营帐内很快聚集了库夏最为骁勇善战的将领们。他们身披沉重的铠甲，脸上带着久经沙场的风霜。
加历西迦高坐在上位，目光威严地扫视着众人。此刻他努力挺直了腰板，展现出未来帝王的威仪。
他清了清嗓子，随后便说道:
“今日召集诸位前来，是希望诸位能够为我提供攻克阿卡城的计策。”
顿了顿，加历西迦语气一转，带着一丝难以抗拒的诱惑说道：
“诸位都是我库夏的勇士，若能助我拿下阿卡城，待我登上库夏帝国的皇位，必不会忘记诸位的功劳！”
他猛地一挥手，声音洪亮而充满野心：
“只要谁能献上攻克阿卡城的计策，并最终成功拿下此城，等我统一库夏，成为全体库夏人的皇帝后，帝国内所有土地，任你挑选封赏！”
短暂的沉默后，一个身材魁梧，脸上带着一道狰狞刀疤的将领站了出来。他朝加历西迦单膝跪地，声音洪亮地说道：
“陛下，我倒是有个不成熟的提议，您看这样……”
阿卡城内，气氛同样压抑而紧张。约翰眉头紧锁，在城堡坚固的石砌地板上焦躁地来回踱步。
阳光透过狭小的窗口投射进来，在他脚下留下长长的阴影，仿佛他内心的不安也被具象化了一般。
一个月前，他就已经派出斥候，将阿卡城被库夏大军围困的消息送往奴隶湾的雷纳德，以及遥远的法王厅。 时间一天天过去，不仅援军杳无音信，甚至连一封回信都没有，令他十分不安。
就在他思绪纷乱之际，一名士兵急匆匆地跑了进来，单膝跪地汇报道：
“大人！敌军有新动向！”
“怎么？对面又发动进攻了？”
连日来的攻城战让他神经紧绷，听到敌军有动静，第一反应便是战斗。
士兵摇了摇头，神情有些古怪地说道：
“并不是，大人。我们的人在城墙上观察到，库夏人…他们在城北挖土。”
“挖土？”
约翰愣了一下，脸上露出了疑惑的表情。他不明白库夏人这个时候挖土是什么意思。难道他们是想挖地道？
但这个想法随即又被他否定了。 他太了解阿卡城附近的土质了，这里多是砂石和疏松的泥土，根本不适合挖掘地道。 别说挖到城墙下，恐怕刚挖下去没多久，地道就会坍塌。
“他们在搞什么鬼？”
约翰皱紧了眉头，心中的疑惑更甚。
“走，带我去城墙！”
他对着士兵命令道，语气中带着一丝急切。他必须弄清楚库夏人葫芦里卖的什么药。
很快，约翰便登上城墙。清他从侍卫手中接过一个擦拭得锃亮的单筒望远镜，举起望远镜朝着城北望去。
远处的库夏营地依旧忙碌，但与往日不同的是，营地的前方，靠近阿卡城方向，出现了一条条蜿蜒的土黄色线条。
约翰眯起眼睛，仔细观察着那些正在忙碌的身影。 库夏士兵们三五成群，人手一把铲子，一下一下地刨着土。他们的动作并不算快，但却显得格外有组织。
随着望远镜的视野拉近，那些土黄色线条的轮廓也逐渐清晰起来。那是一条条深深的沟壑，它们并非笔直向前，而是呈现出一种曲折的走向，如同字母“Z”一般，一段接着一段地延伸，逐渐向阿卡城的城墙逼近。
“该死的！他们竟然在挖战壕！”
他低声咒骂了一句，声音中带着一丝惊怒。 他立刻意识到，这些看似不起眼的壕沟，将会极大地威胁到阿卡城的防御。
库夏人非常狡猾，他们挖掘的战壕并非直线，而是“Z”字形。这种设计巧妙地利用了守城方火力的盲区。 每一段战壕都经过精确的计算，确保处于守城方火力的死角。这样一来，库夏士兵在挖掘和推进的过程中，就能最大程度地避免被守军的火力击中，极大地减少了伤亡。
一旦这些战壕延伸到城墙下，库夏士兵便可以躲藏在壕沟里，安全地接近城墙。
更让约翰感到担忧的是，一旦敌军贴近城墙，他们完全可以利用壕沟作为掩护，放置炸药包，对城墙进行爆破。 如果让库夏人成功炸开一个缺口，那么阿卡城的陷落就只是时间问题了。
“不能让他们继续挖下去！”
约翰心中警铃大作，他深知局势的危急。 他果断地转过身，对着身后的传令兵大声命令道：
“传我的命令！所有投石机，守城弩，火炮对准前方的战壕进行射击，把那些库夏人从战壕里逼出来。”
炮弹带着尖啸，如愤怒的巨鸟般划破空气，重重地砸落在库夏人挖掘的战壕附近，石块也紧随其后，带着沉闷的呼啸声，砸向那些沟壑，发出震耳欲聋的撞击声，顿时溅起一片尘土。
尘土弥漫，遮天蔽日，短暂地模糊了战场。然而，当硝烟逐渐散去，视线重新清晰起来时，约翰的脸色却变得更加凝重。
那些蜿蜒的战壕，虽然被炮弹和石块砸得坑坑洼洼，但他清晰地看到，在一些被炸松的战壕内，依然有新的泥土被铲出来，翻滚着落在壕沟边缘。这意味着，刚才那波攻击，虽然声势浩大，却并没有对正在挖掘战壕的库夏士兵造成多少实质性的杀伤。
就在约翰眉头紧锁之际，库夏人的营地方向传来一阵沉重的轱辘滚动声和士兵的号子声。 他的心头一沉，立刻将望远镜转向那里。只见一门门样式粗犷，但却显得沉重而坚实的火炮，正被库夏士兵们吃力地从营地深处推出。它们被笨拙地推到那些已经挖掘好的战壕后方，形成了一道简易的炮兵阵地。
库夏士兵们动作迅速而熟练，他们麻利地从弹药箱中取出黑色的炮弹，填入炮膛，然后用夯杆用力压实。 约翰的目光如炬，瞬间洞悉了库夏人的意图。 这些火炮不是用来直接攻击城墙的，至少现在不是。它们的作用很明显，是为了掩护那些正在挖掘战壕的士兵，压制城墙上的守军火力，让他们无法安心地进行反击。
“该死的！他们想用炮火掩护他们的挖掘！”
约翰咬牙切齿地低吼一声，语气中带着一丝恼怒和焦急。他立刻意识到了局势的紧迫性，如果让库夏人的火炮阵地完成部署，城墙上的守军将会面临更大的压力。
“命令！所有投石机火炮，优先攻击敌方火炮阵地！”
然而，库夏人的反应同样迅速。他们的火炮也完成了装填，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，一颗颗黑色的炮弹带着死亡的气息，呼啸着飞向阿卡城的城墙。
“轰！轰！轰！”
接连不断的爆炸声震得城墙都在微微颤抖。 沉重的炮弹狠狠地砸在坚固的城砖上，迸发出耀眼的火花和飞溅的碎石。有些炮弹击中了城垛，将厚实的石块炸得粉碎；有些则直接命中墙体，留下一个个焦黑的印记，甚至在墙面上炸开一个个龟裂的口子。
双方的火炮开始了激烈的对射。 城墙上硝烟弥漫，到处都是轰鸣声和飞舞的碎石。 守城的士兵们不得不躲在掩体后面，小心地躲避着那些呼啸而来的炮弹。
“这样下去不是办法……”
就在约翰焦急思索之际，脑海中突然闪过一道灵光，一个大胆的计划浮上心头。 约翰的眼神瞬间变得锐利起来，他猛地转过身，对着传令兵大声喊道：
“命令投石机！把那些装着火油的陶罐，给我狠狠地砸到对面的战壕里！一定要扔准点，越密集越好！”
传令兵立刻领命而去，将约翰的命令传达下去。 很快，城墙上的投石机再次发出沉闷的怒吼，粗壮的投掷臂高高扬起，一个个密封的陶罐被放置在巨大的兜囊之中。 随着一声令下，投石机猛然发力，那些陶罐带着呼啸的风声，划出一道道弧线，朝着远处的库夏战壕飞去。
战壕内的库夏士兵们，正挥舞着铲子和镐头，不知疲倦地挖掘着。突然，他们注意到天空中飞来了一些形状奇特的物体。
“那是什么？”
一个库夏士兵指着天空，有些疑惑地问道。
“小心！”
经验丰富的伍长立刻喊道，提醒士兵们注意躲避。 这些从城墙上飞来的东西，通常都是致命的石块或者燃烧的火球。
看到那些罐子飞来的方向正是他们的战壕，库夏士兵们不敢怠慢，纷纷选择卧倒，试图躲避可能的撞击。
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声接连响起，那些陶罐狠狠地砸在战壕附近的地面上，瞬间破碎开来。 一股浓稠的黑色液体从破碎的罐身中喷溅而出，如同黑色的血液般流淌开来，很快就浸湿了周围的泥土。 有一些倒霉的罐子直接落入了战壕之中，摔得粉碎，里面的黑色液体如同墨汁一般，直接泼洒在那些卧倒的库夏士兵身上。
“这是什么东西？”
一个库夏士兵小心翼翼地从地上爬起来，摸了摸身上黏稠的液体，放在鼻子下仔细地闻了闻，一股刺鼻的气味钻入了他的鼻孔。 其他的库夏士兵也好奇地观察着这种陌生的黑色液体，他们从未见过这种东西，更不知道它的用途，只当是某种污泥。 疑惑过后，他们并没有太过在意，毕竟当务之急还是继续挖掘战壕。
“天啊，你们快看！”
就在这时，一个眼尖的库夏士兵突然指着阿卡城的方向，声音中带着一丝惊恐。
所有人的目光都顺着他手指的方向望去，只见阿卡城的城墙上，升腾起一个个巨大的火球，带着炽热的光芒，如同坠落的陨石一般，正朝着他们的方向急速飞来。
“卧倒！快卧倒！”
库夏士兵们本能地想要像之前躲避石块和炮弹那样卧倒在地。 然而，这一次，他们的反应似乎慢了一步，或者说，他们即将面对的危险，远比他们想象的更加可怕。
“轰！轰！轰！”
当火球砸落地面的时候，也同时点燃了之前被投掷过来的黑色液体——火油。
“呼——！”
地面瞬间燃起了熊熊烈火。，火焰顺着火油流淌的痕迹，迅速地蔓延开来，如同无数条火蛇般，舔舐着地面的一切。那些洒落在战壕内的火油，更是瞬间变成了一片火海，将卧倒在其中的库夏士兵彻底吞噬。
“啊——！！”
凄厉的惨叫声瞬间响彻战场，那些被火油溅到的库夏士兵，身上瞬间燃起了火焰，他们如同一个个火人一般，从战壕内拼命地爬了出来，在地上痛苦地翻滚着，想要扑灭身上的火焰，然而，火油的燃烧极为猛烈，根本无法轻易扑灭。
约翰站在城墙上，手持望远镜，清晰地看到了这地狱般的景象。 成群浑身燃烧着火焰的库夏士兵，如同无头的苍蝇般在地面上翻滚，发出令人毛骨悚然的惨叫声。 他知道，他的计划成功了。
第398章 幽界的力量
随着库夏军队的一次次进攻失败，约翰愈发感觉到对面的加历西迦正逐步将战场推向极限。他的攻势变得越发凶狠，疯狂地压迫阿卡城的防线。从最开始几天一次的试探性进攻，逐步演变为昼夜不停的轮番冲锋。
库夏人的意图不言自明——他们想用无休止的攻势和数不清的士兵人命，将阿卡城的守军彻底拖垮。
城墙下方，此刻已经是一片修罗场。战斗的惨烈程度远超以往，每一次敌军的溃败，都会留下数以百计的尸体。不时有微风拂过，掀动那些战死者的盔甲和破破烂烂的战旗，而血腥气则随着每阵风飘散到空气中，令人窒息。那些尸体堆积得如此之高，以至于远远望去，宛如一座座通向城墙的血肉之山。
城墙上的情形也好不到哪里去。库夏军的火炮倾尽全力轰击阿卡城的高墙，尽管炮弹未能彻底摧毁城防，但留下一处处恐怖的伤痕。厚实的石砖内嵌着焦黑的弹痕，某些城垛直接被削平，裸露出内部碎石砂浆的结构。尽管约翰的工匠和士兵们不断修补，但这样仍然是杯水车薪。
不仅如此，炮火的噩梦让城内的百姓也无法幸免。偶尔过顶的炮弹会砸入靠近城墙的居民区，击毁平民的房屋。
终于，在一次异常猛烈的守城战后，阿卡城再次坚守住了防线，将库夏士兵的进攻彻底击退。战场上，又是荒凉而短暂的寂静。士兵们或瘫倒在地，或倚在武器边短暂地喘息，而约翰则站在城墙上，他举起望远镜，扫过脚下那片堆积如山的尸体。
望着这一切，约翰忍不住叹了口气。他默默低头，拉紧了披风，随着进入冬季，即便是身在南方，约翰也感受到气温逐渐降低。
“幸亏不是夏天。”
他声音低沉，喃喃地说道。
“否则这些尸体恐怕会招来瘟疫。”
尽管战场的局势紧张，但至少现在，阿卡城的军民还不必为饥荒而忧心。仓库里的粮食目前仍然充足，应该足够支撑整座城池熬过整个冬季。但即便如此，约翰内心的忧虑却并没有因此而减轻多少。
这里可不是北方，现如今自己的领地内肯定早就被积雪覆盖，但在这里，气温也只是刚好让人感觉到冷而已，并不会影响对面库夏军队的作战。
约翰举起望远镜缓缓转向远处的库夏营地。他能隐约看到营地里依旧繁忙的景象——士兵们有条不紊地调度物资，篝火旁的哨兵在来回巡逻。这种景象让他感到更加不安，库夏人似乎并没有受到战事拖延的影响，他们依旧保持着旺盛的精力。
对于库夏人的粮草还能支撑多长时间，约翰也没有确切的答案。可能他们的士气会因为一波接一波的失败而逐渐下滑，可能他们的补给会出现断裂，甚至可能库夏的主力军会因为远离腹地而不堪长期消耗……但与此同时，也可能什么都不会发生，也许对方比他想象得更加顽强，更加有组织。
而在库夏营地的中心，加历西迦正独自坐在自己简陋的指挥帐篷内，面色阴郁，手指在一张狼藉的地图上粗暴地敲击着，帐内的气氛沉重得令人窒息。篝火的火光在帐篷中投下忽明忽暗的影子，映在加历西迦棱角分明的脸上，仿佛将他的怒火照得红彤彤一片。
这些天的战斗，不断冲撞着加历西迦的自尊。他从来没有在指挥过的战争中遭受过这样屡战屡败的困境，不停地将士兵送入战场，却一次又一次狼狈而归，面对敌人的坚壁清野毫无办法。曾经他所向披靡，他手下的军队能轻而易举地征服他们踏上的土地，所过之处摧枯拉朽。然而就在阿卡城，这个看似孤立无援的城池，却变成了他成就霸业的坟场。
“该死的异教徒！”
加历西迦狠狠一拳砸在地图旁的桌面上，那地图已经被他多次用力折叠和拍打，边缘卷曲，显得破败不堪。他身后的几名将领站得笔直，低垂着头，根本不敢向自己的陛下搭话。帐内弥漫着不安的沉默，只有着力过猛烈的拳头与桌面接触时的钝响在空气中回荡。
就在加历西迦从愤怒中冷静下来，试图从混乱的思绪中整理出一线头绪的时候，帐篷外传来一阵匆匆的脚步声。片刻之后，厚重的帘布被撩起，一名全身沾灰尘的士兵快步走了进来。他大口地喘息着，单膝跪地，低头恭敬地报告道：
“陛下，戴巴将军回来了！”
话音未落，加历西迦的眼神瞬间亮起，就像一把压抑多时的火焰被风点燃，曾经席卷战场的霸气似乎重新注入了他的血液之中。他霍然起身，披风在他的身后扬起。
“戴巴回来了？”
加历西迦的声音透着一股洪亮与急切。
“他现在在哪里？”
士兵立刻回答：
“就在营地外的大道尽头，他刚从北方赶来，除了他以外，还有……”
不等话说完，加历西迦双手一挥，斩钉截铁地说道：
“走，我亲自去迎他！”
声音刚落，他已经迈开了步伐。既然普通的战争手段都无法攻克，那么也许，就只有依靠戴巴的法术来改变战局了。
营地北门不远处，他终于看到了戴巴的身影。在他身旁横亘着几尊巨大的火炮，一眼望去，它们像沉默的巨兽一般矗立在夜幕中，表面覆满古铜色的光泽。
加历西迦的脚步缓慢下来，他的目光被这些庞然大物吸引住了。那黑洞洞的炮口，堪比城门的大小，仿佛只要瞥上一眼，就能感受到吞噬一切的毁灭气息。
他停在距离火炮几步远的地方，低沉地问了一句：
“这是？”
“陛下，这是您之前命令工匠们铸造的攻城重炮。”
戴巴缓缓开口，声音中带着几分得意，
“不过考虑到将它们运到这里太过麻烦，我就直接把它们带过来了。”
他加历西迦随即将目光转向了戴巴，语气中不乏一丝关心：
“你的法力情况如何了？上次的失败我还记得，你几乎被那些守城人耗尽力量。”
戴巴的表情稍微收敛几分，略作沉思后回答：“毕竟是老年人了，我的法力恢复了大约五成，足够支撑这次战斗。不过……”
他稍微停顿了一下，语气微微低沉了几分。
“水蛇之神不愿再参与这场战斗。它上次的失败让它受到了极大的创伤，它对阿卡城已经产生了恐惧。”
“不过陛下无需担忧。虽然水蛇之神退却了，但幽界并非只有它一个存在。我已经准备好了其他的生物，它们虽然不如水蛇之神，但仍可以为军队抵抗一些炮弹。”
说到这里，他顿了顿，转身看向那些火炮，眼神中闪过一抹森冷的光。他轻声说道：
“这是一次绝对可以保证胜利的攻势。无论是这些火炮，还是幽界生物的力量，都将把阿卡城的防线彻底踩在脚下。”
加历西迦沉默了片刻，他面色冷峻，背负双手，目光再次凝视着眼前的巨炮。他的呼吸微微沉重，几不可闻。突然，他嘴角浮现出一抹肃杀的弧度，眼中燃起强烈的战意。
“很好，戴巴。”
加历西迦低声说道，语调如同压抑的野兽咆哮。
“我不需要失败者的借口，我唯一想要的只有胜利。这一次，阿卡城的城墙必须插上我的旗帜。”
第399章 给我干哪里来了
夜色笼罩着阿卡城，满天的星辰仿佛冷漠地注视着这片战火纷飞的大地。城内一片沉寂，只有极偶尔的脚步声从巡夜的守军之间回荡。经过了白天的战斗，约翰难得得以稍作歇息，尽管外面局势危急，他也只能依靠一点时间调养自己，以便迎接第二天新的挑战。
然而，此时的夜晚并不打算给他这样的奢侈。就在他刚刚躺下进入睡眠的时候，一声如雷般的轰鸣突然从远处炸裂。这声音是如此剧烈，以至于整个房间的门窗都被震得晃动不已，近乎发出咔嚓作响的回音。约翰猛地睁开眼，疲惫迅速被紧张和警惕冲散。
他立即从床上坐起，摇一摇头驱散刚才的困意。随后立刻翻身下床，迅速抓起椅背上的厚披风披在肩上，在穿戴好盔甲后将靠在床边的腰带和佩剑系好。尽管一整天的战斗和指挥让他疲惫至极，但危机当前，作为城守的他没有时间犹豫或者抱怨。
就在他扣紧最后一枚小臂甲时，外面响起了凌乱的脚步声，紧接着，有士兵冲进来，一脸惊恐与焦急地报告：
“大人！有紧急情况！”
“说！”约翰冷峻地回头，声音没有半分温度，仿佛白天鏖战的疲惫已被完全掩盖。
士兵气喘吁吁，双手用力撑着膝盖，但他没有停顿过多，连忙大声汇报：
“库夏人新运来了一台巨型火炮！他们趁夜袭击了北边城墙的右侧，火炮炮弹直接在墙体上炸开了一个大窟窿！现在北城墙上的守军正在紧急抢修！”
听到这里，约翰的眼神瞬间锐利了起来。深吸一口气后，他稳住自己的语气，但依然透露出无法隐藏的不满：
“真是不让人安生！这些该死的库夏人，连夜晚也不肯消停！”
话音未落，他立刻甩动披风，猛地转身，朝士兵下达命令：
“马上传我命令！城墙附近驻守的所有士兵立即组织反击！”
约翰在骑士护卫的保护下快步穿过长长的城堡走廊，最终来到了等候在城堡门前的马车旁。
他拉紧披风，登上马车，护卫骑士立刻跟随其左右，谨慎地守在车窗和马车外侧。然而，就在他坐定的那一刻，远处突然又响起了一声炮鸣。声音沉闷如雷，却带着某种难以言喻的毁灭气息，与刚才震动城墙的声音如出一辙。几乎同时，大地再次震颤，仿佛被某种无形的巨力撕扯了一下。马车甚至轻轻晃动了一下，车夫紧张地勒住了马绳，战马发出了惊恐的轻嘶。
约翰迅速从座位上直起身体，抓住窗框，使自己保持平衡。他眯起眼睛，从声音的方向与震动的频率迅速得出判断。这一次，不是北城——而是西城墙方向传来的炮声。
“看来，库夏人是准备在夜晚发动总攻了。”约翰看着街道上不断向北城墙方向集结的军队低声喃喃，语气中带着克制的愤怒与一丝无法掩饰的担忧。
约翰正脑海中飞速盘算着下一步的布置。可就在这时，他的视线不自觉地被北方远处的天空吸引。深邃的夜空中，正漂浮着几个模糊的黑点。
“那是什么？”
他自言自语，目光警惕地盯着那些奇怪的影子。月光有些朦胧，但仍然清晰地反射在那些黑影上。他能看到它们在拍动翅膀，缓缓靠近阿卡城的方向。它们的体型异乎寻常地大，比约翰已知的任何一种飞鸟都庞大。
而就在这时，那些不明生物突然加速，双翼猛地一振，随即毫不犹豫地开始俯冲下来。它们迅猛而精准，仿佛训练有素的掠食者，无声地穿过浓稠的夜色，直直向着北城墙的位置冲去。
约翰立刻意识到，这些飞行生物必然是戴巴用法术从幽界召唤而来的。
“车夫，加快速度！立刻赶往北城墙！”
约翰冷声命令道。马车在车夫的鞭策下飞速奔向北城墙方向。一路的颠簸让车厢中的约翰不得不扶住车门，但他的眼神始终冷锐，紧紧盯着前方的方向。他的脑海中已经开始飞速运转：戴巴究竟召唤了多少这种生物？
一阵猛烈的颠簸之后，车夫突然紧急勒住缰绳，拉停了马车，他的声音透着一股紧张和不安：
“大人，北城墙到了！”
约翰一把推开车门，利落地跳下马车，长披风在夜风中被掀起。他着地的瞬间，便感到混乱的嘈杂和恐惧充盈着这片战场的空气。火光四处摇曳，城墙方向传来士兵们的喊杀声，还有某种低沉而刺耳的尖啸，伴随着撕裂血肉的可怕声音。
约翰的目光立刻被车夫的异样神情吸引。那男人脸色苍白，双手下意识握紧了缰绳，目光惊恐地望着城墙方向。
顺着车夫的视线，约翰抬头看向城墙，眼前的一幕让他不由得屏住了呼吸。
在北城墙上，一场惨烈的战斗正如火如荼地进行着。士兵们手持长矛和剑盾，拼尽全力试图击退那些正从天空袭来的怪物。这些生物看似蝙蝠，但它们绝不是普通的生物。它们的体型巨大，宛如一头牛那般硕大，双翼张开时几乎能遮住半边天空。它们的皮肤仿佛被夜色浸染，漆黑而反射着冷光，巨大的獠牙和锐利的爪子在月光下森然发亮，每一次俯冲都带着残忍的杀意。
约翰目睹了一只怪物从城墙上的一处天空中俯冲而下，在极短的时间内，它的利爪便撕碎了一名手执长矛的士兵，将他的盾牌和盔甲轻而易举地撕成碎片。鲜血飞溅，那名士兵惨叫一声便倒在了地上。而那巨大的蝙蝠没有丝毫停留，在逞凶之后直接拍动翅膀冲向天空，又迅速调整方向，准备下一次俯冲。
约翰带领着上百名骑士快速冲向北城墙的阶梯。当他们终于登上城墙时，一具蝙蝠怪物的尸体阻拦了约翰的脚步。
它的尸体横躺在城墙地面上，散发着令人作呕的焦臭气味。它硕大的身体宛如一头成年水牛，肌肉纠结的双翼毫无生气地垂在地上，身上插满了断裂的长矛和箭矢，这些武器几乎贯穿了它那漆黑而坚韧的皮肤，有鲜红的血液顺着伤口流淌出来，在地面上凝结成了一小滩暗红的血泊。
士兵们的防御显然相当紧张，但却没有完全崩溃。他们排成阵列，一部分人聚集在墙垛前，警惕地盯着盘旋在头顶的怪物，手中的长矛、弓箭和盾牌随时准备迎接它们的下一次俯冲。而另一部分士兵则紧张而有序地操控着火炮向场外发射，很明显城外的库夏大军也发起了进攻。
当约翰踏上城墙时，守城的百夫长立刻迎了上来。他的盔甲上布满了尘土与鲜血，看得出刚才的战斗对他来说也极为艰难。他的脸上挂着深深的疲惫与焦急，但在看到约翰的到来后，他的神情稍稍松了些，仿佛找到了主心骨。
“大人！”
百夫长一边行礼，一边大声汇报:
“库夏人动用了他们的攻城巨炮，那台炮的威力极其恐怖！就在城墙右侧直接开了一个巨大的窟窿！我们原本打算组织士兵还击，可才刚做好准备，这些怪物便突然从天而降，将防线搅得一团乱！”
话音刚落，一声刺耳的长啸从天空中传来，那恐怖的声音仿佛来自地狱深渊，震得人耳膜刺痛。约翰瞬间转向声音的来源，只见在高高的夜空中，那群巨大的蝙蝠怪物再次锁定了目标，开始向城墙上俯冲下来。它们双翼展开，宛如黑色的旋风卷过天际，巨大的獠牙和尖锐的利爪在火光映照下闪闪发亮，带着扑杀的狠意。
士兵们喊叫着举起盾牌和武器，准备迎战，但许多人脸上依然掩饰不住恐惧。这些怪物太过强大，仅凭普通的矛和弓箭根本难以对抗它们。
然而，此刻的约翰却完全没有退缩的意思，他没有如往常那样拔出腰间的佩剑，而是朝身后的护卫做了个手势，示意他们将早已准备好的双手重剑递给他。
约翰双手紧握着剑柄，缓缓抬起双手剑横在自己身前，目光死死地锁定着眼前即将俯冲而下的蝙蝠怪物。
下一刻，那头怪物像一道黑色闪电般逼近了他——巨大的双翼伴随着强烈的风压直冲过来，那锋利的利爪直取约翰的头颅！风声凛冽，尖啸声犹如刺骨的刀锋。
没有任何犹豫，约翰猛地提起手中的双手剑，将剑锋架在自己的胸前。那蝙蝠怪物来不及变招，巨大的利爪狠狠抓在了双手剑的剑刃上，两股惊人的力量碰撞在一起，发出一声刺耳的金属交鸣声。约翰被冲击力震得往后滑了一步，但他硬是稳住了身形，一脚牢牢踏住城墙地面。
“可惜，你这利爪还不够硬！”
他冷哼一声，话音刚落，双手猛然用力一旋！
“噗嗤——”
伴随着血肉撕裂的声音，双手剑的剑刃直接将怪物的利爪硬生生削断！巨大的残肢带着鲜血飞向一旁，重重砸在墙垛上，发出一声闷响。
那蝙蝠怪物尖叫着想要飞回天空，但它失去了平衡，身形不由得摇晃了一下，而这正是约翰最好的机会。他冷笑一声，双手高高举起长剑，瞅准目标，用尽全力挥出一道凌厉的劈砍。厚重的双手剑在空气中划出嗡鸣的裂空声，从怪物的头顶落下。
“噗——”
剑刃准确无误地砍入蝙蝠怪物的头颅，直接贯穿了它的厚厚外壳，没入外骨与神经之中，怪物惨叫一声，庞然的躯体瞬间如断线的风筝一般瘫软下去。它颤抖着拍了几下翅膀，企图挣扎，但那柄长剑的致命一击让它瞬间失去了所有力气，只能重重地摔回城墙上。
士兵们亲眼目睹了约翰斩杀巨大的蝙蝠怪物，纷纷爆发出震天的欢呼声，眼神中充满了振奋与尊敬。他们紧握着手中的武器，连续多次的彷徨和恐惧似乎一扫而空，一股久违的士气在城墙上迅速蔓延。
“兄弟们，看到了吗？这些怪物并非无敌！”
百夫长举起长矛高喊道:
“只要我们足够勇敢，它们就跟普通的野兽没什么区别！”
士兵们齐声呐喊，声音振聋发聩。他们迅速重新编队，举起长矛、火绳枪以及弓箭，在约翰的带领下开始主动出击。而骑士们也上前助阵，他们身穿沉重的铠甲，长剑与战斧在火光中闪闪发亮，步履稳健如山洪般压向那些盘旋不休的怪物。
很快，接连几只企图俯冲袭击的蝙蝠怪物便陷入士兵与骑士协调的围攻之中。这些巨大的生物即便拥有飞行的优势，但面对地面的密集攻势依然难以占据上风。一名骑士躲开了一只怪物俯冲时的利爪反击，立刻扬起战斧狠狠劈在它的翅膀关节处，锋利的斧头直接斩断了翅膀的骨架。那怪物发出凄厉的惨叫，失去平衡摔落到地面上，被随后赶上的士兵们用长矛和火枪从各个方向刺杀，很快便倒地不起。
很快，又有几只盘旋的蝙蝠怪物在精准的弓弩和火枪攻击下支撑不住，接连被击杀或重伤。它们的惨叫回荡在夜空中，空气中弥漫着血腥与硝烟的气息。
然而，就在众人似乎看到了胜利的曙光时，一阵低沉的爬行声从城墙的外侧传来。那声音压迫感十足，就像是巨大的铁链在磨动石头一般。紧接着，几声石块被抓挠的“喀啦啦”声传来，仿佛有什么庞然大物正在试图攀爬城墙。
“不好——看城墙边！”
一名士兵惊呼，但他的提醒来的已经有点晚了。
一只巨大的爪子突然从外侧攀上了城垛，那爪子的长度几乎赶上一名成年人的体型，覆盖着厚实的灰绿色鳞片，每一枚鳞片都像刀锋一样锐利。紧接着，一颗狰狞的巨型蜥蜴头颅缓缓从城墙边探了上来，它的眼睛闪着冰冷的光芒，嘴中露出锋利的牙齿，似乎正在对着城墙上的士兵们评估它的猎物。
“天啊……”
一名年轻的士兵惊恐地低声嘟囔，手中的长矛不自觉地颤抖起来。
然而，这巨大的蜥蜴不打算给他们太多反应时间，它巨大的身躯用力一跃，直接跳上了城垛。它那横穿开阔地带的利爪带着雷霆般的力量，不偏不倚地劈向刚刚从战斗中回过神来的士兵。几名疲惫的士兵甚至没来得及抬起盾牌，就被直接击飞，重重地撞在城垛上失去了意识。
就在这时，一名士兵举起了一杆火绳枪，对准了蜥蜴的头部果断扣下扳机——“砰！”随着一声枪响，那颗弹丸近距离精准命中蜥蜴的头颅，磕飞了几片鳞甲。然而出乎所有人的预料的是，蜥蜴竟并未被这一击击倒，它只是狠狠甩了一下头，随即发出一声咆哮，直接冲向开枪的士兵。
“别让它突破防线！”
百夫长带领几名骑士及时冲上来，他们举起盾牌和长剑与这头蜥蜴展开了激烈的搏斗。蜥蜴的身上很快被砍出多道深深的裂口，鲜血流了一地，但它的力量却并未因此减弱分毫，依旧疯狂挥舞着巨大的爪子进行反击。
约翰见状没有犹豫，大步冲上前，手中的双手剑扬起，在蜥蜴的侧身留下了一个致命的伤口。它的行动逐渐迟缓下来，最终一名骑士抓住机会，将战斧狠狠劈向它的脖颈。伴随着一声令人毛骨悚然的“喀嚓”声，那庞然大物的头颅终于被整整齐齐地砍了下来，尸体无力地倒在了城墙上。
呼吸稍稍平稳下来后，约翰看着这一地的怪物尸体，深吸一口气，又摇了摇头，自言自语道：
“这些怪物一个比一个恶心……这简直就像我跑进了战锤世界。”
第400章 阿卡城大撤退
就在约翰和士兵们稍作休整，缓解刚刚的战斗压力时，城墙上突然传来急促的脚步声。一个满脸焦急的斥候快速登上城墙，向约翰喘着气，神情中透着紧张与不安。
“大人！西城墙出事了！”
斥候额头上的汗珠不断往下滑，他用力地抬起头，目光锁定在约翰。
“库夏士兵已经从炮击后的缺口涌入，城墙上的守军正在与他们交战！”
约翰一听，立刻眉头紧皱，压抑住心中的不安，急切地追问：
“那边不还有我们的部队和两千左右的佣兵团吗？”
“状况比想的还要糟糕。”
斥候的声音中带着一丝慌乱。
“先是西城门左侧的城墙被对面的炮火打出了一个大窟窿，随后从里面冒出来一群巨蜥！那些佣兵根本抵挡不住，他们在巨蜥的猛烈冲击下没坚持多长时间就开始逃跑了。”
“千夫长在追赶逃跑的佣兵的同时，已经命令士兵们开始组织围剿那几只巨蜥，但等我们这边处理好后，库夏人已经成功跑到了缺口附近了，只能先把缺口的位置抢回来。”
就在这时，远处传来了激烈的喊杀声，犹如雷鸣般震撼着整个城墙。约翰迅速放眼望去，只见北城墙的那个窟窿处，成群的库夏士兵正奋力地爬上缺口，显然意图强攻进城，而缺口处守军的具体情况被城墙遮挡无法判断。
约翰立刻叫住了正在准备离开的斥候，声音中满是焦急:
“西城墙必须坚持住，务必要确保那里的防线不被攻破！等我们解决完这里的问题，你就立刻带着军队去支援！绝不能让库夏人顺势而入！”
斥候点头表示领命，随即朝着西城墙的方向奔去。约翰心中火急，立即顺着城墙快速奔向北城墙缺口处。
一到缺口处，约翰就看到城墙上的士兵们正在全力以赴地向缺口处由上而下扔着各种滚木与擂石，木头石块在空中划出一道道弧线，砸向试图攀爬上来的库夏士兵。
然而，缺口外却铺天盖地的库夏弓箭手的箭矢如雨点般射向城墙。守城的士兵们顶着雨一般的箭矢，努力操控着守城器械，向城外的库夏军队还击。
不过好在，缺口内侧的守军迅速反应过来，他们紧急集结成盾阵，坚决抵抗冲进来的库夏士兵。
士兵们手握沉重的盾牌，紧密地挨在一起，盾与盾之间的长矛直指不断试图越过缺口的敌人。库夏士兵每一次想冲进城内，就会被数根长矛捅成筛子，最终只能硬生生被逼退到城墙的缺口之外。
约翰望着城墙下密密麻麻的库夏士兵，他迅速下令：
“把火油取出来，用老办法治他们！”
命令传达下去，士兵们迅速行动，急匆匆地跑去取来沉重的火油桶，几个士兵扛着油桶回到约翰身边。他随即命令他们将火油倒在城墙下密集的库夏士兵身上。
就在库夏士兵们抬头向上看时，约翰双眼微眯，指挥着手下的士兵们将火把陆续点燃。随即下达指令道：
“放！”
火把如同急速划破天际的流星，不断从城墙上飞落而下，瞬间照亮了夜空。火把跌落在被火油浸透的库夏士兵头顶，黑夜中瞬时被点燃，一刹那间，城墙下变成了一片火海，熊熊烈焰吞噬着所有接触的目标。
库夏士兵们不仅因为突如其来的火焰所吞噬，同时还被耀眼的火光和刺鼻的烟雾搞得分不清方向。士气大跌的他们四处奔逃，个个惊恐失措，试图逃离这片火海。
然而，火势蔓延迅速，让他们根本无法找到任何的避难之处，烈火将敌军团团包围，化作一场激烈而绝望的惨烈景象。
然而，就在约翰自满于当前局面的改变，感到如释重负，准备去支援其他方向的守军时，远处突然传来了一阵剧烈的巨响，瞬间撕裂了战场的宁静。他迅速转过头，目光朝着声音方向望去，只见一枚巨大的炮弹如同黑色闪电一般，从库夏军队中射向北城门。
“快！退后！”
约翰心中警铃大作，立刻大声喊道。然而为时已晚，随着一阵猛烈的撞击，炮弹毫不留情地直接将城门击碎。木屑和石块四散飞溅，巨响震耳欲聋，让士兵们感到一阵晕眩。
城门被轰开后，炮弹的余威并没有结束，令人心惊的一幕随之上演——炮弹穿过破碎的城门，直接砸入了居民区。
“完了，这要是还留在这里，指定是城毁人亡。”
约翰心中暗自思忖，城墙肯定是保不了了，再这么耗下去指不定脚下的城墙会被对面的巨型火炮砸出一个窟窿。
想到这里他迅速转身，立刻叫来两名骑士，急切下达命令：
“立即前往北城墙与东城墙！告知城墙上的守军在入口与缺口处点燃火油，在确保敌人无法顺利突破后迅速撤回居民区，建立第二道防线！”
待命令传达完毕，约翰又亲自沿着城墙向外，倒了几桶火油，紧接着举起手中的火把，随手一扔。火焰瞬间如同烈焰蛛网般蔓延开来，顺着城墙延伸，仿佛一道神圣而坚固的火墙，将欲冲进入城内的库夏军队隔离在外。熊熊烈焰在夜空中辉映，让敌人再也无法接近。
“快！跟我撤！”
约翰大声呼喊着，指挥着剩余的军队沿着城墙向城内急跑。
就在约翰撤回到城堡附近时，他喘息着，凝视着宽敞的大街。他迅速命令士兵们将周围的杂物堆砌到街上，形成一道防线，同时指挥他们架上火炮，准备迎击即将冲来的敌军。
随着士兵们的努力，小型的防线在短时间内迅速建立起来，杂物和建筑残骸堆成一座座障碍，火炮也被固定在最佳位置。约翰站在防线中心，心中虽感到疲惫却也无比坚定。本是一场生与死的较量，绝不能在这关键时刻放松警惕。
他抬头看向远处的天空，几只不知名的生物在高处盘旋，似乎也在关注下面的厮杀，给这紧张的气氛增添了一丝异样的安静。
但就在此时，令人毛骨悚然的吼声从他来时的街道尽头响起，骤然撕裂了空气。约翰转过身，眼中露出惊恐与警觉。随着巨吼声越来越近，他恍惚中看到一道庞然大物正向这边冲来，其庞大的身影在阴影中突兀而现。
第401章 打不了，跑了
只见一头全身如同披着盔甲的怪物从远处冲了过来，硕大的身躯如同巨石般在地面上轰鸣而过，其背部坚硬的甲壳在阳光下闪烁着刺眼的光芒。它那威武的姿态令士兵们禁不住心生恐惧，这头类似于甲龙的生物，显然是冲着约翰所建立的防线而来，似乎决心要撕碎眼前的阻碍。
“开炮，集火那个怪物！”约翰没有丝毫犹豫，快速下达指令。他目光凝重，意识到如果不能在短短的时间内制止这头生物的冲击，后果将不堪设想。
随着号令传出，火炮如同一头怒吼的巨兽，炮声轰鸣，震耳欲聋。火炮的炮弹划过天空，犹如流星般直射向怪物，紧随其后，火枪手与弩手们也纷纷扣动扳机，铅弹与箭矢在滞空中划出一道道锋利的弧线，殊死拼搏的气息瞬间弥漫在战场上。
霎时间，炮弹与铅弹、箭矢犹如狂风暴雨般倾泻而下，顷刻间与甲龙怪物对撞。
随着一声震耳欲聋的爆炸声，甲龙怪物的头颅瞬间被打爆，鲜血如喷泉般涌出，染红了它身边的土地。
然而，尽管受到重创，那头怪物依然在惯性下再向前冲了几步，最终轰然倒下。
不过这并没有结束越来越多的怪物涌现而出，毫无畏惧地越过甲龙的尸体，继续朝着约翰所建立的防线奔涌而来。那些形态各异的生物如潮水般扑了过来，冲击着士兵们紧绷的神经。
“火炮继续射击！长矛手，架起长矛！”
约翰这时口中大喝，目光与心中燃起的决心交织在一起。他深知，只有保持火力的持续压制，才能在这场即将展开的血战中争取生存的机会。随着命令的传达，火炮又一次轰鸣，炮弹在空中划出一道道狠烈的弧线，向这波如潮水般涌来的怪物发起反击。
然而，尽管炮声依旧轰鸣，怪物的数量似乎并没有丝毫减少，反而愈发疯狂地涌来。随着一声声巨响不断响起，不断有怪物被击倒在地，鲜血浸染了战场，然而它们的冲击仍在继续。就在此时，一头巨大的三角龙从远处跃出，强健的后腿如同弹簧般发力。
这头三角龙直冲向了挡在前面的障碍物，它坚硬的身体仿佛是冲天的石壁，瞬间顶开所有阻挡它的杂物，犹如巨兽咆哮般震撼。随后，在众人惊恐的目光中，它不顾一切地冲向长矛阵地，巨大的身躯如同掀起的海浪，带着无法抵挡的力量撕扯着一切。
“准备！长矛顶上！”
约翰无畏地吼道，尽管内心有着不安，但他仍然无条件地信任身边的士兵。他们快速抬起长矛，形成层层壁垒，然而面对着这头全力冲来的三角龙，恐惧又徘徊在士兵们的心中。
一瞬间，长矛刺入三角龙的肉体，鲜血四溅，然而蕴藏着强大生命力的怪兽却像是没有感觉到疼痛，继续朝前冲去。它头上锐利的两个角如同锋利的刀刃，直插进人群中，两名士兵立刻毙命，口吐鲜血插在三角龙的角上。
就在这时，骑士们毫不犹豫地冲上前去，他们瞅准三角龙薄弱的部位，用手中的长剑不断挥砍，一时间三角龙庞大的身躯上多了十几道流血的伤口。
最终，随着一名骑士高高扬起的剑刃，锋利的刀刃精准地砍中了三角龙的脖颈，鲜血狂喷而出。在痛苦的咆哮声中，庞大的三角龙终于摇摇晃晃倒在地面失去生机。
然而，胜利的喜悦只持续了片刻，越来越多的怪物掀起波涛般涌入阵地，犹如潮水般席卷而来。炮兵、火枪兵与弩手急忙转移到后方寻求掩护，整个防线的情势愈加危急，约翰紧皱着眉头，心中暗想：
“如果这样继续纠缠下去，绝对会被这些怪物撕破防线。”
突然，从两旁的居民区冲出一群身穿库夏服饰的穆尔西亚士兵。他们手握长矛，从怪物身后冲了上来。战斗的局面从胶着状态变成了两面夹击。
随着夹击空间不断缩小，那些被围困在中间的怪物们发出惊恐而愤怒的咆哮，却无处可逃。长矛凶猛地刺入它们的体内，鲜血再一次飞溅，最终一个个轰然倒地。
就在这时，约翰终于认出了带队前来的正是哈希姆酋长。两人目光交汇，几乎是在瞬间，所有的紧张与忧虑都化为无声的默契。哈希姆酋长面色阴沉，眼中燃烧着一丝焦虑，他开口说道：
“我看再这样下去，这阿卡城怕是守不住了。不知道您下一步准备怎么做？”
约翰深吸一口气，努力压制内心的恐慌。他知道形势越来越危急。他认真地回答：
“我准备带着士兵们渡海前往赛里留斯岛。你准备来吗，还是留在这里？”
哈希姆酋长微微摇头，目光投向远方那浓烟滔天、熊熊燃烧的大火，低声说：
“能统领这么多的怪物的人，内心也肯定是个怪物。我可不认为他会接受我的投降。”
约翰意识到两人面临的抉择正如同是悬崖上的边缘，必须做出决断。他坚定地点了点头：
“那就一起走吧。命令东西两边的守军，解决完这些敌军后，向着南部的港口汇合，我们要离开这里了。”
尽管约翰言辞果断，但他内心深处却充满了落寞。自己手下士兵不可能每时每刻都保持绝对的精力。等到明天早上，库夏人几十万的大军绝对会冲入城内，到时候再撤就带不走那么多人了。
随着约翰的命令下达，守在城市各地的士兵们迅速行动起来，开始有序地将人和物资向南部的港口转移。
街道上，沉重的步伐声和急促的呼喊声交织在一起。士兵们一边搬运着珍贵的粮草和武器，一边小心翼翼地警惕着随时可能袭来的怪物。
为了防止敌人利用这些资源，士兵们采取了果断的措施，一把火将附近的居民区焚烧成一片火海。
与此同时，港口内，士兵们正忙碌地将装有各种货物的筏子迅速推上船。尽管天空中时常有怪物盘旋，但面对下方数量众多的士兵，怪物们也不敢轻举妄动。它们在高空中徘徊，似乎想要寻找机会，但却始终无法找到可以突破的切口。
约翰站在一艘战船的甲板上，目视着阿卡城的烈焰与不断从居民区撤到这里的士兵们。随着水手们升起船帆，强烈的风声与海浪的拍打声响起。上百艘装着士兵和货物的船只陆续起航，逐渐驶离了法王厅在库夏大地的最后一个据点。
第402章 海岛奇兵
随着时间一点点流逝，黑夜渐渐淡去，天际的蔚蓝开始占据天空，太阳缓缓从地平线上升起，洒下柔和的金色光芒。
此时，库夏军队再次向着阿卡城发起冲锋。城外的大火早已减小，炽烈的焰火仿佛如同被压制的怒焰，在天光下显得苍白无力。库夏军队不费吹灰之力便跨过先前遗留的尸体，从缺口处汹涌而入。
当他们越过城墙，映入眼帘的是一片被大火烧过的接连废墟。城内一片狼藉，曾经熙熙攘攘的街道，如今满目疮痍。建筑的残骸在晨光中投下锯齿般的阴影，焦黑的墙壁透出一种令人窒息的荒凉。
然而，尽管阿卡城内一片荒芜，依旧有不少库夏士兵迫不及待地冲进居民区。他们在各处的废弃物中来回翻找，试图寻找那些被遗弃的财富。
在被火焰焚烧过的房屋中，士兵们翻动着破碎的家具，扫视着残破的墙壁，期盼能在这片废墟中找到任何可以充实他们口袋的战利品。杂物堆成的小山，仿佛每一件被无情抛弃的物品都是他们掠夺的对象。
与此同时，加历西迦骑着战马，身边环绕着一圈将领，威风凛凛地从北城门进入阿卡城。
望着眼前这片满目疮痍的景象，他的心中涌起一阵烦躁。大火后的城市如同一具萧条的尸体，曾经繁华的街道如今变得冷清而荒凉。
加历西迦知道，他所付出的代价是多么沉重。为了攻下这座城市，他的军队在昨日的战斗中伤亡已超一万，再加上之前的损失，几乎可以说这座城市已让他支付了数万士兵的鲜血与生命，然而换来的却是这么一个结局。
而戴巴静静地站在街道一侧，目光凝视着四周那些正不断消散的怪物尸体，心中如刀割般疼痛。
那些幽界生物在他眼前一一陨落，仿佛瞬间化为虚无，留下的只有一片萧索与悲哀。尽管它们的实力远逊于那可怕的水蛇之神，但水蛇之神在被击败后尚且能够复活，有继续存在的机会。
而但这些幽界生物却毫无生还的可能，它们已经走到了生命的尽头，沦为了一缕烟灰与遗忘的影子。戴巴也只能继续通过冥想，希望在幽界中找到这些怪物的同类。
加历西迦同时也注意到了这些，心中对局势的权衡立刻让他意识到，眼前这场激烈的战斗能否取得胜利，除了依赖自己军队的火炮打穿敌方的城墙，更离不开那些不断冲锋的幽界生物。
若是没有戴巴召唤而来的这些生物，自己的军队恐怕早已被城墙后的守军重创，根本无法像今天这样从容地进入城内。
“有没有一种方法，能够批量制造幽界生物？”
一个念头如闪电般划过他的脑海，倘若能够拥有一支由幽界生物组成的大军，那无法无天的凶猛与恐怖，将让整个大陆的军队都为之颤抖。
不知不觉间，加历西迦已经来到港口附近，眼前的景象令他心头一紧。
昨日停泊在这里的船只，几乎全部被约翰带走，港口此时显得空荡荡的，只留下几具遭受火焰吞噬后的残骸，灰烬散落在地，透出一股无奈与悲凉。
那火焰在午后阳光的照耀下依旧闪烁，仿佛在嘲笑着他眼前的局面。
他心中的焦虑仿佛随着海风一起涌来，此时，最大的任务是准备足够的船只，确保自己的军队能够成功渡海，赶在敌方反应过来之前，立刻登陆对他们展开致命的攻击。
此时此刻，约翰正扶着船的桅杆，远眺着无边无际的海洋，心中不禁涌起阵阵忧愁。阿卡城的陷落并未出乎他的意料，但他知道自己绝不能回到法王厅。那样一来，必然会引来一群人将目光聚焦在他身上，对他而言，这绝对不是一个安全的选择。
约翰在心中暗自思忖，他要尽快返回赛里留斯岛，加固防线，确保这座岛屿在未来的战斗中能屹立不倒。同时，他也要尽全力打探雷纳德的消息
雷纳德作为法王厅的城主，约翰只是代替他进行防御，若是他也选择撤回法王厅，那自己再派人前往法王厅求援，岂不是显得自己比其他人更忠诚？
几日之后，约翰的舰队终于在海浪的簇拥下稳稳登陆了赛里留斯岛。约翰没有选择先行休息，而是迅速召集守在岛上的士兵们，策划接下来的防御工作。
在两个港口，他指挥士兵们修建强固的防御工事与炮台，在岛屿中央那座古老的堡垒外围，约翰毫不犹豫地命令拆除原本脆弱的木头城墙，换上坚固的石块。
时间在忙碌的建造中悄然流逝，几天后的一个清晨，阳光透过宁静的天空洒满了整个赛里留斯岛。约翰再次来到工地，观察着士兵们的工作进展。
就在这时，一名士兵匆匆跑来，面带急色地报告：
“将军，有一支船队正在驶向我们的港口！”
约翰立刻神色一正，心中一震，随即问道：
“是什么船队？谁指挥？”
士兵回答道：
“经过确认，是雷纳德将军的船队！”
约翰立刻奔向港口，在港口不远处的海洋上，一支船队正向他们驶来。
终于，一艘大船稳稳停靠在港口边，雷纳德从船上走下。就在约翰还没来得及开口的时候，雷纳德已然快步上前，紧紧地抱住了他。
“约翰大人，您受苦了！”
雷纳德抽泣着说道。
“咋回事这是？”
约翰心里想道，但他努力保持镇定，用宽慰的语气回应着他:
“别担心，我会守护这最后一片土地。”
然而，雷纳德的话锋一转，声如洪钟，坚定地说道：
“您放心，我不是那些只知道过来敛财的那帮人，今天我就算是死了也不会丢下您逃跑。”
“寄！”
约翰此时面如死灰，你不逃跑怎么衬托出我的光明伟岸？这下真成海岛奇兵了。没办法的约翰只能先让雷纳德回去休息，随后他便接过雷纳德的军队，带着他们继续在这海岛上打灰。
第403章 尤达的阴谋
约翰邀请雷纳德走进堡垒的内部，他们在一张简陋的木桌旁落座，约翰便问道:
“雷纳德将军，我想问一下援军去哪里了，为什么都三个月了，援军还没有到？”
雷纳德脸色茫然中略带一丝惊讶，随后缓缓地回答道：
“我在奴隶湾收到信后，就立即召集了各国将军开会，讨论究竟是先攻克奴隶湾还是回去支援阿卡城。尤达军队的将军提议兵分两路，一部分消灭奴隶湾的残余势力，另一部分则回去支援。他还主动希望带兵返回阿卡城。”
“你说尤达的将军主动要求支援我？”
约翰的思绪一震，瞬间捕捉到这其中的重要信息。
“是的，他带着尤达军队和两个位于尤达东部的小国的军队一起离开了。”
雷纳德将军继续说道，似乎对这些事也有些无奈。
约翰奋力压下心中的疑虑，脑海中迅速闪过几张地图，他一听就知道这两个小国便是尤达帝国的傀儡国。
他暗自思索：尤达的将军居然主动要求救助米特兰的将领，这简直是不可思议。约翰几乎瞬间就推断出尤达的军队并没有真心支援，而是选择了一条更为便捷的路线，极速撤回尤达帝国。
但紧接着，另一个问题出现在他面前：尤达军队是如何穿越库夏大陆的荒漠返回国内的？这可不是件小事，库夏的沙尘暴和恶劣天气更是对军队的考验。
“这一路上，除了恶劣的天气，还有大量的库夏部落存在，如果没有当地人帮助，那根本就无法通过……”
约翰的话语突然停滞，他脑海中闪过一个可怕的猜想，心中顿时充斥着不安。
“难道说尤达帝国跟库夏帝国之间产生了某种交易，让库夏人帮助尤达军队返回国内，而这一切都是库夏和尤达之间设下的陷阱？”
随着这个思路的展开，约翰的心里愈发沉重，他继续思索着：
“如果尤达帝国现在的进攻方向不是库夏，那么……”
他向北看去，目光犀利，仿佛穿透了苍茫的远方。
“那么米特兰恐怕会非常危险。”
约翰迅速将自己的推测告诉雷纳德。雷纳德听完后，脸上的表情瞬间变得震惊，虽然他心中对同为光明神信仰的尤达皇帝与异教徒合作抱有疑虑，但眼下所有的事实似乎在不断强化约翰的观点。
“这简直就是异端！”
雷纳德越想越气，最终忍不住拍了一下桌子，声音洪亮，震动了整个房间。
“我立刻派人前往法王厅，向法王汇报这件事情！您放心，如果事情属实，法王肯定会革除尤达皇帝的教籍！”
约翰点了点头，感受到雷纳德这回快气疯了，不过他知道，现如今最重要的事情不是争论谁对谁错，而是如何防止这座岛屿不被库夏军队所占领。
“没错，雷纳德，但我们不能仅仅停留在惊诧和愤怒之中。更关键的是制定一个应对计划，确保这座岛不落入库夏人的手中……”
冬季很快过去了，1457年的春季悄然而至。阳光透过细微的草木缝隙，洒在尼兰领东部边境的堡垒上。这座堡垒巍峨屹立，士兵们在城墙上警惕地注视着远处的尤达领土，虽然春天的到来带来了新的生机，但紧张的氛围依旧未曾褪去。按照以往的安排，斥候们再一次被派出，深入敌后探查尤达军队的动态。
就在这时，士兵们的视线被远方的一个身影吸引住了，随着靠近，气氛骤然紧绷。为首的百夫长立刻拿起望远镜，注视着这个身影。他的脸色瞬间变得凝重，因为他很快认别出了这是刚派出去不久的斥候。
斥候很快来到城门下呼叫道：
“东部十里左右，发现尤达军队向东行进，数量大概在上万人左右，还有数门火炮！”
百夫长的心中隐隐感到不安，他迅速在城墙上大喊：
“你立刻去尼兰城，通知当地的骑士团与步兵团！”
斥候疾步离开后，百夫长环顾四周，怒火中烧的气氛在堡垒中弥漫。他迅速向周围的士兵们发号施令：
“点燃烽火！”
话音落下，士兵们立即行动，火焰在烽火台上扑腾而起，浓烟随之升腾。没过多久，黑烟从堡垒的烽火台蔓延升空。
百夫长则用望远镜开始仔细观察起旁边两三里之外的另一座堡垒。当他看到对面的烽火也开始冒出时，他低声吼道：
“还看什么啊！快回到各自的作战岗位，检查墙上的守城器械！”
到了中午时分，阳光照耀着堡垒的石墙，士兵们的注意力依旧集中在远方的动向上。就在这时，士兵们的视野中突然出现了一条黑线，百夫长心中一紧，迅速拿起望远镜朝远处眺望。
他的心跳加速，透过镜片，他看清了那是一支尤达大军的步兵方阵，士兵们穿着黑色的盔甲，散发出一股沉重的压迫感。
尤达的军队在距离堡垒约两里左右的地方停下，空气中顿时弥漫着紧张的气息。就在此时，从乌黑的方阵中冲出一队骑士，马蹄声如雷鸣般回响。为首的骑士骑着一匹高头大马，身披镶有金边的重甲，手持长戟，看起来气势十足。
他从马背上俯视着远处的堡垒，突然摘下头盔，颇具戏剧性地放声大笑：
“嘎哈哈哈，你亚当大爷我又回来了！”
看着亚当那放声大笑的模样，百夫长心中不禁暗想：
这人是不是神经病啊！难道他不知道此刻正是战场吗？
但这想法转瞬即逝，他立刻转向炮兵，声音洪亮地说道：
“先对准他开一炮，打击一下他的嚣张气焰！”
随着百夫长的话音落下，炮兵迅速行动，很快火炮发出震耳欲聋的巨响，伴随着浓烈的火药味，一枚炮弹疾驰而出，划破空气，狠狠地砸向了亚当身前几米的土地上。不到一瞬间，炮弹赫然落地，激起一阵飞舞的泥土与碎石。
亚当被突如其来的炮轰吓了一跳，几乎跌下马来，他在意识到这是米特兰人的挑衅后，便愤怒地瞪起眼睛，心中则怒火中烧：
“这帮米特兰人，无法无天了！”
随即他立刻怒吼道:
“所有人，给我一鼓作气给我冲上去！”
第404章 老将之死
1457年春
在米特兰与尤达双方军队争夺最激烈的罗纳领，康塞尔将军站在罗纳城，这座米特兰在此地占据的最后一座城市的东城墙上，蓝色的披风在微风中轻轻飘扬。他的目光如鹰隼般锐利，俯瞰着远方。
不远处，尤达人的骑兵如同狂风般在平原上来回冲刺，马蹄声掀起的尘土在阳光下形成一层薄雾。这种情况让康塞尔将军眉头微皱，一般遇到这种情况，就说明尤达的军队即将到达这里。
就在这时，一名斥候气喘吁吁地登上城墙，面色苍白，眉头紧锁，向康塞尔将军汇报道：
“将军，拉班将军前来支援的军队被一支上万人的尤达军队围困了，领头的将领是公羊冲锋骑士团的团长！”
康塞尔将军的心中一紧，原本略显单薄的身影在烟尘漫漫的城墙上似乎显得更加沉重。
他深深叹了一口气，意识到局势比他想象的更加危急。随即他立刻给斥候下达命令：
“继续打探消息，务必找到尤达军队更多情报，我们必须早做准备！”
去年冬天，他就接到了尤达军队即将大规模调动的情报。为了抵御春季的进攻，他迅速在罗纳领驻扎了包括自己骑士团在内的数万军队，然而眼前的局面让他感到震惊：
尤达人这一轮的进攻人数比以往多出了两倍，而在短短一个月内，他们便攻陷了罗纳领内除罗纳城以外的所有堡垒与城堡，仿佛一场暴风骤雨猛然袭来，让人措手不及。
“这究竟是为什么？”
康塞尔将军心中疑虑重重。他开始思索，是不是尤达人在战术上进行了更新，创造了新的攻城战术，或者制造了更高效的攻城器械。他凝视着远处的敌军，心中暗自加紧警惕和准备。
没过多久，康塞尔将军透过望远镜，眼前的视野逐渐变得清晰。他看到东方天空的地平线上，出现了密密麻麻的黑点，随着距离不断拉近，身着黑红色盔甲的尤达军队正整齐划一，迈步向着罗纳城走来。
尽管眼前的敌军人数庞大，康塞尔将军内心却异常平静。几十年的战场经验让他积累了无数的战斗记忆，那些以少胜多的守城战役更是屡见不鲜。即使数万尤达军队将罗纳城包围，他也相信，依靠城内的补给，他完全可以坚持几个月，直到趁机寻找反击的机会。
在这时，远处传来一阵高亢的嘶鸣声，那声音穿透了战场的紧张氛围，直入康塞尔的耳中。他微微皱眉，对于这陌生的声音感到疑惑。
而随着远处庞大的身影逐渐显现，两头巨大的大象出现在康塞尔的视野中。尽管他从未见过真正的大象，但也意识到，这绝对不是尤达帝国产出的生物。若是真的有如此巨大的坐骑，尤达人早就会派上用场。
“果然如此，尤达人与东边的库夏人达成了某种交易。”
康塞尔的心中闪过一丝警觉。
“这两个动物大概是库夏人带来的。”
正当他沉浸在思考中，目光不由自主地跟随那两头大象，然而，随即他突然发现，这两头大象身上缠绕着粗大的铁锁链，而锁链则向后方延伸。
突然他倒吸一口冷气，目不转睛地凝视着锁链的尽头。随着那对庞然大物向前移动，一个庞大的火炮缓缓被拖入视野中。
尽管距离还有一定的距离，康塞尔依然能感受到这门火炮的威慑力。炮口的直径比任何他见过的火炮都要大得多，犹如一张足以吞噬一切的巨口。即便是大象在努力拖拽着它，火炮的移动速度仍然缓慢。
与此同时，前方的尤达军队已经迫近，站在距离城墙约两里远的地方。尤达人迅速调动，推出十几门火炮摆在阵前，炮口直指罗纳城的高墙。炮兵们紧张地忙碌着，为即将到来的交锋做足准备。
在这一瞬间，康塞尔将军眼中闪烁着坚定的光芒，毫不犹豫地命令炮兵瞄准尤达军队。
“开炮！”
随着他的命令，城墙上的火炮响亮地轰鸣起来，空气中回荡着震耳欲聋的炮声。炮弹犹如飞翔的猛禽，从城墙上激射而出。
虽然有几枚炮弹落在敌人阵前的土地上，掀起一阵尘土飞扬，但更多的炮弹准确地砸入尤达的步兵方阵，瞬间引发了一阵惊慌与混乱。
然而，尤达人并不甘示弱，随即他们的火炮也开始作响。一枚枚炮弹呼啸着袭向罗纳城，震耳的爆炸声响起，城墙猛烈地颤动着。双方瞬间进入了激烈的炮战，火光与烟雾交织，似乎将整个战场都笼罩在一片混沌之中。
就在这时，那门巨大的火炮被两头大象拉到了战场上。尤达士兵们齐心协力，迅速将一枚炮弹用推车运到炮口。
他们上前将炮弹装入火炮后，一名尤达炮兵爬上火炮，经过迅速的对准，便立刻点火。随着一阵远超其他火炮的巨响，那枚炮弹犹如流星划过夜空，直奔罗纳城的城墙而去。
“轰！”
一声惊天动地的巨响传来，炮弹准确无误地砸向了城墙的一段。这一击犹如雷霆般猛烈，瞬间将城墙轰击得千疮百孔，甚至直接将这一段城墙轰塌，尘土飞扬之间，城墙上的士兵们失去平衡，纷纷跌落而下，伴随着一阵阵的惨叫声，战场的混乱再次升级。
“冲啊！”
随着指挥官的号令，尤达军队如同潮水般奔涌而上，向着城墙的缺口扑去。
“顶住，一定要顶住！绝对不能让尤达人冲进来！”
康塞尔将军的声音在战场上回荡，他立刻命令士兵们集中力量堵住缺口，同时指挥炮兵开火还击，炮声再次在天空中轰响，激烈的战斗一触即发。
然而，就在这紧张的局势中，康塞尔的心中闪过一丝不安的预感。他迅速环顾四周，却突然地发现，那门巨大的攻城火炮的炮口已经朝向自己。
“快下城墙！”
他心中惊雷般的警觉让他的声音变得急促。然而就在他意识到危险的瞬间，脚底下的城墙突然传来剧烈的震动，伴随着一阵轰鸣声，城墙竟然开始崩塌。
失去平衡的康塞尔来不及反应，身体瞬间落入废墟中，四周的碎片纷纷落下，犹如暴雨般倾泻而来，将他压在身下。
在一阵刺耳的喊杀声中，康塞尔拼命挣扎着从废墟中爬出，他的身体沾满了尘土与石屑，额头渗出的汗水与血迹交织，映衬得他更加狼狈。
然而，战场的喧嚣与混乱并没有让他退缩。随着他逐渐站稳脚步，眼前即将冲上来的尤达士兵让他的血液开始沸腾。
看着那涌来的敌人，康塞尔的心中不禁涌起一种难以言表的感慨。
“看来我这辈子是看不到米特兰王国的胜利了！”
这一念头如同重锤击打在他心上，然而，他并没有放弃抵抗，反而斗志反而愈发坚定。
他迅速拔出佩剑，剑身在阳光下闪烁着寒光，他大吼一声，冲向了对面的尤达士兵，周围的轰鸣声与喊杀声仿佛都变得遥远。
战斗愈演愈烈，康塞尔如同一头狂怒的狮子，在尤达士兵中舞动着手中的佩剑，每一次挥舞都带着无畏的勇气与不屈的信念。他的剑锋划过敌人的身躯，溅起阵阵鲜血，战场上的呼喊声与金属相撞的声音交织成一首悲壮的乐章。
然而，正当他全神贯注、义无反顾地冲锋时，一道突如其来的危险悄然逼近。在他注意不到的一瞬间，一名尤达士兵趁机从侧面袭来，手中单手剑如同闪电般刺向康塞尔的胸膛。刹那间，那锋利的剑刃穿透了他的盔甲，犹如冰冷的尖针直抵心脏。
康塞尔的身体猛然一震，疼痛如潮水般涌来，他瞪大了眼睛，难以置信地看着那把刺入自己胸膛的剑。
胸口传来的剧烈疼痛让他几乎无法呼吸，鲜血如泉涌般涌出，染红了他的盔甲与战靴。那一刻，时间似乎静止了，周围的战斗声也渐渐模糊成了低沉的回响。
他不甘地朝着四周环顾，依然是那片混乱的战场，全副武装的战士们如同影子一般在血泊中挣扎，战争的残酷在他眼前无情展开。而他，曾为王国拼搏的将军，如今却被逐渐侵蚀的黑暗所笼罩。
终于，康塞尔的身体抗拒不住跌倒在地，胸膛的疼痛与心中的无奈同时袭来，他的生命在这一刻仿佛被按下了暂停键。
他的背脊触碰到冰冷的土地，周围的一切都逐渐被血泊侵染，鲜红的液体在他的视野渐渐模糊中扩散。
他带着不甘与哀愁，缓缓闭上了眼睛。人生的画面在脑海中闪过，往昔的回忆如同流星般划过，儿时保家卫国的梦想，青年参军时的热血，以及之后他参与过每一场战争的回忆，现在却映在这片悲戚的战场上。
伴随着最后一丝意识的滑落，康塞尔，这位六十多岁将军的人生也在那片血泊中彻底画上句号。
第405章 疯王
法王厅此时犹如一锅沸腾的水，喧闹声、争论声交织在一起，激烈而混乱。所有的高层人物都聚集到了宫殿内，他们个个神色凝重，恨不得能把阿卡城困境的解决方案立刻摆上台面。
就在这片嘈杂中，法王缓缓迈入宫殿，身穿华贵的长袍，尽管年岁已高，依旧显得威严无比。他微微佝偻着身子，手握权杖，走向他那高大而庄重的王座。随着他缓缓抬起手，厅堂里的喧闹声霎时戛然而止，所有人都将目光聚焦在这位位高权重的统治者身上。
“众位，支援阿卡城的事情办得如何了？”
法王声音虽低，却透着一种让人不敢忽视的威严。
一名年轻的官员站了出来，声音略显颤抖：
“已经有五千名雇佣兵登上船只，但当他们穿过尤达海域后，就失去了音信。”
法王的眉头微微皱起，眼中闪过一丝忧虑。
“五千对于阿卡城来说，是杯水车薪，根本无法维持城防的需要。”
“我们还需要派出更多的军队去。”
法王的声音回荡在法王厅的四壁，官员们纷纷窃窃私语，面面相觑，每一个眼神都透露出对接下来局势的紧张与担忧。
菲迪利高则坐在角落的阴影中，面色波澜不惊，似乎对周围的喧闹毫不在意。他早已得知尤达皇帝准备重燃战火的消息，然而在这个满是动荡的大陆上，各国之间互相征伐的程度，让他深知，团结起来共同对抗异教徒几乎是不可能的任务。
就在这时，宫殿的大门突然被推开，门口的卫兵神色慌张，飞快地跑了进来，单膝跪地，向法王汇报道：
“陛下，有几个自称是远征库夏的佣兵和港口官员想要求见您。”
官员们纷纷转头望去，心中的不安像涟漪般扩散开来。法王微微皱眉，挥手说道：
“让他们进来。”
随着法王的命令，大门再度打开，几名官员身后跟着数十个衣衫褴褛的人走了进来。他们的面容实在不堪，身上的衣物破烂不堪，犹如倒霉的乞丐一般，显得极为狼狈。
法王见状立刻问道：
“回答我，你们是谁，经历了什么让你们变成了这样？”
众人中一人猛然走出，声音带着哭腔说道：
“陛下，我们是法王厅之前雇佣前往支援阿卡城的雇佣兵。”
他停顿了一下，深吸一口气，继续道:
“我们在启程后驶入库夏海域，夜晚时遇到了库夏的战船，上面守军邀请我们到库夏港口补充物资。”
“谁知道我们刚进入港口，库夏人竟用战船封锁了港口，所有人都被迫下船。试图逃走的船只都被库夏战船的火炮击沉。最终，我们被押到附近的矿场，每天如同奴隶般挖矿。”
“我们几个人趁着看守松懈，成功逃了出来，在海边抢到了一艘船，才得以回到这里。”
这名佣兵的话一出，就连菲迪利高也被震惊到了，脸上浮现出一丝意外的神情。
如果说尤达皇帝在没有通报法王厅的情况下，直接对米特兰发动战争仅仅可以归为道德低下，蔑视神明，那么公然扣押并攻击法王厅的军队，这种行为直接可以判为为异端了。
菲迪利高不得不思考，尤达人究竟有何胆量，敢冒犯法王厅的威严。
同时他的情报网络一向覆盖广泛，但此次事件却连他的耳目都未能察觉，这意味尤达人的动作极为隐秘，甚至连他都未能获知其中的一丝动向。
看着周围议论纷纷的众人，菲迪利高意识到，自己必须站出来发声，以稳定局势和聚焦众人的注意力。
他仔细思索片刻，终于走出人群，对法王稳重而恳切地说道：
“陛下，以如今的情况，继续支援阿卡城已经成为不可能的事。我们必须清楚地看待现状，我认为法王厅当前最重要的任务就是质问尤达皇帝，究竟为何做出这种挑衅的行为。只有他就范，我们才能谈及将军队送往库夏的可能。”
此话一出周围立刻响起一片赞同的声音，最终法王语气中带着一丝严厉说道:
“立刻召集尤达驻法王厅的大使，我要当面问问他，究竟是出于什么原因，让尤达皇帝选择对抗法王厅！”
就在此时，远在尤达帝都华丽宫殿内，皇帝路德维希稳坐在金碧辉煌的宝座上，目光时而在地图上游移，时而审视面前的官员们。此时一名官员汇报道：
“目前南部军队已经攻陷罗纳城，米特兰高级将领康塞尔战死。在那之后，我们的军队也会迅速深入米特兰腹地，但北方，由于边境堡垒的缘故，目前并没有太多进展。”
汇报到此，文官偷偷侧目打量着路德维希。皇帝的脸上闪过一丝不耐烦，他微微撇了撇嘴，打断了文官的话：
“把所有的攻城重炮都调到北方去！我已经说了多少遍，盲目集中在南方本身就是个错误。”
他语气中的急切与不屑无疑，仿佛对眼前的局势显得极其厌烦。
“虽然南方的平原适合骑兵突进，但对面可不是傻子，天然会在那里驻扎大量士兵。我们若想打破僵局，就必须在北方开辟战线，这样才能分散米特兰人的军队。”
“只要能在北方找到突破口，我们就能集中主力军队，直接突破对方的防线。”
路德维希微微倾身，目光炯炯有神，继续说道：
“把监狱里所有的罪犯组织起来，建立一支军队。让他们负责清理米特兰城市周边的村镇，绝对不能让米特兰军队在当地获得任何补给。”
一名官员终于忍不住问道：
“陛下，这样做会不会引起法王厅的……”
话未说完，就被路德维希阴沉的目光生生封住。他冷酷地打断道：
“如果法王厅真能这样做，他们早就组织军队攻打尤达了！”
这一言一行令在场的人都感到一阵寒意，没人再敢插嘴。
“世界就是这样，不靠实力维持的规则根本就无法强制执行。只有我们的军队足够强大、足够残暴，就算各个国家都不满，也必须得臣服在我们的脚下。”
路德维希的声音逐渐提高，渗透着一种无可置疑的威严。
“只要我们杀掉所有反抗尤达帝国的人，整个大陆自然会在恐惧中臣服于我的掌控之下。”
他的目光如同利剑，扫过在座的每一个官员，仿佛在用无形的力量促使他们感受到那压迫感。
“想象一下，哪怕是最底层的尤达人，在向子孙讲述这段历史时，也会不由得挺起自己的腰板。他们会自豪地说，自己是强大尤达帝国的一部分。”
路德维希的声音渐渐变得低沉而浑厚，带着一种沉甸甸的宏伟感，仿佛在讲述一个不可逆转的命运。
“而你们。”
他昂首阔步，极富感染力地继续说道:
“则将在之后站在整片大陆的最顶端，俯瞰着亿万生灵在尤达帝国的束棒下匍匐在地。”
第406章 三道防线
在弗朗什孔泰伯爵领的内堡，昏暗的烛光映照在一张铺在桌子上的地图上，霍克站在地图前，神情严肃地给约翰的家臣以及玛蒂尔达讲述目前的战况。
“从目前局势上来看。”
霍克用手指在地图上划过，指向尼兰领东部边境。
“这里的堡垒最先遭到尤达军队的攻击，而且也是目前战争最激烈的地方。”
“位于弗朗什孔泰南部的尤达军队则选择南下进攻其他米特兰军队驻守的堡垒。”
说到这里，霍克话锋一转，眉头紧锁，语气中透露出一丝无奈与忧虑：
“这回尤达军队进攻速度之快让我始料未及。”
“据情报所说，他们除了将尤达大部分的骑士团都倾巢出动外，还跟库夏人合作，用库夏人铸造的攻城重炮攻克了数个大型城市跟堡垒。”
“目前最出名的是罗纳城之战，”他深吸一口气，继续说道，“尤达人用那个火炮直接一发击穿城墙，米特兰将军康塞尔奋力血战，最后殉国。”
“失去将领指挥的米特兰军队很快全部投降，整个城市在一天之内就被攻占下来。”
就在这时，玛蒂尔达眉头微蹙，轻声问道：“如果尤达人用那种火炮轰击我们边境堡垒的城墙，是不是也会跟之前被尤达人攻克的堡垒一样？”
霍克闻言，点了点头，神情严肃地回答道：
“是的夫人，我们的堡垒最多是阻止对面的骑兵，对于火炮，尤其是这种重型火炮，防御力量根本不足。”
随后，霍克深吸一口气，继续说道：
“不过，这种火炮尤达人也没有多少，初步估计也就不到十门。”
“而且，他们地攻击方式十分单一。”
霍克继续分析道。
“就是给城墙砸出一道缺口后，然后拿步兵上去冲锋，从而靠人命占领整个城市。”
霍克的声音在略显昏暗的会议室里回荡，他的眉头紧锁，眼神中透露出深深的忧虑。他缓缓开口，说出了自己内心深处的担忧：
“尤达军队肯定会通过不同方向，尤其是南边和东边两个方向，使用重型火炮对堡垒一一攻克。”
“而我们的兵力……”
霍克停顿了一下，语气变得更加沉重，
“即便是伯爵大人之前进行了扩军，但还是太少了。就算是加上临时征召的民兵，也无法达到尤达总兵力的一半。”
“尤其是放在漫长的边境线上，更是显得捉襟见肘。”
霍克的声音低沉而有力，每一个字都像是敲打在人心上的重锤。他的话语在空气中弥漫，带来一种无形的压迫感。
就在这时，玛蒂尔达突然打破了沉默，她的声音坚定而有力，仿佛一束破云而出的阳光，驱散了会议室内的阴霾。
“那就缩小战线，将兵力集中起来，同时缩短补给距离。”
她的话语简洁而果断，仿佛已经深思熟虑过无数次。
霍克听到这话后，脸上露出了不敢置信的神情，他微微张嘴，迟疑地问道：
“您的意思是，让我们放弃外面的堡垒吗？”
玛蒂尔达点了点头，眼神中没有丝毫的犹豫。
“是，但并不是现在。”
她一边说着，一边拿起指挥棒，沿着外围的堡垒画了一道弧线，然后继续说道：
“以这里为第一道防线，命令上面的守军至少支撑一个月的时间，掩护后方生活在村庄堡垒内的民兵掩护村民们后撤到安全的地方，同时带走一切粮食和牲畜，实在带不走的也要就地毁掉。”
接着，玛蒂尔达又沿着这些堡垒和村庄划了一道弧线：
“以这里为第二道防线，从上线撤退下来的守军连同当地的巡逻队一起继续阻击敌人，消耗他们的军队和物资。他们还需要坚持一个月，来为伯爵堡修筑防御攻势增加时间。”
“第三。”
玛蒂尔达的声音愈发沉稳，她将伯爵堡和尼兰城连接起来说道:
“以伯爵堡和尼兰城以及之间的堡垒构筑第三条防线，将所有的守军与森林领的守军都集结到这里，跟尤达军队进行最后决战。等到那个时候，整个弗朗什孔泰将会进入冬季，在寒风下，尤达军队的补给将会更加困难，而我们则可以背靠森林领和其他国家获得更多的支援。”
这话一出，会议室内的气氛骤然凝固，仿佛连空气都变得沉重起来。众人面面相觑，心中各有盘算，却都选择了沉默。直到霍克打破了这片死寂，他的声音中带着一丝犹豫，却也不乏担忧。
“夫人，这个计划听起来确实很周全，但有一点不得不考虑。”
霍克顿了顿，继续说道:
“要是驻守在各个堡垒的军队出现投降的情况……”
他的话还没说完，玛蒂尔达便直接打断了他，语气坚定而果决。
“那怎么守都毫无意义。”
玛蒂尔达环视了一圈在场的诸位大臣，眼神中闪烁着不容置疑的光芒，继续说道：
“诸位大臣，在这个危难的时刻，我们更应该给予军队最充分的肯定和信任。约翰大人的军队，放眼整个大陆，任何国家来看都属于一流的军队。如果他们连面对尤达军队的火炮与人海般的军队都无法坚守，那无论怎样打，都注定无法赢得这场战争。”
几天后，尼兰领东部边境的空气中弥漫着一股浓烈的硝烟味，战场上尸横遍野，尤达士兵的尸体横七竖八地躺在地上，仿佛在诉说着之前发生的惨烈战斗。一个斥候骑着马，小心翼翼地越过这些尸体，马蹄踏在血染的土地上，发出沉闷的声响。
终于，他来到了一座布满炮弹坑的堡垒附近。堡垒的城墙已是千疮百孔，斑驳的弹痕和烧焦的痕迹随处可见。四周静悄悄的，仿佛连风声都变得小心翼翼。斥候勒住马缰，环顾四周，心中不禁涌起一股不安。
“喂，里面还有人吗？”
他对着城墙大声喊道，声音在空旷的战场上回荡。
连续喊了几声后，终于，一名军官从城墙上探出头来，脸上满是疲惫和坚毅。他声音沙哑地说道：
“我是这座堡垒最后一名百夫长，也是堡垒现存二百三十多名士兵的最高指挥官，请问后方有什么命令。”
斥候听到这句话，心中一惊，没想到这座堡垒竟然还坚守着如此多的士兵。他定了定神，继续喊道：
“来自伯爵堡的命令，希望你们能再坚守一个月，好让后方的村民们撤离到森林领。”
就在这时，远处传来了低沉而急促的号角声，百夫长脸色一变，立刻说道：
“知道了，你赶紧离开吧，告诉后方的村民们，我们堡垒一千余人一定会战斗到最后一人。”
说完，百夫长转身一路跑向城墙东部，与他一起到来的还有经过尤达人数次攻城的士兵们。他们有的灰头土脸，衣衫褴褛；有的缠着绷带，血迹斑斑。但他们的眼神中却透着一股不屈的坚毅，他们静静地站在城墙上，看着远处尤达人的军队以及那座给他们城墙大开一道口子的攻城重炮。
空气中弥漫着紧张而凝重的气氛，士兵们没有言语，只是默默地握紧了手中的武器，静静地等待着自己的结局。
第407章 归途已尽
约翰站在高耸的山丘上，目光如炬地俯瞰着远方波涛汹涌的大海。海浪不断地拍打着赛里留斯的金色沙滩，发出震耳欲聋的轰鸣声。他的身影在夕阳的余晖中显得格外挺拔，仿佛与这片壮丽的海景融为一体。
他来到这里已经有一个月了，这期间他没有闲着。为了更好地了解这片海域的情况，他派出了自己的船只进行调查。然而，结果并不乐观。船长的报告如同晴天霹雳，让他更加确信尤达跟库夏搞了个渎圣同盟。
“我们进入尤达海域后，立刻就有几艘尤达船只从北面围了上来。”
船长的声音仿佛在约翰的耳边回荡。
“好在我们反应及时，否则就直接交代在那里了。”
约翰站在山丘上，目光扫过系统地图，眉头紧锁。十几支尤达军队如同铁桶一般，将他的弗朗什孔泰领和尼兰领团团围住。南部平原地区的罗纳城已经沦陷，前线的防线岌岌可危。恐怕到了夏季，尤达的铁蹄就会踏进圣雷米的领土。
约翰心中五味杂陈，他庆幸自己这次出门没有带主力，将大部分军队都留在了领地内。
想到这里约翰叹了口气，至于未来战局如何，就只能看自己的军队了。
“约翰伯爵！”
雷纳德的声音在空旷的战场上回荡，他站在西港口新建的炮台前，向远处的约翰伯爵挥手示意。
“西港口炮台建好了，您看看火炮该放在哪里。”
约翰伯爵缓缓走下山丘，他的脸上没有一丝表情，仿佛整个世界都与他无关。
雷纳德看着他的背影，心中不禁涌起一股担忧。他知道，约翰伯爵的心中一定是担忧自己的领地跟家人的安全。
“伯爵大人，您不用担心。”
雷纳德走上前去，一边安慰一边打气似的高声说道:
“米特兰王国好歹也是比肩尤达的大国，尤达人想要入侵米特兰简直就……”
雷纳德的话还没有说完，就看约翰面无表情地盯着他，立刻让他说话的气势就弱了三分。
“难道说，米特兰军队打不过尤达人？”
雷纳德不可置信地轻声问道。
“你猜为什么每次米特兰军队出征喊出的目标都是收复国土？”
约翰伯爵问道。
雷纳德一愣，他就算再不了解百年战争的局势，听了约翰的话也明白了个大概，只得失望地回答道：
“我还以为是两国之间有土地归属纠纷。”
两人在炮台上并肩而行，远离了身后的护卫。雷纳德看着约翰伯爵，试探性地提出了一个建议：“约翰大人，您说我们放弃这里直接回去支援您的领地怎么样？”
约翰伯爵转头看着雷纳德，眼中闪过一丝复杂的情绪：
“你觉得难道我不想吗？”
他顿了顿，然后继续说道：
“目前不考虑补给下，我们有两条路可以选择。”
“第一，乘船直接穿过由尤达规模最大的舰队驻守的尤达南部海域，然后在到达法王厅后北上杀穿尤达数十万大军到达我的领地。”
雷纳德听到这里，不禁倒吸了一口凉气。这听起来就像是在自杀，大概率在过尤达海域的时候就直接葬身鱼腹了。
“第二，就是乘船登陆阿卡城，跟加历西迦的数十万库夏大军再打一仗，然后越过库夏与尤达的边境，从东向西杀穿尤达帝国，最后回到领地。”
雷纳德听到这里，更是感到绝望。这两条路看起来都没有胜算。真要有这能力当初咋可能退出阿卡城。
约翰伯爵看着雷纳德，问道：
“您觉得哪个更适合我们？”
雷纳德沉默了片刻，然后回答道：
“我觉得我们都没有胜算。”
“那就只有唯一的办法了。”
约翰的眼神坚定而深邃，他凝视着远方的夕阳，仿佛能透过那金色的余晖看到未来的道路。
“等待，等待尤达的战事发生变化，导致对面的兵力发生调动。”
他的声音中带着一丝不易察觉的叹息。
“这样我们就可以趁着其内部空虚的时候登陆尤达帝国，与我领地的守军两面夹击尤达人。”
与此同时在对岸加历西迦的大帐内，气氛紧张而压抑。法王厅的将领们跪在地上，他们的目光中透露出恐惧和不安。
加历西迦站在高台上，他的目光如炬，扫视着这些跪在地上的将领们。
“你们这些异教徒去努力湾干什么？”
他的声音平淡而威严，仿佛能穿透每一个人的心灵。
翻译官将加历西迦的话翻译了一遍，但将领中无人敢回答。加历西迦见无人回答，他的眼神中闪过一丝怒火。
“把他拖出去砍了。”
加历西迦指向其中一名将领说道。
两名士兵立刻走上前，连拉带拽地将一名将领拖了出去。随着帐外传来了惨叫声，那名将领的头很快便被端了上来。
加历西迦看了一眼那颗血淋淋的头颅随后便看向众位法王厅将领说道:
“下一个，谁来回答我的问题？”
“我我我……”
一名将领见状立刻颤抖地说道，他艰难地吐出每一个字，试图解释他们的来意。
“我们是法王厅远征军，来自各国的将领。由于奴隶湾经常绑架我们的人，当作奴隶进行贸易，所以我们必须攻下那里。”
加历西迦听着翻译官翻译过后的解释，他的眉头微微皱起，似乎在思考着什么。他平淡地问道：
“那奴隶湾那里还有大型的船吗？”
那名将领想了想，回答道：
“那里目前还有我们的军队驻扎，除了本地的船外，还有我们带过来的船只。”
“好。”
过了一段时间，加历西迦吐出了这个字。他继续说道：
“给他们找个地方休息，那里被俘虏的异教徒士兵就留在这里修建阿卡城内的民居。”
众人听完翻译官所说的后，立刻对加历西迦千恩万谢，搞的加历西迦也觉得有些聒噪，立刻便命人将他们拉下去。随后他便命令道:
“命令戴巴带领几个酋长的军队，在一个月之内占领奴隶湾，记住不要损伤港口内的船只。”
第408章 雏鹰展翅
圣雷米黑色守望佣兵团总部的一间办公室内，查理团长正紧张地召开会议，所有能到场的佣兵团千夫长都聚集在这里。会议室的氛围凝重而严肃，每个人的脸色都显得异常凝重。
查理扫了一眼到场的人后，便大大咧咧地说道：
“长话短说，尤达人又开始发动进攻了，这回还把伯爵大人的领地也纳入进攻的范围了。”
说到这里，查理还不忘吐槽道:
“总之目前的战局对咱们十分不利，南部米特兰军队全是饭桶，尤达人一进攻就立刻崩溃了，估计没几个月尤达人就会进攻圣雷米。”
会议室里一片寂静，千夫长们纷纷交头接耳，讨论着当前的局势。
查理团长话锋一转，眼中闪过一丝决然：
“与其这样被动防御，我寻思不如主动出击，趁着现在尤达军队分散攻城拔寨，直接集中优势兵力，用最强的军队把他们逐个歼灭。”
就在这时，一名千夫长站起身，提出了自己的疑问：
“大人，我看情报上说，尤达人使用了来自库夏的攻城重炮，直接就把罗纳城的城墙轰塌了。咱们要是出去打尤达人，那圣雷米这边谁来守啊。”
查理团长拍了拍脑门，直接问道：
“你是不是打仗的时候脑袋被打傻了？情报上说了尤达人是用攻城重炮才攻克的罗纳城，也就是说其他火炮对罗纳城没多大效果呗。”
随后他一拍桌子，打破会议室内的寂静继续说道：
“那咱们直接找个机会，把那些攻城重炮毁了不就完事了。”
所有的千夫长都被这个大胆的计划吓到了，看着无人应答，查理团长直接怒骂道：
“我说你们怎么回事，一个个的听到尤达人进攻怎么吓成这样。在坐的大部分都是在伯爵大人就发家的时候就跟着伯爵大人一起打尤达人的吧，那个时候咱们要人没人，要火炮没火炮，不是照样数百人跟数千人数万人打吗，怎么现在人多了武器装备充足了，反而一个个变为缩头乌龟了？”
这个时候一名千夫长起身激动地说道：
“查理团长，我听您的，跟对面尤达人拼了，如果咱们不拼命，那拼命的就得是在领地各位从军官到士兵的家属了。”
很快查理的提议便被所有的千夫长所接受，查理看着这些熟悉的面孔，心中涌起一股暖流，他满意地点头说道：
“不错，这才是我认识的兄弟们。你们记住，一旦领地陷入到最危险的时候，真正能依靠的，就是咱们这些最早跟着伯爵大人的老弟兄。咱们要不冲，那些后来的根本没人会冲。”
话音刚落，一名千夫长忍不住问道：
“那些跟圣雷米郊外接受咱们训练的小孩，是不是……”
查理被这个问题问得一愣，随后他挠了挠头，回答道：
“你不说我都把他们给忘了。既然都这样了，那就让负责他们训练的军官把他们先暂时全都送进圣雷米再说。”
在圣雷米郊外的一处营地内，阳光透过稀疏的树梢，洒在一片开阔的训练场上。
此时一群小孩正手持木制武器，互相拼杀，他们的动作虽然稚嫩，但眼中却闪烁着坚定的光芒。这些孩子是从米特兰各地精心挑选出来的，他们拥有着成为未来战士的潜质。
一名军官站在一旁，静静地观察着孩子们的训练。
这些孩子将是黑色守望未来的希望。约翰大人特意命人带他们进行军事训练和学习战术知识，就是为了让他们成年后能够成为黑色守望的基层军官。
军官的目光在孩子们中游移，最终定格在了一个白色头发、皮肤白嫩的11岁小孩身上。他的眼神中带着一丝赞赏和好奇。
只见这个小孩手持一把木制单手剑，正被几个孩子围攻。
“看招！”
各种武器从四面八方攻来，但他却显得游刃有余。他的剑术凌厉而精准，每一次挥剑都能准确地格挡住对手的攻击。
军官看着他的表现，不禁微微点头。这个小孩的剑术确实出色，而且他似乎对战斗有着天生的敏锐和直觉。他能够准确地判断对手的攻击方向，并在关键时刻找准时机进行反击。
只见那个白发小孩突然一个转身，避开了一把木剑的攻击，然后迅速找准一个孩子的盔甲缝隙，抬手就是一刺。那个孩子立刻失去了作战能力，倒在地上。
在军官的记忆中，那个白发小孩的名字叫做格里菲斯，他来自约翰大人之前统治过的西南总督领。刚开始来的时候他还以为那里负责的军官是不是脑子有问题，给他推荐一个贫血的小女孩干啥。
然而，随着时间的推移，军官逐渐了解到了格里菲斯的真实身份。原来，格里菲斯是一个男孩，而且他的皮肤天生就如此白皙。无论他如何在太阳底下训练，他的皮肤都不会晒黑。
令军官更加关注的是，这个孩子的身体素质和学习能力也十分出色。在实战课程中，格里菲斯经常能够在训练场上以一敌多，几乎所有实战课他在哪边，哪边就获胜。而且在马术、后勤管理、医药学等方面他都能一学就懂，迅速上手。他的这种全面性，让军官不禁对他刮目相看。
尽管格里菲斯在力量上与成年人还有一定的差距，而且他还没有上过真正的战场，但他的其他表现已经让他成为一个合格的佣兵。他的聪明才智、坚韧不拔和全面的能力，都预示着他未来将有更大的发展潜力。
突然一阵急促的号角声在空气中回荡，盖过了训练场的喊杀声。紧接着，一名骑兵在营区内如风般疾驰而过，骑兵一边疾驰，一边高声呼喊：
“团长有令，所有人停止训练，收拾物资，全部撤入圣雷米内，等待后续命令！”
军官听到号角声和骑兵的呼喊，立刻转身面对正在训练的孩子们。他大声命令道：
“都听到了吧！赶紧回去把你们的东西打包带走，然后在训练场上集合！”
孩子们听到命令后，立刻停止了手中的训练，纷纷向各自的住处奔去。十几分钟后，提着大包小包的孩子们陆续来到了训练场上。他们站在那里，等待着军官的下一步指示。
军官站在训练场上，目光如炬地扫视着眼前的队伍。孩子们一个个提着行李，整装待发，准备跟随他撤入圣雷米内。然而，他的目光突然停在了某个方向，眉头微微皱起，他感觉人群中好像少了些什么。
他仔细回想了一下，突然意识到，以往在人群中十分显眼的格里菲斯这回却不见了踪影。
军官的心中涌起了一股不安的情绪。他迅速地在人群中寻找着格里菲斯的身影，但始终没有找到。
他向几个跟格里菲斯一个宿舍的孩子问道：
“你们刚才有见过格里菲斯吗？”
其中一个孩子说道：
“我们刚才还看到了，他收拾完东西就跑出去了。”
军官的心中涌起了一股不安的情绪。他立刻带人在营地内寻找格里菲斯的踪迹。
然而，让他意想不到的是，此时的格里菲斯正骑着他的马走在远离圣雷米的小路上。
格里菲斯望着即将离开他视野的圣雷米，他暗下决心道：
“以往我听了那么多关于伯爵大人的传奇，这回我也要成为新的传奇。”
第409章 牺牲
在温达姆宫殿外的花园内，米特兰国王与他的弟弟尤里斯伯爵并肩散步。夏日的阳光洒在他们身上，微风轻拂，带来一丝丝凉意。
“前线的情报你都看了吧。”
米特兰国王沉声问道。
“看了。”
尤里斯伯爵回答道，他的脸上露出一丝惋惜。
“真是太可惜了，康塞尔将军是咱们米特兰为数不多能带兵打仗的贵族了，居然就这样殉国了。”
听到尤里斯伯爵的话，米特兰国王停下脚步，略微叹了一口气，眼神中闪过一丝哀伤。
“我已经召集米特兰南部、西部、北部的贵族以及西南总督领的总督带兵在温达姆郊外集结。”
米特兰国王依然稳重地说道:
“这次的尤达军队不同以往，那个路德维希估计把尤达帝国内能打得全压上来了。”
尤里斯伯爵点了点头，他明白这次战争的重要性。他想了想，然后问道：
“陛下，情报上还说，森林总督领和约翰伯爵所统治的领地被尤达军队从东跟南面包围了，而且光是之前攻破罗纳城城墙的攻城重炮在那里就不下十门，您看是不是……”
米特兰国王转过头来看着尤里斯伯爵，他的眼神中透露出一丝锐利：
“是不是有人求你了。”
尤里斯伯爵点了点头，他的脸上露出一丝无奈：
“是的，包括白狮骑士团副团长于勒，以及米洛领的米洛二世也派人找我，希望我能劝陛下早日派兵支援。”
“这都也不奇怪。”
米特兰国王嘴上说着，他的眼神中透露出一丝深思。
“于勒是约翰伯爵的叔叔，至于米洛伯爵，估计是他手下的封臣，也就是约翰伯爵的父亲所托。”
“那陛下您看……”
尤里斯继续问道，想看看米特兰国王的态度。
米特兰国王想了一会儿，然后直接说道：“救肯定是要救的，但不是现在。”
国王的发言让尤里斯伯爵感到有些惊讶，毕竟约翰可以说是他一手培养的。
“约翰伯爵为了米特兰王国的确做出了很多贡献，相应的我也给了他不少赏赐。”
米特兰国王说道，他的眼神中透露出一丝复杂:
“但这些赏赐积攒过多，已经让霍亨索伦家成了米特兰数一数二的家族了。现在的约翰几乎可以说是一颗升起的太阳，就算不是有心，他散发的光芒也遮挡了其他贵族……以及我。”
“但是……”
米特兰国王话锋一转：
“太阳会在合适的时间升起，也会在合适的时间落下，这是定理。约翰伯爵太累了，也该落下了。况且听说他现在带着军队驻扎在某个小岛上，恐怕也是凶多吉少。”
“您的意思是我们要等到那里的霍亨索伦家族全都战死再……”
尤里斯伯爵还没说完，米特兰国王摆了摆手，打断了他的话：
“不不不，我没有那么冷血，该帮的时候还是会帮的。等到尤达人跟当地守军拼得差不多后，我再派兵支援。约翰伯爵不是有儿子吗？等战争结束后，我在温达姆册封他继承除森林总督领外约翰的全部领地跟爵位……”
在弗朗什孔泰南部边境的荒凉土地上，一座孤独的堡垒巍峨耸立，仿佛是守护这片土地的最后屏障。堡垒上，千夫长的头发被风沙和尘土染成了灰色，他的眼中闪烁着坚定和决绝的光芒，紧紧地盯着远处那群如同潮水般涌来的尤达士兵。
尤达军队的炮击已经将城墙砸出了两个巨大的缺口，城门也被无情地撕裂。但士兵们并没有放弃，他们用最后的两门火炮，向尤达人发起了猛烈的还击。同时，他们用堡垒内的杂物，尽力地填补着那些缺口，试图阻挡尤达人的进攻。
然而，这些努力只是杯水车薪。很快，对面的尤达士兵便如蝗虫般涌上了缺口，与守军展开了激烈的肉搏战。千夫长挥舞着长剑，一剑捅死了一个想要爬上城墙的尤达士兵。
但就在这时，旁边立刻有士兵来报：
“千夫长！西城墙的兄弟们顶不住了，尤达人太多了，他们爬上城墙了！”
“给顶上去！无论如何也要顶住！现在还没到之前定下的撤退时间！咱们要是跑了，后面的老百姓都活不了！”
千夫长的声音如同雷霆，回荡在堡垒之上。随后他挥剑砍下，又砍掉了一名尤达士兵的头颅，喷涌而出的鲜血将他身上的覆盖着尘土的盔甲又涂了一抹红色。
然而，随着更多的尤达人涌上来，守军的伤亡也不断增加，不少士兵倒在了血泊中。尽管如此，城门和缺口处的守军仍然坚定地抵挡着，不愿后退一步。
可随着时间的推移，士兵们越来越少，敌人的攻势也愈发猛烈，千夫长看着惨状，心知坚持不了太久。
终于，他下定决心，大声命令道：
“所有人，往仓库撤！”
带着剩下的几十名士兵，千夫长一行人迅速向仓库跑去。抵达仓库附近，面对一座座封闭而又沉默的建筑，他深知此刻不能再拖延，立刻下令：
“都给我烧了！”
随着火焰瞬间蔓延，黑烟直冲天际，而就在这一刻，尤达人也紧随其后杀到。千夫长环顾四周，目光落在一座印有火药标识的仓库上，他咽了口嗓子，便对附近的士兵喊道：
“往火药仓库撤！”
随着火药库的大门被几名士兵用杂物死死顶住，气氛愈发紧张。疲惫不堪的士兵们中，有几位重伤者已无力再站，跌倒在地，显得无比脆弱。千夫长在这样的绝境中喘着粗气，环视周围的火药桶与炮弹，心知道这场战斗来不及再犹豫。
“大人，接下来该怎么办？”
一名年轻士兵颤抖着声音询问，眼中闪过一丝不安。
千夫长微微顿了一下，他看着这位士兵转而问道：
“你几岁了，家里有几口人？”
士兵显得有些困惑，但还是如实回答：
“23岁，家里除了我爸妈还有三个弟弟妹妹，他们前几天刚离开村庄北上了。”
“好。”
千夫长轻拍了拍士兵的肩膀，目光扫视着周围的战友，接着问道：
“兄弟们，问你们最后一句，你们怕死吗？”
士兵们听到这个问题，心中越发沉重，纷纷环顾四周的火药桶，意识到即将发生的事情。一片沉默后，终于有一位胡子灰白的什长站了出来，颤声道：
“我1444年就跟着伯爵大人了，这13年是我活得最痛快的时光。”
他稍作停顿，深吸一口气：
“但我要说的是，既然当了兵就得时刻做好牺牲的准备。你们不能指望伯爵大人养你们和你们家里人一辈子。只要还能拿起武器，就必须去战斗！现在苟且偷生，未来也会不体面的死去，连你们的家人也是如此！”
就在这时，外面突然传来了一阵猛烈的撞击声，门被撞得嗤嗤作响，士兵们立即站起，紧握武器，准备迎接敌人。千夫长的心中也渐渐明朗，默念着：
“愿光明神保佑约翰大人赶紧回来，然后把这些渣滓全都杀了给我们陪葬。”
旁边一名士兵无奈一笑，调侃道：
“无所谓了伙计，要是约翰大人也跟着下来了，我们也无心来抱怨了，不是吗？”
话音未落，伴随着一声巨响，大门如同纸糊的一般被踹开，尤达士兵们如潮水般涌入。然而，等待着他们的却是拼死抵抗的士兵们。战士们高举火把，纷纷向火药桶扔去，那一刻，仿佛时间都静止了。
轰然一声，火药库犹如被点燃的火山，伴随震天的爆炸声，整个营地被吞没在火光与烟雾之中。
第410章 赴死
“啪！”
伴随着清脆的声响，亚当被突如其来的巴掌打翻在地，捂着被巴掌扇过的脸，心中充满了茫然和惊恐。他心里暗想：
为啥每次见到道格尔，不是挨骂就是被打？
道格尔如同发怒的狮子，怒火中烧，手指着亚当，声色俱厉地说道：
“我问你！我之前是不是说，让你带着五万人做先锋，先到距离边境二十里左右的地方安营扎寨后打探情报？你为什么擅自出动，带着军队进攻米特兰边境上的堡垒？”
亚当急忙解释，声音带着一丝沮丧：
“陛下不是说了，要我们早点攻克米特兰东北部吗？我看对面堡垒驻军也就上千人，兵力上我占优势，还有库夏的攻城重炮，不如直接一鼓作气，把边境堡垒统统攻破！然后我再带着蓝鲸重装骑士团冲入尼兰领腹地，在那里尽情屠戮，咱们骑兵的速度，根本让尼兰城反应不过来！”
说到这里，亚当不禁叹了口气:
“可您给我的攻城重炮太少了，如果您把所有的攻城重炮都给我，那我现在早就在尼兰城上插上咱们尤达帝国的旗帜了……”
话音未落，一把单手剑插进亚当身前的土地，直接给亚当吓了一跳。他抬头一看，便见道格尔怒火中烧，浑身散发着压迫感：
“你还敢把皇帝陛下搬出来！我继续问你，擅自出动也就算了，你居然还分兵攻击各个堡垒，等后方主力到的时候却还没结束！现在好了，这么长时间，谁都能反应过来！”
“好了，道格尔大人，现在就算吵也没用了，不如让亚当将军做先锋，立刻带着手下的军队继续进攻，毕竟时间不等人啊。”
这时，尤达特使站出来，试图调停这场愈演愈烈的争吵。他的语气很平和，但面上却挂着一抹皮笑肉不笑的神情。
道格尔瞥了他一眼，心里明了：这位特使的意思，无非是希望能快点结束这场争执，给亚当一个台阶下。他虽然心里不太情愿，但也知道亚当虽然出了一些岔子，但他毕竟是贵族，还是路德维希手下最忠诚的贵族，只要他不惹怒皇帝陛下，无论什么过错也不过是稍微罚一下就了事。
“哼。”
道格尔转过身，不想再多看亚当一眼，心里直骂这个“蠢猪”。不过事情已经如此，他也不便过多苛责，只得命令道：
“既然是特使的命令，那亚当将军，你立刻带着你的军队到前线立功赎罪吧！”
亚当在接到命令后快步走出营帐，道格尔坐回椅子上，揉了揉太阳穴，感觉压力倍增。
早在出征前，皇帝陛下就曾特别提到要帮衬一下亚当，但他真没想到，这种“白拿军功”的机会，亚当竟然也能搞砸。
“波斯高！”
道格尔忽然瞥向一旁的波斯高，声音沉稳而严肃:
“带着你的紫犀骑士团，跟随亚当将军，确保他不要再做一些愚蠢的事情。其他将领们，按照之前的计划，各自到达指定地点进行围攻。”
“是，统帅。”
众位将领齐声回答道，然后便走出了营帐。道格尔处理完指挥部的事务后，再次望向空荡荡的营帐，突然他又想起了那些被俘的士兵，说不定能从他们嘴里撬出来一些情报。于是他立刻命人把这十几个士兵押解进。
不久后，十几名被俘的士兵在尤达士兵的看守下，衣衫褴褛，带着镣铐走进了营帐。
这时，道格尔换上了一副和蔼的表情，面带微笑，试图减轻眼前紧张的气氛。他俯身看着那些战俘，语气柔和地说道：
“众位，在我军营里过得还好吗？”
但未等他的和善说辞落下，一名战俘立刻反驳道：
“作为军人被俘虏了，你觉得我会在敌营里过得好吗？”
他的语气中带着一丝愤怒与不屈，声音铿锵有力。
道格尔一听这话的口音，竟然露出惊讶的神情，连忙问道：
“嗯？你是尤达人？”
“是，怎么了？”
那名战俘毫不犹豫，毫不示弱地回应道。
道格尔略一皱眉，心中隐隐感到不悦，便斥责道：
“你身为尤达帝国的子民，居然给约翰这个米特兰人效力，你难道不感到羞愧吗？”
没想到，这话如同一根导火索，瞬间点燃了战俘心中的怒火。那名战俘毫不犹豫地反击道：
“你还有脸说？”
他怒火中烧，指着道格尔，劈头盖脸地骂道：
“我给你们这帮贵族种地的时候，你们啥时候把我当人看？不是打骂就是各种苛捐杂税，我还羞愧？是你们应该感到羞愧。”
道格尔看着面前这个战俘强烈的反应，心中渐渐失去耐心，懒得再客套，沉声说道：
“众位觉得，我尤达军队的实力如何？”
另一名战俘立刻不屑一顾，冷冷地回应：
“不过是让那些普通人拿上武器就送到战场上，我们都记不清打退了多少次你们的进攻。”
道格尔上下打量着他们，反问道：
“那你们为什么现在出现在这里呢？”
话音刚落，他便抢先说道：
“实不相瞒，之前进攻你们的只是先锋军。现在我尤达主力有几十万人，数个骑士团和十几门攻城重炮，即便是米特兰国王带着大军亲临，也未必能抵挡得住。我劝你们早日投降，归顺于皇帝陛下，等到我们占领这附近的领土，绝对能给你们带来不少好处。”
话音未落，就听见一名战俘迈步上前，愤怒地瞪着道格尔，大骂道：
“大胆！你以为大家都会像你们这些贵族一样贪婪虚伪？这里是我们生活了十几年的地方，我们怎么可能帮着外人把武器冲向自己的同胞！”
“如果不从，等待你们的只有死路一条！”
道格尔冷冷威胁道，言辞中充满了不容置疑的气势。
“那我只求一死！”
战俘毫无畏惧，不卑不亢地回应道。
“那你恐怕再也见不到你的亲人了。”
道格尔嘴角微微上扬，带着几分得意。
“说的好像我听你的，你就能命令手下不去劫掠一样！”
战俘的眼神中闪烁着怒火，
“尤达军队那些烧杀抢掠的事情是个本地人都能背下来。”
道格尔眼见争论不下，心中不禁焦虑，便转过头去瞧其他战俘，试图寻找一些可利用的机会。然而，无论他将目光投向哪一个人，所有的眼神都在向他释放着愤怒与抵抗，显然这群人是铁了心要拒绝他的威胁与诱惑。
“来人啊，给我拖下去砍了。”
道格尔感到气势立刻低落，便想通过掌握对方的生死来增强自己的底气，令那些战俘感到恐惧，以此迫使他们屈服。
可出乎道格尔意料的是，那十几名战俘竟然毫不犹豫地甩开了上前阻拦的士兵，转身头也不回，果断离开了营地。他们走得如此坚决，根本不像是要赴死的模样，反而带着一种无所畏惧的气概。
道格尔愣在椅子上，面色阴沉，心中不断思索。如果约翰领地上每个堡垒都如同他见过的那样，攻克所需耗费的大量兵力与物力；如果每个士兵都像他遇到的战俘一样，不畏死亡，那么他的心中不禁升起了一丝不安，尤达帝国的数十万大军真的能够征服这片土地吗？
第411章 袭扰
在尼兰领广袤的平原上，辽阔的天空映衬着大地的苍茫。
亚当骑在高大的马背上，身披厚重的盔甲。他所率领的蓝鲸重装骑士团在他身后，铠甲的金属闪烁着耀眼的光芒，身后全副武装的士兵组成了一条涌动的铁流，向着尼兰领的腹地进发。
他目光远眺，宽阔的平原在阳光的照耀下泛着微微的金光，而不远处的几座山丘坐落在平原上。风轻轻吹过，带来了一丝清爽的气息。
然而亚当却并没有心思欣赏景色，一脸神秘地向着旁边的骑士问道:
“你们觉得，这里是不是有一些奇怪？”
对于他这种古怪的问题，身旁的骑士们则明白，自家大人闲的没事又开始装逼了。
一名骑士配合地问道：
“大人，我们路上行军挺顺利的，也没遇到什么奇怪的事啊。”
“哼哼。”
亚当嘴角微微上扬，带着一丝不屑，仿佛认为刚才那名骑士的发言过于愚蠢，他摇了摇头，目光却依旧坚定，仿佛在凭借直觉洞察着周遭的每一个细节。
“这你们就不懂了，正是因为我们太顺了，所以我才觉得这太奇怪了。”
说罢，他指向远处隐约可见的山丘，那几座山丘在阳光的映照下显得格外静谧，亚当的眼神中闪烁着警惕的光芒：
“所有人做好准备，我敢断定远处的山丘，必然有米特兰军队埋伏我们。”
“哈？”
骑士们互相对视，但还是听从了亚当的话，整个队伍的速度也慢了下来。
随着军队缓步接近山丘，周围的空气仿佛凝固了一般，紧张的气氛笼罩着在场的每一个人。就在这时，突然从山丘的边缘，几道身影猛然闪现，士兵们手持弓弩，迅速拉弦，直指着尤达军队。
“小心！”
一个骑士急声警告，但为时已晚。
“嗖——嗖——”
箭矢如同饥饿的猛禽，迅猛而疾地冲向了下方的骑士们。众骑士们慌忙提起盾牌，然而还是有一支箭雨准确命中了一匹蓝鲸骑士的战马。只听“嘶！”的一声，马腿瞬间中箭，痛苦的马儿挣扎着，最终将骑士猛地甩在了土地上。
其他箭矢则毫不留情地撞击在骑士们的盔甲和盾牌上，发出铿锵的声响。但大部分的箭矢并未造成实质性的伤害，只是在盔甲与盾牌留下了一些轻微的划痕。
就在射出箭矢过后，那些人并没有选择趁势再攻，而是迅速向后奔跑，短短的几秒钟内，他们便消失在了山丘上。
“都不要慌！”
亚当的声音在混乱的气氛中响起，瞬间吸引了所有人注意。他迅速制止了几名主动出击的骑士，随后直接说道:
“这些人不骑马就出现在山丘上，目的大概就是为了引我们过去。我敢肯定，山丘上必然埋伏了很多士兵。一旦我们骑兵上坡，对面的敌人就会发动袭击，到时候损失肯定会惨重。”
骑士们面面相觑，正当这时，一名年轻的骑士抬起手问道：
“那大人，我们怎么办？”
亚当深吸一口气，冷静地回应：
“还能怎么办，绕路！”
看到尤达军队在改变路线。山顶上一名尼兰领的士兵放下望远镜，向周围的士兵说道：
“这帮人居然不上套，不过倒是改路线了，这下他们得走老长的路了。”
一名士兵回复道：
“这不正是咱们的目标吗？对尤达主力军进行袭扰，让他们多走弯路，同时干掉他们的斥候，让他们行军的途中畏手畏脚。这样一来，后方的老百姓就能赢得更多撤退的时间。”
“等他们走一段路了，我们就从后边偷袭他们，让他们离尼兰城越远越好……”
在距离亚当军队后方不远处，波斯高带领紫犀骑士团飞速狂奔，试图追赶前方的亚当军队时，忽然远处的山丘后，几十道银光闪烁，紧接着，一队身着银白色盔甲的骑士朝着他们的方向飞奔而来。
“团长，有敌人！”
一名骑士向着前方的波斯高呼喊道:
波斯高瞥了一眼，心中立刻警觉。他迅速抬起左手，紧握着长柄战斧，同时大声喊道:
“调转方向！”
后方的骑士们迅速响应，战马的蹄声轰鸣着向左侧冲去，仿佛是成群结队的犀牛在狂奔。
两方骑士几乎在瞬间撞击到了一起，巨大的声响如雷霆乍响，金属撞击声、马蹄踏击声交织在一起。波斯高迅速挥起手中的长柄战斧，抵挡住了一名戴着狼头头盔的敌骑士的骑枪，强烈的冲击让他几乎失去平衡。
但波斯高很快就反应了过来，力量再次积，旋即一斧劈下，锋利的刀刃划破空气，正中敌骑的胸甲。那名骑士反应慢了一步，瞬间被斧头砍倒在地，鲜血四溅。
战斗在冲锋中愈演愈烈，波斯高快速穿梭于马蹄和铠甲之间，不断与对面的骑士交战交战。然而在第一轮冲锋结束后，战场的惨烈景象似乎超出了他的想象。
在他眼前，四处是横七竖八的尸体，鲜血染红了大地，一些战马在血泊中奔腾挣扎，另外一些则是向着战场外跑去。可是，令波斯高意外的是，对面的大部分骑士竟然都活了下来，并没有像他预想中那样全军覆没，反而是他的紫犀骑士团伤亡更为惨重。
波斯高甩了甩战斧上的鲜血，看着远处的骑士，嘴角不自觉地勾起一抹微笑。
“真是有趣。”
与这些骑士相比，之前那些米特兰骑士就是一群土鸡瓦狗，根本无法与眼前这支骑士团相提并论。
就在他准备带领手下再次冲锋的那一瞬间，对面骑士们突然调转马头，向着远处飞驰而去。
“团长，咱们赶紧追上去，不然他们就跑了！”
一名年轻的骑士迫不及待地说道，眼中写满了战斗的热情。
然而，波斯高却果断地摇了摇头，打断了他。
“这些骑士的目的肯定是为了引开我们。”
他冷静地分析道:
“我们在这里浪费的时间太多了。得赶快追上亚当的军队，防止他再做出什么蠢事来。”
第412章 两线作战
“哈哈哈！”
路德维希的笑声在帝都宫殿的走廊里回荡着，他手中把玩着最新的战报，脸上满是得意的神色。
“我看这约翰也不过如此。”
他对面前的众位大臣不屑一顾地说道:
“什么‘米特兰之矛’，自己深陷库夏不说，现在我们的军队已经攻进了他的尼兰领和弗朗什孔泰领，也不过就用了两个月的时间罢了。”
“陛下，米特兰南部也传来好消息。”
一名大臣站出来，激动地道:
“我们的军队已深入米特兰腹地，马上就能抵达圣雷米附近！”
“好！”
路德维希心中大喜，声音高亢响亮地说道：
“照这样下去，我看不到一年，我们尤达帝国的军队就能踏平整个米特兰！”
几名大臣听到这里不禁心中暗想，觉得言之尚早，但他们刚想劝阻的时候，想起路德维希刚即位，就处决了十几名与他意见不合的大臣，最终选择了保持沉默。
就在此时，门外一名侍从悄然走入，低声在路德维希耳边说了几句。路德维希立刻命令道：
“让他进来。”
随即，宫殿的大门缓缓打开，一名身着盔甲的尤达将军迈步走入。他在路德维希面前单膝跪下，恭敬地报告：
“陛下，我们已经探明，加历西迦将自己大部分的兵力全部部署在阿卡城。留在库夏北部的只剩下些老弱病残，至于那些归降于加历西迦的库夏部落，实在不足为惧，他们大多是因畏惧加历西迦才投降的，只要我们的军队一到，他们就会见风使舵，立刻归顺。”
将军的眼神中闪烁着坚定的光芒，深吸一口气，继续说道：
“我恳请陛下派兵，远征库夏！”
众位大臣们面面相觑，震惊之色浮现在每个人的脸上。虽然路德维希所说的“一年征服米特兰”可能显得过于理想，但看着尤达军队当前的攻势，几年的时间内在米特兰取得胜利似乎并非不可能。
然而，进攻米特兰的同时再发起对库夏的攻击，对帝国而言无疑是极大的冒险，甚至可能引发国破家亡的危险。
“陛下，不行啊！”
一位面色凝重的大臣立刻站出来，焦急地说道：
“远征米特兰我们已经投入了我帝国大部分的精锐力量。如果此时未征服米特兰，再继续向库夏进军，最后东西两面作战，我们只会陷入被动。”
“是啊，陛下。”
另一名大臣紧接着表态，他的声音略显颤抖，但也十分诚恳:
“虽然我们在米特兰的攻势迅猛，但库夏人所提供的攻城重炮在这方面起到了至关重要的作用。如果我们现在去进攻库夏，加历西迦一定会调兵回援，让被围困的约翰成功逃脱，我们之后也获得不了库夏人提供的炮弹了！”
正在这时，尤达将军缓缓起身，对着两位大臣开口说道：
“我与两位的看法不同。”
“目前，西边的米特兰在我们军队的攻势下节节败退，而东边的库夏主力却远在南方，无法在短时间内支援。假如我们把所有精力集中在米特兰身上，虽然能够更快地攻下这个王国，但这却可能为加历西迦统一库夏铺平道路。”
将军的视线转向了刚刚发言的大臣，他的神态显得既冷静又坚定：
“您刚才提到，库夏人擅长制造攻城重炮。试想一下，拥有庞大的军队和众多火炮的库夏帝国，与分裂的米特兰王国相比。显然，库夏的威胁更大。”
“不如趁现在，我们将国内剩下的军队调动到库夏，以最快的速度占领他们的城市，将那些攻城重炮以及技术匠人统统带回国。这岂不是在进攻库夏的同时，为帝国进攻米特兰加添了一份助力？”
接着，他又语气中透着几分戏谑和自信地说道：
“即使加历西迦最后选择放约翰，想要回到他自己的领地，水路被我们庞大的南部舰队封锁，陆路更是要穿越整个尤达帝国。难道说，一个经过战争洗礼，疲惫不堪的军队能打败我们尤达的海陆两军吗？”
……
“他妈的，你不是能跑吗？”
在米特兰南部的某个战场上，查理半是嘲讽半是调侃地问道，目光紧紧锁住眼前被绑住的尤达军官。
查理看了一眼军官身上的盔甲，嘴角扬起一抹轻蔑的笑容：
“呦，还是步兵团的团长，不愧是手下管着五千人的，你在这支尤达军队里确实是跑得最快的。”
随后查理立刻扬起鞭子甩向那名尤达军官:
“我他妈让你跑！”
而在查理附近的战场上，黑色守望的佣兵们正忙着整理战后的残局，翻检战利品，收集尤达人的武器和装备。
就在这时，远处突然传来马蹄声，震耳欲聋，尘土飞扬。
“什么人！”几名巡逻的佣兵立刻警觉，迅速朝声音传来的方向一边拔出武器一边大声喊道。
“白马骑士团团长拉班，特来见查理将军！”
为首的骑士身披闪亮的白色盔甲，威风凛凛地向他们回复道。
“等着！”
一名佣兵连忙回应，快速转身朝后赶去。片刻之后，气势汹汹的查理骑着马赶到这里。
“原来是拉班将军，您来了。”
在看到来者是拉班将军后，查理笑着说道，然后调侃道:
“不过还有别叫我什么将军，我就是一个佣兵团的团长。”
拉班闻言，嘴角勾起一抹笑意：
“哦，那您这个佣兵团人数可比的上好几个步兵团了。”
不过，拉班随即收起了笑容，脸色稍显严肃：
“现在尤达主力军队正向着圣雷米的方向前进，您居然还出城迎击，这可要小心了。”
“没关系。”
查理摆了摆手，神态自若:
“我在圣雷米留了一万人守着，而且圣雷米的城墙十分厚实，他们就算有那个什么大炮，一时半会儿也冲不进去。”
查理指了指身后那些被俘的尤达士兵：
“我带着军队到这里后，就发现这些尤达军队都是随意行动的。于是我便带着佣兵们逐一击破，没成想这些尤达士兵一听到炮声，阵型就像风中的树叶一样散了。我带着骑兵冲了一轮，他们直接就开始逃跑了。”
拉班看着那群表现得如此狼狈的士兵，摇头笑着说：
“那些尤达军队多数是临时征召来的，他们其实就是些平民。打顺风仗没问题，可一旦面对真正的战斗，反倒成了累赘。”
“原来是这样。”
查理若有所思地点了点头。
“我就说跟我几年前打的尤达人有点不太一样。”
随后，查理转过身来，目光落在拉班的脸上，问道：
“差点忘了问了，您来找我有什么事？”
听到查理的问话，拉班深深叹了一口气，眉头微微皱起，满脸的沉重。
“米特兰军队前线作战失败了，康塞尔将军殉国，现在大批尤达军队在米特兰南部平原烧杀劫掠，而主力正向着圣雷米前进。如果圣雷米失守，后果将不堪设想。”
拉班顿了顿，语气愈加坚定：
“所以，我希望能与您一同前往圣雷米，抵抗尤达军队。”
“这有什么，我马上带着军队返回圣雷米，顺便把路上的尤达人全部清理干净！”
查理说完，向后方大声吼道：
“兄弟们！赶紧收拾，回圣雷米跟尤达人拼了！”
第413章 赛里留斯防御战
1457年秋
在阿卡城的城堡墙上，加历西迦望向南方，视野开阔，南部港口尽收眼底。港口宽广，上百艘格式帆船排列整齐，静静地停泊在水面上，船身在阳光下闪烁着光泽。这座庞大的港口显得繁忙而有序。
在船只周围，数以万计的士兵正在忙碌，在加历西迦这个距离来看，他们就如同蚂蚁般有序地将各类物资从岸边抬上船。
就在这时，戴巴悬浮着出现在加历西迦面前，说道：
“陛下，奴隶湾的船只经营全部到达阿卡城，大小船只一共五十三艘。”
“嗯，够用了。”
加历西迦随口应答，心里静静盘算，加上零零散散收集的船只，舰队总规模差不多有一百艘。他已经尽力凑齐了。
本来本可以更多，但有部分运输船被南方小岛上的那些异教徒船只击沉。想到这点，加历西迦便更觉得必须要攻占赛里留斯岛。
就在这时，一名斥候迅速登上城墙，对着加历西迦单膝跪地，大声说道：
“陛下，北方传来消息，尤达人正在边境处集结军队，恐怕是要入侵……。”
“哼！”
加历西迦沉重地哼了一声，脸色愈发凝重，冷冷评价道：
“果然异教徒的话不可信，这帮满脑子充满谎言的家伙。”
说到这里，他脑海中突然浮现出给自己下毒的母亲与弟弟，还有曾经想要谋害自己的大臣们。那些同样善于口蜜腹剑的人，让他心底涌起一阵无奈的苦涩。
“不过现在带着军队回去也太迟了，真是难办。”
加历西迦低声嘟囔，随即转向戴巴说道：
“戴巴，你先回北方拖延一下，等我征服赛里留斯，立刻带着军队回来。”
几天后，约翰站在港口的边缘，眼前是大片的海面，几里外的库夏船队在阳光下闪烁着冷冷的金属光辉。
那些船只像是一道黑色的屏障，逐渐逼近。不仅仅是东港口，现在整个赛里留斯岛都被这些敌人的舰队包围，仿佛成了一个孤岛，随时可能被掏空。
他低下头，捏紧了手中的武器，额头渗出细密的汗珠。此刻，心中充满了不安与焦虑。
“应该怎么办？”
他自言自语，环顾四周，发现士兵们的脸上也流露出同样的担忧。
“命令炮台的人准备好，库夏人的船离近了就开炮！”
过了许久，约翰还是下了命令，现如今破局，还得等库夏船队一方面进攻。
伴随着一声刺耳的号角，港口的空气瞬间变得紧绷。
在约翰的望远镜下，库夏人的船队全体出动，三四十艘不同大小的船只分批次急速向东港口扑来。
小船的船头架起了梯子，准备随时让那些库夏士兵跃入海滩。更大一些的船只则在船头铺上了铁片和兽皮用于防火。
当库夏人的船队驶入相对安全的射击范围时，他深吸一口气，大声地命令道：
“点火！”
伴随着他的命令，港口的旗帜纷纷被人挥舞起来，士兵们迅速而有序地投入到行动中。一道道引线被点燃，火焰急速蔓延，伴随着火药的刺鼻气味，在空气中弥散开来。
紧接着，炮台处的火炮开始轰鸣，震耳欲聋的声响打破了港口处的宁静。一颗颗炮弹伴着白烟呼啸着飞向那片库夏船只。
几乎大部分的炮弹都准确击中了库夏船只的船头，只有寥寥几枚落入了海底。随着剧烈的轰鸣声，一些库夏船只的结构开始崩溃，到处都能听见木头破碎的声音。
“船头进水了！”
一名库夏士兵大喊道，他看到水流不断从他那里涌入船舱，于是便惊慌失措地奔向另一端。
“赶紧把缺口堵上，其他人用盆把水倒出去！”
库夏军官大声喊道，但也无济于事，随着船上的窟窿越来越多，船舱内的水也逐渐没过士兵的腰，士兵们立刻推搡着冲向甲板。
“船要沉没了！得赶紧跑！”
另一名士兵脸色苍白，开始慌忙脱下盔甲。
“站住！你要去哪儿？”
库夏军官试图拉住他，但已经来不及了。
“愿真主保佑我！”
他念念有词地说道，随后毫不犹豫地跃入海中。
看到这一幕，船上的士兵们纷纷效仿。有的挣扎着脱下盔甲，有的则在恐慌中推搡着往船边靠拢。
在前方小船的消耗着炮台上的炮弹时，后方那些装载火炮的舰只逐渐缩短了与炮台的距离。随着船长们的命令，船只调转方向，在约翰的视野内露出侧面船身，随后一门门火炮从舱门中缓缓推出，暴露在外的金属炮身在阳光下闪烁着冷峻的光芒。
随着一声声炮响，炮弹如脱弦之箭，飞速冲向对面的炮台。
“轰！”
一声巨响，炮弹狠狠砸入炮台外侧的夯土层，激起了漫天的尘土和碎石。
那夯土层，正是为了承受敌方炮火的沉重打击而特意建立的屏障，不仅能够冲抵炮弹的威力，更通过斜度的设计，确保了炮台守军可以将攻击精准地射击下方的敌人，形成死角无处可逃的压制。
“命令炮兵，优先射击后方的库夏船只，近处的库夏船只由弓弩手与火枪队解决！”
约翰再一次命令道，旗手挥舞着旗帜，传达着约翰的命令。短短几分钟后，炮台上的火炮开始重新调整角度，随着一声声震耳欲聋的炮轰，那强大的声浪几乎要盖过海浪的拍击，炮弹犹如怒吼的猛兽，飞速掠过前方小船的头顶，朝着后方的库夏船只疾射而去。
“轰！”
一声巨响，数枚炮弹准确无误地砸在了一艘库夏船只的船舱内，迸发出一阵火光与烟雾，随后便是一阵剧烈的爆炸声。
“火药库爆炸了！快跑啊！”
库夏士兵们惊慌失措，混乱的吼叫声响起，随后便如同下饺子一样跳入海中。
就在局势逐渐向约翰一方倾斜时，突然，几艘小帆船在远处冒起浓烈的黑烟，如同狂怒的恶魔，瞬间吞噬了整个船只。船只剧烈摇晃，随着风势向着炮台扑来，仿佛一场不祥的预兆。
“怎么回事？”
约翰意识到了情况的异常，心中暗自警惕。随着那几艘冒着黑烟的小船越来越近，约翰的心脏开始加速跳动，浓烟在空中盘旋，遮挡了阳光，空气中弥漫着焦灼的味道。
随着不断船只不断靠近，库夏船长在上方炮台的箭矢中看到了炮台上的士兵，于是狂热地大喊道:
“真主至大！”
库夏的船只在炮台前展开最后的冲刺，几乎就在瞬间，随着一声撕心裂肺的巨响，剧烈的爆炸将炮台周围的空气撕裂。火光和烟雾交织着，猛烈的冲击波向外扩散，炮台顿时被震得不断颤抖，地面似乎也在颤栗。
“快！掩护！”
约翰的声音被轰鸣声淹没，眼前的景象一片混乱。爆炸产生的强烈气流将士兵们几乎吹得踉跄而倒，热浪扑面而来，灼烧着士兵们每一个感官。
海面上此时布满了滚滚黑烟，浓烈的烟雾如同一层厚厚的帘幕，遮蔽了所有的视线。约翰努力透过黑烟试图确认敌方的动向，但无论怎样张望，什么也看不见，连敌人的航向都被笼罩在那不祥的烟雾之中。
第414章 炮台防御战
在炮火轰鸣和浓烟弥漫的激烈战场上，约翰毫不慌张，他高声命令道：
“炮兵，按照刚才的轨道继续射击！弓弩手与火枪队，保持待命，准备迎接敌人！”
约翰明白，无论是黑烟还是对面船只的炮击，库夏人的目标都十分明显——就是在吸引火力，争取时间让前方的小船顺利登陆，尽快向炮台发起冲刺。
就在此时，黑烟中冒出一艘艘破旧的小船，像是从地狱中冲出，直奔岸边而来。这些小船在炮火的掩护下，快速向前推进。
小船在海浪的拍打中摇晃着，船头的梯子缓缓放下，随即，全副武装的库夏士兵毫不犹豫地冲了下来，然后立刻向着炮台的方向冲了过去。
然而，当库夏士兵们狂奔到炮台附近时，眼前的情景让他们愣住了——炮台依然在猛烈地朝着远处的库夏战船开火，锵锵的炮声如雷鸣般在空中回荡，而在山丘的底部，则环绕着一圈拒马。
而此时，炮台上的弓弩手早已将弓弩对准了涌来的库夏军队，沉着冷静地等待着攻击的时机。随着一声令下，箭矢如雨点般从炮台上倾泻而下，直扑那些毫无防备的库夏士兵。
面对突如其来的箭雨，库夏士兵们慌忙向后撤去，随即几十名库夏士兵上前举起盾牌，拼尽全力去抵挡那些飞来的箭矢。
在盾牌的掩护下，一名库夏军官拼命举着盾牌，一边用洪亮的声音号召道：
“所有士兵，跟我走！我就不信他们能把所有的路都堵上，必定得留个口子出来！”
库夏士兵们纷纷在箭雨中冒着风险，脚步匆匆地朝沙滩上绕向炮台的后方。果然，功夫不负有心人，他们在炮台的后面找到了一个没有拒马的缺口。
军官看到这一幕，双眼一亮，立刻大喊：
“兄弟们，冲啊！谁第一个冲上炮台，我奖励他十枚金币！”
这一声号召仿佛点燃了战斗的火焰，士兵们互相对望，毫不犹豫地怒吼着朝炮台冲去。
然而，就在他们冲刺时，前面的士兵刚跑出没几步，眼前忽然出现了一道壕沟。
惊讶之余，他们立刻停下脚步，但后方的士兵们却由于势头太猛，根本来不及反应，一瞬间被撞上了，顿时一片混乱。人们在失重中跌跌撞撞，接连掉进了沟里，皮肤擦破，狼狈无比。
冲锋的势头突然在这一刻戛然而止，壕沟里的库夏士兵面面相觑，目光无奈地投向壕沟的边缘。尽管壕沟边缘离他们只差两米的高度，但因为身上沉重的盔甲，他们根本无法跳出壕沟，只能像被困的小鸟一般，焦急地在里面团团转。
“该死的，快想个办法！”
一名库夏军官咆哮道。其他人也纷纷情绪低落，眼看马上冲上去了，却被这道壕沟的高墙挡得严严实实，只能心急如焚。尖锐的箭雨依然从上方飞袭而来，落在土壤中的声音如同急促的警报，令人禁不住心中不安。
就在他们感到绝望之际，后方的库夏士兵终于找到了一个解决方案。一支士兵队伍快速推来一架梯子，稳稳地搭在壕沟的边缘，众人看到这一幕，瞬间眼前一亮，重新燃起希望。
“快！别停下来！”
随着一声喝令，库夏士兵们纷纷小心翼翼爬上梯子，一个接一个地跃过壕沟，随即再次向炮台发起冲锋。
库夏士兵们在箭雨的洗礼下，毫不畏惧地朝着山坡冲去。箭矢如同暴风骤雨般从上方倾泻而下，空气中充斥着刺耳的呼啸声和惨叫声，不断的有库夏士兵因为体力不支停下休息而失去前方盾牌的保护，随即便被数枚箭矢射中倒地，鲜血染红了沙土。
尽管如此，库夏士兵们整齐列阵，高举着盾牌，气势如虹地冲向山坡上的炮台。然而，当他们冲上山坡时，前方几名士兵透过盾牌赫然发现，眼前出现的是一道城门。
那扇城门凹进炮台里，从下方望去只能看到炮台上有一个明显的缺口，似乎在嘲弄着这些奋勇向前的库夏士兵们。士兵们心中一震，意识到事情不对劲，但为时已晚。他们在炮台的瞩目下，根本无路可退。
“开炮！”
炮台后方的炮兵在发现了冲上来的库夏士兵后，就立刻点燃了火炮上的引线，随着几声巨响，数枚炮瞬间飞向毫无防备的库夏士兵。
“轰！”
一声巨响，震耳欲聋的炮声回荡在山坡上，炮弹如同来自地狱的怒吼，狠狠地砸向了他们的盾阵。之前为他们抵挡箭雨的盾牌在炮弹面前瞬间被击穿，溅起一片鲜血和碎片，化为了一条惨烈的血路。
失去盾牌保护的库夏士兵们正处于惊慌失措之中，尚未反应过来，炮台上的火枪手和弓弩手已然发动了猛烈的攻击。箭矢与子弹交替飞射，犹如狂风中的暴雨，毫不留情地击向他们。
嗖——”
一支支箭矢如同离弦之箭一般，瞬间划破空气，直奔目标而去。与此同时，火枪的轰鸣声接连响起，铅弹在战场上留下一道道致命的轨迹。
接连不断地有库夏士兵中箭而倒，也有被铅弹击中，鲜血见证着这场突袭的惨烈。他们试图寻找掩护，但最终只能留下一地尸体后向山坡下撤去。
就在山坡下，刚从船上跳下来的库夏士兵们正冒着箭矢艰难前行，突然间他们看到一队慌忙撤下来的库夏士兵，还没来得及开口问上边的情况时，耳边就传来了震耳欲聋的马蹄声。
“轰隆隆——”
那声音如同雷鸣般响亮，令人心头一紧。紧接着，从炮台的后方，上百名全副武装的骑士如同潮水般涌来，他们的身影在阳光下闪烁着金属的光泽，令人感到一种直逼心脏的压迫感。
“快，列阵！”
库夏军官们焦急地高呼，但士兵们此时乱作一团，根本无法迅速组织阵型。
在前方骑士的冲杀下，骑枪如同利剑般刺入士兵的人群中，伴随着一阵阵撕心裂肺的惨叫声。那些矫健的战马在泥土中踏出深深的印记，后方的骑士们毫不留情地挥动着单手剑，猛然收割着眼前的一条条生命，一时间鲜血飞溅，满地都是倒下的尸体。
在骑士们的疯狂冲击下，库夏士兵们如潮水般涌向两侧，狼狈地撤退回海滩。那混乱不堪的场面宛如一幅破碎的画卷，士兵们在恐慌中奔逃，而四周的海浪拍打着沙滩，仿佛也在为这场惨烈的战斗叹息。
约翰手握望远镜，目不转睛地注视着这股惊慌失措的库夏士兵，心中不禁松了口气：
“终于可以喘口气了……”
但就在他放松的瞬间，一名士兵气喘吁吁地冲了过来，打断了他的思绪。
报告！北边的炮台派来了斥候，说是北炮台被库夏军队围攻，请求支援！”
第415章 龟缩
潮湿的海风裹挟着咸腥气息，猛然扑打在约翰的脸上，他不得不按住那被吹得猎猎作响的披风。
手中的望远镜透过海雾，焦点逐渐凝聚，映入眼帘的是愈发清晰的海平线。
在远方的海滩上，库夏的战船正不断向炮台发射炮弹，炮响就连在远处的约翰都能听到。然而那些满载库夏士兵的小船，正悄然逼近海滩。
“我就说攻击东港口的库夏船只为什么那么少，原来是佯攻。”
约翰稍稍调整了一下望远镜，目光锁定在一艘庞大的战舰上。
“等岛上的军队注意力全都集中在东西港口时，加历西迦就派出主力舰队在北炮台进行登陆。一旦他的库夏大军成功占领北炮台，那他的军队就可以不受干扰的从北面入侵，那各个炮台与岛上的堡垒就只能各自坚守，难以形成有效的防御。”
约翰心里渐渐清楚，就凭北炮台上那二十几门火炮，根本无法抵御海上库夏舰队的炮击。此刻，摆在他面前最紧迫的问题，便是如何解救炮台内的士兵，以及哈希姆酋长。
岛内的守军主要分为三部分，约翰所率领的队伍、雷纳德驻守在原阿卡城的军队，还有哈希姆酋长领导的穆尔西亚地区的士兵。然而，一旦哈希姆酋长被杀或者被俘，失去统帅的穆尔西亚士兵必然会陷入混乱。
更糟糕的是，由于语言不通，他们也无法有效地与约翰或雷纳德的军队协调作战，因为除了他们，岛上只有雷纳德跟约翰会说库夏语，而且相比于他们这些异教徒，穆尔西亚的士兵肯定会更倾向于本地的领袖。
约翰回头，目光扫过身后的队伍，除了在东港口聚拢用来收割库夏士兵的骑士们，还有他沿途从各个堡垒召集的士兵们。满打满算，也就一千人左右。
“骑士们！”
他高声喊道，声音在空气中回荡。
“驱散靠近炮台东西两侧的库夏士兵，其他人随我到达炮台南门！”
话音刚落，骑士们如同野马一般，呼啸着冲向远处的炮台。
随着骑士们逐渐逼近，他们也注意到了试图搬开拒马的库夏士兵，而炮台正遭受海上库夏人的猛烈炮击，炮台的墙身不断被震得颤动，炮弹冲击造成的烟尘中飘浮着碎石和木屑。里面的士兵无力反击，只能无奈地用弓弩瞄准射击来袭的敌人，零星的箭矢如同微弱的星光，无法阻止敌军向着炮台发起冲锋。
骑士们如同风暴般从库夏士兵的背后疾驰而来，马蹄声如雷，战马的喘息夹杂着战吼，他们紧握骑枪，瞄准那些毫无防备的敌人。
骑枪在阳光下闪烁着冰冷的光泽，准确无误地刺入了一名库夏士兵的背部。那名士兵甚至未能反应过来，便发出一声痛苦的惨叫，鲜血如泉涌般喷涌而出，洒在了战马的马镫上。
而那些侥幸躲过冲锋的库夏士兵，却也未能逃脱厄运。后方的骑士们如挥舞着刀剑，闪烁的剑光划破空气，每一次挥动，便有一名库夏士兵在恐惧中被斩落，鲜血四溅，伴随着惨叫声，直接演变成一场收割。
随着炮台两侧的库夏士兵迅速被清理干净，步兵们举起盾牌，整齐列阵在炮台两边远离海滩的位置，时刻做好准备迎接库夏士兵的登陆。
约翰带领着队伍从南侧跨过深邃的壕沟，来到炮台南侧，尽管炮弹砸在北面的墙上，但约翰也感受到了炮台的震动，以及空气中弥漫着火药与烟尘的味道。
在验证完身份后，大门立刻被里面的士兵们打开。约翰踏入炮台内，迎面而来的是一片阴暗，却透着几丝光明的空间。
几处上方的缺口，阳光透射而下，照亮附近的情况。靠在墙角的伤员们有的在低声呻吟，有的则闭目养息，似乎已无力再战，那种苍白的面孔上流露出无尽的痛苦和绝望。
他的目光在北侧的墙面上游移，发现那里的裂缝已逐渐扩展，如同恐惧在无情蔓延，仿佛随时都可能崩塌。
就在这时，约翰看到一抹身影朝自己走来，约翰眯起眼，仔细一瞧，竟是哈希姆酋长。此刻的酋长，脸上覆盖着厚厚的灰尘，眼睛里满是血丝，整个人神情恍惚，不再像往日那样威风凛凛，仿佛一位经历磨难的农民。
“约翰大人，您终于来了！”
哈希姆酋长激动地说道，声音中带着一丝颤抖。
“对面库夏的战船太多了，几轮炮击，直接将我们炮台上面为数不多的火炮砸毁了一多半，就只剩下几门火炮还能用了。”
他的声音透出无尽的焦虑，像是被困在绝境的野兽，偶尔低头看看额头上渗出的汗水，满脸的疲惫。
约翰的心中一紧，他想安慰几句，但当下局势不允许有任何犹豫。他深吸一口气，直接说道：
“库夏人船上的火炮众多，再过不久，整个炮台可能将成为废墟。现在赶快将炮台内所有伤员和物资全都转移出去，之后再做打算。”
就在这时，炮台猛然发生一阵震动，整个空间仿佛在颤抖。一时间，众人还没有反应过来，就见炮台上方的结构轰然坍塌，巨大的石块和土壤直直朝下方压来，宛若一场突如其来的灾难。
“保护大人！”
骑士们迅速反应，毫不犹豫地举起盾牌，将约翰护在身下。但他瞬间被几名骑士的身体压倒在地，呼吸一时困难。随后，砂土与小石块纷纷落下，砸在他的脸上，仿佛整个世界都在雨点般地崩塌。
随着一阵浓厚的烟尘散去，约翰拼命地扒开压在他身上的骑士们，心中无比震惊。刚才那一击，若不是骑士们护住他，他恐怕早已被埋在这废墟中。
他挣扎着睁开眼睛，迎面而来的是上方太阳。然而，环顾四周时，周围却是一片狼藉，尘土四散，满目疮痍，似乎整座炮台都在为刚刚的冲击而摧毁。
“救命~”
就在他沉思之际，耳边突然传来哈希姆酋长绝望的求救声。约翰心中一震，没时间多想，立刻顺着声音寻去。几步之后，他果然在一堆石块中发现了哈希姆酋长的身影，只见他被压得半身埋在石块下，脸上与手上全是伤口。
“快点救人！”
约翰大喊道骑士们和从下方冲上来的士兵们纷纷在废墟中翻找着还存活的人。
就在这时，一名士兵冒着满身尘土，从下方冲上来，声音嘶哑而紧张：
“大人，库夏人冲过来了！”
约翰心中猛然一紧，急忙放下刚刚拖出的哈希姆酋长，朝炮台北侧跑去，透过那道狭窄的缺口望去。视野中，原本露出侧面炮击的库夏战船纷纷调转船头，急速向海滩的方向冲来。那些靠岸的库夏船只，则不断地跳下库夏士兵。
库夏的军官们吸取了刚才的教训，先原地列阵，然后再向着炮台发起冲锋。
“来不及了，带着找到的伤员和能轻便的物资离开。”
约翰一边说着，一边转身准备离开炮台。突然，他的目光扫到了远处靠在废墟上的哈希姆酋长，立刻朝他走去把他扶了起来。
但哈希姆却摇了摇头，声音微弱地说道:
“我感觉我浑身轻飘飘的，恐怕我离见真主不远了。”
“别胡说八道！”
约翰将哈希姆放在自己的背上，背着他转过身继续朝着炮台出口奔去。他一边跑一边说道：
“你要死了，你手下那帮人谁指挥啊？而且你不是还得带着你跟你的那帮兄弟回家吗？”
此时，炮台东西两侧的库夏士兵列好了整齐的阵型，朝着两旁严阵以待的敌军发起了猛烈的冲锋。然而，火枪的爆炸声与弓弩的箭雨瞬间撕裂了声场，库夏士兵们在铅弹与箭矢的夹击下，步伐急促，成为了冲锋路上的一具具尸体。
约翰快速地将哈希姆放在后边的马车上，待所有马车将伤员与物资装好离开后，约翰立刻高声喊道：
“全军撤退！”
接到命令的士兵们疾迅而动，边打边撤，最终，战场上的声音逐渐沉寂，留给加历西迦的，只是一座堆满库夏士兵尸体的废墟。
第416章 大后方
1457年秋
在森林领洋葱镇边缘的一处民居内，小于格被窗外的阳光唤醒。迷迷糊糊地望向窗外，他发现太阳已经高高挂在天空。
“又睡过头了。”
他嘟囔着，随即推开卧室的门，走进空荡荡的房子里。
四周静悄悄的，看样子父母出去工作了。好在桌子上摆着早餐，于格将凉透了的面包和燕麦粥吃完后，随即熟练地收拾好餐具，就兴致勃勃地跑出家门，准备如同往常一样去外面找小伙伴一起玩耍。
于格刚走出门不久，就听到了隐隐约约的哭声。好奇心驱使着他顺着声音找去，于是他便来到了姑妈家门口，此时姑妈正蹲在门口，捂着脸嗷嗷大哭。
于格立刻上前，扶起她，关心地问：
“怎么了？姑父家暴你了？”
姑妈擦了擦眼泪，努力摇头：
“那倒没有，虽然他经常喝酒，但还不敢干这种事。”
就在于格松了口气时，姑妈却接着说出一个令他大为震惊的消息：
“就在刚才，征兵官到咱们镇了，说尤达军队打过来了，要求动员居民参军。你那个从军队退役刚一年的姑父听到后，立刻就冲出去准备回到军队跟尤达人拼命，我怎么拉他都不管用！”
于格听到这话时，感到十分震惊，当然让他震惊的还是尤达军队入侵的消息。他回想起上课老师常常提醒他们的那句话：现在的和平生活只是暂时的，外面战火纷飞，谁也不知道什么时候打到这里。他立刻离开姑妈家，朝镇广场跑去。
随着他逐渐接近镇广场，看到的人越来越多。当他终于到达广场时，映入眼帘的都是人群，绝大多数都是青壮年男性。
于格在广场边缘看到几位老人正坐在那里，周围围着十几个看热闹的小孩，他连忙凑了上去，想听听他们在谈论些什么。
其中一位老人看着热闹，语气有些埋怨地说道：
“我真不明白尤达帝国的皇帝脑子里到底在想什么，跟南方打了那么多年的仗，偏偏选择派大军来入侵咱们。我们这里没有金矿，也没有银矿，尤达人来这里有什么好处呢？”
另一位老人则摇了摇头，显得颇有见地：
“这你就不懂了。我虽然年纪大了，但还是关心时事的。听说这次尤达皇帝大手笔，几十万人围攻弗朗什孔泰领和尼兰领，连攻城的大炮都需要特别运输，没大象拉都拉不动呢。是什么人说咱们这里是米特兰最难攻克的地方，打下我们这个地方，他们入侵米特兰就可以后顾无忧了。”
然而又有人半信半疑地说道：
“我看这情况也未必好，先不说他的几十万大军中有多少能真正打仗的。就以伯爵堡的城墙为例，就算用投石机和火炮攻击一天，最多也只是勉强砸出一个口子。更何况，我们的伯爵刚跟巴尔登、格兰特和伊苏签订了军事同盟，若尤达人打我们，那可就等于一下打了四个，他哪里来这么大的能耐？”
“我倒是听说在巴尔登国王跟我们签军事同盟之前，他们就和尤达人干上了，新登基的这个尤达皇帝不承认之前的和平协议……”
就在此时，广场中央的嘈杂声渐渐平息，大家都开始集中注意力。于格虽然隔着人群，无法看到讲话的人，但他依然听到了一个男人的声音：
“尤达人入侵咱们大家都知道，这次入侵的尤达军队人数众多，我来这里是动员大家支援前线的。”
男人继续说道：
“下面我来讲讲入伍的要求，士兵年龄需控制在20到50岁，身体健康，没有残疾，也不能有犯罪记录……”
突然，有人从人群中大声问道：
“不是说尤达大军已经逼近了吗？怎么现在招兵的要求还这么高呢？直接有多少人参军就招多少人不就行了？”
征兵官并没有被这个问题打乱，他解释道：
“尤达大军的确压境，但他们也是职业士兵。你们这些从未经过训练的，冲上去也是炮灰！这次征兵是为了填补那些上前线的巡逻队和民兵的空缺，只有经过训练的居民才能获得上前线的资格。”
“那我可以！”
就在这时，于格突然听到了他姑父的声音，随后，周围又传来了零零散散的议论声。
“都别乱！现在符合条件并想要参军的人请排好队，审核通过后，明天拿着证明来广场集合，到时候会有马车送大家到各个驻地！”
紧接着，镇长的声音响起：
“各位居民，虽然你们不能参军，但依然能够为前线做贡献。现在南方的难民越来越多，急需大家的帮助去建造临时房屋，让他们在这个冬天能够有个栖身之地……”
在弗朗什孔泰的伯爵堡内，宽敞的大厅中，烛光摇曳。大臣们将办公地点转移到这里，接收着不断传来的文书。玛蒂尔达则在一旁，指挥着仆人们做好战争时期的准备。一旁卡尔与凯瑟琳虽然年仅九岁，但也知道尤达帝国的军队打过来，不过此时的他们只能跟旁边的煤球一样，看着来来往往的各路官员。
就在这时，霍克提着一叠文件走向玛蒂尔达。他稍稍弯下腰，汇报道：
“夫人，前两个月，第一道防线的军队有一半成功完成了您的命令并成功撤退，而第二道防线百分之八十的军队也如您所要求，掩护着难民撤到了森林领。”
玛蒂尔达听完，脸色稍显缓和，但眼中依旧闪过一丝疲惫和忧虑，她深深叹了一口气。尤达军队的攻势异常猛烈，士兵们已经尽了最大努力，能够坚持到现在，甚至没有军队选择投降，已是件不易的奇迹。她轻声念道：
“愿主保佑这些高洁的灵魂升上天堂。”
看着伯爵夫人的神情，霍克心中一紧，他忍不住劝道：
“夫人，我认为您应该趁现在带着伯爵的孩子们离开这里，去后方避一避，这样更加安全。”
然而，玛蒂尔达摇了摇头:
“不，我作为伯爵大人的夫人，也是这座城市的管理者，如果连本应该身先士卒的我也离开，那城内的守军又有什么理由守在这里？更何况，一旦尤达人得知我离开伯爵堡，那伯爵堡在他们眼中的重要性就会降低，他们很可能会将攻势从这里转向后方的森林领，那之前士兵们所做的努力岂不是全部白费了吗”
霍克听后，心中沉甸甸的，他明白她所言的道理，也能感受到约翰伯爵不在时，她作为城市管理者肩上的责任之重。他深吸一口气，随后单膝跪地，目光坚定地望向玛蒂尔达：
“作为伯爵大人亲自任命的军事大臣，我将与城内上万名士兵在一起，誓言共同保卫伯爵堡，保护您和伯爵大人后代的安全！”
第417章 示敌以弱
“驾！”
随着一声马鞭的脆响，一支库夏军队正沿着赛里留斯岛上的道路，疾驰向前。
打头的库夏将领，骑着一匹健壮的战马，他闪到队伍一旁向着士兵们大声喊道：
“都给我加快脚步，那些异教徒逃不了多远！陛下说了，谁要能抓住异教徒头领约翰，就赏赐黄金和土地，到时候你们后半辈子就吃喝不愁了！”
士兵们听到这话，士气大振，脚步更加急促，仿佛那黄金和土地已经在向他们招手。他们深知，这是他们改变命运的机会。
“报！”
就在这时，一名斥候从行军方向的前方飞奔而来。
“前方不远的树林里发现了异教徒的踪迹！”
斥候大声报告。
“好！”
将领的双眼闪烁着兴奋的光芒。
他所率领的军队是库夏第一批登陆的军队，也是最早出发的。只要能够截住约翰，那他就是最大的功臣，他的家族将因此而荣耀。
库夏将领扬起马鞭，他的战马仿佛感受到了主人的意志，立刻冲到了队伍的最前面，蹄声如鼓，震得地面微微颤动。
经过一段时间的飞奔，库夏将领和他的骑兵们终于到达了前方斥候所说的树林。他们勒住马缰，警惕地观察着四周。
就在这时，他们看到树林中有一群人正穿着异教徒的盔甲，在树下乘凉。这些异教徒显然没有料到库夏军队会这么快追上来，他们看到库夏人后，立刻慌不择路地穿戴好盔甲，准备逃进树林里。
库夏将领一旁的骑兵们看到这些异教徒如此胆小，便准备驱马前去追击。但是库夏将领却立刻拦住了他们，他的声音低沉而有力：
“都不准动！万一敌人使诈就不好了，等后面步兵到来后再做打算。”
骑兵们听到库夏将领的话，立刻停住了脚步。他们虽然心中有些不甘，但还是服从了库夏将领的命令，静静地等待着后面的步兵到来。
待后方步兵赶了上来，库夏将领正准备派出斥候前去打探消息，突然，树林里出现了一队人马。他们的出现让库夏将领有些意外。
为首的那人穿着银白色的盔甲，骑着一匹高头骏马。他的头没有佩戴盔甲，库夏将领则是立刻拿出加历西迦分发之前异教徒描述的约翰画像，仔细地对比着。
“金发，蓝眼睛……”库夏将领看着画像上的特征，再看看树林里的人，觉得应该是遇到正主了。他立刻做出了决定，直接说道：
“对面的就是异教徒的头目约翰，冲上去把他抓起来！”
骑兵们听到库夏将领的命令，立刻策马向前冲去。他们手中的弯刀与剑在阳光下闪烁着寒光，显得异常锋利。树林里的人看到库夏骑兵冲过来，立刻慌了起来，纷纷拿起武器准备迎战。
然而在库夏骑兵的冲杀下，那些异教徒瞬间溃不成军。他们根本来不及反应，就被库夏骑兵所击溃，随后丢盔卸甲，狼狈不堪地向树林深处的小道逃窜。
名库夏将领，则在硝烟中冷静地观察着战场的局势。他看到约翰在几名库夏骑兵的夹击下，不得不狼狈地向着树林里纵马狂奔。
眼见战局对他有利，他便在士兵们的护卫下来到树林边缘。
就在这时，一名骑兵骑马赶了过来，将手里的一把佩剑递给库夏将领后兴奋地说道：
“这是那名异教徒头目的佩剑，他反击的时候我找准时机给他打掉了，就是可惜他趁我们没留神的时候骑着马逃跑了。”
库夏将领接过骑兵递来的佩剑，剑身在阳光下闪烁着寒光。他轻轻摩挲着剑柄，眼中闪过一丝赞赏。他知道，这把精美的佩剑不仅让他更加确认那个异教徒头目就是约翰，更是他在未来抓获约翰的证据与战利品。
想到这里，库夏将领不再犹豫，他紧握剑柄，立刻对着士兵们大喊道：
“所有士兵列队进入树林，争取今天就活捉约翰！”
库夏军队立刻行动起来，他们沿着树林里的小道开始狂奔。前方的骑兵们一路小跑，马蹄声在林间回响，尘土飞扬。后方的步兵们紧追不舍，他们的脚步声沉重而有力，仿佛要踏平一切阻碍。
然而，越往前追，库夏将领越觉得不太对劲。他环顾四周，发现路越来越窄，原本可以容纳两匹马并行的道路现在连一匹马过都有些费劲，仿佛要将他们困在其中。而且，追了那么半天，他们只偶尔看到地上异教徒掉落的武器，却始终没有发现约翰的踪影。
库夏将领的心中一紧，警觉感瞬间袭来。事情似乎变得不妙，就在他准备下令原路返回时，突然一束烈焰划破天空。周围的马匹受到惊吓，嘶鸣不止，马儿们的蹄声在混乱中响起，骑兵们不得不双手紧握缰绳，以免被甩下马背。
就在此时，库夏将领的目光扫向附近的山坡，令他心中一沉。数十名弓弩手如同从地缝中冒出，纷纷拉弓搭箭，目光锁定了他们的队伍。
“快！往回撤！”
库夏将领的声音刺破了紧张的空气，他用全力指挥着骑兵们。箭雨如暴风骤雨般倾泻而下，射手们迅速出击，箭矢在空中划出弯曲的轨迹，疯狂地朝着他们袭来。
然而，前方已经被惊慌失措的马匹封堵，狭窄的道路让骑兵们几乎无法调转马头。分心的骑兵们不幸成为了箭雨的目标，铠甲发出金属的碰撞声，箭矢纷纷撞击，部分骑兵没有防护的脸被箭矢射中，疼痛瞬间弥漫开来，他们惨叫着从马背上跌落，成为滚滚尘土中的一具具尸体。
“下马，快下马！”
库夏将领的声音响彻在混乱之中，显得愈发急迫。
正当他准备向后撤退时，后方山坡上的异常景象引起了他的注意——几具杂草编织的巨大火球静静地矗立在那儿，似乎在等待着某种信号。恰在此时，一把火焰猛地窜起，瞬间点燃了这些草球，火舌舔舐着干燥的草料，火球瞬间变得炽热耀眼。
库夏将领看到。那一团团火球，被坡上的异教徒用武器狠狠顶下，滚滚而下，似流星般朝着下方的库夏士兵们奔袭而来。
士兵们见状，瞬间四散奔逃，想要逃离这场即将压下的火球。然而少数士兵躲闪不及，直接滚滚而来的火球砸中，凄厉的惨叫声接连响起，让这位库夏将领彻底明白，自己这回中了异教徒的计了。
燃烧的火球连带着将库夏将领的退路彻底切断。火焰逼近，灼热的气流犹如烈焰中的逼仄空间，将他围困在绝望的境地里。库夏将领环顾四周，心中知晓不再有选择，唯有仓促向一旁的树林退去。
他奋力闯入树木之中，想要通过到达树林的另一头。突然从林间窜出十几名异教徒士兵，他们如同饿狼般扑向了他。库夏将领还没反应过来，便被瞬间压倒在地，身体重重地摔落在林地上。
在将他按住后，异教徒士兵们迅速将他的武器缴械，钢铁的铿锵声在此时反响着，犹如死亡的宣判。然后，他们对他展开了无情的暴打，拳头与靴子交替落下，仿佛要将他撕扯得粉碎。库夏将领拼命挣扎，但在人数的压制下，他的抵抗显得那么无力，头脑逐渐被痛楚与黑暗吞噬，眼前的世界开始模糊，如同远去的星空。
就在他即将陷入昏迷之际，几个异教徒合力将他扛了起来，身体如同一具无助的木偶。他似乎听到他们嘲弄的笑声，脑海中最后一丝清晰的意识恍惚而去，只剩下无尽的绝望与黑暗。
第418章 医生的职责
雨水似乎永无止境地倾泻而下，浇灌着弗朗什孔泰的土地，然而这对于那些难民来说并不是什么好事情。
由于北上前往森林领的难民人数众多，原本的石砖道路早就拥挤不堪，以至于他们不得不将自己的脚踏进泥土中，然而这也让他们每一步都走得异常艰难。
好在难民的队伍在士兵们的护送下前行，士兵们在自己的盔甲上身着雨衣，手持武器，他们的存在为难民们提供了一丝安全保障。
就在这时，道路的后方雨声中突然传来一阵急促的喊声：
“让一下，后方马车通行！”
难民们听到喊声，立刻自觉地退到道路两边，为马车让出一条通道。不一会儿，十几名骑兵列队出现在道路两侧。后方跟着十几辆马车组成的车队。
“有老人小孩病人走路不方便的，可以把他们抱上马车！”
难民们纷纷争先恐后地将自己的孩子和老人交给骑兵们。骑兵们接过他们，将他们安置在自己身后，然后迅速追上车队，将这些人交给马车上的人。
普洛斯站在城墙上，雨伞在他的手中轻轻摇曳，伞面不时滴下几滴雨水，落在他脚下的石板上，发出清脆的响声。
“唉——”
他长叹一声，声音中充满了无奈和忧伤。原本属于他的庄园，如今已经被扩大改造成了一个城，这在过去绝对能让他高兴得跳起来，毕竟就连贵为米特兰最高宗教领袖的米特兰大主教都没有属于自己的城市。然而，看到难民们那无助和疲惫的样子，他却高兴不起来。
就在这时，帕英走了过来，他站在普洛斯的身边，顺着他的视线看向难民。帕英的眼神中透露出一丝无奈和同情。
“这是没有办法的事情。相比于其他地方的村庄，他们应该庆幸自己在一个低税收的地方安居乐业了好几年。”
普洛斯点了点头，他知道帕英说的是实话。约翰伯爵的低税收政策确实给他们带来了更好的生活条件，但这也意味着一旦领地陷入战乱，他们就必须服从安排，被强制迁移到其他地方。这是他们为享受和平而付出的代价。
“更何况。”
帕英继续说道。
“这是为他们好。那尤达军队我听说连邪教徒都用上了，当他们来到伯爵堡后，我肯定要将他们全都消灭干净。”
“好吧，您在这里观察着，我先回去清点一下城内各种物资的情况。”
普洛斯说完后便匆匆下了城墙，随后便来到了自己的住所，同时也是他的办公地点。
就在他认真核对羊皮纸上的物资时，一名仆人站在门口对普洛斯说道：
“主教大人，门外有医院的医生过来，说是医院内治疗伤口的药物紧缺，需要从仓库调派一些到医院。”
“让他进来。”
说完他便在一张纸上写了同意从仓库调派药物到医院的字样。当他盖好章准备交给眼前的医生时，眼前的面容让他十分惊讶。
“你怎么还在这里？”
“嗯？”
医生的眉头微微皱起，眼中闪过一丝不解，他看着普洛斯，疑惑地问道：
“我为什么要走？”
普洛斯的语气中带着一丝惊讶，他直截了当地问道：
“你不是跟着法王厅的神父们一起来的吗？那些神父一听到尤达人打过来就跟我打招呼离开了，你为什么没跟着他们离开呢？”
“我不能离开，因为这里有很多病人等待着治疗。我接受了本地医院的求助，来帮助他们治疗病人。”
普洛斯看着眼前的医生，他的眼中闪过一丝敬意，但他还是忍不住劝说道：
“我还是建议你赶紧跑，不然等尤达军队把这里包围后再后悔就来不及了。”
医生看着普洛斯，他的声音坚定而有力：
“主教大人，我12岁就进入法王厅神学院学习了6年草药学，随后又在当地一家医院工作了6年。在这占据我人生一半的岁月中，我接受的教育就是不能在他人遭受苦难的同时自己却转移视线。”
“如果作为医生我都走了，那谁来救治病人？这些病人有权受到医生的治疗。”
“您觉得我花6年时间读书，6年时间工作，就只为自己活，而不考虑病人的生命吗？”
普洛斯听完医生的话，脸上露出了一丝敬意和感慨。他感叹道：
“你说了这么多，虽然我不了解医生这个职业，但你愿意留下来帮助我们，我还是要感谢你。”
说完，普洛斯将桌子上的羊皮纸递给了医生：
“仓库里的药，你看需要多少就拿多少。到时候记得让管理仓库的把清单给我就行。”
就在这时，一名士兵推门而入，急促地说道：
“主教大人，城外的斥候汇报，在距离城市以东约五里左右的地方出现了尤达人的重骑兵！帕英大人派我来通知您后，就带着骑士团出城迎击了。”
听到这个消息，普洛斯的心跳瞬间加速。他立刻站起身，快步走出房间，赶向东城墙。
在他的视野中，十字军骑士团的远去身影逐渐消失在视野的尽头。而城内的难民队伍，在士兵们的催促下，正在快速向北移动。
亚当站在山丘上，用望远镜仔细观察着远处的难民队伍，脸上露出了得意的笑容。他转向身边的骑士，颇为自豪地吹嘘道：
“你们看到了吗？只用了一队人马，就将对面的主力全部吸引走了。这就是我们家族传承数百年的疑兵之计！”
一名骑士犹豫了一下，小声提醒道：
“大人，如果您再不出击，对面的难民队伍就要离开我们的视野了。”
亚当听到这话，咳嗽了几声，掩饰住自己的尴尬。他翻身上马，高声喊道：
“蓝鲸重装骑士团，出动！”
身后的骑士们听到命令，立刻催动马匹，跟随着亚当从山坡上冲了下来，直奔远处的难民队伍。
难民队伍中的士兵们注意到了后方的异常，当他们看到对面规模庞大的骑士团时，立刻高声喊道：
“尤达人来了！赶紧跑啊！”
一时间，难民们四散奔逃，场面一片混乱。
一部分难民跑到普洛斯的小城外，对着里面边磕头边喊道：
“大人，让我们进去吧！”
普洛斯见状，立刻下令道:
“打开城门，放难民们进来！”
随着城门打开，里面出来了上百名士兵，带着难民们跨过拒马与壕沟进入城内。
亚当骑马疾驰，眼中闪烁着冷峻的光芒，他望着远处慌乱的难民和与组织队形妄图抵抗的士兵们，嘴角勾起一丝轻蔑的笑意。这些蝼蚁般的存在，竟然也敢阻挡他这支威武的骑士团？
“大人不好了！”
正当亚当准备带着骑士团冲进人群中大杀特杀时，一名骑士突然骑马赶到他身边，声音中带着一丝慌乱。
亚当转头望向骑士，眼中闪过一丝不耐烦，他问道：
“怎么了？”
“那支米特兰的骑士团又杀回来了！”
第419章 困难重重的补给
骑马飞奔的亚当听到骑士的喊声后，心中一惊，正准备命令骑士团调转方向。
然而，他立刻意识到，如果再草率下令，骑士们短时间内无法提速，他们只能眼睁睁地看着米特兰的骑士冲进来，陷入缠斗，到时候撤退都来不及。
思索过后亚当挥动手臂，果断下令：
“不用理他们，命令骑士们提速，将前面的步兵冲垮后向东撤退！”
随着亚当的命令响起，骑士们立刻驱动着他们的骏马，马蹄踏地声震耳欲聋。前排骑士架起骑枪，锋利的尖头在雨水中闪烁着寒光，直指前方的步兵。
而对面的步兵也毫不示弱，快速地摆出了防御阵型，面面盾牌如磐石般顶在前方，形成了一道坚不可摧的屏障。
而对面的步兵也毫不示弱，快速地摆出了防御阵型，面面盾牌如磐石般顶在前方，形成了一道坚不可摧的屏障。
突然，亚当听到远处传来一阵震耳欲聋的响声，随即便是一声声凄厉的惨叫声透过战场的嘈杂传入耳中，以及那马匹焦躁不安的嘶鸣。
亚当不由自主地回头望去，眼前的场景让吓了一跳。身后的骑士们阵型变得惊慌散乱，不远处竟然倒着几具人和马的尸体，鲜血浸染了土地。原本骑士团的冲锋阵型，如今被突如其来的混乱冲得四分五裂，后方的骑士们不得不慌忙地绕开尸体才能跟上前方的队伍。
远处的城墙上，普洛斯紧握着望远镜观察着远方的战场。他的心中涌动着一种兴奋与紧张。
“再往左移一点！”
当看到有炮弹击中尤达人的骑士阵型后，普洛斯急切地向躲在木棚下的炮兵们发出指令。
随着命令的下达，那几门火炮开始缓缓调整方向，轰鸣声随之而起。炮弹以势不可挡之势朝着高速移动的尤达骑士们发射。
尽管雨水将空气打得湿滑，风向也在不断变幻，造成炮弹的准头下降。但还是有一两枚命中了组成阵型的骑士们，将他们不断聚集起来的阵型打散。
亚当此时心急如焚，目光直勾勾地盯着身后逐渐崩溃的阵型，仿佛每一秒都在燃烧着他内心。但此时前排的骑士已经冲进了步兵的阵型中，步兵们单薄的防线已经被前排骑士的猛烈冲击撕得粉碎，双方的厮杀声此起彼伏，惨叫与怒吼交织在一起。
亚当挥舞着那把沉重的长柄战斧，仿佛一头怒吼的狮子，狠狠地砍向靠近自己的士兵。每一击都带着无情的杀意，斧头闪烁着凶狠的寒光，伴随着阵阵鲜血的飞溅，骑士们渐渐从混乱中杀出了一条狭窄的生路。
然而，那些被步兵纠缠的同胞却没有那么好运。他们被拖下马背，仿佛猎物般无助，任凭士兵们的长矛给他们的躯体扎出几个血窟窿。
冲出来的亚当此时也不管那些被步兵们保护的难民了，此时的他只想着快点从这个地方逃出去，随口喊了一句撤退后便向东而去，让追击过来的帕英扑了个空。
而追在后面的帕英见状，心中暗叫可惜，但如今仍然有尤达骑士在步兵们围攻的情况下妄图逃跑，便只能无奈地看着亚当的身影渐渐远去。
在尼兰领东部，接到波斯高的报告后，伴随着巨大的怒火，道格尔狠狠地拍了一下桌子，震得旁边正听着雨声入睡的将领猛然惊醒，差点从椅子上跌下来。
“这个亚当真是个混蛋玩意！”
道格尔怒吼着。
“以为有陛下的青睐，就可以不听从命令随意出兵了吗？”
他越想越气，语气更加激动。
“随意出兵也就算了，你好歹掂量掂量自己的实力！居然直接跨过尼兰领，冲进人家的首府，想死还是不想活了！”
道格尔一边说，一边用力抓了抓自己的头发，似乎想把心头的怒火尽可能地发泄出去，但无奈这种愤怒只会让他更加焦虑。显而易见，亚当这回肯定又得损失一大批骑士。
“算了，先把这件事放下。”
他终于压抑住心中的怒火，强迫自己冷静下来，虽然心中仍旧翻涌着不快。
“派斥候去，命令波斯高带着紫犀骑士团回营，参加尼兰城的围城战。”
就在这时，一名士兵急匆匆地从帐篷外赶来，满脸紧张地汇报道：
“报告，军需官已经带着物资到达营地外了，还特别点名要见道格尔元帅！”
道格尔眉头一皱，虽然他不明白一个军需官为什么特地要见自己，但他还是决定去看看发生了什么。他走出营帐，士兵撑起大伞躲为道格尔避着连绵不断的雨水。
当他走出营门，眼前的情景让他挑起了眉毛——眼前的人与其说是军需官不如说像是一名逃兵。他的头盔早已不知去向，头发凌乱不堪，身上的盔甲也满是泥土，宛如刚刚从某个监狱逃出来似的。就连跟随道格尔一起来的将领们都不由得侧目，惊讶于他现在的模样。
“你什么情况？”
道格尔皱着眉头，直视着军需官，心中已经隐隐感觉到了事情的严重性。
“是什么情况？我倒是想问问，您道格尔元帅是什么情况！”
军需官颤颤巍巍地回道。道格尔意识到，他的颤抖并不是源于恐惧，而是因为一腔不满和气愤。
“我受皇帝陛下的命令，为您运送粮食。可当车队刚进尼兰领，就遭到几百名穿着盔甲的士兵攻击，他们见人就杀，趁着与守军缠斗的时候，不仅杀掉了我们的人，还顺手抢走了好几辆马车的粮食！”
军需官的语气愈加激动，似乎他越说越是无法抑制心中的愤怒。
“事情还没完，接下来的路上我们又遭遇了几次袭击，而且每一次的敌人都比前一次凶猛！最严重的一次，数百名重骑兵直接朝我们冲来！我当时吓得立刻就藏到了马车底下！结果，他们竟然对马车放火，差点把我给烧成灰！幸好是下雨，刚好把大火给扑灭了。”
说到这，军需官简直就是心有余悸，额头上渗出了一层冷汗。随后他话锋一转，盯着道格尔说道:
“最严重的问题是，车队竟然在这么艰难的路途中连一支帝国的军队都没遇到，满眼都是米特兰的士兵！几乎每天都有他们的武装团伙袭击我们，要不是我们跑得快，您恐怕连我和这趟粮食都见不到了！”
“我很好奇，您不是说已经将米特兰人打的节节败退了吗，怎么现在占领区内到处都是米特拉人的武装团伙？”
道格尔听到这些，心中不断翻滚着疑惑。明明按照他的计划，尽管前线的主力部队在激战，但后方的据点也该留有军队进行巡逻，这种意外的袭击本不应发生。
“我会去调查清楚这些事。”
道格尔淡淡地回应道。然而，话题一转，他又问道：
“我想问一下，关于攻城重炮所需要的炮弹，什么时候能够送达？”
“没有了！”
军需官满脸的不满，没好气地回应道。
“为什么？”
道格尔不由得追问道，先前攻占那些堡垒的时候已经用了不少，如果没有补充，之后攻克对面的要塞城市将难上加难。
“您不知道吗，上个月皇帝陛下调集兵力，与库夏人开战了。”
军需官的话简直就像是把一块巨石扔进了道格尔的心湖，激起一阵阵波澜。
“什么！”
道格尔几乎是惊呼出声，难以置信地震惊地后退了一步。西边的战事刚刚还没有解决，东边又要与库夏人开战了？
“另外。”
军需官继续补充道:
“等到秋季，我会再运输一次粮食到你们这里，但之后帝国也没有存粮了，冬季就只能看道格尔将军您的了。”
第420章 圣雷米围城战
“我的老天啊……”
查理团长站在城墙之上，手持长柄战斧，目光如炬地盯着远处敌军的动向。他大声喊道：
“小子们都起来了！那帮尤达人来了，准备迎击！”
士兵们立刻行动起来，站在指定位置并调整好守城器械的角度。他们紧握着手中的武器，准备迎接即将到来的战斗。
城墙外，尤达大军正严阵以待。他们的阵型整齐划一，仿佛一道不可逾越的铁壁。然而，除了挡在他们眼前的拒马外，还有一圈围绕整个圣雷米的壕沟。这已经是查理在有限时间内做的最好的防御措施了，如果前线的米特兰军队还能给点力，他还想再往城墙外围放一些木刺陷阱。
远处公羊冲锋骑士团团长站在高处，同样凝视着远处的圣雷米城。他明白如果攻克这里，那整个米特兰南部就没有能够阻挡尤达军队的城市了。
他听说过黑色守望佣兵团的厉害，而且也了解到他们拥有很多的火炮。目前最要紧的是，他军队内攻城重炮的炮弹没剩多少了。
想到这里，公羊骑士团团长决定一不做二不休，直接集中所有攻城重炮炮击一面城墙，其他方向的军队用普通火炮与攻城器械牵制城墙上的守军。他大声下令：
“传我命令，所有攻城重炮一轮齐射，在城墙两侧以及城门处打开缺口，随后前军听我指挥冲锋！其他方向的军队发起佯攻，牵制住对面的守军！”
“呜~”
随着一阵号角声，尤达大军的进攻开始了。
首先而来就是攻城重炮轰鸣着，巨大的炮弹直接砸向圣雷米的城门与城墙，直接将城墙砸出一道缺口，上面的士兵也随之掉了下去。
城门则在挨了一发炮弹后将城墙外门给撞开，露出了里面的内门。内门后，士兵们正不断往城门处添加各种杂物来抵挡接下来的尤达人的进攻。
公羊骑士团团长站在高处，目光紧紧地盯着城墙上的缺口。在他看来，经过一轮炮击，此时正是敌军混乱的时候，现在他们取得胜利的关键时刻。他深吸一口气，然后高声命令道：
“尤达士兵们，冲锋，占领圣雷米！”
随着团长的命令，整个尤达军队如同水沸腾一般开始行动起来。他们纷纷拿起武器，向着圣雷米发起了猛烈的冲锋。城外到处都是尤达士兵的呼喊声和呐喊声，他们的声音震耳欲聋，仿佛要将整个天空都震碎。
查理站在城墙之上，看着下面的尤达军队发疯般地冲锋，他的心中也不禁有些紧张。他也叫来斥候命令道：
“传我的命令，各千夫长按照原计划行事，拼死也得给我守住！”
很快，最前方的尤达士兵便来到了拒马附近，十几名士兵立刻上前，他们配合默契，动作熟练地将拒马搬开。然而，就在这时，城墙上的箭矢和炮弹如同不要钱般向他们招呼。
只要有尤达士兵去移动拒马，那他就会受到重点打击，立刻成为一具破碎的尸体。
随着更多尤达士兵的涌入，一些地方的拒马在付出数十条士兵性命后被搬开，拒马被搬开的那一刻，仿佛打开了泄洪的闸门，尤达士兵们如潮水般涌了进来。
“兄弟们，冲上去占领缺口！”
一个尤达百夫长高声喊道。就在这时，前方的壕沟让尤达士兵们停下了脚步。后方的士兵躲闪不及，直接将前方的士兵撞进了壕沟。
“哎呦。那个缺心眼的，着急送死是吧，看着点啊！”
一时间尤达士兵们纷纷掉入壕沟中，他们挣扎着想要爬起来，却发现自己的身上黏糊糊地沾染了一层黑色的黏液。
“这玩意是啥？”
而城墙上的查理一边举着盾牌抵挡对面射来的箭矢，一边观察城墙下的混乱局势，在看到敌军已经跳进他事先倒入火油的壕沟后立刻大声命令道:
“来人，准备火矢！”
弓箭手们立刻行动起来，他们熟练地换上了沾满火油的箭矢，然后用旁边的火盆将箭矢点燃。火焰在箭矢上跳跃，仿佛预示着即将到来的毁灭。
“射！”
查理一声令下，弓箭手们毫不犹豫地将火矢射向了城墙下的壕沟。
壕沟内立刻燃起了一片大火，火焰如同猛兽般咆哮着，吞噬着一切。火光映红了天空，将整个圣雷米都包围在了火焰之中。
那些壕沟内的尤达士兵，被火焰瞬间点燃，他们的惨叫声在战场上回荡，充满了恐惧和绝望。
大火在壕沟中肆虐，火光映照下，尤达士兵们的身影显得格外狼狈，他们被火焰与燃烧的尸体吓得退缩不前，仿佛被无形的恐惧所阻挡。
就在这关键时刻，一阵急促的马蹄声打破了战场的沉寂，从尤达士兵的后方传来。
上百名公羊骑士如同旋风般席卷而来，他们骑着高大的战马，身披闪亮的甲胄，手中的长矛在阳光下闪烁着寒光。士兵们见状，立刻让开道路，给骑士们让出了一条通往缺口的直路。
战马咴咴嘶鸣，四蹄翻飞，公羊骑士们如同离弦之箭般冲向缺口。他们纵身一跃，轻松跨过了燃烧的壕沟，直扑城墙下的缺口。
查理见状，立刻大声呼喊：
“不要被他们冲垮阵型，命令长矛手向前顶住！”
城墙下的长矛手们听到命令，立刻如潮水般涌了上去。他们手中的长矛如同密林般密集，向最前面的公羊骑士刺了过去。大部分长矛都刺中了骑士们的战马，战马发出痛苦的嘶鸣，纷纷倒地不起。骑士们被掀翻在地，但他们立刻起身，挥舞着手中的武器，砍向附近的佣兵们。
他们手持单手剑，剑身在阳光下闪烁着冷冽的光芒，每一次挥剑都如同精确计算过的轨道，直取佣兵们的要害。
缺口附近的佣兵们，面对公羊骑士们的猛烈攻击，根本无法组织起有效的抵抗。
后方的佣兵们见状一次又一次地发起冲锋，但每一次都被公羊骑士们抵挡下来。那些骑士如同铜墙铁壁一般，无论佣兵们发起多少次冲锋都无法将他们逼退。
查理站在城墙之上，眉头紧锁，脸上写满了焦急。这不单单是公羊骑士占领了缺口，更让他焦头烂额的是，对面的尤达士兵已经开始往壕沟内填沙土了。虽然城墙上守军的不间断攻击让进度很慢，但查理知道，一旦壕沟被填平，尤达士兵就会立刻冲上缺口进入城内。
城外公羊骑士团团长看到目前的战局也放下心来，对于自己的手下的实力，他还是信得过的，只要他们能够撑到大军到达，到时候就高枕无忧了。
然而，就在这时，他突然听到自己后方隐约传来一阵杂乱的马蹄声。同时一名斥候飞奔而来，在来到他身边后满脸惊慌地说道:
“将军，我军后方出现数量众多的米特兰骑兵，他们正向着这边冲过来！”
第421章 分段出击
第421章 分段出击
公羊骑士团团长骑马赶到军阵后方，远远地就看到了一群身披重甲的米特兰骑兵正向他们冲来，人数看上去能有上千人。
“看来这并不是普通的骑兵部队，而是米特兰的精锐骑士团。”
公羊骑士团团长立刻朝着身后的公羊骑士大喊道:
“所有人，冲锋阵型，出击！”
公羊骑士们听到团长的命令，立刻调整阵型。
而远处的拉班看着对面正摆好阵型向自己这边冲锋的公羊骑士团，心里不禁有些打鼓。
这可是尤达最出名的骑士团之一，战绩辉煌，根本不是他这刚组建没几年的白马骑士团可比的。
现在的他只能心中暗自祈祷，希望自己的骑士团能经受住对面的冲击。
而公羊骑士团则以惊人的速度调整了阵型，一阵悠扬的小号声在战场上响起，公羊骑士们架起骑枪，他们骑着战马，如同一道道闪电般向白马骑士团冲去。双方的阵型在瞬间接触，顿时人仰马翻，骑士们被骑枪刺穿，或者从马上摔下。
拉班看着对面公羊骑士的骑枪朝自己刺过来，他立刻闪身躲过，身后的白马骑士用骑枪把那名躲闪不及的公羊骑士刺了个对穿。
与此同时，公羊骑士团团长在用骑枪将一名白马骑士刺下马后，立刻抽出了单手剑，一路砍杀眼前的白马骑士。
经过一轮激烈的冲锋后，骑士们纷纷丢下断裂的骑枪，开始在马上进行肉搏近战。双方的骑士们在混乱中互相砍杀，马蹄声、剑击声、骑士们的呐喊声交织在一起，以至于骑士们只能各自为战，靠身上的盔甲分辨敌我。
许多骑士在混乱中被砍下马，随后便被无数马蹄踩过。
“大人，对面的就是这支骑士团的指挥！”
就在公羊骑士团团长刚杀尽兴时，一名公羊骑士指着远处的拉班。他扫了一眼，发现对方身上的盔甲的确比其他的米特兰骑士多了很多装饰。
“驾！”
公羊骑士团团长立刻夹紧马肚子，催促着战马向前冲去。他左突右进，几个米特兰骑士在他面前根本无法抵挡，被他砍倒在地。
此时拉班正挥舞着手中的佩剑，以迅雷不及掩耳之势砍中了一名公羊骑士的脖子。鲜血如喷泉般涌出，直接溅到了他的半边脸上，模糊了他的视线。
正当他想要擦拭脸上的鲜血时，就看到一名尤达骑士突然冲了过来，手中的剑向他砍了过来。拉班反应迅速，立刻举起佩剑进行格挡。只听“铛”的一声巨响，两把剑在空中碰撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声。
拉班感到一股强大的力道传来，几乎让他手中的剑拿不稳。他咬紧牙关，紧握剑柄，尽力稳住身形。同时他也察觉到这么大的力道在其他尤达骑士上根本没有感受过。
“看样子这位就是公羊骑士团的团长了。”
拉班在一瞬间做出了决定，他突然调转方向，手中的剑由格挡姿势迅速转变为攻击姿态，犹如一道闪电般刺向公羊骑士团团长。
团长显然没有料到拉班会突然改变策略，他被这突如其来的攻击逼得手忙脚乱。他立刻举起剑，格挡住了拉班的致命一击。
令他没想到的是，在他格挡的瞬间，拉班却巧妙地调转了马头，向战场外奔去。
“嗯？”
公羊骑士团团长见状，虽然心中疑惑，但还是毫不犹豫地乘胜追击，希望能够将拉班一举擒获。
与此同时，战场上的形势也在悄然发生变化。一名白马骑士团的骑士高举着他们的旗帜，冲向远离战场的一个方向，不断挥舞着旗帜。
随后一支白马骑士团的队伍便朝着尤达军阵的侧翼发起了猛烈的冲击。
士兵们在军营内显得有些松懈，毕竟大部分人都被派往了前线，只剩下看守辎重的步兵和负责操作攻城重炮的炮兵。
炮兵们因为前线的交战而暂时不用向圣雷米开炮，于是他们聚在一起开小差，聊天打趣，放松心情。
其他士兵也是各自忙碌着自己的事情，一些士兵嫌热顺便把自己的盔甲也脱了。外围看守的士兵则散乱地靠在木制围栏旁，似乎根本不是身处在战场上。
就在这时，一名尤达士兵突然感受到了大地的震动声。他警觉地竖起耳朵，仔细聆听，随后便听到了一阵马蹄声。他立刻喊醒旁边正在睡觉的同僚并说道:
“你听，有马蹄声。”
“说明团长大人回来了呗，紧张啥，圣雷米那边已经被围起来了，还能有米特兰的军队偷袭我们啊。”
被吵醒士兵打了个哈欠，不太在意地回答。
他边说边向远处望去，然而，他很快便觉得有些不对劲。那些骑士老爷们的盔甲怎么比之前更反光了？
“不好！”
他立刻飞奔进营地内，大声喊道：
“有敌军来袭！”
他的声音在军营中回荡，打破了士兵们的宁静。其他的士兵被这突如其来的喊声惊醒，他们纷纷站起身，混乱中穿戴盔甲拿起武器。
白马骑士团的突袭如同一场突如其来的风暴，席卷了原本松懈的军营。尤达士兵们还没来得及集合，就被从营门冲进来的骑士们的剑光和马蹄声吓得四处逃散。那些没有穿戴盔甲的士兵更是成了骑士们收割的目标，没有盔甲防护的情况下，这些士兵只能成为白马骑士们的剑下亡魂。
白马骑士团的突袭如同一场突如其来的风暴，席卷了原本松懈的军营。尤达士兵们还没来得及集合，就被骑士们的剑光和马蹄声吓得四处逃散。那些没有穿戴盔甲的士兵更是成了骑士们收割的目标，他们的生命在骑士们的剑下显得如此脆弱。
然而，白马骑士团的攻击并非毫无目的。他们的主力目标直指炮兵阵地，那些巨大的攻城重炮成为了他们的眼中钉。当他们冲入炮兵阵地时，却发现那些炮兵早已逃得无影无踪，只留下散乱的火药桶和各种火炮。
“按照计划行事，把火药桶堆到这些火炮附近，点燃后立刻撤离。”
为首的骑士冷静地下令道，其他骑士们立刻照办，他们迅速下马，开始搬运火药桶。不一会儿，火药桶就被堆到了攻城重炮的旁边，形成了一个巨大的火药堆。
站在远处的骑士见其他骑士已经离开后，便立刻将手中的火把扔向火药桶。火药桶立刻被点燃，火焰迅速蔓延开来。骑士催动马匹，立刻朝着营门外跑去。
就在这时，一阵剧烈的爆炸声在军营中响起。火药桶的爆炸威力巨大，那名骑士根本不敢回头看，只将头埋进马背，趁乱离开了尤达军阵的营地。
而远处的公羊骑士团团长看着自己营地飘起的浓烟后，暗叫了一声不好，便立刻放弃拉班，朝着营地疾驰而去。伴随着团长的撤退，剩下的公羊骑士也立刻跟随团长朝营地赶去。
第422章 临时提拔
第422章 临时提拔
尤金.史蒂芬觉得自己的一生一直都在极端幸运与极端霉运之间来回摇摆。
他作为尤达的特使，前往宾赛内劝降权贵，却不幸被抓，遭受了残酷的大记忆恢复术。然而，在他投降并招供，坑了尤达的亚当将军后，便将功赎罪受邀并加入了黑色守望。
随后，尤金跟随佣兵团在米特兰王国、格兰特大公国、拉纳王国等地征战，高强度的战争几乎将他压垮，好几次他在冲锋途中栽倒在尸体堆中。
不过好在约翰临走之前进行了扩军，将尤金这种经验丰富的军官召回了领地内，并且一下就封了个千夫长。于是，尤金在约翰控制下的尼兰领的某个堡垒中又度过了半年相对悠闲的时光。
然而，好景不长。尤达军队大军压境，尤金接到来自伯爵堡的命令，奉命坚守所在堡垒一个月，并在之后掩护当地居民向森林领迁移。于是，尤金在对面攻城重炮的咆哮声与尤达士兵一波又一波的冲击中又扛住了一个月。
等到他们撤离到尼兰城附近时，原本一个满编千人队只剩下了一半，剩下的个个带伤。
尤金站在城墙之上，凝视着远方那片翻滚的硝烟。尤达大军的铁蹄已经越来越近，尼兰城将是他们唯一的防线，只有这里才能抵挡住那几门口径巨大的火炮的猛烈轰击。
突然，一名斥候急匆匆地登上城墙，他的呼吸有些急促，在朝着尤金行礼后便急切地说道：
“尤金千夫长，伯爵堡的特使来了，他要求我们立刻召集各位千夫长开会。”
尤金听完立刻从城墙之上跑了下来，骑上战马，朝着内堡飞奔而去。他知道，特使的到来意味着上面已经开始重视这里的战况了，就算没有军队派往这里，至少也可能会给一些支撑他们度过寒冬的物资。
当他来到内堡的大厅时，他看到了站在中间的特使。与他想象中的文质彬彬的官员不同，这位特使看上去更像是一个刚从战场下来的老兵。他的眼神犀利得看着各位千夫长，仿佛见谁都想捅一刀。
特使环顾了一下在场的千夫长们，然后开口说道：
“经过伯爵堡各位大人的决议，尼兰城作为尼兰领规模最大的城市，绝对不能落入尤达帝国的手中！”
“目前，由于南面和东面都遭到了尤达军队的入侵，短时间内，尼兰领很难得到军队的直接支援。”
特使的声音略显沉重，但随即又继续说道:
“不过，后方正在积极行动，各领地的民兵正在集中起来进行训练。同时，我们也已经向黑色守望佣兵团和我们的同盟发出了求救信号。据可靠情报，巴尔登国王已经响应了我们的请求，并向伯爵堡派遣了军队，等援军一到，就是我们反攻的时候了！。”
尤金听到这里，紧绷的心稍微放松了一点。没有完全放下是因为他也不知道这是不是在画饼。
特使的声音在大厅内回荡，打断了尤金的沉思：
“按照军事大臣霍克的命令，尼兰领现存千夫长按照战时法则选出临时指挥，统一指挥全体尼兰领驻扎军队。”
尤金的眉头微微皱起，什么战时法则？我来这里当千夫长之前的培训也没说有什么战时法则啊。
特使则是立正站好，对着众位千夫长大喊道：
“现在，从前排开始，把你们的千人队编号，从军年龄逐一汇报！”
“是！”
第一排靠左第一名千夫长听到后立刻汇报道：
“第八千人队千夫长，从军年龄六年！”
随着一个个千夫长报到，气氛逐渐紧张起来。很快，轮到了尤金，他也有样学样地大喊道：
“第五千人队千夫长，从军年龄十一年！”
待所有人都汇报完毕后，大厅内顿时陷入了安静。尤金感觉有一丝诡异，因为他看到上边的特使在往他这里看，同时旁边的千夫长也盯着自己。
“第五千人队千夫长出列！”特使的命令如同一道惊雷，打破了大厅内的沉寂。尤金的耳朵嗡嗡作响，他几乎不敢相信自己的耳朵。他迅速站起身，踏着坚定的步伐走上中央的地毯，心中充满了紧张和不安。
当他走到特使面前时，特使那略带杀气的眼神让他不寒而栗。他深吸了一口气，尽量保持冷静，等待着特使的下一步指令。
特使缓缓开口，坚定而有力地宣告：
“根据战时法则，战场上编号靠前，从军年龄最大的高级军官，在战时无上级指挥后，可临时担任最高统帅，以此类推。”
不是哥们你来真的啊，尤金有些不敢置信，他还以为这特使是过来指挥当地军队的呢，好家伙这直接让他当临时统帅，城丢了等清算的时候算他头上是吧。
特使继续说道：
“从现在开始，第五千人队千夫长临时提升为尼兰领全军统帅兼尼兰城城主，确保尼兰城的不被尤达帝国攻占。”
就在尤金正准备开口，试图劝特使另选他人时，却见特使突然拔出佩剑，剑尖在空中划出一道寒光。
他的话语如同寒风般刺骨：
“同时，上面派我作为特使进行督战。有临阵脱逃、不听从命令的军兵，可以先处决再汇报！”
这句话如同一道惊雷，让在场的每个人都噤若寒蝉。尤金的话卡在了喉咙里，他感到一阵寒意从脚底升起。
毕竟他都说了不听命令的直接杀了，自己要说了指不定他发疯把自己杀了，那多不值当的，没死战场上死自家督战队手里了。
事到如今，尤金也只能将这活包揽到自己身上，他环顾四周，每一个千夫长的眼神都与他对视，他用他积攒不多得文学知识酝酿了一会儿后说道:
“各位千夫长，尼兰领的命运，如今就掌握在我们每一个人的手中！我们肩负着的，不仅是自己的荣耀，更是后代的未来！”
“如果我们赢了，我们将不仅能够回到我们魂牵梦绕的故乡，更能够为我们的后代铺就一条光明的道路。他们将生活在和平与繁荣之中，享受我们奋斗的成果！”
“但是，如果我们输了，那我们的后代将面临怎样的命运呢？他们要么将成为尤达贵族们的奴隶，终身劳作，承受无尽的苦难；要么将被迫四处流浪，漂泊在异乡，承受无尽的艰辛和磨难！”
“所以，各位千夫长，现在是我们展现勇气和决心的时候了！我们以及所有士兵们必须团结一心，为了尼兰领的存亡，为了我们的后代，我们必须拼尽全力，把尤达帝国的军队赶出去！”
第423章 营救
第423章 营救
赛里留斯岛上，狂风裹挟着咸涩的海的气息，呼啸着掠过崎岖的崖壁。在一处隐蔽的悬崖之下，一名库夏士兵打扮的人正蜷缩着身子，紧紧贴靠在冰冷潮湿的岩石上。
头顶上，大批库夏的骑兵如黑色的潮水般奔腾而过，马蹄声如雷鸣般震耳欲聋，连地面的碎石都被震得微微跳动。
那人将身子缩得更低，双眼紧紧盯着上方的动静。随着最后一个骑兵胯下战马的蹄声渐渐远去，人才缓缓地直起身。
他的目光警惕地扫视着四周，确认没有留下任何可被发现的踪迹后，这才沿着悬崖下那一条狭窄的小路疾奔而去。
不知跑了多久，前方一座堡垒的轮廓逐渐出现在眼帘。
那人加快了脚步，朝着堡垒奔去。然而，他的身影刚出现在堡垒守卫的视线中，便有一根箭矢插入他身前的土地。
“什么人！”
堡垒上的守军大声喝道，数名弩兵正手持弓弩对准堡垒下方的陌生人，他们手持弩箭，严阵以待。
那人一把扯下头上的头巾，用力地扔向一边。露出了一副米特兰人的容貌。他仰起头，扯起嗓子大声喊道：
“我是侦查兵！有要事向约翰大人汇报！”
不一会儿，从堡垒上方，一只巨大的吊篮缓缓放了下来，吊篮的绳索发出“嘎吱嘎吱”的声响，在风中显得有些刺耳。
侦察兵快走几步，纵身一跃，便准确地落入吊篮之中。伴随着滑轮的声响，守军们齐心协力缓缓地将吊篮往上拉。
待侦察兵登上城墙，一名神情冷峻的守卫伸手拦住了他的去路，并对他进行搜身。
片刻后，塔上传来一声呼喊：
“确认无误！”
其他守卫这才收起武器，侧身让开道路。
不远处，一名士兵牵着马匹一路小跑过来，侦察兵走到那匹马前，利落地翻身上马，很快便驱使战马朝中央的内堡疾驰而去。
不多时，侦察兵便见到了约翰，他单膝跪地，在得到约翰起身的命令后，他抬起头，看着约翰立刻说道：
“大人，据前线传来的消息，库夏军队在向岛上腹地多次进攻受挫后，已将攻势重点转移至外围炮台。目前，东西两座炮台正遭受猛烈围攻，形势十分严峻，炮台内的补给最多只能坚持五天。”
“另外。”
侦察兵话锋一转:
“经过连夜审问多名库夏军官，可以确定，库夏皇帝加历西迦已经登岛。然而，那名会使用法术的戴巴并未随行，而是直接从阿卡城北上了。
约翰不可置否地点了点头，坐在椅子上，沉吟道：
“戴巴不在，这确实是个好消息。”
他站起身，双手背在身后，目光落在地图上的两座炮台位置。他摸了摸好久没剪的胡须，似乎在压抑着内心涌动的情绪。沉默片刻，他终于开口：
“没有戴巴施加法术，那库夏军队也就只剩下人多加上补给的优势了。”
约翰走到营帐的指挥台前，随后便命人将雷纳德将军请来。
很快雷纳德便来到这里，至于为啥不请哈希姆酋长，他现在受伤正躺着呢，好消息就是没伤到骨头但需要静养。
“雷纳德将军，如今局势紧急，东西两座炮台正在遭受库夏军队的猛烈围攻，形势万分危急，炮台内的补给坚持不了多久了。”
约翰一边指着地图上的炮台位置，一边向雷纳德详细地说道：
“你先带一批人手即刻出发，前往西炮台。务必尽快稳住西炮台的局势。同时，寻找合适的时机，协助西炮台的军队向堡垒方向撤退。我则带着白狼骑士们协助东炮台的守军撤退。”
很快，约翰便带着白狼骑士们风驰电掣般赶到了东炮台附近。彼时，战场上正弥漫着浓烈的肃杀之气，库夏军队如同汹涌的潮水一般，将东炮台围得水泄不通，喊杀声、炮声交织在一起，震耳欲聋。
不过在经过库夏军队不知道多少次炮击后，此时东炮台早就布满了炮坑，能支撑到现在已经算是奇迹了。
约翰立刻勒住缰绳，高声喊道：
“快，看看那边有没有合适的地势，让炮兵先部署！”
“是，大人！”
炮兵指挥官迅速领命而去。
不一会儿，炮兵指挥官跑步前来：
“大人，我们已经找到一处合适的山丘，在距离这儿不远的地方，正适合布置火炮。”
约翰眼神一凝，果断下令：
“那还等什么，马上准备炮击，把这些围困我们同胞的库夏人炸上天！”
炮兵指挥官一挥手，炮兵们迅速在山丘上忙碌起来。沉重的火炮在士兵们的齐心协力下很快就位，炮口纷纷对准了库夏军队的方向。
随着一声“放！”震耳欲聋的炮击声响起。炮弹呼啸着划破天空，如同愤怒的流星砸向库夏军队。炮弹落地之处，产生的气浪将库夏士兵们掀翻在地，原本整齐的包围圈被炸出一个个巨大的缺口，库夏军队的阵营登时陷入一片混乱。
在炮击了一段时间后，约翰看到时机已到，大喝一声：
“停止炮击！白狼骑士们，随我冲进去，把被困的同胞们救出来！”
白狼骑士们齐声高呼，如同咆哮的狼群冲向敌阵。他们手中的骑枪与长剑在阳光下闪烁着凛冽的寒光，一个个冲入库夏士兵的人海之中。白狼骑士们如同虎入羊群，所到之处库夏士兵纷纷被骑士绞杀殆尽。
约翰更是如入无人之境，他手中的佩剑每一次挥动，都能砍倒一名库夏士兵。他一边战斗，一边向着东炮台冲去。
“快，趁现在把东炮台里面的弟兄们接出来！”
约翰喊道。
东炮台里的己方士兵看到援兵到来，脸上满是惊喜与激动。
“是约翰大人和他的白狼骑士们！我们有救了！”
“全体集合，随我撤！”
约翰对着东炮台上面的士兵下令道。随着大门打开，里面的军队也突围了出来，在白狼骑士们的护卫下，炮台守军带着伤员与为数不多的物资向着腹地的堡垒赶去。
第424章 伯爵，是我啊
第424章 伯爵，是我啊
库夏皇帝加历西迦站在赛里留斯岛的海岸上，脚下的沙砾被海浪轻轻舔舐着，发出细微的声响。
他的目光越过眼前这片狼藉，投向远处那处早已在炮击下变得千疮百孔的炮台遗址。断壁残垣在海风的呼啸下显得格外凄凉，残垣断壁上还有未熄灭的火苗在跳动着，偶尔发出几声噼里啪啦的声响。
这时，一名库夏将领骑着马朝着他疾驰而来。马蹄扬起的沙尘在海风的吹拂下慢慢散去，那将领在距离加历西迦不远处猛地勒住缰绳，骏马长嘶一声，前蹄高高扬起。
将领随即翻身下马，动作一气呵成，随后一路小跑来到加历西迦身前，“噗通”一声跪下，扬起的沙尘又给他增添了几分狼狈。
“陛下，异教徒的军队全都龟缩到岛内了，并且抵抗力度十分强硬，我们组织了好几次进攻，全都被他们打了回来。”
将领的声音带着一丝焦急与无奈，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，在满是沙尘的脸上冲出一道道痕迹。
加历西迦微微皱起眉头，他哪能没听出他的意思，这名将领话里话外都在请求他赶快派兵增援，但他的眼神中闪过一丝犹豫。
他的内心此刻就像一片被风暴席卷的海面，各种思绪相互交织、碰撞。
一方面，作为异教徒在库夏帝国土地上唯一一处军事堡垒，就如同芒刺在背。控制这里，就意味着库夏帝国在版图和统治上将实现真正意义上的统一，这是他多年来梦寐以求的目标，是他帝国大业的关键一步，所以这异教徒确实不剿不行；
另一方面，尤达帝国的军队如汹涌的潮水般不断向库夏帝国入侵。自己虽然派了足智多谋且会法术的戴巴带领各酋长迎战，可库夏帝国与尤达的边境线过于漫长，尤达军队的规模实在是太过庞大，就像遮天蔽日的乌云，压得人喘不过气来。即便是强大如戴巴，在面对如此浩瀚的敌军时，也难免感到力不从心，所以他也写信请求自己带领军队回援。
在加历西迦纠结于先解决岛内的异教徒，还是即刻回陆地与尤达人展开殊死对决之时，一旁的艾布将军上前一步，单膝跪地，神色凝重地说道：
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
加历西迦目光威严而深邃，静静地注视着艾布将军。
艾布将军缓缓抬起头，开口向加历西迦细细阐述起来。他言辞恳切地分析道:
“在我看来，尤达军队才是目前帝国的心腹大患，此时他们正分兵进攻我们不久前刚收复的领土，如果放任他们不管一拖再拖，那恐怕我们的臣民会被屠戮，对您无论是财产还是名誉损失都是极大的。”
“相比之下，岛上这些异教徒就显得不是那么重要了。他们已经被重重围困，就像瓮中之鳖，他们在绝境之中必定早已丧失了斗志，此时若能派遣使者前去劝降，许以活命的条件，无需动用一兵一卒便可轻而易举地拿下这里。”
加历西迦听着艾布将军的分析，微微点头，双手交叉放在胸前，沉思片刻之后，他的眼神中闪过一丝决断。他目光炯炯地看向艾布将军，开口问道：
“那依你看，派谁去劝降较为合适？”
艾布将军立刻挺直了身子，恭敬地回答道：
“陛下，我愿前往。我曾被当作俘虏押送至弗朗什孔泰，在那里期间，我曾协助约翰治理过瘟疫。在那段日子里，我与约翰深入接触，对异教徒以及约翰都有所了解，我觉得自己前去劝降的话，成功的可能性极大。”
加历西迦思索了一瞬。他看向艾布将军，眼神中带着信任，高声说道：
“好，朕命你即刻前去劝降，告诉他，只要投降，他和他麾下的异教徒都能活命。”
“遵命！”
艾布将军领命，随即转身快步离场。
……
堡垒内弥漫着一股紧张而压抑的气氛，昏黄的烛火在墙壁的壁龛里摇曳不定，将长长的影子投射在粗糙的石质墙壁上。
当士兵押着艾布将军走进来的时候，约翰的眼睛微微眯起，里面闪烁着审视的光芒。他用库夏语不带一丝感情地问道：
“你是谁啊？”
“啊？”
见约翰把自己给忘了，艾布立刻慌了起来，他还以为之前几年相处约翰认识自己所以有交流的机会，没成想现在约翰看他跟看其他库夏人一样。
艾布生怕他把自己给剁了，于是连忙回答道：
“我是艾布啊，约翰大人。您忘了？当初您那里发生瘟疫的时候，您还让我帮着养过猫呢。”
约翰也想起来了，的确有这么个人。他的眼神里有了一丝松动，身体也从那种高度紧绷的状态略微放松了一些。
约翰清了清嗓子，用略带生硬的语气问道：
“原来是你小子，你来这里有什么目的？”
艾布将军听到这个问题，向前微微迈了一步，他的双手垂在身体两侧，没有丝毫的多余动作，看起来十分诚恳。他抬起头，目光直视着约翰，缓缓地说道：
“约翰大人，我此次前来是为了劝降您。您看看如今的局势，您被困在这堡垒之中，孤立无援。库夏皇帝陛下已经掌控了大局，他的兵力数倍于您，而且您的士兵们也已经疲惫不堪，抵抗下去没有丝毫的意义。”
他一边说着，一边用余光观察着约翰的表情，见约翰皱起的眉头并没有舒展，便继续说道：
“只要您带着您的军队放下武器投降，库夏皇帝陛下胸怀宽广，他肯定会饶恕您的，这可比在这里坐以待毙要强得多啊。”
此时约翰听到这话后陷入沉思，主要是他觉得加历西迦放过自己有点不可能。自己一旦投降加历西迦后，摆在自己身前的结局也就这几点:
第一，这就是个骗局，等自己向加历西迦投降时，他派兵将自己团团包围，最后寡不敌众被剁成肉泥。
第二，加历西迦接受自己投降，但自己与军队会被当作奴隶给他当牛做马一辈子。
第三，加历西迦放自己一条活路，但让自己对他效忠，改信异教成为库夏一名领主。
虽然这是最好的结局，但消息肯定会传到法王厅那里，在一众大主教的声讨下，法王宣布约翰被判异端罪革除教籍，同时牵扯父母与老婆孩子。并且那些跟随自己来到这里的军队恐怕再也无法回到家乡。
想到这里，约翰实在不知道对方有可能对自己做什么，总不能自己杀了他那么多人后，本就生性残暴的加历西迦会允许并派船送自己以及军队全部回家吧。
良久，约翰缓缓地转过身来，随后他目光如炬地盯着艾布将军，声音低沉却充满力量地说道：
“艾布，你的提议我不能接受。”
“你说加历西迦会饶恕我，我可不会相信一个用战争和阴谋来扩张领土的侵略者的承诺。我宁愿战死沙场，也绝不做他麾下丧失尊严的傀儡。我的士兵们都是英勇无畏的战士，他们也同样不会接受这种屈辱的劝降，也不会接受作为奴隶度过自己的一生。”
艾布将军看着约翰坚定的神情，心中暗叹一声，但还是不死心地劝道：
“约翰大人，战争只会带来更多的伤亡，您为何不能为了自己的将来考虑一下呢，活着总比死了强啊！”
约翰冷笑一声：
“你不懂，艾布。这不是简单的生死存亡，这是关乎荣誉、信仰和尊严的抉择。我们就算没有退路，也决不后退！”
第425章 伯爵堡保卫战
第425章 伯爵堡保卫战
艾布将军垂头丧气地回到加历西迦的营帐之中，营帐里烛火摇曳，空气仿佛都凝固了一般。他缓缓地单膝跪地，还未等开口，加历西迦那威严的目光就已如利箭般射来。
“如何？”
加历西迦的声音低沉却带着一种不容置疑的威严。
艾布深吸一口气，抬起头来，脸上满是无奈和沮丧，缓缓地说道：
“陛下，约翰拒绝了投降的提议。他言辞激烈，说他是不会向陛下您投降的，还说就算是死也不会屈服于陛下的统治，并且他坚信他的士兵们也都不会接受这种屈辱的劝降，要战斗到最后一刻。”
加历西迦听到这个消息后，猛地从座位上站起身来，他那高大挺拔的身躯因愤怒而微微颤抖。营帐里的将领们见状纷纷紧张起来，原本低声交谈的声音戛然而止，整个营帐里只剩下沉重的呼吸声。
“哼！”
加历西迦怒喝一声，那声音在营帐里回荡，震得营帐上的布幔都轻轻晃动。
“这个不知死活的东西，居然敢如此对我。”
他的双眼燃烧着熊熊怒火，仿佛要将约翰和他的堡垒一同焚毁。
加历西迦来回踱步，像是一只即将扑食的猛兽在积蓄力量。突然，他停下脚步，眼神中透着决然，对着将领们大声说道：
“朕改变主意了，现在我们先集中大军压境，将这个不知天高地厚的约翰彻底消灭。朕不能容忍他如此挑衅朕的威严。”
众将领齐声高呼：
“陛下英明。”
他们知道，此刻陛下的愤怒就像即将爆发的火山，谁敢现在提出异议就会死的很惨。
加历西迦重新坐回椅子上，表情冷峻而严肃
“传朕命令，让所有将士做好准备，三日后，我们将对堡垒发动全面进攻。朕要让约翰知道，违抗朕的下场。”
“是，陛下！”
负责传令的将领领命而去。
而一旁的艾布将军看着暴怒的加历西迦，心中有些犹豫。他深知这一决定可能会打乱之前的战略部署，毕竟还有一个戴巴在北方需要回援。但他也不敢在这样的时刻多言，只能在心中默默担忧。
加历西迦仿佛看透了艾布的想法，他眼神一厉，对着艾布说道：
“艾布将军，你是不是有什么话要说？朕知道你之前主张先劝降，但现在情况不同了。朕不会让任何人挑衅朕的权威，朕的军队也不是用来被拒绝后还留情面的。”
艾布将军赶忙低头说道：
“陛下，臣只是担心戴巴那边……”
“朕知道你的担心，但现在朕的尊严不容践踏。等消灭了约翰，朕再回援戴巴也不迟。”
……
道格尔元帅矗立在营地的高坡之上，目光深邃而凝重地望向远处。在那视线所及之处，高大且气势恢宏的伯爵堡静静矗立着。
它的轮廓在阳光的映照下显得越发庞大。堡的周围布满了壕沟，那宽阔而深邃的沟壑如同一条条巨蟒蜿蜒环绕，与壕沟相伴的是一排排拒马，那尖锐的木桩如同狰狞的獠牙，以一种不可侵犯的姿态向包围城市的尤达军队散发出警告。
就在这凝重的气氛之中，波斯高将军走到道格尔元帅身旁，静静站定片刻后，低沉地说道：
“元帅大人，大军已经在伯爵堡东西南三侧安营扎寨了，随时可以向伯爵堡发动进攻。”
在听完波斯高将军关于尤达军队的布防情况后，道格尔元帅立刻下令道:
“传我命令，炮兵部队立刻准备就绪，将攻城重炮全部推到本阵前方位置！”
与此同时，道格尔元帅又对身边的副官吩咐道：
“命西南两侧的部队做好佯攻准备，牵制住他们的部分兵力。”
波斯高将军听到道格尔元帅刚刚下达的那一连串清晰而果断的进攻命令后，不禁微微皱起了眉头。
他那深邃的眼眸中闪过一丝疑虑，随即开口问道：
“元帅大人，我们刚刚安营扎寨，诸事还未完全妥善安排，此刻就发动进攻，是不是有点太着急了？毕竟，我们还未来得及彻底熟悉这周边环境，对伯爵堡的防御细节也还需进一步探查清楚啊。”
道格尔元帅微微一怔，目光从地图上暂时移开，看向波斯高将军。
“波斯高，你有所不知，帝都来信了。路德维希陛下亲自写信催促我进攻米特兰王国的东北地区。”
说到这里，道格尔元帅停顿了一下，深吸了一口气，继续说道：
“陛下在信中强调了此次战事的重要性。如今，北方我们与米特兰人在战场上僵持不下，战局陷入胶着状态。而南方的军队已在进攻米特兰王国的途中取得了不错的进展。”
“若我们能按照陛下的吩咐，迅速进攻米特兰的东北地区，与南方的军队成功汇合，那么我们便能对米特兰首都温达姆形成合围之势。到时候，米特兰王国将再无招架之力，这场战事也将很快迎来胜利的曙光。”
波斯高将军尽管心中觉得此时发动进攻略显仓促，但他对这场即将到来的攻城战依然充满了信心。
在侍从们的协助下，波斯高将军有条不紊地穿戴好那副黑紫色的犀牛盔甲。这盔甲在阳光下闪烁着冷峻的光芒，仿佛将主人的霸气与威严也一同彰显出来。穿戴完毕后，他迈着沉稳的步伐，向着前方的主战场走去。
场上，炮兵们早已严阵以待。数门攻城重炮犹如蓄势待发的猛兽，静静地伫立在那里，散发着一股令人胆寒的气息。随着炮兵军官一声激昂而洪亮的令下：
“点火，放！”
刹那间，炮声轰鸣，震耳欲聋。那准备好的攻城重炮仿佛被赋予了生命一般，纷纷怒吼起来。巨大的后坐力让大地都为之微微颤抖。硕大的炮弹如流星般飞速掠过空气中，带着毁灭一切的力量，直直地朝着伯爵堡的城墙砸去。
在这猛烈的攻击下，城墙上尘土飞扬，烟雾弥漫。士兵们纷纷眯起眼睛，以抵挡那扑面而来的烟尘。
然而一轮炮击过后，原本预想中城墙被轰出缺口、石块飞溅的场景并未出现。那炮弹只在城墙上留下一个不算太深的炮坑后，便毫无阻碍地从城墙下掉落下去。
炮兵军官瞪大了眼睛，满脸的难以置信。他反复揉了揉自己的眼睛，似乎不敢相信眼前所见。周围的炮兵们也都纷纷停下来，一脸茫然地看着城墙。那炮坑显得如此渺小，与他们预想中的巨大破坏力截然不同。
很快一名负责侦察的士兵匆忙闯入营帐，单膝跪地，声音急促地禀报：
“元帅大人，前方传来消息，第一轮炮击未能在伯爵堡城墙上打出缺口！”
道格尔元帅正站在营帐中央，对着地图沉思作战计划，听到这个消息后，他的眉头紧紧地皱在了一起，眼神中闪过一丝忧虑。
然而，他毕竟是一位久经沙场、沉稳睿智的元帅，短暂的停顿后，他的神情迅速恢复了镇定与果断。
“先让炮兵集中火力，瞄准城门，务必将其轰开。”
“然后再命令步兵在小口径的火炮掩护下向城墙进攻。”
炮兵们接到道格尔元帅的命令后，立刻调整炮口，一尊尊黑洞洞的炮口开始慢慢地转动方向。
很快，所有的炮口都齐刷刷地指向了伯爵堡那高大而坚固的城门。
随着炮兵军官那高亢而洪亮的一声令下，刹那间，数枚炮弹如离弦之箭般从炮口中喷射而出。炮弹在出膛的瞬间，撕裂了周围的空气，发出尖锐的呼啸声。
城门在炮弹的猛烈撞击下，剧烈地颤抖起来。石块和木屑四处飞溅，仿佛被一只无形的大手撕扯着。
在持续不断的炮击下，城门开始不堪重负。终于，在又一枚炮弹的攻击下，一块巨大的石头从城门的顶部掉落下来，紧接着，城门发出一声巨响，像是被巨人的巨拳击中一般，轰然崩塌。
城门轰然崩塌的那一瞬间，震耳欲聋的轰鸣声仿佛要将整个世界都撕裂开来。飞扬的尘土遮蔽了半边天空，尤达的士兵们在百夫长的带领下，毫无惧色地扛着梯子，如汹涌的洪流般朝着城墙迅猛冲了过去。
城墙上的大炮发出震耳欲聋的吼声，一枚枚炮弹如同愤怒的巨龙般咆哮着飞过城墙，狠狠地砸向尤达士兵们。
“轰！轰！轰！”
炮弹落地的瞬间，尘土飞扬，硝烟弥漫，许多士兵被气浪掀翻在地。
同时，密集的箭矢如雨点般从城墙倾泻而下。箭尖在阳光下闪烁着寒芒，带着尖锐的呼啸声刺入空气中。
一群尤达士兵手持一根巨大的攻城锥，顶着箭矢直接从城门的废墟中冲了进去，开始不断地撞击内门。
在一阵激烈的撞击与挥砍之后，内门终于承受不住，最终在众人合力撞击下，内门被从外破开。
“冲啊，占领伯爵堡！”
百夫长见内门被撞开，振奋地高声喊道。
尤达士兵们如潮水般涌了进来，他们的眼中闪烁着胜利的曙光，可没等他们反应过来，便听到百夫长一声大喊：
“小心，好像有诈！”
当他们从城门出来再一次迎接阳光后，他们这才发现，等待他们的并不是严阵以待的米特兰士兵，而是三面没有门的围墙。
第426章 关门打狗
第426章 关门打狗
尤达士兵们如潮水般向前推进，后方的大队尤达士兵，不知道前方发生了什么。
他们只看到前方同伴一窝蜂地朝着城内涌去，隐隐听见前头传来高亢而杂乱的声音：
“城门破了！城门破了！”
这呼喊像是一颗投入平静湖面的巨石，激起千层浪。紧接着，更多的尤达士兵也跟着一边声嘶力竭地高喊着“城门破啦，兄弟们冲啊”，一边不顾一切地朝着城门方向蜂拥而去。
而在城门上方的塔楼里，一位百夫长正临窗而立，面色冷峻地看着下方这一幕。窗外，大量的尤达士兵像疯狂的蚁群一般，不断地朝着城门内涌进，脚步声和呼喊声震得脚下的石板都微微颤抖。
这时，一名年轻而紧张的士兵匆匆跑上塔楼，来到百夫长身边，喘着粗气，用带着敬意又有些急切的语气问道：
“长官，这……这尤达人已经按照计划放进来了，我们要不要现在拉下闸门？”
百夫长没有立刻回答，他的目光依然紧紧锁定在城门口，脸上露出一种难以捉摸的神情，思索片刻后，他缓缓开口道：
“不急，现在这局面，人还不够多呢。咱们先等等，等人更多些，都进了城，再行动也不迟。”
与此同时，城墙外的战场宛如人间炼狱。尤达士兵们面临着重重艰难险阻，每一寸前进的道路都布满了死亡的威胁。
不断有尤达士兵被从城墙上射下的箭矢雨点般地穿透身体，发出痛苦的嚎叫声后倒地；炮弹砸进人群中，伴随着尖锐的呼啸声和震耳欲聋的爆炸声，血雾弥漫开来，将周围的空气都染成了一片殷红。
而在城墙前方，布置着一道道坚固的拒马，试图阻止尤达士兵的前进。尤达士兵们不得不花费大量的精力，顶着被射杀的风险齐心协力地将沉重的拒马一具具推到一边。
“都快点！把梯子扛过去，动作麻利点的，不然等下都得死在这儿！”
尤达士兵们咬着牙，奋力扛起梯子，脚步匆匆地朝着壕沟奔去。
而一旁的攻城塔因为壕沟阻挡根本无法通过。一名负责指挥攻城塔的军官望着壕沟，满脸焦急地怒吼道：“这可怎么办？这壕沟太宽了，攻城塔只会陷进去！”
就在他说话时，原本紧张忙碌的氛围中突然传来一阵尖锐的破空声。
紧接着，一个黑影如鬼魅般从城墙上抛射下来，在半空中划出一道诡异的弧线。众人还未来得及做出任何反应，那黑影便“轰”的一声，直直砸中了旁边的攻城塔。
这时，军官感觉到自己的脸上好像沾上了不明的液体，那液体顺着脸颊缓缓滑落。他下意识地抬手抹了一把脸，将手举到眼前，这才看清上面黑乎乎的一片，散发着一股刺鼻的气味。
突然几十支燃着火的箭矢如雨点般向他们射来，带着死亡的炽热气息。箭矢划破空气，发出尖锐的“嗖嗖”声，立刻将军官的注意力转移了过来。
“快躲开！”
军官大声呼喊着，声音中带着一丝无法掩饰的慌乱。
其中一部分箭矢毫无悬念地射中了攻城塔。瞬间，熊熊烈火在攻城塔内蔓延开来，火焰迅速吞噬着一切。
原本高大威严的攻城塔，此刻在火焰的包围下，如同一只被困住的巨兽，发出阵阵“噼啪”声，很快便被点燃成一座耀眼的火炬。
火焰的热浪扑面而来，让人几乎无法呼吸。燃烧的木头像是要挣脱束缚一般，发出噼噼啪啪的巨响，火星四溅。军官被热浪冲击得连连后退，他的脸上满是惊恐和不甘。
周围的士兵们也乱作一团，有人试图用武器去扑打火焰，却发现一切都是徒劳，剩下的人则在慌乱中四处逃窜，呼喊声、叫骂声交织在一起。
城内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的沉闷。只见越来越多的尤达士兵聚集在围墙之内。
这些士兵犹如潮水一般，不断地朝着城门下涌来，将原本宽敞的地面渐渐挤得满满当当。
城楼上的百夫长站在垛口边，目光冷峻地注视着下方如蚁群般密密麻麻的尤达士兵。
突然，他抬起手臂，发出了一声雄浑有力的命令：
“放闸！”
随着这一声令下，士兵们开始运作起城门处的装置。一阵沉闷的锁链转动的声音缓缓响起，那声音仿佛是死神敲响的丧钟，在空气中低沉地回荡着。最终一道沉重的闸门从城门上方的缝隙处缓缓降下。
城内，那些原本如潮水般不断聚集的尤达士兵，一看到城门处的闸门缓缓下降，瞬间乱成了一锅粥。
恐慌在他们中间迅速蔓延开来，原本还算有序的队伍变得支离破碎。只见这些尤达士兵们慌不择路地向城内跑去，他们试图趁着闸门还没完全落下之际，抓住这最后一线生机。
有的尤达士兵不顾一切地推搡着身边的同类，只为能更快地靠近城墙；有的则在人群中左冲右突，嘴里发出焦急而又混乱的喊叫声。他们的脚步在城内粗糙的地面上扬起一片尘土，无数慌乱的身影交织在一起，形成了一幅混乱而又绝望的画面。
然而，他们显然忘记了，想要轻易地从这里出去，又哪里有那么容易。
城楼上的士兵们早有防备，他们冷冷地看着城内陷入混乱的尤达士兵，眼中没有丝毫怜悯。
紧接着，上方的士兵们开始有条不紊地执行他们的计划。他们各自抱起一桶桶火油，从城墙上预留的缝隙中朝着城门处倾倒下去。火油顺着城墙的边缘滑落，不一会儿，城门周围的地面就被浸湿了一大片。
随后，只听见“嗖嗖”的破风声，点燃的火把从士兵手中被扔了出去，精准地落在了那堆积如山的火油上。刹那间，一团猛烈的火焰“呼”地一下窜了起来，如同一头凶猛的巨兽张开了血盆大口，疯狂地吞噬着周围的一切。
熊熊大火燃烧在城门处，火焰的高温使得空气都开始扭曲起来。火势迅速蔓延，很快就将那些企图退回城内的尤达士兵的退路彻底截断。
城内，士兵们严阵以待，大量手持弩箭与火枪的士兵布守各处。当尤达士兵闯进城内，他们瞬间展开攻势，对每个尤达士兵予以重点打击。弩箭呼啸而出，火枪轰鸣声响不断，尤达士兵源源不断倒下，城墙之下尸体渐次堆积，血肉模糊的惨状令人触目惊心。
战斗持续了许久，硝烟逐渐散去，时间悄然流逝。终于，在一阵厮杀之后，随着最后一名尤达士兵倒地，战事暂歇。城内重新陷入一片死寂，只有那堆积的尸体无言地诉说着刚才的惨烈，仿佛时间都在此刻定格。
第427章 何时出兵
第427章 何时出兵
法王厅的圣都内到处都是哥特式教堂。往日里，那些教堂中总是传出诵经声，就连街道上都能听见。
然而今日不同，街道上回荡着并不是诵经声，而是愤怒的呐喊。
“派兵解救被围困的圣战兄弟！”
“向尤达帝国宣战！把异端路德维希绑起来执行火刑！”
愤怒与激昂在人群中蔓延。乌泱乌泱的人群手持火把，那跳跃的火苗映照着他们或愤怒的脸庞。人群如潮水般向着法王宫殿涌去。
负责守卫宫殿大门的百夫长看着这人山人海的景象，心中五味杂陈。他不禁嘟囔：
“这都第几天了，还有这么多人。”
他心里明白，真要派兵镇压，那可是下下策。一是这些人只是嘴上抗议，但没有做出出格的事；
二是能负担得起圣都消费的，最差也是个普通商人，他们可是税收与教堂捐助的重要来源，他可不想因为一时冲动断了圣都宫殿那些主教大人的财路，从而断了自己的前程。
一名士兵上前问道：
“大人，现在聚集的人越来越多了，您看……”
百夫长一边用手擦着额头不断沁出的汗珠，一边故作镇定地回应：
“慌什么，这种场面不算什么。”
他缓缓说道：
“天塌下来，有法王陛下顶着，接着是各位大主教、主教、审判官等，最后才轮到咱们。”
百夫长强调着：
“咱们只要看好大门，不让那些人闯进去就成。”
说完，他又回头看了一眼身后那宏伟的宫殿，心像是被一只无形的大手揪着。他在心里默默念叨：
“老爷们，赶快来个结果吧，快顶不住了……”
宫殿内人山人海，最低等的也是主教级别的人物，这与以往开会时的清冷稀疏场面形成了天壤之别。
路德维希这个尤达皇帝的反水，以及尤达军队那犹如阴云般的威胁，像沉甸甸的巨石压在每一个法王厅高层的心头。大家都清楚，必须尽快做出决策，以应对这棘手的局面。
高台之上，菲迪利高神色严肃，侃侃而谈：
“当务之急，先是集结各个教区的军队以及审判庭和宗教骑士团，做好应战的准备……”
然而，菲迪利高心中也是七上八下。他能清楚地估算出尤达人的兵力，光是南部尤达的军队至少就有二十万之多。
即便将后勤辎重人员扣除一半，剩下的十万大军一旦南下，那对于法王厅这些平日里只知对普通农民耀武扬威的士兵来说，无疑是无法抵挡的洪流。依靠当前的兵力毫无胜算，所以他不得不考虑雇佣一些佣兵团来增强力量。
坐在下方的其他高层面面相觑，无人开口。他们明白局势的严峻性，现在已经不是他们互相内斗的时候了。
在菲迪利高发言完后，宫殿内寂静了片刻，随后又是一阵嗡嗡的低语声，众人都在为法王厅的未来忧心忡忡，思考着这场危机的应对之策。
看着下面一帮人犹如木雕石刻般，憋不出一句话，坐在宝座上的法王愈发无奈了。他微微皱眉，暗自思忖：
“这些人平日里在内斗中无比精明，面对外部的军事威胁，怎么就吓傻了一样，啥主意都没了？”
老迈的法王轻轻叹了口气，声音略显沙哑地向周围的人问道：
“如今这局势，诸位若有意见，现在便可以提一提。”
话音刚落，远处突然传来一个沉稳的声音：
“我有建议。”
众人闻声纷纷望去，只见一位主教正站在不远处。
菲迪利高眼睛微微眯起，仔细打量着这位主教。这人虽然平日里不常见，但菲迪利高却知道他叫西奥多，是约翰派来法王厅学习的，听说后来花钱在这买了个圣都神父的职位，没想到如今竟升到了主教之位。
西奥多微微躬身，不急不缓地说道：
“法王陛下，依我看，咱们一方面要着手备战，另一方面要为米特兰王国提供适量的物资与钱财。”
此话一出，立刻有人不满地喊道：
“这又是备战，又是花费财力的，何必如此大费周章？”
西奥多见这人如此无理取闹，便指着他直接回呛道：
“明明刚才还惜命如金，此刻却又贪财如命。难道你真觉得路德维希还会把咱们法王厅的诸位放在眼里吗？”
“现在咱们是花钱，可要是米特兰挺不下去，尤达军队的矛头冲向咱们，就该死人了！到那时，难道诸位要带着各自搜刮来的财富逃之夭夭吗？”
见众人又要吵起来，法王赶忙抬手制止了这场即将爆发的争吵。殿内顿时安静下来，空气仿佛都凝固了一般。
法王缓缓看向西奥多，微微颔首，语气平和却又带着不容置疑的坚定：
“我知道你是米特兰人，看到自己家乡被入侵，自是心急如焚。可你也清楚，法王厅召集军队并非立刻就可以完成的事，还需要从长计议，希望你同作为主的信徒，能够理解我们的难处。”
法王刚说完，西奥多突然浑身颤抖了一下，随后“噗通”一声跪在地上，眼中闪烁着泪光，声音带着哭腔：
“约翰大人现在被库夏人围困，生死未卜。而家乡也被尤达军队围困，无数百姓不得不离开自己的家乡逃难。剩下的士兵们虽在拼命与尤达军队血战，可毕竟寡不敌众。难道他们就要这样白白死去吗？”
说着，西奥多双手掩面而泣，那悲痛之情形容愈发凄惨。周围的主教们或多或少也被他的言辞和情感所感染，换位思考一番，若换成自己，面对同样的境况，怕也是这般心痛。
法王心中泛起一丝不忍与无奈，沉默片刻后说道：
“既然这样，那就先派一队人马，前去弗朗什孔泰打探消息。待消息确切，局势明晰，到时候再做决断是否出兵。”
众人听了，纷纷点头，殿内的气氛这才缓和了一些。西奥多也擦了擦眼泪，向法王道谢，见无人再有质疑，法王便继续说道:
“那下面诸位就请赶快回到各自郊区，动员民众组建军队，以往尤达军队的突然袭击……”
第428章 忍耐力
第428章 忍耐力
城墙之下，一片混乱喧嚣。
一颗石块裹挟着巨大的力量猛地越过城墙，砸向了城墙下的一座房屋。
只听“轰”的一声巨响，房屋的屋顶瞬间被砸塌了半边，扬起一片尘土。随后那些幸存的士兵便纷纷从废墟中冲了出来，登上城墙。
城墙上，火炮蓄势已久，一门门火炮发出震耳欲聋的怒吼。
“瞄准那些库夏士兵，给我狠狠轰！”
炮弹如雨点般朝着进攻的库夏士兵飞去。炮弹落地之处，鲜血四溅，顿时砸出一道血路。
“给我上，谁先把梯子架到城墙上，赏一斤黄金！”
库夏军官一边喊着，一边催促着手下士兵向城墙冲锋。库夏士兵们在一片混乱与血腥中继续冲锋，试图突破守军的防线。
守军士兵们毫不退缩，他们坚守在城墙上，奋勇抵抗。尽管库夏士兵们发起了一波又一波疯狂的攻击，但都被守军顽强的火力压制了回去。
终于，在一次猛烈的攻击后，库夏士兵的防线开始瓦解。为首的将领见势不妙，大喊一声：
“撤！退回去！”
随着战场上响起撤退的号角声，库夏士兵们如潮水般退去，战场上留下了一片狼藉。
不久后，约翰匆匆赶了过来。当他看到城墙附近的惨状时，眉头紧紧地皱了起来。
街道上四处散落着破碎的石块、折断的兵器和阵亡士兵的尸体，空气中弥漫着浓烈的血腥气，让人闻之欲呕。
约翰深吸一口气，压抑住内心的复杂情绪，登上城墙眺望着远处的库夏军阵。
远方，库夏的军阵绵延如龙，营帐如潮水般密集排列，旗帜在风中猎猎作响。
约翰前段时间通过系统地图观察着局势，虽然无法确切知道自己领地的具体情况，但伯爵堡跟尼兰城这么久都未曾陷落，让他稍感宽慰。
而且后方的森林领也在源源不断地向前线派兵，这无疑给他的战略计划增添了几分胜算。约翰心中明白，只要保证后方物资运输通畅，并不断削弱对方的有生力量，只需撑到冬季，尤达军队人数再多也不得不选择撤退。
就在这时，雷纳德将军神色凝重地走上前来，像是有什么重要的事情要禀报。约翰转身示意让他开口。
雷纳德低头说道：
“约翰大人，我仔细统计了城内的粮食储备，目前的情况不容乐观，所存粮食只够支撑到明年春季了。”
约翰微微点头，沉思片刻后说道：
“不必过于担忧，如今尤达在库夏边境攻城略地，只要我们坚守此地，让库夏军队久攻不下，为了保住自己的地盘，加历西迦必然会不顾这里，带着库夏军队北上返回。”
“到那时，我们便可以在两方打得两败俱伤之时，趁机攻占阿卡城。趁着尤达帝国国内兵力空虚之际，顺着陆路退往法王厅。”
约翰微微仰首，他还有句话没说，那就是连现在连不是使徒的加历西迦都对付不了，那又何谈日后去面对格里菲斯的新鹰之团呢？
雷纳德将军听后，只是说道“原来如此”。但内心仍然十分担忧，对面库夏军队可有源源不断的补给，万一对面的加历西迦就是不撤，那人困马乏的他们早晚都会撑不下去。
约翰拍了拍雷纳德将军的肩膀，说道：
“我知道此战艰难，但请相信，只要我们齐心协力，就一定能守住这里，等着反击的时机到来。”
“啪！”
一声清脆的巴掌打在营帐中央将军的脸上，这声响如同炸响在死寂营帐中的惊雷。直接把将军打得头偏向一侧，吐了几颗碎牙与鲜血，温热的鲜血在地上晕染出狰狞的痕迹。
加历西迦甩了甩刚刚抽人的手，他已经懒得数这已经是第几次进攻了，先前几次的进攻，每一次都让他感到无比的挫败。无论用什么手段，那些进攻就像投进大海的石子，没有激起多少波澜。
无论是白日里强攻，还是在黑夜中突袭。对面守军就如同一头头警觉的猎豹，他们时刻保持着高度的警觉，防备着每一个可能出现破绽的地方，根本不留一点进攻的机会。
当然，以目前的局面，完全可以采取围而不攻的策略。直接围着堡垒，让里面的敌人在弹尽粮绝后乖乖投降。
可北方的战报正马不停蹄地不断催促加历西迦回去。正如戴巴信上所说，尽管他已经动用自己所有能运用的法术，尽遣麾下所有的兵力，但仍有一部分尤达军队如同蝗虫一般，在库夏境内烧杀劫掠。
往往这边刚消灭一个据点，那边又有一个新的地方被尤达人给占据。他们就像是一股永远无法彻底根除的邪恶阴影，在库夏大陆的土地上肆意妄为。
“难道说就这么多将军对这一小小的堡垒就没有办法了吗。”
坐回王座上的加历西迦，声音冰冷，带着压抑不住的暴躁，朝着营帐内的将军们质问道。这声音在营帐内回荡，像是死亡的宣判，让每一个将军都低下了头，不敢与他对视。营帐内弥漫着一种沉重而又绝望的气氛，仿佛黑暗已经将他们所有人吞噬。
这时一名将军战战兢兢地走出来，声音带着一丝犹豫和无奈，劝加历西迦带兵北上。他说道：
“陛下，那北方的情况毕竟关乎整个库夏帝国的安危，如今尤达军队肆虐，百姓苦不堪言，若是任其发展，恐怕会给陛下您日后的统治带来极大的麻烦。臣以为，陛下可以带兵北上，留小部分军队守着此处堡垒，等到彻底解决完尤达人再全力围攻堡垒不迟。”
“蠢货！”
然而加历西迦却像是被点燃的火药桶，猛地站起来，怒吼道：
“如果就留一小部分军队，那根本守不住。此处堡垒关系重大，若是被敌人趁虚而入，第一个沦陷的就是阿卡城，到时候将会让我们陷入更大的危险之中。”
“况且，我加历西迦，未来的整个库夏大陆都在我的掌控之中，区区一个堡垒，我若连这都征服不了，那我还如何能做整个库夏大陆的皇帝。如果我现在退缩，让我如何面对那些期待我带领库夏走向辉煌的臣民。”
冥冥之中，加历西迦始终觉得，那个异教徒头领日后会成为与自己同等乃至超越自己的存在。他仿佛在命运的长河中看到了一条分叉的岔路，一边是他加历西迦统治着辉煌的库夏大陆，一边是那个异教徒头领崛起并将他踩在脚下。
这种预感就像一根尖锐的刺，不断扎在他的心头。他深知，自己与堡垒内的异教徒之间必须做一个了断，没有任何的回旋余地。
营帐内的气氛变得更加压抑，将军们都不敢再轻易发言。他们都知道加历西迦此时内心的纠结与挣扎，他既不想放弃北方正急需他回去镇压的尤达人，又不想轻易放弃眼前这个或许会阻碍他统治梦想的堡垒。
而在堡垒的城墙上，守军们依然严阵以待，他们不知道营帐内加历西迦的权衡与挣扎，但他们的使命就是保卫身下的堡垒，哪怕付出生命的代价也在所不惜。
此时，在这片土地上，命运的天平似乎在双方的对峙下微微晃动着，不知道最终会倾向何方。
第429章 我自己走
第429章 我自己走
于勒在宫殿大门前来回踱步，脚步匆匆，每一步都承载着紧张与期待。他的身影在大门前不断晃动，额头上渐渐渗出细密的汗珠。
时间缓缓流逝，终于，宫殿大门大开。白狮骑士团团长沃伦迈着沉稳的步伐走了出来。于勒见状，赶忙快步上前，急切地问道：
“沃伦团长，陛下何时才能派兵支援弗朗什孔泰领啊？那边的情况危急，约翰的夫人和两个孩子现在还留在那里！”
沃伦微微皱眉，看着于勒，缓缓摇了摇头说道：
“陛下说现在各地贵族的军队正在集结，现在还不是派兵的时候。让咱们白狮骑士团的诸位稍安勿躁，耐心等待合适的时机反攻。而且，尤里斯伯爵也表明现在不适合进攻，一切听从陛下指挥。”
于勒听后，眼神中闪过一丝失落与无奈，他失魂落魄地转身往家走去。
此时，霍亨索伦家族在温达姆的全体成员都在于勒的家中，焦急地等待着消息。于勒刚走进家门，众人便立刻围了过来。
有人焦急地问：
“于勒叔，情况如何？陛下什么时候能派兵去支援弗朗什孔泰领？”
于勒缓缓叹了口气说：
“陛下说要等各地贵族军队集结完毕，尤里斯伯爵也表示现在不适合进攻，让我们听他的安排。”
于勒把情况一五一十地说完后，所有人都对国王敷衍的回答十分不满。甚至有人愤怒地敲着桌子，大声抱怨道:
“还要等？这得等到什么时候啊！”
“我看啊，他就不想救，反正现在约翰生死未知，等尤达人攻陷伯爵堡后，国王照样能将损失惨重的尤达军队击退，然后坐享其成。”
“非得贵族里能打得全死了，陛下才满意是吧。照这样下去，说不定几年后，贵族里就没几个会领兵打仗的了。”
众人围在于勒身边，焦急的情绪弥漫在空气中。这时，有人忍不住开口问道：
“那现在到底该怎么办啊？不能就这么干等着啊！”
于勒深吸一口气，环视一圈众人，缓缓说道：
“大家先凑钱雇佣佣兵团吧，能凑多少算多少，先把眼前这局势稳住。我呢，再回骑士团想想其他办法。”
就在这时，于勒突然想到什么，大声问道：
“奥廖尔去哪里了？”
旁边一人回答道：
“好像在某个广场筹集捐款呢。”
于勒点点头：
“好，那咱们赶紧按我说的做，各自回家去凑钱。奥廖尔那边也有他在操心，我就先回白狮骑士团的驻地，再想想其他的法子。”
说完，于勒便匆匆转身离去。
在温达姆的一处广场中央，奥廖尔正满脸热忱地呼喊着支援弗朗什孔泰领的口号。
奥廖尔的声音高亢激昂：
“支援弗朗什孔泰领，当地军民仍在奋力抵抗，大家每一枚铜币都将在战场上发挥作用！”
他的徒弟们在一旁整齐划一地响应着。他们一边不断高喊着激昂的口号，那口号声在广场上空回荡，仿佛要冲破云霄；一边有力地挥舞着支援前线的旗子，旗子在风中猎猎作响，吸引着众人纷纷投来目光。
围观的市民们或交头接耳，或面露沉思。他们对边境的战事本没什么真切感受，只知道弗朗什孔泰领在远方，有敌人来袭。可最近物价上涨得厉害，日常的生活都受到了影响。有些聪明人已经意识到，这回尤达军队带来的绝不是边境上的小打小闹，而是一场彻彻底底的大规模战争。
不少人犹豫片刻后，还是走上前来，把自己手里的铜币银币投进箱子里。旁边的徒弟见状，连忙满脸热情地道谢说：
“代表前线的士兵感谢你们的付出。”
毕竟这些人投进箱子的不是一时的捐款，而是对前线军民生死的保障。
然而，就在这充满着爱心与决心的氛围中，一个不合时宜的声音突然响起：
“呦，我看现在捐钱恐怕是没有用。”
众人的目光齐刷刷地转过去，只见一位穿着华丽、打扮精致，浑身上下透着一股纨绔气息的青年，在一群手下前呼后拥的情况下大摇大摆地来到跟前。
奥廖尔眉头一皱，心中暗生厌恶。这种让平民百姓又恨又怕的纨绔子弟在温达姆确实是特产，他平日也见了不少这种人，但此刻他明白，面前这个家伙怕是打算在这里搞出些事端。
那公子哥走到捐款箱前，随意地踢了一脚，箱子发出“哐当”一声巨响。随后他便大声说道：
“我可是知道现如今弗朗什孔泰可是被尤达大军里里外外包围了起来，肯定救不了了。我看啊，这捐款恐怕没什么用处了。”
他说完，又扭过头，轻蔑地看着奥廖尔，继续道：
“你们这也太荒唐了。弗朗什孔泰领的那些人，自不量力地和尤达大军对抗，这不是明摆着鸡蛋碰石头嘛！”
奥廖尔的脸色顿时变得阴沉起来，他紧紧盯着公子哥，眼中仿佛都要冒出火来。公子哥却丝毫不在意，继续嘲讽道：
“那弗朗什孔泰领根本就没希望了，现在捐款不过是在打水漂。你们这些所谓的支援，我看就是自欺欺人罢了！”
奥廖尔彻底被激怒了，他大步走上前，看也不看那些手下，一巴掌重重地打在公子哥的脸上。这一巴掌打得又快又狠，那公子哥被打得头偏向一侧，等他再转回头时，脸上已经布满了恐惧。
奥廖尔抓住他的衣领，将他提了起来，怒怼道：
“你说捐款毫无意义，我倒要问你，刚开始是哪里的人跟尤达军队血拼？是弗朗什孔泰领！他们明知尤达军队强大，却依然毫不退缩，用鲜血和生命去抵抗。”
“尤达人有没有攻陷伯爵堡？不是！那伯爵堡依旧是弗朗什孔泰领的守护，是他们坚守的信念所在。”
“现如今弗朗什孔泰领的军民是否还在浴血奋战，答案是一直如此！他们从未放弃，一直为了我们的土地和尊严在战斗！我现在问你，你怎么敢当着我的面说，这一切都不值得！”
公子哥被奥廖尔这一番话问得一时语塞，但很快，他又恢复了那副傲慢的模样，哼了一声说道：
“那又怎样？他们就算现在还在抵抗，迟早也会被打败。这捐款也就是给那些人打水漂，还不如送给我花！”
奥廖尔怒视着他：
“你只知道关注自己的生活，却无视那些为了我们而战斗的人！如果弗朗什孔泰领沦陷，尤达军队将会更加肆虐，到时候，咱们的生活也不会好到哪里去！你的这种冷血和自私，真让我不齿！”
公子哥恼羞成怒，挣脱开奥廖尔的手，对着身后的手下喊道：
“你们还愣着干什么，给我抓住他！”
一时间，气氛变得剑拔弩张。奥廖尔的徒弟们纷纷围了上来，保护在他们身前，严阵以待。
奥廖尔环顾了一下四周的市民，高声道：
“大家看到了吧！这就是如今社会的一些丑恶嘴脸，为了一己私利，全然不顾前线同胞的死活。而我们，为了维护我们的家园，为了那些还在战斗的将士，我恳求大家能够帮助我，帮帮那些还在抵抗入侵的人们！”
一些市民听后，纷纷点头。刚才还被公子哥弄得有些动摇的民众，此刻又重新充满了斗志。
奥廖尔继续道：
“作为米特兰王国的国民，都应该尽自己的力量去支援这场关乎国家命运的战争。我在此代前线的军民感谢大家的义举。”
在奥廖尔的鼓舞下，市民们的热情再次被点燃，捐款的箱子里不断地有铜币银币落下，那清脆的声响在广场上回荡。
“你你你你……给我等着！你别想在温达姆生活了！”
公子哥见状，气得直跺脚，带着手下灰溜溜地离开了。
……
“怎么现在这些贵族子弟都是这种人啊。”
米特兰国王微微叹了口气，轻轻摇了摇头。他的眼神中透露出几分失望与不满，虽然内心期望弗朗什孔泰领能够更多地牵制住尤达军队，却怎么也没想到，这些贵族的后代竟会在如此关键的时刻拆台。
他暗自思索，等这些贵族子弟长大成人，恐怕连治理自己的领地都会成问题，就更别指望他们能忠君报国，带兵打仗了。
“陛下您看……”
尤里斯伯爵迈着沉稳的步伐上前，刚想开口说些什么，却被米特兰国王抬手制止。国王微微抬眸，缓缓说道：
“不用管他们，他们就算把温达姆所有的佣兵全雇佣了，放在前线也就够打个水漂，对战局起不了什么大作用。而且，借此契机消耗一下霍亨索伦家族的财力，倒也不错。”
然而，就在米特兰国王这般淡定地说着应对之策时，门外突然响起一阵脚步声。
一名卫兵如一阵疾风般突然冲进宫殿，他的神色极为慌张，未等站稳便急切地向国王汇报道：
“白狮骑士团副团长于勒，擅自带着白狮骑士团大部分骑士，由城门向东跑了！”
此言一出，宫殿内瞬间一片死寂。众人皆露出了惊讶的神情，米特兰国王的身躯微微一震，手中的报告也滑落到了地上。
第430章 反目成仇
第430章 反目成仇
尤达帝国西部，天空被厚重的乌云笼罩，一场暴风雨正猛烈地肆虐着。
狂风呼啸着穿过大地，豆大的雨点如子弹般狠狠地砸向地面，溅起一片片浑浊的水花。
在这恶劣的天气中，雷吉纳里伯爵的队伍急匆匆地行驶着。马车的车轮在泥泞的道路上艰难地转动，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛随时都会因为不堪重负而散架。
队伍在一处城堡外的门口终于停了下来。守城士兵们立刻警觉起来，严密地注视着这支突然到来的队伍。
一番核查后，确认无误，城门的吊桥缓缓放下。印有雷吉纳里家族徽章的那辆马车缓缓驶入城内，车轮碾压在湿漉漉的地面上，留下一道道深浅不一的痕迹。
不一会儿，雷吉纳里伯爵率先进入了城堡内。此时，城堡内的人们正聚集在一个大厅之中，气氛略显压抑。除了雷吉纳里伯爵之外，大厅里还有其他人，其中有三人衣着华贵，周身散发着一种与众不同的气质，显然不是普通的贵族。
雷吉纳里伯爵大步走到卡斯托利伯爵面前，微微躬身，语气急切地问道：
“卡斯托利伯爵，现在情况究竟如何？”
卡斯托利伯爵微微皱眉，缓缓地说道：
“路德维希的军队刚刚从提契诺伯爵边境撤退了，看样子短期内应该不会进攻提契诺伯爵的领地。”
一旁的提契诺伯爵顿时满脸愤怒，他猛地一拍桌子，怒吼道：
“为什么自家皇帝会进攻自己封臣的土地？分明之前他登基的时候，我还大力支持过他。”
卡斯托利伯爵毫不客气地回应道：
“就是因为你和伦巴第伯爵这种人，这个疯子才会成为我们的皇帝。你看看他把帝国搅成了什么样？两线作战不说，国内还在打内战，正常人谁会这么干？”
说完，卡斯托利伯爵还用手指了指一旁的伦巴第伯爵，眼神中透露出毫不掩饰的嘲讽。
提契诺伯爵无奈地叹了口气，辩解道：
“我也是因为早就知道他精神有问题，所以才跟着一群贵族推举他。当时我心想，等他登基后，我们便好操纵，没想到他登基后做的事既奸诈又残暴。以前的他只是个精神有问题的疯子，可现在的他简直就是个冷酷的暴君。”
卡斯托利伯爵抬手打断了提契诺伯爵的话，他看向在场的各位贵族，神情严肃地说道：
“现在情况已经十分明朗了，路德维希一心想踩着外国人的尸体来开疆拓土，甚至还想踩着我们的尸体来维护他的统治。想想萨克森伯爵吧，就因为想把土地留给自家领地的农民，全家都被路德维希毫不留情地杀死了。在他那个什么总督的统治下，萨克森如今每时每刻都有人死亡。我可不想落得这样的下场。”
说到这里，卡斯托利伯爵的目光直直地看着雷吉纳里伯爵，严肃地问道：
“你，反还是不反？”
雷吉纳里伯爵毫不犹豫地回答道：
“约翰是我女婿，路德维希打完仗肯定要对我清算，我自然是要反的。”
听到雷吉纳里伯爵的肯定答复，卡斯托利伯爵的目光转向提契诺伯爵，问道：
“那你呢？”
提契诺伯爵气愤地说道：
“他的军队都已经在我们领地附近徘徊了，要不是我那里是山地，估计领地早已沦陷。对于这样的皇帝，我肯定要反，而且必须要打到帝都，把他给抓起来！”
就在此时，一直静静坐在角落的伦巴第伯爵缓缓起身。他目光坚定，直直地看着众人，然后直截了当地说道：
“光抓起来没用，这种人多活一天，我们就别想睡好觉。不如直接……”
说着，伦巴第伯爵边说边用手做了一个抹脖子的动作，意图再明显不过。
卡斯托利伯爵惊讶不已，他皱起眉头，难以置信地说道：
“没看出来啊。之前你不是还支持路德维希吗，怎么现在变化这么大？”
伦巴第伯爵微微苦笑，缓缓说道：
“正因为我在路德维希手下做了很多事，才更了解他的为人。他可不是只是一个不达到目的誓不罢休的人，他的内心根本就没有正常人该有的任何品质。这种人多活一天，整个大陆就多一天战争。”
大厅内一阵沉默，雨声依旧在外面喧嚣着，仿佛也在为这复杂的局势而叹息。所有人心中都明白，一旦决定反叛，前方将是一条布满荆棘而又充满未知的艰难之路，但在面对如此疯狂且残暴的皇帝时，他们已经没有了退路。
“刷！”
随着佩剑抽出的声音响起，在这略显昏暗却又弥漫着紧张气氛的城堡大厅内，卡斯托利伯爵手持佩剑，剑身在黯淡的光线中隐约闪烁着寒光，他对着到场的各位贵族们慷慨激昂地说道：
“诸位，如今我们身处这风雨飘摇的帝国，我们不能再坐视不管，不能再让路德维希继续肆意妄为下去！我向大家保证，只要团结起来，成功之后大家都可以获得自己的利益。今日，我们便应集结力量，一同起兵反抗！”
卡斯托利伯爵的声音激昂有力，回荡在大厅内，仿佛点燃了一团火焰。贵族们被他的话语所调动，气氛一时热烈非凡，众人纷纷点头，高呼着响应。
就在这热烈高涨的氛围中，雷吉纳里伯爵看着这半场开香槟还喝醉了的景象微微皱眉，上前一步，神情凝重地说道：
“诸位且慢，如今东部边境，有好几支尤达军队正与库夏军队激烈鏖战。这战局尚未有定数，若我们此时起兵进攻，一旦对方得到消息回防，那我们可就陷入了前有追兵，后有围堵的两面包夹之困境啊。”
贵族们的热情仿佛被一盆冷水浇灭，大家都陷入了沉思之中。过了片刻，卡斯托利伯爵打破了沉默，他看向雷吉纳里伯爵，问道：
“依你的意思，我们现在究竟应该怎么办？”
“依我看，反抗当然是要反的，但我们现在切不可大张旗鼓地造反。路德维希如今势力正盛，我们从正面迎战，胜算不大。我们可以先暗中支持其他民间的反抗军，一边试探一下目前帝国境内守军的实力，一边利用他们的力量去牵制路德维希的部分兵力。”
“待前线战况崩溃之时，我们便在此时起兵进攻帝都，以最快的速度掌握帝国局势。这样，既可避免两面包夹之危。”
“此计甚好！”
卡斯托利伯爵再次高声说道，其他贵族们也纷纷附和。
风渐渐大了起来，吹得窗户“呼呼”作响，雨滴敲击窗棂更为猛烈，可即便风雨再大，反抗的火焰反而越烧越旺……
第431章 煎熬
第431章 煎熬
“不要！”
加历西迦从梦中惊醒，额头上满是冷汗。
梦里，自己被母亲下毒后躺在地上快要无法呼吸，母亲那阴沉的脸和周围仆人的无动于衷不断浮现，那冷漠的眼神和冰冷的毒液就像真实的触感一般。他大口喘着粗气，胸膛剧烈地起伏着。
他披上披风，走出帐篷。冷风呼啸着灌进来，远处火炮发射的声音传来，那沉闷的轰鸣声在寂静的夜里格外清晰，每一次炮弹发射都伴随着震耳欲聋的声响，紧接着便是炮弹划破空气的尖啸和爆炸时掀起的尘土飞扬。围城战依然在持续着。
自从之前几次围攻失败后，加历西迦便开始改变策略。他便召集各位酋长轮番袭扰堡垒内的守军，好在发动全面进攻时消耗对方的精力。
在对面的堡垒里，约翰也有着自己的难处。虽然他的军队一次次击退了库夏人的进攻，可每天的伤亡名单就像阴影一样笼罩着营地。他站在了望塔上，看着远方库夏人的营帐，眉头紧锁。
为寻求突破，约翰曾试图在下边挖一条通往外边的地道。然而，手下的探查结果却让他大失所望。深入地下的通道岩石坚硬无比，而浅层的地质又太过松散，稍有不慎便可能导致坍塌。
约翰无奈地站在这摇摇欲坠的堡垒城墙前，望着那不断撞击城墙的炮弹，心中满是忧虑。每一声轰鸣，都让他感到无比的沉重。城墙在炮弹的冲击下，裂缝逐渐蔓延，仿佛随时都可能崩塌。
堡垒内，士兵们在炮火间隙争分夺秒地修补城墙。然而，约翰心里清楚，如此摇摇欲坠的城墙，恐怕撑不了多长时间了。
炮击过后，约翰站在城墙边，沉思片刻后，果断下达命令：
“在围墙内再临时建造一圈内墙，外墙坍塌后就撤到里面。”
就在这时，一名白狼骑士如一阵疾风般登上城墙。他的脸上写满了焦急与慌乱，径直冲到约翰面前，大声说道：
“外面士兵们打起来了！”
约翰的心中一紧，立刻随他赶往事发地点。一到现场，气氛便如箭在弦上，一触即发。几十名白狼骑士将一些阿卡城的士兵团团围住，双方对峙着，剑拔弩张。
约翰的目光扫过人群，就看到一个鼻青脸肿的原阿卡城守军百夫长被绑了起来，仿佛一条上岸的鱼不断地扑腾。
约翰眉头紧锁，严厉地喝道：
“都给我住手！”
他的声音在人群中回荡，终于让双方暂时停下了动作。
约翰找过来一名骑士团的什长问道：
“究竟是怎么回事？”
什长喘着粗气，愤怒地诉说着刚才发生的冲突。原来，一名白狼骑士给了一个库夏小孩一罐水，被那名百夫长看到后，一口咬定白狼骑士是库夏人的间谍。白狼骑士听到这话后立刻就生气了，抬手就给了他一巴掌把他打飞出去，两边人就此大打出手。
“胡闹，这分明是无稽之谈！我的士兵都跟我从米特兰来的，他们连库夏语都不会说，怎么当库夏间谍？”
雷纳德这时也姗姗来迟，他刚一赶到，便被现场的混乱局面所震惊。在听闻发生了何事后，他的脸色变得铁青，气不打一处来。
“雷纳德将军，你来的正好，你的人惹事，这你得管管。”
约翰看向雷纳德，示意他处理此事。雷纳德毫不犹豫地挥了挥手，大声说道：
“立刻把这个百夫长扔进地牢，等候处置！战场上蛊惑人心可是重罪，绝不能姑息！”
士兵们立刻上前，将百夫长强行带到一边，等待后续的处置。然而，事情虽然暂时解决，约翰却陷入了更深的担忧之中。
此时，堡垒内已经开始施行配给制。随着时间的推移，分给普通民众的粮食越来越少。每天，粮食分配点都排着长长的队伍，人们的眼神中满是疲惫与无奈。
而关于堡垒内的哈希姆酋长麾下的士兵有库夏间谍的传言，就像一阵毒风，在人群中肆意传播。原本就紧张的气氛变得更加凝重。
约翰决定去看看哈希姆酋长。他迈着沉稳的步伐来到一处平房前，这里便是酋长暂居之所。门口数十名士兵身姿挺拔地守卫着，他们表情严肃，武器在阳光下闪烁着冰冷的寒光。约翰向他们说明了来意后，派了一名士兵进去通知。
不一会儿，缠着绷带的哈希姆酋长慢慢悠悠地到达门口。约翰看着他那被绷带缠绕的头部和略显憔悴的面容，心中不免有些担忧，于是上前关切地问他：
“伤怎么样了？”
哈希姆酋长微微摇了摇头，声音虽有些虚弱却坚定地表示：
“不碍事，差不多快好了。”两人回到房间内，室内弥漫着一股淡淡的药味。哈希姆酋长缓缓坐下，表情变得严肃起来，他缓缓开口：
“最近我也听说了一些库夏间谍的谣言，这绝非空穴来风。这谣言恐怕就是为了让我们出内乱，现在也确实如此，堡垒内部产生了冲突。那最终受益的就只有加历西迦那个家伙了。”
约翰也认为他的判断是正确的：
“没错，这加历西迦就是要坐收渔翁之利，我们必须想办法平息这谣言，不然堡垒内部人心惶惶，就真的离溃败不远了。”
就在他们商讨该如何平息谣言的时候，突然听到外面传来一阵急促的脚步声。一名士兵推开门说道：
“大人，城外有库夏使者来访。”
约翰和哈希姆酋长对视一眼，心中都涌起一丝疑惑。约翰问道：
“来了几个人？”
士兵回答：
“来了一个，还是之前那个劝降的。”
约翰心中涌起一股莫名的心烦意乱。他站起身来，来回踱步，脑海中不断思索着库夏使者再次到来的目的。是新的劝降策略，还是与这库夏间谍谣言有着某种联系？
哈希姆酋长也站起身来，沉思片刻后说：
“不管他来做什么，我们都不能放松警惕。这库夏人狡猾得很，这一次拜访说不定又是一场阴谋。”
第432章 离去
约翰站在大厅上方等待着，突然，那由远及近的脚步声打破了大厅内凝重的寂静，约翰缓缓转过身，便看到了那再熟悉不过的库夏使者艾布。
约翰的眉头瞬间皱起，眼中闪过一丝不悦，冷冷地说道：
“怎么又是你？”
艾布赶忙微微欠身，脸上露出一丝尴尬但又故作镇定的笑容，解释道：
“这……可能是我熟悉您所属文化的原因，所以陛下才会让我再来传达他的旨意。”
他的声音在这大厅中回荡，带着一种难以捉摸的意味。
约翰心中已经明白，这绝不是什么文化熟悉与否的问题，他的目光如炬，直直地盯着艾布，仿佛要将他看穿。但艾布却装作若无其事的样子，等待着约翰的下文。
“闲话少说，再次又是什么事。”
约翰问道，他的声音低沉但却带着不容置疑的威严。
然后艾布整了整自己的服饰，清了清嗓子，将加历西迦的话一五一十地说了出来：
“陛下警告堡垒内的库夏人，只要他们愿意离开堡垒，那皇帝陛下就会赦免他们。这可是陛下最后的善意，陛下不想看到自己的子民在错误的道路上越走越远。相反，如果这次他们不出来，那等到堡垒被攻破，剩下的库夏人都会以叛国罪被处死。”
突然，只听“蹭！”的一声，约翰拔出腰间的佩剑，剑刃在微弱的灯光下闪烁着凛冽的寒光。这突如其来的举动给艾布吓了一跳，他的身体不禁晃了一下，眼睛里闪过一丝惊慌。
约翰用剑指着艾布说道：
“你当我不知道你们搞什么鬼吗？”
艾布连忙解释，语速极快地说道：
“大人，这只是陛下的旨意，我只是一个传话的，这建议也不是我提的啊。我虽然身为使者，但我只是一个小人物，根本无力左右陛下的决定。”
他一边说着，一边用惊恐的眼神看着约翰手中的剑，似乎想要极力撇清自己的关系。
约翰冷哼一声，收起佩剑，对着艾布摆摆手：
“行了，你走吧。来人带他去休息。”
艾布如蒙大赦，转身跟着士兵匆匆离开大厅，那离去的脚步声带着几分慌乱。
约翰望着艾布离开的背影，深深地吸了一口气，平复了一下自己激动的情绪。他知道，现在不是意气用事的时候，必须要冷静应对眼前的局面。他转身对站在一旁的士兵说道：
“去把雷纳德将军给我叫来。”
不久之后，雷纳德匆匆赶来。他刚一出现，约翰便将艾布的话一五一十地告诉了他。雷纳德站在那里，眼睛微微睁大，脸上的神情随着约翰的讲述不断变化着，先是惊讶，随后陷入了沉思。
雷纳德听完后，惊讶地说：
“大人，这是明着让堡垒内与我们一起作战的库夏人和我们这些异教徒产生矛盾啊。这计谋不可谓不狠毒。如果我们允许他们离开，那堡垒内的兵力将减少三分之一，这对我们来说是个不小的打击。
“可如果我们强制留下他们，那他们肯定会反抗，他们熟悉这里的每一个角落和防御设施。到时候城外加历西迦的军队与他们里应外合攻破城池。”
约翰的双眼闪烁着寒光，他用力地握紧了拳头，说道：
“没错，这加历西迦可真是个狡猾的家伙。我们必须要想个办法应对，可不能中了他的圈套。现在我一边立刻命人打探城内士兵们的情况，你立刻去把哈希姆酋长请来，我们要好好商量一下此事。”
雷纳德点头，转身快步离开大厅去寻找哈希姆酋长。
很快，哈希姆酋长匆匆赶来。看到约翰后，他立刻上前问道：
“大人，什么情况，我听到很多我部落的士兵说可以回家了，这是什么意思。”
约翰便缓缓地把加历西迦劝降堡垒内库夏人的事情详细地说了出来。
哈希姆酋长听着听着，无奈地叹了口气。
他的目光中透露出一丝挣扎。一方面他明白这是个阳谋，加历西迦这是要分化堡垒内的力量，这手段看似简单，实则巧妙至极。
另一方面他也清楚自己手下的士兵们已经快撑不住了。连续的战斗让他们身心俱疲，很多人思念远方的家乡和亲人，现在听到有回家的机会，谁又能不动心呢。
看到哈希姆犹豫的样子，约翰沉思了片刻后便说道：
“那就让您手下诸位将领都来大厅，我想听一下他们的想法。毕竟这关系到您部落士兵们的去留和未来。”
哈希姆立刻传人去叫诸位将军，很快大厅内便陆陆续续进来了一批又一批身着库夏服饰的将领。他们的脸上有迷茫，有疲惫，个个看上去没有精神。
见人来的差不多了，约翰示意哈希姆向众位将军说明情况。哈希姆清了清嗓子，大声说道：
“各位兄弟，今日前来，是想听听大家对继续留下抵抗加历西迦的想法，毕竟现在出现了这个特殊的决定，大家可以畅所欲言。”
可是，各位将领见约翰在场，一个个犹犹豫豫不敢说话。气氛顿时变得很沉闷，仿佛有一块大石头沉甸甸地压在每个人的心头。
约翰看出了他们的顾虑，便开口说道：
“诸位不必有所顾忌，我在此保证，不管你们做出何种选择，我都不会对你们有任何惩罚。”
听到约翰这么说，一名看起来比较年轻且性格直率的将领站了出来，他恭敬地向约翰行了个礼，然后说道：
“约翰大人，实不相瞒，我麾下的士兵以及家属都思乡心切，现在有了这个回家的机会，他们都想回家。我也理解他们的感受，毕竟我们已经在战场上拼搏了太久，家人始终是我们的牵挂。”
此话一出，就像打开了一个缺口，随后又有很多将军纷纷附和说：
“大人，我手下的士兵也都和家属想回家了。长时间的外战，死了太多人了，剩下的都已经疲惫不堪了。”
听到这话，约翰心里思虑了很久。他的大脑飞速运转，在权衡着利弊。周围的将领们也都不说话了，全都看着他，眼神中带着期待，似乎在等待他的最终决定。
时间仿佛在这一刻凝固了，大厅里安静得只能听到众人的呼吸声。最终约翰抬头看向众人，他仿佛下定了决心，深吸一口气后，心一横说道：
“好，我同意你们回家的请求。你们可以回去和家人团聚，去过平静的生活。”
哈希姆一边松了口气，像是放下了一个沉重的包袱，可同时又担忧地问道：
“那您该怎么办，约翰大人。毕竟您曾经在我们危难的时候救过我们，现在您一个人面对加历西迦，这可如何是好。”
约翰摆了摆手，他的眼神中充满了坚定：
“无妨，加历西迦使出这招，看来他也撑不了多久了。如果加历西迦信守诺言，你们就回到家乡过平静的生活吧。库夏大陆战乱已经很多年了，现在需要一个合格的统治者来稳定局面。我相信，这一切早有定数。”
旁边的雷纳德虽然没有说什么，但他也认可了约翰的说法。他站在一旁，默默地看着这一切，只不过他的心又凉了一截。他知道，这一决定意味着他们的力量将大大削弱，未来的形势将更加严峻。
夕阳透过窗户洒在大厅里。约翰在下午吃饭的时候叫上了艾布。饭桌上摆放着简单却丰盛的食物，但他们两人却没有什么胃口。
约翰向艾布说明他同意了加历西迦的条件，并严肃地说道：
“艾布，你回营帐后要向加历西迦陛下说明，我既然做了这个决定，就希望他能信守承诺。”
艾布听到约翰的这番话，先是愣了一下，随即便激动地站起来，大声地说道：
“约翰大人，您果然是个有大胸怀的人。加历西迦陛下也是个言出必行的人，您可以放心。我会立刻回去告知陛下这个消息的。”
随后在约翰的同意下，艾布立刻出城回到库夏军营。当他来到加历西迦面前，详细地叙述了这件事情后，就连加历西迦都惊讶地从座位上站了起来。
他瞪大了眼睛，像是听到了什么不可思议的事情。他反复揉了揉自己的耳朵，不敢相信约翰居然有如此魄力。
他只得心中不禁感叹：
“即便身为对手，这般气度也让我不禁佩服。比起我，他可以说是一个优秀的领袖”
第433章 我都站上面了，你就给我看这个？
第二天早上，晨曦微露，天边泛起一抹鱼肚白。
加历西迦早早地骑马来到军队阵前，他身披华丽的战甲，在晨光中熠熠生辉。他身后的士兵们列着整齐的方阵，手中的武器在阳光的照耀下反射出冰冷的寒光，气势汹汹。
随着一声沉闷的响声，城门缓缓打开。那巨大的城门发出“嘎吱嘎吱”的声响，大批库夏人从堡垒内鱼贯而出，队伍浩浩荡荡。打头的是骑着骆驼的哈希姆酋长，他一脸严肃，眼神中透着复杂的情绪。
很快，哈希姆酋长来到加历西迦前方不远处。他缓缓下骆驼，动作缓慢而庄重，仿佛在做一件无比重大决定。
随后，他“噗通”一声跪在地上，额头触碰到地面，向着加历西迦俯首称臣，声音沉稳而有力：
“陛下，我哈希姆今日在此俯首，愿听从陛下的差遣。”
加历西迦坐在马背上，微微抬了抬头，脸上带着一种难以言喻的得意。他开口说道：
“哈希姆酋长，你能做出如此明智的选择，本王甚是欣慰。朕饶恕了你，并且将阿卡城交给你管理。为了表示朕的诚意，阿卡城三年之内免除赋税，往后你部落的人也可以安心地生活在那里。”
哈希姆酋长听到这话，惊讶地抬起头。他的眼睛瞪得大大的，仿佛不敢相信自己所听到的内容。那原本低垂的眼眸中，此刻闪烁着难以置信的光芒。他的嘴唇微微颤抖着，下意识地想说些什么。
但很快，他的脑海中浮现出约翰的身影，想起约翰为自己和部落所做的一切。那些在艰难时刻给予的支持和帮助，那无数次并肩作战的场景，让他的心中五味杂陈。
他还是慢慢把头低下，轻声说道：
“多谢陛下赏赐。”
在一旁库夏将军的引领下，哈希姆酋长再次骑上骆驼，缓缓离开。
他的背影看起来有些落寞，又有些释然，那骑在骆驼上的身影逐渐远去，扬起的一路尘土慢慢落下。
在不远处的了望台上，约翰静静地站着。他放下了手中的望远镜，抬头望向哈希姆酋长远去的方向，思绪万千。
虽然说目前他少了一部分助力，约翰的心中难免有些失落。
但目前堡垒内的粮食危机已经得到缓解，这是这段时间最让约翰欣慰的消息。同时，他也重振了军队的凝聚力。
最重要的是，约翰也通过这事看清了加历西迦这个人。他虽然残暴，但他的确如同艾布所说的那样说一不二。
加历西迦这次的举动，显示出他在自己统治集团中的权力。只要是他答应了的事情，就毫不犹豫地去执行。这种性格让约翰在复杂的局势中看到了一丝曙光。
约翰微微抬头，望着远方，心中暗自思索。
加历西迦这个人，看似专横独断，但目前来看他也是一个可以权衡利弊的人。
只要慢慢熬着他，等大陆那边战事不利，危及他统治的时候，他大概率为了自身的利益，大概率会跟约翰进行和谈。
几天后，一座木制高台在库夏军队阵前赫然拔地而起。那高大的身影在阳光的映照下显得格外壮观，无数库夏苦工们疲惫搬运木材、砍削枝桠、搭建框架，每一处都浸透着他们的心血与苦力。
终于，在一日的中午，阳光炽热而浓烈，仿佛要将大地烤焦。加历西迦的军队又一次在堡垒外严整列阵，那场面比之之前任何一次都要壮观。
这一次，士兵们全都身着金盔金甲，在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，仿佛一片金色的海洋。每一套金盔金甲都精致无比，盔檐上镌刻着库夏帝国的徽章，甲片间闪烁着冰冷的寒光，有一种让人不敢直视的霸气与威严。
加历西迦登上高台，身姿挺拔如松，他那冷峻的脸上洋溢着一丝自信的笑容，仿佛眼前这座坚固的堡垒在他眼中只不过是一座待他轻松踏破的小土丘。他身后跟着一众将领，这些将领们个个威风凛凛，他们的眼神中闪烁着对胜利的渴望。
加历西迦微微抬起头，看着不远处列阵的库夏军队方阵，心中暗自得意。他向身旁的将领们大声说道：
“今日，就是我们攻破这座堡垒的日子！只等一声令下，近卫军发起总攻，定能让堡垒在今天之内陷落！”
城墙上的约翰站在了望塔上，目光凝重地看着远方那严整密布的库夏军队方阵。那林立的旗帜在风中猎猎作响，仿佛在诉说着库夏帝国的野心与贪婪。
他转身，对着斥候们说道：
“命令各区域注意防守！今日敌军势大，务必严阵以待，不可有丝毫懈怠！”
随着一声尖锐的号角声划破长空，前排由各个部落酋长带领着库夏士兵们如潮水般向堡垒发起了冲锋。他们扛着梯子，推着攻城锥与攻城塔，发出各种喊声，那声音仿佛要将天空都撕裂开来。伴随着他们的冲锋，库夏军阵前排的阵阵炮响震耳欲聋，炮弹呼啸着向堡垒飞来。
约翰立即大声命令士兵们：
“顶着火炮开炮迎击！不能让这些库夏人靠近城墙！”
只见一门门火炮被点燃，炮弹带着巨大的轰鸣声射向敌阵。那实心弹如雨点般落下，重重地击中下方的库夏士兵群中。一时间，惨叫声此起彼伏，鲜血在土地上流淌，库夏士兵们纷纷倒下。
而冲到城墙下方的库夏士兵立刻遭到了多方位的射击。城墙上，箭如雨下，铅弹如飞蝗般射向库夏士兵。库夏士兵们纷纷抬起盾牌抵挡，但在城墙上士兵们的火力压制下，还是有无数人被射中，横七竖八地倒在城下。
经过一番激烈的打击，蒙受巨大伤亡的各部落士兵们终于败下阵来。慌乱的四散奔逃。然而，他们已经成功地承受住了第一轮的打击，为后方的近卫军赢得了宝贵的时间。
这些近卫军如同钢铁洪流般缓缓顶着盾牌前进。在城墙上士兵们的各种打击下，他们有条不紊地走到城墙下面。他们迅速将梯子架在城墙上，守城士兵们见状，立刻用叉子将梯子推下去。库夏士兵们并不气馁，他们又迅速地竖起两三个梯子，继续向上攀爬。
与此同时，由近卫军推动的攻城锥开始不断撞击着城门。那沉重的攻城锥每一次撞击都仿佛要将城门撞塌，城墙上的木质门板在撞击下发出阵阵嘎吱声，仿佛不堪重负。而那些攻城塔也即将靠近城墙，它们高大的身影在近卫军的簇拥下越来越近。
约翰见状，心中焦急万分。他立刻命人去准备希腊火，并朝着负责此项的炮兵军官命令道：
“集中攻击对面的攻城塔！”
希腊火被点燃后，随着一阵燃烧的热油射向对面的攻城塔。那熊熊燃烧的火焰如同传说中的恶魔之火，扑向攻城塔。然而，对面的攻城塔表面铺着一层铁皮，火焰在铁皮上肆虐燃烧了一番后，便渐渐熄灭，对攻城塔并没有造成太大的损伤。
城墙上的士兵们纷纷投下火油瓶，试图销毁城墙下的攻城锥。但只有少数火油瓶能够砸在攻城锥上。即便如此，由于攻城锥顶部的铁皮保护，这些火油瓶也收效甚微。
随着时间的推移，攻城塔终于贴近了城墙。近卫军们如狼似虎地立刻鱼贯而入，冲上城墙与士兵们展开了激烈的搏杀。约翰见状，大惊失色，他立刻意识到情况危急，连忙对着白狼骑士们喊道：
“白狼骑士们，跟我上！不能让这些人占领城墙！”
白狼骑士们士气高涨，纷纷呐喊着跟随约翰冲向战场。一时间，刀光剑影，喊杀声震天，双方最精锐的军队开始搏杀。
近卫军们虽然悍不畏死，但他们的战斗方式相对简单粗暴，而白狼骑士们则更加灵活多变，他们利用自身的勇猛和技巧，对近卫军们造成了不小的杀伤。
然而，库夏人源源不断地涌上城墙，白狼骑士们和士兵们也渐渐陷入了苦战。白狼骑士逐渐陷入一对多的场面，一时间近卫军逐渐杀到了约翰所处的塔楼附近。
约翰见近卫军冲到自己身前，便毫不犹豫地加入了战斗。他身形矫健，手中长剑挥舞如电，所到之处鲜血飞溅。
一名近卫军挥舞着长刀朝着约翰猛扑过来。约翰侧身一闪，巧妙地避开了他的攻击，然后顺势一剑刺向了对方的腹部。
那名近卫军痛苦地瞪大了眼睛，想要反击，但已经来不及了，约翰的剑已经深深地刺入他的身体，带出了大片的鲜血。
然而，冲上来的近卫军实在太多了，他们像一群饥饿的野狼，疯狂地朝着守城士兵发起攻击。尽管约翰和士兵们奋力抵抗，但伤亡还是在不断增加。
就在这时，约翰看到一名身着与其他库夏士兵不同制式盔甲，身材魁梧的库夏人正肆意屠杀自己的士兵，看样子是这些近卫军的统领，他大吼一声，毫不犹豫地朝着对方冲了过去。
两人很快便短兵相接，剑与剑相交，发出刺耳的金属碰撞声。那库夏将军挥舞着巨剑，剑刃上闪烁着凛冽的寒光，每一次劈砍都带着风。约翰则灵活地避开他的攻击，不时寻找着对方的破绽。
“异教徒，你就做好死的准备吧！”
库夏将军怒吼道，他的声音在战场上回荡，仿佛要将约翰的气势压下去。
“笑话，就凭你，还想让我死！”
约翰毫不示弱，他再次灵活地避开对方的一击，然后趁其不备，猛地向上一跃，长剑直刺对方的心脏。
库夏人急忙侧身躲避，险之又险地避开了这致命的一击。他趁机一剑横扫过来，约翰连忙向后退去，但还是被剑刃擦过手臂，鲜血顿时流淌下来。
“看来你不是那么容易对付的。”
库夏将军冷笑道。
“彼此彼此，不过，你今天必须死在这里！”
约翰咬了咬牙，再次发起攻击。
两人你来我往，又过了数十回合。约翰凭借着体力优势，剑法越来越凌厉，而库夏人也渐渐露出了疲态。
“你还能坚持多久！”
约翰大声问道。
“哼，少得意，还没结束呢！”
库夏将军虽然苦不堪言，但顽强地抵抗着。
终于，约翰察觉到了对方的破绽，他看准时机，一个箭步冲上去，长剑全力刺向对方。库夏人躲避不及，被约翰的长剑贯穿了胸膛。
库夏人瞪大了眼睛，难以置信地看着约翰，最终只能缓缓地倒了下去。
城墙上，白狼骑士们如旋风般冲入库夏近卫军阵中。他们的长枪如毒蛇吐信，直刺敌人。一位白狼骑士大喝一声，长枪猛地一挥，直接穿透了一名库夏近卫军的盾牌，插入他的胸膛。
加历西迦的近卫军也毫不逊色，他们奋力抵抗，试图保护他们在城墙上的立足点。一名库夏将领挥舞着手中的巨剑，大声喊道：
“为了库夏，为了陛下，绝不能让这些异教徒前进一步！”
双方陷入了激烈的胶着状态。白狼骑士们的长枪不断刺向库夏近卫军，而库夏近卫军则用盾牌和长剑顽强抵抗。每一次碰撞都伴随着金属的撕裂声和士兵的惨叫声。
白狼骑士们相互配合，形成了紧密的战斗阵型。他们时而分散包围敌人，时而集中攻击薄弱点，试图打破近卫军的防线。
库夏士兵们不断地进行反击。一名库夏士兵爬上城墙，悄悄地潜入白狼骑士的后方，正准备发起攻击时，却被一旁的白狼骑士发现。
“哼，想偷袭，没那么容易！”
那白狼骑士回头大喊一声，同时手中的长剑猛地一挥，直接将那名库夏士兵的头颅砍了下来。
加历西迦站在后方，用望远镜目睹着这场激烈的战斗。他看着城墙上不断倒下的近卫军，心中滴血。
此时此刻，他心里正这样想：
“这死缠烂打的打法，真让人头疼。再这么杀下去，不但我手下的将领们要有意见了，其余酋长见我损失惨重，也要不听我命令了，我得想个办法尽快结束这场战斗。”
于是，加历西迦无奈地命人吹起了撤退的号角，那号角声在战场上回荡着，充满了无奈与悲凉。
随着号角声的响起，近卫军们接到撤退的命令，便立刻退了回去。而城墙上的约翰和他的士兵们望着逐渐退去的敌军，心中却没有丝毫的喜悦，他们知道，这场战斗还远远没有结束，未来的日子依然艰苦。
高台之上，加历西迦静静地站着，目光死死地盯着下方撤回来的近卫军队伍。那场景，让他心如坠冰窖，整颗心都被一种无法言说的寒意所笼罩。
近卫军的士兵们，一个个形象狼狈不堪。身上那原本熠熠生辉、坚固无比的金盔金甲，如今已破碎不堪。有的头盔出现了裂痕，仿佛不堪一击的蛋壳；有的金甲片已经脱落，在阳光下闪烁着零落的光芒，宛如破碎的梦想。大部分士兵都带着伤，伤口处的鲜血渗出，将他们身上的伤口处染得殷红一片。
有些士兵伤势过重，连站立的力气都没有了，只能由身旁的同伴小心翼翼地抬着。那一路上留下的血迹，仿佛是一条触目惊心的血路，从前方战场蜿蜒到了高台之下。
就在这时，一名斥候匆匆登上高台，单膝跪地，声音有些颤抖地向加历西迦汇报：
“陛下，围攻四面墙壁的军队……都损失惨重啊。有几支酋长所能战斗的兵力已经不过百了……”
加历西迦听到这个消息后，不禁倒吸了一口凉气。那一口凉气仿佛要将他之前统一帝国的热血都冻结，让他感到一阵深深的寒意从脊梁骨上升起。
“没想到这堡垒竟如此难以攻克。那……”
加历西迦握紧了拳头，指关节微微泛白。他台子都搭好了，结果就给他看这个？
于是加历西迦一怒之下，怒了一下，随后叹口气说道:
“传令下去，让所有军队撤回营地。让军医全力救治伤员，军需官尽快补充兵器和粮草。朕要召集各部酋长，好好谋划一下接下来的行动。”
第434章 绞肉机与突然的支援
道格尔站在临时搭建的指挥所中，一边通过望远镜仔细观望炮兵对伯爵堡的炮击，一边听着波斯高的汇报，眉头渐渐皱起。
波斯高神色凝重，语气中带着一丝忧虑：
“元帅，米特兰人在北方构筑了更为严密的防线。据我们的斥候汇报，除非能集结上万人的军队进行集中突破，否则，根本无法北上进入森林领。”
道格尔听完，缓缓放下手中的望远镜。炮兵阵地上，实心弹如雨点般飞向伯爵堡，城墙在炮弹的撞击下不断颤抖，砖石碎屑飞溅。
远处的伯爵堡中，米特兰士兵忙碌地操作着火炮还击，同时，弓弩手们也发射着一波又一波的箭矢。即便如此，尤达士兵们仍在自家火炮的掩护下，如潮水般涌向城墙。
“哼，看来敌人的防御比我们想象中还要棘手。”
道格尔喃喃自语道。他转身对身边的将领们说道：
“我们之前的计划要有所调整了，目前北方的局势确实不容乐观。”
目前北方二十万大军，除了两支数万人的军队集中进攻伯爵堡与尼兰城外，其余大部分都分散在各条战线与占领区。在占领区，局势更是让人头疼。那些未被剿灭的米特兰士兵，开始采用各种小规模的偷袭战术。
“他们现在开始用小股部队偷袭我们的驻地和辎重马车，还在战场上散布这些纸张。”
波斯高气愤地说道，说完，他从怀中掏出一张纸，递给道格尔：
“元帅，您看看，这都是他们在战场上散布的，无外乎就是说我们这场战争是非正义的，迟早被打退，还让尤达士兵赶紧回家之类的话。”
道格尔接过纸张，看了一遍后，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑容：
“哼，想给我们士兵进行心理战？真是愚蠢至极。我们尤达士兵大多不识字，这些纸张对他们来说不过是废纸一张罢了，根本不可能影响我们的士气。”
众人听了，心中稍安。但此时的战场局势越发紧张，道格尔再次举起望远镜，密切关注着战局的变化。
那边，尤达士兵们在己方火炮实心弹的掩护下，如潮水般向着城墙发起冲锋。火炮炸响，尘土飞扬，炮弹在城墙上炸出一个个缺口，米特兰士兵则立刻转移位置并将伤员抬下城墙。
尤达士兵们一边冲锋，一边忍受着米特兰士兵远程武器的猛烈射击。炮弹与箭矢如雨点般打在他们中间，不断有士兵中弹倒下，鲜血染红了大地。
终于，攻城塔在轰鸣声中缓缓靠近城墙。下方，尤达士兵们争先恐后地登上攻城塔，与城墙上的米特兰士兵和白狼骑士展开了激烈的缠斗。
攻城塔上的尤达士兵不断用盾牌抵御着米特兰士兵射下来箭矢和石块，他们努力地向上攀爬，试图登上城墙。而城墙上的米特兰士兵则居高临下地发动攻击，箭矢、石块和沸油不断地从城墙上倾泻而下。
“去死！”
一名白狼骑士挥舞着战斧，朝着攻城塔上的尤达士兵猛砍下去，一名尤达士兵奋力用盾牌抵挡，却也被战斧的巨大力量震得后退几步。
另一个尤达士兵趁机抱住白狼骑士的腿，试图将他拉倒，却被白狼骑士一脚踢开，然后反手一斧，将那尤达士兵砍死。
战场上，喊杀声、惨叫声交织在一起。尤达士兵们不断地攀爬着攻城塔，与米特兰士兵和白狼骑士展开了殊死搏斗。城墙上的米特兰士兵也不断地从附近的塔楼冲出来，他们的火炮、弓弩不停地射击，试图将攀爬的尤达士兵击退。
然而，随着越来越多的尤达士兵成功登上城墙，局势立刻变得对米特兰守军不利起来。城墙上的战斗空间变得更加狭窄，双方士兵的肉搏也越发激烈。在激烈的拼杀中，就连米特兰的炮兵们也不得不抽出佩剑，加入到抵挡尤达士兵的战斗中来。
“来不及了，拔剑，保护我们的炮位！”
一名炮兵队长大声喊道，他的眼神中透露出坚定和决绝。说完，他一把拔出腰间的长剑，朝着附近的尤达士兵冲了过去。
周围的炮兵们也跟随队长投入战斗。他们手持佩剑，在拥挤的城墙上与尤达士兵展开近身格斗，试图击退敌人的进攻，以保护自己辛苦布置的火炮与还在操作火炮的炮兵。
而此时，对面尤达阵前的火炮仍在不停地轰鸣。那几门攻城重炮尤其引人注目，巨大的炮身随着炮弹的发射而微微颤抖，每一次发射都伴随着震耳欲聋的轰鸣声，仿佛要将整个天地都撼动。
“轰！轰！”
攻城重炮再度发射，硕大的实心弹如黑色的死神般的呼啸着砸向城墙。城墙上的士兵们只感觉脚下的地面剧烈颤抖，仿佛下一刻城墙就会被完全摧毁。
“天呐，这炮火力也太猛了！”
一名米特兰士兵惊恐地喊道，他的声音中充满了恐惧。
“快稳住！别被震散了架！”
城墙上的指挥官大声呼喊道，他努力保持自己的镇定，试图鼓舞士兵们的士气。
米特兰士兵们在炮火的震击下，努力挣扎着站稳脚跟，继续与登上城墙的尤达士兵战斗。
他们的眼神中已经开始流露出疲惫和不甘，不断有士兵被尤达士兵杀死，随后又一名士兵上前杀死对面的尤达士兵，整个城墙上已经变成了绞肉机模样的战场，而此时米特兰士兵的活动范围也只剩下塔楼附近的位置。
就在尤达军队即将控制城墙时，远方的天边突然出现了一片滚滚尘土。那沙尘如同一条巨大的黄色巨龙，以极快的速度朝着战场涌来。
“快看！那是怎么回事？”
一名尤达士兵惊恐地大声喊道。
“难道是援军？”
另一名尤达士兵眼中闪过一丝疑惑。
而在尘土中，隐约可见一个个身姿矫健的身影在驰骋。渐渐地，一名名身着库夏服饰的骑兵从城墙两侧冲进了战场。
“真主至大！杀啊库夏的勇士们！”
库夏骑兵们高呼着口号，他们手中的弯刀闪烁着凛冽的寒光，仿佛在向敌人宣告着他们的到来带来的是死亡。
库夏骑兵们如旋风般冲入尤达士兵之中，他们手中的弯刀不停地挥舞着，每一刀都能收割一片尤达士兵的生命。他们专挑尤达士兵中防守薄弱的地方下手，瞬间就打乱了尤达士兵的阵脚。
“快，抵挡这些骑兵！”
负责本次攻城的尤达将军看到后立刻大声喊道，试图组织身边的士兵对库夏骑兵进行抵抗。
然而，库夏骑兵们行动极为敏捷，他们利用骑兵的速度和机动性，在战场上穿梭自如。他们一边用弯刀斩杀敌人，一边用弓箭射杀那些试图逃跑或是阻止他们的尤达士兵。
更糟糕的是，这些库夏骑兵的目标竟然直指战场上的尤达军官。一名百夫长刚想命令士兵聚集起来，却被一名库夏骑兵发现，瞬间就被弯刀砍倒在地。
“该死的！注意那些骑兵！”
尤达将军焦急地喊道，他意识到这些骑兵的目标是为了打乱己方的指挥系统。
道格尔透过望远镜观察着战场，他的眉头紧紧地皱在一起。
“将军，派我的紫犀骑士团上吧！”
身边的波斯高焦急地问道。
道格尔默默地摇摇头，指着从大量从战场上跑回来的尤达溃兵，无奈地说道：
“重骑兵根本追不上这些轻装弓骑兵，这样耗下去，你的骑士团肯定会损失惨重。而且这些库夏骑兵人数不多，但他们直奔我们军官而来，已经让我们的士兵们陷入了极度的混乱。”
“可是……就这样撤退，我们不是白白损失了大量士兵吗？”
波斯高有些不甘心地说道。
道格尔看着眼前的战场，心中充满了无奈和愤怒。明明都登上城墙了，却被这些突然出现的骑兵打乱了计划。
“命令各部队，现在有序撤退！不要恋战，尽快与主力部队汇合！”
道格尔在对着斥候们说道。
“元帅有令，各部队有序撤退！”
尤达士兵们听到命令后，开始慢慢地向后方撤去。而此时的库夏骑兵们却并没有打算放过他们，他们依旧紧追不舍，试图给尤达士兵们造成更大的损失。
“快走！不要被他们追上了！”
尤达士兵们相互呐喊着，在炮火的轰鸣声和库夏骑兵的追击声中，开始朝着后方奔去。
城墙上的尤达士兵，眼见城下同伴已然开始撤退，瞬间军心大乱。他们不再有之前的奋勇无畏，只是慌不择路地朝着城墙奔去。无秩序地拥挤在攻城塔下，争抢着往下城。
看到尤达士兵退去，白狼骑士与米特兰士兵们一同如秋风扫落叶般乘胜追击。他们迅速将城墙上先前被尤达士兵占据的据点逐一收回，并挥舞着白底黑鹰旗与白狼骑士团旗宣告约翰的士兵们又一次守护住了这座城市。
第435章 尼兰城保卫战
尤达士兵撤退后，城墙上的米特兰士兵们紧绷的神经才刚刚放松，正准备稍作休息时，突然看到城墙下有一人骑着马转了一圈后，毫不犹豫地跳下马，朝着城墙方向挥手。
城墙上的士兵们顿时紧张起来，各种猜测在他们心中蔓延。
“他在干什么？”
“难道有什么诡计？”
七嘴八舌的议论声此起彼伏。
一名百夫长站了出来，高声喊道：“都安静！准备好吊篮，把他弄上来看看啥情况！”士兵们迅速行动起来，不一会儿，吊篮缓缓降到城墙下，库夏骑兵轻盈地坐了进去，随着吊篮的上升，众人的目光紧紧锁定在他身上。
当库夏骑兵被拉上城墙后，百夫长上下打量了他一番，正欲开口询问，却突然想起双方语言不通的问题，一时间竟不知如何发问。
就在百夫长略显尴尬之时，那名库夏骑兵主动开口：
“我会说米特兰语。”
百夫长眼中闪过一丝惊喜，急忙问道：
“那你们从哪里来？”
随后库夏骑兵就一五一十地告诉了他们。
他们原本是弗朗什孔泰监狱里的一名库夏囚犯。刚开始，我们这些囚犯在监狱里的生活还不错，日子过得还算安稳。后来听到了约翰远征库夏的消息，他们心里就开始有些不安，不过后来生活没受什么影响后便又放下心来。又过了几个月，因为尤达帝国与库夏合作入侵米特兰，所以我们被紧急转移到了森林领。
到了森林领，本以为日子会平静些，可不久后又听到加历西迦与尤达帝国开战的消息。这一系列的变故，让他们都懵了，这都谁跟谁打啊。
好在他们中有一些聪明人，他们分析局势后认为，如果尤达人占领了这里，库夏人此前的待遇就很不好说了。
于是，这些库夏人便联名写信给玛蒂尔达，向她说明了他们的情况，并提议以库夏战俘组织一支骑兵部队。毕竟这些人之前都是从贵族中选出的重骑兵，有一定的战斗经验。
他们只要玛蒂尔达答应，战后不干涉库夏战俘的去留就行。玛蒂尔达权衡利弊后，最终同意了这个提议，不过一切得服从指挥，有任务必须按时出发，没任务就在营地内休整。
说完，库夏骑兵又补充道：
“现在，烦请百夫长让我们下去吧，他们还得去支援其他地方。”
百夫长微微点头，示意士兵们将库夏骑兵安全送下去。一阵尘土扬起后，这些库夏骑兵离开了伯爵堡。
远在尼兰城的尤金，在成为临时统帅后，便肩负起了保卫尼兰城的重任。而此时，附近的尤达军队开始逐渐包围尼兰城。
尤金望着逐渐逼近的敌军，心中既有信心又有点紧张。尼兰城作为尼兰领唯一的大型城市，本就是防御的重点，加之约翰在此处多次投入建设，使得尼兰城的规模已与伯爵堡不相上下。
“大人！东城墙被打出一道缺口！”
突然，一名士兵匆匆跑到尤金面前，焦急地汇报道。
尤金听闻这个消息，心猛地一紧，但好在多年的军事素养让他迅速冷静下来。他高声喊道：
“不要慌！一切以保卫城墙为首要任务，让士兵们各司其职，务必不让尤达士兵踏入城内半步！命令白狼骑士们，准备迎敌！”
应了他的话，尤达士兵看到自家攻城重炮连续轰击城墙并打出了一个缺口后便山呼海啸般向缺口发起猛烈的进攻。
他们像疯了似的朝着缺口冲了上去，企图一鼓作气突破防线。
然而，尼兰城内的士兵们也并非吃素的。他们迅速反应过来，将早已准备好的风琴炮推到了缺口处，黑洞洞的炮口在装填后炮弹后立刻对准前方尤达士兵，随时准备发射。
随着指挥官一声令下，风琴炮开始喷射出炮火。一枚枚炮弹呼啸着飞向敌军，炮弹直接撞进尤达士兵中，一时间，血肉横飞，惨叫连连。许多尤达士兵还没来得及靠近城墙，就被炮弹击中，倒在了地上。
手持重型火绳枪的白狼骑士们也纷纷登上城墙，他们瞄准远处的尤达士兵，一排排地射击。那火绳枪的枪声此起彼伏，如同死神的旋律在战场上奏响。
“看，好多尤达士兵都倒下了！”
城墙上一位刚服役不久的士兵喊道。
“看你个头，给我专心用弩射击对面地尤达人！”
一名百夫长冲着他吼道。
在火绳枪和风琴炮的联合攻击下，尤达士兵们遭受了巨大的伤亡。他们的尸体在城下堆积如山，却依然无法突破城墙的防线。
“太可怕了，我们根本靠近不了啊！”
“他们那些人手里的是什么小型火炮吗？”
“还是撤退吧，不然只会死伤更多！”
尤达士兵们本已在撤退，却在阵前出现上百名骑兵。这些骑兵如同一堵突然竖起的屏障，横在了即将溃退士兵的道路前。
“回去，不准退！”
骑兵们齐声高呼，手中长枪挺立，目光冷峻。
尤达士兵们面露难色，他们百般不愿意，毕竟撤退的意图已如箭在弦上。然而，在骑兵的威逼下，他们只得怀着沉重的心情，跟着第二批尤达士兵在火炮的掩护下，如汹涌的潮水般再次向城内发起进攻。
白狼骑士们早已做好准备，他们严阵以待，目光中燃烧着决然的火焰。当尤达士兵们冲上来时，为首的白狼骑士大吼一声，如同雷鸣般在战场上炸响，令人胆寒。随即挥舞着巨剑，如猛虎下山般冲向敌军。
一名尤达士兵挥舞着长刀，咆哮着向一个白狼骑士扑去。白狼骑士迅速侧身一闪，躲过了攻击。就在尤达士兵还未反应过来之时，白狼骑士直接一脚将其踢倒在地。那尤达士兵还未来得及起身，白狼骑士已经高高跃起，巨剑带着凌厉的风声狠狠劈下。
“啊！”
尤达士兵发出一声凄厉的惨叫，还未等他断气，白狼骑士的巨剑已然再次落下，瞬间就将那尤达士兵砍成了两节。鲜血飞溅，染红了地面。
其他白狼骑士也不甘示弱，他们与尤达士兵展开了激烈的近身搏斗。一个白狼骑士手持巨剑，灵活地在敌阵中穿梭。他时而用巨剑横扫，将靠近的尤达士兵击退；时而用剑尖直刺，让敌人防不胜防。
在白狼骑士们的猛烈攻击下，尤达士兵的攻势渐渐减弱。他们开始变得慌乱起来，原本整齐的队形变得支离破碎。
“我们快撤吧，这些人太强大了！”
有尤达士兵喊道。
“可是……将军的命令……”
另一名士兵犹豫着。
就在这时，前排的尤达士兵们看到地上同伴的残肢断臂，立刻恐惧着向后方逃去。
“这……这战场就像人间地狱，我们怎么办啊！”
一名尤达士兵惊恐地说道。
“就是，冲上去就是死，不如……”
另一名士兵想要劝说大家放弃进攻。
负责攻城的尤达将军见势不妙，大声呼喊道：
“都给我冲啊，不准退！”
然而，他再威严的命令在士兵们的恐惧面前也显得苍白无力。
“将军，我们实在攻不下去了，士兵们……士兵们都被吓破了胆！”
一名副将在尤达将军耳边低声说道。
尤达将军咬了咬牙，环顾四周，看到士兵们那恐惧的眼神和明显的抗拒，最终无奈地叹了口气。
“撤兵！”
第436章 寒风凛冽
冷风吹过赛里留斯岛，如同一把把锐利的刀子，毫不留情地刮过堡垒上守军的面庞，让他们不由自主地瑟瑟发抖。那刺骨的寒意，仿佛要将他们的骨髓都凝固起来。
“这该死的鬼天气，南方怎么还这么冷。”
一名守军一边呵着白气，一边将身子蜷缩得更紧，试图从这寒冷的空气中挤出一丝温暖。
旁边的士兵听到他的抱怨，无奈地笑了笑，伸手从怀里摸出一块库夏的毯子，那毯子的质地柔软而温暖，明显和他身上那单薄的衣物形成了鲜明的对比。他把自己裹在毯子里，舒服地喟叹了一声，随后对身旁的守军说：
“之前打库夏人伏击战的时候我缴获了两张毯子，你要是需要的话，我回去给你拿。”
“要要要。”
那名守军急切地回应道，眼中满是渴望。他将毯子裹在自己身上，顿时感到一股暖流从身体蔓延开来，让他不禁长舒了一口气。然而，温暖只是暂时的，很快他又皱起了眉头，继续说道：
“与其说是毯子，我现在更想要一块热腾腾的食物。只要不是那该死的燕麦糊糊，吃什么都行啊。最近几天吃的全是这玩意，我都快撑不住了，感觉胃里就像长了块石头一样。”
“诶你看。”
就在这时，旁边的士兵突然指着天空中一个方向，眼睛放光地说道。众人顺着他的方向望去，只见一只鸟正由北向南飞，它的身姿矫健，在寒风中依然保持着稳定的飞行姿态。
那个士兵瞬间兴奋起来，立刻撤下身上的毯子，随手抄起手弩，一个箭步就冲向那只鸟，边跑边喊道：
“看我把它射下来，换岗后马上给它烤了，到时候就能美餐一顿了。”
然而，他的愿望还没来得及实现，就有人比他先快了一步。只见从塔楼内“嗖”的一声射出一箭，那箭如流星般迅猛，直接命中上方飞行中的鸟。鸟儿发出一声凄厉的惨叫，直挺挺地落入墙内。
“诶呀，我的肉！”
那名士兵懊恼地跺了跺脚，惋惜地喊道。
此时，墙内已经有一群士兵聚集在一起，目光都落在那只死鸟上。一只手刚伸出去，还未来得及碰到，就听到人群中一名士兵提议道：
“不如煲汤吧，反正也吃不到多少肉，往里面放点野菜跟燕麦也算是沾点油腥了。”
“诶等会你看这鸟。”
就在大家讨论得热火朝天之际，有一名士兵突然惊叫道。众人纷纷将目光投向他，只见他正蹲在那只死鸟旁边，仔细端详着鸟的爪子。不一会儿，他便解下鸟爪上绑着的布条，可当他把布条展开时，脸上露出了疑惑的神情，上面写着的显然是一行他们看不懂的文字。
不过好在这些士兵也明白这个鸟应该是类似于信鸽之类的，所以消息立刻在士兵中传开了。其中一名士兵当机立断，马不停蹄地将布条递给了约翰。
“啊嚏！”
一间并不保暖的小屋中，靠着火盆的约翰忍不住打了个喷嚏，他接过布条，仔细阅读起来。只见上面的库夏文内容是这样的：戴巴带领大陆上的库夏人抵抗尤达人入侵已经快不行了，希望加历西迦赶快派兵，而且他们已经没有粮食运往南方了。
他思索片刻后，便立刻找来纸笔，认真地写了一封信，随后将信跟库夏人送来的布条小心翼翼地放在信封里。他抬头找来一名弓手吩咐道：
“你把这封信用箭射向库夏军营。”
那弓手得令后，立刻一路小跑到城墙上，随着弓手松开弓弦，箭矢带着信封形成一道优美的弧线，落入地面，一直盯着的库夏斥候立刻上前，看到是信后便小心翼翼地带着信带回军营。
此时的加历西迦，整个人看起来有些憔悴，甚至身形都瘦了一圈，原本挺拔的身姿此刻也显得有些佝偻。仍然穿着他华丽的长袍，坐在营帐中的椅子上，目光有些空洞地望着前方。
等他听到斥候带回有信的消息后，立刻接过信，迫不及待地将信封拆开。
致库夏皇帝:
你好，北边有来信，具体内容你自己看那个布条吧，我只负责把信传你，希望你好自为之。
约翰伯爵
当他看到里面的内容，先是一愣，自言自语地嘟囔道：
“什么玩意。”
加历西迦狐疑地看着信，随后目光才转移到旁边的布条上。当他把布条展开，读完上面的内容后，脸色瞬间变得凝重起来。他意识到与尤达的战事已经快到失控的边缘了。
随后，他抬起头，看着在场的众位将领酋长，深深地叹了口气，说道：
“诸位，戴巴给我传来了消息，北边的库夏人撑不住了，请求我们去帮忙……”
他把布条上的内容一一说出。
众将领酋长听了，纷纷点头，一致劝说加历西迦赶紧回去救援：“陛下，我们应当立刻回去，库夏人需要我们的支援。”
然而，加历西迦却愤怒地拍了拍桌子，站起身来，大声说道：
“不！我现在还不想回去。我们还没有彻底拿下这里，不能前功尽弃！”
“而且对面将信交给我，说明对面有士兵把信鸽杀了，也就是说对面粮食快吃完了，只要再多围上一个月，他们肯定会撑不住！”
他的目光中透露出一丝坚定，仿佛已经下定决心要在赛里留斯岛继续战斗下去。
在场的人面面相觑，却也不敢再多说什么，只能暗自为库夏北部的战事担忧。
伯爵堡内，硝烟弥漫的气息尚未完全消散。士兵们又一次成功击退了尤达军队的围攻，但这场惨烈的战斗也让他们付出了巨大的代价。
城墙上，原本坚固的防御设施如今已被砸得千疮百孔，布满了战斗留下的痕迹。士兵们忙碌而又沉重地分拣着敌我双方士兵的尸体。对于己方士兵的遗体，他们将名字逐一记下，带着敬意与悲痛，将尸体焚烧后，把骨灰小心翼翼地放在一个个写着他名字的小罐里，仿佛这样能让战士们的魂灵得到安息。
而那些敌人的尸体，则被无情地用投石机扔向敌方的营地，防止尸体挤压过多出现瘟疫。
“掉雪花了。”
这时，一名疲惫的士兵抬起头，望着天空中缓缓飘落的雪花，不禁感慨道：
“今年下雪挺早啊。”
他的声音中带着一丝沧桑与疲惫，那雪花在灰暗的天空中显得格外沉重。
而远在尤达营地内，道格尔坐在帐篷中，目光紧紧盯着空中飞舞的雪花。寒冷的空气仿佛透过帐篷，冰冻了整个营地。他皱着眉头，心中暗道不好。
这场雪来得如此之快，除了打乱了他们的部署，就连原本计划中的一些后勤安排可能因为这突如其来的雪而受到严重影响，士兵们在严寒与疲惫的双重夹击下，士气也许会大受打击，让他们在这场战争中陷入更加不利的境地。
想到这里道格尔紧紧握住拳头，暗暗思忖着应对之策。
第437章 营啸
冬季的赛里留斯岛，虽然没有下雪，但寒冷的气息却如影随形，仿佛要将人的灵魂都冻结。寒冷的空气如同锋利的刀刃，划过肌肤，让人不禁瑟瑟发抖。
营帐内，加历西迦穿着厚厚的御寒衣物，那衣物是用上等的兽皮制成，领口和袖口还绣着精美的花纹，抵御着这刺骨的寒意。两旁分别放着火盆，盆中的火焰欢快地跳跃着，散发出温暖的气息，却依旧难以驱散这弥漫在营帐内的压抑氛围。
加历西迦坐在主位上，目光扫视着两旁的将领与酋长，他微微皱眉，沉声问道：
“怎么少了这么多人？”
其中一位将领恭敬地站起身来，微微欠身，回答道：
“陛下，因这天气实在是太过寒冷，军营中有很多人都不幸生病了，就连诸位将军和酋长也未能幸免。不少人身体虚弱，无法前来。”
加历西迦听完后，微微点了点头，他深知这寒冷的天气对士兵们的考验是巨大的。他没有再多问，只是轻轻地摆摆手，随便勉励了几句便命他们去休息了。
待将领与酋长们纷纷离开后，整个营帐变得寂静无声。加历西迦站起身来，走到营帐的门口，透过缝隙看向外面。寒风呼啸着，吹得营帐的布帘猎猎作响。他心想，自己这边虽然面临着诸多困难，但对面堡垒内的敌人却缺衣少食，在这寒冷的冬天里，他们肯定也撑不久。等过几天天气变好，集中兵力猛攻，肯定能一举攻破那座堡垒。
然而，就在这时，营帐外突然传来一阵急促的马蹄声和喧嚣声，打破了这份难得的寂静。
一名斥候直接闯进了营帐内，身上还带着一路疾驰而来的尘土，肩膀上还插着箭矢，他的脸色苍白如纸，气息急促，额头上满是豆大的汗珠。
“陛下，不好了！东港口发生营啸！”
加历西迦的脸色瞬间变得阴沉，他厉声喝道：
“发生了什么事？为何会有营啸？”
斥候喘息着，焦急地将事情的缘由一五一十地说了出来。原来，是因为天气寒冷，粮食匮乏，士兵们的情绪变得异常烦躁，再加上一些人心中压抑已久的恐惧和不满，终于在这一刻爆发了。他们在东港口聚集起来，打砸抢烧，袭击守卫，一时间局势陷入了混乱之中。
加历西迦听完后，眉头紧皱，沉思片刻后，果断地说道：“立刻命令近卫军前去镇压！绝不能让这叛乱扩大！”
“遵命，陛下！”一旁的侍卫领命后，转身迅速离去，向近卫军传达命令。
不多时，身着金甲的近卫军们如潮水般涌向了东港口。在夜色的笼罩下，金色的盔甲在火把的映照下闪烁出耀眼的光芒。
到达东港口后，近卫军们迅速分散开来，形成了包围圈，将叛乱的人群围了起来。叛乱者们看到近卫军的到来，顿时变得更加疯狂，他们挥舞着手中的武器，向近卫军发起了进攻。
近卫军的队长站在队伍的前方，高声喊道：
“都给我住手！你们现在已经犯了死罪，现在立刻放下武器，还可以得到宽大处理！否则，休怪我们不客气！”
然而，叛乱者们根本不听劝告，他们继续疯狂地向近卫军发起攻击。近卫军们无奈之下，只好开始反击。
一时间，东港口内喊杀声、金属碰撞声交织在一起，火光冲天。近卫军们凭借着出色的战斗技巧和顽强的意志，与叛乱者们展开了激烈的搏斗。
一名近卫军士兵挥舞着手中的大剑，剑刃上闪烁着寒光，他冲进叛乱人群中，如入无人之境，每挥动一次，便有一名叛乱者倒下。而他身边的同伴们也毫不逊色，他们紧密配合，有的用长枪刺向敌人，有的用盾牌抵挡敌人的攻击，还有的则用弓箭远程射击。
叛乱者们虽然人数众多，但在近卫军的猛烈攻击下，渐渐显得有些招架不住。一些人开始动摇了，纷纷放下武器，试图逃跑。
随着时间的推移，东港口的局势逐渐得到了控制。近卫军们成功地镇压了叛乱，将叛乱者们全部擒获。
经过一晚上的乱战后，整个东港口变成了一片废墟。房屋倒塌，火势蔓延，尸体横七竖八地躺在地面上，一片狼藉。
天亮时分，加历西迦骑马匆匆赶到这里。他的脸色依然阴沉，眼神中透露出一丝忧虑。一下马，他便立刻开始了解损失报告。
一位负责统计的军官走上前来，恭敬地行了一礼，然后说道：
“陛下，此次东港口营啸，我们除了死伤三千多人外，还有几个储存粮食药物的仓库被大火吞噬。这对我军的士气也造成了一定的影响啊。”
加历西迦皱了皱眉头，沉默了一会儿，说道：
“尽快清理战场，安抚好受伤的士兵，同时加强军营的管理，防止类似事件再次发生。”
就在队伍路过一队被押走的战俘时，突然传来一阵骚动。一名战俘不知从何处挣脱了束缚，猛地跪倒在加历西迦的旁边。他的动作迅速而坚决，仿佛是在抓住最后一丝希望。
“大人，求求您！我们是因为没有粮食，为了能回家才不得已这样做的啊！”
那名战俘的声音中带着无尽的疲惫与哀求，他的眼中闪烁着泪光，仿佛有着很大的冤情。
他的话音刚落，旁边的战俘们也纷纷附和起来，他们有的在地上哀求，有的用祈求的目光看着加历西迦。
然而，加历西迦的面容依旧如冰般冷漠，没有丝毫的波澜。他审视着这些战俘，仿佛在看着一群蝼蚁。片刻后，他面无表情地说道：
“拖下去砍了。”
那名求饶的战俘听到这句话，身体猛地一震，眼中充满了绝望和无奈。他试图再次开口辩解，却已经被拖走的士兵们按住了嘴巴。其他战俘们则发出一阵悲愤的呼喊，但都被无情地压制下去。
加历西迦转移目光，目光中闪过一丝凌厉。他心里已经确定，这场仗拖不得，下一次与异教徒将是你死我亡的战争。
一队人趁着库夏军队撤走，出现在堡垒外。
待人与货物都运上城墙后，早就等待在此的约翰，走到一个装满粮食的袋子前，拔出腰间的长剑，在口袋上轻轻一滑，一道口子便出现在袋子表面。金黄色的小麦立刻从伤口处流了出来，如同小溪一般源源不断地流入手中。
“除了粮食外，还有很多腌制的风干肉和草药。”
一旁的军官汇报道。
“立即给士兵们增加伙食，让他们恢复体力！”
约翰高声命令道。他的声音在城墙上回荡，立刻得到了回应。周围的士兵们开始忙碌起来，将食物搬到厨房，准备为士兵们准备丰盛的餐食。
他深知，加历西迦的军队已经到了崩溃的边缘。士兵们的体力和精神都在急剧消耗，如果不尽快补充营养，他们的战斗力将大打折扣。而这场仗，将决定他能否带着军队回到米特兰。
随着又一次夜色的降临，整个战场笼罩在一片寂静之中。然而，这种寂静只是暴风雨前的宁静，一场激战正在悄然酝酿……
第438章 寒冬行动
雪停之后，弗朗什孔泰领的雪原上，一支运输辎重的马车队正在雪地上艰难地前行着。车轮在厚厚的积雪中艰难地转动，发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛每前进一寸都在诉说着这恶劣天气的挑战。
在长长的车队中，一辆运输物资的尤达马车突然发出了“咯噔”一声，然后车身猛地一震，彻底停了下来。车上的士兵们面露疑惑，他们跳下马车，围了过来，试图弄清楚发生了什么事情。
“怎么回事？”
一名士兵大声问道。
“这车轮像是怎么卡住了。”
一名正在查看车轮的士兵皱着眉头说道。
众人齐心协力把车轮下的积雪清理开，当看到车轮卡住的东西时，所有人都倒吸了一口凉气。只见一个已经冻僵的尤达士兵尸体躺在车轮下，他的身体被厚厚的冰霜包裹着，表情凝固在死亡的那一刻。
“这都第几个了？”
一名士兵忍不住抱怨道，他的声音中充满了疲惫和无奈。
周围的士兵们纷纷点头，他们在这一路的行程中，已经遇到过多次类似的情形，每一次发现这些同胞的尸体，都让他们感到一阵悲痛和恐惧。
另一名士兵走上前去，用脚踢了踢尸体旁的积雪，说道：
“只能把尸体绕过去了，不然我们这一车物资可就没法运出去了。”
于是，大家齐心协力地把马车往后倒了一段距离，绕开了这具尸体，然后重新整理好货物，让马车继续缓缓前行。
这时，一名尤达士兵站在马车上，警觉地望向四周的雪地，问道：
“现在还会不会遇到米特兰人的伏兵了？”
一旁的尤达士兵摇摇头，语气中带着一丝自信：
“应该不会，这一路上我们已经很小心了，而且刚刚还顺利地绕过了那具尸体，我看没什么问题。”
然而，话音还未落，一支箭矢就“嗖”地一声，直直地射进不远处一名尤达士兵的脖子里。那名士兵瞪大了眼睛，还没来得及发出声音，就倒在了地上。与此同时，几枚箭矢直接插进尤达马车的挡板上，发出“噗噗”的声响。
“敌袭！”
负责押送车队的尤达士兵立刻高声喊道。
士兵们纷纷惊恐地拿起手中的武器，有的握紧了长剑，有的举起了盾牌。负责射击的士兵立即用弩还击，箭矢如雨点般朝着伏击的方向射去，但效果却并不理想。
“对方隐藏得太好了，我们很难瞄准啊！”
一名弩手皱着眉头说道。
“快，继续射击，绝对不能让他们靠近！”
负责押送的尤达军官大声喊道。
很快，对面的伏兵便渐渐现身，他们从附近的雪地里爬起，朝着车队冲了过来。为首的是几名穿着兽皮内套锁子甲的人，他们身上裹着厚重的兽皮，在寒风中依然能够抵御严寒。脸上一道道蓝色的纹身显得格外狰狞，嘴里大喊着“奥丁在上”，那声音在雪后的宁静中显得格外响亮。
“冲啊！为了奥丁，为了被尤达人屠杀的族人们，把他们全都砍死！”
一名战士挥舞起手中的巨斧，高声呐喊着，带领着身后的同伴们冲了上来。
尤达士兵们立刻迎了上去，双方瞬间交战在一起。这些战士们个个勇猛无比，他们手中的巨斧挥舞起来虎虎生风，遇到尤达士兵便毫不留情地砍下去，尤达士兵们虽然也奋力抵抗，但猛烈的攻击还是让他们步步后退。
“这些人不会是格兰特的海熊族人吧？”
一名见识丰富的尤达士兵皱着眉头说道。
“不会吧……我还以为他们十年前在格兰特岛被尤达帝国杀得灭绝了呢！”
另一名士兵惊疑地说道。
“先别顾着想那么多了，先抵挡住他们的攻击再说！”
尤达士兵们逐渐重新组织起防线，试图与海熊族战士们展开激战。然而，海熊族战士们的攻势越来越猛烈，他们的巨斧不断地砍倒周围的尤达士兵。渐渐地，尤达士兵们被逼退了一大段距离，原本整齐的队列变得有些混乱。
就在这时，一阵马蹄声响起，一名海熊族战士被一名尤达骑兵用马撞飞了出去。那名骑兵如旋风般冲向海熊族战士，高高举起手中的砍刀，直砍向刚刚起身的海熊族战士。
与此同时，后面的尤达士兵也姗姗来迟，与海熊族战士们厮杀了起来。战场上，喊杀声、惨叫声和武器碰撞声交织在一起，弥漫着一股浓浓的血腥味。
“啊！”
一名尤达步兵惨叫着倒在了地上，被海熊族战士的巨斧砍中头部，一时间鲜血与脑浆从头顶流出。
“兄弟们顶住！不能让他们突破我们的防线！”
一名尤达军官高声喊道。
在海熊族战士们的猛烈攻击下，尤达步兵们的伤亡越来越大。但尤达骑兵们也一直在不断地骚扰海熊族战士们的侧翼，给他们带来了一些麻烦。
海熊族战士们被尤达骑兵不断地突袭，也有不少战士被这些骑兵砍伤。
“哼，既然没在格兰特岛把你们杀了，那就在这里把你们全都杀光”
就在双方激战正酣的时候，一名身着米特兰盔甲的士兵看向正给一个管状火器装火药的同僚。这个火器与他之前见过的都不同，没有那些复杂的多余物件，仅仅是一根木棍上边套着一个铁管，铁管后端上有一个空洞。
“别鼓捣你的突火枪了，在这种时候，根本不顶用！”
那名士兵却不以为然，继续认真地装填火药。就在这时，一名尤达骑兵直接向他们冲了过来。那尤达骑兵的眼中透露出一股凶狠，脸上的狞笑在距离他们越来越近时显得格外清晰。
“小心！”
同伴们的惊呼声中，那名米特兰士兵早已将火绳点燃上边火药，然后猛地将突火枪向尤达骑兵的脸上怼了过去。
刹那间，一阵巨大的爆炸声响起，火光冲天。那名尤达骑兵从马上倒下去，头部早就碎成了碎片。而那名米特兰士兵也被爆炸的冲击力打飞了出去，重重地摔在雪地上。
“啊！我的屁股。”
那名士兵疼得喊了起来，其他人赶忙把他拉起来。
“我就说不要用铁匠随便打的火器吧，这多危险啊！”
一名同伴埋怨道。
战场上的战斗仍在继续，尤达士兵们的伤亡越来越大。原本整齐的车队此刻已经变得一片狼藉，货物被扔得到处都是，马匹在雪地里惊慌失措地嘶鸣着。
“我们快抵挡不住了！”
一名尤达士兵绝望地喊道。
负责押送的尤达士兵看着周围越来越少的同伴，心中也涌起一股绝望。
随着战斗的持续，尤达士兵们的体力逐渐耗尽，而那些伏兵们的攻击却越发猛烈。最终，尤达士兵们的防线彻底崩溃。
“快跑！”
一名尤达骑兵高声喊道，其余还活着几名骑兵见大势已去，纷纷驱动马匹，逃离了这个战场。
车队里，剩下的尤达士兵们也在绝望地挣扎着，有的跪地投降，有的试图殊死一搏，还有的试图跟上那些骑兵，但这些人全都被已经杀红眼的海熊族士兵全部杀掉。
随着战斗结束，雪地被鲜血和战火洗礼得一片殷红。雪花开始纷纷扬扬地飘落，似乎想要掩盖这片满目疮痍的战场。
就在这时，一名士兵拿起号角。他紧紧地握住号角，用力地抬起双臂，鼓足腮帮子开始吹奏。那号角声穿过风雪，朝着远方传去。
不久之后，远方的天际出现了一片移动的黑影。随着距离的拉近，可以清晰地看到那是从远处划来几个雪橇。雪橇在雪地上快速滑行着，速度却不失稳健。每个雪橇的前边都有六个大型犬类在奋力拉动，那便是格兰特人精心培育的雪原犬。
雪原犬的眼睛在风雪中闪烁着锐利而坚定的光芒，它们的肌肉在厚厚的毛皮下若有若无地起伏，每一次发力都让雪橇更迅速地前行。它们除了可以将物资或猎物高效地运输之外，自身也是无比强大的伙伴。在打猎的时候，它们能够凭借着灵敏的嗅觉和矫健的身姿迅速锁定猎物，而在战场上，它们的尖牙利爪足以撕裂敌方的防线，给敌人带来巨大的威胁。
士兵们开始将受伤的同伴和剩余的货物搬运到雪橇上。
随着最后一箱货物被搬上雪橇，士兵们也都纷纷爬上雪橇。驾驶雪橇的士兵轻轻扬起手中的皮鞭。雪原犬们感受到了出发的信号，欢快地叫了几声，然后全力朝着远方滑去。
雪橇在雪地上划出一道深深的痕迹，很快就消失在了远方的白雪皑皑之中。在风雪的呼啸声里，他们的身影渐渐融入了一片白茫茫之中，只留下那战斗中被鲜血染红的雪地。
第439章 北方同盟，集结！
铅灰色的云层低垂在头顶，鹅毛般的大雪自天际倾泻而下，将整座北港笼罩在银白色的混沌之中。
咸涩的海风裹挟着冰晶掠过码头，卷起积雪在石板路上旋舞。十二艘悬挂着伊苏国旗、巴尔登国旗与格兰特国旗的船只正缓缓靠泊，粗粝的缆绳在桅杆上绷成笔直的直线，甲板上的水手们裹着厚实的羊毛围巾，正将成捆的铠甲与火药桶推下舷梯。
\"哗啦——\"
一队伊苏公国的重步兵踏着咯吱作响的积雪踏上码头，镶钉铁靴在石板上敲出清脆的节奏。走在最前方的年轻士兵突然停住脚步，鼻尖冻得通红，呼出的白雾瞬间被寒风吹散。
“这鬼天气！”
他抹了把眉毛上的冰碴。
“我出发前听老水手说这里气候温和，怎么跟伊苏公国一样冷？”
“别抱怨了，来这里是为了打仗的又不是度假。”
旁边一名士兵一边紧紧裹住自己的披风，一边回应道。他的披风上还带着些许海水的痕迹，在雪风中，那痕迹显得有些模糊不清。
“不过我建议拖到明年春季再打，今年冬季比往年冷好多啊。你看这雪，就没停过的样子，在伊苏可没这么冷的冬天啊。”
码头上顿时响起此起彼伏的抱怨声。商贩们忙着用松脂火把烘烤冻结的货箱，铁匠铺传来叮当乱响，淬火的马蹄铁在冷水里腾起阵阵白烟。
忽然一阵骚动从港口西侧传来，二十匹披着白色毡毯的战马踏冰而来，马上骑士皆着白色盔甲，胸甲中央烫金的巴尔登王室纹章在雪光中忽明忽暗。
“嚯，伊苏人啊，以前只在海上见过他们。”
在一个不远处的小酒馆内，几名巴尔登王国的商人正透过那满是雾气的窗户，看着成群结队走过的伊苏士兵，一边看一边聊天。
由于马上就到封冻期了，海上浮冰渐渐多了起来，几位商人便决定先在这里住到明年再说。
“可不是，不但伊苏人。”
一名商人一边搅拌着面前热气腾腾的酒，一边说道。
“咱们国王陛下也派了不少军队呢，你看那港口上到处都是忙碌的士兵，来自各个国家的都有。”
“还有南格兰特群岛的那帮。”
另一个商人接着说道，他挑了挑眉，带着一丝新奇。
“我告诉你，我还从没见过在自己脸上画画的。”
“那是图腾纹身。”
一个稍微年长些的商人回忆着曾经听到的传闻说道。
“具体啥作用不知道，不过那些人看起来都很凶悍的样子，估计在战斗的时候会有些特殊的能力吧。”
一名商人看着满脸笑容、来回忙碌的老板说道：
“你看这里，虽然是战时状态，但老百姓生活好像并没有受到影响呢。你看这酒馆里还是人来人往的，酒菜也没有缺货，百姓们的表情也没有很慌张。”
“嗯，这说明上边还没有到强征壮丁跟物资的地步。”
一名商人在喝完一杯黑麦酒后补充道，
“老百姓还能安稳地过日子，说明前方的战事还在控制范围内。”
“再加上这么多国家援助。”
一个商人伸出手在空中点了点，像是在细数。
“我估摸尤达帝国这回必输啊。这么多国家联合起来，无论是兵力还是物资，都不是尤达帝国能够轻易抗衡的。”
“哈哈，你说得对。”
周围的商人都纷纷点头表示赞同，酒馆里顿时充满了轻松的笑声。
“诶你们看。”
一名商人突然放下手中的酒杯，招呼众人向外看去。众人的视线都朝着窗外那白茫茫的景象望去，只见一艘远超其他商船体型的船只缓缓进入港口。
这艘船就像是一个海上巨兽，高大的船身仿佛能冲破这漫天的风雪。甲板上众多身着黄铜色盔甲的士兵正陆陆续续的登下港口。那盔甲在雪光的映照下闪烁着冰冷的金属光泽，每一个士兵都表情严肃而坚毅。
而为首的将军身形极为高大，足有两米多高，站在那里就像一座小山。
他左手持一柄巨大战锤，那战锤的柄看起来就有半人长，锤头硕大，上面隐隐泛着寒光，仿佛轻轻一挥就能砸碎一切；右手持一个巨大的盾牌，盾牌上刻着精美的图案，虽然白雪覆盖了部分画面，但依然能看出那是一只张开翅膀的龙。
他披着猩红色的披风，那披风在风雪中烈烈作响，如同燃烧的火焰。
一名北港的官员早已经站在了港口一侧，见此情况，立刻迎了上去，先俯身行礼，然后满脸敬重地问道：
“请问阁下是？”
那高大将军只是淡淡回复道：
“格兰特大公国，火龙骑士团团长，古伦贝鲁多，奉爱德华大公的命令带领火龙骑士团前来支援。”
远在弗朗什孔泰领的道格尔面色凝重，他的目光在看完手中那封密探送来的情报后便死死地盯着信纸，仿佛要将那上面的文字灼烧。那是关于敌军详细情况的内容，详细得令人不寒而栗。
多国支援的部队，手持精良装备，而且都是身经百战的战场老兵。这意味着他所面对的不再仅仅是陷入绝境、孤立无援且被围困的米特兰人。若是再不能攻克眼前的伯爵堡，等到明年，必然会面临多国联军的围攻，那时候，无休止的战火将会蔓延至整个尤达帝国，后果简直不堪设想。
他的眼神中闪过一丝决然，毫不犹豫地将那封信扔进了火盆里。火苗瞬间吞噬了纸张，发出“噼里啪啦”的声响，就像他内心燃烧的斗志。随后，他转过身，大声地向身后的将士们下达命令：
“传我军令，让海兽猛攻骑士团！紫犀骑士团准备整装，一旦雪停，我们就要发动围攻。”
他心里十分清楚，哪怕此时再向南方或者跟皇帝请求更多的兵力也得把这里拿下。
波斯高听到后语气坚定地回复道：
“领命！元帅，我等必全力以赴。”
尤达军营里顿时忙碌起来，士兵们开始进行最大规模的调动。各个军团之间的配合有条不紊，粮草运输队忙碌地穿梭其中，武器装备也被一一检查和分发。
而在伯爵堡城内，气氛更是紧绷到了极点。上万名士兵在城墙上和城中的广场上屏息以待，等待着最后的指令。雪还在纷纷扬扬地下着，寒风吹过，旗子在空中猎猎作响。
领地内遭受入侵的悲痛与对于敌人的憎恨充斥着他们的躯体，在意识形态上，没有人比他们更想将这些敌人消灭殆尽。
霍克站在高台上，他的声音如同洪钟一般响彻整个城堡大厅。
“兄弟们！将士们！”
他的声音夹杂着门外的风雪声回荡:
“这几个月大家打了不知道多少次战役，现在我可以告诉你们，这场战争即将进入尾声，来自巴尔登，伊苏，格兰特的援军已经到达北港，尤达帝国的入侵者即将迎来自己的末路！”
“这几个月，他们妄图用整个国家的力量将我伯爵堡夷为平地，可他们错了！他们不知道，在伯爵堡，在这里，有永不屈服的战士！你们是最勇猛的战士，你们的名字将成为敌人永远的噩梦。”
“当雪停之后，那就是我们复仇的时刻！那就是我们展示力量的时刻！我们要用怒吼和鲜血填满这战场，我们要让敌人知道，约翰伯爵麾下的军队是不可战胜的！”
第440章 力竭
光明节悠扬而庄严的钟声，缓缓从堡垒向外传播着，处于战时且物资极度匮乏，所以只能通过钟声来向城墙内尚存的守军们昭告光明节的到来。
城墙上，士兵们停下手中紧张的工作，聆听着钟声。大多数人的嘴里都默默念着祈求光明神庇佑的话语，声音虽轻，却在这肃穆的氛围中交织成一种无形的力量，支撑着他们疲惫而又坚定的心灵。
雷纳德站在城墙上，专注地看着库夏军阵的方向，眼神中透露出深深的忧虑。祈祷完毕后，他转头看向旁边默不作声的约翰，忍不住开口问道：
“您不祈祷一下吗？下一场战争后我们还不知道到底能不能活下去。”
约翰只是冷漠又带点苦涩地回答道：
“如果祈祷有用的话，我不如让所有人祈祷直接把加历西迦给咒死。”
“呜呜呜。”
库夏军阵内传来阵阵号角声，那声音仿佛是死神的召唤，让整个空气都瞬间凝固。
加历西迦端坐在军阵中央的王座上，神色冷峻而威严，麾下数万名士兵集结成数百个方阵。旗帜在风中猎猎作响，长矛如树林般密麻麻地竖在方阵中。
而且这只是在进攻一面城墙的军队，其他三面城墙所面对的敌方军队也是有着同样规模的兵力。
见军队已经集结完毕，加历西迦深吸了口气，那表情好似在压抑着内心澎湃的杀意，他猛地站起身来，目光如炬，高声下令道：
“库夏的勇士们，向异教徒进攻！”
“杀！杀！杀！”
库夏军阵中一片沸腾，旗帜如潮水般挥舞，前方的方阵得到命令后，脚步声雷动，他们推动着各种攻城器械，朝着城墙发起冲锋。
“炮弹不多了，放近了再打。”约翰的这句命令在城墙上响起。在最前方的方阵到达外围的拒马后，约翰握紧了拳头，毫不犹豫地立刻命令炮兵点火。刹那间，炮弹呼啸着朝着方阵人群与攻城器械飞去。
“轰！轰！轰！”
炮弹砸在人群中，直接砸出了一条血路。鲜血飞溅，残肢断臂在空中飞舞，那惨烈的场面让人不忍直视。与此同时，火枪与弓弩从城墙上朝着库夏士兵射击，致命的箭雨和铅弹如雨点般落下。
而库夏军阵前数十门火炮也齐齐发射，那炮声如同雷鸣，震得人耳朵嗡嗡作响。库夏人的弓弩手也在朝城墙上射击，密密麻麻的箭支朝着城墙射来。一时间，喊杀声、枪炮声、惨叫声交织在一起，场面一度十分血腥，仿佛整个世界都淹没在了这无尽的杀戮之中。
随着攻城塔再一次贴近城墙，挡板打开，大量的库夏士兵如同潮水般冲向守军。守军用盾牌生生顶住库夏士兵的攻击，每一次碰撞都伴随着沉闷的响声。等待已久的弓弩手从城墙两侧向攻城塔内冲出来的库夏士兵发动袭击。
然而，库夏士兵的攻势异常猛烈，不知堆了多少尸体后，防线还是被他们冲开了。守军们立刻陷入混战，每一个角落都充满了激烈的打斗声。
一名士兵刚刚杀死一个库夏士兵，还没来得及喘口气，立刻就被冲上来的数名库夏士兵乱刀砍死。鲜血染红了地面，尸体重叠在一起。
就在一名库夏士兵趁乱下了城墙来到城内时，一枚铅弹直接打穿他的头颅，他甚至还没反应过来发生了什么，就已经倒在了血泊之中。一名白狼骑士收起冒烟的火枪随后一刀将想要偷袭的库夏士兵砍倒在地。
城墙下，白狼骑士们一边斩杀冲进来的库夏士兵，一边正试图登上城墙。他们如狼似虎，手中的武器不断挥舞着，每一次攻击都带着致命的力量。
约翰此时也与一队白狼骑士迎上，他手持长剑，身姿矫健如猎豹，很快就与白狼骑士们清理掉了附近库夏士兵。
“那个人就是异教徒的头领，杀了他，皇帝陛下赏赐大片土地与花不完的财富！”
一名金甲近卫军的军官刚喊完，就被约翰冲上去一剑斩杀。
然而他的话已经被其他库夏人听到，他们从周围纷纷冲向约翰，眼中闪烁着贪婪和残忍的光芒。
其中一位身材魁梧的库夏将军挥舞着巨剑，朝着约翰猛劈过去。约翰眼神一凝，脚下步伐灵动，轻松地避开这凌厉的一击。紧接着，他顺势向前冲去，长剑斜斜地刺出，正中那将军的腹部。
“呕！”
库夏将军惨哼一声，鲜血喷涌而出。但他依旧不服输，再次挥舞巨剑扑了上来。
约翰灵活地侧身躲开，然后一脚踢在那将军的手腕上，巨剑脱手而落。他顺势一剑刺出，给他来了个透心凉。
“来吧，还有谁！”
约翰高声喊道，
另一位库夏将军见同僚瞬间毙命，心里虽然恐惧，但想到赏赐，他还是手持长刀，大喝一声冲了上去。
约翰身形闪避，如同行云流水般避开了一连串的攻击。随后，他看准时机，一个箭步上前，用长剑挡住了对方的长刀。两人顿时展开了一场激烈的交锋，剑与刀相碰，发出阵阵金属碰撞的声响。
约翰瞅准对方的一个破绽，长剑顺着手臂滑下，在那将军的手臂上留下一道血痕。库夏将军怒吼一声，更加疯狂地挥砍起来。
约翰却不为所动，他冷静地应对着，寻找着对方的下一次破绽。终于，在对方又一次攻击稍显迟缓的时候，他长剑猛击，直接将对方的长刀击飞。
还未等他做出下一步反应，约翰的长剑已经刺穿了他的脖子。
随着一具具尸体在身旁倒下，约翰感觉浑身湿漉漉的，他也分不清到底是汗水还是血，只是一味的继续拼杀。
尽管他很想退到幕后指挥战斗，但现在所有人都到了崩溃的边缘，如果见到约翰撤退很有可能会引发溃败的现象，同时亲临战场也可以让约翰更好的做出反应，不得已约翰只能继续战斗下去。
随着激烈的战斗，约翰渐渐陷入了库夏士兵的包围圈，他们疯狂地朝着约翰和白狼骑士们涌来，试图将他们吞噬。
就在这时，一群库夏士兵如潮水般逼向约翰，他们人多势众，逐渐与白狼骑士们分离，当他反应过来时，他已经被逼到了城墙边缘。
约翰突然感觉到一丝不对，一股紧迫感在约翰脑海中一闪而过。伴随着一声巨响，约翰脚下的城墙轰然倒塌。约翰与城墙上的库夏士兵瞬间掉落进废墟中。一时间，尘土飞扬，碎石乱飞。
过了一段时间，约翰颤颤巍巍地从废墟中缓缓爬出。每一寸身体的挪动，都伴随着钻心的疼痛，仿佛有无数钢针在他的骨头里穿梭。他试图站起身，却只觉得浑身仿若散了架一般，每一处关节、每一块肌肉都在抗议着。
疼痛如潮水般涌来，瞬间让他清醒过来。他这才发觉，这难以忍受的疼痛根源竟在于自己的骨头，看样子是骨折了。那种蚀骨的痛楚让他额头瞬间布满了冷汗，豆大的汗珠顺着他那布满尘土的脸颊滑落。
约翰微微喘息着，费力地抬起头望去。只见对面，大量的库夏士兵正手持武器，虎视眈眈地盯着他，却又踌躇不前。
与此同时，周边的一切他都听不太清楚，恍恍惚惚地他本能想要拿起佩剑，然而，当他伸手去摸时，却发现佩剑不知何时已经掉落，不知是在刚才的激战中遗失，还是在城墙崩塌之时被掩埋。
“他武器没了，快上，杀了他！”
不知是哪位库夏士兵喊了一声，这声音仿佛在平静的水面投入了一颗巨石，激起了千层浪。库夏士兵们见约翰没有了武器这一依靠，顿时觉得有机可乘，一窝蜂地朝着约翰冲了上去。
约翰的目光中没有丝毫畏惧，他眼神中闪烁着坚定的光芒。面对扑面而来的敌人，他迅速做出反应，巧妙地躲过一名库夏士兵的攻击。那库夏士兵的刀锋擦着约翰的身体划过，带起一片衣角。
约翰抓住这一瞬间的机会，以一个极快的速度冲向那名库夏士兵，一把抢走了他手中的弯刀跟盾牌。那名库夏士兵还未来得及反应，约翰已经回身，手中的弯刀带着凌厉的风声，狠狠地斩向他的脖颈。
“啊！”
那名库夏士兵发出一声凄厉的惨叫，鲜血飞溅而出。约翰紧接着一个转身，用盾牌挡住了其他库夏士兵射来的箭矢和攻击，然后又是一记挥砍，将靠近的库夏士兵砍翻在地。
库夏士兵们见自己人瞬间倒下，心中的恐惧越发浓烈，攻击的节奏也逐渐乱了下来。而约翰却越战越勇，他手中的弯刀如同死神的镰刀，每一次挥动都能收割一条生命。在他的奋勇反击下，冲上来的库夏士兵纷纷倒下，尸横遍野。
此时，城墙上的白狼骑士们看到自家大人被围攻，心急如焚，立刻想要赶来救援。他们沿着城墙飞奔而来，然而，很快他们却被城墙其他地方冲上来的库夏士兵给堵住了。
“快，给我清除障碍，冲过去！”
白狼骑士们怒吼着，奋勇地向围堵的库夏士兵发起冲击。但库夏士兵人数众多，他们层层设防，白狼骑士们的进攻受到了极大的阻碍。
而在战场上，库夏士兵越来越多了。他们从四面八方涌来，逐渐占领了城墙的很多地方。然而，当他们沉浸在胜利的喜悦中，看向城内时，却惊讶地发现，城内居然还有一道城墙。
内堡城墙上，炮兵们面色凝重，他们深知这是最后的抵抗。仅剩不多的炮弹在炮筒中排列，随着一声令下，火炮齐鸣。炮弹呼啸着砸向聚集成堆的库夏士兵，爆发出震耳欲聋的轰鸣声。
与此同时，投石机也在紧张运作。燃烧着的火药桶被高高抛起，精准地落入敌阵。
爆炸直接在库夏人堆中瞬间爆发，巨大的冲击力将库夏士兵掀飞，血雾弥漫。许多士兵还来不及反应，便在惊慌失措中丧生。他们的惨叫与爆炸声交织，现场一片混乱。
加历西迦正用望远镜观察着战况，他的目光紧紧地盯着约翰所在的方向。当看到自己这边刚刚占领的城墙上发生了爆炸，他的脸色瞬间变得铁青，气得差点把望远镜扔向前来汇报的斥候。
“该死！”
加历西迦愤怒地咆哮道。
那名斥候匆匆赶来，在加历西迦耳边轻声说道：
“陛下，找到异教徒头领约翰的行踪了，他已经被士兵们困住了，看样子快不行了。”
“好！”
加历西迦听了，脸上露出了一丝得意的笑容。只要能将约翰杀死，那这场耗费了大量人命、资金与时间的战争就结束了。
然而，在这一丝得意之中，他又不禁有些怅然若失。这个次次都能破坏自己计划的异教徒，现如今即将走向自己末路，而自己却从未见过他的真面目。
加历西迦思索片刻，随后果断地命令道：
“既然如此，那就把他给我捉过来，我要看看他到底是什么样的人。”
底下的斥候立刻领会了加历西迦的意图，他们毫不犹豫地骑马赶赴战场。一路上，扬起一片尘土。
到达战场后，斥候高声喊道：
“陛下有命令，活捉约翰，不准放箭！抓到约翰的人重重有赏！”
“哈？”
约翰听到后，心中觉得一阵奇怪。他暗自思忖：这加历西迦到底要干什么，现在开始惜才了？
约翰想都没想，就断然否决了投降这一选项。他深知，如果连现在这个还不是试图的加历西迦都无法对付，那未来面对那些神之手时，他将更加无力。在这生死关头，他的自尊和信念让他绝不轻易低头。
他冲着对面的库夏士兵与将军们大声喊道：
“有本事放马过来！”
那些将军们看着约翰身下堆积而成的库夏人的尸体，心里直打颤，但还是硬着头皮下令道：
“兄弟们，跟我一起冲，到时候平分赏赐，大家都能成为富豪！”
然而，士兵们却并没有如他们所期望的那样一拥而上。他们看着约翰浑身是血，周围还是一堆堆自己人的尸体，心中充满了恐惧。
士兵们并不是傻子，眼前这人浑身是血，一边一堆自己人的尸体，这是自己能抓的人吗？拿多少钱，干多少事，将军们坏得很，空头承诺不能理。
“都让开！”
就在一片寂静后，约翰看到库夏士兵让出了一条道路，随后，一名金盔金甲、身材魁梧的人手持一杆长戟，迈着沉稳有力的步伐走了上来。
阳光洒落在那金盔金甲之上，折射出耀眼的光芒，仿佛在向世人彰显着主人无比尊贵的身份。他站在离约翰数丈远的地方，先仔细打量了片刻。
此时的约翰，浑身是血，血渍将他的衣衫浸透，又与汗水混合在一起，形成了一块又一块深浅不一的痕迹。他的身上布满了大大小小的伤口，有些地方还在往外渗着血珠，每一次轻微的动作，都会牵动伤口，带来钻心的疼痛。然而，他的眼神却依旧坚定而无畏，犹如黑暗中燃烧的火焰，时刻保持着警觉。
金盔男子看罢，微微点头，赞叹道：“不愧是陛下看重的人，在此逆境中居然还能以一敌多，数百人都奈何不了你。”
约翰皱了皱眉，冷冷地回应道：
“甭废话，你是谁？”
男子目光中透露出一丝骄傲与自信，高声说道：
“我是陛下的近卫军统帅，奉陛下命令前来将你活捉。如果你束手就擒我可以保证你的生命安全，如果你执意抵抗，那可能会成为残废，毕竟陛下也没说是要我把你完完整整的带你回去。”
约翰嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑容，他坚定地说道：
“那我倒要看看你有什么本事。”
话音刚落，对面的近卫军统帅便如猛虎下山一般，立刻冲了上去。那速度快得如同旋风，眨眼间便已到了约翰身前。
约翰不敢有丝毫懈怠，他迅速做出反应。只见他目光一凝，脚下步伐快速移动，宛如鬼魅般避开了近卫军统帅这凌厉的一击。
然而，就在他刚刚闪过的瞬间，近卫军统帅的长戟如行云流水般一转，横着扫向约翰的腰部。
约翰心中一惊，他知道这一击的威力不容小觑。在这生死关头，他凭借着顽强的反应能力和顽强的意志，侧身用力一扭，整个人如同麻花一般扭转过来，险险避开这致命的一扫。
但近卫军统帅的攻击并未就此停止，他紧接着又是一轮狂风骤雨般的攻击。长戟在他手中仿佛有了生命一般，上下翻飞，每一击都蕴含着巨大的力量，仿佛要将约翰彻底撕碎。约翰在这狂风暴雨般的攻击中，身形灵活地穿梭着，如同一只灵动的蝴蝶在怒海狂涛中顽强地躲避着危险。
在一次激烈的交锋中，约翰为了躲避长戟的攻击，不慎被一块碎石绊倒。近卫军统帅抓住这个绝佳的机会，一个箭步冲上前去，长戟高高举起，朝着倒在地上的约翰狠狠刺去。
约翰在千钧一发之际，眼疾手快地翻滚到了一旁，那长戟擦着他的肩膀刺入了地面，溅起一片尘土。约翰的肩膀被划了一下，鲜血顿时涌了出来，但他顾不上疼痛，迅速站起身来。
此时，约翰已经感受到了身体的异样，他知道自己身上的伤势在不断加重，每一次的动作都变得更加艰难。然而，他心中的那股不屈的信念却从未动摇。
“居然这么难缠。”
近卫军统帅见约翰还未倒下，心中不禁暗暗吃惊。他没想到这个伤痕累累的对手竟然如此顽强。于是，他加大了攻击的力度，攻势更加猛烈。
约翰且战且退，在后退的过程中，他不断地寻找着对方的破绽。终于，在一次近卫军统帅攻击稍显迟缓的瞬间，他突然抓住机会，猛地向前一冲，手中的武器朝着对方的手臂砍去。
近卫军统帅连忙举戟格挡，两人武器相交，发出一声清脆的响声。
约翰借着这股力量，一个旋转，想要绕到近卫军统帅的身后，打乱他的攻击节奏。
近卫军统帅反应也极为迅速，他迅速转身，长戟再次刺向约翰。
约翰不得不继续躲避，在躲避的过程中，他的身上又增添了几道新的伤口。
随着时间的推移，约翰逐渐落入下风。他的动作变得迟缓，每一个防御的动作都需要付出巨大的努力。
汗水从他的额头滑落，与脸上的血迹混在一起，显得异常狼狈。
然而，约翰并没有放弃。他深知自己已经没有任何退路，唯有拼命一搏才有生存的希望。他咬紧牙关，调整着自己的呼吸，试图让自己重新找回战斗的状态。
终于，他决定孤注一掷，故意装作体力不支，脚步踉跄地向后倒退。
“看来是没力气了，那就快点解决战斗吧。”
近卫军统帅见状，果然中计，加大了攻击的力度，长戟快速地刺向约翰。
就在长戟快要刺中约翰的瞬间，约翰突然猛地向上一跃，避开了这致命一击。
然后，他像一只发狂的野兽一般，朝着近卫军统帅冲了过去。
他手中的弯刀舞得密不透风。近卫军统帅被约翰这突如其来的疯狂攻击打得有些措手不及，不得不不断地后退抵挡。
约翰乘胜追击，他的攻击越来越猛烈，逐渐压制住了近卫军统帅。
在一次激烈的交锋中，约翰瞅准机会，用尽全力将弯刀砍在近卫军统帅的手上，弯刀砍中他的左手，一时间鲜血直流。
他怒目圆睁，朝着约翰咆哮道：
“你这卑鄙的家伙！今日就算拼尽我这条命，我也要让你付出代价！”
话音未落，他握紧长戟，用尽全身力气再次朝着约翰猛冲过去。
他如同一头发狂的野兽，速度快得惊人，长戟带起一阵凌厉的风声，直逼约翰而来。约翰不敢有丝毫懈怠，连忙侧身闪避。然而，近卫军统领的攻击势头太猛，约翰只来得及避开正面的冲击，却没躲开侧面扫来的一戟，手臂被戟刃刮伤，鲜血渗了出来。
“哼，你以为能躲得掉吗？”
近卫军统领再次举起长戟，气势汹汹地继续攻击。约翰且战且退，可近卫军统领的攻击越来越密集，让他渐感力不从心。
在一次防守反击中，约翰的弯刀意外脱手，飞落一旁。近卫军统领见状，狂笑着说：
“看来，你今天是逃不掉啦！”
就在这极其危险的时刻，约翰浑身由于极度紧张上下什么也感觉不到，如同回光返照的他趁近卫军统领再次攻击的空档，飞起一脚踢向他持戟的手腕，长戟脱手而出。约翰毫不犹豫地捡起地上的弯刀，以惊人的速度朝着近卫军统领冲去。
“去死吧！”
约翰大喝一声，弯刀直直地砍向近卫军统领。近卫军统领此时想要躲避已来不及，只能眼睁睁地看着弯刀砍入自己的脖颈。
“不……”
近卫军统领瞪大双眼，缓缓倒下，至死眼中都充满不甘。
“约翰伯爵，我来救你！”
就在这时，远处传来雷纳德急切的声音。
约翰踉踉跄跄地向后看去，只见库夏士兵正慌乱地不断向外逃去。
本想回堡垒的他，伤势过重体力已然不支，两眼一翻，便栽倒在地，意识陷入黑暗。
第441章 罪与罚
夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，沉甸甸地压在伯爵堡以南几里处普洛斯居住的小城之上。小城外，大量尤达军队的营帐密密麻麻地驻扎着，在夜色中犹如一片蛰伏的黑暗森林，透着一股肃杀的气息。
城墙上，士兵们如往常一样不间断地巡逻着。他们身姿挺拔，目光坚毅，手中的火把在黑暗中摇曳，将那一丝光亮投射在城墙上。
远处塔楼上，法王厅的旗帜高高升起，在夜风中猎猎作响。那旗帜上的徽记在火光的映照下，显得格外醒目。
由于之前尚有一部分难民无法撤入森林领，普洛斯只得下令让难民进入城内，并升起法王厅的旗帜以法王厅地区主教的身份保护城内百姓，同时也不能主动进攻城外尤达军队。
对此尤达军队里的亚当还颇有意见，打算带兵进攻以报之前用火炮炮击他骑士团之仇。
不过他立刻就被道格尔给拦住了，因为此时几番攻打伯爵堡受挫，再要进攻一个小城一是浪费人力，二是如果法王厅发难，从南边进攻，皇帝一个怪罪的就是自己。
普洛斯坐在城中的官邸中，脸上满是疲惫与无奈。他深深地叹了口气，自言自语道：
“这叫啥事啊，我不过是想在这里安稳地过日子罢了。没想到我那表弟一心扑在战事上，我也莫名其妙地跟着他一路升职，当上了主教。可如今，却莫名其妙地卷入了这场大规模的战争漩涡中。”
一旁，帕英借着烛光正专注地看着书。烛光在他的脸上跳动着，映出他那沉稳而坚毅的面容。听到普洛斯的叹息声，他抬起头来，微笑着对普洛斯说道：
“阁下不必过于忧虑。最近信鸽来信，说的是北方同盟的其他三国援军已经抵达北港了。如今集结完毕，最早在明年春季就能发动总攻。到时候，形势必定会向有利于我们这边转变。”
普洛斯微微抬起头，望向窗外那有些朦胧的夜色，眼中闪过一丝希望的光芒，但很快又被忧心忡忡的情绪所取代。他轻轻摇了摇头，说道：
“只怕这战争不会那么容易结束，如今这局势，谁也不知道未来会怎样。”
就在他们交谈之际，窗外突然传来一声巨响。那声音如同天崩地裂一般，在寂静的夜晚中格外震撼人心。
普洛斯的身体猛地一震，瞬间从椅子上站起来，直接扑到窗台前向外望去。只见一颗颗燃烧的球状物体从城外猛地抛入城内，紧接着，火势以惊人的速度在城市中蔓延。
“他们怎么敢进攻同信仰的中立城市！”
帕英看到这一幕，惊呼道。他的眼神中充满了震惊与愤怒，原本冷静的面容此刻也微微有些抽搐。
“我还以为他们顶多会用一些小手段，可没想到他们竟然毫无底线，连中立城市都不放过。”
“不好。”
普洛斯的脸色变得愈发凝重，他突然意识到，大火的方向正朝着之前安置难民的地方蔓延而去。
一旁的帕英反应也极其迅速，他从二层窗外一跃而下，动作敏捷如猎豹。他一边朝着马厩跑去，一边大声喊道：
“来人！立刻准备马匹，随我去军营整军备战！”
普洛斯乘坐马车迅速赶到了与大火隔着一条街的地方。眼前的景象让他的内心充满了震撼与悲痛。给难民住的房屋被砸出了一个个大大的窟窿，整条街的建筑都燃烧了起来，火势凶猛，浓烟滚滚，遮天蔽日。
士兵们纷纷提着水桶，不顾一切地冲进火海。他们的脸上、身上都被烟熏得黝黑，却依然坚定地朝着火势最凶猛的地方跑去。他们一边奋力地灭火，一边大声呼喊着，疏散着群众。
在混乱的人群中，救护人员忙碌地穿梭着，他们抬着担架，脚步匆匆地往外运伤员与焦黑的尸体。普洛斯看着他们受伤的肢体，那狰狞的伤口，心中的痛楚如海浪般一波一波地袭来。他越看越心惊，仿佛置身于一场无法醒来的噩梦中。
突然，在那被烈火映照得一片昏黄的小巷角落里，普洛斯看到了一个熟悉的身影——那个之前找过他的法王厅医生。此刻的医生浑身焦黑，半个脸被烧得面目全非，简直不成人样。他的衣衫破烂不堪，被烧得只剩下了几块碎片，裸露在外的皮肤上布满了烧伤的痕迹。
仿佛是感应到了普洛斯的到来，那个医生竟奇迹般地睁开了仅存的一只眼睛。那双眼中充满了痛苦与希望，流着血泪对普洛斯虚弱地开口说道：
“救救……他们……”
“我会的，我一定会尽力的。”普洛斯紧紧地盯着医生的眼睛，坚定地回应道。他的声音中充满了力量，仿佛在这一刻，他找到了自己在这场灾难中的使命。
城外，看着城内火势冲天，火光将夜空照得如同白昼。亚当却像是打了胜仗一般，兴高采烈地对着周围的下属炫耀道：
“看到没有，这就是我家族祖传的夜间火球攻城大法！看看这小城，瞬间就陷入了混乱，还敢袭击我的骑士团，简直就是自寻死路！”
然而，他还没等说出下一句，突然，一巴掌重重地打在他的脸上。这一巴掌力量极大，直接将他打得打翻在地。
亚当狼狈地翻起身来，揉了揉发痛的脸颊，转过头去一看，只见道格尔双眼布满血丝，怒气冲冲地站在他面前，那眼神犹如两把利剑，直直地刺向他。
“你再发什么病？我怎么跟你说的！”
道格尔的声音低沉而沙哑，但却充满了怒火。
“哼哼！”
亚当并没有如以往那般战战兢兢，反而一脸不屑地看着道格尔。他挺了挺身子，似乎想要在这城外众多士兵面前展现出自己的威严。
就在这僵持不下的时刻，亚当身后突然传来一阵脚步声。一名身着尤达特使服饰的人缓缓走到亚当身旁。他停下脚步后，从怀中掏出一份文书，高高地举起，大声宣读起来：“因为道格尔优柔寡断，延误战机，现经陛下决定，将道格尔元帅职位剥夺，交由亚当接任。”
“这这……不可能啊！”
道格尔听了，先是感到一阵不可思议，但当他看到文书上面印着的尤达帝国国徽时，即便是再感到震惊，此刻的他也只能无奈地接受这一事实。
亚当则得意地扬起了下巴，仿佛眼前已经浮现出数十万尤达士兵在亚当带领下取得胜利的场景。
第442章 绷不住了
在一间昏暗的房屋内，四周的墙壁被黑暗笼罩，只有几缕微弱的光线从窗户的缝隙中艰难地挤进来，在弥漫着血腥与紧张气息的空间里摇曳。
约翰静静地躺在一张垫着被子的木板上，那木板因年久失修而显得有些斑驳，被子的边缘有些磨损，此刻已被约翰身上不断涌出的鲜血染得殷红。
数名医生面色凝重地围绕着约翰。其中一位较为年长的医生，眼神专注，正手持镊子小心翼翼地从约翰身上夹取碎片。
每一次镊子的插入和抽出，都伴随着约翰微微的身体颤抖。旁边一位年轻的医生则协助着，用干净的布轻轻擦拭着伤口周围的血迹，以便让年长的医生能更清楚地操作。
“小心点，这个碎片扎得深，尽量别伤到周围的肌肉。”
年长的医生低声嘱咐着，豆大的汗珠从他的额头滚落，打湿了他的额头和脸颊。
年轻的医生忙不迭地点头，手上的动作丝毫没有减慢，他专注地看着手中的布，一丝不苟地擦拭着。
窗外的喊杀声如汹涌的潮水般传来，伴随着火炮那沉闷而巨大的轰鸣声，每一声都像是重重地敲击在人们的心头。呐喊声，刀剑相交的刺耳声响，从窗外传到室内。
这紧张的氛围让医生们的手心都不自觉地渗出了汗水，他们的眼神中除了专注，更多的是一种难以言喻的焦急。
其中一位医生在擦拭完一处伤口后，直起身子，用力地吐出一口气，像是暂时从那沉重的压力中解脱出来，但紧接着又投入到紧张的工作中。
年轻医生专注地清理着另一处伤口上的血迹，没有注意到自己的衣袖已经被汗水湿透了。
约翰的病情愈发严重。他的呼吸变得急促而微弱，每一次起伏都像是用尽了全身的力气。他的嘴唇干裂，渗出了一些血迹，身体也在微微地颤抖着。他身上的伤口不断地有鲜血渗出，在被子下汇聚成一小片血洼。
随着喊杀声逐渐停歇，门突然被推开了，雷纳德推门而入。他脚步沉重，身上的盔甲因刚才的战斗又多了几道划痕，头发凌乱地散落在额头。
看到昏迷不醒的约翰，雷纳德的心中一阵刺痛。
“约翰伯爵怎么样了？”
雷纳德声音沙哑地问旁边的医生。
一名刚刚换下来休息的医生缓缓站起来，他的脸上满是汗水，眼神中透露出一丝无奈和疲惫。他轻轻叹了口气，说道：
“不好说，大人。”
这位医生整了整自己有些褶皱的衣衫，接着说：
“几处骨折，多处伤口流血不止，外加之前感冒等各种症状，并发症太多了。别说这里，就算回到领地接受最好的治疗，恐怕也……”医生皱着眉头，犹豫了一下。
他凑近雷纳德的耳边，低声说道：
“您心理上得做好准备。”
雷纳德听完，没有丝毫的犹豫，他直起身子，目光坚定地看着医生，毫不犹豫地说道：
“只要能够救活约翰伯爵，你要什么我都答应你。”
医生愣了一下，随后缓缓地点点头，叹了口气说：
“外面的战事如何？”
“库夏人已经被杀退了。”
雷纳德回答道，声音中却带着一丝疲惫。
“那就好，又可以多活一段时间。”
医生松了口气，他转身望着窗外，仿佛在确认外面的危险真的已经解除。过了一会儿，他又转过头来向雷纳德问道：
“您觉得我们可以活着离开这里吗？”
雷纳德沉默了，他听出了医生的弦外之音，他回忆起之前和约翰一起的计划，原本是要以赛里留斯岛为据点反攻阿卡城，可现在，眼前的困境让这个计划变得遥不可及。
士兵们早就因为这场战争的残酷和艰难，已经对继续战斗感到了绝望。他们的信念在日复一日的煎熬中逐渐崩溃，现在心里想的都是尽快离开这里，回到法王厅寻求庇护。
雷纳德深吸一口气，缓缓地说：
“我也希望我们可以活着离开，但是现在的情况……”
他轻轻摇了摇头，没有说下去。
雷纳德走到窗边，望着外面那被战争破坏得满目疮痍的景象，心中充满了无奈和悲哀。
“诶~”
雷纳德叹了一口气，目光又回到了床上昏迷中的约翰身上。
约翰依旧静静地躺着，任由鲜血染红了那一片本就不洁的被子。雷纳德在心中暗念道：
“约翰伯爵，我该怎么办。”
营帐内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的沉闷。加历西迦高坐在首位，那张曾经充满威严的脸庞此刻因愤怒而涨得通红，眼睛瞪得犹如铜铃一般，死死地盯着下方的将军们。
突然，加历西迦对着将军们大吼道：
“你们的意思是，那个约翰在从城墙上摔下来后，浑身是伤的同时一个人杀了三百多人，外加几个将军，以及我的近卫军统领？”
他的声音如同洪钟一般，在营帐内回荡，震得营帐的帘布都似乎跟着微微颤抖。
一个将军怯懦地回复道：
“是这样的陛下，虽然如果我没看见的话我也不相信，但确实如此。”
他的声音微微颤抖，不敢与加历西迦那愤怒的目光对视，只是低着头，不时偷偷地瞄一眼加历西迦，仿佛想要将自己尽可能地缩小，隐藏在这压抑的氛围之中。
“然后呢！他倒地后你们为什么不把他抓回来？”
加历西迦愤怒地追问道，他的身体向前倾，双手紧紧地握成拳头，愤怒的情绪在他身上仿佛要喷薄而出，那狂怒的气势让营帐内的空气都变得炽热起来。
“这……我们本来是派士兵想要将他扛回去的，哪成想从城墙上跳下来几十个全副武装穿着银白色盔甲的士兵，把我们上前的上百名士兵全都杀退了，随后他们便扛着约翰往里撤了。”
将军小心翼翼地解释着，额头上豆大的汗珠不停地滚落，却不敢抬手擦拭，只是任由汗水顺着脸颊滑落，打湿了他那身原本笔挺的铠甲。
“混账！”
加历西迦大吼道：
“你们这就是无能！这么大的优势居然能打成这个样子！害得我损失了将近一半的士兵，连近卫军也死伤惨重，你们说该怎么办！”
他的呼吸变得急促而沉重，营帐内的空气仿佛都凝固了一般，将军们面面相觑，却都不敢搭话，生怕引火烧身。
就在这时，帐外侍卫进来汇报道：
“陛下，众多酋长前来求见，说是商讨撤退的事情。”
“什么撤退，仗还没有打完，他们怎么敢撤退！”
加历西迦愤怒地回应道。他的脸庞因愤怒而变得更加通红，那充满威严的双眸此时闪烁着燃烧的怒火，仿佛要将眼前的一切都焚烧殆尽。
“他们说是……”
侍卫的话还没说完，酋长们便先行一步，在没有加历西迦的允许下进入营帐内。他们直视着原本效忠的皇帝加历西迦，似乎根本没有把加历西迦的愤怒放在眼里。
“你们这是要造反吗？”
加历西迦怒道，他的声音在这营帐内震耳欲聋，仿佛要将营帐都震碎一般。加历西迦猛地站起身来，身上的铠甲因他的动作发出轻微的金属碰撞声，在这寂静而又紧张的氛围中，显得格外清晰。
“陛下，我们只是向您要个准信，到底什么时候撤退？开战前您说好的，打完这一仗就回去，现在死伤惨重，再进攻恐怕也无法胜利，不如早些回去，尤达人才是心腹之患啊！”
一名酋长劝道，他的目光中透露出一丝忧虑和不甘，说完便不自觉地握住了腰间的弯刀，那动作虽小，却也表明了他的态度。
库夏帝国是一个松散的部落联盟，这一仗后，加历西迦的军队死伤惨重，已经压不住众位酋长了。其他部落酋长看到立刻便趁机起事，如果加历西迦有一个不字，那最后他肯定会被酋长们杀死，他的帝国梦也会因为他的死而灰飞烟灭。
加历西迦看到这种情况，一边心里惊慌，一边只得好生安抚道：
“我正在与诸位将军商议此事，明天就会给诸位一个答复。”
他的眼神中闪过一丝慌乱，但依然保持着那仅存的威严。
“希望陛下不要食言。”
众位酋长看到营帐外逐渐聚集起来的近卫军后，也只得放弃逼宫的想法，随后便退出营帐。他们的脚步声在营帐外回荡着，以至于让加历西迦愈发感觉烦躁。
就在加历西迦忧愁的时候，艾布走上前，在看了一眼陷入沉思的加历西迦后，轻声说道：
“陛下，臣有一个想法，或可解此困境，就是不知道该说不该说。”
加历西迦微微抬起头，眼中闪过一丝希望的微光，问道：
“哦？你说来听听。”
艾布微微躬身，缓缓地说道：
“陛下，两边此时都是最疲惫的时候，如今约翰又昏迷不醒。对于那些异教徒来说，他们一心只想回家，而您也只是想要这座岛。派我去当使者议和，然后再对他们以礼相待，用船把他们送回去。”
加历西迦听闻，顿时大怒，他猛地站起身来，大步走到艾布面前，手指几乎要戳到艾布的鼻尖上，大声吼道：
“什么！我送他们回去？那到底谁是胜利者，这不是让我受别人耻笑？”
艾布不慌不忙，抬起头，目光坚定地看着加历西迦，说道：
“陛下息怒，并非如此。您带领大军进攻这座岛，不就是为了统一库夏，获得库夏皇帝的正统吗？”
加历西迦的情绪稍微缓和了一些，他坐回椅子上，双手抱头，说道：
“可现在局势如此不利，这又能如何？”
艾布继续说道：
“但现如今尤达军队肆虐边境，而且强攻肯定是不行的了。您把他们放回去，一是兵不血刃获得这座岛屿，达成您的目的。再者，这些人回去肯定也会与尤达人作战，与其派军队与他们血战，不如让异教徒自己内斗，减缓我们的压力。”
加历西迦皱着眉头，陷入了沉思。营帐内再次陷入寂静，只有火盆中那跳动的火苗在轻轻燃烧，发出“噼里啪啦”的声响，仿佛在为这决定命运的时刻伴奏。
加历西迦缓缓站起身来，在营帐内来回踱步。
艾布静静地站在一旁，他的眼神专注而坚定，默默地等待着加历西迦的决定。
加历西迦终于停下了脚步，他再次坐回椅子上，看着艾布，缓缓地说道：
“就这样吧。”
第443章 让流亡者不再流亡
“什么！”
听完艾布的和谈条件后，雷纳德激动得差点从椅子上站起来。他的双眼瞬间瞪大，眼中闪过一丝难以置信的光芒，对方在自己这边快撑不下去的时候居然要求和谈了！
但雷纳德很快就意识到了自己的失态，他深吸了一口气，努力让自己平静下来。他缓缓地坐直了身子，双手交叉放在膝盖上，眼睛直勾勾地盯着眼前的艾布，仿佛是要从他身上看出什么端倪来。过了一会儿，他才缓缓地开口问道：
“此话当真？”
艾布微微躬身，脸上带着一种诚恳而又自信的神情，回答道：
“陛下做出承诺绝对真诚，希望您早日作出答复。”
雷纳德听完艾布的回答，陷入了沉思。他的目光渐渐变得有些迷离，脑海中开始不断地浮现出各种可能的场景。如今士兵们疲惫不堪，很多人的眼神中都透露出绝望和疲惫，同时长久的战争已经让他们消耗了大量的物资，继续这样下去，后果不堪设想。
可是，他也深知这和谈可能存在的风险。库夏帝国能提出这样的条件，背后是不是有什么阴谋？这些异教徒不会平白无故地做出这么大的让步。
如果真的进行和谈，万一出了什么变故，他雷纳德又该如何向手下的士兵们交代，又如何向现在还昏迷不醒的约翰交代？
时间一分一秒地过去，雷纳德的内心在激烈地斗争着。一方面，和谈似乎是他改变现状的唯一希望；另一方面，风险又如影随形，让他不得不谨慎对待。
终于，经过一段时间的深思熟虑，雷纳德抬起头，目光中多了一丝坚定。他对艾布说道：
“我同意了库夏皇帝的意见，但我们至少需要一百艘船来运输士兵，还需要三天的准备时间。”
艾布看到雷纳德点头同意，脸上露出了一丝欣慰的笑容，他微微躬身行礼，说道：
“谢谢您的信任，那我便回去准备。”
说罢，他便准备起身返回库夏军营。
“慢！”
就在这时，雷纳德突然叫住了正在离开的艾布。艾布疑惑地转过身来，看着雷纳德站起身来，从一旁的桌子上拿起一个袋子，然后缓缓地走到艾布面前，将袋子递给他，说道：
“还请你收下。”
艾布接过袋子，本能地掂量了一下。顿时，他听到了“哗啦啦”的钱币声。他心中一惊，下意识地打开袋子一看，好家伙，里面全是金灿灿的金币。
艾布收起袋子后，便立刻马不停蹄地返回了库夏军营。
回到库夏军营后，艾布径直走到加历西迦面前，“噗通”一声下跪行礼，然后抬起头，当着众位酋长和将军的面，将和谈的结果一五一十地说道：
“对面同意了和谈并撤出赛里留斯，但要求一百艘战船来运输士兵。”
“什么？一百艘，还是战船？”
加历西迦猛地站起身来，声音中带着几分质问和愤怒。他的眉头紧紧地皱着，眼睛瞪得大大的，目光在艾布身上停留了许久。
毕竟这要在阿卡城征集的二百艘船中拿出一半给异教徒，而且还是宝贵的战船，这些船都是他从奴隶湾以及其他南部城镇征调过来的，一下去失去一半让他有些难以接受。
艾布知道加历西迦心里很不满意，但还是尽量说服他道：
“陛下，船没了还能再造，更何况就算您日后想要进攻异教徒的国家，直接就可以从陆地上入侵，海军对于咱们来说就显得不是那么重要了。而且，这次能够和平地让这些异教徒离开，对于现在的局势来说，也是一种胜利。”
加历西迦听了艾布的话，开始左思右想。他的脑海中不断地权衡着利弊。他想到这些异教徒离开后，在海上会和尤达人展开海战，这从某种程度上来说，也是在为库夏帝国减轻压力，减少尤达人的力量。
经过一番挣扎，加历西迦终于咬咬牙说道：
“好，我给！”
他微微皱着眉头，目光中透露出一丝无奈和不甘。
“那个异教徒的头领约翰，他现在什么情况？”
加历西迦又想起了约翰，便继续问道。
艾布连忙回答道：
“我并没有看到他，迎接我的是一个叫雷纳德的将军，这么重要的事他不来，想来是病重，或者直接战死了。”
听到这个消息，众位酋长与将军们激动得热泪盈眶。有人擦了擦眼角的泪花，感叹道：
“真主啊，那个异教徒终于是死了，我们可以回家了！”
三天后，加历西迦带着一些随从和将领来到了堡垒门口。他看着那高大的堡垒，心中感慨万千。
堡垒大门缓缓打开，一阵尘土飞扬。雷纳德骑马带着一众白狼骑士缓缓走上来。加历西迦这才真正看清这些异教徒的面貌。为首的雷纳德虽然憔悴，但仍然挺拔着身姿，精神面貌也很好，他那坚毅的眼神让人不寒而栗。
身后的白狼骑士也一个个身着略微破损的盔甲，杀气腾腾，仿佛刚刚从尸山血海中杀出来一样。尽管他们看起来很疲惫，但那股战斗的气息依然让人敬畏。
“真是精锐。”
加历西迦心中暗自赞叹道，同时他也庆幸自己没有继续打下去，不然肯定会损失惨重。
雷纳德骑马来到加历西迦身前，翻身下马，向加历西迦行礼，然后看着这个同样憔悴但身材魁梧的男人说道：“您好，库夏皇帝，我是如今法王厅的统帅雷纳德将军。”
加历西迦听完同样威严地回复道:
“和谈的事我同意了，尽管作为敌人，但我还是想说，你们是值得尊重的勇士。”
“你们要的船已经运到西港口了，希望你们能尽快离开这里，我需要北上去处理尤达人的威胁。”
雷纳德点点头，说道：
“当然，我们立刻离开，有缘再会。”
说着，他翻身骑上马，立刻向西走去，后面的白狼骑士们也纷纷跟上。
后面的军队也跟随着雷纳德有序地前行，其中不乏有很多伤兵。伤势轻的还可以自己走，他们相互搀扶着，一步一步地朝着前方走去；伤势重或者残疾的就只能被士兵用担架抬着。
加历西迦见状，调转马头准备集结军队北上。没走几步，他突然回身一瞥，就看到那个队伍里，一辆马车在白狼骑士的守护下缓缓前进。
加历西迦很确定，那个约翰就在这里。说实话，他很想见见这个折磨他快一年的异教徒，看看这个让他吃尽苦头的人到底长得什么样子。但他还是收起想法，毕竟他未来可是要统一整个大陆，如果约翰活了下来，那终有一天他们会再次相见。
“不管怎样，现在最重要的是解决眼前的局势，日后再会吧。”
他握紧了手中的缰绳，加快了马蹄，带领着军队朝着北方前进。
第444章 死啦……又活了
约翰感觉自己身处在无尽的黑暗中，那黑暗仿佛是一头无形的巨兽，将他整个吞噬，没有一丝缝隙能让他寻到一丝光亮。
他的身体像是被束缚在了一片虚无之中，无法移动，连肌肉的微微颤动都无法做到。
他的喉咙像是被一只无形的手紧紧掐住，无法发出哪怕一丝声音，嘴巴大张着，却像是被堵塞了一般，只能无尽地尝试，却始终吐不出一个音节。
他的意识正逐渐从自己的身上剥离，就像是一片树叶从树上缓缓飘落。
他能感觉到自己的思维在一点点地变得模糊，原本清晰的自我认知如同沙堡在潮水的作用下逐渐崩塌。
随着时间的缓缓流逝，他渐渐失去了自己的听觉。周围没有了任何声音，那原本可能存在的一点轻微的嗡嗡声或者是遥远地方传来的难以名状的声音都消失得无影无踪。
他试图去捕捉哪怕一丝微弱的声音，但是黑暗中除了无尽的寂静，什么都没有。
紧接着，他的触觉也开始消失。他感觉不到自己身体的形状，不再是那种能够清晰地感受到身体每个部位的每一个细微动作的状态。他的手指、脚趾、四肢，都像是脱离了自己的感知范围，在那无尽的黑暗中成为了毫无意义的存在。
最终，他感受不到自己的体温与心跳。那原本跳动着充满力量的心脏，如今像是被遗忘在某个角落里的死物，不再有规律地搏动着，带来生命的温暖。
他的体温也在逐渐与周围的黑暗融为一体，变得冰冷，仿佛他已经成为了一块冰冷的石头，在这黑暗中渐渐失去生机。
“我死了吗？”
约翰这样想道。这是一个在黑暗中不断盘旋在他脑海中的想法，但是奇怪的是，他此时不知为何不感到害怕。周围没有恐惧情绪的阴影笼罩，他甚至连一丝担忧都不能产生。他甚至无法表达出任何情感，就像是一个被剥夺了情感的木偶，静静地存在于黑暗的深渊之中。
随后，他感觉自己的意识轻飘飘地向上抬升。那是一种很奇特的感觉，像是自己变成了一个气球，没有重量，没有实体，只是随着一股无形的力量缓缓地向着上方飘去。
同时他也发觉，自己身边似乎有着成千上万个一样的“个体”也在跟随他向上抬升。
这些“个体”仿佛和他一样失去了实体，没有了物质的束缚，只是纯粹的意识体。他们在那黑暗的空间中缓缓上升，像是一群幽灵，在寻找着什么。约翰无法确定这些“个体”到底是什么，也许是和他一样遭遇的灵魂，也许一些神秘的存在，就跟亚空间生物一样。
突然，约翰又感受到了一阵眩晕，那感觉就像是自己被卷入了一个巨大的旋涡之中。这股眩晕感十分强烈，让他感觉自己的意识都要被这股力量揉碎。
他的意识像是暴风雨中的一片树叶，在旋涡中不停地打着转，不知道转了多长时间。每一次的旋转都像是在冲击着他的灵魂，他只能无助地在这旋涡之中随波逐流。
在这漫长的旋转过程中，他的脑海里不断地闪过一些模糊的画面。有他童年生活的片段，那些和家人在一起的温馨时刻；有他离开自己的父母后督战队的生活；也有他征战四方的画面，那些的画面在他的脑海中快速地闪过，像是一部无人观看的老电影在不断放映。
在旋涡中，他的意识似乎失去了对时间的感知。不知道过了多久，也可能只是片刻，他渐渐感受到自己被光照耀着。那光线不是柔和的暖阳，而是一种充满力量、刺痛感十足的强光。它像是要穿透约翰的灵魂，将他从那无尽的黑暗和混乱中拯救出来。
待光芒结束后，约翰惊讶地发现自己的六感与身体又重新恢复了。他能感觉到自己的手脚，那种熟悉的感觉让他差点落泪。
“这是啥情况。”
他动了动手指，能感受到关节的活动，肌肉的收缩。他动了动脚趾，也同样的清晰。
约翰的眼中此刻呈现出一片生机勃勃的景象，那是一种直击心灵的震撼。各种自然植被如同绿色的海洋，在微风的轻抚下轻轻摇曳。
而那些树木，更是庞大得超出了约翰的认知。它们的树干粗壮无比，仿佛是支撑天地的巨柱，需要数十人才能合抱。树冠向四周伸展，宛如一把把巨大的绿伞，遮天蔽日。
树叶呈现出各种奇异的形状和颜色，有的如扇子般圆润，有的如柳叶般细长，有的则闪烁着金属般的光泽，在阳光的照耀下反射出耀眼的光芒。
就在约翰沉浸在这奇妙的景象中时，一阵嘶鸣声突然出现在他的耳边。他下意识地抬头望去，只见一群长着翅膀的马从他身边飞过。这些马身姿矫健，翅膀宽大而有力，每一次扇动都带起一阵气流。
它们的皮毛闪烁着金属般的光泽，眼睛中闪烁着灵动的光芒。
约翰这才意识到自己还在空中，不过正如同羽毛般一点点落向地面。
一阵风伴随着尖啸声吹过，约翰突然发现一个狮鹫一样的生物迎面朝他冲来。他惊恐地瞪大了眼睛，想要躲避却发现自己的身体完全不受控制，只能任由狮鹫冲向自己。
然而狮鹫直接穿过了他的身体，冲向他身后的飞马。约翰惊讶地发现，自己仍然是透明的，同时他也发觉自己居然没穿衣服。这让他感到十分尴尬，他下意识地用手遮挡住自己的身体，心中不禁涌起一股无助和恐慌。
随着他落在地面，约翰本以为即将迎来一片安稳。然而，眼前的景象却让他的呼吸陡然一滞。
地球上充斥着各种西幻中的奇异生物。有的似长着翅膀的狮子，雄踞一方，每一片爪子都闪烁着金属般的寒光，双翅展开，遮天蔽日，仿佛随时都能翱翔九霄；有的像蜿蜒的蟒蛇，浑身散发着幽光，巨大的鳞片在微光下闪烁，吐着信子，冷冷地注视着周围；还有那形如人面的花朵，花瓣娇艳欲滴，却能发出如同人类低语般的声音，神秘而诡异。
但此刻的约翰无心再欣赏这些。因为他忽然察觉到自己的身体正缓缓穿过地面，那种感觉如同在水中下沉，却又毫无阻挡，每一寸肌肤都能感受到一股奇异的力量在撕扯。很快，他又陷入了一阵黑暗之中，四周静谧得可怕，唯有黑暗将他紧紧包围，仿佛要将他吞噬。
当他再次睁开眼时，发现自己身处在一片黑色的空间中。这里除了黑暗什么都没有，连他自己都看不见自己的身体。黑暗沉甸甸地压在心头，让他感到一种无以名状的压抑和恐惧。就在这无尽的黑暗中，突然一阵旋涡不知从何而来，将他无情地吸了过去。
“不是，还来？”
约翰忍不住在心中呐喊。旋涡中仿佛有着无穷的力量，他的身体不断翻滚，每一次旋转都让他的胃部一阵翻江倒海。
随着翻滚，他渐渐发现旋涡中有无数的水滴模样的东西正伴随着漩涡向上升起。他费力地凑近，想要看清那究竟是什么。直到几乎要碰到那些“水滴”，他才看清，原来这些都是贝黑莱特。它们的形状规整，散发着一种神秘的光泽，在旋涡中闪烁着诡异的光芒，仿佛隐藏着巨大的秘密。
时间在这一刻仿佛失去了意义，约翰不知道过去了多久，只感觉自己在旋涡中无休止地翻滚着。终于，旋涡逐渐消失，黑暗也在瞬间褪去，约翰的视野恢复了正常。
然而，在他眼前的，却是一块巨大的肉块，或者说是一个心脏一样的东西。它有节奏地跳动着，每一次跳动都仿佛在整个空间中回荡，带着一种神秘的力量。
在这个“心脏”的周围，还有些类似于主动脉一样的东西，粗壮而有韧性，它们喷出的气体“心脏”延伸开去，驱散了周围的黑暗，不断环绕在心脏周围，形成一个个巨大的环。
而在心脏底部，有一个类似于dna结构的东西连接着心脏，直通底部黑暗的深渊。
“长得有种科学与奇幻的美。”
约翰吐槽道。
“嗯……”
一阵带着疑惑的声音从约翰四面八方响起，仿佛被无数细密的声音环绕着，那声音空灵又神秘，似从遥远的天际传来，又像是从他内心深处的某个角落冒了出来。约翰下意识地四处张望，试图找出声音的来源，却一无所获。这空灵的声音在黑暗中回荡，让他心头涌起一丝莫名的不安。
随后约翰耳边响起：
“你不是这个世界的灵魂。”
这声音清晰而确定，仿佛一记重锤敲在约翰的心头。他猛地一震，瞪大眼睛看着眼前这个黑色的心脏。那心脏庞大无比，仿佛占据了他的整个视野，漆黑的颜色中似乎蕴含着无尽的秘密。他的目光紧紧锁定在那黑色心脏上，脑海中飞速闪过各种念头，他大致能明白眼前的这个神秘存在是谁了。
他刚打算张嘴发问，话还未出口，又一句话突然出现在约翰耳边：
“原来如此，原来是这样！”
这声音没有丝毫的情感色彩，但突然变大的声音让约翰清晰地感受到声音的主人语气中那难以掩饰的惊讶。
“这里是哪里？”
约翰的声音中带着些许不安，他环顾四周，却只看到一片黑暗，那黑色仿佛能将人的目光都吸附进去。
“人类意识的海洋，所有人的内心深处都有一个共同的意识，无数人意识的结合造就了这里，形成了庞大的黑色海洋，我也是从中诞生。”
约翰努力理解着这番话的含义，心中涌起一股莫名的震撼。他望着那神秘而巨大的黑色海洋，仿佛能感受到无数心灵的波动在涌动。
“那你又是谁？”约翰不确定地问道。
“如你内心所想，我就是邪恶的意念渴望之神，你已经知道了不是吗。”
那声音在黑暗中回荡，带着一种无形的力量。
“诶不是，你还能知道我心中所想？”
约翰惊讶地问道，他的眼神中闪过一丝警惕。
“当然，我还知道你是从这个世界之外来的访客。”
约翰心中一紧，他意识到自己的身份已经暴露，而且眼前这个所谓的“邪恶的念渴望之神”似乎对他了如指掌。
“所以说，你要把我怎么样？”
约翰直接问道，他不希望被置于未知的恐惧之中。
“我不能对你做任何事，因为你不在我编织好的因果律里，甚至可以这么说，就连原本位于因果律的人都有可能从中脱离出去。因为你的灵魂无法与幽界融合到处飘动，所以我把你带到这里想看看你到底什么情况。”
约翰微微松了一口气，但随后他又问道：
“那能不能把我放回去？”
“当然可以，但你要帮我完成一件事。”
那个声音说道。
“什么事？”
约翰问道，他已经做好了面对未知挑战的准备，哪怕就算回到被加历西迦围攻的堡垒中都可以，那个世界还有他牵挂的人。
“把人类从绝望中拯救出来了，不要让他们走向预定的道路。”
“你这话啥……”
约翰还没有问完，突然，一股强大的力量猛地将他向上拉扯。他只感觉自己像火箭般突然升上，眼前的景象飞速变化。
在他的上方一个大旋涡已经形成，那旋涡黑紫色的边缘闪烁着诡异的光芒，内部像是有无数的电流在涌动。约翰被旋涡强大的拉力紧紧束缚，无法挣脱，只能任由它将自己吸了上去。
“这已经是第三回了……”
约翰这样想着，他的身体随着旋涡的旋转不断翻滚，视线变得模糊起来，最终在颠簸中失去了意识。
“这又是在哪里？”
约翰迷糊般睁开了眼睛，他的脑袋隐隐作痛，每一根神经都仿佛在跳动着抗议。他试图翻身坐起，可身体的疼痛让他忍不住又倒回了下去。
就在这时，他突然听到旁边传来熟悉的声音：
“伯爵大人醒过来了！”
第445章 装死
约翰这时才看到自己旁边坐着几名身着盔甲的白狼骑士，他们就像受伤的孤狼，浑身散发着疲惫与狼狈的气息。然而他们身上的盔甲大多都带着破损，有两个甚至披风都没了。
约翰的目光缓缓打量着这个房间，空间显得有些局促。他躺着的这张床是他此刻唯一的依靠，床榻看起来有些陈旧，厚实的床垫被岁月侵蚀得略显塌陷，床单也不是崭新的，有几处地方甚至打着补丁，但却被整理得很整齐。
床边摆放着几个椅子，同样是样式古朴，却因使用的时间久了，扶手处的漆有些剥落，在这略显沉闷的房间里增添了几丝陈旧的氛围。
整个房间弥漫着浓重的草药味，那股味道直往人的鼻腔里钻，带着一丝苦涩。在草药味的笼罩下，还隐藏着一点点血腥味。
“我睡了多久？”
约翰的声音有些沙哑，就像许久未使用的乐器发出喑哑的声音，每一个字都显得有些吃力。
“自从您光明节倒地昏迷不起，到现在整好一周，今天应该是1月1日。”
一名白狼骑士恭敬地回答道，他的脸上带着一丝疲惫，但眼神中却充满了对约翰的关切。
“现在什么情况？”
约翰的声音依然虚弱，但眼神中却透露出一丝急切和担忧。
随后白狼骑士就将之前雷纳德接受加历西迦和谈的事完整地告诉了约翰。
“现如今雷纳德将军正带着船队驶向法王厅。”
“所以军队伤亡如何？”
“两万人里死伤的大约占了一半多，就算接受治疗，恐怕也只有不到一万人能再拿起武器了。”
约翰听到这伤亡数据叹了一口气，那叹气声中充满了无奈和悲伤，随后便是抑制不住的愤怒，他咬牙切齿地说道：
“该死的路德维希，该死的尤达帝国！
”他的双手紧紧地握成拳头，指关节因用力而泛白，仿佛要将心中的愤怒都发泄在想象中的敌人身上。
突然约翰灵光一闪，脑海中一个计划正在慢慢构思，那思维的火花在他的眼眸中闪烁，随后他看着这几名白狼骑士，命令道：
“你们这样这样……”
随着海平面升起太阳，金色的阳光如轻纱般洒在海面上，海面逐渐宽阔了起来。海浪轻轻拍打着船舷，发出有规律的声响。
雷纳德从船舱走出，望着远处波澜不惊的海洋微微叹气。海风轻轻吹拂着他的头发和衣角，他的身影在阳光的映照下显得有些落寞。
这次大败而归，他的心中充满了愧疚和无奈，不知道该如何向法王厅众位高层解释，毕竟这场战败的代价实在是太大了。不过在他心中，还有一丝安慰，幸好约翰伯爵应该能挺到……他不敢想象如果约翰伯爵真的不在了，他们将面临怎样的困境。
就在这时，传令兵的声音打断了雷纳德思考：
“大人您看，旁边的船派小船过来了。”
传令兵的声音在耳边响起，雷纳德的眼神中闪过一丝疑惑和担忧。
他趴在栏杆上望去，就看一艘小船正向他的方向划来。看方向好像是约翰伯爵所在的那艘船，雷纳德突然有一种不好的预感，那预感如同一片乌云，沉甸甸地压在他的心头。
待小船靠近后，一个约翰手下的士兵便顺着梯子爬上船，刚见到雷纳德就一边流泪一边说道：
“将军，伯爵大人他……”
那士兵的声音带着哭腔，在风中颤抖着。
“他怎么了你倒是说啊！”
雷纳德焦急地说道，他的眼神中充满了担忧和焦急，紧紧地盯着士兵，仿佛想要从他的表情中得到答案。
“他病逝了！”
士兵说完便嚎啕大哭了起来，那哭声在寂静的大海上回荡，如同悲壮的哀歌，让人感到无比的心痛。
“什么！”
雷纳德只感觉一阵天旋地转，他的身体晃了几晃，仿佛整个世界都崩塌了一般。
“完了，城没了现在人也没了。”
他心中充满了绝望，那绝望的情绪如潮水般将他的意识淹没，差点让他晕倒。幸得他的属下们眼疾手快，将他扶起，避免了他的狼狈。
随后他便马不停蹄地乘小船来到约翰所在的船只，一登上去就看到船上的士兵一脸悲伤。他们的脸上失去了往日的斗志和活力，只剩下了无尽的哀伤。雷纳德刚快来到约翰休息的房间，就看到一名白狼骑士的千夫长从房间内出来，眼睛上留着泪痕。
雷纳德一把抓住他问道：
“约翰伯爵……他真病逝了？”
千夫长看着他那充满希冀又带着无尽哀伤的眼神，点了点头，仿佛不愿提起这悲痛的事实，只是说道：
“您过去看就知道了。”
随后便默默地转身离开了。
雷纳德立刻连滚带爬地赶到房间门口，就看到约翰正躺在床上一动不动，浑身上下都变得苍白，毫无血色。他的头发略显凌乱地散落在枕头上，在白色的床单映衬下显得格外刺眼。约翰的身体静静地躺着，仿佛陷入了无尽的沉睡。
“约翰伯爵！”
看到这一幕，雷纳德立刻泪如雨下。他的眼泪不受控制地流淌下来，湿透了他的脸颊，也湿透了他心中的每一个角落。毕竟两人可是在战场上的生死之交，那些一起经历的生死瞬间，那些并肩作战的时光，面对无数的艰难险阻，都从未放弃过彼此。然而此刻，老战友却永远地离开了他。
他想要冲上去，冲到约翰的身边，想要抱住他，想要听听他的声音，哪怕只有一丝气息也好。可马上就被众多约翰军队内的军官拦住，那些军官们自己也沉浸在悲痛之中，但此刻他们必须坚守职责，维护着军队最后的秩序。
就在这时，几名千夫长来到雷纳德面前，一脸悲痛地向他说道：
“将军，伯爵大人虽死，但他生前一直念念不忘将入侵他领地的尤达军队赶出去，我们准备遵循伯爵的遗愿，希望您能帮助我们打下一座尤达的港口，我们带着剩下的士兵一路北上进攻尤达的首都，杀死尤达皇帝路德维希为约翰大人报仇！”
“你们……”
雷纳德听到这话心中一惊。他不曾想到，在这样的士气低落的时刻，这些士兵们依然能够保持如此的忠诚和勇猛。
他也不假思索地说道：
“好！我帮你们！路德维希背弃信仰，残害信徒，我恨不得将他剁成肉泥！”
第446章 登陆
海面上，一艘悬挂尤达旗帜的双桅帆船正平稳地航行着。那旗帜在风中猎猎作响，船身随着海浪的起伏轻轻摇晃，发出轻微的嘎吱声。
了望台上，一名尤达士兵正百无聊赖地用望远镜观察着周围的海面，寻找是否有可疑的船只。尽管上面给包括这艘船以及其他十几艘船的任务是防止被围困在赛里留斯岛上的米特兰军队乘船逃出来，但他还是觉得被异教徒四面围攻并没有补给的米特兰人根本无法逃出来。
那名士兵慵懒地倚靠在了望台的栏杆上，眼睛时不时地扫过波光粼粼的海面。在这片看似平静的海面上，没有任何风吹草动的迹象，阳光洒在海面上，泛出一片片金色的光斑。
“这无聊的日子什么时候才会结束啊。”
他小声地嘟囔着，然后又把望远镜对准了一片碧蓝的海域，眼神中透露出一丝散漫。
就在这时，他突然发现东海方向的海面上出现了几个黑点。那黑点一开始还十分渺小，不仔细看几乎难以察觉。
“等会这是什么……”
他皱了皱眉头，下意识地揉了揉眼睛，怀疑自己是不是眼花了。随着时间的流逝，那黑点逐渐变得清晰起来，越来越多的黑点出现在他的视野中，而且正在朝着他们这边赶来。
士兵立刻慌了神，他马上放下望远镜，向下边大声喊道：
“大量不明船只靠近！”
随着这一声呼喊，船上传来了一阵慌乱的脚步声。消息很快传到了甲板上，甲板上的士兵们立刻警觉起来，纷纷涌向船头和船舷，紧张地注视着远方的海域。
得到消息的船长不紧不慢地从船舱中走了出来，并打着一个哈欠。他晃了晃身子，伸了个懒腰，仿佛对眼前的情况毫不在意。
“什么大量船只，怕不是紧张过头了，把飞鱼看成船了吧。”
随后，他接过副手递过的望远镜，开始观察远处的船只。
当船只上面法王厅与米特兰的旗帜从远处清晰可见时，船长倒吸了一口气凉气，脸上的慵懒神情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是惊恐和慌乱。
“快，往港口撤！米特兰人杀过来了！”
他的声音立刻在甲板上回荡，一下子，甲板上就忙碌了起来。水手迅速地行动起来，趁着顺风，手脚麻利地升起船帆。巨大的船帆在海风的吹拂下鼓得满满的，推动着船只开始向北逃去。
“这可真是太突然了！”
一名水手一边快速地系着绳索，一边大声喊道。
“别愣着了，快抓紧时间，不然我们可就全完了！”
“跟上去。”远处。雷纳德看到这里，立刻下达了命令。顿时，整个舰队调转方向北上，船桨在海水中快速划动，船只在波涛中奋勇前行。
在一座港口城市内，尤达的炮兵们正照例保养着火炮。他们的动作娴熟而有序，仿佛一切都在按部就班地进行着。
“诶，他们这回怎么这么快就回来了。”
一名士兵看着远处返回的船只，不禁发出了疑问。那声音在略显宁静的炮台上回荡。
很快，他就发现，在那艘船后面跟着一大群船只，差不多得有几十艘。那些战舰在阳光下闪耀着光芒，船帆在风中高高扬起，看起来气势逼人。
“敌袭！”一名士兵大声喊道，他的声音中充满了惊恐。然而，此时已经晚了。
雷纳德已经命令所有船只转身，露出右侧船身的炮口。随着炮击命令下达，大量的炮弹如雨点般射向远处的炮台。炮弹划过天空，发出尖锐的呼啸声，就像死神的镰刀在收割生命。
炮弹狠狠地砸在那座炮台上，巨大的冲击力使得炮台瞬间成为废墟。砖石飞溅，烟火弥漫，尤达士兵们在炮击中四处逃窜，惨叫声此起彼伏。鲜血染红了地面，尸体的残肢断臂散落各处。
期间尤达的战船也陆续从港口内驶出，但在它们刚露头，还没来得及做出任何反应的时候，就成了雷纳德舰队的靶子。一轮炮击过后，尤达的战船纷纷被击沉，海面上出现了大片的水花。
随着雷纳德不断地下令开炮，整个港口顿时便成为一片废墟。港口上的建筑如同一纸糊一般，被炮弹轰得支离破碎。窗户玻璃被震碎，散落一地的碎屑在阳光下闪烁着诡异的光芒；墙壁倒塌，砖瓦堆积如山；港内的船只也被击中，有的在水中挣扎着缓缓下沉，有的则直接爆炸起火，燃烧的浓烟弥漫在整个港口。
港口上无论是市民还是士兵，都慌乱地往城内赶去。人们的尖叫声、奔跑声以及哭喊声交织在一起，形成了一曲绝望的乐章。在拥挤的人群中，有人被推倒在地上，发出痛苦的呻吟；有人不小心被绊倒，被后面涌上来的人无情地踩踏过去。
当运输约翰的军队船只登陆时，尤达军队甚至没有像样的反击。
随着大批约翰的士兵登上港口，白底黑鹰旗在尤达帝国的领土上空飘荡，那一抹黑色和白色在炮火洗礼后的废墟中显得格外醒目。伴随着一众白狼骑士护卫，一个棺材被护送在军队的中央，约翰正躺在那里面。
雷纳德站在船上，望着眼前的一切，缓缓地叹了口气。
按照之前的约定，雷纳德负责把伤员与法王厅的军队运回法王厅，而约翰的军队则带着约翰的棺材一路杀向帝都。尽管在雷纳德看来他们此行算是凶多吉少。
“希望他们此行能够顺利。”
雷纳德默默地为他们祈祷着，并不断在胸口划十字。
约翰的军队一路疾驰，很快就来到了城市内堡附近。那内堡本是城市的防御要塞，可由于常年历经风雨侵蚀，岁月的无情打磨使得它显得破败不堪，防御设施也大多腐朽老旧。城墙上的砖块缝隙间长满了青苔，城门更是破旧不堪，甚至还有几个破洞。
只见炮兵们迅速架好火炮，调整好角度，一阵黑烟升腾而起，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，炮弹如同雨点般朝着内堡的城墙倾泻而去。炮弹所到之处，砖石飞溅，火光冲天。短短一轮炮击，半边城墙就像脆弱的蛋壳般被砸塌，扬起的尘土弥漫在空中，久久不散。
“我们投降！”
城墙上的守军见四周都被米特兰人包围，反抗也无济于事，只能无奈地举起白旗。
紧接着，一名白狼骑士骑着马慢慢走上城墙。他身姿挺拔，铠甲在阳光下闪耀着冷冽的光芒，一袭白色的披风随风飘动，尽显英勇飒爽的气质。他高声喊道：
“放下武器，你们都已在我方掌控之中，现在你们唯有投降才是唯一的生机。”
城墙上的守军们面面相觑，随后纷纷将武器丢在一边，放下武器的人中，有一些满脸不甘，有一些则如释重负。
与此同时，城市的市长也站了出来，只见他身形略微有些佝偻，眼神中透露出一丝疲惫与绝望。
“我，我愿投降。”
市长颤抖着声音说道。
白狼骑士微微点头，目光中闪过一丝不易察觉的欣慰。
“很好，既然你们已经投降，那我现在要求你们维持城内的秩序。立即将所有市民聚集在广场上，同时，你们的士兵也不能妄动，否则，后果自负。”
“是，是。”
市长连忙点头哈腰，吩咐下面的人去执行。
在约翰士兵们的威慑下，市民们不敢有丝毫违抗，只能乖乖地朝着广场聚集。
而约翰的士兵们分散在城市的各个角落，维持着秩序。他们仔细地盘查着每一个角落，不放过任何一个可能存在隐患的地方。
而在城中的广场上，人们在焦急地等待着，每个人的脸上都写满了恐惧与不安。毕竟，在战争面前，百姓们的生命安全和财产都毫无保障。然而，他们也无法反抗，只能默默地祈祷着，希望这一切快点过去。
好不容易，市民们终于聚集在了广场上。广场上挤满了形形色色的人，有老有小，有男有女，大家的脸上都布满了灰尘和疲惫。孩子们紧紧地拉着大人的手，惊恐地看着周围的一切；大人们则面面相觑，眼神中充满了迷茫和不安。
白狼骑士们在广场四周维持着秩序，他们的身影如同雕塑一般站着，一动不动，只有那警惕的眼神在人群中扫视着。
这时，一名白狼骑士缓缓地走到广场中央临时搭建的高台上。在用目光扫过众人后，他高声喊道：
“我们米特兰人此次前来，并不是要占领或劫掠这里的！”
人群中一阵骚动，大家半信半疑地看着他，毕竟在战争的年代，谁也不敢轻易相信敌人的承诺。
白狼骑士见状，继续说道：“只要你们不抵抗，我们就不会伤害你们。我们此次北上的目的是找尤达皇帝路德维希算账。他这个背信弃义之人，竟然背弃了我们的信仰，暗地里与异教徒合作，还大举入侵米特兰王国。”
说到这里，白狼骑士的脸上露出一丝愤怒：
“他这一系列的恶行，杀害了大量无辜的百姓，间接还害死了约翰伯爵。你们都是无辜之人，我们不会伤害你们，但是，如果有人胆敢反抗，肆意抢劫或者袭击他人，我们将毫不留情地将他杀掉，以维护城内的安宁！”
人群中爆发出一阵惊呼，随后是一阵死寂。大家都被白狼骑士的这番话震惊了，他们可不知道自家皇帝居然是这么一个人。
“我们只是想要公正的审判，为我们的亲人、朋友报仇！你们若是安心生活，我们定当秋毫无犯！”
市长此时也走上前，对着众人说道：
“诸位，既然对方已经表明了来意，且并无恶意，大家还是听从安排吧。切不可再生事端，否则，吃苦头的终究是我们自己啊！”
在市长的劝说下，市民们渐渐安定下来，虽然心中还是充满了不安，但此刻也只能暂时相信这些外来的兵士所说的话。
白狼骑士继续说道：
“今日便在此处休整，待明日我们便继续北上。在这期间，若有谁妄图趁乱闹事，可别怪我们不留情！”
太阳渐渐西斜，天边被染成了橙红色。广场上的人群在士兵的催促下各自回家。一些胆大的人家甚至烟囱已经燃起了炊烟，而那些无家可归的流浪汉则只能在角落里瑟瑟发抖。
不过士兵们还是给他们找到了临时安置地地方并从用城市仓库内的燕麦给他们做了一锅粥，拿着热气腾腾的粥，那些流浪汉对着士兵与白狼骑士不断道谢。
夜晚，月色笼罩着整个城市。士兵们依旧坚守在岗位上，丝毫没有松懈。他们警惕地注视着黑暗中的每一个角落，防备着可能发生的意外。
第447章 朕还以为你是想说，朕在滥用权力
帝都的宫殿内，弥漫着一股压抑而沉闷的气息。
路德维希高坐在宏伟的宝座上，犹如一只俯瞰众生的雄鹰，那犀利的目光扫视着下方战战兢兢的众位大臣与将军。他身着华丽的王袍，袍身上镶嵌着无数珍贵的宝石，每一颗都闪烁着耀眼的光芒，仿佛在向世人展示着他至高无上的权威。
他微微抬头，左手拿着一份文书，修长的手指轻轻捏着文书的边缘。
他静静地看着这份文书，过了好一会儿，他缓缓地将文书撇到一边的桌子上，发出一声轻微的“啪”声，仿佛在宣告着这场会议正式拉开了序幕。
路德维希深邃的目光转向下方的众位大臣与将军，冷冷地开口说道：
“朕不明白，明明朕把帝国大部分的利益都分给了朕在南方的封臣们，他们居然能够纵容一支被库夏人击溃的米特兰军队在我帝国的领土上行进。”
他的声音低沉而有力，如同沉闷的战鼓敲响，让在场的每一个人为之胆寒。
说罢，他看着掌玺大臣，那目光犹如利剑般锋利，缓缓打开口说道：
“作为掌玺大臣，同时也是朕的封臣，朕想问你是怎么看的。”
掌玺大臣听到后，心中涌起一股强烈的不安。他知道，自己在这场风暴中根本无法躲藏，只能硬着头皮说道：
“诸位封臣可能并不是不愿意出兵，一方面这支米特兰军队虽然是溃兵，但是至少有一万人左右，单凭各地的贵族实力确实无法抵挡。”
他微微低头，不敢正视路德维希那充满威慑的目光。
“二是因为您的命令，帝国境内的大部分军队被调往东西边境，国内的常备军数量严重不足，有些地方更是无人值守，所以才会出现这种情况。”
掌玺大臣继续解释道，声音中带着一丝无奈。
路德维希的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑。他冷冷地看着掌玺大臣，问道：
“你说，朕的命令是错误的？”
掌玺大臣心中一惊，连忙跪地求饶说道：
“不，不是这样陛下。”
他不敢抬头，心中默默祈祷着路德维希能够放过自己，可那声音中的颤抖却无法掩饰他内心的恐惧。
路德维希看着他这副模样，不禁轻笑几声，那笑声在空旷的宫殿内回荡，仿佛是恶魔的低语，让人不寒而栗。随后，他慵懒地坐回宝座上，仿佛刚才的一切都只是一场游戏。他伸了个懒腰，随意地说道：
“你不用这么紧张，朕并不是在怪你，今天言者无罪，你放心的说。”
掌玺大臣听着路德维希的这番话，心中微微松了一口气，但那紧张的神情却依然无法从脸上抹去。他深知，这或许是他在这场风暴中最后的生机。
见路德维希这么保证，掌玺大臣心中稍定，渐渐壮起胆子说道：
“陛下……我觉得您最近下达的命令有点问题。”
路德维希微微皱眉，目光中闪过一丝不悦，但依然没有发作。
掌玺大臣深吸一口气，继续说道：
“尽管大范围的征税与扩军让帝国获得了大量的资金与兵力，但这并不是长久之计啊。”
“没有了那些平民，谁给我们种地纳税啊。”
掌玺大臣小心翼翼地说道，目光始终不敢直视路德维希。
路德维希的眼神瞬间变得冰冷，那目光仿佛能将掌玺大臣瞬间冻结。他怒极反笑：
“哦，朕还以为你是想说，朕在毫无节制地滥用权力。”
那笑声在宫殿内回荡，如同炸雷一般，让在场的所有人都为之一颤。
“额，确实有……”
掌玺大臣的话还未说完，路德维希的脸色已经变得铁青，他猛地一拍宝座的扶手，怒吼道：
“谁告诉你朕是在滥用权力了！”
他的声音如同一阵狂风，席卷着整个宫殿。
“卫兵，把掌玺大臣拖出去，明天中午斩首！”
路德维希怒不可遏地说道，他的眼神中充满了杀意。
“不不不……陛下，不是您说的言者无罪吗！”
掌玺大臣慌忙大声争辩道，他试图抓住最后一丝生机，拼命地呼喊着。
然而，此时的他已经无法改变自己的命运。卫兵们如狼似虎地冲了上去，将他从地上拖起，朝着宫殿的大门走去。掌玺大臣的哭喊声和挣扎声在宫殿内回荡，让人心生不忍。
路德维希却仿佛没有听到一般，他的目光依然冰冷，看着掌玺大臣被拖下去的方向，仿佛在欣赏一场完美的表演。
路德维希借势对着大臣将军们吼道：
“我不管你们用什么办法！都一定要把这支米特兰军队剿灭！”
他站起身来，居高临下地看着在场的众人，那威严的气势让人不敢直视。
“给我派出国内所有的军队，把他们围起来，然后一个个弄死！”
路德维希的声音如同一声惊雷，在宫殿内炸开。每一个字都充满了杀意，让在场的每一个人为之胆寒。
这时一名将军说道：
“陛下，国内现在局势也不太稳定，大部分军队都被调往边境，若此时再大规模出兵，恐怕会引起后方的动荡啊。”
路德维希的脸色越发铁青，他怒视着这位将军，但他也知道要是把将军杀了，那就没人领兵作战了。
“朕的事情，何时轮到你在这里指手画脚了！朕的命令就是命令，若有违抗者，格杀勿论！”
大臣将军们纷纷低下头，不敢再多言。他们深知，这位陛下此时已经听不进任何不同的意见，他的狂妄和暴躁已经让整个宫殿都笼罩在一层阴霾之中。
路德维希大步在宫殿内踱步，他的目光扫过每一个人的脸，仿佛在审视着自己的臣民。他心中充满了狂妄和自信，仿佛他已经是这个世界的主宰，没有任何人能够阻挡他的脚步。
“都给朕滚回去准备！要是还看不到那支米特兰军队被消灭的消息，朕就让你们都去找掌玺大臣叙旧！”
路德维希恶狠狠地说道，他的眼神中闪烁着疯狂的光芒。
大臣将军们如蒙大赦，纷纷告退。他们离开宫殿，心中充满了忧虑和不安。他们不知道，这场因路德维希的狂妄而引发的风暴，将会给帝国的未来带来怎样的影响。
第448章 行进
天上飘起雪花，纷纷扬扬的雪花如同一只只白色的蝴蝶在空中翩翩起舞。
比起1457年的冬季，1458年的一月雪已经小了很多，微风轻轻拂过，带着些许寒意和清新的气息。约翰的军队正行进在通往帝都的大道上，队伍绵延如龙，扬起的尘土在冬日的阳光下若隐若现。
在盛放着约翰棺材的马车里，一片凝重而又紧张的气氛。棺材上的华丽装饰在雪花的映衬下显得有些落寞，而里面“诈尸”了的约翰正跟一众千夫长围坐在一张简易的木桌前，仔细看着刚从尤达城镇抢来的地图，商讨接下来的行进路线。
“顺着这条大路一直走，估计能在春季走到帝都。”
约翰的声音在狭小的空间里回荡，他一边说着，一边用树枝指着地图上从南向北通往帝都的大道。他脸上涂着面粉就如同在死人脸上涂的银粉一样。
周围的千夫长们纷纷点头，目光中闪烁着思索的光芒。其中一名千夫长微微皱起眉头，思索片刻后，开口说道：
“约翰大人，我有些担忧。在行进途中，可能会有尤达军队进攻。”
他的话立刻引起了其他千夫长的共鸣，大家纷纷交头接耳，议论起来。
“毕竟我们所经过的领地，虽然贵族都是把当地居民聚集在城堡内，看着我们途径，没有任何进攻的行为，但通过之前得到的信息，尤达帝国境内还有二十万的常备军，这让我们不得不防啊。”
另一名千夫长接话道，语气中充满了担忧和警惕。
约翰微微颔首，脸上那涂满面粉的脸露出了一丝凝重之色。他之前调出系统地图查看，就已经看到有好几个人物建模正在追着他的军队。
“是啊，不能掉以轻心。”
约翰缓缓地说道。
“不过我也发现了一些有利的因素，这些尤达军队速度很慢，而且很多军队都是分开的，这为我们的行动提供了机会。”
沉思片刻后，约翰看着众人，提议道：
“步兵继续向帝都行进，保持前进的节奏和阵型，不能让敌人看出我们的破绽。骑兵与炮兵分成几队，对周围的尤达军队进行袭扰。我们要尽可能地把他们打散，这样就能影响尤达后续军队的行进，为我们争取更多的时间。”
一名千夫长微微眯起眼睛，思考片刻后说道：
“大人，这个提议不错。但骑兵和炮兵分散之后，如何保证彼此之间的协同作战呢？万一遭遇敌人的突然袭击，怕是会造成混乱。”
约翰继续说道：
“这就需要我们提前做好部署。明确各队的任务和目标，规定好通讯的信号和方式。一旦遇到情况，能够迅速保持联系，互相支援。同时，我们还可以利用地形和天气的优势，给敌人来个措手不及。”
另一名千夫长接着说道：“
可是，约翰大人，步兵继续前进，他们如何做好突然迎敌的准备？总不能让他们在没有主力掩护的情况下孤立无援吧？”
约翰点了点头，说道：
“这确实是个问题。我们可以留下一部分骑兵作为后援，在步兵方阵周围一定距离内巡逻警戒。一旦发现敌人的动向，能够及时提供支援。而且，军队内部自身也要加强警惕性。”
……
在广袤的土地上，一支数百人的尤达军队正在向南急行军。队伍整齐却又透着一丝紧张的气氛，士兵们的脚步匆匆，扬起一路尘土。阳光洒在他们的身上，映照着那略显疲惫又营养不良的面容。
一名年轻的士兵边跑边大口喘着粗气，他皱着眉头，用略显稚嫩的声音向身旁的什长问道：
“什长，千夫长不是说让咱们安心种地吗？现在让我们回军营不把欠了半年的钱结了不说，还让我们出任务，这到底是去打谁啊。”
“打谁，说是打米特兰人。”
什长喘着气，有些不耐烦地回答道，继续迈着大步向前跑去。
“米特兰人，他们不是在西边吗，为啥咱们要去南边？”
士兵瞪大了眼睛，满脸的疑惑不解。
什长转过头来，无奈地说道：
“我哪里知道。不过据说这支米特兰军队可狠了，一周之内直接攻陷了好几个城镇，好像说是要给他们的贵族报仇。”
“那你说打完这场，千夫长会给我们发钱吗？”
士兵的目光中闪烁着一丝期待，毕竟欠了半年的钱一直让他们心里不踏实。
什长苦笑着摇摇头:
“不好说，他吃空饷又不是一天两天了，总之到时候都跟着我。”
此时，队伍中仍不时传来低低的议论声，大家都对这次突然的任务充满了疑惑。
就在这时，一名骑兵见队伍里有人说话，便大喊道：
“别吵了，专心赶路，否则吃我鞭子！”
他的声音在队伍中回荡，仿佛给这片寂静的行军队伍注入了一剂镇静剂，这才把队伍中的声音压了下来。
众人继续赶路，队伍中安静了许多。每个人的脸上都写满了紧张和担忧，毕竟他们并不知道前方等待他们的是什么。
过了一段时间，刚才的那名士兵听到前方的队伍突然传来骚动，还伴有呵斥声。
“原地待命！”
那一声声呵斥打破了之前的平静。
整个队伍停下来后，那名士兵看向什长，发现什长正流着汗，双手紧紧握住手中的长矛。他的眼睛紧紧盯着前方，眼神中透露出一丝警觉。
“看样子是发现敌人了。”
什长随口说道，随后对着身后的士兵们说道：
“一会儿都跟着我，别冲前面！”
他深知战争的残酷，不想让这些同乡的新兵蛋子在前面遭遇危险。
就在这时，一名骑兵从他们身边疾驰而过，边骑马边喊道：
“有大量敌军骑兵正向我们这边赶来，所有人检查好自己的武器装备，到时候跟着千夫长冲上去，杀一个米特兰人，给一枚金币！”
骑兵的话让士兵们的心中燃起了一丝斗志。毕竟，金币对于他们这些久欠钱粮的士兵来说，有着巨大的吸引力。士兵们纷纷停下脚步，检查着手中的武器。
很短的时间后，前方突然传来号角的声音，那声音仿佛是战争的号角，刺激着每个人的神经。随后前方的队伍就冲上了山丘，整个队伍立刻跑的到处都是，什长则带着他的士兵们跟在后面。
什长看着前方冲上去的队伍，心中涌起一股不安。但他知道自己没有退路，只能带领着士兵们继续前进。
一翻过山丘，什长的视野豁然开朗，远处的白狼骑士出现在他的眼前。那些骑士们身姿矫健，眼神中透露出凌厉的杀气。他们整齐地排列在前面，并没有进入冲锋状态，仿佛在等待着什么。
什长左右观察，突然，他敏锐地发现了几门正对准他们的火炮。
“不好，往回撤！”
什长嗷一嗓子，立刻向后撤，全然不顾旁边的骑兵准备用鞭子抽他。
就在什长带领着士兵们向后撤退的时候，远处传来了一声巨响。炮弹如雨点般冲向尤达士兵们，那巨大的轰鸣声仿佛要将整个大地都震碎。
炮弹在士兵们的队伍中爆炸开来，掀起一片尘土。一些士兵甚至还没来得及反应，就被炮弹砸中。一时间，地上血流成河，士兵们的惨叫声此起彼伏。
“快跑啊！快跑啊！”
士兵们纷纷向后逃窜，原本冲锋的队伍瞬间变成了一片混乱的大溃败。有的士兵直接被炮弹穿透，有的则是被吓得失了魂，不顾一切地向后跑去。
一轮炮击后，整个山丘下除了十几具尤达士兵的尸体外就再也不剩什么了。
第449章 死里逃生，结果被自己人罚款
在法王厅南部的某处港口，那是一片繁忙而喧嚣的景象。此处的港口规模极为庞大，犹如一座海上巨兽蛰伏在海边，它的码头绵延很长，足以轻松停放上百艘中小型船只。
海风轻拂，带着大海特有的咸湿气息，不断地将码头上人们嘈杂的呼喊声、船工搬运货物的吆喝声以及海鸥欢快的鸣叫声卷向远方。
商船们如鱼儿穿梭般进进出出，船上装满了来自各地的奇珍异宝、香料、丝绸和谷物等。
卸货的工人忙碌地将货物从船上搬下，堆放在码头上临时搭建的仓库旁；装货的工人则手忙脚乱地把等待出口的货物吊运上船，每个人都在这热火朝天的氛围中有条不紊地忙碌着。
在附近的海面上，一艘渔船悠悠地漂浮着。渔船的船头微微翘起，仿佛是在向大海致敬。
船上的渔夫们正有条不紊地准备将巨大的渔网抛入海中捕鱼。
他们熟练地将渔网展开，一捆捆沉重的铅块系在网的边缘，几个身强力壮的渔夫手持网兜，准备在放网的时候给予助力。
“今天我们可得好好撒一网，我听说南边的海域最近鱼特别多。”
一个皮肤黝黑的渔夫对船头正在整理工具的老渔夫喊道。
“嗯，希望是个丰收的日子。来，大家把渔网抬过来。”
老渔夫抬起头来回应道。
渔夫们纷纷响应，齐心协力地把那巨大的渔网抬到船舷边。就在这时，站在船头了望的渔夫突然大声喊道
“快看，远处有好多船！”
渔夫们都停下手中的活，朝着那个渔夫指的方向望去。只见海平面上出现了一片黑压压的身影。
随着距离的拉近，他们能逐渐看清船只的大致轮廓。有些船的船身显得十分破旧，上面甚至还有被炮弹砸出来的坑洞。
“我的天呐，这些船这是经历了什么战役啊？看起来好惨烈。”
一个渔夫惊叹道。
“不管怎样，咱们小心点，这船看起来可不像好惹的。”
老渔夫面色凝重地说道。
这艘渔船虽说是比较大的，但当与这些陌生船只擦身而过的时候，渔夫们还是能明显地感觉到那股巨大的压迫感。
“这船也太大了，感觉我们就像小虾米遇到大鱼一样。”
一个小个子渔夫有些紧张地说道。
整个船队就这般直接朝着港口驶来，那庞大的阵仗就像一股不可阻挡的洪流，以至于整个港口附近的航道发生了堵塞。
一艘艘小船和商船被困在原地，船老大们站在船头，焦急地挥舞着手臂，嘴里大声呼喊着，试图让其他船只避让或者寻找空隙前行，可混乱的局面却越发难以控制。
港口下方负责引导船只进港口的旗手是一个年轻的小伙子，他看着这混乱的场面，急得像热锅上的蚂蚁。
额头上冒出的汗珠不停地滚落，他紧皱着眉头，思考片刻后，还是让当官的去管吧，于是他立刻就朝着负责港口事务的官员所在之处飞奔而去。
官员是一个有些胖的中年人，正坐在阴凉处悠哉悠哉地喝着小酒。
“大人，大人！不好了，港口那里发生大混乱了，好多船堵在一起了。”
旗手慌慌张张地说道。
听到旗手的禀报后，他“啪”的一声将酒杯重重地放在桌子上，站起身来，满脸不耐烦地朝着事发地点赶去。到达现场一看，先是粗暴地推了旗手一把，骂道：
“你这小子，连这点事都搞不好！这点混乱就把你吓得来找我了，这点小场面难道自己不能想办法吗？”
很快，他就看到那些船随便找了空位就进去了。同时他也注意到了上面的炮坑。
“哼，看样子是刚被海盗攻击过，慌乱中到达了这里。”
官员心中暗自想着，眼神中闪过一丝贪婪。不管他们什么情况，这回自己肯定要赚他一笔辛苦费。
他清了清嗓子，然后大踏步地朝着那艘最大的船只走去，一边走一边喊道：
“大胆！谁是船长，马上给我出来！”
他站在船舷下，仰着头，盛气凌人地说：
“知不知道这里是哪里？嗯！敢在法王厅的港口内随意停放船只，谁给你们的胆子不遵守法王厅的法律。”
说到这里，官员心里已经在谋划着怎么从这个船上的人身上捞一笔了。
“按照以往的情况，以这船队的规模，少于一千金币是不能放船离开的。”
官员暗自想着，嘴角不自觉地上扬。
这时，船上放下了一段台阶，那些旗手和官员的手下们都以为是要出来一个肥胖的商人或者是船长，纷纷露出不善的表情，好像已经在计算着能把这个人身上搜刮多少油水了。
可是，下来的却是一群全副武装的士兵，他们虽然看起来有些憔悴，但眼神中透着一股坚毅。士兵们整齐地排列着，那冰冷的盔甲在阳光下反射出寒光。
为首的是一个中年男子，他正气冲冲地大步走上来，脸上带着愤怒和不屑。
没等官员开口，他就上前去，毫不犹豫地给了官员一个响亮的耳光。
“啪！”
这一巴掌打得官员眼冒金星，他捂着脸瞪大了眼睛，不敢置信地说：
“你……你怎么敢打我？”
“我们在赛里留斯拼死拼活，不安排军队支援也就罢了，九死一生逃回来，你居然还想从我们身上捞一笔！”
为首的男子愤怒地说道。
港口的守卫们听到动静，刚想上去支援他们的上司。对面船上就下来的一堆士兵迅速将守卫们围了起来。
守卫们看到，对面也是穿着法王厅制式的盔甲，而且数量上远远多于自己，守卫们心里明白，对面也是自己人，于是无奈地站在原地，互相看了看，自家人不打自家人，只能眼睁睁地看着这场风波，准备看个热闹了。
为首的男子见情况已经完全在自己的掌控之中，立刻就把倒在地上的官员给抓了起来，用布满血丝的眼睛瞪着他怒吼道:
“立刻让你们城内的最高长官过来！我是法王厅阿卡城的城主雷纳德，让他给我的军队准备物资和药物，还有准备几辆马车，我要面见法王！！！”
第450章 什么都别说了，我TM弄死你！
清晨，圣都的南城门早早地打开了城门。几名法王厅的士兵打着哈欠，脚步慵懒地走出城来，前往早已等待进城的老百姓们跟前收取入城税。
“唉，这工作可真够无聊的。”
一个士兵眯着眼睛，伸了个懒腰说道。
“就是啊，也不知道什么时候才能升迁，换个油水多的差事。”
另一个士兵附和着，嘴角挂着一丝无奈。
就在这时，远处一阵尘土飞扬。一名法王厅士兵一瞧，发现对面来了一批骑士。仔细看去，他们身上穿着法王厅制式的盔甲，在阳光下闪烁着冰冷的光芒。为首的一名骑士高高地举着法王厅的旗帜，旗帜在风中猎猎作响。
“快，把老百姓赶到两边去！”
那名看到队伍的士兵急忙喊道，随后开始指挥着百姓们。一阵尘土扑面而来，骑士们骑着马风驰电掣般地飞奔进入城内，后面还跟着几辆马车。留下的一群士兵开始交头接耳，好奇地交谈着这些骑兵的来头。
进入圣都后，马车内的雷纳德命全体骑兵减慢速度。他透过车窗，看着街道上熙熙攘攘的人群。
“你去打听一下法王的宫殿在哪里。”
雷纳德对身边的一名骑士吩咐道。
“是，大人。”
骑士领命而去。
雷纳德看着周围的人群，大部分市民依旧如同往常那样工作着，街边的小贩们忙着叫卖，行人们匆匆而过。而那些衣着华丽的富商贵族们则照常寻欢作乐，酒馆里传出他们欢声笑语，仿佛他与库夏人的战争与他们毫无关系。
同时他之前也打听到法王厅并没有向与库夏人合作的尤达帝国宣战，仿佛法王对此事并不在意一样，现在他都不知道自己到底是在为谁打仗。
不久，去打听消息的骑士回来，在雷纳德耳边低语了几句。雷纳德随后便带着人马朝着法王宫殿的方向赶了过去。
来到宫殿门口，雷纳德下了马车，整了整自己的衣袍，然后走向卫兵，严肃地说道：
“我是阿卡城城主雷纳德，我有要事求见法王陛下。”
“嗯？”
卫兵抬头仔细打量了一番雷纳德，说道：
“法王陛下日理万机，等法王有时间就会召见你们。”
说完，便派人去上报情况。
雷纳德只好在门口耐心等待。然而随着时间一点点流逝，雷纳德的内心开始焦躁起来。他一边努力安抚自己，一边忍不住看向门后的宫殿。
就在这时，又一辆马车来到了门口。从上面下来一位衣着华丽的中年男子，他不慌不忙地走上前对着卫兵说道：
“我要邀请法王参加宴会，快让我进去。”
那名卫兵立刻笑脸迎了上去，热情地说着：
“大人您请，快请进。”
说完便立刻打开大门放那个中年男子进去。中年男子露出十分满意的笑容，直接递给了卫兵一个钱袋子。
雷纳德见状，不禁皱起了眉头，大声质问道：
“为什么他可以直接进？”
卫兵看了一眼雷纳德，不屑地笑道：
“人家可是菲迪利高，他的家族班迪美奥可是整个法王厅最强大的家族，你一个不知道什么地方的城主怎么能跟他比？”
听到这话，雷纳德立刻就火了，他几步上前抓起卫兵，愤怒地质问道：
“你说什么！”
雷纳德的眼睛瞪得大大的，怒吼道：
“我不配跟他比？”
“我在阿卡城打库夏人的时候，他在哪里？”
雷纳德手上的力气又加大了几分，卫兵疼得直咧嘴。
卫兵被这突然一击给整得动弹不得，他试图将雷纳德的手掰开，却发现他的力气出奇的大。
雷纳德也不跟他废话，直接把他扔到一边，便带着身后的骑士们就要往里闯。
与此同时，马车内也下来了大量阿卡城的士兵。
周围的老百姓们看到这情况，纷纷上前围观，交头接耳地议论着：
“咋的啦，这是要政变了吗？”
“不清楚啊，不过看这架势肯定是发生了大事。”
“胡闹！”
就在这时，刚才走入宫殿大门的菲迪利高看到后面的情况后，立刻就呵斥道：
“你是什么人！居然敢带兵闯进法王陛下的宫殿！就不怕法王陛下治你的罪吗！”
雷纳德听到菲迪利高的呵斥，心中的愤怒更盛，他盯着菲迪利高，毫无惧色地说道：
“哦，你就是菲迪利高啊！”
说罢，雷纳德身后的一帮骑士迅速行动，将菲迪利高团团围住。
菲迪利高被这突如其来的情况吓了一跳，他的脸色变得十分难看，慌张地说：
“你要干什么？”
雷纳德冷冷地看着他，继续质问道：
“我应该先问你吧！说！你到底如何蛊惑法王，在阿卡城被围困的时候让法王不出兵援助阿卡城！”
菲迪利高一脸疑惑，问道：
“这都什么跟什么啊。我只是举办了一场宴会而已，希望法王陛下参加啊。”
菲迪利高心中满是不解，他觉得雷纳德简直是在无理取闹。
“你敢说你不知道？”
雷纳德的声音提高了几分，咬牙切齿地说道：
“整个法王厅都知道，你菲迪利高能够左右法王厅决策，阿卡城被围困，尤达帝国与库夏人合作入侵米特兰，你却在这里邀请法王参加宴会转移视线？”
说到这里，雷纳德怒不可遏，他从腰间拔出佩剑，架在菲迪利高的脖子上，恶狠狠地说：
“说！你是不是跟尤达人一伙的！想架空法王的权力！”
感受着剑刃的冰冷，菲迪利高明白对方是真想要他的命，他瞪大了眼睛，身体微微颤抖着，结结巴巴地说：
“这……这怎么可能？你不能这样污蔑我！”
“哼！不知情？那你倒是说说，你为什么要在这个节骨眼上举办宴会，还邀请法王参加？这其中难道就没有什么不可告人的目的吗？”
雷纳德的眼神中充满了质疑和愤怒。
“我……我只是想增进法王与各贵族之间的感情，增进团结，日后好出兵抵抗尤达帝国嘛。”
菲迪利高试图为自己辩解。
“团结？在阿卡城生死存亡的时候，你不出兵？我在赛里留斯岛被数十万库夏人围攻的时候你不出兵，等约翰伯爵死了，我们战败撤退的时候你倒是团结上了，你这分明是想要在宴会上胁迫法王，好在日后为自己谋取利益吧！”
雷纳德怒极反笑，笑声中充满了嘲讽。
“什么也别说了！今天我就要弄死你这个败类！”
雷纳德怒目圆睁，手中的剑高高举起，寒光闪闪，仿佛要将菲迪利高瞬间斩杀。
菲迪利高怎会坐以待毙，在这千钧一发之际，他目光一闪，瞧准下方的空档，像只受惊的兔子般飞快钻了出去。雷纳德见状，怎会放过这个机会，立刻提剑紧追不舍。
两人瞬间在宫殿内的花园展开了追逐战。花园里繁花似锦，绿草如茵，此刻在这生死较量下，显得格外紧张。菲迪利高边跑边回头张望，脸上满是惊恐之色，嘴里不断大喊：
“救命啊！救命啊！”
而雷纳德则在后面穷追不舍，口中还喊着：
“今日便是你的死期，你休想逃脱！”
花园外的门外，一群市民趴着大门，伸长脖子往里看这场好戏。他们议论纷纷，猜测着这场冲突的缘由。
就在这时，法王优雅地走出宫殿。他本得到雷纳德回来的消息，内心十分欣喜，本欲准备以盛大的礼仪迎接，却不想看到眼前这一幕：一个披头散发、衣饰略显凌乱的人举剑拼命追着一个衣着华丽却狼狈不堪、大喊救命的人。
法王不禁一愣，眉头紧皱，眼中满是疑惑与震惊，他轻声自言自语道：
“发生什么事了？”
第451章 人死不能复生，给个圣人安慰一下
法王宫殿议会厅内，气氛庄严肃穆。各位神职人员身着华丽而庄重的教袍，神情肃穆地站在左旁；圣都的官员们则穿着整齐的官服，神色凝重地站在右旁。
法王高高地坐在宝座上，那身华丽的服饰仿佛散发着无上的威严，他看着下方的雷纳德，眼中闪过一丝复杂的神色。
法王缓缓开口，声音在安静的议会厅里回荡：
“朕知道你情况危急，但也不应该做出在宫殿内追杀圣都官员这种如此不体面的事情啊。”
雷纳德微微低下头，脸上露出一丝愧疚之色。他心里明白自己的行为确实有些过激，但一想之前被卫兵与菲迪利高如此对待，他就满心的愤懑。此时听法王这么说，他只是淡淡地说道：
“我知错了，甘愿受罚，但我恳请法王陛下立刻处置叛教者路德维希。”
“嗯，你的罪先记下。”
法王微微皱了皱眉，他知道雷纳德的行为不可原谅，但雷纳德也是为了法王厅的利益着想，他不能就这样轻易地惩罚他，只能暂时将罪记下。
法王说完，便看向在场的众人，目光中带着询问：
“事已至此，你们说该怎么解决这件事。”
立刻就有一位官员站了出来，他恭敬地行礼后说道：
“陛下，圣战失败，作为统帅的约翰伯爵因为尤达帝国反叛而死，这件事对法王厅的权威打击甚大，应该立刻出兵，帮助米特兰王国夺回被尤达帝国侵占的领土。”
此话一出，众人纷纷响应。圣都的官员们觉得这是一个机会，可以通过军事行动来扩大法王厅的势力范围，增加自己在朝堂上的话语权；
神职人员们也觉得这样做可以维护法王厅的信仰，压制法王厅外那些世俗贵族与邪教徒势力。
就连菲迪利高明面上也不得不同意，他心里虽然不情愿，但也明白这事关法王厅对其他国家的影响，作为法王厅的高层与受益者，他必须支持这次的军事行动。
“嗯……”
法王见状点了点头，他的眼神变得更加坚定，随后便说道：
“既然如此，那就命令各地区动员士兵在圣都集结。”
“雷纳德将军！”
法王接着喊道。
“在！”
雷纳德立刻上前一步，单膝跪地行礼道。
“我命你为这次的统帅，希望你能不辜负我对你的一片心意。”
“是，陛下！”
雷纳德恭敬地回答道。
“此外。”
法王又向众人宣布：
“鉴于约翰伯爵生前为神，为法王厅做出的贡献，我与各位大主教商议决定，将约翰.霍亨索伦封为圣人，并允许在其领地建立圣约翰大教堂受世人称颂。”
“啊？”
某些人，包括菲迪利高，内心并不认可这项决议。菲迪利高心里暗自想这法王又在搞什么名堂？封圣不过是增加自己的影响力罢了。约翰虽然有功劳，但现在就封圣，还不是为了巩固自己的统治。
但尽管他虽有疑议，但此时他并不敢说，现在整个宫殿外面都是正在等待内部消息的市民，到时候他如果反对的话传出去肯定影响不好，会让人觉得他不把法王放在眼里，公开他与法王的矛盾。
所以只他心中满是不满，但表面上依然保持着恭敬的神情。
法王看到众人的反应，微微点了点头，说道：
“此次封圣是经过深思熟虑的，约翰伯爵的功绩不可磨灭，我们必须给予他应有的荣誉。”
而其他的一些官员和神职人员，虽然心里也对这次的封圣有些看法，但想着现在的局势，也纷纷选择沉默。毕竟法王的威严不容挑战，他们也不想在法王殿内给自己惹麻烦。
法王宫殿外，人山人海，大量的市民聚集在此，嘈杂声此起彼伏。而在宫殿南门中间，更是聚集了众多的低级神职人员。他们面色凝重，眼神中透露出愤怒与悲痛。
“你们听说了吗？圣战统帅约翰死了！”
一个低级神职人员压低声音说道，周围的人立刻安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“怎么可能？雷纳德将军都回来了，怎么身为统帅的约翰就……”
“这事儿千真万确，我也是刚刚得到的消息。”
西奥多就在人群之中，当听到这个消息时，他只觉整个世界都崩塌了。他的身体晃了晃，险些跌坐在地上。
“西奥多主教昏倒了。”
众人七手八脚地将他扶了起来。
“不！这不可能！”
西奥多喃喃自语，随后他像是突然被注入了无穷的力量，大声喊道：
“大家听我说，我们不能再沉默了！约翰统帅是为了整个法王厅，为了我们所有人而死的。那个叛教者路德维希脱不了干系，我们要求他付出代价！”
人群开始沸腾起来，大家纷纷响应。
“对！我们要法王主持公道！”
“路德维希必须严惩！”
“让他血债血偿！”
过了一段时间，前方的人群突然传来一阵骚动:
“来人了来人了，宫殿内有人出来了！”
一名官员从宫殿走出，正缓缓走向宫殿南门。他表情严肃，步伐沉稳。
终于，宫殿的大门缓缓打开，那名官员出现在众人面前。人群瞬间安静下来，所有人的目光都投向了他，西奥多更是直勾勾地盯着，似乎想从他嘴里听到不一样的答案。
“安静！大家都安静！”
那名官员伸出手臂，大声说道。
“现在本官员要宣布一个消息，统帅约翰……他确实已经战死沙场。”
听到这个消息，西奥多再也控制不住自己，他“扑通”一声跪了下来，双手掩面，嚎啕大哭起来。他的哭声充满了悲痛和绝望，周围的居民们看到西奥多如此，也被感染得纷纷落泪。
那名官员看着众人悲痛的样子，心中也有些不忍，但他很快恢复过来，继续说道：
“不过，法王已经决定，择日为约翰统帅封圣。”
官员将西奥多扶了起来，平静地说道：
“主教大人，约翰大人一生为法王厅做出了献出了自己的生命，他的英勇事迹将被永远铭记。而关于对路德维希的处置，法王陛下已经下令，命雷纳德将军为统帅，向尤达帝国开战，到时候肯定能够将路德维希绳之以法。”
第452章 论各总督辖区如何吃空饷
在尤达境内一处宁静的小村庄里，阳光原本懒洋洋地洒在错落有致的茅屋和蜿蜒曲折的小道上，农舍前偶尔传来几声犬吠和鸡鸣。
就在毫无征兆的瞬间，远方的地平线上扬起了漫天尘土，隐隐传来阵阵马蹄声。
“有骑兵来了！”
不知是谁发出了第一声惊呼。
这一喊，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，引来了无数村民的慌乱。因为这年头，大量骑马的队伍不是军队就是征兵征税的，更差一点甚至是从别的地方过路的强盗。
那些离村子稍远一些的村民，惊恐的眼神中满是恐惧，他们撒开脚丫子，不顾一切地朝着村子外跑去。
而那些离村子近一些的村民，顾不上整理手中的农具，慌不择路地一头扎进村子内，寻找着可以躲避的地方。
一时间，整个小村庄仿佛被一阵狂风席卷，鸡鸭被吓得四处乱窜，圈里的鸡飞狗跳，整个村子陷入了一片混乱之中。
等到那队骑兵终于来到村庄跟前，原本还充满生机的村庄刹那间寂静得如同一片死寂的荒原。地上满是村民们仓皇逃跑时丢弃的杂物，破旧的木桶滚落在墙边，篮子里的蔬菜撒得到处都是。
就在这时，一位老奶奶拄着拐杖，颤颤巍巍地从拐角处缓缓走来。她的脸上爬满了岁月的皱纹，眼神中透露出一种历经沧桑的平静。
“这人都哪里去了……”
然而，当她看到那队威风凛凛、气势汹汹的骑兵时，又立刻慌了神，脚步一顿，赶紧转身，想要原路返回。
“等一下！”
一声洪亮而急切的呼喊打断了她们的脚步。
那名骑兵翻身下马，快速走到老奶奶面前，伸手拦住了她的去路。他的脸上带着严肃的神情，眼神中却透着一丝善意。
“大人，你们这是……”
老奶奶有些惊慌，声音带着一丝颤抖，但她还是勉强保持着镇定。
“这位老人家，我们不是土匪，但我们有件紧急的事情要做。”
骑兵下意识地解释道，随后又接着问：
“老人家，这个村子是归谁管的？”
老奶奶定了定神，颤颤巍巍地回答道：
“以前啊，这个村子归拜伊罗特伯爵管，后来嘛，就是归拜伊罗特总督辖区的总督管了。”
“那这附近有什么军队的驻地吗？”
“离这里往北三四里有一个千人队的驻地。”
骑兵微微皱了皱眉，眼神中闪过一丝担忧，他说道：
“哦行，您赶紧躲起来，米特兰人来了，这里马上要打仗了！”
老奶奶一听，瞪大了眼睛，满脸的难以置信：
“啊？米特兰人？这怎么会？”
“当然，因为我们就是米特兰人。”
老奶奶更惊了，瞪大了眼睛警惕地看着他：
“你既是米特兰人，怎么还来通知我们？”
骑兵无奈地苦笑：
“我就是米特兰人，但是我不想你们受到伤害啊！我们这边的情况有些复杂，现在我们军队要赶路，没办法保护你们，所以你们得赶紧躲起来！”
老奶奶张了张嘴，还想说什么，却又不知从何说起。
骑兵见状，拍了拍她的肩膀：
“老人家，您快吧，时间紧迫，耽搁不得！”
“唉……”
老奶奶无奈地叹了口气，转身慢慢走去，嘴里还念叨着：
“这世道啊……”
那名米特兰骑兵又回到了马前，翻身上马。他在原地停了一会儿，像是在思考着什么，过了一会儿，只见他大声喊道：
“各位村民们，大家别害怕！我是米特兰人，我们军队和你们没有仇怨！现在有紧急情况，我们队伍有急事要去处理，所以不会和你们有什么冲突。你们赶紧躲起来，别慌乱，等我们走了再出来！”
不一会儿，整个骑兵队在村民们偷偷的注视中，马蹄声再次响起，扬尘而去。
而在距离村庄不远处的大道上，约翰的军队正迈着整齐划一的步伐，如同一条钢铁长龙，有条不紊地向着帝都的方向前进。
清晨的阳光洒落在他们身上，盔甲在光线的照耀下闪烁着冷峻的光芒，每一步都带着磅礴的气势。
约翰躺在棺材里看着系统地图，虽然他现在全身疼痛难忍，身体也因为之前的重创而无比虚弱，他能清晰地感觉到自己整个身体正在慢慢恢复，就像干涸的大地迎来了春雨，每一个细胞都在悄然焕发生机，伤口更是以一种惊人的速度愈合着。
“要放在未来几百年后，人们高低得给我整个饮料瓶子。”
约翰自嘲地想着。
现在军队的情况还算乐观，继续攻占了数个城镇已经征集到了足够支撑他们到帝都的粮食，而那些周围的尤达军队，也只是游而不击，只是聚集却并不攻击，每回都得让约翰派骑兵去将其击溃。
不过令他感到安心的是，这些尤达军队跟以往约翰见到过的根本不值一提，无论武器装备，还是兵员素质来看，这根本就不是正常战场上见到的，倒像是在拉纳王国的那些民兵。而且他们的来源也是五花八门，堪称尤达版拼好兵。
就在这时，前方的队伍已经抵达了当地人所说的千人队驻地，不过此时这里已经空无一人，整个驻地透着一股荒芜寂静的气息。
斥候们小心翼翼地骑马进入营地，目光警惕地在每一个角落搜寻着。
他们在营地里转了好几圈，连个鬼影子都没看到。本应该充满士兵喧嚣的营地，此刻安静得有些诡异，只有风吹过破旧营帐发出的“呼啦”声。
“抓到一个。”
就在这时，厕所内传来声音，随即一个老大爷就被一名斥候抓了出来。
“啊？”看着这个如同农民一般的老人，一名斥候皱着眉头问道:
“这里是军队的驻地吧。”
“对啊。”
“那怎么没人啊。”
斥候继续追问，目光紧紧盯着老大爷。
“这里早就没人了，快一年了，我就是没地方住了才住在这里。”
老大爷缓缓解释道。
“那人呢？”
斥候不死心，又问道。
“好像去西边跟米特兰人打仗了，皇帝让这里的总督招兵，总督直接就把当地的士兵派过去了，至于皇帝给他的军饷，估计也被他自己用了。”
“而且现在这个总督又开始征兵了，到处派骑兵抓人，城内的乞丐都被抓进军营了，我跑的快没被抓住，没地方躲了只能跑这里了，毕竟谁也猜不到有人在军营里逃兵役啊。”
老大爷苦笑着，眼中闪烁着一丝狡黠。
“您真行。”
斥候无奈地摇了摇头。
第453章 我是来赚钱的，不是来拼命的
在拜伊罗特首府贝格城内的总督府，拜伊罗特坐在堆满文件和信件的桌子前，看着散落在桌子上的求救信，绝望地抹了一把脸。他的眼神中充满了懊恼和无奈，心中懊悔不迭。
“当初真是鬼迷心窍，怎么会把本地的常备军派给路德维希去打仗。早知道会出现如今这副局面，我还不如直接拿一些农奴应付了事，让军队留在身边守着这总督府，哪至于像现在这样。”
拜伊罗特总督自言自语道，声音中满是悔意。
“总督大人，萨克森总督那边来消息了。”
这时，副手匆匆推门而入，脸上带着一丝疲惫和无奈。
“怎么样，有说派兵过来吗？”
拜伊罗特总督听闻此言，立刻起身，眼中闪过一丝期待，迫不及待地问道。
“额……他说现在他这边也困难，辖区内各地都在闹暴动，根本抽不出太多兵力。不过，他看在往日同僚的面子上，还是会派500人来支援咱们。”
副手微微低下头，小心翼翼地说着。
“诶呀！”
拜伊罗特总督一听，像是泄了气的皮球一般，一屁股坐在椅子上，身体向后靠着椅背，满脸的沮丧。
“大人，我认为为了保命，您现在应该赶紧将周围村镇的居民聚集到城内武装起来，然后赶紧向陛下求援。毕竟现在局势危急，多一份力量就多一份保障。”
副手看着拜伊罗特总督的模样，赶忙建议道。
“求援？哼，你以为皇帝会答应吗？皇帝说了，要是再听到战事不利的消息就直接让去陪掌玺大臣！”拜伊罗特总督愤怒地否决了这个提议，眼神中透露出一丝恐惧和无奈。
“可现在这形势，不管怎样我们都必须要做点什么啊，大人。不然咱们这脑袋可悬得很呐。”
副手皱着眉头，焦急地说道。
“唉，可求援也不能说求就求啊，没钱谁理你啊。这总督的位置可是我花了真金实银买来的，权力还没享受多少，就要尽这该死的义务了。”
拜伊罗特总督叹了口气，眼神中闪过一丝不甘。
“皇帝脑子也有问题，他总以为杀鸡儆猴就能解决问题。之前是忠于他的军队还有些威慑力，现在呢，军队都派出去打仗了，这个时候杀贵族代表的掌玺大臣，那些贵族还能真心帮他吗？怕不是逼着他早点死吧！”
拜伊罗特总督越说越气愤，站起身来在房间里来回踱步。
“大人，那依您看我们接下来该怎么做才好？”
副手看着拜伊罗特总督，等待着他的指示。
“罢了，罢了。既然皇帝不让我们求援，那咱们就先照你说的办吧，赶紧把周围村镇的居民聚集到城内来，武装起来，能多撑一会儿是一会儿。”
拜伊罗特总督无奈地摇了摇头，摆摆手示意副手开始安排下去。
就在这时，一名士兵在门外说道:
“总督大人，帝都来信！”
拜伊罗特总督一听到这话立刻就站起来了，帝都来信，就是皇帝来信，说明皇帝已经注意到这里的情况了。
“快让信使进来。”
拜伊罗特总督急切地说道。
很快信使走了进来，将信件递给拜伊罗特总督，然后默默地退了下去。拜伊罗特总督迫不及待地拆开信件，只见上面写道:
“作为帝都最南部的总督辖区，朕要求你在本辖区内将米特兰军队挡住，驻扎在帝都的常备军马上就来，如果出事，直接斩首示众。”
“得，完蛋了。”
拜伊罗特总督看到这信两眼一黑差点晕过去，多亏副手眼疾手快扶住了才没让他后脑勺与地板来个“亲密接触”。
副手赶忙问道：
“大人，这可如何是好？”
拜伊罗特总督缓了一会儿，无奈地说道：
“还能如何？帝都就算骑马到这儿也得半个月，等军队不得一个月以后的事了，就凭咱们这个小城能守住？”
副手皱着眉头说：
“那……那我们也只能先准备着了，看看情况再说？”
拜伊罗特总督叹了口气，说道：
“准备吧，这也是没办法的事儿了。但愿帝都的军队能快点到。”
几天后，当看到城外大批约翰的军队后，身着盔甲的拜伊罗特总督根本说不出话来。
这时，对面出来一名白狼骑士，高声喊道：
“拜伊罗特总督，我们的军队长途跋涉十分疲惫，需要进驻城内休整，并且我们要一百辆马车的食物，如果你们不答应，我们就将城市大小官员全部处死！”
拜伊罗特总督瞪大了眼睛问道：
“我们这小城怎么供应得了这么多食物？你们这不是要我们的命吗？”
白狼骑士冷笑一声：
“哼，那是你们的事儿。如果不答应，你们就等着被处死吧。”
拜伊罗特总督焦急地说道：
“就不能宽容一下吗。”
白狼骑士毫不客气地说道：
“不可能，现在就给我们准备，不然你们就等着后悔吧。”
正在拜伊罗特总督不知所措的时候，突然一名信使来到城墙上。
一名士兵接过信件后，递给拜伊罗特总督。拜伊罗特总督接过信，看着信上的内容，脸上露出了激动的神情。
信上写道：
“应皇帝陛下要求，苏尔，格拉，开姆尼茨三地已经派兵支援，一天就能赶到，请您务必守住。”
拜伊罗特总督激动地说道：
“真是天无绝人之路啊，援军马上就要到了。”
同时他心里想到:
“不如先假装答应他们，先满足一部分条件，等到援军到达后将其一网打尽。”
于是拜伊罗特总督向城外的白狼骑士说道：
“骑士大人，你们的条件一时间很难满足，不如先在外面驻扎休息一天，我们来提供食物，等到城内准备好安置的地方后再进城休息。”
白狼骑士犹豫了一下，说道：
“哼，你们最好不要耍什么花样，我们可不会轻饶你们。”
拜伊罗特总督连忙说道：
“不敢不敢，我们一定会按照你们的要求做的。”
看着城外的白狼骑士和他们的军队，拜伊罗特总督对副手说道：
“你再派信使去城外打探援军动向，等援军一到，我们就动手，绝不能让这些人离开这里。”
第454章 我同意不代表我要这么做
夜晚，在拜伊罗特总督辖区南部的一座小镇中，此刻小镇以及小镇周围被火把照得通亮，一片明亮之中尽显生机与忙碌。到处都是营帐，那些营帐密密麻麻地分布着，士兵们正排队等待盛饭，长长的队伍犹如一条蜿蜒的长龙。
食物都是军队攻破城镇后，用金库里的钱向周围村镇的农民与粮食商人买的，买卖公平合理。周围的农民们喜笑颜开，粮食商人也对此次交易赞不绝口，毕竟谁能想到原本被贵族与官员称为敌人的米特兰人，如今能如此公正地对待他们，这也因此在当地民众中收获了一片好评。
“大人，吃饭了。”
马车上，约翰接过一名千夫长手中肉汤，一口气喝完，那浓郁的肉香在口中散开，他的脸上露出满足的神情。他又抓起一整个面包，狼吞虎咽地咀嚼着。
吃完饭后，约翰便将千夫长们叫到马车里开会。
“前面的队伍来信，拜伊罗特总督同意了咱们的要求，愿意让咱们的队伍进驻贝格城以及为军队提供粮食，诸位觉得如何？”
约翰坐在马车中，目光平和地看着面前的千夫长们。
立刻就有千夫长提出异议：
“大人，这个总督连考虑都不考虑一下就同意了，这其中说不定有诈啊。”
约翰赞许地看着这位千夫长，说道：
“没错，你也很有警惕性。最近斥候已经调查出附近几个总督有尤达军队行进的迹象，肯定就是为了支援拜伊罗特。”
他分析道：“所以我认为我们应该派一支队伍佯装在贝格城外驻营，主力军队绕路过去。这样既可以试探拜伊罗特的真正意图，也能防止被突然袭击。”
于是经过一番讨论，千夫长们纷纷点头表示赞同。
约翰抬手示意大家安静，然后下达命令：
“那就选择拜伊罗特西北边的苏尔总督辖区，明天一早，军队准备开拔。”
“是，大人！”
正午时分，贝格城北部集结了大量尤达的军队，那场面颇为壮观。士兵们整齐地排列着，在阳光的照耀下，盔甲反射出耀眼的光芒。同时，苏尔、格拉、开姆尼茨三地的总督也到场。他们聚在一起，神情各异。
拜伊罗特立刻带人从北门骑马出来迎接，尽管心里打鼓，但一想到现如今自己这边兵力远高于对面，还是放下心来并尽量让自己的表情显得自然。
“米特兰人在哪里？早办完早完事，我还得回去征粮呢，今年要征粮的数目又多了一倍。”
苏尔总督一开口就抱怨道。
“营地就在贝格以南两三里外。”
拜伊罗特总督回答道。
随后，大量尤达军队就在拜伊罗特的带路下向南行进。他们浩浩荡荡地出发，马蹄声和脚步声交织在一起。
然而，当他们到达后发现整个营地空无一人。
“这是什么情况？”
见其他三位总督看向自己，拜伊罗特赶忙回答道:
“一定是米特兰人在里面埋伏，我派人进入搜索一番。”
随后他便命令一个百人队进去搜索。一段时间后，一名尤达的百夫长骑着马回来，对着拜伊罗特说道：
“拜伊罗特大人，这营地里一个人也没有。”
其他三位总督见营地内没有米特兰军队后，顿时炸开了锅，纷纷指责拜伊罗特总督。
苏尔总督怒目圆睁，大声咆哮道：
“拜伊罗特总督，你这情报是从哪儿来的？简直是荒谬至极！我们一路风尘仆仆，马不停蹄地赶到这儿，结果营地却空无一人，害得我们白费这番力气，你这总督是怎么当的！”
格拉总督也皱着眉头，一脸不悦地接话道：
“就是啊，拜伊罗特总督。你作为当地总督，本应该对这一带的情况应该了如指掌，可却给了我们这样一个虚假的情报。这让我们如何不生气？你说说，这到底是怎么回事？”
开姆尼茨总督在一旁冷哼一声，不屑地说道：
“哼我们此次前来，本是受皇帝陛下命令协助你共同应对米特兰人，可你却给了我们这样一个无用的情报。你让我们怎么想陛下交代？”
拜伊罗特总督心中满是焦急，连忙摆手解释道：
“诸位大人，我确实也不清楚具体情况。但我敢保证一天前米特兰军队确实在此。现在既然情况有变，那我们再仔细查找一番，就算没有士兵，那也该有一些细节能证明他们是什么时候离开的。”
其他三位总督虽然心里只想着带兵回自己领地，但由于路德维希的命令也只能跟着拜伊罗特总督进入营地。
拜伊罗特总督一边带领众人进入营地，一边说道：
“诸位总督，你们看，这营地的布局和设施都还在，想必米特兰军队离开的时间不会太久。”
与此同时，他又看到营地到处都是的火药桶。正当他好奇米特兰人为啥不拿走这些珍贵的资源时，一声号角从周围响了起来。这号角声在寂静的营地中显得格外刺耳，让人不禁心头一紧。
苏尔总督紧张地问道：
“什么声音？”
“不好，被埋伏了！”
格拉总督反应过来大声提醒道。
就在这时，从附近的山丘上出现了大量的米特兰士兵。他们密密麻麻地布满了山丘，犹如一群即将扑食的鲨鱼，让人不寒而栗。
随后，一阵带火的箭矢从对面山丘上如雨点般射入营地。箭矢落在帐篷和火药桶附近，瞬间点燃了周围的杂物。
不断有尤达士兵被箭矢射中，又或者是被火焰包围，场面十分混乱，到处都是火光。
拜伊罗特总督大声喊道：
“快撤！”
然而，此时已经有些晚了。营地内陷入了一片火海，火势迅速蔓延。
苏尔总督一边跑一边喊道：
“这到底是怎么回事？我们怎么就被伏击了呢？”
格拉总督喊道：
“现在说什么都晚了，先保命要紧！”
拜伊罗特总督看着眼前的混乱局面，心急如焚。他试图寻找一条逃生的路，却不小心被一块掉落的木板绊倒在地，倒地的他刚想起身，就看到旁边堆着十几个火药桶。
“不，不……”
随着一阵阵响雷般的爆炸，整个营地都被吞噬在了火海之中。拜伊罗特总督直接在爆炸声中被炸得粉身碎骨，灰飞烟灭。
一名士兵大喊道：
“不好了，营地被伏击了！大家都快跑啊！”
“快逃啊！这太可怕了！”
苏尔总督一边跑一边喊着：
“撤！快撤！这里太危险了！”
“别愣着了，赶紧带着自己的手下离开这儿！”
“都乱了套了，先保命要紧！”
而其他一些士兵互相碰撞着，叫骂声和惨叫声交织在一起。
第455章 路德维希大意失亲妈
一处树林内，一批白狮骑士正在那里修整。他们浑身上下没有一处干净的地方，不是泥土就是血污。
“呼呼呼—”
于勒将头盔摘下来，放在一旁，大口大口地喘着粗气。他的脸庞被汗水浸湿，混合着脸上的尘土，显得格外狼狈。
作为一个快五十的人了，一时间参与这样高强度的战争，还在马背上长时间驰骋，已经让他感觉力不从心，仿佛每一寸肌肉都在酸痛，每一次呼吸都像是在拉扯受伤的身体。
“诶呀——，这回过去后，我一定要辞职——”
于勒坐在火堆旁，背靠着一块石头，有气无力地自顾自说道。
在他对面的则是跟他一起离开温达姆的安德森和萨维尔两位千夫长。他们两人年轻力壮，体力很好，此时正专注地盯着火堆上的烤鱼，那烤鱼在火焰的烤制下，散发出诱人的香气。
“想开点，副团长，不是有消息吗，尤达军队还在死啃伯爵堡，北港那边其他国家也派兵了，再加上咱们，尤达人肯定大败而回。”
安德森边说边伸手从火堆上拿起一条烤鱼，撕下一块肉放入口中，边嚼边说道，语气中带着一丝轻松和自信。
就在这时，一名白狮骑士如一阵风般冲进营地。他没有丝毫停留，翻身下马，动作迅速而敏捷。随后，他从马背上拉下来一个人，拽着那人一路来到于勒身边，对着于勒说道：
“副团长，大事不好了。”
“尤达军队攻破伯爵堡了？”
于勒猛地站起来，眼睛瞪得大大的，急切地问道。
“不是。让他说。”
白狮骑士一把将那人拉到面前，那使者被拽得身体一个踉跄，好不容易站稳后，便开始清了清嗓子，试图让自己显得镇定一些，随后说道：
“你是这里管事的？你这个下属真是太无礼，本来他把我还从尤达人手中救了呢，我本想好好感谢他一番，没想到他现在居然这样对待我这个来自法王厅的使者，这成何体统……”
“蹭！”
白狮骑士毫不犹豫地一把剑架在那使者脖子上，冷冷地说道：
“净说废话，赶紧说重点的！”
那使者顿时吓得浑身一哆嗦，脸上的肌肉都开始抽搐，脚跟不自觉地在地上往后蹭，看起来就快要跪下了。
“别杀我！我说，我说！”
使者赶紧说道：
“圣战统帅约翰.霍亨索伦伯爵在圣战返回途中不幸病逝，现经法王厅决议，由法王陛下同意，封约翰.霍亨索伦为圣人，并在其领地建……”
“你说什么！”
于勒听到自己侄子死了，先是不敢置信，就像一头突然被激怒的雄狮，双眼怒目圆瞪，那眼中的怒火仿佛要将眼前的一切都焚烧殆尽。他双手紧紧地抓着使者摇晃着，大声吼道。
“不……不是我杀的！”
使者连忙说道，声音中充满了恐惧，他的身体像筛糠一样不停地颤抖着。
“跟约翰伯爵同行的雷纳德回来，就说是由于尤达帝国背叛，害的他们被库夏人围攻，约翰身受重伤，最后撤退途中病逝了！”
使者慌慌张张地说道。
“这事现在整个法王厅都知道了，我只是受法王陛下的命令将这个消息传达给米特兰王国陛下，您不信可以去法王厅那边问问。”
“妈的，路德维希，我tm艹死你m的！”
于勒低声嘶吼道，那声音中充满了愤怒和恨意，仿佛要将路德维希千刀万剐。
紧接着，于勒冲着营地大声喊道：
“所有人骑马！去伯爵堡把那帮尤达军队和婊子养的路德维希杀了！”
他的声音在树林中回荡，如同炸雷一般，让原本安静的营地瞬间变得沸腾起来。
“得，完蛋了。”
安德烈与萨维尔先是震惊，随后也响应了于勒的命令。他们对视一眼，心中涌起一股复杂的情绪，毕竟他们俩几年前是约翰一手提拔的，对于约翰的死，他们心中充满了悲愤和仇恨，说什么也要先报仇。
随着一阵慌乱的收拾，白狮骑士们全部整装待发。
于勒站在营地中间，眼神中充满了决然和愤怒。他高声喊道：
“兄弟们，约翰伯爵是我的侄子，也是你们的原来的上司，我们不能让他死得不明不白！现在，为约翰伯爵报仇的时候到了！跟我冲！”
说罢，他率先登上自己的战马，在马背上拔剑而出，高举在空中。
白狮骑士们见状，纷纷发出激昂的呼喊，响应着于勒的号召。他们在士气的鼓舞下，如同黑色潮水般在于勒的率领下冲出营地。
“诶不是。”
使者看着空无一人的营地，心中充满了恐惧和无助，他大喊道：
“我怎么办啊！”
……
“路德维希这个死m玩意！你没事闲的搞这种事干啥？”
夜晚，雷吉纳里伯爵站在一座城堡的城墙上，凛冽的夜风吹拂着他的披风，发出猎猎声响。整个夜空黑沉沉的，浓厚的云层像一块巨大的铅板，沉甸甸地压下来，将星星与月亮都严严实实地遮挡住了，四周漆黑一片，仿佛整个世界都被黑暗吞噬。
城堡附近的空地上，士兵们的帐篷如同一片密集的蚁群，密密麻麻地排列着，点点篝火在帐篷间闪烁，发出微弱的暖光，给这寒冷的夜晚增添了一丝生气。
伯爵的脸上笼罩着一层深深的悲痛与愤怒，他的双手紧紧握拳，指关节因用力而泛白。他刚刚得知自己女婿约翰的死讯，这消息如同一把锋利的刀，狠狠地刺痛了他的心。
如今，自己的女儿失去了丈夫，外孙也失去了父亲，家庭就此破碎，而这罪魁祸首竟然是路德维希那疯狂自私，妄图统一大陆的疯狂计划。
“大人，攻下这里后，距离帝都也就五十里左右了。”
就在这个时候，一名骑士快步走上城墙，单膝跪地，恭敬地说道。
“明天一早收拾东西，向帝都出发，我现在跟路德维希又多了一笔账要算了！”
雷吉纳里伯爵恶狠狠地说道，声音中带着压抑不住的怒火，在这寂静的夜空中回荡。
第456章 他根本不在拜伊罗特，他到底在哪
贝格城内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的沉闷。帝都常备军团的军团长站在房间中央，身上的铠甲在黯淡的光线中依旧散发着冷峻的光芒。
他那坚毅的面容因愤怒而微微扭曲，双眼中燃烧着熊熊怒火，紧紧盯着面前站得笔直却又略显局促的三位总督。
“所以说，你们跟米特兰人都没打过就跑了？”
军团长的话如同一记重锤，重重地砸在这三位总督的心头。
他的声音在贝格城的会议室中回荡，每一个字都饱含着愤怒与不满，咬牙切齿的样子仿佛要将这三个人吃了。
三位总督身居高位，平日里何曾受过这样的责骂。
苏尔总督的脸色一阵青一阵白，双手不自觉地微微颤抖，心中虽有万般不快，但想到眼前之人的身份，也只能硬生生地将这口气咽下。
格拉总督微微低头，眉头紧皱，眼神中透露出一丝无奈与尴尬。
开姆尼茨总督则保持着表面的镇定，可那微微出汗的额头还是出卖了他内心的慌乱。
但他们深知，对面的军团长乃是皇帝亲信，此次前来本就是为支援他们。
就算心中有再多的怨言，也不敢轻易发作，毕竟这人再怎么骂，他也撤不了自己的职。在这个权力的游戏中，学会能屈能伸是生存的法则，被骂习惯了就好了。
“还有约翰根本不在拜伊罗特，袭击你们的米特兰军队并不是主力，你们的斥候都是吃干饭的吗！”
军团长越说越激动，胸膛剧烈地起伏着。他的声音在房间里不断回响，仿佛要冲破这压抑的空气。每一个字都像是一把锐利的剑，直直地刺向三位总督的尊严。
等军团长骂痛快了，苏尔总督鼓起勇气小心翼翼地问道：
“军团长，那现在我们该怎么办？”
军团长环视了一圈三人，眼中闪过一丝失望，随后大声说道：
“还怎么办？赶紧派斥候四处打探消息，确定对面位置。要是再出现这样的情况，你们都别想好过！”
三位总督连忙点头称是，心中却各自打着小算盘。
就在这时，一名斥候神色匆匆地推开门，单膝跪地，行礼后快速汇报：
“报！军团长大人，苏尔城传来紧急军情。米特兰军队趁苏尔城守备空虚将其攻占，并且将仓库洗劫了一番，随后向东北行军。”
“什么？！”
军团长瞪大了眼睛，脸上的愤怒瞬间转为震惊。其他三位总督听到这个消息，也都愣住了。
苏尔总督更是觉得一阵天旋地转，他的脸色瞬间变得惨白，仿佛失去了生命一样。他的身体微微摇晃，双手捂住额头，声音颤抖地说道：
“我的钱！”
他好不容易搜刮的税金都还在仓库里，那可是他好几个月的辛苦所得，自己还没怎么花，结果全被米特兰人给抢了。
另外两位总督见到苏尔总督这副模样，也不禁一阵后怕。
格拉总督的额头上冒出了豆大的汗珠，他下意识地用手擦拭着，眼神中透露出深深的恐惧。万一米特兰人真的发疯，把自己辖区的首府攻陷了，那自己的一切都将化为乌有啊。
开姆尼茨总督的脸色也极为难看，他微微颤抖着身体，心中懊悔不已。
他听说米特兰军队只是要去和路德维希报仇，沿途各个贵族的领地只要不出动进攻，米特兰军队也不会理睬他们，甚至不会劫掠，顶多也就是提供一些粮食就走了。
格拉总督微微颤抖着开口说道：
“军团长，这……这该怎么办啊？”
军团长深吸一口气，努力让自己平静下来。他的眼神中闪过一丝决然，对着格拉总督与开姆尼茨总督说道：
“既然已经知道对方行踪了，那格拉总督、开姆尼茨总督，你们两个率军跟我一起追击敌军。苏尔城已经沦陷，若不及时追击，恐怕再过半个月他们就到帝都了，到时候谁都得死！”
格拉总督与开姆尼茨总督对视一眼，心中都有些犹豫。
其中格拉总督勉强挤出一丝笑容，说道：
“军团长，我们领命。只是，我们此去追击米特兰人，拜伊罗特这边后续的防务……”
军团长皱了皱眉头，说道：
“你们管这些干啥，全力追击敌军是当务之急。至于拜伊罗特，后续会有其他援军来加强防务。”
随即，格拉总督、开姆尼茨总督以及军团长的三支军队一同浩浩荡荡地出发了。晨曦微露，空气中弥漫着紧张的气息，士兵们的脚步声、马蹄声交织在一起，在寂静的大地上回荡，军团长的常备军走在队伍的最前面。
终于，在几天的艰苦追踪后，一名斥候如一阵疾风般飞奔回来，单膝跪地，急促地报告说发现米特兰军队。军团长听到这个消息，他猛一抬手，大声喊道：
“全速前进！”
声音如同洪钟，在队伍中回荡。士兵们听闻，纷纷加快了脚下的步伐，马蹄声更加急促，扬起一片尘土。
终于，在一片广袤的平原上，军团长与约翰的军队相遇了。
但团长察觉到了一丝异样，对面的军队早已布好严整的阵型，静静地伫立在那里，宛如一座坚固的堡垒，严阵以待，似乎在等待着他们自投罗网。
但此刻，军团长心中只有一个念头，那就是尽快消灭敌人，他没有丝毫犹豫，目光如电，立刻命人推出早已准备好的火炮。
士兵们迅速而有条不紊地调整着火炮的位置，炮弹被一个个小心翼翼地装填到位，黑洞洞的炮口指向远方，仿佛在向敌人示威。
就在一切都准备就绪，准备先来一轮炮击的时候，突然，一阵尖锐的轰鸣声响起，声音是从自己队伍后面侧翼传来的。
军团长的心跳猛地一滞，一种不祥的预感涌上心头。还来不及做出更多反应，就听见更多的轰鸣声一同出现己方队伍后。
他回头一看，就看到实心弹如雨点般穿梭在人群中，击中正在行军状态的常备军。
“啊！”“救命啊！”
凄惨的喊叫声此起彼伏，鲜血在尘土中飞溅。
士兵们有的被实心弹直接击中，身体瞬间四分五裂，残肢断臂四处飞散；有的还未看清发生了什么，就被巨大的冲击力掀翻在地，摔得人仰马翻，失去了生命；还有的被气浪掀翻，重重地摔在地上，在剧痛中挣扎求生。
“快趴下！”“找掩护！”
混乱中，各种呼喊声交织在一起。
炮击过后，大地仿佛都被洗礼了一遍，空气中弥漫着血腥和硝烟的味道。还没等灰头土脸的军团长从这突如其来的变故中回过神来，一阵喊杀声突然响起。
紧接着，一群白狼骑士如旋风般呼啸而来，他们骑在马背上，身姿矫健，手中长剑闪烁着寒光。
“冲啊！杀光他们！”
白狼骑士们高呼着，如同饥饿的野狼般扑向还处于混乱中的常备军。马蹄扬起的尘土如同一片黑色的云雾，他们直接杀散了妄图列阵的士兵。
军团长见状，心急如焚，他大声呼喊着，试图指挥士兵们抵抗，但在这混乱的局面下，他的声音显得如此微弱。
此时，他来不及做更多的指挥和安排，眼中只有那如潮水般涌来的白狼骑士，心中只有一个本能——逃！
他猛地一转马头，朝着队尾疾驰而去。在一片混乱与厮杀中，他的身影显得如此渺小和狼狈。终于，他看到了后面格拉总督与开姆尼茨总督的军队。
“敌袭，快过来支援！”
军团长大声喊道，声音中带着一丝绝望和焦急。
然而，回应他的却是冰冷的一幕。格拉总督和开姆尼茨总督在发现自己这边情况后，脸上瞬间露出了惊恐的神色。
随后两人调转马头带着军队向南而去，身后扬起一片尘土。
第457章 我们没时间俘虏你们，一边待着去
“这就结束了？”
马车上，约翰微微眯起眼睛，目光紧紧盯着系统地图，那原本追击自己的尤达军队模型此刻已经四分五裂，如同一盘散沙，全部向南撤退。
他轻轻哼了一声，嘴角露出一丝嘲讽的笑容，喃喃自语道：
“看来就算是帝都的常备军团也好久没打过仗了。”
经过这些天的战役，约翰大致摸清了尤达帝国内部军队的底细。那些看似数量众多的尤达军队，实则外强中干。
也许在守城的时候，他们还能凭借坚固的城墙和有限的防御设施勉强抵挡一阵，可一旦出城野战，那脆弱得如同纸糊一般的战斗意志就暴露无遗。
“这下稳了。”
此时，在通往帝都的道路上，一片混乱不堪的景象。到处都是附近堡垒溃逃的尤达士兵，他们如同无头苍蝇一般，在各自长官的命令下，立刻放弃了原本坚守的地方，仓皇地朝着帝都奔逃而去。
各种马车如潮水般涌动，将原本就不宽阔的道路挤得水泄不通。
“让开！让开！我们是有任务的！”
一名尤达军队的小队长大声喊道，试图让自己的声音在这嘈杂的环境中被人听到。但他的呼喊并没有起到什么作用，周围的士兵们依旧在疯狂地推搡着。
“这前边也不动，我们什么时候才能到帝都啊！”
一名士兵抱怨道，脸上满是疲惫和无奈。
各种人流与马车的推搡，直接造成了道路的严重堵塞。马车的车轴在人们的挤压下发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛再稍用力一点就会断裂。士兵们的汗水和尘土混合在一起，让他们看起来狼狈不堪。
有的士兵被推倒在地，在人群的践踏和马车的碾压下痛苦地呻吟着；有的则为了阻止后面的人靠近，毫不留情地用手中的武器去威胁、攻击。
“米特兰骑兵杀过来了！”
突然，一声惊恐的呼喊打破了这混乱的局势，犹如一颗重磅炸弹在人群中炸开。
就在士兵们惊慌失措、你争我赶、玩命向帝都逃亡时，后方远远望去，大量的白狼骑士如同旋风般沿着道路上疾驰而来，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
尤达士兵们一看，顿时吓得魂飞魄散。只见他们像受惊的兔子一般，四散而逃，纷纷朝着道路两旁的树林中狂奔而去。
军官们试图大声呵斥，试图让士兵们停下脚步，组织起有效的抵抗，但在士兵们的恐惧面前，他们的声音显得如此苍白无力。
“你们快停下！别跑！赶紧回去战斗！”
一名军官挥舞着手中的长剑，声嘶力竭地喊道。
然而，回应他的只有士兵们匆忙的脚步声和此起彼伏的惊呼声。
士兵们不顾一切地朝着树林跑去，有的甚至被树枝绊倒，摔得浑身是泥，但依然不假思索地爬起来，继续向前跑去。
“跟他们拼了！”
另一名军官怒吼道，试图带领手下士兵折返去抵抗白狼骑士。然而，还没等他跑出多远，就被手下的尤达士兵拦住了去路。
“别打了，我们还指望活着回去见家人呢！”
“咱们拦不住的米特兰骑兵！”
士兵们七嘴八舌地喊道，纷纷拉着这名军官的手臂，不让他再往前冲。
等到白狼骑士赶到，眼前的景象让他们不禁微微一怔。只见大量马车杂乱无章地堵塞了道路。遍地的溃兵如同被惊扰的蝼蚁一般，慌乱地逃窜着。
“都别动！”
几名白狼骑士对视一眼，其中一名骑在高大的白狼马上的骑士，手持佩剑，威严地指着还想逃跑的尤达士兵大声喝道。
另外的几名骑士则迅速举起弩，对准了士兵们，那冰冷的目光仿佛能穿透士兵们的身体。
“这条路是通向帝都的吧。”
为首的骑士沉声问道，目光在士兵们身上扫视着，目光中透露出一丝犀利。
“是是是大人，我们没想着跟您打，您放过我们吧！”
几名溃兵立刻跪在地上，身体瑟瑟发抖，脸上满是恐惧和求饶的神色。
“哼，我们没空俘虏你们。你们把路上的马车挪开，然后把武器扔下后就去别的地方，我们的军队要从这里过去。”
为首的骑士大声喊道。
一名士兵颤抖着站了起来，犹豫了一下，还是缓缓地走向了最近的马车。他的双腿如同灌了铅一般沉重，每走一步都显得那么艰难。其他士兵见状，也纷纷效仿，拖着疲惫而又恐惧的身躯，开始为白狼骑士们清理道路。
一名年轻的士兵一边挪动马车，一边小声地嘀咕着：
“这可怎么办，要是被那些军官知道，我们不得被……”
一名年长的士兵赶紧捂住他的嘴巴：
“别想那么多了，先保住自己的命再说吧。”
而在不远处，另有上百名名士兵正忙不迭地将手中染血的武器扔到地上，刀剑落地发出的沉闷声响，在这紧张的氛围中显得格外刺耳。
尤达士兵们七手八脚地清理着道路，他们的动作慌乱而又急促，在这死亡威胁的逼迫下，没有人敢有丝毫的怨言。
在道路被清理通畅后，白狼骑士们没有丝毫的停留。为首的骑士一挥马鞭，那马鞭在空中发出“啪”的一声脆响。
“前进！”
为首的骑士高喊一声，双腿夹紧马腹，马匹发出一声嘶鸣，如离弦之箭般向着帝都的方向赶去。身后的白狼骑士们紧随其后，马蹄声如鼓点般密集，扬起一小片尘土。
等到白狼骑士们离开后，那些躲进树林的尤达士兵才战战兢兢地回到道路上。
“大人，我们怎么办？”
一名年轻的士兵满脸恐惧地问向自己的军官，他的声音带着一丝颤抖，眼睛里满是迷茫与无助。
却发现自己军官从一名将军的马车里出来，手里正抱着一个箱子，随着一阵颠簸，几枚银币从里面掉了出来，在地上闪烁着银色的光芒。
“怎么办？我看这仗不得也罢，收拾东西，看看有没有值钱的，拿着钱各回各家！”
军官一边说着，一边迅速从箱子里拿出一些财物，揣进自己的怀里。
第458章 萨克森总督辖区现状
萨克森总督辖区的一处农场内，与其说这里是农场，更不如说这里是集中营。
大量的男性被脚链一排排地连接着，铁链碰撞发出单调而沉闷的声响，在午时炽热的阳光下，他们拖着疲惫的身躯，辛勤地用锄头，在监工的呵斥声中开垦着耕地，为今年的春耕做着准备。
泥土在锄头的翻动下不断扬起，男人们的眼神空洞而麻木，他们的衣服破旧不堪，被汗水湿透后紧紧贴在身上，身上的伤痕在烈日下隐隐作痛。
偶尔有人动作慢了一些，监工的鞭子就会毫不留情地抽打在他们身上，发出清脆的鞭响，伴随着监工那充满恶意的咒骂：
“动作快点，你们这些废物！要是耽误了春耕，有你们好受的！”
这时，一辆华丽的马车从远处缓缓驶来。马车的车身雕刻着精美的花纹，车轮滚滚，扬起一路尘土。
马车在农场的大门口停了下来，车轮与地面摩擦发出刺耳的声音。
农场主汤姆听闻马车的声响后，赶忙放下手中的活计，一路小跑着出来迎接。
从马车上走下来了一名萨克森总督府的官员。
这名官员身着华丽的服饰，衣摆上绣着精美的图案，头戴一顶黑色的高顶帽，脸上皮笑肉不笑，眼神中透露出一丝傲慢与轻蔑。
他微微抬起下巴，看着农场内忙碌的男人们，阴阳怪气地说道：
“日安，汤姆先生，最近您过得怎么样？”
汤姆微微欠身，脸上堆满了讨好的笑容，回答道：
“还算可以，最近也算是适应了这里的生活。”
他的声音中带着一丝无奈与疲惫，但为了保住自己的地位，只能强颜欢笑。
官员轻轻地哼了一声，双手抱在胸前，摆出一副高高在上的姿态，接着问道：
“那我想问一下，目前的工作完成得怎么样了？”
汤姆犹犹豫豫的，眼神闪躲，双手不停地搓着衣角，却不敢直接说出来。
过了一会儿，他才小心翼翼地说道：
“已经完成得差不多了，就是……”
“就是什么？有什么话就直说，别吞吞吐吐的！”
官员眉头一皱，提高了音量，打断了汤姆的话。
汤姆吓得浑身一抖，深吸一口气，鼓起勇气说道：
“就是最近工作量太大了，加上去年秋季您征收了大部分的粮食，很多人都饿死了，这个时候再扩大生产恐怕会累死更多的人。”
官员听后，脸上露出不屑的神情，轻蔑地说道：
“诶呀，就这点事啊。”
他双手叉腰，来回踱步，不以为然地说道:
“人没了再招不就行了，本地不够就从外地招，马上新一批来自米特兰的农奴马上就到，你到时候接收就行了。别在这里给我找借口，要是耽误了春耕，到时候我向总督大人如实汇报，有你好受的！”
汤姆低下头，不敢再说话。官员停下了脚步，眼神中闪过一丝不易察觉的狡黠，微微侧身，换了一副温和的口吻说道：
“顺带一提，你生活上最近有什么需要的吗？总督大人还是很关心下属的。”
汤姆有着怯懦地说道：
“没有什么，就是我和手下的人有点想家了……”
“想家？”
官员突然提高音量，汤姆被吓得差点摔倒，连忙往后退了几步。
“啪！”
在萨克森城的总督府内，萨克森总督坐在宽大的办公桌后，左手用力地拍在桌子上，桌面上的文件都被震得纷纷扬扬。随后他满脸怒容地起身，来回踱步，对着边上的几位官员怒骂道：
“我说了好几次了，你们这些废物！能不能不要再让我重复了。”
他停下脚步，双眼圆睁，怒视着众人，提高了嗓门说道：
“我们萨克森总督辖区的任务是为帝国提供足够的粮食。我不在乎农奴吃不吃得饱或者会不会饿死，天杀的，关心它们做什么？我只在乎今年粮食的配额能不能完成！”
说到这里，他愤怒地踢了一脚桌子腿，桌上的茶杯都跟着晃动起来。
“开发也好，计划也好，都给我立刻落实！”
萨克森总督双手握拳，关节因为用力而泛白。
随后，他指向几名总督辖区内的军官，眼神中充满了厌恶和不满：
“还有你们，我一直给军队人手与盔甲武器，但土匪叛军一点没见少，反而还越来越多了。逃脱的农奴，未被清算的本地贵族，现在又有了一批受商人雇佣的佣兵，我很好奇萨克森总督辖区贸易早就停了，这个时候哪里来的商人！”
军官们低着头，不敢吭声。萨克森总督怒气冲冲地继续说道：
“每回报告上都说有间谍泄露情报，结果半年都没抓到，你们要告诉我你们还不如萨克森农奴吗？给我继续加派人手，挨家挨户的查，发现相关者直接抓，不愿意交代的，就地处死！要是再让他们破坏粮食生产，你们这帮人就滚出总督辖区！”
军官们连忙应道：
“是，大人！”
萨克森总督转身，面向一位负责与帝都联络的官员，语气变得更加严厉：
“还有！”
他指着那官员的鼻子:
“告诉那个帝都来的特使，总督辖区的事他别想插手！各辖区总督的上司只有皇帝陛下，特使只是互相传话的，这是皇帝陛下的铁律！”
“要是他再影响我办公，我就直接按照贵族法律送他去断头台！”
萨克森总督咆哮着，脸上的肌肉因为愤怒而扭曲。
那官员连忙点头哈腰：
“是，大人，我这就去传达。”
说完，他匆匆离开了总督府。
萨克森总督在房间里来回踱步，嘴里不停地嘟囔着：
“都是一群废物，帝都那帮人就知道指手画脚……”
他终于停了下来，对着剩下的官员又是一阵怒骂：
“现在，给我滚回你们的工作岗位上去，我不想再听见任何坏消息。要是让我知道谁在偷懒或者办事不力，你们给我滚出总督辖区！”
官员们在总督的怒视下，纷纷点头，然后灰溜溜地离开了总督府。
萨克森总督看着他们离去的背影，狠狠地踢了一脚桌子，嘴里骂骂咧咧地说着一些不堪入耳的话，仿佛这样才能发泄他心中的怒火。
在萨克森城内一处略显偏僻的角落，有一家弥漫着浓郁酒气的酒馆。
日落的余晖透过斑驳的窗户，洒在酒馆内那有些陈旧的桌椅和地面上，为其增添了一抹昏黄而黯淡的色彩。
此时，酒馆的柜台上，两名官员正喝得酩酊大醉。
他们身着萨克森总督辖区的官服，本该保持着官员的威严与体面，此刻却完全没了那份模样。
一人涨红了脸，仰头灌下一大口酒，含糊不清地赞叹道：
“这酒……这酒可真是不错啊，有帝都那边酒的味道！”
他的声音在酒精的作用下变得有些尖锐，还带着一丝难以抑制的兴奋。另一名官员也跟着附和，咧着嘴，眼神有些迷离：
“没错，没错，我喝过帝都的好酒，在这萨克森城的酒馆里能尝到这般味道，真是难得啊。”
说完，他又猛地吸了一口酒气，打了个酒嗝，引得旁边的酒客们纷纷投来厌恶的目光。
“不过这萨克森城哪里都好，就是出了一个萨克森总督，他也太严厉了，整天就知道催着咱们干活，一点情面都不讲。”
一名官员放下酒杯，皱着眉头，满脸的不满。
“是啊，是啊。”
另一名官员连连点头，声音带着醉意，
“上次我稍微晚了点汇报工作，就被他狠狠训斥了一顿，还说要罚我的薪水。这日子可真不好过啊，早晚有一天我得给他点颜色瞧瞧。”
“到时候带我一个。”
两人你一言我一语地抱怨着，全然不顾周围人的侧目。
他们沉浸在酒精营造的虚幻世界里，尽情地发泄着心中的怨恨。
时间在不经意间悄然流逝，当酒馆老板缓缓点起灯时，昏黄的灯光在这狭小的酒馆里摇曳着，映照出两人那略显颓废的模样。
“哟，两位大人，时间不早啦。”
两名官员听到这话，先是一愣，随即抬起头。
其中一人摇晃着站起身来，拿起十几枚铜币，“啪”的一声拍在桌子上，声音虽大，却因醉酒而带着一丝虚弱：
“不用找了，老板。”
说完，他便踉踉跄跄地站起身，想要拉起旁边同样醉醺醺的同伴。
另一名官员挣扎着站起身，脚步虚浮地跟在后面：
“走……走吧。”
两人相互搀扶着，步伐不稳地朝着酒馆的大门走去。
酒馆老板看着他们的背影，眼神中闪过一丝不易察觉的深沉。
他悄无声息地将桌上的铜币收进抽屉里，然后缓缓走到酒馆的大门前，轻轻关上大门。
“咔嚓”一声，门锁紧紧扣住，将酒馆与外界隔绝开来。
此时，酒馆内的大部分客人已经散去，只留下几个醉醺醺的人还在角落里打盹。
酒馆老板没有理会他们，径直朝着当作酒窖的地下室走去。
地下室的大门紧闭着，散发着一股陈旧而神秘的气息。酒馆老板站在这扇门前，抬起手，轻轻地敲了敲门。“咚、咚、咚”，敲门声在寂静的地下室里回荡。
过了一会儿，门从里面缓缓打开。里面昏暗的灯光透了出来，隐约可见几个身影站在门后。酒馆老板走进房间，环顾四周后，对着在场的几人郑重地说道：
“时候不早了，各位。伯爵堡那边一周后就会发起反攻，我们需要立刻进行刺杀行动，目标——萨克森总督！”
第459章 大反攻
伯爵堡的内堡中，夜幕如一块巨大的黑色幕布，沉甸甸地压在每一寸空间上。卡尔与凯瑟琳两个小孩分别在各自的卧室中早早地睡下，周围静谧无声。
今天晚上，对于卡尔来说，本应是个难得平静的夜晚，炮声意外地沉寂了。
他本以为能够睡个好觉，弥补这些日子以来的疲惫。然而，命运似乎并未打算放过他。就在他刚刚进入梦乡之时，一阵急促而沉重的脚步声打破了这份宁静。
脚步声在寂静的走廊里回荡，每一步都仿佛踏在卡尔的心头，让他从浅眠中惊醒过来。他揉了揉惺忪的睡眼，打了个哈欠，睡意还未完全消散，看着门口的身影便迷迷糊糊地问道：
“母亲，怎么了。”
话音刚落，玛蒂尔达迈着沉重而安静的步伐走了进来。她的身影在昏暗的烛光下显得格外单薄，一袭黑色长裙拖在地上，没有发出一丝声响。
她的脸色苍白如纸，眼眶深陷，眼神中透着深深的疲惫与无法掩饰的悲痛。尽管她极力隐藏，但脸上那两道已干的泪痕还是暴露了她内心的痛苦。
她刚刚通过间谍大臣威斯克得知，自己的丈夫在返回的途中病逝了，这个消息如同一记重锤，狠狠地击在她的心头，让她差点昏迷过去，内心的悲痛如汹涌的潮水，根本无法平息。
卡尔揉了揉眼睛，眼神中还带着一丝刚睡醒的懵懂与迷茫。他看着母亲这副模样，不禁有些担忧，问道：
“母亲，您怎么了？是不是发生什么事了？”
玛蒂尔达没有立刻回答，只是静静地走到卡尔床边，缓缓坐下。她伸出颤抖的手，轻轻抚摸着卡尔的头，动作轻柔得仿佛怕弄疼了他。卡尔感受到母亲的手异常冰冷，一种不祥的预感涌上心头。
玛蒂尔达深吸一口气，努力让自己镇定下来。
她的目光紧紧锁住卡尔，尽管心中悲痛万分，她还是强忍着泪水，没有告诉卡尔约翰去世的消息，不清楚这个消息对于卡尔的内心会有多么大的伤害。
玛蒂尔达只是轻轻叹了一口气，这口气仿佛包含了她所有的无奈与哀愁，在寂静的房间里显得格外沉重。
沉默了许久，玛蒂尔达开口说道：
“卡尔，穿好衣服，跟我来。”
卡尔看着母亲异常的神情，心中涌起一股强烈的不安，但他还是听话地点了点头，默默起身，在穿好衣服后便跟在母亲身后。
两人沿着内堡狭窄而幽深的走廊缓缓前行。
玛蒂尔达边走边说道：
“卡尔，今天晚上，伯爵堡以及周边的军队都会对尤达军队进行反攻。这是一场至关重要的战斗，关系到我们所有人的命运。”
卡尔的脚步微微一顿，他抬起头，看着母亲。尽管他还只是个孩子，但他知道，战争的胜负将决定他们未来的生活。
玛蒂尔达继续说道：
“不过今天，发号施令的并不是由霍克将军，而由你，你父亲的继承人，来亲自宣布反攻。”
卡尔听到这话，心中一阵激动，但更多的是紧张。他从未想过自己会有这样的机会，那一刻，他感到自己肩上的责任无比沉重。
“这是你人生中必须迈出的一步。”
玛蒂尔达的眼神中透着坚定与期望。
“在你真正成为独当一面的统治者后，你必须让包括军队在内领地里所有的人都愿意服从你。现在你需要见证一下你未来将要统治的人们会在这场战争中爆发多大的力量。”
卡尔深吸一口气，用力地点了点头。他虽然年纪小，但他明白自己肩负的责任重大。他
知道，在这场战争中，他不能退缩，他要为了父亲，为了母亲，为了整个伯爵堡而战。
两人很快来到内堡大厅。大厅里灯火辉煌，霍克将军与众位大臣早已等待多时。
他们看到玛蒂尔达和卡尔进来，纷纷起身行礼。
霍克将军身姿挺拔，铠甲在烛光下闪耀着冷冽的光芒，他向玛蒂尔达微微鞠躬，眼神中带着一丝敬重与关切。
“夫人，小爵爷。”
众人行礼齐声说道，声音在大厅里回荡，庄重而又严肃。
玛蒂尔达微微抬手示意众人免礼，然后径直走到大厅中央。她的眼神扫视着众人，最后落在霍克将军身上，严肃地问道：
“霍克将军，附近的军队都准备就位了吗？”
霍克将军挺直了身子，恭敬地回答道：
“回夫人，一切都在计划中进行。在看到烟花后，伯爵堡到尼兰城的防线将会立刻发动进攻。各个部队将领都已传达命令，士兵们也都做好了战斗准备。我们已经在各个关键位置部署了兵力，确保进攻的顺利进行。”
卡尔听着霍克将军的话，心中涌起一股豪迈之情。他看着周围那些身着铠甲、神情坚毅的将领，心中充满了对他们的敬佩之情。
玛蒂尔达满意地点点头，然后对卡尔说道：
“卡尔，现在你该站到大厅中央了。你要让大家看到你的勇气和决心，让他们知道，你就是伯爵堡未来的统治者。”
卡尔深吸一口气，缓缓走到大厅中央。他挺直了身子，尽量让自己看起来更加坚定。
尽管他的内心还有些紧张，但他努力让自己镇定下来。他看着周围的将领和大臣们，大声说道：
“各位将领，各位大臣，今天晚上，我们将对尤达军队发动反攻。这是我们保卫家园的最后机会，我们不能再退缩了。我相信，在大家的共同努力下，我们一定能够取得胜利！”
卡尔的话音刚落，大厅里顿时响起了一阵热烈的掌声和欢呼声。将领们和大臣们的脸上都露出了坚定的神色，他们纷纷高呼着口号，表达了与敌人战斗到底的决心。
霍克将军走上前来，对卡尔说道：
“小爵爷，您已经做得很好了。现在，请您跟我们一同前往内堡的城墙，见证我军对尤达军队的反攻。”
卡尔点了点头，跟随众人一同来到内堡的围墙。此时此刻，由于伯爵堡内的居民早已撤离，整个居民区陷入黑暗，一片寂静。
卡尔站在围墙上，望着远方那片黑暗中闪烁着火光的地方，心中涌起一股复杂的情感。他想起了父亲，想起了家园曾经的宁静与美好，也想起了那些在战争中失去生命的无辜百姓。他的眼神逐渐变得坚定起来，他知道，自己必须肩负起这份责任，带领大家走向胜利。
玛蒂尔达走到卡尔身边，轻轻拍了拍他的肩膀，递给了他一个号角。那号角造型古朴，散发着一种威严的气息。玛蒂尔达说道：
“卡尔，吹响它。让这号角声打破周围的宁静，让所有人都听到你的声音，让敌人为之颤抖。”
卡尔双手接过号角，感受到它的分量，心中涌起一股前所未有的使命感。他深吸一口气，用尽全身力气吹响号角。那号角声高亢而嘹亮，如一道利箭划破黑暗的夜空，打破了周围的宁静。
紧接着，塔楼上一阵更加巨大的号角声响起，仿佛是战争的号角在回应着卡尔的召唤。随后，数十枚烟花在外城墙的塔楼上升上天空。
刹那间，夜空中被绚丽的色彩照亮，一团团绚丽多彩的光芒如花朵般在黑暗中绽放开来，将整个夜空映照得如同白昼。
在伯爵堡外的尤达营地内，刚当上元帅不久的亚当正躺在自己的床上呼呼大睡。
他的那张大脸此刻因熟睡而皱成一团，口水顺着嘴角微微流淌，在枕边洇开一小片。
自从他接过元帅的职位后，便一心想着在战争中建立赫赫战功，利用各种家传的战术进攻伯爵堡。
然而，每一次进攻都以失败告终，亚当看着一批又一批的士兵倒下，心中的焦虑与日俱增。
但他实在想不出更好的办法，也只能无奈地等待春季，到时候请求皇帝派兵过来，或许能扭转这被动的局面。
就在亚当沉浸在梦乡之中时，一阵烟花声毫无征兆地将他吵醒。他迷迷糊糊地睁开眼睛，迷迷糊糊中还嘟囔了一句：
“谁这么大胆，敢吵本元帅睡觉！”
亚当一脸不悦地坐起身来，朝着营帐外望去，就看到伯爵堡上空的烟花。
“今天是什么日子，值得米特兰人放烟花庆祝？被围困百天纪念日吗？”
亚当满心疑惑，心中甚至还有些不屑。他揉了揉惺忪的睡眼，伸了个懒腰，准备再次躺下睡觉。
就在这时，一名士兵慌慌张张地跑进营帐，大声喊道：
“大人，米特兰人向我们发起进攻了！”
士兵的声音因为紧张和激动而颤抖，打破了营帐内的寂静。亚当瞬间瞪大了眼睛，一脸的不敢相信：
“什么！米特兰人居然敢在敌众我寡的情况下向我发起反击？”
他猛地站起来，三步并作两步走到营帐口，用望远镜向远处看去。只见远方，大量烟尘中出现了骑兵的身影，亚当的脸色变得煞白，但很快就恢复了镇定。他深吸一口气，大声说道：
“让炮兵对准他们开炮，把他们全都送上天，还有通知军营里的士兵赶紧起来！”
营地前，尤达炮兵们听到命令后，立刻忙碌起来。
他们熟练地将炮弹装装进炮膛，尽管黑夜中看不清前方的情况，但他们凭借着丰富的经验，通过听声音得知，这回进攻的骑兵数量众多。
“点火！”
随着一声怒吼，火光在炮膛口燃起，紧接着是一声震耳欲聋的轰鸣。
炮弹如一道流星，直挺挺地冲进骑兵队伍中。一些骑兵被炮弹击中，连人带马瞬间倒地，扬起一片尘土。
然而，这并没有阻碍米特兰人骑兵的冲锋。后方的骑兵毫不犹豫地补上前方阵亡骑兵的空缺，继续向尤达炮兵阵地发起冲锋。
他们的马蹄声如同雷鸣，越来越近，越来越响。尤达炮兵们再想装填也来不及了，骑兵们直接冲进炮兵阵地内。一时间，喊杀声、惨叫声响成一片。
巴尔登的国王骑士团、格兰特的火龙骑士团与约翰领地内的白狼骑士团立刻冲进营地内。
营地内的尤达士兵们被这突如其来的攻击打得措手不及，许多士兵甚至连盔甲都没穿好。
帐篷被骑兵用骑枪轻易地掀开，士兵们在睡梦中就被惊醒，惊慌失措地四处逃窜。
附近的骑兵立刻用佩剑斩杀逃跑的尤达士兵。佩剑在黑夜中闪烁着冰冷的光芒，每一次挥舞都带起一片血花。尤达士兵们如同待宰的羔羊，毫无还手之力。一些士兵试图反抗，但他们的反抗在训练有素的骑士面前显得那么脆弱。
营地内顿时陷入一片混乱，惨叫声、呼喊声此起彼伏。
尤达士兵们开始四处奔逃，寻找躲避的地方。
但骑士们紧紧追击，不给敌人任何喘息的机会。亚当见状，脸上露出一丝惊恐，他迅速指挥身边的士兵进行抵抗。
“快，组织起防线，不能让他们冲进来！”
亚当大声喊道，声音中带着一丝颤抖。士兵们虽然害怕，但在亚当的命令下，还是勉强聚拢在一起，试图组成一道防线。然而，米特兰骑兵的冲击太过猛烈，就算有蓝鲸重装骑士们的支援，防线很快就摇摇欲坠。
就在这时，后方的步兵也姗姗来迟，穿着各式盔甲的步兵上前与刚经过骑兵冲击而惊慌失绰的尤达士兵短兵相接，没过几分钟尤达军队的阵型就被冲散。
骑兵们如入无人之境，在营地内横冲直撞。他们斩杀着尤达士兵，破坏着营地里的物资和武器。尤达士兵们被打得节节败退，死伤惨重。亚当看着这惨烈的场景，心中充满了绝望。
“怎么会这样？米特兰人这些天不是被杀得差不多了吗？”
亚当在心中怒吼。他看着身边不断倒下的士兵，眼神中透露出一丝恐惧。他开始后悔没有早点请求皇帝派兵，如果早一点，也许就不会陷入这样的困境。
战况愈发危急，尤达营地的防线全面崩溃。亚当带着身边残余的亲信士兵，狼狈不堪地试图寻找突围之路。他知道，若再不突出重围，等待他和身边人的将是全军覆没的命运。
“大人，前方有米特兰的骑兵部队拦住了去路，我们根本冲不过去！”
一名亲信满脸惊恐地跑来向亚当汇报。亚当此刻已经是焦头烂额，但求生的本能驱使着他必须想办法突出重围，他咬了咬牙，强撑着说道：
“那就分开突围，我就不信他们能拦住所有人！”
就在这时，营地一侧突然传来一阵马蹄声。只见一个身披奇特盔甲的将领骑着一匹战马，那盔甲的模样奇特至极，酷似海狮的头部造型，散发着冰冷的光泽，与普通的战甲截然不同。
这人正是道格尔，尽管道格尔与亚当有过节，但作为军人，他需要将亚当这个元帅给救出来，不然元帅被俘，对军队来说打击太大。
他带着他的海兽猛攻骑士团如同一股黑色的旋风，猛地冲向对面的步兵们。他们手中挥舞着武器，喊杀声震天动地。
道格尔率先冲入敌阵，手中的长剑如闪电般挥舞，每一次挥动都精准地砍向敌人的要害。
当看到亚当等人艰难地冲过来时，道格尔立刻指挥他的骑兵部队向米特兰军队较为薄弱的区域冲去，为亚当等人打开了一条通道。
“快上马！”
道格尔大声喊道，声音在海格尔骑的战马的嘶鸣声和战场上的喧嚣声中依然清晰可闻。
亚当毫不犹豫地冲向一匹战马，身边的亲信士兵也紧随其后。
他们费力地爬上战马，就在他们刚刚坐稳马鞍的那一刻，一队骑士已经冲了过来。
骑士们挥舞着手中的长剑，朝着海格尔等人砍去。道格尔立刻挺身而出，手中长剑如闪电般挥舞，每一次挥动都精准地挡住了骑士的攻击。
他骑着的战马也扬起前蹄，将一名骑士踢飞出去，随后则一剑刺向旁边一名骑士的咽喉，然后迅速转身，又一剑斩向另一名骑士的坐骑，战马轰然倒地，骑士也被甩飞出去。
然而，战斗的激烈程度远超想象。米特兰的骑士们源源不断地涌上来，他们的攻击越来越猛烈。
道格尔的部队渐渐有些抵挡不住。此时，亚当望着周围混乱的战场，看着身边不断倒下的尤达士兵，心中涌起一股强烈的恐惧。
求生欲瞬间占据了他的内心，他看了一眼身边还在奋勇拼杀的道格尔，又看了看远处似乎有一丝生机的方向，咬了咬牙，心中做出了一个狠毒的决定。
“驾！”
亚当猛地一甩缰绳，战马吃痛，立刻朝着他看的方向飞奔而去。他没有再看道格尔一眼，也没有理会身后还在拼杀的亲信和尤达士兵。
他心中只有一个念头：自己必须活下去，至于其他人，自己活下去再说。
第460章 尤达帝国の大本营战报
当太阳再次升起时，阳光洒在亚当的身上。
然而，此刻的亚当却无暇感受这温暖，他已经在极度恐惧与慌乱的驱使下，不停地逃窜。
眼前的一切都变得虚幻模糊，他早已分不清楚自己究竟是朝着哪个方向跑去了，只知道拼命地向前，直到现在已经没有米特兰的骑兵在追击他了。
“原地待命！”
亚当停下马喊完后，便从马上重重地摔了下来，一下子趴在草地上，大口大口地喘着粗气。
他的胸膛剧烈地起伏着，像一面破旧的风箱，每一次起伏都艰难无比。而他的脸色苍白如纸，豆大的汗珠从额头不断滚落，打湿了身旁的草地。
他狼狈地抬起头，环顾四周。此时此刻，跟着他的手下就剩不到五百的蓝鲸重装骑士了。
这些曾经在战场上威风凛凛的骑士，此刻也个个丢盔卸甲，身上的铠甲残缺不全，有的甚至已经脱落了大半。
他们一个个气喘吁吁，衣服被汗水湿透，紧紧地贴在身上，仿佛刚从水里捞出来一般。
亚当缓缓地站起身来，拍了拍身上的尘土。他的眼神中透露出迷茫与恐惧，他从来都没有如此恐惧过。
当时他的心中只有一个念头——逃，在停下之前根本没有任何感觉，只是一个劲地往外冲。而现在，当他暂时摆脱了米特兰人的追击，恐惧却如潮水般向他涌来。
现在的他不得不承认，自己就是贪生怕死，根本不是指挥军队的材料，但如果不是他贪生怕死，那他肯定逃不出来。
“大人，我们接下来该怎么办？”一名骑士小心翼翼地问道。
亚当皱着眉头，苦苦思索着。此时此刻，他已经后悔极了。
他后悔自己为什么要去抢道格尔元帅的位置，谁也没想到米特兰人会这么快就反攻回来。
现在可好，战线全面崩溃，他回去后，军事生涯恐怕就此终结，连带着生命估计都得交代在这里。
途中亚当不是没有找附近的尤达军队求援，可结果几乎所有前线的尤达军队都被米特兰军队攻击，根本没人能够支援他。
亚当深吸一口气，努力让自己冷静下来。左思右想后现在的他应该先躲起来，躲到这场仗结束后说不定还会有转机。
不过，此时他还不能保持沉默。因为他每月都要给皇帝写信汇报情况，眼看着就到送信的日子了。
如果他没有按时汇报，那皇帝自己肯定会去查，到时候他还是会死路一条。
“诶！”
突然，亚当灵机一动，他急忙命人取出纸笔，开始写信，在将信装进信封后，便将其交给一名骑士让他去帝都送信。
“大人这……”
骑士此时十分害怕，他害怕皇帝会迁怒自己，到时候自己可能难逃一死。
“放心，我自有安排，大胆的去！”
亚当信心满满地说道。
待骑士走后，亚当翻身上马带着剩下的人向南奔去，南边的多尔多雷可是号称最坚固的要塞都市，待在那里既能保证安全还可以获得补给。
帝都的宫殿内，阳光透过彩色的玻璃窗洒在地面上，形成一片片绚丽的光斑。
路德维希在宫殿的大厅里来回踱步，他的脚步声在空旷的大厅中回荡，仿佛是他内心焦虑与不安的外在体现。
一旁的官员则神情紧张地站在一旁，双手拿着信件，正准备向他汇报从前线亚当那里传来的战报。
“陛下，这是刚刚从前线传来的消息。”
官员恭敬地说道，然后开始了他的汇报:
“本月初，帝国的军队继续围困伯爵堡，大破敌军，歼敌一万，缴获武器装备无数……”
“本月中旬，帝国的军队在尼兰城进行多次围攻，对敌军造成重创……”
“本月末，在原米特兰与帝国边境，帝国的军队再一次……”
路德维希认真地聆听着，不时微微点头。听完这些消息，他难得地松了一口气。
这几天，帝国境内的米特兰军队势如破竹，已经快杀到帝都附近了，这让路德维希心急如焚，整日坐立不安。
如今好不容易听到一个好消息，若不然，他可能真要发狂了。
“亚当元帅干的还算可以，虽然没有多大进展，但还是重创了米特兰的军队。”
路德维希站定，对着身旁的官员和将军们说道。在众人面前，他自然要对亚当进行一番夸赞。
毕竟，这人当元帅是他亲自推荐的，若亚当真出了什么差错，他的面子往哪儿搁？
官员和将军们纷纷点头附和，纷纷说道：
“陛下明鉴！”
“亚当元帅英勇无比，帝国的军队在他的带领下定能消灭米特兰军队。”
路德维希满意地看了他们一眼，坐回宝座上。他伸出手，命令官员将信件交给自己查看。官员小心翼翼地将信件呈上，路德维希接过，又看了一遍。
然而，这一看，路德维希感觉十分奇怪。信件上的内容和官员所说的一样，但仔细观察，便能发现一些端倪。有些字的笔画显得格外潦草，仿佛亚当写信的时候十分紧张。
这让路德维希心中生疑，他皱起眉头，反复思索着。难道这战报有问题？
“取地图来！”
路德维希猛地站起身来，大声说道。他的声音在宫殿中回荡，带着一丝威严和急切。
不一会儿，两名侍从手捧着地图走进来，在路德维希面前缓缓展开。路德维希的目光紧紧地盯着地图，随后看向伯爵堡，尼兰城，以及尤达与米特兰的边境。
他皱着眉头，仔细地研究着上面的标记和路线。
随着他的目光在地图上移动，他的表情逐渐变得凝重起来。他发现了问题：
怎么战线越打越往回撤啊？
亚当的信件上明明天天打胜仗，结果交战地点越来越往东，已经到了刚开始入侵时的边境了。
“那个送信的人呢！把他给我叫来！”
路德维希怒不可遏地喊道。他的眼睛瞪得大大的，脸上写满了愤怒和怀疑。他不敢相信自己提拔上去的人居然给他假战报，这简直是对他的信任的一种严重践踏。
侍从们连忙应声而去，不一会儿，一名士兵慌慌张张地跑进来报告：
“陛下，那个送信的在厕所内消失不见了，就剩下盔甲还在。”
听到这话，路德维希深吸一口气，努力让自己平静下来。但内心的怒火却愈发旺盛，宫殿内传来他嘶吼般的声音：
“亚—当—！”
第461章 有仇报仇，有怨报怨
“噗嗤！”
一杆长矛以雷霆之势刺入一名尤达士兵的胸口。
那尤达士兵原本还带着几分凶狠与决绝，试图做最后的抵抗，可这突如其来的一击，让他瞬间瞪大了双眼，眼中满是难以置信与恐惧。
他的嘴唇微微颤抖，似乎想喊些什么，却再也发不出半点声音。
紧接着，他的身体像断了线的木偶般，直挺挺地向前倒去，重重地摔在地上，溅起一片尘土。
那名米特兰士兵面无表情地拔出长矛，锋利的矛尖从尤达士兵的胸膛缓缓抽出，殷红的鲜血顺着矛身潺潺流下，在清晨的阳光下闪烁着刺目的光芒。
他的眼神冷漠而决绝，在他看来眼前不是一条鲜活的生命，而是一个十恶不赦，必须被消灭的敌人。
紧接着，他毫不犹豫地将长矛拔出，朝着其他仍然负隅顽抗的尤达士兵冲去。
晴朗的天空下，战争的阴霾却并未散去。
到处都是双方士兵的尸体，他们横七竖八地倒在地上，鲜血染红了大地，在阳光的照耀下，泛着令人心悸的暗红色光泽。
不远处，一批被剥得精光的尤达士兵，在各国士兵的监督下，抱头蹲好。
他们的身上布满了伤痕，有的还在不断地渗着鲜血，显得格外狼狈。
他们的眼神中充满了惊慌和恐惧，仿佛一群待宰的羔羊，身体则微微颤抖着，在清晨的寒风中瑟瑟发抖。
这些尤达士兵，曾经是战场上的凶狠之徒，此刻却如同丧家之犬一般，失去了所有的尊严和勇气。
“这些尤达士兵围城的时候多么嚣张，如今也落得这般下场。”
一名米特兰士兵看着那些蹲在地上的尤达士兵，冷冷地说道。
“哼，这是他们应得的。为他们的所作所为付出代价，是迟早的事。”
另一名士兵附和道，脸上露出一丝厌恶的神情。
尽管是在夜间发动了突袭，并成功攻占了尤达军队的大本营，但战斗的硝烟还未完全散去。
大量尤达士兵仍在四处逃窜或者负隅顽抗，联军的士兵们正在奋力追击。
喊杀声、惨叫声此起彼伏，回荡在这片战场上。
不过，最大的收获无疑是成功解决了尤达军队对伯爵堡的围困局面。
伯爵堡内的守军士气大振，他们知道，胜利的曙光已经渐渐显现。
在一处山坡上，阳光洒在霍克与各国军队的指挥官身上。
他们围坐在一起，脸上洋溢着胜利的喜悦，同时霍克也表达了对各国君主与指挥官们的感谢。
“各位指挥官，此次能够成功攻占尤达军队的大本营，解除伯爵堡的围困，离不开各国君主的鼎力支持。”
“大家的英勇作战，让我们取得了今天的胜利。”
“在此，我代表霍亨索伦家族，向你们表示最诚挚的感谢！”
霍克深深地鞠了一躬，本来他想说代表约翰伯爵，但由于约翰伯爵病故，所以只能笼统地说霍亨索伦家族。
就在这时，一名千夫长匆匆跑来，单膝跪地，大声说道：
“报告！将军，尤达将领格尔与亚当分别向东和南逃窜了。”
霍克的眼神瞬间变得锐利起来，他霍然起身，大声下令：
“立刻召集军队，分两路前去追击！绝不能让这两个家伙逃脱！”
这两人可是入侵领地的最高指挥官，放他们跑了怎么跟领地内军民交代。
此时，格兰特大公国，火龙骑士团团长古伦贝鲁多上前一步，他身材高大，气势威严，身上的铠甲在阳光的照耀下闪烁着冰冷的光芒。
他目光坚定地看着霍克，大声说道：
“将军，追击道格尔的任务就交给我吧。这个人几年前在格兰特岛上屠杀了很多我海熊族的同胞，今天是时候为他们报仇了！”
霍克看着古伦贝鲁多，眼中闪过一丝赞赏，他毫不犹豫地说道：
“好！我相信你的能力。那就由你带领火龙骑士团，去追击格尔。一定要将他活捉，让他为他的所作所为付出代价！”
道格尔正疯狂地催动着胯下战马，马蹄扬起的尘土在身后弥漫开来。
此刻，他身边的骑士已寥寥无几，只剩不到百余人，且各个带伤，疲惫不堪。
夕阳的余晖洒在他们身上，映出一个个狼狈的身影。
道格尔骑在马上，眼神有些空洞，脑海中不断浮现出这些年自己一步步成为尤达帝国元帅的经历。
曾经，他满怀热血与壮志，参军入伍，心中怀揣着两个信念：一是保卫国家，让尤达帝国在自己的守护下繁荣昌盛；二是建功立业，成为众人敬仰的英雄，在历史的长河中留下属于自己的辉煌篇章。
在军队中，他刻苦训练，凭借着卓越的军事才能和英勇无畏的战斗精神，从一名普通士兵逐渐崭露头角。
他参与了一场又一场战斗，每一次都身先士卒，带领士兵们冲锋陷阵。他的名字逐渐在军队中传开，成为了士兵们心中的偶像，也得到了先皇帝的赏识。
一步步走来，他历经无数艰难险阻，终于登上了元帅的高位。
然而，现实却如此残酷。
如今，帝国军队全线溃败，米特兰人不断收复原来的失地，即便是米特兰军队入侵尤达帝国境内只是时间问题。
而自己，耗费了无数心血和努力，却在这场战争中功亏一篑。
想到回到国内后，等待自己的将是无尽的指责和唾弃，成为彻彻底底的失败者，道格尔的心中就涌起一阵悲凉。
“不好了！”后方一名骑士满脸惊恐，策马追上来，大声喊道。
道格尔微微回头，眼中闪过一丝疑惑，问道：“何事如此慌张？”
骑士气喘吁吁地说道：“敌军骑兵追上来了。”
道格尔闻言，心中一凛，立刻向后看去。只见后方尘土飞扬，大量的骑兵如汹涌的潮水般向他们的方向冲来。
骑兵们挥舞着手中的武器，喊杀声震天，仿佛要将他们彻底吞噬。
道格尔的眼神中闪过一丝绝望，但很快又被一种复杂的情绪所取代。
他沉默了片刻，然后做出了一个出人意料的举动——调转马头。
周围的骑士们见状，顿时大惊失色，纷纷呼喊道：
“大人，怎么停下了，再不跑就来不及了！”
道格尔看着他们，目光坚定地说道：
“我已经逃跑过一次了，结果我见证了这场战役的失败。我累了，不想再跑了。与其这样，倒不如殊死一搏！”
“你们要跑就跑吧，我要在人生最后一刻再冲一次。”
道格尔的眼神中透露出一丝决绝。
周围的骑士们听完这话后，先是一愣，然后陷入了短暂的沉默。
最终，他们一个个陆续调转马头，与道格尔并肩作战。
道格尔看着眼前逐渐逼近的骑兵，深吸一口气，缓缓拔出佩剑。
他的手微微颤抖，但眼神却无比坚定，他大喝一声：
“海兽猛攻骑士团，进攻！”
与此同时，古伦贝鲁多带领着火龙骑士团正朝着这边飞速赶来。
他看到前方不远处，尤达骑兵们调转马头，做出一副要殊死一搏的架势。
古伦贝鲁多微微挑眉，眼中闪过一丝赞赏。他看向对面冲上来的尤达骑兵，心中想到：
他们居然还有如此勇气。
尽管道格尔做了很多坏事，他亲手犯下的罪孽绝对够他死好几回，但对于勇士的敬畏，还是在他心中油然而生。
古伦贝鲁多一边骑马，一边举着战锤，目光紧紧锁定在前方的道格尔身上。
他感受着战马奔跑时带起的劲风，内心则是想道：
“今天就是你付出代价的日子！”
刹那间，双方的骑士如同两股钢铁洪流，狠狠地撞击到了一起。
战场上一片混乱，喊杀声、马匹的嘶鸣声以及武器的碰撞声交织在一起，形成了一曲悲壮的战歌。
古伦贝鲁多在人群中迅速锁定道格尔的位置，他驱动战马，如离弦之箭般朝着道格尔冲去。
在接近的瞬间，他瞅准时机，高高举起战锤，朝着前方的道格尔狠狠砸去。
这一击，凝聚了他全身的力量，带着无尽的杀意。
对面的道格尔毫不畏惧，也没有选择躲避。
他直视着古伦贝鲁多砸来的战锤，眼神中没有丝毫退缩。
就在战锤即将砸到他的瞬间，他猛地挥起佩剑，朝着古伦贝鲁多上砍去。
“铛！”的一声巨响，古伦贝鲁多感觉到锤子砸在头盔上的感觉，那股冲击力顺着头盔传遍全身，他甚至听到了西瓜碎裂般的声音——道格尔的头盔被战锤砸碎，脑袋也瞬间变成了碎块。
然而，一阵剧痛从胸口传来，古伦贝鲁多发现道格尔在生命的最后一刻，也用自己的佩剑在古伦贝鲁多的胸甲上划开了一条很深的划痕，直接露出了里面的棉衣。
道格尔的尸体则从马上跌了下来，躺在了他人生中最后的战场上。
第462章 有债必偿
当古伦贝鲁多带着道格尔的无头尸体回到营地时，整个格兰特军营瞬间沸腾了。
尤其是海熊族的士兵们，他们纷纷围拢过来，对着那具冰冷的尸体指指点点，眼中燃烧着仇恨与愤怒的火焰。
“真是便宜他了，古伦贝鲁多一击就把他脑袋打碎了。”
一名身材魁梧的海熊族士兵挥舞着手中的斧头，满脸的不甘。他的手臂上还残留着战斗的伤痕，鲜血渗出，染红了牛皮护臂。
“要不是古伦贝鲁多团长出手太快，我非得再抄起斧头砍他几下，让他知道我们海熊族的厉害！”
“哼，屠杀了这么多族人，他倒是死得挺快。”
另一名海熊族士兵眯着眼，冷冷地说道:
“依我看，应该活捉他，做成血鹰。让他也尝尝生不如死的滋味，为我们那些惨死的族人报仇！”
他的声音充满了怨毒，仿佛道格尔的死并不能平息他心中的怒火。
众人你一言我一语，议论纷纷。
古伦贝鲁多则一脸冷漠地站在一旁，他轻轻抚摸着战锤上尚未干涸的血迹，仿佛在回味着刚才那惊心动魄的一击。
对于这些士兵的议论，他并没有太多的反应。
在他心中，道格尔即便之前作为勇士与他正面对决，但他也是一个罪该万死的敌人，一击毙命已经算是对他最大的敬意了。
与此同时，在伯爵内堡的窗外，卡尔静静地听着外面传来的欢呼声。
那欢呼声如潮水般涌来，一波又一波地冲击着他的耳膜。
他明白，战争胜利了，敌军已经被击退，伯爵堡暂时解除了围困。这本该是一件值得高兴的事情，可卡尔却怎么也高兴不起来。
他的小脸上布满了忧虑，眼神中透露出一丝迷茫。
他的思绪飘向了远方，想到了父亲约翰。
父亲在他的心中一直是一个伟大的存在，是他心中的英雄。
可是，自从约翰参加圣战后，卡尔就再也没有见过父亲。他不知道父亲现在身在何处，是否平安。
“啾啾啾……嘎嘎嘎！”
就在卡尔沉浸在自己的思绪中时，他听到了一阵奇怪的声音。那是鸭子的叫声，清脆而响亮。
卡尔以为是煤球想吃东西了，于是便拿出一袋鸭粮，顺着声音走去。
他轻轻地推开门，眼前的景象让他愣住了。只见煤球就在门内，而在它的旁边，还有一只和煤球极为相似的黑鸭子。
“两只煤球？”
卡尔惊讶地小声说道。
他蹲下身子，仔细地观察着这两只鸭子。煤球似乎也认出了卡尔，它亲昵地叫了几声，欢快地摇着尾巴，跑了过来。
而那只黑鸭子则站在原地，歪着头，好奇地看着卡尔。
就在卡尔思考着这只黑鸭子是从哪里来的时候，那黑鸭子突然跳到窗台上，随后展开翅膀，直接飞走了。
“原来煤球这种鸭子会飞啊。”
卡尔惊讶地张大了嘴巴，看着黑鸭子飞走的背影，心中充满了疑惑。
“煤球，你知道它从哪里来的吗？”
卡尔摸了摸煤球说道，煤球只是嘎嘎地叫着，似乎在回应着他，也有可能是看到约翰手中那袋鸭粮。
亚当骑着马在米特兰南部平原上疯狂地奔驰着。狂风呼啸着从他的耳边掠过，吹得他的披风猎猎作响。
此时的他，心急如焚，距离多尔多雷堡已经不到二十里，那是他的希望所在，只要能进入城中，他就能暂时摆脱眼前的困境。
然而，身后如雨点般密集的箭矢却如影随形。一枚枚箭矢正从他身边穿过，发出尖锐的呼啸声，仿佛是死神在耳边的狞笑。
在他旁边的蓝鲸重装骑士们，原本整齐的队列被这无情的箭雨冲击得七零八落。
有些骑士甚至直接被箭矢击中，惨叫着从马上倒下，他们的身体重重地摔在地面上，扬起一片尘土。
“我一定要逃出去！一定要逃出去！”
亚当在心中不断地呐喊着，他的眼神中透露出极度的恐惧和绝望。
他的双腿紧紧地夹住马腹，手中的缰绳被勒得发白，马在他的驱使下，不断地加速狂奔。
突然，在他前方右侧，一队骑士如鬼魅般冲了上来。
他们身着厚重的铠甲，眼神冷峻，手中的武器在阳光下闪烁着寒光。
这队骑士迅速地将亚当的道路拦住，与亚当身后的追兵形成了一个紧密的包围圈。
“可恶！敢拦我那就去死吧！”
亚当见状，心中的愤怒和绝望瞬间爆发。
他深知，此刻已无路可退，唯有殊死一搏。
他紧紧地握住长柄战斧，高高地举过头顶，那战斧在阳光下闪烁着冰冷的寒光，仿佛是死神的镰刀。
亚当怒吼着，如同一头发狂的猛兽，骑着马朝着拦路的骑士们冲了上去。
很快，双方短兵相接。亚当不断地胡乱挥舞着战斧，他的每一次挥舞都带着强大的力量，掀起一阵强大的气流。
然而，由于他的情绪极度慌乱，战斧的挥舞毫无章法，虽然让对面的米特兰骑士们近不了身，但还是一个米特兰骑士也没伤到。
“哼，就凭你还想冲出去？做梦吧！”
一名米特兰骑士嘲讽地说道，他挥舞着手中的长剑，朝着亚当的头部砍去。
亚当慌忙侧身躲避，那长剑擦着他的肩膀划过，带起一道划痕。
亚当心中一惊，他意识到这样下去自己必死无疑。
然而，就在他慌乱之际，一枚箭矢瞬间插入他身下战马的屁股。
战马吃痛，发出一声凄厉的哀鸣，前蹄高高扬起，随后将亚当从马上狠狠地甩了下来。
亚当重重地摔在地上，脸部着地，瞬间满脸是血。
他挣扎着想要爬起来，却被飞溅的泥土呛得咳嗽不止。
但求生的本能让他顾不上这些，他立刻起身，顾不上身上的疼痛，向着南方冲了出去。
“我不要留在这里！”
亚当一边跑一边大喊道，他的声音在平原上回荡，充满了绝望和无助。
然而，寡不敌众的他很快就被众多骑士追上。
这些骑士纷纷下马，将亚当死死地压住。
亚当拼命地挣扎着，但他的力量在这些骑士面前显得微不足道。
骑士们对着他拳打脚踢，每一拳每一脚都带着无尽的愤怒和仇恨。
“住手！”
亚当痛苦地大喊道，他的声音已经变得沙哑。
但骑士们并没有停止殴打，反而更加疯狂地朝着他身上招呼。
为首的骑士摘下头盔，露出于勒那张冰冷而倨傲的脸。
他的眼神中透露出无尽的轻蔑和不屑，仿佛面前的亚当不过是一只蝼蚁。
亚当艰难地抬起头，眼中充满了恐惧和哀求。
他颤抖着声音向于勒求饶，说道：
“将军，我错了，我真的知道错了，我不该入侵米特兰。我愿意付出任何代价，你要多少钱都行，求求你放过我吧。”
于勒看着眼前如同肥猪一般狼狈不堪的亚当将军，心中没有丝毫的怜悯。他冷冷地说道：
“你还想在我眼皮底下跑了？冤有头债有主，你不接受审判，天理难容！”
第463章 唏，可以和解吗
1458年夏季，天气早已回暖，甚至有些炎热，但此时帝都的居民们不得不顶着中午的太阳开始撤离帝都。
一周之前就有传闻说，米特兰人的军队已经到达了帝都南部的科特布斯总督辖区。当地总督弃城逃跑，米特兰人兵不血刃地占领了那里。
恐慌如同瘟疫一般在帝都的大街小巷蔓延开来，人们匆忙收拾着行囊，眼神中充满了恐惧和绝望。
街道上，男女老少都在奔走。
妇女们怀抱着孩子，男人则扛着沉重的箱子，里面装着他们的家当和希望。灰尘在阳光下飞舞，混合着人们的呼喊声和马的嘶鸣声，一片混乱。
孩子们在人群中哭闹，却被大人们呵斥着快走。
一些贵族们则坐着马车，带着大量的金银财宝，在护卫的簇拥下，匆匆离开帝都。
而那些普通的平民百姓，只能拖家带口，步行着向城外走去，他们的脸上写满了无助。
“我的天呐，这可怎么办啊！”
一位老妇人坐在街边的台阶上，泪水在眼眶中打转。
她的子女们正在一旁整理着衣物，准备离开。
她看着这混乱的场景，心中充满了绝望。
“我在这里生活了一辈子，从未想过会有这么一天，帝国究竟是怎么了。”
而在宫殿内部，侍从正在将大量的皇家物品装进箱子里，随后将箱子抬到宫殿外的马车上。
那些精美的瓷器、华丽的丝绸、珍贵的珠宝，都被匆匆地收拾起来。
侍从们的动作虽然匆忙，但却小心翼翼，生怕弄坏了任何一件物品。
宫殿的大厅里，一片狼藉。大臣们和宫廷官员们来来往往，脸上都带着焦虑和恐惧。他们不断地讨论着当前的局势，却又无能为力。
“前线失利的消息外加即将到达的米特兰军队，谁都看得出来，路德维希统治下的尤达帝国马上就要崩溃，所有人包括帝都的居民都在屏息以待，眼睁睁地看着尤达帝国坐着篮子下地狱。”
一位年迈的大臣叹息着说道。
“这一切都是路德维希的错，他要是能早一点做好准备，也不至于如此。”
另一位大臣愤怒地说道，此时他们对于路德维希已经不再称呼为皇帝陛下了，这种亡国之君已经没有尊严了。
皇帝的卧室内，传来一声声怒吼。路德维希对着桌子上尤达帝国各处传来的求助信怒吼道。
“饭桶，都是一群饭桶！”
这声音就连大厅的大臣们都能听得见，而那些大臣们也只是叹了一口气，随后步履匆匆地离开了宫殿。
此时卧室内的路德维希气的够呛，原本他任命的总督们不但不响应他的命令支援自己，现在居然连自己领地内的农民起义都镇压不了。
尤其是萨克森总督，他甚至在自己的总督府内被人刺杀了，以至于让藏在萨克森树林的本地贵族们重新掌权，宣布成立萨克森公国并直接从尤达帝国独立。
“不，结局不是这样的。”
路德维希发疯般地自言自语道。他走到窗前，望着窗外混乱的街道，心中充满了不甘和绝望。
“只要征讨库夏的军队回来，到时候帝都附近的米特兰军队就直接迎刃而解，然后再命令总督们集中兵力支援西部边境，一切都会好起来的。”
路德维希紧紧地握住拳头，仿佛这样就能让自己的想法成真。
这样想着，路德维希却跪在地上痛哭起来。因为他明白这样根本无法实现，自己一切都要完了。
他的帝国，他曾经认为世界最强大，堪比千年帝国的尤达帝国，如今却在这场战争中摇摇欲坠，即将崩溃。
就在这时，门外一阵脚步声。守卫帝都的卫戍将军进门看到路德维希这副模样略微一愣，但还是没有行礼直接说道：
“陛下，米特兰人的军队已经到达帝都郊外了，您看您是撤离帝都还是……”
“给我滚！让军队给我顶住，顶住！”
路德维希怒吼道，他的眼睛通红，充满了愤怒和恐惧。
卫戍将军看着路德维希的样子，无奈地摇了摇头，边走边说道：
“真是个疯子。”
夕阳西下，整个天空被染成一片火红，仿佛是大自然为这场即将到来的战争渲染了一层血色。
在那如火焰般绚烂的天际映衬下，约翰的军队如同钢铁洪流般浩浩荡荡地出现在了帝都南城墙守军的视野中。
他们迈着整齐而沉重的步伐，铠甲在夕阳的余晖下闪烁着冷冽的光芒，旗帜在风中猎猎作响，所过之处，扬起一片尘土。
随即，警报钟声在帝都的天空上回荡，然而，整个帝都却出奇地寂静，大街上到处都是居民撤离时散落的物品。
偶尔有一队尤达士兵急匆匆地跑过去，他们的身影在夕阳下显得如此仓皇，仿佛身后有什么恐怖的东西在追赶着他们。
“炮兵，准备火炮！”
军队列阵完毕后，那些炮兵们迅速行动起来，他们迈着沉稳而有力的步伐，将火炮推到阵前。
每一门火炮都像是一头蓄势待发的猛兽，在夕阳的照耀下散发着冰冷的气息。
炮兵们熟练地开始装填炮弹，他们小心翼翼地将火药和炮弹放入炮膛，然后仔细地检查着每一个细节，确保万无一失。
此时，南城墙上却出现了意想不到的一幕。一个用藤条编织的篮子缓缓放了下来，篮子里坐着一名举着白旗的尤达军官。
那军官的神情紧张而害怕，他的双手紧紧地握着白旗，身体微微颤抖着。
然而，他刚来到阵前，几名如狼似虎的士兵立刻冲了上去，将他俘虏。
尤达军官没有反抗，只是任由那些士兵将他拖到作战营帐的里面。
当尤达军官被带到众千夫长前时，就看到营帐的中央摆放着一具棺材，众位千夫长坐在两边，他们表情严肃而冷漠，默默地看着尤达军官，仿佛在审视着一件即将被处决的物品。
“你有什么要说的，赶快说！”
一名千夫长问道。
尤达军官咽了咽嗓子，他的声音因为紧张而有些颤抖。
他深吸一口气，然后大声说道：
“路德维希陛下……想问诸位是否能够跟他和解，放弃围攻帝都！”
第464章 想屁呢
空气瞬间凝固，整个屋子陷入了死一般的寂静。
众位千夫长都没想到路德维希会提出这样的要求，他们面面相觑，眼中满是不屑和愤怒。
一名千夫长皱了皱眉头，眼神中透露出一丝轻蔑：
“哼，现在知道求和了？晚了！他对约翰伯爵以及领地内居民犯下的罪孽，必须用血来偿还。”
见众人不接受和谈，尤达军官的眼神中闪过一丝慌乱，但他还是硬着头皮继续补充道：
“如果诸位撤离这里，那路德维希陛下不但会给各位众多的财宝，还会立刻命令处于前线尤达军队撤回尤达帝国，这样两全其美的条件我想……”
“想屁吃！”
一名千夫长怒斥道，他猛地站起身来，身上的铠甲发出一阵清脆的声响。
“约翰伯爵生前待我们不薄，我们怎么可能因为钱就放弃对路德维希的复仇？你们那个狗皇帝可是将我们置于如此绝境，让我们的亲人流离失所，让我们的家园化为废墟。他必须为自己的所作所为付出代价！”
“没错！”
其他千夫长纷纷附和，他们的脸上写满了愤怒和仇恨。
“告诉路德维希那个狗杂种，要不然他自己作为尤达人的皇帝，堂堂正正地从帝都走出来接受审判，要不然我们就冲进去，把他的头砍下来！让他知道，做出这种天怒人怨的事，会有什么样的下场！”
“是是……”
尤达军官吓得浑身发抖，他连连点头，声音颤抖地说道。
他不敢再多说一句话，生怕自己再多说一个字就会惹来杀身之祸。
尤达军官低着头，身体微微颤抖着，一步一步地往后退去，不敢再触怒这些愤怒的千夫长。
他连滚带爬地走出指挥帐，他的大脑一片空白，心中只有一个念头：赶紧离开这个危险的地方。
他的双腿颤抖着，仿佛已经不听使唤。他的眼神中充满了恐惧，仿佛周围愤怒的士兵们随时都会向他扑来。
在回南城门的路上，尤达军官一直在飞速地奔跑着。
他的脚步匆匆，身后扬起一片尘土。
然而，就在他快要到达南城门的时候，他突然停下了脚步。
他的脑海中突然闪过一个念头：赶快离开这里。
于是，尤达军官突然向西逃去，他用尽全力奔跑，没过多长时间身影在地平线上消失。
这一举动让千夫长们感到无比惊讶，他们没想到这个尤达军官竟然会做出这样的事情。
这一幕，也被城墙上的路德维希看得一清二楚。
他的眼神中充满了愤怒，脸色变得铁青，紧握着望远镜的手臂上青筋都暴了起来。
愤怒直冲大脑，怒不可遏的他用力将望远镜扔了出去。
“妈的，一群贪生怕死的东西！”
路德维希愤怒地吼道。
“给我开炮！对着米特兰人的军队开炮！”
炮兵们听到路德维希的怒吼，立刻手忙脚乱地准备装填炮弹。
然而，当他们小心翼翼地将炮弹放进那冰冷的炮口时，令人震惊的一幕发生了——一只鸟直接从炮口飞了出来，扑腾着翅膀，惊慌失措地飞向天空。
众人的动作瞬间凝固，脸上满是难以置信的神情。一名年轻的炮兵瞪大了眼睛，满脸疑惑，结结巴巴地说道：
“这……这炮口怎么会有鸟？这炮……还能用吗？”
周围的炮兵们也纷纷停下手中的动作，面面相觑。他们的心中涌起一股不祥的预感。
这火炮自从安放在城墙上就已经数十年没有用了，如今就像一堆破铜烂铁，锈迹斑斑，如果直接使用，恐怕会炸膛。
“赶快开炮，谁再怠慢我就杀了谁！”
后方路德维希的大声吼叫如同一记重锤，狠狠地砸在炮兵们的心头。
他们心中充满了恐惧，但在这生死存亡的时刻，谁也不敢违抗皇帝的命令。
炮兵军官脸色苍白，额头上豆大的汗珠滚落下来，他顾不上内心的恐惧，大声喊道：
“别愣着了，赶紧点火！”
炮兵们无奈地叹了口气，加快速度准备点火。
他们颤抖着手，将火把凑近火炮的点火口。随着炮兵军官的一声令下，一名炮兵用力将火把伸进点火口。
“彭！”
的一声巨响，如同一头发狂的猛兽在怒吼，几门火炮直接炸膛。巨大的冲击力将炮身震得粉碎，木屑、铁片四处飞溅。
伴随着这声巨响，附近的几名炮兵直接被炸飞出去，他们的身体在空中划出几道弧线，然后重重地摔在地上，鲜血顿时染红了地面。
“啊——”
凄惨的叫声在空气中回荡，让人毛骨悚然。
那几名被炸飞的炮兵在地上痛苦地挣扎着，发出微弱的呻吟。
其他炮兵们被这突如其来的爆炸吓得呆立在原地，眼睛瞪得大大的，满脸的惊恐。
剩下的几门火炮虽然将炮弹发射出去，但由于当时火炮技术不成熟加上年久失修，这些炮弹全都砸在了约翰军队阵前几十米处的土地上。
炮弹落入土中，溅起一片尘土，发出沉闷的响声，却未对约翰的军队造成任何实质性的伤害。
“报告陛下，火炮多数无法正常使用恐怕难以对敌军造成有效打击！”
一名炮兵军官满脸紧张地跑来向路德维希汇报。
废物！全都是废物！这么重要的武器，平日里不好好维护，如今到了关键时刻却派不上用场！”
路德维希怒斥道，现如今他算是看出来了，现在仍然忠于自己的，都是一群跟着自己盈利的饭桶，因为自己一旦失势，那他们的权力也会直接消失，而有能力的早就跑了。
正当路德维希准备继续怒骂那些无能的炮兵时，远处的约翰军队突然传来一阵沉闷而巨大的炮声。
那声音犹如远古巨兽的咆哮，又似闷雷在天际滚动，在空气中迅速传播开来，震得每个人的耳膜都生疼。
数枚炮弹如雨点般直挺挺地砸向帝都的南城墙。
炮弹带着尖锐的呼啸声，划破空气，带着毁灭一切的力量落下。
“轰！轰！轰！”
炮弹接二连三地砸向城墙，每一次撞击都引发一阵强烈的震动，城墙剧烈地摇晃着，仿佛随时都会崩塌。
路德维希在强烈的震动下，根本无法站稳。他的双脚仿佛被一股无形的力量从地上拔起，整个人直接摔在地上。
他的身体重重地撞击在地面，一阵剧痛从背部和头部传来，让他忍不住闷哼一声。
等到震动稍稍平息，路德维希艰难地想要起身。
他伸出双手，想要撑起自己的身体，却发现自己的视线有些模糊。
他缓缓地抬起手，摸向自己的脸，当手指触碰到脸颊时，他明显感觉到有液体在流动。
一种不祥的预感涌上心头，他连忙将手拿到眼前。
一抹血红色出现在他手上，他惊恐地瞪大了眼睛，心中涌起无尽的慌乱。
“快，快命人拿出镜子！”
路德维希大声喊道，声音中带着一丝颤抖。
他的双腿发软，几乎无法站立，只能依靠身边士兵的搀扶勉强支撑起身体。
一名士兵连忙转身去找镜子，不一会儿，便匆匆跑了回来，将镜子递到路德维希的面前。
路德维希双手颤抖着接过镜子，缓缓地看向镜中自己的脸。
只见脸上满是灰尘和血迹，一道醒目的伤口出现在额头，鲜血正从伤口处不断涌出，在脸颊上流淌出一道触目惊心的痕迹。
“这……这……”
路德维希瞪大了眼睛，嘴巴微微张开，却一句话也说不出来，随即整个人直接昏了过去。
这个时候尤达的士兵们才发现，自己这个屠杀大量的尤达贵族的皇帝居然怕血，也难怪他处死别人时只会让处刑官代劳，自己则不会亲自去刑场。
第465章 总督辖区崩溃
1458年夏，米特兰东北部约翰军队为主体的多国联军在清理了入侵领地内的尤达军队后，如汹涌的潮水般浩浩荡荡地杀进尤达帝国。
首当其冲的，便是与之接壤的奥尔登、明斯克、杜塞尔多夫三个总督辖区。
在杜塞尔多夫，当地总督深知此次面临的危机，他深知联军的强大，一旦城池被攻破，自己必将性命不保，于是赶忙将所有军队与奴隶都集中在首府杜塞尔多夫城，妄图凭借着这座坚固的城池做最后的抵抗。
城外，多国联军早已做好了进攻的准备，各种武器装备一应俱全，士兵们严阵以待。
“点火！”
随着一声令下，火炮如雷般轰鸣，密集的炮击瞬间打破了宁静。
炮弹如雨点般倾泻在杜塞尔多夫城的城墙上，巨大的冲击力直接将城墙上打出了几个缺口。
硝烟弥漫开来，遮蔽了视线，喊杀声、惨叫声在这片硝烟中交织在一起。
“冲啊！”
“奥丁在上！”
“巴尔登的勇士们，冲进去！”
各国军官挥舞着手中的武器，大声呼喊着士兵们冲进城内，则冒着弥漫的硝烟和如雨般射来的箭矢，士兵们奋不顾身地朝着城墙地缺口处。
他们的身影在硝烟中若隐若现，与杜塞尔多夫的尤达军队混战在一起，刀剑撞击的声音不断响起，倒地尸体的鲜血染红了大地。
在两方厮杀正酣时，一部分约翰领地内的士兵在由威斯克手下的刺客带领下，悄无声息地来到了关押奴隶的场所。
这些刺客身手矫健，动作敏捷，他们避开了尤达士兵们的视线，刺客在翻越监牢的城墙后迅速接近守卫。
一名刺客手起刀落趁着守卫不备将其从后捂住口鼻，用匕首刺进脖子。
其他人也迅速行动起来，不一会儿，守卫们便被全部暗杀。
获得钥匙后，刺客们迅速打开监牢大门放外面的军队进来，随后来到关押奴隶的牢笼。
“众位尤达百姓们，你们现在自由了，现在拿起武器，将奴役你们的人全都杀了吧！”
顿时，奴隶们惊慌地从监牢内跑了出来，绝大多数都在军队护送下离开城内。
但在监牢门口，还有少部分奴隶们拿起武器，在军队的带领下来到尤达军队的背后。
“冲啊！为自由而战！”
一名奴隶高喊着，率先冲向尤达军队。
“奴隶跑出来了！”
尤达守军们原本正在前方与联军奋勇厮杀，根本没想到后方会遭受攻击。
奴隶们的突然出现，彻底打乱了他们的阵脚，尽管奴隶们无法与尤达军队正面对抗，但藏在奴隶中的刺客在奴隶们的掩护下迅速冲进尤达军队方阵，杀死里面的百夫长。
“百夫长被杀死了！”
“蹲在地上，投降不杀！”
没了军官的方阵瞬间崩溃，剩余的士兵四散而逃，但见到周围全是联军士兵后便立刻选择投降。
杜塞尔多夫总督在内堡上看着眼前混乱的局势，心中充满了绝望。
他看到城下尤达士兵们被几十名奴隶追击，士气低落，已经无力再战。
此时，他知道大势已去，再抵抗下去只是徒增伤亡。
“组织仅存的士兵从内堡突围！”
杜塞尔多夫总督咬了咬牙，下令道。
他转身向着内堡门口走去，心中充满了无奈和悲哀。
当走到内堡门口时，十几名尤达军队突然从队伍中冲出来。
“兄弟们，总督要把我们抛下逃跑，赶快杀了他向城外的军队投诚！”
一名士兵大声喊道，随即与杜塞尔多夫总督附近的卫兵缠斗在一起。
“要造反啊！”
就在杜塞尔多夫总督一时间没反应过来时，一名反叛的尤达士兵手持匕首，趁着总督愣神的间隙，迅速冲了上来。
“去死吧！”
他怒吼一声，匕首狠狠地朝着总督腹部和胸部捅了几下。总督瞪大了眼睛，口中涌出一股鲜血。
“你……你们……”
话还没说完，便直接倒地身亡。
随后，内堡上直接升起白旗。宣告着杜塞尔多夫城的陷落。
内堡中尤达士兵举起武器，排着队从内堡走了出来，在联军士兵的监督下扔下武器，随后找了块空地蹲好。
杜塞尔多夫城的街道上，到处都是残垣断壁和烧焦的尸体。
血腥的气息弥漫在空气中，让人闻之欲呕。
联军的士兵们开始在城中巡逻，维持秩序。他们小心翼翼地走过街道，警惕地观察着周围的环境，防止残存尤达士兵发起突然袭击。
联军大本营内，气氛庄重而严肃。
巨大的帐篷内，众位将军围坐在一张铺展的尤达帝国境内地图前。
“诸位，随着杜塞尔多夫总督辖区陷落，加上之前总督弃城而逃的奥尔登总督辖区与总督主动投诚明斯克总督辖区，与我们领地接壤的所有尤达领地全部占领。”
霍克将军站起身来，手中树枝轻轻点在地图上。
众位将军纷纷点头，看向地图上那被标记出的三个总督辖区。将军们的脸上，有的带着胜利的喜悦，有的则眉头紧锁，思考着接下来的行动。
“如今局势已变，我们需要讨论下一步该进攻何处。”
另一位巴尔登王国的将军打破了短暂的沉默。他站起身来，走到地图前，手指沿着尤达帝国的边界缓缓划过。
“尤达帝国幅员辽阔，我们虽然占领了部分边境地区，但中部和核心区域仍在他们的掌控之下。我们若要彻底击垮尤达帝国，必须进攻尤达腹地。”
“将军所言极是。”
一位伊苏公国的将军缓缓说道:
“尤达帝国虽然在杜塞尔多夫等地失利，但他们仍有相当的军事力量。尤其是他们的皇帝路德维希，不会轻易放弃抵抗。”
“然而，尤达帝国地域辽阔，各地情况复杂，我们若贸然进攻，可能会陷入不必要的麻烦。”
“话虽如此，但我们的补给路程已经拉得很长。”
一位负责后勤的将军皱着眉头说道:
“继续深入，补给会成为一个大问题。而且，我们还不知道尤达帝国内部的具体情况，贸然进军，可能会陷入尤达军队的包围之中。”
“大家先冷静一下，听我说一下。”
霍克将军叫停了众人的讨论，然后再次看向地图。
“根据情报所说，约翰伯爵之前率领参加圣战的军队正在围攻帝都，他们现在应该陷入了苦战。”
霍克将军用树枝在地图上帝都的位置画了一个圈，然后缓缓说道。
“帝都作为尤达帝国的核心，是他们的心脏。如果我们一路东进与约翰伯爵的军队汇合，便可以直接夺下尤达帝国北部的大量地区。”
众位将军听到这里，纷纷点头表示赞同。
尤达南部距离他们太远无法触及，但距离比较近的尤达北部领地各国君主可是十分眼馋。
“霍克将军所说的有一定道理。”
“对，我们不能错失这个良机。”
霍克将军看着众位将军都同意，随后说道:
“既然大家都同意这个方案，那我们就尽快做好准备。各部队要密切配合，在行军过程中保持警惕，确保部队的安全。同时，后勤部门要尽快制定出补给方案，确保军队的物资供应。”
众位将军纷纷起身，向霍克将军行礼。
“是，将军！”
第466章 只要有所期望，就肯定会得到回应
在米特兰与尤达边境的一座小村庄内，弥漫着一股死寂与绝望的气息。
这座小村庄曾经或许也充满过生机，村民们在这里日出而作、日落而息，过着简单而平静的生活。
然而，战争的硝烟无情地席卷而来，打破了这里的宁静。
此刻，正有一部分尤达士兵在这座看上去早就废弃的村庄里进行着最后的搜刮。
他们原本是尤达军队的一员，在与米特兰和法王厅联合的部队作战时被打散。
如今，饥饿了好几天的他们如丧家之犬般，四处寻找着村庄内的粮食。
“淦！”
一个尤达士兵踢开一个空罐子抱怨道:
“这个破地方啥也没有！”
“我看这里应该都被劫掠好多次了，村民都跑光了，早就啥也不剩了。”
“吱呀！”
就在这时，一阵抖动让为首的尤达军官警觉起来。他的眼神瞬间变得犀利，脚步迅速朝着声音发出的地方走去。
那是一间破旧的木床，尤达军官来到床边，冷冷地命令道：
“把木床挪开！”
两名士兵立刻上前，吃力地将沉重的木床挪到一边。随着木床的移开，一个黑洞洞的地窖入口暴露在众人眼前。
尤达军官的眼中闪过一丝惊喜，大声命令道：
“你们两个，下去看看！”
两名士兵对视了一眼，犹豫了一下，但看到尤达军官凶狠的眼神，只好硬着头皮下去了。
不一会儿，地窖里就传来一阵妇女的尖叫声以及士兵的喊声。
“嘿，这里有一群人！”
“把他们带上来了！”
很快，从地窖口便陆陆续续上来了十几个人。
他们男女老少都有，一个个衣衫褴褛，眼神中充满了恐惧和绝望。
尤达士兵将他们赶到墙角。而尤达军官则走到人群前，大声命令道：
“粮食在哪里？”
村民们瑟瑟发抖地站在墙角，眼神中充满了畏惧。
其中一名年龄稍大的村民鼓起勇气，微微颤抖着声音说道：
“大人，我们……我们这里已经被劫掠很多次了，我们已经没有粮食了。”
“胡说！你当我好忽悠？”
尤达军官勃然大怒，他一个箭步冲上前去，顺手就给了这村民一个响亮的嘴巴。
“没粮食你们怎么活到现在的？”
见众人不言语，尤达军官眼中闪过一丝凶光，威胁道：
“都不说是吧？我给你们五分钟时间，五分钟后我就挨个问，谁回答不出来我就杀谁。”
村民们听到这句话，纷纷低下头，不敢与尤达军官对视，紧张的气氛在屋内蔓延开来。
很快，五分钟就到了。尤达军官走到一个年轻村民面前，眼神凶狠地问道：
“粮食在哪里！”
“我不知道啊。”
年轻村民刚说完，尤达军官的佩剑便毫不犹豫地刺入他的胸膛。那村民瞪大了眼睛，随即痛苦地倒在地上，鲜血染红了地面。
尤达军官却丝毫没有怜悯之意，他命令士兵道：
“多刺几下，别让他装死躲过去。”
士兵们狞笑着地执行命令，那年轻村民很快便没了声息。
就这样，尤达军官连续问了五六个人，结果都说不知道。他的脸色越来越难看，心中的怒火也愈发旺盛。
气急败坏之下，他的目光突然落在了一个小女孩身上。
她皮肤呈小麦色，头发则是少见的短发，要不是她穿着裙子，尤达军官根本看不出来她是女孩。
尤达军官一把抓住那个女孩，她的身体在他的手中剧烈挣扎着，眼神中充满了恐惧。
随后，尤达军官将她扔到床上:
“既然都不说，那我就拿这个小孩泄泄火！”
尤达军官的脸上露出邪恶的笑容。小女孩的父母见状，立刻跪地求饶道：
“她才不到八岁，什么也不知道啊，求大人怜悯，放过她吧！”
他们的双手不停地在地面上磕头，额头很快便流出了鲜血。
“怜悯？我没杀她就够怜悯了！”
尤达军官一边掐住小女孩，一边脱下裤子，脸上露出狰狞的表情，说道：
“今天就让你们看看我的厉害……”
小女孩的眼中满是泪水，绝望地呼喊着。
“不好了！”
就在这时，门外冲进来一名尤达士兵，他的脸上写满了惊慌。
“米特兰人打过来了！”
“什么！”
尤达军官不敢置信地瞪大了眼睛，但他随后听到的大量马蹄声让他立刻察觉到自己很有可能遇上米特兰的骑士团了。
“该死！”
他低声咒骂着，眼神中闪过一丝恐惧。就当他准备提上裤子准备逃跑时，突然房屋外的院子传来一阵喊杀声，紧接着房屋的门被踹开，几名白狮骑士闯进来，他们大喊道：
“都不许动！”
尤达军官立刻用佩刀挟持住小女孩与一众村民，在村民和女孩的痛苦呼喊声中，他的声音充满了绝望和疯狂：
“谁再过来，我就杀了他们！”
就在双方僵持不下时，尤达军官挟持的一名村民突然趁他不备想要夺下他的武器。
而尤达军官因为紧张根本没有察觉，村民颤抖着双手突然伸向佩刀打了他个措手不及，但由于他饿了好几天力量太小，根本无法夺下。
其他村民见状，立刻上前帮忙，几只手同时伸向尤达军官。
白狮骑士见状立刻冲上去拨开村民，其中一名骑士直接给尤达军官腹地来了几拳，夺下他的武器，随后几名白狮骑士一阵好打，将尤达军官打得脸肿得像个猪头一般，直到他再也无力反抗。
“把他绑起来带走！”
一名白狮骑士大声喝道，两名白狮骑士迅速上前，将尤达军官从地上拖起。那军官刚才还凶狠无比，此时却像一只斗败的公鸡，毫无反抗之力，嘴里还在不停地咒骂着：
“你们这些该死的米特兰人，我不会放过你们的……”
没了尤达人的威胁后，女孩的父母立刻冲上去抱住女孩安慰道：
“卡思嘉不怕，爸爸妈妈在这里……”
女孩紧紧地依偎在父母的怀里，泪水还在不停地流淌。她的身体还在不停地颤抖，显然还没有从刚才的恐惧中缓过神来。父亲轻轻抚摸着她的头发，温柔地说道：
“别怕，宝贝，一切都过去了。”
母亲则紧紧地搂着女儿，仿佛一松手，女儿就会再次陷入危险之中。
看着大难重逢的三人，白狮骑士们脸上也露出了欣慰的神情。他们刚准备离开，那名年长的村民便上前问道：
“几位大人，真的太感谢了，我们都不知道该怎么报答。”
“不用这样。清理入侵国家的入侵者是我们的职责，只要哪里有入侵者，我们就会去哪里。”
第467章 孩子们我复活啦
雨季的圣都，被无尽的阴霾所笼罩。那细密的雨丝，如忧愁的丝线，不停地从铅灰色的天空飘落，为这座古老的圣都蒙上了一层沉重的纱幕。
圣都大教堂，这座庄严肃穆的建筑，在雨幕中静静地矗立着，宛如一位沉默的巨人，见证着即将举行的封圣教堂内，弥漫着一股凝重而庄严的气息。
巨大的穹顶之下，是一排排整齐的座椅，此刻已坐满了前来观礼的人。
贵族们身着华丽的锦袍，神色肃穆；神职人员们身着白色的长袍，手持圣经，目光专注；而众多的信徒们则静静地跪在过道两侧，他们的双手合十，口中默默地祈祷着，脸上写满了虔诚与敬畏。
法王端坐在教堂正前方的宝座上，头戴镶嵌着无数宝石的王冠，身穿绣有金线的黑色长袍，神色威严而庄重。
他的目光扫视着下方的人群，缓缓开口说道：
“今日，我们齐聚于此，是为了纪念一位伟大的英雄——约翰。”
“他在圣战中，以无畏的勇气和坚定的信仰，为我们守护了这片土地，为我们的信仰而战，直至生命的最后一刻。”
“他的功绩，将永远铭刻在我们圣都的历史长河中，他的精神，将永远激励着我们前行。”
“现在，我们为他举行封圣仪式，让他的灵魂得到安息，让他的圣名永远被铭记。”
法王的话音刚落，一位身着金色教袍的大主教缓缓走上前来。
他手中握着一根镶嵌着宝石的权杖，每一步都迈得沉稳而庄严。
来到法王面前，大主教微微低头，行了一礼，然后转身面向众人，声音洪亮而清晰地说道：
“亲爱的信徒们，约翰的英勇事迹，我们都有目共睹。”
“他在战场上的每一次冲锋陷阵，每一次奋勇杀敌，都是为了守护我们的家园，为了扞卫我们的信仰。”
“他的奉献和牺牲，是值得我们永远敬仰的。
“现在，让我们怀着崇敬的心情，正式开启封圣仪式。”
说罢，大主教高高举起权杖，口中念念有词，开始进行祈祷。
他那低沉而庄重的声音在教堂内回荡，仿佛有一种无形的力量，让每一个人的心灵都受到了触动。
“慈爱的光明神啊，您是万物的主宰，是正义与光明的象征。”
“此刻，我们怀着无比虔诚的心，祈求您的庇佑与认可。”
“约翰的一生，充满了传奇与荣耀，他的奉献和牺牲，值得被铭记在天堂的圣册之中。请赐予他神圣的光辉，让他成为永恒的圣徒。”
祈祷结束后，是诵读约翰生平事迹的环节。
一位身着白色教袍的大主教，迈着坚定的步伐走上高台。
他的手中捧着一张羊皮卷，上面记载着约翰一生的英勇事迹。
大主教深吸一口气，然后缓缓展开羊皮卷，清了清嗓子，开始诵读起来。
诵读完约翰的生平事迹后，接下来是最为关键的环节——将象征约翰的物品和家徽放入棺材。
原本这里面应该盛放的是约翰的尸体，但现如今没有就只能用圣遗物代替，等到跟尤达帝国物理宣讲教义后再把尸体放进来。
棺材按照之前封圣的传统，内部分为三层。
穿着金色教袍的大主教手持约翰的佩剑和徽章，缓缓走到棺材前。他的眼神中充满了敬畏与庄重。
“这三层棺材，象征着约翰的不同意义。”
“最底层，是他的根源，代表着他的出身和家族的荣耀；中间一层，是他在尘世的奋斗与奉献；最上层，则是他即将进入的神圣境界。现在，我将这些象征物放入棺材，让它们陪伴约翰，成为他永恒的纪念。”
说完，大主教小心翼翼地将佩剑和徽章放入棺材的相应位置。
他的每一个动作都轻柔而缓慢，仿佛生怕惊扰了什么。
众人静静地看着这一切，尤其是当地的市民，因为约翰现在是圣人了，所以他们心中充满了对约翰的敬意，十分虔诚地对棺材进行祈祷。
随后，法王再次站起身来，他的目光中闪烁着坚定与神圣的光芒。
“约翰.霍亨索伦，你的一生，是为正义而战，为信仰而战。现在，你将被封为圣人，你的灵魂将得到安息，你的名字将永远被铭记在我们心中。愿你永享荣耀，成为我们永远的守护者。”
仪式的最后，神职人员们开始唱起庄严的圣歌。
那悠扬的旋律，在教堂内缓缓流淌，仿佛有一种无形的力量，让每一个人的心灵都得到了洗礼。
众人纷纷闭上眼睛，沉浸在这神圣的氛围之中。
雨势渐渐间歇，乌云缓缓飘散，一缕缕阳光透过教堂的彩色窗户，洒在教堂内，形成了一道道绚丽的光彩。
众人缓缓退去，雷纳德跟随着人流来到门口。
他抬起头，瞬间被眼前的一幕所震撼——天空中，一道绚丽的彩虹横跨天际。
“呦，有彩虹，好久没看到了。”
马车内的约翰通过千夫长们得知外面雨停了并且出现了彩虹，他打开系统地图，在看到自己领地内的联军已经气势汹汹地杀进尤达帝国后，眼神中闪过一丝满意。
紧接着，他又看到南方那些原本还在观望的贵族们，如今也纷纷开始集结军队，浩浩荡荡地北上。
约翰心中冷笑一声，暗自思忖：是时候该结束装死了。
此时，马车外的约翰军队依旧如铁桶般围困着帝都。
士兵们整齐地排列着，手中的武器在微风中闪烁着寒光。
然而，由于炮弹都打光了，加上千夫长们没有下达攻城的命令，他们也只能无奈地干等着。
闲得无聊的士兵们，纷纷抬头看着天空上的彩虹。
那彩虹像是一座连接人间与天堂的桥梁，散发着五彩斑斓的光芒，映照在士兵们疲惫的脸庞上。
“我听我家里人说，只要有彩虹出现，那就是天使来到人间了。”
一名年轻的士兵向周围士兵讲述着。
“别吹了，啥天使啊，我小时候天天见，每次都许愿，每次都挨我老妈擀面杖。”
另一名士兵撇了撇嘴，满脸不屑地抱怨道。
旁边一名年纪稍长的士兵也跟着附和：
“就是就是，再说了，天使下来能有啥用？是能一脚把这个城门给踹开，还是能把约翰大人从天上带下来啊。咱们还是赶紧想想怎么攻城吧，别在这瞎想了。”
就在士兵们你一言我一语地议论着时，远处突然传来一阵隐隐约约的喊声，随后他们就看到众位千夫长带着大批军官向马车处走去，紧接着身后跟着大量士兵。
“走，去看看去。”
这些士兵彼此对视了一眼，眼中都带着疑惑和不安，于是，他们一同朝着马车快步走去。
当他们来到马车后面向里看去时，瞬间被眼前的景象震惊得呆立在原地。
只见装着约翰尸体的棺材被打开，而那原本被认定已经死去的约翰大人，竟然从棺材内坐了起来！
第468章 归乡路
约翰从棺材中缓缓起身，士兵们的目光紧紧地盯着约翰，眼神中充满了敬畏和惊奇。
约翰静静地坐在棺材内，目光扫视着周围，那平静而威严的眼神，让士兵们的心中涌起一种莫名的安定感。
片刻之后，约翰从棺材中走了出来，士兵们赶忙向两边让开位置，为约翰让出了一条通道。
他站在士兵们面前，目光扫视着众人，那深邃的眼神仿佛能够看穿每个人的内心。
“士兵们！”
约翰的声音洪亮而有力，如洪钟般在空气中回荡。
这声音仿佛带着一种魔力，瞬间让喧闹的士兵们安静下来。
他深吸一口气，继续说道：
“在我昏迷的时候，意识升上了天空。在那高远之处，我看到了常人无法想象的景象。”
听到这话，士兵们又纷纷交头接耳，脸上露出震惊的神情。
“约翰大人竟然升上了天空！这简直是太不可思议了！”
一名年轻士兵小声说道。
“这我知道，这一看就是升入天堂了，往下降是地狱。”
约翰微微抬手，示意众人安静，然后继续说道：
“有一位天使模样的人出现在我面前。他的身姿高贵而圣洁，周身散发着柔和的光芒。”
他的眼神中流露出一种敬畏之色，仿佛真的见到了传说中的天使。
“天使对我说，我受光明神召唤来到了天堂。”
“我跟随天使来到了光明神的宫殿，那宫殿金碧辉煌，闪耀着令人目眩的光芒。”
士兵们的眼睛睁得大大的，满脸的震惊和震撼。
他们想象能够看到约翰所描述的那神圣的宫殿，随后心中除了敬畏就是羡慕。
“在光明神的宫殿里，我见到了光明神。他无比威严，他的目光如同洞察一切的明镜。”
约翰的眼神中透露出一种崇敬和虔诚。
“光明神给了我启示，他说尤达帝国的路德维希与贵族们傲慢与自大，引发了一场又一场的战争，无数生命因此消逝，无数家庭因此破碎。
“他们掠夺土地，欺压百姓，罪孽深重。”
“如今，光明神震怒，他将亲自处置路德维希，让他为自己的行为付出了惨痛的代价。”
士兵们静静地听着，他们回想起了尤达帝国的种种恶行，那些被战火摧毁的村庄，那些失去亲人的家庭，那些流离失所的百姓，他们的心中不禁涌起一股愤怒和怜悯之情。
“最重要的是，光明神看到了我们的事迹，感受到了我们的虔诚，祂告诉我，大家可以返回自己的家园了。”
士兵们听到这话，再看到死而复生的约翰，都深信不疑。
“我们跟随约翰大人！”
一名士兵大声喊道。
“回家！回家！”
其他士兵纷纷响应。
“各千夫长！”
约翰高声喊道。
“传我的命令，让士兵们集结，向西行军！”
千夫长们齐声应道：
“是！”
他们迅速行动起来，传达着约翰的命令。
士兵们听到命令，纷纷行动起来，他们迅速集结，排列成整齐的队伍。
他们的目光紧紧地盯着约翰，那目光中充满了信任和忠诚。
约翰微微抬起手，向士兵们示意。
然后，他骑上马，调转马头向西走去，士兵们紧随其后。
他们沿着道路，迈着坚定的步伐，向西行军。
那整齐的脚步声，仿佛是胜利的鼓点，回荡在空气中。
阳光洒在他们的身上，为他们镀上了一层金色的光芒。
而此时的帝都宫殿内，路德维希正躲在自己卧室内被窝里，他的心中充满了绝望和恐惧。
帝都的局势越来越危急，粮食也即将消耗完毕，他不知道自己还能够坚持多久。
突然，一名官员慌慌张张地闯进卧室，直奔路德维希的卧室。
“陛下！有好消息！”
官员气喘吁吁地说道:
“米特兰人撤军了！”
路德维希原本躲在被窝里，当他听到这句话后，他猛地掀开被子，沉声问道：
“此事当真？”
官员激动地点点头，说道：
“确认无误，米特兰人已经向西行军了。”
“什么原因撤退的？”
路德维希皱着眉头，焦急地问道。
他心中充满了疑惑，不明白米特兰人为什么突然撤退。
官员摇了摇头，说道：
“不知道。”
路德维希听后，陷入了沉思。
他左思右想，觉得很有可能是领地内有贵族过来救援了，外面的米特兰军队望风而逃了。
“赶快派斥候继续探查。”
路德维希兴奋地说道。他的心中燃起了一丝希望，也许尤达帝国还有转机。
中午时分，阳光炽热地炙烤着大地，整个帝都弥漫着紧张与不安的气氛。
斥候的快马疾驰而来，马蹄声如鼓点般急促。
他来到宫殿大门前，气喘吁吁地滚落马背，不顾形象地冲进宫殿，单膝跪地，高声禀报道：
“陛下，卡斯托利伯爵带着几位伯爵的军队正向着帝都赶来！”
“快召他们进入帝都保护我！快去！”
路德维希声嘶力竭地喊道，声音中透露出绝望与急切，仿佛抓住了一根救命稻草。
东城门缓缓打开，伴随着沉重的“吱呀”声，上百名骑士如同潮水般涌入。
他们手持各种旗帜，骑枪在阳光下闪烁着寒光，骑着高头大马风驰电掣般飞奔进帝都内。
守城的军官原本想上前劝阻，刚开口喊道：
“你们……”
话未说完，就被后来的步兵们一拥而上围了起来。
士兵们如狼似虎，凶神恶煞，守城军官瞬间被数名士兵压倒在地，挣扎无果。
很快，大批士兵如汹涌的洪流般进入帝都。本就数量不多的守城部队，在这突如其来的冲击下，根本无法应对。
他们被冲得七零八落，只能眼睁睁地看着这些士兵把控住整个帝都的城墙。
路德维希站在宫殿内，看着门前越来越多的士兵，心中涌起一股强烈的不安。
“这来的人也太多了吧。”
路德维希皱着眉头，低声呢喃道，眼神中透露出恐惧与疑惑。
“请问卡斯托利伯爵在哪里，朕……朕找他有要事相商。”
路德维希强装镇定，站在宫殿内，对着宫殿大门外的士兵喊道。
他的问话却得不到回应，只有士兵们冷漠的目光和整齐的站姿，这让路德维希十分恼怒。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，雷吉纳里伯爵骑马来到宫殿外。
他一脸狰狞，对着路德维希破口大骂：
“路德维希，你个狗杂种！”
那声音尖锐刺耳，充满了无尽的仇恨与愤怒。
“你这个毫无底线的东西，我们跟你没什么可说的，来人冲进去，活捉路德维希！”
雷吉纳里伯爵怒目圆睁，大声咆哮道。
话音刚落，外面的士兵们如同潮水般疯狂地冲了上去。
他们迅速翻墙进入宫殿，并将大门打开，外面的士兵一拥而入，如蝗虫般涌进宫殿。
卫兵们急忙上前阻拦，然而他们寡不敌众，很快就被雷吉纳里伯爵的士兵们杀死。
“你们要谋反啊！”
路德维希见到这种情况立刻大骂道，妄图用谋反这个罪名吓退他们，但很快路德维希便被冲上来的士兵压倒在地。
他的脸上写满了恐惧和不甘，眼神中透露出一丝绝望。
宫殿内一片混乱，士兵们的脚步声、喊杀声此起彼伏。
路德维希躺在地上，望着头顶的天空，心中充满了悔恨。
他后悔自己当初的决定，后悔没有好好治理国家，导致如今被逼入绝境。
但是历史没有如果，这场战争每个失败者都要接受审判，就算贵为帝胄也不能全身而退。
第469章 胜利会师
尤达帝国境内，战争的阴云如厚重的乌云，沉甸甸地压在每一寸土地上。
联军在历经无数艰难险阻后，势如破竹般攻克了一个又一个总督辖区。
如今，布伦总督辖区的首府也成为了联军与尤达军队激烈交锋的战场。
城外，联军的炮兵阵地一片忙碌，巨大的火炮在士兵们的操控下，不断发出震耳欲聋的轰鸣。
炮弹裹挟着强大的冲击力，如雨点般呼啸着飞向城门。
每一次撞击，都伴随着尘土飞扬，砖石四处飞溅，仿佛要将这座城市彻底碾碎。
“轰！轰！轰！”
密集的炮火如同死神的咆哮，将城门砸得千疮百孔，坚固的防御工事在炮火的洗礼下摇摇欲坠。
“冲啊！为了胜利！”
随着城门被砸开，联军士兵们如潮水般汹涌地冲向城内。
约翰的军队一马当先，他们手中紧握着武器顶着箭矢冲了过去，后面则跟着巴尔登王国、格兰特公国、伊苏公国的军队。
城内的尤达守军早已做好了防御准备，他们凭借着对地形的熟悉，在狭窄的街道和房屋间设下了重重防线。
在一条宽阔的街道上，联军与尤达守军率先遭遇，双方士兵立刻陷入了激烈的厮杀之中。
约翰军队的一名年轻士兵，紧紧握着手中的长剑，双眼警惕地盯着前方的尤达士兵。
他的牙齿紧咬，心跳加速，但依然深吸一口气，给自己打气。
“不能退缩！”
随即，他大喝一声，朝着一名尤达士兵冲去。
那名尤达士兵也挥舞着大斧，朝着他砍来。
士兵侧身一闪，避开了这致命的一击，然后迅速反击，长剑精准地刺向对方的肩膀。
尤达士兵吃痛，大斧掉落在地，但他的眼神中依然透着凶狠。
他迅速捡起一块石头，朝着年轻士兵砸去。
士兵来不及躲避，石头砸在他的脑袋上，一阵剧痛传来，但他咬紧牙关，忍住疼痛，再次挥舞长剑，将对方斩杀。
在另一条小巷里，格兰特公国的军队正与尤达守军陷入混战。
一名格兰特公国的士兵，手持长枪，对着一名尤达守军猛刺过去。
尤达守军侧身躲开，然后反手用剑刺向格兰特公国士兵的腿部。
但格兰特公国士兵反应迅速，向后一跃，轻松躲开攻击。
他又迅速向前一步，长枪如闪电般刺向尤达守军的胸口。
尤达守军来不及躲避，被长枪刺中，倒在地上，鲜血顿时染红了地面。
巴尔登王国的军队在前进的过程中，同样遭遇了尤达守军的顽强抵抗。
一名巴尔登王国的士兵，紧紧握着手中的长盾，挡住了尤达守军的攻击，同时还用自己的长剑狠狠地刺向对方。
“大家一起上，冲啊！”
看到前方有人带头冲锋，巴尔登王国的士兵们随即一拥而上，勇猛地冲向尤达守军。
伊苏公国的军队以其敏捷的身手和独特的战斗技巧，在敌群中穿梭自如。
他们的动作轻盈而迅速，让尤达守军防不胜防。
一名伊苏公国的士兵，手持双刀，在尤达守军之间快速穿梭。
他的双刀如闪电般快速，瞬间砍倒了几名尤达守军。
尤达守军不甘示弱，他们纷纷拿起武器，与联军的士兵展开了一场惨烈的搏斗。
双方士兵的身形在街道中交错，刀光剑影闪烁，喊杀声、惨叫声交织在一起。
“让开！”
就在这时，在大量士兵的护送下，炮兵将火炮推进城内，并将炮口对着内堡的大门。
“轰！”
内堡的大门被火炮轰开，大量的士兵冲了进去。
尤达守军试图进行最后的抵抗，但他们已经无力回天。
联军的士兵们如潮水般涌入内堡，与尤达守军展开了最后的厮杀。
很快内堡空地便被清空，一名将军看着被封起来的议事厅，大声喊道:
“喂！听得见吗？再不投降我们就打进去！别说我们不给你机会！”
里面的布伦总督看着城堡内残兵败将，眼中充满了不甘和愤怒。他紧握着手里的佩剑，但思来想去还是放下了佩剑。
“罢了，罢了！”
布伦总督长叹一声冲外面说道：“我们投降！”
随着法雷尔投降，内堡中升起了一面白旗，布伦总督府的行政中心宣告沦陷。
城外，霍克将军身披战甲，身姿挺拔地站在临时搭建的营帐听着城内军队的消息。
当他听闻布伦总督投降的消息，正准备召集众位将领，商讨接收尤达军队的事宜，同时派遣人员前去安排相关事宜时，一名斥候如受惊的鸟儿般匆匆赶来。
霍克将军眉头紧锁，目光中透着威严，他冷冷地说道：
“难道有敌情？”
斥候咽了咽口水，努力让自己平静下来，结结巴巴地说道：
“报……报告将军，东部距离十里左右的地方，发现不明军队。看那情形，人数大概在万人左右，而且没有旗帜标记。”
“再探，一定要查清楚这到底是什么军队！”
霍克将军果断地命令道，声音洪亮而坚定。
同时，他迅速安排各军原地防守，士兵们迅速行动起来，纷纷回到自己的岗位上，严阵以待。
营帐内，气氛凝重，众将领们围坐在一起，低声议论着这突如其来的情况，霍克将军则不断思考对面的来历，看样子应该不是尤达帝国总督或者各地贵族的军队，不然不可能连旗帜都没有，那这支军队就来源就很离奇了。
时间一分一秒地过去，每一刻都仿佛被拉长。一个小时后，一名斥候骑马疾驰而来，马蹄扬起阵阵尘土。
与之前不同的是，这次斥候的脸上洋溢着兴奋和喜悦。
“将军！”
斥候翻身下马，单膝跪地，脸上带着抑制不住的高兴，大声汇报道：
“报将军，不是尤达军队，而是之前跟随约翰伯爵一起参与圣战的队伍！”
霍克将军听到这个消息，先是一愣，随即眼中闪过一丝惊喜。
但他还是不敢置信，毕竟之前一直没有任何关于约翰伯爵军队的消息。
“你确定？不可误报！”
霍克将军急切地说道。
斥候连忙点头，再次说道：
“将军放心，千真万确！我亲眼所见。”
霍克将军听到斥候再次确认，心中大喜，他立刻整了整战甲，快步走出营帐。
此时，夕阳的余晖洒在大地上，将整个战场染成了橙红色。
很快，霍克将军就看到了远处队伍的轮廓。
当看清领头那人的面容时，霍克将军一时间不敢置信，他的身体微微颤抖，眼中满是惊喜和激动的泪花。
紧接着，他立刻热泪盈眶地骑马狂奔了上去。
“伯爵大人没死，伯爵大人回来了！”
霍克将军边骑马边大声喊道，声音在空旷的战场上回荡，
第470章 我回来了
“这是伯爵堡？”
约翰骑在战马上，目光扫过眼前那片破败不堪的景象，声音中带着难以掩饰的震撼与痛心。
被炮弹反复蹂躏的砖石像被撕裂的伤口般狰狞地开裂，断裂处堆积着碎石与焦黑的木屑，仿佛一座风化千年的古代遗迹。
几具被炸断的攻城锤斜插在护城河畔，铁制撞角上还凝结着暗红的血痂。
约翰眉头紧锁，随后继续问道:
“军队伤亡如何？”
站在一旁的霍克将军面露难色，犹豫了片刻后，缓缓开口道：
“具体情况还在统计，但根据现有的统计数量来估算，包括驻防守军、野战兵团、地方民兵以及辎重人员在内，我军伤亡人数大约在四到五万左右。”
尽管约翰在心里已经做好了充分的心理准备，但听到这个数字，还是不禁倒吸一口凉气，心中一阵肉疼。
在约翰的领地内，一直将军事建设放在首要位置，所有的军事部队人数加起来也不过十万左右，而这一仗，瞬间就消耗了一半的兵力。
这意味着，他的军事力量遭受了重创，短时间内靠领地收入根本无法恢复。
约翰微微点了点头，随后坐上马车，缓缓驶入城内。街道上，一片狼藉。
被炮弹击中或者燃烧过后的房屋随处可见，残垣断壁间冒着黑烟，有些房屋甚至只剩下几面摇摇欲坠的墙。
街道上弥漫着刺鼻的硝烟味和烧焦的气味，让人忍不住咳嗽。
“在战争开始后不久，夫人就下令将战区所有居民护送到后方了，在后方自给自足的情况下，没有多少平民伤亡。”
霍克将军看着这破败的景象，不禁感叹道。
约翰轻轻拍了拍他的肩膀，说道：
“还算是件好事。”
马车在颠簸中缓缓前行，最终停在了内堡大门口。
这里由于距离外城墙较远，所以并没有受到太大的损失。
约翰下了马车，走进大厅内。
厅内，几位大臣正在忙碌地处理着各种事务。
“伯爵大人！”
大臣威斯克看到约翰还活着，激动得立刻起身行礼，同时准备叫醒一旁还在睡觉的大臣西蒙。
“行了，让他休息吧，辛苦大家这些年的付出了。”
约翰抬手制止了威斯克，目光中透露出一丝关切与疲惫。
随后，他转身问道：
“玛蒂尔达现在在哪里？”
“夫人应该在楼上卧室内。”
威斯克恭敬地回答道。
约翰微微颔首，轻声轻脚地朝着二楼走去。走廊内，寂静无声，只有他轻微的脚步声在回荡。
随着距离卧室越来越近，他听到了一阵压抑的哭泣声。
约翰停在雕花木门前，指节抵住门框时发出轻微的咯吱声。
玛蒂尔达的声音穿透门板传来，混着浓重的鼻音：
“你说过会活着回来……你说过要教女儿骑马……”
透过门缝约翰看见玛蒂尔达蜷缩在天鹅绒躺椅里，褪色的睡裙下摆沾着泥点，曾经盘起的黑发此刻散乱地披散在褪色的地毯上。
她的左手拿着一幅画像，右手食指反复摩挲画框边缘，翡翠戒指在晨曦中泛着死寂的光。
视力极好的约翰一眼就认出，那画像正是约翰与玛蒂尔达结婚后的画像，画中两人依偎在一起，笑容灿烂，那时的他们是如此幸福。
“你什么时候才能回来啊……”
玛蒂尔达的自言自语传进了约翰的耳中。
约翰再也抑制不住内心的情感，他轻声走到玛蒂尔达的身后，突然用双手捂住了她的双眼。
“猜猜我是谁？”
他低沉的声音裹着雪松香扑进耳畔。预料中的尖叫没有出现，反倒是温热的水珠顺着掌心滑落指缝。
“怎么不说话了？”
约翰刚想哄一下玛蒂尔达，但却发现玛蒂尔达哭着哭着笑了起来。
最初是压抑的闷笑，逐渐变成小兽般的呜咽，最后彻底失了控住——她猛地转身搂住他脖颈，指甲陷进肩胛骨处的旧伤疤，泪水打湿了他胸前的衬衣。
还没等约翰反应过来，玛蒂尔达便率先转身，一把亲吻了约翰的嘴唇。
约翰被这突如其来的举动弄得有些不知所措，他下意识地想要回应，却不小心失去了平衡。
“我的腰！”
只听约翰一阵吃痛，身体一倾，竟被玛蒂尔达压到了后边的床上。
一天的时光悄然流逝，战后的疲惫如潮水般紧紧包裹着约翰。
清晨的阳光透过斑驳的窗帘，洒在他的脸上，可浑身酸疼的感觉却丝毫未减。
他慵懒地躺在床上，周围是一摞摞亟待批阅的领地文书，那是战火暂时停息后，堆积如山的琐事。
玛蒂尔达就坐在床边，眼神中满是温柔与关切。
她时不时拿起汤匙，轻轻吹凉汤中的热气，然后小心翼翼地送到约翰嘴边。
“趁热喝，这对你的身体有好处。”
她的声音轻柔得如同微风拂过湖面。
约翰微微颔首，顺从地张嘴喝下汤，动作虽显迟缓，却满是眷恋。
“谢谢，玛蒂尔达。”
他低声道谢，目光在触及妻子脸上新添的疲惫时，心中一阵刺痛。
这一场大战，让所有人都疲惫不堪，而妻子操持着后方，付出的辛苦远比他看到的更多。
就在这时，一阵清脆的童声打破了室内的宁静。
“爸爸……”
两个小脑袋探进房门，是卡尔和凯瑟琳。
他们像两只活泼的小鹿，蹦蹦跳跳地来到约翰床前，眼中满是兴奋与依赖。
卡尔迫不及待地拉过约翰的胳膊，兴奋地说道：
“爸爸你看这个！”
说着，他像变魔术似的闪到一边，露出了躲在身后的小黑鸭煤球。
煤球浑身黑得发亮，圆溜溜的眼睛滴溜溜地转着，好奇地打量着约翰。
“煤球，来！”
卡尔边说着，边从旁边拿起一块面包，往煤球上空抛去。
面包在空中划过一道弧线，小黑鸭煤球先是下蹲蓄力，随后猛地跳起来，扑扇着翅膀，准确地接住面包。
紧接着，它来了一个漂亮的后空翻，两个鸭掌稳稳落地，黑羽在阳光下闪着光，那模样可爱又滑稽。
“这可以啊！”
约翰忍不住连连称赞，脸上露出难得的笑容。
他伸手轻轻摸了摸煤球的脑袋，煤球亲昵地蹭了蹭他的手，发出欢快的叫声。
父子三人沉浸在这温馨时刻，卡尔和凯瑟琳的笑声在房间里回荡。
突然，门外来一阵急促的脚步声，紧接着一名卫兵匆匆推门而入，脸上带着紧张与焦急。
“大人，外面出事了！”
卫兵单膝跪地，声音急促地报告道。
第471章 回来之后一堆未读信息
随着约翰领地内战争的结束，之前因战争逃往森林避难的居民开始大规模地被送回各自的家园。
伯爵堡作为领地内的重要城市，自然是居民回归的重点区域。
由于尤达军队在之前的进攻中未能攻入伯爵堡城内，这座城市的大部分区域得以保存相对完好。
半数以上的居民区没有遭受严重的破坏，房屋虽然有些许破损，但经过简单的修缮便可继续居住。
靠近内堡的行政区和商业区，更是与撤退之前的模样相差无几。
加上大量军队仍驻扎在此地，所以当人流再次涌入伯爵堡后，城市内的秩序也十分稳定，没有出现成规模的犯罪活动。
但当地的居民在战争期间养成了一种特殊的习惯，那就是看报纸。
这些年来，印刷厂不断发展，报纸的产量大幅提高。
印刷厂从最初几台印刷机的简陋作坊，逐渐发展成为拥有上百台印刷机和大量专业人员的正规工厂。
报纸的内容也不断丰富，从最初简单的消息报道，延伸到了政治、经济、文化等多个领域。
在众多报纸类型中，军事报纸最受居民们的欢迎。
那些在战争中逃难的居民，更是将军事报纸视为了解外界局势的重要渠道。他们每天都会急切地关注战报的内容，尤其是在战争的关键时期，战报的每一个字都牵动着他们的心。
如果在战报中发现己方的局势逐渐有利，他们就会充满希望，期待着能够早日回到家乡，与亲人团聚。
玛蒂尔达夫人看到了报纸在广大居民中的影响力，于是做出了一个重要的决定。
她直接给后方免费发放军事报纸，确保每个村镇都至少有一份，有些规模较大的村镇甚至有几份。
这一举措使得军事报纸的传播范围更加广泛。
在每个村镇的公共场合，如广场、集市等，总能看到这样的场景：
认字的居民拿着报纸，大声地念给其他不识字的居民听。
大家围坐在一起，认真地聆听前线战报，就连小孩都对报纸上的内容感兴趣。
居民们除了关心自己军队和尤达军队的战况外，对米特兰军队的动向也非常关注。
由于约翰领地内米特兰人占多数，而且米特兰与尤达长年处于战争状态，所以在尤达帝国大举入侵时，很多居民认为仅靠伯爵领地内的军队很难守住这片土地。
他们觉得只有米特兰国王出兵支援，才有可能抵挡住尤达军队的进攻。
因此，安顿下来的难民在恢复工作之后，每天都会关注米特兰军队的最新消息。
然而，左等右等，米特兰军队始终没有出现。
战报中不断传来的是南部尤达攻克米特兰城镇并屠杀大量居民的消息，这让约翰领地内的米特兰人感到十分失望和愤怒。
他们原本认为，作为在最前线生活的臣民，当尤达帝国攻入边境时，米特兰国王能够迅速出兵支援，对抗尤达帝国，但现实却让他们大失所望。
直到之前约翰领地发起大反攻时，战报上才传出米特兰国王下令常备军与其他贵族军队出击的消息。
但此时的消息已经无法平息米特兰居民心中的不满。一些人在得知这个消息后，不由自主地开骂起来。
在一片骂声中，人群里突然传出这样一种声音：
“既然如此，为什么我们不独立？”
“现在虽然已经打退了尤达帝国，但尤达毕竟是一个强大的国家。谁也不知道过几年它会如何行动，也许会再次卷土重来。到那时，难道还要再帮国王守边境吗？”
“这场战争已经让很多人失去了生命，如果再来一次，根本无法承受。不如趁着现在米特兰南部与尤达帝国还在交战，国王无暇顾及这里的时候，直接宣布独立。这样就可以避免成为百年战争的牺牲品。”
议事厅内，约翰端坐在上位，目光扫视着在座的众人，随后将视线停留在威斯克身上，开口问道：
“所以说，我领地内居民认为现在是个独立的好时候，也大部分同意独立？”
威斯克微微欠身，神色平静地回应道：
“是这样的，大人。最起码在伯爵堡，这种言论已经获得了大部分居民的支持。他们现在已经开始讨论国旗草案了。”
左思右想后，约翰决定先将此事搁置。根据在温达姆获取的情报，老国王见死不救已经成为不争的事实，自己肯定也不会跟他混了。
开玩笑，大难临头不救兄弟一把，那以后再让兄弟两肋插刀，兄弟不给你插两刀就已经算讲义气了，更何况你作为封君不保护封臣领土完整，人家为啥认你当君主还为你承担军事跟纳贡。
但在他心中，这事儿还是得等之后停战时各国会议上再做定夺。
“这事先不提了，咱们先来说说法王厅那边的事。”
约翰转移话题，接着问道:
“之前不是说要给我封圣了吗？现在得知我没死后，圣都那帮人怎么讨论的？”
这也是约翰认为领地有独立倾向的一个重要原因。
都封圣了，以后大家尊称他为圣约翰，而且法王在封圣的时候还向光明神给自己升官成了天使。
到时候米特兰国王再留着自己当封臣，每次见面时尴尬的局面可想而知，到底是谁给谁跪拜都成了问题。
威斯克还未开口，普洛斯便赶忙发言道：
“这事暂时还没有明确结果。不过对面已经将封圣时候用来给您安放……‘遗体’的棺材已经到达伯爵堡了，大人您看……”
话音刚落，就被约翰不耐烦地打断了：
“停停停，别再提那个棺材了。总不能我钻进去找人给我活埋了吧，这也太晦气了。你要的话我送你了，就当给自己提前找个棺材。”
普洛斯听后，涨红了脸，想要解释却又不知如何开口，只能低下头，场面一时有些尴尬。
约翰看着桌面上的各种文书，微微叹了口气。
一年多没处理政务，曾经熟悉的事务如今竟让他感觉有些生疏，就好像睡过头后发现手机里堆满了未读消息，那种陌生感让他有些不知所措。
“看来还得麻烦诸位多加班一下了。”
第472章 全都乱套了
法王宫殿内，气氛紧张得如同即将爆发的火山。
宽敞的大厅内，诸位神职人员围坐在一起，为约翰的事情争论得面红耳赤，甚至到了几近掀翻桌子的地步。
“诸位，我必须再次重申！既然约翰没死，那他就不符合封圣的条件。圣人之位，必须得是殉道者才能担任！”
菲迪利高站在大厅中央，双手挥舞着，情绪激动地说道。
“他没死，说明光明神并没有召唤他去天堂，那他凭什么占据圣人的位置？这简直是对圣人之位的亵渎！必须立刻剥夺他的圣人荣誉！”
死圣人对于菲迪利高来说没有任何威胁。但活圣人无论在宗教还是政治方面都给菲迪利高带来重创。
如果约翰作为圣人向菲迪利高发难，说菲迪利高是不虔诚或者直接指控他是异端，那他根本无法招架，人家可是向光明神述职又被祂老人家派下来的，你敢说人家的话不正确？
菲迪利高的话音刚落，立刻引来了众多神职人员的反对。
“菲迪利高，你这话就不对了！”
一位年迈的主教站了起来，他的声音虽然不大，但却充满了威严。
“从古至今，都没有封圣后再撤回的先例。这不仅仅是一个规定，更是一种传承和信仰。如果我们轻易剥夺约翰的圣人荣誉，那岂不是在向众人表明，我们法王厅的决策可以随意更改？这对我们法王厅的威望将会是巨大的打击！”
“哼，威望？难道就因为这个所谓的威望，我们就要一直维护一个不知道是不是假死的人吗？”
菲迪利高不屑地说道。
“再说了，如果约翰是被光明神复活的，我们这样做就是对神明不敬。但我们怎么确定他一定就是被光明神复活的呢？万一他是为了成为圣人而假死的呢？我们不能被这种不确定的事情冲昏头脑！”
“你放屁！”
这时雷纳德将军站出来，对着菲迪利高直接骂道。
“我亲眼看见那个时候约翰大人已经没气了，你说约翰大人是装死，可有什么证据吗！”
“别忘了，约翰大人在圣战中立下的功劳。他为了守护法王厅在库夏的领地，为了我们的信仰，不惜牺牲自己。”
“就算他现在没死，那也一定是光明神对他另有安排！你不能因为自己的一时猜疑，就否定他的功绩和信仰！”
“哼，一个打了败仗的将军，居然还敢来指责我，我还想问你们被库夏人围困是怎么出来的，不会是已经投降库夏皇帝，跟对面里应外合吧。”
见雷纳德有什么反驳自己，菲迪利高毫不犹豫地回怼道。
“我劝众位都要有清醒的头脑，不要被这个败军之将以及那个无耻小人给骗了！”
“菲迪利高，你所谓的清醒头脑，就是抛弃我们对光明神的信仰和对前辈的尊重吗？”
一位年轻的神职人员忍不住大声说道，
“约翰大人和雷纳德将军是前辈，他们的精神激励着我们每一个人。约翰大人的复活，说不定就是光明神给我们的启示，让我们更加坚定信仰。你却在这里一味地反对，你还是不是光明神的信徒？”
“你……”菲迪利高被气得说不出话来，脸涨得通红。
“都别吵了！”
一位资历较深的主教大声说道。
“我们应该冷静下来，好好思考这件事情的本质。”
“我们不能仅仅因为他没死，就否定他的圣人荣誉。但同时，我们也不能完全忽视约翰是否是假死这个问题。”
“我们需要更多的信息，让奇迹认定局去查这事，看看有没有神迹支持约翰就是圣人。”
大厅内稍微安静了一些，但很快又喧闹起来，大家各执一词，争论不休。
菲迪利高见众人准备搁置这个议题，如果这回就这么过去了那今后这件事就直接板上钉钉了，于是再次站起来喊道：
“不管怎么说，我认为必须剥夺他的圣人荣誉。我们不能破坏圣人之位的神圣性！”
“你太极端了！约翰大人是我们敬仰的英雄，他的复活也许蕴含着更深的含义。我们应该尊重这个奇迹，而不是轻易做出剥夺荣誉的决定。”
西奥多见菲迪利高又想搞事，便起身反驳道。
“哼，奇迹？我看他是想凭借这个复活的身份谋取更多的权力和地位！
“还有你，你不是从约翰领地内来的吗？约翰封圣后，第一个受益者就是你吧！”
菲迪利高对西奥多怒目而视，后者也直视着对方喊道:
“难道你菲迪利高就那么干净吗！你那些事还用得着我来说，都能直接编书了！”
“够了！”
一位年迈的大主教站起身来，他拄着法杖，缓缓说道:
“我们这样争吵下去，永远也做不出决定。我们应该相信光明神的指引，相信法王殿下的智慧。我们不能因为个人的情感和偏见，影响了法王厅的决策。”
大厅内再次安静下来，众人的目光都投向了坐在宝座上的法王。
法王坐在那里，皱着眉头，看着争吵了快三天的众人，心中十分无奈。他叹了口气，随后用宝杖杵了杵地面，示意众人安静。
“我不得不说，你们这样的争吵实在让我失望。”
法王的声音在大厅内回荡。
“约翰伯爵还活着，这对我们来说不是一件好事吗？怎么众位都为了这件事反而十分愤怒？”
“难道约翰复活了就不是那个曾经参与圣战的英雄了吗？他为我们守护了信仰，为我们付出了一切。我们不能因为他还活着，就否定他的功绩和贡献。”
法王看着众人，目光坚定而又温和，
“而且，我们法王厅的决策应该基于光明神的旨意和正义的原则，而不是被情绪左右。”
“现在，既然大家无法做出决断，那不如这样:既然约翰还活着，我们就保留他的圣人荣誉。就按高于枢机主教的待遇来对待他。这不仅是对他的尊重，也是对他所做出贡献的肯定。”
“希望你们以后不要再为这种事情争吵不休，而是把精力放在全心侍奉光明神上。”
第473章 终战谈判
1458年，米特兰集结的主力军队在国王的带领下一路高歌猛进，直接杀到了尤达帝国控制的多尔多雷堡下。
多尔多雷堡那庞大而坚固的防御体系让米特兰军队吃尽了苦头。
城墙上布满了防御工事，箭塔高耸，同时戈隆总督士兵以及逃到这里的波斯高手下的紫犀骑士团严阵以待。
米特兰军队多次发起进攻，却都被尤达士兵顽强地击退。
此时，尤达帝国内部正处于动荡之中。
前任皇帝路德维希刚刚被囚禁起来，反对路德维希的贵族们恢复了前任皇帝的贵族议会。
原本由路德维希扶持起来的总督和贵族先是对此表示强烈反对，他们聚集在一起，情绪激动地要求那些谋反的贵族立刻释放路德维希。
他们认为路德维希才是合法的皇帝，这些谋反贵族的行为是对帝国的背叛。
然而，在贵族议会提出了不剥夺他们职位和爵位领土以及邀请他们加入贵族议会的条件后，那些路德维希派的总督与贵族们权衡再三，无奈地表示：
“什么路德维希，不考虑了。”
至此，路德维希政权宣告覆灭。
新贵族议会刚解决完帝国内战，就意识到多尔多雷堡的重要性。
一方面，他们派遣约翰的岳父雷吉纳里伯爵前去与北方同盟联军交涉，表示愿意进行停战谈判；另一方面派兵前往多尔多雷堡协助防御。
然而还没等尤达军队到达多尔多雷，米特兰军队内部却开始出现了分裂。
米特兰国王的目的是希望趁现在大好局势一举拿下多尔多雷堡，扩大自己在战争中的优势。
但对于贵族们用行动表示，他们不是傻子。
攻打多尔多雷堡的方式只能靠人命去堆，在之前的多次进攻中，已经有大量的士兵伤亡。
更何况国王自己的军队稳坐中央，前线攻城的是那些贵族自己的军队。
贵族们心想，给你打几轮意思意思就得啦，还真想要我们把自己家底给耗光了？
而且，众位贵族也看透了国王的最终目的，那就是加强中央集权削弱地方贵族势力。
之前约翰伯爵领地被入侵，人家是你的提拔上来的封臣你都不去救，现如今攻城却让我们上去送，真当对面城墙上的火炮是摆设啊。
很快在一次军事会议上，米特兰的一位贵族站出来率先发难，满脸愤怒地说道：
“陛下，您看看这多尔多雷堡的防御，我们每次进攻都要付出巨大的代价。这仗不能再这么打下去了，我们的士兵已经死伤无数，再这样下去，我们这些贵族的家底都要被打光了！”
米特兰国王皱着眉头，说道：
“朕知道攻城艰难，但现在正是扩大战果的好时机。只要拿下多尔多雷堡，我们就能进一步掌控局势，到时候就不用担心尤达军队入侵了。”
另一位贵族反驳道：
“陛下，明明之前约翰伯爵的领地被入侵的时候才是最好出兵的时候，您为什么要拖到现在，难道现在的多尔多雷堡的城墙比前几个月脆吗？”
言外之意就是你国王做事不守规矩，现在你在贵族眼中威信全失，想打多尔多雷，你就得给贵族们更多利益。
就这样，双方僵持不下。尤等到达援军进驻多尔多雷堡后，米特兰国王无奈地叹了一口气，说道：
“得了，还是和谈吧。”
于是，尤达帝国与米特兰的和谈跟与北方同盟的和谈同时在多尔多雷堡附近进行。
原本作为米特兰国王的封臣，约翰没有资格派代表来，但尤达方面说如果不允许约翰来，那就不跟米特兰和谈，所以米特兰国王只得同意让约翰派人过来。
约翰这边派出的代表是西蒙，很快多尔多雷堡西城门前方搭起了一个帐篷，众位国家的代表开始和谈。
作为战胜国的北方同盟，其要求的筹码很明确，就是想要将联军此时占领的尤达帝国领土划为同盟的合法领土，并且要求尤达帝国因入侵造成的破坏进行赔偿。
尤达帝国的卡斯托利伯爵，在听闻北方同盟的要求后，与随行人员商讨了一番。卡斯托利伯爵深知，以尤达帝国如今的实力，想要收回被占领的领土实在是力不从心。
经过一番权衡，他缓缓点头表示可以接受这些要求，现如今保存实力才是当下尤达帝国最为关键的事情。
不过，卡斯托利伯爵也提出了自己的要求，他郑重地说道：
“我们愿意割让领土并接受赔偿，但道格尔将军的尸体必须收回，同时，要释放包括亚当在内的十余万尤达士兵。”
西蒙则立刻回应道：
“亚当作为入侵的领导者，他的行为给多个国家带来了巨大的灾难，他应该受到审判。而且，尤达战俘需要等到完成对地区的建设后才能回到尤达。”
大体条件确定后，双方便派人改日再做具体条件的协商，接下来便是米特兰与尤达的谈判。
米特兰王国的代表霍斯大臣站了出来。他要求尤达帝国归还包括多尔多雷堡在内被尤达军队占领的米特兰领土。
他目光灼灼地盯着卡斯托利伯爵，说道：
“多尔多雷堡是我们米特兰的重要据点，必须归还。”
卡斯托利伯爵丝毫没有退缩，他冷冷地回答道：
“多尔多雷堡绝不可能归还，不然米特兰军队随时随地就可以从南方平原进入尤达帝国腹地。”
霍斯大臣也不废话，直接威胁道：
“如果你们不归还多尔多雷堡，米特兰军队将派大军从北方入侵尤达帝国，到时候你们的损失将会更大。”
卡斯托利伯爵不慌不忙，微微一笑，说道：
“如果你们敢这么做，那尤达帝国将支持已经成为圣人的约翰从米特兰王国独立出去，自己建立一个新国家，并且只要米特兰军队进攻约翰的领地，尤达军队绝对会站在约翰这一边。”
霍斯大臣被卡斯托利伯爵的话震惊得一时语塞，这个提议无疑触及到了米特兰王国的最不能讨论的问题:约翰到底能不能从米特兰王国独立。
如果约翰独立建国，那对米特兰将是一把双刃剑，好处就是米特兰不必担心北方受到尤达军队入侵了，坏消息就是米特兰失去了部分领土与一支能打的军队，不就现如今约翰也迟早得独立。
尤达与米特兰为了这个问题，谈判持续了将近半个月。
最终，谈判结果被汇报给了米特兰国王和尤达贵族议会。
双方又选了个地方，进行了国王与贵族议会的直接会谈。
会谈中，米特兰国王看着尤达贵族议会代表卡斯托利伯爵，缓缓说道：
“我们不能再这样无休止地争论下去了。为了双方的利益，我们愿意做出一些妥协。米特兰王国与尤达帝国将保持原有边界不动，停战半年。”
卡斯托利伯爵点了点头，表示赞同，米特兰王国则继续说道：
“同时，我们也认可支持约翰独立建国的决定。新成立的国家将退出米特兰与尤达的战争，但作为中立国，约翰必须允许两国与其发展正常外交。”
在两个大头解决完后，尤达帝国才开始与法王厅的会谈。
法王厅的代表菲迪利高一进入会场，就带着一身的傲慢。他站在尤达帝国的代表面前，大声说道：
“尤达帝国必须交出路德维希。他是罪人，必须接受法王厅的审判。”
卡斯托利伯爵皱了皱眉头，说道：
“路德维希再罪孽深重，他也是前任尤达帝国皇帝，只有贵族议会才能对其进行审判。”
菲迪利高的脸色变得更加难看，他继续说道：
“不仅如此，你们要将从神职人员任命权力交回法王厅，同时改‘帝国’为‘王国’。这是法王厅的底线。”
卡斯托利伯爵冷笑一声：
“哼，想要我们的权力，没那么容易。我们尤达帝国有自己的传统和体系，不会任由你们法王厅摆布。你们这是无理取闹。”
菲迪利高被卡斯托利伯爵的态度激怒了，他大声说道：
“你们若是不答应，那就别怪我们不客气。法王厅可不是好惹的。”
卡斯托利伯爵针锋相对：
“那你们可以试试。尤达帝国也不是任人欺凌的软柿子。”
双方僵持不下，最终只能先同意神职人员交由法王厅任免这一条件，来保证最基本的合作
第474章 直接上全麻的危害
对于停战大部分条款，约翰还算满意，这些条款在某种程度上满足了联军目前的利益需求，尤达那边为了停战还是很有诚意。
就是有关于亚当的处置现在还存在争议，作为战争后期尤达军队的领导者，亚当在前世都能被算甲级战犯，更何况他本人也曾经指挥过军队往他表格普洛斯收拢难民的小城抛燃烧的干草球导致城内大火烧死上百名平民。
这也导致亚当在领地内已经臭大街了，别说老百姓，约翰都想直接弄死他。
可是，尤达方面却死死咬住这条不放。他们态度强硬，丝毫不肯让步。
与尤达方面强硬对抗虽然并非不可行，但战争带来的损失实在太大。
联军在这场战争中已经付出了惨重的代价，此时再起战端，无疑是雪上加霜。
而且，同盟里的其他三国也表示现如今的条件对他们十分有利，纷纷派人前来劝说约翰放人。
他们的理由冠冕堂皇，声称保持局势稳定有利于各国的长远发展，可约翰心里也清楚，他们不过是想维护自己即将到手的利益罢了。
面对这般复杂的局面，约翰决定找来间谍大臣威斯克，向他询问亚当在尤达帝国内人缘。
不一会儿，威斯克匆匆赶来，他给出对亚当的评价更是让约翰觉得惊讶:
亚当在尤达贵族内的风评极差。他为人自大狂妄，总是喜欢刺伤他人，这种性格使得他的人缘糟糕透顶。
与他相比，搞南通的戈隆总督都算是人品极佳的，毕竟戈隆买钩子还真的按价给钱。
之所以要他回去，第一点就是亚当作为前任皇帝的统帅，若在外边被审判至死，这对他和尤达贵族来说，实在是太丢人了。
第二就是，与亚当相比，他的儿子阿顿更是无法无天，整天沉迷于吃喝嫖赌，毫无节制。若不把他老爹弄回去，恐怕没人能管住他了。
说到这里，威斯克眼中闪过一丝狡黠，凑近约翰，压低声音建议道：
“大人，条约里说将亚当活着送回尤达帝国，虽未明确规定他必须以何种状态活着回去……”
约翰闻言，眼中精光一闪，嘴角微微上扬，说道：
“诶，你这主意好。”
在约翰看来，半死不活只剩一口气的亚当，本质上还是活着的亚当。
只要能保证在他死之前把他送回尤达帝国就行，至于他回尤达帝国后何时咽下最后一口气，那就是尤达方面自己的问题了。
……
地牢的大门前，两名守卫正笔直地站立着，眼神警惕地扫视着周围。
随着一阵沉重的脚步声传来，约翰在威斯克的陪同下走进地牢。
地牢内弥漫着一股潮湿腐朽的气味，昏暗的烛光在潮湿的墙壁上摇曳不定。
约翰缓缓来到地牢深处，透过铁栅栏，他的目光落在了一个被吊起的身影上。
那人便是亚当，此时的他如同烧鸭般被吊在空中，双脚离地，双手被粗重的铁链紧紧锁住，动弹不得。
他的身上满是伤痕，血迹斑斑，身上的衣服早已破烂不堪，被血液浸透，散发着令人作呕的气味。
亚当的双眼紧闭，气息微弱，似乎已经昏迷多时。
约翰冷冷地看着他，心中没有一丝怜悯。他冷冷地说道：
“把他弄醒。”
站在一旁的拷问官立刻上前一步，手中的铜盆里装着满满的一盆冷水，“哗啦”一声，冰冷的水朝着亚当的脸泼去。
亚当在冰冷的刺激下，猛地一颤，缓缓睁开眼睛。
当看清眼前的人是约翰时，亚当的眼神中瞬间充满了恐惧，他的嘴唇颤抖着，连忙求饶道：
“约翰伯爵……不，约翰大人！求求您放过我吧。”
约翰面无表情地看着亚当，心中毫无波澜。他不想听亚当的求饶，这些话语在他听来，不过是虚伪的挣扎。
他的眼神冷漠而决然，直接说道：
“直接动手吧。”
说完，便转身离开了地牢，只留下亚当惊恐的眼神和拷问官那冰冷的目光。
亚当不明白约翰的意思，他的身体在绳索上挣扎着，眼神中充满了恐惧和困惑。
这时，他看到留下来的拷问官拿着一个类似核桃夹子的东西，那冰冷的金属表面在微弱的光线下闪烁着寒光。
拷问官将核桃夹子对准他的胯部，脸上露出一丝残忍的笑容，说道：
“对你的篮子说再见吧！”
说罢，用力一夹。
“啊嗷嗷嗷！”
一阵杀猪般的叫声在地牢的走廊中回荡。
那凄惨的叫声仿佛要穿透墙壁，传遍整个地牢。
亚当的身体在痛苦中剧烈扭动，汗水湿透了他的衣服，他的惨叫回荡在死寂的地牢中，每一声叫喊都充满了绝望与恐惧，让人的心灵都为之颤抖。
这叫声仿佛是来自地狱的哀嚎，让人不禁毛骨悚然，仿佛能感受到他那无尽的痛苦。
……
到了提交战俘的日子，尤达帝国的代表们来到了约定的地点。
不一会儿，一辆马车缓缓驶来，尤达代表们立刻挺直了身子，准备迎接亚当。
然而，当他们走近马车时，却发现情况有些不对劲。
随后从马上有两人抬下来一副担架，更是让他们震惊了——担架上的亚当，浑身是血，伤痕累累，已经奄奄一息。
他的衣服被鲜血染红，一块块破布挂在身上，随风飘动。
身体瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒，胸口微弱地起伏着，仿佛随时都会停止呼吸。
尤达使者刚想质问对方，却看到对面早已驾驶着马车跑了。
昏迷中的亚当立刻就被送到了几名医生面前。
医生们看到亚当的惨状，顿时倒吸一口凉气。
“诶呀。”
一位年长的医生看着亚当的身体状况，不禁叹了口气。
他蹲下身子，仔细检查着亚当的伤口，眉头紧锁。随后，他对着身边的其他医生说道：
“能救，但是他可能会落下残疾。”
说完，他便拿来一瓶装着不明液体的药剂。
“这是来自库夏的麻药，涂了它，患者的感知会在一段时间消失，从而让他在治疗中安静下来。”
随后，医生们开始忙碌起来，他们小心翼翼地给亚当全身伤口都涂了麻药后就开始治疗。
一时间，治疗室里只有医生轻微的呼吸声。
时间一分一秒地过去，医生们全神贯注地处理着亚当的伤口。
过了一会儿，一名助手突然发现亚当胸口没有起伏了，他脸色瞬间变得惨白，急忙对医生说道：
“老师，病人没有呼吸了！”
第475章 反尤达入侵战争结算
亚当死了，死得突然，毫无预兆。
以至于约翰看了之后都怀疑是不是他也在学自己搞假死。
不过经过威斯克向驻扎在尤达帝都的间谍确认后，事实证明亚当确实已经死亡。
确认死亡后，亚当儿子阿顿的反应更是让人意想不到。
第二天他就匆匆忙忙举办葬礼把亚当埋了，整个过程用时不到 48 小时。
葬礼结束后，阿顿仿佛没事人一样，又开始花天酒地，仿佛亚当的死对他来说只是生活中的一个小插曲。
“也是很好孝了。”
不过，此时的约翰并没有太多心思去关注阿顿的行为。
作为反尤达帝国入侵战争的胜利者，他的首要任务是开始准备联盟的内部谈判。
这场仗已经打完了，该到战争结算的时候了。
开会地点定在了约翰的伯爵堡，城堡大厅里弥漫着一股庄严肃穆的气氛，参会人员陆续到场，包括约翰在内的伊苏大公、格兰特大公，以及巴尔登国王这些国家的君主，他们的身边围绕着各自国家精心挑选的官员。
首先，mVp 的位置毫无疑问是属于约翰的。
在过去的半年里，他的军队替整个联盟硬扛了尤达帝国数十万人的进攻，承受了巨大的损失。
经过漫长的谈判，约翰直接吃下了联军占领区最大部分的土地。
这片土地包括奥尔登、明斯克、杜塞尔多夫、代特、诺威、布伦六个总督领。
这些领地直接让约翰合法控制区翻了三倍，他的势力范围得到了极大的扩张，成为了北方联盟中最为强大的存在。
第二名则是巴尔登王国。作为陆上国家，巴尔登国王也是遭受尤达帝国进攻的国家之一。
在与联军一同反攻的时候，巴尔登国王展现出了敏锐的战略眼光。
他果断地派出了一支军队，一路攻下了兵力空虚吕耐领和荷尔斯领，成功捡到了漏。
第三则是格兰特公国，爱德华大公为了帮助联军，把压箱底的火龙骑士团以及人形高达古伦贝鲁多都派了过来。
毕竟，他的国家格兰特岛人口稀少，自己这边格兰特岛还没完全开发。
不过，约翰还是将原本租借的丘斯达城还给了爱德华，以表达对他帮助的感谢。
爱德华也表示不会影响住在丘斯达外国居民的日常生活，这一举动也让约翰十分满意。
最后就是躺赢狗伊苏公国。
在这个战争中，伊苏公国兵没派多少，最大的亮点也就是走海路往北港运输物资与军队。
虽然他们的付出相对较少，但伊苏大公也没打算分领地，他们主要是奔着尤达帝国的赔款才来的。
不过，他对于巴尔登国王新占领的两个领地内的沿海城市很感兴趣，虽然巴尔登王国在大陆北方，但伊苏公国在大陆更北方的岛上，两个国家很快就商谈完了沿海城市的开发条约。
接下来，便是关于尤达帝国的赔款与战俘问题。
赔款的分配原则是要领地的少拿，不要领地的多拿。
没有获得领地的国家，如格兰特公国和伊苏公国，将获得较多的赔款，以弥补他们在战争中的付出。
而所有尤达帝国的战俘统统被约翰要走了。战争的惨烈让双方的军队都付出了沉重的代价，同时重建也需要大量的人力，这些战俘将成为建设的重要劳动力。
协议达成后，所有人都很高兴，这场战争让各国的命运都发生了巨大的变化。
于是在晚宴上，灯光闪耀，美酒佳肴摆满了长桌，大家推杯换盏，喝得酩酊大醉，一同庆祝着战争的结束和谈判的成功。
“友谊万岁！同盟万岁！”
与伯爵堡那热闹非凡的景象截然不同，夜晚的尤达帝都沉浸在一片死寂之中。
往日繁华的街道此刻空无一人，只有几盏昏暗的灯笼在寒风中摇曳，发出微弱的光芒。
南城门缓缓打开，发出沉闷的“吱呀”声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
路德维希的车队正从南城门离开帝都，缓慢地向南行进。
贵族议会那冗长的讨论已经落下帷幕，最终的结果如同沉重的巨石，狠狠地砸在了路德维希的头上——他被剥夺了尤达皇帝的尊号。
曾经至高无上的权力，如今如过眼云烟般消散。
而更让他屈辱的是，他将被押送回原本南方的领地，囚禁在那里并度过余生。
路德维希坐在马车上，眼神空洞而绝望。
他的脸庞失去了往日的光彩，变得苍白而憔悴。
一想到自己从高高在上的皇帝沦为阶下囚，心中便涌起无尽的愤懑和怨恨。
他望着越来越远的帝都，口中不停地咒骂着贵族议会：
“那些卑鄙的家伙！他们背叛了我，夺走了属于我的一切……我绝不会放过他们！”
随着车队的前行，周围的环境渐渐安静下来。路德维希一路上都在愤怒地咆哮着，发泄着心中的怨恨。
仆从们战战兢兢地跟在马车旁，不敢多说一句话。
等到骂累了，路德维希很快就靠在座位上打盹。
“搁愣……”
路德维希感到一阵颠簸，他醒过来皱着眉头问道：
“发生了什么事？”
仆从听到路德维希的询问，连忙走上前，拉开窗帘往外面看了一眼。
“大人，车队上桥了。”
“哦。”
路德维希听到后刚准备睡下，放松一下这紧张的神经。
然而，他刚刚闭上眼睛，就听到耳旁传来一阵震耳欲聋的爆炸声。
一股强大的热浪扑面而来，将路德维希和仆从们掀翻在地。
路德维希只觉得眼前一黑，整个人就消失在了热浪中。
第二天，一队商队路过此地。
当商队来到这座桥附近时，众人都被眼前的景象惊呆了。
原本坚固的桥早已消失得无影无踪，取而代之的是一片废墟。
断木残枝散落一地，被烧焦的黑炭散发着刺鼻的气味。到处都是各种尸体的残骸，有的肢体分离，有的被烧得面目全非。
商队的人们被这恐怖的景象吓得脸色苍白，纷纷停下脚步，不敢靠近。
随后路德维希死亡的消息就传遍了尤达，有人说他是被贵族议会给灭口了，有人说是米特兰间谍干的，还有的说是被光明神一道雷给劈死了，不过由于现场没有发现任何线索，贵族议会也便不再去管这件事了。
第476章 新的任务已经出现
路德维希死亡的消息，恰似一阵疾风，迅速地刮过整个尤达帝国。
那消息所承载的震惊与不安，随着风一路向西，跨越整个尤达帝国的领土，最终吹到了约翰的耳边。
“这下真成牢大了。”
约翰听闻后，心中暗自感叹。
尽管他并不清楚究竟是何人策划了这场针对路德维希的谋杀，但从现场的痕迹来看，显然是有人提前在桥下埋好了炸药包。
当路德维希的车队行至桥上时，炸药被点燃，瞬间爆发出巨大的威力，将路德维希以及他的车队一同送上了天。
尽管路德维希曾入侵过约翰的领地，但约翰对路德维希也保持敬意，除了他现在成为这个世界的牢字辈大哥外，不得不承认，路德维希在某些方面确实有着独特的才能。
作为反尤达帝国统一战线的缔造者，他那抽象的外交手段和看似复杂却实则混乱的军事微操，成功挑起了包括尤达人在内整个大陆所有民族对尤达帝国的反抗。
可以说，没有路德维希，虽然换个谨慎脑子正常的皇帝发起偷袭，米特兰亡国不太可能，但约翰领地的损失只会更大，战争胜利后也不会给约翰爆这么多金币。
估计现在这会儿，穿着盔甲的路德维希正站在一片漆黑之中大喊道：
“亚当！道格尔！我的军队呢！”
“大人！”
这时，门卫卫兵匆匆前来禀报：
“您所需要的旗帜已经做好了。”
约翰抛开自己脑海中的思绪回应道：
“送进来。”
不一会儿，两名仆人恭敬地进入房屋，其中一名双手托着卷起来的旗帜。
随着两人缓缓张开旗帜，一面黑白红三色旗帜映入约翰的眼帘。
实际上，当约翰在与各国签订条约之时，他的心思就开始着重放在新国家未来的发展之上。
如今新国家在吞并了条约上的土地后，已然成为法王厅教圈中米特兰与尤达之后的第三大国家，三国鼎立的格局由此诞生。
然而，相较于米特兰、尤达这些老牌大国，新国家在诸多方面依旧存在着不小的差距。
不但领土面积显得狭小，人口数量也不占优势，更不用说在资源储备和人才数量上的不足。
经过长时间的深思熟虑，约翰决心对新国家进行大刀阔斧的体制改革。
他打算废除传统的封君封臣制度，建立起中央集权的国家体系。
在这样的体系下，贵族不再是那种拥有诸多特权的阶级，而是一种象征着荣誉的身份，只要是为国家做出突出贡献的人，不论出身贵贱，都可以获得贵族的称号。
同时，约翰计划在国内大力进行基础建设投资，致力于提高民众的生活水平，丰富民众的文化教育资源，让民众对新国家产生强烈的归属感与认同感，使民众彻底离不开这个国家。
总之一句话:让民众感受到别的国家没有的恩情！
在考虑新国家的国旗设计时，约翰绞尽脑汁，他希望国旗简洁明了，便于民众识别。
最终，他干脆直接拿了德二的旗帜样式。
其中，黑、白两色代表着约翰原本的白底黑鹰旗上的两色，红色则代表民众。
在国家历史的诠释中，黑白红可以解释为在尤达入侵战争中，全体民众浴血奋战，冲破黑暗，迎接光明的艰难历程，以此来表达新国家是由全体民众齐心协力建立起来的伟大理念。
从精神层面来看，黑色代表着忠诚与坚毅，白色代表着纯洁与友善，红色代表着团结与勇敢，以此来体现国家公民所应具备的道德品质。
约翰觉得，这面国旗的设计理由十分完美，他这辈子恐怕再也想不出其他更好的旗帜设计方案了。
“就这样了，让西蒙他们看看这旗帜行不行。”
于是，约翰当机立断，派人召集众位大臣一同前来观赏国旗。
正当约翰缓缓触碰到这面充满寓意的国旗时，许久未曾有新消息提示的神秘系统突然有了反应。
一道闪烁着幽光的屏幕毫无征兆地横在约翰眼前，屏幕上开始显示着更新进度：
“更新中……1％……”
随着时间的推移，数字不断跳动，最终停在“100％”。
紧接着，屏幕上弹出一个醒目的提示框：
新增任务——建立新的国家
而在提示框下方，则清楚地标明奖励为“拿破仑全面战争”。
“我去，系统又活啦！”
许久未曾得到系统提示的他，乍一看到那熟悉的提示界面再次浮现，心里十分激动。
结果就是他控制不住自己，身体不受控制地向前倾，差点直接跳起来。
然而，这一激动之下，他一个不留神，结结实实地撞到了桌子边上。
“咚”的一声闷响，直接惊动了门外的卫兵。
卫兵们听到声响，立刻冲进约翰的办公室，一边大声呼喊着：“大人摔倒了！”一边快步奔向约翰所在的位置。
约翰被这突如其来的变故弄得有些尴尬，他连忙摆了摆手，强装镇定地站了起来，说道：
“没事没事，就是太累了。”
卫兵们虽满脸担忧，但见约翰神色并无大碍，也不好多说什么，只能默默退下。
待卫兵们离开后，约翰定了定神，调整好状态，一段时间后，众位大臣相继来到内堡。
当他们看到悬挂在中央那面简洁而醒目的国旗时，都感觉有些单调，但在约翰的解读下，众人表示认同。
毕竟不认同也不行，在场的大臣们，除了普洛斯和西蒙接受过正规学院教育外，其他大多是野路子出身，在约翰拥有领地之后，才得以有机会转为半工半读。
普洛斯微微点头，说道：
“表……大人，这面国旗的理念确实深刻而独特。”
西蒙也附和道：
“没错，这简洁的设计和丰富的寓意，相信民众们能够轻易理解和接受，这有助于增强国家的凝聚力。”
其他大臣也纷纷发表自己的看法，表达着对国旗的赞赏和对约翰理念的支持。
见所有人都同意了国旗的设计和理念后，约翰的脸上露出了满意的笑容。
他的目光扫视着众人，声音洪亮而有力地继续说道：
“那事不宜迟，诸位大臣，建国计划正式开始！”
第477章 神圣赫尔德兰王国，启动！
伯爵堡内的一间酒馆里，弥漫着淡淡的酒香。
昏黄的灯光在木质的桌椅上投下摇曳的光影，将整个酒馆烘托出一种质朴而温暖的氛围。
店主正站在柜台旁，手中拿着一块干净的布擦拭着酒杯。而他的目光却时不时地飘向屋顶，那上面有一个被干草堵住的破洞，那个洞自从他逃难回来后就发现了，相比于其他人倒塌的房屋，他这已经算是十分幸运了。
他一边擦拭着酒杯，一边在心里盘算着有时间得请个木匠过来修一下。
这个破洞已经存在一段时间了，每到刮风下雨的时候，雨水就会顺着破洞滴落下来，打湿了柜台上摆放的酒瓶，也让顾客们感到有些不便。
而酒馆里的一角，酒客们正如往常一样高谈阔论，热闹非凡。
他们的声音此起彼伏，在酒馆的各个角落回荡。
“这回签条约伯爵大人直接占了尤达帝国一大片领地。”
一位身材魁梧的酒客端着酒杯，满脸得意地说道。
他的声音洪亮，引得周围的人纷纷侧目，同时他的脸上洋溢着自豪的神情，仿佛这事儿是他自己做的一样。
“你怎么还叫伯爵，现在应该叫陛下了。”
另一位穿着华丽服饰的酒客立刻反驳道。
这句话引起了周围人的好奇，大家纷纷将目光投向了说话的人。
一位满脸胡须的中年男子疑惑地问道：
“这是什么时候的事啊？我还不知道呢。”
那位穿着华丽服饰的酒客见众人将目光聚焦在自己身上，不禁挺直了腰板，眉飞色舞地炫耀起来：
“我有个亲戚在内堡当仆人，他亲口告诉我的。陛下已经定好国旗了，现在正跟大臣商讨国家的名称呢。”
此话一出，酒馆里顿时响起一片叫好声，酒馆里大部分人都觉得这是一件好事，因为建国后这里肯定就是国家首都，到时候身为国王的约翰肯定会投钱优先发展这里。
与此同时，在内堡的大厅里，气氛同样热烈而庄重。
约翰坐在大厅上方的宝座上，目光沉稳而深邃地扫视着下面站着的包括从外面赶回来的查理在内的所有大臣。
大臣们个个神情专注，正你一言我一语地就新国家名称进行着热烈的提议。
西蒙率先开口道：
“我觉得可以直接以陛下现在所在的弗朗什孔泰直接将新国家命名为弗朗什孔泰领，这样既体现了国家与这片土地的紧密联系，又有一种传承和延续的感觉。”
他的话音刚落，霍克便站了出来，提出了不同的看法：
“我觉得按陛下发家的森林领将国家命令为雾凇王国也不错。森林领是陛下崛起的地方，有着特殊的意义，而‘雾凇’这个名字就很贴合这一点。”
接着轮到威斯克说道：
“现如今陛下是圣人，那就应该直接叫圣国。圣人代表着神圣和威严，以‘圣国’命名，能够彰显新国家是圣人治理的国家这一特殊地位。”
其他诸如以天使、花卉、动物命名的国家名称更是不在少数。
有的建议叫“天使守护王国”，寓意着国家在天使的庇佑下繁荣昌盛；有的提出叫“鸢尾花王国”，象征着国家的美丽与浪漫；还有的觉得叫“雄鹰王国”，代表着国家的强大和威武。
约翰静静地听着众人的提议，心中觉得他们说的都有道理，但感觉都差点意思。
他微微皱眉，目光在大厅中扫视了一圈，最后落在了一旁正在翻词典的普洛斯身上。
“你有没有找到什么高端，大气，又富有深刻意义，专门用来形容一片土地的词汇啊。”
约翰开口说道。
普洛斯连忙回答道：
“等一下，我翻翻神话方面的词汇。”
说完，他又低下头，继续专注地翻阅着手中的词典。
过了一段时间，普洛斯突然眼睛一亮，兴奋地说道：
“还真有一个，赫尔德兰，意为光明之地，您看看合不合适。”
约翰微微前倾身体，目光落在普洛斯身上，眼中闪过一丝惊喜。
思索片刻后，约翰站起身来，目光坚定地看着下方的大臣们，语气沉稳地说道：
“那新国家就叫作神圣赫尔德兰王国吧。”
既不神圣，又不罗马，还不是帝国，这种三无国家日后肯定称霸大陆。
众人见约翰已经拿定主意，便无人反对，纷纷表示同意。
在约翰明确了新国家的名称为神圣赫尔德兰王国之后，整个内堡内弥漫着一种既庄重又振奋人心的氛围。
众位大臣和高级官员们整齐地站立着，他们深知，在这样一个具有重要意义的时刻，接下来就是对各自功劳的认定和奖赏。
约翰稳稳地坐在宝座之上，目光从下方的众人身上一一扫过。
新国家的建立离不开每一个人的努力和付出，如今国家初立，正需要对这些功臣进行论功行赏，以激励众人继续为新国家的发展贡献力量。
约翰轻轻抬手，示意众人安静，待大厅内彻底安静下来后，他缓缓开口：
“在建立神圣赫尔德兰王国之前的战争中，诸位齐心协力，为国家的诞生立下了不可磨灭的功劳。今日朕决定，对诸位的功绩进行封赏，以表彰你们的忠心与奉献。”
众人听闻，纷纷躬身行礼，脸上满是崇敬与期待。
约翰接着说道：
“首先，霍克肯定是出任军事统帅一职。在朕不在的这段日子里，霍克指挥着军队将四十万尤达军队打回尤达帝国。在那段艰苦卓绝的日子里，霍克将军凭借着卓越的军事才能和顽强的意志，率领军队一次次击退敌人的进攻，稳定了战局。他的军事智慧和无畏精神，为国家的安全奠定了坚实的基础，军事统帅之位，他当之无愧。”
霍克听到自己的名字，身姿挺拔地向前迈出一步，单膝跪地，大声说道：
“陛下如此信任，臣必将为国家的安宁和繁荣竭尽全力！”
约翰的目光转向普洛斯，宣布道：
“普洛斯则是出任大主教。毕竟他本身就被法王厅任命为弗朗什孔泰主教，本身就在法王厅体系内。在战争中，普洛斯收拢难民，赢得广大群众好评，凭借他在国内居民中的地位和资历，正好可以以此升职，担任大主教一职，引领民众的精神信仰，为国家的发展注入强大的精神动力。”
约翰继续说道：
“财政总管一职，交给西蒙。西蒙在财政管理方面专业对口，有着丰富的经验和卓越的能力。同时，将西蒙商会改成赫尔德兰国家商会，直接成为国家企业。”
西蒙微微鞠躬，说道：
“陛下放心，臣定会合理规划财政，发展经济，为国家的繁荣奠定坚实的物质基础。”
“掌玺大臣，朕决定交给西奥多。”
约翰扫视着众人，说道:
“西奥多在法王厅这些年接触不少来自各国的贵族和法王厅内的人士，他的外交经验和人际关系网络对于国家的外交事务至关重要。同时，他迫使法王厅出兵也有一部分功劳。以后西奥多要运用自己的智慧和经验，处理国家的印章事务和外交事务，维护国家的尊严和利益。”
西奥多微微欠身，说道：
“请陛下放心，我一定会处理好外交事务，为国家争取更多的利益和机会。”
“威斯克则是出任间谍大臣一职。”
这就不用说了，在尤达入侵期间，威斯克领导的间谍和刺客不断打探消息，并召集尤达占领区内被打散的士兵们伏击尤达人的辎重队，导致前线大量尤达士兵冬季化身食雪汉只能吃雪。
一直待在森林领造火器的史提芬则直接被任命为铸造大臣，顺便等拿破仑全面战争来了后直接研究新武器。
而查理在米特兰南方带领黑色守望佣兵们击退了南方尤达军队，迫使南方尤达军队无法支援北方也是大功一件，约翰直接任命他为佣兵大臣，管理国内佣兵培训基地以及国外的军事基地。
以上几人在获封国家大臣职位的同时，约翰也同时授予了他们伯爵的爵位，以表彰他们的卓越贡献。
至于伯爵以下的爵位，约翰决定将其封给军队中的官兵和有功的行政官员。
这样一来，既激励了在战争中奋勇杀敌的士兵们，又对在行政事务中尽职尽责的官员们给予了肯定和奖励，雨落均沾了属实是。
第478章 建国之后事太多
约翰在内堡宣布建国后，就立刻投入了接下来的筹备工作。
建国并非如那般简单随意，不是占得一块地，朝着周围大喊“全体目光向我看齐，我建国了！”
这其中涉及诸多复杂且关键的事务，光是法律制定、行政规划这些基础方面，就需要投入大量的精力与时间去精心谋划。
然而，当下约翰面临的首要难题，是如何巩固新国家的根基，让这个刚刚诞生的国度在复杂的局势中站稳脚跟。
在约翰目前所控制的局面下，新拿下来的六个领地处于一种极为松散的“放养”状态。
这绝不是约翰不想管，实在是兵力严重不足。
大部分兵力目前都驻守在边境线上，时刻防备着尤达帝国可能的反扑。
而此时，各个领地却频繁传来令人头疼的消息，比如某地边境又有尤达那边的大批偷渡者偷渡进来。
这可苦了驻守边境的军队，他们不得不将大量的精力投入到抓偷渡者这件事上，就这样还是有不少偷渡者如同长跑界中的博尔特般两条腿赛过四个马蹄，跑进各种深山老林里。
从表面上看，这些偷渡者似乎是一批不错的劳动力，之前还是这些领地总督辖区的时候大量当地居民被征召为士兵和苦役，再加上联军打进来后又跑了一批，这些新来的偷渡者或许能够为新领地内带来一定的人力补充。
但这些人也隐藏着巨大的风险与隐患。
谁能保证这些偷渡者中没有一个间谍或者刺客混杂其中呢？
尽管此时与尤达帝国已经达成了停战协议，但约翰心中十分清楚，对方肯定有贵族不会死心。
那些对失去的领地耿耿于怀的人，即便无法重新夺回失地，也会绞尽脑汁地给约翰制造麻烦。
说不定这些偷渡者中就有间谍或者刺客，准备到各处放火或者刺杀一些约翰派过来的官员。
但领地内缺乏劳动力，尤其是各种技术人员仍然是不可忽视的问题，所以约翰也立刻颁布了一系列政策。
首先，他将米特兰境内招募的少年兵和直系家属全部授予国家公民的身份。
这一决策并非草率之举，而是经过深思熟虑的。
其中的部分原因，是经过查理的讲解，这些少年兵都参与了圣雷米防御战。
在那场激烈的战斗中，他们与黑色守望并肩作战，虽然没亲自跟尤达人面对面交锋，但顶着炮弹往城墙上运物资，也算是自己人。
授予他们公民身份，是对他们英勇表现的认可，更是为了增强他们对新国家的归属感和忠诚度。
另一方面，这种授予公民身份的举措也有着更为深远的战略考量。
约翰新占领的这六个领地，原本都是尤达帝国的领土。
除了靠近约翰领地的三块总督领有少量的米特兰人外，剩下位于尤达腹地的三块领地几乎全都是尤达人。
虽然目前还没有经过精确的统计，但从系统看到各个领地的人力情况，也就是适合招募为士兵的人数，这几个领地人力总和大概在十万人左右。
再加上老幼妇孺，人口数量少说也得有四十到五十万人。
这些被占领地区的人口，由于长期处于尤达帝国的统治之下，对约翰的忠诚度无疑是一个巨大的问号，有待进一步的考验。
为了平衡这种严重失调的人口结构，增强新国家在人力方面的稳定性和可控性，约翰需要调入一批自己信得过的老乡。
而这批米特兰境内的少年兵及其直系家属，无疑是最佳的选择。
接下来，约翰思考了一会儿，又将西蒙商会驻米特兰王国的分部中那些工作好几年的老员工也列入公民内部，除了临时雇佣的搬运工外，能在西蒙商会工作的全都是识字且熟练作用计算的文化人，这些人培养培养完全也可以在国内充当各部门的公务员。
跟上边的少年兵一样，他们与约翰都是米特兰族，而且前者属于受过黑色守望教官好几年的感恩教育，后者都是原先西蒙精挑细选的班底，将他们引入领地，能够在一定程度上缓解当地人口构成的潜在风险。
约翰坐在书桌前，看着系统地图上新领地的数据，尤其是各个领地的稳定度。
“11％、12％、25％、27％、31％、35％，这稳定度没爆叛军就真是光明神保佑了。”
约翰看着这六个领地的稳定度，无奈地自言自语道。
这组数据反映出当前新领地面临的严峻形势，稳定度如此之低，随时都有可能爆发大规模的叛乱或者骚乱，约翰前世玩了这么多年各种版本的全面战争，见过的叛军从古罗马军团步兵满编到拿破仑步骑炮满编，虽说现实世界不会这么离谱，但还是谨慎一些。
没有稳定的社会就不可能有大规模的发展，在这样动荡不安的局势下，别说稳步发展，就是将政策传递到各村镇也几乎是不可能的事情。
除了内部问题外，新国家还得让周边其他国家承认。
这就相当于管一个帮派，里边的人得服你，其他帮派也得承认你有能力掌控你所在的地盘。
首先是法王厅，神圣赫尔德兰王国的国名和国旗，作为国家的重要象征，需要向法王厅上报。
法王厅内部对于新国名的讨论将极为严谨，他们会从神学、历史、政治等多个角度进行权衡，以确定国名是否能被接受。
一旦法王厅同意新国名，“神圣赫尔德兰王国”这个名字便将正式作为法王厅对新国家日常以及文书中的官方称呼。
随之而来的是法王厅派使者与前来传教的大主教进驻首都的教堂。
大主教除了负责在当地传播信仰外，还担任法王厅驻当地外交官的职位。
最重要的是，法王厅会赠送新国家的君主加冕用的王冠。
这顶王冠不仅仅是一件珍贵的宝物，更是一种象征，象征着新国家承认法王厅在光明神信仰中的最高地位。
大部分开国君主都会举行的建国宴会，在国内外来宾众目睽睽之下，由法王厅派来的大主教将王冠戴在新君主的头上，这一仪式庄严而神圣，标志着新国家对法王厅权威的认可，也向世界宣告了新国家的合法地位。
此后，该国历任君主登基也会延续这个仪式，以证明自己的合法性。
王厅，陆地上两大强国米特兰和尤达以及北方同盟其他三个国家，约翰也得建大使馆并在建国仪式上邀请这五个国家。
不说仪式上的费用，光是大使馆就得花不少钱，更何况前两个国家还是大陆两大强国大使馆面积不能小了，这可给约翰愁坏了。
就在约翰为外交事务焦头烂额的时候，一名卫兵匆匆来到办公室门口，恭敬地汇报：
“陛下，有一名叫作于勒·霍亨索伦的人前来觐见，他自称是您的亲属。”
第479章 拆分骑士团
很快于勒被请进了办公室内，跟着于勒进来的还有原白狮骑士团千夫长的安德森与萨维尔。
当初于勒得知弗朗什孔泰被围困的消息后便心急如焚。
愁闷之下，他选择了借酒消愁，喝完酒后脑子一热，就去军营里把还在里面的白狮骑士召集起来去跟尤达军队拼命，很快他们就遇到了一支尤达千人队。
等打了一场仗出了一身汗后，于勒差不多酒醒了。
他环顾四周，眼前是被击败的尤达军队，横七竖八地倒在地上，鲜血染红了地面。
此时的于勒，心中却没有了胜利的喜悦，而是充满了担忧和自责。
自己擅自带兵离开温达姆的行为，无疑是对军纪的严重违反。
他觉得自己军事生涯差不多完蛋了，轻则被处罚，重则被抓进监狱。
就这样，于勒一边带领骑士们继续击溃一支支尤达军队，一边内心充满了煎熬地等待着温达姆的消息。
他希望通过不断累积的军功来抵消自己的罪过，最起码别连累跟自己一同出来的骑士们。
随着战争结束，于勒也等来了米特兰贵族法院的出席通知文书。
“所以您被米特兰国王革除白狮骑士团副团长的职位了是吗？”
约翰问道。
“对，还有这俩倒霉蛋。”
于勒看向一旁的安德森与萨维尔说道，他的声音中透露出一丝无奈和苦涩。
当法院最终判决下来时，于勒除了一瞬间的叹息外，便感觉自己整个人都轻松了。
这么多年来，战争的压力和责任的重担一直压在他的身上，如今军事生涯的结束，让他仿佛放下了千斤重担。
“所以您愿不愿意来我这边再效力一次？”
约翰抛出橄榄枝，他深知于勒的能力和经验对于新国家的重要性。
一位久经沙场的老将，无论是战斗技巧和军事素养都是新国家军队所急需的。
于勒摆了摆手说道：
“老了，我现在就想找个清闲地工作，如果可以，我想把我的家人接到这里。”
“好啊，正好我内堡……宫殿附近一些闲置的房屋，您想住哪里？”
“北港？”
约翰不可置信地问道:
“那里冬天很冷，不适合养老。”
“但那里靠海，我这辈子没见过海想去看看。”
“行，到时候我让北港那边安排一下。”
这时约翰微微前倾身体，继续问道：
“于勒叔，我父亲那边现在情况怎么样了？”
“当听闻您当国王的消息后，我那大哥得知十分高兴。他时常念叨着您，并且原本不喝酒的他，开始召集附近贵族喝酒，见人就说自己儿子当国王的事，小米洛伯爵也经常去探望大哥，两人相处甚是融洽……”
约翰听着父母那边的消息，心中涌起一阵暖流。
尽管平日里忙于国家事务，但他心中始终牵挂着远方的家人。
于勒见约翰神情有些触动，便继续说道：
“约翰……额我也不知道该怎么称呼您了，您已经很久没有跟家里联系了。如今局势已渐稳定，我看您不妨给家里写封信，也好让家人安心。以您的地位，您的信一送去，必定会让大哥倍感欣慰，也能让整个家族更添荣耀。”
“可以，等我忙完这些事后就动笔写信，我也希望能接父母过来享福。”
解决完于勒这边的事后约翰便问旁边两位是否愿意为自己效力，安德森与萨维尔两人满口答应。
“陛下，我们愿意为您效力，一定不辜负您的信任。”
安德森坚定地说道。
“没错，陛下，我们一定会竭尽全力，为新国家贡献自己的力量。”
萨维尔也应和道。
约翰满意地点点头:
“好，既然如此，那我先将你们安顿在内堡附近。等有合适的军队编制后，就立刻安排你们上岗。”
待解决完三人的就业问题后，约翰便开始着手安排一场重要的会议。
他将霍克、查理、帕英以及两个骑士团的千夫长召集过来，会上，约翰目光沉稳地扫视了一圈众人，随后开始讲解赫尔德兰王国接下来的军队改革计划。
“诸位，我们原先的骑士团在过往的战场上表现卓越，一次次大杀四方，为国家的建立和稳定立下了汗马功劳。”
约翰的声音在会议室中回荡，他顿了顿，继续说道。
“然而，随着时代的发展，新的战争形态正在来临。很快破坏力更强的火药武器就要出现，未来将会有更多先进的武器装备投入到战场上。到那时，骑士团的作用将会大幅削弱。”
会议室里的气氛变得凝重起来，众人都明白约翰所说的事实，库夏的攻城重炮与尤达军队的大量火炮是造成骑士团损伤的最大因素。
约翰似乎看出了众人的担忧，他接着说道：
“不过，我并不准备废除骑士团。”
“大家都知道，在这个世界已经不是我们所认识的世界了，那些怪物想必大家都已经见过几个了。”
约翰一直认为这个世界上对他威胁最大的就是神之手以及麾下的使徒们。他已经知道蚀之刻还有几年就要到来，一旦格里菲斯开启蚀之刻，那使徒会如同喷泉一样从世界各地跑出来。
所以，约翰希望能趁这个时候将骑士团进行转型，从对凡人军队的重骑兵，转变为对抗使徒的超级兵。
众人听了，纷纷点头表示认同。如果是十几年前说这个世界上有怪物，那他们可能会觉得对方喝多了。
但在听过看过打过这么多使徒，他们已经知道这个世界上仍然有超出人类认知之外的事物，所有人在这样一个充满未知和危险的世界里，防范使徒的威胁是至关重要的。
约翰继续说道：
“目前，我们的骑士团面临着诸多问题。所有千人队都不满员，甚至还有几个千夫长因为身受重伤无法再服役。”
“在这样的情况下，我们需要对骑士团进行重新规划。我决定将各个千人队分别驻扎在各个领地。同时将各地的守备部队中的优秀者与还有归国的黑色守望老兵用来补充兵员，不断恢复骑士团的规模，甚至进一步扩充，让骑士团重新焕发生机。”
过了片刻，约翰又补充道：
“为了让骑士团能够更好地应对未来的挑战，我们不能仅仅局限于传统的骑术与近战武器训练。骑士们还需要学习包括火器在内的远程武器。”
在约翰看来，面对非人的使徒，只有位于人类各项素质都处于巅峰并配上强大武器装备的军队才能彻底解决它们带来的威胁。
第480章 战后恢复与改朝换代
1458年秋，伯爵堡，不，如今已被约翰更名为赫尔明根，这座城市承载着战后的新生与希望。
它以全新的意义伫立在这片土地上，成为新生的神圣赫尔德兰王国的核心都市，圣光庇佑之城——赫尔明根，正焕发出勃勃生机。
为了加速城市在战后的恢复进程，约翰派遣军队内的士兵们进入城内，与市民们携手并肩，投入到城市的建设之中。
一时间，整个城市变成了一个巨大的建设工地，到处都是忙碌的身影。
士兵们凭借着坚韧的意志和训练有素的协作能力，与市民们齐心协力，共同清理废墟、修复房屋。
经过一段时间的艰苦奋战，如今城内的废墟已经被清理得干干净净。
新的建筑如雨后春笋般拔地而起，它们整齐而有序地排列在街道两旁。
这些新建筑不仅为居民们提供了舒适的居住环境，也为城市的商业和手工业发展提供了场所。
商业活动逐渐繁荣起来，店铺一家家开张，街道上充满了人们的欢声笑语和叫卖声。
手工业者们也纷纷回到自己的店铺，拿起工具，开始制作各种精美的商品，为城市的经济注入了新的活力。
居民们的生活在逐步回归到战前的模样。
街道上，孩子们在嬉笑玩耍，女人们在集市上挑选着新鲜的食材，老人们则坐在门口晒着太阳，悠闲地聊着天。
市场上，各种商品琳琅满目，新鲜的蔬菜水果、精美的手工艺品、香醇的美酒……等等商品重新经过北港流入市场。人们的生活水平虽然没有立刻恢复到战前，但也在稳步提升。
随着戒严结束，赫尔明根与周边村镇的人员重新流通，与周边地区的贸易也重新开展，一切都在向好的方面发展。
然而，尽管生活看似回归了正常，但城市中也悄然发生着一些变化，这些变化影响着每个人的生活。
由于新国家的建立，从上到下，从政府部门到普通民众，都经历着一场深刻的变革。
在政府部门层面，新的法律条文和行政管理制度逐渐取代了旧有的体系，约翰将原来的领地与总督辖区改成了行省，并在各地委派了省长来管理。
各级官员们需要重新学习新的规章制度，以适应新国家的管理和运作模式。
对于普通市民来说，他们需要适应从生活琐事到工作的一系列变化，除了对约翰称呼从伯爵大人改为陛下外，其他的包括各个政府部门名称的变动，以及工作时领的薪水由原来米特兰钱币改为铸币厂重新铸造、印有约翰侧面头像的钱币，不过由于产量问题，新钱币目前只在赫尔明根与周边地区大量流通，跟米特兰与尤达金银铜币的兑换比例都是一比一。
在新国家成立的喜庆氛围中，一种独特的景象在赫尔明根的大街小巷蔓延开来。
家家户户都挂上了国旗，那鲜艳的旗帜在微风中飘扬，成为城市一道亮丽的风景线。
一名城内巡逻的士兵穿梭在熟悉又有些陌生的街道上。
他目光扫视着周围的一切，对于原本是废墟的地方在这么短的时间内就又恢复到了战前的模样而感到高兴，因为他家在逃难回来后也成了废墟，在当地居民与外来军队的帮助下又重新修了一座房屋。
同时他的视线落在街道上到处飘扬的国旗时，不禁发出一声感叹：
“好家伙，家家户户都挂上国旗了。”
新国家建成后，约翰下令各政府部门要在每天日出时升起国旗，日落时降下国旗。
附近的市民们看到后纷纷有样学样，为了表达自己对新国家与约翰的忠诚，市民们找到附近的裁缝店，制作了同款国旗挂在自己家里。
这种国旗样式简单，没有其他国家国旗上那些复杂的图案，所以制作起来相对容易，以至于市民们能够在短时间内都拥有了国旗。
就在这时，士兵旁边一间房门打开，一个老奶奶走了出来，她步伐缓慢而稳重，岁月在她脸上留下了深深的皱纹，但眼神中透着一种质朴与善良。
老奶奶看着街道上到处都是飘扬的三色旗，脸上露出了惊讶的神情，不禁抬起头，仔细打量着周围的一切，嘴里念叨着：
“呦，今天什么日子啊，挂这么多旗帜。”
士兵见老奶奶一脸疑惑，脸上浮现出一丝温和的笑容，带着几分调侃的语气说道：
“老人家，你也出来挂国旗啊，就您一家没挂了。”
老奶奶一听，连忙摆了摆手，脸上露出些许焦急的神色，说道：
“这什么时候事啊，我想着出门买菜，没想到还新出了这个规定，等我回屋里一趟。”
说完，她转身快步走回屋子。不一会儿，她从屋内走了出来，手里拿着个旗帜。士兵下意识地看了一眼，心中一惊，赶忙说道：
“您等会儿，拿错了！”
原来，老奶奶手中的旗帜不是三色旗，而是米特兰王国的国旗。
万一被上面查到，自己作为负责这一区域巡逻的士兵，必定难辞其咎。
想到这里，他紧走几步赶忙把旗帜抢下来，心中暗自庆幸自己及时发现。
老奶奶见士兵抢下自己的旗帜，有些不解地说道：
“不是挂国旗吗，这不就是国旗吗？”
士兵转身面向老奶奶，耐心地解释道：
“什么啊，现在这个不顶用了，咱们现在是神圣赫尔德兰王国，您得挂的三色旗。”
老奶奶皱了皱眉头，满脸疑惑地问道：
“这旗子我也没有啊，上哪里去买啊。”
士兵从怀里掏出一面小三色旗，递给老奶奶，说道：
“您这身体也别乱跑了，我这里有一个小的，您拿去用，等到时候您家里人回来让他们到附近裁缝店买一面就行。”
说完，士兵便要离开。
“诶等等！”
然而，老奶奶连忙叫住他，士兵不解地停住脚步，回头看向老奶奶。
只见老奶奶伸手抓着士兵手中的米特兰国旗，认真地说道：
“把那个旗子还给我！”
士兵更加疑惑了，问道：
“这是前王国的旗帜，您要这个干啥。”
老奶奶叹了口气，说道：
“害，不没用了吗，我剪一下给我孙子做尿布。”
第481章 全国巡查
时间很快进入冬季，而约翰也迎来了两个好消息。
第一条好消息是关于难民的，经历了战争的残酷洗礼，无数百姓被迫背井离乡，沦为难民。
然而随着战争结束，局势逐渐稳定，各项安置工作的有序开展，这些难民们都已返回自己的家乡。
在各个村镇官兵的引导和帮助下，他们开始重建家园，恢复生产。
而今年冬季，各地物资储备充足，粮食、衣物、燃料等物资一应俱全，各地提前做好了充分的准备，确保每个家庭都能温暖过冬。
与去年的冻灾相比，今年由于没有战争动乱同时准备工作到位，冻灾不会造成大量人员伤亡，百姓们能够在相对安稳的环境中迎接新的一年。
第二条好消息则来自法王厅。
自从将“神圣赫尔德兰王国”这个国名上报给法王厅后，在法王厅内部引发了长达两个月的激烈辩论。
争论的焦点主要集中在“神圣”这个词上。
有人认为，约翰确实有着非凡的事迹，他作为一名杰出的领导者，在战争中展现出卓越的军事才能和智慧，带领国家走向胜利，并且在一些重大事件中表现出非凡的品德和影响力，堪称圣人，加上之前复活这件大事，使用“神圣”来命名这个新国家是对他的一种认可和尊崇。
但也有人对此持有不同看法，担心这样的称呼可能会引发不必要的争议和误解，毕竟你这边用神圣这个词，那是法王厅更神圣还是你约翰这个国家更神圣，如果是前者那个词就不该用，如果是后者那就是想分庭抗礼了。
经过长时间的讨论和权衡，各方最终达成了共识，法王厅通过了“神圣赫尔德兰王国”这个名字。
法王考虑到约翰确实在圣战中有着不可磨灭的贡献，并且被法王厅封为圣人，最终同意了这个名字，同时派遣使者将制作好的王冠送到了赫尔明根。
当使者带着装着王冠的箱子抵达赫尔明根时，现场气氛庄重而热烈。在众人期待的目光中，普洛斯郑重地接过使者送来的箱子。
他双手小心翼翼地揭开王冠上方的红色鹅绒布，一个暗金色的王冠出现在众人眼前，那耀眼的金色光芒在灯光的映照下熠熠生辉。
王冠的款式独具匠心，除了一圈环形的主体结构外，还有几个精致的金色花瓣。
王冠的外边还印着剑盾与法王厅标志的印记，这不仅是装饰，更是有着深刻的意义，它作为约翰参加过圣战并被法王厅封为圣人的标志，象征着约翰为国家和宗教所做出的贡献。
“诶，这王冠可真沉。”
约翰从普洛斯手中拿过王冠并戴在了自己头上。
一旁法王厅使者连忙说道：
“陛下，您还没有进行加冕仪式。”
使者的语气中带着一丝紧张，约翰微微挑眉，反问道：
“难道没有进行加冕仪式我就不是国王了？”
“不不不……但是您这样做理论上不行。”
使者赶忙解释道，试图纠正约翰看似“违背教义”的行为。
约翰却毫不在意，略带调侃地说道：
“理论上不行等于现实中可以，都到这步就不差这点时间了，等到加冕仪式我再演上一回不就行了。”
看着在镜子面前摆弄头上王冠的约翰，使者继续提醒道：
“陛下，法王陛下托我告知您，您可以在领地内选择一处地方建造一座圣地，以表彰您之前的功绩。同时您跟法王同为圣人，也就不必到圣都获得法王认可了。”
“好家伙，别人都是王不见王，他这个是圣不见圣。”
约翰心中暗自思忖。
别看约翰跟法王都是圣人，但这里面的意义却截然不同。
约翰这个圣人是凡世封的，他在战争中的英勇表现、卓越领导才能以及对国家的贡献，使他赢得了民众的尊敬和爱戴，当然最重要的是法王厅那些权贵当时都觉得他已经死了，封个圣让法王厅处在道德制高点收获民心，所以才被赋予了“圣人”的称号。
而法王的圣人身份则有着更深层次的含义，法王这个职位还有另一个称呼就是光明神在凡世指定的传话人，凭借这个特殊的职位，他才是圣人。
尽管从现实角度来讲，约翰在战争中所做的贡献比法王多得多，但从神学角度来看，法王厅承认法王有跟光明神的沟通渠道，而对约翰只承认他是经过光明神复活的圣人，所以明面上法王还是比约翰高那么一点。
送走使者后，约翰并没有沉浸在刚刚发生的事件中，而是迅速投入到日常工作中。
他首先打开系统地图，仔细查看各领地的稳定度。
自从确定完制度后，约翰就开始向各地委派官员，他精心挑选了大部分在战争中立功的军队后勤人员担任这些职务。
这些军官和军需官具备一定的知识水平，看得懂各类文书，熟悉行政管理流程。同时，他们在战争中积累了丰富的管理经验，能够有效地组织和管理资源，确保各项工作有条不紊地进行。
尽管他们可能在处理一些复杂事务时还存在经验不足的问题，但他们具备忠诚的品质，会尽全力去做好自己的工作。
而且对于刚刚经历战争洗礼、如同白纸一般的各个领地来说，这些新官员能够轻松地开展一些基础工作，并且通过实践不断提升自己的能力，这也为未来国家的长远发展培养了一批实用型人才。
约翰看着不断上涨的稳定度，心里稍微放心了一点。
但约翰还是觉得有点不太放心，第一就是这些官员大多都是军队出身，他们的思维方式和行为模式带有浓厚的军事色彩。
在战争时期，暴力往往是解决问题的最快方式，也最直接有效。
然而，这种行事风格在和平建设的时期却未必适用。
这些军队出身的官员习惯了用强硬手段来维持秩序，遇到问题容易冲动行事，反而可能会把矛盾扩大。
更让约翰担忧的是，他担心如果把军队撤走后，稳定度会直线下降并爆出叛军。
军队的存在就像是一根定海神针，给当地的稳定带来了保障。
一旦撤走，那些隐藏在暗处的不稳定因素可能会迅速浮出水面，各种矛盾和冲突可能会集中爆发。
叛军一旦出现，将会给新国家带来巨大的威胁，不仅会破坏好不容易建立起来的稳定局面，轻则可能导致民众生命财产受损，重则国家的根基也会受到动摇。
第二就是，虽然各行省最高长官都是自己人，但下边的小官员约翰并没有动。
当时新国家刚刚建立，根基不稳，如果贸然对小官员进行大规模更换，必然会引起巨大的震动，别说保持 10％的稳定度，能有个位数就不错了。
当时为了确保国家的初步稳定，约翰只能暂时保留这批小官员。
但随着时间推移，稳定下来后，约翰现在最担心就是这批人。
倒不是觉得这批人能对自己有多大威胁，毕竟他们在自己的掌控之下，暂时翻不出什么大浪。
主要是约翰深知这个世界大部分官员的性质：贪生怕死，贪财好色。
在这样的环境下，官场中难免会滋生出各种不良风气，这些小官员也很难独善其身。
约翰比较担心平常他们可能会贪一些自己拨给各地的建设经费。
建设经费用于改善各地的基础设施，发展经济，提高民众的生活水平，是国家发展的重要保障。
如果这些小官员为了个人私利，中饱私囊，将建设经费挪为己用，那么本应用于发展的资源就会流失，各地的建设和发展将会受到影响。
道路可能无法按时修缮，农田水利设施可能无法得到完善，各个部门可能无法正常运转，这不仅会阻碍国家的发展，还会引起民众的不满。
更为关键的是，如果到战时战况对自己不利的时候，这帮人可能会给敌人做带路狗。
在战争时期，情报和地形优势往往起着决定性的作用。
这些小官员熟悉当地的情况，了解地形地貌和各个要害之处。
如果他们为了自身的利益，背叛国家，向敌人提供重要的情报，引导敌人绕过防御工事，攻击薄弱环节，那么国家将会陷入极度危险的境地。
所以约翰准备派人去新领地巡查一番，将这些人清理一遍。
在将报上来的重要立功人员名单看了一遍后，约翰发现了一个老面孔，于是自言自语道:
“就决定是你了。”
第482章 尤金巡查生涯
尤金.史蒂芬最近很幸运，尼兰城保卫战中他硬是带着城中守军顶着尤达人的火炮和几万人的围攻撑了半年。
尽管他没有参与之后约翰发起的反攻，但他也清楚战后自己的功劳肯定算前三，也就比不过霍克、查理这些约翰的老将。
说谁谁到，很快他就得到了约翰成为国王的消息，不久便下令召见他。
尤金听到这个消息后，内心既兴奋又有些忐忑。
他深知这是一次难得的机遇，于是他没有丝毫耽搁，立刻屁颠屁颠地赶到赫尔明根面见约翰。
宫殿大厅内，约翰坐在高背椅上，目光看着下方单膝跪地的尤金。
随后他夸赞了尤金一番，提及尤金在尼兰城保卫战中的英勇表现和卓越贡献，肯定了他的忠诚与能力。之后便说道：
“给你一个任务，代朕去巡查一下新占领的六个行省。”
尤金微微颔首，接着问道：
“不知道陛下您要我巡查什么？”
约翰沉思片刻，认真地说道：
“就是考察一下当地的民生，向当地省长询问一下有没有遇到什么困难，或者说有没有处理不了的问题，顺便看看有没有省长没发现的贪官之类……”
总之约翰跟尤金嘱咐了很多，从民生保障到政府管理，从经济发展到社会秩序，事无巨细，以至于尤金都记不住。
随后约翰将早已准备好的文书命侍从递给尤金。
同时，他将中央行省的一队骑士百人队交给尤金，能够在巡查过程中保障尤金的安全。
由于天色已晚，约翰先命尤金在内堡附近的专门用来负责地方官居住的庭院住下，第二天一早再动身出发。
就这样尤金穿过中央行省、尼兰行省，最终踏上明斯克行省的土路。
土路崎岖不平，马车在上面颠簸前行，尤金坐在马车里，随着车身的晃动微微晃动身体。
经过一段时间的行程，他终于到达了明斯克的首府，并受到省长的热情欢迎。
明斯克省长原先是一名军队中负责管理工兵的百夫长，他所在的工兵百人队在尤达入侵一个月内挖了第三条防线三分之一的壕沟。
在之后的伯爵堡保卫战中，他们又跟登上城墙的尤达军队血拼，面对敌人凶猛的攻击，毫不畏惧，以顽强的意志和无畏的勇气与敌人厮杀。
正是凭借着他们在战争中的英勇表现，约翰封他为子爵，并任命他为明斯克的省长。
尤金简单的问了一下当地情况，明斯克省长便详细地介绍起来。
原来之前这里是总督府，由于没有什么资源，当地居民生活困苦，路德维希上台后，更是残酷地奴役当地居民，把他们基本都抓起来充当农奴。
战争结束后，那些被奴役的居民被解救出来，考虑到他们的状况，尤金将他们送回原本的村庄，让他们能够在熟悉的环境中慢慢恢复，现如今在干活的都是尤达战俘。
接下来几天，明斯克省长就带着尤金到各处参观。
明斯克被占领后，由于之前管理系统混乱，基本没有当地官员，所以现如今整个领导班子都是明斯克省长与从军队中退役的一些军官在管理。
他们凭借着军队中的经验和能力，努力推动着当地的建设和发展。
目前最重要的任务就是赶在冬季之前将连通各个村镇的路给修好。
明斯克省长也在期间不断向尤金诉求这里缺乏的物资，尤金将省长所说的每一项物资都详细记录下来，随后便写信告知约翰。
到处逛了一周后，尤金便告别明斯克省长启程前往了奥尔登。
奥尔登与明斯克截然不同，与之前温和的明斯克省长相比，奥尔登省长显得有些暴脾气。这点尤金从首府城外树上挂着的一堆尸体就可以看出来。
这些尸体横陈在城外，肉体被冷风吹的梆硬，远处看跟几个铁棒子一样。
尤金向奥尔登省长询问情况，奥尔登省长将事情的经过详细道来。
原来当地一个村子的人为了钱，去另一个村子抢劫并残忍地杀害了一家人，这一暴行激起了受害者村子里村民的愤怒。
于是，受害者村子里便有人煽风点火，故意放火烧了罪犯所在村子的外面准备收获的农作物，两边的矛盾瞬间被激化，直接打起来了。
等奥尔登省长了解完事情经过后，怒不可遏，为了维护当地的秩序和法律的尊严，直接杀了三批人。
第一批就是那个谋财害命的村民，按照神圣赫尔德兰王国刑法，他故意杀人情节严重，直接被判处绞刑，在奥尔登省长的眼中，这种严重危害他人生命安全的行为绝不能姑息。
第二批就是煽风点火鼓动村民放火烧田的那帮人，他们犯下纵火罪，还鼓动村民暴动，造成社会动荡，也同样被判处绞刑。
第三批就是当地的士兵，奥尔登省长带人过去处理此事时，发现那几个到场的士兵不但不劝架，还在旁边起哄，这种严重渎职的行为让他极为气愤，还是直接以严重渎职罪判处绞刑。
这样做的好处就是，当地治安立刻变好了。
之前，村子之间因为一点琐事就可能发生冲突，村民们习惯用自己的方式解决问题，往往是矛盾越积越深，最后演变成激烈的暴力冲突。
自奥尔登省长采取强硬手段处理那件事情后，整个地区的风气为之一变。
现在，村民们再遇到矛盾，不再像以前那样冲动行事，而是都开始找政府。
“这地方的人就是这样，你对他越强势越厉害，让他们害怕你得同时你在给他们几个甜枣，以后他们一有事就听你的。”
奥尔登省长在与尤金的交谈中，聊起自己总结的治理经验。
“请奥尔登省长，您在治理期间有什么困难吗？”
尤金试探性地问道。
“钱跟物资都不缺，就是让国王陛下再派点军队过来，现在省内军队加上骑士团也就五千人左右，那些原来的尤达士兵根本不顶用，新招募的也没有经验，我想要一支敢打敢杀、军纪比较好的军队。”
尤金一边不住点头一边心想什么时候找个机会离开这里。
第483章 疑惑
这回尤金在奥尔登待了一周就赶快离开了。
离开奥尔登后，他便马不停蹄地继续自己的巡查之旅，陆续逛了杜塞尔多夫和代特两个行省。
在代特行省时，尤金他们遭遇了一阵强烈的暴风雪，恶劣的天气使得道路很快被积雪覆盖，马车难以前行。
无奈之下，尤金只能在代特行省停留了三天。
这三天里，他与代特省长一同商讨如何应对当地过冬的问题，同时等待代特省长派的人清理完路面。
暴风雪停后三天，路面的积雪基本被清理干净，尤金一行人才再次出发，一路向东，向着诺威行省驶去。
终于，尤金到达了诺威行省。跟往常一样，诺威省长照例与首府诺威城的官员们一同迎接车队。
大家相互寒暄一番后，尤金便在官员们的陪同下，很快进入了城内的省长办事处。
一进入办事处，尤金便和诺威省长进入了正题诺威省长先是开口介绍这里的情况：
“诺威领这个地方跟其他地区不同，在尤达帝国统治的时候，诺威领不是总督辖区而是一位伯爵的领地，后来联军打到这里后这位伯爵就投降了。”
诺威省长接着说：
“但是这个诺威城并不是由诺威伯爵说的算的，因为当时诺威伯爵缺钱所以把城市控制权交给当地市议会来换取一定数量的税金，所以目前城内是由市议会来管。”
尤金皱了皱眉头，说道：
“那也是尤达帝国的时候啊，现如今是约翰国王陛下统治，他们就应该交出权力，大不了不要他们的钱不就行了。”
诺威省长连忙解释道：
“我当时就是跟他们这样说的。”
诺威省长顿了顿，又接着说：
“我甚至还拒绝了他们的贿赂，他们便跟我说市议会商议一下再说。”
“同时我也觉得如果直接把市议会撤了，会打破原来的秩序，到我接手后会发生很多问题，所以我给了他们一个月考虑时间。”
尤金听了，心中疑虑顿生，连忙问道：
“也就是说这城市目前是当地市议会管的？那城市得成为什么样子？”
尤金在尤达帝国生活了二十多年，十分清楚尤达城市内的市议会都是什么玩意，基本上就是垄断城内市场交易加提供各种高利贷，黑帮更是比乡村的地主土匪都残忍。
诺威省长叹了口气，说道：
“这就是我接下来要说的事情了。我在上任之前就从之前联军这里了解到，城内有大量乞丐，还有黑帮到处敲诈勒索的问题，但我就任的时候发现城内根本没有乞丐，黑帮更是一点没见到。”
“还有啊，我刚在这里办公没一天，就有一个叫杜纳的车行老板上门，二话不说就给了我一大袋金币，说让我在车行的马车出去时行个方便。”
诺威省长说完，发现尤金正紧紧盯着自己，便无奈地继续说道：
“我没收，我跟他说只要他不做犯法的事情，城门的士兵们就不会难为他。”
“但等他走后，我才发现不对，一个车行老板怎么会有那么多金币，金币这种都是进行大宗货物交易才用得到的，他那个车行平时的活大部分都是将附近村镇的农作物、牲畜运到城内，偶尔让人乘车收点车钱，这些费用不会用金币结算。”
“你的意思是，那个叫杜纳的是个人贩子，在搞人口买卖？”
尤金根据他说的信息问道。
诺威省长思索片刻，说道：
“我有过这样想，我还派人过去查他的车行，但他那个就是普通的车行，从当地市议会调来的犯罪卷宗上面也没有对方的犯罪记录。同时这人在做慈善，经常给教堂捐款，市议会的那帮人都说他是善人。”
“不可能，我在尤达生活这么多年，车行最适合搞走私，他不搞走私怎么获取暴利，不可能一点犯罪记录都没有，要不然就是被抹了。”
尤金听到这些信息后，立刻起身，一脸坚定地说道，随后便准备去调查一番。
但突然想到自己这样贸然行动会打草惊蛇，于是便对诺威省长说道：
“这样，你先带我到各处转转，我派人在那个车行盯梢，我看看是什么情况。”
就这样，接下来的几天里，尤金花费了几天的时间去诺威行省各个地方巡查。
每到一个地方，他都仔细观察，与当地的村民们亲切交谈，询问他们的生活状况，了解他们的生活需求。
同时，他还在各个村镇之间打听有没有人认识那个杜纳的。然而，得到的结果却令他十分意外。
除了诺威城附近的农民说会雇佣杜纳的马车来拉货外，其他地方的人根本不知道有杜纳这个人。
与此同时，城内负责观察车行的人也传来消息，杜纳基本上天天两点一线，每天太阳刚升起就进了车行，太阳落下就离开车行回家，根本没有去过其他地方，生活十分规律。
就这样，七天过去了。
这天日落，尤金像往常一样，在马车内监视着街对面杜纳的车行。
看着杜纳又一次从车行出来，然后向着家的方向走去，尤金心中满是不解与疑惑，他坐在马车内，紧盯着杜纳的一举一动，直到他消失在自己的视线中。
“难道自己真的查错了？”
尤金这样想着，脸上满是焦虑与迷茫。
最终他无奈地叹了口气，命令几名便衣士兵继续盯住这里，随后便乘坐马车回到了住所。
尤金回到住所后，简单洗漱完毕，疲惫地准备上床睡觉。
他躺在床上，脑海中却不断浮现出杜纳的身影以及这几天调查的情况，久久无法入眠。
就在他迷迷糊糊快要睡着的时候，门口突然传来一阵急促的脚步声。
随后他便听到敲门声以及门后卫兵的声音，说是车行的士兵有消息了。
尤金一听，瞬间清醒过来，立刻来了一个鲑鱼打挺，睡意全无。他顾不上自己还穿着睡衣，匆忙地来到大厅。
只见对面那个便衣士兵见到尤金后，神色紧张，立刻说道：“巡查大人，您被跟踪了！”
第484章 反常
“什么？”
尤金感到一阵强烈的不可思议，他瞪大了眼睛，满脸的难以置信，连忙焦急地问便衣士兵到底咋回事。
那便衣士兵边急促地喘气边快速说出事情经过，原来在尤金马车走后，躲在小巷子里的便衣士兵们就敏锐地察觉到异样，只见从拐角处悄然出来一辆马车，紧紧地跟了上去。
便衣士兵们不敢大意，立刻派了两名便衣悄悄追了上去，等到尤金的住所附近后，他们发现那辆马车竟停在了附近。
现在这名便衣士兵过来报信，还有一名便衣依旧盯着那辆马车。
“好家伙行啊，哪个混蛋玩意父母是批发的，敢追查上我了。”
尤金听完，气得笑了出来。这段时间长时间没有线索，导致他憋了一肚子的火气，这下可算是找到了出气口。
他立刻表情严肃地命令道：
“命令骑士们身着便衣，把那辆马车给围起来，然后悄悄上去把里面的人抓起来，蒙住眼睛带到这里。”
于是，很快几十名身着便衣的骑士迅速行动起来，如鬼魅般悄然靠近那辆马车，瞬间将马车团团围住。
他们没有丝毫犹豫，直接用斧头狠狠地把门破开，然后如猛虎般冲进去，三下五除二就把车上的人薅了出来。
车上三个人根本来不及做出任何反应，就被死死地按在地上，随后被迅速铐了起来。
几分钟后，在尤金住所的地下室内，气氛紧张到了极点。
尤金命人将被绑在椅子上的三名跟踪者头上的黑布扯了下来，然后猛地一拍桌子，大声喝道：
“你们是谁，谁让你们跟踪我的！”
然而，令尤金没想到的是，对面的跟踪者比他还嚣张，面对尤金的威胁，他们不仅没有丝毫畏惧，反而一脸不屑。
其中一人更是冷笑一声，挑衅地说道：
“说我跟踪，你们是干什么的，我不管你是谁，赶紧放了我，不然天一亮没你们好果子吃。”
尤金当场就怒了，咋得哥们你也是圣人啊，能学约翰陛下搞复活，想自杀完全不用那么费劲。
随后尤金给了一旁的士兵一个眼色，准备来点“刑讯艺术”，看看对面到底能有多嚣张。
结果对面那人毫不畏惧，大声喝道：
“住手！有本事翻我的兜看看我是谁！”
尤金听到这话，立刻示意身旁的士兵去翻那人的兜。
士兵迅速行动，在他的兜里很快就翻出了一个小本，尤金拿过来一看，上面清晰地写着：诺威城城防军百夫长，塔巴。
尤金微微皱眉，疑惑地抬起头问道：
“城防军？你们吃饱了撑的，跟踪我们干啥？”
塔巴脖子一梗，毫不示弱地说道：
“我还要问呢，你们从哪里来的，跟踪了我们这边车行老板杜纳七天了，你们究竟想干什么，我告诉你们，诺威城现在可是有来自上边的巡查大人，我上报了你们全都完蛋！”
尤金愣了几秒，然后不慌不忙地拿出约翰给自己的文书，冷静地说道：
“有没有可能，我就是巡查！”
气氛瞬间陷入了诡异的沉默，双方都在努力理解现在的局面。
塔巴率先反应过来，他连忙满脸堆笑地表示道：
“大人咱们误会了。”
尤金随后命人打开这三个城防军军官的手铐，塔巴此时也没有了刚才的猖狂，一脸惶恐，一再表示是自己鲁莽了，不知道是巡查大人的命令，还嘴甜地说着上边有啥事您吩咐一声啊，我们城防军都给您办了。
第二天上午，诺威城城防军的高官们与尤金一行举行了友好座谈会。
尤金率先开口表示这次错在自己，没有提前通知市议会。
对此城防军军官们赶忙回应，千错万错，都不是巡查大人的错，巡查大人本意是好的，只不过他们城防军一时冲动执行错了，还一脸诚恳地说尤金有什么用得着他们的只管提。
尤金哈哈一笑，说道：
“其实也算不上什么大事，我只是例行公务，现在事情已经处理的差不多了。你们也知道我盯的是那个车行老板杜纳，我们之前觉得他有些可疑，但经过一周调查，他已经排除嫌疑了，都是自己人嘛。我在这里的工作也结束了，马上就去下一个行省。”
在团结友好的气氛中，双方相谈甚欢，尽欢而散。会后尤金赶忙命人将诺威省长叫过来。
当诺威省长匆忙赶来后，尤金满脸严肃地问他：
“你带的那批人有问题吗，会不会有人收受贿赂？”
诺威省长自信满满地说道：
“应该不会，真要心智不坚定，尤达入侵的时候就投了。跟我来的都是获得过国王陛下嘉奖的，顿顿吃还是吃一顿就死他们还是能明白的。”
“那就好。”
尤金直接说道，随后脸色一沉，认真地分析道：
“诺威城的城防军有问题，以目前各地区人口流通速度，就我们这些在巡查到来时出现的陌生人，城防军再傻也不可能不明白我们是巡查，所以他们一定是在撒谎。”
“就我们目前已知的信息来看，诺威城有一张巨大的利益网，这张网让我们查到现在毫无破绽，而且居然还敢跟踪我，这已经不是一般的案件了，我怀疑事情败露后他们可能要举兵叛乱，所以必须要出重拳！”
“现在的情况已经不是咱们几个能掌握得了的，他们人多，咱们也得往上边摇人。但我怕直接回中央会让他们察觉，所以我会写信向上边汇报，然后继续巡查，你也装作什么都不知道。”
第二天，尤金的队伍踏上了路途。在送别队伍的角落里，杜纳静静地目送着尤金登上马车。
他的眼神中透露出一丝复杂的情绪，心中不停地念叨：
“太险了，终于把这些人给送走了。”
他匆匆返回自己的住所，像一滩泥一样瘫坐在椅子上，随后心里一阵打鼓：
“那可是上边的巡查啊，就这么糊弄过去了？”
但一个月后，杜纳看着来自中央行省的报纸，上面没有说自己事情败露，也没说要整治诺威行省，他这才彻底放心。
也许上边的高官们对自己这种小人物没有任何兴趣，巡查也把他当个屁给放了。
同时他也立刻下定决心，准备带着钱去中央行省，心里想着能不能找到能罩住自己的高官。
但杜纳不知道的是，尤金走后就立刻命人将信送回了赫尔明根。
之所以没有立刻采取行动，其一是因为路程比较远，其二就是因为汇报链比较长。
经过层层上报后，那封信件终于来到杜纳这辈子无论贿赂多少钱都不能搞定的人——约翰的办公桌上。
第485章 送上门来
约翰之所以没有第一时间看到这封信，是因为他此刻正身处北港，忙着送驻伊苏公国的大使。
同时，约翰当着北方同盟其他三国大使在此宣布了一项重要政策:
北方同盟的公民可以通过本国的赫尔德兰大使馆获取进入神圣赫尔德兰王国的入境凭证，持这个凭证的北方同盟非赫尔德兰公民可以通过北港到达赫尔德兰其他地区，而没有凭证的北方同盟公民只能待在北港。
约翰结束北港的事务后，便马不停蹄地赶回赫尔明根。
回到宫殿处理完积压的政务后，约翰才看到了那封来自诺威的密信。
信纸上的字迹在烛光的映照下隐隐约约，约翰眉头紧锁，仔细阅读着每一个字。
了解完案情后，约翰的神情变得严肃起来，他迅速召集了军事统帅霍克与间谍大臣威斯克，向他们询问对此事的意见。
霍克听完约翰的讲述后，眼神坚定，毫不犹豫地说道：
“陛下，既然如此，那就直接趁他们没有反应过来直接抓。从周围几个行省调兵，防止打草惊蛇。然后在夜晚统一行动，把他们一网打尽。不能让这些家伙再逍遥法外，必须让他们为自己的行为付出代价！”
而威斯克则微微眯起眼睛，陷入了沉思。
他深知此事并不简单，若是贸然从周围调兵，万一对方在其他几个行省有眼线，计划很可能就会败露。
于是，他缓缓开口说道：
“陛下，这样不妥。从周围调兵的话，风险太大。万一消息走漏，对方必定会提前有所准备。依我看，这活还得我手底下那些间谍跟刺客去干。他们行动隐蔽，直接潜入城内将这些高官全部逮捕，再让诺威省长控制住城防军和市议会，以保证城内稳定就行。”
约翰坐在宝座上，手指轻轻敲打着扶手，陷入深深的思考。
他权衡着霍克和威斯克两人的提议，每一个细节都在脑海中反复斟酌。
良久，他最终决定采用威斯克的办法，但他还是补充命令道：
“威斯克，你去调查一下这个叫杜纳的背景，看看他到底有什么来头。”
一周之后，一只信鸽飞回赫尔明根。
威斯克立刻拿着情报面见约翰，他脚步匆匆，神色略显凝重。
进入宫殿后，他将情报呈上，约翰接过情报，快速浏览起来。
情报上显示，当地间谍不仅将杜纳整个家族都扒了出来，还详细记录了大量杜纳在尤达帝国时期所干的事情，其中明确提到，杜纳曾多次给尤达军队运输粮草，帮助尤达军队入侵约翰的领地，其罪行可谓是罄竹难书。
同时，情报上还提及，在诺威省长到任之前，这个市议会开过一个紧急会议，杜纳也参加了。
随后，城内的黑帮就将乞丐们通过杜纳的马车送到了诺威城郊外的某个地方，至于他们具体在谋划什么，却无人知晓。
而情报的最后则指出，杜纳正在前往赫尔明根的路上，其目的则是前往中央寻找能够庇护自己的官员。
约翰看完情报，顿时火冒三丈，他猛地一拍扶手，怒道：
“好家伙，手伸到我这里来了。”
他紧握着拳头，眼中闪烁着愤怒的火焰。
“拿这点钱考验我的老兄弟们是吧，那我先铐铐你。”
随即，约翰命令威斯克让赫尔明根的间谍们对杜纳进行紧密追踪，一旦对方踏入城内，就直接把他给抓起来，绝不能让他有逃脱的机会。
然而，又过了一个月，威斯克火急火燎地找到约翰。他的脸上满是焦急与疑惑，一见到约翰便急切地说道：
“陛下，杜纳被逮捕了……有官员举报对方贿赂他。”
“嚯。”
约翰立刻让威斯克说明事件经过，据威斯克所掌握的情报，杜纳并未直接前往赫尔明根。
他先拜访诺威省长，以向赫尔明根开展车行运输业务为理由，并特意拿出一份城内府邸的地契，以此作为诱饵，向诺威省长询问在赫尔明根是否有可以引荐的官员。
诺威省长故作沉稳，照单收下了那份地契，随后以需要思考为由，转身走回屋内。
时间不长，诺威省长便走了出来，将一封信递给了杜纳，并告知他去赫尔明根某个地方，那里住着他的老战友，而此人如今身居赫尔明根公共车行行长的职位，负责管理公共马车车行，杜纳可以找他。
杜纳听闻，表面上恭敬地答谢，内心却暗自窃喜。
他匆匆回到住所，迅速拿出早已准备好的假证，一切准备就绪后，便朝着赫尔明根的方向出发。
他在途中便改换行头，并凭借着假证进入城门，一时骗过了赫尔明根的间谍，顺利踏上前往目标地点的路途。
经过一番奔波，杜纳终于按照地址，来到了诺威省长这位战友的住所，也就是现任赫尔明根公共车行的行长家门口。
此时，行长正坐在屋内，听到仆人通报杜纳是诺威省长写信让他来的，他立刻起身，整理了一下衣冠，将杜纳请进了屋子。
杜纳走进屋内，脸上堆满了笑容，将手中的礼品交给了一旁的仆人。
随后，他恭敬地双手奉上信件，递给行长。
行长接过信，伸手从信封中小心地抽出信纸，缓缓打开。
他的目光专注地落在信上，开始细细浏览信上的内容。
起初，信中的内容还算正常，行长的神情也较为平和。
然而，当他的目光移到信的中间部分时，突然，他的眼神一凛，瞳孔急剧收缩。信中一句前言不搭后语的句子映入眼帘：
“杜纳这人是犯罪分子，叫警备队把他抓起来！”
行长看到那句意味深长的话后，心中已然明白这人不是啥好鸟。
但表面上，他依旧不动声色，先是客客气气地将杜纳请进屋内坐下，就像对待一位尊贵的客人一般。
随后，他借口去处理一些琐事，把仆人叫到了一边，轻声吩咐他从后门出去找警备队，然后回到客厅，一脸和善地与杜纳攀谈起来。
行长谈吐优雅，从商业谈到时事，从市井趣事聊到人生理想，话题广泛而轻松。
杜纳原本还有些紧张，但在行长的热情招待下，逐渐放松了警惕。
两人相谈甚欢，不知不觉中，杜纳甚至差点认行长当了教父，他满心欢喜地以为自己即将结识一位在赫尔明根有着强大影响力的人物，却不知危险正一步步向他逼近。
就在他们聊得正热烈的时候，突然，外面传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一群警备队队员如猛虎般冲进了屋子，迅速将杜纳围住。
杜纳被这突如其来的变故吓得呆若木鸡，还没等他反应过来，双手便被冰冷的镣铐紧紧锁住。
他刚想要挣扎，却被警备队队员轻易地压制住。
随后，他被押送到警备队的马车上，马蹄声滚滚，向着警卫队的地牢疾驰而去，然后便在地牢内吃了一顿皮鞭炒肉就把知道的全说了。
第486章 演习转行动
约翰还没见过杜纳，就收到了来自威斯克派人送来的口供。
原来，这个杜纳起初靠着走私积累起了巨额财富，在诺威伯爵站队路德维希成功后，他敏锐地察觉到机会来临，毫不犹豫地送了诺威伯爵一大笔钱，以此来解决路德维希的高税收指派。
并且，他将走私赚来的大部分收入都用于换取诺威伯爵对扩大走私生意的支持，直到联军进入诺威行省后，杜纳已经将自己的走私贸易扩张到了海外。
后来，路德维希倒台，诺威伯爵按照条约离开自己领地，杜纳没有丝毫的犹豫与不舍，立刻将合伙对象转为市议会跟城防军。
没有人会跟钱过不去，只要能有钱赚，他觉得跟谁合作都无所谓。
于是，这个团伙开始进行一系列违法犯罪活动，先是倒卖原先尤达军队的军事器械。
随后，他们更是丧心病狂地贩卖人口到国外，每一个被贩卖的人口背后，都是无数家庭的破碎与痛苦，而他们赚到的钱，让所有参与的人都盆满钵满。
约翰看到这里，心中已然明白，买家是谁已经显而易见，在大陆之上，除了到处走私并在海外搞殖民的伊苏公国，没有任何一个势力能有如此大的手笔吃下这么多货。
但约翰心中的疑惑并没有消散，他仔细思索着案件的每一个细节。
根据车行行长那里搜到用来贿赂用的钱财就有上千枚金币，再加上之前尤金汇报的消息，杜纳搞走私还得跟一帮人分成，自己根本不可能存这么多钱。
这说明对方在交代的口供中，仍然有所保留，背后或许隐藏着更为庞大的利益链条或者尚未暴露的罪行。
“继续审，看看对方还有没有要交代的。”
约翰下达完命令后，眉头紧锁，心中思考着后续的应对策略。
他深知，此事绝不能仅仅局限于审讯杜纳，这已经是建国之后的第一大案，一旦处理不好，不仅会让犯罪分子逍遥法外，更会有损国威。
他必须要让整个国家的居民都知道，新生的神圣赫尔德兰王国绝不容许任何违法犯罪行为肆意横行。
经过一番深思熟虑，约翰认在这个情况必须要出动军队才能解决，但大规模军事调动很反而会打草惊蛇，犯罪团伙消息灵通，一旦察觉到风声，很可能会销毁证据、转移资产或者狗急跳墙做出更加疯狂的举动。
约翰苦思冥想，突然灵光一闪，立刻命令道：
“叫霍克、查理、威斯克过来见我。”
一周之后，赫尔明根的居民们上街时，便听到了报童的呼喊声：
“军事统帅宣布:为弘扬国家军队战斗精神，将组织为期一周的全国性军事演习！”
听到这个消息，居民们纷纷向报童购买报纸，想要从报纸上了解什么是军事演习。看着手中的报纸，居民们开始热烈地讨论起来。
在赫尔明根，酒馆宛如一个巨大的交流平台，今日军事演习的热门消息犹如一阵旋风，迅速席卷了整个城市的每一个角落，自然也成为了酒馆内人们热议的焦点。
一张临近角落的桌子旁，几个酒客正兴致勃勃地讨论着军事演习这个热门话题。
一名酒客端起酒杯，猛地灌了一口酒，然后皱着眉头，满脸疑惑地说道：
“你们说，这军事演习用处是什么，又不是真打，再怎么练也没多大效果。不就是一群人拿着武器比划比划，能练出什么真本事来？”
他的声音在这嘈杂的酒馆中并不算突出，却也足够引起周围人的注意。
然而他话音刚落，立刻就引来了一名酒客的反驳。
那名酒客皱了皱鼻子，不屑地看着他，说道：
“我觉得你的看法有问题。现在的军队可不是个人拿上武器随便练练就能上战场的。你就拿武器保养来说吧，一把锋利的武器在战场上那是士兵的生命保障。如果平时不注重保养，到了真正打仗的时候，刀剑生锈，火炮炸膛，那还打个什么仗？这就好比你拿着一把钝斧头去砍柴，怎么能指望砍得又快又好呢？”
说着，他喝了一口酒，稍微停顿了一下，继续说道：
“再往大了说，建造临时性营地也是需要长时间训练的。想象一下，当军队行军到一片陌生的土地上，周围可能危机四伏，敌人随时可能出现。这时候，士兵们必须迅速而有条不紊地搭建起营地，设置防御工事，确保营地的安全。这可不是简单地把帐篷一搭就完事了，要考虑地形、风向、水源等众多因素。如果没有经过长时间的训练，到了实际操作的时候，肯定会手忙脚乱，给敌人可乘之机。”
他的话得到了许多酒客的点头认同。一名穿着粗布衣衫的农夫也说道：
“是啊，国家不就是靠军队撑着嘛。如果军队没有经过严格的训练，一旦发生战争，我们老百姓的日子可就不好过了。所以，我寻思国家组织这样的军事演习是非常有必要的，不光对军队好，对咱们老百姓也好。”
而在各地，军团与骑士团都收到了军事演习的任务，立刻派出各自的队伍向着指定目标前进。
一时间，通往各行省的大道上都是军队行进的身影。
霍克更是直接到达演习预定的军事堡垒，并代表国王检阅军队。
诺威行省更是直观感受到军事演习所带来的影响，因为这次军事演习其中一个地方就在诺威行省南部，即便是在诺威城内生活的市民都能隐隐约约听到远处的炮声。
不过，毕竟事先有过通知，所以并没有什么人在意，火炮操练也是选择在中午举行，没有出现扰民的情况。
很快，随着军事演习第七天的到来，各地军队开始陆续回到各自的行省。
到了晚上，整个营地只剩下来自中央行省、森林行省、尼兰行省的三个千人队。
“嘟嘟……嘟嘟嘟嘟哒嘟哒！”
突然，一声嘹亮的集合号角声响彻在营地内。
睡梦中听到号角声的士兵们立刻从床上爬了起来，动作迅速地穿戴好盔甲，拿起武器就往营帐外冲。
月光洒在营地上，照亮了整个营地，让士兵身上的盔甲反着光。
霍克站在营地大门处，看着前方排好队伍的三个千人队。
“报告统帅，中央行省参与军事演习的千人队已经准备完毕！”
“森林行省参与军事演习的千人队已经准备完毕！”
“尼兰行省参与军事演习的千人队已经准备完毕！”
三位千夫长的声音在夜空中回荡。
“全军听令！”
霍克拿着扩音器大声喊道：
“现在下达神圣赫尔德兰王国约翰陛下的最高指示，中央行省、森林行省、尼兰行省参与军事演习的部队转为战斗状态，配合情报部门与驻诺威行省的驻军，一举剿灭盘踞在诺威城的叛国武装组织！”
第487章 咋滴，政变啦
在诺威城的富人区里，一辆装饰奢华的马车缓缓驶来，车轮碾过铺满石板的街道，发出沉闷的声响。
马车停在了诺威市长的家门口，车夫轻喝一声，跳下马车，恭敬地打开车门。
喝得酩酊大醉的诺威市长摇摇晃晃地从马车上走了下来，他的步伐虚浮，眼神迷离，整个人好似踩在棉花上一般。
他双手扶着车门，努力稳住身形，嘴里嘟囔着含糊不清的话语，随后朝着自己家门走去。
一进家门，诺威市长就像一滩烂泥般直接瘫在了客厅的真皮沙发上。
沙发上的真皮在他身体的重压下微微凹陷，他那庞大的身躯几乎占据了整个沙发。
市长夫人正坐在一旁的椅子上，手中拿着针线活，这是她为数不多的爱好，一看到诺威市长这副模样，忍不住皱起了眉头，抱怨道：
“诶呀，怎么又喝了那么多！”
市长听到这话，酒精上脑的他抬起头，迷糊地嘟囔道：
“嗯？！我为家里赚了……赚了这么多钱，喝点酒怎……怎么了！没我在外边赚钱，你能住上这房子！”
市长夫人见他这副大大咧咧的模样，连忙小声劝道：
“别说了，别说了，你难道不知道你赚的钱来路不正吗？”
她的眼神中透露出一丝担忧，凑近市长，压低声音说道：
“你这么大声，万一被某些人听见怎么办？”
市长却不以为然，满不在乎地说道：
“怕什么，天塌下来有杜纳顶着，你没见吗，那巡查来咱们这里就盯着杜纳查，而且整个市议会加城防军军官都是咱们的人，普通市民听见了难道还能去千里之外的赫尔明根找国王诉苦？”
他顿了顿，又接着抱怨起杜纳来：
“还有这个杜纳到底怎么回事，去了赫尔明根都快一个月了怎么还不回来，怕不是觉得自己东窗事发拿钱跑了！”
市长夫人无奈地叹了口气，说道：
“他不是说拿钱是为了到上面找个保护伞吗？”
市长却怒气冲冲地说：
“找……个屁，什么当官得要五千金币贿赂啊，你知道这是什么概念吗？整个诺威城商业税收都到不了这个数，咋的他要找国王当保护伞啊！”
说到这里，他突然觉得杜纳真有可能这么干了，在尤达帝国的时候他就热衷于给诺威伯爵送礼，真要是给国王送礼说不定还真能给自己封个官当当。
他心里不平衡起来，想着：
“看看情况，他要是成了我也给国王送礼，我官不比他这个车行行长大。”
“咚咚咚！”
就在这时，一阵剧烈的敲门声打破了房间内的沉闷。
诺威市长不耐烦地皱起眉头，大声命人去问。
仆人急忙跑到门旁边，问道：
“哪位？”
“有位叫杜纳先生叫我把信送到这里！”
门外传来一个年轻的声音。
仆人扒着门缝往外一看，外面是个年轻人，手里拿着信。他转身跑回屋里，对诺威市长说道：
“杜纳先生来信了。”
“信呢？”
市长急切地问道。
“在门外那个人手里。”
仆人回答道。
听到这话，诺威市长抱怨道：
“你是真傻啊，你直接把信拿过来不就行了，还至于多跑那一趟？”
被数落的仆人立刻来到门口，打开门，看到对面那个年轻人正拿着信，一动不动。
仆人刚要伸手去拿信，从旁边突然窜出几个人。
其中一人动作迅速，直接捂住仆人的嘴，后面的几个人顺势冲进屋内。
刹那间，屋内一片混乱，一阵东西摔裂的声音和惊叫声此起彼伏。
诺威市长还没反应过来，就被几个人反扭着手，蒙住了眼睛，然后被粗暴地压了出去。
门外，一辆马车停在门口。这马车十分特殊，是铁皮打造而成，连车窗都加上了铁栏杆，一看就是用来运囚犯的。
马车旁边还站着一队士兵，他们身着统一的盔甲，头盔上的面罩遮住了大半张脸，只露出冰冷的眼神和坚毅的轮廓。
这些士兵的盔甲制式并不是本地的城防军，他们手持长枪，枪尖在月光下闪烁着寒光，散发着令人胆寒的气息。
几人将诺威市长连踢带踹弄进囚车，市长在囚车里挣扎着，嘴里发出愤怒的呼喊，但很快就被士兵用东西堵住了嘴。
士兵们动作熟练地将囚车门关上，锁好。
随后，他们跳上马车前边，其中一人驾驶马车，挥动马鞭，马车立刻驶离。
后面的士兵紧随其后，整个队伍有条不紊地朝着城外的方向前进。
而此时，诺威市长家客厅里只剩下大口喘气的仆人和屋内惊慌失措的女主人，女主人眼睁睁地看着这一切发生，双腿发软，差点瘫倒在地。
与此同时，诺威城的不同地方都上演着类似的场景。
在市政厅的大厅里，原本静谧的氛围被一阵急促的脚步声打破。
几十名不明身份的人员如鬼魅般冲入，他们手持各种手铐以及利器，眼神犀利而凶狠。
正在市政厅内办公的议员们还没来得及反应，就被这些人员迅速制服。
有的议员试图反抗，却被一下子按倒在地，挣扎中发出痛苦的叫声。
随后，他们被麻利地绑起来，嘴也被堵上，拖出了市政厅，塞进了早已等候在一旁的马车里。
在军营里，同样一片混乱。一些城防军士兵在营门口闲聊时，突然远处冲过来大批士兵，还没反应过来就被围了起来，识相的城防军士兵举起武器蹲了下来，立刻就有几名士兵解除了城防军士兵们的武装。
军官们则被单独押走，他们在被押走的过程中，一脸惊恐，眼神中充满了疑惑和不解。
军营里的军械库也被迅速控制，武器被集中收缴，防止出现意外情况。
在城市的各个角落，还有许多走私商人的住所也遭到了突袭。
士兵们踹开大门，冲进屋内，将还在睡梦中的走私商人拖起来。
走私商人惊恐万分，有的试图反抗，却被士兵们用武器挟持，只能乖乖就范。
他们的住所被迅速搜查，各种走私货物和证据被一一找出，随后这些走私商人也和其他被抓的人一样，被推上了马车。
整个诺威城陷入了一片恐慌之中，居民们听到外面的动静，纷纷打开窗户张望。
他们看到大量不明身份的人员在城内横冲直撞。居民们不知道发生了什么事情，吓得关门闭户，不敢出门。
同时城外大批军队进入城内，军官们在大街上喊着诺威省长的戒严命令，并要求居民回到家中等待解除戒严的通知。
一些好事的人想要去凑凑热闹，但看到大街上大量凶神恶煞的军爷，只能乖乖地回到家中。
而装满犯罪人员的马车离开诺威城后，并没有停歇，立刻驶向了距离这里不远的监狱。
此时的监狱里，囚犯已经被提前转移到别处，监狱里空空荡荡。
威斯克带领着拷问官、审讯官以及一众从中央来的监狱高官全部集结在此处，早已准备好了给这群人来点刑违艺术。
第488章 什么草能卖上万金币
月光洒在城外那座阴森的监狱之上。
监狱里，一排排带着手铐、蒙着眼睛的人蹲在冰冷的地上，他们都是杜纳团伙的犯罪嫌疑人。
微弱的光线在他们毫无生气的面容上跳跃，却驱散不了一丝恐惧的阴霾。
将这些人送到城外监狱，有着极为周全的考虑。
首先是安全问题，杜纳团伙势力庞大，虽说大部分成员已被抓获，但仍不能排除有漏网之鱼的可能。
这些人一旦逃脱，很可能会联合城内被收买的囚犯和狱卒，给重要的犯罪嫌疑人制造“被自杀”的假象，从而导致关键线索的中断。
为了避免这种情况的发生，将他们关押在城外，与城内隔离开来，能够最大程度地保障审讯和调查工作的顺利进行。
其次，从证据获取的角度来看，有这些犯罪嫌疑人的口供，后续派人回去寻找证据时会更加顺利。
一旦他们交代出相关线索，执法人员就能有立刻针对性地展开调查，在最短时间内找到隐藏的同伙和证据，将整个犯罪团伙一网打尽。
事实上，即便没有杜纳的口供，威斯克也有信心将这起案件查个水落石出。
在调查过程中，他发现了一些官员的经济状况极为异常。
例如，某些官员没有任何产业，每年坐拥五十枚金币的收入，然而让人匪夷所思的是，他们一个月的花费竟高达数百甚至上千金币。
这种收入与支出的巨大反差，即便这些人跟杜纳没有直接关系，他们的手脚肯定也不干净。
对于这些官员，约翰是绝对不会任用的，他们的好日子也即将走到尽头。
“抱头，往前走！”
一声令下，一名名囚犯在左右士兵的严密看押下，缓缓地朝着审讯室挪动，每一步都充满了无奈与恐惧，他们不知道等待自己的是怎样的审讯，有些甚至中途直接瘫坐在地，直接让士兵给架进去。
威斯克冷冷地站在一旁，目光如鹰隼般锐利，审视着这一群人。
审讯工作主要由他手下的徒弟们进行，威斯克早已把能捞取的功劳都收入囊中，如今他更愿意将精力放在为国家培养人才上。
局势紧迫，威斯克不敢有丝毫懈怠，他深知城外或许还有不少漏网之鱼，时间每多流逝一分钟，那些人就多一分逃跑的可能，因此，审讯工作必须立刻展开。
事实证明，这帮人中并没有几个意志坚定的“硬骨头”，绝大部分人还没等施刑，便吓得招供了，随后便被颤抖着押了出去。
不久后，一名手下将整理好的口供呈到威斯克面前。
威斯克接过手下的书面记录，只见上面大部分都是这些人为了将自己从杜纳团伙中摘出去的荒谬言辞，尽是些毫无价值的废话，不过好在手下已经在重要证据下边用红墨水做下划线，使得威斯克看起来不那么费力。
很快他便从口供中发现财政部部部长的关键线索，这位部长声称自己家里有一本他编纂的关于杜纳团伙分赃的书，最初只是出于好奇杜纳每次能赚取多少财富而动笔记录，想着联合其他人从杜纳那里获取更多钱财，没想到这本书如今竟成了他的救命稻草。
而此刻，这本书正静静地躺在他的卧室内抽屉里。
威斯克立刻派人前去取书，一个小时后，那本书被送到了威斯克眼前。
他翻开书页，看到那厚厚的目录竟有好几页之多，上面详细地按时间记录着分赃情况，由此可知杜纳团伙成立至今已有五六年之久。
他翻到第一次分赃的报告，彼时团伙初创，总共才赚了三百金币，外加一些零散的银币和铜币，参与分赃的人也不过寥寥数位，其中就包括财政部部长等几位杜纳团伙的元老。
随着时间一页页往后翻，威斯克察觉到情况有些不对劲。
分赃记录显示，前期收入总数随时间虽有所上升，但增长十分缓慢，且时有起伏。
可到了后面，收入总数如同火箭般突飞猛进，从几千金币一下子飙升至数万金币。威斯克立刻查看下方的收入项目，除了常见的走私、赌场、娼馆以及一些灰色产业外，在最下方发现了一个莫名其妙的营收项目——“精神草”。
“这个精神草是什么东西？”
威斯克眉头紧锁，叫来杜纳团伙的几个元老询问情况。
“大人，我们也不清楚这到底是什么。这是杜纳去年才找到的营收方式，所有事情都由他一人操办。我们只知道这玩意儿很赚钱，可具体他在哪里种植这些东西，我们也不清楚。”
几位元老级囚犯战战兢兢地回答道。
这“精神草”确实很赚钱，后面记载的竟直接有一万多金币的进账，这让威斯克感到无比震惊。
他从来没听说过这种能带来如此丰厚利润的东西，实在摸不着头脑。
“我们也不清楚这‘精神草’，只知道是杜纳独自在弄，我们没参与。”
那些囚犯急忙喊道，仿佛他们很无辜一样。
威斯克一头雾水，思索片刻后，他决定派人把霍克跟查理请来，共同商讨下一步的对策。
威斯克将“精神草”以及其带来的巨额收入情况告知了二人。
查理大大咧咧地说道：
“这还用说，杜纳平时不是总在诺威省晃悠吗？直接派人把城外那些隐蔽的树林或者山地全部包围起来，然后仔细地搜索，肯定能找到这帮人的窝点。”
霍克也点头附和道：
“没错，顺便让附近行省也检查一下自己这边有没有类似的窝点。之后务必把相关报告呈给国王陛下一份。”
这边，约翰收到了杜纳团伙的收入报告。
他先是震惊于这个团伙每月竟有上万金币的收入，接着便看到了那极其赚钱的“精神草”项目。
尽管他不知道“精神草”究竟是何物，但他想起赫尔明根或许会有人知道。
“精神草，好久没听到这个名字了。”
巴尔加斯拿起草药词典，开始仔细翻找。翻阅许久后，他在里面找到了关于这个植物的记载。
“精神草，具有毒性，误食轻则致幻，重则毒发身亡，同时精神草有成瘾性，如果中断食用会导致病人暴躁冲动易怒……”
“等会！”
约翰越听越觉得不太对劲，这玩意描述怎么这么像麻草。
第489章 大舅哥当外交官
在听完巴尔加斯对精神草详尽的描述后，约翰的脸上浮现出一抹复杂的笑容。
那笑容中，有气愤，有无奈，更多的是一种对国内竟出现如此严重问题的震惊。
他气笑了，他花这多时间打下来的国家，自己好不容易将局势稳定下来，正准备大力发展建设，竟在眼皮子底下出现了一个大毒枭。
若不是杜纳团伙的成员被早一步抓获，任由他们继续逍遥法外，往后还不知道会发展成何等可怕的模样，国家或许会陷入万劫不复之地。
约翰的眼神瞬间变得锐利而坚定，他猛地一拍王座扶手，大声下令道：
“通知威斯克，务必！尽快！把国内所有的杜纳窝点，尤其是有种植精神草的窝点给我全部清理干净！”
得到约翰的最高指示后，一场全国范围内的大规模排查行动迅速展开。
由威斯克、霍克、查理组成的三巨头联合行动小组，联合各行省的省长，犹如一张紧密的大网，迅速铺向全国。
好在相比于其他中世纪国家的封建军队，约翰一手打造的军队行动能力极强，训练有素、纪律严明。
在国家暴力机器的高效运作下，排查工作进展迅速。
很快，许多杜纳的窝点被陆续找到。其中，仅诺威行省一地就逮捕了上千人。
这些人中，有被拐到窝点当劳工的乞丐，他们原本就生活困苦，不幸被杜纳团伙抓走当奴隶从白天干到黑夜；还有充当打手的黑帮成员，管理和抓捕试图逃跑的劳工们。
杜纳为了保证窝点的隐蔽性和信息的安全性，除了必要时刻，每个月只会联系一次手下。
所以，当军队将他们团团围住时，这些人还根本不知道外面的局势已经发生了翻天覆地的变化，直到军队打入这些窝点，将负隅顽抗的看看守杀的遍地都是后，幸存的看守才明白自己已经跑不了了。
“我的天啊，这一墙都是？”
威斯克站在一个窝点内，看着堆满一面墙的布袋子，不禁发出惊叹。
他的眼神中透露出一丝震惊，没想到杜纳团伙在精神草的种植与储存方面竟如此大胆。
“不止这些，隔壁房子内还有一部分由精神草加工而成的 ‘商品’。”
旁边的手下汇报道。
威斯克闻言，眉头紧锁，心中暗自思忖：好家伙，还学会用加工来提高商品附加值了。
他立刻转身，大声命令道：
“马上派人统计目前窝点内查出的精神草原料与商品数量，然后立刻上报给国王陛下，这么多东西我可做不了主。”
他深知此事的严重性，不敢有丝毫懈怠，必须尽快将详细情况汇报给约翰。
与此同时，在赫尔明根的宫殿大厅内，约翰与掌玺大臣西奥多正在接见来自尤达的外交官和其随从。
为首行礼的外交官十分年轻，一头黑发整齐地束在脑后，随着他抬起头，约翰的目光落在他那双紫色的眼睛上，心中不禁感到有些熟悉，怎么看怎么觉得这人跟自己老婆有亲戚关系。
约翰微微颔首，坐在王位上，语气平和却不失威严地问道：
“阁下怎么称呼？”
外交官恭敬地行礼回答道：
“我是雷吉纳里二世，您叫我雷吉纳里外交官就行。”
“嗯？还真有亲戚关系。”
约翰心中暗自思忖后，追问道：
“雷吉纳里伯爵跟你什么关系？”
“这正是我的父亲，同时我也是陛下王后的哥哥。”
外交官不卑不亢地回答道。
约翰心中虽已有猜测，但听到对方亲口承认，还是忍不住在心里腹诽：
谁问你了。
他一听雷吉纳里这个名字，就差不多确定这人必定是自己岳父的孩子，自然不用对方特意强调这层关系。
同时，听这外交官的言辞，自己在亲戚的层面还要管他叫大舅哥。
“朕明白了，雷吉纳里外交官。”
虽然确定了亲戚关系，但明面上约翰仍然公事公办，因为自己的确跟他不熟，万一他要是间谍，通过拉近与自己的关系获取一些机密情报，那就真是疏忽了。
他神色庄重，语气严谨地说道：
“希望阁下在不辜负贵国的期望，建设两国的友好关系，促进两国人民的友谊。同时，希望阁下能在神圣赫尔德兰王国度过一段愉快的时光。”
约翰略微停顿了一下，目光变得锐利起来，语气也随之加重：
“当然最重要的一点，不管阁下什么身份，都要遵守我国的法律，倘若践踏法律，让老百姓都讨厌你，那不管您是谁，都要付出代价。”
他所传递的信息很明确：
看在你是我大舅哥这层关系上，有需要的时候你就开口说，只要不涉及国家机密，这边的资源我们尽可能供给你。但要是你胆敢触犯法律，做出让老百姓都唾弃的事情，那就别怪我不客气，先关起来打一顿，然后从哪里来回哪里去。
“这是自然。”
雷吉纳里二世回答道，他的声音沉稳而清晰，双手恭敬地捧着一封信，从怀里缓缓掏出，递向约翰，说道：
“陛下，这是雷吉纳里伯爵写给王后的信件，请您有时间转交给王后。”
约翰微微颔首，伸手接过信件，说道：
“朕知道了，接下来就让掌玺大臣带你去大使馆吧。”
“那陛下，我就先告退了。”
雷吉纳里二世微微欠身，行了一礼，便转身跟在掌玺大臣西奥多的身后，缓缓退出宫殿。
当他们离开宫殿一段距离后，周围的气氛似乎一下子变得轻松了许多。
然而，雷吉纳里二世的神情却突然发生了变化。
他原本冷冷淡淡、不失方寸的模样消失不见，取而代之的是一脸的心有余悸。
只见他靠在墙上，眼神中透露出一丝复杂的情绪，似缓缓侧过头看向旁边的西奥多，低声说道：
“西奥多大人，我妹夫陛下正常说话就这样吗？”
西奥多听到雷吉纳里二世的问话，微微一怔，随即露出一丝意味深长的笑容。
他略微思考了一会儿，说道：
“额，正常来讲不是这样。”
雷吉纳里二世皱了皱眉头，有些不解地说道：
“那为啥我跟他刚见面，他对我这么冷酷啊，我本来想着跟他套套近乎，没想到陛下对这个不感冒，我直接按照正常流程去跟他说话。”
他的话语中透露出一丝委屈，仿佛自己刚刚经历了一场不公平的对待。
他想不明白，自己作为王后的哥哥，以一种友好且热情的态度去与约翰交流，想要拉近彼此的关系，顺便让自己这份差事更轻松一点，可约翰却始终表现得如此冷淡，这实在让他有些摸不着头脑。
第490章 神职人员下乡
几天之后，约翰得知自己叔叔奥廖尔到来，便决定邀请他进入宫殿一叙。
只不过奥廖尔不光自己人来了，还给自己带来了其他东西，一群侍从抬着几幅被框起来了的画像跟在他身后。
奥廖尔走进宫殿，脸上带着讨好的笑容，向约翰行了一礼，说道：
“侄子……陛下，许久未见，别来无恙啊。”
约翰看着奥廖尔，眼神中带着一丝温和，回应道：
“奥廖尔叔叔，一路辛苦。既然来了，就进宫里好好聊聊。”
随后，约翰便领着奥廖尔进入宫殿的内殿，那里布置得富丽堂皇，柔软的地毯铺满地面，精美的壁画装饰着墙壁，尽管这些大部分都是先前尤达那里零元购的，但也给奥廖尔开了个大眼。
奥廖尔坐在椅子上，环顾四周，赞叹道：
“侄子的宫殿真是越来越气派了。”
“对于之前战争您与家族众位的捐款，我十分感激，不过你带这些画是什么意思？”
约翰看了一眼这些画，随后转头向奥廖尔问道。
“侄子您说的那个？”
奥廖尔看到约翰拿起一幅画，脸上露出一丝得意，连忙解释道。
“就比如这个我的侧身像。”
奥廖尔看着约翰指着一张自己身披盔甲的画像后回答道：
“那是约翰国王戎装侧身像。”
约翰轻轻点了点头，继续看向其他画。他又拿起一幅画，画中的自己穿着华丽的服饰，表情庄重。
“那这个呢？”
“这是约翰国王登基侧身像。”
约翰抬头看着奥廖尔，眼神中带着一丝疑惑，指着一幅画像说道：
“好好好，那我问你，这个我后边顶着一个圆盘的画像叫啥？”
约翰指着其中一幅画像说道，那张画像上的自己除了后边背景有一个圆盘外，头上还有一个悬浮着的圆环，而自己则身披白袍，一脸的慈父笑。
奥廖尔看到约翰指着的画，脸上露出一丝笑容，说道：
“哦，这个是圣约翰像啊，我仿着其他圣人画像画的，还有后边那个不是圆环，那个是太阳。”
约翰皱了皱眉头，盯着画看了许久，总觉得这笑容是p出来了，最后他有些无奈地说道：
“所以你到底带这些东西干什么？”
奥廖尔眼珠子一转，脸上堆满了笑容，说道：
“我想问您喜不喜欢这些画像，如果喜欢，我把这些都送给您。”
约翰看着奥廖尔，心中虽觉得有些奇怪，但也没有多想，继续问道：
“你来这里就是为了给我送画？”
奥廖尔支支吾吾地说道：
“啊……其实不然，就是……我想在这里开个画坊。”
在奥廖尔的设想中，自家侄子这一建国，肯定什么人都缺，这些职位与其便宜别人，不如自己先拿下。
他觉得自己绘画水平也不错，不如去试试应聘个宫廷画师。
就算不行，自己也可以趁赫尔德兰国内市场空缺而抢占画作市场。
他的生意计划都想好了，除了接各种画作订单外，就直接卖约翰的各种画像，他相信肯定爆火。
在他看来，约翰如今是国王，知名度极高，以约翰为主题的画作肯定会受到民众的喜爱和追捧，到时候画坊的生意必定兴隆。
约翰听到奥廖尔的话，微微皱眉，盯着奥廖尔，心中觉得他可能有别的事，但此时此刻他也很忙，加上奥廖尔确实为之前的事情捐了钱，所以他更不可能回绝。约翰思考了片刻，说道：
“正好现在赫尔明根还有一部分空房，要不然你把画坊搬到这里吧，就当是对你的回报。”
奥廖尔听后虽然没能得到宫廷画师的职位，但一想到能白得一套房子，脸上还是露出了抑制不住的高兴。
送走跟随官员去领房子的奥廖尔，约翰微微眯起眼睛，靠在宽大的王座上。
王国面临的问题却像山峦一般压在他的心头，尤其是广大村镇的管理难题。
通过派遣省长与军队，虽成功控制了各行省的首府与边境，但对于广大村镇而言，那些繁杂的治理难题依旧悬而未决。
军队驻扎的目的在于维稳，而非事无巨细地管理地方事务。
若强行插手，军队与文官职责不清，最终只会导致部分地区管理混乱，政令不通。
而当地的乡绅们更是不可能轻易让出统治大权，对这些在他们眼中“天高皇帝远”的村镇居民而言，村长、镇长虽职位不高，却是他们生活中能切实接触到的管理者，在村民心中地位颇高。
想要打破这一僵局，传统的强行接管方式显然行不通，不但效果不好，还肯定会引发冲突。
在约翰看来，与其耗费心力与当地乡绅争夺那看似微小却棘手的权力，不如另辟蹊径，创造新的管理路径。
派遣神职人员前往当地传播教义，或许是打破这一局面的良策。
那些乡绅们，出于对宗教的敬畏，想必不会轻易阻拦神职人员的活动。
这些神职人员进入村镇后，表面上传播教义，实则可以将国家的意志潜移默化地融入其中。
当然，所传播的教义并非完全遵循宗教经典，而是经过精心编排，加入了“约翰陛下是圣人，你们生活在圣人的国度，外面的生活水深火热，你们努力工作就可以吃喝不愁”等适应王国发展需要的内容。
平心而论，除了前两句略带夸张的颂赞之词外，后面所传达的理念却是实实在在的，至少约翰还没见过哪个国家能给村民分房子分土地、取消什一税、把香肠或者其他肉类食品普及到各家各户等仁政。
他深知，再过几年，米特兰与尤达若恢复元气，必然会再度爆发冲突，战争一旦爆发，各种苛捐杂税便会如潮水般涌来，百姓生活必将苦不堪言，同时黑犬骑士团也会卷入这场纷争，届时，生活在边境附近的居民就有福喽……
“这是下乡的人员名单，您看一下。”
不一会儿，普洛斯匆匆赶来，手中捧着一份名单递到约翰面前。
普洛斯自成为这个国家的大主教后，行事风格略显张扬，总是戴着那顶象征大主教身份的帽子在圣约翰城到处走动，仿佛生怕别人不知道他这个大主教的尊贵身份。
约翰虽对普洛斯的行事风格略有微词，但不可否认，普洛斯在宗教事务上确实有着自己的一套本事。
此次挑选下乡人员一事，约翰就把活派给了普洛斯，来解决他时刻充足的精力。
第一批下乡的神职人员，数量约有一百名，考虑到这些神职人员在当地需要一定的生活和护卫力量，加上派给他们的仆人护卫后，人数便达到了一千人左右。
这些人都是普洛斯从各地教堂里多余的神职人员中精心筛选出来的。
大多都是二十出头的年轻人，他们怀揣着理想与抱负，准备在这片广阔的土地上大干一番。
这些年轻的神职人员，不仅对经书熟读于心，还具备各种实用技能。
他们就像是前世的大学生村官，带着知识与技能，即将奔赴各自的岗位，为王国的发展贡献力量。
第491章 卡利昂进赫尔明根
“这就是赫尔明根啊，感觉还不错。”
一辆马车穿过赫尔明根外城墙的城门，车窗探出的脑袋微微前倾，目光掠过街道上熙攘的人群。
尽管这座城市规模堪比繁华的大都市，却出人意料地闻不到大城市特有的粪便味。
干净的路面与秩序井然的摊贩，显然得益于约翰对城市清洁与管理的重视。卡
利昂收回视线，指尖无意识地摩挲着腰间的短剑剑柄。
他此次奉约翰之命前来，作为被遗忘在边境的老乡，这一次终于被“想起来”了——约翰召见他的理由是询问“生于紫室”佣兵团在圣都的经营状况。
车轮碾过青石板的声音突然停住。卡利昂眉头一皱，掀起车帘探身而出：
“怎么不走了？”
车夫侧身回禀：
“先生，对面街道被封了，正在排练建国游行。您要是进宫殿，得从另一侧绕过去。”
没错，卡利昂的马车是租的，因为边境的军官在看了文书后只允许他过，无奈地他只能拖着行李，到边境的小镇上租了一辆去赫尔明根的马车，好在约翰国内的治安很好，一路上无惊无险。
卡利昂掀开纱帘一角，望向街道对面。远远可见士兵列队封路，铁甲碰撞的铿锵声隐约传来。
一队队身披盔甲的士兵正从宫墙大门前走过，为首的旗手高举旗帜，黑白红三色旗在阳光下熠熠生辉。
卡利昂知道那是约翰建国后颁布的国旗，他曾在边界小镇见过士兵们用它取代了米特兰的旗帜。
“哐！哐！哐！”
卡利昂付了钱跳下车，不远处传来整齐的脚步声，一队士兵正经过，铁靴敲击地面的节奏令人不由自主地绷紧神经。
他来到负责看管秩序的士兵前说明来意并询问如何进入宫殿，士兵则带他去见了管事的军官，军官在看了一眼文书后便带他来到了宫殿北门。
守卫的军官接过文书，目光犀利地扫过每处印章后，挥手示意卫兵打开侧门。
吱呀一声，侧门打开一道缝隙，卡利昂侧身挤入，一名卫兵默默跟随在他身后，铁靴踏地的声响混着金属盔甲的碰撞，在空旷的庭院里格外清晰。
穿过曲折的石道，卡利昂被领到一座拱形石门前。
卫兵上前与守卫骑士低声交谈，后者又一次展开文书仔细核对，最终目光在落款处上停留片刻后，骑士终于点头放行。
宫殿深处的会客室布置简洁却不失威严。
约翰背对房门站立，听到脚步声后转身。
他的目光扫过卡利昂略显风尘仆仆的模样，嘴角扬起一丝笑意：
“欢迎你，卡利昂。”
两人在宽大的胡桃木桌两侧落座，侍从端上红茶后退下，约翰直接切入正题：
“说说看，‘生于紫室’这几年怎么样了？”
卡利昂抿了口红茶，喉咙滑动时带起细微声响。
他坦言起初的日子并不好过，尽管有西蒙商会与黑色守望的背书，佣兵团在治安森严的圣都仍不温不火。
由于圣都治安一直很好，当地的权贵们和富商更青睐历史悠久的传统佣兵组织。
而圣都贫富差距过大，也导致平民阶层没钱也没理由雇佣他们。
直至法王厅对尤达帝国宣战，局势才迎来转机，佣兵团凭借精准的战术在战场上接连取胜，甚至击退了以骁勇着称的公羊冲锋骑士团。
捷报频传之下，法王厅高层终于将目光投向这支新兴力量，与此同时，约翰被法王厅封立为圣人，更让佣兵团的旗帜染上了神性的光环。
“订单多到接不过来。”
卡利昂苦笑着说，语气中却透着几分自得。
他提及扩张策略时，语气变得格外笃定：
他瞄准了圣都的富商子弟。约翰建国后，法王厅的那些富商们都觉得这支佣兵团迟早会转正封爵。
所以与其花大价钱贿赂权贵然后等待多年后成为一名权贵的侍从再混资历成为一名“大人”，还不如直接变更赛道选择一个上升更容易的贵族体系。
尽管听说约翰的贵族有很大水分，但只要是国王亲口承认的贵族身份，哪怕这个人是个农奴，那别的国家捏着鼻子也得认。
更何况约翰是个圣人，对宗教有一定解释权，就算成为不了贵族，给自己孩子安排一个神职人员当也不是不可以。
他挑选那些出身优渥却渴望改变命运的年轻人：
或是商人之子想要逆天改命成为贵族老爷，或是没落贵族后裔需要重振家族。
这些人自带人脉与资源，训练时省去诸多成本，又能通过关系网争取更多高端订单。
更重要的是，他们的存在让佣兵团与商人团体紧密绑定，形成利益共同体。
约翰听完未置可否，只是摩挲着杯柄，目光落在窗外被阳光镀金的宫墙上。
卡利昂观察到他的表情，识趣地住了口，等待下一步指示。
“干的不错。”
约翰最后缓缓说道，他从宽大的红木座椅上起身，丝绸长袍随着动作轻轻拂动，袖口处的金线刺绣在阳光下闪烁着低调却摄人的光辉。
他缓步走到卡利昂面前，从案几上拿起一份文书以及一个黑檀木盒子，轻轻推至对方面前。
卡利昂低头一看，文书上的烫金纹路在烛火映照下熠熠生辉，最上方赫然是约翰的全名——约翰·霍亨索伦，封君之印的火漆完好无损。
文书内容以流畅的花体字书写，明确记载着他正式成为神圣赫尔德兰王国的子爵。
与此同时，文书末尾还附有另一项重要命令：自今日起，生于紫室佣兵团将作为赫尔德兰军队的一部分，统一接受军事统帅霍克的指挥。
“谢陛下！”
卡利昂没有丝毫犹豫，迅速单膝跪地，右手抚胸行礼。
他的眼中闪烁着兴奋与感激，但更多的是对未来的笃定。
约翰抬手示意他起身，待卡利昂站直身体后，约翰用他那低沉而威严的声音开始交代后续事宜：
“你现在前往王室金库领取扩建佣兵团的资金，记住，这笔钱要用于招募贵族子弟——尤其是那些尚未被权力腐蚀的年轻血液，要有能力，对赫尔德兰有好感的贵族子弟。”
在卡利昂之前的话语中，约翰便已下定决心要招募外边有能力的贵族子弟。
约翰深知，再过几年，受不可名状的因素影响，新上任的贵族们将会陷入一种可怕的状态。
他们将会变得非常弱智无脑，仿佛失去了思考的能力，被无尽的欲望所支配，根本无法控制住自己的行为。
到那时，别说打仗了，就连经营自家领地这样基本的事务都无法妥善完成。
约翰做出招募这些贵族子弟的决定，是在为蚀之刻之后旧有秩序崩溃的局面提前布局。
他将利用这些贵族子弟，在那场可怕的混乱之后，用他们来控制更多的地方。
第492章 父凭子贵
1458年冬，赫尔明根被一场罕见的大雪笼罩。纷纷扬扬的雪花如鹅毛般飘落，自清晨起，街道上便积起了厚厚的雪层，已然没过了行人的脚脖子。
沉重的雪压得马车难以行进，街道的通行变得异常困难，不得已，约翰下令赫尔明根的驻军全员出动清理积雪，以确保城市的正常运转。
卡利昂本打算返回法王厅，然而大雪封路，行程被彻底阻断。
约翰念及此情况，便挽留他在赫尔明根暂住，待明年春季建国仪式后再启程离开。
卡利昂在赫尔明根人生地不熟，给法王厅写完信后，日常便无事可做。
大多时候，他要么窝在家中百无聊赖地对着窗外的雪景发呆，要么悠闲地到街上逛逛，偶尔也会被约翰召见，前往宫殿内部商讨一些事务。
这一日，卡利昂又一次收到了约翰的召见命令，他不敢怠慢，迅速整理好着装，匆匆赶往宫殿。
当他抵达宫殿门口时，却被守卫的骑士拦住了去路。
骑士一脸严肃地告知他，约翰陛下此刻正在接见在战争中有功的女性，并正在为她们举行封爵仪式，暂时无法接见卡利昂。
卡利昂心中不禁泛起一丝好奇，随口问道：
“这些女性都是什么职业？”
骑士略作思索，回答道：
“大部分都是护士。”
“哦！”卡利昂眼中闪过一丝亮光，他立刻联想到法王厅医院里的那些护士。
在他的印象中，法王厅医院的护士们总是端庄美丽，她们那温柔的笑容如同春日里的暖阳，能温暖每一个病人的心田；她们对病人也十分温柔体贴，每一个细微的动作都饱含着无尽的关怀。
想到这里，卡利昂心中涌起一股期待，他决定在门口耐心等待，一窥这些立下战功的女护士们的真容。
此时他脑海中想象着那些立下战功的女护士们的模样，一定是和法王厅医院的护士一样，美丽动人，充满着青春的活力，以至于他都打算在事业有成后找一个被封爵的赫尔德兰女性结婚。
时间悄然流逝，终于，宫殿的大门缓缓打开，一名名身着长裙的女性有序地向外走出。卡利昂迫不及待地将目光投向前去，然而，只看了一眼，他便大失所望。
眼前这些女性，哪里是他想象中青春美丽的少女模样，分明是一群大妈。
她们身形壮硕，手臂粗壮有力，仿佛抡圆了都能给自己一拳将人打趴下。
这与卡利昂心中的预期相差甚远，他不免心中懊恼，不过好奇心还是驱使他继续观察。
原来，约翰此次封爵的女护士们，都是在战争前线的护士。
她们在枪林弹雨中毫不退缩，身披厚重的盔甲，毫不畏惧敌方如雨般射来的箭矢。从弥漫着血腥与死亡气息的死人堆里，她们毫不犹豫地将伤员像小鸡崽子一般扛回后方。在为伤员治疗伤口时，为了防止伤员因疼痛而乱动影响治疗，她们会尽全力压住伤员。
在日常的医疗工作中，她们还悉心照顾伤员，帮助伤员进行康复训练，耐心地陪伴他们度过艰难的疗伤时光。伤员们出于对她们的敬重与感激，亲切地称呼她们为“妈”。
除此之外，后方生产大量衣服的女工、以及击退过渗透到后方尤达军队的女猎人等等在战争中有突出贡献的女性都获得了约翰的召见与奖赏。
目送着这些女护士们渐渐远去，卡利昂满心的期待落空，失落地转身走进宫殿的大厅。
约翰一抬头，便看到失魂落魄的卡利昂走进来，那眼神就好像失恋了一样。
“你看一下这个。”
约翰唤来侍从，命其将一封信交给卡利昂。
卡利昂接过信，随着往信的下边看去，他突然惊呼出声：
“霍亨索伦叔叔当上宫廷伯爵了！”
由于约翰荣登国王之位，米特兰国王不得不重新审视与霍亨索伦家族的关系。
加之此前米特兰在约翰最需要援手时不派救兵，这无疑损害了霍亨索伦家族的利益。
为了修复关系，稳固局势，米特兰国王便封了约翰的父亲一个宫廷伯爵的爵位，并赋予他管理神圣赫尔德兰王国国民在米特兰侨民的职责。
不仅如此，米特兰方面还给予他一份稳定的薪水，并在温达姆为其购置了一套舒适的房子。
“你不觉得我父亲写的有些太工整了吗？”
约翰突然开口问道。
卡利昂闻言，接过信重新审视。
的确，正常人写信，除非是小孩，大多会采用连笔或者花体，以展现个人的书写风格。
而约翰父亲的这封信，字体工整得如同印刷机出来的文章，倒像是一个小孩在练习写字。
“你看第一、三、五、七列。”
约翰进一步提示道。
卡利昂按照约翰所说的，仔细查看第五列，不禁倒吸一口凉气。
原来，约翰老爹的信中另有别的意思。
约翰的父亲巧妙地运用这些列在各行的词语，按拼出了另外一层深意。
据他所猜测，米特兰国王依旧对他心存忌惮，害怕约翰会直接派兵进攻米特兰王国。
于是，米特兰国王通过这一任命，在手中握住了一个能牵制约翰的人质，以此确保约翰不敢轻易对他采取行动。
不过，从信中的内容来看，约翰父亲在温达姆的生活还算惬意。
到温达姆之后，他不仅有一份丰厚的薪水可拿，赫尔德兰商会与雷吉纳里商会还时常上门拜访，给予他应有的尊重。
对于年近六十的他而言，这样的生活可谓是在享受养老的悠闲时光。
在信的末尾，约翰父亲还特意叮嘱约翰，如今他写给赫尔德兰方面的信件，很可能都会被米特兰国王查看。
所以，真正想要表达的内容，务必要用竖着的方式在信中呈现，以此来传递隐秘的信息。
“霍亨索伦叔叔适合当间谍啊。”
看着这里，卡利昂不由得感慨道，这时约翰郑重地嘱托道:
“你明年春天先回我家那边看看，现在应该是我哥在管，没什么事你就写封信给我再回法王厅。”
第493章 神圣赫尔德兰王国，万岁！
1459 年春，自新的一年春季降临，赫尔德兰人已然从战争带来的满目疮痍中成功走出。
曾经被战火蹂躏得千疮百孔的大地，如今正逐渐恢复生机，断壁残垣间开始有新的生命迹象萌动，人们重新在荒芜的田野上播下希望的种子，房屋也在废墟之上缓缓重建。
与此同时，第一部国家法典也随着信使骑马飞奔中迅速传播到了全国上下每一个角落。
在各地省长的严格监督以及军队威严震慑下，原本在 1458 年末因战争结束而涌现出的种种乱象逐渐平息。
那些趁乱打劫的盗匪被抓捕归案，肆意哄抬物价的商人受到了严厉惩处，曾经混乱的集市也重新恢复了往日的有序。
即便仍然有一部分人心怀不满，也被约翰颁布的一系列政策和军队随时待命的压力所压制，不得不暂时安分守己。
整个社会秩序已然初步稳定，赫尔德兰人民在这片饱经战火的土地上，开始努力重建家园，迎接新的生活。
经过与大臣们长时间的深入商讨以及反复权衡利弊之后，约翰最终决定在四月一日召开盛大的建国仪式。
很快，一封封邀请参加建国仪式的信件，被迅速而有序地送到了北方同盟诸国、米特兰王国、尤达帝国以及法王厅等君主与法王的手中。
各国君主在收到信件后，都十分给约翰面子，纷纷郑重地回信表示自己一定会准时参加这场有重大历史意义的盛会。
很快，期待已久的四月一号终于到来。这一天，赫尔明根的主干道两旁早早地站满了全副武装、身姿挺拔的士兵。
他们身着整齐划一的铠甲，盔甲上精心雕刻着象征赫尔德兰王国的纹章，在阳光的照耀下闪耀着威严的光泽。
在士兵们的身后，则是热情高涨、欢呼雀跃的当地居民。
他们手中挥舞着鲜艳的国旗，三色旗在微风中猎猎作响。
男女老少齐聚一堂，脸上都洋溢着幸福的笑容，他们用最热烈的方式表达着对国家建国的支持与祝福。
在市民们那山呼海啸般的夹道欢迎声中，一辆辆装饰华丽、载着各国参会代表的马车，缓缓驶入宫殿外墙。
在宫殿前庭中央，约翰与玛蒂尔达正迎接各国君主的到来。
首先步入前庭的是北方同盟三国的君主。
他们虽然实力远不如米特兰、尤达、法王厅强大，但作为同一个联盟的伙伴，在如今动荡的局势下，彼此的联盟显得尤为重要。
约翰深知唇亡齿寒的道理，绝不可能将他们置于次要的位置。
为首的巴尔登国王微微欠身，向约翰致意：
“约翰陛下，恭喜您迎来了这一伟大时刻，北方同盟各国始终与您站在一起，共同见证这一神圣的时刻。”
约翰微笑着回应：
“感谢各位君主的支持，同盟的稳定与合作，也对赫尔德兰而言至关重要。”
其次便是法王厅，这回法王厅派出的是菲迪利高。
这位法王厅的重要人物，曾经对约翰成为圣人一事极为反对。
然而，事已至此，即便他再如何反对，也不得不重视与约翰的关系。
因为他敏锐地发现，约翰成为圣人也相当于分了法王一部分权力，这在某种程度上也算是帮自己牵制住了一部分法王的势力。
据他目前掌握的情报，成为圣人的约翰可不会老老实实地待在法王后面，他肯定也想要在宗教层面与法王平起平坐。
他走上前去，向约翰行礼后说道：
“约翰陛下，此次前来，代表法王厅向您表达祝贺，尽管过往有些分歧，但未来我们或许有不少合作的空间。”
约翰见他明面上这么说话，心想着现如今还不是彻底跟法王厅决裂的时候，于是便点头回应：
“菲迪利高先生，过去的事暂且放下，就算有矛盾，大家都是主的仆从，本应团结一心。”
之后，广场上的人们看到一辆装饰同样华丽的马车缓缓驶来，车帘缓缓掀起，走下车的正是米特兰国王与王后。
米特兰国王上前先向约翰行礼，动作标准而庄重。
约翰也回礼说道：
“米特兰国王陛下，王后陛下，欢迎你们前来见证这历史性的一刻。”
米特兰国王微微点头，说道：
“约翰陛下，希望我们两国以后能保持友好，共同发展贸易，让两国百姓都能受益。”
约翰回应：
“赫尔德兰一直珍视与米特兰的情谊，往来必定更加频繁。”
米特兰王后微笑着说道：
“愿两国友谊长存，孩子们也能健康成长。”
约翰看着玛蒂尔达，笑着点头：
“一定会的，有王后陛下的祝福，定是如此。”
随后，约翰迎来了尤达帝国代表兼自己岳父的雷吉纳里伯爵。
“所以作为你的岳父，你就把我排到最后面？”
雷吉纳里伯爵看着自家女婿吹胡子瞪眼，语气中满是不满与质问。
约翰看着这位暴跳如雷的岳父，心中无奈，解释道：
“没办法，毕竟刚跟您所在的国家打过一仗。”
雷吉纳里伯爵听后，看向玛蒂尔达旁的卡尔与凯瑟琳略带宠溺，随后对着约翰和玛蒂尔达嘱托道：
“看在玛蒂尔达的面子上就算了，你们两个以后好好过日子，把我外孙外孙女照顾好。”
就这样，众人登上了宫殿外墙南侧。为了迎接外宾，约翰把南城墙改成了中间为塔楼，两侧是观礼台的结构。
如今，这里已被布置得庄严肃穆。塔楼上旗帜飘扬，观礼台上各国代表依次就座。
望着墙外街对面广场上山呼海啸般的群众，西奥多先是用扩音器大声喊道：
“请众位来宾安静，现在由神圣赫尔德兰王国第一任国王，全体赫尔德兰人民的领袖约翰国王陛下讲话。”
随着众人安静下来，约翰来到台前拿起扩音器，郑重地对众人缓缓说道：
“亲爱的赫尔德兰同胞和各位尊贵的来宾，今天，我们怀着无比激动的心情相聚在此，共同见证神圣赫尔德兰王国建国这一伟大的历史时刻。”
“回首过去的岁月，我们赫尔德兰人民经历了无数的苦难与磨难。曾经，战争如同一头凶猛的猛兽，无情地践踏我们的土地，摧毁我们的家园，让无数家庭支离破碎。侵略者的铁蹄所到之处，一片荒芜，生命在战火中消逝，鲜血染红了大地。我们的城镇变成了废墟，田野荒芜，人民在痛苦中挣扎，在绝望中呐喊。”
“然而，我们赫尔德兰人民从未屈服！在战争的黑暗时刻，我们团结一心，奋起反抗。无数的英雄挺身而出，他们怀着对家乡的热爱，对自由的向往，毅然投身到保卫祖国、争取独立的战斗中。无论是城市的街头巷尾，还是乡村的田野山间，都留下了我们战士的足迹。”
“正是因为全体赫尔德兰人民的浴血奋战，我们才得以摆脱战争的阴影，迎来了今天的和平与独立。我们建立的国家，不单单属于我约翰，也不单单属于在座的各位，它属于全体赫尔德兰人民。它的每一寸土地，都凝聚着我们的汗水与鲜血；它的每一条河流，都流淌着我们的希望与梦想。它是我们共同的家园，是我们世世代代的依靠。”
“从今天起，我们将携手共进，共同建设这个国家。我们要制定公平合理的法律，让每一个赫尔德兰人民都能在法律的庇护下生活；我们要发展经济，让人民过上富足的生活；我们要加强军事防御，让我们的国家免受外敌的侵扰。我们要让神圣赫尔德兰王国成为一个繁荣昌盛、和谐美好的国家，让全世界都知道，赫尔德兰人民是不可战胜的！”
约翰的讲话结束后，西奥多继续喊道：
“进行升旗仪式。”
话音刚落，一队士兵迈着整齐的步伐，牵着那面象征着国家尊严与荣誉的三色旗从宫殿正门走向旗杆。
他们的目光坚定而庄重，每一步都迈得整齐有力，那面三色旗在阳光的照耀下，鲜艳夺目。
旗手熟练地将国旗系在旗杆的绳上后，西奥多郑重地说道：
“奏国歌！”
随着一阵激昂的旋律响起，全体参与仪式的国民跟随着军乐队的旋律唱起了国歌《赫尔德兰立于人世间》。
那激昂的歌声在广场上空回荡，每个人都满怀深情地唱着，旗手也随着国歌的节奏，缓缓升起国旗。
当最后一句歌词结束，国旗最终稳稳地升到了旗杆顶部，在微风中猎猎作响，仿佛在向全世界宣告着神圣赫尔德兰王国的诞生与崛起。
“下一项，游行庆典！”
听到这句话，下方的霍克作为军事统帅大喊道：
“建国游行，预备！”
随着军乐队开始演奏激昂的乐曲，早已等待好的军队方阵迈着整齐的步伐踏步前进。
首先入场的是步兵方阵，他们身着厚重的铠甲，铠甲上雕刻着精美的花纹，手中的武器在阳光下闪烁着寒光。
他们的步伐整齐划一，每一步都充满了力量，仿佛踏在人们的心弦上，方阵中的每一位士兵都身姿挺拔，目光坚定地注视着前方。
紧随其后的则是弓弩手、火枪兵、骑兵和炮兵的方阵，他们以最饱满的精神状态来到宫殿外墙的正门下，让外宾们连连称赞。
军队方阵过去后，则是各地民兵入场。他们身着朴素而又整齐的服装，手中拿着简陋但实用的武器，虽然装备不如正规军队精良，但他们的眼神中却透着一股对家乡的热爱与守护的决心。
再之后是农民、矿工、伐木工、手工业者等各种职业组成的方阵。
游行队伍在广场上绕场一周，每经过一处，都会引发一阵欢呼与喝彩。广场上的人群像是沸腾的海洋，欢呼声、呐喊声此起彼伏，回荡在整个赫尔明根城的上空。
随着游行的结束，约翰迈着沉稳的步伐走向演讲台，开始做结束致辞。他的声音洪亮而坚定，回荡在整个广场：
“亲爱的赫尔德兰人民，今天的建国仪式，是我们共同的荣耀。在这个伟大的时刻，我要向每一位参与国家建设、为了国家独立而奋斗的人民致以最崇高的敬意。你们是神圣赫尔德兰王国的基石，是国家的未来与希望。”
“在未来的日子里，无论遇到多少困难与挑战，我们都要团结一致，携手共进。因为，神圣赫尔德兰王国的繁荣昌盛，离不开每一位人民的努力与付出。让我们的国家，在岁月的长河中，永远屹立不倒，闪耀着璀璨的光芒！”
随后，约翰大声喊道：
“永世繁荣的神圣赫尔德兰王国万岁！团结一致百折不挠的赫尔德兰人民万岁！”
广场上立刻爆发出一片海啸般的欢呼声，那欢呼声如同汹涌的波涛，一波接着一波，仿佛要冲破云霄。
人们挥舞着手中的旗帜，欢呼雀跃，脸上洋溢着幸福的笑容。
在这一片欢声笑语之中，神圣赫尔德兰王国的建国仪式圆满完成。
在晚上灯火辉煌的宫殿内，璀璨的水晶吊灯洒下柔和而明亮的光芒，将整个大厅映照得金碧辉煌。
约翰身着一袭华丽庄重的礼服，站立在众位君主的目光聚焦之下。
乐声悠扬，一队宫廷乐师在大厅的一角演奏着欢快而庄重的乐曲，那旋律在大厅中回荡，为整个登基仪式增添了几分神圣的氛围。
约翰缓缓走向大厅中央的高台，高台上，则放置着约翰戴了很多天，现在只为走个过场的王冠。
当普洛斯作为赫尔德兰大主教，手中捧着那顶象征着无上权力与地位的王冠，迈着庄重的步伐走向约翰时，整个大厅瞬间安静下来，所有人都屏住呼吸，将目光聚焦在他身上。
普洛斯缓步走到约翰面前，约翰微微低头，神色凝重而恭敬。
随后，普洛斯郑重地将王冠放在约翰的头顶，每一个动作都精准而缓慢。
这一放，不仅仅是将一顶王冠置于约翰头上，更代表着法王厅正式承认了约翰作为国王的合法地位，承认了神圣赫尔德兰王国在光明神信仰国家中的地位。
约翰抬起头，他微微向众人行礼致谢，那姿态尽显君主的威严与谦逊。
随后，众人纷纷起身，热烈鼓掌，欢呼声在大厅中回荡，经久不息。
这一刻，约翰成为了神圣赫尔德兰王国名正言顺的国王。
随后，则是进入了晚宴时间。
宴会厅内，美食琳琅满目，精美的菜肴散发着诱人的香气。
银制的餐具在灯光下闪烁着冷冽的光芒，水晶杯中盛满了香醇的美酒。
乐队继续演奏着欢快的乐曲，舞池中宾客们翩翩起舞，欢声笑语回荡在整个宴会厅。
约翰身着华丽的礼服，在众人的簇拥下，穿梭于宾客之间，与各国君主交谈着。
他的言谈举止尽显君主的优雅与风度，时而倾听宾客们的见解，时而发表自己对于国家未来的展望，赢得了众人的一致赞誉。
晚宴上，美酒佳肴，歌舞升平，人们尽情享受着这一欢乐的时刻。
晚宴结束后，约翰与玛蒂尔达返回卧室。
他略微疲惫地躺在床上，一天的活动让他感到有些心力交瘁。
大型庆典确实挺折磨人，各种繁文缛节、迎来送往，都耗费了他大量的精力。
他微微闭上眼睛，想要休息片刻，恢复一些体力。
不过当看到系统屏幕上文字时，约翰还是觉得这一切都是值得的，只见屏幕出现了一行文字:
“拿破仑全面战争系统载入完成。”
第494章 科技大爆发
1459年夏，炽热的阳光透过森林的枝叶缝隙，洒在约翰堡附近的矿场上。
这座矿场自开采以来，便是森林行省重要的铁矿场，源源不断地为各地铁匠铺输送着铁矿石。
此时，矿井内依然是一片繁忙景象，矿工们在昏暗潮湿的井道中辛勤劳作，开采着大量铁矿石。
矿井内，潮湿阴暗的环境让人感到压抑。
空气里弥漫着灰尘与水汽混合而成的刺鼻气味，每一次呼吸都仿佛能感觉到那些微小颗粒钻入鼻腔、深入肺腑。
井壁渗水不断，水滴顺着粗糙的石壁缓缓滑落，在梯架上汇聚成晶莹的水珠，时不时滴落到下方矿工的身上，带来一丝凉意。
然而，今天的矿场上却弥漫着一种不同寻常的氛围。在矿场地面中央，矗立着一个庞大而引人注目的装置。
那是两座黄铜铸造的蛋形容器，它们静静地立在那里，表面被打磨得光滑发亮，在阳光的照耀下闪烁着金黄的光泽。
容器上方，白烟袅袅升腾，与白烟相伴的，是烟囱中喷吐而出的滚滚黑烟。
黑烟在湛蓝的天空中肆意翻滚，两名矿工正站在炉膛旁，手持铁钩，将一捆捆木柴送入炉膛。
火焰在炉膛内欢快地跳跃着，舔舐着锅底，发出噼里啪啦的声响。随着温度的不断升高，锅里的水逐渐沸腾，热气腾腾，弥漫在整个装置周围。
约翰在众人簇拥下来到矿场，他的目光立刻被这个大家伙吸引。
在仔细观察一番后，他开口问道：
“这是就是你们发明的抽水机？”
“是的陛下。”
铸造大臣史提芬在一旁恭敬地回答道，他微微欠身，眼中闪烁着自豪的光芒。
作为抽水机的设计者之一，他深知这个装置的诞生凝聚了多少心血与智慧。
为了完善它的设计，自己和同僚们不知经历了多少个日夜的钻研与试验。
以往，矿井内的积水一直是个棘手的问题。由于矿井过深，传统的排水方式效率极低，常常导致矿井内积水过多，影响矿工的正常作业，甚至威胁到他们的生命安全。
为此，约翰国王下达了研发新型抽水机的命令，史提芬便毫不犹豫地挑起了这副重担。
“这个机器的原理是通过加热产生高压蒸汽推动活塞或涡轮，随后蒸汽冷凝形成真空，利用压力将水从低处压升至高处，具体操作就是……”
史提芬继续解释道，他的声音清晰而洪亮，试图让在场的每一个人都能理解这个复杂装置的运作原理。
此时，约翰的脸上略微露出一丝惊讶之色。
但他的惊讶并非源于对抽水机本身的震撼，而是对拿破仑全面战争系统的科技研究。
自从拿战系统进入主系统后，系统界面新增了科技这一重要板块。
板块内细致地划分为工业、军事、民生三大领域。
在工业科技方面，由于约翰所在的领地科技水平连蒸汽技术都尚未触及，所以最初的科技项目设定为最为基础的蒸汽机。
一般的科技研发周期为一个季度，也就是三个月。
按照系统界面的解释，当某一项科技开始研发时，约翰领地内的某个科研人员便会突然从某个方向获得灵感，从而产生研究这一项科技的强烈欲望，甚至约翰怕他们忘了还特地向史提芬下达了研究蒸汽机的任务。
而当系统科技研发完成后，现实中的科研人员也会同步完成研究。
不过可惜的是，由于系统判定的研究院只有赫尔明根一家，所以约翰不能同时研究多个科技，只能等一个科技研究完才能研究另一个科技。
一些高级的科技需要先将基础科技研发完成才能解锁研究。
游戏里还能通过间谍去偷技术，但由于周边国家科技水平普遍较低，大多是连火绳枪都尚未装备的落后状态，约翰根本无法通过派遣间谍去偷取更高级的科技。
幸运的是，蒸汽机研发完成后，虽然只是最初级的型号，但各个厂子的配套设备升级工作已经足够约翰忙碌一阵了。
于是他便决定接下来的研究重点放在军事方面。
此时史提芬已经开始着手研究燧发枪，经过不懈努力，燧发枪已经初步成型并成功出成品。
但史提芬觉得目前的燧发枪还存在一些不足之处，仍有很大的改良空间。
所以，约翰并未急于将其列装军队，而是继续让史提芬进行改进。
约翰心中有着自己的打算。
据他进行的估算，等到达主线剧情——格里菲斯与格斯相见的时候，神圣赫尔德兰王国的科技水平应该能够达到拿破仑时期的水平。
到那时，凭借先进的科技与强大的军事力量，赫尔德兰王国将彻底甩开其他国家，成为世界上最强大的国家。
就在约翰沉浸在对未来的美好幻想之中时，在遥远的南方，某处米特兰与尤达帝国的战场上，呈现出一片惨绝人寰的景象。
这片曾经被绿意覆盖的土地，此刻已被鲜血浸透，变成了人间炼狱。
到处都是战士们的尸体，他们以各种扭曲的姿态倒在战场上，有的四肢分离，有的身首异处，曾经鲜活的生命此刻只剩下冰冷的躯壳。
有些地方，尸体堆积如山，厚厚的血肉层在烈日的炙烤下散发着令人作呕的气味。
残阳如血，将天空染成一片刺目的红色，仿佛光明神也在为这场战争的惨烈而悲泣。
战场上弥漫着浓浓的硝烟，那刺鼻的气味混合着血腥味，直呛人的喉咙。
断戟残枪七零八落地插在地上，被鲜血染得通红。
就在这片死寂中，一只套着护甲的手臂忽然从尸堆中缓缓伸出。
那护甲上沾满了鲜血和泥土，随着手臂的蠕动，周围的尸体被缓缓推开，露出一个小小的缝隙。
紧接着，一个身着盔甲的人如同离开水的鱼一般，从尸堆中艰难地挣扎出来。
他的身体极度虚弱，盔甲也破损不堪，多处被利刃划破，露出里面的血肉。
头盔不知何时失落，他的脸暴露在空气中，脸上满是血污，这时的格里菲斯抬起头，看向周围的战场，心底里透露了一丝茫然与恐惧，他扪心自问道:
这真的是自己向往的地方吗？
第495章 平平无奇的传教士
在布伦行省的平原上，烈日高悬，无情地炙烤着大地。
大批的尤达帝国战俘正顶着烈日，在这片土地上奋力开垦。
时值夏季，按照当地的农事安排，此时正是种植大麦和燕麦的大好时机。
大麦主要用于酿酒，那些饱满的麦粒将经过发酵等一系列工序，最终变成香醇的美酒。
而燕麦除了少部分会被煮成粥供人食用外，其余的大部分则是用来喂养牲口。
“叮叮叮！收拾一下，开饭了！”
一阵清脆的敲击声响彻整个劳作场地。
所有正在辛苦劳作的战俘们听到这个声音后，立刻放下手中正在使用的农具，然后没有丝毫犹豫，在看守们冷峻的目光监视下，他们迅速朝着盛饭的地方跑去。
这些看守们手持武器，表情严肃地站在场地四周，他们的身姿挺拔，眼睛紧紧地盯着战俘们的一举一动，任何插队或者闹事的行为都逃不过他们的眼睛。
盛饭的地方设在一个空旷的场地上，数十名看守提着木桶跟勺子来到空场，他们熟练地打开木桶，将里面的食物分别盛放到一个个大碗中。
战俘们来到空场后，自觉地排成长队，队伍虽然有些拥挤，但却秩序井然。
这是在长时间的棍棒教育下养成的习惯，插队或者闹事的行为已经被严厉禁止，一旦发现，就会受到严厉的惩罚。
“排好队，面包一人拿两个，燕麦杂菜粥一人拿一碗，今天百夫长大人被国王陛下封了男爵，所以每人可以再拿一根香肠。”
盛饭的看守站在高处，用洪亮的声音大声喊道。
这声音在空旷的场地中回荡，传入每一个战俘的耳中，一听到有肉，战俘们原本麻木或者疲惫的眼神中瞬间闪烁出光芒，他们的眼神中透露出期待和兴奋，许多人甚至直接兴奋地欢呼起来。
随后，他们便在看守的呼喊声中安分了下来，重新排队，等待着领取自己的食物。
这些战俘都是入侵约翰领地的尤达士兵以及百夫长以下的低级军官。
他们当初入侵约翰领地，纯粹是听从路德维希的命令。
本着放了亏本杀了可惜的想法，约翰大手一挥，直接判了他们一年到三年不等的刑期，并要求他们在新占领的行省服劳役，以此来弥补他们曾经犯下的过错。
领完饭后，战俘们纷纷坐在长条板凳上，开始享用这来之不易的餐食。
“嘿嘿，上回加餐还是在什么建国仪式上。”
一名战俘小心翼翼地品尝了一口香肠后，忍不住感慨道，他小心翼翼地咀嚼着香肠，仿佛这肉来之不易。
“是啊，而且这香肠感觉比我们那边做的好吃，真希望国王陛下多搞几个庆典，让我们多加餐几顿。”
另一名战俘接过话茬，脸上带着期待的神情，他也希望能够在更多这样的场合加餐，以改善自己的生活。
“还多加餐几顿，咱们服役还有半年就结束了，到时候早就各回各家了。”
一名年轻的战俘说道，他的语气中透露出一丝轻松，似乎对未来充满期待。
“回家？估计现在那里掌权的是我之前上头贵族老爷那个儿子，当初有农奴摸了他一下马车，那少爷直接就命人把那个农奴十个手指头砍了，而且我家里人因为瘟疫跟饥荒早就饿死了，还不如留在这里。”
一名老兵则满脸绝望地说道，他回忆起家乡曾经的惨状，不禁心生悲凉，在他看来，与其回到那个充满苦难和压迫的地方，还不如留在这里继续服刑。
“咋留，人家巡逻队跟军队没眼睛是吧。”
另一名战俘质疑道。
“可以啊，我听外面说现在咱们这个地方什么人口统计还没完成，等刑期结束后，咱们直接再悄咪咪地从边境跑回来，然后随便找一个树林躲着，过几天再出来直接说咱们是流民不就行了，我家就在旁边，口音都一样对面查不出来……”
“诶，你说这国王陛下咋不派兵把我家那片地给占了啊，就差几里地。”
“你这主意好，到时候把咱们送边境，咱们一起跑，大不了上山当野人。”
前面的战俘回应道，他觉得这个主意可行。
那名战俘说着问向旁边的一个正在啃面包的人说道:
“你呢？到时候多一个人多份力，跑的几率还大一些。”
“我想回到我的家乡，路德维希已经死了，没有暴政后，人们的生活应该会变好。”
那人放下面包，将嘴里的食物咽下去后回答道，他的语气中带着一丝希望。
“好个屁！没路德维希之前，领地内什一税、人头税、还有贵族老爷向上边缴纳盾牌税从而向咱们分摊的税收，咱们哪个少交了？还不是就顶个温饱。”
一名老兵不屑地说道，他经历过战争的残酷和税收的压迫，对家乡的现状有着深刻的认识。
“我还是想要回到家乡，我希望通过自己努力能够让家乡变好。”
那人坚定地说道。
看着年轻的面庞，那名战俘问道:
“你是城里人？”
“不是，我是农村人，然后到城里教会学校读书，然后成为了一名军队神父。”
就在这时，突然有人喊道:
“哪个是闵采尔？百夫长大人找你。”
那个年轻人立刻放下面包，小跑步来到人群外，随后他就看到了身披盔甲的百夫长。
“恭喜您成为了贵族。”
闵采尔说道，他的语气中带着真诚的祝贺。
“害，什么贵族不贵族，又没有封地，不过是对于我为国家做出贡献的认可罢了。”
尽管那名百夫长做出不在乎的动作，语气中也透露出一丝骄傲，他对自己的贡献得到认可感到自豪。
之所以他俩一个战俘一个军官能在一起聊天，还是因为之前打仗的时候，百夫长不幸被敌军砍伤，要不是战俘中的闵采尔帮忙缝合伤口涂抹药膏，他可能直接死于伤口感染。
“话说你真不准备加入赫尔德兰国籍吗，我可以帮你申请一下，除了中央行省外，其他省份现在都缺人。”
百夫长突然问道，他觉得闵采尔是一个不错的人才，现在到处都缺医生，如果能够加入神圣赫尔德兰王国，或许能够更好地发挥他的才能。
“光明神教导我们要互相帮助，可现在我家乡的人们仍然过得十分困苦，我希望能尽自己的力量来帮助他们。”
闵采尔摇了摇头。
听到闵采尔这番言论，百夫长对于他十分敬重:“有您这样的人在，我想距离老百姓过上好日子还是有机会的。”
百夫长说道，他也是农奴出身，经历过闵采尔说的那些苦难，所以他也被闵采尔的善良和决心所触动。
“哦对了。”
百夫长突然想到什么，随后将一本书交给他:
“这是你要的关于赫尔德兰王国神学的书籍，这本是普洛斯大主教的着作，最近刚印出来的。”
闵采尔将书接过来，只见书封面上则是写道:
《民众的信仰》
第496章 荣军院
1459 年秋，阳光透过斑驳的树叶洒在约翰的书桌上，映出一片金黄。
约翰静静地伏在书桌上，全神贯注地查阅着各地派来的文书。
如今，国内各部门的运行已走上正轨，为他分担了不少事务，以往堆积如山的信件如今已明显减少，不再像从前那样一摞摞地往他这边运。
“啾啾啾！”一阵熟悉的叫声打破了室内的宁静。约翰抬起头，看向身旁。
没事的时候，他总喜欢摸摸旁边的煤球。
这只鸭子如今已十岁，在整个肉鸭群体里都算是高龄“老登”了。
自他回来后，不知怎的，这鸭子只要自己一出卧室就跟在身旁，形影不离。
此刻，被摸得舒服的煤球正眯着眼睛，发出惬意的叫声。
约翰心中一动，想着要不要让煤球去当国家级吉祥物。
这时，约翰转过头，就看到卡尔从门口跑了过来。
卡尔小小的身影如同一阵风，一下子扑到自己身上。
“爸爸！”
卡尔的声音充满了亲昵与依赖，约翰微笑着摸了摸卡尔的脑袋，轻声问道：
“怎么了？不去陪你妹妹玩吗？”
卡尔如同拨浪鼓般摇晃着头，一脸认真地说道：
“凯瑟琳她总是玩她的布偶，我也不知道该怎么陪她玩，相比之下我更喜欢玩我的木头士兵。”
此前，约翰看卡尔喜欢军队方面的东西，便请木匠给卡尔削了一堆木头小兵人。
卡尔无聊的时候，就摆弄那些木头人，在他的小天地里构建着自己的“军队”。
“对了爸爸。”
卡尔忽然深吸一口气，随后问道：
“我什么时候才能参军啊？”
约翰不禁一怔，随即疑问地问道：
“为什么这么问？”
卡尔目光急切地说道：
“我用望远镜看城外一堆穿着盔甲的士兵，报纸上也说到处都在征兵，城堡里女仆阿姨们聊天时也在说谁家孩子参军了，我感觉自己不参军很不好意思……”
约翰听后，笑着解释道：
“害，你还小，九岁不到参军人家也不要你啊，军队不是想进就可以进的。”
确实，神圣赫尔德兰王国军别说骑士团、野战军团这些，就连本地驻守军队的征兵处也人满为患。
如果成为一名本地驻守士兵，哪怕是服完两年最低兵期，军队的薪水加上行省的补贴就够他在首府买房了，更不用说服役回来后还给分配工作。
现如今，各个岗位都缺人，只要不是干违法的事情，基本上就是铁饭碗。
听到卡尔充满期待的话语，约翰略带严肃地问道：
“卡尔，你这么想参军吗？”
“嗯！我也想保卫国家！我想成为被人们尊敬的人！”
卡尔毫不犹豫地回答，眼中闪烁着光芒。
约翰沉思片刻，说道：
“嗯——想参军也不是不可以，但你需要先去上军校，然后再进入军队，这样你既可以参军，说不定之后还能当上将军。”
“真的吗爸爸！”
卡尔听后，眼睛瞬间亮得如同繁星，兴奋地大声问道。
“对，正好我知道一个军校，明年就开始招生，到时候带你去那里上学，不过你需要努力学习，文化课不能落下。”
约翰语重心长地说道。
“好耶！”
卡尔高兴地欢呼起来，随后兴奋地跑出去了，准备回卧室去努力学习，为将来参军做好充分准备。
这时，玛蒂尔达推门进来。
她在门口已经听完了里面父子间充满温情与期望的对话，她进来后将一盘苹果放在桌子一边，轻声说道：
“卡尔现在才不到九岁，军校的人不会招这种小孩子啊。”
约翰微微一笑，耐心解释道：
“不会的，我知道有一所军校专门招这种孩子。”
玛蒂尔达皱着眉头，满脸疑惑地说道：
“不可能啊，所有军校最低都是招十二岁上完初级学院的孩子吧。”
约翰看着她，认真地说：
“有的，就比如赫尔明根荣军院。”
荣军院，这一在特殊历史背景下形成的特殊场所，最初，它设立的主要目的，是为了妥善安置那些在抵抗尤达帝国战争中，英勇作战且不幸落下残疾的士兵们。
他们在战场上冲锋陷阵，用血肉之躯扞卫着国家的尊严与领土完整。
然而，敌人凶猛的炮火、残酷的刀剑，让他们的身躯遭受了严重的创伤。
许多士兵失去了肢体，有的双目失明，有的听力受损，还有的甚至精神上留下了难以磨灭的创伤。
当他们从战场上退下来后，荣军院便成为了他们新的家园，并且只要他们愿意并且身体允许，约翰就能在军队相关部门给他们找一份清闲的工作，比如在军校看门教书之类的。
这样既让他们有一份薪水，还能保证他们有尊严地活下去。
随着时间的推移，荣军院的功能逐渐得到了拓展。
考虑到赫尔明根附近驻军众多，士兵们长期在外执行任务，家属们的生活也面临着诸多困难。
于是，荣军院便顺势而为，开始接纳一部分驻军家属，等士兵想看亲属时，就不必大老远回自己家乡一趟。
而荣军院下属还有一所军校，除了正常的招生渠道，招收十二岁正常入学的学生外，军校还有一个初级学院部，这个初级学院部专门招收军队家属和烈士们的孩子。
在这些孩子当中，有一些人将来会考入军校，然后进入军队成为国家的基层军官，他们将成为军队的中坚力量。
因此，约翰认为，卡尔作为未来的领导者，有必要与这些孩子进行接触和交流。
他想让卡尔了解这些孩子的成长背景和内心世界，培养卡尔的责任感和使命感；同时，也让这些孩子有机会接触和认识卡尔，了解未来的领导者。
约翰深信，通过这样的磨合与交流，未来卡尔能够培养出一套属于自己的班底，为以后登基做准备。
“卡尔那孩子也长大了，是时候让他去见一下自己未来的臣民了。”
约翰望着远方，心中默默地思索着。
第497章 装备大更新
1460年春，赫尔明根郊外的军营笼罩在清晨的薄雾中。
军营中央的广场上，火枪兵们排成整齐的队列，等待领取新配发的燧发枪。
军官们穿梭在队列间，检查着士兵们的着装和装备状况。
“下一列，上前领枪！”
随着教官的喊声，一队火枪兵整齐地向前迈步。
一名年轻的火枪兵小心翼翼地接过手中的武器，仔细端详着这个新鲜玩意儿。
枪身在晨光中泛着金属的光泽，黑色的枪管上刻着精细的纹路，更重要的是，这把枪没有火绳，而是用一个金属片给代替了。
“小心点拿，这玩意可金贵着呢。”
旁边的老兵拍了拍他的肩膀，脸上带着意味深长的笑容。
就在这时，前方一名身材魁梧的军官站上了一处高台。
他手持一根指挥棒，指向士兵们手中的燧发枪。
“全体注意！”
军官洪亮的声音在军营上空回荡。
“今天我要向大家介绍我们神圣赫尔德兰王国最新型的武器——赫尔德兰一式燧发枪！”
士兵们立刻挺直腰板，目光专注地望向高台。
军官放下指挥棒，从身旁的一名助手手中接过一把燧发枪，开始详细讲解：
“大家请看，这是赫尔德兰一式燧发枪，口径18.3毫米，枪管长1.43米，全枪重4.5公斤。”
他一边说着，一边用手指向枪身的各个部位：
“这把枪采用了燧石与金属击砧碰撞产生火花，通过弹簧驱动燧石撞击火门引燃火药，从而代替了原来的火绳。也就是说，直接省去了固定火绳的步骤，你们只需要填药装弹，然后扣动扳机就可以开火。”
台下的士兵们发出一阵低低的惊叹声。一名瘦高的火枪兵忍不住小声嘀咕：
“这改进挺好，如果是这样那的确省点时间”
军官似乎听到了这句嘀咕，故意提高了声音：
“我告诉你们，这种新式火枪每分钟可以射击2到3发，是老式火绳枪的三倍！”
他停顿了一下，继续介绍：
“同时，我们增加了封闭式火药池盖这个结构。这个设计可以让火枪在雨天也能正常使用，大大增加了在恶劣天气下的点火率。”
一名年长的军官站在一旁，若有所思地点点头：
“这倒是个不错的改进，以前遇到雨天，火绳枪经常因为火药受潮而无法使用。”
随着讲解的深入，士兵们对新式武器的兴趣越来越浓厚。
一名年轻的火枪兵忍不住举手问道：
“长官，这种枪真的有这么厉害吗？”
军官赞许地看了他一眼：“当然！我给你们演示一下。”
说着，他熟练地装填火药和弹丸，然后扣动扳机。
伴随着一声清脆的枪响，远处的靶子上留下一个清晰的弹孔。
士兵们发出一阵惊叹声。军官放下火枪，表情严肃地说：
“好了，现在一排排过来领取弹药，然后到射击场学习射击。记住，这种新式武器需要你们认真学习使用方法，任何不当操作都可能导致危险。”
军官走下高台，开始指导士兵们领取弹药。
这时，在军营的一角，几名百夫长正围在一起，指着对面手持燧发枪的方阵指指点点。
“真要是像他这么说的那样，那到时候这武器直接普及到全军了。”
一名军官摸着下巴说道。
“不一定。”
另一名留着浓密胡须的军官摇摇头:
“火器部队没近战部队辅助，遇到大规模骑兵队就是被屠杀。之前跟尤达人打的时候，咱们可没少在他们重骑兵上吃过亏。”
“我听说好像说这把枪可以在前端加一个刺刀的东西，就是跟矛头一样的东西。”
一名身材瘦小的军官突然说道。
这个提议立刻引发了讨论。“那不就跟长矛一样了吗？”
有人质疑道。
“那未来长矛手这个兵种就直接没了啊。”
“而且我听说，骑兵也开始列装这种武器了，叫什么卡宾枪，就是把前面枪管锯断一节，但这样射程也有一百米左右。”
另一名军官补充道。
突然，一名身材高大的军官随口说道：
“你们说，未来是不是就全都是火器部队了？像刀剑这种冷兵器就直接全面淘汰了？”
这句话像一颗石子投入平静的湖面，在军官们中间激起层层涟漪，大家纷纷停止讨论，看向那名军官。
“我看很有可能。”
眼镜军官推了推眼镜。
“按照现在的发展速度，火器只会越来越先进。”
“那也不一定。”
留着胡须的军官反驳道。
“火器再先进，也需要士兵来使用。而且，冷兵器在近距离格斗中依然有其不可替代的优势。”
“但是...”
瘦小军官刚要开口，就被高大的军官打断：
“你们想啊，如果火器的射程和精度继续提高，骑兵的冲锋优势就会被削弱。到时候，步兵只需要站在原地射击，就能击退骑兵，还需要什么长矛手？”
这个观点引起了一阵沉思，确实，随着武器的发展，战争形态正在发生根本性的改变，传统的近战兵种可能会逐渐失去作用。
“但是还有一点。”
一名军官犹豫了一下说道:
“如果对面也列装了火器部队，那不就成两队人马拿着枪站好对射了吗，那种固定随时都有可能被杀的情况对士气打击太大了吧。”
“而且这样的编制需要更多的训练和更复杂的指挥体系。你觉得现如今我们的军队能在短时间内适应这种变化吗？”
“无论如何。”
高大的军官说道:
“我们都要做好迎接变革的准备。火器的发展势不可挡，我们必须适应这个趋势。”
讨论持续了将近一个小时，军官们各抒己见，提出了各种不同的看法。
这时，远处传来火枪兵们整齐的射击声，打断了军官们的讨论。他们不约而同地望向射击场，看着士兵们正在学习使用新式武器。
“不管未来会怎样。”
留着胡须的军官喃喃自语道:
“我们的士兵都需要尽快适应这些新武器。”
第498章 梦的相遇
米特兰南部，某个山丘上，夜幕如浓稠的墨汁般洒下，却丝毫不影响这里的灯火通明，使其成为各路佣兵团共同使用的据点。
主要原因无他，一是距离前线近，一旦前线贵族老爷们有需求，他们就能第一时间响应；二是地势优越，倘若有军队前来围剿，他们可借助山丘复杂的地形迅速撤离。
这里之前并不是这样，但经过各佣兵团多轮惨烈的混战后，附近十几家佣兵团的团长们终于坐下来开了个会。
经过一番激烈的讨论，最终达成了一个共识：这块地，所有过来开会的佣兵团都可以使用。
在没有任务的时候，佣兵团可以在这里安营扎寨，休养生息；一旦有任务，就必须立刻搬走，给其他想在这里驻扎的佣兵团腾出地方，就像候鸟迁徙，遵循着自然的法则。
巡逻任务则由驻扎在这里的各个佣兵团出一部分佣兵组成巡逻队来负责，主要是看有没有米特兰与尤达的军队以及其他陌生的佣兵团到来。
此时，营地内热闹非凡，仿佛一个巨大的狂欢派对。
拿到佣金的佣兵们如同猛兽出笼，兴奋地冲向营地内的酒馆、赌场、以及妓院。
等钱花光后，他们才酩酊大醉，脚步踉跄，脸上洋溢着满足又疲惫的神情，三五成群的互相搀扶回到各自帐篷。
当然这个营地不光只有佣兵，一些商人也会在这里开设各种店铺来满足佣兵们的需求，同时各种商人如同贪婪的秃鹫，开始穿梭于各个营帐之间。
他们的眼睛闪烁着精明的光芒，紧紧盯着这些佣兵，试图从他们在战场捡到的战利品中找到值钱的物件。
最惨的莫过于那些老弱妇孺皆，她们的丈夫在战场中不幸死去，只留下她们孤独地面对生活的困境。
为了讨生活，她们只能通过在营地内工作来获取食物和金钱。
有些甚至被迫成为妓女，用自己的身体换取生存的机会。
也有人想要逃离这里，但只要孤身离开这里，在营地外边的奴隶商人就会突然带着手下将人掳走，关进冰冷的笼子里当奴隶。
就在营地边缘的一个小帐篷里，沉睡中的格里菲斯被外边的大吵大闹给吵醒。
他缓缓睁开眼睛，眼神中透露出疲惫和警惕，他已经不知道这是今天晚上第几次被吵醒了。
此时的他全身穿着盔甲，盔甲上还残留着战场的血迹和灰尘，怀里紧紧抱着自己的佩剑，仿佛那是他在这残酷世界中的唯一依靠。
他警惕地把有人偷偷进入想要对他图谋不轨。
这里的图谋不轨在格里菲斯来到这里时只以为是抢劫谋财害命之类的，直到他听闻了某些佣兵的特殊爱好，并有一天注意到有几名佣兵直勾勾地看着自己后，他便再也不敢以真面目示人，同时尽量不走大路。
他就像一只受伤的野兽，时刻警惕着周围的危险。
自从他离开黑色守望后，就在米特兰南部到处流浪。
他先是去了西南总督领那里避避风头，饿了就趁着夜晚偷偷潜入村民的菜地里偷菜充饥。
等到尤达军队被米特兰与法王厅联军打退后，他才回到这边加入了一个佣兵团。
然后很不幸的是，他在加入佣兵团的第一场仗后，就是迎战尤达方面的骑士团。
整个佣兵团稀里糊涂地就打了败仗，战场上尸横遍野，喊杀声、惨叫声交织在一起。
他被困在死人堆里，周围是刺鼻的血腥味和腐臭味，费了九牛二虎之力才勉强逃生。
后来加入了一个大型佣兵团后才稳定下来，好在他适应地很快，在第一次杀人见血后就越发熟练，同时他感觉自己学习使用各种武器非常地快，身体素质也逐渐增长，现在的他单挑一个全副武装的成年佣兵已经不在话下。
他常常会思考自己身体的变化，却始终不明白这到底是什么情况。
就在这时，外面喧嚣声越来越大，格里菲斯戴上头盔，准备去外面看看到底什么情况。
当他撩开帐篷，外面的喧闹声扑面而来，让他感到一阵烦躁。
他得知自己所在佣兵团的团长请了一个杂戏团到营地外面表演来提振士气。
之所以这么受佣兵们欢迎，主要是因为有穿着暴露的美女跳舞。
格里菲斯于是也跟着去看。他来到营地外的空地上，这里已经被围得水泄不通。
月光照亮了整个场地，杂戏团的演员们穿着色彩鲜艳的服装，脸上化着浓厚的妆容，他们的表演精彩纷呈。
有杂技演员做出各种高难度的动作，引得观众们阵阵惊呼；有魔术师手中的道具变幻莫测，让观众们惊叹不已。
而最引人注目的，是那些穿着暴露的美女跳舞。
她们穿着轻薄的纱衣，随着音乐的节奏翩翩起舞。她们的舞姿优美动人，身体如同柔软的柳枝，摆动着、扭动着。
她们的眼神中透露出一种诱惑和挑逗，仿佛要将观众们的灵魂都吸走。
她们身上的珠宝首饰在灯光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，发出清脆的声响，仿佛在为舞蹈伴奏。
“真漂亮啊。”
“过来啊宝贝，大爷这里有钱。”
佣兵们的目光紧紧地盯着舞台上的美女，他们的眼神中充满了欲望和贪婪，仿佛忘记了周围的一切。
就在这里，格里菲斯看到了一名擅长使用飞刀的男孩。
对方站在舞台的一侧，身姿挺拔，眼神中透露出一种自信和冷漠。
他熟练地操纵着飞刀，飞刀在他的手中如同有了生命一般，在空中划过一道道寒光，准确地击中目标。
他的动作敏捷而流畅，仿佛与飞刀融为一体，格里菲斯不禁对这个人的技艺暗暗赞叹。
表演过后，格里菲斯就在外边散步，他走在营地的小路上，看着周围的景色和人群，心中却充满了迷茫和孤独。
他不知道自己未来的路在哪里，不知道自己是否能够找到属于自己的归宿。
“嗦嗦嗦……”
就在这时，他听到身后一阵轻微的脚步声，转过头就发现有几名佣兵紧随他身后。
他们的目光中充满了邪恶和贪婪，看样子肯定不是好人。
“蹭！”
格里菲斯转身拔出佩剑与他们对峙。
他的眼神中透露出警惕，手中的佩剑在月光的照耀下闪烁着寒光。
“你们想干什么？”
格里菲斯冷冷地问道。
“呦，这小孩还会用剑？”
一名身材魁梧的佣兵走过来，脸上露出猥琐的笑容。
他身材高大，肌肉发达，脸上的疤痕显得格外狰狞。
“来，小弟弟，让叔叔好好‘疼爱’你~”
他一边说着，一边缓缓地向格里菲斯逼近。
格里菲斯刚想转身逃跑，就看到后面也有两名佣兵堵住去路，他贴在墙壁上观察着两旁，思考该如何突围。
“咻咻咻！”
突然，几枚飞刀突然从黑暗中飞出，直接刺中对面佣兵的手掌。
“啊！我的手！”
一名身影如鬼魅般的身影从佣兵身旁略过，出现在格里菲斯身边，拉着他就离开了这里，格里菲斯被拉得一个踉跄，不过此时他也明白现在必须得跑，于是他便跟上前边的身影消失在黑暗之中，没过多久格里菲斯就被带到了一个没人地方。
此时前面的身影也转过身，格里菲斯也看清了对面的脸，他就是之前杂戏团耍飞刀的男孩。
“非常感谢。”
格里菲斯虽然不知道对方为什么救他，但还是先对他表示感谢。
“不用客气，我也是恰好从这边路过。”
那个男孩毫不在意地说道。
“哦对了，自我介绍一下，我叫捷渡，目前在杂戏团工作。”
第499章 追逐梦想
“所以你刚才为什么要帮助我，就这几名佣兵如果失手，那肯定逃不了吧？”
捷渡耸了耸肩，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“因为我是从这里路过，看到那几个佣兵对你图谋不轨，就准备出手相助。”
他顿了顿，眼神微微闪烁。
“而且，我也讨厌这种佣兵。”
格里菲斯闻言突然想到了什么，随后直视捷渡的眼睛。
“你一个杂戏团的员工，表演完后为什么不回杂戏团，反而到佣兵营地里面闲逛？杂戏团也不需要佣兵吧。”
“哦，我是顺便到这里找某些佣兵‘借’些钱，不还的那种。”
捷渡无所谓地说道，仿佛这只是一件再平常不过的小事。
格里菲斯一愣，随即失笑：
“这么直白吗？”
“那不然呢？”
捷渡摊了摊手说道:
“难道要我说‘我很穷，能给我点钱吗’？那多没意思。”
格里菲斯摇了摇头，他已经见过好几次佣兵们把小偷抓起来私自处刑的场面，正准备开口劝阻这位救命恩人以后不要这么做时，捷渡却突然向前一步说道：
“对了。”
“什么？”
“说了这么多，我还不知道你叫什么名字呢，毕竟看你身高应该跟我一样是个小孩吧，这个年纪就当佣兵了。”
捷渡歪着头，眼中带着一丝好奇。
“格里菲斯。”
“格里菲斯……”
捷渡低声重复了一遍，眼神突然变得炽热:
“你不会就是十一二岁，就能上阵杀敌的格里菲斯吧？”
格里菲斯被他这突如其来的激动吓了一跳，不由得后退半步：
“额……应该是吧，我这么出名吗？”
“岂止是出名！”
捷渡的眼睛亮得像星星:
“现在就连附近村镇里的小孩玩扮演游戏的时候，都会模仿你！”
格里菲斯闻言，忍不住摇头笑了：
“出名了又有什么用？还不是就是一个普通的佣兵罢了。”
“普通？”
捷渡像是听到了什么天大的笑话，连连摇头。
“你可不普通！你知道吗？在与我一样的同龄人眼中里，你可是传奇！”
格里菲斯沉默了，他经历过无数次生死，但他从不认为自己是什么“传奇”。
现如今他只是个活在战场上的人，一个为了生存而战斗的佣兵罢了。
“出了名又有什么用，说不定我哪天就死在某个战场上了，到时候人们就直接把我给忘了。”
渡听到这里后思考了一下，随后问道:
“你就没有打算去成立一个佣兵团吗？”
听了捷渡的话，格里菲斯先是一愣，随后便说道:
“我以前也怀抱着这样的愿望，但现实在我刚踏出第一步时就给我当头一棒，不说我才十二岁不到，要人没人、要钱没钱、甚至就连如何接佣兵委托都不会，别说佣兵团了，自己单干都不行。”
捷渡听完后，久久不语，正当格里菲斯准备离开时，捷渡才缓缓开口说道:
“我刚进入杂戏团时。”
捷渡开始缓缓讲述自己的故事，语气中带着一丝自嘲。
“心中也是想着赚大钱，然后衣锦还乡。后来我发现，就算我做的再好，飞刀技巧再精妙，也不过是杂戏团团长多给我一些钱罢了。”
格里菲斯静静地听着，没有打断。
捷渡继续说道:
“无论我努力学习什么技术，都只能做好，而不是精通。久而久之，我便也选择遗忘了我的梦想。”
“你不一样，格里菲斯。”
捷渡直视着他的眼睛，语气坚定:
“自从我听了你的事迹后，冥冥之中，我感觉你就是那种能够实现某些伟大梦想的人。你的能力，无论是同龄人还是那些佣兵们，都属于头一等的。”
“所以。”
捷渡的声音再次响起:
“既然如此，我希望我能和你一同建立一个佣兵团，共同来实现你的梦想。”
格里菲斯抬起头，眼中闪过一丝复杂的光芒。
这个提议太过突然，甚至有些荒唐。但他却无法轻易拒绝。
“你……真的想和我一起？”
他低声问道。
“当然。”
捷渡毫不犹豫地点头。
“我愿意赌一把。”
格里菲斯的心脏猛地一跳。尘封已久的念头，如同被点燃的火苗，再次熊熊燃烧起来。
他曾无数次想象过自己组建佣兵团的样子，但每一次，现实都会将他狠狠打回原形。
可现在，捷渡的话，却让他有种冲动——或许，这一次可以不一样。
如果真有那么一次机会，真的可以主宰自己的命运……
格里菲斯在思考后仿佛做了个十分艰难地决定，随后直接说道
“那就……那就一言为定。”
捷渡笑了:
“太好了！”
月光下，两个少年的身影渐渐远去。
“哦对了，你还有钱吗？”
“怎么了？”
“我的佣金已经用光了，没钱吃饭了。”
“哈哈哈。”
“对了，我得先回去收拾一下东西，到时候我们在营地门口汇合……”
格里菲斯的话还未说完，营地边缘突然爆发出一阵怒喝。
“给老子搜！把那两个小孩给我找到，居然敢偷袭老子，看老子不办了你！”
粗犷的嗓音划破夜空，紧接着是杂乱的脚步声和此起彼伏的叫骂。
捷渡脸色骤变，一把拽住格里菲斯的手腕：
“走！”
“等等，我话还没——”
“没时间了！”
捷渡拖着他冲进最近的帐篷阴影里，佣兵们举着火把四处搜寻的脚步声越来越近。
格里菲斯被拽得一个踉跄，佩剑在皮革腰带上哐当作响。
“你他妈踩到我脚了！”身后传来愤怒的吼叫，紧接着是刀剑出鞘的铮鸣。
捷渡猛地扯着格里菲斯转向右侧的窄巷，两人贴着潮湿的砖墙疾奔。
火把的光晕在转角处一闪而过，映出他们仓皇逃窜的影子。
“你他妈往哪跑！”
“左边！左边有——”
话音未落，一柄长矛从岔路刺来。
捷渡反应极快，拽着格里菲斯就地一滚，金属矛头擦着格里菲斯的盔甲钉进砖墙。
火星四溅中，追兵的咆哮近在咫尺。
“抓住他们！赏金加倍！”
格里菲斯咒骂一声，反手拔剑格挡。就在这时，捷渡突然拽着他撞开一扇半掩的木门，两人跌进一间堆满杂物的仓库。
木箱、麻袋和破旧武器在黑暗中泛着模糊的轮廓。
“闭气。”捷渡压低声音，同时捂住格里菲斯的嘴。
沉重的脚步声在门外徘徊，火把的光透过门缝在地面游移。
格里菲斯能听见自己剧烈的心跳声，混合着对方急促的呼吸。不知过了多久，脚步声终于远去。
“呼...”
格里菲斯瘫坐在地上，额头渗出冷汗，他这才发现自己的手还紧紧攥着捷渡的衣袖。
捷渡拍拍他的肩膀：
“走了。”
两人猫着腰穿过佣兵们正在重新集结的营地。
远处，几个佣兵正围着被打翻的酒桶咒骂，近处，一个醉汉摇摇晃晃地撞在帐篷上。
格里菲斯猫着腰经过时，那个醉汉突然伸手抓向他——
“一边去！”
格里菲斯条件反射一肘击中对方下巴，醉汉软绵绵地倒下。
“你他妈撞我！”
醉汉的同伙立刻跳起来挥拳。
捷渡的飞刀比怒骂声更快——金属嗡鸣声中，那人的手腕被钉在木桩上，匕首随着他的哀嚎轻轻摇晃。
“啧，又惹麻烦了。”
格里菲斯无奈地叹气。
“谁让你突然停下的。”
捷渡面不改色地拽着他继续跑。
当他们终于冲出营地时，格里菲斯长舒一口气。
月光下，佣兵营地依旧喧嚣，仿佛刚才的追捕只是他们的幻觉。
“这下我彻底没钱了。”
格里菲斯揉着被撞疼的肩膀抱怨。
捷渡满不在乎地耸耸肩：
“别担心，我知道一些赚钱的门路...”
第500章 神职人员也要考公
赫尔明根郊外的墓园静默如铁，灰白色的花岗岩墓碑在秋日的斜阳下泛着冷光。
它们排列成整齐的方阵，如同昔日在战场上严整的军容，每一块碑石上都镌着阵亡将士的名字。
风掠过墓地，卷起几片落叶，吹得低矮的灌木沙沙作响。
在墓园中一处新挖的土坑旁，一名士兵正迈着沉稳的步伐走来。
他身姿挺拔，铠甲上的金属部件在日头下泛着哑光，靴底碾过枯黄的草叶，发出细微的碎响。
他的双手恭敬地捧着一个被黑白红三色旗紧紧包裹着的骨灰盒。
他的脚步不疾不徐，每一步都像经过精确的丈量，最终停在墓坑前。
他缓缓单膝跪下，金属护膝与冰冷的泥土相触，发出一声轻微的闷响。
他的动作极为轻柔，如同捧着一簇微弱的火焰，生怕惊扰了沉眠者的安宁。
他将骨灰盒轻轻放入坑中，动作精准而克制，随后站起身，静静地注视着那座写着姓名的墓碑。
号手站在一旁，他深吸一口气，军号声骤然低鸣，先是悠长的一声，随后绵延成一段哀伤的旋律。
其他士兵沉默着走向土坑，各自拿起铲子，一人一铲将土坑填平。
随着最后一铲泥土落下，土层的轮廓已不再分明，士兵们放下铲子，站成一列，再次整齐地向新坟敬礼。
号手抬起军号，吹响了最后一段低回的旋律，那声音渐渐消散在风里，仿佛带着某种未能言尽的告别。
约翰站在不远处，沉默地注视着这一切。
他原本只是来视察这片烈士陵园的建设进展，在发现这里正在举行一场悄无声息的下葬仪式后，他没有上前打扰，而是静静地站在那里，目光随着士兵们的动作一寸寸移动。
直到葬礼的最后一个仪式完成，士兵们才突然注意到不远处的约翰，阳光透过稀疏的云层，为那人头盔上的王冠镀上一层刺眼的光芒。
“国王陛下......”
一名士兵突然睁大眼睛，手中的军铲\"当啷\"一声掉在地上。
这个清脆的声响像点燃的引线，瞬间在士兵们中间炸开。
“是陛下......”
“真的是陛下......”
几个老兵率先丢下铲子，膝盖重重磕向地面，发出沉重的闷响。其他士兵也纷纷放下手里的工具，以同样的动作单膝跪下。
整个墓园瞬间安静下来，只剩下风拂过草丛的沙沙声和军靴跪地的闷响。
约翰的目光平静地扫过跪了一地的士兵们，却没有立刻开口。
他站在那里，像一尊铸铁的雕像，目光始终停留在远处的墓碑群上。
“阵亡将士的遗骸都下葬了吗？”
年长的老兵上前一步回答：
“还没有，有些还在调查士兵的姓名。我们会尽快查明，只要确认身份就立即举行葬礼。”
约翰微微颔首：
“嗯……这件事一定要上心......”
他的话语不疾不徐，每个音节都清晰有力。士兵们注意到他的眼睛始终没有离开过那些墓碑，仿佛在丈量土地的每一寸庄严。
“务必让所有烈士都安然下葬......等到烈士陵园建好后......”
最后几个词咬得格外清晰:
“朕每年都要祭奠这些为国捐躯的将士们。”
士兵们的眼神渐渐变了。他们知道国王言出必行，上次的承诺全都兑现了。
现在，连最微小的遗骨也得到了同样的保证。
老兵抹去眼角溢出的泪水，其他人也挺直了脊背。
视察完烈士陵园后，约翰马不停蹄地来到了圣约翰城。
此时的圣约翰城还处于战后重建阶段，到处可见残垣断壁，工匠们正忙碌地修补着战争造成的破损。
与此同时，一座座崭新的建筑正在城中拔地而起。
“等圣约翰城完全修复后，米特兰、法王厅、尤达这些国家的人都会慕名前来朝圣。”
“为了安置这些远道而来的客人，需要建造一批旅馆。”
普洛斯洋洋得意地说道:
“特别是那些开窗就能看到圣约翰大教堂的地方，旅客需要支付额外的费用才能入住。”
“我来这里的目的是，明年春季，我准备举办赫尔德兰王国第一次神职人员考试，考试地点就在圣约翰城。”
约翰站在圣约翰城的大理石广场上，目光坚定地望向远处新修的教堂尖顶，说道:
“而且以后国内的神职人员归你管理，直接拿国家的工资，对于他们来说最起码能解决温饱问题。”
以前在约翰的领地内，由于法王下令可以不缴纳什一税，神职人员是不能跟其他地方一样借着收什一税的借口剥削居民们。
他们不能经商，没有了什一税这个收入，教士们就得一边给居民们布道，一边自己下地干活种菜养活自己，有点能力的则会顺便兼职老师、医生、兽医等。
有了工资后，教士们就可以把更多的精力投入到本职工作上。
“好的，没问题。”
普洛斯直接答应下来，他还从来没管过这么多人，想想还是有点激动。
约翰收起严肃的表情，微微放松了些，随意地问道：
“哦对了，听说你写书了？”
普洛斯一愣，随即笑道：
“这不听说写书也能赚钱就随便写了一本。”
“我看了，写的还挺好，符合实际还挺有意思。”
约翰点了点头，语气中带着一丝赞赏。
普洛斯嘿嘿一笑：
“那是自然，我可是按照我个人经历改编的。”
与此同时，在尤达帝国内的一条崎岖的土路上，一辆敞篷马车正缓缓前行。
马车上的闵采尔正捧着一本书，眉头紧锁地阅读着。
车夫坐在前方，时不时回头瞥他一眼，似乎对这位乘客的专注感到不解。
闵采尔的手指轻轻划过书页，眼神渐渐变得深邃。
突然，他合上书本，靠在马车的软垫上，低头沉思。
“原来这才是真正的神职人员。”
他在心中喃喃自语，眉头舒展，眼中闪过一丝明悟。
马车继续前行，扬起一片尘土，而闵采尔却并不在乎尘土附着在自己的袍子上，因为他的思绪却飘向了更远的地方。
“我该如何拯救我的同胞们……”
第501章 卡尔上学记
“咯咯咯儿——咯！”
公鸡的啼鸣穿透清晨的薄雾，惊醒了沉睡中的卡尔。
他猛地睁开眼睛，阳光已经透过宿舍狭小的木窗斜射进来，在粗糙的木板床上投下一道明亮的光斑。
卡尔习惯性地往被窝深处缩了缩，喉咙里含糊地嘟囔着：
“再睡一会儿......”
但很快，一阵清脆嘹亮的号声划破了清晨的宁静。
那号声带着金属的质感，在清晨的冷空气中激荡回响。
卡尔猛地从床上坐起，睡意瞬间消散大半。
他的手指无意识地摸了摸床头的大檐帽子帽子——那是上周入学时配发用来御寒的。
“想起来了，不是在家......”
卡尔懊恼地拍了下额头。
他迅速掀开被子，光着脚跳下床。
木地板发出沉闷的声响，惊醒了隔壁床铺的同学，那个跟卡尔一样大的学生嘟囔着翻了个身，又沉沉睡去。
“别睡了！”
卡尔一边喊着一边穿上学校统一发的灰色制服。
制服略显宽大，袖口和裤腿都磨出了毛边，但卡尔已经学会了自己打理。
他熟练地叠好被子，将床单抚平，确保每个褶皱都整齐划一。
这已经成了他上周入学后养成的习惯——在军校，整洁就是纪律。
宿舍外面上已经传来其他学生匆忙的脚步声。
卡尔抓起洗漱用品冲向公共水井。
水井旁，几个高年级学生已经排成一队，轮流拉动沉重的木质辘轳。
水桶在井中上下起伏，发出\"咯吱咯吱\"的声响。
卡尔排在队伍最后，耐心等待。
冷水泼在脸上的瞬间，卡尔猛地打了个寒颤，这冰凉的触感让他彻底清醒了。
他抹了把脸，顾不得水珠顺着下巴滴落就冲向食堂。
在踏入食堂的门后食堂里温暖的气息立刻包裹了他，壁炉里的火焰熊熊燃烧，将整个空间烘烤得暖洋洋的。
长条木桌上已经摆放好了早餐：硬邦邦的黑面包、切成薄片的香肠，还有一盆冒着热气的杂菜汤。
卡尔迅速领了一份早餐。他咬下面包的一角，粗糙的口感让他开始想念家里佣人端来的面包。
但很快，饥饿感占据了上风。卡尔三口并作两口地吃完了早餐，连汤里的几片菜叶都没放过，随后又从柜台上拿了一块面包便匆匆赶往教室。
教学楼是一座三层高的石砌建筑，战争时期这里是一座军营，外墙被岁月侵蚀得斑驳不堪。
卡尔小跑着穿过庭院，靴子在石板路上发出整齐的声响。
几十个高年级学生正在空地上训练队列，指挥官严厉的喝令声不时传来。
教室是一间宽敞的长方形房间，里面摆放着统一的木质课桌，教室黑板上放则挂着一面国旗。
座钟的指针指向八点整，教室前门传来脚步声，所有学生立刻挺直了脊背。
一名中年教师夹着书走进教室，他穿着厚实的棉外套，脸上带着军人特有的刚毅表情，他是这所学院的首席教师，也是前线的退伍老兵，听高年级的学生说，这位在赫尔明根保卫战中一个人守着一座塔楼把对面上百名敌军给逼出城墙。
“起立！”
随着班内什长的命令，所有学生齐刷刷站起。
“唱国歌！”
《赫尔德兰立于人世间》的旋律在教室里响起，卡尔跟着其他人一起放声歌唱，歌曲内容就是赞颂赫尔德兰人民团结一致，勇敢无畏地与敌军奋战，最终建立了国家的故事。
唱完后，教师示意大家坐下，随后翻来书本
由于纸张仍然产量不足，学生们平时上课主要使用羽毛笔、墨水和几张纸，偶尔带一份报纸。
“今天我们继续讲昨天的课文……”
课本内容围绕王国历史展开，从约翰建立森林领，到神圣赫尔德兰王国的成立，每一个历史节点都伴随着英雄人物的英勇事迹，教师讲述的语气充满激情，仿佛那些往事就发生在昨天。
卡尔听得入神，这些故事在他心中种下了种子——他渴望有一天也能像那些英雄一样，为祖国做出贡献。
他的目光不时扫过黑板上的国旗，心中涌起一股难以言喻的自豪感。
课间休息时，学生们三三两两地聚在一起讨论课堂内容。
卡尔坐在窗边，一边吃着那块没吃完的面包。
窗外，几个低年级学生在操场上练习队列变换，教官的喝令声此起彼伏。
“卡尔，你觉得我们什么时候能上实战课？”
旁边的一名同学问道。
卡尔沉思片刻：
“等我们掌握足够的军事知识后吧。但现在的理论学习同样重要——只有了解历史，才能避免重蹈覆辙。”
上午的课程包括语文、数学和军事理论。
语文课继续讲述王国历史的文章，数学课则教授基本的计算和测量——这在战场上至关重要。
军事理论课上，教师讲解了各种武器的使用方法和战术基础。
下午的体育课是最受欢迎的。
学生们分成小组进行队列训练、长跑和基本的格斗技巧练习。
卡尔在格斗上表现出色，他的动作干净利落，进步十分迅速。
但教师仍然指出他的问题：
“卡尔，尽管动作上十分到位在战场上，你需要的是力量和速度，如果真要一对一单挑，你很有可能吃亏。”
放学铃声响起时，卡尔感到疲惫但充实。
他收拾好书包——实际上是个磨损的皮袋后，就和同学们一起走出教室。
夕阳将教学楼的影子拉得很长，洒在庭院的石板路上。
回宿舍的路上，卡尔经过图书馆——那是一栋不起眼的小楼，但里面收藏着珍贵的古籍和军事着作。
他时常在这里消磨午后时光，沉浸在书海中汲取知识。
晚餐后，学生们有自由活动时间。
卡尔通常会去图书馆，或者和同学们讨论当天学到的内容。
但今晚，他决定去操场加练一会儿。
他拿起木剑，在空旷的场地上练习基本的防守和进攻动作。
夜风渐凉，卡尔却越练越起劲。
他的动作越来越流畅，每一次挥剑都带着坚定的决心。
在这个特殊的学校里，他不仅学习知识，更在锤炼意志——为将来成为一名真正的战士做准备。
当月光洒在操场上时，卡尔终于停下休息。
他望着星空，想起了父母，想起那个不再属于他的舒适生活。
但很快，这些思绪被更宏大的理想所取代——他为能在这里学习、成长而感到骄傲。
“明天，又是新的一天。”
卡尔轻声自语，转身向宿舍走去。教学楼的灯光已经熄灭，整个校园沉浸在宁静的夜色中。
在这个特殊的学校里，每一个学生都在为同一个目标而努力——为了赫尔德兰王国的未来，为了祖国的和平与繁荣。
第502章 早春的记忆（上）
铁栅栏外，阳光驱散笼罩在牢房上空的黑暗。
细碎的光束斜斜地洒落在干草堆上，驱散了霉味与血腥混杂的浊气。
格斯的眼皮在光线的抚摸下微微颤动，像一只冬眠初醒的野兽，他缓缓睁开眼睛，干涩的瞳孔在强光下收缩成两道细线。
“咳咳...”
他忍不住咳嗽起来，胸腔里传来沉闷的疼痛。
左肩和右腿的伤口随着呼吸一抽一抽地疼，结痂的皮肤下仿佛有千万只蚂蚁在爬行。
这就是他被关押的第七天——或者第八天？
时间在这里已经失去了意义，牢房里弥漫着潮湿的霉味，墙壁上的苔藓在光线照射下泛着诡异的绿色。
唯一的出口是那扇厚重的铁门，门上的锁眼在光线下闪烁着金属特有的冷光。
记忆像潮水般涌来。
在这是格斯在失手杀死养父甘比诺不知道多少天后了，一场突然的袭击中，格斯所在的佣兵团被一名贵族率领的正规军伏击。
喊杀声、惨叫声、兵器的碰撞声交织在一起，血与铁的味道弥漫在空气中，他被俘虏时，身边只剩下不到二十个幸存者。
押送途中，一个留着山羊胡子的老战俘主动找他搭话。
“小鬼，害怕吗？”
老战俘咧嘴笑着，露出参差不齐的牙齿。
格斯没好气地瞥了他一眼：
“关你什么事？”
“哈哈，脾气还挺冲。”
老战俘被逗乐了:
“不过也是，年纪轻轻就当佣兵，肯定有不少故事。”
格斯皱起眉头：
“这不关你事。”
老战俘注意到他苍白的脸色，突然伸手扶住摇晃的他：
“喂，你脸色很差啊。”
“不用你管！”
格斯想挣脱，却因为失血过多而眼前一黑，直直地向前栽去。
“怎么不走了！快点起来！”
押送的士兵怒喝一声，举起鞭子就要抽打。
就在这千钧一发之际，老战俘一个箭步挡在格斯前面，替他挨了一鞭子：
“住手！他只是晕倒了！”
士兵收回鞭子：
“走不动就找个地方埋了，下次再敢挡我，连你一起打！”
格斯被扶起来了，便不解地看着他：
“为什么帮我？”
“没什么，都是战俘，互帮互助嘛。”
“倒是你，怎么年纪轻轻就当佣兵了？”
格斯沉默了。
“我理解。”
老战俘点点头。
“每个选择都有苦衷。但在战场上，不是杀人就是被杀。”
随后他意味深长地说道:
“所以才会想知道什么时候才能寻找为自己赌上性命的战友啊。”
随后队伍便来到了一处堡垒，看样子还没建完，格斯这帮战俘应该就是用来做苦工的。
“现在进去，以后可就出不来了。”
临近堡垒时，老战俘突然压低声音。
“所以如果想逃，就趁现在。”
格斯难以置信地看着他：
“你怎么......”
只见老战俘手里不知道什么时候攥着两根细小的铁针：
“我当了二十年兵，这点本事还是有的。”
他在格斯的手铐锁眼上摆弄了几下，“啪叽”一声，手铐松动了。
“跑进树林，骑兵就追不上你了。”
“那你怎么办？”
格斯问道。
“我手指不够长，没办法给自己解锁，所以逃跑就看你了。”
格斯还想说什么，他的身体先于意识做出反应，头也不回地冲向了树林。
“有人跑了！”
箭矢破空而来的声音如同死神的号角，格斯感到肩膀和腿上一阵剧痛，随后便是守卫们雨点般的拳头。
在意识模糊前的最后一刻，他看到老战俘站在山丘上，朝他点了点头，然后消失在了山丘上。
好家伙这老头把他当吸引看守的诱饵自己跑了！
昏迷中，格斯仿佛又回到了几年前跟随甘比诺打仗的时候，当甘比诺把他从死人堆里拉出来时，对他说的话就是:
“想要在战场上活下去，只能依靠自己的脑袋和技巧去想办法。”
“不要将自己的希望寄托于其他人，人类为了自己的野心与生存，什么卑鄙无耻的事情都能做出来，战场上最不缺的就是那些人。”
“所以记住，轻而易举的相信别人，只会在被彻底利用后被害死。”
“甘比诺，你说的没错啊。”
回到现在，格斯躺在干草堆上，伤口随着每一次呼吸都在抽痛。
他抬起手，指尖触碰到自己滚烫的额头。发烧让他的视线有些模糊，眼前的石壁仿佛在扭曲变形。
他感觉自己饿得胃部绞痛，冷得牙齿直打颤。
突然，他的目光被角落里一个移动的黑影吸引。
那是一只老鼠，路过他身边。
格斯的眼中闪过一丝野兽般的凶光，他猛地扑过去，像抓住救命稻草般死死咬住老鼠的脖子。
\"唔——\"
鲜血的味道充斥着他的口腔，温热的血肉在他的齿间被撕扯。
格斯不顾一切地吞咽着，仿佛要把所有的恐惧和饥饿都压下去。
直到老鼠被吃干抹净后，他才松开嘴，喘着粗气。
裹着干草蜷缩成一团，格斯的身体仍在不受控制地颤抖。
阳光透过铁栅栏洒落进来，在石墙上投下一道道光痕。
格斯眯起眼睛，看到一朵不知名的小花生长在光线照射的角落里。
花瓣娇嫩，在昏暗的牢房里显得格外醒目。
他苦笑着想，这朵花恐怕是和他一样，被困在这个不见天日的牢笼里。
但很快，他的目光被花下的另一个身影吸引。
那是一个小小的身影，蜷缩在花丛旁，几乎与阴影融为一体。
难不成自己烧迷糊了？
格斯刚想看看那到底是什么时，突然，铁门发出刺耳的吱呀声，在死寂的牢房里炸开一道惊雷。
“嘎啦——”
沉重的铁门缓缓开启，刺眼的阳光斜斜切进来，照亮了来人的身影。
格斯眯起眼睛，看到一个肥硕的身影踱步而入。
那人穿着华丽的锦缎长袍，袖口绣着金线花卉，肚子挺得老高，活像只臃肿的肥鹅。
“就是他？”子爵上下打量着格斯，目光像把锋利的刀子，从他的脸扫到脚，又从脚扫回脸。
那审视的眼神让格斯浑身起鸡皮疙瘩，像是被人剥光了衣服扔在寒风里。
\"啐！\"格斯忍不住朝他脸上吐了口唾沫。
“放肆！”
子爵身边的卫兵立刻大喝，皮鞭\"啪\"地抽在格斯身上。
“谁允许你这样对待子爵大人的？”
“你这个肮脏的小爬虫！”
另一个卫兵抡起狼牙棒，棍头在阳光下闪着寒光。
“等等。”
子爵抬手制止，脸上的肥肉堆起一丝笑容:
“我喜欢他的精神头。一个挨了那么多箭还能这么横的家伙，正是我需要的。”
他踱步上前，格斯闻到一股混合着香水与腐朽气息的恶心味道。
子爵从随从手中接过药箱，亲自蹲下身为格斯检查伤口。
“箭伤...这里，这里...”
他的手指轻轻戳着格斯的伤口，动作轻柔得像在抚摸一只待宰的羔羊。
“真有趣，中这么多箭还能活下来。”
格斯浑身肌肉绷紧，本能地想躲开，却被卫兵死死按住。
“别乱动。”
子爵笑眯眯地说。
“我只是想确保你明天能好好‘表演’。”
“表演？”格斯冷笑。
“什么表演需要先上药？”
子爵从怀中取出一幅画像，在格斯面前晃了晃：
“看看这个可爱的小家伙，我唯一的儿子。”
画像上的少年约莫十五六岁，跟他爹一样胖。
“国王陛下有令，所有贵族长子必须参军。”
子爵的声音突然变得阴冷。
“但我的小宝贝太软弱了...所以，我需要一个人来帮助他变得坚强。”
格斯终于明白了，一股怒火直冲脑门：
“你他妈是想让我去送死？”
“多么精准的表达！”
子爵拍手大笑。
“没错，明天你将和我的小可爱来一场决斗。”
他凑近格斯耳边，温热的气息喷在格斯脸上。
“当然，是必死无疑的那种。”
“真是溺子成狂。”
格斯啐了一口。
子爵不以为忤，反而笑得更开心了：
“没错，我就是个溺爱孩子的父亲。不过...”
他突然正色道。
“你也别太担心，我会让医生好好照顾你的。”
他转身对卫兵下令：
“每天给他上药，但别给太多食物。我们需要一个活着的、充满斗志的对手，而不是个奄奄一息的废物。”
“是，大人！”
卫兵们齐声应道。
铁门重重关上，发出“哐当”一声巨响，像一记闷棍敲在格斯心头。
第503章 早春的记忆（中）
格斯蜷缩在干草堆里，冰冷的石壁渗透着寒意，仿佛要将他的骨髓冻结。
牢房里一片死寂，只有铁门偶尔发出的吱呀声提醒他这地狱般的地方依然真实存在。
格斯把脸埋进臂弯，感觉自己烧得厉害。
眼前跳动着光斑，耳畔嗡嗡作响。
迷迷糊糊间，那小小的身影再次出现了。
这次它没有躲在那朵花后面，而是蹑手蹑脚地靠近格斯，用一片翠绿的叶子轻轻戳了戳他的鼻子。
“哈欠！”
格斯不受控制地打了个喷嚏，那小东西惊得一蹦三尺高，慌慌张张地逃了回去。
看到它这副模样，格斯不由得笑了：
“喂，你不用这么害怕。”
说到这里，他忽然觉得自己是不是烧糊涂了，竟然在和幻觉对话。
但嘴上却停不下来：
“那束花是你的吗？放心，我是不会把它摘走的。”
小东西慢慢从阴影里探出头，一对晶莹的复眼闪烁着微光，格斯继续说道:
“咱们是室友，要和睦相处。”
他本以为对方会消失，没想到那身影反而慢慢靠近了。
格斯索性认命般闭上了眼睛，就当打发时间好了。
当那小东西再次出现在视野里时，格斯才看清它的模样。
它还没有自己的手掌大，浑身散发着淡淡的光晕，头顶还长满了花朵，像极了童话故事里的精灵。
“吱吱是吱吱，花精灵吱吱，因为老鼠都是这样叫我的。”
小家伙蹦蹦跳跳地介绍着自己，声音清脆得像风铃。
“我是格斯，你好，幻觉中的小朋友。”
格斯好笑地回应道。
“我才不是幻觉呢！”
小精灵气鼓鼓地反驳，头顶的花瓣都气得颤抖起来。
“吱吱是花精灵，格斯是人类。”
格斯低笑出声：“嗯......被我救了？因为我帮你吃掉了老鼠？”
“嗯！”
小精灵激动地蹦跳着。
“吱吱的叶子差点被老鼠吃光了，那样吱吱就会消失的！所以你需要我帮什么忙吗？”
既然对方坚持不是幻觉，格斯便继续逗它：
“那你能不能把铁门打开？或者把钥匙给我偷过来？”
“这样不行！”
小精灵急得原地转圈。
“吱吱是花精灵，不能离花太远！”
格斯心想这幻觉还不通融，便又提要求：
“那能给我倒杯水吗？”
“当然可以！”
小精灵欢喜地应道。只见它用树叶接住牢房角落的露珠，然后小心翼翼地将叶子递到格斯嘴边。
格斯道了声谢谢，但当水滴碰到嘴唇时，他却忍不住颤抖。
小精灵立刻发现了：
“你很冷吗，人类格斯？”
“有一点。”
“这样的话，交给吱吱吧！”
小精灵张开双臂，像个小太阳般朝格斯扑来。
下一秒，灼人的暖流突然注入血管。
格斯惊得坐起身，看着自己掌心的冻疮以肉眼可见的速度消退：
“这...这是...？”
“很暖和吧？因为吱吱体内有太阳的能量。”
见格斯不再发抖，小精灵开心地在格斯身边飞舞，阳光透过铁栅栏在它身上投下斑驳的光影。
“太阳的能量真是有趣！要是能分给别人就更棒了！”
格斯想要说什么，但背后的伤口突然抽痛，让他皱起了眉头。小精灵立刻注意到了。
“？”
它爬上格斯的手臂，发现伤口还在渗血，原来那个子爵敷衍的治疗根本没起作用。
“看起来很痛啊。”
格斯强撑着笑道：
“没什么大不了的。”
但小精灵已经跑回那朵花旁，费力地拔下一片叶子，又急匆匆地跑回来。
格斯还没反应过来，叶子就被盖在了伤口上。
顿时，疼痛减轻了许多。
“怎么样，很厉害吧！”
小精灵得意地炫耀。
“我有治好过受伤掉下来的小鸟，三天就长出新羽毛啦，这是吱吱叶子的力量！”
格斯真诚地道谢。
确实，现在他能活动了。听到这话，小精灵显得有些失落：
“你要走了吗？”
“这里有好几个人来过。”
小精灵垂头丧气地说。
“他们要么大喊大叫，要么呻吟不止，可很快就不...不见了。只有阳光照下来又消失，这里什么都没有。”
格斯听出了它话里的孤独：
“只有你一个吗？”
“是的，只有吱吱。”
小精灵抱紧那朵花。
“吱吱很孤独。”
看到它难过的样子，格斯忽然没那么确定这是个幻觉了。
他一个翻身，接住了差点掉下去的小精灵。
两对小小的眼睛对视着，格斯感受着掌心的温度，格斯突然意识到，这个幻觉或许承载了自己内心深处儿时的情感，他没有拆穿，只是轻声说道：
“我在来的路上见过和你一样的花，在山丘下面。要是能离开这里...我就带你一起走。”
“真的吗？”
小精灵的眼睛立刻亮了起来，随后立刻兴奋地围着格斯飞舞。
格斯无奈地重复：
“是啦是啦是真的......我能保证......”
“吱吱要把格斯的伤全治好！”
小精灵干劲十足。
“让格斯跟老鼠一样灵活！”
“那样可以吗？”
“放心，包在我身上！”
它摘下更多的叶子。
“格斯只要躺好就行了！”
在给格斯治疗的过程中，格斯突然问：
“可是......如果到了那片山丘......你可以找到自己的同伴吗？”
“我能找到同伴吗？”
它望着牢房上方的阳光，声音突然变得不确定。
格斯已经没有力气回答了。
他太疲惫了，沉睡前唯一的念头是：一定可以的。
他安心地闭上眼睛，任由温暖的光流遍全身。
梦中，他看见漫山遍野的与吱吱一模一样的花在风里摇晃，而那个小小的身影正在花丛中对他招手。
醒来的时候，格斯惊讶地发现自己退烧了。
背后伤口上的几片叶子不知什么时候滑落了，他拿起叶子，突然想起梦里的一切。
难道说......
“喂！”
格斯朝四周大喊。
“吱吱！”
没有任何回应，花朵上的叶子已经全都没有了。
“笨蛋。”
格斯在心里骂道。
“小孩子就是这样，不管不顾地胡闹......把所有叶子都摘光了。”
他又大声呼唤了几声，依然毫无回应。
“子爵大人找你！”
门外突然传来士兵的声音。
格斯将干枯的花茎小心收好，牢门“咔嗒”一声打开，冰冷的铁铐重新锁住他的手腕。
牢房后的砖缝里，只剩几片零落的花瓣，在阳光下闪着微弱的光。
第504章 早春的记忆（下）
铁链解开的声响在昏暗的地牢里格外清脆。
格斯揉了揉被铐出红印的手腕，接过侍从递来的那套熟悉的盔甲。
当他把藏在胸口的芥菜花仔细压在衬甲下时，花瓣的柔软触感仿佛还带着阳光的温度。
“动作快点。”
管家的声音从头顶传来。
“少爷可等不及要活动筋骨。”
推开沉重的铁门，正午的阳光像熔化的黄金般倾泻而下。
格斯眯起眼睛，看到对面那个身着全腹式盔甲的巨汉正挥舞着战斧。
金属甲片在阳光下闪烁着狰狞的光泽，却遮不住他冷血的眼神。
“好家伙，你告诉我这是未成年？”
“加油儿子！”
子爵的声音里带着令人作呕的慈爱。
“记住，杀人就像打猎一样简单！你就当是杀猪了！”
而在格斯旁边是那个小个子管家，他来确认格斯的情况。
“小子，你还能动吗？”
“要是我不能动了，我能躺下吗？”
“看你这小子还能耍嘴皮子，应该没什么好担心的。”
可能是觉得格斯这次必死，管家多说了些话:
“如你所见，我家少爷是个很粗暴的人，经常把家畜掐死当作游戏。”
“后来他把附近平民的小孩头给砍了下来，就被子爵大人关了起来，因为国王的命令，所有贵族的长子都必须参军，所以他今天才被放出来。”
“混蛋老爹跟暴力狂儿子吗？”
格斯吐槽道。
这话管家可不敢接，只是把一柄长剑递给他后说道:
“你就好好挣扎吧。”
格斯摸了一下，这把剑都没有开锋，别说砍人了，砍瓜都费劲。
“咚咚咚！”
对面的少爷迈着沉重的步伐朝他走来，随后高高举起战斧朝格斯劈了下去。
战斧劈下的瞬间，格斯几乎窒息。巨力震得他虎口开裂，身体不受控制地连退数步，后背重重撞在木桩上。
身体还是使不上力气......
面对敌人的袭击，格斯只得不停回避，避无可避才用剑抵挡。
然而对面力气极大，挥舞着战斧呼呼生风，终于在一次格挡时，格斯被砸飞了出去。
“看到了吗！看到了吗！刚才漂亮的一击，对手直接被我儿子打飞了出去，搞不好，我儿子有成为将军的资质！”
子爵大声喊道，周围人也不停地赞美。
看到自己这一击奏效后，子爵的傻儿子并没有追击，反而高举武器，享受着别人的称赞。
管家身为下人，自然要替自己主人说话，但他却发现跟少爷打的这小子不简单，都这样了还能再站起来。
格斯则是借着这个机会歇了口气，再继续这样下去的话，伤口可能会开裂，他摸了摸那朵花，已经没有时间在这里浪费了。
前方子爵的傻儿子再次来袭，格斯侧身一躲，战斧直接卡在了格斯身后的木桩中。
格斯趁此时机，一个绕后砍向他的脑袋，但由于没有开锋，所以只听到咚的一声。
见头不行，格斯又瞄准了对方的膝盖，在躲开战斧又一次攻击后，格斯直接砍向膝盖，这次不仅没伤到对方，剑刃反而断了。
“呼！”
观众席上的子爵松了口气，为了自己儿子的安危，他特地买了全身盔甲，即便是关节也无从下手。
格斯也发现了这个盔甲防御力很强，明明第一次攻击就应该可以把头盔打烂，而现在自己腕力下降，刀刃也断了，这下该怎么办。
脑海中又一次回想起当年的甘比诺，他为自己挡住了一个身着重甲的佣兵。
“格斯你要记好了，这种全身都是盔甲没有缝隙的人，一定是有钱的贵族老爷，这样的话，咱们这种人，要这么对付他......”
回忆很快过去，格斯立刻发起了反击，此时他的目标是对方的手腕。
“剑不只是用来做挥砍和刺击的，而是最适合对付重甲兵的工具啊，记好了，以后你就替我赚大钱了。”
战斗中，格斯脚下发力，使用巧劲绊倒了对方，手里的断剑，直接插向对方的手腕，由于手腕部分盔甲较为薄弱，所以格斯使出全部力气，直接扎穿了这块的护甲，将断剑扎进了肉里。
“啊啊啊啊！”
对方疼的哇哇乱叫，而格斯的攻击没有停止，抽出断剑后，他直接用剑颚刺入了对方的眼睛中。
“我的儿子！”
子爵慌忙地大叫道。
格斯趁势摘下子爵傻儿子的头盔，并用断剑架住他的脖子对众人说道:
“想要让他活下去，就给我让开，然后准备一匹马让我离开这里！”
“不要出手！”
六神无主的子爵连忙让准备冲上去的士兵停下，就这样，格斯挟持着少爷慢慢移动，此时城墙上的弓箭手已经做好准备，就等着格斯露出后背的那一刻。
然而，没走出几步的格斯胸前的那朵花掉了出来，他急忙伸手去抓，就这一下，让他探出了身子，直接避开了弓箭手射出的箭矢，让本应射中格斯的剑，直接命中少爷的后背
一声惨叫从少爷口中响起，爱子心切的子爵看到这里直接口吐白沫昏了过去。
就在这时，突然远处传来一声轰鸣，紧接着一阵爆炸声在城门上方响起，顿时一阵灰尘弥漫。
“敌袭！”
城墙上的士兵向下大喊道，但已经晚了，大量的炮弹直接砸向城墙，巨大的爆炸声直接让城墙化为废墟。
在场的人顿时慌忙地到处乱跑，格斯此时也不知所措。
就在炮击过后不一会儿，一队骑兵从缺口冲出，直接杀到了堡垒内部，打头的那位格斯不能再熟悉了，就是之前把他出卖的那个老战俘。
“真是巧啊，老头。”
“什么老头啊没大没小，叫我马努甸诺就行了。”
“拜你所赐，我得知了这座堡垒的具体位置，然后便雇佣了黑色守望的炮兵部队来炮击这里，不说别的，这火炮威力太挺大。”
“所以说你不还是把我卖了？”
格斯不忿地说道。
“可我不又回来救你了。”
“那这样我们就两清了。”
“别愁眉苦脸了，多少你也是个功臣说不定还能分点奖金呢。”
然而格斯并不在意这些，经过一番寻找后，他找到了那朵花，只不过现在它已经没剩几片花瓣了。
格斯带着吱吱来到了他承诺的山丘，那里确实遍地是花，到处都是吱吱的同伴，格斯放飞了吱吱，它的花瓣在空中随风飘散。
“它们能找到吱吱吗？”
格斯这样想着，他也不知道这所经历的是梦还是现实，多年以后，他只会觉得那是一段很久之前少年时代，被埋没了的早春的记忆。
第505章 新佣兵协议
赫尔明根的王宫会议室里，烛火摇曳，将三个人的影子拉得细长。
查理站在约翰王座的下方，而在更前方的掌玺大臣西奥多将一卷文书轻轻放在约翰王面前的桌案上，语气凝重：
“米特兰、尤达两国大使向我国表示抗议，认为黑色守望并不能被定义为纯粹的佣兵团，应该签订一系列协议来约束其行为。”
约翰接过文书，指尖轻轻敲击着羊皮纸的表面，他早有预料。
自从他调整黑色守望的业务，允许其佣兵据点参与战争地带的冲突后，米特兰和尤达便一直对此耿耿于怀。
“米特兰那边怎么说？”
约翰王开口，声音平静。
“米特兰的高层认为……”
西奥多继续道:
“黑色守望由陛下亲自建立，其最高长官赫尔德兰更是赫尔德兰的高官，因此不能被视为纯粹的佣兵团。他们要求黑色守望在米特兰境内必须接受官员监督，限制合同类型，并定期缴纳税款，直至符合米特兰的商业法律。”
约翰王眸光一沉，米特兰的算盘他听得出来——他们想将黑色守望纳入本国掌控。
“尤达呢？”
“尤达大使的态度更为直接。”
西奥多的语气中带着一丝无奈。
“他们认为，如此廉价且高效的部队，凭什么只有米特兰可以雇佣？若赫尔德兰坚持只让米特兰受益，便是变相支持米特兰违反和平协议。”
“呵。”
查理冷笑一声，握紧了拳头。他是黑色守望的最高指挥官，亲眼见过米特兰军队的战斗力。
若非黑色守望的浴血奋战，米特兰早就在敌军的铁蹄下化为焦土了。
“既然如此，那就谈吧。”
约翰王合上文书，目光平静，这种事情根本不需要他参与，就算米特兰和尤达官方不允许雇佣，各地的佣兵需求也不是他们国内那几十上百人的佣兵团所能填补的，大不了直接把黑色守望拆分，到时候天知道哪个是黑色守望。
不久后，两国大使抵达赫尔明根。
米特兰的大使是霍斯，尤达则派来了一位新面孔。
黑色守望方面，最高指挥官查理与西奥多共同出席。
会议伊始，西奥多先向双方介绍了彼此以及查理，随后他直截了当地问道：
“两位有什么意见，现在可以提了。”
霍斯率先开口，语气强硬：
“贵国的佣兵团性质与我国高层定义的佣兵团不同。米特兰的佣兵团由平民自发组建，而黑色守望由约翰国王亲自建立，其最高长官更是贵国高官。”
“我们认为，黑色守望不能被视为纯粹的佣兵团，若它要在米特兰盈利，就必须接受我国官员的监督，包括限制合同、定期缴税等条件，直至它符合我国的商业法律。”
尤达大使一听，顿时愣住了。帝国给他下的命令是让黑色守望迁往尤达，为帝国效力，可现在看来，这支部队不仅能赚钱，还能收税？
他当即拍板：
“我国也持相同看法！”
查理脸色一沉，心中的怒火几乎要喷涌而出。
他很想直接骂一句“蹬鼻子上脸”，但外交礼节让他强行忍住，只能冷冷地看向霍斯。
若非黑色守望，米特兰那点仨瓜俩枣能守住圣雷米？
“诸位听我一言。”
西奥多突然开口，声音平和却不容忽视。
他站起身，走到长桌中央，目光扫过在场的每一个人。
“两位大使的提议，我已经明白了。但我认为，我们可以找到一个折中的方案。”
他指着桌子上的地图随后说道:
“我的建议是，将两国划分为不同区域，黑色守望在不同地区接不同种类的合同——比如在两国交战的战区，它只能接官方战争任务；在赫尔德兰直接管辖的地区，它负责与官员对接，接受来自官员的任务；在领主领地内，则由当地领主雇佣。”
“关键是，这些任务只能在划定区域内进行，且黑色守望不会接受袭击平民的任务，不知两位持什么意见。”
霍斯与尤达大使陷入沉思。
西奥多的提议既满足了他们对黑色守望的限制要求，又保留了佣兵团的盈利空间，看似是一个双赢的结果。
霍斯与尤达大使沉思片刻，随后表示需要向各自国都请示。
几天后，三方再次聚首。
这一次，两位大使带来了两国高层的回复——他们接受了西奥多的提议。
经过一番商讨，最终协议出炉：
一、黑色守望只能在特定区域接取特定类型的合同，不得越界。
二、各地据点每月需提交账单，记录日期、金额、雇主及任务内容，以防勾结敌国。
三、黑色守望据点周围十里范围内为中立区，任何军队不得携带武器进入。
四、两国军队不得伤害交战区内的赫尔明根公民，须将其送至黑色守望据点。
以这四条为基础，两国再与黑色守望签订包括据点位置，雇佣费用，遵守当地法律等一系列条约后，西奥多将协议交给约翰，约翰与众位大臣来来去去地翻看了好几遍确认符合国家利益后便签署了这份条约。
最终，三国代表在协议上签字，黑色守望正式成为跨国佣兵集团，其势力范围横跨大陆，实现了十几年前约翰最初的设想。
一个月后，条约签订的消息如春日的溪水般，悄然漫过米特兰与尤达两国的疆界。
在米特兰东部的蒙德镇，这座最早与约翰领地开展贸易往来的小镇里，青石铺就的主街上挤满了往来商贩与常住在此地的赫尔德兰公民。
街角处，报童举着报纸高声叫卖：
“快来看！赫尔德兰、米特兰、尤达三国签订新条约！黑色守望成功入驻尤达帝国！”
稚嫩的嗓音裹着白气，穿透了潮湿的晨雾。
杂货铺前，格里菲斯正接过老板递过来的一包粗盐递，闻言指尖猛地顿住。
报纸边缘“黑色守望”四个大字刺入眼帘，他下意识攥紧了装盐的麻袋，粗麻纤维勒进掌心。
“怎么了格里菲斯？”
捷渡拎着两袋水囊从铺子里走出来，额头沁着薄汗，看到格里菲斯呆呆地看着远方不由得问道。
“比宾他还在酒馆等我们呢。”
“哦...没什么。”
格里菲斯迅速回神过来。他挤出一个笑，目光却仍追着报童跑远的背影。
“只是想到了某些事。”
捷渡狐疑地瞥他一眼，却见格里菲斯已快步跟上。
晨雾里，两人的话音渐渐隐没在嘈杂的街市中。
第506章 新鲜的赎罪券来一张
1460 年夏，尤达帝国南部的一座城市被炎炎烈日炙烤着。
街道上弥漫着一股闷热的气息，石板路在高温下仿佛都要融化。
闵采尔正缓步走在街道上，他身材挺拔，却透着一股疲惫。
一个月前，他刚从赫尔德兰被释放出境，靠着之前那位百夫长资助的钱，好不容易找了辆马车，这才回到了自己曾经生活过的城市。
“行行好，给点钱吧。”
“可怜可怜我这个老兵吧。”
街道周围，乞丐们可怜巴巴地乞讨着。其中，还有几个已经残疾的老兵，他们拿着破旧的头盔，向周围的行人伸出乞求的手。
然而，路人大多只是向他们露出厌恶的眼神，然后便匆匆快步走开，仿佛多停留一秒都会沾染上什么晦气。
就在闵采尔低头沉思的时候，一辆马车从他旁边缓缓经过。
马车上堆满了发臭的尸体，蝇虫在尸体周围不断飞舞，那刺鼻的气味让闵采尔忍不住皱起了眉头，他急忙躲到路边，心中涌起一股莫名的悲哀和无奈。
“这究竟是怎么了。”
闵采尔喃喃自语。
闵采尔此番回来，是准备去教堂看看能不能给自己找一份工作。
他拥有教会学院的学历，这是他唯一的希望。
当他来到教堂时，眼前的景象让他大吃一惊。
教堂门口聚满了人，人群甚至直接堵到了前边的广场上。
闵采尔站到台阶上，向前望去。
只见两名士兵正神情严肃地护卫着当地的神父。
神父身后有一个大型的木质十字架，看起来庄严肃穆，而他的身前则放了一个大箱子。
神父对着周围的市民大声喊道：
“市民们，快来购买赎罪券吧，买了赎罪券，你们的罪就一笔勾销了，死后也能够上天堂。”
见市民们反应冷淡，神父有些着急了，他涨红了脸，继续喊道：
“我告诉你们，现在能进天堂的灵魂只有百分之一，剩下都得下地狱！你们难道听到所爱之人在地狱的尖叫声吗？他们在炼狱的痛苦中哭泣寻求帮助！你们难道不想救他们吗？通过一些施舍？”
看到这一幕，闵采尔觉得他对这里教会的印象比街道旁边的乞丐都差。
人家跪着要饭的，你这站着要饭脸还不要了，为了钱都篡改圣经了。
不过，他此时也清醒地知道，如果不想跟乞丐一样去街头要饭，那就得进教堂要个铁饭碗先。
想到这里，他的目光从神父旁边的人一一扫过，终于，他看到了一位自己认识的人。
那是一位教务执事，教务执事负责管理教会的档案与法律事务，同时他也是这座城市神学院的院长。
自己作为优秀毕业生，还受到过他的表彰。
尽管已经过去几年了，但闵采尔仍希望他还能认识自己。
此时，经过台上神父的恐吓式劝说，已经有十几人缴纳了赎罪券的费用。他们大多都是商人，穿着华丽的衣服，手中拿着钱袋，毫不犹豫地往箱子里扔钱。仅有少数是市民，他们犹豫再三，才不舍地掏出一些零钱。闵采尔还注意到，交钱多的拿的赎罪券是一大张，反之则是小张的。
“今天先这样，明天再继续，大家凑够钱就赶快来这里购买赎罪券！”
神父大声宣布后，人群逐渐散去。
闵采尔也终于有机会去接触教务执事。
只见他两三步来到教务执事身旁，随后在他身后喊道：
“院长！”
“什么人！”
教务执事正琢磨中午吃啥，突然后背传来声音，给他吓了一跳。
他转过头，就看到一个穿着麻裤亚麻短上衣的年轻人。
“嗯……”
教务执事皱着眉头，努力回忆了一下，还真有这么个人。
于是他说道：
“有事进屋说。”
教堂后面是一座修道院，闵采尔跟着教务执事走进他的办公室。
办公室里摆放着一些古老的书籍和文件，墙壁上挂着一些宗教画的复制品。
教务执事听完闵采尔一脸紧张地解释完所有事情经过，思考了一会儿后说道：
“你也是倒霉，摊上这种事情。不过教堂内人已经满了，城市其他地方的教堂也不需要那么多人。总的来说，教会的日子也不好过，不然也不会卖赎罪券。”
“我的要求不高，就给我找一份适合的工作就行。”
闵采尔真诚地看着教务执事，眼中满是渴望。
“不是我不给你找，你也不看看，你是 1455 年毕业的，现在都 1460 年了，而且马上你的那帮学弟就要毕业，指定的职业早就有人了。各个教堂肯定要年纪小听话的，你这样恐怕去教堂没人要啊。”
教务执事无奈地摇了摇头，语气中带着一丝惋惜。
“只要是跟知识有关的事情，我肯定会去干！”
闵采尔只得继续下降标准，他不想放弃任何一个机会。
“城市内恐怕不行了，不过村镇还真有地方缺人。”
教务执事左思右想后说道：
“你要不然去乡下的教堂当一个教务执事，然后管管当地的学堂，有钱还清闲。”
闵采尔眼睛一亮，这个听起来也可以啊。
他仿佛看到了一丝希望，心中涌起一股喜悦。
“只不过……”
教务执事话锋一转，脸上露出了一丝狡黠的笑容。
“教务执事也算个官，你还得入教会的档案，这需要周转一下啊。”
教务执事缓缓说道，眼神中透露出一丝暗示。
闵采尔也算听懂了他的话，你要钱直说啊，我问了这么半天，这个不行那个也不行，合着到这里才说要钱。
他在心里暗自腹诽着，但表面上还是保持着礼貌的微笑。
“这些够不够。”
闵采尔将自己改剩下的二十多枚银币分了教务执事一半，剩下一半是因为他也得应急。
他不想在钱上过于计较，毕竟找到一份工作才是当务之急。
“够了够了！”
看到闵采尔如此上道，教务执事立刻一把收起桌子上的银币，脸上露出了满意的笑容。
随后他哼着歌，起身去给闵采尔办档案。
阳光透过窗户洒在办公室的地上，形成一片片光斑。
闵采尔坐在椅子上，心中五味杂陈。
他看着教务执事忙碌的背影，心中既有对未来工作的期待，也有对教会现状的不满。
他知道，自己即将踏入的这个环境充满了复杂和无奈，但他别无选择。
在等待的过程中，闵采尔的思绪飘回到了过去。
他想起了在神学院的日子，那时他满怀理想和抱负，渴望用自己的知识为教会和社会做出贡献。
然而，现实却如此残酷，战争的破坏、教会的腐败，让一切都变得面目全非。
过了一会儿，教务执事兴高采烈地回来了。
他手里拿着一份档案文书，递给闵采尔说：
“好了，档案已经办好了。你收拾一下，尽快去乡下的教堂报到吧。那里的教堂虽然不大，但也算是个安稳的地方。”
闵采尔接过档案文件，感激地说：
“谢谢院长，我会好好干的。”
教务执事拍了拍他的肩膀说：
“好好干，以后有什么事可以再找我。对了，路上小心点。”
闵采尔点了点头，然后将档案文件小心地收好。
他站起身来，向教务执事告别，然后走出了办公室。
阳光洒在他的身上，他的身影在街道上显得有些孤单。
第507章 侠盗少年团
1460 年夏，西南总督领的首府蒙德马桑城宛如一颗璀璨的明珠，闪耀在西南地区。
这座城市经过前任约翰总督的精心建设，已然成为西南最繁华的地方。
随着赫尔德兰商会的进驻，城市更是焕发出勃勃生机。
商会购买了大量土地，凭借优厚的薪水和持续的扩招，吸引了众多来自其他地方的人口涌入。
庞大的人口带来了丰富的衣食住行需求，各地商人闻风而动，齐聚于此。
可以说，赫尔德兰商会的到来，是蒙德马桑兴盛的开端。
在一间略显拥挤的杂货铺内，昏暗的灯光在墙壁上摇曳。
货架上摆满了琳琅满目的商品，从日常杂货到精致的饰品，应有尽有。店主站在柜台后，手中端详着一件小型镀金十字架项链。
项链在微弱的光线下闪烁着柔和的光芒，十字架的纹路清晰可见。
店主扫了一眼柜台对面的捷渡，眼中闪过一丝审视。
他缓缓开口问道：
“东西是真的，但以你这个打扮应该不是通过合法手段获得的吧。”
捷渡双手抱胸，满不在乎地说道：
“大叔你管的有点宽了吧，我知道这个店铺是卡里大人下属专门用来销赃的店铺，你放心，这个东西是外边来的。”
店主皱起眉头，脸色变得严肃起来：
“量你也没有这个胆子在这里偷，我告诉你，蒙德马桑今时不同往日。除了城防军外，这里到处都是黑色守望的佣兵跟雅克大人的巡逻队，被抓到了轻则蹲苦牢，重则剁手。”
捷渡撇了撇嘴，双手摊开，一副无所谓的样子：
“大叔，你就别吓唬我了。我是本地人不是没听说过巡逻队的威名，我还认识雅克大人呢。”
“小孩子以后别乱吹牛。”
店主哼了一声，继续说道：
“你不愿意出示你的身份，所以不能证明这个东西是你合法获得的。按照规矩，店主估价的一半作为手续费用。你这个是镀金不是纯金，所以价格大概就在 1 金币左右，一半就是 50 银币。”
店主说着，从柜台下取出一个钱袋子，递给了捷渡。
钱袋子沉甸甸的，在烛光下闪烁着金属的光泽。
捷渡接过钱袋子，打开一看，里面装满了银币。
他用手掂量了一下，脸上露出了满意的笑容。
捷渡将钱袋子收入怀中，站起身来，对店主挥了挥手：
“谢啦，大叔，以后有事儿还来找你。”
店主摆了摆手，没好气地说：
“赶紧走，别在这儿晃悠，要是被巡逻队看到了，连我一起倒霉。”
捷渡嬉皮笑脸地应了一声，转身走出了杂货铺。
门“吱呀”一声关上，外面的热闹喧嚣扑面而来。
街道上人来人往，商贩们的叫卖声此起彼伏，各种商品琳琅满目。
突然，一阵清脆的马蹄声传来，一队黑色守望的佣兵骑着高头大马从街道上疾驰而过。
他们身着黑色铠甲，脸上带着冷峻的神情，所到之处，行人纷纷避让。
“真的好威风啊。”
捷渡赶紧躲到路边，望着佣兵们远去的背影，心中不禁一阵感慨。
捷渡混在熙熙攘攘的人流中，犹如一滴水融入了大海，丝毫不起眼，他脚步匆匆，眼神却时不时地警惕扫视着周围，最终来到了一处热闹非凡的酒馆。
酒馆里，人声鼎沸，酒香四溢。
捷渡沿着狭窄的楼梯，快步来到了二楼。
捷渡来到一扇木门前，抬起手轻轻敲了敲门，没过多久，门被从内部打开。
捷渡走进房间，第一眼就看到了正坐在桌前专注看报纸的格里菲斯，此时他正看得入神，似乎在从那一行行文字中寻找着什么重要的信息。
在门旁边，站着一个大高个，他身材魁梧，犹如一座小山，但面容却十分友善，脸上带着憨厚的笑容。
格里菲斯见过太多堕落的佣兵，所以他招人的条件是那些未成年最好是跟他们同龄的年轻人，这其实挺不好找的，因为就他这个年龄一般家长也不会放任自己家孩子去当什么佣兵，那些成为孤儿的孩子又拥有成熟的心机。
这个叫比宾的大家伙是格里菲斯与捷渡招人时唯一愿意跟他们并符合要求的。
比宾原先是一个矿工家庭的孩子，结果父亲死于矿难，母亲也在去年病逝了。
于是比宾不得不四处打工换取支撑生活的微薄薪水，所以在遇到格里菲斯两人后，便因为格里菲斯承诺管吃管饭留了下来。
别看比宾长得五大三粗的，但他面相看起来十分友善，性格也很细腻。
“呼！这下给比宾买装备和这有的口粮费有了。”
捷渡一边说着，一边将手中的钱袋子“啪”的一声放在桌子上，那钱袋子沉甸甸的，在桌子上发出清脆的声响。
说完，捷渡径直走到床边，“扑通”一声躺了上去，伸展了一下疲惫的身体。
这些日子，捷渡一直带着格里菲斯做着“个人物品转移师”的营生，也就是人们口中的小偷。
毕竟他们初创团队，加上比宾才三个人，如今两国交战，散人佣兵就像交战时的炮灰一样，死亡率极高。
所以格里菲斯提议先以赚钱为主，攒够资金后再招兵买马。
现在他们唯一的收入就是在前线偷盗或者摸战场中尸体上值钱的东西，尽管那些尸体督战队已经搜过一轮了，但总会有漏网之鱼。
不过别看现在赚的很多，也就够三人的伙食费用，主要是比宾实在是太能吃了，偏偏当佣兵必须要吃饱喝足补充体力，所以剩下的钱也就够给比宾凑一副盔甲。
“今天先休息一天，等明天早上就再前往东部战场。”
格里菲斯将报纸轻轻合上，折痕在泛黄的纸页上压出一道整齐的线。
“我有预感，最近米特兰和尤达之间将会有场大战。”
当然不是因为格里菲斯是先知才敢做出断言，他的信心来源则是这张赫尔德兰军事报。
“这报纸我熟，以前在黑色守望训练营就看过，那时候还不叫这名，建国后才改的。”
他顿了顿，指尖点了点报纸上密密麻麻的调度新闻。
“这报不仅报赫尔德兰国内的军事内容，还有米特兰和尤达两国的大规模军队的新闻。”
“虽说不算实时，可准确率特别高——你们瞧，现在两军的辎重部队都往同一个方向调，这场仗指定跑不了。”
第508章 扩大团队
在蒙德马桑郊外，一条石板路在烈日下泛着微微的光泽。
这条路曾是约翰在与拉纳王国战争中为了高效调动军队和物资而修建的，战争结束后，新任总督也没有忽视它的维护。
格里菲斯、捷渡和比宾三人沿着这条石板路缓缓前行。
炽热的太阳高悬在天空，无情地炙烤着大地，路边的青草都被晒得有些蔫黄。
捷渡顶着天上那如同火球般的太阳，用手紧紧地遮阳，嘴里嘟囔着：
“干完这一单，就去买匹马，不然这样走速度太慢了。”
他的声音在炎热的空气中显得有些无力，额头的汗水不断地滚落下来。
格里菲斯回了一句：
“确实，速度越快，就越能在情报中获利。”
在黑色守望据点学习的军事课让他深刻明白，速度在战争中是决胜的关键因素。
就像在以往的战役中，谁能更快地调动军队、运输物资，谁就能抢占先机，掌握战争的主动权。
比宾这时有些担忧地说：
“话说，这条路我看就咱们三个人，一会儿会不会有强盗过来啊。”
“害，不可能的事。”
捷渡信誓旦旦地说道，他的语气中充满了自信。
“自从前任总督，现在赫尔德兰的国王将这里的强盗一扫而光后，这里就根本没再出现多强盗了。再说了，这附近还有黑色守望佣兵团的驻地，想来没有强盗会不开眼来这里……”
就在捷渡话音未落的时候，一阵急促的马蹄声从远处响起，打破了这份短暂的平静。
从一旁的山丘上突然冲下来数名骑着马挥舞着各种武器的人，看样子，就是冲着他们三人来的。
捷渡看着盯着自己的两人，连忙解释道：
“这……可能是我最近没怎么回来过信息过时的原因，但怎么可能会有强盗来这里。”
“不说这事了，准备战斗吧。”
格里菲斯眼神一凛，迅速拔出佩剑，比宾也反应迅速，抽出背在身后的狼牙棒。
等到这些骑兵来到眼前，格里菲斯才注意到这些马背上的全都是跟他差不多的孩子，只不过为首的倒是一脸老成。
那为首的强盗勒住马缰绳，居高临下地看着格里菲斯三人，大声说道：
“喂，知道我是谁吗？”
捷渡警惕地问道：
“不知道，您几位想干什么？”
“告诉你，我是这附近的土匪王，哥尔卡斯大爷，你们路过我这里，就得给我过路费！”
哥尔卡斯扯着嗓子喊道，声音中带着嚣张和霸气。
“您要多少？”
捷渡皱着眉头问道。
“不多，也就三……四十枚银币就行。”
哥尔卡斯先是伸出三根手指，随后觉得要少了又伸出一根。
“你不如去抢，你看我们像是出的起这么多钱的人吗？”
捷渡就算脾气好也不由得怒斥道。
好家伙，不当家不知道物价贵啊，头回见强盗拦路要这么多钱的。
“嗯？你敢顶撞你哥尔卡斯大爷！”
哥尔卡斯顿时气得满脸通红，就像熟透的苹果一样。
他将佩剑“唰”的一声抽了出来，指向捷渡，剑刃在阳光下闪烁着森冷的寒光。
捷渡也不甘示弱，他发现这些人没有使用弓弩的，所以根本不怕缠斗过程中有人放暗箭，同时藏在袍子里的手随时抽出飞刀准备给哥尔卡斯开开眼。
而格里菲斯则注视着眼前这几名骑着马的同龄人，心里暗自思索着：
“假如把他们收为己用，那对于自己也是一份助力。”
“还是那句话，要钱没有，也不可能给……”
捷渡刚放下话，格里菲斯却上前掏出之前的钱袋子说道：
“这个钱袋子里面有五十枚银币。”
捷渡和比宾听到格里菲斯这句话有些不可思议，还有上赶着给强盗送钱的？
“要钱可以，但有个条件，你必须跟我一对一打一场，赢了就可以从我这里把钱拿走，输了就得加入我们。”
“嗯？”
哥尔卡斯原本以为捷渡是这个团伙的头领，听格里菲斯说话后才开始打量起他。
只见格里菲斯个头跟自己一样，穿着一套不知道从哪里淘来的盔甲，虽然有些破旧，但却不失威严。
腰旁挂着把佩剑，剑柄在阳光下闪烁着金属的光泽。
哥尔卡斯本就是仗着人多才敢过来抢劫，如果单打独斗他也不知道行不行。
他的心中不禁有些打起了鼓，一种不安的感觉涌上心头。
“怎么，敢抢劫不敢打架，你算什么土匪王。”
见哥尔卡斯不回话，格里菲斯继续激他，他的话语就像一把锋利的刀子，刺痛了哥尔卡斯的自尊心。
“来就来，谁怕谁！”
哥尔卡斯气得冲着同伙大喊道：
“都退后，我来会会这小子！”
随后他调转马头向后迂回，马蹄扬起一片尘土，他再次调转马头向格里菲斯冲了过去，那匹马四蹄翻腾，如离弦之箭一般。
哥尔卡斯俯身贴在马背上，眼中闪烁着凶狠的光芒。
格里菲斯稳稳地站在原地，眼神锐利如刀，等待着最佳的出手时机。
每次哥尔卡斯迎面而来的攻击，都被格里菲斯闪身躲过，这样哥尔卡斯不由得十分恼怒，大骂道:
“你是就会躲吗懦夫！”
又一次当哥尔卡斯战马冲至格里菲斯三步之遥，格里菲斯突然扑上前，用剑勾住马镫，随后用力一拉，哥尔卡斯顿时感觉自己整个人向格里菲斯那边倾斜。
随后格里菲斯如猎豹般纵身跃起，铁钳般的手掌精准地抓住哥尔卡斯的腿。
哥尔卡斯还未来得及反应，整个人就被生生从马背上拽下，重重摔在坚硬的石板路上。
“砰！”
闷响声中，哥尔卡斯后背与地面相撞，剧痛从脊椎窜上后脑。
他眼前发黑，耳中嗡嗡作响，手掌和膝盖传来的刺痛让他倒抽一口凉气。
来不及多想，他本能地举剑格挡，随即在地上一个翻滚，狼狈地爬起身来。
战斗还在继续，每一次挥剑都让哥尔卡斯感到肌肉在颤抖，呼吸越来越急促，像是要烧着肺腑。
汗水顺着他的太阳穴滑落，哥尔卡斯的动作开始变得迟缓，眼神中闪过一丝慌乱。
就在一个转身躲避的瞬间，格里菲斯的剑锋突然出现在他的死角。冰冷的金属贴上皮肤的刹那，哥尔卡斯浑身一颤。
当格里菲斯的剑刃抵住他的咽喉时，哥尔卡斯清晰地感觉到死亡的威胁。
剑身传来的寒意顺着脖颈蔓延，让他不由自主地打了个寒颤，他不敢动弹，只能瞪大眼睛看向格里菲斯。
此刻，心中的傲慢与狂妄早已荡然无存，早知道要遇到这种人今天就不出来当孩子王了。
忽然他发现格里菲斯佩剑上刻着黑色守望的徽记，他心中一惊，那是连国王都要忌惮三分的佣兵团。
“原来如此。”
哥尔卡斯舔了舔干裂的嘴唇。
“你投不投降。”
看到旁边哥尔卡斯的同伴们准备上来给他解围，格里菲斯立刻逼问道。
哥尔卡斯叹了口气，随后将格里菲斯的佩剑拿到一边后大声说道:
“愿赌服输，我哥尔卡斯算是第一次看到这么强的同龄人，没什么好说的，今后我们一起并肩作战！”
第509章 埋了老的抓小的
清晨，第一缕阳光轻柔地透过斑驳的窗帘缝隙，洒落在闵采尔的脸上。
窗外，街道上逐渐热闹起来的嘈杂声交织在一起，闵采尔在这喧嚣中缓缓睁开眼睛，眼皮沉重得如同灌了铅一般。
他下意识地打了一个长长的哈欠，嘴角微微上扬，露出了一丝慵懒的神情。
他微微转动身体，缓缓坐起身来，他揉了揉惺忪的睡眼，眼神中还残留着一丝迷茫。
洗漱完毕后，闵采尔换上了那身穿了一周的修士服。
亚麻布的长袍垂落在他的脚边，头上的帽子端正地戴在头上，为他增添了几分威严。
用过早餐后，闵采尔走出家门，温暖的阳光洒在他的身上，街道上已经有不少人在匆匆行走，他们都是去教堂做祷告的，闵采尔顺着这熙熙攘攘的人流，朝着教堂的方向走去。
教堂那高大的尖顶在阳光的照耀下显得格外雄伟，尖顶上的十字架闪耀着金色的光芒，仿佛在指引着人们的心灵。
按照规则，这次祷告应该是全天的第三次祷告。
第一次和第二次分别是凌晨2点和5点的晨祷，不过这个教堂从来不开门进行这两场祷告，一直要到8点才是全体民众都要参与的祷告。
闵采尔走进教堂，里面已经坐了不少人，他们安静地坐在座位上，有的双手合十，有的闭上眼睛，脸上都带着虔诚的神情。
闵采尔作为神职人员还是个管理层，自然而然走到前排找了个空位坐下。
不一会儿，神父从教堂后门走上讲台，开始带领大家念诵《箴言》。
神父的声音洪亮而富有磁性，在教堂的穹顶下回荡。
闵采尔跟着大家一起，一句一句地念诵着，半个小时的时间在念诵声中悄然流逝，随着一阵钟声响起，镇民们陆续走出了教堂。
而闵采尔的工作才真正开始。他整理了一下自己的衣衫，迈着坚定的步伐一路来到教堂旁边的教区学校。
刚走进大门，就听到里面一阵吵闹声，那声音嘈杂而混乱，仿佛是一群小麻雀在叽叽喳喳地叫个不停。
他走到门口，眼前的景象让他不禁皱起了眉头。
里面一片群魔乱舞的景象，尤其是中间的两个小孩，骑着椅子，手里拿着扫帚，正搞着所谓的“骑士竞技”。
他们一边挥舞着扫帚，一边大声叫喊着，脸上洋溢着兴奋和得意，周围的同学有的在围观，有的在起哄，整个教室乱成了一锅粥。
“咳咳咳！”
闵采尔咳嗽了几声，孩子们听到后，立刻像受惊的小鸟一样，纷纷跑回自己的座位，安静了下来。
按道理来说，这个场面闵采尔应该用鞭笞或者监禁来惩罚他们，但闵采尔也是从神学院出来的，他很清楚这些方式根本不管用，甚至会让事情变得更糟。
所以，他一般不会轻易使用这些严厉的惩罚手段，顶多有几个想要中途逃课的学生，他才会用教棍挡回去。
闵采尔先例行点名。他来这里工作已经有一周了，但整个班一共五十多人，他还是不认识其中一部分人，所以每次点名他都格外认真，尽管这些孩子十分调皮，但不是知道家长供自己读书不容易，就是碍于家长威严不敢迟到。
然而总有例外，当念到叶卡的名字时，闵采尔环视四周，发现无人应答。
这让他感到十分奇怪，这孩子学习在班里十分优秀，之前也没有旷课过，今天怎么不来了。
“有认识叶卡的吗？”
闵采尔问道。他的眼神在教室里扫视着。
“校长，我之前看他家里好像来了几名士兵。”
这时一名学生说道，闵采尔心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。
“哦。”
闵采尔虽然有心想去找他，但现在是工作时间，教师旷课属于严重违规，到时候他饭碗不保可就惨了。
几乎所有教会学校都规定，学校的教学内容以《圣经》为核心，辅以“七艺”，也就是文法、修辞、逻辑、算术、几何、天文、音乐。
不过考虑到不同学校的经济状况，大部分这种村镇教区学校能教的东西很少，也就是能读书认字会算术，为进入城市工作或上学打好基础。
早上的课从9点持续到11点，然后一个小时准备12点的第四次祷告。
闵采尔决定抽空去叶卡家里看看，他了解过叶卡的家庭，他家里父亲原本是个煤矿工，后来被征兵抓去跟米特兰打仗身亡，家里一下子就失去了大部分收入，所以他怕叶卡想不开直接去打工。
想到这里，闵采尔的心中涌起一股深深的担忧，他匆匆交代了下午课堂的事情，便快步离开了学校。
很快他就来到了叶卡家门口，还没进院子他就发现大门敞开着，里面传出叫喊声。
他的眉头皱得更紧了，心中涌起一股不祥的预感。
他急忙来到院子内，眼前的景象让他愤怒不已。两名尤达士兵正死死地压制着叶卡，叶卡拼命地挣扎着，脸上满是惊恐和无助。
两个士兵正在叶卡家里往外搬东西，他们的动作粗暴而野蛮，家具在被他们搬动的过程中发出刺耳的声响，一旁有个妇人坐在地上嚎啕大哭。
还有一名打扮得像收税官的男人正津津有味地看着这个场面，脸上带着一丝冷漠和得意。
“住手！”
闵采尔看到这里便大喊道，那声音如同洪钟一般，在院子里回荡。
好家伙，现在当官的抢钱这么明目张胆了吗，连税收明目都不立就直接开抢。
他的眼神中充满了愤怒，大步朝着士兵们走去。
“什么人，敢妨碍征兵！”
那个当官的回头望去，发现对面穿着修士服，态度比之前好了一些，随后便问道：
“您是？”
“我是教务执事和教区学校的校长，你们在我学生家里做什么！”
闵采尔怒斥道，他的眼神紧紧地盯着那个征兵官，想看他这张狗嘴能说出什么人话。
“别紧张大人，我们只是在例行公事罢了，按照上边的命令，名单上的人都属于征兵对象，再考虑到他家还有一笔债没还，所以要用一些家具抵押。”
那个征兵官解释道，他的语气中带着一丝敷衍，他的眼神闪烁着，不敢与闵采尔对视。
“征兵？前天刚埋了他父亲，今天你们就要抓儿子，这是什么道理，还有他才十三岁吧，这个年纪能当什么兵？长弓都比他高！”
闵采尔表示不可理解，他的声音因为愤怒而微微颤抖，叶卡父亲尸体运回来后就举办了葬礼，前天他刚参加完，他怎么也想不到到今天就开始抓叶卡了。
“这不是我们管的，我们只是执行而已，如果您觉得有问题，就向镇长或者城里的那帮大人们反映。”
征兵官说完，刚要继续指挥人去搬，闵采尔此时已经愤怒到了极点。
在赫尔德兰，烈士受人敬仰，烈士后代也受到优待，怎么到尤达这里烈士和他的后代都成了耗材。
他立刻冲上去，将压住叶卡的两名士兵拉开，把叶卡护在身后。
他的动作迅速而果断，仿佛是一头愤怒的狮子在保护自己的幼崽，闵采尔对着征兵官说道：
“回去告诉你们的头，只要是教区学校的学生他就不能带走，不然我就退回你们的教籍！”
闵采尔可不是随口说说，他还真有这能力，教务执事不光管着教务，还有当地的各种档案，包括这些人入教的档案，他们要是敢往上告就得给主教巨额贿赂，不然要是摆在明面上主教也不好多过干预。
也许对于当官的和贵族来说他们是合理合法，但是从孤儿寡母家里抓小孩抢东西怎么听也太过粗暴。
“行大人，那我们先回去找上边确认一下情况。”
征兵官根本不敢得罪此时已经愤怒到极点的闵采尔，于是便立刻带着士兵们如同逃兵一样溜出了叶卡家。
闵采尔看着他们离去的背影，心中的怒火却并没有完全平息。
他转身看向叶卡，叶卡此时正瑟瑟发抖地站在那里，眼中还残留着恐惧和无助。
闵采尔轻轻地拍了拍他的肩膀，温柔地说道：
“别怕，孩子，有校长在。”
他的声音低沉而温暖，仿佛是一束光照进了叶卡黑暗的心里。
叶卡抬起头，看着闵采尔，眼中闪烁着泪光，随后他悲伤地问道:
“校长，为什么会这样啊，我父亲和我的命就这么不值钱吗？”
第510章 读书如何改变自己的命运
闵采尔看着叶卡，轻声问道：
“孩子，你为什么会有这种想法？”
叶卡抬起头，眼中满是迷茫与委屈，声音带着一丝颤抖说道：
“我父亲曾经跟我说，读书才能获得力量改变自己的生活，但您看现在，我却连个士兵都拦不住，连家里最后的财产也保护不了。”
闵采尔听到这话，先是一愣，随即有些哑然。
他脑海中思绪翻涌。过了一会儿，他缓缓开口说道：
“先不要提这件事了，我帮你把家里的事情处理一下，你去把你母亲扶进屋里。”
他的声音温和而坚定，试图安抚叶卡那颗受伤的心。
叶卡犹豫了一下，点了点头，转身朝着屋内走去，闵采尔也站起身，跟在他身后。
两人走进屋子，只见屋内一片狼藉，士兵们到处乱扔的物品横七竖八地散落在地上。
叶卡的母亲坐在角落里，眼睛红肿，脸上满是泪痕。
叶卡快步走到母亲身边，轻轻扶起她，安慰道：
“母亲，别伤心了，闵采尔老师会帮我们的。”
叶卡母亲抬起头，看着闵采尔，眼中满是感激，嘴唇颤抖着说道：
“谢谢您，校长，给您添麻烦了。”
闵采尔微笑着摇了摇头，说道：
“别这么说，这是我应该做的。”
随后，他和叶卡一起，开始将被士兵扔得到处都是的物品归位。
时间在忙碌中悄然流逝，等他们将物品全部归位，完事之后，才发现已经过了祷告的时间。
叶卡母亲千恩万谢，眼中满是感激之情，拉着闵采尔的手说道：
“老师，您真是好人，谢谢您今天帮了我们。”
闵采尔笑着安慰她：
“您别客气，这都是我该做的。叶卡，跟我回学校吧。”
回到教区学校，教室里学生们已经基本到齐。
闵采尔走上讲台，目光扫视了一圈，然后说道：
“叶卡，回到你的座位上。”
等所有学生都坐好后，闵采尔郑重地说道：
“今天发生了一件令人愤慨又悲伤的事情，叶卡家里遭到了来自征兵官的抢劫，他和那些士兵准备将叶卡抓走，并准备洗劫叶卡的家拿走他家里所剩无几的财物。”
“这个时候叶卡问我，人们都说读书就可以改变命运，那今天这件事，是不是就证明读书没有用处了？”
这个问题一抛出，教室里顿时安静了下来，学生们纷纷都陷入了思考。
闵采尔看着迷茫的孩子们，继续说道：
“所以，我们今天下午的课就来讨论一下，读书到底有没有用。”
说罢，闵采尔拿起粉笔，在黑板上写下了“读书”这个词
。随后，他向学生问道：
“孩子们，在你们看来读书是为了什么。”
学生们开始七嘴八舌地发言。
“为了识字。”
“为了去城市内工作。”
“为了获取知识。”
……
孩子们纷纷说出自己的想法，闵采尔认真地听着。
等大家说得差不多了，闵采尔点了点头，随后说道：
“你们说的都有道理，但这些话大部分都不全面。”
“我认为，大家读书，最终的目标是想要改变自己的命运，在提高自己生活水平的同时，获得他人尊敬是不是？”
学生们听完后，齐齐点头，眼神中透露出认同。
闵采尔拿起粉笔，在之前“读书”这个词远一点的位置写下“改变命运”，接着说道：
“假如这是你们人生中最大的愿望，那此时你们读书就是在积累你们最容易，和那些贵族高官一样能得到的‘知识’。”
他在“读书”旁画了个箭头，随后写上了“知识”这个词。
“在获取知识后，你们才能够拥有处理各种事物的技能，从而能够获得除了单纯体力劳动外的其他职业选择，获得更多的报酬。”
闵采尔的讲解清晰而透彻，一边说一边在黑板上画着简单的示意图。
“在积累完财富后，你们才能够改善你们的生活，同时成为一名有财富的人意味着你的地位也自然而然的提高，地位上去后自然会受到他人敬仰。”
“那么问题就来了，孩子们。”
在完成一长串的连接后，闵采尔加重声音提醒道，目光紧紧地盯着台下的学生们。
“如果我们一直在读书获取知识，那面包直接变到桌子上吗，钱能够直接出现在口袋里吗，生活会突然变好吗，其他人会因为你读书时间长而突然尊重你吗？”
“很明显不会，教区学校是要学费的，如果只读书，从乡镇的教区学校读到城市内的神学院，那你们家里根本支撑不到你毕业的时候，在这之前你们的家里就会因为高额的学费而破产，同时邻居也会暗地里说你们是书呆子，还不如一个农夫。”
闵采尔的话让学生们脑海中混乱了，他们只知道大人经常说读书就有好出路，有好工作，不用当苦力，却不知道闵采尔说的这些东西。
“孩子们现在是不是很疑惑，明明认知中读书的人并不是这个样子，怎么现实中却又如此不堪。”
闵采尔看着大家，语气中带着一丝关切。
“这就是我想说的，获取知识只是改变人生的第一步，而真正想要改变自己则需要将你们所学习的知识用在自己的生活上。”
“就比如你们识字，就可以通过抄书来赚钱，学会算术，就可以到店里从事统计或财务方面的工作。”
他一边说着，一边举例，让学生们更好地理解。
“小到市井百姓，大到官员国王，都是需要把自己学会的知识运用到相关的领域，才能够获得财富与尊敬。”
“所以孩子们，我想说的只有一句话，要珍惜当下学习的时间，当你们毕业后走入社会，要将你们学到的知识运用在生活和工作中，用在自己、家人、邻居、社会甚至整个国家，才能真正改变自己的命运，甚至是其他人的命运，不要空有知识不去实践，最终只是白白浪费时间。”
闵采尔说完这句话后，松了一口气。
他这个观点是从普洛斯所写的《民众的神学》中得知的，当他看完这些后，他觉得其中有些东西不光神职人员需要，就连普通人也能从中悟出一些道理。
然而他不知道的是，普洛斯写这本书本是为了响应约翰动员神职知识分子下乡当神父所写，他也没想到自己书上所写的东西竟然能被千里之外的尤达神职人员用于课堂中。
第511章 你不拿，我不拿，主教怎么拿
“闵采尔执事。”
就在这时，门外突然传来一声呼喊。闵采尔转过头，只见一名普通执事站在门口。
这种执事一般就是神学院里没什么钱又成绩偏差的人所担任的，他们负责一些文书类的抄写工作，整日在堆积如山的文件中忙碌，纯纯的底层在编牛马，之所以说在编因为他们下边也管着不少人，比如唱诗班、看门人、守墓人之类的。
“神父有事找您。”
执事神色匆匆地说道。
“我马上来！”
闵采尔连忙应道，他叮嘱班内学生先自习，便跟着执事快步离开了学校。
两人穿过小镇的街道，不多时，他们来到了神父在修道院的办公室。
这座修道院高大而庄严，墙壁上爬满了绿色的藤蔓，显得古朴而神秘。
神父叫加维，跟闵采尔是同一个神学院毕业的，是他的学弟。
来到这里后，加维花了整整十年时间，才从执事一步步升到了神父。
他经历了无数的艰辛和磨砺，才终于在这个等级森严的教会体系中站稳了脚跟。
“加维神父您找我。”
闵采尔走进办公室，恭敬地说道。
“闵采尔来了，先坐吧。”
加维微笑着招呼闵采尔坐下，他的态度很温和，毕竟是校友，没有利益冲突还是很好相处的。
闵采尔坐下后，加维问道：
“闵采尔执事，中午的祷告您怎么没有来。”
闵采尔立刻将自己学生叶卡即将被征兵官抓走的事情原封不动地告诉了加维。
他的眼神中透露出一丝焦急和愤怒，声音也微微有些颤抖：
“加维神父，那群征兵官太嚣张了，竟然连孩子都不放过，前天刚埋了他父亲，今天就要把他抓走，我实在看不下去。”
“害……”
加维听后，深深地叹了口气，眼中闪过一丝无奈。
他沉默了一会儿，缓缓说道：
“闵采尔执事，我觉得，这件事……您最好还是不要管了，只怕是心有余而力不足啊。”
闵采尔一听便急得起身，双手紧紧地握成拳头，大声说道：
“这怎么能行，我是教务执事，得为学生负责啊，如果今天抓一个明天抓一个，那学生们还有稳定的环境去学习吗！我绝对不能坐视不管。”
“诶，您先坐，咱们坐下来，我把这事慢慢跟您说。”
加维连忙起身，拉住闵采尔的手臂，劝了好一会儿才让闵采尔重新坐下听他说话。
加维皱着眉头，认真地说道：
“征兵这件事，不是你我能说了算的。首先负责这事的是城里的征兵官，再往上就是总督和贵族老爷，再往上才是尤达帝国议会那几位。这里面根本就没有咱们神职人员的事情，咱们插不上手啊。”
“而且这背后的势力错综复杂，就像一张不断扩大的网，就算这些当事人也不知道到底会把谁牵扯进来，我们就算是在神职人员中也属于底层的，有什么办法去改变它呢。”
闵采尔皱着眉头，急切地问道：
“那大主教，主教他们就可以眼睁睁看着这些个官员带走这些信徒去打一些无意义的仗吗？那些信徒也是主的羔羊啊，难道他们就忍心看着他们陷入危险吗？”
加维无奈地摇了摇头，叹了口气说道：
“大主教和主教大人们没时间管这些事情。虽然我们都是主的羔羊，但遇到狼群围攻时，牧羊人可以为了保护最能产羊毛的羊而放弃掉病羊跟老羊。”
“在他们眼里，可能这些普通信徒就是那些病羊和老羊吧。”
闵采尔心中涌起一股愤怒和不甘，但他还是劝道：
“但万一能行呢，您能不能给主教写信告诉他这里的事情。也许主教大人会重视起来，出手干预呢。”
加维苦笑着摇了摇头，说道：
“我要有这人脉和能力早就这么做了，还用等到现在？虽然我在神学院里成绩不算拔尖，但也是中上那一批水平里的，不还是等那些有权有钱升上去后我才能跟着上去。”
“我不过是一个小小的神父，在这复杂的教会体系中，根本没有足够的分量和影响力去给主教写信反映这件事。搞不好，还会给自己惹来麻烦。”
闵采尔眼神坚定，猛地站起身来，语气决绝地说道：
“不行，我去城里，跟主教说清楚！我一定要为学生们讨回公道，不能眼睁睁地看着他们被抓走。”
“别，学长！”加维立刻站起身，一个箭步冲上前，拉住了闵采尔。
他的脸色变得十分紧张，急的连学长都喊出来了。
好家伙，闵采尔要是真见到主教了，那他这个神父可就出大名了，管教无方肯定逃不掉。
万一搞得主教左右为难甚至心烦了，那他这辈子升迁无望不说，说不定还会受到严厉的惩罚。
“其实还是有一种方法的，那就是贿赂征兵官，让他找一个乞丐去顶替，城内乞丐这么多，也不缺你学生这一个。这样既能解决问题，又不会得罪那些权贵。”
加维一边拉着闵采尔一边连忙说道，说完，加维从怀里掏出一个小袋子，递给闵采尔，说道：
“我打听了，一个士兵招募，武器装备和维护的费用一共一枚金币，五枚金币足够贿赂征兵官跟他的手下了。”
闵采尔并没有接过钱，他此时内心十分惊讶，要知道在乡下人们交易根本用不到金币，甚至根本见不到金币这种东西。
神职人员没有薪水，靠捐款他这个镇子顶多每个月给他十枚银币。
他不禁皱着眉头问道：
“你这金币哪里来的？”
加维眼神闪躲了一下，随后说道：
“一个城内的富商给的，说是要在之后决定镇子附近废弃矿坑归属的会议上投他一票。”
闵采尔听后，脸色变得十分严肃，连忙说道：
“你这是收受贿赂啊，矿坑虽然废弃了，但还是镇子的财产，这五枚金币根本不够买下那个矿坑的！”
加维无奈地叹了口气，说道：
“不是就我一个人拿了，镇长，还有那些乡绅、庄园主们他们都拿了，而且不单单是镇上，就连城里人家都用钱铺好路了。”
“咱们不拿，那镇长他怎么拿，镇长不拿，那城内议会的那些老爷们怎么拿，这不是拿不拿的问题，这是给不给商人面子的问题，是让不让上边捞钱的问题。”
闵采尔陷入了沉思，他看着手中的小袋子，心中五味杂陈。
他深知加维所说的或许是大众所面临的无奈现实，但他心中的正义和良知却无法让他轻易接受这种贿赂的行为。
他皱着眉头，眼神中透露出挣扎和犹豫。
“行了你就拿着吧，日子还得过啊，赶快先把你的事情解决好。”
加维将钱袋子塞进闵采尔口袋后便命人送客，在走之前，加维突然转过身提醒道:
“我差点忘了，最近镇子周围不安全，有强盗出没，晚上记得门窗锁好别走夜路。”
第512章 一路顺风
1460年的秋意，如同一层薄纱，缓缓地笼罩在神圣赫尔德兰王国布伦行省东部那座边境城市的外围。
萧瑟的秋风，卷着落叶在空旷的街道上打着旋儿，发出沙沙的声响。
一群赫尔德兰士兵正挥舞着铲子，在城市东部的土地上忙碌地挖掘着壕沟。
他们的额头上布满了细密的汗珠，但手中的动作却丝毫没有停歇。壕沟在他们一锹一锹的努力下，逐渐变得又深又宽。
在壕沟的西边，另一批士兵正吃力地拖着拒马，沿着壕沟逐个安放。
一名年轻的士兵停下手中的动作，擦了擦额头的汗水，疑惑地问旁边的人：
“咱们这到底是在干啥呀？”
一名年长些的士兵瞥了他一眼，没好气地说道：
“为了防尤达那边的难民进入呗。最近尤达境内可不太平，战乱闹得人心惶惶，好多尤达人都越过国境到咱们国内避难。军队虽然组织了围堵，可冲卡的人太多了，每一百个难民里就能进来一个，咱们这也是没办法的办法。”
被抓到的难民们，肯定不能让他们继续待在国内。他们中的很多人，被抓进边境城市的监狱里面，干着繁重的苦力活。
每天天不亮就得起床，在监狱长官的呵斥下，去搬运沉重的石块、挖掘壕沟。
等到秋冬季后，他们就会被赶回尤达境内。
在监狱内，一大堆尤达难民被困在铁栅栏内，铁栅栏在岁月的侵蚀下，已经有些生锈，发出斑斑驳驳的锈迹。
除了出去工作的时间，他们就只能在牢房内待着。
牢房里弥漫着一股潮湿的气味，墙壁上长满了青苔，让人感觉阴森而压抑。
不过，监狱方面倒也还算“人性化”，以家庭为团体逃难的，可以分到一个单间。
这对于难民们来说，已经是难得的待遇了。
作为逃往赫尔德兰境内的难民之一，汉斯正靠在牢房的墙壁旁休息。
他原本是一名农奴，每天从日出工作到日落，像一头不知疲倦的老黄牛，在庄园主的土地里辛勤耕耘。
然而，家里人因为饥荒全都去世了，只剩下他孤苦伶仃的一个人。
这还不算完，尤达帝国内清算所引发的战乱，如同汹涌的洪水，瞬间冲垮了他原本就摇摇欲坠的生活。
他趁着庄园着火逃离了这里，随后趁着难民冲击赫尔德兰边境，便甩掉了追捕难民的巡逻队进入了异国的腹地。
他心中有一个计划：等到这边搜查的士兵离开后，就去一个人烟稀少的村庄混口饭吃，最后定居下来。
之后的事情，都按照他的计划那样顺利地进行着。
搜查难民的军队在查了一周后就离开了，脱离追捕后的汉斯立刻一路向西跑了三天三夜，饿了就偷偷摸摸地去偷农田里的萝卜和果树上的果子，晚上，他就爬到树上睡觉。
就这样，他来到了一座在树林旁的村庄。村子里弥漫着一股宁静的气息，男丁则很少，汉斯向这里的农妇询问，农妇叹了口气，说道：
“大部分都当兵驻扎在其他行省了。”同时，她也告诉了汉斯，这里是森林行省，离他入境的布伦行省已经很远了。
汉斯心中大喜，离边境远说明这里已经没有抓捕难民的军队了。
他说是自己是战乱从其他领地跑过来的难民，问能不能在这村子里给他一份工作。
他这时仍然记得那个农妇扫了他一眼，那眼神中带着一丝审视和疑惑，随后便给他指了个方向，说道：
“村办公所就在那个地方，你去那里找就行。”
汉斯此时也是处于极度兴奋中，啥也没想就屁颠屁颠去了。
到了村办公所，他看到两名士兵站在门口两侧，他们的脸上带着严肃的表情，矛尖在阳光下闪烁着寒光。
此时的汉斯一个念头觉得此时应该逃跑，但他发现对面的士兵正看向自己，他觉得自己逃跑很可能会被他们怀疑，于是他壮着胆子，深吸一口气，硬着头皮进了屋子。
进入屋子后，他看到了一名穿着得体的老人正在将一摞纸装进袋子里。汉斯立刻上前，急切地问：
“老伯，我是战乱时的难民，请问这地方有工作能给我做吗，我已经饿了一天了。”
那个老人看了一眼汉斯，眼中闪过一丝诧异，随后问了一句令汉斯后悔终身的问题：
“你的身份本号码是多少？”
就这样，他因为答不出来而被士兵带走审讯。
与他想象中不同，审讯室内十分整洁，没有他想象的那样墙壁上挂着一些刑具。
拷问官坐在椅子上，眼神犀利，像一只饿狼一样盯着汉斯。
汉斯说自己的身份本丢了，也忘了自己的号码，但拷问官又问汉斯是哪里人，当地行省省长是谁之类的问题，结果汉斯都答不上来。
审讯最后，拷问官为了让他死心，于是说道：
“告诉你，战争前期领地内民众就都撤到森林行省了，现在都已经回到各行省了，你是我最近第一个看到从其他地方逃难过来的，而且各地都有教会的救助人员，你怎么不向他们求助，顺便你尤达口音收收，我认识尼兰领的尤达人，人家口音跟你不一样。”
“哗啦！”
开门声惊醒了汉斯的回忆。从门外走进来一名军官，他上半身带着头盔穿着胸甲，下半身穿着黑色的裤子，脸上带着严肃的神情，冲着他们这个牢房的三十多个难民大喊道：
“都起来！遣送你们的马车到了，马上你们就要离开这里了。”
汉斯跟着难民们离开了牢房，阳光再一次照在他身上。
尽管身体感受到了阳光的温暖，但他内心却因为即将回到那个带给他伤心的国家，而凉到极致。
说是马车，其实就是木板车，用来运货的。
在所有难民都上马车后，监狱外墙大门被打开，车队缓缓驶离监狱。
一出监狱，街道两边就是看热闹的市民。
离着近的则是一名神父一样的人，当汉斯乘坐的马车经过他时，他听到了神父说的话：
“愿主保佑，愿圣约翰保佑……”
就在此时，汉斯突然看到有市民朝他们扔东西，他还以为这些市民讨厌他们这些非法入境的人，于是立刻护住脑袋。
他感觉有东西被扔到他身上，他小心翼翼地睁开眼睛，透过手臂的缝隙，他看到马车内被扔进来一堆袋子。
他小心翼翼地打开袋子，一阵热气直冲脸庞，随后他就惊讶地发现里面竟然放着几个热气腾腾的面包。
“一路平安！”
“路上小心！”
“圣约翰保佑你们！”
耳旁的话语一直萦绕他周围，他的身体微微颤抖着，拿起面包咬了一口，那香甜的味道在口中散开，泪水不由自主地从他的眼眶中流了下来。
在这寒冷的秋天里，这份来自陌生市民的善意，如同冬日里的暖阳，温暖着汉斯那颗历经沧桑的心。
而一旁的市民中，一名报社的编辑看到这一幕也立刻在自己的手中的本上写道:
正如圣约翰所说:这世间的苦难或许无法避免，但人性的善良，总能在黑暗中闪烁出微弱的光芒，照亮前行的道路。
第513章 把农民控制到土地上
赫尔明根宫殿内，阳光透过高大的窗户洒在光洁的大理石地面上。
约翰坐在华丽的座椅上，手中捧着一份散发着油墨清香的报纸，眉头微微皱起，嘴里喃喃自语：
“诶，我什么时候说过这句话啊。”
这份报纸名为《赫尔德兰之声》，是按照间谍大臣威斯克的意见创办的，主要面向外国人售卖。
其目的在于，在神圣赫尔德兰王国执行严格边境管控的大背景下，让国外能够了解赫尔德兰内部的真实状况。
约翰起初对这个举措颇为认可，认为这是一种有效的对外宣传手段，毕竟宣传也是一种思想上的进攻手段，能用文字改变他人想法可比刀枪高明多了。
然而，最近他察觉到了一个奇怪的现象。
每次报纸上报道大事时，结尾总会莫名其妙地出现“圣约翰说某某某”这样的语句。
约翰心中满是疑惑，自己根本不记得什么时候说过这些话。
更让他感到莫名其妙的是，里面还时常突然冒出一些突兀的话语，比如“一个国家的民众必须吃饱穿暖，有房子住之类的”。
约翰心里明白，这些内容可能是为了讽刺其他国家的现状，但自己可从未有过成为“曹县将军”的想法。
“去告诉《赫尔德兰之声》报社的社长，以后报纸不要出现那些讽刺国外的话。”
约翰放下报纸，严肃地对身旁的文官说道。
“人家又不傻，咱们现在要跟对面做贸易，要是把关系搞得那么僵，对贸易可没什么好处。”
要知道，如今赫尔德兰的出口贸易随着与西南半岛诸国建交后，已经构建起了一个遍布所有法王厅教圈国家的庞大贸易网。
在赫尔德兰商会的大力推动下，由森林领生产的木头制品、铁制器具，甚至一些冷兵器，在国外都获得了极高的一致好评。
这些商品不仅品质优良，而且供应充足。
成套的赫尔德兰木家具更是成为了米特兰市民阶级攀比中的标配，就如同米特兰的三大件一般，没有都不好意思出门。
约翰一边思索着贸易方面的事情，一边吩咐侍从去处理报纸的事情。
处理完后，他又开始仔细查看各行省呈上来的文书。
当看到诺威行省省长发来的报告时，约翰的注意力被吸引了过去。
报告里提到，在诺威行省他治下的某些村庄，村官将村民们召集起来，组成了村庄议会。
这个村庄议会做出了一个独特的决策，把村子内所有的耕地、农具和耕牛都集中在一起，由村内一部分村民进行劳作。
收获之后，按照土地占比进行分成。
而其他村民则可以放心地进城寻找工作，毕竟城内的工作机会众多，报酬也颇为丰厚。
“这样挺好。”
约翰轻声呢喃道，脸上露出一丝赞许的神情，这种制度已经有中世纪公社的模样了。
在当下，随着各地下派村官和神父的不懈努力，各种先进的农业器具也应运而生。
这些农业器具的使用，直接缩短了村民们的工作时间，让他们不再被束缚在这一亩三分地上，有了更多追寻更好生活的机会。
“嗯，看来得让其他行省也关注一下诺威行省的这个做法。”
约翰自言自语道。
“可以组织一些官员去诺威行省考察学习，把这种成功的经验推广开来。”
他走到书桌前，拿起笔，在一张纸上写下了关于组织官员考察诺威行省村庄模式的事项，在最后他总结道:
“如今大部分国民追求的不再是温饱，而是更好的生活，我们要让村民们摆脱对土地的束缚的同时，也要大力建设村镇，以防止村镇人口过度流失。”
……
尤达帝国帝都的议会厅内，空气凝重得几乎令人窒息。
高大的穹顶下，长条形的议事桌两侧，贵族议员们或愤怒，或焦虑地争吵着，空气中弥漫着焦躁与不安。
“这些刁民就应该被牢牢控制在土地上！”
一名贵族议员猛地拍案而起，脸色涨得通红，声音如炸雷般在厅内回荡。
“现在军队、庄园到处都需要人，没了这些谁来保护国家，谁来给我们提供粮食？”
“不行啊，战争过后农奴都跑得差不多了。”
另一名贵族摇了摇头，语气无奈:
“你没看吗？隔壁赫尔德兰又给我们送了一批难民，这些人在被送到边境后一下子就跑光了，根本留不住。”
“那就派军队去追！活要见人，死要见尸！”
拍案的那名贵族怒吼道，眼中闪烁着凶光。
“一帮子刁民就该待在他们应该待的耕地里，工作到死！”
“派军队？”
另一名贵族冷笑。
“现在边境战事吃紧，能打得军队都调去打仗了，就领地内的那些不是私兵就是泥腿子，现在的逃奴都精明着呢，光凭这些人能抓到多少？”
“加税？”
众人纷纷转头看向他。
“对，什么赚钱加什么。”
那名贵族嘴角勾起一抹冷笑。
“妓院、赌场、烟馆，这些地方还没有税收制定呢，咱们现在正好补上。”
“还有那些教士。”
他看向众人，眼中闪过一丝狡黠。
“教士不是赚了很多钱吗？咱们给他们的赎罪券做保障——买了赎罪券的人可以免除一部分罪行，买得越多，免除的罪越多。然后，让教会和咱们分成，怎么样？”
“您说怎么样呢，议会长。”
他最后看向上座的议会长卡斯托利伯爵，眼中带着讨好与期待。
卡斯托利伯爵坐在高背椅上，沉思片刻。
自从他们杀进帝都，建立贵族议会以维持国家运转以来，他凭借杀伐果决的手段，加上兵多钱多、领地广袤，被推举为议会长。
然而，如今帝国动荡，农奴流失，税收锐减，他也不得不考虑更加实际的手段。
贵族们的提议，说白了就是从那些体系内或者依附于体系的人身上榨取更多利益。
富商、教士、妓院、赌场……这些人要么有钱，要么有势，但无论如何，他们都逃不出贵族的手心。
只要他们不谋反，不挑战贵族的统治，那就没有问题。
“就这样吧。”
卡斯托利伯爵缓缓点头，声音低沉而威严，“去制定一份法律文书给我看，尽快落实。”
“是，议会长！”众人纷纷行礼，眼中闪烁着兴奋的光芒。
议会厅内，争吵声渐渐平息，取而代之的是一片诡异的沉默。
贵族们彼此对视，嘴角微微上扬，似乎已经看到滚滚财源流入自己的口袋。
第514章 嘴上全是教义，心里全是生意
在尤达南部，帕多瓦宛如一颗璀璨的文化明珠，不仅是该地区的文化与学术交流中心，更是尤达帝国学院最为密集的城市。
这里学校林立，从尤达各地前来求学的人聚集在此，加上路德维希恐怖统治结束，使得城市内的公共场合经常能看到有人宣传自己的思想。
然而，众多脱产学生的存在也给这座城市带来了一些棘手的问题。
他们时常做出聚众喧哗、骑马在城市内肆意飞驰等扰民行为，让本地市议会的老爷们头疼不已。
但更让他们忧心的，是这些学生们竟然聚在一起讨论起了尤达帝国的政治，而且多以批评为主，这无疑是在帝都都可能被严惩的大事。
在帕多瓦公立学院，这里是整座城市师资力量最强的学府，也是聚集鉴证人最多的地方。
一到中午，学校食堂便成了学生们思想交锋的战场，一场激烈的辩论就此拉开帷幕。
“我认为现如今，农奴制已经有名无实，如果贵族议会那些人想要强行搞农奴，就是与社会发展相悖。”
一名学生猛地一拍桌子，目光坚定，一出口便语不惊人死不休，声音洪亮地抛出了自己的观点。
这话要是放在帝都，说这话的人早就被抓起来了，但在帕多瓦相对宽松的学术氛围里，暂时还不会招来杀身之祸。
“我认为你说的有问题。”
另一名学生立刻站起身来，双手抱胸，眉头紧皱，眼神中透露出一丝不屑。
“农奴制代表了国家对于底层的控制力度，如果取消农奴制，大量的农奴冲进城市，那样城市能够负担的起吗？”
他提高音量，语气急促地说道，试图以城市的承受能力来论证农奴制的必要性。
“而且这些农奴还会抢市民们的工作，造成冲突……”
他紧接着补充道，列举出取消农奴制可能带来的种种弊端。
“你别胡说八道了。”
提出取消农奴制观点的学生耻笑道，脸上满是不屑。
“不就是因为你是庄园主的儿子，怕给你干活的农奴都逃跑了嘛。”
他一针见血地指出对方可能有维护自身利益的私心，引得周围不少学生发出一阵窃笑。
“胡扯！”
被指责的学生涨红了脸，愤怒地吼道，情绪激动地挥舞着手臂。
“你不要血口喷人！”
“就是这样，不然你为啥急眼了。”
对方不依不饶，嘴角上扬，带着嘲讽的笑容，眼神中满是不屑。
“我看你是欠揍！”
被激怒的学生猛地一拳砸在桌子上，震得桌上的盘子和杯子都跟着跳动起来。
很快，两人就扭打在一起，你一拳我一脚，场面十分混乱，周围的学生遇到这事也不躲，大部分则是兴奋地起哄，大声叫嚷着加油助威。
“都别打了，快去帕多瓦大教堂，有上百名来自其他地方的教士在门口抗议呢！”
一声呼喊如野火般在食堂内炸开，学生们瞬间沸腾了。
原本还在扭打的学生被这消息震得停下了动作，食堂里此起彼伏的起哄声戛然而止。
随后学生们便一窝蜂地涌出食堂，生怕去晚了抢不到好位置。
正午的太阳高悬在帕多瓦大教堂的上空，炽烈的阳光洒在教堂恢弘的石质外墙上，反射出刺眼的白光。
教堂正门前几米处，上百名身着神父及执事服饰的人正神情激昂地高声抗议。
他们或挥舞着圣经，或高举标语，口中念念有词，但由于周围人群的嘈杂声实在太大，就连那些跑得最快的学生们也听不清他们在具体抗议些什么。
“诶，前面什么情况？”
一名学生拍了拍旁边看热闹市民的肩膀，一脸好奇地问道。
那个市民一看到是那些整天闹事的学生，立刻露出厌恶的表情，像躲瘟神一样往旁边躲开：
“还不是因为赎罪券的事。你们这些学生还是少管闲事，快回去吧。”
说完便匆匆走开了。
被泼了冷水的学生并不气馁，而是继续寻找其他目击者。
很快，他的目光就锁定在一个穿着执事服装的男人身上。
被问到的闵采尔微微皱眉。他是被瓦尔登，那个神父学弟硬拉着来参加帕多瓦神学大会的，原本以为能在这里认识些其他地方的同僚，攒些人脉，没想到刚到就撞上了这种场面。
他叹了口气，压低声音解释道：
“听说是法王厅那边过来的主教搞了个什么赎罪券，卖得特别火。咱们本地教士听说后也不甘示弱，跟着搞了起来。结果两拨人为了抢生意，就在这儿打起来了......”
“法王厅那帮人说他们的赎罪券是从圣都带来的，比咱们的灵验多了。本地的教士们气不过，说要是他们不卖，大家就都别卖。他们还拿出圣经上的话，指责对方是在违背教义，私自牟利......”
“哦这样啊......”
学生若有所思地点了点头，目光转向被城市士兵拦在警戒线外的教士们。
只见那些神父和执事们有的在慷慨陈词，有的在比划着圣经中的段落，还有的在和士兵们推搡争执，场面混乱不堪。
“就这还神职人员呢。”
学生不屑地撇了撇嘴。
“闹了半天嘴上说的是教义，心里想的全是生意。”
他的话引起了周围几个围观市民的共鸣。一个满脸皱纹的老者冷笑一声：
“可不是嘛！前些日子我还听人说，有些神父为了多卖几张赎罪券，连最基本的忏悔仪式都省了，直接收钱了事。”
“可不是！”
一个年轻些的市民附和道:
“我表弟在修道院当杂役，说他们那里的神父嫌麻烦，连忏悔内容都不听，直接让犯错的人交完钱，念几句祷告词就算完事。”
学生们听得目瞪口呆，他们原本以为神职人员应该是最虔诚、最遵守教义的一群人，没想到私下里居然会有这种事情。
“那现在怎么办？“
学生转向闵采尔问道。
“这些抗议的神父们能成功吗？”
闵采尔摇摇头：
“难说。法王厅那边背后有大主教的撑腰，咱们本地主教也不敢轻易得罪。而且......”
他压低声音。
“听说主教自己也从中捞了不少好处。”
就在这时，教堂的大门突然打开，一群穿着华丽的主教服饰的人走了出来。
他们神情严肃，身后跟着大批持剑的卫兵。
看到这一幕，抗议的神父们立刻安静下来，但依然不肯散去。
为首的一名主教看着周围的人群大声道:
“受邀参与神学辩论大会的神职人员进入大教堂，其他闲杂人等立刻离开！”
第515章 有钱一起赚
帕多瓦大教堂与闵采尔去过的其他大教堂截然不同。
与其说这是一座庄严神圣的宗教场所，不如说它更像是一座学院的教室。
高耸的拱顶下整齐排列着长条木桌，墙壁上挂着的不是宗教壁画，而是历代神学家的画像和手稿。
唯一能让人联想到这是一座教堂的，只有尽头那尊印有法王厅标志的神像，在夕阳的映照下投下长长的阴影。
众人按照各自的身份等级落座，帕多瓦主教在四名侍从的陪同下缓步走上讲台，他那拖曳的长袍上绣着帕多瓦城市的徽章，在烛光下闪烁着暗红色的光泽。
这是法王厅与尤达恢复外交后，第一批被派遣来的神职人员。
表面上是来促进神学交流，但明眼人都看得出来，这不过是法王厅逐步蚕食尤达神职体系的第一步。
等到每个自由城市、贵族领地、总督辖区的主教都被法王厅掌控，那么整个尤达的高级神职人员任免都将取决于法王厅那些老谋深算的大人物们。
“咳咳咳......”
帕多瓦主教清了清嗓子，声音洪亮地开口道:
“众位信徒，主的牧羊人们，今日我们相聚在此，除了进行神学交流外，还要讨论一下如今尤达内部为主传播信仰所遭受的困难。”
他停顿了一下，目光扫视全场，继续道：
“就比如在苏黎城的市议会，有个不知道从哪里来的修士，在神学辩论会议上把当地的法贝尔主教给驳倒了。更过分的是，他还把教规和作为主教的权威喷了个狗血淋头。”
教堂内响起一片窃窃私语声。闵采尔注意到，不少神职人员的脸上都露出了愤怒或担忧的表情。
“最严重的是，市议会听取了那个修士的建议，将教会的除什一税外的收入纳入城市财政。虽然目前还没有执行，但这样下去，在座的各位牧羊人以及主的权威可能在某天就保不住了。”
闵采尔坐在长桌旁，手指轻轻敲击着桌面，眼神冷漠地注视着讲台上的帕多瓦主教。
他当然知道主教在说什么，上个月发生在苏黎城的丑闻早已传遍了半个尤达。
那是在法贝尔主教主持的神学会议上，一个来自瓦茨的修士突然站了出来，当众指控法贝尔主教及其教会干着违背圣经的勾当。
他列举了多项罪名，其中最严重的莫过于售卖赎罪券，以及各种向信徒半强制征收的“捐款”。
明眼人都看得出来，这些指控句句属实。
法贝尔主教为了敛财，早已把教义抛诸脑后。
按照常理，这时候法贝尔若还想保留一点体面，就该立刻认错，说自己本意是想募集善款帮助穷人，只是下面的人执行歪了，今后一定改正，取消这些敛财手段。
可法贝尔偏偏是个掉进钱眼里的人。他不仅不认错，反而强词夺理，声称自己收取这些钱财是为了“保护信徒”，仿佛这样就能洗脱他的贪婪之名。
瓦茨修士冷笑一声，毫不留情地揭穿了他的谎言：
“你还敢说你保护信徒？”
“前年打仗的时候，赫尔德兰的神父们个个都拿起武器，冲上前线抵抗路德维希的侵略！圣约翰城在路德维希大军压境之际，毅然开城门收拢逃难的居民！可你呢？路德维希派人过来征兵征粮的时候，你躲在哪里？！”
“你连自己的子民都保护不了，还敢奢谈‘保护信徒’？你所谓的‘捐款’，不过是打着主的旗号，榨干穷人的血汗钱！”
据当时在场人员所说，会场内一片哗然，有人愤怒地咒骂，有人低声嘲笑，因为他们知道，瓦茨修士说的每一句话都是真的，只不过以往不好戳穿罢了
而事情的主角法贝尔主教张了张嘴，想要辩解，却发现自己根本无从反驳。他的贪婪早已不是秘密，而瓦茨修士的指控，不过是把他的丑事公之于众罢了。
最终，他只能灰溜溜地宣布会议暂停，狼狈地离开了会场。
……
“我的意思是……现在不是互相争执的时候。不要为了一些世俗的蝇头小利而对同僚起冲突。我们都是主的仆人，理应以侍奉和传播主的教义给愚昧的众人为先。”
闵采尔思绪回到现在，只见帕多瓦环顾四周，见没有人提出异议，便趁热打铁地提出了自己的方案：
“既然同为主的信徒，那赎罪券就都有清除罪恶的效益，这样如何啊？”
在场的众位神职人员，包括之前还在教堂前闹事的那一批，听到这个提议后也不吵闹了，显然，这个折中的办法让他们都能接受。
见无人反驳，帕多瓦主教满意地点了点头：
“既然都没有异议，那这个事情就这么定了。”
他翻开手中的羊皮纸卷，继续说道：
“下面我们来说一下有关帕多瓦学校的事情。最近各个学校的学生们有点太不安分了，我都听到了某些质疑主的声音。希望各位校长回去后能严加管教。虽说言论自由，但也要让学生明白，自己要为自己的言论负责，不该说的说了是要遭受惩罚的……”
随着夕阳西下，会议便在帕多瓦主教的结语中宣告结束，瓦尔登神父兴奋地拉着闵采尔走出教堂：
“闵采尔学长，你听到了吗？咱们也可以发行赎罪券了！等回去后，我就着手准备......”
闵采尔静静地听着，却没有立即回应。他的思绪早已飘远，脑海中回响着普洛斯《民众的神学》中的那句话：
“不要妄图将希望寄托给另一个陌生的人，要学会自己解决事情。”
教堂外的广场上，夕阳将石板路染成金色，几个学生模样的年轻人正聚在一起低声交谈，不时朝教堂方向投来警惕的目光。
闵采尔注意到，他们中有不少人手里都拿着一大张纸，他只知道这是从赫尔德兰那边传过来的，叫什么报纸的东西，就是把各种消息写在纸上给别人看。
第516章 第一场胜仗
寒风呼啸，前线尤达营地笼罩在一片死寂之中。
了望塔上，两名士兵百无聊赖地守夜，四周只有寒风掠过枯草的沙沙声。
“哈~~”
一名士兵打了个长长的哈欠，眼皮沉重得几乎睁不开，脑袋一点一点的，随时可能栽倒。
“别睡着了！”
身旁的同僚立刻推了他一把，压低声音警告道:
“要是什长过来检查，看到你这副德行，今晚你就别想睡了，直接疼着清醒一晚上。”
“还有，这里是前线！”
同僚紧张地环顾四周。
“万一对面夜里搞突袭，咱们俩就是第一批死的，连尸体都找不全。”
他那个样子仿佛周围立刻会窜出上百米特兰士兵一样。
打哈欠的士兵不耐烦地挥了挥手：
“了望个屁啊！今天晚上阴得跟锅底似的，出了营地十米外就黑得伸手不见五指，连个望远镜都不给配，我瞎了也看不出来什么。”
他撇了撇嘴，满脸不屑。
“再说了，这里是东门，米特兰人难道会从西边跨河绕过来偷袭？他们脑子进水了吧，还是说他们的马会飞？”
“行行行，懒得跟你争。”
同僚叹了口气，揉了揉酸涩的眼睛。
“那你也做做样子，万一被什长抓到偷懒，一顿鞭子抽下来，够你躺半个月，到时候别哭。”
那名士兵撇嘴，但终究不敢真的睡过去，只得强打精神，装模作样地扫视着黑暗，眼神却早已迷离。
“嗖！”
就在这时，一道微弱的火光突然从远处划破夜空，拖出一道长长的尾巴。
“快看！那边来人了！”
打哈欠的同僚猛地一激灵，瞌睡虫瞬间被吓飞，一把推醒又快睡着的士兵。
“嗯？怎么回事？”
那名士兵揉了揉眼睛，顺着同僚的手指望去，他看到远处火焰在夜晚出现，看样子人还不少。
“咕噜噜噜……”
随着一阵沉闷的车轮声，一支运粮队伍缓缓靠近营地大门。
马车的木轮碾过碎石，发出刺耳的摩擦声，在寂静的夜里格外清晰。
“干什么的！”
把守大门的尤达士兵立刻警觉起来，纷纷举起武器围了上去，长矛斜指，目光如刀。
“送粮食的！”
领头的不耐烦地挥了挥手，声音沙哑，仿佛已经喊了一整天。
“赶紧开门，老子快困死了，早点办完事早点回去睡觉，明天还要早起赶路。”
一名尤达士兵手持火把走近马车，掀开上面的遮布一看，里面堆满了各种蔬菜、面包、熏肉，码得整整齐齐。
“行了行了，放行吧。”
什长挥了挥手，示意守卫打开大门，语气中带着浓浓的睡意。
然而——
就在大门缓缓开启，运粮队伍刚进入一半时，变故陡生！
“动手！”
运粮队领头的队长突然暴喝一声，声音如炸雷般在夜空中回荡。
他猛地拔出佩剑，剑光如电，一剑砍飞了身旁的什长！
鲜血喷溅而出，飞起来的头颅在火把的映照下显得格外狰狞。
几乎在同一瞬间，一梭子飞刀从队伍中疾射而出，快如闪电，精准地扎进附近尤达士兵的咽喉。
那些飞刀出手狠辣，角度刁钻，守卫们甚至来不及反应，便纷纷倒地。
与此同时，那些原本装作运粮劳役的人纷纷从蔬菜堆里抽出隐藏的手弩，短时间内立刻拉弦上箭，朝着了望塔上的士兵疯狂射击！
“敌袭！敌袭！”了望塔上的士兵惊恐地大喊，但已经来不及了。弩箭破空而来，其中一支直接射穿了他的喉咙，他甚至没来得及发出第二声警报，便软软地栽倒下去。
“冲啊！把里面的尤达人全部杀光！”
“运粮队队长”一马当先，挥舞着染血的佩剑，数十名骑兵立刻从黑暗中冲出，直扑营地，马蹄声如雷，震得地面微微颤抖。
这帮人根本不是什么运粮队，而是米特兰军队雇佣的佣兵团！
此时，米特兰和尤达两国因为之前路德维希的全面入侵而元气大伤，军事承包制度已经非常成熟。
佣兵们不再像过去那样只能跟随军队参与某场战役，而是可以单独负责战场上的某个区域。
这支佣兵团的任务就是攻克外围尤达营地，配合主力部队进攻堡垒。
佣兵团的佣金早已谈妥，但额外的战利品才是他们最感兴趣的。
率先冲进营地的骑兵中，有十几名个头比较矮小，其中一名虽然戴着头盔，但露出的白发却暴露了他的身份。
“所有人，跟我来！”
格里菲斯低喝一声，策马直冲尤达人的营帐，眼中闪烁着冷酷的光芒。
“现在别去仓库，火药库可能会在混乱中引爆。趁他们还没反应过来，先冲进营帐！”
格里菲斯握紧缰绳，心脏狂跳。
正常情况下，黑色守望营地紧急集合需要五分钟左右，而尤达军队只会更慢。
他赌的就是时间差，如果预判正确，对面现在应该还处于惊慌失措的状态；但如果预判错误……
他不敢想下去。
周围的尤达士兵刚从营帐里跑出来，还没来得及穿上盔甲、拿起武器，就被迎面而来的骑兵吓得四散而逃。
有的士兵甚至连鞋子都没穿，赤着脚在泥地上狂奔；有的士兵抓起武器，却因为太过慌乱而刺伤了自己人。
望着狼狈逃窜的敌人，格里菲斯握缰绳的手心直冒冷汗。
“捷渡，带几个人在周围警戒！”
他迅速下令，声音冷静而果断。
“哥尔卡斯，你带人去搜刮营帐里的钱币！比宾，跟我去收缴地上的武器！”
“记住，遇到尤达士兵，无论多少人，立刻撤退！”
众人四散开来。格里菲斯带着比宾迅速捡起地上散落的武器——长剑、短刀、弓箭，甚至还有几支未使用过的弩箭。
对于他们这种连正规军都算不上的佣兵队来说，任何装备都不能浪费。
“轰！轰！”
远处突然传来剧烈的炮响，营地不远处的堡垒瞬间火光冲天，浓烟滚滚。
搜刮归来的哥尔卡斯羡慕地叹了口气：
“咱们这边还挺有钱的，看样子是雇佣了黑色守望的炮兵队，这么多轮炮击佣金怎么也得上百枚金币。”
格里菲斯懒得回答，只是沉声道：
“打扫完了就撤，这里是尤达人的地盘，万一附近有其他军队，咱们可扛不住。”
众人迅速上马，趁着夜色撤离营地。
第517章 十分钟，让信徒为我花了上万金币
闵采尔刚结束了一天的授课，脚步匆匆地走出校门。
夕阳的余晖洒在古老的石板路上，将他的影子拉得修长。
他正思索着回家后要批改的作业，不经意间便撞上了从帕多瓦城里回来的瓦尔登神父。
“城里热闹起来了！”
闵采尔一个踉跄，差点摔倒，赶忙稳住身形。
“城里出什么事了，市民暴动了？”
瓦尔登神父的脸色略显苍白，额头上挂着细密的汗珠，眼神中透露出一丝慌乱。
他将闵采尔拉到一旁，避开热闹的街道，压低声音说道：
“不是，但也差不多快了。”
“那是出什么事了？”
瓦尔登神父深吸一口气，仿佛在给自己壮胆。
“今天早上，我进城向主教例行汇报本月什一税收入。当我路过教堂时，发现一群人围在大教堂后墙那里议论纷纷的。我好奇地凑过去一看，只见几张羊皮纸钉在教堂的外墙上，上面密密麻麻地写满了字。”
瓦尔登神父舔了舔干燥的嘴唇，继续说道：
“上面写的东西可不得了，给主教气炸了。说什么神职人员整天念经没有任何用处，应该将所学的知识运用到人们的生活中去。还说收除什一税以外的税收就是盗窃民众财产这种话……”
“最关键的是，士兵不知道是谁干的，估计这些纸在墙上挂了一晚上。”
闵采尔越听越觉得这些话很熟悉，突然他想起来，这不是他之前看的那本普洛斯写的书吗。
“不会还有鼓励神职人员到农村乡镇帮助当地群众这些话吧。”
他试探性地问道。
瓦尔登神父点了点头，随后眼中闪过一丝惊讶。
“你怎么知道？”
于是，闵采尔便将那本《民众的神学》讲给了瓦尔登听。
他详细地描述了书中的内容，包括那些犀利的观点和对社会现实的批判。还告诉他这是赫尔德兰大主教写的。
“哦，那有意思了。”
瓦尔登听完，嘴角微微上扬，感到有些忍俊不禁。
“主教说这是亵渎神明的异端邪说，现在城门卫兵都在搜查携带羊皮纸的人，连我的弥撒经书都被翻了个底朝天...”
“要是被赫尔德兰的那位知道了，这主教可有的受了。”
在瓦尔登眼里，主教的位置对于他来说是一道不可逾越的鸿沟，但圣地大主教的地位肯定碾压一个地区主教，那是他难以企及的高度。
“咚—咚—咚—”
圣约翰城内的钟声敲响，悠扬的钟声在城市的每一个角落回荡。
上百名衣着华丽的人缓步走入城内的圣约翰大教堂。
他们身着华丽的丝绸长袍，头戴精美的帽子，身上的珠宝首饰在阳光下闪烁着耀眼的光芒。
普洛斯正站在前方，他身穿大主教的教袍，那教袍由最昂贵的丝绸制成，上面绣满了精美的金色花纹，在阳光的照耀下熠熠生辉。
他头戴高大的主教冠，冠上的宝石璀璨夺目，仿佛汇聚了世间所有的光芒。
在他的身后是一座白色的圣约翰像，圣约翰的面容慈祥而庄严，仿佛在注视着这一切。
底下的信徒整齐地站在两旁，眼神中充满了虔诚和敬畏，此刻的他们等待着被大主教赐福。
“我们在天上的父，愿你的名被尊为圣，愿你的国降临，愿你的旨意行在地上如同行在天上。我们日用的饮食今日赐给我们，免我们的债如同我们免了人的债，不叫我们遇见试探，救我们脱离凶恶。因为国度、权柄、荣耀全是你的，直到永远。阿们。”
普洛斯先是念了一段经文，他的声音洪亮而庄严，在教堂的大厅里回荡。
每一个字都仿佛带着神圣的力量，让信徒们更加虔诚地低下头。
随后，普洛斯从仆人那里取来圣水钵，那圣水钵由纯银打造而成，上面雕刻着精美的图案，他缓步走下台阶来给信徒们一一赐福。
“愿赐平安的神亲自使你们全然成圣！愿你们的灵与魂与身子得蒙保守！”
普洛斯的声音温和而又充满力量，他一边说着祝福的话语，一边将手指伸进瓶中沾水。
他不断地在信徒的额头画十字，一边嘴里念念有词对其进行祝福。一个人就祝福他幸福；一家人就祝福生活美满；病人就祝福其早日康复。
待所有人祝福完毕后，普洛斯回到讲台，对着下方的众人再次说愿主祝福你们之后就从后门离开了。
“呼……”
普洛斯出门就摘下了帽子，一边擦额头上的汗，一边内心不由自主地感叹道：
“这钱真好赚。”
原来这些信徒都是法王厅过来参观圣地的。活圣人管理的国家加上《赫尔德兰之声》所描绘的安居乐业的场景，一些虔诚对赫尔德兰有好感的富人就会有想去朝圣的意愿。
驻法王厅大使馆的官员立刻就把这情况写信送回赫尔明根，约翰拉着普洛斯、西蒙等人一合计，这钱不赚白不赚。
没过几天，圣都—圣约翰城朝圣项目正式在赫尔德兰商会圣都分部落成。圣都居民在办理赫尔德兰入境手续后就可以凭证到赫尔德兰商会圣都分部报名，当天报名当天就能直接坐马车出发。
车队一路从圣都向西北绕开北方米特兰尤达战场后在往东北到达蒙德镇，在过边境城市检查身份后就进入了中央行省到圣约翰城内的旅馆入住，然后就是到各处旅游。
整个项目分为三等，100金币、300金币、500金币。
100金币的只能到圣约翰城附近游览，他们只能在城市的边缘地带徘徊，欣赏一些普通的风景；300金币的可以到普洛斯的住所接受圣地大主教接见，他们能够近距离地感受到大主教的威严和神圣。
至于500金币，那就不得了了，直接参与活圣人约翰主持的朝会还可以向活圣人提问。
要是带小孩子过来就有福了，小孩长大后要想进神学院学习，直接就能对校长说:
我跟大主教聊过天，我跟活圣人谈过话。
这对于那些渴望孩子出人头地的父母来说，无疑是一个巨大的诱惑。
除了这些，还有很多额外服务。比如大教堂外就有一大批画师翘首以盼，就等着那些阔佬出来后给他们画像。
这些全都是奥廖尔从温达姆带来的正经科班出身的画师和学徒，他们技艺精湛，能够将人物的神态和气质描绘得栩栩如生。
只要钱给够，他们能照着圣约翰像把买家画在约翰旁边。
一想到马上就要赚到很多的钱，普洛斯就忍不住哼起民间小曲。
他的脚步轻快而愉悦，心中想着要不要把附近庄园的葡萄酒和圣约翰木雕也推销给他们。
第518章 大乱斗
铁靴重重踏在青石板上，震得路旁破旧房屋的窗棂嗡嗡作响。
一队又一队身着黑色盔甲的佣兵，迈着整齐划一的步伐，从街角缓缓走来。
他们犹如一片移动的黑色潮水，迅速填满了帕多瓦市政厅前的广场。
那整齐的脚步声，一下接着一下，仿佛是死神敲响的丧钟，在寂静的街道上回荡。
各位议员和神职人员站在市政厅的阳台上，居高临下地看着佣兵们抵达并排列好队形。
他们的眼神中流露出连连称赞的神色，嘴里不时发出啧啧的感慨声。
与眼前这支纪律严明、气势不凡的队伍相比，平日里嚣张跋扈、横行霸道的城防军，此刻就如同土匪强盗一般，显得格外不堪入目。
黑色守望佣兵公司自进驻尤达帝国以来，便广受各界好评。
他们不仅拥有精锐的士兵，配备着精良的武器装备，更重要的是，他们始终坚守自己的底线。
从接受合同的那一刻起，到完成合同的整个过程，他们只专注于执行任务，除此之外，绝不多管闲事。
就拿护送人员来说，如果是换做其他佣兵队伍，必定会把路过的村庄搅得鸡犬不宁。他们常常因为一些鸡毛蒜皮的小事而浪费大量的时间，甚至还会随意抢夺村民的财物，甚至闹出奸淫妇女、杀害当地居民的情况，惹得民怨沸腾。
但黑色守望的佣兵却截然不同，他们早上出发护送，晚上就在村外扎营，唯一与当地民众的沟通，仅仅局限于采购必要的物资。
这种高度的自律和专业精神，让他们在尤达帝国迅速树立起了良好的口碑。
凭借着自身强大的实力，黑色守望佣兵公司在尤达帝国声名远扬。
帕多瓦的各位大人们自然也有所耳闻，看着本地越来越糟糕的治安环境，以及愈发繁多的市民投诉，他们决定与黑色守望签订一年的治安合同，期望能借助这支劲旅来改善城市的治安状况。
闵采尔也跟着瓦尔登在阳台上，静静地观看下方的佣兵们。
“错不了，除了装备外，跟之前见过的赫尔德兰士兵一模一样。”
闵采尔一边仔细观察着，一边在心中得出结论。
他觉得黑色守望佣兵就是换了一身皮的赫尔德兰军队。
听说为了完成治安合同，黑色守望佣兵公司派遣了一千名军队。
他们与市议会经过一番商谈，最终谈好在城市郊外构筑永久的营地进行进驻。
这些佣兵除了要维护城内的治安之外，还将负责帕多瓦周边的道路安全。
随着贵族议会农奴制法律的出台，原本的佃农在沉重的债务和严苛的法律束缚下，丧失了自己的特权，地位一落千丈，沦为了跟农奴差不多的存在。
这也导致大量农民不堪忍受压迫，纷纷逃到荒郊野岭中，成立了各种名为“鞋会”的组织。
这里的“鞋会”并非是制作鞋子的手工业协会，而是源于当下的残酷现实。
如果一个普通人要走很远的路才能到达目的地，在这一路上，他会被路过的每个领地的贵族抢夺一部分个人物品。
当他历经千辛万苦到达目的地时，可能已经穷得只剩下脚上的一双鞋了。
然而这已经算是好的，还有的贵族直接抓过路旅客把他们丢进大牢让家属拿钱赎人，在被榨干最后一枚铜板后有良心的贵族就直接放人，没良心的就直接处死。
他们腐烂的尸体最终会被直接扔进护城河喂鱼。
贵族们对此习以为常，毕竟每具浮尸都能吓退几个试图逃税的农奴。
除了对外人如此对待外，对于领地内的居民也是一视同仁，徭役、地租、土地税、接租税、死亡税、保护金等税收都被创造出来并随意增加，就连属于公共区域的树林与河流都被划为贵族的私产，农民们的经济状况因为无法砍树和捕鱼而越发恶化。
所以鞋会对于这帮逃亡者来说更像是抱团取暖一样的组织，人数少的鞋会干些偷盗等事情，人数多的鞋会已经演变到开始拦路打劫过往商队了。
就在闵采尔离开市政厅来到大街上时，突然远处传来一阵骚乱，大量的市民开始到处乱跑。
石板路上传来杂乱的脚步声，惊慌失措的人群如受惊的蚁群四散奔逃。
某个商贩的推车被撞翻，苹果滚得满地都是，却无人弯腰去捡。
女人尖利的哭喊声刺穿空气，孩童的哭闹与男人的咒骂混作一团，整条街道陷入末日般的混乱。
“当心！”
就在闵采尔不知道发生什么时，瓦尔登不知道从哪里窜了出来，一把将闵采尔拉入一旁的小巷中，这才避免闵采尔被人流冲走。
小巷中，闵采尔问向气喘吁吁的瓦尔登:
“那边什么情况啊，怎么街道上混乱成这样。”
瓦尔登喘着气说道:
“本土派教士联合附近的鞋会一起冲击教堂，把教堂给打砸了一番，一些暴民趁乱开始抢劫附近店铺。”
他的声音带着颤抖，额角的青筋突突直跳，仿佛余悸未消。
就在这时，巷子外面有几十名黑色守望的佣兵迅速跑过，看样子是去教堂镇压暴民了。
“本土派不是刚和法王厅派谈过吗，怎么又打起来了？”
闵采尔不解地问道，之前本土派就因为赎罪券的事情闹过，法王厅派的帕多瓦甚至还开了个会解决这件事，怎么现在又打起来了。
见闵采尔不明白，瓦尔登继续说道:
“就这么说吧，你知道什一税对吧。”
“对啊，谁都知道啊。”
闵采尔如是说道。
“那你听说过大什一税和小什一税吗？”
闵采尔:？
“这没听说过不要紧，你听说过祷告税吗？”
闵采尔:？？
“上面没听说过不要紧，你听说过教籍税吗？”
闵采尔:？？？
见瓦尔登还要说，闵采尔抢先说道:
“不会光明节也要收税吧。”
“还真让你猜中了，不光光明神节、法王的生日、尤达大主教的生日、以及当地主教的生日，只要这个神职人员没有良心，那他什么时候都能收税。”
“这不是胡闹吗！”
闵采尔惊讶中带着些许气愤:
“信徒们交这么多税，那怎么生活啊。”
“这就是他们自己的事了，那些法王厅来的根本不管，这里又不是他们家，只是他们工作的地方，别人死活与他们无关。”
“而且因为他们横征暴敛，已经有很多家庭因为交不上税而四分五裂，这里面不妨有神职人员的亲戚，这也是为什么本土派会闹事。”
“那法王厅派这么肆无忌惮地收税，不怕被本地人暴打一顿吗。”
闵采尔继续问道。
“现如今大规模征税只针对农民，对于市民来说没有影响，所以在城市内还算安全。”
“而且他们早就想到了，不然对付几个暴民用的上佣兵。”
说着，巷子外，十几名黑色守望的佣兵押着大批人走了过去，看样子教堂那边的暴乱已经解决了，闵采尔算了算时间，大概不到十分钟。
“那咱们算是法王厅派吗？”
闵采尔这时突然问道，毕竟他们这个地区的主教是法王厅派，万一回镇子里被本土派打了该怎么办。
“这你不用担心，只要不出头，那咱们什么派都不是，无论本土还是法王厅，派系成员是主教，再往下的神职人员撑死就是个打手。”
瓦尔登拍了拍闵采尔的肩膀:
“咱们只要干好本职工作就行。”
巷子外的喧嚣渐渐平息，只留下零星的叫骂声与木门关闭的吱呀声，瓦尔登这么说着便带着闵采尔离开了小巷。
第519章 扩大生产
1460年冬，赫尔明根郊外覆着厚厚的积雪。
铅灰色的云层低垂，将白昼压成朦胧的光晕。
几座工厂突兀地矗立在雪原上，烟囱喷吐的灰烟在寒风中扭曲成苍白的丝带。
机械纺纱厂的齿轮缓慢转动，传送带上的亚麻布匹被蒸汽熏染出潮湿的水汽。
大多数工人已经回家准备光明神节，只有零星几个裹着粗布大衣的身影在车间忙碌，他们盯着轰鸣的蒸汽机，不时往漏水的管道塞麻布，或是用铁钳调整皮带松紧。
免费食宿与双倍薪水的承诺，让这些工人甘愿在寒冬里守着冰冷的机器。
“呼—”
公共食堂的木门被撞开，寒风卷着雪花扑进室内。
几名工人围坐在火炉旁，火星在他们面前跳跃。
年长的工人用铁钳拨动柴堆，爆出几簇明亮的火苗。
“今年下雪好快啊，往年这个时候才刚刮冷风。”
他哈着白气说道，睫毛上结着细碎的冰晶。
角落里传来碗碟碰撞声，工人们正就着腌菜香肠啃面包，有些人还用木棍串起香肠放在火炉旁边，在烤的焦黑后，便放在嘴边吹了吹，然后每尝一小口就大口吃一块面包。
“谁说不是呢，”
另一个工人往火里扔了根木柴。
“不过现在家家户户都不缺柴火，比前几年逃难的时候好多了。”
他搓着龟裂的手掌，指节上的冻疮泛着紫红。
壁炉上的铜壶发出咕嘟声，蒸腾的热气让离火炉远的工人也感受到一丝温暖。
“哦对了约克叔叔，怎么最近不见梅里阿姨了。”
一名年轻的工人突然问向一名中年工人。被问的约克挠了挠后脑勺，耳尖泛起红晕：
“她回家了，我家小子学校放假了，她得照顾孩子，顺便置办点光明神节的东西。”
他掏出一枚铜币，在掌心掂了掂。
“我过几天也回去，给孩子买礼物的钱赚够了。”
“真羡慕你家，我现在还单身呢。”
约克笑了：
“你才二十不到，大把日子还长着呢。”
他忽然压低声音对着他说道:
“实在不行找神父给你问问有没有合适的。”
“告诉你，现在国家有生育补贴，一个孩子每个月补贴五枚银币呢，都顶上我一个月工资了。”
“你也赶紧搞一个小孩，不然过几年还不知道有没有呢。”
木桌旁爆发出善意的哄笑，有人模仿神父严肃的语调：
“‘主赐予你们子嗣，尔等当感恩’……”
“你当种庄稼啊，种完了过几个月就能收获一大堆。”
年轻人红着脸对着约克大喊道，惹得众人前仰后合。
笑声惊动了窗外觅食的麻雀，扑棱棱飞向铅灰色的天空。
……
尤达南部的矿场笼罩在死寂中，铅灰色的矿道入口像巨兽张开的嘴，吐出满脸煤灰的矿工。
他们拖着沉重的步伐走向工棚，铁镐与矿车摩擦的声响渐渐消散在风里，今天是他们领薪水的日子，所以他们在完成一天的工作仍未离开，来到附近监工的棚子旁领取薪水。
早已等候的监工踩着高跷般的皮靴，将一卷泛黄的羊皮纸拍在木箱上：
“从今天起，每人薪水降到两枚银币！”
人群瞬间炸开。
“以往降薪就算了，马上要过光明神节还这么吝啬？”
一名壮硕的矿工大声怒斥道。
“连个好年也不让我们过？”
他的声音在矿道回荡，惊起栖息在顶梁的渡鸦。
它们扑棱着翅膀，发出刺耳的鸣叫，仿佛是对矿工们悲惨命运的嘲笑。
“就是啊，两枚银币也就够买几斤小麦粉。”
老矿工边说边抠着指甲缝的煤渣。
“连过冬的钱都不够。”
“干什么？干什么！”
就在场面逐渐失控的时候，一名穿着阔气的中年男人踩着马靴踱步而来，金线刺绣的外套在昏暗中泛着微光。
十几个打手紧随其后，长矛与单手剑反射着冷冽的光。
他是由购买矿场的商人任命负责管理这片矿场的管家，他的眼神里充满了傲慢和冷漠，仿佛这些矿工只是他眼中的蝼蚁。
他走向对着刚刚抱怨地矿工逐一发难道:
“你欠了我家老爷多少钱？没还清钱还敢要薪水，能发给你已经是老爷大恩大德了。”
“还有你，自己逃奴的身份心里没点数吗？要不是我家老爷赏你口饭吃，你还不知道在哪个庄园给贵族老爷挑粪呢！”
在管家一阵嘴炮下来，加上他旁边的那堆打手，原本义愤填膺的矿工都低下头不敢说话，恨不得跟鸵鸟一样把头埋进土里。
“行了行了，老爷最近心善，看在过节，你们所有人的欠债都可以缓一个月，你们要是不想在这里待，就赶紧把钱还上，别一天天抱怨这个抱怨那个，自己什么地位，没人管还觉得自己是个人物了！”
管家见没人再说话，就带着打手离开了，失落的矿工们只得各回各家，骂人家占着理，打也打不过，只能忍呗。
一名胡子拉碴的矿工在夜色中推开自家的木门，从木桶中舀了碗水在将自己布满灰尘的脸洗干净。
冰冷的井水拍在脸上，让他清醒了几分，却也让他感到一阵刺骨的寒意。
他的眼神有些呆滞，仿佛还没有从白天的屈辱中回过神来。
躺在床上的妻子在城内当洗衣工，此时刚将孩子哄睡着，听到动静后就起身下床，在旁边孩子熟睡中走向厨房，将锅中还算温热夹杂着各种野菜的燕麦粥盛到碗里端到房内唯一的桌子上。
“怎么样，薪水拿到了吗？”
矿工听到这里痛苦地闭上眼睛，紧接着将那两枚银币放在桌子上。
硬币碰撞木桌发出清脆的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
这声音仿佛是一记重锤，狠狠地砸在他的心上。
“怎么才这些，上个月不还三枚银币。”
“害，我也没办法了，实在不行，我找个晚上的工作。”
矿工的声音沙哑而疲惫，像是被生活重压得喘不过气来，就算挺过这个冬天，明年开春管家就会派人来讨债。
他的眼神里充满了无奈和绝望，仿佛已经看不到未来的出路在哪里。
“不行，你这样身体会垮的，要不然我明天早点进城找份工作。”
妻子的眼中闪烁着担忧与心疼，她的声音轻柔而坚定，这些年无论跟着丈夫吃了多少苦，她没有抱怨过。
“实在不行，就别让孩子读书……”
“不行啊。”
矿工则是摇了摇头:
“不读书孩子干什么，咱们家又没有地，这附近啥也没有，当个学徒还得要念过书的，难道跟我一样当矿工？”
孩子听着父母的交谈中，虽然年龄小也知道什么情况，于是第二天一早，孩子离开家门，来到镇子内的教区学院，在遇到闵采尔后就立刻说道:
“校长，我以后不读书了，我要找工作赚钱。”
“啊？”
第520章 没签合同自然不是欠钱
闵采尔对这个孩子有着模糊的印象，那是个总是安静坐在教室第三排的少年，虽说没有什么突出的特长，但胜在中规中矩。
这种孩子从教区学校毕业后可以直接去各个商会那里做帮工，总比他父亲的矿工强啊。
“怎么突然就不读书了？”
闵采尔问道，声音里带着几分疑惑。
“我家里没钱了，我爸爸工作的矿场克扣了工钱。”
少年低着头，手指绞着粗布衣角，指节因用力而发白。
“是这样啊……”
闵采尔听到这话感觉并不意外，教区学校的学费并不算特别贵，每月只需两枚银币，一般的家庭基本上都能供应得起。
这孩子的父亲闵采尔见过几面，是个沉默寡言的矿工，也没听说他有什么不良嗜好，更别提花钱大手大脚了。
“那为什么不换个工作啊？”
闵采尔继续问道。
“我爸爸欠了人家钱，说不还完钱不让走。”
“那欠了多少钱呢？”
“嗯……好像是五枚金币。”
好家伙，直接给闵采尔吓了一跳。
他的收入主要是教区学校各个学生学费，在扣除各个必要的支出后每个月也就五十左右的银币，这欠款他得不吃不喝工作十个月。
“你先继续上学吧，实在没钱的话就先欠着吧。”
闵采尔声音温和地安慰道，他蹲下来拍了拍少年的肩膀，随后就送他到了教室。
结果到了上课的时间，有十多个学生没有来，这让闵采尔心里感到大为不妙。
偶尔一两个迟到还行，这下子五分之一没来肯定是出大事了。
“谁认识那些没来的同学，他们怎么没有来啊？”
闵采尔站在讲台上，目光扫视着教室里的学生。
“老师，这些同学家里都是矿工，听说矿场那边克扣了工钱，所以他们没钱上学了。”
坐在靠窗的叶卡说道。
得，又是这事，事到如今，闵采尔必须跟瓦尔登神父商量一下，不然不说孩子们能不能来上学，这教区学校还有没有钱开下去还是另一回事。
“我有一点事情，你们先自习吧。”
闵采尔丢下这句话，就立刻到旁边的教堂去找瓦尔登神父。
“这事难办啊。”
在将情况经闵采尔一说，瓦尔登愁得紧皱眉头，他的手指无意识地揉搓着胸前的十字架。
“照你这么说，咱们根本插不上手啊，没钱上学那就只能退学啊。”
“可是孩子们好不容易获得个改变命运的机会，又不是他们不想学，因为这种情况而放弃学业是件多么可惜的事啊。”
闵采尔的声音里带着几分愤慨，他不能眼睁睁地看着这些孩子因为家里被无良商人克扣了工钱而失去了改变命运的机会，他必须做点什么。
“行了行了，我带你去见见那个商人，看看他那边什么情况。”
瓦尔登见闵采尔有些上头，便只得答应对见一下拥有这个矿场的商人。
……
富格尔在自己庄园主宅阳台上的躺椅中悠闲地躺着，阳光透过藤蔓编织的遮阳棚，在他脸上投下斑驳的光影。
他身着绣金线的丝绸衬衣，领口敞开着露出精心修剪的胸毛，镀金的怀表链在阳光下闪烁着刺眼的光芒。
作为一名精明的商人，他敏锐地在路德维希倒台后用自己放高利贷的积蓄购买了几个无人管理的煤矿场跟伐木场。
随着冬季到来，大量的煤矿和木材源源不断地流入市场，让他的财产很快就翻了好几倍。
为了使得利益最大化，为他工作的底层劳动力全都是从各个庄园的逃奴和欠了他高利贷的人。
因为在农奴制法律出台后，庄园主可以随意处置逃奴，以及只要非贵族的欠债人无法用自己所有财产偿还债务，那他就会被强制成为债主的农奴。
富格尔于是就利用这两点，对逃奴威胁他们如果完不成他的任务就会被送给其他的庄园主，对于欠债人则威胁如果不听他的那就会送他们到法庭成为农奴。
当然他最终的目的都是获得属于自己的农奴，这样他就不用再付工钱了，农奴生下来的孩子自然也是农奴，到那个时候，他将再也不会缺免费的劳动力了。
同时他也在用钱积极地运作关系准备获取一个贵族爵位，原本他这身份是没有任何可能的，但贵族议会由于军费紧张，打算卖一些勋爵头衔。
这个爵位原本并没有高低之分，无论你是什么贵族，如果对面的人不知道你什么爵位但知道你是位贵族的话都可以称呼你勋爵，也就是说勋爵这个爵位就是个贵族统称，更没有什么领地等跟正统贵族配套的东西。
但即便这样购买者身份也得够资格，不是祖上是贵族就是家庭里有贵族子女。
他则正在找人物色漂亮的落魄贵族小姐，准备结婚过后就去购买贵族身份。
“老爷。”
就在他畅想未来的贵族生活后，管家从一旁过来弯腰说道。
“镇上的瓦尔登神父来了，说是有事情找你。”
“嗯？我不是给他钱了吗，怎么又来了？”
富格尔这样想着，但还是说道：
“让他进来吧。”
得到允许的瓦尔登与闵采尔两人进入主宅。
富格尔下楼迎接并热情地说道：
“真是稀客啊，什么风把您给吹来了，还有您旁边这位……”
“这是管档案与教务的闵采尔执事，他有事情想要跟您协商一些事。”
“哦？那两位先座吧。”
富格尔示意仆人带他们到客厅，并命人准备了水果点心。
落座之后，闵采尔便直接说道：
“富格尔先生，我有一件事想问您，您是否克扣了矿工的工钱？”
他的声音不大，却像一把锋利的匕首，直接刺向富格尔的心脏。
完蛋了，瓦尔登心里一沉，闵采尔上来就把话给聊死了啊，这让人家多尴尬啊。
他的手指不自觉地绞着衣角，眼神里闪过一丝担忧。
果不其然，听到这话的富格尔脸色一变。他的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝愤怒和疑惑。
“什么时候有这种事情？”
他问道，声音里带着几分不悦。
闵采尔本来要说是孩子们主动说的，但是怕对面对孩子下手还是改口道：
“最近我的学生有些交不上学费了，加上他们的父亲都是矿工，我思来想去，除了矿场那边没发工钱外就没有其他解释了。”
“哦这样啊。”
富格尔叹了一口气，然后说道：
“实不相瞒，其实那些矿工根本没有跟我签合同，也就根本没有拖欠工资的事情，但是他们还欠了我一大笔债。”
第521章 被资本做局了
闵采尔听到这话有些不敢置信，仿佛被人当头浇下一盆冰水。
他原以为矿场至少还按着最基本的规矩办事，没想到这些矿工连个契约都没有，全是富格尔嘴里“求着干活”的黑工。
“当初是他们求我找我让我给他们工作的。”
富格尔跷起二郎腿，丝绸衬衣的袖口滑落，露出手腕的黄金手环。
“有些甚至还是逃奴，要知道这在国内一个个全都是通缉犯，送回庄园恐怕就直接半死不活了。”
他边说边用拇指摩挲着手环，眼神飘向天花板角落的家族纹章，
“不过谁让我心善呢，看他们那么可怜，就全都收下了。”
闵采尔注意到他说话时嘴角始终挂着若有若无的冷笑，那笑容像是刻在脸上的面具。
“就连那些欠我钱的矿工，我也大发慈悲地让他们通过工作来还债。”
富格尔突然倾身向前。
“这样不是挺好的吗？总比把他们扔给庄园主强，那些贵族老爷可不会像我这么仁慈。”
他敲了敲桌面，茶几上的银质糖罐发出细碎的颤音。
窗外传来清脆的鸟鸣声，几只椋鸟正在啄食阳台上的葡萄，与室内凝滞的气氛形成诡异反差，瓦尔登看见闵采尔攥紧的拳头在膝盖上微微发抖，指节因用力而泛白。
“害，这不是最近教区学校实在不景气。”
瓦尔登及时插话，声音里带着刻意营造的轻松。
“大部分学生都没钱交学费了，学生的父母都缺钱，您也知道，城内的主教也不给我们拨款，要是再有学生退学，没钱我们就只能自己种地了。”
他掏出手帕擦了擦额头的汗珠，亚麻衬衫后背已经洇出深色的汗渍。
富格尔的表情缓和了些许，他端起银质茶杯抿了一口，杯沿留下一圈暗红的唇印。
“既然这样，我作为商人可以给您几点意见。”
“教区学校可以降低学费，然后再一部分扩招嘛，五十人也是上课，上百人也是上课，薄利多销总能赚些钱。”
“其次上面不是说可以卖赎罪券吗？”
富格尔从袖中抽出一张赎罪券，上面印着繁复的花体字？
“你们也搞一个不就行了，在帕多瓦，这张纸可要了我二十金币。”
他边抖了抖赎罪券边说道。
“要不然这样，我去城内印刷厂印刷，你们负责卖，赚的钱五五分成……”
夕阳将两人的影子拉得老长，瓦尔登与闵采尔并肩走在回小镇的路上，道路两旁的野雏菊在暮色中轻轻摇曳，沾着露水的草叶偶尔黏在他们的皮鞋底上。
“闵采尔，我觉得富格尔说的很对啊。”
瓦尔登突然开口，声音里带着几分犹豫。
“一张赎罪券想卖多少价钱都可以，既然城里的主教能卖给市民与富商，那我们为啥不能卖给乡下人。”
他的语气越来越轻，仿佛在自言自语。
闵采尔猛地停下脚步，靴跟重重磕在碎石路上溅起几点火星。
他转身面对瓦尔登，夕阳的余晖将他的脸庞切割成明暗交错的碎片。
“你扪心自问，”
他的声音压得很低却字字如锤。
“那堆破纸真的可以帮助到镇民们吗？他们买了以后，生活能够变好吗？”
“这不是没钱吗。”
瓦尔登试图辩解，声音里带着心虚的颤抖。
“有钱谁干这种事情？”
“但即便是这样！”
闵采尔突然提高音量，惊起一群栖息在树梢的乌鸦。
它们扑棱着翅膀掠过两人头顶，在暮色中留下刺耳的聒噪声。
“我们的处境也比那些矿工要好吧，有房有地，没有欠债，还有还算稳定的收入。”
他的胸膛剧烈起伏着，教袍下摆被夜风吹得猎猎作响。
“就为了额外的钱，我们要把最后的良心卖给魔鬼吗？”
瓦尔登此时也有点着急了，他大声地说道:
“那你的意思是，上边那些买赎罪券的主教大主教都把灵魂卖给魔鬼了是吗？”
“难道不是吗！”
闵采尔一拳砸在白蜡树皲裂的树干上，震得几片枯叶簌簌飘落。
“我告诉你！那帮上边的贵族主教还有各种富商，有一个算一个，都是吸百姓血的恶魔！”
我去，你真敢说啊。
瓦尔登连忙摆手，他左右张望确认没人听见，压低声音道：
“行了行了，不卖赎罪券了还不行吗。”
他的呼吸变得急促，额头上渗出细密的汗珠。
“那就扩大教区学校招生规模，同时降一些学费，这样总可以吧。”
与此同时，富格尔的庄园内，壁炉里的火焰正噼啪作响。
管家躬身站在橡木书桌前，鹅毛笔在羊皮纸上沙沙游走。
“你去城里问问主教大人，这个叫闵采尔的是从哪里来的。”
富格尔捏着刚签好的高利贷契约，羊皮纸边缘还留着新鲜的墨渍。
窗外传来夜枭的啼叫，惊起庭院里正在啃食骨头的獒犬。
最近发生的事情让富格尔如坐针毡——国内势力大洗牌的传闻像瘟疫般蔓延，被赫尔德兰俘虏的士兵逃回来后聚众为匪，甚至有士兵在军营里煽动兵变，高喊着什么“与米特兰的战争只会牺牲底层人”之类的蠢话。
虽然他不觉得一个普通神职人员能闹出什么事情，但他最后还是叮嘱道:
“顺便叫上几个人，给我盯住那个闵采尔，一有事情就向我汇报。”
第二天清晨，晨雾还未散尽，闵采尔便像往常一样走向教区学校。
转过街角时，他余光瞥见三个鬼祟的身影——邋遢的皮外套，腰间别着短刀，走路时靴跟故意碾得咔咔响，镇子就这么大，住在附近的他都认识，这些痞里痞气的倒是第一次见。
下课铃响后，闵采尔故意绕到后巷观察。
那三个混混正蹲在附近徘徊，见到他的身影出巷子后立刻跟了上去，却始终保持着若即若离的距离。
闵采尔不用猜都知道是富格尔所为，虽然对方没有伤害自己，但这样一直被跟踪让闵采尔心里仍然有些窝火。
突然闵采尔灵机一动，改变路线朝镇外走去。
走出约两三里地，一座用木围栏圈起的营地出现在闵采尔的视野，黑色守望佣兵团的旗帜在夕阳中猎猎作响。
闵采尔三步并作两步冲到门口，来到门口守卫旁。
“您好。”
他喘着气道:
“有强盗在后面跟踪我。”
第522章 黑料
人是傍晚里抓的，罪是午夜认的，天一亮就直接被黑色守望的佣兵们押着送进城内。
那帮跟踪闵采尔的人见到对面来了批士兵后立刻就往回跑，于是追他们的步兵被换成了骑兵，几个网兜下去直接拖着他们回到了营地。
这些混混被按倒在地时裤腿还在渗血，铁链刚锁上脖颈便抖如筛糠，其中一人的裤裆甚至已经湿透，在泥地上洇出深色水渍。没怎么逼问，他们就吓得全都说了出来，包括他们什么身份，从哪里来，以及富格尔派他们跟踪闵采尔这事。
铅灰色的晨雾笼罩着帕多瓦城门，黑色守望的佣兵们押解着囚犯穿过吊桥。
三个被反剪双臂的混混跌跌撞撞地走着，脚镣在石板路上拖出刺耳的声响。
市民们揉着惺忪睡眼打开窗户，就看到被游街的混混们。
甚至有的看客还往俘虏身上扔烂菜叶，但因为丢中了隔壁看押的黑色守望佣兵而立刻就逃跑了，别的不说，由于黑色守望这个佣兵公司的性质以及背后靠山众人皆知，所以基本上只要不是傻子就不会把他们当普通佣兵看待，在这帮市民眼里，这些佣兵的地位介于守城的士兵到市议会官员之间。
更重要的是这帮人什么都敢打，上到城内公子哥骑马狂飙被拦住从马上薅下来，下到在城内抓小偷强盗，一时间市民们确实感觉城内治安在短时间内变好了，更别提城外剿匪之类这种见血的活了，每次黑色守望佣兵押着土匪强盗进城，总会被大批人围观。
这些囚犯在被交给城内士兵后，立刻就会在城内的广场上被法官判刑绞死。
这件事直接让帕多瓦市民在早上看到了一场小规模游街，也让市政厅的各位老爷们认识了一个叫富格尔乡下的土财主要对神职人员图谋不轨。
至于什么富商，不就是一个暴发户吗，还想跟我们这帮老钱一起混，没我们批准他能富的起来？
帕多瓦的老钱们站在自家阳台上俯瞰路过的游街队伍，丝绸窗帘在晨风中沙沙作响。
他们的银质望远镜反射着冷光，看着游街队伍中那些囚犯的狼狈模样。
尤其是帕多瓦主教对这件事十分上心，毕竟闵采尔也算是自己人，一个乡下土财主都敢这么不尊重神职人员，要是真当了贵族进城里当议员了那还能把我放在眼里吗？
“必须让这个暴发户知道，有些规矩不是他能僭越的。”
法院的传信随即送至富格尔庄园，管家一开门就看到了信使，只见他的额头还沾着汗水，随后就将法院的传信递给了管家。
富格尔也刚好被晨钟惊醒，早餐的烤鸠鸟早已凉透。
“今天有人来我这里吗？”
“回老爷没有。”
“奇怪了，那帮人在晚上有住的地方吗？”
富格尔撕下一只鸟腿，放进嘴里嚼的嘎巴嘎巴响，同时内心不由得想起之前跟他起冲突的闵采尔。
“区区一个教区执事也敢冒犯——”
话音未落，他就看到管家慌张地捧着传信从门外跑来。
……
“被告人富格尔，职业商人，因雇人跟踪神职人员，被判处以下罪名……”
由于所有人证都指向是富格尔雇佣别人跟踪闵采尔，加上一些佣金作为物证，所以本来富格尔应该被判有期徒刑，但由于富格尔买了赎罪券，帕多瓦主教便让法院不再深究这件事了，从有期徒刑变成罚款了事。
这也让富格尔认识到了神职人员的地位就算再低也不是他一个有钱的商人能比的，同时内心表示一定要多买几张赎罪券，只要不是什么杀人重罪，这玩意真的很管用。
至于闵采尔虽然他也是作为胜者，但此时他内心并没有高兴，因为富格尔本应该被判刑，这样他就收不了那些矿工的债务了，但结果因为他买了赎罪券这事就不了了之了。
审判结束后，闵采尔站在法院台阶上，看着富格尔钻进马车扬长而去。
同样的，另一件让闵采尔感到惊讶的是那些跟踪他的人全都是别的庄园逃出来的逃奴，他们直接被判遣送回原本的庄园，等待他们的只有死路一条，闵采尔原本就是想要帮助那些农奴，可没想到第一个准备害他的却是农奴。
回到镇子上后，闵采尔就漫无目的地到处遛弯，同时也在思考该如何让这些矿工逃脱富格尔的魔爪。
走着走着，他突然看到不远处就是自己一个学生的家，这个学生的父亲同样也是个矿工，于是他就准备进去他问问富格尔的底细。
“来了来了。”
推开门的瞬间，浓重的灰尘味扑面而来。
一个穿着补丁摞补丁破裙子的小姑娘扒着门框好奇张望，脏兮兮的脸蛋上沾着几点炉灰。
屋内空间逼仄得转不过身，除了他的学生和刚才推门的那个小女孩外，两个光屁股的小家伙正在仅有的两张木床上蹦跳嬉戏，震得床板发出令人牙酸的吱呀声。
中年妇女从烟雾缭绕的厨房探出头来，围裙上还沾着面粉。
“闵采尔执事老爷！”
她慌忙擦着手迎上来。
“您怎么……”
话音未落就被闵采尔抬手打断。
“叫我闵采尔就行。”
他摆摆手，目光扫过墙角堆着的空陶罐。
“我来找孩子父亲，有些事想请教一下他。”
“孩子他爸晚上才能回来，有什么事让孩子们去学校喊您就是了，怎敢劳烦您亲自跑这一趟。”
她边说边拽着闵采尔的袖子往里请。
“我这就去集市买点腊肉，您无论如何得尝尝我们家的手艺......”
“真不用麻烦。”
闵采尔见学生家里实在不富裕，就准备看着他们吃饭，在劝了几次后，闵采尔才被迫在摇摇欲坠的木凳上坐下，掰了一小块黑乎乎的面包往嘴里送，不得不说，这面包硬度让闵采尔觉得自己好像是在吃煤炭。
硬面包啃到一半时，木门终于被推开。满脸煤灰的男人弯腰跨过门槛，裤子上还沾着未干的泥浆。
“闵采尔老爷？”
他抹了把脸，露出被煤灰勾勒出的眼眶轮廓。
“我家小子又闯祸了？”
“孩子很乖。”
闵采尔将面包掰成两半推过去，
“想问您些事。”
见矿工局促地搓着沾满煤灰的手指，他直接挑明：
“是关于富格尔的。”
“富格尔老爷？”
矿工的喉结剧烈滚动了一下，煤灰簌簌落在粗布围裙上。
“您打听他做什么......”
“当然是要把他送进监狱。”
闵采尔压低声音，目光如炬。
“他一直在压榨你们这些矿工只要让他进监狱，你们的债务就清了。”
“啊！”
矿工猛地抬头，布满煤灰的脸中看不清他的表情，但颤抖的声音暴露了内心的惶恐。
“您要送富格尔老爷进监狱？万一他报复怎么办？”
“连高利贷都不怕，倒怕起报复了？”
闵采尔拍案而起，震得桌上的陶罐叮当作响。
“你仔细想想，就他那个利率，你每天努力工作能够在有生之年还清吗？用魔鬼的利率放贷，逼你们拿命换钱，这样的债主不该进地狱吗？”
矿工佝偻着背坐在凳子上，阴影笼罩着他沟壑纵横的脸，良久，他才艰难开口：
“您确定不会连累我们？”
闵采尔举起右手：“以主之名起誓，我就是想问问你听没听说过富格尔有什么违法犯罪的地方，罪名越重越好。”
见闵采尔以主的名义发誓，同时还说富格尔会下地狱，矿工也便信了几分。
\"去年冬天......\"
矿工想了半天，突然想到了什么，随后说道:
“有个跟管家关系很近的打手喝醉说漏了嘴，说富格尔年轻时在南方给一个小商人放过高利贷，因为对方还不上，所以就杀了对方全家......”
第523章 查证
“这件事我也是听说，不确保是真的。”
矿工佝偻着背坐在木凳上，指节因常年握镐而布满裂痕，他盯着泥地上龟裂的缝隙，仿佛那里能长出答案来。
闵采尔此时也注意到他后颈处尚未消退的伤痕，估计是矿工的监工抽的，所以此时此刻闵采尔也下定决心将这件事清查到底。
那个打手说了一大堆关于富格尔的光辉事迹，什么富格尔“用熔化的银币浇穿欠债者的喉咙”“整条街的哭嚎声三天都没散”，还有“因为全村人大部分都欠债而屠了全村”之类的话闵采尔肯定是不相信，如果真是那样富格尔绝不会对自己手下被佣兵抓走一事毫无反应，怎么也得把闵采尔给大卸八块了才能泄愤。
不过最起码，闵采尔可以确定富格尔起家的时候手下肯定有人命，并且极大有可能是这个矿工所说的商人灭门事件，因为只有这件事能精确到时间地点和被害人的姓氏。
如果是普通人被杀，那这个事就算坐实了富格尔还很有可能会因为购买赎罪券逃脱法律制裁，但如果是商人的话，那还有一丝扳倒富格尔的希望。
商人并非是像那种小摊贩就靠卖点农产品和小商品只为糊口，只有加入某城市合法商会的才算是商人，有相应的商会文件，也就是说每个商人背后都是有商会作为靠山，有的甚至后面有市议会或者贵族为其撑腰。
富格尔如果真杀了一个商人全家，那势必会激起当地商会的愤怒，这种严重破坏商业行为的事情也使当地市议会难堪，这样下来恐怕就算是帕多瓦教会和市议会也得掂量掂量。
也就是说闵采尔只要把那件事的知情者找出来，然后向当地法院证明富格尔还逍遥法外，那法院就不会坐视不管，就算不派人追捕也会通缉对方，到时候富格尔为了活命就肯定会继续躲藏起来，到时候矿工们的债务自然也就没了。
拿定主意后，闵采尔告别了矿工就返回家收拾东西，一大早就提着包裹来到修道院找瓦尔登神父请假，毕竟正好也到了冬季，学生都回家放假了。
“什么？”
瓦尔登猛地从橡木椅上弹起来，后腰撞到堆满卷宗的书架，震得羊皮纸哗啦啦倾泻而下。
“闵采尔执事，我说您是真傻还是假傻，让富格尔吃点亏就得了，我之前进城可听说了，富格尔向主教打听你的消息了，知道你什么靠山也没有，你要是把对方往死里整，对方恐怕也会往死里整你！”
见瓦尔登不支持自己，闵采尔仍然毅然决然地说道:
“这件事情你不必负责，我自己去，这回来只是告知你，“但我要告诉你，“神职人员应该追求的是世间真理，让广大民众获得解脱，我不可能放任这个恶魔继续在人世间游荡。”
“是是是，但你也不想想，“他为什么能够逍遥法外，那肯定当地有人给他放了，或者搞了个假死什么的，你直接过去不就等于羊入虎口了吗？”
瓦尔登有些不耐烦地劝道，黑发里夹杂的几缕银丝在烛光中忽明忽暗。
此时闵采尔也是有苦难言，他明白瓦尔登是好心，但他也是无可奈何，如果自己不管，那富格尔就真的肆无忌惮得把自己的学生、邻居踩到脚底下了。
“我会在明年春季回来，“如果我到开学的时候还没回来，你就向上面说明我失踪，然后再申请一个执事吧。”
就这样闵采尔头也不回的走出了瓦尔登的办公室，修道院厚重的橡木门在他身后缓缓闭合，发出沉闷的吱呀声。
“等会！”
瓦尔登大喊一声叫住他，声音在空旷的走廊里激起回音。
瓦尔登神父踉跄着冲向堆满杂物的书桌，在抽屉里翻找着什么，羊皮纸和羽毛笔哗啦啦散落一地。
最后他掏出一个钱袋子走上去递给闵采尔。
“我就这点钱了，你要是真能够把富格尔扳倒，也算是你厉害。”
“谢了，也祝你早日调入城内。”
闵采尔会心一笑，随后毅然转身离开，修长的身影逐渐消失在飘落的雪花中。
来到镇子门口后，闵采尔看着手中的地图，羊皮纸边缘已经磨损得起毛，上面用炭笔标注的路线蜿蜒曲折。
那个名叫拉文纳的港口城市就是闵采尔的目的地，跟这里间隔了五个城镇，走得快大概明年初就能到。
然而长途旅行是十分累人的，在夕阳快要下山时，闵采尔拖着疲惫的身躯往前走，每一步都在积雪上留下深深的印记。
长时间被寒风侵袭，他的鼻尖冻得通红，呼出的白气在眼前凝结成细小的冰晶。
闵采尔感觉自己浑身上下都十分虚弱，双腿如同灌了铅般沉重，握着地图的手指也微微颤抖。
就在他准备附近找个村子休息时，远处一队马车从他对面不远处经过，看样子跟闵采尔一个方向。
他立刻用着剩余不多的力气冲向马车，破旧的修士袍下摆被风吹得猎猎作响。
“打扰一下，我想搭车。”
说完这句话，闵采尔就感觉浑身如同积木散架一般倒在了地上。
“啪！”
清脆的耳光声在厅堂内炸响，一名监工的脸上瞬间浮现出五道指痕，火辣辣的疼痛从脸颊蔓延至耳根。
与他并排站立的两名监工也未能幸免，左右脸颊各挨了重重一击。
此时的富格尔已经到了暴怒的边缘，他的双眼在烛光下闪烁着危险的光芒，指节因握紧拳头而泛白。
“说，是谁泄露的消息！”
他的咆哮震得厅堂顶部的灰尘簌簌落下。
“不然为什么一个刚来镇子不到半年的教务执事会突然往他这辈子都没去过的拉文纳走！”
“老爷……我们真都不知道啊。”
三名监工跪倒在地，额头抵着冰冷的石板地面，声音颤抖得如同寒风中的枯叶。
“还敢嘴硬！”
富格尔听到了当即去找鞭子往他们身上招呼却被一旁的管家劝住。
“老爷，您不如先想想怎么把那个闵采尔解决吧。”
管家压低声音道。
“不然他真要查出什么，不得把我们全弄死！”
富格尔深吸口气，在压制住愤怒后立刻命令道：
“找几个身手好机灵的，骑上马去追他。”
他的声音依旧冰冷，却已恢复了些许理智。
“要是路上没遇见他就到拉文纳打听消息。”
富格尔在厅堂内来回踱步，皮靴踏在石板上发出急促的声响。
“记住，路上遇见他就直接弄死，要是进城了，就把他绑到城外弄死，不要在城里动手！”
第524章 租界
“圣约翰在上，你终于醒了。”
闵采尔的意识被一阵声音唤醒，仿佛有人将冰冷的寒意从骨髓里一点点抽离。
他感觉自己的身体正随着某种节奏轻微晃动，像是置身于移动的马车之中。
缓缓睁开沉重的眼皮，刺目的阳光透过车窗缝隙洒落进来，在车厢地板上投下斑驳的光影。
他发现自己身处一辆装饰简朴却整洁的马车里，身旁坐着一位身穿深褐色神职长袍的中年男子，对方胸前佩戴的金色十字架在阳光下闪烁着沉稳的光芒。
“真的是太谢谢您了。”
闵采尔撑起身子，喉咙因长时间的昏迷而干涩得发不出完整的声音。
“不必感谢，作为神父我不可能见死不救。”
自称神父的男人转过身来，面容和善却带着神职人员特有的威严。
他眼角刻着细密的皱纹，那是常年风吹日晒留下的痕迹，灰白的鬓角在阳光下泛着银光。
他伸手扶住闵采尔颤抖的手臂，动作轻柔得像在触碰易碎的瓷器。
“你昏过去时体温高得吓人，现在感觉如何？”
闵采尔试着活动了下僵硬的四肢，发现身体的虚弱感正逐渐消退。
“好多了，只是...”
他环顾四周，马车内陈设简单却一尘不染，车壁挂着几串干草药，随着马车晃动发出轻微的碰撞声。
“只是不知道该怎么报答您的救命之恩。”
“不必放在心上。”
神父从腰间取下一个皮囊递给他。
“喝点药汤吧，能帮你恢复体力。”
闵采尔这时注意到他说话时带着米特兰口音，尾音微微上扬，与他在战俘营听赫尔德兰士兵们的口音相似。
闵采尔接过皮囊，浓郁的草药香气扑面而来，他仰头饮下一口，苦涩中带着微甜的味道瞬间滋润了干涸的喉咙。
“您应该不是尤达帝国入职的神父吧。”
“不是。”
神父整了整有些皱褶的长袍袖口，露出里面绣着复杂纹路的衬里。
“我是来自神圣赫尔德兰王国的神父，奉命到拉文纳任赫尔德兰商会分部的神父，主要是为当地的赫尔德兰侨民进行传道和心理疏导。”
“哦？做心理疏导我还是头一次听说。”
“为信徒答疑解惑，帮助他们走出心理上的困境。”
神父的表情变得认真起来，手指无意识地摩挲着十字架吊坠。
“是我们赫尔德兰教会每个神父的必修课程。”
他顿了顿，从随身携带的皮包里取出一本书。
“除此之外，还有农业、草药学等需要学习。”
泛黄的纸页上密密麻麻写满了许多字，边缘还标注着各种译注。
“原来是这样。”
闵采尔想起尤达帝国那些只会诵读经文的神职人员，再看看眼前这位博学多才的神父，突然觉得这才是他心目中所想的标准神职人员。
如果尤达的神职人员都像神父这样，普通人的生活或许能好过许多。
在与神父的交谈中，闵采尔也将自己的名字以及前往拉文纳的目的告诉了他。
当听到闵采尔是为了调查富格尔可能涉及的商人灭门案时，神父原本和蔼的面容突然变得凝重起来。
“您真是一个为了追求真理而不惜生命的英雄。”
神父的声音低沉而充满敬意，他双手交握放在胸前，金色的十字架在阳光下熠熠生辉。
闵采尔听完却感到一阵彷徨。他也不清楚自己是不是在追寻什么真理，会不会成为英雄。
他只是想让矿工们过上正常的生活，不用负债累累，能满足温饱的同时有钱供孩子们读书。
这个朴素的愿望在他心中燃烧，如同黑暗中的微弱火光。
几天后，随着马车缓缓穿过高大的城门，映入闵采尔眼帘的就是拉文纳的市井生活。
这里作为重要的港口城市，人流密集得如同涌动的潮水。
街道两旁摆满了各式各样的摊位，小商贩们热情地吆喝着，展示着他们的商品——从新鲜的水果、腌制的肉类到手工制作的皮革制品，应有尽有。
还有各种当街表演杂技的艺人，他们矫健的身姿和精彩的表演引得围观人群阵阵喝彩。
街道两旁坐落着各个商会行会的宏伟建筑，高耸的石柱和精美的浮雕彰显着它们的富有与权势。
车队在通过拥挤的人流后，左拐右拐来到了一扇敞开的铁栅栏门前。
闵采尔看了眼两旁的墙壁，发现它们如同巨蟒般蜿蜒曲折，将一大片区域环绕起来。
围墙高耸，顶部还装有尖锐的铁刺，显然是一处戒备森严的私人领地。
“停车！所有人把你们的身份文书拿出来！”
一个洪亮的声音突然响起，打断了闵采尔的思绪。
他循声望去，看到两名黑色守望佣兵正大步走来，佣兵们挨个向马车上的人索要身份文书，人们纷纷配合地从怀中掏出一张纸递过去。
“你的文书呢？”
一名佣兵走到车窗口，粗犷的声音带着不容置疑的威严。
“他是尤达人，所以没有。”
保罗神父转过身来，神色从容地解释道。
“但我想让他跟我进去。”
“那需要你做一下担保。”
佣兵的目光在闵采尔身上扫视了一圈，最后停留在他破旧的修士袍上。
“让他下来登记才能给他临时的通行文书。”
闵采尔点点头，弯腰钻出马车，他跟着神父来到一辆停靠在路边的马车旁，那里坐着一位身穿黑色长袍的文官。
文官面前摊开一本厚重的登记簿，羽毛笔在墨水瓶里蘸了蘸，发出轻微的“唰唰”声。
闵采尔将自己的信息填写到文书上，包括姓名、来自何处以及前往拉文纳的目的。
随后，神父接过羽毛笔，在担保人一栏郑重地签下自己的名字，并按下了鲜红的指印，闵采尔也通过签字知道这位叫保罗的神父。
完成手续后，文官递给闵采尔一张临时通行证，上面盖着赫尔德兰商会的印章。
马车进入后，里面的景象又跟之前拉文纳那里有些不同了。
除了人流没有以前密集了外，街道也十分干净，石板路被冲洗得发亮，几乎看不到垃圾和污垢。
甚至闵采尔还看到这里有专人去清理马粪之类的，清洁工人们穿着统一的灰色制服，手持长柄扫帚，动作熟练而迅速。
“保罗神父，这里是做什么。”
“我也第一次来。”
保罗神父便向他解释道。
“培训的时候说是北方同盟国家的商会共同在这里租了一片地用于做贸易之类的事务。”
他的目光扫过周围建筑的旗帜，上面绣着各种陌生的纹章。
“其中赫尔德兰商会觉得尤达境内治安不好就将这片区域与外界隔绝起来，并雇佣黑色守望佣兵进行守卫。”
“而且这里工作的全都是北方同盟诸国的人，外人想要进来必须要里面有人做担保才能给临时通行证。”
马车缓缓停下，最终停在一座大型建筑门前。
建筑的大门高达数米，由厚重的橡木制成，表面雕刻着精美的花纹，门上方挂着的黑白红三色旗在阳光下熠熠生辉。
“十分谢谢您，保罗神父，我还有事，以后再见。”
闵采尔向神父告别，他的心中充满了感激。
“愿圣约翰保佑您完成您的任务。”
保罗神父同样微笑着祝福道。
在与保罗神父告辞后，闵采尔独自站在街道上，突然发现自己好像不知道哪里有住的地方。
第525章 如何才能不支付尾款
1461年冬，凛冽的寒风裹挟着冰冷的雪花，无情地席卷着罗纳城。
铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及，大朵大朵的雪絮如同破碎的棉絮般倾泻而下，将整座城市笼罩在一片死寂的白色之中。
积雪覆盖的城墙垛口间，横七竖八地挂着残破的旗帜与碎裂的盾牌，城墙内外，横陈的尸体被新雪覆盖了大半，只露出残缺的肢体与暗红色的血渍。
米特兰与尤达两国在经历漫长的恢复期后，再度集结兵力，犹如两头苏醒的猛兽，准备再次展开血腥的厮杀。
前线战事的烈度随着双方轮流反击而不断攀升，而时间的天平此刻正悄然倾向米特兰一方。
“听好了！都听好了！”
传令骑兵策马在佣兵团方阵间疾驰，马蹄掀起的雪浪在身后拉出长长的弧线，宛如一条白色的绸带在风中舞动。
他挥舞着染血的旗帜，声音穿透呼啸的冷风，如同洪钟般响亮：
“待会儿炮击一停，你们就给我冲上去顶住！罗纳伯爵说了，只要拿下这座城，不仅立刻结清所有佣金，还特许你们在城内劫掠一整天！”
方阵中爆发出震耳欲聋的欢呼声，山丘上的罗纳伯爵望着下方沸腾的人群一阵鄙夷，他裹着厚重的貂皮大氅，呼出的白气在睫毛上凝结成霜，宛如一层薄薄的冰壳。
“一群不知忠诚为何物的渣滓。”
他在心中暗忖。
“好像钱只要足够，连亲娘都能拖出来卖一样。”
作为罗纳领地的法定继承人，他其实从未踏足过这片土地。
自从上一代罗纳伯爵在边境冲突中失利，领地便沦陷敌手。
他从小在温达姆的城堡里长大，锦衣玉食的生活让他对这片焦土毫无感情，此番出征，不过是响应国王征召贵族长子参军的命令，他派人想用钱逃避兵役，却直接被国王回信斥责了。
“不过现在倒成了桩划算买卖。”
他摩挲着腰间镶嵌红宝石的佩剑，那剑柄上的红宝石在阳光下闪烁着诱人的光芒，宛如一滴凝固的鲜血。
不过人不是白出的，米特兰国王承诺，只要是米特兰贵族出身的人夺回城池并获审核通过，便直接册封他为当地贵族，这倒是让贵族出身中的投机者们开始招兵买马，准备当个有地有人的真贵族。
“这年头，连领主之位都能用刀剑换取，忠诚反倒成了最不值钱的玩意儿。”
且这回他可不是空着手来的，虽然他自己的士兵凑了上百人，但他也雇佣了好几个大佣兵团。
当然最重要的是，他提前找米洛伯爵沟通了，一下让他给引荐了他领地内驻扎的黑色守望佣兵团，虽然按道理来说除了交战区外的黑色守望佣兵团只能负责治安任务，但由于是跨区作战加上有米洛伯爵从中担保，当地的黑色守望佣兵团在得到上面同意后便跟罗纳伯爵签订了罗纳城战役的攻城与治安任务。
此刻，炮兵军官正策马奔来，铠甲上结满冰碴。
“伯爵阁下，火炮已准备就绪！”
“开炮！”
罗纳伯爵扬起马鞭:
“把城墙轰开！”
震耳欲聋的轰鸣声中，炮弹撕裂空气，带着尖锐的啸叫砸向城墙。
碎石与烟尘腾空而起，城墙缺口处腾起了黑烟，佣兵们伴随着号角声如潮水般涌向缺口。
罗纳伯爵透过望远镜看到，城内守军甚至没组织起有效抵抗，几个尤达士兵象征性地射了几箭便四散奔逃。
“干得漂亮！”
他得意地大笑，却很快笑不出声——冲入城内的佣兵们根本不顾追击残敌，反而像闻到血腥味的鲨鱼般扑向店铺。
几处建筑腾起浓烟，火舌舔舐着木结构的屋顶。
“这群该死的强盗！”
罗纳伯爵攥紧拳头，指节发白。
他早该料到这些乌合之众的德行，但没想到他们竟如此迫不及待。
突然他灵光一闪，立刻派人去将黑色守望的千夫长请了过来，等到千夫长到来时，他指着冲进城内的佣兵们义正言辞地说道:
“请您履行治安合同，让他们所有人都退到城外。”
千夫长微微颔首，转身对身后的传令兵做了个手势。
片刻后，西城门方向传来整齐划一的脚步声。
数百名黑色守望士兵列队入城，弓弩手与火枪手登上城墙占据制高点，步兵则举起包铁盾牌组成楔形阵推进。
“城内所有佣兵们！”
百夫长的吼声穿透喧嚣，那声音如同洪钟般响亮，在城市的上空回荡。
“黑色守望依照与罗纳伯爵签订的治安合同进城维持治安，请即刻停止劫掠，有序撤离！继续劫掠的就地处决！”
回应他的却是此起彼伏的叫骂声，几个佣兵团的旗帜在人群中若隐若现，醉醺醺的士兵们挥舞着抢来的酒壶与珠宝，那疯狂的模样仿佛已经失去了理智。
“让我们再抢一会儿！”
有佣兵高喊:
“凭什么听你们的？”
一名赤膊的高个佣兵分开人群走上前，腰间别着的短剑还在滴血。
他一脚踹翻燃烧的木桶，随后说道:
“贵族老爷亲口答应劫掠一天！”
他挑衅般扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的伤疤，那伤疤宛如一条扭曲的蜈蚣。
“现在想反悔？让他自己过来跟我们说！”
“不好意思，为了雇主安全，我方建议罗纳伯爵留在城外，您可以前往城外与伯爵沟通。”
“既然这样就怪我不客气了，兄弟们，继续干我们自己的事，不用管他们，我就不信城内数千名佣兵，他们一个千人队就能把我们都杀了！”
见对面不打算离开，负责喊话的百夫长最后警告道:
\"如果您继续执迷不悟，那不好意思，我们将强制镇压了。\"
那个佣兵听完这话则是十分嚣张地说道:
“有本事你就打啊，来来来，朝我脑袋打，诶我就不信，你们黑色守望佣兵团真有说的那么邪乎，能把城内所有佣兵团都给消灭了！”
那个佣兵说完这话还觉得不过瘾，随后又继续说道:
“你们要是不打，就赶紧给我滚回那个什么赫尔德兰，什么一己之力打赢尤达帝国，我看八成是你们国内自己编的屁话……”
“砰！”
枪声炸响，高个佣兵的额头突然绽开血花，整个人如同断线木偶般仰面倒下，立刻没了声息。
鲜血混着脑浆溅在积雪上，形成刺目的血流，那惨烈的景象让周围的人都为之胆寒。
而对面百夫长举着手中的燧发手枪，怒吼道:
“你们这帮无耻无礼的蠢货，马上就让你们看看什么叫做真正的赫尔德兰军人，给我打！”
第526章 这有十岁？
寒风裹挟着细碎的雪粒拍打在商会仓库的木门上，发出令人牙酸的吱呀声。
格里菲斯将匕首插进松动的门闩，金属摩擦声在死寂的巷弄里格外刺耳。
“退后。”
他沉声示意，哥尔卡斯等人立刻缩到墙角的阴影里，防止里面的人偷袭。
随着锈蚀的门轴发出刺耳的呻吟，仓库大门缓缓洞开，霉味混着尘土气扑面而来。
“这帮商人倒是会藏。”
捷渡踹开挡路的橡木柜，露出了藏在墙壁内的钱箱。
比宾已经抡起斧头劈开铁锁，铜币滚落的声音在空旷的仓库里回荡。
哥尔卡斯扑进钱堆，贪婪的手指在成堆的钱币间摸索，边往袋子里装钱边兴奋地喊道:
“终于啊，终于发财了！”
格里菲斯却皱着眉将几袋钱币踢开：
“装够二十袋就停。”
他抓起把散落的铜板抛向空中，阳光下劣质的金属光泽刺痛人眼。
“记得找一些色泽比较好的钱币装。”
比宾不解地挠头：“为啥要搞这出？”
格里菲斯则是回答道：
“要是有佣兵团进来黑吃黑，咱们可以立刻跑路，还有一些城市不认劣质货币，成色好可以通过一些正规的商会买东西。”
正当众人手忙脚乱地分装钱币时，大街上传来一阵叫喊声：
“杀人啦！黑色守望在街上杀人！”
这声嘶力竭的喊叫像把尖刀划开浓稠的空气，紧接着是杂乱的脚步声，仿佛整条街的人都在拼命逃命。
捷渡猫着腰凑到墙缝前，瞳孔骤然收缩：
“外面很多人在跑路……不好那些黑色守望的人向这里来了。”
格里菲斯当机立断：
“从后门走！”
他拽着众人钻进更窄的岔路，腐臭的污水漫过脚踝，黏腻的触感让人作呕。
转过三个弯后，前方突然出现几个晃动的黑影——几个佣兵队的成员正扒着墙根张望，其中一人看到格里菲斯等人，像抓住救命稻草般扑过来。
“前面全是黑色守望的人！”
那佣兵声音发颤，额头抵着潮湿的砖墙。
“我们正放哨的时候，突然听见惨叫，转头就看见俩佣兵被弩箭穿心……他们杀人不眨眼，连伤员都补刀！”
格里菲斯盯着他染血的袖口：
“多少人？”
佣兵牙齿打颤：
“至少...至少一个百人队！穿着全副武装的黑色盔甲，跟屠夫似的满巷子撵人！”
格里菲斯蹲下身，指尖蘸了点污水，在泥地上快速画出巷道示意图：
“我在黑色守望的训练场待过几年，看起来黑色守望正在执行治安合同，现如今这么多佣兵跑进巷子里，他们肯定很快会逐巷清扫。”
“难道他们要把所有除他们外的佣兵都杀死吗？”
“按照黑色守望佣兵团的风评，他们会完成雇主的任务到极致，估计罗纳伯爵不想付尾款了，请了黑色守望替他清理佣兵。”
他抬头扫视众人:
“想要活命的话，就按照我说的做……”
当黑色守望的士兵踢开第一扇木门时，格里菲斯正蜷缩在干草堆里。
黑色守望的士兵们如临大敌般将城内的巷子出入口全部封锁。
每个出入口都至少站着两名士兵，他们双手紧握长枪，枪尖朝下，警惕地注视着四周，仿佛一群蛰伏的猎豹，随时准备扑向猎物。
随后，这些士兵们开始有条不紊地进入巷子里。他们五人一组，呈扇形散开，对着巷子内的犄角旮旯就展开搜索。
沉重的脚步声在狭窄的巷弄里回荡，仿佛是死神的脚步在逼近。
他们的目光如炬，在每一个可能藏人的地方扫视着，不放过任何一个蛛丝马迹。
“仔细搜！”
领头的伍长厉声喝道。
“每个角落都别放过！”
“嗦嗦嗦……”
一阵轻微的声响从一旁的干草堆里传来。
“谁在那里！”
一名黑色守望佣兵立刻警觉地大喝一声，手中的长枪微微抬起，枪尖直指干草堆。
听到这声怒喝，其他几名士兵也迅速围了过来，将干草堆团团围住。
他们的眼神中充满了警惕和杀意，仿佛随时准备将隐藏在里面的敌人斩杀。
“别杀我们！”
一个颤抖的声音从干草堆里传来。
紧接着，从里面钻出几个衣衫褴褛浑身脏乱的人，他们头发凌乱地披散在脸上，身上的衣服破破烂烂，沾满了灰尘和污渍。
为首的那个颤抖着开口说道:
“佣兵大爷……我们只是几名乞丐，一围城我就躲到这里了，求求您放过我们，我们就是些乞讨混口饭吃的小孩。”
“嗯……把你的脸露出来我看看！”
一名黑色守望佣兵皱着眉头说道，他的眼神中充满了怀疑，手中的长枪依然指着干草堆里的人。
几人立刻摘掉兜帽，露出来布满灰尘的脸庞。他们的脸上脏兮兮的，看不清原本的面容，只有一双双眼睛在灰尘下闪烁着恐惧的光芒。
可是那些佣兵看了一会儿却说道:
“你们都是小孩？”
“是，我们这里最大也就十岁左右。”
为首的乞丐连忙说道，声音中带着一丝哀求。
“这俩才十岁？”
一名佣兵指向其中两人，第一个身材魁梧跟成年人有一拼，另外一个虽然个子矮却长着一张沧桑的脸。
“他们就长这样。”
一名佣兵上前摸了摸他们的下巴，发现他们的下巴光滑并没有没有胡子茬后才确定他们确实是小孩。
“好好在这里待着，外面乱不要乱跑，等明天再上街。”
说罢，几名佣兵就向着深处走去。他们的脚步声逐渐远去，死神的脚步暂时离开了这片区域。
格里菲斯那双湛蓝色的眼睛一直盯着他们离去的背影，眼神中充满了警惕和紧张。他躲在暗处，身体紧贴着墙壁，呼吸也变得格外轻微，仿佛生怕被那些士兵发现。
在佣兵们消失在巷子拐角后，格里菲斯才长舒一口气，放下心来。
他了解黑色守望佣兵团纪律严格，除了武装成员外，黑色守望佣兵团一般不杀手无寸铁的人以及老幼妇孺。
这是他在黑色守望学到的条例，也是他现在唯一的生存希望。
所以他便将整个佣兵队拆成好几份，化装成乞丐到巷子中各处守着。
他们把抢来的武器小心地藏在巷子内，等待着黑色守卫撤走的那一刻。
第二天，随着晨光穿透薄雾照进巷子，格里菲斯等人从干草堆里钻出来时，昨夜沾染的草屑还挂在发梢。
哥尔卡斯抻着酸痛的腰，把皮甲往身上套时发出稀里哗啦的响声：
“睡一晚浑身跟散架似的。”
捷渡正往磨破的袖口缠布条，闻言咧嘴一笑：
“总比被黑色守望的弩箭射穿强。”
当格里菲斯在召集完所有佣兵队员后走向城门时，整条大街早已挤满了欢送的人群。
妇女们将面包塞进黑色守望士兵手里，孩童们也围着那些正在站岗的黑色守望士兵指指点点。
广场中央的石台上，罗纳伯爵正被他的士兵簇拥着。
他胸前的家族徽章在阳光下闪闪发亮，罗纳伯爵挥舞着镶嵌红宝石的权杖高喊：
“即日起废除尤达颁布的所有苛捐杂税！本月全城免税！”
欢呼声瞬间淹没了整个广场，格里菲斯一行人顺势混在欢呼的人群里向城门移动。
哥尔卡斯摸着怀里的钱袋低声咒骂：
“这狗娘养的伯爵，结尾款的时候分毛不给还想杀债主，免税倒大方起来了。”
捷渡回复道：“估计之后他收税收的会很多，我见过不少这种今天免税后天征收两倍税的贵族了，管他呢，趁乱赶紧出城才是正经。”
“走吧。”
格里菲斯沉声道。他的声音低沉而坚定，仿佛要将内心的波澜强行压下。
他最后看了眼罗纳街头的黑色守望佣兵，同时握紧了怀里的钱袋，冰凉的金属贴着皮肤。
“这些还远远不够啊。”
第527章 变革
赫尔明根郊外平原的荒芜空地上，残存的灌木丛在一月的寒风中颤动，晨霜尚未褪去的土地上印着杂乱的足迹。
数百名围观者仰起脖颈，目光聚焦于天幕上那个缓缓舒展的庞然大物。
铸造大臣史提芬站在临时搭建的观礼台上，貂皮大衣的领口蒸腾着淡淡白雾，他左手握着望远镜观察着上方逐渐升起的热气球。
“没想到真升起来了，我还以为得等半年呢。”
史提芬听见身后传来兵器总监那标志性的粗犷嗓音。
这位总爱把佩刀扛在肩上的军官此刻罕见地收敛了暴躁，一脸紧张的望向热气球，生怕它突然掉下来。
此时正在进行的是飞升距地面二十米高度的实验，而这个被称作“热气球”的东西正在众人注视下停在天空中。
热气球主要分为球囊、燃烧器、吊篮与操控装置四个部分。
球囊由三千张亚麻布精细缝合而成，接缝处用黄铜扣环与亚麻绳双重加固。
燃烧器固定在球囊底部，以木炭和木材为燃料，喷涌的火焰直接灌入气囊内部。球囊底部设有可开合的进气口，加热时空气膨胀上升，冷却时则通过阀门排出热气以控制高度。
吊篮采用轻质藤条编织框架，底部悬挂着载人平台，目前的设计可容纳2-4名乘员，通过绳索调整球囊与吊篮的相对位置来改变浮力分布，同时配备了可抛弃的沙袋辅助升降。
而在热气球上的了望员将黄铜望远镜贴在眼前，同时冻僵的手指在计算板上快速滑动：
“能清晰观测到三公里外的风车磨坊。”
操作员则不时往燃烧器内添加木炭，确保热气球始终维持在二十米高度。
终于，一阵号声从下方传来。了望员扒着吊篮边缘向下望去，看见观礼台上的旗手正疯狂挥舞红白相间的旗帜。
操作员立刻停止添加木炭，燃烧器喷出的火焰迅速萎缩成暗红的余烬。
球囊开始缓慢收缩，冷风从进气阀灌入时发出类似呜咽的声响。
当吊篮触及地面的瞬间，围观人群爆发的欢呼声几乎掀翻观礼台的帆布帐篷。
几天后，各地报纸上的报道了关于热气球试飞成功的消息，同时上面还附上的热气球飞离地面的画像。
报纸一发售就被一抢而空，就算各地印刷厂加印也在两三天内缺货，人民群众除了想看看什么东西能把人带到天上外，还对热气球在未来如何改变人们的生活展开想象，成功在民间引发了飞行热。
当然不止是赫尔德兰人，一些居住在赫尔明根的外国人也留意了这件事。
尽管神圣赫尔德兰王国与周围各国都建立了正常的外交关系，但除了同为北方同盟的国家外，包括米特兰尤达在内的公民想要进入还是很难的。
就算是大使的家属也要进行报备，在经过威斯克情报部门的检查后才能交给西奥多盖章通过。
同时这种入境文书是有时限的，需要定期到赫尔明根的相关部门延续入境期限。
赫尔明根的雪花裹挟着寒意浸润着青石板街道，来自尤达帝国的学者们却无心欣赏这座边境城市的独特风貌。
他们聚集在租住的公寓阁楼里，壁炉里的柴火噼啪作响，却驱散不了弥漫在空气中的焦虑。
学者圈的忧虑并非空穴来风，自赫尔德兰与尤达帝国那场持续两年的边境战争结束，这个北方王国就像被光明神亲吻过般迸发出惊人的创造力。
当尤达贵族还在为某些领地纠纷争论不休时，赫尔德兰人已经造出了能二十米高空飞行的热气球。
更令这些知识分子难堪的是，他们的祖国非但没从战争中汲取教训，反而在贵族议会的推动下重启农奴制。
终于，一些有点地位并且有行动能力的学者忍不了了，经过半个月的秘密串联，三十余名尤达学者联名撰写了长达二十页的建议书。
羊皮纸上密密麻麻的字迹记录着他们对帝国现状的痛心疾首：从农奴制对社会流动性的扼杀，到现行官僚体系对平民晋升的压制，每个论点都直指帝国统治的根基。
而当这些建议被拿到贵族议会的桌子上时，绝大部分的贵族和官员只有一个词——大胆！
某个贵族猛地拍在桌面上，羊皮纸在他指甲的刮擦下发出刺耳的声响。
“他们竟敢质疑伟大的农奴制度？”
他的声音像是从胸腔里挤出的咆哮，枯瘦的手指划过谏书上批判农奴制的段落，将纸面刮出几道深深的折痕。
“他们难道忘了，这几百年来，正是农奴制保证了帝国的粮食供应，不然那些刁民会把粮食乖乖交出来吗！”
他的指控让议事厅陷入死寂，只有壁炉里的火光在猩红天鹅绒上跳动，映出一张张阴沉的面孔。
要知道在场的贵族们有一个算一个都是同意农奴制的，现在因为这事批评他们，不就是打他们的脸。
“更可笑的是这第二条！”
另一个愤怒的声音从右侧传来，某个肥胖的身影猛地站起，镶着宝石的护手拍在桌面上，震得墨水瓶里的羽毛笔跳了起来。
“让平民知识分子参与治国？让村镇居民议论朝政？”
肥胖的手指戳向纸面，唾沫星子溅落在猩红天鹅绒上。
“难道要我们把帝国政策的制定交给那些连字都写不好的乡巴佬？”
当读到“官员应定期参与农业手工业实践”时，议事厅里爆发出一阵哄堂大笑。
某个佩剑的贵族猛地站起来，铠甲碰撞声在穹顶下回荡。
“看来某些人想尝尝帝国法律的滋味！”
“够了！”
某个威严的声音突然响起，卡斯托利伯爵直接拍板说道:
“谁敢提议修改农奴制度……谁就准备好接受叛国罪的审判！”
于是整个贵族议会立刻变成了一场批斗大会，众位贵族官员直接统一口径开始大骂那些知识分子知法犯法不懂得对贵族保持敬畏，到最后，他们很快得出了一个结论:
谁敢改帝国的法律，谁就要掉脑袋！
第528章 我得杀了他们！
“闵采尔执事，我对您不远万里前来拉文纳的经历十分感动。”
一名衣着楚楚的男子指尖轻轻敲击着鎏金扶手椅的雕花扶手，猩红色天鹅绒椅面上映出他修长的手指轮廓。
“但您所说关于害死我父母的凶手还逍遥法外，我表示十分困惑。”
闵采尔将膝头的皮质笔记本翻开又合上，羊皮纸边缘在烛光下泛着细碎的光泽。
“斯蒂尔雅德先生，我知道您对我说的事情无法理解。”
“但您如果回答我的问题，我差不多能知道我所想的事情到底对不对了。”
壁炉里的柴火噼啪作响，将两人的影子投映在绘有家族纹章的墙布上。
在租界的酒店办理完入住后，闵采尔就马不停蹄地到拉文纳的市政厅查询当年是否有个叫富格尔的商人在这座城市犯下命案。
结果根本不用查询，市政厅的文官就知道这件事，确实有一位叫富格尔的商人因为商业竞争请人杀了商业对手家里的大部分人。
但跟闵采尔之前听到的不同，那个叫富格尔的商人已经被当地法院判处绞刑了，那个被害的商人还有一个儿子叫斯蒂尔雅德，现在除了是商人，还是一位议员。
于是闵采尔顺着文官给的地址到达他的府邸，但因为唯一能穿的衣服实在太破旧了立刻就被门卫以房屋主人没有回来的理由赶走了。
闵采尔无功而返的回到了租界，然而他路过的时候看到一个叫作赫尔德兰国立邮局的建筑，在得知这里可以给拉文纳城内邮寄信件和包裹后，就决定给那个斯蒂尔雅德写一封信，如果他给自己回信那就立刻见他，如果不回信，闵采尔就先找个工作买一件得体的衣服后再去找他。
果不其然，在闵采尔在旅店的后厨打工一周后，就有个叫邮递员的人给闵采尔送了信件，并约他在今天见面，他在向老板请假后，换上新买的衣服就去见斯蒂尔雅德。
“那您问吧。”
斯蒂尔雅德松了松领口处的丝绸领巾，银质领针在烛光下折射出冷冽的光泽，他身后的落地窗外，拉文纳港的灯火如繁星般闪烁，远处传来海鸥的鸣叫声。
“那请问您，那个案子的凶手是不是一个叫富格尔的商人？”
“对，确实如此。”
“他是不是放过高利贷。”
“对是这样。”
“周围人对富格尔的风评如何。”
“嗯……”
斯蒂尔雅德用指尖轻叩扶手椅的扶手，节奏与壁炉的噼啪声奇妙地重合，
“我那个时候年龄还小，但我之后也了解过。”
“同行评价他就是个黑帮强盗之类的，对底下人十分吝啬，对高官则十分献殷勤。”
“那就错不了了。”
闵采尔突然拍案而起，木质椅腿与石板地面碰撞发出清脆的声响。
他身后的影子在墙布上剧烈晃动，惊得窗外栖息的海鸥扑棱棱飞起。
“这个富格尔绝对是自己认识的富格尔，同一块地附近出现两个姓名、职业、个人性格相同的人这个概率实在是太少了。”
“但闵采尔先生，我还是觉得也有可能就是一个重名的人。”
“叫富格尔的商人我在其他地方也见过几个，不能因为人家叫这个名字就说对方是凶手吧，而且十几年前市政厅早就把凶手判处绞刑了。”
“而且如果真是富格尔，那他脱罪后为什么不离开拉文纳远远的，反而又在尤达南部继续发展？”
“那您亲眼看到富格尔被行刑了吗。”
闵采尔向前倾身问道。
“那倒没有，当时我正忙于葬礼的事情。”
“所以啊，万一他找了个替死鬼呢？”
斯蒂尔雅德闻言浑身一震，确实有这种可能，当初法院就给了他一份判决文书，他的确没见到富格尔的尸体，加上十几年他没见到这人了所以也没细想。
他快步走到书桌前，从抽屉里抽出一卷泛黄的羊皮纸。
“但法院关于死刑判决都需要法院的最高法官、执行法官等相关人员签字，除非他特别有能力大到可以撤销判决，否则根本不可能找替身。”
闵采尔接过泛黄的文书，指尖拂过封面上“1497年富格尔商业谋杀案”的字样。
羊皮纸上密密麻麻的手写记录间夹杂着法院公章的红色印泥，下方赫然贴着张泛黑的画像——三角眼、鹰钩鼻，相貌确实是富格尔没错。
“不错就是这人，连相貌都一样。”
“什么！”
这话让斯蒂尔雅德警觉了起来，因为闵采尔根本他没有利益冲突，对于这种早就过了十几年的案子根本没有骗的理由，如果真的如同闵采尔所说，那富格尔还真在某个地方苟活。
斯蒂尔雅德突然沉默，翡翠戒指停止转动。
“我得杀了他！”
……
“蠢货！”
在拉文纳靠近市政厅的一间宅邸内，前任最高法官托尔克将鎏金墨水瓶狠狠砸向橡木墙板，暗红色墨汁顺着纹章雕花汩汩流淌，在地毯上洇开一片狰狞的污渍。
他背对着富格尔的几名手下站在窗前，手指将红木窗框攥出几道白痕，窗外市政厅广场上的喷泉正哗哗作响。
“我早就告诫过那个混蛋，这辈子离拉文纳远点！现在好了，连扫地的杂役都在议论富格尔的事！”
书房角落的青铜立钟滴答作响，托尔克背对着他们，阴影中的下颌线绷得像拉满的弓弦。
他忽然转身坐进扶手椅，猩红色天鹅绒椅垫凹陷出他臃肿的身形。
“算了。”
他抓起桌上的银酒壶灌了口，暗红液体顺着胡须滴落在绣金桌布上。
“我收钱的时候就该想到会有今天，现在哭丧有个屁用。”
“那托尔克大人，接下来该如何处置？”
托尔克用袖口胡乱抹了把嘴，酒渍在深紫色官袍上晕开紫黑色的污痕。
“解决问题要抓源头。”
他抓起鹅毛笔往墨水瓶里蘸了蘸边写边说道。
“那个斯蒂尔雅德......还有那个该死的不知道从哪里来的神职人员，全都得死！”
托尔克将信件交给一旁的管家:
“把这封信交给拉文纳港口第二间名叫夜莺的酒馆，告诉酒店老板让‘夜莺’给斯蒂尔雅德送瓶酒。”
“那我们……”
一名富格尔的手下刚开口，就被托尔克怒骂道:
“给我滚出去！查那个闵采尔住哪里，有消息通知我，实在不行就把他绑到城外弄死！”
托尔克说完这些如释重负地瘫在椅背上喘着粗气。
“我得杀了他们。”
第529章 炸死你
第二天天还没亮，闵采尔就早早地等在了斯蒂尔雅德家门口。
“斯蒂尔雅德先生，感谢您愿意冒险。”
闵采尔搓着手呵气，呼出的白雾在黎明前的寒气中凝结又消散。
“闵采尔执事，我父母之仇不能不报。”
斯蒂尔雅德系紧斗篷的系带，金属搭扣碰撞的声音在寂静的街道上格外清晰，
“那些杂碎害得我家破人亡，如果真像你说的那样，我不可能不管。”
斯蒂尔雅德与闵采尔同上马车，不得不说作为议员，斯蒂尔雅德拥有的随行护卫还是很多的，十二名全副武装的骑兵围成半圆护在马车四周，马匹不安地踏着地面，鼻孔喷出白气。
“出发！”
闵采尔猛地掀开马车帘说道。
此时两人正准备前往城防军的总部申请逮捕令。
“前面就是市政厅了。”
闵采尔掀开窗帘一角，晨雾中隐约可见市政厅的尖顶轮廓，鸽子在钟楼上发出咕咕的叫声。
“轰！！！”
突然，震耳欲聋的爆炸声撕裂晨雾，热浪裹挟着木屑和碎铁片扑面而来，闵采尔凭借着战场上锻炼的直觉立刻意识到这是场刺杀，随后猛地扑向不知所措的斯蒂尔雅德：
“有袭击！快跳车！”
浓烟中混杂着刺鼻的火药味，闵采尔的鼻腔里充斥着硫磺的呛人气味。
他扯住斯蒂尔雅德的胳膊纵身跃出，紧随而来就是又是一声爆炸声从他身后响起，这回离马车更近，但闵采尔根本无暇顾及，只得护住自身尽可能远离马车，他感觉到自己的后背重重摔在石板路上，同时肺里的空气被抽空无法呼吸。
“咳...咳...”
他挣扎着爬起来，发现整辆马车已被炸成扭曲的铁架，燃烧的木屑噼啪飞溅。
“护卫队呢？！”
同样逃过一劫但伤痕累累斯蒂尔雅德瘫坐在地上尖叫，声音里带着哭腔。
闵采尔一把拽住他往巷子里拖：
“别出声！有埋伏！”
身后传来此起彼伏的惨叫声，他回头只见六名护卫从马背上栽倒，箭矢插在他们咽喉和胸口，鲜血汩汩流出，在石板路上蜿蜒成暗红色的小溪。
“该死的...居然还有弩箭...”
闵采尔牙齿咬得咯咯响，右手本能地摸向腰间短剑，却发现剑鞘早已被血浸透，黏腻的触感让他胃部一阵绞痛。
“这些刺客早有准备！”
斯蒂尔雅德浑身发抖，牙齿不受控制地打颤：
“我们中了别人的计谋，看来那个富格尔还真活着，还敢派刺客回来刺杀我！”
“现在不是说这个的时候！”
闵采尔拽着他冲进狭窄的巷道，脚下的石板湿滑，他差点滑倒。
同时闵采尔也仔细打量周围的情况，他发现了几名朝他这里射击的身影，但由于烟雾还是不清楚对面有多少人，如果还留在这里，等城内士兵赶到自己这边肯定全部玩完，同时斯蒂尔雅德的家现如今也不安全。
短时间内闵采尔决定带着斯蒂尔雅德去租界避难。
“嗖——！”
一支箭擦着斯蒂尔雅德耳际飞过，钉入砖墙，箭尾的羽毛还在微微颤动。
同时一名护卫中箭，鲜血喷溅在石板路上，形成一滩暗红色的水洼。
“趴下！”
闵采尔扑倒斯蒂尔雅德，箭矢钉在他们身后的墙壁上嗡嗡震颤，碎石屑簌簌落下。
“该死...这些畜生...”
“闵采尔执事...我们撑不住了...”
仅剩的三名护卫满脸是血，其中一人捂着腹部，肠子从伤口处滑出，染红了半边身子。
“闭嘴！跟紧我！”
闵采尔扯下斗篷蒙住斯蒂尔雅德脑袋，因为他这身打扮一看就是有钱人，肯定会被优先袭击。
“立刻向码头那边的公共租界！”
“嗖嗖嗖！！！”
又是一阵箭雨袭来，又穿透了一名护卫的喉咙，那名护卫甚至来不及发出声音就软软倒下。
“嗖——！”
一支箭擦过斯蒂尔雅德的手臂，带起一串血珠。
斯蒂尔雅德痛呼一声，却不敢停下脚步。
“快到了！坚持住！”
闵采尔回头看了一眼，只见越来越多的黑影从后方的巷子中涌出。
最终两人来到了公共租界的大门附近，此时大门并没有打开，闵采尔一边拍打着铁门铁门一边喊道：
“开门！紧急情况！”
黑色守望佣兵从了望塔探出头：
“什么人？通行证！”
“我是议员斯蒂尔雅德！”
斯蒂尔雅德挣扎着要站起来，却因失血过多而双腿发软，
“有刺客追杀我，快开门！”
“不好意思，您必须要有通行证才能进去，除非您说的那些刺客过来袭击……”
话未刚落闵采尔就看到了后面追来的那批刺客，这下他看清楚了，这些刺客穿着各式市民服饰，但人数最起码得有二十往上。
“嗖嗖嗖！！！”
密集的箭雨破空而来，闵采尔拉着斯蒂尔雅德就地一滚，大门旁边的一处拒马后边。
“敌袭！”
刚才那名佣兵立刻拉响铁门内的警铃。
“守卫就位！”
短时间内，大量黑色守望佣兵们登上租界围墙开始反击，火枪手与弩手交替射击，一时间竟然将对面给压制住了。
“嗖嗖嗖！”
铅弹与箭矢在空中交错，不时有人发出惨叫。
闵采尔透过缝隙向远处看去，此时帮刺客那边已经有好几位躺到了地上一动不动，剩下的也都朝着城墙上的佣兵们进行射击。
闵采尔有意带着斯蒂尔雅德偷偷溜走，但看到对方浑身颤抖觉得如果贸然出去很容易成为重点打击对象。
最终在城内士兵赶来时，那帮刺客丢下十几具尸体撤退回了巷子内，除了地上的尸体与各种箭矢和弹孔外，街道又重归寂静。
“呼...总算...”
闵采尔瘫坐在地上剧烈喘息，鲜血从他的肩膀处不断渗出，染红了衣衫。
“我们...安全了？”
斯蒂尔雅德脸色惨白，嘴唇毫无血色。
“暂时...等等！”
闵采尔刚准备起身，就看到对面屋顶上有人举着手弩对准他们。
“趴下！”
一支冷箭擦着他鬓角飞过，钉入身后的木桩，箭尾的羽毛还在微微颤动。
“快救人！”
随着城内士兵将斯蒂尔雅德护了起来，便再也没有人对他们进行射击，同时租界大门打开，闵采尔之前认识的保罗神父立刻命人抬着担架将两人抬进租界内。
第530章 虽远必诛！
今日赫尔德兰商会驻拉文纳分会的会长、公共租界管理者索罗议长一觉醒来天塌了。
当他从睡梦中惊醒时，天色尚未破晓，刺耳的警铃声划破黎明的宁静，他匆忙套上外衣冲出门，映入眼帘的就是数辆担架车在士兵护送下进入医院。
这场突如其来的混乱持续了整整一日。索罗议长强撑着处理完所有紧急事务，待到夜幕再度降临，紧绷的神经才稍稍放松。
然而当他准备就寝时，新的噩耗再度传来：夜间有人用炸药摧毁了租界西侧围墙，不明武装分子趁乱发动突袭。
尽管守军及时增援，仍造成十余名士兵负伤。
“这简直是荒谬！”
午夜，索罗议长将文件重重摔在办公桌上，震得墨水瓶嗡嗡作响。
一天内连续遭遇两轮袭击，即便见惯风浪的他也不禁感到一阵眩晕。
更令他困惑的是，拉文纳向来以治安良好着称，如今竟有人胆敢使用炸药发动袭击，这背后究竟隐藏着怎样的势力？
经过缜密调查，两名被送进医院的尤达族伤员揭开了事件真相。
原来这两次袭击根本是针对他们的报复行动，公共租界不过是遭池鱼之殃。
得知真相的索罗议长在松了口气的同时，却不得不面对更为棘手的现实——二十余名伤员横陈医院，如此重大事故若不上报，责任必然全部落在自己头上。
他命人加强戒备的同时也派出信使向商会总部呈递紧急报告，并特别叮嘱待一旦两名尤达伤员恢复行动能力，就立即送其前往市政厅——这场尤达人的冲突应该让尤达人他们解决。
当然最重要的还是向拉文纳的市政厅要赔偿，并要求对方给个说法。
一周之内，国外侨民第一次出现重大伤亡这件事就传到了约翰的书桌上，同时看完信的还有财政大臣西蒙、掌玺大臣西奥多、军事统帅霍克、以及间谍大臣威斯克。
几人在宫殿的房间内开了个闭门会议，约翰开门见山地问：
“诸位爱卿，对于此次侨民遇袭事件，你们有何看法？”
西奥多躬身行礼，不疾不徐地说道：
“陛下，臣以为当务之急是立即召见尤达帝国大使，严厉谴责其境内治安失序，并要求对方即刻彻查此事，严惩凶手。”
西蒙略作思忖，补充道：
“陛下明鉴，臣建议立即调整赫尔德兰商会在尤达南部的商业布局，将临时商业中心向北迁移至我军控制区附近，以减少后续可能出现的损失。”
霍克则沉声道：
“臣以为，仅靠外交手段远远不够。建议立即抽调一个赫尔德兰常备军千人队，临时改编为黑色守望佣兵编制，三日内开赴拉文纳的公共租界。”
最后威斯克缓步上前，压低声音道：
“陛下，臣以为上述措施都只是治标不治本。”
“这帮刺客能够有如此规模，应该不会是最近才出现在拉文纳的，估计他们已经盘踞拉文纳多年了，并且其背后势力错综复杂。
“若不斩草除根，此类事件必将反复发生，应该派遣大批间谍与刺客，务必在一个月内清除全部涉案人员。”
好家伙都准备好预案了，约翰对这些老臣的话十分满意，无他，就是省事。
“好，既然都准备好了，那就依你们这么办。”
“您好啊，索罗议长。”
半个月后，索罗议长刚送走最后一批入驻黑色守望佣兵的物资车队。
他推开住所雕花木门时，屋内烛火被穿堂风扑得忽明忽暗，十余道黑影静立在家具阴影里，腰间佩刀与火铳的金属冷光在烛影中明明灭灭。
“先介绍一下，我们是负责处理这次伤亡事故的人员。”
为首者掏出鎏金徽章在烛火前晃了晃，羊皮纸文书上的火漆印章还带着新鲜的红痕。
“您继续做您的本职工作就行，之后的事情就由我们接手了。”
“哦对了。”
来人从怀中取出另一卷文书。
“国王陛下说您这回汇报十分及时，这次的任期结束后，您可以申请调回国内工作了。”
“真是谢谢陛下了。”
索罗议长一边说着，一边心里想着任期结束就往国内调，降职都没关系，国外太乱，外派谁爱干谁干。
……
托尔克最近十分沉不住气，窗外市政厅尖顶的阴影投在他脸上，将嘴角抽搐的皱纹拉扯成古怪的弧度。
作为富格尔案最重要的证人，斯蒂尔雅德与闵采尔不仅活着，更被护送进了市政厅地下密室。
而尤达最近十分活跃的刺客组织，夜莺的刺客们强攻租界的惨败历历在目——两次冲锋死了二十多人，这下连进入市政厅搞刺杀的能力都没有了。
“那个该死的闵采尔……”
托尔克砸碎手中酒杯，玻璃碴在烛光下像散落的钻石。
此时市政厅已经投票通过重新调查富格尔案了，虽说他不是本案第一任责任人，但他也明白很快就得查到他头上。
此刻他已收拾好最值钱的珠宝与国外的地契，连那些银质餐具都塞进了皮箱。
实在不行就逃去米特兰王国，那里有几个叛逃过去了的同僚，大家一起抱团取暖，自己再在温达姆买房子当包租公不就又有钱了。
“哗啦！”
玻璃爆裂的脆响惊得托尔克浑身一颤。他猛地扑向窗口，却见三道黑影破窗而入，寒光闪过，未及呼喊的喉咙已被捂住。
来人动作干脆利落，铁链锁住他双腕时叮当作响，蒙眼布的粗糙布料摩擦着眼皮，看来是有备而来。
马车在石板路上颠簸时，托尔克听见铁链碰撞的声响。他透过蒙眼布的缝隙瞥见晃动的火把光影，最终停在一处铁门前。
沉重的铰链声后，浓烈的霉味扑面而来，手铐脚镣拖过地面的刺耳声响在牢房里回荡。
“咔嗒。”
蒙眼布被解开的瞬间，托尔克眯起眼睛适应光线。
对面墙角蜷缩着几个熟悉的身影，这帮富格尔的手下同样被铁链锁住手脚，身上更是伤痕累累，在看到托尔克更是一阵慌乱，托尔克一看就明白，这帮人先被抓，然后一阵严刑拷打后就把自己卖了！
第531章 旧的不去，新的不来
托尔克瘫坐在潮湿的石墙上，指甲深深抠进墙缝。
他突然意识到自己犯了个致命错误——在赫尔德兰的棋盘上，他不过是一枚随时可以抛弃的棋子。
议员灭门案已经让市政厅颜面尽失，而袭击公共租界的罪名更是足以让他死无葬身之地。
相比之下，富格尔至少还能用贪污和买凶杀人搪塞过去，而他若被定为勾结外敌破坏租界安全，赫尔德兰人绝对会让他尝尝那些酷刑的滋味。
“我全说。”
托尔克的声音嘶哑得不像自己，并尽力将所有事情都推到富格尔那边汗水顺着他的太阳穴滑落，在石墙上洇出深色的痕迹。
他详细描述了每一次会面的细节，包括富格尔十几年前如何灭斯蒂尔雅德家的大部分成员，如何给自己行贿，甚至连自己夜莺刺客团的目的也全部说了出来。
他说得越详细，越觉得自己像个跳梁小丑——原来从始至终，他都只是不断被使用的刀，现在这把刀就要被折断扔进垃圾堆了。
来自赫尔明根的情报机构早在三个月前就开始布局。
第一批探子伪装成商人入驻帕多瓦，第二批以佣兵身份潜入拉文纳，第三批则混在黑色守望佣兵的补给队伍里。
他们像蜘蛛织网般一点点收拢情报，等到证据链完整得滴水不漏时，才向尤达的贵族议会发出信号。
得到拉文纳市政厅的正式许可后，上百名精锐特工分成二十个行动小组，在黎明前最黑暗的时刻同时扑向各个目标，包括富格尔和托尔克在内，所有相关人员悉数被抓，连带着夜莺刺客团也被一窝端。
从情报分析到抓捕行动只用了一周时间，当托尔克在牢房里交代最后一个细节时，赫尔明根的密探们正在整理装满证物的木箱。
富格尔的宅邸里搜出了大量金银珠宝和染血的凶器，刺客总部的地窖里发现了数十具被折磨致死的尸体，而托尔克本人的密室中，那份写满受贿记录的账本成了压垮他的最后一根稻草。
整个行动干净利落得像一把出鞘的匕首，从开始到结束连血都没溅出多少。
这件事很快被登在《赫尔德兰日报》的头版头条。醒目的标题写着“赫尔明根情报机构速破跨国大案”，配图是特工们押送犯人的威武画面。
报纸内页详细报道了案件的来龙去脉，特别强调了赫尔德兰情报人员的专业素养和高效行动力。
文章最后还特意提到，国家力量会保护每一位公民的安全，哪怕是在遥远的异国他乡。
这则报道在民众间引起了热烈讨论，酒馆里的商人们拍着桌子称赞国家的强大，学堂里的学生们将特工们的事迹编成诗歌传唱，就连市政厅门口排队办事的市民们也在交头接耳地议论这件大事。
随着报纸的广泛传播，赫尔德兰民众的自豪感达到了前所未有的高度，街头巷尾都在谈论那些神秘的情报人员如何神通广大。
对于普通民众来说，能看到罪犯伏法就已经足够了，剩下的烂摊子自然有尤达方面去收拾，赫尔德兰只需要享受这场胜利带来的荣光就够了。
而在尤达这边，由于这场事件惊动了贵族议会，所以自然是不能隐藏的了的，《赫尔德兰之声》也将这件事写在报纸之上，让尤达人也知道在自己国家内还有这种事情。
街头巷尾都在热议灭门案告破的细节，酒馆中中流传着各种版本的传言。至于为何别国情报机构能在尤达国土上展开抓捕行动，贵族议会一方面自知理亏，另一方面急于改善与赫尔德兰的外交关系，故而对此事采取睁一只眼闭一只眼的态度。
政府方面仅在三日后发布了文书，称“已妥善处理相关案件”，便再无下文。
广大尤达民众的注意力完全集中在事件本身带来的震撼上，几乎无人深究背后的政治博弈。
他们只知道两件事：一桩震惊全国的议员灭门案终于告破，那些作恶多端的凶手终于伏法；一批涉案贪官被绳之以法，其中包括臭名昭着的富格尔家族核心成员。
拉文纳市政厅前的广场上，民众自发聚集庆祝，仿佛这场审判洗刷了整个国家的耻辱。
拉文纳法院的审判持续整月，富格尔站在被告席上，鬓角白发在灯光下刺眼。
法官列举其二十三项罪名：策划议员灭门案、指使袭击租界、收买法官等，证据链呈现时，富格尔瘫坐被告席，脸色灰败如石灰。
法官宣读绞刑判决，旁听席响起压抑嘘声——数罪并罚的结果让昔日富商身败名裂。
托尔克的审判充满戏剧性。他推翻供词坚称被胁迫，但检方出示其亲笔受贿记录与行动指令，证人指认他现身刺客总部。
法官判处二十年有期徒刑时，托尔克发出非人嚎叫，被拖出法庭仍挣扎不休，鉴于他现在已经快五十了，就监狱那个条件能不能或者出狱还另说。
在举国热议声中，当事人闵采尔终于回到了帕多瓦郊外的小镇。
夕阳的余晖洒在石板路上，为他镀上一层金色的轮廓。
他推开修道院斑驳的木门，熟悉的霉味扑面而来，院子里传来一阵削木头的声音，闵采尔循声望去，看到瓦尔登正专注地伏在工作台上，膝头散落着各种形状的木料碎片。
阳光透过葡萄架的缝隙洒落，在他布满老茧的手指间跳跃，工作台上散落着各种工具：刻刀、砂纸、小锤子，还有一盏已经熏黑的油灯。
而院中堆满未完成木雕，十字架、圣徒像、形态各异的小动物，闵采尔推门而入时，瓦尔登正对着木料发愁——本想雕玫瑰却总雕不好花瓣。
“您可以啊。”
瓦尔登倚门揶揄。
“居然搭上赫尔德兰情报网派他们去抓人。”
“没这回事。”
闵采尔看着遍地木屑以及院子堆着的各种奇形怪状的木制品问道:
“你在干什么？”
“刚学的木工。”
瓦尔登拿起一个给闵采尔看。
“看这些怎么样？准备拿去卖钱。”
提到生计问题，瓦尔登的语气突然认真起来：
“你知道吗，贵族议会选出皇帝了。”
第532章 身不由己
1461年缓步进入春季，但与生机勃勃的自然不同，整个闵采尔的小镇却变得死气沉沉。
富格尔的财产被从帕多瓦市政厅所接收，包括小镇附近的矿场，但工人的待遇并没有提升，不过之前的债务由于富格尔被杀直接坏账了，倒是给矿工们减少了一部分负担。
但很快，闵采尔就看到报纸上说尤达发动了对米特兰的大规模进攻，同时也宣布了新皇帝要求各地再征兵十万以及各种因为战争而产生的税收。
“盾牌税、弓箭税、剑税刀税斧头税……光明神在上，他不如明抢。”
瓦尔登一边看着报纸的各种税啧啧称奇，而闵采尔则感觉到心中发闷，好像有什么不好的事情即将发生。
闵采尔站在窗前，手指无意识地摩挲着窗框上的木刺，指节因用力而微微发白：
“富格尔的矿场归市政厅了，工钱却还是那么一点。”
“之前的债务倒是不用还了……可这有什么用？”
“不好了！”
街道上传来尖锐的喊叫声，打断了闵采尔的思绪。
“征兵官和税务官来了！他们带了好多人！”
外面的声音带着明显的颤音，伴随着马蹄声越来越近，石板路被踏得咚咚作响。
闵采尔猛地推开窗户，征兵官骑在高头大马上，皮鞭在空中甩出一道尖锐的弧线：
“所有15岁到50岁的男子立刻到广场集合！违抗者格杀勿论！”
他的声音在街道上回荡，惊飞了几只停在屋檐下的麻雀。
而在镇子街道上税务官则带着一队打手，挨家挨户砸门：
“开门！交税！”
木屑飞溅的声音清晰可闻，像是有什么东西被硬生生扯断，那扇破旧的门在暴力之下摇摇欲坠。
广场上，征兵官将名单扔在桌上，大声宣布：
“这次征兵十万，你们小镇必须出五十人，现在所有人给我排成三排，年纪轻的往前排！”
暮色四合时，广场上只剩下被铁链磨出血痕的壮丁。
他们排成一排，像一串即将被屠宰的牲畜，每个人的脸上都写满了绝望，眼神中透露出对未来的恐惧。
征兵官清点着人数：
“五十个，一个不少。”
正当征兵官准备带着人走时，一名寡妇冲上前，跪在地上抱住他的腿：
“大人，求您放过我儿子吧，他才十四岁啊！”
征兵官一脚踹开她：
“滚开！谁知道你是不是为了让自己孩子逃避兵役胡说八道，十四岁和十五岁差不了多少，给我带走！”
“不，妈，救命啊！”
那个倒霉的男孩哭喊声撕心裂肺，却被士兵们硬生生拖向马车上的牢笼。
而税务官带着一群打手闯进民宅，一脚踹开房门：
“把值钱的东西都交出来！”
“老爷，我们今年的税都交过了啊。”
女主人抱着孩子后退，后背抵在墙上。
“交了？”
税务官一把扯过她的衣领。
“皇帝陛下刚颁布的税务你就交了？”
他甩开手中的羊皮纸。
“这些税你都交了吗？给我搜！”
柜子被砸开的声音、铜锅被掀翻的声音、孩子撕心裂肺的哭声混在一起。
打手们将抢到的银器塞进麻袋，连墙角的破陶罐都没放过。
这些都在闵采尔的目光下进行，但哪怕是闵采尔也无法改变这种情况，这些人听口音像是尤达北边的，教籍根本不在这里，所以他根本威胁不了对方，正当他准备上前阻止，瓦尔登却一把抱住他:
“别别别，你现在去也没办法啊，就算拖你能拖多久，他们人那么多，你能拦住多少？”
征兵官的马车开始装人。被抓的壮丁被铁链锁在一起，金属碰撞的声音清脆而冰冷，每一下碰撞都像是敲在闵采尔的心上。男孩的哭喊声渐渐微弱，最终消失在马车的轰鸣声中，只留下一片死寂。
税务官的马车满载着财物驶向城门。他站在车上挥舞着皮鞭，皮鞭在空中甩出一道弧线：
“下次记得让他们把东西准备好，浪费老子时间。”
在包括闵采尔在内所有镇民的注视下，满载着壮丁和各种物品的那车离开了城镇，征兵官押着一部分人向西走了，谁都知道他们的目的地肯定是前线，而税务官则装着从各家中收缴来的物件前往了帕多瓦，只留下小镇内一地鸡毛。
矿工们扛着工具从矿场回来时，天已经完全黑了。
第一个矿工看到家门口一片狼藉，不禁问道：
“这是怎么回事？”
“你家小子被带走了。”
有人指着远去的马车痕迹，
“还有你家里一些值钱的物件。”
“什么？”
矿工丢下工具，跑进家里，就看到昏迷不醒的妻子，和遍地被打开的箱子。
“我的孩子，这日子怎么过啊……”
他的声音因哭泣而变得嘶哑。
闵采尔在途中听着哭声、咒骂声、还有远处传来的犬吠声。
月光透过窗缝照进来，在地上投下一道惨白的线。
忽然，他正好路过广场的绞刑架，富格尔的尸体还在绞架上摇晃，月光掠过他腐烂的脸庞，像一层流动的油脂，散发着令人作呕的气味。
而闵采尔回到家中，回忆着今天种种场景，久久不能入眠。
闵采尔数着自己的心跳声，一下，两下，三下……直到东方泛起鱼肚白，他的心跳声依然在胸腔里回荡，仿佛永远不会停止，就像这无尽的苦难，似乎永远没有尽头。
当第一缕阳光照进小镇时，广场上的血迹已经被晨露冲刷干净，只有征兵官遗落的铁链还留在原地，在阳光下闪着冷冽的光，像是一条冰冷的毒蛇，盘踞在小镇的中心，时刻提醒着人们所遭受的苦难。
富格尔死了，但他同样也输了。
就是这个时候，闵采尔才意识到，在这个地方以及这个国家，哪怕上边换了一个人也不会改善民众的生活，只要尤达与米特兰的战争还在持续，贵族和教会继续控制和剥削底层人民，那这个国家的大多数就只能陷入这个绝望的轮回。
第533章 大体稳定
“都给我举起双手排成一队！”
赫尔德兰东部边境某处村庄外，春风掠过田埂，常备军士兵的皮靴踏过冻硬的泥地，将几名佝偻着背的尤达人驱赶到土坑旁。
他们沾着泥土的手指还攥着半截芜菁茎秆，灰扑扑的袍角在风里簌簌发抖——这些偷渡者刚刚还在采摘农家的芜菁，此刻却被长矛托抵着后腰，像赶牲口似的聚成一团。
囚车的木栅栏散发着腐臭的霉味，几个尤达人被推搡着爬进去时，车轮碾过冻土发出“吱呀”声响。
押送的士兵叼着草茎，用刀鞘敲了敲车厢：
“我就不明白了，你们为啥就喜欢往我们这边跑，总不能连芜菁都吃不上吧。”
而一名百夫长正和农田的主人说话，但与其说是交谈，更多的则是质问。
农田主人约克攥着草叉站在田边，粗布裤腿上沾着泥星子。
他看着士兵把最后一名尤达人塞进囚车，喉结动了动：
“我都说很多遍了……我跟他们不认识！他们来我地里偷菜，我只是刚好看到准备阻止，然后你们就来了。”
骑在高头大马上的百夫长则根本不相信这个理由。
“偷菜？”
他嗤笑一声，马蹄刨起一片土。
“那我问你，为什么这片地都种的芜菁，怎么别人家的不偷，偏就偷你家的？还有你家的地又不在路边上，难不成你家芜菁跟别人家的还不一样？”
约克涨红了脸，额角的青筋突突直跳：
“这我哪里知道！你为啥不去问他们！”
他伸手想指向囚车，却被士兵用枪杆拦住。
“我种了半亩芜菁，就指着这两天收了卖给收购商……他们来偷的时候，我正从城里往家赶，远远瞧见田里有动静……”
“还给我装傻充愣！”
百夫长眯起眼睛:
“谁都知道你是非法雇佣偷渡者！老实交代，不然罚你十枚银币！”
“十枚银币？！”
约克差点跳起来，粗糙的手掌将草叉插在土里。
“我这半亩芜菁卖完也就八枚银币！你不如直接抢！”
百夫长用鞭子抽了下马屁股，坐骑嘶鸣着往前踱了两步：
“少废话！去年冬天你在集市雇了三个尤达人帮你运柴火，前儿个又让俩女的给你缝补衣裳——之前睁一只眼闭一只眼就完了，你还没完了。”
他俯下身，马鬃扫过约克的额头。
“要么交罚款，要么跟我去监狱住上一个月，到时候留下案底，你儿子当兵政审不过别赖我。”
约克一听到“监狱”二字，腿肚子顿时软了。
“别，我是雇了他们收菜……可这是实在没办法啊！我儿子在城里读书，我还得回城里工作；村子里就剩俩老的，不赶紧收菜耽误了时间，芜菁就坏了。”
“少拿你老爹老娘当幌子！”
百夫长甩了甩鞭子。
“就因为你这种人，偷渡才猖獗成这样！万一有杀人犯混进来，在村里杀人放火怎么办？你担得起这责吗？”
约克抱着草叉蹲在地上，枯黄的头发被风吹得乱糟糟的：
“我哪知道他们是杀人犯啊……他们看起来都是被逼得没活路的穷鬼……”
百夫长冷笑一声，扬声器：
“行了，念你知错，罚一枚银币。三天内交到村办公厅。”
说罢一提缰绳，坐骑扬起前蹄，带起一片尘土。
由于春季米特兰和尤达的战争再度爆发，边境线像一条绷紧的弦，到处都是巡逻的士兵。
赫尔德兰的哨塔上，了望兵昼夜不停地转动望远镜，远处尤达境内升起的黑烟越来越多——那是被战火波及的村庄在燃烧。
东部边境的情况最为严峻，尤达帝国经过贵族议会长达半个月的争吵，终于推选出了一位新皇帝。
据说这位名叫罗退尔得皇帝除了知道他是皇室成员外其他底细成谜，连尤达贵族们都不太清楚他的底细，只隐约传闻他是卡斯托利伯爵的女婿。
然而对于广大尤达人来说，新皇登基首先来的并不是大赦，而是各种没听说过的税收为维持尤达对外战争的消耗，当约翰看到尤达帝国各领域新增的税收后，只呼这怕不是选了一位万税爷。
同时威斯克上报的尤达帝国安全评估也让约翰十分重视，报告先是，新皇帝登基一个月，光千人以上规模的起义就有十次，尽管都被镇压，但威斯克在结尾仍然说道如今尤达帝国高层无法安抚底层大众，尤其是税务占收入比例最大的佃农和没有收入的农奴，很大概率在秋冬季会爆发大规模农民起义。
“所以说，现在要不要宣布撤侨直到尤达境内的风波平息。”
约翰向下方的大臣们询问道。
西蒙立刻皱起眉头：
“可现在撤侨，之前的商业布局就全毁了！”
他展开一张羊皮地图，指尖划过标记着商路的红线。
“我们在商会各个分部囤积了大批的货物，若是现在撤离，这些货物要么被尤达贵族没收，要么在战乱里化为灰烬……”
“但是人命关天，我们好不容易对外树立起保护民众的形象，这种情况不撤侨那之前的形象不就白立了。”
“我有个折中的法子。”
威斯克突然开口。
“先撤到尤达南北两边的港口城市——那里有我们的商会据点，相对安全，然后命令所有非国家公务人员撤离，其他则原地待命，一旦尤达内乱升级，立刻安排船只接应撤回国内。”
议事厅里响起窸窸窣窣的讨论声，约翰沉吟片刻，终于点头：
“就按威斯克说的办，西蒙，即刻下令，让尤达各地商会协助本国侨民向尤达南北部港口撤离；同时通知伊苏大使，找他们租借十艘船撤离群众。”
他顿了顿。
“另外加强边境巡逻，一旦发现尤达有大规模难民流动的迹象，立刻点向周围的军营求助，绝对不能让难民冲进国内。”
……
夜晚，教区学校的木梁在昏黄烛光中投下摇曳暗影。
闵采尔将铜烛台摆在斑驳讲台上，融化的蜡油顺着边缘滴落，在粗木桌面上积成小洼。
原本该坐满孩童的长凳间，此刻挤满了满脸煤灰的矿工、肩扛斧头的伐木工，甚至还有裹着粗布头巾的农妇——他们粗糙的手指摩挲着石板边缘，将龟裂的脚掌缩在单薄裤管下，目光却灼亮如烧红的铁块。
第534章 动员
教区学校的木梁在寒风中发出细微的吱呀声，蜡烛在铁烛台上淌着泪，将闵采尔的身影拉长投在斑驳的石灰墙上，下方挤满了矿工、伐木工和农妇。
之前征兵征税行动让这座小镇所有人都失去了财产或者亲人，所以即便以往互相有矛盾，但此时大家都来到了这里，就是想听听作为镇内不多的文化人闵采尔该如何对抗那些人。
“既然大家都来了，那我就开始讲我要说的东西了。”
闵采尔开口说道:
“首先，我要让你们明白为何要反抗。”
台下传来困惑的嗡嗡声，铁匠直愣愣地瞪眼：
“我们为啥要反抗？这还用问？他们抢我们的孩子，我们的钱财……”
伐木工老鲍勃用斧柄敲了敲膝盖：
“我早上才被抢了钱，现在就想听咋样跟那群当官的打！”
闵采尔忽然抬手示意安静，目光扫过每一张饱经风霜的脸：
“既然如此，我让你们亲眼看看。”
他指向后排那张铺着褪色垫子的椅子。
“老鲍勃，你上来坐这儿。”
老鲍勃挠着乱蓬蓬的胡须挪上台，啥也没想一屁股坐上椅子。
“咯嘣！”
突然的碎裂声给老鲍勃吓了一跳，同时他感觉自己屁股湿湿的，他龇牙咧嘴撑起身子，掀开垫子时蛋黄正顺着木缝往下淌，在粗麻裤子上洇开暗黄的污渍。
“你坐坏了我的鸡蛋，赶快赔钱！”
闵采尔突然暴喝，抄起桌上的羊皮纸卷拍在鲍勃胸口。
“不就一个鸡蛋吗，多少个铜币我赔你。”
老鲍勃十分不解地说道。
“几个铜币？管家上来报账！”
“来了来了。”
一旁装作管家的瓦尔登上来，拿起账本有模有样地说道:
“这一个鸡蛋虽然就值几枚铜币，但假设这个鸡蛋生出了一个母鸡，母鸡长大后又生了三个鸡蛋，这三个鸡蛋又生出三个母鸡，每个母鸡长大后又生了三个鸡蛋。”
“就这样，等这批母鸡再长大，此时就有13只母鸡，外加饲养这些母鸡的食物、住宿、药物以及雇佣看管的费用，你最少得给一枚金币。”
他抖开羊皮纸，上面画满了歪歪扭扭的鸡窝和母鸡图案。
“啥玩意儿？”
老鲍勃瞪圆了眼睛。
“就一破鸡蛋你要老子命啊？这种鬼话谁会信啊！”
“那好。”
闵采尔继续说道:
“给我上法院告状！”
闵采尔挥挥手，又装作法官的瓦尔登立刻上前说道:
“我认为原告的要求合情合理，责令被告立刻补偿！”
“老子没钱！”
鲍勃一拳砸在账本上。
“没钱？也好办！”
闵采尔突然换上威严腔调，从袖筒抽出张皱巴巴的羊皮纸。
“签了这份《自愿劳役契约》，一辈子给我当农奴，债务一笔勾销。”
教室里炸开哄笑，铁匠笑得直拍大腿，连角落里咳嗽的老矿工都直不起腰。
鲍勃愣在原地，突然一脚踹翻椅子：
“这要是真事儿，老子骨头渣子都得赔光！”
看着老鲍勃手足无措的样子，闵采尔叫停了这场演戏，随后便问向老鲍勃:
“你觉得我刚才做的事情合理吗？”
“合理什么啊，简直太欺负人了！”
老鲍勃气愤地说道。
“不合理就对了。”
闵采尔问向众人:
“在场的人有没有遇到过这类似的事情。”
当即就有人回答道:
“这事我可有的说了，上回矿场上死了个矿工，结果上面派来的那个矿场场主就赔了两袋子煤，还说什么觉得少就去帕多瓦的法院告他，咱们哪里有钱去告啊，煤炭贵重，矿工的生命却不值钱！”
“是啊。”
另一名矿工说道:
“咱们矿场的煤咱们自己都买不到，结果我又一次跟着往城里运煤，到地方那里的商会一马车的煤给了五十枚银币，等到卖的时候估计卖得更贵，到咱们回家，就只能捡捡树枝或者煤渣烧。”
“帕多瓦来的税官更狠。”
一名农妇掀开围裙角，露出小腿上青紫的鞭痕。
“说我家欠了三十枚银币‘光明税’，可俺家连蜡烛都点不起……”
闵采尔抓起讲台上的《尤达法典》，对着众人说道:
“我研究了一下新出台的尤达法律，归根结底就一句话:‘拿咱们的钱咱们的孩子去给那些贵族老爷打仗！’”
“同时以往的法律也找不出能够保障尤达底层人民最低生活需求的法律，同时那些制订法律的贵族官员基本上也在各种情况下钻法律漏洞或者践踏法律。”
“所以，在尤达帝国，如果只靠讲道理，根本就不管用，只有团结起来，一致对外，才能永远保护自己的利益。”
“你们或许都听说过之前的那些农民起义，很多上千甚至上万人，结果那些贵族老爷见打不过一边说会考虑他们的需求，等他们各回各家后，又派兵上门逮捕杀死起义的头目，用酷刑流放等惩罚让广大民众饱受折磨。”
“我在这里说这么多，就是为了提醒大家，既然要反抗，那就反抗到底，不要到时候中途对面向我们许下口头承诺后就散了，这样等待咱们的只有死亡和更大的屈辱。”
众人沉默了一会儿后，人群中有人喊道:
“反正早晚那些征兵官税务官还得来，不如打一场，把他们打退打死！”
“就这样！为了咱们的孩子们，绝不能再这样痛苦下去了！”
听到人们此起彼伏的意见后，闵采尔示意众人安静，随后便郑重地宣布:
“那好，既然大家确定要反抗，接下来我就宣布计划。”
“很明显的是，如果我们现在就反抗，那等待我们的将是死路一条，无论是监工还是那些维稳的黑色守望佣兵哪个都能打垮我们。”
“所以接下来我们分几个阶段，首先，大家该干什么工作就干什么工作，但有一点，如果那些官员有什么极为不合理的要求，比如扣大部分的工资或者要求延长大量的工作时间，那就团结起来，不去工作。”
“同时，铁匠需要秘密打造一些制作简单的兵器，比如长矛之类的，还有一些人需要前往其他村庄告知那些想要反抗的人们。”
“接下来，等待外面的消息，现在各地农民起义都如火如荼，等到常备军们都忙于镇压农民起义甚至到无法镇压时，我们再聚集在此分发武器，然后分别控制镇子外的伐木场和矿场，将里面所有的官员和监工控制起来。”
“最后，动员帕多瓦附近村镇的人们，聚集起来包围帕多瓦，迫使对面主动承认我们的利益并归还我们的亲人和财产，当然就算他们完成了承诺，我们也不会解散我们的军队！”
闵采尔环顾众人，烛光在他眼底跳动：
“记住！一旦开始就不能回头！要么赢回土地和亲人，要么死在冲锋的路上！”
“为了孩子们！”
不知谁喊了声。
“为了活命！”
另一个人吼道。
呼喊声在教室里炸开，震得窗棂嗡嗡作响。
闵采尔看着这群昔日的陌生人如今挽起袖管露出伤疤，粗糙的手掌交叠成拳头，心里叹了一口气。
他准备这个计划翻看了很多来自赫尔德兰的书或者报纸，不得不说，里面关于如何动员全体居民抵抗尤达军队入侵以及组织在敌占区打什么游击战的策略真的很对他胃口，不过由于各种资源限制，现在他只能搞小规模的起义。
具体成不成功，那就只能看光明神了。
第535章 不太妙
1461年的夏日，阳光炽热地烘烤着帕多瓦的大地。
新上任的煤矿场场主——威廉·冯·施泰因，正站在他那宽敞舒适的住所阳台上，悠然自得地品尝着从远方运来的美酒。
微风轻轻拂过，带来一丝凉爽，让他感到无比惬意。
威廉出身于一个真正的贵族家庭，虽然在家族中只是次子的身份，但这丝毫没有影响他享受贵族的特权。
他身着华丽的丝绸衬衫，袖口绣着精美的金色花纹，搭配着一条黑色的皮裤和锃亮的皮靴，整个人看起来英俊潇洒、风度翩翩。
与他那些暴发户同僚相比，他觉得自己有着天壤之别。
原本，他的父亲希望他能参军立军功，在战场上建立自己的荣耀和地位，为家族增添光彩。
然而，威廉却十分怕死，一想到战场上那血腥的厮杀和随时可能降临的死亡，他的双腿就忍不住发软。
在他看来，参军立军功简直是天方夜谭，他可不想把自己的性命丢在那个充满血腥与杀戮的战场上。
“周围贵族出身的朋友都没去，我凭什么去！”
结果，他的父亲气得立刻回怼道：
“所以约翰·霍亨索伦才可以建立神圣赫尔德兰王国，而同龄的你只能待在家里一事无成。”
“机会，机会，现在年轻人满脑子想的都是机会，天底下哪里有那么多机会给你？”
在父亲喋喋不休的责骂声中，威廉终于受不了了。
经过一个在贵族议会当官的亲戚的帮助，他来到了帕多瓦这个地方管理煤矿场，从此过上了他认为舒适惬意的生活。
在这里，威廉感觉自己的生活简直不要太好。
上面只要求他按时提供一定数量的煤炭，至于矿场剩下来的煤炭，他完全可以直接拿走倒卖换一笔钱，而他现在也确实在这么做。
他利用自己的贵族身份和权力，与一些商人勾结，将煤矿场的煤炭以高价倒卖出去，从中赚取了巨额的利润。
他的腰包越来越鼓，生活也越来越奢华。
要说有什么不对劲的，就是他刚来这里没几天，就听说了关于前矿场场主如何死亡的事情。
前任场主因底子不干净，之前犯罪的事情东窗事发所以才便宜了他。
同时，他还知道这附近的镇子上有一个为矿工们出头的神职人员。
不过，在威廉看来，这些事情都不足为惧，前场主的死完全是他自己的问题，谁叫他杀了一个城市议员的家人呢，平民变富了还是平民，只有当官才能让他这种贵族老爷高看一眼。
而他可是出身于一个真正的贵族家庭，有着强大的背景和势力，那些矿工和神职人员根本无法对他构成威胁。
这一天，威廉正坐在他那宽敞的书房里，思考着冬季要不要提高煤炭价格。
他心里盘算着，冬季是煤炭需求旺季，到时候提高价格肯定能赚得更多。
就在他沉浸在自己的思绪中时，突然有监工慌慌张张地跑来汇报：
“场主大人，不好了！矿场的矿工们闹事了！”
威廉皱了皱眉头，一脸不耐烦地说道：
“闹事？他们能闹出什么事儿来？”
他站起身来，整理了一下自己的衣服，跟着监工来到了矿场。
在矿场的一片空地上，一群矿工围聚在一起，情绪激动地议论着。
威廉大步走到他们面前，双手叉腰，一脸傲慢地问道：
“你们这群刁民，到底在闹什么事儿？”
一名看起来比较年长的矿工站了出来，他满脸疲惫，眼神中透露出一丝愤怒和无奈，说道：
“场主大人，我们实在是没办法了。现如今什么都涨价，可我们的工资还是每个月两枚银币，这点钱真的不够一家子活的。您能不能给我们提高工资，涨到五枚银币？”
威廉一听，一阵不忿涌上心头，他心想：
“这帮屁民居然敢跟我提工资了，要是人力成本高了，我不就赚的少了吗？我来这里是为了当人上人赚钱的，矿工多少工资跟我有什么关系。”
想到这里，他冷笑一声，说道：
“提高工资？你们这群懒惰的家伙，每天在矿场里干那么点儿活儿，就想着多拿钱。我告诉你们，这是绝对不可能的！”
矿工们听了威廉的话，立刻群情激愤了起来。他们挥舞着拳头，大声喊道：
“我们每天在矿场里辛苦劳作，冒着生命危险挖煤，就只值两枚银币吗？我们也要活下去啊！”
这给威廉吓了一跳，他的脸色瞬间变得苍白，双腿也不自觉地颤抖起来。
他心里一紧，就当他以为这些矿工准备暴动打他的时候，他却发现那些矿工并没有进一步的过激行为，而是直接离开了。
威廉看着矿工们离去的背影，心中暗自得意起来。他心想：
“果然，这些刁民就是欺软怕硬，只要遇到困难他们就会退却。要是没我们贵族逼他们，他们怎么才能养活自己？他们离开了矿场，又能去哪里呢？到时候肯定会乖乖地回来求我。”
然而，到了第二天，威廉早早地来到了矿场，然而原本热闹非凡的矿场，此刻一片寂静，仿佛在嘲笑他的无知和傲慢，他这才明白，这些矿工是罢工了。
威廉的脸色变得十分难看，他愤怒地在矿场里来回踱步，嘴里不停地咒骂着：
“这群该死的刁民，居然敢罢工！他们以为这样就能逼我提高工资吗？简直是痴心妄想！”
他开始意识到，自己可能低估了这些矿工的决心和力量，这场罢工可能会给他带来巨大的损失。
他急忙召集了监工们，气急败坏地说道：
“你们都是干什么吃的？为什么不早点告诉我这些矿工有罢工的迹象？现在好了，矿场停工了，煤炭供应不上了，我该怎么向上面交代？”
监工们低着头，大气都不敢出，他们心里也十分清楚，这个结果完全是场主不做人，但现在场主在气头上，他们也无法逃脱责任。
突然，一个监工眼珠一转，凑到威廉跟前，脸上堆满谄媚的笑：
“场主大人，我有个主意。不如咱去附近招些新矿工？最近帕多瓦城外头，总有些无处可归的乞丐，还有从农庄逃出来的农奴，饿得皮包骨头，正愁没活路呢。把他们带回来，工钱都不用多给，随便打发点吃喝就行。”
威廉原本阴沉的脸瞬间亮了几分，手指敲着桌面，眼神里闪过算计的光：
“哼，这群刁民敢罢工，那就找更贱的人来填坑。”
他一拍扶手，当即下令：
“按你说的办，跟我去城！”
进城后威廉就派人去聚拢乞丐，到了中午监工就带过来了二十多名乞丐。
“场主大人，愿意来干活的都在这里了”
威廉站在台阶上，居高临下地扫视一圈，嘴角勾起一抹冷笑：
“管吃管住，一个月给一枚银币，干不干？”
“干！咋不干！”
一个瘦高的乞丐连忙点头，喉咙里挤出沙哑的声音。
“一颗银币能买十斤黑面包，够我活命了。”
其他人也纷纷附和，眼中燃起活下去的希望。威廉看着他们，心里一阵鄙夷：
“这群贱骨头，给口吃的就肯卖命，比那些不知好歹的矿工强多了。”
他立刻吩咐备好马车，又让酒馆煮了一大锅稀粥，就着黑面包，让这些新招的矿工吃饱喝足后就将他们塞进车里。
车轮碾过石板路，发出“吱呀”声响，扬起一片尘土。
威廉坐在车头，望着远处灰蒙蒙的矿场，心里盘算着：
“等这些新矿工上手，看那些罢工的还怎么嚣张。”
马车行至半途，远远便瞧见路对面不远处，一群身影静静伫立。
威廉眯起眼睛，待马车再近些，看清那些人手里握着的镐子和铲子，他的笑容瞬间僵在脸上——正是昨天罢工离开的矿工们！
第536章 我们不处理经济纠纷
这些人穿着破旧的粗布短衫，袖口磨得发亮，脸上带着疲惫却坚定的神情。
他们或倚着铲子，或抱着镐子，整齐地站在路中央，像一堵墙般拦住了去路。
为首的是个络腮胡矿工，双手抱胸，目光如炬地盯着缓缓驶来的马车。
威廉心里“咯噔”一下，手指不自觉地攥紧了车沿，他强装镇定，大喊道：
“你们这群刁民，还敢挡我的路？信不信我让派兵把你们全抓起来！”
回应他的，是一片沉默，矿工们的目光齐刷刷投来，眼神里没有惧怕，为首的那人大声说道：
“场主大人，我们不是来闹事的，只是想讨个公道。”
“这些日子我们给你挖得煤，让你赚的金币没有一千也有几百，您但凡从里面扣出几枚金币，都够满足我们所有人要求的一个月的薪水甚至还富裕点，我们要求提高工资也是就靠原来的薪水真的活不下去了。”
“您当然可以把我们全开除了，但我告诉你，没有我们，你也休想从别的地方找矿工过来干活！”
威廉额头沁出冷汗，眼神闪烁。他望着越来越近的矿工队伍，马车前的路已被堵得严严实实，就连那些新招的矿工在车里骚动起来。
威廉站在马车前，脸色铁青，额头上青筋暴起。
他怎么也没想到，这群矿工竟敢如此大胆地反抗他，还堵住了他的去路。
在他的认知里，除了他那严厉的父亲，还从未有人敢这样对他不敬。
如今，这些卑贱的矿工竟敢公然违抗他的命令，这让他感到无比的愤怒和羞辱，如果自己处理不好这件事或者对矿工示弱，那以后自己这片地就会出现一堆大爹。
他看了看身边手下的监工们和那二十多个刚招来的乞丐，又对比了一下对面矿工的人数，在发现大差不差后，不甘心的他对着手下人喊道:
“去！只要你们把这帮刁民全都打倒了，不光薪水翻倍，我还给你们每人额外多发一枚银币。”
一听到工资翻倍，那些乞丐的眼睛瞬间亮了起来，他们想也不带想的就兴冲冲地朝着矿工们冲了过去。
监工们则跟在后面，心里打着自己的小算盘，想着先让这些乞丐去当炮灰，自己再找机会捡现成的便宜。
很快，两拨人就撞在了一起。
然而，那些乞丐在面对这些来势汹汹的矿工时，突然停下了脚步。
他们这才发现，矿工们手里都拿着镐子和铲子，虽然这些不是什么厉害的武器，但抡在人脑袋上，肯定也会开瓢。
而他们自己手里却啥也没有，这让他们心里不禁有些发怵。
就在他们踌躇不敢向前的时候，矿工们为首的那名壮汉独自走了过来。
他走到一个乞丐面前，然后将一个手掌重重地拍在对面那个乞丐的肩膀上。
“兄弟。”
壮汉大声说道，声音洪亮而有力。
“答应我，不要为了微薄的薪水给这种黑心的场主卖命了行吗，要赚钱大家统一工资一起赚。”
那个乞丐看着壮汉真诚的双眼，一时间不知道该说什么好。他心里其实也觉得壮汉说得有道理，但是，他不过是个无依无靠的乞丐，反抗贵族老爷，他可没这个胆子。
“可是……”
乞丐犹豫地说道，眼神中透露出一丝恐惧。
“如果你要不同意，那我就弄死你。”
壮汉感受到肩膀上越来越大的力道，疼得那个乞丐直冒汗。
乞丐吓得连忙大喊道：
“我不干了，不干了，求您了快点给我松开！”
壮汉听到这话后，立刻松开了手。
乞丐一个不留神，直接坐到了地上，然后连滚带爬地逃跑了。
其他的乞丐见状，也都吓得四散奔逃，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶他们。
此时，威廉这边就只剩下几个监工了。他看着那些逃窜的乞丐，气得破口大骂：
“该死的！你们这群废物，连几个矿工都对付不了，还想拿双倍的工资？”
“场主大人，这……这些矿工人多，手里有武器，我们……我们打不过啊。”
一个监工颤抖着声音说道。
“哼，没用的东西！”
威廉狠狠地瞪了那个监工一眼，心中暗骂这些监工的无能。
他突然想到，这片地的治安好像归黑色守望管，有那些佣兵在，对付这些泥腿子还不是手到擒来。
“快点，立刻去黑色守望的营地求救，就说有刁民要杀我，快点去！”
威廉大声命令道，心中充满了期待。
他相信，黑色守望的佣兵一定会帮他教训这些不知天高地厚的矿工，让他重新树立威严。
不一会儿，一名监工就带着十几名骑着马的黑色守望佣兵赶来了。
为首的佣兵军官身材高大，面容冷峻，身上穿着黑色的铠甲，显得威风凛凛。他听闻这里有劫道的，便立刻马不停蹄地赶来。
到地方后，就发现一个贵族打扮的人和对面一群衣衫褴褛的矿工。
“发生什么事了？”
佣兵军官勒住马缰绳，大声问道。
威廉立刻迎上前去，满脸委屈地说道：
“大人，这些刁民不让我过去，还要杀我。您可得为我做主啊！”
然而，对面的那名壮汉却站了出来，大声说道：
“大人，您可别被他骗了。我们这些人都是这个贵族的矿工，因为物价涨了薪水太低不够生活，所以想要提高薪水。谁知道这个贵族老爷不但不涨工资，还说不愿意干就离开，就这样他甚至还不愿意结算工资。我们实在是没办法了，才来堵他讨薪的。我们不针对其他人，就针对这个贵族。”
“有没有这回事？”
佣兵军官皱了皱眉头，问向威廉。
“有是有，但你看，他们这气势汹汹地，明显就是要弄死我！”
威廉才不管什么克扣工资之类的，他现在只想要把事情闹大，好让这些佣兵把矿工全都抓走。
他指着矿工们，恶狠狠地说道：
“大人，您可不能轻信他们的话，他们就是一群刁民，想要造反！”
佣兵军官看了一眼威廉，然后又看了看对面衣衫褴褛的矿工。
现场也没有血迹之类战斗过的痕迹，矿工们也没有表现出要攻击他人的意图。
他们黑色守望接的是帕多瓦的治安合同，干的都是暴打城内小偷和城外强盗的事情，但很明显目前来看眼前的这事根本不符合以上的情况，也就是说目前这里根本没有他要处理的事情。
“对不起，我们不处理经济纠纷，如果你们有矛盾，那就去法院解决，不要挡其他人的路。”
佣兵军官严肃地对威廉说道，说完，他骑着马便带着其他佣兵就离开了。
第537章 永不妥协
威廉站在煤矿场的大门前，望着黑色守望佣兵远去的背影，脸涨得如同熟透的猪肝，脖子上的青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。
他张着大嘴，对着渐渐远去的佣兵破口大骂：
“你们这群混蛋，收了市议会的钱却不办事，等我回到帕多瓦上报市议会，定要你们好看！”
然而，那些佣兵们早已习惯了这样的指责，他们什么大风大浪没见过，像他这样的威胁和谩骂，他们早就免疫了。
他们只负责履行合同，至于雇主和别人之间的矛盾纠纷，他们可没兴趣插手。
就算威廉现在把肺都气炸了，在他们眼里也不过是一场闹剧罢了。
他们对威廉的谩骂充耳不闻，扬起一阵尘土，很快便消失在了道路的尽头。
此时，煤矿场上只剩下威廉和他的监工们，以及对面那一群神情坚定的矿工。
威廉环顾四周，心中涌起一股无力感。
他明白，如果不满足这些矿工的要求，自己的矿场肯定无法开工，没有了矿工的劳作，煤矿场就没有任何价值。
可让他就这样轻易地答应矿工们的要求，他又实在不甘心。
“好！很好！”
威廉突然放出狠话:
“我要向帕多瓦市议会上报，向贵族议会上报！你们就等着被尤达军队碾压吧！”
他的眼神中透露出一丝凶狠和决绝，仿佛要用这番话来吓退眼前的矿工们。
说完，他便带着监工们灰溜溜地往帕多瓦赶去，反正他在那里有房子住，大不了就耗下去呗。
他就不信了，帕多瓦附近的煤矿场就这一个，这帮泥腿子没了这份工作后还能再找一份同样的。
看着威廉离去的背影，矿工们先是松了一口气，庆幸佣兵们没有对自己做什么，随后就是陷入一阵迷茫中。
他们本想着通过围堵威廉，逼迫他涨工资，没想到对方竟然直接离开了，这下好了，再也没人给他们发工资了。
一名矿工皱着眉头，焦急地问道：
“这怎么办？”
其他矿工们也纷纷议论起来，脸上都露出了焦虑和无奈的神情。
为首的壮汉沉思片刻后，说道：
“还是回去问问闵采尔先生怎么办吧。他见多识广，说不定能有办法解决我们现在的困境。”
……
“害，我就知道他会这样。”
闵采尔听完矿工队长的描述，轻轻叹了口气。
为了方便指挥，他就按镇民所属的职业进行分组，这样在组织行动时能够更加高效有序。
“现在他的目的，就是想通过不发工资逼我们就范。如果你们真服软了，这样他既没有多大损失，还获得了面子，往后还能更容易地压迫你们。”
闵采尔分析道，他的声音低沉而沉稳，让矿工们听了之后，心中不禁有些警醒。
“那我们该怎么办，有些人家里实在是揭不开锅了？”
矿工队长焦急地问道，他的眼神中透露出一丝无助。
家里的老小还等着他拿钱回去买粮食，如果再没有收入，一家人就要饿肚子了。
“这简单啊。”
闵采尔嘴角微微上扬，露出一丝自信的笑容。
“他人走了，煤矿场不是还在那里吗，咱们把煤矿挖出来自己卖了不就行了。”
“好主意啊，我怎么没想到！”
矿工队长一拍大腿，兴奋地说道。
确实啊，如今把煤矿场占了，那收入就都归矿工们了，他们再也不用看威廉的脸色行事，也不用担心被克扣工资了。
“不过我们不能自己卖，要找人替我们去卖。”
闵采尔接着说道。
“我想好了，你们把煤炭挖出来，存一部分为过冬做准备，另一部分卖给其他村镇和路过的商队。同时赚的钱也要留一部分为起义购买武器装备。”
“放心吧！包在我身上！”
矿工队长拍着胸脯保证道，他的眼神中充满了信心和决心，好像有了闵采尔的指导，任何困境似乎也没有那么难解决了。
几天之后，闵采尔正在教区学校给其他村镇代表讲解如何起义。
他站在讲台上，手中拿着一本赫尔德兰的军事书，一边讲解一边用手比划着，台下的村镇代表们听得聚精会神。
教室里弥漫着一股紧张而又兴奋的气氛，大家都在认真地聆听着闵采尔的讲解，不时地记录着要点。
突然，门外有人来报：
“闵采尔先生，不好了，帕多瓦法院给你寄信了，威廉把您起诉了！”
闵采尔一听，立刻上前拿过信件，打开信封，仔细地看着上面的内容。
只见信上写着，威廉以聚众闹事起诉闵采尔，让闵采尔于明天到帕多瓦法院接受法官问询。
闵采尔的眉头紧紧皱了起来，他知道，这是威廉在报复他，想借此机会打压他和矿工们的反抗行动。
“不能去！”
一名代表焦急地说道。
“这不很明显，去了万一直接被抓起来怎么办？威廉肯定在法院里安排好了人手，就等着我们自投罗网呢。”
“但不去法院就该出逮捕令了。”
另一名代表担忧地说道，如果不去了，法院很可能会直接发出逮捕令，到时候闵采尔就会陷入更加被动的局面。
就在众人争执声中，闵采尔立刻说道：
“怕什么！只有经过敌人的一次次猛攻才能生存下去，更何况我们是站在真理的一方。”
他的眼神中透露出一丝坚定和勇敢，仿佛没有任何困难能够阻挡他前进的脚步。
“不过去是去，但必须要让所有帕多瓦市民知道，我来了，以及我为什么来！以往我们声音太小，现如今正好借助帕多瓦市民向周围传播我们的思想！”
闵采尔大声说道，他的声音在教室里回荡，充满了力量和激情。
他知道，这是一个难得的机会，可以让更多的人了解他们的诉求，支持他们的反抗行动。
闵采尔站起身来，整理了一下自己的衣服，眼神中透露出一种无畏的光芒。
他知道，明天去帕多瓦法院将会面临一场严峻的考验，但他毫不畏惧。
他相信，真理必将战胜邪恶，他和矿工们的反抗行动一定会取得最终的胜利，而这将是改变尤达帝国广大居民未来的重要转折。
第538章 什么才是真正的天国
帕多瓦法院那扇厚重的大门敞开着，阳光洒在门前的石阶上，却驱散不了弥漫在空气中的紧张与压抑。
威廉站在法院门口，双手不停地搓着衣角，眼神焦虑地在四周游移。他的脚步在石阶上来回踱步，皮鞋与石板碰撞发出的声响，在寂静的法院前显得格外刺耳。
开庭的时间马上就要到了，可闵采尔的身影却迟迟未现。威廉的眉头紧紧皱成了一个“川”字，脸上满是烦躁的神情。
他甚至开始认为，闵采尔根本不敢来面对这场审判，或许已经逃之夭夭了。
时间一分一秒地过去，威廉的心情愈发焦急。
就在他几乎要失去耐心的时候，远处传来了一阵清脆的马蹄声。
威廉抬头望去，只见一辆敞篷马车正缓缓驶来。
他一眼就看到了坐在马车上的闵采尔，马车上除了他之外，只有前边驾车的车夫。
马车在法院门口停了下来，闵采尔下车后，不慌不忙地走到车夫面前，从口袋里掏出几枚硬币，递给了车夫。
付完车钱后，他整理了一下自己的衣服，便迈着坚定的步伐，一路登上台阶，来到了法院门口。
他的眼神平静而坚定，仿佛丝毫没有被周围紧张的气氛所影响。
随后，他看了一眼站在门口的威廉，一句话没说就径直进入了法院内。
威廉被闵采尔这毫不理睬的态度彻底激怒了，他的脸涨得通红，双手握拳，关节都泛白了。
他在心里暗暗发誓，一定要让闵采尔为他的傲慢付出代价。
不过，一想到自己已经跟法院那边沟通好了，威廉又沉住了气。
原本，他想着是让市议会在闵采尔到帕多瓦后就立刻把他抓到这里受审，或者是到期限后闵采尔不来直接出逮捕令去抓他。
但市议会那帮人却认为，出兵去抓一个神职人员不太体面，还是等审判完后再逮捕更照顾他们的面子。
威廉深吸一口气，努力让自己平静下来，然后跟着闵采尔进入了法院内。
一进入法院，闵采尔就敏锐地察觉到了周围的气氛有些异样。
他看到除了原告威廉外，旁听席上还坐着市议会的几个议员、以及帕多瓦主教，周围则是帕多瓦的城防军士兵，一个个全副武装，看样子是冲着自己来的。
闵采尔的眼神中闪过一丝警惕，但他很快又恢复了镇定。
这时，法官走上了审判席，敲了敲橡木法槌后说道：
“现在开庭，原告陈述。”
威廉立刻跳起来，像只被激怒的公鸡般挥舞着手臂：
“法官大人，这闵采尔煽动刁民暴动，昨日在矿场外竟敢指使暴民围攻本人！他们手持镐头铁锹，分明是要谋害贵族性命！”
法官转向闵采尔：
“被告，原告所言是否属实？”
闵采尔整了整皱巴巴的外套前襟，声音不大却清晰：
“矿工们只是想要提高薪水到他们能够足够活下去的地步，是威廉过于贪婪。如果威廉在这期间受到伤害，那他根本不可能像现在这样好端端站在这里。”
“矿工们要求的不过是每月五枚银币的薪水。如今一袋面粉涨到一枚银币，一捆够烧一天的柴火也要十枚铜币，如果是一家三口的话，每月只靠两枚银币根本活不下去。”
说到这里，他的眼神中透露出一丝悲愤，声音也变得更加激昂：
“如果威廉不提高薪水，那冬天到来时，等待这些矿工的结局就是在寒风中冻死饿死。”
听着闵采尔滔滔不绝地讲述着矿工们的悲惨生活，法官皱了皱眉头。
他并不在乎这些矿工的死活，开庭之前，他以及上司就跟威廉谈好了，到时候就一直逼问闵采尔是否组织暴动，如果他承认那就立刻宣判有罪然后抓起来。
法官清了清嗓子，打断了闵采尔的话：
“被告闵采尔，不要说与本案不关的话，我问你……”
正当法官打算开口询问闵采尔是否组织罢工时，突然后门一个卫兵走过来，到旁听席旁悄声说了几句。
随后，法官就看到几个议员皱了皱眉头，一时间他意识到好像出什么事了。
可正当他打算宣布暂停审判时，一名议员则示意他继续主持，于是他只好继续询问闵采尔。
而在法院外，此时正不断地有大量的人员涌入法院门外的广场上。
与生活在帕多瓦的市民相比，这些人就是乡下来的，他们穿着朴素，手里拿着各种农具。
但随着人越来越多，很快广场上就全都是人，甚至连城防军的士兵都过来维持局面。
如此规模人群的聚集自然而然引来了市民们的注意，人群中不时传来嘈杂的议论声，而与之相比这些聚集在广场上的人则无人说话，任凭城防军怎么驱赶喝骂也不离开，气氛变得十分紧张。
“被告闵采尔，”
法院内，法官强作镇定。
“本官问你，是否煽动矿工暴动？”
闵采尔转身面向的旁听席，夕阳将他的影子拉得老长：
“诸位！我们要求的不过是活下去的权利！”
他慷慨激昂地说道：
“哪怕威廉给的薪水足够他们度过这个冬季，他们也不会去罢工。因为这不是简单的罢工，而是为了活下去才做出的抗争。”
“现在这种事情在尤达帝国比比皆是，贵族、官员、以及神职人员无止境的剥削底层民众，庄园主剥削农民、官员剥削市民、神职人员剥削信徒，如果长此以往，像这种罢工的事情根本不会断绝。”
如果说闵采尔之前仅仅是招惹威廉的话，那么他现在的话直接就将所有旁听席的人给惹怒了。
首当其冲就是帕多瓦主教，富格尔可是买了赎罪券的，现如今因为闵采尔他被判处绞刑了，那就向人们证明买他的赎罪券根本没用，导致最近根本没人买赎罪券。
帕多瓦主教的脸涨得通红，他猛地站起身来，指着闵采尔大声说道：
“放肆，每个人都有属于他的位置，如今是因为边境战事所以才短暂地加征税收，如果像你这么说的因为一点困难都去罢工，那样根据圣经，这些人根本不能上天堂。”
“哦是吗。”
闵采尔直视着帕多瓦主教，他毫不畏惧地继续问道：
“您的意思是，只要穷人努力工作他就能上天堂，是这样吗？”
“对，就是这样。”
帕多瓦主教不置可否地说道，他的眼神中透露出一丝傲慢。
闵采尔继续追问道：
“那请问您，现如今是穷人占世界的多数，还是富人占世界的多数？”
“当然是穷人，所以他们必须努力工作，这样才能消除罪孽去天堂享受来世的生活。”
帕多瓦主教毫不犹豫地回答道。
“那么好。”
闵采尔听到这话，随后说出了令众人惊世骇俗的话：
“你说天堂是给穷人的，那么不如做个交换，把你们的财富分给穷人一部分，然后换穷人保证在天堂上把他们的土地分一半给你们。”
看着众人一脸惊讶的表情，闵采尔直接向他们质问道：
“难道我说的不对吗，众人难道不是都希望自己以后升入天堂吗？或者反过来说，这些穷人难道不配在尤达帝国的财富中分一杯羹吗？”
“他们只要你们一点点的财富，然后他们就可以给你们一片天堂上的土地！”
第539章 为了地上天国
帕多瓦法院的彩绘玻璃窗将最后一缕夕阳切割成碎片，洒落在审判席上。
闵采尔的话音刚落，整个法庭陷入诡异的寂静，只有墙角的火把发出噼啪轻响。
所有人都被闵采尔的话吓到了，一直以来，进不进天堂都是教会这些高级神职人员说了算的，所以他们才可以卖赎罪券，现如今照闵采尔这个理论，连农民都可以卖富人赎罪券了。
帕多瓦主教手中的镀金十字架“当啷”一声砸在大理石地板上，他哆嗦着指向闵采尔，嘴唇翕动着却说不出完整的话：
“你...你竟敢亵渎神圣的教义！”
“我们是侍奉主的信徒，进不进天堂只有我们说了才算！”
“可是你侍奉主的资源，无论是举办活动的资金，还是建造教堂需要的人手，都是来自于那些你所说需要不断工作才能升上天堂的底层大众。”
“凭什么你随便讲几句经文就可以升天堂，这些人却需要拼死拼活工作一辈子，缴纳他们根本不知道为什么缴纳的税收才可以得到你一句虚无缥缈的承诺？”
闵采尔大声质问道。
“胡说八道！战争税是为了保护国家保护民众！军队没有资金，你难道还可以堂而皇之地在这里跟我们对话？”
一旁的税务官站起来，愤怒地反驳道。他的脸涨得通红，额头上青筋暴起，双手用力地拍在桌子上，震得桌上的文件沙沙作响。
“好，既然你说是为了抵抗米特兰人，那我问你，现如今的情况是米特兰占据尤达人的土地，还是尤达占据米特兰的土地！”
闵采尔目光炯炯地盯着税务官，毫不退缩地问道。
“这……当然是尤达军队十分英勇地消灭了来犯的米特兰军队。”
税务官结结巴巴地回答道，眼神中透露出一丝慌乱。
“那好，所以说现在为什么不停止与米特兰的战争，反而还是继续往前线投入更多被抓的壮丁以及缴纳更多的战争税？”
闵采尔理所当然地指责道，他的语气中充满了嘲讽。
按照税务官的逻辑，既然已经将米特兰人打退了，就根本不需要再征召尤达人和收战争税了。
见税务官根本答不上来，闵采尔一针见血地说道：
“我告诉你为什么现在还在打仗，因为本身这场战争就不会为了所有尤达人民的利益，而是贵族议会中那些贵族为了掠夺其他国家人民的利益才打的，而为了这场战争能够继续打下去，尤达人民就成为了牺牲品。”
“所以说这场战争无论从正义性来讲，还是从大部分尤达人的利益上来讲，都是不合理的，是只属于贵族的非正义性战争。”
闵采尔的声音激昂而有力，回荡在法庭的每一个角落。
就在闵采尔与主教官员等唇枪舌战时，原告席的威廉此时已经彻底懵了。
他坐在那里，眼睛瞪得大大的，嘴巴微微张开，脸上满是茫然的神情。
这难道不是他告闵采尔吗？怎么现在演变到这些人和闵采尔激烈交锋了，那他这案子什么时候才能宣判。
……
“来，您看看这个。”
而就在法院外面，一些乡下打扮的人正在向市民们宣读着有关闵采尔的主张。
这些乡下人虽然穿着朴素，甚至有些破旧，但他们的眼神中却透露出一种坚定和自信。
而市民们则对他们十分好奇，这些乡下人跟他们设想的麻木肮脏愚蠢不同，现如今的他们虽然看着还是贫穷，但他们现如今十分有精神，更重要的是他们都识字。
其中一部分市民开始认真倾听这些闵采尔的主张，果然在听到他们为什么要缴纳战争税后立刻火冒三丈。
也许他们并不同情这些乡下人，但听到自己缴纳的这些钱只是为了贵族老爷更好地掠夺其他国家的财产时立刻坐不住了。
“好家伙，凭什么用我们的钱啊，你想打自己打去我们又没说打！”
一位市民愤怒地喊道，他的声音引起了周围市民的共鸣。
这下子更热闹了，市民们也加入了抗议的行列，场面一下子更群情激愤。
大家你一言我一语，纷纷表达着自己的不满和愤怒。当然外面的情况传到法院内后，市议会这帮人有点坐不住了。
如果真在这个时候将闵采尔抓捕了，那万一这帮乡下人一闹事，市民们也跟着闹事可怎么办。
就算他们让黑色守望佣兵来镇压，但他们才一千个人，而且要是打赢了也会血流成河，那之后还收得上税吗？
“帕多瓦主教，我建议是，把闵采尔和那帮乡下人送出去。”
旁边一名市议会的官员小声说道，他的眼神中透露出一丝忧虑。
“难道让这个污蔑我和扭曲教义的人就这么堂而皇之地离开这里？”
帕多瓦主教皱着眉头，气呼呼地说道。
“但如果任由外边的人这么闹下去，我们这边损失更大啊，闵采尔事小，但收税事大啊，您考虑一下。”
市议会官员耐心地劝说道。
帕多瓦主教刚才还在气头上，但现如今想了想还真是这么回事，只能叹口气同意这件事。
得到消息的法官只能宣判道：
“被告闵采尔藐视法庭、篡改教义，现剥夺你的教籍，革除你教务执事职位，责令你限期离开帕多瓦，并不得再组织针对威廉的罢工！”
法院的门再次被推开，闵采尔率先走了出来。
他抬头挺胸，眼神坚定地望着外面人山人海的人群。
“看，闵采尔先生出来了！”
有人喊道。“这就是闵采尔？”
人们好奇地打量着他。
看到外面人山人海来自不同职业的人们一同看向自己，闵采尔便大声喊道：
“智慧的人们啊，人人都可以有神性，人人都可以升天堂！”
“天堂不是彼岸的事物，我们这些拥有理智的人所处的世界，就是‘地上天国’！”
“主是公正的，他绝对不容忍专制，他应许所有人自由与平等。”
“不止天堂如此，人间亦然。”
“因此，他将从不公正的统治者手中夺走武器，并交给人民！”
此时刚出来的这些官员在看到闵采尔在对底下群众演说后立刻就火了，便大声命令士兵把闵采尔驱逐，并命令黑色守望的佣兵立刻赶到这里将后下方的乡下人驱逐出去。
但此时无论是市民还是乡下人，所有人都明白了闵采尔在呼吁什么，一时间群情激愤，所有呼喊声都汇聚成了一道声音：
“为了地上天国！”
那声音如同汹涌的潮水，一波接着一波，震撼着整个广场。
官员们面露惊恐之色慌忙离开了这里，而士兵们则试图维持秩序，但一切都是徒劳。
直到黑色守望佣兵到来后，广场上的人才就地散去。
他们虽然暂时散去，一部分人但心中的怒火和对“地上天国”的向往却并未熄灭，仿佛一颗种子埋在了人们的心中，等待着合适的时机破土而出。
第540章 难民偷渡潮
1461年秋，神圣赫尔德兰王国代特行省边境某处军事堡垒正按部就班执行着日常勤务。
铅灰色的云层低垂在了望塔尖，将堡垒石墙压得愈发阴沉。
此时某间营房内，阿德尔伍长正坐在床沿，用粗糙的手指敲击着膝盖，向三名士兵重复着早已说过无数遍的注意事项。
“都精神点！今天是全国第一批新兵下营的日子，咱们五人队也要分一个。”
阿德尔伍长的声音像砂纸擦过生锈的铁器，他因参与过抵抗尤达帝国的战役刚被提拔，此刻正努力摆出老兵的威严。
床铺上的三名士兵交换着眼神——他们都是从二线民兵队抽调上来的，对这种例行公事早已见怪不怪。
“阿德尔伍长，您都念叨八遍了。”
靠窗的士兵翻了个白眼。
“照顾新兵还要教？当年我直接揣着包袱就报到，也没见你给我什么照顾。”
“上面现在讲究系统化培训。”
阿德尔烦躁地抓了抓乱蓬蓬的头发。
“什么老兵带新兵的鬼名堂，总之那小子来了，吃喝拉撒都得盯着，多带他去营地转两圈就行。”
“都快晌午了，人怎么还没到？”
另一名士兵拿出空的饭盒，
“再晚可赶不上午饭了。”
话音未落，堡垒外突然炸响洪亮的呼喊：
“全体新兵立即前往指定营房！伍长安排入住后带去食堂！”
“总算来了！”
阿德尔一个鲤鱼打挺跳下床，木床腿在石地上刮出刺耳声响。
三名士兵迅速站成一列，眼睛紧盯着吱呀作响的房门。
沉重的脚步声由远及近，铁甲碰撞声混着皮革摩擦的吱嘎声渐次清晰。
当全身披挂、背着巨大行囊的士兵出现在门口时，四双眼睛同时眯起——此时新兵正局促地站着，汗水顺着眉骨滑落，在沾满灰尘的下巴上凝成晶亮的水珠。
“新兵瑞贝尔……前前来报道！”
瑞贝尔的嗓音带着明显的颤抖，仿佛每个音节都在与紧绷的神经搏斗。
“这小子有点呆。”
角落里的士兵努努嘴。
阿德尔清了清嗓子走上前：
“职业？”
“赫尔德兰常备军驻代特行省边境野战一团下辖第二千人队第一百人队第五十人队第二五人队剑盾兵！”
瑞贝尔像背诵经文般快速答道，胸甲随着急促的呼吸起伏不定。
“之前在哪受训？”
“赫尔明根新兵团，训练三十天后乘马车至此。”
“嚯，少爷兵。”
阿德尔挑眉，他自己以前是在尼兰城战役中在城外打游击，赫尔明根他就去过一次，不过那个时候叫伯爵堡到处都是残垣断壁。
不过听说现如今赫尔明根倒是挺繁华的，不过阿德尔就怕这种环境优渥的新兵适应不了如今的环境。
“嗯，住址呢？”
“啊？”
瑞贝尔愣住。
“还要问这个？”
“那当然，军事条例你怎么背的！”
阿德尔厉声喝道。
“是！荣军院区卫国路251号。”
瑞贝尔大声喊道。
这句话如巨石投入静潭。阿德尔与三名部下同时倒吸冷气——荣军院区是专为赫尔明根保卫战老兵及烈士家属设立的居所，能住在那里的家庭，不是立过战功的骑士就是百夫长以上的军官。
阿德尔自己虽参与过战役，却因未参与守城也无突出贡献，仅晋升一级，荣军院随便来一个都碾压自己。
“额，不说这个了，这是你的床，收拾一下我先带你吃饭去吧。”
阿德尔伍长指了指角落的一张床，试图转移话题，缓解一下这略显尴尬的气氛。
瑞贝尔的动作快得惊人，他利落地解开皮带扣，将佩剑整齐摆放在床头，又把内衬护甲叠成方正的小块。
随后，他突然从怀里掏出四截油纸包裹的香肠，硬塞到每人手中。
“这是赫尔明根香肠，尝尝看吧。”
吃完饭后，五人就一起参与训练，由于他们有新兵加入所以今天的任务很轻松，基本就是在堡垒内转转带新兵熟悉环境，夜晚吹号后就直接睡觉了。
夜幕降临后，堡垒陷入沉寂，月光透过窄窗在石墙上投下斑驳树影。
瑞贝尔躺在硬邦邦的床板上辗转反侧，就在他快感觉自己要睡着时，一阵号角声立刻在营房外面响起，直接又给他惊醒了。
“尤达人又闯卡了！”
什长的吼声划破夜空。
阿德尔立刻招呼其他四人起床穿戴盔甲，动作迅速而果断。
瑞贝尔一边穿戴盔甲一边问道：
“伍长，尤达人打过来了吗？”
声音中透露出一丝紧张，显然对即将到来的战斗充满了担忧。
“没有这回事，他们在两年前跟我打的时候就打够了，不过这回也算是紧急情况，居然连今天边境巡逻的部队都守不住了，看来人数挺多的。”
阿德尔一边系着腰带，一边解释道，眼神中透露出一丝凝重。
随后几人来到训练场，在一个百人队全部集合完毕后，百夫长立刻说道：
“所有人，检查武器装备，任务地点代特行省边境南段，出动！”
声音洪亮而有力，在训练场上回荡。
一行人一路小跑出了堡垒，由于今天夜晚没有云彩，所以在月光照耀下他们还能看清路面。
月光如水般洒在地面上，将他们的影子拉得长长的。
“立正！展开队形！”
百夫长的命令在夜空中响起，声音坚定而有力。
不知道跑了多久，前边的队伍停下了，阿德尔几人跟着展开队形，老兵在前，新兵在后，瑞贝尔虽然在后面，但他借着缝隙还是看到前边的情况。
在队伍前边是一个拒马，而再往前一片黑乎乎的什么也看不清，只听见嘈杂地声音，仿佛有无数人在黑暗中涌动，让人不禁毛骨悚然。
“所有人不要放过一个名尤达人跨过国境！”
百夫长的声音在队伍中回荡。
“尤达人这是要干什么啊？”
瑞贝尔忍不住问道，声音中透露出一丝好奇和恐惧。
“偷渡过来啊，对面那帮人在尤达那边活不下去了，看到这里有粮食就想过来。”
前边的老兵解释道，语气中带着一丝无奈和同情。
“那确实，饿肚子的滋味不好受。”
瑞贝尔说着又想起之前由于尤达军队入侵，自己跟着家人逃到森林领乡下的日子，那段日子充满了艰辛和苦难，让他至今难以忘怀。
“你那个算什么啊，顶多就是得自己种地自己养活自己，国家那个时候不还发救济粮了吗，他们这个可不同，连自己种的自己也吃不上，听说还得挨那边贵族老爷的打。”
“那我们怎么办，还打他们吗？”
“当然要打，只要过来就打，他们生活不好，那也别打扰我们的生活，自己不争气，没人施舍你！”
第541章 他都不嫌我们穷，我们怎么会嫌弃他无权无势
“北边又有农民军起义了！”
一名镇民满脸尘土、气喘吁吁地飞快穿过小镇外围，拨开茫茫人群，挤到闵采尔身旁汇报道。
自从闵采尔从帕多瓦回来后，他的名声如野火般在帕多瓦附近的村镇中迅速传播开来。
越来越多的人从四面八方赶来，有一部分是逃跑的农奴和无家可归的流浪者，也有和闵采尔一样的现任或前任神职人员，都想亲眼见识一下这个敢于和官员、主教们正面抗争的人物。
闵采尔听到消息后，先是从屋里倒了一杯水递给那名镇民，温和地说：
“慢点说，别着急，那支农民军有多少人，领头的是谁，在哪里起义的？”
他的眼神平静而沉稳，透露出一种冷静与关切，仿佛在认真对待一件至关重要的事情。
“我跟您讲了不得了了。”
那镇民激动地手舞足蹈。
“那支农民军在上周于北边的马德格伯爵领起义了，谁带头的目前还不清楚，但最起码得有数万人，而且不光是农民，还有很多士兵也加入进来了，把马德格堡都给围起来了。”
此话一出，周围的人们瞬间炸开了锅，议论纷纷，声音嘈杂得如同菜市场一般。
有人立刻情绪激昂地提议道：
“不如我们也一同起义吧，直接南北夹击！”
“不，那样太冒险了。”
闵采尔皱起眉头，表情严肃，语气沉稳地说道。
“先不说我们之间没有联系，就距离来说马德格离这里太远了，我们很难支援到他们，他们也无法支援我们。加上他们这一次闹得太大，估计贵族议会肯定会派兵围剿，到时候很大程度会失败。”
“当然，我们不能一点忙都不帮。”
闵采尔继续说道。
“如果成功了，那就等时机成熟跟他们一同起义；如果失败了，我们这边也可以救助他们，这样除了能获得情报，也可以提高我们的实力。”
正说着，外面突然又有人大声汇报道：
“闵采尔先生，那些收税的又来了！”
闵采尔此时已经没有了之前的慌张，他立刻提高音量对在场的人说道：
“通知镇内所有居民，老幼妇孺躲进镇子内，其他镇民在各队长的带领下进入指定位置，剩下的人都随我一同去看看他们。”
镇子外，税务官骑在高头大马上，身姿挺拔，正带着身后上百名士兵走在乡间小路上。
旁边的威廉，一听说税务官这回来收税，就自告奋勇成为向导来帮助税务官。
他满脸谄媚地跟在税务官身边，眼神中透露出一丝讨好。
“嗯……威廉先生，你看我带得这些人够解决那些刁民的吗？”
税务官双手抱胸，眼神中透露出一丝傲慢与自信。
“够，够了，这个镇子也就两三百人，把老弱妇孺去了也就上百人，没有盔甲没有武器，根本打不过咱们帝国的常备军。”
威廉在一旁附和道，脸上堆满了笑容，眼神中闪烁着讨好的光芒，都说这些刁民怕当兵的，现如今这么多士兵，估计那些刁民肯定吓得四散奔逃，到时候又能通过矿场发财，顺便再把那个闵采尔吊起来打一顿出气。
很快队伍就来到镇子外围，只见门口一堆人正严阵以待地等着他们。
税务官仔细这么一看，直接给吓了一跳，随后满脸疑惑地问向威廉：
“你确定就一百多人，我怎么看着人还挺多的。”
只见镇子门口，大量手持长矛的镇民顶在前面，两边都是手持镐子、铲子、斧头的矿工跟伐木工，他们手中的工具在阳光下闪烁着寒光，仿佛随时准备投入战斗。
还有好几个把破布挂在杆子上当旗帜挥舞的，看样子得有个数百人。
就在这时，闵采尔走到前面，威廉一眼就看到了他，便对着税务官说道：
“就是他！他就是闵采尔。”
税务官顺着威廉指的方向看去，就看到一个穿着修士服的年轻人，他身材挺拔，面容刚毅，眼神中透露出坚定和智慧，仿佛有一种无形的力量散发出来。
他立刻呵斥道：
“闵采尔，你为什么聚集这些人在这里，是想要暴力抗税吗？”
闵采尔不卑不亢地回答道：
“税今年春季不已经收了吗，现在收税，那冬季镇民们怎么活？”
“我不管这事，我只知道要按照名单收税！”
税务官不客气地说道，语气生硬而冷酷，眼神中透露出一丝蛮横和无理。
“来人，把这些暴民全都驱散！”
税务官立刻喊道，后方的尤达士兵立刻如恶狼般扑上来，手中的武器闪烁着寒光。
“长矛手顶上去！”
闵采尔这边也立刻命令道，手持长矛的镇民们立刻将长矛对准这些尤达士兵，由于长矛够长，直接把对面的尤达士兵挡在了一定距离外，形成了一道坚固的防线。
税务官一看对面居然真敢暴力抗税，于是立刻喊道：
“闵采尔！你居然敢抗税，难道不怕贵族议会派军队过来踏平你们吗？”
他的声音中带着一丝颤抖和恐惧，尽管表面上还在试图威胁闵采尔，但眼神中已经透露出一丝不安，他原本以为对方只是嘴上说说，现在看来对面有要弄死自己的架势。
“您收了税这些镇民大部分也活不过这个冬天，不过就是早死晚死罢了，您把他们惹急了，到时候恐怕第一个死的人是你！”
闵采尔的回应掷地有声，而税务官此时也直冒冷汗，看着被阻挡的士兵不知道该不该再下命令。
他的眼神中透露出犹豫和恐惧，双脚不自觉地微微颤抖，仿佛已经感受到了镇民们的愤怒和决心。
看到税务官怂了，威廉气不打一处来，对着镇民立刻骂道：
“你们这些刁民！闵采尔已经不是教务执事了，他已经不是神职人员了，你们跟着他就是死路一条，军队、市议会、教会都不会给你们出头！”
然而回应他的是一颗石头直接打中他面门，对面的镇民们边捡石头边骂道：
“你这个黑心贵族，居然又来了！”
他们的声音此起彼伏，充满了愤怒和仇恨，仿佛要将心中的不满全部发泄出来。
“人家闵采尔先生有没有职业关你什么事！”
“他都不嫌弃我们穷还要帮我们，我们怎么可能会嫌弃他无权无势！”
就在双方对峙的时候，突然从税务官侧后方冒出一个队伍，大多数都是一副农民的打扮，手里拿着连枷与草叉就杀了税务官也一个措手不及。
“撤！快撤！”
看着人越来越多，税务官果断调转马头撤退，他的脸上满是惊恐和慌乱，就连原本骂得最凶的威廉看到上边都撤了，于是也跟着撤退了，就这样原本气势汹汹的税务队伍没见到四散奔逃的镇民，而是看到了他们自己的狼狈样子。
第542章 您再挪几步就到我家了
阿德尔伍长站在拒马后方，眼睛里布满血丝，那血丝如同蛛网般在眼白中蔓延开来，布满老茧的手紧紧握住腰间的剑柄，指节因用力而泛白，仿佛骨头都要从皮肤中凸显出来。
他的目光死死盯着拒马外那片混乱的区域——乌泱泱的尤达难民如潮水般涌来，密密麻麻的身影在月光下晃动，仿佛一群饥饿了许久的野兽，随时准备冲破防线。
“该死的……害得我嗓子都发炎了。”
阿德尔伍长低声咒骂了一句，喉咙干涩得像是被火烤过一般，每一次吞咽都仿佛能感觉到喉咙里的刺痛，他去看军营内的医生，医生告诉他这是他这几天没休息好所以嗓子发炎了，让他注意休息并多喝热水。
这已经是今晚的第三波冲击了，白天刚驱散一波，晚上又来，仿佛这些难民永远不知疲倦，如同被某种无形的力量驱使着，一波接着一波地涌来。
代特行省边境如今已经陷入彻底的混乱，尤达帝国的难民像蝗虫一样涌来，白天他们躲在树林里休息，晚上就成群结队地冲击赫尔德兰的边境防线。
他们扛着梯子，那些梯子有的是用粗糙的木材临时搭建而成，有的甚至是偷来的农具拼接而成，他们架起简易的木桥，试图跨越壕沟和拒马。
他心里清楚，这种情况短时间内根本不可能结束，就像一场看不到尽头的噩梦。
当然出这种事情那些救济他们的赫尔德兰公民也有一部分责任，因为这些被救济的难民一回到尤达就到处说赫尔德兰不缺吃的，一时间直接让冲击边境的难民数量翻了不知道多少倍。
“哪里跑！”阿德尔听到了新兵瑞贝尔的声音，只见他正死死按住一个尤达难民，将他狠狠压在地上。
瑞贝尔的脸庞因为用力而涨得通红，额头上的青筋暴起，双手紧紧抓住难民的胳膊，仿佛要将自己的力量全部传递过去。
几名士兵迅速上前，给那名难民戴上手铐。
“终于可以吃上饭了。”
那名尤达难民被押走时，嘴里嘟囔着这么一句话。
瑞贝尔愣了一下，有些惊讶地看向他，原来，这些人冒着生命危险偷渡，真的只是为了混口饭吃？
“放开我！为什么抓我？我在这里有亲戚！”
另一名被押着的尤达难民挣扎着大喊，声音里带着愤怒和不甘，他的眼睛瞪得很大，充满了血丝，脸上写满了绝望。
一名什长走上前，二话不说，直接扇了他一巴掌，怒喝道：
“亲戚？就算你亲戚在这里当官也不行！没有赫尔德兰公民的身份文书，你就是个偷渡者！”
“为……为什么啊！”
那名难民怒吼着，眼中满是绝望。
“我住得村庄离这里不到五百米，为什么你们不能多走一步？”
他的声音带着哭腔，身体在挣扎中不停地颤抖。
“谁叫你不争气？”
什长冷笑一声，眼神中透露出一丝不屑。
“两年前觉得过得不好，为什么不早点跑过来？现在城里连乞丐都安排上房子了，不过监狱里还有空位。带下去！”
什长挥了挥手，两名士兵立刻上前，架起难民就往外走。
“阿德尔伍长，你没发现最近冲击边境的难民变多了吗？”
瑞贝尔一边整理着被扯乱的装备，一边问道，他的声音有些疲惫，整个人累的都有些打晃。
“嗯。”
阿德尔伍长点了点头。
“好像是他们那里打仗了，报纸上说规模还不小。加上尤达军队的军纪实在太差，老百姓根本没法活，只能逃。”
难民危机不仅仅困扰着代特行省，几乎整个赫尔德兰东部边境都陷入了混乱。
更糟糕的是，隔壁的巴尔登王国根本就没打算守边境，任由难民涌入他们新占领的土地。
如今，巴尔登的城镇里到处都是难民，那些城镇原本整洁的街道变得拥挤不堪，房屋也被挤得满满当当。
巴尔登国王不得不向北方同盟的其他国家请求增派士兵，帮忙守卫边境。
……
赫尔明根的王宫内，约翰正坐在议事厅的主位上，眉头紧锁。
他的眼神中透露出忧虑和疲惫，面前的桌子上堆满了各种文件和信件，其中大部分都是关于边境难民问题的，不过他现在正倾听霍克给出的对策。
“陛下，我认为应该修建一道边境墙。”
霍克率先开口。
“最起码东部边境必须这样搞。不然再怎么防守，难民还是会溜进来。那道墙将成为我们抵御难民的第一道防线，让他们无法轻易越过。”
“没错。”
西蒙点头附和，他的眼神中透露出一丝赞同。
“而且住在边境附近的伐木场、农场、牧场、矿场等地方，经常包庇这些偷渡者。那些产业只想要劳动力，根本不管这些人有没有身份文书。”
“我的建议是，对边境再加派军队，同时对这些包庇行为进行罚款。我们要让那些包庇者知道，他们的行为是要付出代价的。”
“你们说的都有道理。”
约翰沉思片刻，缓缓开口：
“但国家目前想要发展的原因就是缺乏大量劳动力。如今各个村镇都在创办集体产业，这固然给当地人提供了相当多的就业岗位。
“可每年征兵都会带走一部分青壮年，空出来的职位没人填补，严重影响产业产出。我们的国家需要发展，而这些劳动力是必不可少的。”
他站起身，走到地图前，手指划过东部边境线：
“所以，我有个想法——给这些难民办理允许在赫尔德兰工作的文书。”
“让他们给自己在赫尔德兰的亲戚写信担保，如果担保人犯罪或潜逃，就对担保人进行处罚。”
“而被担保的尤达人，则在各个行省的统一安排下进入产业工作，同时不得随意更换工作地点，只能在指定的地方生活和工作。”
“这样既可以解决劳动力问题，又可以控制难民的流动，让他们为我们所用。”
“陛下，这倒是个可行的办法。”
霍克最终点头，他的眼神中透露出一丝认可。
“既能解决劳动力问题，又能控制难民流动。不过，我们还需要制定详细的规则，确保这个计划能够顺利实施。”
西蒙也点了点头：
“至少比让他们无序涌入要好得多。”
约翰此时也只能这样解决了，因为他前世认识的某些国家都是通过发放工作签证来在稳定环境的同时解决劳动力不足的情况。
第543章 难得稳定的发展时期
商讨完处理难民的流程后，约翰就返回了自己的办公室，那里还有一堆事情等着他处理。
最近这两年，对于约翰来说，可谓是难得的平静时光。
自从国家独立以来，虽然时不时会出现这样那样的问题，但总能够妥善解决。
各项政策在地方上也得到了有效的执行，国家正逐步走上正轨。
来自拿破仑时代的新技术，如同一股强劲的春风，给这个类中世纪的世界带来了巨大的冲击。
生产效率大幅提高，产量显着增加，本国居民的生活成本也随之降低。
曾经那些需要耗费大量人力和时间才能完成的工作，如今在新技术的加持下，变得高效而便捷。
军事科技也取得了显着的进步，一部分军团已经开始装备燧发枪和新式火炮，这些先进的武器装备，让赫尔明根的军队在战场上拥有了更强的战斗力。
然而，约翰心中清楚，平静只是暂时的。蚀之刻等乱七八糟的事情，仍然在未来等待着他。
他始终无法确定，拿破仑时代的武器能够对使徒造成多大的伤害，毕竟这两年他根本没有接到过本国或者国外黑色守望佣兵团关于使徒的目击报告。
他只能归结于还没到蚀之刻的进度，所以使徒并没有在这个世界大爆发，否则原漫画里这个世界很少有人听说过有怪物之类的传闻就无法解释了。
如今，约翰唯一能够获得魔法的途径，就是将希望寄托在战锤3全面战争上，他现在就差一个贝黑莱特就能激活它。
等到拥有这款全面战争后，结合如今的科技，不说神之手，最起码使徒应该是很好解决的，不至于在后面幽界与现实融合后，国内没有应对的策略。
同时约翰也命令研究所不断开发新的科技。
他突然发现，只要自己接触到相应的事务，这个神秘的系统就会给他派获得相应时代全面战争的任务。
刚来到这个世界的时候，根据这个世界的背景，系统给他发布了中世纪全面战争的任务；后来碰到火药后，他又获得了火药武器众多的htb。
至于为什么领地内老百姓想要立国后，系统又颁发了现如今刚获得的拿破仑全面战争，约翰猜测，可能是因为触发了国家主义与之前封建社会划时代的变革。
这让他不禁思考，如果自己这边拥有更高科技的东西，那会不会触发更高科技的全面战争，比如拿破仑全战的一战子mod。
“咚咚咚！”
就在约翰沉浸在自己的思绪中时，办公室的门突然被敲响。
“请进。”
约翰收回思绪，回应道。
门被迅速推开，卡尔像一阵风一样从门外冲了进来，然后一下子扑到约翰的怀里。
“卡尔，找爸爸什么事啊？”
约翰温柔地问道，伸手轻轻抚摸着卡尔的头。
“爸，您签一下这个。”
卡尔拿出一张纸，递到约翰的面前。
约翰接过纸，看了一眼，只见上面写着《军校毕业志愿分配》。
他的心中不禁感慨，时间过得真快啊，他仍然记得自己小时候在家中玩乐的情景，以及很多前世的记忆。
但现如今，自己的儿子马上就要从学校毕业了，虽然他还未到12岁。
“所以你想要分配到哪里啊。”
约翰继续问道，他对这个志愿分配并不感到奇怪，因为这个制度就是他提出的。
一般军校志愿分为本省、外省、以及边境地区。
本省是最舒服的选择，环境熟悉，生活便利；外省则是到其他行省历练，能够开阔眼界，增长见识；而边境地区是最苦的，因为周边都在打仗，存在着军事风险。
“爸，我想去边境。”
卡尔有些忐忑地说道，他的眼神中透露出一丝坚定和期待。
“我们同学都这么报名的，我觉得这样我以后才能算是一个合格的军人。”
约翰听完，心中涌起一股欣慰和骄傲。他摸了摸卡尔的脑袋，对比外面那些贵族虫豸二代，自己儿子好像并没有那些坏毛病，而是敢于去面对困难。
这点就比现在米特兰和尤达两国的大部分贵族的子嗣都强上不少。
“卡尔，你要想清楚了。”
约翰认真地看着卡尔，语重心长地说道。
“外面的环境可比赫尔明根困难多了，同时爸爸妈妈也不在身边，你可能几个月都见不到我们。在自己孤身一人并且不暴露自己真实身份的情况下，你能保证照顾好自己吗？”
“可以的爸。”
卡尔毫不犹豫地回答道。
“而且我并不是就只有一个人，我还有我的同学们。”
约翰看着卡尔坚定的眼神，心中感到十分欣慰，他明白自己的儿子总有一天会做出这样的选择，就如同他十六岁时第一次独自一人加入军队离开家乡一样。
“好的，那我同意了。”
约翰微笑着说道。
“跟你妈妈记得说一声，别让她到时候担心。”
……
夜晚，荣军院附属军事学院的校长办公室内，灯光昏暗。
校长坐在办公桌前，借着煤油灯的照明，一份份地翻阅着学生的志愿申请，他的眉头紧锁，眼神中透露出一丝忧虑。
“诶呀，难办啊”
当看到卡尔那份志愿时，校长忍不住叹了口气。
即便是卡尔隐藏得再好，直接新做了一份身份文书，就他那副容貌和同为卡尔的名字，校长也确定这就是国王陛下的那位储君。
更何况之前授勋的时候他见过几次，有一次在学校见到卡尔后他差点吓一跳。
“虽然说有这种勇敢的储君对国家来说是一件好事。”
校长喃喃自语道。
“但对于目前的我来说确实是一个困难。”
他深知，这位储君如果报名边境地区，万一有不长眼的外国军队袭击，这位储君要是不幸身亡，那国家就没有继承人了。
这是一个极其严重的问题，他不敢有丝毫的马虎。
他本想着把卡尔派往森林领治安好、基础设施完善的北港，那里环境优美，生活舒适，没有战争的威胁。
但一想到国王同意了，说明国王想要让这位储君历练一下。
所以最终应该选一个看样子很危险但当地治安还算稳定的边境地区。
想来想去，校长拿起笔来，在卡尔志愿目的地下写道：
“中央行省多勒市”。
第544章 跟尤达帝国爆了！
1461年的冬季，尤达帝国的土地被刺骨的寒风席卷，皑皑白雪覆盖了村庄、田野和城镇。
前皇帝路德维希的离世并未给民众带来喘息的机会，反而让剥削变得更加残酷。
曾经，只有皇帝的税务官和贵族们会下到乡间征收赋税，而如今，主教、大主教乃至各级官员也纷纷加入这场掠夺盛宴。
在闵采尔所在的修道院内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的天空。
“闵采尔先生，下命令吧。”
一名村代表站在修道院的石厅内，声音沙哑而急切。
“我们这些村镇的粮食储备已经撑不过今年冬天了。”
其他村镇的代表也纷纷附和，他们的脸上写满了疲惫与愤怒。
尽管之前部分村镇成功阻挡了税务官的强征，但那些人口稀少的村子却只能眼睁睁看着粮食被夺走。
失去粮食的村民们拖家带口涌入其他村镇，原本约定共同起义的村镇不得不接济这些难民，导致自身的存粮也迅速消耗殆尽。
如今，所有村镇的代表都聚集在此，眼中闪烁着决绝的光芒。他们憋着一股劲，打算劫掠帕多瓦附近的庄园，就等着闵采尔下达最后的命令。
闵采尔站在修道院的窗前，望着外面飘落的雪花，心中权衡着起义的时机。
冬季的严寒加剧了民众的苦难，乡下的贫民几乎陷入绝境，这为起义提供了坚实的群众基础。
那些民众们已经被剥削得忍无可忍，他们渴望改变现状，渴望获得生存的权利。只要有人振臂一呼，他们必将揭竿而起。
与此同时，马德格伯爵领的起义仍在持续。
尤达帝国虽然调集了数万军队镇压，但至今未能分出胜负。
这一方面暴露了尤达常备军费拉不堪的现状，那些所谓的常备军，平时养尊处优，缺乏训练，在战场上根本不堪一击。
另一方面也说明目前尤达常备军短时间内管不了这里的事情。
就算帕多瓦那边给贵族议会发求救信，大雪封路一来一回也得两个月左右。这两个月的时间，足以让起义军发展壮大，足以让民众们看到希望。
“万事俱备。”
闵采尔低声自语，唯一的变数是驻扎在帕多瓦城外的上千名黑色守望佣兵。
帕多瓦的城防军都是好几年没打过仗的废物不用担心，但黑色守望这些佣兵自打驻扎在这里就整天剿匪，战斗能力所有人都看在眼里。
而且对面还拥有火炮，一旦开战，起义军很可能在对方的炮火下溃散。
原本，闵采尔计划等到明年帕多瓦市议会与黑色守望的合约到期后再行动，但眼前的局势已容不得拖延。不过，他并非毫无准备。
“可以打。”
闵采尔猛然转身，目光如炬地扫视众人。
“但必须遵守三条铁律。”
闵采尔的声音沉稳而有力，以确保每一条命令都清晰明确：
“第一，按之前划分的队伍行动，只攻打商定的目标，绝不袭击帕多瓦城或劫掠路上的商队。这都有可能让黑色守望以维护治安为由出兵镇压。”
“第二，对待庄园主，先提出要求。若对方拒绝，直接进攻，并尽可能俘虏并且确保不会发生屠杀事件。”
“第三，除必需的粮食外，各队伍只能留存到明年春季的存粮，其余都要上缴由我统一调配。”
代表们纷纷点头，表示无异议。闵采尔随后将一封信交给瓦尔登：
“把这封信交给黑色守望营地的最高长官。”
信的内容除了闵采尔外都无人知晓，但所有人都明白，闵采尔在为起义争取更多筹码。
“诸位，是时候团结起来了！”
闵采尔高举手臂，声音激昂。
“一个指头容易断，五个指头攥紧就是拳头！让那些吸血的贵族和主教尝尝尤达民众的铁拳！”
他的声音激昂而振奋，仿佛有一种无形的力量，激励着在场的每一个人。
众位代表们纷纷站起身来，他们的眼神中充满了决心和勇气，他们知道，一场伟大的起义即将爆发。
到了第二天，帕多瓦郊区各地几乎同一时间爆发了起义。
起义军们手举白底彩虹旗帜，上面写着“地上天国”几个字，在风雪中显得格外醒目，与此同时数个上千人的队伍高举着这面旗帜向帕多瓦附近的庄园涌去。
各个庄园主几乎来不及逃跑就被上千名由农民、伐木工、矿工等组成的起义军包围。
那些庄园主们，平日里作威作福，欺压百姓，如今面对起义军的包围，他们的脸上露出了恐惧和绝望的神情。
一些庄园主答应了起义军提供粮食救济民众的意见，另一部分誓死抵抗的庄园主却直接被起义军攻克庄园。
起义军们如猛虎般冲进庄园，与庄园主的护卫们展开了激烈的战斗，一时间喊杀声震天动地。
最终，那些负隅顽抗的庄园主被起义军击败，随后就是一阵拳打脚踢后抓到囚车中游行。
帕多瓦市议会方面直到中午才真正确认闵采尔真带着一帮人反了，而且规模最起码有上万。
他们一开始还不敢相信，以为只是小规模的骚乱。
但随着消息不断传来，他们终于意识到了问题的严重性。
他们一边派人立刻上报贵族议会，一边关闭城门以求自保。
就在起义如火如荼进行中时，一名起义军斥候则骑马来闵采尔所在的镇子。
他的身上落满了积雪，脸色苍白，当他在见到闵采尔后就立刻说道：
“闵采尔先生，黑色守望派了一队人马冲着这里来了。”
“不用担心，他们有多少人？”
闵采尔的声音沉稳有力，穿透了修道院大厅内因紧张而略显压抑的空气。
他面色轻松，目光透着冷静。
“都是骑兵，约有上百人，没有火炮之类的。”
斥候回答道。
“他们马鞍上挂着短弩和长剑，但没见火炮的踪影，我跟了一路，他们绕开了大路，从北侧树林摸过来的。”
“哦，那是过来谈判来了。”
闵采尔平静地下达了命令:
“瓦尔登神父，带上一部分会骑马的跟我来，解决完这件事，他们就不会再攻击我们了。”
第545章 劳动改造
很快，黑色守望的骑兵们与闵采尔等人在镇子不远处碰面了。
为首的闵采尔之前见过，正是黑色守望驻扎在帕多瓦的千夫长。
此人身材魁梧，面容冷峻，一双眼睛犹如鹰隼般锐利，身着黑色盔甲，外罩一件黑色的披风，在寒风中猎猎作响。
“闵采尔先生，你现在很威风啊，那么多人愿意跟您一起反抗尤达帝国，我得到消息都吓一跳。”
千夫长的声音十分洪亮，在这寂静的郊外回荡着。
闵采尔神色平静，目光坚定地看着千夫长，认真地解释道：
“我们并不是想要给黑色守望添麻烦，我们也有我们的苦衷。”
“如今这尤达帝国，在送走前皇帝路德维希后，底层民众的生活非但没有改善，反而被剥削得更加严重。”
“我们的土地被侵占，粮食被掠夺，家人面临着饥饿和死亡的威胁。”
“如果尤达能够和米特兰停战并去除掉那些苛捐杂税，我手下这批人早就各自过自己的生活了。”
“我们只是想为了生存而抗争，为了能让家人吃饱穿暖，为了能有一个安稳的生活环境，我可以保证我们不会攻击任何赫尔德兰的公民，如果你们这边有人在我这里出事了，我会立刻求助并告知你们。”
千夫长听了闵采尔的话，微微一怔，眼神中闪过一丝复杂的神色。
他沉默了片刻，然后缓缓说道：
“行了，长话短说，我就一点要求，在我们跟帕多瓦的合同到期之前，不要再发动任何在帕多瓦以及郊区附近的战争，不然的话，我这边肯定会秉公办事。”
闵采尔点了点头，说道：
“多谢，我们现在绝对不会主动发动进攻。”
他的声音虽然平静，但内心却明白，这只是一个暂时的停战，等黑色守望撤走后的时候，就是帕多瓦战端再起的时候。
闵采尔道谢过后，刚想准备离开，就听到对面千夫长说道：
“还有一件事，我真的很好奇，你一个尤达人，是怎么劝在拉文纳的赫尔德兰商会让他们向黑色守望驻尤达的总部请求把我们这支千人队调过去的。”
闵采尔神色不变，淡淡地说道：
“没什么，就是认识一些人罢了。”
见闵采尔不想细说，千夫长也不多问，只是回了一句“这年头多认识人还是对你有帮助的”话后，就带着人骑马离开了。
他和其他黑色守望骑兵们的身影渐渐远去，只留下一片尘土在寒风中飞扬。
当天下午，各个支队都完成了各自的任务，开始向闵采尔这里聚集。
镇子里的修道院此时成了起义军的临时指挥部，屋内，瓦尔登正神情专注地向闵采尔汇报着情况。
作为这附近资历老点的知识分子，瓦尔登自然成为了地上天国军的二把手，负责附近各个支队的协调工作。
“我们留了两个千人队在帕多瓦郊区附近围着，顺便把被帕多瓦市议会派去送信的人抓了，其他的支队都回到了各自的驻地。”
“闵采尔先生，那些庄园主的仓库里全是小麦、大麦、燕麦以及各类腌菜腊肠，牧场里还有各种牛羊鸡鸭，还有各类种子。这些只要经过种植饲养，完全可以满足帕多瓦附近所有人的温饱需求，顺便还能吃上肉。”
一名村代表说道，他的脸上露出了兴奋的神情，仿佛看到了未来美好的生活。
“好的，那我说一下接下来的任务。”
看着周围欢呼热闹的场面，闵采尔也不由得为之高兴。
他清了清嗓子，提高声音说道：
“接下来，除了防备帕多瓦或者贵族议会那边的反扑外，我们最重要的事情就是安排好过冬的事情，以及恢复现有占领区内的各个地盘的生产。”
“粮食目前是应该足够的，但最重要的是住房以及取暖用的煤炭和木柴，这点一定要注意。我们不能让我们的战士和民众在寒冷的冬天里受冻挨饿，我们要让他们感受到温暖和希望。”
吩咐完这些事后，闵采尔又命令道：
“把那个信使带上来。”
不一会儿，两名起义军士兵押着信使上前。
信使身上的衣服看上去料子不错，但浑身脏兮兮的，此时他哆哆嗦嗦、战战兢兢，就怕这些人把他杀了。
当他被进入房间后，他的双腿就发软，几乎站立不稳，眼神中充满了恐惧和绝望。
“各位大爷，你们饶了我吧，我的父母也是农民，我为了养家糊口才给他们工作啊。”
信使哭丧着脸，声音颤抖地说道，试图博取起义军的同情。
“你现在说你是农民了，刚才见我们立刻就跑，分明是想把情报送给那些贵族，让他们派兵过来把我们全杀死，你根本就不想让我们活！”
旁边一名士兵愤怒地说道，他的眼睛里闪烁着怒火，仿佛想要立刻将信使斩杀。
“就是，干脆一刀弄死你，把你的尸体吊起来游行示众，让所有人看看给贵族们传递消息的代价！”
另一名士兵也跟着喊道，他的声音充满了仇恨。
“别别别！大爷们，我真错了！求求你们就饶过我吧！”
那名信使见状立刻跪下磕头道，他的额头重重地磕在地上，发出“砰砰”的声响。
他的脸上满是泪水，身体不停地颤抖着。
闵采尔看着他这副模样，摇了摇头，在命众人安静后，将他扶起来说道：
“既然认识到自己的错误，那就要改正，幸好你没有酿成大错，否则我也不能放过你。”
信使听到这话，眼睛一转，好像不用死了，立刻就对着闵采尔道谢。
不过之后一句话让他又心里凉了半截：
“犯错就要弥补过错，我看你就去煤矿场挖煤吧，就当是劳动改造了。”
闵采尔的眼神坚定而严肃，他知道，对于这样的人，不能轻易地饶恕，但也不能直接杀死，劳动改造或许是一个更好的选择，让他通过自己的劳动来弥补曾经的过错。
他清楚该对什么人宽容，该对什么人严厉，只有这样，地上天国全部人员才能团结一心。
第546章 应急事件
多勒市，这座位于赫尔德兰中央行省西部边境的城市，原本只是一个小小的村庄。
那时的多勒，仅仅是一个依偎在边境线上的小村庄，村民们过着日出而作、日落而息的平静生活。
村庄四周是广袤的农田和稀疏的树林，村民们主要以耕种和畜牧为生，即便是没有各种苛捐杂税但过的仍然清贫，唯一的优点就是还算安稳饿不着。
它的历史并不悠久，直到两年前立国初期，随着与米特兰王国的贸易往来日益频繁，这个小村庄才逐渐发展壮大。
随着约翰亲自批准了在此兴建城市的资格，赫尔德兰商会等一系列重要机构相继进驻，多勒市的规模迅速扩张，如今已是一座颇具规模的繁华城市。
城市的街道宽敞整洁，两旁是新建的砖石建筑，商铺林立，市场上人声鼎沸。
来自米特兰的商人带来了精美的织物和农作物，而尤达的商队则运来了优质的木材和矿石。
多勒市成为了赫尔德兰王国西部边境的重要贸易枢纽，也吸引了大量人口涌入。
作为边境城市，多勒自然少不了军事建筑。
其中最负盛名的便是多勒军事学院，这所学院专门招收志愿从军的学生，教授他们各个兵种的知识。
学院的教官大多是退役的老兵，他们经验丰富，教学严格。学
院的训练场占地广阔，配备了最先进的武器和装备，学生们在这里接受严格的军事训练，并在日后成为国内各精锐部队的军官。
1462年初，卡尔告别了父母、妹妹以及他心爱的煤球，独自一人来到了多勒军事学院，成为了一名预备学生。
与他一同从赫尔明根来的只有寥寥几人，刚入学时，他们被根据志愿分配到了不同的百人队，周围全是陌生的面孔。
不过，卡尔的适应能力极强，很快就与来自全国各地的同学打成一片。
军校非常注重学生之间的关系，严禁校园霸凌行为，因此卡尔在这里过得十分愉快。
他结交了不少朋友，有的来自繁华的赫尔明根，有的来自偏远的乡村，甚至还有几个库夏人的面孔。
对于卡尔来说，今天的生活与往常并无二致，起床、洗漱、早饭、上课、午饭、上课，这一天就这么过去了。
晚饭时，卡尔和几个同学边向食堂走去边聊着明天的课程。
突然，食堂的方向飘来一阵浓郁的香气，卡尔猛地吸了吸鼻子：
“哇，有牛肉的味道！”
卡尔三步并作两步跑向食堂，远远就看到食堂大妈面前的铁锅里炖煮着一块块香气扑鼻的牛肉。
他的眼睛一下子亮了起来：
“军校的伙食居然这么好！”
肉牛与奶牛的大规模养殖还是等两年前战争结束，赫尔德兰获得一大片适合发展畜牧业的草场开始说起。
因为当地牛群在战争中所剩无几，约翰立刻批准成立肉牛与奶牛的养殖场，并命令赫尔德兰商会从米特兰和尤达进口了一批优质种牛和母牛，在边境地区建立了大规模的养殖场。
然而，由于牛群数量有限，牛肉的供应依然十分紧张。
就连赫尔明根的市场上，每个月也只能见到一两头肉牛，而且还要标注养殖场信息和屠宰日期。
卡尔家里也很少能吃到牛肉，至于耕牛，更是受到法律保护，不仅因为它们是重要的耕地工具，更因为它们的肉质坚硬，根本嚼不动。
卡尔盛了一大块牛肉，回到座位上大快朵颐。牛肉炖得软烂入味，香料的味道恰到好处，让他忍不住一口接一口。
不一会儿，他就将盘子里的牛肉吃得干干净净，意犹未尽地舔了舔嘴唇。
“要是能天天吃到这么好的牛肉就好了。”
卡尔一边收拾餐具一边感叹道。
与学生食堂的热闹景象形成鲜明对比的，是位于不远处的赫尔明根骑士团驻地食堂。
这里的氛围格外肃静，老兵们默默地吃着桌上的牛肉和猪肉，眼神中透着一丝凝重。
一名刚来不久的新兵忍不住问道：
“什长，您怎么不高兴啊？”
什长是一名经验丰富的老兵，他皱着眉头说道：
“今天伙食这么好，恐怕是要打仗了。昨天晚上，骑士团所有百夫长及以上的军官都被叫去开会，估计是国王陛下下达了作战命令。”
新兵听后瞪大了眼睛：
“不会吧？”
不过想想也是，两年过去了，周围国家还是在打仗，也许是米特兰或者尤达哪个国家不长眼袭击边境了，所以要反过来还击他们。
正说着，食堂的门被推开，一群人走了进来。
什长一眼就认出了自己所属骑士团的团长阿德森，而此时这位团长并不是在中央，而是在另一个人的旁边，虽然面容陌生，但那独眼龙的特征却让什长立刻明白对方的职务，毕竟全军职位比骑士团团长大的独眼龙就那一个。
霍克在几名千夫长的陪同下走进食堂，在百夫长们的命令各个百人队肃静后，霍克登上讲台，环视众人，沉声说道：
“各位，自我介绍一下，我是神圣赫尔德兰王国的军事统帅霍克。”
骑士们面面相觑，他们没想到统帅会亲自来到这里。
霍克继续说道：
“至于我为什么来到这里，我就直说了——又要打仗了，不过不是在国内，而是在国外。”
他顿了顿，目光变得锐利：
“最新情报显示，在多勒以西一百多里的蒙德镇，尤达人突破了米特兰军队的封锁，攻入该镇。那里有许多我国公民被困，但战场形势复杂，黑色守望佣兵也无法立刻支援。”
“由于是救援行动，所以去的人不能多，国王陛下决定，派出一个团的规模执行救援行动。经过挑选，这个任务落到了你们赫尔明根骑士团头上。”
他环视众人，语气坚定：
“你们都是经历过两年前战争的老兵，战术素养毋庸置疑。这次的任务以救援为主，任何试图袭击我国公民或救援部队的人，都是我们的敌人！”
“祝各位全都顺利完成任务，平安归来。现在，享用由国王陛下特批的牛肉吧！”
第547章 重拳出击
作为神圣赫尔德兰王国第一次撤侨行动，约翰显得尤为在意。
一方面，他盘算着借此机会大做舆论宣传，提升王国在国际上的威望与影响力，另一方面，他也想趁此试探一下骑士团拆分发展后是否还能形成强大的战斗力。
不过，令约翰感到万分惊讶的是，尤达帝国这才刚刚从内乱的阴影中缓过两年，就对米特兰王国打出了一个措手不及。
公羊冲锋骑士团、蓝鲸重装骑士团外加紫犀骑士团三位一体，直接三路出击。
其中，前两个骑士团先是摆开阵势，带着十几个步兵团突袭罗纳领，米特兰王国这边反应过来后，匆忙派军队过去支援，结果直接被打成了绞肉机。
就这样打了一个月，突然紫犀骑士团则搞了一回二轮袭击，如一把锋利的匕首，直接杀开一条血路，奔着北上就去了，一下子就打下大片米特兰的领土。
后来，约翰才了解到，这个战略在尤达帝国的贵族议会内只有那些伯爵们在商讨。
别说威斯克在那里的间谍了，就连那个新登基的尤达皇帝第一时间也不知道此事，现在的皇帝，不过是个盖章的工具罢了。
至于约翰为什么能在紫犀骑士团突袭的时候就知道相关情况，原因无他，就是因为他的岳父雷吉纳里伯爵就是制定这场军事计划的一员。
虽然雷吉纳里伯爵全程也没说上几句话，但这场战争目的是什么、从哪里打、派哪些军队去、什么时候打，他都听了一个遍。
回家后，他就派人给约翰写信，经过一个月左右的辗转，信件正好到了约翰手上。
作为尤达帝国第一大奸细，雷吉纳里伯爵非但不感到羞耻，反而觉得这样对他是件好事。
他觉得自己属于带头反抗路德维希的伯爵之一，但最后却没分多少利益。
然而自己能力又比较平庸，兵力也不算多，争也争不过，就只能通过卖国来让自己好女婿帮忙削弱一下其他贵族。
反正以前跟米特兰打仗的时候，大家都是你卖我、我卖你，互相卖了上百年，现在就是多了一个卖国对象罢了，卖第三方完全没负担。
……
“快点，所有人撤进商会内部！”
在赫尔德兰商会驻蒙德镇分部内，此时会长正声嘶力竭地组织赫尔德兰的公民撤进分部内。
说是商会分部，其实就跟个堡垒一样，建设的时候直接按照赫尔德兰边境堡垒的标准建造的，多往里塞塞大约能容纳个千人左右。
商会分部的墙壁高大厚实，城墙上设有了望孔和射击孔，一旦遇到危险，可以迅速组织防御。
目前的情况是商会的人都撤进去了，但还有一部分住在各个米特兰村庄的赫尔德兰公民没有到达。
黑色守望的佣兵们正按照公民们报备的地点去接人，所以会长只能一边等待一边着急地来回踱步。
他的脸上写满了焦虑，心中不断祈祷着那些还未到达的公民能够平安无事，刚来这里不足一年的他有想着这边可能比较乱，但没想到这么快尤达人就杀过来了。
虽然说因为合约尤达和米特兰的军队可能不会对他们怎么样，但那些土匪强盗雇佣兵就不好说了。
“会长，出事了！”
一名商会工作人员骑着马，风尘仆仆地来到会长身边，焦急地说道。
“怎么回事？别磨磨蹭蹭的，快说！”
会长皱着眉头，大声问道。
“有一队不明武装人员向着蒙德镇移动，看样子应该是一些佣兵，不过肯定不是黑色守望佣兵。”
工作人员喘着粗气说道，尽管是冬季，但他的衣服已经被汗水湿透，眼神中透露出一丝恐惧。
“那边的护卫有多少？”
会长急切地追问。
“本来有两百多人，但大部分都跟着公民撤过来了，现在就剩下五十人不到了。”
“那边还有手无寸铁的公民吗？”
会长皱着眉头，继续问道。
“除了一些马夫外应该没了……”
工作人员说道，突然他像是想到了什么，惊呼道：
“对了，我好像看到您夫人还在那边。”
“什么！”
会长听完后，脸色瞬间变得煞白，立刻大声问道：
“她怎么还在那边？”
“不清楚，好像是有些伤员在那边，您夫人作为医护人员过去帮忙。”
工作人员低着头说道，他的头不敢抬起，生怕看到会长愤怒的表情。
此时会长已经完全听不进他说什么了，他和他的妻子刚结婚没多久，他绝对不能让自己爱人陷入动乱中。
他直接把旁边的总会计叫过来，大声命令道：
“你在这里看着，我带一队人过去接应！”
而在几里外，紫犀骑士团正马不停蹄地不断地往北赶去。
团长波斯高正带着骑士们一路扫清周围的村庄。
这回尤达帝国的目的并不是占领多少土地，而是在米特兰东部造成大混乱，以便米特兰军队无法集中在一起。
其目的就是一个：我不好过，你也别好过，顺便劫掠一波给自己回回血。
这项行动从一开始就很顺利，各路军队在米特兰境内大杀特杀，顺便也试探了一下米特兰的军队还是那副德行。
就连波斯高从最开始的紧绷，也到现在逐渐放下心来，毕竟米特兰能打的自己去建国了，其他的青年贵族和军官目前也没有能用的，这回应该没有人阻挡了。
然而正当波斯高这样想着，突然有一名骑士从外面来到波斯高身边，大声喊道：
“团长，东部有不明军队向我们这个方向赶来！”
“什么！”
波斯高立刻脸色一变，心里暗想难不成有米特兰军队在这里埋伏自己，便大声命令道：
“全团停下调转马头！”
自己的声音在空气中回荡，带着一丝紧张和警惕。
他快步来到东边观察，只见一支规模庞大的队伍正泛着烟尘向自己这边赶来，随着队伍越来越近，波斯高看到了大量的战马和马车向自己这边赶来。
“所有人，攻击阵型！”
在波斯高的命令下，所有骑兵迅速举起骑枪，准备在波斯高的命令下对着目标发起冲锋。
时间一点点过去，波斯高估摸着此时对面的队伍距离大约只有两百米，正准备下令冲锋时，却发现对面的队伍直接从自己前边的方向过去了。
只有几名骑兵从队伍中出来，与自己这边对视，待队伍完全过去后，他们也调转马头跟上队伍。
“这些人不会是……”
望着对方的队尾，波斯高突然想到什么，随后拿出地图看了一眼对面方向上的地点，在确认对方不是针对自己后心里松了一口气，随后继续命令紫犀骑士团北上。
第548章 永不放弃
蒙德镇外的一座山丘上，乌泱泱地聚集着一大群佣兵。
他们身着各式破旧却又带着几分凶悍气息的铠甲，武器在阳光下闪烁着冰冷的光芒。
为首的佣兵团长站在一个小土坡上，手中紧紧握着一架望远镜，目光紧紧地锁定着远处的蒙德镇。
他的眼神中透露出一丝贪婪与凶狠，仿佛已经看到了镇子里堆积如山的财富在向他招手。
团长放下望远镜，转头向旁边的斥候问道：
“你确定这里面大部分人都撤走了？”
斥候连忙挺直了身子，大声回答道：
“大部分都撤走了，就剩下几十个士兵了。”
他的额头上冒出了细密的汗珠，眼神中透露出一丝紧张，面对这样一个凶狠的佣兵团团长，稍有不慎就可能招来一顿责骂甚至更严厉的惩罚。
“哼，算他们跑得快。”
佣兵团长冷笑了一声，眼中闪过一丝不屑。
就在这时，旁边一名佣兵头目凑了过来，小心翼翼地说道：
“大哥，咱们真要抢赫尔德兰商会的物资吗？这可是赫尔德兰王国直接管辖的，万一事情败露了，黑色守望那帮家伙不得追着我们打？”
“怕个屁！”
佣兵团长骂着给他脑袋来了一巴掌，他的声音如同炸雷一般。
随后他双手叉腰，满脸的不屑。
“咱们黑熊佣兵团什么名声不用说，跟着米特兰王国对刚过尤达帝国的骑士团，还跟着尤达帝国参与过多次围城战，咱们那回怕过？怎么其他国家都可以打，就他赫尔德兰不能打？”
“到别处打听，这片地除了咱们有哪个超过千人以上的佣兵团？”
“更何况现在咱们已经今非昔比了！”
佣兵团长说着，伸手摸了摸旁边的火炮。
那门火炮在阳光下闪耀着金属的光泽，显得格外威风。
“黑色守望怎么了，他们不就是人多有火炮吗，咱们也有！今天赫尔德兰商会的货物我吃定了，要不然明天全都得去喝西北风！”
说完，佣兵团长提高了音量，大声命令道：
“炮兵立刻装填炮弹，待我命令后点火发射，一轮炮击过后，由先锋队冲锋，骑兵分两路从蒙德镇东西两入口杀进去，遇到值钱的就抢，遇到人就杀！”
佣兵们听到命令，立刻行动起来，炮兵们熟练地操作着火炮，将一枚枚炮弹装填进炮膛，先锋队的佣兵们则纷纷拿起武器，摩拳擦掌，准备发起冲锋，骑兵们也翻身上马，整理好装备，只等团长的命令。
很快，在炮兵的调试下，火炮准备就绪。
随着佣兵团长一声令下，火炮立刻爆发轰鸣，一枚枚炮弹直接射向蒙德镇。
“轰！轰！轰！”
炮弹击中镇子内的建筑，掀起了一片片尘土，房屋被炸得摇摇欲坠，街道上弥漫着各种灰尘。
“注意隐蔽！”
刚进入蒙德镇的会长还没找到自己老婆，就听到了远处的轰鸣声。
他心中一紧，立刻大声喊道，同时向着声音发出的反方向跑去。
突然一枚炮弹直接砸中他旁边的房屋，靠近他一侧墙壁轰然倒塌，他往外一扑才勉强躲过，浑身尘土的他立刻又爬起来继续找自己老婆。
突然他发现远处一辆马车旁正有一个身着护士服装的女子正将伤员搀扶到建筑外。刚开始他没怎么看清，后来揉了揉眼睛才看清楚这正是自己老婆。
会长立刻激动地上前抱住自己老婆着急地问道：
“你怎么不撤啊？明明都给你安排马车了！”
“我是护士，救死扶伤是我的职责，我不能放下伤员不管啊。”
说话间，只听到远处一阵号角声，会长明白外面那些佣兵恐怕又有新动作了，于是立刻命令道：
“所有人不要离开镇子！把杂物堵在路中间垒成墙壁，那些小巷子也要垒上，国家很快就派军队救咱们了，大家坚持住！老婆你带着伤员往里撤一下。”
人们听完后立刻行动起来，他们将所有看到的家具杂物堆到街上，有些直接将马车堵了上去，没过多久，一人高的墙壁就将街道两边堵好。
一阵马蹄声突然传来，会长来到城墙一端，发现对面突然来了几十名骑兵。
他立刻大喊道：
“所有男人上前，把所有远程武器都用上，女人负责在墙下边搬运物资和伤员！”
话不多时，对面佣兵的骑兵亦然来到跟前。
会长手持装填好的燧发手铳对着不远处的骑兵就开了一枪，“砰”的一声，只见对面骑兵从马上摔了下去，直接生死未知。
其他人也立刻用火枪以及弓弩瞄准对面的骑兵射击，没有远程武器的拿起石头直接居高临下砸。
对面的骑兵原本以为冲进来就开杀了，没想到还有一道墙，一时间停也停不住，在周围不断的打击下伤亡惨重，少部分冲到墙下得还被对面的长矛透过缝隙扎了个透心凉。
此时后面的先锋队也姗姗来迟，他们看着前边的骑兵向镇子内跑，还以为镇子内有埋伏呢，一时间不敢进镇子，直到各个头目拿鞭子抽了才磨磨蹭蹭的进入了镇子内。
刚看到对面的墙后就遭到了一轮打击，又丢下好几具尸体跑到镇子外。
“团长！对面垒墙了，骑兵冲不进去，后面的兄弟也不敢冲！”
一名头目气喘吁吁地跑回来报告道。
佣兵团长看着自己的手下们冲了又退，退了又冲，来来回回几次都没成功，直接骂道：
“我说你们都是傻子是吧，冲不进去你告诉我把，我命人把火炮抬过去对着他们的墙来一下不就行了！”
头目们一听这话有理，纷纷赞叹道：
“还是团长聪明！”
费了不少时间火炮被抬到镇子外。看着对面堆起来了墙，团长摇了摇头：
“就这破墙还用火炮，真是一群饭桶，行了，点火开炮！”
“不好！”
看着对面把火炮对准这里，会长立刻招呼道：
“对面要开炮了，快从墙上撤下来！”
随着炮声齐鸣，两边的墙直接轰开了一道口子。佣兵团长看到后立刻大喊道：
“趁现在，给我冲！”
一帮佣兵们乌泱泱的往里冲，而对面的会长又再次把人聚集起来，此时的他虽然害怕，但想到后边就是自己的老婆，说什么也不能打退堂鼓，虽然自己已经无路可退了。
就在会长等赫尔德兰人准备拼死一搏时，一阵更加剧烈的马蹄声从佣兵后方响起，大量的马蹄直接震得地面都有些晃动，以至于往前冲的佣兵都停下脚步向后看。
只见后方，大量的马车与骑士正向这边冲来，而会长的原本的绝望与恐惧直接被一扫而空，因为他看到了这支规模庞大的军队上飘扬的正是赫尔德兰的三色旗！
第549章 一枪爆头
“该死的，赫尔德兰的军队怎么进米特兰了，他们不是签和平条约了吗。”
佣兵团长拿着望远镜怒骂道，他看到旗子就明白这是哪国的军队，毕竟赫尔德兰的三色旗太简略了，基本上所有靠近东部边境的佣兵团都知道这是属于赫尔德兰的旗帜，并且现在有且仅有这一面旗帜才代表赫尔德兰。
“还愣着干什么，赶快对着他们发射火炮啊！”
佣兵团长一脚狠狠踹在身旁呆若木鸡的炮兵身上，口中怒骂道，那炮兵被这一脚踹得一个趔趄，差点摔倒在地，脸上满是惊恐与慌乱。
炮兵们如梦初醒般，慌慌张张地行动起来，他们调转炮口朝向赫尔德兰军队那边，正当他们准备装填炮弹时，突然，杰克感到左耳传来一阵尖锐的爆炸声，那声音仿佛恶魔的咆哮，瞬间刺痛了他的耳膜。
紧接着，便是一声声凄厉的惨叫划破了天际。
佣兵团长下意识地扭头望去，只见左侧的佣兵们瞬间陷入了混乱与恐慌之中。
如同被死神的镰刀割过，几十名佣兵齐齐倒地哀嚎着，其中有些人突然多出了好几个血洞，鲜血如喷泉般汩汩涌出，将他们破旧的衣衫染得殷红。
有几个佣兵甚至来不及发出一声呼喊，就直接倒地身亡，身体抽搐了几下便再也不动了，剩下的佣兵们则躺在地上嗷嗷直叫，他们的脸上写满了痛苦与绝望，眼神中透露出对死亡的极度恐惧。
就连那些正在忙碌装填炮弹的炮兵也被这突如其来的攻击波及到了，炮弹装填工作被迫中断。
“什么玩意这是。”
佣兵团长心中一惊，额头上瞬间冒出了冷汗，他顺着爆炸的方向望去，只见对面那座山丘上，不知何时已经部署了十几门火炮。
那些火炮整齐地排列着，炮口正对着佣兵团的方向，仿佛是一头头蛰伏的巨兽，随时准备再次发动致命的攻击。
“距离有点远了，四百米杀伤范围有限。”
在山丘上，赫尔明根骑士团炮兵队队长汉斯正用望远镜仔细地观察着战果，由于距离过远，霰弹内铁弹丸的穿透能力不强，只将外围的敌人击倒了。
不过现在移动已经有些晚了，他只能下令道:
“再来一轮霰弹，剩下的就是步兵和骑兵的事情了。”
炮兵们不敢有丝毫的懈怠，立刻行动起来。
他们迅速将一个小小的铁罐子从炮口小心翼翼地装进炮膛，并用塞棒紧紧地固定住。
在队长下达开炮的命令后，炮膛内的燧发机瞬间被点燃，发射火药猛地燃烧起来，伴随着一阵震耳欲聋的巨响，铁罐被强大的推力推了出去。
内外巨大的压力差让铁罐瞬间破裂，大量的铁弹丸如同出笼的猛兽一般，呼啸着射向远处密集的佣兵们。
中弹的佣兵们根本来不及做出任何反应，便立刻应声倒地，哀嚎遍野。
场面一度十分血腥，地上很快就堆满了佣兵们的尸体，鲜血汇聚成一条条小溪，缓缓流淌。
“妈的，这是什么火炮。”
佣兵团长看着对方如同割麦子一样让自己这边大批佣兵倒下，心中的愤怒与恐惧交织在一起。
他躲在一个掩体后面，双眼通红，嘴里不停地破口大骂着。然而，骂声并不能改变眼前的困境，到处都是佣兵们的尸体，而自己的佣兵团却已经陷入了绝境。
“团长，对面杀过来了！”
就在这时，一名佣兵头目慌张地跑过来，大声喊道。
佣兵团长猛地抬起头，只见远处的军队已经开始行动了。
前排的是一队队马车，它们整齐地排列着，缓缓地向佣兵团逼近。
当马车停好后，每辆马车顶上面立刻出现了两三名拿着赫尔德兰一式燧发枪的士兵，他们毫不犹豫地对着前方的佣兵扣动扳机。
“砰砰砰”的枪声此起彼伏，子弹如雨点般密集地射向佣兵们。
许多佣兵还没来得及做出反应，就被击中，惨叫着倒在地上，身体不停地抽搐着。
“撤，快撤进镇子内。”
佣兵团长大声喊道，他的声音在嘈杂的战场上显得格外响亮。
此时，佣兵团已经三面被围，撤退的道路被堵死，现在也就只剩下撤进身后镇子内一个选项了。
除了可以躲避那不知道什么东西的武器外，顺便还可以抓一些人当人质，也许还能有一线生机。
佣兵们听到命令后，纷纷转身朝着镇子内逃去。他们的身影在战场上显得那样的狼狈，脚步慌乱而急促。
有的人摔倒在地，又迅速爬起来继续奔跑；有的人则被同伴撞倒，发出一声痛苦的呻吟。
看着对面佣兵撤入镇子，两侧的骑士立刻如离弦之箭一般冲了过去。
他们的坐骑嘶鸣着，扬起一片尘土，骑兵们身着厚重的铠甲，手中的长剑在阳光下闪烁着寒光。
同时，从马车上还下来了大批全副武装的剑盾兵，他们也朝着镇子内冲去。
有的佣兵跑得慢，立刻就被后面的骑兵追上。
骑兵们毫不留情，一刀劈在后背上，佣兵们连一声完整的呼喊都来不及发出，就直接倒在地上，鲜血瞬间染红了地面。
后面的步兵立刻上前，将倒地的佣兵按在地上，熟练地扒了他们的盔甲，然后用绳子将他们的手脚捆了起来，像拖死狗一样将他们拖到一旁。
“赫尔德兰公民们，绝对不能让他们冲进来，跟他们拼了！”
镇子里，会长汤姆一看对面要冲过来，立刻大声招呼所有护卫以及前线的公民们堵在缺口处。
几杆长矛对着缺口一捅，直接把最前边的佣兵刺穿，佣兵们发出一声惨叫，身体缓缓地倒下。
还有些佣兵准备爬墙进来，也被用弓箭射中脑袋栽倒了下来，箭矢如飞蝗般射向佣兵，一时间，城墙下哀嚎不断。
佣兵团长看着这乱糟糟的场面，心中充满了绝望，他知道自己这回大势已去了，想要带着佣兵团突围出去几乎是不可能的事情了。
于是，他咬了咬牙，决定带着周围的几个头目脱下盔甲伪装成平民逃跑。
然而，他们的计划并没有那么顺利，还没跑几步，就被几名眼尖的骑兵看到了。
“哪里跑！真以为我看不见你是吧！”
骑兵们立刻大声呼喊着，朝着他们追了过来。
佣兵团长他们拼命地奔跑着，耳边只听到呼呼的风声和后面传来的马蹄声。
他们的心脏跳得飞快，仿佛要从胸膛里蹦出来一样，汗水湿透了他们的衣衫，脚步也越来越沉重。
然而，他们的体力毕竟有限，渐渐地，与骑兵的距离越来越近。
“再跑我开枪了！”
一名骑士大声喊道，佣兵团长不知道他说的是什么东西，只是继续向远处跑去，突然他的后背传来几个声响，他就突然失去了意识，身体重重地倒在了地上。
“一枪爆头。”
看着远处栽倒的几人，几名骑士收起火枪，翻身下马，他们小心翼翼地靠近尸体，确认了几人确实已经死亡后，便立刻将尸体拖了回来。
第550章 我看你们谁敢来！
佣兵的溃败已成定局，战场上到处都是佣兵的尸体，残阳如血，将大地染成一片惨烈的红色。
剩下的佣兵们，要么被如狼似虎的赫尔明根骑士团士兵们生擒活捉，要么在绝望的抵抗中被无情斩杀。
整场战斗如同一场疾风骤雨，从爆发到结束，作战时间竟不超过一个小时，快得让人有些猝不及防。
随后，赫尔明根骑士团团长阿德森骑着一匹高大的黑色战马，带着一众千夫长风驰电掣般地赶来。
他在吩咐继续进行清扫工作后，便向着商会会长的方向疾驰而去。
“诶呀，你们可算来了。”
会长迎上前，脸上带着一丝焦急和期待。
阿德森下马，快步走到会长面前，紧紧握住会长的手，关切地问道：
“怎么样，公民们都安置好了吗？”
会长微微皱眉，叹了口气说道：
“大部分都安置好了，还有一小部分在附近村庄中有亲戚，现在还没有到这里。”
说着，会长从怀中掏出一份册子，册子上面密密麻麻地写满了名字和地址。
“到的人全都划勾了，剩下没来的有他们所报备的地址，请您务必把他们找到。”
阿德森接过册子，仔细地看了看，然后点了点头，将册子交给一名千夫长，严肃地说道：
“救人的任务就交给你们千人队了，把需要求助的人员信息地址抄写分发到每个什长，然后带着士兵们按照地址去搜寻，其他的千夫长把公民们护送回国！”
“是！”
千夫长回应道，他立刻召集下辖千人队的所有百夫长和什长开会，在众人在抄写完后，就以十人队为单位就立刻开拔前往各个地址。
马车行驶在土路上，扬起一片尘土。
士兵们一路上看到的是一片凄惨的景象，到处只有光秃秃的土地，仿佛被战争抽干了生机。
各种成群结队的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧和无助。
一群被乌鸦围绕的尸体，散发着令人作呕的恶臭。
有些尸体被烧成焦炭，根本无法辨认其到底是男女老少。
“这里！这边！”
一名驾驶马车的士兵突然看到前方挥舞着黑白红三色旗，以及隐隐约约听到的呼救。
“什长，那边有人举着国旗求救。”
士兵朝着马车内的什长说道。
“过去看看。”
什长果断地下达命令，得到什长命令后，士兵立刻驾驶马车赶往那里，途中的流民看到马车后纷纷避让。
当马车赶到后，什长下了马车，就看到一对夫妻带着一个小孩。
那个丈夫看到什长后立刻上前求助道：
“您好，我和我妻子孩子都是赫尔德兰公民，我是赫尔德兰商会驻蒙德镇分部的职员，这是我们三人的身份文书。”
什长接过身份文书，仔细地一一比对，在确认身份就是自己十人队所要救援的公民后就立刻说道：
“好，那就赶紧上马车，我们立刻带你去边境。”
“好的。”
男人听到后欣喜若狂，眼中闪烁着激动的泪花。
他先将妻子和孩子小心翼翼地安置到马车上，然后在士兵的看护下，提着大包小包就上了马车。
“这什么东西啊，这么沉。”
一名士兵帮忙将包裹放在马车上后，好奇地问道。
“除了一些食物以及生活用品外，还有一部分薪水，大概有一两百枚银币，我攒了两年，想着调回国内买房用的。”
突然，远处的人流突然嘈杂起来，随后人流开始往一个方向涌去。
“发生什么事了？”
什长连忙问向开马车的士兵。
“看不清楚，全是人在跑。”
士兵也是一脸茫然。
“不管了，赶紧驱动马车离开这里！”
什长当机立断地说道，士兵立刻拉动缰绳，马车顺着人流行驶，但前边的人太多，根本跑不起来，如果马车撞向人群很有可能车毁人亡。
“让开，让开！”
马车内的士兵立刻冲外面喊道，但外面的流民们只顾着一个劲地跑，根本不听他们所说的话，仿佛被一种无形的恐惧驱使着。
“什长，后面有骑兵在屠杀流民！”
就在这时，一名士兵突然喊道。
什长来到马车后边一看，就看到一群骑兵正跟赶羊一般驱赶着流民，如果有流民慢了，轻则挨上一鞭子，重则直接被刀剑砍到在地，什长看不清楚那些倒地的人究竟是死是活，只听到流民们此起彼伏的惨叫声与哭喊声。
很快这些骑兵就注意到不远处缓慢移动的马车，立刻就招呼着围了起来。
什长对着那对夫妻说道：
“你们先躲在后面，其他人装填好燧发枪！”
骑兵们很快就包围了马车，什长一看人数还不少，应该得有个四五十名骑兵。
为首的一名骑兵头目身着紫黑色盔甲，他对着马车上的人说道：
“见到本大爷了，还不赶快下来！”
什长嘱托旁边的伍长道：
“你跟这里待着，我先下去看看。”
随后什长下了马车，对着那人说道：
“我们是神圣赫尔德兰王国所属赫尔明根骑士团的士兵，来到这里是救助被困的公民，你们是哪个部分！”
“嗯？”
那名骑兵头目听到这话有些诧异道：
“你们赫尔德兰人不在你们国内待着跑赫尔德兰干啥，本大爷我是尤达帝国阿顿将军麾下的骑兵百人队的百夫长，奉命清理这里的流民给阿顿将军的主力开路。”
见对面报了身份，什长则是说道：
“那按照合约规定，你我双方不能对对方进行攻击，希望你方立刻让路，我们立刻离开战场。”
“你说的有点道理。”
那个骑兵头目说道，但他话锋一转，继续说道：
“虽然说了不能伤人，但没说不能抢劫啊，所以赶紧的，把你们马车打开，我要进去搜搜有没有什么值钱的东西，就当是过路费了！”
“不可能，为了我们公民的安全，我不能接受你的要求！”
什长一边说着，一边思考着如何应对接下来的局面。
“怎么着，你还要求上了！也不看你们多少人，我多少人，来人给我冲进搜！”
骑兵头目恼羞成怒，大声命令道，立刻就有十几名尤达骑兵下马手持武器向着马车走过来。
就在这时，从里面突然窜出一名士兵，只见他一手举着点燃的火柴，一手抱着几枚黑乎乎的手榴弹上前直接怒吼道：
“我看你们谁敢来！”
第551章 保卫公民的生命和财产
那一声怒吼如同惊雷般炸响，瞬间让所有人都陷入了短暂的懵然之中。
什长瞪大了眼睛，目光盯着那名突然冲出来的士兵，心中犹如翻江倒海一般。
他本想严厉斥责这名士兵的鲁莽之举，然而，当看到对面尤达士兵在听到那声怒吼后，竟不由自主地退了几步时，什长只得将原本到嘴边的话语咽了回去。
他深吸一口气，继续警告道：
“不好意思，按照合约规定你们必须放行，否则我方将进行还击，事后责任在你方。”
骑兵头目先是被这突如其来的变故吓了一跳，整个人差点从马背上晃下来。
然后他仔细观察那名赫尔德兰士兵手中的手榴弹。
尽管他从未见过这个东西，但直觉告诉让他清晰地意识到，这个黑乎乎的铁球状物体十分危险。
然而，他手底下那些士兵却并非个个都如他这般。
一名尤达骑兵，直接对着那名赫尔德兰士兵破口大骂道：
“什么玩意儿，就那几个铁球，也敢拿出来吓唬人？赶紧给老子让开！”
“你敢来！信不信我炸死你！”
那名赫尔德兰士兵毫不畏惧，眼神中透露出一股决绝，他立刻上前走了几步，并毫不犹豫地将点燃的火柴靠近手榴弹的引线。
那些尤达骑兵虽然并不清楚对方手中拿的究竟是什么东西，但一听到“爆炸”这个词，瞬间后撤了好几米，直接撤到骑兵头目身后。
“养你们这多年结果全撤了，真他妈是一群怂包！”
骑兵头目心里暗骂了几声，脸上的表情阴晴不定。他咬了咬牙，对着那个什长说道：
“兄弟，我们就是图财，你们把值钱的东西给我们，我们就撤，别到时候两败俱伤。大家都是出来混口饭吃的，没必要把事情闹得太僵。”
什长挺直了腰杆，眼神坚定如炬，毫不犹豫地说道：
“不可能的！赫尔德兰军队建立之初，约翰陛下交给我们的任务就是保卫国家领土以及公民生命和财产。你们明明违反条约，还妄图抢劫我们，别说钱，就是公民的一根针也别想拿走！”
就在双方剑拔弩张、气氛紧张到了极点的时候，远处传来一阵急促的马蹄声。
那马蹄声如同一阵阵闷雷，由远及近，震撼着大地，尤达骑兵头目心中一惊，连忙抬头望去，只见前方一批人马正朝着这里疾驰而来。
他仔细看了看那些人的盔甲样式，发现跟眼前这帮赫尔德兰士兵一模一样。
“你们赫尔德兰人还挺犟，今天就这样，兄弟们撤！”
说完，骑兵头目招呼着其他骑兵，调转马头，往一个方向落荒而逃。
什长望着尤达骑兵远去的背影，心中紧绷的弦终于松了下来。
他长舒一口气，转身快步走到马车旁，看着那对夫妻和孩子，安抚道:
“你们安全了，先上车吧，我们会尽快送你们去边境。”
……
在赫尔明根的宫殿内，约翰正坐在宽敞的书房里，手中拿着一封来自蒙德镇的军事汇报。
当看到整个撤侨行动一天就完成了，自己这边仅仅受伤十几名士兵，却打死打伤数百名妄图袭击赫尔德兰商会的佣兵并且还有数百名俘虏时，约翰不由得感叹道：
“好啊，很好。”
随后他对着旁边的霍克说道:
“还是老样子，这些俘虏交给西蒙，让他直接卖给伊苏人。”
约翰吩咐完后，又重新拿起汇报，仔细地看了一下撤侨行动的细节。
当看到士兵用手榴弹逼退数十名尤达骑兵这一情节时，他的眉头微微一皱，陷入了沉思。
过了一会儿，他缓缓说道：
“虽然有些冲动，但原则上没有问题而且完成了任务，还是应该奖赏的。下周直接刊登在赫尔德兰中央报纸上的第一个内容，整个十人队什长晋升一级，其他的士兵送到多勒军校深造。”
他深知，这场撤侨行动的成功，不仅是赫尔德兰军队的胜利，更是整个赫尔德兰王国的荣耀，成果摆在那里，到时候给其他国家人一看，再与他们的国家一对比，直接高下立判，尤其是米特兰王国和尤达帝国，民众在知道这事后肯定又会爆发起义，等到两边削弱到一定程度，就是约翰下手的好时机。
“还有这次撤侨行动结束后，在赫尔明根安排一场庆祝活动，我亲自出面主持。”
在多勒市，撤侨行动的善后工作也在有条不紊地进行着。
那些被解救出来的公民们，脸上都洋溢着劫后余生的喜悦。
他们纷纷向赫尔德兰的士兵们表示感谢，眼中闪烁着感激的泪花。
在临时搭建的安置点里，士兵们忙碌地穿梭着，为公民们分发食物和水。
孩子们在人群中嬉笑玩耍，仿佛已经忘记了过去一天的恐惧。
会长也来到了安置点，他看着这一切，心中感慨万千，他深知，这次撤侨行动的成功，离不开赫尔德兰军队的英勇奋战，也离不开每一个公民的配合和支持。
“谢谢你们，是你们让我们重新获得了自由。”
在不远处，那对被解救的夫妻二人紧紧地握住什长的手，眼中闪烁着泪花，孩子也在父母旁边看着眼前全副武装的什长。
“这是我们应该做的，保护公民是我们的职责。”
什长微笑着说道。
几天后在一个阳光明媚的日子里，庆祝活动在赫尔明根宫殿前的广场上隆重举行。广场上三色旗飘扬，人山人海。
约翰身着华丽的礼服，站在舞台上，他的眼神中透露出一股自信和威严。
“今天，我们在这里举行庆祝活动，是为了纪念赫尔德兰军队在蒙德镇撤侨行动中的英勇表现。”
约翰的声音洪亮而激昂，在广场上回荡着。
“他们用自己的生命和鲜血，扞卫了国家的尊严和公民的生命财产安全。他们是赫尔德兰王国的英雄，是我们每一个人的骄傲！让我们向他们致以最真诚地赞美！”
台下响起了热烈的掌声和欢呼声，人们挥舞着手中的三色旗，高呼着口号，表达着对赫尔德兰军队的敬意和赞美:
“勇敢无畏的赫尔德兰军队万岁！伟大强盛的神圣赫尔德兰王国万岁！”
第552章 撤离
与赫尔明根那喜乐融融的氛围截然不同，尤达帝国内部宛如一座即将喷发的火山，愤怒与混乱的火焰在帝国的每一寸土地上翻涌。
整个帝国的一半总督辖区和伯爵领内，叛乱的烽火熊熊燃起，将曾经看似稳固的帝国秩序烧得支离破碎。
由那些长期遭受贵族残酷虐待的佃农和农奴组成了农军，这些人在贵族的庄园里像牲畜一样劳作，却只能得到微薄的口粮和破旧的住所。
贵族们为了满足自己无尽的贪欲，对他们施加了各种没有底线的暴政，在忍无可忍之下，这些佃农和农奴们终于拿起简陋的武器，虽然他们的队伍装备简陋，但人数众多，所到之处，贵族的庄园都被焚烧的一干二净，让那些平日里作威作福的贵族们闻风丧胆。
与此同时，城内的市民们也因为不满市议会加征的税收而奋起反抗。
市议会借着打仗大发国难财，为了满足自己的私利，不断增加税收，使得市民们的生活负担越来越重。
于是，市民们团结起来，推翻了旧的议会，组成了新的议会，并拒绝为贵族议会缴纳税款。
然而，在这些叛军中，最为危险的当属由前路德维希时期站队路德维希的贵族所组成的势力。
在路德维希死后，一部分贵族因为贵族议会的压力被迫放弃了一些领土甚至爵位。
他们心中充满了怨恨和不甘，一直等待着机会东山再起，如今，尤达帝国又一次陷入了动乱，这让他们看到了希望的曙光。
他们通过原来积攒的财富，迅速拉起了一批由佣兵为主的军队，他们如同饥饿的狼群，嗅到了猎物的气息，迫不及待地想要冲进帝都，夺取权力和财富。
在这种动荡不安的局势下，帕多瓦这座曾经繁华的城市也无法置身事外，或者说这里早就被郊区的地上天国起义军给包围了。
街道上弥漫着紧张的气氛，人们匆匆忙忙地穿梭着，脸上写满了恐惧和焦虑，商店纷纷关门，学校也停止了上课，整个城市仿佛变成了一座死城。
城墙外几里处，起义军的营帐连绵不绝，旗帜在风中飘扬，仿佛在向帕多瓦宣告着他们的胜利即将到来。
市议会原本还指望黑色守望能出城迎击起义军，然而，黑色守望那边却直接回复，就他们这一千人无法与对面数万人抗衡，他们能做的只能是维持帕多瓦这座城市与郊外的稳定，这本来也是治安合同的内容，如果想要消灭对面的叛军，建议重新去黑色守望驻尤达帝国总部重新签订合同。
话虽如此，但帕多瓦这边早就被围困了，根本无法派出信使与黑色守望总部取得联系。
就这样，双方互相扯皮，时间在争吵和无奈中悄然流逝。
谁也不知道这种情况会持续多长时间，帕多瓦的市民们在恐惧和绝望中等待着命运的安排。
当积雪完全融化，新芽在阳光下茁壮成长之时，1462年的春季到了。
按照合同规定，驻扎在帕多瓦的黑色守望军队立刻收拾行囊，准备撤离这座城市，大量的马车停靠在郊外的营地内，用于运输士兵和各种物资。
就在这时，一名看守马车的佣兵突然听到马车内有悉悉索索的声音响起他的眉头立刻皱了起来，心中涌起一股不祥的预感。
他快步走到马车旁，撩开马车后的遮布。
只见马车内部的黑暗中有东西动来动去，仿佛有什么东西在偷偷地蠕动。
他的眼神瞬间变得警惕起来，立刻用长矛指向马车内，大声喊道：
“什么人！赶紧出来！”
他的声音在寂静的营地中回荡着，引起了其他佣兵的注意。
一时间，整个马车被包围了起来，佣兵们纷纷拿起武器，将马车围得水泄不通，准备随时应对可能出现的危险。
“别动手，我马上出来！”
里面立刻有人回复道，随后，一名穿着帕多瓦议员制服的人从马车上下来。
他的脸上带着一丝惊恐和慌乱，眼神中透露出求生的欲望。
他的衣服有些凌乱，头发也显得有些蓬乱，显然在马车内待得并不舒服。
看守马车的百夫长立刻命令其他士兵进入马车内检查，结果又抓出一大批人。
除了市议会议员外，还有包括帕多瓦主教在内的高级神职人员，以及一些穿着华丽的富豪，还有他们的一些家眷，一共大概有上百口人。
这些人挤在马车内，脸上都带着惊恐和不安，仿佛一群待宰的羔羊。
“说说吧，虽然马车是从帕多瓦租的，但各位为什么在马车上？”
赶来的千夫长看着这些人直接问道，他的眼神犀利，仿佛能够看穿这些人的内心。
“军官大人，您也不看看外面都是什么人，你们这一撤退，他们肯定就攻城了，就帕多瓦这种城市根本守不住，被他们抓到我们就完蛋了。”
帕多瓦的市长出来说明了情况，他的脸上带着一丝无奈和恐惧，身体微微颤抖着。
随后他恳求道：
“所以请您通融一下，让我们跟着您一块撤吧！我们愿意付出任何代价。”
他的眼神中充满了哀求，他明白就算以往自己在有权有势，但如今自己的命运掌握在千夫长的手中，如果千夫长不答应，他们这些人必死无疑。
千夫长思考了一会儿，看他们一个个可怜兮兮的，心中有些鄙夷。
这些人以前卖赎罪券加征税收的时候一个个根本没把那些人当人，现在对面开始围城了又一个个跑他这里苟起来了。
突然，千夫长想到这些人肯定不是想要空着手撤离的，肯定把他们最值钱的东西都带着了。
于是他则说道：
“想在我们的护送下离开可以，但得签合同，鉴于目前的情况你们无法获得合同，所以先对本次护送提前支付佣金，等我们把你们这些人护送到总部后再签订合同。”
“这……我们商量一下。”
市长听到后立刻回复道，随后他就跟后面的人说了一下这件事，说是商量，实际上就是告知做好心理准备，他们心中虽然对财产有一丝不舍，但也知道，在这种情况下，他们没有别的选择。
第553章 帕多瓦包围战
当在帕多瓦附近临时指挥营地内的闵采尔听闻黑色守望即将撤离帕多瓦的消息后，他毫不犹豫地霍然起身，声音洪亮且斩钉截铁地对着在场各个起义军头目命令道：
“命令驻扎在帕多瓦的地上天国各部队，将帕多瓦包围起来！”
不一会儿，立刻有斥候过来汇报道。
“闵采尔先生，黑色守望那批人彻底撤走了，营地内空空如也，一个人影都没留下。”
“好，马上通知所有包围帕多瓦的军队，按照既定计划进攻帕多瓦！”
随着闵采尔的命令下达，各方位的地上天国部队内部吹响了嘹亮的号角声，地上天国对帕多瓦的进攻，正式拉开了帷幕。
“兄弟们，把这些木质盾墙放到城墙下面！”
一名起义军头目立刻举着旗帜，大声招呼着，他们准备先在城墙下方放置盾墙，好在自己这边推动攻城器械的时候，有弓弩手帮忙还击城墙上方的敌军。
城墙上的守军早已严阵以待，当扛着盾墙的起义军士兵进入射程，城墙上的弓弩手率先拉满长弓，箭矢“嗖”地破空而出，直取最前方的起义军。
刹那间，箭雨倾盆而下。箭镞穿透稀薄的空气，发出尖锐的啸叫。
大部分箭矢钉在盾墙上，但仍有一些箭矢射中盾兵的肩膀、手臂，鲜血滴落在地面。
一名起义军士兵被三支箭射中胸口，立刻倒地不起，后面的士兵立刻上前将他拖了回去，换上另一名士兵继续扛着盾墙前进。
“他娘的，这些贱民倒不怕死！”
城墙上的军官啐了一口，又抽出一支箭搭上弓弦，当盾墙到达安全距离后，头目立刻招呼道：
“把盾墙固定在原地，弓弩手准备掩护攻城锥！”
第二批起义军部队早就准备完毕，先是起义军的弓弩手如蚁群般涌向盾墙后方，在盾墙的掩护下射击城墙上的守军。
同时，攻城锥与攻城塔缓缓靠近城墙，高大的塔身插满了箭矢，但对好几十年没打过仗的守军所造成的冲击力仍然很强。
“那帮乡下人怎么可能造出这种东西！”
城墙上的军官瞪大了眼睛，声音因震惊而变调，他原本以为这些乡下的起义军只是一群乌合之众，没想到他们竟然能够制造出如此巨大的攻城器械。
正当他准备招呼弓弩手准备用火矢点燃对方的攻城塔后，突然一名士兵立刻上城墙对着军官喊道：
“大人，市议会那帮议员老爷不知道为什么都不在了！”
“啊？”
军官愣住了，他的嘴巴微微张开，眼神中充满了疑惑。
本身他就觉得有些奇怪，现在彻底想起来了，打到现在上边的市议会没有一次过来发号施令。
“该不会全都跑了吧。”
军官内心不确定地想到，随后问向那名士兵：
“他们家里也没有动静？”
“没有，我路过的时候市议会附近的房子都安静极了。”
士兵回答道，他的声音有些颤抖，显然也被这突如其来的情况弄得有些不知所措。
“诶他奶奶的！”
军官一跺脚，怒气冲冲地朝着天空怒骂道，他的脸上写满了愤怒和不满，仿佛要将心中的怨气都发泄出来。
就在这时，攻城塔已经离着城墙很近了，看着迎面而来的攻城塔，军官对着其他士兵喊道：
“兄弟们，上边那帮议员老爷都跑了，那咱们也跑，撤下城墙，然后把身上盔甲都脱了回家！”
一些士兵听到军官的话，脸上露出了犹豫的神色，但更多的士兵则是毫不犹豫地开始行动起来。
他们纷纷扔掉手中的武器，脱下身上的盔甲，争先恐后地朝着城墙下跑去。
当攻城塔完全贴近城墙后，城墙下大量的起义军一拥而上，顺着塔内的梯子就登上城墙准备好与城墙上的守军迎面而战。
然而当最前头的士兵在登上城墙后却发现这里早就空无一人了，他们原本以为会迎来一场激烈的战斗，却没想到城墙上的守军竟然全部消失了。
“这是怎么回事？难道是守军设下的陷阱？”
一名起义军士兵小声地说道，他的眼神中透露出一丝警惕。
“不管那么多了，按照命令行动！”
一名起义军头目喊道，起义军立刻按照原定计划朝着城墙两边移动。
与此同时，位于市议会附近的宅邸内，威廉仍沉浸在梦乡之中。
厚重的天鹅绒窗帘隔绝了窗外的冷风与喧嚣，他四仰八叉地躺在床上，鼾声如雷，仿佛外界的战火与己无关。
“不好了，威廉大人！”
突然，卧室门被猛地推开，一名手下气喘吁吁地闯入。
他望着仍在酣睡的威廉，顾不得礼仪，直接上前拽他的胳膊：
“乡下那帮泥腿子打过来了！”
“你他妈……”
威廉被这突如其来的喊声惊醒，睡眼惺忪地瞪着手下，脸颊因恼怒而涨红。
“你慌慌张张的干什么，还有你吵什么吵？不知道老子在睡觉吗！”
“大人！起义军已经打上城墙了！”
手下急得直跺脚，声音都变了调:
“城防军没拦住，好几个塔楼都被占了！”
“打过来就打过来呗。”
威廉翻了个身，抓起枕头砸过去。
“出了事自然有城防军顶着，关老子屁事。”
“可……可城防军根本守不住！”
手下扑到床边，额头沁出冷汗。
“前边退下来的士兵说，起义军黑压压一片，怎么也有上万人！现在城墙都快被攻破了！”
“什么？！”
威廉像被蝎子蜇了似的，猛地掀开被子坐起，睡衣皱巴巴地挂在身上。
“上万人？那些泥腿子什么时候有这么多人了？”
手下咽了口唾沫继续说道:
“现在城西、城南的塔楼都插了起义军的旗子，守军要么投降要么被杀了……”
“市议会那边什么情况？”
威廉一边手忙脚乱地套裤子，一边扯着嗓子问。
“市议会？”
手下愣了一下，眼神闪烁。
“那地方……一个人都没有。”
“你说什么？！”
威廉听到这里声音陡然拔高:
“发生这么大的事，市议会的人居然不在？”
“真的没人。”
手下缩了缩脖子。
“我刚从议事厅跑过来，里面黑灯瞎火的，连个守卫的影子都没瞧见。”
威廉的太阳穴突突直跳，一股寒意顺着脊梁往上爬——这帮平日里作威作福的老爷们，果然在关键时刻扔下他跑了！
他正要破口大骂，窗外突然传来一阵嘈杂的喊叫声：
“所有人将这里团团围住！住在这个地方的都是有钱人，一个也别放跑了！”
第554章 你只是知道你快死了
威廉扑到窗边，只见楼下街道上涌来一群农民打扮的人，他们手持各种农具和武器，但根本没有以往对着他低眉顺眼的样子，取而代之的则是如同狼一样闯进这些富人的住所中。
为首的头目挥舞着长矛，扯着嗓子喊道：
“城里有钱人都藏在这儿！一个都别放过！”
“妈的！”
威廉脸色煞白，转身一把抓起桌上的钱袋塞进怀里。
“快走！从后门溜！”
他拽着手下就往卧室外冲，却被门槛绊了个趔趄。
“该死的……这帮泥腿子怎么来得这么快！”
手下搀着他跌跌撞撞地往后院跑，身后传来砸门声和起义军的怒吼：
“搜！仔细搜！别让任何一个有钱人跑了！”
威廉的心脏在胸腔里疯狂跳动，冷汗浸透了后背。
他想起之前被他逼得穷困潦倒的矿工，此刻，那些愤怒的面孔仿佛化作了眼前起义军的刀锋，正朝着他步步逼近……
“这边！”
手下踹开后院的木门，拉着威廉钻进一条狭窄的小巷。
寒风裹挟着雪水和血腥气扑面而来，远处传来此起彼伏的喊杀声和房屋燃烧的爆裂声。
威廉踉跄着往前跑，忽然脚下一绊，整个人摔进了泥泞里。
他抬头一看，前方的巷子已被起义军堵死，火把的光亮映照出一张张狰狞的脸。
“抓住他！这是个有钱人！”
起义军头目一眼认出了威廉华贵的睡衣，举着长矛便冲了过来。
威廉还想往回跑，他的双腿像灌了铅一样沉重，但求生的本能驱使着他不顾一切地转身。
然而，当他转过身时，却发现后面的起义军也如潮水般追了过来。
两拨人迅速将他逼到了小巷中间，威廉绝望地环顾四周，发现自己已经无路可逃。
“上！别让他跑了！”
就在这时，不知道谁喊了一句，两拨人一拥而上，将威廉与他的手下围了起来。
拳打脚踢如雨点般落下，威廉和他的手下根本来不及躲避。
拳头砸在身上，发出沉闷的声响，脚踢在腿上，让他们疼得蜷缩起来，威廉的脸上很快就布满了淤青，嘴角也渗出了鲜血。
他的手下也同样不堪重负，发出痛苦的呻吟声。
“干什么呢！”
过了一段时间后，小巷外传来一阵喊声。
一名起义军士兵连忙回复道：
“抓到一个人，看穿着挺有钱的，刚打了他一顿。”
“别打了，万一他家里藏着值钱的东西，你们把他打死了不就问不出来了吗。”
“说的也是，都别打了，把他提出来！”
为首的起义军士兵挥了挥手，示意众人停下。
一阵喊闹声中，人们逐渐散开，只见中间的两人一个个鼻青脸肿，半死不活地躺在小巷内。
威廉的脸已经肿得像个猪头，眼睛也被打得眯成了一条缝，身上的衣服被扯得破破烂烂，露出了里面的伤口。
几名士兵架着他走出小巷，那名骑马的起义军士兵一看便惊呼道：
“诶，这不是咱们矿场矿主威廉老爷吗，怎么，你也有今天！”
他的声音中带着一丝嘲讽和快意，威廉有出气没进气，听到这句话，身体微微颤抖了一下，嘴里发出一声微弱的呻吟。
见威廉有出气没进气，那人便招呼道：
“抬走，给咱们矿场的兄弟们看看，之前跟咱们作对的威廉老爷是什么鬼样子。”
一行人抬起威廉，仿佛抬着一具尸体，在帕多瓦的街道上缓缓前行。
他们走过帕多瓦石砖主路，路上各处都有起义军的士兵站岗，他们手持武器，神情警惕，以此防范有人趁着混乱偷盗或者抢劫。
很快，威廉便被抬到城外的营地上，那些之前在威廉矿场上工作的起义军士兵看到威廉后，立刻上前对着他指指点点。
他们的眼神中充满了愤怒和仇恨，仿佛要将这些年所受的苦难都发泄出来。
在这之前，打击作恶的贵族官员对他们来说仅仅是一个口号，可真看到剥削过自己的贵族被抓起来打后，起义军们立刻就振奋起来，原来贵族老爷也是可以打的。
“闵采尔先生快来看，咱们老熟人来了！”
听见外面有人喊他，闵采尔走出营帐，就看到几个士兵押着一个衣衫褴褛、浑身是伤的人，他的眉头微微皱了起来。
“怎么能乱打人。”
闵采尔还以为起义军进城后开始乱打人了，随即准备过去看看情况。
越往近了看，闵采尔越觉得这人有点熟悉，好像在哪里见过，他的眼神中闪过一丝疑惑，仔细地端详着眼前这个被打得不成样子的人。
“闵采尔先生，他就是之前煤矿场场主威廉啊。”
这时一名士兵提醒道，闵采尔才恍然大悟。
“哦，那打对了。”
就在这时，威廉勉强睁开他那双被打得肿胀的眼睛，当他看到闵采尔后，身体猛地一颤，仿佛看到了救命稻草一般。
他立刻上前扑倒在地，抱着闵采尔的靴子恳求道：
“闵采尔先生、闵采尔执事，求求您饶过我这一回吧，我就是太想赚钱了，钱我不要了，您放我走吧。”
他的声音带着哭腔，脸上满是恐惧和绝望。
“好啊。”
闵采尔说道，他的眼神中没有丝毫的怜悯。
“你看看你后面，他们都是你矿场上的矿工，你问问他们愿意放过你吗？”
威廉回头望去，只看到一双双怒气冲冲的眼睛，那些曾经被他剥削和压迫的矿工们，此刻正用仇恨的目光看着他。
“把他打死！”
“对，把他打死！”
在听到矿工们此起彼伏的声音后，闵采尔踹开了威廉的手，义正言辞地说道：
“以前给了那么多机会不改，现在被打了一顿才改，你不是知道要改了，你只是知道你要死了！”
对于像威廉这样的贵族老爷，仅仅给予机会是不够的，如果他们不真心悔改，那么就必须为自己的行为付出代价。
“把威廉拖出去，关到城外地牢里，明天一早上跟着那些被抓起来的官员一起到广场上进行公审！”
闵采尔的声在暮色笼罩的营地上回荡，他背着手立于营帐前，猩红的落日余晖将他的影子拉得老长，仿佛一柄悬在威廉头顶的利剑。
“不不不，闵采尔先生，那样我会被杀死的！”
地上的威廉突然像被烫到的泥鳅般弹起来，浑身颤抖着往后缩。
他脸上的淤青还在渗血，原本华贵的锦缎外套此刻沾满泥污，像块破布挂在佝偻的身上。
听到“公审”这个词，他的瞳孔猛地收缩，喉咙里挤出变调的尖叫：
“我错了！我真的知道错了！那些矿工的工钱我还没来得及发……我、我可以把矿场全捐了！求您……求您饶我一命！”
几名士兵早已按捺不住，粗暴地冲上来架住威廉的胳膊。
“闭嘴！”
为首的士兵抬腿踹向他的膝窝，威廉闷哼一声跪倒在地，士兵揪住他的后衣领，像拖死狗似的往营地外拽。
第555章 自己的命运由自己掌握
米特兰王国东部边境的荒原上，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。
寒风无情地抽打着简陋的农舍。这座用粗糙石块堆砌而成的建筑，在狂风中发出吱呀作响的声音，仿佛随时都会被这恶劣的天气吞噬。
屋内，一个衣着考究的男人正焦躁不安地来回踱步。
他脚上的马刺随着步伐发出刺耳的金属碰撞声，在寂静的房间里回荡。
每隔几步，他就会停下脚步，用审视的目光打量着屋角那个佝偻着的农民——那人穿着补丁摞补丁的粗布衣裳，双手紧张地绞着草绳，指节因用力过度而泛白，手背上青筋暴起，显示出他内心的惶恐与不安。
“我说，你到底卖不卖啊？”
皮甲男人终于忍不住暴躁地吼道，声音在狭小的房间里炸开。
“不卖我去别人家了！告诉你，要不是那位贵族老爷点名要你家那个女孩，我才懒得跑这破地方遭罪！”
“诶——”
农夫长长地叹了口气，浑浊的眼泪在眼眶里打转，顺着布满皱纹的脸颊滑落。
他的声音沙哑得像被砂纸磨过，干裂的嘴唇颤抖着，仿佛每说一个字都要从骨髓里榨出血来:
“她是我亲女儿啊……我怎么舍得卖……”
他的目光落在屋角，那里，一个皮肤黝黑的小女孩正蜷缩在破毯子里，她大约十二三岁，瘦得能看清突出的脊椎骨，但一双眼睛却亮得出奇，此刻正望着这边。
见农夫面露犹豫，皮甲男人凑近农夫，恶臭的酒气喷了对方一脸：
“还不是你自己养不起！你生那么多干什么！”
他的手指狠狠戳着农夫的胸口。
“谁家像你们家一样一口子生六个孩子，没死就已经算是是奇迹了！”
他的语气中充满了嘲讽与不屑。
“今天算你走运，有个货真价实的贵族老爷看上你家那个卡思嘉，二十枚银币！够你家所有人撑到下回收获季了！”
农夫的喉结剧烈滚动着，浑浊的眼睛死死盯着屋角。
那里，卡思嘉正紧紧抱着破旧的布娃娃，瘦小的身体在寒风中微微颤抖，他此时喉咙里像塞了一团棉花，一句话也说不出来。
“我告诉你，人家贵族老爷的马车就在外面等着！”
皮甲男人不耐烦地挥了挥手。
“你家女儿要是跟了贵族，以后进城吃香喝辣，还能让你家少张吃饭的嘴！”
他见农夫仍然犹豫，就猛地推了把农夫朝着门外边走边说道:
“不答应我就走了！”
“我……我卖就是了。”
农夫的声音轻得像蚊蝇，说完便瘫坐在地上，双手抱头无声地啜泣，泪水浸湿了他破旧的衣领，打湿了地上的尘土。
皮甲男人冷笑一声，从腰间解下一个沉甸甸的皮袋子，随手扔在桌上，硬币碰撞的脆响在寂静的屋内格外刺耳，每一声都像是砸在农夫的心上。
“那个女孩……叫卡思嘉是吧？”
皮甲男人转头问了一句，不等回答便径直走向屋角，他粗暴地拽起卡思嘉的手臂，女孩惊恐的尖叫划破了农舍的宁静：
“爸爸！我……”
“卡思嘉！”
农夫猛地起身，老泪纵横地扑过来，“女儿，往后要照顾好自己……”
他的话还没说完，皮甲男人已经揪着卡思嘉的衣领将她拖出了门。
村子外的空地上，一辆漆黑锃亮的马车停在枯草丛中。
车帘半卷，露出一张苍白的脸——那是个身材纤细的男人，留着一头如瀑的长发，他正把玩一枚银质怀表。
当皮甲男人带着卡思嘉走近时，他漫不经心地抬眼瞥了一眼：
“就是她？”
“没错，大人！”
皮甲男人谄媚地笑着。
“虽然瘦了点，但胜在年纪小。”
他的手指指向卡思嘉，眼神中透露出一丝贪婪与猥琐。
被称为“大人”的贵族仔细端详着卡思嘉。
女孩被阳光晒得黝黑的皮肤上还沾着草屑，破旧的麻布裙衫下露出嶙峋的锁骨，但那双眼睛却亮得惊人，像荒野中不驯服的小鹿。
贵族嘴角勾起一抹意味深长的笑，缓缓抬手招呼道：
“上车吧。”
马车缓缓驶离村子，车轮碾过冻土发出沉闷的声响。
车厢内，卡思嘉紧紧贴着角落，警惕地盯着对面的贵族，那人脸上大部分被鸦羽般的黑发遮住，只露出线条冷峻的下巴和紧抿的薄唇。
而那位贵族此时也饶有兴致地打量着卡思嘉。
他微微倾身向前，被鸦羽般黑发遮挡的半张脸隐没在昏暗的光线里，唯有嘴角勾起一抹弧度，在阴影中若隐若现。
卡思嘉对上那双眼睛，只觉得一股寒意顺着脊梁攀升，那眼神像毒蛇吐信般黏腻，又似饿狼盯上猎物时的阴鸷，就在卡思嘉感觉情况不对时，那个贵族突然朝着卡思嘉扑了过去。
“啊！”
卡思嘉浑身血液仿佛瞬间凝固，当贵族突然暴起扑来时，她本能地飞身闪躲，后腰重重撞在车厢木板上，疼得眼前发黑。
但求生的本能让她顾不得疼痛，猛地扑向车门。
马车仍在疾驰，寒风灌进车厢，她却顾不得这些，用力推开吱呀作响的车门，纵身跳了下去。
“该死的贱民！”
贵族在身后怒吼，声音因愤怒而扭曲，车夫慌忙勒住缰绳，健壮的马匹人立而起，前蹄在空中踢蹬，溅起一片泥土，车轮与地面剧烈摩擦，发出刺耳的声响，马车猛地停了下来。
贵族跌跌撞撞地冲下车，他三步并作两步追上去。
“小贱人！竟敢逃？”
每一脚都带着令人牙酸的闷响，却未能阻止女孩向前爬行的动作，卡思嘉的手掌被碎石划破，鲜血混着融化的雪水，在泥地上拖出一道暗红的痕迹。
“爸爸……”
她嘶哑地喊着，声音被寒风吹散，远处农舍的烟囱早已不见踪影，只有光秃秃的枯树在暮色中投下狰狞的剪影。
卡思嘉咬着嘴唇，指甲深深掐进掌心——她不能停下，停下就是死路一条。
然而那个贵族喘着粗气追上来，一把揪住她的头发往后拽。
“跑啊？怎么不跑了？”
他狞笑着说道:
“作为神明选中的神圣血脉，你们这些低贱的泥腿子，生来就该跪着舔我的靴子！”
说着双手粗暴地撕开卡思嘉的衣襟，麻布碎片在风中飘散，露出少女单薄的肩膀。
千钧一发之际，一阵急促的马蹄声破空而来，贵族只觉左耳一阵剧痛，温热的血液瞬间浸透了衣领。
他踉跄着回头，只见一名白发青年骑在高头大马上，手中佩剑正滴着血。
夕阳的余晖为青年镀上一层金边，格里菲斯居高临下地俯视着贵族，嘴角勾起一抹冷冽的笑：
“只不过是生而为贵族而已，就以为自己被神选中了？”
卡思嘉仰望着他，只觉得对方如同从教堂内圣人画像中走出那样，周身都笼罩着神圣的光辉，仿佛传说中降临凡间的天使。
然而下一秒，天使却将佩剑丢在了地上：
“如果你有想要守护的东西，那就把剑拿起来。”
就在此时，那个贵族趁机扑向长剑，然而卡思嘉却比他更快一步！
女孩本能地握住剑柄，却被贵族撞得仰面摔倒，锋利的剑刃毫无预兆地刺入对方胸膛，温热的血液喷溅在她脸上。
卡思嘉惊恐地瞪大眼睛，看着贵族在自己身上抽搐着死去，手中的剑柄被染得通红，她的双手不受控制地颤抖着，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。
“哇啊！”
她尖叫着丢开长剑，就在这时一只有力的手就从背后抓住了她的肩膀。
同时剑柄上传来温暖的手掌，格里菲斯单膝跪下，握住卡思嘉颤抖的手。
“看着我。”
他的声音像是带着不容抗拒的力量，当卡思嘉终于鼓起勇气抬头时，对上了一双比夕阳更炽热的眼睛。
“如果你有想要守护的东西，就该学会拿起武器。”
格里菲斯说着，从鞍袋里抽出一块雪白的亚麻布毛巾。
“刚才那一下，躲得比大多数我团队的人都快。”
卡思嘉感觉胸腔里那颗狂跳的心脏渐渐平缓下来。
毛巾带着阳光晒过的温暖，莫名让她想起小时候母亲烘烤的面包。
她低头看着自己沾满血污的手指，那些颤抖渐渐被一种奇异的力量抚平——像是暴风雨后突然放晴的天空，又像是寒冬里突然照进屋内的炉火。
“格里菲斯！这边也解决了！”
捷渡的声音从远处传来，他骑着马，腰间别着一把短弓，箭囊里的羽毛在风中轻轻摇晃。
卡思嘉顺着声音望去，发现那辆华丽的马车已经翻倒在路边，车夫的尸体趴在血泊里，后背插着一支乌黑的羽箭。
“他们是盗贼吗？”
卡思嘉喃喃自语，不过眼前他们将要离开，卡思嘉不知道为何有了勇气，她站起身朝着格里菲斯问道:
“那个……我该怎么办？”
格里菲斯转过半边脸笑道:
“随你高兴就好。”
然而一时冲动下，卡思嘉竟脱口而出道:
“请把我也一起带走吧！”
到说出这话时，全场一片寂静，所有人都有些惊讶地看着卡思嘉。
“喂喂，别开玩笑了小姐。”
哥尔卡斯看了眼卡思嘉率先开口打破平静:
“我们可是盗贼啊，尊重一下我们的职业好吧，你看到我们杀人后不应该惊慌失措地跑回家吗？”
“而且我们也不是一般的盗贼团，等钱赚够了要去战场建功立业，打仗怎么能带女人和小孩？”
卡思嘉咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：
“如果我自己回去，官员肯定会怀疑我跟盗贼勾结……那样会给家里带来麻烦的。”
她深吸一口气，鼓起勇气直视格里菲斯的眼睛。
“我学东西很快，不会拖后腿的！”
白发骑士望着女孩倔强的脸庞，忽然笑了：
“那样你可能会死哦。”
即便如此，卡思嘉还是用力点了点头。格里菲斯沉默片刻，最终只是耸耸肩：
“我说了，随你高兴。”
说罢翻身上马，扬声道：
“走了。”
一段时间后，两名黑色守望的骑兵顺着车辙痕迹追了过来。
他们翻身下马，其中一人踢了踢翻倒的马车，皱眉道：
“这马蹄印，人不少啊。”
另一人蹲下身检查尸体后说道：
“队长！这贵族是被剑刺穿的，伤口很利落，一击毙命，像是训练有素的战士干的。”
“立刻回去汇报！”
队长翻身上马。
“就说之前悬赏的盗贼团有踪迹了！”
第556章 要立刻把那帮哄抬粮价的商人处决掉
1462年春季的帕多瓦笼罩在薄雾之中，原市议会市长的办公室内，羊皮纸卷轴堆积如山。
闵采尔坐在堆满文件的橡木桌后处理城内的事务。
城内工作量的繁杂远超想象，乡镇管理与围城战的艰辛与之相比犹如儿戏，他不得不与留守的市议会基层官员合作，这些人虽无恶劣行径，却也效率堪忧。
“闵采尔先生，这是今日公审结果及死刑执行名单。”
一名起义军士兵抱着一叠泛黄的纸张走进来。
“放在那里吧。”
闵采尔头也不抬，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
“哦对了，让厨房送早餐来，我快饿扁了。”
士兵离开后，闵采尔继续埋头处理文件。不知过了多久，他的肚子发出抗议的咕噜声。
他抬头望向座钟，镀金的指针已快要指向正午，窗外，几只乌鸦在枯树上盘旋，发出刺耳的鸣叫，他揉了揉太阳穴，决定亲自去厨房看看。
走廊上的石砖散发着潮湿的霉味，闵采尔的皮靴踏过时发出沉闷的声响，当他转过拐角，耳边突然传来喧闹声。
“这孩子怎么进来的？到处乱跑还跑到厨房里偷吃！”
一名厨娘揪着个约莫十岁的小女孩，女孩的亚麻色辫子散乱地垂在肩头，脏兮兮的裙摆沾满面粉。
她像只受惊的幼兽般缩在墙角，破旧的鞋尖在地上画着圈。
“放开她。”
闵采尔沉声道，声音在石砌走廊里回荡。
厨娘慌忙松手说道：
“闵采尔先生，您的早餐准备好了，可这孩子不知从哪冒出来把您的早餐吃光了。”
随后厨娘继续对那个小女孩问道:
“你从哪里来的。”
然而此时小女孩像是受到惊吓一般根本不敢开口说话。
“问她也不说，我觉得应该是迷路了。”
一旁的士兵说道。
“不就是份早餐吗？”
闵采尔挥手示意厨娘退下，他转向女孩，语气温和得能融化坚冰。
“小姑娘，你叫什么名字？”
“娜塔莉亚。”
女孩细若蚊呐的声音混着厨房的嘈杂，她的眼睛像被雨水冲刷过的黑曜石，清澈却空洞。
“真是个好名字。”
闵采尔牵起她沾满面粉的小手，掌心粗糙的老茧蹭过女孩细腻的皮肤。
“要不要跟我一起干活啊。”
“好啊。”
娜塔莉亚说道。
“好，那跟我走吧，早餐我就不吃了，我等午餐吧。”
就这样闵采尔拉着娜塔莉亚到了办公室，闵采尔给娜塔莉亚找了个椅子坐下后，见她没有事情可做，他看了一眼旁边的墨水和羽毛笔后问道:
“娜塔莉亚，你要不要跟叔叔一起工作啊。”
“好啊。”
“那好，你在这里画画，我在这里写字。”
就这样闵采尔在旁边继续办公，娜塔莉亚一边津津有味地在纸上画着画。
闵采尔此时正在翻看着那些即将被判处死刑的名单，尽管市议会高层都跑了，但在城内还有相当一部分人被抓了起来判刑，判处死刑的有像威廉那样在地方剥削残害当地人民的恶霸，还有城内贪污给市民发放高利贷以及草菅人命的官员，还有一部分就是哄抬粮价的商人。
“咚咚咚。”
就在这时门外推开，一名起义军士兵在门口说道:
“闵采尔先生，午餐准备好了。”
“哦好的。”
闵采尔说完看了一眼娜塔莉亚说道:
“给这个小女孩也准备一份吧。”
“好的。”
闵采尔放下手中的工作过来看娜塔莉亚，此时她在纸上画了很多东西，虽然画有点抽象，但闵采尔还是能分辨出一些是房子还有草跟花之类的。
“娜塔莉亚，这几个人是谁啊。”
闵采尔指着画上的几个人问道。
“我、我爸爸、我妈妈、还有爷爷和奶奶。”
“哦，多么温馨的一家。”
闵采尔随口说道，然而当他看到娜塔莉亚破破烂烂的裙子便问道:
“娜塔莉亚，你妈妈怎么不给你补衣服啊。”
我的妈妈没有了。”
娜塔莉亚平静的说道，闵采尔一愣，然后继续问道:
“哦她怎么了？”
“我妈妈饿死了。”
听到这里闵采尔抱住娜塔莉亚问道:
“那你家里还有什么人吗？”
“没有人了。”
闵采尔沉默了，他有些悲伤的看着娜塔莉亚，随后把她抱起来想要安慰一下她，可抱起来的一瞬间，他就觉得这孩子重量太轻了。
他想起教区学校里那些饿得皮包骨头的孩子，但娜塔莉亚比他们还要瘦弱，像一株随时会枯萎的野草。
他放下娜塔莉亚，随后在办公室内来回踱步，他感觉心里憋着一股火，这股火马上就要吐出来了。
就在这时，他的视线转移到了桌子上，那里有着几份关于商人因哄抬粮价执行死刑的申请书。
“叫瓦尔登神父来。”
他对门外喊道，声音冷得像冰。
当神父匆匆赶到时，闵采尔将这几份文件推向桌沿。
“你们之前抓捕的那些哄抬粮价的商人，我们要立刻把这些人处决掉，并且把这件事广泛通知人民。”
“要说明，以后要是抓到任何妄图制造饥荒的商人，就要像对待敌人那样，立刻就杀掉！”
尽管闵采尔用很普通的语气对他说，但瓦尔登很明显觉得闵采尔现在很生气，瓦尔登从来没见过闵采尔发过这么大的火，看样子闵采尔确实想要这些人赶紧死。
“哦对了，还有一件事。”
闵采尔看向一旁的娜塔莉亚说道:
“要立刻组建一个部门来抚养这些有困难的儿童，我们要像主爱我们一样同样地爱护这些儿童。”
“明白了，我这就去做。”
瓦尔登记下闵采尔交代的话后就离开了办公室前往帕多瓦的法院。
“什么，立刻处决？”
望着新上任的最高法官，瓦尔登确认道:
“对，立刻组织庭审，然后判处死刑，务必今天全部处决掉，他们干的事情影响太恶劣了，必须要对这种人严惩不贷。”
“行吧，你说是啥就是啥，反正人证物证都齐全那就立刻把犯人押过来开庭吧。”
最高法院说道，同时心里也掂量了一下自己之前有没有做过什么亏心事，别到时候现在统治帕多瓦的这位把自己也办了。
第557章 我要举报你
春天的风裹着咸涩的潮气钻进赫尔德兰北部森林领的北港，浮冰在港湾外碎成细小的冰碴，随着潮汐上下浮动。
往年这时候，码头上还凝着薄冰，搬运工的皮靴踩上去会发出“咔嚓”脆响，可今年春季冰面早化了大半，只余几块顽固的冰棱嵌在泊位边缘，像被遗落的玻璃碎片。
格尼亚哼着走调的小曲，踩着发亮的青石板往邮局走。
他穿一件洗得发白的灰色呢子外套，左胸别着枚褪色的徽章——那是他服役十年时发的，如今金属边缘已磨得发亮。
退休两年的老格尼亚如今在泽尔区担任志愿者，负责协调社区事务，几天后就是建军节，他负责去邮局领国旗和军旗装饰街道。
邮局大厅里，木质柜台被磨得发亮，几个穿粗布外套的市民正排队寄信，格尼亚径直走到前台，敲了敲玻璃板：
“您好，有没有送到泽尔区办公所的货物，我来提货。”
柜台后的年轻女职员翻开登记簿，指尖在墨迹未干的字迹上划了划：
“稍等，我让人去仓库看看。”
她转身朝里间喊了句：
“去库房提泽尔区办公所的包裹！”
不多时，一个扛着麻布包裹的邮差从后门进来，包裹用防潮油布裹着，麻绳捆得结结实实，邮戳显示是前天从赫尔明根发出的，目的地是北港邮局。
格尼亚接过包裹，在货单上签了字，地址栏“泽尔区办公所”几个字被他写得格外工整。
抱着包裹往家走时，风突然大了些，吹得他额前的白发乱蓬蓬的，他把包裹往怀里拢了拢，能摸到里面柔顺的布料——应该是卷起来的旗帜。
推开家门，妻子正把土豆汤往桌上端：
“又去邮局了？这次又是什么宝贝？”
“国旗和军旗。”
格尼亚把包裹搁在厨房的橡木桌上，解开麻绳时，油布“唰”地展开，露出里面叠得方方正正的旗帜。
他先展开国旗——黑白红三色旗，标准的三色条纹。可刚展开第一寸，他的瞳孔就缩了缩。
那白色条纹……怎么泛着灰？
“老眼昏花了？”
他嘀咕着，把家里的旧国旗翻出来。
那是他服役时发的，边角有些磨损，可白色条纹仍是雪样的白。
他把两面旗帜并排铺在桌上，灰与白的差异直接暴露在格尼亚眼前。
格尼亚越想越不对，他猛地翻找包裹内的其他旗帜，结果越翻越心惊：所有国旗全是黑灰红配色，就连军旗的中央图案果然不是原本的单手剑，而是把宽刃战斧。
“这绝不是印错。”
格尼亚低声自语。他太清楚旗帜法的严格规定了：任何官方旗帜都不能进行改动。
而现在，这些旗帜不仅公然违背法律，还被堂而皇之地送进邮局——谁会用假旗帜搞宣传？
一个可怕的念头在脑海中炸开：有人要借着建军节搞旗帜暴动？
格尼亚的背脊渗出冷汗。作为前内务调查局的内务调查人员，他对这类异常有着近乎本能的敏感。
“必须立刻上报！”
格尼亚抱起包裹冲出门，皮靴在青石板上踏出急促的声响，他直奔区办公所，连门都没敲就推开区长办公室的门。
“我举报，有人要颠覆国家政权！”
格尼亚的声音震得窗户嗡嗡作响。
办公桌后的区长被吓得从椅子上弹起来，羽毛笔在文件上划出一道长长的墨痕：
“格尼亚！你进屋不敲门就算了，说什么胡话呢？”
“旗帜有问题！”
格尼亚把包裹重重放在桌上。
“邮局送来的国旗和军旗全是假的！白色变成灰色，军旗上的剑也换成了战斧！”
区长皱着眉头解开油布，当看清旗帜的颜色差异时，他的表情从疑惑变成了不屑：
“老格尼亚，你又犯老毛病了。可能是纺织厂印错了颜色，或者是灯光问题……”
“这不是简单的印错！”
格尼亚拍着桌子吼道。
“我对比过家里的国旗！灰色和白色的差别肉眼都能看出来！还有军旗上的战斧，这是明目张胆地篡改国家象征！”
“就算如此。”
区长揉了揉太阳穴。
“你有什么证据？查到计划书了？找到武器了？还是抓到间谍了？你这样是不是有点小题大做了。”
“我小题大做？”
格尼亚怒道:
“我什么时候小题大做过？”
“你什么时候没小题大做？”
区长反问道:
“去年你是不是跑军营报告说看到大批不明人员在海岸登陆，直接把驻扎在北港的步兵团给惊动了，派了一个千人队把整个海岸线都控制住了，结果呢，就是一群海龟上岸产卵！”
“还有今年呢，你抓着两个人到情报部门说你在军港附近抓了两个间谍。”
“我没抓错啊，人家都证明确实是间谍啊。”格尼亚说道。
“你还嘴硬！”
区长对着他吼道:
“人家确实是间谍，但这俩人是赫尔德兰情报部门驻北港分部的，还是你前同事！人家的目的就是便衣观察军港附近是否有可疑人员，你带着几个退役老兵到人家后面敲闷棍干什么！”
面对着区长的追问，格尼亚尴尬的有点脸红，但还是说道:
“这次应该不会了，就算不是暴乱，那这些旗帜也肯定不会用在正规途径，因为这已经触犯法律了，旗帜法明确规定不准随意改动官方旗帜。”
“行了行了。”
区长摆摆手说道:
“你到邮局那里把包裹退了，让他们把咱们的包裹找到就行，这事也不归咱们管。”
作为一名前内务调查人员，格尼亚看到区长如此事不关己的样子十分生气，当即就说道:
“那我直接去情报部门反应，顺便把给你也举报了，说你懒政惰政，根本对国家安全不上心，你别想升官了。”
“打住！”
区长立刻把他叫过来，好家伙真让他把自己举报了，派人把自己叫去问话，就算没事也肯定会被说闲话。
“我跟你一起去行了吧。”
”两人一路赶到北港情报部门。前台的工作人员听完描述，立刻带他们进入等候室。
一小时后，等候室的门终于打开。一名穿着深蓝色制服的中年官员走进来：“两位，事情我们已经了解了。感谢你们对国家安全做出的贡献，我们会对此事进行查询，还有这应该是你们要的包裹，我们从邮局拿过来了。”
一听没事了，区长和格尼亚就抱着包裹离开了这里。
与此同时，位于北港情报部门的一间办公室内，数名官员正在讨论这件事。
“我认为还是应该查一下。”
一名官员说道。
“货物已经查明了，是从赫尔明根一个民办纺织厂生产出来的，送到北港后装上一艘八号港口的货船，最后走水路运送到尤达帝国北部的一座港口城市。”
一听涉及国外，在场的官员一致同意深入调查。
“通知海关，立刻封锁位于八号港口前往尤达帝国的货船。”
海关人员接到消息后立刻不敢怠慢，马上就派人控制住了商船，随后一众调查人员登上货船开始检查货舱内的货物，不查不要紧，当调查人员打开箱子后，里面的东西直接惊掉下巴。
第558章 都给我查一下
“来来来，看看这是啥。”
一名调查官突然提高嗓门，一把掀开亚麻布，动作大得让周围几个同事都凑了过来。
他手里举着一把古旧的手弩，金属部件上还沾着些许灰尘，但依稀可见上面刻着的年份标记。
这把弩的木质握柄已经有些磨损，指节处被磨得发亮，显然是被人长时间握持使用过。
调查官指着弩身上模糊的刻印说道：
“看上面刻的年份这手弩是前几年打仗的时候造的，而且还有好几把。”
“不光是你这个。”
另一边的调查官也有了新发现，他掀开另一个大箱子的盖子，箱盖掀开的瞬间，一股混合着金属锈味和皮革陈旧气息的味道扑面而来。
里面的东西让在场的人都倒吸一口凉气，只见箱子里堆满了各种盔甲护具，头盔、胸甲、护肩，甚至还有几把短剑，这些装备都是军队淘汰下来的，虽然都落了灰尘但保养还不错。
这下不用多想了，调查官们立刻意识到事情的严重性。
他们相互对视一眼，默契地点了点头，随即开始有条不紊地指挥现场。
一名调查官来到甲板上迅速掏出哨子，吹响尖锐的信号，清脆的哨声在港口内回荡，引来了附近待命的士兵。
很快，几十名全副武装的士兵跑步进入货舱，将货物运送到马车上，其他士兵则负责控制现场，将船上的所有人员集中起来，从船长到水手，一个不漏，全部扣留下来押回去审问。
船长被两名士兵一左一右夹住，脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠；水手们则面面相觑，有的惊恐不安，有的则试图辩解，但都被士兵们严厉的目光制止。
调查官们则开始仔细检查每一个箱子，记录下里面的物品清单。
一名调查官拿起一个头盔，仔细端详着上面的痕迹，低声说道：
“这些装备都是军队淘汰下来的，怎么会出现在这里？而且数量如此之大，显然不是个人行为。”
审讯室内，三名经验丰富的拷问官围坐在一张木桌旁，对面椅子上坐着个中年男人，正是这艘商船的船长。
他看起来五十岁左右，穿着一身沾满灰尘的深蓝色外套，此刻正紧张地搓着手，眼神飘忽不定。
“说说，你这些东西怎么来的！”
一名拷问官拍着桌子，声音严厉地问道。
“我、我哪里知道啊。”
船长哆哆嗦嗦地回答，声音里带着明显的恐惧。
“我就是一个取货的，那边给我定金让我来北港取货物，我来了后到地方收到货物就装船走人啊。”
“那我问你，谁让你来这里接收这些货物的，又是谁给你的货物的！”
另一名拷问官继续逼问道，目光如炬地盯着船长。
“让我收货的说自己叫德尔，是你们赫尔德兰人，中年男性，棕色头发还有大胡子，口音听上去像尤达这边的。”
船长连忙回答，似乎想通过坦白来减轻自己的罪责。
“至于收货的，他让我直接去邮局取，邮局接收我的取货文书然后就把货物给我了。”
“什么？”
一名拷问官猛地起身，难以置信地问道。
“这么多的军事货物，邮局那边说没问题？”
“对啊，不光邮局，海关人员检查也说没问题啊。”
船长赶紧解释道，脸上写满了无奈。
“我当时也觉得奇怪，但邮局和海关都检查过了，说货物符合规定，我就没多想。”
三名拷问官互相看了一眼，都从对方的眼中看到了困惑。
这种情况他们还是第一次遇到，这么多武器装备，邮局和海关竟然都没有发现问题。
很快，这份详细的审讯报告就送到了情报分部部长的办公桌上。
部长是个经验丰富的中年人，他拿起报告，大致浏览了一遍后，眉头紧锁。
“那批货物怎么样了。”
部长放下报告，转头问向站在一旁的副手。
“具体还在统计中。”副手恭敬地回答，“但已经搜查出很多军队替换下来的武器和装备，包括头盔、胸甲以及一些冷兵器等。”
“那通知邮局的局长和海关的最高官员来我这里一趟。”
部长沉思片刻后说道。
不一会儿，邮局局长和海关总管便陆续来到了部长的办公室。部长直接开门见山地把事情讲了一遍，然后严肃地问道：
“所以这件事你们知情吗？”
首先回答的是邮局局长。他推了推眼镜，一脸为难地说道：
“这件事怎么说呢，处于合法和不合法的边缘。”
“就比如这些武器装备，很多都是在战争时期打造的，为了保证产量，除了一部分是由军械库制造的外，还有一部分是组织民间铁匠打造或者修补，然后分发给参与战争的士兵和后方的民兵们。”
邮局局长解释道。
“等战争结束后，几乎每家每户都有一些盔甲或者武器，上边也没立法说限制公民拥有武器，就算收也只是把战场上遗落的回收了。”
他继续说道。
“这就导致有一部分人想要把手里的盔甲和武器卖掉，很多都是靠邮局来运输，武器装备方面只要不是现役武器装备或者是火药以及火药武器，基本上运几套盔甲或者几把弩基本上没问题。”
“我的话说完了。”
邮局局长说完后，看了看部长的脸色。
部长点了点头，然后看向旁边的海关总管，问道：
“你那边呢？”
海关总管则说道：
“同上，海关只负责检查货物进口和出口是否合法，你说的旗帜我没有见到，但武器这边是可以出口的，据我所知，森林领的弓弩在国外可是上等货。”
部长听完两人的话，沉默了一会儿，然后说道：
“那好，你们的话全部记录在案，有事我会通知你们。现在需要海关和邮局帮忙把这些货物的来源给我查清楚。”
送走两人后，部长坐在椅子上，陷入了沉思。
因为这事已经查到国外了，而且对国内目前看来没有任何影响，但他实在想不明白为什么会有人仿造国旗和军旗。
第二天，部长收到了邮局和海关发来的货物来源详细报告。
不出所料，这些货物来自上百个不同的地址，部长明白大概率是有一个大型团伙从民间收购的。
他仔细翻阅着报告，眉头越皱越紧。这些地址分布广泛，有些甚至是在偏远的乡村地区。
他实在想不通，为什么会有人从这么多地方收集淘汰下来了武器装备，而且为什么要仿造国旗和军旗，还把这些淘汰的武器装备运往国外。
想来想去，他还是决定继续上报，他总觉得这事可能跟国家有什么牵连，背后或许隐藏着更大的阴谋。
他立刻将所有已知内容全部汇总起来写到报告上，然后将报告和一部分证物装在一起，命人送往赫尔明根的情报总部。
几天后，在赫尔明根的情报总部，威斯克坐在办公桌前，仔细地翻阅着面前厚厚的报告。
“篡改旗帜、涉及国外、调查复杂……还有大型团伙，这案子我喜欢。”
第559章 打赢了才有能力说话
赫尔明根情报总部的穹顶大厅内，青铜吊灯将琥珀色光芒洒在深红色地毯上。
间谍大臣威斯克站在红丝绒软垫上，双手呈上一份烫金火漆封皮的密报，坐在他对面就是冒雨赶过来的约翰。
窗外春雨淅沥，打湿了花园里新抽芽的橡树枝桠，滴答声与壁炉里燃烧的橡木噼啪声交织成奇特的韵律。
“陛下。”
威斯克低沉的声音打破了室内的宁静。
“北港查获的军械案，我已连夜审阅全部文书。”
“这件事你怎么看？”
约翰看完汇报后直接问道。
“从目前来看，虽然说对国内好像没什么影响，但光凭这些跟国旗和军旗相似的旗帜，我敢断定，肯定是国外有个团伙想要打着赫尔德兰的旗号做些事情。”
“那就一查到底。”
约翰国王合上手中的羊皮卷轴，虽说这些年主要是以发展为主，但如果真要有人打着他所建立了国家为旗号在国外胡作非为，那他也绝不装聋作哑。
他立刻下令道:
“国内的情报部门分出一部分人，从这些货物来源入手，问清楚国内是谁收的货物。”
“同时命令驻扎在尤达帝国北部的间谍们，按照这个叫泽尔的身份信息去搜查，务必把这人给我抓到，并搜集尤达帝国民间关于赫尔德兰的所有信息。”
“我一会儿就写信给霍克，与尤达接壤的三个行省边境全部严加盘查，重点在那些申请长期居住在尤达境内的公民。我怀疑这个团伙领头的就是咱们的公民，而且还懂得些法律。”
威斯克微微颔首，眼中闪过一丝赞同的光芒，他知道国王的怀疑并非空穴来风——近年来，不少赫尔德兰公民利用两国法律差异，在边境地区从事着见不得光的勾当。
“说到这里。”
约翰国王转过身，走到宽大的办公桌前，拿起一份标有“绝密”字样的文件。
“但目前最重要的还是收集尤达境内各起义军的详细信息。”
“我们要两头下注，一边帮助尤达帝国训练军队，一方面可以从这些起义军里物色一些合适的人选。”
“高层的代理人已经找到了，民间的代理人还要发展一批。”
把事情全都交代完后，约翰便跟威斯克聊了一些不太重要的事情:
“对了，那个马德格伯爵领的情况如何？朕记得去年冬天那里的起义军活动频繁……”
帕多瓦城内，闵采尔正和一众起义军头目听着刚从马德格伯爵领回来的联络员讲述他那边的情况。
“情况非常不乐观。”
一名衣衫褴褛的联络员瘫坐在椅子上，声音沙哑地说道。
他刚从马德格伯爵领回来，脸上还带着长途跋涉的疲惫，胡茬凌乱，双眼布满血丝。
“马德格围城战失败了。”
他深吸一口气，仿佛在回忆一场噩梦。
“贵族议会从前线调来了一批军队，外加好多火炮，在夜晚发动袭击。”
“我听着一阵火炮轰鸣的声音就跑出帐篷，到处都是起义军与尤达士兵，不过好在我趁着尤达军队还没有合围的时候找了一个人少的方向逃跑了。”
“等天亮我不知道跑到哪里了，准备先在森林里顺着路的方向看看能不能找到一个有人住的地方，结果就遇上一伙追击溃兵的骑兵……”
“磨磨唧唧的，所以说你怎么回来了？”
一个留着络腮胡的头目不耐烦地问道，他交叉着双臂，眉头紧锁。
“这不正在说吗。”
联络员咽了口唾沫，继续说道：
“就在这个时候，我看到有一队打着黑白红三色旗的马车队伍从路上过去了，我看他们人多，就直接趁着那些骑兵抓溃兵的时候从森林拼命跑到马车旁边，然后跟着他们大摇大摆的从那些骑兵眼前走过去了。”
“最后我到达一个城镇，辨清方位后就立刻赶回来了。”
听完联络员的叙述，房间里陷入了短暂的沉默。
“这车队什么来头，这种环境都敢出来。”
一个年轻一些的头目忍不住问道，帕多瓦这边还好说，附近一些领地不是战乱就是饥荒，往那些森林里扔块石头就能砸中一个溃兵或者强盗，出门没个上百人，别说黑夜，白天就敢直接劫道。
“赫尔德兰啊。”
联络员肯定地回答:
“整个大陆就他们用黑白红三色旗，而且黑色守望就是他们国家的。”
“怪不得，能打赢尤达帝国果然硬气。”
得到联络员的回答后，几个起义军头目不自觉地点头，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间短剑的柄——他们太清楚尤达帝国军队的压迫感了，赫尔德兰人能够打败尤达帝国的军队，所以现在的他们才不怕尤达军队，更别说惹到他们的都被黑色守望重拳出击了。
“所以说各位。”
闵采尔突然起身说道。
“只有打败你的敌人，他们才会老老实实坐在谈判桌旁倾听你的意见。”
他的声音像是从胸腔里直接震出来的，带着常年指挥战斗的沙哑质感。
“与尤达正规军的战斗是不可避免的，这场仗我们必须打赢！”
“对！”
一名头目猛地拍响木桌，震得桌上的陶罐跳了起来。
“赫尔德兰人都可以以少打多，我们也可以打得过！”
“只要我们团结起来，再打上几场胜仗，尤达人就不敢直接进攻我们！”
另一个络腮胡头目跟着嚷道，他缺了颗门牙，说话时漏着风。
“上回在橡木林伏击，咱们用陷阱干掉尤达二十多个斥候，他们到现在都不敢进那片林子搜查！”
看着众人斗志十足，闵采尔稍微放下心来，他原本以为马德格围城战的惨败会让这些起义者们士气消沉，但情况比他想象的要好。
“真是一群不可战胜的人们。”
他在心底无声地赞叹，此时此刻，他觉得自己和起义军的所有人，乃至整个尤达帝国所有敢于对不公反抗的人们，正在做一项改变尤达的伟大事业。
“时间不多了，各个支队要在最短的时间内完成之前布置的任务，接下来迎接我们的绝对是一场血腥残酷地恶战！”
第560章 叛军分三类处理
作为尤达帝国的政治中枢，此刻宫殿内灯火通明，大议事厅内聚集了帝国内所有能赶到的各大伯爵以及帝都所有的高级官员。
厚重的红色天鹅绒窗帘紧闭，将外面渐暗的天色和逐渐升起的紧张气氛一同隔绝在外。
然而，此时的主角并不是尤达皇帝，不是议会长卡斯托利伯爵，也不是任何一位高官显贵，而是身披紫犀骑士团盔甲的波斯高将军。
波斯高与紫犀骑士团在执行完前线的紧急任务后，便直接被一纸加急调令召回了帝都，在赶来的途中，他们还顺路击溃了几支正在流窜的叛乱农民武装，这些农民军虽然装备简陋，但人数众多，给帝国的交通线造成了不小的困扰。
议事厅内，卡斯托利伯爵站在巨大的帝国地图前，眉头紧锁。
他的银发已经有些花白，眼角的皱纹里藏着深深的忧虑，作为帝国的议会长，他现在对国内此起彼伏的叛军搞得焦头烂额。
这些叛军来自各个领域，人数庞大，有失去土地的农民、不满税收的城市市民，甚至还有一些前路德维希时代的既得利益者。
尤达军队每次只能将其打散而不能将他们完全消灭殆尽，这些叛军被打散后就会分成好几股在国内继续流窜，等到实力恢复后又汇集形成一股庞大的队伍，向堡垒要塞发动袭击。
“目前的战局以及尤达帝国目前能掌握的领土已经在这张地图上了。”
卡斯托利伯爵转过身，声音低沉而疲惫，他指着墙上那幅巨大的地图，上面用不同颜色的旗帜和标记标注着帝国的局势。
“波斯高将军，你看看该怎么样破局。”
波斯高微微颔首，大步走到地图前，他的目光在地图上扫视着，眉头渐渐皱起。
如今没有被叛军完全占领的行政区只有一半左右了，叛军的队伍呈多面开花之势，被围困的要塞就有好几个，最近的一支甚至距离帝都不远了，那支叛军就像一把悬在帝国心脏上的利剑，随时可能刺下。
“嗯……”
波斯高沉吟片刻，手指轻轻在地图上几个关键地点滑动，随后他对着众人微微鞠躬，然后说道：
“我有一个方法，见效很快，但就看您与在座的诸位舍不舍得。”
“那就说，只要能够解决这些叛军，什么意见都能接受。”
“是。”
波斯高再次微微鞠躬，开始阐述他的想法。
“这些叛军可以分成三类。第一类就是由农民组成的叛军，他们人数众多，声势浩大，流动性强，但其实大部分都是虚张声势。”
“这些农民大多是因为失去了土地，生活无以为继才揭竿而起。他们缺乏正规的军事训练和统一的指挥，只要杀掉叛乱的头目再稍加安抚，这些人大部分就会自己解散，毕竟，他们中的大多数人并不想真正与帝国为敌，只是希望能有一个安稳的生活。”
“第二类就是那些叛乱市民组成的市议会，他们借着城市的坚固城墙，让军队无法在短时间内将其拿下。”
“这些市民主要是不满帝国的税收政策和贸易限制，他们想要保护自身的利益的但恕我直言，这些人只是为了维护自己的既得利益，他们不会参与城外叛军的行动，甚至如果叛军为了利益进攻城市，他们一样会组织防御，比起那些农民，他们更关心的是城市内部的秩序和自身的商业利益。”
“第三类就是由各前路德维希时代的既得利益者组成的叛乱队伍，他们对于我们来说是最危险的。”
“这些曾经的贵族和权贵们，对于我们现在的改革和权力分配极为不满。无论是为了争取自己权力的农民军，还是抗拒税收的自由城市，他们最终目标都不是推翻现有尤达帝国的政治格局，而这些人他们从一开始就是奔着各位的爵位与官职去的。很明显他们唯一的目标就是将诸位全部消灭殆尽，然后自己接过权力控制尤达帝国。”
议事厅内一片寂静，官员们都在认真地听着波斯高的分析，不时有人微微点头，表示认同。
波斯高继续说道：
“所以我的意见是，杀掉一批，搁置一批，安抚一批。”
“首先最该优先消灭的就是第三类，这些路德维希的残余势力就是为了消灭我们而存在的。他们有着丰富的政治经验和军事资源，如果不尽快将他们剿灭，将会对帝国的统治造成致命的威胁。应该派重兵将他们围困起来，切断他们相互之间的联系，然后集中力量剿灭他们，消除他们对帝国的潜在危险。”
“对于城市的市民，我们只要派少量部队围困城市就行，他们提任何要求都不理会。城内的粮食总是要消耗光的，他们最后要不然出城迎战，要不然就是谈判。市民们虽然有城墙作为依靠，但他们也面临着粮食短缺和生活不便的问题。时间一长，他们内部的矛盾就会显现出来，最终不得不做出选择。”
“最好对付就是农民军，这部分处理很简单。直接说同意他们的要求，找他们的头领跟他们谈判，最后把他们杀死或者拘禁起来。在事态严峻的时候给他们一些利益，他们很快就会解散。农民们大多是愚昧无知同时盲目跟从的，只要解决了带头的人，给他们一些实际的利益，比如减免赋税、分配土地等，他们就会回到自己的土地上，继续过着平静的生活。”
卡斯托利伯爵听了波斯高的分析和建议，陷入了沉思。
“听起来了有一些道理。”
同时他也对帝国内有如此头脑清晰的将军感到十分欣慰，总算来了个能统领大局的。
要是派那个阿顿来，不说他能不能统领军队，估计半路就会被那些叛军给劫持了。
“那么就这样吧。”
卡斯托利伯爵拍板决定后，便对着坐在上位的现任尤达皇帝保利说道：
“陛下，请您封波斯高将军为元帅，同时将其所在的骑士团前缀加上‘圣’以表彰波斯高这些年来的功勋卓着。”
保利坐在宝座上，看着眼前的波斯高、卡斯托利伯爵以及一众在场的贵族官员。
他的眼神有些空洞，脸上没有太多的表情。
作为尤达帝国的皇帝，他本应该在这个关键时刻展现出领袖的风范和决断力，但此刻他却显得有些无奈和迷茫。
“朕同意了，就按照卡斯托利伯爵说的那样就行。”
保利轻声说道，随后他就再也不说话了，连一句勉励的话也没有说。
这样的事情已经发生很多次了，他也知道自己这位岳父安排自己成为尤达皇帝是为了什么。
自己坐在尤达皇室成员的一份子，虽然在继承顺序里垫底，所以早早的就为了联姻娶了卡斯托利伯爵的次女。
他也没想过能够成为皇帝，因为他原本的职业是个医师。
如果真做对比，他觉得自己还不如回去当医师，自己的登基也只不过是尤达帝国少了一位能够治病救人的医师，多了一位只会盖章的吉祥物皇帝。
第561章 作业写完了吗！
1462年的春季即将结束，布伦行省边境的某个镇子如同往常那样人来人往。
这个仅有数百人的小镇坐落在两片广袤农田之间，青石板铺就的主干道两侧林立着低矮的民宅和商铺。
清晨的薄雾刚刚散去，空气中弥漫着泥土与新麦的清新气息。
镇中心的广场上，商贩们支起了摊位，叫卖着新鲜的蔬果、粗制的面包和手工编织的日用品。
农妇们挎着篮子穿梭其间，用带着浓重乡音的尤达方言讨价还价，偶尔爆发出一阵爽朗的笑声。
小镇以东两百米处，一座堡垒巍然矗立在山丘之巅。这座由灰黑色花岗岩砌成的建筑刚建成没几年，外墙上就爬满了常春藤。
堡垒四周，从南到北延伸出一条由拒马和壕沟组成的隔离带，宛如一条沉睡的巨蟒，将赫尔德兰的领土与邻国尤达分隔开来。
镇子内的农民们如今正在全力收割冬小麦、黑麦以及各种豆类。
金黄的麦浪在微风中起伏，如同大地铺就的锦缎，农人们手持镰刀，弯腰劳作，汗水顺着他们古铜色的脸颊滑落，在阳光下闪烁着微光。
另一块土地上，农民们正忙着翻耕土地，准备种植大麦和燕麦，远处的几头健壮的耕牛拉着木犁，在田垄间缓缓前行，发出低沉而有力的哞叫。
“轰！”
突然，远处传来了一阵炮声，沉闷的轰鸣声打破了小镇的宁静。
地里劳作的农民们只是抬起头，朝着炮声传来的方向看了一眼，便又继续弯腰劳作。
对于生活在边境地区的他们来说，这早已是司空见惯的声音，无非是隔壁尤达领土那边又开始打仗了。
“真是没完没了，就不能好好过日子吗？”
一位年长的农夫嘟囔着，手中的镰刀依旧有节奏地挥舞着，他们早已习惯了这种声音，就像习惯了四季的更迭和天气的变化。
而在山丘附近的草丛里，几名孩子正趴在拒马旁，好奇地张望着对面尤达境内若隐若现的人影。
他们的脸和衣衫上沾满了泥土和草屑，却掩不住眼中的兴奋与好奇。
“我说，你都看了这么长时间了，给我看看吧。”
旁边一个扎着褐色马尾的男孩看着那个拿望远镜的孩子说道，随后就准备伸手去拿。
“别动，这是我家的望远镜，我多看会儿怎么了！而且还没打呢，现在是尤达军队单方面对叛乱武装队伍进行炮击。”
拿望远镜的孩子——一个约十岁的金发男孩正紧紧护住手中的黄铜望远镜，嘟着嘴反驳道。
他的衣服虽然打着补丁，但洗得很干净，袖口还绣着一个小小的盾牌图案，那是他父亲曾经服役的部队的标志。
“切，有什么了不起的。”
褐马尾男孩撇了撇嘴，但眼中依然闪烁着渴望的光芒。
金发男孩小心翼翼地调整着望远镜的焦距，焦急地盯着对面尤达境内的动静。
“打起来了！两边步兵交锋了！”
他突然激动地叫了起来，声音因为兴奋而微微发颤。
一听到打起来了，孩子们立刻围了上去，你推我搡地争抢着想要看一眼。
金发男孩看了一会儿，便将望远镜递给旁边一个戴着草帽的女孩，同时有些心疼地说道：
“别给我弄坏了，我家就这一个，还是几年前缴获尤达军队的。”
他的语气中带着一丝小小的骄傲，仿佛这架望远镜是什么珍贵的宝物。
孩子们争抢着轮流用望远镜看对面尤达内战的情况。
那架黄铜望远镜在几个孩子手中传来传去，每一次传递都伴随着小心翼翼的动作和迫不及待的催促。
“我看到了！尤达的士兵穿着黑色的盔甲和红色的裤子。”
“尤达的骑兵也出动了，对面的有些佣兵跑了。”
孩子们的议论声此起彼伏，传了不知道多少人后，一个小个子男孩接过望远镜，刚准备看，就看到望远镜里黑漆漆的一片，啥也看不见。
他抬起头，就看到一名赫尔德兰士兵正捂着望远镜的镜面。
“又是你们几个，作业写完了吗！”
那名士兵是严厉地呵斥道，他的脸庞被阳光晒得黝黑，眉宇间透着一股不容置疑的威严。
“大叔，怎么又是你啊。”
褐马尾男孩撇了撇嘴，不满地说道。
“什么大叔，我才二十五！”
士兵立刻反驳道，脸上露出一丝无奈的笑容。
“你们几个不想活了，万一对面的炮弹打到这里怎么办？让我通知你们家过来收尸吗！”
“不用担心大叔，我算过了，这个地方距离那边三四百米，他们的火炮射程不够，你安心值岗就行了。”
金发男孩挺了挺胸膛，一本正经地说道。
“还敢顶嘴！赶紧的都回家去！”
士兵佯装生气地瞪大了眼睛，作势要赶人。
看到士兵大叔准备赶人，孩子们立刻作鸟兽散，一溜烟向山下跑去。
他们一边跑，一边回头张望，眼中依然闪烁着兴奋的光芒，仿佛刚才的惊吓丝毫没有影响他们对这场战争的兴趣。
而在几百米外的战争场上，此时战争已经进入了末尾。
尽管叛军大部分都是经验丰富的佣兵们，但在持续几轮的炮击以及赫尔德兰骑士团的两侧包抄后，士气已经大崩，原本整齐的阵型变得混乱不堪，部分队伍开始出现溃逃的迹象。
“团长，不行了，尤达步兵方阵压上来了，兄弟们顶不住了！”
一名佣兵头目满脸焦急地对着自家团长说道。
他的铠甲上布满了灰尘和血迹，声音因为恐惧而微微颤抖。
“那……那咱们不打了，咱们投降！”
佣兵团长想也不想就直接说道，原本他们接受路德维希派雇主的委托，一直都打得挺顺的，不知道为什么对面尤达军队不打那些泥腿子了，直接集合起来开始打他们这些佣兵团，直接把他们逼到边境了。
仗打到这个份上，尾款就别想了，先把命保住再说。
“不行啊，看对面的样子是要把我们赶尽杀绝啊！”
另一个佣兵头目惊恐地说道，他的眼神中透露出绝望。
“什么！”
佣兵团长环视周围，发现无论是负隅顽抗的、四处逃跑的、还是放下武器投降的，只要被骑兵追上只有死一个下场。
那些尤达骑兵手持长枪，骑着高头大马，如同黑色的闪电般在战场上穿梭，所到之处，叛军纷纷倒地。
突然，他看到远处赫尔德兰的堡垒，他的大脑飞速思考，在短时间内，他就立刻下令道：
“所有人，往西跑！那边是赫尔德兰人的地盘，尤达骑兵不敢过来！”
立刻，大批丢盔弃甲的佣兵就向着西边跑去，他们不顾一切地朝着赫尔德兰的国界冲去，仿佛那是他们唯一的生机。
佣兵团长跑得最快，他冲到最前头，没多长时间就越过了象征赫尔德兰国界的石碑。
堡垒上的赫尔德兰士兵看到后立刻敲响警钟，那清脆而急促的钟声在空气中回荡，仿佛在宣告着某种紧急情况的发生。没过一会儿，拒马以西就站满了士兵，前排的火枪兵将这些枪口对准这些佣兵，只要他们敢越过壕沟，他们就开枪。
火枪兵们手中的火枪在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽，仿佛随时准备扣动扳机。
见这个情况，佣兵团长立刻撇掉手中的武器，然后迅速脱下自己头盔、胸甲、护腿等装备，后就张开双臂说道：
“我投降！”
第562章 义军联合纵队
伴随着1462年进入夏季，帕多瓦郊区终于迎来了尤达军队入侵，边境的村庄空无一人，而远方传来的阵阵轰鸣声，一场残酷的战争拉开了帷幕。
“轰！”
一枚炮弹呼啸着划过天空，带着死亡的气息直直地砸向地面。
巨大的冲击力使得地面剧烈震动，溅起的泥土如同一股股黑色的洪流，直接盖在了起义军士兵的头顶上。
在壕沟内躲藏的他们，只能听到对面一阵阵火炮轰鸣的声音，那声音仿佛是来自地狱的咆哮，震得人耳膜生疼。
而地面上插着的彩虹地上天国旗帜不断随风飘摇，在硝烟与战火的映衬下，那旗帜显得格外突兀。
远处，骑在马上的阿顿看着被不断炮击的起义军阵地，便得意地大笑道：
“看到没有，这就是我们家族传承几百年的火炮洗地战术！对面的叛军已经被打得吓破胆了，一会儿炮击等了后，所有步兵压上去，我们要做一支攻入叛军腹地的军队！”
他挥舞着手中的马鞭，脸上洋溢着自信与狂妄，旁边负责操作火炮的炮兵听完后心中暗想，上百年前有火炮吗就在这里吹。
他撇了撇嘴，但也不敢说什么，只能默默地继续操作着火炮，将一枚枚炮弹装填进炮膛。
待炮兵将所有炮弹全都打出去后，阿顿拔出佩剑指向对面的阵地说道：
“步兵方阵进攻！弓箭手跟随！”
随着他这一声令下，旗帜在空中挥舞，各个步兵方阵如同黑色的潮水一般，顶在了第一线，后面则是一排排的弓箭手。
“都起来了，对面步兵压上来了！”
起义军士兵们听完后立刻起身，他们原本躲在壕沟内，听到这声呼喊，纷纷从隐蔽处探出头来。
然后就看到了对面朝他们前进的步兵方阵，那清一色的黑色盔甲就如同一片黑潮一样涌上来，气势汹汹，仿佛要将一切都吞噬。
这支起义军支队的指挥官满脸的汗水，不清楚是晒太阳出的热汗，还是被对面阵势吓到的冷汗。
此时他正盯着那些放置在战场中央的木栅栏，闵采尔特意交代过他，只要尤达军队跨过第一层木栅栏就开炮，跨过第二层木栅栏就让弓弩手射击。
而在他旁边，一门三磅炮从壕沟内的土坡上推了上来了，来自马德格起义军的炮兵们正在装填火炮，他们的动作熟练而迅速，尽管汗水湿透了他们的衣衫，但他们没有丝毫的停顿。
自从各地起义军被尤达军队逐渐瓦解后，各路起义军残部全都汇集到了帕多瓦，一部分参与过起义的士兵们直接担任了当地起义军的教官，最难得就是这些推着火炮过来投奔的炮兵们，他们组成了地上天国第一支炮兵队伍。
尽管如此，起义军的火炮仍然少的可怜，只能集中用于敌军较多的战场上。
终于当第一层木栅栏被推翻时，起义军指挥官立刻下令道：
“开炮！”
随着他这一声令下，炮兵们迅速拉动绳子，燧发机立刻点燃了炮膛内的发射药。只听“轰”的一声巨响，实心弹直接从炮膛内快速发射出来，带着强大的冲击力直接砸中对面的步兵方阵。
那颗实心弹在步兵方阵中横冲直撞，打开一个口子，这给对面的步兵方阵一时间产生了混乱，士兵们纷纷止步不前。
“不要慌，后面的给我填上！”
尤达士兵们在军官呵斥声中继续组织前进，只留下后面被炮弹波及倒地不起的士兵在地上不住的哀嚎挪动。
与此同时，另外两门火炮相继发射，向步兵方阵发射炮弹。
尽管如此，这还是难以阻挡对面的尤达军队，他们的火炮数量太少，即便是冒着炮膛过热造成炸膛的风险去发射炮弹，但尤达军队的步兵方阵仍然不断地向前推进。
随着第二层木栅栏倒地，起义军方向的弓弩手对着步兵方阵开始不断射击。
他们手中的弓弩拉满，箭矢如雨点般射向对面的步兵方阵。
但对面在步兵方阵后的弓箭手也调整角度，不断射击，一时间双方互有伤亡。
箭矢在空中交错，发出“嗖嗖”的声音，仿佛是死神的低语，有的箭矢射中了士兵的身体，有的则射在了盾牌上，发出“砰砰”的声响。
最终当距离不到五十米后，对面步兵方阵开始冲锋，浩浩荡荡的军队直接扑向对面的阵地。
他们的脚步声如同一阵阵闷雷，在地面上回荡。
起义军指挥官大喊道：
“长矛兵顶上去，剑盾兵掩护！”
一群身着各种盔甲的剑盾兵顶了上去，后面则是没有几片盔甲的长矛手们拿起长矛一排排架起来冲向尤达军队。
两波人立刻冲到了一起，瞬间，喊杀声、惨叫声、兵器的碰撞声交织在一起。
长矛兵们将长矛高高举起，朝着尤达军队刺去。
尤达军队的士兵们则用盾牌抵挡着长矛的攻击，同时努力挤过去用刀剑砍向起义军的长矛兵。
战斗陷入了白热化，双方都付出了惨重的代价，起义军的士兵们虽然英勇奋战，但他们的装备和人数都不如尤达军队。
而尤达军队则凭借着人数优势，不断地向起义军阵地推进。
“哼哼，真是不堪一击。”
阿顿看到这里不由得感到十分有成就感，远处，起义军的阵地正以肉眼可见的速度崩溃，黑压压的尤达步兵方阵如同一片移动的钢铁森林，不断用短剑和钉头锤收割着起义军士兵们。
“还是屠杀这种由泥腿子组成的叛乱爽快。”
阿顿舔了舔嘴角，他的思绪飘回三个月前与米特兰王国的边境冲突，那个时候即便有父亲留下的“蓝鲸重装骑士团”助阵，也没在那边讨到什么便宜。
他眯起眼睛，看着起义军阵地上飘摇的地上天国旗帜，此时那面用粗布缝制旗帜已经破败不堪，他仿佛看到了自己即将镌刻在家族荣耀墙上的新功绩。
战场的另一侧，起义军的指挥官正陷入绝境。他原本是马德格伯爵领的百夫长，马德格起义失败后后带着三百名老部下投奔了闵采尔的队伍。
此刻他的盔甲上满是豁口和血污，左臂的护肘被砍飞了半边，露出的小臂上有一道狰狞的刀伤。
他正挥舞着一把缺了刃口的短剑，狠狠劈进对面尤达士兵的脖颈，剑刃直接没入咽喉，鲜血喷溅在他脸上。
他甚至来不及擦掉血迹，立刻又反手将短剑刺进那士兵的后脑勺，像捅穿一个烂西瓜般搅动两下，确保对方彻底断气。
“该死……”
他喘着粗气，看着自己身后越来越稀疏的方阵，原本上千人的队伍，现在能站着作战能有一半就不错了。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，踩得地面咚咚作响。
起义军指挥官猛地转头，看到远方扬起一片尘土。
“是己方的骑兵！”
十几个穿着轻甲的骑手正从西北方向的树林里冲出来，为首的骑士高举着一面绣着红色斜杠的黑色旗帜。
他的眼睛亮了起来，随后一把扯下腰间的号角，用尽全身力气吹响，尖锐的号声穿透战场上的喧嚣，传进每一个还能战斗的起义军士兵耳中。
“传下去，各部边打边撤！”
指挥官挥剑砍倒一个试图偷袭他的尤达士兵，然后转身对身边的副官吼道。
“让炮兵把剩下的火药全埋在壕沟边！”
副官愣了一下，但很快反应过来，抓起一面破布炮队旗子冲向高处挥舞着。
后方的起义军士兵们听到命令，立刻开始有组织地后撤。
最前排的长矛兵互相掩护着退向树林，后排的剑盾兵则一边挥舞短剑砍杀靠近的尤达士兵，一边用盾牌护住身后的同伴。
指挥官亲自带队，冲到最前面与敌军拼杀，一名尤达军官试图带人拦截，却被他一剑削掉半只耳朵，惨叫着退了回去。
“他们要跑！”
尤达军阵中的骑兵队发现了起义军的意图，便立刻向阿顿汇报。
阿顿在远处看到了这一幕，他的笑容更深了：
“想跑？没那么容易！”
他正要下令骑兵追击，却突然瞥见起义军阵地内扬起一片黑烟。
埋伏在树林里的起义军骑兵立刻行动起来，每人怀里都揣着装满火油的皮囊，马鞍两侧还挂着浸透松脂的火把。
他们策马冲到壕沟边缘，毫不犹豫地将火油一桶桶倾倒进沟底。
“点火！”
起义军骑兵队长大吼一声，将燃烧的火把扔进壕沟。
刹那间，火油遇火即燃，橘红色的火焰“轰”地窜起三丈多高，火星夹杂着燃烧的木屑冲天而起。
壕沟内的尤达士兵惨叫连连，有人正踩在木桩上试图翻越，被火焰瞬间吞噬，有人退在沟边，被热浪掀翻在地，更有甚者，身上的铠甲被火苗引燃，活像一只只滚动的火球。
火势迅速蔓延，沿着沟底的木桩和干燥的草皮向两侧扩散，将最后一段逃生通道彻底封死。
第563章 你被抓后别把我供出来就谢天谢地了
雨像断了线的珠子，噼里啪啦地砸在帕多瓦城的石板路上。
此时城门口挤满了人，十几辆马车横七竖八地停着，车篷被雨水打得啪嗒作响，车轮上沾满了泥土。
市民们背着鼓鼓囊囊的包袱，有的怀里还抱着孩子，一个个浑身湿透，像一群落汤鸡似的挤在城门口。
起义军的士兵们排成几排，手持长矛，神情严肃地挡在城门前，阻拦着人群。
“求求您了，放我们出去吧！”
一个满脸皱纹的老妇人跪在地上，对着士兵们不停地磕头。
“不行啊。”
一名年轻的起义军士兵蹲下身，试图把老妇人搀扶起来，他的声音里带着无奈。
“现在全城戒严，任何人都不能出去。外面到处都是尤达军队的斥候，出去被发现就是死啊。”
“但是他们要是打进来的话，屠城还是会死啊！您就放我们出去吧。”
一个中年男人挤到前面，他的衣服破了好几个洞，头发湿漉漉地贴在头皮上。
“在城内跑哪里都会被波及到，出去说不定还能找到条活路。”
士兵们一边努力维持着秩序，一边耐心地劝说着，但市民们的情绪越来越激动，推搡声、哭喊声交织在一起，现场一片混乱。
就在这时，城门上方突然传来一阵喊声：
“有物资运进来了，下边维持好秩序，把市民给我疏散到两边！”
士兵们立刻大声呼喊起来：
“都让开！都让开！物资车要进城了！”
市民们虽然满心不情愿，但在士兵们的驱赶下，还是不情愿地往两边退去。
一时间，城门口的人群像潮水一般向两侧分开，中间让出了一条狭窄的通道。
没过多长时间，城门发出“吱呀吱呀”的声音，缓缓打开。
几辆马车在两边士兵的推搡和市民们的注视下，缓缓驶进了城门。
尤其是后面的几辆马车，每辆都拖着一门火炮，车轮在城门处泥泞的道路上碾出一道道深深的痕迹。
马车很快来到了市议会门口，闵采尔早已在这里等待了很长时间，他的头发和衣服也被雨水打湿了，但他顾不上这些，一看到马车到来，立刻迎了上去。
从为首的马车上走下来一位穿着褐色风衣的中年男子。
他身材中等，眼神中透露出一种精明和干练。他对着闵采尔行了一个礼，说道：
“闵采尔先生，日安。”
“日安。”
闵采尔连忙回礼，他的目光落在中年男子身上。
“请问阁下怎么称呼？”
“叫我德科就行。”
德科笑了笑，他的笑容里带着一丝商人特有的圆滑与精明。
“我们还是先看货吧。”
闵采尔点了点头，跟随德科来到一辆马车后面。德科伸手撩开马车后面的遮布，闵采尔的眼睛一下子亮了起来。
他看到里面摆满了各种武器装备，以及许多火药桶和炮弹，当然，最引人注目的还是马车后面拖着的那几门火炮。
“闵采尔先生您请看。”
德科摸了摸一门火炮的炮管说道:
“您购买的三磅炮，全都是赫尔德兰出口的，口径74毫米，炮管长度1.8米，重量在139千克，可以发射实心弹、榴弹、霰弹，跟对面尤达军队用的一样。”
闵采尔走上前去，仔细地观察着这些火炮。
他用手轻轻抚摸着炮管，感受着那冰冷的金属质感。
他的眼神中透露出惊喜和赞叹：
“真是个好东西啊！”
一周前，一辆载着各种火药炮弹的马车就到达了帕多瓦附近。
起义军士兵们立刻将马车截停，车上的商人说想要跟这里的首领谈一笔生意。
当闵采尔见到那人时，那人便说自己可以带来跟尤达那边一样好的火炮，只要三千枚金币就可以一周后交货，还附赠火药和炮弹，并且还补充说可以先付一半定金。
闵采尔当时犹豫了一番，但他看到对方马车内确实有火药和炮弹，想到这些武器或许能成为扭转战局的关键，最终还是病急乱投医，同意了这个交易。
没想到，对面还真带来了，闵采尔心中的一块石头落了地。
在检查货物齐全后，闵采尔立刻命人将尾款交给德科。
他紧紧地握住德科的手，感激地说道：
“真是太感谢您了，顶着尤达军队的包围还能准时到达这里。您不知道，这些火炮对我们来说有多重要。”
“不用客气，先生。”
德科笑着摆了摆手，
“只不过是一场生意而已。”
随后他补充道：
“希望您能打赢这场仗，要是打不赢别把我给透露出来就谢天谢地了。”
说着，德科就准备登上马车离开。闵采尔立刻问道：
“您是要离开帕多瓦吗？现在尤达军队已经打到距离这里不到三十里的地方了，还是先在这里补充给养，等到天黑后再离开吧。城内还有一些食物和住所，您可以先安心住下。”
“不用担心，我有办法平安离开这里。”
德科笑了笑。
“您只要打开北城门就行。”
见对方执意要走，闵采尔也不好再挽留。
他犹豫了一下，最终还是点了点头，说道：
“好吧，那我打开北城门放您离开。但您一定要小心，外面的情况很危险。”
闵采尔立刻下令打开北城门，沉重的城门缓缓打开，德科登上马车，扬尘带风，带着车队缓缓驶出了城门。
一段时间后，帕多瓦城墙在德科的视野中渐渐消失。
德科坐在马车上，看着周围的景色，心中松了一口气。
他立刻下令道：
“通知所有马车升起尤达和赫尔德兰的旗帜。”
车夫们立刻行动起来，不一会儿，每辆马车的顶部都升起了一面旗帜，一面是尤达军队的旗帜，另一面是赫尔德兰的三色旗。
不一会儿，一支军队从对面山丘出现，迎面向车队前进。
几名尤达斥候立刻上前，他们骑着马，手持长枪，警惕地看着车队。
“你们是干什么的？”
一名尤达斥候大声呵斥道，他的声音在雨中回荡。
德科撩开马车的帘子，探出头来，说道：
“我们是之前给阿顿将军卖火炮的，这回是来接我们在阿顿将军那里的员工回赫尔德兰，这是阿顿将军给我们的通行文书。”
斥候们接过文书，仔细地看了一眼。其中一个斥候皱了皱眉头，说道：
“字这么烂，一看就是自家将军写的。”
但他还是认真地看了看下方的印记，确认是阿顿将军家族的印记后，便点了点头，说道：
“行了，赶紧走吧。”
第564章 肥猪阿顿
阿顿军队的营地内，营帐中央的兽皮毯上铺满了缴获的起义军旗帜，阿顿坐在主位，他双手叉腰，眉飞色舞地对着周围围坐的军官们吹嘘着之前攻打起义军的“辉煌战果”。
“你们是不知道啊！”
阿顿猛地一拍桌子，震得桌上的酒杯都跳了跳。
“那些叛军就是一群乌合之众，泥腿子罢了！”
“我早就看出他们不经打，所以提前做了准备——知道我干了什么吗？我花了大价钱，从赫尔德兰买了一批最新式的火炮！”
他伸出手指，得意地挨个点着周围的军官。
“那炮一响，叛军的阵地瞬间就乱了套，一个个吓得屁滚尿流，连头都不敢抬！”
坐在旁边的副官忍不住插嘴道：
“将军，听说当时咱们兵力比他们多不少，而且……”
“住口！”
阿顿瞪了他一眼，打断了他的话。
“我当然知道咱们人多！但那又怎么样？要是没有我的火炮，能打得这么漂亮吗？那些叛军看到我的旗帜，本来就吓得腿软，再加上火炮一轰，直接就崩溃了！”
军官们面面相觑，虽然心里都清楚这场仗其实是靠人数优势才赢的，战后损失比起义军多不说，还有部分起义军逃走了，但谁也不敢在这个时候扫阿顿的兴。
毕竟，这位将军最喜欢听的就是奉承话，而且他背后的家族在尤达帝国的贵族议会里可是有着举足轻重的地位。
就在这时，营帐外传来一阵急促的脚步声，一名士兵掀开帐帘，大声汇报道：
“大人，之前卖您火炮的那位又来了！”
“让他进来！”
阿顿眼睛一亮，立刻坐直了身子。
他对那个卖火炮的商人印象极好，觉得对方不仅会做生意，还会说话，每次来都能让他心情愉悦。
很快，德科便掀开帐帘走了进来，脸上带着商人特有的谦卑笑容。
看到上座的阿顿，他立刻凑上前，夸张地行礼道：
“阿顿将军，火炮用着顺不顺手啊？我可是听说了，您打了个大胜仗啊！”
要是换别人打成这样听到这话，指定没有什么好脸色，但好在对面是阿顿，他没那么多脑子，所以只看结果，自己打仗胜利了就是大赢，就算打败了自己如果最后逃跑了，也是小赢，堪称尤达赢学理论奠基人。
一听到德科这样吹捧自己，阿顿也不由得觉得自己打出了史诗大捷，都说赫尔德兰打仗厉害，现在连赫尔德兰人都夸自己，那自己岂不是更厉害。
“害，也就那样，还算是满意吧。”
阿顿故作谦虚地摆了摆手，随后便问道。
“就是有一点，您卖我的炮弹数量太少了，根本不够用，还有火炮，就五门那个什么……什么来着。”
“三磅炮。”德科笑着提醒道。
“诶，对！就是那个，好用是好用。”
阿顿兴奋地点点头。
“但能不能再多卖我几门？我打算再组建几个炮兵队，把那些叛军彻底消灭干净！”
德科眼睛转了转，突然问道：
“阿顿将军，你们尤达内部不是能造火炮吗？怎么还要从我这里买？”
“别提了，一提就来气！”
阿顿听到这话后立刻怒气冲冲地说道。
“以前确实是我们自己造，质量还不错。”
“但现在大部分造火炮的工坊都被某些自由城市给占了，就算造出火炮，也是先供给西边打米特兰人，而且质量特差，还经常炸膛，有些战场我看都改用投石机了！”
“哦，这样啊。”
德科若有所思地点了点头，然后说道，
“那阿顿将军，您下一步是不是就要进攻叛军的总部了？”
“那是自然！”
阿顿拍着胸脯保证道。
“现在我的军队直插叛军腹地，一路畅通无阻，直接一举拿下叛军老巢不成问题！那些叛军的首领肯定吓得躲在老巢里瑟瑟发抖，我这就去把他们的老窝端了！”
“以人数肯定够了。”
德科点了点头，但随后又摇了摇头。
“但还有一点不足。”
“哪点不足？”
阿顿疑惑地问道。
德科指了指帐外，说道：
“对面的城墙十分坚固，我怕这三磅炮只能给城墙留下几个炮坑，根本打不穿城墙。到时候攻城的时候，士兵们还是要冒着箭雨往上冲，损失可就大了。”
“这样啊……”
阿顿皱起了眉头，他之前确实没考虑到城墙的问题，三磅炮的威力他心里清楚，打一些简易的工事还行，要是打坚固的城墙，可能真的没什么用。
突然，他灵光一现，直接问道：
“那您卖给我口径更大的火炮不就行了？口径大了，威力肯定也大，说不定就能打穿城墙了。”
哪成想德科直接摆摆手摇头说道：
“不行不行，往上那些火炮我们赫尔德兰看的严，中间出了事就是死罪！那些大口径火炮都是战略武器，管控得非常严格，我可不敢随便卖。”
不过阿顿虽然傻，但他这回不怎么用的脑子突然一转，是对面先提火炮的事情啊。
对面提说明对面有能力搞到这种火炮，现在拒绝那只有一个问题：得加钱！
想到这里，阿顿直接从口袋里掏出一个沉甸甸的钱袋子，塞到德科手上：
“您给我出出主意吧，到底怎么样我才能买到。只要能打穿城墙，让我拿下叛军老巢，花多少钱我都愿意！”
“这真不行啊。”
德科推辞道，但眼神却忍不住瞟向了钱袋子。
二人你来我往好一会儿，直接给台下各军官看傻了。
他们从来没见过阿顿将军为了买火炮这么上心，而且还和商人讨价还价。
不过最终，阿顿还是把钱袋子塞到德科怀里，德科叹了一口气，把钱袋子装进口袋里，想了想后说道：
“办法是有，但是那种火炮价格可不便宜。”
“你说吧，我有的是钱！”
阿顿十分豪爽地说道。
“就这么跟你说，贵族议会内比我家有钱的也就不过就我这手指头的数！”
“那我可开价了。”
德科伸出手指比划了一下。
“比三磅炮口径更大的九磅炮，价格可是3000枚尤达金币一门。”
此话一出，众位军官可坐不住了。一名军官立刻跳了起来：
“诶我说，你的火炮虽然质量好，但也不能漫天要价啊，3000金币，我们十几个干一年加在一起的薪资才差不多这个数！”
“就是就是，这也太贵了！”
其他军官也纷纷附和道。
“嗯……”
德科不慌不忙地解释道。
“诸位听我说一句。这火炮成本虽然在1500枚金币左右，但你想把它从军营的军械库挪出去是不是得贿赂军营的最高长官。”
“就算运出军营了，过边境的时候那边境驻防的军队是不是也得打点一下？更不用说什么人力物力运输费用了，而且我也要赚啊。这样算，3000金币不多吧。”
阿顿想了想，以往自己贿赂什么当官的办点事都是上千金币，他这一个走私商贿赂多一点也是可以的，更何况之前的火炮也是这么来的，指定没什么错。
“那好！”
阿顿立刻说道。
“我要订10门这个什么……九磅炮，顺带着再给我来上个一千枚炮弹！”
“那我算您金币就行。”
德科一听眼睛都亮了，直接同意了这个交易。
“先拨给你一半做定金，等什么时候货到了尾款再给你！”
阿顿大手一挥，立刻吩咐旁边的副官去准备定金。
德科笑着收下了钱袋子，说道：
“放心吧，阿顿将军，我一定尽快把火炮给您送来。到时候，您拿下叛军老巢，可别忘了我的功劳啊。”
阿顿哈哈大笑起来：
“那是自然，等打下了叛军老巢，我重重有赏！”
……
几天后，在赫尔明根的情报总部，威斯克看着眼前的德科，皱着眉头说道：
“所以说就十门火炮你就从他手里扣了金币？”
此时德科完全没有之前商人的气质，而是以一个军人的口吻说道：
“是的，而且据他所知，尤达帝国境内火炮产量完全不足，阿顿急着要火炮攻城，根本不会在意价格。”
“而且，这批火炮要是能帮他打下叛军老巢，对他来说可是天大的功劳，他肯定不会追究价格的问题。”
威斯克点了点头，随后便说道：
“按照计划行事，把外贸用的轻型九磅炮卖给他就行，我去跟史提芬说一声，他这个铸造大臣得加班了。”
第565章 收缩防线
“快点，没撤离的赶紧撤离！尤达军队马上就要来了！”
镇中心的铁钟还在风里晃荡，发出嘶哑的呜咽。
起义军士兵们举着火把在石板路上奔走，嗓音喊得嘶哑——远处，黑沉沉的乌云压得很低，偶尔被火炮的火光撕开一道口子，映出镇外田野里翻涌的黑烟，像一条条被烧着的巨蟒，正朝着镇子蜿蜒爬来。
镇民们拖家带口地涌向镇东门，老人佝偻着背，把破旧的羊毛毯裹在孙女头上，铁匠背着打铁锤，怀里还抱着半袋燕麦，走两步就回头瞅一眼自家冒烟的屋顶。
最前头的小姑娘攥着半块黑麦面包，边啃边抽噎，她的母亲拍着她的背轻声哄：
“别怕，咱们去帕多瓦，那里有闵采尔先生的军队，他们会保护咱们。”
扛着包裹的镇民们排成长队，踩着泥泞的土路往帕多瓦方向挪动。
所有镇民撤离后，起义军支队长吹响了哨子，起义军士兵们迅速散开，进驻镇子外围早就挖好的壕沟。
这些壕沟是上个月连夜挖的，深不过两米，宽够两人并行，沟壁用木板临时加固，上面盖着湿漉漉的草堆——雨已经下了三天，茅草吸饱了水，沉甸甸地压着，倒比想象中更隐蔽。
远处突然传来马蹄声，由远及近，踏得泥地啪嗒作响，士兵们立刻绷紧了身体，手指搭上手弩上的扳机。
“别动！”
支队长低喝一声。
“看旗！”
马蹄声停在壕沟外百米处，为首的骑兵举着地上天国的白底彩虹旗帜，身后跟着五六个同样风尘仆仆的骑兵。
他们翻身下马时，支队长已经趴到了掩体边缘：
“什么情况？”
“赫尔支队全员牺牲了。”
骑兵的声音沙哑得像砂纸摩擦。
“他们在河流上游两里处把桥炸断了，但尤达的先锋部队已经绕道南边的浅滩，最多两个小时就能到这儿。”
他顿了顿。
“你们这个支队需要至少坚守一周，为撤离争取时间。”
壕沟里安静了一瞬，支队长盯着骑兵看了半晌，最后只点了点头：
“愿我们全员能魂归天国。”
骑兵们没再多说，翻身上马消失在雨幕里。
镇外的风突然大了起来，裹着雨丝灌进壕沟。
士兵们重新趴回壕沟内，谁都没说话，支队长摘下锅盔，用袖子擦了擦帽檐上的水珠，转头看向身旁的年轻士兵——那孩子不过十六七岁，嘴唇冻得发白，怀里还揣着半块没吃完的黑麦面包。
“支队长。”
年轻士兵突然开口。
“天国有什么啊？”
支队长愣了一下，低头看着他：
“不知道。”
“那……在天国能吃饱饭吗？”
那士兵又问，手指无意识地抠着面包渣。
“应该可以。”
支队长含糊地答，他确实没见过什么“天国”，但总不能说“我不知道咱们死后去哪儿”。
“那您刚加入起义军的时候，那些老起义军是怎么跟您说的。”
支队长望向雨幕深处——三个月前，他还是个被尤达领主赶出田地的农夫，家里的麦种被抢走，女儿饿得直哭。
那天夜里，起义军翻过山梁，占领的村庄，为首的起义军军官举着火把站在村口的磨坊门口大喊：
“我们不要饿死！我们要在地上建天国！”
他记得自己当时攥着锄头问：
“天国啥样？”
那名军官拍着他的肩说：
“天国里，人人有地种，顿顿能吃饱，贵族老爷不再骑在咱头上！”
“没说什么。”
支队长最终说道。
“但听说要按照天国的样子建设咱们这里。你呢？怎么加入的？”
年轻士兵挠了挠头，露出个憨厚的笑：
“那天，有起义军来我们村招人，说加入起义军能吃饱饭。我家里没粮了，就想试试……没想到真进了。”
他拍了拍腰间的干粮袋。
“现在每天黑麦面包和燕麦粥管够，比我之前在领主地里干活强多了。”
“对。”
支队长重新戴上锅盔，帽檐下的眼睛亮了起来。
“在天国能吃饱饭，咱们在这人间也同样能吃饱饭。”
他拍了拍年轻士兵的肩。
“所以咱们得守住这儿，等这群杂种们滚蛋了，咱们的田里能种上麦子，镇上的磨坊能重新转起来，不会再有人饿死，也不会有人再想要欺负我们。”
雨越下越大，砸在壕沟的茅草顶上噼啪作响，远处隐约传来尤达军队的号角声，像一头野兽在黑云里低吼。
一段时间过后，远处不断有人影晃动。那些身影在雨幕的笼罩下，若隐若现，仿佛是一群幽灵在黑暗中穿梭。
支队长紧紧地握着望远镜，努力想要看清远处的情况。
然而，雨滴不断地打在望远镜的镜片上，形成了一层模糊的水雾，使得他的视线变得异常艰难。
尽管如此，他依然凭借着多年的战斗经验，从那统一的盔甲反光以及大规模队伍行进时地面传来的震动，判断出那分明就是尤达骑兵部队到了。
支队长的心中一紧，原本以为攻打这个小镇子的尤达军队可能就几百人，毕竟这个小镇规模不大，看起来并不足以吸引尤达军队大规模的进攻。
但现在看来，可能得有个上千人左右。他看着远处那越来越近的队伍，心中不禁涌起一股沉重的压力。
上千人的尤达军队，装备精良，训练有素，而自己手中的这支支队，虽然个个英勇无畏，但人数上却远远不及对方，而且经过长时间的行军，士兵们都已经十分疲惫。
“所有士兵，保持警戒！回到各自岗位上！”
支队长大声喊道，他的声音在雨中回荡，士兵们纷纷挺直了身体，尽管雨水不断地打在他们的脸上，让他们几乎睁不开眼睛，但他们依然迅速而有序地回到了各自的位置。
支队长在壕沟里来回走动着，他一边检查着士兵们的准备情况，一边大声地鼓励着大家：
“兄弟们！我们是为了守护我们的家园，为了我们的亲人，为了我们心中的天国而战！尤达军队虽然人数众多，但他们并不是不可战胜的！我们要让他们知道，我们起义军是永远不会被轻易打倒的！”
轰隆隆的马蹄声碾碎了雨幕的遮掩。
最先冲过来的是轻装斥候，这些穿着皮甲的尤达士兵举着短矛，像一群嗅到血腥味的鬣狗般扑向壕沟外围的鹿角栅栏。
“放箭！”
随着支队长的大喝，壕沟两侧的射击孔里迸出密集的箭矢。
年轻士兵的手指被牛筋弦震得发麻，他看见自己射出的弩箭穿过雨帘，精准地扎进一个尤达骑兵的咽喉，那人戴着颈甲，此刻却被三棱箭簇撕开个血洞，像断线的木偶般栽下战马。
第一波箭雨呼啸着钉入敌群，有几支甚至穿透了斥候的皮甲，将后面的同伴一并带倒。
但尤达人的攻势就像涨潮的海水，前赴后继地涌上来。
“准备长矛！肉搏战！”
支队长拔出腰间的短剑。
第一波撞击来得比想象中更猛烈。
壕沟外围的拒马桩被战马撞得东倒西歪，几个起义军士兵被掀翻在地，还没来得及爬起来就被马蹄踏中胸膛。
支队长亲眼看见一个十六岁的小战士被踩碎了半边脸，他手里还紧紧攥着没射出去的弩箭。
但更多的士兵死死顶住拒马，他们用肩膀抵住木桩，用后背扛住同伴，硬生生在泥泞中筑起一道人墙。
“杀！”
随着一声怒吼，支队长率先跃出壕沟。
他的短剑劈进一匹战马的脖颈，温热的血雨喷溅在脸上，混合着雨水流进眼睛。
肉搏战瞬间爆发成一片血色的旋涡。
到处都是金属碰撞的脆响、伤者的惨叫和雨水的咆哮。
支队长在人群中疯狂地劈砍着，他的短剑已经卷刃，此刻只能靠着蛮力砸向敌人的头盔。
一个尤达士兵举着钉头锤朝他砸来，他侧身闪避时被削掉半只耳朵，鲜血立刻模糊了半边视线。
身后的老兵突然拽住他后领往后一拉，钉头锤擦着他的头皮砸进泥地里，溅起大片的血水混合着碎肉。
“支队长！左翼缺口！”
一名起义军士兵拖着受伤的胳膊大喊，支队长转头望去，只见尤达骑兵正从拒马被撞开的缺口处涌入，几个没来得及撤回的起义军士兵正在被围攻。
他咬紧牙关，抓起地上一根折断的长矛，带着十几个幸存的士兵冲向缺口。
肉搏战持续了整整半个时辰。
当最后一匹尤达战马带着垂死的嘶鸣倒下时，壕沟内外已经堆满了尸体。
雨水混着血水在低洼处汇成小溪，缓缓流向镇外的田野。
“我们......赢了？”
年轻士兵一瘸一拐地走过来，手里还握着半截断箭，他的右腿被战马的铁蹄划开道口子，血水混着雨水浸透了裤腿。
“去告诉大伙儿，把尸体堆到壕沟外面。”
支队长站起身，声音沙哑得像砂纸摩擦。
他转头看向年轻士兵，嘴角扯出一丝疲惫的笑。
“然后......今天晚上做点热汤。今天咱们得好好补补，明天说不定还有更狠的呢。”
第566章 不能明确定位
残阳如血，将荒原染成一片赤色。
格里菲斯勒紧缰绳，胯下白鬃战马前蹄扬起，溅起一片泥点。
他白色的披风在风中猎猎作响，身后，百余名佣兵纵马奔腾，马蹄声如闷雷般碾过焦黑的战场，惊起一片尘土。
前方数百名尤达溃兵正像没头的苍蝇般四散奔逃，此时他们刚配合一个米特兰王国的步兵团打了一场胜仗，正在进行后续的收尾工作，之所以那么卖力是因为步兵团团长承诺，一颗尤达士兵的人头可以换10枚铜币。
“哥尔卡斯、比宾！带人往左边追！”
格里菲斯的声音穿透战场上的喧嚣。
“捷渡，你带一队绕右边！其他人跟我正面清剿！”
“知道了”哥尔卡斯咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙，他挥舞着手中的马刀，带着自己那帮兄弟轰然散开开始收割。
比宾则沉默地挥了挥手，带着十余名弓弩手迂回包抄。
捷渡抿了抿嘴唇，拽紧缰绳带着自己的小队转向右侧，眼神中闪烁着兴奋与期待，今天又能大赚一笔了。
“嗖！”
一支羽箭破空而来，精准地钉入前方尤达士兵的后颈。
那名士兵甚至来不及回头，便像断线的木偶般栽倒在地。
捷渡眯起眼睛，正用手弩连续不断地射杀逃窜的敌人，他的动作干脆利落，每一支箭都带着致命的精准，箭袋里的箭矢越来越少。
正当捷渡想要射击一名手持长矛的尤达士兵时，他却发现自己的箭囊已经空空如也了，只得拔出佩剑追了上去。
那名尤达长矛兵回头瞥了一眼，立刻吓得面如土色，撒开双腿就跑。
他的麻布裤子已经磨出了破洞，脚上的草鞋也只剩一只，跑起来一瘸一拐，活像只受惊的野兔。
“妈的，他怎么追上我了！”
长矛兵回头看了一眼越来越近的骏马，眼中满是绝望，他的长矛在手中微微发抖，显然从未想过要正面迎战。
捷渡嘴角勾起一抹冷笑，两条腿的人，怎么可能跑得过四条腿的战马？
他收紧缰绳，战马前蹄高高扬起，带着雷霆之势冲向逃窜的猎物。
然而，就在马刀即将劈下的瞬间，变故陡生！
那名长矛兵突然转身，原本惊恐的眼神中爆发出疯狂的光芒。
他大吼一声，将手中的长矛狠狠刺向捷渡战马的脖颈！
“该死！”
捷渡反应不及，只能眼睁睁看着那根磨得发亮的矛尖刺入战马颈侧。
战马发出一声凄厉的嘶鸣，前腿猛地一软，轰然倒地。
捷渡被重重地甩了出去，后背重重地砸在泥地上，肺部仿佛被什么重物狠狠击中，一阵剧痛让他几乎无法呼吸。
“咳咳......”
他挣扎着想要爬起来，却看见那名长矛兵已经扑了过来。
那张满是汗水和泥土的脸上，此刻写满了狰狞与决绝。
“去死吧！”
长矛兵大吼着，一拳砸在捷渡的腹部。
剧痛让捷渡眼前发黑，他蜷缩成一团，感觉五脏六腑都要移位了。
紧接着，又是一拳砸在他的太阳穴上，眼前顿时金星乱冒。
“不行……”
捷渡想要反抗，但对方的力量实在太大了。
那双粗糙的大手掐住了他的脖子，像铁钳般越收越紧。
空气被一点点挤出胸腔，捷渡的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数只蜜蜂在耳边飞舞。
他的双手徒劳地挥舞着，想要推开那双扼住他咽喉的手，但每一次反击都轻飘飘的，如同蚍蜉撼树。
缺氧让他的思维变得迟缓，身体也变得不听使唤。
他感觉自己的意识正在逐渐消散，眼前的景象开始扭曲，远处的喊杀声渐渐远去，取而代之的是一片黑暗。
就在他感觉自己灵魂即将出窍，意识即将消散的那一刻，一道寒光闪过。
“噗嗤！”
一声轻响，那名尤达长矛兵的头颅突然飞了出去。
血柱冲天而起，洒在捷渡的脸上，温热而腥臭。
无头的尸体僵直了几秒，然后轰然倒地，压在了捷渡的身上。
捷渡艰难地扭动身体，将尸体挪开。
当他抬起头时，看见了一匹通体雪白的战马，以及马背上那个熟悉的身影。
“你没事吧。”
卡思嘉轻盈地翻身下马，伸手将捷渡拉了起来。
她的皮肤在夕阳下泛着健康的小麦色，短发利落地贴在耳后，整个人显得英气勃勃。
那双琥珀色的眼睛里，此刻写满了关切。
捷渡这才看清她的脸——虽然皮肤有些粗糙，但五官精致，尤其是那双明亮的眼睛，仿佛能看透人心。
一头利落的短发更添几分干练，让她看起来就像一朵带刺的玫瑰，美丽却又危险。
捷渡的心脏突然剧烈跳动起来，一种奇怪的感觉在胸腔里乱窜。
他的脸莫名其妙地发烫，喉咙发紧，甚至连呼吸都变得有些困难。
他从未有过这种感觉，仿佛有什么东西在心底破土而出，让他既慌乱又兴奋。
“你怎么了，受伤了？”
“我......我没事。”
捷渡结结巴巴地回答，感觉自己的舌头像是打了结，他急忙移开视线，不敢与卡思嘉对视。
“那就好。我们该回营地了，你这个状态可没法再打仗了。”
夜晚，附近城镇的一家酒馆被格里菲斯他们包了下来。
大堂里，十余张桌子拼在一起，上面摆满了烤肉和葡萄酒。
佣兵们大声谈笑，庆祝这场来之不易的胜利。
“来，干了这杯！”
哥尔卡斯醉醺醺地举着酒杯，紫色的液体在杯中荡漾，每回要喝酒的是他，每回喝了两杯就醉的也是他。
“看这个哥尔卡斯，没喝几杯就醉了。”
捷渡靠在墙边，手里把玩着一把匕首。
“胡说八道！”
哥尔卡斯立刻跳了起来，但摇晃的身体让他差点摔倒，被旁边的佣兵一把扶住。
格里菲斯举杯起身，由于之前黑色守望教官的教导以及有自知之明，他只要了一杯水。
“为我们的又一次胜利干杯！希望我们百战百胜，早日建立起威名远扬的佣兵团！”
“对！”
哥尔卡斯立刻响应，举杯一饮而尽，结果被呛得连连咳嗽。
“再过几年，咱们肯定能建成比黑色守望还厉害的佣兵团！到时候，整个米特兰都会传颂我们的威名！”
酒馆里爆发出一阵哄笑和欢呼，佣兵们纷纷举杯，到处都是酒杯碰撞的声音。
就在这时，一个不和谐的声音插了进来：
“现在的年轻人真是，打了几场仗就不知道自己是什么了。”
第567章 你拿什么比
所有人的目光都转向声音的来源，酒馆角落里，坐着几个穿着统一制服的士兵，胸前绣着米特兰王国的徽记。
为首的是个中年男子，留着整齐的络腮胡，眼神中带着轻蔑。
格里菲斯的笑容微微一滞，但很快恢复了正常。他放下酒杯，缓步走向那桌士兵：
“这位大人，您是？”
中年男子傲慢地瞥了他一眼：
“我是驻扎在这里步兵团的副官，科尔曼。”
“原来是科尔曼大人。”
格里菲斯微微欠身，语气依然恭敬，但眼神中闪过一丝不易察觉的锋芒。
“不知您对我们这些‘年轻人’有什么指教？”
科尔曼冷笑一声：
“指教谈不上。只是看你们这些佣兵，打了几场胜仗就得意忘形。别忘了，没有我们正规军的配合，你们能拿下这场胜利？”
酒馆里的气氛顿时紧张起来，像是被点燃的火药桶，只需一点火星便会爆炸。
几个脾气暴躁的佣兵已经开始摩拳擦掌，他们手中的酒杯被捏得咯吱作响，眼神中闪烁着愤怒的火焰。
哥尔卡斯更是直接拍案而起，他那粗壮的手掌重重地砸在桌子上，震得桌上的酒杯都跳了起来。
“喂！你说什么？没有我们，你们步兵团能打得这么顺利？”
哥尔卡斯涨红了脸，大声吼道，引得周围的佣兵们纷纷附和。
“就是！我们佣兵在前面拼命厮杀，你们步兵团不过是跟在后面捡便宜罢了！”
“没有你们，我们也可以找另一支佣兵队，找你们仅仅是因为你们队长报的佣兵便宜。”
科尔曼不屑地瞥了一眼哥尔卡斯，继续说道，他的话语如同一把把利刃，直直地刺向佣兵们的心。
“倒是你们。”
科尔曼将目光转向格里菲斯他们，眼神中充满了嘲讽。
“你们口气不小啊，这么点人就敢跟黑色守望比，人家背后站着谁不知道吗？”
格里菲斯的眼神微微一闪，但很快便恢复了平静。
他想起之前在黑色守望时教官教他们的关于黑色守望的历史，那些故事清晰地印在他的脑海里。
“我当然知道黑色守望是由赫尔德兰国王约翰陛下在建国前建立。”
格里菲斯不卑不亢地说道。
“可那个时候他不也一样是白手起家吗？”
“白手起家？”
科尔曼像是听到了什么天大的笑话，他哈哈大笑起来，那笑声在酒馆里回荡，显得格外刺耳。
“我问你，约翰国王是什么出身？”
“这还用说，他以前不就是个骑士家族的次子吗。”
哥尔卡斯忍不住插话道。
“这不就完了吗，人家是贵族家庭出身，你们是个啥？”
科尔曼直接说道，他的眼神中满是不屑与嘲讽。
“人家父亲就是一名骑士，虽然在贵族中算是靠下的，但人家属于正式的贵族体系内，上边的封君就是老米洛伯爵，在往上就是国王陛下，你又是什么出身，上边又是什么人？”
“而且你以为为什么约翰能获得国王觐见？他所在的霍亨索伦家族当初每年都用钱打通上面的关系，先是自己的封君米洛伯爵，再通过米洛伯爵引荐让一些亲属到温达姆或者各个大贵族中当官，再一步步打通上边的关系，加上那位约翰陛下真的有能力在森林领打赢了尤达军队，才在一众贵族高官的认可下，由国王最后拍板同意让他担任森林总督的。”
科尔曼侃侃而谈道。
“当然还有一点，那就是当初我军面对尤达军队处于劣势，国王需要一位出身低阶贵族家庭的人来做宣传，号召更多贵族出兵打仗才推的约翰陛下做总督。”
“那么话又说过来了。”
科尔曼再次将目光转向格里菲斯，眼神中充满了质问。
“你是有钱，还是有靠山，或者又有一位当贵族的爹？”
格里菲斯的手指无意识地摩挲着酒杯边缘，麦酒在杯中轻轻晃动，映出他微微失神的双眼。
他当然想过约翰背后或许有贵族支持，毕竟当时那个出身低阶贵族家庭的年轻人能在短短数年间便晋升为王国总督，绝非仅凭战场上的几场胜利就能实现。
但此刻科尔曼副官娓娓道来的细节，却像一把锋利的匕首，剖开了他认知中那层薄薄的纱幕，露出背后盘根错节的权力网络。
“竟连米特兰国王陛下也支持他？”
格里菲斯的声音不自觉地压低，指节因用力而泛白。
就连哥尔卡斯也觉得不敢置信，他不由自主地问道:
“这些传言你是怎么打听到的？”
“打听？”
科尔曼突然发出一声短促的冷笑。
“我跟约翰陛下是同时从米洛领入伍的参军，我们家的领地与约翰父亲的封邑只隔着几里的路，这种手段几乎所有贵族都在用。”
“这太不公平了！”
一名年轻佣兵猛地拍案而起，木桌腿在地板上刮出刺耳的声响，他指着科尔曼的鼻子，声音因愤怒而颤抖：
“为什么这些贵族能通过互相扶持当官？我们这些人拼死拼活，每次打仗都冲在最前面，却只能赚几个辛苦钱！”
他的眼神里燃烧着不甘，脖颈上的青筋因激动而暴起。
“我们流的血难道比贵族的少吗？”
“因为你们就值这个价格。”
科尔曼的回应像一盆冰水，毫不留情地浇灭了年轻佣兵的怒火。
“你们能担保的东西太少了，我们贵族不说别的，光凭一个世袭的爵位就能获得上层的信任，因为我们是一个体系内的，无论是爵位、领地，或者是人脉资源都是经过数百年沉淀的。”
“而你们只不过是一些平民罢了，万一死了那不就白投资了？贵族们可不会把宝押在不确定的人身上。”
“好了好了。”
看着这些佣兵垂头丧气的模样，科尔曼突然摆摆手。
“看你们只不过是一些小屁孩，就不追究你们对贵族不敬的罪名了，真想出人头地，你们这样做是不行的。”
格里菲斯深吸一口气，胸腔里翻涌着不甘与困惑。
“请宽恕我们的无知和无礼。”
他上前一步躬身行礼，声音沉稳得不像个佣兵。
“请您给我这支佣兵队提一些建议，我们之后该怎么做？”
科尔曼挑眉打量着这个与众不同的佣兵队长，看到对方眼中未熄的火光后微微颔首：
“你们没钱没身份，只能找个靠山。”
“找没有大雇佣兵团的地方，给当地领主服务。”
“然后攒钱，扩大规模，再用钱贿赂官员获得召见。”
“那您有没有什么途径？”
格里菲斯追问道。
“不清楚，我又不是干佣兵买卖的，你需要自己去找，机会是自己找到的，别人告诉你的，大概率是个让你主动跳进去的陷阱。”
科尔曼将钱放在桌子上，就带人头也不回地离开了酒馆。
第568章 歪打正着
夏日阳光如金色的纱幔般洒落在诺威行省常备步兵团的驻扎地上，营区里，训练场上的士兵们喊着响亮的口号，整齐地迈着步伐，汗水在阳光下闪烁着光芒。
团长科瓦尔正站在驻地办公室的窗边，手中捧着一份《赫尔德兰军事报》。
“啧啧，尤达那边已经打成这样了吗。”
科瓦尔一边看着报纸，一边忍不住啧啧称奇，他的眉头微微皱起，眼神中透露出一丝惊讶和思索。
尤达帝国内部的混乱程度已经远远超出了他的认知，不是这块地区爆发叛乱，就是那块地方打起了贵族战争抢地盘，各种混乱的局势就像一团乱麻，快要把他给绕晕了。
“打吧，最好是全都打没了。”
科瓦尔心中这样想到，作为几年前打过尤达的老兵，他对那个国家充满了厌恶和不满。
他盼着尤达帝国赶紧玩完，这样自己这边或许就能去捡漏，获取一些利益。
就在科瓦尔沉浸在自己的思绪中时，办公室的门被急促地敲响了，咚咚咚的声音打破了办公室的宁静。
科瓦尔回过神来，将报纸折好放在案头，然后沉稳地说道：
“进来！”
门口站岗的年轻士兵满脸紧张地立正敬礼，声音洪亮地报告道：
“报告团长！营门外有平民求见，说是有要事相商！”
科瓦尔眉头拧成了川字，自从三年前升任常备步兵团团长以来，找他的不是上级的公文信使，就是过来探亲的父母。
“确认过身份了吗？”
“那人穿着普通商贩的粗布短袍。”
年轻士兵额角渗出细密的汗珠，眼神中透露出一丝不安。
“他说……他说您肯定记得他，但死活不肯报姓名。”
科瓦尔冥神苦死，他实在想不出到底还有什么人找自己。
突然，他想到是不是自己父母出啥事了，镇子里派人过来通知自己。
想到这里他立刻起身，因为军事驻地禁止非军事人员进入，所以他立刻来到军营门口去见一下这个人。
当他推开大门时，正午的阳光刺得他微微眯起眼睛，随后便走向营地门口。
一到门口，科瓦尔就看到门附近有一个形迹可疑的人，要是没事先通报，科瓦尔还以为这人是间谍。
远处营门哨塔下的阴影里，站着个戴褐色斗笠的男人，宽松的亚麻外衣下隐约可见腰间鼓囊囊的钱袋轮廓。
那人听到脚步声转过身来，斗笠边缘垂下的布帘露出半张布满疤痕的脸庞。
“您就是科瓦尔团长吧？”
男人快步迎上前，来到距离科瓦尔对面几米处说道。
“我是，你是谁，找我什么事？”
他说话时总在刻意压低嗓音，像是怕被远处的岗哨听见：
“我是谁不重要，重要的是我想跟您谈笔生意。”
“嗯？”
科瓦尔大为不解，自己当兵的，他跟自己谈什么生意，此时他心中有些警惕地问:
“你要做什么？”
“倒也没什么，就是……”
那人搓了搓手，便看向后方几名士兵，科瓦尔心里更是感觉奇怪，这人有啥事要背着别人说啊。
“你就在这里说。”
科瓦尔直接说道。
“这……”
那人见科瓦尔那么果决，犹豫一会儿便凑过来贴在科瓦尔耳边说道:
“我想找您买一些军火，最好是火炮之类的。”
“什么！”
科瓦尔如遭雷击般猛然后退两步，靴跟重重磕在台阶上发出闷响。
他的脸色瞬间变得铁青，眼中闪过一丝愤怒和震惊。
他厉声喝道：
“你到底什么人？竟敢妄图贿赂军官倒卖军火！”
那男人听到科瓦尔大喊大叫，心中一惊，身体不由自主地颤抖了一下。
他连忙说道：
“科瓦尔大人！我出的价格绝对合适，跟您之前买卖给别的走私商的价格一模一样，您要不满意，我还能再提点。”
“啊？！！！”
科瓦尔更不明白了，他什么时候又倒卖军火了，这简直是无稽之谈！
他大声吼道：
“大胆，来人给我把他抓起来！”
听到自己团长这边大喊，看门的士兵们一拥而上，他们训练有素，动作迅速而果断，如猛虎般冲向那名可疑男子，将他制服在地面上。
男子挣扎了几下，但很快就被士兵们牢牢地按住，动弹不得。
随后士兵们立刻对他展开搜身，他们动作熟练而细致，很快就从他口袋内搜出一个鼓鼓的钱袋。
一名士兵将钱袋打开，一打开里面全是金币，金币在阳光下闪烁着耀眼的光芒，刺得人眼睛都睁不开。
“好家伙，还不少呢。”
一名士兵忍不住说道。
科瓦尔对着那人说道：
“你这些钱哪里来的！”
那人见自己的钱被拿走，在地上思索片刻，突然眼睛一亮，仿佛想到了什么，随后他对着科瓦尔露出恍然大悟又什么愤慨的表情说道：
“我明白了，你欺负我新来的，想要黑吃黑是吧！”
“什么乱七八糟的这是。”
科瓦尔已经被弄糊涂了，他都不明白这人在说什么。
然而接下来那人就继续怒斥道：
“别装傻充愣，我都在尤达那边打听过了，你收受走私商的贿赂，把火炮从军械库运出去卖，而且我打听的几个卖军火的，就属你卖的最多。”
“你要不放我走，我就把这件事公之于众，到时候咱们同归于尽！”
那人继续威胁道，眼神中透露出一丝狠毒。
听到这话，科瓦尔彻底忍不了了。
他最不能忍受的就是被人强行安排罪名，而且还是这种重罪。
他的脸色变得铁青，眼中燃烧着愤怒的火焰，他立刻走上前，扬起手给了他一巴掌：
“我让你胡说八道！”
这一巴掌打得清脆响亮，那人的脸上立刻出现了一个红色的掌印。
……
“所有事情就是这样。”
威斯克站在约翰的面前，神情严肃地汇报道：
“有多名军官和边境检查人员上报，说自己莫名其妙被不认识的陌生人安排了倒卖军火和收受贿赂的罪名，这些人现在正往赫尔明根押送。”
他继续说道：
“这件事也跟情报部门有关，因为很多情报部门人员装作走私商对尤达和米特兰人员高价售卖外贸型火炮时，为了解释来源，就对外说这些是通过贿赂军官和边境检察官才运出去的，而且为了显得来源真实，这些这人说了一下相关人员真实姓名。”
约翰皱起了眉头，在沉默了片刻后，他缓缓地说道：
“好家伙，你们玩的够花的。”
威斯克低着头，等待着约翰的指示。
约翰抬起头，看着威斯克，他说道：
“对于被诬陷的官员，要及时澄清并给予补偿，对于那些妄图贿赂的人，要严加审讯，说不定里面还有大鱼。”
第569章 说点我不知道的
赫尔明根情报总部的地下室里，潮湿的空气中混杂着铁锈与霉味。
一道厚重的铁栅栏将审讯室隔成两个世界，一侧是明亮的审讯区，另一侧则笼罩在阴影里。
被审讯的男人坐在审讯椅上，双手双脚被特制的锁铐固定在椅子的金属环上，金属碰撞声在寂静的房间里格外清晰。
不过这样的待遇已经算得上“优待”——若是换成死硬的外国间谍或者重刑犯，此刻怕是已经被揍得满地找牙，像吃了火龙果一样吐血不止。
审讯官双手交叉抱在胸前，目光如炬地盯着面前的囚犯，开门见山地问道：
“把事情前因后果都跟我们说一下。”
被审讯的男人微微抬起头，眼神中透露出一丝紧张和犹豫。
他先是结结巴巴地把自己的身份信息说了一遍：
“我叫康德，住在诺威行省魁维克镇第……”
说完身份信息后，康德深吸一口气，开始讲述事情的经过。
“您知道的，我其实就是一个普通镇民，每天早上出门工作，晚上收工回家，日子过得普普通通。在做这事之前，我什么案子都没犯过，一直都是本本分分的人。”
“那你说点我们不知道的行不行，咱们别废话，你现在行贿未遂已经是板上钉钉的事了，赶紧把同伙或者上级供出来，我们好记录，然后到法院那里好给你减刑，懂吗？”
审讯官不耐烦地打断了他，并提醒道，他的眼神中透露出一丝犀利，紧紧地盯着康德，仿佛要看穿康德的心思。
“我懂我懂。”
康德连忙说道，脸上露出了一丝讨好的笑容。
他清了清嗓子，继续说道：
“之前我一个同乡发财了，回镇上不但投资了我们镇子的产业，还在城里买了几套房子。那家伙回来后可风光了，镇上的人都对他刮目相看。”
“后来他来镇子里招人，说是跟着出国务工，赚的比在国内多得多。我当时有点缺钱，家里老婆孩子都等着我养活，而且镇上的工作收入又不高，铁匠木匠这些技术活我也不会，于是我就心动了，跟着他去了尤达。”
“一出去才知道，他在这边做的是黑吃黑，带着一帮咱们国内的侨民抢尤达那边黑帮的地盘。”
“哦？”
审讯官听到这里，眼神中闪过一丝惊讶，追问道：
“还搞这个？那你们这些外来团体怎么跟尤达那些黑帮竞争的。”
“害……也不是太难。”
康德挠了挠头，解释道：
“我那个城市大部分黑帮全都是欺软怕硬的玩意，有能力的都出去当佣兵去了，留在当地的都是一些没什么本事的。咱们这边不是跟尤达打过几年仗的老兵，就是刚从黑色守望退役下来的，近身肉搏不怕，还有人不知道从哪里整了点火药，造了土枪土炮对着那些人打一轮就逃跑了，我们就顺势接过他们的地盘。”
“然后我们就对那些商店、赌场、妓院还有烟馆等无论是正规还是不正规的产业收税，我最开始来，我那个头就安排我干这个的。”
“收税？你们还搞起了这一套。”
审讯官嘲讽地说道。
“对啊，而且我告诉您，咱们国内越严重的产业，在尤达这边就赚的越多，我光保护费分成每年就上百金币，那些产业得多赚钱。”
康德无奈地说道。
“你们这么打，尤达那边市议会那帮人不管吗？”
审讯官问道。
“市议会真要管，还轮的上黑帮收保护费？按时交分成就行，我那个城市议会就十几个人，城防军也就百来号人，咱们刚打赢尤达人，这些尤达当官的惹不起咱们，抓到了也得放人，被商会领走顶多遣送回国内也不亏。”
康德耸了耸肩说道。
审讯官皱了皱眉头，眼神中透露出一丝思索。
他继续问道：
“那后来呢？你怎么想到要行贿买军火的？”
康德犹豫了一下，然后说道：
“我们在尤达这边抢了黑帮的地盘后，生意越做越大，但是也引来了一些麻烦。”
“先是其他的一些黑帮对我们不满，联合雇佣兵针对我们，后来城外那些尤达帝国的军队也不安分，连自己人都抢更何况我们呢。”
“我们感觉自己的安全受到了威胁，所以就想买一些军火，壮壮胆子。”
“正好我的头听说国内有伙走私商经常从国内运军火卖给尤达那边的将军，据他所说军火都是从科瓦尔流出了，我那个镇子跟科瓦尔团长家乡不太远，也算是半个同乡，所以我就提议去买点军火试试。”
“我本来以为给科瓦尔团长送点钱，他就会帮我把军火的事情办妥，没想到会变成这样。”
审讯官点了点头，眼神中透露出一丝理解，他继续问道：
“你是怎么联系上科瓦尔团长的？你知道他可能会接受你的贿赂吗？”
康德摇了摇头，说道：
“我也不知道他会不会接受我的贿赂，我那个头只是听一个专业人士说，诺威行省常备步兵团的团长科瓦尔可能比较好打交道，我就抱着试试看的心态回国了。”
“我本来打算先观察一下情况，再想办法接近他，但是我没有想到，他直接上来就打人，真是倒霉透顶了。”
审讯官冷笑了一声，说道：
“你少在这里装可怜。你这种行贿的行为是严重违法的，你以为你会有好下场吗？”
康德低下头，沉默了一会儿，然后说道：
“我知道我错了，我后悔了。我当时鬼迷心窍，被利益冲昏了头脑，我愿意接受惩罚，只希望你们能从轻处理我。”
审讯官看着康德，眼神中透露出一丝严肃，他说道：
“你能承认你的错误这很好。但是你必须要如实交代你的同伙和上级，我们会根据你提供的线索进行调查。如果你能配合我们，我们会在量刑的时候考虑你的表现。”
康德连忙点了点头，说道：
“我一定配合你们，我一定把我知道的事情都告诉你们，我只希望你们能给我一个机会，让我重新做人，本来我也赚够了就立刻从咱们国家在尤达那边的飞地上雇辆马车回国过日子了。”
审讯官听到后半段问道:
“什么意思，那个飞地是什么？”
“就是我之前运货的时候，发现尤达某些偏远城镇挂着咱们的国旗，我带车队到这里休整的时候，那边的居民说这里是赫尔德兰的飞地。”
第570章 初来乍到
尤达东南部与米特兰边境接壤的城镇外，蜿蜒的土路像条被晒干的蛇，黏连着碎石与车辙印。
数辆蒙着灰帆布的马车停在路边，车辕上拴着的驮马烦躁地甩着尾巴，驱赶着叮咬它们的虻虫。
领头的队长是一个裹着脏皮甲、脖颈处有道箭疤的中年男人，正蹲在路边抽烟枪，火星子在阳光下明明灭灭。
“到这里就进入多尔多雷总督领的地界了。”
队长吐了口烟圈，眯着眼看向远处起伏的丘陵，那里的天空被染成淡紫色，像被泼了墨的画布。
“说实在的，我不明白你们这帮米特兰佣兵为什么要跑尤达这边。”
队长对着旁边一名头戴鹰嘴头盔的佣兵说道。
“只不过是这里佣金比较贵罢了。”
格里菲斯回答道，刚才跟他交谈的队长，就是带他们偷渡的。
尽管由于米特兰与尤达长期打仗，导致边境附近管理混乱，但同时也说不准什么时候遇上斥候或者是军队行军，如果没有经验老道多次穿越两国火线的蛇头带领，格里菲斯就得带人南下坐第三国的船只才能进入尤达，但很明显他们没这个钱包下一艘船。
至于为什么他们来这里，一是因为前线两国交战导致各路佣兵团体在此汇集，格里菲斯这伙人根本竞争不过，二是米特兰腹地那些繁华的城市内大部分都有黑色守望驻地，进一步压缩了他们这些小型佣兵组织的生存空间。
更糟的是夏季到来，前线战事愈发激烈，米特兰与尤达的主战场集中在东部，两国不断往边境增兵，各路佣兵团像闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至。
格里菲斯他们这种二三十人的小团队，在那些动辄上百上千人的职业佣兵团面前，连抢残羹冷炙的资格都没有，那些大型佣兵团有稳定的军需供应，有贵族担保的合约，甚至能弄到的火炮。
以往他们还能跟着佣兵团打顺风仗，现在他们连这个也没得干了，只能接些剿灭山贼、押送商队的小活儿，加上最近边境地区物价上涨，酬金还不够买马饲料。
于是他们偷渡了。
带路的队长是米特兰边境出了名的“蛇头”，专帮人绕过两国哨卡。
这次他收了格里菲斯三十枚银币，承诺把他们送到多尔多雷总督领的边缘。
那里已经是尤达的地界，但离边境线近，治安混乱，正是佣兵们捞钱的好地方。
将事先说好的报酬交给队长后，格里菲斯骑着白马走到队伍前方，回头招呼道：
“收拾一下，一会儿我们准备进城。”
一行人迅速行动起来，三十名佣兵解开马车的帆布，将藏在夹层里的短剑、匕首和短弩重新佩戴好，又把粗布衣服套在外头遮掩。
很快，他们来到了多尔多雷镇的城门口。
几名尤达士兵正懒洋洋地靠在城墙旁，有的在啃干硬的黑面包，有的在用磨钝的匕首刮靴子上的泥。
还有几名士兵站在城门一侧，对进城的人收取入城税，一个破陶罐摆在路障旁，里面零零散散躺着几枚铜币。
本来格里菲斯团队内的大部分都是少年，跟着他在战场上跟尤达军队交手多次，现如今到达尤达境内本来就感觉有些不安，在看到那些尤达士兵距离自己这么近后又有点紧张。
“嗯？”
一名尤达士兵看到对面格里菲斯那一批人马，立刻上前几步，用长矛拦住去路，大声盘问道：
“你们干什么的？从哪儿来？”
“我们都是佣兵。”
格里菲斯勒住马缰绳，上前一步回答道，声音沉稳而平静，同时他目光平静地与士兵对视。
“哦，那把入城税交了，一个人十个铜币。”
士兵上下打量了他们一番，伸出手，语气平淡，仿佛只是在例行公事。
“没问题。”
格里菲斯从钱袋里数出相应的铜币，将自己这些人要缴纳的钱交给那个士兵。
“嘿，多得钱就当我送给您喝酒的了。”
格里菲斯又额外掏出几枚银币，递给士兵，脸上露出一丝友善的微笑，在这种地方，适当的示好能避免很多不必要的麻烦。
“还挺识相，过去吧。”
士兵收了钱，满意地点点头，一招手，示意他们可以进城。
格里菲斯立刻带人准备过城门，然而，当他们走到城门底下后，靠在城门旁的一名穿着略显整洁制服、胸前别着徽章，一看就是名军官的男人看了一眼格里菲斯后，眉头微皱，问道：
“听你这个口音你们是米特兰人？”
一时间，包括格里菲斯等人在内的佣兵们都有点紧张，气氛瞬间凝固。
谁也不知道这人问他们这个问题是想干什么，捷渡甚至将手伸进裤兜内，握住了飞刀的刀柄，随时准备制造混乱逃跑，他的眼神中透露出一丝警惕和不安，手指微微颤抖着。
“是的大人，最近米特兰那边的佣兵生意不好做。”
格里菲斯愣了一会儿后，迅速镇定下来回答道，他的声音依然沉稳，试图让对方相信他们只是来寻找生计的普通佣兵。
“嗯……”
尤达军官听完后思索了一段时间，眼神在格里菲斯等人身上来回扫视。然后，他便说道：
“进城吧，进城之后别惹事，晚上也别在街上逗留。”
一行人这才松了一口气，有惊无险地过了城门。
在所有人进入城门后，哥尔卡斯小声对格里菲斯说道：
“这些尤达人知道我们是米特兰人后居然不攻击我们，还放我们进城了，真奇怪！”
“这个世界从来不是非黑即白的，为米特兰王国效力的尤达人也不少，同样的也是如此，你又不是在战场上遇见他了，而且看样子他们也快下班了，只要我们在城内安分不惹事，他们才不管。”
格里菲斯解释道。
很快，格里菲斯就找到了一间旅馆。旅馆的外观有些破旧，墙壁上的石灰有些脱落，但门口的招牌还在风中摇晃着，显示出它还在营业。
格里菲斯走进旅馆，询问了价格后，租了旅馆后院的大通铺，众人将马安置在马厩后，简单地用餐洗漱。
他们围坐在后院的石桌旁，商量了今晚看守马厩的巡逻人员后，就立刻上床睡觉，大通铺虽然有些拥挤，但疲惫的众人很快就进入了梦乡。
第二天太阳刚出来，格里菲斯就带着捷渡出了旅馆到附近逛街。
清晨的阳光洒在小镇的街道上，给一切都披上了一层金色的光辉，街道两旁的房屋错落有致，有些是石头建造的，有些则是木头搭建的。
一些居民已经开始了一天的活动，有的在门口打扫卫生，有的则提着篮子去市场买菜。
格里菲斯一边走，一边熟悉周围的建筑，眼睛不停地观察着周围的环境。
他的目光在各个店铺间扫视着，寻找这座城市的广场，一般小城镇内的官员发布通告或者招募佣兵团都是在广场上，就像在米特兰时一样，那些招募的人跟卖菜的一样吆喝，一是很多人不认识字，二是围着的人多了声音小就听不清。
第571章 戈隆总督要什么小孩来着
广场中央临时搭建的高台上，一名尤达军官正扯着嗓子喊话，他身后的旗帜在微风中猎猎作响，上面绣着的戈隆家族徽记在阳光下泛着暗金色的光泽。
佣兵们三五成群地聚在一起，有的叼着草茎，有的摩挲着武器上的缺口，眼神里既有期待又有警惕。
格里菲斯站在左侧散人佣兵的队列边缘，鹰嘴头盔下的目光扫过人群，这里有满脸胡茬的老佣兵，有背着自制弩箭的瘦弱少年，还有几个明显是临时凑在一起的逃兵，他们的铠甲七拼八凑，甚至有人穿着农夫的粗布衣服就跑来碰运气。
“来来来，散人佣兵到左边，有团伙到右边！”
军官用佩剑指着广场两侧的空地，靴跟重重磕在高台边缘。
“告诉你们个好事！由于前线吃紧，帝都那边命令戈隆总督调集一队人马支援前线！”
台下顿时响起一阵嗡嗡的议论声。
“不会是让我们上前线当炮灰吧。”
人群里突然有人喊了一嗓子，立刻引起一片附和。
“就是！米特兰和尤达在前线都打成那惨样了谁不知道，现在谁去谁是傻子！”
军官冷笑一声，抬手往下压了压，示意众人安静。
“当然不会！”
他扯着嗓子反驳。
“你们都留在这里了，我还不清楚你们怎么想的吗？不就是等着这里人手空虚的时候，好接来自戈隆总督的雇佣合同。”
他故意拖长了尾音，眼神扫过台下每一张写满算计的脸。
“还真被你们说中了，戈隆总督现在缺人，想要雇佣一些佣兵为他做事！”
广场上的嘈杂声瞬间小了下去，戈隆总督的名头在尤达内可不是虚的，这位以铁腕和财富闻名的地方大员，手握多尔多雷这个号称两国走私中转站的富庶总督领的军政大权，麾下光是常备军就有上万人，更别提人家家族财富本身就在尤达内排得上名号。
“戈隆总督这位大人你们是知道的，别的不说，就是有钱！”
军官继续煽动气氛:
“从没拖欠过你们这些佣兵的佣金！所以你们这些泥腿子真是赚到了！”
他故意停顿了一下，目光在人群里搜寻着什么，直到看见几个佣兵不自觉地挺直了腰板，才慢悠悠地抛出最后一个诱饵：
“哦对了，还有一个好事！戈隆总督放话了，要是有表现好的，就直接收作护卫！每个月就算没有打仗也能领薪水，而且没有固定名额！一个人表现好就收一个人，一个佣兵团表现好就收一个佣兵团！”
这句话像一颗石子砸进油锅，广场上瞬间炸开了锅。
散人佣兵们推搡着往前挤，有团伙的佣兵们则围成一圈激烈讨论，连刚才还蹲在广场边无精打采的乞丐都颤巍巍地站了起来。
“护卫？！”
“直接给总督当护卫？！”
“那可是旱涝保收的金饭碗啊！”
格里菲斯站在原地没动，鹰嘴头盔下的眉头微微皱起。
他当然知道这个“表现好”的标准有多模糊——可能是某次巡逻时多杀了个强盗，可能是帮总督府送了封密信，甚至可能只是在宴会上敬酒时没洒出来。
但无论如何，相比那些需要拼命的前线雇佣，或者朝不保夕的散佣兵活计，给戈隆总督当护卫确实是个更稳妥的选择。
如果说做个对比的话，那给贵族和总督当护卫大于当佣兵大于参军当小兵，给贵族当护卫，首先安全有保障，就算到战场上大部分时间也是在后边保护自己贵族老爷，而且一旦这位贵族老爷到某个地方当总督了，那人事安排肯定先用自己人，到时候最次说不定能混个百夫长当。
“都不要说话了，现在给我安静得排好队，把你们个人或者佣兵团的信息填好！”
于是呼压压一帮人争先恐后排好队伍，人流差点就把捷渡跟格里菲斯冲散了。
“格里菲斯，怎么说。”
捷渡向格里菲斯问道。
“那当然去碰碰运气了，你在广场边上等我。”
说完便挤开人群，朝着高台右侧的登记处走去。
登记处设在高台旁的一顶帐篷里，两名穿着总督府制服的文官正坐在折叠桌后，面前堆着厚厚的登记簿和墨水瓶。
日上正午，赶在文官准备收摊吃饭之前才轮到格里菲斯，一进帐篷，里面的空气里弥漫着墨水和汗臭混合的味道。
“名字。”
文官头也不抬地问道，笔尖在纸上点了点。
“格里菲斯。”
他回答得干脆利落。
“年龄。”
“15。”
格里菲斯毫不犹豫地回答。
“15？！”
文官猛地抬起头，看了一眼格里菲斯。
“去去去，小孩一边去！”
他挥了挥手，像赶苍蝇一样。
“我们这儿招的是能打架的佣兵，不是来玩的小屁孩！”
“我以前也当过佣兵好几年了！而且我是一名佣兵队的队长。”
格里菲斯立刻上前一步，从身后的包裹里掏出几份泛黄的羊皮纸合同。
“你可以看看我之前的佣兵合同。”
文官上前看了一眼又看了看眼前的格里菲斯，现在佣兵这么卷吗。
“行吧行吧，我给你报名就是了，你把头盔摘了，我把样貌填上去。”
当他要求格里菲斯摘下头盔露出全貌时，后者犹豫了一下，还是照做了。
随后那名文官就看到鹰嘴头盔下是一头白色的长发，皮肤因为长期在野外奔波而略显粗糙，但五官确实清秀得过分，尤其是那双湛蓝色的眼睛，明亮得像是能看透人心。
“你男的女的？”
文官突然迟疑地问道，笔尖悬在半空。
“当然是男的！”
填完信息后，广场上负责统计的官员已经开始收拾东西准备收摊吃饭了。
文官把登记簿塞进抽屉，冲格里菲斯摆了摆手：
“我告诉你，这只是登记！能不能选上另说！三天之内选上了会有信件送到你所在的旅馆，没选上你们自求多福！”
格里菲斯向对方道谢后，挤出帐篷时差点和迎面而来的人群撞个满怀。
他转身寻找捷渡的身影，却在路过广场边缘的一群骑着骏马、衣着华丽的官员时，敏锐地察觉到一道目光。
那是个穿着紫色丝绸长袍的男人，腰间挂着总督府的银质令牌。
男人的目光越过人群，精准地落在格里菲斯和捷渡刚才接头的地方，又随着格里菲斯的移动而微微转动。
当格里菲斯不经意间抬头与之对视时，那双藏在细长眼睑下的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光芒。
“戈隆总督要什么样的男孩来着？”
第572章 强扭的瓜不甜
格里菲斯回旅馆，把这件事跟其他佣兵们说了一下，立刻引发众人一阵讨论。
哥尔卡斯率先说道:
“我怎么感觉这事成不了啊，那么多人应聘，咱们人不多，装备也不好，而且都还没成年还是外国人，感觉根本竞争不过。”
格里菲斯则回答道:
“所以要两手准备，我还打听到了其他的雇佣任务，如果没被录用上的话，就接一些小活打通人气，总比之前在米特兰强。”
就在这时，门外传来咚咚咚的敲门声。
“那位？”
门旁的比宾警觉地问道。
“我来找一个叫格里菲斯的佣兵，有些事要跟他谈一下。”
门外传来一个温和却不容拒绝的声音。
格里菲斯愣了一下，不会吧，中午刚登记完这么快就被录取了？他
立刻从床上跳下来，整了整盔甲，快步走向门口。
拉开门栓的瞬间，他看到了一位衣着楚楚的男子，深蓝色的制服上绣着戈隆家族的鹰徽，精致得如同艺术品，腰间别着一把佩剑，在夕阳的映照下闪烁着冷冽的光芒，整个人看起来整洁而严肃，仿佛从宫廷画里走出来的贵族侍从。
“我是来自多尔多雷堡戈隆总督麾下的征兵官，想要跟您来谈一下关于雇佣合同的问题。”
男子微微欠身，动作优雅而标准，递上一张盖有印章的邀请函，羊皮纸的质地厚实而光滑，上面的烫金字体在阳光下熠熠生辉。
“我的天，这么快！”
哥尔卡斯看着格里菲斯，小声嘀咕道，声音里充满了难以置信。
“这玩意就算贿赂当官的也没这么快啊。”
格里菲斯接过邀请函，手指微微颤抖。
这是他第一次受到一个国家权贵的直接雇佣，他深吸一口气，努力压下心中的激动，按下狂喜的表情后，立刻郑重地谢道：
“感谢您选择我们，那请问戈隆总督需要我们做什么呢？”
“这点等到多尔多雷堡再谈吧，”
征兵官微笑着回答。
“马车已经准备好了。”
一行人迅速收拾了简单的行李，当他们离开后院准备登上门口的马车时，恰好旅店老板抱着一个木桶从他们身旁经过，木桶里装着清洗用的脏水，散发着淡淡的腥味。
“老板，我们退房了。”
捷渡向老板说道。
“知道了。”
老板看了一眼征兵官华丽的制服，又看了一眼格里菲斯这群明显装备简陋的年轻人，尤其是注意到格里菲斯那张还带着几分稚气的脸庞，心里暗叹道：
“又一个倒霉蛋。”
他摇了摇头，抱着木桶缓缓走开了。
车队行驶在荒无人烟的大道上，与其他地方的坑洼土路不同，这里铺着整齐的石砖，每一块石砖都打磨得光滑平整，道路两旁还种植着修剪整齐的矮树，显示出精心维护的痕迹。
格里菲斯坐在马车的软垫上，透过车窗看着窗外不断后退的风景，内心却无法平静。
虽然他刚开始很激动，但现在沉下心来想了想，他不明白为什么戈隆总督会召见自己这群名不见经传的年轻人。
“格里菲斯，快看，好大一座堡垒！”
哥尔卡斯的呼喊声打断了格里菲斯的思考。
格里菲斯从马车内探出脑袋看向马车前进的方向。
只见远处一座庞大的山的轮廓出现在地平线上，随着距离不断拉近，一座靠山修建的庞大堡垒屹立在大地之上。
宽阔的城墙由巨大的石块砌成，每一块石块都仿佛有千斤重，高大的塔楼如同巨人的手指直插云霄，城墙上的旗帜在微风中飘扬，上面绣着的雄鹰图案在阳光下闪烁着金色的光芒。
格里菲斯也是第一次见到如此庞大的堡垒，别说数万人，恐怕数十万人都打不下来。
当车队来到城门口时，厚重的吊桥缓缓打开，发出沉闷的“嘎吱”声，马车驶入后，格里菲斯看到了上方高大的城洞，随后里面的城门也缓缓打开，露出里面错综复杂的建筑群。
街道上，大量全副武装的尤达士兵正在巡逻，他们穿着锃亮的铠甲，铠甲上雕刻着精美的纹路，手中的长矛在阳光下闪烁着寒光。
格里菲斯倒吸一口冷气，这种士兵在战场上往往都是某些将军的护卫，现如今却像个小兵一样巡逻，足以看出这位总督的财力雄厚。
下了马车后，众人随征兵官来到一座堡垒内，堡垒的大门由厚重的铁木制成，上面镶嵌着铜质的铆钉。
当他们进入后，就被与堡垒外截然不同的奢华装饰所震惊到了。
大厅的地面铺着华丽的地毯，上面绣着复杂的花纹，墙壁上挂着精美的油画，哥尔卡斯忍不住说道：
“我的天啊，这个总督真是有钱。”
“安静，不要乱说话。”
格里菲斯警告道，内心也变得忐忑不安。
他感觉到空气中弥漫着一种无形压力，仿佛有无数双眼睛在暗中注视着他们。
在上了几层楼梯，拐了几个走廊后，众人来到一座大门前，大门由厚重的青铜制成，上面雕刻着精美的图案。
随着门被推开，一行人来到了一处宫殿模样的大厅内。
大厅的穹顶高耸入云，上面绘制着精美的壁画，四周摆放着精美的雕塑。
只见上面坐着一位衣着华丽的男人，他皮肤有着褶皱看起来有点显老，但茂盛的黑色长发又似乎说明他精神还好。
他坐在一张宽大的椅子上，椅子上镶嵌着黄金和宝石，显得尊贵无比。
“总督大人，您看这位怎么样？”
此时征兵官上前单膝跪地，对着戈隆总督说道，动作标准而规范，后面格里菲斯等人见状也立刻下跪行礼。
“嗯！”
戈隆总督在看到格里菲斯后就目不转睛地盯着他的脸，那目光仿佛要将他看穿，在仔细看了一段时间后，立刻有些高兴地说道：
“真不错。”
说着便挥了挥手，一旁的仆从便将一个钱袋交给征兵官。
打开袋子后，征兵官的眼前明晃晃的金币，在灯光的映照下闪烁着诱人的光芒。
“谢谢总督大人！”
征兵官立刻感谢道，脸上洋溢着难以掩饰的喜悦。
“行了，你一边去。”
戈隆总督说道。
“那个……白头发的，你上前来！”
戈隆总督的目光落在格里菲斯身上，格里菲斯一听就知道是在叫他，于是立刻走上前，看了一眼戈隆总督后便又要行礼，却被戈隆总督打断道：
“起来吧，不用行礼了……你叫什么名字啊。”
“总督大人叫我格里菲斯就行。”
格里菲斯回答道。
“格里菲斯……名字也很好，你想要在我手底下做事吗？”
格里菲斯一听这话，立刻说道：
“那自然是求之不得！”
“好，那就这么定了，你现在就被我雇佣了，这是第一个月的佣金，一会儿去军需官那里领取装备，休息一天后，明天早上来我这里一趟。”
一旁的仆从立刻将与给征兵官同样大小的钱袋子交给格里菲斯，格里菲斯接过钱袋，看着里面的金币，激动地忍不住浑身颤抖，然后在道谢后就跟着仆人离开了这里。
随着大门缓缓关闭，一旁的征兵官便问向戈隆总督：
“总督大人，这个孩子您还满意吗？”
“满意，非常满意，这么漂亮的男孩可不多见啊。”
戈隆总督兴致勃勃地说道，眼神中闪烁着异样的光芒。
“那您怎么还……”
征兵官刚想问为什么这么快就决定，却被戈隆总督打断道：
“我知道你要说什么，强扭的瓜不甜，更何况这个男孩是我见过最好看的，我也玩腻直来直去了，这种慢慢来才更好一点。”
说着戈隆总督微微眯起眼睛，脸上露出意味深长的笑容。
第573章 坚守阵地
一枚炮弹撕开空气，带着尖锐的呼啸声精准砸中帕多瓦的城墙。
石块崩裂的轰鸣震得人耳膜生疼，碎石与尘土如暴雨般倾泻而下，在城墙根堆起小山般的土堆。
硝烟弥漫中，城外尤达军队的阵地上，三十余门火炮排成扇形，黑洞洞的炮口不断喷吐火舌，火星子溅在士兵们绷紧的面庞上。
作为第一支到达帕多瓦的尤达军队，阿顿正在观察远处被炮击的帕多瓦城墙，猩红的披风被硝风吹得猎猎作响，他举着单筒望远镜的手因兴奋而微微发颤，镜片里不断放大着帕多瓦城墙上的弹坑。
“对，就是这样！给我把他们全都轰上天！”
阿顿扯着嗓子喊道，声音因激动而拔高，引得周围的传令兵纷纷侧目。
他身旁的副官欲言又止，看着主将双眼透露出清澈的自大与愚蠢，最终只是默默低头记录着命令。
阿顿不清楚城内守军的具体情况，但眼前炮弹接连炸开的视觉冲击让他极为满意，仿佛胜利的天平已经朝着尤达军队倾斜。
城墙上，起义军的士兵们挤在厚实的塔楼内，透过狭窄的箭孔紧张地向外张望。
一名年轻的炮兵满脸焦躁，抓着火炮的装填杆来回踱步，石块崩落的声响近在咫尺，却只能眼睁睁看着城外的炮火肆虐。
“就这么看着对面打吗？”
他终于忍不住朝旁边的军官抱怨道:
“我们也有火炮！为什么不还击？”
军官一把按住他正要去摸火药的粗糙手掌，声音压得极低却透着不容置疑的威严：
“你仔细看看！对面至少摆了二十门火炮，炮弹跟不要钱似的往这儿砸，可咱们呢？”
他抬手比划着。
“满打满算不到十门火炮，还被分散到四面城墙，就咱们脚下这段，总共就两门火炮！根本压制不住对面，现在还击纯粹是浪费弹药。等着，等他们炮弹耗光开始攻城，咱们第一轮齐射打退冲锋，下一波士气垮了，这城墙才能守住。”
年轻的炮兵咬着牙，拳头砸在炮管上发出“砰”的闷响，却终究还是退回了掩体后。
塔楼里的其他士兵都在沉默擦拭着自己手中武器，然后等待那令人窒息的炮击停下，真正交锋的时刻来临。
时间在炮火的轰鸣中流逝，阿顿踮脚望着帕多瓦的城墙，原本完整的城垛已经被炸得七零八落，几处塔楼的尖顶歪斜着耷拉着，像被折断的羽翼。
他等了又等，始终没等到城内传来反击的炮声。
“哼，情报上说对面有火炮，我看是之前那帮斥候没睡醒！看了半天一门火炮甚至一发炮弹都没看到！”
“传令官！”
阿顿猛地直起身。
“命令四个方向的军队，一起冲锋！争取一鼓作气直接把他们拿下！”
此时的阿顿兴奋不已，他已经按捺不住要摘取胜利的果实了，即便是贵族议会要求在所有军队全部到达帕多瓦后再进行围攻。
悠长的号角声刺破硝烟，尤达军队的阵地上瞬间沸腾起来，步兵们扛着梯子、推着攻城锤，向城墙这边推进骑兵们收紧缰绳，在侧翼列成楔形阵；最前排的工兵们则推着装满浸油稻草的推车，准备在靠近城墙后点燃助燃。
步兵猫着腰冲向第一道壕沟，他们脚下的土地被炮弹犁得松软，每一步都溅起混着碎石的泥浆。
领头的百夫长挥舞着短剑嘶吼：
“跟上！第一个爬上城墙的赏十枚银币！”
话音未落，城墙上突然探出一个黑乎乎的管子，那是这段城墙上唯二的火炮。
“放！”
军官的怒吼与炮口的轰鸣同时响起。两门火炮喷出橘红色的火光，铁铸的炮弹裹挟着死亡的气息呼啸而出。
其中一枚精准命中了壕沟边缘的云梯阵，木制的梯子瞬间断裂成数截，上面的士兵像被砍断的树枝般摔进泥坑；另一枚则直接砸向推车的工兵群，浸油的稻草瞬间爆燃，火舌舔舐着冲锋者的皮甲，惨叫声此起彼伏。
“继续炮击！”
军官的声音因喊叫而沙哑，但塔楼内的炮兵们已经顾不上回应，更多的尤达士兵从硝烟中涌出，有人举着盾牌顶着飞溅的碎石前进，有人试图用钩索攀爬残缺的城垛，更有疯狂的士兵直接抱着燃烧的木柴冲向城墙根基，试图点燃这座摇摇欲坠的防御工事。
南城墙方向，攻城锤撞击城门的闷响与士兵的呐喊交织成一片。
沉重的橡木槌头包裹着铁皮，每一次撞击都让城门后的木桩发出“咯吱”的哀鸣。守城的起义军用铁链缠住门闩，同时不断往下扔滚木和热油。
一锅烧得滚烫的沥青浇在攻城队伍里，瞬间将三名士兵的衣服点燃，他们在地上打滚的惨状让后续的同伴稍稍迟疑，但很快又被督战官的鞭子抽得继续向前。
西城墙的战斗最为惨烈，这里的城墙因之前的炮击出现了明显的塌陷，形成了一段斜坡状的缺口。
尤达军队中的精锐骑兵试图从这里突破，他们驱使战马冲上碎石堆，马蹄铁在石块上擦出刺眼的火星。
但起义军早有准备，几桶埋在碎石下的火药被悄悄点燃，轰然的爆炸掀翻了最前排的战马，马的尸体与骑兵的残肢一同飞上半空，血腥味混着硝烟味在空气中弥漫。
“他们上来了！准备第二轮射击！”
起义军军官扯着嗓子喊道，声音里带着沙哑的疲惫。
剩余的炮兵们颤抖着手往炮膛里装填最后的霰弹，据那名神秘的走私商所说，那是用铁钉和碎铅块混合的简易弹药，虽然射程不远，但在近距离能造成可怕的杀伤。
塔楼外的阶梯上，步兵们握紧长矛，弓箭手们将箭矢搭在弦上，所有人都明白，当尤达军队真正踏上城墙的那一刻，才是生死对决的开始。
阿顿站在后方的小高地上，看着自己的军队如潮水般涌向帕多瓦。
他的嘴角始终挂着志在必得的笑容，仿佛已经看到胜利的旗帜插上城墙尖顶。
然而，随着冲锋队伍逐渐接近城墙，突然传来的炮击却打断了他的幻想。
“怎么回事？”
他皱眉抓起望远镜，镜片里，帕多瓦南城墙的一座塔楼窗口闪过火光。
还未等他反应过来，一发霰弹已经呼啸而至，在他身前山坡下得督战队中炸开。
“保护将军！”
军队中立刻陷入了一阵混乱，阿顿在蓝鲸重装骑士们的护送中下了山坡，正当他还没缓过来时，一阵急促的马蹄声从尤达大本营方向传来。
他回头望去，只见远方扬起漫天的尘土，一队黑甲骑兵正从后方辎重部队驻守的隘口方向赶了过来。
“是叛军的斥候！他们绕后偷袭了粮仓！”
与骑兵交谈后的副官跌跌撞撞地跑来报告，声音里带着颤抖。
“火势已经控制不住，粮仓和军械库都……”
阿顿的脸色瞬间变得煞白，远处城墙下橙红色的火焰瞬间窜起数丈高，将尤达军旗都映照得扭曲变形。
“撤军！立即撤军！”
阿顿的吼声因恐惧而变了调，因为后方存放的是所有围攻帕多瓦的尤达军队的粮草，如果全烧没了，那就围城战短时间内就打不起来了。
第574章 你去解决黑色守望
荒芜的平原在正午的烈日下泛着刺眼的白光，地面龟裂的纹路像老人手背上凸起的青筋，蜿蜒至天际线处模糊的灰绿色山峦。
一支由十二辆马车组成的商队缓缓前行，车辙在干硬的泥土上刻出深浅不一的沟壑。
数十名骑马护卫分散在队伍两侧，他们铠甲上的铜钉反射着灼人的阳光，腰间的短剑随着马背颠簸轻轻晃动，警惕地扫视着四周空荡荡的荒原。
“保持警惕，再往前二十里就出了多尔多雷的管辖区域了。”
商队管事撩开车帘的一角，用绣着金线的丝绸手帕擦了擦额角的汗珠。
他身后的马车里堆满了印着香料行会徽记的木箱，隐约能听见金属碰撞的闷响。
突然，数十支箭矢破空而来！尖锐的呼啸声划破凝滞的空气，像一群愤怒的黄蜂直扑商队。
最前排的护卫还没来得及举起盾牌，三支箭矢已精准地扎进他的身体——一支穿透锁骨，一支射中心脏，最后一支深深没入咽喉，鲜血喷溅在旁边马车的油布上，绽开暗红色的花朵。
与此同时，两侧山丘的灌木丛剧烈晃动，更多的箭矢从隐蔽处射出，有几支甚至直接穿透了马车棚顶的牛皮毡。
“隐蔽！都隐蔽！”
商队护卫队长扯着嗓子吼道，声音却被第二波箭雨淹没。
幸存的护卫们迅速滚落到马车后方，将厚重的木制车厢当作掩体。
他们手忙脚乱地掏出手弩，透过车辕之间的缝隙向外还击，但那些袭击者仿佛长了眼睛，只要弩箭刚露出一点缝隙，立刻就有箭矢精准地射向露头的部位。
一名护卫刚探出头瞄准，就被一箭射穿右眼，惨叫声还未出口便没了气息。
随着护卫们不断倒下，商队终于停止了无谓的抵抗。
山丘下突然传来密集的马蹄声，数十名骑手从尘土中冲出，将商队团团围住。
“出来！”
哥尔卡斯揪住管事的衣领，将他从车厢里拽了出来，狠狠摔在地上。
这个穿着绸缎长袍的胖子膝盖磕破了皮，却不敢发出一丝呻吟，只能哆嗦着爬向站在不远处的格里菲斯。
“你们这支商队运的什么货物？”
格里菲斯慢条斯理地开口道。
“就是一些香料食品罢了。”
管事连忙说道，说话间捷渡已经踹开了最前面的马车挡板，却在掀开第二层油布时突然发出一声惊呼：
“快来看！夹层里全是武器！”
管事的腿肚子瞬间哆嗦起来，他跪着往前爬了两步，额头重重磕在泥地上：
“大爷！我再也不敢了！您饶了我这一次吧！您想要啥都拿走！”
格里菲斯瞥了一眼佣兵们从马车内搬出来的货物，成捆的钢弩、带倒刺的钩镰枪、甚至还有一箱箱封装整齐的火药桶。
他挑眉冷笑：
“你们牙口够好啊，都生吃武器了！”
“给他一匹马，回去告诉你的老板，过多尔多雷要是再偷税漏税，我就带人去烧了你们的店铺！”
管事连滚带爬地爬上马背骑马逃走了，打扫完战场后，格里菲斯带着缴获的十二辆马车返回多尔多雷。
在戈隆总督的资助下，他的佣兵团从最初的十几人发展到如今的近百人，还配备了战马和精良的装备。
这些佣兵大多都是附近村庄的年轻人，原本戈隆总督想提议从军队内拨一部分人给格里菲斯，不过被他婉拒了。
之所以他拒绝是因为这些士兵都是戈隆总督的手下，薪水也是戈隆总督付的，自己一个外国雇佣兵指挥他们，这些人短时间肯定不会听自己的。
至于自由佣兵，一是他们本身不受佣兵团束缚太久散漫管了，二是他们大多都有一些坏毛病，比如赌博嫖娼抽烟之类的，容易带坏其他新兵，格里菲斯需要一支完全受他控制的佣兵团。
尽管格里菲斯打了胜仗，但他此时并不高兴，这一周里，他通过酒馆里的闲谈，终于打探出了戈隆总督的秘密，这个看似威严的总督，跟以往黑色守望教官讲的冷笑话里的神父一样，竟然是个恋童癖。
他经常派人去附近的村镇，用高价购买面容俊秀的小男孩，将他们带回城堡当作娈宠。
更可怕的是，这些孩子的家人要么被威胁封口，要么干脆人间蒸发。
刚听到这个消息时，格里菲斯吓得冷汗直流。他想过立刻带着佣兵团离开这个是非之地，但自己却又舍不得目前不断发展，欣欣向荣的佣兵团，正是因为戈隆总督的资助佣兵团才发展起来，如果现在逃跑，不但可能被通缉，更不知道该去哪里寻找下一个愿意资助他的雇主。
“格里菲斯，格里菲斯？”
一旁的卡思嘉看到多尔多雷城门打开后格里菲斯还不走便过来问道，格里菲斯被打断思考后才发现自己已经回到了多尔多雷，于是立刻驱马进入堡垒内向戈隆总督汇报情况。
戈隆总督的会客厅里，烛火将墙壁上的挂毯照得忽明忽暗。
“嗯，你做的很不错。”
戈隆总督的胖手指轻轻摇晃着酒杯，杯中的红酒泛着琥珀色的光泽。
尽管他为了不让格里菲斯受伤，刻意安排的都是些不重要的小任务，比如拦截偷税的商队、驱赶草原上的强盗之类的，但格里菲斯每次都能在一天之内完成任务，有时甚至一天往返三四个战场。
“不过你还是不要太勉强，别把自己伤到了。”
总督关切地补充道。
“谨遵教诲，总督大人。”
格里菲斯单膝跪地道。
就在这时，一名身着铠甲的骑士快步走进来，在总督耳边低语了几句。
戈隆总督的脸色瞬间阴沉下来，他猛地一拳砸在扶手上：
“真是的！每天给了他们这么多薪水，却连个人都抓不到！”
骑士低头不敢言语，匆匆退了出去。
总督深吸一口气，转头看向格里菲斯：
“格里菲斯，我要交给你一项重要的任务。”
他顿了顿后补充道:
“当然不会只让你一支佣兵团，我会再雇佣几支可靠的队伍一同行动。”
“是什么任务，总督大人？”
格里菲斯皱眉问道，他隐约感觉到，这次的任务恐怕没那么简单。
“解决掉一支来自我死对头的商队。”
戈隆总督的眼中闪过一丝狠厉，
“不过他们雇佣了黑色守望佣兵团护航，所以会比较棘手。”
第575章 挣扎
格里菲斯只觉得自己的脑袋像是被一枚重磅炮弹狠狠撞击了一般，“轰”的一声炸开来，一片空白后又满是混乱与惊恐。
我，打黑色守望，认真的吗？
这个念头如同恶魔的低语，在他的脑海中不断盘旋，挥之不去。
戈隆总督坐在那把华丽的雕花座椅上，他通过格里菲斯震惊的神色，大致明白了他内心的想法，于是便出言安抚道：
“虽然这个任务不在我的领地内，但我会花钱雇佣尤达境内一些知名的佣兵团。据情报所说，看守商队的黑色守望佣兵也就二三百人，这点人，多雇佣几个佣兵团就可以了。”
“而且这样做对你的佣兵团也有好处。现在还没有哪个佣兵团敢挑战黑色守望的权威，只要完成了任务，你的佣兵团肯定名气大涨。”
格里菲斯浑浑噩噩地回到了戈隆总督安排的驻地内，有人看到格里菲斯回来，便热情地招呼他吃饭，但格里菲斯却仿佛没有听到一般，对这些招呼声充耳不闻。
他回到自己的住所后甚至连铠甲都没卸，就一头栽倒在行军床上，仿佛被抽走了所有的力气。
他躺在床上，双眼无神地盯着天花板，原本他不愿意回想起的记忆，此刻却如潮水般全都充斥在他的脑海里。
一部分是对离开黑色守望的愧疚。他想起了在黑色守望的日子，那是他曾经视为家的地方。
他记得教官那严厉而又慈祥的面容，记得队友们之间深厚的情谊，他们一起在训练场上挥汗如雨，为了荣誉和未来而拼搏。
然而，他却为了自己的野心，为了所谓的更好的发展，离开了那个曾经给予他一切的地方。
这种愧疚感如同沉重的枷锁，压得他喘不过气来。
另一部分是怕被黑色守望针对的恐惧，而且这种恐惧比愧疚感更加强烈，如同黑暗中的阴影，紧紧地缠绕着他。
佣兵界一直有个不成文的规矩，两个佣兵在战场上打得你死我活，合同一结束就要各走各的路，不准事后报复。
如果一方投降后，另一方就不能继续攻击，否则名声在佣兵界就会变臭，没有一个佣兵团会接纳这种佣兵。
但很明显，黑色守望不吃这套，格里菲斯深知黑色守望的强大和霸道，他们有实力打破这一规定。
据他了解到的，已经有好几个还算有名的佣兵团在跟黑色守望打仗后就消失了，仿佛就根本没有了这群人一样，没有了任何踪迹。
一旦自己被黑色守望盯上，那除非是抛弃佣兵团隐姓埋名，否则根本就不可能脱身。
这种恐惧如同冰冷的寒风，吹透了他的骨髓，让他不寒而栗。
他就这么煎熬着，时间仿佛变得无比漫长，每一分每一秒，他的内心都在痛苦地挣扎着。
直到第二天一早，格里菲斯穿戴好盔甲，然后顶着一双布满血丝的眼睛出了门。
营地内其他佣兵也早就整装待发，他们有的在检查武器，有的在整理马匹，每个人的脸上都带着一种紧张而又期待的神情。
“格里菲斯，怎么没睡好啊。”
捷渡看到格里菲斯这样后问道，他也明白自己将要面对的敌人是什么庞然大物，黑色守望看待其他佣兵团就如同贵族俯视农奴一样，别说上百人，就算碰上一名大部分佣兵团也不想去招惹。
一行人出了多尔多雷后立刻就向西前往集合地点。
他们沿着一条崎岖的小路前行，小路两旁是荒芜的田野，田野里杂草丛生，看不到一丝生机。
很快他们就到达了一处被各种帐篷包围了小镇。
小镇外表十分荒芜，小镇的街道上弥漫着一股尘土的气息，街道两旁的房屋破败不堪，有些甚至已经倒塌。
不过里面倒是传来很多吵闹声，看起来这里聚集的佣兵队伍还不少。
格里菲斯等人来到小镇边缘后立刻就被一群佣兵围了上来。
与其说是佣兵，在格里菲斯看来更像是一群强盗恶霸，虽然对于某些人来说这两个身份可能来回互换。
这些佣兵穿着五花八门的衣服，有的甚至只穿着一件破旧的皮甲，上面还沾满了污垢和血迹。
他们的眼神里露出的贪婪以及不怀好意，让人一看就知道这帮人确实不是什么好人。格
里菲斯甚至感觉有几个人兴致勃勃的看向自己，那眼神就跟戈隆总督的一模一样，还有几个则是盯着卡思嘉看，让刚加入不久的卡思嘉不由得将手摸向剑鞘。
在亮明自己的身份后，这帮人才悻悻离开，不过也在远处驻足观望，就如同跟随在猎物身后的豺狗一样。
一行人来到小镇内，就看到几具尸体被吊在树上，尸体看样子刚死没几天在微风中轻轻摇晃着，许多苍蝇围着嗡嗡作响，那惨白的面容和扭曲的肢体，让人看了不寒而栗。
还有几具尸体被扔在路边，尸体周围流淌着黑色的血液，已经凝固成了暗红色的血块。
就在这时，突然传出一声撕心裂肺的尖叫，一名妇女突然从一间低矮的木屋内夺路而出，那木屋的门板早已腐朽，被她撞开时发出“咔嚓”一声刺耳的断裂声。
“救...救命啊！”
她的喉咙里挤出的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，带着哭腔的尖叫在喉咙里打转，却因为极度的恐惧而变了调，变成了一种近乎野兽般的哀嚎。
然而，就在她即将冲到街道中央的瞬间，一支乌黑的箭矢从五十步外的屋顶上破空而来！
“嗖——噗嗤！”
一声令人毛骨悚然的闷响，那箭矢深深地插入她的头颅，妇女的身体猛地僵直，所有的动作在一瞬间凝固，尖叫戛然而止，取而代之的是一种诡异的“咯咯”声，像是喉咙里卡着什么东西，又像是有什么东西在喉咙里蠕动。
她的双眼瞬间瞪得更大，瞳孔扩散到极致，眼白部分布满了蛛网般的血丝，嘴巴大张着，却再也发不出任何声音，只剩下那令人毛骨悚然的“咯咯”声。
“砰！”
最终妇女的身体像是一袋破旧的谷物，重重地栽倒在地。
“哈哈哈...爽啊！”
一个满脸横肉的佣兵提着裤子从刚才的房屋内走了出来，他光着上身，腰间只围着一条脏兮兮的布条，下身还湿漉漉的，显然刚刚办完“好事”。
他的脸上挂着狞笑，嘴角还挂着唾液，眼睛里闪烁着变态的光芒。
他一脚踢开脚边的酒瓶，酒瓶滚到妇女的尸体旁，溅出几滴残余的酒液。
随后他蹲下身，粗糙的大手一把抓住妇女的头发，像拖拽一只死狗一样，将那具尚有余温的尸体拖向房屋内。
“贱货！老子让你跑！”
他一边拖拽，一边对着妇女的尸体骂骂咧咧，声音粗犷而猥琐，带着一种病态的兴奋。
“跑啊，怎么不跑了？刚才不是挺能跑的吗？”
妇女的尸体在粗糙的石板路上摩擦，发出“沙沙”的声响，头发被扯得一根根断裂，散落在路面上，她的头部在地面上拖出一道长长的血痕，像是一条蜿蜒的血河。
“喂！老黑！你他妈又把人弄死了？”
远处，一个瘦高的佣兵叼着烟枪，懒洋洋地靠在墙边，看着这一幕，脸上露出厌恶的表情。
“关你屁事！”
被称为“老黑”的佣兵头也不回地吼道，声音中带着不耐烦和暴躁，
“这贱人是老子先看上的！”
他用力将妇女的尸体拖进屋内，“砰”的一声关上了门。
街道上的其他佣兵们对此似乎已经司空见惯，只有格里菲斯身后的那几个跟随他最久的佣兵捷渡、哥尔卡斯、比宾等人，脸色铁青，眼中闪烁着愤怒与震惊。
“这群人渣！”
“禽兽不如啊。”
“现在佣兵都这么变态了吗？”
格里菲斯虽然有些不适，但见得多了也就不无所谓了，这些佣兵品行怎么样另说，还是先完成任务要紧。
第576章 一帮杂碎
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第577章 夜袭
此时其他人陆陆续续地从房子内出来，睡眼惺忪的脸上还带着未褪去的困意，却被突如其来的爆炸声惊得瞬间清醒。
格里菲斯顾不上整理凌乱的衣衫，立刻冲着他们吼道：
“所有人穿戴盔甲拿好武器！捷渡，带侦查队去镇子外面逛一圈看看什么情况！”
“知道了，侦查队都跟我来！”
捷渡的声音里带着军人特有的果决，他翻身跨上一匹黑鬃战马，那匹马被他拍了一巴掌后，立刻嘶鸣着扬起前蹄。
捷渡稳稳地拉住缰绳，带着十余名轻装骑兵，如离弦之箭般向镇子外奔去。
马蹄扬起一片尘土，一行人很快消失在夜色之中。
隆多此时也在睡眠中被爆炸声吵醒，他那庞大的身躯在床榻上翻了个身，床板发出“吱呀”的声响。
突然出现了炮声同样将他吵醒，还没等他完全清醒过来，门口就有佣兵慌慌张张地跑进来报道：
“团长，镇子外面遭遇炮击了！”
“什么！”
隆多一个鲤鱼打挺下了床，那庞大的身躯此刻竟显得异常灵活。
他一边手忙脚乱地穿戴盔甲，一边扯着嗓子喊道：
“愣着什么，快去通知所有人起床备战，把之前那几门火炮也推出来！”
在镇子两里外，大批黑色守望的佣兵将镇子团团围住，宛如一群饥饿的野狼围住了它们的猎物。
他们的身影在夜色中若隐若现，手中的武器闪烁着冰冷的寒光。在山丘上，一名黑色守望千夫长站在一块巨石上，看着远处的镇子，摇了摇头说道：
“这帮人怎么想的，搞伏击还扎营生火，这么大动静还想堵我们，还有居然连外围巡逻人员都没有，以前这些人是怎么活下来的。”
“千夫长，火箭准备完毕！”
一名炮兵军官小跑着过来报告。
“那就点火，正好试试新武器的威力。”
炮兵军官一路小跑回炮兵阵地，只见炮兵们身前并不是以往的火炮，而是一架架带着金属三角支架和发射架的奇怪设备。
这些设备造型奇特，在发射架的卡槽内，一枚枚带着发射管的箭矢安置在内，冲着的方向正是镇子内。
“炮兵就位，一轮试射，点火！”
随着炮兵军官一声令下，炮兵们迅速点燃了引线。
随着“嗖嗖嗖”的声响，一枚枚火箭顺着发射架滑翔至夜晚的天空，然后按照角度掉落进镇子内外。
火箭在触地的那一刹，里面的焦油与火药立刻爆炸，巨大的冲击力将周围的地面掀翻，石块和泥土四处飞溅。
火焰瞬间腾空而起，将周围化为火海，炽热的高温让空气都扭曲起来。
周围的佣兵们还没来得及反应，就被火焰吞噬，他们发出凄厉的哀嚎声，在火海中挣扎，身上的皮肉被烧焦，散发出刺鼻的气味。
“兄弟们冲出去！”
一名佣兵队长大喊一声，带领着一群佣兵冲向镇子外围，然而，他们刚冲到镇子外没几百米，就看到对面一排排黑色守望早已严阵以待。
随着一阵白烟和枪响，子弹如雨点般射来，佣兵们接二连三地倒在地上，鲜血染红了地面。
一枚火箭直接命中格里菲斯身后的房屋内，火焰瞬间窜起，将房子瞬间变为火炬。
熊熊大火照亮了半边天空，热浪扑面而来，让人无法靠近，好在他们都提前撤出来了，没有人员伤亡。
就在这时，捷渡也带人回来了。他们一个个身上全是灰，脸上被烟熏得漆黑，捷渡边咳嗽边说道：
“周围都被黑色守望围住了，不过看对面炮击的方向，主力应该在南边，我们可以往北利用骑兵机动性和夜晚掩护撤离。”
“一起撤退目标太大，所有人轻装上阵，把不重要的东西都留下，然后在各个队长的带领下分批撤离！”
格里菲斯立刻做出决定，在这种危急时刻，保住性命才是最重要的，至于什么任务，那也得看有没有命来做啊。
格里菲斯一行人立刻一路向北骑马狂奔，路的周围全都是火海，火势蔓延迅速，将整个小镇笼罩在一片火光之中。就连天空都被火焰烧的明亮，仿佛白天一般。佣兵们就算不靠近都觉得热浪向自己这边逼近，炽热的空气让人喘不过气来。马匹在高温下也显得有些烦躁不安，不时地嘶鸣着。
“小心，右侧有不明骑兵靠近！”
捷渡这话还没说完，一个瓶子就在他前方裂开，随后一阵火焰升起。
那火焰如同恶魔的触手，迅速向四周蔓延。
捷渡立刻调转马头，才侥幸躲过一劫。他拍了拍胸口，心有余悸地说道：
“好险。”
与此同时，周围突然传来几个声响，随后格里菲斯的队伍就有人落马倒在地上。
“对面有火枪，所有人立刻趴在马背上不要抬头！”
格里菲斯大声警示道。
“轰！”
又是一声爆炸，格里菲斯咬紧牙关，周围不断地有火箭落地，一阵阵火焰自周围升起，他的眼前只有大片火焰，耳旁也只有火焰燃烧的声音，炽热的火焰只让他觉得自己身处地狱。
他只能不断躲避着前方的火焰，身体在马背上剧烈地晃动着，试图保持平衡。
过了一阵，周围的视野逐渐清晰，他的视觉与听觉也恢复了。
此时他才发觉自己身旁空无一人，捷渡他们的身影都不见了。
不过与此同时，他也听到两股马蹄声，一回头，就看到一名黑色守望骑兵正手持火枪追着他。
那骑兵的身影在火光的映照下显得格外狰狞，火枪的枪口闪烁着危险的光芒。
格里菲斯心中一紧，他迅速拉紧缰绳，催促着马匹加速奔跑，然而身后黑色守望骑兵紧追不舍，双方的距离越来越近。
“碰！”
随着一声枪响，格里菲斯身下的马被击中前倾着倒在地上，连带着格里菲斯也被甩飞了出去。
格里菲斯被摔的感觉浑身都散了架，但此时他根本没有恢复的机会，因为他看到那名黑色守望的骑兵正向他冲了过来。
他立刻四处观察，然后就发现不远处的一片树林，格里菲斯拿定主意立刻冲了过去，趁着那名黑色守望骑兵朝他瞄准时立刻扎入树林，而对面的子弹也差了一点，只在他刚才地方的树干上留了一个弹孔。
第578章 清理
格里菲斯背靠着一棵树，左肩的伤口在渗血，血珠顺着衣料蜿蜒而下，在树皮上蹭出一道暗红的痕迹。他死死盯着三十步外的斜坡，那里的黑色守望佣兵正跨坐在战马上扫视着周围的树木。
格里菲斯摸向腰间别着的短弩，箭袋里还剩三支箭，按照以前黑色守望教官的话来说，对付骑兵，第一步就是杀死他的马。
他缓缓抽出短弩，将一支弩箭搭上弦，瞄准战马的一条马腿。
然而就在上弦的这一瞬间，佣兵好像察觉到了这细微的声音，他猛地转头，目光如刀般扫向树丛，让格里菲斯立刻缩回树后。
“轰！”
就在这时，远处传来了爆炸的声音，佣兵下意识地望了一眼小镇，就在这时，格里菲斯找准时机，瞄准战马的前膝就扣下了扳机。
“嗖！”
弩箭破空的声音被镇子里的爆炸声掩盖，但格里菲斯看见那支箭精准地扎进马的前膝软肉。
战发出一声凄厉的嘶鸣，前腿一软，跪倒在地，巨大的惯性将背上的佣兵甩了出去。
“该死！”
佣兵重重摔在泥地上，短剑脱手飞出，插在两块石头中间。
他骂骂咧咧地爬起来，正要拔剑，格里菲斯已经从树后冲了出来，对着他就用手弩射了一箭，佣兵侧身一跳，箭矢贴着他的身躯插进树干中。
就在这时，格里菲斯冲了上来，手中的长剑直刺他的咽喉。
佣兵侧身闪避，剑锋擦着他的衣领划过，带起一串火星。
他反手抄起地上的短剑，与格里菲斯战在一处。
两人的武器碰撞在一起，火花四溅，剑刃相交的“叮叮”声在林间回荡。
格里菲斯攻势凌厉，每一剑都直取要害，佣兵则凭借着丰富的战斗经验，不断格挡反击。
交手十余招后，佣兵突然一个虚招，诱使格里菲斯的长剑刺向他的肩膀，他却猛地矮身，短剑横扫格里菲斯的脚踝。
格里菲斯脚下一滑，长剑脱手飞出，钉在一棵树干上。
佣兵趁机扑上，短剑直刺格里菲斯的胸口。
格里菲斯急中生智，用左臂挡住剑锋，鲜血顿时涌了出来，但他右手却顺势抓住佣兵持剑的手腕，然后不顾左臂的疼痛，用拳头照着对方的脸给了他一拳。
两人立刻展开近身互搏，拳头重重地落在对方的身上。
格里菲斯的拳头打在佣兵的腹部，佣兵的拳头则砸在格里菲斯的下巴上，打得他牙齿发麻。
两人都红了眼，谁也不肯退让，鲜血混着汗水，在脸上肆意流淌。
渐渐地，佣兵凭借着强壮的体魄，逐渐占据了上风。他一个箭步冲上前，将格里菲斯压倒在地上，然后用双手死死地掐住格里菲斯的脖子。
格里菲斯拼命地挣扎着，双手用力地掰着佣兵的手腕，但佣兵的力气实在太大了，他的呼吸越来越困难，眼前开始浮现出黑影。
“呃……”
格里菲斯发出微弱的呻吟，双腿无力地蹬着地面。
就在这千钧一发之际，佣兵身后突然传来一阵奔跑声，佣兵回头望去，就被一个身材壮硕的人扑倒在地，尽管连带着把格里菲斯也压到了，但佣兵的双手也从他脖颈上松了下来，让格里菲斯又能呼吸到空气。
随着视野清晰，格里菲斯看到了比宾的脸，比宾起身后则立刻用双手紧紧地抱住佣兵的腰。
“一边去！”
比宾大喝一声，凭借着自身强大的力量，将佣兵抱了起来，然后用力朝着旁边的树扔了出去。
“砰！”
的一声巨响，佣兵重重地撞在树上，然后缓缓地滑落在地，晕了过去。
……
原本佣兵们举行会议的大门被砸开，厚重的橡木门板撞在石墙上，碎木屑与灰尘四溅。
隆多像破布口袋般被甩进门内，重重摔在青石板上。
他眼冒金星，浑身上下都是血淋淋的伤口，原本漆黑发亮的盔甲破损得不成样子，胸甲裂开好几道缝隙，露出里面被血浸透的衬衣。
他挣扎着想爬起来，却被一名身材高大、全身被黑色盔甲覆盖的佣兵单手提了起来，像是拎起一只濒死的野狗。
鼻青脸肿的隆多勉强抬起头，看到那佣兵头盔下露出的半张脸，冷峻如刀削，眼神却比冰窟窿还冷，杀气四溢。
他立刻像筛糠般抖了起来，声音带着哭腔求饶道：
“饶命啊大爷，我真不知道您要过道，实在不行您看看您需要什么，我给您拿就是了，求您饶了我这一条狗命吧！”
那名佣兵没说话，只是缓缓环视周围。
昏暗的大厅里，横七竖八躺着几具尸体，地上满是血迹与碎酒瓶。
他的目光扫过一个被亚麻布包住的东西，脚步顿了顿，上前两步，一把扯开上面的布。
里面是一个铁笼，笼子上的铁条被血污与灰尘覆盖。
佣兵打开笼门，一股腐臭味扑面而来。
笼子里蜷缩着两个小男孩，原本睡着的他们被这突如其来的动静惊醒，看到眼前高大恐怖的佣兵，吓得立刻往后退去，缩在笼子角落，小脸惨白，眼睛里满是惊恐的泪水。
佣兵回头看了看躺在地上的隆多，随后视线停留在他盔甲上沾满血迹的人皮。
这时，几名黑色守望佣兵也匆匆赶到现场，那名佣兵指着隆多，声音低沉而冰冷：
“送他上路。”
“是！”
他们粗暴地将隆多的眼睛用亚麻布裹了起来，那布粗糙地摩擦着他的眼皮，隆多发出痛苦的呜咽声。
随后，佣兵们押着他，拖着他那残破的身躯，离开了这个充满罪恶与血腥的大厅。
隆多不知道自己被带到哪里，他的双腿发软，只能任由佣兵们拖着走。
一段时间后，他听到旁边有人喊道：
“跪下！”
随后，他感觉自己肩膀上被人重重压了一下，双腿再也撑不住，直接“扑通”一声跪了下来。
膝盖撞击在坚硬的地面上，疼得他倒吸一口凉气。
接着，他听到一个喊声：
“打开点火器，放！”
大厅内的那名佣兵看着笼子里的两个小男孩，他缓缓挥动自己身旁的双手剑，剑身在昏暗的光线下闪烁着寒光。
随着“啪嗒”一声，笼子的锁链被斩断，佣兵轻轻打开笼子。
两个孩子惊恐地看着他，身体止不住地颤抖，然后他们就看到，那个佣兵慢慢往笼子内伸出一只手，那只手被金属手套覆盖，上面沾满了鲜血，看起来格外恐怖。
但其中一个孩子，也许是感受到了他的善意，还是鼓起勇气，将小手放在了那名佣兵的手上。
随后，他拉着另一个孩子，小心翼翼地从笼子里走了出来。
佣兵将其中年龄较小的孩子单手抱了起来，然后，他拉着另一个孩子，一步一步地离开了大厅。
此时，太阳正在从地平线上缓缓升起，金色的阳光洒在这个早就成为废墟的小镇上。
原本被黑暗与恐惧笼罩的地方，渐渐有了温暖的气息。
其他被囚禁的镇民也在黑色守望的解救下，与亲人相拥而泣。
无论遭遇多么严重的灾难，日子终究还是要接着过的。
阳光洒在他们身上，仿佛给他们披上了一层希望的纱衣，新的一天，开始了。
第579章 战后交换
当格里菲斯将能召集的队伍全部召集回来时，原本该有一百人的队伍，此刻只剩下不足五十人，多数人挂着彩，有人用布条缠着渗血的手臂，有人拄着折断的长矛一瘸一拐，还有的佣兵半边脸被灼烧得焦黑。
“就只剩下这些人了吗？”
格里菲斯的声音沙哑得像是被砂纸磨过。
他翻身下马，铠甲上还挂着未清理的碎石与血痂，左肩的旧伤因长时间骑行裂开，暗红的血渍渗透了内衬的麻布。
他望着这支残破的队伍，喉结滚动了一下，却说不出什么话来。
“这已经算是多的了。”
捷渡扯下头盔，露出额角一道狰狞的伤口，血痂凝结在眉毛上方，像只蜘蛛一样。
他踢了踢脚边歪倒的旗帜杆，残破的布条在风里簌簌作响。
“能在这么密集的炮击中活下来已经算是万幸了。”
卡思嘉沉默地站在人群边缘，她的头发被血污黏在颊边，原本明亮的眸子此刻蒙着层灰翳。
听到格里菲斯的话，她下意识攥紧了腰间的匕首，指节泛白。
“等一下。”
格里菲斯环视周围，眉头拧成了疙瘩。
他敏锐地发现，哥尔卡斯的队伍并未出现在归队的人流中。
那支由二十余人组成的小队原本紧跟在捷渡之后，此刻却不见踪影。
“有人看到哥尔卡斯的队伍去哪里了吗？”
捷渡挠了挠头，铠甲缝隙里还夹着碎草屑，他想了想，答道：
“当初他跟我的队伍很近，然后在躲路上的火焰时就看不到了。”
他指向远处被烧成焦炭的灌木丛。
“那片区域火势最猛，可能是被火势冲散了。”
“我好像看到了。”
比宾突然开口，这个身高近两米的壮汉蹲在不远处，正用布条包扎手臂上的伤口。
他抬起头说道:
“我在找格里菲斯的时候，看到远处有大批黑色守望的骑兵追着远处一队骑兵，应该是哥尔卡斯。”
他顿了顿。
“那队人马数量虽然不多，但跑在后面的几个身影很像哥尔卡斯他们。”
格里菲斯闻言，心脏猛地一沉，他深吸一口气，努力平复胸腔内翻涌的情绪。
此时，不远处传来一阵骚动。
几名佣兵押着一名俘虏走了过来，那是之前被比宾打晕的黑色守望佣兵，原本锃亮的盔甲已被剥去，只穿着沾满血污的内衬，双手被反绑在身后，嘴巴也被粗布塞住，只能发出“呜呜”的闷响。
他的眼睛瞪得极大，死死地盯着格里菲斯，眼神中没有恐惧，只有难以掩饰的愤怒。
捷渡从马背上拎下一个包袱，递了过来：
“从佣兵之前的战马上搜出来这个。”
包袱散发着一股混合着汗臭与火药的气味，表面还沾着几块干涸的血迹。
格里菲斯接过包袱，解开系带。里面是一些零散的布袋、药瓶，还有几张折叠整齐的纸张。
他展开纸张，首先映入眼帘的是一张赫尔德兰公民身份文书，上面用工整的字体写着“格里尔·施泰因”。
“格里尔，你叫这个啊。”
格里菲斯说着继续看着身份文书，除了这个格里尔原先住在赫尔明根外没有什么特殊的。
他眉头微挑，继续翻看，下一张便是黑色守望的入伍文书。
文书上的字迹依然清晰，当看到参军方式为“内部推荐”时，格里菲斯指尖微微一顿，眼中闪过一丝讶异。
据他通过赫尔德兰报纸上的内容所知，内部推荐绝非易事，通常这意味着推荐人的直系亲属有重大立功表现，或是被推荐者本人是烈士子女，还需通过一系列严苛的考核，才能以这种特殊方式入伍。
一旦入伍，这类士兵往往会被重点培养，最后视为军队未来的骨干力量，也就是说这种以后无论是黑色守望还是回到赫尔德兰的军队，起步都是百夫长级别的。
“如果哥尔卡斯真的被俘了......”
格里菲斯合上文书，眼神变得坚定。
他抬头看向被绑着的俘虏，后者正拼命扭动身体，试图挣脱束缚，塞口的布条间漏出含糊不清的咒骂声。
“我们就用他去换。”
哥尔卡斯在剧烈的头痛中醒来，仿佛有把钝斧在颅骨里来回劈砍。
他下意识抬手揉太阳穴，指尖触到一层湿漉漉的纱布，黏腻的触感让他蹙起眉。
视线聚焦后，他看清自己正躺在一张窄小的木板床上，床板硬得硌得背脊生疼，垫着的破毯子散发着霉味，角落里还有几块未清扫的碎石子。
“该死，黑色守望的佣兵下手真狠。”
他龇着牙低咒，记忆像破碎的镜片般在脑海里闪回，格里菲斯命令分头突围后，他的队伍就被黑色守望骑兵撵上了，自己带着十来个兄弟退到峡谷岔路，身后是陡峭的悬崖，前方是扬起漫天烟尘的黑色骑兵。
然后自己就带着手下奋战到最后一刻，然后就被不知从哪里来了一根狼牙棒砸中，他甚至没看清袭击者的面容，只感觉后脑勺像被烙铁贯穿，眼前瞬间炸开一片血红......
“哥尔卡斯队长！”
熟悉的声音惊得他浑身一颤。
他猛地撑起身子，木板床发出不堪重负的“吱呀”声。
转头望去，隔着两道铁栏杆的隔壁牢房里，挤着三四个熟悉的身影，是他队伍内的佣兵，个个满脸血污，衣服被撕成布条。
“现在什么情况？”
哥尔卡斯扒着冰凉的铁栏杆问道。
“您昏倒后我们就投降了。”
一个佣兵苦笑着，举起缠着绷带的手。
“真打不过啊，黑色守望的骑兵跟疯狗似的，见人就砍。我们扔了武器，就被押送到这儿了。”
他指了指头顶的石壁。
“您是过了一段时间才被抬过来的，当时浑身是血，我们都以为您......”
“其他兄弟呢？”
他压低声音。
“捷渡、比宾他们哪里去了？”
牢房里的佣兵们交换了个眼神，其中一个说道：
“不知道......我们被俘后就分开关押了，听说......听说追击的骑兵抓到了十几个逃散的，但具体是谁......”
话音未落，远处传来“咔哒”一声金属碰撞的轻响。
哥尔卡斯抬头，看见铁栅栏外的门缓缓打开，刺眼的阳光从门缝里漏进来，在青石地板上投下一道狭长的光带。
“吃饭了。”
第580章 那你不是逃兵吗
一个略显稚嫩的声音穿透牢房的阴霾，哥尔卡斯眯起眼睛，眼角的淤青被光线刺得生疼，他看见一个约莫十二三岁的小男孩推着一辆木质手推车，正沿着牢房走廊缓缓前行。
男孩的脚步轻快却规律，每一步都踏在青石板上发出轻微的“嗒嗒”声。
男孩一身黑色制服，袖口和领口洗得发白。
当来到每个铁栅栏门前，男孩就会停下脚步，从手推车里取出一块面包和一个热气腾腾的木碗，小心翼翼地放在铁栅栏外的托盘上。
“喂！”
哥尔卡斯突然提高声音，打破了牢房走廊的宁静。
“小子，你知道其他被俘的佣兵关在哪吗？有没有......有没有叫捷渡、比宾的？”
哥尔卡斯急切地问道。
男孩推车的手微微一顿，但没有停下脚步。
他来到哥尔卡斯所在的牢房前，低下头，用那双清澈得近乎透明的眼睛看了看哥尔卡斯，然后平静地回答道：
“不认识。”
说着，他将食物放到铁栅栏外的托盘上。
“就这么点？”
哥尔卡斯看着眼前的一块面包和用木碗盛着的汤，眉头紧锁。
那块面包黑得像是烧焦的木炭，边缘已经烤得干脆，中间却还夹杂着未完全烤透的硬块；木碗里的汤浑浊不堪，上面漂浮着几片不知名的蔬菜叶子。
“对啊。”
男孩点了点头。
“能不能多来点？”
哥尔卡斯不死心地问道，他的肚子早已饿得咕咕叫，但眼前的食物实在难以激起他的食欲。
在佣兵团时，即使是最艰难的行军，也总能分到一块风干的肉和一碗热汤，更别提以往都是大口吃肉大口喝酒。
“不行的，每个人就一块面包和一碗汤，大叔你想多要得去找这里的守卫。”
“什么！”
哥尔卡斯本身就心烦意乱，加上之前在佣兵团时大鱼大肉吃多了，现在一看这么简陋的伙食顿时就生气了。
他把身子一扭，直接说道：
“那我不吃了！”
然后他就气呼呼地回到床上，背对着铁栏杆，用破毯子盖住头，生起了闷气。
男孩看着哥尔卡斯，眼中闪过一丝疑惑，但很快他问道：
“你确定吗？”
“确定！”
哥尔卡斯闷声回答。
“好的，你不吃，我吃！正好我饿了，就当加餐了。”
说完，男孩将面包拿起来咬了一口，然后喝了一口木碗里的汤。
他的咀嚼动作缓慢而有节奏，似乎在细细品味这顿简单的饭菜。
哥尔卡斯透过毯子的缝隙，惊讶地看着男孩的一举一动，不敢相信自己的耳朵和眼睛。
“诶不是。”
看着三下五除二就将食物解决的男孩，哥尔卡斯立刻冲上前，然而此时托盘内什么也没有了。
男孩已经将面包和汤吃得一干二净，甚至连木碗都舔得干干净净。
“你怎么全给吃了！”哥尔卡斯扒着铁栏杆喊道，声音中充满了愤怒和不可思议。
“我还没吃呢！”
“你不是不吃吗，我们有规定的，浪费粮食可耻。”
男孩边咀嚼食物边说道，嘴角还沾着一点面包屑。
“吵什么！”
就在这时，门口传来一声怒喝，吓得男孩差点噎住。
两名全副武装的黑色守望佣兵大步走来，他们穿着厚重的黑色盔甲，腰间配着锋利的短剑，脸上带着严肃而冷漠的表情。
其中一名向男孩问道：
“卡尔，这帮俘虏什么情况？”
“这人觉得伙食不好不吃饭，我好心劝他他也不听，所以就帮他吃了。”
卡尔回答道，语气中带着一丝无辜，仿佛他只是做了一件微不足道的小事。
“好家伙，被俘虏了，脾气还挺大，嫌弃这个嫌弃那个！”
那名佣兵说着，语气中充满了嘲讽和不屑。
他随后就跟旁边的佣兵说道：
“你去告诉厨房，给这些俘虏少做一份饭，先饿他三天，我看他到底吃不吃！”
……
捷渡骑着马回到了佣兵团的临时营地，下马后，他立刻找到了格里菲斯，脸上带着一丝兴奋的神情。
“打听清楚了，哥尔卡斯被关押的黑色守望驻地就在二十多里外的一个镇子附近。”
捷渡说道。
“据当地人说，那里驻扎了一个黑色守望的千人队，专门负责看管俘虏和重要物资。”
“那事不宜迟，我带上一队人前去交换俘虏。”
格里菲斯说着就离开帐篷去找被他们俘虏的格里尔。
然而到地方后，格里菲斯就发现看守格里尔的那些人正在跟被捆起来的格里尔聊天，气氛竟然出奇地轻松。
“格里尔，赫尔德兰真的吃喝不愁吗？”
一个年轻的佣兵问道，他的眼睛里闪烁着向往的光芒。
“那里有没有帮派打架啊？”
“每个月税务官收多少钱啊。”
格里尔咳嗽了一声，然后回复道：
“最起码顿顿能吃上肉，一般都是风干肉或者香肠，过节的时候能吃上整只鸡或者整头猪羊，帮派的话根本存在不了因为到处都是军队，税收的话一般就是个人收入的十分之一，除此之外还有......”
听着格里尔对赫尔德兰的描述，几个十五六岁的佣兵脸上充满了向往，他们的眼睛里闪烁着对美好生活的憧憬，毕竟真要吃喝不愁的话，谁还来这里当佣兵，整天过着朝不保夕的生活。
“咳咳。”
格里菲斯咳嗽了几声，几名佣兵回头看后立刻起身，脸上带着一丝敬畏。
“团长......”他们恭敬地问候道。
格里菲斯摆了摆手，他倒不至于因为这事迁怒于人，人总是会向美好的事物心怀向往，这是人之常情。
“格里尔，马上你就可以回黑色守望了，我们准备把你送回去。”
格里菲斯说道，他的语气平静而坚定，但内心却有着自己的打算。
黑色守望肯定记住他这个佣兵团了，他希望格里尔能回黑色守望跟他们长官说说好话，好让佣兵团存活下去。
为了拉近距离，格里菲斯说道：
“其实，我以前也是黑色守望的一名士兵，只不过因为打仗失散了？”
“嗯？”
格里尔听到这话眼神中流露出一阵惊讶，他的眉毛高高挑起，显然对这个消息感到意外，于是便问道：
“怎么证明你是呢？”
格里菲斯从怀中拿出一个以前黑色守望教官发给他的身份木牌，递给格里尔。
木牌已经有些年头了，边角磨损，但上面的黑色守望徽章和编号依然清晰可辨。格里尔接过木牌，仔细看了看，确实是黑色守望颁发的，上面的信息与他所知道的一致。
就在格里菲斯以为对方对他的警戒能少一些后，格里尔却突然问道：
“既然如此，你为什么不归队呢，现在的你不就是个逃兵？”
第581章 叛徒
格里菲斯闻言，脸上的表情微微一滞，仿佛被无形的寒霜骤然笼罩。
这个问题如同一记沉重的铁锤，不偏不倚地击中了他心底最隐秘的角落，将那些被他竭力掩埋的往事狠狠拽出。
他的喉结滚动了一下，嘴唇微微张开，却一时语塞，像是被扼住了咽喉的困兽，找不到合适的语言来回应。
他甚至觉得格里尔说的有些委婉，自己现在刚跟黑色守望打了一仗，要是自己的身份真被对面知道，那不就成叛徒了。
格里菲斯的眼神中，一丝不易察觉的杀意如闪电般一闪而过，但转瞬即逝。
他深吸一口气，努力平复着内心翻涌的波澜，他的眼神逐渐恢复平静，但那平静之下，却隐藏着汹涌的暗流。
“因为我想要到外面闯一下，按照儿时的理想建立了一个和黑色守望一样有名的佣兵团。”
格里菲斯的声音低沉而平稳，试图用这番解释来掩盖内心的慌乱。
他抬起头，目光直视着格里尔，试图从对方的眼中找到一丝理解和认同。
格里尔听完后，并没有立即回应。
他微微皱眉，思索了片刻，那眼神中透露出一丝怀疑，但更多的是好奇。
随后，他开口问道：
“哦，那你现在顺利吗？”
这一问，却让格里菲斯又是一时语塞，每次他想找个话题聊天，都总是能被对方聊得哑口无言。
他成功了吗，目前来看，输得倒是很彻底。
他苦笑了一下，感觉自己就像是一个被困在迷宫中的旅人，无论怎样努力寻找出口，却总是被现实无情地嘲弄。
他不再试图解释，而是果断地命人叫来一辆马车。
在将格里尔丢进马车后，格里菲斯带了一队人，浩浩荡荡地朝着关押着哥尔卡斯等人的黑色守望营地进发。
入夜，黑色守望营地被一片浓稠的黑暗笼罩，只有零星的火把在风中摇曳，发出微弱的光芒。
营地中央的一间房屋内，昏黄的烛光在夜风中轻轻跳动，映照在一名审讯官的脸上，将他的轮廓勾勒得忽明忽暗。
对面，坐着饿得半死不活的哥尔卡斯。
哥尔卡斯蜷缩在冰冷的石凳上，一天没有进食的他，身体虚弱到了极点。
他的双眼深深地凹陷下去，眼神中透露出绝望和无助，他的嘴唇干裂，泛着不健康的白，微微颤抖着。
“我问你，你们佣兵团的营地在哪里？”
审讯官的声音低沉而冰冷，他的眼神犀利如鹰，紧紧地盯着哥尔卡斯，试图从他的表情中捕捉到哪怕一丝破绽。
“我不知道啊。”
哥尔卡斯有气无力地回答道，声音微弱得如同蚊蝇嗡嗡。
他的喉咙干渴得冒烟，每一次开口都像是在忍受巨大的痛苦。
“你确定吗？”
审讯官向前倾身再次追问道，他的语气中带着一丝压迫感，仿佛要将哥尔卡斯仅存的一丝意志彻底碾碎。
哥尔卡斯彻底崩溃了。他瞪大了眼睛，眼中满是血丝，歇斯底里地吼道：
“这话都问了多少遍了，我真是不知道啊！整个佣兵团分开撤离，我们这支队伍被你们俘虏了，我哪里知道他们后续在哪里扎营！”
审讯官向后看去，摇了摇头，阴影中正矗立着一名黑色守望的百夫长。
百夫长的面容冷峻，如同一座冰山，他的身上散发着一种久经沙场的气息，让人不寒而栗。
此时，他的队伍里有一名士兵在与一支佣兵团的战斗中失踪了。
根据侦查队的调查，大概率是被这支佣兵团俘虏了。
根据黑色守望铁律，如果战场上有一名士兵失踪了，那活要见人死要见尸，绝对不能让士兵暴尸荒野。
然而，面对哥尔卡斯的一无所知，百夫长感到无比的愤怒和无奈，看样子从哥尔卡斯的口中获取有用的信息几乎是不可能的了。
他紧握着拳头，指关节因用力而泛白，心中的怒火熊熊燃烧，他本想从这名俘虏口中得到关于失踪士兵的线索，以便尽快完成任务，却没想到遇到了如此棘手的情况。
“你最好想清楚，如果你真的什么都不知道，那也没关系。但如果你敢隐瞒任何信息，我会让你付出惨痛的代价！”
百夫长威胁道，他的声音低沉而凶狠，仿佛来自地狱的恶魔。
哥尔卡斯绝望地闭上眼睛，泪水在眼眶中打转，他知道自己此刻的处境十分艰难，但他也明白，自己真的没有任何有用的信息可以提供。
既然如此，那这些俘虏也没用了。
就在他准备动手，将哥尔卡斯处决掉，然后自己亲自带队到周围村镇寻找这支佣兵团的线索时，外面突然传来一阵急促的钟声。
“算你走运。”
百夫长看了一眼哥尔卡斯，随后他便推门而出。
钟声在夜空中回荡，一声接着一声，营地里的士兵们纷纷下手中的动作，表情紧张地望向钟声传来的方向。
他们知道，这阵钟声代表着有突发情况，需要紧急集合。
“集合！所有人迅速集合！”
百夫长大声喊道，在他所属的百人队全部集合完毕后，百夫长只身来营地中央的堡垒里。
当他来到堡垒前，看到厚重的铁门半掩着，里面透出昏黄的烛光。
他推开门走了进去，堡垒内，千夫长和几名百夫长已经聚集在此。
然而，当百夫长刚想向千夫长汇报时，千夫长的话让他感到惊讶。
“你们百人队丢失的士兵已经找到了，对面将他用马车送回来了。”
百夫长瞪大了眼睛，他连忙问道：
“千夫长，您是说，那个失踪的士兵？他......他还活着？”
千夫长点了点头，说道：
“是的，根据侦查队的消息，对面那支佣兵团似乎并不想与我们为敌。他们将我们的士兵送了回来，现在应该已经快到营地门口了。”
而在营地外，格里菲斯看着不远处墙上蓄势待发、严阵以待的黑色守望佣兵们，正用火枪指着自己，心里不由得有些紧张。
夜色中，那些火枪的枪口在火把的映照下闪烁着冰冷的寒光，仿佛是一只只野兽的眼睛，死死地盯着他。
格里菲斯骑在马上，身姿挺拔，但他的眼神中却透露出一丝谨慎，自己此刻正身处险境，稍有不慎，就可能引发一场血腥的冲突。
他身后的队员们也都紧张地握紧了武器，目光紧紧地盯着那些黑色守望佣兵，随时准备应对可能的攻击。
第582章 各走各路
“格里菲斯团长，我们该怎么办？”
一名队员的声音带着细微的颤抖从队伍后排传来。
“先不要轻举妄动，我们此行的目的是交换俘虏，不是与他们发生冲突。”
他抬手按住腰间的佩剑，剑柄上缠着的皮革因常年使用而磨得发亮。
“告诉大家，保持冷静，按照计划行事。”
就在这时，军营大门轰然洞开。
沉重的铁门在铰链上摩擦出刺耳的声响，一众黑色守望骑兵如潮水般涌出，马蹄声如闷雷般碾过地面，扬起大片的尘土。
他们呈扇形散开，将格里菲斯一行人团团包围，为首的百夫长骑着一匹通体乌黑的战马，马鬃被火把映得发亮。
百夫长勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，发出一声嘶鸣。
他居高临下地扫了一眼格里菲斯，目光像刀子般刮过对方的脸庞，随后落在那辆被佣兵们围住的马车上。
“我的士兵在哪里？”
格里菲斯没有立刻回答，而是侧身指向身后的马车。
车帘半垂，隐约能看到里面蜷缩着的人影，旁边站着两名持短枪的佣兵，枪尖在火光下泛着寒芒。
“就在马车上。”
百夫长眯起眼睛，目光在马车上停留了几秒，随后一挥手：
“派几个人过去把士兵送到医生那里。”
“且慢！”
格里菲斯突然抬手，声音不大，但让周围所有人都看向他。
他看向百夫长，眼神坚定而坦然。
“我要先见我们的人，否则我不可能把这名俘虏给你们。”
百夫长的面色瞬间阴沉下来，眉峰高高挑起，像两把出鞘的利剑：
“你在跟我谈条件？”
“这不是谈条件。”
格里菲斯迎着对方的目光，一字一句道。
“是对您所在黑色守望信誉的认可。我们既然来了，就不会食言——但同样的，我们也希望贵方能遵守承诺。”
“我们可以先让你们看看我们的俘虏。但如果你们想要耍什么花样，就别怪我们不客气了。”
他的目光扫过周围黑压压的骑兵，最后定格在百夫长脸上。
“我相信，您也不希望看到不必要的流血。”
百夫长沉默了片刻，目光在格里菲斯和马车之间来回游移。
最终，他抬手示意：
“掀开帘子。”
两名佣兵立刻上前，一把撩开马车的帘子。
昏暗的车厢里，格里尔被粗绳捆得结结实实，双手反剪在身后。
“格里尔，是你吗？”
一名什长突然喊道，他是格里尔所属小队的队长，此刻正盯着车厢里的人影，眼神里满是急切。
“是我！”
格里尔终于从喉咙里挤出一个清晰的音节，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
什长对着远处的百夫长用力比了个手势，百夫长看到后点了点头，眼神里的怀疑终于淡了几分。
“我们可以进行交换。”
百夫长终于开口，语气依然强硬。
“但你们必须保证，交换完毕后立刻离开这里。这片区域不再欢迎你们。”
“我们只想要回我们的兄弟。”
格里菲斯平静地回应。
“同时交换后不会对你们发动攻击并且立刻走人。这是我们的承诺。”
百夫长哼了一声，没有再说话，他调转马头，朝着营地方向疾驰而去。
时间一分一秒地过去，营地大门再次打开时，哥尔卡斯等人的身影出现在视线里。
他们被几名黑色守望佣兵押解着，但手铐脚镣已经全部去除，每个人脸上都带着劫后余生的疲惫与警惕。
“格里菲斯！”
哥尔卡斯一眼就看到了站在队伍最前面的格里菲斯，他的眼睛瞬间亮了起来，此时的格里菲斯就像黑暗中突然点亮的火把。
他恨不得立刻冲过去，但押解的佣兵用枪托狠狠顶了他的后背，让他不得不低下头，继续往前走。
格里菲斯挥了挥手，示意队员们安静。他转头对身后的佣兵说：
“把马车上格里尔押出来。”
两名佣兵立刻上前，解开格里尔的绳索，将他从车厢里扶了出来。
格里尔的双腿因为长时间的捆绑而发软，刚一落地就踉跄了一下，差点摔倒，幸好被旁边的佣兵扶住。
两边对接完俘虏后，气氛诡异而安静。没有多余的言语，没有愤怒的叫骂，甚至连呼吸声都放得很轻。
黑色守望的佣兵们小心翼翼地抬起格里尔，将他放在担架上送回营地内。
哥尔卡斯等人立刻爬上了马车，他们甚至没有回头看一眼，仿佛多停留一秒就会陷入更深的危险。
车夫扬鞭催马，马车发出“吱呀吱呀”的声响，朝着远方驶去。
回到营地后，哥尔卡斯一屁股坐在火堆旁，迫不及待地抓起一块烤得焦香的黑面包，狼吞虎咽地啃了起来。
有人打趣道：
“怎么，黑色守望那边的监狱不给饭吃吗？”
哥尔卡斯嘴里塞满面包，咽下去后才对周围人进行诉苦：
“别提了，他们一点吃的也不给。”
“明明是你自己不吃吧！”
旁边同样被俘虏过的佣兵立刻拆穿他。
“然后把那帮人招过来后人家嫌你吵，就不给你饭吃了。”
哥尔卡斯涨红了脸，刚要反驳，捷渡又添油加醋：
“对对对，我听人说啊，有些佣兵被不守规矩的佣兵团俘虏后，刑讯逼供已经算是轻的了，说不定会被扔进锅里熬汤……”
“别说了别说了！”
哥尔卡斯赶紧捂住耳朵。
“管它什么汤，我现在是饿了，快点给我些吃的吧！”
营地内爆发出一阵哄笑，连平日里严肃的比宾都被逗乐了，伸手拍了拍哥尔卡斯的脑袋：
“行了行了，多吃点，补补力气。”
格里菲斯没有加入其中，他独自坐在营帐内，听着外面此起彼伏的笑声，火光透过帐缝映在他脸上，明暗交错间像一幅流动的画卷。
他望着手中那块被摩挲得发亮的黑色守望身份木牌，那是他曾经的身份，是他在那个大陆最强佣兵团里留下的唯一痕迹。
“我......真的能实现自己的理想吗？”
帐外，捷渡掀开帐帘走了进来，手里端着一碗热汤：
“格里菲斯，喝点热汤吧，暖暖身子。”
格里菲斯捧着汤碗，热气氤氲中模糊了他的视线。
他望着帐外依旧闪烁的篝火，听着远处隐约传来的欢笑声，忽然觉得胸腔里那团快要熄灭的火焰，又重新跳动了起来。
“是啊......”
他轻声呢喃。
“我一定可以能做到的。”
第583章 赫尔德兰帮
尤达帝国北部，申林伯爵领治下的一座小城镇内，街道上人来人往，热闹非凡，来往的商贩们扯着嗓子叫卖不停。
“新鲜的苹果！刚从果园摘下来的，又甜又脆，不甜不要钱嘞！”
“上好的库夏绸缎，小姐夫人快来瞧瞧，这花纹，这质地，城里都难寻这般好的！”
“修鞋嘞！补伞嘞！手艺精湛，路过千万别错过！”
然而，这种表面的繁华与安宁，与其形成鲜明对比的则是街道两旁的小巷内，那里仿佛是另一个世界，被黑暗与罪恶的阴影所笼罩。
阴暗潮湿的巷弄中，弥漫着一股刺鼻的气味，那是垃圾腐烂、污水横流混合而成的味道。
乞丐们蜷缩在角落里，他们身上裹着破旧不堪的毯子，有的甚至只是一些破布片，勉强遮挡着身体。
他们面容憔悴，眼神空洞，仿佛被生活榨干了最后一丝希望。
病人们躺在简陋的棚屋里，发出痛苦的呻吟声，那声音在寂静的小巷里回荡，却得不到有效的治疗。
各种帮派成员则游走于小巷的黑暗，似乎在策划着什么不可告人的勾当。
“小兔崽子，还敢跑！”
一声怒吼，如同炸雷般在街道上响起，一个小女孩从街道上窜入小巷内，她看起来不过七八岁的样子，瘦小的身体在宽大的破旧衣服里显得更加单薄。
她的头发凌乱地披散在肩上，像一团枯草，脸上脏兮兮的，沾满了灰尘和污垢。
后边几个帮派成员正在后方紧追不舍，他们身材魁梧，肌肉发达，身上穿着黑色的皮甲，上面镶嵌着金属铆钉，显得格外凶狠。
他们穿过在小巷两边睡觉的乞丐，那些乞丐被他们的脚步声惊醒，也只是微微抬起头，看了一眼，便又无奈地低下头，继续沉浸在自己的苦难之中。
帮派成员们又翻过一堆杂物，那杂物在小巷里堆积如山，散发着刺鼻的气味，他们却毫不在意，只顾着追赶小女孩。
“别让她跑了！抓住她！抓住她！他妈的，敢从老子的妓院逃跑！”
为首的帮派头目大声吼道，他的脸上有一道狰狞的刀疤，从左眼角一直延伸到嘴角，使得他的表情看起来更加凶狠。
终于，几人将小女孩逼到一个小巷子的尽头，眼前是一堵高高的石墙，上面爬满了青苔。
小女孩回头看着黑帮成员，她的小手颤抖着从兜内掏出一把匕首。
“呦呵，还敢反抗？”
为首的帮派头目揉了揉肩膀，露出一个残忍的笑容，随后拔出佩剑。
他一步一步地向小女孩逼近，每一步都踏在她的恐惧之上。
“跟我们乖乖回妓院接待客人，要不然就把你打断你的腿去要饭！”
其他的几名帮派成员也掏出木棒和网兜，准备将小女孩抓起来。
他们的眼神中透露出邪恶和欲望，仿佛小女孩已经是他们的囊中之物。
就在这时，一个戴着金属手套的手摸了摸为首那名帮派头目的肩膀。
那是一种金属特有的冰冷触感，让帮派头目不由自主地打了个寒颤。
他转身后就看到一名穿着黑色盔甲的男人。
那男人身高至少有一米八，黑色的盔甲在微弱的阳光下泛着冷冽的光泽，头盔下露出一双锐利如鹰的眼睛，仿佛能看穿人心。
“你是干什么？”
帮派头目刚看到的第一眼就感觉一股带着杀气的威压扑面而来，他的双腿不由自主地颤抖起来，仿佛站在了一头凶猛的野兽面前。
与此同时，这人后边的巷子出入口还站着一大帮人，他们同样穿着黑色盔甲，手持武器，沉默地注视着这边。
帮派头目后退了几步，然后搓了搓手，强装镇定。
“我……我是隔壁街区帮派的头目，看大哥您应该是这里管事的吧，我们忙完这事就离开，您要是想找乐子，就来我的妓院，报我黑老鼠的名号，消费给你打五折……”
话还没说完，一个大巴掌顺势而来，直接打在这个黑老鼠的脸上，一下子给他扇飞了出去。
那清脆的巴掌声在小巷里回荡，伴随着黑老鼠的惨叫声，显得格外刺耳。
黑老鼠的身体像断了线的风筝一样，在空中划过一道弧线，然后重重地摔在地上，扬起一片灰尘。
“你们好大的胆子，居然敢在我们赫尔德兰人管理的街道上胡作非为，搞的街道上小贩生意都没法做，是嫌去年打你们不够狠吗？”
男人侧身指着着巷子出口:
“赶紧给我滚出去，下回再看到你们，直接扔到郊外湖里喂鱼。”
几名帮派成员连忙抬起被打得鼻青脸肿的黑老鼠，连滚带爬地从那人身旁跑过。
他们的脸上写满了恐惧，脚步匆匆，仿佛身后有洪水猛兽在追赶，现场就只剩下还靠在墙下的小女孩。
见那个穿着黑色盔甲的男人一步步向她走来，小女孩立刻又拿出匕首对着他，然而却被那人一把就给夺走了。
“小孩子玩什么刀，没收了。”
男人收起匕首看向小女孩。
“你是谁家的，赶快回家去。”
“我没有家。”
小女孩冷冷的回复，她的眼神中充满了戒备和警惕，仿佛一只受伤的小鹿，随时准备再次逃跑，她的小手紧紧地攥着衣角，身体微微颤抖着。
“那跟我走，我给你找一个能吃饭的地方。”
小女孩犹豫了一下，但最终还是点了点头，跟着男人走出了小巷。
男人拉着小女孩的手，穿过几条街道，来到街道旁边的一所教堂内。
他抬起手，咣咣敲了几下门。
“圣约翰在上，这门是刚换的。”
只见一个年轻的神父打开门，对着眼前的男人抱怨道。
男人直接将小女孩推到神父跟前。
“给她找个房间住，又是一个无家可归的。”
神父看了一眼小女孩，她依然紧紧地跟在男人的身后，眼神中充满了戒备。
“真的是，最近孤儿怎么这么多，我都收了三十多个了。”
他侧身让出一条路，指着教堂内部说道：
“进来吧，孩子。圣约翰会保佑你的。”
小女孩犹豫了一下，但还是跟着神父走进了教堂。
男人站在门口，看着教堂的大门关闭，刚一转身，就看到两个普通市民打扮的人，他还以为是找神父便侧身让开，没成想其中一人对着他说道:
“奉间谍大臣威斯克的命令，赫尔德兰情报总部有事情找您了解一下，所有市民都必须配合调查。”
第584章 每个人都有每个人的活法
在当地赫尔德兰商会内，厚重的橡木桌散发着淡淡的松脂香气，阳光透过彩绘玻璃窗，在地面投下斑驳的光影。
两名身着黑色制服的情报人员坐在桌后，面前的椅子吱呀作响，坐着一个身材壮硕的中年男人。
“姓名。”
左边稍年轻的情报人员开口，手中的羽毛笔在羊皮纸上轻轻点了一下。
“布瑞林·霍伍德。”
中年男人回答得干脆利落，嗓音低沉。
“年龄。”
“四十三岁。”
“你之前是做什么的？”
年轻情报人员追问，羽毛笔在纸上快速滑动，记录着每一个字。
布瑞林靠在椅背上，双手交叠放在腹前，陷入短暂的回忆。
“在军队当千夫长。”
他简短地回答。
“入伍时间是什么时候？”
年长情报人员挑眉。
“1444年夏……我记不太清了。”
布瑞林挠了挠头，粗糙的指腹摩挲着短发。
“当初我是个强盗，整日在山林里拦路打劫，日子过得提心吊胆。后来听说约翰陛下……那时候他还只有十六岁左右，在一个村子里招兵，我就寻思着，抢劫这行当越来越难做，不如换个铁饭碗。”
他咧嘴笑了笑，露出一排整齐的牙齿。
“于是就去参军了。”
两名情报人员闻言，下意识地对视了一眼，目光中闪过一丝惊讶，好家伙建国原始股。
“为什么要在尤达做这种事情？”
年长情报人员放下手中的记录本，语气严肃起来。
“国家给你的补助不够吗？”
布瑞林愣了一下，随即挠挠头，露出憨厚的笑容。
“不，甚至很多了。”
他解释道。
“除去衣食住行外，补助还够我儿子上高等学院的学费。”
他顿了顿，眼神中流露出一丝自豪。
“我儿子在学院里学的是商贸，将来直接进赫尔德兰商会。”
“只不过。”
他话锋一转，语气中带着几分理所当然。
“看这行来钱更快，而且我觉得这样做，对这里的居民也有益处。”
“怎么讲？”
年轻情报人员挑了挑眉头，眼中透露出一丝疑惑。
在他们的认知中，帮派往往是混乱与暴力的代名词，怎么可能对居民有益？
布瑞林身体微微前倾，双手摊开，认真地解释道：
“别的帮派收钱不管事，我这个帮派收钱管事。”
他竖起一根手指。
“而且我收的保护费是按每个商贩的规模来收的，小本生意收得少，大买卖收得多，公平合理。”
他又伸出第二根手指。
“更重要的是，我不会允许在我的地盘内有小孩被帮派掳走。”
两名情报人员闻言，若有所思地点点头。
确实，据他们这段时间的观察，赫尔德兰人建立的这个帮派在当地的口碑极佳，甚至比城防军都更受居民……喜爱？
商贩们提起“赫尔德兰帮”，言语中多是感激而非畏惧；孩子们在街头玩耍时，也从未听闻有被拐骗的消息。
“但你地盘内的那些赌场妓院是怎么回事？”
年长情报人员皱眉，继续追问。
“这些都是国内不许经营的。”
“我跟你们说一下我以前的经历吧。”
他抬头看向两名情报人员，眼神中闪过一丝复杂的光芒。
“那个时候我才十五六岁，被家里人送到一个城镇内的酒店后厨做帮工。每天天不亮就得起床，一直干到深夜，除了睡觉外几乎没有其他时间休息。老板和一些老员工也对我呼来喝去，慢了轻则就会被揪耳朵，重则就会找个没人的地方挨顿打。”
“但里面有一个年轻厨娘对我特别好。”
布瑞林的语气柔和下来。
“她不但教我如何干活快一点，甚至还告诉我如何在工作中浑水摸鱼而且不会被老板看见。”
“然而有一天，我干晚班的时候，那个厨娘被老板叫了出去，等到第二天我刚睡醒时，就听见厨娘跟老板吵架。”
他握紧了拳头。
“原来这个老板还负责给那些当兵的找女的陪睡，当初跟厨娘约定好的，一晚上给五枚银币，结果就给两枚银币，然而那个老板非但不把克扣的钱给她，还骂那个厨娘是贱货。”
“我一听直接就气炸了，于是新仇旧恨一起算，直接一锅热水倒老板头上，趁他满地打滚大声嚎叫的时候我跑了。”
他苦笑着摇摇头。
“我躲了几天后就在城镇郊区附近闲逛，突然我发现那个厨娘站在桥上跳了下去，我下水把她捞上来后，你猜怎么着，她把我骂一顿，说我害她丢了工作。”
“我跟她说那个老板把你当牲口一样对待还骂你，我这么做完全是为了你啊。”
“她却回答，被当成牲口对待又怎么样，被骂了又怎么样，他能给我工钱，那些陪睡的士兵有时候心情好也会给点赏钱或者食物，现在她工作全没了，家里还有几个弟弟妹妹以及一个瘫痪在床的父亲，这下还怎么活。”
布瑞林深吸一口气，眼神中闪烁着复杂的光芒。
“打这开始我才明白，人在不同环境下有不同的活法。”
他缓缓说道。
“这里的妓院和赌场就算被我剿灭了，这些人还会在暗处继续做，除非是赫尔德兰把这里吞并了然后管理这里，那样我们这个赫尔德兰帮也就解散了。”
两名情报人员沉默了片刻，他们没想到这个看似粗犷的帮派头目，背后竟有着这样一段曲折的经历。
年轻情报人员象征性地鼓了鼓掌，然后转移了话题。
“你听说过这附近打着赫尔德兰国家名号做事的人吗？”
“有啊，您说哪个？”
布瑞林不假思索地回答。
“你的意思是一堆人这么干？”
年轻情报人员挑眉，眼中闪过一丝惊讶。
“是啊，而且还有各种花样呢。”
布瑞林叹了口气，仿佛对这种现象早已司空见惯。
“现如今到处兵荒马乱，税也不好收，有些收敛点的就通过向当地贵族购买一个村镇的征税权后，每月向这个贵族交点钱就能掌控一个聚落。”
“不收敛的直接找个偏远山区的村镇占地为王，不过他们都喜欢打着赫尔德兰国家旗号做事，说自己是被国王陛下亲自授权的总督、贵族之类的。”
第585章 秋与血
随着一阵风由北向南刮过大陆，帕多瓦迎来了它一年中的秋季。
可此刻，那些本该被收割的田地却荒芜得刺眼，褐黄的泥土裸露着干裂的缝隙，像是大地龟裂的伤口。
曾经整齐的田垄被荒草和碎石覆盖，偶尔能看到几株顽强的野蓟从土里钻出来，却也被战火熏染得蔫头耷脑。
更刺眼的是，这些本该孕育希望的农田上，如今密密麻麻扎满了尤达帝国的军营帐篷。
灰褐色的帆布在秋风中猎猎作响，像一片片被揉皱的铁皮，压得本就萧瑟的田野愈发压抑。
帐篷之间的空地上，士兵们来回穿梭，扛着木桩加固营寨、牵着战马在临时围起的栅栏边喂草，还有的围坐在篝火旁，用铁叉翻动着烤得焦黑的面包。
炊烟混着马粪的气味，在干燥的空气中弥漫开来，呛得人喉咙发痒。
而在远处，帕多瓦城的轮廓在硝烟中若隐若现。
这座全尤达起义军为数不多占据的城镇，此刻正被战争的獠牙撕咬得遍体鳞伤。
每隔几分钟，便有一声震耳欲聋的炮响从城中传来，先是尖锐的呼啸，接着是沉闷的轰鸣，仿佛天空被撕裂了一道口子。
炮弹落在哪里，哪里便腾起一道冲天的烟柱，烟尘里夹杂着木屑、石块和人的惨叫。
城墙外的景象，比炮声更让人触目惊心。
原本该是护城河与草坡的地方，如今堆满了尸体，有穿着破旧布衣的起义军士兵，有套着锈蚀铠甲的尤达步卒，还有来不及撤走的平民。
他们的肢体扭曲着叠在一起，鲜血早已凝固成黑褐色，黏在焦黑的泥土上。
几只乌鸦落在尸堆上，尖锐的喙啄开肿胀的肚皮，发出令人作呕的“呱呱”声。
“去去去！”
在巡逻的士兵呵斥声中，乌鸦们扑棱着翅膀仓皇飞走。
靠近城墙的一段缺口处，景象更是凄惨，这道城墙却像被巨人掰断的脊梁，在半腰处拦腰折断。
断裂的石块七零八落地散落在壕沟里，有的还嵌在泥泞中，露出尖锐的棱角。
缺口处弥漫着浓重的血腥味与火药味，烧焦的木头、碎裂的盾牌和折断的长矛胡乱堆叠着，像一座小山。
仅剩的居民区建筑，此刻也全部成了断壁残垣。
原本错落有致的石屋与砖楼，如今只剩下倾斜的断墙和熏黑的房梁。
窗户上的玻璃早就碎成了渣滓，被风吹得叮当作响；门框歪歪斜斜地挂在半空，仿佛随时会轰然倒塌。
在城墙缺口处，一支起义军的百人队驻扎在此。
他们穿着褪色的红布军装，帽子上的布条被硝烟熏成了灰黑色，武器也是五花八门，大多数都是从尤达士兵的尸体堆中缴获的。
士兵们靠在断墙下休息，许多都闭着眼睛打盹，一部分士兵用破布擦拭着武器，靠近缺口的几个士兵则时不时透过缺口朝外张望。
“这样子的日子什么时候是个头啊。”
一个瘦高的年轻士兵突然开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
他靠在墙边，下巴抵着膝盖，手里攥着一块发硬的黑面包，却一口也没吃。
他的脸颊凹陷，眼窝深陷，嘴唇干裂得起了皮，显然已经很久没有好好休息过了。
旁边一个胡子拉碴的中年士兵闻言，一把搂住他的肩膀，粗糙的大手拍了拍他的后背。
“用不了多久，我以前就在军队里当兵，一般到了冬季后，就差不多不打仗了。”
他指了指身后被炮火熏黑的城墙。
“你瞧，对面啃了这里半天都没有打下来，他们从半个月前就开始猛攻，每天用炮轰，用人填，可咱们这城墙虽然断了，剩下的部分还是结实得很。那些尤达兵往缺口里冲了三次，每次都被咱们的弩箭和滚木砸回去，尸体都快堆成小山了。”
年轻士兵抬起头，眼神里闪过一丝希冀：
“真……真的能撑到冬天？”
胡子拉碴的士兵咧嘴笑了笑，露出一颗歪斜的门牙。
“那可不！我跟你讲，冬天的战事最难打。”
他伸出粗糙的手指比划着:
“天寒地冻的，士兵们手指头都冻僵了，拿不稳武器；马匹也吃不消，草料运不上来，饿得直刨蹄子。”
“往年到了冬季，夜里都离不开火炉，那些尤达兵要是敢在城外扎营，第二天准能冻死一半。”
“所以啊，对面那帮孙子肯定也在琢磨，与其在这儿跟咱们耗着，不如先撤回去猫冬，等明年开春再卷土重来。”
缺口处忽然传来一阵骚动，几个守在了望位置的士兵大喊起来：
“快看！尤达人又在调炮了！”
众人纷纷站起身上了城墙，只见平原上，十几门由马拉的火炮被拉到尤达阵前，黑洞洞的炮口在马停下后立刻就炮兵拆卸下来对准城墙。
一声炮响炸裂开来，冲击波震得断墙上的碎石簌簌落下，有几粒灰尘掉进了年轻士兵的衣领里，他缩了缩脖子，却没再抱怨。
炮击过后，起义军士兵们从蜷缩在城垛后的阴影里探出头来。
“呜——呜——”
一阵号角声从远处的尤达军阵中响起，远处的景象宛如地狱绘卷，硝烟尚未完全散去，灰黑色的雾霭中，尤达士兵的黑色铠甲泛着冷光，像一片移动的铁森林压了过来。
“至少三百人……不，五百！”
靠在墙垛边的年轻士兵扯着嗓子喊，声音里带着颤抖。
“闭嘴！”
中年士兵猛地一巴掌拍在他后脑勺上。
“数数有什么用！看老子怎么教他们做人！”
为首的百夫长从阴影中大步走出，他穿着一件褪色的红布军装，胸前的布章只剩半截，却仍被仔细地缝补在衣襟上。
他的脸庞棱角分明，左眉处一道狰狞的刀疤斜斜划过，眼神却如鹰隼般锐利。
此刻，他望着茫茫多的尤达士兵，深吸一口气，随后对着身后的起义军士兵们喊道：
“兄弟们，为了地上天国，把这帮妄图消灭我们的人赶出去！”
“为了地上天国！”
城墙上的士兵们齐声呐喊，声音在断墙间回荡，带着破釜沉舟的决绝。
这呐喊声起初有些参差不齐，有人声音嘶哑，有人带着哭腔，但很快便汇聚成一股澎湃的洪流，如同火山喷发般冲向云霄。
第586章 民办殖民地
约翰坐在书房的红木书桌后，指尖轻轻敲击着一份烫金封面的情报信函。
窗外，初冬的寒风卷着细雪掠过王宫花园的铁艺围栏，在玻璃窗上投下细碎的影子。
壁炉里的火焰噼啪作响，将他的侧脸映得忽明忽暗。
“民办派出所略有耳闻，民办殖民地……第一次听说。”
昨天从尤达送来的密报里，那些侨民在异国他乡的“创业史”简直令人瞠目结舌。
除了跟当地黑帮打架占地盘外，让约翰比较感兴趣的便是以赫尔德兰名义建立起来的各种势力。
约翰原本还以为自己开局干的是狠活，没想到还有人比自己还狠。
“那些人在尤达的据点位置确认到了吗？”
“陛下，具体位置已派人核查。”
威斯克将一张羊皮地图展开在桌面上，指尖点在一处密密麻麻的红圈区域。
“主要集中在北部偏远地带和山区，这些红圈是已知的据点，但根据线人回报，实际数量可能更多。”
约翰对这件事不算是特别在意，除了这些人目前犯的事不算是特别大外，这些人也不是苟在尤达不回来了，他们最终的目的还是尤达赚钱赫尔德兰花，而且每年往回寄钱的时候还是按照最重的商业税报的，对国家财政也有一些贡献。
“罢了罢了。”
约翰直起身。
“让尤达那边继续盯着，把具体位置和经营项目列清楚报上来。只要不捅出大篓子，随他们折腾。”
约翰吩咐完尤达那边的任务后，转头又问道:
“对了，米特兰那边最近有没有什么重要的事情发生吗？”
威斯克神色微凝，从袖中取出一卷镶银边的密报：
“米特兰王国近期暂无针对我国的军事动向，但宫廷内部暗流涌动。”
他展开信纸，指尖停在某段文字上，
“尤里斯伯爵，也就是米特兰国王的亲弟弟，近半月频繁与宫廷派大臣私下会面。据我们安插在米特兰王都的情报官回报，这些会晤多选在深夜的私人庄园，且守卫森严。”
“根据我们这边情报人员分析，尤里斯伯爵可能是想发动政变，就算不是让自己成为国王，也有可能是让他儿子安东尼斯登上王位。”
约翰想了想，好像也快到了格里菲斯鹰之团发迹的时候了，尽管他目前还未听说米特兰与尤达战场上有能逆转战局的佣兵团。
“还有没有其他关于尤里斯的情报？”
威斯克看着密报继续说道:
“尤里斯伯爵近日正在物色剑术教师，据说是想重点培养安东尼斯的武艺，伯爵上月还秘密拜访了米特兰的大主教。”
“他倒是考虑还挺全面，知道跟法王厅搭上线。”
约翰想到这里也不由得感到唏嘘，哪怕是米特兰国王无男性继承人，尤里斯还掌握白龙骑士团这种躺赢的情况下，也逃不过被剧情杀。
“你去安排一个剑术高超的间谍，让他去应聘尤里斯伯爵需要的剑术老师，这样更好打探米特兰王室的情报。”
一提到尤里斯的儿子，约翰忽然想到了自己的儿子卡尔，至今他已经有一年没见到了。
每个月他都会写信询问自己儿子在军营的情况，同时在暗处还有一队情报人员，时刻关注自己儿子的日常生活，包括心理和身体健康、学习进度、与那些人交朋友等等。
“卡尔最近怎么样？”
他忽然问道，语气也变得有些温和。
威斯克立刻会意：
“回陛下，王子殿下一切安好。”
他从怀中取出一封盖着军营火漆的信，
“这是三天前刚送到的信，王子亲笔所写。他说军营的冬季训练很充实，还交到了几个志同道合的朋友。”
约翰接过信，拆开火漆时指尖微微发颤，信纸上的字迹依然稚嫩，却比去年工整许多：
“爸，今日的剑术课我学会了三连斩，教官说我的姿势比上月进步很大……军营的面包房烤了苹果派，我想给您留一块，等您来视察时带回去……”
他读着读着，眼眶微微发热，连忙用指腹抹了抹眼角。
“情报员还怎么说？”
他努力平复情绪，将信纸折好。
“王子殿下身心健康，学习进度符合预期。”
威斯克答道。
“近半年来，他在军事理论、骑术和战术指挥上都展现了不错的天赋。最重要的是，他与军营上下相处融洽，没有贵族子弟常见的骄纵习气。”
约翰长舒一口气，靠着椅背，窗外，暮色渐浓，壁炉里的火焰将他的影子拉得很长。
对于自己的儿子，约翰的要求不算特别高，因为目前国家政局稳定，没有内部外来威胁，而且整个国家就一个国家继承人，只要卡尔以正常人的方式生活并学习，到了成年后再跟着自己学习如何办公并出席各种重要活动外，日后自己老了就直接退休，让卡尔当第二任国君。
不过现在想这些有些远了，下个月约翰还有更重要的事情要干，那就是纪念抵抗尤达帝国战争胜利周年。
这件事对于赫尔德兰国家可谓是重大活动，以往都是在宫殿外的主干道举行，但今年约翰准备换个地方。
“威斯克，你觉得在烈士陵园举行纪念活动，怎么样？”
约翰放下手中的密报，看向威斯克。
威斯克微微一怔，随即点了点头，说道：
“陛下，我认为这是一个非常不错的想法。烈士陵园是那些为了国家牺牲的战士们的安息之地，在那里举行纪念活动，更能表达我们对他们的敬意和缅怀之情。”
约翰点了点头，说道：
“我也是这么想的。以往的纪念活动，虽然也很隆重，但总觉得缺少了一些东西。在主干道上举行，更多的是展示国家的荣耀，但在烈士陵园举行，能让我们更加深刻地铭记那段历史，铭记那些为了国家和人民付出生命的英雄们。”
“那就这样，我明天召见西蒙他们过来商议这件事，这么晚了你先回去休息吧。”
第587章 永远不要忘记
赫尔明根烈士陵园坐落于赫尔明根郊区的东部，坐落在一片向阳的缓坡之上。
这里原本是一片荒芜的山地，杂草丛生，乱石嶙峋，但在1452至1453年那场惊心动魄的反尤达帝国入侵战役中，无数赫尔德兰的士兵用热血浇灌了这片土地。
战争结束后，为铭记那些为国捐躯的英雄，赫尔德兰王国自1453年起便着手在此修建陵园，直至今年才终于完工。
整座陵园依山而建，呈阶梯状分布，除了错落有致地矗立着许多士兵雕塑外，最引人注目的便是中央广场上那座高大的纪念碑。
纪念碑通体由洁白的大理石雕琢而成，在秋日柔和的阳光下泛着温润的光泽。
碑身高达三十米，碑顶是一位赫尔德兰战士的青铜雕像：他单膝跪地，右手紧握一柄长矛，左手高擎着旗帜，坚毅的面庞迎着风向，仿佛仍在守护着身后的国土，碑身正面则镌刻“献给1452 - 1453年反尤达帝国入侵战役中牺牲的勇士们”的鎏金大字。
随着一阵阵整齐而有力的皮靴踏地声，一队身着深蓝色仪仗队制服的士兵迈着标准的正步走来。
他们肩扛缀着金穗的礼宾枪，枪管在阳光下闪着冷光，每一步都精准地踏在石板路的缝隙上，发出“嗒嗒”的声响，。
仪仗队的最前方，八名士兵抬着一个巨大的花圈，花圈以新鲜的松枝与白色百合编织而成，松枝象征着战士们的坚韧不拔，百合则寓意着和平与永恒。
花圈中央系着一条深红色的缎带，上面用烫金字体写着：“赫尔德兰永志不忘”。
在指挥官沉稳的口令声中，仪仗队缓缓行至纪念碑正下方，将花圈稳稳安置在汉白玉基座上。
一身戎装的约翰国王迈着沉稳的步伐走上前，他的身后，跟着一众赫尔德兰高级官员。
约翰走到纪念碑前，微微仰头凝视着碑顶的战士雕像，片刻后，他便带领众人对着纪念碑深深地鞠了一躬。
与此同时，广场外围同样被来自赫尔明根的市民、参与过反尤达帝国入侵的优秀老兵、在战役中支援的国际友人、以及各国在赫尔德兰的大使包围起来。
在向纪念碑行礼过后，约翰转身来到纪念碑前的讲台上。
讲台以黑色大理石砌成，周围摆放着金色的栏杆，显得庄重而肃穆。
约翰面容庄重且严肃，他的眼神扫过台下每一张面孔，声音低沉而有力地对着现场的人群说道：
“亲爱的赫尔德兰人民，英勇的战士们，以及来自远方的朋友们！今天，我们齐聚于此，站在赫尔明根烈士陵园的中央广场，纪念那场伟大的反尤达帝国入侵战役的胜利。”
“站在这里，我的眼前仿佛浮现出了几年前那场惨烈的战争，尤达帝国的铁蹄踏破了我们的边境，他们的炮火摧毁了我们的城镇，无数家庭流离失所，无数生命在战火中消逝。”
“但赫尔德兰的儿女们从未屈服！从城市到乡村，从士兵到平民，我们团结一心，用血肉之躯筑起了抵御侵略的防线！”
“还有在后方，那些默默支援前线的民众，他们推着小车，背着粮食，穿越敌人的封锁线，只为给前线的战士们送去生的希望！正是这些平凡而伟大的英雄们，用他们的勇气与牺牲，换来了我们今天的和平！”
“这座陵园里，安葬着两万三千四百七十一名牺牲的士兵，他们的平均年龄不到二十五岁。他们有的来自繁华的城市，有的来自偏远的乡村，但在国家需要的时刻，他们义无反顾地奔赴战场。他们的名字，铭刻在广场的墙壁上，他们的精神，融入了赫尔德兰的每一寸土地！”
“今天，我们站在这里，不仅仅是为了缅怀他们，更是为了传承他们的精神，那是不畏强敌、敢于牺牲的勇气，是团结一心、众志成城的信念，是为了国家与人民甘愿奉献一切的担当！”
“如今，我们生活在一个和平的时代，但和平从来不是理所当然的。它是由无数英雄的牺牲换来的，需要我们每一个人去守护！我们要铭记历史，不是为了延续仇恨，而是为了从历史中汲取力量，让我们的国家更加强大，让我们的人民更加幸福！”
“让我们以英雄们为榜样，在各自的岗位上努力奋斗，为了赫尔德兰的繁荣昌盛，为了世界的和平与正义，贡献出自己的力量！”
台下，市民们默默地擦拭着眼角的泪水，老兵们挺直了佝偻的身躯，国际友人与大使们则报以热烈的掌声，向赫尔德兰的英雄们致以最崇高的敬意。
演讲结束后，便是盛大的阅兵仪式，随着军乐队开始演奏，首先登场的是身着传统盔甲的燧发枪步兵方阵，士兵们头戴带羽饰的头盔，身着厚重的胸甲与护腿，手持燧发枪，迈着整齐划一的步伐前进。他们的枪管在阳光下闪着冷光，每一步都踏出坚定的节奏。
接着，骑兵方阵呼啸而来，骑兵们身着锃亮的胸甲，头戴带有翎毛的头盔，骑在高头大马上，手中的长剑在阳光下闪耀着寒芒。
战马奔腾，马蹄声如雷鸣般震撼着大地，扬起一片尘土，展现出强大的冲击力。
随后，火炮方阵隆隆驶来，巨大的青铜火炮被马拉着缓缓前行，炮管上系着红色的绸带，象征着胜利与荣耀。炮兵们身着深蓝色制服，头戴皮帽，熟练地操作着火炮，展示着赫尔德兰炮兵的强大火力。
就在这时，外围升空的热气球吸引了众人的目光。
数个巨大的热气球缓缓升起，它们色彩斑斓，上面绘制着赫尔德兰的国旗与军旗。
热气球越升越高，在蓝天的映衬下，宛如一朵朵绽放的花朵，将纪念仪式的氛围推向了高潮。
“诶呀，没想到我国武器的研发，已经到这种地步了。”
一位站在一旁的老兵不禁惊呼道。
最后在一阵悠扬的号角声中，一群洁白的和平鸽从纪念碑后方的鸽笼中放飞。
它们振翅高飞，冲向蓝天，在陵园上空盘旋飞舞，洒下片片洁白的羽毛。阳光洒在它们身上，仿佛为它们镀上了一层金色的光辉。
和平鸽的鸣叫声与微风拂过松柏的沙沙声交织在一起，构成了一曲和谐的乐章，为这场庄重而神圣的纪念仪式画上了圆满的句号。
仪式结束后，现场人员有序撤离，约翰在和一些国民交流过后也离开了，同行的玛蒂尔达也带着公主凯瑟琳准备离开。
“妈妈，你看有花。”
十二岁的凯瑟琳蹦蹦跳跳地来到玛蒂尔达身边，手中举着一束刚从附近摘下的野花，花朵上还带着晶莹的露珠，在阳光的照耀下显得格外鲜艳。
“凯瑟琳，去把花献给那些参与过卫国战争的老兵们吧。”
玛蒂尔达蹲下来，温柔地对女儿说道。
凯瑟琳兴奋地点了点头，蹦蹦跳跳地回到纪念碑附近。
此时，广场上的人群已经渐渐散去，只剩下零星的几位工作人员在整理现场。
凯瑟琳在纪念碑周围寻找着老兵们的身影，然而，大部分老兵都已经离开了。
就在此时，她突然发现，一名身着赫尔德兰制式盔甲的士兵正站在路中央，看样子是想跟周围人搭话，然而周围的人仿佛没看到他一样从两边走开了。
那士兵静静地站着，身影显得有些孤独和落寞，身上的盔甲也脏兮兮的，跟刚打完仗回来一样。
“叔叔，给你花。”
凯瑟琳天真无邪地跑过去，将手中的花递向了那名士兵。
那个士兵并没有说话，他只是冲凯瑟琳笑了笑，然后缓缓地半跪下来，然后准备伸手去接那束花。
“凯瑟琳，回家了！”
远处传来了玛蒂尔达的呼唤声。
凯瑟琳回头望了一下，然而当她再回头的时候，原本在身前的士兵叔叔已经没有了踪影，仅剩下那束掉在地上的花。
一阵风吹过，那束花轻轻飞向了空中，如同一只翩翩起舞的蝴蝶。
仿佛是被一股无形的力量牵引着，随后，它便落到了一座坟墓前。
第588章 赫尔德兰属布鲁斯卡
布鲁斯卡伯爵领位于尤达帝国的中部腹地，像是被造物主随手丢在群山褶皱里的一颗石子。
这里既没有广袤肥沃的平原可供耕种，也没有蜿蜒入海的河流滋养贸易，放眼望去，唯有层层叠叠的山丘如同巨浪般起伏，将整个领地包裹在青灰色的岩石与稀疏的植被中。
就连伯爵本人居住的“城堡”，如果那座用灰色条石堆砌、顶端矗立着歪斜塔楼的建筑能被称为城堡的话，也是依着一座海拔近千米的高山而建，陡峭的山路像条盘绕的蟒蛇，从山脚一直延伸到半山腰的城门。
穷山恶水的环境催生了独特的“特产”：山贼。
这些活跃在悬崖与密林间的劫掠者成分复杂，既有从尤达其他地区逃窜而来的逃兵与罪犯，也有本地村民农闲时扮作山贼，结伙跑到隔壁伯爵领打家劫舍的兼职匪徒。
久而久之，布鲁斯卡的每个村庄都成了天然的堡垒，村民们就地取材，用山间的灰白石块垒起两三丈高的围墙，墙顶插着削尖的木桩，每隔几十步便建一座带了望孔的哨塔。
这些看似简陋的防御工事却意外地有效：外来的山贼摸不清地形，往往在山谷里转晕了头；本地的山贼更不敢招惹自家乡亲，生怕半夜睡觉时被人从背后捅一刀。
于是，在尤达帝国其他地方盗匪横行的年代，布鲁斯卡的村庄反倒成了最安全的“避风港”。
一队由六辆马车组成的商队正缓缓驶入布鲁斯卡的山谷。
领头的车厢里，德科坐在铺着羊毛毡的座位上，掀开马车上的布帘，探头望向两侧。
陡峭的悬崖如同巨人的手掌，将山谷挤压成一条狭窄的缝隙，灰黑色的岩壁上偶尔垂下几丛枯黄的藤蔓，在秋风中瑟瑟发抖。
车轮碾过碎石铺就的山路，发出“咔嗒咔嗒”的声响，车夫挥舞着鞭子，驱赶着拉车的骡子小心翼翼地前行。
又行了约莫半个时辰，当第一缕炊烟逐渐连成模糊的轮廓时，一座用灰白色石块砌成的围墙出现在视野中。
围墙足有三丈高，顶部每隔十步便立着一座方形哨塔，围墙正中开着一道拱形城门。
“有商队来了！”
几个挥舞镰刀收割黑麦的村民直起腰，其中一人放下工具，抄起挂在田埂边的短斧，大步朝商队走来。
他穿着粗麻布短衫，裤脚卷到膝盖，小腿上沾满了泥土，腰间别着一把磨得发亮的猎刀，眼神警惕地盯着德科的马车。
“你们是干什么的？”
壮汉走到马车前两步远的地方停下，斧柄重重杵在地上，溅起几星尘土。
德科掀开马车帘子，扶着镶银的把手跳下来。
“您好，朋友。”
他操着流利的尤达语，脸上堆起商人特有的笑容。
“我是从赫尔德兰来的商人，带着些玻璃器皿与香料，路过贵地补充给养。”
壮汉狐疑地打量着德科的衣着——赫尔德兰商人的服饰确实精致，但布鲁斯卡这种穷乡僻壤很少有外地商人愿意来。
“哦，赫尔德兰来的……”
他拖长声调，粗糙的手掌伸过来。
“把你的身份文书给我看一下。”
德科从怀里掏出一卷羊皮纸，壮汉接过文书，凑在阳光下眯着眼看了半晌，又翻到背面核对日期，最后将文书扔回给德科：
“镇公所在广场附近，马车行会在东门附近，你们想住宿的话，镇子里有家‘山鹰旅店’，老板是我表弟，报我名字能便宜两铜板。”
他指了指围墙方向。
德科道了声谢，重新爬上马车。
车队缓缓驶向镇门，刚靠近拱形门洞，又被一队士兵拦了下来。
这次拦路的可不是普通村民，六个全副武装的士兵站在路中央，为首的军官穿着仿赫尔德兰制式的锁子甲，胸甲上却粗糙地焊着几块铁片，头盔的护颈处还缠着破旧的亚麻布，显然是在物资匮乏的情况下拼凑出来的装备。
他们手持长矛，矛尖在阳光下闪着冷光，其中两名士兵直接上前，粗暴地掀开车厢上的遮布。
“所有人都下来！”
军官扯着嗓子喊道。
“把货物清单拿出来！马车的暗格都打开！”
德科皱了皱眉，但还是示意车夫与随行护卫照做。
士兵们像嗅到蜜糖的蚂蚁，挨个检查每辆马车：有的掀开麻布查看底层是否藏了私货，有的用长矛戳戳货箱确认没有夹层，甚至还有个士兵爬到车底，用匕首刮开固定车轮的铁钉检查是否有暗格。
折腾了近半个时辰，一名穿着稍整洁些的军官才踱步过来
“身份文书。”
军官伸出手，语气比先前强硬许多。
德科再次递上文书，这次军官仔细核对了印章与签名。
车队终于获准通行，当德科的马车驶入镇子时，眼前狭窄的街道上挤满了人，石板路两侧摆满了摊位，有卖熏黑麦饼的妇人，有兜售草药与兽皮的猎人，还有几个穿着粗布衣服的工匠正在展示手工打造的铁锄与铜壶。
尽管建筑多是低矮的石屋，屋顶的茅草也参差不齐，但街道却意外地整洁，几个穿着统一灰布短褂的孩童拿着竹帚，正认真地清扫着路面的碎屑与落叶，仿佛回到了秩序井然的赫尔德兰城镇。
“看来这镇子管理得不错。”
德科低声评价，他命人前往马车行会安排牲畜与货车的停放，自己则带着两名护卫，朝着广场方向走去。
布鲁斯卡镇的广场比想象中要小，地面是用碎石与夯实的泥土混合铺成的，中央本该放置雕塑的位置却只立着一根粗壮的旗杆。
旗杆上飘扬着一面旗帜——黑、灰、红三色条纹，中间绣着一枚银色的山峰纹章。
“黑灰红，看来没来错。”
他喃喃自语，嘴角勾起一丝笑意，目光迅速扫过广场四周，很快锁定了一座两层高的石砌建筑。
建筑的拱形门廊上方挂着块木牌，上面用赫尔德兰语与尤达语双语写着：
“赫尔德兰属布鲁斯卡总督府”。
“走过去看看。”
德科整了整衣领，带着护卫踏上台阶。木门前的两名守卫立刻举起长矛拦住去路，其中一人厉声喝道：
“这里是总督府，未经许可不得进入！”
德科停下脚步，从怀里掏出个绣着金线的钱袋，轻轻晃了晃，发出清脆的金属碰撞声。
“我是从赫尔明根来的商人。”
他压低声音。
“带着大生意来找总督大人洽谈，这点小意思，麻烦兄弟通报一声。”
守卫的眉毛皱了起来，一把拍开钱袋：
“我们赫尔德兰军队不接受任何人贿赂！你再这样，我就以行贿罪把你带到法院去！”
德科连忙摆手：
“抱歉抱歉，是我冒犯了，那请您务必跟总督大人说一声，我是德科·冯·莱茵，从赫尔明根来，真有大生意要跟总督商讨。”
第589章 国王有话问你
士兵进入总督府一段时间后便折返回来。
“先生，总督大人正在办公，您先去大厅内等待，有时间就通知您进办公室。”
德科立刻起身，拍了拍身上的灰尘，跟着士兵进入总督府。
穿过庭院后，士兵领着他来到一间宽敞的大厅。
大厅的天花板很高，四周的墙壁上挂着几幅描绘赫尔德兰风景的油画，但画框已经有些褪色。
大厅中央摆放着几排木椅，德科找了一个靠窗的位置坐下，百无聊赖地望着窗外的景色。
阳光透过窗户洒在大厅的地板上，形成一片片光斑。
德科看着光斑在地板上缓慢移动，时间仿佛变得无比漫长。
他的肚子开始咕咕叫起来，早上在镇子外的集市上只吃了几个黑麦饼，根本填不饱肚子。
他摸了摸口袋，想找点干粮，却发现出门时匆忙，忘记带吃的了。
就这样，德科在大厅里坐了将近两个时辰。
直到日上正午，阳光变得炽热起来，他困得上下眼皮直打架，脑袋一点一点的，像个拨浪鼓似的。
就在他快要睡着的时候，一阵轻盈的脚步声传来，一名仆人来到德科身旁。
“先生，总督大人正在办公室等您，您的这些护卫需要在此处等待。”
德科立刻起身，精神一振，对着护卫们摆了摆手，示意他们在此等候，随后，他跟着仆从沿着走廊向前走去。
走廊曲折蜿蜒，德科跟着仆从登上了一段楼梯，又拐了几个弯，终于来到了一扇门前。
“总督大人，人已经带到。”
仆从恭敬地敲了敲门，然后侧身站在一旁。
“让他进来吧。”
门内传来一个沉稳的声音。
仆从侧身打开门，德科走进办公室。
房间不算小，约莫二十平米左右，除了窗户透进来的自然光外，角落里还摆放着一盏油灯。
房间里除了窗户，就只剩一个书柜、一个书桌、两把椅子和墙壁上赫尔德兰国王约翰陛下的画像，两侧还挂着黑灰红三色旗，显得庄重而威严。
此时，那名自称是总督的人正坐在书桌后的高背椅上。
他约莫五十岁上下，中等身材，头顶已经谢顶，仅存的几缕灰白头发梳得一丝不苟。
他穿着一套镶着金边的深蓝色制服，样式模仿着赫尔德兰高级官员的样式，但做工粗糙，金线绣边已经有些褪色，领口和袖口的布料也明显磨损。
书桌旁摆满了各种文件，纸张杂乱地堆叠在一起，有些文件甚至掉到了地上，不知道还以为这人是行省的省长，管理着一方大权。
“请坐吧。”
总督抬头看了一眼德科，然后指了指旁边的椅子。
德科微微欠身，然后坐在了椅子上。
他仔细打量着这位“总督”，从对方的举止和眼神中，他已经察觉到了一丝异样。
“总督大人，自我介绍一下。”
德科率先开口。
“我是德科·冯·莱茵，来自赫尔明根的商人，主要从事香料和玻璃器皿的贸易。”
“啊，德科先生，欢迎来到布鲁斯卡。”
总督立刻站起身，绕过书桌，伸出手来，脸上堆满了热情的笑容。
“我是赫尔德兰属布鲁斯卡总督，布鲁索·冯·施泰因男爵，直接受命于赫尔德兰王国陛下。”
德科与他轻轻握手，然后重新坐下。
“总督大人，很高兴认识您。我听说布鲁斯卡镇是通往尤达帝国中部的重要贸易枢纽，特意前来考察商机。”
“没错，没错。”
总督重新坐下，双手交叠放在桌上，笑容更加灿烂。
“布鲁斯卡虽然地处偏远，但战略位置重要，商业潜力巨大。您来得正是时候，我们正在大力发展与赫尔德兰本土的贸易往来。”
德科端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，茶水已经微凉，带着一丝苦涩。
“总督大人，您在这里任职多久了？”
“也快三年了吧。”
布鲁索回答得很快，但眼神中闪过一丝犹豫。
“在这么贫苦的地方待三年，真是辛苦您了。”
“不辛苦，这里生活的人也是赫尔德兰公民，帮助公民是每个赫尔德兰官员应尽的义务。”
“说的好。”
德科放下茶杯，目光落在墙上的国王画像上。
“听说您是陛下亲自册封的？”
布鲁索的身体微微前倾，双手不自觉地整理了一下桌上的文件。
“是的，当然是当今赫尔德兰王国的建立者，光明神在人间的唯一活圣人约翰陛下亲自册封的。”
他强调道，声音里带着一丝自豪。
“陛下圣明，洞察秋毫，知道布鲁斯卡需要一位忠诚的管理者。”
德科微微一笑，没有接话。
他注意到布鲁索在提到国王时，眼神中闪过一丝复杂的情绪，既有崇敬，又似乎藏着什么秘密。
“总督大人。”
德科装作漫不经心地问道。
“您能跟我说说，陛下是如何选中您来担任这个重要职务的吗？”
布鲁索的脸色微微变了变，但很快恢复了正常。
“这个嘛……”
他清了清嗓子。
“陛下英明，看到我在抵抗尤达帝国的战斗中屡立战功，所以特地下旨任命我为总督。我自幼便立志为王国效力，能得到陛下的信任，是我的荣幸。”
德科若有所思地点点头，目光在房间里扫视了一圈。
他的视线最终落在了那面黑灰红三色旗上，旗角有些磨损，显然经常被人触摸。
“总督大人。”
德科突然说道。
“我这里也有一封国王陛下的册封书，您看看是真是假。”
布鲁索正端起茶杯的手微微一顿，茶水溅出少许。
他放下茶杯，抬起头，眼中闪过一丝慌乱。“册封书？”
德科从怀里掏出一卷羊皮纸文书，缓缓站起身来，走到书桌前，将文书递给布鲁索：
“您看看吧，陛下在上面提到了您。”
布鲁索接过文书，低头看了一眼。刹那间，他的脸色变得煞白，双手不由自主地颤抖起来。
只见那文书上写着：册封德科为调查尤达帝国境内假赫尔德兰官员的探员，如果遇到犯人攻击或者察觉犯人妄图叛乱，可以先处决再汇报。
布鲁索的目光在文书上停留了不到一秒钟，就立刻认出了那枚赫尔德兰内阁的印章。
“这...这...”
布鲁索结结巴巴地说不出话来，尽管已经进入深秋，但他的额头渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落。
德科面无表情地收回文书，重新坐下：
“哦？您看起来很熟悉这封文书？”
“不，不，我...”
布鲁索慌乱地站起身，膝盖撞到了桌角，疼得他倒吸一口冷气，但他顾不上疼痛。
“大人，我...我向您坦白！”
“你起来吧！”
德科冷冷地说道，声音低沉而威严。
“我代替陛下有话问你，必须如实说明，如果掺假，事后必遭严惩，你明白吗！”
第590章 事发了
布鲁索颤抖着双手重新坐下，脸上的汗水顺着脸颊滑落，在阳光下闪烁着细碎的光芒。
他低着头，手指无意识地揪着衣角，布料在他手中皱成一团，声音几乎微不可闻：
“我明白...我明白...”
德科目光如炬地盯着对方，那目光仿佛能穿透布鲁索的灵魂，将他心底的秘密都揪出来。
“那么，告诉我，你到底是谁？这个‘布鲁斯卡总督’的头衔，你是从哪里得来的？”
布鲁索深吸一口气，胸膛剧烈地起伏了几下，仿佛下定了决心。
他缓缓抬起头，眼神中满是羞愧与懊悔，声音带着一丝颤抖：
“大人，我...我原名布鲁索·克劳斯，原本是赫尔德兰布伦行省某个镇的一个公社产业的会计，每天就是对着账本和数字，生活平淡无奇。”
德科微微挑眉，静静地听着，没有打断他。
布鲁索继续说道：
“两年前的某一天，我跟一帮同事聚会，大家喝了些酒，气氛很是热闹。有一个木匠，平时就爱吹嘘自己的手艺，那天喝醉了，拍着胸脯说自己刻的印章可以以假乱真，我们都不信。他一看我们怀疑，就急了，当场把他自己刻的公章拿出来给我们看。他沾了颜料往纸上一盖，那印章的模样，跟政府公文上的差不了多少。”
“从那之后，我心里就像埋下了一颗种子。我心中一直有个不切实际的幻想，想要出人头地，过上不一样的生活。那个木匠的印章，就像一把钥匙，打开了我心中那扇不该打开的门。”
“然后你就伪造文书给自己封了个总督，在这里收税了？”
德科冷冷地问道，声音中带着一丝质问。
“是的，大人。”
布鲁索羞愧地低下头，声音几乎微不可闻，像是一个做错事的孩子。
他双手交握，放在膝盖上，指关节因为用力而泛白。
“我找人模仿了赫尔德兰官方文书的格式，用那木匠刻的印章，伪造了一份任命我为布鲁斯卡总督的文书。我找镇上的裁缝仿制了这身衣服，又找画师照着书本上的画像画了陛下的肖像，然后我带着一伙人就来这边了。”
“我们刚来到这个小镇时，发现这里地处偏远，交通不便，镇民们生活困苦，治安也不好。一开始，我们打着总督的旗号，向过往的商队收取所谓的‘保护费’。”
“后来这个镇子成了赫尔德兰商会某个的运输路线的必经之地。”
布鲁索的语气中带着一丝庆幸。
“靠着给商队提供补给，这里就变得繁荣起来。我们开始整顿小镇的秩序，组织镇民修建道路和防御工事，防止山贼的侵扰。慢慢地，商队越来越多，小镇也变得越来越热闹。镇民们的生活也逐渐好了起来，他们开始对我们有了信任，甚至有人说我做的好。”
“所以等跟我一同过来的同乡都走了后，我就继续留下来当这个总督了，除了赚钱外，就是想在这个镇子上做出点什么功绩。”
德科沉默了片刻，审视着眼前这个狼狈不堪的男人。
他看到布鲁索的脸上写满了悔恨和恐惧，眼神中透露出对未来的绝望。
“你一共收取了多少‘保护费’？”
德科追问道，声音低沉而严肃。
“大约...大约三千枚银币。”
布鲁索的声音几乎微不可闻，他低着头，不敢看德科的眼睛。
“我...我用这些钱修缮了镇上的基础设施，修建了道路、桥梁和防御工事，还资助了几户贫困家庭。我真的没有谋反的念头，只是...只是想在自己赚点钱后帮助大家度过难关...”
“你在这里待这么久，这边的贵族难道没发现你？”
“这边就算是在山区也算是十分偏僻的，整个镇子也就只有一个老镇长在，贵族则是根本见不到，倒是税务官老来，我多给了他点钱让他帮我保密。”
“布鲁索·克劳斯，你的行为确实罪不可赦。”
德科的声音低沉而坚定。
“但鉴于你并未造成重大危害，且部分钱财用于镇上公共事务，我会酌情处理。不过，你必须如实交代所有细节，包括你与哪些人串通，以及你是否向尤达帝国泄露过赫尔德兰的情报。”
布鲁索如蒙大赦，连忙点头，声音中带着一丝坚定：
“我一定如实交代，绝无隐瞒！我从未与尤达帝国任何人联系，也不敢背叛赫尔德兰。这些年来，我一直小心翼翼，生怕被人发现。我每天都生活在恐惧中，担心我的身份会被揭穿，担心我会受到惩罚。我知道，我犯下了不可饶恕的罪行，我愿意接受法律的制裁。”
德科站起身来，走到窗前，望着窗外镇子的街道，心中思绪万千。
阳光洒在街道上，人们来来往往，小镇看起来平静而祥和。
“我会给你一个机会，布鲁索·克劳斯。”
德科转过身来，看着布鲁索，声音中带着一丝严肃。
“但你必须配合我们的调查，如实交代一切。如果你有任何隐瞒，后果自负。”
出了总督府后，德科立刻带着车队离开了这里，随后向西一路转进回赫尔德兰。
当他把自己收集到的资料全部交给威斯克时，威斯克却突然叹了一口气。
“怎么了威斯克大人。”
德科疑惑地问道。
威斯克掏出一份文书，递给德科，面色凝重地说：
“不用查，这帮人藏不住事发了，现在尤达这边的大使向我们抗议，说为什么在尤达帝国的领土上有这么多赫尔德兰人占领他们的村镇。”
德科接过文书，快速浏览了一遍，眉头紧紧皱了起来。
文书上详细列举了尤达帝国方面的抗议内容，言辞激烈，声称赫尔德兰人在尤达帝国境内擅自设立“总督府”，收取税费，严重侵犯了尤达帝国的主权。
说完威斯克又叹了口气。
“现在这活已经不再归咱们管了，就看陛下他们如何解决了。”
第591章 快撤！
深秋的帕多瓦城，被一场持久的秋雨笼罩着，阴沉的天色如同起义军面临的局势一般，压抑而绝望。
雨滴如利箭般不断地砸在古老的城墙和青石板街道上，溅起高高的水花，整个城市都沉浸在一片汪洋之中。
尤达帝国的军队如潮水般从城墙的缺口源源不断地冲入城内。
尤其是那些紫犀骑士，他们在雨中策马奔腾，步兵们则紧密地跟在后面，他们举着盾牌，组成密集的方阵，一步一步地向城内推进。
然而城内的起义军仍然在抵抗，他们迅速行动起来，用各种杂物堆起了一道道临时的墙壁。
破旧的木桶、断裂的桌椅、石磨盘，只要是能找到的东西，都被起义军战士们搬来，搭建起这摇摇欲坠却又无比坚定的屏障。
与此同时他们在各个大街小巷与尤达军队展开了激烈的争夺，每一栋建筑、每一条街道都成为了血腥的战场。
闵采尔站在市政厅的窗前，眉头紧皱注视着窗外。
在市政厅的大厅里，摆放着一张巨大的桌子，上面铺着一张帕多瓦城的地图。
地图上标注着各个战斗区域和敌人的动向，闵采尔麾下的官员与支队长们围在桌子周围，紧张地汇报着最新的战况。
“报告！东城区，敌人已经突破了我们两道防线，正在向市中心逼近！”
一名斥候急匆匆地跑来，浑身上下湿漉漉的。
闵采尔看了一下地图，随后立刻做出部署。
“把克林支队、布尔曼支队调到东城区，命令东城区的起义军战士们，不惜一切代价守住街道，利用建筑物的掩护，对敌人进行阻击！”
“闵采尔先生，这两支队伍可是驻守在市政厅附近的队伍，如果调离，那这里的安全保障就没了，不如适当撤退收缩包围圈……”
一名起义军官员刚想劝阻，却被闵采尔制止。
“连外围都保不住了，那再缩小包围圈又能缩到哪？要想战胜对面就必须夺回城墙把尤达军队赶出城去！”
“是！”
副官立刻跑步出去传达命令。
“西城区，我们的箭矢已经所剩不多，请求支援！”
没过多少时间，另一名斥候也焦急地汇报道。
闵采尔皱了皱眉头，他思索了片刻说道：
“让西城区的战士们先节省一下，用投石索、或者大件物品近距离扔向尤达士兵，同时，组织人员从战斗不那么激烈的南城区调配箭矢过去。”
副官们纷纷领命而去，大厅里弥漫着紧张的气氛，只听见一阵阵叹息声，现在的局势已经不能说是不乐观了，简直可以算是生死存亡。
尤达军队的攻势越来越猛烈，他们不断地突破起义军的防线，一座座建筑被他们占领。
起义军战士们虽然顽强抵抗，但伤亡也越来越惨重，许多战士在战斗中倒下，他们的鲜血染红了街道和雨水，但他们依然没有退缩，后面的战士们继续接过武器，与敌人展开殊死搏斗。
在一条狭窄的小巷里，一群起义军战士被尤达军队包围了。
他们背靠着背，手中紧紧握着武器，眼神中透露出决绝的光芒，尤达士兵们举着盾牌，慢慢逼近，试图将他们逼入绝境。
“兄弟们，我们今天也许就要在这里倒下了，但我们绝不能让敌人轻易地通过这里！”
一名起义军士兵大声喊道。
“对！为了地上天国，为了我们的家人，我们绝不退缩！”
其他起义军士兵们纷纷响应。
“我们死了，也要拉几个垫背的！”
随着一名起义军战士怒吼，这些起义军士兵一起冲向尤达军队，与敌人展开了最后的肉搏，他们的喊杀声在狭窄的小巷里回荡这就是他们短短一生对敌人最后的诅咒。
在另一条街道上，起义军士兵们利用一栋废弃的建筑作为掩护，对尤达军队进行阻击。
他们从窗户里、屋顶上向敌人射击，投掷石块，而尤达士兵们则躲在盾牌后面，慢慢地向建筑逼近。
旁边的街道上，紫犀骑士们挥舞着武器与起义军士兵们缠斗。
“噗嗤！”
一杆长枪刺中一名躲闪不及的起义军士兵，那个紫犀骑士还没抽出长枪，立刻扑上来几个起义军士兵连打带拽给他弄下马，随后周围各种武器全部落在紫犀骑士的身上。
不知何时，雨停了。
厚重的云层裂开了一道缝隙，金色的阳光穿透云层，洒在湿漉漉的城墙上，映照在每个人的脸上。
紧接着，一道七色彩虹横跨天际，与战场上地上天国旗帜上的彩虹遥相呼应。
闵采尔看着彩虹好一阵子，随后他转身面向周围的起义军头目们，大声呼喊道：
“光明神在看着我们！我们绝不能放弃，我们要为了光明神，为了地上天国，战斗到最后一刻，让所有人拿起武器，随我一起将尤达军队驱逐出去！”
“为了光明神！为了地上天国！”
尤达士兵们被起义军战士们突然的反击打得措手不及。
他们原本以为起义军已经到了强弩之末，却没想到这些叛军还能爆发出如此惊人的力量，无论男女老少，在尤达士兵面前全成了起义军，而且从不同的方向冲向这些士兵，让原本想要包围起义军的尤达军队逐渐被各个分割，最终反被起义军包围。
起义军激烈的抵抗给尤达士兵们的心理防线打开了缺口，各个城区不断有尤达军队开始后撤，然而一味的后撤直接让起义军的士气更旺，他们一路收复尤达人好不容易占领的区域，并向周围的城墙发动总攻。
城外尤达军营内，巨大的帐篷被狂风刮得猎猎作响。
帐内，十几名贵族围坐在一张宽逾三丈的胡桃木圆桌旁，烛火在穿堂风中摇曳不定，将他们扭曲的影子投射在帐篷的牛皮壁上，宛如张牙舞爪的恶鬼。
“为什么你的军队直接跑了！”
坐在旁边的一名红袍贵族猛地一拍桌子，震得桌上的羊皮地图哗啦作响。
他肥硕的指节因愤怒而泛白，脖颈上青筋暴起，活像一条即将爆裂的血管。
“害得我的左翼骑兵直接暴露在起义军的冲锋之下，整整上百名的精锐就这么葬送在那些叛军的刀下！”
对面身着铁灰色铠甲的瘦高贵族霍然起身，腰间佩剑的剑柄撞在桌沿，发出“哐当”一声脆响。
“我的军队在攻城战就死伤大半，然后巷战又死了一批人，适当向后撤退休整一下怎么了？总比全军覆没强！”
“报——！”
帐外突然传来斥候尖锐的呼喊，打破了短暂的寂静。
一名浑身湿透的骑兵冲进帐篷，他单膝跪地，双手高举一封信件。
“启禀诸位大人！帝都急报！”
波斯高缓缓展开信件，他的眉头越皱越紧。
信上的内容并不复杂：很多领地的村镇都突然被不明身份赫尔德兰人占据，帝国的贵族议会命令他们立刻赶回来，不然赫尔德兰要是突然发兵打到帝都就完了。
贵族们纷纷接过信件，看着信上的内容，他们的脸色都变得十分苍白。
他们原本还想着攻占帕多瓦城，但现在，赫尔德兰人的入侵让他们不得不重新考虑。
“还考虑什么，帕多瓦又不是我的封地，自己的领地保住了才算胜利，家都没了打下帕多瓦又有什么用。”
一名贵族说着边走出营帐，紧接着贵族们接二连三跟着出去，到最后整个营帐内就只剩波斯高一人。
第592章 争执
在赫尔德兰的东部边境某处平原靠近尤达的一边，孤零零地矗立着一座木制哨塔，哨塔的旁边，有一间简陋的屋子，那是尤达士兵们的营地。
屋内，壁炉里的火焰在“噼里啪啦”地燃烧着，发出微弱的光芒，勉强为这寒冷的空间带来一丝温暖。
几名尤达士兵围坐在壁炉旁，他们的身上都裹着厚厚的棉衣，但依然能看出他们在寒风中冻得瑟瑟发抖。
“啊嘁！”
其中一名士兵突然打了一个喷嚏，随后用力地揉了揉自己不舒服的鼻子。
“我说，上边怎么想的，为什么派我们到边境这个破地方。这鬼地方，除了寒冷和一眼望不到头的荒原，什么都没有。”
另一名士兵叹了口气，无奈地回答道：
“之前不是有赫尔德兰的民间团伙占领咱们国内某些偏僻地区嘛，上边这样做说是为了监视赫尔德兰那边军队的动向，防止对方突然出兵入侵。他们觉得我们在这儿，就能及时发现赫尔德兰军队的任何风吹草动。”
“他们的意思是，赫尔德兰的民间组织干这种事是受到官方支持了是吧。”
“大概就是这么个意思，顺便咱们驻扎这里也是为了向对面表明强硬姿态。”
一名老兵摸了摸自己下巴上的胡茬，语气中带着一丝苦涩。
“强硬姿态？咱们硬的起来吗。”
一名士兵忍不住抱怨起来。
他环顾了一下四周，看着这简陋的营地，眼神中充满了无奈。
“就咱们这个几个冻得哆嗦的士兵，外带一间屋子和一个哨塔就强硬了？那些当官的咋不看看对面是什么，除了一眼望不到头的壕沟和拒马，就是一座座堡垒，上边还有大炮，说不定哪天我们睡觉的时候，对面一个炮弹就让我们全死废墟里了。”
他一边说着，一边用手指了指窗外，远处隐隐约约可以看到赫尔德兰边境那一道道深深的壕沟和密密麻麻的拒马，还有那高耸的堡垒轮廓。
“是啊，你们不知道，自从有消息说咱们要跟赫尔德兰打仗，咱们这边一大堆难民往边境地区跑，就等着赫尔德兰军队一占领靠近边境的土地，他们就等着投降然后拿赫尔德兰公民的身份文书了。”
一名尤达士兵说到这里忍不住摇了摇头，然而这句话给了另一名士兵一些启发。
“诶，你们说，要是对面真出兵了，咱们投降是不是就可以当赫尔德兰的士兵了。”
“那感情好，对面士兵待遇方面比咱们这边好多了。”
另一名士兵也跟着附和道，他想着自己这些日子在这里艰苦的生活，每天吃不饱穿不暖，还要时刻警惕着赫尔德兰军队的动向，对比之下，对面赫尔德兰军队的待遇似乎要优厚得多，最起码安全和后勤有保障。
就在他们你一言我一语地抱怨和讨论着的时候，屋外突然传来一阵“沙沙”的脚步声。
一名士兵警觉地站起身来，拿起身边的武器，朝着门口走去。
他打开门，发现是一名巡逻归来的士兵。
“怎么样？外面没什么情况吧？”
屋内的士兵们纷纷问道。
“一切正常，不过这天气是越来越冷了，我感觉这冬天不好过啊。”
巡逻的士兵走进屋内，抖了抖身上的雪花，然后坐在了壁炉旁。
与此同时的帝都，贵族议会的大厅内却如同一锅煮沸的热水，喧嚣声、争吵声此起彼伏，几乎要将屋顶掀翻。
一众贵族们围坐在巨大的圆桌旁，每个人的脸上都写满了焦虑与愤怒。
他们挥舞着手中的文件，大声地叫嚷着，仿佛要将心中的不满与恐惧都通过这嘈杂的声音宣泄出来。
“这简直就是一场灾难！国内突然冒出这么多赫尔德兰势力，我们怎么能坐视不管！”
一位身材肥胖的贵族涨红了脸，拍着桌子大声吼道，他的声音如同洪钟一般，在大厅中回荡，引得周围的人纷纷侧目。
“就是啊！这些赫尔德兰势力到底是从哪里冒出来的？他们有什么目的？我们必须要弄清楚！”
另一位贵族也跟着附和道，他的眼神中透露出深深的恐惧和疑惑。
“哼，我看他们是别有所图！肯定是赫尔德兰官方在背后支持他们，想要借此机会削弱我们的实力！”
一位贵族冷笑一声，眼中闪烁着愤怒的火花。
议会长卡斯托利伯爵坐在圆桌的首位，他微微皱着眉头，眼神中透露出一丝无奈和忧虑。
他看着眼前这一片混乱的景象，心中暗自叹息。
作为议会长，他本应该掌控局面，引导大家冷静地分析问题，寻找解决问题的方法。
然而，此刻的他却感到力不从心，面对这突如其来的变故，他也不知道该如何是好。
“各位，请安静一下！”
卡斯托利伯爵站起身来，提高了自己的音量，试图让这嘈杂的大厅安静下来。
然而，他的声音很快就被淹没在贵族们的争吵声中。
“安静！都安静一下！”
卡斯托利伯爵再次提高声音大声喊道，这一次，贵族们听到他的喊声，渐渐地安静了下来，纷纷转过头来看着他。
“各位，我知道大家都很担心国内的局势，也很愤怒这些赫尔德兰势力的出现。但是，我们不能就这样乱成一团。我们现在需要冷静下来，分析问题，寻找解决问题的方法。”
然而，就在卡斯托利伯爵刚刚说完话，大厅的门口突然传来一阵轻微的骚动。
众人纷纷转过头去，只见雷吉纳里伯爵匆匆忙忙地赶来。
他的脸上带着一丝疲惫和焦急，脚步匆匆，仿佛身后有什么东西在追赶着他。
“雷吉纳里伯爵，你怎么现在才来？”
一位贵族不满地说道。
“抱歉，抱歉，路上遇到了一些事情，所以来晚了。”
雷吉纳里伯爵连忙道歉，随后冲着卡斯托利伯爵点了点头。
卡斯托利伯爵看到后便对着雷吉纳里伯爵将头扭向大厅的后门，然后便朝着门口走去雷吉纳里伯爵也紧随其后。
两人来到一个寂静的房间内，卡斯托利伯爵坐在桌子旁，他看着雷吉纳里伯爵，直接开门见山：
“赫尔明根那边什么态度？”
雷吉纳里伯爵叹了口气。
“我女婿说他并不知情，到时候双方掌玺大臣约定的时间先开个会，顺便他有可能会出访尤达，在这期间必须保证赫尔德兰公民的生命安全。”
听到这里，卡斯托利伯爵松了口气。
他原本以为这是赫尔德兰官方扶持的势力，没想到只是民间的一些行为。
而且，赫尔明根的态度也比较明确，他们希望通过和平的方式解决问题，并且保证赫尔德兰公民的生命安全。
“还好不是赫尔德兰官方扶持的，也还好对面不是要跟尤达再打一场。”
卡斯托利伯爵心中暗自庆幸，刚处理完国内的这些叛军就已经够头疼的了，如果再来个更强的对手，那他可真的就活不下去了。
第593章 蒸汽车
在赫尔明根郊外的研究所实验场地，一片热闹非凡的景象。
阳光洒在满是尘土与油污的地面上，周围是各种奇形怪状的机械零件和半成品的发明。
而此时，一辆造型奇特的车正稳稳地停放在场地中央，被众多科研人员层层环绕。
这辆车的前端，没有常见的马或者牛牵引，取而代之的是一个巨大的、冒着腾腾蒸汽的炉子。
那炉子足有一人多高，通体由黄铜打造而成，在阳光的照耀下闪烁着金色的光芒。
炉身布满了错综复杂的管道和阀门，它们如同血管和神经一般，连接着车的各个部位。
炉子下方，有一个规整的小口，专门用来放置木柴，此时，小口处还残留着一些未完全燃烧的木炭，散发着淡淡的余温。
车的主体部分是一个坚固的铁制车厢，车厢的四周焊接着厚实的钢板，虽然看起来有些笨重，但却给人一种坚实可靠的感觉。
车厢的四个角上，分别安装着一个圆形的铁轮，铁轮的边缘有着明显的磨损痕迹，显然经过了多次的调试和试验。
铁轮之间，由一系列精心设计的齿轮和传动杆连接着那个巨大的炉子，这些齿轮和传动杆在阳光的照射下，反射出金属特有的光泽。
几位科研人员围在车旁，他们的脸上洋溢着兴奋和期待的神情。
其中一位年轻的科研人员，穿着一件略显破旧的长袍，头发因为长时间的忙碌而变得有些凌乱。
他不停地用手比划着，向周围的人讲解着这辆车的设计原理和独特之处。
“你们看，这个炉子通过燃烧木柴产生蒸汽，蒸汽的压力推动活塞运动，进而带动齿轮和传动杆，最终让车轮转动起来。这是一种全新的动力驱动方式，完全摆脱了传统的人力或者畜力。”
他的声音因为激动而微微颤抖，眼神中闪烁着光芒。
“是啊，这可是我们多年的心血啊！从最初的构思到现在的雏形，我们经历了无数次的失败和挫折。”
一位年长的科研人员感慨地说道。他的脸上布满了皱纹，眼神中却透露出坚定和执着。
他轻轻地抚摸着车的车身，仿佛在抚摸着自己的孩子一般。
在众人的期待中，实验终于开始了。一位经验丰富的工程师走到车旁，他熟练地检查了各个部件的连接情况，确保一切正常后，便开始指挥助手们往炉子里添加木柴。
助手们迅速行动起来，他们抱着一捆捆干燥的木柴，小心翼翼地放入炉子下方的小口。
随着木柴的投入，炉子里的火焰瞬间窜了起来，发出“噼里啪啦”的声响，火焰舔舐着炉壁，将整个炉子映照得通红。
“准备启动！”
工程师大声喊道，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧地盯着那辆车。
工程师缓缓地转动了一个阀门，开始调节蒸汽的压力。
随着压力的逐渐升高，车内的蒸汽机开始发出“呜呜”的声响，仿佛是一头沉睡的巨兽正在缓缓苏醒。
齿轮和传动杆开始缓缓转动，发出“咔咔”的摩擦声。
车轮也开始慢慢地转动起来，虽然速度极其缓慢，但却是在一点一点地向前推进。
“它动了！它真的动了！”
一位年轻的科研人员兴奋地尖叫起来，他的声音打破了现场的寂静，瞬间引起了周围科研人员的欢呼声。
大家纷纷围拢过来，眼中闪烁着激动的泪花，有的科研人员甚至激动地跳了起来，相互拥抱庆祝。
“我们成功了！我们真的研发成功了一辆不受人力或者畜力驱动的蒸汽车！”
年长的科研人员激动地说道，他的声音因为兴奋而有些哽咽。
这辆蒸汽车虽然速度还不如人正常走路快，每分钟前进的距离可能只有十几米，但它却代表着一个全新的时代的到来。
它不再依赖传统的动力方式，而是通过蒸汽的力量实现自主行驶，这是赫尔德兰乃至整个人类科技进步的一个重要里程碑。
当这个振奋人心的实验成果传到约翰那里时，他正在自己的书房里审阅文件。
听到这个消息，他先是一愣，在大致浏览了一遍后，他忍不住拍了一下桌子，脸上露出了兴奋和惊喜的神情。
“好！这真是一个好消息！所有参与研究的科研人员，按照他们一年的薪资发放奖金！”
兴奋过后，约翰并没有沉浸在喜悦中而放松下来，他迅速召集了相关的专家和技术人员，仔细地研究了关于蒸汽车的各项数据。
从数据中可以看出，目前的蒸汽车虽然实现了自主行驶，但仍然存在很多不足之处。
它的时速大约在4公里左右，而且这还得保证路面是平整的，一旦路面出现颠簸或者不平整的情况，车速就会受到很大的影响，甚至可能出现故障或者直接翻车。
此外，蒸汽机的利用效率太差，需要频繁地加水加柴火，在实验过程中，每隔一段时间就需要往炉子里添加木柴，以保证蒸汽的压力和动力输出，而且运输这些物资也需要人力物力，这对于实际应用来说是一个很大的难题。
“这辆蒸汽车目前还只能处于能动的状态，距离实际应用，尤其是应用到军队中，还有很大的差距。”
一位技术人员分析道。他的脸上露出了一丝忧虑，直接指出了目前蒸汽车存在的问题。
约翰认真地听着大家的分析，他虽然也清楚这些问题，但相比之下，他对此已经很满足了。
科技的发展是一个循序渐进的过程，不可能一蹴而就，现如今，最起码他们已经整出了一辆能动的蒸汽车，这是一个良好的开端，从零到一可是非常不容易。
“大家不要灰心，我们已经迈出了重要的一步。虽然目前蒸汽车还存在很多问题，但这些问题都是可以逐步解决的。”
不过，他倒是有一个想法，他打算等获得战锤全面战争后，直接与中古战锤内蒸汽坦克的技术融合，从而提高蒸汽坦克的产量。
在原着中，蒸汽坦克只能进行维修而不能制造，即便是游戏中，能造的坦克也少得可怜，约翰希望通过技术的融合，打破这个限制，让赫尔明根王国能够拥有大量先进的蒸汽坦克，提升王国的军事实力。
既然自己这边没有怪兽，那自己整些钢铁巨兽也好在未来军队与那些大型使徒对阵时不落下风。
第594章 博弈
布伦行省与尤达帝国交界处的边境城市格雷恩堡，是一座典型的边境贸易城镇。
它的一半建筑风格遵循赫尔德兰的尖顶石砌结构，另一半则带有尤达帝国的圆顶与拱门。
街道上，商贩们用两种口音对来往的人流吆喝着，赫尔德兰的金币与尤达的银币在市场上流通。
格雷恩堡的中心，是一座议会厅，这里曾是本地的行政中心，而今天，它将成为两国掌玺大臣谈判的场所。
议会厅内，长桌两侧分别坐着赫尔德兰与尤达的代表。赫尔德兰掌玺大臣西奥身着深黑色礼服，胸前佩戴着赫尔德兰王国的金鹰勋章，面容沉稳，目光锐利。
他的身旁坐着赫尔德兰驻尤达大使埃，以及两名军事顾问。
对面，尤达帝国的掌玺大臣菲戈斯则穿着一身笔挺的白色军装，神情高傲而严肃。
他的副官坐在他身旁，手里随时备着一份文件，以便随时查阅。
会议尚未开始，厅内的气氛已经凝重得如同暴风雨前的低气压。
菲戈斯首先开口，声音低沉而强硬：
“西奥多大臣，我们必须明确一点——尤达帝国的领土主权不容侵犯。赫尔德兰的民间组织在尤达境内非法占据土地，建立据点，甚至已经持续多年收取‘保护费’，这是赤裸裸的侵略行为！”
西奥多微微颔首，表情平静，但眼神中闪过一丝锋芒：
“菲戈斯大臣，我们理解贵国的立场。但‘多年’这个词，是否意味着贵国政府之前对这些行为毫不知情？那贵国政府的效率可真是令人感到头疼。”
菲戈斯冷笑一声：
“当然不是！我们一直在打击这些非法活动，但赫尔德兰方面是否也应该反思，如果没有赫尔德兰官方的支持，为何这些‘民间组织’能在尤达境内如此猖獗？”
西奥多没有立即反驳，而是从文件夹中取出一叠文件，缓缓推到桌子中央：
“菲戈斯大臣，我们并非无端指责。这些文件记录了尤达帝国某些官员与这些‘民间组织’之间的利益往来，他们收取税金分成，默许甚至包庇这些非法活动。”
菲戈斯的脸色微微一变，他伸手拿起文件，快速翻阅了几页，眉头紧锁。
“这些……这些只是你们没有任何证据的指控，根本无法说明任何事！”
“不，这是事实。”
西奥多冷静地回应。
“如果贵国愿意彻查，我们会提供更多证据。”
菲戈斯放下文件，深吸一口气，试图重新掌握谈判的主动权：
“无论如何，这些赫尔德兰公民在尤达境内从事犯罪活动，必须付出代价。我们要求赫尔德兰政府支付赎金，以补偿尤达的损失。”
西奥多闻言，嘴角微微上扬，但眼神却更加冰冷：
“赎金？菲戈斯大臣，您是在要求赫尔德兰为贵国官员的腐败行为买单？”
菲戈斯毫不退让：
“这不是腐败问题，这是赔偿！你们赫尔德兰人组成的非法组织破坏了尤达的经济秩序，掠夺了我们的资源，赫尔德兰王国必须负责！”
西奥多摇了摇头，语气坚定：
“如果贵国坚持索要赎金，那么我们也必须要求调查贵国官员的渎职行为，否则，这将成为一个危险的先例，贵国所有腐败官员都可以打着‘赫尔德兰人干的坏事’来掩盖自己的贪污行为，而我们赫尔德兰王国也会因为一些根本没有的事情要受到贵国的指责。”
菲戈斯沉默了片刻，他知道西奥多的话有理，但尤达帝国绝不能在外交上示弱。
“那西奥多大臣认为，该如何解决？”
西奥多缓缓说道：
“首先我们必须明确，这些非法组织并非赫尔德兰官方支持，而是部分贪婪的个体所为。其次，贵国官员的包庇行为同样不可忽视。我们建议，所有涉案的赫尔德兰公民必须立即离开尤达领土，但执行任务的军队必须由赫尔德兰或中立的黑色守望佣兵团负责，尤达军队只能在押送途中防止逃跑。”
菲戈斯皱眉：
“不行！这些罪犯必须由尤达军队押送，以确保他们不会逃脱！”
西奥多摇头：
“如果尤达军队直接介入，恐怕会引起赫尔德兰民众的强烈反弹。我们建议，由赫尔德兰军队或黑色守望佣兵团执行撤离任务，贵国军队仅在边境监督，确保无人逃跑。”
双方的争论持续了近两个小时，但始终未能达成一致。菲戈斯坚持要求赫尔德兰支付赔偿，而西奥多则拒绝让尤达军队直接控制撤离过程。
最终，西奥多站起身，语气平静但坚定：
“菲戈斯大臣，今天的讨论已经足够深入。我们都需要时间考虑对方的立场。我建议，会议暂时休会，明天继续。”
菲戈斯冷哼一声，但也知道今天无法达成最终协议，于是点头同意：
“好，明天中午，我们继续。”
会议厅的大门缓缓关闭，双方代表各自返回住处，但博弈并未结束，双方都正在请示自己国家的领袖接下来的指示。
次日中午，谈判重新开始。
菲戈斯的态度比昨天稍微缓和，但依然坚持：
“西奥多大臣，我们仍然认为，赫尔德兰必须为这些非法活动负责。但……我们愿意妥协，赫尔德兰公民可以自行撤离，但必须由赫尔德兰军队或黑色守望佣兵团执行，尤达军队仅在边境监督，防止逃跑。”
西奥多微微一笑，他知道，菲戈斯终于让步了。
“菲戈斯大臣，这是一个合理的提议。我们接受。”
菲戈斯也点头：
“但有一点，赫尔德兰王国必须向尤达政府提交名单，以便我们确认无人滞留。”
西奥多同意：
“可以，但名单必须由赫尔德兰政府核实，确保只包含真正涉案的人员。”
最终，双方达成一致：
所有涉案的赫尔德兰公民必须立即撤离尤达领土。
执行撤离任务的军队必须是赫尔德兰军队或黑色守望佣兵团。
尤达军队仅在押送途中监督，防止相关人员逃跑。
赫尔德兰政府将提交撤离人员名单，供尤达政府核实。
会议结束后，西奥多与菲戈斯握手，尽管双方都清楚，这次谈判只是暂时缓解了矛盾，但至少避免了更大的冲突。
菲戈斯低声说道：
“西奥多大臣，希望贵国能约束好你们的公民，不要再让类似的事情发生。”
西奥多微微一笑：
“同样，菲戈斯大臣，也希望贵国能加强内部监管，不要让腐败官员继续包庇犯罪分子。”
两人目光交汇，彼此心知肚明，但谁也没有点破。
第595章 尤达皇位
在赫尔明根那座宏伟壮丽、气势恢宏的皇宫之中，夜幕悄然降临，华灯初上，将宫殿的每一个角落都映照得金碧辉煌。
宽敞明亮的书房内，约翰正端坐在那张古朴而厚重的书桌前，修长的手指轻轻翻阅着秋季国家经济收支汇报。
与此同时，在书房的另一边，玛蒂尔达正带着可爱的女儿凯瑟琳，与自己的父亲雷吉纳里伯爵亲切地叙旧的温暖的炉火在壁炉中欢快地跳跃着，为这融洽的氛围增添了几分温馨与惬意，一旁雷吉纳里伯爵的儿子小雷吉纳里因为没人跟他说话，所以只能一直喝茶吃水果。
凯瑟琳那双如紫色宝石般明亮而灵动的眼睛，好奇地打量着眼前这位头上长满白发的慈祥老人。
“来，凯瑟琳，叫姥爷。”
玛蒂尔达温柔地笑着，轻轻拉着凯瑟琳的小手，鼓励地说道。
凯瑟琳眨了眨那双紫色的大眼睛，然后奶声奶气地用稚嫩的声音说道：
“姥爷好。”
“诶，真乖。”
雷吉纳里伯爵脸上洋溢着幸福的笑容，他伸出手，轻轻地摸了摸凯瑟琳那柔软而蓬松的头发。
随后，雷吉纳里伯爵像是突然想起了什么，转头看向玛蒂尔达，疑惑地问道：
“玛蒂尔达，卡尔去哪里了？”
随后，雷吉纳里伯爵像是突然想起了什么，转头看向玛蒂尔达，疑惑地问道：
“玛蒂尔达，卡尔去哪里了？”
玛蒂尔达微微一怔，随即回答道：
“卡尔参军进军校了，现在正在军营训练呢。”
“什么！”
雷吉纳里伯爵听闻这个消息，顿时瞪大了眼睛，脸上满是震惊的神情。他猛地转过头，看向约翰，声音不自觉地提高了几分：
“卡尔才十二岁，你怎么就把他送进军营了？”
约翰放下手中的文件，站起身来，他走到雷吉纳里伯爵面前认真地说道：
“他是我儿子，我当然得上心。作为国家未来的领袖，他必须做出榜样。现在国家一直在宣传参军光荣，可如果只有平民子弟去参军，我们这些贵族却袖手旁观，这像什么话？”
“而且，这对他也有好处，能锻炼他的意志和能力。顺便，这也可以用来做宣传，吸引更多的年轻人参军。”
雷吉纳里伯爵听了约翰的话，微微皱眉，虽然心中仍有担忧，但也明白约翰的良苦用心。
这时约翰向雷吉纳里伯爵问道：
“岳父，那现在尤达内部政局怎么样了？”
雷吉纳里伯爵想了想，回答道：
“非常乱。贵族议会里你一派我一派，吵得不可开交，谁也说服不了谁。而且现任皇帝因为不想当傀儡，所以也不想干了，可被他岳父卡斯托利伯爵顶了回去。”
他顿了顿又补充道：“虽然如此，但贵族议会现在也有人提议换一个皇帝了。”
“哦？那现在有没有关于新皇帝的人选？”
雷吉纳里伯爵摸了摸下巴，缓缓说道：
“很多。有皇室直系，也有跟皇室联姻的贵族，还有人提议从海外拥有皇室血脉的人中选。”
说到这里，雷吉纳里伯爵像是突然想到了什么，目光看向约翰，脸上带着一丝意味深长的笑意。
“我说，你要不也争取一下？”
约翰听完愣了一下，以为自己岳父在开玩笑，随即笑着说道:
“我以前是米特兰人，就算成为赫尔德兰国王，这又跟尤达有什么联系。”
雷吉纳里伯爵摇了摇头，认真地说道：
“诶，你没联系，但卡尔有联系啊。他是我外孙，有我家族的血脉啊。”
“所以岳父你家族跟尤达皇室有血脉传承？”
约翰来了兴趣，追问道。
“那不然我跟你说这事干啥？”
雷吉纳里伯爵自豪地说道，开始详细解释起来。
“我们雷吉纳里家族，自尤达建国就存在了。第一任族长就是尤达第一任……那个时候还是王国，所以是第一任国王的儿子，你说这不比那些中途过来联姻的贵族强？”
约翰听了，微微皱眉，思考片刻后说道：“那是不是有点太远了，毕竟已经不是直系了。”
雷吉纳里伯爵摆了摆手，不以为然地说道：
“无所谓，那路德维希当皇帝之前就是尤达皇室直系靠外的，能当上皇帝全靠他手里有兵并且把其他势力给镇住了。你连路德维希都打败了，打尤达帝国内那些贵族还不信手拈来？”
就在这时，一直在旁边静静地听着他们谈话的小雷吉纳里忍不住插话道：
“父亲，为啥你不推荐我啊？”
雷吉纳里伯爵一听，顿时来了脾气。
“还推荐你？当初让你参军你为啥不去啊？你要能去参军，我至于把你安排到这里吃闲饭？当皇帝最重要的是武力，没军队支持你当的什么皇帝，怕不是一个月就被换下去了。”
小雷吉纳里撇了撇嘴，低声道：“那也得有机会啊，没机会我怎么能成。”
“机会？”雷吉纳里伯爵冷笑，“机会机会，所有人都知道的那还叫机会吗？到时候就成旋涡了，谁进去谁被宰，除非你拥有可以扫清一切的力量——你父亲我是做不到。”
约翰听着父子二人的对话，心中不由得思索利弊。
当皇帝的好处显而易见，他可以用法理上任命那些直接受皇帝本人控制的总督辖区，将帝国的核心权力牢牢掌握在自己手中。
但坏处也同样明显，他不能再像在赫尔德兰那样一言堂，而是要和其他贵族一起瓜分利益蛋糕。
想到这里，约翰看向雷吉纳里伯爵，缓缓开口：
“如果卡尔要当皇帝，那贵族议会有多少人支持他？”
雷吉纳里伯爵沉吟片刻，答道：
“如果单凭卡尔一个人的话，可能就我跟几个中间派的伯爵支持。但如果他娶一个拥有皇室，最好是直系血脉的公主的话，那可以再拉一个伯爵。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精明的光芒：
“到时候你再通过法王厅拉拢一下尤达大主教以及一些官员，那差不多就成了。”
“岳父。”
约翰思索了一段时间后缓缓开口。
“这件事，我会考虑。”
雷吉纳里伯爵满意地点点头：
“很好，这件事宜早不宜迟，贵族议会的争斗不会停止，如果我们不尽快行动，其他人就会捷足先登。”
约翰看向壁炉中的火焰，火光映照在他的脸上，映出一丝深邃的笑意。
权力，从来不是免费的。 但如果有足够的筹码，尤达的皇位，未必不能收入囊中。
第596章 接二连三的打击
1462年冬
大地被一层厚厚的白雪覆盖，一片荒芜的景象，凛冽的寒风呼啸着席卷而过，如同一只无形的巨手，肆意地揉搓着这片冰冷的土地。
在这片广袤而又死寂的荒原之上，两支军队相隔甚远，却如同两座冰山一样面对面地矗立着，气氛紧张得仿佛能凝结成实质。
格里菲斯骑在他的战马上，身姿挺拔而坚毅，他那深邃的眼眸凝视着远方那支军队，眼神中透露出一丝复杂的情绪，他的身后，是由他精心组建的五百人佣兵团。
就在不久之前，格里菲斯他们才遭遇了黑色守望一场噩梦般的袭击。
然而，戈隆总督伸出了援手，没有任何理由就向格里菲斯提供了金钱补贴，有了这笔资金，格里菲斯迅速行动起来，很快他又重新拉起了一支五百人的队伍。
这一次，格里菲斯是受戈隆总督的命令前来解决与其他贵族的领土冲突。
这片土地一直以来都是各方势力争夺的焦点，不同贵族之间为了争夺这片肥沃的土地和丰富的资源，矛盾日益尖锐。
戈隆总督希望格里菲斯能够凭借他的军事才能和佣兵团的力量，为自己在这场领土争端中赢得优势。
“真是倒霉，又是黑色守望的队伍。”
哥尔卡斯皱着眉头，指着对面军队后那些黑色守望士兵说道。
格里菲斯没有回话，他微微皱眉，眼神中透露出一丝冷静和沉思。
他深知黑色守望军队的厉害，之前的夜袭让他深刻地认识到了这一点。
他转过身看向捷渡：
“周围有敌军的伏兵吗？”
捷渡摇了摇头：
“我们侦查队将战场周围二十里都探查了，没有任何敌军的埋伏，而且周围都是荒原也没有空间隐藏敌军。”
格里菲斯点了点头，在这片开阔的荒原上，没有伏兵的情况下，他们骑兵就能发挥最大的杀伤力。
“好，命令全体队伍准备就绪，按照计划进行。”
“呜呜呜。”
很快，远处传来一阵低沉而悠长的号角声，打破了荒原上的寂静。
对面的军队开始行动起来，首先出现在视野中的是一群农民打扮的征召步兵，他们排成两排，迈着缓慢而沉重的步伐向前走去。
在征召步兵的后面，跟着身披盔甲的军士以及弓箭手，这些军士们身着厚重的盔甲，他们的盔甲在阳光下闪烁着冰冷的光芒，手持锋利的刀剑和长枪作为队伍的中流砥柱，弓箭手们则背着弓箭与箭囊跟在后面，而贵族以及旗手则在十几名扈从的保护下排在最后面。
格里菲斯拔出佩剑，那剑身在阳光下闪烁着寒光。
“骑兵队，冲锋！”
随即他便一马当先冲了上去，骑兵们听到命令后，立刻催动战马，如同一股洪流般冲向敌方。
就在即将接敌的瞬间，从两侧突然冲出两队骑兵，他们手持手弩，对准前方的征召步兵就是一阵猛射。
“嗖嗖嗖——”
箭矢如雨点般落下，征召步兵们顿时乱作一团。
他们从未经历过这样的战斗，面对突如其来的死亡，恐惧瞬间吞噬了他们的理智。
有人尖叫着转身就跑，有人试图举起武器抵抗，但更多的只是呆立在原地，直到冰冷的箭矢穿透他们的身体。
格里菲斯的骑兵队毫不迟疑，直接越过那些四散奔逃的征召兵，直扑后方的军士。
格里菲斯手中的佩剑狠狠刺出，精准地穿透了一名军士的脖颈，鲜血喷溅而出，染红了雪地，其他骑兵也立刻与周围的军士进入白刃战，而那些军士在第一轮冲击就被冲溃，根本没有组织起来的可能。
格里菲斯见前方无人阻挡后，便立刻带领骑兵队一路碾压而过，直奔后方的弓箭手。
弓箭手们惊恐地看着冲来的骑兵，手中的弓弦颤抖着，却连一支箭都射不出去。
此时那名贵族见势不妙，立刻骑马向后仓皇逃窜，后面的弓箭手见自家贵族老爷跑了，他们的心中也失去了斗志。他们向着格里菲斯那边稀稀拉拉地射了几箭后，也立刻向后逃窜。
格里菲斯等人立刻乘胜追击，他们的身影在荒原上飞驰，不断收割着逃兵的生命。
“快，黑色守望那帮人呢，赶紧把他们拦住！”
一名骑手飞奔向黑色守望的方阵，黑色守望的方阵就在不远处，为首的军官看了看眼前赶来格里菲斯的骑兵，便立刻下达命令：
“火枪队，防御方阵！”
火枪手们立刻行动起来。他们迅速地排列成一个紧密的方阵，将枪支架好，准备迎接对面的骑兵。
等到格里菲斯的骑兵队彻底从溃兵的队伍冲出来时，摆在他们眼前的则是一个四周都被火枪瞄准的方阵。
“不好！”
格里菲斯看到这一排枪口刚想下令撤退，可是已经来不及了，此时贵族老爷带人骑着马掠过黑色守望的方阵。
军官看雇主已经撤退后便立刻下令：
“第一排，开火！”
刹那间，火枪手们扣动了扳机，火枪发出“砰砰”的巨响，硝烟弥漫。
格里菲斯附近的十几个骑兵不是直挺挺地倒下，就是被战马一个踉跄摔飞了出去。
“诶，这也不行啊。”
远处的贵族看到格里菲斯等人受挫后，不由得开怀大笑，看样子雇黑色守望是雇对了。
然而，战斗还没有结束，两侧的骑兵队刚想过去支援时，就被早就准备就绪的火枪兵对准。
随着一阵枪响后，骑兵队立刻人仰马翻，直接陷入了混乱。
火枪的子弹如雨点般射向骑兵们，骑兵们纷纷中弹倒下，他们的战马向战场外奔跑着，发出惊恐的嘶鸣声。
格里菲斯心中一惊，一股莫名出现了危机感他立刻将别在腰间的号角吹响。
号角声尖锐而刺耳，在荒原上回荡，一时间，所有的骑兵队立刻向后撤退。
然而，这时火枪兵又一轮齐射，后面的骑兵如同被割的麦子一样纷纷倒下。
“好了！现在该我指挥了！”
就当黑色守望的军官准备命令火枪队后退休整时，一旁的贵族就如同玩游戏被高手代玩到最后一步似的，直接上前大声命令道：
“上，给我把他们全都消灭。”
在他身后，几名扈从尴尬地交换着眼神，却无人敢上前劝阻。
然而，回应他的只有一片死寂。
佣兵们站在原地，一动不动，他们的目光中没有服从，只有冷漠与警惕。
贵族老爷愣住了。
他从未遇到过这样的情况，在他的领地上，无论是农奴还是士兵，只要他一声令下，无人敢不从。
可现在，这些受雇于他的佣兵，竟然敢违抗他的命令？
“为什么不动啊？！”
贵族老爷的声音陡然拔高，带着难以置信的愤怒。
“我是贵族！还是你们的雇主！你们为什么不听我的？！”
他的脸涨得通红，额头青筋暴起，仿佛被前所未有的羞辱击中。
他指着佣兵们，声音颤抖：
“我付了钱！我给了你们报酬！你们就该听我的命令！”
……
“骑兵队，冲上去收割残兵。”
最后还是在军官的命令下，一队队骑兵手持短筒燧发枪冲上前追击格里菲斯的骑兵队，这些骑兵们动作敏捷，他们手持短筒燧发枪，一边骑马一边装弹射击。
短筒燧发枪发出“砰砰”的声音，子弹呼啸着射向格里菲斯的骑兵队。
格里菲斯此时也正带队逃亡，他没想到对面的武器居然如此恐怖，晚上偷袭打不过，白天正面对战也是被收割。
“碰！”
远处传来一阵枪响，格里菲斯旁边的一名骑兵脑袋直接开花，尸体扒在马上。那血腥的场景让人不忍直视。
又是一阵枪响，格里菲斯身下的战马突然嘶鸣一声，前蹄高高扬起，随即重重摔倒在雪地上。
巨大的冲击力将格里菲斯从马背上掀飞出去，他重重摔在冻土上，胸口一阵剧痛，仿佛肋骨都被撞断了几根。
此时的格里菲斯只觉耳膜被震得嗡嗡作响，一股灼热的气息扑面而来。
他挣扎着想要爬起来，却看见远处一名黑色守望的骑兵正策马而来，手中燧发枪正用黑洞洞的枪口对着自己。
第597章 纯纯的猎物
格里菲斯从未如此清晰地感受到死亡的气息。
那名黑色守望的骑兵就站在他面前，面无表情，黑洞洞的枪口稳稳地对准他的眉心。
火药的味道在空气中弥漫，枪械的金属部件反射着冰冷的光泽。
格里菲斯的视线被那枪口牢牢锁住，仿佛被无形的丝线束缚，连眨眼都变得艰难。
仿佛下一秒，他就会死。
他的身体僵硬得像是被冻住，连呼吸都停滞了。
心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要冲破肋骨的束缚。
寒风呼啸着掠过荒原，卷起细碎的雪粒，打在他的脸上，却丝毫无法驱散那股深入骨髓的寒意。
就在他的意识开始模糊，仿佛下一刻就要坠入无尽的黑暗时。
“嗖！”
一支箭矢破空而来，精准地贯穿了那名骑兵的喉咙。
格里菲斯猛地回神，眼睁睁地看着那名黑色守望骑兵的身体猛地一僵，随即像是被什么无形的力量击中，整个人从马背上狠狠摔了出去。
他还没来得及反应，一股巨大的力量从侧面将他猛地一拽。
“上马！”
他本能地抓住缰绳，被一股蛮力拖上了马背。
捷渡一手紧握缰绳，另一只手抓着手弩，刚才那一箭，正是他射穿了那名黑色守望骑兵的喉咙。
“快走！”
捷渡低吼一声，狠狠拍了一下马屁股。
战马嘶鸣一声，猛地扬蹄狂奔，载着两人如离弦之箭般冲了出去！
格里菲斯的双腿紧紧夹住马腹，风声在耳边呼啸，他的心脏仍然在剧烈跳动，仿佛要从胸腔里蹦出来。
他回头望去，只见那名被射杀的黑色守望骑兵倒在雪地上，鲜血在洁白的雪地上晕染开来，像是一朵刺目的红花。
“伤亡情况怎么样？”
格里菲斯一边望向后方是否有敌方的追兵，一边朝着身前的捷渡低声问道。
捷渡一边策马疾驰，一边快速回答：
“我这边还好，只损失了七人，比宾那边损失了十五人，哥尔卡斯折了十三个，你领导的骑兵队因为正面暴露在对面的火枪之下，基本全垮了，现如今所有骑兵队都在撤退。”
格里菲斯咬紧牙关，脸色阴沉，他原本的计划是速战速决，利用骑兵的机动性以及两侧奇袭冲垮敌方的步兵和弓箭手，再直取贵族本人。
可谁知道，黑色守望的火枪队竟然隐藏得如此之深，甚至还有骑兵埋伏在两侧，专门对付突袭的骑兵。
他们很快回到了捷渡的骑兵队，幸存的佣兵们看到队长归来，纷纷聚集过来。
格里菲斯迅速扫视了一眼，许多人身上带着伤，都捆着绷带，好在伤亡不是特别严重。
“所有人，立刻撤退！”
格里菲斯高声下令，“放弃追击，立刻返回营地！”
佣兵们没有犹豫，纷纷调转马头，开始有序撤离。
然而，就在他们刚刚冲出森林边缘时，身后突然传来几声冷枪！
“砰！砰！砰！”
箭矢破空的声音伴随着铅弹的呼啸，几名佣兵瞬间中弹落马。
“该死！他们在追击！”
捷渡怒骂一声，迅速搭箭，一箭射向后方追来的黑色守望骑兵。
格里菲斯回头望去，只见那支黑色守望的骑兵队并没有放弃追击，反而紧咬着他们不放。
他们骑术精湛，火枪精准，每一次开火，都伴随着一名佣兵的倒下。
“砰！”
远处传来一声枪响。
格里菲斯身后的一名骑兵连人带马猛地一颤，随即一头栽倒在地，子弹精准地贯穿了他的头颅。
格里菲斯浑身一僵，寒意瞬间爬满了全身。
“所有人提速！”
捷渡厉声喝道，同时狠狠拍了一下马肚子，战马嘶鸣一声，提速狂奔。
格里菲斯下意识地回头望去，只见那名中弹的骑兵身体软软地趴在马背上，战马仍然在惯性作用下向前奔跑，拖着他的尸体，渐渐远离了队伍。
“该死！”
格里菲斯咬紧牙关，心脏狂跳，他从未如此接近死亡。
战马在荒原上飞驰，马蹄声如雷，尘土飞扬。
格里菲斯死死盯着前方，寻找着可以摆脱追击的机会。
“嗖！嗖！嗖！”
箭矢与铅弹在空中飞舞，不断有佣兵中弹落马！
格里菲斯的身边，一名佣兵的肩膀被铅弹击中，惨叫一声，从马背上摔了下去。
终于，他们冲出了森林，来到了一片开阔的荒原上。
格里菲斯回头望去，只见那支黑色守望的骑兵队在森林边缘停了下来，并没有继续追击。
他们不追了？
想来也是，毕竟他们的任务就是让我们撤出占领区。
想到这里格里菲斯稍微松了一口气，但就在这时……
“砰！”
远处，一声枪响划破空气。
格里菲斯身后的一名骑兵突然向前一挺，伸出手摸向前方的格里菲斯，格里菲斯此时也立刻伸手想要将他拉住，然而下一秒他就软软地趴在了马上，战马随即拖着尸体离开了队伍。
“别管他了，现在自己的命才重要！”
捷渡出声提醒道，随后加紧马肚子让战马提速。
当格里菲斯的战马踏入多尔多雷堡境内时，天色已经暗了下来。
铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会塌陷下来，将整片荒原吞噬。
远处的多尔多雷堡轮廓模糊，城墙上的火把星星点点，像是黑暗中微弱的萤火。
他勒住马缰，深深吸了一口冰冷的空气，肺部因长时间的奔驰而隐隐作痛。
幸存的佣兵们一路跟随着他，他们的盔甲上沾满血污和泥土，战马的鬃毛上结着冰霜，马蹄铁上还挂着未化的雪泥。
“团长他们回来了！”
在多尔多雷堡郊外一处由他选择当作临时驻地的庄园内，格里菲斯回来后立刻召集了比宾和哥尔卡斯。
比宾的左臂缠着厚厚的绷带，血迹已经渗透出来，但他似乎并不在意。
哥尔卡斯倒是没怎么受伤，就是整个人看起来闷闷不乐。
他们的队员三三两两地聚在一起，有的靠在墙边喘息，有的直接瘫坐在地上，手里还握着武器，仿佛随时准备再次投入战斗。
格里菲斯闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼神已经恢复了一贯的冷静。
卡思嘉带着几个孩子走了过来，她的裙摆上沾满了血迹，手上也脏兮兮的，由于是女生，她这次任务只被安排负责一些后勤的事项。
看到格里菲斯这副模样，她没有多问，只是看了一眼幸存的佣兵们，然后低声说道：
“伤员已经安置好了，但药品不够……有几个重伤的，可能撑不过今晚。”
第598章 对梦想的妥协
格里菲斯不知道自己是怎么回到住所的。
记忆像是被撕裂的碎片，零星地漂浮在意识的边缘。
他记得战马的嘶鸣，记得枪声的轰鸣，记得黑色守望士兵那冷漠的、机械般的齐射。
他记得自己的佣兵团，曾经战无不胜的佣兵团，在排枪之下如同脆弱的沙堡般崩塌。
他们输了。
不是因为战术失误，不是因为装备不足，更不是因为士气低落。
仅仅是因为那些黑色的、冰冷的、精准的武器，只需要一排齐射，就能让最精锐的骑兵、最老练的佣兵，在瞬间变成冰冷的尸体。
格里菲斯跌跌撞撞地推开自己，仿佛只是一个失去灵魂的空壳。
屋内的壁炉燃着微弱的火光，却无法驱散他心中的寒意。
他坐在床边，双手垂在膝上，指尖微微颤抖。
两天后，几辆马车缓缓驶入驻地门口。
车篷上盖着黑色的布，车厢里传来一股浓重的血腥味和腐朽的气息。
格里菲斯站在最前面，沉默地看着士兵们掀开车帘。
里面，是他的佣兵们。
一具具尸体被抬了下来，有的还穿着破碎的盔甲，有的则赤裸着上身，胸口或额头上的弹孔已经凝结成黑色的血痂。他们的脸庞大多扭曲，有的瞪大了眼睛，仿佛在死前看到了什么不可置信的景象；有的则紧闭着双眼，像是终于从痛苦中解脱。
格里菲斯站在那里，看着他们，一言不发。
比宾走上前来，脸色阴沉得可怕。他从其中一辆马车上掀开一块布，露出一张年轻的面孔，那是一个还不到十岁的少年，胸口有一个弹孔，鲜血已经大片大片地凝固在他的衬衣上。
“这是我们队里的孩子。”
比宾的声音低沉得像是闷雷。
“刚加入没多久，这是他的遗物。”
格里菲斯沉默地接过比宾递来的口袋，打开一看，里面只有一个木头骑士玩具。
他的手指微微收紧，他记得这个孩子。
那天晚上，在篝火旁，这个少年用崇拜的眼神看着他，像是看着一个故事里的英雄。
当众人聊起各自的愿望时，少年曾笑着说：
“我想要成为一名出色的佣兵，然后被贵族老爷们看重，最终成为一名骑士。”
格里菲斯轻轻地将玩具放在少年的胸前。
他在死前，究竟是充满希望，还是绝望呢？
卡思嘉站在一旁，静静地看着这一切。她看着格里菲斯，忽然觉得，眼前的这个男人，和以前那个自信、勇敢、无所畏惧的格里菲斯，完全不一样了。
几天后，夜晚的多尔多雷城内，寒风刺骨。
卡思嘉站在驻地的窗前，望着格里菲斯那间没有亮灯的屋子，眉头紧锁。
“格里菲斯最近回来的越来越晚了。”
她低声说道。
“听说戈隆总督有军务找他。”
哥尔卡斯心不在焉地回答，手里摆弄着一把匕首。
卡思嘉没有回应，只是沉默地站起身，披上外套，推门走了出去。
“卡思嘉，你上哪里去？”
“我出去逛逛。”
她头也不回地回答。
街道上冷冷清清，只有巡逻的士兵和蜷缩在角落里的乞丐。
寒风呼啸，像是无数把小刀刮过皮肤，卡思嘉裹紧了衣服，快步走向戈隆总督的城堡。
那座城堡巍峨如山，高耸的塔楼在月光下显得阴森而压抑。
卡思嘉站在远处，犹豫着是否要靠近，一方面怕打扰格里菲斯的事务，另一方面她更厌恶戈隆总督，戈隆总督那恶劣的癖好她也有所耳闻。
“难道说……”
卡思嘉突然想到了一个毛骨悚然的念头，随后她摇了摇头。
“不会的，格里菲斯不会是那种人。”
就在这时，卡思嘉的目光忽然被城堡的阳台吸引。
借助月光，她看到了一个披着白发的身影。
那是格里菲斯。
她心头一紧，正要开口呼唤，却忽然注意到，格里菲斯的上半身赤裸着。
还没等她反应过来，一个高大的身影出现在格里菲斯身旁。
戈隆总督！
卡思嘉的瞳孔骤然收缩。
戈隆总督身形高大，穿着一身华丽的黑色长袍，他的脸上带着一种高高在上的傲慢和冷漠。
只见戈隆总督用手轻轻抚摸向格里菲斯的肩膀，那动作仿佛是在安抚一只温顺的宠物，又仿佛是在宣示着某种主权。
随后，像是毫不顾忌旁人的目光一般，揽着格里菲斯的腰，转身走进了城堡的阴影里。
格里菲斯站在戈隆总督的浴室里，身上的疲惫被热水暂时掩盖，但内心的裂痕却愈发深邃。
浴室不远处就是戈隆总督的卧室，那里的装饰奢华而华丽，金碧辉煌的墙壁上挂着一幅幅精美的油画，地上铺着厚厚的地毯，踩上去软绵绵的。
然而，这些奢华的装饰却无法让格里菲斯的心情有丝毫的放松。
就在刚才，戈隆总督坐在一张柔软的沙发上，他低声笑道：
“……你的佣兵，死得真可惜。”
格里菲斯没有回答，他的眼神中透露出一丝愤怒和屈辱，但他却无法发作。
他知道，自己现在处于戈隆总督的掌控之中，他没有任何反抗的余地。
“不过，兵没了还可以再招，这个世界上无论想到达成任何目标，时间、天赋与金钱都是必不可少的。”
戈隆总督凑近格里菲斯的耳边，他的声音带着诱惑和威胁，仿佛是一只狡猾的狐狸在引诱着它的猎物。
“你现在还年轻，还这么有天赋，现在距离实现你想要成立最出名的佣兵团的梦想只差这临门一脚了，你还在犹豫什么？”
格里菲斯闭上眼睛回忆着刚才戈隆总督的话，他努力让自己保持冷静。
浴室的水声渐渐停歇，格里菲斯站在镜子前，看着镜中的自己。
他的眼神中透露出一丝迷茫和绝望，他的头发湿漉漉地贴在额头上，脸上的疲惫和沧桑一览无余，他看着镜中的自己，仿佛看到了一个陌生人。
戈隆总督的声音从浴室门外传来：
“格里菲斯，你准备好了吗？我们还有很多事情要做。”
那声音仿佛是一道催命符，让格里菲斯的心中一紧。
格里菲斯深吸一口气，他努力让自己振作起来。
他知道，他最终必须要面对现实，牺牲了这么多的生命，自己已经无法回头了，为了实现自己的目标，无论付出多么大的代价也要继续前进。
格里菲斯缓缓地打开浴室门，走出了浴室，他看向眼前的戈隆总督，平静的眼神中透露出了一丝决绝。
第599章 文明灯塔赫尔德兰
赫尔明根的王宫内，晨光透过彩绘玻璃洒落在深红色的地毯上，将整个议事厅映照得庄严肃穆。
约翰坐在宽大的王座上，修长的手指轻轻敲击着扶手，指尖的节奏与窗外偶尔传来的鸟鸣交织在一起。
他刚刚处理完一堆繁琐的公务，笔尖在羊皮纸上留下的墨迹尚未干透，空气中弥漫着淡淡的墨香和羊皮纸特有的陈旧气息。
“日安，陛下。”
西奥多和威斯克单膝跪地，低头行礼。
约翰微微颔首，示意他们起身，随后目光落在西奥多身上，声音低沉而平静：
“关于赫尔德兰公民占领尤达地区的事件，处理得怎么样了？”
西奥多站直身体，微微欠身，回答道：
“已经基本完工了，陛下。所有相关人员已经回到了赫尔德兰国内。按照您的吩咐，各地法院对这件事都轻拿轻放，象征性地罚了一些钱。”
他顿了顿，似乎有些犹豫，眉头微微皱起。
“就是……”
约翰挑了挑眉，目光微沉。
“就是什么？”
西奥多深吸一口气，继续说道：
“就是那些原本协助咱们公民的尤达人，现在他们也哭着闹着要跟着进赫尔德兰。好多人甚至闯卡，已经有几个边境城市的监狱人满为患了。”
约翰闻言，指尖的敲击声微微一顿，随即恢复如常。
“这件事情我知道了。”他淡淡地说道，“之前布伦行省的省长也给我写信了，我准许他从省政府的财政内拨款，在边境修建三座收容尤达难民的监狱。”
西奥多微微一怔，随即点头应下。
约翰没有再在这个问题上多做纠缠，他转过头，看向威斯克，声音依旧平静：
“关于尤达民间对赫尔德兰的态度，情报部门调查清楚了吗？”
威斯克从怀中取出一卷文书，双手呈上。
“调查清楚了，陛下。这是评估报告。”
约翰接过文书，缓缓展开，目光扫过一行行文字。
报告上详细分析了尤达国内不同群体对赫尔德兰及他本人的态度，可以这么说，下至农村的自由民与农奴，中间的市民、商人、学者，到上边的教士、官员、贵族，所有群体对于赫尔德兰王国与约翰的态度都是正面的。
约翰合上文书，嘴角微微上扬。
“可以，没白给他们看那么多年《赫尔德兰之声》。”
所谓的《赫尔德兰之声》，是赫尔德兰官方多年来精心打造的一份“宣传品”。
它并非单纯的报纸，而是一系列精心编排的新闻汇编——正面报道赫尔德兰国内的风土人情、科技进步、社会繁荣，同时大肆宣传赫尔德兰与其他国家的友好往来、高尚道德，以及赫尔德兰公民在世界各地如何受到尊敬和优待。
这份报纸被巧妙地散播到周边各国，尤其是那些经济落后、社会动荡、民族主义和国家主义尚未扎根的地区。
对于那些连温饱都难以保证的平民来说，报纸上描述的赫尔德兰简直是天堂。
赫尔德兰公民出门乘坐马车，用餐时前往赫尔德兰商会建立的高档餐厅，享受着最精致的美食和最周到的服务，拥有体面且薪水高的工作，同时教育、医疗也是最好的。
出国后，各个国家的贵族和官员非但不刁难他们，反而对他们礼遇有加。
这样的对比，让无数平民瞬间化身“精赫尔德兰分子”。
而对于学者来说，赫尔德兰更是“文明的圣地”。
随着赫尔德兰的科技发展，许多学者受邀前往赫尔德兰交流，亲眼见证了赫尔德兰的图书馆、实验室、工坊，以及那些在他们本国根本无法想象的先进设备。
回到自己的国家后，这些学者无不撰文赞美赫尔德兰，甚至有人直接宣称：
“赫尔德兰的科技水平，至少领先周边国家五十年，又或者是与赫尔德兰相比，其他国家简直活在黑暗时代。”
这样的言论，直接带动了城市居民对赫尔德兰人的好感。
广大民众全都认同了，那些国家高层更不用说了。
他的岳父，是尤达贵族议会的核心决策层之一，他的父亲，也在米特兰王国担任宫廷大臣。
法王厅那边，一个大陆唯一的活圣人圣约翰就能堵上其他人的嘴。
可以说，赫尔德兰已经把所有同信仰的国家，从底层民众到国家高层，全部渗透了个遍。
约翰放下文书，靠在王座上，指尖轻轻敲击着扶手，目光深邃。
他很清楚，真正的征服，从来不是靠刀剑和军队。
真正的征服，是让敌人从心底里认同你，甚至主动成为你的拥趸。
赫尔德兰的军队或许不是最强的，但赫尔德兰的影响力，却是无形的、致命的。
当一个国家的民众、商人、学者、贵族，甚至神职人员，都认为赫尔德兰是“最文明、最先进、最值得追随”的国家时，这个国家，就已经立于不败之地。
而赫尔德兰，早已在不知不觉中，成为了这片大陆的影子王者。
约翰缓缓靠回王座，指尖轻轻敲击着扶手，目光深邃而锐利。
“既然有这么大的民意基础，那就直接进行下一步的计划，把尤达人的皇位拿到手！”
他的声音不高，却如同重锤般砸在议事厅内，让空气都仿佛凝固了一瞬。
西奥多和威斯克对视一眼，两人脸上并未露出太多惊讶之色。
早在雷吉纳里伯爵秘密来访后，约翰便将此事与所有核心大臣反复商讨过多次。
如今尤达帝国的局势早已混乱不堪，叛军“地上天国”在边境屡屡起事，却始终无法真正撼动帝国根基；而与米特兰的战事更是陷入僵局，双方都耗得筋疲力尽，却谁也无法彻底击败对方。
至于贵族议会？
那个曾经高高在上的权力机构，如今早已名存实亡。
议会长卡斯托利伯爵在贵族议会成立初期的威望，经过多年的政治斗争和权力洗牌，早已被消磨殆尽。
如今，各方势力都在暗中较劲，磨刀霍霍，推举自己的人登上尤达皇位。
而约翰，早已做好了准备。
“哦对了。”
约翰忽然想起什么，微微侧头，看向威斯克，语气随意却带着一丝兴味：
“那个尤达那边的叛军，叫‘地上天国’是吧？他们的首领叫什么来着？”
威斯克微微一怔，随即迅速回答：
“闵采尔，陛下。”
“闵采尔！”
约翰听到这个名字，眉头微微一挑，眼中闪过一丝诧异。
他盯着威斯克，仿佛在确认这个名字的真实性，随后缓缓开口：
“这是个好名字。”
威斯克一愣，不明白约翰为何突然对一个叛军首领的名字产生兴趣。
约翰却没有解释，只是微微眯起眼睛，手指轻轻敲击着扶手，似乎在思索着什么。
片刻后，他开口道：
“你派人跟他沟通一下，我想见见这个人。”
第600章 一线生机
帕多瓦的寒风依旧凛冽，却吹不散市政厅内那一丝难得的暖意。
自地上天国成立以来，这是他们度过的第一个光明神节。
持续数月的围城，让这座城市满目疮痍，城墙上的石砖布满了裂痕，街道上弥漫着腐朽与硝烟混合的气味，许多房屋都已破败不堪，甚至有些地方还残留着炮弹爆炸后的焦黑痕迹。
但好在，外围的尤达军队终于选择暂时撤离，使得封锁变得松动，闵采尔也联系到了城外起义军的残余势力，使得城内定期从外边获取各种援助。
闵采尔站在市政厅的长桌前，他的身影挺拔而坚毅，尽管面容消瘦，但那双眼睛依旧炯炯有神，仿佛燃烧着永不熄灭的火焰。
他的身旁，是地上天国的官员、将士，以及城内官员、各个行会的代表，所有人都齐聚一堂，共同庆祝这个来之不易的节日。
宴会厅内，长桌上摆放着的食物虽略显寒酸，却凝聚着众人的心血。
耐储存的硬面包、腌菜、风干肉，这些都是由城外的起义军送过来的，少数的新鲜蔬菜，是从一些家中用盆栽种菜的市民那里买来的，而那几只被打下来的大型鸟类，则是战士们在城墙上巡逻时，偶然发现并击落的意外收获。
闵采尔清了清嗓子，他的声音沉稳而有力，在略显嘈杂的宴会厅中回荡开来。
“兄弟姐妹们。”
他环视着众人，目光坚定而温和。
“今天，是我们地上天国自成立以来的第一个光明神节。在过去的一年里，我们经历了前所未有的艰难考验，尤达军队的重重围困、物资的极度匮乏、战斗的残酷与无情。但即便如此，我们从未放弃，从未屈服。”
“这期间我们失去了许多战友。”
闵采尔继续说道，声音低沉了几分。
“他们的牺牲，换来了我们今天的相聚。他们的勇气与信念，将永远铭刻在地上天国的历史中。”
厅内一片寂静，只有壁炉中的火焰偶尔发出噼啪的声响。
“但我们也活了下来。”
闵采尔抬起头，目光中重新燃起希望的火焰。
“我们熬过了最艰难的时刻，我们守住了我们的家园，守住了我们的理想。这，就是我们的胜利。”
“今天，我们不是为了庆祝胜利，而是为了庆祝，我们还活着，我们还在一起，我们还能继续战斗！”
闵采尔高举酒杯:
“为了地上天国的未来！”
“为了我们的自由！”
众人纷纷举杯，欢呼声响彻宴会厅。
就在宴会持续了一会儿后，瓦尔登神父从旁门走了进来。他的神情略显严肃，快步走到闵采尔身旁，低声吩咐了几句。
闵采尔微微点头，随后对周围人交代了几句，便跟着瓦尔登离开了大厅。
他们转了几个走廊，来到了一扇门前。闵采尔推开门，映入眼帘的是一个熟悉的身影。
“德科先生，您怎么来了！”
闵采尔走上前，脸上露出了惊喜的表情。
“闵采尔先生，好久不见啊，您变瘦了。”
德科微笑着说道，两人互相拥抱了一下。
闵采尔拍了拍德科的背，笑道：
“这一年的围城，大家都不好过啊。不知德科先生这回来是有什么事吗？”
德科凑近闵采尔，压低声音说道：
“闵采尔先生，您知道赫尔德兰的约翰陛下吗？”
“那当然知道了，唯一的活圣人，赫尔德兰王国的创立者，圣约翰陛下。”
闵采尔毫不犹豫地回答道，他认识叫约翰的人不少，但一提到赫尔德兰的约翰，那肯定就是那位无人不知无人不晓的存在。
在帕多瓦甚至在整个大陆，圣约翰的名字都有着极高的声誉。
同时，闵采尔大脑飞速运转，恐怕这位德科先生原本就是约翰陛下的人，这回是代他来找自己了。
“既然您提到这位，那恐怕大概率您是在他的麾下吧。”
“聪明人！”
德科出言赞叹了一下。
“如您所说，约翰陛下派我来请您到赫尔明根一叙，他对您的地上天国很感兴趣。”
德科继续说道，声音中带着一丝神秘，
“最重要的是，他有能力保全你们地上天国所有人，只要他同意，你们再也不会被尤达军队围困，可以踏踏实实地生活在这片土地上。”
闵采尔听后，心中一动。
赫尔德兰的约翰，那个传说中的“活圣人”，他的能力和影响力毋庸置疑。
如果能够得到他的支持，地上天国或许真的能够迎来新的生机。
但他并没有立刻答应，而是思考了一会儿后，提出了自己的顾虑：
“可是现在帕多瓦周边被围困，我怎么才能突破封锁离开这里呢？”
“这事不用着急，我自有安排。”
第二天一早，城外尤达军营内，波斯高从床上起身。
他揉了揉眼睛，洗漱完毕吃过早饭后，便开始处理军务。
如今可用兵力大大减少，他只得将攻城改为围城。
但他心里也明白，这样的围困对里面的叛军没有多少损失，通过望远镜看叛军的精神面貌，对面肯定有暗藏的运输通道。
“最近有没有什么可疑的队伍出现在帕多瓦附近啊。”
波斯高对旁边的副官问道，他的眉头紧锁，眼神中透露出一丝怀疑。
“这目前没有任何巡逻队发出警告。”
副官仔细回想了一下，还是补充道：
“倒是有一队来自赫尔德兰商会的商队夜晚从帕多瓦附近路过。”
“什么！”
波斯高一听，心中顿时升起一股怒火。
他猛地一拍桌子，愤怒地说道：
“我就知道！”
他站起身来，来回踱步着，一切得一切都解释通了，从这帮叛军为什么会有火炮，到现如今为什么城内被围困的叛军依旧物资充足，在遇到赫尔德兰商会后就全都解释得通了。
赫尔德兰商会？那可是赫尔德兰王国的商业力量，他早就怀疑城内的叛军有外部势力的支持，没想到竟然真的是赫尔德兰商会。
“加强监视！一定要查清楚那支商队的情况！还有，密切关注城内叛军的动向，看看他们是不是有什么阴谋。”
第601章 又多一张牌
1463年的第一个月份，赫尔明根的雪比去年更密些。
马车碾过结霜的石子路，车轮与地面摩擦出细碎的“咯吱”声。
闵采尔掀开镶着羊毛毡的车帘，寒风卷着雪粒子扑进来，他下意识裹紧了狐皮斗篷，目光却被窗外的景象牢牢攫住。
道路两侧错落着农舍，屋顶覆盖着半尺厚的积雪，像被风揉碎的绸带。
更远处，成片的工厂烟囱刺破灰白的天际线，白烟如絮，缓缓漫向云层。
“虽早听过赫尔德兰的工坊，但亲见仍是震撼。”
闵采尔收回目光，手指无意识摩挲着膝头的皮质文件袋。
“这些烟囱……你们的工业竟已如此发达。”
“何止是震撼？”
德科斜倚在对面的软垫上，皮靴尖轻轻点着车壁，语气里带着见怪不怪的淡然。
“这些工坊……或者说工厂都是建国后造的，原本就是几间房，但如今你看……”
他抬下巴指了指远处林立的烟囱。
“炼钢厂、机械坊、纺织厂，连玻璃工坊都有三家。国王陛下说，‘要让赫尔德兰的铁犁耕遍自己的田，更要让赫尔德兰的火炮守护自己的门’。”
闵采尔挑眉，他记得以前看赫尔德兰的报纸上说过，赫尔德兰的约翰以“平民君主”自居，登基后推行惠民政策，鼓励平民从政参军，鼓励乡镇成立公社企业，并派遣知识分子下乡搞建设，同时扩大贵族的晋升通道。
但亲眼见到这番景象，仍觉震撼，这哪里是传统意义上的王国？分明是个将铁与火熔进血脉的新兴国度。
马车转过一道缓坡，赫尔明根的轮廓终于清晰：
青灰色城墙高耸，城楼上飘扬黑白红的三色旗帜。
城门大开，卫兵肩上挎着燧发枪，甲胄擦得锃亮，却不见半分懈怠。
更奇的是，街道上虽车马云集，地面却干净得反常，连马粪的酸腐味都闻不见。
“约翰陛下下令修缮了下水管道，同时雇人专门用来收集马粪与污水。”
德科像是看出他的疑惑。
“几年前那场波及多国的瘟疫爆发时，国王亲自下令改建排水系统，如今连酒馆的剩菜都有专人收走，发酵成肥料送到城外的农场。”
马车驶入城门，穿过一条宽逾十米的石板主街。
两侧店铺鳞次栉比：面包房的玻璃橱窗里摆着金黄的圆面包，香气勾得路人驻足；铁匠铺传来叮叮当当的敲打声，学徒捧着烧红的铁条跑过；最热闹的是酒馆，木招牌被风吹得摇晃，“橡木桶”“金杯”之类的店名在雪幕中若隐若现。
“进去坐坐？”
德科指了指街角的酒馆。
“尝尝赫尔德兰的酒，如果你喜欢喝麦酒的话，这里的黑麦啤酒就很不错。”
闵采尔摇头：
“我是神职人员，一般不能喝酒。”
“哦那真是抱歉。”
但闵采尔目光仍不自觉扫向酒馆，透过糊着油纸的窗户，可见几个农夫打扮的人围坐，面前摆着陶碗与腌肉，脸上挂着知足的笑；穿呢子外套的商人则举着酒杯，高声谈论着最近的铁价。
“看来很多本地人兜里都有余钱。”
闵采尔低声道。
“而且这里副食便宜，酒肉不缺，这世道……”
闵采尔想起帕多瓦的起义者。
他的地上天国为“人人有面包”而战，却总在温饱线上挣扎；赫尔德兰的百姓却已开始追求更体面的生活。
这差距，究竟是起点不同，还是路径有别？
马车最终停在王宫外。
与其说是宫殿，不如说是座加固的堡垒：
灰石砌成的外墙爬满常春藤，塔楼的箭窗里探出哨兵的头盔，却不见森严的压迫感。
“闵采尔先生，我们到了。”
德科率先下车，整理了下羊毛斗篷。
威斯克站在宫门前的台阶上，裹着深灰色大氅，肩头落着薄雪。
“一路辛苦，闵采尔阁下，我是间谍大臣威斯克。”
威斯克上前握手，掌心温暖干燥。
“国王陛下已在书房等候，这边请。”
穿过两重庭院，绕过喷泉池，两人来到一扇雕花木门前。
威斯克叩了三下门，里面传来低沉的“进来”。
推开门，暖意裹挟着墨香扑面而来。
房间不大，却摆满了书架，从哲学典籍到机械图纸，层层叠叠。
窗边的橡木桌后，坐着个穿深蓝绒布外套的年轻人他不过三十岁上下，这在君主中属于比较年轻的，一头金色秀发，眉骨高挺，目光如刃，却带着几分温和的笑意。
“欢迎，闵采尔先生。”
约翰起身，伸出手。
“我就是约翰.霍亨索伦，赫尔德兰王国的君主。”
闵采尔握住那只手，约翰的手掌宽大有力，虎口有常年握剑的茧，与他“平民君主”的传闻相符。
“请坐。”
约翰指了指桌前的扶手椅。
“德科说你一路观察得很仔细，看来您对赫尔德兰民生方面很感兴趣。”
闵采尔则是直入主题：
“我有一个问题，赫尔德兰为何愿冒风险支持地上天国？”
约翰拉开抽屉取出一份地图摊开：
“你看，这是赫尔德兰附近各国的地图，现如今米特兰与尤达的百年战争中，尤达正以碾压的态势不断蚕食着米特兰的土地，再往后不久，很有可能我国的南部，西部，以及东部都被尤达帝国环绕。”
闵采尔瞳孔微缩。他明白约翰的意思，让地上天国牵制了尤达的兵力，赫尔德兰的暗中支持，既能削弱宿敌，又能培养一个潜在的盟友。
或者与其说是盟友，实际上就是一个只能靠赫尔德兰支持才能活下去的傀儡。
“所以您是要我们地上天国作为您手里的一张牌用来削弱尤达吗？”
闵采尔直言道。
“对了一部分，除了削弱尤达外，顺便我需要你这张牌来为赫尔德兰在与尤达一些政治博弈上获得胜利。”
“但具体是怎样的博弈？赫尔德兰如何从中渔利？”
闵采尔追问道。
约翰收敛笑意，将地图轻轻合上：
“有些事，知道的人越少越好。你只需明白，地上天国的存在，能让赫尔德兰在谈判桌上多一张牌；同时只要地上天国还具备重要性，赫尔德兰会为地上天国提供一些援助。”
“所以，赫尔德兰的支持是有条件的？”他直视约翰的眼睛。
“当然。”
约翰坦然道:
“我要你保障两件事：其一，赫尔德兰公民和所有与赫尔德兰有联系的组织在帕多瓦境内的人身与财产安全；其二，在必要时刻地上天国需要听从赫尔德兰情报部门一些军事建议。”
“若做不到呢？”
“那我们的合作将立即终止。”
约翰的语气平静却不容置疑。
“但只要你履行承诺，赫尔德兰的民间组织会通过情报部门在尤达的地下渠道，持续向地上天国提供物资与武器。物资、武器装备，甚至是火炮，都会以商货的名义运抵。”
闵采尔翻开随身的笔记本，快速记录：
“这些物资如何避开尤达的检查？”
约翰看向窗外:
“除了食物等满足生活的物资外，赫尔德兰的商队会把武器拆解，藏进亚麻布、木材或香料堆里；药品会混在食品中，由信得过的医生以‘行医’名义带入。尤达的关卡再严，也查不出这些‘日常货物’。后续则会把这些东西交给你们在城外的组织，至于如何运进城内，就看你们自己的了”
第602章 去米特兰砍木桩子去吧
“啪！”
一声脆响，卡斯托利伯爵将手中的《赫尔德兰之声》重重拍在橡木办公桌上，震得桌上的墨水瓶微微一颤，几滴黑色的墨汁溅到了摊开的军事地图上，模糊了“帕多瓦”几个字。
他站在窗前，背对着军事统帅阿尔文，猩红披风的下摆垂落在地，绣着家族纹章的银扣在烛光下泛着冷光。
“他波斯高不是说把帕多瓦围得滴水不漏吗？”
卡斯托利的声音低沉而愤怒，像是从胸腔深处挤出来的。
“你看看！现在这个叫闵采尔的叛军头目，居然能大摇大摆去赫尔明根参加宴会！”
阿尔文站在他对面，灰白的络腮胡被烛火映得发亮。
他低头瞥了一眼报纸，大标题赫然映入眼帘：
《闵采尔——深受尤达人民爱戴的领袖！》
阿尔文的喉结滚动了一下，他当然知道闵采尔是谁，那个出身于神职人员的农民领袖，几个月前在帕多瓦地区揭竿而起，号召农民反抗贵族压迫。
起初帝国军方并未将他放在眼里，认为不过是一个跳梁小丑，然而这个闵采尔却展现出了惊人的组织能力和演说才华，短短数月就聚集了上万追随者，甚至攻占了几个小镇。
“这个消息确定是真的吗？”阿尔文低声问道，声音里带着一丝不安。
“雷吉纳里伯爵在赫尔明根当外交官的儿子已经确认了！”
卡斯托利猛地转身，看向阿尔文。
“当天，闵采尔还召集了居住在赫尔明根的各国人士，开了个什么招待会，公开抨击我们尤达的贵族和官员，说他们‘非人道、非正义’！”
“别说赫尔德兰，我估计米特兰在温达姆的那个老头都知道了！”
“他……他还说了什么？”
阿尔文小心翼翼地问。
“说什么？”
卡斯托利冷笑一声。
“他说征兵官克扣军粮，把士兵的口粮二手高价卖给粮商！他说我们的贵族压榨农民，把他们当牲口一样使唤！”
他的声音越来越高，手指狠狠地戳着报纸。
“他甚至说，帕多瓦的人民不是叛军，而是我们这些人背叛了国家！”
阿尔文沉默了。
他知道，这件事比单纯的军事失败更糟糕。军事上的失利可以靠时间弥补，但声誉一旦崩塌，就再也挽不回来了。
“事情已经发生了，既然如此，那就应该赶紧补救。”
卡斯托利深吸一口气，努力平复情绪，
“你，作为军事统帅，说说看，现在该怎么办？”
阿尔文抬起头，眼中闪过一丝犹豫。
“最直接的法子，是立刻调集周边总督的军队，再围一次帕多瓦。”
他低声说道。
“闵采尔既然敢去赫尔明根，现如今城内恐怕没有一个有威望的人坐镇。”
“再围？”
卡斯托利冷笑。
“上次围了三个月，国库掏空了六万金币！你告诉我，这次的钱从哪儿来？粮食从哪儿来？”
他猛地抓起桌上的账簿，狠狠摔在阿尔文面前。
“自由民早就跑到自由城市了，农奴逃亡率比去年翻了三倍！你让我强征？是想让帕多瓦的城墙还没被攻破，咱们先吃不上饭了？”
阿尔文低下头，没敢反驳。
他当然知道这些数字。自从波斯高接手围城以来，尤达的国库几乎被掏空，而帕多瓦的叛军却越活越精神。
更糟的是，尤达的贵族们不愿意再出钱出粮，自由城市也在观望，甚至暗中资助叛军。
“……那你说怎么办？”
卡斯托利的声音低沉下来，带着一丝疲惫。
阿尔文沉默了一会儿，最终低声道：
“……再围一次，至少能拖住闵采尔。”
“拖？”
卡斯托利嗤笑一声。
“拖到什么时候？拖到米特兰的军队反攻？拖到赫尔德兰的彻底控制尤达内部？”
他猛地坐回椅子上，揉了揉太阳穴，仿佛想要将这些烦人的问题从脑海中驱散。
“我真是受够了！”
办公室陷入死寂。
烛火噼啪作响，融化的雪水从窗棂滴落，在石砖上砸出小小的水坑。
阿尔文站在原地，不敢动弹，他知道，卡斯托利现在的心情差到了极点，不仅仅是因为闵采尔，更因为整个尤达的局势已经到了崩溃的边缘。
“……去把雷吉纳里伯爵请过来。”
半晌，卡斯托利终于开口，声音低沉而疲惫。
“解铃还须系铃人，不说剿灭这帮叛军了，要处理这件事，就得先跟幕后支持闵采尔的约翰谈一下。”
阿尔文抬头：
“您是说……单独沟通？”
“不然呢？”
卡斯托利揉了揉发胀的太阳穴。
“难道要我亲自写信给闵采尔？还是让波斯高带着降书去赫尔明根？”
他无奈地叹了口气。
“赫尔德兰那边对此事大加宣传，无非是想拿闵采尔当筹码。雷吉纳里和那边的人熟。让他从中牵线，总比我们现在什么都不做强。”
这件事情就先告一段落了，卡斯托利正准备去休息一下，年龄大了后，他感觉自己的精力越来越差。
“波斯高那边，您看？”
阿尔文犹豫了一下，还是问出了口。
卡斯托利的眼神一沉。
波斯高，尤达最精锐的圣紫犀骑士团的指挥官，也是他最信任的将领之一。
但这一次，波斯高失职了。
“他？”
卡斯托利冷笑一声，
“让他带着他的圣紫犀骑士团回西线砍木桩子去吧。”
“那他们的驻地……归谁管？”
阿尔文问。
“戈隆那个老头不是很有钱吗？”
卡斯托利撇了撇嘴。
“就归他管了！”
阿尔文沉默了一会儿，没敢再多问。
他知道，卡斯托利这是在“惩罚”波斯高，但更准确地说，是在“甩锅”。
表面上看确实是波斯高的失职，但更重要的原因是大部分尤达贵族把自家军队全都撤出围城大军，以至于目前帕多瓦附近就波斯高带领的军队苦苦支撑。
当然，承认错误卡斯托利伯爵肯定不会承认的，让那些贵族承认错误更是给自己在贵族议会中树敌。
黑锅传来传去，就传到波斯高上面了。
“……是。”
阿尔文低头领命。
第603章 没有意义的百战战争
“哦？卡斯托利伯爵要见我。”
帝都的一处府邸内，雷吉纳里伯爵斜倚在沙发上，慢条斯理地打了个哈欠。
人老了就是容易犯困，尤其是这大中午的，阳光透过彩绘玻璃窗洒进来，暖烘烘的，更催得人眼皮打架。
他抬手捏了捏鼻梁，浑浊的眼珠转了两转，看向站在对面的事务官，他穿着笔挺的制服，腰板挺得笔直，可额角细密的汗珠却出卖了他的紧张。
“卡斯托利伯爵见你的时候什么表情？”
雷吉纳里伯爵懒洋洋地问道，指尖轻轻敲击着沙发扶手。
事务官被这突然一问愣了一下，随即反应过来，这是在打探消息呢。
两位大佬过招，他这种没势力没关系的“打工人”，最好的选择就是全盘托出。
“回禀伯爵，卡斯托利伯爵挺生气的。”
事务官压低声音，眼神飘向窗外。
“好像是有一个叛军头目突破了封锁，跑去了赫尔德兰……”
“哦？去了赫尔德兰？”
雷吉纳里伯爵挑了挑眉，终于坐直身子。
他伸手扯了扯窗帘，让更多的阳光进来，却也把自己的影子拉得更长。
“他见我女婿了？又说什么了？”
“这、这就不知道了……”事务官摇头。
“嗯……原来是这样，这倒是不奇怪了。”
雷吉纳里伯爵若有所思地点点头，慢悠悠地起身，踱步到窗边。
这座宅邸原本属于路德维希时期的一位高官，后来嘛……在从“物理意义上彻底解决了这个高官的头痛问题”后，他雷吉纳里伯爵也是丝滑地把这处产业纳入了自家名下。
他抬手招来仆人，吩咐道：
“备五辆马车，我要亲自去一趟贵族议会。”
待他坐上马车，车夫一挥鞭，车轮碾过石板路发出辘辘声响。
雷吉纳里伯爵靠在软垫上，闭目养神，心里却盘算着另一件事。
卡斯托利伯爵再强势，也得求到他头上，毕竟，能跟赫尔德兰国王搭上线的人，整个尤达帝国没几个。
等进了卡斯托利伯爵的办公室，他一眼就瞧见那位老对手正透过窗户向外张望，背影挺直，像是一柄出鞘的剑。
“好家伙，五辆马车，你是怕我派人弄死你吗？”
卡斯托利伯爵听到脚步声，头也不回地冷哼道。
“说实在的，有点。”
雷吉纳里伯爵也不客气，自顾自找了把椅子坐下，甚至还翘起了二郎腿。
卡斯托利伯爵终于转过身，脸色阴沉得能滴出水来。
他大步走到办公桌前，猛地一拍桌上的文件：
“我问你，你上回去赫尔德兰的时候，约翰交代你什么了？”
“他也没交代我什么。”
雷吉纳里伯爵耸耸肩，一脸无辜。
“不过我倒是给他提了个建议。”
“什么建议？”
卡斯托利伯爵的声音陡然拔高，像是一头被激怒的狮子。
“就是我看你处理贵族议会这些事也够忙的，你那个女婿也不想当皇帝，不如就让我外孙，也就是约翰的儿子当皇帝吧。”
雷吉纳里伯爵笑眯眯地说，仿佛只是在讨论一些家常里短。
“你！”
卡斯托利伯爵气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，咳嗽了一阵才勉强平复下来。
他瞪向雷吉纳里伯爵，眼神里像是淬了毒。
“你怎么能这么做？他是赫尔德兰国王，你是尤达贵族！这个国家是咱们好不容易推翻路德维希才保住的，你怎么能卖、甚至是拱手送给外人！”
“你一说这个我可有话说了。”
雷吉纳里伯爵如同打开了话匣子，身体前倾，双手撑在膝盖上。
“我问你，咱们为什么要推翻路德维希的统治？不就是他路德维希想抢夺咱们的领地，不给咱们活路嘛！”
“打下来后，你领导着贵族议会成了尤达帝国的权力中枢，可你看看你现在这样，才过去三年，身体都快垮了！”
雷吉纳里伯爵继续道，语气里带着几分嘲讽。
“更关键的是，就算是你这么拼命地工作，与米特兰的战争还是没分出胜负，国内叛军倒是跟发芽了一样冒出来。你说你干这些有什么意义？”
“与米特兰的战争必须要打，而且要打赢！”
卡斯托利伯爵猛地一拍桌子，声音震得桌上的茶杯都晃了晃。
“不然后代绝对会以我们为耻！”
“得了吧！”
雷吉纳里伯爵翻了个白眼。
“咱们跟米特兰打了都快一百年了！我小时候就听着我妈讲与米特兰的战争故事，原先的当事人早就死绝了，两边家族都差不多传到第三代了。为了祖先引发的战争而继续打下去，甚至要把战争传给我们的后代，这真对他们好吗？”
他站起身，踱步到窗边，背对着卡斯托利伯爵：
“我看啊，不如早点停战。反正我们现在不是占了便宜吗？就以目前领土互相停战，然后让我那个女婿派人过来接手，他那些当官的处理事情可比咱们这边的快多了。你也好直接回家带孙子去，多好！”
卡斯托利伯爵张了张嘴，总觉得自己想说些什么，可雷吉纳里伯爵的话句句在理，堵得他哑口无言。
他盯着窗外，脑海里闪过这些年来的种种，为了推翻路德维希，他出了多少力，为了守住这来之不易的成果，他又熬白了多少头发……可如今呢？
国内叛军四起，贵族离心离德，连米特兰的战争又处于相持阶段，再这样下去，就算他死，这场仗也打不赢。
他忽然觉得，自己坚持的一切，似乎也没那么重要了。
室内突然陷入了一阵沉寂，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。
过了好一会儿，卡斯托利伯爵才缓缓开口：
“约翰那家伙开了什么条件？”
雷吉纳里伯爵嘴角微微上扬：
“尤达境内各贵族领地不变，只管辖总督辖区和帝都。官职方面，除了军事统帅和财政大臣外，你们随便挑。另外，我再给我外孙卡尔选一位拥有皇室血统的女孩……之后就没了。”
卡斯托利伯爵沉默良久，最终长叹一声：
“那你告诉约翰，他的条件我同意了。不过，得给我留个宫相的位置。”
第604章 世事难料
冷风裹挟着冬日的寒意，呼啸着掠过米特兰王国首都温达姆的王宫。
高耸的尖顶塔楼在铅灰色云层下投下阴翳的剪影，议事厅内厚重的天鹅绒帷幔被风吹得猎猎作响。
议事厅尽头的中央，米特兰国王端坐在王座上。
他的弟弟尤里斯伯爵站在王座旁，身姿挺拔如松，一袭深蓝色的贵族礼服勾勒出他高大魁梧的身形，面容英俊却带着几分冷峻。
王妃则静静地站在一旁，她身着华丽的紫色丝绸长裙，裙摆上绣着精美的金色花纹，头戴珍珠与蓝宝石镶嵌的头饰。
下方，各个官员按照职位等级整齐地站好。
他们身着各自等级对应的官服，颜色与款式皆有严格规定，从高到低依次排列。
随着一阵庄重的钟声响起，一名与霍斯大臣长相差不多但年轻一些的官员迈着沉稳的步伐走上前来。
他身着一袭黑色的官服，胸前佩戴着象征宫廷书记官的银质徽章，手中捧着一卷羊皮纸文书。
他先是恭敬地向国王鞠了一躬，然后用洪亮而清晰的声音宣布：
“朝会开始！”
一些官员开始逐个站出来，开始汇报国内发生的事情。
然而，这些事情大多都是一些不痛不痒的小事，比如某地的粮食收成略有下降，温达姆的城墙出现了轻微的裂缝，某条商道上的盗贼活动有所增加等等。
对于这些问题，国王只是微微颔首，便以“交给相关官员处理即可”打发过去。
终于，在最前排的间谍大臣站了出来。
他迈着稳健的步伐走到大厅中央，先是向国王深深鞠了一躬，然后用低沉而严肃的声音汇报道：
“陛下，据在尤达帝都的间谍打探，尤达帝国的贵族议会准备重新选出新任的尤达皇帝。几位提名的候选人除了尤达和法王厅具有尤达皇室血脉的贵族外，还有一名则是赫尔德兰国王约翰的唯一男性继承人卡尔·霍亨索伦。”
此话一出，议事厅内瞬间安静了下来。
虽然没人说话，但几乎所有人的脸上都露出了十分惊讶的神情。
“尤达那帮贵族脑子有问题吗，居然提名刚跟他们交战过的赫尔德兰王国的王储当尤达皇帝。”
尤里斯伯爵听到间谍大臣的汇报后，虽然这事跟他没有直接关系，但仍然感到十分震惊。
在他看来，尤达贵族的这一行为简直就是荒谬至极，难道这些贵族都是刚上任的，不知道赫尔德兰与尤达帝国之间几年前经历过一场激烈的战争吗，如果尤达帝国的仇恨这么快就消退，到米特兰和尤达的战争根本打不了那么久。
“那目前尤达贵族比较倾向于谁呢？”
就在一片沉寂时，米特兰国王终于开口问道。
“回陛下，这其中有三名候选人支持人数很多，其中就包括卡尔。与此同时，身为贵族议会的议会长卡斯托利伯爵也对他表示支持，如今贵族议会内争吵不休，一时间无法确认到底谁具有领先地位。”
间谍大臣恭敬地回答道。
就在这时，前排的军事统帅立刻上前一步。
他单膝跪地，然后站起身来，用洪亮而坚定的声音说道：
“陛下，无论是谁当选，按照他们以往惯例，新的尤达皇帝登基后必定会对米特兰发动大规模入侵。尤达帝国一直以来都将我们视为眼中钉、肉中刺，他们渴望夺走我们的土地。而新皇帝的上台，往往会成为他们发动战争的借口。”
“而且这次更加危险，如果那个卡尔真成为尤达皇帝，那我们不止要在与尤达接壤的土地部署军队，对赫尔德兰也同样如此。”
军事统帅继续说道，他的眼神中透露出一丝担忧。
赫尔德兰与尤达帝国之间的关系本就错综复杂，如果卡尔成为尤达皇帝，那么赫尔德兰很可能会站在尤达帝国的一边，这对米特兰王国来说，无疑是一个巨大的威胁。
“不只是这些。”在军事统帅发完话后，掌玺大臣同样站出来说道。
他微微鞠躬，然后用沉稳的声音说道：
“西南半岛那边也要同样布防，就比如拉那王国。他们国家自从被还是西南总督的约翰打下来后，边境除了一支听从于约翰的米特兰民族军外，外贸则被赫尔德兰商会完全把控，同时黑色守望也与拉那军方签署了一些防卫合同。如果与赫尔德兰交战，那这些国家也有向米特兰进攻的概率。拉那王国的地理位置十分重要，它连接着米特兰王国与西南半岛的其他国家，如果拉那王国倒向赫尔德兰，那么我们的西南边境将会面临巨大的压力。”
“已经这么危险了吗？”
议事厅内的大臣们听到各部门一把手的话后，开始窃窃私语起来。
他们的脸上都露出了忧虑的神情，声音低低的，却充满了不安。
毕竟连一把手都这样说，那情况确实挺危急的。
“最好不要发生这种情况。”
另一名大臣附和道，他的声音有些颤抖，显然也被这突如其来的危机吓得有些不知所措。
小霍斯，也就是原霍斯伯爵的儿子，听到这话后，思索了一番，然后缓缓地走上前来。
他先是向国王恭敬地鞠了一躬，然后用清朗的声音说道：
“陛下，我认为赫尔德兰王国对我们的威胁如此之大，不如比尤达帝国先一步与对方联姻，以求在与尤达帝国的战争中赫尔德兰不会导向尤达那一边。赫尔德兰国王约翰本身也是我们米特兰人，通过联姻，我们可以与赫尔德兰王国建立更紧密的关系，让他们在我国与尤达的战争中保持中立，甚至有可能与我们站在同一战线上。”
小霍斯的话立刻引起了一些大臣的赞同。
其中一名大臣觉得如今献策可以引起国王的注意，便出言说道：
“陛下，我看夏露特公年龄已经到了，不如趁此机会与赫尔德兰的卡尔王子联姻，趁此机会两国合兵一处一举拿下被尤达帝国侵占的土地。”
然而，当他说完看向国王后，却发现国王正阴郁地盯着自己。
一旁的小霍斯看到国王露出这种眼神后骤然一紧，他跟着国王办事有些日子了，国王露出这种眼神，已经不是对那位大臣的发言十分不满意可以形容了，甚至可以直接说是震怒。
第605章 出访
小霍斯的心中不禁一紧，他暗自后悔自己刚才没有及时阻止那位大臣的贸然提议，此刻只觉后背沁出一层冷汗，双腿不受控制地微微颤抖，额角的汗珠顺着鬓角滑落，浸湿了领口。
“我认为不妥。”
一道沉稳的声音突然打破议事厅内的凝滞。
只见一名身着深褐色官服的中年大臣跨步上前，他面容刚毅，眉宇间透着几分严肃，双手负于身后，微微欠身向国王行礼后，便直言不讳道：
“目前陛下只有夏露特公主作为继承人，若将她远嫁外国王室，日后公主是居住在温达姆还是赫尔明根？米特兰王国的江山又该由谁来继承？这可不是小事，一旦公主离国，王室的根基便如同无根之萍，摇摇欲坠。”
“就是，怎么能让公主外嫁呢！”
另一名大臣立刻附和，他涨红了脸，情绪激动地挥舞着手臂。
“夏露特公主是咱们米特兰的瑰宝，是王室的希望，怎能轻易许配给外邦之人！”
“这个建议太欠考虑了。”
更多的大臣加入了反对的阵营，他们或皱眉摇头，或低声议论，言语中满是对联姻提议的不认同。
在他们看来，夏露特公主不仅是国王唯一的女儿，更是王室血脉延续的关键。
若有家族能攀上这门亲事，后代自是前途无量，但将公主外嫁，无疑是断了全体米特兰贵族对王室传承的念想，任谁都无法接受。
米特兰国王静静地站在王座旁，听着大臣们的议论，原本阴郁的面容愈发冷峻。
他微微眯起眼睛，目光如炬，扫视着下方群臣，那眼神中蕴含着不容置疑的威严。
待众人的声音渐渐平息，他缓缓抬起手，轻轻摆了摆，示意众人安静。
“这件事情，还是以后再说吧。”
国王的声音低沉而有力，在议事厅内回荡，瞬间让嘈杂的大厅恢复了寂静。
他微微眯起眼，视线缓缓扫过下方的官员，最后停留在小霍斯身上，那目光虽未言语，却让小霍斯后背一凉，双腿抖得更厉害了。
“霍亨索伦伯爵今天为什么没有到场？”
国王突然开口，打破了短暂的沉默。
一旁的小霍斯连忙上前一步，恭敬地回答道：
“陛下，霍亨索伦伯爵身体抱恙，他派人过来请了病假，如今正在家中养病休息。”
他的声音微微发颤，心中仍为方才的提议忐忑不安，回答时也多了几分谨慎。
国王微微颔首，没有再追问。
又经过一段时间的朝会，待在场所有大臣的事务都交代完毕后，米特兰国王终于开口道：
“今天就这样吧，散了。”
说罢，他在两名侍从的簇拥下，缓缓离开了王座，侍从们小心翼翼地拖着他身后的披风，跟随他走出议事厅。
当他来到庭院中，温暖的阳光洒在身上，却未能驱散他心中的阴霾。
此时，他看到夏露特公主正在花丛中欢快地采花。
公主身着淡黄色的连衣裙，裙摆随风飘动，宛如一朵盛开的鲜花，她脸上洋溢着纯真的笑容，手中捧着几朵刚采下的报春花，正兴奋地朝着他跑来。
“父王！”
夏露特公主清脆的声音如同银铃般响起。
她跑到米特兰国王面前，一把抱住了他的腿，仰起头，脸上满是灿烂的笑容。
“慢点夏露特，这一扑爸爸我这老骨头差点散架了。”
米特兰国王蹲下身，宠溺地摸了摸夏露特的脑袋，脸上浮现出温柔的笑容。
尽管心中忧虑重重，但看到女儿天真无邪的模样，他的疲惫仿佛消散了不少。
“父王你看，花园里的报春花开了。”
夏露特一脸高兴地说道，她将手中的报春花举到父亲面前。
“冬季父王一直以容易生病为由不让我出门，如今到了春季，我终于可以放心出去玩了。”
“是啊，春天又到了……”
相比于夏露特的高兴，米特兰国王则显得有些凝重。
春季的到来，意味着万物复苏，同时也预示着今年米特兰与尤达的战争又要打响了。
边境的局势愈发紧张，尤达帝国的贵族议会正酝酿着新的变数，赫尔德兰王储卡尔·霍亨索伦的提名更是让局势变得扑朔迷离。
然而，当他看向满脸笑容的夏露特时，心中的阴霾似乎被这纯真的笑容驱散了不少。
不知为何，自己在夏露特身旁总有种放心的感觉，就仿佛还身处原王妃，也就是夏露特的母亲还陪伴自己的时候，那些温馨的时光仿佛就在眼前。
“爸爸，你能不能跟我一起出去玩啊。”
夏露特公主拉着父亲的手，撒娇地说道，眼中满是期待。
“夏露特，爸爸还忙，到时候再陪你。”
米特兰国王蹲下身，轻轻摸了摸女儿的脸颊，温柔地安慰道。
他看着女儿充满渴望的眼神，心中满是不舍，但王国的重任在肩，他实在无法抽出时间陪女儿游玩。
米特兰国王安慰了几句，便告别了自己女儿，转身返回了卧室。
他换了一身便装，黑色的长袍简洁而朴素，却更衬出他身上那股沉稳的气质。
他推开门，对门外等候的侍从说道：
“准备几辆没有任何徽章的马车，我要出门一趟。”
侍从们立刻领命而去，不一会儿，几辆低调的马车便在宫殿一处偏僻的地方等候。
同时，旁边还有一队训练有素的护卫，他们身着便衣，却身姿挺拔，眼神警惕地注视着四周。
“陛下。”
车夫与护卫们见到米特兰国王到来后，立刻恭敬地行礼。
“免礼了，带我去霍亨索伦伯爵的住所。”
米特兰国王低声吩咐道。
“是的陛下。”
御用车夫们早已将各个高级贵族和官员的住所了解得一清二楚，更何况这位伯爵的儿子就是赫尔德兰国王约翰，那更是必须重点关注的对象。
他们恭敬地应了一声，迅速驾车出发。
车队从宫殿后门离开，在主路上行驶了几百米后立刻就转入了一旁的街道。
经过好几个转弯后，车队就进入了霍亨索伦伯爵所在的街道。
霍亨索伦伯爵住在以前约翰的住所，这座建筑经过约翰的改造，既适合老爹这个年龄的人居住，又有着独特的风格。
而且这个位置非常清静，远离闹市的喧嚣。
当然，为了更清静，约翰已经将这条街道两侧十几个住所全都买了下来，一部分用于给仆人居住，另一部分则由赫尔德兰情报部门派遣的便衣居住，以此确保住所的安全。
至于路上，更是有黑色守望的佣兵们来回巡逻，他们身着黑色劲装，手持武器，眼神锐利，时刻警惕着周围的动静。
很快，马车停到了霍亨索伦伯爵的门前。
一名门卫立刻上前询问，一名侍从下了马车，向他出示了米特兰王室的徽章。
门卫们心领神会，连忙派人进了房屋内通报。
很快，那人便带着一名仆人回到门口，对侍从点了点头。
侍从返回马车内，没一会儿，米特兰国王便从马车内出来，在一名仆人的带领下来到了客厅内，随后他便看到火炉旁裹着被子的霍亨索伦伯爵。
第606章 炉边谈话
霍亨索伦伯爵看到米特兰国王到来，微微动了动身子，米特兰国王抬手虚按，随后走近注视着他。
“霍亨索伦伯爵，你这样子根本看不出生病了啊。”
国王的声音低沉，带着多年君臣相处才有的熟稔。
“咳咳咳——”
霍亨索伦伯爵听完这句话后又咳了几声，枯瘦的胸膛剧烈起伏，像一片在秋风里摇晃的枯叶。
他抬手用帕子捂住嘴，等咳嗽平息后，浑浊的眼睛里浮起一丝无奈的笑意：
“陛下，我都快六十了，这种老年病是看不出来了……人老了就会有各种症状。”
他说着叹了口气，眼角的皱纹更深了。
“时间真快啊，我的两个儿子都三十多了。”
米特兰国王闻言嘴角微不可察地翘了翘，这老狐狸还跟自己装病。
他轻车熟路地落座在伯爵对面的天鹅绒沙发上。
“霍亨索伦伯爵。”
国王忽然开口，语气轻松得像在聊家常。
“你对我安排给你的工作还满意吗？”
霍亨索伦伯爵的瞳孔微微收缩，随即又恢复平静。
他靠在垫高的枕头上，声音里带着恰到好处的感激：
“当然，感谢陛下，不但给我这个农村老头一个每年能领一笔不菲薪水的宫廷伯爵，还给了我一个管理在温达姆居住的赫尔德兰人的闲职。”
“不用感谢。”
国王摆摆手。
“毕竟你儿子——或者说约翰陛下，对于我和米特兰王国都是有功的。对于你这个当父亲的，如果不善待，那恐怕我在你儿子心里的印象恐怕不太好。”
火炉里的火星溅到炉沿，发出细微的爆裂声。
伯爵的视线落在跳跃的火苗上，沉默了片刻，直到国王端起茶杯抿了一口，才缓缓开口：
“说正事吧，作为我唯一了解赫尔德兰和约翰的臣子，你觉得赫尔德兰会不会联合尤达帝国一起进攻米特兰王国？”
空气骤然凝固，壁炉的热浪裹着这个问题扑面而来。
“嗯......国王陛下，您问的这个问题很犀利啊。”
霍亨索伦伯爵终于抬起头，眼角的皱纹里藏着深思。
“那这就要看米特兰王国能不能在正面战场上打赢尤达帝国了。”
“怎么讲？”
国王放下茶杯，杯底与瓷盘相碰，发出清脆的声响。
伯爵的视线落在国王脸上：
“您之所以有这个顾虑，恐怕是听闻了我孙子卡尔要被尤达贵族议会那边推举为皇帝，并跟尤达皇室联姻的缘故。觉得如果一旦联姻，那赫尔德兰和尤达帝国将会形成军事同盟，到时候对米特兰战场的局势将会雪上加霜。”
他顿了顿，枯瘦的手指轻轻敲击着被面，节奏缓慢而清晰：
“但我觉得这件事成功的概率很低。一方面，尤达那边如今正在因选皇帝而争论不休，究竟选谁如今还没有定数，更别提联姻了，那些老贵族为了自己的利益，吵得连议会大厅的地毯都快掀翻了。”
“另一方面，赫尔德兰与尤达帝国刚打完仗，很多赫尔德兰人都跟尤达帝国有仇，如果两国要签订军事同盟，恐怕赫尔德兰民众不会同意。这对于我儿子在赫尔德兰的统治是极大的威胁，您应该很了解我儿子，他是不会为了虚无缥缈的好处而放弃自己已经掌控的利益。”
国王静静地听着，目光落在伯爵布满血丝的眼睛上，那里面闪烁的光芒，像是冬日里透过冰层折射的阳光，既冷冽又深邃。
“当然。”
霍亨索伦伯爵继续说道，声音低沉了几分。
“我说的毕竟是之后的事情了，未来到底会发生什么谁也无法给出准确的答复。为了防患于未然，您最好趁现在局势尚未确定的时候，打赢与尤达帝国的战争。这样在个人声望达到顶峰的时候，进行跟赫尔德兰一样的集权改革，将大部分资源掌控到自己手里。到时候面对一个幅员辽阔、实力强大的米特兰王国，我儿子是不会选择与您为敌的。”
壁炉里的火焰照亮了国王半边脸庞，他的眼神锐利如鹰，像是在审视一位潜在的对手，又像是在权衡一场豪赌的筹码。
听完了霍亨索伦伯爵的解释，米特兰国王沉默不语。
房间里只剩下柴火燃烧的噼啪声，以及远处隐约传来的卫兵换岗的脚步声。
过了许久，他才缓缓开口，声音低沉而坚定：
“您觉得，我要在多长时间解决这些问题，才能够避免上述局面的发生？”
“最多三年。”
霍亨索伦伯爵回答道，声音里带着不容置疑的沉重。
“局势变化越来越快，战线都一年一个样，更别提其他方面了。您最好赶快做些打算。”
米特兰国王的眼神骤然一凝，像是被这句话刺中了要害。
他站起身，玄色披风在地毯上扫过，带起一阵细微的沙沙声。他走到窗前，在窗外，温达姆城的轮廓在早春的阳光下显得格外清晰，街道上行人匆匆，却无人知晓这座繁华都城正被战争的阴云悄然笼罩。
“三年……”
国王低声呢喃，指尖无意识地摩挲着窗框上的雕花。
“陛下。”
霍亨索伦伯爵的声音从身后传来，打断了国王的思绪。
“我儿子虽然与您有过交锋，但他是个明白人。他清楚，赫尔德兰的繁荣离不开稳定的周边环境。只要米特兰王国足够强大，他不会轻易冒险。”
壁炉里的火焰再次跳动，映照在两人的脸上，明暗交错。
国王走到伯爵床边，居高临下地看着他，声音低沉而坚定：
“好，我记住了。三年之内，我必让尤达帝国俯首称臣。”
“陛下英明。”
霍亨索伦伯爵微微欠身，枯瘦的脸上露出一丝不易察觉的笑意。
“老臣虽卧病在床，但也会为陛下祈祷。对了……”
他像是突然想起什么，补充道。
“我记得夏露特公主还没有婚配，我建议您如果想立她为女王的话，最好赶紧给我寻找一批可靠的大臣作为班底，同时也应该在国内寻找一个能力出众并底蕴充足的青年贵族作为配偶。”
国王的眼神微微一滞，随即恢复平静：
“嗯，我会考虑的。”
离开霍亨索伦伯爵的住所时，夜幕已经降临。
米特兰国王站在马车旁，望着远处灯火通明的王宫，心中思绪万千。
三年，这是一场与时间的赛跑，也是一场关乎米特兰王国存亡的豪赌。
“陛下，回寝宫吗？”
车夫恭敬地问道。
“不。”
国王沉声道。
“去军事大臣的府邸，我要亲自过问他前线军备的情况。”
第607章 儿童节快乐鸭
1463年春，西南总督领的某个村子旁，一条浅浅的溪流正哼着细碎的歌。
水底的鹅卵石被水流打磨得圆润，像撒了把碎银在水里闪。
两个小女孩蹲在溪边，赤着脚丫搅得水花四溅，惊得几尾银鲫扑棱棱窜进了石缝。
“吉尔，你看我找到了什么！”
较高的女孩突然欢呼一声，沾着泥点的小手从水中猛地一拽，一条细长的鱼被带出水面，在阳光下甩出晶亮的鳞片。
那鱼身足有她张开双臂那么长，鱼尾拍打着水面，溅起的水珠落在她鼻尖上，凉丝丝的。
“这种鱼就爱藏在石头缝里。”
洛丝莲捏着鱼鳃，语气里带着得意。
“稍微有点动静就会跑，得突然下手才行。”
她把鱼轻轻放进旁边的木桶，盖紧了盖子防止它蹦跶出来，又弯腰把手重新探进水里。
“要仔细点，多练练你也能抓到。”
吉尔捧着空荡荡的双手，眼巴巴望着木桶里扑腾的鱼，羡慕得眼睛都亮了：
“我连鱼的影子都没瞧见呢......”
“你呀。”
洛丝莲回头冲她眨眨眼。
“下次我教你，肯定比这鱼还机灵。”
正说着，洛丝莲的手指突然触到一个滑溜溜的东西，她好奇地捏起来，举到眼前。
那是个黑不溜秋的石头，表面坑坑洼洼，却诡异地凸出几道纹路，仔细看竟像极了人类的五官：两个凹坑当眼睛，一道裂缝作鼻子，还有两片凸起勉强算嘴巴，杂乱地排布在石头表面，活像谁恶作剧似的把五官胡乱摁了上去。
“感觉......好稀有啊！”
洛丝莲眼睛一下子亮了，她向来就喜欢这些与众不同的东西。
她拽了拽旁边还在翻石头的吉尔。
“吉尔你看，我发现了块奇怪的石头！”
吉尔凑过来，盯着那石头看了两秒，突然往后缩了缩：
“好奇怪啊......是不是什么不干净的东西？赶紧扔掉吧，怪瘆人的。”
“那些神父的话就是吓唬小孩的！”
洛丝莲满不在乎地撇撇嘴。
“神父还说周日喝酒会遭天谴呢，你看咱们村里的酒鬼，哪个不是活得好好的？”
她把石头往怀里揣了揣，又低头继续在水里摸索。
没过多久，岸上传来清脆的童声：
“喂！喂！吉尔！洛丝莲！”
一个小男孩站在岸边，踮着脚挥手：
“村子里有外来的传教士给小孩发玩具和好吃的！说是庆祝什么儿童节！再晚人家可就走啦！”
“知道了！”
两人异口同声应道，手忙脚乱地爬上岸。
吉尔蹲在水边倒鞋子里的泥沙，洛丝莲则把木桶拎起来晃了晃，那条大鱼还在里面扑腾，尾巴“啪嗒啪嗒”拍着桶壁。
两人一路小跑进村子，远远就看见广场中央停着几辆装饰着彩带的马车。
几个穿着黑袍的教士正忙着把包裹分发给排队的孩子们。
最引人注目的是广场边缘立着的巨大玩偶，一个两米多高的小黑鸭，圆滚滚的身体套在毛茸茸的黑绒布套里，两只黑色的“翅膀”随着风轻轻晃动，活像只真的鸭子摇摇摆摆要走路。
“这些人从哪儿来的？”
“说是从蒙德马桑来的。”
“咱们这的首府啊，这些大城市的人跑来穷乡僻壤干什么？”
“听说是前总督约翰建立了赫尔德兰王国，现在那边在过儿童节。咱们这儿有个教会组织属于赫尔德兰，说要带咱们这儿的娃娃也过节。”
“哦，约翰总督啊，他是个好官啊……”
洛丝莲和吉尔对视一眼，对那个名字没什么印象，但看到其他孩子已经排起了长队，她们也赶紧挤了进去。
没一会儿就轮到她们了，一个温和的教士笑着递给每人一个包裹：
“节日快乐，小姑娘们。”
洛丝莲迫不及待地打开，里面是一大块油亮亮的烟熏火腿，旁边还码着几块葡萄干面包。
她的喉咙一下子滚动了下，父亲只是个普通佃农，家里一个月能吃上一回肉都是奢侈，每次啃到肉骨头都像过年。
“哇......”
她盯着火腿，眼睛里全是小星星。
吉尔也打开了自己的包裹，同样是一块火腿和面包。
她父亲当年跟着军队打仗，受了重伤后只能拄着拐杖度日，失意的他跟着老兵们在酒馆打工，赚的钱还不够买醉，家里早就揭不开锅了。
“你们好呀。”
身后突然传来温和的声音。
两人回头，看见那个两米高的小黑鸭玩偶正歪着头看她们。
“那块石头能给我看看吗？”
玩偶用戴着毛绒手套的手指了指洛丝莲怀里的黑石头。
“你想干什么？”
洛丝莲立刻把石头藏到身后。
“该不会是想抢我的宝贝吧？”
“别误会。”
玩偶的声音透过厚厚的布料传来，带着笑意。
“我可以拿这个换。”
他晃了晃另一个手里的大包裹，打开后，两人惊讶地发现里面整整齐齐码着好几包火腿，香气直往鼻尖钻。
“嗯......”
洛丝莲的小眉头皱成了疙瘩，心里飞快地盘算着，那块石头确实奇怪，但换这么多火腿......她咬了咬嘴唇。
“不行......给的太少了，最起码要两包！”
两人提着沉甸甸的包裹，开开心心地往家走。洛丝莲的木桶里装着大鱼，包裹里是火腿和果脯。
吉尔的包裹里除了火腿，还多了几块蜂蜜糖，那是她趁洛丝莲不注意，偷偷跟玩偶叔叔要的。
“那个大叔真好，一块石头就换了这么多火腿。”
洛丝莲啃着蜂蜜糖，含糊不清地说。
“是啊。”
吉尔捧着火腿，嘴角还沾着果脯的甜汁。
“要是他们能常来就好了，咱们顿顿都能吃肉。”
“呦，这不是吉尔吗？”
刺耳的声音突然从路边传来。
两人皱着眉抬头，只见酒馆门口几个醉醺醺的老酒鬼正歪歪扭扭地站着，其中一人满脸通红地指着她们：
“哟，这不是佃农家的杂种和残废老兵的女儿吗？出来逛街啊？”
“不要理他们，咱们赶紧走。”
洛丝莲拽了拽吉尔的袖子，压低声音。
“怎么，遇到熟人不打招呼？”
为首的酒鬼踉跄着走过来，伸手就要去摸吉尔的脸。
“吉尔，我是你父亲的战友啊......”
“啪！”
洛丝莲猛地拍开他的手，怒目而视：
“你们心里打的什么主意自己清楚！赶紧滚！”
“嗯？我当谁呢，不就是那个佃农的杂种嘛，连自己亲爹都不知道是谁还敢出来丢人现眼！”
突然洛丝莲只觉得后背被人踹了一脚，整个人向前倒在地上，袋子里的火腿也散落一地。
吉尔向后望去，只见一个身穿锁链甲的男人站在身后，他叫拉里，和她父亲一起当过兵的老兵。
他打仗回来后用攒的钱买了块地，成了小地主，平时最爱仗势欺人。
“洛丝莲姐姐！”
吉尔丢下包裹将倒在地上的洛丝莲扶了起来，同时对着这些酒鬼怒斥道:
“你们这些人，除了欺负小孩子还有什么本事，信不信我去告诉村长！”
“没本事？欺负弱小就是我的本事！不然我能这么完完全全地回来？”
拉里歪歪扭扭地走过来，居高临下地俯视着两人。
“倒是你们一个父亲是残废，另一个妻子被强盗玷污，不知道是谁的种，居然敢这么跟老子大呼小叫，看来得给你们一点教训”
说着，他抬起腿准备踢向两人，洛丝莲护着吉尔往后退，却突然听见一个熟悉的声音：
“诶，等一下。”
拉里背后，那个两米高的小黑鸭玩偶不知何时又出现了。
他伸手一拨，拉里踉跄着往前扑，脑袋“咚”的一声砸在地上。
“吉祥物大叔！”
洛丝莲和吉尔惊喜地跑过去。
“我说，今天是儿童节。”
玩偶顶着小黑鸭脑袋，对着周围的酒鬼们大声说教。
此时的他加上这个皮套最起码得有两米高，对周围一米五六的酒鬼形成完全的身高碾压，让他们根本不敢还手。
“大人们就不能对小孩子好一点吗？孩子是未来的希望，要正确教育他们，培养正确的价值观......”
一旁的拉里晃了晃身子站了起来，他下意识摸了摸脑袋，然后就看到自己手上全都是血，显然自己脑袋被刚才那一下磕破了。
“你这个该死家伙，看我不打死你！”
拉里说着便举起拳头对着吉祥物身后冲了上去。
“吉祥物大叔，小心身后！”
洛丝莲立刻察觉到并对着吉祥物大声提醒，但为时已晚，拉里已经冲到一旁，抓着吉祥物左臂的布料用力撕扯。
“我看看你到底是什么东西，居然在我拉里大爷面前放肆！”
“撕啦！”
布料裂开的瞬间，拉里愣住了。
露出来的，是一只粗壮的手臂，肌肉虬结，宽度几乎赶上他的大腿，不至于此那手臂上还套着银色的护臂，关节处泛着金属的光泽，显然不是普通人的胳膊。
第608章 煤球精神
“啊！！！”
凄厉的惨叫声撕裂了村子的宁静，像一把生锈的锯子刮过每个人的耳膜。
原本三三两两闲聊的村民们纷纷停下脚步，循声望去，只见广场中央的阴影里，一个两米高的小黑鸭玩偶正挥舞着毛茸茸的“翅膀”，没戴手套的巴掌雨点般落在地上一个黑影身上。
“我叫你欺负小孩！我叫你搞偷袭！”
玩偶里的声音透过厚实的布料闷闷传来，每说一句，脚下的人就发出一声更凄惨的呜咽。
村民们渐渐围拢过来，有人倒吸凉气：
“啧啧啧，真是太惨了……”
“没想到啊，以往那么嚣张的拉里居然能被揍这么惨。”
被揍得面目全非的拉里像条死狗瘫在地上，原本嚣张的气焰早被揍没了。
他那张脸肿得像发酵过度的面团，鼻子歪到一边，嘴角渗出血沫，身上的锁链甲也歪歪扭扭，露出几处青紫的淤痕。
而站在他面前的“凶手”——那只两米高的小黑鸭玩偶，正单手拎着他的衣领，像拎着一只破布娃娃。
“说！错了没有？”
玩偶里的人又问了一句。
“错……错惹，大人……放过我吧……”
拉里含糊不清地哀求着，声音里带着哭腔。
“知错就好，滚一边去！”
玩偶猛地一甩胳膊，拉里像破麻袋似的被扔到旁边的泥坑里，溅起一片脏水。
随后，玩偶转过身，对着围观的人群，尤其是那几个刚才还跟着起哄的酒鬼怒目而视。
“我最讨厌的就是这种人！”
玩偶的声音提高了八度，震得周围的空气都嗡嗡响。
“在社会上狗屁不是，就知道背地里欺负弱小、阴人！要是再让我碰到有人欺负小孩，我就把他打到连他妈都不认识！知道了吗！”
“知道了！知道了！”
酒鬼们吓得连连点头，缩着脖子往后退。
就连刚才还趾高气扬的拉里，此刻也蜷缩在泥坑里不敢吭声。
一旁的洛丝莲和吉尔望着玩偶大叔，心里除了解气，更多的是憧憬。
“要是我也能像他一样勇敢，保护吉尔就好了……”
洛丝莲悄悄攥紧了拳头心想，吉尔则仰着头，眼睛亮晶晶的，仿佛看到了世界上最厉害的英雄。
“厉害啊！”
“卡松老爷来了，赶紧让路！”
远处突然传来一阵急促的马蹄声，村民们像被施了咒般，齐刷刷地往两边退开，让出一条宽敞的路。
一匹高头大马来到跟前，马上端坐着一位穿着贵族华服的男人，他身后跟着几名全副武装的护卫，个个面容冷峻，腰间佩剑寒光闪闪。
卡松今年不过三十出头，却已是一副养尊处优的模样。
他微微皱眉，低头打量着广场中央的混乱场景：
最显眼的是那只两米高的小黑鸭玩偶，以及旁边泥坑里那个鼻青脸肿的家伙，由于被揍的太惨，卡松一时间不知道他到底是谁。
“卡松老爷，您可算回来了！”
拉里听到马蹄声，像抓住了救命稻草，连滚带爬地从泥坑里挣扎起来，一瘸一拐地跑到马蹄旁，仰起头大喊:
“我是拉里啊，您不认识我了吗？”
卡松低头瞥了他一眼，愣了一下：
“啊？是你？”
“您看看我！我被人打成这样了！”
拉里边哭边指着小黑鸭玩偶，添油加醋地告状。
“这个不知道从哪里来的外乡人，突然就上来打我！老爷您得为我做主啊！”
卡松正要开口，突然，人群中挤出一个穿着黑袍的教士。
他手里捧着一份羊皮文书，快步走到卡松马前，恭敬地行礼：
“借过一下，谢谢。”
“你又是谁啊？”
卡松皱了皱眉，勒住马缰绳。
教士趁机递上文书：
“我是来自蒙德马桑武装大教堂的教士，这是我的身份文书。”
卡松接过文书，随手翻了翻，又递还给教士。
他的目光落在那边的小黑鸭玩偶上，迟疑地问：
“这位又是？”
“哦，这是武装大教堂下辖攘外修会的修士与守护骑士格力特大人。”
教士解释道。
“请问您有什么事吗？”
“没事，告辞！”
卡松一听“武装大教堂”几个字，立刻像被烫了手似的，调转马头就要离开。
开玩笑，武装大教堂可是前总督约翰时期建立的庞然大物！那些骑士不仅行踪诡异，时而深入深山剿灭强盗，时而下乡解决猛兽，甚至还能一路告到蒙德马桑总督府，自己一个小小的庄园领主，哪敢招惹？
“诶不是，卡松老爷您怎么走了？您走了我怎么办？”
拉里见状，急得跳脚，连滚带爬地追了两步，却被护卫一脚踹开。
卡松回头瞥了他一眼，勒住马缰绳，不耐烦地说：
“哦对了，今年春耕种子税你记得交一下，一共是50……算了看你伤成这样了，就收你25枚银币吧，记得给我的税务官。”
说完，他一提缰绳，扬尘带风，带着护卫扬长而去。
“大叔你真厉害！”
山丘上，小黑鸭吉祥物、洛丝莲和吉尔并排坐在草地上，看着远处渐暗的夕阳，吉尔忍不住开口。
小黑鸭玩偶转过身，摘下头套，露出一张年轻却坚毅的脸庞。
他挠了挠头，笑着看向两个小女孩：
“其实我也是受影响才成为如今这样的。”
他低头看着手中的小黑鸭头套，那是只小鸭子的造型，王冠歪歪地戴在头顶，黑豆般的眼睛却透着可爱。
“就是这只小鸭子，它叫煤球，在赫尔德兰可有名了。”
格力特修士轻声说。
“我家里以前很穷，后来是当地的弱势群体公会资助我上学，这只小黑鸭就是公会活动的吉祥物。”
他摩挲着头套上的王冠，眼神温柔：
“在学校里，我加入了一个叫煤球骑士团的组织。这个组织要经过重重审查，只有品行端正、心地善良的学生才能加入——而煤球，就是这个组织名义上的团长。”
“后来我志愿参军，因为加入了煤球骑士团，被推荐到了攘外修会骑士团，成为了一名见习守护骑士。”
格力特修士继续说道。
“可以说，煤球成就了我的一生。虽然它只是只小鸭子，除了吃和睡外什么都不懂，但在它的激励下，我成为了一名正直的人，也掌握了自己的命运。”
“所以我决定一生都践行正义。”
他抬起头，望着远处的村庄，目光坚定。
“并通过自身的行动，把这种品德传递给更多人。”
吉尔眨了眨眼睛，好奇地问：
“那大叔，你还会来我们这里吗？”
格力特修士笑了，重新戴上小黑鸭头套，毛茸茸的“翅膀”轻轻晃动：
“会的，只要有时间，我就会过来看看。”
与此同时，赫尔明根的王宫广场上，热闹非凡。
戴着王冠的煤球此刻正被一群小孩子围在中间。
十几岁的它已经成为了名副其实的“鸭中老祖”，子孙后代都叠了好几代，但它依然是赫尔德兰儿童节最受欢迎的吉祥物。
煤球打了个哈欠，年龄大的它经常犯困，黑豆般的眼睛半眯着，任由孩子们用小手摸它的王冠、抚摸它的羽毛，它也偶尔“嘎嘎”叫两声，逗得孩子们咯咯直笑。
第609章 黑暗的时代终于迎来一丝光明
“越想要什么就越得不到，不去想了，却又突然送给你，真是荒诞。”
约翰坐在办公室的皮椅上，指尖反复摩挲着那枚刚刚送达的贝黑莱特。
“真是讽刺。”
他低声自语，将贝黑莱特攥进掌心。
他推开办公室的门，走廊里的烛火摇曳，将他的影子拉得很长。
找了间空置的房间，锁上门，约翰深吸一口气，万一这系统安装时搞出什么“花活”，把自己办公室给炸掉就麻烦了。
“战锤，启动！”
随着约翰同意系统吸收后，手中的贝黑莱特化作粉尘消散殆尽，约翰下意识闭眼，再睁开时，一道幽蓝的系统面板已悬浮在眼前。
【检测到宿主完成系统任务，现为宿主安装《战锤3：全面战争》】
【为与本世界魔法规则匹配，系统需要一段时间进行适配性安装，请宿主耐心等待】
约翰挑了挑眉。
这提示语倒是和当年在学院里玩盗版游戏时一个调调，只不过这次可不是点击“下一步”就能跳过的简单流程。
他倚着墙，看着面板上跳动的进度条。
1%……5%……10%……
“这么慢？”
他咂了咂嘴。
90%……95%……99%……
见进度条一直卡在99％，约翰闲来无事踱步到窗前，推开木窗。
夜风裹挟着帝都特有的烟火气涌进来，混杂着远处酒馆的喧哗与街市小贩的吆喝。
忽然，他的视线凝固了，千家万户的屋顶上，一道道微弱的光芒正缓缓升起。
起初只是零星几点，像夏夜的萤火虫；很快，光芒汇聚成溪流，从每一个窗口、每一座钟楼、每一座教堂的尖顶升腾而起。
它们在空中交织、缠绕，最终形成一条奔腾的金色河流，浩浩荡荡地朝着南方向奔涌而去。
“这是什么？”
约翰喃喃道。
那光芒更像是某种被压抑许久的力量，终于找到了宣泄的出口，金色河流所过之处，连夜空的云层都被染上一层淡金，仿佛苍穹被撕开了一道缝隙。
与此同时，距离赫尔明根三百里的圣约翰城，圣约翰大教堂内正发生着异变。
教堂内，洁白庄严的圣约翰像眼眶中突然迸发出刺目的金光，像是有两轮小太阳嵌进了石块。
一道粗壮的光柱从雕像胸膛处冲天而起，直接穿透了教堂的穹顶，在夜空中撕开了一道巨大的裂口。
光柱并未停止扩张，从城市的各个角落，无数道细小的金色溪流正朝着大教堂汇聚，与此同时在城市上空，四面八方的金色河流汇入光柱，它们如同百川归海，最终全部注入那道主光柱，使其愈发璀璨夺目。
随后，一阵波涛从光柱中心逐渐扩散，如同一轮新生的太阳在海平面下积蓄力量，而后携着不可阻挡之势，不断从城内扩散到城外，从中央行省扩散到边境。
边境线上的某处堡垒，几名士兵正百无聊赖地在城墙上巡逻。
突然，一名什长猛地停下脚步，抬头望向天空，声音中带着难以置信的震惊。
他的手指颤抖着，指向黑夜中的金色河流。
“什么啊。”
其他几名士兵闻言抬头望向天空，却只看到无尽的黑暗与稀疏的星辰。
“什么都没有啊，什长你在说什么？”
一名士兵转过头，疑惑地看着什长，眼神中满是不解。
“不是，你们都没看到吗？”
什长急切地伸手指向天空中的金色河流，声音因激动而微微发颤。
“这么一大坨，还泛着光，你们都没看到吗！”
士兵们顺着他的手指望去，却依旧只看到一片漆黑。
其中一名士兵皱了皱眉，上下打量着什长，语气中带着几分调侃：
“没有啊，您是不是快退役了压力太大卡出幻觉了？”
什长瞪大了眼睛，脸上的表情从震惊逐渐转为愤怒：
“我出现幻觉？！我他妈站在这儿巡逻了这么多年，什么没见过？那明明是一道光，一道金色的光，像河流一样在天空中流动！”
另一名士兵见状，连忙打圆场：
“好了好了，什长，可能是您太累了。要不咱们先回去休息？明天还要继续巡逻呢。”
什长深吸一口气，努力平复自己的情绪，但此刻，他确信自己看到了某种超乎寻常的景象。
那如河流般流淌的光，绝不是他的幻觉。
而在更深的维度，幽界的黑暗海洋中，巨大的心脏正沉睡在无尽的虚无里。
那心脏表面覆盖着蠕动的黑色血管，每一次搏动都引发周围空间的扭曲。
无数水滴状形成的贝黑莱特在其周围形成并缓缓上升，飘向现世。
可就在此刻，那颗沉寂的心脏突然剧烈震颤了一下。
“咚！”
如同远古巨兽的咆哮，黑暗海洋掀起了滔天巨浪。
最上层的贝黑莱特们发出痛苦的尖啸，它们的表面浮现出裂纹，随后化作齑粉消散在虚无中。
与此同时，那些从现世升腾而起的金色光芒穿透了上方的屏障，如同一把把炽热的火炬，沉入了黑暗的深渊，点点亮光在黑暗中闪烁，像是黑夜里的星辰。
它们汇聚、融合，最终在心脏的对面凝聚成一颗微小的光球。
这光球对于幽界的邪恶意志而言，渺小得如同沙漠中的一粒尘埃，但随着光芒不断汇入，它正在不断地生长。
西南总督领南部的密林深处，一座隐蔽的树屋内，老巫师芙洛拉正透过水晶球注视着远方。
旁边一名女巫打扮的绿发女孩，正仰着头，困惑地望着水晶球内冲天的光柱。
“芙洛拉师傅，这个光柱是什么啊？”
女孩拽了拽老巫师的袖子，绿宝石般的眼睛里满是好奇。
芙洛拉收回视线，嘴角勾起一抹复杂的笑意：
“史尔基，我可能预测错了。”
她轻声说。
“黑暗的秩序下，终于迎来了一丝光明。”
“什么啊师傅，您每次说的话都太难懂了！”
史尔基撅起嘴，绿发随着她的动作轻轻晃动。
芙洛拉没有回答，只是静静地望着那道光柱。
她见过太多黑暗的预兆，基本上都是关于战争的硝烟、瘟疫的蔓延、权力的倾轧……
但此刻，那从人间升腾而起的金色洪流，却让她想起了年轻时听过的古老预言：
“当光明与黑暗的界限模糊，新的秩序将于混沌中诞生。”
“当你懂的时候，你就是一个合格的巫师了。”
她最终只留下这句话，转身继续盯着水晶球中不断变化的光影。
……
“噗嗤！”
而在另一处战场上，骷髅骑士正用长剑挑飞一只怪物的头颅。
那怪物化作人形倒地，脖颈处还残留着未干的血迹，骷髅骑士弯腰摸索，从尸体上找到一枚散发着微光的贝黑莱特，毫不犹豫地将其吞入口中。
随后它看向远处升起的光柱，它的空洞眼眶中，两颗红点剧烈跳动。
“千年啊……因果律终于要被打破了吗？”
与此同时，圣约翰城的一间府邸内，大主教普洛斯正躺在柔软的大床上。
他刚刚结束了一场冗长的祷告，按惯例要保证八小时的睡眠，毕竟，主的事务需要充沛的精力。
窗外，一道巨大的光柱正穿透云层，将夜空染成瑰丽的金红色。
“嗯？”
普洛斯突然从睡梦中惊醒，揉了揉眼睛。
他盯着那道光柱看了半晌，但下一秒，他的肚子发出一阵响亮的咕噜声。
“原来是我饿了。”
他嘀咕着，伸手按响了召仆铃。
约翰仍在等待，系统面板的进度条终于跳到了100%，幽蓝的光芒中浮现出新提示：
【《战锤3：全面战争》模板安装完毕，现更新系统面板】
他迫不及待地点开面板，然而，除了资金栏后面多了一个陌生的“神恩”选项外，其余与往日并无二致。
“神恩？”
约翰皱眉。他隐约记得，这个东西是混沌势力的，但某些玩家曾做过“帝国神恩”的模组，据说是用来给本势力信仰的神进贡获得各种效果。
“但这玩意……到底该怎么用？”
第610章 光明与希望之神
他刚一有这个想法，就看到系统面板上“神恩”的数值从0径直跳成了0.01，随后像被无形的手轻轻推动，开始以肉眼可见的缓慢速度增长。
“哦对了，看看其他功能有没有什么变化。”
说着他随手点开地图选项，可当画面展开时，约翰顿时眼前一亮。
如果说过去的地图是某个战略填色游戏外带几个兵模，那如今的地图简直就是高清卫星俯瞰图的重置版。
起伏的山脉脉络清晰可见，河流的支流像毛细血管般蜿蜒交错，森林的密度甚至能通过颜色的深浅分辨出针叶林与阔叶林的区别。
“诶，等会。”
他的手指悬在半空，突然意识到更离谱的事情发生了，地图居然支持缩放！
只要他意念一动，地图就可以固定在一个位置不断放大，当他继续放大到极致时，甚至能看出赫尔明根内某栋红顶木屋的烟囱正飘出袅袅炊烟，连窗台上摆放的陶罐都隐约可辨。
约翰又快速缩小地图，从城镇细节一路拉远到整个中央行省的全貌。
山脉与河流的走势、堡垒与村庄的分布、甚至边境线上若隐若现的敌军动向，全都以惊人的精度呈现在眼前，不过和之前的地图一样，不是自己控制的领土依旧是战争迷雾。
紧接着他打开科技树界面，原本拥有科技分支依然存在，但在最右侧却多出了一个新的分支:魔法科技。
约翰的手指刚触碰在“魔法科技”上，魔法科技的面板就引申出一个分支:
《信仰光明与希望之神圣约翰》
（至此，黑暗的旧秩序终于迎来一缕光明，领地内有同信仰魔法单位诞生，消耗神恩:10）
“这是啥？”
约翰盯着那行简介反复看了三遍，嘴角不受控制地抽搐着。
“领地可以招募魔法师了？等等……‘圣约翰’？这不就是我自己吗？我信我自己？”
魔法科技树像一棵参天古树般徐徐展开，底下分叉出五个清晰的元素分支。
“风水火土……这跟幽界四方之王对应的元素一模一样？”
约翰的眉毛拧成了疙瘩，他的记忆开始翻涌，模糊地想起原本的剧情线里，四方之王也就是东西南北四大元素精灵的老大，属于自然神中的善神，所谓的善就是倾向于庇护人类文明，早期法王厅教团信仰的四大天使就是所谓的四方之王。
在风水火土四大分支的上方，悬浮着一个独立的科技节点，光芒比其他分支耀眼得多：
（“命运非神谕可书，光明必破暗夜之幕——人类的前路，终将由自身点燃的希望之光照亮。”领地内解锁光明魔法技术，消耗神恩1000）
研究完魔法分支，约翰的视线又转向其他科技线。他快速滑动页面，像在宝藏堆里淘宝的探险家，很快在稍靠后的位置找到了那串魂牵梦萦的关键词：
《莱昂纳多的蒸汽坦克》
（配合蒸汽车技术，在提升了速度外，还可以在蒸汽车上搭载各种武器平台）
除了这玩意，约翰还看了各种乱七八糟中古战锤特有的黑火药武器。
“矮人的飞艇拿过来我就不说了，这个蒸汽动力战服技术又是什么？”
约翰看着这个技术，尤其是下边描述还特意写道:
（嗯……蒸斯塔特？）
就这样约翰研究一直持续到第二天天亮，待约翰推开门返回自己的办公室，就看到办公室门口聚集着一大批着急的官员。
……
在幽界深处的某个领域，空间像被孩童粗暴拼接的积木般杂乱无序。
断裂的黑色石柱斜插在虚空里，半融化的尖塔如同融化的蜡烛般耷拉着，还有些残缺的建筑干脆像是被无形丝线吊着，直接漂浮在翻涌的暗紫色雾气中。
这里没有上下之分，重力仿佛被某种力量随意揉捏，时而将碎片拽向虚无深处，时而又让它们悬浮在半空缓缓旋转。
就在这时，一座黑色建筑内部，一条螺旋走廊中缓缓浮现出一个被黑色长袍裹住的人影。
那长袍修长且宽松，而最引人注目的，在它如同骷髅般面容的上边能看到一颗大到不成比例的脑子。
“波伊德，到底发生了什么事。”
一道清冷的女声从走廊尽头传来，一名女性飘然而至，她的背后展开着一对漆黑的羽翼，每一片羽毛都像是用深夜最浓稠的墨汁浸染而成。
蓝色的长发不受重力束缚地漂浮在身后，随着她的移动如同海藻般轻轻晃动。
“嘻嘻嘻……我看到了斯兰。”
一个圆滚滚的身影突然从旁边的虚空中“滚”了出来，一个蛋状的怪物来到斯兰面前，最奇特的是它还戴着副巨大的黑色墨镜，镜片后的两颗红点闪烁不定。
它的声音像是无数细小的齿轮在生锈的轴承上摩擦，带着一种令人不适的黏腻感。
“一束巨大的光柱从现世而降，直接砸穿了幽界，直入地底了。”
斯兰飘到蛋状怪物旁边，微微颔首：
“尤比克，好久不见了。”
“好久？已经快200多年了！”
尤比克摘下墨镜，露出一双布满血丝的红眼睛。
“上次见面还是你成为神之手的时候……啧啧，时间过得真快，马上新的神之手就要诞生了！”
它的语气里带着几分期待，又夹杂着难以掩饰的兴奋。
就在这时，一个肥胖的身影从走廊的阴影处缓缓浮现。
它的身体像是由无数臃肿的肥肉挤压而成，背上驮着一个巨大的龟壳，龟壳下方左右各分出五条触手。
“啊……那帮凡人究竟干了什么？先是解决了我造成的瘟疫，如今又搞出这种东西……看样子人类中出现了不得了的存在。”
康拉德的声音低沉而粗犷，像是远处滚雷在山谷中回荡。
“你说的没错，康拉德。”
波伊德的声音再次响起，尽管它那没有嘴唇的嘴始终没有张开，那声音仿佛直接从黑袍下的空间里渗透出来，带着一种源自深渊的冰冷感。
“这个光柱是从人间来的，甚至连深渊内都造成了不小的震动。我感知到，深渊之主都在那光柱的影响下微微颤抖。”
“哦？那有意思了。”
尤比克重新戴上墨镜，红点闪烁的频率加快了。
“我刚才试图靠近那光柱，但一接近就感觉到一股灼烧感，千年过去了，好久没体会到死亡是什么感觉了。”
它的语气里既有恐惧，又带着病态的兴奋。
“按道理来说，幽界能量一般不是伤害不到我们吗？”
斯兰飘到波伊德面前，蓝色的眼眸中倒映着黑袍人影。
“这又是怎么回事？”
波伊德沉默了片刻：
“不清楚……但这个光柱的来源，与现如今幽界主要的能源截然不同。它更像是……四方之王那些自然之神的魔法，但比它们的力量更纯粹、更强大。”
“跟幽界能量来源不一样？”
康拉德的触手猛地绷直。
“也就是说，新的，甚至于与深渊之神类似的神明即将诞生了？”
“嗯……而且它们还是互相敌对的。”
斯兰补充道，蓝色的长发无风自动。
尤比克摸了摸下巴，话音更加急促：
“对，所以目前的任务有两个。一是按照深渊之主的因果律，保证新的血亲同胞按时诞生；二是发动一切攻势，务必要将新神扼杀在摇篮之中！绝不能让它成长起来，否则……”
它的声音戛然而止，但所有神之手都能感受到那未尽之言中的恐惧。
“没错。”
波伊德的声音再次响起。
“光柱的出现打破了幽界的平衡，那个凡人，或者说是那群凡人中诞生的存在，正在创造一种新的秩序。这种秩序，与我们深渊的法则相悖。”
“所以，我们必须行动起来。尤比克，你去召集人间的信徒，让他们在现世制造混乱；康拉德，你利用瘟疫的力量，削弱那些可能帮助新神诞生的凡人；斯兰，你去监视光柱的动向，一旦发现新神的意念投影出现，立刻向我汇报。”
“嘻嘻嘻，没问题！”
尤比克兴奋地尖叫着，黑色墨镜后的红点闪烁不停。
“我已经迫不及待想要看看，那些凡人究竟能创造出什么样的‘神’了！”
“哼，我会让那些愚蠢的凡人付出代价。”
康拉德的触手缓缓蠕动，黏液滴落在地面上，发出刺鼻的气味。
“瘟疫将会再次肆虐，让他们知道，挑战幽界的代价有多么沉重。”
“我也会密切监视光柱的动向。”
斯兰的羽翼轻轻展开，蓝色长发在暗紫色的雾气中飘动。
“一旦有任何异常，我会第一时间通知你们。”
“记住，我们的目标只有一个——扼杀新神，维护幽界的黑暗秩序。任何阻碍我们的人，都将被黑暗吞噬。”
第611章 一切的开始
“嗷——！”
十几只乌鸦发出刺耳的啼鸣，振翅掠过蔚蓝色的天空。
它们俯冲盘旋，黑亮的眼睛死死盯着下方的平原。
一座城堡矗立在绿色平原的中央，灰褐色的石墙布满了大大小小的缺口，像是被野兽啃噬过的伤口。
城墙上，米特兰的国旗在风中猎猎作响，虽已有些褪色，却依然倔强地挺立着。
城堡周边，横七竖八地散落着尤达士兵的尸体，有的肢体残缺不全，有的胸口还插着箭矢，鲜血染红了脚下的青草，将原本生机勃勃的平原染成了一片触目惊心的暗红色。
“投石机，发射！”
随着一名军官声嘶力竭的大喊，一名尤达士兵狠狠砍断固定绳索。
伴随着“咔嚓”一声脆响，巨大的投石机发出沉闷的轰鸣，粗壮的杠杆猛地扬起，一块磨盘大小的石块呼啸着脱离弹射槽，划破空气，带着尖锐的破风声砸向城堡的城墙。
“轰！”
石块重重地撞击在城墙上，碎石飞溅，烟尘弥漫。
与此同时，围在城堡四周的数十台投石机同时发力，一颗颗石块如同雨点般密集地砸向城墙。
就在尤达军队后方不远处的山丘背面，数百名佣兵正聚集在这里修整。
他们三三两两地坐在地上维护武器或者打盹，等待着前方尤达军队的雇佣，希望能在这场战斗中赚取一笔丰厚的报酬。
一名站在山丘上，手持望远镜的佣兵突然大喊起来。
他兴奋地指着前方的战场，向周围的同伴汇报道：
“投石机已经开始轰击城墙了，估计用不了多久，城墙就会被轰开缺口！”
“为什么他们不用火炮啊，那玩意多方便，给城墙打开一个口子，我们攻进去也可以少死点人。”
一名年轻的佣兵撇了撇嘴，满脸抱怨地说道，他一边说着，一边用手指轻轻敲打着自己的盾牌，眼神中透露出一丝不耐烦。
“没钱呗！”
旁边一名留着山羊胡的老佣兵叼着烟斗，慢悠悠地说道:
“现在能造火炮的地方太少了，而且成本太高。尤达和米特兰两边的军队用的都是赫尔德兰货。有的时候会雇佣黑色守望的炮兵队，但这个城堡并不是什么战略要地，所以没人会在这里投钱。”
“那就是说这个尤达指挥官有可能是个穷鬼呗，真是的，现在赚钱真难！”
年轻佣兵不满地嘟囔着，用力踢了一脚旁边的石子。
格斯躺在山丘的向阳面，懒洋洋地晒着太阳，此时他独自一人已经有五年了，早些时候他也曾加入过一些佣兵团，但看到大多佣兵品行不端或者可以说是无耻后就又回到了独自一人的状态。
此刻他正听着上方佣兵们的交谈，天空中云朵缓缓移开，被遮挡的太阳所散发出来的光芒让格斯不由得眯起眼睛。
“驾！”
就在这时，几名尤达骑兵从军队那边一路疾驰而来，绕过山丘后，在看到眼前的佣兵们便勒住缰绳，大声喊道：
“你们这些佣兵听好了，我们将军说了，只要参加攻城战，就给三枚银币，战后除了仓库不能动外，可以搜刮战利品，不接受讨价还价！”
“诶不是。”
一名佣兵站了出来，满脸不屑地说道:
“就给差不多两三天的饭钱啊，好歹我们也是久经沙场、自备武器的，能不能提高一些，或者说把仓库的钱分给我们一些。”
“行就上，不行就滚！”
那名尤达骑兵怒斥道，他瞪大了眼睛，满脸凶光。
“打完这场仗，这片地区的战役就收尾了，不干的话你们就得去别的地方了，到时候说不定连这三枚银币都赚不到！”
……
伴随着军乐队的鼓点和号角声，城外大批尤达士兵与雇佣兵推着各种攻城器械，如潮水般向城堡发起进攻。
城墙上，米特兰的弓箭手们不断地往下射箭，箭雨如蝗虫般密集，延缓着对方的攻势。
一支支箭矢呼啸着飞过，有的射中了尤达士兵的身体，有的射中了攻城器械，发出“噗噗”的声响。
“碰！”
不断有梯子被架在城垛上，一名尤达士兵刚爬上城墙，就被等候多时的比宾一斧头砍下城墙，比宾挥舞着斧头，动作迅猛而有力，每一次挥动都带起一片血花。
“比宾，这边！”
旁边传来哥尔卡斯的呼叫声，只见哥尔卡斯那边爬上来了好几名尤达士兵，他们从不同的方向涌来，哥尔卡斯不得不同时招架从多个方向的进攻。
“嗖！”
一枚箭矢精准地命中聚集在哥尔卡斯最近的一名尤达士兵的脖颈。
那名士兵瞪大了眼睛，还来不及发出惨叫，便软绵绵地倒了下去。
对面，捷渡迅速给弩装填箭矢，然后继续射击爬上城墙的尤达士兵。
他的动作熟练而敏捷，每一次装填和射击都一气呵成，仿佛与手中的弩融为一体。
与此同时，尤达的攻城锥也来到了大门前。
“好！一起推！”
十几名尤达士兵喊着口号，抱着攻城锥，顶着上面落下的石块，奋力向城门撞了上去。
而在一旁，攻城塔正在下方尤达士兵的推动下，缓缓向城墙靠近。
后边还有好几十名尤达士兵拉着绳索，防止攻城塔倾倒。
就在攻城塔里面的一个楼层内，格斯正全副武装地与其他佣兵一样下蹲保持平衡。他穿着没有护臂的盔甲，背着一把锋利的长剑，脸上戴着头盔，眼神中透露出一丝警惕。
在攻城塔距离城墙没几米后，上边的吊桥立刻下落，架在了城墙上。
塔内的尤达士兵立刻一拥而上，与城墙上的米特兰士兵厮杀在一起。
“城墙失守了！”
随着这个消息传开，城墙上米特兰士兵们立刻陷入混乱，开始不住向后撤退。
“所有人向后撤！”
捷渡一边朝着不断涌上城墙的尤达士兵射击，一边大喊道。
“轰！”
城门也在攻城锥不知道第多少次的撞击下轰然大开。
尤达士兵们从城门冲进城内，开始与米特兰士兵们混战到一起。
“好！一口气进攻！”
在城外，看到城门被攻破的尤达将军大喊道。
“斩下敌方将军首级的人，重重有赏！”
听到这话的佣兵，更是如同打了鸡血一般，向着内堡方向就冲了进去。
“嘿嘿，我先走一步了！”
一名佣兵在杀掉眼前的米特兰士兵后便冲了上去，他的脸上洋溢着兴奋的笑容，仿佛胜利已经在向他招手。
“可恶，等一下。”
另一名佣兵见到后也想跟着上前，只听“咚”的一声，刚才那名佣兵的头颅就撞到了他的盾牌上。
对面，一个两米多高，身穿重甲，头盔像洋葱的人挥舞着手中宽厚的战斧，每挥舞一下就能将一名尤达士兵连盾牌带人斩断。
无论有多少尤达士兵冲上去，都无法从他面前穿过去。
他的身上散发着一种强大的气场，仿佛是一座不可逾越的山峰。
很快便没有尤达士兵和佣兵再敢过去了，双方相隔十几米展开了对峙。
“是巴兹索！”
一名佣兵认出了眼前这人，他的声音中透露出一丝恐惧。
“是他？”
其他佣兵纷纷附和道，他们的脸上写满了惊恐。
“那个三十人斩的米特兰将军。”
“听说连熊都杀过。”
巴兹索露出一双凶狠的眼睛，瞪着眼前的尤达士兵们。
他见没人敢上前，便开口嘲讽道：
“怎么了？想被打得头破血流的人，就赶快上来送命！”
就在这时，尤达将军骑马来到跟前，看着士兵们没人冲锋，便连忙喊道：
“你们在干什么，不想着打倒他，一战成名吗！”
然而得到的却是包括自己士兵在内所有人的白眼。
先不说打不打得过，真要这么容易成名，你自己不先上了吗，还能轮得到我们这些小兵？
与此同时，在内堡的城墙上，格里菲斯他们正在观察着眼前的战局。
“米特兰这边还行啊，现在谁也打不过谁。”
捷渡说道，他的脸上露出一副劫后余生的轻松，守城战完全限制了他的灵活性，同时让他时刻处于紧绷状态。
“谢天谢地，我们跟米特兰这边雇佣的时间就剩下一天了，只要这个巴兹索能撑过一天，我们就拿着钱走人！”
一旁的哥尔卡斯劫后余生后说道。
格里菲斯此时全副武装，头戴鹰嘴头盔，正观察着战场的局势。
尽管尤达攻入了城堡，但依托内堡的城墙和眼前的巴兹索，这个城堡至少也可以支撑一两天。
“嗯？”
然而就在这时，格里菲斯突然注意到，尤达军队那边一个身影正从容不迫地从人群中走向前方。
第612章 命中注定的相遇
“没人上吗？”
尤达将军骑在马上，眉头紧皱，目光扫过身后畏缩不前的士兵与佣兵，语气中带着压抑的怒火。
“谁敢啊，这根本打不了啊。”
身旁的小兵缩了缩脖子，小声嘀咕着，眼神飘向对面那个宛如铁塔般的巴兹索。
眼见自己这边面对巴兹索无人迎战，那位尤达将军不由得暗地里骂道：
“这帮该死的佣兵，打打顺风仗还行，一受挫就不敢进攻了。”
他咬了咬牙，正想再催促几句，对面的巴兹索已经察觉到了这边的胆怯。
巴兹索咧开嘴，露出一口森白的牙齿，随后他向后示意米特兰士兵们：
“兄弟们，不用他们客气，挖出他们的眼珠，拖出他们的内脏，把他们剁成猪饲料！”
他的声音如洪钟般在战场上回荡，激得周围的米特兰士兵们士气大振，纷纷举起武器，发出欢呼声。
就在这时，尤达军队后面传来一阵骚动。
骑在马上的尤达将军仔细一瞧，就看到一名刚到其他佣兵肩膀的小鬼扛着把双手阔剑，正大步向着巴兹索走去。
那小鬼步伐坚定，眼神中没有丝毫畏惧，在一群畏缩的士兵中显得格外突兀。
格斯拨开人群来到战场中央。他停下脚步，将扛在肩上的双手剑“哐当”一声插在地上，剑身入土半尺，溅起几缕尘土。
他抬起头，冷静地看着眼前的巴兹索。
“这谁啊。”
周围的尤达士兵们窃窃私语，同时传来一阵阵风凉话。
“哪里来的小鬼。”
“最后肯定是被从头顶劈成两半。”
他们看着格斯那还未自己高的身材，满脸的怀疑与不屑。
格斯没有理会这些闲言碎语，他伸出五根手指，冷静地说道：
“10枚银币。”
“什么？”
一旁的尤达将军正处于对这个小孩敢于迎战巴兹索的震惊中，一时间没反应过来格斯在说什么。
格斯叹了口气，解释道：“
我们这些佣兵可跟贵族不一样，光靠名誉不能填饱肚子。”
对面的米特兰士兵们在听到格斯的报价后立刻愤怒了。
“居然敢侮辱巴兹索大人！”
他们群情激愤，有人甚至举起了武器，想要冲过来教训这个不知天高地厚的小鬼。
尤达将军反应过来后，看着沉着冷静的格斯，心中不禁一动，开口道：“
看起来真是可靠啊，可以，只要你能打败那家伙，我就给你7枚银币。”
听到尤达将军还砍价，格斯也只得在嘴里抱怨：
“切，真是个小气的家伙。”
但他还是把双手剑从地里拔出来，单手拎着，迈着坚定的步伐走向对面的巴兹索。
巴兹索上下打量了一下格斯，他先看了看格斯的武器，那把双手剑还在滴血，说明这小子杀过人，随后又看了一眼格斯本人，格斯虽然因为年龄身材并不高大，但双臂的肌肉结实有力，一看就知道他经常挥砍。
“小鬼，你会后悔的。”
巴兹索仍然自信满满，他觉得以自己的实力，对付这个小鬼简直易如反掌。
“真是可惜，你的脑袋就值7枚银币，然后就会被我给砍下来……”
巴兹索的话还没说完，格斯便举起双手剑，一个健步冲上去，借着冲劲高高跳起，对着巴兹索狠狠砍了上去。
“嗯！”
巴兹索连忙用战斧的长柄挡住了这一次重击。
沉甸甸的力量震得他手掌有些发麻，他心中一惊：
“这小子力量怎么这么大！”
但格斯的第二轮攻击立刻就到来了，只见格斯不断地举起双手剑，对着巴兹索劈了上去，每一剑都带着强大的力量与速度。
巴兹索一边格挡，一边不住地往后退，他的双脚在土地上留下一个个深深的脚印。
“不会吧。”
“这小子把巴兹索打得后撤了。”
围观的士兵们立刻震惊了，他们没想到刚一交战，这个小鬼居然压着巴兹索打。
“可恶！居然这么嚣张。”
巴兹索愤怒了，他的脸涨得通红，眼中闪烁着凶狠的光芒。
随后，他在格挡了格斯的一次进攻后，格斯的双手剑直接卡在了战斧的斧刃上。
趁着格斯想要拔出自己武器的时候，巴兹索一脚将其踹开。
格斯身体失去平衡，向后踉跄了几步。
巴兹索趁其重心不稳，直接举起战斧，从格斯头顶上劈了下去，这一斧带着万钧之力，仿佛要将格斯从头劈成两半。
格斯反应极快，立刻举起双手剑，对着战斧砍了下去。
双方武器碰撞的一瞬间，火花四溅，伴随着一声清脆的断裂声，巴兹索的战斧赫然出现了一个大缺口。
而此时巴兹索并没有在意，一击不成后，他立刻转变进攻方向，侧着对格斯的脑袋砍了过去。
“好机会。”
格斯心中暗叫一声。
他注意到，对面巴兹索过于注重进攻，由于体型过大，导致他下身根本没有防御。
于是格斯立刻做出了一个赌命的决定，他直接迎面冲向巴兹索的战斧，然后举起双手剑，对着巴兹索的右腰部狠狠砍了下去。
“碰！”
巴兹索的战斧直接击中了格斯的脑瓜顶，但由于原先战斧就已经出现裂痕，再次撞击后，战斧在敲飞格斯的头盔后立刻开裂。
格斯抓住机会，对准巴兹索的右腰就砍了下去，一时间鲜血喷涌而出。
“啊！”
巴兹索感受着疼痛，立刻单膝跪地，脸上的自信瞬间消失，取而代之的是痛苦与恐惧。
而周围的士兵们则一脸震惊地注视着眼前的结果，他们不敢相信，这个看似强大的巴兹索，竟然被一个小鬼打得节节败退。
“什么！”
格斯拔出双手剑，将其举过头顶，就要向巴兹索斩去。
“等，等一下！”
巴兹索一边忍痛，一边劝道。
“我很欣赏阁下的剑术，巴兹索我……”
他试图求饶，希望能留自己一条性命。
然而等待他的却是头顶而来的阔剑，格斯没有丝毫犹豫，剑身落下，巴兹索的头部直接连头盔一起被劈开，鲜血漫出头盔后，巴兹索的尸体便向后倒在了地上，溅起一片尘土。
“巴兹索他死了！”
前排的米特兰士兵看着巴兹索的惨状后，又看着眼前的格斯，心中不禁升起一股恐惧，不由得向后退。
反观尤达这边，在看到自己这边杀了巴兹索，在一阵沉寂后立刻爆发出热烈的欢呼声。
他们高举武器，欢呼雀跃，仿佛已经取得了这场战争的胜利。
眼见士气可用，尤达将军拔出佩剑，大声喊道：
“敌人现在退群了，全军突击！”
立刻，尤达士兵们如潮水般冲着不断后退的米特兰士兵冲了上去。
失去主将的米特兰士兵们自然无心可守，也顺势向着后方逃跑。
战场上顿时乱作一团，喊杀声、惨叫声、兵器的碰撞声交织在一起。
“啊，我的钱，全没了！”
在上方观察战况的哥尔卡斯双手拍在城垛上，满脸的懊悔。
“想抱怨的话，去找那个巴兹索将军说吧，但凡他保守一些也不至于成这样。”
旁边的捷渡分析道，他的语气中带着一丝无奈。
“不过这人还真强，没多长时间居然把巴兹索给斩杀了。”
哥尔卡斯说着，便看向一旁的格里菲斯。
“格里菲斯，你跟他比谁更强啊。”
“别问这个愚蠢的问题，当然是格里菲斯更强啊！”
旁边的卡思嘉冲着哥尔卡斯说道，她的眼神中充满了对格里菲斯的信任。
格里菲斯只是静静地看着将自己头盔捡起来的格斯，心里不由得出现一种悸动。
他觉得自己以前好像见过这人，或者是自己命中注定要遇见这人。
那目光，那气势，仿佛有一种无形的吸引力，让他的目光无法从格斯身上移开。
“都愣什么呢。”
就在这时，捷渡冲了上来。
“咱们现在是战败方，佣金目前是拿不到，再不撤退，尤达军队就冲上来了啊。”
格里菲斯这时才反应过来，随后便指挥着各个队伍从城堡的后方撤退。
在撤退的路上，格里菲斯仍然回想着那个斩杀巴兹索的佣兵。
如果对方能够加入自己的话，那对于自己蓬勃发展的佣兵团，可是极大的助力。
想到这里，格里菲斯问向捷渡：
“距离这里最近可供佣兵们歇脚的小镇在哪里。”
捷渡看了眼地图，说道：
“就在咱们走的这个方向，再走五六里路就到了。”
“行，通知全军，原地整顿休息。”
格里菲斯果断地说道。
“啊？”
捷渡虽然不明白为什么格里菲斯选择在这里休息，明明还有不远就到小镇了，但经历了一场大战后众人都十分疲惫，于是便派骑兵将消息通知了下去。
“诶呀，可算休息了。”
哥尔卡斯带着他的人马选择了一处山丘的位置，他躺在草原上，一边晒日光浴，一边被风吹，好不悠闲。
“哥尔卡斯队长你过来看！”
还没休息多久的哥尔卡斯听到有人叫他后，慢吞吞地起来。
“真是的，有啥事啊。”
他一边抱怨着，一边走到山丘上，看着自己麾下的队员们。
“你看那边。”
那名队员伸手一指，哥尔卡斯望去，就看到山丘下的小路上，有个熟悉的身影正朝着这边走来。
“是那个杀了巴兹索的小子。”
哥尔卡斯远远地望见那道熟悉的身影，脑中突然灵光一闪。
他一拍大腿，兴奋地对自己的队员们说道：
“他杀了巴兹索，现在身上肯定带着赏金！咱们直接冲上去把他杀了，正好弥补原来没给的佣金。”
当他将自己的想法向周围的队员说明后，立刻就有人面露难色，小心翼翼地说道：
“队长，他可是连巴兹索都杀了，咱们几个去能成吗？那家伙可不好对付啊。”
“你是傻吗？不会看着点！”
哥尔卡斯有些恨铁不成钢地瞪了他一眼。
“咱们几个骑马的还怕对面一个两条腿跑的？咱们先消耗他的体力，等他累得走不动了后再一拥而上不就行了。”
哥尔卡斯自信满满地分析着，仿佛胜利已经在握。
说罢，哥尔卡斯就回头对着躺在草地上的格里菲斯问道：
“格里菲斯，要动手吗？”
“随你们便。”
格里菲斯嘴上说着，他只不过是想借着这个冲突将格斯收到麾下，这只是他的第一步。
“哼哼……”
这个时候，一阵不合时宜的笑声出现在哥尔卡斯耳旁，哥尔卡斯转头就看到了对面的卡思嘉。
“我怕你们打不过对面那人。”
卡思嘉淡淡说道。她看着远处的格斯，心中清楚那家伙的实力。
格斯挥砍速度极快，而且双手剑的攻击范围也大，在不使用远程武器的情况下，哥尔卡斯这帮人肯定吃亏。
“他的剑术那么厉害，你们不是他的对手。”
“哼，我记住你这句话了，这人刚变相抢走了我们的佣金，我怎么会善罢甘休。”
然而哥尔卡斯却不以为然的他觉得卡思嘉是在长他人志气，灭自己威风，他梗着脖子，眼神中透露出一股倔强。
“你会死的。”
卡思嘉毫不犹豫地提醒道。
“你等着瞧吧。”
哥尔卡斯觉得卡思嘉的话有些莫名其妙，他撂下一句话就带着人上马冲向山丘下的格斯。
马蹄扬起阵阵尘土，他们如同一群饥饿的狼，朝着格斯扑去。
格斯走在土路上，一阵风吹过，他突然停了下来。
他的直觉告诉他有危险正在向他靠近，然而周边却一个人都没有。
“是幻觉吗？”
格斯刚这样想，就听到远处传来一阵马的嘶鸣声。
他抬头望去，只见一队骑兵从山丘上正朝着他这边冲了过来，马蹄声如雷，尘土飞扬。
“马匪吗。”
格斯心中暗自想着，他迅速放下包，以惊人的速度举起双手剑。
趁对面没有反应过来，他直接上前一步，一剑就砍向冲在最前面丹特的面门。
随着双手剑划过一道血痕，丹特的尸体趴在马背上，任由战马拖着他驶向远方，鲜血洒了一地。
“可恶！”
另一名佣兵愤怒地甩着流星锤就冲了过来。
格斯又是一剑，这一次，他的剑精准地砍下了对面拿着流星锤的手臂，那人也在痛苦中跌落马下，发出一声凄厉的惨叫。
“这么强！”
哥尔卡斯等人立刻停下马，看着眼前摆出挥砍姿态的格斯。
他们的眼神中充满了震惊和恐惧，没想到格斯竟然如此厉害。
山丘上的佣兵们也看着下方的闹剧。
“哥尔卡斯自作自受啊。”
“早就说不让他去。”
另一个人附和道。
“卡思嘉。”
就在这时，一旁躺着的格里菲斯对着卡思嘉说道。
“你去帮帮他们。”
格里菲斯的语气中带着一丝命令的口吻。
“等一下，为什么？”
卡思嘉站起身，她不明白格里菲斯为什么要让她去帮忙。
“明明是哥尔卡斯自食其果。”
格里菲斯说道。
这时格里菲斯湛蓝色的眼睛盯着他，卡思嘉明白这是格里菲斯下命令了，没有任何反对的可能。
“好吧……”
卡思嘉无奈地叹了口气。
哥尔卡斯看着眼前的格斯，对着旁边的佣兵说道：
“利哥尔该你上了。”
“什么为什么是我？”
利哥尔不满地叫道，但他的声音中透露出一丝恐惧。
格斯此时也知道这帮人谁是头了，本着擒贼先擒王的想法，格斯立刻就冲着哥尔卡斯冲了过去。
他的眼神中充满了愤怒和斗志，他要让这些人知道，招惹他是要付出代价的。
“等等！”
哥尔卡斯被吓得连逃跑都忘记了。他的脸色苍白，双腿不停地颤抖着。
“嗖！”
一支箭突然射了过来，正好射中格斯的手臂。
格斯露出痛苦的表情看向箭射来的方向，卡思嘉正拿着手弩骑马赶过来。
“卡思嘉你是来支援我们的吗？”
格斯问道，他的声音中带着一丝庆幸。
“不是，这是格里菲斯的命令。”
卡思嘉对哥尔卡斯说完后就看向格斯，随后拔出佩剑就骑马冲向格斯。
格斯也用双手剑挥向卡思嘉，一时间平原上只有兵器碰撞的声音。
剑与剑的碰撞，发出清脆的声响。
格斯的力量和剑术让卡思嘉有些招架不住，但她依然顽强地抵抗着。
不知过了多少回合，格斯感受到对面挥砍的力度下降，随后趁着间隙一剑刺向卡思嘉。
卡思嘉向后一仰，剑只击飞了卡思嘉的头盔。
“是个女孩？”
格斯看着卡思嘉的面孔，但他并没有因此而手下留情，只要对他有危害就肯定别想活。
卡思嘉摔下马后立刻起身，挥舞着剑就又跟格斯战做一团。
然而格斯的力量根本不是卡思嘉能比，很快格斯就将卡思嘉逼入死角。
卡思嘉的后背抵着一块石头，她已经没有了退路。
“乒！”
卡思嘉的剑从她手上脱了出去，就在格斯准备彻底解决她时，一根长矛斜插进两人中间的土地内，全副武装的格里菲斯骑着白马赶来。
“你可以把剑收起来吗？”
格里菲斯对格斯说道，但格斯听起来，这位是用命令的语气跟他说话。
“看来是不可能了。”
见格斯不为所动，格里菲斯拔出佩剑，他明白，想要制服格斯这种战斗狂人，就必须先用武力赢过他。
格斯立刻冲了上去，以之前的招数劈向格里菲斯。
格里菲斯单手持剑挡住了格斯。
“怎么会！”
格斯眼神中透露出一丝震惊，这些年还没有人如此轻松就接住自己蓄力的挥砍，然而眼前这人在接住后连动都没有动。
就在在格斯未做出下一步动作时……
“驾！”
格里菲斯麾下的战马向前冲去，随后格里菲斯对背着格斯，以极快的速度刺中格斯盔甲缝隙内的弱点。
“这么快……”
格斯本身就体力不支，加上流血过多，如今在又一次受伤中终于倒在了地上昏迷不醒。
第613章 最初的对决
一片如墨般浓稠的黑暗里，幼年的格斯单手紧紧拖着那把巨剑，每一步都迈得急促而慌乱，双脚在铺满骸骨的地面上慌乱地蹬踏。
他的双眼瞪得极大，里面满是恐惧与慌乱，正不顾一切地向前奔跑着，仿佛身后有什么恐怖至极的东西在追赶。
在他的后边，一张猩红色的大手，如同从深渊中伸出的魔掌，正以一种令人胆寒的速度抓向他。
那大手每一根手指都粗壮得如同粗壮的树干，指甲尖锐且弯曲，好似恶魔的利爪，随着它的挥动，带起一阵黑色的气流，发出“呼呼”的恐怖声响。
格斯能清晰地感觉到那股冰冷的气息正迅速逼近自己，那气息如同冰冷的蛇，顺着他的脊背缓缓爬行，让他全身的汗毛都竖了起来。
他的心脏在胸腔里疯狂地跳动，仿佛要冲破胸膛，每一次跳动都伴随着一阵剧烈的疼痛和恐惧。
格斯不时地回头张望，那猩红色的大手离他越来越近，近到他甚至能感觉到它带起的腥风扑面而来。
“不……不要追我……”
格斯在心中绝望地呐喊着，声音却细如蚊蚋，被黑暗无情地吞噬。
当那张巨大的手掌离他只有咫尺之遥时，格斯终于回身，他双手高高举起双手剑，手臂因为过度用力而青筋暴起，对着那大手就狠狠地斩了下去。
刹那间，一道寒光闪过，巨手与剑相交，发出“噗”的一声闷响，随后那巨手竟化作了一滩血水，缓缓地消失在黑暗之中。
那血水溅到了格斯的脸上和身上，温热而黏腻，让他感到一阵恶心和恐惧。
格斯刚松了一口气，还没来得及缓神，随后一个庞大的身影从黑暗中缓缓出现。
那是一只猩红色的巨大怪物，它的身躯如同小山一般高大，浑身散发着刺鼻的血腥味。
怪物的身体由无数扭曲的肉块和血管组成，表面不断地流淌着暗红色的液体，仿佛随时都会崩裂开来。
它正用冒着红光的眼睛盯着格斯，那眼睛如同两团燃烧的火焰，闪烁着邪恶而贪婪的光芒，与它一比，格斯显得如此渺小，就像一只蝼蚁面对一头洪荒巨兽。
“哈—哈—哈—”
怪物发出一阵怪笑，那笑声尖锐刺耳，仿佛要刺穿人的耳膜。
随后它将手伸向格斯，那爪子如同巨大的镰刀，闪烁着寒光。
格斯连忙后退，他的双脚在地上不停地滑动，身体因为恐惧而摇摇欲坠。
此时他的脑海中只有一个念头在疯狂地闪烁：逃！逃！逃！
然而，他刚一转身，便看到远处由骸骨组成的高山上有一个熟悉的身影。
那身影在黑暗中若隐若现，仿佛是从地狱中走出来的幽灵。
“甘比诺！”
格斯终于看清对面的人，那正是他的养父甘比诺。此时他正赤身裸体地坐在一把破旧的椅子上。
格斯的眼睛里闪过一丝希望的光芒，他仿佛抓住了最后一根救命稻草，连忙上前两步，声音颤抖地寻求帮助：
“甘比诺，帮帮我！我的剑对这个怪物起不了作用！”
“别说这个傻话了。”
甘比诺慢慢地站起来，居高临下地俯视着格斯，露出了诡异的微笑。
那微笑如同恶魔的微笑，让格斯的心中涌起一股强烈的不安。
“你忘了吗，我早就死了，那天晚上，你用剑刺穿我的身体，让我痛苦地死掉了。”
甘比诺说着，他的胸口突然被撕裂，鲜血直接奔涌而出，如同喷泉一般。
甘比诺立刻发出阵阵惨叫，那惨叫在黑暗中回荡，让人毛骨悚然。
“甘比诺，听我说，我……”
格斯害怕地刚想进一步求助，下一刻，那只长着爪子的手从天而降，带着一股强大的力量，将他狠狠地压倒在地。
格斯只感觉一股剧痛传遍全身，他的身体被压得喘不过气来，双手拼命地挣扎着，想要推开那只巨大的爪子。
“啊！”
格斯使出浑身解数，他的脸涨得通红，额头上的青筋暴起，但就是无法从怪物的手掌中挣脱出去。
他的双腿不停地蹬踹着地面，但这一切都是徒劳的。
“帮帮我，甘比诺！”
格斯用尽全力对远处的甘比诺喊道，他的声音带着哭腔，充满了无助和哀求。
然而此时的甘比诺一边胸口喷涌着鲜血，一边说道：
“你理应受死。”
这时格斯身边一堆骷髅从地上的骸骨堆中慢慢地爬了出来，它们的关节发出“咔咔”的声响。
随后它们摇摇晃晃地站起来，向着格斯这边慢慢地走了过来，并不断地喊道：
“你理应受死……”
那声音格斯耳边回荡，如同鬼魅的诅咒，让格斯的全身都起满了鸡皮疙瘩。
“原谅我！”
格斯用尽全身力气冲着下着血雨的天空喊道，他感觉自己的世界已经崩塌，周围的一切都变得那么恐怖和陌生。
“甘比诺，求求你！”
……
格斯缓缓地睁开眼睛，刺眼的阳光透过帐篷的缝隙漏进来，晃得他一阵眩晕。
他下意识地抬手遮挡，这才发现自己正躺在一个简陋却干净的帐篷里，身上盖着一块粗糙却温暖的被子。
脑袋像是被重锤敲过，昏昏沉沉的，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数只蜜蜂在乱飞。
“嘶……”
他刚准备起身，一阵剧痛就从胸口右侧传来，如同一把烧红的铁钳狠狠地夹住了他的肋骨。
格斯倒抽一口凉气，冷汗瞬间浸湿了后背。他咬着牙颤抖着撩开被子，发现自己受伤的地方被绷带缠得严严实实，绷带的结打得有些粗糙，却稳稳地固定住了伤口。
他踉踉跄跄地掀开帐篷的帘子，一股嘈杂的声音扑面而来。
随后，他就看到外面一阵热闹的景象，到处都是帐篷，像一个个灰色的蘑菇散落在绿色的草地上。
与他同龄的年轻人们，有的围坐在一起打牌娱乐，欢声笑语不断；有的正专注地擦拭着武器，刀刃在阳光下闪烁着寒光。
“这是一个佣兵营地。”
格斯脑海立刻就判断了自己身处的位置。
他的目光在人群中扫视着，随后他就看向对面，之前那个和他单挑的女孩正满脸愤怒地向着一名白发青年争吵着什么。
女孩的眼睛里燃烧着怒火，双手叉腰，不停地比划着，而白发青年则一脸平静，静静地听着，偶尔点点头。
随后，她就看到女孩迈着大步走向自己。
女孩的眼神中充满了敌意，她几步走到格斯面前，毫不犹豫地一拳直接打在他心窝。
这一拳来得又快又狠，格斯毫无防备，整个人像被重锤击中，闷哼一声，忍痛跪了下来，双手本能地捂住胸口。
那个女孩在走了几步后回头说道：
“真希望格里菲斯杀了你！”
“这家伙什么情况。”
格斯愤怒地瞪着她离开的背影，拳头不自觉地握紧，他的胸口像是被火烧一样疼痛，不仅是伤口的疼，还有被人莫名攻击的愤怒。
“这一点也不奇怪。”
一旁一个黄发青年正摩擦着飞刀，头也不抬地说道。
“卡思嘉丢弃了女人的身份，和我们这帮雇佣兵一起过着军人的生活，她可比我们其他人都要强。”
“而且格里菲斯两天前下令让她躺在你身边，为失血过多的你而取暖，他只是说，女人给男人暖身子是理所应当。”
黄发青年继续说道，眼神中透露出一丝戏谑。
“你终于醒了吗，你叫什么名字。”
就在这时，那名白发青年走了过来。
在格斯看来，他长着一张女人的脸，尤其是那一头柔顺白发在阳光下闪耀着银色的光芒，蓝色的瞳孔深邃而锐利，仿佛能看穿人的内心。
格斯明白这位就是格里菲斯了。
“格斯。”
格斯淡淡地说道，他的声音因为受伤而有些沙哑，眼神中透露出一丝警惕。
格里菲斯点了点头，然后将格斯的双手剑递到格斯面前。
“是把好剑，但我用不了它。”
格斯不明所以，他接过剑，看着剑柄上熟悉的纹路，心中五味杂陈。
他还遇到过一帮人找他打架，在打伤他后给他治病还把武器物归原主的情况，但眼前这个人的做法，却让他感觉有些莫名其妙。
“要跟我走走吗？”
格里菲斯邀请道，他的声音低沉而温和，却带着一种不容拒绝的意味。
……
格斯跟在格里菲斯身后在营地内闲逛。他的脚步有些虚浮，每走一步，胸口的伤口就会传来一阵刺痛。
“你们是谁？”
格斯问道。
“鹰之团。”
格里菲斯简洁地回答道。
“鹰之团？”
“听说过我们吧。”
“听到过一些谣传。”
格斯一边回应一边回想着自己从别佣兵那里听到过的信息。
鹰之团，最近这片地区十分出名的佣兵团，基本上佣兵都不想看到对方在敌人的阵营中，也是因为他们，之前的攻城战从三天拖成三个月。
他们的名声，就像一阵狂风，在这片土地上席卷而过，让敌人闻风丧胆，也让同伴心生敬畏。
两人随后来到了一处山丘上，一只雄鹰在天空中翱翔并发出鸣叫。
“为什么。”
格斯终于问出心中的疑问？
“为什么不杀了我。”
格里菲斯这时转过头，那双蓝色瞳孔平静地看着格斯。
“因为我想要你，格斯。”
他的声音低沉而富有磁性，仿佛有一种无形的魔力。
“啊？”
格斯愣住了，他瞪大了眼睛，不敢相信自己听到的话。
“那天我在城堡目睹了你与巴兹索的战斗，你的表现令人十分深刻。”
“不过，如果那个时候巴兹索的战斧再往下一点的话，你就要身首异处了。”
“也许吧。”
格斯毫不在乎地说道。
“很诚实啊，看得出来你一直在赌上你的性命去战斗。”
格里菲斯站在山丘的悬崖上，微风吹动着他的白发，他的身影显得修长。
“你故意冒着生命危险，靠这种方式来激发你恢复生活的动力，这点我能感受得到。”
格里菲斯看向格斯，眼神中充满了欣赏。
“你很有魅力。”
“我喜欢你，我希望你能追随我，格斯。”
格里菲斯真诚地说道。
然而面对格里菲斯的邀请，格斯则感觉有些气愤。
“什么啊，这个家伙，他以为自己是谁，能看透别人的心灵。”
“要是我拒绝呢？”
格斯露出凶狠的表情，他的眼神中透露出一丝挑衅。
“拒绝？”
格里菲斯愣住了，他没想到格斯会拒绝。
“当然啊，我为什么要跟随你啊？”
格斯上前冲着格里菲斯喊道，结果因为太用力导致伤口撕裂，一阵剧痛袭来，他不得不捂着伤口蹲了下来，额头上冒出豆大的汗珠。
“我确实不了解你，但我能感受得到。”
格里菲斯说道，他的眼神中透露出一丝关切。
“你把我刺伤了，然后像朋友一样对待我，这样就想让我对你感激涕零吗！”
格斯愤怒地说道，他的声音因为疼痛而有些颤抖。
“同样的，我也杀了你的同伴，所以说目前，我们两人之间都有仇。”
“你想怎么样？”
格里菲斯问道，他的眼神中透露出一丝冷静。
“这还用说。”
格斯拔出剑鞘中的双手剑，双手紧紧握住剑柄，对准格里菲斯。
“我们来一决胜负吧。”
“我赢了的话，你要用剑在你身上穿个洞。”
格斯补充道，他的声音中带着一丝狠厉。
“那如果我赢了呢。”
格里菲斯冷静地问道，仿佛这场决斗他必赢一样。
“那就悉听尊便。”
格斯咬着牙说道，他的双脚稳稳地站在地上，做好了战斗的准备。
“好吧。”
格里菲斯拔出佩剑，剑身在阳光下闪烁着寒光。
他的眼神中透露出一丝兴奋，仿佛已经迫不及待地想要与格斯一战。
“格里菲斯！”
这个时候，躲在树后面的卡思嘉立刻站出来准备劝阻格里菲斯。
“别过来，卡思嘉！”
格里菲斯制止道，他的眼神中透露出一丝坚定。
“无论如何我要得到自己想要的东西！”
对面的格斯咬了咬牙，可恶，把我当成什么了。
“自大的家伙，我已经受够了！”
格斯大吼一声，抄起双手剑对着格里菲斯就扬了过来。
他的双手用力地挥舞着剑，剑刃带起一阵呼啸的风声，仿佛要将格里菲斯斩成两半。
格里菲斯从容地用佩剑与应对，一时间双方的武器互相碰撞，发出清脆的声响。
但与双手使出全力挥砍的的格斯相比，单手持剑的格里菲斯看样子就轻松很多了。
格斯的双臂肌肉紧绷，每一块肌肉都像是充满了力量，他的剑招凶狠而猛烈，每一剑都带着强大的力量和速度。
而格里菲斯则显得游刃有余，他的脚步轻盈地移动着，巧妙地躲避着格斯的攻击，同时用佩剑准确地挡住格斯的剑刃。
“我去，差点就看不到了。”
就在这时，鹰之团的众人也立刻赶到。
“好机会，我们上去把他杀了为死去的同伴报仇！”
哥尔卡斯看到与格里菲斯缠斗的格斯立刻准备冲上去杀掉他。
但下一秒，剑刃突然对准他的脖子，卡思嘉冷峻地说道：
“格里菲斯的命令是绝对的，任何人都不准过去！”
与此同时，格里菲斯加快了进攻速度，他的剑招变得更加凌厉，短时间内，格斯又多了几处皮肉伤，他的手臂上、肩膀上，都出现了几道血痕，鲜血渗了出来，染红了衣服。
“这样不行，必须要更快才行。”
格斯心生一计，他趁着格里菲斯进攻的间隙，用双手剑当铲子铲起地上的泥土泼向格里菲斯。
泥土扬起，形成一片烟尘，果然格里菲斯被灰尘打断了攻击。
他眯着眼睛，试图看清格斯的位置。
“去死吧！”
格斯随后举起双手剑，用尽全力向着格里菲斯砍去。
“碰！”
然而双手剑并没有砍中格里菲斯，灰尘散尽，格里菲斯双脚现在格斯的剑刃上，用手中的佩剑对准格斯的脖子。
“已经结束了。”
格里菲斯自信地说道，他的眼神中透露出一丝得意。
“我比较欣赏你的一点，就是你会使用任何方式来赢得胜利，不过现如今，你的武器无法再使用了。”
格斯此时一点没有失败者的感觉，反而呲着牙笑道:
“挺会耍嘴皮子的啊，那就让你见识一下，什么叫做动嘴！”
格斯说着用牙咬中剑刃，在格里菲斯的震惊中，抄起双手剑向前倾倒，与格里菲斯一起滚下山坡。
他的身体与地面剧烈地摩擦着，衣服被划破，皮肤也被擦伤，但他顾不上这些疼痛，一心只想把格里菲斯打倒在地。
“格里菲斯！”
众人连忙冲上山坡，只见山脚下，格斯正坐在格里菲斯身上用双拳殴打他的脸。
格里菲斯立刻挣脱格斯，随后捂住不断流血的鼻子。
“怎么样，你那漂亮的脸蛋是不是从来没有流过血。”
格斯起身得意道，他的脸上洋溢着胜利的笑容，在他看来，格里菲斯这个身材与他赤手空拳打一场肯定打不过。
此时格里菲斯刚刚起身，格斯立刻上前突袭，然而格里菲斯一个转身就抱住他的手臂，让他跌倒在地面上。
格斯摔倒在地上，手掌和膝盖都擦破了皮，鲜血直流。
“投降吧，不然你的手臂会就脱臼。”
格里菲斯警告道，他的眼神中透露出一丝坚定。
格斯愤怒地挣扎着，他的身体不停地扭动着，试图挣脱格里菲斯的束缚。
“去你的！”
只听咯嘣一声，格斯胳膊的关节处立刻就被格里菲斯掰开，这时鹰之团的众人此时也赶下山坡把两人围住。
“喂喂喂，怎么着，你不是挺行吗？”
哥尔卡斯站在格斯面前嘲讽道，他的脸上洋溢着幸灾乐祸的笑容。
格里菲斯却拦住了他，他双手托着格斯的脸庞，面带笑容地说道：
“从现在开始，你是我的了。”
随后格里菲斯对着众人说道：
“从现在开始，格斯就是鹰之团的一员了！”
周围立刻爆发出了欢呼声，佣兵们都明白，只有这种强人加入自己这边，自己的成活率才能提高。
格斯此时也不做挣扎了，毕竟这场决斗是他挑起来了，愿赌服输，既然如此，给格里菲斯打工也能不断地战斗，更何况鹰之团给的感觉比其他的佣兵团气质上好上很多。
想到这里，他叹了口气，也只能咬着牙接受这个结果。
第614章 扬名
鹰之团跋涉了一段时间后，终于抵达了一座小镇。
远远望去，镇子围墙低矮，却因密集的商铺招牌显得格外扎眼，酒馆、妓院、赌场、烟馆的招牌在风中猎猎作响，其中一间挂着伊苏文字招牌的店铺前，几个衣衫褴褛的佣兵正蹲在台阶上吞云吐雾。
格里菲斯将马缰绳扔给迎上来的马夫，转身对身后列队的佣兵们抬了抬下巴：
“住宿和伙食按先前说的安排，半个时辰后解散。”
“啊，真是的，格里菲斯那家伙……”
哥尔卡斯蹲在马车辕木上，粗粝的手指抠着木缝里的泥垢。
“为什么要把那个杀了我们同伴的人邀请进来。”
他腮帮子鼓得像只癞蛤蟆，眼角余光瞥向不远处正和格里菲斯低声交谈的格斯。
“但有了更强的人加入，佣兵团才会更好啊。”
一个金发蘑菇头男孩一边说着，手里还正摆弄着一支黄铜齿轮手弩。
“里基特，你个小屁孩懂什么！”
哥尔卡斯对着里基特手中的手弩猛地踹了一脚。
“我绝对不能让这个杀了我们队友的人活着！”
他扯着嗓子喊完，转头看向沉默的比宾。
“你说呢比宾？”
比宾面无表情地调整着皮甲肩扣，目光越过哥尔卡斯的肩膀，落在远处并肩走向镇中心的格里菲斯和格斯身上。
“你要带我去哪里？”
格斯的声音混在街市喧哗里，带着沙哑的疲惫。
他跟着格里菲斯拐进一条窄巷，两侧酒馆飘出的劣质麦酒味混着汗臭扑面而来。
“当然是去放松了。”
格里菲斯脚步不停，嘴角挂着若有若无的笑。
“这里有家酒馆，饮料很对我胃口。”
他推开吱呀作响的木门，霉味和劣质香水味立刻涌出来。
柜台后的老板正用脏抹布擦拭酒杯，抬头瞥见格里菲斯那张俊美的脸，手里的动作顿了顿。
“呦，格里菲斯，仗打完了？”
老板笑着打招呼，顺手从酒架上取下两个玻璃杯。
“来一杯橙汁吧，给这位也来一杯……”
格里菲斯靠着柜台坐下，转头看向格斯。
“水。”
格斯言简意赅。
“给他来杯水。”
格里菲斯无奈地补充，将几枚铜币拍在柜台上。
等老板转身取饮料时，他压低声音问：
“有没有最新的《赫尔德兰军事报》？”
“有的，城里赫尔德兰人的报社每周都按时印刷，这玩意在佣兵手里还挺抢手，所以我在那里安排人订了份，当然给你留了一份。”
老板从柜台抽屉里抽出一张皱巴巴的报纸，纸张边缘还沾着油渍。
格斯盯着报纸上密密麻麻的文字，眉头拧成疙瘩：
“这是什么？”
“报纸啊，你不知道吗？”
格里菲斯接过报纸展开，头版印着“赫尔德兰军事报”几个大字。
“这上面有关于周边的战况汇报，对于佣兵来说，就能明确清楚哪个地方哪里占优势，到时候跟对国家就可以打顺风仗啊。”
“我不怎么识字，所以这个报纸对于我来说没什么用处。”
格斯伸手想把报纸推回去，却被格里菲斯按住。
“我可以教你啊，你这些天养病的时候就跟我们佣兵团的扫盲班一起识字。”
格里菲斯翻到国外板块，指着外国板块的标题《米特兰—尤达战争》。
“你看，这里写着……”
格斯凑近看了一眼，满页蚂蚁般的文字让他太阳穴突突直跳。
格里菲斯很快扫完重点，将报纸递还老板：
“您知不知道罗纳领那边是什么情况？”
“罗纳领？”
老板擦酒杯的手顿了顿。
“那边的战争就没停过，我之前招待过从那边撤下来的佣兵，他们都说那里是人间炼狱，米特兰和尤达在那里杀得昏天黑地，鲜血都把河水给染红了。”
“那您清楚目前哪边占优势吗？”
“不清楚，那些佣兵也就是临时打工的，他们哪里懂这些。”
老板摇摇头，把报纸仔细折好放回抽屉。
“行，谢了。”
格里菲斯将铜币留在柜台，拽着格斯往外走。
“回营地。”
次日清晨，营地中央的帐篷里挤满了头目。格里菲斯铺开一张泛黄的羊皮地图，指尖点在标注“罗纳领”的区域：
“这里暂时没战争了，加上佣金够用，我们完成积累阶段，下一步是扬名。”
“所以我提议去罗纳领！”
“那我们跟着那个国家。”
捷渡问道。
“当然是尤达了。”
哥尔卡斯抢先开口。
“尤达人现在势头猛，跟着他们肯定能捞好处。”
格里菲斯摇头，手指划过地图上蜿蜒的战线：
“我选米特兰，现如今尤达和米特兰在罗纳领进入相持阶段，米特兰建了堡垒，尤达缺火炮破不了防线。”
“还有现如今我们是为了扬名以少打多以弱胜强，才能打出名声米特兰军官和贵族会看重我们。”
“除此以外，我们这里大多都是米特兰人，我们可以打着保卫米特兰的旗号一边当雇佣兵一边当义军，到时候民间也会给我们好感，这样双管齐下，关注这边战局的温达姆高层迟早会注意到。”
帐篷里安静下来，格斯盯着地图上交错的箭头，虽然读不懂战略术语，但格里菲斯说的“打出名声”“民间好感”听起来比以前跟过的团长吹嘘的“跟着我吃香喝辣”靠谱得多。
“所以，我决定立刻前往罗纳领。”
格里菲斯环视众人。
“有意见吗？”
见无人反对，格里菲斯立刻下达命令全体开拔，半小时后，鹰之团收拾行囊出发。
两天后，他们穿过战区进入罗纳领，腐烂的尸体和血腥味弥漫在每寸空气中，格里菲斯带人绕过战区核心，直奔米特兰占领区后方的小城。
进城后，格里菲斯带着格斯等人走进最热闹的酒馆。
刚推开门，浑浊的空气里夹杂着麦酒酸味和汗臭扑面而来，佣兵们三五成群地吆喝着，有人趴在桌上打呼噜，有人正为骰子输赢骂骂咧咧。
“老板，有没有佣兵合同？”
格里菲斯走到柜台前。
老板上下打量他：
“你来晚了，好合同都被大佣兵团抢走，下周再来吧。”
格里菲斯掏出几枚银币：
“我只要上前线的合同，待遇无所谓。”
“还有这种人？”
老板收钱后压低声音。
“我提醒你，接下来说的都是真的……前面很多城堡的贵族快撑不住了，尤达军队带着火炮要打过来，米特兰军队目前还没有赶到，谁接委托谁就是送死。”
格里菲斯神色不变：
“具体位置？”
……
“我都说了，老爷，您这个价格根本不会有佣兵团来啊。”
黑夜，罗纳领内的一座城堡上，一名贵族正在城墙上来回走动，旁边的管家苦苦劝道:
“不如您再加点钱？”
“那我也得有钱啊！”
那名贵族气急败坏地说道:
“这帮人选哪里不好，非选我附近打仗，尤达军队劫掠一次，后面佣兵强盗又一次，再后来那帮米特兰军队也来，搞的我税都收不上来！”
“那老爷，实在不行您收拾东西赶紧走吧，之前米特兰军队那边不是给咱们这边报信了吗，尤达军队这两天就来进攻了，而且还有相当多的火炮，守恐怕是守不住了。”
“可恶啊！”
贵族一巴掌拍在城垛上，疼痛让他立刻跳起来然后甩了甩手。
“当初尤达百万大军压境，我都没放弃过，现如今让我丢失传承数百年的城堡逃跑，真是……”
“老爷！”
就在这时，一名扈从登上城墙说道:
“外面来了个佣兵团，说是要接您发布的委托。”
第615章 大幕拉开
“所以说，你决定好要接受我的雇佣？”
议事厅内，贵族坐在铺着褪色天鹅绒的高背椅上，内心激动的敲击着扶手。
旁边的管家攥紧了抹布，眼神在自家老爷和面前这群风尘仆仆却眼神锐利的佣兵之间来回游移，五枚金币就想雇来佣兵团？这简直是天方夜谭。
格里菲斯单膝触地，盔甲与石砖碰撞出沉闷的声响。
“是的，大人。”
他的声音清晰而恭敬，金
白发垂落在肩甲边缘，映着壁炉里跳动的火光。
贵族向前倾身：
“那就按照合同上说的，你帮我打退河对面尤达的骑士团，我就付给你五枚金币。”
他抬手招呼管家，后者连忙从红木柜里取出一张羊皮纸，铺在满是划痕的桌面上。
格里菲斯俯身浏览合同条款，上面的字迹，最后在签名处蘸墨落笔。
“团长阁下，你准备什么时候出兵？”
贵族搓了搓手指。
格里菲斯望向窗外渐暗的天色：
“现在时候也不早了。”
“那就明天……”
“我立刻带着佣兵团出发。”
“什么？”
贵族猛地坐直身体，差点碰翻身前的葡萄酒杯。
“我的意思是，你总该准备一下……”
“敌众我寡，夜袭最合适。”
格里菲斯简短解释。
“五百对五千，正面交锋必败，但黑夜能掩盖兵力差距。”
贵族张了张嘴，最终只是干巴巴地说：
“祝您凯旋而归。”
城堡外的营地笼罩在薄暮中，篝火噼啪作响。
格斯躺在帐篷里，双手剑斜插在身旁的泥土里，剑柄上的血渍已经凝固成暗褐色。
他盯着帐篷顶部的破洞，脑海里不断回放与格里菲斯的对决，那个人的剑速像闪电，力量却沉得像山岳，自己几乎是被压制着打到脱力。
“哥尔卡斯，确定要这么做吗？”
细微的交谈声透过帐篷缝隙传来，格斯猛地坐起身。
“现在别退缩啊，我们有七个人……”
是哥尔卡斯的声音，格斯听到这声音就知道他们今天晚上要干什么了。
现如今，哥尔卡斯半夜纠集一帮人行刺自己已经成了鹰之团固定节目，然而每次都是被早就准备好的自己挥舞着双手剑给吓跑。
格斯掀开帐篷一角，看到不远处树影下晃动着几个人影。
只见哥尔卡斯正压低声音吩咐同伙：
“相信我，这回咱们比以前晚了两小时动手，他肯定睡着了。他肩膀有伤，根本挥不动剑，我们办完事就把尸体扔森林里，明天格里菲斯问起来，就说他人跑了……”
“你们在干什么？”
清脆的女声划破夜色，卡思嘉全副武装地站在哥尔卡斯身后，佩剑出鞘三寸，寒光映着她冷峻的脸。
“关你什么事！”
哥尔卡斯猛地转身，又突然眯起眼睛。
“哦，我明白了，你跟他睡了两天，睡出感情了是吧！”
“蹭！”
卡思嘉的剑刃瞬间抵住哥尔卡斯的咽喉，剑锋压出一道细痕。
“再说一次，我就砍下你的头颅。”
“冷静点，玩笑罢了……”
哥尔卡斯举手投降，转头对同伙挥了挥手。
“赶紧走。”
待那群人消失在黑暗中，格斯从帐篷里走出来，与卡思嘉四目相对，她却立刻转过身，大步走向营地中央。
“这是你第二次为我做的好事。”
格斯低声说。
“至少该说声谢谢。”
“别误会。”
卡思嘉的背影僵硬。
“我只是听从格里菲斯的命令，如果不是……”
她顿了顿，声音压得更低。
“谁会帮一个陌生人？赶紧死在战场上吧。”
“所有人醒醒，集合了！”
就在这时，周围传来喊声，格斯也立刻回到帐篷内穿戴后装备。
一段时间后，在城堡外的塔桥上，格里菲斯全副武装骑着马对同样骑上马的佣兵们下达了作战命令。
“敌军五千余人，就在对面的山头上，我们要做就是重创敌军，毁掉他们仓库的储备以及所有的火炮。”
“敌军在前线集结了兵力，所以我们要顺着河流，从敌军营地的后方发动进攻，完成任务后，我们直接通过敌军营地中心，以最短的路线返回城堡。”
“穿过敌军中心？”
格斯骑着马想到，这计划也太大胆了，万一耽搁一点，对面反应过来就会把他们团团围住。
“增援呢？”
捷渡问道。
“没有，城堡内的守军需要为敌军追击或者报复性反扑做准备。”
“这些贵族，都是一群胆小鬼。”
队伍内传来欢快的笑声。
“至于今天的后卫。”
格里菲斯说罢看向格斯。
“格斯，就靠你了。”
“虽然这是一条穿过森林的笔直路线，但你的任务是引走一百名甚至很多的敌军帮助我们逃跑。”
“你能做到吗？”
“这是个命令，对吧。”
格斯沉声道。
“是的。”
格里菲斯微微一笑。
“这是在考验他啊。”
“他要是能活着回来，那就太幸运了。”
周围的佣兵小声交谈道。
而卡思嘉则处于震惊之中。
“不，格里菲斯不会把这么重要的任务用来考验一个人，他是真信任格斯。”
她心中五味杂陈地想道。
夜晚森林内的风呼呼地吹着，鹰之团的众人正带着马淌过河流。
顺着河流就别想了，他们是跨过河流进攻营地，因为格里菲斯怀疑敌军会逆流而上发动进攻，同时现在这个风向，正好可以将火焰扑向敌军的营地。
格斯一边淌水一边回忆，原来格里菲斯早就计划好了这一切。
就在这时，前面的捷渡打了个手势示意身后的人停下。
众人立刻勒住马缰绳，马匹们纷纷昂起头，喷出白色的雾气。
捷渡猫着腰，小心翼翼地朝着对岸探去。
只见对面河流岸边上，正有一名尤达士兵用水桶接水。
那士兵背对着他们，专注地提着水桶，叮叮当当的水声在寂静的夜里显得格外清晰。
捷渡眼神一凛，迅速从腰间掏出飞刀，手臂一挥，飞刀如一道银色的闪电，直挺挺插入尤达士兵的脖颈。
那士兵身体猛地一僵，嘴巴张了张，却没来得及发出声音，便栽倒进河流中，溅起一片水花，水桶也翻倒在岸边。
尤达营地后方，一些尤达士兵正在烤火。
跳跃的火苗映照在他们疲惫的脸上，让他们暂时忘却了战争的紧张。
一名尤达士兵在营地不远处裹着毯子瑟瑟发抖，双眼盯着森林的黑暗处。
他不停地搓着手，哈着热气，嘴里嘟囔着：
“好冷啊，为什么是我今天晚上当警卫啊，即使是狼群也不会在今天晚上出没。”
就在这时，森林内突然出现了许多火光，那火光在黑暗中闪烁着，如同鬼魅的眼睛。
那名士兵放眼望去，只见格里菲斯带着佣兵们骑马向着营地这边奔袭过来。
敌人？
那名士兵立刻站起身，随后立刻转身逃跑。
他的双腿冻得像灌了铅一样沉重，但求生的本能让他不顾一切地向前跑去。
“敌人是怎么在我们身后的！”
那名士兵边跑边大喊道：
“敌袭！”
听到声音的尤达士兵们纷纷赶来，然而却发现，对面是数百名全副武装的骑兵，那气势吓得他们根本不敢去拦。
格里菲斯带着鹰之团直接杀进了营地后边，其麾下的众人也使出自己的武器开始清理周围的尤达士兵。
格里菲斯挥舞着手中的佩剑，剑刃在火光的映照下闪烁着寒光，每一次挥舞都带起一片血花。
他的眼神中透露出冷静和果断，仿佛一切都在他的掌控之中。
“放火！”
格里菲斯再次命令道。
得到命令的众人立刻将火把扔到周围的帐篷上，很快营地后方就化作了一片火海。
火焰如同恶魔的触手，肆意地吞噬着一切。
帐篷被烧得噼里啪啦作响，里面的物品也被点燃，火势越来越大。
“不好！”
一队赶来支援的尤达士兵来到仓库附近，发现仓库内的火药桶已经处在火海中，刚想逃跑的他们，直接消失在了爆炸声中。
滚滚浓烟在营地后方升起，火势也顺着风向向着营地中心刮去。
在看到自己计划得逞后，格里菲斯再次下令。
“不要与敌军交战，直接冲过去！”
而在前边部署的尤达士兵们，在看到后方起火后立刻陷入混乱，要不然就是向后去救火，根本没人阻挡格里菲斯等人撤离。
“将军！”
一名士兵登上山丘，向着被众人簇拥的尤达将军汇报道:
“大风正带着火焰吹向咱们的大本营！”
尤达将军一听，顿时的气坏了，而且他看到，这帮骑兵人数并不多，却直接给他五千多人的营地杀了个对穿，还把仓库的补给和火炮给毁掉了。
这样下去了话，别说进攻了，他这个骑士团就只能回后方休整。
“该死的，派出骑兵给我追，要是输给这么点人，咱们骑士团就等着被撤销编制了！”
树林中，鹰之团的众人正向着城堡的方向奔去。
马蹄声杂乱地响着，踩踏得枯枝败叶沙沙作响。
格斯落在队伍后方，他一边骑行，一边回想刚刚那场惊心动魄的突袭。
“难以置信，我从来没见过这么有效的突袭。”
他看着周围被火光映照得忽明忽暗的树林，心中仍有些难以平复。
那迅猛的冲锋、精准的火油投放，还有顺风助力的大火，一切都如格里菲斯所料，完美地摧毁了尤达骑士团的营地。
就在这时，他后方传来了一阵马蹄声，由远及近，越来越清晰。
格斯警觉地握紧了双手剑的剑柄，回头望去，只见尤达的骑兵接踵而至，他们的身影在树林的阴影中若隐若现，手中的武器在火光的映照下闪烁着寒光。
“嗖！”
几支箭矢如流星般射来，与格斯擦肩而过，带起一阵尖锐的风声。
尤达的骑兵便立刻冲了上来，他们呼喊着，挥舞着武器，气势汹汹。
“喝！”
格斯大喝一声，双腿夹紧马腹，催促着战马加速。
他挥舞着双手剑，那剑刃在空中划过一道寒光，将身边的尤达骑兵砍下战马，鲜血飞溅，洒在周围的树叶和地面上。
一名尤达骑兵直接追上了里基特，那骑兵的佩剑高高举起，眼看就要挥下，里基特惊恐地瞪大了眼睛，身体本能地向后仰去。
格斯见状，毫不犹豫地大剑一扫，一道强大的力量涌出，直接砍下那名骑兵的头颅。
那头颅在空中划过一道弧线，鲜血从脖颈处喷射而出。
“赶紧走！”
格斯朝着里基特喊道，声音中带着一丝急切。
里基特回过神来，连忙点头，他用力拍打马匹的屁股，提升马速，眨眼间便消失在了格斯的视线内。
“好了，现在是我的主场了。”
格斯看着眼前的岔路，眼神中闪过一丝决然。
他直接带着这些骑兵进了旁边的一条小路。
格斯勒住缰绳，让战马放慢速度，等待着尤达骑兵的追击。
当尤达骑兵追进小路后，格斯猛地挥动双手剑，冲向了他们。
他在马背上灵活地穿梭，双手剑上下翻飞，每一次挥舞都带起一片血花。
尤达骑兵们被格斯的勇猛所震慑，但他们人多势众，不断地围拢过来，试图将格斯困住。
城堡的城门下，鹰之团的众人回到了城堡内。格里菲斯骑着马来到贵族身前，他的铠甲上还残留着战斗的痕迹，但他的眼神中却透露出自信和从容。
“真是了不起啊，没想到这么快就完成了任务。”
贵族不由得夸赞道，虽然不清楚发生了什么，但那爆炸声和浓烟说明对面肯定损失惨重。
就在这时，捷渡姗姗来迟，他骑着马，气喘吁吁地从树林中出现。
“有没有出现伤亡。”
格里菲斯问道，他的目光在捷渡身上扫视着。
“没有，今天运气出奇的好。”
捷渡回答道，他的脸上也带着一丝庆幸。
一阵马蹄声响起，里基特骑着马从树林中出现。
他跑到格里菲斯面前，神情有些焦急。
“格斯呢？”
格里菲斯问道。
里基特连忙说道：
“格斯……他为了让我成功离开，把那些尤达骑兵引进其他方向了。”
一名尤达骑兵被格斯用剑扫下战马，格斯喘着粗气，他的胸膛剧烈地起伏着，一边躲避着两边骑兵的还击一边试图反击。
他的双手剑已经有些沉重，但他依然紧紧地握着不肯放弃。
就在这时，一支箭射中了格斯麾下战马的马腿，战马吃痛，发出一声嘶鸣，紧接着把格斯甩下马。
格斯在半空中一个翻身，好在提前反应过来，一个翻滚平稳落地。
他迅速站起身来，看着冲向自己的尤达骑兵们，双手握住剑柄，准备在此与其决一死战。
突然，几发箭矢射中前排尤达骑兵的脖颈，那些骑兵还没来得及反应，便纷纷倒下。格斯向后看去，格里菲斯带着比宾和捷渡两人骑马赶来。
“格里菲斯！”
格斯喊道。
“上马！”
格里菲斯伸出手，格斯立刻翻身上了格里菲斯的马，他紧紧地抓住马鞍，稳住身体。
众人立刻打道回府，马蹄声再次响起，向着城堡的方向奔去。
“给我追！”
后方的尤达骑兵也紧随其后，他们不甘心就这样让格斯等人逃脱，于是催促着战马，加快速度，两拨人一前一后的出了森林。
森林外的道路较为开阔，格里菲斯看准时机，突然大声喊道：
“散开！”
他率先向着树林一边奔去，比宾和捷渡也迅速跟上，将尤达骑兵暴露在对面早就准备的火炮下。
“发射！”
一门门火炮发出震天动地的声响，炮弹直接砸中对面的尤达骑兵然后发出爆炸声。
火光冲天而起，硝烟弥漫，尤达骑兵们被这突如其来的攻击打得措手不及。炮弹爆炸的冲击力将他们掀翻在地，鲜血和残骸四处飞溅。
尤达骑兵们惊恐地尖叫着，四处逃窜。
“快撤！”
后方的尤达骑兵见到前面的惨状后纷纷撤退，他们顾不上自己的同伴，只想尽快逃离这个可怕的地方。
“我们胜利了！”
在尤达骑兵消失在森林里后，米特兰方面爆发出了欢呼声。
鹰之团的众人纷纷把格里菲斯围在中央，他们的脸上洋溢着喜悦和自豪。有的佣兵兴奋地跳了起来，有的佣兵相互拥抱，庆祝着这场来之不易的胜利。
格里菲斯望着欢呼中的众人也不由自主的笑了，他坚信，鹰之团的黄金时代已然开始了。
第616章 最好的时代
位于北港的北港工业学院，此时正值晚霞初起，橙红色的云层像打翻的蜜罐，将天空染得暖融融的。
学生们一天的课程已经上完，三三两两地提着包就离开学院，走廊里回荡着说笑声，偶尔夹杂着几句“明天见”的道别。
“我回来了！”
一名学生推开了家门，门轴发出“吱呀”一声轻响，他随手把提包甩在玄关旁的柜子上，金属搭扣磕在木板上，发出“咚”的一声闷响。
接着他像颗炮弹似的冲进客厅，整个人“砰”地砸在沙发上，四肢大张地瘫成一张“大”字。
沙发弹簧发出轻微的抗议声，坐在旁边看报纸的老爹放下报纸，抬眼瞥了瞥儿子，忍不住叹了口气：
“诶，现在的孩子啊，生活太好了。”
他放下报纸，手指无意识地摩挲着杯沿。
“想当初我那会儿，就只是一个佃农的儿子，想要去某个学院上学根本就是天方夜谭。还是我跋山涉水，到处打工赚路费，还得买把斧头防备强盗，这才进的温达姆……”
“停停停！”
学生连忙抬起一只手打住自己父亲的回忆。
“爹你这都说多少遍了！”
他翻了个身，把脸埋进沙发靠垫里，
“其他的先不说，我上的这个学院距离咱们家就几条街的路程，我为啥非得千里迢迢地去国外上学啊。”
他抬起头。
“再说了，我就读的专业可是蒸汽机，这玩意现在可是大热门！毕业要不然进研究所，要不然就去工业部，铁饭碗啊都是！”
“咕噜噜……”
突然，他的肚子不合时宜地叫了起来。
他揉了揉肚子，问向老爹：
“我妈今天做什么菜啊？”
“她说今天出去吃，去你心心念念的那个于勒海鲜烧烤店。”
老爹笑着指了指窗外。
“你妈刚出门去买果汁了，应该快回来了。”
“哦！”
学生像被按了弹簧似的，一个鲤鱼打挺坐了起来，头发都翘起几撮。
“那赶紧去！现在正是饭点，晚了就抢不到做好的了，我最喜欢那里的于勒烤牡蛎以及库夏羊肉串了！”
他说着就要往门口冲，结果被沙发绊了一下，踉跄着扶住茶几才稳住身形。
看着眼前兴奋不已的儿子，老爹突然觉得有点恍惚。
记忆里那个瘦瘦小小、总是攥着半块黑面包跟在他身后捡麦穗的小豆丁，如今已经长成了肩宽背阔的大小伙子。
他低头看了看自己洗得有些发白的袖口，又抬头望向窗外林立的工厂烟囱，烟囱里冒出的白烟被晚霞染成淡粉色，像给天空绣了朵花。
“看来赫尔德兰真进入黄金时代了。”
他喃喃自语，嘴角不自觉地上扬。
位于北港港口附近的于勒海鲜烧烤店可谓是人声鼎沸。
店门口的铜铃被进进出出的人撞得叮当作响，店内的木桌旁坐满了人，连店外的临时棚子下都挤满了食客。
于勒不得不在店门口支了个小窗口，专门对外售卖打包好的烤串和牡蛎。
“来瞧一瞧看一看！刚烤出来滋滋冒油的库夏大羊肉串嘞！撒了秘制孜然，一口下去满嘴香！”
一名库夏人站在窗口后，一边用扇子使劲扇着炭火，一边扯着嗓子吆喝。
烤架上，肥瘦相间的羊肉串被烤得焦黄，油脂滴在炭火上，“滋啦”一声腾起阵阵白烟，香气像长了腿似的往人群里钻。
而在后厨，厨师与伙计们正忙得脚不沾地。
新鲜的龙虾、螃蟹刚从码头送来，正被放在案板上处理。
于勒则系着一条油渍斑斑的围裙，站在一堆牡蛎桶前指挥新来的伙计：
“那些开口的就不要了，都是不新鲜或者死的！然后用刷子刷一下外壳的沙子……别拿水泡啊，泡久了牡蛎肉就缩了，味道就不好了。”
“于勒叔，二十只牡蛎！”
一个扎着马尾辫的年轻伙计跑过来，手里举着个小本子。
“好嘞！”
于勒赶紧抓起一支毛笔，在旁边的记账木板上写了张条，顺手放在一旁的桌面上，
“我的老天啊，没到这个时间人就特别多，根本停不下来。”
一旁的厨师一边处理龙虾一边说道，他额头上全是汗，用胳膊肘擦了擦。
“可能是人们都有钱了吧。我刚才看北港西边又盖新房了，估计又有一批人来这里工作了。”
“呜—呜—呜—！”
远处突然传来一阵轰鸣声，像头巨兽在低吼。
“得，又来了。”
厨师长捂住耳朵，皱着眉头问道。
“这什么船出这声音？跟打雷似的。”
“好像叫什么，蒸汽船，不太清楚。”
于勒挠了挠头。
“现在新事物太多了，我这种五十岁老头也理解不了了。”
在北港的海面上，一艘巨大的船只正在缓缓驶离港口。
船身足有三层楼高，船舷两侧各装着一个巨大的木质明轮，轮叶在水里“哗哗”地转动，搅起一片片白色的水花。
船的烟囱里正冒着浓浓的黑烟，像一片黑色的乌云盘旋在船顶。
“真是个好东西啊。”
一位穿着笔挺军装的军械官站在船头，伸手摸了摸船上的桅杆。
这艘不依靠风力驱动的船，只要装足了煤，就能在海面上横冲直撞，要是用在海战上，那绝对是把大杀器。
“怎么样大人，这是我国研发的明轮蒸汽船只，可以不依靠风力驱动。”
就在这时，北港负责交接的官员满脸堆笑地凑了过来。
“您看这轮子转得多稳当，比帆船快多了。”
军械官摇了摇头，眉头皱成了“川”字：
“好是好，但不在我国的需求之内。”
他转身望向远处的海岸线，米特兰的威胁一直来自陆地而非海上，况且米特兰海军战船数量已经是大陆第一了，根本不需要多余的战船。
见对面没兴趣，北港官员立刻识趣地转移话题，将其引到一旁的火炮：
“您看看这个，12磅舰炮，我们还有陆军用的型号。这种火炮口径大，威力足，对付那些城堡绰绰有余。”
他指着旁边摆放的一门黑黝黝的火炮，炮管在阳光下泛着冷光。
军械官摸了摸炮身，冰凉的触感让他微微眯起了眼睛：
“这是个好东西啊，多少钱一门啊？”
“不贵，也就1200金币一门。”
官员笑着比划道。
“您要买十门以上，我们可以给您优惠价，出价到1000金币一门。”
“行，那给我订50门。”
军械官大手一挥。
“签合同吧，等我回国就付一半订金。”
见到军械官如此大方，北港官员立刻眉开眼笑，转身回船长室去起草合同。
“大人。”
就在这时，一名穿着侍从服的年轻人快步跟了上来，压低声音问道。
“您这才花了五万金币，国王给您那十万金币还剩下一半呢？”
“一半？哪有一半，明明我全都花了。”
军械官撇了撇嘴。
“可是回国后一查合同，发现金额对不上怎么办？”
侍从皱着眉头提醒道。
“不用担心，我早就准备好了。”
军械官说着，从衣服内侧的暗袋里掏出一份文件，得意洋洋地晃了晃。
“我提前写了一份合同，上面标价是一门火炮2000金币，正好十万金币花完了。上面还有仿的赫尔德兰印章。”
他凑近侍从，神神秘秘地说。
“这种事我都干好几年了，这回可是个大买卖，不从中捞一笔，那可就亏大了。”
侍从看着军械官那张得意洋洋的脸，张了张嘴，最终还是没再说什么。
第617章 飞速发展
“号外号外！米特兰军械官贪污公款被斩首，从家中抄走十万金币！”
报童的吆喝声穿透赫尔明根酒馆的嘈杂，惊飞了檐角栖息的麻雀。
一沓油墨未干的报纸被拍在油腻的木桌上，纸张边缘还卷着毛边，带着油墨特有的刺鼻气味。
“来份报纸！”
“我也来一份！”
酒馆内，十几个酒客立刻围拢过来。粗壮的橡木桌面上，泛黄的报纸被摊开，头版标题用加粗的铅字印着：
《米特兰惊雷：军械官贪十万金币伏诛，国王铁腕肃贪！》
“霍，米特兰国王这回发狠了！”
靠窗坐着的一个络腮胡酒客放下酒杯。
“上个月才撤了三个税务官，今儿又砍了军械官，怎么着要开始清理贪官了？”
他咧嘴露出缺了颗门牙的笑容，酒沫沾在下巴上。
“我表弟在温达姆城门当兵，说税务官收‘过路费’收得经常比规定的税还高两成，这回怕是要倒霉。”
“我还听说了。”
角落里一个戴皮帽的瘦高个抿了口啤酒，泡沫沾在他翘起的胡子上。
“森林领那边，来了一堆米特兰当官的，天天在码头转悠，又去咱们的钢铁厂瞅，说不定也要在米特兰境内建厂了。”
“看样子，米特兰老国王要学咱们赫尔德兰了。”
邻桌一个扎着红头巾的女招待插嘴道，她正踮着脚擦酒架上的玻璃杯。
“这也挺好的，建这么多厂，最起码能提供岗位，当地老百姓生活能过好点。”
“难，难，难。”
这时，一旁戴着玳瑁眼镜的中年男人推了推镜框，慢悠悠地开了口。
他穿着洗得发白的灰色长衫，袖口磨出了毛边，却浆洗得笔挺，此刻正用指甲剔着牙缝里的肉丝，引得周围几桌酒客都往这边看。
“高登叔，您在米特兰生活了二十多年，还在温达姆当过官，您跟我们说说。”
络腮胡酒客凑近了些，酒气混着烤肉的油烟味飘过来。
“您见多识广，这米特兰国王到底能不能学咱们陛下？”
高登叔推了推眼镜，镜片后的眼睛眯成一条缝。
他慢条斯理地拿起报纸，指尖点了点那篇社论：
“你们看，这报纸上写得漂亮，什么‘救国救民’，实际上，只是救了米特兰国王他自己罢了。”
“怎么说？”
红头巾女招待放下抹布，好奇地探过头。
“就拿咱们约翰陛下跟他比。”
高登叔翻开报纸第二版，指着一段小字。
“咱们陛下能把土地分给农民们，不受除规定税以外的苛捐杂税，让平民家的孩子也能考学院，甚至立了战功就能封贵族，你们见过米特兰的老国王做过这些？”
“就是他做到了，那也只是在他自己的领地。”
戴皮帽的瘦高个补充道。
“米特兰大大小小的贵族领地有上千多个，每个领主都跟土皇帝似的。老国王的命令出了温达姆和王室领地，到了地方上，要么被贵族们改得面目全非，要么直接被当成废纸扔进茅厕。”
他指了指报纸上那张军械官被押赴刑场的插图。
“你们瞧，这军械官贪了十万金币，可他背后的那些大官呢呢？听说某些人家里的钱比米特兰国库还多，米特兰国王管得了吗？”
酒馆里安静了几秒，只有壁炉里的柴火噼啪作响。
“所以说，米特兰当前的弊病，最大的就是权力无法集中在中央。”
高登叔推了推眼镜，镜片反射着炉火的光。
“地方贵族把持税收、司法，甚至军队，国王连个像样的税官都派不进去。那些有真才实学还爱国的人，要么因为平民身份被贵族排挤，要么只能给贵族低声下气才能获得一份只够温饱的工作。”
他叹了口气，指尖敲了敲报纸。
“你们看这军械官，要不是贪得实在太多，把国王的军费都填进了自己腰包，能轮到他上断头台？那些小贪小腐的官儿，还不是照样在自家靠山的庇护下过得滋润！”
“哎哟，高登叔，您别说得这么丧气。”
络腮胡酒客拍了拍他的肩膀。
“咱们赫尔德兰能过上好日子，不就是一步步发展来的，说不定国王这回启用一些有能力的官员，能够让米特兰发生变革。”
“变革？”
高登叔冷笑一声。
“变革哪有那么容易？当年赫尔德兰建国之前，尤达军队大举入侵，就连约翰陛下也被困在库夏缺衣少食，要是没有所有人浴血奋战，现在赫尔德兰指不定有没有呢！”
他端起酒杯，抿了一口黑麦酒。
“大家就别操心了，考虑那么多国外干啥。”
红头巾女招待笑着打圆场，手里端着一盘刚烤好的洋葱圈。
“咱们赫尔德兰的日子越过越好，管他米特兰是刮风还是下雨，咱们干一杯，祝陛下万岁，祝咱们顿顿有肉吃！”
“说的是！”
“干杯！”
酒馆里顿时响起此起彼伏的碰杯声。
……
“我嘞个洋务……赫务运动啊！”
约翰靠在橡木办公椅上，手里捏着一份刚从米特兰传来的密报。
老国王不知道听啥了，开始派人对米特兰各个领域大搞特搞，不光是派人买火炮过来学技术，甚至还学着办了个报纸。
约翰翻看了几下，无非就是“陛下带领我们走向胜利”“五十天赢五十次”之类的话。
不过约翰也有对策，现在赫尔德兰已经进入蒸汽时代了，可以把以前中世纪除军事外的技术教导一些，当然收费要贵一点，对于购买的火炮只卖十六磅炮以下的商务版，至于合资办厂之类的，直接交由赫尔德兰商会对接，让米特兰高薪聘请相关专业人士，至于他们被高薪诱惑后不回来，那他是想重开了。
约翰意念一动，一道柔和的蓝光闪过，悬浮在眼前的半透明光幕缓缓展开，最上方闪烁着金色的数字：【神恩：1024】。
“终于攒够一千多了。”
他盯着光幕上“魔法科技树”的选项，想来想去，最终手指轻轻悬在“光明魔法”上方。
神恩的数字瞬间暴跌至个位数，一道白光闪过，约翰的视野突然陷入一片浓郁的黑暗。
那种感觉就像被人猛地推进了深不见底的墨水潭，四周静得可怕，连自己的心跳声都听得一清二楚。
“这给我干哪里来了。”
他下意识地想喊汉斯，却发现喉咙里像是塞了团棉花，发不出半点声音。
约翰在黑暗中摸索着，指尖触到的却不是熟悉的办公桌木纹，而是一种黏稠的、像是液态星辰的物质。
此时的自己正“漂浮”在一片黑暗之海中，如果那翻涌的黑色液体能被称为“海”的话。
约翰此时觉得如今的自己跟之前在库夏昏迷的时候一样，只不过这回没有那个邪恶大心脏。
突然，一道柔和的微光从远处飘来，越来越近，越来越亮。
约翰眯起眼睛，终于看清那是一个悬浮在黑暗中的光球，它大约有苹果大小，表面流转着淡淡的金色纹路，像是流动的熔岩。
更神奇的是，那些飘浮在四周的光点正源源不断地朝光球汇聚，像是被某种力量牵引着，一颗接一颗地融入其中。
“这是……”
约翰下意识地伸手去触碰，指尖还没碰到光球，那东西突然“嗡”地一声，爆发出耀眼的金光！
约翰的瞳孔骤然收缩，眼前只剩下一片刺目的白色。
他感觉自己的身体像是被扔进了太阳里，每一寸皮肤都在灼烧，又像是被无数温暖的手掌轻轻包裹。
白光持续了不过三秒，却像是过了整整三年。
当约翰再次恢复视觉时，他正站在自己的办公室里，办公桌、绿呢桌布、墙上的赫尔德兰地图，甚至连窗外广场上的嘈杂声都一模一样，唯一不同的是，他清晰地感觉到，自己的身体里似乎有什么东西“活”了过来。
“这是……”
他低头看向自己的手掌，指尖微微一动，意念刚浮现，一缕缕细小的光芒便从掌心涌出，像一群调皮的萤火虫，轻盈地漂浮在空气中。
光芒呈淡金色，温度不高，却带着一种奇异的温暖感，像是冬日里晒过太阳的棉被。
“光明魔法……真的成了？”
约翰瞪大眼睛，又试着集中精神，掌心的光芒立刻汇聚成一团柔和的光球，照亮了整个办公桌。
他伸手拨弄了一下光球，那东西像是有生命似的，随着他的意念轻轻晃动，甚至当他故意想着“变亮”时，光球的亮度立刻提升了三倍。
“哈哈哈哈！”
约翰忍不住大笑出声，笑声在办公室里回荡，惊醒了在一旁鸭窝中睡觉的煤球。
第618章 凯瑟琳梦游仙境
约翰还尝试着将光球捏成其他形状，当他心中想要将其变成正方体时，光球立刻如他所愿打散重组，成为了棱角分明的正方体。
就在约翰准备进一步研究这个奇妙的光之正方体，想要探究它是否还具备其他特性时，门外突然传来了一阵脚步声，随后便响起了“咚咚咚”的敲门声。
“请进。”
约翰收回意念，光球在他挥手间化作细碎的光点，如萤火般消散在空气中。
在门被打开前，那最后一丝光晕也消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
威斯克迈着矫健的步伐走了进来。
“陛下，我们情报部门最近调查到了一些奇怪的事情，在全国各行省甚至周边国外地区都有人发觉了同一个灵异事件。”
威斯克微微躬身，声音低沉而清晰地汇报着。
“说来听听。”
约翰靠在椅背上，双手交叉放在胸前。
“是，陛下。根据我们的调查，绝大部分受访者声称在夜晚能看到一种由光组成的河流在天空中，靠近圣约翰城的居民则目击到一束巨大的光柱从圣约翰大教堂射出并冲向天空。”
威斯克说到这里顿了顿，眉头微微皱起，继续说道：
“甚至于，我们情报部门内也有人观察到了这一现象，所以说这件事真实性是有保证的。”
“目前有多少人目击这一现象？”
约翰微微坐直身体，目光变得严肃起来。
他推测这些能观察到异象的人很有可能具备使用魔法的潜力，这对于赫尔德兰来说，或许是一个重要的发现，关乎着国家未来的魔法发展与潜在力量。
“目前各行省情报部门的汇总，至少有一万人看到了，考虑到不断有新的报告，这个数字还会有增加。”
“继续关注这一事件，同时观察这些人是否有什么异常。”
约翰下达了命令。
随后，在与威斯克聊了一些国内外最新情报后，威斯克行礼后离开了约翰的办公室。
在威斯克离开后，提着手提包的凯瑟琳兴冲冲来到约翰面前。
她身着学院制服，扎着马尾辫，脸上洋溢着青春的活力和兴奋的神情。
“爸，我上学回来了。”
约翰站起身来，摸了摸她的头，温和地说道：
“怎么样，学校生活还习惯吗？”
“嗯，我交到了好多新同学！”
凯瑟琳开心地回答道，眼睛里闪烁着光芒，兴奋地分享着学校里的点滴。
作为国家公主，凯瑟琳之前六年都是聘请老师一对一授课，随后再参加学院的招生考试。
不过凯瑟琳选的专业跟周围同龄女孩不一样，在女孩偏文科专业的大环境下，凯瑟琳逆流而上，报考了赫尔明根理工学院，并选择了火炮制造这个硬核专业，只能说遗传了玛蒂尔达喜欢用火枪这一爱好。
作为本地学生，凯瑟琳一般选择回宫殿居住，除非是某些实验性课程才会留在学院的宿舍。
她将手提包放在一旁，兴奋地与约翰分享着学校里的新鲜事。
“我去写实验报告了！”
在与约翰聊了一会儿后，凯瑟琳跨上提包，就离开了办公室。
看着凯瑟琳离去的背影，约翰不由得叹了口气，孩子们都大了，不再像以前那样黏着自己了。
他的眼神中透露出一丝落寞，但很快又恢复了平静。
“看样子得抽空把自己老爹老妈接过来看看。”
约翰喃喃自语道。
凯瑟琳一路小跑，在穿过好几个走廊后来到了自己的寝室。
这寝室也没多大，除了一张天鹅绒大床外就是书桌、椅子、书架等一些标准学生物件。
房间布置得简洁而温馨，书架上摆满了各种书籍，书桌上摆放着一些学习用品和实验器材。
凯瑟琳从提包中翻找出一张写着各种实验数据的纸，然后掏出学院的空白实验报告单放在桌子上，自己坐下来开始写实验报告。
“完工！”
两个小时后，看着眼前有些密密麻麻字迹和各种手绘三视图的实验报告，凯瑟琳甩了甩发麻的手，将实验报告放进手提包后，闲来无事的她打开窗户。
外面早就到了夜晚，天空下则是万家灯火，尤其是主街道，一条街都是灯火通明，属于赫尔明根的夜生活才刚刚开始。
不过凯瑟琳看的景色并不是这个，相反她则看向天空，那黑夜中由光芒组成的河流着实令人感到震撼。
她曾经在入学那天夜晚在宿舍里观测到这一状况，只不过舍友们任凭她如何指点都说看不到。
随后凯瑟琳就猜测，自己恐怕是进入魔法少女的剧情了。
现如今赫尔德兰各种文学都在兴起，在书店内能搜罗到各种题材的小说，魔法少女题材作为新兴文学在女孩中十分受到欢迎。
凯瑟琳甚至还问过身为赫尔德兰大主教兼审判庭审判长的普洛斯，这种题材会不会被判作是宣传巫术而被施以火刑。
“我有这么残暴吗？只要符合赫尔德兰法律，你看什么魔法少女都没问题。”
得到普洛斯叔叔的同意后，凯瑟琳也成为了魔法少女题材的书迷，同时在这次目击灵异事件后，凯瑟琳也愈发觉得，自己以后也会跟魔法少女一样，在一次突如其来的事件中，获得能够使用魔法的能力。
“哈~”
凯瑟琳打了哈欠，一看时钟已经晚上十点了，一到这个时间，凯瑟琳无论之前多么有活力，都会立刻感觉到困倦。
她关上窗户，熄灭蜡烛，随后躺在自己床上进入梦乡。
“嗯？”
过了一段时间凯瑟琳突然感觉自己有些不对劲，以往这个时间她早就昏昏沉沉睡过去了，但现在她还是没有失去意识。
她睁开眼睛，却发现自己距离天花板有些近了。
“不对啊。”
凯瑟琳向下望去，却发现自己悬浮在半空中，同时床上还有一个盖着被子的自己。
自己不是距离天花板近了，而是自己的灵魂从身体出来了！
“诶？这什么情况。”
凯瑟琳惊讶地张大了嘴巴，眼中满是疑惑和惊恐，声音微微颤抖。
“这是怎么回事？我怎么会……”
她试图控制自己的身体，想要回到床上，但却发现自己根本无法动弹，仿佛被一股无形的力量束缚住了。
就在凯瑟琳还不明白到底发生什么事情时，突然一股巨大的吸力拉着自己撞向窗户，凯瑟琳无论怎么挣脱都无法摆脱，她拼命地挥舞着手臂，想要抓住什么东西来阻止自己。
眼看即将撞向窗户，凯瑟琳立刻抬手遮挡，下一秒，她直接穿过窗户来到了宫殿外面。
此时的她正在宫殿外的半空中漂浮着，向上空奔去。
在她下面，那些建筑则越来越小，凯瑟琳往上看去，天空中的光芒越发清晰。
那光芒如同一条奔腾的河流，在夜空中蜿蜒盘旋。
在凯瑟琳升到光河上后便不再上升，随后光河推动她向着一个方向流动，凯瑟琳一路离开宫殿外墙，离开赫尔明根外城墙，来到了圣约翰城附近，随后她就看到了那束巨大的光柱。
那光柱高耸入云，光芒璀璨，仿佛是连接天地之间的桥梁，散发着强大而神秘的力量。
她来到光柱面前，发现光柱的墙壁是流动性的，无数光点顺势而上向着上空飘去，凯瑟琳用手想要触碰墙壁，却发现自己的手径直穿过墙壁。
凯瑟琳跟着身子穿过光柱墙壁，然而突然间她感觉脚下一空，自己的身子往下掉了下去，原来光柱内部是中空的如同一个发着白光的深渊一样。
就在这危机时刻，光柱墙壁周围突然涌现出无数的亮点，它们聚集在凯瑟琳身下，形成一张如同浮空飞毯一样的东西，带着凯瑟琳飞速升上了天空。
凯瑟琳紧紧地抓住飞毯的边缘，眼中满是惊恐和好奇，她不知道自己将会被带到哪里，也不知道等待自己的将会是什么。
在一阵刺眼的白光过后，她的意识如同被潮水般迅速淹没，整个人仿佛坠入了无尽的虚无。
又过了一阵，那股无形的压迫感才渐渐消散，她的视野才逐渐恢复清明。
随后她就发现自己静静地躺在一片水面上，这片水域广阔无垠，澄澈透明，上空则是一片如洗的蓝天白云，阳光温柔地洒下，将整个世界都染上了一层温暖的金色。
令她感到无比惊讶的是，这些水并不会把她弄湿，只是轻柔地包裹着她的身体，仿佛一双无形的手，稳稳地托着她，让她稳稳地浮在水面上。
她试着动了动手指，水流便顺从地随着她的动作泛起细微的涟漪，却连她的衣角都没有沾湿。
就在这时，凯瑟琳周围突然出现了好多由光组成的小人。
它们仅有凯瑟琳半个身子那么高，身体散发着柔和而温暖的光芒，如同一个个跳动的小火苗。
此刻，它们一拥而上，将凯瑟琳围了起来，好奇地打量着她。
当凯瑟琳小心翼翼地触摸到它们的身体时，只觉得手心暖洋洋的，那股温暖如同春日里的阳光，轻柔地渗透进她的肌肤，让她原本因未知而产生的紧张感瞬间消散了不少。
在将凯瑟琳稳稳地浮起来后，凯瑟琳刚想张嘴谢谢它们，就看着这些小光人像是收到了某种指令，朝着一个方向欢快地跑去。
最后面的几个小光人还一边紧紧地拉着她，一边对她欢快地做着招手的动作，仿佛在邀请她一同前往。
“你是想让我跟你们走吗？”
凯瑟琳好奇地问道，随后她便被小光人拉着继续向前跑去，尽管是在水面上，但凯瑟琳此时觉得就跟在平地上跑步一样轻松自在，只不过她每踏一步，水面上就会神奇地出现一圈圈的波纹，缓缓地向四周扩散开来，如同绽放的花朵。
凯瑟琳一路跟着小光人奔跑，脚下的水面泛起层层叠叠的涟漪，在阳光的照耀下闪烁着细碎的光芒。
终于，这些小光人停下了脚步，它们聚集在一起，用它们的双手齐齐指着一个方向。
凯瑟琳顺着方向看去，就见一个光球悬浮在半空中。
那光球散发着柔和而明亮的光芒，如同一个巨大的、温暖的太阳，却又没有丝毫的灼热感。
它在半空中缓缓旋转着，周围的空气都仿佛被它的光芒所净化，变得清新而纯净。
她在小光人们的簇拥下来到光球面前，越靠近它，凯瑟琳就觉得自己心里暖暖的，那些平日里积压在心底的不好的情绪，如焦虑、不安、迷茫，也一点点地消失不见，仿佛被这光球的光芒所吸收、化解。
随后她就看到一个小光人上前，小心翼翼地伸出小手放在光球上，那小手与光球接触的瞬间，光球微微闪烁了一下，仿佛在回应着小光人的触碰。
凯瑟琳也学着它，缓缓地将手放在光球上，刹那间，光球迸发出耀眼的光芒，那光芒如同汹涌的浪潮，瞬间将凯瑟琳笼罩其中。
凯瑟琳感觉自己的意识逐渐模糊，仿佛被一股强大的力量拉扯着，缓缓地陷入了一片黑暗之中。
凯瑟琳缓缓地睁开眼睛，发现自己正躺在自己熟悉的床上，柔软的床垫贴合着她的身体，床单散发着淡淡的清香。
她向窗外看去，发现天早就亮了，金色的阳光透过窗户的缝隙洒在房间里，形成一道道明亮的光线。
“是梦吗？”
凯瑟琳揉了揉眼睛，梦中的事物不断在脑海中鲜活地浮现，那些小光人、那片神秘的水域、还有那闪耀着光芒的光球，都如同真实发生过一般，让她一时难以分辨。
她晃了晃头，试图让自己更加清醒一些，看样子之前的那些经历真是梦。
她一脸困倦地来到洗漱台前，打开水龙头，清凉的水流声瞬间响起。
她刚准备伸手拿牙刷，朦胧中感觉有什么东西出现在自己手中。
她睁开微闭着的双眼，随后便被眼前的景象一扫之前的困意，原来才刷牙杯的牙刷居然出现在了自己伸出的手掌上，同时手掌周围还有一团柔和的光点环绕。
第619章 小试牛刀
罗纳领西部的某处小路上，一支规模庞大的军队正缓慢前行。
土路被无数马蹄和靴底碾得坚实，两侧的野草被压得伏倒在地，打着米特兰王国旗帜的军队绵延数里，步兵方阵的铁甲在阳光下泛着冷光，战马的马蹄声如闷雷般滚动，辎重车队的木轮碾过碎石发出刺耳的吱呀声。
在队伍的后半部分，格里菲斯的鹰之团混迹其中。
除了百夫长们仍穿着原本略显陈旧却独具特色的皮甲外，其余佣兵们都换上了米特兰的制式盔甲，深灰色的锁子甲上烙着王国的徽记，胸甲边缘打磨得锃亮，头盔的护颈甲在行进时随着动作轻轻晃动。
阳光穿过路旁稀疏的桦树林，在盔甲表面投下细碎的光斑，远远望去，这支队伍像是被镀了一层流动的金属光泽。
“果然啊，还是贵族的人脉够强。”
骑在马上的捷渡拧紧眉头，目光扫过身后整齐列队的鹰之团，喉结滚动着低声感慨。
那天他们在完成贵族的合同后，便借着庆功宴的向贵族提出想要接米特兰军队内部的合同。
考虑到他们加入米特兰对他这个城堡在前线的贵族有好处，那个贵族立刻就写信给远在逃到温达姆的罗纳伯爵写信。
罗纳伯爵巴不得有更多的军队参加收复罗纳领的建议，于是便立刻动用自己的关系，给鹰之团搞到了一份为期三年的军事合同，无论打不打仗，每个月鹰之团都能领到一百金币的薪水。
“格里菲斯，我们这是要去哪里啊。”
格斯勒住马缰绳，让坐骑与格里菲斯的白马并排。
自从上次作为后卫完美拖住敌人，使得鹰之团零伤亡完成任务后，他明显感觉到周围佣兵都把他当自己人了，就连哥尔卡斯那帮人不再半夜在他帐篷外搞行为艺术。
格里菲斯微微侧头，白发被风吹得扬起，露出线条分明的下颌。
他手中的地图卷轴用黑色皮革捆着，边缘因频繁翻阅而微微卷曲。
“罗纳城，米特兰与尤达战争的最前线，同时也是尤达最重要的前沿堡垒，许多辎重武器装备都在那里储存。拿下罗纳城，尤达军队前线就不得不往后退了。”
“所以不会是让我们打那里吧，我可听说了，米特兰已经围攻罗纳城好久了。”
哥尔卡斯这时插话道。
“自从三年前被尤达军队占领后，米特兰军队就再也没收复过这里。”
“当然不是。”
格里菲斯摇了摇头。
“这种战略要地一般都是由伯爵或者将军之类率领军队攻打，打下来就是大功一件，参与的队伍都会获得国王封赏。我们这个刚加入米特兰的小佣兵团，就只能参与一些外围战斗。”
他说着看向格斯。
“你带的冲锋队训练得如何？”
三个月前格里菲斯从鹰之团挑选出一部分精锐组建了冲锋队，任命他为队长。
起初那些老兵不服气，直到他在训练场上用双手剑劈开三块叠加的橡木靶，直接让在场所有人都噤了声。
“还行。”
他简短回答。
“他们现在至少知道听命令了。”
“马上就到了，还有大概四五里的距离。”
格里菲斯收起地图，这时队伍前方的传令兵吹响了号角，沉闷的声响惊起路边灌木丛中的乌鸦，扑棱棱的振翅声里混杂着士兵们压抑的咳嗽声。
随着距离目的地越近，军队经过了一处被烧毁的村庄。
土路两侧的焦黑木桩如同扭曲的墓碑，半壁残垣的房屋废墟上还挂着未燃尽的破布条，在风中猎猎作响。
几只野狗叼着发黑的骨头从断墙后窜出，又惊慌失措地逃向荒野。
离开村庄后，众人发现村子外围堆叠着很多被烧得漆黑的尸体，腐臭味混着焦土气息扑面而来。
那些尸体以扭曲的姿势叠放在一起，有的肢体残缺不全，有的头颅凹陷，像是被巨力砸中过。
十几个衣衫褴褛的农民正佝偻着背，用粗糙的麻绳将尸体一具具拖到挖好的大坑边缘。
他们脸上带着麻木的神情，仿佛早已习惯这样的惨状。
一个瘦骨嶙峋的老妇人跪在坑边，枯枝般的手指紧紧攥着一块破碎的布片，喉咙里发出断断续续的呜咽声，像受伤的野兽在低嚎。
旁边还有一个神父正在坐着祷告，他破旧的黑色长袍沾满了灰尘，膝盖跪在泥泞的地面上，面前摊开一本经书。
他口中念念有词，苍老的声音在腥臭的空气中显得格外微弱：
“主啊，请宽恕这些无辜的灵魂……请让战争的硝烟早日散去……”
几只苍蝇在他头顶盘旋，他却浑然不觉。
众人转过目光，远处地平线上缓缓浮现出城墙的轮廓，起初只是若有若无的灰影，随着队伍向西行进，那轮廓愈发清晰。
一座庞然巨物盘踞在荒原尽头，如巨兽蜷伏，经过一处隆起的山丘时，整座城堡终于完整展露在众人眼前。
那城墙足有三人高，由灰黑色的巨大石块垒砌而成，石与石之间的缝隙几乎难以察觉，仿佛天生便是一体。
城墙外侧环绕着宽阔的护城河，水面泛着铁锈般的暗红色，不知是沉积的泥土还是干涸的血迹。
护城河外，三座黑漆漆的投石机矗立在开阔地上。
更远处，成片成片的营帐如潮水般漫向天际，深灰、土黄、暗红的篷布在风中翻涌，像一片被染污的云海。
营帐间穿插着纵横交错的道路，士兵们扛着武器、推着粮车匆匆而过，靴底碾碎枯枝的脆响混在金属甲胄的碰撞声中。
“鹰之团是吧？”
负责安置的米特兰军官骑着棕马踱过来，马鞍旁挂着个皮质卷轴袋。
他接过格里菲斯递来的佣兵合同，粗略扫了两眼便还回去，同时甩手抛来一面米特兰的三角旗。
“到西边找空地扎营。待会儿钟响后，全体到中央营帐集合，有人会带路。”
格里菲斯立刻带着佣兵们赶到指定位置安营扎寨，等忙活得差不多了，就听到远处传来一阵钟声。
随后便有人在外面喊道：
“所有佣兵团团长到中央营帐开会！”
“你们先收拾着，我去去就回，格斯，你跟着我。”
格里菲斯对众人说道，两人随后骑着马来到了中央营帐。
营帐中间有一片空地。空地上摆满了许多椅子，格里菲斯因为早来，被分到了比较靠前的位置。
他坐在椅子上，双手放在膝盖上，眼神专注地看着前方，等待着会议的开始。
一段时间后，原本空荡荡的空场充斥着各种熙熙攘攘的声音，佣兵团团长们有的在互相交流着，有的在抱怨着，有的则在静静地等待着。
一段时间后，一名米特兰的军官才撩开营帐走出来对众位佣兵团团长宣布：
“所有五百人以上规模的佣兵团团长进入帐篷内面见将军，其他人继续等待命令。”
只见人群中出现一阵骚动，除了几名准备动身前往营帐内的大佣兵团团长外，其他佣兵团团长则是立刻发起了牢骚。
“凭什么只有五百人以上规模的佣兵团团长才能进去？”
“我们也是带着上百号人赶过来的！”
“这太不公平了！”
格里菲斯则是让格斯在这边稍等片刻，便跟着进了营帐。
营帐内，统帅这支军队的米特兰将军正坐在中央，军官与文官则各站在两侧。
将军穿着一身华丽的盔甲，盔甲上绣着金色的花纹，头他坐在一把高背椅上，俯视着向走来的佣兵团长们。
格里菲斯与其他几个佣兵团长来到将军身前后立刻单膝下跪行礼。
“起来吧。”
将军抬了抬手示意众人起身，随后叹了口气如同摊牌般对着众人说道：
“我这个人比较识时务，知道自己这个官是怎么来的，刚才我跟我们的军官商讨了一下，但实在是没有什么既能攻克这座堡垒，又能损失少的方案，你们作为佣兵，见识比我这个靠关系升上来的高多了，所以希望你们提提你们自己的意见。”
将军这话直接让底下这些佣兵团长包括格里菲斯内心都感到惊讶。
与此同时格里菲斯也敏锐察觉出这是一次出头的机会，人们只会记住第一个出头的人，之后的做得再怎么好也无法被人们长久铭记。
想到这里他脑海中思索了片刻，随后立刻上前一步说道：
“我有能力攻下这座城堡。”
“哦？”
格里菲斯一说话瞬间引起了周围人包括将军的注意，除了他语出惊人，就是他洁白的面容与一头白色的秀发，把他与周边皮肤粗糙或者脸上有伤疤的佣兵们隔绝开来。
周围的几个佣兵团长也齐齐转身，用不可置信的眼神看着格里菲斯，兄弟，知道你想出头，但你知道你刚才说的是什么吗？
“他是谁？”
将军问向旁边的官员，官员拿出一份文书看了一眼小声说道：
“这是鹰之团的团长格里菲斯，罗纳伯爵推荐来的，佣兵团人数大概五百人左右。”
将军得到答复后看向格里菲斯：
“格里菲斯团长，你说你有能力攻下这座城堡，城堡内可是有上千名的守军，单凭你五百人的佣兵团能做到吗？”
在将军质疑的目光中，格里菲斯的双眼则平静的如水一般。
“凭我的鹰之团，就足够了。”
第620章 轻车熟路
“砰！”
一块巨大的石砖从马车上滑落，重重砸在泥地上，溅起一片呛人的尘土。
负责运输的士兵慌忙后退两步，捂着口鼻咳嗽起来，灰白的尘雾糊了他满脸。
“咳咳咳……你们要这玩意儿干啥？”
他扯着嗓子嚷嚷，手臂胡乱挥舞着驱散眼前的烟尘，却见格里菲斯从钱袋子里抓出几枚银币，叮当一声放在他手心内。
“十分感谢，剩下的事情就交给我们了。”
格里菲斯嘴角噙着礼貌的笑，士兵掂了掂掌心的银币足够他换半个月的麦酒和一顿饱饭，顿时咧嘴笑了，朝地上啐了口唾沫：
“那老子走了！”
马车轮碾过碎石的声音渐渐远去，捷渡立刻蹲下身，从行囊里抽出一把黄铜尺子，蹲在石砖旁量了起来。
“长度一米整，宽度半米，高度八十厘米。”
他边报数边用炭笔在石砖侧面划拉标记，惹得旁边的格斯直挠头：
“你量这个干啥？咱们不是要硬攻……”
“爆破。”
格里菲斯不知何时已蹲到旁边，指尖抚过石砖边缘的裂缝。
“这种尺寸的石砖，一桶改良炸药足够轰开缺口。”
他抬头望向远处残破的城墙，那堵被投石机砸得坑洼不平的巨墙，此刻正泛着灰褐色的冷光，像头沉睡的巨兽。
“墙厚约三米，两侧石砖各占半米，那中间夯土层约两米。”
格斯皱眉掰着手指。
“但将军说城里守军上千……”
“对啊。”
哥尔卡斯指了指旁边的里基特。
“就算给里基特一把剑，他也得面对两个人。”
“虚张声势。”
格里菲斯摇头，从怀里掏出张皱巴巴的纸条。
“昨儿潜入的斥候回报，尤达守军原本满编一千五，将军之前说他五千人已经损失一半了，按照攻城战五比一的高战损，加上月余围困，粮草断绝，能拿得起武器的撑死一千。”
“这城墙看着唬人，实则外层石砖风化严重，内层夯土因连日雨水松软，只要在关键点炸开缺口，守军的士气就得崩。”
格里菲斯说道这里还感慨道:
“也就是这个将军没有火炮，要是有的话五门火炮两三轮就能给城墙轰开一道缺口。”
“虽然我们没有火炮，但里基特调的炸药可比市面上买的猛多了！”
一旁的捷渡对着里基特夸赞道。
“要是把这技术献给米特兰高层，少说能捞个‘宫廷火药工匠’的职位！”
“其实没那么厉害”
旁边的里基特被这么一夸，便觉得不好意思摸了摸自己的后脑勺。
“先解决眼前的仗。”
格里菲斯站起身。
“按原计划，今夜动手。”
夜幕如墨，浓稠得化不开。
几队黑影如鬼魅般在城外的尸堆与木栅间穿梭。
腐烂的尸体散发着酸臭味，混合着箭矢木桩上的松脂气息，熏得人鼻腔发痒。
捷渡猫着腰跟在队伍前边，匕首插在腰间，手弩背在身上，每一步都踩在阴影最深处。
“到了。”
靠近护城河后，捷渡抬手示意，众人迅速贴着被投石机砸塌的城墙根隐蔽下来。
十丈开外的护城河泛着幽绿的光，水面倒映着零星的火把光亮，那是城墙上的守夜兵在巡逻。
“搭梯子！”
捷渡低喝一声。
两名佣兵立刻扛着浸过油的木梯冲上前，将梯子斜靠向对岸，梯子顶端恰好卡在一截断裂的木桩后，形成天然的遮蔽。
捷渡攥着绳索，像只壁虎般贴着梯子攀爬，他的动作极轻，脚尖每次点在梯档上都几乎无声，唯有衣料摩擦空气的细微声响在夜风里飘散。
当他翻过护城河对岸时，后方的佣兵们立刻鱼贯而上。
护城河的水声在头顶隐约可闻，混合着守夜兵的咳嗽声与靴子踩踏木板的吱嘎声，所幸那些士兵正懒洋洋地靠着箭楼打哈欠，谁也没注意到河对岸的异动。
十分钟后，第一批人影已悄然贴上那段被投石机轰得凹陷的城墙。
捷渡蹲在最前方，怀表盖子弹开的咔嗒声在寂静中格外清晰。
“距离进攻还有半小时。”
他压低嗓音，目光扫过每个队员的脸。
“按预定位置挖坑，炸药桶埋深半米，引线留足十米。”
众人立刻散开，捷渡和另外三名佣兵抡起短镐，在夯土层上凿出浅坑。
夯土意外地松软，镐头落下时溅起的碎块里还夹杂着腐烂的草根，看来守军确实没精力修补这处被投石机重点照顾的缺口。
捷渡朝不远处招手。
“炸药桶搬来！”
几名佣兵着缠着麻绳的陶罐，小心翼翼地将陶罐放进坑底，又用碎土掩盖。
“都往后撤”
都完成后，捷渡看了眼怀表，分针还差两小格到十二。
众人迅速后撤到十米外的遮挡物后，捷渡蹲在地上，听着自己剧烈的心跳声，指尖无意识地摩挲着剑柄。
远处传来守夜兵的调侃声：
“喂，老杰克，今晚又轮到你守西门？”
“滚蛋！老子明天就申请调去厨房！”
时间一秒秒的过去，当分针最终指向十二时，捷渡立刻下令道:
“点火！”
火花立刻顺着引线冲向城墙下的炸药桶。
“轰！！！”
一声震耳欲聋的爆响撕裂夜空，冲击波掀起的碎石与尘土如暴雨般倾泻而下，整段城墙发出可怕的呻吟，石砖与夯土层像被无形巨手捏碎的饼干，轰然坍塌。
缺口处腾起赤红的火光，照亮了半边夜空，也映出城墙上方守军惊恐的脸，有人尖叫着后退，有人手忙脚乱地去抓武器，更多人则呆立原地，仿佛被雷劈傻了。
“所有人，冲进城内清扫附近的守军，掩护格斯他们登上城墙！”
捷渡一跃而起，拔出长剑大吼。
鹰之团的佣兵们如离弦之箭冲向缺口，格斯挥舞着双手剑冲在最前，剑刃劈开空气发出尖锐的呼啸。
迎面扑来的尤达士兵还举着盾牌，却被他一剑劈碎盾沿，顺势捅进对方胸膛，鲜血喷溅在他脸上，烫得他眯起眼睛，又反手一剑削掉另一个敌人的胳膊。
“放吊桥！快！”
格斯带着冲锋队直扑城墙内侧的绞盘，抬头就看到两名尤达守兵正往下跑，却被格斯一剑一个扫下城墙。
他夺过绞盘把手，吼道：
“哥尔卡斯！帮忙！”
“来了！”
哥尔卡斯带着几个佣兵冲了过来，几人同时转动绞盘。
沉重的铁链哗啦作响，吊桥的铁索缓缓松开，沉重的木板轰然落下，砸在地面上发出闷响。
与此同时，城门处的轰鸣声传来，另一队佣兵已撞开残存的城门闩。
“骑兵队，冲锋！”
城外不远处传来格里菲斯清冷的嗓音，月光下，一队重骑兵如银色的洪流奔涌而来。
为首的骑士身披白色铠甲，胯下白马昂首嘶鸣，格里菲斯的骑枪斜指城门口的方向，盔甲在月光下泛着冷冽的光，仿佛从神话中走出的圣骑士。
“真他妈成了！”
城头观战的米特兰将军猛地站起身，望远镜都忘了放下，他一把扯下帽子摔在地上，对着身后的传令官咆哮：
“全军冲锋！拿下城堡！”
号角声骤然响起，米特兰大军的步兵方阵如潮水般涌向城门。箭雨遮天蔽日，喊杀声震彻云霄。
而城内，尤达守军的防线已如被撕开的缺口，恐慌如瘟疫般蔓延，他们眼睁睁看着那位银色骑士带着骑兵们如利刃般直奔城内。
第621章 收获
双手剑裹挟着破空声劈落，剑刃精准地切入一名尤达士兵的头盔接缝处。
“咔嚓！”
金属撕裂的脆响混着颅骨碎裂的闷响，整颗头颅连同盔甲的上半部分被齐齐斩断。
温热的血液喷溅在格斯脸上，顺着护颈甲的缝隙蜿蜒而下，滴在他的皮甲上晕开暗红的痕迹。
他猛地发力将剑刃从血肉中抽出，黏稠的液体甩在身后士兵的盾牌上，发出“啪嗒”的轻响。
“还有谁！”
格斯喘着粗气，剑尖指向对面十步外的一排尤达士兵。
这些士兵此刻正迟疑地望着他，这个身高不过一米五六、浑身溅满血污的佣兵，竟单枪匹马守在城门前。
“愣什么啊！”
一声暴喝打断了士兵们的踌躇，一名骑着马的尤达军官来到城门口，见尤达士兵不敢上前便骂道:
“他就一个人！你们二十多口子，一人一剑都能把他剁成块！”
“米特兰大军都冲过来了！想活命的话就赶快冲上去，把城门关上！”
士兵们面面相觑，随后便冲了上去，格斯舔了舔嘴角的血腥味，双手剑横在胸前，刀刃上的血珠滴落在青石板上，绽开一朵朵暗红的花。
“来得好！”
格斯突然暴喝，双脚猛地蹬地跃起，双手剑划出一道银弧，精准劈中最前排士兵的脖颈。
剑刃没入血肉的触感如同切开熟透的瓜果，那士兵甚至没来得及举起盾牌，头颅便带着颈椎骨飞了出去，无头的尸身踉跄两步，栽倒在同伴脚下。
“把他砍死！”
剩余的尤达士兵被血腥味刺激得红了眼，呐喊着冲了上来。
格斯旋身挥剑，剑刃横扫过三名士兵的胸甲，金属碰撞的火花四溅。
一名士兵趁机刺出长矛，矛尖擦过他的肋下皮甲，留下一道浅浅的划痕，格斯反手一剑劈碎矛杆，顺势刺入对方腹部，剑刃搅动时带出肠子破裂的黏腻声响。
又有两名士兵从侧面扑来，一人举斧劈向他的肩膀，一人持剑直取咽喉。
格斯矮身避开斧刃，剑刃顺势捅进持剑者的肋间隙，用力一绞后猛地抽出。
鲜血喷溅在他脸上，烫得他眯起眼睛，余光瞥见斧头已至面门，他猛地仰头，斧刃擦着鼻尖划过，削断几缕银发，随即反手一剑劈在斧柄根部，木屑纷飞中，那士兵虎口崩裂，武器脱手飞出。
“这……这没法打！”
后排的尤达士兵开始骚动，有人丢下盾牌转身就跑。
军官见状暴跳如雷，拔出腰间的短刀怒吼：
“都给我回来！你们这是逃兵！谁再退后一步，老子先剁了谁！”
他策马冲向逃兵，马鞭抽在一名士兵背上，留下道血痕。
格斯趁机调整呼吸，此刻他气喘吁吁，右手虎口被震得发麻，左臂被划开三道口子，却仍像一尊煞神般立在城门中央。
军官回头望见他那张沾满血污的脸，双眼通红，浑身鲜血仿佛刚从地狱爬出的恶鬼一般，顿时脸色煞白，缰绳一抖调转马头，打马便逃。
“站住！”
格斯怒吼一声，双手剑脱手掷出。
剑刃呼啸着穿透空气，精准地钉入军官的后背，将他连人带马钉在十步外的石墙上。
马匹的悲鸣声中，军官抽搐着从马上滑落，至死都没敢回头看一眼。
“哒哒哒——”
急促的马蹄声由远及近，米特兰的骑兵方阵如银色洪流涌入城门。
“所有尤达人放下武器！”
为首的骑兵队长勒马停在格斯面前，声音如雷霆炸响。
“否则就地处决！”
残存的尤达士兵们面面相觑，有人颤抖着丢下长剑，有人瘫坐在地上抱住头颅。
在骑兵的催促下，他们陆续聚拢在城门两侧，双手抱头蹲成一团，像一群待宰的羔羊。
攻城战最艰难的部分已然攻克，米特兰士兵们如潮水般涌入城堡各处，搜查潜藏的尤达士兵，顺带搜刮值钱的物件。
金属碰撞声、愤怒的呵斥声与偶尔爆发的惨叫在城堡内回荡，破碎的陶罐、散落的丝绸与沾血的武器在走廊上随处可见。
太阳从地平线上缓缓升起，金色的光芒洒在城堡的城墙上，将那面刚刚升起的米特兰国旗照耀得熠熠生辉。
格斯等人靠着城垛，疲惫地休息着。他们身上或多或少都带着伤，大多直接靠着石墙睡着了，脸上满是尘土与血污，夜晚的战斗让他们筋疲力尽到了极点。
“格斯，格斯！”
睡梦中，格斯感觉有人在轻轻拍自己。他迷迷糊糊地睁开眼睛，看到格里菲斯那张脸。
“将军要召见我们，你通知其他人准备一下。”
格里菲斯低声说道。
内堡的议事厅，将军坐在中央，胸前的勋章在阳光下闪烁着光芒，他看着眼前全副武装、刚经历过一番恶战的鹰之团众人，脸上露出了满意的神情。
“我已经将战果汇报上去了，关于你们在这场战斗中所发挥的作用我也做了详细的总结。”
将军开口说道。
“很快上边就会派人过来嘉奖你们。你们在这场战斗中的表现，在座的诸位都看在眼里。”
“感谢您，将军阁下，没有您的任用，城堡也不会这么快被攻克。”
在一旁的格里菲斯立刻上前行礼，身姿挺拔，眼神中透露出尊敬与感激，然而格斯跟着他这些日子，他这种表情大概率就是装的。
“不用这么谦虚。”
将军摆了摆手，目光扫过众人。
“该属于你们的报酬，我一枚铜币也不会差你们。你们为米特兰军队立下了汗马功劳，这是你们应得的。”
他抬了抬手，一旁便有两名士兵抬着一个大箱子走了进来，箱子放在地上，发出沉闷的响声。
将军走到箱子旁，打开箱盖，刹那间，箱子里密密麻麻的银币和金币闪烁着耀眼的光芒，那些银币和金币相互碰撞，发出清脆的声响。
“这是你们这场战斗中的战利品，不算合同工资。”
将军指着箱子说道。
“国王陛下下达过指令，要对为米特兰军队做出突出贡献的人要大加奖赏，我不会也不屑于做那种克扣军饷的事情。这是你们应得的报酬，收下吧。”
……
“哈哈哈，我们有钱了！”
返程的途中，马车内哥尔卡斯一屁股坐在装满银币金币的箱子上，抓起一把金属币甩得哗啦响，乐得见牙不见眼。
旁边的格斯靠在木桩上，望着帐顶晃动的阳光，嘴角不自觉地上扬，虽然加入鹰之团不过一个月，但此刻胸腔里涌动的归属感，比过去几年在几个佣兵团辗转时加起来都强烈。
“这些钱等回到驻地，除了发军饷、修装备，剩下的必须存起来。”
格里菲斯蹲在箱边，指尖轻轻拨弄着金币上的纹路。
“米特兰军方的关系网，比咱们想象的复杂得多。”
“存钱？存那么多钱干什么！”
哥尔卡斯撇嘴关上箱盖。
“佣兵不就是当天赚钱当天花吗？”
“但想出头就得打点。”
捷渡叼着草茎，慢悠悠地解释。
“想提高合同薪水得打点后勤官，想加入正规军得有贵族引荐，甚至想混个骑士爵位，也得有人替你在国王面前美言几句，想往上爬处处都要人脉，咱们又不是生在贵族世家，不拿钱砸，没人认咱们这些满脸血污的佣兵。”
“都停下！”
帐外突然传来一阵喧嚣，众人掀开帐帘，只见一支由二十辆厢式马车组成的队伍横冲直撞，硬生生从军队行进路线中撕开缺口。
“谁这么大胆子！”
哥尔卡斯瞪圆了眼睛。
“连米特兰的军队都敢拦？”
“厢式马车……全是高级货。”
捷渡眯起眼睛。
“怕不是哪个大贵族的家眷。”
车队扬起的尘土渐渐散去，队伍才继续前行。
“我打听清楚了。”
前去打听消息的捷渡骑马回来后解释道：
“是黑色守望佣兵团的车队，他们接了罗纳城附近要塞的攻城任务，正赶去增援。”
“黑色守望？”
“那帮人可是米特兰佣兵界的天花板！连贵族都不敢招惹，豪横一点也算正常。”
其他人听到后也便不再讨论，只有格里菲斯眼神动了一下，随后便专注地看着眼前的书籍。
第622章 蒸汽坦克
一辆敞篷的蒸汽车正“突突”地喷着白色蒸汽，在地里艰难前行。
它身后拖着的巨大铸铁犁像头钢铁巨兽，锋利的犁刃切开黝黑的泥土，翻卷出湿润的泥浪，在地上留下两道深达半尺的沟壑。
“再加点煤！这破车又不动了！”
驾驶舱里的操作员扯着嗓子吼道，他浑身沾满了煤灰，额头的汗珠顺着脸颊滚落，砸在油腻的工作服上。
只见他双手飞快地拨弄着面前密密麻麻的铜制拉杆，时而猛拉控制蒸汽阀的杠杆，时而拧转调节传动齿轮的旋钮，可蒸汽车依旧像头累瘫的老牛，车轮在泥地里打着滑，就是不肯往前挪。
“来了来了！”
蒸汽车后方，一名壮汉抄起铁锨，铲起满满一锨乌黑的煤块，高高地扬起手臂，伴随着一声大喝，煤块“哗啦”一声倾泻进蒸汽车尾部冒着热气的炉口，火星子“噼里啪啦”地溅了出来。
炉口瞬间腾起一股更浓烈的白雾，伴随着“轰隆隆”的闷响，蒸汽车像是被注入了一剂强心针，车身猛地一颤，终于“咔嗒咔嗒”地向前挪了几寸。
在不远处，约翰正和铸造大臣史提芬等一众科研人员、工程师围在一旁观望。
“陛下，按照您的想法，我们已经将蒸汽机放置在了蒸汽车的后面。”
史提芬走上前一步，指着蒸汽车介绍道，他穿着一身蓝色的工装，脸上带着兴奋的神情。
“同时，蒸汽车可以在前后搭载不同的配件，来满足不同的需求。您看，现在拖着的是耕地用的重型犁，如果是运输货物，就可以换成平板车厢；要是运送人员，还能安装带座椅的厢体。”
“不过这蒸汽机的动力输出还是不太稳定。”
史提芬话锋一转。
“从刚才的运行情况来看，炉子的煤炭燃烧效率不够高，导致蒸汽压力时高时低。而且，传动齿轮的磨损也很明显，这样下去，这辆车的使用寿命会大打折扣。”
操作舱里的驾驶员听到约翰的话，探出头来喊道：
“史提芬大臣，您说得没错！这炉子烧得太费劲了，我得时刻盯着拉杆，稍微不注意，这车子就熄火。而且，这车轮在泥地里老是打滑，根本使不上劲！”
约翰点了点头，对史提芬说道：
“史提芬，你安排人去改进炉子的设计，提高煤炭的燃烧效率。可以考虑增加一个空气预热装置，让进入炉子的空气更热，这样煤炭就能燃烧得更充分。同时，对传动齿轮进行强化处理，选用更耐磨的材料，或者改进齿轮的齿形设计，减少磨损。”
在观察完蒸汽车后，约翰又问道:
“史提芬，你们研究的蒸汽坦克目前进度怎么样了。”
“陛下，请跟我来。”
史提芬带着约翰等人来到了另一个用来研究的空地，除了围墙外，里面就只剩下几座仓库模样的建筑。
“陛下！”
看守仓库的士兵们在看到陛下来访后立刻敬礼，随后史提芬与几名科研人员用钥匙打开了各个仓库的大门。
只见各个仓库里面全是各式各样的蒸汽车，只不过与之前那个不同的是，这些蒸汽车下面并不是车轮而是履带，大部分做了封顶。
“陛下请看，这是我在根据蒸汽车基础上设计的各种配套武器的蒸汽坦克，除了满足您要求的主要功能外，还对此进行了一番改装。”
说着，史提芬命人前去操作蒸汽坦克，一段时间后，伴随着蒸汽机的轰鸣，五辆蒸汽坦克先后从仓库内驶出停在空地上。
“所有蒸汽坦克内部主要分三个部分，即操作室、储藏室和武器库。”
说着史提芬指着第一辆坦克介绍道：
“这是臼炮型蒸汽坦克，如您所见，为了可供臼炮发射，我将操作室的一部分的顶部改成了可以掀开的……”
接下来史提芬依次介绍了风琴炮型、火箭型、希腊火型等多种蒸汽坦克。
每介绍完一辆坦克，他都会邀请科研人员操作演示，让约翰等人更直观地了解坦克的性能。
最终约翰来到了最后一辆蒸汽坦克面前，眼前的蒸汽坦克不仅体型比前几辆大，在最上面还有一根大口径炮管。
“这是加农炮型蒸汽坦克，我们研究所设计最大的蒸汽坦克，为了保证威力，我们不得不又在上面多加了一个炮台使其能够安装24磅加农炮。”
史提芬自豪地说道。
“同时考虑到换弹问题，我们还设计了后膛发射的火炮，将弹丸与发射药分开装入炮膛，炮闩在装填完成后闭锁炮膛，形成密闭空间。最后通过拉火管引燃发射药，燃气推动弹丸高速射出。”
“关于近身防御，除了安置加厚装甲以及多开了几个射击孔外，我们还将前段增加了撞角，必要时可作为攻城锥冲撞城门或者撞开前方的遮挡物。”
史提芬补充道。
不是，你们后膛炮都研究出来了？
听完史提芬的讲解，约翰虽然听得一知半解但某些重要名词还是认得的。
“那后膛枪你们研发的怎么样了？”
约翰问道。
“后膛枪目前已经接近尾声了，用不了多久第一支成品枪应该能出现，但即便如此还需要多次改良提高耐用性后才能大规模生产，包括后膛炮也是。”
“这种技术目前还不成熟，还有由于需要解决闭锁机构的气密性、散热和抗冲击问题，铸造火炮的金属以及火炮的结构需要继续研究。”
“目前来看想要将蒸汽坦克投入实战，最起码还需要一两年的时间。”
史提芬如实回答道。
“没关系，只要尽力而为就行，我也不可能让我的军队使用没有完成验证过的武器装备。”
约翰挥了挥手表示无妨。
随后约翰离开研究所，登上马车前往圣约翰城，他主要来看一下出现在圣约翰大教堂的异常情况。
由于没有事先通知，当约翰来到圣约翰大教堂时，普洛斯依旧在祷告后早早地回家歇班，留在这里的就只有几个神父执事和一些修士。
“我看到了，神迹降世了！”
就在这时，约翰就看到教堂靠近讲台的部分，一名老人正跪在圣约翰像面前痛哭流涕，旁边正有一些人搀扶着他，毕竟要是他一激动死在教堂里了可就麻烦大了。
“我从二十岁就开始朝圣，三十多年了，我途经各国的圣地，都没有看到神迹，今天终于看到了！”
老人激动得声音都在颤抖，双手不停地比划着。
“行了爸，咱们回旅馆休息吧。”
旁边一个年轻一点的男人劝道，他伸手想要扶起老人。
“不行！”
老人当时就生气了，猛地一甩手，挣脱了儿子的搀扶。
“你们觉得无所谓是因为你们没看到，那说明你们没有一个虔诚之心，我不但看到神迹，我还看到天使了！”
顺着老人的视线，约翰望去，只见远处圣约翰像正散发着柔和的光芒，那光芒如同温暖的阳光，洒在教堂的地面和墙壁上，而在雕像周围，正围着一群带翅膀的发光小人。
第623章 天使
那些小人浑身散发着圣洁的光辉，翅膀轻轻扇动着，有节奏地上下摆动，带动周围空气形成细微的旋涡。
他们围绕圣约翰像不断变换位置，时而集体上升至穹顶下方，时而又分散着缓缓下降，每移动一步都洒下柔和的光晕，将教堂东南角的石柱、地砖与壁画都镀上一层暖金色。
光晕流动间，连空气里漂浮的尘埃都清晰可见，像是被镀了金的细小颗粒在光束中缓慢沉浮。
“这是妖精吗？”
约翰脑海中瞬间闪过这个念头，随即又自己摇了摇头。
他记得《剑风传奇》里描绘的妖精有着清晰的五官轮廓、尖耳朵、灵动的眼睛，还有纤细的四肢。
而这些小家伙头顶光溜溜一片，面部区域完全是平滑的弧面，更何况他们的身形明显更敦实，圆滚滚的肚子微微隆起，飞动时身体左右摇晃的幅度比人类婴儿学步还明显。
约翰迈开步子朝圣约翰像走去，皮靴踩在教堂的大理石地砖上发出清脆的声响。
那些小光人立刻察觉到了动静，原本围绕雕像盘旋的队形瞬间散开，十几只小家伙振动着翅膀快速升空，朝着约翰头顶上方聚拢。
他们飞得很低，近到约翰能看清翅膀上细密的纹路，那并非鸟类羽毛般的片状结构，而是如同蝉翼般半透明的薄膜，上面分布着细如发丝的金色脉络，随着扇动泛着微光。
“圣约翰陛下！”
苍老的声音从前方传来，那个跪在圣约翰像前的老人突然紧走两步，踉跄着冲到约翰面前，“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞击石砖的闷响清晰可闻。
他花白的头发乱蓬蓬地支棱着，满脸皱纹因激动而扭曲，双手撑在地上却止不住地颤抖。
“我可算见到您了。”
老人抬起头，浑浊的眼睛里泛着水光，声音带着明显的哽咽。
约翰单膝蹲下，伸手扶住老人的胳膊肘：
“您有什么事吗？”
“倒没什么要紧事。”
老人仰起头，目光在约翰和环绕的发光体之间来回游移。
“以前只在圣书里读过活圣人的事迹，也听朝圣者说过见过神迹，可我活到这把年纪，去过那么多圣地……”
他摇了摇头，喉结上下滚动。
“都没亲眼见过。今天总算见着活的了，还是被天使环绕的活圣人！”
他说到最后一句时，声音不自觉地拔高，像是发现了稀世珍宝的孩子。
“天使？”
约翰低头看向最近的那只小光人，指尖轻轻戳了戳它光滑的头顶。
出乎意料的是，那小家伙不仅没躲开，反而主动凑近了些，身体散发的温度透过指尖传来，暖烘烘的如同冬日里靠近壁炉。
约翰又捏了捏它的脸颊，触感比想象中更有弹性，类似刚出炉的面包胚，按压后还会缓缓回弹。
这个发现让约翰来了兴致，他张开双臂，小心翼翼地抱住一只停在肩头的小光人，像捧着易碎的琉璃工艺品般将它举高，转向目瞪口呆的老人：
“您要不要试试触碰一下天使。”
“这……这可以吗？”
老人的瞳孔骤然放大，嘴唇哆嗦着开合。
他枯瘦的手指悬在半空，像是怕惊扰什么珍贵的宝物，连呼吸都变得急促而沉重。
“当然可以。”
约翰说道，与此同时他手中天使张开稚嫩的双臂，对着老人做出了拥抱地动作。
老人颤抖着伸出双手，指尖刚碰到小光人的瞬间，整只手突然僵住。
那只小光人像是察觉到了什么，主动往老人掌心蹭了蹭，身体散发的光芒陡然增强，从柔和的暖黄转为明亮的洁白。
老人倒吸一口凉气，虔诚的信仰让他以为是神迹显灵，下意识将小光人整个搂进怀里。
下一秒，他紧绷的身体明显松弛下来，一股温热的气息从老人怀中弥漫开来，无形却真切。
约翰注意到老人的手指原本因为寒冷而泛着青紫，此刻却渐渐恢复了血色；他佝偻的脊背也不再紧绷，肩膀缓缓下沉，整个人像是被注入了一股活力。
更令人惊讶的是，老人闭着眼睛，眼角有细小的水珠滚落，打湿了胸前的衣襟。
“我……我好像看见了。”
老人的声音带着轻微的颤抖，却不再是先前那种虚弱的音色。
“我看见了小时候，父亲把我举在肩膀上去看集市，母亲在厨房烤苹果派……”
他的手指无意识地揪紧了小光人的翅膀根部，那里的薄膜随着他的动作微微起伏。
“后来他们走了，我以为那些日子再也想不起来了。”
时间一分一秒地过去，老人怀中的小光人光芒逐渐变得柔和。
原本饱满的身体似乎瘪下去一些，翅膀扇动的频率也慢了下来。
当老人终于松开手时，小光人像耗尽电量的灯盏，浑身光辉黯淡下来，只剩边缘还残留着一圈微光。
它轻轻扇动翅膀，飞向圣约翰像的右肩，小心翼翼地趴在雕像凹陷的衣褶里，如同倦鸟归巢。
与此同时，圣约翰像散发的光芒突然增强，无数道金线从雕像的额头、掌心和袍角涌出，像是有生命般朝着小光人汇聚。
那些光线缠绕在小光人周围，一点点渗透进它的身体，原本黯淡的翅膀重新变得透明轻盈，身体也逐渐恢复饱满的轮廓。
“原来是这样。”
约翰终于理清了思绪。他看着重新活跃起来的小光人，又望向雕像上流转的光芒，脑海中浮现出一个清晰的推论，这些浑身散发圣洁光辉的小家伙，并非传统意义上的妖精或天使，而是由神恩能量凝聚而成的特殊存在。
这种能量既能以光芒的形式释放，形成类似魔法的特效，又能够被人体直接吸收，转化为治愈身体与心灵的力量。
他转头看向仍在抽泣的老人，后者此刻看起来至少年轻了二十岁。
脸上的老年斑淡化了许多，白发根部钻出几缕漆黑的发丝，在阳光下泛着健康的光泽。
老人紧紧攥着胸前的衣襟，像是抓住了什么珍贵的宝物，眼泪却止不住地流：
“陛下，我感觉自己又年轻了不少……这些年弯腰都费劲，现在肩膀一点都不疼了。”
约翰轻轻拍了拍老人的肩膀，目光扫过周围同样满脸敬畏的修士与执事。
“带这位老人去休息。”
约翰对身旁的修士吩咐道。
“给他准备些热食。”
他的视线重新落回圣约翰像上，那些重新活跃的小光人正围绕雕像轻快地飞舞，像是一群守护着珍宝的精灵。
第624章 封赏
“这个鹰之团挺厉害啊。”
米特兰东部常备军团驻地的文书室内，羊皮纸堆叠得像小山，墨水瓶旁插着几支用秃的羽毛笔。
负责核实军功的总管摘下玳瑁眼镜，揉了揉发酸的鼻梁。
总管将文书平铺在橡木桌上，借着烛火仔细看了好几遍。
当他看到那个仅有五百人左右的鹰之团，竟独自攻克了一座驻守上千人的城堡时，浓眉猛地一挑，手中的羽毛笔“啪嗒”一声掉进墨水瓶里，溅起几点黑色的污渍，有几滴还落在了文书的边角，晕开一小片模糊的痕迹。
“这个格里菲斯什么身份，是哪个贵族的私生子吗？”
总管转头看向身旁的官员，声音里带着难以置信，眉头紧紧皱起。
“不然怎么敢写出这种战果？”
“并不是。”
官员连忙摇头，从案卷堆里翻出一张手写的附页，手指在上面点了点。
“据格里菲斯本人所说，他就是国内一个平民，父母早亡，十几岁就开始当佣兵，去年才组建鹰之团。”
“那就奇了怪了。”
总管把文书往桌中央一推，羊皮纸发出“哗啦”的响声，他盯着那行用炭黑墨水写的战果描述:
“鹰之团以五百兵力夜袭城堡，斩首尤达守军三百余人，俘虏七百余，己方仅伤亡二十三人”
他虽然没打过仗，但看了这么多年各类军功申请的文书也了解过战场上的一些事情。
按照常理，攻城战极少出现以少胜多的情况，尤其是面对千人规模的驻军，哪怕对方士气低迷，光是城墙上的弩炮与箭雨就能让五百佣兵折损大半，更别说还要攻破坚固的城门，清理城内的守军。
更让总管皱眉的是当下的局势，国王最近对军功核查极为严格，上个月就有个国王麾下的封地骑士虚报斩首数量，结果被国王查了个底朝天，不仅被从军队革职，爵位和领地也被转由他的亲戚继承。
在这种情况下，就算有身份有后台，也不敢轻易提交这种夸张的军功文书，偏偏现在冒出来一个平民，还敢把“独自攻克”写得明明白白，着实透着古怪。
“总管，会不会是这人真有什么才能？”
一旁的官员犹豫着开口。
“我看了详细记录，他们确实是在夜晚发动突袭，先锋部队用炸药炸开城墙，打开城门让后续部队跟进。如果这事儿是真的，那到时候证实了，我们要不要上报国王啊？”
在他眼里，攻城战能打出这种战果，在目前上报的战果来看就算是数一数二的，一般对战局有突出贡献的，并申请爵位与高阶官职封赏的，都是要交给国王定夺。
“你傻了吧！”
总管猛地拍了下桌子，震得墨水瓶里的羽毛笔都跳了起来，他指着文书，声音提高了几分:
“你把这个人上报国王，那些贵族和将军们怎么想？他们读了十几年的书，带兵打仗少说也有十年八年，麾下少则几千多则上万的大军，还不如一个不知道从哪个旮旯里冒出来的平民和他的佣兵团？”
总管有些恨铁不成钢，自己这个属下哪里都好，就是情商太低，做事太规矩。
“到时候你还想不想继续在这里干了？”
官员缩了缩脖子，喉结动了动，眼神中透露出一丝畏惧：
“那要是不报，事后被国王陛下发现，追究我们的话……”
“你担心什么？”
总管翻了个白眼，伸手将桌上的文书整理了一下，动作有些烦躁。
“国王陛下每天要批阅几百份文书，从边境战报到宫廷开支，哪有闲工夫关注攻克一座小城堡的战役？也就是这个城堡在罗纳城附近，战略位置重要，要不然我都不至于头疼。”
他摸了摸他本就不多的头发，罗纳城攻城战米特兰和尤达军队都投入了数万大军，他如果把这个压下去，万一国王突然心血来潮让他把这一年关于罗纳领内军功申请的文书全都报上来那就完蛋了。
“看来只能那样办了。”
总管从抽屉里抽出一张新的羊皮纸，用手压住边角，拿起羽毛笔时手腕微微发抖，不是紧张，而是常年伏案写字落下的老毛病。
他低头在纸上写了好长一段时间，笔尖摩擦纸面的沙沙声在安静的文书室里格外清晰，仿佛是时间流逝的脚步声。
写完后，他将羊皮纸拿起来，轻轻吹了口气，让墨水干得快些。
“经本部查明，格拉斯城堡内的尤达军队在持续一个月的围攻中兵困马乏，士气低落，防御工事出现多处破损。”
总管念出声来，逐字逐句斟酌着措辞。
“格里菲斯麾下鹰之团在所属军队的协助下，于深夜发动袭击，其先锋部队利用云炸药炸开城墙，并成功打开城门，使城外主力部队得以顺利进入。”
他顿了顿，又补上一句。
“值得注意的是，尤达守军因长期围困导致战斗力锐减，且城内粮草储备不足，此乃其迅速溃败的重要原因。”
官员凑过来看了一眼，恍然大悟：
“您这是把敌军写得不堪一击，又抬高了其他军队的作用。”
他指着文书上被修改的部分，眼中闪过一丝明了。
“原本‘五百人夜袭’变成了‘所属军队协助下的佯攻’，‘独自攻克’变成了‘主力部队跟进’，这样一来，鹰之团的重要性就被大大降低了。”
“不仅如此。”
见属下逐渐上道，总管满意地点点头，用羽毛笔在末尾添上一句。
“经核查，其申请军功内容与事实高度吻合，特此对鹰之团进行一百枚金币的奖赏。”
他吹干墨迹，将羊皮纸平整地叠好，动作轻柔而小心。
“你看，这样写既符合流程，又不会让鹰之团显得太突出。一百枚金币足够安抚他们，毕竟平民出身的佣兵团，能拿到真金白银就不错了。”
“而且他就一个平民，根本不清楚封赏的规则，随便给点金钱赏赐就满足了。就算他以后被哪位大人物看重升了官，也不至于记恨我们，毕竟咱们没克扣军饷，也没故意打压。”
“看好了，以后我退休了，到你接班的时候就得这么写，不然真有结交权贵的机会都得被你扔掉。”
看着官员离去的背影，总管靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。
他抬头看了看窗外昏暗的天色，又低头盯着自己本就不多的头发，这几年为了往上爬，他没少熬夜核对文书，头顶已经稀疏得能看见头皮。
他想起自己当年也是从基层文书一步步熬上来的，靠着选对靠山，才勉强坐上这个负责军功核实的职位。
“如果你真有真才实能，那就慢慢熬吧。”
总管轻声嘀咕了一句，指尖轻轻敲了敲桌面上那份被修改得面目全非的文书。
“现在只是个开始。”
……
“通知各队都收拾一下，上边派来新任务了。”
在罗纳领靠近前线的驻地内，临时搭建的营帐中弥漫着一股潮湿的霉味，格里菲斯站在桌子前对各队长宣布作战任务。
营帐内的烛火摇曳不定，将众人的影子投射在帆布墙上，随着火焰的跳动而扭曲变形。
“嗯？这才刚歇过久啊，又要打仗？”
一旁的哥尔卡斯懒洋洋地靠在木箱旁，他撇了撇嘴，语气中带着明显的不耐烦:
“上回攻打格拉斯城堡，老子差点没累死，这才刚喘口气，又要出发？”
“格里菲斯，我们这次要去哪里啊。”
旁边的捷渡看着格里菲斯，那眼神相比以前感觉比较阴沉，原本总是带着几分平静与轻松的目光，此刻却多了几分凝重与不安，看样子这次要出发的目的地让他也觉得有些紧张。
只见格里菲斯微微抬起头，目光扫视了一圈围坐在周围的队长们，最后停留在桌子上的地图，上面用红色的墨水标记着各个战略要地，格里菲斯深吸口气，随后用木棍指向其中一处被红色粗线圈围住的城市。
“正如你们所想，是罗纳领的人间地狱——罗纳城。”
第625章 我说将军高见
在罗纳领东部边境的尤达军队大本营内，铅灰色的云层沉甸甸地压着，仿佛随时会坠下来砸穿营帐顶。
数十名尤达将军、骑士团团长被紧急召集至此，营帐内弥漫着陈旧皮革与铁锈的腥气，混合着士兵们常年征战的汗味，熏得人鼻腔发痒。
同时被邀请的还有几位受雇于尤达的黑色守望军事顾问，他们穿着统一的黑色盔甲，坐在在人群边缘。
“诶呀您可算来了。”
就在这时，营帐外面传来一阵带着谄媚语调的谈话声，声音刻意拔高。
随后，一个身材魁梧、全副武装的将军在卫兵的簇拥下走了进来。
他身上的铠甲擦得锃亮，却因保养不当而泛着不自然的油光，腰间悬挂的佩剑剑柄镶嵌着过于华丽的宝石，在营帐内昏黄的烛火下闪烁着刺眼的光芒，显得格格不入。
“我介绍一下，这位就是从帝都赶来的阿顿将军，以后罗纳领方面的战事就由阿顿将军指挥。”
军团长满脸堆笑，声音刻意抬高，像是要在向所有人宣告这位新指挥官的尊贵身份。
他侧身让开，示意阿顿将军走到营帐中央，那姿态像极了卑躬屈膝的仆人，迎接他刚回家的主人。
“阿顿，没听说过啊。”
一名尤达将军一边漫不经心地鼓掌，一边扭头向身旁的同僚小声嘀咕。
“你不知道，但你肯定认识他父亲，就是那个亚当啊。”
同僚同样压低声音，却故意让周围几个人都能听清，话语中带着一丝幸灾乐祸。
“哦，那完蛋了，又是头猪。”
这名尤达将军耸了耸肩，同时将音量控制得恰到好处别让这位听见事后清算自己。
阿顿将军满意地示意在场的众位停止鼓掌，他双手叉腰，胸膛高高挺起，脸上洋溢着一种莫名其妙的自信，随后咳嗽了几声，清了清嗓子，便开始讲道：
“诸位，借此机会，我要先讲几句话。”
“可能有些人在某些人那里听了闲话，说什么罗纳城是整条战线的命脉，帝都不派个虎将，也得派条能看家护院的狗，结果就派了头猪过来。”
阿顿将军环视一圈，目光在众人脸上扫过，故意停顿了几秒，随后嘴角勾起一抹自认为潇洒的笑意。
“这话实在是恭维我了，从古至今，猪的战术一直被人们成功地运用着。”
营帐内瞬间安静了一瞬，随后几名将军忍不住低声笑了出来，但很快又强忍住，憋红了脸假装咳嗽，眼神中却满是嘲讽。
“遇到攻击，就把屁股依偎着墙壁，让你抓不到它的尾巴，终究对它无可奈何，弄不好，尖牙利齿给你一口，咬住了就不放……”
阿顿将军越说越兴奋，双手在空中比划着，他绘声绘色地描述着自己所谓的“猪战术”，完全没注意到周围将领们逐渐变得耐烦和轻蔑的眼神，仿佛沉浸在自己构建的“战术天才”幻想中。
“诶……”
一名黑色守望的军事顾问叹了口气，那声音里充满了无奈与失望，他微微摇了摇头，随后对一旁的同僚小声说道：
“奇谈怪论，简直就是满嘴放屁。这种人也能指挥罗纳领的战事，尤达贵族是没人了吗？”
阿顿一边滔滔不绝地讲着自己那套毫无逻辑可言的战术，一边观察着周围人的表情，试图从他们的反应中寻找认同感。
当他终于讲完一段，正准备继续往下说时，余光瞥见了两个黑色守望的军事顾问凑在一起，嘴唇微动，似乎在说悄悄话。
“我说那两位，你们在说什么呢？”
阿顿立刻停下讲话，眉头一皱。
两名顾问对视一眼，其中一人立刻换上笑脸，坐直身体，冲着阿顿比了个大拇指，语气夸张地笑道：
“我说，将军高见！阿顿将军说得好，以逸待劳，耗着他们米特兰倒也可以多撑一两年。”
阿顿愣了一下，脸上的笑容瞬间僵住，前半段说得还好，怎么到后边他来了这里后尤达军队占领罗纳领就只有一两年的时间了！
“什么？一两年？”
他下意识地重复了一遍，声音不自觉地拔高，眼神里写满了难以置信，与此同时内心充满了怒火。
于是他转头向着一旁的军团长悄声问道。
“这些人是谁？”
“哦，他们是黑色守望的军事顾问，对整个罗纳领战役进行指导。”
军团长连忙解释，语气中带着一丝讨好，眼神却飘忽不定，不敢与阿顿对视太久。
“赫尔德兰人没事闲的为什么要指导我们尤达贵族？”
阿顿听完后一阵不忿。
“凭什么尤达的军队要外国人指导，看来尤达贵族新一代真是不行了。”
他在心里暗自腹诽，作为尤达新一代贵族，他阿顿一直认为自己是尤达贵族未来的希望，肩负着振兴家族与国家的重任。
在他看来，尤达贵族的荣耀与尊严不容置疑，更不容外人指手画脚。
而眼前这些赫尔德兰来的人，居然敢对他的指挥指指点点，甚至还是什么尤达军队的‘军事顾问’，这简直是奇耻大辱！
他阿顿必须扛起尤达贵族的排面，让其他国家的贵族看看，什么才是真正的尤达精英！
“那请问您，您对于罗纳领的战役有什么看法？”
阿顿对着军事顾问没好气地问道，语气里带着明显的敌意。
见阿顿问自己，军事顾问也便开口答道：
“目前战局的重点在于罗纳城，如今战事严峻，米特兰那边，拉班与亨利两支军队如同铁钳一般夹住罗纳城，如果不能出奇制胜，那目前的局面就很难扭转了，双方都只能拿人命填。”
“在我看来，我们可以集中骑兵部队，对其中一支展开突袭，击溃其中一边，把铁钳去掉一边，再回头解罗纳城之围，随后两军再进攻另一边，这样米特兰在罗纳领就不成气候了。”
顾问条理清晰地分析着当前的战局，每一句话都直击要害，简明扼要地指出了罗纳城战役的关键所在。
米特兰军队采取的钳形攻势已经让尤达军队陷入了被动防守的困境，罗纳城内的守军正承受着巨大的压力，每日都有大量的伤亡与物资消耗，若不能及时打破这种僵局，罗纳城的陷落只是时间问题。
“罗纳城那边可是一天好几封信的请求支援啊，这样分兵去打敌方大本营好吗？”
一名尤达将军皱着眉头，满脸担忧地说道，对他来说，罗纳城的安危直接关系到尤达贵族的颜面与利益，他不敢轻易冒险，害怕因为一次失败而导致自己家族的地位受损。
“扑空了怎么办。”
“太冒险了。”
更多的将军加入了反对的行列，他们的声音此起彼伏，交织在一起，形成了一股反对的声浪，几乎淹没了军事顾问的声音。
对于这些久经沙场却又畏首畏尾的将领来说，任何可能危及自身军队安全与荣誉的行动都是不可接受的，他们更愿意躲在坚固的堡垒后面，用士兵的生命去换取片刻的安宁，而不是主动出击，去面对那未知的危险。
听着在场尤达将军们的话，顾问已经无可奈何了，他眼神中充满了失望与不解。
现如今米特兰和尤达军队都是一个样，怕打仗把自己的军队打没了，所以一直拖着不敢决战，这种消极避战的情绪已经渗透到了军队的每一个角落，从将领到士兵，都弥漫着一种对战争的恐惧与逃避心理。
要是赫尔德兰的军队来打这场仗，这罗纳城之围根本就不可能存在。
第626章 新上司
正午的太阳毫不留情地炙烤着大地，在太阳的照耀下，哥尔卡斯浑身是汗地挥舞着铲子，挖出的泥土在阳光下泛着刺眼的金红色。
他的衣衫早已被汗水浸透，黏糊糊地贴在背上，粗粝的麻布摩擦着磨破的肩膀，每一下动作都带起细碎的疼痛。
“不是，为什么我们要干这些啊，我们是佣兵，应该是去战场上冲锋陷阵啊。”
哥尔卡斯把铲子狠狠插进土里，溅起的尘土糊在脸上，混合着汗水形成一道道泥痕。
“少说几句吧，我这里还有一壶水你要不要喝。”
一旁的捷渡从自己腰间解下一只磨损的水壶，随手扔给哥尔卡斯。
哥尔卡斯一把接住水壶，连声道谢都顾不上，直接打开塞子，一仰头举起水壶就往嘴里灌。
清凉的水流顺着干裂的喉咙滚下去，暂时压下了那股火烧火燎的燥热。
他在最后一滴水进入嘴里后，满足地摸了摸嘴唇，把水壶还给捷渡。
“我还是不理解啊，咱们这是要干什么啊。”
哥尔卡斯抹了把脸上的汗水和泥土，眼神里满是疑惑和烦躁。
他望着远处那片规模庞大的营地，密密麻麻的帐篷像一个个灰色的蘑菇，整齐地排列在烈日下，而他们这些佣兵，却像一群被驱赶的工蚁，在营地外围挖着这些看似毫无意义的壕沟。
“挖壕沟啊。”
捷渡头也不抬，用铲子指了指远处忙碌的众人，又顺手抹了把额头上的汗水，指向更远处隐约可见的米特兰大本营轮廓。
“说是为了防止尤达骑兵突袭大本营，据说计划图是来自赫尔德兰的相关军事顾问提出来的。”
“跟着尤达打仗的时候能听到赫尔德兰，现在加入米特兰还有赫尔德兰，怎么赫尔德兰对战场战争比米特兰和尤达交战双方还上心啊。”
哥尔卡斯撇了撇嘴，一边继续铲土，一边嘟囔着，语气里满是不爽。
他想起之前跟着尤达军队打仗时，就经常听到这个赫尔德兰的名字，现在换了阵营，赫尔德兰的军事顾问依然无处不在，仿佛这场战争是他们赫尔德兰人主导的一样。
要不是赫尔德兰刚建国没几年，他都怀疑米特兰与尤达的战争是赫尔德兰那边撺掇的。
“真是不爽。”
哥尔卡斯看着附近正在努力铲土的鹰之团佣兵们，他们一个个都累得气喘吁吁，汗水湿透了衣衫，在阳光下闪闪发光。
他不由得说道：
“要是我们也能跟黑色守望一样就好了。”
抱怨完后，哥尔卡斯向捷渡问道：
“对了，格里菲斯去哪里了，干活没看见他啊。”
他的语气里带着一丝疑惑，作为鹰之团的团长，格里菲斯平时总是冲在最前面，带领大家冲锋陷阵，可今天却不见他的身影。
“咱们不是被调到拉班将军麾下了嘛，格里菲斯得去见一下我们的新上司混个脸熟。”
捷渡停下手中的铲子，直起腰，用袖子擦了擦脸上的汗水，眼神里带着一丝无奈。
他望向远处米特兰军队的营帐方向，那里旗帜飘扬，隐隐能看到几个将领模样的人在来回走动。
“也不知道这次调过来，是福是祸。”
此时营地中央最大的帐篷内，空气仿佛被火焰炙烤过一般，沉闷而压抑。
几十名身着盔甲的人正站在下方，金属碰撞的轻微声响在寂静中格外清晰。
格里菲斯也在其中，他一头白色秀发在人群中显得格外显眼，如同一束月光穿透了厚重的乌云，在昏暗的帐篷内散发着独特的光芒。
拉班将军坐在上方的主座上，身姿挺拔如松，目光如鹰隼般锐利，冷冷地审视着这些人，仿佛要将他们的内心看穿。
见时间差不多了，拉班轻轻咳嗽了几声，清了清嗓子，随后便说道：
“我就是拉班将军，这支军队的最高统帅。”
“别的闲话我就不多说了，就从你们开始吧。”
拉班双手随意地搭在扶手上。
“你们之所以被从各个军队抽调到我这里，是因为我看了你们的军功申请文书，据你们的文书上面所说，你们一个个都是有着突出表现的军官和佣兵团长。”
“然而，事实真的是如此吗？”
拉班突然话锋一转，声音陡然提高，目光如利剑般扫过下方众人，让不少人身体微微一颤。
“我也是在军队服役十几年的人了，有些文书内拙劣的掩饰我也能看得出来，无非就是对审核的官员进行了贿赂才得到了封赏罢了。”
“审核我管不了，但我不能眼睁睁地看着某些军队内的蛀虫把米特兰的军队从里到外啃噬地千疮百孔！”
拉班猛地一拍扶手，发出“砰”的一声巨响，震得帐篷都微微晃动，下方的人群中某些人也被突如其来的响声吓得差点没站住。
看着下边众人的反应，拉班清楚自己立威的效果还行，于是他的语气稍微缓和了一些，但眼神依然锐利，像是在给众人一个台阶下，同时也是在观察他们的反应。
“当然，我也希望，你们中符合我刚才说的那种只占一小部分，大部分都是米特兰优秀的军官。”
“我也可以告诉你们，我这支军队目前的任务就是负责攻克罗纳城，作为主力军队，在之前战斗中出现了一些损失，你们这些人都是作为新鲜血液补充到我的军队。”
“我不管你们当中有人是哪个将军大臣的儿子，还是傍上了哪个势力当靠山，进入了我的军队，就必须服从命令。”
“如果表现得好，我可以直接以前线最高统帅的身份，为诸位向国王请求封赏，到时候金钱、官职，甚至是爵位，你们都有可能获得。”
“所以诸位好好干吧，你们所从事的事业，既可以使你们的家族辉煌，也将会被世人尊重，希望有一天，我们可以在罗纳城内开庆功会。”
拉班说完这一通话后，下边人反应各异。
有些人腿肚子发软都站不直了，他们的脸色变得煞白，额头上冒出细密的汗珠，显然是被拉班的话吓得不轻，心中充满了忐忑与不安，不知道自己是否已经被列入了“蛀虫”的名单。
还有些人露出兴奋的目光，眼睛里闪烁着贪婪的光芒，似乎拉班所许诺的奖赏就在眼前。
格里菲斯倒是一脸平静，他微微皱眉，眼神中透露出一丝思索，他还没有对拉班做调查，连拉班是什么样的人都不知道，也无法分辨他说的话是真的假的，他不会轻易被这些承诺所迷惑。
“就这样，散会吧……对了，指挥骑兵军官和拥有骑兵部队的佣兵团长留下来。”
第627章 第二战线
待其他人陆续退出帐篷后，厚重的帆布门帘在风中晃动，带起细微的沙尘，帐篷内剩余的十余名骑兵军官与佣兵团长彼此交换着眼色。
拉班将军并未立即开口，他背着手站在沙盘前，阴影投在他棱角分明的侧脸上，将眉骨投下的纹路加深，仿佛一道刻在岩石上的裂痕。
“诸位应该都清楚。”
拉班终于开口，声音低沉得像是滚过铁砧的火星，他缓缓转身，目光如刀刃般刮过每个人的表情。
“罗纳城不是块能轻易啃下的骨头，被尤达占领前罗纳城就已经是罗纳领规模最庞大的城市，尤达人来了后更是把罗纳城修成了刺猬，城墙高三丈，护城河宽两丈，囤积的粮草足够支撑半年，更别说城内还有上万常驻守军。”
“赫尔德兰的军事顾问和我推演了七次，正面强攻只会让弟兄们白白送死。但如果我们切断尤达人的补给线...”
帐篷内立刻响起了如同蜂群一样的声音，大部分人都明白了拉班想要自己干什么，一名佣兵团长忍不住向前半步，又硬生生刹住脚步，盔甲与铁靴磕碰出清脆的响声。
“将军的意思是...”
“派一支骑兵队绕过罗纳城东侧的悬崖隘口。”
拉班这时才开始陈述自己的作战计划。
“从河流上游的浅滩渡河，并在补给线中段建立临时据点，专挑夜间袭击粮车与巡逻队，到明年开春，等我主力部队完成对罗纳城的合围，再配合正面战场阻击增援的尤达军队。”
“可将军。”一名骑兵队长皱眉出声，他脸上的胡茬沾着汗珠，在灯光下闪烁着油光，声音里带着迟疑。
“那片区域大部分是原始森林，地形复杂不说，尤达人肯定在补给线上布置了巡逻队，而且我们对于那片区域的地图信息少之又少，情况对于我们十分不利啊。”
“所以我需要敢拼命的人。”
拉班打断他，目光如炬地扫过众人。
他抬手招来一名侍从，后者捧着卷羊皮纸快步上前，羊皮纸在灯光下泛着柔和的光泽，上面密密麻麻地标注着各种信息和数字。
“这是初步规划。”
拉班展开图纸，上面是整个罗纳领的地图，其中被划为尤达占领区的一部分边境地带被划为了十几块。
“你们的人马规模不一，我会按人数分配防区。”
他的声音忽然压低，带着不容置疑的压迫感。
“但记住，无论你们在哪里，尤达人若发现补给线被断，必然会调集军队探查，你们得做好被包围的准备。”
“现在诸位，来选择自己的防区吧。”
拉班说完后，帐篷里的气氛就如同进入冬季一样冷，不光是没人说话，大部分人脸上都透露着一股惨白。
拉班看到这里，内心也不由得叹了一口气，他明白这个任务确实很艰难，但眼前某些在军功文书上勇往无前的贵族居然没有一个人站出来接过任务，让他也不由得确信，贵族冲锋陷阵的时代确实一去不复返了。
“将军。”
角落里突然传来一个清朗的声音，像一把利剑划开冰冷的氛围，众人齐刷刷转头，只见格里菲斯缓步上前，他那头白色长发在烛光映照下泛着柔和的银光，像一束月光穿透了厚重的乌云，在昏暗的帐篷里格外醒目。
他微微抬头，湛蓝的眼眸直视拉班，声音清晰而沉稳，每个字都像钉子般砸进帐篷。
“我能先选择防区吗？”
“可以。”
拉班眯起眼睛打量着这个年轻人，眼前的格里菲斯身形修长却挺拔如松，盔甲虽旧却擦拭得锃亮。
在他眼中，格里菲斯这种佣兵团长不过就是想选择一处不被尤达重点关注的地区，好保存自己的佣兵团。
格里菲斯来到地图前，思索片刻后，指着尤达占领区的东北部问道:
“我要罗纳领东北部。”
他的声音很轻，却像重锤砸在铁板上，在帐篷里激起一圈看不见的涟漪。
“这里是尤达补给线的中枢节点，也是通往尤达南部战场的必经之路，如果掌握这里，那不光罗纳城，整个罗纳领的物资调配都是问题。”
帐篷内瞬间安静得能听见火把燃烧的噼啪声，拉班的手僵在半空，他盯着格里菲斯所指的位置，瞳孔微微收缩，除了对于格里菲斯在自己意料之外的举动，真正让拉班瞳孔微缩的，是格里菲斯脸上那抹平静的坚定，没有盲目冲动，亦无邀功的急切，仿佛只是在陈述一件再寻常不过的事。
“你说什么？”
拉班向前半步，靴底碾得地图边缘微微卷起，他的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的颤抖，那颤抖并非源于恐惧，而是被格里菲斯的勇气所震撼。
“疯了吧？”
一名佣兵团长忍不住低声嘀咕。
“那地方尤达军队跟蚂蚁似的到处都是，上去就是送死！”
格里菲斯没理会旁人的惊呼，湛蓝的眼眸始终盯着拉班：
“将军，补给线最怕的就是掐断交汇处。我带人驻扎在那片补给要道附近，既能烧毁主干线的粮草车队，又能拦截尤达骑兵的回援，还能威胁尤达向南增援罗纳城的部队。”
他抬手虚点地图上那处山谷。
“此处两侧是断崖，中间只有一条窄道可通过，易守难攻，只要守住这个口子，尤达人从东边运来的粮食别想进罗纳城，从南边调来的援军也得绕道半个月。”
拉班盯着格里菲斯那张年轻的脸，试图从那双湛蓝的眼睛里找出疯狂之外的东西，可他只看到了平静，一种近乎冷酷的平静，仿佛眼前不是九死一生的战场，而是鹰之团平日里演练的靶场。
“你知道那片区域有多少尤达军队吗？”
拉班问道。
“至少两个骑士团，五六个步兵团，外加一些巡逻队之类的，一旦引起对面的注意，那只有被围剿一个结局。”
“正因如此。”
格里菲斯向前半步，白色长发在火光中泛着银辉。
“尤达人不会想到我们会主动扎进他们的腹地。他们以为我们会躲在安全的地方偷袭，却不知道我们会堵住他们的咽喉。”
拉班盯着格里菲斯看了许久，仿佛要看穿这个年轻人心底的打算。
最终，他深吸一口气，缓缓点头：
“好，既然你要选最硬的骨头……”
他大步走回地图前，指尖重重戳在罗纳领东北部那处靠近交通要道的山谷。
“就给你这片‘好地方’。”
格里菲斯单膝跪地，右手抚胸行了个标准的军礼。
“遵命，将军。”
拉班摆摆手，示意他起身，目光却仍停留在那张年轻的面庞上，那目光中充满了复杂的情绪，有赞赏，有担忧，更多的却是对这个年轻人勇气和决心的敬佩。
“记住，明年开春前，我要看到罗纳城外没有任何辎重队进城。”
他顿了顿，又补上一句。
“若你能活着回来，我亲自向国王为你请功，你的名字将传遍整个米特兰，成为人们口中的英雄。”
格里菲斯直起身，目光扫过帐篷内众人复杂的表情，有嫉妒，有不屑，更多的却是幸灾乐祸，仿佛在看一个即将走向死亡的人。
但他只是微微颔首，转身走向帐篷出口，当他掀开门帘的瞬间，午后的阳光如金箭般刺入，这一刻，格里菲斯就如同即将飞升的天使一样。
帐篷内，拉班望着格里菲斯离去的背影，他想起方才那双湛蓝的眼睛，平静得像深不见底的湖水，但他觉得格里菲斯内心深处并不可能这样平静。
赫尔德兰的军事顾问曾说过，战争中最可怕的不是装备精良的军队，而是那些不要命的疯子。
此刻他忽然明白，自己或许刚刚放出了一头野兽，一头为了胜利不惜一切代价的野兽。
第628章 难道米特兰无人可用了吗
温达姆宫殿西翼的橡木厅内，彩绘玻璃窗被狂风拍打得嗡嗡作响。
壁炉里的橡木燃烧得正旺，火星噼啪爆裂，将厅内烘得暖烘烘的几位身着朝服的大臣围坐在鎏金雕花的胡桃木桌旁，眼神却时不时瞟向门口。
“诸位大臣，国王马上到了。”
一名身着墨绿色制服的侍从推门而入，声音压得极低，却像投入静水的石子，瞬间让原本松散的氛围绷紧了弦。
大臣们齐刷刷站起身来整理衣襟，连正在打盹的老财政大臣都猛地惊醒，慌慌张张用手帕擦了擦嘴角的涎水。
脚步声由远及近，伴随着宫廷侍卫长的低喝：
“陛下驾到！”
厚重的橡木门被缓缓推开，米特兰国王大步走进来。
“陛下。”
大臣们单膝跪地，黑貂皮披风擦过地面发出沙沙的响声。
米特兰国王目光扫过众人，最后落在角落里那个穿着普通深蓝色官服的霍亨索伦伯爵身上，尽管他是管理赫尔德兰侨民的大臣，在这群手握重权的大臣里本该毫不起眼，可谁都知道，他有一个是赫尔德兰国王的好儿子，而米特兰国王最近正绞尽脑汁想和赫尔德兰王国搞好关系。
“都坐吧。”
国王在主座落座，他的目光首先落在军事统帅身上。
“东部战场有消息吗？”
国王率先发问，声音低沉得像是从胸腔里直接滚出来的。
军事统帅立刻起身，将文书展开：
“陛下，这是亨利将军从罗纳领大本营送来的军报。尤达帝国一支骑士团突袭了他的驻地，但被我军击退了。”
“具体战况？”
国王皱眉，指尖在扶手上轻轻敲击。
“对面损失二百多人，我军损失不到一百。”
军事统帅顿了顿，偷瞄了一眼国王的脸色。
“就是……他们大本营附近的粮仓被劫了，尤达人最后把拿不走的粮食全烧了，据估算至少损失了将军麾下部队储备粮的一半。”
“所以，亨利将军的部队今年过冬的粮食不够了，他请求调拨军粮。”
“另外。”
见米特兰国王的眉毛拧成疙瘩，军事统帅立刻又取出一张羊皮纸。
“他还上报了一份立功将士名单，请求陛下嘉奖。”
“这是什么胜仗！”
国王猛地站起身，王袍下摆扫翻了一杯热葡萄酒，深红色的液体在地毯上晕开，像一滴凝固的血。
“被尤达骑士团冲破防线偷袭，大本营加上附近几万士兵，打人家五千人就干掉两百，粮仓还被烧了一半？完了还要朕嘉奖？”
他回头看向军事统帅。
“你立刻写一份文书，让亨利立刻调兵袭击尤达军队，限他一个月之内，也端掉尤达人一个粮仓，也允许他死伤二百人，不然就革除他的将军职位，回家种葡萄去吧！”
说完后，他怒气冲冲地在房间内来回踱步。
“要不是距离太远......”
国王突然刹住脚步，拳头狠狠砸在窗框上，震得窗棂吱呀作响。
窗外狂风卷着雨点拍打玻璃，他面色阴沉地盯着雨幕，仿佛能透过层层雨帘看见亨利将军那张脸。
“朕恨不得现在就骑马去罗纳领，亲手摘了他的将军徽章！”
国王的声音里带着压抑的怒火，像一座即将喷发的火山。
然而他转过身，却看到军事统帅欲言又止的动作。
“怎么了，你有什么想说的吗？”
国王皱眉，声音里仍带着未消的怒意，但眼神已从暴躁转为审视。
“这……”
军事统帅喉结滚动了一下，像是咽下了一口滚烫的粥。
他迟疑片刻，最终还是低声说道：
“亨利将军这次确实没有取得比较大的战果，但这件事怎么处置，臣以为还有待斟酌。”
“如果因为小的失败而严重惩罚亨利将军，那么要是发生大败又该怎样？”
军事统帅抬起头，眼神里带着一丝恳切。
“况且就算将亨利将军革职了，目前也没有人选来替代他啊。”
军事统帅这么说，就是希望国王对亨利的处罚能保有余地了不因为这件小事而让前线军队出现重大变故。
他深知亨利将军在边境的威望，也明白贸然更换将领可能带来的风险，但米特兰国王显然没有听进去。
“朕不是因为他失败而惩罚他，败了朕认！”
国王猛地一拍扶手，震得桌上的文书哗啦啦散落一地。
“可他敢欺骗朕，把惨败写成胜仗，这种风气若不刹住，以后谁还敢跟朕说实话？”
国王的声音提高了八度，像是一头发怒的雄狮。
“这种‘胜仗’，在约翰那里早就被……”
米特兰国王说到这里才意识到自己说了什么，他看了一眼旁边的霍亨索伦伯爵，便绝口不提。
“朕就不信，米特兰王国那么多军官难道就没人替代亨利？”
国王继续发泄着怒火，他的拳头攥得咯咯作响，指节泛出青白。
米特兰国王在大发脾气的时候，室内陷入了一片诡异的安静。
大臣们大气都不敢出，生怕触了国王的霉头，他们低着头，眼神闪烁，心里却在琢磨着国王的怒火何时才能平息。
然而现在国王不说，有人就要说了。
“陛下。”
只见霍亨索伦伯爵缓缓开口，国王转过头，看着霍亨索伦伯爵，眼神里带着一丝疑惑。
“指败为胜，是边境军队多年来的习惯，不是一下子就改得了的。”
“亨利将军也并不是想要欺骗您，您大可不必那么生气。”
米特兰国王皱了皱眉头，示意他继续说下去。
“亨利将军也是位从军至少二十年的老将了，而且一直都是在边境与尤达军队交锋，并不是无能之辈。”
霍亨索伦伯爵抬眼看向对方。
“罗纳领经过多年征战，早就一片荒芜了，他能长期驻守并多次击退尤达军队的袭击，足以说明他对您的忠诚。我们不能就因为他一个小失误而将他从重处罚啊，那样会寒了边境将士的心。”
“反倒是换了个新将军，威望不能服众，反而会惹出些麻烦，到时候边境防务出现问题，给了尤达军队可乘之机，那就麻烦了。”
“以臣所想，这件事只能表面糊涂，承认亨利将军小胜，然后命令他乘胜相机进攻，并在文书中给他点明，我想他自然会因为您的恩情，而戴罪立功。”
“军事紧急，一旦做了就不能更改，臣希望陛下能考虑考虑。”
霍亨索伦伯爵微微欠身。
当霍亨索伦伯爵话说完后，只见米特兰国王皱着眉头盯着他，沉寂了一会儿后，终于缓缓点了点头：
“那就按照霍亨索伦伯爵的方法办吧。”
国王的语气虽然依旧带着一丝不情愿，但明显已经冷静了许多。
随后，在与几位大臣聊了一些其他事务后，米特兰国王便宣布散会返回了自己的处理事务的房间。
“陛下。”
作为书记官的小霍斯正在处理事务，看到国王进来后便立刻行礼。
米特兰国王挥了挥手示意他起身后便让他继续工作，自己则来到正中央的位置上处理事务。
他的眼神落在桌上的文书上，却迟迟没有翻开。
在他的脑海里还在回荡着刚才会议上的事情，尤其是亨利将军那份谎报军功的文书，让他感到无比的愤怒和耻辱。
“朕就不信了，米特兰王国那么多军官，还没有一个能替代的人才。”
国王喃喃自语，他的声音里带着一丝不甘和愤怒。
他越想越气，这份耻辱感就像一根刺，深深地扎在他的心里。
“霍斯大臣。”
国王突然开口。
小霍斯听到后立刻起身行礼，他的眼神里带着一丝疑惑，不明白国王这个时候叫他有什么事。
“你派人去东部军团大本营一趟，叫他们把今年因军功受封赏的军官报个名单给我，详细说明他是怎么立的军功。”
“还有。”
还没等小霍斯离开，国王又做了些补充。
“我就要骑士爵位与平民身份军官的文书，其他的一概不要！”
第629章 巡逻
秋风裹着沙砾掠过赫尔明根烈士陵园，将枯叶卷成漩涡，拍打在石砌围墙发出簌簌声响。
新挖的墓穴边缘，几十余名送葬者沉默伫立，神父站在坑沿，黑色祭袍被风鼓起，胸前的银十字架随呼吸起伏，映着铅灰色天光。
他清了清嗓子，声音低沉而庄重，在空旷的墓园里缓缓回荡：
“仁慈的主，我们聚集在此，为您的仆人送行。他曾身披铠甲，站在国土的边疆，以血肉之躯抵御侵略者的铁蹄；他曾与战友并肩，在硝烟中坚守，用忠诚扞卫家园的安宁。”
“他的剑曾划破黑暗，他的盾曾守护同胞，他的勇气如星辰般闪耀，他的牺牲如山川般厚重。”
“如今，他卸下了战甲，归于尘土，愿您接纳他的灵魂，让他在天国获得永恒的安息。愿他的事迹被后人铭记，愿他的精神永远传承。阿门。”
神父的话音落下，人群中响起一片低低的“阿门”声。
紧接着，两名身着工装的年轻人走上前，他们手里握着铁铲，两人深吸一口气，然后开始将坑边的泥土缓缓填向棺木。
泥土落在橡木上，发出沉闷的“噗噗”声，每一声都像敲在在场众人的心上。
泥土一点点堆积，最终将坑填平，有人从一旁拿来一块雕刻过的石碑，石碑上刻着逝者的名字和生卒年月，还有一行简短的铭文：
“为家园而战，为自由而亡”。
两名年轻人将石碑立在土丘前，又用铁锹将周围的泥土拍实。
葬礼至此结束，人群渐渐散去，最后只剩下十几名军官，领头的军官抬手，行了一个标准的军礼，其余的军官纷纷效仿，手臂在空中划出整齐的弧线，定格在胸前。
片刻后，领头的军官缓缓放下手臂，其余人也跟着放下，他们没有再多说一句话，只是最后看了一眼石碑，然后缓缓转过身，一步一步地向墓园大门走去。
“终于结束了。”
一名工作人员揉了揉酸痛的肩膀，手臂因为刚才填坑的动作而有些僵硬。
他转头看向身旁的同事，脸上带着一丝疲惫的笑意。
“里尔，今天没有什么事了吧。”
那名叫里尔的年轻人身材瘦削，脸上还带着几分青涩，他擦了擦额头的汗珠，喘了口气：
“应该没了，每天例行巡逻清理都干了。”
“那回值班室休息吧。”
前者伸了个懒腰，语气里满是放松。
就在两人准备转身离开时，远处突然跑来另一名工作人员，他一边跑一边挥手：
“里尔，你们赶紧去值班室集合，园长说有紧急会议。”
“真是服了，园长怎么总是有事啊。”
里尔低声抱怨了一句，脸上的疲惫瞬间被无奈取代，他不敢耽搁，连忙朝着值班室的方向跑去。
值班室位于墓园东侧，里尔跑到门口时，只见屋前的空地上已经站了几十名工作人员，大家穿着统一的灰色工装，里尔赶紧加快脚步，跑到自己所在的队伍末尾站好。
“都到齐了是吧。”
一个威严的声音响起，园长从值班室里走了出来，他身材高大，面容严肃，锐利的双眼扫视着面前的人群，目光如鹰隼般凌厉。
在确认所有人都已到齐后，他沉声道：
“那我就说正事了，我这几天巡视了一圈，咱们这对墓地的扫除工作那可是一塌糊涂。”
园长的语气带着明显的不满，他顿了顿。
“不说什么落叶之类的，就那些家属放在墓碑旁边的酒或者食物怎么也散的到处都是！”
“这不赖我们啊园长。”
一名工作人员忍不住上前一步，脸上带着委屈的神色抱怨。
“现在都秋季了天天刮风，有些落叶没被清理很正常，而且咱们这里可是郊区啊，不说老鼠之类的小动物，甚至还可能看见狐狸和狼，它们有可能会闯进墓园找食物，我们一去它们就逃跑啊。”
“别说那么多理由！”
园长猛地提高了音量怒斥道。
“你不看看这里是什么地方，这是赫尔明根烈士陵园，就算不看在这么荣耀的地方，也得看看你们手里拿着赫尔明根城内清洁工十倍的工资吧。”
“幸亏现在没出现家属投诉，要是一上报，包括我在内，全都得去扫大街！”
园长的声音里满是警告。
“从现在开始，每天巡逻次数加倍，同时晚班巡逻次数跟早班一样，排班表我放室内了自己去看，既然无法根除，那就多看仔细点，散会！”
话音刚落，工作人员们便纷纷涌进值班室，想要看看自己的排班情况。
里尔也跟着人群往里走，刚走到门口，就听到园长喊：
“里尔，有事叫你。”
里尔心里咯噔一下，连忙停下脚步，转身跑到园长面前，恭敬地：
“园长，什么事啊。”
“老戈本这周请病假了，今天晚上的班你替他一下，工资算你的。”
“啊！”
里尔惊讶地张大了嘴巴，脸上露出为难的神色。
他不是不愿意加班，而是打心底里害怕晚上在墓园值班。
自从来这里工作，他就从来没值过夜班，一想到要在漆黑的夜里独自面对那些墓碑，他就浑身发毛。
“园长，我……”
里尔刚想开口拒绝，就被园长打断了。
“又想说你怕鬼是吧，多大个人了，这个世界哪里有鬼啊。”
园长翻了个白眼，随即拍了拍他的肩膀，语气缓和了一些。
“就算有鬼，这墓园里全是生前保卫国家的将士，他们为了保家卫国把命都搭进去了，又怎么可能会害你。”
“你就好好在这里值班吧。”
园长说完，便转身走进了石屋，留下里尔一个人站在原地，脸色发白。
夜晚很快降临，赫尔明根的郊区没有城内的灯火，黑暗像浓稠的墨汁一样将整个墓园笼罩。
值班室里点着几支蜡烛，跳动的火焰将屋内的影子拉得忽长忽短，勉强驱散了一些黑暗。
里尔和另外几名负责夜班的工作人员坐在屋里，有人在低声聊天，有人在擦拭巡逻用的油灯，只有里尔坐在床边，双手紧紧攥着衣角，心里扑通扑通地跳个不停。
他的耳朵格外灵敏，外面风吹过树叶的声音，远处不知名野兽的嚎叫，都让他心惊肉跳，总觉得黑暗中藏着什么可怕的东西。
不知过了多久，值班室的门被推开，两名巡逻回来的工作人员走了进来。
他们脸上带着一丝疲惫，其中一人揉了揉眼睛，问：
“没啥情况，下一班是谁来着。”
“是里尔和瑞恩。”
负责夜班的队长看了一眼桌上的值班表，然后看向里尔。
“里尔，你和瑞恩半个小时后巡查一下墓园，瑞恩，里尔这小子怕鬼，你带着他熟悉一下。”
“好嘞。”
一个身材魁梧的年轻人应着，他就是瑞恩。
瑞恩在这里工作了两年，值过无数次夜班，对墓园的情况了如指掌。
半个小时后，瑞恩提着一盏油灯，里尔跟在他身后，也紧紧攥着一盏油灯，两人缓缓走出了值班室。
室外一片寂静，除了偶尔传来几声鸟叫和风吹树叶的沙沙声，再也没有其他声音。
油灯的光芒微弱而温暖，只能照亮身前几步远的地方，更远的地方则是无边的黑暗，那些林立的墓碑在黑暗中化作一个个模糊的黑影，仿佛蛰伏的巨兽。
远处的围墙在夜色中勾勒出一道厚重的轮廓，将这片墓园与外界隔绝开来。
“不用害怕，跟我走就行。”
瑞恩察觉到里尔的紧张，回头冲他笑了笑，语气轻松。
里尔点了点头，却依旧不敢放松。
他紧紧跟在瑞恩身后，眼睛死死盯着前方的路面，手里的油灯因为紧张而微微晃动，光影也跟着跳跃不定。
瑞恩带着他沿着墓园的小路慢慢巡查，路上偶尔会遇到几片落在墓碑上的叶子，或者一些被小动物弄散的食物碎屑，他们便停下来，用随身携带的工具将叶子清理干净，把食物碎屑收拢到一旁的袋子里。
一切都显得平静而正常，并没有里尔想象中的诡异景象，他紧绷的神经稍稍放松了一些。
两人一路走到墓园的北侧，这里是一片新的墓碑区，下午举行葬礼的地方就在不远处。
瑞恩停下脚步，指了指前面的两条岔路，对里尔：
“里尔，一会儿咱俩分开干活，你去这边我去那边。”
“啊？”
里尔猛地抬起头，脸上满是惊慌。
他看了看左边那条漆黑的石板路，路的两旁全是墓碑，在夜色中显得格外阴森，心里顿时打起了退堂鼓。
“啊啥啊，我都带你走那么远了，这不也没事吗，咱俩分开，干活会快点。”
瑞恩说完，不等里尔反驳，便提着油灯向右边的小路走去，很快就消失在黑暗中。
里尔站在原地，犹豫了半天，最终还是硬着头皮，朝着左边的小路走去。
他心里不断安慰自己，瑞恩说得对，这里都是烈士的墓碑，他们都是英雄，不会伤害自己的。
可尽管如此，他还是忍不住胡思乱想，总觉得身后有人跟着，每走一步都小心翼翼，耳朵仔细听着周围的动静。
走了大约一刻钟，里尔突然发现前面的墓碑有些眼熟。
他停下脚步，借着微弱的油灯光芒仔细一看，这条路他今天上午刚来过，不远处那个新堆起的土丘，正是下午他参与葬礼的地方。
“咕噜噜……”
就在这时，里尔的肚子突然叫了起来。
他摸了摸肚子，下午忙着干活，没顾得上吃多少东西，现在确实有些饿了。
“有点饿了。”
他低声自言自语，揉了揉空荡荡的肚子。
不经意间，他的目光落在了墓碑前摆放的祭品上。
那是几小块面包，还有一小壶麦酒，应该是烈士家属留下的。
面包已经有些干硬，麦酒的瓶子也倒在了地上，里面的酒液洒了一些出来，浸湿了周围的泥土。
“要是有吃的就好了。”
里尔盯着那些面包，忍不住咽了咽口水。
“不行啊，这食物放这里一天了，而且都是土，你吃了会拉肚子的。”
一个低沉而温和的声音突然在里尔身后响起，语气里带着几分关切。
里尔下意识地随口一说：
“我又不傻，而且偷吃贡品也不是正常人能做的事啊。”
说完这句话，他才猛地反应过来——刚才是谁在跟自己说话？
这里只有他一个人啊！
不对！
里尔的心脏骤然缩紧，一股寒意从脚底直冲头顶，瞬间惊出一身冷汗。
他僵硬地转过头，然而，身后空荡荡的，除了冰冷的墓碑和散落的落叶，什么也没有。
“有……有鬼啊！”
里尔吓得魂飞魄散，尖叫一声，再也顾不上多想，转身就朝着来时的方向疯狂跑去。
他手里的油灯掉在了地上，火焰在泥土中挣扎了几下，最终还是熄灭了。
黑暗中，他只能凭着记忆胡乱奔跑，脚下的石子硌得他生疼，却也顾不上了，只想着尽快逃离这个可怕的地方。
在里尔逃跑后，那座新立的墓碑附近，突然传来一个略带无奈的声音：
“不至于吧。”
话音刚落没多久，又有一个粗犷的声音响起：
“呦新来的，你之前在哪里战死的。”
黑暗中，似乎有无数道模糊的身影聚集在墓碑周围。
“咚！”
一声沉闷的撞击声打破了夜色的宁静。里尔只顾着往前跑，没注意到前面有人，一头撞了上去，两人同时摔倒在地。
里尔挣扎着爬起来，嘴里还在不停地喊着“有鬼”，直到他看清眼前的人，才渐渐停下了喊叫。
“诶呦，我的屁股。”
瑞恩揉着被摔疼的屁股，慢慢从地上爬起来，脸上满是痛苦和不解。
“你要干啥啊，尤达人打过来啊。”
“我遇见鬼了，它还跟我说话了！”
里尔喘着粗气，脸色苍白，嘴唇不停地颤抖，指着刚才逃跑的方向，惊慌失措。
“还遇见鬼，我天天值夜班我咋没遇见。”
瑞恩没好气地翻了个白眼，显然不相信他的话。
他拍了拍身上的泥土。
“行了行了，一起回去吧，明天我就跟园长说让你以后别上夜班了。”
里尔闻言，像是抓住了救命稻草一般，连忙点了点头，紧紧跟在瑞恩身后，朝着值班室的方向走去，再也不敢回头看一眼。
与此同时，在里尔之前停留的墓碑旁，黑暗中的声音还在继续传出。
“你从尼兰领来啊，那里是第一线啊，多亏你们前面撑着，不然我们可没时间将平民撤出去。”
“大家都一样，没有你们后面继续与尤达军队作战，就没这个国家了。”
第630章 到达
罗纳领东北部，树林被暮色浸得发暗，参天古木的枝桠交错如网，将残阳的余晖切割成细碎的光斑，洒在湿润的腐叶上。
鹰之团的佣兵们正有条不紊地安营扎寨，砍伐后的原木被夯入泥土，撑起一座座灰扑扑的帐篷。
其中一座相对宽敞的帐篷内，牛油烛的光芒摇曳，照亮了悬挂在支架上的大幅地图。
格里菲斯身着银灰色软甲，腰间佩剑的剑柄在烛光下泛着冷光，他指尖落在地图上一圈醒目的红圈处，目光扫过帐内屏息凝神的众人。
“我们即将抵达罗纳领东北部的山区。这片区域横跨罗纳领、索恩领与安达领，是三领交汇的三角地带。”
他的指尖微微滑动，顺着地图上一条纤细如线的标记移动，那线条在连绵的山脉符号间穿梭。
“这是山区内唯一能容车队通行的道路，尤达军队正借着这条通道，向罗纳领持续输送士兵与物资，如同不绝的血脉。”
烛火映照下，格里菲斯的眼神锐利如鹰：
“抵达目的地后，我们先寻一处隐蔽据点扎根。之后便不断袭扰道路附近的尤达驻军与辎重队，拖到冬季大雪封山，他们自然会断绝进山的念头。”
“我有个问题。”
格斯靠在帐篷支柱上，双手抱胸，后背的双手剑鞘与支柱碰撞出沉闷的声响。
“我们仅有五百余人，而山区附近的尤达军队少说也有上万，再加上护送辎重的队伍，即便全员上阵，也不可能将他们尽数歼灭。”
“无需全部歼灭。”
格里菲斯转过身，语气平静却带着不容置疑的力量。
“我们的目标，是让他们彻底放弃这条运输线。”
“同时人数并非阻碍。”
他补充道，指尖在地图上山区的范围轻轻点了点。
“据情报，这片山林中藏着许多逃难的米特兰平民。我们可以向他们伸出援手，换取信任。他们熟悉山区的每一寸土地，只需让他们负责收集情报、放哨、搬运物资这类无需正面接敌的工作，便足够了。”
话音刚落，帐篷的门帘被猛地撩开，一股寒风裹挟着落叶卷入，一名浑身沾着杂草的佣兵快步闯入，神色急促：
“团长，树林东侧发现一队尤达军队路过，马车上的笼子里关着不少平民。”
“多少兵力？”
格里菲斯立刻追问。
“大约上百人，随行有十几辆马车。”
格里菲斯眼神一凝，当即下令：
“格斯，带你的冲锋队前去营救，务必保全平民，速战速决。”
“明白。”
格斯应声而出，随后便召集了冲锋队的上百名雇佣兵。
“跟我来。”
格斯低沉的声音落下，率先窜入树林，身影如猎豹般在树干间穿梭。
冲锋队的佣兵们紧随其后，脚步轻盈却迅速，林间的枝叶被他们撞得簌簌作响，却丝毫没有打乱行进的节奏。
半个时辰后，前方的树林逐渐稀疏，一片开阔的谷地出现在视野中。
十几辆简陋的马车沿着土路缓缓前行，车轮碾过地面，留下深深的辙痕。
每辆马车上都装着一个巨大的木笼，笼子里挤满了衣衫褴褛的平民，男女老幼皆有，脸上满是恐惧与疲惫，低声的啜泣与叹息在风中飘散。
马车周围，百名尤达士兵手持长矛与剑盾，穿着灰褐色的铠甲，时不时用长矛抽打笼子，呵斥着笼中的平民。
躲在谷地边缘的灌木丛中，格斯紧握着双手剑。
他眯起眼睛，仔细观察着敌军的阵型，士兵们虽然数量不少，但阵型松散，大多注意力集中在赶路与呵斥平民上，只有少数几人警惕地观察着四周。
“左侧十五人，右侧十七人，前方十名开路，后方看不太清。中间的马背上那个应该是头。”
他低声对身旁的冲锋队副队长吩咐，
“你们从两侧迂回，先解决掉前后的哨兵，别惊动中间的大部队。我去打乱他们的阵型，吸引注意力。”
副队长点头应下，抬手对着两侧的佣兵做了个手势。
众人立刻分散开来，如同鬼魅般贴着谷地边缘的草丛移动，脚步轻得几乎听不到声音。
待两侧佣兵就位，格斯猛地深吸一口气，双脚蹬地，身形如同离弦之箭般冲了出去。他的速度极快，转眼间便跃过了数米宽的草丛，落在土路中央。
“谁！”
最前方的几名尤达士兵察觉到异动，猛地转头，看到突然出现的格斯，顿时脸色一变，下意识地举起长矛对准他。
格斯没有说话，双手紧握长剑，朝着最近的一名士兵猛冲过去。
那士兵刚要挺矛刺出，便见一道寒光闪过，格斯的长剑已经劈到了眼前。
“噗嗤”一声，锋利的剑刃轻易地劈开了他的铠甲与躯体，鲜血喷涌而出，溅得格斯满身都是。
那士兵甚至没来得及发出惨叫，便轰然倒地，身体分成两半。
“敌袭！有敌袭！”
尤达军队中响起惊慌的呼喊，士兵们纷纷转过身，朝着格斯围拢过来。
格斯落地后毫不停歇，双手剑在他手中仿佛有了生命，时而横劈，时而竖砍，时而旋斩，每一次挥动都带着毁天灭地的力量。
一名士兵挺矛刺来，他手腕一转，长剑精准地磕开矛尖，顺势向前一送，剑身贯穿了对方的胸膛。
他猛地抽出长剑，带出一蓬血花，又侧身躲过另一侧砍来的长剑，左手握住剑柄，右手猛地发力，将长剑横扫出去，三名并排的士兵瞬间被拦腰斩断，尸体轰然倒地。
“这是什么怪物！”
一名尤达小队长看着眼前如同杀神般的格斯，吓得脸色惨白，声音都在颤抖。他挥刀指挥着士兵：
“快，围住他！乱刀砍死他！”
十几名士兵应声而上，形成一个包围圈，各种武器同时朝着格斯招呼过来。
格斯眼神一凛，双脚猛地蹬地，身形旋转起来，双手剑划出一道圆形的剑光。
“噗嗤”“噗嗤”的声响接连不断，围上来的士兵纷纷被双手剑扫中，要么兵刃断裂，要么肢体分离，惨叫声此起彼伏。
与此同时冲锋队的佣兵们也已杀到，他们如同猛虎下山，冲入尤达军队中，与敌军展开激烈厮杀。
但尤达人的注意力，大多都放在格斯身上，他所到之处，尤达士兵如同麦秸般被收割，长剑舞动间，鲜血飞溅，残肢断臂散落一地。
一名尤达士兵吓得双腿发软，转身想要逃跑，格斯冷哼一声，手腕一甩，手中的长剑如同流星般飞出，精准地刺穿了那士兵的后心。
他快步上前，拔出长剑，又朝着马车旁的士兵冲去。
马车上的平民们看到有人前来营救，先是一愣，随后爆发出激动的呼喊，纷纷扒着笼子，眼中燃起希望的光芒。
“救救我们！”“感谢你们！”的声音不断响起。
“别出声，待在里面！”
格斯一边斩杀着靠近马车的士兵，一边朝着笼子里的平民喊道。
一名尤达军官见局势不妙，咬牙切齿地提着大刀冲了过来。
“该死的，我要杀了你！”
他双手紧握刀柄，朝着格斯的头顶劈下，刀风凌厉，带着破空之声。
格斯不闪不避，眼中闪过一丝冷冽，双手握住长剑，迎着大刀向上格挡。
“铛”的一声巨响，金属碰撞的火花四溅，震得周围的人耳膜发疼。
那军官只觉得一股巨大的力量从刀身传来，双臂发麻，大刀险些脱手。
他还没来得及反应，格斯已借力向前一步，长剑顺着刀身滑下，刺穿了他的咽喉。
军官瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的神色，缓缓倒了下去。
随着最后一名尤达士兵被斩杀，谷地中终于恢复了平静。
格斯拄着长剑站在血泊中，身上沾满了敌人的鲜血，脸上溅到的血滴顺着下颌滑落。
他抬头看了看马车上的笼子，对着身后的冲锋队说道：
“打开笼子，看看有没有人受伤，统计一下人数。”
冲锋队的佣兵们立刻行动起来，用兵刃撬开木笼的锁扣。
平民们争先恐后地从笼子里走出来，纷纷朝着格斯与佣兵们跪倒在地，不停地磕头道谢：
“多谢各位救命之恩！”“如果不是你们，我们恐怕就要死在这些恶人手里了！”
格斯看着眼前的平民，脸上没有丝毫波澜，只是将长剑插回剑鞘，沉声道：
“不要说了，收拾一下，把尸体和马车藏到树林两边，跟我们回营地。”
他的目光扫过谷地中遍地的尸体与血迹，转身朝着树林的方向走去，冲锋队的佣兵们做完善后，便护送着平民紧随其后，消失在茫茫林海之中。
第631章 借鉴先辈智慧
暮色像一块浸了墨的绒布，正缓缓覆盖连绵的山峦。
格斯的盔甲上还沾着未干的血渍与尘土，他侧身拨开挡路的低矮灌木，身后跟着一串疲惫不堪的身影，老弱妇孺相互搀扶，衣衫褴褛得几乎遮不住身体，脸上满是惊惶与憔悴，唯有一双双眼睛里，还残留着对生存的微弱渴望。
营地的篝火已经燃起，火光在帐篷间流动，映出格里菲斯挺拔的身影。
他正站在主营帐外，目光落在渐行渐近的队伍上，看到那些形容枯槁的平民时，眉峰微不可察地蹙了一下。
待格斯将人带到面前，他才上前一步，声音温和却带着沉稳：
“把食物分下去，让他们先填填肚子。”
鹰之团的士兵们立刻行动起来，从辎重车上搬下压缩的面包、风干的肉干和皮囊里的清水，一一分发给平民。
饥肠辘辘的人们接过食物，起初还带着几分拘谨，直到第一个孩子狼吞虎咽地咬下面包，其他人便再也忍不住，纷纷大口吞咽起来。
老人牙齿脱落，便将面饼泡在清水里软化后慢慢咀嚼，妇人则先把大部分食物塞进孩子嘴里，自己只啃着一小块干硬的肉干。
篝火跳动的光芒映在他们脸上，能看到食物带来的生机正一点点驱散绝望。
等众人吃得差不多，格里菲斯才缓步上前，目光落在人群中一位看起来最为年长的老者身上。
老者头发花白如霜，脸上刻满深深的皱纹，手里还拄着一根用硬木削成的拐杖，杖头已经被摩挲得光滑发亮。
“你们从哪里来？”
老者放下手中的水囊，喉咙动了动，嘶哑的声音像是被砂纸磨过：
“我们是罗纳领各村镇的平民，原本就平平淡淡地活着。”
他的身体微微颤抖，眼神里闪过一丝恐惧。
“直到尤达的军队打过来，他们就像一群没有人性的野兽，烧我们的房子，抢我们的粮食，见人就杀……”
旁边一个年轻男子接过话头，他的手臂上有一道尚未愈合的伤口，此刻正隐隐渗血：
“领地里的青壮年想反抗，可我们只有锄头和柴刀，根本挡不住他们的刀剑。没办法，我们只能往山里逃，在山坳里搭了些棚屋，勉强凑成一个聚落，才算捡回一条命。”
“今天是去山外接另一批从南边逃过来的乡亲，没想到半路上遇到了尤达的巡逻队，一下子就被他们抓住了，若不是这位大人……”
他看向格斯，眼中满是感激，话未说完便哽咽着说不下去。
格里菲斯静静听着，等众人情绪稍稍平复，才缓缓开口：
“你们受苦了。”
他的声音里带着真切的悲悯。
“我是受米特兰拉班将军的命令而来，此行的唯一目的，就是保护罗纳领的平民不受战火侵扰。”
他顿了顿，目光变得坚定起来。
“米特兰的大军已经在边境集结，用不了多久就会挥师南下，收复这片土地。到那时，你们就能下山回到自己的家园，重新过上安稳的日子。”
这番话如同甘霖，滋润了在场每个人干涸的心田。
长久以来的恐惧、无助与绝望，在这一刻被希望的光芒驱散。
老者激动得嘴唇哆嗦着，对着格里菲斯深深鞠了一躬：
“多谢大人！多谢米特兰王国！我们总算有盼头了！”
其他平民也纷纷效仿，有的甚至跪坐在地上，对着格里菲斯叩谢，营地中响起一片压抑许久的啜泣声，这一次，却是喜极而泣。
格里菲斯抬手示意众人起身，目光扫过眼前的人群，语气诚恳地说道：
“实不相瞒，我麾下的鹰之团此次深入山区，也需要一处稳固的落脚点。山区地形复杂，我们对这里并不熟悉，不知诸位是否知晓，哪里有适合驻扎的地方？”
平民们闻言，纷纷低头思索起来，山间多是密林与陡坡，想要找一处既能安营扎寨，又能防御外敌的地方并不容易。
沉默持续了片刻，一个皮肤黝黑、身材壮实的中年汉子突然眼睛一亮，拍了下手：
“大人，我想起一处地方！”
他往前站了两步，语速急切地说道：
“在这山区深处，有一座年代久远的城堡。那是很久以前当地贵族修建的，说是用来防备山匪的。尤达人打过来的消息传到这里时，那位贵族吓得连夜带着家眷和财物逃走了，那城堡就一直空着。而且那里位置偏僻，山路难走，这么久以来也没人敢去那里。”
格里菲斯的眼中闪过一丝兴味，手指轻轻摩挲着下巴。
一座现成的城堡，即便年代久远，也总比在荒野上白手起家要好得多。
他沉吟片刻，颔首道：
“既然如此，我们便先去看看。”
夜色渐浓，山风呼啸着穿过林间，发出呜咽般的声响，像是无数冤魂在低语。
格里菲斯率领鹰之团与获救的平民们，跟着三位熟悉山路的平民，避开了可能有尤达军队巡逻的主干道，钻进了茂密的原始森林。
林间漆黑一片，唯有每人手中的火把跳跃着微弱的光芒，将周围的树木映照成一个个扭曲的黑影，张牙舞爪，仿佛随时会扑上来。
地图在火光下泛着微黄的光晕，上面标注的山川河流与眼前的景象渐渐重合，与此同时本地人因为常年在山中狩猎、采药，对每一条小径、每一处险滩都了如指掌。众
人踩着厚厚的落叶，沿着隐蔽的兽道前行，脚下的路时而平缓，时而陡峭，尖锐的树枝时不时刮过盔甲，发出刺耳的摩擦声。
不知走了多久，火把的光芒中终于出现了一条相对规整的山间小路。
沿着这条小路继续前行，又跋涉了不知道多长时间，前方的密林突然豁然开朗。
一片依山而建的简陋聚落出现在眼前，几十间用木头和茅草搭成的棚屋错落有致地分布着，周围围着一圈低矮的木栅栏。
聚落附近的制高点上，矗立着一座简陋的木头了望塔。
塔上的民兵正警惕地扫视着四周，手中握着一根削尖的长矛。
当看到格里菲斯一行人举着火把走来时，他顿时脸色一变，握紧了长矛，先是仔细打量了片刻，见对方人数不少且都身着盔甲、背着武器，立刻转身从了望塔上爬了下来，跌跌撞撞地朝着聚落里面跑去，一边跑一边大声呼喊：
“有外人来了！好多带武器的外人！”
不一会儿，聚落的木门“吱呀”一声被推开，一群手持各种“武器”的人涌了出来。
他们中有的人握着锈迹斑斑的刀剑，有的人扛着削尖的木棍，还有的人手里拿着锄头、镰刀等农具，一个个神色戒备，眼神中充满了警惕与不安。
被格斯救下的那些平民见状，立刻快步上前，对着为首的一个络腮胡大汉高声解释：
“是自己人！这是从米特兰王国的大人，是来保护我们的！我们在路上遇到了尤达的军队，多亏了这位大人和他的部下出手相救，不然我们早就没命了！”
络腮胡大汉皱着眉头，目光在格里菲斯和他身后的鹰之团成员身上来回扫视。
他身材高大魁梧，手臂上肌肉虬结，脸上的络腮胡子遮住了大半张脸，只露出一双锐利的眼睛。
他转头看向那些获救的平民，确认他们神色真切，没有被胁迫的迹象，又看到其中有几位是自己认识的同乡，紧绷的脸色才稍稍缓和。
“多谢大人救下他们。”
他沉吟片刻，语气依旧带着几分谨慎。
“既然是被派来打尤达人的，那便请进吧。山里条件简陋，只能委屈大人和诸位了。”
说着，他侧身让开道路，身后的人群也纷纷散开，露出了通往聚落内部的道路。
格里菲斯点头示意，带着众人走进了聚落。
棚屋之间的空地上，几个孩子好奇地探出头，怯生生地看着这些穿着盔甲、背着武器的陌生人，又迅速缩回到母亲身后，妇女们则端来了陶碗装的清水和一些粗糙的面饼，虽然简单，却充满了诚意。
众人在聚落里休息了一晚上，次日清晨，天刚蒙蒙亮，雾气还笼罩着山林，远处的山峰若隐若现，如同仙境。
格里菲斯便带着捷渡、哥尔卡斯等几位队长，跟着一位本地向导，就朝着山区深处出发了。
山路比前一晚更加陡峭，雾气缭绕中，只能看清前方几步远的路，脚下湿滑的石子让人不得不格外小心。
向导在前面带路，脚步稳健，时不时提醒众人哪里有暗坑，哪里需要抓着藤蔓攀爬。
众人沿着狭窄的山道向上攀登，耳边只有鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
不知走了多久，雾气渐渐散去，金色的阳光穿透云层洒下来，照亮了前方的山峦之巅。一座破败的城堡轮廓赫然映入眼帘。
它孤零零地矗立在悬崖边上，四周是陡峭的岩壁，只有一条狭窄的山路通往城堡大门，地势险要，易守难攻，显然是当年精心选址修建的。
随着距离越来越近，城堡的破败景象也愈发清晰。
城墙是用青灰色的巨石砌成的，历经岁月侵蚀和战火洗礼，墙体上布满了裂痕，靠近山脚的位置，有一截城墙已经彻底坍塌，断壁残垣之间长满了杂草，一些藤蔓顺着石缝攀爬而上，将城墙包裹得严严实实，几乎看不出原本的模样。
向导指着那截坍塌的城墙，有些不好意思地说道。
“我们逃上山的时候，手里没什么建筑材料，只能拆了一截城墙，用那些石头搭建棚屋和栅栏，还请大人不要见怪。”
格里菲斯没有说话，只是默默地点了点头，目光却紧紧锁住了这座城堡。
虽然破败，但它的规模并不算小，大致能容纳数百人，足够鹰之团的所有成员驻扎。
而且地势高耸，视野开阔，站在城堡顶端，能将周围数十里的景象尽收眼底，确实是一处绝佳的防御据点。
哥尔卡斯率先走上前，双手抓住城堡那扇沉重的木门，用力一推。
“吱呀——”
一声刺耳的声响过后，大门缓缓打开，一股混杂着尘土、霉味和杂草气息的气流扑面而来，引得众人纷纷捂住口鼻，剧烈地咳嗽起来。
院子里长满了齐腰深的杂草，碎石瓦砾随处可见，几只受惊的野兔从杂草丛中窜出，飞快地钻进了城墙的破洞的里，消失不见。
走进城堡内部，景象更是破败不堪，曾经的大厅如今堆满了枯枝败叶和废弃的杂物，墙壁上的壁画早已褪色、剥落，露出了里面的砖石；走廊两侧的房间大多没有了门，只剩下空荡荡的框架，地上散落着破碎的陶罐和锈蚀的铁器。
最里面的会议厅里，几根粗壮的房梁上挂满了厚厚的蜘蛛网，如同白色的帘幕，灰尘覆盖了桌椅，轻轻一碰便会扬起一片灰雾，呛得人睁不开眼睛。墙角处还有几只老鼠飞快地跑过，消失在黑暗的角落里。
哥尔卡斯皱着眉头，用脚踢开地上的一块碎石，脸上满是嫌弃：
“这条件，还不如睡大街呢。”
捷渡也忍不住皱了皱眉，环顾四周说道：
“城墙坍塌、房屋破损，连像样的水源都没看到，想要住人，必须进行大规模的修缮，这需要耗费大量的时间和人力。”
然而，与众人的嫌弃不同，格里菲斯脸上却露出了满意的笑容。
他缓缓踱步，目光扫过城堡的每一个角落，从坍塌的城墙到布满蛛网的房梁，从杂草丛生的院子到阴暗潮湿的房间，眼中没有丝毫不满，反而闪烁着兴奋的光芒。
“不错，这里很好。”
他开口说道，声音中带着难以掩饰的喜悦。
“最起码我们不用白手起家，有了一个现成的根基。只要稍加修缮，这里就能成为我们稳固的据点。”
捷渡有些不解地看着他：
“可是格里菲斯，修缮的难度不小，而且我们现在物资匮乏，很多材料都需要从山下运上来。”
格里菲斯没有直接回答，而是从随身携带的背包里掏出了一本书。
那本书的封面是用坚硬的牛皮制成的，已经有些陈旧，边缘磨损严重，上面则写着《从零开始的森林行省》几个大字。
“这是什么？”
捷渡好奇地凑了过去，目光落在书页上，其他几位队长也纷纷围了过来。
格里菲斯轻轻摩挲着封面:
“这是一名最早跟随赫尔德兰国王约翰的老官员所写的回忆录。”
他顿了顿，缓缓翻开书页，里面的纸张已经泛黄，字迹却依然工整清晰。
“当年约翰国王还只是米特兰王国的森林总督时，奉命收复森林领。
他当时只带着几百号人，一无所有，面临着野兽侵袭、粮食短缺、疾病蔓延等无数困难。”
“这本书里，详细记录了他当时是如何选址、如何规划、如何组织人手开垦荒地、修建城池、挖掘水源、发展生产的。”格
里菲斯的声音带着几分感慨。
“甚至包括如何应对恶劣的自然环境、如何团结当地民众、如何在物资匮乏的情况下最大化利用资源等问题，都有详细的记载和独到的见解。”
他合上书，目光再次投向众人，眼神坚定而充满信心：
“我们现在的处境，和当年约翰建设森林行省时何其相似？都是身处荒芜之地，白手起家，还要面对外部的威胁。这本书里的经验和方法，能让我们少走很多弯路，甚至可以直接借鉴。”
哥尔卡斯凑过来看了一眼，撇了撇嘴：
“这本书能有这么大用处？”
话虽如此，他脸上的嫌弃却少了几分。
“当然。”
格里菲斯微微一笑，将书收好。
“修缮城堡、清理场地、寻找水源、开垦荒地……接下来的困难，我早有应对。只要我们按照书中的方法，一步一步来，各司其职、齐心协力，用不了多久，这里就会变成一座固若金汤的堡垒。”
第632章 越信越强
圣约翰大教堂的心脏地带一间鲜为人知的密室内。
约翰与四位神情凝重的教士围站在一张橡木桌周围。
桌面之上，六个拳头大小的小光人正扇动翅膀停留在半空中，它们周身萦绕着淡淡的金芒，正是此前在圣约翰雕塑周围盘旋不去的天使。
密室里静得出奇，只有小光人扇动翅膀时发出的细微嗡鸣，约翰的目光久久停留在这些奇特的生灵身上，眉头微蹙若有所思，它们的形态圆润而纯粹，没有任何可供辨识的五官，却能清晰地让人感受到它们的“注视”。
“陛下，天使之形，本就非我等凡人所能窥探其真谛。”
左侧一位鬓角染霜的教士打破了沉默，他的声音低沉而恭敬，带着一丝不易察觉的敬畏。
这位教士追随约翰多年，见证了约翰封圣与神迹的降临，但面对这些真正的“天使”，依旧难掩内心的震撼。
其他几位教士纷纷颔首附和，目光掠过那些在桌面上肆意穿梭的小光人，眼神中满是惊叹。
这些日子以来，整个圣约翰大教堂的核心圈层都沉浸在一种既兴奋又困惑的氛围中。
自从这些天使降临，约翰几乎每日都会抽出大半时间待在密室里，与它们相伴，细致观察它们的一举一动。
在旁人看来，这些天使就跟小孩一样，它们会围着桌子追逐嬉戏，会用柔软的光团触碰桌面上摆放的古籍与圣器，会对着墙壁上的宗教壁画好奇地打量。
教堂主殿的管风琴，是这些天使最着迷的物件。
起初，它们只是围着那架巨大的乐器盘旋，用纤细的光丝轻轻拨动琴弦，发出零散而不成调的音符。
可没过几日，当教士们再次来到主殿时，竟听到了连贯而悠扬的旋律从管风琴中流淌而出。
那音乐纯净得不含一丝杂质，如同天籁，让闻者心神宁静，不少虔诚的信徒甚至当场跪倒在地，泪流满面地称颂神恩。
但只有约翰，在听到那些旋律的瞬间愣住了，这不是他前世听过的那些互联网流行歌曲吗？
尤其是当弹到某个歌曲时，几个小天使突然齐齐停下飞舞，落在约翰四周，高高举起纤细的光臂不断上下跳跃，像是在为他庆祝一样，让约翰彻底绷不住了。
这段时日的观察与探索，也让约翰对自身的力量有了更清晰的认知。
通过不断施展法术，他发现神恩越是充盈，他能调动的法术种类便越发丰富，威力也越发磅礴。
从最初简单的治愈微光，到后来能够驱散瘟疫的净化之雨，再到如今足以撼动山峦的圣焰洪流，神恩如同燃料，支撑着他每一次超凡力量的展现。
但代价也同样显着，越是强大的法术，消耗的神恩便越是惊人，一次大规模的法术，甚至能让他面板内成百上千的神恩消失。
而神恩的来源，在约翰多日的暗中观察下，终于水落石出。
每当有信徒来到圣约翰广场，对着中央的圣约翰雕塑虔诚跪拜、倾诉祈愿时，约翰便能清晰地感知到，一缕缕细微的光团从信徒们的体内升腾而出，如同归巢的鸟儿，径直飞向雕塑，被其悄然吸收。
这些光团的大小与亮度各不相同，虔诚至极的信徒，会释放出如同萤火般明亮的光团，而心有杂念、敷衍了事的祈祷者，所产生的光团则黯淡微弱，甚至转瞬即逝。
民众对他的虔诚程度，直接决定了神恩的供给量:而神恩的多寡，又直接关联着他所能掌控的力量上限，与此同时信徒越多，虔诚度越高，他的力量便越加强大。
想通这一点，约翰的眼中闪过一丝锐利的光芒，一个宏大的计划在他心中逐渐成型。
他伸出手，温柔地抚过其中一个小光人的头顶，那柔软的触感如同丝绸拂过掌心，小光人亲昵地蹭了蹭他的指尖，身后翅膀振动更加频繁。
约翰嘴角噙着一抹胸有成竹的笑意，转身朝着密室门外走去，四位教士见状，连忙躬身行礼，紧随其后。
离开圣约翰大教堂，约翰登上了早已备好的马车，他靠在舒适的软垫上，闭目沉思，脑海中不断勾勒着扩张的蓝图。
要是将他的圣约翰教，扩散到这片大陆的每一个角落，让所有国家的民众都成为圣约翰教的信徒，让源源不断的神恩汇聚于己身，这样自己才能有真正跟神之手决战的实力。
马车平稳地行驶在通往城外的大道上，车轮碾过石板路，发出规律的“轱辘”声，约翰正思索着如何在异国他乡建立教堂、吸纳信徒，忽然感觉到马车的速度渐渐慢了下来，原本平稳的行驶也变得有些颠簸。
“怎么回事？”
他心中微动，抬手拉开了车厢一侧的丝质窗帘。
窗外的景象让他微微一怔，此刻已是黄昏时分，天空却被一层浓密的大雾笼罩，雾气如同从地面升腾而起一般，将周围的一切都笼罩在一片朦胧之中。
道路两旁的树木只剩下模糊的轮廓，远处的村庄与田野更是消失不见，整个世界仿佛被隔绝在一个巨大的白色囚笼里。
空气中弥漫着一股潮湿的寒意，夹杂着一丝若有若无的诡异气息。
车队前方，领头的车夫正紧握缰绳，身体前倾，瞪大了眼睛，小心翼翼地观察着前方的道路，哪怕是拥有十几年驾龄的他，都觉得此时雾气实在太浓了，能见度不足十米，稍有不慎便可能坠入路边的沟壑，或是撞上隐藏在雾中的障碍物。
车夫的额头上渗出了细密的汗珠，双手因为过度用力而微微发白，口中不断低声祈祷着，希望能平安度过这段诡异的路程。
就在这时，一道高大的身影如同鬼魅般，突然从浓雾中显现，径直挡在了车队的正前方。
那身影极其高大，几乎与路边的大树平齐。
“吁——！”
车夫吓得魂飞魄散，下意识地猛地拉紧缰绳，骏马发出一阵惊恐的嘶鸣，前蹄高高扬起，硬生生将疾驰的马车停下。
车队瞬间陷入一片混乱，后面的马车纷纷停下，骑士们迅速拔出腰间的长剑，警惕地看向前方，手按在剑柄上，随时准备应对突发状况。
整个队伍鸦雀无声，只有骏马的喘息声和雾气流动的细微声响。
一名身披银色盔甲、手持盾牌的骑士迅速翻身下马，快步走到领头的马车旁。
“什么情况？”
车夫脸色惨白，手指颤抖地指向前方，声音带着难以抑制的恐惧：
“是……是一个穿黑甲的人，突然就出现在那里了！”
骑士眉头一皱，握紧手中的长剑，缓缓朝着那道身影走去。雾气缭绕在他的周身，让他的身影也变得有些模糊。
随着距离渐渐拉近，他终于看清了前方的景象，那是一个骑着高头大马的人，身着一套漆黑如墨的重型盔甲，盔甲上布满了狰狞的尖刺与复杂的纹路，在昏暗的光线下泛着冰冷的光泽。
骑士的身上披着一件宽大的黑色披风，披风的下摆拖在地上，被雾气打湿，显得沉重而压抑。
最诡异的是那匹马，它的体型比寻常的战马要高大许多，浑身覆盖着黑色的鬃毛，双眼却并非正常的兽瞳，而是散发着幽幽的猩红色光芒，如同两团燃烧的鬼火，在浓雾中格外醒目，透着一股令人毛骨悚然的邪气。
而马背上的骑士，始终背对着车队，身形挺拔如松，一动不动，仿佛一尊来自地狱的雕塑。
厚重的头盔将他的头部完全包裹，看不到任何面容，只能感受到一股强烈的压迫感，如同山岳压顶，让靠近的骑士呼吸都变得有些困难。
“前边的，你挡路了，挪一下到路边站着！”
骑士强压下心中的恐惧，挺起胸膛，厉声喝道。
话音刚落，马背上的黑色骑士缓缓动了。
他的身体以一种极其僵硬的姿态慢慢转过身来，动作之间没有丝毫的流畅感，反而像是生锈的机械在转动，发出“咯吱咯吱”的刺耳声响，在寂静的雾气中格外清晰。
随着骑士的转身，头盔的正面渐渐显露在众人眼前。
当看清那“面容”的瞬间，上前质问的骑士瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间冻结，手中的长剑险些脱手而出。
那根本不是人类的头颅！
头盔之下，是一颗惨白的骷髅头，空洞的眼窝中没有任何眼球，只有两簇猩红色的火焰在熊熊燃烧。
第633章 骷髅骑士
约翰听完骑士的汇报，眉头几不可察地蹙了一下。
汇报中的描述，身着残破黑甲、手持巨大长剑、周身萦绕着不祥气息的骷髅骑士，与他脑海中一个模糊而强大的传说重合了。
这位就是拥有千年帝国的皇帝、主角团第一助力、霸主等诸多称号的骷髅骑士，只是不知道他为何会突然出现在这里，找上自己。
但直觉告诉他，这次会面至关重要，没有丝毫犹豫，他做出了决定：
“备马，我要亲自去看看。”
那个身影静静地立着。雾气为他的黑色铠甲镀上了一层蓝色的荧光，更衬得那空洞的眼眶中燃烧的两点猩红如同地狱的业火。
约翰刚来到人群前方，那双猩红的眼睛便似有感应，精准地穿透了距离与人群，与约翰的视线在空中交汇。
“陛下，您退后！”
身旁的贴身护卫队长脸色剧变，下意识地拔出长剑，挡在约翰身前，声音因紧张而沙哑，
“这怪物……这怪物身上的气息太邪门了，您躲远一点，要是他突然进攻伤到您……”
约翰轻轻抬手，示意他稍安勿躁，语气平静却带着不容置疑的力量：“
不用担心。”
说罢，他迈步向前，就在他踏出第一步的瞬间，点点柔和的白色光点如同被唤醒的萤火虫，悄然从空气中浮现，在他周身缓缓旋转、流淌，这是他通过消耗神恩研究出的基础防御法术，能有效抵御物理与能量攻击。
然而，在随行的骑士们眼中，这景象却无异于神迹。
他们的陛下，竟是一位能引动未知神秘力量的神圣存在！
震惊、敬畏与狂喜交织在他们脸上，原本因骷髅骑士而产生的恐惧被极大地冲淡，他们纷纷拔出武器，紧随约翰身后，目光中充满了对“神迹”的崇拜和誓死追随的决心。
约翰并未在意身后的骚动，他的全部注意力都集中在前方骷髅骑士在身上。
他稳步前行，最终，在距离骷髅骑士大约三米处，他停下了脚步。
两人之间，隔着一段不长不短的距离，但空气中却弥漫着无形的张力，约翰抬起头，与那双燃烧的猩红瞳孔对视。
死寂如同亘古般漫长，只有风吹过旷野的声音，以及身后骑士们压抑的呼吸声。
终于，那具骷髅动了。
他微微抬起头，空洞的下颌开合，发出沉闷、如同两块骨头在摩擦般的声音，不带任何人类应有的感情色彩。
“汝，就是那个不被因果律选中之人？”
约翰心中微凛，对方直接点破了他的一部分秘密，他没有否认，只是平静地迎上那审视的目光，嘴角甚至勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度：
“如果你指的是，我能不被那四位‘神之手’所察觉，那么，我想我就是。”
他的回答简洁而直接，话音落下的瞬间，他清晰地看到，骷髅骑士眼眶中的两点猩红猛地跳动了一下，虽然幅度微小，但在那绝对的死寂中却异常明显。
显然，约翰知晓“神之手”的存在，并且语气如此轻描淡写，这完全出乎了这位千年不死者的预料。
“所以你来这里是为了什么。”
短暂的惊讶过后，骷髅骑士再次开口，声音依旧平板，却似乎多了一丝不易察觉的凝重：
“吾来此地，主要是为了观察汝……究竟是什么存在。”
约翰心中了然，对方指的估计就是他用那把唤水剑到幽界底部给神之手波伊德做个开颅手术，然后并借此机会将所有神之手彻底清除。
“所以呢？”
约翰不答反问。
“观察了这么久，你看出了什么？”
骷髅骑士沉默了片刻，似乎在组织语言，又或者是在衡量着什么。
最终，他说道：
“汝的体内，蕴含着非常强大的能量。这能量……狂暴，却又被一种奇特的秩序所约束，远比吾见过的任何巫师所施展的魔法都要凶猛。”
既然对方已经看出了一些端倪，他也不再绕圈子，直接抛出了核心议题：
“既然你看出我非同一般，那么，有没有兴趣合作？”
“合作？”
骷髅骑士的声音中第一次带上了明显的疑问，他确实是想跟对方合作的，但这句话本应是他来说，所以他决定还是想看看眼前这人到底想要干什么。
“为何？”
约翰直视着那双猩红的火焰，一字一句，如同惊雷般问道：
“你想要复仇吗，加尔塞力克？”
“加尔塞力克”这个名字，如同沉寂了千年的火山，在骷髅骑士的灵魂深处轰然爆发。
那是他身为人类时的本名，是他建立起庞大帝国、拥有挚爱、最终却走向毁灭的象征。
上千年了，自从他成为这具不死的躯壳，行走于阴影与战火之中，这个名字早已被世人遗忘，连他自己都几乎要将其埋葬。
然而，此刻，他却从一个年仅三十多岁的凡人口中，如此清晰、如此平静地说了出来！
骷髅骑士的身体猛地一震，虽然没有肌肉和表情，但那股巨大的震惊与波动，几乎化为实质的冲击波，让他周身的空气都扭曲了一瞬。
他眼眶中的猩红光芒剧烈地摇曳起来，死死地“盯”着约翰，想要从这个凡人眼中看出哪怕一丝的伪装或欺骗，但他看到的，只有一片深不见底的平静与……理解。
约翰没有给他太多消化的时间，继续说道，声音低沉而有力，带着一种不容置疑的决心：
“神之手，是我们共同的敌人。他们玩弄命运，视众生为棋子，将世界拖入永恒的苦难轮回。我之所以要与他们为敌，不仅仅是为了自保，更是为了保护这个世界上所有挣扎求生的人类，为了终结这种被操纵的命运。”
说到这里，他顿了顿，目光变得无比坚定。
他缓缓地将自己的右手伸出了环绕周身的防御光圈之外，手掌摊开，掌心向上，朝着骷髅骑士的方向伸去。
“加尔塞力克。”
约翰再次说出了这个名字，这一次，语气中带上了一丝难以言喻的沉重。
“就算不是为了你自己，不是为了复仇……那么，为了你的爱人，那位曾经的樱之女巫，为了她所守护的一切，以及所有即将因神之手而消失的生命，我们联手终结这一切，创造一个不再被神明掌握的未来吧。”
约翰的话如同一把最温柔也最锋利的匕首，瞬间刺穿了骷髅骑士千年来被冰封的心房。
那段被尘封的、充满了爱与痛的记忆，如同潮水般涌来。
他沉默了，比以往任何一次沉默都要漫长。
旷野上的风似乎都停了，时间凝固在这一刻。
约翰的手悬在半空，稳定而坚定，身后的骑士们屏息凝神，大气不敢出，虽然他们听不懂具体内容，但他们能感受到陛下与那骷髅怪物之间正在进行着一场决定命运的对话。
骷髅骑士的身体微微前倾，那身黑色铠甲发出了“嘎吱”的声响。
两只有温度与无温度的手，一只只有血肉之躯，一只拥有钢铁之躯，紧紧握在一起。
“汝，是个有趣的人。”
骷髅骑士的声音依旧沉闷。
“吾同意与汝合作。”
第634章 我要把精力放在罗纳城上面
峡谷的风裹挟着干燥石屑，刮过尤达辎重队的队列，车轮碾过碎石的声响沉闷拖沓，与士兵们的脚步声、马蹄踏地的笃笃声交织，在狭窄通道里反复回荡。
每辆马车都用粗麻绳捆扎着鼓鼓囊囊的帆布包，隐约可见盔甲的弧光、长矛的尖头与粮袋的褶皱，挽马低着头，鼻孔喷出的白气在干燥空气中瞬间消散，肩胛肌肉因长时间负重而剧烈颤抖。
队伍最前端，押送队长骑在壮硕的枣红色战马上，身披板甲，左手按在腰间单手长剑剑柄上，右手搭着马鞍前的鸢形盾。
他的目光反复扫过两侧赭石岩壁，那些石缝里仅存的几丛枯黄灌木，在风中簌簌作响，他很清楚这里如果不是在大后方，那肯定就是米特兰天然的伏击场地。
队长喉结滚动，刚要抬手示意加快速度，一道寒光突然从右侧岩壁阴影中射出。
队长瞳孔骤缩，本能想侧身抬盾，可脖颈转动终究慢了半拍，箭矢精准扎进脖颈左侧，一时间鲜血瞬间喷涌，队长闷哼一声，身体僵住，随后双手松开缰绳，尸体从马背上直直摔落，重重砸在碎石地上，脖颈处的血窟窿不断涌血，身下漫开一片黏稠暗红，抽搐两下便没了动静。
“敌袭！举盾防御！”
惊呼声刚起，两侧岩壁便响起密集的弓弦震动声。
山上，鹰之团的佣兵们与山区民众伏在岩缝后，长弓与短弓同时张开，箭矢如流星倾泻而下，尤达士兵猝不及防，纷纷惨叫倒地。
就在尤达士兵被箭雨压制时，峡谷入口传来震天马蹄声。
尘土飞扬中，一队身着银白色链甲的骑兵疾驰而来，骑枪如林立青松，直指谷底。
为首的格里菲斯身披白色披风，白色长发束在脑后，面容俊美却带着冰彻的威严，手中佩剑出鞘，直指前方慌乱中的尤达士兵们。
这一切都在格里菲斯的算计之中，三天前，他通过山区民众提供的情报摸清尤达辎重队的路线、兵力与补给规律，算准他们正午会穿过峡谷，此时阳光直射谷底，士兵经半天跋涉后警惕心最松懈。
他提前部署上百名鹰之团弓箭手与民众在岩壁，自己与格斯各带一队骑兵潜伏，以箭矢为信号将敌人困死在天然牢笼，甚至算好了尤达士兵可能的反抗节奏，预留了应对偷袭的后手。
“冲锋！直捣敌阵中枢！”
格里菲斯的声音穿透轰鸣，双腿夹紧马腹。
骑兵们齐声呐喊，战马加速，蹄子踏地溅起漫天碎石，如同一支锋利长矛直刺敌阵后翼。
一名尤达士兵刚转身，便被骑枪刺穿胸膛，枪尖带着他的身体钉在马车上。
格里菲斯一马当先，长剑顺着盾缝劈断一名士兵的手腕，顺势挺剑刺穿其咽喉，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
一名尤达士兵用长矛刺向他的腰部，他侧身避开后横扫斩断矛杆，再一剑刺穿其小腹，随后左脚蹬镫凌空跃起，长剑劈碎左侧士兵头盔，同时右脚踹向右侧士兵胸口，趁其踉跄之际划断脖颈。
与此同时在峡谷另一端，格斯骑着战马，带着狂野战意，嘴角勾起嗜血弧度，双腿夹紧马腹，战马嘶鸣着如闪电般冲进人群。
一名尤达士兵紧握长矛刺向格斯胸口，格斯冷哼一声，双臂贲张挥剑斩去，长矛被拦腰斩断，断尖钉在岩壁上嗡嗡作响。
长剑余势不减，从士兵左肩劈到右腰，将其劈成两半，鲜血与内脏喷涌而出，染红了身前碎石地。
格斯毫不停留，双手剑在他手中时而横扫，时而竖劈，时而突刺，尤达士兵被格斯的勇猛吓得连连后退，却因峡谷狭窄无处可逃，只能硬着头皮抵抗。
他如虎入羊群，盔甲沾满鲜血，脸上溅到的血滴顺着下颌滑落，眼神却愈发凌厉。
此时尤达辎重队已陷入前后夹击的绝境，伤亡惨重。
一名军官躲在侧翻马车后，手中握着重型连发弩，悄悄装填上一支弩箭，目光阴狠地锁定正在指挥的格里菲斯后背。
他自以为隐蔽，借着马车遮挡慢慢调整角度，却没察觉捷渡早已在不远处的岩石后紧盯战场每一处异动。
当那军官鬼祟摆弄弩机时，立刻警觉。捷渡没有丝毫犹豫快速取下手弩，单膝跪地，左手托住弩身，右手麻利上弦搭箭，目光如鹰隼般锁定对方右肩盔甲衔接处防御最弱的地方。
就在尤达军官手指即将扣动扳机的刹那，捷渡率先扣动扳机，弩箭带着尖锐破空声射出，精准射中其右肩。
“啊！该死的！”
“咔嚓”一声脆响，军官的肩胛骨被射断，重型弩机掉落在地他发出凄厉惨叫，捂着肩膀蹲下身，鲜血从指缝涌出，染红了身前碎石。
捷渡毫不迟疑，再次快速上弦搭箭，第二支弩箭精准射中其咽喉，弩箭从脖颈穿透钉在马车板上。
军官瞪大双眼，带着不甘与惊愕倒下，彻底断绝生机。
格里菲斯听到动静回头，见此情景对捷渡微微点头，随后继续指挥清理残敌，抬手示意骑兵绕到侧面切断退路，部署环环相扣，没有丝毫纰漏，完全符合他战前的预案。
峡谷中的抵抗越来越微弱，随着最后一名尤达士兵被格斯劈中头颅，战斗终于结束。
谷底遍地尸体，马车或倾倒或矗立，粮食、军械散落一地，挽马不安地刨着蹄子。
鹰之团士兵擦拭武器上的血迹，脸上带着疲惫却兴奋的神情。
民众们则爬下岩壁，小心翼翼绕过尸体，有的捡起散落的粮食，有的抚摸着完好的马匹，脸上露出欣慰笑容。
格里菲斯骑马巡视战场，脸上毫无波澜，心中早已盘算妥当。
“所有人听令。”
格里菲斯的声音清冷有力，传遍峡谷。
“山区的民众们，劳烦将辎重和马匹清点清楚，尽数送到山上临时营地。粮食和药材优先搬运，仔细分装捆扎；军械分类归置，链甲、长矛、弩箭各自存放，破损的也一并带走修复；健壮马匹先牵走，受伤的留原地。”
民众们纷纷响应，一名老猎人上前鞠躬：
“多谢团长仗义相助，这些物资解了我们燃眉之急。”
格里菲斯微微颔首，转向佣兵们：
“你们负责警戒，沿峡谷两侧巡视防漏网之鱼；派三人去入口和出口探查，防止尤达援军赶来；其余人协助民众搬运，务必在日落前完成转移。”
“明白！”
峡谷中立刻响起搬运物资的声响，民众们牵着马匹，抬着粮袋与军械，朝着山上缓缓行进。
格里菲斯望着他们的背影，这场胜利只是开始，他早已预料到尤达会有反扑，已在心中盘算着下一步应对之策。
夜晚，数百里之外的尤达大本营内，中军大帐灯火通明。
阿顿坐在铺着兽皮的橡木大椅上，手指死死攥着几份羊皮纸报告，指节因用力而发白。
帐内气氛压抑到了极点，几名斥候垂头丧气地站在帐下，头几乎低到胸口，不敢直视阿顿的眼睛。
“废物！都是废物！”
阿顿猛地将报告摔在地上，羊皮纸散落一地，发出哗哗声响。
他的脸此刻因愤怒而扭曲。
“三队辎重，载着过冬的粮食和军械，就这么凭空消失了？派出去的斥候连一点踪迹都找不到，养你们这群饭桶有何用！”
斥候们浑身颤抖，无人敢应声，其中一人壮着胆子抬了抬头，刚想开口解释沿途没有发现异常，便被阿顿凶狠的目光逼得立刻低下头，将到嘴边的话咽了回去。
“搜！给我往死里搜！”
阿顿猛地拍向桌面，桌上的铜制酒杯被震得剧烈晃动，酒液洒出溅在兽皮上，留下深色印记
“沿运输路线一寸一寸地查，挖地三尺也要把辎重队找出来！找不到，你们就不用回来了！”
“是……是！”
斥候们连忙应道，如蒙大赦般转身想要退出去。
“回来！”
阿顿怒喝一声，斥候们立刻僵在原地，浑身僵硬。
“三天！我只给你们三天时间！三天后还没有消息，就提着自己的脑袋来见我！”
斥候们不敢多言，快步退出大帐，帐门被重重关上，隔绝了外面的光线。
阿顿喘着粗气，胸口剧烈起伏，目光扫过帐内，落在墙上悬挂的巨大地图上。地图用兽血标注着几条运输路线，红线从大本营延伸出去，最终汇聚在罗纳领方向。
他起身走到地图前，手指按在罗纳领的位置，咬牙切齿：
“到底是谁在暗中作祟？敢动帝国军队的东西，简直是活腻了！”
帐内沉默片刻，一名身着灰色长袍的文官从角落走出，他身材瘦削，手中捧着一卷羊皮纸，脸上带着几分谨慎，缓缓上前：
“大人，属下有话想说。”
阿顿回头瞪了他一眼，语气不善：
“有话快说，别吞吞吐吐耽误时间！”
文官躬身行礼，缓缓展开羊皮纸，上面画着标注详细的路线图：
“大人，这是属下整理的运输路线分析。三队辎重队出发时间不同，路线却有一个共同点——都要经过罗纳领东北部的山区峡谷。那里地形复杂，是唯一的必经之路，也是最易遭遇伏击的地方。”
阿顿眉头紧锁，目光落在文官指向的峡谷位置，地图上那里被标注成黑色，代表险峻难行。
他沉吟片刻，语气缓和了些许：
“你的意思是，辎重队可能在那里遭遇了袭击？”
“属下不敢断言，但可能性极大。”
文官语气沉稳，继续说道。
“山区峡谷两侧岩壁高耸，易守难攻，若是有人提前埋伏，辎重队根本无从防备。而且近期间谍传回消息，米特兰雇佣了一支叫鹰之团的佣兵团，派到我们后方专门劫掠辎重队，目标大概率就是他们。”
“佣兵团？”
阿顿愣了一下，随即嗤笑出声，脸上露出浓浓的轻视，
“不过是一群为了钱财卖命的乌合之众，也敢挡我尤达的路？不足为虑！”
他转身回到大椅上，语气带着不屑：
“米特兰也真是没人可用了，竟然指望佣兵团成事。一支佣兵团能有多少人？装备再精良，也不过是散兵游勇，根本经不起正规军的冲击。”
文官面露迟疑，上前一步想要劝说：
“大人，鹰之团能接连劫走三队辎重，想必有几分实力，战术也定然灵活，山区地形又利于他们周旋，不可太过轻敌。不如等斥候探查清楚对方兵力部署，再派遣精锐部队前往，稳妥为上。”
“住口！”
阿顿厉声打断他，眼神凌厉如刀。
“我征战多年，什么样的军队没见过？佣兵团终究是佣兵团，没有坚定的信念，没有正规的战术配合，不过是一群贪生怕死之徒。给他们点颜色看看，他们就会吓得屁滚尿流！”
他猛地一拍桌子，站起身来，语气斩钉截铁：
“传我命令！立刻集结一支千人队，全速赶往罗纳领东北部山区！不用侦查，直接冲进峡谷，找到鹰之团的营地，将他们尽数剿灭！敢动我的辎重，就要付出灭团的代价！”
文官仍不死心，试图再劝：
“大人，一千人虽不算少，但孤军深入山区，若遭遇埋伏恐损失惨重。罗纳领的战局本就紧张，不如抽调部分兵力先稳住防线，再徐图剿灭佣兵团。”
“不必多言！”
阿顿摆了摆手，语气不容置疑。
“对付一支佣兵团，一千人足够了！我要让他们知道，挑衅尤达的下场有多凄惨！让队伍连夜出发，务必在三天内抵达峡谷，将鹰之团彻底抹去！”
他顿了顿，目光重新落回地图上罗纳城的位置，眼神变得凝重：
“我要把精力放在罗纳城上面。守住罗纳城，才能彻底掌控整个罗纳领，区区一个佣兵团，不值得我分神。”
第635章 全能天使
“神父这是什么啊。”
吉尔停下脚步，仰着圆圆的小脸，手指指向法王厅雕塑前方一个小巧的人形雕塑。
神父正站在不远处整理烛台，闻言转过身来。
他身着黑色的长袍，领口绣着暗红色的十字纹，脸上带着温和的笑意，眼角的皱纹因笑容而显得愈发慈祥。
他走到吉尔身边，顺着她手指的方向看去，声音温和如春风：
“这是圣约翰雕塑。”
吉尔歪了歪头，麻花辫滑到肩头，她眨了眨眼睛，继续追问道：
“为什么要摆这个呀？”
“圣约翰是世间唯一的活圣人。”
神父的目光落在小巧的雕塑上，语气带着几分庄重。
“他守护主的信仰，并被主所复活，应当被世人供奉敬仰。”
“我可是看到，神父收了圣约翰两枚金币呢。”
一个略显成熟的声音从旁边传来，带着一丝不易察觉的调侃，说话的是比吉尔年长的洛丝莲，她正靠在墙壁旁，以感到无聊的目光盯着神父。
神父脸上的笑容瞬间僵住，脸颊微微泛红，眼神有些闪躲，显然没料到会被当场拆穿。
他干咳了两声，连忙转移话题:
“小孩子别乱说话，快过来，咱们一起向圣约翰像祷告。”
他拉着吉尔的小手，又朝洛丝莲招了招手。
“圣约翰可灵验了，会派天使来实现虔诚小孩的愿望哦。”
洛丝莲挑了挑眉，没再继续说什么，只是抱着胳膊，站在一旁，眼神里带着明显的不以为然。
她见多了大人们的这套说辞，心里清楚，所谓的“实现愿望”不过是哄骗小孩子的把戏。
吉尔却信以为真，眼睛瞬间亮了起来，挣脱神父的手，迈着小碎步跑到圣约翰雕塑前。
她学着大人的样子，郑重地站好，双手合十放在胸前，闭上眼睛，长长的睫毛在眼睑下方投下淡淡的阴影。
她的小脸上满是肃穆，眉头微微蹙起，像是在认真地思考着什么，连呼吸都放得轻轻的，生怕惊扰了圣约翰雕塑。
神父见状，满意地点了点头，悄悄退出了教堂，留下两个女孩在原地。
洛丝莲走到吉尔身边，双手抱胸，看着她虔诚的模样，忍不住轻声说道：
“这都是骗小孩的，哪有什么天使会来实现愿望。”
吉尔没有睁眼，只是轻轻摇了摇头，嘴唇动了动，却没有说话，依旧保持着双手合十的姿势，过了好一会儿，她才缓缓睁开眼睛。
“你许了什么愿？”
洛丝莲好奇地问道，尽管她不信，但还是忍不住想知道吉尔心里的秘密。
吉尔从随身的小布包里掏出一本崭新的空白练习本。
“我希望天使能帮我完成老师留给我们的抄写作业。”
说着，她又从布包里拿出一根削得尖尖的碳棒，还有一张写满了密密麻麻文字的抄写原文。
碳棒被包裹在一小块布里，防止弄脏衣物，原文纸则被叠得整整齐齐，边角都没有卷曲。
吉尔小心翼翼地将练习本、碳棒和原文纸放在圣约翰雕塑前的石台上，摆放得整整齐齐，还特意用小石子压住原文纸的边角，防止被风吹乱。
“这根本不可能成真。”
洛丝莲皱了皱眉，语气带着几分无奈。
“老师布置的抄写作业那么多，就算是大人也要写好久，天使怎么会真的来帮你写呢？”
吉尔却一脸坚定，摇了摇小脑袋：
“会的，圣约翰会派天使来的。”
洛丝莲看着她认真的样子，到了嘴边的反驳又咽了回去。
她知道吉尔一旦认定了某件事，就会坚持到底，再劝下去也没有用。
她轻轻叹了口气，伸手牵住吉尔的小手：
“好吧，咱们该回家了，再晚你妈妈该担心了。”
吉尔跟着洛丝莲向外走去，临走前还回头望了一眼石台上的练习本，两人的身影渐渐消失在教堂的走廊尽头，教堂再次恢复了宁静，只有圣约翰雕塑静静地矗立在那里。
夜幕降临，小镇彻底陷入了寂静。家家户户都紧闭着门窗，熄灭了灯火，只有偶尔传来的几声犬吠，划破夜空的沉寂，随后又很快归于平静。街道上没有行人，只有月光洒在石板路上，泛着淡淡的银辉，将房屋的影子拉得长长的，显得有些神秘。
教堂内更是漆黑一片，彩绘玻璃失去了白日的光彩，只剩下模糊的轮廓，偶尔有风吹过窗户缝隙，发出轻微的呜咽声。
就在这极致的黑暗与寂静中，圣约翰雕塑前方的石台上，突然亮起了一丝微弱的光明。
那光芒起初像萤火虫的微光，淡淡的，几乎难以察觉，随后渐渐变得明亮起来，柔和却不刺眼，像一层薄薄的光晕，笼罩在石台上的练习本、碳棒和原文纸周围。
光晕中，似乎有细微的光点在跳动，像是无数颗小星星汇聚在一起，营造出一种圣洁而温暖的氛围。
光芒越来越亮，照亮了雕塑的轮廓，也照亮了周围一小片区域。
那层柔和的光晕中，仿佛有纤细的身影在晃动，碳棒似乎被某种无形的力量操控着，缓缓抬起，落在空白的练习本上，开始一笔一划地书写起来。
字迹工整而娟秀，与吉尔的笔迹有几分相似，却又更加流畅自然，一行行文字在纸上慢慢浮现，填满了空白的页面。
夜色渐深，教堂内的光芒渐渐黯淡下去，最终恢复了黑暗，仿佛一切都没有发生过。
只有石台上的练习本，已经写满了密密麻麻的文字，碳棒静静地躺在一旁。
天刚蒙蒙亮，公鸡的啼鸣声便准时响起，划破了小镇的宁静。
一声接着一声，清脆而响亮，唤醒了沉睡的人们，也唤醒了睡梦中的吉尔。
吉尔从床上坐起身来，揉了揉惺忪的睡眼，长长的睫毛上还沾着些许睡意，眼神也有些迷茫。
她愣了愣神，几秒钟后，突然想起了昨天留在教堂的练习本和许下的愿望，眼睛瞬间清醒过来。
就在她准备前往教堂时，突然听到旁边窗户那边传来一阵轻微的敲击声。
“笃笃笃。”
声音不大，却足够清晰，吉尔停下脚步，好奇地转过身，朝着窗户的方向走去，她小心翼翼地推开窗户，探头向外望去，窗外空荡荡的，只有清晨的薄雾和摇曳的树枝，看不到任何人的身影。
“奇怪，是谁在敲窗户呢？”
吉尔小声嘀咕着，她又仔细看了看四周，都没有发现任何人的踪迹。
就在她刚要转身离开的瞬间，眼角的余光瞥见一个小小的、散发着光芒的身影。
她下意识地回头，只见一个散发光芒的小手轻轻把住了窗框，紧接着，一个小巧玲珑的小光人从窗户外面飞了进来，停在了她的跟前，距离近得她能看清它翅膀扇动的轨迹。
那小光人只有自己不到一半的身高，浑身散发着柔和的白光，像一个小小的太阳，却不刺眼，反而让人觉得温暖舒适。
它的面容模糊不清，只能看到大致的轮廓，却给人一种无比亲切、善良的感觉，让人不由自主地放下戒备。
而在它的手里，正抱着一本练习本，封面是熟悉的浅棕色牛皮纸，正是吉尔昨天留在教堂里的那本。
第636章 既定计划
“什么，让我们跑大老远去山区剿灭一个佣兵团？”
酒馆内，一名尤达千夫长听完副官地汇报后，将陶制酒杯重重砸在布满刀痕与酒渍的木桌上，“砰”的一声闷响。
“上面那群蠢货，是把我们尤达的军人当成什么了？”
他猛地一拍桌子。
“我们本该镇守边境，对付米特兰王国那些装备精良的正规军，而不是跑到这鸟不拉屎的地方。”
“剿灭佣兵团？说得比唱的还好听！”
他嗤笑一声。
“谁不知道山区里的地形复杂得像乱麻？那些佣兵团的杂碎常年在山里打转，熟悉每一条小径、每一处洞穴，比山里的兔子还跑得快，比狐狸还狡猾。我们这一千号人带着笨重的装备进去，简直就是活靶子！”
“到时候粮草接济不上是小事，士兵们水土不服、染上疫病怎么办？山里的毒虫猛兽还少吗？更别提那些佣兵团会不会设下埋伏，把我们诱进绝境！打赢了还好，要是打输了，或者损兵折将，上面肯定会把所有责任都推到我头上，说我指挥不力！”
抱怨的话语像连珠炮一样从他嘴里倾泻而出，副官站在一旁，脑袋垂得更低了，连大气都不敢喘。
“最该死的是，上面居然还把阿顿那个蠢货派来当我的上司！”
千夫长的声音陡然拔高，眼神里充满了毫不掩饰的鄙夷和厌恶。
“那个家伙除了有钱外加会对着贵族议会溜须拍马、阿谀奉承，还会干什么？”
他絮絮叨叨地抱怨着，一会儿骂上级决策失误，一会儿骂阿顿愚蠢无能，一会儿又抱怨自己时运不济，摊上这么个苦差事。
副官只能偶尔点头附和几句，不敢发表任何自己的看法，生怕一不小心就成了千夫长的出气筒。
就在千夫长骂得正起劲的时候，一阵清脆的脚步声从酒馆门口传来，尤达千夫长下意识地抬眼望去，原本满是怒火的眼神，瞬间被一种痴迷而贪婪的光芒取代，像是饿狼看到了肥美的猎物。
门口走过的是酒馆老板的女儿，她穿着一身素净的浅蓝色衣裙，裙摆随着脚步轻轻摆动，乌黑的长发用一根简单的木簪束着，几缕碎发垂在脸颊旁，随着她的动作微微晃动，添了几分娇憨。
她的皮肤白皙得像刚剥壳的鸡蛋，在昏暗的光线下透着莹润的光泽，一双眼睛明亮得像夜空里的星辰，清澈又纯净。
此刻，她正端着一个托盘，里面放着几碗热气腾腾的汤，步履轻盈地穿过大堂，脸上带着淡淡的笑意，给邻桌的客人送去。
千夫长的目光像被磁石牢牢吸住了一般，紧紧锁在她身上，从乌黑的发梢到纤细的腰肢，再到裙摆下露出的一截白皙小腿，不放过任何一个细节。
刚才还满是烦躁的脸上，瞬间堆起了猥琐的笑容，眼神里的贪婪几乎要溢出来，嘴角不自觉地咧开，露出泛黄的牙齿，喉咙也跟着滚动了一下。
“啧啧，真是个美人胚子！”
千夫长压低声音嘀咕，伸出舌头舔了舔干燥的嘴唇。
“没想到这破酒馆里，还藏着这么个宝贝。皮肤这么白，眼睛这么亮，身段这么柔，比城里那些娇生惯养的贵族小姐还迷人！”
欲望像野草一样在心底疯长，千夫长再也按捺不住，双手撑着桌子，猛地就要起身。
副官一直留意着他的动静，看到这架势，心里咯噔一下，瞬间就明白了他想干什么。
他来不及多想，连忙上前一步，一把拉住了千夫长的胳膊，脸上满是焦急，压低声音凑到他耳边：
“千夫长，万万不可！她要嫁给赫尔德兰王国的军事顾问了！”
“什么？”
千夫长的动作猛地一顿，像是被人兜头泼了一盆冰水，脸上的痴迷和急切瞬间僵住。
副官连忙用力点头，声音压得更低，语气急切：
“千真万确！她本身就是赫尔德兰人，再过半个月就要举行婚礼了。”
“赫尔德兰王国的军事顾问深得咱们这边军方的信任，权力大得很，咱们可不能招惹她！要是您现在动了赫尔德兰女人，赫尔德兰那边肯定不会善罢甘休，到时候不仅这次的任务受影响，您的前程也会毁于一旦！”
千夫长的脸色一阵青一阵白，眼神里的贪婪和欲望慢慢被不甘和愤怒取代。
他狠狠地瞪了一眼不远处的酒馆老板女儿，又恶狠狠地看向副官，手指紧紧攥成拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
他实在不甘心放弃这么一个美人，但赫尔德兰王国像一座大山压在心头，让他不敢轻举妄动。
“该死的！”
千夫长低声咒骂一句，语气里满是不甘和怨毒。
最终，千夫长一怒之下怒了一下，还是慢慢松开了拳头，悻悻地坐回椅子上，胸口因为憋气而剧烈起伏。
几天后，尤达千夫长带着他的千人队，浩浩荡荡地朝着山区进发。
队伍沿着崎岖的道路前行，扬起漫天尘土，马蹄声、脚步声和盔甲摩擦声交织在一起。
千夫长骑在一匹高大的黑色战马上，脸色依旧阴沉，眉宇间的不耐烦丝毫没有减少，反而因为连日行军变得更加浓郁。
他时不时勒住马缰绳，环顾四周荒芜的景象，嘴里不停地咒骂。
“这鬼路怎么这么难走？再这么下去，没等见到佣兵团，士兵们就先累垮了！”
“上面的蠢货到底是怎么规划路线的？居然让我们走这种破路！”
“阿顿那个家伙，连个行军路线都安排不好，真是个废物！”
一路上，他的抱怨就没停过，一会儿骂道路难行，一会儿骂天气炎热，一会儿又骂士兵们步伐拖沓。
随行的士兵们早就习惯了他的脾气，一个个低着头，不敢吭声，只能加快脚步赶路。
经过三天的长途跋涉，他们终于抵达了山区的边缘。
山风吹过，发出呜呜的声响，周围静得可怕，除了风声，听不到任何其他声音，连鸟叫虫鸣都没有，仿佛这里是一片被遗弃的死寂之地。
偶尔有几块碎石从陡峭的山坡上滚落，发出“哗啦啦”的声响，在寂静的山间显得格外清晰，让人心里发毛。
尤达千夫长勒住马缰绳，眉头皱得更紧了。
他放眼望去，只见群山巍峨，云雾缭绕，根本看不清山里的情况。
这样的地形，对于他们这样的大部队来说，简直就是噩梦。
“该死的！这鬼地方到底是人待的吗？”
尤达千夫长低声咒骂着，语气里充满了厌恶和不耐烦。
“这破山区，连条像样的路都没有，咱们怎么进去找人？那些佣兵团的杂碎藏在里面，跟老鼠一样，根本就找不到！”
他勒转马头，对着身边的副官下令：
“命令部队，在距离山区三里地的平坦地带安营扎寨！让士兵们好好休整，养精蓄锐。另外，派十个精干的斥候，分成两组，到附近的村庄里抓几个本地人过来当向导。没有向导，咱们可不能贸然进山，免得中了那些佣兵团的埋伏！”
“是，千夫长！”
副官连忙应道，转身去传达命令。
士兵们听到可以安营扎寨，都松了一口气。
他们立刻行动起来，有的搭建帐篷，有的生火做饭，有的整理武器装备，有的负责警戒，营地很快就初具规模。
千夫长坐在自己的帅帐里，喝着士兵递过来的劣质麦酒，心里依旧烦躁不安。
他看着帐篷外灰蒙蒙的天空，想到接下来要在这个鬼地方待上不知道多久，还要面对不知道在哪里的佣兵团，想想就觉得一阵头大。
他又开始怀念起城镇里的酒馆和美人，怀念起舒适的床铺和美味的食物，心中的不满越来越强烈。
“真是倒霉透顶！”
他喃喃自语。
“早知道是这样的鬼地方，说什么我也不会来！等这次任务结束，我一定要好好向上面申请，换个轻松点的差事，再也不要来这种鸟不拉屎的地方折腾了！”
他一边抱怨着，一边喝着酒，眼神里满是不耐烦和厌恶。
他甚至开始后悔当初没有不顾一切地把那个美人抢过来，要是现在身边有她伺候，或许还能缓解一下心中的烦闷。
然而，他们的一举一动，都没有逃过山上潜伏的民兵的眼睛。
在距离他们营地不远的一座山峰上，几个民兵正趴在岩石后面，透过树叶的缝隙密切注视着山下营地的动静。
民兵队长紧紧握着手中的武器，眉头紧锁，他看着山下忙碌的士兵，听着隐约传来的喧闹声，沉声道：
“他们开始安营扎寨了，还派了斥候出来，看样子是想找向导进山。情况紧急，必须立刻把消息汇报给格里菲斯大人！”
他转头看向身边的一个民兵，语气急促：
“你立刻下山，以最快的速度找到格里菲斯，把这里的情况详细告诉他，让他早做准备！切记，路上一定要小心，别被尤达的斥候发现了！”
“明白！”
那个民兵立刻应道，小心翼翼地沿着陡峭的山坡往下爬，很快就消失在了密林之中。
民兵队长和其他几人继续趴在岩石上，紧紧盯着山下的营地。
凭借着对地形的熟悉，那个民兵一路狂奔，终于在黄昏时分赶到了格里菲斯的营地。
他冲进营地，直奔格里菲斯的帐篷，脸上满是焦急：
“格里菲斯大人，尤达人来了！已经在山区边缘安营扎寨，还派了斥候抓本地人当向导！”
格里菲斯正在帐篷里研究地图，听到这话，便站起身来。
“知道了。”
他语气平静，却难掩眼底的锐利。
“通知所有人，立刻到议事帐篷集合！”
议事帐篷里，一张简陋的木桌周围坐满了人。
格里菲斯站在桌前，目光扫过在场的每一个人，沉声道：
“尤达的千人队已经抵达山区边缘，意图进山剿灭佣兵团，但我们不能掉以轻心。不管他们的目标是佣兵团，还是另有图谋，都可能威胁到我们的家园。”
他顿了顿，继续说道：
“之前我们已经制定了应对计划，现在，是时候执行了。所有人都按照既定分工行动，各司其职，不得有任何差错！”
第637章 鸟鸣
千夫长指了指被斥候押着、背上柴火捆得歪歪扭扭的青年：“怎么就只带来这一个，这地方没别人了吗？”一旁的斥候连忙上前一步，单膝跪地回话：“千夫长，这附近已经打了好几年的仗了，原先的村落早就没人烟了，基本上死的死跑的跑。这小子还是我们在路上撞见的，见了我们就跟兔子似的往林子里钻，我们追了半天才把他抓起来。”尤达千夫长的目光在青年身上扫来扫去。“你叫什么？在这里干什么？”青年咽了口唾沫，喉咙动了动，声音有些发颤却还算清晰：“我叫捷渡，是附近的居民。”“胡说。”尤达千夫长冷笑一声。“附近的村子早就荒芜了，哪里还来的平民？不说实话，我就把你剁碎了喂狗！”捷渡急得脸颊涨得微红，语速也快了些：“不是的，战乱开始前，很多人都逃进山区内部了，找了个隐蔽的地方藏了起来。我就是出来捡点树枝，回去烧柴火用的。”他说着，指了指背上的柴火，那些树枝粗细不一，带着新鲜的断裂痕迹，确实像是刚从山里砍来的。千夫长心里一动，这说法正好跟之前得到的情报对得上，他又仔细打量了捷渡一番，青年身材不算高大，手臂上带着常年劳作的腱子肉，脸上满是憨厚的风尘色，眼神里的惊惧不似作伪，一身打扮更是跟个普通农民没两样，心里便放心了一些。他放缓了语气，话锋却陡然一转：“你在山里待了这么久，有没有见过一支佣兵团进入山区？”捷渡皱着眉想了想，片刻后带着几分愤慨说道：“确实有！大概三天前，有一伙陌生人闯进了我们的聚居地。他们个个都带着兵器，凶得很，抢了我们不少粮食和过冬的衣物，还伤了两个反抗的老人。”他说这话时，拳头攥得紧紧的，眼底的怒火真切可见。尤达千夫长心中暗喜，所有线索都对上了，他压下心头的激动，继续问道：“你知道那些人往哪里去了吗？”“知道！”捷渡立刻点头。“他们抢完东西就没走多远，就在距离我们聚居地不远的一处山谷里驻扎下来了。那里地势险要，易守难攻，他们选了个好地方。”“好。”尤达千夫长拍了下手，当即打定主意。“你给我们带路，事成之后，我给你一笔钱，足够你和聚居地的人安稳过上好几年。”捷渡的眼睛瞬间亮了起来，脸上的惊惧和愤慨一扫而空，取而代之的是难以掩饰的欣喜：“真的？那我现在就带你们去！”“不急。”尤达千夫长摆了摆手，目光望向营帐外渐渐暗下来的天色？“晚上再去更好，夜色能掩护我们，打他们个措手不及。”捷渡连连点头，脸上满是顺从：“听千夫长的，什么时候走都听你的。”夜幕很快降临，山间的风带着凉意，吹得营帐外的旗帜猎猎作响。尤达千夫长清点了人马，留下两百人驻守营地，看管物资和马匹，其余八百多名士兵则全副武装，跟着捷渡向山区进发。千夫长骑着一匹黑色的战马，捷渡走在最前面，手里拿着一根木棍探路，脚步轻快，显然对山间的道路十分熟悉。起初的路还算平坦，战马尚能通行，士兵们排成整齐的队伍，脚步轻盈，尽量不发出多余的声响。走了一段时间，山路渐渐变得陡峭起来，两旁的树林愈发茂密，枝桠交错，遮挡了大部分月光。“停下。”尤达千夫长勒住马缰，沉声下令。他看着前方狭窄崎岖的小路，战马根本无法上去。“留下五十人在这里看管马匹，其余人跟我步行上山，务必保持安静。”留下的士兵迅速将马匹牵到路边的空地上，其余人则跟在捷渡身后，沿着陡峭的小路向上攀登。山路湿滑，布满了碎石和落叶，士兵们深一脚浅一脚地走着，只能借着偶尔透过树叶缝隙洒下的月光辨认方向。随着不断深入山区深处，周围渐渐安静下来，只剩下士兵们的呼吸声和脚步声，还有偶尔传来的几声鸟叫，打破了夜的沉寂。捷渡走在最前面，脚步依旧轻快。他一边赶路，一边时不时地停下来侧耳倾听，有时还会学着山中的鸟叫，发出一阵阵清脆的啾鸣声。千夫长皱了皱眉，低声训斥道：“专心探路，不要干这些无关的事，免得惊动了那些佣兵。”捷渡身子一僵，连忙回过头来，脸上带着歉意：“对不起千夫长，我习惯了，山里野兽多，学鸟叫是为了确认安全，我这就专心带路。”说罢，他不再发出声响，只是加快了脚步。千夫长盯着他的背影看了几秒，见他确实收敛了动作，便不再多言，只是示意士兵们提高警惕，握紧手中的兵器。山路变得愈发狭窄，一侧是陡峭的山壁，另一侧是深不见底的沟壑，稍有不慎便会失足坠落。士兵们小心翼翼地前行，手心都沁出了汗水。就在这时，捷渡突然停下了脚步，他左右看了看，目光在周围的树林里扫过，眼神里闪过一丝不易察觉的精光。紧接着，他抬起头，吹了一声响亮的口哨，那口哨声尖锐刺耳，在寂静的山谷中回荡开来。“你干什么？”千夫长心中一紧，正要上前质问，却见捷渡猛地一转身，纵身就往一旁茂密的林子中钻去，眨眼间便消失在了树丛里。“不好！”千夫长暗叫一声不好，刚要下令追击，异变陡生。“咻咻咻——”无数支箭矢突然从两侧的树林和山壁上射来，如同密不透风的雨幕，朝着士兵们倾泻而下。士兵们毫无防备，纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。有人想要举盾格挡，但夜色中根本看不清箭矢的来路，盾牌根本无法护住全身。更多的人则被突如其来的伏击打得晕头转向，队伍瞬间陷入了混乱。“稳住！结阵防御！”尤达千夫长拔出长剑，大声喝道，他挥舞着长剑，将射向自己的箭矢一一击落，盔甲上被箭矢击中的地方发出“叮叮当当”的声响。两侧的树林中，很快冲出了一群手持兵器的人，他们个个身手矫健，朝着混乱的士兵们冲杀过来。士兵们虽然陷入混乱，但多年的训练让他们保留了本能，纷纷举起兵器反击。刀剑碰撞的铿锵声、惨叫声、怒喝声交织在一起，打破了山间的宁静。但实力的差距和地形的劣势终究无法弥补，随着时间的推移，士兵们的伤亡越来越惨重，能够站立作战的人越来越少。千夫长的左臂被一支长矛刺穿，剧痛让他几乎握不住长剑，只能用右手勉强支撑，他看着身边最后几名士兵倒下，心中涌起一股绝望。一名民兵缓缓走上前来，手中握着一把染血的长剑，脸上带着戏谑的笑容：“尤达人，没想到吧，你们也有今天。”尤达千夫长怒视着他，想要开口怒骂，却猛地咳出一口鲜血，身体晃了晃，最终还是倒了下去。与此同时，山下的营地早已陷入一片火海。熊熊燃烧的帐篷发出噼啪的声响，火光冲天，照亮了半边夜空。格斯站在营地中央，正指挥着佣兵团的成员搬运营地中的物资。“动作快点！把值钱的东西都装上马车，粮食和水也要带走，一点都不能留下！”佣兵团的成员们各司其职，有的搬运粮食和武器，有的搜刮士兵身上的财物，有的则在掩埋尸体，几名士兵正在用火焰焚烧剩余的帐篷和杂物，确保不会留下任何痕迹。一名佣兵快步走到格斯身边报告：“队长，尸体都埋好了，帐篷也烧干净了，物资都已经装车，随时可以出发。”格斯点了点头，目光望向山区的方向，嘴角勾起一抹冷笑：“很好，这些尤达人倒是给我们送了不少好东西。通知下去，收拾完毕后，立刻带着物资回山区，与格里菲斯他们汇合。”“是！”手下应声退去。格斯又看了一眼燃烧的营地，确认没有遗漏后，转身跳上一辆马车。随着他的一声令下，车队缓缓启动，朝着山区的方向驶去。马车轱辘碾压地面的声音，在寂静的夜色中格外清晰，渐渐消失在通往山区的小路上。
第638章 骑士对坦克
赫尔明根研究所的空地，骷髅骑士静立在空地中央，黑色的骨殖在阳光下泛着冷硬的光泽。
空地的另一端，蒸汽坦克如蛰伏的巨兽般蹲伏着，炮塔缓缓转动时发出“咯吱咯吱”的金属摩擦声，坦克周身不断冒出白色的蒸汽，从车身两侧的排气口喷涌而出，伴随着“嗤嗤”的声响。
约翰站在空地边缘的观测台旁，自从两天前与骷髅骑士达成合作，他便带着这位千年霸主穿梭于赫尔明根研究所的各个区域。
从冷兵器到热兵器约翰向他展示了人类为对抗使徒所研发的一切，骷髅骑士始终沉默，直到这台蒸汽坦克出现在视野中。
当时他们正路过重型武器测试区，这台刚刚完成调试的蒸汽坦克正在进行空载运行，蒸汽喷涌的模样与引擎的轰鸣瞬间吸引了骷髅骑士的注意。
他停下脚步，骨骼头颅转向坦克的方向，沉默片刻后，终于开口打破了一路的寂静：
“这台钢铁造物，吾想与之一战。”
约翰没有丝毫犹豫便答应了。他明白骷髅骑士的用意是在用自己的方式检验人类武器的真正战力。
就在这时，蒸汽坦克的引擎声陡然拔高，从低沉的轰鸣转为震耳欲聋的咆哮。
白色的蒸汽喷涌得更加猛烈，几乎将半个车身笼罩，履带开始快速转动，带着刺耳的金属摩擦声，朝着骷髅骑士的方向猛冲过来。
坦克的炮塔已经锁定目标，炮口微微上扬，随着车身的颠簸不断调整角度，空气中的焦味愈发浓烈，那是煤炭在炉膛内剧烈燃烧的信号。
骷髅骑士对此早有准备，战马似乎也感受到了即将到来的战斗，不安地刨动着蹄子，鬃毛无风自动。
骑士双腿轻轻一夹马腹，左手握住的黑色长剑瞬间出鞘，没有多余的动作，剑身划破空气时甚至没有发出丝毫声响，唯有一道极淡的黑影在阳光下一闪而过。
他身体微微前倾，原本沉寂的气息瞬间转为凌厉的杀意，千年战场沉淀的煞气如同实质般扩散开来，让远处观测台的约翰都感受到了一丝压迫感。
“轰！”
蒸汽坦克的炮口喷出一团白色的蒸汽，一枚炮弹裹挟着破空之声射向骷髅骑士。
炮弹的速度极快，在空中划出一道清晰的轨迹，带着足以击碎岩石的冲击力，转瞬便至眼前。
面对这致命的一击，骷髅骑士却显得异常从容。
他只是轻轻拉动缰绳，身下的战马默契地向左侧身，动作敏捷得完全不像一匹裹着盔甲的重型战马。
骷髅骑士的身体几乎与马身贴在一起，骨骼构成的躯干呈现出一种违背生理结构的柔韧，炮弹擦着他的肩甲飞过，带着强劲的气流，最终落在远处的空地上，砸出一个土坑。
躲过炮弹的瞬间，骑士双腿再次发力，战马发出一声低沉的嘶鸣，四蹄蹬地，速度陡然提升，如同离弦之箭般朝着蒸汽坦克冲去。
蒸汽坦克丝毫没有减速，巨大的车身带着无坚不摧的气势，与骷髅骑士的战马在空地中央轰然相遇。
就在两者即将接触的刹那，骷髅骑士再次展现出惊人的反应速度。
他猛地一拉缰绳，战马前蹄扬起，发出一声响亮的嘶鸣，借着这股力道，骑士的身体如同离鞍的飞鸟般向右侧身，避开了蒸汽坦克厚重的车头。
与此同时，他手中的黑色长剑带着千钧之力，朝着坦克的侧装甲狠狠砍去。
没有惊天动地的巨响，只有金属被锐器割裂的刺耳声响。
黑色长剑的剑锋如同切入黄油般轻易划过坦克的装甲板，原本坚固无比、能抵御普通炮火的钢铁外壳，在这柄远古长剑面前竟如同纸糊一般。
一道深深的痕迹瞬间出现在装甲上，边缘整齐光滑，深度足有半尺，露出了内部复杂的机械结构和驾驶员，部分线路被切断，冒出细小的火花，蒸汽从裂缝中喷涌而出，发出“嗤嗤”的声响。
骷髅骑士借力翻身落回马背，动作流畅得没有一丝停顿。
他没有继续追击，而是拉动缰绳，让战马转身，与蒸汽坦克拉开距离，重新站回了原来的位置。
黑色长剑上没有沾染任何金属碎屑，依旧漆黑如墨，他将长剑收回剑鞘，动作轻柔，仿佛刚才那一击并未耗费丝毫力气。
蒸汽坦克的引擎声渐渐减弱，最终恢复到怠速状态，蒸汽的喷涌也变得平缓下来。炮塔停止转动，炮口缓缓下垂，显然这场短暂的对抗已经结束。
驾驶员从坦克顶部的舱门探出头来，脸上带着难以置信的神色，看向骷髅骑士的方向，又转头望了望装甲上那道触目惊心的裂痕，张了张嘴，却一时说不出话来。
骷髅骑士的骨骼头颅转向约翰的方向，声音依旧沙哑低沉，却带着一丝肯定：
“这台钢铁造物，威力尚可，足以应对普通使徒的冲击。”
他顿了顿，目光落在坦克装甲的裂痕上，补充道。
“只是装甲强度不足，若遇到力量较强的使徒，这般防御不堪一击，最好再加厚几分。”
约翰还未开口，一旁的史提芬便忍不住上前一步。
这位负责蒸汽坦克研发的锻造大臣穿着沾满油污的工装，额头布满细密的汗珠，显然是刚从调试车间赶过来。
他虽然不知道约翰从哪里请来的这位诡异的骷髅骑士，但刚才那惊天动地的一击已经彻底颠覆了他对武器防御的认知。
史提芬咽了口唾沫，壮着胆子说道：
“现在的装甲已经采用了最新型的合金钢，每平方厘米的重量达到了三点二公斤，整车装甲重量超过八吨。如果装甲厚度加倍的话，整车重量会突破十五吨，现有的蒸汽引擎根本无法支撑，到时候速度会降低到每小时五公里以下，别说追击使徒，就连基本的机动转移都做不到。”
史提芬的声音带着一丝急切，他花费了三年时间才研发出这款兼顾防御与速度的蒸汽坦克，装甲厚度与引擎功率的平衡是他反复调试的结果，他不希望因为这样一个看似简单的建议而推翻所有的努力。
约翰听完史提芬的话，眉头微微皱起，他明白史提芬的顾虑，机械动力的局限确实如此，想要在不降低速度的前提下增加装甲厚度，以目前的技术水平几乎是不可能的。
他转头看向骷髅骑士。
“既然机械层面有局限，有没有办法通过魔法来提升蒸汽坦克的各项性能？比如在不增加重量的前提下强化装甲强度，或者提升引擎的动力输出？”
约翰知道骷髅骑士掌握着古老的魔法知识，那些跨越千年的传承或许能解决现代科技无法突破的瓶颈。
这也是他愿意与骷髅骑士合作的重要原因，人类的科技需要魔法的补充，才能在对抗使徒的战争中占据上风。
骷髅骑士沉默了，他的头颅微微低垂，似乎在思考约翰的提议。
阳光照在他黑色的骨殖上，投下长长的影子，与蒸汽坦克的阴影交织在一起。
空地上只剩下蒸汽坦克引擎的怠速声与风吹过的沙沙声，约翰与史提芬都没有说话，耐心等待着他的回答。
片刻之后，骷髅骑士终于抬起头，沙哑的声音再次响起：
“吾认识一位女巫，她精通元素与附魔之术，或许能为这钢铁造物赋予新的力量。”
“灵树之馆的芙罗拉？”
约翰几乎是下意识地问道。
这句话一出，骷髅骑士再次陷入了沉默。
他没有想到，约翰竟然会知道芙罗拉的名字，更知道她的居所，灵树之馆是一个连许多古老生物都未曾知晓的地方，而芙罗拉的存在，更是只有寥寥数人知晓。
他心中闪过一丝疑惑，随即又释然了，约翰既然能知道神之手和他千年前的真名，那么知晓芙罗拉的存在，似乎也并非不可能。
过了几秒，骷髅骑士轻轻点了点头，骨骼摩擦发出轻微的“咔哒”声：
“正是她。她对附魔之术的造诣，远超吾之所见，若能请她出手，这钢铁造物的性能，或许能得到质的提升。”
第639章 围剿
“一帮饭桶，一整个千人队全没了！”
阿顿的怒吼在营帐内炸开，尖锐又刺耳，震得人耳膜发颤。
他面前的地面上，一排士兵整齐地跪着，个个低垂着头，脊梁绷得笔直，却难掩身体的颤抖，生怕再触怒这位统帅。
“我派出去的是一千名精锐，是军团里挑出来的好手，不是一千个只会送命的废物！”
“让你们去清剿鹰之团，不过是一群占山为王的蟊贼，结果呢？你们连还手的余地都没有，就让人打得全军覆没，还有脸活着回来见我？”
跪在最前排的士兵声音嘶哑，带着压抑的哭腔，几乎不成调：
“统帅，鹰之团早有埋伏，他们把山路堵死了，我们根本没法展开阵型，弟兄们拼了命也没能冲出去，最后就剩下我们几个……”
“埋伏？”
阿顿猛地停下脚步，语气里满是不屑与暴怒。
“出发前我怎么跟你们千夫长说的？让你们提前探查地形，谨慎行军！他把我的话当耳旁风？现在打了败仗，就只会找这种借口搪塞我！”
然而他完全忘了，当初下令出征时，自己压根没说让千夫长谨慎之类的话，只想着速战速决，尽早剿灭鹰之团给自己脸上添光。
如今出了岔子，他的大脑立刻把所有罪责都推到士兵身上，丝毫不肯反思自己的决策失误。
士兵们不敢反驳，只能把头埋得更深，肩膀微微耸动，无声地承受着阿顿的指责。
阿顿的怒火丝毫没有消减，胸口剧烈起伏，额头上的青筋突突直跳，脑子里全是“千人队覆灭”的消息带来的羞辱感。
自他当上统帅，虽说没什么拿得出手的战绩，但也从没吃过这么大的亏。
一千人的队伍说没就没了，这要是传出去，周边其他军队的统帅只会嘲笑他无能，那些一直不服他的人，说不定还会借机发难，他这个统帅的位置能不能坐稳，都成了未知数。
“传我命令！”
阿顿的声音陡然拔高，带着不容置疑的强硬。
“半个小时内，所有将军必须到这里议事，谁敢迟到，军法处置！你们这帮人先滚回驻地内等待处置！”
士兵们连滚带爬地应了声，相互搀扶着起身退去，营帐内只剩下阿顿一人。
半个时辰一到，将军们陆续赶来，整齐地站在营帐内。
阿顿坐在主位上，脸色阴沉得吓人，目光像刀子一样扫过每一位将军，看得他们纷纷低下头，不敢与他对视。
“想必你们都已经听说了。”
阿顿的声音打破了寂静，带着压抑不住的怒火。
“派去清剿鹰之团的千人队，全没了。”
营帐内顿时响起一阵低低的骚动，将军们相互交换着眼神，议论声此起彼伏，似乎没想到鹰之团竟有如此实力，也有人则显得不以为意，毕竟山区地形复杂，鹰之团又熟悉地形，阿顿贸然派千人队深入，惨败本就有迹。
“安静！”
阿顿厉声喝道，营帐内立刻恢复了寂静。
“一群乌合之众，竟然能让我军损失一千兵力，这是奇耻大辱！是你们所有人的耻辱！”
他的目光逐一扫过将军们，语气里满是指责，仿佛这场惨败与他这个统帅没有半点关系。
“现在，我要调集兵力，讨伐鹰之团，荡平山区内所有敌军据点，为死去的士兵报仇。你们之中，谁愿意领兵出征？”
话音落下，营帐内陷入了诡异的沉默，将军们你看我，我看你，没有一个人主动站出来。
阿顿立刻就明白，这些将军个个都是精于算计的老油条，凡事都要先掂量利弊。
讨伐鹰之团，听起来是平叛，可山区地形复杂，山路崎岖，鹰之团刚打了胜仗，士气正盛，根本是块难啃的硬骨头。
而且山区里没什么值钱的东西，既没有肥沃的土地，也没有富庶的城镇，打赢了捞不到多少油水，还得损耗大量兵力粮草，打输了更是要被问责，甚至丢了性命，这种费力不讨好的事情，他们自然不愿意做。
“怎么？都哑巴了？”
阿顿的声音里充满了失望与愤怒。
“平日里一个个在我面前吹嘘自己勇猛善战，说什么愿为军团赴汤蹈火，肝脑涂地，现在到了真正需要你们的时候，却一个个缩着脖子当缩头乌龟？”
一名将军硬着头皮站了出来，脸上带着明显的为难：
“统帅，不是我等不愿出征，只是山区地形太过险恶，易守难攻。鹰之团盘踞多年，熟悉每一条山路、每一处隘口，我们贸然进山，恐怕会重蹈覆辙。而且那里物产贫瘠，补给线漫长又危险，就算打赢了，也没什么实际收益，实在得不偿失。”
“是啊统帅。”
另一名将军立刻附和，“那鹰之团不过是一群流寇，成不了大气候，没必要兴师动众。我们只需加强周边堡垒的防御，断绝他们的补给来源，用不了多久，他们自然会不攻自破，到时候再收拾他们也不迟。”
“荒谬！”
阿顿怒喝道，拍得桌面砰砰作响。
“一千兵力都没了，这还叫成不了大气候？今日不除，他日他们羽翼丰满，必然会反噬我们，到时候损失就不是一千人了！你们一个个都只想着自己的利益，全然不顾军团的安危和荣誉！”
就在他无计可施，快要被怒火冲昏头脑的时候，目光无意间扫过了营帐的后排。
那里站着一群赫尔德兰王国派来的军事顾问。
阿顿一直瞧不上这些外国人，总觉得他们仗着自己的身份在军团里指手画脚，根本不懂尤达军团的实际情况，让外国人指挥自己的军队，更是对他这个统帅的莫大羞辱。
之前几次军事会议，这些顾问提出的建议，他要么敷衍了事，要么直接驳回，从没想过要真正采纳。
可现在，将军们个个推诿塞责，没人愿意领命。
千人队覆灭的消息已经传开，若是迟迟不出兵讨伐，不仅无法给上边一个交代，还会让军团的士气一落千丈。
事到如今，也只能死马当活马医了，不管这些外国人行不行，先让他们试试再说。
阿顿深吸一口气，压下心中的不满和鄙夷，伸手指向后排的军事顾问们，语气带着几分不耐烦和随意：
“你们，谁出来说两句？”
他的手指漫无目的地扫过，最后停在了一名顾问身上。
那名顾问不慌不忙地向前迈了两步，微微躬身示意。
阿顿上下打量了他一番，语气生硬又傲慢：
“你是谁？”
“德斯特，赫尔德兰驻尤达高级军事顾问。”
对方的声音平静，没有丝毫谄媚，也没有丝毫畏惧。
阿顿点点头，心里对这种不卑不亢的态度有些不爽，却也没多说什么，直接抛出了自己的问题，语气里带着几分考验的意味：
“这场仗，要是让你指挥，你会怎么打？”
德斯特没有丝毫犹豫，立刻给出了答案：
“必须立刻停用通过山区的所有补给路线。”
“胡闹！”
阿顿想都没想就厉声反驳，脸上满是不屑和愤怒。
“前线还有不少驻军，停用山区补给路线，他们的粮草、军械怎么运进去？难不成让他们饿着肚子、拿着空枪打仗？”
德斯特的脸色没有丝毫变化，反而微微蹙眉，语气带着几分质问，一针见血：
“你一队队的补给在山区被劫，前线士兵就能吃上粮食吗？”
这句话像一记响亮的耳光，狠狠抽在了阿顿脸上，阿顿愣了一下，一时语塞。
德斯特没给阿顿反应的时间，继续说道：
“运得慢，总比辎重落入米特兰军队手里强。现在最要紧的不是急着给前线送补给，而是切断鹰之团的外援与退路，让他们成为瓮中之鳖。”
阿顿的脸色有些难看，却不得不承认德斯特说的有几分道理，他强压下心中的不快和尴尬，示意德斯特继续说下去。
“最起码需要一个五千人满编的步兵团。”
德斯特的声音依旧平静。
“将山区全面围住，不留任何缺口，形成密不透风的包围圈。同时，在山区周边修建了望塔，全天派人轮流监视，只要有任何人从山里出来，无论是士兵还是平民，要么活捉审问，要么当场消灭，绝对不能让他们传递消息，更不能让他们从外界获取任何补给。”
他顿了顿，继续阐述自己的计划：
“不出一个月到冬季了，到时候大雪封山，山区内的道路会被大雪阻断，鹰之团的人必然会收缩防线，聚集到各个聚居地过冬。他们缺少粮草，又被围困，无法获取外援，士气必然会低落，战斗力也会大幅下降。我们再集中兵力，逐个攻破这些聚居地，就能以最小的代价，彻底消灭鹰之团。”
阿顿听得有些发愣，他从未想过还能这样打仗。
在他的认知里，打仗就是召集人马，一股脑地冲上去，凭着人数和装备的优势碾压对方，根本不需要什么复杂的计划。
德斯特的计划条理清晰，考虑周全，听起来确实可行。
他低头琢磨了片刻，心里觉得这个计划虽然稳妥，但五千人的步兵团，调动起来太过麻烦，而且会占用大量的粮草和军备，他有些舍不得。
可转念一想，若是能彻底消灭鹰之团，洗刷之前的耻辱，让那些嘲笑他的人闭嘴，这点投入似乎也值得。
旁边的将军们也纷纷议论起来，有的觉得德斯特的计划太过保守，有的则觉得这个办法确实能避免重蹈覆辙，还有的在盘算着若是按这个计划执行，自己能分到多少好处。
阿顿听着众人的议论，心里越发觉得德斯特的计划可行，他猛地一拍桌子，大声说道：
“好！就按你说的办！五千人步兵团，我会立刻调派，由你全权负责指挥！”
德斯特躬身领命，退回了后排。
众将军见阿顿已经做了决定，也不再多言，纷纷表示会配合调兵。
阿顿见事情有了着落，心里的怒火彻底消了，甚至有些庆幸刚才想到了让这些外国顾问出主意。
他沾沾自喜，觉得自己做出了一个英明的决策，既解决了没人愿意出征的难题，又能洗刷耻辱，简直一举两得。
会议很快结束，将军们陆续离开了营帐。阿顿独自一人坐在主位上，越想越觉得不对劲，心里渐渐冒出了别的念头。
五千人？这可是一笔不小的兵力，要是都交给一个外国顾问指挥，万一出了岔子，损失的可是自己的兵力，到时候责任还得算在他这个统帅头上。
而且，他心里始终憋着一股气，让一个外国人指挥尤达的军队，还给他调配五千人的大军，传出去岂不是让人笑掉大牙？
别人会说他这个统帅无能，连自己的军队都指挥不了，还要靠外国人帮忙。
再说了，鹰之团不过是一群流寇，之前的千人队之所以会覆灭，只是因为士兵们大意了，没能发挥出真正的实力。
如今有了德斯特的指挥，就算兵力少一点，应该也足够了吧？
他心里盘算着，两支千人队，一共两千人，既不算少，又能避免兵力过多造成的浪费，还能彰显自己的决断力，简直是完美。
更重要的是，德斯特不是军事顾问吗？既然是顾问，肯定比自己懂军事，军事知识比自己多得多，那他必然有以少胜多的本事。
要是两千人就能消灭鹰之团，那不仅能洗刷耻辱，还能向所有人证明，他这个统帅知人善任，用最少的兵力办成了大事，到时候功劳还是他的。
想到这里，阿顿越发觉得自己的想法高明，他立刻让人叫来军团长，语气带着几分得意：
“之前下令调派五千人步兵团给德斯特，这个命令改了。给他两支千人队，一共两千人，让他领兵出征。”
军团长愣了一下，脸上露出难以置信的神色，连忙劝阻：
“统帅，德斯特顾问的计划里，明确说需要五千人才能围住山区，形成有效的包围圈。两千人实在太少了，根本无法覆盖整个山区的防线，必然会出现大量缺口，到时候要是让鹰之团突围了，不仅之前的努力全白费了，还可能让他们趁机反扑，后果不堪设想啊！”
“少废话！”
阿顿厉声打断他，脸上露出不耐烦的神色。
“我是统帅，还是你是统帅？我说两千人就两千人！鹰之团不过是一群乌合之众，没什么可怕的。”
“之前的千人队是因为所属千夫长无能，指挥不当，这次给足两千人，再加上军事顾问的指挥，必然能成功。”
第640章 新对手
“怎么才两个千人队？”
德斯特的目光在两位千夫长身上停留许久，语气里带着不易察觉的紧绷。
左侧的千夫长站姿笔挺，回应的语气带着明显的困惑：
“不清楚具体安排。我所在的步兵团团长只下达了书面指令，要求全千人队完成所有装备的清点、校验与分发，确保每一件武器、每一套盔甲都能正常使用后，立刻赶赴此处集结，未提及其他部队是否会协同行动。”
另一位千夫长紧随其后，表述与前者完全一致：
“我的命令内容没有任何差别。团长反复强调的只有集结时间，要求不得延误，至于为何仅有我们两支队伍抵达，没有任何附加说明。”
“该死的。”
短促的咒骂从德斯特齿间溢出，胸腔中翻涌的怒火几乎要冲破理智的束缚。
想想就知道肯定又是那个阿顿临时改主意了，于是他立刻就准备去质问阿顿到底在干什么。
但下一秒，阿顿那张毫无谋略、满眼愚钝的脸便清晰地浮现在脑海中。
德斯特瞬间冷静下来，他太清楚那个家伙的德性，面对质问只会东拉西扯，或是用空话搪塞，根本得不到任何有用的答复，反而会浪费宝贵的时间。
德斯特深吸一口气，压下心中的不满与焦虑。
现在不是追究责任的时候，任务已经下达，无论兵力是否充足，围剿佣兵团的目标都必须达成。
他看向两位千夫长，语气恢复了沉稳：
“整队出发，目标东侧部山区外围。沿途保持戒备，前后左右各安排一队斥候散开警戒，遇有异常即刻示警。”
两位千夫长齐声领命，转身去整顿队伍。
德斯特留在原地，目光扫过集结的两千名士兵，士兵们队列整齐，装备齐全，但人数上的短板始终是隐患。
行军过程中，德斯特始终处于队伍中段靠前的位置，既能及时掌握前方动向，也能随时应对后方可能出现的突发状况。
他每隔两个小时便会下令队伍短暂休整，并非让士兵们松懈，而是让斥候更换岗位，补充体力，确保侦查范围不出现盲区。
同时，他会亲自询问前方斥候的侦查结果，确认沿途没有可疑的脚印、炊烟或是被刻意破坏的植被，这些都是佣兵团可能留下的痕迹。
抵达山区外围时，太阳尚未落山。
德斯特没有让队伍继续深入，而是选择在距离山区边缘三里处的一片开阔地带停驻。
这里地势平坦，视野开阔，且靠近一条溪流，既能保证水源供应，又能避免被敌人从侧后方迂回包抄。
“就在这里扎营。”
他下达命令，随即开始部署各项防御工作。
“第一千人队，率你部士兵搭建帐篷，划分出指挥区、住宿区、物资区和医疗区，各区之间留出足够通道，确保调度顺畅。帐篷间距不得小于两米，防止失火时火势蔓延。”
“第二千人队，带领五百名士兵砍伐附近的硬木，建造围墙与拒马。围墙高度不得低于一丈二，厚度需能抵御长矛穿刺，每三丈设置一个了望口；拒马要交错排布在围墙外侧，尖木必须削尖打磨，底部深埋入土，确保无法被轻易挪动。”
“其余部队，即刻开挖壕沟，围绕营地一周，沟宽一米，深一米，沟底铺设削尖的木桩，沟壁拍打结实，避免坍塌。所有防御工事必须在今夜亥时前完工，不得有误。”
一道道命令清晰明确，没有丝毫含糊，两位千夫长领命后立刻行动，士兵们各司其职，整个营地呈现出忙碌而有序的景象。
德斯特没有停歇，他往返于各个工作区域，仔细检查每一项工作的进度与质量。
同时他叫来随军文书，吩咐道：
“起草一份告示，告诉山区内的居民，若他们主动迁出，每人可领取两枚银币作为安置费用。告示要写清楚领取银币的地点就在营门外。”
“另外，强调我们是尤达帝国的正规军，绝不会伤害无辜百姓，若有居民愿意提供佣兵团的线索，核实后另有重赏。”
文书迅速拟好告示，德斯特仔细审阅一遍，确认没有歧义后，下令道：
“挑选二十名口齿清晰、态度和善的士兵，分成五组，携带告示前往山区边缘及主要路口张贴。同时，让他们在沿途喊话，确保消息能传达到山区居民耳中。切记，不得与居民发生冲突，不得烧杀抢掠。”
“从两个千人队中各抽调五十名士兵，组成巡逻队，在营地周边五里范围内巡逻，昼夜不停，分为四班轮换。巡逻队要注意隐蔽行踪，发现可疑人员立刻上报，不得擅自追击，避免落入埋伏。”
做完这些，营地的防御体系已基本成型。
围墙、拒马、壕沟构成了三道物理防线，巡逻队与了望哨形成了全方位的警戒网络，而招抚居民的举措，则是为了切断佣兵团的情报来源与藏身之处。
德斯特站在营地中央的高台上，俯瞰着有条不紊推进的各项工作，心中的焦虑稍稍缓解，但他知道，这只是基础准备，真正的考验还在后面。
两千人的兵力始终是最大的短板，仅凭这些人，想要彻底剿灭熟悉山区地形的精锐佣兵团，胜算微乎其微。
必须寻求支援，这是德斯特从一开始就明确的思路。
他之所以先将营地部署妥当，就是为了确保后方稳固，以便自己能抽身前往求援。
“两位千夫长。”
德斯特召集两人前来，语气严肃。
“我要亲自前往安达领求援，营地事务暂时交由你们二人共同负责。记住以下几点，务必严格执行。”
“第一，坚守营地，不得擅自主动出击。无论斥候发现何种情况，都要先固守待援，若遇佣兵团袭击，利用防御工事消耗敌人，等待我的消息，不得冒进。”
“第二，继续招抚居民，对于提供线索的居民，要仔细核实信息，确认真实有效后再给予奖赏，不可轻信虚假情报。”
“第三，斥候的侦查范围要扩大到山区深处，重点探查佣兵团的驻扎位置、兵力部署以及那些聚居地的具体位置，但务必注意隐蔽，一旦发现敌人踪迹，立刻撤回，不得暴露自身位置。”
两位千夫长认真记下所有指令，齐声回应：
“请大人放心，我等必定严守命令，确保营地安全。”
交代完毕，德斯特挑选了二十名骑兵作为护卫，简单收拾了行装，便即刻出发前往安达领。
安达领与罗纳领东北部接壤，两地之间的道路还算平坦，骑兵疾驰之下，一日之内便可抵达。
抵达安达领首府时，已是次日清晨。
德斯特没有直接前往军队统帅的府邸，而是先前往了城中一家不起眼的酒馆，这里是赫尔德兰王国军事顾问之间约定俗成的秘密会面地点，隐蔽且安全，不易引人注意。
他刚走进酒馆，便听到一个熟悉的声音响起：
“好久不见啊，德斯特。”
角落里，一位与他同为赫尔德兰王国军事顾问的人正坐在那里，面前摆放着一杯果汁，那人便是这个这里常驻的军事顾问，专门与其他地区的军事顾问进行沟通。
德斯特走上前，在他对面坐下，酒馆老板见状，立刻送上一杯同样的果汁。
在职期间不得饮酒，这是军事顾问团的明确规定，两人都自觉遵守，无需多言。
“你在那边怎么样？”
对方率先开口，目光中带着几分关切。
德斯特端起果汁，抿了一口，脸上露出明显的不耐与抱怨：
“不怎么样，尤达那边派来一只蠢猪。”
对方没有追问，只是安静地等待着，他知道德斯特向来沉稳，若非事情确实棘手，绝不会如此评价同僚。
德斯特放下杯子，语气凝重起来：
“罗纳领山区出现了一伙佣兵团，是米特兰特意雇佣的，战斗力极强，且熟悉山区地形，行动诡秘，非常难缠。我奉命前往剿灭他们，但那个蠢猪阿顿，只给了我两个千人队，总共两千人。”
“两千人？”
对方皱起眉头，显然也意识到了问题的严重性。
“对付米特兰雇佣的精锐佣兵团，这点兵力确实远远不够，简直是让士兵们去送死。”
“正是如此。”
德斯特语气中带着一丝无奈。
“我已在山区外围搭建了营地，建造了防御工事，也在招抚居民切断敌人情报来源，但仅凭这些，根本无法形成有效围剿。若强行进攻，不仅难以消灭佣兵团，还可能让自己的部队遭受重大损失，甚至让佣兵团突围而出，蔓延到周边领地，造成更大的麻烦。”
“所以你特意赶来安达领，是想让我向驻扎在这里的军队统帅提议，调派一支军队支援你？”
对方立刻明白了他的来意，语气中带着几分斟酌。
德斯特点头，眼神中带着期盼：
“安达领与罗纳领接壤，山区的佣兵团若不及时剿灭，日后必定会威胁到安达领的边境安全。调派军队参与围剿，既是帮我，也是在为安达领消除隐患。我希望你能从中斡旋，向统帅说明其中的利害关系，恳请他出兵支援。”
对方沉默了片刻，手挠了挠头发，显然在权衡利弊。
赫尔德兰王国的军事顾问虽有向尤达帝国的统帅提供建议的权力，但调派军队并非小事，涉及到兵力部署、后勤补给等诸多问题，不能轻易许诺。
“我会尽量尝试。”
良久，他开口说道。
“我会立刻前往统帅府，详细说明山区佣兵团的威胁性，以及支援罗纳领围剿对安达领的重要性。但我不能保证一定能成功，毕竟军队调动需要经过层层审批，而且统帅也会考虑安达领自身的防御需求。”
德斯特心中稍定，至少有了一线希望：
“多谢。无论结果如何，我都感激你的帮助。只要能说服统帅出兵，哪怕只是一支千人队，也能极大地增强围剿的胜算。”
“不必客气，我们同为赫尔德兰王国的军事顾问，本就该相互照应，共同维护王国的边境安全。”
对方笑了笑，随即提醒道。
“不过，你也不能将所有希望都寄托在安达领这边。索恩领同样与罗纳领相邻，那边也有我们赫尔德兰王国的军事顾问团，而且索恩领的军队战斗力不弱。你不妨也去那边求援，多一个人多一份力，多一支军队便多一分胜算。”
德斯特眼睛一亮，他之前确实只想到了安达领，却忽略了索恩领，索恩领与罗纳领、安达领形成三角之势，若能同时说服两地出兵，再加上自己手中的两千人，便能对山区形成合围，将佣兵团彻底困死在山区内。
“你说得对。”
他点头道。
“我立刻前往索恩领，多一条求援渠道，就多一分成功的可能，无论如何，我都要争取到足够的兵力，确保围剿任务能够成功。”
第641章 打击黑粉行业
位于米特兰西南总督领边境一处伯爵领，伯爵所居住的城市内堡深处的一间居室里。
陈设尽显华贵，织金的地毯铺满地面，天鹅绒的窗帘垂落两侧，墙壁上悬挂着描绘狩猎场景的油画，角落里立着雕刻精美的木柜，柜上摆放着银质的烛台，跳动的烛火将房间映照得暖意融融。
房间中央的圆桌旁，一位贵夫人端坐于雕花椅上。
她身着一袭深紫色的长裙，裙摆上绣着繁复的藤蔓花纹，领口和袖口缀着细小的珍珠，随着她细微的动作轻轻晃动。
贵夫人的目光落在对面站着的医师身上，语气里满是不确定：
“医生，这个东西真得能治疗我的病痛吗？”
医师大约四十岁左右，穿着一身干净的亚麻长袍，腰间系着一根深色的腰带，怀里揣着一个皮质的小囊。
他闻言立刻上前一步，脸上堆着热切的笑容，声音里透着十足的笃定：
“确实如此，伯爵夫人。无论任何病痛，只要吸一口这个药粉，病痛就没了。”
他一边说着，一边从怀里取出一张干净的羊皮纸，小心翼翼地铺在桌上，然后从皮质小囊里倒出一摊黑色的粉末。
那粉末颗粒细密，颜色黑得纯粹，落在纸上没有丝毫散落，反而聚成一小团，隐隐透着一股奇异的气味，既不像草药的清香，也不同于矿石的腥气。
贵夫人的目光落在黑色粉末上，眉头蹙得更紧了，语气中的怀疑毫不掩饰：
“这东西真的没有副作用吗？”
“一点副作用都没有，夫人尽管放心。”
医师连忙摆手，语气急切又诚恳。
“如果您不信，现在就可以试试，立刻就能感受到效果。”
贵夫人沉吟片刻，想到连日来困扰自己的顽疾，那种坐立难安的不适感让她难以忍受。
她伸出手，指尖缓缓朝着桌上的黑色粉末探去，指尖距离粉末越来越近，眼看就要触碰到那团黑色的颗粒。
就在这时，“砰”的一声巨响，厚重的木门被人猛地踹开，门板撞击在墙壁上，发出沉闷的回音。
一队全副武装的士兵鱼贯而入，冲进来后二话不说，立刻扑向医师。
医师猝不及防，脸上的笑容瞬间僵住，刚要开口呼喊，就被两名士兵死死按住肩膀。
他的胳膊被反剪到身后，膝盖被狠狠顶住，整个人踉跄着跪倒在地，脸颊几乎贴到冰冷的地面，嘴里发出压抑的痛呼。
“你们是谁？居然敢在伯爵大人的城内行凶！”
医师挣扎着，脖颈被士兵按得有些窒息，声音沙哑却带着一丝色厉内荏的质问，
“我是伯爵夫人请来的医师，你们这样做，就不怕伯爵大人降罪吗？”
按住他的士兵面无表情，其中一人沉声开口，声音带着金属般的冷硬：
“我们是西南总督领的巡逻队，怀疑你暗中勾结邪教徒，并非法售卖毒药。现在，跟我们走一趟。”
士兵的话音刚落，就有两人上前，取出绳索将医师的双手反绑结实，然后拖拽着他起身。
医师还想挣扎，却被士兵狠狠推了一把，踉跄着朝门外走去，嘴里不停念叨着自己是无辜的。
伯爵夫人被这突如其来的变故吓得脸色发白，身体微微颤抖，看着被押走的医师和迅速收队的士兵，一时竟说不出话来。
……
审讯室设在伯爵府的地牢深处，房间中央摆放着一张厚重的木桌，桌子两侧各有一把椅子，周围则陈列着各种令人望而生畏的刑具。
医师被押到审讯室中央，绳索被解开，但两名士兵依旧站在他身后，双手按在他的肩膀上，防止他异动。
他脸色苍白，头发凌乱，亚麻长袍上沾满了灰尘和污渍，眼神中充满了恐惧，不住地打量着周围的刑具，身体控制不住地发抖。
桌子的另一侧，坐着三个人。中间那人正是这片伯爵领的主人，伯爵大人。
他虽然肥胖，但身材高大，穿着一身深蓝色的贵族服饰，最引人注目的是他的大脑袋，光秃秃的没有一丝头发，光滑得如同打磨过的玉石，在火把的映照下泛着淡淡的光泽。
伯爵左手边坐着一位身着西南总督领巡逻队制服的分队长，右手边则是一名身材高大全副武装的攘外修会修士。
拷问官站在医师身旁，手中把玩着一把小巧的铁钳，铁钳的尖端闪着寒光。
看着拷问官摆弄着各种刑具，想到那些刑具落在身上的痛苦，医师的心理防线瞬间崩溃。他双腿一软，几乎要瘫倒在地，声音带着哭腔，急切地喊道：
“我招，我都招！你们想知道什么，我都告诉你们！”
伯爵微微颔首，语气平静却带着不容置疑的威严：
“说吧，你桌上的黑色粉末，是从哪里来的？”
“是……是我从城里的几个地方买来的。”
医师不敢有丝毫隐瞒，连忙报出一串地点。
伯爵听完，眉头皱得更紧了，他万万没有想到，这些售卖违禁粉末的地点竟然全在自己的城内，而且分布得如此广泛。
他的领地，他自以为治理得井井有条的主城，竟然被邪教徒渗透到了这种地步，简直像筛子一样漏洞百出。
难怪他每次率领军队出城，耗费大量人力物力去逮捕邪教徒，却总是抓不到几个，原来这些人早就潜伏在自己的眼皮底下，甚至堂而皇之地进行非法交易。
伯爵深吸一口气，压下心中的怒火和震惊，继续问道：
“你知道这些黑色粉末的成分吗？还有，卖给你粉末的人，是什么身份？”
“我不知道成分，他们只告诉我这是能治病的药粉。”
医师摇着头，声音依旧带着恐惧。
“卖给我的人都穿着普通的衣服，看起来和城里的平民没什么两样，我也不知道他们的真实身份。他们只说如果需要更多，可以去那些地点找他们，顺便拉他们加入什么教，拉一个人可以多给几袋子这种粉末。”
伯爵和分队长、修士交换了一个眼神，都从彼此眼中看到了了然。
看来这些邪教徒行事十分谨慎，刻意隐藏了自己的身份，想要通过这条线索顺藤摸瓜，找到他们的核心据点，恐怕还需要更多的努力。
分队长听完，脸色也变得凝重起来，他沉声说道：
“这些地点我们会立刻派人去搜查，务必将隐藏在城里的邪教徒一网打尽。”
修士微微点头，眼神依旧冷峻：
“邪教徒的势力远比我们想象的要隐蔽，必须尽快清除，否则后患无穷。”
审讯结束后，伯爵站起身，对着分队长和修士做了一个请的手势：
“两位，地牢里空气污浊，我们先出去吧。”
分队长和修士点头应允，三人一同朝着地牢外走去。
士兵们押着医师下去关押，拷问官则开始整理审讯记录。
走出地牢，新鲜的空气扑面而来，伯爵紧绷的神经稍稍放松了一些。
他停下脚步，转过身，对着分队长和修士郑重地鞠了一躬，腰弯得极低，语气中满是感激：
“如果不是有两位及时赶到，我的夫人恐怕已经被邪教徒下毒手了。这份恩情，我没齿难忘。”
分队长连忙扶起伯爵，语气诚恳：
“伯爵大人不必多礼，打击邪教徒本就是我们的职责所在。能够阻止一场阴谋，也是我们的幸运。”
修士也开口说道：
“保护居民不受邪教侵害，是我们攘外修会，伯爵大人不必言谢。”
三人立刻返回伯爵府的议事厅，召集了城内军队的统领和巡逻队的骨干成员，开始详细商议剿灭邪教徒的计划。
当天晚上，城内一片寂静。
往日里偶尔还能听到的犬吠和行人的脚步声，此刻都消失不见。
居民们都已安然入睡，丝毫没有察觉到一场即将到来的风暴。
午夜时分，随着一声令下，早已集结待命的各小队士兵同时行动。
他们动作迅速而隐蔽，朝着各自的目标地点悄悄摸去。
很快，城内各处都响起了急促的脚步声和低沉的喝令声。
“不许动！放下武器！”
“双手抱头，蹲在地上！”
喝令声过后，便是激烈的打斗声和火枪的轰鸣声。
“砰！砰！砰！”
火枪的枪声在寂静的夜晚格外刺耳，打破了城市的宁静。
战斗持续了整整一夜，喊杀声、枪声、兵器碰撞声交织在一起，回荡在城市的上空。
直到天快亮时，枪声才渐渐平息，战斗终于结束。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，城内的居民们便小心翼翼地推开家门，探出头来打量着外面的情况。
街上到处都是伯爵的士兵，地面上有一些暗红色的血迹，偶尔能看到被丢弃的兵器和破损的衣物。
不过，士兵们已经开始清理街道，维持秩序。
当天中午，伯爵府内举行了盛大的庆功宴。
伯爵穿着一身更加华贵的服饰，满面春风地招待着分队长和修士，还有参与行动的各级军官。
他举起酒杯，对着两人说道：
“这次能够成功剿灭城内的邪教徒，全靠两位的鼎力相助。我敬两位一杯，感谢你们的支持和付出。”
分队长和修士也举起酒杯，与伯爵碰了一下，然后一饮而尽。
分队长笑着说道：
“伯爵大人客气了，这都是我们应该做的。能够顺利完成任务，也离不开大人的周密部署和士兵们的英勇作战。”
修士放下酒杯，脸上露出一丝欣慰的笑容：
“邪教徒被清除，城内的居民终于可以安居乐业了。这杯酒，应该为正义的胜利而饮。”
众人纷纷举杯，庆祝这次行动的成功，宴会厅内一片欢声笑语。大家一边品尝着美味的食物，一边谈论着昨晚的战斗，气氛十分热烈。
就在这时，修士的目光无意间落在了伯爵面前的桌子上。
桌子一旁摆放着一个金色的杯子，杯子做工精美，上面雕刻着复杂的花纹，边缘镶嵌着几颗细小的红宝石。
而在那个金色的杯子里，放置着一块奇怪的黑色石头。
那块石头形状跟鸡蛋差不多，就是小了点，颜色黑得发亮。
最令人感到诡异的是，石头上竟然清晰地印着人的各种五官，眼睛、鼻子、嘴巴，透着一股说不出的阴森和诡异。
修士的脸色瞬间变得凝重起来，他放下手中的刀叉，指着那块黑色石头，语气严肃地说道：
“伯爵大人，那块石头，是邪教徒的产物。”
伯爵听完，心中一惊，立刻伸出手，小心翼翼地将那块黑色石头从金色杯子里取了出来。
他原本只是觉得这块石头形状奇特，便随手放在了杯子里，没想到竟然是如此邪恶的东西。想到自己竟然将邪教徒的产物放在身边这么久，他心中就一阵后怕。
“多谢修士提醒，不然我还不知道这东西如此危险。”
伯爵连忙将黑色石头递给修士，语气诚恳地说道。
“就请修士带回修会处理吧。”
第642章 打游击
冬季寒风吹过罗纳领。寒风呼啸着掠过山区的山脊，卷起地面的积雪，形成一道道白色的雪雾，城堡矗立在茫茫雪地中，屋顶与墙角被厚雪覆盖。
内堡保存完好，墙体厚实坚固，稍加修缮便清理出可供通行的道路。
鹰之团用了一整个秋天对城堡进行修缮，用干草塞进墙缝，木板钉死破损的窗棂与门洞，彻底隔绝了屋外的严寒。
城堡会议厅内，铁炉烧得正旺，木柴在炉中剧烈燃烧，火星偶尔溅起，落在炉底的灰烬中。
格里菲斯站在地图一侧，他目光专注地落在地图上，鹰之团的各个队长和各个聚居地的首领依次围在桌旁。
屋内一片寂静，只有铁炉中木柴燃烧的噼啪声，以及偶尔传来的雪花敲打窗户的轻响。
所有人的目光都集中在地图上，或是看向格里菲斯，等待着他的分析与决策。
“尤达人多势众，目前三支军队包围山区，但他们互不统属。”
格里菲斯的声音打破了寂静，语速平稳，语气笃定。
他伸出手指，先落在标注着罗纳领军队的位置：
“罗纳领的军队人数最多，装备精良，但驻扎在山区南部山谷口，距离我们最远。”
他的指尖移动到索恩领军队的标记上：
“这支军队驻扎在西北部平原，距离最近，兵力集中，但仍然有上千人的规模。”
最后，他的指尖停在安达领军队的位置：
“安达领的尤达军队，人数最少，只有区区五百人，驻扎在东北部边缘的开阔地，所以我们可以先对其进行试探性进攻。”
捷渡眉头微蹙，开口说道：
“但他们形成了包围之势，我们一旦进攻其中一支，另外两支很可能会增援，到时候我们会腹背受敌。”
“不会。”
格里菲斯的指尖在地图上划出三支军队之间的空白区域。
“冬季山区积雪深厚，道路难行，三支军队之间没有固定的联络渠道，信息传递极慢。他们互不统属，不会轻易为了其他军队冒险增援。”
“而且我们的目标，不是消灭其中一支，而是将这三支军队全部清理掉。”
话音落下，会议厅内顿时起了骚动。
“全部消灭？”
一名聚居地首领猛地抬头，语气里满是难以置信。
“三支队伍加起来，兵力是我们的两倍还多。”
哥尔卡斯听完后都摇头。
“这根本不可能。”
众人纷纷附和，在他们看来，能消灭其中一支队伍已是万幸，一次性对抗三支军队，无疑是自寻死路。
“留给我们的机会不多了。”
格里菲斯的目光扫过众人，声音依旧平稳。
“冬季漫长，物资只会越来越少。现在不主动出击，等我们耗尽粮草，他们会不费吹灰之力将我们歼灭。”
一名首领面露忧色：
“是不是太冒险了？一旦失手，我们连退路都没有。”
“万一在我们攻击其中一支时，另外两支提前察觉了呢？”
又一名首领提出疑问。
“可能性极低。”
格里菲斯解释。
“我们选择夜间行动，动作要快，争取在黎明前结束每场战斗。大雪会掩盖我们的行踪，也会阻碍他们的消息传递。等他们收到消息，我们已经转移，准备下一次进攻。”
他看向鹰之团的队长们：
“鹰之团负责正面突破，主攻营门和中军帐篷，速战速决，不能给敌人反应时间。”
随后转向聚居地的首领们。
“当我们进攻安达领的营地那边时，民兵要配合侦查罗纳与索恩两个地区的营地，同时参与进攻安达领的民兵分队从两侧迂回，切断他们的退路，防止有人逃脱报信。”
“每场战斗结束后，立刻清理战场，带走所有可用物资，迅速撤离，不给后续敌军留下追踪的线索。”
众人顺着格里菲斯的思路推演，原本看似绝望的合围，在他的拆解下，竟变成了一个个可以攻克的单独目标是三支尤达军队看似是个威胁，但却变成其最致命的弱点。
主动出击虽险，但相较于坐以待毙，无疑是唯一的生机。
“就按这个计划来。”
一名首领率先表态。
“格里菲斯的判断一向准确，我们跟着干。”
其他队长和首领纷纷点头，会议厅内的凝重气氛消散不少，取而代之的是一种决绝的斗志。
格里菲斯看着众人，微微颔首：“今夜准备，午夜出发。攻击安达领营地，务必一击必胜。”
夜色渐深，山区被浓重的黑暗笼罩。
寒风比白日更烈，刮过光秃秃的树梢，发出呜咽般的声响。
山区北部边缘，安达领的尤达军队营地静静卧在雪地里，帐篷沿着地势错落分布，四周插着的火把燃烧着，跳动的火焰在雪地上投下晃动的光影。
营地内，几名尤达士兵缩着脖子站在哨位上，厚厚的冬衣裹在身上，却依然挡不住刺骨的寒风。
他们不停地跺着脚，双手拢在嘴边呵着气，目光投向远处黑暗的山区，眼神中满是不耐与抱怨。
“该死的天气。”
一名士兵咬牙咒骂，声音被风吹得有些破碎。
“大半夜的还要站岗，谁想出的馊主意。”
“谁知道呢。”
旁边的士兵接口，语气里带着疲惫。
“上面说怕山里的人搞偷袭，可就凭他们那点兵力，被困在里面自保都难，还敢出来？”
“就是啊。”
另一名士兵附和。
“这鬼地方又冷又偏，补给又跟不上，真不知道要在这里待到什么时候。”
“别抱怨了，熬到换岗就好了。”
有人低声说道，眼睛却忍不住往温暖的帐篷方向瞟去。
寒风卷着雪沫打在脸上，像针扎一样疼，士兵们缩着脖子，视线在黑暗的山区与营地之间来回移动，注意力渐渐涣散。
而此时，捷渡正率领着一支数十人的侦查队，潜伏在营地外的雪地里。
他们身着缴获的尤达盔甲，头盔遮住了大半张脸，只露出眼睛和嘴巴，在夜色中很难分辨真伪。
每个人手中都握着一把手弩，弩弦早已拉满，目光紧紧锁定着了望塔上的目标。
捷渡做了个手势，示意众人准备。
侦查队员们立刻屏住呼吸，身体微微前倾，手指扣在弩箭的扳机上。
“三，二，一。”
捷渡在心中默数，随后猛地挥手。
两支弩箭同时射出，带着破空的声响，精准地朝着了望塔上的两名士兵飞去。
那两名士兵还没反应过来，便被弩箭射中脖颈，便倒在了望塔内。
捷渡见状，再次挥手，几名侦查队员立刻扛着早已准备好的梯子，快速冲到木墙下，将梯子架稳。随后，两名队员踩着梯子，敏捷地爬上两米多高的木墙。
他们落地时动作轻盈，没有发出丝毫声响，捷渡上来后便带着队员向大门走了过去，来到大门后，他手中的短刀瞬间出鞘，朝着木墙根处的两名守卫扑去。
那两名守卫还在闲聊，根本没意识到危险降临。
直到冰冷的刀锋划破喉咙，他们才惊恐地瞪大了眼睛，却发不出任何声音，身体软软地倒在雪地上。
解决了木墙的守卫后，队员们迅速打开了营门的插销。
营门被完全打开，捷渡朝着营地外吹了声口哨。
片刻后，远处的黑暗中传来了急促的马蹄声。
鹰之团的骑兵们举着火把，骑着骏马，如潮水般朝着营地冲来。
马蹄踏破积雪，发出哒哒的声响，在寂静的夜色中格外响亮。
“敌袭！敌袭！”
直到骑兵靠近，帐篷被火把照亮，其他了望塔上的尤达士兵才终于反应过来，惊慌失措地冲着下方的帐篷呼喊着。
帐篷内的尤达士兵被惊醒，慌乱地穿起衣物，拿起武器冲出帐篷。
营地内顿时一片混乱，呼喊声、脚步声、武器碰撞声混杂在一起。
许多士兵刚冲出帐篷，就被疾驰而来的骑兵撞倒在地，锋利的佩剑划过，瞬间便没了气息。
中军帐篷内，安达领的指挥官刚从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出帐篷，看到冲进来的骑兵和挥舞的马刀，脸色瞬间变得惨白。
“都过来，快点聚集起来反击！”
指挥官嘶吼着，试图组织士兵反击，但此时的营地早已乱作一团，士兵们各自为战，根本无法形成有效的防御。
鹰之团的骑兵们训练有素，配合默契，马蹄所到之处，尤达士兵纷纷倒地。
“快！带两队骑兵分别去索恩领和罗纳领的营地请求支援！”
指挥官见状拽住两名自己的亲兵嘶吼着，声音因紧张而颤抖。
“告诉他们，我们遭到袭击，让他们立刻派兵赶来！”
两名亲兵闻言，立刻召集周围为数不多的骑兵，到营地后方马厩牵出马匹，随后翻身上马，朝着不同方向疾驰而去。
第643章 兵行险招
四名尤达骑兵趁着夜色驶出营地，马蹄踏在冻土上，发出沉闷而有节奏的声响。
队伍沿着狭窄的山道前行，两侧是黑沉沉的密林，树木的枝干在夜色中伸展，空气寒冷刺骨，呼出的白气瞬间凝成白雾，消散在夜色里。
然而刚驶出营地不远，密林深处骤然响起密集的弓弦震动声，紧接着是箭矢破空的锐鸣，尖锐得让人头皮发麻。
“密林有敌人！”
最前方的骑兵大声喊道，双手立刻去握长弓，可已经来不及了。
黑暗中，数十支箭矢如同流星般射出，精准地朝着骑兵们袭来。
一名骑兵躲闪不及，箭矢直接穿透了他的脖颈，他甚至没能发出一声闷哼，便从马背上栽落，身体重重砸在地上，鲜血迅速漫开，在冻土上凝结成暗红的冰。
另一名骑兵试图拉弓反击，可刚拉开半分，一支箭矢便射中了他的手腕，长弓脱手飞出，紧接着第二支箭矢射中了他的咽喉，他捂着脖子，身体剧烈抽搐了几下，便没了动静。
第三名骑兵举着盾牌格挡，箭矢打在盾牌上发出“砰砰”的巨响，密集得如同冰雹坠落。
可盾牌的防御范围有限，一支箭矢从侧面绕过盾牌，射中了他的腹部，剧痛让他弯下腰，身体失去平衡，从马背上摔了下去，挣扎着想要起身，却被后续的箭矢射中了后背，彻底没了气息。
短短数秒，四名骑兵便只剩最后一人，他的肩膀突然传来一阵撕裂般的剧痛，一支铁箭深深扎入血肉，箭羽还在微微颤动。温热的血液瞬间浸透了皮甲，顺着胳膊往下流，滴落在马背上。
剧痛让他眼前发黑，几乎要从马背上摔下去，但他死死咬住牙关，求生欲和求援的使命感压过了疼痛，他猛地夹紧马腹，缰绳一拉，马匹吃痛，朝着罗纳领的方向狂奔而去。
身后的喊杀声和弓弦声渐渐远去，但他不敢有丝毫停留，神经紧绷到了极致，大脑里只有一个念头，尽快抵达罗纳领山区边缘的尤达营地。
肩膀的疼痛被强烈的紧迫感压制，他甚至快要忘记了伤口的存在，只是死死攥着缰绳，指节因为用力而发白。
马匹在崎岖的山道上疾驰，好几次险些撞上树干，都被他强行稳住，夜色中，只有马蹄扬起的碎石和枯草，伴随着急促的呼吸声。
不知道跑了多久，他的视线开始模糊，马匹的速度也渐渐慢了下来，显然已经到了极限。
寒冷的夜风刮在脸上，如同刀割一般，让他忍不住打了个寒颤。就在他几乎支撑不住的时候，远处的夜色中终于出现了模糊的轮廓。
那是营地的木质围栏，隐约能看到了望塔上燃起的篝火，跳动的火光在黑暗中格外醒目。
他心中一振，仿佛注入了一股新的力量，再次夹紧马腹，马匹发出一声疲惫的嘶鸣，却还是加快了速度。
与此同时，营地外围的密林中，十几名山区民兵正潜伏在树干后，他们是负责侦查罗纳领山区边缘尤达营地的，已经在这里埋伏了整整一夜，看到这名孤身而来的骑兵，几人立刻凑到一起，压低声音商量。
“是尤达的骑兵，肯定是来求援的。”
一人说道。
“杀了他，不能让他进营地报信。”
另一人立刻附和，伸手握住了背上的长弓。
其他人纷纷点头，没有丝毫犹豫，缓缓拉开弓弦，箭矢对准了正在疾驰的骑兵。
骑兵越来越近，已经能清晰看到了望塔上士兵的身影。
他扯着嗓子，朝着了望塔的方向大喊：
“喂，快开门！”
喊声在夜空中回荡，还没等了望塔上的士兵回应，密林中便射出了五支箭矢，直奔他而来。
他心中一惊，下意识地想要侧身躲避，可马匹突然发出一声凄厉的嘶鸣，一支箭矢精准地射中了马的脖颈。
马匹前腿一软，轰然倒地，巨大的惯性将他从马背上甩了出去，重重摔在地上，胸口一阵剧痛，差点喘不过气。
也正是这一摔，让他侥幸躲开了其余的四支箭矢。
那些箭矢擦着他的身体飞过，钉在了不远处的土地上。
了望塔上的尤达士兵早已注意到了这边的动静，看到箭矢射来，立刻高声呼喊：
“敌袭！”
喊声瞬间传遍整个营地，原本安静的营地立刻变得嘈杂起来。
士兵们纷纷从帐篷里冲出，抄起武器朝着外围跑去。
了望塔上的士兵迅速架起长弓，朝着箭矢射来的方向还击，箭矢在空中交错，密林中的山区民兵也不甘示弱，不断变换位置，继续发射箭矢，双方陷入了激烈的对射，箭支落在围栏上、地面上，发出密集的声响。
营地中央的简陋小木屋内，光线昏暗，只有桌上的一盏油灯散发着微弱的光芒，将德斯特的身影投射在墙上。
德斯特正俯身看着摊在桌上的地图，地图上用炭笔密密麻麻地标记着许多小点和线条，那是他根据多日的侦查和分析，标注出的山区中鹰之团的聚居地位置。
经过反复验证，他已经确认了大部分聚居地的准确地点，并将鹰之团的核心藏身处缩小到了一个不足十里的范围之内。
然而外面突然传来的“敌袭”喊声，打破了木屋的寂静。
德斯特的身体瞬间绷紧，眼神变得锐利起来，但他并没有立刻起身，而是停顿了一秒，仔细倾听着外面的动静。
杂乱的脚步声、喊杀声、弓弦声交织在一起，传入耳中，他很快便判断出，袭击者的人数并不多，应该只是小股侦查部队。
就在这时，木屋的门被猛地推开，一名士兵快步走了进来，脸上带着急促的神色，呼吸有些急促：
“长官，有山区的米特兰人夜袭营地！”
德斯特微微颔首，语气平静：
“知道了，按照既定计划还击。”
“还有一名骑兵，他说自己来自安达领山区边缘的尤达营地，营地被袭击了，他是突围出来求援的！”
士兵补充道，语气中带着一丝不安。
“安达领的营地被袭击了？”
德斯特的眉头微微皱起，脸上露出一丝短暂的惊讶，但很快便恢复了平静。
他对米特兰和尤达两国的军队情况早已做过深入研究，甚至翻阅过两国军队的军事书籍和往年的作战记录。
按照两国军队的常规战力和战术水平，他们并不具备夜间袭击的能力，夜间作战需要严密的组织、精准的指挥和充足的准备，至于士兵的个人素质更不用说了，而米特兰和尤达的军队向来缺乏这方面的训练，营养方面也跟不上。
更何况现在是冬季，气候恶劣，粮草运输困难，士兵的战斗力会受到极大影响，按照常理，即便要开战，也至少要等到明年春季，那时天气转暖，粮草充足，才具备大规模作战的条件。
“把他带进来。”
片刻后，两名尤达士兵抬着那名受伤的骑兵走了进来。
骑兵的脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，额头上布满了冷汗，肩膀上的伤口还在不断流血，浸透了包扎的布条，滴落在地上，形成一小滩暗红的血迹。
他虚弱地靠在两名士兵身上，呼吸急促而微弱。
“立刻去请医师，带足止血的药和绷带。”
德斯特对着身边的一名士兵吩咐，随后，他走到受伤的骑兵面前，目光落在他苍白的脸上，急切地问：
“安达领的营地具体发生了什么，当时他们打进营地了吗？”
骑兵艰难地抬起头，看着德斯特，喉咙动了动，声音微弱却清晰：
“半夜……营地大门被打开了……不知道是怎么打开的……到处都是鹰之团的骑兵……我们抵挡不住……兄弟们都死了……就我逃了出来……”
听到营地大门被打开时，德斯特的眼神微微一凝，心中立刻做出判断，安达领的尤达营地恐怕已经彻底陷落了。
鹰之团的行动如此迅速，而且还采用了夜间袭击的战术，这完全超出了常规认知。
他之前对鹰之团的判断是，这只是一支擅长山地游击的小股部队，却没想到他们具备如此强的作战能力和组织纪律。
这个鹰之团的团长不简单，德斯特心中暗道。
其战术部署严谨，行动果断，时机把握得恰到好处，完全不像山区的散兵游勇，反倒像是受过正规训练的赫尔德兰王国军官。
局势瞬间变得严峻起来，安达领营地陷落，意味着防线出现了缺口，而鹰之团的主力此刻应该还在安达领一带，忙着清理战场、巩固战果，短时间内难以赶回他们的藏身处和驻地。
这是一个稍纵即逝的机会，一旦错过，等鹰之团主力回援，再想找到这样的战机就难了。
德斯特没有丝毫犹豫，大脑迅速做出判断和决策。
他转头对着身边的通讯兵吩咐：
“立刻挑选两名队骑手，一队作为信使前往索恩领，传我的命令，让他们放弃支援安达领的尤达营地，全力守住自身防线，严防鹰之团趁机突袭。”
“另一队，立刻回大本营，向阿顿统帅求援，就说鹰之团主力离开山区，正是围剿的好时机。”
德斯特继续说道:
“还有，立刻集合所有军队，除了必要的留守人员，其余人全部带上武器和三天的干粮，五分钟后在营地门口集结。”
第644章 反手一击
安达领山区边缘的风裹着尘土，刮过尤达营地的木栅栏。
营帐东倒西歪，破损的旗帜在风中乱颤，篝火被踩踏得只剩青烟，散落的兵器与蜷缩的尸体铺满营地小径。
尤达士兵的惨叫声、营帐撕裂声、马蹄踏地的闷响交织在一起，地面上的血渍迅速被尘土浸染，又被不断奔过的马蹄碾成暗红的印记，空气里弥漫着铁锈与血腥的浓烈气味。
格里菲斯的白马在营帐间疾驰，马蹄踏碎散落的器具，发出刺耳的声响。
他身着银白盔甲，披风在身后猎猎作响，手中佩剑寒光闪烁。
一名尤达士兵刚从倒塌的营帐后探身，剑光已至，脖颈处鲜血喷涌，身体直挺挺倒下。
他不看身后倒下的尸体，目光锐利如鹰，扫视着营地内残存的敌人，佩剑起落间，不断有生命在他面前终结。
尤达士兵们或四散奔逃，或勉强抵抗，却无一人能挡住他冲锋的势头，营地内的抵抗在他的冲击下迅速瓦解。
“拦住他！”
几名尤达士兵结成阵势，长矛齐齐指向奔来的战马。
格里菲斯双腿夹紧马腹，身体微微前倾，佩剑横向一挥，三道血线同时飞起，长矛脱手，士兵们捂着伤口倒地。
他的动作没有丝毫停顿，战马跃过尸体，继续在混乱的营地中穿行，剑锋所及，无人能挡。
就在此时，一阵急促的马蹄声从营地另一侧传来。
尤达指挥官骑着战马，手持佩剑，面色铁青地直冲格里菲斯而来。
他身后跟着几名亲卫，但都被鹰之团的士兵缠住，只能独自上前。
格里菲斯见指挥官逼近，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
他勒住战马，调转方向，与指挥官的战马相对而立。
两人之间的空地上，散落着兵器与尸体，风卷着尘土掠过，带着死亡的气息。
指挥官率先发难，长枪直刺格里菲斯胸口。
格里菲斯侧身避开，佩剑顺势劈向对方手腕。
指挥官急忙抽剑格挡，“铛”的一声脆响，见一击不成，他的剑又开始不断指向格里菲斯的要害，却都被他精准避开。
格里菲斯的剑法则更加灵动，时而劈砍，时而刺击，逼得指挥官连连后退。
“这凌厉的剑术，居然是这种小鬼用出来的？”
几个回合下来，指挥官额头渗出冷汗，呼吸逐渐粗重，枪法也变得有些散乱。
又是一次交锋，指挥官的长枪再次刺来，格里菲斯不再闪避，佩剑猛然发力，将佩剑格开。
趁着指挥官旧力已尽、新力未生之际，他双腿一夹马腹，战马向前一跃，佩剑直指指挥官咽喉。
指挥官瞳孔骤缩，想要躲闪已是不及，剑锋穿透咽喉，鲜血顺着剑身流下。
指挥官的身体僵硬片刻，随即从战马上跌落，重重砸在地上，再也没有动弹。
看到指挥官被杀，营地内残存的尤达士兵彻底失去了抵抗的勇气，要么放下武器投降，要么四散奔逃，却被随后赶来的鹰之团士兵一一肃清。
鹰之团的旗帜在营地中央升起，猎猎作响，宣告着他们彻底掌控了这座营地。
格里菲斯勒马站在营地中央，目光扫过满地狼藉，脸上没有丝毫波澜。
他抬手抹去剑上的血迹，声音冷静：
“收拾战场，清点物资，伤员救治，死者掩埋。半个小时后，全军撤入山区，准备伏击支援的尤达军队。”
“是！”
周围的鹰之团士兵齐声应道，立刻投入到清理营地的工作中。
就在众人忙碌之际，一阵急促的马蹄声从山区方向传来。
一名民兵骑着一匹瘦马，浑身尘土，神色慌张地直奔格里菲斯而来。
他的衣衫破损，脸上带着疲惫与焦急，马还未停稳，便急忙开口：
“格里菲斯大人，不好了，尤达军队攻上山区了！”
格里菲斯眉头微皱，心中快速思索，肯定是有漏网之鱼逃脱了，想必是这些人赶去报信，才让尤达军队提前发动了进攻。
他没有丝毫犹豫，立刻调转马头，高声下令：
“所有人停止一切行动，立刻集合，随我返回山区支援！”
此时的山区深处，一座依山而建的聚居地内，同样一片忙碌。
得知尤达军队攻来的消息，大量平民在鹰之团士兵和民兵的带领下，向着鹰之团的城堡避难。
鹰之团的士兵们分散在人群两侧，警惕地观察着周围的动静，不时安抚着惊慌的平民。
“大家不要慌，跟着队伍走，很快就能到城堡了。”
“加快脚步，不要掉队！”
民兵们也在一旁维持秩序，催促着人们前行。
山间的小路狭窄而崎岖，两旁是茂密的树林，夜色渐浓，只能借着微弱的月光辨认方向。
经过不知道多长时间的艰难跋涉，城堡的轮廓终于出现在前方。那是一座依山而建的石制城堡，城墙高大厚实，城门紧闭，城墙上隐约可见巡逻的士兵。
看到城堡，平民们脸上露出了劫后余生的庆幸，脚步也加快了几分。
在鹰之团士兵的引导下，人们陆续进入城堡，城内的空地上很快挤满了人。
士兵们安排平民暂时歇息，同时加强了城堡的防御，准备应对可能到来的进攻。
就在所有人都忙着安顿的时候，一名平民打扮的男子混在人群中，不动声色地观察着周围的情况。
他穿着粗布衣衫，背着一个破旧的行囊，脸上带着与其他平民无异的疲惫与惶恐。
趁着众人不备，他悄悄脱离了人群，贴着城墙根，快速向着城堡西侧的小门移动。
西侧的小门平日里很少使用，只有几名士兵看守。
男子趁着士兵转身的间隙，迅速溜到门后，观察了片刻后，轻轻推开一条缝隙，闪身而出，随后快速关上小门，融入了城外的夜色之中。
与此同时，德斯特的军队正在山间小路上快速行进。
一名民兵趴在树后，手持弓箭，瞄准了队伍中的一名士兵。
就在他准备放箭之际，一道寒光从旁边的密林中射出，正中他的胸膛。
民兵闷哼一声，倒在地上，再也没有动弹。
密林中的暗哨收回弓箭，继续潜伏，警惕地观察着周围的动静。
类似的场景在队伍两侧不断上演，民兵们一次次尝试发起骚扰，却都被潜伏在密林中的暗哨提前发现。
有的被一箭射杀，有的被围堵击退，始终无法对德斯特的军队造成实质性的威胁。
德斯特的军队依旧按照既定的速度前进，没有受到太大的影响。
就在军队行进时，一名平民打扮的男子从路前方急匆匆地赶来。
他一路小跑，脸上带着焦急的神色，对着前方警戒的士兵高声呼喊：
“我是德斯特大人派出去的间谍，我找到鹰之团的藏身地了！”
尤达士兵看到前面，立刻举起武器，拦住了他的去路。
“站住！不许靠近！”
一名什长上前一步，目光警惕地打量着他。
男子停下脚步，喘着粗气说：
“我真的是间谍，奉德斯特大人之命潜伏在鹰之团附近，现在终于摸清了他们的藏身地，特意赶来汇报。”
什长将信将疑，让人看住男子，自己则转身快步走向队伍中央，向德斯特汇报情况。
德斯特坐在战马上，面色严肃。
听到什长的汇报后，他眼神一动，下令道：
“带他过来。”
男子被带到德斯特面前，躬身行礼：
“德斯特大人，我找到鹰之团的藏身地了，是一座城堡。”
“路线呢？”
德斯特沉声问道。
男子立刻回答：
“从这条山路一直往前走，翻过前面的两道山丘，就能看到悬崖，城堡就在崖顶，易守难攻，但主力不在里面，只要我们快速行军，趁其不备，一定能拿下。”
德斯特盯着男子看了片刻，随后当即下令：
“全军急行军，目标鹰嘴崖城堡，务必在天亮前赶到，发起进攻！”
命令下达，军队立刻加快了行进速度，士兵们不再保持整齐的队列，而是快步向前奔去，马蹄声、脚步声在山谷中回荡，掀起阵阵尘土。
队伍如同一条长龙，在山间小路上快速移动，朝着鹰之团的城堡疾驰而去。
经过数个小时的急行军，天边泛起微光时，德斯特的军队终于抵达了悬崖下。
远远望去，城堡的轮廓在晨曦中清晰可见，高大的城墙矗立在崖顶，如同一只蓄势待发的雄鹰，俯瞰着下方的山谷。
德斯特勒住战马，观察着城堡的地形。
城堡依山而建，只有一条狭窄的山路通向城门，易守难攻。
他当即下令：
“军队分为四队，一队从正面进攻，吸引守城兵力；两队分别从两侧的山路迂回，寻找攻城的突破口；最后一队作为预备队，随时支援各处。”
正面进攻的队伍很快抵达城门下方，架起云梯，准备攻城的两侧的队伍则沿着陡峭的山路，小心翼翼地向城堡两侧移动。
“攻城！”
随着德斯特的一声令下，正面进攻的士兵们推着梯子攻向城墙，城墙上的民兵和鹰之团佣兵早已做好准备，看到敌军攻城，立刻展开反击。
箭矢如同雨点般从城墙上射下，城下的尤达士兵不断有人中箭倒地。
但尤达军队人数众多，源源不断地冲上前去，梯子很快被架在了城墙上。
守城的民兵和佣兵们手持兵器，奋力将梯子推开，或者用石头、滚木砸向城下的士兵。
“守住城墙！不要让他们上来！”
一名鹰之团的小队长高声呼喊，手中长剑挥舞，将一名试图爬上城墙的尤达士兵刺落。
战斗异常激烈，城墙上的民兵和佣兵们虽然奋力抵抗，但尤达军队的攻势越来越猛。
尤达士兵们不断用弓弩压制城墙上的守军，箭矢密集得让人难以抬头，不少民兵和佣兵中箭受伤，战斗力逐渐下降。
随着时间的推移，城墙上的防御出现了缺口。
一名尤达士兵抓住机会，顺着梯子快速爬上城墙，一脚踹开面前的民兵，挥舞着长刀砍向周围的人。
紧接着，越来越多的尤达士兵登上城墙，与民兵和佣兵们展开了近身搏杀。
刀光剑影中，惨叫声不断响起，民兵和佣兵们渐渐体力不支，被逼得连连后退，城墙的控制权逐渐被尤达士兵夺走。
眼看尤达士兵就要将他们彻底打下城墙，占据整个城头，一道身影突然从人群后方冲出。
那人手持一把巨大的双手剑，身形高大挺拔，他没有多余的动作，双手紧握剑柄，朝着冲在最前面的一名尤达士兵猛然劈下。
剑锋带着强劲的力道，直接将那名士兵的头颅斩落，无头的尸体喷洒着鲜血，从城墙上跌落下去。
双手剑的主人格斯在杀掉眼前的敌人后便站在城墙边缘，双手持剑，以攻击姿态，目光冷冽地扫视着面前的尤达士兵。
城墙上的民兵和佣兵们见格斯到来，精神一振，纷纷稳住阵脚，与格斯一同对峙着逼近的尤达士兵。
第645章 围城
一名尤达军官沿着城外的斜坡拼命奔跑，他跑到城下德斯特面前，身体因为剧烈运动而不停喘息，脸上满是焦急的神色。
“我们已经登上城墙了。”
军官的声音带着一丝颤抖，还没等德斯特回应，他又立刻补充道。
“但城墙上有个拿着双手剑的米特兰人，非常难对付，好多士兵都死在他手里了。”
德斯特站在城下，目光紧锁着前方的城墙，听到军官的汇报后，脸上露出疑虑的神色。
他抬手握住腰间的燧发手枪，动作熟练地打开枪膛，将火药小心地倒入，随后取出一颗铅弹，精准地塞进枪膛，最后用铜条将其压实。
完成装填后，他将手枪重新别在腰间，转头对身边的士兵下达命令：
“让弓弩手立刻登上城墙。”
此时的城墙上，战斗正进行得异常激烈。
格斯双手紧握那柄沉重的双手剑，手臂上的肌肉因为用力而微微隆起。
他的身体不断转动、挥砍，每一次剑锋落下，都能精准地劈向一名尤达士兵。
一名尤达士兵举着盾牌冲向他，试图将他逼退，格斯却丝毫没有畏惧，他侧身避开盾牌的撞击，同时手腕用力，剑锋顺着盾牌的边缘划过，直接切开了那名士兵的喉咙。
鲜血喷涌而出，溅在了格斯的脸上，但他丝毫没有在意，只是继续挥舞着长剑，收割着敌人的生命。
与此同时，远处的尤达弓弩手不断向城墙上射箭，箭矢带着呼啸声穿过空气，朝着格斯的方向射来。
他猛地低头，一支箭矢擦着他的头顶飞过，钉在了身后的城墙垛口上，紧接着，他又向左侧一个翻滚，避开了另一支射向他胸口的箭矢。
每一次躲避都惊险万分，但他凭借着丰富的战斗经验和敏捷的身手，一次次化险为夷。
德斯特带着几名亲兵沿着城墙的阶梯向上攀登，刚登上城墙，就看到格斯正站在城墙的中央位置，周围倒着十几具尤达士兵的尸体，他手中的双手剑上还在滴着鲜血，宛如一尊来自地狱的战神，在敌军中大杀四方。
德斯特的眼神一沉，缓缓抬起腰间的燧发手枪，双手持枪，慢慢瞄准了格斯的头部，手指紧紧扣住扳机，随时准备开火。
格斯正专注于应对眼前不断冲上来的尤达士兵，他刚刚将一名士兵的长剑格开，准备顺势劈下致命一击时，突然感觉到一股强烈的危机感。
这种感觉让他浑身的汗毛都竖了起来，多年的战斗本能让他立刻陷入警觉。
他放弃了眼前的敌人，快速地转动头部，目光扫向四周，想要找出这股危险的来源。
很快，他的视线就锁定了不远处的德斯特，只见德斯特正举着一个奇怪的铁家伙，对准了自己的方向。
格斯从未见过那样的东西，它通体黝黑，造型奇特，看起来并不像常见的武器。
但他能从德斯特的眼神中感受到强烈的杀意，直觉告诉他，那个铁家伙绝对不是什么好东西，一定隐藏着巨大的危险。
他没有丝毫犹豫，身体立刻向右侧猛地一偏。
就在格斯侧身的瞬间，德斯特扣动了扳机。
“砰”的一声巨响，燧发手枪喷出一团火光，一颗铅弹呼啸着射了出去。
由于格斯的及时躲避，铅弹没有射中他，而是正好打中了他身后不远处的一名山区民兵。
那名民兵甚至还没反应过来，就被铅弹击中了胸口，身体向后一仰，重重地倒在城墙上，当场死亡。
格斯看着身后倒下的民兵，心中一沉。
他环顾四周，发现登上城墙的尤达士兵越来越多，他们像潮水一样不断涌来，而自己这边的人手却在不断减少。
继续留在城墙上，迟早会被敌军包围歼灭。
他立刻收起思绪，对着身边的士兵大声下令：
“全体成员，立刻撤入内堡！”
听到命令后，格斯的冲锋队士兵和剩余的山区民兵立刻开始向城墙下撤退。
他们一边撤退，一边抵挡着身后尤达士兵的追击，尽可能地拖延时间，掩护伤员撤离。
在付出了几名士兵伤亡的代价后，所有人终于都撤到了内堡之中，并迅速关上了内堡的大门，落下了沉重的门栓。
尤达士兵紧随其后，追到了内堡门前。
他们试图强行推开大门，但内堡的大门异常坚固，一时之间难以攻破。
很快，后续赶到的尤达士兵将内堡团团围了起来，形成了一道密不透风的包围圈，将格斯等人困在了内堡之中。
“大人，接下来怎么办。”
一名尤达千夫长走到德斯特身边，他看着紧闭的内堡大门，向德斯特询问接下来的行动方案。
德斯特没有立刻回答，而是抬起头，望向夜空。
此时，天空中的雪花已经停止了飘落，一轮残月透过云层，洒下淡淡的清辉，照亮了被白雪覆盖的大地。
他沉默了片刻，随后眼神变得坚定起来，对千夫长下令：
“去把干草都堆到内堡四周，然后用火把点燃，用浓烟把他们呛出来。”
千夫长立刻领命，转身安排士兵去收集干草。
很快，一捆捆的干草被运到了内堡四周，士兵们将它们整齐地堆放在一起，形成了一道环形的干草墙。
随后，几名士兵手持点燃的火把，分别跑到干草堆旁，将火把扔了进去。
干草遇火立刻燃烧起来，“噼啪”作响，滚滚浓烟升腾而起，顺着风势，不断向内堡内部弥漫而去。
格斯撤入内堡后，立刻召集手下进行清点人数。
他的冲锋队原本有上百人，经过刚才城墙上的激战，现在只剩下五十人左右，损失了将近一半。
而那些山区民兵，原本有数百人，现在也只剩下一百多人，伤亡同样惨重。除此之外，内堡中还有不少从外面撤进来的老弱妇孺，他们大多面带恐惧，蜷缩在角落中。
格斯看着眼前的景象，眉头紧紧皱起。
与此同时，滚滚浓烟开始从堡外弥漫进来，呛得人不停咳嗽。
格斯坐看着不断涌入的浓烟，立刻就猜到了德斯特的意图。
“他们想用浓烟把我们熏出去。”
格斯内心想到，他很清楚，一旦他们因为无法忍受浓烟而冲出内堡突围，外面的尤达士兵肯定早已做好了准备，等待他们的将是一场残酷的屠杀，但不这样做，自己这批人早晚得憋死在这里。
内堡外，德斯特站在一处高地上，望着内堡方向升腾起的滚滚浓烟。
他耐心地等待着，想看看格斯等人什么时候会因为无法忍受浓烟而冲出内堡。
就在这时，一名尤达士兵气喘吁吁地跑到他面前，神色慌张地汇报道：
“大人，有一大队人马正从山区东北部赶来，已经与我们的预备队士兵交战了。”
德斯特听到这个消息，脸上的笑容瞬间消失，眼神变得凝重起来。
他立刻就判断出，这支援军一定是鹰之团的主力，他们是赶来支援的。
此时鹰之团没有城堡固守，自己这边人数占优势，此时正是剿灭他们的好机会。
他没有丝毫犹豫，立刻对身边的士兵下达命令：
“留下两百人在这里看守内堡，监视里面的动静，其他人跟我立刻向东北方向移动，拦截那支援军！”
第646章 决死
山区的小径狭窄曲折，两侧是陡峭的山壁，地面凹凸不平，泥泞与鲜血混合在一起，形成暗红色的糊状，小径上，到处都是尤达士兵与山区民兵的尸体。
幸存的尤达士兵与山区民兵仍在激烈厮杀。
民兵们虽然装备简陋，战斗力不及尤达士兵，但凭借着熟悉地形的优势和必死的决心，与尤达士兵展开殊死搏斗。
“去死吧，尤达人！”
一名民兵挥舞着斧头，劈向一名尤达士兵的腿部，对方惨叫一声跪倒在地，民兵趁机补上一斧，结束了他的生命。
但随即，另一名尤达士兵从侧面冲来，长刀一挥，将这名民兵的胳膊砍断，鲜血喷涌而出，民兵惨叫着倒地。
就在这时，远处传来急促的马蹄声，如同惊雷般由远及近。
格里菲斯骑着战马，在他身后，鹰之团的骑兵们紧随其后。
“鹰之团的士兵们，冲过去！”
骑兵们齐声响应，手中的武器高高举起，战马加速冲锋，如同一支锋利的箭矢，直冲向尤达士兵的封锁线。
前方的尤达士兵见状，立刻放弃了与民兵的缠斗，迅速集结，形成一道松散的防线，试图阻挡骑兵的冲击。
他们举着盾牌，握紧长矛，眼神警惕地盯着不断逼近的骑兵。
距离越来越近，格里菲斯一马当先，手中长剑出鞘。
在即将与尤达士兵接触的瞬间，他身体微微前倾，长剑向前刺出，直接掠过了一名尤达士兵的盾牌，刺入其胸膛。
那名士兵闷哼一声，身体向后倒去，被战马踏过。
身后的骑兵们也纷纷发起攻击，尤达士兵的防线如同纸糊一般，瞬间被撕开一个缺口。
骑兵们在人群中穿梭，战马的冲击力加上锋利的武器，让尤达士兵难以抵挡，纷纷倒地。
一名士兵猛地扑向格里菲斯的战马，手中长矛直指马腿。
格里菲斯反应迅速，脚下用力一蹬马镫，身体跃起，同时长剑向下劈落，将那名士兵的头颅劈开。
另一名士兵从侧面挥刀砍来，格里菲斯侧身避开，反手一剑，刺穿了对方的喉咙。
鹰之团的骑兵们配合默契，互相掩护，不断突破尤达士兵的层层阻拦，一路向着城堡的方向疾驰。
虽然偶尔有骑兵被箭矢射中，或被敌人的武器所伤，但整体攻势丝毫未减，始终保持着冲锋的势头。
不远处的山坡上，德斯特带着大队尤达军队赶到。
他勒住战马，目光扫过下方的战场，脸色瞬间变得阴沉。
原本三百多人的预备队，此刻已经溃不成军，士兵们四处逃窜，被鹰之团的骑兵和山区民兵追杀，尸体遍布小径。
他亲眼见识到了鹰之团的战斗力，那些骑兵个个勇猛善战，配合默契，攻势凌厉，绝非普通军队所能抵挡。
“弓弩手，列队！”
德斯特厉声下令。
“对准下边的骑兵，射箭！”
听到命令，尤达军队中的弓弩手立刻上前，迅速排成整齐的队列。
他们搭弓拉弦，箭矢上弦，瞄准了正在冲锋的鹰之团骑兵。
“放！”
随着德斯特的一声令下，数百支箭矢如同密集的雨点，带着破空的咻咻声，朝着鹰之团的骑兵射去。
此时，格里菲斯正带领骑兵冲破一波尤达士兵的阻拦，刚要继续前进，眼角的余光瞥见了山坡上的尤达军队，以及那些对准他们的弓弩手。
他心中一惊，想要下令躲避，却已经来不及了。
“举盾！”
格里菲斯大声喊道，同时迅速举起手中的盾牌，挡在身前。
其他骑兵也纷纷反应过来，立刻举起盾牌，形成一道严密的盾墙。
“噗噗噗——”
箭矢密集地射在盾牌上，发出沉闷的声响。
少数箭矢从盾牌的缝隙中穿过，射中了士兵或战马，有些战马被射中，痛苦地嘶鸣着，疯狂地跳跃起来，将背上的骑兵甩落在地。
一轮箭雨过后，紧接着又是第二轮、第三轮。
鹰之团的骑兵们只能举着盾牌，艰难地抵挡着，前进的速度明显减慢。
格里菲斯躲在盾牌后，听着箭矢不断撞击盾牌的声音，眉头紧锁。
他知道，再这样被动挨打下去，骑兵的损失会越来越大，必须尽快反击。
他透过盾牌的缝隙，目光死死盯着山坡上指挥射箭的德斯特，心中已有决断。
“捷渡，射杀对面的指挥官！”
捷渡就跟在格里菲斯身旁，闻言立刻点头。
他早已留意到山坡上那个发号施令的身影正是尤达军队的核心。
他迅速从背上取下手弩，手指灵活地装上箭矢，手臂稳稳抬起，瞄准了德斯特的方向。
德斯特一直密切关注着战场上的动向，尤其是鹰之团骑兵的反应。
当他看到一名骑兵取下手弩，对准自己所在的方向时，心中警铃大作。
他毫不犹豫，立刻翻身下马，快步躲到了身旁一棵粗壮的大树后面。
“咻！”
几乎在德斯特躲到树后的同时，捷渡扣动了扳机，箭矢带着凌厉的风声，射向德斯特刚才站立的位置，最终钉在了树干上，箭尾嗡嗡作响。
捷渡见一击未中，眉头微蹙，立刻准备再次装箭。
就在这时，格里菲斯抓住箭雨的间隙，大声下令：
“就是现在，所有人以最快的速度冲过去！”
早已蓄势待发的鹰之团骑兵们，立刻放下盾牌，催动战马，再次发起猛烈的冲锋，他们如同脱缰的野马，朝着尤达军队的步兵阵型冲去。
尤达的步兵们刚刚列好阵型，想要阻挡骑兵的冲击，却没想到对方的攻势如此迅猛。
“砰！”的一声巨响，鹰之团的骑兵与尤达步兵狠狠相撞。
战马的冲击力巨大，直接将前排的尤达士兵撞得人仰马翻。
骑兵们手中的武器挥舞，不断收割着尤达士兵的生命，硬生生在步兵阵型中冲开了一个巨大的口子。
山坡下，那些原本被尤达士兵压制的山区民兵们，看到鹰之团的骑兵冲开了对方的阵型，顿时士气大振。
他们相互呼喊着，握紧手中的武器，如同潮水般一拥而上，跟在骑兵身后，向着尤达步兵的阵型发起冲击。
民兵们虽然战斗力有限，但胜在人数众多，且悍不畏死。
他们钻进骑兵冲开的缺口，对着尤达士兵发起猛攻。
有的用斧头劈砍，有的用长矛刺杀，有的甚至直接扑上去，与尤达士兵扭打在一起，用牙齿和拳头攻击对方。
尤达步兵的阵型本就被骑兵冲得七零八落，再加上民兵们的疯狂冲击，瞬间变得混乱不堪。
士兵们各自为战，无法形成有效的抵抗，阵型被彻底撕碎。
惨叫声、厮杀声不绝于耳，尤达士兵不断倒下，伤亡惨重。
山坡上的德斯特看到这一幕，脸色变得更加难看。
他万万没想到尤达步兵连抗线都做不到，在鹰之团骑兵和山区民兵的联合攻击下，短短时间内就溃不成军。
“撤退！立刻撤退！”
德斯特当机立断，大声下令。
身旁的旗手立刻会意，举起手中的旗帜，不断挥舞，向下方的尤达士兵传达撤退的命令。
然而，旗手挥舞旗帜的动作，却被一直紧盯战场的捷渡看在眼里。
他眼中闪过一丝锐利的光芒，迅速装好箭矢，手弩对准旗手，毫不犹豫地扣动了扳机。
“咻！”
箭矢破空而出，精准地射中了旗手的胸膛。
旗手身体猛地一震，手中的旗帜掉落在地，他捂住胸口，大口喘着粗气，缓缓倒了下去，很快便没了动静。
旗帜落地，尤达士兵失去了撤退的信号指引。
原本就混乱不堪的前线部队，彻底没了章法，方寸大乱。
士兵们不知道该进攻还是撤退，有的继续抵抗，有的则开始四处逃窜，整个阵型彻底崩溃。
德斯特看着下方混乱的军队，心中又急又怒，却毫无办法。
他抬头看向战场中央，格里菲斯正骑着战马，在尤达士兵中左突右进，长剑挥舞，所向披靡，身边的士兵纷纷倒地，无人能挡。
一股杀意从德斯特心中涌起，他猛地抽出腰间的燧发手枪，快速装填好弹药，双手握枪，瞄准了格里菲斯的身影。
他要亲手射杀这个带领鹰之团打破他计划的人。
就在他即将扣动扳机的瞬间，一支箭矢突然从侧面射来，精准地射中了他的肩膀。
德斯特闷哼一声，肩膀传来一阵剧烈的撞击感。
好在他身着全副武装，厚重的肩甲挡住了箭矢的大部分力道，箭矢只是插进了肩甲之中，并未伤及皮肉。
但巨大的冲击力还是让他手臂一麻，燧发手枪险些掉落。
他稳住身形，心中清楚，此刻再想射杀格里菲斯已经不可能，继续留在原地，只会被对方包围。
他不再犹豫，对着身旁的号手大声下令：
“吹号，撤退！”
号手立刻拿起号角，放到嘴边，用力吹响。
“呜呜——”
低沉而悠长的号角声在山谷中回荡，向所有尤达士兵传达着撤退的命令。
第647章 大撤退
德斯特骑着马行进在山间小路上，他身后的尤达军队保持着交替掩护的节奏，士兵们一边回头还击，一边朝着山区外围缓慢挪动。
喊杀声始终跟在队伍后方，箭矢时不时擦着士兵的盔甲飞过，钉进路边的岩石或树干，发出沉闷的声响。
每前进一段距离，就有士兵中箭或被追兵砍倒，剩下的人无暇施救，只能踩着同伴的血迹继续撤退。
撤退的队列刚转过一道陡峭的山弯，前方突然冲出一群狂奔的人影。
他们盔甲破碎，有的丢了武器，有的衣衫被划破，露出身上的伤口，正是从城堡方向逃来的溃兵。
这些溃兵脸上写满纯粹的恐惧，疯了一样朝着德斯特的队伍冲来，差点撞乱撤退的阵型。
德斯特立刻停下脚步，伸手拦住最靠前的一名溃兵。
那名溃兵撞在他的手臂上，踉跄着站稳，抬头看清是德斯特，嘴唇哆嗦着说不出话。
“你们为什么撤退？”
德斯特的声音低沉而急促，目光死死盯着对方。
溃兵扶着膝盖弯腰喘息，胸口剧烈起伏，过了好一会儿才勉强挤出完整的话：
“大人不好了……米特兰人从内堡冲出来了。”
另一名溃兵凑到近前，脸上还沾着干涸的血渍，眼神里的恐惧挥之不去：
“有个拿双手剑的，没人是他对手，他杀了很多兄弟，我们实在压不住，只能撤退。”
更多的溃兵围拢过来，话语零散却指向一致，都是在说那个双手剑战士的凶悍。
有人说他一剑就能劈开盾牌，有人说他不知疲倦，冲在最前面，挡路的人都活不过一招。
德斯特听着这些描述，眉头越皱越紧，视线投向城堡的方向，那里的厮杀声已经减弱，但空气中弥漫的血腥味却顺着风飘得更远。
德斯特心里生出强烈的感叹，这支米特兰佣兵团根本不是往日他了解的那些佣兵团。
那些寻常佣兵团大多是临时拼凑，战力参差不齐，稍遇阻力就会溃散。
但这支佣兵团作战勇猛，配合默契，精锐程度竟然赶上了黑色守望。
形势已经不容拖延，身后的追兵越来越近，若不尽快部署，整个队伍都可能被围困。
德斯特不再犹豫，转头看向身边的两名千夫长。
“你。”
德斯特指向左侧的千夫长。
“带着队伍先去前方的聚居地，把所有东西都烧毁。”
德斯特又看向右侧的千夫长。
“带着队伍留下阻击，别让米特兰人推进太快。”
“你们交替轮替掩护，一直到撤出山区为止。”
“是！”
两名千夫长不再多言，立刻转身传达命令。
先去聚居地的队伍迅速整理装备，朝着前方的山谷快速移动，脚步急促，掀起一阵尘土。
留下阻击的队伍则迅速散开，抢占道路两侧的高地，弓箭手们快速搭弓上弦，瞄准后方的来路，步兵们握紧武器，在道路中间结成简易的防御阵型。
没过多久，山道尽头就传来密集的脚步声和喊杀声。
“冲啊！”
“杀光这些尤达人！”
那些追赶尤达军队的山区民兵黑压压一片涌了过来，这些民兵完全没有战术意识，只顾着往前冲，眼里只有尤达军队的身影，一门心思要报仇。
“放箭！”
负责阻击的千夫长一声令下。
早已准备就绪的弓箭手们立刻松开弓弦，密集的箭矢朝着冲在最前面的民兵射去。
惨叫声接连响起，冲在最前面的几名民兵应声倒地，后面的人来不及刹车，直接撞在尸体上，阵型瞬间混乱。
箭矢不断落下，彻底阻断了民兵们的攻势。民兵们虽然人数众多，却因为没有组织，一次次试图冲锋，都被密集的箭矢打回，始终无法前进一步。
与此同时，先头部队已经抵达聚居地，尤达军队的士兵们手持火把，毫不犹豫地冲进村落。
他们将火把凑近屋子的木头和屋顶上的干草，其他人挨家挨户搜查，把屋内的家具、粮食、衣物等所有能利用的东西都拖出来扔进火里，确保不留下任何有价值的物品。
火焰越烧越旺，浓烟滚滚升起，直冲天际，即使在远处也能清晰看到。
村落里响起噼啪的燃烧声，偶尔有未被带走的牲畜发出几声悲鸣，很快就被火焰吞噬，彻底没了声响。
城堡内，硝烟还未完全散去，空气中弥漫着浓重的血腥味和燃烧后的焦糊味。
格里菲斯骑着战马，带着队伍穿过破损的城门，回到城堡。
他刚一翻身下马，就立刻朝着内堡的方向快步走去，步伐急促，脸上带着一丝不易察觉的担忧。
内堡门前的空地上，堆满了层层叠叠的尸体，有尤达军队士兵的，也有山区民兵的。
尸体之间的缝隙里积满暗红的血液，顺着石板路的缝隙缓缓流淌，在地面汇成一个个小水洼。
格斯就躺在这片尸堆中央，身体蜷缩着，双手依旧紧紧握着那柄双手剑，剑身沾满暗红的血污，剑刃上有好几处明显的缺口。
他大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，同时他视线模糊，只能隐约看到眼前晃动的人影，耳边的厮杀声已经渐渐远去，只剩下自己粗重的呼吸声。
格里菲斯快步穿过尸堆，小心翼翼地避开地上的尸体和血迹，来到格斯身边。
他弯下腰，伸出手，将格斯从冰冷的尸体堆里拉了出来。
格斯的身体很沉，身上沾满血污和尘土，意识还处于混沌之中。
“格斯，格斯？”
格里菲斯的呼唤清晰传到格斯耳中。格斯迷离的双眼缓缓转动，艰难地聚焦，过了好一会儿，才终于看清眼前的格里菲斯。
“尤达军队，被赶跑了？”
“是的，辛苦你了格斯。”
格里菲斯说完，立刻转头对着身后的两名士兵做出示意。
两名士兵立刻上前，小心翼翼地抬起格斯的身体，尽量避免触碰他身上的伤口，朝着城堡内的医生住处快步走去。
格斯靠在士兵的手臂上，双眼再次闭上，疲惫如同潮水般将他彻底淹没，很快失去了意识。
就在这时，一名民兵从外面急匆匆地跑了进来。
他的盔甲上沾满尘土和血迹，脸上带着焦急的神色，跑到格里菲斯面前停下脚步，大口喘着气。
“负责追击的民兵遇到了尤达人的阻击，损失惨重。”
民兵的声音带着哭腔，眼神里满是惶恐。
“那些该死的尤达人还把我们的聚居地给烧了。”
格里菲斯的眉头微微一皱，目光望向聚居地方向，那里的浓烟即使在城堡内也清晰可见。
他略一思索，立刻做出决定。
“停止追击尤达军队。”
“留下几队人负责侦查，民兵主力全部撤到城堡内修整。”
“明白！”
格里菲斯站在原地，看着聚居地方向的浓烟，眼神深邃。
他知道，尤达军队虽然暂时撤退，但并未被彻底消灭，这场冲突还远远没有结束。
城堡内的士兵和民兵经过一天的战斗，都已疲惫不堪，急需休整补充体力，接下来的战斗只会更加艰难，必须做好充分准备。
与此同时，在遥远的尤达大本营，中央的主帐篷里，阿顿正坐在一张简陋的木桌前，手里拿着一份军情报告，仔细阅读着。
帐篷外传来一阵急促的脚步声，一名信使快步走了进来，单膝跪地，双手捧着一封书信，正是德斯特派来求援的信件。
阿顿放下手中的报告，接过书信，缓缓展开。
他的目光扫过信上的内容，脸上的表情渐渐从平静转为凝重，随即又浮现出一丝不屑。
信使低着头，不敢直视阿顿的眼睛，只能听到外面的风声，气氛格外压抑。
看完信后，阿顿将书信扔在桌上，发出“啪”的一声轻响。
他嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，心里暗自思忖。
这赫尔德兰王国的军事顾问也不过如此，这才刚开战几天，就落到需要求援的地步。
当初他来的时候，说得信誓旦旦，声称凭借自己的战术能轻松拿下那支米特兰佣兵团，结果现在，佣兵团真的下山了，他却束手无策，只能向自己求援，实在可笑。
阿顿沉默了片刻，抬起头，目光落在信使身上：
“回去告诉德斯特。”
信使立刻抬起头，眼神专注等待下文。
“现在战事紧急，大本营没有多余的兵力能调派到他那边。”
阿顿的声音没有丝毫波澜，仿佛在说一件无关紧要的事情。
“让他务必守住营地，只要守住营地，后续就有办法。”
信使脸上露出一丝为难的神色，想要替德斯特再争取一下，但看到阿顿无所谓的表情，最终还是把到了嘴边的话咽了回去。他对着阿顿躬身行礼：
“是，我立刻回去传达命令。”
第648章 反包围
城堡的石墙表面布满刀剑划痕，部分垛口崩裂脱落。
城墙下，鹰之团的佣兵们正与民兵们修缮城堡，搬运尸体。
他们手持铁锤与铁钉，将新伐的原木固定在破损的箭楼框架上。
原木表面削得平整，与残留的木梁对接紧密，每敲下一枚铁钉都要反复确认牢固。
部分佣兵负责填补城墙缺口，他们将碎石与黏土混合，用木夯用力压实，确保填补处与原墙齐平。
民兵们一部分正回收战场遗留的兵器，一些短剑、长矛与战斧上的血渍已经干涸，凝结成暗褐色的斑块，民兵们用湿布反复擦拭，直到金属表面露出冷光，再按种类堆放在城堡的武器库外。
另一部分专注于搬运尸体，他们用粗糙的麻布将尸体从头到脚裹紧，两人一组抬起简易木架，稳步走向城堡后方的掩埋地。
会议室内，格里菲斯坐在长桌主位，面前铺着一张展开的羊皮纸，羊皮纸上用炭笔写满了密密麻麻的数字，每一行数字都对应着不同的损失项目。
数字清晰地显示，光他自己的鹰之团就有死伤了一小半人员。
这个数字远超他的预期，让他心里沉甸甸的，他抬起头，目光掠过在座的众人，又很快落回羊皮纸上。
继续往下看，民兵的死伤数字更加触目惊心，几乎是鹰之团的四倍。
与此同时，还有三座聚居地被烧，上千名民众无家可归，只能暂时聚集在城堡周围。
这是他最近一年遭受的最大的损失，他的眉头不由得皱紧了。
他闭上眼睛，深吸了一口气，只得在心里默念这都是必要的牺牲，片刻后，他缓缓睁开眼睛，脸上的情绪渐渐平复，恢复了往日的沉稳。
格里菲斯将羊皮纸对折，放在桌角，他抬手敲了敲桌面，发出清脆的声响。
原本低声交谈的首领们立刻停下，纷纷看向他，随后召开作战会议，所有人坐直身体，等待他公布决策。
“下一步，我们要立刻派兵包围罗纳领山区边缘的尤达营地。”
“在明年春季之前，彻底将这座营地攻克。”
格里菲斯的声音落下，会议厅里立刻响起骚动。
各聚居地的首领都十分吃惊，他们互相交换眼神，脸上满是难以置信的表情。
坐在左侧第二把椅子的首领率先开口。
“这次打退尤达军队的进攻已经很不容易了。”
“我们现在兵力不足，根本没有多余的人手去包围他们。”
“你这个决定太冒险了，会把所有人都拖入危险。”
右侧第三把椅子的首领接着说道:
“我们的粮食储备只够支撑一个月，再发动战争，后勤肯定跟不上。”
“尤达营地周围有山林掩护，他们要是躲进去，我们根本找不到。”
“我怀疑你是不是因为损失太大，想靠打仗挽回面子。”
另一位首领往前倾了倾身体，语气带着明显的质疑。
“上千名民众还等着安置，我们得先给他们搭棚屋、分粮食。”
“现在去包围尤达营地，谁来管这些民众的死活？”
“你是不是只想着剿灭敌人好跟上面请功啊。”
格里菲斯静静地听着，等所有反对的声音停下，才缓缓开口。
“尤达军队这次战败，兵力损失超过一半，现在是他们最虚弱的时候。”
“他们的粮草储备也不多，最多只能支撑两个月。”
“如果现在不趁机剿灭他们，等他们补充兵力、囤积粮食，下次受攻击的聚居地会更多。”
左侧第一把椅子的首领立刻反驳。
“就算他们虚弱，我们现在的状况也好不到哪里去。”
“抽调兵力包围他们，城堡的防御就会空虚。”
“要是其他势力趁机偷袭，我们连反抗的力量都没有。”
“城堡周围的民众里有很多青壮，可以组织他们参与防御。”
格里菲斯回应。
“这些青壮只需简单训练，就能拿起武器守卫城堡。”
“我们的探子每天都会汇报周边势力动向，目前没有任何异常。”
右侧第一把椅子的首领皱着眉说道。
“民众青壮没有作战经验，遇到敌人只会慌乱逃跑。”
“万一尤达军队突围成功，再联合其他势力来攻，我们怎么办？”
“我看你就是想拿大家的性命冒险，实现自己的目标。”
听完所有人的发言，格里菲斯沉默片刻后，便说出了自己的观点。
“我做这个决定，不是为了个人目标，而是为了所有人的安全。”
格里菲斯的声音依旧平稳。
“这次三座聚居地被烧，上千名民众无家可归，都是尤达军队造成的。”
“只有彻底剿灭他们，民众才能安心重建家园，不用再担心被攻击。”
“现在确实是最后剿灭这些尤达军队的机会，错过这次，以后再也没有这样的机会了。”
一位一直沉默的首领开口说道。
“我们还有很多伤员在城堡里养伤，需要人照顾。”
“抽调兵力会导致照顾伤员的人手不足，对让伤员怎么办。”
“可以让轻伤的士兵帮忙照料重伤员。”
格里菲斯回答。
“同时从各聚居地抽调妇女，负责伤员的饮食和换药。”
“这些问题都能解决，关键是不能错过消灭敌人的机会。”
之前质疑格里菲斯不顾民众的首领再次开口。
“安置民众需要搭建棚屋、分配粮食，这些都需要人手。”
“抽调人手去打仗，安置工作就会停滞，民众会有不满。”
“要是民众发生动乱，我们内忧外患，根本无法应对。”
“可以先搭建简易棚屋，让民众有地方住。”
格里菲斯解释。
“粮食方面，先从城堡的储备中挪用一部分，优先保证民众和士兵的需求。”
“等剿灭尤达军队后，我们可以回收他们的粮草，补充我们的储备。”
“而且没有了尤达军队的骚扰，明年的耕种能顺利进行，粮食问题会彻底解决。”
又有一位首领提出疑问。
“尤达营地的防御情况我们不清楚，冒然包围可能会吃亏。”
“要是他们有秘密通道可以向外求援，我们的包围就会失效。”
“到时候我们不仅灭不了他们，还会被他们的援军反包围。”
“我们的探子已经侦查过尤达营地周边，没有发现秘密通道。”
格里菲斯回应。
“包围时会在营地周围布置三层岗哨，确保他们无法向外传递消息。”
“就算有援军赶来，我们也能提前发现，做好应对准备。”
“尤达军队主力全在罗纳城附近，加上现在是冬季，大本营根本没有能力增派援军。”
首领们继续与格里菲斯争论，有人担心兵力，有人担心后勤，有人担心民众安置。
格里菲斯逐一回应，详细说明计划的每一个环节，来打消他们的疑虑。
随着争论深入，越来越多的首领意识到，当前确实是剿灭尤达军队的最佳时机，虽然冒险，但如果错过，后续的风险会更大。
最先开口反对的首领沉默片刻，缓缓说道。
“你说的这些计划，确实能解决我们担心的问题。”
“现在确实是消灭尤达军队的最好机会，我同意你的决定。”
“我会从我的聚居地尽全力抽调青壮，支援作战。”
其他首领也陆续表态，同意格里菲斯的计划。
会议结束后，首领们纷纷起身离开，回去安排抽调青壮、筹备粮草和安置民众的事宜。
格里菲斯和鹰之团众位队长留在会议厅，他展开地图，开始规划军队的行进路线和包围部署。
另一边尤达营地内，德斯特正坐在椅子上，眉头紧锁，计算着米特兰方面的损失。
这时，帐篷的门帘被掀开，信使快步走进来。
“德斯特大人……阿顿统帅说，他不能给您派兵。”
“他让您坚守自己的营地，自己想办法应对当前的情况。”
“他还说，他的兵力需要用来守卫罗纳领与米特兰主力军队的前线，无法分拨给您。”
“阿顿这个蠢猪！”
德斯特听到这话立刻火冒三丈，差点就要进行桌面清理了。
“目光短浅，根本看不清现在的局势！”
“他以为守住罗纳城就安全了？他这种人能守住吗？简直是自欺欺人！”
“没有援军，仅凭我这里剩余的兵力，根本撑不了多久！”
信使站在原地，虽然他知道，德斯特听完后肯定会破口大骂，但没想到他如此激动，以至于他都不敢开口说话。
就在此时，帐篷的门帘再次被掀开，一名斥候跑进来。
他胸口剧烈起伏，呼吸急促，脸上沾着汗水和泥土。
“一支米特兰人的军队正从山上下来，向着这边前进。”
“军队人数大概有四五百人，携带了梯子。”
“他们的行进速度很快，预计一个时辰后就能到达营地外。”
德斯特听到这话，脸色骤然变化。
“什么，他们居然敢主动进攻。”
他以为米特兰这边遭受重大损失后应该会好好休养，等明年春季再开战，没想到对面居然兵行险招，主动出击了。
然而好巧不巧，他这边也损失惨重，原本两千人就剩下一千二百多人了，如果主动迎击，以对面昨天晚上的表现，估计就算打退了也剩不下几百人了。
他没有丝毫犹豫，立刻走到帐篷门口，对着外面的士兵喊道:
“立刻命人关闭营地大门！让剩余的士兵立刻准备迎战！”
“弓弩手登上木墙，准备射击！”
“后勤将营地内的粮食和水搬进中间的大帐篷，妥善保管！”
“受伤的士兵负责搬运滚木擂石，把他们堆在墙下！”
随后德斯特走出帐篷，沿着木墙巡视，检查每个岗位的布置。
走到东门时，他停下脚步，看向远处的山坡。
山坡上已经能看到米特兰军队的身影，他们排成整齐的队列，正沿着山坡缓缓下来。
第649章 开刀
温达姆宫殿的石墙厚重，阳光透过高窗上的彩色玻璃，在地面投下斑驳的光影。
办公室内陈设简洁，实木书桌打磨得光滑，堆积的文书散发着油墨与纸张的混合气息。
米特兰国王坐在书桌后，批阅着一份份文书，他的目光专注，眉头时常不自觉地皱起，这一年来，改革的重担压得他几乎没有喘息的时间。
军事和工业领域的革新已初见成效，但这些成就并没有让他真正放松，因为改革的核心目标，加强中央集权，依旧前路坎坷。
他要的不是局部的改善，而是将整个米特兰的权力脉络重新梳理，让所有关键权力都集中到温达姆宫廷，集中到他的手中。
这意味着要改变长久以来形成的权力格局，那些散布在各地的封地贵族，注定会成为最大的阻力。
他对此早有预料，所以从一开始就避开了直接触碰封地、税收这些贵族最敏感的领域。
他将改革的收益一部分被拿出来，作为换取贵族让步的筹码，首先就是用工厂的分红补贴，换取贵族们延长军队服役时间。
前线战事吃紧，兵力补充一直是难题，这个提议看似公平，实则是他削弱贵族自主权、强化中央对军队掌控的第一步。
起初，这一招确实奏效了。
那些小贵族领地有限，收入来源单一，工厂的分红对他们来说是一笔不小的额外收入。
他们大多爽快地答应了延长服役时间的要求，甚至主动配合宫廷的各项调度。
但对于那些手握重权的伯爵们来说，这点利益远远无法让他们满意。
新建工厂的产能还在爬坡，利润尚未达到峰值，分给伯爵们的红利自然有限。
更重要的是，当前米特兰正处于被动防守的局面，前线战场胶着，参战的贵族不仅难以获得以往战争中的掠夺收益，还要承担被俘虏的风险，因为对面尤达也在搞革新。
在领地内，传统的收入渠道也没有明显增长，这种情况下，让他们延长服役时间，无异于增加负担却没有相应的回报。
米特兰国王清楚伯爵们的不满，更让他警惕的是，部分伯爵已经察觉到了他加强中央集权的真正意图。
他们没有选择明着对抗，却用各种隐晦的方式消极抵抗。
税收缴纳一再拖延，宫廷的催缴文书送出去一次又一次，得到的回应总是各种借口。
到了规定的服役日期，他们也总能找出理由推脱，要么说军备尚未整顿完毕，要么称领地内突发事务需要处理，往往要推迟一两个月才会带兵出发。
面对这种情况，米特兰国王暂时没有更好的办法。
他不能轻易动怒，更不能直接治罪，毕竟现在还需要这些伯爵维持地方稳定，前线也离不开他们的兵力支持。
每次收到地方官员的汇报，他只能提笔写下几句批评的话，通过文书传递自己的不满，却无法采取更严厉的措施。
矛盾的累积终究引发了问题，前不久，一部分贵族的服役期到期，他们按照规定撤离了前线。
而本应接替他们的另一批贵族，却依旧迟迟没有带兵赶到。
这直接导致前线军队的实际人数，比编制人数少了足足一两万。
兵力缺口让前线的防守压力陡增，各地的告急文书如雪片般送到温达姆宫殿。
米特兰国王不得不紧急调遣他弟弟尤里斯伯爵，让他率领白龙骑士团赶赴前线。
白龙骑士团是宫廷直属的精锐力量，不仅能填补部分兵力空缺，更重要的是能鼓舞前线士气，稳定军心。
与此同时，他加急推进温达姆郊外新军团的筹备工作。
这支新军团由赫尔德兰军官负责训练，士兵都是从温达姆附近招募的青壮年，装备着最新式的武器，是他计划中完全忠于自己的核心战力。
目前军团还在训练阶段，但形势已经不允许他再等待，只能催促赫尔德兰军官加快进度，争取早日形成战斗力。
就在米特兰国王对着新军团的训练进度报告沉思时，办公室的门被急促地推开。
小霍斯快步走了进来，作为国王的书记官，他拥有自由出入办公室的权限，无需经过卫兵阻拦。
“陛下，东部急报。”
小霍斯将一封密封的信件递了过来，信封上印着加急的火漆印。
米特兰国王放下手中的笔，接过信件，指尖用力撕开信封。信纸展开，上面的内容让他的眼神瞬间变得锐利起来。
信中明确写着，安德伯爵、克勒兹伯爵以及阿列伯爵的三支军队，在前线服役结束后，并没有按照往年的惯例向南返回自己的封地，而是调转方向，一路向北行进，目的地不明。
米特兰国王的大脑飞速运转，瞬间就想通了其中的关键。
白龙骑士团被派往前线，温达姆附近的精锐兵力空虚，这三位伯爵显然是看准了这个时机。
他们是要带着军队来到温达姆，用武力作为后盾，向自己“痛陈利害”，逼迫自己放弃部分改革措施，尤其是那些触及他们潜在利益的政策。
这三位伯爵都来自南方，经常与伊苏人往来频繁。
他们对火药武器有着异乎寻常的热情，尤其是火炮，不仅在自己的领地内建立了火药工坊，还投入大量资源研究改良。
前线的攻城战役中，总能看到他们率领的炮兵部队发挥关键作用，其战斗力不容小觑。
米特兰国王暗自思索，或许是之前提高商业税的举措，让他们彻底坐不住了。
南方伯爵的领地商业活动频繁，商业税的上调直接影响了他们的核心收入。
之前的利益交换没能安抚住他们，这次兵力空虚的机会，便成了他们发难的导火索。
脑海中，一个念头立刻涌上心头，那就是下令温达姆全城戒备，准备打一场守城战。
但这个想法刚冒出来，就被他强行压了下去。他清楚地知道，这场仗绝对不能在温达姆城，甚至不能在温达姆附近打响。
温达姆是米特兰的首都，是权力的象征。
一旦这里遭受军队袭击，无论最终胜负如何，对他的威望都是致命的打击。
一个连自己的首都都无法守护的国王，根本无法再掌控整个国家，还是早点让位算了。
隔壁路德维希的例子就在眼前，当年路德维希在帝都被围困，虽然最终围困解除，但他的权威已经荡然无存，不久后就被一批贵族联合逼迫退位，下场凄惨。
更重要的是，这三位伯爵如果带兵逼近温达姆，即便没有直接攻城，也很可能在周边地区进行劫掠。
温达姆周边的领地都是国王直属领地，百姓对宫廷的认可度最高。
一旦他们的财产被贵族军队抢夺，生活受到影响，对自己的信任和敬畏之心将会大打折扣。
如今，新政在各地的推行已经困难重重，若是连自己直属领地的百姓都不再配合，那所谓的改革就真的成了一场笑话。
所以，这场仗必须打，而且必须打赢。
不仅要赢，还要在距离温达姆上百里之外的地方打。
只有在远离首都的战场取得一场压倒性的胜利，一场足以被载入史册的史诗级大捷，才能彻底扭转局面。
这样一来，他才能借着胜利的势头大肆宣扬，让所有米特兰的贵族都看清形势。新政带来的不仅是财富和装备的提升，更是中央集权下强大的军事威慑力。
让那些心存不满、消极抵抗的贵族明白，对抗宫廷没有好下场，只有顺应改革，才能共享利益。
一句话，新政就是好！
思绪既定，米特兰国王不再犹豫。他抬起头，看向站在桌前的小霍斯。
“立刻去黑色守望，签订一份防卫合同。”
小霍斯听到国王发话拿出纸笔，准备记录。
“合同要包含炮兵队，总规模为千人队。”
“再派人去新军军营，让赫尔德兰军官们挑选一支具备作战能力的步兵团，立刻集结待命。”
新军虽然还在训练，但部分士兵已经掌握了基本的作战技能，装备上的更新足以弥补经验的不足。
这支步兵团将与黑色守望的千人队配合，组成一支精干的作战力量。
小霍斯点头，将命令逐一确认清楚。
“还有，派斥候密切关注安德伯爵、克勒兹伯爵和阿列伯爵三支军队的动向，每天都要向温达姆汇报。”
“是，陛下。”
小霍斯收起纸笔，看国王不说话了，转身就要离去。
“等等。”
米特兰国王叫住他。
“告诉黑色守望，合同的报酬可以上浮一成，但必须保证部队在两日内集结完毕，开赴指定战场。”
时间紧迫，他必须以最快的速度完成兵力部署，在三位伯爵的军队逼近温达姆之前，将战场设置在自己选定的区域。
“明白。”
小霍斯应声，脚步不停，匆匆走出办公室，脚步声很快消失在走廊尽头。
办公室内再次恢复安静，米特兰国王重新坐回书桌后。
他拿起那份东部急报，再次仔细看了一遍，确认没有遗漏关键信息。
三位伯爵的军队总人数不少，战斗力也不容小觑，但他并不畏惧。
窗外的阳光渐渐西斜，彩色玻璃投下的光影慢慢移动。
米特兰国王的目光投向窗外，越过宫殿的屋顶，望向南方的方向，一场关乎权力格局的较量即将拉开帷幕。
而他，已经做好了准备，要用一场大捷，为自己的中央集权之路扫清障碍，让自己的命令执行到在米特兰的每一寸土地上。
第650章 痛陈利害
一支军队正在向着米特兰的首都温达姆进发，队伍中树立着安德伯爵、克勒兹伯爵以及阿列伯爵三大家族的旗帜。
队伍绵延数里，步伐沉稳，铠甲碰撞的声响沉闷而持续，士兵与佣兵们肩扛武器，腰背挺直，朝着同一个方向稳步前进。
队伍中央，一架厚重的厢式马车由四匹骏马牵引，平稳前行。
马车内，三名伯爵围坐在一张木桌旁，桌上平铺着一张详尽的地图，标注着温达姆周边的交通要道与地形分布。
安德伯爵手掌按在地图上温达姆的位置。
“等到温达姆附近后，国王那边应该会有所反应，所以需要先派出军队封锁温达姆周围的交通要道阻止有人向国王传递信息，随即兵临城下，将温达姆包围，逼迫国王出来见面。”
一旁克勒兹伯爵身体微微前倾，随后不确定地问:
“温达姆好歹也是常驻几十万人口的要塞城市啊，就凭我们这点力量加上几支佣兵团真的行吗？”
安德伯爵则是一挥手。
“不要紧，我已经联系了西部的一些伯爵，如果我们进展顺利，他们也会加入围剿大军。”
对面的阿列伯爵抬手轻按桌面。
“那要是国王发觉了出城迎战该怎么办？”
“那正好，白龙骑士团已经离开了，国王那边已经没有骑士团了，剩下的步兵就是咱们火炮的靶子，正好俘虏国王逼他跟咱们签协议。”
“我还是觉得有点悬啊，温达姆的城防经过多年修缮，城墙高大厚实，仅凭我们现在的力量，就算完成包围，也很难形成绝对压制。”
克勒兹伯爵的声音带着一丝顾虑。
“城里的守军数量肯定远超我们，而且粮草储备充足，一旦陷入持久战，我们的补给线过长，很容易被截断，到时候不仅无法逼迫国王见面，反而可能被国王的援军反包围。”
“城防坚固只是表面现象。”
安德伯爵双臂抱在胸前，语气笃定。
“只要我们切断了温达姆与外界的联系，封锁所有交通要道，现在可是冬季啊，城里的补给很快就会耗尽，到时候不用我们主动攻城，城里的人也会陷入恐慌，国王为了保住自己的统治，必然会选择出城谈判。”
“至于守军数量，我们不需要将他们全部消灭，只要形成包围之势，给他们足够的压力，他们就不敢轻易出击，而且西部伯爵的援军一旦到达，我们的兵力将远超城里的守军，到时候主动权就完全掌握在我们手中。”
“我担心的是，国王会不会提前察觉我们的意图。”
阿列伯爵补充道。
“提前做好准备，比如加固城防，储备更多的粮草，甚至联系其他忠于他的贵族派兵支援，那样一来，我们的处境就会变得非常被动。”
“我已经做好了充分的准备。”
安德伯爵则毫不在意。
“这次行动极其隐秘，除了我们三人以及核心人物之外，其他人都不知道最终的目标，而且我们选择的行军路线都是偏僻的小路，避开了沿途的城镇和哨所，国王不可能提前察觉。”
“至于其他贵族，大部分都对国王的统治不满，就算国王向他们求援，他们也不会轻易出兵，反而会坐山观虎斗，等待最佳的介入时机。而西部的伯爵们已经明确表态，只要我们能顺利包围温达姆，他们就会立刻出兵相助，到时候我们内外夹击，国王必败无疑。”
克勒兹伯爵沉默片刻，缓缓开口。
“就算如此，我们也不能掉以轻心。火炮虽然威力强大，但弹药补给是个大问题，一旦弹药耗尽，我们的优势就会荡然无存。而且国王好像在让赫尔德兰王国的军官练什么新军，他们训练有素，作战经验丰富，就算没有重骑兵的支援，也能给我们造成不小的损失。”
“弹药补给的问题我已经安排好了。”
安德伯爵耐心解释，他为了这件事可是做足了准备。
“我领地内的运输队会源源不断地将弹药送到温达姆，保证火炮能够持续发挥作用。至于国王的步兵，他们虽然训练有素，但在火炮面前根本不堪一击，我们的火炮射程远，威力大，能够轻松摧毁他们的阵型，只要我们先集中火炮轰击，再派出步兵冲锋，就能轻松击败他们。”
“而且我这回雇佣的佣兵团都是从前线厮杀下来，身经百战的精锐，战斗力远超国内没打过仗的城防军，他们可以从侧翼迂回，切断国王军队的退路，配合主力部队将其歼灭。”
“话虽如此，但我们还是要做好应对各种突发情况的准备。”
阿列伯爵双手撑在桌面上，语气严肃。
“比如国王可能会派出军队突围，或者利用夜色发动偷袭，这些都需要我们提前制定好应对方案。”
“你说得对，我们必须谨慎行事。”
安德伯爵缓缓点头。
“我已经命令侦察兵加大侦察范围，密切关注温达姆的动向，一旦发现异常，立刻回报。同时命令部队加强戒备，做好夜间防御，防止国王军队发动偷袭。只要我们保持警惕，做好充分的准备，就一定能够应对各种突发情况，顺利完成这次行动。”
虽然说的挺自信，但马车内的气氛凝重而紧张。
三名伯爵都清楚，这次行动关系到整个家族的命运，甚至可能改变米特兰的格局，容不得半点差错。
时间一点点流逝，马车在队伍的簇拥下继续前行，车厢内的三人各自沉思，心中都充满了对未来的憧憬与担忧。
就在这时，马车外面传来急促的马蹄声。
马蹄声由远及近，越来越响，打破了队伍的平静。
随后，一个急促的声音在马车外响起。
“三位伯爵大人，前面有紧急情况！”
马车夫立刻停下马车，车厢门被拉开，一名骑士单膝跪地，神色慌张。
“对面有军队阻挡，看旗帜是米特兰国王的旗帜。”
三名伯爵听到这话，脸色骤变，他们脸上的镇定瞬间消失，取而代之的是惊讶与疑惑。
“国王怎么这么快就知道了？”
安德伯爵猛地站起身，就连其他两位伯爵也倍感意外。
“消息怎么会泄露？”
“这不可能！我们的行动一直很隐秘！”
“快，下车，去前面看看情况！”
安德伯爵当机立断，三名伯爵迅速起身，快步走出马车。
等候在车旁的侍从立刻牵来三匹骏马，三人翻身上马，双腿一夹马腹，朝着队伍前方疾驰而去。
片刻之后，三名伯爵到达队伍的最前方。
他们勒住马缰，目光投向对面的平原，只见一支庞大的军队整齐地排列在那里，旗帜飘扬，上面的图案正是米特兰国王的标志。
对方的军队人数众多，一眼望不到尽头，气势恢宏。
更让他们震惊的是，对方军队的最前方，一排黑色的身影格外醒目。
“是黑色守望！”
克勒兹伯爵用望远镜观察着。
“国王雇佣了黑色守望！”
“难怪国王还敢迅速派出军队阻挡我们。”
阿列伯爵眉头紧锁。
黑色守望目前是大陆上最着名的佣兵团，战斗力极强，成员个个都是身经百战的精英，当然收费高，自从约翰建立赫尔德兰王国，黑色守望被要求多缴纳一笔外国商业税后，收费就更高了，国王竟然不惜重金雇佣他们，可见对这次叛乱的重视。
“黑色守望的战斗力远超普通军队，我们这次麻烦大了。”
克勒兹伯爵双手紧握缰绳。
“怕什么，对看样子也就只雇佣了上千人左右的黑色守望，加上那边估计也就一个步兵团的人数，咱们比他人多，直接摆开阵势迎敌！”
安德伯爵深吸一口气，压下心中的惊讶与担忧。
他调转马头，对着身后的军队大声下令。
“全体士兵，立刻摆开战斗阵型！火炮部队上前，准备射击！”
士兵们立刻行动起来。他们迅速调整位置，组成整齐的方阵。
火炮部队的士兵们齐心协力，推着沉重的火炮，缓缓向前移动，寻找合适的射击位置。
步兵们手持武器，神情严肃，向前推进。
就在火炮部队刚刚就位，准备调整角度瞄准对方的时候，对面突然发出一阵巨大的轰鸣声。
轰鸣声震耳欲聋，响彻整个平原，紧接着，无数炮弹带着刺耳的呼啸声，朝着他们这边飞来。
炮弹划破长空，落在火炮部队中间。剧烈的爆炸声此起彼伏，火光冲天，烟尘弥漫。
火炮被炸毁，碎片四溅，炮兵们来不及躲闪，纷纷倒在地上，人仰马翻，有的当场死亡，有的受伤倒地，发出痛苦的呻吟。
后面的步兵方阵看到这一幕，顿时陷入混乱，士兵们惊慌失措，纷纷后退，原本整齐的阵型变得杂乱无章，就连在后方伯爵们身下的战马也不住得往后退
混乱中，一名炮兵军官满身尘土，快步跑到三名伯爵面前，神色慌张。
“到底什么情况？”
安德伯爵见到自己的炮兵队直接被报销了，差点没被过去气去，见到炮兵军官后立刻上前一步问道。
炮兵军官弯腰喘息片刻后立刻回答:
“伯爵大人，对面火炮射程比我们远，我们刚往前推进没多远就被炮击了！”
第651章 大获全胜
安德伯爵死死盯着前方，火炮阵地早已被浓烟笼罩，炮声彻底沉寂，他清楚，火炮已经没指望了。
军队继续停留，只会成为对方的活靶子。
安德伯爵眼神一沉，立刻做出决断，他抬手一挥，直接下令:
“重骑兵从两侧包抄，绕到敌军后方。步兵全员发起冲锋。”
他是想着让步兵硬扛几轮炮击，然后立刻与敌军绞杀在一起，让他们的炮兵失去优势，然后靠人力压垮对面。
命令接连下达，身旁的传令兵立刻领命，转身迈开大步，朝着各支部队狂奔而去。
他们的身影在战场边缘快速移动，急于将指令准确传递。
很快，一阵阵急促的号角声响起。号角声穿透战场的喧嚣，清晰地传到每一名士兵耳中，同时伴随的还有几面旗帜的挥舞。
步兵方阵率先行动。他们迈开沉重的步伐，朝着敌方阵地冲去。
两侧的重骑兵同时出动，战马的蹄声轰鸣，如同闷雷滚动。尘土飞扬，在骑兵身后形成两道长长的灰雾。
骑士们俯身贴在马背上，尽可能减少风阻，双腿夹紧马腹，催促着战马加速。
速度越来越快，骑兵队列如同两把锋利的弯刀，朝着敌军侧翼包抄过去。
国王军队的阵地上，一名黑色守望军官正举着望远镜观察。
镜片反射着战场的微光，敌军的动向被他看得一清二楚。
看到敌军步兵冲锋，骑兵两侧包抄，军官立刻放下望远镜，对着身旁的传递兵下达指令。
“命令火箭部队，准备发射。”
“炮兵部队，将炮弹全部换成霰弹。”
命令简洁明了，传递兵没有丝毫迟疑，立刻转身，朝着火箭部队和炮兵部队的方向跑去，迅速将指令传达下去。
火箭部队的士兵们早已做好准备，发射架上的火箭整齐排列，引线外露。
接到命令后，他们立刻拿起火种，点燃火箭的引线。
引线滋滋作响，冒出细小的火星，火星沿着引线快速蔓延，每一次声响都在敲击着士兵们的神经。
很快，第一枚火箭带着呼啸声射向天空，尾部拖着淡淡的烟痕。
紧接着，第二枚、第三枚……一枚枚火箭顺着发射架接连升空，密集的身影划破天际。
火箭在空中划出一道道弧线，然后朝着冲锋的敌军阵地坠落。它们的目标明确，直指混乱的步兵队列。
落地的瞬间，火箭炸开，火焰迅速蔓延，很快形成一片火海，将冲锋的步兵包裹其中。
冲锋中的敌军士兵猝不及防，火焰爬上他们的身体，灼烧着皮肤。
惨叫声此起彼伏，原本整齐的冲锋队列瞬间混乱。
士兵们纷纷丢弃武器，试图拍打身上的火焰，队形彻底溃散。
与此同时，炮兵部队已经完成了霰弹的更换。
士兵们动作迅速，将圆形炮弹卸下，换上装满铅弹的霰弹筒。
炮口调整角度，微微压低，对准了冲在最前面的步兵，每一门火炮都已蓄势待发。
“开火！”
黑色守望军官一声令下。
数十门火炮同时轰鸣，巨大的声响震耳欲聋。
霰弹带着巨大的威力，从炮口喷涌而出，射向敌军步兵。
冲在最前面的士兵毫无防备，霰弹穿透他们的身体，带出一片片血花。
士兵们一排排倒下，身体重重砸在地上，再也没有动弹。
每一次射击，都在步兵队列中撕开一道缺口。
后续的士兵见状，脸上露出恐惧，他们能清晰地看到前方同伴的惨状，很多人虽然经历了尤达军队的炮击，但被火炮砸中还是小概率事件，这次直接一排排的士兵死去，让他们不由得心生害怕。
但冲锋的命令已经下达，后退便是违抗军令，他们只能硬着头皮继续向前冲。
然而，第二波霰弹很快接踵而至，炮兵部队的装填手快速操作，再次完成装填。
又是一轮密集的射击，更多的士兵倒下，尸体层层叠叠地堆积在阵地前，鲜血渗透泥土，步兵的冲锋被死死压制，推进艰难，每前进一步都要付出巨大的伤亡代价。
两侧的重骑兵也遭遇了麻烦，他们策马疾驰，马蹄踏过地面，扬起阵阵尘土。
眼看就要绕到国王军队的后方，完成包抄任务。
就在这时，他们发现前方出现了一排排黑色守望的火枪手。
火枪手们排成整齐的队列，三排交替站立，手中的燧发枪已经装填完毕，枪口一致对准着逼近的骑兵。
重骑兵的骑士们心中一紧，他们没想到对方早有防备，想要加速冲过去，冲破火枪手的防线，但已经来不及了。
“开火！”
火枪手部队的军官大声下令。
整齐的枪声响起，如同惊雷炸响，燧发枪喷出火舌，铅弹带着破空声射向骑兵。
战马纷纷中弹，发出痛苦的嘶鸣。它们失控地摔倒在地，有的前腿折断，有的浑身抽搐。
骑士们被巨大的惯性甩落马下，重重摔在地上，一部分直接被铅弹击中要害，当场死亡，少数则被倒地的战马压住，动弹不得，只能发出痛苦的呻吟。
冲锋的重骑兵瞬间人仰马翻，原本气势汹汹的包抄攻势，瞬间瓦解。
残存的骑兵想要调转马头撤退，但混乱之中，相互碰撞，根本无法组织有效的行动。
安德伯爵和另外两位伯爵站在后方的高地上，将前方的战况尽收眼底。
在亲眼目睹了步兵冲锋受阻，骑兵包抄失败后，他们的脸色越来越难看。
攻势如此不利，继续下去，只会徒增伤亡。
三位伯爵心中都清楚这一点，局势已经完全超出了他们的掌控。
“不能再打了，立刻撤退。”
克勒兹伯爵开口说道，语气中带着一丝急切。
“现在死伤的大多是佣兵，我们的主力还在。”
阿列伯爵也连忙补充道。
“赶紧下令，打道回府，保存实力。”
安德伯爵果断说道，抬手做出撤退的手势，打输了不要紧，现在国王只是想立威，不会对他们赶尽杀绝，更不会直接吞并他们的领土，只要保存实力回到领地，再写信派人交给国王给他服个软，国王兴许还会原谅他们。
三位伯爵达成共识，没有丝毫拖延，撤退的命令迅速传达下去。
残存的士兵们接到撤退命令，如同得到赦免一样，他们再也没有了之前的决绝，纷纷转身向后逃窜。
脚步踉跄，有的甚至丢掉了手中的武器，只求能跑得更快一些，远离这片死亡之地。
国王军队的炮火渐渐停下，炮兵们放下手中的工具，开始检查火炮状况，准备后续行动。
硝烟弥漫在整个战场，久久没有散去。灰色的烟雾笼罩着大地，遮挡了阳光。地面上，到处都是三位叛乱伯爵军队士兵的尸体，暗红色的血液顺着地势流淌，在低洼处汇聚成一个个血洼。
幸存的士兵早已逃得无影无踪，只剩下一片狼藉。
国王军队的阵地上，步兵团团长举着望远镜，观察着战场的情况。
他仔细查看每一个角落，确认敌军已经彻底溃败。
他脸上微微露出满意的神色，自己这边一人没死，就击退对面进攻，我们跟黑色守望简直太厉害了，这简直就是史诗大捷，大获全胜！
“全员冲锋，追击叛军残部。”
团长放下望远镜，立刻下令。
当然这回并不是歼灭对方，而是将他们赶的离温达姆越来越远，顺便让沿途贵族们看看，国王陛下的新军多么勇猛。
第652章 识人
米特兰国王坐在书房内的橡木椅上，他手中捧着的前线战报，国王逐字逐句看完最后一行，缓缓放下战报，身体向后靠在椅背上，后背贴合着橡木椅的靠背。
他长长地呼出一口气，那口气里夹杂着多日来的紧绷与焦虑，此刻尽数消散，紧绷的肩膀缓缓放松，原本因连日操劳而紧锁的眉宇间，那些深深的褶皱也一点点舒展开来。
这次平叛，堪称真正的大获全胜，叛军被杀伤两三千人，还俘虏了四千多，这其中不仅有普通的征召士兵，还包括了不少贵族私兵中的精锐，甚至有几十位伯爵麾下的骑士，这相当于直接重创了叛乱势力的有生力量。
而新军的损失，不过两三百人追这个数字远远低于他战前的预估，其中多数是轻伤，经过医治便能重返战场，真正阵亡的士兵不足五十人。
要知道，这是他们第一次正式投入实战，对手还是盘踞一方、根基深厚的叛乱贵族，能以如此小的代价取得这样辉煌的战果，国王心中的欣慰难以言表。
前线部队在初战告捷后，没有丝毫停滞，正一路追击三个叛乱伯爵的残余势力。
那些叛乱者丢盔弃甲，仓皇逃回各自的领地，却依旧没能摆脱新军的追击。
大军已经推进到三个伯爵领地的边界，形成了合围之势，切断了他们相互支援的可能。
并且按照战前制定的既定计划，主力部队已经完成了对主谋安德伯爵所在城市的包围，在新军的严密部署下，粮草通道被截断，外援被阻隔，成为了一座孤城。
就在不久前，安德伯爵已经派人送来密封的书信，字里行间透着妥协，明确表示愿意进行和谈。
对于这份战报，他的心中颇为满意，新军第一次投入实战，即便打的是内战，战斗过程中有黑色守望的支援，但后续的追击战完全是新军独立完成的。
士兵们展现出了极强的执行力和顽强的战斗意志，战术动作规范，配合默契，损失也完全控制在可接受的范围内，这让他更加坚信，组建新军的决策是完全正确的。
对于安德伯爵提出的和谈请求，米特兰国王没有丝毫犹豫，他肯定是要接受的。
这场战争的初衷本就是为了立威，近年来，地方贵族势力逐渐膨胀，对中央王室的指令阳奉阴违，安德伯爵联合另外两位伯爵发动叛乱，正是这种矛盾的集中爆发。
国王必须通过这场战争，让所有贵族看清局势，明白王权不可侵犯，叛乱的下场必然是惨败。
如今这个目的已经达成，继续攻城只会徒增双方的伤亡，还会破坏城市的生产力，得不偿失。
而且，能从这场战争中拿到的实际好处，他也绝不会放过。
剥夺那三个叛乱伯爵的爵位和封地，显然是不可能的。
如果一次性剥夺三个伯爵的爵位和封地，必然会引起王国境内其他贵族的恐慌和抵触。
那些贵族会担心王权的进一步扩张会损害他们的既得利益，甚至可能暗中联合起来，形成新的反对势力。
这对于刚刚平定叛乱的王国来说，无疑是巨大的隐患，不利于王国的长期稳定。
所以，他只能暂时保留他们的爵位和封地，给予他们表面上的体面。
但这并不意味着，叛乱者可以毫无损失地全身而退。
他们必须为自己的叛逆行为付出代价，而那些叛乱伯爵领地内的丰富资源，米特兰国王却不会轻易放过。
尤其是安德伯爵领内的那座银矿，早已被他纳入了视线。
那座银矿储量丰富，矿石品质优良，多年来一直是安德家族财富的主要来源，支撑着他们招募私兵、扩充势力。
国王已经想好，要在和谈中提出条件，以“弥补王国战争损耗”为名，派遣宫廷官员接管银矿。
这样一来，银矿的大部分收益将直接流入王室国库，不仅能弥补这次平叛的军费开支，还能为新军的后续扩充、装备更新提供充足的资金支持，为王国带来源源不断的财富。
除此之外，这三个伯爵领的商贸渠道，米特兰国王也要强行插上一脚。
他刚刚下令成立了米特兰中央商会，商会初建，急需一笔丰厚的启动资金来打开市场、建立贸易网络。
而这三个伯爵领的商贸利润，正是中央商会赚取第一桶金的绝佳机会。
这三个伯爵领地理位置优越，各自有着独特的物产，安德伯爵领的矿石、另外两位伯爵领的纺织品和粮食，在王国境内都有着广阔的市场。
他已经想好要迫使对方开放贸易壁垒，取消对王室商贸的限制和税收，让中央商会在他们的领地内享有优先通商权、税收减免权等一系列特权。
这样一来，中央商会就能迅速抢占市场，积累财富，逐渐掌控王国的商贸命脉，从而进一步增强中央王室的经济实力，削弱地方贵族的经济基础。
另外，他还打算让新创办的报纸大肆宣传这次平叛的胜利。
王国的第一份报纸创办还不到半年，发行量正在逐步扩大，他要让报社详细刊登这次平叛的战果，包括叛军的伤亡人数、俘虏数量、新军的损失情况，还要简要描述战斗的关键过程，突出新军的英勇善战和强大威力。
他要让王国境内的所有贵族都清楚地看到新军的实力，让他们在私下里掂量掂量自己的力量，再决定是否要挑战王室的权威。
同时，也要让普通民众了解国王平定叛乱、维护国家统一和稳定的功绩，增强民众对王室的认同感和归属感，巩固统治基础。
国王将战报翻到最后几页，当他看到战报中关于作战细节的部分时，原本舒展的眉头突然一皱。
战报中详细描述了黑色守望的装备，除了一堆他从未听说过的火炮之外，还有一种可以手持的火器。
这种火器的外形和弩有些相似，便于携带，但威力却远超弩箭。
不需要像弩箭那样费力上弦，只需要一扣扳机，就能发射出高速飞行的弹丸，造成对面一排人同时倒下的杀伤效果。
而且它的穿透能力比弩箭还要强上不少，普通的皮甲、锁子甲根本无法抵挡，即便是厚重的板甲，也能被轻易击穿。
“这帮军需官，有这么好的武器怎么不向上汇报。”
国王的声音带着明显的不满，他心中有些恼火，如此重要的新式武器，军需部门竟然没有提前察觉，也没有向上汇报任何相关信息。
这是严重的失职，如果早知道有这样的武器，他完全可以提前谋划，将其引入新军的装备体系，那样新军的战斗力还能再上一个台阶。
他随即抬手，召来旁边等待的书记官小霍斯
“立刻去通知那些准备前往赫尔德兰采购的军需官，让他们务必留意黑色守望使用的那种手持火器。”
“想尽一切办法弄清楚这种武器的来历、制造方法、射程、装填速度和威力，最好能搞到样品和制造图纸。另外，查清楚为什么之前没有收到关于这种武器的任何报告，相关责任人要严肃查处，有结果后立刻向我汇报。”
“是，国王陛下。”
小霍斯恭敬地躬身领命，起身转身快步离开了大殿，脚步声在走廊里逐渐远去。
米特兰国王看着侍卫离开的背影，心中的火气稍稍平复了一些。
他知道现在不是追究责任的时候，当务之急是尽快获取这种新式武器的相关信息。
他将手中的战报放到桌案一侧，伸手拿起旁边堆叠的一叠前线军功文书。
这次战役结束后，他特意下令，军功申报只接收骑士和平民身份者的申请，排除了贵族子弟凭借身份和关系获取功勋的可能。
他一直想打破贵族对军功和晋升渠道的垄断，从底层发掘真正具备军事才能的人才。
以往每次战役结束后，送上来的军功文书都会有几百份之多，其中大部分是贵族子弟，他们的功绩往往水分很大，要么是依靠家族势力虚报，要么是随从代为立下的功劳记在他们名下。
而这次，因为限定了申报身份，送上来的军功文书只有不到一百份，数量大幅减少，但含金量应该会更高。
他一份一份地仔细翻阅着这些文书，每一份都看得十分认真。
这些文书上记录的功劳，大多千篇一律，缺乏亮点。
有的是某某骑士第一个冲上城堡的城墙，有的是某某士兵在战斗中保护了某个贵族将领，避免其受伤或阵亡，还有的是斩杀了几十名尤达士兵，最绷不住了是有些文书上的名字后面，甚至已经用红笔标注了战死的字样。
国王耐着性子翻了大半，却发现这些立下功劳的人，大多只是勇猛有余，缺乏独当一面的指挥才能和战略眼光。
他想要从中寻找的那种真正具备指挥才能、能谋划战术、带领部队完成复杂任务的人才，却是一个也没有找到。
米特兰国王的脸上露出一丝失望，他将手中的几份文书随手扔到桌案上。
他继续翻找着，剩下的文书越来越少，他心中的期待也一点点降低。
他翻来翻去，手指在一叠文书的边缘停顿了一下。
这份文书的封面上没有标注申报人的身份背景，只写着“罗纳领前线军功申报”几个字。他拿起这份文书，轻轻展开。
“格里菲斯？”
这份文书详细记录了这个名叫格里菲斯的佣兵团团长的战绩。
他既不是王国的骑士，也不是普通的平民军官，而是一支佣兵团的首领。
在罗纳领的战斗中，他没有等待主力部队的命令，也没有寻求其他正规部队的支援，仅凭自己佣兵团的几百名名成员，主动发起夜袭，成功攻克了一处叛军占据的小型城堡。
那座城堡虽然不大，但地势险要，防守严密，是叛军囤积粮草的重要据点。
攻克城堡后，格里菲斯没有停滞不前，而是迅速整顿队伍，趁着叛军主力尚未反应过来的时机，又率领佣兵团突袭了尤达重兵把守的城门。
他们凭借灵活的战术和顽强的战斗力，成功攻克城门，为主力部队的后续进攻开辟了安全的通道，极大地减少了正规军的伤亡。
文书中还提到，整个过程中，格里菲斯的佣兵团仅伤亡十几人，战绩堪称辉煌。
“这倒是个人才。”
米特兰国王喃喃自语，脸上的失望之色瞬间褪去，取而代之的是一丝赞赏。
他没想到，在佣兵团中竟然隐藏着这样的人才，有勇有谋，战术灵活，而且具备极强的执行力和领导力，还没有靠山。
这样的人如果能为王室所用，必将成为新军的中坚力量，甚至可能成为未来王国军队的栋梁之材。
他立刻将这份文书平整地放在桌案中央，对着室外高声喊道：
“小霍斯。”
刚回来的小霍斯听到国王召唤，立刻小跑到达国王身边。
“立刻给东部军团写信，让他们将这个名叫格里菲斯的佣兵团团长的所有身份信息全部详细整理好，送到温达姆来。”
国王的语气带着一丝急切。
“包括他的出身籍贯、年龄、过往经历、组建佣兵团的时间、佣兵团的规模、成员构成、以往的作战战绩，还有他的性格特点、行事风格，任何相关信息都不要遗漏，务必保证信息的准确无误。”
小霍斯恭敬地低着头，认真记下国王的每一个指令，随后应声答道：
“是，国王陛下。”
说完，他转身快步走向一旁的办公桌上，准备按照国王的命令起草书信，以最快的速度发送给东部军团的军团长。
国王看着小霍斯忙碌的身影，心中的阴霾彻底散去。
平叛大获全胜，即将收获丰厚的资源和商贸利益，又发掘出了格里菲斯这样的人才，新式武器的事情也已经安排下去。
一切都在朝着好的方向发展，这让他对米特兰的未来充满了信心。
他重新拿起那份关于格里菲斯的军功文书，再次仔细浏览了一遍，每一个字都让他更加确定，自己没有看错人。
第653章 决断
望着不远处的米特兰人的营帐，德斯特站在木墙上放下望远镜。
他有点后悔直接接下这个任务，毕竟这并不是他作为军事顾问的职责。
他本可以不必直接到前线，却为了证明自己比阿顿那个蠢猪强，还是来了。
他带着一帮远低于理想数量的军队，来跟这里的米特兰人打游击，现在反倒成了被包围的一方。
信使已经派出去了，但现在是冬季，大雪都快没过自己的靴子了，能什么时候到他也说不准。
而且大概率阿顿那个混蛋肯定不会派兵，最起码也要等到明年春季，他太了解阿顿的为人，自私又记仇，阿顿巴不得他死在前线，怎么可能会伸出援手。
很多次他都想直接投降一了百了，但作为一名赫尔德兰王国的军人，他这样做只会让国家蒙羞。
但其他尤达人可不这么想，他不止一次听到士兵们私下讨论，要么投降，要么突围出去，没有人愿意在这里冻死饿死，更没有人愿意陪着他为一场注定失败的荣誉买单。
随着食物见底，士兵们的抱怨声越来越多，情绪也越来越激烈。
每天分发的口粮在不断缩减，从最初的两顿热食，变成一顿冷硬的干粮，到现在连干粮都快供应不上。
他们这种情况只会越来越糟，到时候等待他的必然是一场哗变。
营地外的风更紧了，卷着雪粒拍打在木墙上，发出沉闷的声响，远处米特兰人的营帐在夜色中隐约可见，透着令人不安的寂静。
而在营地不远处的米特兰人营帐内，格里菲斯正带着各个队长讨论接下来的行动。
营帐里燃着篝火，火焰跳动，映着一张张严肃的脸。
“强攻肯定是不行了，这回必须是智取，大家有没有什么想法。”
格里菲斯直接定调，其他队长思考后都摇了摇头。
他们已经围困对方营地许久，多次侦查后都清楚对方的防御部署，强攻无疑会付出巨大代价。
“对面营地一层拒马，一层壕沟，一层木墙，墙上还有固定岗哨，我们不能像之前那样暗杀然后搭梯子过去。”
“其实也有可能。”
这时捷渡开口。
“现在是冬季，壕沟很有可能被积雪填充，木制拒马在低温下会收缩变脆，用斧头就可以轻易破坏，我们可以趁着刮风的时候行动，风声能掩盖自己的声音。同时木墙的缝隙会因低温扩大，用绳索勾住木墙的缝隙，就可以拉拽身体向上攀爬，然后消灭岗哨。”
格里菲斯思考了一番，随后看向捷渡:
“那就拜托你了，捷渡。”
接下来的几天里，米特兰人的营帐异常安静，只是偶尔有士兵外出侦查，观察尤达营地的动静，以及天气的变化。
捷渡和参与突袭的士兵们则在营帐里反复演练攀爬和暗杀的动作，确保每一个环节都万无一失。
几天后的深夜，狂风呼啸着刮过大地，卷起地上的积雪。
风势极大，吹得营帐摇摇欲坠，冻得木墙上的尤达士兵直哆嗦。
他们缩着脖子，裹紧了身上单薄的衣物，牙齿不受控制地打颤，视线也因为风雪变得模糊。
长时间的围困和恶劣的天气已经磨掉了他们所有的警惕心，他们只是机械地站在岗位上，盼着换岗的时间快点到来。
捷渡等人换上了之前缴获的尤达士兵的服饰，悄悄离开了米特兰人的营帐。
他们弯腰前行，腰背压得极低，几乎贴着地面，借着狂风和夜色的双重掩护，朝着尤达营地的方向稳步移动。
风还在狂刮，卷起的雪沫子像细小的冰粒，打在脸上生疼，却也正好掩盖了他们的脚步声和略显粗重的呼吸声。
他们彼此之间保持着三步左右的距离，既不拥挤也不疏离，眼神专注地盯着前方，动作迅速而沉稳，每一步都踩在积雪较厚的地方，避免脚下打滑发出声响。
那些木制的拒马交错排列，横木与竖木层层缠绕，形成一道严密的屏障。
只是原本坚硬耐击的木材，在连日的低温侵袭下变得异常脆弱，表面甚至能看到细微的裂纹。
捷渡从背上取下斧头，斧刃在微光下泛着冷冽的光，他示意身边的两名士兵配合自己。
三人一组，分别对准不同的拒马，双手握紧斧柄，手臂肌肉紧绷，朝着拒马的连接处用力劈砍。
“咔嚓”一声脆响，第一根拒马的横木应声断裂，声音被呼啸的狂风完全掩盖。
他们没有丝毫拖泥带水，断裂的木材被士兵们轻轻扶住，缓缓放倒在雪地上，避免碰撞发出声响惊动营内的敌人。
不到一刻钟的时间，他们就在密集的拒马阵中开辟出一条狭窄的通道，刚好能让一人侧身通过，通道两侧的拒马依旧保持着原样，从远处看去毫无异常。
穿过拒马阵，就到了尤达营地的木墙下方，木墙有两人多高，表面粗糙不平，因为持续的低温，木板之间的缝隙比平时扩大了不少，最宽处足以容纳手指，完全够绳索上的铁钩勾住。
捷渡再次停下脚步，微微抬头，快速观察了一下木墙上岗哨的位置和间距，确认每个岗哨之间都有足够的盲区。
他从背上取下绳索，绳索一端的铁钩打磨得尖锐锋利，他瞄准一处较大的缝隙，手臂猛地发力，铁钩带着绳索在空中划过一道短促的弧线，准确地勾住了木墙内侧的横木。
捷渡用力拉了拉绳索，感受到横木的稳固，确认不会脱落之后，双手交替抓住绳索，同时双脚蹬着木墙的木板，开始向上攀爬。
木墙的表面因为夜间的结冰有些滑手，他每向上移动一步，都要用脚尖牢牢蹬住木板的缝隙或者凸起的木节，避免脚下打滑。
很快，他就爬到了木墙顶端，身体微微前倾，低头看向内侧的岗哨。
那名尤达士兵正缩着脖子靠在墙上，双手插在怀里取暖，脑袋一点一点地打着盹，眼皮沉重得几乎睁不开，显然已经被连日的寒冷和疲惫折磨得失去了警惕心。
捷渡屏住呼吸，身体贴着木墙顶端的横梁，然后猛地翻身越过木墙，双脚轻轻落在地上，脚尖先着地，缓冲了落地的力度。
他落地的声音极轻，几乎被风声完全掩盖，没有惊醒那名昏昏欲睡的士兵。
捷渡悄悄靠近，脚步放得极慢，每一步都踩在地面的积雪上，发出细微的“沙沙”声，很快就被狂风吞噬。
走到士兵身后三步远的地方，他停下脚步，深吸一口气，然后猛地伸出左手，用尽全力捂住对方的嘴，不让他发出任何呼喊。
右手握紧短刀，刀刃贴着士兵的脖颈，毫不犹豫地横向划去。
刀刃异常锋利，瞬间划破了士兵的喉咙，温热的鲜血喷涌而出，却被捷渡用身体紧紧挡住，没有溅到周围的地面或者木墙上留下痕迹。
士兵的身体剧烈抽搐了一下，双腿蹬了蹬地面，很快就失去了力气，软软地倒了下去。
捷渡顺势弯腰，双手抓住士兵的胳膊，将他拖到木墙根下的阴影里，那里正好被木板挡住，即使有巡逻的士兵经过，也很难发现。
解决完第一个岗哨，捷渡对着下方做了个安全的手势，手掌向下压了压，示意可以行动。
其他士兵立刻行动起来，纷纷将手中的绳索甩向木墙，铁钩在空中划出一道道弧线，准确地勾住内侧的横木。
他们的动作和捷渡一样利落，没有丝毫犹豫，一个个顺着绳索快速攀爬，翻越木墙后轻轻落地，落地后立刻散开，按照事先分配好的目标，朝着各自负责的岗哨摸去。
木墙上共有六个固定岗哨，均匀分布在木墙的不同位置，每一名米特兰士兵都瞄准了自己的目标，低姿潜行，避开可能的视线。
“啊嘁……怎么还不来啊……”
第二个岗哨的士兵正搓着双手，哈出的白气在冷空气中瞬间消散，他抬头看着漫天风雪，嘴里低声咒骂着这恶劣的天气，语气中满是抱怨和疲惫。
一名米特兰士兵借着风雪的掩护，悄悄靠近，趁着他转身吐口水的瞬间，快步上前，左手捂住他的嘴，右手的短刀迅速划过他的脖颈，干净利落地结束了他的生命。
士兵的身体晃了晃，倒在雪地里，被随后赶来的同伴拖到了隐蔽处。
旁边岗哨的士兵似乎有些警觉，时不时地抬头张望，但眼神涣散，根本没有聚焦，只是机械地扫视着周围。
米特兰士兵耐心等待，直到狂风掀起一阵更大的雪浪，他趁着风雪最盛的瞬间，快速移动到士兵身后，捂住嘴、划开喉咙，整个过程不过两秒钟，士兵甚至没来得及意识到发生了什么，就已经丧命。
其他岗哨的士兵也同样被悄无声息地解决，不到半个小时，木墙上的六个固定岗哨就被全部消灭，没有发出任何警报，也没有引起营内的任何骚动。
所有倒下的尤达士兵都被拖到了隐蔽的地方，有的藏在木墙根下，有的被塞进木板的缝隙里，完全没有留下任何痕迹。
捷渡集合了众人，做了个噤声的手势，手指放在嘴边，然后抬手指了指大门的方向。
众人纷纷点头，表示明白，然后跟着捷渡，压低身体，朝着大门附近摸去。
营地内的通道上没有巡逻的士兵，显然所有人都蜷缩在营帐里躲避风雪，这让他们的行动更加顺利。
大门两侧各站着两名尤达士兵，他们已经冻得有些僵硬，身体紧紧靠在门框上，几乎是半倚着站立，眼神涣散，没有任何神采，连抬手的力气都快没有了。
长时间的饥饿和寒冷让他们失去了基本的战斗力，只是机械地守在那里，履行着最后的职责，甚至没有心思去观察周围的动静。
捷渡停下脚步，用眼神示意两名士兵对付左边的两人，自己则和另外一人负责右边的两人，分工明确。
四人同时行动，朝着各自的目标缓缓靠近，脚步轻得像猫。
左边的一名米特兰士兵走到第一名尤达士兵身后，趁着他眼皮耷拉的瞬间，突然伸手捂住他的嘴，短刀迅速划破他的喉咙。
另一名士兵几乎在同一时间动手，解决了旁边的尤达士兵，动作同步，没有任何拖沓。
捷渡这边，他趁着一名尤达士兵眨眼的瞬间，上前一步，左手死死捂住对方的嘴，右手的短刀精准地刺入他的脖颈，刀刃直达要害。
旁边的士兵也以同样的方式，迅速解决了剩下的那名尤达士兵。
四名尤达士兵都没有发出任何声音就倒了下去，身体软瘫在地上。
捷渡和同伴们立刻弯腰，将四具尸体拖到大门后面的阴影里，那里有一堆堆放的木材，正好可以将尸体掩盖住。
处理完尸体，捷渡走到大门内侧，双手抓住沉重的木门闩。
木门闩是粗壮的圆木，表面光滑，因为低温而变得冰凉，冻得他的手掌微微发麻。
他深吸一口气，双臂发力，将木门闩用力向上抬起，然后慢慢向一侧移开。木门闩与门框之间的摩擦发出轻微的“嘎吱”声，声音不大，很快就被外面呼啸的狂风掩盖，没有传到营地内部。
他推开一侧的大门，门轴转动的声音同样被风雪吞没。
门外不远处的黑暗中，格里菲斯正带着大队人马静静等候，士兵们都屏住呼吸，眼神专注地盯着大门的方向。
“打开了。”
就在这时，格里菲斯看到大门缓缓打开，然后就看到一人出来向他们招手。
“捷渡他们成功了，所有人趁现在冲上去！”
看到大门打开，格里菲斯立刻挥手，手臂用力一挥，发出进攻的信号，然后率先带着士兵们冲进了营地。
第654章 最后一搏
格里菲斯率领的鹰之团骑兵如闪电般冲开被内应打开的营门，这么动静很快就被营地内的巡逻队发觉并扩散到整个营地。
“敌袭！”
睡眼惺忪的尤达士兵们衣衫不整地从帐篷里窜出，有的甚至来不及抄起武器就被疾驰的骑兵撞翻在地。
德斯特在睡梦中被这阵惊天动地的骚乱惊醒，胸腔里瞬间涌起强烈的不安。
常年浸淫战场的直觉告诉他，肯定是外边的米特兰人大举进攻了，甚至有可能营地被攻破了。
他未及多想，手脚麻利地穿戴好量身打造的盔甲，全套的盔甲给他带来一丝转瞬即逝的安全感。
随后他抄起靠在帐篷角落的燧发枪，指尖划过枪身的纹路，迅速检查了枪膛内的火药与铅弹，又将佩剑牢牢系在腰间，猛地撩开厚重的毛毡帐篷门帘。外
面的景象让他瞳孔骤缩，士兵们像无头苍蝇般四处奔逃，篝火被撞翻，火星溅在积雪上滋滋作响，远处不断传来急促的马蹄声，时而逼近时而远去，如同死神的鼓点在敲击神经。
“大人，快撤。”
一个浑身是血的千夫长跌跌撞撞地跑来，铠甲上布满刀痕，头盔歪斜地挂在颈间。
“营地大门被打开了 敌军骑兵已经冲破防线 我们守不住了。”
德斯特闻言环顾四周，只见己方士兵死伤惨重，营地的防御工事早已支离破碎，敌军的骑兵在篝火映照下猎猎作响，刺得人眼睛生疼。
显然，局势已经到了无力回天的地步，他咬了咬牙，不再犹豫。
“传令下去，随我向东侧突围。”
话音未落，他便提着燧发枪率先向营地边缘冲去，千夫长紧随其后，收拢起残余的士兵组成一道单薄的人墙，试图为突围开辟出一条生路。
此时的格里菲斯正端坐于战马之上，银色盔甲在火光中反射出冷冽的光芒，手中长剑如死神的镰刀般挥舞，每一次起落都能带起一蓬滚烫的鲜血。
他斩杀着那些仓皇逃出帐篷的尤达士兵，目光却始终锐利如鹰隼，扫视着战场寻找真正有价值的目标。
忽然，他注意到一群尤达士兵正紧紧簇拥着一个身穿异体制甲的人向突围方向移动。那人的盔甲工艺精良，纹路与制式都与普通士兵截然不同，显然身份尊贵。
“冲上去，抓住前面那个人。”
格里菲斯低喝一声，双腿夹紧马腹，率领身边一队骑兵朝着那伙人的方向猛冲过去，马蹄溅起的积雪如白色飞沫，在夜色中划出残影。
骑兵的铁蹄踏得积雪飞溅，挡在前方的尤达士兵瞬间被冲散。
一名士兵举着长矛试图阻拦，格里菲斯侧身避开锋刃，长剑顺势斩断矛杆，再反手一抹，便切开了对方的喉咙。
温热的鲜血喷溅在冰冷的盔甲上，迅速凝结成暗红的冰碴。
另一名士兵扑上来想要抱住马腿，却被战马一脚踹碎了胸骨，口吐鲜血倒在雪地里，抽搐了几下便没了声息。
簇拥着德斯特的士兵们拼死抵抗，他们组成小型盾阵，试图阻挡骑兵冲锋，但鹰之团的骑兵个个勇猛善战，手中的长刀劈砍之下，盾牌纷纷碎裂，惨叫声此起彼伏。
德斯特身边的亲兵越来越少，他不得不拔出佩剑亲自迎战。
剑光闪烁间，他一剑刺穿了一名骑兵的胸膛，却被另一名骑兵的长刀逼得连连后退。
冰冷的刀锋擦着他的肩甲划过，留下一道深深的划痕。
格里菲斯看准时机，策马冲到近前，长剑直指德斯特面门，那凌厉的气势仿佛要将空气都割裂。德斯特急忙举剑格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅，他只觉得手臂发麻，虎口险些被震裂，一股巨大的力量顺着剑身传来，让他踉跄着后退了两步。
两人在乱军之中交锋数合，格里菲斯的剑术凌厉狠辣，招招直指要害，如同捕猎的雄鹰般迅猛。
德斯特则凭借沉稳的防守勉强支撑，佩剑在他手中以不同角度防御格里菲斯的进攻。
周围的厮杀声渐渐远去，随着最后一名亲兵倒下，战场周围只剩下他们两人对峙。
积雪上铺满了尸体，鲜血在雪地里蜿蜒流淌，凝结成暗红的冰碴，寒风卷着血腥气掠过，带着刺骨的寒意。
“你是谁。”
格里菲斯勒住战马，居高临下地看着眼前的敌人，声音冷冽如冰。
德斯特拄着佩剑站起身，抹去嘴角的血迹，眼神中带着一丝桀骜不屈
“我是赫尔德兰王国军事顾问，德斯特”。
格里菲斯眉头微蹙，心中迅速盘算起来。
赫尔德兰自从独立以来，在米特兰与尤达的战争中始终保持中立，同时还向两国都派遣了军事顾问，若是杀了对方，必然会招致这个王国的敌视，这对鹰之团的发展极为不利。
他收起长剑，沉声道
“德斯特顾问，你已身陷绝境，不如早日投降。鹰之团会给予你应有的尊重与待遇 。”
“投降？”
德斯特嗤笑一声，眼神中满是不屑。
“作为赫尔德兰王国的军人，此生从无投降二字。想要我屈服，除非我倒下再也站不起来。”
话音刚落，他便握紧了手中的佩剑，摆出了进攻姿态，周身的气势如同蓄势待发的孤狼。
格里菲斯眼中闪过一丝不耐，既然劝降不成，便只能将其拿下。
他双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，如离弦之箭般朝着德斯特猛冲过去。
就在战马即将冲到面前的瞬间，德斯特突然抬手，手中的燧发枪早已对准了格里菲斯的胸口。
“砰”的一声枪响，铅弹带着尖锐的破空声射向目标。
在德斯特的视角下，格里菲斯猝不及防，从马背上摔了下来，重重地砸在积雪中，一动不动。
“哈哈哈，鹰之团团长，不过如此！”
德斯特见状放声大笑，连日来的压力与憋屈在此刻尽数释放。
他走上前去，用脚尖踢了踢格里菲斯的身体，见对方毫无反应，便放心地准备去牵格里菲斯那匹神骏的战马，这匹马脚力惊人，或许能帮他摆脱追兵。
然而就在他弯腰伸手的刹那，原本躺在地上的格里菲斯突然睁开眼睛，眼中毫无受伤的虚弱，只有冰冷刺骨的杀意。
他猛地起身，手中的佩剑如毒蛇般刺向德斯特的小腹，动作快得只剩下一道残影。
德斯特惊觉不对，本能地向旁边躲闪，佩剑擦着他的腰侧划过，划破了腰间，留下一道深深的血痕，温热的血液瞬间浸透了内衬。
他心中大惊，瞬间明白对方刚才是假死诱敌，急忙拔出佩剑，与格里菲斯再次对峙。
“好狡猾的家伙！”
德斯特怒喝一声，率先发起进攻，佩剑带着呼啸的风声直刺格里菲斯咽喉。
格里菲斯侧身避开，手腕翻转，长剑斜劈而下，德斯特举剑格挡，两人的佩剑再次相撞，“铛”的一声脆响，震得周围的积雪簌簌掉落。
格里菲斯的剑术灵动飘逸却又不失狠辣，每一剑都快如闪电，角度刁钻至极，如同鹰隼扑食般迅猛。
他时而劈砍，时而刺击，时而格挡，将德斯特的进攻尽数化解，同时不断寻找着对方的破绽。
德斯特的剑术则沉稳刚猛，大开大合，凭借着扎实的基本功与格里菲斯周旋。
两人在积雪中你来我往，剑刃碰撞的声音不绝于耳，积雪被他们的脚步踩得乱七八糟，留下深深浅浅的脚印，混着滴落的鲜血，在雪地上晕开一朵朵暗红的花。
德斯特渐渐感到吃力，格里菲斯的攻势越来越猛，他的手臂已经开始发酸，防守渐渐出现漏洞。
终于，格里菲斯抓住一个破绽，长剑如流星赶月般刺出，精准地刺穿了德斯特的左肩的缝隙处，鲜血瞬间染红了他的盔甲。
德斯特惨叫一声，手中的佩剑险些脱手，剧痛让他眼前阵阵发黑。
格里菲斯正要乘胜追击，德斯特却突然扔掉佩剑，眼中闪过一丝决绝，猛地扑了上来，将格里菲斯死死扑倒在积雪中。
德斯特臂膀上的肌肉线条在挣扎中凸显，力量更是惊人。
他死死地按住格里菲斯的肩膀，拳头如雨点般砸向对方的头部，每一拳都带着雷霆之势，砸在头盔上发出沉闷的响声。
“我叫你偷袭我！”
“我叫你跟我对着干！”
格里菲斯猝不及防，被打得头晕目眩，嘴角溢出鲜血，视线也开始模糊。
但他意志力远超常人，他强忍剧痛，用膝盖狠狠顶向德斯特的腹部。
德斯特闷哼一声，攻势稍缓，格里菲斯趁机翻身，想要将德斯特压在身下，却被对方死死缠住。
两人在积雪中翻滚扭打，双手互相撕扯着对方的盔甲与头发，拳头不断落在彼此的脸上、胸口，盔甲被扯得歪歪斜斜，脸上、身上都沾满了雪沫与鲜血，分不清是谁的血在低温中迅速凝结。
德斯特凭借着过人的力量渐渐占据上风，他死死地掐住格里菲斯的脖子，将他按在积雪中，指节因用力而发白，眼中满是狰狞。
“小白脸，你这次死定了！”
格里菲斯的脸色渐渐涨红，呼吸越来越困难，意识开始模糊，耳边只剩下自己急促的喘息与对方的嘶吼。
就在这危急关头，远处传来了急促的脚步声与熟悉的呼喊声。
“团长，我们来了！”
“快去帮忙！”
原来是鹰之团的其他佣兵们赶了过来，他们手持武器，迅速形成包围圈。
德斯特心中一惊，想要起身逃跑，却被格里菲斯用最后的力气死死抓住手臂，指甲几乎嵌进对方的皮肉里。
几名佣兵迅速冲上前，将德斯特死死按在积雪中，任凭他如何挣扎、怒吼，都无法挣脱束缚。
第655章 活该
“什么，全军覆没了？”
尤达大本营内，阿顿问向下方的尤达士兵。
下方士兵的肩膀剧烈颤抖，膝盖与地面的石板摩擦出细微的声响。
“确实是这样，统帅。”
士兵的声音嘶哑着回应道。
“米特兰鹰之团的头领让我带回消息，要换回那三百名被俘的弟兄，还有德斯特军事顾问，必须送去三十车未掺任何杂质的粮食。他说，若是超过时限，或者粮食有问题，他们就撕票。”
士兵的话刚说完，营帐后面的赫尔德兰军事顾问们便再也无法保持沉默。
其中一位年长的顾问率先站起身，他的制服袖口磨出了细微的毛边，显然是常年奔走于战场的痕迹。
“阿顿统帅，此事绝不能拖延。”
“德斯特是我国派来的军事顾问，代表着赫尔德兰的颜面，而那三百名士兵都是尤达的有生力量。三十车粮食对于两国邦交和数百条人命来说，是最基础的付出，还请您以大局为重，立刻答应对方的条件。”
顾问的话句句切中要害，可阿顿却只是不耐烦地摆了摆手。“你们说得太夸张了。”
阿顿的语气轻佻。
“战败就是战败，只能说明德斯特能力不足，与我尤达的士兵个个以一当十，他指挥不好，被俘虏纯属自找的，凭什么要我拿出三十车粮食去救一个无能之辈？”
这番话让赫尔德兰军事顾问们瞬间陷入压抑的愤怒。
明明人家要五千兵，你却就给两千人，人家啥没说还是去了。
最后打败被俘虏了，你不赶紧救就算了还埋怨别人？
既然好话不听，那就别怪我们无情了。
最先开口的顾问再次向前：
“阿顿统帅，您若是坚持不答应，我们只能立刻上报给国王陛下。并且我们会如实说明情况，包括您拒绝按照德斯特的要求拨付五千兵力，擅自削减粮草，以及现在拒绝营救导致的严重后果。所有因您的决策引发的外交纠纷，或是其他损失，都将由您全权负责。”
阿顿听到“上报”两个字，身体明显停顿了一下。
他知道尤达与赫尔德兰的合作中，己方处于弱势，若是真的被对面追责，他的统帅之位恐怕难以保住。
但他心中仍有不甘，一个荒谬的念头在他脑海中浮现：
往那三十车粮食里掺上毒药，等鹰之团的人吃下后，全部毒发身亡，这样既能换回俘虏，又能除掉米特兰人的这支力量，简直是一举两得。
可转念一想，若是毒药被察觉，鹰之团必然会立刻撕票，到时候不仅救不回人，还会落下毒杀谈判对手的恶名，赫尔德兰王室定然不会饶过他。
而且，那些被俘的士兵在交接前可能也会食用这批粮食，若是连同他们一起毒死，损失只会更大。
这个看似“完美”的计划，其实漏洞百出，但阿顿并未意识到自己的愚蠢，只是觉得时机不对，只能无奈放弃。
“好，我答应。”
阿顿咬着牙说道，像是做出了巨大的让步。
“来人，立刻派使者前往鹰之团，告诉他们我同意了条件，让他们选个日子交接。”
使者领命后，快步走出营帐。
赫尔德兰军事顾问们相视一眼，没有再说话，默默退回了原位。
他们清楚，阿顿的同意并非出于对局势的正确判断，只是被迫妥协。
一周后，山区城堡的一间屋内。
德斯特坐在一张简陋的木桌旁，双手紧紧抱着一碗菜汤大声痛哭，汤汁微微晃动，顺着碗沿滴落少许，落在桌面上。
自从被俘后，格里菲斯便将这间屋子分配给他，屋内有一张木板床和一张木桌，虽不奢华，但足够遮风，夜晚不会受冻。
“德斯特先生，您别哭了，您也没什么用啊。”
里基特站在桌旁，双手自然下垂，说话的语速平稳，他被格里菲斯派来照看德斯特，怕他情绪激动想不开走极端。
“我们也没有为难您，每日都会按时送来饭菜，您没有受冻挨饿，没必要一直哭。”
德斯特的肩膀持续耸动，他的头微微低下，声音带着明显的哽咽：
“我能不哭吗？我是米特兰与尤达战争中第一个被俘虏的赫尔德兰军事顾问，你这让我怎么有脸回去见人啊！”
里基特没有再劝说，只是站在原地看他哭一会儿喝两口汤。
过了片刻，房门被推开，门板与门框碰撞发出轻微的声响，格里菲斯走了进来。
“德斯特先生，你可以走了。”
格里菲斯的声音清晰。
“阿顿统帅同意了与我的协议，明日午时在边境的隘口交接。”
“阿顿？”
这个名字让德斯特的肩膀瞬间停止了耸动。
他猛地抬起头，双手依旧抱着碗，但身体已经挺直，原本哽咽的声音也戛然而止。
他怎么把这个混蛋玩意忘了，正是因为阿顿的所作所为，才让他落到这般境地。
德斯特放下手中的菜汤，碗底与桌面碰撞发出沉闷的声响。
他没有看格里菲斯，也没有说任何话，转身朝着门口走去。
他的脚步很快，没有丝毫停顿，穿过城堡的走廊，走下陡峭的石阶，一路来到山区脚下。
尤达军队的马车早已停在那里，车夫见到德斯特走来，立刻下车拉开马车的门帘。
德斯特弯腰钻进马车，坐下后便不再有任何动作。
马车停下后，德斯特率先下车，然后就看到大本营门口等候着一群赫尔德兰军事顾问。
他们立刻围了上来，有人递过干净的毛巾，有人拿来装着温水的水壶，有人询问他被俘期间的饮食与居住情况，嘘寒问暖的话语接连不断。
阿顿站在中军帐的门口，距离人群不远的地方。
他看着被顾问们围绕的德斯特，开口说道：
“没想到还能活着回来，米特兰人的待遇倒是不错。不过也是，打了败仗还能被好好招待，是不是被招降了。”
说完，几个想要巴结阿顿的将军也附和着说了几句或者站在旁边干笑。
德斯特的身体明显一僵，他停下与顾问们的交流，缓缓转过身，朝着阿顿的方向走去。
他先是轻轻叹了口气，气息从嘴角呼出，随后脚步平稳，一步一步走向阿顿，没有丝毫犹豫。
赫尔德兰军事顾问们见状，纷纷停下说话，跟在德斯特身后几步远的地方，没有上前阻拦。
阿顿见德斯特朝着自己走来，继续说道：
“怎么，好大的架子啊，真以为自己是什么人物了，我可是……”
德斯特走到阿顿面前，停下脚步，他抬起双手，将手掌凑到嘴边，轻轻哈了几口热气。
随后，他的右臂猛地扬起，手臂完全伸直，手掌绷紧，肌肉线条清晰可见，带着十足的力量，狠狠扇在阿顿的脸颊上。
“啪！”
清脆响亮的耳光声在营门口回荡，盖过了所有的声音。
阿顿的身体被这一巴掌打得向左侧踉跄了三步，双脚在地面上划出两道浅浅的痕迹，才勉强站稳。
他的脸颊瞬间红肿起来，一道清晰的掌印立刻显现。
周围的笑声戛然而止，尤达将军脸上的笑容僵住，双手下意识地握紧了腰间的武器，却没人敢轻易上前。
赫尔德兰军事顾问们也停下了脚步，目光集中在阿顿与德斯特身上，没有任何动作。
阿顿捂着红肿的脸颊，左手紧紧按在疼痛的部位，开口说道：
“你，你居然敢攻击帝国统帅！”
“去你妈的统帅，你这头蠢猪也算统帅！”
德斯特上前一步，伸出右手，一把揪住阿顿的衣领，将他硬生生拽了起来。
德斯特的声音洪亮，传遍了整个营门口，让周围所有的人都能清晰听到：
“几年前，我在卫国战争中追着你爸亚当打，谁给你的胆子居然敢阴阳怪气我！”
他的话语掷地有声，震得周围人的耳朵微微发麻。
阿顿的身体开始发抖，被揪住的衣领让他呼吸有些困难，脸色涨得通红，与脸颊的红肿交织在一起，更显狼狈。
随后德斯特松开揪住阿顿衣领的手，阿顿的身体晃了晃，双脚落地后踉跄了一下，一屁股摔倒在地。
然而德斯特却并不是要放过他，只见他从腰间的皮鞘中掏出一把燧发手枪，将枪口怼到阿顿的脑门上。
“你他妈的给老子去死吧！”
第656章 因果律恐怖如斯
温达姆宫殿的书房内，几位大臣围站在中央的长条檀木桌旁，低声交流着边境的粮秣调度与军备情况，话语间透着政务缠身的沉稳。
一阵清晰的脚步声由远及近，众人闻声转头，米特兰国王正迈着稳健的步伐走来，脸上满是难以掩饰的喜色，连平日里微蹙的眉头都舒展开来，整个人透着一股轻快的气场。
众位大臣见状，纷纷躬身行礼。
米特兰国王抬手示意众人起身，嘴角的笑意未曾消减，开口便道：
“诸位，今日召你们前来，是有件天大的喜事要与大家分享。”
他走到檀木桌主位前坐下，语气轻快地说道：
“刚收到罗纳领前线的急报，尤达帝国那边闹了个天大的笑话。他们的那位阿顿将军，实在是愚蠢得离谱，行事蛮横又毫无分寸，硬是把赫尔德兰派来的军事顾问给逼急了。”
“那军官忍无可忍，当场就要取他性命，最后还是两边的军事顾问和士兵拼命拉扯劝说，才总算没闹出人命来，不然尤达帝国就要损失一个统帅了。”
国王说到这里，稍作停顿，目光扫过众大臣脸上的讶异，继续说道：
“说起来，这事儿的源头还在我们米特兰身上。”
“咱们境内的一支佣兵团，这段时间一直在罗纳领尤达占领的区域活动。他们凭着灵活的战术，数次成功击退了尤达军队的进攻，彻底切断了尤达军队的后勤补给线。”
“这一下可帮了前线军队大忙，不仅削弱了尤达对我方失地的影响，还为咱们主力部队进攻罗纳领牵制住了一些尤达军队，减少了前线军队的压力。”
话音刚落，国王便从身旁侍从手中接过一份折叠整齐的羊皮文书，递向离他最近的财政大臣：
“这份就是前线传来的详细报告，你们轮流看看，都仔细了解一下情况。”
文书在大臣们手中依次传递，每个人都看得十分认真，偶尔低声与身旁同僚交换几句看法，脸上多了几分赞许与欣慰。
当文书传到霍亨索伦伯爵手中时，他没有像其他人那样快速浏览梗概，而是逐字逐句地浏览，目光在文字间快速移动，尤其对文书末尾关于那支佣兵团团长格里菲斯的身份信息、过往经历以及作战记录格外关注，从他的出身籍贯，到创建佣兵团后的历次战绩，再到此次在罗纳领的战术部署，都看得一丝不苟。
片刻后，霍亨索伦伯爵看完了文书，脸上没有任何多余的表情，既无赞许也无质疑，只是平静地将文书递给了下一位大臣。
这一幕被米特兰国王看得清清楚楚，他原本还想着，霍亨索伦伯爵见自己儿子国内的军官竟然在战术上被一个不知名的佣兵团团长打败，或许会生出不满或者别的情绪。
可没想到，霍亨索伦伯爵全程神色淡然，毫无波澜，仿佛根本不将其放在眼里，这让国王心中多少有些失望。
等所有大臣都看完文书，将其传回国王手中时，米特兰国王放下文书，目光环视众人，开口问道：
“诸位都已经了解了详情，说说看，你们觉得这个叫格里菲斯的佣兵团团长怎么样？”
大臣们早已察觉到国王对这位佣兵团团长的欣赏，再联想到刚才国王满面春光的模样，立刻纷纷开口称赞起来。
军事统帅率先说道：
“国王陛下，依臣之见，这个格里菲斯堪称百年难遇的军事奇才。年纪轻轻便能带领一支佣兵团屡立奇功，不仅作战勇猛，更懂得审时度势，数次以弱胜强击退尤达军队，还能精准打击敌人补给线，这份战术眼光与指挥能力，即便是在咱们王国的正规军队中，也很少有他这样的人才。”
另一位大臣紧接着附和：
“军事统帅说的确实如此，几十年来，咱们米特兰境内从未出过这样年轻有为的将领。他没有受过正规军的系统培养，仅凭一支佣兵团，就能在罗纳领那样复杂的战场环境中发挥如此关键的作用，若是能将他纳入麾下加以栽培，将来必定能成为国之栋梁，为王国镇守一方，立下不世之功。”
“更难得的是，他行事果断，不拖泥带水，在战场上能迅速抓住敌人的弱点，一击制胜，这份应变能力与决断力，可不是寻常人能具备的，米特兰能有这样的人才，简直就是光明神保佑。”
众大臣你一言我一语，全是对格里菲斯的溢美之词。
这时，一直沉默的霍亨索伦伯爵终于开口了，他语气平稳地说道：
“诸位所言不虚，格里菲斯的能力确实远超常人，无论是战术指挥还是军队管理，都展现出了极高的水准。”
“既然他有这样的本事，不如陛下将他破格提拔，纳入咱们米特兰军队的军官体系之中，给予他相应的军衔与职权。”
“更进一步说，也可以直接将他所带领的佣兵团整体并入王国的新军，进行统一编制与补给，这样既能让他的才能得到更好的发挥，也能增强咱们军队的整体实力，可谓一举两得。”
听完霍亨索伦伯爵的提议，米特兰国王微微颔首，随即说道：
“霍亨索伦伯爵的提议颇有见地，但此事现在还不急。罗纳领的战役尚未结束，这支佣兵团在前线仍能发挥重要作用，贸然调动可能会影响战局。等战役彻底结束，局势稳定下来，再好好商议这件事也不迟。”
表面上国王说得从容不迫，但内心早已对格里菲斯生出了强烈的招揽之意，思绪不由得活跃起来。
他在心中暗自思忖，格里菲斯是从黑色守望出来的，而且是从最前线的战场上一步步打拼出来的，然后他还擅长在山区开展游击作战，能够打出以少胜多的局面。
最重要的一点，格里菲斯没有任何背景与靠山，既不属于任何贵族派系，也没有复杂的人脉纠葛。
这样的人，一旦纳入麾下，只要给予他足够的信任与发展空间，他必然会忠心耿耿地为自己效力，不会被其他势力所裹挟。
这简直就是自己一直以来苦苦寻觅的理想人才，无论如何都要将他收入麾下。
他心中笃定，若是能好好任用格里菲斯，说不定他将来能成为像约翰那样独当一面的军事栋梁，为米特兰王国开拓疆土、稳固统治，带来不可估量的价值。
国王的思绪在格里菲斯身上停留了许久，直到身旁的大臣轻声提醒议事进度，才回过神来，继续与众人商议罗纳领战役的后续补给与兵力调配。
但关于格里菲斯的事情，已经在他心中埋下了种子，只待合适的时机便会付诸行动。
与此同时，赫尔明根的宫殿内，约翰正坐在自己的书房中，手中拿着一份刚刚送来的、关于格里菲斯的详细报告。
他逐字逐句地浏览完，脸上露出了略显震惊的神情，下意识地脱口而出：
“好家伙，格里菲斯什么时候进我黑色守望了？”
前世的时候，约翰就一直对格里菲斯的经历感到十分困惑。
格里菲斯开场不过十五岁的年纪，却已经具备了管理数百人军队的能力，无论是战术部署、士兵训练，还是后勤补给、士气调动，都做得井井有条，就跟开挂给自己加的能力一样。
没想到，这一世自己来到了这个世界，竟然意外得到了这个困扰自己许久的答案。
约翰心中感慨万千，因果律真是恐怖如斯，直接补全了格里菲斯拥有军事技能这一块。
就在这时，书房的门被轻轻推开，掌玺大臣西奥多走了进来，手中捧着一份记录文书，恭敬地说道：
“陛下，您要求草拟的出访米特兰王国的文书，我已经亲自交给了驻赫尔明根的米特兰大使，他已经安排亲信将信件送出，按照路程估算，大约一个月后应该能等到米特兰国王的回信。”
约翰闻言，收回目光，微微点头，随口应付了几句表示知晓。
等西奥多退出去后，他再次看向窗外。
这次主动提出出访米特兰，并非一时兴起，而是早有打算，他此行的核心目的，是想见见骷髅骑士曾经提及的那位名叫芙罗拉的女巫。
第657章 迷惑战术
1464年春，罗纳领的山区。
“团长，米特兰使者的急信。”
一名佣兵快步闯入营帐，双手递上一封火漆封口的信件。
格里菲斯抬手接过，信纸展开的瞬间，他的目光迅速扫过字迹，眉头微不可察地蹙起。
信中内容十分简洁也让他特别为难：
前线统帅兼白龙骑士团团长尤里斯伯爵，即将对罗纳领展开全面围攻，命所有驻扎在尤达地区的米特兰队伍即刻召回，协同作战，不得有误。
看完信件，格里菲斯立刻命人召集各个队长，在所有人到齐后便将信纸交给他们浏览。
“格里菲斯，这根本不可能做到吧。”
哥尔卡斯率先说道，他觉得米特兰高层的命令越来越离谱了，先是让他们深入敌后打游击，现在又让他们回来参加围攻，真就把鹰之团当块砖，哪里需要哪里搬是吧。
“现在是春季，冰雪融化，山外的平原、林地到处都是尤达的斥候，那些家伙跟饿狼一样警觉。咱们鹰之团加上山民的队伍，足足有数千人，这么大的动静，怎么可能瞒得过他们的眼睛？”
“一旦被斥候发现，就算是蠢猪般的阿顿肯定会立刻派兵围剿，到时候咱们就是瓮中之鳖，只能被他们一网打尽！”
哥尔卡斯的话如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
周围的士兵们纷纷点头附和，脸上都写满了不安。
一名山民首领也上前一步，沉声道：
“格里菲斯团长，哥尔卡斯队长说得没错，尤达的斥候眼线众多，我们贸然行动，实在太过危险。”
面对众人的质疑与担忧，格里菲斯却依旧镇定自若。
他缓缓走到营帐中央的地图前，指向地图上：
“诸位稍安勿躁，事情并非毫无转机，还是有机会的，比如……”
几天后，尤达的一队斥候正在罗纳领山区外的平原上休整。
这片平原地势开阔，四周散落着几处低矮的灌木丛，融雪后的土地有些泥泞，踩在脚下发出黏腻的声响。
“啊，好无聊啊。”
斥候队长靠在一棵枯树下，伸了个懒腰，语气中满是不耐烦。
连日来的侦查任务枯燥乏味，除了偶尔发现一些零散的山民踪迹，便再无其他收获。
旁边一名年轻的斥候正擦拭着自己的长弓，闻言笑了笑，说道：
“队长，这还不好吗？最起码不用像前线的那些家伙一样，天天提着脑袋打仗。咱们在这里看看风景，守着这片平原，安稳得很。”
“安稳是安稳，可也太没意思了。”
队长撇了撇嘴，目光漫无目的地扫过远处的山峦。
“真希望能有什么动静，不然再这么待下去，我都要发霉了。”
他的话音刚落，远处便传来一阵急促的马蹄声。
一名斥候骑着快马，从山区边缘的方向疾驰而来，脸上带着明显的急切。
他勒住缰绳，马匹扬起前蹄，发出一声嘶鸣。
“队长！有情况！”
那名斥候大声喊道，语气中带着一丝慌乱。
斥候队长立刻站起身，神色瞬间变得严肃起来：
“什么情况？”
“山区边缘有动静！”
那名斥候喘着粗气，指着山区的方向。
“我刚才在那边侦查，听到了大量马匹行进的声音，声音很大，像是有不少人！”
斥候队长心中一紧，立刻快步登上旁边一处稍高的土坡，举起手中的望远镜向山区边缘望去。
只见远处的山峦脚下，尘土滚滚，遮天蔽日，那团尘土移动的速度极快，显然是有大队人马正在行进。
虽然看不清具体的人数，但从那漫天的尘土来看，队伍规模绝对不小。
“不好！”
斥候队长脸色一变，立刻转过身，对身边的一名斥候下令。
“快！立刻骑马去大本营，向阿顿统帅汇报！就说有一支队伍从罗纳领山区出现，正向着我们尤达占领的地区前进！速度一定要快！”
“是！”
那名斥候不敢耽搁，立刻翻身上马，调转马头，朝着罗纳领的方向疾驰而去，马蹄扬起阵阵泥水。
斥候队长则继续紧盯着那团尘土，心中充满了疑惑：
这支部队是从哪里冒出来的？难道是被困在山区里的米特兰雇佣军？他们居然敢主动出来？
大本营内，阿顿正享用着一道烤乳猪，正当他撕开一条猪腿就要啃时，一名传令兵气喘吁吁地冲进大堂，单膝跪地：
“启禀统帅！大事不好！”
阿顿皱了皱眉，放下手中的猪腿，语气带着几分不悦：
“慌慌张张的，成何体统？有什么事慢慢说！”
“统帅。”
传令兵抬起头。
“前方斥候来报，有一支队伍从罗纳领山区出现，正向着我们占领的地区前进！”
“哦？”
阿顿眼中闪过一丝意外，随即露出不屑的神色。
“哼，那些被困在山里的米特兰杂碎，终于忍不住要出来送死了吗？”
他站起身，走到大堂中央的地图前，手指在地图上的山区位置点了点：
“他们有多少人？是什么部队？”
“斥候说尘土很大，看不清具体人数，但估计至少有上千人，听起来像是有不少骑兵。”
传令兵如实回答。
阿顿摸了摸下巴，沉思片刻。
上千人的队伍，还有不少骑兵，难道是米特兰的雇佣军想突围？
不对，他们如果想突围，应该朝着米特兰的占领区方向去才对，怎么会朝着我们占领的地区前进？
等等！
阿顿突然眼前一亮，心中有了一个判断：
他们肯定是弹尽粮绝了，想趁着春季融雪，偷偷绕回米特兰的主力部队那里去！
只是他们走错了方向，或者是故意装作要进攻我们，想迷惑我们，然后趁机溜走！
想到这里，阿顿脸上露出得意的笑容，心中暗道：
这些蠢货，以为这样就能骗过我吗？真是太天真了！
他立刻下令：
“传我命令！让蓝鲸重装骑士团全体集合，随我追击！务必把这支部队拦下来！记住，不要轻易击杀，我要活捉他们的首领，看看是谁这么大胆，敢在我的地盘上撒野！”
第658章 果真蠢猪
传令兵立刻领命，转身快步离去。
阿顿心中充满了自信，他的蓝鲸重装骑士团是尤达军队中的精锐，骑士们身披厚重的铠甲，骑着高大的战马，冲击力极强，对付那些疲惫不堪的雇佣军，简直是易如反掌。
他甚至已经开始想象，将对方首领活捉后，如何在贵族议会面前炫耀自己的战功。
很快，五千多名重装骑士便集结完毕，整齐的队列在大本营主干道上延伸，铠甲在阳光下闪闪发光，气势恢宏。
阿顿翻身上马，拔出腰间的佩剑，高声喊道：
“出发！”
一声令下，骑士团如同潮水般涌出罗纳领城，朝着斥候报告的方向疾驰而去。
马蹄踏在泥泞的土地上，发出沉闷的声响，震得地面微微颤抖。
“往这里扔点武器，还有把那些沙袋也扔旁边，别就扔一边，两边都扔些”
哥尔卡斯率领的佯攻部队，此刻正按照计划，故意放慢速度，时不时地停下来，丢弃一些破损的兵器、帐篷和伪装成装满粮食袋子的沙袋，制造出队伍疲惫不堪、仓皇逃窜的假象。
“队长，后面的追兵越来越近了！”
一名骑兵从后方赶来对哥尔卡斯说道。
哥尔卡斯回头望了一眼，远处山丘尘土飞扬，阿顿的骑士团已经追了上来。
他嘴角勾起一抹冷笑：
“慌什么？按计划行事，把他们引向东边的树林！”
说罢，他下令部队上马，朝着前方的一片树林奔去。
“统帅，他们朝着东边的树林跑了！”
一名骑士指着前方的树林，对阿顿说道。
阿顿冷笑一声：
“想跑？没那么容易！给我追！进入树林，他们的骑兵就发挥不了优势了，到时候看他们往哪儿逃！”
他催动战马，带领骑士团紧追不舍。
可融雪后的道路泥泞不堪，重装骑士团的战马深陷泥中，跑起来十分吃力，速度渐渐慢了下来。
而哥尔卡斯的部队大多是轻骑兵，又熟悉地形，在泥泞中行动自如，很快便拉开了距离。
“统帅，这样追下去不是办法，我们的战马在泥里跑不快，根本追不上他们！”
一名骑士长焦急地说道。
阿顿眉头一皱，心中有些不耐烦，但他依旧固执地认为，对方是想逃回米特兰主力部队，只是慌不择路才冲进树林。
只要继续追下去，迟早能追上。
“不用急！”
他大声喊道。
“他们跑不远的！等出了树林，就是平原，到时候咱们的重装骑士团就能发挥优势，把他们一网打尽！”
然而，当哥尔卡斯的部队冲进树林后，情况却发生了变化。
树林里树木茂密，枝干交错，蓝鲸重装骑士团的战马根本无法快速行进，只能小心翼翼地在林间穿梭，稍有不慎便会被树枝刮伤盔甲，甚至绊倒战马。
而哥尔卡斯的部队则选了一处地方快速下马，他们早已熟悉了这片树林的地形，很快便分成数股，朝着不同的方向撤离，只留下一些丢弃的马匹和装备。
“人呢？”
阿顿冲进树林，看着空荡荡的林间小道，脸上露出了疑惑的神色。
他明明看到对方冲进了树林，怎么转瞬间就不见了踪影？
“统帅，我们在树林深处发现了一些丢弃的马匹和装备，但是没有看到人！”
一名骑士匆匆赶来报告。
阿顿翻身下马，走到那些丢弃的物品前，仔细查看起来。
这些马匹都是些瘦弱的驮马，装备也大多是破旧不堪的，显然是对方故意留下的。
“不好！我们中计了！”
阿顿这才恍然大悟，脸色瞬间变得惨白。
他猛地拔出长剑，将身旁的树枝砍断，怒吼道：
“该死的！居然敢耍我！我一定要把你们找出来，碎尸万段！”
就在阿顿陷入暴怒与慌乱之际，捷渡率领的侦查队正隐藏在树林外围的隐蔽处，将这一切尽收眼底。
“队长，阿顿他们已经被引进树林了，哥尔卡斯大人的部队已经安全撤离。”
一名侦查兵低声说道。
捷渡点了点头。
“很好，立刻派人告诉团长，可以行动了。”
此时，格里菲斯正率领着鹰之团的主力部队和其余山民，沿着山后的秘密小路悄然下山。
这条小路狭窄而陡峭，是山民们这十几年走出来的逃生之路，只有熟悉地形的人才能顺利通过。
士兵们和山民们相互搀扶，没有发出丝毫多余的声响，仿佛一群幽灵在山间穿梭。
一段时间后，捷渡派来斥候赶来，将后方的事情告知了他，格里菲斯立刻下令：
“加快速度，山下的马匹和马车已经备好，我们必须在天黑前赶到罗纳领的米特兰占领区！”
众人齐声应道，加快了脚步。
下山后，一片隐蔽的山谷中，早已停放着数百匹战马和数十辆马车，这些都是捷渡提前安排人准备好的。
“大家动作快！山民们先上马车，保持警惕！”
格里菲斯有条不紊地指挥着，山民们纷纷登上马车，老人和孩子被护在中间，士兵们则翻身上马，手持兵刃，警惕地注视着四周。
一切准备就绪，格里菲斯翻身上马高声道：
“出发！”
队伍浩浩荡荡地朝着罗纳领的米特兰占领区前进。
由于阿顿的蓝鲸重装骑士团被牢牢困在树林中，沿途的尤达守军根本无法阻拦他们，只有一些斥候在看到他们后向大本营汇报。
格里菲斯率领部队一路疾驰，顺利突破了几道薄弱的防线，朝着目的地稳步推进。
而此刻的阿顿，还在树林中做着无用功。他下令让骑士团在树林中展开地毯式搜索，可树林茂密，地形复杂，搜索起来如同大海捞针。
骑士们在树林中穿梭了大半天，不仅没有找到哥尔卡斯的部队，反而有不少战马被树枝绊倒，骑士们也摔得人仰马翻，士气低落。
“统帅，我们已经搜索了大半天，还是没有找到敌人的踪迹，会不会他们已经跑远了？”
一名骑士长小心翼翼地问道。
阿顿脸色铁青，心中充满了挫败感和愤怒。
他这才意识到，自己从一开始就被对方玩弄于股掌之中。
对方的目标根本不是突围，而是故意引开自己，好让主力部队趁机转移。
“立刻下令，停止搜索，返回大本营！”
阿顿咬牙切齿地说道。
他知道，现在再追已经来不及了，只能寄希望于占领区的守军能够阻拦对方。
可当阿顿率领骑士团狼狈地返回罗纳领时，却得到了一个让他绝望的消息，格里菲斯已经率领鹰之团和山民队伍，顺利抵达了罗纳领的米特兰占领区了。
第659章 出行
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第660章 补员
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第661章 好差事
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第662章 来临
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第663章 重回温达姆
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第664章 会晤
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第665章 演示
“第一排，放！”
口令的尾音还未完全消散，第一排整齐列队的燧发枪兵便同时做出了动作。
他们肩扛的燧发枪早已装填完毕，枪托稳稳抵在肩窝，枪口一致对准前方既定的方向。
随着动作落下，数十支燧发枪几乎在同一刹那发出沉闷而密集的轰鸣，那声音绝非弓弩发射时的轻响可比，带着火药燃烧后独有的冲击力，震得远处看台上的木质座椅都微微颤动。
枪口喷涌而出的白烟瞬间升腾起来，一团团白色的烟雾迅速弥漫在士兵身前，短短几秒就汇聚成一片薄薄的烟幕，将前排士兵的身影笼罩其中。
烟雾顺着微风缓缓飘散，还夹杂着刺鼻的硫磺味，这种陌生的气味让看台上几位米特兰王国的随从忍不住皱紧眉头，下意识地抬手捂住口鼻。
而那些被火药推动的铅弹，早已突破烟雾的阻碍，带着破空的细微声响，朝着一百米外的靶子疾驰而去。
那些靶子都是按照成年士兵的身形打造，身上套着的盔甲更是米特兰王国当前最精良的款式，甲片厚重，边缘经过反复锻造打磨。
以往在战场上，这样的盔甲足以抵御绝大多数弓弩的射击，就算是威力最强的重弩，也顶多在甲片上留下一个浅浅的凹痕，很难对盔甲内的士兵造成致命伤害。
可此刻，铅弹与盔甲碰撞的声音接连传来，不是甲片被撞击的脆响，而是穿透金属的沉闷破裂声，在空旷的场地里格外清晰。
这个武器演示，是米特兰国王在与赫尔德兰王国君主约翰正式会晤的第二天主动提出的。
约翰没有丝毫犹豫便答应了，测试的地点最终定在了温达姆境内的一处军营，这里场地开阔，足以完成这样的射击演示，也便于双方人员观摩。
负责演示的赫尔德兰士兵训练有素，第一排射击完毕后，没有丝毫停顿，便开始有序地转身，朝着队列后方退去，同时双手快速动作，开始进行重新装填。
他们的手指配合默契，从腰间的弹药袋中取出火药包，撕开后将火药倒入枪膛，再放入铅弹，最后用铜条压实，整个过程流畅且迅速，显然经过了成百上千次的练习。
就在第一排士兵退到后方时，第二排士兵已经补位上前，枪口同样对准了百米外的盔甲靶子。
“第二排，放！”
又一道口令响起，第二排燧发枪再次齐射，轰鸣声与白烟交织，比第一轮更加密集的铅弹朝着靶子飞去。
这一次，部分铅弹击中了之前已经被打中的位置，也有不少落在了盔甲的其他部位，甲片破裂的声音愈发密集。
看台上的米特兰国王身体微微前倾，双手不自觉地握住了扶手，视线死死盯着那些远在百米外的靶子，恨不得立刻冲过去一探究竟，他身边的军事统帅也神色凝重，一手托着下巴，眉头拧成了一个疙瘩。
第三排的射击紧随其后，依旧是整齐划一的动作和震耳的轰鸣。
当这一轮枪声落下，最后一团白烟缓缓散开，整个场地终于重新恢复了宁静，只剩下空气中挥散不去的硫磺味。
三轮齐射，前后不过几分钟的时间，却让看台上所有人的神色都发生了翻天覆地的变化。
负责查验结果的赫尔德兰士兵快步跑到靶子前，动作麻利地将那些穿着盔甲的靶子逐一搬了过来，径直送到看台下方。
眼前的景象让米特兰国王呼吸猛地一滞，只见原本完好无损的盔甲上，布满了一个个狰狞的弹孔，有的弹孔直接穿透了盔甲，能清晰地看到盔甲内侧残留的铅弹痕迹。
有的则是甲片被击碎，裂开的金属边缘翻卷着，露出里面的木质靶芯，靶芯上也留下了深深的凹陷。
若是这些靶子换成真人，后果不堪设想。
旁边的军事统帅也凑了过来，伸手轻轻触碰那些破碎的甲片，他拿起甲片看了看，又抬头看向那些列队待命的燧发枪兵，眼神里满是难以置信。
测试结果很快由赫尔德兰的军官当面告知了米特兰国王，没有任何添油加醋的描述，只是平静地陈述了三轮齐射的命中率和对盔甲的破坏程度。
即便如此，米特兰国王还是着实感到惊讶，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
以往王国军队作战，弓弩是远程攻击的主力，可面对身披重甲的敌人，弓弩的杀伤效果实在太低。
很多时候，士兵们拼尽全力射出的箭矢，要么被甲片弹开，要么卡在甲片缝隙里，根本无法对敌人造成实质性伤害。
他越想心越沉，自己耗费了近两年的时间和大量财力组建的新军，核心优势就在于全员配备了这种精良盔甲，本以为凭借这一点，足以在下次边境冲突中占据上风。
可如果对面的尤达军队装备了这种燧发枪，那他的新军刚一上场，恐怕就会像被镰刀割过的麦子一样，成片地倒下。
这种武器带来的差距，已经不是靠士兵的勇气和训练就能弥补的了。
米特兰国王下意识地转头，看向站在身旁的约翰。
约翰依旧保持着沉稳的神色，脸上没有任何得意或炫耀的表情，仿佛刚才那场极具冲击力的演示，只是一件再平常不过的小事。
米特兰国王看着他，心中对于赫尔德兰王国的实力评估又狠狠提高了不少。
此前他只知道赫尔德兰近年来国力渐强，却没想到对方在军事武器上已经走到了如此靠前的地步。
现在看来，米特兰和赫尔德兰这两个相邻的王国，已经悄然处在了两个完全不同的时代。
演示结束后，约翰对着米特兰国王微微颔首示意，随后便转身，与赫尔德兰的军官和士兵们一同有序撤离。
士兵们列队时步伐整齐，手中的燧发枪被稳稳托在手中，没有一丝杂乱。
直到他们的身影彻底消失在军营的大门外，米特兰国王才猛地回过神来，立刻招手让自己的军事统帅凑近。
他压低了声音，语气里带着急切：
“这种燧发枪，必须想办法买到。你现在就把它列到采购清单上，哪怕一开始只能买到几支也行。”
军事统帅连忙点头：
“我这就去安排，只是不知道赫尔德兰是否愿意出售，毕竟这看起来是他们的核心武器。”
“哪怕付出更高的代价也要试试。”
米特兰国王的声音里带着一丝决绝。
“先买回来几支，让工匠们拆解研究，就算不能立刻仿制，也能摸清它的原理。”
军事统帅不敢耽搁，立刻拿出随身携带的纸笔，匆匆将燧发枪采购的条目写了下来，又仔细标注了优先级，随后便安排随从尽快去联络赫尔德兰的相关人员。
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第666章 出门
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第667章 灵树之馆
两道身影在黑夜中一前一后地移动，骷髅骑士走在前方，惨白的骨殖在微弱的夜光下泛着冷硬的光，胯下的战马同样骨瘦如柴，每一步都带着骨骼摩擦的轻响，却异常稳健。
约翰跟在后面，身影在黑暗中略显单薄。
不知走了多久，前方终于出现了一片黑压压的轮廓，树木的枝干交错纵横，像无数只伸向天空的枯手。
骷髅骑士的脚步停下，战马不安地刨了刨蹄子。
“灵树之馆就在这片森林里，芙罗拉一般不会离开这里。”
话音刚落，约翰忽然上前一步，伸手拉住了骷髅骑士的马缰。
“等等，我要去拿个东西，你在这里稍等片刻。”
说完，他不等骷髅骑士回应，便转身朝着远处一片更深的黑暗走去。
那里隐约能看到一些低矮的建筑轮廓，是个镇子，此刻正被夜色完全笼罩，连一点灯火都没有，仿佛一座被遗弃的死城。
镇子的街道上空无一人，只有约翰的脚步声在空旷的街巷里回荡。
他脚步匆匆，穿过一条条寂静的街道，最终停在一座教堂前。这座教堂看起来有些陈旧，墙体斑驳，却在沉沉夜色中透着一股肃穆的气息。
教堂内隐约泛着点点微光，像是濒死的萤火，在黑暗中摇曳。
约翰走到门前，抬起一只手。
指尖刚触碰到冰冷的门板，一道柔和的光芒便从他掌心蔓延开来，顺着门板流淌到门锁的位置。
光芒将门锁紧紧环绕，那把锈迹斑斑的铁锁瞬间失去了原本的坚硬，仿佛被温水融化的冰，轻轻一声脆响，便自行弹开了。
约翰推开门，门轴发出“吱呀”的轻响，在这寂静的夜里格外突兀。
他迈步走了进去，教堂内部空旷而昏暗，只有那点点微光从前方传来。
他循着光芒快步走到教堂尽头的讲台上，首先映入眼帘的是一尊泛着柔和白光的圣约翰像，雕像面容安详，仿佛正俯瞰着世间万物。
而在雕像下方，三个小小的光人正围在一起，身形不过婴儿大小，周身散发着淡淡的光晕，照亮了脚下的一小块地方。
“你们干什么呢？”
约翰的声音轻轻响起，打破了教堂内的宁静。
那三个小光人闻声一惊，手里的碳棒都差点掉在地上。
他们转过头，看到是约翰，纷纷丢下手中的东西，迈着小短腿围了上来，在他身边蹦蹦跳跳，身上散发的光晕也随着他们的动作微微晃动。
约翰弯腰拿起他们放在一旁的本子，翻开一看，上面画满了各种字，看起来竟像是在写作业。
他用手指轻轻碰了碰其中一个小光人的头顶，那小光人立刻舒服地蹭了蹭他的手指。
“我要带你们其中一个离开一晚上，谁愿意跟我走？”
约翰的话音刚落，一个小光人立刻扑了上来，小小的手紧紧扒着他的衣角，身体还在不停地扭动，生怕他反悔。
“好，那就你了。”
约翰笑着弯腰，将那个小光人抱了起来，用胳膊轻轻夹住。
小光人兴奋地在他怀里扑腾着，却很懂事地没有发出太大的声响。
约翰转身离开了教堂，再次穿过空旷的街道，回到了森林边缘。
骷髅骑士依旧静立在原地，战马低着头。
看到约翰回来，他空洞的眼窝转向他怀里的小光人，骨殖构成的脸上看不出任何表情。
“汝带它干什么。”
他曾在圣约翰大教堂见过这种生物，只当它们是普通的幽界生物，不明白约翰为何要特意带上一个。
“到时候你就知道了。”
约翰淡淡回应，语气中带着一丝神秘。
两人再次上路，依旧是骷髅骑士在前，约翰在后，夹在胳膊下的小光人好奇地探着头，打量着周围的黑暗。
森林里比外面更加昏暗，树木的枝干遮挡了仅有的一点夜光，只能隐约看到前方的路径。他们在树林中穿行，脚步轻盈，避开了地上的枯枝败叶，以免发出声响。
不知走了多久，前方出现了一棵格外高大的树木，树干粗壮得需要好几个人才能合抱。树干上刻着一个奇特的印记，像是某种古老的符文，在黑暗中隐隐泛着微光。
骷髅骑士没有停顿，骑着马径直走向那棵大树，就在战马的蹄子即将撞上树干的瞬间，诡异的事情发生了。
战马和骷髅骑士的身影竟直接穿过了树干，仿佛那坚硬的木材只是一道虚影。
约翰紧随其后，当他的身体触碰到树干的那一刻，只觉得一股奇异的力量包裹了自己，眼前的景象瞬间扭曲起来，像被投入了一个旋转的漩涡。
他下意识地闭上眼，等再次睁开时，发现周围的一切都变了。
虽然依旧身处森林，但此刻却不再是黑夜，而是明亮的白天。
阳光透过茂密的树叶，洒下斑驳的光影，空气中弥漫着草木的清香。
周围的树木比之前更加高大，枝叶繁茂得几乎遮蔽了天空。
而在森林中央的空地上，一座巨大的树屋赫然矗立着，整个建筑都由一棵无比粗壮的大树构成，枝干交错形成了房屋的框架，树叶铺成了屋顶，藤蔓缠绕着墙壁，仿佛与整个森林融为一体。
“这个世界分为三个界面，现世、幽界，以及本源的世界，当然也可以称为深渊。”
骷髅骑士的声音在一旁响起。
“幽界浅层也被称为交界，这里充斥着各种还未消散的灵魂，以及一些小型幽界生物。芙罗拉的灵树之馆就在这里。幽界与现世的时间流速不同，这里慢得多，所以芙罗拉才能活上千年。”
约翰点点头，正想说话，脚下却忽然踩到了一个坚硬的东西。
他低头一看，只见一座巨大的石像正静静地躺在草地上，石像身形高大，造型圆润，看起来像是一个巨大的玩具，它的双手放在身侧，脸上则是各种符文。
“这是格雷姆。”
骷髅骑士注意到他的目光，解释道。
“芙罗拉制造了它们，用于家务和护卫。按说有外人闯入，它们应该立刻警觉才对，现在却一动不动，看来芙罗拉早就知道吾等将要到来。”
话音刚落，前方树屋的大门缓缓打开了。
那扇门也是由树干雕琢而成，上面刻着精美的花纹。
一个穿着紫色袍子的小女巫从里面走了出来，绿色的头发在阳光下泛着光泽。
她的肩膀上还站着一个非常小的粉色头发妖精，正好奇地探头探脑。
“芙罗拉她在吗？”
骷髅骑士开口询问，胯下的战马轻轻嘶鸣了一声。
“我师傅她在楼上。”
小女巫的声音清脆，她的目光落在约翰身上，带着几分好奇，转头看向骷髅骑士。
不等骷髅骑士介绍，约翰已经主动伸出了手，脸上带着温和的笑意。
“我叫约翰·霍亨索伦，如果我没猜错，你应该就是史尔基，而肩膀上的那位，应该就是芭蕾拉。”
“诶？”
史尔基明显吃了一惊，眼睛瞪得圆圆的，显然没想到对方竟然认识自己。
骷髅骑士则显得十分平静，似乎早就习惯了约翰的种种异常。
史尔基肩膀上的芭蕾拉更是夸张，一双大眼睛睁得溜圆，立刻从她肩膀上飞了起来，围着约翰左看看右看看，小翅膀扇动得飞快，带起一阵微风。
“史尔基，这个世界上有男性巫师吗？”
芭蕾拉的声音尖尖的，充满了疑惑。
“我也没见过。”
史尔基老老实实地回应，心里却充满了好奇。
对方既然知道自己和芭蕾拉的名字，要么是骷髅骑士告诉的，要么就是拥有预言类的魔法。
“不多说了，两位请进吧，我师傅正等着呢。”
史尔基很快回过神来，侧身让开了道路。
骷髅骑士翻身下马，将马缰递给史尔基，然后和约翰一起跟在她身后，走进了灵树之馆。
树屋内部别有洞天，墙壁上点缀着发光的菌类，照亮了整个空间，空气中弥漫着淡淡的花香。
他们沿着一条由藤蔓编织而成的楼梯向上走，来到了二楼。
二楼的光线更加柔和，一面墙壁上开着一扇镂空的窗户，窗户周围装饰着翠绿的树枝，阳光透过镂空的花纹洒进来，在地上投下好看的影子。
窗户前放着一把藤椅，一位老妪正坐在椅子上，她的脸色看起来有些憔悴，却依旧带着温和的笑意，目光平静地看向约翰和骷髅骑士。
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第668章 由来
待众人悉数落座，史尔基提着一只边缘磨得发亮的黄铜水壶缓步上前，壶身镌刻的古老巫纹在微光中若隐若现，随着她的动作轻轻晃动。
她手腕微倾，清冽的茶水便顺着杯壁缓缓滑入白瓷茶杯。
茶水斟至骷髅骑士面前时，他骨节分明的手掌轻轻抬起，摆了摆手。
“吾已逾千年未曾进食饮水，不必费心。”
约翰端起茶杯，抿了一口，淡淡的草木清香在舌尖缓缓弥散开来，清润的口感顺着喉咙滑下，那香气不似寻常茶叶那般浓烈，反倒带着一种源自花朵的清香，让人精神微微一振。
放下茶杯，约翰的目光转向芙罗拉，神情瞬间郑重了许多。
他微微前倾身体，双手自然放在膝上，语气诚恳道：
“此次前来，是想恳请您用魔法相助，提升我军队的实力。”
“使徒的力量太过诡异强横，寻常士兵在他们面前如同蝼蚁，毫无还手之力，日后与他们正式交战，若不能提前增强战力，怕是只会陷入被动境地，甚至可能全军覆没。”
他顿了顿，又补充道：
“赫尔德兰以及这片大陆的人们已经承受了太多苦难，我不能让他们再陷入使徒的屠戮之中，哪怕只有一丝希望，我也必须争取。”
芙罗拉静静听着，眼角的细纹似乎因这话语微微舒展，却又很快蹙起，眉宇间笼上一层淡淡的愁绪。
她轻轻摇了摇头，声音温和却带着难掩的疲惫，每一个字都像是耗费了不少力气：
“您的来意我明白，也能体谅您对人们的爱护，更懂你对百姓的责任。”
“只是我这些年使用太多魔法，数次强行穿越幽界与现世的壁垒，我的幽体，也就是灵魂，在一次次穿梭中早已残缺不堪。”
她说这话时，气息略有些不稳，单薄的深色巫袍下，身形似乎也更显清瘦，仿佛一阵风就能将她吹倒。
“如今我的寿命已然将至，连维持自身的存在都需耗费残存的魔力，怕是再也无法随您返回赫尔德兰，更别提为你的军队施展魔法了。”
话音落下，屋内的气氛一时有些沉寂，只有众人平稳的呼吸声在空气中交织，更添了几分凝重。
但芙罗拉很快抬眼，目光落在约翰身上，带着几分笃定与期许，仿佛在他身上看到了打破黑暗的希望：
“不过，我始终相信您能战胜神之手，战胜那些使徒。”
“您和常人不同，是个游离在因果律之外的人，命运的丝线很难将你束缚，这是你的幸运，也是您的使命，寻常人的命运早已被神之手编织妥当，唯有您，能在这既定的轨迹中开辟出新的道路。”
她微微颔首，语气愈发肯定。
“而且，我能清晰感知到您体内藏着一股庞大的能量，那股力量雄浑而纯净，带着一种与于幽界不同的特质，与我前些日子看到的现世天空中那片诡异异象的能量同源。”
“虽不知这力量源自何处，但它天生便能克制幽界的邪恶之物，哪怕是神之手的黑暗力量，在它面前恐怕也会被削弱，这便是您最强大的底气。”
她顿了顿，缓缓抬手，轻轻拍了拍身旁史尔基的肩膀，视线转向自己的徒弟，眼中泛起柔和的暖意，疲惫也消散了些许：
“我虽不能亲往，但我的徒弟史尔基，天资聪颖，性子又坚韧，这些年勤学好问，魔法功底早已扎实。”
“她在使用魔法上的天赋，甚至远超我年轻时，再过几年，待她将最后的禁术融会贯通，便能出师，独当一面。到那时，让她随你而去，定能助您一臂之力。”
“她的潜力，远比您想象的要大。”
史尔基闻言，猛地抬起头，脸上满是抗拒，连连摇头，眼眶瞬间就红了，晶莹的泪珠在眼眶里打转，声音带着几分孩子气的执拗与委屈：
“我不想走，我想留在师傅身边，陪着你，帮你打理这里的一切，我还没学够您的魔法呢，而且您的身体……”
她说着，下意识地攥紧了芙罗拉的衣袖，指节微微用力，仿佛生怕下一秒就会与师傅分离。
芙罗拉伸出手，轻轻抚上她的头顶，手掌的温度透过发丝传递过去，安抚着徒弟躁动的心。
她的声音放得更柔，带着长辈对晚辈的期许与不舍：
“傻孩子，这是每个巫师都要经历的历练。走出这座隐蔽的居所，去见识更广阔的世界，去面对真正的危险，才能真正成长，才能将所学的魔法化为守护他人的力量。”
“我当年也是孤身一人，独自闯荡，才积累了如今的经验。”
她轻轻叹了口气，眼中闪过一丝怅然。
“而且，我的时间不多了，你总不能一直守着我，你有自己的使命要完成，约翰陛下需要你帮助，那些受苦的百姓也需要你帮助。”
看着师徒二人相惜相依的模样，约翰轻咳了一声。
清脆的咳嗽声打破了屋内的静谧，成功吸引了两人的注意力。
他随即抬手，将身旁不知道哪里找了个凳子坐着的小光人轻轻举起，它周身散发着柔和的光晕，如同暗夜中的萤火，忽明忽暗，轻盈地在他掌心上方浮动，带着一股温暖的气息。
“这个小家伙，或许对你的恢复可能有些作用。”
他其实也不确定这个小光人对巫师是否真的有效，但看着芙罗拉虚弱的模样，又想起小光人之前对凡人的效果，便还是决定一试。
说完，他对着小光人微微颔首。
小光人像是听懂了他的话，周身的光芒轻轻闪烁了一下，仿佛在回应，随后慢悠悠地朝着芙罗拉飘去。
最终，它稳稳地跳进芙罗拉的怀中，用小小的、泛着微光的身躯紧紧抱住了她的手臂。
就在相拥的瞬间，芙罗拉清晰地感受到一股温暖而纯净的能量顺着手臂涌入自己的体内，那股能量温和却不微弱，如同春日里融化的冰雪，缓缓淌过四肢百骸，驱散了体内积攒多年的虚弱与疲惫。
更让她震惊的是，这股能量并未在体内停留，而是径直涌向她残缺的幽体，她下意识地闭上双眼，细细感受着这股陌生却亲切的力量，它像是有生命一般，带着蓬勃的生机，一点点渗透进灵魂的裂痕中，填补着那些因过度使用魔法而留下的空缺。
原本空荡荡、冷冰冰的灵魂深处，渐渐有了充实的感觉，那些多年来如同附骨之蛆的疼痛感，也在这股能量的包裹下慢慢消散。
她能清晰地感知到，幽体上的裂痕正在被一点点修复，虽然速度缓慢，却异常坚定，每填补一分，她便觉得身体轻松一分，原本枯竭的魔力也似乎有了复苏的迹象。
时间一分一秒地流逝，屋内只剩下众人平稳的呼吸声与小光人周身偶尔泛起的细微光晕。
不知过了多久，芙罗拉缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝难以置信的光芒，紧接着，是难以掩饰的惊喜。
她能清晰地感觉到，自己的身体比之前轻快了许多，幽体的充实感让她久违地感受到了力量，那种濒临消散的恐惧，也彻底烟消云散。
她小心翼翼地抱起怀中的小光人，在史尔基惊得差点打翻手边茶杯的目光中，颤抖着支撑起身体，缓缓站了起来。
她的动作有些僵硬，仿佛久未活动的关节都在发出细微的声响，每一个动作都带着生疏，但多年来只能静坐的身体，此刻终于重新拥有了站立的力量。
“师傅，您！”
史尔基猛地站起身，椅子与地面摩擦发出刺耳的声响，她声音里满是惊喜与难以置信，双手下意识地伸了出去，似乎想扶她，又怕惊扰到这来之不易的时刻，指尖微微颤抖着，眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落。
骷髅骑士也随之起身，骨盔下的目光紧紧锁住芙罗拉：
“芙罗拉，好久没见到你站起来了，上一次，好像还是在十年前。”
芙罗拉低头看了看自己的双手，又轻轻晃动了一下手臂，感受着体内久违的力量，脸上露出了久违的轻松笑容。
“连我自己都觉得意外。现在，我的幽体充实了不少，虽未恢复到年轻时的巅峰状态，但也回到了十年前的水准。”
她轻轻活动了一下脖颈。
“这股能量太过神奇，它像是专门为人类而生的。”
她的目光随即转向怀中的小光人，此时小光人体内的光芒已经变得十分暗淡，近乎透明，原本约莫拳头大小的身形也在一点点缩小，像是被抽走了所有力气一般，显得虚弱不堪，连漂浮的力气都没有了，只能静静躺在她怀中。
芙罗拉心中一暖，又带着几分愧疚，连忙将它轻轻放在身旁的木桌上，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝，同时下意识地屏住气息，阻断了能量继续向自己体内涌入—。
她能清晰地感觉到，小光人的生命力正在快速流逝，再这样下去，这个可爱的小家伙恐怕会彻底消散在这世间。
她凝视着桌上虚弱的小光人，眼中满是感激与疼惜，默默念道：
“谢谢你，小家伙。”
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第669章 千年往事
此时芙罗拉苍白的面色正以肉眼可见的速度褪去几分，原本微弱到几乎难以察觉的呼吸逐渐平稳，连周身萦绕的紊乱魔力都变得温顺起来。
约翰紧紧凝视着这一幕，悬着的心终于缓缓落下。
此前他都怀疑小光人体内的神恩对巫师是否作用，如今亲眼见到治疗效果如此显着，他当即有了决断。
“芙罗拉女士，不如往后每日都借助它体内的能量进行治疗。”
约翰的语气带着难掩的欣喜。
“这样循序渐进，您的状态定能尽快恢复。”
芙罗拉轻轻点头，眼中满是感激，原本无力耷拉着的肩膀也微微挺直了些。
“若我一直这么恢复下去，一年后我便能动身前往赫尔德兰。”
她的声音依旧带着一丝虚弱。
“届时定不辜负你们此刻的相助。”
话音未落，她轻轻挥了挥手。
不远处的柜子毫无征兆地自行敞开，没有任何外力牵引，一面巴掌大的银色镜子与五块雕刻着繁复纹路的木板便慢悠悠地飘了过来，稳稳停在约翰面前。
“这面镜子你收好。”
芙罗拉的目光落在那面镜子上，镜面光滑如琉璃，隐约流转着细碎的微光。
“它内置了共鸣法阵，即便相隔万里，也能随时与我取得联系。”
随后她的视线转向那些木板，纹路在光线下若隐若现，像是某种鲜活的生命体在缓缓呼吸。
“这些木板并非凡物，是用交界地带的灵树核心部分制作而成。”
她顿了顿，详细解释用法，生怕约翰遗漏关键步骤。
“使用时需让自身魔力顺着纹路游走，与灵树潜藏在木板中的魔力相互交融，再将融合后的力量注入那些雕刻好的符文中。”
她特意加重了语气。
“这些符文能形成双重屏障，既能抵御使徒的攻击，也能隔绝各类精神层面的侵蚀，你们日后应对危机时或许能用得上。”
约翰小心翼翼地接过镜子与木板，镜子入手微凉，木板却带着一丝温润的触感，仿佛还残留着灵树的生机。
他郑重地将这些物品收好，抬眼看向芙罗拉真诚地说道:
“这份馈赠太过珍贵，多谢您。”
就在他将物品纳入行囊的瞬间，一个萦绕在心头许久的疑问突然冒了出来。
他迟疑了片刻，还是决定开口询问。
“冒昧问一下，您与加尔塞力克先生是如何相识的？还有，他为何会变成如今这副模样？”
芙罗拉闻言，抬手捋了捋垂落在肩头的白色头发，动作轻柔而缓慢。
“这事说起来，已经是几百年前的往事了。”
她的眼神飘向远方，带着几分悠远。
“若不是你今日提起，这些尘封的记忆恐怕还会一直沉在心底。”
一旁的骷髅骑士始终静立着，盔甲缝隙中偶尔泄出的微弱魂火忽明忽暗。
听到这个问题，他先是陷入了长久的沉默，周遭的空气仿佛都随之凝滞了几分。
良久，盔甲内传来一阵沉闷的金属碰撞声，像是有什么东西在轻轻震颤。
“这也不是什么不能说的事情。”
魂火在头盔内微微摇曳，骷髅骑士则开口说道:
“上千年前，吾刚出生时，乃是一个边陲小国君主的独子。”
“那时吾所在的国家疆域狭小，常年被邻国侵扰，百姓日子过得十分艰难。吾自幼便跟着军中的将领学习武艺，研读兵法，只盼着日后能护住这片土地。”
“就在吾七岁那年，在祭祀举行的祈福仪式上，认识了波伊德。”
“他是国内首席祭祀的独子，自幼便精通古籍与祭祀礼仪，性子沉稳内敛，虽然他与吾的性格喜好截然不同，却意外地十分投缘。”
“随后吾等一同长大，形影不离，这份情谊在岁月中不断沉淀，早已超越了普通的朋友关系。”
“吾二十岁那年，父王病重离世，临终前将国家托付给了吾。”
“那时周边的强国频频施压，国内又有旧臣叛乱，局势动荡不安。吾刚继位，根基未稳，正是最艰难的时刻。”
“就在吾焦头烂额之际，波伊德主动站了出来，他说让吾主外征战，他主内治理。”
“他确实有治国之才，颁布的一系列举措安抚了民心，整顿了吏治，短短三年便让国内的经济逐渐复苏，粮仓也慢慢充盈起来。”
“后顾之忧得以解决，吾便放心地率领军队踏上了征战之路。波伊德会提前研究各国的地形与习俗，为他制定详尽的作战计划；他在外打仗时，波伊德则坐镇都城，源源不断地输送粮草与兵力。吾和他配合得天衣无缝，如同一体两面。”
“吾们先是收复了被邻国侵占的失地，随后又陆续收服了周边几个弱小的部落。”
“那些年里，吾几乎没有打过败仗。吾率军冲锋陷阵，攻克一个又一个城池；波伊德则在后方稳固新占领的土地，安抚当地百姓，推行适宜的政策。”
“十年时间里，吾的军队足迹遍布周边数百里。曾经那个岌岌可危的小国，版图如同滚雪球般不断扩大，周边的部落与城邦纷纷主动归附，再也无人敢轻易挑衅。军中将士对他敬畏有加，国内百姓更是对他和波伊德赞不绝口，称两人是上天派来守护国家的双子星。”
“转折点发生在吾继位后的第十二年。”
骷髅骑士的声音突然低沉下来，盔甲内的魂火也黯淡了几分。
“当时大陆东部的群山之中，有一个隐匿的国家，他们掌控着独特的矿产资源，战力也十分强悍。吾们计划将其纳入版图，于是亲自率领三万士兵出征。”
“吾本以为这场战役会像以往一样顺利，却没料到对方早已设下了天罗地网。”
“当军队深入群山腹地的峡谷时，两侧的悬崖上突然滚下无数巨石，紧接着箭矢如雨般倾泻而下。同时，埋伏在四周的敌军蜂拥而出，将他们的军队分割成数段。”
“那场仗打得极为惨烈的吾的军队被困在峡谷中，进退两难。将士们拼死抵抗，却还是抵挡不住对方的攻势。混乱中，一支长矛刺穿了吾的战马，吾被掀翻在地，随后又被一股巨大的冲击力推下了旁边的悬崖。”
“吾本以为自己必死无疑，却没想到再次睁开眼时，正躺在一张铺着干草的木床上。”
“救吾的则是一位在山脚采药的女巫。”
“她将吾从悬崖下的灌木丛中拖了回来，带回了她的居所。在她的照料下，那些濒临断裂的骨头渐渐愈合，身上的伤口也慢慢结痂。”
“在养伤的日子里，吾才知道这位女巫名叫丹娜，是一位来自妖精岛的女巫，世人都称她为樱之巫女，拥有极为精湛的治愈魔法。而当时守在丹娜身边，时不时帮忙换药、熬制草药的少女，正是年少时的芙罗拉。”
“吾也是在那时，第一次知道了魔法的存在。”
“丹娜会用指尖凝聚出淡粉色的光团，轻轻拂过伤口，原本火辣辣的痛感便会瞬间消散；她还能召唤出藤蔓，将散落的草药自动归拢。这些在吾眼中，都是从未见过的奇迹。”
“作为回报，他常常给丹娜和芙罗拉讲述外面的世界，丹娜总是听得十分入神，清澈的眼眸中满是向往。”
“她说，她小时候就从妖精岛偷跑出来，然后便生活在这片山脚，几十年来从未离开过方圆十里的范围，听吾讲完那些故事后，她便说想跟吾一起出去看看，看看那些只在传说中出现的景象。”
“不久后，吾伤势痊愈，准备返回军队，丹娜主动提出同行，芙罗拉也提着简单的行囊跟在了后面。回到军营后，丹娜用她的治愈魔法救治了许多受伤的将士。那些原本因伤势过重而濒临死亡的士兵，在她的魔法滋养下，短短几天便能下床行走。”
与此同时，骷髅骑士速度放慢了许多，像是在回忆一样。
“那段时光，是吾这辈子最快乐的时候。”
“随着丹娜的加入，军队的战斗力大大提升。将士们再也不用担心因伤势过重而失去战斗力，每次出征都更加勇猛。在接下来的十几年里，他率领军队南征北战，所向披靡。”
“曾经的小国彻底崛起，成为了整片大陆最强大的国家，那些曾经对他们虎视眈眈的强国，如今都纷纷派遣使者前来求和，甘愿俯首称臣，大陆持续上百年的征伐也就此结束，吾也因此得了‘霸主’这个称号。”
骷髅骑士的语气里没有丝毫骄傲，只有淡淡的感慨。
“那时的吾以为，这样的和平日子会一直持续下去，吾与波伊德、丹娜、芙罗拉他们，也能一直这样相互陪伴。”
可他万万没有想到，这份平静最终会被他最信任的人打破。
“变故发生在吾成为霸主后的第五年，波伊德在一次出使邻国时，偶然在对方宫殿的图书馆里发现了一本用上古文字书写的古籍，书中还有一块拳头大小的红色石头。”
“那本书上记载着召唤神明的方法，而那块红色石头，据说能作为召唤神明的媒介，届时就可以成为与神明同一个层次的存在。”
“自那以后，波伊德像是变了一个人。他不再打理朝堂事务，整日将自己关在书房里，潜心研究那本古籍。”
“起初，他只是在房间里摆放一些简单的法阵，吟唱一些晦涩的咒文。可渐渐地，他的行踪变得越来越诡异。”
骷髅骑士的声音再次沉了下来，魂火剧烈地跳动着。
“他开始频繁地去往各地，收集各种珍稀的材料。宫殿中的仆人说，深夜总能听到书房里传来奇怪的吟唱声，有时还会有诡异的红光从窗户缝隙中透出来。吾曾多次找他谈话，他却总是含糊其辞，说自己在研究一种能让国家变得更加强大的力量。”
“吾虽心存疑虑，却念及多年的情谊，没有过多干涉。直到那一天，吾因处理紧急军务，深夜前往波伊德所在的府邸，却意外撞见了令吾永生难忘的一幕。”
“府邸的庭院里，地面上刻画着巨大的血色法阵，阵眼处摆放着那块红色石头。十几名无辜的百姓被绑在法阵的各个角落，他们的脸上满是恐惧，泪水与汗水混在一起。波伊德身着一袭黑色长袍，手持那本古籍，正站在法阵中央吟唱着诡异的咒文。随着他的吟唱，红色石头散发出妖异的光芒，阵中的百姓脸色越来越苍白，生命力正被一点点抽走。”
“那一刻，吾只觉得浑身冰冷。”
“那些百姓都是安分守己的普通人，波伊德竟然为了他所谓的研究，将他们当作祭品！”
“吾再也无法保持冷静，当即下令将波伊德控制起来。为了不让献祭活人的消息扩散出去，引发民众恐慌，吾没有将波伊德公开处决，而是秘密将他关进了位于大陆西部的断罪塔。那座塔楼建立在一片荒芜之地，寻常人根本不会靠近。”
“被关押期间，他曾亲自前往断罪塔探望波伊德，质问他为何要做出如此残忍之事。”
“可他的样子已经彻底癫狂了。”
“他隔着铁门大笑，说神是真实存在的，只要完成足够的献祭，就能与神建立联系，获得永生不灭的力量，成为更高层次的存在。”
“吾看着波伊德那双布满血丝、充满疯狂的眼睛，心中满是绝望。吾不愿相信曾经那个温和沉稳的伙伴，会变成如今这副模样。思来想去，吾想到了丹娜的治愈魔法，或许丹娜能驱散波伊德身上的邪异力量，让他恢复神智。”
“吾当即派人去请丹娜，可还没等丹娜赶到断罪塔，就传来了波伊德逃脱的消息。没人知道他是如何逃脱的，更没人知道他逃向了何方。一种强烈的不安笼罩在吾心头，吾立刻下令全国戒备，四处搜寻波伊德的踪迹。”
“可吾还是晚了一步。当吾带着军队赶回都城时，整座都城的景象已经彻底变了。天空被一层暗红色的雾气笼罩，空气中弥漫着浓郁的血腥味，街道上的花草全部枯萎，连寻常的鸟兽都变得倒在地上。”
约翰听到这里，忍不住向前探了探身子问道:
“是蚀之刻吗？”
骷髅骑士沉默着点了点头，头盔微微晃动，发出沉闷的声响。
“没错，就是蚀之刻。”
“而且不是把人变成使徒那种普通的蚀之刻，而是能让人成为神之手的蚀之刻。”
“波伊德逃回来后，在都城的中心广场上启动了一个巨大的献祭法阵。整个都城的百姓都被一股无形的力量牵引着，汇聚到广场上。他与丹娜赶到时，已经来不及阻止。波伊德手持着红色的石头，暗红色的光芒从法阵中迸发出来，将整个都城都笼罩其中。”
“吾与丹娜，还有都城内所有的居民，都成了他献给神明的祭品。”
“那种灵魂被撕裂的感觉，至今都无法忘记。吾们拼命挣扎，却根本无法挣脱法阵的束缚，只能眼睁睁看着自己的生命力被一点点抽走，灵魂也在强光中渐渐变得透明。”
“就在吾的灵魂即将彻底消散的那一刻，一道耀眼的白光突然冲破了暗红色的雾气。”
“芙罗拉没有被法阵的力量困住，当时她正在城外的山谷中采集草药，察觉到都城方向的异常后，立刻赶了回来。看着被包围的首都，她没有丝毫犹豫，立刻吟唱起来禁忌咒文。”
“她拼尽了全身魔力，硬生生将吾与丹娜即将溃散的灵魂从法阵中抽了出来。”提到芙罗拉，骷髅骑士的语气里满是感激，“可那时吾们的肉身已经在献祭仪式中彻底毁灭，灵魂根本无法长时间停留于世间。”
“为了保住吾的灵魂，芙罗拉只能将他的灵魂封印进一套特制的盔甲中。而对于丹娜，芙罗拉则动用了更为凶险的禁忌魔法。她以自身的魔力为引，将丹娜的灵魂重塑，让她以妖精的形态重生。”
“丹娜重生后，便被芙罗拉送回了妖精岛。”
骷髅骑士缓缓说道。
“那里魔力充沛，又有天然的结界保护，适合她休养恢复。”
“可芙罗拉自己，却因为使用了禁忌魔法，付出了惨痛的代价。巫师们有着严格的法则，严禁动用会扰乱人间秩序的禁忌魔法。芙罗拉的行为无疑触犯了这条铁律，即便她是为了救人，也无法被宽恕。”
“他们撤销了她的巫师身份，将她赶出了妖精岛。从那以后，她便只能独自在外漂泊，靠着残存的魔力艰难生存。”
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第670章 燃尽了
“原来是这样。”
约翰静静听完，脑海中那些零散的回忆立刻开始串联，熟悉感如细密的纹路迅速蔓延，这分明是未来鹰之团蚀之刻的翻版吧。
骷髅骑士对标格斯，波伊德对标格里菲斯，丹娜对标卡思嘉，芙罗拉对标史尔基。
所有困惑瞬间消解，过往的疑虑尽数落地，约翰抬眼看向骷髅骑士，语气里满是真切的感激，没有多余的修饰，只余纯粹的谢意：
“多谢您告知这些，这份心意我记在心里。”
芙罗拉目光轻扫墙面挂钟，。
“外界马上就天亮了，往后若有急事，便通过那面魔镜找我。”
她话音平稳，顿了顿又补充。
“只需抚摸一下镜面，便能看见我这边，无需其他繁琐举动。”
说完，她朝身侧的史尔基递去一个眼神，没有多余叮嘱，只轻轻颔首示意。
史尔基立刻会意，默默走到约翰与骷髅骑士身侧，身形微侧，做好引路的准备。
约翰点头应下，将芙罗拉的话记在心底，随后与骷髅骑士一同跟上史尔基的脚步，转身朝着灵树之馆外走去。
踏出大门进入周围的树林后，脚下的空间忽然泛起细微的波动，周围的光影骤然扭曲，无形的力量悄然裹挟而来，眼前的景象开始变得模糊，树木与光影交织成一片混沌。
不过片刻，扭曲感骤然消散，视野重新变得清晰，灵树之馆的轮廓已然消失，两人已然站在森林外围，身后是茂密的林木，身前是开阔的路径。
约翰没有多作停留，率先迈步朝着教堂的方向走去，骷髅骑士沉默地跟在身后。
抵达教堂门口，约翰抬手推门而入，殿内的小光人们立刻察觉到动静，纷纷朝着门口聚拢而来。
约翰抬手轻轻示意，小光人们立刻安静下来，纷纷停下动作，目光落在他身上。他将带回的那只小光人轻轻放在角落的桌沿，随后转向其他小光人，语速平稳地安排事宜，语气里带着不容错辨的认真：
“你们轮流前往森林深处，找那棵带有印记的大橡树，穿过橡树就能抵达灵树之馆，到了那里，帮忙协助芙罗拉女士恢复魔力。”
小光人们纷纷晃动周身的光晕，像是在用力点头回应。
离开教堂后，约翰抬手凝聚起微弱的法术力量，指尖轻轻划过教堂门板，淡金色的光纹顺着木纹缓缓蔓延，转眼便交织成细密的纹路，将门锁死，隔绝了外界的干扰。
做完这一切，他才转身离开教堂，朝着自己的蒙德马桑方向走去。
约翰凭借本地攘外修会的协助，避开了沿途的守卫与巡逻人员，没有引起半点注意，大约五点时分，悄悄回到了自己的府邸。
一路奔波未曾停歇，他却没什么明显的倦意，简单整理了一下略显凌乱的衣摆，便径直走到床边，躺了下去，闭目休憩。
不知过了多久，约翰从床上起身，抬手揉了揉眉心，指尖划过额头，没有丝毫困意残留，视线下意识扫过床头的钟表，指针堪堪指向六点不到，距离他躺下不过一个小时的时间。
算下来，他总共才睡了一个小时不到，可身体却没有半点疲惫感，如今的他早已不同于往日，体内的力量足以支撑他长时间保持清醒，即便彻夜不眠，也不会感到半分犯困，睡眠于他而言，更像是一种短暂的休整，而非必需。
在穿衣洗漱用餐结束后，约翰起身走出餐厅，径直朝着府邸门口走去。
刚到门口，等候在外的马车早已准备就绪，车夫见他出来，立刻上前一步，恭敬地掀开马车帘子。
约翰微微颔首，弯腰坐进车厢，车夫放下帘子，转身回到驾驶位，挥动缰绳，马车缓缓驶动，一路朝着市政厅的方向行进。
沿途的景象从车窗旁掠过，街道上渐渐有了零星的行人，天边的阳光愈发明显，夜色彻底褪去，新的一天已然开启。
马车抵达市政厅门口，车夫停下马车，再次上前掀开帘子。
约翰弯腰下车，站在市政厅门前的台阶下，抬眼看向门口的方向，静静等候米特兰国王的到来。
周围的守卫神色肃穆，站姿端正，没有丝毫懈怠，空气中透着几分庄重的气息。
不多时，远处传来马车行驶的声响，越来越近，约翰抬眼望去，只见米特兰国王的马车正朝着这边驶来，车轮碾过路面的声响格外清晰。
马车停下，车夫掀开帘子，米特兰国王从车厢内走了出来，约翰的目光落在他身上，清晰地察觉到对方的状态并不算好，眉宇间凝着挥之不去的倦意，眼神有些涣散，没有往日的精神，就连走路的步伐，也带着几分难以掩饰的沉重，显然是昨夜没能好好休息，熬了大半宿。
约翰心里暗自诧异，忍不住在心底思忖：
“不至于，特使馆的条件我之前也待过，怎么会困成这样。”
念头在脑海中一闪而过，他并未将这份疑惑说出口，只是静静看着米特兰国王走到近前，微微颔首示意，算是打过招呼。
“日安，米特兰国王。”
米特兰国王也朝着他点了点头，语气里带着几分不易察觉的疲惫，没有多余的寒暄，只简单说了一句：
“日安，赫尔德兰国王，咱们进去谈。”
约翰应声，随后便与米特兰国王一同迈步，朝着市政厅内走去，两人并肩而行，开始新一天的会议。
与此同时，在约翰去过的教堂内，吉尔守在角落的桌旁，目光始终落在那只被约翰带到灵树之馆的小光人身上，那只小光人周身的光晕明显暗淡了许多，没有往日的明亮，透着几分虚弱的颓势，仿佛随时都会熄灭，看着格外让人揪心。
“你……你怎么了……”
吉尔心头一紧，立刻上前，伸手拉住那只小光人，满心焦灼，却又不敢太过用力，生怕惊扰到它，也怕加重它的负担。
小光人艰难地晃动了一下周身的光晕，像是在回应吉尔的担忧，示意自己暂时无碍。
随后，它缓缓朝着桌边挪动，借助周身微弱的力量，轻轻握住了桌上的碳笔。
它的力量已然所剩无几，握住碳笔的动作更是格外费力，仿佛用尽了全身的力气。
它拼尽全力，用碳笔在桌面上缓缓划过，留下浅浅的字迹。
一笔一划都格外迟缓，每写一笔，都要停顿片刻，积攒些许力气，光晕也随之愈发黯淡，显然是在透支自身的力量。
写完后，它再也支撑不住，碳笔从手中滑落，掉落在桌面上，发出轻微的声响，而它周身的光晕，也瞬间黯淡了大半，几乎快要看不清轮廓。
而桌面上，则写了一句很简短的话:
“燃尽了。”
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第671章 重用
“轰！”
炮弹在罗纳城的城墙上炸开，砖石与泥被狂暴的气浪掀向天空，硝烟与尘土弥漫开来，将阳光都遮蔽了。
1464年夏米特兰王国的军队已经拔除了罗纳城周边所有的据点，此刻，他们正式对这座尤达帝国所占据罗纳领最坚固的城市，发起了围攻。
尤里斯伯爵站在临时搭建的指挥台上，手中的望远镜一刻也没有离开过战场。
他身后的旗帜在硝烟中猎猎作响，那是一头蓝底白色飞龙，象征着他麾下最精锐的白龙骑士团。
他看着己方的炮兵阵地一轮又一轮地将炮弹倾泻在罗纳城的城墙上，坚固的城墙在钢铁与火焰的洗礼下，终于不堪重负，崩开了几个巨大的缺口。
“就是现在，命令旗手，让攻城部队进攻！”
尤里斯伯爵眼中精光一闪，立刻下达命令。
早已在后方等待多时的米特兰士兵，如同潮水般从城墙的四个方向发起了冲锋。
士兵们扛着云梯，推着攻城锤，不顾一切地冲向那几个缺口。
而在他们之中，每个进攻方向都配属了一个白龙骑士团的百人队。
这些骑士们此刻都下了马，身着重甲，手持长剑与巨盾，如同一堵移动的钢铁城墙，走在队伍的最前列。
他们是尤里斯伯爵手中的利刃，是米特兰王国最精锐的部队，他们的任务，就是在第一时间突入城内，为后续的步兵部队撕开一个足够大的口子。
然而，罗纳城的守军并没有坐以待毙。尤达帝国的士兵们在军官的指挥下，迅速组织起了反击。
城头的火炮立刻调转了方向，对着那些刚刚冲入缺口的米特兰士兵进行了猛烈的轰击。
炮弹在密集的人群中炸开，每一次爆炸，都会带走数条甚至数十条生命。缺口处瞬间变成了一片修罗场，残肢断臂四处飞溅，鲜血将城墙的废墟都染成了红色。
更让尤里斯伯爵心惊的是，那些已经杀进城内的米特兰士兵，立刻遭到了尤达士兵的拼死抵抗。
守军利用城墙后的复杂地形，设置了一道又一道的街垒，从四面八方对突入的米特兰士兵进行射击和砍杀。
白龙骑士团的骑士们虽然勇猛，但在这种狭窄的巷战中，他们的优势被大大削弱。他们被牢牢地限制在缺口处，进退不得，伤亡数字在飞速攀升。
尤里斯伯爵在后方的指挥台上，将这一切都看在眼里。
他看到自己麾下的精锐士兵如同割麦子般倒下，看到白龙骑士团的骑士们在敌人的围攻下苦苦支撑。
他的脸色越来越阴沉，拳头紧紧地攥着，指甲几乎要嵌进肉里。
“废物！都是废物！”
他低声咒骂着，眼中燃烧着熊熊的怒火。
他知道，再这样下去，不仅无法攻下城池，反而会将自己的精锐部队消耗殆尽。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后做出了一个艰难的决定。
他猛地将手中的望远镜合上，然后狠狠地摔在了地上。
黄铜制成的望远镜发出一声清脆的响声，镜片碎裂，零件四散飞溅。
“传我命令！”
他几乎是吼着下达了命令。
“攻城部队，立刻撤退！让炮兵部队在步兵撤退后，继续进行覆盖性炮击，压制城头的守军！”
传令兵不敢有丝毫怠慢，立刻骑上快马，将尤里斯伯爵的命令传达了下去。
前线的米特兰士兵们听到撤退的号令，如蒙大赦，纷纷转身向后方撤去。
而白龙骑士团的骑士们则展现出了极高的素养，他们且战且退，用自己的身体为普通士兵断后，硬生生地顶住了守军的最后一波反击，才缓缓撤离了战场。
在炮兵部队重新组织起一轮猛烈的炮击，将城头的守军暂时压制下去之后，攻城部队终于安全地撤回了己方的阵地。
尤里斯伯爵没有在指挥台上多做停留，他阴沉着脸，大步流星地走进了自己的帅帐。
厚重的帆布门帘在他身后落下，隔绝了帐外的喧嚣与硝烟。
“把所有将领都给我叫来！”
他对着帐外的亲兵吼道。
很快，参与此次攻城战的几位主要将领便齐聚帅帐。
他们有的身上还带着硝烟的味道，有的脸上带着未褪去的惊魂未定。
每个人都清楚，攻城失败了，尤里斯伯爵很生气，他们肯定免不了一顿骂。
尤里斯伯爵坐在主位上，目光扫过在场的每一个人，帐内的气氛压抑得仿佛能滴出水来。
他本以为，以自己麾下白龙骑士团的精锐，加上王国大军的绝对优势，拿下这座孤城不过是探囊取物。
他甚至已经在脑海中构思着攻下罗纳城后，如何向国王陛下请功，如何将这份天大的功劳牢牢地攥在自己手中。
然而，现实却给了他一记响亮的耳光。
“诸位。”
尤里斯伯爵终于开口，声音低沉而压抑。
“我们第一次攻城，失败了。说说吧，接下来，我们该怎么办？”
他的目光中带着一丝不耐，也带着一丝期待。
他希望有人能提出一个完美的计策，既能攻下城池，又能最大限度地减少他麾下白龙骑士团的损失。
然而，帐内却陷入了一片死寂。
将领们你看看我，我看看你，都从对方的眼中看到了为难和忌惮。
刚才攻城时的惨烈景象还历历在目，守军的顽强和凶悍超出了所有人的预料，这种只能慢慢磨，但尤里斯伯爵现在大概率要的是短时间攻下罗纳城的计策。
所以他们要是提出自己的建议肯定会被骂，然后赶到后方某个地方负责后勤，接下来攻下罗纳城的功劳没自己的，官反而越做越小了。
时间一分一秒地过去，却没有人敢率先开口。
尤里斯伯爵的耐心逐渐耗尽，他正要发火，坐在下首的拉班将军终于清了清嗓子，打破了沉默。
“伯爵大人。”
拉班将军的声音不大，但在寂静的帐内却格外清晰。
“依我之见，强攻恐怕难以奏效。不如……我们试试夜袭？”
“夜袭？”
尤里斯伯爵挑了挑眉毛，示意他继续说下去。
“是的。”
拉班将军点点头，开始阐述自己的计划。
“我们可以先命令一支小股的精锐部队，趁着夜色潜伏到城墙下方。然后，让我们的投石机部队，在约定的时间，向城内投掷大量的火油罐。火油罐砸在房屋上，必然会引发大火。城内的守军看到起火，肯定会慌乱，会分兵去救火，注意力也会被吸引过去。”
他停顿了一下，观察着尤里斯伯爵的反应，见对方没有反对，便继续说道：
“就在这个时候，我们潜伏在城墙下的小股部队，立刻从之前的缺口处突入城内。他们的任务只有一个，那就是抢占城门，只要城门一开，我们的主力部队就可以长驱直入，一举拿下罗纳城！”
拉班将军的计划听起来环环相扣，逻辑清晰。
帐内的其他将领听了，眼中都露出了思索的神色，似乎觉得这个计划有几分可行性。
然而，尤里斯伯爵听完后，却摇了摇头，脸上露出了一丝不以为然的笑容。
“拉班将军，你的计划听起来不错。”
他慢条斯理地说道。
“但成功的可能性太低了。”
他伸出一根手指，开始分析：
“第一，如何保证我们派出的小股部队能够不被守军发现？罗纳城的城墙虽然有缺口，但缺口附近肯定有重兵把守。在夜色的掩护下，他们或许能靠近，但要悄无声息地潜伏到城墙下，并且不被发现，这几乎是不可能的任务。”
“第二，也是最重要的一点。”
尤里斯伯爵的语气变得严厉起来。
“你考虑过我们士兵的夜间作战能力吗？我们军中有多少士兵，能够在漆黑的夜晚，准确地辨认敌我，能够保持队形和战斗力？恐怕到时候，不用守军动手，他们自己就会因为恐慌和混乱而溃败！夜间作战，会让我们军队的整体战斗力至少下降一半！”
众位将军也不由得点了点头，尤里斯伯爵的分析不无道理，夜间作战的难度和风险太高，视线受阻，命令传达困难，很容易造成误伤和混乱。
拉班将军的计划，虽然巧妙，但执行起来的风险实在太大。
拉班将军被尤里斯伯爵说得哑口无言，他张了张嘴，似乎想要辩驳，但最终还是什么都没说出来。
他知道，伯爵大人说得没错，夜间作战的弊端，是他无法回避的硬伤。
尤里斯伯爵看到拉班将军哑口无言，心中感到一丝满意。
他真正的意图，从来就不是什么奇谋巧计。
他想要的，是堂堂正正地，以绝对的力量碾压过去。
他要让白龙骑士团作为主力，正面攻入罗纳城，让所有人都看到，是他的骑士团，为王国拿下了这座坚城。
这样一来，攻占罗纳城的头功，就非他莫属了。
“所以，我的意见是。”
尤里斯伯爵提高了声音，环视一周。
“我们不应该把希望寄托在这种不切实际的计策上。我们应该重整旗鼓，持续不间断的进行炮击，将城墙的缺口扩大，然后让白龙骑士团作为先锋，正面强攻！用我们的实力，告诉那些尤达帝国的家伙，什么叫做绝望！”
他的话语中充满了自信和傲慢，在他看来，白龙骑士团就是无敌的代名词，之前的炮击不充分，白龙骑士团没施展开，只要他们出马，就没有拿不下的城池。
帐内的将领们听到“白龙骑士团”四个字，脸上都露出了复杂的神色。
有羡慕，有嫉妒，也有无奈，他们都知道，尤里斯伯爵这是要将功劳全部揽到自己麾下。
但没办法，谁叫他哥是米特兰国王，而且米特兰国王自己仅有一个女儿，他要是去世了，王位不是轮到尤里斯，就是轮到他儿子，跟他顶嘴，那相当于自己不想进步了。
就在尤里斯伯爵以为自己已经说服了所有人，准备下达下一步作战命令的时候，拉班将军却再次开口了。
“伯爵大人。”
拉班将军的声音不大，但却异常坚定。
“我承认，我的计划有风险。但是，我所说的计划，有一支队伍成功过。”
尤里斯伯爵正要出口的命令被硬生生地堵了回去。
他皱起眉头，有些不悦地看着拉班将军。
“哦？”
他拖长了音调。
“拉班将军，你这话是什么意思？难道你认为，我的白龙骑士团，还不如你所说的那支队伍？”
他的语气中带着一丝嘲讽和愤怒，白龙骑士团是王国的精锐，是他的骄傲，他绝不允许任何人质疑他们的战斗力。
拉班将军却摇了摇头，他迎着尤里斯伯爵的目光，一字一句地说道：
“伯爵大人，我不是这个意思。我只是想说，有一支队伍，他们或许在正面战场上不如白龙骑士团那样所向披靡，但在夜色的掩护下，他们却能发挥出超乎想象的战斗力。”
“之前，在我们攻打罗纳领附近一处城镇的时候，就曾经成功地进行过一次夜袭。那次行动，他们只派出了不到三百人，却在一夜之间，就解决了要塞外围的所有岗哨，并且成功地为我们打开了城镇的大门。”
“如果不是他们，我们恐怕要在城镇下耗费更多的时间和兵力。”
“那我倒要看看，你说的是哪支队伍？”
尤里斯伯爵不以为然地问道。
“这是一支受我们雇佣的佣兵团，名称为鹰之团。”
拉班回复道。
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第672章 豪赌
“鹰之团？”
尤里斯伯爵重复着这三个字，眉头紧紧地皱了起来。
他的脑海中飞速地搜索着关于这个名字的记忆，却一无所获。
在他看来，这不过是一个不入流的佣兵团，名字取得倒是挺响亮。
站在他身旁的侍从，看到伯爵大人一脸困惑的样子，便微微倾身，用只有他们两个人能听到的声音提醒道：
“伯爵大人，您忘了？就是之前您安排去护卫赫尔德兰国王车队的那些队伍就有他们。”
侍从的话瞬间照亮了尤里斯伯爵记忆的角落。
他想起来了，当时为了表示米特兰王国对赫尔德兰王国的重视，同时不影响军队战斗力，他指派了几支佣兵团去执行护卫任务，其中就有这个“鹰之团”。
当时他只是随手选了几个，根本没把这支队伍放在心上。
“原来就是他们。”
尤里斯伯爵的语气中带着一丝轻蔑。
“不过是一帮运气好点的平民佣兵罢了。”
在他眼中，军队是国家的基石，立下战功自然应当赏赐，但有些功劳，是有着严格的界限的。
像罗纳领攻城战这样的战役，是决定米特兰与尤达帝国两国军事平衡的关键一役，其意义重大，影响深远。
这样的功劳，理应由他麾下的白龙骑士团这样的精锐部队，由他这样高贵的贵族来获取。
一帮子由平民组成的乌合之众，怎么可能成为成功？
尤里斯伯爵无法想象，也不敢想象。
如果让这样一支部队在如此重要的战役中立下首功，那他们米特兰王国的贵族阶层，将颜面何存，贵族的优越性又将如何体现？
自从赫尔德兰王国建立以来，尤里斯伯爵在温达姆就时常听到那些新晋的赫尔德兰贵族们，在各种社交场合议论米特兰的贵族。
他们说米特兰的贵族们中看不中用，名气很大，但真正到了战场上，却一事无成，只知道享受祖先的荣光，却无法创造出属于自己的功绩。
这些流言蜚语，尤里斯伯爵一直记在心里，视为奇耻大辱。
他一直在等待一个机会，一个能够向整个大陆证明，米特兰贵族依旧拥有着强大实力和卓越能力的机会。而罗纳城攻城战，就是他等待已久的舞台。
他要让所有人都看到，米特兰的贵族，依旧是这片大陆上最优秀的贵族，他们的能力与血统，不是那些平民，不是那些佣兵，能够企及的。
“荒谬！”
尤里斯伯爵猛地一拍桌子，站起身来，目光锐利地看向拉班将军。
“拉班将军，你居然想让一群佣兵，去执行如此重要的任务？你这是在拿整个战役的胜负开玩笑！我绝不允许这样的事情发生！”
他的声音中充满了不容置疑的威严，整个帅帐内的空气仿佛都凝固了。
然而，拉班将军却没有被他的气势所吓倒。
他依旧保持着冷静，迎着尤里斯伯爵的目光，坚持自己的意见。
“伯爵大人，我并不认为这是开玩笑。”
拉班将军的声音沉稳而有力。
“鹰之团虽然是一支佣兵团，但他们的战斗力，绝对不容小觑。我之所以推荐他们，并非是无的放矢。”
“我认为，让他们先去试探一下守军的虚实，如果成功了，自然是皆大欢喜；即便失败了，对于我们主力部队的损失，也是微乎其微的。这是一笔稳赚不赔的买卖，伯爵大人。”
“微乎其微？”
尤里斯伯爵冷笑一声。
“拉班将军，你太天真了。你以为，让一群平民去执行这样的任务，就算他们失败了，就不会对我们军队的士气造成影响吗？这会让士兵们觉得，我们米特兰的军队，已经无计可施，需要依靠一群佣兵来解决问题了！”
“伯爵大人。”
拉班将军的语气也变得有些强硬起来。
“我们现在不是在讨论士气的问题，而是在讨论如何攻下罗纳城！正面强攻，我们的损失只会更大！与其让我们的士兵去白白送死，为什么不试试另一种方法呢？”
“够了！”
尤里斯伯爵厉声打断了他。
“我的决定不会改变！攻城的任务，依旧由白龙骑士团担任主力！至于你所说的鹰之团，让他们继续待在后方，做好他们的本职工作就行了！”
他挥了挥手，做出最后的裁决。
然而，拉班将军却没有丝毫要退下的意思，他依旧站在原地，目光坚定地看着尤里斯伯爵。
“伯爵大人。”
拉班将军一字一句地说道。
“要是再这么拖延下去，位于罗纳领东部尤达大本营的军队很快就会到达。”
“如果您坚持要让白龙骑士团正面强攻，那么，请允许我以我个人的名义与荣誉，请求您，给鹰之团一个机会。”
“就当是一次小小的试探。如果他们成功了，这份功劳，我分文不取，全部归伯爵大人所有。如果他们失败了，我愿意承担所有的责任。”
帅帐内的其他将领，听到拉班将军这样说，都不由得倒吸了一口凉气，拉班将军除了官职外，就只是一个没有封地的宫廷伯爵，而尤里斯可是代表国王前来的，他居然敢对尤里斯叫板，后半生的仕途不想要了吗。
尤里斯伯爵也被拉班将军的执着和决绝给震住了。
他死死地盯着拉班将军的眼睛，试图从那双眼睛里看出一丝动摇或者恐惧，但他看到的，只有坚定。
帐内的气氛，一时间变得剑拔弩张。
尤里斯伯爵的内心，正在进行着激烈的斗争。
他不想妥协，他不想让一个小小的将军，挑战自己的权威。
但是，拉班将军的话，又像一根刺一样，扎在他的心里。
如果，如果鹰之团真的成功了呢？如果白龙骑士团再次强攻，再次失败了呢？
他不敢想象那样的后果。
时间，在这一刻仿佛静止了。
过了许久，尤里斯伯爵终于缓缓地开口了。
他的声音有些沙哑，但却带着一丝疲惫。
“好。”
他看着拉班将军，缓缓地说道。
“我给你这个面子。但是，我丑话说在前面，如果他们失败了，你必须承担所有的责任，而且，从此以后，攻城的计划，必须完全按照我的意思来执行！”
拉班将军的脸上，终于露出了一丝如释重负的笑容。
“我同意，伯爵大人。”
“很好。”
尤里斯伯爵点了点头。
“那么，就让他们去试试吧。但是，行动的细节，必须由我来制定，他们必须完全服从命令！”
“这是自然。”
拉班将军回答。
“我会亲自去和他们沟通。”
“去吧。”
尤里斯伯爵挥了挥手，有些疲惫地坐回了椅子上。
“希望你这次，没有看错人。”
拉班将军没有再说什么，他向尤里斯伯爵行礼，然后转身走出了帅帐。
……
与此同时，在距离米特兰主力营地不远的一处偏僻的驻地，鹰之团的营帐内，气氛同样紧张。
拉班将军的副官，刚刚将夜袭罗纳城的任务，传达给了鹰之团的团长格里菲斯。
当这个消息传开后，整个营帐都炸开了锅。
“夜袭罗纳城？开什么玩笑！这是让我们去送死吗！”
哥尔卡斯第一个跳了起来，他那张略显老成的脸上，写满了愤怒和不可思议。
“罗纳城的守军有多顽强，我们之前都看到了！正面进攻都损失惨重，让我们这点人去夜袭，不是送死是什么？”
就连一旁格斯也附和着，脸上满是担忧。
营帐内的其他队长，也纷纷表达了同样的看法。
在他们看来，这个任务根本就是不可能完成的，这不仅仅是危险，这是纯粹的自杀式袭击。
所有的目光，都集中在了团长格里菲斯的身上。
他是鹰之团的灵魂，是他们的主心骨，他的决定，将决定着整个团队的命运。
格里菲斯坐在主位上，从头到尾，他都没有说过一句话。
他的脸上，看不出任何表情，没有人知道他在想什么。
等所有人都说完了，营帐内再次恢复了安静，格里菲斯才缓缓地开口了。
“各位。”
他的声音平静而清晰。
“我知道这个任务很危险，甚至可以说，是九死一生。”
他站起身，目光扫过在场的每一个人。
“但是，你们有没有想过，为什么米特兰的高层，会突然让我们一支佣兵团，去执行如此重要的任务？”
众人面面相觑，不知道他为什么会这么问。
“因为。”
格里菲斯的嘴角，勾起了一丝若有若无的笑意。
“他们失败了。尤里斯伯爵的白龙骑士团，失败了。他们正面强攻，损失惨重，却一无所获。现在他们没有办法了，所以才想到了我们。”
他走到营帐中央，摊开了一张罗纳城的地图。
“你们看，经过之前的炮击，罗纳城的城墙，已经出现了好几个缺口。这些缺口，就是守军的破绽，也是我们的机会。”
“团长，你的意思是……”
哥尔卡斯有些疑惑地看着他。
“我的意思是。”
格里菲斯的手指，划过地图上的几个缺口。
“夜袭，并非完全没有成功的可能。城墙有缺口，就意味着防御有漏洞。我们的目标，不是和守军正面硬拼，而是利用夜色的掩护，潜入城内，抢占城门。只要城门一开，米特兰的大军就能长驱直入。”
“可是，城内的守军……”
听着格里菲斯这么说，捷渡知道他主意已定，但还是有些担心。
“城内守军的注意力，一定会被城墙上的动静所吸引。”
格里菲斯的眼中，闪烁着自信的光芒。
“而且，你们别忘了，我们鹰之团，最擅长的是什么？”
是在敌人意想不到的地方，给予致命一击。
格里菲斯看着他们，继续说道：
“这是一个机会，一个对于我们鹰之团来说，千载难逢的机会。如果我们成功了，那么，我们将不再是默默无闻的佣兵团。我们将名扬天下，我们的名字，将被载入史册！”
“我知道，这条路很危险，可能会有人牺牲。但是，如果我们不去做，如果我们像缩头乌龟一样躲在这里，那么，我们永远都只是一群平民，一群被人看不起的佣兵！”
他停顿了一下，目光炯炯地看着他的队员们。
“所以，我的决定是。”
格里菲斯一字一句地说道。
“这个任务，我们接了！我们，要去试试！”
营帐内，一片寂静。所有人都被格里菲斯的话所感染，热血在他们的血管中开始沸腾。
格斯叹了口气，随后表态:
“不就是杀穿对面吗，也不是没做过，来多少我就杀多少”
哥尔卡斯握紧了拳头，也跟着表态：
“团长，我跟你干了！不就是夜袭吗？老子的命，就赌在这一次了！”
“算我一个！”
“还有我！”
“鹰之团，永不退缩！”
其他的队长们，也纷纷站起身，大声地表示支持。
格里菲斯看着他的队员们，脸上露出了欣慰的笑容。
他知道，他的选择是正确的，鹰之团的每一个人，都是他的兄弟，都是他可以托付后背的战友。
“好！”
他大喝一声。
“那么，我们就来制定详细的行动计划！这一次，我们要让那些高高在上的贵族们都看看，我们鹰之团，到底有没有这个能力！”
他俯下身，手指再次点在了地图上，开始和队员们商讨起具体的战术细节。
营帐内，气氛从之前的紧张和担忧，变成了现在的热烈和充满斗志。
冥冥之中，格里菲斯有一种感觉。
他觉得，自己和鹰之团的运气，一直都不错。
这一次，幸运女神，依旧会站在他们这一边。
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第673章 夜袭罗纳城
夜晚，在罗纳城距离不远处格里菲斯蹲在一处临时搭建的木楯后，面前是鹰之团的几位核心队长。
“还是按计划。”
他言简意赅。
“格斯、捷渡、比宾、哥尔卡斯，你们各带一队人马。我的队伍跟在捷渡后面，潜伏到四面城墙下。”
他伸出手指，在地面上简单勾勒出城墙的轮廓。
“到达城墙后，各个队伍在城墙下潜伏待命。等到米特兰方面用投石机将火油罐抛入城内制造大火引起守军混乱，那就是我们行动的信号。”
“然后你们立刻带领各自的队伍，从之前炮击造成的城墙缺口处突入城内。任务有两个，第一是阻击从城内各处赶来支援的尤达敌军；第二是打开城门，引外面主力进入。”
“记住，我们的目标是城门，不是和敌人缠斗。速战速决，打开城门后，立刻向两侧扩展，为米特兰的大军清理出通道。”
几位队长神情肃穆，纷纷点头，表示明白。
部署完毕，格里菲斯站起身，扫视了一眼他的队伍。
“行动。”
随着格里菲斯一声令下，鹰之团的成员们立刻如同融入夜色的幽灵，悄无声息地从不同的方向，向着罗纳城的城墙潜行而去。
他们没有点燃火把，没有发出任何声响，只是凭借着对黑暗的熟悉和彼此间的默契，一步步地靠近着那座看似坚不可摧的城池。
城墙内的守军，虽然因为之前的炮击和夜色的掩护而有所松懈，但依旧有巡逻的士兵，有警惕的哨兵。任何一点风吹草动，都可能暴露他们的行踪。
鹰之团的成员们，利用地形的掩护与守军巡逻的间隙，如同流水般，悄无声息地穿过了城外的开阔地，避开了所有的明哨和暗哨，最终成功地抵达了城墙脚下。
格斯带着他的小队，紧贴着城墙的阴影，隐藏在一处倒塌的砖石后面。
他们所在的位置，正是之前炮击造成的缺口之一。
从这里，可以清晰地看到城门的轮廓，以及城门上方的闸门。
时间一分一秒地过去，每一秒都像是一个世纪般漫长。
城墙上的守军，似乎并没有发现他们的潜入，依旧按照既定的路线进行着巡逻。
终于，在预定的时间，米特兰方面的投石机阵地，开始了他们的行动。
“嗖——嗖——嗖——”
数十个巨大的火油罐，带着长长的火焰尾巴，从米特兰的军营方向，划过一道道弧线，精准地落入了罗纳城的城内。
“砰！砰！砰！”
火油罐砸在房屋的屋顶上，木质的结构瞬间被点燃，火油四散飞溅，引燃了周围的可燃物。
几乎在一瞬间，城内的好几个区域，同时燃起了熊熊大火。
火势迅速蔓延，将夜空都映照得如同白昼。
“着火了！快救火！”
城内的尤达士兵立刻乱作一团，他们惊慌地呼喊着，纷纷放下手中的武器，跑去水井那边取水救火。
城墙上的守军，注意力也立刻被城内的大火所吸引，一时间，防御出现了短暂的松懈。
就是现在！
格斯眼中精光一闪，他知道，行动的时刻到了。
他猛地从藏身之处跃出，手中的双手剑在火光的映照下，闪烁着令人心悸的寒光。
他没有发出任何呐喊，只是如同一头下山的猛虎，带着他的小队，径直冲向了城门的方向。
城墙上的守军，很快就发现了这股突如其来的敌人。
“敌袭！有敌人！”
惊慌的喊叫声响起，紧接着，便是弩箭破空的声音。
“咻咻咻！”
数十支弩箭，带着尖锐的呼啸声，向着格斯和他的小队射来。
格斯不闪不避，他怒吼一声，将手中的双手剑舞成了一道密不透风的剑幕。
弩箭射在剑身上，发出一连串“叮叮当当”的脆响，被尽数格挡开来。
一名尤达士兵看到格斯如此勇猛，吓得脸色发白，下意识地想要后退。
格斯抓住这个机会，一个箭步冲上前，手中的双手剑如同闪电般刺出，精准地贯穿了那名士兵的胸膛。
那名士兵的身体猛地一僵，眼中满是难以置信的神色。
格斯没有丝毫怜悯，他猛地抽出长剑，带出一蓬血雨。
那名士兵的身体，软软地倒在了地上。
格斯顺势将那名士兵的尸体抓起，挡在自己身前，当作盾牌，顶着城墙上射来的弩箭，继续向前冲杀。
“噗！噗！噗！”
弩箭射在尸体上，发出沉闷的声响。格斯借着这具“人盾”的掩护，硬生生地冲到了城墙下方。
他的队员们紧随其后，虽然也有人受伤，但凭借着出色的配合和顽强的意志，也成功地抵达了城墙下。
“杀！”
格斯将手中的尸体猛地掷向城墙上的守军，同时，他手中的双手剑，再次挥出。
这一次他的目标是那些近在咫尺的弩手。
剑光闪过，血光四溅。一名弩手的喉咙被划开，鲜血喷涌而出，他捂着喉咙，发出“咯咯”的声响，身体向后倒去。
另一名弩手，被格斯一剑劈开了胸膛，内脏混合着鲜血流了一地。
格斯如同一头杀神，所到之处，无人能挡。
他的队员们，也都是身经百战的精锐，在他的带领下，迅速清理着城墙上的守军。
城墙上的守军，显然没有预料到会遇到如此凶悍的敌人。
他们一时间阵脚大乱，根本组织不起有效的抵抗。
格斯没有恋战，他的目标，是城门上方的闸门。
他一边挥舞着双手剑，格挡着四面八方射来的箭矢和砍来的刀剑，一边奋力地向着闸门的方向杀去。
鲜血染红了他的衣衫，他也不知道是自己的还是敌人，但此时的他什么也感觉不到，只是一味登上台阶向城墙上冲去。
终于，在付出了几条人命的代价后，格斯和他的小队，成功地杀到了闸门上方。
闸门的锁链，粗大而沉重，被固定在城墙的石壁上。
格斯没有丝毫犹豫，他将双手剑插回背后的剑鞘，双手抓住那根冰冷的锁链，用尽全身的力气，猛地向上一拉！
“嘎吱——嘎吱——”
沉重的闸门，在锁链的拉动下，发出了刺耳的摩擦声，缓缓地向上提起。
城门下方的队员们，看到闸门被拉开，立刻合力将那两扇巨大的、由原木制成的城门，从内部推开。
“吱呀——”
伴随着一阵令人牙酸的声响，罗纳城的一处城门，终于被打开了一道缝隙，紧接着缝隙越来越大，最终完全敞开。
城外，拉班将军一直密切关注着格斯负责进攻的这处城门。
当他看到城门被打开的那一刹那，他立刻高高地举起手中的长剑，下达了冲锋的命令。
“白马骑士团，冲锋！”
早已在后方等待多时的白马骑士团，立刻如同一道白色的闪电，从米特兰的军阵中冲出。
他们骑着高大的战马，手持长枪和长剑，带着一往无前的气势，向着那敞开的城门，发起了决死的冲锋。
马蹄声如雷，震动着大地。
负责防御这处城门的尤达士兵，刚刚经历了与格斯小队的血战，正是人困马乏、阵型散乱之时。
他们根本没有想到，城门会这么快就被打开，更没有想到，米特兰的精锐骑兵会这么快就冲到他们面前。
面对着如潮水般涌来的白马骑士团，这些尤达士兵顿时吓得魂飞魄散，他们根本来不及组织起有效的防御，就被汹涌的骑兵洪流冲得四散奔逃。
白马骑士团的骑士们，如同一把锋利的尖刀，狠狠地刺入了尤达守军的阵型之中。
他们挥舞着长剑，砍杀着面前的一切敌人，所向披靡。
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第674章 中计
白马骑士团的铁蹄碾过路面，盔甲碰撞的脆响混着战马嘶鸣。
拉班将军骑马在队伍前方，朝着城市深处推进。
起初外围街道还有零星散落的兵器与破损甲胄，偶尔能瞥见几具尤达士兵的尸体，可随着队伍不断往城市内深入，拉班心底的不安渐渐翻涌。
街道愈发空旷，连半点人声都听不到，本该有守军巡逻的路段空无一人，没有预想中的抵抗，没有士兵的喊叫，只有马蹄声在空气里回荡，这种反常的寂静让他眉头越皱越紧，后背隐隐泛起凉意，总觉得哪里不对劲。
征战数十次，他从未遇过这般顺利却诡异的推进，尤达帝国在外围城防的抵抗本就薄弱，深入腹地后反倒彻底没了动静，这绝非正常战事该有的模样。
“停！”
拉班沉喝一声，声音裹着几分凝重。两边骑士立刻勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，发出短促嘶鸣，后续骑士也纷纷收住马速。
拉班抬眼望去，远处街道延伸向黑暗，空无一人。
他稳了稳身形，大脑飞速运转，外围城防的松懈或许是假象，可对方能做到这般彻底的寂静，要么是战力耗尽，要么是早有预谋，后者的可能性远大于前者。
思索片刻，拉班看向身旁的百夫长，语气沉稳：
“原地待命，等后续步兵跟上，任何人不得擅自往行进。”
骑士队长点头应下，立刻转身朝着队伍后方传话，骑士们纷纷调整姿态，战马焦躁地刨着蹄子，鼻息里喷出白色雾气，甲胄碰撞声渐渐平息，只剩呼吸与马蹄轻踏的声响。
拉班再次扫过两侧街巷，阴影重重，看不清深处情形，心底的不安愈发强烈，他抬手按在腰间佩剑剑柄上，盔甲覆盖的掌心微微发紧，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们，正等着最佳的突袭时机。
拉班刚低头跟身旁骑士交代警惕两侧暗袭，没留意街角阴影里的异动。
墙体后，一门管风琴炮的炮口缓缓探出，漆黑炮口泛着冷光。
尤达炮手早目光死死锁定拉班所在方向，一点点调整炮口角度。
“轰！”
拉班刚抬起头，还没来得及察觉危险，炮口骤然喷出火光，沉闷炮声在街道上炸开，震得空气都微微晃动，数枚炮弹裹着凌厉破空声，直冲拉班这边而来。
炮弹速度快得惊人，根本容不得反应，其中一枚精准撞在拉班身下的战马身上，只听一声凄厉嘶鸣，战马身体瞬间被打穿一个碗大的血洞，鲜血顺着伤口喷涌而出，溅落在路面上，马身猛地一沉，再也支撑不住，重重倒在地上。
拉班被战马倒地的冲击力狠狠甩出去，身体撞在路面上，铠甲与石板碰撞发出沉重声响，后背被硌得生疼，肋骨隐隐作痛，他挣扎着想要撑起身，胸口一阵闷痛，喉咙泛起腥甜，却强忍着没吐出来。
其余几枚炮弹已经落在周围，直接击穿了附近几名骑兵的战马与盔甲，惨叫声接连响起。
拉班咬着牙撑着地面起身，刚直起上半身，就听到两侧巷子传来密集的呐喊声，紧接着，无数尤达士兵从巷子深处冲了出来，他们手持武器，朝着白马骑士团猛扑过来。长矛直指骑士们，混乱瞬间席卷整支白马骑士团。
拉班心头一沉，瞬间明白过来，他们中了尤达军队的计。
之前外围城防的松懈并非尤达军队战力不足，也不是防守疏漏，而是对方故意露出的破绽，为的就是引诱他们深夜奇袭，钻进早已布好的埋伏圈。
他征战多年，见过不少诱敌深入的计谋，却没想到这次会栽得这么狠，更没想到尤达帝国的将军竟然如此大胆，敢拿外围城防做诱饵，赌他们会急于推进，忽略背后的风险。
他握紧腰间剑柄，强忍着身体的疼痛，目光扫过围上来的尤达士兵，人数远超他们，且早已做好准备，显然蓄谋已久。
“将军，快走！”
几名骑士反应迅速，立刻挥刀逼退身前的尤达士兵，佩剑劈砍在长矛上，发出刺耳金属脆响，将刺来的长矛纷纷挡开，随即翻身下马，将拉班护在中间。
拉班刚想起身，就有箭矢从暗处射来，擦着他的盔甲飞过，钉在身后的墙体上，显然对方连弓弩手都早已布置妥当，想要全方位封锁了他们的退路。
“往城门那边撤！”拉班咬着牙开口，额头渗出冷汗，身体的疼痛让他动作有些迟缓，却让他的头脑异常清醒，虽然外城墙是尤达那边的诱饵，但只要占领，大批米特兰军队就可以进入罗纳城。
护着他的几名骑士立刻点头，手持佩剑朝着围上来的尤达士兵猛劈。
尤达士兵的攻势越来越猛，他们配合默契，一波波冲击着白马骑士团的防线，骑士们的抵抗渐渐吃力。
转眼间，白马骑士团就丢下了几十上百具尸体，剩下的骑士们再也支撑不住，只能跟着护着拉班的队伍，朝着城外的方向突围。
尤达士兵在身后紧追不舍，箭矢不断从身后射来，几名骑士不幸中箭倒地，再也没能起身，拉班坐在另一名骑士身后，回头看了一眼身后倒下的骑士们，喉咙发紧，却只能狠下心，带着剩下的骑士朝着城外快速撤退。
不远处的内堡顶端，负责此处防御的尤达将军正举着望远镜，看着街道上的战况。
镜片反射着下方的火光与厮杀，当看到白马骑士团丢下尸体仓皇撤退，拉班被骑士们护着逃离时，他嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，缓缓放下望远镜。
“米特兰人果然愚蠢，这点小伎俩都看不破。”
他语气平淡，却藏不住骨子里的傲慢。
“以为凭着白马骑士团的战力，就能轻易拿下城池，也不掂量掂量，这里是谁的地盘。”
他早就通过安插在米特兰军队里的间谍，截获了夜袭的计划，计划刚传到他手里，他就立刻敲定了埋伏方案，故意放松外围城防，让士兵们装作战力不足的模样，一步步引诱白马骑士团深入。
等他们进入城市腹地，就立刻启动埋伏，用管风琴炮先重创对方主力，再让埋伏在巷子里的士兵围杀，不给他们任何喘息的机会。
与此同时他也立刻早就给阿顿统帅写信，让他趁着米特兰主力一部分陷入城中时，带着主力过来支援，到时候双管齐下直接拿下对面的米特兰军队。
他转头看向身旁的副官，语气沉稳：
“传令下去，让其他地方的尤达守军按原计划行动，缠住米特兰的部队，不能让他们轻易撤回城外，务必扩大战果，尽可能消灭更多敌人。”
然后他继续用望远镜观察远处，这次埋伏虽然没能围住尤里斯伯爵，没能将米特兰的主力部队一网打尽，却拦住了拉班这个老对手，重创了白马骑士团，也算是达成了预期目标。
拉班与他交手数次，每次都打得难分难解，这次能让拉班吃这么大的亏，他心里难免畅快。
另一边，拉班带着剩下的白马骑士们一路朝着城外撤退，盔甲上的血迹还在不断滴落，顺着板甲边缘往下淌。
不知过了多久，前方终于出现了城门的轮廓，拉班松了口气，脚步稍稍放缓，刚靠近城门附近，就看到格斯等人正在打扫战场。
格斯手持巨剑，剑身沾着不少血迹，正将一具尤达士兵的尸体踢到一旁，他身旁的士兵们也在忙碌，透着几分战后的疲惫，却依旧有条不紊。
格斯抬眼时正好瞥见拉班带着残兵冲过来，眼神里满是惊讶，下意识停下动作，盯着拉班一行人的身影，心里暗忖，难道内堡的战斗已经结束了？
可再看拉班等人，铠甲破碎，浑身是血，队伍人数比出发时少了大半，显然是遭遇了意外，根本不是打赢仗归来的模样，他瞬间明白，拉班他们没打进去，反而吃了亏。
拉班看到格斯，心里的急切瞬间翻涌上来，快步走上前，语气急促：
“格里菲斯在哪里？我们中了尤达军队的计谋，他们早就知道我们要夜袭，在城里设了埋伏，白马骑士团损失惨重。”
这次夜袭彻底失败，接下来的战斗只会更加艰难，必须尽快与格里菲斯汇合，商量后续的应对之策，避免再遭遇更大的损失。
格斯闻言，脸色瞬间沉了下来，没想到会是这样的结果。
他刚想开口回应，一名白马骑士骑着马快速冲过来，神色慌张。
那名骑士翻身下马，快步跑到拉班面前，语气带着几分急促：
“将军，不远处有大队尤达士兵从不同方向往这里赶来，数量很多，估计再过半个小时就会到城门附近，他们速度很快，像是在围堵我们。”
拉班心里一紧，尤达士兵果然追了上来，还分了不同方向，显然是想将他们彻底赶出城门。
城门附近的士兵刚经历过一场战斗，战力还没恢复，白马骑士团又损失惨重，根本挡不住大队尤达士兵的进攻，必须尽快叫来支援，否则他们所有人要不然撤退，要不然都可能被困在这里。
他立刻稳住心神，眼神变得坚定起来，转头看向身旁的一名骑士，语气沉稳：
“立刻回军营，告知尤里斯伯爵，我们遭遇埋伏，白马骑士团损失惨重，现在有大队尤达士兵朝城门方向赶来，让他立刻调派支援过来，越快越好，晚了就来不及了。”
骑士立刻点头，没有半分迟疑，翻身跳上战马，拉紧缰绳，朝着军营的方向疾驰而去。
拉班又转头看向剩下的白马骑士，目光扫过每个人疲惫却依旧坚毅的脸庞，他们虽然受伤，却没一个人退缩，眼神里满是征战的悍勇。
拉班深吸一口气，语气带着几分威严：
“白马骑士团，整军备战，列阵抵抗，在支援赶来之前，绝不能让尤达人攻占城门，不然之前那么多兄弟们的牺牲就前功尽弃了！”
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第675章 鏖战
与此同时，格里菲斯那边正被尤达军队死死围攻，他快步挪到城墙内侧，后背贴紧墙体稳住身形，目光越过城垛望向街道深处。
尤达士兵正推着一门笨重的风琴炮往前挪动，几名士兵弓着腰抓着炮架扶手，脚步沉缓却稳，一点点把炮往城门方向推，炮管对着城面的角度渐渐压低，透着让人发紧的威慑力。
格里菲斯抬手按了按腰间佩剑，剑鞘冰凉蹭过掌心，贴合身形的衣摆沾着少许血渍，他没心思整理，只盯着城门方向算着眼下处境。
他们刚拿下城门，城外的米特兰士兵按照计划从城外涌上来，可没等米特兰士兵往前再冲几步，距离城门几十米远的两侧塔楼突然炸响，窗口里的火炮猛地喷吐火光，炮弹带着尖锐的呼啸砸向城下，死死压制住后续的队伍，一时没法往前推进。
这口气还没喘匀，两侧街道的拐角就冲出来大批尤达士兵，他们飞快堵住城门通往城内的几条路口，形成一圈严实的包围，接着就朝着格里菲斯的队伍扑过来。
格里菲斯的佣兵们只能背靠着城门往后缩，勉强撑着防线。
格里菲斯扫了眼身边的人，算上受伤蹲在地上喘气的，总共也就两百人，每个人身上都沾着血，武器也有不少崩了缺口，有人的铠甲被劈出裂缝，露出底下渗血的伤口。
再看对面的尤达士兵，路口两侧、远处房屋的门廊下全是他们的身影，粗略数着至少有上千人。
而且尤达士兵越冲越猛，每一次扑上来都带着狠劲，像是要把他们彻底撕碎，格里菲斯这边的防线已经被撕开好几道小口子，有人倒下就没人能立刻补上，形势越来越险，他心里清楚，再这么耗下去，不用尤达士兵强攻，他们自己就会被耗垮。
“把缺口堵上，别让他们冲到城门下！”
格里菲斯朝着身边的人喊了一声，声音不算高，却能盖过混乱的声响，身边的士兵立刻应声，攥紧武器朝着逼近的尤达士兵迎上去。
他自己则没敢移开视线，始终盯着那门风琴炮，此刻尤达士兵已经把炮推到街道中段，几名士兵正围着炮身调整角度，炮管慢慢转过来，只要被这炮轰中，塔楼根本撑不住。
格里菲斯心里一沉，他知道塔楼里的火炮是唯一能压着米特兰士兵的东西，要是塔楼被轰塌，米特兰士兵就能毫无阻碍地冲进来。
突然，风琴炮已经先一步开火，轰鸣声震得耳朵发疼，耳膜像是要被震破，一排炮弹裹着热浪朝着塔楼飞过来，速度快得让人根本来不及反应，空气中都带着炮弹划过的灼热气息，眼看着就要撞在塔楼墙体上。
格里菲斯没敢多想，身体猛地朝着塔楼外侧扑出去，动作快得几乎是本能反应，后背擦过塔楼窗口的边缘，布料被划开一道小口，皮肤蹭过粗糙的砖石，传来一阵刺痛，接着重重摔在城墙走道上，肩膀撞在砖石上疼得发麻，骨头像是要错位。
他下意识地朝着旁边滚了两圈，避开塔楼坍塌的范围。
刚滚到旁边，身后就传来震天动地的爆炸声，塔楼被炮弹直接命中，砖石碎块哗啦啦往下掉，木梁断裂的脆响刺耳得很，原本完好的塔楼瞬间塌了一半，大块的墙体朝着地面砸去，烟尘顺着风涌过来，裹得人睁不开眼。
他趴在地上，能感觉到地面在不停震动，像是有重物反复碾压，后背还能蹭到爆炸带来的热浪，烫得皮肤发紧，心脏在胸腔里狂跳，像是要撞碎肋骨跳出来，喉咙里带着淡淡的血腥味，刚才再慢半秒，他就会被塌下来的砖石埋住，连挣扎的机会都没有。
那种差一点就死了的失重感还没褪去，后背已经冒了一层冷汗，他没敢浪费这侥幸捡来的生机，立刻撑着地面坐起来，拍掉身上的尘土，指尖触到沾血的砖石，眼神却没半点慌乱，反而越发清明。
他知道现在不是后怕的时候，必须立刻想办法破局。
格里菲斯抬头看向那门风琴炮，尤达士兵正围着炮身忙乱，有人在搬沉重的炮弹，双手抓着炮弹边缘，一点点往炮膛里塞，动作很吃力，还有人在调整炮架，手里拿着工具敲敲打打，几个人配合得不算默契，时不时还要互相推搡一下，动作慢得很。
他的脑子飞快转起来，眼下必须抓住机会，不然等尤达士兵装完弹药，再轰一次城门，他们就真的没退路了，两百人的队伍，根本扛不住两次这样的炮击，更扛不住米特兰和尤达军队的两面夹击。
他忽然想起以前在黑色守望学过的火炮知识，里面专门提过风琴炮的特性，这种炮威力大、一次能射很多发，覆盖面广，适合用来攻击骑兵。
可缺点也很明显，装填速度极慢，不像普通火炮那样一人就能操作，得五六名炮兵配合，拆炮栓、搬炮弹、装炮膛、校准角度，一套流程下来至少十三分钟，而且只要中间有一个环节出错，就得重新来，这十分钟，就是他们唯一的机会。
只要能趁着尤达士兵装填的间隙，把两侧塔楼附近的尤达士兵清掉，打破他们的包围圈，就能逼着尤达军队后退，甚至能稳住城门的局势。
格里菲斯转头看向不远处的捷渡，捷渡正攥着一把剑跟尤达士兵缠斗，剑光划过，尤达士兵的胳膊直接被砍断，鲜血溅了他一身，他身上的灰色短衫被划开好几道口子，胳膊上也有一道深可见骨的伤口，血顺着衣袖往下滴。
可他半点没退，依旧死死守在左侧路口的边缘，不让尤达士兵往前冲，每一次挥刀都带着狠劲，像是要把所有力气都砸在刀上。
“捷渡，带三十人先冲左侧塔楼，尤达士兵的火炮装填慢，趁现在没开火，把塔楼附近的人清掉！”
格里菲斯朝着捷渡喊了一声，声音穿过混乱的战场传过去，捷渡听到后立刻回头看他，眼里带着一丝确认，见格里菲斯朝着他点头，没有丝毫犹豫，立刻朝着身边的人招呼。
“来三个十人队跟我走，优先清左侧塔楼附近的敌人！”
身边的士兵应声，他们暂时摆脱身边的尤达士兵，左侧路口的尤达士兵见他们突然改变方向，朝着塔楼冲去，立刻举着盾牌迎上去。
捷渡一马当先，根本不管对面的盾牌阵，长刀朝着最前面的尤达士兵劈下去，力道极重，对方赶紧举盾抵挡，盾牌被劈出一道深深的裂痕，几乎要被劈成两半，那名尤达士兵愣了一下，显然没料到他的力气这么大，还没反应过来，捷渡已经抬脚踹在他胸口。
力道足得让他直接倒飞出去，撞在身后的尤达士兵身上，两人一起摔倒在地，接着捷渡上前一步，长刀直接刺入他的胸膛，鲜血顺着刀身流出来，滴在地上，汇成一小滩血洼。
身后的士兵跟着往前冲，有人举着盾牌挡在前面，挡住尤达士兵的刀劈矛刺，盾牌被撞得不停晃动，他们也没敢松手，有人趁机挥刀反击，专挑尤达士兵的缝隙下手，尤达士兵虽然人多，可没想到他们会突然发起猛攻，而且目标这么明确，一时之间有些乱了阵脚，原本整齐的防线，渐渐出现了缺口。
捷渡知道时间不够，风琴炮随时可能再次开火，每多耽误一秒，他们这边就多一分危险，不敢让士兵们恋战，朝着身边的人喊：
“别跟他们缠，往塔楼那边冲，先清干净塔楼附近的人，别让他们再趁机偷袭！”
士兵们立刻明白过来，加快脚步朝着左侧塔楼的方向推进，塔楼已经塌了一半，碎砖石堆在周围，形成一道简陋的遮挡，尤达士兵正躲在碎砖石后面放箭，箭矢带着破空声飞过来，速度又快又准，几名士兵没躲开，被箭矢射中。
却没人敢停下，要么自己撑着起来继续冲，要么被身边的人扶着往前挪，硬是朝着塔楼方向逼过去，没人想因为自己拖累整个队伍。
捷渡弯腰捡起一块碎石，朝着躲在碎砖石后面的尤达士兵砸过去。
碎石带着力道飞过去，正好砸中对方的肩膀，那名士兵疼得叫了一声，身体往前晃了晃，手里的弓箭也掉在了地上，捷渡趁机冲过去，长刀一挥，直接砍中他的脖颈。
对方连惨叫都没来得及发出，就倒在了地上，鲜血从脖颈处喷涌而出，溅在碎砖石上。
这边捷渡刚冲过去，格里菲斯那边已经快撑不住了，尤达士兵见左侧被突破，知道不能再盯着一个地方打，开始朝着正面加力，好几名尤达士兵趁着防线的缺口冲进来，朝着城门内侧扑去，像是饿狼一样盯着他们，眼里满是凶狠。
格里菲斯立刻攥着佩剑迎上去，剑身划过冷光，直接刺入一名尤达士兵的胸膛，对方闷哼一声倒在地上，身体还在微微抽搐。
他拔出佩剑，鲜血顺着剑身滴落，又朝着旁边的人挥过去，剑刃撞在对方的长刀上，发出刺耳的金属碰撞声，把对方的长刀劈飞，身边的士兵趁机上前，一刀砍中那名敌人的腰侧解决了他。
他一边打，一边没敢移开视线，始终盯着那门风琴炮，尤达士兵还在忙着装填，装填速度比他预想中还要慢，心里稍稍松了口气，可还是不敢掉以轻心，知道只要炮没彻底失效，就始终是威胁。
可尤达士兵实在太多了，正面的防线又被撕开一道更大的口子，两名尤达士兵朝着格里菲斯扑过来，一人挥刀砍向他的头部，一人用矛刺向他的腹部。
格里菲斯侧身躲开，佩剑朝着其中一人的腰侧刺去，同时抬脚踹开另一人，刚解决完这两个，又有三个尤达士兵冲过来，他只能咬牙硬扛。
身上又添了两道小伤口，一道在胳膊上，一道在腿上，鲜血渗出来，浸湿了衣料，疼得他眉头皱了皱，却没敢放慢动作，只能靠着本能和经验不停反击，他知道，自己不能倒下，只要他还站着，士兵们就还有斗志。
捷渡那边的战斗也没轻松多少，尤达士兵见他们要清掉塔楼附近的阵地，纷纷朝着这边涌过来，想要拦住他们，捷渡带来的士兵都是跟着他很久的人，战力不算弱，而且目标明确，不跟尤达士兵纠缠，只朝着塔楼方向推。
捷渡看着士兵们受伤，眼里多了点狠劲，手里的长刀挥得更快，每一刀都朝着尤达士兵的要害去，尤达士兵的惨叫声接连传来，地上的尸体越来越多，鲜血顺着地面流下来，汇成小溪。
他们一点点朝着塔楼碎砖石堆靠近，躲在里面的尤达士兵越来越慌，射箭的准头也差了很多，根本没法拦住他们的推进。
捷渡抓住机会，朝着身边的人喊：
“冲进去，把他们清干净！”
士兵们立刻应声，朝着碎砖石堆冲过去，尤达士兵举着武器迎上来，可已经没了之前的气势，很快就被捷渡的人压制住，有人被砍倒在地，有人想往后退，却被后面的人挡住，只能硬着头皮继续打。
没过多久，碎砖石堆附近的尤达士兵就被清得差不多了，捷渡朝着格里菲斯的方向挥了挥手，示意左侧已经搞定。
格里菲斯远远地看到手势，心里一松，立刻朝着捷渡喊：
“守住左侧，带十人去支援右侧路口！”
捷渡应声，留下两个十人队的士兵守在左侧塔楼附近，防止尤达士兵反扑，自己带着一队人朝着右侧路口冲去。
右侧路口的尤达士兵原本以为左侧能守住，没想到捷渡突破得这么快，看到他们冲过来，顿时乱了阵脚，防守的节奏全被打乱，有人想举刀阻拦，却被捷渡一刀劈飞武器，接着被踹倒在地，没机会再起来。
此时，那门风琴炮终于快装填完了，几名尤达士兵正围着炮身校准角度，炮管慢慢转过来，又对准了城门方向。
格里菲斯看在眼里，心里一紧，立刻朝着身边一名扛着短弩的士兵喊：
“瞄准炮架，射他们的轮轴！”
那名士兵立刻点头，举起短弩瞄准风琴炮的轮轴，扣动扳机，弩箭带着破空声飞过去，正好射中轮轴，轮轴瞬间卡住，风琴炮的炮身猛地歪了一下，没法再继续校准角度。
“妈的，这帮米特兰人，箭术什么时候这么好了。”
尤达炮兵军官见状，顿时急了，同时许多尤达士兵朝着那名佣兵冲过来，格里菲斯立刻迎上去，佩剑挡住对方的长刀，他趁机朝着身边的人喊：
“继续射，别让他们修好轮轴！”
又有两名士兵举起短弩，弩箭接连飞过去，射中了风琴炮的炮身，让尤达炮兵的动作更乱，原本快校准好的角度又偏了。
“废物，连个火炮都护不住！”
一名骑着马的尤达军官朝着负责炮架的炮兵吼了一声，声音里满是怒火，额头上的青筋都冒了出来。
“赶紧修，再耽误下去，等他们冲过来，咱们都得死！”
“长官，他们的弩箭太准了，根本没法修！”
一名士兵苦着脸回话，刚说完，又一支弩箭飞过来，擦着他的胳膊过去，吓得他赶紧缩了缩手，手里的工具也掉在了地上。
“怕什么！”
那名军官瞪了他一眼，语气里满是不耐。
“带几个人去把射箭的解决掉，剩下的人赶紧修轮轴，必须在他们冲过来之前，把城门轰开！”
捷渡那边已经冲进了右侧路口，尤达士兵想拦，却根本拦不住，他们的防线被捷渡带着人一点点撕开，原本围着右侧路口的尤达士兵，此刻都在朝着捷渡的人扑过去，却大多不是对手，很快就倒在了地上。
右侧塔楼也塌了一部分，尤达士兵躲在碎砖石后面抵抗，可他们的气势已经弱了很多，根本挡不住捷渡的猛攻，没过多久，右侧塔楼附近的尤达士兵也被清得差不多了。
两侧塔楼附近的敌人都被消灭，尤达士兵的包围圈彻底被打破，他们原本的人数优势，此刻因为防线被撕开，反而成了累赘，到处都是混乱的身影，没人知道该往哪冲，也没人知道该往哪退。
格里菲斯看着眼前的局面，知道反击的机会来了，朝着身边的士兵喊了一声：
“尤达人撑不住了，冲上去拿下炮兵阵地！”
士兵们早就憋了一股劲，听到命令后立刻朝着尤达士兵冲过去，原本被动防守的局面，瞬间变成了主动进攻。
尤达士兵本就没了章法，被这么一冲，更是乱得厉害，有人想往前冲，有人想往后退，撞在一起，反而把自己人的路堵死了，原本整齐的队伍，此刻成了一盘散沙。
那名尤达军官看着眼前的局面，脸色变得惨白，他知道再打下去，他们只会损失更惨重，甚至可能全军覆没，朝着身边的士兵喊：
“别冲了，往内堡退！内堡有防守，他们冲不过去！”
尤达士兵听到这话，像是抓住了救命稻草，纷纷朝着内堡的方向跑，原本围着城门的人，此刻都在朝着同一个方向退，没人再敢停留，连地上的武器都顾不上捡，只想赶紧逃离这片战场。
格里菲斯的士兵跟在后面追，尤达士兵跑得更快，有人甚至因为跑得太急，摔在了地上，被后面的人踩了好几脚，只能狼狈地爬起来继续跑，嘴里还不停喊着，让前面的人别挡路。
捷渡带着人追在最前面，手里的长刀挥得不停，尤达士兵的惨叫声接连传来，有人倒在地上，没人能顾得上扶，只能任由后面的人踩着过去，地上的尸体越来越多，鲜血汇成小溪，顺着地面流淌。
那名尤达军官看着身后追上来的士兵，气得咬牙，却又没办法，眼看着大批米特兰士兵从城门涌入，只能朝着前面的人喊：
“快点撤，别让他们追上！”
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第676章 终局
“刷！”
双手剑斩杀掉最后一名妄图还击的尤达士兵，格斯随后瘫倒在地喘着粗气。
在与拉班的白马骑士团并肩作战后，终于他们解决了这边残余的尤达士兵。
地上躺满各路人马的尸体，兵器散落得到处都是，空气中飘着硝烟和血腥味，佣兵们和骑士们都喘着粗气，身上或多或少带着伤口，却没谁停下动作，都在快速扫视四周，确认没有漏网之鱼。
格斯缓过神后立刻起身，握着剑柄的手没松，眼神锐利地扫过战场，确定这边彻底清理干净，才稍稍缓了口气，他知道战斗没结束，后面还有硬仗要打，只是眼下总算能歇口气，调整下状态。
拉班将军靠在一旁的墙壁，胸口的伤口还在渗血，顺着盔甲的缝隙往下滴。
他脸色不太好看，呼吸也有些急促，刚才的战斗里，他为了解围身边的骑士，硬生生扛了尤达士兵一刀，伤口不算浅，疼得他额头冒冷汗，只是咬着牙撑着，不想让手下看出自己状态差。
就在这时，一名米特兰骑兵骑着马快速冲过来，马蹄踏在地上发出急促的声响，骑兵翻身下马，快步走到拉班和格斯面前，语气带着几分急切，又藏着难掩的兴奋：
“将军，其他城门都已经被我军攻占，所有部队正朝着内堡方向进攻，就等这边汇合后一起冲进去。”
骑兵的话刚说完，白马骑士团的副团长就快步走到拉班身边，他看着拉班胸口的伤口，眉头皱了皱，语气诚恳又带着几分坚持：
“将军，您伤口得处理，再耗下去容易失血太多，不如先回外面营帐养伤，这边有我，还有格斯队长他们没有问题的。”
拉班抬头看了眼副团长，又望向内堡的方向，眼神沉了沉，心里清楚自己现在的状态确实帮不上太多忙，留下来反而可能成为拖累。
他心里其实不想走，内堡是最后一道防线，拿下内堡这场仗就赢了大半，他想亲眼看着胜利，可身体的疼痛提醒着他，硬撑没用，只会耽误事。
思索了几秒，他点了点头，没多说废话，只是对着副团长叮嘱：
“内堡里尤达士兵不少，防守也严，你们小心点，别硬冲，注意配合。”
副团长点头应下，转身对着身边几名骑士挥手，语气干脆：
“你们带一队人，护送将军回外面营帐，路上注意安全，别出意外，到了营帐赶紧找军医给将军处理伤口。”
几名骑士立刻上前，对着拉班行了个礼，然后小心翼翼地扶着拉班，慢慢朝着城外的方向走。
拉班走的时候，又回头看了眼内堡，心里憋着股劲，等着后面传来攻克内堡的消息。
副团长看着拉班走远，才转过身，走到格斯身边，语气直接：
“格斯队长，咱们现在就带兵攻向内堡，和其他部队汇合，早点拿下内堡，免得夜长梦多。”
格斯点头，对着身边的佣兵们抬手示意，佣兵们立刻收起脸上的疲惫，跟着格斯往前迈步。
副团长也翻身上马，对着白马骑士团的士兵们喊了一声，骑士们纷纷跟上，两队人朝着内堡的方向快速推进，脚步整齐，带着一股势不可挡的气势。
而在内堡里，尤达将军站在城楼上，脸色十分阴沉，眼底满是烦躁和不甘。
他低头看着下方混乱的场景，心里越想越窝火，自己之前设的计谋，虽说不算多高明，却也是花了心思，本想着能打米特兰军队一个措手不及，拖住他们的进攻节奏，等着阿顿统帅带着尤达主力赶来支援，到时候内外夹击，定能把米特兰军队打退。
可他没料到，米特兰军队反应居然这么快，察觉到不对劲后，立刻调整部署，不仅稳稳扛住了他的突袭，还反过来打退了他埋伏的部队，打乱了他所有计划，这让他心里又急又气，却又没什么办法。
城楼下，尤达士兵们正慌慌张张地往内堡里撤，刚才的战斗已经打垮了他们不少士气，看着米特兰军队步步紧逼，他们心里都发怵，脚步也越来越乱，有些士兵甚至跑掉了兵器，只顾着往前冲，生怕被后面的米特兰士兵追上。
尤达将军看着这些慌乱的士兵，眉头皱得更紧，心里却没彻底放弃，他知道现在还没到绝境，内堡的防守比外面的城门严实，城墙也高，只要能守住内堡，撑上几个小时，等阿顿统帅带着尤达主力赶到，到时候里应外合，就能扭转局势，说不定还能反败为胜。
他深吸一口气，压下心里的烦躁，对着身边的手下沉声吩咐：
“让弓弩手都到位，米特兰军队过来就射箭，别让他们轻易靠近城墙，守住内堡，就能等到支援。”
手下立刻应声，快步下去传达命令，尤达将军依旧站在城楼上，眼神死死盯着远处，等着米特兰军队出现，心里盘算着怎么才能撑到支援赶来，他不敢想失败的后果，只能逼着自己冷静，硬撑下去。
格斯带着佣兵们一路往前冲，速度不算快，却很稳，手里的大剑握得很紧，剑身上还沾着之前战斗留下的血迹，他没心思擦拭，只是警惕地看着四周，生怕中途遇到尤达士兵的埋伏。
刚才的战斗打了挺久，他身上也有些累，手臂因为挥剑太多，隐隐有些酸痛，却没停下脚步，心里只想着赶紧赶到内堡，和格里菲斯汇合，一起拿下内堡。
很快，内堡就出现在视线里，格斯放慢脚步，仔细观察着内堡的情况，内堡外和城墙上都插满了火把，火光把周围照得很亮，能清楚看到城墙上站满了尤达士兵，手里都拿着弓箭，正警惕地盯着外面，时不时还有弓箭朝着远处射去，显然是在防备米特兰军队进攻。
内堡外，还有不少米特兰士兵正和残留的尤达士兵缠斗，兵器碰撞的声音、士兵的呼喊声混在一起，显得格外混乱。
格斯没立刻冲上去，而是远离了前线战场，在人群中不断寻找，他知道格里菲斯肯定已经到了附近，鹰之团的人也该差不多聚齐了。
他眼神扫过周围的士兵，一个个辨认，心里带着几分期待，也有些担心，怕鹰之团的人在之前的战斗里出现伤亡。
找了一会儿，他终于在不远处看到了格里菲斯，格里菲斯站在几名佣兵身边，正和身边的人说着什么，神情冷静，哪怕周围很混乱，也没影响到他。
与此同时，比宾和哥尔卡斯也在格里身边，两人身上都带着伤。
哥尔卡斯靠在墙上，抬手擦了擦额头的汗，看着格里菲斯，语气里满是无奈，还有点后怕：
“这种夜袭的任务我再也不干了，黑灯瞎火的，尤达士兵藏得又深，刚才差点被人从背后偷袭，这回是真差点要了我老命。”
他心里确实怵了，夜袭太考验反应，视线又不好，稍微不注意就会中招，刚才他和一名尤达士兵缠斗，没注意身后还有人，幸好身边的佣兵及时提醒，不然他现在可能已经躺地上了。
一想到刚才的场景，他就觉得后背发凉，再也不想碰夜袭的任务。
格里菲斯听着哥尔卡斯的话，没反驳，只是轻轻点头，他知道夜袭确实危险，这次能撑过来，也是靠大家配合默契，反应快，换做别人，说不定真要栽在这里。
他刚想开口说点什么，眼角余光就瞥见了不远处的格斯，眼神立刻亮了几分，之前一直担心格斯那边的情况，现在看到人平安过来，心里总算踏实了些，他立刻起身，朝着格斯走过去，脚步不算快，却透着明显的欣喜。
格斯看到格里菲斯朝自己走来，也快步迎了上去，两人碰面，没多说废话，只是对视一眼，都从对方眼里看到了安心。
很快，鹰之团的其他人也陆续聚拢过来，大家看着彼此都平安，心里都松了口气，鹰之团重新集结，每个人眼里都透着斗志，哪怕身上带着伤，累得不行，也没谁退缩，都等着接下来攻向内堡的命令。
格里菲斯看着身边的众人，语气平静却有力：
“大家先歇几分钟，调整下状态，等下攻内堡，别大意，城墙上弓箭多，注意躲避，跟着大部队走，别单独行动。”
与此同时，米特兰的火炮被士兵们慢慢推到前面城墙上的尤达士兵看到火炮，立刻朝着这边射箭，箭矢密密麻麻地射过来。
炮兵们却没谁停下推火炮的动作，依旧咬牙坚持着，他们知道，火炮是攻破内堡大门的关键，只要大门被轰开，米特兰军队就能顺利冲进去，拿下内堡就容易多了。
炮兵快速分工，在调整好角度，装填好炮弹后，负责瞄准的士兵对着身边的人点头，示意已经瞄准内堡大门。
众人立刻往后退了几步，做好防护，操控火炮的士兵用力拉动引线，火炮发出一声巨响，炮弹朝着内堡大门飞过去，狠狠砸在大门上，大门被砸得晃了晃，上面出现一道裂痕，却没被轰开。
城墙上的尤达士兵见状，射箭更猛了，眼神里满是慌乱，他们知道火炮的威力，要是被连续轰击，大门肯定撑不住，只能拼命射箭，想阻止米特兰士兵继续开炮。
“快保护炮兵们！”
米特兰士兵也立刻拿起盾牌，挡在火炮旁边，掩护操控火炮的人，有的士兵则拿起弓箭，对着城墙上的尤达士兵反击，双方互相射击，箭矢在空中交错，时不时有士兵中箭倒地。
操控火炮的士兵快速重新装填炮弹，再次瞄准内堡大门，又一声巨响，第二发炮弹砸在大门上，之前的裂痕变大了，大门看着已经有些松动，却依旧没被轰开。
炮兵继续装填炮弹，一轮又一轮地对着内堡大门开炮，每一次炮击都伴随着巨响，震得地面微微发抖，城墙上的尤达士兵也被火炮的威力震慑，射箭的频率快了些。
连续几轮炮击后，内堡大门再也撑不住，发出一声巨响，彻底被轰开，大门碎片散落一地，露出里面的通道。
城墙上的尤达士兵看着被轰开的大门，脸色瞬间变得惨白，眼里满是绝望，他们知道，大门被攻破，内堡的防守就破了大半，米特兰军队很快就会冲进来，他们根本撑不了多久。
米特兰士兵们看到大门被轰开，都兴奋起来，之前的疲惫和伤痛仿佛都消失了，一个个握紧手里的兵器，朝着内堡大门的方向冲过去，人群密密麻麻，朝着内堡涌去，气势如虹。
鹰之团的众人也立刻起身，跟着大部队一起，朝着内堡大门冲去。
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第677章 攻坚战
米特兰士兵的脚步声震得内堡地面微微发颤，他们举着武器，嘶吼着冲进内堡大门。
就在这时，早已埋伏在门口的尤达炮兵立刻扑向身旁的黑色守望火炮，迅速调整炮口对准冲来的米特兰士兵。
随着炮绳被猛地扯动，火炮发出一声惊天巨响，滚烫的炮弹带着刺耳的呼啸砸进米特兰士兵的人群中。
炮弹击中人群的瞬间，几名米特兰士兵炮弹穿透，旁边的士兵直接被炸开的气浪掀飞，身体在空中扭曲成诡异的弧度，落地后再也没了动静。
周围的士兵也没能幸免，飞溅的弹片像锋利的刀子，划破他们的皮肉，鲜血瞬间喷涌而出，染红了脚下的土地。
第一轮炮击过后，门口的米特兰士兵倒下了一片，剩下的人愣在原地，脸上满是恐惧，进攻的势头瞬间被遏制。
但尤达士兵的攻击并未停止，隐藏在火炮后方的弓弩手迅速站起，手中的弩箭早已上弦，密密麻麻的箭矢带着破空声射向米特兰士兵。
箭矢不断落下，米特兰士兵的死伤越来越多，他们前进的脚步变得无比迟缓，每一步都要踩着同伴的尸体，脸上的恐惧越来越深。
可米特兰士兵的数量实在太多，冲锋的势头终究无法被彻底挡住。
尤其是城门处的空间异常狭小，前排的士兵即便成片倒下，后方的大批士兵依然像潮水般涌来。
他们踩着同伴的尸体，嘶吼着挥舞武器，终于冲进了内堡，与早已等候在那里的尤达士兵撞在一起。
瞬间，内堡里陷入一片混乱。
米特兰士兵和尤达士兵混杂在一起，没人再去管阵型，只是凭着本能挥舞着手中的武器。
到处都是兵器碰撞的铿锵声、士兵的惨叫声和怒吼声，人砍人的场面随处可见，空气中弥漫着浓重的血腥味，让人作呕。
鹰之团的众人跟在米特兰士兵的后方，不急不缓地冲进内堡。
此时，内堡空场的战斗已经接近尾声，地上横七竖八地躺着双方士兵的尸体，剩下的几名投降的尤达士兵也被米特兰士兵团团围住。
但内堡深处的堡垒却依然顽固，垛口处不断有箭矢射出，精准地命中试图靠近的米特兰士兵，让他们不敢轻易上前。
一名米特兰军官站在空场边缘，看着眼前迟迟不敢冲上去的士兵，脸色铁青。
他攥紧拳头，对着士兵们怒喝：
“愣着干什么，赶紧冲进去杀光那些尤达士兵！”
一名士兵哆哆嗦嗦地停下脚步，声音带着明显的颤抖：
“大人，我们怕里面有埋伏，不敢轻易进去。”
其他士兵也纷纷附和，脸上满是犹豫，没人敢第一个迈步。
就在这时，格里菲斯向前走出一步，目光扫过那名军官，语气平静却带着十足的底气：
“军官大人，让我们鹰之团进去吧，我们会解决掉里面的敌人。”
米特兰军官正愁没人愿意出头，见格里菲斯主动揽活，立刻点头同意：
“好，那就交给你们了，务必扫清里面的残敌。”
格里菲斯微微颔首，转身对身后的鹰之团成员下令：
“搬一个火药桶过来，放在堡垒大门口。”
几名团员立刻应声，快步跑到存放物资的地方，抬着一个沉重的火药桶，在盾牌掩护下放在堡垒的大门前。
随后，格里菲斯示意所有人都退到安全距离之外，一名团员拿出火种，小心翼翼地点燃了火药桶的引线。
引线“滋滋”地燃烧着，火星不断跳动，所有人的目光都紧紧盯着那个火药桶。
几秒钟后，“砰”的一声巨响，火药桶爆炸产生的气浪瞬间席卷开来，堡垒的大门被硬生生炸开，木屑和碎石飞溅，烟尘弥漫在门口，遮挡了视线。
格里菲斯抓住时机，大喊一声：
“跟我冲！”
他率先冲进烟尘之中，鹰之团的成员们紧随其后。
穿过弥漫的烟尘，众人迅速冲进堡垒内的议事厅。
厅内的几名尤达士兵见状，立刻举着武器扑了过来。
格里菲斯早有准备，手中的手弩已经上弦，他迅速瞄准，扣动扳机，一支弩箭精准地射中一名尤达士兵的喉咙。
那名士兵捂住喉咙，脸上满是痛苦，说不出一句话，倒在地上抽搐了几下便没了动静。
其余佣兵也跟着扣动扳机，一支又一支弩箭射出，每一支都命中目标。
眨眼间，议事厅内的尤达士兵便被全部解决。
格里菲斯放下手弩，对身旁的哥尔卡斯和比宾说道：
“你们两个去搜查其他房间，不要放过任何一个敌人。”
“明白。”
哥尔卡斯和比宾齐声应道，随后便带着自己的队伍离开了议事厅，朝着其他房间走去。
格里菲斯则转头对格斯和捷渡说道：
“我们带着队伍冲上楼，扫清楼上的尤达士兵。”
格斯和捷渡点头，握紧手中的武器，跟在格里菲斯身后，朝着楼梯的方向冲去。
楼梯间里不时有尤达士兵冲下来，双方立刻展开激战。
鹰之团的成员们配合默契，刀剑挥舞间，不断有尤达士兵倒下。
就在他们清理楼梯间的敌人时，格斯的目光突然瞥到楼梯转角处，一支弩箭正从那里悄悄探出，瞄准了前方的格里菲斯。
格斯心中一紧，没有丝毫犹豫，立刻大喊：
“格里菲斯！”
格里菲斯听到格斯的呼喊，下意识地向旁边侧身。
几乎就在同时，那支弩箭带着破空声射了过来，擦着他的肩膀飞过，钉在了旁边的墙壁上。
格里菲斯心中一凛，转头看向楼梯转角，只见一名尤达士兵正准备再次上弦。
格斯已经率先冲了过去，手中的双手剑一挥，便将那名士兵劈倒在地。
格里菲斯深吸一口气，看向格斯，眼中闪过一丝感激，随后说道：
“楼上应该还有敌人的头目，我们上去解决他。”
格斯点头，与格里菲斯一起，快步朝着楼梯上方冲去。
来到堡垒顶部，两人一眼便看到了站在那里的尤达将军。
他身材高大，手中握着一把巨大的战斧，身上穿着厚重的铠甲，眼神凶狠地盯着冲上来的格里菲斯和格斯。
“你们两个，倒是有些本事，能杀到这里。”
尤达将军盯着两人，语气冰冷。
格里菲斯则语气平静：
“你的手下都已经被解决了，现在投降，或许还能留你一条性命。”
“投降？”
尤达将军冷笑一声。
“把我们尤达贵族当成你们米特兰那些蠢货了吗，从来没有投降的说法。今天，你们既然来了，就给我当垫背的吧！”
格斯懒得废话，双手握住剑柄，身体微微前倾，做好了战斗的准备。
他心里很清楚，眼前的尤达将军绝非等闲之辈，这场战斗绝不会轻松。
格里菲斯也调整好姿势，目光紧紧锁定尤达将军，全身的肌肉都紧绷起来。
他能感受到对方身上散发出的强悍气息，知道这将是一场恶战。
尤达将军怒吼一声，双手紧握战斧，朝着两人猛冲过来。
战斧带着呼啸声，朝着格里菲斯的头顶劈下，力道十足。
格里菲斯不敢大意，迅速举起手中的长剑，格挡开来。
“当”的一声巨响，长剑与战斧碰撞在一起，火花四溅。
格里菲斯只觉得手臂一阵发麻，尤达将军的力量远超他的想象。
他咬牙坚持，硬生生挡住了这一击。
格斯见状，立刻从侧面发起攻击，手中的阔剑朝着尤达将军的腰部劈去。
尤达将军反应极快，侧身躲开，同时反手一斧，朝着格斯横扫过来。
格斯迅速后退，躲开了这一击，战斧劈在地面上，留下一道深深的裂痕。
尤达将军的战斧威力无穷，每一次攻击都带着强大的力道，格里菲斯和格斯只能不断躲闪和格挡，寻找反击的机会。
格里菲斯深知，这样下去不是办法，必须找到尤达将军的破绽。
他一边格挡，一边密切观察着尤达将军的动作，发现他每次挥斧之后，都会有一个短暂的停顿。
格里菲斯抓住这个机会，对格斯大喊：
“他挥斧之后有破绽，我们一起攻击！”
格斯立刻会意，两人对视一眼，同时发起了攻击。
尤达将军再次挥斧朝着格里菲斯劈来，格里菲斯迅速格挡，就在战斧与长剑碰撞的瞬间，格斯绕到尤达将军的身后，手中的阔剑全力朝着他的后背劈去。
尤达将军察觉到身后的攻击，想要转身格挡，却已经来不及了。
阔剑狠狠劈在他的后背上，盔甲被劈开一道大口子，鲜血从伤口处喷涌而出。
尤达将军惨叫一声，身体向前踉跄了几步。
格里菲斯抓住这个绝佳的机会，手中的长剑猛地刺出，精准地刺穿了尤达将军的胸膛。
尤达将军低头看了看胸前的长剑，又看了看眼前的格里菲斯和格斯，眼中的凶狠渐渐褪去，取而代之的是无尽的不甘。
他张了张嘴，想要说些什么，却只喷出一口鲜血，随后身体缓缓倒下，彻底没了气息。
格里菲斯拔出长剑，鲜血顺着剑身滴落。
他看着尤达将军的尸体，心中没有丝毫波澜，只有完成任务后的平静。
格斯也收起了斩龙剑，两人并肩站在堡垒顶部，看着下方升起米特兰国旗的士兵们，心道这场攻城战终于是结束了。
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第678章 圣约翰显灵
“不是，这正常吗？”
西南总督领，一座小镇边缘的农田里，农夫攥着自家刚冒尖的大麦苗，麦叶还带着嫩黄，茎秆细得在风中不断晃动。
他扭头瞅向隔壁田垄，邻居家的大麦已经齐腰，麦穗沉甸甸地垂着，眼看就要熟透。
他喉咙动了动，声音里满是没法掩饰的震惊。
“你用的什么种子，长这么快？”
邻居正弯腰拔草，直起身时拍了拍裤腿，语气挺实在：
“跟你用的一样，都是从庄园管家那儿买的。”
“可咱们是一起种的啊。”
提问的农夫往前凑了两步，眼神在两片田地间来回扫。
“往年都是春播秋收，现在才刚入夏，你这怎么就长这么高了？”
邻居摸了摸后脑勺，沉默了好一会儿，才开口：
“可能是圣约翰释放神术了。上回我去教堂，对着他的雕塑祈祷过。”
“你别胡说。”
提问的农夫立刻摇头，语气里全是不信。
“圣约翰我知道，他在蒙德马桑跟国王开会呢，怎么能感受到你的祈祷？”
“就是因为他来了，才感应到啊。”
邻居提高了点声音，语气里带了点笃定。
“圣约翰以前在赫尔德兰王国，离得太远，现在到了蒙德马桑，距离近了，自然就能听到。”
提问的农夫停下动作，心里反复琢磨这话。
他回想往年的收成，再看看眼前的景象，觉得这话似乎也能说通。
过了一会儿，他才开口：
“向圣约翰祈祷，有什么规矩吗？”
“没有规矩。”
邻居摆摆手。
“你就对着他的雕塑，在胸口画个十字就行。”
提问的农夫点点头，没再说话，只是蹲下身，盯着自家的麦苗发呆。
他心里盘算着，今晚收工后，也去教堂走一趟。
毕竟谁不想让庄稼长得快些，多收点粮食呢？
隔壁的田地就像块磁石，让他移不开眼，心里既羡慕又有些莫名的不安。
这种不安没头没尾，只是隐隐觉得，庄稼长得这么快，不太对劲，但具体哪里不对，又说不上来。
两人各自回到田里忙活，阳光晒得泥土发烫，蝉鸣在远处的树林里此起彼伏。
提问的农夫时不时抬头看邻居的大麦，越看越觉得神奇，祈祷的念头也越来越强烈。
他手里的锄头慢了下来，心思早就飞到了教堂的方向，甚至开始琢磨，祈祷的时候该说些什么话才好。
与此同时，教堂后院里，洛丝莲、吉尔和一群孩子正围着一个小光人。
小光人腰上缠着翠绿的树叶，头顶绕着一圈五颜六色的小花，扭动着身子跳着扭屁股舞，动作滑稽又可爱。
旁边还有两个小光人，悬浮在半空中，手里握着碳棒，在本上飞快地书写，努力完成老师给孩子们布置的抄写作业。
孩子们的笑声此起彼伏，有的拍着手跟着小光人扭动，有的凑在小光人旁边，好奇地看着它们写字。
吉尔看得正入神，肩膀被洛丝莲碰了一下，两人相视一笑，眼里满是欢喜。
这种新奇的景象，是他们以前从未见过的，小光人的出现，给教堂后院带来了太多欢乐。
“吉尔！”
教堂外面传来一声喊，声音十分沙哑，带着点不耐烦。
吉尔脸上的笑容立刻消失，眉头皱了起来，一脸不情愿地迈开脚步，朝着教堂门口走去。
门口的空地上，一个男人斜靠在墙上，浑身散发着酒气，手里拄着根拐杖，眼神迷离地看着吉尔。
他就是吉尔的父亲，此刻醉得站都站不稳，身体晃悠悠的。
“你们这些小屁孩，就知道天天到处乱跑。”
他打了个嗝，嘴里的酒气更重了。
“有这个时间，不知道给家里干点活……还不过来扶着我。”
吉尔心里一沉，不用想也知道，父亲肯定又拿着家里的钱，跟他那些狐朋狗友去喝酒了。
家里的积蓄本就不多，母亲身体也不好，常年需要买药，父亲却总是这样挥霍，一点都不为这个家着想。
吉尔咬了咬嘴唇，心里满是失望和愤怒，脚步也慢了下来。
见吉尔没立刻过来，吉尔老爹的火气上来了，眼睛一瞪，抬起手里的拐杖就朝着吉尔挥了过去。
就在这时，一颗小石子不知从哪里飞来，正好打中吉尔老爹的手腕。
他吃痛，拐杖差点掉在地上，身体晃了晃，差点摔倒。
“谁！谁干的！”
吉尔老爹大吼一声，瞪着眼睛扫视四周。
周围站着几个路过的村民，都用看傻子似的眼神看着他，脸上带着毫不掩饰的鄙夷。
吉尔老爹脸上一热，酒意醒了大半，尴尬地咳嗽了两声，不再叫嚷，伸手拽住吉尔的胳膊，硬拉着她往家走。
吉尔被他拽得一个踉跄，胳膊生疼，却不敢挣扎。
她能感觉到周围村民的目光，那些目光像针一样扎在身上，让她浑身不自在。
她低着头，心里既委屈又羞耻，只想快点离开这里。
回到家，吉尔老爹把拐杖扔在墙角，一头栽倒在床上，不到一分钟，就发出了响亮的鼾声。
吉尔看着他毫无顾忌的样子，心里的失望更甚，默默地转身去厨房，准备给母亲熬药。
吉尔老爹睡得很沉，梦里全是喝酒的场景，耳边还响着狐朋狗友的笑声。
不知过了多久，一股强烈的困意袭来，他的意识渐渐模糊，眼前的景象也开始扭曲。
“嗯？”
他闭上眼睛的瞬间，周围的黑暗突然变了模样，变成了一条长长的走廊。
“这是哪里？”
他环顾四周，走廊的墙壁是雪白的，看不到一点污渍。
房顶上挂着两个长条状的东西，正散发着柔和的光，把整个走廊照得亮堂堂的。
他从未见过这样的地方，心里泛起一丝莫名的恐惧。
就在这时，走廊对面的大门“吱呀”一声打开，从里面走出一个“人”。
说是人，其实那就是个人形发光物，它浑身肌肉虬结，散发着淡淡的白光，上身穿一件白色背心，下身只穿了条白色内裤。
肌肉光人一步步走近，压迫感扑面而来。
吉尔老爹抬头望去，自己的脑袋才刚到对方的腰部，对方的影子几乎把他整个人都笼罩住了。
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第679章 天使永远在注视着你
“我知道你，你是吉尔的父亲。”
肌肉光人开口，声音不男不女，没有任何起伏。
吉尔老爹咽了口唾沫，喉咙发紧，身体下意识地往后缩了缩，双手紧张地攥着衣角：
“我是……您是哪位？”
“我是光明神约翰派来的天使，名字我不告诉你。”
肌肉光人停下脚步，站在吉尔老爹面前，居高临下地“看”着他，虽然没有五官，但吉尔老爹能感觉到，那无形的“目光”带着审视，让他浑身不自在。
“我听说了，你特别喜欢打你女儿吉尔。”
肌肉光人的声音依旧平淡，没有丝毫波澜。
“这事没错吧？”
吉尔老爹听到这话喉咙发紧，半天说不出话来。
眼前这个自称天使的存在，虽然没有五官，但他能感觉到，对方不是来跟他好好商量的，那股无形的压力，让他心里发慌。
他心里盘算着，该怎么解释才能过关，才能让这个“天使”放过自己。
“这……这只是一种教育的手段。”
他斟酌着开口，声音有些发颤。
“我作为父亲，孩子不听话，总是调皮捣蛋，到处乱跑，我只能这么做，才能让她改过来……然后让她给家里干点活，减轻点负担。”
肌肉光人低下头，吉尔老爹能感觉到，对方的“目光”落在了自己身上，带着一种让人窒息的压力。
他的心脏狂跳起来，像要从嗓子眼里蹦出来，手心都冒出了冷汗。
“哦，你认为打可以教育孩子，那我姑且按你的想法来。”
吉尔老爹松了口气，胸口的石头好像轻了一点，刚想再说点什么，比如自己也是为了孩子好，肌肉光人的声音又响了起来，依旧平淡，却让他瞬间如坠冰窟：
“既然你这么想，那我不同意你的话，也可以通过打你来改变你的观点。”
吉尔老爹脸色瞬间煞白，一点血色都没有。
他看着肌肉光人那一身结实的肌肉，手臂比自己的大腿还粗，心里的恐惧像潮水一样涌上来，几乎要将他淹没。
他连忙摆手，摇着头，声音带着哭腔：
“不不不……天使大人，这种方法只适合孩子……孩子年纪小，不懂事，打一顿就记住了，大人不一样，大人有自己的想法……”
“你的意思是，你就只会打小孩？”
肌肉光人扯下身上的白色背心，随手一撕，“嗤啦”一声，背心瞬间被撕成两半，扔在地上。
露出的上身肌肉更加明显，每一块都像铁疙瘩一样，泛着淡淡的白光。
“你也是当过兵的，该明白，只有挑战强者才能变强。”
肌肉光人说着，伸出一只手，抓住吉尔老爹的胳膊。
那只手温暖而有力，但却捏得吉尔老爹胳膊生疼。
“就比如我。”
吉尔老爹被拽得一个趔趄，差点摔倒。
他拼命挣扎，手脚乱蹬，嘴里不停求饶：
“天使大人，我错了，我再也不敢了，我以后不打吉尔了……”
但肌肉光人的力气大得惊人，他的反抗就像蝼蚁撼树，一点用都没有。
那只手像铁钳一样，牢牢地钳住他，让他动弹不得。
“走，进去跟我摔跤。”
肌肉光人拖着吉尔老爹，朝着那扇银白色的大门走去。
吉尔老爹的脚在地上划出长长的痕迹，鞋底都快磨破了，身体被拖拽得生疼，骨头像要散架一样，但他连一点反抗的余地都没有。
他能感觉到，周围的空气都变得沉重起来，压得他喘不过气。
“砰”的一声，大门被关上，隔绝了外面的光线。
房间里一片漆黑，只有肌肉光人身上的白光能照亮一小片区域。
紧接着，房间里传出各种奇怪的声音，有拳头砸在肉上的闷响，有吉尔老爹的哀嚎和求饶声，还有肌肉光人低沉的喝声。
“来！”
“德国鸡腿堡！”
“无双大黄瓜！”
这些奇怪的话语在房间里回荡，吉尔老爹根本听不懂是什么意思，只知道自己被打得很惨。
肌肉光人的拳头又重又硬，每一拳落在身上，都像被石头砸中一样，疼得他龇牙咧嘴，眼泪直流。
他想蜷缩起来，却被肌肉光人死死按住，根本动弹不得。
不知过了多久，房间里的声音渐渐小了下来。
吉尔老爹躺在地上，浑身酸痛，像散了架一样，连动一根手指的力气都没有。
他的脸肿得像个猪头，眼睛都快睁不开了，嘴里满是血腥味，嘴角还流着血。
肌肉光人骑在他身上，双手左右开弓，不断扇在他的脸上，耳光声清脆响亮，在寂静的房间里格外刺耳。
吉尔老爹的脑子昏昏沉沉的，意识都有些模糊，只剩下一个念头，就是求饶，让对方停下来。
“我……我错了！”
趁着肌肉光人停顿的间隙，他用尽最后一丝力气开口，声音微弱，带着浓浓的鼻音和哭腔。
“我知道……打孩子是不对的，您饶过我吧！我以后再也不打了！”
“嗯？知道错了？”
肌肉光人的动作停了下来，依旧骑在他身上，那股压迫感丝毫没有减弱。
“知道了，知道了。”
吉尔老爹连忙应声，生怕对方再动手，头点得像捣蒜。
“我以后再也不打吉尔了，再也不打了！我会好好对她，让她少干点活，多让她休息……”
“吉尔他们这些孩子都是好孩子。”
肌肉光人的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味。
“我受光明神约翰的命令，保护他们，引导他们。要是以后再打她，必遭严惩，你明白吗！”
“明白了，明白了。”
吉尔老爹连连点头，眼泪和汗水混在一起，顺着脸颊往下流，滴在地上。
“我以后绝对不打了，一定好好对她，把她当成宝贝一样疼着，再也不骂她，不逼她干活了……”
“一言为定。”
肌肉光人说完，身体和周围的环境一起，渐渐变得透明，最后彻底消失不见。
房间里的黑暗也随之褪去，吉尔老爹只觉得身体一轻，随后便跌入了无边的黑暗之中，失去了意识。
“啊！”
吉尔老爹猛地从床上坐起来，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，额头上全是冷汗，顺着脸颊往下淌，浸湿了枕巾。
他喘着粗气，眼神里满是惊恐，好半天才缓过神来，心脏还在狂跳不止，像要从胸口蹦出来。
他扭头看向窗外，夜空漆黑，只有几颗星星挂在天上，散发着微弱的光。
旁边的床上，妻子还在熟睡，呼吸均匀，脸上带着一丝疲惫。
“呼……原来是个梦，吓死我了。”
他拍了拍胸口，试图平复狂跳的心脏。梦里的场景太过真实，肌肉光人的压迫感，被殴打的疼痛感，还有那种深入骨髓的恐惧，都还清晰地留在脑海里，仿佛就发生在刚才。
他暗自庆幸，这只是个梦，要是真的发生，他肯定活不下来。
他撑着床沿想要起身，喝点水缓一缓，手却不小心碰到了旁边的柜子。
他感受到柜子上似乎放着什么东西，薄薄的一片。
他心里一动，神经瞬间绷紧，颤颤巍巍地伸手拿了过来。
那是一张纸条，纸质粗糙，却很平整。
月光透过窗户洒进来，照亮了纸条上的字，是用黑色的墨水写的，字迹工整。
吉尔老爹凑近一看，上面的内容让他浑身一僵，血液仿佛都凝固了，手里的纸条也掉落在地。
“天使永远在注视着你！”
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第680章 蒸汽与魔法并存
赫尔明根郊外的研究所内，从米特兰赶回来没几天约翰，正在铸造大臣史提芬的陪同下，将目光集中在场地中央那具刚刚完工的蒸汽飞艇上。
飞艇上方的流线型气囊泛着闪光，此时还没进行完全充气。
下方悬挂的驾驶舱以坚硬木材为主体框架，外层蒙着厚实的防风帆布，帆布边缘用浸过油的绳索紧紧缠绕，牢牢固定在木质骨架上，几个研究成员正蹲在驾驶舱，对连接处的金属部件做着最后的检查。
“连接处全部加固完毕，蒸汽压力稳定在安全范围。”
一个研究成员站起身，朝他们这边扬了扬手喊道。
史提芬微微点头，对着不远处的高塔打了个简洁的手势。
高塔上的旗手立刻挥动手中的红色旗帜，下方的研究成员们迅速撤离到划定的安全区域，驾驶舱内的操作员伸手拉下了侧面的启动拉杆。
蒸汽锅炉运转的轰鸣声骤然响起，带着灼热的气息在空气中扩散。
飞艇下方的两根排气管喷出浓密的白色蒸汽，囊体在热气流的持续填充下慢慢膨胀，原本略显松弛的表面变得愈发紧绷。
随着动力的不断输出，这具巨大的飞艇缓缓离开地面，底部与地面的距离从几厘米逐渐拉到一米多，带着低沉而持续的轰鸣，一点点升高。
飞艇的上升速度缓慢却稳定，囊体逐渐舒展，驾驶舱如同一个小巧的木质盒子悬挂在下方，随着上升轨迹轻轻晃动，却始终保持着平衡。
约翰和一众研究人员的视线追随着飞艇，看着它一点点越过研究所的高墙，悬浮在半空。
史提芬的嘴角抿成一条直线，目光始终没有离开飞艇，直到它完全脱离研究所的范围，才稍稍放松了些许。
高塔上的旗手再次挥动旗帜，这次是代表前进的绿色信号旗。
飞艇得到指令后，调整方向，朝着前方缓缓行进。
驾驶舱内的操作员通过两侧的观察窗辨别方位，蒸汽动力稳定输出，推动着飞艇逐渐远离研究所。
约翰和史提芬并肩前行，脚步不自觉地加快，目光牢牢锁定着那抹移动的银灰色身影。
远处的预定降落点，另一名旗手正挥动着黄色旗帜，为飞艇指引精确的落点。
飞艇在高空调整姿态，囊体微微倾斜，速度逐渐放缓，缓缓朝着降落点靠近。排气管的蒸汽排放量减少，飞艇的高度慢慢降低，木质驾驶舱的底部距离地面越来越近，最终平稳地落在预先铺好的干草堆上，发出一声轻微的碰撞声。
“成了！”
第一个欢呼声从人群中炸开，紧接着，研究所的研究成员们纷纷爆发出热烈的欢呼，有人抬手拍打同伴的肩膀，有人高举手臂呐喊，压抑了数月的兴奋在这一刻彻底释放。
约翰脸上露出明显的笑意，抬起手用力鼓掌，掌心相撞的清脆声响在空气中回荡，史提芬也跟着鼓掌，掌声虽不响亮，却透着真切的认可。
“陛下，现在初期试航已经完成，但还需要一段时间证明它的安全性才能投入使用。”
史提芬的目光从欢呼的人群收回，转向约翰。
“蒸汽飞艇的速度只有8公里每小时，加上体积太大容易被观测到，在战场上很容易被敌方发现，所以我认为，还是再改进一段时间比较好。”
约翰放下鼓掌的手，脸上的笑意未减。
“没关系，朕之后会给你批一笔经费，你们继续努力，争取早日打造出王国第一支空军。”
赫尔德兰其实已经有了一支所谓的空军，不过人数少得可怜，只有一百多人，再加上十个观测用的热气球。
每次使用时，都需要陆军抽调人手，用沉重的马车将热气球小心翼翼地运到指定位置，再用十几根绳索固定在地面，才能缓缓升起，仅仅用来观察敌军的大致方位。
这样的空军，更像是陆军的附属工具，根本算不上真正的空中力量。
陆军的将领们曾在军事会议上提出过一个想法，想在热气球上加装小型火炮，利用高空优势居高临下打击敌人。
但这个提议被军事统帅霍克直接否决了，理由很简单，热气球的稳定性太差，稍微遇到气流就会剧烈晃动，根本无法承载火炮的重量，更别说精准瞄准目标。
而这次的蒸汽飞艇，体积更大，结构更稳固，动力也更充足，或许真的能满足陆军当初的需求。
对约翰而言，制造飞艇的主要目的，远不止于此。
他要的是真正的对空力量，是能够抵御那些会飞的使徒的武器。
那些凭借着飞行能力的使徒在战场上肆虐，寻常的弓箭和弩箭根本无法对它们造成伤害，地面部队只能被动挨打。
而飞艇的出现，或许能打破这种僵局，让人类第一次拥有主动反击空中威胁的能力。
除此之外，飞艇还能在夜间执行空中投送任务，趁着夜色的掩护，将一支精锐小队悄无声息地送到敌方腹地，直击敌军指挥中枢，完成斩首任务。
约翰收回思绪，将目光重新投向史提芬。
“关于蒸汽装甲，研究所研发的进度到什么程度了。”
史提芬脸上的轻松淡去几分，语气有些无奈。
“我们已经制造出了一些核心部件，但组装后根本无法使用。”
他顿了顿，语气里带着一丝明显的无奈。
“首先是重量太大，就算是最强壮的士兵，也根本抬不起来，更别说穿着它行动。”
“其次是里面的温度太高，蒸汽驱动的传动结构会持续散热，封闭的装甲内部就像一个闷热的铁盒，正常人待在里面不到一分钟就会烫伤，根本无法坚持战斗。”
约翰的脸色慢慢沉了下来，不过在叹了一口气后又将脸上的表情收了起来。
蒸汽装甲，那是他寄予厚望的另一项核心研发，若是能成功，士兵的防护能力和战斗力将得到质的提升，面对使徒非人的力量，也能多一分胜算。
“无妨，这点我已经有了解决方案，你跟我来。”
约翰摆了摆手，随后转身朝着研究所外走去，同时示意史提芬跟上。
史提芬没有多问，快步跟上约翰的脚步，两人一同走出研究所，外面早已备好一队马车。
约翰率先登上马车，史提芬紧随其后，车夫拉动缰绳，车队缓缓驶离研究所，朝着远处的方向行进。
马车行驶了大约半个多小时，最终停在一座堡垒前。
约翰和史提芬走下马车，进入堡垒内部。
刚一进门，史提芬就察觉到异样，堡垒里随处可见全副武装的士兵，他们眼神警惕，布置的兵力比研究所多出不少。
“陛下这是……”
史提芬看向约翰，语气里带着一丝疑惑。
“这座堡垒是以前用于抵抗尤达军队入侵的，我回来后将它重新利用了，用于研究魔法以及培养巫师。”
约翰的声音平静，但史提芬听到这话，整个人都愣在原地。
他从出生起，也跟着父母做过祈祷，听过一些关于神明和魔法的传说，但他打心里便不认为有什么魔法之类的东西，只当这些都是那些文学创作的想象，是用来哄骗普通人的故事。
他从未想过，自家陛下居然会相信这种虚无缥缈的东西，甚至还专门动用一座堡垒来研究，怕不是被某些别有用心的人给忽悠了。
史提芬定了定神，看向约翰，语气诚恳。
“陛下，我觉得您不该将时间浪费在这些东西上。这世界上很多人都曾经想要寻找魔法之类的东西，但一部分人一生都没找到任何踪迹，另一部分人则直接被法王厅以邪教徒的罪名给处刑了，基本上没人真正遇到过这些。”
约翰没有反驳，只是淡淡开口。
“我知道你不信，但你跟我来就知道有没有了。”
说完，约翰转身朝着堡垒深处走去，史提芬犹豫了一下，还是跟了上去。
两人穿过几条走廊，最终来到一扇厚重的大门前。
大门两侧各站着十名守卫，他们身着盔甲，肩上扛着燧发枪，神情肃穆。
在看到约翰后，守卫们立刻单膝跪地行礼。
约翰抬手示意他们起身，命令道：
“打开大门。”
其中一名守卫站起身，从腰间取出一串钥匙，走到大门前，插入锁孔，转动钥匙。
随着“咔哒”几声轻响，大门缓缓被推开。
大门打开的瞬间，史提芬的目光立刻被里面的景象吸引，随即露出了无比惊讶的表情。
只见堡垒内部的空地上，有十几个人正悬浮在空中，他们双脚离地，身体平稳地停留在半空中，似乎在进行某种训练。
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第681章 魔法，但是线上教学
与此同时，在这些人对面，正中央静置着一面镜子。
镜面如凝脂般光滑，没有丝毫杂尘，只有一张老妪的面孔清晰地浮现在其中，这正是之前芙罗拉给他的魔镜，此时她正在给这些人教授如何使用魔法。
“集中精神，让能量顺着你的意念流动，不要强行拉扯，要像对待朋友一样温和。”
镜中的芙罗拉耐心地指导着，声音始终保持着平稳的节奏。
时间一点点过去，那些年轻人在芙罗拉的指导下，逐渐掌握了调动能量的基本方法，并一个个平稳地漂浮在空中。
“您好，芙罗拉女士，这些人的练习还算顺利吗？”
镜子中的芙罗拉面容动了动，声音清晰地传了过来：
“约翰陛下，这些年轻人学习时都很用心。只是很多人受限于血脉纯度和自身天赋，即便付出双倍努力，也难以施展那些复杂的魔法。”
“无妨，辛苦您了。”
约翰的语气满是诚恳，这份感谢发自内心，毕竟这是为数不多有能力并且愿意帮助他的巫师。
在这个力量至上的世界，能得到一位资深巫师的倾力指导，已是莫大的幸运。
他很清楚，天赋与血脉的桎梏并非轻易就能打破，这些年轻人能走到这一步，已经超出了他最初的预期。
自从约翰回到赫尔明根，便立刻着手组建巫师队伍。
但他对魔法一窍不通，只能向芙罗拉请教。
芙罗拉的回答很明确，想要使用魔法，第一步必须拥有灵视之眼。
简单来说，就是能够看见灵魂、妖精这类幽界生物的特殊能力。
没有这种能力，便无法感知幽界的存在，更谈不上调动其中的能量。
这对约翰而言并不算难事。
他直接下令，让圣约翰大教堂的教士们带有天使的圣约翰雕塑，先去赫尔明根骑士团进行选拔。
选拔的标准很简单，能看到天使身影的人，便具备灵视之眼的潜质。
五千人的骑士团中，最终筛选出了一百多个符合条件的人。
第二步是初次冥想，也是踏入魔法之门的关键。
这些被选中的人被带到这里，而魔镜中的芙罗拉则成了他们的导师，这种隔着镜面的指导，像极了约翰前世经历过的网课，只不过传授的不是书本知识，而是通往幽界的法门。
没有面对面的言传身教，全靠声音的指引和自身的领悟，难度可想而知。
芙罗拉会这样尽心尽力，也是为了报答约翰每天派天使为她进行治疗。
这些年轻人全都躺在床上，身体放松，意识却保持着高度集中。
芙罗拉的咒语缓缓从镜中溢出，随着咒语的流转，他们渐渐感觉到自己的身体正在变得轻盈，仿佛失去了实体，慢慢融入周围的空气里。
这种感觉很奇妙，没有重量，没有束缚，却又带着一丝不安，像是漂浮在无尽的黑暗中。
紧接着，芙罗拉的声音再次响起，指引他们重新想象自己的身体形态，从四肢到躯干，一点点在意识中勾勒、具现。
这个过程并不容易，一些人中途陷入混乱，意识像断线的风筝般四处飘荡，无法聚焦，还有人则被突如其来的空虚感包裹，生出强烈的恐惧，想要立刻回到身体里。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是两个小时，他们突然清晰地“看到”了自己，一个半透明的身影漂浮在身体上方，与躺在床上的躯体泾渭分明。
这便是幽体与身体分离的状态，意识成功离体。
从这一刻起，他们才真正触碰到了魔法的门槛，拥有了使用魔法的基础能力。
最后一步，便是在芙罗拉或精灵的指导下，学会调动体内的幽界能量，将其转化为具体的魔法。
这是最关键，也最困难的一步，能量的掌控需要精准的感知和长期的练习，稍有不慎，便可能伤及自身。
此时镜中的芙罗拉看向约翰说道：
“他们体内的能量，和我认知中的幽界能量不太一样，我也不确定这样能不能成功施展魔法。”
话音稍停，她又补充道：
“但这种能量也有好处，使用魔法时，不会因为穿越幽界而让灵魂受到损伤。”
“他们进入幽界的时候，说是有一个无形的管道在保护着他们，隔绝了幽界的侵蚀。”
这一点让她很意外，幽界的侵蚀是所有魔法师都要面对的风险，轻则灵魂疲惫，重则心智受损，而这些年轻人似乎天生就拥有了一层保护，这在她漫长的魔法生涯中，还是第一次见到。
“而且还有它们帮忙，这些小家伙也可以使用魔法。”
芙罗拉的目光转向一侧，约翰顺着她的视线看去，只见旁边有三个天使正躺在地上，姿态随意，其中一个还翘起小脚，一副漫不经心的模样。
“它们还会使用魔法？”
约翰的语气里满是意外，他一直以为这些天使的作用只是治疗，没想到还有这样的能力。
似乎察觉到约翰的怀疑，其中一个天使猛地鲤鱼打挺站起身。
它半蹲下来，左手放平，右手竖直抬起，紧接着，一团凝练的光波从右手前端释放而出，径直打在前方的墙壁上，发出一声沉闷的响动，墙面留下了一个浅浅的印记。
天使收起动作，双手叉在腰间，脑袋微微扬起，透着几分得意。
它歪了歪头，像是在等待约翰的夸奖，那副模样竟有几分可爱。
约翰看着这一幕，心里忍不住吐槽：
“这不就是奥特曼放光线的姿势吗？”
前世的记忆突然涌上心头，那些童年看过的特摄剧画面与眼前的场景重叠，让他有些出戏。
没想到在这个充满刀剑与魔法的世界里，还能看到这样“接地气”的一幕。
他转身看向镜中的芙罗拉，语气郑重：
“芙罗拉女士，接下来的日子，还要继续麻烦您。”
镜中的芙罗拉轻轻点了点头：
“约翰陛下放心，我会尽力指导他们，不光是报答您，也更是为了人类的未来。”
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第682章 插手
罗纳城的天空下，米特兰的旗帜取代尤达的旗帜，在风里展开。
城里的大火还没完全熄，残烟裹着焦味飘在空气里，炮击留下的坑洞随处可见，断墙碎瓦堆得老高。
原本的房屋塌了大半，街道上能看到散落的武器和破损的盔甲，城内没法安置大军，大本营只能扎在城外的空地上，帐篷一排排铺开，士兵们来回走动，偶尔能听到兵器碰撞的声响。
尤里斯伯爵的营帐里，光线不算亮，他坐在桌前，手里捏着一份军功文书。
文书是纹章官写的，密密麻麻记着罗纳城攻城战里各支部队的功劳，从先头部队的试探进攻，到主力部队的全线冲锋，再到后续部队的补给支援，每一支参与作战的队伍都被详细记录在内。
只要他点头，这份文书就会被快马送往温达姆，成为国王封赏的重要凭证。
他的视线在文书上慢慢划过，掠过那些熟悉的贵族部队名称时，脸上没什么表情，可当视线停在“鹰之团”那一行时，眉头一点点皱起来。
他看了很长时间，营帐里静得能听到外面风吹过帐篷的声音，偶尔还能传来远处士兵的咳嗽声和武器碰撞的轻响。
最后，他把文书往桌上一丢，纸张滑过桌面，带着轻微的声响落到一旁纹章官的脚边。
纹章官一直站在旁边，大气不敢出，见状连忙弯腰捡起，低头扫了一眼文书上的内容，再抬头看到尤里斯紧绷的下颌线和阴沉的脸色，心里咯噔一下，瞬间明白伯爵对这份文书极不满意。
他站在原地，身体微微前倾，声音放得很轻，生怕触怒对方。
“伯爵大人，这份文书还有哪里需要修改？”
尤里斯头也没抬，他的语气冷硬，没有一丝商量的余地。
“把鹰之团的功劳消去一部分，只保留他们参战的基本功劳，其他的都删掉。”
纹章官手里的文书差点没拿稳，指尖微微发颤。
他犹豫了一下，额角冒出细密的汗珠，还是硬着头皮开口。
“可是大人，这份文书里鹰之团的功劳，是拉班将军还有其他参与攻城战的将领们一起确认的，当时我们还核对了各部队的战报，每一项都有依据，要是这么大改动，要不要先跟众位将军们说一声？”
这话像点燃了引线，尤里斯猛地转过身，眼神里满是怒火，音量陡然提高，震得营帐顶部的帆布都轻轻晃动。
“到底他拉班是这支军队的统帅，还是我是？让你改你就改，哪来这么多话！”
纹章官被他的怒火吓得一缩，肩膀微微颤抖，连忙点头。
“我这就去编！”
说完，他几乎是逃着退出营帐，掀开门帘时，还差点撞到外面路过的士兵，那士兵愣了一下，刚想开口问好，就见纹章官头也不回地快步跑向自己的帐篷。
尤里斯留在营帐里，胸口剧烈起伏着，呼吸都变得粗重。
他知道鹰之团在攻城战里确实立了大功，那些佣兵冲在最前面，生生撕开尤达军的防线，还斩杀了城内的尤达将军。
可鹰之团不是米特兰的正规军，更不是贵族统领的部队，只是一群出身低微的佣兵，要是让他们占了这么多功劳，米特兰的贵族和正规军脸面往哪放？
以后谁还会把这些正统部队放在眼里？
他要的是米特兰贵族的体面，是军队的正统威严，鹰之团的光芒太盛，只会盖过这些，甚至会动摇贵族在军队里的地位。
纹章官回到自己的小帐篷，赶紧把帐篷帘拉紧，摊开文书放在桌上，对着上面鹰之团的功劳部分发愁。
这些都是实打实的功劳，现在要把这些都删掉，还要编出合理的说法，实在不容易。
他咬着笔杆，眉头拧成一团，想了半天，才慢慢动笔，把鹰之团那些关键的战功一一抹去，只留下“参与攻城，略有出力”这样模糊的表述，又在其他贵族部队的功劳里添了一些无关紧要的细节，试图让文书看起来更合理。
写完后，他又反复看了几遍，确认没有破绽，才拿着修改后的文书，再次走进尤里斯的营帐。
“伯爵大人，改好了。”
尤里斯接过文书，逐字逐句地看，目光在鹰之团的部分停留了很久，直到确认鹰之团的功劳被压到最低，和那些打酱油的小部队没什么区别，才满意地点头。
“行，就这样，重新抄写一份再给我。”
纹章官松了口气，后背已经被汗水浸湿，他连忙躬身应下，转身快步离开，心里却总觉得不安，像压了一块石头。
他知道这份文书里藏着谎言，那些浴血奋战的士兵不该被这样对待，可他只是个小小的纹章官，根本不敢违抗伯爵的命令，只能在心里默默叹气。
时间一天天过去，罗纳城的重建慢慢开始，士兵们除了日常巡逻，防止残余的尤达军偷袭，也会帮忙清理废墟，偶尔能从断壁残垣里找出一些还能用的东西。
城里的焦味淡了些，偶尔能看到一些幸存的居民回到家园，在废墟上搭建简陋的棚屋。
鹰之团的人还在城里驻扎，他们的帐篷扎在城西北角，和其他正规军的营帐隔着一段距离。
这些天，他们没收到任何关于军功的消息，每天除了训练就是帮忙清理废墟，日子过得有些沉闷。
偶尔能听到其他部队的士兵议论，说这次封赏肯定轮不到他们这些“杂牌军”，那些难听的话像针一样扎在心里。
鹰之团的营帐里，哥尔卡斯烦躁地来回踱步，手里攥着一把匕首，时不时往地上戳一下，泥土被戳出一个个小坑。
“该死，明明我们出力是最多的，夜袭是我们打头阵，尤达将军也是我们杀的，结果这个尤里斯连见都不见，军功文书更是连个准信都没有。”
他的声音很大，带着浓浓的抱怨，营帐里的其他人都沉默着，脸上也带着不满。
就连旁边一向沉稳的捷渡也不由得叹气，这次攻城直接让他的侦查队损失大半，好几个一起出生入死的兄弟都没了，可现在连上边贵族们一点应有的认可都得不到。
“格里菲斯，要不然还是离开米特兰算了，跑到尤达那边，就我们这战绩，对面少说也得给我们封个将军，总比在这里受气强。”
哥尔卡斯对着一旁静坐的格里菲斯抱怨道。
“要我说还不如回到多尔多雷戈隆总督那边，当初他给我们那么多钱，待遇比这里好多了，至少不会像现在这样被人看不起。”
哥尔卡斯不断回忆着在多尔多雷的美好生活，嘴里絮絮叨叨地说着，突然一个小石子直接砸中他的脑门，力道不算重，却足够让他疼得咧嘴。
“诶呦，疼死了！”
哥尔卡斯揉了揉脑门，顺着石子过来的方向一看，只见卡思嘉站在那里，脸上带着怒气。
他立刻怒气冲冲地说道:
“卡思嘉，你又干什么！”
卡思嘉抿了抿嘴，眼神有些复杂，她刚才是出于愤怒才扔的石子，毕竟格里菲斯才刚从那个魔窟中逃出来，可这些话她又没法直接说出来，那对于格里菲斯的计划是十分不利的。
就在这时，格里菲斯缓缓起身，他的目光扫过营帐里的众人，眼神里带着一种让人安心的笃定。
“快了，尤里斯伯爵虽然对我们态度不好，但我想很快就会有人赏识我们，我们的功劳，不会一直被埋没。”
他的声音不算大，却让营帐里的气氛平静了不少，哥尔卡斯虽然还有些不满，但也没再继续抱怨，只是哼了一声，坐到一旁擦拭自己的武器。
一周后，温达姆宫殿的书房里，米特兰国王坐在宽大的椅子上，桌上放着两份文书。
阳光透过窗户照进来，落在他的身上，却没让他感觉到多少暖意。
他拿起其中一份，是尤里斯修改后的军功文书，上面的字迹工整，却处处透着刻意的偏袒。
他的目光扫过页面，看到鹰之团的名字时，只是淡淡瞥了一眼，就随手放到了一边，脸上没什么表情。
随后，他拿起另一份文书，这份文书是拉班将军秘密送来的，用的是加密的火漆印，上面详细写着鹰之团在攻城战里的表现：他们如何在深夜突破尤达军的封锁，如何拼死掩护后续部队进城，甚至杀敌的数量都记录得清清楚楚，最后还恳请国王能对鹰之团给予适当的封赏，不能让有功之人心寒。
国王看了很久，逐最后长长叹了口气，声音里带着一丝无奈。
他太了解自己的弟弟尤里斯了，尤里斯从小就被灌输贵族至上的观念，心里装的都是米特兰贵族和正规军的尊严，觉得鹰之团这样的非正规部队不该得到太多认可，甚至觉得他们的存在就是对贵族的亵渎。
可国王心里清楚，尊严是打出来的，是靠胜利积累的，要是打不了胜仗，国家都保不住，连立足的根本都没有，更别提什么尊严。
鹰之团虽然出身低微，但他们能打仗，能打胜仗，这样的部队，才是米特兰真正需要的。
他放下文书，抬头看向站在一旁的小霍斯。
“小霍斯，你现在拟一份文书。”
小霍斯上前一步，躬身应下，手里已经准备好了纸笔。
“命令尤里斯伯爵，带领这次参战的有功的人，尽快返回温达姆接受封赏。”
小霍斯点头，恭敬地应了一声，转身准备去拟文书。
国王的目光重新落回那两份文书上，心里已经有了主意。
他不会让真正有功的人被埋没，鹰之团的功劳，他必须给一个公道，不仅是为了奖励他们，也是为了让所有为米特兰效力的人知道，只要有功劳，就会得到应有的回报。
米特兰需要胜利，更需要懂得如何赢得胜利的人，而鹰之团，正是这样的存在。
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第683章 凯旋与暗流
1464年的秋意，带着北方草原的干爽，漫过米特兰王国的疆土。
尘土飞扬的道路上，一支队伍正缓缓靠近王都温达姆的方向。
队伍前列，尤里斯伯爵骑着一匹棕黑色的战马，盔甲在阳光下泛着冷硬的光。
他身后跟着的，是罗纳城战役中因战功受封的一众将士，再往后，是身着银白盔甲的白龙骑士团成员，他们的铠甲上刻着的白底蓝色飞龙，行进间步伐整齐，透着久经沙场的肃杀。
鹰之团的格里菲斯和格斯、卡思嘉也在这支队伍里。
格里菲斯骑在战马上，身姿挺拔，目光平静地望着前方越来越近的城郭。
格斯和卡思嘉则骑马跟在格里菲斯两侧，鹰之团的其余事务，此刻被交给捷渡继续打理。
队伍渐渐靠近温达姆城门，远远就听到了喧闹的人声。
待走到城门下，才看清两侧挤满了欢迎的群众。
人们手里捧着各色鲜花，有的还把花瓣撒向队伍前方的道路。欢呼声、掌声混在一起，此起彼伏。
格斯愣了愣，他这辈子去过不少地方，打过不少仗，却从没见过这样的场面。卡思嘉也有些局促，下意识地往格斯身边靠了靠，他们俩都从未到过温达姆，更没受过这样的礼遇，一时间竟不知道该作何反应。
格里菲斯却依旧保持着冷静，他只是微微颔首，对两侧的群众示意。
在他看来，这样的欢迎不过是个开始，是他进入米特兰权力中心的第一步。
他心里清楚，用不了多久，这座城市将会为他举办一场更加盛大的凯旋式，到那时，所有的目光都将聚焦在他身上。
队伍没有在城门口过多停留，继续朝着宫殿的方向行进。
温达姆的街道宽敞平整，两旁的建筑错落有致，比起他们之前见过的城镇，多了几分庄重和气派。
没过多久，前方就出现了宫殿的轮廓，那座由白色石材建造的建筑群，在周围建筑物的衬托下显得格外宏伟。
到了宫殿门口，格里菲斯勒住马缰，翻身下马。
他从怀里掏出一个钱袋，递给身边的格斯：“你们去附近的旅店租个房间，先休息一下。”
格斯接过钱袋，掂了掂，里面的钱币发出清脆的声响，他点了点头，没多说什么，带着卡思嘉转身就朝着不远处的街道走去。
格里菲斯则整理了一下身上的衣物，跟在尤里斯伯爵的队伍后面，走进了宫殿的外墙大门。
进入宫殿内部，格里菲斯的目光便不由自主地落在了周围的装潢上。
墙壁上挂着大幅的织锦，上面绣着米特兰王国的国徽和历代国王的肖像，色彩依旧鲜艳。
他心里不由得感慨，数百年王朝积累下的底蕴，果然不是一般地方能比的。
比起这里，戈隆总督的府邸简直就像个暴发户的居所，除了堆砌的金银，毫无艺术可言。
队伍沿着长长的走廊前行，脚步声在空旷的空间里回荡。
很快，他们就来到了议事厅的门口。
守在门口的侍从推开沉重的大门，里面的景象豁然开朗。
这时，一位身着紫色礼服的礼仪大臣走上前来，清了清嗓子，高声宣布：
“尤里斯伯爵，以及各位将领，请先行进入议事厅。其余人在门前等候。”
这话一出，格里菲斯和身边的几位将士都停下了脚步，跟在他身后的几个人也低声议论起来，显然对这样的安排有些不满。
但他们心里也清楚，普通人甚至低阶贵族能受到国王的召见，本身就是一件极为稀有的事，更何况这次还有封赏。
这么一想，那些不满的情绪便渐渐压了下去，众人纷纷停下脚步，在议事厅门口站定，等候进一步的指示。
尤里斯伯爵没有回头，径直带着几位高阶将领走进了议事厅。
时间一分一秒地过去，不知过了多久，里面传来一阵轻微的骚动，紧接着，格里菲斯就看到国王在几位侍从的簇拥下，从后门走了出来。
国王头戴金色的王冠，王冠上镶嵌着几颗硕大的宝石，在灯光下熠熠生辉。
他身上穿着厚重的王袍，身后的披风由两位侍从小心翼翼地托着，一步步走向前方的王座。
待国王在王座上落座，议事厅内的尤里斯伯爵等人纷纷单膝下跪，行礼问安。
议事厅外的格里菲斯和卡思嘉等人也跟着跪了下来，低着头，等候国王的吩咐。
国王微微抬手，挥了挥：
“都起来吧。”
众人齐声应道：
“谢陛下。”
国王的目光扫过在场的众人，语气平和地说道：
“这次罗纳城战役，各位都辛苦了。你们为米特兰浴血奋战，收复了失地，所作所为，朕都看在眼里，记在心里。”
国王顿了顿，继续说道：
“今天召集各位前来，就是为了论功行赏，表彰各位的功绩。”
说完，他看向身边的礼仪大臣。
礼仪大臣立刻上前一步，展开手中的卷轴，高声念道：
“尤里斯伯爵！”
尤里斯伯爵上前一步，对着国王单膝下跪行礼。
“尤里斯伯爵在罗纳城战役中指挥有方，带领将士们攻克罗纳城，朕决定，赏赐尤里斯伯爵温达姆郊区的庄园一座，另加金币五千枚。”
尤里斯伯爵低着头，口中说道：
“谢陛下赏赐。”
但他心里却一点都不开心，甚至有些失落。
他现在最想要的，根本不是什么庄园和黄金，而是能够插手新军的事务。
明眼人都看得出来，现在国王在军事上的资源重心，全都放在了新式军队上。
那支装备了先进武器的新军，每年的花费都是一个天文数字，他这次得到的所有封赏加起来，恐怕还不及新军一年花费的百分之一。
他早就听说，国内不少庄园和工厂的利润，都被国王调拨到了新军的建设上，这才是他真正想要的东西。
可国王偏偏没有提及，这让他心里很不是滋味。
接下来，国王开始逐一对其他将领进行封赏。
有的被授封宫廷爵位，有的得到了土地，还有的获得了丰厚的金钱赏赐。
各位贵族和将军们在听到自己的封赏后，都纷纷上前行礼答谢，然后在礼仪大臣的引导下，走到议事厅的一侧站定。
很快，在场的高阶将领和贵族们就都得到了封赏。
国王喝了一口身边侍从递过来的水，再次开口：
“让门外的功臣们进来吧。”
礼仪大臣立刻转身，对着门外高声喊道：
“次等功臣入内。”
格里菲斯听到声音，整理了一下身上的衣物，跟着队伍迈步走进了议事厅。
进入大厅后，格里菲斯在一位侍从的指引下，走到了一队大臣的身后，静静等候国王的召见。
议事厅内很安静，只能听到礼仪大臣的点名以及国王对功臣封赏的声音。
格里菲斯站在队伍里，目光平静地望着前方的王座，心里没有丝毫紧张，反而充满了期待。
过了一会儿，礼仪大臣再次展开卷轴，念道：
“鹰之团团长，格里菲斯。”
听到自己的名字，格里菲斯立刻从队伍中走了出来，步伐稳健地来到国王面前，单膝下跪。
国王低头看着他，语气中带着一丝赞许：
“格里菲斯，你在罗纳领战役中的表现，朕已经听说了，你带领鹰之团深入敌军腹地，破坏敌军的补给线，给尤达人造成了不小的麻烦啊。”
国王顿了顿，继续说道：
“尤其是在围城战中，你身先士卒，带领你的鹰之团夜袭罗纳城，斩杀了敌军的主将，为整场战役的胜利奠定了基础。这样的功绩，值得嘉奖。”
两旁的大臣们听到这话，都忍不住低声议论起来。
他们大多是第一次听到格里菲斯这个名字，没想到这个年纪轻轻的团长，居然立下了这么大的功劳。
更让他们意外的是，国王居然对他的功绩如此了解，而且还颇为欣赏。
站在一侧的尤里斯伯爵脸色瞬间阴沉了下来，他紧紧地攥着拳头，指节都有些发白。
他不明白到底是谁向国王透露了这些，他本以为这件事做得天衣无缝，可现在看来，国王显然已经知道了格里菲斯真正的功绩，同时还大概率知道自己在军功文书上做了手脚。
而且国王这么公开赞扬格里菲斯，明着是表彰功臣，暗地里不就是在说他尤里斯做得不对吗？
这让他感到一阵难堪，同时也对格里菲斯生出了浓浓的敌意，要是没有这个突然出现的佣兵，他也不至于去做这种事。
国王没有理会大臣们的议论，继续说道：
“为了表彰你的突出贡献，寡人决定，让你的鹰之团直接接受寡人雇佣，成为寡人身边的护卫部队之一。从今往后，鹰之团就归寡人直接调遣。”
格里菲斯闻言，心中一喜，脸上却依旧保持着平静。
他对着国王再次行了一礼：
“谢陛下信任，鹰之团定不负陛下所托。”
国王点了点头，脸上露出了满意的笑容。
议事厅内的大臣们也渐渐停止了议论，目光都集中在格里菲斯身上，显然，这个年轻的团长，从今往后将会成为米特兰王都里不可忽视的一股力量。
尤里斯伯爵站在原地，脸色依旧难看，他死死地盯着格里菲斯的背影，心里盘算着该如何应对接下来的局面，看样子国王是要扶持这个平民与贵族们对抗了。
而格里菲斯则缓缓站起身，在侍从的指引下，走到了议事厅的另一侧，与其他受封的功臣站在一起。
他知道，这只是他计划中的一步，接下来，他还有更长的路要走，更大的目标要去实现。
温达姆的风，似乎已经开始朝着对他有利的方向吹了。
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第684章 温达姆来个了年轻人
当最后一位躬身接过内侍递来的赏赐，退到队列末尾。
国王缓缓站起身，他目光扫过阶下躬身肃立的众人。
“这次抵御尤达入侵，你们每个人都尽了力。米特兰的疆土能守住，离不开你们的血拼，希望诸位能继续在战场上奋勇杀敌，屡获功勋。”
话语简单直白，却带着君主特有的威严。
随后国王摆了摆手，礼仪大臣立刻高喊道：
“朝会结束！”
大臣们闻声起身，沿着两侧的通道有序离开。
尤里斯伯爵走在前面，步伐沉稳却透着几分不易察觉的急促。
他在温达姆有自己的府邸，没必要留在宫中，和身边几位相熟的将军简单点头示意，便径直朝着议事厅外走去。
其他大部分将军也都一样，在温达姆扎根多年，各自的府邸早已备好，此刻只想早些回去休整，换上得体的衣物，为晚上的庆功宴养精蓄锐。
格里菲斯站在人群中，看着他们陆续离开。
“诸位，请跟我来”
很快，一名身着统一服饰的侍从走了过来，对着格里菲斯他们微微躬身，示意他们跟上。
格里菲斯等人跟在侍从身后，穿过几条长长的走廊，最终来到宫殿外一处独立的院落前，这里是专门用来接待外宾的住所。
格里菲斯抬眼扫了一圈院落内的陈设，虽然没有过多停留，但能看出里面的装饰十分豪华。
脚下的石板铺得平整，廊下的柱子雕刻着精细的花纹，就连院子里摆放的桌椅，都是上好的木料打造。
侍从将他们带到一间屋子前，递过来一串沉甸甸的钥匙，还有一份折叠整齐的文书，低声说明这是临时进入宫殿的凭证，务必妥善保管后便离开了。
格里菲斯接过钥匙和文书，随后便转身离开了这片院落。
走出宫殿的大门，午后的阳光洒在身上，带着几分暖意。
他刚站定，就看到广场的另一侧，格斯和卡思嘉正对着他挥手。
格里菲斯迈开脚步走过去，刚走到近前，格斯就率先开口：
“怎么样？国王那边赏赐你什么了？”
格里菲斯停下脚步，目光在两人脸上转了一圈，缓缓说道：
“国王看样子很重视我们鹰之团，而且，他准备直接雇佣我们，让鹰之团成为国王的护卫。”
这话一出，卡思嘉眼睛瞬间亮了，脸上的笑容再也藏不住，语气里满是喜悦：
“太好了！这对我们来说，可是天大的机会。”
她的兴奋显而易见，毕竟鹰之团作为佣兵团，能得到一个王国的直接雇佣，意味着资源、声望都会大幅提升，以后再也不用为了争夺任务和其他佣兵团拼得头破血流。
然而，格里菲斯的神色却没有丝毫放松，反而多了几分凝重。
他很清楚，王国的雇佣从来不是免费的午餐，背后必然伴随着更重的责任和更危险的任务。
他看着两人，语气平静却带着一丝不易察觉的警惕：
“这虽然是机遇，但也十分危险。”
卡思嘉脸上的笑容僵了一下，有些不解地看着他，似乎不明白为什么这么好的事会和危险挂钩。
她想追问，却见格斯突然往前凑了凑，眼神直直地盯着格里菲斯，语气十分坦然地说道：
“给我点钱。”
格里菲斯愣了一下，显然没料到他会突然提出这个要求，脸上露出明显的惊讶，下意识地说道：
“我给你的袋子里，最起码有三十枚银币，怎么会缺钱？”
格斯摊了摊手，一脸无奈地解释：
“这附近的旅馆，最低也是十枚银币一晚，根本没有更低的。我记得你说过，我们要在这里待一周吧？”
格里菲斯瞬间怔住了，他怎么也没想到，自己来到温达姆，遇到的第一个危机，居然不是来自贵族的打压，也不是来自其他势力的刁难，而是自己的下属没钱住旅店。
三十枚银币，在普通城镇足够一个人在当地条件好的旅馆舒舒服服过一个月，可在温达姆这种都城，消费水平本就比其他地方高得多，一周的住宿费就要耗掉大部分。
“拿着，幸亏我多带了一袋子金币，先拿去用吧。”
……
与此同时，宫殿深处，一间隐蔽的房间内，光线有些昏暗，只有桌上的烛火跳动着，映照出两个人的身影。
尤里斯伯爵单膝跪在地上，身体微微前倾，语气带着几分急切，又夹杂着一丝辩解：
“陛下，我这样做，纯粹是为了维护米特兰军队的荣誉，还有贵族的尊严。”
“如果要是将首功归于一个佣兵团，对于贵族和军队造成非常强烈的冲击，后果是很危险的。”
在他看来，佣兵团终究是一群唯利是图的乌合之众，怎么能和贵族统领的正规军相提并论？
首功落在鹰之团头上，简直是对整个米特兰贵族和军队的羞辱，那些手握兵权的贵族们也绝不会接受。
坐在上首的米特兰国王，手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响。
他听完尤里斯伯爵的话，缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的态度：
“任何改革都有阵痛。赫尔德兰也是通过一系列改革，才能在短短几年内，成为一个能左右我们与尤达战争导向的国家。如果发现问题，却一味固步自封，那对于国家来说，只会慢慢衰败。”
国王看得很清楚，米特兰现在看似强大，但内部的问题正逐渐或者已经显现了很长一段时间了。
若是不及时改革，采用集权制度，打破贵族的垄断，迟早会被赫尔德兰超越，甚至被尤达反扑。
尤里斯伯爵却并不认同，他抬起头，眼神里带着几分固执，继续劝说：
“现在我们与尤达的战争，已经进入决战阶段了，现在最重要的是内部稳定。”
“这次改革，已经触及了很多贵族们的红线，如果一边对外用兵，一边对内改革，万一前方带兵的贵族和一部分军官叛变，那我们这一年所有的战果，都有可能失去。”
但国王的态度却异常坚决，他打断了尤里斯伯爵的话，语气冷了几分：
“我意已决，不必再说。你也刚从外面回来，辛苦了，就先回去休息吧。”
话说到这份上，尤里斯伯爵知道，自己再怎么劝说也没用了。
他脸上露出几分愤愤不平，却又不敢违抗国王的命令，只能缓缓站起身，对着国王行了一礼，转身大步离开了房间。
房间内只剩下米特兰国王一人，他看着紧闭的房门，轻轻叹了一口气，然后幽幽地说道：
“愚蠢的弟弟，真以为打赢尤达后，就可以恢复和平吗？旁边的赫尔德兰，可是一直虎视眈眈着呢。”
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第685章 宴会上的暗流
温达姆宫殿内的会客厅，庆功晚宴正进行着。
米特兰国王宣布宴会开始的声音落下，厅内就响起此起悠扬的音乐和彼伏的碰杯声。
众多贵族、将领，还有他们身边的夫人小姐，端着酒杯在人群中穿梭，彼此寒暄着。
格里菲斯在宴会开始后则被晾在一旁，早上的封赏确实让他出了名，可他没有贵族头衔，那些穿着华丽服饰的贵族们，大多只是用眼角扫他一眼，就转开视线，没人愿意主动过来和他交流。
而军队里的将领们，要么觉得他抢了功劳，要么看不起他佣兵出身的身份，一个个对他态度冷淡，甚至带着明显的敌意。
加上他在温达姆本就没认识什么有地位的人，此刻更像个透明人，孤零零地站在角落。
但格里菲斯一点也不在乎，他端着一杯没怎么动过的酒，靠在墙边，目光像鹰隼般扫过全场，重点落在宴会中心的几群人身上。
他知道，这种场合的热闹都是表面，真正的较量藏在人群的缝隙里，藏在每个人的眼神和语气中。
最先进入他视线的，是围绕在国王身边的那伙人。
他们大多穿着精致的宫廷服饰，面料考究，领口和袖口绣着细密的花纹，一看就知道是朝中的大臣。
格里菲斯的目光在其中扫过，很快就认出了拉班将军。
拉班将军穿着一身深色的常服，没穿军装，却依旧透着军人的干练。
他正微微躬身，听着国王说着什么，时不时点头附和。
格里菲斯心里清楚，这些宫廷大臣大多是国王的亲信，靠着国王的提拔才有了如今的地位，是王国派的核心力量。
接着，他的视线转向了另一边，那里是尤里斯伯爵带领的一群人。
和国王身边的文官不同，这伙人大多穿着制式的军装，有的还披着深色的披风，身上带着一股军人特有的硬朗气息，显然都是军中的将领。
尤里斯伯爵站在人群中央，双手背在身后，正和身边的几名将领交谈，身边的将领们都微微低着头，仿佛在认真听着。
格里菲斯能看出，尤里斯伯爵在军中的威望很高，那些将领对他几乎是言听计从。
“不太妙啊，温达姆的政治格局已经到了这种程度了吗。”
他仅仅看了一眼双方的站位，就立刻明白过来，温达姆的宫廷派系已经开始分裂了。
整个宫廷被清晰地分成了两派，除了那些态度不明、暂时观望的中间派，一派是以米特兰国王为首的王国派，另一派则是由尤里斯伯爵领导的军功派。
这种分裂的根源，格里菲斯之前通过《赫尔德兰之声》报纸就有所了解。
米特兰国王没有男性继承人，只有一位公主，但米特兰王国从未有过女王的先例，宫廷和民间对这件事议论纷纷。
而尤里斯伯爵是国王的弟弟，他有一个儿子，年纪已经不小，一旦国王逝世，尤里斯伯爵肯定会让自己的儿子争夺王位，他手里也确实握着这样的宣承权。
这就导致两派之间的矛盾越来越深，已经到了几乎公开对立的地步。
格里菲斯靠在墙边，心里快速盘算着当前的局势。
如果现在突然发生军事政变，局势对尤里斯伯爵显然更为有利。
国王手里能调动的兵力少得可怜，除了一支还在整编、战斗力尚未形成的新军，几乎没有可用的人马。
而尤里斯伯爵则实实在在掌握着五千人的白龙骑士团，这支部队是米特兰王国最精锐的骑兵部队，战斗力强悍，再加上朝中那些听从他调遣的将领，在军力上已经对国王形成了绝对的压制。
真要是打起来，国王这边恐怕撑不了多久。
而且一旦王室内战爆发，地方贵族的态度也很明确。
他们肯定不会一开始就介入，而是会抱着坐山观虎斗的心态，守着自己的领地，看着国王和尤里斯伯爵互相消耗。
等到两家两败俱伤的时候，他们再跳出来，向双方提出各种条件，比如索要更多的封地、更大的自治权，然后根据利益选择加入其中一方，趁机攫取更多的权力和土地。
这种伎俩，格里菲斯见得多了，那些贵族一个个精得像狐狸，绝不会做亏本的买卖。
想到这里，格里菲斯的眉头微微皱起。
尤里斯伯爵一直以来对他的态度都很差，虽然没有明确表态，但从他之前的表情可以看出他对于自己十分厌恶。
再加上早上国王对他的封赏，相当于把他推到了所有人的面前，也让他彻底被迫站到了国王这边。
如果不想办法改变现状，等到尤里斯伯爵动手，他恐怕会和国王一起倒台。
当下最关键的，就是找到一个合适的政治盟友，拉拢那些中间派，形成新的力量，才能在这场即将到来的风暴中站稳脚跟。
时间一分一秒过去，格里菲斯的目光在人群中不断搜索，试图找到可以争取的对象。
中间派的人不少，大多是一些手握一定权力，却又不想轻易站队的贵族或官员。
但这些人大多心思深沉，不容易看透，想要拉拢他们，必须找对人，找对方法。
过了大约一个小时，他的视线停留在了不远处的一群人身上。
这群人围绕着一个五十岁左右的老人交谈，因为距离比较近，格里菲斯能清楚地听到他们的谈话内容。
老人说话的语气十分和蔼，没有丝毫贵族的架子，偶尔还会和身边的人聊起一些家常琐事，比如家里的孩子最近在学什么，庄园里的麦子今年收成怎么样，气氛显得十分轻松。
身边的人也都很放松，不像在国王或尤里斯伯爵面前那样拘谨，偶尔还会和老人开玩笑，看得出他们对老人十分敬重。
格里菲斯心里一动，这位老人看起来不简单。
能让这么多有身份的人围绕在身边，又能保持这样随和的态度，想必在朝中有着不低的地位，而且很可能是中间派某个团体的核心人物。
如果能和他搭上话，说不定就能找到突破口。
就在格里菲斯仔细观察着这群人的时候，人群中一名年轻人突然转过身来，刚好和格里菲斯的目光对上。
格里菲斯心中一凛，立刻将视线移开，假装在看身边墙壁上挂着的画作，他知道在这种场合，过多的窥探很容易引起别人的警惕。
随后，他借着旁边墙壁上挂着的一面装饰镜，不动声色地观察着那边的反应。
只见那名年轻人低下头，凑到老人耳边，低声说了几句什么。
老人的目光微微一动，年轻人便侧开身子，让老人能清楚地看到格里菲斯的方向。老人顺着年轻人示意的方向看了过来，目光落在格里菲斯身上，带着一丝探究，停留了几秒后，又对着年轻人低声嘱咐了几句。
格里菲斯的心跳微微加快，他知道，自己的观察已经被发现了。
不过这未必是坏事，至少对方没有表现出明显的敌意，他定了定神，依旧保持着靠在墙上的姿势，等待着那边的反应。
没过多长时间，那名年轻人就朝着格里菲斯的方向走了过来。
此时格里菲斯正背对着他，年轻人走上前，轻轻拍了拍他的肩膀，然后说道：
“霍亨索伦爷爷都注意到你一直往这边看了，有什么事过去说吧。”
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第686章 年纪不大，野心不小
格里菲斯来到霍亨索伦伯爵面前，这是格里菲斯第一次见到霍亨索伦伯爵本人。
此前所有关于这位老者的认知，都来自《赫尔德兰之声》，他不止一次在报纸上看到霍亨索伦伯爵出席各类活动的新闻，与此同时老者的儿子就是赫尔德兰王国的现任国王更是被公众所知的。
凭借这层特殊的身份，霍亨索伦伯爵在米特兰国王的宫廷里，自然占据着旁人难以企及的地位，说是整个宫廷中间派里最有权势的那一派，也毫不为过。
此刻站在格里菲斯面前的老者，给格里菲斯的第一印象就是一个慈祥的老爷爷。
没有报纸上偶尔流露的严肃气场，没有身居高位者惯有的压迫感，只是安静坐在那里，周身漫着一种被时光慢慢沉淀后的温和质感，让人下意识想要放下戒备。
格里菲斯迈步上前，腰身微弯，向霍亨索伦伯爵行了一个标准的宫廷礼。
动作流畅得挑不出半分错处，既带着应有的敬重，又没卑微到让人生厌。
霍亨索伦伯爵只是微微点头，稀疏的眉峰轻轻动了动，算是回应。
“霍亨索伦伯爵大人，久仰您的大名。”
格里菲斯率先开口，唇角挂着浅淡的笑，目光落在对方的肩膀上，没有直视，避免冒犯。
他的心脏在胸腔里轻轻跳动，每一次跳动都带着一丝不易察觉的紧张。
他明白，面对米特兰宫廷的核心成员，眼前的每一句话，每一个动作，都可能影响接下来的走向。
霍亨索伦伯爵抬眼扫了他一下，声音轻缓，带着几分老年人特有的质感，却不模糊。
“你就是格里菲斯？最近宫廷里不少人都在提你的名字。”
老人的视线掠过不远处扎堆的贵族，语气里带着几分说不清道不明的意味，像是随口一提，又像是早有耳闻。
格里菲斯脸上的笑容不变，心里却微微一惊。
他没想到自己的名字，竟然已经传到了霍亨索伦伯爵的耳朵里，是好事还是坏事？
他一时无法判断，只能顺着对方的话往下接。
“只是一些微薄的成绩，不值得大人称赞。”
“微薄的成绩，能让这么多人记住，就不算微薄了。”
霍亨索伦伯爵淡淡开口，语气里听不出褒贬。
他的目光再次落回格里菲斯身上，那眼神平静无波，却像是能看透人心。
格里菲斯的思绪还没完全捋顺，嘴唇刚要掀开一道缝，准备把话题引到更深处时，霍亨索伦伯爵的声音就先一步落了下来。
那声音不高，却带着一种穿透喧嚣的穿透力，直直钻进格里菲斯的耳朵里，让他的心跳漏了一拍。
“你看样子对宴会没什么兴致。”
格里菲斯脸上的笑容僵了一瞬，快得几乎让人无法察觉。
他没想到对方会先开口，而且一开口就戳中了他深埋心底的心思。
他下意识地收紧了后背的肌肉，带来一丝轻微的束缚感。
他强压下心头的讶异，脸上的笑意不减，只是多了几分恰到好处的无奈。
他心里快速盘算，对方是随口一说，还是真的看穿了自己的心思？
霍亨索伦伯爵的目光落在他身上，像是能看穿他所有的伪装，所有的盘算。
“别人都在互相交谈拉帮结派，而你却只是站在角落互相打量。这个样子就想要在宫廷斗争中存活下来，保留自己的政治生命是不行的。”
格里菲斯眼睛一震，瞳孔骤然收缩了半分。
心脏像是被一只无形的手攥紧，连呼吸都跟着滞了一瞬。
他不过是不过是用目光扫过那些周旋的身影，怎么就被这位老人看穿了心底的盘算？
或许是自己刚才的动作太过刻意，或许是眼神里的戒备和审视太过明显，或许是他身上那种与周围格格不入的疏离感，才让对方一眼就瞧出了端倪。
宫廷里的人，哪个不是眼观六路耳听八方的老狐狸，自己这点小心思，这点小伪装，在真正的行家面前，根本就是无处遁形。
格里菲斯暗自懊恼，同时又生出几分警惕，几分忌惮。
眼前这个看似慈祥的老人，绝对不是他表现出来的那般无害，他的眼睛，比宫廷里任何一把淬毒的匕首都要锋利。
他甚至忍不住想，对方是不是早就注意到自己，是不是早就看穿了自己隐藏在温和外表下的野心。
格里菲斯压下心底翻涌的波澜，脸上的笑容变得更加诚恳，甚至带上了几分恰到好处的窘迫。
他再次躬身，腰身弯得比刚才更低，态度放得无比谦和。
“伯爵大人目光锐利，一语就说到了点子上。我确实对这种场合不太适应，更不知道该如何在这样的漩涡里站稳脚跟。还请伯爵大人告诉我该如何做才能在宫廷中立足扎根。”
格里菲斯明白现在这种情况示弱是最好的选择，在绝对的实力和阅历差距面前，逞强只会适得其反，只会让自己死得更快。
他需要这位老人的指点，哪怕只是只言片语，对他而言都可能是救命的稻草。
他的目标从来都不是在宫廷里浑浑噩噩度日，不是在别人的屋檐下苟延残喘，他要往上爬，要站在更高的位置，要拥有足以掌控自己命运的力量，要让那些曾经轻视他的人，都抬头仰望他。
而眼下，这位霍亨索伦伯爵，就是他可以抓住的第一个契机，也是他在这片泥沼里，能摸到的第一块浮木。
然而霍亨索伦伯爵却只是摇了摇头，花白的头发随着动作轻轻晃动，带着几分岁月的沧桑。
他脸上依旧带着那副温和的笑意，语气平淡得像是在说一件无关紧要的小事，没有半分拿捏的意味。
“我并没有具体的方法。我就是一个普通老人，在温达姆有份闲职而已。”
这话听着谦虚，听着无害，格里菲斯却一个字都不信。
在温达姆的宫廷里，从来没有真正的“闲职”，更没有能安然活到这个年纪的“普通老人”。
米特兰宫廷斗争应该算是整个大陆所有国家中最激烈的，能在一次次的政治清洗，一次次的派系更迭里存活下来的人，背后必然藏着旁人不知道的门道，必然握着旁人没有的底牌。
更何况，对方还是赫尔德兰国王的父亲，这样的身份，怎么可能只是一个拿着闲职的普通老人？
他没有反驳，也没有追问，只是安静地看着对方，眼神里带着一丝期待，一丝探究，还有一丝不易察觉的坚持。
他知道，老人的话肯定没说完，他需要耐心等待，需要用态度让对方知道，他是真的想要得到指点，而不是随口问问。
果然，霍亨索伦伯爵话锋一转，目光扫过不远处一群正围在一起低声交谈的贵族，声音压得更低了些，像是怕被旁人听了去。
“但我有些建议，你最好还是能听一下。”
格里菲斯的精神瞬间紧绷，身体下意识地微微前倾，生怕错过一个字。
“既然已经被划分到某一派，那就在那派做的最好，成为那一派最不可或缺的人。”
霍亨索伦伯爵的声音不疾不徐。
“同时也要为自己争取足够多的利益，发展足够多的下线和人脉，当然这也是十分漫长的过程，遇到困难，只要不涉及生命，那就要挺住。”
老人停顿了一下，目光落在格里菲斯的脸上，那眼神里带着几分洞悉一切的了然，像是看穿了他心底更深层的欲望。
他缓了缓，又补充了一句，语气里带着几分说不清道不明的意味。
“不过你的目的应该不仅仅是在宫廷扎根，但我也确实没别的主意了。”
格里菲斯的心脏猛地一缩，像是被人狠狠踹了一脚。
他的呼吸瞬间变得急促，脸上的表情再也绷不住，露出了一丝被看穿的错愕。
他知道，自己的野心终究还是藏不住，哪怕他伪装得再好，在这位老人的面前，也像是透明的一般。
霍亨索伦伯爵这句话，像是一把钥匙，直接打开了他心底最深的那扇门，那扇装着他毕生渴望的门。
他压下心头的震动，认真倾听着每一个字，将霍亨索伦的话一字一句牢牢记在心里，像是用刻刀刻在了灵魂深处，刻在了骨髓里。
这话虽然简单，却字字珠玑，直指宫廷斗争的核心。
站队，就要站得稳，做得绝，成为那一派的核心，成为那一派离不了的人，这样才能拥有话语权，才能拥有安身立命的资本。
而在站队的同时，又不能把自己的一切都寄托在某个人身上，寄托在某个派系身上，必须为自己铺路，为自己积攒力量，这样才能在派系更迭的时候，在风云变幻的时候，顺利保全自身，甚至能更进一步。
至于挺住，更是所有立足的前提。
宫廷里的风浪从来不会停歇，今天的盟友可能就是明天的敌人，今天的高位可能就是明天的坟墓，只有忍过那些磋磨，熬过那些黑暗，咽下那些屈辱，才能等到出头的机会，才能等到光芒万丈的那一天。
格里菲斯之前的迷茫，之前的不安，之前的不知所措，像是被一道强光劈开，瞬间豁然开朗。
原来不是没有路，而是他找错了方向，原来不是没有方法，而是他太过急功近利。
而老人最后那句话，更是说到了他的心坎里。他的目的，从来都不只是扎根，他要的是整个国家，是至高无上的权力，是所有人的臣服。
格里菲斯深吸一口气，压下心底翻涌的激动，再次向霍亨索伦伯爵躬身，腰弯得更低，语气里满是无法掩饰的感激。
“伯爵大人的教诲，我定会铭记于心。如果您能够在政治上帮助自己，那我将不胜感激。”
他知道，光有建议还不够，他需要实际的助力。
这位老人在宫廷里经营多年，必然有着自己的人脉和势力，必然有着旁人无法企及的底蕴，如果能得到他的支持，哪怕只是一点点，自己在温达姆的路，将会好走太多，将会少走太多弯路。
他甚至已经想好了，如果对方提出条件，只要不触及他的底线，只要不违背他的野心，他都可以答应，哪怕是付出一些代价，也在所不惜。
霍亨索伦伯爵摆了摆手，脸上的笑意淡了几分，多了一丝真切的疲惫，那是一种看透了世事，厌倦了纷争的疲惫。
“我年纪大了，不适合也不想搞政治斗争了。你最好还是去找一些同龄人。”
他的语气很平淡，没有拒绝的生硬，却带着一种不容置喙的决绝。
像是真的厌倦了那些尔虞我诈，厌倦了那些血雨腥风，只想安安稳稳度过余生，只想守着自己的那一份闲职，看着日出日落。
格里菲斯心里难免有些失落，像是心头的火焰被浇了一盆冷水，热度降了大半。
但他没有表现出来，脸上依旧挂着恭敬的笑。
他知道，强求没有用。
在宫廷里摸爬滚打这么多年的老人，心意从来不会轻易改变，更何况对方已经给出了如此珍贵的建议，已经算是仁至义尽。
他再次躬身，声音依旧恭敬，依旧带着感激。
“多谢伯爵大人指点，这份恩情，我会记在心里。”
说完，格里菲斯直起身，对着霍亨索伦伯爵微微颔首，然后转身，缓步朝着宴会厅的另一侧走去。
霍亨索伦伯爵的话，像是一盏明灯，照亮了他前行的方向。他知道，接下来的路该怎么走了。
站队，扎根，积攒力量，隐忍前行。
每一步，都要走得稳，走得狠，走得不留遗憾。
他的眼神里闪烁着炽热的光芒，那是野心被点燃后的光芒，是目标明确后的执着。
霍亨索伦伯爵站在原地，目光追随着格里菲斯的背影，看着他穿过人群后才收回目光。
他有些浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒，有赞赏，有警惕，还有一丝不易察觉的惋惜。
“年纪不大，野心还不小……”
而在不远处，米特兰国王也隔着人群看向从霍亨索伦伯爵那边离开的格里菲斯，眼神深邃，心里盘算着什么。
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第687章 不是个好棋手，也不是个好棋子
“好家伙，我老爹居然还玩这一套。”
远在赫尔明根的约翰捏着一封信笺，信纸是从温达姆自己老爹那里寄来的，约翰坐在书房的硬木椅上，手肘抵着堆满文书的桌面，目光扫过信上的每一行字。
信里的内容不算复杂，却字字都透着自己老爹的算计。
老爹在信里说得明明白白，他和那个近来在米特兰王国声名鹊起的格里菲斯打过交道了。
据他说，格里菲斯全程都维持着恰到好处的谦卑，但他看惯了各路野心家的伪装，格里菲斯眼底深处那点藏不住的炽热，根本瞒不过他的眼睛。
那是一种对权力的极度渴望，是连王位都无法满足的野望，像暗夜里的火种，稍不留意就能燎原。
所以老爹在信里写，他打算适当扶持一下格里菲斯。
格里菲斯有野心，有能力，麾下的鹰之团更是能征善战，这样的人若是进了温达姆，必然会被卷进朝堂上盘根错节的党争里。
米特兰老国王的身体一日不如一日，朝野上下早就分成了好几派，格里菲斯带着鹰之团入局，就像往沸腾的油锅里泼了一瓢水，只会让局势变得更加混乱。
老爹的计划很简单，格里菲斯先在宫廷里站稳脚跟，等老国王咽气的那一刻，这个野心勃勃的年轻人必然会动手清除政敌，到时候温达姆中央就会陷入一场前所未有的大乱。
乱，就是霍亨索伦伯爵想要的结果。
信里的下一步计划，老爹让约翰趁着温达姆大乱的时候，命令驻扎在温达姆城内外的黑色守望佣兵，以之前签订的防卫合同为名义，堂而皇之地到城市各处维持秩序。
等黑色守望控制了温达姆的大街小巷，老爹就会联合那些一直保持中立的中间派大臣，对外宣称格里菲斯发动叛乱，意图谋朝篡位。
到时候，黑色守望的佣兵们就可以名正言顺地出手，将格里菲斯和他的鹰之团势力连根拔起，斩草除根。
除掉格里菲斯这个祸端还不够，老爹还要联合大臣们在混乱平息之后，拥立老国王那个一直被忽视的女儿为新的女王。
女王年幼，没有根基，背后又没有强大的外戚支持，扶她坐上王位，就等于将米特兰的朝政牢牢攥在霍亨索伦家族的手里。
而这仅仅是计划的一半，老爹还叮嘱约翰，要在温达姆大乱的同时，以保护赫尔德兰在米特兰境内侨民的名义，派遣军队越过边境线，进入米特兰王国境内。
这支军队不用太多，但必须精锐，要在当地黑色守望佣兵的配合下，迅速占领那些战略要地和交通枢纽，打通一条从赫尔明根直通温达姆的道路。
这条道路一旦打通，就等于在米特兰的腹地插上了一把尖刀，进可攻退可守。
到了这一步，再加上约翰原本就控制的西南总督领，他手里就相当于攥住了米特兰南北两大块领土。
这两块领土土地肥沃，人口稠密，是米特兰王国的命脉所在。
只要到时候保证当地贵族的利益不受损害，再稍微许给他们一些好处，比如减免赋税或者授予宫廷的官职，那些趋利避害的贵族们，自然不会有什么反对的声音。
如此一来，控制整个米特兰王国，不过是水到渠成的事情。
信的最后，老爹还提到了一个更宏大的构想，如果卡尔能顺利和尤达皇室的公主联姻，将来继承尤达皇帝的宝座，那约翰就相当于联统了赫尔德兰、米特兰和尤达三个王国。
到那个时候，他将成为这片大陆上最强大的君主，麾下疆域万里，兵锋所指，无人能挡。
约翰看到这里，终于忍不住低低地笑了一声，他抬手将信笺合上，放在桌面上，心里却在飞速地盘算着。
如果他不是带着前世的记忆，不了解格里菲斯那所谓的“野心”背后的真相，恐怕真的会被老爹这份宏伟的计划打动，甚至会毫不犹豫地按照信里的指示去做。
毕竟，这样的机会千载难逢，换做任何一个有野心的人，都不会轻易放过。
但约翰太了解格里菲斯了。
这个男人，打仗确实是一把好手，麾下的鹰之团更是一支虎狼之师，在战场上所向披靡，为米特兰王国立下了赫赫战功。
可说到政治斗争，格里菲斯简直就是个门外汉，是个彻头彻尾的失败者。
约翰靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里浮现出原着中格里菲斯在温达姆的种种行径。
格里菲斯对付政敌的手段，简单粗暴得令人发笑。
尤里斯伯爵反对他，他不懂得用计谋去分化拉拢，也不懂得用律法去打压制裁，反而派身高一米八，手持一柄远超常人重量的双手剑的格斯，深夜潜入对方的府邸，用最直接的方式将人斩杀。
还有王后和霍斯伯爵等一些大臣给他下毒，格里菲斯得知后，竟然直接放了一把大火，将那些人全烧死了。
这样的手段，简直就是明火执仗，是个人都能看出背后是谁干的。
格里菲斯以为这样能震慑住所有反对他的人，却不知道，他这样的做法，只会让自己成为众矢之的，只会让老国王对他越发忌惮。
约翰太清楚了，原着中米特兰国王在举行完王后的葬礼后，之所以迟迟不给鹰之团赏赐，就是因为国王心里明白，鹰之团的用处已经没了。
当初他器重格里菲斯带兵出征，是为了打赢与尤达的战争，如今战争已平，鹰之团这支不受自己控制的强大武装力量，就成了悬在国王头顶的一把利剑。
更何况，格里菲斯还这么不听话，行事如此张扬跋扈，这样的人，留着就是祸患，除了废掉，别无选择。
想到这里，约翰睁开眼睛，老爹的计划看似完美无缺，却选错了棋子。
格里菲斯根本不是一个合格的权谋者，他的野心太直白，手段太拙劣，根本不可能在宫廷的旋涡里站稳脚跟，更别说发动政变，搅动温达姆的风云了。
用格里菲斯当棋子，无异于玩火自焚，稍有不慎，就会引火烧身。
约翰站起身，走到书桌前，拿起纸笔，开始给老爹回信，他告诉老爹，不要再和格里菲斯接触，更不要想着扶持他。
这个男人政治嗅觉迟钝得可怕，手段更是幼稚可笑，根本无法成事。
扶持他，不仅达不到搅乱温达姆的目的，反而会让霍亨索伦家族成为众矢之的，得不偿失。
写完信，约翰仔细检查了一遍，确认没有遗漏任何要点，这才拿起火漆，小心翼翼地将信封封好。
他抬手按了按桌边的铃铛，没过多久，一名信使就推门走了进来，单膝跪地，恭敬地等候着他的吩咐。
“把这封信送到温达姆，亲手交给我父亲霍亨索伦伯爵。”
约翰将信笺递给信使，语气平淡。
“是，陛下。”
信使接过信，起身快步走了出去，脚步声很快就消失在了走廊尽头。
约翰看着信使离开的方向，轻轻舒了一口气。
他转过身，走回书桌前，随着一阵轻微的嗡鸣声，一块淡蓝色的光屏突然出现在他的面前，光屏上显示着一幅详细的地图，标注着赫尔明根和周边几个王国的疆域。
每天巡视一遍系统地图，已经成了约翰的习惯。
他需要时刻掌握边境的动向，掌握那些潜藏在暗处的威胁。
约翰的目光在地图上缓缓移动，从赫尔明根的中央行省，扫过西南总督领，又落到和米特兰王国接壤的边境线上。一切看起来都很平静，没有大规模的军队调动。
就在约翰准备关闭地图的时候，他的目光突然顿住了。
在赫尔明根国境边缘的一处偏僻区域，有一队小小的人物模型，正从南向北，朝着中央行省的方向快速行进。
这个发现让约翰的眉头微微皱了起来。这片区域是一片茂密的森林，平时很少有人会走这条小路，更别说这样一支行色匆匆的队伍了。
约翰的手指在光屏上轻轻一点，将地图的比例拉大。
随着地图的放大，那队人物模型的轮廓变得越来越清晰。
那是一群穿着黑色斗篷的人，斗篷的下摆遮住了他们的双脚，让他们看起来像是在地面上滑行一般。
他们的行进速度极快，动作整齐划一，显然是经过专业训练的。
但这还不是最让约翰在意的。
真正让他瞳孔骤缩的是，这些人的身上，都萦绕着一股淡淡的略带透明的白色气体。
随着加入战锤模组，约翰的系统地图又有一个特殊的功能，任何和幽界有关系的物品或者生物，都会在地图上显现出幽界能量的波动，都会向外溢出这种气体。
也就是说，这些穿着黑色斗篷的人，根本不是普通人，很有可能就是使徒。
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第688章 营夜的惊变
夜晚，中央行省南部边境的一座军营内，卡尔走到角落的水井旁边，稳稳拎起旁边空置的铁盆，俯身伸向井中。
冰凉的井水顺着盆壁漫入，他抬手将盆稳稳端起，走到一旁空地上，掬起盆里的水细细洗漱。
微凉的水拂去白日操练带来的疲惫，也冲掉了满身的尘土，洗漱完毕后，他再次端起还剩小半盆水的铁盆，脚步沉稳地朝着不远处的士兵宿舍走去。
军营的夜很静，只有远处巡逻士兵的脚步声偶尔传来，卡尔的脚步放得很轻，心里却在默默盘算着日子。
他所在的这支百人队，还有不到一年的时间，就要结束眼下的边境戍守任务，返回军校进行深造。
只要能顺利完成军校的学业，他就能成为一名真正的赫尔德兰军官。
推开宿舍的木门，里面的喧闹气息瞬间扑面而来，和外面的寂静截然不同。
宿舍内的士兵们大多都没睡，各自忙着手里的事情，擦拭白日操练用的武器、整理叠放整齐的被褥、或者靠在床边低声闲聊，偶尔会传出几声轻快的笑闹。
这些和卡尔一同戍守边境的士兵，年纪都和他相差不大，大多都是十四五岁的年纪，都是和他一样，等着半年后返回军校深造的新兵，彼此之间没有太多的隔阂，相处得也算融洽。
宿舍里的笑闹声渐渐大了些，一名靠在床头把玩着腰间皮绳的士兵，忽然抬眼看向身边的众人，语气带着几分随意的好奇开口。
“我说还有半年就要回军校了，你们想报哪个部门啊。”
原本各自忙碌的士兵们纷纷停下手里的活计，围拢过来七嘴八舌地回应。
一名身材高大些的士兵率先开口，语气里满是向往。
“我肯定要报炮兵，你们是没见过火炮齐射的模样，做炮兵军官可威风了。”
他的话音刚落，另一名身形矫健的士兵立刻接话，脸上带着不服输的神色。
“炮兵有什么好，笨重又不灵活，遇上山地作战根本施展不开，还得推着大炮到处跑。我要报骑兵，骑上最快的战马，手持长刀冲锋陷阵，那才叫痛快，往来驰骋之间就能收割敌人，比待在原地开炮过瘾多了。”
“骑兵炮兵都太普通了，我跟你们不一样。”
又一名士兵挤向众人，语气里带着几分炫耀的得意，引得众人纷纷侧目。
“我想报名热气球侦查队，你们想想，乘着热气球飞到高空，整个战场的局势都能看得一清二楚，敌人的动向根本瞒不过我们的眼睛，而且还不用直面战场的厮杀，安全又体面，最重要的是，热气球侦查队可是稀罕兵种，在军校里都是重点培养的，以后的前程肯定差不了。”
“就你那恐高的样子，还想上热气球，到时候飞到半空吓得腿软，别把侦察望远镜扔下去给敌人报信啊。”
有人立刻打趣起来，引得宿舍里哄堂大笑，刚才说要报热气球侦查队的士兵涨红了脸，急忙反驳，宿舍里的气氛越发热烈起来，每个人都在说着自己心仪的兵种，各执一词，吵吵嚷嚷却又满是对未来的憧憬。
喧闹之中，一名士兵忽然注意到站在一旁静静看着众人的卡尔，立刻抬手招呼他，语气带着几分热情问道。
“卡尔，你呢，你想去哪里，怎么一直站在旁边不说话。”
众人的目光瞬间齐刷刷地落在卡尔身上，刚才还吵吵嚷嚷的宿舍，瞬间安静了几分，大家都好奇地看着他，想知道这个平日里做事沉稳，训练也格外刻苦的同伴，心里究竟有着怎样的打算。
卡尔迎着众人的目光，没有立刻开口，而是在心里快速思索了片刻之后，他才缓缓开口，语气平淡而认真。
“国家军队重心主要在陆地，还是当个步兵军官吧。”
一名平日里就爱打趣人的士兵，忽然笑着看向卡尔，语气带着几分戏谑开口。
“为啥你总是以国家为中心啊，咱们参军固然是要保卫国家，可报选兵种，那肯定还要结合自己内心的喜好和特长制定未来发展方向啊，难道说军队是你家开的吗？”
这话一出，宿舍里瞬间爆发出一阵响亮的大笑，原本稍显安静的氛围再次变得喧闹起来。
士兵们纷纷跟着起哄，语气里满是玩笑的意味，另一名士兵凑过来，拍着卡尔的肩膀，语气夸张地打趣道。
“你别逗我笑了，真有这能力，那卡尔指定是国王陛下的亲儿子，谁家国王会把继承人送到这个苦地方来啊。”
这话更是引得众人笑作一团，大家都只当是一句玩笑话，没人会真的往心里去，只觉得这样的打趣格外有趣。
卡尔也跟着众人一同笑了起来，脸上带着恰到好处的无奈与温和，嘴里应付着大家的玩笑。
他们哪里知道，这句看似随口而出的玩笑，竟然真的猜中了事实。
只是这份秘密，他不能对任何人言说，只能藏在心底最深处，在这样的玩笑里，不动声色地掩饰过去。
宿舍里的玩笑渐渐停歇，众人的话题也慢慢转移，就在这时，一名平日里话不多的士兵，忽然压低了声音开口，瞬间又勾起了众人的注意力。
“我跟你们说个事儿，前几天我去军营的教堂里祷告，见到天使了。”
这话一出，宿舍里瞬间安静下来，大家都满脸奇怪地看着他，一名士兵立刻追问:
“真的假的，你真见到天使了？天使长什么样子，是不是和传说里一样，长着雪白的翅膀，穿着华丽的衣裳？”
“我也见到了！”
不等那名士兵回答，另一名士兵立刻激动地开口，语气里满是笃定，证实了刚才的说法。
“那个天使不是传说里的样子，就是个会飞的小光人，浑身都透着淡淡的光，看着特别温和。我之前训练的时候不小心擦伤了胳膊，伤口又红又肿，疼得厉害，那天去教堂的时候，刚好遇上那个小光人，它轻轻摸了一下我的伤口，原本又疼又肿的地方，瞬间就不疼了，没过多久伤口就愈合了，连一点疤痕都没留下。”
他一边说一边撸起自己的胳膊，露出光洁的手臂，众人凑过去仔细看了看，果然看不到半点擦伤的痕迹。
这下大家都信了大半，眼里纷纷露出惊奇的神色，有人惊叹，有人好奇，都在议论着那个会飞的小光人天使。
卡尔知道他们说的天使是什么，他很早的时候就在军营教堂内遇见它了，偶尔还帮它擦拭圣约翰像。
一名士兵的目光忽然落在角落的煤油灯旁，那里坐着一名正低着头奋笔疾书的士兵，桌上摊着一张纸，看他眉头紧锁的模样，显然是在为手里的东西发愁。
这名士兵立刻笑着开口，语气带着几分打趣，朝着那名奋笔疾书的士兵喊道。
“你可以试试让天使帮你把检讨书写了啊，有天使帮忙，肯定能轻松写完，还能让长官挑不出半点毛病。”
众人顺着他的目光看去，瞬间明白了过来，纷纷跟着哄笑起来。
大家都知道，那名士兵白天训练的时候偷懒，被长官抓了个正着，罚他写一份深刻的检讨，今晚必须写完，否则明天就要受额外的惩罚。
此刻他愁眉苦脸的模样，早就成了众人眼里的乐子，如今又借着天使的话题打趣他，自然引得大家笑声不断。
煤油灯旁的士兵闻言，停下手里的笔，抬起头无奈地看了众人一眼，语气里满是哭笑不得的委屈。
“我早就试了，昨天特意去教堂待了一下午，就等着能遇上那个天使，结果真让我等到了。我跟它说了写检讨的难处，让它帮我写，结果它没帮我动笔，反倒给我递了个纸条，上面就写了一句话，说这是我应得的。”
这话一出，宿舍里瞬间爆发出更大的笑声，之前的打趣和笑闹都不及此刻这般畅快，大家笑得前仰后合，就连一直沉稳的卡尔，也忍不住弯了弯嘴角。
那名写检讨的士兵看着众人笑闹的模样，只能无奈地摇了摇头，重新低下头，握着笔继续在煤油灯下奋笔疾书，只是脸上的愁绪，似乎因为这一场笑闹，消散了不少。
宿舍里的笑声渐渐飘出窗外，消散在军营的夜色里，而在军营不远处的了望塔上，却是另一番景象。
一座高耸的了望塔矗立在军营南侧，是守护军营的第一道防线，此刻了望塔的顶端，各有两名士兵正在站岗值守。
他们挺直了腰背，目光锐利地扫视着四周，不敢有半分懈怠，毕竟这里是边境，随时都有可能出现意外，他们的职责，就是第一时间发现危险，为军营预警。
了望塔向南几十米远的地方，是军营提前布置好的防御工事，一排排粗壮的拒马整齐排列，将通往军营的道路牢牢挡住，拒马之间还挖掘了深深的壕沟，沟底布满了尖刺，就算有敌人来袭，也能第一时间阻拦他们的脚步，为军营争取足够的防御时间。
站岗的士兵目光时不时落在那些防御工事上，确认着一切正常，夜色里的拒马和壕沟，安静地矗立在那里，像是沉默的卫士，守护着军营的安全。
就在两名站岗士兵轮换着揉了揉酸涩的眼睛，准备再次仔细巡查四周的时候，其中一名士兵的目光突然一顿，死死地盯着远处的黑暗。
他的视线里，几道模糊的身影，正从浓浓的黑影里缓缓出现，他们的身形挺拔，动作沉稳，穿着统一的黑袍，在夜色里显得格外扎眼。
这些黑袍人没有丝毫遮掩，径直朝着军营南侧的拒马方向走去，他们的步伐很快，目标明确，一看就来者不善。
站岗的士兵心里一紧，立刻推了推身边的同伴，眼神示意他看向那几道黑袍人的身影，同伴顺着他的目光看去，也瞬间警觉起来，两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
其中一名士兵刚想张嘴大喊，警告下方的守卫，目光却突然定格在那些黑袍人身上，脸上露出了难以置信的神色。
只见那些黑袍人中，位于中间位置的一人，身后突然凭空伸出几支粗壮的藤蔓，藤蔓带着骇人的速度，径直朝着前方的拒马缠去。
那些原本牢牢固定在地面上的拒马，在藤蔓的缠绕之下，竟然被轻易地拽离了地面，紧接着，那几支藤蔓猛地发力，竟然直接将沉重的拒马朝着一旁狠狠扔了出去。
厚重的拒马落地，发出沉闷的声响，瞬间打破了夜的寂静，也彻底击碎了站岗士兵心里的侥幸。
这根本不是普通的敌人，对方拥有着超乎想象的诡异能力，绝非他们能够轻易抵挡的。
两名站岗的士兵心中大惊，再也不敢有半分犹豫，其中一人立刻扯开嗓子，朝着下方和军营的方向大声呼喊。
“敌袭！敌袭！”
尖锐的呼喊声划破夜色，在军营上空久久回荡，与此同时，另一名士兵也立刻反应过来，抬手从腰间摸出一支早已准备好的信号烟花，快速将引线点燃。
烟花在夜色里燃起一道明亮的火光，紧接着便直冲云霄，在高空炸开一团耀眼的光芒。
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第689章 营垒的鏖战
卡尔等人还在宿舍内畅快交谈，宿舍外突然传来一阵急促又响亮的钟声，那钟声绝非平日里的报时信号。
紧接着，杂乱的喊叫声顺着风传了进来，声音里满是慌乱，隐约能听到“危险”“戒备”之类的零碎字眼，瞬间打破了军营夜晚的宁静。
宿舍里的笑闹声戛然而止，所有士兵都瞬间绷紧了神经，脸上的笑意消失得无影无踪，取而代之的是满满的警觉。
十四五岁的少年们，虽然大多还带着青涩，却早已在边境的操练里练就了基本的应急反应，他们都清楚，这样急促的钟声加上慌乱的呼喊，绝对是出了大事。
众人还没来得及出去询问，宿舍的木门就被猛地推开，一名穿着厚重盔甲的百夫长出现在门口，盔甲的金属片随着他的动作轻微碰撞，发出清脆的声响，他的目光锐利地扫过宿舍里的每一个人。
“有敌袭，你们赶快穿好装备，到外面空地上集合。”
卡尔没有丝毫迟疑，和宿舍里的其他士兵一样，立刻转身冲向自己的床铺，开始快速穿戴盔甲。
盔甲是制式的，贴合身形却带着沉甸甸的质感，平日里训练穿戴早已熟练，此刻众人更是争分夺秒，指尖快速穿梭，系紧每一处绳结，扣好每一块甲片，动作干脆利落，没有半分拖沓。
原本喧闹的宿舍里，只剩下盔甲碰撞的声响和众人急促的呼吸声，每个人的脸上都带着凝重，没人再说话，心里只有一个念头，那就是以最快的速度做好战斗准备。
穿戴好盔甲的士兵们，立刻朝着靠墙摆放的一排武器箱走去，每个人都清楚自己的武器所在的位置，上前快速打开对应的箱子，从里面拿出属于自己的燧发枪。
所有人都拿好燧发枪后，没有任何人指挥，都下意识地将枪稳稳扛在肩上，脚步沉稳又快速地朝着宿舍外走去。
每个人的步伐都很整齐，带着训练中养成的默契，原本分散的士兵，走出宿舍后便自动列队，一个个身姿挺拔，盔甲在夜色里泛着冷光，刚才的青涩与嬉闹早已不见，取而代之的是军人的坚毅与果敢。
整个百人队的士兵，以极快的速度在宿舍外的空地上集合完毕，所有人都昂首挺胸，盔甲整齐划一，燧发枪扛在肩头，队列整齐有序。
百夫长快步走到队列前方，目光扫过面前的百人队伍，眼神凝重，将当下的情况快速告知众人。
“有敌人妄图越过边境，袭击军营，总部命令我们百人队立刻前往南门指定位置迎敌。”
“是！”
百人队伍齐声回应，回应声落下，百人队便在百夫长的带领下，朝着南门快速进发，脚步声整齐划一，踏在地面上，发出沉重的声响。
一行人快步赶到南门，按照往日训练的部署，立刻登上了城墙，此刻的高墙上，早已布满了严阵以待的士兵，每个人都手持燧发枪，目光紧紧盯着城墙外的黑暗，神情凝重，气氛压抑到了极点。
城墙的各处炮位上，早已装填好弹药的火炮整齐排列，黑洞洞的炮口直指城外，炮兵们守在火炮旁，双手紧握操作杆，随时准备开火，往日里这些火炮只是威慑之用，今日却要真正投入战斗。
卡尔顺着城墙往远处望去，能看到不远处的了望塔，此刻那座原本用来预警值守的高塔，正如同一只燃烧的火炉，火光冲天，塔身被熊熊烈火包裹，浓烟滚滚，直冲云霄，显然了望塔上的士兵已经遭遇了不测，这一幕，让高墙上的士兵们心头更沉，也让所有人都明白，这次来袭的敌人，远比想象中更加凶狠。
负责带领卡尔他们这支小队的什长，此刻正站在城墙的一处垛口旁，目光死死盯着城外的黑暗，眉头紧紧皱起，嘴里忍不住低声感慨。
“我待在这里这么些年了，还没见过这种情况，往日里最严重的情况，顶多就是偶尔抓几个偷渡的难民，或是拦截几伙走私的贩子，像这样直接袭击军营的事，根本前所未有，这已经属于重大事件了。”
什长的话语里满是唏嘘，也带着几分难以掩饰的担忧，周围的士兵们听到这话，心里也都泛起了嘀咕，不少人脸上露出了惶恐的神色，毕竟他们大多都是年纪尚轻的新兵，从未经历过真正的战事。
一名年轻的士兵，脸上带着几分慌乱，忍不住开口，语气里满是忐忑。
“我听刚才从了望塔方向赶回来的士兵说，好像是有什么怪物，那些东西根本不是普通人的模样，看着格外吓人。”
他的话还没说完，什长就立刻抬手摆了摆，打断了他的话语。
“怎么可能啊，哪有什么怪物，不过是敌人的伪装罢了，别胡说八道，扰乱军心，现在最重要的是做好警戒，盯紧城外的动静，有任何情况立刻上报。”
周围的士兵们虽然心里还有疑虑，却也不敢再多说什么，只能重新将注意力集中在城外，握紧手里的武器，死死盯着那片浓得化不开的黑暗，空气里的压抑感，越来越浓重，仿佛暴风雨来临前的沉寂，让人喘不过气。
就在所有人都绷紧神经，严阵以待的时候，城外的黑暗之中，突然亮起一团刺眼的亮光，那亮光并非火光，带着几分诡异的色泽，在黑暗里格外醒目。
随着亮光越来越盛，一个巨大的身影渐渐显露出来，众人定睛望去，才看清那是一只长脖子的怪物，脖颈细长，支撑着一颗巨大的头颅，那团刺眼的亮光，正是从它的胸口处散发出来的。
只见那只长脖子怪物胸口的亮光，顺着细长的脖颈快速涌了上去，光芒越来越亮，最后全部汇聚在它的头颅之中。
紧接着，它猛地张开大嘴，对准了眼前的城墙，一团炽热的火焰突然从它的嘴里喷涌而出，那火焰带着骇人的温度，如同一条燃烧的火龙，径直朝着城墙扑来，速度极快，根本不给人反应的时间，转瞬之间，火焰便席卷了大半个城墙，所过之处，皆是一片火海。
“卧倒，都卧倒！”
什长的反应极快，在火焰喷涌而出的瞬间，便扯开嗓子大声呼喊，下达了躲避的指令，与此同时，他眼疾手快，一把将身边还没来得及反应的卡尔按倒在地上。
卡尔被什长紧紧按在城墙的地面上，只觉得一股炽热的气流扑面而来，带着灼烧般的痛感，他能清晰地听到火焰掠过耳边的呼啸声，紧接着，火焰便贴着城墙的垛口快速穿了过去，炽热的气浪将周围的空气都烤得发烫。
身旁几名反应稍慢，没能及时卧倒的士兵，瞬间被汹涌的火海淹没，凄厉的惨叫声转瞬即逝，只留下阵阵烧焦的气味，弥漫在城墙之上，让人闻之胆寒。
卡尔趴在地上，心脏狂跳不止，刚才那一瞬间的凶险，让他后背惊出一身冷汗，他能清晰地感受到死亡的距离有多近，若不是什长反应及时，恐怕他此刻也早已葬身火海。
火焰渐渐停止喷涌，城墙之上的火海慢慢熄灭，幸存的士兵们立刻从地上爬起，守在炮位旁的炮兵们，没有丝毫迟疑，立刻点燃引信，对着那只还在城外张牙舞爪的喷火怪物开炮。
黑洞洞的炮口喷出火光，一颗颗炮弹裹挟着巨大的威力，朝着喷火怪物呼啸而去，所有人都以为，这几炮下去，必然能将那只怪物重创。
就在炮弹即将击中喷火怪物的瞬间，一只体型庞大的怪物突然从黑暗中冲了出来，径直顶到了喷火怪物的身前。
这只怪物浑身覆盖着厚重的甲壳，甲壳坚硬无比，在夜色里泛着冷硬的光泽，炮弹精准地射中了它的甲壳，却只发出沉闷的声响，在甲壳上留下几处浅浅的凹陷，根本无法穿透那层坚硬的外壳。
这只甲壳怪物没有丝毫停顿，顶着炮弹的冲击，迈着沉重的步伐，径直朝着南门的城门撞去，它的体型庞大，力量更是惊人，只听一声巨响，城门便被它撞出一个深深的凹陷，木质的城门裂开一道道细密的纹路，摇摇欲坠。
不等士兵们调整炮位再次开火，那只甲壳怪物再次发力，又一次狠狠撞向城门，这一次的撞击，比上一次更加猛烈，伴随着一声刺耳的碎裂声，原本就已经破损的城门，直接被彻底撞开，碎裂的木块四处飞溅。
甲壳怪物庞大的身躯，顺着被撞开的城门，径直冲进了军营之内，可它刚一冲进来，便发现自己的身前，早已布满了黑洞洞的枪口与炮口，无数的士兵严阵以待，将它团团围住，所有的火力，都已经对准了它这个闯入者，它的鲁莽冲锋，无疑是自投罗网。
“开炮！”
一声指令果断下达，早已瞄准目标的几门大炮瞬间开火，一颗颗炮弹带着致命的威力，狠狠砸向甲壳怪物，紧接着，无数的枪声同时响起，密集的子弹如同雨点般朝着它倾泻而去，枪声与炮声交织在一起，震耳欲聋，硝烟瞬间弥漫开来，将甲壳怪物的身影彻底笼罩。
没过多久，硝烟渐渐散尽，甲壳怪物的身影重新显露出来，它庞大的身躯轰然倒在城门处，原本坚硬无比的甲壳，在密集炮火与子弹的攻击下，早已布满裂痕。
最致命的是它的脑袋，早已被炮弹轰得稀巴烂，彻底没了气息。看到这一幕，城墙上和城门处的士兵们，都忍不住松了一口气，脸上露出了几分庆幸。
可这份庆幸并没有持续多久，城外的黑暗之中，又有几只形态各异的怪物紧随其后，朝着军营冲来。
一只体型巨大的竹节虫怪物，扭动着长长的身躯，从城外的黑暗里快速爬出，它的身躯粗壮，肢体上布满了锋利的尖刺，动作灵活得与它庞大的体型极不相符，竟然直接顺着城墙的墙壁，快速向上攀爬，转眼之间，便爬到了城墙之上。
锋利的尖刺带着寒光，径直朝着城墙上的士兵刺去，几名躲闪不及的士兵，瞬间被尖刺刺穿，惨叫着倒在地上。
“快调转炮口！”
负责操控火炮的军官立刻大喊，语气里满是急切。
炮兵们不敢有丝毫耽搁，立刻快速调整火炮的方向，将黑洞洞的炮口对准了城墙上的竹节虫怪物，动作娴熟又快速，平日里反复的训练，在这一刻发挥了巨大的作用。
调整好炮位之后，炮兵们立刻开火，一颗炮弹精准地击中了竹节虫怪物的脑袋，巨大的威力直接将它的半边脑袋打烂，墨绿色的汁液溅得到处都是。
竹节虫怪物的动作瞬间停滞，庞大的身躯在城墙上挣扎了几下，便顺着墙壁滚落下去，重重摔在地上，彻底没了动静。
就在众人解决掉竹节虫怪物的同时，那只长脖子的喷火怪物，再次发起了攻击，它的大嘴张开，炽热的火焰不断朝着城墙喷涌而出。
伴随着它脑袋的不断转动，火焰如同一张巨大的火网，在城墙之上不断扫荡，所过之处，火光冲天，炽热的温度让士兵们根本无法抬头，只能死死趴在地上，躲避着火焰的灼烧，原本严阵以待的防线，瞬间被火焰压制，根本无法组织有效的反击。
与此同时，几只形态各异的怪物，顺着被撞开的城门，直接冲进了军营之内，军营瞬间陷入一片混乱。
其中一只巨大的植物怪物，格外扎眼，它没有明显的头颅与四肢，只有粗壮的藤蔓。
那些藤蔓如同灵活的手臂，在军营里肆意挥舞，每一根藤蔓都带着巨大的力量，只要被藤蔓缠住，根本无法挣脱，藤蔓不断抓起躲闪不及的士兵，朝着高空狠狠扔去，被扔出去的士兵，重重摔落在地，非死即伤。
惨叫声、呼喊声、怪物的嘶吼声，交织在一起，让整个军营都陷入了一片人间炼狱。
卡尔趴在城墙之上，看着下方军营里混乱的景象，看着同伴们不断倒下，心里焦急万分，他很清楚，照这样下去，用不了多久，整个军营就会被这些怪物彻底摧毁，他们根本抵挡不住如此凶猛又诡异的进攻。
城墙上的防线被喷火怪物的火焰死死压制，根本无法支援下方，城门处的怪物越来越多，局势已经到了岌岌可危的地步，继续守在城墙上，只会让更多人白白牺牲。
负责指挥的百夫长，显然也看清了当下的局势，知道死守城墙已经没有意义，再拖延下去，只会让伤亡更加惨重。
他当机立断，立刻朝着身边的传令兵大喊。
“立刻去传令，让城墙上所有士兵，全部撤下城墙，到军营内侧集结，重新组织防线，务必尽快撤离。”
传令兵领命，立刻转身，冒着纷飞的战火，快速朝着城墙各处跑去，将百夫长的撤退指令，一一传达给每一处的士兵。
卡尔所在小队的什长，听到撤退的指令后，没有丝毫犹豫，立刻转头朝着身边的卡尔等人挥手，语气急切地招呼着他们。
“快，我们也撤下城墙，跟着大部队往内侧走，这里太危险了，再不走就来不及了。”
卡尔和身边的同伴们，立刻回应，趁着火焰暂时扫过别处的间隙，快速从城墙的阶梯往下跑去，每个人都小心翼翼，避开四处飞溅的火焰与碎石，生怕被落单的怪物盯上。
就在众人快步下城墙的途中，一道粗壮的藤蔓突然从旁边的黑暗里窜出，如同一条灵活的巨蟒，瞬间缠住了一名落在队伍后方的士兵，藤蔓发力，猛地将那名士兵朝着高空拽去。
士兵发出凄厉的呼喊，双手不断挥舞，却根本无法挣脱藤蔓的束缚，只能眼睁睁看着自己离地面越来越远。
这一幕发生在转瞬之间，周围的士兵们都来不及反应，卡尔却在藤蔓缠住士兵的瞬间，立刻停下脚步，快速端起肩上的燧发枪，瞄准了那根粗壮的藤蔓。
他的动作干脆利落，没有丝毫迟疑，手指扣动扳机，一声清脆的枪响过后，铅弹带着十足的力道，直接击中了藤蔓的根部。
藤蔓被铅弹击中，像是吃痛般立刻松开了士兵，失去了支撑的士兵，从五六米高的空中快速坠落。
卡尔没有丝毫犹豫，快步朝着士兵坠落的方向跑去，等他赶到的时候，那名士兵已经重重摔在了地上，正挣扎着想要站起身，可刚一发力，脸上就露出了痛苦的神色，双腿根本无法动弹，只能瘫坐在地上，额头上布满了冷汗。
“我的腿……”
士兵看着围过来的卡尔，语气里满是绝望。
卡尔立刻蹲下身，伸手扶住他的手臂。
“别废话，我扶着你走，我只要看见了就绝不会丢下任何一个同伴。”
说完，卡尔便用力将那名士兵从地上扶起，让他的手臂搭在自己的肩膀上，稳稳地支撑着他的身体，一步一步，缓慢地朝着城墙下方走去。
好不容易带着受伤的士兵撤下城墙，卡尔才发现，此刻的军营已经彻底陷入了混乱之中，到处都是激战的身影，士兵们手持燧发枪，与各种形态诡异的怪物战作一团，惨叫声与枪炮声不绝于耳，地面上布满了血迹与尸体，往日里规整的军营，此刻早已面目全非。
卡尔扶着受伤的士兵，在混乱的人群里艰难穿行，目光不断扫视着四周，想要找到自己所在的百人队，可放眼望去，到处都是四散奔走的士兵与肆虐的怪物，根本看不到百人队的踪影，他和队伍彻底失散了。
就在卡尔满心焦急，不知道该往哪里去的时候，他的目光突然落在了不远处的教堂上，一个念头瞬间在他的脑海里浮现，他突然想起了教堂内的天使，若是能找到教堂里的天使，说不定就能治好他的伤。
想到这里，卡尔心里瞬间有了方向，他低头对着肩上的士兵轻声说道:
“我带你去教堂，教堂里有天使，它应该能治好你的腿伤。”
说完，卡尔便扶着受伤的士兵，避开激战的人群与肆虐的怪物，一步一步朝着教堂的方向走去。
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第690章 不自量力
卡尔拼尽全身力气推开教堂沉重的木门，木门带着惯性撞在墙壁上，发出沉闷的声响，他半扶半拖带着受伤的士兵往教堂内挪去。
士兵的腿伤依旧严重，每挪动一步都要耗费极大的力气，卡尔的额头上渗出细密的汗珠，却丝毫不敢停下脚步。
此刻的教堂内空无一人，没有往日祷告时的肃穆气息，只剩一片死寂，目光越过空旷的大堂，能看到最深处的中央位置，立着一座高大的圣约翰像，雕像静静伫立在那里，在昏暗的光影里透着几分庄严，成了这座空荡教堂里唯一的显眼标识。
扶着士兵在教堂内侧的地面坐下，卡尔稍稍松了口气，紧绷的神经暂时舒缓了几分，他知道这里暂时还算安全，至少能避开外面肆虐的怪物与混乱的激战。
随后他立刻开口轻声呼唤道:
“小哔。”
这是卡尔给那个天使起的名字，这个名字的由来很简单，只因每次这只天使出现的时候，都会伴随着一声清脆的“哔”声，没有复杂的寓意。
刚开始卡尔也不确定天使是否能接受这样随意的称呼，可试过几次之后，发现每次他叫这个名字，天使都会给出回应，想来是已然接纳了这个简单的称呼。
“哔！”
一声清脆的声响准时响起，伴随着这道声响，一道微弱却醒目的光亮，从前方的圣约翰雕塑里缓缓透出，紧接着，一个小小的光人便从雕塑内部飘了出来，它通体泛着柔和的白光，身形小巧灵动，慢悠悠地朝着卡尔的方向飞来。
卡尔没有丝毫耽搁，立刻对着身前的小光人开口请求道:
“小哔，快帮他治疗腿伤，他的腿伤得很重，已经没法正常行走了。”
小哔似乎听懂了卡尔的话语，泛着白光的身体轻轻晃动了一下，随后缓缓飞到受伤士兵的身前，伸出一只同样泛着白光的小手，轻轻放在了士兵受伤的腿上。
就在小手落下的瞬间，一圈柔和的白光从接触点扩散开来，将士兵的整条腿彻底包围，白光温润柔和，没有丝毫刺眼的感觉，静静笼罩着受伤的部位，持续了片刻之后，那圈白光便缓缓收敛，最后彻底消散在空气里，没留下一丝痕迹。
白光消散的瞬间，受伤的士兵突然动了动腿，脸上原本痛苦的神色瞬间褪去大半。
他试着轻轻活动了一下脚踝，脸上露出了难以置信的惊喜，刚才那种钻心刺骨的疼痛已然消散不见，取而代之的是一种前所未有的轻松，虽然还不能像平日里那般灵活跑动，却已经能够正常站立行走，不再受剧痛的折磨。
“哔！”
小光人又发出一声清脆的声响，泛着白光的身子转向卡尔，小脑袋微微晃动。
紧接着，它灵活地转身，朝着圣约翰雕塑的后方飞去，没过多久，便拿着一张纸和一支笔飞了回来，它将纸和笔轻轻放在卡尔面前的地面上，随后用发光的小手在纸上快速书写，很快就写下了一行字。
“发生什么事了？”
“是这样的，军营被很多怪物攻克了……”
话音未落的瞬间，一声震天动地的巨响突然传来，教堂那扇厚重的木门，竟然被一股巨大的力量狠狠掀飞出去，木门在空中划过一道沉重的弧线，重重砸在远处的墙壁上，瞬间碎裂成无数木块，四处飞溅。
一股浓烈的腥气伴随着狂风涌入教堂，卡尔下意识地抬头望去，只见一只体型庞大的植物怪物，正堵在教堂的门口，占据了整个门框。
它全身上下都是粗壮坚韧的藤蔓，藤蔓之间，一张巨大的血盆大口赫然张开，嘴角还残留着未干的血迹，透着骇人的凶戾。
“原来在这里，我说怎么感觉这么不舒服。”
植物怪物中间的血盆大口缓缓开合，发出低沉又沙哑的声音，目光在教堂里快速扫过，最后落在卡尔和小光人身上。
卡尔的心瞬间提到了嗓子眼，他很清楚，以自己当下的实力，根本不是这只庞大植物怪物的对手，身边的士兵虽然腿伤痊愈，却也只是刚刚恢复，两人联手也绝非怪物的敌手。
危急关头，他立刻转头对着身边的士兵喊道:
“你快出去叫增援，现在只有援军赶到，我们才有活下去的希望。”
“那你怎么办，我走了之后，你一个人根本对付不了它。”
“现在没有多余的时间犹豫，要没人在这里拖住它，咱们两个今天都得死在这里，你快去找援军，只有援军到了，才能彻底解决掉这个怪物。”
士兵看着卡尔坚定的眼神，心里瞬间明白了当下的处境，他知道卡尔说的是实话，迟疑只会让两人都陷入绝境，他咬了咬牙对着卡尔开口说道:
“我马上回来，你一定要挺住，等我带着援军赶回来支援你。”
说完这句话，士兵便不再耽搁，转身朝着教堂侧面的小门快速跑去，脚步急促，不敢有丝毫停留，他心里只有一个念头，就是以最快的速度找到援军，赶回来救卡尔。
植物怪物见自己的猎物想要逃跑，立刻挥动着一根粗壮的藤蔓，朝着士兵逃跑的方向快速甩去，藤蔓带着呼啸的风声，速度极快，眼看就要追上即将跑到小门处的士兵。
卡尔眼疾手快，几乎在藤蔓甩出的瞬间，就快速举起了肩上的燧发枪，枪口稳稳对准那根疾驰的藤蔓，手指毫不犹豫地扣动扳机。
一声清脆的枪响过后，铅弹精准地击中了藤蔓的中段，藤蔓猛地一顿，吃痛般地快速缩了回去，原本追击士兵的势头瞬间被打断，士兵也趁机快速穿过小门，彻底消失在了植物怪物的视线里。
见自己的猎物顺利逃脱，植物怪物的怒火瞬间被点燃，血盆大口里发出一声低沉的嘶吼，放弃了追击撤离的士兵，庞大的身躯冲向卡尔，血盆大口开合间，吐出充满恶意的话语。
“卑微的人类，居然敢阻拦我的狩猎，你这是在自寻死路。”
卡尔握着燧发枪的手紧了紧，虽然心里清楚双方的实力差距悬殊，可他没有丝毫退缩，他挺直了腰背，迎着植物怪物凶戾的目光，厉声呵斥:
“我不管你是谁，你现在擅自入侵赫尔德兰的边境，还残忍杀害我的战友，我作为赫尔德兰的士兵，就有义务将你彻底消灭。”
“不自量力。”
植物怪物不屑地冷哼一声，语气里满是嘲讽，话音落下的瞬间，它猛地挥动起数根粗壮的藤蔓，如同数条灵活的巨蟒，带着呼啸的风声，狠狠朝着卡尔抽了过去。
卡尔想要躲闪，可藤蔓的速度实在太快，根本不给他反应的时间，一根粗壮的藤蔓率先击中他的身躯，巨大的力道瞬间将他狠狠打飞出去。
卡尔的身体在空中划过一道弧线，重重摔在远处的地面上，盔甲与地面碰撞发出沉重的声响。
一股剧烈的疼痛从全身各处传来，让他忍不住闷哼一声，嘴里涌上一股腥甜，浑身的力气像是被瞬间抽干，手里的燧发枪也掉落在一旁，滑出去老远。
“哔！”
就在卡尔倒地不起时，一声清脆的声响突然响起，一束耀眼的光芒从小哔身上迸发而出，带着凌厉的势头，狠狠击中了植物怪物的身躯，光芒落在藤蔓上，瞬间灼烧出一个微小的焦痕，虽然伤口不大，却也让植物怪物感受到了切实的疼痛。
“谁！”
植物怪物吃痛，猛地转头望去，瞬间锁定了躲在圣约翰雕塑下方的小哔，它万万没想到，这个看起来不起眼的小光团，竟然还能对自己造成伤害。
“哔！”
小哔没有丝毫畏惧，再次发出一声清脆的声响，紧接着，又一束耀眼的光芒从它身上射出，精准地落在植物怪物的另一处藤蔓上，再次留下一个清晰的焦痕，光芒的力道虽不算强，却带着强烈的灼烧感，让植物怪物越发恼怒。
“可恶，你这个鬼东西！”
植物怪物彻底被激怒，怒吼一声，挥动着数根粗壮的藤蔓，朝着圣约翰雕塑下方的小哔狠狠抽了过去，誓要将这个敢挑衅自己的小光团彻底撕碎。
可就在藤蔓即将触碰到小哔的瞬间，植物怪物突然感受到一股剧烈的灼烧感，像是触碰到了滚烫的烙铁一般，钻心的疼痛顺着藤蔓蔓延全身，让它忍不住一阵抽搐。
即便如此，植物怪物还是强忍着灼烧的剧痛，猛地发力，用一根最粗壮的藤蔓死死缠住了小哔，不顾藤蔓上传来的阵阵灼痛，将小哔狠狠拽到自己的身前，血盆大口凑近小哔，透着浓烈的杀意。
“咳咳……”
卡尔在地面上挣扎着，喉咙里涌上的腥甜让他忍不住咳嗽起来，浑身的疼痛让他每动一下都异常艰难，可当他抬起头，看到植物怪物竟然将小哔死死抓住的瞬间，心里瞬间燃起一股强烈的怒火。
他顾不上身体的剧痛，猛地从地面上挣扎着起身，朝着植物怪物快速冲了上去，想要将小光人从怪物的藤蔓中解救出来。
可植物怪物早就察觉到了他的动作，不等他冲到近前，就挥动起一根粗壮的藤蔓，狠狠朝着他抽了过去，卡尔下意识地抽出腰间佩戴的长剑，想要抵挡藤蔓的攻击，可藤蔓的力量实在太过巨大，长剑与藤蔓碰撞的瞬间，便被狠狠抽飞出去。
长剑在空中快速旋转了几圈，最后“哐当”一声，深深插进了一旁的石缝之中。
没了武器的卡尔，彻底没了抵挡的能力，植物怪物的藤蔓再次袭来，狠狠抽在他的胸口，巨大的力道让他如同断线的风筝一般，再次被狠狠打飞出去。
这一次，他径直撞在了圣约翰雕塑的基座上，剧烈的撞击让他眼前一黑，意识瞬间模糊，最后彻底陷入了昏迷，身体软软地倒在雕塑下方，没了丝毫动静。
“哔！”
被藤蔓紧紧缠住的小哔，看到昏迷倒地的卡尔，发出一声焦急又无力的声响，它拼尽全力催动体内的光芒，一束比之前更加耀眼的光芒迸发而出，狠狠打在植物怪物的身上，留下了一道比之前更深的焦痕。
植物怪物放弃了昏迷的卡尔，庞大的身躯直接将小哔死死踩在脚下，粗壮的藤蔓死死压制着，不断地在地面上用力践踏，每一次践踏，都让小哔身上的光芒黯淡一分，原本灵动的光团，渐渐变得微弱，像是随时都会熄灭一般。
不知过了多久，植物怪物才缓缓停下践踏的动作，它缓缓抬起脚，低头看向脚下的小哔，此刻的小哔光芒已然黯淡到了极致，身体变得异常虚弱，却还是颤颤巍巍地伸出一只发光的小手，小手的前端慢慢变圆，紧接着，从圆圆的前端正中间，缓缓伸出一根细小的手指头。
植物怪物看着眼前这只已然没了多少反抗之力的小光人语气里满是不屑与狠戾。
“那你给我去死吧。”
它伸出粗壮的藤蔓，将光芒快要耗尽的小哔狠狠抓起，随手朝着圣约翰雕塑的下方扔了过去，小哔如同一片残破的落叶，重重摔在雕塑脚下，光芒越发微弱，几乎要融入昏暗的光影里。
解决掉小哔之后，植物怪物便不再停留，转身朝着教堂外缓缓走去，走到门口时，它突然挥动起数根粗壮的藤蔓，狠狠朝着教堂内部的石柱抽去。
粗壮的石柱在藤蔓的猛烈撞击下，瞬间裂开密密麻麻的纹路，紧接着，一根根石柱接连断裂，支撑教堂的骨架彻底崩塌，屋顶的石块不断掉落，墙壁开始倾斜，整座教堂陷入了剧烈的摇晃之中。
伴随着阵阵轰隆巨响，教堂就此坍塌，将昏迷的卡尔与奄奄一息的小哔，彻底掩埋在废墟之下。
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第691章 圣光予身
“卡尔，卡尔……”
细碎又清晰的呼唤声，在一片混沌之中缓缓传来，钻透层层模糊的意识，落在卡尔沉寂的心神深处。
他只觉得自己深陷无边无际的黑暗里，周遭是全然的静谧，没有丝毫声响，也没有半点光亮，之前在教堂坍塌时承受的剧痛早已消散，只剩下一种轻飘飘的虚无感，像是灵魂被抽离了躯体，漂浮在无尽的虚空之中。
那道呼唤声温柔又执着，一遍一遍重复着他的名字，带着一种难以言喻的牵引，让他原本涣散的意识，一点点朝着清醒的边缘靠拢，他能隐约察觉到，有人在这黑暗里，执着地唤着他，想要将他从这片沉寂里唤醒。
“卡尔，睁开眼睛……”
呼唤声再次传来，比之前清晰了几分，落在卡尔的耳畔。
可此时的卡尔，只觉得浑身都被一种极致的虚弱包裹，像是耗尽了此生所有的力气，哪怕只是动一动手指这样简单的动作，都无法做到，意识明明已经开始清醒，身体却像是不属于自己一般，沉重得难以掌控。
于是他想先休息一下，等到有力气后就试着睁开眼睛，看看这呼唤自己的人究竟是谁。
“嗯？”
黑暗里突然传来一声带着几分疑惑的轻响。
紧接着，卡尔的左脸颊突然传来一阵清晰的痛感，像是被什么东西轻轻抽了一下，那痛感不算剧烈，却带着十足的力道，瞬间打破了他周身的虚无与慵懒，像是一盆冷水浇下，将残存的昏沉与虚弱瞬间驱散。
这突如其来的痛感，直接让卡尔彻底清醒过来，原本沉重得难以睁开的双眼，此刻竟毫无阻碍地缓缓睁开。
入目之处，没有预想中的黑暗，反而是一片澄澈干净的蓝天，万里无云，湛蓝得晃眼，阳光温和地洒落在他的身上，带着暖暖的温度，驱散了最后一丝残留的寒意。
他下意识地侧过身，目光扫过周围的景象，才惊觉自己此刻竟然正浮在一片宽阔的水面之上，身体稳稳地贴合着水面，没有丝毫下沉的迹象，安稳得如同站在平地上一般。
更让他觉得诧异的是，身下的水清澈透亮，却没有让他身上的衣服沾染半分湿气，依旧保持着干燥，像是这水只是一种虚幻的存在，而非真实的液体。
卡尔心里满是震惊与疑惑，他试着微微起身，双腿轻轻动了动，竟真的能稳稳地立在水面之上，脚下的水波轻轻荡漾，随着他的动作，带起一圈圈细碎的涟漪，缓缓朝着四周扩散开来，除此之外，便再无其他异样，行走在水面上的感觉，和踩在坚实的陆地之上，几乎没有任何区别，没有丝毫的阻碍与不适。
他低头看着脚下不断泛起的涟漪，又抬头望向头顶澄澈的蓝天，心里满是茫然，他实在想不通，自己明明应该被坍塌的教堂废墟掩埋，怎么会出现在这样一个诡异又神奇的地方，这里到底是何处，刚才呼唤他的人，又在哪里。
“卡尔，看这里！”
就在卡尔满心茫然，四处打量的时候，一道清脆又熟悉的呼唤声，突然从他的背后传来，卡尔猛地转过身，目光快速朝着声音传来的方向望去，只见半空之中，一个小小的光人正漂浮在那里，通体泛着柔和的白光。
“小哔！”
卡尔的语气里满是惊喜与难以置信，他再也按捺不住心里的激动，迈开脚步就朝着小光人漂浮的方向跑了过去，脚下的水面随着他的奔跑，泛起一串连贯的涟漪。
他快速跑到小光人身旁，伸出手，轻轻摸了摸小光人泛着白光的身体，指尖传来温润的触感，真实又清晰，绝非虚幻。
确认自己不是在做梦，小哔是真实存在于这里的，卡尔悬着的心稍稍放下，随即满是急切地开口询问，语气里带着浓浓的疑惑。
“小哔，这里是哪里，我们为什么会在这里？”
“这里就是你们说的天堂。”
小哔的声音清脆悦耳，直接在卡尔的耳边响起，简单的一句话，却如同一道惊雷，在卡尔的心里轰然炸开。
他怔怔地看着眼前的小光人，脑海里反复回响着“天堂”两个字，心脏猛地一缩，一个让他无比恐惧的念头，突然在心底冒了出来。
如果这里真的是天堂，那岂不是意味着，他现在已经死了。
“没有错，你已经死了。”
小哔像是能精准洞悉他内心的想法一般，不等卡尔开口询问，便再次缓缓开口，给出了肯定的答案，语气平淡，却彻底击碎了卡尔心里最后的侥幸。
卡尔呆呆地站在水面上，脚下的涟漪渐渐平息，心里满是难以言喻的失落与不甘，他还没有看到那些肆虐的怪物被彻底消灭，还没有再看一眼父母以及妹妹，就这样死去，实在太过不甘，他还有太多的事情没有完成，还有太多的责任没有承担。
短暂的失落之后，卡尔猛地抬起头，目光紧紧盯着小光人，语气里满是急切的恳求。
“那有没有什么办法回去，我想回去，我想回到人间，我想和战友一起对抗那些怪物。”
小哔泛着白光的身体轻轻晃动了一下，像是在点头一般，清脆的声音再次响起，带着笃定的意味，给了卡尔最想要的答案。
“办法当然有，而且也是我即将要做的事情。”
它顿了顿，继续缓缓开口，将自己的计划清晰地告知卡尔。
“那就是将我的生命注入到你的体内，这样你不但可以复活，重新回到你原来的世界，还能获得强大的力量，用这份力量去消灭那些凶残的怪物，拯救身处危难之中的赫尔德兰人民。”
话音落下的瞬间，小哔的身体突然泛起耀眼的光芒，比之前任何时候都要明亮，紧接着，无数细碎的光点从它的身躯里涌现出来，如同漫天繁星，围绕着它的本体缓缓旋转。
随着光点越来越多，小哔原本完整的身躯，开始一点点解体，那些细碎的光点，像是失去了核心的牵引，渐渐朝着四周飘散开来，原本小巧灵动的光人，一点点变得透明，最后只剩下无数光点在半空之中漂浮。
“小哔。”
卡尔一时间还没有反应过来，他怔怔地看着眼前缓缓解体的小光人，看着那些不断飘散的光点，心里满是震惊与无措，直到此刻，他才真正明白小哔话语里的含义，它是要用自己的生命，换取他的复活与力量。
他下意识地出声喊道，语气里满是急切与不舍，想要伸手去留住那些飘散的光点，却又不知道该从何下手，只能眼睁睁地看着小哔的身躯，一点点消散在自己眼前。
“不用担心。”
就在卡尔满心焦急与不舍的时候，一道温和的声音，突然从周围的空气里传来，依旧是小哔那熟悉的清脆语调，却带着几分空灵与悠远，像是从四面八方传来，萦绕在卡尔的耳畔。
“我虽然没了，但这里还会诞生无数个我。”
小哔的声音缓缓响起。
“而你卡尔，我希望你能用这份力量，做一个拯救人民于危难的人，做一个带着人民希望的人。”
伴随着这句话的落下，那些飘散在半空之中的无数光点，像是突然受到了某种力量的牵引，开始快速朝着中间聚拢，原本零散的光点，渐渐融合在一起，最后凝聚成一个巨大又耀眼的光球，散发着足以照亮整个天地的光芒，温暖而又强大。
光球在半空之中停顿了一瞬，紧接着，便如同离弦的箭一般，带着呼啸的风声，径直朝着卡尔的体内冲去。
卡尔没有丝毫躲闪，也没有丝毫畏惧，他微微闭上双眼，感受着那团耀眼的光球带着温暖的力量，瞬间融入自己的身体，一股庞大又温和的力量，瞬间从体内迸发开来，流淌在四肢百骸，原本残存的最后一丝虚弱与疲惫，瞬间被驱散得无影无踪，浑身都充满了前所未有的力量感，一股炽热的使命感，在他的心底悄然升起，愈发浓烈。
与此同时，另一边的边境军营之内，那只将教堂彻底摧毁的植物怪物，正转身朝着军营的深处走去，准备寻找新的目标狩猎。
它的身躯庞大，粗壮的藤蔓随意地拖在地上，所过之处，地面被划出一道道深深的沟壑，沿途偶尔遇到残存的士兵，都被它轻易地用藤蔓缠住，或是狠狠甩飞，或是直接撕碎，嘴里不断发出得意的嘶吼，享受着狩猎带来的快感，全然没有将那些残存的士兵放在眼里，在它看来，这些渺小的人类，不过是它口中的猎物，不堪一击。
就在植物怪物满心得意，准备朝着下一个目标发起攻击的时候，它突然察觉到，自己的背后，传来一阵越来越耀眼的亮光，那光芒带着一股熟悉的灼烧感，让它浑身的藤蔓都忍不住微微抽搐，一股不好的预感，瞬间涌上心头。
它下意识地停下脚步，庞大的身躯猛地转过身，目光死死朝着亮光传来的方向望去，那正是之前被它彻底摧毁的教堂所在之地，此刻的教堂，早已化作一片狼藉的废墟，碎石瓦砾堆积如山，可那些碎石瓦砾的缝隙之中，正有一道道耀眼的白光，不断向外渗透，光芒越来越盛，越来越刺眼，将整片废墟都笼罩在其中。
“这是什么东西，怎么会有这么刺眼的光。”
植物怪物的血盆大口缓缓开合，发出低沉的疑惑之声，语气里带着几分难以掩饰的忌惮，它能清晰地感受到，那光芒之中，蕴含着让它畏惧的力量，那种灼烧感，比之前小光人发出的光芒，要浓烈百倍千倍。
就在它满心焦躁与疑惑的时候，一阵刺眼到极致的白光，突然从废墟之中猛地冲了出来，如同一轮升起的烈日，瞬间照亮了整个军营，那白光太过耀眼，直接晃得植物怪物睁不开双眼，只能下意识地闭上双眼，发出痛苦的嘶吼。
与此同时，一股剧烈的灼烧感，瞬间席卷了它的全身，像是被投入了滚烫的熔炉之中，每一根藤蔓，每一寸躯体，都传来钻心刺骨的疼痛，疼得它呲牙咧嘴，庞大的身躯不断在地面上翻滚挣扎，粗壮的藤蔓疯狂地挥舞着，却根本无法摆脱那无处不在的灼烧感，只能在剧痛之中，发出一声声凄厉又绝望的嘶吼。
“疼死我了，这到底是什么东西，快停下，快给我停下！”
植物怪物的嘶吼声里满是痛苦与哀求，之前的嚣张与凶戾，早已消失得无影无踪，只剩下无尽的痛苦与恐惧，它从未感受过如此剧烈的疼痛，那种深入骨髓的灼烧感，几乎要将它的身躯彻底焚毁。
白光持续了片刻，便缓缓收敛，渐渐消散在空气之中，周遭的光线，也慢慢恢复了正常。植物怪物缓缓停下挣扎，忍着浑身的剧痛，艰难地睁开双眼，目光死死盯着前方的废墟，心底的忌惮与恐惧，已然达到了顶点。
它惊骇地发现，原本堆积如山的废墟，此刻竟然被那道耀眼的白光硬生生清出了一片空旷的场地，碎石瓦砾被尽数推开，露出了下方平整的地面。
而那片空旷场地的中央，一道身影正稳稳地漂浮在半空之中，浑身都被一层柔和又耀眼的光芒紧紧包围，光芒流转，透着强大的力量感。
那道身影的模样，它无比熟悉，正是之前被它打昏，掩埋在废墟之下的卡尔。
此刻的卡尔，与之前相比，已然判若两人，他张开的双眼和口中正闪烁着金色的光芒，周身散发的气息，强大而又神圣，与之前那个渺小脆弱的人类士兵，有着天壤之别，一股无形的威压，从他的身上散发出来，朝着四周扩散，让植物怪物的身躯，忍不住再次开始颤抖。
第692章 神选者
“我问你人呢，人去哪里了？”
距离边境军营几里外的一座堡垒之内，百夫长的声音带着难掩的急切，语气里满是质问，目光死死盯着眼前的什长，眼神里的焦灼几乎要溢出来。
此刻的堡垒之内，挤满了从军营中撤离出来的士兵，每个人脸上都带着惊魂未定的神色，堡垒里的气氛压抑又沉重。
什长被百夫长问得额头冒汗，脸上满是慌乱与愧疚，他低着头，不敢直视百夫长的目光。
“那个叫卡尔的士兵到底跟没跟你们一起撤离？”
百夫长见他迟迟没有正面回应，再次开口追问，语气里的焦灼更甚，每一个字都带着沉甸甸的分量，他知道，在那样混乱的战局里，孤身一人留在军营，无疑是九死一生。
什长语气急促又带着几分无奈，将当时的情况快速道出，生怕有半分遗漏。
“我当时是按照您的指示，带着小队士兵撤离，可当时军营里的场面实在太混乱了，到处都是怪物的嘶吼和士兵的呼喊，炮火声就没有停过，我只顾着带着身边的人尽快冲出重围，实在没太注意卡尔的去向，只想着先把大家安全撤出来再说，根本没顾上一一清点人数。”
他的话语里满是自责，当时的局势太过凶险，稍有迟疑就会陷入绝境，他能带着小队大部分人安全撤离，已然是拼尽全力。
可没能确认卡尔的安危，终究是他的疏忽，此刻面对百夫长的质问，他根本无从辩解，只能如实道出当时的困境。
“行了不用问了！”
一道沉稳有力的声音突然从两人身后传来，带着不容置喙的威严，直接打断了两人之间的质问与解释。
百夫长与什长皆是一愣，下意识地快速回头，只见一道身披厚重盔甲的身影正站在不远处，盔甲在堡垒的光影下泛着冷硬的光泽，身姿挺拔，自带一股久经沙场的威严气场。
“团长！”
什长与百夫长看清来人的模样，立刻恭敬地行礼，语气里满是敬畏。
来人不是别人，正是赫尔德兰南部野战步兵团的团长，也是这片边境防线的最高指挥官，平日里极少出现在前线堡垒，今日军营遇袭，他才第一时间赶到此处，统筹全局。
“他不知道卡尔王子的身份，你也不用特别责难他。”
团长缓缓开口，语气平淡，没有丝毫波澜，一句话便为窘迫的什长解了围，也道出了一个隐藏许久的秘密。
什长闻言，瞬间愣住，脸上满是难以置信的神色，他怎么也想不到，那个平日里和普通士兵一同训练、一同戍守，做事沉稳低调的卡尔，竟然会是赫尔德兰的王子，是国王陛下的继承人。
这个消息如同一道惊雷，在他的心底轰然炸开，让他一时间竟不知该作何反应。
团长看着什长震惊的模样，心里早已了然，他缓缓开口，语气里带着几分感慨，将当初的内情缓缓道来。
“当初我接到上级调令，让我安排卡尔王子在自己的麾下历练，我当时便明白国王陛下的用意，无非是想让自己的继承人体验军营生活，磨砺心性，为日后执掌国家积累阅历。”
“总部的环境太过优越，显然不适合王子低调历练，而且那样既不符合规矩，也容易引来不必要的关注，思来想去，他便将卡尔安排到了防守压力最小的千人队，你们驻守的区域一向安稳，大本营更是防守严密，固若金汤。”
“我当时心里盘算着，就算边境偶尔有动荡，有不法之徒想要非法入境，也绝不敢轻易去进攻一个防守严密的千人队大本营，卡尔待在这里，既可以体验军营生活，又能保证绝对的安全，是再合适不过的安排。”
可他万万没有想到，今日竟然会遭遇这样的变故，那些突如其来的怪物，凶残又诡异，完全颠覆了他过往的认知，打破了边境多年的安稳，更让他陷入了前所未有的危机之中。
“但现在说什么也晚了，没想到这个世界上居然有这种怪物，还是成群结队地出现。”
团长的语气里带着几分沉重，目光扫过堡垒内惊魂未定的士兵，心里满是忧虑。
“现在要做的不光是尽快找到卡尔王子，确保他的安全，还要集结所有力量，消灭这些在边境肆虐的怪物，守住我们的防线，不让这些凶残的东西再伤害更多的士兵与百姓。”
团长的话语还没有说完，一名传令兵便神色慌张地从堡垒外跑了进来，脚步急促，脸上带着几分急切，径直冲到团长面前，单膝跪地，快速开口汇报。
“报告团长，有一支部队正从北边赶来，说是来自赫尔明根的援军，此刻已经到了堡垒外不远处。”
团长闻言，眉头微微皱起，心里满是疑惑与不解。
他确实在军营遇袭的第一时间，就派人前往赫尔明根请求支援，按照正常的行军速度，就算援军轻装简行，最快也要两个小时后才能到达此处，可现在距离他发出求援信号，不过半个小时，援军怎么会来得如此迅速，这实在太过反常，由不得他不心生疑虑。
“援军？来得这么快？”
团长低声自语，心里的疑惑更甚，他立刻抬头看向传令兵，语气急促地追问。
“他们是赫尔明根的哪支部队，带队的将领是谁，可有相关的信物与文书？”
传令兵连忙摇头，快速回应道：
“他们说是赫尔明根装甲团的，没有出示多余的信物与文书，只说奉上级命令，前来支援边境防线，消灭肆虐的怪物。”
“赫尔明根装甲团？”
团长闻言，眉头皱得更紧，心里的疑惑瞬间达到了顶点，他作为野战步兵团的团长在赫尔德兰军中已经任职多年，带赫尔明根番号的都是近卫军，自己多少有些了解，可却从未听说过有“装甲团”这样一个编制，这突如其来的部队，来得快，编制陌生，实在让他难以放心。
团长不敢有丝毫怠慢，当下便做出决定，语气果断地说道：
“备马，我亲自过去看看，确认他们的身份，绝不能让不明不白的部队贸然进入堡垒。”
话音落下，身边的卫兵立刻快速备马，没过多久，一匹神骏的战马便被牵到了堡垒门口。
团长翻身上马，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，带着几名卫兵，便朝着援军赶来的方向疾驰而去。
他刚冲出堡垒的大门，目光便朝着北边望去，这一眼望去，直接让他愣在了原地，脸上满是难以置信的神色。
只见北边的道路之上，几十个浑身覆盖着厚重钢铁的庞然大物，正冒着滚滚蒸汽，朝着南边快速行驶而来，那些钢铁造物体型庞大，行动却十分迅捷，每前行一步，都带着沉重的轰鸣，地面都跟着微微震颤，模样怪异又震撼，但浑身上下都透着一股强悍的威慑力。
就在团长被这些钢铁造物震撼得心神激荡之时，天空之中，突然有一束耀眼的光芒闪过。
那光芒明亮又炽热，如同拖着长尾的彗星一般，以极快的速度从天空之中横穿而过，光芒耀眼夺目，瞬间照亮了整片天空，让在场所有人的目光，都不由自主地被那道光芒吸引，心里满是震惊与茫然，不知道这道突如其来的光芒，究竟预示着什么。
……
“我这是……”
耀眼的白光缓缓褪去，卡尔的视野渐渐变得清晰，脑海里残存的眩晕感慢慢消散，他下意识地眨了眨眼，目光环顾四周，才惊觉自己竟然已经回到了熟悉的军营之内。
脚下的地面凹凸不平，布满了碎石与血迹，耳边还能隐约听到远处传来的零星枪炮声与怪物嘶吼声，而他身前不远处，原本肃穆庄严的教堂，早已变成了一片狼藉的废墟，碎石瓦砾堆积如山，断裂的石柱与残破的木块散落一地，再也没了往日的模样。
卡尔的意识还有些恍惚，脑海里不断闪过之前在天堂之中的画面，闪过小哔泛着白光的身影，闪过那些飘散的光点，还有小哔最后的嘱托。他下意识地迈开脚步，想要在这片废墟之中寻找小哔的踪迹，心里还存着一丝侥幸，或许小哔并没有彻底消散，或许还能在这片废墟里，找到它的一丝痕迹。
他的目光在废墟之中不断搜寻，最后落在了不远处那尊只剩下半截的圣约翰雕塑上，雕塑残破不堪，布满了裂痕，静静伫立在废墟之中。
看着这尊熟悉的雕塑，卡尔的脑海里瞬间闪过教堂坍塌前的最后一幕，闪过小哔被植物怪物狠狠践踏的模样，闪过小哔为了救他，甘愿献祭自己生命的决绝。
这一刻，他才彻底清醒过来，小哔已经不在了，那个灵动可爱的小光人，为了让他复活，为了给他强大的力量，已经将自己的生命彻底献祭，化作光点，融入了他的体内，再也不会回来了。
“小哔……”
卡尔轻声呢喃，语气里满是难以言喻的悲痛与愧疚，眼眶微微泛红，心里像是被什么东西狠狠堵住，难受得无法呼吸。
他缓缓转过身，目光漫无目的地扫过四周，下一秒，便定格在了不远处的一道身影上，那是一只体型庞大的植物怪物，正用它那凶戾的目光死死盯着他，藤蔓在地面上随意地拍打，带着毫不掩饰的杀意，正是当初将他打昏，将教堂摧毁的罪魁祸首。
看到这只植物怪物的瞬间，一股浓烈的愤怒火焰，瞬间从卡尔的心底喷涌而出，直冲云霄，悲痛与愧疚在这一刻，尽数转化为刻骨的恨意，他死死地盯着眼前的植物怪物，眼里满是凛冽的杀意。
几乎是在愤怒燃起的同一时间，一股温暖而强大的力量，瞬间从他的体内迸发开来，一层耀眼的金黄色光芒，缓缓从他的身体里浮现，将他的周身紧紧环绕，光芒流转，带着神圣而强悍的气息，之前在天堂之中被注入体内的力量，此刻正源源不断地苏醒，流淌在他的四肢百骸，让他浑身都充满了前所未有的力量感，疲惫与虚弱早已荡然无存，只剩下满腔的怒火与澎湃的力量。
卡尔的目光微微转动，落在了不远处的一块石板缝中，那里插着一柄长剑，正是当初被植物怪物的藤蔓抽飞，最后深深插进石缝之中的那柄剑。
他的意念一动，周身环绕的金黄色光芒，便如同受到了牵引一般，快速朝着那柄长剑涌去，将整柄长剑牢牢包裹。
被光芒笼罩的长剑微微震颤，紧接着便缓缓从石缝之中被拔出，带着耀眼的金光，以极快的速度划破空气，一瞬间便精准地落在了卡尔的手中。
长剑入手，一股厚重的力量感传来，金黄色的光芒顺着长剑缓缓流转，将整柄剑都笼罩其中，原本普通的长剑，此刻在光芒的映衬下，变得无比锋利，透着能斩断一切的凌厉气息。
卡尔握紧手中的长剑，感受着体内澎湃的力量与长剑传来的呼应，心里的底气愈发充足，看向植物怪物的目光，也愈发凛冽。
“这是什么东西……”
植物怪物瞬间便感受到了卡尔身上散发出的气息变化，那股突如其来的强大威压，让它浑身的藤蔓都忍不住微微抽搐，一股前所未有的威胁感，瞬间笼罩了它的心神。
它能清晰地察觉到，眼前的这个人类，和之前那个渺小脆弱、不堪一击的士兵，已然判若两人，此刻的卡尔，身上散发的力量，让它从心底里感到畏惧。
可即便如此，植物怪物也不愿轻易退缩，它的血盆大口微微开合，发出一声低沉的嘶吼，紧接着，便挥动起数根粗壮的藤蔓，带着呼啸的风声，如同数条凶猛的巨蟒，狠狠朝着卡尔抽了过去，藤蔓上带着尖锐的倒刺，若是被击中，必然会皮开肉绽，伤势惨重。
面对呼啸而来的藤蔓，卡尔没有丝毫畏惧，也没有丝毫躲闪，他的眼神锐利如刀，握着长剑的手稳稳发力，脚下猛地发力，径直朝着植物怪物冲了过去，周身的金光随着他的动作，愈发耀眼。
他的速度极快，如同离弦的箭一般，在藤蔓的缝隙之中灵活穿梭，手中的长剑不断挥舞，带着耀眼的金光与凌厉的锋芒，每一次挥砍，都精准地落在袭来的藤蔓之上。
锋利的长剑加上金光加持的力量，显得势不可挡，那些粗壮坚韧的藤蔓，在长剑的劈砍之下，如同脆弱的布条一般，被轻易斩断，断裂的藤蔓落在地上，还在不断扭动，墨绿色的汁液喷涌而出，散发出刺鼻的腥气。
植物怪物看着自己的藤蔓被接连斩断，心里的忌惮与愤怒愈发浓烈，却也不敢再贸然强攻，只能一边挥动藤蔓抵挡卡尔的进攻，一边缓缓向后退去，想要拉开距离，寻找反击的机会。
可卡尔的速度实在太快，如同附骨之蛆一般，紧紧追在植物怪物身后，不给它丝毫喘息的机会。
激战之中，难免有疏漏，几根漏网的藤蔓，还是落在了卡尔的身上，尖锐的倒刺划破了他的盔甲，在他的身上划出几道深浅不一的伤口，鲜血顺着伤口缓缓渗出，染红了他的衣衫。
可卡尔却像是感受不到疼痛一般，依旧没有丝毫停顿，体内的金光缓缓流转，那些浅浅的伤口，竟在光芒的滋养下，以肉眼可见的速度愈合，他只顾着朝着植物怪物冲锋，眼里只有复仇的执念，只有将眼前这只怪物彻底斩杀的决心。
“喝！”
一声低沉的喝声从卡尔的口中传出，带着澎湃的力量，他脚下猛地发力，身形再次提速，如同一道金色的闪电，瞬间冲到了植物怪物的近前，距离近得能清晰看到植物怪物血盆大口中的獠牙，能感受到它身上散发的浓烈腥气。
他没有丝毫迟疑，握紧手中的长剑，手臂猛地发力，带着千钧之力，抬手朝着植物怪物的左侧狠狠挥砍而去，金黄色的光芒随着长剑的挥动，瞬间暴涨，散发出耀眼的光芒。
“给我去死！”
伴随着卡尔一声怒吼，怒吼声里满是刻骨的恨意与决绝，手中的长剑之上，爆发出更为璀璨的金光，金光裹挟着长剑，带着无可匹敌的锋芒，落在了植物怪物的身躯之上。
锋利的长剑如同切黄油一般，没有丝毫阻碍，径直将植物怪物庞大的身躯拦腰斩断，墨绿色的汁液喷涌而出，溅得到处都是。
第693章 神明亲临
“啊！！！！”
凄厉至极的惨叫，从植物怪物的口中轰然爆发，响彻整片军营。
卡尔手中的长剑依旧嵌在怪物的身躯之中，剑身之上流转的金色光芒，正不断侵蚀着怪物的躯体，被长剑劈砍开的巨大伤口处，源源不断冒出浓烈的白烟，白烟之中裹挟着刺鼻的焦糊气味，四散在空气里。
那原本庞大粗壮的藤蔓身躯，在金光的灼烧与侵蚀之下，正以肉眼可见的速度快速萎缩，藤蔓不断扭曲、干瘪，褪去原本诡异的青绿，化作暗沉的焦黑色。
不过片刻功夫，那具令人闻风丧胆的植物怪物，便彻底失去了原本的形态，最终化作一具被硬生生劈成两段的躯体，卡尔定睛看去，竟是一具不着寸缕的中年男性尸体，静静躺在满是碎石的地面上，彻底没了生机。
解决掉植物怪物的卡尔，缓缓抽出嵌在尸体上的长剑，周身环绕的金色光芒，也随着战斗的落幕渐渐黯淡，最后彻底消散在空气里，没留下一丝痕迹。
他双腿微微发颤，再也支撑不住身体的重量，只能用长剑狠狠杵在地面上，以此稳住身形，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着浓重的疲惫。
刚才那一战，他借着小哔献祭赋予的力量强势爆发，那份力量确实惊人，能让他以一己之力斩杀强悍的植物怪物，可这份力量的消耗同样巨大，此刻战斗结束，极致的疲惫如同潮水般席卷全身，四肢百骸都透着散架般的酸软，连抬手的力气都快要透支。
卡尔拄着长剑，低头看着地面上植物怪物化作的尸体，心里的恨意渐渐平息，只剩下无尽的疲惫，他只想就这样好好喘息片刻，平复体内翻涌的气息。
可就在这时，一阵沉重又巨大的脚步声，突然从他的背后传来，脚步声沉稳有力，每一步落下，地面都会跟着微微震颤，带着不容忽视的压迫感，显然有体型庞大的东西，正朝着他快速走来。
卡尔心头一紧，瞬间提起十二分精神，顾不得浑身的疲惫，猛地转过身，双手握紧长剑，硬撑着举起，摆出严阵以待的战斗姿态，目光死死盯着脚步声传来的方向。
只见不远处的阴影之中，一道熟悉的庞大身影正大步朝着他走来，身形高大，脖颈纤长，正是之前在城墙上肆意喷火、造成大量士兵伤亡的喷火怪物，不知道它从何处绕到了这里，此刻正用那双凶戾的眼睛，死死盯着卡尔，透着毫不掩饰的杀意。
“你小子挺厉害啊，居然能一个人杀死我们这个被神明赐福过的使徒。”
喷火怪物缓缓开口，低沉的声音带着几分沙哑的戏谑，目光在卡尔身上来回打量，像是在打量一件稀有的猎物，语气里满是不以为然的轻蔑。
它的目光扫过卡尔颤抖的手臂，还有他脸上难以掩饰的疲惫，眼底的嘲讽更浓，紧接着便死死盯着卡尔，语气带着十足的笃定与狠戾。
“不过看你这样子，应该也无法再使用那个能力了，正好，我来将你清除掉，为死去的同伴报仇。”
话音落下，喷火怪物的胸口处，突然亮起刺眼的亮光，那亮光越来越盛，带着灼热的温度，顺着它纤长的脖颈快速向上蔓延，最后尽数汇聚在它的头颅之中。
卡尔看到这一幕，心里瞬间咯噔一下，他再清楚不过，这家伙这是又要喷火了，那炽热的火焰威力惊人，之前在城墙上，无数同伴都葬身于那片火海之中。
可此刻的他，早已没了刚才的强悍力量，极致的疲惫席卷全身，浑身如同散架一般，连动弹一下手指都异常艰难，别说躲闪反击，就连简单挪步的能力都没有，只能眼睁睁看着那亮光越来越盛。
卡尔紧紧握着手中的长剑，心里满是不甘，他才刚借助小哔的力量复活，才刚为小哔报了仇，难道就要在这里，死在喷火怪物的火焰之下吗？
他还没有完成小哔的嘱托，还没有守护好赫尔德兰的人民，还没有让那些肆虐的使徒付出代价，这样死去，实在太过不甘。
可身体的疲惫与僵硬，让他连反抗的念头都难以付诸行动，只能眼睁睁看着喷火怪物的头颅缓缓抬起，那张巨大的嘴微微张开，准备喷出致命的火焰。
就在这千钧一发之际，原本昏暗的黑夜天空中，突然有一道耀眼的白光闪过，那白光速度极快，如同划破黑夜的流星，带着凌厉的势头，从天际一闪而过，紧接着，便调转方向，直直朝着喷火怪物的方向俯冲而来，目标明确，气势如虹。
喷火怪物本已准备喷火，可在感受到那道白光传来的威胁时，瞬间改变了主意。
它能清晰地察觉到，那道白光之中蕴含的力量，远比眼前这个疲惫不堪的卡尔要强悍得多，若是执意对卡尔喷火，必然会被白光趁机重创，权衡之下，它立刻放弃了攻击卡尔的念头，庞大的头颅猛地转向白光袭来的方向，张开的大嘴之中，瞬间喷出炽热无比的火焰。
熊熊烈火如同一条燃烧的火龙，带着毁天灭地的气势，径直朝着那道白光直冲而去，火焰所过之处，空气都被灼烧得扭曲，散发出骇人的温度，仿佛要将一切都焚毁殆尽。可那道白光却丝毫没有退缩，依旧保持着极快的速度，径直冲向火焰，竟硬生生顶着炽热的火焰，冲破了火墙的阻拦，带着未减分毫的威势，狠狠撞向喷火怪物的身躯。
“轰隆”一声巨响，白光与喷火怪物相撞，爆发出震天的轰鸣，巨大的冲击力将喷火怪物庞大的身躯狠狠砸进地面，地面瞬间塌陷下去，碎石飞溅，浓烟滚滚，将整片区域都笼罩其中，呛人的烟尘弥漫开来，遮挡了所有人的视线。
卡尔拄着长剑，怔怔地看着那片被浓烟笼罩的区域，心里满是震惊，他实在想不通，这道突如其来的白光，究竟是什么来历，竟有着如此强悍的力量。
浓烟渐渐散去，原本喷火怪物所在的地方，赫然出现了一个巨大的深坑，坑底狼藉一片，碎石遍布。
卡尔的目光紧紧盯着深坑之中，只见那道耀眼的白光，此刻已然化为人形，身形挺拔，周身萦绕着淡淡的光晕，正静静伫立在深坑之中。
这道人形白光，一只手随意地提溜着喷火怪物的头颅，那头颅还在微微挣扎，却早已没了之前的凶戾。
白光人形低头看了一眼手中的头颅，只见那喷火怪物的头颅，正快速发生变化，如同之前的植物怪物一般，渐渐褪去诡异的形态，化作一颗普通人类的头颅，没了丝毫特殊之处。
白光人形见状，随手便将那颗头颅丢在一边，神情淡漠，仿佛只是丢弃了一件无关紧要的杂物。
卡尔在一旁看得目瞪口呆，直到确认喷火怪物彻底被消灭，悬着的心才彻底放下，紧绷的神经瞬间松弛下来，极致的疲惫再次席卷全身，这一次，他再也支撑不住，手中的长剑哐当一声掉落在地面上，身体软软地向前倒去，彻底累倒在地上，意识渐渐模糊。
在陷入昏迷的最后一刻，他的眼前似乎出现了一道熟悉的身影，身形挺拔，气质威严，竟是他好几年未曾见过的父亲，那张脸庞清晰又模糊，让他分不清是真实还是幻觉。
“这孩子，倒头就睡。”
白光人形缓缓从深坑之中走出，周身的光晕渐渐褪去，露出了原本的模样，正是约翰。
他看着倒在地上昏迷不醒的卡尔，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，他缓步走到卡尔身边，弯腰将昏迷中的卡尔轻轻抱起，动作轻柔，生怕惊扰到他。
紧接着，约翰的身形缓缓升空，周身泛起淡淡的白光，带着卡尔，朝着不远处的堡垒快速飞去，速度极快，转眼之间便抵达了堡垒上空。
此时的堡垒城墙上，团长正静静伫立在那里，目光紧紧盯着堡垒外的战场，脸上满是震撼。
只见堡垒之外，几十辆冒着滚滚蒸汽的钢铁坦克，正朝着远处肆虐的怪物不断开炮，黑洞洞的炮口不断喷出火光，一颗颗炮弹带着巨大的威力，朝着使徒怪物们倾泻而去。
在密集火炮的疯狂轰击之下，那些原本凶悍无比的使徒怪物，根本没有丝毫抵抗之力，绝大部分怪物在炮火的轰击下，瞬间被炸得粉碎，连一声惨叫都来不及发出，少数侥幸扛过炮火轰击的怪物，还没来得及起身逃窜，就被快速驶来的蒸汽坦克狠狠碾压而过，瞬间变成一滩肉泥，彻底没了生机。
看着眼前这一边倒的战局，团长心中满是感慨，他从未想过，竟有如此强悍的武器，能将凶残的使徒怪物打得毫无还手之力，这赫尔明根装甲团的实力，实在太过强悍，远超他的想象。
就在他心神激荡之际，一道身影突然从天空中快速俯冲而下，稳稳停在了他的身前，速度之快，带着强劲的气流，让他身边的士兵都忍不住踉跄了几步。
堡垒上的士兵们见状，顿时大惊失色，立刻反应过来，纷纷举起手中的燧发枪，死死盯着突然出现的约翰，枪口齐齐对准他，神情警惕，随时准备开火，生怕他是敌人派来的刺客，对团长不利。
可团长在看清来人的模样后，却是浑身一震，脸上满是难以置信的惊喜与敬畏，他立刻认出了约翰的身份。
当初他在抵抗尤达帝国入侵的战争中立下大功，正是被约翰亲自提拔为南部野战步兵团的团长，在授勋仪式上，他曾近距离见过约翰，对这位国王陛下的模样，记忆深刻，绝不会认错。
“陛下！”
团长没有丝毫犹豫，立刻单膝跪地，恭敬地行礼，语气里满是敬畏与尊崇。
他这一声呼喊，让身边所有举枪戒备的士兵都瞬间愣住，脸上满是茫然与震惊，他们万万没想到，这位从天而降、实力强悍的神秘强者，竟然会是赫尔德兰的国王陛下，一时间竟有些不知所措，愣神过后，也纷纷跟着单膝跪地，恭敬行礼，心里满是震撼与激动，暗自感慨这位国王陛下竟能上天入地，实力如此强悍，实在令人敬畏。
“起来吧，仗还没打完呢。”
约翰轻轻抬手，语气平淡，带着恰到好处的威严，示意众人起身，目光扫过城墙上的士兵。
团长闻言，连忙起身，目光下意识地落在约翰怀里昏迷的卡尔身上，看清卡尔的模样后，脸色瞬间变得惨白，心里满是愧疚与自责，他再次“噗通”一声单膝跪地，头颅深深低下，语气里满是悔恨与惶恐。
“陛下，是属下无能，让卡尔王子身受重伤，陷入昏迷，简直就是罪该万死，恳请国王陛下处罚属下，属下绝无半句怨言。”
约翰看着满脸愧疚的团长，缓缓摇头，语气平和，没有丝毫责备之意。
“这不是你的错，卡尔的选择本就是这样，他自愿留下来给战友断后，这份勇气与担当，值得所有人敬佩。你在遭遇怪物入侵之后，临危不惧，沉着指挥士兵反击，守住了这座堡垒，护住了撤离的士兵，他是一名优秀的军人，你也是一名优秀的团长，无需自责。”
约翰的话语，如同定心丸一般，让团长悬着的心瞬间放下，他抬起头，脸上满是感激，对着约翰再次恭敬行礼，心里的愧疚与惶恐，也消散了大半。
约翰不再多言，转身将怀里的卡尔，交给了闻讯赶来的医护人员，语气郑重地嘱咐道。
“务必用心治疗，不光是卡尔，还有所有受伤的士兵，都要全力救治，不能让任何一个战士白白受苦。”
医护人员连忙恭敬应下，小心翼翼地接过卡尔，快速转身朝着堡垒内的医疗帐篷跑去，不敢有丝毫耽搁。
约翰看着医护人员远去的背影，轻轻舒了一口气，随即周身再次泛起淡淡的白光，身形缓缓升空，朝着赫尔明根的方向飞去。
只不过这一次，他的目的地并非赫尔明根的王宫大殿，而是那座庄严肃穆的烈士陵园。
“好家伙，还跟我玩声东击西。”
第694章 好像有人在看着我们
夜晚的烈士陵园还是如同往常那样静悄悄的，只有风掠过荒草的轻响，几道裹在黑袍里的身影贴着地面快速移动，动作轻得像是几缕黑烟，悄无声息地潜入陵园深处。
走在最前头的人影猛地顿住脚步，身体微微绷紧，侧着耳朵听了几秒，压低了嗓子吐出几个字：
“有点不对劲。”
他身后的几个黑袍人也跟着停下，一个个屏住呼吸，脑袋飞快地转着，眼神里满是警惕。
“总觉得有什么人看着咱们，但周围除了咱们又没别人。”
为首的黑袍人又补了一句，声音压得更低，生怕被什么看不见的东西听了去。
其中一个黑袍人顺着为首那人的目光望过去，远处的纪念碑在夜色里高高立着，轮廓模糊却透着一股说不出的威严。
他犹豫了几秒，朝着为首的方向偏了偏头：
“这个方向对吗？”
为首的黑袍人“啧”了一声，从怀里掏出一卷皱巴巴的地图，摊开在手掌心里。
他眯着眼瞅了半天，手指在地图上胡乱划拉着，眉头越皱越紧，最后干脆把地图往身前一递，语气里带着点恼羞成怒：
“我根本不识字。”
这话一出，后面几个黑袍人都愣住了。为首的黑袍人扫了他们一圈，没好气地问：
“有没有认识字的？”
几个黑袍人你看我我看你，纷纷摇头，一个个都把头埋得低低的，不敢吭声。
为首的黑袍人看着这几个手下，心里顿时咯噔一下，一股憋屈劲儿直往上冲，合着自己这队人，居然全是睁眼瞎的文盲。
就在这队人对着地图犯愁的时候，远处的黑暗里突然亮起一点昏黄的亮光，那光点不大，却在死寂的陵园里格外显眼。
为首的黑袍人反应最快，一把将地图塞回怀里，抬手就朝身后的人比划了个隐蔽的手势。
几个黑袍人立刻散开，有的躲到墓碑后面，有的缩到荒草深处，连大气都不敢喘一口。
那点亮光越来越近，伴随着一阵轻微的脚步声，一个提着煤油灯的巡逻员慢慢走了过来。
他手里的煤油灯晃悠悠的，昏黄的光映着他脸上的疲惫，嘴里还小声哼着不成调的曲子，显然没察觉到陵园里藏着不速之客。
看着巡逻员越走越近，为首的黑袍人眼睛一亮，一个念头瞬间冒了出来，把这人抓起来问路不就完事了！
这个想法刚成型，他的身体已经先一步动了。
只见他猛地从藏身处窜出来，速度快得像一道黑影，两步就冲到了巡逻员身后。
巡逻员正低着头走路，冷不防被人从后面勒住脖子，喉咙上传来一阵冰凉的触感，那是匕首的锋刃。
他吓得浑身一哆嗦，手里的煤油灯“哐当”一声掉在地上，灯芯里的火苗晃了两下，险些直接熄灭。
“问你件事。”
为首的黑袍人勒着巡逻员的脖子，声音里带着狠劲，匕首又往他喉咙上贴了贴。
“这里距离圣约翰城还有多远？”
巡逻员的身体抖得像筛糠，牙齿都在打颤，费了好大的劲才挤出一句完整的话：
“挺……挺远的……圣约翰城在赫尔明根的西边，您现在在赫尔明根的东边。”
“什么！”
为首的黑袍人像是被人狠狠砸了一拳，整个人都僵住了，他不敢相信自己的耳朵，声音陡然拔高了八度，震得旁边的荒草都晃了晃。
他心里翻江倒海，一股火气直冲脑门，自己居然跑反了方向，白费了这么长时间的脚力，一路风餐露宿赶过来，全成了无用功！
“拿地图来！”
他咬着牙低吼，胸口剧烈起伏着，满心都是不甘和愤怒。
一旁的手下赶紧从怀里掏出那卷皱巴巴的地图，递到为首的黑袍人手里。
为首的黑袍人一把抓过地图，摊开在眼前，眼睛死死地盯着上面歪歪扭扭的线条和符号，看了一遍又一遍，越看越觉得不对劲，眉头拧成了一个疙瘩，嘴里还不停念叨：
“不应该啊，我明明是按照地图上说得走的啊，怎么可能会错呢！”
巡逻员被勒着脖子，脸憋得通红，眼角的余光瞥见了那卷地图，他犹豫了一下，还是颤颤巍巍地开口了：
“您把地图倒过来就对了。”
这话一出，周围瞬间陷入一片死寂，连风掠过荒草的声音都仿佛消失了。
几个黑袍人你看我我看你，脸上全是错愕的神色。
为首的黑袍人愣了足足有十几秒，才慢慢反应过来，他僵硬地把手里的地图翻了个面，再一看，上面的标记和路线瞬间清晰了。
一股难以言喻的羞耻感涌上心头，为首的黑袍人恨不得找个地缝钻进去。他以前就是个农奴，能勉强认出几个字就已经算是顶天了，哪里懂什么看地图的门道，更别提分清楚正反了。
他咬着牙，强压下心里的窘迫，把地图狠狠揉成一团，塞回怀里。
“行了！”
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定一些。
“南边已经行动起来了，趁着他们支援南部边境，城里防守空虚，我们立刻冲进圣约翰城，把圣约翰大教堂全都毁掉！”
他这话一出，身后的几个黑袍人立刻来了精神，一个个眼神里都透着狠劲，显然是对这个计划志在必得。
就在这时，旁边一个手下伸手指了指被勒着脖子的巡逻员，语气里带着点迟疑：
“那这个人怎么办。”
为首的黑袍人眼神一冷，脸上没有丝毫犹豫，从牙缝里挤出两个字：
“杀了！”
“啊？”
巡逻员听到这两个字，瞳孔猛地收缩，浑身的血液仿佛瞬间凝固了。
求生的本能让他拼命挣扎起来，他的手胡乱地抓着，脚也使劲蹬着地面，想要挣脱开脖子上的束缚。
但他的力量和这些黑袍人比起来，简直就是蚍蜉撼树，根本没有任何用处，他哪里知道，这些黑袍人根本不是普通的劫匪，而是一群使徒。
就在巡逻员以为自己必死无疑的时候，天空中突然划过一道耀眼的白光，那光芒快得惊人，像是一道流星划破夜幕。
不等黑袍人们反应过来，一道身影已经从天空中俯冲而下，速度快得带起一阵呼啸的狂风。
为首的黑袍人只觉得眼前一花，紧接着就听到身边传来一声闷响。
他下意识地转头看去，只见自己的一个手下已经倒在地上，脖颈以一个诡异的角度扭曲着，显然是活不成了。
与此同时，勒着巡逻员脖子的手突然一空，他定睛一看，原本被自己控制住的巡逻员，已经被那个从天而降的人影抓在手里，朝着天空快速飞去。
“什么东西！”
为首的黑袍人失声大喊，心脏狂跳不止。刚才发生的一切都太快了，快得让他根本来不及反应。
他只觉得一阵狂风扫过，自己的手下就少了一个，到手的俘虏也没了，这突如其来的变故，让他心里涌起一股强烈的不安。
就在这时，一道带着几分戏谑的声音，从他们的头顶上方响了起来：
“诸位，来赫尔明根旅游体验如何啊。”
几个黑袍人猛地抬头，顺着声音望过去，只见刚才抓走巡逻员的人影正悬浮在半空中，居高临下地看着他们。
月光从云层里钻出来，照亮了那人的身影，让他们能隐约看清他的轮廓。
“我认识他……他就是赫尔德兰的国王！”
一个黑袍人盯着半空中的人影，突然失声大喊，语气里满是震惊和难以置信。
他怎么也想不到，一个凡人国王居然能像鸟儿一样飞在天上，要知道，他们这些使徒里，都还有不少人做不到这一点。
半空中的约翰低头看了看脚下的几个人，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，活动了一下手腕，指节发出一阵轻微的“咔咔”声。
他的语气轻松，像是在和老朋友打招呼：
“旅游累了，该休息休息准备吃饭了。”
他顿了顿，目光扫过下面几个神色慌张的黑袍人，语气里带着几分调侃：
“是想吃拳头还是想吃巴掌？”
为首的黑袍人看着约翰那副云淡风轻的样子，心里的怒火瞬间被点燃了。
他知道今天怕是没有活路了，与其坐以待毙，不如主动出击。
他深吸一口气，对着身后的几个手下大声喊道：
“你不要得意，既然如此，兄弟们，使出全力对付他！”
随着他的话音落下，几个黑袍人的身体开始剧烈膨胀起来，身上的黑袍被撑得“嗤啦”作响，很快就被彻底撑破，碎布片散落一地。
他们的体型越来越大，肌肉虬结，皮，一个个都变成了体型硕大的怪物。
约翰悬浮在半空中，大致估算了一下，这些家伙的身高，大概都在三到五米左右。
他轻轻摇了摇头，嘴里低声嘀咕了一句，语气里带着几分不屑：
“嗯……马马虎虎算个怪兽步兵吧。”就在这时，为首的黑袍人变化得最彻底，他的身体膨胀到了五米多高，浑身长满了尖锐的黑色硬刺，远远看去，就像是一只巨大无比的刺猬。
他盯着半空中的约翰，眼里满是凶光，猛地发出一声咆哮，身上的硬刺开始剧烈抖动起来。
下一秒，那些锋利的硬刺如同雨点一般，朝着约翰飞射而去，速度快得惊人，带着破空的锐响，仿佛能洞穿一切阻碍。
然而，那些硬刺飞到约翰身前一米左右的地方，就像是撞上了一道无形的屏障，瞬间停了下来，无论怎么用力，都无法再往前推进分毫，最后只能无力地掉落在地上，发出一阵“叮叮当当”的轻响。
“没劲儿啊，多来点！”
约翰咧嘴一笑，脸上满是轻松，他说着张开双手，掌心缓缓亮起两个耀眼的光球，光球越来越亮，散发出的热量让周围的空气都开始扭曲。
约翰将两个光球合在一起，猛地发力，朝着下方的使徒们狠狠扔了过去。
那个刺猬形态的使徒首领反应最快，看到光球飞来，他立刻侧身躲开，巨大的身体在地上翻滚了几圈，险之又险地避开了光球的攻击范围。
但其他的使徒就没这么好的运气了，他们的动作相对迟缓，根本来不及躲闪。
伴随着一阵刺眼的强光爆发开来，那些被光球击中的使徒们，立刻发出一阵凄厉的惨叫。
他们只觉得浑身像是被投入了滚烫的熔炉，皮肤和肌肉以肉眼可见的速度融化、燃烧，身体被光芒彻底吞噬，连一丝灰烬都来不及留下，临终前的哀嚎声在陵园里回荡着，听得人头皮发麻。
白光渐渐散尽，陵园里又恢复了之前的寂静。
约翰缓缓落在地上，低头环视四周，目光扫过那些排列整齐的坟墓，发现所有的墓碑和坟冢都完好无损，没有受到丝毫破坏。
“还不受友伤，这能力挺好。”
他低声说了一句，语气里带着几分满意。
随后，约翰的目光转向旁边，落在那个刚刚躲过一劫的刺猬使徒身上。
刺猬使徒看着自己的同伴瞬间灰飞烟灭，心里充满了恐惧，他的身体不停颤抖着，一步步往后退去，最后后背重重地撞在了一座雕塑上。
那是一座手持短剑的战士雕塑，冰冷的石质触感让刺猬使徒的身体猛地一颤。
他正想转身继续后退，突然感觉身后有些不对劲，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
他僵硬地转过头，只见那座雕塑的上半身出现了密密麻麻的裂痕，裂痕越来越大，伴随着一阵“咔嚓咔嚓”的声响，雕塑的上半身突然向前倾倒，手中握着的石质短剑，笔直地朝着他的头顶刺了过来。
第695章 老兵不死
“不是这就没了？”
约翰盯着那片狼藉的废墟里，视线的尽头，是被碎石瓦砾埋了大半的使徒躯体。
那柄原本嵌在雕塑基座上的石剑，此刻正不偏不倚地插在使徒的头颅正中，剑刃没入大半，只余下粗糙的剑柄露在外面，随着使徒躯体的微微抽搐轻轻晃动。
下一秒，诡异的变化陡然发生，使徒那庞大到几乎遮蔽天空的身躯，像是被抽走了所有支撑的力量，以肉眼可见的速度急剧萎缩、坍缩，原本覆盖全身的毛发寸寸碎裂，化作齑粉飘散在空气里，不过片刻功夫，那具狰狞可怖的怪物躯体，就彻底变成了一具平平无奇的无头人类尸体，静静躺在废墟之中，再也没有半分动静。
但约翰的注意力，压根没在这具无头尸体上多停留哪怕一秒。
他皱着眉，目光扫过那座轰然倒塌的雕塑残骸，脑子里翻来覆去只有一个念头，这雕塑怎么就突然倒了。
要说质量问题，约翰第一个就不信，负责采买石材的是园长，这一点他记得很清楚，而且当初为了确保万无一失，整个采买流程他都亲自过问过，甚至连石材出自哪个采石场、从哪个产地开采、什么时候装车运输、走的哪条路线、中途有没有经过检查，这些琐碎到极致的信息，他都一一核实过，每一个环节都清晰明了，挑不出半点错处，绝对不可能存在以次充好的情况。
那会不会是园长贪污了经费，用了劣质材料？
这个念头刚冒出来，就被约翰自己掐灭了。
赫尔德兰宪法里写了，对重大贪污案件的量刑标准，从来都是毫不留情的，基本上无期起步，往上就是死刑加抄家，没有任何中间地带。
而且赫尔德兰的情报部门，势力遍布国内外，那些胆敢触犯这条律法的人，不管逃到世界上哪个角落，最终都会被揪出来，没有一个能例外。
更重要的是，为了维持律法的震慑力，凡是因贪污被判死刑的人，刑罚只有砍头这一种可选，连一颗子弹都不配享用。
这么严苛的律法摆在眼前，那个园长就算有天大的胆子，也不敢在这种关乎公共安全的项目上动手脚。毕竟，没人会傻到拿自己的脑袋和全家的性命去赌。
约翰的眉头皱得更紧了，他的目光再次扫过废墟，试图从那些破碎的石块里找到一丝线索，但眼前除了狼藉，还是狼藉。
突然他的眼角余光，突然瞥见废墟的阴影里，有什么东西动了一下，只见一道半透明的人形轮廓，正从碎石堆里缓缓走出来，像是一缕没有重量的青烟，又像是传说中徘徊不散的幽灵，轻飘飘地，没有发出半点声音。
他活了这么多年，见过无数稀奇古怪的东西，可这样的存在，还是第一次见。
那道轮廓模糊不清，没有具体的五官，只能勉强看出是人类的形态，它就那样静静地站在那里，像是在观察，又像是在等待。
“伯爵大人！”
就在这时，一道微弱到几乎听不见的声音，突然钻进了约翰的耳朵里。
那声音很轻，很飘忽，像是从很远的地方传来，又像是近在咫尺。
这个称呼，他已经好几年没有听过了，上一次听到有人这么叫他，还是在抵抗尤达帝国的战场上，那些跟着他出生入死的老兵，总是这样恭敬又亲切地称呼他。
几乎是瞬间，约翰就反应过来，眼前这个幽灵，大概率就是当年参与过那场战争的老兵。
他没有丝毫犹豫，纵身一跃，从半空中落到地面，双脚稳稳地踩在满是碎石的地面上，落地的瞬间，他才发现，不知从什么时候起，周围的废墟里，已经陆陆续续飘出来更多的幽灵。
它们从四面八方涌来，一个个都是半透明的形态，没有面孔，却都不约而同地朝着约翰的方向聚拢过来。
约翰迈步朝着最先出现的那个幽灵走去，他走到那个幽灵面前，停下脚步，目光落在对方模糊的轮廓上。
这个幽灵依旧没有任何五官，只是一遍又一遍地重复着那句话，声音微弱，却带着一种难以言喻的执着。
“伯爵大人。”
那声音在约翰的耳边不断回响，每一次响起，都像是一把钥匙，打开了他尘封已久的记忆闸门。
那些硝烟弥漫的战场，那些嘶吼冲锋的身影，那些倒在血泊里的面孔，一幕幕在他的脑海里闪过，清晰得仿佛就发生在昨天。
与此同时，周围的声音越来越嘈杂，伯爵、总督、国王，各种各样的称呼，从四面八方传来，交织在一起。
这些称呼，代表着他人生的不同阶段，也代表着那些老兵们记忆里的他。
他们或许已经不记得自己的名字，不记得自己的模样，但他们还记得他，记得这个曾经带领他们浴血奋战的领袖。
突然，他想起天使的力量，那种能够修补灵魂、重塑形体的力量。既然天使的能量可以重新填补灵魂，让破碎的灵魂变得完整，那他的力量是不是也可以做到同样的事情？
想到这里，约翰没有丝毫犹豫，立刻抬起右手。
他的掌心微微亮起，柔和却又充满力量的光芒，从他的手掌心缓缓散发出来，那光芒不刺眼，却带着一种温暖的气息，能够驱散一切阴霾。
他将手掌对准眼前的幽灵，那束光芒像是一道温柔的溪流，缓缓流淌，落在幽灵的身上。
随着光芒将幽灵的身躯彻底包裹，那道原本模糊不清的半透明轮廓，开始一点点变得清晰起来。
先是鼻梁、嘴唇、眼睛，一点点浮现，虽然依旧带着淡淡的光影，却已经能够看出具体的模样，接着是身体的轮廓，原本虚幻的形态，逐渐变得凝实，不再是轻飘飘的透明状，甚至连身上的衣物，也慢慢显现出来，那是一套白狼骑士团的盔甲，看那盔甲的样式，是当年白狼骑士团的标准配置。
片刻之后，光芒缓缓散去，原本半透明的幽灵，已经彻底变了模样。
它不再是那个没有形态的虚影，而是变成了一个浑身上下散发着金色光芒的人。
那光芒柔和而神圣，照亮了周围的废墟，也照亮了约翰的眼睛。
那个被光芒重塑的身影，先是低下头，打量了一番自己的双手，又看了看身上的盔甲，眼神里带着一丝茫然，又带着一丝激动。
他似乎是在确认自己的存在，确认自己重新拥有了形体。
片刻之后，他右腿微微弯曲，单膝跪在了约翰的面前，动作标准而恭敬。
“伯爵大人，我是白狼骑士团，第五千人队第一百人队百夫长克罗斯。”
他的声音不再是之前那种微弱飘忽的状态，而是变得清晰有力，带着军人特有的干练。
就在这时，旁边突然传来一道带着几分调侃的声音，打破了这肃穆的氛围。
“克罗斯，我都告诉你好几次了，约翰陛下现在是赫尔德兰的国王了！”
约翰循声望去，只见旁边一个同样散发着金色光芒的身影，正对着克罗斯扬了扬下巴，语气里满是熟稔。
克罗斯听到这话，先是愣了一下，随即像是想起了什么一样，脸上露出一丝尴尬的神色。
他立刻抬起头，看向约翰，语气诚恳。
“真是抱歉，国王陛下。”
约翰看着眼前的克罗斯，又看了看周围那些同样单膝跪地，目光灼灼地看着他的身影，心里的情绪再也抑制不住。
他缓缓摇了摇头，声音温和，却带着一种发自内心的真诚。
“没有关系，无论是你叫我伯爵总督还是陛下，在我眼里，你们所有人都算是赫尔德兰的英雄！”
这句话落下的瞬间，周围所有身影，都像是受到了莫大的鼓舞一样。
他们的身体微微颤抖，眼神里充满了激动和自豪。
紧接着，整齐划一的声音，响彻在这片废墟之上，每一个字，都带着无比的忠诚和敬意。
“谢陛下！”
第696章 棺材＋机甲＝？
“号外，号外！不明武装组织袭击我国南部边境，被我军尽数歼灭！”
日出时分的赫尔明根，晨曦刚撕开夜的最后一抹墨色，街巷里就响起报童清亮又急促的叫喊声。
这声呼喊像一颗火星，瞬间点燃了整座尚在苏醒中的城市。
刚推开家门的居民们，原本还带着晨起的慵懒，一听见“边境”“袭击”“歼灭”这几个词，睡意瞬间消失得无影无踪。
“我去打起来了！”
他们像是被无形的线牵引着，从四面八方涌到报童身边，伸着胳膊抢着递钱，手里攥着的铜币银币叮当作响。
不过片刻功夫，报童挎着的那一摞报纸就被抢购一空。
他低头数着怀里沉甸甸的钱币，嘴角咧到耳根，脚步轻快地转身离开，留下身后一群人挤在街边，哗啦哗啦地翻着报纸，急切地想要从字里行间挖出更多信息。
这件事就像一阵狂风，眨眼间就在赫尔明根的每一个角落沸腾起来。
街头巷尾，有人驻足议论，有人快步奔走相告，连平日里冷清的角落，都挤满了交换消息的人。
而在城中最热闹的那家酒馆里，这番喧嚣更是达到了顶峰。
酒馆还没到正式营业的时辰，门板却早早被伙计卸下，里面已经坐满了酒客。
这些人有普通小市民，有一身体面长袍的商人，还有各行各类的人员，此刻却都抛开了身份差异，围坐在一起，凑成了一个民间情报汇总的小圈子。
他们一个个面色凝重，声音压得极低，却又带着抑制不住的兴奋和紧张，动用着自己能想到的一切渠道和关系，试图拼凑出昨天晚上边境到底发生了什么。
一个酒客往嘴里灌了一口麦酒，压低声音，眼神里满是郑重：
“这回可不是走私偷渡这种小事啊，南边都传开了，说昨天晚上都听到炮响了，估计事情小不了。”
他的话刚落，周围立刻响起一片附和的嗡嗡声。
另一个身材魁梧的酒客放下手里的酒杯，杯底磕在木桌上发出一声闷响，他接过话头，语气笃定：
“那就不用猜了，肯定是有外国军队想要搞入侵，至于哪个，南边不就米特兰和尤达两个国家的军队正互相打吗，二选一，或者是这俩串通好一起搞入侵。”
这话一出，酒馆里顿时安静了几分，不少人都在心里掂量着这种可能性。
米特兰和尤达的战事已经持续了不短的时间，两国打得不可开交，会不会真的想把战火引到这里来？
就在众人议论纷纷的时候，旁边一个一直沉默着喝酒的老人却摇了摇头，花白的头发随着动作轻轻晃动。
他放下酒杯，声音平稳，带着一种看透世事的淡然：
“大可不必在这里猜测，等到时候看我国掌玺大臣召集哪国驻我国的大使就知道了，如果要公开，那也得等明天掌玺大臣登报对某国进行谴责才行。”
老人的话像是一盆冷水，浇灭了众人的猜测热情。
是啊，这种国家层面的大事，哪里是他们这些平头百姓能猜透的，最终还是要看官方的态度。
宫殿之内，约翰正独自站在宽大的书桌前，低头查看各地传来的信件。
书桌上铺着厚厚的一叠信纸，每一张都写满了密密麻麻的字迹，记录着边境以及周边地区的最新动向。
他的目光扫过一行行文字，神情专注，没有丝毫的懈怠。
信件里的内容远比民间流传的要详细得多，不光是赫尔明根南部边境遭遇袭击，就连远在米特兰西南总督领的武装大教堂，也在同一时间遭受了不明武装的突袭。
不过幸运的是，那里驻守的攘外修会修士反应迅速，战斗力强悍，第一时间就将入侵者尽数消灭，没有让局势进一步恶化。
约翰捏着信纸的手指微微用力，眉头不自觉地皱起。
他仔细梳理着这些信息，脑海里飞速运转，这些发动袭击的使徒，手段实在太过拙劣，战术混乱，装备也算不上精良，看起来就像是一群乌合之众。
但约翰却没有丝毫的轻视，相反，他敏锐地察觉到，这背后绝对不简单。
这些使徒的行动，分明是有组织、有预谋的，绝非临时起意的作乱。
这一批人的袭击，很可能只是一次试探，一次对他们防线和反应能力的摸底。
毕竟，这帮冲在前面的使徒确实不怎么聪明，真正可怕的，是那些躲在幕后，操纵着这一切的人。
那些聪明的家伙，说不定正在暗中谋划着什么更大的动作，等待着一个合适的时机，给予他们致命一击。
一想到这里，约翰的心里就多了几分凝重，他知道，这场危机远远没有结束。
“陛下。”
就在约翰陷入沉思的时候，门外传来了一声恭敬的呼唤。
威斯克的身影出现在门口，身姿挺拔，神色严肃。
他没有擅自闯入，而是耐心地等待着约翰的允许。
约翰抬起头，目光落在威斯克身上，轻轻颔首。
威斯克这才迈步走进房间，步伐沉稳，走到书桌前停下，汇报道：
“这些入侵者的身份我按照您的要求去调查，我核对了近些年国内失踪人员报告上的信息，这些人不太可能是我国的公民。”
“哦，那我就放心了。”
约翰的声音里带着一丝不易察觉的轻松，心里瞬间踏实了不少。
这就侧面印证了有光源的地方不刷怪的原理。
至少可以确定，这些入侵者并非来自国内，不是内部矛盾引发的叛乱，这就排除了腹背受敌的可能，让他们可以集中精力应对外部的威胁。
约翰放下手里的信纸，心里已经有了新的盘算。
他转头吩咐门外候着的仆从，语气干脆利落：
“准备马车，我要去城外魔法实验区一趟。”
仆从应声退下，去安排马车事宜。
昨夜，约翰跟那些幽灵——或者说英灵，有过一场深入的交谈。
他发现了一个十分关键的点，这些英灵的灵魂，被某种无形的力量束缚着，不能离开自己的棺材超过一定的范围。
他当时脑子里就突然冒出一个念头，有没有可能，把这些英灵的棺材，和史提芬的蒸汽机甲结合到一起。
第697章 女巫向您提供了传送技术
当约翰通过魔镜将自己对于蒸汽机甲的想法告诉芙罗拉后，魔镜中芙罗拉的身影逐渐清晰，她那双总是带着几分冷静的眸子微微眯起，整个人陷入了短暂却沉凝的思索。
片刻之后，芙罗拉的声音透过魔镜传来：
“涉及灵魂的魔法，从来都不是能轻易触碰的东西，那太危险了。”
约翰眉头微蹙，他其实早有预感，只是心底还存着一丝侥幸。
芙罗拉继续开口：
“我用来守护家宅的那些格雷姆，说到底也只是靠着幽界的能量驱动而已。而且它们只能待在幽界能量充裕的交界地，要是真把它们弄到现世来，连半点补充能量的地方都找不到。等体内的幽界能量耗尽，那些格雷姆只会变成一滩毫无用处的烂泥。”
这句话像是一盆冷水，径直浇灭了约翰心头那点刚刚燃起的、想要制作蒸汽无畏的念头。
过了一段时间，芙罗拉的声音再次从魔镜里传来，打破了这份沉寂：
“不过，您也不用这么早放弃。幽界里的矮人，手里掌握着不少魔法符文技术。要是能请动他们帮忙，说不定能解决您现在遇到的麻烦。”
芙罗拉顿了顿，又补充了一句：“要是连矮人那边都没办法，那您就只能去妖精岛，找找那些隐居的巫师们碰碰运气了。”
“妖精岛的巫师？”
这些人在大陆外而且根本不知道在哪片海域自己就算会飞也找不到。
他于是继续询问道:
“芙罗拉女士我现在根本没办法进入幽界，连幽界的大门朝哪边开都不知道，又该怎么和那些矮人联系？”
芙罗拉没有立刻回答，镜中的她微微歪头，似乎在认真思索着什么。
魔镜的光晕在她周身缓缓流淌，将她的身影衬得忽明忽暗。
过了好一会儿，芙罗拉才缓缓开口，语气带着几分斟酌：
“我倒是知道一种符文技术，能在现世和幽界之间的交界打开一道临时的传送门。”
“哦？”
约翰又来了精神，有这个能力早说啊。
“但是。”
芙罗拉话锋一转，语气里多了几分严肃。
“这种传送门是随机的，每次打开的落点都不一样，没有任何规律可循。可能这一秒你看到的还是妖精们居住的花海，下一秒传送门的另一边就会变成某些凶猛幽界生物的巢穴。”
“随机传送啊。”
危险，约翰当然知道这有多危险。幽界里的那些巨型生物，随便拎出一只来，都是跟使徒甚至比使徒还强的存在。
真要是遇到某个巨兽，那和送死没什么区别。
可是……他又忍不住想，要是错过了这次机会，他可能花费更多的时间来寻找别的途径加强自己的军队了。
现在算算也快了，格里菲斯都被米特兰国王任用了，距离蚀之刻顶多就三年了，再过三年那就是恐帝西征格，里菲斯打开“剑风版”恐惧之眼，格局妖魔鬼怪混战的时代。
他靠回椅背，闭上眼睛，脑子里飞快地权衡着利弊。
随后约翰睁开眼睛，眸子里已经没了之前的犹豫，他看着镜中的芙罗拉，一字一句地开口，语气无比恳切：
“芙罗拉女士，不管这传送门有多危险，我都想试一试。您能不能把这种符文技术传授与我？”
芙罗拉看着他，眼神里闪过一丝讶异，似乎没想到他会这么快做出决定。
“符文技术的绘制方法很复杂，需要用到幽界的特殊墨水，还有一些现世很难找到的材料。”
芙罗拉的声音变得认真起来，开始仔细叮嘱。
“我可以把符文的图案和绘制的步骤告诉你，但材料需要你自己想办法凑齐。”
“而且，传送门开启的时间大约只有三分钟，三分钟一到，传送门就会自动关闭，到时候您就算想回来都来不及。”
“材料的事情我来想办法，您只需要把符文的技术告诉我就行。”
约翰立刻接话，语气里满是急切。
“不管需要什么，我都会把它们找齐。”
芙罗拉点了点头，镜中的她抬手在身前虚画了几下，一道道复杂的符文图案便随着她的动作，缓缓浮现在魔镜的表面。
那些符文闪烁着幽蓝的光芒，线条扭曲而晦涩，看起来充满了神秘的力量。
“这些就是开启传送门需要用到的符文，一共有十二道，每一道的绘制顺序都不能出错。”
芙罗拉的声音随着符文的浮现，缓缓响起。
“绘制的时候，要按照从左到右、从上到下的顺序，不能有半点偏差。还有，符文的线条必须一笔画完，不能中断，一旦中断，整个符文就会失效，甚至可能引发反噬。”
约翰眼睛一眨不眨地盯着镜中的符文，旁边的研究魔法的各路人员也在拼命记笔记，生怕错过任何一个细节。
“我知道了，绘制的顺序和注意事项，我都记下来了。”
约翰郑重地点头，目光里满是感激，
“芙罗拉女士，谢谢您。要不是您，我现在真的不知道该怎么办了。”
“谢就不必了。”
芙罗拉的声音淡淡的，却带着一丝不易察觉的关心。
“您自己小心点，要是真的遇到解决不了的危险，就赶紧想办法退回来。别硬撑，命比什么都重要。”
与此同时，在另一个全然不同的地方，卡尔在一片混沌的昏迷中缓缓睁开了眼睛。
映入眼帘的，是一片刺目的白色天花板，干净得没有一丝瑕疵。
鼻腔里涌入一股熟悉的味道，是他曾经用过很多次的医用酒精的味道，带着几分刺鼻，却又莫名让人安心。
他动了动手指，只觉得浑身都提不起力气，尤其是胳膊，传来一阵阵酸痛的感觉，像是被人狠狠捶打过一样。
他皱了皱眉，脑子里一片混乱，之前发生的事情像是碎片一样，在他的脑海里断断续续地闪过，却怎么也拼不完整。
卡尔咬了咬牙，用尽全身力气想要坐起来。
他撑着床板，慢慢抬起上半身，就在他的后背刚刚离开床铺的瞬间，一个穿着白色衣服的身影快步走了过来。
那是一个身材壮硕的大妈，她几步就冲到了床边，伸手按住了卡尔的肩膀，语气带着几分急切：
“别起来，先躺下。你身上的伤还没好利索，乱动的话容易裂开。”
卡尔被她按得动弹不得，只能乖乖地躺回床上。
他看着大妈转身快步离开的背影，脑子里突然闪过什长曾经说过的话。
什长说，这些在医院里工作的护士大妈，就连团长都对她们十分尊敬。
卡尔还记得什长当时说起这件事的时候，语气里满是敬佩。
什长说，那年团长跟着队伍和尤达人打仗，被敌人逼得陷入了死人堆里，眼看就要撑不下去的时候，就是一帮穿着盔甲的护士大妈冲了过来。
她们手里拿着武器，硬是把附近的敌军全都清理干净，然后抬着担架，把他从死人堆里救了回去。
第698章 飞起来
不一会儿，穿着白大褂的医生推门进来，手里捏着一把磨得光滑的小木锤子，走到病床边，抬手就在卡尔身上敲了起来。
先是胳膊，再是腿，然后是后背和肋骨，每敲一处，都停顿一下，目光落在卡尔脸上，声音平稳，不带波澜。
“这里骨头疼不疼？”
卡尔摇摇头，眉头微微皱起，不是因为疼，是因为锤子敲在身上的感觉有些古怪，像是在敲一块木头，而不是自己的身体。
医生又敲了敲卡尔的膝盖，卡尔依旧摇头。
“疼不疼？”
“有点疼，但骨头不疼。”
卡尔开口，声音有些干涩，嗓子里像是堵着一团棉花，这是昏迷太久留下的后遗症。
医生点点头，收起手里的小木锤子，转身看向站在门口的护士大妈。
“给伤员领一根拐杖，他可以外出活动了。”
护士大妈应了一声，转身就往外走。
卡尔躺在病床上，看着医生的背影，心里松了一大口气。
能外出活动，就说明自己的身体没什么大碍了。
他可不想一直躺在这张硬邦邦的病床上，闻着酒精的味道，听着隔壁床伤员的呻吟，那种滋味可不好受。
等了约莫十几分钟，护士大妈就拿着一根拐杖走了进来，拐杖是木头做的，手感还算扎实，顶端还包了一层软布，免得硌手。
卡尔挣扎着坐起身，护士大妈伸手扶了他一把，他道了声谢，接过拐杖，撑在地上，慢慢挪下床。
双脚落地的瞬间，他微微晃了晃，毕竟躺了这么久，腿还有些发软，但很快就稳住了。
他拄着拐杖，一步一步挪出病房，再慢慢走出医院大门。
一到医院外，卡尔便停下脚步，拄着拐杖，环顾四周。
入眼的是高耸的堡垒围墙，墙上火炮，远处还有训练用的靶子，他便意识到这里是距离边境不远处的南部野战步兵团驻地的堡垒内。
他抬起头，望向远处的天际线，那里一片平静，没有炮弹炸开的火光，也没有浓烟滚滚。
他侧耳倾听，四周只有士兵训练的喊叫声，还有风吹过围墙的呼呼声，没有丝毫炮声传来。
卡尔的心一下子就放了下来，紧绷的神经也松弛了不少。
没有炮声，就说明那些怪物大概率已经被消灭了。
一想到当时的场景，卡尔的后背就冒出一层冷汗，那种直面死亡的恐惧，他这辈子都不想再体验第二次。
他拄着拐杖，慢慢往前走，脑子里还在回想之前和怪物战斗的画面，脚步不自觉地慢了下来。
就在这时，一阵嘈杂的声音从旁边传来，打断了他的思绪。
他转头看去，只见几名护士抬着一副担架匆匆走来，担架上躺着一个伤员，浑身都缠满了绷带，只露出一双眼睛，嘴里还在不停地大喊大叫，声音洪亮，穿透力十足，连旁边的风声都盖不住。
“我说的是真的，我被天使选中了！”
那伤员的眼睛瞪得溜圆，脸上的绷带因为他的大喊而微微晃动，整个人看起来激动得不行，挣扎着想要坐起来，却被身上的绷带捆得死死的，动弹不得。
跟在担架旁边的医生见状，连忙上前，脸上带着无奈的神色，语气苦口婆心，生怕刺激到他。
“行了行了，知道你是神选了，别喊了，到时候一激动伤口裂开了怎么办。”
伤员哼了一声，似乎还想说什么，但被医生瞪了一眼，终究还是闭上了嘴，只是嘴里还在小声嘟囔着什么，听不真切。
几名护士抬着担架，匆匆忙忙地进了医院大门，医生也跟了进去，很快就消失在了视线里。
卡尔站在原地，看着他们的背影，脑子里像是被什么东西撞了一下，一段模糊的记忆突然涌了上来。
他想起之前自己和怪物战斗的场景，那些怪物悍不畏死，自己拼尽全力，却还是被一只怪物的爪子拍中了后脑勺，当时只觉得眼前一黑，就晕了过去。
但在晕倒之后，好像还有一段记忆。
他记得，自己好像和小哔融合了，融合之后，他的身体里充满了前所未有的力量，手里还出现了一把闪着金光的长剑。
然后，他就那么一剑挥出去，直接把那只差点杀了自己的怪物砍成了两段，怪物的鲜血溅了他一身，温热的，带着一股腥臭味。
那段记忆清晰得可怕，就像是刚刚发生过一样。
卡尔下意识地握紧了拳头，感受着身体里的力量，可结果却让他失望了。
身体里空空如也，别说那种毁天灭地的力量了，就连一丝一毫的特殊感觉都没有。
他尝试着去回想融合时的那种状态，尝试着去调动所谓的力量，可无论他怎么做，都无济于事。
那种力量消失了，彻彻底底地消失了。
卡尔的眉头皱得更紧了，心里有些烦躁。
那种力量有多强大，他是亲身感受过的，如果能一直拥有那种力量，别说对付那些怪物了，就算是面对一支军队，他都有信心一战。
他拄着拐杖，慢慢往前走，脑子里飞速运转，想着找回力量的办法。
小哔是天使，那天使是从哪里来的？
他记得很清楚，小哔是从圣约翰雕塑里出来的，不止小哔，好像所有的天使都是从那座雕塑里出来的。
那么问题来了，天使为什么会从雕塑里出来，雕塑里有什么？
卡尔的脚步突然停住，眼睛微微亮了起来。
会不会是因为雕塑里有天使需要的能量？
小哔能从里面出来，肯定是因为雕塑里有能支撑它存在的能量。
而自己和小哔融合过，说不定自己的身体也能吸收那种能量，只要吸收了足够的能量，说不定就能重新唤醒那种力量。
他不再犹豫，拄着拐杖，调转方向，朝着堡垒内的教堂走去。
他记得很清楚，教堂就在堡垒的中心位置，那里有一座高大的圣约翰雕塑。
一路上，他遇到了不少巡逻的士兵，士兵们看他拄着拐杖，身上还穿着病号服，都没有多问，只是点了点头，算是打过招呼。
终于，他走到了教堂门口。
教堂的大门虚掩着，他伸手推开，走了进去。
教堂里面的规模比边境军营的教堂大了不止一倍，天花板很高，显得空旷而肃穆。
正对着大门的位置，就是那座圣约翰雕塑，雕塑高大无比，比边境军营的那个要宏伟得多，线条流畅，栩栩如生，仿佛真的有一个圣人站在那里。
不过此时的教堂里没什么人，空荡荡的，只有几缕阳光从窗户缝隙里钻进来，落在地上，形成一道道细长的光斑。
卡尔心里清楚，这个时间，士兵们应该都出去训练了，毕竟大战刚过，部队需要抓紧时间恢复战斗力，没人会有闲心来教堂里闲逛。
他的目光落在圣约翰雕塑上，瞳孔微微一缩。
雕塑上，竟然趴着好多个天使。
这些天使和小哔长得差不多，都是小巧玲珑的样子，背后长着一对翅膀，浑身闪着淡淡的金光。
它们一个个都没个正形，有的翘着二郎腿，靠在雕塑的肩膀上，晃悠着小腿，一脸惬意；有的蹲在雕塑的头顶，手里不知道拿着什么东西，玩得不亦乐乎；还有一个最过分，站在雕塑的手臂上，正扭着屁股跳舞。
扭屁股舞好像是所有天使的标配，卡尔想起小哔，那个家伙以前在边境军营的教堂里，没人的时候就经常自己扭来扭去，当时他还觉得奇怪，不知道这家伙在干啥，现在看来，原来是天使的通病。
他看着这些天使，嘴角不自觉地勾起一抹笑意，心里的烦躁也消散了不少。
但很快，他就收敛了笑容，目光重新落在雕塑上，心里的念头越发坚定。他拄着拐杖，一步一步朝着雕塑走去，每走一步，都能感觉到一股温暖的气息从雕塑的方向传来，像是春风拂过脸颊，又像是温水包裹着身体，舒服得让人想要叹息。
这种感觉很奇妙，他能清晰地感觉到，这股温暖的气息正顺着自己的毛孔，一点点钻进自己的身体里，流淌在四肢百骸之间，原本还有些发软的腿，现在竟然变得有力了不少。
卡尔加快了脚步，拐杖敲在地上的声音越来越响，他距离圣约翰雕塑越来越近，那股温暖的感觉也愈发强烈，从一开始的微微暖意，变成了现在的滚烫，像是有一团火在身体里燃烧，却又不觉得灼人。
他走到雕塑面前，停下脚步，深吸一口气，将手里的拐杖靠在雕塑的底座上，然后抬起手，放在了雕塑冰冷的表面上。
就在他的手掌接触到雕塑的刹那，一股庞大到难以想象的能量，像是沉睡的火山突然爆发，猛地从雕塑里涌了出来，直直地扑向他。
卡尔的身体一震，眼睛瞬间瞪得溜圆，瞳孔里满是震惊。他感觉自己整个人像是被包裹在汹涌的海浪之中，无数的能量顺着他的手掌，疯狂地涌入他的身体，冲刷着他的四肢，他的内脏，甚至是他的灵魂。
那是一种无法用语言形容的感觉，像是在沙漠里跋涉了三天三夜的人，突然喝到了甘甜的泉水，又像是在寒冬里冻得瑟瑟发抖的人，突然被裹进了温暖的棉被里。
他能感觉到，这些能量在他的身体里游走，修复着他之前战斗留下的暗伤，强化着他的骨骼和肌肉，他的身体像是一个干涸的水库，正在被源源不断的水流填满。
他感觉过了很长很长的时间，像是一个世纪那么久，又像是只是一瞬间。
当他从那种奇妙的状态中清醒过来的时候，他发现自己还保持着抬手放在雕塑上的姿势，眼睛里的震惊还没来得及褪去。
他晃了晃脑袋，甩了甩有些发懵的思绪，然后低头看向自己的身体。
一股强大的力量感充斥着他的四肢百骸，那种感觉，比之前和小哔融合时还要强烈！
他深呼一口气，心念一动，身上瞬间冒出了耀眼的金色光芒，光芒笼罩着他的身体，像是穿上了一层金色的铠甲，熠熠生辉。
卡尔看着自己身上的金光，嘴角咧开一抹灿烂的笑容，心里的激动简直无法用语言形容。
他做到了，他真的做到了，他找回了力量，不，应该说，他现在的力量，比之前还要强大。
他抬起脚，轻轻一跃。
原本只是想试试自己现在的力量，却没想到，这一跃的力量，竟然大得超乎他的想象！
他的身体像是炮弹一样，猛地向上冲去，速度快得惊人，还没等他反应过来，“轰隆”一声巨响，他的身体直接撞在了教堂的天花板上！
坚固的天花板像是纸糊的一样，瞬间被撞出一个巨大的窟窿，碎石和尘土簌簌落下。
卡尔的身体没有丝毫停顿，穿过窟窿，直直地飞出了教堂，冲向了湛蓝的天空。
第699章 无聊
1464年冬，寒风夹杂雪花吹拂着罗纳城。
城内城外到处都是营帐，城外运物资的马车在城门下不停进出，车轮碾过地面带起细碎雪粒，城内街巷里全是士兵，脚步声、吆喝声混着风雪呼啸，织成一张密不透风的网。
格斯靠在窗边，手肘撑着窗台，指尖轻轻敲着木沿，一下又一下，节奏缓慢，透着漫无边际的无聊。
他看着窗外纷飞的雪片，嘴角扯出一个慵懒的弧度，跟着打了个哈欠，白雾从唇间溢出，转瞬就被寒风卷走。
自从鹰之团被国王雇佣后，他们就不用再住冰冷的帐篷。
军队给他们分配了几栋房子，墙体厚实，能挡住大半寒风，就是屋子里挤了点，十几个人挤在一个空间里，呼吸声、翻身声此起彼伏，但比起帐篷里的阴冷潮湿，这点拥挤实在算不得什么。
格斯盯着窗外的雪，眼神放空，脑子里一片空白，他甚至开始数起飘落的雪花，一片，两片，三片……数到一百多的时候，身后传来一阵急促的脚步声，跟着就是“砰”的一声门响。
“不是，你把窗户打开干啥！”
哥尔卡斯的声音炸响在门口，他刚进门就被迎面扑来的寒风撞了个正着，冷得他一哆嗦，牙齿都忍不住打了个颤。
他抬眼就看见格斯背对着他，一脸无聊地看着窗外的雪，那扇窗户开得老大，风雪一股脑往屋里灌，地板上都积了一层薄薄的雪。
哥尔卡斯两步冲过去，伸手就把窗户狠狠关上，木窗板发出沉闷的撞击声，屋里的寒风瞬间弱了下去。
“你想冻死我是吧！”
哥尔卡斯转过身，瞪着格斯，眉头拧成一团，语气里满是抱怨。
格斯收回目光，转头看向哥尔卡斯，脸上没什么表情，只是淡淡地开口：
“不，只是太无聊罢了。”
他是真的无聊。
自从他和格里菲斯、卡思嘉从外面回来，鹰之团一整个秋季都没打过仗。
上一次挥剑还是占领罗纳城的时候，尤达帝国的统帅阿顿率军反扑，黑压压的军队铺天盖地压过来。
后来阿顿的军队久攻不下，城墙下堆满了尸体，血流成河，冻成了暗红色的冰。
当米特兰援军赶过来的消息传来时，阿顿没等援军抵达就率军后撤，走得干脆利落，连营地都没怎么收拾。
那场仗打完，罗纳城就彻底安稳下来。
如今罗纳伯爵领境内所有城镇基本上都被米特兰军队收复，境内上再也看不到尤达帝国军队的身影。
格里菲斯前几天还跟他们分析过局势，他说米特兰军队下一步目标应该就是多尔多雷总督领，那里的多尔多雷堡被尤达帝国占据了整整百年，米特兰国王早就想把那块地夺回来，这次收复罗纳伯爵领，不过是大战前的热身。
格斯靠在窗台上，脑子里回想着格里菲斯的话，眉头微微皱起。
他不喜欢这种无所事事的日子，刀剑生锈的滋味不好受，他宁愿每天都在战场上厮杀，也不想像现在这样，被困在一间屋子里，数着窗外的雪花打发时间。
哥尔卡斯看着格斯一脸怅然的样子，撇了撇嘴，没再说话。
他知道格斯的性子，天生就是打仗的料，闲下来比杀了他还难受。
哥尔卡斯走到一旁的凳子上坐下，拿起桌上的一块干硬的面包，啃了起来，咔嚓咔嚓的声音在安静的屋子里格外清晰。
时间一分一秒地流逝，屋子里只剩下哥尔卡斯啃面包的声音和窗外风雪的呼啸声。
格斯又开始发起呆来，他想起了以前的日子，那时候鹰之团还只是一个小佣兵团，跟着格里菲斯四处征战，虽然吃不饱穿不暖，但每一天都过得很有意义。
就在格斯的思绪飘到九霄云外的时候，楼下突然传来一阵急促的脚步声，楼梯被踩得咯吱作响，仿佛下一秒就要塌掉。
紧接着，房门被猛地推开，捷渡的身影出现在门口，他跑得气喘吁吁，胸口剧烈起伏，额头上满是汗珠，却顾不上擦，对着格斯和哥尔卡斯大喊：
“快点穿好盔甲下楼，国王来了！”
格斯猛地回过神来，眼神里的迷茫瞬间褪去，取而代之的是一丝惊讶。
国王？
米特兰国王？
他怎么会突然大老远从温达姆赶过来？
格斯心里满是疑惑，但他没有时间细想就立刻起身，动作干脆利落，他从床头拿起盔甲快速穿戴起来，肩甲、胸甲、腿甲，一件接一件，动作熟练无比，多年的征战让他早已习惯了这种速度。
哥尔卡斯听到捷渡的话，也顾不上啃面包了，他把剩下的面包往桌上一扔，站起身，手忙脚乱地穿起盔甲。
他的动作比格斯慢了半拍，嘴里还不停地嘟囔着：
“国王怎么突然来了？不会要御驾亲征吧。”
捷渡站在门口，看着两人手忙脚乱的样子，急得直跺脚：
“快点快点，别磨蹭了，国王的队伍马上就要到城门了，格里菲斯已经在那边等着了！”
格斯穿好盔甲，站起身，活动了一下手脚，盔甲碰撞发出清脆的声响。
他对着捷渡点了点头：
“知道了，这就下去。”
说完，格斯转身朝楼下走去，哥尔卡斯紧随其后。
走出房子，寒风迎面扑来，刮在脸上像刀割一样疼。
格斯抬头看了一眼天空，雪下得更大了，密密麻麻的雪花遮住了视线，远处的景物都变得模糊不清。
主街上原本挤满了无所事事的佣兵，他们三五成群地聚在一起，有的在喝酒，有的在赌博，吵吵嚷嚷的。
但现在，这些佣兵全都被米特兰士兵驱逐了，士兵们手持长戟，面色严肃，将佣兵们一个个赶到街边的小巷里。
原本拥挤不堪的主街，瞬间变得宽敞无比，一眼就能望到头。
格斯和哥尔卡斯、捷渡汇合，三人一起朝着城门的方向走去。
街上的米特兰士兵越来越多，他们排成整齐的队列，手持武器，神情肃穆，显然是在为国王的到来做准备。
格斯的心跳越来越快，他能感觉到空气中弥漫着一股紧张的气氛，这种气氛只有在大战来临前才会出现。
三人走了好一会儿，才在人群中看到格里菲斯的身影。
他穿着一身白色的披风，站在一众军官中间，身姿挺拔。
他的脸上带着淡淡的微笑，眼神平静，看不出丝毫紧张。格里菲斯正和身边的几个军官说着什么，那些军官都是米特兰军队的将领，他们看着格里菲斯的眼神里充满了敬佩。
显然，格里菲斯在占领罗纳城的战斗中，立下了赫赫战功，赢得了这些将领的尊重。
格斯于是加快脚步，想要上前和格里菲斯汇合。
然而，就在格斯快要靠近的时候，一旁突然冲出两个米特兰士兵，他们穿着厚重的盔甲，手持长戟，面色冷峻。
其中一个士兵看到格斯身上的佣兵盔甲，眉头一皱，立刻把长戟横在了格斯身前，挡住了他的去路。
“佣兵不能过去！”
士兵的声音冰冷，没有丝毫商量的余地。
格斯的脚步猛地停住，眉头瞬间拧成一团。他看着横在身前的长戟，又看了看不远处的格里菲斯，眼神里闪过一丝怒火。
格斯的手不自觉地摸向了背后的双手剑，他的心里升起一股冲动，想要直接闯过去，那些士兵的长戟根本拦不住他。
就在格斯的手快要握住剑柄的时候，他突然看到远处的格里菲斯抬起头，目光正好落在他的身上。
格里菲斯的眼神平静，没有丝毫波澜，他对着格斯轻轻摇了摇头。
那一个摇头的动作，瞬间浇灭了格斯心里的怒火。
先不说格里菲斯根本不同意他这样做，此时国王驾临，规矩森严，容不得半点差错，如果他现在硬闯过去，不仅会给自己惹麻烦，还会连累鹰之团，连累格里菲斯。
格斯深吸一口气，缓缓放下了握住剑柄的手。
他看着格里菲斯，眼神里的怒火渐渐褪去，取而代之的是一丝无奈。
格斯转过身，对着身后的哥尔卡斯和捷渡摇了摇头，对着两人低声说道：
“我们不能过去，就在这里等着吧。”
哥尔卡斯和捷渡看着格斯的样子，又看了看远处的格里菲斯，脸上露出了失望的表情，但他们也没有多说什么。
鹰之团的人都知道，格里菲斯的话就是命令，没有人会违抗。
三人转身，走到街道的另一边，找了个不起眼的角落站定。
他们远远地望着城门的方向，望着格里菲斯的身影，等着国王的队伍到来。
风雪依旧在呼啸，雪花落在他们的盔甲上，很快就积了一层薄薄的白霜，但他们却丝毫没有察觉，所有的注意力都集中在了城门的方向。
第700章 米特兰军改
一段时间后，一个男子骑马奔驰着冲进城内，身上衣服颜色扎眼，外头裹着厚实毛皮大衣，马匹四蹄翻飞踏在石板路上，男子扯着嗓子，一遍又一遍地大喊：
“国王陛下马上就来了，所有人一会儿记得行礼，所有人都得行礼！”
喊声，落进街边每一个人的耳朵里。格斯站在人群边缘，眉头微微皱起。
周围的人开始躁动，有人伸长脖子朝着城门方向张望，有人互相拉扯着调整位置，生怕一会儿错过了行礼的时机。
格斯没动，只是将双手抱在胸前，目光依旧落在城门的方向，心里盘算着这国王仪仗到底会是个什么模样。
他见过不少贵族出行，排场一个比一个大，但国王两个字，还是让他生出几分不一样的感觉，不是敬畏，只是单纯的好奇，好奇那个坐在权力顶端的人，会带着怎样的阵仗出现。
又过了一段时间，一阵清晰的鼓声和号声突然从城门外响起。
鼓声沉稳有力，一下下敲在人的心上，号声高亢嘹亮，直冲云霄。
街边的喧闹瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷地投向城门。
最先出现的是两队骑兵，他们骑着高头大马，速度不快，穿过城门之后，迅速分列道路两侧。
骑兵们勒住缰绳，马匹人立而起，发出一声响亮的嘶鸣，随即稳稳落地。
紧接着，骑兵们纷纷取下背上的小号，放在唇边吹响。
尖锐的号声再次响起，与之前的鼓号声交织在一起，形成一种独特的韵律，宣告着队伍的正式到来。
格斯的目光跟着移动，他看到骑兵身后，是打扮光鲜亮丽的军乐队和仪仗队。
军乐队的成员手持各种乐器，步伐整齐划一，每一步都踩在鼓点上。
仪仗队的士兵则挺胸抬头，手中握着锃亮的长枪，枪尖在阳光下闪着刺眼的光芒。他们沿着道路中央缓缓前行，将整条街道都铺成了一条通往内堡的通道。
格斯的视线在这些人身上扫过，心里没什么波澜，他对这些并不感兴趣，只是在心里默默数着仪仗队的人数，以此来打发时间。
伴随着又一阵更加响亮的号声，一队骑着白马的骑士出现在视野里。
白马神骏非凡，骑士们的动作整齐划一，手中的长剑垂在身侧，剑身反射着阳光。
在骑士们的簇拥下，一辆金碧辉煌的马车缓缓穿过城门。
马车的车厢由上好的木材打造，表面镶嵌着无数细碎的宝石，在阳光下熠熠生辉，车轮滚滚，碾过石板路，发出沉闷的声响。
马车出现的瞬间，格斯就感觉到身边的空气都凝固了。
两旁的人几乎是同时动了起来，纷纷单膝跪地，脑袋低垂，双手放在膝盖上，动作整齐得像是提前排练过无数次。
格斯还没反应过来，胳膊就被身边的捷渡猛地拽了一下，格斯踉跄着往下蹲，最后竟是以一个蹲着的姿势停在原地。
他有些不满地瞪了捷渡一眼，心里暗自腹诽，这捷渡动作也太快了，连个提醒都没有。
但他也知道，现在不是计较这些的时候，只能保持着蹲着的姿势，目光越过人群，落在那辆缓缓驶过的马车上。
马车的速度很慢，慢得让格斯能看清车厢上每一处精致的纹路。
他盯着车厢的窗户，心里琢磨着，车厢的窗帘紧闭着，将里面的一切都遮挡得严严实实，任谁也瞧不见半分。
直到马车彻底驶过，消失在街道的尽头，两旁的人才陆陆续续地站起身来。
他们揉着膝盖，脸上依旧带着恭敬的神色，低声议论着刚才的场面。
格斯也跟着站起来，活动了一下有些发麻的腿，转头看向身边的捷渡，脸上带着一丝疑惑：
“刚才那辆马车里面是谁？”
捷渡像是听到了什么不可思议的事情，眼睛瞪得溜圆，满脸的惊讶：
“那就是国王啊，你不知道吗？”
格斯翻了个白眼，语气里带着几分无奈：
“他在车里面，我怎么知道。”
捷渡张了张嘴，似乎还想说些什么，但看到格斯那副理所当然的样子，又把话咽了回去，只是摇了摇头。
格斯没理会捷渡的反应，他的目光再次投向城门的方向。
话这么说着，国王的车队已经彻底过去了，紧随其后的，是大批的士兵。
这些士兵和格斯以往见过的米特兰军队截然不同，以往的米特兰军队，大多以冷兵器为主，长枪、长剑、盾牌是标配，但眼前这支军队，全员配装着火绳枪，或者说，这是他第一次看到米特兰士兵使用火枪。
步兵们扛着长长的火绳枪，枪管在阳光下泛着冷光，他们的步伐沉稳，每一步都透着一股训练有素的气势。
骑兵们则背着短一些的火绳枪，骑在马上，腰板挺直，各个昂首阔步，脸上带着骄傲的神色。
在步兵和骑兵的后面，还有几匹驮马拉着的火炮，火炮的炮管粗壮，炮身黝黑，透着一股让人望而生畏的压迫感。
冷兵器时代，个人的勇武或许还能在战场上占据一席之地，但面对这些能够远距离杀伤敌人的火器，个人的力量就显得微不足道了。
格斯心里暗自思忖，这支军队的战斗力，恐怕比以往的米特兰军队要强上不止一倍。
捷渡看着那些缓缓驶过的火炮和火绳枪，脸上露出若有所思的神情，他缓缓开口，语气里带着几分分析的意味：
“看样子，米特兰王国与赫尔德兰的合作直接改变了米特兰军队的军事体系啊，全都用上火药武器了。”
格斯点了点头，算是认同捷渡的说法。
他对政治和军事联盟之类的事情不感兴趣，但他知道，武器的变革，往往意味着战争模式的改变。
以后的战场，恐怕再也不是他所熟悉的那个样子了。
一旁的里基特却和他们两人的反应截然不同，他看着那些不断经过的火炮，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，身子微微前倾，像是恨不得冲上去摸一摸那些火炮。
他盯着其中一门火炮看了好一会儿，突然兴奋地大喊出声：
“这个是风琴炮，我在赫尔德兰军事报上面看到过。”
里基特的声音不大，却足以让身边的格斯和捷渡听到。
格斯转头看了看里基特，又看了看那门被里基特称为风琴炮的火炮，心里没什么感觉。
对他来说，火炮不过是一种武器，和长剑、长枪没什么本质区别，无非是杀伤范围更大而已。
但里基特显然不这么想，他的目光紧紧追随着那些火炮，嘴里还在不停地念叨着，说着一些格斯听不懂的术语，比如炮管的口径、射程之类的。
队伍缓缓前行，越来越多的士兵、火炮从城门处进入，沿着街道朝着内堡的方向走去。街道两侧的人依旧在围观，议论声此起彼伏。
格斯站在原地，看着这支装备精良的军队，心里突然生出一种预感，米特兰与尤达持续上百的战争结束，恐怕已经是不可避免的事情了。
有了赫尔德兰的支持，有了这些先进的火药武器，这个王国，或许会在不久的将来，就会被对尤达帝国发动有史以来最猛烈的反击。
不知道过了多久，长长的队伍终于彻底驶过。
街道两侧维持秩序的军官和士兵们，也陆陆续续地收起武器，转身离开。
人群开始慢慢散去，大家一边走，一边还在兴致勃勃地讨论着刚才的国王仪仗和那支装备精良的军队。
格斯看着渐渐稀疏的人群，正准备转身离开，却看到格里菲斯朝着街道另一侧走去。
格里菲斯的步伐沉稳，脸上带着平静的神色，他和一众穿着军装的军官走在一起，朝着罗纳城的内堡方向走去。
第701章 年终会议
罗纳城内堡议事厅内，众人立刻在侍从的引导下来到各自的位置。
格里菲斯由于被国王直接雇佣所以靠在了前排，但由于他没有爵位和正式官职，所以只是排在了没有爵位军官队伍中的中间。
他微微调整站姿，让脊背保持挺直的弧度，目光平视前方，没有去看周围那些或傲慢或审视的目光。
他心里清楚，自己能站在这里，全靠国王的一纸雇佣合同，没有爵位傍身，就算立过几次军功，在这群根正苗红的军官和贵族眼里，也不过是个运气好点的平民佣兵。
他攥了攥腰间的剑柄，冰凉的金属触感让他纷乱的心绪稍稍平复，他来这里不是为了和谁争口舌，是为了等国王的命令，是为了抓住那个能让自己真正站稳脚跟的机会。
此时尤里斯伯爵正在巡视周围的人，他的脚步不快，每走一步都带着贵族特有的从容，目光从一个又一个军官的脸上扫过，偶尔会对着那些高阶将领微微点头。
当他的视线落在格里菲斯身上时，脚步顿了顿，眼神立刻凝重了起来。
他上下打量了格里菲斯几眼，眉头不自觉地皱起。
一方面是对于格里菲斯的平民身份，在这个满是贵族和正统军官的议事厅里，一个佣兵的出现本身就显得格格不入；另一方面他心里总是觉得格里菲斯并没有看上去就是个军事天赋比较好的平民佣兵团长那么简单。
尤里斯伯爵见过太多看似平凡实则藏着野心的人，格里菲斯那双平静却透着锐利的眼睛，让他心里生出一丝莫名的警惕。
格里菲斯察觉到了尤里斯伯爵的目光，他没有躲闪，也没有刻意迎合，只是依旧保持着平视的姿态。
他能猜到伯爵心里在想什么，无非是觉得一个平民不配站在这个位置，无非是怀疑他的动机。
格里菲斯心里冷笑一声，他不在乎这些贵族的看法，他只在乎自己手里的剑，只在乎国王的态度。
只要国王还需要他，只要他还能在战场上立下功劳，这些人的猜忌和轻视，就都只是过眼云烟。
尤里斯伯爵盯着格里菲斯看了几秒，没有说什么，只是轻轻哼了一声，便继续往前走去。
他的目光再次变得平和，仿佛刚才那一瞬间的凝重从未出现过。议事厅里的气氛依旧安静，只有侍从们偶尔挪动脚步的轻微声响，还有众人平稳却略显压抑的呼吸声。
很快，米特兰国王便在侍从的跟随下从后门坐到王座上。
侍从们的动作很轻，没有发出多余的声音，国王落座的动作也不算利落，能看出几分岁月留下的迟滞，可当他抬起头，目光扫过整个议事厅的时候，所有细碎的声响都彻底消失了。
国王的目光缓缓掠过每一个人的脸，从那些头发花白的老将，到格里菲斯这样年轻的年轻军官，从趾高气昂的贵族伯爵，到沉默寡言的后勤官员，一个都没有落下。
他心里清楚，自己的身体是一天不如一天了。
夜里常常被不知名的病痛惊醒，有时候甚至要花上一个多小时才能从床上坐起来，那些曾经能轻松举起的武器，如今连碰一碰都觉得费力。
身上的毛病越来越多，视力也大不如前，可每当他看到米特兰的疆域图上，那些被重新插上米特兰旗帜的土地，心里就涌起一股滚烫的热流。
他想起先王们的夙愿，想起那些因为战争流离失所的百姓，想起尤达帝国的铁蹄踏过米特兰边境时的惨状。
这么多年了，米特兰一直在打仗，一直在流血，现在，胜利的曙光就在眼前，距离收复那些失去的土地，距离打赢这场打了快百年的战争，真的就只差最后一步了。
只要跨过去，他就能成为米特兰历史上最伟大的国王之一，就能给子孙后代留下一个完整的、强大的国家。
国王沉默了片刻，让那份欣慰的气息在议事厅里慢慢散开，直到所有人都能感受到他此刻的心情，才缓缓开口。
“今天把大家召集到这里，不是为了别的。”
他的声音不算洪亮。
“过去这一年，你们所有人，都做得很好。”
他的目光再次扫过众人，眼神里带着不加掩饰的赞赏。
“米特兰能有今天的局面，能把尤达帝国的军队打得节节败退，能收复一块又一块失地，靠的不是朕这个坐在王座上的人，靠的是你们，靠的是你们手里的剑，你们肩上的盾，你们心里的勇气。”
底下的人都挺直了腰板，眼神里透着激动和自豪。
“所以，朕要在这里，对你们每一个人说一声，谢谢。”
国王微微颔首，这个简单的动作，却让底下的将士们越发激动。
议事厅里安静了几秒，随即响起一阵压抑的、带着敬意的低低议论。
格里菲斯身边的一个年轻军官，脸颊涨得通红，双手紧紧地握在一起，看得出来，国王的这番话，说到了他的心坎里。
国王抬手，轻轻往下压了压，议论声立刻停了下来。
“肯定的话不多说，战场上的功勋，我不会忘了，该赏的，我一分都不会少。”
他话锋一转，语气变得严肃起来。
“但现在还不是庆功的时候，尤达帝国的残部还在北方盘踞，多尔多雷总督领还在等着我们去收复，这场战争，还没有结束。”
他的目光在人群里穿梭，很快就锁定了站在前排的拉班将军。
“拉班。”
拉班将军听到自己的名字，立刻上前一步，单膝下跪，沉声开口：
“臣在。”
国王看着他，眼神里带着信任和期许：
“北方的尤达残部，在罗纳领被我们收复之后，他们就成了一支孤军，和南方的尤达主力彻底失去了联系。”
他顿了顿，补充道:
“现在的他们，被夹在赫尔德兰和我们米特兰之间，前无去路，后无援兵，补给也撑不了多久了。”
拉班将军抬起头，语气沉稳：
“陛下说得是，那群残部现在军心涣散，不少士兵都想着逃跑，正是收拾他们的最好时机。”
“没错。”
国王点了点头，语气斩钉截铁。
“朕给你调拨一半的军队，你立刻率领他们北上。”
他的目光变得锐利起来。
“你的任务，就是彻底解决这群残部，一个都不能放过。不要给他们任何喘息的机会，不要让他们有机会和尤达那边取得联系，更不要让他们有机会通过赫尔德兰这个中立国逃回尤达帝国。你要以最快的速度，扫清北方的障碍，让米特兰的北部边境，彻底安定下来。”
拉班将军的脸上没有丝毫犹豫，声音铿锵有力：
“臣一定不负陛下所托。”
国王满意地点了点头，示意拉班将军起身，随后又将目光投向了剩下的所有人。
“拉班将军北上之后，剩下的部队，从今天开始，立刻整顿。”
“清点粮草，检修武器，补充兵员，把所有的准备工作，都在明年春季之前完成。”
格里菲斯的心脏猛地一跳，他知道，最关键的时刻来了。
他能感觉到，周围所有人的呼吸都变得急促起来，每个人的眼睛里，都闪烁着兴奋和期待的光芒。
国王站起身，目光灼灼地看着众人，一字一句地说道：
“明年春季，我会率领新军，和你们汇合。到那个时候，我们就发起总攻，目标，就是多尔多雷总督领。”
这句话像是一颗投入平静湖面的石子，在议事厅里激起了千层浪。
格里菲斯的拳头攥得更紧了，指甲几乎嵌进掌心。
多尔多雷总督领，那是尤达帝国在边境的重要据点，城墙高大坚固，守军装备精良，米特兰的先王们曾经多次派兵攻打，都以失败告终。
现在，国王要率领他们，去攻克这座城池，去完成那些米特兰先王们没能完成的目标。
“这场战争，已经持续了整整一百年了。”
国王的声音带着一丝感慨，却又充满了力量。
“一百年里，我们失去了太多的土地，失去了太多的亲人。”
“明年，我们一定要一举攻克多尔多雷总督领，一定要打赢这场战争，一定要终结这场持续了百年的厮杀。”
他的话音落下，议事厅里安静了一瞬，随即爆发出一阵震耳欲聋的呼喊。
“谨遵陛下旨意！”
“攻克多尔多雷！”
“终结战争！”
格里菲斯也跟着站起身，跟着众人一起呼喊。
他的声音淹没在一片声浪里，可他的心里，却燃起了一团熊熊的火焰。
他看着王座上的国王，看着周围那些热血沸腾的将士，知道自己的机会，真的来了。
明年春季的那场大战，将会是他人生的转折点，他一定要在那场战争里，闯出一片属于自己的天地。
国王看着底下群情激昂的众人，脸上再次露出了欣慰的笑容。
只要有这些将士在，只要有这份决心在，明年的胜利，一定属于米特兰。
第702章 给自己孩子找份工作
赫尔明根的宫殿内，卡尔站在约翰的书房内，他的身体微微绷紧，目光落在对面正低头翻看文书的约翰身上。
那份文书是情报部门刚递交上来的，卡尔不用看也能猜到上面写了什么，毕竟自己昨天闹出的动静实在太大，大到整个堡垒的人都不可能视而不见。
他的手指无意识地摩挲着衣料边缘，心里泛起一阵说不清道不明的局促，既有点担心父亲会严厉斥责自己，又隐隐觉得事情或许不会像想象中那么糟糕。
约翰的视线停留在文书的最后一行，他的眉头轻轻动了动，随即抬手将那份薄薄的纸页放在桌面，抬眼看向站在对面的卡尔。
阳光从窗外透进来，落在约翰的侧脸上，勾勒出几分温和的轮廓，他看着卡尔那副略显不安的模样，嘴角先是抿了抿，随即扯出一抹无奈的苦笑。
“卡尔，你造成的影响不小啊。”
卡尔听到这句话，心里咯噔一下，原本就有些紧绷的身体瞬间绷得更紧了。
他下意识地低下头，目光落在自己的鞋尖上，脸颊微微发烫，一股浓浓的难为情涌上心头。
他能想象到昨天的画面，自己催动能力的时候，整个人像是被无形的力量托着，在堡垒的上空到处乱飞，速度快得带起一阵又一阵的风，路过的士兵和百姓都停下脚步，仰着脑袋看他。
更要命的是，他在第一次升空的时候没控制好方向，直接撞上了教堂的屋顶，硬生生给那坚固的屋顶顶出一个大窟窿，碎掉的瓦片噼里啪啦往下掉。
卡尔越想越觉得窘迫，他抬起头，看着约翰的面容，声音低低的，带着几分怯意。
“父亲……”
他张了张嘴，后面的话在喉咙里转了好几圈才挤出来，语气里满是不确定。
“我是不是做了什么错事啊，也许我不该展露我的能力……”
卡尔的心里乱糟糟的，他知道自己的能力很特殊，他用这份力量对抗过那些潜伏在边境的怪物，也救过不少战友的命。
可昨天他只是一时兴起，想试试自己能不能飞得更高更快，却没想到会闹出这么大的动静，甚至还损坏了教堂的屋顶。
他开始怀疑，自己是不是真的不该把这份能力暴露在所有人的视线里，会不会给父亲带来麻烦，会不会让那些原本就对他这个王储有看法的人抓住把柄。
约翰看着卡尔这副垂头丧气的模样，心里觉得有些好笑，又有些心疼。
他故意板起脸，眼神变得严肃起来，语气也带着几分刻意的严厉。
“你做的错事只有一个……”
卡尔的心瞬间提到了嗓子眼，他屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看着约翰，等着后面那句可能会让他更加愧疚的话。
他甚至已经在心里盘算好了，要是父亲真的罚他，不管是禁足还是别的处罚，他都认了，他没什么好辩解的。
约翰看着卡尔那副紧张到极致的样子，终于忍不住，后半句话带着几分戏谑的意味脱口而出。
“那就是不应该给教堂房顶开个大窟窿，你这属于破坏国家公共建筑，得罚你几个月工资。”
卡尔愣住了，他眨巴眨巴眼睛，有点没反应过来。
他原本以为父亲会狠狠训斥他一顿，甚至会限制他使用能力，却没想到父亲说的错事，竟然只有破坏建筑这一条，还要罚他几个月的工资。
他愣了几秒，随即反应过来，紧绷的身体瞬间放松下来，脸上的难为情也被一抹浅浅的笑意取代。
约翰看着卡尔这副瞬间雨过天晴的模样，脸上的严肃彻底散去，取而代之的是温和的笑容。
他看着卡尔，语气认真，一字一句地说道:
“至于你的能力，那本身就是你自己通过证明自己获得的，又不犯法，你还用它去对抗那些怪物，保卫国家，怎么又能算做是错事呢？”
卡尔听到这句话，心里像是被一股暖流涌过，原本的不安和愧疚瞬间消失得无影无踪。
他看着约翰，眼睛亮闪闪的，心里涌起一股强烈的认同感。
是啊，他的能力不是凭空得来的，是他通过天使考验才换来的，他用这份能力做了很多保护国家和百姓的事，这怎么会是错事呢？
约翰看着卡尔那副豁然开朗的模样，满意地点点头，随即又补充了一句，语气里带着几分郑重。
“而且你们保卫国家的事迹受到全国百姓的好评与称赞，我还要把你们这些功臣接到赫尔明根授勋，到时候你也一起参与，这样可以让你获得一些基础民意，为你后来登基接我的班有意义。”
卡尔的眼睛瞬间瞪得更大了，他简直不敢相信自己的耳朵。
授勋，还是和那些立下赫赫战功的功臣一起，这对他来说，是一份莫大的荣誉。
更重要的是，父亲说这能为他将来登基积累民意，这就意味着，父亲是真的认可了他，认可了他的能力，也认可了他为这个国家做的一切。
一股难以抑制的兴奋涌上心头，卡尔感觉自己的脸颊在发烫，心跳也变得越来越快。
他看着约翰，声音里带着几分激动的颤抖，迫不及待地问道。
“父亲你的意思是，我以后还能继续使用我的能力了？”
在卡尔的心里，能够光明正大地使用自己的能力，比任何赏赐都要重要。
他不怕训练的辛苦，也不怕战场上的危险，他怕的是自己的能力被视为异类，被束之高阁，怕自己空有一身力量，却不能用在自己想做的事情上。
约翰看着卡尔这副兴奋到几乎跳起来的模样，脸上的笑容更深了。
他轻轻点头，语气十分肯定。
“当然，但是要用正确的地方。”
约翰的话音刚落，脸上的笑容便缓缓收敛，语气也变得严肃起来，话锋陡然一转。
“能力越大，责任越大，作为王储，你既然向世人展露自己的能力，那就必须尽到应尽的责任，王冠之所以是金黄色的，那是因为戴着他的人能够给自己的国民前进的方向。”
卡尔脸上的笑容慢慢褪去，他认真地看着约翰，把父亲的每一个字都听进了心里。
他以前只觉得，拥有强大的能力，就可以保护更多的人，就可以在战场上所向披靡。
可现在他才明白，能力不仅仅是武器，更是一份沉甸甸的责任。
作为王储，他的一举一动都被无数人看着，他的能力不能只用来逞一时之快，更要用来为这个国家和百姓谋福利，要像父亲说的那样，成为国民前进的方向。
卡尔看着约翰那张沉稳的脸，心里涌起一股强烈的敬佩之情。
他虽然还年轻，人生阅历远远比不上父亲，可他能清晰地感觉到，父亲说的这些话里，藏着深刻的道理，藏着对这个国家的热爱，也藏着对他的殷切期望。
有这样一位睿智又负责的国王，这个国家怎么可能不会变得越来越富强呢？
卡尔深吸一口气，挺直了脊背，看着约翰的眼睛，语气无比真诚。
“谢谢父亲！”
他知道，从这一刻起，自己不再仅仅是一个拥有特殊能力的年轻人，更是一个肩负着国家未来的王储，他必须要变得更优秀，才能不辜负父亲的期望。
约翰看着卡尔这副瞬间成熟了不少的模样，心里颇为欣慰。他抬手打断了卡尔还想说下去的话，语气带着几分神秘的意味。
“你先不要高兴太早，等你授勋完毕后先不要回军队了，跟着你妈妈学尤达口音。”
“啊？”
卡尔脸上的坚定瞬间僵住，他瞪大了眼睛，一脸茫然地看着约翰，脑子里像是塞满了浆糊，完全转不过弯来。
尤达口音？那不是尤达帝国那边的人说的话吗？
他一个赫尔德兰王国的王储，学尤达口音干什么，难道是要和尤达帝国进行外交谈判？
不对啊，谈判有专门的外交官，根本不需要他这个王储亲自去学口音啊。
“我给你在尤达那边找了份工作，你过去适应适应，就当是积累一些治理国家的经验。”
卡尔的心里充满了疑惑，他看着约翰，眼神里满是不解，忍不住开口问道。
“什么工作？”
约翰看着卡尔这副一头雾水的模样，脸上露出一抹狡黠的笑容，他故意顿了顿，吊足了卡尔的胃口，才慢悠悠地开口，语气里带着几分戏谑。
“还行，这份工作能让你在尤达帝国有一点帝位，尤达帝国皇帝你要不要考虑一下。”
第703章 煤球死辣
1464年冬，今天的天气格外的冷，刮在身上的风带着刺骨的寒意。
赫尔德兰王国庆祝完光明神节后的几天，大街小巷还残留着节日的零星装饰，一个不算震撼却足以牵动无数人情绪的消息，悄然在王国境内蔓延开来，煤球去世了。
作为一只活了整整16岁的鸭子，在鸭子的族群里，16岁的年纪算得上是不折不扣的鸭中老祖，就算是限制它繁殖，煤球的家族现在也发展到第五代了。
那些后辈有的被送给了各个的弱势群体协会和黑鸭骑士团驻地，只有煤球，一直守着它那个铺着柔软的鸭窝。
它的离去没有任何波澜，前一天傍晚，夕阳的余晖还懒洋洋地洒在鸭窝边，煤球还颤颤巍巍地挪动着圆滚滚的身子，一步一晃地从池塘边踱回自己的窝。
到了第二天清晨，天刚蒙蒙亮，仆人就端着拌好的食物，手里还攥着一块干净的麻布，哼着不成调的小曲走到鸭窝边。
在习惯性地敲了敲窝边的木板后，仆人等着煤球摇摇晃晃地钻出来，用扁扁的嘴巴去啄食盆里的食物。
可这一次，鸭窝静悄悄的，没有半点动静。
仆人心里咯噔一下，赶紧放下食盆，伸手轻轻掀开窝口的稻草。
他看见煤球正安安静静地窝在里面，眼睛紧紧闭着，圆乎乎的身体蜷缩成一团，再也没有了往日的活力。
仆人愣了几秒，才反应过来发生了什么，他不敢耽搁，转身就往王宫的方向跑，一路小跑着去呼叫兽医。
兽医来得很快，背着一个不大的木箱，里面装着各种检查用的工具，他蹲在鸭窝边观察着煤球的尸体，最后摇了摇头，给出了一个有些唏嘘的结论：煤球死于衰老和吃了太多的食物。
总结来说，这只活了16年的老鸭子，是彻彻底底肥死的。
消息传到约翰的耳朵里时，他正坐在书房里，手里翻着一份关于村镇通路工程的报告。
侍从推门进来，语气带着几分小心翼翼，把兽医的结论和煤球的死讯一五一十地禀报。
约翰听到消息的瞬间，过了好一会儿，他才放下报告，轻轻叹了口气。
“这鸭子活了这么久，还真是个奇迹”
那声叹息里没有多少沉重的悲伤，更多的是一种发自内心的感慨，感慨煤球居然真的活了这么久，久到熬走了它身边那么多的二三代后辈。
煤球的死讯没有被藏着掖着，很快就通过王国发行的报纸，传到了每一个角落。
让人意外的是，民众的反应竟然出奇的大，煤球雕塑前摆满了民众自发献上的鲜花，有耐寒的雏菊，有风干的麦穗。
同时各地的民众代表也纷纷行动起来，他们联名递上请愿书，送到王宫的议事厅，希望政府能为煤球举办公开葬礼。
他们的理由很简单，煤球虽然只是一只鸭子，但它作为弱势群体协会以及一众慈善组织的代表，这些年为国家建设做出了突出贡献。
于是在一个风雪更大的日子，煤球的葬礼如期开幕了。
按照赫尔德兰王国宪法规定，煤球只是一只小鸭子，没有资格举办国葬。
约翰思量再三，下了一道命令：全国范围内的弱势群体协会和黑鸭骑士团的旗帜，全部降半旗哀悼。
同时，他让人将用橡木打造的煤球棺椁，安放在赫尔明根大教堂的正厅里，供所有想来悼念的人祭拜。
约翰原本以为，来悼念的人顶多是王宫附近的居民。
可让他万万没想到的是，葬礼第一天，涌入大教堂的悼念者就突破了两千人。
每个人的脸上都带着郑重的神色，走到棺椁前，弯下腰，深深鞠一躬。
棺椁上盖着一面小小的旗帜，那是弱势群体协会的会旗，上面绣着一只歪歪扭扭的鸭子图案。
后续的几天里，来悼念的人没有减少，反而越来越多。
有从遥远的行省赶来的民众，他们坐着马车，颠簸好几天，只为了给煤球献上一朵花；有从海外赶来的侨民代表团，他们带着异乡的泥土，撒在大教堂的门口，说这是送给煤球的礼物。
大教堂门口的队伍排得越来越长，每天都要排上好几个小时，可没有人抱怨。统计的人说，这几天来悼念的人数，仅次于每年的反尤达入侵纪念日。
煤球棺椁展出的最后一天，风雪小了些，阳光透过教堂的彩色玻璃窗，洒在棺椁上，带着淡淡的光晕。
约翰站在教堂二层的平台上，手里拿着一份早已准备好的文稿，目光扫过下方密密麻麻的民众。
所有人都安静下来，目光齐刷刷地投向他，等着他开口。
约翰清了清嗓子，声音清晰地传遍整个教堂。
“五年来，通过煤球代表的各个协会、民间组织的捐献，赫尔德兰王国实现了村一级别的完全通路，并确保了村镇基层聚落的基础设施建设，并为数千名贫困地区学生提供了免费教育……”
他的声音不算洪亮，却带着足够的真诚，通过扩音器都清清楚楚地落在每个人的耳朵里。
约翰顿了顿，目光落在楼下那具小小的棺椁上，语气带着几分感慨。
“虽然对于煤球爵士自己来说，它只是一只小鸭子，但对于赫尔德兰王国全体民众来说，却是难以忘怀的记忆，至此，煤球完成了它的使命，灵魂即将魂归天国……”
这句话说完，教堂里安静了几秒，随即响起一阵低低的呜咽声。
约翰没有再多说什么，他收起文稿，抬起头，看着下方的民众，用沉稳的语气宣布。
“葬礼开始，将煤球的棺椁运往圣城墓地。”
圣城墓地，就是圣约翰城的墓地，煤球不是烈士，没有资格进入烈士陵园，只能被安葬在圣约翰城附近的普通墓园里。
载着煤球棺椁的马车缓缓驶出大教堂，马车的后面，是浩浩荡荡的民众队伍，队伍很长，从大教堂门口一直延伸到城外。
马车行驶了大约两个小时，才到达圣约翰城附近的那座墓园。
墓园里的草都枯黄了，上面盖着一层薄薄的雪，显得格外安静。
棺椁被侍从们小心翼翼地抬下马车，然后缓缓放进早已挖好的土坑中。
约翰下了马车，踩着薄薄的积雪，走到土坑边。
他看着坑内那具小小的棺椁，沉默了几秒，然后从侍从手里接过一把铁铲。
他弯下腰，铲起一捧带着雪粒的泥土，轻轻撒在棺椁上。
随后，玛蒂尔达、卡尔、凯瑟琳依次走上前，每个人都拿起一把铁铲，为煤球盖上一捧土。
再往后，是众位大臣，是弱势群体协会的代表，是民间的代表，他们一个接一个地走上前，在所有的人都撒完土后，侍从们拿起耙子，将坑内的土平整好。
然后，一块印着煤球出生和死亡日期的石板被盖在了土坑的上方，石板上刻着一行简单的字：煤球爵士，1448—1464。
最后，墓碑被侍从们小心翼翼地放上去，墓碑的顶端，还有一只用石头雕刻的鸭子。
悼念的仪式到这里就结束了，队伍开始自行散场。
人们三三两两地离开，有的还在回头看着那座新立的墓碑，有的在低声交谈，说着关于煤球的往事。
约翰没有急着离开，他站在墓碑前，看着那只石头鸭子，心里涌起一阵莫名的情绪。
等墓园里的人差不多都走光了，约翰才拍了拍身上的雪沫子，准备转身离开。
就在他抬脚的那一刻，他的目光无意间扫过墓碑下方的石板缝，他看见一团透明状的物体，正从那条窄窄的石板缝里，慢悠悠地钻了出来。
第704章 煤球活辣
赫尔明根宫殿办公室内，约翰正埋首翻阅一叠厚厚的报告。那是史提芬耗费数天时间，汇总上来的关于此前出动坦克部队清剿使徒之后，所有参战坦克的详细战损与故障情况。
摊开在桌面的报告纸张边缘微微卷起，上面密密麻麻的字迹全是史提芬工整的记录，每一行都清晰标注着每一辆蒸汽坦克的编号、参战时长、故障发生节点以及具体的故障表现。
约翰的目光扫过那些文字，眉头不自觉地拧在了一起。
报告里明确记载，此次针对使徒的围剿行动中，没有任何一辆蒸汽坦克被使徒的攻击直接击毁。
这个结果本该是值得欣慰的，毕竟使徒的破坏力远超普通人类，能在那样狂暴的攻势下保全所有坦克的主体结构，已经算得上是一次战术层面的胜利。
但紧跟着的故障统计数据，却让约翰的心情瞬间沉了下去。
因为材料本身的缺陷，二十辆参战的蒸汽坦克里，有足足五辆在激烈的战斗过程中，履带突然发生断裂，让那些原本在战场上横冲直撞的钢铁巨兽瞬间失去了移动能力，只能像一座座固定的炮塔，停在原地依靠主炮进行有限的还击。
除此之外，还有两辆坦克的蒸汽引擎，在持续高负荷运转中出现了无法修复的故障，气缸输出功率暴跌，连带着整个动力系统彻底瘫痪，最后只能在战后，由轮式蒸汽坦克拖着，才勉强回到了后方基地。
约翰拿着钢笔的手顿了顿，他粗略心算了一下，二十辆坦克，七辆出现严重故障，故障率高达百分之三十五。
他靠在椅背上，实验室里的测试场景，永远是经过精心布置的，平整的地面，恒定的温度，没有使徒嘶吼着冲撞带来的剧烈震动，没有持续开火导致的炮管高温传导，更没有战场上无处不在的粉尘与碎屑对机械部件的磨损。
那些在实验室里被判定为“性能达标”的材料，到了真正的战场，才暴露出了致命的短板。
这时候他才真正意识到，武器装备的测试，永远不能只局限在实验场地里。
实验室的数据只能作为参考，只有真正经历过战场的洗礼，才能暴露出那些隐藏在精密设计背后的、致命的问题。
战场从不会给武器留任何情面，每一个微小的缺陷，都可能在关键时刻，成为压垮整支装备部队的最后一根稻草。
约翰继续往下翻，史提芬在报告的后半部分，用加粗的字体着重标出了此次故障的核心原因——金属材料。
报告里写得很清楚，这批用于制造坦克履带和蒸汽引擎缸体的金属，在战场上的实际耐热性和结构强度，远低于实验室里的测试数值。
战斗中，坦克主炮的持续射击会让炮管温度急剧升高，高温会顺着炮架传导到车身，对周围的金属部件造成持续的热应力冲击；而使徒的冲撞和碾压，则会让履带和车身承受远超设计预期的冲击力。
双重压力之下，那些看似坚固的金属材料，要么断裂，要么变形，根本无法支撑坦克完成长时间的作战任务。
史提芬在报告里建议，必须立刻启动新的合成金属材料研究项目，重新调整合金配比，甚至要考虑引入一些此前从未尝试过的材料工艺，才能解决这一根本性的问题。
约翰将报告合上，重重地叹了口气，合成金属材料的研究，不是一朝一夕就能完成的，从配方调试到样品制造，再到场地测试和战场验证，每一个环节都需要时间，需要大量的人力和物力投入。
可问题是，他们现在最缺的就是时间。
他一直以来都坚信，科学和技术能够成为守护赫尔德兰的屏障。
他投入了大量的资源在蒸汽机械和武器研发上，希望能靠着这些钢铁造物，抵挡住使徒的侵袭。
可现在，眼前的这份报告，却像是一盆冷水，狠狠浇在了他的头上。
科学这条路，似乎正在变得越来越窄。
时间不剩几年了，科学靠不了，那就只能靠玄学了。
约翰放下手里的文书，揉了揉有些发胀的太阳穴。
他抬起头，视线里立刻出现了煤球的身影。
或者说，是煤球的灵魂。
煤球此时正轻飘飘地在他的身边漂浮着，一会儿慢悠悠地晃到书桌的左边，一会儿又飘到他的肩膀旁边，像是一个没有重量的气球。
约翰至今还记得煤球离开的那天，没想到刚将它的坟墓埋到地下，这个小鸭子的幽体竟然从坟墓里飘了出来，一路跟着他，晃晃悠悠地回到了赫尔明根宫殿，从此就赖在了他的身边，再也没有离开过。
他当时满心疑惑，特意去找了芙罗拉，询问为什么煤球的灵魂能够脱离尸体，并且离开坟墓那么远的距离。
芙罗拉当时没有立刻给出答案，而是沉思了很长一段时间，才终于有了一个解释。
有可能是认识煤球的人太多了。
因为煤球在赫尔德兰具有十分知名的人气，所以在它死后，全国很多人都对煤球产生了各种各样的情绪，这些人对于煤球的意念，最终都和煤球的幽体结合在了一起。
正是这些来自无数人的意念，支撑着煤球的幽体，让它没有像普通的灵魂那样，消散在空气中，或者被幽界的力量牵引，回归到幽界。
它就这样，在无数人的意念的滋养下，变成了一种特殊的幽界生物，不再受肉体的束缚，也不再受空间的限制。
而更特殊的是，普通的幽界生物，一旦离开肉体，很快就会被幽界的法则吸引，不得不返回幽界。
但煤球不一样，它能够自由地在人间移动，甚至能够长时间停留在约翰的身边。芙罗拉说，这大概是因为，大批赫尔德兰人民对煤球的意念太过强烈，这些意念转化成了源源不断的能量，支撑着煤球的幽体，让它能够在人间维持着自己的形态。
约翰看着眼前飘来飘去的煤球，嘴角不自觉地勾起了一抹淡淡的笑意。
煤球还是老样子，除了身体变成了半透明的状态，能够清晰地看到它身后的书本和墙壁，其他的地方，和它活着的时候一模一样。
还是那样圆滚滚的，还是那样喜欢漫无目的地飘来飘去，也还是那样……呆。
它有时候会飘到约翰的茶杯旁边，好奇地盯着杯子里的茶水，却不知道自己的手会直接穿过杯壁；有时候会试图去蹭约翰的脸颊，却只能轻飘飘地从他的脸上掠过，带不起一丝一毫的触感。
不过，煤球变成幽界生物之后，也不是没有任何变化，最明显的一点就是，它现在能够完完全全听懂约翰的指令了。
“来，煤球，给我整个活。”
约翰的话音刚落，飘在空中的煤球立刻有了反应。
那个半透明的小圆球先是停顿了一瞬，像是在确认约翰的指令。
紧接着，它的身体突然在空中微微一沉，然后猛地向上一蹿。
就在那短暂的腾空瞬间，煤球的身体以一个极其灵活的姿态，在空中完成了一个漂亮的后空翻。
它的小短腿在空中蜷缩起来，圆滚滚的身体在空中划出一道流畅的弧线，半透明的毛发在空气里轻轻拂动，像是一团轻飘飘的黑雾。
翻完之后，它还稳稳地在空中定了一瞬，然后才慢悠悠地飘了下来，停在约翰的面前。
约翰忍不住笑出了声，伸出手，想要摸摸煤球的头。
就在这时，一阵清晰的敲门声，打断了办公室里的宁静。
约翰收起脸上的笑意，坐直了身体，对着门外扬声道：“进来。”
办公室的门被轻轻推开，史提芬的身影出现在门口。
他手里拿着一份薄薄的文件，步伐沉稳地走了进来，然后在约翰的办公桌前停下。
史提芬的脸上带着一丝难以掩饰的兴奋，他抬起头，看着约翰，语气里满是抑制不住的喜悦，立刻汇报道：
“陛下，您要求建造的幽界传送门，经过芙罗拉女士的测试，已经具备启动的能力了。”
第705章 传送门
很快，被煤球环绕的约翰便抵达了魔法部所在的研究堡垒，亲眼见到了那座耗费大量心血打造出的幽界传送门成品。
魔法部是赫尔德兰王国最新设立的职能部门，地位仅次于铸造大臣史提芬的直属管辖范围，和工业部处于并列的层级。
由于部门初建，各项事务还需稳妥推进，部长的职位暂时由史提芬兼任，而掌握着核心魔法技术的芙罗拉，则以技术顾问的身份，全程参与部门内所有和魔法相关的研究与项目执行。
约翰在传送门施工的那段时间里，也曾抽时间过来过几次，所以此刻面对传送门的完全体，他并没有感到丝毫的惊讶，只是用平静的目光，仔细打量着这座承载了他诸多期望的造物。
整个幽界传送门被安置在一处完全密闭的空间内，整体结构由一个圆环和下方稳固的底座构成，规模并不算大，圆环的直径被精准设计为四米。
芙罗拉当初解释了这个尺寸设定的原因，如果把传送门设计得太大，一旦启动，传送门的另一端如果不小心连通到某个大型幽界生物的巢穴，那么那些生性凶猛的幽界生物，就会顺着传送门的通道，毫无阻碍地闯入人间。
虽然芙罗拉曾经说过，幽界生物无法在人间长时间停留，它们的存在需要依靠幽界能量的支撑，一旦离开幽界过久，身体就会逐渐消散。
但约翰也明白，即便只是短时间的停留，那些体型庞大、力量强横的幽界生物，也足以对这片密闭空间造成毁灭性的破坏，甚至可能会波及到堡垒之外的区域，引发难以预料的混乱。
约翰和史提芬并肩而行，两人沿着坚固的金属阶梯，一步步登上了位于密闭空间上方的操作台。
这里是整个传送门启动与控制的核心区域，视野开阔，能够清晰俯瞰下方传送门的每一处细节。
操作台上摆放着各式各样的仪器和装置，而芙罗拉那面能够连通影像的魔镜，也被特意安置在了操作台的正中央位置，镜面光洁，随时可以映照出芙罗拉的身影，传递关键的指令。
约翰的目光落在魔镜上，开口询问，语气里带着几分对实验的关切：
“芙罗拉女士，目前传送门的情况如何。”
魔镜的镜面很快泛起一层淡淡的微光，芙罗拉的身影清晰浮现其中，她的表情一如既往的平静，语速平稳地给出了回答：
“之前进行过几次预启动，传送门周围幽界能量处于正常水平，正常启动的成功率应该会很高。”
听到这个答复，约翰紧绷的神经稍稍放松了一些。
他转头看向站在一旁的史提芬，两人交换了一个眼神。
随后，约翰再次将目光投向魔镜，语气果断地下达了命令：
“好，那准备一下，开始传送门第一次启动吧。”
指令下达的瞬间，站在操作台边缘的旗手立刻行动起来。
他双手紧握那面醒目的红色旗帜，手臂用力挥动，鲜艳的红色旗帜在空中划出一道利落的弧线，传递出明确的撤离信号。
下方密闭空间里的所有研究人员，在看到红色旗帜挥动的瞬间，立刻放下了手中的工作，有条不紊地朝着预设的出口快步撤离。
伴随着沉重的金属闸门缓缓落下，发出沉闷的轰隆声，整个密闭空间彻底被封闭起来，里面只剩下那座静静矗立的幽界传送门，孤零零地等待着启动的时刻。
紧接着，旗手又举起了另一面黄色的旗帜，这面旗帜代表着启动的指令。
就在黄色旗帜挥动的瞬间，操作台旁那十座圣约翰雕塑，突然迸发出耀眼的金色光芒，这些雕塑是芙罗拉特意布置的，能够源源不断地汇聚和释放魔法能量。
金色的光芒从雕塑的顶端涌出，如同流动的金水，在空中交织汇聚，形成一道粗壮的光束，精准地朝着下方的传送门圆环射去。
光束落在圆环上的瞬间，便如同水流般蔓延开来，缓缓覆盖了整个圆环的表面。
操作台上的操作员，此刻正紧盯着面前的特殊仪器。
那是一个依靠水柱抬升高度来计量幽界能量的装置，透明的玻璃管内，水柱正随着能量的注入不断上升。
操作员的眼睛紧紧盯着玻璃管上的刻度，声音清晰地响起，向约翰和史提芬汇报着实时数据：
“传送门处幽界能量显着提高，预计十秒内进入启动状态。”
约翰的目光紧紧锁定着下方的传送门，心脏不由自主地微微收紧。
他能清晰看到，随着能量不断汇聚，传送门圆环上那些原本黯淡无光的符文，开始逐一亮起，闪烁着淡淡的金色光芒。
符文与符文之间相互呼应，光芒交织缠绕，形成一张细密的能量网络。
而在传送门圆环的正中央，原本空无一物的地方，正缓缓显现出一个金色的圆盘状物体。
圆盘的表面同样铭刻着符文，光芒流转，散发出强烈的幽界能量波动。
时间在这一刻仿佛被拉长，每一秒的流逝都显得格外缓慢，操作台周围的空气，似乎都因为能量的汇聚而变得燥热起来。
操作员紧盯着计时器，声音沉稳地开始倒计时：
“三、二、一、启动！”
倒计时的最后一个字落下的瞬间，一阵震耳欲聋的轰鸣声突然响起，从传送门的位置朝着四周扩散开来。
那声音如同惊雷炸响，震得操作台都微微颤抖，连带着空气都泛起了细密的涟漪。
传送门中心的金色圆盘猛地爆发出极致的光芒，耀眼的金色光柱冲天而起，直接漫过了下方的密闭空间，一路冲上操作台，强烈的光芒晃得所有人都下意识地眯起了眼睛，几乎无法直视。
约翰抬手挡在眼前，指缝间漏出的光芒，依旧亮得刺眼。
他能清晰感受到那股磅礴的幽界能量，如同潮水般涌动，充斥在整个空间的每一个角落。
不知道过了多久，那耀眼的光芒才缓缓褪去，轰鸣声也渐渐平息下来。
约翰放下挡在眼前的手，目光急切地朝着下方的传送门望去。
只见传送门的圆环中央，已经不再是那个金色的圆盘，取而代之的是一道闪烁着柔和金光的屏幕，如同一块凝固的光墙，静静悬浮在那里。
史提芬看着那道金色屏幕，脸上露出了几分难以置信的神色，语气里带着一丝不确定的疑惑，下意识地开口：
“成功了？”
约翰没有立刻回答，他的目光快速扫过操作台周围，突然觉得少了什么，他这才发现，一直跟在自己身边的煤球，不知道在什么时候，竟然消失不见了。
刚才光芒亮起的瞬间，所有人的注意力都被传送门吸引，约翰的眉头微微皱起，煤球的幽体依靠意念能量维持，传送门启动时产生的庞大幽界能量波动，会不会对它造成什么影响？
就在约翰心神不宁，想要搜寻煤球踪迹的时候，一阵尖锐的咆哮声，突然从传送门的金色屏幕后方传来。
那咆哮声里，夹杂着一声清晰锐利的鹰啼，高亢而嘹亮，带着一股属于猛兽的野性与凶悍。
这声咆哮如同平地惊雷，瞬间将约翰的注意力拉了回来。
他猛地抬头，目光死死锁定在那道金色屏幕上。
下一秒，金色屏幕猛地一阵剧烈的晃动，随后，一个巨大的黑影，猛地从屏幕后方冲了出来，直接冲破了那层光墙的束缚，出现在了密闭空间里。
约翰的瞳孔骤然收缩，目光紧紧盯着那个突然出现的生物。
那生物有着狮子般强壮的身躯，覆盖着浓密的黑色鬃毛，四肢粗壮有力，爪子锋利如刀。而它的上半身，却长着一颗鹰隼般的头颅，喙尖锐利，眼神凶狠，展开的双翼宽大有力，扇动间带起阵阵狂风。
约翰的脑海里瞬间闪过一个名字，他下意识地脱口而出：
“这是……狮鹫？”
眼前的这个幽界生物，和他前世记忆里那些奇幻作品中描绘的狮鹫，几乎一模一样。
这只狮鹫在密闭空间里盘旋飞舞，双翼扇动的气流，撞击在四周的金属墙壁上，发出沉闷的声响。
它的目光凶狠地扫过四周，带着强烈的攻击性。
而这仅仅只是一个开始。
伴随着第一声咆哮之后，更多的咆哮声接连不断地从传送门的金色屏幕后方传来，一声比一声响亮，一声比一声凶悍。
紧接着，一个又一个和之前那只一模一样的狮鹫，争先恐后地从传送门里冲了出来。
它们扇动着双翼，在密闭空间里盘旋、嘶吼，数量越来越多，很快就布满了整个空间的上空。
最前头的那只狮鹫，似乎察觉到了上方操作台的动静。
它猛地抬起头颅，锐利的目光穿透了空间的阻隔，直直锁定在了约翰和史提芬的身上。
下一秒，它发出一声震耳的鹰啼，双翼猛地一振，庞大的身躯如同离弦的箭，朝着操作台的方向，凶狠地冲了过来。
第706章 鸭鹫？
狮鹫的身影如同黑色闪电，裹挟着俯冲而下的巨大动能，朝着高处的操作台猛冲而来。
它展开的双翼每一次扇动，都卷起呼啸的强烈气流，吹得操作台上的仪器微微晃动。
锋利的利爪在昏暗的空间里泛着森冷的寒光，距离操作台不过数米之遥时，那股混杂着野性与凶戾的凶猛气息，已经如同实质般扑面而来。
就在这千钧一发的危急时刻，一道金色的屏幕毫无征兆地凭空出现，精准无误地挡在狮鹫身前。
那屏幕边缘泛着柔和的光晕，却散发着异常凝实的能量光泽，狮鹫的冲势太过迅猛，根本来不及减速，坚硬的头颅狠狠撞在了金色屏幕之上。
沉闷的撞击声轰然响起，如同重物砸在厚实的金属上，震得周围的空气都在颤抖。金色屏幕被撞得泛起层层细密的涟漪，却始终没有出现一丝裂痕，稳稳地阻挡了狮鹫的冲击。
狮鹫被这股巨大的反作用力狠狠弹开，庞大的身躯瞬间失去平衡，在空中胡乱扑腾了几下翅膀，便重重摔在下方的地面上，激起一片弥漫的尘埃。
台上操作员那颗悬到嗓子眼的心，在金色屏幕挡住狮鹫的瞬间骤然落下，后背已经不知不觉渗出一层细密的薄汗。
与此同时，操作台旁那几座静静矗立的圣约翰雕塑，突然齐齐亮起柔和的金光，紧接着，雕塑表面浮现出好几个小光人。
它们悬浮在半空中，小小的双手向前伸展，一道道纤细的能量光束从掌心源源不断地涌出，如同细密的金色丝线，在空中快速交织缠绕，形成一张巨大的能量网，将整个传送门和那些还在四处冲撞的狮鹫都严严实实地包裹了起来。
最终形成的能量罩呈半透明的金色，表面流淌着缓缓移动的淡金色光晕，如同流动的星河。
那些原本狂暴不安的狮鹫，察觉到自己被能量罩束缚后，变得更加焦躁易怒。
它们用锋利如刀的爪子疯狂抓挠能量罩，发出刺耳的“滋滋”声；用坚硬的头颅一次次猛烈撞击，每一次撞击都让能量罩泛起一圈圈波动；甚至用尖锐的喙用力啄咬，试图撕开一道缺口。
阵阵刺耳的声响在密闭空间里回荡，却无论它们如何疯狂发力，能量罩都只是微微晃动几下，始终牢牢将它们困在其中，没有出现一丝裂痕，坚不可摧。
旁边的史提芬看着下方被束缚的狮鹫，长长舒了一口气，胸口剧烈起伏着，脸上露出劫后余生的明显庆幸。
就在这时，操作台上的魔镜突然自行亮起，一层淡淡的光晕在镜面流转后，芙罗拉的身影清晰地浮现出来。
她的表情依旧保持着往日的平静，没有丝毫慌乱，只是语速比平时稍快了一些：
“必须立刻关闭幽界传送门。这些狮鹫依靠传送门持续涌出的幽界能量维持形态，一旦关闭传送门，能量供应彻底中断，它们就会慢慢消散。”
约翰快速在脑海里思索着当前的局势。眼下被困在能量罩里的狮鹫数量不少，虽然暂时被成功束缚，但长时间维持这样一个大范围的能量罩，必然会消耗巨大的魔法能量，谁也不知道能量能支撑多久。
而且，传送门的另一端是未知的幽界，谁也无法预料后续还会有什么更强大、更危险的生物从传送门里冲出来。
芙罗拉的提议，确实是当前最稳妥、最能避免损失扩大的办法。
他微微点了点头，目光转向旁边待命的操作员，刚要开口下令让他启动传送门的关闭程序，一阵突兀到极致的声音，突然从传送门内清晰地传来。
“嘎嘎嘎嘎嘎嘎……”
那是一阵清脆响亮，却又带着几分怪异违和的鸭子叫，在狮鹫们低沉的咆哮声中显得格外突出，如同在嘈杂的噪音里突然插入了一段截然不同的旋律，异常清晰地传入每个人的耳朵。
约翰的动作猛地一顿，脸上露出明显的疑惑神色。
伴随着这阵持续的鸭子叫，传送门中间那道原本稳定的金色屏幕，突然开始剧烈地波动起来。
原本平整的光墙变得扭曲变形，表面泛起一道道不规则的涟漪，如同被投入石子的湖面。周
围的幽界能量波动也变得异常狂暴，操作台旁的能量计量装置上，那根用于显示能量强度的水柱疯狂晃动，水面泛起大量气泡，几乎要冲破玻璃管的限制，看得操作员脸色发白。
“传送门能量不稳定！波动幅度已经超出安全范围！”
操作员紧紧盯着计量装置，声音里带着明显的惊慌，急忙向约翰和史提芬汇报。
约翰的注意力瞬间重新聚焦在传送门处，他能清晰地感觉到，一股远比之前那些狮鹫更加庞大、更加厚重的能量，正在传送门的另一端快速靠近。
下一秒，一个巨大的黑影从传送门剧烈波动的光墙中缓缓挤出。
先是露出一个庞大到惊人的身躯轮廓，黑色的毛发在昏暗的光线下隐约可见，紧接着，宽阔的双翼、粗壮的四肢逐渐显现，整个身影在幽界能量的包裹下，慢慢变得清晰起来。
这个突然出现的怪物，形态上和之前那些狮鹫有着几分相似，同样有着强壮到夸张的身躯、覆盖着浓密毛发的宽阔双翼，以及支撑起庞大体重的粗壮四肢。
但它的体型，却比普通狮鹫庞大了足足一倍有余，站在那里，如同一座小山，充满了视觉压迫感。
它的毛发并非狮鹫常见的棕黄色，而是纯粹到没有一丝杂色的黑色，如同上好的黑曜石，在昏暗的光线下泛着细腻的光泽，每一根毛发都清晰可见。
但真正让约翰感到荒谬到极致，又无比震惊的，是这个怪物的头颅，它没有长着狮鹫该有的、锐利凶猛的鹰隼头颅，反而顶着一个圆滚滚的黑色鸭子脑袋。
扁扁的鸭嘴微微张开，露出里面小小的、泛着淡白光泽的牙齿，一双黑豆般的小眼睛透着几分懵懂与无辜，与它那凶悍无比、充满力量感的身躯形成了极致的反差，让人看得一时之间有些恍惚。
“嘎嘎嘎嘎嘎嘎！”
鸭头狮鹫完全走出传送门后，抖了抖身上的黑色毛发，将沾染的少许幽界能量尘埃抖落，随后又甩了甩圆滚滚的鸭头，再次发出一阵响亮而清脆的鸭子叫。
这叫声穿透了能量罩的阻隔，在整个密闭空间里回荡。
这声鸣叫似乎带着某种特殊的威严与号令，原本还在能量罩内疯狂冲撞、嘶吼的狮鹫们，听到这阵鸭子叫后，突然如同被按下了暂停键，瞬间安静下来。
它们纷纷停下所有动作，僵硬地转过身，朝着鸭头狮鹫的方向缓缓低下头颅，庞大的身体伏在地上，翅膀收拢在身体两侧，姿态恭敬至极，甚至带着几分明显的畏惧，再也没有了之前的狂暴与凶悍，如同温顺的羔羊。
约翰看着眼前这诡异的一幕，脑海里突然闪过一个荒诞的念头。
这个鸭头狮鹫，会不会就是煤球吧？
虽然它的形态发生了天翻地覆的变化，但那鸭子头约翰再熟悉不过了。
约翰朝着下方喊道：
“煤球！”
话音落下的瞬间，下方的鸭头狮鹫突然停下了所有动作。
它缓缓抬起圆滚滚的鸭头，那双黑豆般的小眼睛，精准地锁定了操作台上的约翰。
“嘎？”
随后，它张开扁扁的鸭嘴，打了一个长长的哈欠，露出了嘴里排列整齐的小小牙齿，模样慵懒又惬意，完全没有了刚才出场时那股令人窒息的压迫感，依旧是那个透着傻气的小家伙。
还真是煤球。
约翰松了一口气，他不明白刚才还在自己身边飘来飘去的煤球，会突然消失，然后以这样一种形态，从幽界传送门里走出来。
操作台上的魔镜里，芙罗拉的身影依旧停留，她看着下方那个鸭头狮鹫，眉头微微蹙起，陷入了长时间的沉思，似乎在分析这一现象背后的原因。
过了好一会儿，芙罗拉才缓缓开口：
“有可能是传送门启动时，幽界能量瞬间爆发，形成了一个小型的能量旋涡。煤球本身就是幽界生物，身体由幽界能量构成，大概率是被这个能量旋涡直接吸了进去。而幽界深处的能量浓度远超人间，它在被吸入的过程中，吸收了大量纯粹的幽界能量，才会发生这样的形态蜕变。”
约翰看着下方在密闭空间里兴奋地到处乱飞的煤球，巨大的翅膀扇动着，带起阵阵狂风，将地面的尘埃吹得四处飘散。
他突然想到，煤球现在变得这么大，这个密闭空间的出口根本容不下它，它该怎么出来啊？
仿佛精准感应到了约翰心中的想法，正在低空盘旋的煤球突然停下动作，猛地抬头看向操作台上方的顶部。
它那双黑豆般的眼睛里闪过一丝兴奋，随后双腿微微弯曲，猛地发力，冲着顶部纵身一跃。庞大的身躯如同离弦的箭般向上冲去，直接穿过了那层困住狮鹫的金色能量罩，能量罩对它似乎没有任何阻碍，如同穿过一层薄纱。
紧接着，它坚硬的头部直接撞向顶部的坚硬材质，只听一声震耳欲聋的巨响，顶部被硬生生撞出一个巨大的窟窿。
第707章 他改我也改
1465年的第一天，晨曦尚未完全驱散帝都的寒意，远在尤达帝国的帝都贵族议会内，已经被一片嘈杂的争论声填满，久久无法平息。
所有人都清楚，今年新一轮的米特兰与尤达之间的大战，已经近在眼前，而目前的局势，无论从哪个方面来看，对于尤达帝国而言，都已经恶劣到了极点，看不到丝毫逆转的希望。
领土方面，尤达帝国曾经侵占的米特兰领土，如今完整保留在手中的，只剩下多尔多雷总督领这一块弹丸之地。
其他被占领的领地，在米特兰军队猛烈的攻势下，早已变得岌岌可危，随时都有可能被彻底收复。
最让尤达贵族们头疼的，是米特兰军队手中大批列装的火炮。
在这些威力惊人的火炮加持下，米特兰军队在攻城战中几乎所向披靡，过去那种将一座城堡围上数十天，甚至数月都无法攻破的情况，再也没有出现过。
米特兰军队往往会将数十门火炮集中起来，对着城堡的城墙进行持续轰击，直到在坚固的城墙上炸开几个巨大的缺口。
缺口一旦形成，后续的步兵便会立刻顺着缺口冲进去，展开巷战，这种打法简单直接，却极具杀伤力，尤达军队根本无法抵挡。
资金上的困境，更是让尤达贵族议会雪上加霜。
原本那些愿意为这场战争提供资金支持的商会，在看到尤达军队节节败退、战局日益明朗的情况后，纷纷选择了撤资，再也不愿意借钱给贵族议会。
这些商会的商人个个精明，他们心里清楚，以尤达帝国目前的处境，能够履行还款合同的概率已经低得可怜，继续投资无异于打水漂，没有人愿意做这种亏本的买卖。
没有了资金支持，军队的补给、武器的修缮、士兵的军饷，都成了难以解决的难题。
最后便是帝国的内部问题，连续的战败让军队士气低落，也让原本就各怀心思的贵族们产生了动摇。
现在一部分贵族已经明确表示，不愿意再派遣自己的私兵参与这场没有胜算的战争。
他们更愿意保全自己的实力，守住自己的领地，而不是将家底都投入到这场注定失败的战争中，最后落得个一无所有的下场。
“我觉得现在应该见好就收。”
一名身材微胖的贵族率先站起身，脸上带着明显的疲惫与焦虑，声音在嘈杂的议会大厅里显得格外突出。
“我们应该立刻派人去跟米特兰那边沟通一下，以目前双方实际控制的区域为基础，重新划分领土。只要能够保住多尔多雷总督领就行，这里是我们对米特兰入侵的咽喉要道，守住这里，未来就还有反击的可能。”
他的话音刚落，立刻就被另一名身材高大的贵族打断，对方的语气带着毫不掩饰的嘲讽与愤怒：
“你是不是疯了？你觉得多尔多雷对尤达很重要，米特兰人也不傻，他们这次的目标，从一开始就是奔着这里来的。他们怎么可能会同意让我们保住这块战略要地？”
争论一旦开始，就如同点燃的火焰，迅速蔓延开来。
整个贵族议会大厅里，到处都是此起彼伏的争吵声，有的贵族支持求和，认为保存实力才是王道；有的贵族则坚持要战，觉得不能就这样轻易放弃；还有的贵族相互指责，将战败的责任推到对方身上。
各种声音交织在一起，乱成一团，让人头晕目眩。
就连坐在主位上的议长卡斯托利伯爵，也觉得十分烦躁，胸口像是堵着一团烈火，烧得他浑身难受。
同时，他那颗原本还抱有一丝侥幸的心，也彻底沉了下去，凉得如同冰窖。
以前总是听人说，米特兰的宫廷内部斗争激烈，个个都是内斗的行家，如今看来，这尤达的贵族议会也丝毫不差，甚至有过之而无不及。
跟这样一群天天只会吵架、遇事只会相互推诿的贵族在一起共事，怎么可能治理得好国家，怎么可能在这场残酷的战争中取得胜利？
卡斯托利伯爵的思绪不由自主地飘回了过去。
想当初，他率领军队打进帝都，活捉前国王路德维希的时候，可谓是意气风发，不可一世。
那时候的他，满心以为只要把那个昏庸无能的神人赶下皇位，重新让国家恢复秩序，就能迅速凝聚力量，逆转战争的局势。
可他万万没有想到，进入帝都之后，才发现这里到处都是和路德维希一样的神人，一个个目光短浅，只在乎自己的利益，根本没有为国分忧的想法。
他用力攥紧了手中的木槌，再也无法忍受这种无休止的争吵，他猛地举起木槌，朝着面前的桌面狠狠敲了下去，一边敲一边大声呵斥：
“安静！安静！都给我把嘴闭上！”
连续几声大吼，如同惊雷般在议会大厅里炸响。
原本嘈杂的争吵声，如同被掐断了喉咙一般，瞬间消失不见。
贵族们纷纷停下了争执，转头看向主位上的卡斯托利伯爵，脸上带着几分惊愕与畏惧，想看看这位议长到底要说什么。
卡斯托利伯爵深吸一口气，努力平复着内心的怒火，目光缓缓扫过在场的每一位贵族，语气沉重却异常坚定：
“这仗，必须要打到最后才能见分晓。只要我们还占据着米特兰的一寸土地，那我们就还有希望胜利，就没有彻底失败。现在最要紧的不是争论要不要打，而是如何解决眼前的困境，争取阻断米特兰军队的进攻态势，为我们争取喘息的时间。”
说完，他立刻转头看向站在议会大厅一侧的军事统帅，语气带着不容置疑的命令意味：
“立刻说明目前尤达军队所面临的具体困局，不许有任何隐瞒。”
军事统帅不敢耽搁，立刻上前一步，微微躬身，声音清晰地汇报起来：
“回议长，目前尤达军队在失去罗纳领之后，整个防线已经被米特兰军队一分为二。其中北部的尤达军队，已经被米特兰军队切断了所有的补给线路，现在处境艰难，粮食和弹药都即将耗尽。根据间谍传来的最新情报，米特兰国王已经下令，派遣精锐部队，专门围剿北部的尤达军队，预计不久之后就会发起总攻。”
他顿了顿，脸上露出一丝苦涩，继续说道：
“除此之外，米特兰从赫尔德兰进口了一大批先进的火药武器，包括大量的火炮和新式枪械。而且，在赫尔德兰军官的亲自帮助下，他们组建了一支规模庞大的新式军队。这支军队经过了专业的训练，战术打法与传统军队完全不同，正面战场上，我们的步兵团，根本无法应对，几次交锋都损失惨重。”
卡斯托利伯爵听完军事统帅所说的种种问题，眉头紧紧皱起，陷入了沉思。
他知道，现在的情况已经到了最危急的时刻，每一个决定都可能关系到尤达帝国的生死存亡，容不得丝毫犹豫。
片刻之后，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝，很快就做出了决定。
他立刻转头看向掌玺大臣，下令道：
“你立刻派人去与赫尔德兰的大使沟通，就说我尤达帝国希望，赫尔德兰能够暂时接收我们北部的军队。”
掌玺大臣闻言，脸上露出了为难的神色，立刻回复：
“议长，这恐怕不行。赫尔德兰之前已经与我们尤达，还有米特兰都签订了中立协议，协议中明确规定，不允许任何一方的军队进入其国境，他们应该不会同意这个请求。”
“协议是死的，人是活的！”
卡斯托利伯爵打断了他的话，语气带着几分急切与强硬。
“那就让他们把身上的盔甲脱了，手里的武器全部扔掉，以难民的身份进入赫尔德兰。只要他们愿意接收，我们到时候给赫尔德兰支付足够的资金作为补偿就是了！无论花多少钱，都必须保住这支军队的有生力量。”
解决了北部军队的问题，卡斯托利伯爵继续下令：
“另外，你立刻安排人员，我要前往赫尔德兰进行国事访问。此行的目的只有一个，与赫尔德兰签订正式的军事合同。第一，购买与米特兰相同型号的火药武器，越多越好；第二，请求赫尔德兰派遣优秀的军官，来我国训练尤达军队，务必在最短的时间内，打造出一支能够与米特兰新式军队抗衡的力量。”
所有命令下达完毕，卡斯托利伯爵再次举起手中的木槌，朝着桌面敲了一下，沉声道：
“散会！”
贵族们纷纷站起身，脸上带着复杂的神色，陆续离开了议会大厅。雷吉纳里伯爵也随着人流走出大厅，准备返回自己的府邸。
可就在他走到一个拐角处时，一名穿着侍从服饰的年轻人突然快步走上前来，拦住了他的去路，微微躬身说道：
“雷吉纳里伯爵，议长卡斯托利伯爵有要事找您，请您随我来。”
第708章 妥协
雷吉纳里伯爵在两名侍卫的护送下，跟随那名侍从穿过几条寂静的走廊，最终来到一扇厚重的房门前。
侍从轻轻推开房门，做了一个请进的手势，雷吉纳里伯爵抬脚走了进去。
屋子内部的景象让他微微一怔。
到处都是散落的文书，有的堆在桌面上，有的摊在椅子上，甚至还有几张掉落在地面，显得杂乱无章。
卡斯托利伯爵坐在书桌旁的椅子上，背对着门口，目光无神地投向窗外，肩膀微微塌陷，整个人透着一股难以言喻的疲惫，就跟个被岁月压垮的颓废老人一样，完全没有了在贵族议会上那种威严果断的模样。
在听到开门声，注意到雷吉纳里伯爵进来后，卡斯托利伯爵缓缓转动椅子，转过身看向他，眼神里带着一丝复杂的情绪。
雷吉纳里伯爵没有过多打量房间的杂乱，径直走到书桌对面的椅子旁坐下，目光落在卡斯托利伯爵脸上，开门见山地问：
“你找我有什么事吗。”
卡斯托利伯爵没有立刻回答，他抬手揉了揉眉心，沉默了片刻，才缓缓开口：
“你觉得，尤达能战胜米特兰吗？”
这个问题来得突然，却又在雷吉纳里伯爵的预料之中。
他沉吟了一下，没有直接给出肯定或否定的答案，而是反问：
“那得看你觉得到什么程度才算战胜。如果按照最乐观的情况来看，咱们现在还占据着米特兰不少的领土，只要后续补给跟上，未必没有周旋的余地。”
他的回答模棱两可，既没有夸大胜算，也没有一味悲观，留下了足够的缓冲空间。
卡斯托利伯爵听完，轻轻叹了口气，那声叹息里充满了无奈与疲惫。
他看着雷吉纳里伯爵，眼神里带着一丝试探，再次开口：
“你女婿约翰那边，有没有给你传过什么消息？”
雷吉纳里伯爵心中一动，立刻明白了卡斯托利伯爵的用意。
对方哪里是真的想知道约翰的消息，分明是在向他试探，赫尔德兰方面目前对于这场米特兰与尤达的战争，到底偏向哪一边，是否会给予米特兰或者尤达实质性的支持。
雷吉纳里伯爵低头思索了一会儿，脑海里快速权衡着利弊，最终没有正面回应，只是语气平淡地说：
“我女儿玛蒂尔达最近给我回了一封信，信里说，我外孙卡尔正在学习尤达话。”
他的回答看似无关紧要，却蕴含着深层的信息，卡尔是约翰与玛蒂尔达的儿子，是赫尔德兰的王子，如今却在学习尤达话，其中的意味不言而喻。
卡斯托利伯爵听完，先是愣了一下，随后突然笑了几声，那笑声里带着几分释然，又有几分复杂的感慨。
他想起之前雷吉纳里伯爵曾向他提议，让他的外孙卡尔将来成为尤达皇帝，以此来换取赫尔德兰方面的全力支持。
当时他并没有明确答应，只是含糊其辞地应付了过去，没想到赫尔德兰那边竟然已经开始做准备了。
想到这里，卡斯托利伯爵的思绪不由自主地飘到了尤达南部的局势上。
他想起之前尤达南部那个叛军头目闵采尔，到赫尔德兰后便获得了约翰的支持，之后便返回了尤达南部。
令人意外的是，自那以后，闵采尔的叛军不但没有再发动大规模的叛乱，甚至还主动向贵族议会缴纳赋税。
他们对外宣称，虽然他们发动了起义，反抗的是腐朽的统治，但他们本质上还是尤达帝国的一部分，只要有赫尔德兰在一旁保障他们的权益，他们就不会搞分裂，不会脱离尤达帝国。
一个叛军，竟然在外国势力的保障下，向本国的政府缴纳赋税，这种荒唐的场面，恐怕放整个大陆都找不到第二个。
这不仅能看出尤达南部各级官员的不作为，无力镇压叛军，更能清晰地反映出，整个尤达帝国已经被赫尔德兰从各方面渗透得很深了。
赫尔德兰的影响力，已经悄无声息地蔓延到了尤达的领土各个角落，甚至能够左右反对派的决策。
就在卡斯托利伯爵思绪翻腾之际，雷吉纳里伯爵看着他的神色，缓缓补充道：
“虽然现在约翰并没有做出确切的决定，也没有明确表示赫尔德兰会偏向哪一方，但我能感觉到，他对尤达还是有感情的。如果米特兰收复完被我们占据的领土后，还不满足，继续大举进攻尤达腹地，威胁到尤达的根基，他不会坐视不管。”
这番话既是对卡斯托利伯爵试探的回应，也是一种暗示，给了对方一丝希望。
卡斯托利伯爵听完雷吉纳里伯爵的话，陷入了长时间的深思。
房间里一片寂静，只有窗外偶尔传来几声鸟鸣。
如今的尤达，已经到了生死存亡的关头，米特兰军队势如破竹，国内贵族离心离德，资金匮乏，军队战斗力低下。
想要逆转局势，唯一的希望，似乎就寄托在赫尔德兰身上。
赫尔德兰有着先进的火药武器，有着训练有素的军队，更有着约翰这位极具手腕的统治者。
只要能得到赫尔德兰的支持，尤达才有一线生机。
片刻之后，卡斯托利伯爵猛地抬起头，眼神里闪过一丝决绝，似乎已经下定了最后的决心。
他看着雷吉纳里伯爵，语气郑重地说：
“如果约翰能以相对便宜的价格，出售给尤达足够数量的火药武器，并且派遣优秀的军官来训练我们的士兵，帮助我们组建能够对抗米特兰的新式军队，那么，尤达的皇位，可以直接给他。这点你放心，我会去运作，说服议会里的那些贵族同意。而且，只要你外孙卡尔将来在帝都登基，成为尤达皇帝，他可以在不受到贵族议会管制的情况下，直接管理尤达帝国境内所有的总督领，拥有绝对的行政权力。”
这番话如同惊雷，让雷吉纳里伯爵十分惊讶。
他猛地抬起头，不敢置信地看着卡斯托利伯爵，语气里带着明显的诧异：
“你想清楚了？以往我费了那么多时间跟你谈这件事，你总是含糊其辞，不愿意给出明确的答复，现在居然这么痛快地同意了。”
他实在没有想到，卡斯托利伯爵竟然会做出如此大的让步。
要知道，将皇位拱手让给一个有着外国血统的人，并且赋予其不受贵族议会制约的绝对权力，这在尤达帝国的历史上，是从未有过的事情。
“害。”
卡斯托利伯爵发出一声长长的叹息，语气里带着几分自嘲，又有几分无奈。
他靠在椅背上，眼神复杂地看着雷吉纳里伯爵，缓缓说道：“
我想了很长时间。以前的尤达，连一个精神病都能当皇帝，把国家搞得一团糟，如今到了这般境地，那皇帝是半个外国人，也不是不能接受。”
“只要他登基之后，能够代表尤达帝国的利益，能够带领尤达走出困境，抵御住米特兰的进攻，保住尤达帝国的存续，其他的，都不重要了。”
第709章 哥布林
“启动！”
指令落下的瞬间，传送门核心的符文阵列骤然亮起刺目的微光，能量流在金属架构间奔涌的嗡鸣穿透实验区的沉静。
史提芬按了按额角，打了个绵长的哈欠，这一个月来，传送门的启动早已成了实验区雷打不动的日常，早晚各两次，从未间断。
初衷是为了定位稳定且无异常的幽界节点，可现实却屡屡偏离预期，活脱脱把严肃的科研项目变成了一场无休止的“异界生物收容行动”。
整整三十天，每次传送门撕裂空间的裂痕后，涌出来的从不是预想中可供探索的平稳地界，而是各种光怪陆离的状况。
有时是翼展数米的猛禽裹挟着狂风冲出，利爪还没来得及划破空气，就被煤球挥出的巨掌拍在地上，呜咽着蜷缩成一团；有时是成群结队的獠牙野兽蜂拥而出，嘶吼着想要扑向周围的研究人员，结果刚踏出传送门范围，就被符文屏障弹回，最终被煤球一个个摁住脖颈驯服。
更糟的是那些非生物灾害，某次传送门刚打开，浑浊的泥浆就如同瀑布般倾泻而出，把半个实验区淹成了泥地，又或者是灼热的岩浆裹挟着火星喷涌而出，若非符文法阵及时启动防御，恐怕整个实验区都要化为焦土，甚至还有冰冷的海水带着咸腥味狂涌而来，漫过了研究人员的脚踝，在关闭传送门后，光是清理积水都花了三个小时。
如今的实验区早已不复最初的整洁，专门划分出的收容区域里，关押着形形色色的幽界生物，数量多到几乎能凑成一个小型动物园。
狮鹫的唳鸣声、不知名爬行生物的嘶嘶声、还有些软乎乎的生物发出的呼噜声交织在一起，成了实验区独特的背景音。
不过史提芬倒也不觉得这些意外是纯粹的麻烦，这些从幽界闯来的生物，恰恰是幽界实验最珍贵的试验品。
尤其是狮鹫，经过统计已经收容了二十八头，数量相当可观。
他隐约记得约翰提过一嘴，说这么多狮鹫或许能训练成什么……“小鸡骑士”？
为了让这些幽界生物能够存活，芙罗拉特意提出了改进方案，在实验区外围追加了一圈复合型符文法阵。
这圈法阵启动后，能模拟出类幽界的能量环境，维持着适宜幽界生物生存的能量浓度，避免它们因为不在幽界而消散。
史提芬当时看过法阵的设计图，不得不承认芙罗拉在符文领域的造诣确实深厚，那些交织的符文线条看似复杂，却精准地复刻了幽界的基础能量循环，如今看来，效果确实显着，收容的生物们除了最初的躁动，之后都逐渐适应了这里的环境。
传送门的嗡鸣声逐渐平稳，能量波动趋于稳定，意味着空间通道已经完全成型。史提芬收起漫想，挺直了脊背，身旁的研究人员们也纷纷屏住呼吸，目光紧盯着那片扭曲的光影。
所有人都带着一丝期待，又夹杂着几分习以为常的无奈，期待这次能有新的突破，无奈于过往一次次的意外。
一阵轻微的空间波动后，传送门的光晕里，一个矮小的身影缓缓浮现。
那生物通体呈暗绿色，四肢纤细得仿佛一折就断，脑袋却显得有些不成比例的大，搭配着格外突出的长鼻子和耷拉下来的长耳朵，模样透着几分滑稽。
它一手攥着根粗糙的木棒，木头上还沾着些暗红色的污渍，另一手则提溜着一具巴掌大的生物尸体，看不清具体种类，只隐约能看到细密的绒毛和尖锐的爪子。
它下身裹着块破烂的兽皮，勉强遮住要害，嘴里哼着不成调的古怪音节，闭着眼睛，脚步摇摇晃晃，一副毫无防备的模样，大摇大摆地就从传送门里走了出来。
史提芬的目光在这生物身上停留片刻，转头看向身旁的芙罗拉。
“芙罗拉女士，这是什么生物。”
芙罗拉看了一下就回答道:
“这是哥布林，群居类幽界生物。个体的力量很弱，大多依赖简陋的武器，但和之前遇到的幽界生物不同，它们有明确的组织形式和基础的社会结构。”
她顿了顿，补充道:
“单独一只哥布林出现在这里，说明传送门连接的幽界区域附近，很可能存在一个哥布林部落。”
就在这时，那只哥布林突然停下了哼唧，眉头皱了起来，下意识地低头看了看自己的脚面。
那冰凉的触感顺着兽皮的缝隙渗进去，让它打了个寒颤。
它猛地睁开眼睛，原本迷迷糊糊的眼神瞬间清醒，左右张望起来。
这一看，哥布林的嘴巴瞬间张到了极致，眼睛瞪得溜圆，满脸都是难以置信的神色。
周围不是熟悉的幽暗森林，也不是部落旁的泥沼，而是一片摆满了奇形怪状金属器械的陌生地方，空气中弥漫着它从未闻过的气味。
那些直立行走的“高大生物”正用奇怪的眼神盯着它，还有远处那些被关在透明屏障后的凶猛野兽，一个个都散发着让它心悸的气息。
这是哪儿？！
哥布林的大脑一片空白，下意识地往后退了一步，结果正好撞在了身后的什么东西上。
它僵硬地转过头，顺着视线往上抬，瞬间被眼前的景象吓得浑身发麻，煤球就蹲在不远处，庞大的身躯在它眼里如同一座巍峨的小山，黑色的皮毛泛着油亮的光泽，粗壮的四肢稳稳地扎根在地面，光是那股无形的压迫感，就让哥布林几乎喘不过气。
煤球也注意到了这个小东西，圆溜溜的眼睛里满是好奇。
它之前遇到的幽界生物，要么凶猛好斗，要么就是些没什么智商的野兽，像这样长得小巧玲珑，还一脸茫然的，倒是头一次见。
它试探性地抬起前爪，想要轻轻拨弄一下这个新奇的小家伙，爪子挥动时带起的风，都让哥布林的毛发不由自主地竖了起来。
“哇——！”
一声尖锐的尖叫划破实验区的宁静，哥布林再也绷不住了，转身就往传送门的方向狂奔。
它的速度快得惊人，四肢交替间几乎只剩下残影，生怕慢一步就会被那只“小山般的巨兽”吞掉。
眨眼间，它的身影就消失在了传送门扭曲的光影之后。
史提芬看着空荡荡的传送门入口，无奈地摆了摆手。
“行了行了，关闭吧。”
指令下达后，传送门的光芒逐渐黯淡，能量嗡鸣也慢慢减弱，最终彻底闭合，只留下地面上残留的淡淡符文印记。
史提芬揉了揉眉心，轻轻叹了口气，又是一次无功而返，看来想要找到稳定的幽界节点，还得继续尝试下去。
不过他也没太沮丧，毕竟这次发现了幽界有社会结构的种族存在，也算是个小小的收获。
相比于琢磨传送门和幽界生物，史提芬觉得还是蒸汽盔甲的研发更实在一些。
那项技术已经有了初步的进展，只要再攻克几个核心难题，很快就能投入实际应用，无论是用于防御还是探索，都比这些不确定性极强的传送门实验要靠谱得多。
想到这里，史提芬不再停留，转身朝着实验区另一侧的蒸汽动力实验室走去，身后，研究人员们正在收拾现场，煤球则还在原地打转，时不时用爪子扒拉一下地面，似乎还在怀念刚才那个突然跑掉的小家伙。
而收容区里的幽界生物们，依旧在各自的领地中活动，狮鹫的唳鸣声再次响起，混杂着其他生物的叫声，构成了实验区独有的旋律。
史提芬的心里没有太多波澜，毕竟这一个月来，类似的意外已经见得太多了。
他只希望，下一次传送门启动时，能带来一些真正有价值的发现，而不是又一次的“动物园扩充”。不
过在此之前，他得先把蒸汽盔甲的事情搞定，至少这件事，是他目前能够掌控的。
第710章 蒸汽盔甲
史提芬乘坐的马车在研究所外停下，车轮碾过地面的声响刚落，他便推开车门径直走向蒸汽盔甲的专属实验区。
一路穿过几条走廊，耳边逐渐传来机械运转的低沉轰鸣与蒸汽泄漏的嘶嘶声，这些声音让他紧绷的神经稍稍舒缓，相比于传送门那边无休止的意外，蒸汽盔甲的研发始终朝着预期方向推进，更能让人感受到切实的进展。
实验区内的光线明亮，空气中飘浮着淡淡的机油与蒸汽混合的气味。
一名研究人员正站在不远处，对着前方的实验人员不断发出指令。
“好，好，慢慢走过来。”
被引导的实验人员身上只装备了蒸汽盔甲的腿部组件，厚重的金属结构包裹着他的双腿，关节处有细密的齿轮咬合转动，每一步落下都伴随着沉闷的金属碰撞声。
仅仅是下半身的盔甲，就已经让他的身高硬生生高出一截，背后背着的圆柱形蒸汽背包不断向外蒸腾着白色雾气，背包侧面的管道偶尔泄露出一丝气流，发出短暂的嘶鸣。
“向左转，向左转！”
研究人员的声音再次响起，目光紧紧盯着实验人员腿部的机械关节，手里拿着记录板随时标记着数据。
实验人员深吸一口气，集中注意力感受着盔甲传递来的力量。
蒸汽背包提供的能量通过管道输送到腿部关节，带动齿轮转动，每一次转向都需要精准控制体内的力量与盔甲的联动。
他的步伐起初还有些僵硬，膝盖处的金属板碰撞发出咔咔声，但随着指令的不断重复，动作渐渐变得流畅起来，转身时的重心转移也愈发平稳。
史提芬站在一侧静静观察了许久，视线落在盔甲腿部的传动结构上，看着齿轮如何精准咬合、蒸汽如何推动活塞运动，心里盘算着后续上半身盔甲的衔接方案。
他注意到实验人员在跑动时，盔甲与身体的贴合度还有提升空间，不过整体而言，这样的进展已经超出了最初的预期。
待实验人员完成一组基础动作测试，停下休息时，史提芬才迈步走向不远处的研究组长。
组长正低头整理着手里的实验数据，察觉到有人靠近，便抬起头看向史提芬。
史提芬目光落在组长手中的记录板上，直接开口询问。
“现在实验项目到什么地步了。”
组长收起记录板，语气带着几分兴奋。
“蒸汽盔甲下半身的实验已经进行得差不多了。实验人员现在能正常走动，跑动也没问题，转向和急停的动作也能完成，数据波动都在合理范围里。现在就差把上半身盔甲安装好，进行全套测试。”
史提芬微微点头，心里松了口气。
之前他还担心下半身的承重与动力平衡会出问题，毕竟蒸汽盔甲的重量不小，稍有偏差就可能导致行动不便甚至结构损坏。
“进展比我预想的快不少，是什么原因让实验突然这么顺利。”
“主要是靠陛下征集的那批人。”
组长解释道。
“他们都能使用魔法，来免除蒸汽造成的伤害。”
这批人大致分两类人一类是突然就掌握了些简单魔法的，另一类说自己被天使选中，自称为神选者。
不管是哪一类，他们都能用幽界能量形成一层保护，挡住蒸汽盔甲内部产生的高温。
之前实验卡壳就是因为普通实验人员扛不住盔甲里的热量，现在有了他们，测试才能顺利推进。
史提芬了然，幽界能量的应用果然是关键，之前传送门带来的幽界生物和相关能量研究，没想到会在蒸汽盔甲项目上派上用场。
这些能操控幽界能量的人，相当于天生的适配者。
他心里暗自庆幸，还好陛下那边及时征集到了这类人才，否则这个项目恐怕还要拖延许久。
“走，跟我看看蒸汽机甲。”
史提芬说完，率先朝着实验区深处走去。
组长连忙跟上，两人穿过一片摆放着各种机械零件和工具的区域，来到一扇巨大的铁门前。
铁门由厚重的合金打造，两侧各站着一名手持武器的士兵，神情警惕地守卫着。
史提芬停下脚步，对着士兵点头示意。
“打开吧。”
两名士兵收到指令，对视一眼后同时发力，双手抓住铁门两侧的把手，缓慢而沉稳地将铁门向两侧推开。
伴随着刺耳的金属摩擦声，门后的景象逐渐展露在眼前。
映入眼帘的是一套高达两米多的蒸汽盔甲，静静矗立在房间中央，如同一位沉默的巨人。
盔甲整体由暗灰色合金锻造而成，表面布满了精密的管道与齿轮，背部预留的接口与之前实验人员背上的蒸汽背包完美适配。
它的左手握着一柄巨大的锤子，锤头厚重，边缘带着锋利的棱角，锤头侧面刻有导流槽，便于蒸汽喷出增强冲击力；右手则是一柄修长的大剑，剑身宽阔，寒光凛冽，剑柄处与盔甲的手臂结构紧密相连，确保挥舞时的稳定性。
史提芬缓步走近，目光仔细扫过盔甲的每一个部位。
肩部的装甲板设计得恰到好处，既保证了防护性，又没有影响手臂的活动范围，胸部的核心区域有一个透明的观察窗，能看到内部运转的齿轮；腿部的结构与之前测试的下半身组件一致，但整体组装后，线条更加流畅，关节处的防护也做了强化。
“按照您的规划，我们完成了所有可行的设计。”
组长站在史提芬身旁，语气中带着几分自豪。
“盔甲的所有部位都能灵活活动，武器的切换和使用也经过了模拟测试，完全没问题。除了这一套近战配置的，我们还额外打造了另一套，添加了远程武器，主要是蒸汽驱动的喷射装置，能发射特制的弹丸。”
史提芬伸出手，轻轻触碰了一下盔甲的胸部装甲，他能感受到盔甲蕴含的强大力量，只要穿戴者能够熟练操控，这套蒸汽盔甲足以应对大部分幽界生物的威胁，甚至在战场上也能发挥出巨大作用。
相比于那些难以掌控的传送门和幽界生物，蒸汽盔甲是真正能握在自己手中的力量。
史提芬心里涌起一股成就感，这段时间的奔波与等待都有了回报。
他转头看向组长，眼神坚定。
“行，那你们准备一下，明天进行全套蒸汽盔甲实验。”
“明白。”
组长立刻回应。
“我们会今晚完成最后的调试，检查所有部件的连接情况，确保能量传输稳定，同时安排好适配的实验人员，让他提前熟悉全套盔甲的操控逻辑。”
史提芬点点头，没有再多说什么，只是再次将目光投向那套蒸汽盔甲。
它静静矗立在那里，仿佛已经做好了迎接测试的准备，蒸汽背包虽然尚未启动，但隐约能感受到其中蕴含的澎湃动力。
史提芬心里期待着明天的实验，他相信，这套凝聚了所有研究人员心血的蒸汽盔甲，一定能带来满意的结果。
他在原地又停留了片刻，仔细确认了盔甲的几个关键部位，没有发现明显的瑕疵，之后才转身朝着门外走去。
离开时，他特意叮嘱守卫的士兵加强戒备，这套蒸汽盔甲是目前研究所最重要的成果，绝不能出现任何意外。
走到实验区门口时，史提芬回头望了一眼那扇紧闭的铁门，心里已经开始盘算着明天实验的具体流程。
他需要亲自在场监督，记录下每一个数据，一旦发现问题，就要立刻组织人员调整。
相比于传送门那边的不确定性，蒸汽盔甲的实验更需要严谨与细致，容不得半点马虎。
想到这里，史提芬加快了脚步，他要回去整理一下之前的实验数据，为明天的全套测试做好充分准备。
毕竟，这是他们距离成功最近的一次，他不想因为任何疏漏而功亏一篑。
第711章 病急乱投医
“嗯……”
约翰的手拂过那份叠放整齐的羊皮纸文书，上面的内容则是尤达方面加急送来的军事合作条款。
掌玺大臣西奥多躬身站在一旁，目光沉稳地落在君主的侧影上，等待着最终的裁夺。
这份文书来得太过仓促，距离尤达与米特兰的战事爆发仅剩不足两个月，此刻才想起向赫尔德兰求援购械，未免显得有些病急乱投医。
约翰拿起文书的动作不疾不徐，羊皮纸边缘因频繁翻阅泛起细微的毛边，上面的字迹工整却带着几分仓促的潦草，显然是连夜拟定而成。
他逐行扫过那些关于武器补给、军事顾问派遣的条目，眉头几不可察地蹙了一下。
“临开打了，想起找我买装备了。”
语气平淡，听不出太多情绪，却让侍立在侧的西奥多心中有了底。
约翰向来不喜欢这种被动的邀约，尤达皇室先前对赫尔德兰的示好始终保持着若即若离的态度，如今战事吃紧才急着寻求合作，未免太过小觑赫尔德兰的立场。
“我要召见驻赫尔明根的尤达大使。”
约翰抬手示意，站在门外的侍从立刻转身快步离去。
他要找的人是雷吉纳里二世，驻赫尔明根的尤达大使，同时也是他的大舅哥。
这份双重身份让雷吉纳里二世在两国交涉中占据着特殊的位置，既了解尤达的内部情况，又不会对赫尔德兰有太多隔阂。
等待的时间不算太长，约莫半个多小时后，一阵有节奏的敲门声传来。
“进。”
约翰的声音透过门板传出，门轴转动发出轻微的声响，雷吉纳里二世推门走了进来。
他身着一身简洁的常服，没有佩戴大使的徽章，显然是接到消息后便立刻赶来，来不及过多整理。
进门后，他停下脚步，右腿膝盖微微弯曲，行了一个标准的单膝礼。
“陛下。”
约翰摆了摆手，身体向后靠在座椅上，姿态显得随意了许多。
“又不是公共场合，都是一家人，没必要搞这些繁琐礼节。”
他抬了抬下巴，示意旁边的空椅。
“找个位置坐吧。”
雷吉纳里二世依言落座，座椅的软垫陷下一个浅浅的弧度。
他刚坐稳，约翰便侧身向他靠近了些，目光直视着他，带着探寻的意味。
“尤达那边到底什么情况？这份合作条款来得太突然，先前半点风声都没有。”
雷吉纳里二世脸上露出一丝为难，他抬手揉了揉眉心，语气带着几分无奈。
“具体的情况，我其实也不太清楚。送过来的文书里只写着，想用尤达的皇位来换取赫尔德兰的军事支持，既要武器装备，还要派遣军官帮忙训练军队。除此之外，再没有更多细节了。”
他顿了顿，补充道：
“我父亲也给我写了信，信里没提太多要求，只说您怎么决定都行，他那边会全力配合。”
约翰没有立刻说话，室内陷入了短暂的沉默。
他垂着眼帘，手指无意识地在桌面上轻轻划过，脑海中快速梳理着其中的利弊。
尤达的皇位作为筹码，分量不可谓不重，但也意味着赫尔德兰一旦介入，便会被卷入尤达内部的权力纷争，他确实之前向对面提议过，没想到现在对面居然如此丝滑地同意了，想来对面处境不怎么好。
卡尔要登基成为尤达皇帝，这背后必然牵扯着贵族议会、各地总督的利益博弈，赫尔德兰的支持不能仅仅停留在武器和训练上，必须要有实际的保障，才能确保投入的资源不会打水漂。
思考了几分钟，约翰抬起头。
“可以同意合作，但必须附加几个条款。”
他看向一直静立在旁的西奥多。
“你现在就起草文书，先把尤达方面的条件原封不动抄录下来，再把我提出的这几条加进去。”
西奥多躬身应下，立刻转身走到一旁的书桌前，取出新的羊皮纸和羽毛笔，蘸了蘸墨汁。
约翰看着西奥多准备就绪，便缓缓开口，一字一句地陈述着自己的条件：
“第一条，在卡尔正式登基成为尤达皇帝之前，允许赫尔德兰派遣黑色守望和赫尔德兰商会到尤达的各个总督领驻扎，黑色守望负责协助维持当地秩序，商会则可以在本地自行招募人员、购置土地，进行正常的商业活动，任何人不得干涉。”
黑色守望作为商业化雇佣兵公司，其战斗力在多次战役中已经得到验证，派遣他们驻扎，既能起到震慑作用，也能变相监控各地总督的动向。
而商会的介入，不仅能为赫尔德兰带来经济利益，更能通过商业网络收集情报，一举两得。
“第二条，驻尤达各地的总督，在向贵族议会提交任何文书的时候，必须同时向当地的赫尔德兰商会提供一份副本。”
“我要确保赫尔德兰能及时了解尤达各地的动态，不会被蒙在鼓里。”
这一条看似简单，实则是为了打破尤达内部可能存在的信息壁垒。
贵族议会与各地总督之间难免有利益勾结，提供文书副本能让赫尔德兰掌握第一手资料，避免在合作过程中陷入被动。
“第三条，贵族议会必须将用于组建新式军队的资金统一统筹，单独建立一个账户。同时，要成立一个专门的监督组织，由赫尔德兰的相关官员和尤达方面的代表共同组成，全程监督资金的使用情况，绝对不能出现贪污挪用的问题。”
说到这里，约翰的语气加重了几分，他很清楚，尤达的战事之所以会陷入如今的困境，内部的腐败必然是重要原因之一。
若是资金不能用在刀刃上，即便赫尔德兰提供再多的武器和训练，也难以改变战局，他知道剧情走向，所以他不要求尤达那边能够战胜米特兰，只要两边两败俱伤就行。
“只要尤达方面能满足这三条要求，赫尔德兰就以对米特兰的价格出售武器装备，派遣最优秀的军官去训练他们的军队。”
约翰补充道:
“这个价格，已经是我们能给出的最优待遇，米特兰也是花了三年时间才争取到的。”
西奥多手中的羽毛笔在羊皮纸上快速滑动，墨水留下的字迹工整而清晰，将约翰的每一条要求都准确无误地记录下来。
大约一个小时后，文书起草完毕，西奥多将羊皮纸整理好，双手递到约翰面前。
约翰接过文书，逐字逐句地仔细审阅起来，生怕出现任何疏漏。
他看了三遍，确认所有条款都准确无误，没有歧义，才满意地点了点头。
他将文书递给雷吉纳里二世：
“这就是我的全部条件。你带回尤达，转告那边的人，只要他们同意，就选个合适的时间，我们正式签订协议。”
雷吉纳里二世接过文书，小心翼翼地折叠好，放进随身的皮质口袋里。
“我会立刻派人启程，尽快将您的意思传达回去。”
他站起身，再次单膝行礼，随后转身离开了房间。
……
尤达的贵族议会大厦内，卡斯托利伯爵正坐在自己的席位上，手中拿着那份从赫尔德兰传来的文书，眉头紧锁，陷入了深深的沉思。
卡斯托利伯爵原本以为，赫尔德兰会趁着尤达战事吃紧的机会狮子大开口，提出一些难以接受的苛刻条件。
毕竟，尤达如今的处境确实被动，没有赫尔德兰的支持，想要打赢这场仗几乎是不可能的事情。
但出乎他意料的是，赫尔德兰提出的这三条要求，虽然看似强势，却都在合理的范围内。第
一条允许黑色守望和商会驻扎，看似是干涉尤达的内政，但实际上，黑色守望的到来能帮助稳定各地总督领的秩序，商会的介入也能为尤达带来一定的经济活力，缓解目前的财政压力。
第二条要求总督提交文书时同时提供副本给赫尔德兰商会，这一点确实让一些贵族感到不适，觉得赫尔德兰是在监视他们。
但卡斯托利伯爵心里清楚，尤达内部的信息传递向来混乱，贵族议会常常无法及时掌握各地的真实情况，赫尔德兰的这个要求，反而能在一定程度上打破这种信息不对称，让议会能更准确地判断局势。
而第三条关于资金监管的要求，更是让卡斯托利伯爵心中暗暗赞同。
他拿起文书，看着上面“监督资金使用，防止出现贪污问题”，脸上露出一丝苦笑。
尤达的军队之所以战斗力低下，粮草和装备补给跟不上，很大一部分原因就是负责统筹资金的官员中饱私囊，将大量军费挪作他用。
那些本该用来购置武器、发放军饷的钱，最终流入了少数人的口袋，导致士兵们饿着肚子上战场，武器装备也陈旧不堪。
“这帮人要是不贪污，那仗也不会打到这个局面。”
卡斯托利伯爵在心里默默想道。
他对赫尔德兰方面的这个要求没有丝毫不满，反而觉得约翰看得很透彻。
若是不能从根本上解决资金贪污的问题，就算尤达这边耗费再多资金，也只是杯水车薪，最终还是会被那些蛀虫消耗殆尽。
他放下文书，目光扫过在座的其他贵族。
大多数人脸上都带着犹豫和思索的神色，显然也在权衡这份协议的利弊。
卡斯托利伯爵清了清嗓子，打破了室内的沉默：
“赫尔德兰的条件，我觉得可以接受。”
他的声音不算太高，却足以让在场的所有人都听得清清楚楚。
“他们没有提出割让领土，也没有要求过多的政治特权，只是想要一些实际的保障。这些保障，不仅是为了他们自己的利益，从某种程度上来说，也是在帮我们整顿内部的问题。”
卡斯托利伯爵顿了顿，继续说道：
“资金监管这一条，我完全赞同。我们必须让军费真正用在该用的地方，否则，这场仗我们根本没有胜算。赫尔德兰愿意派人参入监督，对我们来说反而是件好事，能让那些想要贪污的人有所收敛。”
他的话让不少贵族都纷纷点头，脸上的犹豫渐渐消散。
确实，赫尔德兰的条件虽然有约束，但并没有触及尤达的核心利益，反而能为尤达带来急需的军事支持和内部整顿的契机。
在如今的局势下，这已经是最好的结果了。
第712章 他过河我也过河
1465年春，多尔多雷堡西部边境地带，河流横亘在米特兰与尤达两军之间。
此时尚未进入汛期，河水浅浅漫过河床，流速平缓，水位刚及成年人小腿。
两岸的平地开阔无遮，米特兰与尤达的军队隔着这条河相互矗立，阵型绵延数里，沉默的肃杀之气在两军之间弥漫，连风都似乎停在了半空，只听得见士兵们沉重的呼吸和武器碰撞的轻响。
尤达军队的阵线更显厚实，士兵数量明显占优，前排的步兵手持盾牌和长矛，后排隐约可见架设好的火炮，炮口黑沉沉地对准河对岸的米特兰军。
而米特兰这边，阵型排列得更为规整，前排是清一色的火枪兵，后排是长矛兵和少量骑兵，中间穿插着几门火炮，炮身擦得发亮，在阳光下泛着冷硬的金属光泽。
两军的士兵都紧绷着神经，目光死死盯着对面的敌人，手心沁出的汗水浸湿了武器的握柄，心脏在胸腔里剧烈跳动，等待着开战的信号。
突然，一声沉闷的炮响打破了死寂，是尤达军队的火炮率先发难，一枚铁弹带着尖锐的呼啸声划破空气，落在米特兰军队阵线前方不远处的地面上，炸开一片尘土，碎石飞溅。
紧接着，米特兰军的火炮也迅速回应，几枚炮弹相继射出，朝着尤达军队的方向飞去，其中一枚恰好击中尤达军前排的盾牌阵，沉闷的撞击声后，盾牌碎裂，几名士兵被冲击波掀翻在地。
随着这一轮相互开炮，1465年米特兰与尤达在正面战场上的战事，正式拉开了序幕。
米特兰军阵前，一名将军骑着一匹健壮的棕马，马身不安地踏着蹄子，鼻孔喷出白色的雾气。
将军身着新军简式盔甲，盔甲的金属部分贴合身体，没有多余的装饰，只在关键部位做了加厚处理，既保证了防护，又不影响行动。
他勒住马缰，目光扫过面前排列整齐的新军士兵，每一个士兵的脸上都带着紧张，有的甚至在微微颤抖，但手中的火枪却握得异常牢固。
将军举起佩刀，刀刃指向河对岸的尤达军队大喊道：
“你们是国王费尽心血才培养起来的军队，从招募到训练，国王从未吝啬过资源。你们手中的火枪，是赫尔德兰工匠们日夜赶工打造的最好武器，射程和威力都远超普通兵器；你们拿到的薪水，是王国里最优厚的，足够让家人衣食无忧，不用为生计发愁。”
他停顿了一下，目光变得更为锐利，扫过士兵们的脸，感受到他们眼中的动摇在慢慢消退：
“现在，国王的命令已经下达，跨河进攻对面的尤达军队！我知道你们看到了，对面的人数比我们多，但那又如何？他们手中的武器远不如我们，训练也比不上我们精良。”
“不要在乎对面人多势众。”
将军的声音再次提高，带着强烈的鼓动性。
“只要你们手中的火枪一响，铅弹就能穿透他们的皮肉，打乱他们的阵型，到时候他们只会四散奔逃，毫无还手之力！你们要做的，就是跟着鼓点前进，瞄准，射击，剩下的就只是追击敌军的任务！”
“只要你们奋勇作战，拿下这场胜利，我会在国王陛下面前为你们请赏，土地、财富，凡是你们应得的，国王绝不会吝啬！你们的家人会为你们骄傲，王国会铭记你们的功绩！”
士兵们的呼吸变得粗重起来，握着火枪的手更加用力，不少人不自觉地挺直了胸膛。
将军感受到了士兵们的变化，心中满意，不再多言，调转马头，佩刀再次指向河对岸的尤达军队：
“步兵团，前进！”
命令下达的瞬间，一阵急促而有力的鼓声响起，伴随着清脆的笛声，两种声音交织在一起，形成了冲锋的节奏。
前排的火枪兵立刻端起火枪，枪托抵在肩膀上，按照鼓点的节奏，一步一步朝着河流的方向前进。
米特兰的步兵团朝着河流稳步推进，距离河岸越来越近。
而此时，对面的尤达军队也没有闲着，他们的火炮早已瞄准了前进中的米特兰士兵，随着指挥官的手势，几门火炮同时发射，铁弹带着刺耳的呼啸声朝着米特兰的阵型飞来。
“小心！”
一名什长忍不住大喊，但话音刚落，一枚铁弹就直接击中了米特兰军队的阵型中部，几名士兵当场被铁弹砸中，身体瞬间被撕裂，鲜血和碎肉溅洒开来，周围的士兵被冲击波掀倒在地，原本整齐的阵型出现了一个缺口，变得有些混乱。
“不要乱，继续前进！”
后方，在骑兵保护中的将军看到阵型的混乱，立刻大声喊道，他骑着马在后方来回移动，目光紧盯着前排的步兵团，时刻关注着他们的动向。
刚才那短暂的混乱渐渐平息，步兵团再次恢复了秩序，按照鼓点的节奏，继续朝着河流前进。
很快，米特兰的步兵团就抵达了河流边。
河水冰凉，漫过小腿，带来一阵刺骨的寒意，脚下的卵石湿滑，需要格外小心才能保持平衡。
士兵们没有停顿，深一脚浅一脚地朝着河对岸渡去，手中的火枪始终保持着端起的姿势，警惕地盯着对面的尤达军队。
就在米特兰的士兵渡过河流一半的时候，尤达军队的箭矢开始从天而降。
无数支箭矢密密麻麻地射来，如同雨点一般，打在米特兰士兵的盔甲上，发出“叮叮当当”的声响，清脆而密集。
一名士兵的头盔被箭矢射中，虽然没有穿透头盔，但巨大的冲击力让他头晕目眩，差点摔倒在河里，他晃了晃脑袋，强忍着眩晕继续前进。
另一名士兵就没那么幸运了，一支箭矢恰好射中了他没有被盔甲保护的脖颈，鲜血立刻喷涌而出，他眼睛瞪得大大的，身体软软地倒在水中，河水瞬间被染红，顺着水流漂向远方。
“快，加快速度！”
一名米特兰军官大喊，催促着身边的士兵。
米特兰的步兵团渡过河流后，距离尤达军队的阵地越来越近，尤达军队的箭矢依旧在不断射来，长矛兵也做好了冲锋的准备，只待米特兰军队进入攻击范围。
而米特兰的火炮还在不断地对尤达军队进行轰击，试图将对面火炮注意力从步兵上转移，为步兵团的推进创造条件。
终于，当米特兰的将领能清楚地看到对面尤达军旗上的图案时，他知道攻击的时刻到了，他立刻叫来传令兵:“军队停下，准备射击！”
传令兵不敢耽搁，立刻调转马头，朝着军队的两侧赶去，同时口中吹响了一阵低沉的号声。
号声悠长而清晰，穿透了战场的各种声响，传到了每一名米特兰士兵的耳中。
听到号声，前排的方阵立刻停止了前进的脚步，整齐地站成一排，手中的火枪早已准备就绪。
第一排的火枪兵迅速端起火绳枪，瞄准了对面的尤达军队。
他们的手指扣在扳机上，呼吸平稳，目光死死锁定着目标，心中没有丝毫犹豫。随着军官的一声令下:
“开火！”
一阵密集的枪声响起，白烟瞬间弥漫开来，遮住了前排士兵的身影。
无数枚铅弹朝着尤达军队的阵型飞去。尤达军队的士兵还没来得及反应，就被铅弹击中，纷纷倒下。
整个尤达军队的阵型立刻变得混乱起来，士兵们惊慌失措，四处躲闪，原本整齐的阵线瞬间崩溃。
前排的士兵想要后退，而后排的士兵还在往前冲，相互推搡，场面一片狼藉。
与此同时，米特兰军队这边，第一排的火枪兵射击完毕后，立刻蹲下身子，开始重新装填火药和铅弹。
第二排的火枪兵立刻端起手中的火枪，继续瞄准对面的尤达军队射击。
又是一阵密集的枪声响起，更多的铅弹射向尤达军队，再次给他们造成了巨大的杀伤。
尤达军队的士兵想要用盾牌抵挡，但米特兰军队使用的火枪威力远超他们的想象，铅弹轻易就能穿透盾牌，将后面的士兵击中。
盾牌在密集的铅弹面前，几乎起不到任何保护作用。
尤达的士兵只能靠箭矢对米特兰军队进行还击，但他们的箭矢做工粗糙，箭头不够锋利，射程也有限。
即便米特兰新军的盔甲只保护了重要部位，这些粗糙的箭矢也很难对他们造成大量杀伤，大多只是擦伤或者被盔甲弹开，根本无法阻挡米特兰军队的进攻。
米特兰的火枪兵一轮接着一轮地射击，密集的铅弹不断地落在尤达军队的阵型中，造成了大量的伤亡。
尤达军队的士兵士气大跌，再也无法维持阵型，前排的尤达步兵开始溃败，纷纷丢掉武器，朝着后方逃窜。
他们心中只有一个念头，那就是逃离这个可怕的战场，远离那些能轻易夺走生命的火枪。
“杀啊！”
将军看到尤达军队溃败，立刻大喊一声，眼中闪过一丝兴奋。
米特兰的新军乘胜追击，朝着尤达军队的后方杀去，目标直指尤达的炮兵阵地。
尤达的火炮之前一直在与米特兰的火炮对射，耗费了大量的时间和弹药，炮手们忙得不可开交，根本没有注意到步兵阵线的溃败。
等他们反应过来的时候，米特兰的军队已经距离炮兵阵地非常近了。
此时米特兰军队已经冲到了跟前，尤达的炮手们根本没有时间重新装填火药和炮弹，只能眼睁睁地看着米特兰的士兵冲过来。
“快，丢掉火炮，快跑！”
一名炮兵军官大喊，率先丢掉了手中的工具，朝着后方逃窜。
其他的炮手也纷纷效仿，丢掉火炮，跟着军官一起逃跑。
米特兰的士兵顺利占领了尤达的炮兵阵地，然而他们没有停下脚步，继续朝着尤达军队的纵深追击，扩大着战果。
……
“混蛋！”
而在后方的堡垒内，公羊冲锋骑士团团长古德正站在地图前，脸色阴沉得可怕。
一名尤达步兵团的团长狼狈地站在他面前，身上的盔甲沾满了尘土和血迹，脸上带着恐惧和羞愧，不敢抬头看古德。
古德看着眼前逃回来的步兵团团长，心中的怒火再也抑制不住，猛地一拳砸在旁边的桌子上，桌子上的地图和笔墨都被震得跳了起来。
“饭桶！一群没用的饭桶！一个步兵团五千多号人，你连半天都没撑住？”
“那么多人，那么好的火炮，竟然被对面的米特兰人打得落花流水，还丢了炮兵阵地和火炮！你们对得起上边的信任吗？对得起手中的武器和拿的薪水吗？”
步兵团团长的身体微微颤抖，低着头，嘴唇动了动，想要辩解，但最终还是什么都没说。
他知道，这场溃败他难辞其咎，再多的辩解也无济于事。他心中充满了悔恨和恐惧，不知道古德会如何处置他。
古德深吸了一口气，努力压制住心中的怒火，目光重新落在地图上。
他的手指在地图上滑动，分析着当前的局面，如果继续这样下去，米特兰军队很可能会直接进攻堡垒，到时候后果不堪设想。
就在这时，一名斥候急匆匆地跑了进来，单膝下跪，语气急促地说道：
“团长，米特兰主力军已经跨过河流，朝着堡垒这边杀过来了，距离这里已经不远了！”
古德听到这个消息，不仅没有感到惊慌，反而眼睛一亮，脸上露出了一丝冷笑。
他猛地一拍地图，语气中带着一丝疯狂和自信：
“好啊！来得好！他过河，我也过河！他以为跨过河流就能打我的老巢，就能拿下这场战争？简直是异想天开！”
他的目光变得锐利起来，心中已经有了一个大胆的计划。
“传我的命令，立刻集合公羊冲锋骑士团！既然他过河打我的老巢，那我就带着骑士团过河，绕到他的后方，抄了他的辎重和大本营！”
第713章 升级迭代
与此同时，堡垒西侧的橡木大门外，四名尤达军官并肩站成一排，目光紧紧锁着那辆黑色马车旁的赫尔德兰军官。
一名赫尔德兰军官将手搭在车门上，身体微微侧转，又看了一眼这几名尤达军官。
他的肩膀挺得笔直，两个月的时间里，他几乎把所有精力都投在了那支新组建的尤达新式步兵团上。
作为赫尔德兰王国派来履行军事合同的军官，他的任务本就是将这群原本只懂挥舞刀剑的士兵，训练成能熟练操控火药武器的战力。
可他没想到，训练期刚一结束，战火就烧到了家门口，这批他亲手带出来的士兵，就要立刻踏上战场接受真正的考验。
他收回目光，视线扫过周围的尤达军官。
他们的站姿有些僵硬，握着剑柄的手不自觉地收紧，眉宇间堆着掩不住的局促。
不用细想也能明白，这些人心里装着多少不安，毕竟这是尤达军队第一次大规模使用火炮和火枪作战，没人能确定训练的成果能否经得起战场的检验，更没人能预料到这场战争的结局会是怎样。
他清了清嗓子，声音平稳地传到几名尤达军官耳中：
“我已经把所有该教的都教给你们了。”
他顿了顿，看着面前几人紧绷的神情，继续说道:
“现在不是紧张的时候，该是检验你们成果的时刻了。”
一名尤达军官抿了抿嘴唇，想说些什么，最终却只是化作一声轻不可闻的呼气。
赫尔德兰军官看在眼里，接着说道：
“你们这座堡垒墙体厚实，护城河也挖得够深。就以我们赫尔德兰卖给米特兰的那批火炮水准来看，就算被连续轰击好几轮，也未必能被轻易攻破。”
他刻意加重了语气，试图缓解眼前的压抑。
“况且你们手里也有同样的火炮和火枪，不再是只能被动挨打的局面，对面想要攻下这里，没那么容易。”
这话让几名尤达军官的神色稍稍松动了些，其中一人悄悄挺直了后背，眼神里多了一丝底气。
赫尔德兰军官却没停下，他的表情变得严肃起来，语气也多了几分凝重：
“但有一点，你们必须记住。想要赢得这场战争，最核心的不是坚固的堡垒，也不是精良的武器。”
他停顿了片刻，确保每个人都在认真听。
“军人最需要的是持之以恒的信念，无论遇到多大的伤亡，承受多少损失，都不能有半点退缩，必须想着要赢下来。”
“几年前你们在我们手上吃亏吃亏，就是因为到了紧要关头，没能撑住。”
赫尔德兰军官不再多言，他最后看了一眼这座坚固的堡垒，也看了一眼这几名即将奔赴战场的尤达军官，然后松开搭在车门上的手，弯腰钻进了马车。
车门“咔哒”一声关上，将外面的景象与气息隔绝开来。
车夫早已等候在一旁，见军官坐好，便扬起马鞭，马车缓缓启动，朝着远方驶去。
马车一路前行，不知走了多久，周围的景象渐渐从荒芜的旷野变成了稀疏的树林，又过了大约一个小时，马车的速度慢了下来，最终稳稳地停在了一片开阔地前。
车门被车夫从外面轻轻拉开，赫尔德兰军官弯腰下车，目光立刻被不远处的营地吸引。
营地不算太大，却布置得井井有条，几顶白色的帐篷整齐排列，最引人注目的是营地中央飘扬的那面白底红十字的旗帜
这是由赫尔德兰为首的北方同盟成员国，与米特兰、尤达共同建立的中立组织红十字会。
组织的营地特意选在战场边缘，核心目的是为各国受伤的士兵提供医疗救助，除此之外，也为各国的军官提供了一个相对安全的观察点，让他们能近距离了解战场的真实情况。
守在营地入口的是两名赫尔德兰士兵，神情严肃地打量着前来的人。
赫尔德兰军官从怀中取出自己的军官证明，递了过去。士兵仔细核对了证明上的信息，又确认了他的身份，便侧身让开了道路，示意他可以进入。
他收回证明，径直朝着营地深处，远远地，他就看到了空地中央那个巨大的热气球，热气球的囊体折叠在地面上，几名工作人员正在忙碌着，检查绳索和吊篮的稳定性。
周围已经聚集了不少人，都是来自不同国家的军官，他们三三两两地站着，低声交谈着，目光时不时投向远方战场的方向，脸上带着几分期待与凝重。
“快点，就等你了。”
一个熟悉的声音传来。
赫尔德兰军官循声望去，只见一名同样来自赫尔德兰的军官正朝着他挥手，他加快脚步走了过去，与对方简单点头示意。
“以为你要迟到了。”
那名军官说道，指了指已经开始慢慢充气的热气球。
“再晚一点，恐怕就赶不上开场了。”
赫尔德兰军官微微颔首：
“路上没耽搁，刚好赶上。”
说话间，热气球的囊体在热气的填充下，渐渐膨胀起来，从原本褶皱的状态慢慢舒展，变得愈发庞大。
工作人员高声呼喊着，示意各位军官可以登上吊篮了。
十几名来自不同国家的军官陆续走进吊篮，赫尔德兰军官也跟着走了进去。
吊篮不算宽敞，却也能容纳下十几个人，每个人都找好了位置，扶着吊篮边缘的栏杆。
工作人员仔细检查了一遍，确认所有人都已站稳，便开始解开固定热气球的绳索。
随着绳索一点点松开，热气球在热气的托举下，缓缓离开了地面。
一开始上升的速度还比较缓慢，渐渐的，上升的势头越来越明显，地面上的营地和人群慢慢变小，视野也变得越来越开阔。
军官们纷纷从怀中取出望远镜，迫不及待地朝着远方的战场望去。
每个人的神情都变得专注起来，没人再随意交谈，只剩下轻微的呼吸声和热气球上升时的气流声。
这场战役的意义非同一般，这是米特兰和尤达第一次大规模装备火药武器的战争。
在此之前，各国的战争还主要依赖冷兵器和少量的火炮，而这一次，双方都投入了大量的火炮和火枪，这场战争的结局，将会直接影响未来各国军事发展的方向，所有人都想亲眼见证，火药武器究竟能在战场上发挥出多大的威力，也想从中找到适合自己国家的军事发展道路。
赫尔德兰军官调整着望远镜的焦距，目光落在远方那座熟悉的堡垒上，那正是他刚刚离开的地方，此刻，堡垒的轮廓在视野中清晰可见，周围的平原上，隐约能看到两队人马正在对峙，气氛一触即发。
而旁边那名来自赫尔德兰的同僚，语气平和地向他问道：
“尤达那边的准备，到底怎么样？”
此时这名赫尔德兰军官也心里打鼓，虽然他亲自训练了那支步兵团两个月，但他心里也清楚，训练和实战终究是两回事，他还是有些放心不下。
他揉了揉眼睛，语气带着几分客观：
“两个月的时间，说长不长，说短不短。只能说那群士兵现在具备了基础的作战素养，队列能站整齐，武器会使用，简单的战术配合也能执行。”
他顿了顿，又补充道。
“打打防守战应该还行，毕竟堡垒本身就占了优势。我之前已经跟尤达的指挥官反复强调过，一定要坚守堡垒，利用地形和武器的优势消耗对方，至于最终能做到什么程度，就看他们自己的临场发挥了。”
就在这时，一声沉闷的炮响突然从远方传来，瞬间让吊篮里的所有军官都开始举起望远镜观察。
赫尔德兰军官立刻举起望远镜，朝着炮声传来的方向望去，只见远方的平原上，一团硝烟缓缓升起。
“看样子，是打起来了。”
周围的军官们也都纷纷将目光投向战场，每个人的脸上都写满了专注与期待，这场备受瞩目的战役，终于拉开了序幕。
“让我们好好看看，这两支装备了火药武器的军队，到底都准备得怎么样。”
所有人都没有再说话，只是紧紧握着手中的望远镜，目光牢牢锁定着远方的战场。
第714章 我军畅通无阻
中午的太阳像块烧红的铁饼，直直压在头顶，空气里满是尘土被炙烤后的焦热气息。
哥尔卡斯握着铁锹的手已经被磨得发烫，木柄上沾着混合汗水的泥渍，每一次挥动都要耗费全身力气。
他弓着背，铁锹插进泥土的瞬间发出沉闷的声响，带着湿土的黏腻被狠狠撬起，再甩到一旁堆成土坡。
重复的动作持续了不知多久，他的后背早已被汗水浸透，紧贴着粗糙的内衬。
终于，他撑着铁锹柄停下动作，双腿微微发颤，胸口剧烈起伏，大口大口喘着粗气。
他望向远方空荡荡的道路，眉头拧成一团，声音里满是疲惫和不解，带着几分抱怨：
“主力军都出发了，我们为什么要留在这里挖泥土？”
旁边的捷渡也停下手里的活，他看了眼哥尔卡斯，语气平静：
“我们的任务是保卫国王，这里是大本营的外围，必须尽快修筑好防御工事，才能守住后路。”
哥尔卡斯低头瞥了眼脚下刚挖了半人深的壕沟，沟壁还坑坑洼洼，底部积着少量泥水。
他嗤笑一声，踢了踢沟边的泥土，泥土簌簌往下掉：
“就这玩意儿？也能叫防御工事？对面真要是打过来，这沟连人都藏不住，能防谁啊？”
“这是赫尔德兰来的军官亲自规划的。”
捷渡蹲下身，用铁锹把沟壁拍实了些。
“壕沟要挖得再深些、再宽些，到时候配合拒马架在沟边，专门用来防备敌军的骑兵。骑兵冲过来时，马蹄会被壕沟绊倒，就算冲过去，拒马也能挡住他们的冲锋。”
哥尔卡斯顺着捷渡的手势看了看，还是觉得不靠谱，他转头指向不远处河流附近的营地，那里炊烟袅袅，偶尔能看到穿着鲜亮盔甲的骑士来回走动。
他的声音提高了几分，带着明显的不满：
“好好好，就算这壕沟真有用，那为什么他们不干？你看白龙骑士团的那些人，一个个闲着没事，就看着我们在这里累死累活。”
捷渡顺着他指的方向望去，眼神里掠过一丝无奈：
“人家是国王的近卫军，身份不一样。虽说我们和他们都是护卫国王，但差距摆在那里，他们怎么可能会跟我们一起做苦力活。”
哥尔卡斯重重哼了一声，重新握紧铁锹，却没立刻往下挖。
鹰之团这次的任务是负责大本营北部的护卫。
说是护卫，其实就是干这些修筑工事的杂活，旁边还有一支白龙骑士团的千人队一同驻守。
可那些骑士除了偶尔巡逻，其余时间不是在营地里休息，就是河边擦拭他们的盔甲和武器，根本没人过来搭把手。
他心里越想越不平衡，同样是为国王效力，凭什么他们就得在大太阳底下挖土，而那些骑士就能舒舒服服地待着？
捷渡看出了他的心思，叹了口气：
“别想太多了，我们拿了国王的雇佣金，就得按命令做事。早点把工事修好，也能早点安心，真要是有敌军来犯，我们也能有个依仗。”
哥尔卡斯刚想说什么，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
两人抬头望去，只见两名骑着高头大马的骑士从白龙骑士团的营地赶来，马匹扬起的尘土在阳光下格外刺眼。
那两名骑士穿着锃亮的银色盔甲，盔甲边缘镶着金色纹路，腰间挎着锋利的长剑。
他们骑马来到壕沟边，勒住缰绳，马匹人立而起，前蹄在空中刨动了几下，才稳稳落下。
其中一名骑士居高临下地看着哥尔卡斯和捷渡，语气带着毫不掩饰的轻蔑：
“贱民，磨蹭什么？为什么偷懒不干活？”
哥尔卡斯本就一肚子火气，被这声“贱民”彻底点燃。
他猛地直起身子，扔掉手里的铁锹，铁锹“哐当”一声砸在地上，溅起几点泥星。他仰头盯着马上的骑士，胸膛因为愤怒而剧烈起伏：
“我们在这里累死累活挖壕沟，你们却在营地里闲着，凭什么说我们偷懒？那你们为什么不干活？”
“我们？”
那名骑士像是听到了什么可笑的事情，嗤笑一声。
“我们当然有更要紧的任务，守护国王所在的大本营，可不是你们这些下等人能理解的。”
“守护国王？我们在这里修筑防御工事，难道就不是在守护国王？”
哥尔卡斯往前迈了一步，眼神锐利，
“没有我们白天修筑防御工事晚上放哨，国王在大本营能安稳吗？你们只知道躲在后面享受，根本就是偷懒。”
另一名骑士皱了皱眉，语气更加傲慢：
“你这个贱民懂什么？你们只是保护国王大本营的外围，而我们是作为近卫军，在国王身边直接保卫他的安全。”
“况且，你们是什么身份？一群受雇佣的佣兵，也敢大言不惭地说自己在保卫国王？认清自己的位置！”
捷渡见状，连忙上前拉住哥尔卡斯的胳膊，生怕他冲动之下做出什么出格的事情。
他转头看向两名骑士，语气尽量缓和：
“两位骑士大人，他也是一时心急。现在防御工事还没完工，我们人手本来就不够，要是能多几个人帮忙，工事能更快完成。万一敌方骑兵突然出现，我们这边还没准备好，到时候不仅我们危险，也可能会威胁到国王的安全。”
先前说话的骑士听完这话，脸上露出不屑一顾的神情，他勒了勒马缰，马匹不安地踱了几步。
“危险？根本不可能出现这种情况。前线早就派来信使回报，米特兰主力已经击溃了尤达的先锋部队，现在大军畅通无阻，很快就能抵达对面的堡垒底下。尤达的军队已经自顾不暇，怎么可能还有兵力来袭击这里……”
他的话音刚落，一阵更急促的马蹄声从北面传来。
众人循声望去，只见一名骑兵浑身是汗，马匹跑得口吐白沫，疯了似的从他们身边冲了过去，扬起的大片尘土扑面而来，呛得人直咳嗽。
“咳咳咳……”
两名白龙骑士团的骑士连忙抬手挥散眼前的尘土。
等尘土稍稍散去，他们看向那名骑兵远去的方向，其中一人忍不住骂道：
“现在这帮刁民日子过好了，一点规矩都不懂！以前见到贵族路过，哪一个不是远远就下马行礼？真是世道变了，越来越没尊卑之分！”
骂完，他又转头看向哥尔卡斯和捷渡，眼神里的轻蔑更甚：
“你们也一样，别以为接受了国王的雇佣合同，就觉得国王有多重视你们。国王签下的雇佣合同多了去了，像你们这样的佣兵队伍，一抓一大把，谁知道过几年他会不会记得你们？不要因为这点小事就得意忘形，忘了自己的身份，在我们面前，你们永远只是下等人！”
哥尔卡斯气得浑身发抖，刚想反驳，远处突然传来一阵响亮的号角声，“呜——呜——呜——”的声音急促而响亮。
“是集合号！”
另一名骑士脸色一变，连忙说道。
“肯定是出大事了，快回去！”
两人也顾不上再训斥哥尔卡斯和捷渡，立刻调转马头，双腿一夹马腹，朝着白龙骑士团的营地疾驰而去，马蹄声渐渐远去。
哥尔卡斯看着他们匆忙离去的背影，胸口的怒火还没平息，他踹了一脚旁边的土坡，嘟囔道：
“什么东西，仗着自己是近卫军，就了不起吗？等真有敌人来，看他们能不能挡住！”
捷渡的眉头却紧紧皱了起来，他望向号角声传来的方向，心里隐隐有种不安的预感：
“他们那边突然吹了集合号，说不定真的出什么事了。我们还是赶紧把壕沟挖深些，多做些准备总是好的。”
哥尔卡斯虽然心里不满，但也知道捷渡说得有道理，他捡起地上的铁锹，重新开始挖泥土，只是动作比之前更加用力，仿佛要把心里的火气都发泄在泥土上。
与此同时，大本营的中军大帐内，气氛凝重得让人喘不过气。
米特兰国王端坐于主位，脸色阴沉，目光锐利地看向下方单膝跪地的斥候。
帐篷里站着几位身着盔甲的将军，每个人脸上都带着严肃的神情，等待着斥候的汇报。
“陛下，大事不好！”
斥候的声音带着一丝急促，额头上满是冷汗。
“大批尤达骑兵从北面杀过来了，速度极快，已经快要逼近大本营外围！”
“什么？”
米特兰国王猛地坐直身体，语气中满是震惊。
“人数有多少？是尤达的哪个部队？”
“看他们旗帜上的标志，应该是尤达的公羊冲锋骑士团。”
斥候连忙回答。
“从规模来看，人数大约有上千人。他们先是攻击了从北面赶来的运输辎重的车队，将车队上的辎重一把火烧了后，就朝着大本营的方向赶来，沿途的部队根本无法阻拦。”
此话一出，营帐内立刻响起一阵议论声，几位将军纷纷交头接耳，脸上都露出难以置信的神情。
“怎么可能？我们的主力军沿途侦查，并没有发现任何敌军的踪迹，尤达的骑兵怎么会突然从北面冒出来？”
“公羊冲锋骑士团可是尤达麾下的精锐骑兵，战斗力极强，他们怎么会绕到北面来袭击我们的大本营？”
“难道前线的消息有误？主力并没有彻底击溃尤达的先锋部队，而是让他们的骑兵绕了过来？”
议论声此起彼伏，米特兰国王抬手示意众人安静，目光转向站在一旁的尤里斯伯爵：
“尤里斯伯爵，你怎么看这件事？”
尤里斯伯爵向前一步，神色沉稳：
“陛下，对方很可能是绕了一个大弯，避开了我军主力的行进路线。他们先是直插我军防御薄弱的北方，然后向西渡过河流，再向南进攻大本营。骑兵部队机动性强，想要做到这一点并不难，而且沿途都是偏僻地带，不容易被我们的斥候发现。”
米特兰国王点了点头，眉头依旧紧锁：
“那现在该怎么办？上千名精锐骑兵突然杀来，我们的防御工事还没完工，会不会有危险？”
“陛下放心。”
尤里斯伯爵语气充满了信心。
“我们这里除了有两支五千人的步兵团，还有白龙骑士团这支精锐近卫军，兵力充足。只要我们在对方到来之前，在北面迅速排兵布阵，利用壕沟和拒马阻挡他们的冲锋，再让步兵团配合白龙骑士团发起反击，一个千人队的骑兵，根本威胁不到大本营的安全。”
米特兰国王看着尤里斯伯爵自信的神情，心里的担忧稍稍缓解。
他沉吟片刻，缓缓说道：
“既然你这么有信心，那军队就全权交给你布置，务必守住大本营，不能让尤达的骑兵得逞。”
第715章 突袭
米特兰大本营北部的平原上，米特兰军队的阵形如钢铁浇筑般铺开，最前排的地面被火炮的轮轴压出深痕，四门青铜火炮并排架立，炮口漆黑如渊，正对前方开阔地带。
火炮后方，是密密麻麻的火枪手，他们肩并肩站成三排，手中火枪的金属部件在光线下泛着冷硬的光泽，手指都搭在扳机附近，呼吸均匀得如同一个整体。
火枪手身后，是一眼望不到头的步兵方阵和弓弩手们，整个阵形的最后方，则是白龙骑士团，骑士们端坐于骏马之上，盔甲与坐骑的鬃毛在光影中交织，构成一道坚不可摧的屏障，沉稳地坐镇全军，带来无形的威慑。
尤里斯站在后方的高台上，目光扫过眼前的阵势，嘴角不自觉地向上扬起。
他此次为北部防线调集了整整一支满编步兵团，还有三支白龙骑士团的千人队，每一支千人队都由经验丰富的骑士长带领，战力强悍。
剩下的兵力被他合理分配到大本营的东、南、西三个方向，足以守住各处要隘，确保大本营不会被侧面突袭。
除此之外，他还从周边征召了几支佣兵团，让他们分别部署在主阵的左右两翼，填补了步兵与骑士团之间的空隙，让整个防御体系变得无懈可击。
尤里斯抬手按在高台的栏杆上，心中满是笃定，这样的阵形，攻防兼备，层次分明，对面就算真的派出上千人的精锐部队，也只能在阵地前徒增伤亡，哪怕是来一个完整的骑士团，想要突破这层层防线，也无异于痴人说梦。
他甚至已经开始想象，对方冲锋时被火炮轰碎、被火枪射杀、被步兵阻拦、被弓弩手覆盖的场景，那必然是一场一边倒的胜利。
就在这时，一名斥候策马疾驰而来，在高台下翻身下马，单膝下跪，声音急促却清晰：
“伯爵大人，远处山丘上出现大批黑影，疑似敌军部队。”
尤里斯心中一动，拿起身旁的望远镜，对准斥候所指的方向望去。
远处的山丘轮廓清晰，原本空旷的山顶上，此刻已经布满了密集的黑影，数量看起来颇为庞大。他调整望远镜的焦距，很快看清了那些黑影前方竖起的旗帜，那是一面绣着公羊头颅的旗帜，正是公羊冲锋骑士团的标志。
但由于山丘的地势阻挡，旗帜下方的部队被山体遮挡了大半，尤里斯反复观察，也无法判断对方到底有多少兵力，只能隐约看到黑压压的一片，似乎规模不小。
他放下望远镜，眉头微微皱起。
公羊冲锋骑士团的名号他早有耳闻，以冲锋迅猛、战力凶悍着称，但他没想到对方会突然出现在这里，而且看这架势，显然是有备而来。
但尤里斯很快又放下心来，无论对方有多少人，在自己精心布置的阵形面前，都不可能讨到好处。
他站在高台上，耐心等待了近一个小时，可对面的敌军始终没有任何动作，既没有冲锋的迹象，也没有调整阵形的举动，就那样静静地停留在山丘上，仿佛在等待什么。
“既然他们不肯动，那就我们主动出击。”
尤里斯眼中闪过一丝果决，转身对身旁的传令官下令。
“传我命令，全军压上，保持阵形，缓慢推进，直至火炮进入射程。”
传令官领命，立刻骑马奔下高台，将命令通过旗帜信号传递给全军。
瞬间，米特兰军队的阵形开始缓缓移动，各色旗帜在阵中挥舞，指引着方向。
火炮被士兵们推着向前，火枪手们迈着整齐的步伐紧随其后，整个大方阵如同移动的城墙，一步步逼近山丘。
然而，就在米特兰军队的火炮距离山丘还有一段距离，尚未进入有效射程之时，山丘的顶端突然发生了变化。
原本被山体遮挡的一侧，竟然缓缓推出了一长排火炮，数量足足有十几门，远超尤里斯的预料。
这些火炮排列得极为整齐，炮口一致对准了正在推进的米特兰军队。
还没等米特兰的士兵反应过来，对面的火炮引线便被点燃，一道道火光从炮口喷出，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，炮弹如同黑色的流星般呼啸而来。
“什么！”
尤里斯在高台上看到这一幕，瞳孔骤然收缩，心中涌起一股强烈的不安。
他怎么也没想到，一支骑士团竟然会装备如此多的火炮，这完全超出了他的认知。
骑士团向来以骑兵冲锋见长，火炮这种重型装备，通常只有正规的大军团才会配备，而且数量如此之多，更是罕见，况且为什么对面火炮射程会比自己这边要远。
炮弹落在米特兰军队的前排，瞬间炸开，泥土与碎石飞溅，火光冲天。
最前排的火炮阵地首当其冲，几门青铜火炮被炮弹直接命中，炮身瞬间被炸毁，碎片四溅，附近操作火炮的士兵来不及躲闪，便被碎片击中，或是被爆炸的冲击波掀飞，惨叫声此起彼伏。
紧随其后的火枪手队列也遭到了猛烈冲击，炮弹在密集的人群中炸开，每一发炮弹都能带走数名士兵的生命，原本整齐的队列瞬间变得混乱不堪，士兵们四处躲闪，阵型彻底被打乱。
尤里斯紧紧握着望远镜，他清晰地看到，前排的火炮部队几乎全军覆没，剩下的几门也失去了作战能力，火枪手部队也伤亡惨重，原本的三排队列现在只剩下零散的士兵，根本无法形成有效的射击。
情况比他想象的还要糟糕，对方的火炮不仅数量多，射程似乎也比自己这边的更远，这才让他们占据了先机，打了自己一个措手不及。
但尤里斯毕竟是久经沙场的将领，短暂的震惊之后，他迅速冷静下来。
现在撤退已经来不及了，而且一旦撤退，只会让军队的士气彻底崩溃，被对方趁机追击，损失会更加惨重。
他深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉，立刻对传令官下令：
“命令全军突进，步兵方阵加快速度，冲破对方的火炮阵地，用人数优势彻底清理掉他们！剩余的火炮全力掩护，弓弩手准备压制射击！”
传令官立刻将命令传达下去，混乱中的米特兰军队在各级军官的呼喊下，开始重新调整阵型。
剩余的几门火炮率先开火，炮弹朝着山丘上的敌军火炮阵地飞去，虽然数量有限，但也起到了一定的牵制作用。
步兵们在军官的带领下，重新集结，前排的长矛兵与盾兵混合布置，盾兵举起厚重的盾牌，形成一道坚固的盾墙，长矛兵则将长矛架在盾牌之间，矛头朝外，形成密集的矛尖阵列，这样的布置能够有效阻挡骑兵的冲锋，也能在近距离战斗中发挥优势。
调整好阵型后，步兵们呐喊着，朝着山丘发起了冲锋。
就在米特兰的步兵冲到山丘脚下，准备向上攀爬之时，意外再次发生。
山丘两侧的密林之中，突然冲出了大批的骑兵与马车，数量远超尤里斯的预料。这些骑兵与白龙骑士团的重骑兵不同，他们没有穿着厚重的盔甲，身上只穿着轻便的衣物，行动极为灵活，每个人的背后都背着一杆火枪，手中则握着短刀。
而那些马车则被改造成了堡垒的模样，车厢四周加装了厚重的木板，木板上留有许多射击孔，车厢顶部站满了火枪兵，手中的火枪已经对准了正在攀爬的米特兰步兵。
这些骑兵冲出密林后，并没有直接冲向米特兰的步兵方阵，而是迅速分成两排，在步兵的两翼停下，纷纷举起背后的火枪，对准步兵的侧面扣动了扳机。
一时间，枪声四起，米特兰的步兵遭到了两面夹击，侧面没有盾牌的保护，士兵们纷纷倒下，阵型再次陷入混乱。
而那些改装后的马车则停在骑兵后方，顶部的火枪兵不断射击，压制着米特兰步兵的冲锋势头，车厢上的射击孔中还不时伸出几支长矛，刺向靠近的士兵，让步兵无法靠近马车。
尤里斯在高台上看到这一幕，心中暗骂一声，立刻下令：
“第二、三千人队，立刻从两翼支援，消灭对方的骑兵和马车，为步兵开路！”
接到命令的两支白龙骑士团千人队立刻行动起来，骑士们催动胯下的战马，朝着山丘两侧的骑兵与马车冲去。
然而，白龙骑士团的骑士们装备的是重型盔甲和长枪，战马也较为笨重，速度远不及对方的轻骑兵。
那些轻骑兵极为灵活，看到重骑兵冲来，立刻调转马头，开始迂回奔跑，始终与重骑兵保持着一定的距离，并不与其正面交锋，只是时不时地回头开枪射击。
重骑兵们虽然尽力去追，但根本追不上对方，只能眼睁睁看着对方在自己面前穿梭，却无法造成有效的打击。
无法追上轻骑兵，骑士们只能转而进攻那些速度慢的马车堡垒。
但马车四周的木板极为坚固，战马的冲击并没有起到太大作用，反而从车厢的射击孔中伸出了几支长矛，精准地刺向靠近的骑士和战马。
骑士们想要挥剑斩断长矛，却因为战马的冲锋速度过快，难以精准发力，不少骑士被长矛刺中，从马背上跌落下来。
而车厢顶部的火枪兵和弩手则不断还击，箭矢和铅弹密集地射向骑士们，骑士们只能举起手中的盾牌格挡，同时用弩箭在远处对射，但效果甚微，根本无法靠近马车，反而自身伤亡逐渐增加。
与此同时，山丘正面的步兵战斗也陷入了胶着状态。
米特兰的步兵们在两翼骑兵和马车的火力压制下，进展缓慢，想要爬上陡峭的山坡极为困难。
他们一边要躲避上方射来的子弹和箭矢，一边要应对脚下崎岖的地形，还没等爬到半山腰，就已经死伤惨重。
士兵们也试图用弩箭还击，对着山丘上方和两侧的敌军射击，但对方的掩护极为严密，弩箭大多落在了空处，没能造成有效的杀伤。
双方陷入了僵持，枪声、箭矢声、惨叫声、战马的嘶鸣声交织在一起，整个战场一片混乱。
就在米特兰的步兵疲惫不堪，攻势逐渐减弱之时，山丘顶部突然传来一阵震天动地的呐喊声。
公羊冲锋骑士团的骑士们终于出动了，他们骑着高大的战马，手持锋利的骑枪和长剑，如同下山的猛虎般，从山坡上直冲而下。
此时的米特兰步兵已经筋疲力尽，阵型散乱，根本无法抵挡如此迅猛的冲锋。
骑士团团长古德一马当先，他手中握着一杆巨大的骑枪，骑枪的枪头闪烁着寒光。
他目光锁定前方一名米特兰军官，策马疾驰而去，骑枪如同毒蛇般刺出，精准地扎中了那名军官的胸膛。
巨大的冲击力将士兵的身体挑离地面，古德没有停下，而是带着士兵的尸体继续向前冲，战马的蹄子将几名躲闪不及的士兵踩踏在地，直到冲过一段距离后，古德才猛地一抖骑枪，将士兵的尸体甩开。
在古德的带领下，公羊冲锋骑士团的骑士们如同尖刀般，直接撞向了米特兰的步兵阵地。
原本就已经混乱不堪的步兵方阵，在骑兵的猛烈冲击下，瞬间被撕开了一道巨大的口子。
骑士们在步兵阵中纵横驰骋，骑枪刺挑，长剑挥舞，每一次挥动都能带走一条生命。
米特兰的士兵们再也无法保持阵型，纷纷向后撤退，溃不成军。
山丘两侧的骑兵看到正面冲锋得手，也纷纷调转方向，朝着白龙骑士团的侧翼发起了攻击。
而山丘顶部原本负责射击的火枪兵和弩手，也冲下山坡，加入了战斗。
白龙骑士团的骑士们腹背受敌，既要应对正面冲来的公羊冲锋骑士团，又要防备侧翼的轻骑兵，渐渐落入了下风。
虽然骑士们奋力抵抗，斩杀了不少敌军，但对方的数量太多，而且攻势极为凶猛，白龙骑士团的伤亡也在不断增加，渐渐难以支撑，不得不向后撤退。
尤里斯站在高台上，看着眼前的一切，心中一片冰凉。
他精心布置的阵形被彻底打乱，前排的火炮和火枪手几乎全军覆没，步兵团溃不成军，白龙骑士团也被迫撤退，两翼的佣兵团在混乱中也失去了联系，根本无法形成有效的支援。
他知道，这场战斗正面已经彻底输了，再坚持下去，只会造成更大的伤亡。
“彻底搞砸了。”
尤里斯心中默念，一股无力感涌上心头。
他原本以为胜券在握，却没想到对方不仅装备了大量火炮，还有如此多的伏兵，战术更是灵活多变，完全超出了他的预料。
他深吸一口气，压下心中的不甘，对着传令官沉声下令：
“传我命令，全军撤退，撤回大本营，固守待援！”
传令官脸色苍白，立刻领命而去。撤退的命令通过旗帜和呼喊传递到全军，残存的米特兰士兵们如同抓住了救命稻草，纷纷向后逃窜。
步兵团的士兵们互相推搡着，朝着大本营的方向狂奔，白龙骑士团的骑士们则负责断后，掩护步兵撤退，与追击的敌军展开激战。
第716章 一转攻势
与此同时，多尔多雷西部边境的尤达堡垒正被枪炮与呐喊声彻底笼罩，每一次火炮轰鸣都带着震耳的锐响，撞击着士兵的耳膜。
米特兰的新军在堡垒外的开阔地带摆出密集阵型，前排的火炮阵地早已调试完毕，黑洞洞的炮口对准堡垒那堵布满弹痕的石墙。
随着指挥官的手臂猛然挥下，数十门火炮同时喷吐火舌，实心炮弹带着尖锐的呼啸划破空气，狠狠砸在城墙上。碎石飞溅，烟尘弥漫，墙体被撕开一道道深浅不一的裂口，有些地方的砖石甚至整块脱落。
炮火停歇的瞬间，米特兰的步兵们立刻端起火绳枪和冷兵器，密密麻麻的队列如同移动的潮水般朝着堡垒涌去来试图趁着烟尘未散冲进堡垒的缺口。
但就在他们逼近城墙下的壕沟时，尤达守军突然从掩体后探出身，密集的铅弹和箭矢如同雨点般倾泻而下，将冲锋的步兵成片击倒。
后面的人来不及避让，就被接踵而至的攻击击中，鲜血顺着壕沟边缘流淌，在地面上留下暗红的痕迹。
无论他们发起多少次冲击，都被尤达守军硬生生挡在城外，每一次撤退，都留下满地尸体和丢弃的武器，但指挥官依旧没有停下进攻的命令，一轮又一轮的火炮轰击和步兵冲锋，在尤达堡垒前上演着惨烈的循环。
这样的攻防战已经持续了六个多小时，米特兰这边投入的兵力越来越多，消耗的弹药不计其数，可堡垒依旧牢牢掌握在尤达守军手中，甚至看不出丝毫松动的迹象。
几公里外的高空中，热气球吊篮内的军官们手中的望远镜一刻不停地对准远方的战场，有些人还时不时低头交流几句，语气里满是掩饰不住的惊讶。
之前那名训练尤达新军的赫尔德兰的军官靠在吊篮边缘，目光透过望远镜仔细观察着战况，他的眉头微微蹙起，眼神里带着几分审视。
此刻看着自己亲手训练的部队在堡垒中顽强抵抗，心中既有一丝不易察觉的欣慰，也有几分复杂的情绪，毕竟几年前自己还参与了抵抗尤达的战役。
他缓缓放下望远镜，揉了揉有些酸涩的眼睛。
就在这时，他注意到身旁站着的米特兰军官，那名军官双手紧紧攥着望远镜，指节因为用力而泛白，呼吸略显急促，脸颊上带着明显的焦躁，眼神死死盯着战场，里面满是按捺不住的紧张和困惑。
赫尔德兰军官心里很清楚对方为何如此焦虑。
米特兰这次出动了足足十个步兵团，每个团的兵力都维持在满编状态，再加上配备的充足火炮和弹药，兵力和装备都是尤达守军的数倍之多。
可尤达堡垒内，只有一支仅仅训练了两个月的新式步兵团，再加上之前一场战斗中被打残的步兵团，论硬实力，米特兰完全占据绝对优势。
可眼前的战况却和所有人预想的都不一样，米特兰发起了一轮又一轮的冲锋，耗费了大量的弹药和兵力，却连堡垒的大门都没能摸到，甚至连城墙的缺口都无法守住，这样的结果实在让人难以理解。
“你训练的部队，表现确实超出所有人预料。”
旁边一名来自其他国家的军官放下望远镜，转头看向赫尔德兰教官，语气里带着毫不掩饰的赞赏。
他刚才一直跟着观察战况，尤达守军的战术配合和顽强斗志，让他颇为意外，一支训练仅两个月的部队，竟然能挡住数倍于己的强敌。
赫尔德兰教官轻轻摇了摇头，声音平稳，没有丝毫炫耀：
“时间太紧张了，总共就两个月，根本没机会组织大规模的战术演练，甚至连各小队之间的协同练习都很少。我能做的，就是把所有基础战术动作和阵型变化教给他们，让他们死记硬背，然后反复练习，直到形成肌肉记忆。”
他顿了顿，目光重新投向远方的堡垒，补充道。
“我也没想到，真到了战场上，他们能把这些东西运用得这么熟练，甚至能根据战场情况做出简单的调整。”
尤达守军能有如此出色的表现，不仅仅是基础训练扎实。
在赫尔德兰军官抵达尤达之后，便提出了全方位的军事改革建议，而尤达方面几乎没有任何犹豫就全盘接受了。
尤达当时已经被逼到了绝境，米特兰的大军压境，再不做出改变，就只能等着被彻底吞并，所以上上下下都毫无怨言，什么新战术、新编制都愿意尝试，哪怕这些改革看起来有些冒险，甚至违背了他们以往的军事传统。
其中最关键的一项改革，就是对骑士团的改造。
以往的骑士团都是纯重骑兵编制，虽然冲击力强，盔甲厚重，可速度慢、灵活性差，而且维持成本极高，不适合长期作战和快速支援。赫尔德兰军官提议，在原有骑士团的基础上，新组建一支由轻骑兵和马车组成的机动步兵队伍。
轻骑兵配备轻便的武器和简易防护，负责侦查和快速穿插，能够及时掌握敌军动向，同时在关键时刻发起突袭；马车则装载着轻型武器和应急物资，既能快速支援各个阵地，又能在需要时充当临时防御工事。
相比之下，米特兰的军事改革却处处充满阻碍，甚至可以说是半途而废。
尤达是因为快死到临头了所以什么都愿意去试，可米特兰不一样。
米特兰的新式军队在组建初期，凭借着先进的武器和初步的战术改革，打了几场胜仗，击退了国内叛乱和罗纳领的残余尤达军队。
可就是这几场胜利，让那些米特兰的将军们立刻变得骄傲自满，觉得现有的改革已经足够应对所有敌人，开始抗拒更加深化的军事变革。
他们固执地认为，米特兰的军事力量本就强大，不需要过多改变，那些新的战术和编制不过是多余的噱头，甚至会破坏米特兰军队的传统。
最典型的就是骑士团的改革方案，赫尔德兰的教官曾提议将一部分炮兵并入骑士团，增强骑士团的火力支援能力，让骑兵和炮兵形成协同作战的体系，这样在冲锋时既能发挥骑兵的冲击力，又能依靠炮兵压制敌军火力，大幅提升整体战斗力。
可米特兰的骑士团是由百分百的贵族阶级组成的，那些贵族老爷们得知这个提议后，立刻集体反对，态度坚决。
在他们眼里，炮兵士兵都是些出身低微的“泥腿子”，没受过良好的教育，更没有贵族血统，根本不配和拥有神圣血统的贵族站在同一阵营，更别说编入骑士团，与他们并肩作战。
这在他们看来，是对他们贵族身份的严重亵渎，是对米特兰骑士团荣誉的玷污，绝对不能容忍。
哪怕赫尔德兰的教官反复解释，这些炮兵士兵经过系统的专业训练，在武器操作、弹道计算等方面的知识储备，甚至比那些只会骑马砍杀的贵族还要高一些，能够极大地提升骑士团的战斗力，那些贵族老爷们也毫不在意。
他们只在乎自己的血统和身份地位，根本不关心军队的整体战斗力，更不关心战争的最终胜负。
当时双方争执得面红耳赤，那些贵族祖传嘲讽技能又开始了，甚至出言不逊，嘲讽平民出身的赫尔德兰教官们不懂米特兰的传统和贵族荣誉，给赫尔德兰的教官被气得浑身发抖，差点就要和那些白龙骑士们决斗。
最后，这场争执还是以改革方案的搁置告终，骑士团依旧保持着纯贵族的编制，而炮兵则被孤立在一旁，只能在战场上单独行动，无法发挥最大的作用，其他改革也因此陷入了停滞。
旁边的同僚将这一切看在眼里，此时他一边重新举起望远镜观察战场，一边轻轻摇头。
他心里很清楚，米特兰的军队看似兵力雄厚，装备精良，可内部的矛盾和腐朽已经深入骨髓。
贵族阶级的固执和骄傲，让他们错过了深化改革的最佳时机，战术僵化，各兵种之间无法协同作战，再加上指挥层的骄傲轻敌，这场仗继续打下去，米特兰这边可能真的要吃大亏。
与此同时，米特兰的大本营内，国王正焦躁地来回踱步，脚下的地面被踩得沙沙作响。
刚刚收到前线传来的急报，尤里斯伯爵率领的大军在与尤达骑士团的战争中失利，最终被迫后撤。
这个消息让他十分惊讶，甚至有些难以置信，手里的信纸都差点从手中滑落。
尤里斯伯爵是米特兰国内有名的将领，统兵多年，作战经验丰富，打过不少漂亮的胜仗，在军中威望很高。
这次他率领的部队兵力远超遭遇的尤达骑士团，装备也更加精良，怎么可能会在以多打少的战役中失利，还被对方打得被迫后撤？
这完全不符合常理，也超出了国王的预料。
国王停下脚步，眉头紧锁，心里反复琢磨着这件事，试图找到合理的解释。
他实在想不通，按照情报显示，尤达的骑士团的骑兵数量有限，怎么会突然爆发出这么强的战斗力？
难道是情报有误，尤达的骑士团实际数量远超他们的预估？
还是说，尤达那边使用了某种高明的计策，设下了埋伏，才让经验丰富的尤里斯伯爵中计失利？
又或者，他们藏着什么秘密武器，能够在短时间内扭转战局，以少胜多？
一个个念头在他脑海中闪过，却又被他一一推翻。
情报部门之前的侦查一直很准确，不太可能出现这么大的误差；尤里斯伯爵身经百战，按理说不会轻易中埋伏，而且以他的兵力，就算中了埋伏也不该输得这么狼狈；而秘密武器更是无从谈起，米特兰的武器装备在各国中已经算是先进的，尤达怎么可能突然拥有比他们更强的秘密武器？
就在这时，一个让他不安的念头突然浮现：
会不会是赫尔德兰私下里搞了小动作，卖给尤达一些比卖给米特兰更好的火药武器，或者是传授了更先进的战术，才让尤达的军队战斗力突然大幅提升？
如果真是这样，那米特兰这次可就被动了，甚至可能陷入前所未有的危险之中。
国王越想越觉得有可能，心中的不安也越来越强烈。
他不能冒险，必须立刻采取措施，防止情况进一步恶化。
他立刻转过身，对着身旁的侍卫下令：
“让大本营立刻进入戒备状态，所有士兵全员集合，加强各区域的巡逻。封锁四周的营地大门，没有我的命令，任何人不得随意进出，包括各级将领在内，严禁私自离开营地半步。”
侍卫不敢怠慢，立刻单膝下跪领命，随后转身快步离去。
国王又看向另一名传令兵，语气严肃：
“马上派出斥候，分成多个小队，仔细探查大本营四周的所有区域，不要放过任何可疑的痕迹。一旦发现尤达军队的踪迹，或者任何异常情况，立刻回来汇报。”
“是，陛下。”
传令兵同样单膝下跪，随后迅速退出帐篷，召集人手安排斥候出发。
国王站在帐篷中央，脸色阴沉得可怕，他现在只能寄希望于斥候能带来有用的消息，同时祈祷前线的战况能有所好转。
如果赫尔德兰真的暗中支持尤达，那这场战争的走向，恐怕就要彻底改变了，米特兰可能会面临腹背受敌的局面。
时间一分一秒地过去，帐篷内的气氛压抑得让人喘不过气。
国王时不时看向帐篷门口，期盼着斥候的消息，心里的焦虑越来越重。
他不知道尤达的军队下一步会有什么动作，也不知道大本营是否安全，这种未知的恐惧让他坐立难安，只能通过来回踱步来缓解内心的烦躁。
没过多长时间，一名斥候气喘吁吁地冲进大本营的帐篷，身上的衣服沾满了尘土和草屑，显然是一路疾驰而来。
他来不及擦拭脸上的汗水，也顾不上休息，立刻单膝下跪，语气急促却清晰地汇报：
“陛下，我们在大本营的东、西、南三面，都发现了尤达骑兵的踪迹！他们分散在远处的树林和丘陵地带，似乎在观察营地的动向，数量暂时无法准确判断，但看起来不在少数。”
第717章 二转攻势
大本营西部几里外的平原上，此时尤达公羊冲锋骑士团的一支千人队正驻扎在这里，营地内的一处营帐内，千夫长正站在一张摊开的粗糙地图前，目光落在地图上标记的村落与要道处，目光凝重地梳理着各路斥候陆续传回的信息。
斥候们带回的情报零散却关键，有的是关于米特兰大本营内篝火的数量，有的是附近道路上留下的马蹄印记深浅，还有的是从沿途村落打探到的行军方向。
千夫长将这些碎片一一整合，大脑飞速运转，试图估算出米特兰军队在附近的具体部署。
他知道，这次行动的成败，全凭对敌军动向的精准判断，一丝差错都可能让这一千名骑士陷入万劫不复的境地。
没人能想到公羊冲锋骑士团竟是分两路奔袭而来。
两支队伍都承受着巨大的压力，他们放弃了常规的行军节奏，选择了最冒险的穿插路线。
所有人都清楚，这种分兵合围的战术有多凶险，如果米特兰向东推进的主力军没有保持集中，而是分成几路向不同方向扩散，那么无论是北路还是南路的骑士团，都可能在途中遭遇数倍于己的敌军。
一旦正面碰撞，缺乏后援的千人队必然会被吞噬，合围计划也将彻底破产。
千夫长不止一次在行军途中暗自庆幸，光明神似乎真的站在了他们这边。
他们一路下来，竟没有遇到任何一支米特兰的常备军。
那些村落里的居民早已闻风而逃，只留下了可供取用的物资，让这支长途奔袭的骑士团得以维持战斗力，最终在下午准时抵达了预定地点。
当南北两路队伍在预定坐标会合的那一刻，千夫长心中悬着的石头才稍稍落地，随后立刻按照预定计划展开部署，形成了对米特兰大本营的合围之势。
营地外围，骑士们分成小队巡逻，警惕着任何可能靠近的敌军斥候，内部则抓紧时间休整，擦拭兵器、检查战马，为即将到来的战斗做着最后的准备。
千夫长坐在营帐内的简陋木凳上，刚想喝口水缓解一下连日行军的疲惫，帐帘突然被猛地掀开，一名斥候快步走了进来，单膝下跪，急促地汇报最新情况。
“千夫长，团长古德已经击退了阻击的米特兰军队，前路畅通无阻。”
千夫长眼中瞬间闪过一丝锐利的光芒，连日的等待与筹备终于到了收网的时刻。
他猛地站起身，腰间的佩剑随着动作发出轻微的碰撞声，语气果断而坚决：
“传令下去，全体骑士整理装备，五分钟后集合，执行合围任务！”
斥候领命起身，快步走出营帐，嘹亮的集合号声很快在营地中响起。
骑士们闻声而动，原本分散在各处的身影迅速向中央集结，盔甲摩擦的声响汇成一片沉闷的轰鸣。
千夫长翻身上马，手中的骑枪斜指地面，目光扫过队列中一张张坚毅的脸庞，心中充满了信心。
上千名骑士组成的队伍浩浩荡荡地向着米特兰大本营进发，马蹄踏在地面上，发出震耳欲聋的声响，仿佛要将大地都踏碎。
千夫长骑着战马走在队伍前方，登上一处低矮的山丘，远远望去，米特兰大本营的轮廓清晰可见。
那座临时搭建的营地外围围着一圈不算高大的木墙，木墙下方，米特兰的军队已经摆开了防御阵势。
千夫长仔细观察着敌军的部署，心中快速估算着对方的兵力。
从阵型来看，米特兰军队大约只有一个千人队的步兵，排列成密集的方阵，手中的长矛指向外侧，形成一道防御屏障。
在步兵方阵的侧翼，还有一队白龙骑士，他们骑着白色的战马，手持长剑，正警惕地注视着逼近的公羊冲锋骑士团。
看到这样的兵力配置，千夫长嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
白龙骑士团的威名他早有耳闻，但他也得到消息，白龙骑士团的精锐主力早已被尤里斯伯爵带走，留在大本营的这些骑士，实力远不如那些精锐。
而自己麾下的公羊冲锋骑士团，都是经历过无数次战斗的老兵，战斗力远超普通军队，对付这样一支兵力薄弱的防御部队，他有十足的把握。
就在这时，一名传令兵快马加鞭赶到千夫长身边，高声汇报：
“千夫长，东路和南路的友军已经开始对米特兰的防御阵地发起冲击，米特兰大本营内驻军已经有一部分被调往这两个方向。”
千夫长点点头，时机已经成熟，他举起手中的骑枪，指向米特兰大本营的方向，大声下令：
“全体注意，保持阵型，冲击前方的步兵方阵，一举突破他们的防线！”
命令下达，骑士们发出震天的呐喊，催动战马加速冲锋。
上千匹战马奔腾起来，卷起漫天尘土，如同一股势不可挡的洪流，向着米特兰的步兵防线冲去。
米特兰的步兵们虽然也做好了准备，但面对如此迅猛的冲击，脸上还是露出了紧张的神色，他们握紧手中的长矛，试图凭借方阵的优势阻挡骑士的冲锋。
然而，公羊冲锋骑士团的冲击力远超他们的想象。
骑士们手中的骑枪如同死神的镰刀，狠狠刺入步兵的身体，锋利的刀刃划破空气，收割着生命。
米特兰的步兵防线在如此猛烈的冲击下，很快就出现了缺口，原本密集的方阵变得混乱不堪，士兵们纷纷向后退去，根本无法组织起有效的抵抗。
就在骑士们即将彻底冲垮步兵防线的时候，侧翼的白龙骑士们终于出动了。
他们骑着战马快速穿插，试图从侧面攻击公羊冲锋骑士团，打乱冲锋的阵型。
但正如千夫长所预料的那样，这些白龙骑士的实力远不如精锐，他们的攻击虽然凶猛，却缺乏有效的配合。
公羊冲锋骑士团的骑士们早已习惯了各种战场局势，面对白龙骑士的突袭，他们迅速调整阵型，一部分人继续冲击步兵方阵，另一部分人则转身迎击白龙骑士。
双方的骑士在战场上展开了激烈的厮杀，白龙骑士们虽然奋力抵抗，但在公羊冲锋骑士团的强大攻势下，很快就落了下风。
每一次碰撞，都有白龙骑士从战马上坠落，伤亡人数不断增加，而公羊冲锋骑士团这边，虽然也有伤亡，但整体阵型依然保持完整，攻势丝毫没有减弱。
千夫长骑着自己的战马，在战场上四处冲杀，手中的骑枪每一次挥动，都能带走一名敌军的生命。
他的目光锐利如鹰，时刻关注着战场的局势，不断调整着攻击的方向。
看着米特兰的军队节节败退，他心中充满了成就感，只要再坚持一会儿，就能彻底攻克米特兰的大本营，完成这次合围任务。
就在这时，千夫长的目光被不远处的一个身影吸引住了。
那是一名高大的佣兵，穿着黑色的盔甲，手中竟然单手持着一柄本该双手握持的巨剑，静静地站在战场的边缘，仿佛周围的厮杀都与他无关。
千夫长第一感觉这人十分奇特，随后隐隐约约地觉得此人十分危险。
但战场之上，容不得他过多思考，任何潜在的威胁都必须被清除。
千夫长催动战马，朝着那名佣兵的方向冲去。
他手中的骑枪已经对准了对方，心中盘算着，凭借战马的冲击力和骑枪的锋利，一定能将这个不知天高地厚的佣兵当场穿透。
战马的速度越来越快，距离那名佣兵也越来越近，千夫长甚至能看到对方盔甲上反射的寒光。
就在骑枪即将刺中对方的瞬间，那名佣兵突然做出了一个让千夫长始料未及的动作。
他猛地向下一蹲，身体几乎贴近地面，同时双手迅速握住了那柄巨剑。
千夫长心中一惊，想要调整骑枪的方向已经来不及了。
紧接着，千夫长看到那名佣兵手腕发力，手中的巨剑以极快的速度朝着他的视角下方挥去。
那道剑快得惊人，几乎在眨眼之间就砍向千夫长视野下方。
千夫长只觉得身下传来一阵剧烈的疼痛，那疼痛如此强烈，让他瞬间失去了对身体的控制。
他感觉自己的身体突然失去了支撑，整个人从战马上直直地掉了下去。
在空中，他下意识地转头望去，只见自己的战马依旧保持着冲锋的姿态，带着他的下半身，径直冲向了那名佣兵的身旁。
而他自己，则重重地摔落在地面上，意识开始逐渐模糊。
第718章 崭露头角
格斯望着逐渐缩小的战马轮廓，扬起的尘土在视野尽头慢慢沉降。
他握着大剑的右手微微用力，剑身嗡鸣着抖落附着的血珠，暗红色的液体顺着冰冷的钢铁边缘滑落，滴在脚下堆积的尸体上。
他侧过头，目光落在旁边的尤达骑士身上。
“千夫长死了！”
一声惊呼从尤达骑士队列中炸开，像是一块巨石砸进平静的湖面。
最先发现尸体的骑士声音里满是慌乱，这句话如同瘟疫般迅速蔓延，原本还勉强维持阵型的尤达骑士们瞬间乱了阵脚。
“怕什么。”
低沉的声音穿透混乱的嘈杂，副千夫长向驱动战马踏出一步。
他没有去看那些慌乱的手下，只是死死盯着不远处的格斯。
“放箭，把那个米特兰人射成刺猬！”
几名尤达骑士立刻反应过来，迅速从腰间取下手弩，在装填箭矢后，手指扣动扳机的声音接连响起。
弩箭带着破空的锐响，朝着格斯的方向直射而来，角度刁钻，覆盖了他身前的大部分区域。
格斯没有丝毫迟疑，左脚猛地蹬地，身体向旁边扑出，同时抄起地上一具米特兰步兵尸体旁的盾牌。
他将盾牌牢牢挡在身前，手臂肌肉紧绷，硬生生承受住弩箭撞击的力道。
沉闷的撞击声接连不断，每一次都让他的手臂微微发麻，但他脚步没有停顿，顶着密集的箭矢猛冲过去。
距离在快速缩短，当双方只剩下不到十步距离时，格斯突然发力，将手中的盾牌向前猛扔出去。
盾牌在空中旋转着飞过，带着呼啸的风声砸向尤达骑士们的阵型。
骑士们下意识抬武器格挡，视线被骤然飞来的盾牌遮挡，阵型出现了短暂的混乱。
就是这一瞬间的空隙，格斯已经冲到近前，双手握住大剑的剑柄，双臂爆发出惊人的力量，大剑带着凌厉的风声横向挥出。
钢铁切割铠甲的刺耳声响撕裂空气，大剑毫无阻碍地划过三名尤达骑士的身体。
那些骑士甚至没能做出完整的防御动作，身体便被巨大的力道带得失去平衡，顺着剑锋划过的轨迹倒下，鲜血喷涌而出，染红了身前的地面。
这还是人吗？
副千夫长的心脏猛地一缩，一股寒意从脊椎窜上头顶。
他看着格斯如同砍瓜切菜般收割着同伴的生命，来多少杀多少，没有丝毫疲惫，也没有丝毫犹豫。
自己这边的骑士都是经过严格训练的精锐，可在这个米特兰人面前，却像是毫无反抗之力的孩童。
他握紧了腰间的佩剑，撤退的念头不受控制地冒了出来，再打下去，所有人都得死在这里。
他刚想转身下令撤退，脖颈处突然传来一阵剧痛，那种尖锐的刺痛瞬间贯穿全身，让他连声音都发不出来。
他下意识伸手去摸，却只摸到温热粘稠的液体，身体失去所有力气，重重地摔倒在地上，视线在黑暗中快速模糊，最后映入眼帘的，是格斯看过来的冰冷目光。
格斯顺着箭射来的方向望去，不远处的土坡后，捷渡正低着头往手弩里装填新的箭矢。
他的动作沉稳，没有丝毫多余的晃动，仿佛刚才那精准致命的一箭只是随手而为。
捷渡抬起头，与格斯的目光短暂交汇，没有任何示意，只是继续专注于手中的动作，准备应对可能出现的残余敌人。
一阵急促的马蹄声从侧面传来，一匹白色的战马疾驰而过，马背上的格里菲斯身姿挺拔，手中的佩剑闪烁着寒光。
他没有回头，只是朝着混乱的战场中心冲去，同时高声呼喊，指挥着分散在周围的鹰之团佣兵们。
“跟我冲！肃清残余敌人！”
佣兵们听到指令，立刻聚拢过来，跟在格里菲斯身后冲进战场。
他们的呐喊声此起彼伏，士气高昂到了极点，格里菲斯的佩剑在阳光下划出一道道利落的弧线，从各个角度刺出，每一次挥动都能精准命中敌人的要害。
靠近他的尤达骑士根本无法抵挡，纷纷倒在马下，鲜血溅在他的战靴上，他却丝毫没有在意，目光始终锁定着那些还在抵抗的敌人。
尤达骑士的千人队彻底失去了指挥核心，千夫长和副千夫长相继阵亡，剩下的人只能在各个百夫长的带领下各自为战。
没有统一的调度，阵型被彻底打乱，原本的优势荡然无存。
而米特兰这边，尤其是鹰之团的佣兵们，看到格斯和格里菲斯的勇猛表现，士气如同被点燃的火焰般越烧越旺。
他们嗷嗷叫着冲向敌人，手中的武器挥舞得更加有力，每一次攻击都带着破釜沉舟的决绝。
战场局势在短时间内发生了彻底逆转，原本还能勉强抗衡的尤达骑士们，在米特兰军队的猛烈攻势下节节败退。
受伤的骑士倒在地上，发出痛苦的呻吟，却没人有时间去救助，只能任由敌人的武器落在身上。
活着的骑士们失去了斗志，只想尽快逃离这个地狱般的战场，原本的抵抗变成了毫无章法的逃窜。
没过多久，战场清理完毕，鹰之团的佣兵们带着缴获的物资，押着俘虏，朝着米特兰的大本营返回。
一路上，来自不同佣兵团的佣兵们的谈论声不断，每个人脸上都带着胜利的喜悦，谈论着刚才战斗中的惊险瞬间，更多的是对格斯和格里菲斯的敬佩。
回到大本营，鹰之团刚安顿下来，国王的使者就到了，带来了国王的嘉奖令，要求格里菲斯立刻前往国王的营帐，其他百夫长则在营帐外等候命令。
格里菲斯整理了一下身上的灰尘，没有过多修饰，便跟着使者走进了国王的营帐。
其他百夫长则按照指令，单膝跪在营帐外的空地上，保持着恭敬的姿态，等待国王进一步的命令。
营帐内，米特兰国王坐在中央的座椅上，脸上带着明显的笑意。
格里菲斯走进营帐后，立刻单膝跪地，保持着行礼的姿势，没有多余的动作。
“你做的好啊，真不愧是年轻军官的精英。”
国王的声音带着赞许，目光落在格里菲斯身上，满是欣赏。
这场击败尤达骑士千人队的战斗，让他十分满意，尤其是在战局一度胶着的情况下，鹰之团发挥了关键作用，硬生生扭转了局势。
旁边的尤里斯伯爵站在一侧，脸色阴沉得快要滴出水来。
他看着国王对格里菲斯赞不绝口，心里满是不以为然，他清楚这场战斗的具体情况，白龙骑士团和米特兰常备军都投入了不少力量，鹰之团不过是顺势而为，说到底只是一支佣兵团，能打赢也是借着大势。
国王如此夸耀一个平民出身的佣兵团团长，无非是想扶持自己的势力，打压那些贵族将领，这让他心里很不舒服。
他捏紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心，却没有说一句话，只是冷冷地看着眼前的一切。
国王夸赞了几句，话题很快转到了当前的战局上。
他收起脸上的笑意，语气变得严肃起来。
“如今尤达的公羊冲锋骑士团正盘踞在大本营附近，这支队伍人数不少，战斗力也不弱，一直是个隐患，你觉得该如何处理？”
格里菲斯听到这个问题，没有丝毫犹豫，抬起头，目光与国王对视。
“我有信心只靠鹰之团将其全部剿灭。”
这句话一出，营帐内瞬间安静下来。
国王脸上的表情微微一滞，显然也没想到格里菲斯会说出这样的话。
旁边的尤里斯伯爵更是嗤笑一声，眼神里满是嘲讽。
鹰之团满打满算也就五百多人，而公羊冲锋骑士团足足有数千人，而且都是经过严格训练的骑士，装备精良，单凭一支佣兵团就想将其全歼，简直是天方夜谭。
其他在场的将领也纷纷议论起来，声音不大，却能清晰地传到每个人耳朵里。
“这小子太狂妄了。”
“真是不知道自己几斤几两。”
“他就靠佣兵团不全军覆没就不错了。”
国王抬手示意众人安静，营帐内的议论声立刻停止。
他看着格里菲斯，眼神里带着探究，想知道他为何会有如此底气。
“你打算怎么做？”
国王的语气平和，没有丝毫责备。
“需要其他部队配合吗？常备军或者白龙骑士团都可以调遣一部分人手给你。”
格里菲斯依旧保持着单膝跪地的姿势，语气平静却带着不容置疑的笃定。
“不需要其他部队帮助，我只需要向国王借几样东西，就能带着鹰之团完成这个任务。”
第719章 中计了
“什么，你们被击溃了？”
古德的声音在临时搭建的营帐里炸开，带着一丝自己都没察觉的颤抖。
他盯着眼前站着的三个百夫长，他们的盔甲上满是刀剑劈砍的痕迹，披风被划开几道大口子，脸上沾着泥土和暗红的血渍，眼神里满是惊魂未定的惶恐。
古德的心脏猛地往下沉，一种强烈的不安顺着脊椎往上爬。
这次行动从一开始就透着孤注一掷的意味。
他率领公羊冲锋骑士团绕过米特兰军队的主力防线，直扑对方大本营，本就是赌上全部的险招。
兵力悬殊，补给有限，全靠出其不意的突袭才有一线生机。
可现在，负责佯攻、吸引敌军注意力的一支队伍竟然被击溃了，正副两个千夫长都战死沙场，这两个人都是跟随他多年的老兵，作战勇猛且心思缜密，连他们都没能撑住，可见那场战斗的惨烈程度。
佯攻部队的覆灭，让原本就脆弱的作战计划出现了巨大的缺口。
他们不仅没能完成牵制任务，反而可能暴露了整体的进攻意图，古德只觉得后背有些发凉，手心冒出细密的冷汗。
他原本盘算着两路并进，互为犄角，即便一路受挫，另外一路也能及时支援或调整策略，可现在，佯攻部队没了三分之一，整个行动的不确定性陡然飙升。
“其他两个方向的战况如何。”
古德尽量让自己的声音保持平稳，但握着剑柄的手指已经不自觉地收紧。
他需要知道另外两支队伍的情况，那是他现在仅存的希望。
如果另外两路能顺利推进，或许还能弥补佯攻部队溃败带来的损失，至少能分散敌军的注意力，让他这边的突袭有更多机会。
三个百夫长你看我我看你，脸上满是愧疚与茫然，最终还是站在最前面的那个摇了摇头。
“不清楚。”
简单的三个字，像一块巨石砸在古德的心头。
这种未知的恐惧，比明确的失败更让人煎熬。
古德沉默着踱步，营帐里只剩下他沉重的脚步声。
他很清楚，现在已经没有退路了。开弓没有回头箭，骑兵部队已经深入敌军腹地，此刻若是撤军，不仅会前功尽弃，还可能被米特兰军队沿途追击，到时候损失只会更加惨重。
更重要的是，后方的堡垒还在被米特兰军队猛烈围攻，若是他不能尽快攻克对方大本营，迫使敌军回援，一旦堡垒被攻破，驻守的士兵要么战死要么被俘，而他作为擅自发动突袭的指挥官，等待他的只会是最严厉的军法处置。
轻则剥夺兵权，重则直接处死，甚至可能连累整个公羊冲锋骑士团的弟兄们。
古德想到那些跟随自己出生入死的骑士，想到堡垒里坚守的士兵们，心中的犹豫瞬间被压了下去，哪怕只有一线希望，他也必须赌下去。
“命令所有人上马，跟我杀向米特兰大本营。”
古德的声音不再有丝毫动摇，三个百夫长闻言，立刻单膝下跪领命，转身快步走出营帐，传令声很快在营地各处响起。
骑士们纷纷翻身上马，盔甲碰撞发出铿锵的声响，骑枪被紧紧握在手中，闪烁着冰冷的寒光。
片刻之后，公羊冲锋骑士团的队伍如同一条黑色的河流，浩浩荡荡地向南疾驰而去。
队伍疾驰了大约一个小时，越过一道低矮的山丘时，前方负责侦查的斥候突然策马狂奔回来，脸上满是焦急之色，冲到古德面前勒住缰绳。
“团长，前方山头发现敌军骑兵！数量不少，看装备，是白龙骑士团的人！”“嗯？”
古德的眉头瞬间皱紧，心里泛起巨大的疑惑。
之前在一次遭遇战中，他们已经击溃过这支队伍，当时对方损失惨重，仓皇逃窜，怎么会这么快出现在这里？
古德立刻催马登上旁边的一处高地，举起腰间的望远镜向对面山头望去。
这一眼望去，他的瞳孔微微收缩。
对面的山头上，密密麻麻的骑兵排成整齐的一线，银白色的盔甲在阳光下反射出耀眼的光芒，正是白龙骑士团的标志性装备。
数量远比他预想的要多，一眼望去，整个山头仿佛都被这支骑兵部队占据，气势逼人。
而最让古德在意的，是队伍中央的那道身影。
那人头戴一顶璀璨的王冠，王冠上镶嵌着数颗硕大的宝石，在阳光下熠熠生辉，身上披着一件宽大的紫袍，即便隔着一段距离，也能感受到那与众不同的气场。
“团长，是米特兰的国王！”
旁边一名千夫长也看清了那道身影，忍不住失声大喊，语气里满是震惊。
他跟随古德征战多年，见过不少达官显贵，但国王级别的人物，还是第一次如此近距离地看到。
“我看见了，但会不会是假的？”
古德缓缓放下望远镜，声音平静，他其实并没有见过米特兰国王的真容，只是从一些情报中得知对方的大致情况。
望远镜里的那人看上去确实年纪不小，容貌看上去挺老成的。
可这会不会是对方的计谋？
古德心里充满了疑虑，米特兰国王贵为一国之君，怎么会亲自出现在这种前线战场，还站在最显眼的位置？这实在不合常理。
难道是对方察觉到了他们的突袭意图，故意设下陷阱，让一个假扮国王的人吸引他们的注意力，然后趁机包围？
这种可能性很大，战场上虚实难辨，声东击西、诱敌深入的计策屡见不鲜，如果真的是陷阱，他们一旦贸然冲锋，很可能会陷入万劫不复的境地。
“怎么可能是假的？”
旁边的千夫长思考片刻后出声反驳，语气带着笃定。
“对面王冠都戴上了，哪个国王愿意让外人戴王冠？那可是至高无上的象征，谁敢僭越？而且我早就听说，米特兰的国王年纪已经很大了，对面那个人看上去也差不多。说不定是之前前锋战败，士气低落，国王才亲自御驾亲征，想要提振士气。”
千夫长的话也有几分道理，王冠确实不是寻常人能随便佩戴的，古德沉吟片刻，内心的挣扎愈发激烈的如果对方真的是米特兰国王，那这绝对是天赐的良机。
擒贼先擒王，若是能活捉或者斩杀米特兰国王，米特兰军队必然会群龙无首，不战自溃。
到时候别说攻克大本营，就算是解后方堡垒之围，甚至彻底击溃这支米特兰大军，都有可能实现。
可如果这真的是一个陷阱，那他们这支孤军深入的骑士团，很可能会全军覆，他们没有任何后援，一旦陷入包围，连突围的机会都未必有。
古德抬头看了看天色，太阳已经渐渐西斜，时间不等人。
他们已经在这里耽误了不少时间，每多停留一分钟，后方堡垒的压力就增大一分。
他很清楚，自己没有太多时间犹豫，不管对面是不是真的米特兰国王，他都必须继续前进。
就算是陷阱，他也只能硬着头皮闯进去，现在后退，就是慢性死亡；向前冲，至少还有一线生机。
而且他相信公羊冲锋骑士团的战斗力，这些骑士都是身经百战的精锐，就算面对陷阱，也未必没有一战之力。
“全军听令，冲锋！”
古德猛地拔出腰间的长剑，剑尖直指对面山头，声音洪亮而决绝。同时，他转头对身边的一名千夫长下令：
“你率领你的轻骑兵和马车从两翼绕后包夹敌军，务必截断他们的退路，配合主力部队进攻！”
“明白！”
那名千夫长立刻领命，转身策马离去，很快一批马车和轻骑兵偏离了主力方向，朝着两侧的山谷疾驰而去，准备实施包夹战术。
随着古德一声令下，公羊冲锋骑士团的主力部队如同离弦之箭，朝着对面的山头冲了下去。
骑士们发出震天的呐喊，马蹄声如同惊雷般响彻大地，震得地面都在微微颤抖。
就在尤达骑士们冲下山坡的瞬间，对面山头上的米特兰骑兵也动了。
他们同样发出震天的呐喊，纷纷策马冲下山坡，银白色的铠甲在移动中连成一片，如同一条银色的洪流，朝着古德他们这边猛冲过来。
两支骑兵部队如同两股势不可挡的洪流，在山坡下的平原上即将碰撞。
古德紧握着长剑，全身的肌肉都紧绷起来，做好了厮杀的准备。
他注意到，对面冲下来的骑兵虽然气势汹汹，但山头上那道紫袍身影却始终没有动，依旧站在原地，仿佛一个置身事外的观察者。
这一幕，让古德更加确信，那个人很可能真的是米特兰国王。
只有国王，才会在这种生死决战的时刻，稳坐后方，指挥全局。
然而，就在两支队伍即将接触的前一刻，异变陡生。
原本朝着他们猛冲过来的米特兰骑兵，突然纷纷调转马头，沿着山坡两侧向后撤退。
他们的动作整齐划一，显然是早有预谋。
同时，山头上的那道紫袍身影也缓缓后退，很快就消失在了古德的视线中。
古德心中猛地一沉，一种强烈的不安再次涌上心头。
对方的反应太奇怪了，明明已经摆出了决一死战的架势，为什么会突然撤退？这不符合常理，难道真的是陷阱？
就在他惊疑不定的时候，眼角的余光瞥见两侧的山谷方向，自己这边的第六千人队已经和对方的部分骑兵交上了火。
轻骑兵和马车上的士兵举起火枪，枪声此起彼伏，硝烟弥漫。米特兰的骑兵在火枪攻击下，显得有些狼狈，不断向后撤退。
看到这一幕，古德紧绷的神经稍微放松了一些。
或许，米特兰骑兵并不是设下陷阱，只是单纯地想要避其锋芒。
毕竟火枪威力不小，对方可能是不想在正面冲锋中遭受太大损失，所以才选择撤退，想要重新调整阵型。
“追！”
古德没有多想，立刻对身边的一名千夫长下令：
“你率领你的千人队，追击左侧撤退的敌军！我率领直属千人队，追击右侧！务必不能让他们跑掉，尽快击溃他们，然后汇合进攻大本营！”
“是！”
那名千夫长立刻领命，率领着自己的队伍朝着左侧疾驰而去。
古德则带着直属千人队，朝着右侧撤退的米特兰骑兵追去。
两支追击部队如同两道黑色的闪电，紧紧咬住撤退的米特兰骑兵，一路疾驰。
米特兰骑兵似乎无心恋战，只是一个劲地向后逃窜。
当他们绕过山丘之后，前方的景象豁然开朗，除了米特兰还在后撤了骑兵外，在他们身后不远处，就是米特兰大本营的外围一道高大的木墙，木墙附近，一排排米特兰步兵手持长矛和盾牌，严阵以待。
看到这一幕，古德反而松了口气，他之前已经击溃过好几支米特兰军队，对这些米特兰士兵的战斗力了如指掌。
他们的步兵虽然阵型整齐，但战斗力并不算强悍，尤其是在面对骑兵冲锋的时候，往往很难抵挡。
只要他们能够冲破步兵的防线，攻克木墙，就能直接进入米特兰大本营。
古德勒住战马，观察着前方的防线，脑海里快速盘算着进攻策略。
步兵防线虽然坚固，但也并非无懈可击。
只要集中兵力，从一点突破，就能撕开一道缺口，然后大军趁机涌入。
就在这时，身边的副官突然开口，语气带着一丝疑惑：
“团长，您看这些米特兰人，白天为什么打火把？”
古德顺着副官指的方向看去，顿时皱起了眉头。
只见米特兰骑兵队伍后的一排骑兵高举着火把，这一奇怪的举动，让古德心中刚刚放松的警惕再次提了起来。
更让他在意的是，空气中弥漫着一股刺鼻的气味，随着风飘过来，越来越浓烈。
这种气味让他莫名地感到不安，一种不祥的预感在心底不断蔓延。
“停下！所有人立刻停下！”
古德立刻放声大喊，想要阻止正在冲锋的骑士们，他意识到，他们很可能已经陷入了对方的陷阱。
然而，一切都已经太晚了，就在他的喊声刚刚落下的时候，前方米特兰骑兵后面那些举着火把的骑兵，突然将手中的火把用力扔到了脚下的草地上。
那些火把一接触到草地，原本看似正常的青草瞬间就燃起了熊熊大火。
火势蔓延的速度快得惊人，如同燎原之势，朝着古德他们这边猛扑过来。灼热的气浪扑面而来，瞬间就吞噬了前方的道路，将古德他们的冲锋路线彻底阻断。
古德看着眼前汹涌的火海，瞳孔骤缩，心中只剩下无尽的悔恨和震惊，所有的一切，都是为了将他们引诱到这里，然后用大火将他们彻底吞噬。
第720章 收工
火焰像挣脱束缚的猛兽，带着吞噬一切的势头迅速掠过公羊冲锋骑士团的阵列。
冲在最前面的骑士完全没料到前方会突然燃起如此迅猛的火墙，灼热的气流瞬间扑面而来，战马在高温炙烤下焦躁地嘶鸣，前蹄失控地扬起，骑士们在慌乱中失去平衡，整个人连带马一起扎入火海。
滚烫的火焰立刻缠上骑士们的盔甲，金属传导的热量瞬间穿透衣物，灼烧着皮肤。
骑士们尖锐的惨叫凄厉得让人头皮发麻，同时身体不受控制地从马背上摔落。
落地的瞬间，火焰便如贪婪的藤蔓般将他完全包裹，皮肉烧焦的气味在空气中弥漫开来。后续的骑士们此刻自顾不暇，没有任何人能顾及到他，更没有战马会踩踏到这片火海之中，火焰的威慑力远比想象中更甚，连最凶悍的战马也不敢轻易靠近。
后面的骑士们还算幸运，在火光刺破视线的刹那便察觉到了危险。
他们亲眼看到前方同伴瞬间被火焰吞噬的惨状，恐惧像冰冷的蛇爬上后背。
没有任何犹豫，也无需多余的指令，骑士们纷纷拉动缰绳，各自朝着不同的方向四散逃离，原本整齐的冲锋阵型瞬间溃散，只剩下杂乱的马蹄声和此起彼伏的惊呼声，朝着远离火海的方向蔓延。
不远处的高地上，格里菲斯静静伫立，目光投向远处那片翻腾的火海，火焰的光芒映照在他脸上，明暗交错。
他身旁站着的哥尔卡斯，头上戴着一顶王冠，金属的冰凉触感让他有些不自在。
他抬手摸了摸王冠的边缘，声音里带着几分新奇又夹杂着不安：
“我还是第一次戴王冠。”
话音刚落，身后突然伸出一只手，稳稳地捏住了王冠的边缘，不等哥尔卡斯反应过来，那只手猛地一用力，便将王冠从他头上摘了下来。
哥尔卡斯猛地回头看去，只见面色阴沉的尤里斯伯爵正站在他身后，那双眼睛里满是毫不掩饰的轻蔑与怒意。
没等哥尔卡斯开口，尤里斯伯爵扬起手，一记响亮的耳光狠狠扇在他脸上。
“啪”的一声脆响，哥尔卡斯被这突如其来的力道打得一个趔趄，重重地摔倒在地，脸颊瞬间红肿起来，火辣辣地疼。
“一群贱民，真以为戴上王冠就是国王了。”
尤里斯伯爵的声音冰冷刺骨，每个字都像带着刀锋，割得人耳膜生疼。
说完，他转身走向不远处的国王，双手捧着那顶刚刚摘下的王冠，恭敬地递了过去。
哥尔卡斯趴在地上，嘴角微微抽搐，心中满是不甘与愤懑。
他抬起头，用只有自己能听到的声音小声嘟囔：
“切，我不戴王冠去吸引敌军，难道国王会去干这种活吗。”
他不敢把不满说出口，因为周围站着的都是白狼骑士，那些人的眼神锐利如刀，只要他敢有丝毫异动，恐怕立刻就会招来杀身之祸。
一只手伸到了哥尔卡斯面前，是格里菲斯。
他的动作温和，没有丝毫嘲讽或怜悯，只是单纯地想要拉他起来。
“不要紧吧。”
哥尔卡斯迟疑了一下，握住格里菲斯的手，借着他的力量缓缓站起身。
格里菲斯收回手，目光转向周围几位等候指令的百夫长，语气沉稳而有力：
“第一阶段战术已经完成，现在进入第二阶段，各百夫长带着自己的队伍，立刻前往指定地点。”
“是！”
几位百夫长齐声回应，声音铿锵有力，没有丝毫拖沓。
他们立刻转身，各自朝着自己的队伍跑去，开始传达指令，准备迎接接下来的战斗。
与此同时，战场两侧的马车与轻骑兵队伍中，骚动正在不断扩大。
他们远远看到战场中央被熊熊火焰彻底吞噬，而他们的团长却迟迟没有出现，每个人的心中都充满了焦虑与不安。
没人知道团长是生是死，这种未知的恐惧像瘟疫一样在队伍中蔓延开来。
战场左侧，尤达千夫长眉头紧锁，双手紧握缰绳。
他的目光死死盯着前方的火海，内心正在激烈地挣扎，他犹豫着，迟迟没能下达继续进攻的命令，队伍也因此停在原地，进退两难。
就在这僵持的瞬间，一支羽箭突然破空而来，速度快得让人根本来不及反应。
“噗”的一声，羽箭精准地扎进了一名轻骑兵的脖颈，箭簇穿透皮肉的声音清晰可闻。
那名轻骑兵眼睛猛地瞪大，双手捂住脖颈，想要发出声音，却只能从喉咙里挤出“嗬嗬”的漏气声，鲜血顺着指缝不断涌出，很快便染红了胸前的衣物。
他身体一软，从马背上栽倒下去，当场气绝。
紧接着，数十发箭矢如同密集的雨点般朝着他们射来，呼啸着穿过空气，落在轻骑兵队伍中。
惨叫声此起彼伏，不断有骑士中箭落马，有的被射中手臂，有的被射中胸膛，还有的直接被一箭穿心，当场毙命。
原本就人心惶惶的队伍，瞬间陷入了更大的混乱。
“前方右侧发现米特兰骑兵！”
一名斥候骑着快马，从前方疾驰而来，脸上满是焦急，大声呼喊着。
千夫长心中一沉，瞬间回过神来。现在已经没有时间犹豫了，敌人已经主动发起攻击，再迟疑下去，只会被对方逐个击破。
他猛地抽出腰间的佩剑，高高举起，厉声下令：
“给我还击！”
命令下达的瞬间，残存的轻骑兵们立刻回过神来，纷纷举起火枪，朝着斥候所指的方向还击。
与此同时，对面的捷渡正隐蔽在一处矮坡后，手中的手弩已经瞄准了一辆马车上的车夫。
他屏住呼吸，目光紧紧锁定目标，手指缓缓扣动扳机。
“咻”的一声，弩箭带着凌厉的风声射出，精准地射中了车夫的后心。
车夫身体猛地一震，双手无力地垂下，再也无法操控缰绳。
失去了车夫的控制，拉着马车的两匹战马瞬间变得焦躁不安，它们对着天空嘶鸣一声，随后便不受控制地朝着远离火焰的方向狂奔而去。
马车上的士兵们猝不及防，纷纷抓住车厢边缘，试图稳定身体，却根本无济于事。
狂奔的马车直接冲进了旁边的轻骑兵队伍中，“砰”的一声撞上了一名骑士的战马。
那名骑士被撞得失去平衡，连人带马摔倒在地，而马车则继续向前冲去，撞翻了好几名骑士，将原本就混乱的场面搅得更加天翻地覆。
轻骑兵们躲闪不及，互相碰撞，有的人从马背上摔落，被后面的战马踩踏，惨叫声、怒骂声、战马的嘶鸣声混杂在一起，彻底失去了阵型。
就在这时，那片吞噬了无数骑士的火海之中，突然冲出一道身影。
那是一名浑身都被熊熊燃烧的火焰包裹着的骑士，铠甲被烧得通红，衣袍早已化为灰烬，露出的皮肤布满了狰狞的烧伤痕迹。
此人正是尤达骑士团的古德，他的脸因为严重的烧伤已经面目全非，根本看不清原本的样貌，但那双眼睛却依旧明亮，里面燃烧着复仇的火焰，死死地盯着前方的米特兰本阵。
他没有丝毫犹豫，骑着早已被烧伤、不断嘶鸣的战马，朝着米特兰本阵的方向直冲而去。
“拦住他！”
米特兰步兵方阵的前排士兵立刻举起长矛，想要阻挡古德的冲锋。
可就在此时，一阵急促的马蹄声从侧面传来，一队骑兵突然杀出，为首的正是格斯。
他身披厚重的铠甲，手中握着那把巨剑，剑身在光线下泛着冰冷的寒光。
看到朝着本阵冲来的古德，格斯眼中闪过一丝厉色，双腿猛地夹紧马腹，战马发出一声嘶鸣，速度陡然加快，径直朝着古德冲了过去。
古德察觉到侧面的威胁，眼角的余光瞥见了格斯的身影，他没有减速，反而将手中的骑枪握得更紧，准备先解决掉这个拦路的家伙。
两人的距离迅速拉近，转眼间便冲到了彼此面前。
格斯率先发起攻击，他双手紧握大剑，高高举起，然后猛地朝着古德劈了下去。
大剑带着呼啸的风声，蕴含着千钧之力，朝着古德的头顶落下。
古德反应极快，立刻将手中的骑枪横在头顶，“铛”的一声巨响，大剑狠狠劈在了骑枪的枪杆上。剧
烈的撞击力让两人都猛地一震，古德只觉得双臂发麻，虎口隐隐作痛，骑枪的枪杆甚至微微弯曲。
而格斯也被这股反作用力震得手臂生疼，战马都不由得后退了半步。
“喝！”
格斯怒吼一声，眼中闪过一丝狠厉，再次握紧大剑，朝着古德发起了猛攻。
他的攻击迅猛而凌厉，一剑接一剑地朝着古德劈砍、横扫，每一击都带着强大的力量，想要将古德直接斩于马下。
古德则凭借着骑枪的长度优势，不断格挡、反击。
骑枪在他手中如同活过来一般，时而刺向格斯的要害，时而格挡大剑的攻击，兵器碰撞的“铛铛”声不绝于耳，在战场上空回荡。
两人骑着战马，在原地不断盘旋、交锋。
格斯队伍中的几名佣兵见状，想要上前帮忙，朝着古德围了过来。
古德眼角余光瞥见围上来的佣兵，心中没有丝毫畏惧，反而生出一股狠劲。
他猛地一夹马腹，战马向前一蹿，手中的骑枪突然发力，朝着一名冲在最前面的佣兵刺去。
那名佣兵根本来不及反应，骑枪便“噗”的一声刺穿了他的胸膛。
鲜血顺着枪杆喷涌而出，溅在了古德燃烧的盔甲上，瞬间被高温蒸发。古德手腕一拧，拔出骑枪，那名佣兵身体一软，从马背上摔落下去，当场死亡。
另一名佣兵见状，心中一寒，但依旧鼓起勇气，挥舞着弯刀朝着古德的侧面砍来。
古德侧身躲避，同时反手一枪，再次刺穿了对方的喉咙。
短短片刻，两名试图围攻的佣兵便命丧黄泉，剩下的佣兵们见状，再也不敢轻易上前，只能在一旁观望，寻找合适的攻击时机。
格斯看到古德如此凶悍，心中的战意更盛。
他怒吼着，加大了攻击的力度，大剑挥舞得越来越快，越来越猛，逼得古德只能不断格挡，渐渐落入了下风。
古德身上的火焰还在燃烧，烧伤的疼痛不断侵蚀着他的神经，体力也在快速消耗，手臂的酸痛越来越强烈，格挡的动作也渐渐慢了下来。
就在这时，古德身下的战马突然发出一声凄厉的嘶鸣，它的身体早已被烧伤，支撑到现在已经是极限。
此刻，战马的前腿突然一软，再也无法支撑身体的重量，猛地跪倒在地，随后整个身体轰然倒地。
古德猝不及防，被巨大的惯性甩飞出去，重重地摔在地上。
身上的火焰因为撞击暂时熄灭了一些，但剧烈的疼痛让他忍不住闷哼一声，想要挣扎着爬起来，却发现双腿已经被战马的身体压住，根本无法动弹。
格斯抓住这个绝佳的机会，眼中闪过一丝决绝。
他猛地勒住战马，调转方向，然后双腿用力一夹马腹，战马朝着倒地的古德直冲而去。
在距离古德还有几步远的时候，格斯再次举起了手中的大剑，全身的力量都集中在双臂之上。
“去死吧！”
格斯发出一声震耳欲聋的怒吼，大剑带着毁天灭地的气势，朝着古德的脖颈狠狠劈了下去。
“噗嗤”一声，锋利的剑身轻易地切开了古德的脖颈，鲜血如同喷泉般喷涌而出，染红了周围的土地。
古德的头颅被硬生生砍飞，在空中划出一道弧线，然后重重地落在地上，滚出了好几米远。
他的眼睛依旧圆睁着，里面还残留着不甘与愤怒，但生命的气息已经彻底消散。
失去头颅的身体在地上抽搐了几下，便再也没有了动静，身上残存的火焰渐渐熄灭，只留下一片焦黑的残骸。
“尤达的将军死了！”
一名佣兵最先看到了古德的无头尸体，他脸上露出狂喜的神色，立刻朝着周围大喊起来。
“尤达的将军死了！”
周围的佣兵们纷纷反应过来，一个个都兴奋地大喊着，声音传遍了整个战场。
两翼残存的尤达骑士们听到这个消息，心中最后的希望瞬间破灭。
他们纷纷朝着战场中央望去，当看到古德那具倒在地上的无头尸体时，所有人都陷入了绝望。
将军已死，他们群龙无首，再加上之前的火焰袭击和米特兰骑兵的攻击，队伍早已损失惨重，士气低落到了极点。
恐惧再次占据了他们的内心，没有人再愿意继续战斗。
“快跑啊！”
不知是谁喊了一声，残存的尤达骑士们立刻调转马头，朝着远离战场的方向疯狂逃窜。
他们争先恐后，互相推搡，原本就溃散的阵型变得更加混乱，有的人甚至因为慌乱而从马背上摔落，被后面逃窜的战马踩踏致死，但没有人敢停下脚步。
看到尤达骑士团彻底溃散，逃向远方，米特兰的国王松了一口气，他站在高地上，看着眼前的景象，心中悬着的一块石头终于落了地。
国王缓缓举起手中的长剑，指向尤达骑士团逃窜的方向：
“好，全军出击！”
命令下达的瞬间，旁边早已整装待发的白龙骑士团立刻行动起来。
骑士们纷纷拉动缰绳，骑着战马，如同离弦之箭般朝着逃窜的尤达骑士追去。
第721章 进入幽界
“诶，旗子插上了！”
热气球的吊篮里，金属框架在夕阳下泛着暖红光泽，几名军官各自举着望远镜，镜片反射着远处堡垒上空的光影。
漫长的对峙终于迎来终点，当太阳贴着地平线往下沉，把天空染成一片熔金时，堡垒顶端那面代表尤达的旗帜被猛地扯落，紧接着，米特兰的蓝白旗帜顺着旗杆快速攀升，最终在晚风中猎猎展开。
望远镜的镜片缓缓放下，有人抬手揉了揉酸胀的眼眶。
长时间的注视让视线里还残留着旗帜晃动的残影，空气里弥漫着松了口气的轻响，混合着吊篮绳索摩擦的细微声响。
“真不容易。”
一名军官放下望远镜。
“尤达那边能守到现在，超出所有人预料。”
旁边几名米特兰的军官挺直着腰背，其中一人抬手抹了把额头的薄汗，紧绷的肩膀明显松弛下来，胸腔里积压的浊气顺着呼吸缓缓吐出，带着难以言喻的轻松。
而另一侧的尤达军官们，脸色此刻和天边渐渐暗下来的云层一样沉，有人靠着吊篮内壁缓缓滑坐下去，双手垂在身侧，目光茫然地落在脚下远处的地面，完全没了之前的沉稳，只剩下不知所措的空茫。
“收工收工。”
负责操控热气球的操作员打破了这份复杂的沉默，他转头看向身边的旗手，语气带着明显的疲惫，却又透着利落。
“给地面打下降旗帜，准备着陆。”
旗手立刻应声，从吊篮侧面的挂钩上取下那面醒目的下降旗帜，手臂用力挥动起来，朝着地面上早已等候的地勤人员传递信号。
他保持着挥旗的动作，直到地面那边同样升起一面旗帜，来回摆动了三次，明确回应收到指令，这才停下动作，将旗帜卷好放回原处。
热气球的高度缓缓下降，吊篮下方的绳索逐渐绷紧，最终稳稳落在预先清理好的空地上。
地勤人员立刻上前固定绳索，吊篮的门被打开，军官们依次迈步走出。
两名赫尔德兰的军官走在最后，他们并肩而行，目光扫过远处渐渐沉寂的堡垒方向。
“过了这几年，战场的样子真是大变样。”
其中一人轻声说道，语气里带着几分感慨。他想起几年前，那时还没有这么多威力惊人的武器，战局的走向往往更依赖士兵的冲锋，而不是现在这样长时间的僵持。
旁边的同僚侧头看了他一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑，声音压得稍低，只有两人能听清：
“没关系，不管最后是米特兰赢，还是尤达撑到最后，咱们赫尔德兰，从来都是最大的赢家。”
沉默在两人间短暂蔓延，随后前者转移了话题，语气里多了几分烟火气：
“话说今天吃什么？折腾了一整天，肚子早就空了。”
“听地勤的人说，是库夏菜。”
同僚回忆着之前听到的消息，
“具体叫什么……咖喱牛肉配米饭。”
夜色像一块厚重的幕布，缓缓覆盖了大地。
宫殿内，约翰坐在书桌前，面前摊开的纸上记录着多尔多累边境各处的战报。
当那封标注着“加急”的信件被送到手中时，他拆开信封的动作没有丝毫停顿，目光快速扫过纸上的文字。
“终于是到这一天了。”
约翰放下信纸，心里涌起一股复杂的情绪。
他知道，这意味着剧情终于推进到了“多尔多雷攻略”这一步，但和他记忆中原本的剧情相比，现在的情况已经有了太多出入。
最明显的，就是战场上那些越来越多的火枪与火炮，它们的出现改变了战役的走向，也让这场攻略战变得更加惨烈，持续的时间也超出了原本的预期。
他靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里快速梳理着后续的发展。
按照原本的轨迹，多尔多雷这座城市，应该会在今年的秋冬季，被格里菲斯从戈隆那边用沟子智取。
不知道有了这些火器的介入，后续的剧情还会按照原本的方向走吗？或者说，还会有更多意想不到的变数？
就在这时，门外传来一阵清晰的敲门声。
“进来。”
约翰睁开眼睛，开口说道。
房门被轻轻推开，史提芬走了进来，他的步伐沉稳，脸上带着一丝抑制不住的兴奋。
走到书桌前，他停下脚步，微微躬身行礼。
“陛下，幽界传送门这回启动得十分稳定。”
史提芬的声音带着恰到好处的郑重，
“没有任何幽界生物向外涌入，完全在我们的掌控之中。经过芙罗拉女士的鉴定，传送门的另一端，应该是位于一片树林之中。现在，是否执行下一步计划？”
史提芬口中的计划，是约翰早已制定好的幽界探险行动。
他们要派遣几支特殊的探险队，每一名队员都熟练掌握着幽界能量的运用，既能在陌生的幽界环境中自保，又能完成探查任务。
而这次行动的核心目标，除了摸清幽界的具体情况，为后续的布局打下基础，更重要的是，为约翰寻找那传说中能够制作符文的矮人一族。
符文的力量不容小觑，若是能与现在的科技结合，必将带来更大的优势。
约翰没有丝毫犹豫：
“按照计划执行。”
得到肯定的答复，史提芬点了点头，从随身带来的公文包里取出一份行动执行文书，递到约翰面前。
文书上详细列明了探险队的人员配置、任务分工以及应急预案，每一项都经过了反复推敲。
约翰拿起笔，在文书末尾签下自己的名字。
史提芬收起签好的文书，再次单膝下跪行礼，随后转身走出房门。
宫殿门口，一辆马车早已等候在那里，他登上马车，马车轱辘滚动，朝着魔法实验区的方向驶去。
魔法实验区内，灯火通明，史提芬下了马车，快步走进一栋专门用于军事行动筹备的建筑，穿过几条走廊，最终在一间房间门口停下脚步，推门而入。
房间里，军事统帅霍克正站在窗边，望着外面的夜色。听到开门声，他转过身来。
史提芬看着眼前的霍克，心中不由得生出几分感慨。
岁月似乎在霍克身上留下了明显的痕迹，比上次见面时显得苍老了一些，但眼神依旧锐利，透着久经沙场的沉稳。
他想起自己当初加入约翰的队伍，至今已经过去了二十年。
这二十年里，他们一起经历了无数次战役，见证了赫尔德兰的崛起与壮大。
“好久没看到您了。”
史提芬开口说道。
霍克点了点头，脸上露出一丝温和的笑意，打破了平日里的严肃：
“最近太忙了，一直待在军部处理事务，顺便还得忙着我儿子的婚礼。”
说完，他话锋一转，目光落在史提芬手中的公文包上，直接切入正题：
“文书带来了？”
“带来了。”
史提芬应声，走上前将那份签好字的行动执行文书递了过去。
霍克接过文书，没有立刻打开，而是先看了史提芬一眼，随后才翻开纸张，快速浏览起来。
他的阅读速度很快，目光扫过每一项内容，确认没有任何问题后，便合上了文书，抬手将其揣进怀里。
“走吧，去看看队伍。”
霍克率先迈步向门口走去，史提芬紧随其后。
两人走出房间，来到外面的一片空地上，夜色中，这里早已集结了一支队伍，大约上百名士兵整齐列队，站姿挺拔。
他们身上的盔甲与枪械，和普通的赫尔德兰士兵有着明显的区别，而最引人注目的，是队伍前方站着的十名士兵。
他们的身高足有两米多，穿着特制的蒸汽盔甲，盔甲表面泛着冷硬的金属光泽，每一个关节处都有精密的机械结构，行走间会发出轻微的蒸汽声响。
他们手中握着的武器更是惊人，长度几乎快要顶上一个成年人的身高。
霍克走到队伍前方，停下脚步，转过身来，目光缓缓扫过面前的每一名士兵。
他的眼神锐利如鹰，带着不容置疑的威严，士兵们感受到这份目光，站姿愈发挺拔，连呼吸都变得平稳而均匀。
“经过陛下同意，本次幽界探险行动，正式开始。”
霍克的声音洪亮，在空地上回荡，清晰地传到每一名士兵的耳中。
“诸位都是军中的精英，经过了严格的训练，也熟练掌握了幽界能量的运用。这次任务艰巨，充满了未知的危险，但你们肩负着重要的使命。我要求你们，务必尽最大的努力，完成陛下交代的任务。”
“祝你们成功。”
最后四个字落下，霍克缓缓抬起右手，对着士兵们郑重行礼。
士兵们整齐划一的动作响起，他们纷纷抬手回礼。
礼毕之后，旁边的巨大闸门缓缓打开，发出沉重的金属声响，露出后面那道散发着淡淡幽光的传送门。
士兵们按照预先编排好的顺序，依次迈步向传送门走去，十名穿着蒸汽盔甲的士兵走在队伍中间。
霍克和史提芬登上旁边的高台，站在那里，目光追随着士兵们的身影，看着他们鱼贯而入，一个个穿过传送门，身影逐渐消失在那片幽光之中。
第722章 矮人矿洞
作为探险队队长，科德的身体还未完全适应传送门带来的眩晕感，周遭的环境已在瞬间完成了颠覆。
原本包裹着传送装置的坚硬墙壁消失不见，取而代之的是密集交错的树林，潮湿的空气带着陌生植物的气息涌入鼻腔。
转头后那道泛着淡蓝幽光的传送门依旧悬浮在原地，能量波纹在门框边缘缓缓流淌，一道道身着蒸汽盔甲的身影正不断从中迈步而出，金属关节活动时发出沉闷的“咔哒”声，与林间的虫鸣交织成奇特的声响。
他抬手按在腰间的武器上，目光快速扫过每一个从传送门走出的士兵，确保无人掉队或出现传送异常。
“全员检查装备！”
科德的声音沉稳有力，穿透了林间的静谧。
他率先行动，双手握住步枪的枪身，拉动枪栓检查枪管状况，弹仓卡扣紧实，背后的蒸汽动力装置运转平稳，压力表上的指针停留在安全区间。
周围的士兵立刻响应，有的俯身检查靴底的防滑纹路，有的调试盔甲关节的灵活性，有的将弹药逐发填入弹仓，金属碰撞的清脆声响在树林中此起彼伏。
科德的目光在队伍中逡巡，确保每一件装备都处于最佳状态，在这片未知的幽界区域，任何装备故障都可能意味着死亡。
一名队员走到队伍中央，蹲下身打开一个巴掌大的金属小笼子。
笼门被轻轻掀开，一只棕色的小老鼠顺着他的掌心爬了出来，小巧的身躯在地面上快速蜷缩了一下，随即展开身体，鼻尖不断翕动着探查周围的气息。
这种被称为探矿鼠的生物，也是之前打开传送门后自己跑出来的，不仅有着远超普通老鼠的敏锐嗅觉，更天生具备微弱的幽界感知能力，能够精准捕捉到深埋地下的矿脉能量波动。
而幽界的矿脉附近往往会有矮人的聚落，那些身材敦实、擅长锻造的种族，总是会追寻着矿石的踪迹建立家园。
探矿鼠在地面上快速嗅闻了几圈，黑亮的眼睛闪过一丝异动，随即小短腿一蹬，朝着树林深处某个固定方向窜了出去，速度快得像一道棕色的闪电。
科德立刻做出部署：
“什长，带你的小队留守传送门附近。”
他指向身后的一名什长。
“建立三层警戒圈，密切关注传送门动态，一旦出现异常，立即发射信号弹示警，绝对不能让任何未知生物靠近传送门。”
“明白！”什长领命，起身时挥了挥手，身后的十名士兵立刻跟着他走向传送门周围。
科德不再多言，朝着探矿鼠逃窜的方向带着剩下队员紧随其后追了上去。
林间的路径狭窄难行，士兵们行进时格外谨慎，手中的步枪始终保持着上膛状态，枪口微微抬起，瞄准着头顶的树枝和两侧的草丛。
科德走在队伍最前方，目光锐利如鹰，任何一点细微的声响都逃不过他的耳朵。
他很清楚，幽界的生物远比他们想象的危险，那些依赖幽界能量生存的生物，往往具备极强的攻击性和隐蔽性，稍有不慎就会遭遇突袭。
“队长。”
队伍前方的侦察兵突然停下脚步，压低声音开口。
科德立刻抬手示意全队止步，顺着侦察兵示意的方向望去，只见前方的树林突然开阔了一些，一条隐约可见的土路出现在眼前。
这条路并不宽阔，勉强能容纳两人并排行走，路面被碾压得十分平整，没有任何杂草生长的痕迹。
而周围的植被却异常茂盛，藤蔓几乎要蔓延到路面边缘，显然这条路并非自然形成，而且最近一定有人为修复过的痕迹。
科德的眉头微微皱起，心中升起一丝警惕。
在这片人迹罕至的幽界树林中，人为修整的道路意味着附近必然有智慧生物活动，可能是他们要找的矮人，也可能是极具危险性的幽界族群。
“保持警戒，放慢脚步。”
他轻声叮嘱，脚下的步伐放得更缓，每一步都踩在路面坚实的地方，避免发出多余的声响。
“呱！”
一声突兀的叫声打破了林间的宁静，一只巴掌大的生物跳到了路中央，头部带着两根短小的犄角，外形酷似青蛙，皮肤呈现出暗绿色的斑纹。
它挪动着短小的四肢，慢悠悠地朝着路的对面爬去，似乎完全没有察觉到周围的人类。
就在它即将跳入草丛的瞬间，草丛中突然绽放出一朵巨大的花朵，花瓣呈现出诡异的暗红色，花蕊处布满了细密的尖牙。
花朵猛地闭合，将那只带角青蛙死死包裹在其中，清晰的咀嚼声随之传来，暗红色的血液顺着花瓣的缝隙缓缓流下，在地面上凝结成细小的血珠。
队伍中的几名士兵下意识地握紧了武器，科德的眼神愈发凝重，这一幕让他更加确定，这片区域的危险程度远超预期，任何看似无害的生物都可能暗藏杀机。
他没有停下脚步，只是朝着那朵食人花的方向瞥了一眼，便继续带着队伍前行。
探矿鼠的速度始终保持稳定，似乎完全不受周围环境的影响。
不知走了多久，前方的树林逐渐稀疏，一处隐蔽在灌木丛后的洞口出现在众人眼前。洞口不算宽大，但足够成年人弯腰进入，边缘被打磨得相对平整。
前方的侦察兵率先上前探查，手指拨开洞口周围的杂草，露出了地面上散落的黑色颗粒。
“队长，这里有很多煤渣子。”
侦察兵回头报告，手中捏起一把黑色颗粒，轻轻一捻便碎成粉末。
科德快步走上前，蹲下身观察着这些煤渣，颗粒大小均匀。
他的大脑快速运转，结合探矿鼠的指引和煤渣的存在，一个结论在心中逐渐清晰：这里极有可能是一处正在被开采的矿洞，而开采者大概率就是他们要找的矮人。
“留下一个十人小队守在这里，密切关注洞口动静，任何异常都要第一时间通报。”
科德从背包中取出火把，点燃后高高举起，带着其余队员弯腰进入了矿洞。
洞穴内部远比想象中宽阔，高度足够身着蒸汽盔甲的士兵直立行走，通道两侧被打磨得相对平整，每隔一段距离就有一根粗壮的木头支撑着洞顶，显然是人为开凿的痕迹。
火把的光芒在黑暗中跳跃，照亮了前方的路径，也让洞穴内的景象逐渐清晰。
“队长，前面有尸体！”
走在最前方的士兵突然停下脚步，声音中带着一丝警惕。
科德加快脚步上前，只见一具哥布林的尸体躺在通道中央，身体已经僵硬，脑袋上插着一支箭，箭羽微微颤动。
他蹲下身，小心翼翼地握住箭杆，稍一用力便将箭拔了出来。
这支箭的做工极为精良，箭杆笔直光滑，箭头锋利无比，表面还泛着淡淡的金属光泽，与他们出发前工坊打造的箭矢品质不相上下。
而那具哥布林的尸体上只穿着简陋的兽皮，破烂不堪，显然不具备打造这种精良箭矢的能力。
科德的心中升起一丝疑惑，能够使用这种箭矢的，大概率是智慧种族，结合矿洞的环境，很可能就是矮人。
但哥布林为何会出现在这里，难道矿洞已经被哥布林袭击了？
“加强戒备！”
他站起身，声音比之前更加低沉。
“所有人保持阵型，注意观察周围的任何动静，一旦发现异常，立即开火。”
士兵们立刻调整阵型，形成前后呼应的防御姿态，枪口朝着通道的各个方向，步枪的保险全部打开，随时准备射击。
科德带着队伍继续深入，通道逐渐变得宽阔，火把的光芒能够照亮更远的地方。
不知走了多久，前方的空间突然豁然开朗，一个巨大的溶洞出现在众人眼前。
溶洞的地面上，密密麻麻地铺满了哥布林的尸体，数量足有上百具，有的被利器刺穿胸膛，有的头颅碎裂，死状各异。
在这些哥布林尸体中间，还散落着十几具穿着盔甲的尸体。
士兵们上前将这些尸体翻转过来，科德看清了它们的模样，身材敦实，留着浓密的大胡子，身高大约在一米五左右，正是他们要找的矮人。
这些矮人的盔甲已经破损不堪，身上布满了伤口，手中还紧握着斧头或铁锤，显然经历了一场惨烈的战斗。
“看样子这里战况挺惨烈的。”
科德在心中暗忖。结合地面上的尸体分布和伤口情况，他不难推断出事情的经过：哥布林突袭了这个矮人矿洞，矮人们进行了顽强的抵抗，但最终还是没能守住阵地。
这场战斗应该发生在不久之前，尸体还没有出现明显的腐烂迹象。
“队长，根据尸体的僵硬程度和伤口凝血情况，他们的死亡时间应该不超过一天。”
随行的医生蹲在一具矮人尸体旁，仔细检查后开口说道。
科德的瞳孔骤然收缩，死亡时间不超过一天，意味着哥布林可能还在附近，甚至可能尚未离开矿洞。
他立刻做出反应：
“所有人立刻散开，守住溶洞的各个出入口！”
士兵们迅速行动，按照之前的训练分工，分别占据了溶洞内的各个通道口，步枪对准通道深处，手指搭在扳机上，随时准备应对突发情况。
科德则站在溶洞中央，目光在各个通道口之间来回扫视，大脑飞速运转，思考着可能出现的各种状况。
就在这时，一阵急促的奔跑声从其中一个通道深处传来，脚步声杂乱而沉重，伴随着粗重的喘息声。
科德立刻抬手示意该通道口的士兵做好准备，枪口对准了声音传来的方向。
很快，一个身影从通道中冲了出来，身上只穿着一条破旧的内裤，身材敦实，留着凌乱的大胡子，正是一名矮人。
他显然没有料到溶洞中会有其他人，冲出通道后猛地停下脚步，脸上写满了惊愕与茫然，目光在科德和士兵们身上来回扫视。
几乎就在同时，十几只哥布林紧随其后从通道中冲了出来。
它们身材矮小，皮肤呈暗绿色，手中握着粗糙的砍刀和木棍，眼神中闪烁着嗜血的光芒。
看到溶洞中的科德一行人，这些哥布林也愣住了，冲锋的脚步戛然而止，溶洞内瞬间陷入一片死寂，只有双方的呼吸声和哥布林低沉的嘶吼声在空气中回荡。
科德没有丝毫犹豫，眼中闪过一丝冷厉：
“远程打击，自由开火！”
士兵们立刻扣动扳机，手中的连珠后装枪瞬间爆发出刺耳的枪声。
这种枪械采用7发管状弹仓设计，弹药从枪托底部的弹仓口装入，每发射一发后，只需向下压动杠杆，枪机便会自动后退抽壳，弹仓内的下一发纸壳弹随之自动上膛，杠杆复位时完成闭锁，即可进行下一次击发。
流畅的操作流程让士兵们的射速达到了每分钟20发，密集的子弹如同暴雨般朝着哥布林群倾泻而去。
哥布林们根本来不及反应，就被密集的子弹击中。
子弹穿透它们的身体，留下一个个狰狞的血洞，绿色的血液喷涌而出，溅落在地面上。
它们发出一阵凄厉的惨叫，身体如同断了线的风筝般倒下，抽搐了几下便不再动弹。
密集的枪声持续了短短十几秒，当最后一声枪响落下时，溶洞内的哥布林已经没有一个站着的了，全部倒在地上，尸体横七竖八地堆叠在一起，鲜血在地面上汇成了小溪。
第723章 机枪扫射
尘埃落定后，科德的目光穿过尚未完全散去的硝烟，落在了那个蜷缩在地面的矮人身上。
刚才密集的枪声显然给这个矮人带来了极大的冲击，他瘫坐在地上，身体还在不受控制地抖动，双手死死按在地面，指节因为用力而微微泛白，连呼吸都带着急促的起伏，显然是吓得不轻。
科德迈开脚步，沉重的靴子踩在碎石上发出沉闷的声响，一步步走到矮人面前，伸出手。
矮人抬起头，视线在科德身上停留了片刻，又快速扫过他身后几个同样高大的身影，那些覆盖在他们身上的盔甲反射着微弱的光，透着生人勿近的威慑力。
他犹豫了一下，还是借着科德的力量慢慢站起身，双腿依然有些发软，不得不微微弓着身子才能站稳。
站稳后，他再次看向眼前这些远超自己身高的生物，声音带着无法抑制的颤抖，开口询问：
“你们……是谁？”
科德的声音平稳，没有丝毫波澜，回应着矮人的疑问：
“我们是赫尔德兰王国的士兵，这次前来，是想寻求你们矮人的帮助。”
矮人眨了眨眼，似乎还没完全从惊吓中缓过神，他盯着科德的脸看了好一会儿，才又追问道：
“你们是哪个族的？”
“人族。”
科德的回答简洁明了。
矮人脸上露出恍然大悟的神情，嘴巴微微张开，随即点了点头：
“你们就是人族啊。我虽然没亲眼见过，但听族里的长辈说过，以前有人类巫师造访过我们的城市。”
说完，他稍稍挺直了一些身子，语气比刚才镇定了些许，做起了自我介绍。
“我叫哈夫丹·铁镐，从好几代之前，我们家族就一直以挖矿为生，所以就用铁镐做了姓氏。”
姓氏居然这么直接，倒也显得纯粹。
科德压下这份一闪而过的想法，目光里多了几分认真，问道：
“这里发生了什么？”
一听到这个问题，哈夫丹的情绪立刻激动起来，刚才的胆怯褪去不少，取而代之的是愤怒和焦急，他的声音也拔高了一些：
“我们遭到了哥布林的袭击！那帮混蛋，数量多到像海洋一样，一股脑地涌向我们的矿洞。矿洞的守卫根本抵挡不住，基本上全被杀了，剩下的矿工们，都被他们统一关到了地底深处。我是趁着混乱，藏到了一块巨石的缝隙里，才躲过一劫，一路跑出来的。”
科德听完，眉头微蹙，心里快速盘算着，能把矮人的矿洞打成这样，想必规模不小。
他看着哈夫丹，语气郑重地说道：
“如果我们帮你把你的族人救出来，你能带我们去见你们的至高王吗？”
哈夫丹眼睛一亮，脸上的焦急瞬间被狂喜取代，他立刻拍了拍自己的胸脯，胸膛发出沉闷的声响，语气无比肯定：
“那没有问题！我们矮人向来恩怨分明，对朋友从来都非常热情，你们愿意帮我们救人，就是我们的朋友，见到至高王的事包在我身上。”
达成共识后，一行人便跟着哈夫丹朝着矿洞深处走去。
科德注意到哈夫丹还光着身子便转头对身边的一名士兵示意了一下，那名士兵立刻解下自己身上的大袍子，递到哈夫丹面前。
哈夫丹也不推辞，接过袍子麻利地裹在身上，厚实的布料瞬间带来了暖意，让他忍不住缩了缩脖子，脸上露出一丝感激。
随后他看向士兵身上砍树用的斧头问道：
“能不能借我两把斧头？一会儿见到哥布林，我也能上去砍几刀，不能光让你们帮忙。”
科德没有拒绝，让士兵从背上的行囊里取出两把斧头，递给哈夫丹。
哈夫丹接过斧头，掂量了一下，脸上露出满意的神情，紧紧握在手里。
一路上，哈夫丹一边带路，一边时不时地跟科德说着矿洞的情况，哪里有岔路，哪里的通道比较狭窄，哪些地方原本是守卫的岗哨。
科德认真听着，偶尔会追问几句关键信息，同时不断用眼神示意身后的士兵们保持警惕，做好战斗准备。
不知走了多久，前方的通道渐渐变得宽敞起来，哈夫丹放慢脚步，对着科德做了个噤声的手势，压低声音说道：
“前面就是关押矿工们的地方了，门口应该有哥布林守卫。”
科德点了点头，示意所有人停下脚步，自己则悄悄向前探出身子，朝着通道尽头望去。
果然，在洞穴门口的两侧，各坐着一个拿着长矛的哥布林，它们低着头，肩膀一耸一耸的，显然是睡着了，嘴里还发出断断续续的呼噜声，长矛斜靠在墙上，毫无防备。
科德收回目光，对着身边的两名士兵打了个手势，示意他们悄悄上前解决掉这两个守卫。
两名士兵立刻会意，脸上没有丝毫表情，握紧了腰间的匕首，脚步放得极轻，几乎没有发出任何声响，一步步朝着那两个熟睡的哥布林靠近。
距离哥布林还有几步远时，两名士兵同时加快了速度，如同两道黑影般扑了上去。他们一只手捂住哥布林的嘴，另一只手握着匕首，精准地划过哥布林的喉咙。
哥布林甚至没能发出一丝挣扎的声音，身体便软软地倒了下去，鲜血顺着喉咙的伤口缓缓流出，浸湿了身下的地面。
解决掉守卫后，两名士兵对着科德比了个安全的手势。
科德带领着其他人，小心翼翼地穿过洞穴门口，进入了洞穴深处。
刚一进去，眼前的景象便豁然开朗，一个巨大的空场出现在众人面前。
科德的目光快速扫过整个空场，只见一大堆哥布林横七竖八地躺在各种简陋的木桌子、木椅子上，还有不少直接瘫在地上，姿态各异。
空气中弥漫着浓烈的酒味，混杂着哥布林身上特有的腥臭，让人有些不适。
同时，此起彼伏的打呼噜声在空场中回荡，显然这些哥布林喝得酩酊大醉，完全没有察觉到外人的闯入。
哈夫丹看到那些散落在地上、桌子上的酒罐子，眼睛立刻红了，他死死攥着手里的斧头，咬牙切齿地骂道：
“这帮混蛋！居然还敢喝我们矮人的酒！这些酒都是我们精心酿造的，他们根本不配碰！”
就在哈夫丹的骂声刚落没多久，一名躺在桌子旁边的哥布林似乎被惊动了，它迷迷糊糊地睁开眼睛，脑袋晃了晃，似乎还没清醒。
它挣扎着坐起身，揉了揉眼睛，视线漫无目的地扫过空场，正好落在了科德一行人身上。
那哥布林先是愣了一下，显然没反应过来是什么情况，几秒钟后，它终于意识到不对劲，脸上露出惊恐的神情，随即张开嘴，发出一声尖锐刺耳的怪叫。
这声怪叫打破了空场的宁静，瞬间盖过了周围的呼噜声。
科德眼神一凝，没有丝毫犹豫，立刻下达命令：
“全体自由射击！”
他的话音刚落，身后的士兵们便立刻行动起来。所有人都举起了手中的武器，对准了空场中那些刚刚被惊醒、还处于懵懂状态的哥布林。
紧接着，密集的枪声在洞穴中响起，打破了之前的沉寂。
子弹呼啸着飞向目标，一个个哥布林应声倒下，它们甚至还没来得及做出任何反抗，就已经失去了生命。
有些哥布林反应快了一些，想要起身逃跑或者拿起身边的武器反击，但在绝对的火力压制下，根本没有任何机会。
与此同时，几名身着蒸汽盔甲的士兵向前迈了几步，站到了队伍的前列。
他们缓缓抬起左臂，只见他们的左臂上装备着一挺有着六个枪管的机枪。随着机械运转的清脆声响，那些枪管开始快速转动起来，形成一道模糊的残影。
下一秒，密集的子弹从转动的枪管中喷射而出，如同狂风骤雨般扫射着空场中那些刚反应过来、试图反抗的哥布林。
整个洞穴里都被刺耳的枪声填满，子弹击中哥布林身体的闷响、哥布林临死前的惨叫、武器运转的机械声交织在一起，形成了一场混乱而激烈的战斗交响。
科德站在原地，目光锐利地扫视着整个空场，确保没有任何漏网之鱼，同时留意着周围的环境，防止有其他哥布林闻声赶来支援。
士兵们有条不紊地射击着，火力始终保持着压制状态，那些曾经袭击了矮人矿洞的哥布林，此刻在绝对的力量面前，显得不堪一击。
第724章 撤离行动
清理完在场的哥布林，科德抬手抹掉脸颊溅到的绿色血点，队伍里的其他人也迅速收拢阵型，每个人的呼吸都带着急促，却没人敢有半分拖沓跟着哈夫丹继续深入洞穴。
他们赶路的速度极快，靴底碾过地面的碎石，发出连续的细碎声响，哈夫丹始终走在最前面，手持双斧目光警惕地扫过前方的路径，科德跟在他身侧，视线在左右两侧的阴影里来回移动，手指搭在枪械的扳机护圈上，肌肉紧绷。
“哈夫丹，我们已经走了三个小时了，要不要歇口气？”
一名队员的声音带着疲惫，他的额头上满是汗水，呼吸也有些粗重。
哈夫丹脚步微顿，回头看了一眼队伍，每个人的脸上都透着倦意，但他还是摇了摇头。
“我的族人可能多等一分钟就多一分危险，各位再坚持一下。”
话音刚落，右侧的草丛突然传来一阵窸窸窣窣的响动，紧接着三只哥布林窜了出来，它们挥舞着生锈的弯刀，嘴里发出刺耳的嚎叫，朝着队伍冲来。
哈夫丹反应极快，侧身避开最前面那只哥布林的劈砍，同时长剑出鞘，寒光一闪，直接刺穿了对方的胸膛。
绿色的血液喷涌而出，溅在他的手臂上，他却毫不在意，抽剑的同时抬脚踹向另一只哥布林的腹部，将其踹倒在地。
科德抬手举起枪械，瞄准剩下的那只哥布林，枪声在林间骤然响起，子弹精准地击中了它的头部。
那只哥布林身体一僵，直挺挺地倒了下去。
“继续走，保持警惕。”
哈夫丹收剑入鞘，语气没有丝毫波澜。他知道，这些零星的哥布林只是开胃小菜，真正的危险还在后面。
接下来的路程里，不时有哥布林从暗处冲出，数量不多，每次都是两三只，但足够让人神经紧绷。
“这些哥布林怎么跟疯了一样？”
一名队员一边擦拭着武器上的血迹，一边说道，语气里带着不解。
哈夫丹回头看了他一眼。
“它们大概率是察觉到我们要救走矮人，想要拖延时间。”
他的眉头微蹙，心里有些不安，这些零星的阻拦越来越频繁，难道是前面还有更大的埋伏？
科德也察觉到了不对劲。
“哈夫丹，会不是这些哥布林要将我们围困吧？”
哈夫丹沉默了片刻。
“我也不清楚，不过哥布林很狡猾。”
他说完，脚下的步伐更快了，斧头在手中微微晃动，随时准备应对突发状况。
又走了一个多小时，前方终于出现了一座低矮的洞穴入口，远远看去，好像还有火把。
哈夫丹抬手示意队伍停下，
“前面就是那些哥布林关押我们矮人的地方，大家做好准备。”
科德点了点头，让队员们分成两队，分别从两侧包抄过去。
他们小心翼翼地靠近营地，洞穴周围没有多少守卫，只有几只哥布林在漫无目的地游荡，很快就被他们悄无声息地解决掉了。
进入洞穴，两侧由粗铁栅栏围成的牢笼格外显眼，隔着铁栅栏，能看到里面挤满了矮人。
这些矮人大多蜷缩在牢笼的角落，有的低着头，像是失去了所有希望，有的则眼神警惕地观察着周围。
当哈夫丹和科德他们靠近时，几名矮人率先发现了他们，眼中闪过一丝惊讶。
“哈夫丹，你还活着啊！”一名身材壮硕的矮人凑到铁栅栏前，当他看向哈夫丹身旁的科德他们时，声音带着一丝试探问道:
“这几位是……”
哈夫丹快步走到铁栅栏前，压低声音。
“别问了，赶紧走。”
“走？外面全是哥布林，我们怎么可能走得掉？”
另一名矮人皱着眉头，语气中带着一丝绝望。
他的脸上满是疲惫，身上还有不少伤痕，显然在被关押期间遭受了不少折磨。
“现在有我们掩护，再不走就真的没机会了。”
就在这时，一名穿着蒸汽盔甲的战士走上前来。
盔甲的金属部分泛着冷硬的光泽，走动时发出轻微的机械运转声。
他没有多余的动作，直接举起手中的长剑，朝着铁锁狠狠劈下。
长剑带着凌厉的风声，“铛”的一声巨响，厚重的铁锁被直接斩断，掉落在地，发出沉闷的声响。
紧接着，他抬起穿着厚重盔甲的脚，狠狠一脚踹在铁门上。
“轰隆”一声，铁门被踹开，向内倒去，扬起一阵尘土。
牢笼里的矮人先是一愣，随即反应过来，一个个争先恐后地从铁门缺口处跑了出来。
“多谢各位的帮助，我们矮人不会忘记这份友谊。”
有几个年长的白胡子矮人出来后则是不断对着科德他们道谢。
“快，跟上我们，不要掉队。”
哈夫丹大声喊道，同时示意科德等人做好警戒。
跑在最前面的几名矮人紧紧跟在哈夫丹身后，脸上满是劫后余生的庆幸。
他们的脚步有些踉跄，显然是被关押了太久，身体还很虚弱，但此刻为了逃离这里，都拼尽了全力。
“多谢你们，要是再晚来几天，我们恐怕都活不成了。”
刚才那名壮硕的矮人跑到哈夫丹身边，声音带着一丝激动。
他的呼吸有些粗重，却依旧紧紧跟在队伍后面。
一行人刚走到营地门口，就听到外面传来一阵嘈杂的声响。
那声音越来越大，像是无数脚步声和尖叫声混杂在一起，让人头皮发麻。
守在门口的一名士兵则是急忙跑了过来。
“外面被那些哥布林围攻了，数量太多了，密密麻麻的，根本看不到边。”
科德立刻停下脚步，抬手示意众人戒备。
“所有人，立刻装填枪械，把所有能用的近战武器都分发给矮人们。”
队员们立刻行动起来，有的快速从背包里拿出弹药，熟练地装填进枪械，有的则拿出备用的斧头、砍刀等近战武器，分发给身边的矮人。
矮人们接过武器，一个个都握紧了手中的家伙。
虽然他们身体虚弱，但眼神中却燃起了希望的火焰。
刚才那名壮硕的矮人举起手中的斧头，大声喊道：
“大家不要怕，跟着这些勇士一起冲出去！”
他的话鼓舞了不少矮人，一个个都挺直了腰板，做好了战斗的准备。
科德快步走到门口，小心翼翼地探出头向外面望去。
只见洞穴外的空地上，密密麻麻全是绿色的哥布林，它们挥舞着各种简陋的武器，尖叫着向营地逼近，数量多到让人窒息。在哥布林群中，还夹杂着一些两米多高的不知名高大怪物，这些怪物外形狰狞，四肢粗壮，每一步都让地面微微震动。
而在哥布林群的正中间，有一个格外高大的身影。
它头上插满了五颜六色的羽毛，身上穿着用各种骨头拼接而成的盔甲，显得格外显眼。
它骑在一只外形酷似狼，但体型比普通狼大上不少的坐骑上，正用一双凶狠的眼睛盯着营地门口，眼神中透着残忍与贪婪。
第725章 一面倒的大屠杀
科德的手已经按在扳机护圈上，指尖下的金属冰凉透过布料传来。
他正要抬起头，下令让身后的士兵们扣动扳机，对面那个打扮花里胡哨的哥布林就先开了口。
“你们这些愚蠢的矮人，不要以为找了几个救兵就能逃出去。”
那声音尖利又刺耳，像是生锈的铁片在互相摩擦。
“整个洞穴里，我们有上千个小崽子，还有好多大个。劝你们赶紧放下武器投降，不然没人能活过下一个小时。”
科德眉峰一挑，心里掠过一丝意外。哥布林居然能说这么连贯的人话，倒是超出了他的预料。
他没有放松警惕，反而压低声音，对身边的士兵们做了个手势，示意所有人保持戒备，随时准备射击。
做完这些，他才抬高音量，朝着对面大喊：
“你先告诉我你是谁！从哪里来的！”
那个哥布林晃了晃脑袋，头顶的彩色羽毛跟着抖动，语气里满是傲慢：
“我是这片森林的王者，哥布林的王嘟噜噜！”
它挺起胸膛，用手拍了拍自己的胸口，脸上露出得意的神情。
“向我表示臣服，我可以饶你们一命，还能让你们当我的奴隶，不用立刻去死。”
“居然是嘟噜噜。”
旁边一名年长的矮人凑到科德身边，声音里带着几分凝重。
“它最近刚把这附近的哥布林部落都统合到一起，没想到胆子这么大，居然敢抢我们的矿洞。”
他顿了顿，补充道:
“现在它手下的哥布林，大概有上万只，数量比之前多了好几倍。”
科德听完，嘴角勾起一抹冷笑，上万只哥布林又如何，在火器面前，不过是数量多些的目标而已。
他再次看向对面的嘟噜噜，声音洪亮，清晰地传了过去：
“哦，那抱歉了，我们不会投降的，你有本事就放马过来吧！”
嘟噜噜脸上的得意瞬间消失，取而代之的是暴怒。
它猛地张开嘴，发出一声尖锐的嘶吼，声音震得周围的空气都在微微颤抖：
“那你们就等死吧！”
话音落下，它猛地挥了挥手。
远处的阴影里，立刻传来沉重的脚步声，咚咚咚的声响像是擂鼓，地面都跟着轻微震动。
一群两米多高的怪物从黑暗中走了出来，它们身材粗壮，四肢发达，手里挥舞着粗制滥造的巨大木棒，木棒上还沾着干涸的血迹和碎肉，朝着科德他们的方向直冲过来。
“坏了，是巨魔！”
哈夫丹的声音带着一丝紧张，他握紧了手里的武器。
“这些生物体型太大，皮糙肉厚得很，普通的箭矢要是射不中眼睛、喉咙这些薄弱部位，根本伤不到它们，顶多就是让它们停顿一下。”
科德眼神坚定，没有丝毫慌乱。
他看了一眼身边架起的后装枪和机关枪，语气平静却充满信心：
“箭伤不到，子弹就不一定了。”
话音刚落，他立刻抬手，下达命令：
“射击！自由开火！”
士兵们早已蓄势待发，听到命令的瞬间，立刻扣动了扳机。
后装枪的枪声清脆而密集，机关枪则发出突突突的连续嘶吼，枪口喷出橘红色的火舌。
一颗颗子弹带着凌厉的破空声，朝着冲过来的巨魔飞去，速度快得让人看不清轨迹。
最前面的那只巨魔刚迈出两步，就被数颗子弹击中。
子弹穿透它厚实的皮肤，钻进肌肉和骨骼，带出一蓬蓬黑色的血液。
它发出一声沉闷的咆哮，身体踉跄了一下，却没有立刻倒下，反而更加疯狂地挥舞着木棒，想要继续冲过来。
但更多的子弹接踵而至，有的打在它的胸口，有的击穿了它的膝盖，还有几颗精准地命中了它的眼睛。
那只巨魔的咆哮戛然而止，眼睛里涌出浑浊的液体，身体失去平衡，重重地摔倒在地上，砸起一片尘土。
它挣扎着想要爬起来，四肢却不听使唤，只能在地上抽搐，喉咙里发出嗬嗬的声响，没过多久，就彻底没了动静。
后面的巨魔没有因为同伴的倒下而退缩，它们依旧嘶吼着向前冲，但结局并没有任何改变。
子弹如同雨点般落在它们身上，每一颗都带着足够的杀伤力。
有的巨魔被打断了手臂，木棒哐当一声掉在地上，有的被击穿了腹部，内脏混着血液流淌出来，还有的被一连串的子弹击中头部，脑袋瞬间被打得血肉模糊。
原本气势汹汹的巨魔群，在火器的攻击下，变得不堪一击。
它们的哀吼声、咆哮声、身体倒地的沉重声响交织在一起，回荡在洞穴里。
短短几分钟，冲过来的巨魔就全部倒在了地上，没有一只能够接近科德他们的阵地，地上铺满了巨魔庞大的尸体，黑色的血液在地面汇聚成小溪，散发着刺鼻的腥臭味。
对面的嘟噜噜瞪大了眼睛，嘴巴张得老大，脸上满是不敢置信的神情。
它呆呆地看着地上的巨魔尸体，又看了看科德他们手中冒着青烟的武器，尖利的声音都变得有些发颤：
“这……这不可能！你们手里的是什么东西？怎么会有这么大的威力？”
它怎么也想不通，那些看起来不起眼的铁管子，居然能轻易杀死皮糙肉厚的巨魔。
但愤怒很快压过了震惊，嘟噜噜猛地跺了跺脚，朝着身后的哥布林们大声嘶吼：
“都给我上！把他们撕碎！我们数量多，耗也能耗死他们！”
随着它的命令，前排的大量哥布林手持长矛，嗷嗷叫着冲了上来。
它们跑得飞快，小短腿在地上蹬得飞快，嘴里发出意义不明的嘶吼，脸上满是疯狂的神情。
在它们身后，还有一大群哥布林紧紧跟随，这些哥布林手里拿着粗制滥造的弓箭，一边跑一边拉弓搭箭，箭头朝着科德他们的方向。
“准备防御！”
科德大喊一声。
几名穿着蒸汽盔甲的士兵立刻上前，他们步伐沉稳，盔甲在移动时发出轻微的机械运转声。
他们将一面面巨大的盾牌牢牢顶在身前，盾牌厚重而坚固，表面光滑，能够有效抵御冲击和箭矢。
盾牌立起来的瞬间，就形成了一道坚固的防线。
紧接着，这些士兵将手臂上的机枪架在盾牌预留的凹槽内，枪口对准了冲过来的哥布林，继续保持射击状态。
冲在最前面的哥布林已经逼近了防线，它们挥舞着长矛，想要刺穿盾牌，刺向后面的士兵。
但这些盾牌异常坚固，长矛刺上去，只发出“铛”的一声脆响，留下一个浅浅的痕迹，根本无法穿透。
有的哥布林不甘心，拼命用身体撞击盾牌，却被盾牌的反作用力震得连连后退，甚至摔倒在地。
后面的哥布林见状，立刻松开了手中的弓箭。
一支支粗制滥造的箭矢呼啸着飞来，这些箭矢的箭杆是粗糙的树枝，箭头是打磨过的石头或金属碎片，看起来毫无杀伤力。
它们落在盾牌上，发出叮叮当当的声响，像是在敲锣打鼓，除了留下一些划痕，根本无法对盾牌后的士兵造成任何威胁。
而就在哥布林们疯狂进攻的同时，盾牌凹槽里的机枪和士兵们手中的后装枪没有丝毫停歇。
子弹不断射出，精准地命中冲在前面的哥布林。每一颗子弹都能轻易击穿哥布林的身体。
哥布林的数量虽然多，但在如此密集且致命的射击下，根本无法形成有效的进攻。
它们的冲锋变成了徒劳的牺牲，尸体在防线前堆积起来，越来越高，渐渐形成了一道由尸体组成的矮墙。
越来越多的哥布林开始感到恐惧，它们看着同伴一个个倒下，看着那道无法突破的盾牌防线，看着枪口不断喷出的火舌，心中的疯狂被恐惧取代。
终于，有一只哥布林扔下了手中的长矛，转身就往回跑。
这一下像是引发了连锁反应，更多的哥布林开始崩溃，它们不再嘶吼，不再进攻，而是争先恐后地四散奔逃，只想离那些可怕的铁管子远一点。
嘟噜噜看到自己的手下们溃散而逃，气得暴跳如雷。
“不许跑！都给我回来！”
它站在原地，尖声嘶吼着，命令哥布林们回来继续进攻，但那些哥布林早已被吓破了胆，根本没有人理会它的命令，跑得越来越远，转眼间就消失在洞穴的黑暗深处。
看着向自己这边缓缓压过来的人类士兵，听着越来越近的脚步声和武器上膛的声音，嘟噜噜的眼神里充满了绝望和疯狂。
它知道自己已经没有退路，要么投降，要么战死。作为哥布林的王，它无法接受投降的屈辱。
嘟噜噜发出一声不甘的咆哮，握紧了手中那把巨大的砍刀。
砍刀是用不知名的金属打造，边缘有些卷刃，上面沾满了干涸的血迹。它猛地低下头，迈开大步，朝着最近的一名蒸汽盔甲士兵直冲过去，速度快得不像它之前表现出的那般笨拙。
那名蒸汽盔甲士兵见状，没有丝毫犹豫。他抬起手臂，手臂上的机械结构运转，一柄巨大的合金巨刃从盔甲内弹出，闪烁着冰冷的寒光。
他站在原地，稳稳地迎着嘟噜噜冲来的方向，眼神平静，没有任何波澜。
嘟噜噜冲到近前，双手紧握砍刀，用尽全身力气，朝着蒸汽盔甲士兵的头部砍去。砍刀带着呼啸的风声，看起来威力十足。
但就在砍刀即将落在盔甲上的瞬间，蒸汽盔甲士兵动了。
他手臂一扬，巨大的合金巨刃带着凌厉的气势，朝着嘟噜噜的头部挥去。
两者的速度都快到了极致，只听到“噗嗤”一声闷响。
合金巨刃锋利无比，轻易就切开了嘟噜噜的头骨，从它的头顶一直劈到下巴。
鲜血和脑浆瞬间喷涌而出，溅落在地面上。
嘟噜噜的身体猛地一僵，砍出去的砍刀无力地掉落在地上，发出哐当一声响。
它的眼睛瞪得大大的，里面还残留着疯狂和不甘，但生命的气息已经迅速流逝。
几秒钟后，嘟噜噜的身体直挺挺地倒在地上，抽搐了两下，就彻底没了动静。
那把巨大的合金巨刃缓缓收回蒸汽盔甲内，只留下地上一具死不瞑目的哥布林尸体。
科德缓缓放下手中的枪，目光扫过洞穴内满地的尸体。
哥布林的尸体、巨魔的尸体，层层叠叠地铺在地上，黑色和绿色的血液混合在一起，散发着浓烈的腥臭味。
空气中还弥漫着火药的味道，两种气味交织在一起，让人有些不适。
他愣了一下，嘴里下意识地冒出一句：
“这就结束了？”
从战斗开始到结束，前后不过半个多小时。
原本以为会是一场恶战，毕竟对方有着上千只哥布林和数量不少的巨魔，但没想到，在火器和蒸汽盔甲的面前，这些怪物不堪一击。
旁边的矮人们早已抑制不住内心的激动，爆发出震天的欢呼声。
他们互相拥抱，互相拍打着肩膀，脸上满是劫后余生的喜悦和兴奋。
之前的恐惧和绝望早已烟消云散，取而代之的是无尽的感激和崇敬。
“英雄！你们是我们的英雄！”
一名矮人长老走上前来，对着科德和他的士兵们单膝下跪，语气无比真挚。
“如果不是你们，我们这些人今天都要死在这里，我们的矿洞也要被这些怪物夺走。你们拯救了我们，拯救了我们的家园。”
其他的矮人们也纷纷效仿，单膝跪在地上，齐声呼喊着英雄，声音里充满了敬意。
科德连忙走上前，扶起那位矮人长老，说道：
“不用这样，我们只是做了该做的事。”
矮人长老站起身，脸上依旧带着激动的神情：
“不管怎么说，你们都是我们矮人的恩人。请跟我们来一起前往王都，我们要好好招待你们，让所有人都知道你们的功绩。”
科德点了点头，没有拒绝，他让士兵们收拾好武器，清理了一下战场，并收殓了那十几具矮人的尸体，然后便在矮人们的引导下，带着队伍朝着洞穴外走去。
走出矿洞，外面的光线有些刺眼，众人下意识地眯起了眼睛。
矮人们走在前面带路，脚步轻快，脸上满是自豪。
他们一边走，一边和身边的士兵们说着话，询问着那些火器和蒸汽盔甲的事情，眼神里充满了好奇。科德和士兵们耐心地解答着，气氛十分融洽。
走了大约一个小时，前方渐渐出现了一座巨大的城池。
那是一座依山而建的王都，城墙高大坚固，由巨大的岩石砌成，上面布满了防御工事，看起来戒备森严，却又不失雄伟壮观。
第726章 至高王
队伍还没接近城墙，前方的路面上就先出现了数辆战车，拉拽战车的是生有长角的不知名怪物，怪物的蹄掌踏在地面上，踏出沉闷的声响，战车上站满手持武器、全副武装的矮人士兵，士兵们的身体绷得紧实，武器始终对着前方，保持着戒备的姿态。
战车朝着队伍的方向缓缓驶来，车轮碾过地面，留下深浅一致的辙印，直到驶至队伍跟前，才缓缓停稳。
车上的矮人士兵没有立刻动作，先是用目光扫过整支队伍，确认众人没有异动后，一名站在战车前排的矮人迈步走下车，站定在众人面前。
“你们是谁，为何出现在至高王的王都？”
哈夫丹立刻上前一步，没有丝毫拖沓，将一路的前因后果全数说给眼前的矮人士兵听，从途中遭遇的意外，到护送同族抵达此处的全过程，每一个细节都交代得清楚，没有半点遗漏。
那名矮人士兵听完哈夫丹的话，抬手捋了捋颌下的胡须，指尖顺着胡须的走向划过，沉默了片刻，似乎在判断话语的真伪。
“此事我做不了主，需去向至高王请示，你们在此等候。”
说完，他转头对着战车上的其他士兵示意，几名矮人立刻跳下战车，走到哈夫丹之外的其余矮人身边，做出护送的姿态，将这些矮人引向城墙的方向，而他则转过身，对着哈夫丹他们抬手示意。
“跟我来。”
哈夫丹点头跟上，一行人朝着城墙附近走去，不多时便抵达一处由石块垒砌的大房子前，房屋的墙体由整块的青石堆砌，缝隙密实，看着格外坚固。
矮人兵士推开厚重的石门，领着哈夫丹科德等人走入屋内，屋内摆着几张石制的长桌与座椅，没有多余的物件，他示意哈夫丹落座，自己则转身走出屋子，合上石门前去请示。
科德坐在石椅上，心里盘算着后续的进展，既希望至高王能应允所求，也担心此行的目的会生出变故，只能安静等待，不敢有任何多余的举动。
屋外的脚步声来来去去，他始终端坐不动，保持着得体的姿态。
众人在石屋之中落座不过一个小时，屋外就传来了整齐的脚步声，声音由远及近，很快停在石屋门口。
紧接着，数十名矮人合力抬着十几块宽大的木板走入屋内，每一块木板上都托着一只烤乳猪，乳猪的表皮烤得紧实，最里面还塞了一枚苹果，油脂顺着乳猪的边缘滴落，落在木板上积成浅滩。
紧随这些矮人之后，又有十几名矮人合力抬着几个巨大的木桶，木桶的外壁磨得光滑，显然是常年盛放酒液的器具。
另有几名矮人走到屋子中央的长桌旁，将一只只木杯依次摆开，木杯的杯身厚实，摆放的位置整齐划一，没有丝毫歪斜。
摆好木杯后，抬桶的矮人走上前，掀开木桶的木塞，将桶中的酒液缓缓倒入木杯之中，酒液注入杯底的声响清晰，不多时就填满了每一只木杯，酒气在屋内漫开，却没有刺鼻的浓烈感。
科德看着眼前倒酒的矮人，抬手示意对方停下，开口表明自身的立场。
“我们是军人，不能饮酒。”
那名矮人握着酒桶的手顿住，先是愣了一瞬，随即露出恍然的神情，他放下酒桶，拿起一只木杯，凑到唇边喝了一口，喉结滚动间将酒液咽下，脸上露出放松的神色，再没有向众人劝酒，只是自顾自地品尝杯中的酒。
众人围坐在长桌旁，取用餐盘里的烤乳猪，一路奔波带来的疲惫被温热的食物慢慢抚平，倒是矮人那边开始痛快喝酒，室内被各种喧哗声占据，科德慢慢咀嚼着食物，心里想着接下来与至高王会面的措辞，要将赫尔德兰王国的请求说的恳切，又要保持王国军人的体面，每一个字句都在脑中反复斟酌。
这一顿饱餐结束后没过多久，石屋的石门被再次推开，一名头戴高大华丽帽子的矮人走入屋内，他的步伐平稳，走到屋子中央后站定，目光扫过在场的每一个人，没有多余的寒暄。
“我是至高王派来的礼仪官，奉至高王的命令，邀请诸位进城。”
说完，礼仪官侧身让出通路，做出引路的姿态。
科德率先起身，身后的众人紧随其后，跟着礼仪官走出石屋，一路朝着城墙的闸门走去。
抵达闸门处时，负责操控闸门的矮人已经就位，随着机械构件运转的声响传来，厚重的闸门缓缓升起，露出城墙内侧的通路。
众人迈步走入，刚踏进城门，就看到道路两旁站着许多矮人，还有分立两侧、维护秩序的矮人士兵，士兵们手持武器，身姿挺拔，目光落在众人身上带着审视。
一行人沿着城中的大道向前行进，道路两侧的矮人自发退到路边，喧闹的声响萦绕在四周，却不曾打乱队伍的节奏。
科德跟着礼仪官的脚步前行，脑中依旧梳理着与至高王对话的内容，生怕遗漏关键的信息，耽误王国的请求。
一路穿过热闹的大道，众人最终停在一座高耸的石头堡垒门口，堡垒的墙体由巨型石块筑成，堡垒的闸门在众人抵达后缓缓打开，礼仪官率先走入，科德带着队伍紧随其后，穿过外层的高墙，径直来到宫殿的门口。
宫殿的大门由几十名矮人士兵把守两侧，见到礼仪官到来，靠近大门的士兵们合力推开沉重的殿门，门轴转动发出沉闷的声响。
一行人跟着礼仪官走入宫殿内部，宫殿内没有过多装饰，空间开阔规整，两旁站着许多身着甲胄的矮人将军，还有身着华丽服饰的矮人官员，所有人都静立不动，目光齐齐投向走入殿内的众人。
科德收敛心神，抬眼向上望去，宫殿中央的高台上，站着一位头戴王冠的矮人，那应该就是是矮人族群的至高王。
高台上至高王的目光扫过众人，随后开口，声音沉稳，传遍宫殿的每一处角落。
“吾是古伦，此地所有矮人的至高王，欢迎众位来到吾的宫殿，在此吾向众位救助我的族人们表示感谢。”
科德上前一步，对着高台上的古伦单膝下跪行礼，行礼的动作标准利落，没有半分拖沓。
起身之后，他站直身体，清晰地说出此行的目的。
“我受人间赫尔德兰王国的国王约翰陛下派遣，前来此处，向您请求会使用符文的矮人工匠，协助人类制造符文武器。”
古伦站在高台上，目光落在科德身上，沉默了片刻，似乎脑中思索着此事的关联与利弊，没有立刻回应。
科德静静站在原地，没有催促，只是保持着恭敬的姿态，等待至高王的决断。
片刻后，古伦开口，给出了回应。
“吾同意你的请求。”
科德心里悬着的石头落定，面上依旧保持着沉稳，没有流露过多的情绪。
古伦说完，转头看向身旁的一名矮人官员，下达指令。
“去请顿格尔大师来这里。”
矮人官员领命，躬身退下，转身走出宫殿，前去传唤顿格尔大师。
殿内恢复安静，古伦再次看向科德，开口询问。
“你与我说说人间的现状，我要知晓全部的境况。”
科德点头，将自己了解的人间局势全数说出，从疆域内的局势变动，到各方势力的处境，再到制造符文武器的迫切需求，一一陈述，话语简洁，信息完整，没有半点冗余的内容。
他说的每一句话都经过斟酌，既不夸大困境，也不隐瞒实情，让古伦能清晰判断人间的处境。
古伦站在高台上静静聆听，偶尔微微颔首，将科德所说的信息记在心中，两人的交谈持续了很长一段时间，殿内的士兵与官员始终保持静默，没有一人出声打扰。科德在陈述的间隙，心里也在盘算，有了矮人工匠的协助，赫尔德兰王国的军备便能得到提升，此行的目的也算圆满达成。
数个小时后，宫殿的大门被轻轻推开，一名白发苍苍但是两个胳膊全是肌肉的矮人走入殿内，身着与工匠相仿的服饰，步伐沉稳，径直走到高台下方，站定后垂手等候，等待至高王古伦的下一步吩咐。
第727章 协议达成
“顿格尔大师，这些就是来访的人类使者，他们的国王希望您用上千年积攒的符文知识，为他们提供帮助。”
顿格尔微微点头，动作沉稳，没有多余的起伏，目光缓缓扫过科德与随行的人类使者，将每一位的神态都收在眼底。
他站定在原地，声音平稳厚重，直接开口与科德对视：
“人类的使者，你们远道而来，所求的符文技术，具体偏向哪一领域，尽数说清即可。”
科德站在使者队伍的前列，听到顿格尔的问话后，没有立刻回应。
他在心底反复梳理此行的诉求，赫尔德兰王国疆域内，民生、城防、军械都需要符文技术加持。
他压下心头的急切，将思绪整理妥当，抬眼看向顿格尔，开口清晰表述：
“我们需要的符文技术覆盖多个领域，从基础的工坊锻造到城防符文都有需求，其中最重要的，是能够让灵魂操纵机器的技术。”
顿格尔听到科德说想要关于灵魂的符文技术后，立刻发出一声轻哼，尾音带着明显的质疑，视线重新聚焦在科德身上，眼神里的平和尽数褪去，只剩严肃。
“这件事，没有可能。”
他没有丝毫迂回，直接给出结论，语气里没有转圜的余地。
王座上古伦听到顿格尔不同意，便面向这位符文大师开口：
“这些人类曾出手救助过吾的同胞，于我们矮人一族有恩，看在吾的面子上，请您应允他们的请求。”
“你的面子？”
顿格尔转头看向古伦，语气里裹着毫不掩饰的驳斥。
“你活了几百岁，也敢在我面前提面子。”
顿格尔没有停下话语，对着古伦继续数落，声音里的不满清晰可辨：
“灵魂相关的符文技术，是历代符文大师耗费数千年不断总结、层层推演才凝成的结晶，这份知识的分量，不是你能估量的。一旦泄露出去，引发的灾祸，你这个才五百岁的小孩能承担半分后果？还敢提你的面子，我正式接任符文大师之位时，你还没出生呢，轮不到你来说情！”
科德站在一旁，听着顿格尔对古伦的连续斥责，心头泛起明显的茫然。
在人类的规制里，王座的身份至高无上，无人敢如此直白地斥责君主，矮人的相处模式，与他认知里的君臣关系截然不同。他侧过身，靠近身旁的哈夫丹，压低声音开口：
“你们矮人的君臣关系，看样子与我们人类的规制存在差异。”
哈夫丹立刻回应，语气里带着对顿格尔的尊崇，没有丝毫怠慢：
“符文大师是掌握矮人全部符文技术的学者，除了传承海量的知识，还需具备矮人族群公认的可贵品质，才能担起这份传承。族群里几乎每五百年才能诞生一位符文大师，至高王的更替频率，都远不及这个周期。所以符文大师在矮人族群中备受敬重，历代至高王，也都会对符文大师保持足够的尊重，不会以身份压制学识。”
顿格尔数落完古伦，不再理会身旁的王座，重新将目光落回科德身上，开口追问：
“人类，你们为何执意索要灵魂操纵机器的符文技术，说出真实缘由。”
科德没有隐瞒，将人类王国的谋划与危机如实告知：
“我国王希望借助这项技术，让阵亡士兵的灵魂复生于战争机器之上，在未来与神之手的对抗中，为人类族群增添战力，守住疆域与生灵。”
“什么，神之手！”
顿格尔的眉峰明显抬起，周身的气息都随之一变，此前的严肃里多了几分震惊。
他没有再纠结技术泄露的问题，转而向科德抛出新的问题：
“如今是人间历多少年？”
科德心中不明白什么是人间历，也不明白顿格尔为何问及纪年，却依旧如实回应：
“现在是1465年。”
顿格尔再次点头，指尖轻叩身侧的符文石台，低声自语几句，随后看向科德的态度彻底转变。
“时间确实快到了，看来此前那位巫师留下的预言，并非虚妄之言。”
他顿了顿，重新组织话语，与科德商谈合作的细则：
“我可以协助你们完成灵魂操纵机器的构想，将对应的符文技术交付，但此事需要双方付出对等的代价。灵魂符文的核心镌刻、能量校准、灵魂绑定的全部流程，必须由我亲自把控，杜绝你们人类滥用技术，做出引发灾祸的举动。”
“同时，矮人也需要你们人类的技术，实现双方的技术互补，这份盟约才具备成立的基础。”
科德在心底快速权衡，思索片刻后，没有过多犹豫，看向顿格尔开口：
“我方没有问题，接受全部条件。”
双方随即安排随行的文书人员，逐条起草盟约条款，将技术交换的范畴、灵魂符文的管控细则、仪器运送的流程都清晰记录在文书之上。
每一条内容都经过双方反复核对，确认没有歧义后，科德与顿格尔分别在盟约文书上落下印记，古伦作为见证者，也在文书末尾留下属于矮人王国的印章。
盟约签订完成，顿格尔收起文书，看向在场的众人：
“我需要一天时间，召集麾下的符文学徒，整理对应的实验仪器与镌刻工具，后续会安排队伍将全部设备运送至人类的领地。”
古伦听到这话，脸上的神色缓和不少，此前被数落的窘迫尽数散去，他看向科德与人类使者，开口提议：
“盟约已成，是值得庆贺的事，矮人将举办一场盛大的宴会，款待远道而来的人类客人。”
科德点头应允，接受了古伦的邀约，双方各自散去，等待夜晚宴会的开启。
夜色笼罩领地后，宴会如期举办，古伦走到宫殿前方广场的中央，举起身前硕大的石质酒杯，杯中的麦酒满溢，他仰头将杯中的酒液大口饮尽，杯底重重磕在石台上。
“宴会开始！”
古伦的声音洪亮，传遍整个广场。
广场上的矮人纷纷举杯，互相碰杯后畅饮酒液，三三两两聚在一起交谈庆贺，喧闹的声响持续不断。
科德站在人群边缘，看着矮人举杯畅饮的模样，心里觉得这群矮人或许本就想寻一个合理的理由聚众饮酒，盟约的达成不过是恰好的契机。
与此同时一群矮人孩童挣脱长辈的手，跑到身着蒸汽盔甲的人类士兵身边，将士兵团团围在中间。
年纪稍大的矮人孩童仰着头，看向士兵身上的盔甲，开口询问：
“你是人类的巫师吗？你会不会喷火？我们听过传说，人类的巫师都能操控火焰。”
士兵看着围拢的孩童，脸上露出笑意，开口叮嘱：
“你们向后退一些，离我远一点，再给你们展示。”
孩童们听到这话，立刻嬉笑着向后跑开，退出一段安全的距离，依旧睁着眼睛看向士兵，满是期待。
待孩童们站定后，士兵抬起手臂，激活胳膊上的喷火器，赤红的火焰从喷口喷涌而出，火柱笔直向前，划过夜空，留下一道明亮的轨迹。
第728章 册封
罗纳城内堡大厅之中，王国一众官员按位次分列两侧，鹰之团的成员们也依照安排站在指定区域，全员参与米特兰国王为格里菲斯举行的骑士爵位册封仪式。
与鹰之团众人眼底翻涌的兴奋截然不同，在场的贵族与官员面色各有起伏，多数人沉着脸，神色晦暗难明。
在他们的认知里，雇佣兵本是只认金币的战场耗材，身份低劣不堪，从未想过这类人有朝一日能站在这座大厅里，与他们这些世袭贵族、朝堂官员同列。
“真是让人不愉快，一个佣兵，竟能得到国王陛下的亲自册封。”
一名贵族压着音量，语气里满是抵触。
“没什么办法，他立下的战功太多。米特兰军队历经改革，实力确有提升，可关键战场上的胜绩，始终比不上鹰之团。”
身旁的贵族同样压低声音，语气里藏着无奈。
“若非战事吃紧，他们不过是流窜的盗贼劫匪。”
先前开口的贵族又补了一句，鄙夷藏在喉间。
“可战功就是战功，他们的表现太过扎眼。若是不加提防，这些佣兵迟早会挤占我们的位置。”
另一人接话，眉头拧起，心里盘算着后续要如何制衡这支突然崛起的佣兵队伍。
大厅的最尽头，格里菲斯俯身单膝下跪，米特兰国王手持长剑，剑刃轻抵他的肩头，开口念诵册封的誓词。
“英勇而无畏，谦逊而忠诚……”
誓词的字句落在大厅里，鹰之团的众人情绪愈发高涨。
他们心里清楚，格里菲斯跻身贵族之列的同时，他们这些佣兵也将脱离散兵游勇的身份，被编入米特兰王国的常备军，归入新军的建制之中。
这份认可，是他们在尸山血海里拼杀而来的，此刻的荣耀，让每个人都觉得过往的苦难都有了归处。
哥尔卡斯嘴角扬得极高，偏头看向身侧的里基特，声音压得极低。
“我们在战场拼下一场场胜绩，由不得他们不把我们放在眼里。”
“从今往后，我们不再是任人驱使的卑微佣兵，是米特兰正规军的一员。”
卡思嘉的声音从旁侧传来，她的目光始终落在前方的格里菲斯身上，眉峰微蹙。
“你若清楚这一点，就管好自己的言辞，哥尔卡斯。”
她心里清楚，这场仪式关乎格里菲斯的前程，更关乎鹰之团所有人的未来。
那些贵族本就对他们满怀敌意，任何一点失礼，都会成为对方攻击格里菲斯的把柄，佣兵时期的散漫做派，绝不能再带到此刻的正式场合。
“知道了，卡思嘉队长。”哥尔卡斯随口应下，语气里满是不在意。
“比我老妈还啰嗦。”
“你说什么？”
卡思嘉立刻转头，声音压得更紧，带着几分厉色。
哥尔卡斯慌忙摆手，同样压低声音提醒。
“别忘了我们还在册封仪式上。”
卡思嘉压下心头的火气，重新转回头，目光落回格里菲斯身上，思绪却飘向别处。她忽然想起，格斯那家伙，又不知去了什么地方。
仪式这般重要的时刻，他竟不在队列里，卡思嘉的眉头皱得更紧，心里泛起一丝担忧，又带着几分对格斯随性性子的无奈。
国王身侧的尤里斯伯爵将这一幕尽收眼底，嘴角撇出一抹不屑，低声流露不满。
“佣兵终究是佣兵，这般正式的场合，依旧改不了粗鄙无礼的本性。”
同一时间，罗纳城内鹰之团的驻地空地上，格斯正单手握着那柄巨型长剑，反复挥斩。剑身划破空气的声响不断响起，他口中匀速报着数字。
“一百九十五，一百九十六，一百九十七……”
他没去大厅参与仪式，心里对爵位、身份这类东西没有半分执念。
对他而言，挥剑、变强，跟上格里菲斯的脚步，才是唯一要做的事。册封的荣耀与他无关，唯有手中的剑，能让他站稳脚跟，能让他留在格里菲斯身边。
每一次挥剑，都是在夯实自己的力量，每一个数字，都是他对自身的严苛要求。
内堡大厅之中，米特兰国王终于念完册封仪式的全部誓词，格里菲斯抬起手，轻吻国王手中的剑刃。
周遭的贵族即便满心抵触与不悦，也只能依照礼仪抬手鼓掌，掌声稀稀拉拉，夹杂着难以掩饰的敷衍。
他们不愿承认佣兵的崛起，可王权的册封在前，他们只能屈从于规则，心底的忌惮与敌视，却在掌声里愈发浓重。
……
“把设备安置在五区。”
史提芬站在传送门旁，指挥着从门内走出的矮人搬运各类仪器。
他的声音清晰，指引着矮人的行进方向，目光扫过堆叠的仪器，确认每一件都被稳妥搬运，避免在移动中出现损坏。
这些仪器是后续符文实验的核心，容不得半点差错，他必须全程盯紧搬运的流程，确保所有设备都能精准抵达指定位置。
另一间房间里，约翰正与科德交谈，询问各项事务的推进情况。
谈及与矮人签订的契约时，约翰接过文本快速翻阅，通篇查看后，确认条款没有对自己不利的疏漏。
他心里清楚，若未来真的迎来与幽界合体的时刻，人类族群将面临近乎半灭绝的危机，到那时，契约的约束早已失去意义，眼下的条款是否完美，根本无关紧要。
约翰正想着，身后忽然有气流掠过，他转身看去，正对上科德惊慌的神情。
科德的视线越过他，落在他身后的身影上，显然是被突然出现的人惊到。
约翰转头，骷髅骑士不知何时出现在了房间里，静默地站在那里。
科德从未见过骷髅骑士，下意识将手伸向腰间的手枪，认定这是从幽界窜出的异类生物，想要立刻做出防御。
“不用。”
约翰抬手，制止了科德的动作。
他看向骷髅骑士，开口询问道:
“好久没见了，最近在干什么？”
“杀了几名使徒。”
骷髅骑士开口，语气平淡。
顿了顿，他又补充了一句。
“还有，我认识的一个难对付的老对手，近期再度出现了。”
第729章 愚蠢的阿顿
册封仪式的流程彻底落幕，米特兰国王在仪式结束后，当即敲定了不久后便启程返回温姆的决定。
这一安排并非国王本人的临时起意，而是宫廷内专职负责王室健康的医生反复斟酌后给出的最终建议。
国王的年岁逐年增长，身体机能早已不如壮年，各类隐疾与慢性病症接连显现，长时间停留在前线的军营之中，对本就孱弱的身体状态只会造成持续的损耗，随行的宫廷医疗团队反复强调，必须尽快让国王回到王城的宫殿中静养，远离战场的喧嚣与奔波。
与此同时，国王还做出了另一项关键决策，将此次出征带来的绝大部分新编军队一并带回米特兰本土，只留下少部分兵力配合前线的佣兵团与地方守军继续推进战事。
多尔多雷西部的临时营地内，一处专供鹰之团核心成员商议战事的营帐中，哥尔卡斯率先按捺不住心底的焦躁，对着围在地图前的众人开口，语气里满是不解与愤懑。
“不是，这国王到底是怎么想的，脑子是不是出了问题。”
哥尔卡斯攥紧了手中的剑柄，他实在无法理解王室的这番操作，满心都是对战场局势被打断的不满，他盯着营帐中央铺展开的前线作战地图，视线落在尤达军队盘踞的补给据点位置，心底的火气又往上涌了几分。
“仗打得顺顺利利，前线的攻势一路推进，眼看就要彻底击溃尤达的防线，他倒好，自己带着主力部队直接后撤，这算什么意思。”
格里菲斯站在地图正前方，目光平静地扫过地图上标注的每一处兵力部署，听到哥尔卡斯的抱怨，他没有立刻流露情绪，只是在心底快速梳理着米特兰王室的核心考量，片刻后才缓缓开口，语气平稳，没有丝毫波澜。
“王室做出这样的决定，核心是在考量整个王国的军事平衡问题。”
格里菲斯的视线依旧停留在地图上，指尖轻轻点在米特兰本土贵族封地的区域，他很清楚王室高层的权力逻辑，也看透了国王此举背后的真实意图，这些心思他无需刻意隐瞒，眼前的都是鹰之团的核心伙伴，彼此早已信任无间。
“这一次与尤达的战事，本质是解决米特兰外部的边境威胁，如今外部的危机已经基本解除，接下来摆在国王面前的，就是国内盘根错节的内部权力问题。那些盘踞在各地的老牌贵族，手中都握着属于自己的私属军队，势力根深蒂固，若是此次出征的新编军队在与尤达的厮杀中损耗过重，甚至连完整的军队编制都无法保留，国王回到本土之后，拿什么去制衡各路贵族手中的军事力量，又如何稳固自己的王权统治。”
哥尔卡斯听完这番解释，心底的不满非但没有消散，反而更添了几分憋屈，他狠狠啐了一口，猛地转身跌坐在身旁的木质座椅上，座椅因为突如其来的重量发出轻微的吱呀声响，他靠在椅背上，胸口剧烈起伏，满是对王室权衡利弊、牺牲前线战果的厌恶。
“嘿呀，真是该死，这群坐在王宫里的家伙，永远只想着自己的权力，从来不管前线拼杀的士兵到底在经历什么。”
发泄完心底的怨气，哥尔卡斯也明白，王室的决定早已无法更改，抱怨再多也无济于事，他抬眼看向格里菲斯，等待着这位鹰之团的团长给出接下来的行动方向，他清楚，只要格里菲斯在，鹰之团就永远不会陷入无措的境地。
格里菲斯收回落在地图上的目光，环视一圈营帐内的核心成员，眼神沉稳，带着不容推脱的决断，他清楚，国王带走主力新军后，鹰之团就成了前线推进战事的核心力量，接下来的每一步行动，都必须精准且高效，不能有丝毫差错。
“既然王室的兵力已经回撤，那接下来的战事，就只能由我们鹰之团来主导推进，我现在要制定下一步的完整作战计划，拿下尤达设在前线的关键补给基地，切断他们的后勤命脉。”
话音落下，格里菲斯径直看向站在地图左侧的捷渡。
“捷渡，把你此次侦查到的所有结果，完整汇报出来。”
捷渡上前一步，走到地图旁，伸手指向地图上标注尤达补给基地的区域。
“好的，此次侦查的结果，和我们从米特兰高层那边获取的情报完全一致，尤达方面将补给基地的绝大部分守军，都集中部署在了基地南门前方的区域，也就是他们临时堆积各类作战物资的场地周边，兵力密度极高，防守的重心完全偏向南侧。”
哥尔卡斯坐在座椅上，听到捷渡的汇报，立刻忍不住插嘴。
“那么说，我们接下来的行动，就是绕到补给基地的后方，从北门发起突袭，对吧。”
营帐内的其他人也纷纷点头，在他们看来，避开兵力密集的南门，从防守薄弱的北门进攻，是最合理、风险最低的选择，这是战场上最基础的作战逻辑，几乎所有人都认定了这一点。
格里菲斯却轻轻摇了摇头，视线依旧锁定地图，语气平静却清晰，打破了所有人的固有认知。
“不，我们不从北门进攻，这一次，主力部队直接从南门发起正面冲击。”
“什么！”
众人异口同声地发出惊呼，心底的疑惑与担忧瞬间涌上，他们跟随格里菲斯征战多年，深知格里菲斯的作战计划从无疏漏，但这一次的选择，实在太过违背常理。
里基特最先反应过来，上前一步，语气里满是急切，他年纪尚轻，却也清楚战场的凶险，不明白格里菲斯为何要选择最危险的路线。
“这样的进攻方式，风险实在太大，南门的守军数量是我们的数倍，正面冲进去，只会陷入敌军的包围，根本无法顺利推进。”
格里菲斯没有因为众人的质疑而动摇，他依旧保持着平稳的语气，缓缓开口解释道:
“我们此次的核心任务，不是单纯击溃尤达的守军，而是以最快的速度占领敌军的补给基地，尤其是基地内部的军械库，那是整个补给基地的核心。从后方的北门进攻，或许能顺利突破防线，快速抵达军械库的外围，但这样一来，南门的主力守军会立刻察觉到后方的威胁，全军调转方向，集中所有兵力防守军械库，到时候我们要面对的，是被彻底集结的敌军，想要占领军械库，只会耗费数倍的时间，甚至会陷入长时间的拉锯战，耽误整体的战事推进。”
捷渡盯着地图，快速消化着格里菲斯的话，脑海中瞬间推演出战局的变化，原本的疑惑烟消云散，立刻明白了格里菲斯的真实意图，他点了点头，接过话头，将核心逻辑补充完整。
“我明白了，想要让军械库处于无人值守的状态，让我们能轻松占领，就必须从南门发起正面进攻，把尤达所有的守军都吸引到南门区域，让他们无暇顾及后方的军械库，同时我们的骑兵凭借机动优势快速穿插，敌军在混乱中会立刻溃退，根本无法组织起有效的防守。”
格里菲斯侧过头，看向捷渡，轻轻点头，认可了他的判断，随后又补充了一句关键的叮嘱:
“没错，就是这个思路，还有一点必须牢记，补给基地的军械库，是专门存放火药与各类爆炸物的场所，危险性极高，主力部队从中门进入基地内部后，所有人都必须多加小心，严禁出现任何可能引发明火、碰撞火药的行为，一旦出现意外，后果不堪设想。”
哥尔卡斯也终于听懂了格里菲斯的计划，心底的担忧散去，取而代之的是对作战的期待，他站起身，走到地图前，开口询问道:
“那么这一次的作战编队怎么安排，谁负责先锋，谁负责主力进攻。”
格里菲斯抬手，指向地图上补给基地北侧的迂回路线，语气清晰地分配着任务，每一个人的职责都精准匹配其擅长的领域，没有丝毫偏差。
“由格斯与卡思嘉率领一支骑兵，先从北门发起佯攻，将尤达的守军主力吸引到相反的北侧方向，制造出我们要从后方突袭的假象，等到敌军兵力彻底被牵制，主力部队立刻从中门突进，直取军械库与核心区域。”
分配完所有任务，格里菲斯环视众人，眼神坚定，下达了最终的行动指令。
“所有人立刻回去整备兵力，检查武器与战马，准备就绪之后，无需等待，立刻按照计划开始行动。”
与此同时，尤达军队的补给基地内部，一派忙碌的景象，一辆辆满载物资的军用马车接连驶入营地的大门，负责搬运的士兵们排成队伍，将马车上的粮食、军械、箭矢等物资逐一卸下，分门别类地送入各个仓库之中，脚步声、马车的轱辘声、士兵的喊声交织在一起，充斥着整个基地。
基地内的一处木质了望塔上，阿顿斜靠在塔边的栏杆上，脸上满是不耐烦与怨怼，自从此前驻守罗纳领的战役失败后，他的官职被一撸到底，如今只剩下蓝鲸重装骑士团团长这一个头衔，从手握重兵的前线将领，沦为看守后勤辎重的守将，巨大的落差让他满心都是不甘。
阿顿盯着基地内忙碌的士兵，心底的怨气不断翻涌，他出身传承数百年的贵族家族，自幼便心高气傲，从未受过这样的屈辱，看守后勤辎重在他看来，是对他身份与能力的极大侮辱，他咬着牙，自顾自地低声嘟囔，语气里满是愤愤不平。
“真是的，我阿顿好歹也是正统的骑士团团长，手握重装骑兵的指挥权，凭什么要让我守着这些无关紧要的辎重物资，这种琐碎又没有战功的任务，随便派一个低级军官来就足够了。”
站在阿顿身旁的副官听到他的抱怨，小心翼翼地凑上前，开口解释这一安排的缘由。
“是因为我们要接替此前被鹰之团打残的公羊冲锋骑士团，负责防守后勤基地，所以才会被安排到这里……”
“我当然知道这些原因，不用你多嘴再来提醒我！”
阿顿猛地转头，恶狠狠地瞪着副官，语气里满是戾气，他不想听任何解释，只觉得这一切都是对他的不公，他重新双臂抱胸，将视线投向基地外的旷野，心底依旧在为自己的遭遇愤愤不平。
“真是的，对于我这种传承了数百年的贵族家族子弟来说，被派来做这种守辎重的活计，简直是天大的不公平，完全是埋没我的才能。”
在基地外围的茂密草丛中，突然伸出一支漆黑的弩弓，瞄准了了望塔上毫无防备的尤达士兵，扣动扳机的瞬间，弩箭带着凌厉的风声直射而出，精准命中了一名士兵的胸口。
那名士兵连哼都没哼一声，直接仰面倒在了望塔的地板上，身体抽搐了几下便没了气息。
旁边的士兵察觉到同僚倒地，连忙俯身查看，刚开口询问，另一支弩箭便飞速袭来，精准射中他的脖颈，鲜血瞬间喷涌而出，这名士兵也直直倒在地上，失去了生命体征。
基地内的巡逻士兵很快发现了了望塔上的异常，立刻有人转身，朝着了望塔的方向狂奔，一路冲到塔下，对着上面的阿顿高声呼喊，语气里满是慌乱。
“阿顿将军，不好了，基地外围突然遭到不明势力的袭击，外围的哨兵全部被击杀，防线已经被突破！”
阿顿听到汇报，脸上的不耐烦瞬间被惊讶取代，他猛地直起身，趴在栏杆上看向基地外围。
“什么，谁会闲得无聊来攻击我们这个补给基地，简直是莫名其妙。”
阿顿的话音刚落，一支弩箭便从外围飞来，狠狠射在他脚下的木质地板上，箭镞深深嵌入木板，震颤不止，几乎是同一时间，基地外围响起了震天的喊杀声，金属碰撞的脆响、士兵的惨叫、战马的嘶鸣交织在一起，清晰地传入基地内部。
几乎是同一时刻，补给基地的北门处，沉重的木质大门被巨大的攻城锥狠狠撞击，连续数下的冲撞之后，本就不算坚固的大门轰然碎裂，格斯与卡思嘉率领着精锐骑兵，手持利刃，策马从缺口处冲进营地，马蹄踏过地面，带起阵阵尘土，骑兵们挥舞着武器，将沿途遇到的所有尤达守军尽数斩杀，攻势迅猛无比，没有丝毫留情。
阿顿听到北门方向的厮杀声，再也顾不上抱怨，立刻顺着了望塔的楼梯快步走下，站在营地的空地上，望着北侧混乱的战场，伸手拔出腰间的佩剑，剑身出鞘的清脆声响划破空气，他攥紧剑柄，准备亲自率军迎敌。
“可恶，居然真的有人敢进攻补给基地，看我不把你们这些入侵者全部斩杀在这里！”
阿顿怒吼着，正要率领身边的亲兵冲向北方，视线却突然定格在战场中央的一道身影上，那道身影骑着黑色的战马，手持巨剑，每一次挥剑都能斩杀数名尤达士兵，攻势如同狂风暴雨，尤达的守军在他面前如同草芥一般，被轻易斩杀，那道身影，正是格斯。
阿顿看着格斯在战场中肆意厮杀的模样，心底瞬间涌起一股难以抑制的恐惧，那是直面死亡的本能畏惧，他刚刚燃起的战意瞬间消散殆尽，再也顾不上身为骑士团长的尊严，转身就朝着与北门相反的南侧狂奔，只想逃离这片危险的区域，连回头看一眼的勇气都没有。
与此同时，补给基地的南门外，格里菲斯率领着鹰之团的主力骑兵静静等候，听到基地内部传来的激烈砍杀声，以及北侧传来的喊杀声，他清楚，格斯与卡思嘉的佯攻已经成功牵制住了敌军主力，时机已经成熟。
“全体进攻！”
格里菲斯没有丝毫犹豫，举起手中的佩剑，向前猛地一挥，下达了进攻的指令，主力骑兵立刻催动战马，朝着南门发起冲锋，马蹄声如同惊雷，震得地面微微颤动，骑兵们冲破南门的简易防线，一路向内突进，将沿途遇到的所有尤达士兵尽数歼灭，攻势势如破竹，没有遇到任何有效的抵抗。
格斯在北侧战场中挥剑斩杀了最后一名面前的尤达士兵，正准备按照计划继续牵制敌军，鼻尖却突然嗅到一股异常的气味，那是烟火与火药混合的刺鼻味道，他猛地抬头，看向基地中央的军械库方向，只见军械库的屋顶正源源不断地冒出浓黑的烟雾，烟雾越来越浓，朝着天空不断升腾，明显是内部已经燃起了大火。
格斯的心底瞬间一沉，他清楚军械库中存放着大量火药，一旦火势蔓延，必然会引发剧烈的爆炸，而此时格里菲斯正率领主力部队从中门突进，直奔军械库的方向，若是不及时提醒，整个鹰之团的主力都会被爆炸波及，造成难以挽回的伤亡。
没有丝毫迟疑，格斯立刻调转马头，放弃了继续佯攻的任务，策马朝着南门的方向狂奔，他的心中只有一个念头，必须赶在爆炸前，让格里菲斯下令撤退，保住所有人的性命。
卡思嘉看到格斯突然调转方向，不顾既定的作战计划擅自行动，以为他又像以往一样，无视指挥、肆意妄为，心底瞬间涌起一股怒意，她立刻催动战马，追了上去，想要拦住格斯。
“格斯！你忘记了我们此次的作战任务，忘记了格里菲斯的指令，擅自脱离战场，你到底要做什么！”
格斯听到卡思嘉的呼喊，没有回头，只是在战马奔行的同时，猛地挥剑，用剑身挡住了卡思嘉想要拉住他缰绳的手，语气里满是急切，没有丝毫多余的解释。
“让开！”
挡开卡思嘉之后，格斯继续策马狂奔，速度越来越快，短短几分钟的时间，就冲到了南门的位置，正好看到格里菲斯率领主力部队，正要朝着军械库的方向突进，距离起火的军械库已经近在咫尺。
格斯用尽全身的力气，朝着格里菲斯的方向高声呼喊，声音穿透了战场的喧嚣，清晰地传入格里菲斯耳中。
“格里菲斯，这个是个陷阱，快下令全军撤退，军械库已经着火马上就要爆炸了！”
格里菲斯听到格斯的呼喊，立刻抬头看向军械库的方向，果然看到冲天的黑烟与隐约的火光，他没有丝毫迟疑，瞬间判断出局势的凶险，立刻举起手中的佩剑，朝着身后的主力部队高声呼喊，下达了撤退的指令。
“全军立刻撤退，全部撤出补给基地，快！”
哥尔卡斯正率领着步兵跟在骑兵后方，想要冲进基地内部，抢夺一些珍贵的物资与补给，听到撤退的指令，他猛地停下脚步，转过头，满脸不解地看向格里菲斯，心底满是不甘。
“撤退？不是吧，眼看就要冲进核心区域，怎么能突然撤退。”
捷渡此刻已经调转马头，看到哥尔卡斯还在原地迟疑，立刻高声催促，他清楚爆炸的危险近在眼前，每一秒的拖延都可能带来伤亡。
“哥尔卡斯，别愣着，立刻撤退，动作快！”
哥尔卡斯虽然心有不甘，但也知道格里菲斯的指令必须服从，只能无奈地调转方向，跟着大部队朝着南门外撤退，所有人都策马狂奔，以最快的速度撤出补给基地，刚刚撤离到安全区域，基地内部便传来一声震耳欲聋的巨响，剧烈的爆炸声冲天而起，军械库的建筑瞬间被炸成碎片，火药与物资的残骸四散飞溅，整个补给基地都被爆炸的冲击波笼罩。
哥尔卡斯站在安全区域，听着身后的爆炸声，感受着地面的震颤，后背瞬间惊出一身冷汗，他清楚，若是刚才再晚撤退几秒，自己恐怕就会被爆炸吞噬，永远留在补给基地里，心底不由得庆幸不已。
爆炸的余波渐渐平息，浓烟缓缓散去，格里菲斯率领众人重新回到补给基地的现场，眼前的景象一片狼藉，基地内的建筑大多倒塌，地面上散落着物资的残骸、破碎的军械、以及尤达士兵与来不及撤离的守军的尸体，原本规整的补给基地，此刻已经变成了一片废墟，再也看不出原本的模样。
捷渡看着眼前的废墟，轻轻摇了摇头，语气里带着一丝惊讶，他没想到尤达军队会在战败之际，选择将所有的物资与军械彻底销毁，宁可毁掉也不愿留给敌军。
“真是不可思议，尤达的守军居然在最后时刻，把基地内所有的物资、军械、粮草全部销毁，一点都没有留下。”
里基特站在一旁，看着满地的狼藉，开口安慰众人，他觉得只要完成了占领补给基地的任务，就算达成了战略目标，物资的损失并不算什么。
“不过好在，我们最终还是完成了攻占敌军补给基地的核心任务，切断了他们的后勤补给线，这就足够了。”
哥尔卡斯拍了拍身上的尘土，走到里基特身边，伸手拍了拍他的肩膀，语气里带着一丝调侃，他还是心疼那些被销毁的珍贵物资，觉得白白损失了一笔巨大的收获。
“这算什么圆满完成，一看你就是没经历过战事的门外汉，那些物资、军械都是实打实的财富，能捞一笔是一笔，现在全被炸没了，实在太可惜。”
“因为我本来年龄就小嘛。”
另一边，格斯站在废墟的边缘，静静看着眼前的景象，卡思嘉走到他的身边，停下脚步，目光落在格斯的身上，眼神复杂，心底翻涌着诸多情绪，有愧疚，有歉意，还有一丝难以言说的释然。
格斯察觉到卡思嘉的目光，转过头看向她，没有说话，只是静静地等待着，他能感觉到卡思嘉有话想说，却又迟迟没有开口。
“格斯……”
卡思嘉看着格斯，见他一言不发，只是静静等待，忍不住先开了口，语气里带着一丝无奈。
“怎么了，有什么话就直接说，吞吞吐吐的样子，可一点都不像你以往的作风。”
格斯皱了皱眉，开口打断了卡思嘉的话，语气依旧冷淡，没有丝毫波澜，他不想听多余的客套，也不想解释自己此前的行为。
“闭嘴，我……”
卡思嘉转过身，背对着格斯，沉默了片刻，心底的愧疚与自责不断翻涌，她此前误以为格斯是故意违背指令、肆意妄为，却没想到格斯是察觉到了危险，不顾一切前来提醒，保住了所有人的性命，而她自己，却还在指责格斯的行为，想到这里，她的心底满是酸涩。
片刻后，卡思嘉缓缓转过身，看向格斯，声音轻轻的，带着一丝落寞与歉意。
“我只是想说，你刚才在战场上的所有举动，不顾一切冲过来提醒的行为，全部都是对的。”
格斯收回目光，看向远处的旷野，语气平淡，没有丝毫邀功的意思，他向来不在意他人的评价，也从不觉得自己的行为有什么值得夸赞的地方。
“我违背了既定的作战指令，擅自脱离了佯攻的岗位，和我以往的作风没有任何区别，没什么对与错。”
卡思嘉轻轻摇了摇头，心底清楚，这一次和以往完全不同，以往格斯的擅自行动，是出于自身的执念与野性，而这一次，却是为了保护格里菲斯，保护整个鹰之团的主力，而她自己，却在最关键的时刻，误解了格斯，甚至想要阻拦他。
“不一样，这一次你是在拼命保护格里菲斯，保护所有人，而我却……”
卡思嘉的声音越来越低，头也缓缓低下，不敢再看格斯的眼睛，心底的自责越来越浓，她深吸一口气，终于说出了那句藏在心底的话。
“所以说……对不起。”
夜色彻底笼罩了大地，多尔多雷堡的核心议事厅内，灯火通明，阿顿站在波斯高的面前，正唾沫横飞地吹嘘着自己的“战绩”，他将补给基地的战败彻底歪曲，把自己塑造成力战不敌、最终无奈撤退的英雄，试图掩盖自己临阵脱逃、丢失基地的事实。
波斯高坐在主位上，静静听着阿顿的吹嘘，脸上没有任何表情，等到阿顿说完，他才缓缓开口，语气平静，却带着一股压迫感。
“所以你确定，进攻补给基地的鹰之团成员，全部在你布置的计策下，被爆炸吞噬，无一幸存。”
阿顿立刻挺直腰板，拍着胸脯，信誓旦旦地开口，脸上满是笃定。
“没错，我亲自布置了火药引爆的计策，他们全部冲进了军械库，在爆炸中飞灰湮灭，连尸骨都没有留下。”
波斯高猛地一拍桌案，原本平静的脸上瞬间布满怒意，对着阿顿厉声怒吼，声音震得整个议事厅都微微颤动。
“蠢货！你简直是无可救药的蠢货！”
阿顿被这声怒吼吓得浑身一颤，脸上的得意瞬间消失，取而代之的是满脸的惶恐与不解。
波斯高看着阿顿惊恐的模样，继续厉声开口，语气里满是愤怒与失望。
“我刚刚收到前线的准确情报，鹰之团不仅没有任何人员伤亡，反而顺利占领了我们的补给基地，完成了战略目标，你居然还在这里编造谎言，吹嘘自己的战绩！”
阿顿瞬间僵在原地，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话，心底的恐惧与慌乱瞬间淹没了他，他怎么也想不通，自己明明亲眼看到爆炸，为何鹰之团却毫发无损。
“这，这不可能啊，我明明看到军械库爆炸，他们不可能活下来，我……”
阿顿还想辩解，却被波斯高再次打断，波斯高看着眼前这个无能又懦弱的贵族，心底满是厌恶，直接下达了惩罚的指令。
“你什么你，不必再多说，此次丢失补给基地，损失的所有物资、军械、粮草，全部由你家族的私产赔偿，一枚铜币都不能少，立刻回去筹备资金，补齐所有损失！”
阿顿听到这话，再也顾不上辩解，慌不择路地转身，快步跑出了议事厅，只想尽快逃离这个让他恐惧的地方，生怕波斯高再给出更严厉的惩罚。
波斯高看着阿顿逃离的背影，依旧怒火难平，胸口剧烈起伏。
这时旁边的座椅上，戈隆总督端着手中的红酒杯，轻轻抿了一口红酒，缓缓开口，语气平静，试图安抚波斯高的情绪。
“冷静点，没必要为了一个无能的将领动怒。”
波斯高转过身，看向戈隆总督，语气里依旧带着怒意，他此刻满心都是对鹰之团的恨意，想要彻底铲除这个屡次破坏尤达计划的佣兵团。
“失去一个补给基地，确实不会从根本上改变整体的战局，但我们必须给鹰之团致命一击，彻底消灭这个嚣张跋扈、屡次挑衅我们的佣兵团，绝不能让他们继续在前线肆意妄为。”
“鹰之团？”
戈隆总督听到“鹰之团”这三个字，握着红酒杯的手微微一顿，脸上的表情有了一丝细微的变化，原本平静的眼神中，闪过一丝不易察觉的波动。
波斯高察觉到戈隆总督的异常，立刻开口询问，心底有些疑惑，不明白为何提到鹰之团，这位向来沉稳的总督会有这样的反应。
“怎么了？”
戈隆总督很快恢复了平静，轻轻摇了摇头，将手中的红酒杯凑到唇边，又抿了一口红酒，语气恢复了以往的平淡。
“没什么。”
第730章 不死左德
“鹰之团？”
罗纳城内堡的深夜，昏沉的烛光在石质地面与木质梁柱间投下斑驳的光影，光线勉强勾勒出米特兰国王与围立在殿内的一众高级官员的轮廓，没有多余的装饰，只有烛火燃烧的细微声响，在安静的殿中格外清晰。
国王端坐于主位，目光扫过阶下众人，沉默片刻后，缓缓开口，声音平稳却带着不容更改的意味。
“朕意已决，多尔多雷领的门户福格尼堡，交由鹰之团攻克。”
话音落下的瞬间，尤里斯伯爵几乎是立刻上前一步，没有丝毫犹豫，他清楚国王这个决定意味着什么，福格尼堡是多尔多雷领最关键的隘口堡垒，拿下这里的军功，足以让鹰之团的地位再上数个台阶，更会让格里菲斯这个外来的佣兵首领，在米特兰的宫廷与军队中站稳脚跟，甚至压过所有本土贵族与正规军将领。
他是国王的亲弟，看着兄长如此偏信一个毫无根基的佣兵团体，心中的不满与焦躁几乎要溢出来，他无法接受，整个米特兰的正规军、世袭贵族的私军都在待命，偏偏要把如此核心的战事，交给一群从乡野间聚拢起来的佣兵，这不仅是对正规军的轻视，更是让格里菲斯一人独揽天大的功劳，换做任何一个贵族，都无法容忍这样的安排。
“陛下，此事不可。”
尤里斯伯爵的声音带着明显的急切，他必须阻止这个决定，哪怕是直面国王的权威，他也不能看着军功尽数落入格里菲斯手中，在他眼里，鹰之团不过是一群靠着蛮力厮杀的乡巴佬，不过是靠着几场小规模的胜仗，就被国王捧到了不该有的位置。
“鹰之团近期虽有胜绩，可他们终究是出身乡野的佣兵，把攻克福格尼堡这样的任务交给他们，等同于将米特兰的防线置于险地，陛下万不可因一时的战绩，做出如此轻率的决定。”
殿内陷入短暂的安静，其余官员彼此对视，都看出了对方眼中的认同，尤里斯伯爵的话，说出了在场多数贵族与将领的心声，他们都不愿看到一个外来佣兵团体，抢走属于本土势力的功劳与地位。
“尤里斯伯爵所言，正是我心中所想。”
米特兰新军统帅亨利向前半步，出声附和，几年前路德维希率领大军大举进攻米特兰的战争结束后，他便卸下兵权回到自己领地，安享清闲，直到近期才被国王重新召回，任命为新军统帅，重回军队核心。
他对鹰之团同样没有好感，一群野路子佣兵，凭什么越过正规军，接手福格尼堡的战事，这不仅是对他这个新军统帅的无视，更是对整个米特兰正规军体系的否定，他必须站出来，争取这个任务，既是为了新军的荣誉，也是为了守住自己重新得来的兵权与地位。
亨利抬眼看向主位的国王，语气沉稳。
“陛下若允准，我愿亲自率领新军开赴前线，投入福格尼堡的进攻，保证在最短时间内拿下堡垒，完成陛下交代的任务。”
国王缓缓侧过脸，目光落在亨利身上，只是淡淡一瞥，没有多余的神情，却让亨利的心脏猛地一沉。
亨利瞬间读懂了国王眼神里的意味，那是不满，是对他贸然请战的不悦。
“你确定？”
国王的声音依旧平稳，没有起伏，却带着让人无法抗拒的压迫感，直直砸在亨利心头。
亨利喉结微动，原本到了嘴边的笃定话语，尽数咽了回去，他不是没有取胜的把握，福格尼堡的防御在他眼中，根本算不上坚固，火炮的威力足以轻易突破城墙，守军的抵抗也掀不起任何风浪，可他不敢再坚持，他清楚国王的脾气，一旦触怒，后果不是他能承担的。
“这……”
亨利张了张嘴，最终没有说出任何反驳的话，默默退回到原本的位置，不再言语，用沉默接受了国王的安排，心中虽有不甘，却也只能压下所有念头，不再触碰国王的底线。
见亨利不再有异议，国王收回目光，重新看向殿内众人，没有再给任何人发言的机会，直接敲定了最终的决定。
“朕心意已决，即刻传令给格里菲斯，鹰之团一旦完成作战准备，便立即向福格尼堡发起进攻，不得延误。”
“遵命。”
尤里斯伯爵紧攥着拳，强压着胸腔里翻涌的不快与愤怒，声音有些生硬地应下，他知道，事已至此，再无更改的可能，格里菲斯终究还是拿到了这份最大的功劳，他只能将所有的不满藏在心底，视线转向殿内的另一侧，不愿再看国王，也不愿再想这件让他无比窝火的事。
不远处，小霍斯站在人群边缘，目光始终落在尤里斯伯爵的背影上，没有移开，他将尤里斯伯爵的愤怒与不甘尽收眼底，心中快速盘算着。
尤里斯伯爵对格里菲斯的敌意如此浓烈，对国王的决定如此不满，这其中或许藏着可利用的机会，他没有表露任何情绪，只是安静地站在原地，将这一切记在心里，等待着合适的时机。
国王没有在意殿内众人各异的心思，抬手示意议事继续，声音平静地开启下一项决议。
“接下来，商议下一项事务。”
“此前，国内各贵族领地与王室直属领地，均已完成兵员征召，可汇总之后，前线军队依旧存在不小的人数缺口，粮草与兵源的补充，都成了眼下的难题，朕打算从监狱之中征召囚犯，编入军队，填补兵力空缺，诸位对此，有何看法？”
殿内再次陷入安静，刚刚众人的提议被国王直接否决，心中本就憋着情绪，更何况从监狱募兵的政策，对在场的贵族与官员没有任何好处，既不能提升他们家族的兵力，也不能为他们带来任何利益。
所有人都选择沉默，没有人愿意开口表态，既不赞同，也不反对，用无声的态度，表达着自己的立场。
国王看着阶下一片沉默的众人，没有追问，也没有强求，显然早已预料到这样的结果。
“既然无人异议，此事便就此定下，即刻安排下去，从各监狱筛选合适的囚犯，编入前线军队，补充兵力缺口。”
殿内依旧无人说话，所有人都默认了这个决定，议事便就此暂时告一段落。
……
轰隆！
沉闷的雷声在云层间炸开，格里菲斯骑着白色战马，立在一处山坡之上，雨水不断落在他的身上，浸透了身上的盔甲，他没有任何躲避的动作，只是稳稳地坐在马背上，右手紧紧攥着一块红色的奇异石头，掌心传来石头粗糙的质感，他的注意力全部集中在远处的福格尼堡方向，没有丝毫分散。
山坡下方，格斯率领着鹰之团的冲锋队，已经冲杀至福格尼堡城墙的缺口处，顺着缺口涌入城内，与城内的守军展开厮杀，兵器碰撞的声响、士兵的呼喊声混杂在一起，不断从城堡方向传来，格斯身先士卒，手中的兵器不停挥动，斩杀着迎面而来的敌军，攻势迅猛，没有丝毫停顿。
没过多久，一阵急促的马蹄声从山坡下传来，一名传令兵策马奔至格里菲斯身前，勒住战马后，迅速翻身下马，单膝跪地，身姿挺直，向格里菲斯汇报前线的战况。
“团长，我军已完成对福格尼堡残余敌军的围困，城堡外围的守军基本被肃清，仅剩内堡还有少量敌军负隅顽抗。”
格里菲斯握着红色石头的手微微用力，目光依旧锁定着城堡内堡的方向，开口询问。
“城堡的守军首领，现在身在何处？”
“至今未能寻获首领踪迹，不过格斯队长已率领冲锋队，将内堡团团包围，只是内堡处，有敌方一名士兵独自把守，战力极强，我军多次进攻，都被此人挡下，无法向内堡推进半步。”
传令兵的话音落下，站在一旁的哥尔卡斯当即发出一声嗤笑，脸上满是不屑。
“一个人？”
哥尔卡斯扯了扯嘴角，语气里满是嘲讽。
“尤达那边怕是已经无人可用，居然派一个人守内堡，真是可怜。”
格里菲斯却没有哥尔卡斯这般轻松，眉头紧紧皱起，他心中生出一丝异样的感觉，总觉得事情不会像表面看起来这么简单。
一个人独自把守内堡入口，阻挡整支冲锋队的推进，这根本不是正常士兵能做到的事，哪怕是战力顶尖的勇士，也无法在没有支援的情况下，抵挡数十上百人的连续冲锋，更何况鹰之团的冲锋队，都是团内最精锐的战士，战力远超普通佣兵与士兵。按常理来说，没有任何一个佣兵会接受这样必死无疑的任务，独自面对整支精锐队伍，这不符合佣兵的生存逻辑，其中必然藏着不为人知的缘由。
捷渡站在人群中，看着格里菲斯凝重的神情，又想起开战前听到的传闻，心中猛地一紧，当即开口，打破了现场的氛围。
“不会是他吧。”
众人都转头看向捷渡，等待着他的下文，哥尔卡斯也收起了脸上的不屑，意识到事情或许真的有蹊跷。
“开战之前，我便从过往的佣兵同伴口中听闻，有一个名为左德的佣兵，已经投靠尤达一方，加入了敌方的军队，驻守在福格尼堡内。”
“左德？”
卡思嘉立刻接话，声音里带着一丝凝重。
周围的鹰之团成员听到这个名字，也纷纷停下了交谈，彼此对视，低声议论起来，脸上都露出了不同程度的凝重，显然，这个名字对他们而言，并不陌生。
站在人群后方的比宾，看着众人异样的神情，满脸疑惑，他很少接触佣兵圈子里的传奇传闻，对左德这个名字毫无概念，完全不明白为何众人会因为一个名字，变得如此严肃。
“他是谁？”
比宾看向身旁的里基特，开口询问。
“比宾，你不知道左德吗？”
里基特看着比宾，神色严肃，没有丝毫玩笑的意味，开始向他解释左德的来历。
“不死的左德，在整个大陆的佣兵群体里，是无人不知的传奇战士，几乎所有混迹战场的佣兵，都听过他的名字，他在无数场战斗中厮杀，死在他手中的士兵与佣兵，多到根本无法计数，这还不是他最让人恐惧的地方。”
里基特顿了顿，继续说道，语气里带着一丝难以掩饰的敬畏。
“佣兵圈子里一直有传言，左德明明已经在战场上战死了，可每隔一段时间，就会有人在不同的战场上看到他的身影，他依旧在厮杀，依旧在战斗，从未真正消失过。更让人无法相信的是，能查证到的关于他的事迹，最早可以追溯到一百年前，一百年间，他始终活跃在各个战场，这还只是我们能明确知晓的部分，更早的事迹，早已无人能考证。”
“一百年前？”
比宾瞪大了眼睛，满脸的震惊，他无法相信这个事实，普通人的寿命不过数十年，一个人居然能活跃在战场上一百年，这完全违背了常理，超出了他的认知。
“正是因为这样，佣兵们才会称呼他为不死的左德，这个名号，不是凭空而来，而是无数人亲眼所见，口口相传下来的。”
里基特看着比宾的震惊，没有再多做解释，事实已经足够让人震撼，无需多余的言语修饰。
哥尔卡斯听完里基特的话，再次笑了起来，只是这一次的笑声里，少了几分不屑，多了几分不信。
“别逗了，别告诉我，你们真的把这种哄骗新人的童话故事当真，这世上怎么可能有人能活过一百年，还一直在战场上厮杀，这根本就是无稽之谈。”
哥尔卡斯挥了挥手，试图打消众人心中的顾虑，不愿意相信这种荒诞的传闻。
“可事实就是，有不少老牌佣兵，都将左德尊为战场的战神，对他无比敬畏，这不是编造的故事，是很多人亲身经历过的事。”
里基特立刻反驳。
“好吧，好吧。”
哥尔卡斯见里基特态度坚决，也不再继续争辩，只是依旧不相信所谓不死的传说，觉得不过是以讹传讹。
格里菲斯没有参与众人的争论，始终保持着沉默，眉头皱得更紧，目光死死地盯着福格尼堡的内堡方向。
凭借着多年征战的直觉，清晰地感觉到，一股极强的危险气息，正从内堡的方向传来，那是一种从未有过的压迫感，让他的心底，生出了极为强烈的不祥预感。
第731章 非人的战士
城堡内堡的入口处，嘈杂的争吵声几乎要掀翻头顶的石质结构，格斯被数名身强力壮的佣兵死死拦在原地，他的身体不断向前挣动，每一次发力都带着压抑不住的怒火，喉咙里挤出的吼声震得周围人耳膜发疼。
“让我进去，加斯顿！”
格斯的声音里裹着滚烫的急躁与愤怒，他的视线死死盯在内堡深处的黑暗，浑身的肌肉都处于紧绷的状态。
就在两个小时之前，他亲自下令，派出了冲锋队半数的成员，整整五十名精锐队员，向内堡发起突进，目的是扫清内部的威胁，为后续的行动打开通道。
可两个小时过去，没有任何一个队员从里面走出来，连一丝声响都没有传递出来，就像这五十个人凭空消失了。
这种死寂比惨烈的厮杀更让人心慌，格斯的心里翻涌着不安与焦躁，他无法接受自己的队员就这样毫无音讯，更无法容忍自己站在原地，眼睁睁看着跟随自己出生入死的兄弟陷入未知的险境。
他试图迈开脚步，可身前的佣兵们组成的人墙纹丝不动，所有人都低着头，不敢与他的目光对视，却又死死守住防线，不肯让出半步。
加斯顿就站在人墙的最前方，他是冲锋队的副队长，是格斯最信任的副手，此刻他的额头上布满了细密的汗珠，顺着脸颊不断滑落，浸湿了领口，他的呼吸急促，胸口剧烈起伏，脸上满是焦急与为难。
他很清楚格斯的脾气，更清楚队长此刻的心情，可他更清楚内堡内部的危险已经超出了所有人的预料，五十名精锐冲锋队员进去后杳无音信，足以说明里面的威胁是致命的，他绝不能让格斯踏入这片死地。
加斯顿侧过脸，对着身后的几名佣兵快速下令，声音里带着不容推脱的急切。
“你们几个，快拦住队长，半步都不能让他往前！”
这句话像是一根火柴，彻底点燃了格斯积压已久的怒火，他猛地抬起头，目光死死锁定加斯顿，周身的气压瞬间降到冰点，周围的佣兵们都感受到了那股骇人的怒意，下意识地往后缩了缩，只有加斯顿硬着头皮站在原地，不肯退让。
“你敢！”
格斯的吼声震得周围的石屑微微颤动，他的身体再次向前冲撞，力量大得让身前的佣兵们都有些站不稳，他的心里只有一个念头——冲进内堡，找到自己的队员，哪怕是拼上性命，也不能丢下他们。
加斯顿死死顶住格斯的力道，双臂张开，用身体死死挡住通往内堡的路，他的声音里带着恳求，也带着身为副手的坚守。
“我不能让你进去。”
格斯的挣扎更剧烈了，他能感受到加斯顿的阻拦，也能感受到周围佣兵们的犹豫，可他无法停下，五十条人命，五十个跟着他浴血奋战的兄弟，他做不到袖手旁观。
“身为我们的队长，我不能让你进那么危险的地方。”
加斯顿的话还没说完，就被格斯粗暴地打断，格斯的双手已经抓住了身前佣兵的手臂，想要将人推开，喉咙里的怒吼几乎要破喉而出。
“闭嘴，放开我！”
格斯奋力推开身前的加斯顿，身体再次向前，可加斯顿立刻又顶了上来，用自己的身体死死抵住格斯的去路，没有丝毫退缩的意思。
“不行，再等一等，等情况明确了再说。”
加斯顿的话让格斯的怒火彻底爆发，他的眼睛里布满了血丝，心里的焦躁与不安已经涨到了顶点，两个小时的等待，每一分每一秒都像是在煎熬，他不知道里面的队员正在经历什么，是生死挣扎，还是已经遭遇不测，他再也等不下去了。
“别犯傻了，已经等了两个小时了，他们到现在没有一个人出来，我派了五十名队员进去，整整五十人，我不能就这样丢下他们，不管里面是什么，我都要进去！”
格斯拼命地挣扎着，双臂用力挥开拦在身前的人，吼声里带着撕心裂肺的急切，他的心里只有一个念头，那就是冲进内堡，找到自己的队员，哪怕付出任何代价，也不能让他们白白送死。
加斯顿看着格斯近乎失控的模样，心里清楚，自己根本劝不住这位性格刚烈的队长，格斯一旦认定的事，从来都不会轻易改变，更何况这件事关乎五十名冲锋队队员的性命，是格斯绝对不会妥协的底线。可他不能眼睁睁看着格斯去送死，内堡里的危险已经远超想象，五十名精锐都没能回来，格斯孤身进去，只会是死路一条。
加斯顿咬了咬牙，心里做出了最后的决定，他抬起头，看向格斯，试图用最后的办法拦住他。
“既然这样，不如去找格里菲斯团长商量，让团长定夺。”
这句话彻底触碰了格斯的逆鳞，他猛地伸出手，一把抓住加斯顿的衣领，将人狠狠拽到自己面前，力道大得几乎要将加斯顿的衣领扯碎，他的脸凑到加斯顿面前，目光里的杀意毫不掩饰，周身的戾气让周围的佣兵们都吓得不敢出声。
“你敢这么做，我就杀了你！”
“才一个敌人，就能拖住冲锋队五十名士兵，让他们连音讯都传不出来，这简直是我们的耻辱，奇耻大辱！”
格斯的吼声在入口处回荡，所有人都能感受到他心里的愤怒与不甘。
就在这时，内堡入口不远处的通道里，传来了一阵拖沓的脚步声，声音很轻，却在这片嘈杂的争吵声里格外清晰，像是有人拖着沉重的身体，一步一步艰难地挪动着。
众人的目光瞬间齐刷刷地投向那个方向，争吵声戛然而止，整个入口处陷入了一片死寂，所有人都屏住呼吸，盯着那个晃晃悠悠出现的人影。那个人影走得极慢，身体摇摇晃晃，像是随时都会倒下，每走一步，都有暗红色的液体从他身上滴落，在石质的地面上留下一串刺眼的痕迹。
“是迪洛斯！”
人群里立刻有人认出了那个身影，失声喊了出来，声音里带着难以置信的震惊。
周围的佣兵们立刻反应过来，纷纷冲上前去，伸手扶住了摇摇欲坠的迪洛斯，他的身体几乎失去了所有力气，全靠身边的人搀扶才能站稳，浑身都被鲜血浸透，背后的盔甲被硬生生撕开一道巨大的口子，伤口深可见骨，暗红色的血还在不断从伤口里涌出，顺着盔甲的缝隙往下流淌，滴落在地上，汇成小小的血洼。
迪洛斯的视线模糊，身体不停颤抖，他艰难地抬起头，在人群里搜寻着，当看到格斯的那一刻，他的嘴唇微微动了动，用尽全身最后一丝力气，挤出了几个字，声音微弱得几乎听不清，却像一道惊雷，炸在了所有人的耳边。
“左德……不死的左德。”
话音落下，迪洛斯的头猛地垂了下去，身体彻底失去了力气，再也没有了任何气息，他的手无力地垂下，刚刚那几个字，是他留在世上的最后一句话。
“左德！”
人群里有人下意识地喊出了这个名字，声音里带着难以掩饰的恐惧，这个名字在佣兵之间早已流传，关于他的传说数不胜数，所有人都知道，那是一个无法被杀死的怪物，是行走在战场上的天灾，没人想到，这个传说中的存在，竟然真的出现在了这座城堡的内堡里。
“看样子，那些关于左德的消息，全都是真的。”
“五十名精锐，竟然全都折在了他手里，这怎么可能……”
“不死的怪物，我们根本不是对手……”
周围的佣兵们开始低声议论，声音里充满了恐惧与慌乱，之前关于左德的传闻都只是道听途说，可现在，迪洛斯的死，还有五十名队员的失踪，都印证了那些传闻的真实性，一股绝望的情绪开始在人群里蔓延。
格斯看着迪洛斯冰冷的尸体，感受着周围人话语里的恐惧，心里的怒火与焦急再次飙升，他一把推开身边的人，甩开所有阻拦，大步朝着内堡的方向冲去。
“队长！”
加斯顿和周围的佣兵们立刻惊呼，想要再次上前阻拦，可格斯的速度极快，已经冲到了内堡的石门边，他没有丝毫停留，身影瞬间消失在了内堡的黑暗之中。
“不用管我，我去去就回！”
格斯的声音从内堡里传来，随后便被黑暗彻底吞噬。
踏入内堡的瞬间，格斯能感受到周围的空气都变得压抑，他没有丝毫犹豫，手持着腰间的大剑，大步朝着内堡深处走去，脚步沉稳而坚定，每一步都踩在冰冷的石地上，发出清脆的声响。
他的视线快速扫过周围的走廊，目光所及之处，全是冲锋队佣兵的尸体，一具具倒在走廊的两侧，姿势各异，有的还保持着战斗的姿态，有的则被残忍地斩杀，尸体遍布整条走廊，触目惊心。
这些都是他亲手挑选的精锐队员，是跟着他出生入死的兄弟，此刻却全都变成了冰冷的尸体，躺在这条冰冷的走廊里，格斯的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得发紧，怒火在胸腔里疯狂燃烧，几乎要将他的理智焚毁。
他抬眼看向走廊的尽头，那里只有一片浓稠的黑暗，什么都看不见，一阵冷风从黑暗里吹出来，拂过他的身体，带着淡淡的血腥味，可格斯没有丝毫畏惧，反而握紧了手中的大剑，指节泛白。
“可恶。”
格斯低骂一声，心里的愤怒与悲痛交织在一起，他没有停下脚步，反而加快了速度，手持大剑，朝着走廊尽头的黑暗全力冲去，他要找到那个杀害自己队员的凶手，要亲手将对方斩杀，为所有死去的兄弟报仇。
他的速度极快，身影在布满尸体的走廊里穿梭，耳边只有自己急促的呼吸声和脚步声，还有心脏疯狂跳动的声音。
没过多久，格斯就冲到了走廊的尽头，眼前的空间豁然开朗，是一处宽敞的议会厅，地面上同样铺满了冲锋队佣兵的尸体，密密麻麻，几乎没有落脚的地方，空气中弥漫着浓重的血腥味，刺鼻又压抑。
议会厅的对面，距离格斯不远的位置，站着一个高大的背影，那道身影极为魁梧，身形远超常人，此刻正单手抓着一具冲锋队佣兵的尸体，像是拎着一件毫无重量的物品，动作随意又残忍。
格斯的出现，立刻引起了对方的注意，那道高大的背影感受到了背后传来的动静，没有丝毫犹豫，缓缓转过了身。格斯的视线死死锁定在对方身上，他能清晰地看到，对方的双眼是腥红的，没有丝毫人类的情感，只有野兽般的暴戾与残忍。
那双眼睛盯着格斯的瞬间，格斯的心里瞬间升起一股强烈的危机感，他清楚，这就是迪洛斯临死前提到的左德，就是杀害他所有队员的凶手。
没有任何多余的话语，格斯心里的怒火彻底爆发，他大吼一声，双手握紧大剑，全身的力量都灌注到手臂上，朝着左德猛地冲了过去，他要在第一时间发起攻击，用尽全力斩杀眼前这个怪物。
“去死吧！”
格斯的速度快到极致，身形瞬间逼近左德，大剑带着呼啸的风声，朝着左德的身体狠狠劈砍而去，这一击汇聚了他全部的力量，没有丝毫保留。
可左德的反应比他更快，只见左德随手挥动起手中的大砍刀，没有任何花哨的动作，只是简单的一刀劈出，巨大的力量瞬间爆发，直接撞上了格斯的大剑。
一股无法抵挡的巨力从大剑上传来，格斯根本来不及反应，整个人就被这股力量狠狠击飞，身体像断线的风筝一样向后飞去，重重撞在议会厅的石柱上，石柱瞬间被撞出数道清晰的裂纹，碎石簌簌掉落，格斯的身体顺着石柱滑落在地，大口喘着气，浑身的骨头都像是散架了一样，疼痛席卷全身，根本无法立刻站起身。
格斯趴在地上，心里满是震惊，他从未见过如此强大的力量，仅仅一刀，就将他全力的攻击轻易化解，还将他击飞出去，这种力量根本不是人类能够拥有的，眼前的左德，根本就是一个彻头彻尾的怪物。
左德看着瘫倒在地的格斯，微微点了点头，似乎对格斯能挡下自己这一击，感到一丝意外。
“不错，居然能挡下我这一击。”
格斯挣扎着想要撑起身体，手臂不断发抖，每一次用力，浑身的疼痛都加剧一分，他的心里清楚，自己和左德之间的力量差距，大到让人绝望，可他没有丝毫退缩的念头，队员们的尸体就在周围，死去的兄弟就在眼前，他就算拼上性命，也必须和左德战斗到底。
“好强，如此巨大的力量，简直是个怪物。”
格斯在心里默念，喘着粗气，强行压下身体的疼痛，双手撑地，一点点站起身，握紧手中的大剑，警惕地盯着眼前的左德。
就在格斯刚刚站稳的瞬间，左德没有丝毫停顿，手持大砍刀，再次朝着格斯快步冲来，大砍刀高高举起，带着毁天灭地的力道，朝着格斯的头顶狠狠劈下。
格斯瞳孔骤缩，来不及多想，立刻侧身躲避，大砍刀擦着他的身体劈在地上，石质的地面瞬间被劈出一道巨大的缺口，碎石飞溅。
格斯躲过这一击，立刻起身，挥舞着大剑，朝着左德发起反击，可左德的速度和力量都远超他，每一次攻击都被左德轻易抵挡，甚至反手发起斩击，格斯只能拼命抵挡，大剑与大砍刀不断碰撞，每一次碰撞，都有巨大的力道顺着手臂传来，震得他手臂发麻，虎口剧痛。
左德的攻击连绵不绝，没有丝毫停歇，每一刀都带着致命的威力，格斯拼尽全力躲闪、抵挡，可依旧无法避开所有攻击，数次被左德的斩击力道波及，身体不断后退，最终被一股无法抵挡的巨力狠狠撞在议会厅的墙壁上，胸口一阵剧痛，喉咙一甜，一口鲜血直接咳了出来，顺着嘴角滑落。
格斯靠在墙壁上，大口喘着气，浑身的力气几乎被抽空，视线有些模糊，他看着一步步朝着自己走近的左德，感受着对方身上散发的暴戾气息，心里只剩下一个念头。
“怪物……”
第732章 内堡激战
“就是这里了，队长他自己一个人进去了。”
内堡门口的位置，加斯顿抬手指向紧闭的堡门，目光落在格里菲斯身上，将眼前的情况完整告知。
“我知道了。”
格里菲斯微微颔首，视线扫过身后列队的众人，语气平稳地做出安排。
“你们全部留在原地守着，不要擅自靠近，我带着我的队伍进去查看情况。”
“格里菲斯，我们一起进去会更稳妥。”
卡思嘉上前一步，身体微微前倾，语气里裹着明显的担忧，她看着格里菲斯的背影，不想让对方独自承担未知的风险。
“不用。”
格里菲斯抬手轻轻摆了一下，没有回头，依旧保持着平稳的语气。
“内堡的空间有限，不适合大批人员进入，行动起来只会互相掣肘。况且里面的危险程度未知，若是连我和格斯都无法应对，你们即便冲进去，也起不到任何实质作用。”
众人听后不再多言，纷纷驻足在原地，握紧手中的武器，牢牢守住内堡的入口。
堡内的通道里，火把燃烧的光亮在石壁上投下晃动的光影，格斯背靠在冰冷的石壁上，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都带着粗重的喘息，浑身的肌肉都在微微颤抖，他用尽全身力气撑着身体，目光死死锁定着对面的左德，不敢有丝毫松懈。
左德站在格斯对面数步之外，猩红的目光直直落在格斯身上，脸上没有任何表情，周身散发出的压迫感如同厚重的巨石，压得格斯几乎喘不过气。
“真是难得。”
左德的声音低沉厚重，在空旷的通道里缓缓散开，没有丝毫波澜。
“上一个能和我打到这种程度的人，还是在五十年之前。”
格斯的喘息依旧没有平复，肺部像是被烈火灼烧一般，每一次吸气都带着尖锐的痛感，他的脑海里飞速运转，只剩下对眼前之人的极致震惊。
这个人根本不是正常的人类，他的力量、速度、抗击打能力，都远远超出了人类的极限，世间根本不可能有人拥有这样恐怖的力量，和他对抗，就像是以血肉之躯去撞击坚硬的钢铁，从一开始就没有任何胜算。
格斯的目光缓缓下移，最终落在左德手中那柄巨大的砍刀上，刀刃厚重且锋利，泛着冷硬的金属光泽，他死死盯着那柄武器，快速在心里盘算着双方的优势与劣势。
对方的砍刀虽然威力巨大，但是攻击的范围远不如自己手中的大剑，只要自己抓住机会，凝聚全身所有的力量，打出一次全力的斩击，或许就能打破眼前的僵局，找到战胜对方的唯一可能。
这个念头在脑海里瞬间成型，格斯不再犹豫，双手紧紧攥住大剑的剑柄，双腿用力迈开，稳稳扎住脚步，将身后的大剑猛地向后甩去，身体绷紧到了极致，全身的力量都汇聚在双臂与腰背之上，准备发起这孤注一掷的攻击。
左德的目光微微一动，瞬间看穿了格斯的意图，他看着格斯蓄势待发的姿态，猩红的眼底没有丝毫畏惧，反而多了一丝玩味。
“想靠着一次全力攻击结束战斗？”
左德的声音依旧低沉，带着一丝漫不经心。
“好，我接受你的挑战。”
格斯没有回应，喉咙里爆发出一声震耳的大吼，全身的力量在这一刻彻底爆发，他握着大剑朝着左德的方向猛地劈斩而去，剑身划破空气，带着呼啸的风声，速度快到只剩下一道模糊的残影。
下一秒，两柄巨大的武器狠狠碰撞在一起，金属相撞的巨响瞬间炸开，刺耳的声音在通道里不断回荡，震得人耳膜生疼，巨大的冲击力朝着四周扩散，连脚下的地面都微微震颤。
左德的瞳孔骤然收缩，脸上露出极致的震惊，他能清晰地感受到，碰撞的瞬间，自己手中的砍刀表面，瞬间浮现出细密的裂纹，那些裂纹以极快的速度蔓延、扩大，如同蛛网一般爬满刀刃，短短片刻之后，砍刀的上半部分直接断裂，带着巨大的力道，狠狠插进了身旁的石柱之中，半截刀刃深深嵌入石内，纹丝不动。
就是现在！
格斯的心里瞬间闪过这个念头，他抓住这转瞬即逝的机会，身体猛地向下蹲去，避开左德身前的防御，双手握紧大剑，用尽全身力气，朝着左德左胸靠近心脏的位置狠狠刺了过去。
锋利的剑尖瞬间穿透左德的肌肤与血肉，滚烫的鲜血顺着剑身喷涌而出，溅落在格斯的身上、脸上，带着温热的触感，格斯能清晰地感受到剑尖刺入对方身体的触感，他以为这一击足以重创对方，甚至直接结束这场战斗。
可接下来发生的一幕，让格斯的大脑瞬间空白，所有的思考都戛然而止。
被刺中要害的左德，没有露出任何痛苦的神色，也没有出现丝毫虚弱的反应，反而仰头发出一阵疯狂的大笑，笑声粗犷且震耳，充满了肆意与狂放，在空旷的通道里不断回荡。
“哈哈哈，三百年以来，你是第一个能伤到我的人。”
格斯保持着刺出大剑的姿势，整个人僵在原地，目光死死盯着左德，眼底满是无法置信的震惊，他的大脑一片混乱，根本无法理解眼前的景象，心脏的跳动骤然加速，几乎要冲破胸腔。
就在格斯震惊到无法动弹的瞬间，左德的身体开始发生剧烈的变化，他的身形以肉眼可见的速度不断拔高、膨胀，原本还算匀称的身躯，瞬间变得无比庞大，身高直接超出格斯数倍，周身的肌肉疯狂隆起，充满了爆炸性的力量。
棕色的毛发快速从皮肤下生长出来，密密麻麻覆盖住全身，粗糙且坚硬，头顶的位置，两根巨大的犄角缓缓凸起，不断变长、变粗，带着坚硬的质感，而他的脸部轮廓也彻底脱离了人类的形态，五官扭曲变化，最终变成了狰狞的野兽模样，猩红的目光依旧锁定着格斯，却多了几分野兽的凶戾。
“这……这不可能。”
格斯的声音带着极致的颤抖，他完全停止了所有思考，眼前的景象彻底颠覆了他的认知，他无法想象，一个原本和自己对峙的人类，竟然能在瞬间变成如此庞大的怪物，这种违背常理的变化，让他从心底生出一股无法抗拒的恐惧。
怪物形态的左德低下头，看着插在自己左胸的大剑，巨大的手掌缓缓抬起，牢牢握住剑身，稍一用力，便将格斯刺进去的大剑直接拔了出来，剑身带着鲜血抽离身体，伤口处的鲜血依旧在流淌，却丝毫没有影响他的行动。
“来吧，让我们尽情战斗吧。”
左德发出一声低沉的嘶吼，庞大的身躯猛地朝着格斯冲了过去，沉重的脚步踩在地面上，每一步都让地面微微震动，他的动作没有任何技巧，全是纯粹的野蛮冲撞，巨大的拳头与身躯不断朝着格斯砸去、撞去，力量之大，足以轻易击碎坚硬的石块。
格斯只能拼尽全力闪躲，身体不断向后退、向侧方跃，每一次避开攻击，都能感受到身后气流的狂暴，他的体力在快速消耗，伤口因为剧烈的动作不断撕裂，鲜血不断渗出，视线也开始变得模糊，可他不敢有丝毫停顿，一旦被击中，后果不堪设想。
可即便格斯拼尽了全力，依旧无法完全避开左德的攻击，左德的一次野蛮冲撞狠狠撞在格斯的身上，巨大的力量瞬间将格斯整个人掀飞出去，格斯的身体在空中划过一道弧线，重重砸在一片废墟之上，碎石与尘土瞬间扬起，他躺在废墟之中，浑身的骨头仿佛都被撞碎，再也没有力气站起身，只能瘫软在原地，意识开始变得模糊。
左德迈着沉重的脚步走到格斯面前，巨大的手掌伸出，一把将瘫软在废墟里的格斯抓了起来，将他悬在半空，低头看着格斯毫无反应的身体，猩红的目光里没有任何情绪。
“无法再战斗了吗？”
格斯感觉浑身的骨骼都在碎裂，每一寸肌肤都在渗血，剧痛如同潮水般不断席卷全身，几乎要将他的意识彻底吞噬。
他用尽最后一丝力气，艰难地睁开眼睛，眼底翻涌着极致的愤怒与不甘，死死盯着眼前的左德，声音断断续续，每一个字都带着极致的痛苦。
“你这种怪物……怎么可能有人打得过。”
左德看着格斯眼中的愤怒，脸上没有任何变化，巨大的双手分别抓住格斯的两个肩膀，指尖用力收紧，准备将格斯的身体直接撕成碎片。
“啊啊啊啊！”
剧烈的疼痛瞬间席卷格斯的全身，骨骼被挤压的脆响清晰可闻，他再也无法忍受，喉咙里爆发出撕心裂肺的喊叫，喊声充满了痛苦与绝望，在通道里不断回荡。
“嗖嗖！”
就在这千钧一发的时刻，数十支箭矢如同暴雨一般，瞬间射向左德的身体，箭矢狠狠扎进左德的皮毛与血肉之中，虽然无法造成致命伤害，却也让左德的动作骤然停顿。
左德猛地转过头，庞大的身躯转向箭矢射来的方向，猩红的目光望去，只见格里菲斯率领着队伍站在不远处，所有人都举起手中的手弩，弩箭齐齐瞄准着他，随时准备发起新一轮的射击。
第733章 大扑棱蛾子
走廊里的鹰之团成员尽数围聚在此，所有人的目光都死死钉在前方那道扭曲的身影上，胸腔里的心脏不受控制地狂跳，一股源自本能的恐惧顺着脊椎往上爬，让他们连呼吸都变得僵硬。
没有人能保持镇定，眼前的存在早已超出了人类认知的范畴，那是纯粹的、无法理解的怪物，每一个成员的脸上都写满了惊慌，肢体僵硬得无法做出任何应对的动作，只能呆呆地站在原地，任由恐惧吞噬理智。
“喂……那到底是什么东西。”
最先打破死寂的是一声带着颤抖的低语，说话的佣兵喉结滚动，声音里裹着掩饰不住的慌乱，他死死盯着怪物的轮廓，大脑一片空白，根本无法梳理眼前的景象。
“我不会是在做噩梦吧。”
另一名成员下意识地呢喃，他用力掐了自己一把，清晰的痛感传来，却让他更加绝望，这不是梦境，而是真实发生在眼前的恐怖现实。
格里菲斯的目光落在怪物形态的左德身上时，瞳孔也猛地一缩，心底翻涌起从未有过的惊愕。
他见过无数战场凶徒，经历过无数生死厮杀，却从未见过如此诡异且充满压迫感的存在，那股扑面而来的凶戾气息，让他久经战阵的神经都为之紧绷。
不过这份惊愕只持续了短短一瞬，身为鹰之团的领袖，他迅速压下心底的异样，周身的气场重新变得沉稳，随即朝着身后的成员大喝。
“集中注意力，继续射击。”
命令落下，鹰之团的弓箭手们立刻回过神，纷纷拉满弓弦，无数箭矢带着破空声朝着左德的身躯射去，密密麻麻的箭雨不断钉在左德的身体上，发出密集的碰撞声。
可这些足以穿透重甲的箭矢，落在左德身上却连一丝皮膜都无法划破，更别说造成半点伤害，所有的攻击都如同石沉大海，没有起到任何作用。
这样的攻击彻底激怒了左德，他原本满心期待着一场酣畅淋漓的战斗，却被眼前这些如同蝼蚁般的人类反复打扰，在他眼里，这些鹰之团成员不过是扰了他兴致的虫子，卑微又可笑。
积压的怒火瞬间爆发，他随手将攥在手里的格斯甩到一旁，身躯猛地一震，喉咙里滚出震耳欲聋的怒吼，庞大的身躯带着毁天灭地的气势，径直朝着鹰之团的人群冲了过去。
左德的每一步落下，都让地面传来沉闷的震动，他没有任何花哨的动作，仅凭身躯的力量就撞碎了迎面而来的佣兵，坚硬的肢体扫过之处，佣兵的身躯如同脆弱的稻草般被轻易撕裂，鲜血瞬间溅满了走廊的地面，温热的液体顺着砖石缝隙流淌，刺鼻的血腥味弥漫在整个空间里。
有人试图举起武器反抗，可武器刚碰到左德的身躯就应声断裂，反抗的动作还没完成，就被彻底碾压，连惨叫都没能完整发出，生命就瞬间消逝；有人想要转身逃跑，却被左德随手抓住，狠狠砸向墙壁，身躯与坚硬的砖石碰撞，发出令人牙酸的碎裂声，彻底没了气息。
整个走廊瞬间变成了人间炼狱，鹰之团的成员们毫无反抗之力，只能任由左德肆意屠戮，鲜活的生命在他面前不堪一击，屠杀持续的时间不长，却让鹰之团折损了大半战力，残存的人早已吓得魂飞魄散，连站立的力气都没有。
“赶快撤退啊！”
被甩在地上的格斯拼尽全身力气想要撑起身体，可浑身上下的骨骼如同被尽数粉碎，每一次轻微的挪动都牵扯着剧痛，疼得他浑身抽搐，根本无法站立。
他只能趴在地上，朝着残存的鹰之团成员嘶吼，喉咙因为用力而发紧，他清楚眼前的怪物根本不是他们能对抗的，再留下来只会全部死在这里。
可一切都已经太晚了，格斯的提醒刚落下，左德就再次发起冲击，庞大的身躯横扫而过，前来支援的鹰之团佣兵们瞬间死伤惨重，成片的人倒在血泊里，再也没有站起来的可能。
格里菲斯看着眼前的惨状，眼神沉了下来，他没有丝毫犹豫，立刻朝着残存的成员下令，让所有人立刻撤退，不要做无谓的抵抗。
下达完命令后，他没有跟着撤离，反而转身朝着格斯的方向冲了过去，此刻格斯的安危，比任何事情都重要。
格里菲斯快步走到格斯身边，弯腰将他从地上扶了起来，手臂稳稳地托住格斯的身体，让他不至于再次摔倒。
“还能站起来吗？”
格斯靠在格里菲斯的身上，勉强稳住身形，他的目光越过格里菲斯的肩膀，看向不远处依旧散发着凶戾气息的左德，心底满是不解与茫然，他不明白为什么原本的战斗会变成这样，为什么会突然出现这样恐怖的怪物。
“为什么……为什么会这样。”
格里菲斯扶着格斯的手臂微微用力，他的面色看起来沉静如常，可心底早已翻起了惊涛骇浪，他也无法解释眼前的一切，无法理解左德的异变，更无法预料接下来会发生什么，一丝迷茫悄然爬上他的心头。
但他清楚，现在不是纠结原因的时候，一旦耽误了时间，两人都将葬身于此。
“现在怨天尤人到时候可就逃不出去了。”
两人没有多余的时间思考，格里菲斯扶着格斯，调整好姿势，刚准备转身撤离，不远处的左德就察觉到了他们的动作，腥红的双眼瞬间锁定了两人，那道目光如同利刃般刺过来，让格斯的身体不由自主地绷紧。
“要上哪里去，你的心脏还在跳动呢。”
左德的战斗没有得到尽兴，心底的怒火依旧没有消散，他虎视眈眈地盯着眼前的两个人类，周身的杀气愈发浓重。
“再来，直到我将你们全部撕碎为止。”
看着左德即将冲过来的身影，格里菲斯侧过头，看向身边勉强支撑的格斯。
“还能动吗？”
格斯深吸一口气，压下身体里翻涌的剧痛，格里菲斯就在身边的感觉，让他原本涣散的力气重新汇聚，心底的绝望也散去了几分，哪怕身体依旧剧痛，他也能继续战斗下去。
“勉勉强强。”
“那你左我右……”
格里菲斯的话还没有说完，左德就已经迈着沉重的步伐冲了过来，庞大的身影瞬间逼近两人。
千钧一发之际，格斯和格里菲斯迅速朝着两侧分开，灵活的动作避开了左德的正面冲击。
左德的注意力瞬间落在了格斯的身上，庞大的身躯转向格斯，准备发起攻击，就是这一瞬的空隙，格里菲斯抓住了机会，他握紧手中的武器，纵身跃起，锋利的刀刃径直朝着左德的手臂斩去，刀刃划过肌肤的瞬间，直接将左德的一条手臂彻底斩断。
剧烈的疼痛瞬间席卷左德的全身，他忍不住发出一阵凄厉的嚎叫，声音震得整个走廊都在微微颤动，断口处的鲜血喷涌而出，溅了一地。
格里菲斯没有停下动作，借着左德吃痛的间隙，再次上前一步，想要伸手搀起因为动作幅度过大而再次摔倒的格斯。
就在格里菲斯的手即将碰到格斯的时候，一阵劲风突然从他的身后掠过，速度快得让他来不及反应。
格里菲斯立刻转头看去，只见左德粗壮的尾巴带着千钧之力，狠狠击中了他的后背，强大的力量瞬间贯穿了他的身体，他整个人如同断线的风筝般飞了出去，重重地砸在远处的墙壁上，胸口一阵翻涌，忍不住咳出一口鲜血。
而在他飞出去的瞬间，脖子上戴着的、镶嵌着红色石头的项链也从盔甲里掉落出来，滚落在地面上，发出清脆的声响。
左德看着自己被斩断的手臂，又看了看眼前伤到自己的两个人类，猩红的双眼里面没有了愤怒，反而泛起了浓烈的兴奋。
“今天是什么日子啊，居然有两个能伤到我的人。”
他缓缓弯腰，捡起地上的断臂，没有任何犹豫，直接将断臂对准自己的断口按了回去，断臂与身体接触的瞬间，就如同从未断开过一般，完美地衔接在了一起，连一点痕迹都没有留下，之前喷涌的鲜血也瞬间停止了流淌。
格斯趴在地上，将这一幕尽收眼底，心底的绝望瞬间淹没了所有情绪。
体型庞大到无法撼动，力量强到无法抵抗，就连被斩断的手臂都能轻易接回，这样的怪物，根本不是人类能够击败的，他所有的反抗，在左德面前都显得无比可笑，一股无力感彻底包裹了他。
左德接好手臂后，缓缓朝着格里菲斯走了过去，他打算先将眼前这个斩断他手臂的人类撕碎，脚步踩在满是血迹的地面上，发出黏腻的声响。
当他走到格里菲斯面前时，目光无意间扫过地面上的红色石头，脚步猛地顿住，眼神瞬间变得凝重起来。
“这是……”
左德伸出手，一把将靠在墙壁上的格里菲斯提了起来，另一只手捡起地上的项链，凑到眼前仔细观察着那块红色石头。
下一秒，他的双瞳猛地放大，眼底满是难以置信，握着格里菲斯的手都不自觉地收紧。
“这……这是霸王之卵！”
他的声音带着不易察觉的颤抖，目光在霸王之卵和格里菲斯的脸上来回移动。
“为什么这个东西在他身上……”
左德的呢喃声回荡在死寂的走廊里，现场没有任何其他声音，所有人都被这突如其来的变故惊得说不出话，只剩下沉重的呼吸声和左德低沉的自语。
他沉默了片刻，转头看向趴在地上的格斯，仿佛明白了什么，随即忍不住哈哈大笑起来，笑声里带着了然，又带着一丝复杂的意味。
“原来如此，原来是这样算计的……”
笑罢，左德抬起头，握紧拳头狠狠朝着头顶的天花板砸去，坚硬的天花板瞬间被击碎，大片的砖石掉落下来，露出了外面的天空。
他低头看向格斯，猩红的目光里少了几分杀意，多了几分意味深长。
“小子，你跟我的战斗恐怕要暂时搁置了，我也不确定以后能不能再见到你。”
“给你一个忠告，或者说预言，如果你对于这个人来说是‘真正的朋友’的话……”
左德的话音落下，他的身后突然传来骨骼生长的声响，一对巨大的翅膀从他的后背缓缓展开，翅膀遮天蔽日，瞬间占据了走廊上方的空间，羽翼扇动间，带起阵阵狂风。
“要有心理准备，当他的野心落空之时，就是你的死期！”
说完这句话，左德不再停留，张开巨大的翅膀，朝着头顶的破洞冲了出去，翅膀用力一扇，身躯便腾空而起，径直冲向天空，扬长而去。
内堡外面的士兵们无意间抬头，都看到了天空中那如同恶魔般的庞大身影，纷纷吓得脸色惨白，驻足观望，不敢有任何动作。
左德在天空中平稳飞行着，感受着耳边掠过的风，心底的战意渐渐平复下来。
“啊，过了十几年了，没想到这回居然睡了这么久。”
他调整了飞行的方向，径直朝着北方飞去，翅膀扇动的速度稳定，很快就远离了内堡的上空。
“南方打得差不多了，去北上看看吧。”
左德不知道飞行了多久，直到天空彻底暗下来，进入夜晚，他的视野里终于出现了一座堡垒的轮廓。
他降低飞行高度，看向堡垒上方飘扬的旗帜，那旗帜的样式十分简陋，简陋到他根本无法分辨，这到底是不是一个国家的旗帜。
“嗯……这是哪个国家，我不在的这些年居然有新的国家诞生了。”
左德的心底泛起了兴趣，能够在米特兰和尤达两个国家的中间建立起属于自己的国家，足以说明这个国家的君主拥有极强的实力，这样的对手，正好可以成为他接下来的战斗目标。
想到这里，他不再犹豫，继续朝着堡垒的腹地飞去，打算找个地方，弄清楚这个国家的首都究竟在何处。
此时堡垒的哨塔上，一名负责站岗的士兵抬头望向夜空，隐约看到天空中有一道庞大的身影在移动，他立刻伸出手，拍了拍身边一同站岗的同伴。
“干嘛？”
被拍打的士兵转过头，脸上带着几分不耐。
“你看天上那东西是啥。”
最先发现异常的士兵抬手指着天空，语气里满是疑惑。
被拍打的士兵顺着他指的方向抬头看去，盯着那道模糊的身影看了许久，忍不住发出一声感叹。
“好大一只扑棱蛾子啊。”
“你们不好好站岗在干什么！”
一道严厉的声音从两人身后传来，一名什长走了过来，目光扫过两名走神的士兵，脸上带着不满。
“什长，你看天上有个东西在飞，应该是鸟之类的。”
一名士兵连忙指着天空，开口解释。
什长顺着士兵指的方向抬头看去，夜色太浓，根本看不清天空中的东西，他立刻掏出随身携带的望远镜，凑到眼前仔细观察。
当看清天空中那庞大的恶魔身影时，什长的脸色瞬间剧变，望远镜从手中滑落，他转身就朝着哨塔下跑去，一边跑一边扯着嗓子大喊。
“敌袭！”
第734章 这是个精神病
厚重的钟声在堡垒内部反复回荡，所有驻守人员依照指令完成集合，中央行省南部野战步兵团的团长身着全套作战装备，径直登上堡垒的城墙。
一名军官快步走到团长身侧，抬手将一具望远镜递到团长手中。
团长接过望远镜，将镜筒对准月光笼罩的空域，视线穿透镜片的瞬间，清晰捕捉到空中正快速扑扇翅膀的怪异生物。
团长盯着望远镜里的画面，心底掠过一丝讶异，此前遭遇的同类生物从未具备飞行能力，对方显然在接连受挫后调整了行动方式。
他放下望远镜，开口吐出一句感慨：
“好家伙，来了一次后学聪明了，直接用上会飞的了。”
身旁另一名军官紧盯空中生物的飞行轨迹，片刻后转向团长，开口传递自己的判断：
“团长，看它飞行的这个方向，目标是赫尔明根。”
团长的神色瞬间沉了下来，他没有丝毫犹豫，立刻下达指令：
“那还等什么。”
“要是真让它到了那里，我们就全都回家种地去吧。命令炮兵，用总部刚发过来的火箭把它打掉。”
传令兵迅速将指令传递到炮兵阵地，短短数分钟的时间，堡垒城墙之上便布满了火箭发射架，金属质地的发射架整齐排列，每一架都完成了火箭的装填作业。
负责操作发射架的军官蹲身调整发射角度，确认角度精准无误后，直起身向身后的炮兵示意，随即下达点火的指令。
一簇火苗落在火箭的引信之上，引信快速燃烧，发出细微的噼啪声响，下一秒，一发火箭挣脱发射架的束缚，拖着淡白色的尾焰冲向高空，径直朝着空中飞行的左德飞去。
左德保持着平稳的飞行状态，朝着既定方向持续前行，耳边忽然传来微弱的破空声响，这声响不同于空气流动的声音，带着尖锐的冲击力。
他下意识侧过身躯，身体在空中完成一个利落的规避动作，火箭擦着他的身躯飞过，落在远处的地面上炸开一团火光。左德稳住身形，转头望向远处的堡垒。
城墙之上，负责观察射击效果的军官面向团长，低声汇报战况：
“没射中。”
团长看着空中依旧灵活飞行的左德，没有丝毫慌乱，当即调整指令：
“命令所有火箭同时发射。”
炮兵们接到指令后，同时点燃所有火箭的引信，密集的破空声响瞬间响彻城墙上空，数十枚火箭接连升空，密密麻麻的火箭轨迹交织在一起，形成一张覆盖空域的火力网，全部朝着左德所在的位置射去。
左德接连规避掉数枚迎面而来的火箭，视野之中却涌入更多的火箭，根本没有足够的空间完成全部规避。
数枚火箭精准撞在他的身躯之上，剧烈的爆炸瞬间爆发，大量黑色的硝烟在高空聚拢，将左德的身影彻底笼罩其中。
负责观察的士兵紧盯空中的硝烟区域，确认火箭命中目标后，立刻向身旁的炮兵做出示意，连续传递命中的信号。
团长站在城墙高处，全程关注空中的战况，看到命中效果后，没有放松警惕，继续下达后续指令：
“继续发射，通知所有士兵装填好燧发枪，准备迎击。”
士兵们迅速行动起来，炮兵持续装填火箭准备新一轮发射，步兵则快速完成燧发枪的铅弹与火药装填，所有人都做好了直面怪物的准备。
高空的硝烟之中，一道庞大的身影突然冲破烟雾，没有丝毫停顿，径直朝着堡垒城墙的方向俯冲而来。
庞大的身躯带着极强的冲击力，狠狠撞在城墙的砖石之上，厚重的城墙发出沉闷的震动声。
硝烟缓缓散去，左德的身躯稳稳站在城墙之上，他的体表布满暗红色的血迹，原本就狰狞的身躯在爆炸与撞击后显得更加骇人，一双腥红的双眼死死锁定城墙之上的士兵，眼底翻涌着暴戾的气息。
“这帮虫子……”
左德心底充斥着怒意，人类的火力攻击让他感受到持续的痛感，这种被蝼蚁般的人类阻拦的感觉，让他只想撕碎眼前所有活物。
周围的军官们看到左德现身，立刻同步下达作战指令，整齐的指令声在城墙之上响起：
“开枪。”
驻守的士兵们齐齐举起手中的燧发枪，枪口全部对准城墙之上的左德，手指扣动扳机的瞬间，密集的枪声连成一片，大量铅弹带着冲击力射向左德的身躯。
铅弹不断撞击在左德的皮肤与肌肉之上，带来密密麻麻的痛感，如同无数细小的虫子在啃咬他的身体，痛感并不足以危及生命，却持续不断地刺激着他的神经，让他的怒意不断攀升。
左德发出一声震耳的嚎叫，嚎叫声响彻整个堡垒上空，他抬手抓住身旁固定在城墙之上的火炮，手臂发力将沉重的火炮硬生生拔起，随即狠狠朝着开枪的士兵群体扔去。火炮带着破空声砸落，士兵们慌忙四散躲避，现场的阵型瞬间出现混乱。
团长看到左德的破坏力远超预期，清楚城墙区域无法形成有效阻拦，继续坚守只会造成大量人员伤亡，当即下达撤退指令：
“后撤，都后撤到内堡。”
指令下达后，所有士兵依照指令开始有序撤退，士兵们一边举枪射击拖延左德的行动，一边朝着内堡的方向移动，火力持续压制为撤退争取时间，硬生生拖延到所有士兵全部进入内堡区域。
厚重的金属闸门缓缓升起，将内堡与外部区域彻底隔绝，只留下左德独自站在城墙与外堡的区域之中。
左德看着紧闭的内堡闸门，心底泛起不屑的情绪，人类的退缩在他看来只是懦弱的表现，他不相信一座小小的堡垒能够阻挡自己的脚步。他冷哼一声，低声自语：
“哼……区区一个堡垒，就想阻挡我。”
左德展开背后的翅膀，腾空而起飞到堡垒的顶部区域，落下后调整身形，将全身的力量汇聚到拳头之上，对准堡垒顶部的砖石狠狠砸下一拳。
一声清晰的咯嘣声瞬间响起，这声音并非来自堡垒的砖石，而是从他自己的手臂部位传来。
剧烈的疼痛感瞬间从手部蔓延至全身，左德能清晰感受到骨骼断裂带来的极致痛楚，拳头部位的骨骼尽数断裂，原本紧绷的肌肉因为骨骼断裂变得松软无力。
灰尘缓缓散尽，左德低头看向自己的手部，又看向堡垒顶部的结构，心底泛起一丝讶异。
他的拳头已经彻底骨折，失去了正常行动的能力，而堡垒顶部的石砖只是出现了断裂的痕迹，石砖内部还嵌套着一层平整的防护结构，整块结构由巨大的石板拼接而成，硬度远超他的预期。
左德没想到人类建造的堡垒会有如此坚固的防护，这一拳的反噬让他的怒意中多了几分烦躁。
内堡内部，所有士兵已经将武器对准内堡的天花板区域，做好了防御反击的准备。团长看向头顶的天花板，确认防护结构能够抵挡外部的攻击后，转向身旁正在摇动转轮的士兵，开口询问：
“情报发出去了吗。”
士兵专注地操作着信号机，听到团长的询问后，立刻给出回应：
“发出去了，对面的信号机回应了。”
信号机是数月前刚刚安装完成的通讯设备，操作员依靠望远镜观察信号传递方向，通过转动转轮调整塔上两个轮子的位置，以此传递基础的作战信息，同时确认接收方的信号机是否做出回应。
内堡外部，左德手部的骨骼开始自行愈合，断裂的骨骼缓缓拼接，疼痛感逐渐消退，受损的身躯在自愈能力的作用下快速恢复。
他盯着坚固的内堡看了许久，心底的烦躁越来越重，反复攻击无法突破防线，人类又始终躲在内部不敢出来，这场对峙让他觉得毫无意义。
他再次开口，语气里满是不耐：
“无聊，就是一帮只会逃跑的人类。”
左德不再纠结于攻破内堡，展开背后的翅膀，调整姿态准备起飞离开这片让他糟心的区域。
就在左德即将腾空的瞬间，一阵清晰的脚步声从他的身后传来，脚步声平稳且规律，没有丝毫慌乱。
左德瞬间停下起飞的动作，猛地转过身看向声音传来的方向，视线之中出现一名身着神父服饰的人，对方没有丝毫躲避的意思，直挺挺地朝着他的方向走来，眼底没有流露任何畏惧的情绪。
左德看着眼前的神父，心底泛起一丝好奇，此前遭遇的人类要么仓皇逃窜，要么举枪反抗，从未有人敢这样直面自己，他觉得眼前的人类或许有一战的价值，于是开口搭话：
“吼，人类，居然见到我不害怕嘛，看来你想要和我打上一场啊。”
神父走到距离左德不远的位置停下脚步，抬头看向眼前的怪物，语气平淡地开口：
“你是一个很没有礼貌的人，但你很快就会学会礼仪，我会狠狠地折磨你的身体，使得你的灵魂变得谦逊。”
左德皱起眉，心底泛起疑惑，对方的话语逻辑混乱，他完全无法理解其中的含义，甚至无法确定对方的话语是针对自己所说。
神父没有在意左德的反应，继续开口，语气里带着一种偏执的执念：
“光明神选择我来跟你战斗，圣约翰就是老师，而你则是学生，而我是他教导你的工具，当我抓住你的脖颈，你会祈求我留你一条命，你的心就会对神打开了。”
说完这番话，神父缓缓张开双臂，抬高音量，像是在宣告某种神圣的使命：
“神的教导是如此美丽……”
左德彻底确认，眼前的神父精神状态异常，完全是一个失去理智的疯子。
原本升起的一丝兴趣瞬间消散殆尽，他只想尽快离开这里，摆脱这个莫名其妙的疯子，心底只剩快点离开这个糟心的地方这个念头。
左德不再理会神父，再次发力准备起飞，翅膀开始扇动，身躯缓缓离开地面。
就在这一刻，神父的双瞳与口腔之中同时冒出耀眼的金色光芒，金光越来越盛，将神父的面部笼罩其中。
一股强大的能量在神父面前快速汇聚，一道粗壮的光束在金光之中快速成型，光束带着炽热的能量与极强的冲击力，没有丝毫停顿，径直朝着空中的左德直冲而去。
第735章 机甲合体
左德周身的肌肉骤然绷紧，他来不及做出更多反应，身体本能地向着侧面急速侧身规避，高速移动带起的气流掀动着他周身的轮廓。
可即便已经做出了最快的躲避动作，那道裹挟着强光的光束依旧精准擦过他的翅膀，坚硬的翅膜被瞬间击穿，一个狰狞的窟窿直接出现在翅膀之上，灼热的痛感顺着肢体蔓延开来，让他的动作出现了一瞬的凝滞。
左德稳住身形，缓缓转动身体，将目光投向身前不远处正持续散发着刺眼金光的神父，金色的光晕不断从神父体内向外扩散，与周遭的气息形成了鲜明的对峙，他盯着那股陌生又充满攻击性的能量，喉间发出低沉的呢喃，声音里带着几分错愕与审视。
“巫师吗？”
左德没有再多做思考，眼下的局势容不得他继续试探，不管对方究竟是何种身份，率先发起攻击才能掌握主动权，这是他一直以来的生存准则。
心中念头落下，他庞大的身躯瞬间发力，沉重的脚步踏在地面上带出沉闷的震动，整个人如同失控的巨兽一般，向着神父的方向猛冲而去，高速冲锋带来的压迫感几乎要将前方的空气碾碎。
转瞬之间，左德便冲到了神父近前，他抬起巨大的手掌，五指张开，带着足以捏碎巨石的力量，向着神父的身体狠狠握去，只要这一击落实，对方的身躯必然会被直接击溃，可就在他的手掌即将触碰到神父的刹那，一层透明的屏障毫无预兆地出现在两者之间，将他的攻击彻底阻拦在外。
左德的手掌重重拍在屏障之上，瞬间，一股剧烈的灼烧感从掌心疯狂蔓延开来，那感觉像是将血肉直接贴在烧红的铁块之上。
难以忍受的痛感让他下意识地猛地抽回手掌，低头看去，掌心的皮肉已经变得模糊不堪，白色的烟雾正从受损的部位不断升腾，伤口处还残留着屏障留下的灼热能量，持续侵蚀着他的肌体。
“有点意思。”
左德看着自己受损的手掌，非但没有露出怯意，眼底反而泛起了一丝兴味，他双脚用力蹬地，身形猛地向后急跳，与神父拉开了足够安全的距离，站稳之后，他活动了一下尚且完好的肢体，感受着体内逐渐沸腾的力量，心中已然做出了决定。
“看来我得动真格的了。”
左德周身的气息开始急剧攀升，原本就极具压迫感的气场变得更加厚重，他盯着身前依旧被金光包裹的神父，做好了全力进攻的准备，每一块肌肉都紧绷到了极致，只待下一刻便发起毫无保留的冲击。
此时，赫尔明根郊区的魔法实验区内，一众研究员正围在一台巨型装甲周围，不停忙碌着各项调试与组装工作。
这台机甲整体呈现出厚重的铁壳质感，没有常规的头部结构，只有粗壮的四肢支撑起庞大的身躯，除了用于支撑行动的双腿之外，左臂装配着一柄蒸汽动力锯，锯齿边缘泛着冷硬的金属光泽，右臂则固定着一柄沉重的动力锤，锤身布满了加固的纹路。
在机甲的一侧地面上，静静摆放着一座古朴的石棺，石棺表面刻着细密的纹路，与周遭的魔法设备相互呼应。
“快，动作快点，马上就要进入组装阶段了。”
史提芬站在操作台前方，目光紧紧盯着下方忙碌的研究人员，语气里满是急切的催促，他抬起手，揉了揉本就头发稀疏的头顶，连日来的高强度工作让他倍感疲惫，而刚刚接到的消息，更是让他的心情沉到了谷底。
“该死的，怎么又出事了。”
就在片刻之前，史提芬接到了来自赫尔明根本部的通讯，边境区域再一次遭到了怪物的猛烈袭击，防线接连告急，而国王陛下直接下达了命令，要求实验区内所有研发完成的先进武器，立刻投入到边境作战之中，没有任何商量的余地，这也意味着，尚未完成最终测试的机甲，必须提前启动投入战场。
几名神父围在石棺周围，手中捧着盛有圣水的容器，将圣水缓缓泼洒在石棺表面，同时口中持续念诵着冗长的祷文，声音整齐划一，带着仪式独有的韵律。
“天国的战士，蒙主召唤你返回人间与恶魔战斗……”
祷文还在持续，石棺内部却突然传来了清晰的声响，打破了仪式的肃穆氛围，里面的灵魂似乎对繁琐的仪式充满了不耐。
“我没有意见，能不能把这步跳过啊。”
话音落下，克罗斯完整的幽体从石棺内部缓缓显现出来，他的灵魂形态保持得十分完整，也是此次实验中第一个能够与机甲完成契合的驾驶员。
按照计划，盛放着他灵魂的石棺会被送入机甲预设的凹槽之中，与机甲的各个核心部位完成结合，最终实现灵魂与机甲的融为一体，精准操控机甲上的所有武器装备。
“喂，史提芬大臣！”
矮人符文大师顿格尔从一旁快步走到史提芬身边，开口打断了他的思绪，他的手中拿着记录着符文数据的卷轴。
“机甲的所有连接处都检查无误了，灵魂与其连接时应该不会出现损伤，如果出现意外状况，请发动符文法阵保护灵魂。”
史提芬低头看了一眼卷轴上的数据，又抬眼望向已经准备就绪的石棺与机甲，没有丝毫犹豫，直接做出了决定。
“好的，那就进行组装。”
指令下达之后，实验区内的警报钟声准时响起，厚重的钟声回荡在整个实验区，所有与本次组装无关的人员立刻有序撤离现场，只留下核心操作与执行人员。
十几名士兵合力抬起沉重的石棺，迈着整齐的步伐，将石棺缓缓送入机甲腹部预设的凹槽之中，调整好位置之后，缓缓放下固定盖子，完成了石棺的安放工作。
又一声钟声响起，机甲周身的蒸汽管道瞬间启动，大量白色的蒸汽从管道接口处喷涌而出，包裹住整个机甲机身，一名操作员紧盯面前仪表盘上不断跳动的各项液体柱，实时播报着机甲的状态数据。
“灵魂契合程度达标，各项数值稳定，可以进行下一步。”
史提芬盯着仪表盘上平稳的数值，深吸一口气，下达了最关键的指令。
“进行灵魂连接。”
指令传出的瞬间，机甲地面之下的符文法阵立刻被激活，淡金色的符文光芒从地面蔓延而上，缠绕住机甲的每一个关节与部件，同时机甲各个连接处的缝隙中，也开始冒出柔和的金光，灵魂与机甲的契合连接正式启动。
“开始连接！”
一股强烈的光芒骤然爆发，将整台机甲彻底包裹在内，刺眼的光亮让在场所有人都下意识地眯起眼睛，无法直视核心区域。
漫长的等待之后，包裹机甲的光芒缓缓散尽，机甲机身上方的红色警示灯彻底熄灭，取而代之的是绿色的运行灯持续亮起，代表着连接程序全部完成，随后，完成灵魂契合的机甲缓缓抬起双腿，从固定平台上大踏步走了下来，每一步都让地面产生轻微的震动。
“成功了。”
史提芬悬着的心终于落了地，他抬手擦去额角的薄汗，对着机甲的方向高声喊话，测试机甲的基础操控与通讯功能。
“克罗斯，活动四肢，还有测试一下上面的通话设备能不能用。”
机甲接到指令，先是缓缓抬起左侧的蒸汽动力锯，又转动右侧的动力锤，随后整个身躯平稳转动一圈，完成了四肢的活动测试，紧接着，机甲内部传出了沉闷的声响，清晰地传递到每一个人的耳中。
“没有问题，可以出战。”
史提芬听到回应，没有丝毫耽搁，立刻安排后续的运输与作战部署。
“好，那就立刻将机甲运到飞艇进行作战实验。”
边境战场之上，战斗已经进入到白热化阶段，左德一次又一次挥动肢体，向着神父的屏障发起猛烈撞击，每一次撞击都带着毁天灭地的力量，沉重的冲击力让屏障不断震颤。
长时间的连续进攻让他感受到了久违的畅快，已经很久没有对手能够扛住他如此密集且强力的攻击，他将自己所有的进攻手段尽数施展而出。
拳打、冲撞、翅击，能用到的攻击方式全部用在了屏障之上，神父支撑的屏障在持续的摧残下，光芒变得越来越稀薄，透明的屏障表面已经出现了细密的裂痕，随时都有崩溃的可能。
左德感受到屏障的脆弱，眼中燃起浓烈的战意，他仰头发出一声咆哮，声音震得周遭空气都在颤动。
“吼，最后一击！”
左德双脚蹬地，庞大的身躯骤然腾空，向着高空飞速飞去，飞到足够高度之后，他调整身形，将全身的力量汇聚在身躯之上，如同一颗坠落的陨石一般，向着神父的方向急速俯冲而下，目标直指屏障中央的神父。
神父看着俯冲而来的左德，双手快速动作，持续不断地向着左德发射金色光束，试图阻拦他的进攻，可经过此前长时间的交锋，左德已经彻底适应了神父的攻击频率。
他灵活地调整着俯冲的轨迹，轻松避开了一道又一道光束，没有任何一道攻击能够阻挡他前进的脚步。
转瞬之间，左德便冲到了屏障近前，带着全身力量的身躯狠狠撞在已经脆弱不堪的屏障上，只听一声脆响，支撑许久的屏障彻底碎裂开来，左德的身躯去势不减，直接将神父狠狠撞在后方的墙体之上，巨大的冲击力让神父瞬间失去了反抗能力，身体软软地瘫倒下去。
左德伸出大手，一把抓起奄奄一息的神父，将他提在半空中，看着对方毫无力气的模样，语气里带着对对手的认可。
“你是个不错的对手，我会给你一个了断的死亡。”
就在左德准备动手的刹那，他突然感觉到头顶的光线被什么东西彻底覆盖，原本明亮的空间瞬间变得昏暗，他下意识地抬头望去，只见天空之中，一个无比庞大的身躯遮蔽了整片天际，巨大的阴影将他与神父彻底笼罩。
紧接着，数十个黑色的光点从天际的庞然大物上急速坠落，其中一个体型格外巨大的黑点，正带着破空的声响，笔直地冲着他所在的方向飞速下落。
第736章 我让你飞！
随着黑影距离地面越来越近，左德猩红的双眼立刻不由自主地睁大。
他能清晰感知到，那道从天而降的黑影体积庞大，重量惊人，绝非寻常的魔物或是使徒。
当黑影彻底落入视线范围，左德的身体本能地绷紧，一股从未有过的警惕感从脊椎一路窜上头顶。
他看清了，那根本不是什么活物，而是一具和自己体型相差无几的巨大钢铁造物。
冰冷的金属外壳在视野里铺开，没有生命气息，却带着一种粗暴而直接的压迫感。
左德活了漫长岁月，征战过无数战场，斩杀过数之不尽的怪物与人，却从未见过这样的东西。
下一刻，这具大铁壳后背的两个孔洞突然喷出炽烈的火焰。
火焰不算狂暴，却带着稳定而持续的推力，让整具沉重的铁造物在空中缓缓减速，以一种平稳得诡异的姿态朝着地面降落。
整个过程没有摇晃，没有失控，完全违背了左德认知里所有飞行的常识。
既不是依靠翅膀，也不是依靠魔力，更不是依靠肉体的力量，仅仅靠着两道喷射而出的火焰，就支撑起了如此沉重的躯体。
左德的心脏猛地一沉。
他能感觉到，这东西带来的威胁，远比刚才遇到的巫师要可怕得多。
而在这具巨大铁壳的周围，还跟着数十个体型小上一圈，却依旧有着两米多高的存在。
它们同样被厚重的金属包裹，从头到脚全副武装，看不到任何裸露的肌肤，也看不到属于人类的面孔。
每一个铁人手中都握着造型怪异的武器，左德完全叫不出名字，也看不出用途。
这些铁人背后都背着一个和之前那个金属造物一样的装置，装置持续喷出向下的火焰，微弱却稳定，抵消着它们自身的重量，让这些全副武装的铁人也跟着大铁壳一同缓缓降落。
一切都陌生到了极致。
左德握着神父的手不自觉收紧。
短短几个小时之内，他接连遭遇了超出认知的存在。先是一个手段诡异的巫师，用着他看不懂的力量干扰战局，现在又从天而降一具巨大铁壳，还有一群背着火焰装置的铁人。
这片土地上的东西，正在一点点击碎他长久以来建立的战斗认知。
他甚至开始怀疑，自己是不是闯入了一片不属于现世的领域。
与此同时，实验区内，史提芬等人正通过符文成像的方式，实时观察着克罗斯视角传回的画面。
符文光芒稳定跳动，将地面上的景象清晰投射出来，每一个细节都没有遗漏。
当众人看到克罗斯驾驶着机体平稳落地，没有出现任何故障与意外时，紧绷的气氛稍稍松缓。
下一秒，通讯器里直接传来克罗斯的声音。
“我已正常降落。”
声音平稳，没有多余的情绪，只有任务完成后的汇报。
旁边，霍克刚刚赶到现场，脚步还未完全站稳，目光紧紧锁定在符文成像之上。
在确认地面部队全员就位，克罗斯状态完好之后，他没有任何迟疑，直接下达指令。
“好，执行作战计划。”
指令清晰，干脆，没有多余的废话。
克罗斯接收到命令的瞬间，庞大的铁壳机体微微一顿，随后缓缓转过身，正面朝向不远处的左。
旁边列队整齐的蒸汽盔甲士兵，在看到左德的第一时间，便整齐地抬起手臂。
手臂上搭载的旋转机枪立刻对准目标，枪管内部的构件开始高速蓄力，发出低沉的嗡鸣，只待一声令下，就会立刻倾泻火力。
然而就在士兵即将开火的刹那，克罗斯却做出了制止的动作。
他注意到了左德手中抓着的神父。
行动不能伤及目标，这是作战计划里明确的内容。
克罗斯控制着机体微微抬手，一个简单的信号，就让周围所有蒸汽盔甲士兵暂时停止攻击。
机枪依旧对准左德，蓄力的嗡鸣却没有进一步加剧，只保持着随时可以爆发的状态。
左德这才从震惊中彻底回过神。
距离刚才遭遇巫师，不过短短几个小时而已，可这几个小时带给他的冲击，却是前所未有。
他习惯了用力量碾压一切，习惯了在硬碰硬的战斗中享受厮杀，可眼前的一切，都让他感到无从下手。
他不知道这些铁东西是什么，不知道它们的力量来源，不知道它们的攻击方式，更不知道该如何破坏它们。
未知，才是最能挑起本能恐惧的东西。
左德盯着眼前那具巨大的铁壳，腥红的瞳孔微微收缩。
他张了张嘴，试图开口，想要弄清楚对方的身份与目的。
“你……”
一个字刚出口，对面的克罗斯已经不再给他任何机会。
庞大的铁壳机体猛地发力，沉重的金属脚掌重重踏在地面上，整具身躯以不符合体积的迅猛速度朝着左德直冲而来。
克罗斯没有任何试探，没有任何多余的动作，一出手就是最直接的冲撞。
巨大的铁躯带着蛮横的动能撞向左边，同时，机体右臂上搭载的蒸汽动力锤高高扬起，带着压缩之后的蒸汽推力，直直朝着左德砸落。
动力锤表面覆盖着厚重的金属，每一寸都散发着纯粹的破坏性力量。
左德反应极快，在对方动身的瞬间便已经做出判断。
他猛地侧身，庞大的身躯灵活避开动力锤的砸击。
沉重的锤子擦着他的身体砸在空处，一股强劲的气流朝着四周炸开。
左德刚避开这一击，还没来得及调整姿态，耳边立刻响起一阵刺耳的机械转动声。
“嗡嗡嗡——”
克罗斯的另一条手臂上，搭载的动力锯突然改变方向，锋利的锯齿在高速转动中爆发出惊人的切割力，没有任何征兆，直接朝着左德抓着神父的手臂横切过去。
左德根本来不及完全防御。
他只觉得手臂一麻，随后传来一阵剧烈到极致的痛楚。
低头看去，自己抓着神父的那条手臂，已经被动力锯整齐切断。
断面平整，血液瞬间喷涌而出。
剧痛如同潮水般淹没感官，左德却没有发出任何惨叫。
他强忍着撕裂般的痛苦，猛地发力，与克罗斯拉开一段安全距离。
断口处的血液不断滴落，每一次心跳都带动着剧痛扩散全身，可他顾不上这些。
真正让他在意的，是心底缓缓升起的恐惧。
那不是对疼痛的恐惧，也不是对受伤的恐惧，而是对未知的恐惧。
他完全不明白，眼前这具大铁壳到底是什么样的存在。
不是人类，不是使徒，不是魔物，不是魔法造物。
它有着坚硬的外壳，有着诡异的动力，有着能轻易斩断自己身躯的武器，行动精准而冷酷，每一招都直奔要害，不带任何情绪，只有纯粹的战斗目的。
左德活了这么久，第一次对对手产生了无法理解的感觉。
而就在他与克罗斯拉开距离的瞬间，一个极其不利的局面立刻形成。
左德的位置，彻底暴露在了周围蒸汽盔甲士兵的枪口之下。
十几台旋转机枪同时锁定他，枪管在短时间内加速到极致，发出密集而狂暴的嗡鸣。
下一秒，金属弹头如同暴雨般朝着左德倾泻而来。
子弹速度极快，远超左德以往面对的任何投射类武器。
他依靠着战斗本能疯狂躲闪，身躯不断做出高难度的规避动作，试图避开这阵密集的火力。
可子弹的速度，已经超出了肉体能够完全反应的极限。
他能躲开一部分，却躲不开全部。
短短一瞬，上百发子弹直接射入他的体内。
弹头穿透肌肉，卡在骨骼之中，带来的痛楚远比断臂更加密集。每一颗子弹都像是一把烧红的小刀，在体内搅动，撕裂血管与肌肉。
剧痛从全身各处爆发，让他几乎失去对身体的掌控，痛不欲生。
继续站在原地躲闪，只会被活活打成筛子。
左德很清楚这一点。
他咬紧牙关，不顾身上不断增加的伤口，猛地朝着克罗斯冲去。
只有靠近这具最大的铁壳，用对方庞大的身躯当作遮挡，才能避开身后那些士兵的持续射击，这是当下唯一能暂时保住性命的选择。
左德顶着枪林弹雨逼近克罗斯，在靠近对方的同时，背部猛地展开巨大的翅膀。
翅膀用力一挥，强劲的风压炸开，他借着推力直冲天空，试图脱离地面火力的范围。
子弹在他身后呼啸而过，打在空气里发出尖锐的破空声。
左德不断上升，以为自己已经逃出射击范围，可以暂时喘息。
可当他抬头看向天空时，心头再次一紧。
刚才那具从天而降的巨大铁壳，也就是空中的那座庞然大物，侧面突然打开好几个口子。
紧接着，数门与地面铁人手中同款的远程武器从内部伸出来，炮口与枪管齐齐对准了空中的左德。
他根本没有安全的位置。
左德只能在高空之中不断变向，来回躲闪，依靠着高速移动规避远程武器的射击。
天空之中，弹头与炮火不断掠过他的身旁，每一次都只差分毫。
就在左德全神贯注躲避攻击的瞬间，天边突然猛地一亮。
那不是炮火的光芒，也不是机械喷射的火焰，而是一道极其凝练、极其刺眼的强光，光芒出现得毫无征兆，瞬间占据了整片视野。
左德甚至来不及做出任何反应。
下一刻，一束巨大的光矛从远处破空而来，速度快到无法捕捉，力量强到无法抵挡，径直戳穿了左德的胸口。
光矛贯穿躯体的瞬间，巨大的冲击力直接让他失去所有平衡。
剧痛、麻木、无力感一同涌上来。
意识如同被强行掐断一般，瞬间陷入黑暗。
左德笔直从空中坠落，彻底失去了意识。
不知道过了多少小时，左德才从一片混沌之中慢慢悠悠转醒。
意识恢复的过程很缓慢，身体沉重得不像话，仿佛每一块肌肉都被彻底打碎再重新拼凑，他缓缓睁开眼睛，视线模糊了一阵才逐渐清晰。
他发现自己正躺在一片草地上，身下是柔软的草叶，周围是一望无垠的平原。
身上的伤口依旧在隐隐作痛，可那种濒临死亡的剧烈痛楚已经减弱很多。
更让他在意的是，自己早就解除了使徒状态，恢复成了平常的模样。
力量没有完全消退，却也不再处于战斗形态。
左德撑着身体，慢慢从地上起身。
四肢还有些发软，胸口被光矛贯穿的位置依旧传来明显的不适感，他低头看向自己身下，一张平整的纸安静地放在那里。
他弯腰将纸拿了起来。
纸张材质普通，上面只有一行简短的文字。
字迹清晰，语气随意，却带着一种不容反抗的警告意味。
“以后别来赫尔德兰，下回再见到你，就让你飞起来当太空人。”
第737章 养伤
1465年秋，温达姆宫殿的长廊之上，小霍斯与几位同在宫殿任职的同僚并肩行走，几人脚步散漫，话题始终围绕着近期王都内流传最广的消息打转，彼此的语气里掺着几分宫廷中人特有的敷衍与打探。
“你听说那个鹰之团的事了吗，听说上回损失了很多人手。”
一名贵族率先开口，声音压得不算低，显然对这支突然崛起的佣兵队伍抱有不小的关注，更多的是一种看热闹的心态。
小霍斯接话，语气平淡，没有多余的情绪。
“听士兵说，他们在尤达的城堡中发现了巨大的怪物。”
那名贵族立刻嗤笑一声，满是不屑。
“巨大的怪物，简直就是一派胡言。”
他顿了顿，语气里的轻视更重。
“他们就是想掩盖自己的失败，这个借口未免有些太幼稚了。”
旁边另一位贵族没有跟着附和，反而抛出了另一个消息。
“不过鹰之团的团长格里菲斯还是成功占领了那个城堡，既然成功的话应该没必要编造这种谣言，还有，我还听说格里菲斯好像被授予了骑士爵位，这倒是前所未有。”
小霍斯对此毫不在意，心里只觉得这些事与自己毫无干系，宫廷里的爵位向来不值钱，他早看透了其中的门道。
“确实有，不过这事不在咱们管辖范围内。”
他心里清楚，所谓的勋爵本就是可以靠钱财买来的头衔，格里菲斯靠着战功拿下一个骑士爵位，在他看来再正常不过，国王不过是随口封赏，又没有给出实打实的封地，根本算不上什么值得在意的事。
先前对鹰之团抱有不满的贵族闻言，脸色瞬间沉了下来，语气里满是不甘心。
“可恶啊，为什么要把高贵的爵位授予这个佣兵，这样就算了，国王居然还把他们安置在宫殿内休养……”
他的抱怨还没说完，长廊之上突然传来拐杖撞击地面的声响，沉闷的声音一下下砸在石质地面上，打破了几人闲聊的氛围。
小霍斯下意识撇眼望向声音传来的方向，一眼就看到格斯拄着拐杖，一步步从对面走了过来。
格斯的脚步不算稳，身上带着未愈的伤势，每一次拐杖落地都带着几分沉重，他没有理会长廊上的几人，只是自顾自地往前行走，目光平直，没有多余的张望。
当格斯路过几人身边时，刚才还在抱怨的贵族立刻上前一步，径直挡住了格斯的去路，脸上挂着刻意的戏谑，语气阴阳怪气。
“呦，我听说你们遭遇了怪物啊，你身上的伤是不是‘怪物’造成的？”
不等格斯回应，他又自顾自地开口，语气里的嘲讽几乎要溢出来。
“哼哼哼，可能顶多就是条狗的影子罢了，而你们却把它误认成了怪物吧。”
话音落下，旁边的几名贵族纷纷发出轻笑，眼神里满是看热闹的恶意，等着看格斯出丑。
格斯停下脚步，一脸疑惑地看着面前故意找茬的贵族，他不明白对方为何要无端挑衅，心里只觉得烦躁，不想与这些宫廷里的无用之辈纠缠。
下一秒，他握着拐杖的手微微用力，将拐杖狠狠拄在了对方的脚面上。
剧烈的疼痛瞬间席卷全身，那名贵族根本来不及反应，腿一软就直接倒在了地上，疼得浑身抽搐，嘴里发出不成调的痛呼。
格斯收回拐杖，脸上没有任何歉意。
“不好意思，我还在养伤，所以失去平衡了。”
说完，他便一脸无所谓地继续往前走，完全没有将倒地的贵族放在眼里。
那名贵族好不容易从地上爬起来，脸色因为疼痛和屈辱变得通红，他猛地拔出腰间的佩剑，指着格斯的背影厉声喝骂。
“你这个……我要把你给砍了！”
格斯像是听到了他的话，缓缓停下脚步，回过头看向他。
那双眼睛里翻涌着浓烈的杀意，没有丝毫掩饰，如同蛰伏的凶兽突然露出了獠牙，冰冷的气息瞬间笼罩住对方。
刚才还气势汹汹的贵族被这道目光死死盯住，身体瞬间僵在原地，握着剑的手不受控制地发抖，连一句完整的话都说不出来，再也没有了上前挑衅的勇气。
格斯见他不敢动弹，便重新转过头，继续沿着长廊往前走，直至消失在几人的视线里。
小霍斯看着这一幕，心里没有任何波澜，宫廷里的贵族向来欺软怕硬，碰上格斯这样的硬茬，吃亏也是自找的，他懒得理会这些无关紧要的争执，与身边的同僚交换了一个眼神，便继续往前走去。
格斯一路前行，很快来到宫殿内的一处建筑门口，鹰之团的其他人早已等在那里，看到格斯的身影，几人都抬起了头。
里基特率先开口，脸上带着几分轻松。
“格斯，你也来了！”
格斯应了一声，目光扫过门口聚集的众人，心里泛起疑惑。
“你们怎么都在门口待着。”
捷渡上前一步，语气里带着几分无奈。
“因为有很多人也来探望格里菲斯。”
他顿了顿，压低声音，语气里满是不屑。
“不过说是探望，其实就是看到格里菲斯深受国王信任，所以都过来巴结他罢了。”
格斯顺着捷渡的目光看向建筑内部，里面人头攒动，挤满了形形色色的人，大多是宫廷里的大臣与贵族，一个个脸上挂着虚伪的笑意，围着格里菲斯说着奉承的话，场面显得格外喧闹。
格斯心里一阵烦躁，他不想看这些人虚伪的嘴脸，只想尽快见到格里菲斯，简单应了一声，便抬脚登上台阶，朝着建筑门口走去。
“格斯，你要干什么！”
卡思嘉的声音突然从旁边传来，带着明显的急切，她快步上前，挡在了格斯身前。
格斯停下脚步，脸上露出不解。
“当然是去探望朋友了，怎么了？”
卡思嘉看着他，语气里满是焦急。
“现在格里菲斯正跟那些大臣谈话，培养在宫廷的关系，你进去后要是搅乱了谈话怎么办！”
她心里清楚，格斯向来不受规矩约束，行事随心所欲，一旦闯入谈话的场地，必然会打破眼前的局面，影响格里菲斯在宫廷里建立的人脉，这是她绝对不想看到的。
但格斯根本没有耐心听卡思嘉的解释，他心里只想着见到格里菲斯，这些所谓的宫廷关系、大臣谈话，在他眼里一文不值。
他没有理会卡思嘉的阻拦，继续迈步登上台阶，想要直接进入建筑内部。
刚走到门口，两名守在门前的卫兵立刻上前，伸出手拦住了他的去路。
“站住，等里面的大臣们离开后你们再进去。”
格斯没有说话，心里的烦躁愈发浓烈，他不想与卫兵浪费时间，直接伸出手抓住其中一名卫兵手中的长矛，用力往后一撇。
那名卫兵根本来不及抵抗，被长矛带着重心失衡，身体直接从台阶上滚了下去，发出一声闷响。
另一名卫兵见状，立刻上前想要制服格斯，格斯侧身避开对方的动作，伸手硬拽住对方的手臂，脚下轻轻一绊，那名卫兵同样重心不稳，顺着台阶滚了下去，摔在地上半天爬不起来。
“啊，这家伙……”
哥尔卡斯看着这一幕，无奈地摇了摇头，在宫殿内部公然攻击守卫，是触犯王宫规矩的行为，他只希望国王不要因为这件事迁怒整个鹰之团，否则后果不堪设想。
格斯清除掉面前的障碍，转过头看向门口的里基特等人。
“喂，你们一起来吗？”
里基特连忙摆手，脸上露出为难的神色。
“不了不了。”
格斯没有勉强，重新转过头，继续朝着建筑内部走去。
刚走到门口，一只手突然按在了他的背上，力道不算轻，阻止了他前进的脚步。
格斯心里的火气瞬间涌了上来，语气里带着明显的不耐。
“现在又怎么了？我已经说过了……”
他一边说一边转过头，想要呵斥对方，却在看清来人的瞬间，话语戛然而止。
按住他的人是卡思嘉，她的另一只手紧紧握成拳头，不等格斯反应，卡思嘉攥紧的拳头直接挥了出去，狠狠砸在格斯的身上，将他一拳打翻在地。
门口的鹰之团众人看到这一幕，全都露出了惊讶的神色。
以往格斯行事不守规矩、不听从指挥时，卡思嘉最多只是开口责骂几句，从来没有像今天这样直接动手，这突如其来的举动，让所有人都始料未及。
格斯从地上坐起身，愣了几秒才反应过来，心里的愤怒瞬间爆发，他抬头看向卡思嘉，语气里满是怒火。
“你干什么……”
话刚出口，他就看到了卡思嘉的脸庞，上面布满了泪痕，原本紧绷的神情里带着难以掩饰的委屈与难过，与平日里干练强硬的模样判若两人。
格斯心里的怒火瞬间消散了大半，取而代之的是一阵茫然，他不明白卡思嘉为何会突然变成这样。
卡思嘉看着格斯，声音里带着明显的哭腔，情绪几乎失控。
“为什么……为什么你一直是这样的人？”
她顿了顿，眼泪掉得更凶，语气里满是不解与不甘。
“为什么格里菲斯总是器重你这样的人。”
格斯看着她流泪的模样，没有再开口反驳，也没有追问缘由，只是默默从地上站起身，拍了拍身上的灰尘。
心里的烦躁与委屈交织在一起，他此刻没有任何心情再去探望格里菲斯，只想要尽快离开这里。
“今天没兴趣了，下回再来吧。”
他丢下这句话，没有再看卡思嘉，也没有理会门口的众人，径直转身，沿着台阶一步步往下走，背影显得格外落寞，很快就消失在众人的视线里。
看着格斯远去的背影，里基特轻轻叹了口气，开口打破了沉默。
“其实我能够理解格斯的感受。”
他的语气里带着几分感同身受。
“格里菲斯在回到温达姆后，我们已经很久没见到格里菲斯了。”
周围的鹰之团成员纷纷沉默下来，没有人再说话，所有人都明白格斯心里的失落，也清楚自从回到温达姆，被国王安置在宫殿中之后，格里菲斯就被各种应酬与贵族包围，他们这些曾经并肩作战的伙伴，早已被繁杂的事务隔离开，连见上一面都成了难事。
卡思嘉站在原地，眼泪依旧不停掉落，心里的委屈与不甘没有丝毫消减，看着格斯离开的方向，久久没有动弹。
第738章 修养
马车碾过温达姆城内平整的石板路，车轮与石面摩擦发出持续而沉闷的声响。
尤里斯端坐在马车内部，身体靠着坚硬的车厢壁，没有任何动作，只是任由心底的烦闷像潮水一样不断翻涌，压得他几乎喘不过气。
他此刻的目的地是米特兰的王宫，可越是靠近那座象征王权与荣耀的宫殿，他心里的不满与费解就越是浓烈，几乎要冲破胸腔。
一切的根源，都来自米特兰国王近期一系列让他无法理解的举动。
国王不知出于何种考量，竟将一群佣兵组成的鹰之团大肆宣扬，把团内的成员捧成守护王国的英雄，大街小巷都能听到关于鹰之团的议论，仿佛这群出身草莽的佣兵，成了米特兰最值得称颂的力量。
更让尤里斯觉得不可理喻的是，国王还特意将鹰之团的首领格里菲斯接入王宫之中休养，给予了远超普通贵族的礼遇。
在尤里斯看来，这种做法荒唐至极，鹰之团再怎么善战，也只是拿钱办事的佣兵，根本不配拥有如此高的声誉，而格里菲斯不过是个佣兵头子，何德何能能住进王宫，享受王室的照料。
他活了这么多年，从未见过米特兰的国王做出这般不合常理的决定，那些世代传承的贵族世家，哪一个不是为王国抛洒过热血，如今却被一个外来的佣兵抢尽风头，这让他打心底里觉得荒谬又愤怒。
马车依旧平稳前行，尤里斯闭着眼，试图平复心底的情绪，可那些杂乱的念头却始终挥之不去。
就在这时，马车外突然传来一阵尖锐的喧闹，打破了车内的沉寂，也打断了尤里斯的思绪。
尤里斯皱起眉，伸手拨开马车车窗的窗帘，朝着声音传来的方向望去，想要看清外面发生了什么。
视线所及之处，一辆印着贵族家徽的马车被一群士兵拦在了路中央。
这些士兵的装备，和尤里斯熟悉的城防军截然不同，无论是盔甲的样式，还是手中所持的兵器，都有着明显的区别。
他一眼就认出，这是国王推行新政后组建的巡逻队，是国王用来整顿城内秩序的新力量。
不等尤里斯再多看几眼，巡逻队的士兵已经动作干脆地拉开了那辆贵族马车的车门，不由分说地将车内的人拖拽出来，被拽出来的人挣扎着，却根本抵不过士兵的力气，很快就被押着塞进了一旁一辆通体由铁皮打造的马车里，整个过程没有丝毫拖泥带水。
尤里斯看着这一幕，他对这支巡逻队再了解不过，这是国王新政里最核心的举措之一。
国王将巡逻队与传统的城防军彻底区分开，不再让城防军插手城内的日常案件与执法事务，所有的街巷管理、违规处置、治安维护，全都交由这支全新的巡逻队负责。
为了让巡逻队能够顺利运转，国王还颁布了诸多新的规章制度，细化到城内交通的每一个细节。
就比如城内的十字路口，过往的马车必须停下，等待巡逻队的士兵挥舞指示牌，才能按照指令通行，丝毫不能擅自行动。
这些规矩细致又严苛，彻底打破了以往城内交通随心所欲的状态。
可这些规章制度推行下去，很快就暴露了无法避免的问题。
巡逻队的成员大多是普通民众出身，面对城内高高在上的贵族，根本没有足够的底气执法。
一旦遇到贵族家的人违反新规，巡逻队员上前阻拦时，对方配合与否全看心情，更多时候，贵族子弟只会满脸不屑地呵斥，甚至放话威胁，扬言要报复巡逻队员的全家。
那些普通的巡逻队员本就是为了生计谋生，面对贵族的权势压迫，根本无力反抗。
长久以来，越来越多的巡逻队员因为害怕被报复，纷纷选择递交辞呈离开，这支刚组建不久的队伍，一度面临人员大量流失、近乎瘫痪的困境。
国王得知此事后，没有选择妥协，也没有收回新规，而是使出了最后一招。
他下令从温达姆以外，甚至是国外招募人手，填补巡逻队的空缺。
在众多外来人口中，赫尔德兰人成了招募的主要对象，他们已经成了在温达姆城内生活的第一大外国群体，短短时间内，大量赫尔德兰人涌入温达姆，加入巡逻队。
在本地生活的赫尔德兰人，本就与米特兰的贵族阶层积怨已久，双方向来不对付，平日里摩擦不断。
如今国王给了他们合法执法的权力，还有稳定的薪水可拿，让他们可以光明正大地打米特兰贵族，这样的机会，赫尔德兰人自然不会放过。
巡逻队的招募名额一经放出，瞬间就被抢报一空。
这些赫尔德兰出身的巡逻队员，执法时没有丝毫顾忌，遇到贵族违反规定，不会有任何犹豫，先上前强行拦下马车，再将车上的人拖拽下来，若是有人敢反抗，直接挥棍打一顿，随后将人关押起来，等着贵族家里派人来缴纳保释金赎人。
这种执法方式谈不上体面，甚至显得粗暴无礼，在贵族阶层眼中更是奇耻大辱，可效果却异常显着，温达姆城内的治安，以肉眼可见的速度变好。
巡逻队在处置贵族违规的同时，也顺带清理了依附贵族生存的黑帮势力。
虽然被逮捕的大多是黑帮的基层打手，没能触及核心，可城内收取保护费的现象大幅减少，普通民众的生活安稳了不少。
尤里斯缓缓放下窗帘，将窗外的一切隔绝在外，心底的烦闷少了几分，多了一丝复杂的感慨。
他靠回车厢，在心里默默叹了口气，低声自语：
“真是一代不如一代。”
他并非认同国王的做法，可此刻，他竟莫名能理解国王的感受了。
如今的米特兰贵族，早已不是当年那群能征善战、理政有方的先辈。
现在的贵族子弟，大多品行低劣，整日游手好闲，贪图享乐，失去了先辈的风骨与能力，别说扛起行军打仗、处理政务的重担，就连独自打理好自己的生活都十分费劲，整个人群都透着一股费拉不堪的气息。
也难怪国王会放弃这些贵族，转而依靠外来的力量整顿秩序，换做是他，或许也会对这样的贵族感到失望。
……
平台之上，格斯正像往常一样练习挥剑。
他手中握着沉重的双手剑，手臂发力，将长剑一次次向下斩出，动作简洁而有力，没有丝毫多余的招式，每一次斩击都带着实打实的力量，持续不断地重复着，仿佛要将所有的情绪都倾注在剑上。
“格斯。”
一道声音传来，打破了平台上只有挥剑的安静。
格斯停下挥剑的动作，抬起头，朝着声音传来的方向看去，一眼就看到了站在台阶下方的格里菲斯。
格里菲斯拄着拐杖，脚步缓慢，一瘸一拐地沿着台阶向上走，每一步都带着伤势未愈的滞涩，花了不少时间，才终于走上平台，来到格斯的身边。
“你已经可以挥剑了？”
格里菲斯看向格斯手中的剑。
“明明你的伤势比我更严重。”
格斯依旧没有立刻回应，只是保持着原本的姿势。
“昨天的事情对不起了，听说大家都过来看我。”
格里菲斯接着开口。
说完，他走到平台的栏杆边，身体微微靠在栏杆上，目光望向远方，像是在自言自语：
“那些大臣频繁地过来看我，像是帮了我多大忙似的，说实在的他们很烦人。”
“但我想这也是无可奈何的。”
格里菲斯终于开口，声音平静，没有多余的情绪。
两人不再说话，就这么并肩靠在栏杆上，周围陷入沉默，只有风吹过的细微声响，没有任何尴尬，只有一种无需言语的默契。
过了片刻，格里菲斯再次开口，打破了沉默：
“真是没想到，这个世界上居然还有左德那种怪物存在。”
他顿了顿，继续说：
“但是这也证明了，这个世界存在人认知以外的事物，比如说光明神。”
格斯听到这话，视线从远方收回，落在格里菲斯身上，缓缓开口：
“它有可能也是恶魔之类的吧。”
“说不定，谁知道呢。”
格里菲斯回应。
格斯的思绪飘回之前左德离开时的场景，左德临走前，曾特意指着格里菲斯胸口，盯着那块红色的石头说了一番话，那一幕始终留在他的脑海里。
沉默了几秒，格斯开口问出了心里的疑问：
“话说，你这个是什么东西。”
格里菲斯低下头，抬手拿起胸口挂着的那块红色石头，指尖轻轻触碰着石头的表面：
“我也不知道，应该是驱邪的，说起来应该感谢那位占卜婆婆给了我这个东西。”
格斯看着那块红色石头，沉默了好一会儿，才再次开口，语气里带着一丝自己都未曾察觉的认真：
“看来我又欠了你个人情，不过为什么，三年前你说过，我对于你来说只是一个普通的战士，但为了我这个普通的战士，你总是在最危险的时候救我，这是为什么。”
格里菲斯闻言，抬起头，目光望向格斯，沉默了片刻，像是在思考，随后开口：
“我有我自己的理由，你想听吗？”
“不，我……”
格斯刚想开口拒绝，不想追问对方的理由。
就在这时，一道苍老的声音从台阶上方传来，清晰地传入两人耳中，打断了格斯的话。
“格里菲斯，你伤好得很快啊。”
格斯与格里菲斯同时抬起头，朝着台阶上方看去。
米特兰国王站在台阶最高处，尤里斯伯爵紧随在国王身侧，两人的目光一同落在平台上的两人身上，静静注视着他们。
第739章 夏洛特
“陛下。”
格里菲斯在望见国王的瞬间，立刻屈膝单膝下跪，身姿端正，没有半分拖沓。
而身旁的格斯却始终站在原地，脊背挺直，没有丝毫要行礼的意思，目光平静地落在国王身上，没有半分敬畏或是闪躲的情绪。
“真是无礼，见到国王还不赶快跪下。”
尤里斯伯爵盯着格斯那副无所谓的模样，心头的火气瞬间涌了上来，他抬手指向格斯，语气里满是斥责。
在他看来，眼前的两人不过是靠着战功跻身宫殿的佣兵，若没有国王的准许，他们连踏入这座宫殿的资格都没有，如今连最基本的行礼都做不到，实在是目中无人，全然不将王室的威严放在眼里。
“格斯。”
单膝跪地的格里菲斯侧过头，压低声音对着格斯开口，他清楚格斯的性子，向来桀骜不驯，不把世俗的规矩放在眼里，可此刻面对的是一国之君，若是太过放肆，只会给两人还有整个鹰之团招来不必要的麻烦。
格斯闻言，鼻腔里发出一声极轻的叹息，心里只觉得这些王室的规矩繁琐又可笑，他征战沙场向来靠的是手中的剑和一身实力，从不是靠这些虚浮的礼节，可看着格里菲斯的示意，他终究不想让格里菲斯为难，动作迟缓又带着明显的不情愿，缓缓屈膝完成了单膝下跪的动作。
“没有关系，朕只是在散步罢了，起身吧。”
国王摆了摆手，语气平淡，没有因为格斯方才的无礼生出半分怒意，只是随意地示意两人站起身来，目光温和地扫过格里菲斯与格斯，全然没有计较方才的小插曲。
“陛下，这是不是不太好。”
尤里斯伯爵上前一步，眉头紧锁，对着国王开口。
他实在无法理解国王的纵容，对王室不敬的行为都能轻易饶恕，今日若是放任不管，这些出身底层的佣兵日后只会更加肆无忌惮，到时候恐怕会做出更出格的事情，王室的威严将会被彻底践踏。
“这些都是国家的功臣。”
国王没有理会尤里斯伯爵的担忧，语气平静地开口，随后转头对着格里菲斯和格斯，介绍起身旁的人。
“这是朕的王弟，米特兰王位第二继承人，尤里斯伯爵。”
“见过尤里斯伯爵。”
格里菲斯再次单膝下跪行礼，态度恭敬得体，可尤里斯伯爵只是冷冷地扭过脸，连一个眼神都没有分给格里菲斯，满心都是对这些平民佣兵的不屑与鄙夷，打心底里觉得他们不配与自己对话，更不配得到国王的重视。
“对了，格里菲斯，你带领鹰之团一如既往出色的表现，朕看着你们勇敢大胆的战斗时，即使到了这个岁数，还是会热血沸腾。”
国王将注意力重新放回格里菲斯身上，语气里满是毫不掩饰的夸赞，目光中满是欣赏，他看着眼前这个年轻的佣兵领袖，打心底里认可他的能力与胆识。
站在一旁的尤里斯伯爵脸色一点点沉了下去，心里的不满与嫉妒不断翻涌，他看着国王对格里菲斯赞不绝口的模样，再对比自己被冷落在旁的处境，只觉得心里堵得发慌。
在格斯的眼里，国王的热情夸赞与尤里斯伯爵的阴沉不悦，形成了极其鲜明的对比，一个满眼欣赏，一个满心嫉恨，反差感格外强烈。
“陛下。”
尤里斯伯爵深吸一口气，压下心头的怒火，对着国王开口，试图打断国王对格里菲斯的夸赞。
“对于一个刚进入军队的军官而言，这样夸赞是不是有些过了。”
米特兰国王侧过身，淡淡瞥了尤里斯伯爵一眼，没有理会他的话，转而继续对着格里菲斯开口。
“没有关系，宫廷里的一些老臣确实不看好你们，认为平民这样耀武扬威会损失宫廷的威信。”
“然而赢得战争的不是威望和地位，它们也不能养活人，我们现在处于的是动乱时代。”
“坦白的说，与那些受传统束缚的老将相比，朕更希望将未来托付给你们这些年轻人。”
“陛下这番话，臣担当不起。”
格里菲斯单膝下跪行礼，语气谦逊，没有因为国王的接连夸赞而有半分骄纵，就在他起身的瞬间，目光无意间扫过宫殿的柱子后方，瞥见一道身影藏在那里，正偷偷地朝着自己的方向望过来。
“请问这位是……”
格里菲斯微微抬眼，对着国王开口，询问起柱子后那人的身份。
“什么，哦。”
国王听到格里菲斯的话，才反应过来他指的是谁，回头朝着柱子的方向看了一眼，随即开口解释。
“那是朕的女儿，夏洛特，她非常害羞，不太喜欢板着脸的战士。”
说完，国王提高声音，朝着柱子的方向呼唤。
“夏洛特，过来吧。”
可夏洛特依旧缩在柱子后面，身体微微紧绷，迟迟不肯迈步走出来。
国王轻轻叹了口气，迈步靠近格里菲斯，压低声音开口。
“你们也看到了，可能是我宠坏她了吧，因为她是朕唯一的孩子，请原谅她格里菲斯。”
格里菲斯没有多说什么，只是微微屈膝，完成了单膝下跪的行礼动作，以示理解。
随后国王便不再多言，带着尤里斯伯爵朝着前方走去，打算离开这里。
“走吧，夏洛特！”
国王的声音渐渐远去，夏洛特才敢从柱子后面走出来，快步跟在国王与尤里斯伯爵的身后，朝着台阶下走去。
就在她经过格里菲斯身边的那一刻，脚下不小心踩到石砖的缝隙，身体瞬间失去平衡，朝着台阶外倾斜而去，眼看就要从台阶上跌落下去，周围的人都来不及反应。
格里菲斯的反应极快，在夏洛特身体失衡的刹那，立刻伸出手，稳稳地搂住了夏洛特的腰，将她即将跌落的身体牢牢扶住，夏洛特在慌乱之中，下意识地将手搭在了格里菲斯的肩膀上，借助他的力量稳住了身形。
“公主，请小心。”
格里菲斯稳住两人的平衡后，语气平静地开口，声音低沉，没有半分逾矩的意思。
夏洛特抬起头，与格里菲斯的目光直直相对，近距离看着眼前的人，脸颊不受控制地泛起热意，心跳也莫名快了几分，整个人都陷入了短暂的慌乱之中。
“你这个混蛋！”
一声暴怒的喝骂突然响起，尤里斯伯爵猛地冲了过来，脸上满是狰狞的怒意。
“一个平民，居然敢触碰尊贵的公主。”
话音落下，尤里斯伯爵扬起手，狠狠一巴掌扇在了格里菲斯的脸上，力道极大，全然没有留半分情面。
“喂，大叔！”
格斯看到格里菲斯被打，瞬间红了眼，立刻上前一步，单手将身后的巨剑举了起来，剑身沉重，却被他轻松抬起，眼神里满是戾气，只要尤里斯伯爵再有下一步动作，他便会毫不犹豫地出手。
格里菲斯抬起手，稳稳挡住了格斯的动作，示意他不要冲动，随后缓缓转过头，看向尤里斯伯爵。
“对不起，尤里斯伯爵。”
格里菲斯开口，语气平淡，嘴角却缓缓渗出鲜血，搭配着他此刻阴冷的面容，让对面的尤里斯伯爵莫名生出一阵生理上的不适，心里竟隐隐泛起一丝惧意。
“你们在干什么？”
台阶下方传来国王的声音，语气里带着一丝疑惑，显然是注意到了这边的动静。
“没什么，父王。”
夏洛特立刻回过神，朝着台阶下的国王喊了一声，试图遮掩方才发生的冲突。
尤里斯伯爵定了定神，压下心里的异样，转头对着夏洛特开口。
“公主，走吧。”
说完，尤里斯伯爵便转身走下台阶，没有再回头看格里菲斯一眼。
夏洛特站在原地，深深看了格里菲斯一眼，眼神复杂，随即也跟着尤里斯伯爵的脚步，一步步走下了台阶。
第740章 那么代价是什么呢
米特兰国王与尤里斯伯爵一前一后走在宫殿长廊上，两人的脚步匀速落在长廊的地面。
两人始终保持着固定的距离，没有靠近也没有疏远，就这么沿着长廊一直向前，沉默的氛围笼罩在两人之间，没有任何交流，只有脚步落地的轻响在狭长的空间里持续回荡。
不多时，两人走出长廊，踏入宫殿花园的范围，目光落在秋日的景致上，没有过多停留，只是缓步向前。
米特兰国王依旧走在前方，尤里斯伯爵的位置没有丝毫改变，两人沿着花园内的路径慢慢行走，目光偶尔扫过周围的秋景，却没有将注意力过多放在景物之上。
行走了一段距离后，米特兰国王缓缓停下脚步，尤里斯伯爵也随之站定，两人并肩立在原地，目光都落在前方，沉默持续了数秒，米特兰国王率先打破了这份安静。
“尤里斯，朕希望你往后不要再针对格里菲斯。”
米特兰国王的声音平稳，带着明确的态度。
“朕清楚你心底对平民出身的人一直存有看法，这一点朕并非不了解，也不是不能理解你的立场。”
他顿了顿，继续开口。
“可现在的米特兰正处在关键的时刻，内外的局势都不算安稳，整个国家都迫切需要一位能站出来的英雄，格里菲斯就是当下最合适的人选，他的能力足以支撑起国家的需求，你不该在这个关键时刻上，用个人的偏见去为难他。”
尤里斯伯爵听完国王的话则是立刻回复道:
“陛下，我并非是刻意与格里菲斯作对，也不是单纯因为他的出身对他抱有敌意。”
“我只是担心，陛下如今把格里菲斯捧到了太高的位置，给予了他太多的荣誉与权力，让他成为了整个国家瞩目的焦点。”
“人站得越高，摔下来的时候就会越惨，一旦格里菲斯未来出现任何无法挽回的问题，到时候跌落的不只是他自己，连带着整个米特兰王室的脸面，都会被狠狠摔在地上，这是我最不愿看到的结果。”
“嗯？”
米特兰国王听到这番话，原本平稳的神色出现了一丝变化，他轻轻发出一声疑问，语气里带着明显的疑惑。
他能从尤里斯伯爵的话语里听出不一样的意味，对方的担忧绝非凭空而来，更像是掌握了某些自己并不知情的信息，不然不会说出如此笃定的话，也不会一直执着地针对格里菲斯。
米特兰国王停下了原本想要移动的脚步，身体转向尤里斯伯爵，目光直直地落在对方身上。
“你是不是私下打探到了什么关于格里菲斯的消息？”
尤里斯伯爵感受到国王的追问，没有回避，也没有隐瞒，直接将自己掌握的线索抛了出来。
“陛下，您是否听说过南方地区新出现的联合日报？”
米特兰国王听到联合日报这几个字，心底立刻有了清晰的认知，他确实对这份报纸有所了解，也一直让人关注着这份报纸的动向。
“朕略有耳闻。”
国王没有否认，直接承认了自己的知晓。
“朕派人调查过，这份报纸是南方几个势力不小的贵族，联合了当地几家大型商会共同出资创办的，背后有着稳定的资金与势力支撑。”
“报纸上的所有文章，从来都不会直接针对王室，可字里行间都在隐性地与朕推行的各项政策唱反调，一直在暗中引导民间的舆论，这一点朕一直都看在眼里。”
尤里斯伯爵得到国王的回应后，没有多余的停顿，立刻说出了最核心的信息，这也是他所有担忧的根源。
“陛下，联合日报的人通过多方调查，已经查到了格里菲斯的过往经历。”
他的声音压低了一些，让话语显得更加郑重。
“格里菲斯曾经在黑色守望待过，就是那个有着赫尔德兰王国官方背景的佣兵团，格里菲斯当年，就在那支佣兵团里接受过完整的受训。”
尤里斯伯爵的话音落下后，他清晰地看到米特兰国王的身子轻轻动了一下，这个动作很轻微，却足以体现出这个信息带给国王的冲击。
花园里瞬间陷入了短暂的沉默，没有任何声响，只有两人平稳的呼吸声，米特兰国王没有立刻说话，心底在快速地消化这个突如其来的信息。
短暂的沉默过后，米特兰国王整理好了自己的思绪，重新开口，话语里带着经过深思熟虑后的决策。
“尤里斯，朕明白你担心的是什么，也清楚这段过往会带来怎样的争议。”
国王的语气依旧平稳，没有因为这个信息出现慌乱。
“但无论格里菲斯曾经的出身如何，无论他在哪支队伍接受过培训，现在的事实是，他主动选择了米特兰，选择为米特兰效力，选择站在我们这一边。”
“既然他做出了这样的选择，我们就必须给他应有的待遇，给他应有的尊重与权力，不能因为一段过去的经历，就冷落一位真心为国家出力的人才。”
米特兰国王继续说着自己的考量，目光坚定地看向远方，心底已经有了明确的应对方式。
“如果我们因为这样的原因，就排挤投奔而来的人才，那么未来整个大陆上，还有谁愿意选择米特兰，还有谁敢为米特兰效力，国家又该如何吸纳更多有能力的人来壮大自己？”
“相反，这件事不仅不能成为打压格里菲斯的理由，我们还可以换一个方向去处理，将这件事合理地扩大宣传，让整个大陆都知道，米特兰不会在意人才的过往，只会看重人才的能力与忠诚。”
“这样一来，我们不仅能稳住格里菲斯，还能从赫尔德兰那边吸纳更多有抱负、有能力的人才，这对米特兰而言，是百利而无一害的选择。”
……
“那么代价是什么呢？”
赫尔明根的宫殿内，约翰站在自己的办公桌前，手中拿着最新一期的联合日报，目光仔细地扫过报纸上关于格里菲斯的一篇文章。
当他看到这句话这句话时差点没绷住，怎么这个报社编辑的写作手法跟bbc一样。
这份由南方贵族与商会摆在明面上创办的联合日报，能如此精准地查到格里菲斯在黑色守望受训的过往，还能顺利出现在自己赫尔明根宫殿的办公桌上，其真正的幕后老板身份早已一目了然，比如赫尔德兰王国的情报总部。
南方的贵族与商会不过是他们推到台前的棋子，所有的信息调查、舆论引导，都是赫尔德兰情报总部在暗中一手推动，目的就是利用格里菲斯的过往，扰乱米特兰的内部局势，削弱米特兰王室的公信力。
约翰将手中的联合日报轻轻放在桌面上，没有多余的动作，只是静静地看着报纸上那些刻意编排的文字，心底泛起一丝玩味的情绪。
米特兰国王对格里菲斯的全力推崇，尤里斯伯爵出于王室颜面的担忧与针对，赫尔德兰情报总部在背后的暗中操作，再加上格里菲斯那段不为人知的经历交织在一起，所有的线索交织在一起，让原本相对平稳的米特兰局势，瞬间变得复杂且充满变数。
“这下可有意思了。”
约翰喃喃自语道。
“约翰。”
就在约翰的低语落下之后，他的背后突然传来了骷髅骑士的声音，没有任何预兆，也没有提前的脚步声，声音就这么凭空出现在办公室的空间里。
约翰立刻转过身，映入眼帘的是骷髅骑士连人带马出现在自己办公室里的画面，他的目光扫过骷髅骑士与马匹的高度，又看了看办公室的天花板，心底忍不住生出一丝感慨。
“也就是我办公室够高，不然你头部会被卡墙里。”
约翰看着眼前几乎要顶到天花板的骷髅骑士与马匹，没有多余的惊讶，只是平静地开口，询问对方的来意。
“所以这次回来是有什么事吗？”
骷髅骑士坐在马背上，没有多余的动作。
“吾感受到最近使徒在整个大陆活动逐渐频繁了起来，应对起来有些力不从心，希望能借你的那些士兵一用。”
第741章 听说格里菲斯卖过沟子
坐落于温达姆的赫尔德兰聚居区，是整座城市规模最大的外来人口聚集区域，形成这般格局的核心原因，在于聚居区内的绝大多数居民，原本都拥有米特兰的血脉与出身。
这些人或是加入黑色守望部队，或是投身赫尔德兰商会等隶属于官方体系的机构，凭借这样的身份转变，顺利获得了赫尔德兰公民的身份。
彼时米特兰的官方身份证明尚未在全境普及，聚居区内的绝大多数人，能够用来证明自身身份的凭证，仅有赫尔德兰官方出具的身份文书，这也意味着，在两国官方的档案记录之中，这些人统一被登记为赫尔德兰公民，原本的米特兰身份彻底被掩盖，无从查证。
聚居区的核心地带，除了赫尔德兰驻米特兰大使馆，以及各类隶属于赫尔德兰的办事机构之外，还坐落着一家名为煤球餐厅的国营餐饮场所。
这家餐厅由赫尔德兰官方直接运营，主要的服务对象，便是聚居区内生活的所有民众，为他们提供每日的早餐、午餐与晚餐，是整个聚居区最具烟火气的场所。
餐厅内部始终充斥着嘈杂的人声，桌椅之间的空隙里，往来着取餐、交谈的民众，墙面的显眼位置，整齐摆放着两幅画像，画中主体是两只小鸭子，分别是已故的煤球一世，以及现任的煤球二世，这两幅画像成为了餐厅内最具标志性的装饰，每日都被无数食客目光扫过。
“最近这段时间，格里菲斯的风头，已经到了无人能及的地步。”
一张木质餐桌旁，一名食客将叉子上的培根送入口中，缓慢咀嚼之后，开口抛出了这样的话题，声音穿透周围的喧闹，传到了相邻座位之人的耳中。
“格里菲斯，他又有什么新的动静？米特兰的各类报纸，连续几周的版面，都被他的消息占据了。”
另一名食客身体微微前倾，主动接过话题，显然对这个名字背后的故事充满了兴趣。
“外界都在传，他又一次在战场上拿下了胜利，仅仅依靠五百余人的兵力，就攻破了对方五千人驻守的堡垒，那座堡垒的战略位置极为关键，拿下之后，米特兰的主力军队，很快就能顺势推进到多尔多雷。”
“拥有这样的作战能力，确实称得上是顶尖的将领。”
这名食客听完描述，当即发出了由衷的感慨，语气里满是认可。
“强者？根本算不上，与他对战的尤达将领，是被军中称作蠢猪的阿顿，那个毫无斗志的尤达将军，在鹰之团的人马杀入堡垒内部的第一时间，就选择弃城逃窜，若是阿顿能够坚守指挥，凭借鹰之团那点单薄的兵力，根本不可能如此轻松地拿下堡垒。”
又一名食客立刻开口反驳，语气里带着明显的不屑。
“你说的这点确实是事实，不过这场胜利的核心意义，根本不在于作战过程，而在于后续的封赏，这小子在一个月之前，刚刚完成骑士的册封，现在就要被米特兰国王亲自册封为伯爵。”
这句话落下之后，餐桌周围原本喧闹的交谈声，瞬间沉寂了一瞬，所有听到消息的食客，脸上都露出了震惊的神情，这样的晋升速度，在整个米特兰的历史上都极为罕见，爵位的提升难度，远高于军队内的官职升迁，别说平民，就算是贵族穷尽一生都难以触及的伯爵之位，格里菲斯却在短短时间内轻松拿到。
“成功晋升伯爵，那国王为他划分的封地，位于王国的哪一片区域？”
有人压下心中的惊讶，立刻追问最关键的信息。
“此次册封的是宫廷伯爵，没有任何实际的封地，只是拥有伯爵的爵位头衔。”
“原来是这样，我就明白，王国不可能给出如此优厚的封赏。”
最先感慨的食客，语气里瞬间多了几分释然，之前的震惊也消散了大半。
就在众人议论的间隙，一名食客突然想起了什么，起身问道:
“对了，国王上一次册封伯爵，封赏的对象，不正是我们的霍亨索伦大人吗？”
“没错，就是霍亨索伦大人，再往前追溯，上上次的伯爵册封，还是我们的国王约翰陛下，说起来，米特兰国王在爵位封赏上真吝啬，我们的陛下当年从骑士晋升到伯爵，在边境的林地之中坚守了整整三年，最终获得的封地，还处于尤达人的占领范围之内，根本没有实际的掌控权。”
“即便没有封地，也能看出，格里菲斯已经成为了米特兰国王眼下最信任的心腹，这份恩宠，已经远超朝堂上的绝大多数官员。”
众人的议论声还在继续，一名食客突然发出一声冷哼，语气里满是鄙夷。
“叛徒而已，有什么好神气的，我在报纸上看到过相关记载，格里菲斯原本就是从黑色守望走出去的人，部队为他提供衣食，为他提供立足的根基，最终却养出了这样一个背叛出身的白眼狼。”
“你说的是哪一份报纸刊登的消息？”
旁边的食客立刻追问，想要确认消息的来源。
“就是南方联合日报，上面明确记载了这件事。”
“这样的消息，真的具备可信度吗？我一直都听说，南方联合日报的诸多消息来源，都是刻意杜撰的虚假内容。”
“不止是这件事，那份报纸还曾刊登过，格里菲斯在担任佣兵的时期，为了获取钱财，甚至主动前往多尔多雷总督的麾下卖屁股，这样的内容，荒诞到了极致。”
“如此离谱的编造，竟然真的会有人选择相信，实在是让人无法理解。”
餐厅内的议论还在持续，与此同时，米特兰王宫的议事厅之内，一场庄重的册封仪式正在进行。
朝堂上的文官与将军们，分别站在大厅的左右两侧，队列整齐，神情肃穆，米特兰国王立于高台之上，正对着身前单膝下跪的格里菲斯，执行伯爵爵位的册封流程。
国王的声音平稳地回荡在议事厅内，每一句册封的言辞，都清晰地传入在场每一个人的耳中。
“格里菲斯，你凭借卓越的军事才能，率领麾下人马屡立战功，为米特兰王国的疆土扩张，立下了不可磨灭的功绩，今日，朕以米特兰国王之名，正式册封你为宫廷伯爵，享有伯爵对应的所有荣誉与礼遇，望你此后依旧忠心报国，为王国的稳定与强盛，继续贡献自身的力量。”
格里菲斯保持着单膝下跪的姿态，认真聆听国王的册封言辞，没有多余的动作，只有对王权的遵从。
整个册封仪式的过程中，立于文官队列之中的尤里斯伯爵，脸色始终阴沉得可怕，周身散发着压抑的气息，与周围庄重的氛围格格不入。
他内心的情绪翻涌不止，当初国王册封格里菲斯为骑士的时候，他就已经觉得这件事违背常理，超出了所有人的认知，而仅仅过了一个月的时间，格里菲斯就从骑士直接跨越到伯爵的爵位。
这样的晋升速度，让他的内心只剩下一个荒诞的猜测，唯有格里菲斯是国王的私生子，才能解释国王如此破格的封赏。
册封仪式刚刚结束，尤里斯伯爵没有丝毫停留，立刻转身离开了议事厅，不愿再多看格里菲斯一眼，内心的嫉妒与不满，已经快要冲破理智的束缚。
他沿着王宫的走廊前行，还未走出多远，就听到了身旁庭院内几名侍女压低声音交谈的内容，话语里的每一个字，都狠狠扎进了他的心里。
“格里菲斯大人，刚刚被国王册封为伯爵了。”
“这件事我已经听说了，整个王宫都在议论。”
“他的模样太过出众，那份美丽与优雅，甚至超越了我们这些女子，就连我自己，都忍不住生出嫉妒的情绪。”
“你不知道，他还是整个王国实力最强的剑士，身上的高贵、自信与体面，远胜王宫之内的所有贵族。”
“将他与宫廷里的那些大臣放在一起比较，本身就是一种不公平，那些大臣在他面前，都显得粗俗又无礼，完全没有可比性。”
侍女们的交谈声持续传入耳中，尤里斯伯爵的身体因为愤怒开始不停发抖，内心的怒火已经无法压制，他猛地停下脚步，对着那些侍女厉声呵斥。
“喂！你们几人，不许再讨论这件事！”
几名侍女听到呵斥声，连忙转身，看到面色狰狞的尤里斯伯爵，吓得脸色发白，连忙低下头，不停向尤里斯伯爵道歉:
“我们不是故意议论的，还请伯爵大人原谅。”
道歉之后，几人不敢有任何停留，慌忙转身逃离了走廊，消失在拐角处。
尤里斯伯爵看着侍女逃离的方向，咬牙切齿，内心的不满愈发强烈。
“不过是一个出身低微的佣兵，竟然能获得如此恩宠，实在是荒谬。”
他站在原地，努力平复着内心翻涌的情绪，试图让自己的心情恢复平静，就在这时，一道声音从他的身侧传来。
“尤里斯伯爵。”
尤里斯伯爵缓缓转过身，看向声音传来的方向，来人正是国王身边的书记官小霍斯。
小霍斯站在原地，目光平静地看着尤里斯伯爵，开口说出了自己的想法。
“您对着几名侍女大声呵斥，根本解决不了任何问题，用不了多久，整个王宫都会流传起您呵斥侍女的消息，这样的局面，只会让您个人的声誉，遭受更大的损失。”
第742章 弄死一个
随后小霍斯摘下头上的帽子，对着尤里斯伯爵单膝下跪行礼，身体微微前倾，姿态恭敬却藏着不易察觉的试探。
“您的脸色看上去很差，是不是有什么事，让您觉得格外烦扰？”
尤里斯伯爵的目光落在小霍斯身上，语气里带着明显的不耐，没有丝毫多余的情绪，只想尽快结束这场对话。
“没事。”
话音落下，尤里斯伯爵便抬脚准备转身离开，脚步刚迈出半步，身后小霍斯的声音再次响起，没有刻意拔高，却精准地钻进他的耳朵里。
“哦对了，尤里斯伯爵，您清楚今年秋季狩猎的护卫任务，最终会交给哪一支部队接手吗？”
尤里斯伯爵的脚步猛地顿住，身体僵在原地，随即转过身，鼻腔里发出一声沉闷的冷哼，语气里满是理所当然的傲慢，还有对这个问题的不屑。
“那还用说，这十几年的时间里，这项任务一直都是我带领的白龙骑士团负责，你问出这话，到底是什么意思？”
小霍斯脸上的神情没有任何变化，依旧保持着温和的模样，只是眼底深处掠过一丝算计，声音平稳地开口。
“是吗？可我从国王那里得知，今年的护卫任务，陛下已经打算交给鹰之团来负责了。”
这一句话落下，尤里斯伯爵的瞳孔骤然收缩，脸上的傲慢与不屑瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极致的震惊，他猛地转过头，死死盯着小霍斯，身体因为情绪的波动微微绷紧。
“什么！”
小霍斯看着尤里斯伯爵失态的模样，心中的盘算又向前推进了一步，语气依旧平淡，没有丝毫波澜。
“这是国王陛下亲口说的，相关的命令也已经正式下达，这件事，应该没有任何可以质疑的地方……”
小霍斯的话还没有全部说完，尤里斯伯爵已经失去了所有的耐心，他大步上前，一只手直接抓住小霍斯的衣领，将人整个人提离地面，力道大得几乎要捏碎布料，语气里满是暴怒与不敢置信。
“这根本不可能！秋季狩猎是国王和全国所有贵族，还有外国来的大使拉近关系、巩固往来的重要活动，只有我们最优秀的白龙骑士，才有资格在活动里护卫国王，怎么能换成那些和强盗没什么区别的新晋队伍！”
暴怒的嘶吼过后，尤里斯伯爵猛地松开手，将小霍斯重重地摔在地上，自己则转过身，胸口剧烈起伏，压抑着翻涌的怒火，嘴里低声咒骂。
“该死，陛下到底是怎么想的。”
小霍斯缓缓从地上站起身，抬手拍了拍衣服上沾染的灰尘，动作不紧不慢，脸上没有丝毫被冒犯的怒意，反而带着一丝刻意的引导。
“您真的能接受，这样的事情发生在自己眼前吗？”
尤里斯伯爵没有回头，却能清晰地感受到身后小霍斯的目光，那目光里藏着他熟悉的算计，可此刻的他，已经被愤怒冲昏了大半的理智，根本无暇细想。
小霍斯看着尤里斯伯爵紧绷的背影，继续开口，每一句话都精准地戳在对方的痛处。
“白龙骑士团在整个王国境内，一直被称作最强的武装力量，可随着鹰之团的出现，你们曾经拥有的荣耀，在旁人眼里，似乎已经变得不值一提。”
这句话彻底点燃了尤里斯伯爵积压的怒火，他猛地转过身，眼神凶狠地瞪着小霍斯，周身的戾气几乎要溢出来。
“你怎么敢说出这种话！”
看着尤里斯伯爵即将爆发的模样，小霍斯连忙抬起手摆了摆，做出一副无辜的姿态，语气里带着刻意的退让。
“我只是把从别人那里听来的说法转述给您而已，现在整个温达姆都在流传这样的说法，除了赫尔德兰那边的人，城里大部分人，都已经相信了这些话。”
说话间，小霍斯的目光变得阴险，眼神里的算计不再遮掩，直直地看向尤里斯伯爵，将对方的情绪变化尽收眼底。
他心里清楚，尤里斯伯爵最看重的就是白龙骑士团的荣耀，还有自己在国王面前的地位，这些话，足以让对方彻底失去冷静。
小霍斯平复了一下语气，继续开口，话语里带着对局势的分析，每一个字都在挑拨着尤里斯伯爵的神经。
“不过从现在的情况来看，鹰之团每场战斗都能取得胜利，这是所有人都能看到的事实，没有人知道这场战争会在什么时候结束，这也就意味着，那个带领鹰之团的人，会一直靠着军事上的胜利，不断积攒属于自己的荣誉。”
“除此之外，我也想不出他还有别的什么办法，能获得国王的青睐，可陛下现在对这个年轻人格外看重，说不定用不了多久，他就会坐上将军的位置，甚至一步步爬到统帅的位置上。”
尤里斯伯爵攥紧了拳头，指节因为用力而泛白，牙齿紧紧咬在一起，语气里满是刻骨的恨意与不甘。
“胡说！”
“我绝对不会允许，一个刚来到王都没多长时间的佣兵，成为和我身份相当的将军……那个出身平民的家伙，凭什么站到和我平起平坐的位置上？”
小霍斯看着尤里斯伯爵愤怒到极致的模样，心中暗自判断，眼前的时机已经完全成熟，自己的挑拨已经达到了想要的效果，接下来只需要轻轻一推，就能让对方做出自己想要的决定。
他没有丝毫犹豫，继续开口，话语里带着隐晦的诱导，将最危险的想法，不动声色地递到尤里斯伯爵面前。
“我刚才说的，只是一种可能出现的情况，当然，也存在另外一种可能，狩猎本身是一项存在危险的活动，如果他在猎场之中，不小心被其他参与狩猎的人射出的箭击中，年纪轻轻就丢了性命……”
听到这话，尤里斯伯爵的眉头微微一挑，原本愤怒的情绪稍稍收敛，目光落在小霍斯身上，带着审视与讶异。
他向前迈出一步，压低了声音，语气里带着对小霍斯这番话的质问。
“你胆子也太大了，居然敢动心思，在这么重要的公开场合，策划行刺的事情。”
小霍斯连忙摇头，脸上露出无害的神情，语气里满是辩解，将自己的意图藏得严严实实。
“我没有这个意思，这只是一种假设而已，毕竟在心里，您应该也希望这样的情况出现吧。”
尤里斯伯爵没有立刻反驳，小霍斯见状，继续轻声开口，将最关键的办法，轻轻说了出来。
“如果是一支涂了毒药的箭，那这件事就再合适不过了。”
尤里斯伯爵陷入了沉默，站在原地一动不动，脑海里飞速地思索着，一边是鹰之团不断崛起带来的威胁，一边是在狩猎场动手的风险。
可一想到那个平民出身的家伙，即将抢走自己的荣耀与地位，心中的不甘与恨意，就压过了所有的顾虑。
片刻之后，尤里斯伯爵缓缓开口，语气里带着冰冷的决绝，没有丝毫的犹豫。
“被箭射杀吗，这样的死法，倒是很配一个平民的身份。”
说完这句话，尤里斯伯爵没有再看小霍斯一眼，转身径直离开，脚步沉稳，显然已经在心里做出了决定。
看着尤里斯伯爵远去的背影，小霍斯站在原地，脸上缓缓露出一抹阴险的笑容，那笑容里藏着深深的算计与得意。
他的心里很清楚，格里菲斯带领的鹰之团最近势头太过迅猛，在军队和贵族之中的声望越来越高，已经严重威胁到了自己的利益，让他不得不时刻提防。
而尤里斯伯爵手握白龙骑士团，在王国内根基深厚，野心也从未遮掩，一直都是自己需要警惕的对象，甚至对方心中藏着的篡位想法，他也略有察觉。
这两个人，都是他前进路上的阻碍，不管是格里菲斯在狩猎场出事，还是尤里斯伯爵因为行刺的事情败露被治罪，只要其中任何一个人失去一切，对他而言，都是只有好处没有坏处的结果。
他刚才的每一句话，每一个试探，都是为了挑起两人之间的矛盾，让尤里斯伯爵主动出手，自己则能坐收渔翁之利，不用沾染半点风险，就能除掉两个心腹大患。
此刻看着尤里斯伯爵决然离开的背影，小霍斯知道，自己的计划，已经成功迈出了最关键的一步，接下来，只需要静静等待狩猎之日的到来，看着这场由他亲手挑起的纷争，按照自己预想的方向发展就足够了。
第743章 狩猎
“嗖！”
尖锐的声音骤然炸响在狩猎场的草丛间，一只狐狸猛地从茂密的植被里冲撞而出，四肢蹬地的力道带着极致的慌乱，身形在地面上划出弧线，拼尽全力朝着前方逃窜。
数条猎犬紧随其后，喉咙里发出低沉凶狠的吠叫，紧绷的肌肉让它们的速度快得惊人，死死咬住狐狸逃窜的轨迹不肯有半分松懈。
猎犬身后，一众贵族骑在马背上疾驰，手中紧握着上弦的弩，目光紧紧锁定前方逃窜的狐狸，催马的动作急促而有力，箭矢在弩机上蓄势待发，却始终没能找准精准射击的时机。
狐狸灵活地接连窜过数片低矮的灌木丛，纤细的身影在枝叶间几个辗转，便彻底消失在众人的视线里，只留下一阵慌乱的风声与马蹄踏地的闷响。
远处的山丘之上，米特兰国王稳坐于马背之上，目光平静地望向下方追逐狐狸的贵族群体，视线扫过那些因追逐猎物而显得焦躁的身影，没有多余的动作，只是安静地俯瞰着这场属于贵族的狩猎游戏。
“真是个难缠的猎物。”
国王的声音平稳地响起，语气里带着几分历经世事的淡然，没有参与其中的兴致，只有旁观者的轻描淡写。
身旁的贵族勒住马缰，让坐骑停在国王身侧，转头看向国王。
“陛下要加入狩猎吗？”
“不，朕这个年纪参与这个恐怕会喘不上气了。”
国王微微摇头，语气里没有丝毫勉强，坦然承认自己的身体状态早已不适合这般激烈的追逐，没有半分帝王的刻意逞强。
“况且朕如果射杀了他们追了两个小时的猎物，他们恐怕也不高兴。”
国王身后，尤里斯伯爵同样骑在马背上，目光始终落在国王的背影上，眼神沉沉，没人能看清他眼底翻涌的思绪，只是安静地伫立着，周身的气息带着几分不易察觉的凝重。
片刻之后，他缓缓收回落在国王身上的视线，眼角随意一撇，目光转向身旁不远处的方向，那里，格里菲斯正骑着一匹白马，身姿挺拔地坐在马背上，夏洛特公主也骑着马，与格里菲斯并肩停在一处，两人之间的距离不远不近，保持着恰到好处的姿态。
尤里斯伯爵的目光在两人身上短暂停留，没有过多的表露，随即收回视线。
这时，一名手持弩的男人催马来到尤里斯伯爵身侧，动作恭敬而谨慎，没有发出多余的声响。
尤里斯伯爵对着男人轻轻点了点头，没有开口说任何话，男人收到信号，立刻勒转马头，缓缓骑着马向后退去，很快便消失在人群的缝隙之中，没有引起任何人的注意。
下方的狩猎场里，那只狡猾的狐狸依旧在拼命奔跑，灵活的身形不断躲避着来自四面八方的追击，贵族们接连抬手射出数支箭矢，破空声接连响起，却都擦着狐狸的身形落在地面上，没有一支能够命中目标，只能眼睁睁看着猎物继续逃窜。
“可恶，它要跑到灌木丛了！”
一名贵族忍不住发出焦躁的低吼，眼看着狐狸就要再次钻进茂密的灌木丛，一旦进入其中，想要再找到踪迹便难如登天，众人的追逐即将功亏一篑。
就在这时，格斯猛地催马冲了出来，胯下的战马迈开大步，以极快的速度拦在了狐狸逃窜的必经之路前，身形稳稳地停住，挡住了狐狸的去路。
“哈！”
格斯发出一声低喝，受到惊吓的狐狸瞬间慌了神，原本的逃窜路线被彻底阻断，四肢猛地顿住，随即立刻调转方向，放弃了钻进灌木丛的打算，慌不择路地朝着空旷的平原方向狂奔而去，彻底暴露在众人的视线之中。
“干得好小子！”
旁边的贵族立刻高声夸赞，语气里满是欣喜，随即不再多言，催马朝着平原的方向继续追击狐狸，马蹄声再次急促响起，一群人浩浩荡荡地跟了上去。
格斯看着贵族们远去的背影，嘴角撇了一下，脸上写满了不满，心里只觉得这群人的追逐毫无意义，不过是无聊的消遣罢了，自己被迫参与其中，更是让他满心烦躁。
“格斯，有什么不高兴的事吗？”
捷渡和里基特骑马缓缓赶了过来，停在格斯身侧，看着格斯明显不悦的神情，开口询问。
“没什么。”
格斯没有转头，语气平淡地回应，不想过多解释自己的情绪。
“都写你脸上了。”
里基特看着格斯紧绷的侧脸，直白地开口，一眼就看穿了他的口是心非。
“为什么我们得在这里看这些贵族打猎，这太荒唐了。”
格斯终于忍不住开口抱怨，语气里满是抵触。
“没办法，这是我们份内的事，国王命令我们在这次狩猎中作为护卫。”
捷渡轻声解释。
“再说，这比在战场上容易多了。”
“对啊，最起码不用担心被杀。”
里基特立刻附和，在他看来，能够远离战场的血腥与危险，安安稳稳地完成任务，已经是再好不过的事情，没必要过多计较。
格斯抬手摸了摸后背斜挎着的大剑，指尖触碰到冰冷坚硬的剑身，心里的烦躁更甚。
“我还是比较喜欢挥剑。”
他开口，语气里带着几分执着，只有手握长剑、直面战斗的时候，他才觉得自己是真实存在的，这种安逸又无聊的护卫任务，只会让他觉得浑身不自在。
“哈？你们就只能想到这些吗？”
众人身后，哥尔卡斯骑着马缓缓走了出来，打断了几人的对话，语气里带着几分不屑与说教。
“听好了，一直以来，能在秋季狩猎担任护卫任务的只有白龙骑士团。”
“换句话来说，这是给予被选中者的荣幸，经历多年的战场厮杀后，我们终于到达这个位置，以后就相当于领了一份铁饭碗了。”
“但是你！”
哥尔卡斯猛地将目光转向格斯，语气骤然变得严厉，带着几分恨铁不成钢的意味。
“怎么能说这是荒唐呢！”
格斯看着哥尔卡斯，沉默着没有开口，他心里清楚哥尔卡斯说的都是事实，这份身份与荣耀是无数人争抢的目标，可他偏偏无法认同。
这份看似光鲜的安稳，在他眼里更像是一道无形的束缚，牢牢捆住了他的手脚，让他无法去追寻自己想要的生活，无法肆意挥剑战斗，这种束缚比战场的刀光剑影更让他难以忍受。
哥尔卡斯见格斯始终不为所动，脸上没有半分动容，心里的火气更盛，也不再试图劝说。
“既然你喜欢挥剑，那就去战场上吧。”
他丢下这句话，随即不再看格斯，直接勒转马头，骑着马径直离开，背影带着几分愤然与不屑。
旁边的卡思嘉对几人的争执毫不在意，脸上没有任何多余的神情，仿佛刚才的一切都与她无关。
她的目光始终紧紧锁定在不远处的方向，那里，格里菲斯与夏洛特公主依旧并肩骑马而立。
第744章 刺杀
夏洛特公主的眼底凝着一层化不开的忧郁，目光牢牢锁在前方被狩猎队伍围追的狐狸身上。
那只小小的生灵在林间慌不择路地奔逃，身后是紧追不舍的猎犬与手持武器的狩猎者，每一次逃窜都带着濒临绝境的慌乱，看得公主心头一阵阵发紧。
她连呼吸都下意识放轻，满心都是对这弱小生命的不忍，全然没有身旁贵族子弟狩猎时的兴奋与狂热。
就在她沉浸在这份压抑的情绪里时，一道尖锐的破空声骤然响起，一枚箭矢带着凌厉的势头，直直朝着那只奔逃的狐狸射去。
夏洛特公主的心脏猛地一缩，根本来不及多想，下意识地紧紧闭上了双眼。
她不敢去看箭矢穿透生灵的残忍画面，指尖无意识地攥紧，心底默默祈祷着不要发生那样的惨剧。
时间仿佛在这一刻被拉长，短短一瞬的等待，却让她觉得无比漫长。
直到预想中的惨叫没有传来，周围也没有传来狩猎成功的欢呼，她才缓缓掀开眼帘，看清那枚箭矢堪堪擦着狐狸的皮毛钉在了地面的泥土里，那只狐狸趁机钻进密林，彻底消失在了视线中。
悬着的心终于重重落下，夏洛特公主长长舒了一口气，紧绷的肩膀微微放松，眼底的忧郁稍稍散去，取而代之的是一丝不易察觉的庆幸。
她能清晰感觉到自己胸腔里的心跳慢慢平复，刚才那一瞬间的慌乱与恐惧，此刻还残留在四肢百骸里，让她久久无法回神。
“公主不喜欢狩猎吗？”
身旁传来一道平稳的声音，格里菲斯的目光落在公主脸上，静静看着她神情的变化。
夏洛特公主这才回过神，转头与格里菲斯的视线对上，两人的目光在空气中短暂交汇，她的心头莫名一跳，连忙错开视线，脸颊微微泛起薄红，语气里带着几分扭捏与局促。
“嗯……这是我第一次到猎场，父王叫我陪陪他，但是我觉得我不喜欢狩猎的事，感觉很残忍。”
说完这句话，夏洛特公主又重新抬起眼，看向格里菲斯，眼底带着几分困惑与不解，轻声开口。
“战争也是，为什么男人都喜欢那种流血牺牲的事情？”
格里菲斯闻言陷入了沉默，目光望向远方狩猎的人群，没有立刻回应，片刻之后，他才缓缓开口:
“这取决于个人对于战争的态度如何，有人认为它带来苦难，也有人认为它能带来利益，战争对于我来说只是国王陛下交给我的一项任务，谈不上喜欢也谈不上讨厌，有的时候我也喜欢看一些书欣赏一些艺术之类的。”
话音落下，格里菲斯抬手，从头顶延伸下来的枝干上摘下一片翠绿的树叶，指尖捏着叶片的边缘，将其轻轻放在唇边，微微吹气。
一阵清脆悦耳的口哨声从叶片间传出，旋律轻快柔和，打破了猎场原本压抑的氛围，也让夏洛特公主眼底的困惑淡去了几分。
“就比如这样。”
格里菲斯吹完一段，看向公主，示意她也可以试试。
夏洛特公主眼中泛起好奇的光芒，学着他的样子，从旁边的枝干上摘下一片形状相似的树叶，小心翼翼地捏在手里，学着格里菲斯的动作放到嘴边，用力吹了起来。
可无论她怎么努力，都只能发出微弱的气流声，根本吹不出像样的口哨，接连几次尝试都以失败告终，让她忍不住微微嘟起嘴，露出几分懊恼的神情。
格里菲斯看着她笨拙的样子，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，上前一步，站在她身侧，慢慢教导。
“要把树叶这样拿着，然后放到嘴上吹气。”
他没有多余的动作，只是用最简单的方式指引着她，语气温和耐心。
夏洛特公主认真听着，按照他说的方法调整树叶的位置，再次将叶片抵在唇边，轻轻吹气。
这一次，清脆的口哨声终于从唇边传出，虽然不算流畅，却实实在在响了起来。
公主的眼睛瞬间亮了起来，像是找到了新奇玩具的孩子，满心都是欢喜。她转头看向格里菲斯，两人的目光再次相遇，不约而同地相视一笑。
一阵剧烈的响动从旁边的灌木丛中传来，枝叶被狠狠撞开，一只体型庞大的野猪嘶吼着冲了出来，獠牙外露，模样凶悍。
突如其来的野兽彻底惊扰到了夏洛特公主身下的马，马匹受到惊吓，发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起，瞬间变得不受控制，驮着公主朝着密林深处狂奔而去。
公主被这突如其来的变故吓得浑身僵硬，双手死死抓住缰绳，却根本无法稳住发狂的马匹。
风在耳边呼啸而过，身体随着马匹的狂奔剧烈颠簸，恐惧如同潮水般将她淹没，她从未经历过这样的场面，脑海里一片空白，只能任由马匹带着自己向前冲去。
“公主！”
格里菲斯看到这一幕，脸色微变，没有丝毫犹豫，立刻催动坐骑朝着公主狂奔的方向追了出去。
两匹马一前一后在林间疾驰，马蹄踏碎了林间的安静，带起一路尘土。
格里菲斯拼尽全力追赶，始终与前方的马匹保持着不远的距离，目光一刻也不敢离开夏洛特公主的身影，生怕她会从马背上摔下来。
不知狂奔了多久，两人一前一后来到一处水潭边。
公主的马匹冲进浅水中，水流的阻力让狂奔的马匹速度渐渐变慢，挣扎的力道也弱了几分。
格里菲斯见状，立刻勒住缰绳，翻身下马，快步上前一步，牢牢抓住公主马匹的缰绳，手臂发力，一点点稳住了还在躁动的马匹。
直到马匹彻底平静下来，夏洛特公主才从极度的惊慌中回过神，浑身都在微微发抖，刚才狂奔的每一秒都让她觉得濒临死亡。
“没事吧公主。”
格里菲斯抬头看向马背上的公主，语气里带着一丝关切。
不等他再多说什么，夏洛特公主直接从马背上下来，一把上前抱住了他。
她的身体还在控制不住地轻微颤抖，先是埋在他肩头小声抽泣，眼泪浸湿了他的衣衫，所有的恐惧与无助在这一刻全部宣泄出来。
过了片刻，她慢慢平复情绪，擦干眼角的泪水，抬起头，对着格里菲斯露出一个带着劫后余生的笑。
“刚才骑马的时候感觉很惊慌，因为从来没有骑这么快，多谢您帮助我。”
她的声音带着哭过之后的轻颤，却满是真诚的感激。
“该死的。”
而在两人看不到的不远处，埋伏在密林阴影里的刺客，看着这一幕，心底满是烦躁与不爽，暗自咒骂起来。
他原本潜伏在此处，就是为了伺机暗杀格里菲斯，计划好瞄准格里菲斯没有盔甲防护的脖颈，一击毙命。
可现在夏洛特公主正紧紧抱着格里菲斯的脖子，两人靠得极近，他根本无法精准射击，一旦失手，箭矢很有可能伤到公主。
“幸亏我有备案。”
刺客咬了咬牙，眼底闪过一丝狠厉，事到如今，普通的箭矢已经无法使用，只能更换赫尔德兰的穿甲箭。
这种箭矢穿透力极强，就算格里菲斯穿着盔甲，也能击穿，外带上毒药，只要瞄准心脏位置，就能确保一击致命。
他快速更换箭矢，屏住呼吸，瞄准格里菲斯的心脏位置，手指慢慢扣紧弓弦，只等最佳时机出手。
就在这时，一阵急促的马蹄声从远处传来，格斯带着一众手下骑马赶来，声音远远传来。
“格里菲斯！”
格里菲斯听到声音，下意识转身看向赶来的格斯，身体微微侧转，毫无防备。
埋伏的刺客抓住这个瞬间，狠狠扣动弓弦，一枚带着寒光的赫尔德兰穿甲箭破空而出，以极快的速度朝着格里菲斯的心脏射去，没有丝毫偏差。
下一秒，箭矢狠狠命中格里菲斯的胸口，他甚至来不及做出任何反应，身体就受到巨大的冲击力，直挺挺地朝着地面倒了下去。
“团长！”
随行的佣兵们发出一声惊呼，格斯脸色骤变，立刻催动马匹冲了上去，众人迅速围拢过来，将倒下的格里菲斯护在中间，形成一道防护墙，防止暗处的刺客再次射出箭矢，对格里菲斯进行二次攻击。
格斯翻身下马，快步走到夏洛特公主身边，伸手抓住她的手臂，语气急切。
“喂！你看到从哪里射出来的箭吗？”
夏洛特公主刚刚从安心的状态中抽离，就看到格里菲斯中箭倒下，整个人再次陷入极度的惊慌之中，大脑一片空白，根本无法思考。
突然被格斯用力抓住手臂，一阵疼痛感传来，她瞬间回过神，忍不住出声呼喊。
“放手……好疼啊！”
她的声音带着惊慌与委屈，手臂被抓得生疼，可比起身体上的疼痛，格里菲斯中箭倒下的画面更让她心慌意乱，眼泪又一次不受控制地涌了上来。
一旁的卡思嘉快步冲到格里菲斯身边，蹲下身将他轻轻抱住，语气里满是急切。
“格里菲斯，一定坚持住，我们马上带你去找医生。”
她的心跳得飞快，看着格里菲斯胸口的箭矢，只觉得手脚冰凉，满心都是不安，生怕格里菲斯会因此受到致命的伤害。
就在众人都陷入慌乱与焦急之中时，倒在地上的格里菲斯却缓缓抬起手，轻轻摆了摆，示意自己并无大碍。
随后，他抬手握住胸口的箭矢，慢慢将其从盔甲的缺口处拔了出来，箭矢上没有沾染一丝血迹，看起来根本没有穿透他的身体。
众人看着这一幕，全都愣住了，脸上满是不解与震惊。
格里菲斯撑着地面慢慢坐起身，从胸口的盔甲内侧掏出一块红色的石头，举到众人面前。
“我没有中箭，这个东西给我挡了下来。”
周围的佣兵们见状，纷纷发出惊叹的声音，围在一起议论起来。
“不是，这么小的石头居然挡住了。”
“我就说这个东西是辟邪的，果然没错。”
嘈杂的议论声中，一阵压抑的哭声从众人背后传来。
夏洛特公主挣脱开格斯的手，走到人群后面，看着安然无恙的格里菲斯，眼泪止不住地往下掉，声音里满是自责与愧疚。
“都是我不好……一切都是因为我不会骑马造成了。”
格里菲斯看到她自责的样子，慢慢站起身，走上前，轻轻安抚。
“保护公主的安全是我们的职业啊。”
他的语气依旧平稳，没有丝毫责怪的意思。
听到这话，夏洛特公主的哭声稍稍平复，可眼底的自责依旧没有消散。
一旁的佣兵们还在低声讨论，眉头紧锁，猜测着刺客的目标。
“到底是谁想要暗杀团长。”
“我觉得应该是来暗杀公主的，毕竟公主身份尊贵，肯定是尤达的刺客。”
格斯听着周围的议论，脸色凝重，转头对着格里菲斯开口。
“我去带人搜索一下周围的灌木丛看看有没有刺客的踪迹。”
说完，格斯立刻招呼手下，手持武器，朝着周围的密林灌木丛分散而去，格里菲斯看着格斯带人远去的背影，没有阻拦，只是缓缓转动目光，转向一旁的山坡方向。
视线越过林间的空隙，落在不远处的山坡上，尤里斯伯爵就站在那里，目光直直地看向他，脸上没有任何掩饰，写满了厌恶与仇视，那道目光冰冷而尖锐，毫不遮掩地落在格里菲斯身上。
第745章 询问
猎场之中国王专属的营帐内，米特兰国王端坐于主位之上，格里菲斯保持着单膝下跪的姿态，停留在营帐下方的位置。
此前格里菲斯已经将狩猎途中遭遇箭矢突袭的全部前因后果，一字不差地向国王陈述完毕，营帐内的气氛随之沉了下来，米特兰国王没有立刻开口，只是维持着沉默，目光落在下方的格里菲斯身上，营帐内的贵族与在场众人都安静下来，无人敢轻易打破这份沉寂。
片刻之后，米特兰国王打破了沉默，目光直视着单膝跪地的格里菲斯，开口询问。
“那么刺客的样貌，你是否看清了？”
格里菲斯保持着单膝下跪的姿势，声音平稳地回应国王的问题。
“回陛下，箭矢袭来的瞬间太过突然，我因为中箭，根本没有机会看清周围是否有凶手的身影，事发之后我已经安排人手在遇刺的区域附近反复搜寻了数遍，整片区域都没有发现任何可疑的人，想来刺客在得手之后，已经立刻撤离了这片区域。”
格里菲斯的话音落下，营帐内的一名贵族往前站了半步，看向主位上的米特兰国王，开口表达自己的判断。
“如此说来，此次刺客出手的目标，大概率就是格里菲斯伯爵本人。”
这名贵族的话语刚落，站在一旁的尤里斯伯爵立刻接过话头，对着米特兰国王说出自己的猜测。
“刺客的目标也有可能是夏洛特公主，公主是陛下唯一的子嗣，身份尊贵无比，我有理由猜测，此次前来行刺的人，是尤达帝国派来的刺客。”
最先开口的贵族闻言，立刻提出了反驳，语气里带着几分不解。
“可是箭矢命中的位置，是格里菲斯伯爵的心脏部位，若是刺客的目标是夏洛特公主，尤达帝国不可能派出箭术如此拙劣的人执行刺杀任务。”
这名贵族的话还没有全部说完，便察觉到一道冷冽的目光落在自己身上，他抬眼望去，发现目光的来源正是尤里斯伯爵，那道目光里带着明显的不满，让他下意识地停住了后续的话语。
米特兰国王注意到了这边的异样，目光轻轻瞥向尤里斯伯爵，没有过多的情绪流露，只是开口询问。
“尤里斯伯爵，你似乎掌握着额外的线索？”
尤里斯伯爵被米特兰国王的目光牢牢锁定，心底瞬间生出几分慌乱，可他不敢在国王面前表现出异样，只能强压下心头的不安，硬着头皮回应国王的问题。
“陛下，袭击格里菲斯伯爵的箭矢，并非我们米特兰王国生产的制式箭矢，其工艺与材质，更贴近赫尔德兰王国的产出，由此可以判断，行凶的刺客，是受外国势力雇佣而来的。”
尤里斯伯爵稍稍停顿，继续往下阐述自己的推论，试图让自己的说法显得更加合理。
“但赫尔德兰王国与我们并无直接冲突，没有任何理由派出刺客刺杀公主，反倒是一直与我们处于交战状态的尤达帝国，具备充足的动机，他们派出刺客，再刻意使用赫尔德兰王国的箭矢，就是为了制造假象，离间米特兰与赫尔德兰两个国家的关系，最终目的是让两国之间签订的各项合约作废，或是逼迫赫尔德兰王国倒向尤达帝国一方。”
单膝下跪的格里菲斯始终安静听着众人的对话，没有插言，心底却泛起一阵冷笑。
尤里斯伯爵的这番说辞，表面听起来逻辑通顺，没有明显的破绽，可只要稍加细想，就能发现其中满是漏洞。
尤达帝国能够购置到赫尔德兰王国的箭矢，米特兰王国内部的势力同样可以做到，这一点根本无法作为判断依据。
更何况遇刺之时，夏洛特公主就在身侧的马匹之上，位置清晰可见，刺客却精准将箭矢射向自己的胸膛，这一点足以说明所有问题。
格里菲斯在心底做出了判断，此次刺杀的目标，自始至终都是他自己，没有任何其他可能。
而派出刺客的人，并非什么外国势力，大概率是米特兰王国内部，对他心存不满的贵族势力。
只是眼下他还没有足够的证据，锁定幕后真正的主使，可在所有在场的人里，尤里斯伯爵的嫌疑是最大的。
尤其是今日尤里斯伯爵在营帐内的一番言论，强行将针对他的私人仇杀，扭曲成针对公主的政治刺杀，刻意混淆事件的性质，这足以证明，尤里斯伯爵至少提前知晓，会有针对他的刺杀行动发生，甚至有可能直接参与其中。
格里菲斯将这些思绪压在心底，表面依旧维持着平静，没有流露出任何异样，继续等待国王的决断。
米特兰国王听完尤里斯伯爵的话，再次陷入沉默，片刻之后，他轻轻点了点头，对着营帐内的众人做出安排。
“尤里斯伯爵的说法，并非没有依据，今日的狩猎活动，就此终止。”
做出决定之后，米特兰国王转头看向营帐内站着的各国使者，微微颔首，表达自己的歉意。
“今日发生这般意外，让各位大使受惊了，朕在此向各位致歉。”
在场的各国使者纷纷回应，语气恭敬，没有丝毫不满。
“陛下无需多虑，此事无妨。”
随后，米特兰国王带着随行的一众贵族与夏洛特公主，在白龙骑士团的严密护卫之下，启程返回王都温达姆，遇刺现场后续的清理与排查事务，全部交由鹰之团负责处理。
一行人结束猎场的行程，顺利回到鹰之团的驻地之后，随行的成员各自返回自己的房间休息，营地内的动静渐渐平息下来。
“出师不利啊。”
“谁也没想到居然会有刺客刺杀公主。”
格斯在打算返回自己的房间稍作休整，注意到不远处格里菲斯的房间里，依旧亮着烛光，没有熄灭的迹象。
他抬手推开了格里菲斯房间的门，迈步走了进去，进门之后，便看到格里菲斯坐在房间内，在烛光的映照下，低头翻看着手边的书籍。
第746章 确认
格斯站在书架前，目光扫过层层叠叠的书册，这些书籍的数量，比他前几次来到这里时多出了不少。
“好多书啊，这些你都看了吗？”
格斯开口，语气里带着不加掩饰的惊讶，他的目光依旧停留在那些书本上。
“都看了，文化、宗教、数学、天文、地理、诗歌，还有炼药之类的。”
格里菲斯的声音平静，没有丝毫炫耀的意味，仿佛只是在陈述一件再平常不过的小事。
他的注意力并没有完全放在书籍上，说话的同时，伸手从身侧拿出了一支箭矢，这支箭，正是今天在混乱之中射中他胸膛的那一支。
他将箭矢握在手中，指尖轻轻拂过箭杆的纹路，目光落在箭尖残留的淡淡痕迹上，那里还沾着些许不易察觉的暗色污渍，正是毒药附着之后留下的印记。
“这支箭矢上涂抹的毒药，所使用的植物非常稀有，一般人根本接触不到，我之后会去打听，温达姆有哪些地方在售卖这类东西。”
“不过我大概心里确定是谁了。”
此时的格斯，已经收回了落在箭矢上的目光，重新转向身旁的书架，伸手随意抽出了一本格里菲斯的书。
经过格里菲斯几年的扫盲教导，他的知识水平比起从前已经有了不小的提升，不再是那个目不识丁的粗人，能够看懂简单的文字，理解基础的语句，也能读懂一些浅显的内容。
可当他翻开手中的书本，看着书页上密密麻麻的文字、复杂的公式、晦涩的论述之后，原本还算平静的眼神，瞬间变得茫然起来。
那些文字他大多都认识，可组合在一起，却变成了他完全无法理解的内容，每一句话、每一个段落，都像是隔着一层厚厚的屏障，任凭他怎么努力，都无法窥探到里面真正的含义。
他耐着性子往下翻了几页，可越是翻看，心里的无力感就越重，清楚地意识到，自己与格里菲斯之间，在知识层面的差距，依旧大到难以逾越。
“你想要看书的话，这本适合你。”
格里菲斯注意到了格斯的窘迫，没有多说什么调侃的话，只是从身旁的书架上抽出一本薄薄的书，随手递到了格斯面前。
格斯下意识地接过书本，心里还带着几分感激，以为格里菲斯会给自己挑选一本浅显易懂、能够轻松看懂的书，用来打发时间，也用来慢慢提升自己的知识。
他伸手翻开书页，可目光落在页面上的瞬间，整个人都僵住了，脸上的神色瞬间变得复杂起来。
书页上没有密密麻麻的文字，也没有晦涩难懂的论述，取而代之的，是一幅幅色彩鲜明的插画，画里全是男女相互依偎、搂抱亲吻的画面，动作亲昵，尺度直白，一眼就能看出这本书的真正内容。
“不是，这些黄书你怎么还收集啊。”
……
尤里斯伯爵的府邸内，尤里斯伯爵站在房间中央，脸色阴沉得可怕，周身散发着压抑的怒气，目光死死盯着站在面前的刺客，没有丝毫掩饰自己的不满。
他的心底满是怒火，这次的刺杀任务，原本计划得天衣无缝，目标明确，可最终却落得这样一个糟糕的结果，不仅没有达成目的，还留下了一堆麻烦，让他不得不花费心思去掩盖痕迹，一想到这里，他的怒火就止不住地往上涌。
“你这个蠢货！”
尤里斯伯爵开口，声音里带着压抑到极致的愤怒，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，冰冷又刺耳。
“非常抱歉，但是……”
刺客低着头，身体微微发颤，心底满是惶恐和不安，可话刚说出口，就被尤里斯伯爵硬生生打断。
“我不想听你的解释。”
尤里斯伯爵的语气冰冷，没有丝毫商量的余地。
“不过这件事，总算是以尤达那边刺杀公主的理由结束了，我相信，没有人会怀疑到我们头上。”
尤里斯伯爵缓缓开口，语气里带着几分自我安慰。
“但是过不了多久，报纸上就会出现格里菲斯从刺杀中救下公主的文章，到时候他的声望又会增加，真是可恶。”
想到这里，尤里斯伯爵的怒火再次涌了上来，他最不愿看到的，就是格里菲斯的声望越来越高，势力越来越大。
格里菲斯出身平民，却凭借自己的能力一步步走到今天，得到国王的重视，得到民众的拥戴，这让身为王室贵族的尤里斯伯爵，心底充满了嫉妒和不满。
他原本计划通过这次刺杀，除掉格里菲斯这个心头大患，可没想到，不仅没有成功，反而让格里菲斯借着救下公主的功劳，收获更多的声望和赞誉，这对他而言，无疑是最无法接受的结果。
他死死攥紧拳头，心底的恨意和不甘不断翻涌，恨不得立刻将格里菲斯踩在脚下，让对方永远无法翻身。
站在一旁的刺客，听着尤里斯伯爵的话，心底却生出了不同的想法。
“如果真是要刺杀公主的话，那支箭怎么会射中格里菲斯的胸膛呢？”
尤里斯伯爵猛地转头看向刺客，眼神里充满了怒意和不耐，他怎么也没想到，这个刺客会愚蠢到这种地步，他的心底瞬间升起一阵烦躁。
“你是想让我跟国王说是我派你刺杀格里菲斯的吗？况且他还好好活着呢！”
尤里斯伯爵的声音冰冷刺骨，每一个字都带着威胁的意味，他已经懒得再跟这个愚蠢的刺客多说一句话。
对方的迟钝和直白，让他觉得无比头疼，此刻的他，只想要立刻让眼前的人消失，不要再给自己增添任何麻烦。
尤里斯伯爵不想再浪费时间，也不想再听刺客多说任何一句话，他挥了挥手，语气里带着彻底的厌烦。
“你出去吧。”
刺客不敢再多说什么，低着头，默默转身退出了房间，轻轻带上了房门。
房间里瞬间恢复了安静，只剩下尤里斯伯爵一个人，他缓缓走到椅子旁，慢慢坐了下来，身体靠在椅背上，闭上了眼睛。
可脑海里，却不受控制地浮现出之前在宫殿内与格里菲斯相见的画面，每一个细节都历历在目。
他想起了格里菲斯的眼睛，那双眼睛在与他对视的时候，没有丝毫的畏惧，也没有丝毫的卑微，反而带着一种让人莫名心悸的压迫感。
当时的场景再次浮现，他甚至能清晰地回忆起，格里菲斯看向他时的眼神，那眼神里没有多余的情绪，却像是一把冰冷的利刃，直直地刺向他的心底，让他在那一刻，莫名生出了一丝被恐吓的感觉。
“那双眼睛，当时是在恐吓我吗。”
尤里斯伯爵低声自语，心底带着几分不甘，也带着几分难以言说的悸动。
他不愿意承认自己被格里菲斯的眼神震慑，可那份记忆太过深刻，无论他怎么刻意忽略，都始终萦绕在脑海里，挥之不去。
他又想起了更早之前，自己当众打了格里菲斯一巴掌之后，对方抬头与他对视的画面，那双眼眸里没有愤怒，没有怨恨，只有一种平静到极致的凝视，可就是这样的凝视，让他至今回想起来，依旧觉得心底发沉，那种被牢牢盯住的感觉，让他浑身都不自在。
“笑话，我贵为王室，怎么会被一个平民出身的家伙所吓到。”
尤里斯伯爵在心底自我安慰，强行压下那份莫名的心悸。
紧接着，狩猎场的画面也浮现在脑海里。
当时的格里菲斯，站在不远处，目光直直地落在他的身上，那眼神没有丝毫遮掩，就像是一只在丛林里潜伏已久的野兽，紧紧盯着自己的猎物，充满了警惕，也充满了势在必得的压迫感。
那种被锁定的感觉，让他至今回想起来，依旧觉得后背发凉，心底莫名生出一丝恐慌。
“他该不会想到是自己刺杀的吧。”
这个念头一旦升起，就再也无法压下去，尤里斯伯爵的心底，第一次生出了真切的不安。
他开始怀疑，自己的掩饰是否真的足够完美，格里菲斯那样聪慧的人，会不会已经从蛛丝马迹中，察觉到了幕后之人就是自己。
这份怀疑，让他刚刚平复下去的情绪，再次变得焦躁起来。
“怎么可能呢，当时只是瞥了他一眼，再说当初还有其他贵族在场。”
尤里斯伯爵连忙在心底反驳自己，试图打消这份不安。
他不断告诉自己，当时的现场有很多人，自己的动作并不明显，格里菲斯根本不可能将刺杀的事情与自己联系在一起，所有的不安，都只是自己的胡思乱想而已。
他努力让自己相信这个说法，可心底的忐忑，却依旧没有丝毫减少。
就在这时，一阵轻轻的敲门声响起，打破了房间里的安静，也打断了尤里斯伯爵纷乱的思绪。
“进来。”
尤里斯伯爵收敛了心底所有的情绪，重新恢复了平日里高高在上的模样，声音平静地开口。
房门被轻轻推开，一名白发苍苍的老人走了进来，老人的步伐沉稳，走到尤里斯伯爵面前，没有多余的动作，直接开口。
“尤里斯大人，现在该到教导少爷剑术的时候了。”
老人的语气恭敬，没有丝毫逾越，他只是按照平日里的安排，前来提醒尤里斯伯爵既定的行程。
“知道了哈桑，你先让他到庭院等着我吧。”
尤里斯伯爵淡淡开口，语气里带着几分不易察觉的疲惫，却依旧保持着伯爵该有的威严。
他挥了挥手，示意管家先行退下。
第747章 剑术老师
庭院之中，金属碰撞的锐响持续不断，冷兵器相互交击的震颤声在空气里反复回荡。
尤里斯伯爵手中的长剑不断向前挥砍，每一次出击都带着沉稳的力道，朝着身前的男孩步步紧逼，没有半分退让的余地。
男孩只能凭借着身体的反应不断抬剑招架，剑身与剑身相撞的瞬间，剧烈的冲击力顺着剑柄传到他的手臂，让他的动作渐渐变得滞涩，却依旧咬着牙维持着防御的姿态，不敢有丝毫松懈。
两人的交锋没有丝毫停歇，尤里斯伯爵的攻势一环紧扣一环，长剑的轨迹精准而凌厉，始终压制着男孩的行动空间，男孩只能被动地抵挡，根本找不到反击的空隙，体力在持续的对抗中飞速消耗，呼吸也变得越来越急促，每一次抬手格挡都要耗费更多的力气。
又一次激烈的交锋过后，尤里斯伯爵手腕发力，长剑猛地一挑，精准地打飞了男孩手中的剑，金属长剑在空中划过一道短促的弧线，重重落在地面上，发出清脆的声响。
男孩瞬间失去了抵抗的凭借，身体再也支撑不住，直直瘫倒在地面上，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着疲惫的滞重，四肢的酸软让他连起身的力气都没有，只能维持着瘫坐的姿势，任由疲惫席卷全身。
“起来，这种程度可不能领兵打仗，敌人不会给你任何喘气时间的。”
尤里斯伯爵的声音没有半分温度，冷冰冰地对着地上的男孩下令，语气里没有丝毫怜悯，只有对实力的严苛要求，他站在原地，目光落在男孩身上，没有因为对方的疲惫而有半分动摇。
“大人，少爷还没有成年，能到达这种程度已经很不错了。”
一旁的管家哈桑连忙上前开口劝阻，语气里带着对少爷的心疼，他看着安东尼斯疲惫不堪的模样，心里清楚孩子已经拼尽了全力，实在不忍心再让他继续承受这样高强度的训练。
尤里斯伯爵没有看向哈桑，目光依旧停留在儿子安东尼斯身上，沉默片刻后，缓缓转过身，声音里多了一丝不易察觉的顾虑。
“没有时间给他准备了，战争可能很快就要结束，我打算过几个月就带他上战场积累功勋，如果有什么不测，安东尼斯他必须学会自己保护自己。”
他清楚当下的局势没有留给安东尼斯慢慢成长的时间，战场的残酷不会因为年龄而有所宽容，唯有让孩子尽早掌握自保的能力，尽早积累属于自己的资历，才能在未来的风浪里站稳脚跟。
这是他作为父亲，也是作为伯爵必须为儿子铺好的路。
“带他下去休息，别让他着凉。”
尤里斯伯爵简单吩咐了一句，便不再多看地上的儿子，迈步走向旁边一直静静站在一旁的中年男人，脚步平稳，没有丝毫拖沓。
两人并肩沿着长廊向前行走，这样的画面在尤里斯伯爵的府邸里，是从来都不会出现的景象。
尤里斯伯爵向来注重身份与规矩，平日里绝不允许任何人与自己并肩同行，更不会容忍旁人打破府邸里的尊卑秩序，可这一次，他没有流露出半分怒意，只因身边的这个人，是儿子安东尼斯的剑术老师，施特曼子爵。
“施特曼子爵，感谢您这几个月的教导，我在外面征战的时候，安东尼斯的剑术增长迅速。”
尤里斯伯爵开口，语气里带着真切的认可，这段时间他在外领兵作战，无暇顾及家中儿子的训练，可安东尼斯的剑术进步远超他的预期，这一切都离不开身边这位老师的悉心指导，这让他对当初的决定感到庆幸。
说起施特曼，尤里斯伯爵的思绪不自觉回到了几个月之前，那时这个人主动来到府邸，应聘安东尼斯的剑术老师。
起初得知对方是赫尔德兰王国的人时，他心里已经打定主意拒绝，毕竟异国之人担任家族继承人的老师，总归存在诸多顾虑，可施特曼接下来的话，让他改变了想法。
施特曼表明自己是赫尔德兰王国的子爵，曾在军队服役，退役之后又进入赫尔德兰中央学院深造两年，成功取得学士学位，随后更是拿出了完整的贵族身份文书、军队退伍证明以及学士学位证书，每一份凭证都真实有效，无可挑剔。
尤里斯伯爵权衡再三，最终还是决定录用他，他需要一位真正有学识、有实战经验的老师，来教导自己的继承人，而施特曼的履历，恰好符合他所有的要求。
如今看来，这个决定无比正确，施特曼来到府邸之后，不仅悉心教导安东尼斯剑术，将实战技巧毫无保留地传授，还兼顾起各类文化课的教学，从学识到武艺，全方位培养安东尼斯，更难得的是，安东尼斯对这位老师十分亲近，发自内心地喜爱与敬重，学习的积极性也比以往高了很多。
“安东尼斯自己学习能力很强，只要用心教，以他的能力和进取心，成年后肯定会有所作为。”
施特曼平静回应，他能看出安东尼斯身上的天赋与韧劲，这个孩子并非娇生惯养的贵族子弟，有着远超同龄人的毅力，只要加以引导，未来必然能成就一番事业。
尤里斯伯爵却轻轻摇了摇头，脸上没有半分轻松，反而布满了沉重的忧虑。
“太晚了，安东尼斯还有几年才成年，想要他有所成就那个时候早就没指望了。”
“您说的是指？”
施特曼看向尤里斯伯爵，眼神平静，似乎已经察觉到对方话语里隐藏的深意。
尤里斯伯爵抬眼看向他，沉默一瞬，随即停下脚步，转过身直面施特曼，声音压得很低。
“就是作为王室最终的目标，你应该明白。”
“哦，王位啊。”
施特曼没有丝毫避讳，直接说出了那个核心的词汇，语气平淡，仿佛在说一件再普通不过的事。
尤里斯伯爵见他一眼便看透，也不再遮掩，继续将心里的顾虑和盘托出。
“最近你应该也听说了，格里菲斯风头无两，在宫廷和民间都拥有很高的声望，国王对他也格外器重，处处愿意提拔他，我怕再这样发展下去，他会迎娶夏洛特公主，一旦达成这层关系，他就能凭借公主的身份，顺理成章地染指王位。”
这是他最担心的局面，格里菲斯的崛起速度太快，势力扩张得太猛，已经严重威胁到他的谋划，一旦让对方握住王位争夺的关键筹码，整个家族的未来都会陷入险境。
“这也是为什么我要求安东尼斯努力刻苦，等他掌控白龙骑士团之后，再让他迎娶夏洛特公主，只有这样，我才能真正放心。”
尤里斯伯爵的计划清晰而明确，让安东尼斯尽快成长，掌握家族核心的军事力量，再通过联姻绑定王室血脉，彻底阻断格里菲斯的上位之路，这是他能想到的最稳妥的办法。
施特曼听完这番话，立刻开口劝阻，语气里带着明确的反对。
“这不行啊，您这属于三代以内直系亲属通婚，到时候后代得遗传病的概率会增加。”
尤里斯伯爵一时没能完全理解对方口中的词汇，却也听懂了核心的反对之意，他没有纠结那些陌生的说法，而是直接解释自己的核心诉求。
“现在目前最重要的事，就是确保格里菲斯不会有任何机会掌控国家。”
在他眼里，血脉联姻的隐患远不及王位旁落的威胁，当下所有的谋划，都要以遏制格里菲斯为第一要务，其余的顾虑，都可以暂时搁置。
“那您放一百个心，格里菲斯这人想这么干，有些人会不同意的。”
施特曼语气笃定，没有丝毫犹豫，仿佛早已笃定格里菲斯的计划不可能顺利实施。
尤里斯伯爵听到这话，眼神瞬间变得狐疑，紧紧看向施特曼。
他最初以为，施特曼口中的那些人，只是宫廷里那些与格里菲斯政见不合、暗中反对他的大臣，可结合施特曼赫尔德兰王国子民的身份，他忽然意识到，事情或许远没有自己想的那么简单，对方口中的人，范畴恐怕要宽泛得多，甚至超出了这个国家的边界。
“你说的那些人都有谁？”
尤里斯伯爵开口，语气里带着试探，他想要弄清楚施特曼真正的立场，弄明白对方这句话背后隐藏的含义。
“很多，米特兰人，尤达人，甚至可能是赫尔德兰人。”
施特曼平静回答，没有隐瞒，也没有过多解释，只是简单报出了几个地域的名称。
尤里斯伯爵的眼神瞬间变得凌厉，紧紧注视着眼前的施特曼，心里的疑虑瞬间翻涌起来。
他原本以为对方只是一个退役后寻求安稳的异国贵族，只是一个单纯的剑术老师，可现在看来，这个人的身份和背景，远比表面上看起来要复杂得多，他的身后，似乎牵扯着更庞大的势力，有着不为人知的谋划。
尤里斯伯爵压下心里的波澜，继续试探，语气里带着审视。
“看样子你并不是一位普通的老师啊，你代表哪一方？”
第748章 无处不在
施特曼只是轻轻勾起唇角，脸上浮起一抹意味深长的笑意，目光平静地落在尤里斯伯爵的身上。
“我不说，您心里其实也早就有了答案。”
尤里斯伯爵的瞳孔骤然收缩，周身的气息瞬间变得冷厉，他没有丝毫犹豫，手掌直接按在了身侧的剑柄之上，金属的冷意顺着掌心传来，让他的情绪更加紧绷。
“你是赫尔德兰派来的间谍！”
施特曼对此没有半分慌乱，依旧保持着从容的姿态，语气平稳得没有一丝波澜。
“您不必做出这般过激的反应，我们若是真的想要动手，在此之前，有无数个可以下手的机会。”
施特曼不紧不慢地开口，将尤里斯伯爵周身的戒备轻轻化解，随后他微微偏头，将话题转向了另一个方向。
“您觉得，米特兰和尤达之间的这场战争，最终会是哪一方拿下胜利。”
尤里斯伯爵几乎是脱口而出，语气里带着属于米特兰贵族的骄傲与笃定。
“那自然是我们米特兰，眼下尤达的军队已经节节败退，我方的大军，眼看着就要推进到多尔多累堡的城下了。”
“眼下的局势，确实如您所说，只不过……”
施特曼轻轻顿了顿，话里的转折让尤里斯伯爵的心头微微一沉。
“那在这之后，米特兰的下一个竞争对手，会是谁。”
尤里斯伯爵皱起眉头，没能立刻理解施特曼话里的深意，他的声音里带着明显的疑惑。
“你这话是什么意思，打赢战争之后，米特兰自然会进入一段和平的时期，专心发展自身的实力。”
施特曼轻轻摇了摇头，否定了尤里斯伯爵的想法。
“不是这样的，竞争从来都不单单局限在战争的层面，军事、科技、经济、文化、舆论、制度，这些所有的领域，都可以成为国家之间相互竞争的方向。”
“而且有一些竞争，不是两个国家的君主开口说不想开战，就能够彻底停止的。”
施特曼继续开口，将藏在局势之下的真相一点点摊开在尤里斯伯爵的面前。
“就拿最直观的军备来说，赫尔德兰商会为米特兰军队提供的火炮与火枪，数量占据了军队总装备量的三分之二，除此之外，米特兰国内的其他市场，也被赫尔德兰商会牢牢占据了不小的份额，您仔细想想，等米特兰彻底稳定了国内与边境的局势之后，国王还会容忍这样的局面一直持续下去吗。”
“更不用说，国王接下来还要推行中央集权的举措，想要建立一个权力高度集中的强大国家。”
“这样的做法，让那些和赫尔德兰保持着密切往来的贵族们充满了不满，之前这些贵族发起的叛乱，已经被国王训练的新军彻底镇压，如今这些幸存的贵族，都在争先恐后地抱紧赫尔德兰这条大腿，他们不断推出各种偏向赫尔德兰的优待政策，只为让约翰陛下注意到他们，并且为他们提供足够的庇护，可一旦这些贵族被国王彻底铲除，赫尔德兰将会因此损失数额庞大的利益。”
尤里斯伯爵的呼吸微微一滞，他攥着剑柄的手指又用力了几分，终于捕捉到了施特曼话里最核心的意图。
“所以，你的意思是，米特兰在未来，会和赫尔德兰爆发战争。”
施特曼轻轻点头，给出了最直接的肯定。
“正是如此，那您现在可以回答我，您觉得米特兰的军队，有能力战胜我国的军队吗。”
这个问题像一块重石，狠狠砸在了尤里斯伯爵的心上，他的内心深处很清楚答案，即便他满心都是维护米特兰的念头，也无法自欺欺人地说出肯定的回答，他只能硬着头皮，试图从国土面积的角度找到一丝底气。
“赫尔德兰的国土面积，还不到米特兰的十分之一，想要凭借这样的体量攻占米特兰，恐怕不是一件容易的事。”
“嗯……这件事，确实会存在一些麻烦。”
施特曼没有反驳尤里斯伯爵的话，只是语气依旧平淡，仿佛这件所谓的麻烦，在他眼中根本不值一提。
“不过您心里应该很清楚，很多赫尔德兰的民众，在几年之前，原本就是米特兰的子民，而在未来，还会有更多的米特兰民众，通过各种各样的渠道，成为赫尔德兰的子民，到了那个时候，恐怕两国还没有真正开战，米特兰国内的人心，就已经先一步溃散了。”
说完这番动摇人心的话，施特曼又抛出了一个让尤里斯伯爵浑身发凉的消息。
“大概再过几天的时间，你们的国王就会下达旨意，召您前往宫廷，参加由我国约翰陛下创办的赫尔德兰博览会，在那里，您会亲眼看到无数能够颠覆您现有认知的事物。”
施特曼的这番话，让尤里斯伯爵的后背瞬间冒出大量冷汗，冷汗浸透了贴身的衣物，带来一阵刺骨的凉意，他的内心掀起了滔天的巨浪，根本无法接受这个事实。
赫尔德兰的间谍，竟然已经渗透到了米特兰的宫廷核心，这怎么可能，他身为身居高位的伯爵，在此之前竟然没有察觉到半分异常，这种被人彻底掌控的感觉，让他感到了前所未有的恐惧与不安，他甚至不敢去想，宫廷之中还有多少人是赫尔德兰安插的棋子，国王的身边，又是否藏着无数双监视的眼睛。
施特曼似乎完全没有在意尤里斯伯爵的反应，他抬起手腕，目光落在了怀中的怀表之上，确认了时间之后，缓缓开口。
“时间已经差不多了，我该前往安东尼斯少爷的住处，为他授课了，伯爵大人，祝您接下来前往赫尔德兰的行程，能够过得愉快。”
话音落下之后，施特曼没有再多做停留，转身径直走向了长廊深处的阴影之中，身影很快便融入了黑暗里，只留下尤里斯伯爵独自站在原地，手掌依旧死死按着剑柄，内心的震撼与恐慌，久久无法平息。
尤里斯伯爵站在原地，大脑一片混乱，他反复咀嚼着施特曼说过的每一句话，每一个字都像一根细针，扎在他的心头。
他一直以为米特兰在战争中占据绝对优势，即将迎来全胜的局面，却从未想过，胜利的背后，藏着赫尔德兰布下的层层陷阱。
赫尔德兰商会对米特兰军备与市场的掌控，国内贵族与赫尔德兰的勾结，间谍渗透到宫廷核心，甚至连国王即将下达的旨意，都被对方提前知晓，这一切都说明，米特兰的一举一动，都在赫尔德兰的监视与掌控之中。
他原本以为，中央集权是国王壮大米特兰的正确举措，却没想到，这一举动早已触动了赫尔德兰的利益，那些被镇压的贵族，不过是赫尔德兰摆在明面上的棋子，即便棋子被清除，赫尔德兰依旧有无数种方式，牵制米特兰的发展。
更让他心悸的是人心的动摇，无数米特兰人转向赫尔德兰，这比战场上的失败更加可怕，国家的根基，本就是民心所向，一旦人心散了，再庞大的国土，再强大的军队，都无法守住国家的未来。
他试图在心里反驳施特曼的话，想要坚信米特兰能够战胜一切威胁，可理智却不断告诉他，施特曼说的每一句话都是事实，都是米特兰眼下无法回避的危机。
他能感受到自己的心跳在不断加快，握着剑柄的手因为过度用力而微微发麻，可他却连发泄情绪的力气都没有，对方只是轻描淡写的几句话，就将他引以为傲的国家底气，彻底击碎。
他甚至开始想象赫尔德兰博览会的场景，施特曼说那里的事物会颠覆他的认知，这让他更加不安，他不知道赫尔德兰究竟掌握了怎样先进的技术，怎样强大的实力，才能让施特曼拥有如此从容的底气。
而国王召他前往宫廷参加这场博览会，究竟是单纯的旨意，还是赫尔德兰早已安排好的圈套，他无从知晓，也无法反抗。
施特曼离开的背影，在他的脑海里不断浮现，那个从容不迫的间谍，就像一把悬在米特兰头顶的利刃，随时都可能落下。
他终于明白，赫尔德兰从来都不是一个可以轻视的小国，这个国土面积远不及米特兰的国家，早已用看不见的手段，将米特兰牢牢捆绑，而米特兰从上到下，却还沉浸在即将战胜尤达的喜悦之中，对即将到来的危机一无所知。
他站在原地，久久没有动弹，内心的思绪翻涌不止，恐惧、不安、疑惑、不甘，种种情绪交织在一起，让他几乎喘不过气。他不知道未来的米特兰会走向何方，不知道自己即将面对的是怎样的局面，更不知道这场看不见的战争，米特兰究竟有没有胜算。
施特曼留下的每一个信息，都像一颗重磅炸弹，在他的心里不断爆炸，让他彻底认清了米特兰身处的危险境地，也让他对赫尔德兰这个国家，产生了深入骨髓的忌惮。
从施特曼坦白身份的那一刻起，尤里斯伯爵的认知就被不断刷新，他原本以为间谍的出现会是一场刀兵相见的冲突，却没想到，对方没有动用任何武力，只是用几句真话，就彻底击溃了他的心理防线。
他终于懂得，赫尔德兰的可怕，从来都不是军事上的侵略，而是深入骨髓的渗透与掌控，是从经济、舆论、人心等各个层面，悄然瓦解一个国家的力量，这样的手段，比战场上的厮杀，更加让人感到绝望。
他缓缓松开了握着剑柄的手，掌心的汗水早已将剑柄浸湿，冰冷的金属触感，也无法让他混乱的内心平静下来。
长廊里的阴影依旧寂静，施特曼早已消失不见，可他留下的话语，却像魔咒一般，不断在尤里斯伯爵的耳边回响，提醒着他，米特兰的危机，才刚刚开始。
第749章 博览会
作为赫尔德兰的首都，赫尔明根在这一天迎来了前所未有的热闹景象，整座城市都因为一场盛大的博览会而陷入持续的喧嚣之中。
这场博览会选址在赫尔明根的中央博物馆举办，主办方赫尔德兰以极为正式的方式，向大陆上所有具备一定影响力的国家发出了参展邀请，允许各国携带本国的特色展品前来参与展示，以此搭建起大陆诸国之间交流与展示的平台。
展厅内部的空间被划分成了数十个独立的区域，每一个区域都代表着一个前来参展的国家，区域正中央的位置，都竖立着代表各国主权的旗帜。
色彩各异的旗帜在展厅内整齐排列，随着展厅内微弱的空气流动轻轻舒展，一眼望去，便能清晰看到大陆上诸多国家的标识汇聚于此。
“这么多的国家。”
尤里斯伯爵站在人群之中，目光缓缓扫过眼前这片密集的旗帜，内心也不由得生出真切的感慨，他此刻才真正意识到，赫尔德兰在整片大陆之上所拥有的影响力，已经远超他此前的认知。
这场博览会之上，不仅有与赫尔德兰往来密切的尤达和米特兰两国参与，远在北方的同盟诸国，以及地处西南半岛的各个小型国家，都专程派遣使者来到这里，设立了属于本国的独立展厅，将各自国家的物产与成果陈列其中，足以见得赫尔德兰在大陆诸国心中的分量。
米特兰的展厅被安置在展厅中段的位置，作为米特兰的代表，尤里斯伯爵对本国的展品再熟悉不过。
米特兰此次带来参展的物品，主要以本国境内产出的各类农作物为主，饱满的谷物、新鲜的经济作物被整齐地摆放在展柜之中，彰显着米特兰在农业生产上的基础实力。
除此之外，展厅内还陈列着米特兰境内新建工厂刚刚生产出的各类商品，这些商品是米特兰工业起步的初步成果，也是国家想要对外展示的核心内容。
只是与周围其他国家的展品相比，米特兰的展示内容显得格外朴素，没有任何亮眼的新奇之物，只能算是中规中矩地完成了参展的任务。
博览会现场的氛围看似平和，各国使者都在各自的展厅内停留观望，但所有人的心思都没有放在本国的展品之上。
每一位前来参展的国家大使，从踏入中央博物馆的那一刻起，真正关注的目标只有一个，那就是主办方赫尔德兰的专属展厅。
大家都清楚，赫尔德兰此次举办这场规模空前的博览会，绝不会仅仅是为了搭建交流的平台，其真正的目的，一定是要向大陆诸国展示自身这些年来的发展成果，而这也是所有国家最想要窥探的核心信息。
没有人在意其他小国展出的普通物产，也没有人关心邻国的基础商品，所有人的目光都在暗中朝着赫尔德兰展厅的方向聚集，等待着揭开那片区域的神秘面纱。
在所有使者的期待之中，赫尔德兰的掌玺大臣西奥多缓步走到了人群前方，他的身姿沉稳，语气平和，清晰的声音传遍了整个展厅。
“诸位大使贵宾，接下来我将带您去参观我国这些年来所取得的科技成果。”
话音落下，西奥多便转身迈步，领着诸国的使者一同朝着赫尔德兰的专属展厅走去。
尤里斯伯爵跟在人群之中，脚步不自觉地加快了几分，内心的好奇与不安交织在一起，他想要知道，赫尔德兰在这些年里，究竟做出了怎样的突破。
当一行人踏入赫尔德兰的第一个展厅时，尤里斯伯爵的目光落在展台上，眼前的物品让他瞬间愣住，这些东西他从未见过，甚至连名称都无法叫出，与米特兰国内现有的器物完全不同，一种陌生的感觉瞬间笼罩了他。
西奥多站在展台前方，没有在意众人脸上的惊讶神色，按照早已准备好的讲解词，开始滔滔不绝地向众人介绍。
“现在您所看到的就是我国最新研制的火枪以及各种火炮。”
随着西奥多的讲解，众人的目光都集中在了这些新式武器之上，展台之上，火枪的造型紧凑规整，火炮的形制也与传统武器有着明显的区别，每一件都经过了精细的打造，散发着冰冷的金属质感。
尤里斯伯爵认真听着西奥多讲述的每一个数据，内心的震惊不断翻涌，几乎要让他无法保持平静。
这些火枪和火炮，已经全部列装到了赫尔德兰的正规军队之中，成为了军队的标配武器。
而从性能上来看，无论是最远的射击射程，还是战斗时的装填速度，这些新式武器都比米特兰军队目前列装的火绳枪与传统火炮高出数倍之多。
两者之间的差距，已经不是简单的数量可以弥补，这是本质上的代差，是武器装备层面的绝对领先。
尤里斯伯爵的心脏不受控制地快速跳动，他能想象到，当这样的武器出现在战场之上，米特兰的军队将会面临怎样的局面，仅凭现有的装备，根本无法与赫尔德兰的军队形成抗衡，这种实力上的差距，让他的内心生出一阵难以平复的慌乱。
结束了第一个展厅的参观，西奥多继续领着众人前往下一个区域，穿过连接的通道，一行人进入了赫尔德兰的第二个展厅。
这个展厅的空间格外开阔，内部的布置却极为简单，偌大的展厅之中，没有摆放任何零碎的展品，只有一个体型庞大的器物矗立在正中央，占据了展厅绝大部分的空间，一眼望去，便能感受到这件器物带来的视觉冲击。
西奥多走到这件庞然大物的身旁，抬手示意众人靠近观看。
“这是我国最新研制的蒸汽机车，目前它的速度虽然不能媲美战马，但已经跟马车速度一样了，接下来请看实际操作。”
讲解完毕，西奥多朝着蒸汽机车的方向示意了一下，车上负责操作的驾驶员立刻开始行动。
驾驶员将准备好的煤炭填入机车后方的炉子之中，完成燃料的填充之后，便开始启动机车的运行装置。
短短片刻之后，蒸汽机车的内部传来规律的声响，车身缓缓开始移动，在展厅内部预设的轨道上平稳地转动了一圈，整个过程流畅且稳定，没有出现任何颠簸与卡顿，完全实现了自主移动的功能。
周围的大使们纷纷围拢过来，目光紧紧盯着正在运行的蒸汽机车，脸上都露出了惊叹的神情，彼此之间开始低声交流。
“还真是新奇。”
“以后战场上会不会看见这个东西。”
各种议论声在展厅内轻轻响起，所有人都被这件前所未见的机械造物所震撼，从未想过能够有不靠马匹拉动，仅凭自身就能移动的车辆。
尤里斯伯爵站在人群外侧，没有参与交谈，双眼死死地盯着眼前的蒸汽机车，大脑在飞速地思考。
他的目光落在机车坚固的金属外壳之上，一个念头瞬间在脑海中浮现，假如将这个机车的外部加装上用于防护的盾牌，或是直接包裹上厚重的铁皮，将其改造成具备防御能力的移动载体，那么这样的器物一旦被投入战场，将会成为极为可怕的存在。
普通的冷兵器根本无法对其造成任何损伤，就算是米特兰军队现有的常规火炮，也未必能够轻易将其击毁，到时候，这样的装备将会在战场上形成绝对的压制力，没有任何军队能够轻易抵挡。
这个想法让尤里斯伯爵的后背生出一阵凉意，他不敢继续往下细想，赫尔德兰的科技发展，已经走到了让米特兰望尘莫及的地步。
西奥多没有停下参观的脚步，在众人的惊叹之中，继续带领着诸国使者前往后续的展厅。
接下来的区域里，赫尔德兰展出了最新研制的蒸汽船，依靠蒸汽动力驱动的船只，能够在水面上实现稳定航行，不再完全依赖风力与人力，航行的效率与稳定性都得到了极大的提升。
再往后，便是蒸汽飞艇的展示区域，巨大的飞艇模型与相关的设计成果陈列其中，向众人展示着赫尔德兰在空天领域的探索与突破，实现了脱离地面与水面的移动方式。
每参观一个展厅，诸国大使的惊叹就会增加一分，而尤里斯伯爵的内心却越发沉重，从进入赫尔德兰展厅开始，他就始终保持着沉默，没有说过一句话。
眼前的一切都在清晰地告诉他，赫尔德兰在科技、工业、军事等各个领域，都已经实现了跨越式的发展，蒸汽动力的全面应用，新式武器的批量列装，空海领域的全新探索，这些成果组合在一起，构成了赫尔德兰无比强大的国家实力。
尤里斯伯爵在心中不断地反问自己，拥有如此先进技术与强大军备的赫尔德兰，米特兰真的能够抵挡住对方的进攻吗？
米特兰的农业基础与初步的工业成果，在赫尔德兰的科技实力面前，显得如此脆弱不堪，两国之间的实力差距，已经大到让他感到绝望，他找不到任何能够让米特兰与之抗衡的理由，内心的不安与焦虑，如同潮水一般不断翻涌，将他整个人包裹其中。
整场博览会的展览流程，在西奥多的带领下有条不紊地进行完毕，诸国大使都已经参观完赫尔德兰所有的展厅，内心的震撼与忌惮各不相同。
就在众人准备按照流程散去，返回各自的休息区域时，西奥多突然迈步上前，叫住了正准备离开的尤里斯伯爵。
“尤里斯伯爵，请跟我来。”
第750章 质询
尤里斯伯爵乘坐的马车始终跟在西奥多的马车后方，两驾马车一前一后驶入一座府邸的范围之内，待马车彻底停稳之后，尤里斯伯爵率先从自己的马车上走了下来，目光平静地扫过府邸内部的各处区域。
府邸之中随处可见负责看守的士兵，士兵们分布在各个关键位置，站姿规整，目光时刻留意着周围的动向。
这样严密的守卫布置，足以说明此处并非普通的会客场所，而是用于开展私密会议的专用场地，寻常人根本没有资格踏入这片区域，更没有机会接触到在这里进行的任何交谈与商议。
尤里斯伯爵没有过多停留，迈步跟在西奥多的身后，朝着府邸内部的建筑走去，两人一路穿过层层廊道，沿途的士兵见到西奥多之后，都会保持着恭敬的姿态，却没有多余的言语，整个行进的过程安静且肃穆，只有脚步落在地面上发出的轻微声响。
不多时，两人走到一处房间的门前，西奥多抬手轻叩门板，随后直接推开房门走了进去，尤里斯伯爵紧随其后踏入房间。
尤里斯伯爵的脚步刚踏入房间，身后的房门便被外面的人轻轻合上，厚重的门板隔绝了外界所有的声响，房间内瞬间陷入一片安静，空间里只剩下尤里斯伯爵与西奥多两个人，没有任何侍从，也没有其他参与会面的人员。
尤里斯伯爵的目光在房间内快速扫过，确认了周遭空无一人的状况，随即看向身前的西奥多，开口询问。
“西奥多大臣，此次会面，就只有我与您二人在场吗？”
西奥多站在房间中央，平静地回应尤里斯伯爵的问题。
“是这样的。”
得到答复的尤里斯伯爵，心中泛起一丝细微的波澜。
“那约翰陛下……”
西奥多没有让尤里斯伯爵把话说完，直接给出了清晰的解释，语气平稳，没有任何多余的情绪。
“约翰陛下有更为重要的事务需要处理，您此次是以米特兰王国特使的身份前来访问，按照既定的规格，只能为您安排部长级别的会晤，若是米特兰王国的国王陛下亲自到访，才会由约翰陛下出面迎接，开展君主级别的正式会面。”
尤里斯伯爵听完这番解释，心中的疑虑稍稍平复，他清楚两国之间的外交规格有着严格的划分，无法随意更改，当下便点头表示接受这样的安排。
“也可以。”
随后两人分别在房间内的座椅上落座，座椅摆放的位置相对而设，形成了正式会谈的格局，落座之后，西奥多没有丝毫拖沓，直接开启了此次会晤的核心话题。
“尤里斯伯爵，陛下对贵国未来能否与赫尔德兰维持稳定的友好关系，心存疑虑，因此特意指派我与您进行此次交谈，希望能从您这里了解到真实的情况。”
尤里斯伯爵闻言，心底骤然一紧，他完全没有料到，此次私密会晤的核心，竟然是赫尔德兰方面对米特兰王国的外交态度产生了质疑，他此前接到的指令，只是以特使身份进行常规访问，从未接触过相关的敏感议题，此刻面对西奥多的表述，他只能按捺住内心的慌乱，试图弄清对方产生质疑的根源。
“约翰陛下为何会产生这样的想法？”
西奥多轻轻清了清嗓子，让自己的声音保持清晰，随即抛出了第一个核心问题，直指米特兰王国近期的政策变动。
“根据我方掌握的信息，贵国国王即将推行多项针对我国商业活动的限制条款，同时还会取消部分领域的合作优惠政策，这些相关的举措，您是否知情？”
尤里斯伯爵的心脏猛地一沉，他确实没有收到过国内关于此类政策的任何通知，无论是王国的议事文书，还是国王的私下授意，都未曾提及针对赫尔德兰的商业限制与优惠取消。
他清楚此刻的每一句回答都关乎两国的外交走向，一旦承认对方的说法，就等同于坐实米特兰王国有意破坏两国关系，后续必然会引发一系列难以挽回的外交冲突，因此他没有丝毫犹豫，立刻给出了否定的回应。
“这……我并未收到任何相关消息。”
西奥多看着尤里斯伯爵的反应，没有立刻追问，只是轻轻点了点头，似乎暂时将这个问题搁置一旁，可尤里斯伯爵清楚，这只是对方的缓兵之计，真正的核心问题，很快就会被抛出来。
果不其然，西奥多在短暂的停顿之后，直接转变了交谈的方向，抛出了一个让尤里斯伯爵更为棘手的问题。
“那我想请问，贵国国王为何会任用一名从黑色守望叛逃的士兵，也就是格里菲斯，让其担任军队的将军，还多次对其进行公开赞扬，这件事的缘由，您作为米特兰王国的特使，理应清楚，我国需要从您这里得到一个合理的答案。”
尤里斯伯爵听到格里菲斯这个名字，心底瞬间咯噔一声，整个人的神经都紧绷了起来，他深知黑色守望在赫尔德兰的特殊地位，叛逃的士兵本就是赫尔德兰方面极为忌讳的存在，米特兰王国不仅接纳了这名叛逃者，还将其提拔为军队将军，甚至给予极高的赞誉，这在赫尔德兰看来，无疑是公然的挑衅。
他此刻陷入了两难的境地，若是直接承认这是米特兰国王的授意，西奥多必然会抓住这一点步步紧逼，不断追问背后的意图，让他根本无法招架；若是谎称这并非国王的意思，又完全不符合常理，一国君主的人事任命，不可能没有明确的态度，想要编造出一个天衣无缝的理由，根本不是短时间内能够做到的。
他的大脑飞速运转，试图找到一个既能维护王国立场，又能化解眼前困境的说辞，可越是焦急，思绪就越是混乱，一时间竟找不到合适的回应。
西奥多一直留意着尤里斯伯爵的神情变化，对方细微的情绪波动与肢体上的僵硬，都被他尽收眼底，他轻易便看穿了尤里斯伯爵内心的窘迫与为难，嘴角微微上扬，露出一丝极淡的笑意，随即开口点破了尤里斯伯爵此刻的心境。
“看样子，尤里斯伯爵对于贵国国王的这一决策，同样并不认同。”
尤里斯伯爵被这句话戳中了内心的真实想法，瞬间回过神来，他清楚此刻绝对不能暴露自己对国王决策的异议，身为王国特使，他必须无条件维护君主的权威与王国的立场，哪怕内心存有疑虑，也不能在他国大臣面前表露分毫，否则不仅会让自己陷入被动，还会给米特兰王国带来外交上的负面影响，因此他立刻开口反驳，语气里带着刻意维持的沉稳。
“西奥多大臣，请不要在没有任何证据的情况下随意揣测，米特兰国王是唯一能够代表米特兰王国的君主，他所制定的所有决策，都得到了全体米特兰国民的支持。”
西奥多面对尤里斯伯爵的反驳，没有表现出任何意外，只是平静地看着对方，再次抛出了直击核心的问题，不给尤里斯伯爵任何回避的余地。
“是吗？”
“那请您明确回答，贵国任命格里菲斯担任军队将军，在您看来，是否是一件正确的事？”
第751章 篡位
“这……”
尤里斯伯爵的喉结微微滚动，话语卡在喉咙深处，整个人被一股剧烈的情绪裹挟，陷入了无法轻易挣脱的挣扎里。
西奥多方才说出口的每一句话，都像一根细小却锋利的针，精准扎进他心底最在意、也最压抑的地方，将他对格里菲斯积攒已久的愤怒与敌视，从隐秘的角落彻底激发出来，翻涌成无法平息的浪潮。
他坐在原地，思绪不受控制地乱转，一遍又一遍地质问着自己，也质问着整个米特兰王国的局势，始终想不明白一个核心的问题，为什么高高在上的国王，会拿出毫无保留的态度，倾尽权力与资源去大力支持格里菲斯，将这个人捧到几乎无人能及的位置。
在尤里斯伯爵看来，格里菲斯的存在本身，就是一种过于刺眼的存在，他身上的光芒太过强盛，强盛到足以将米特兰国内所有其他贵族积攒半生的荣誉，全部遮盖得严严实实，连一丝喘息的余地都不留下。
这种局面让他从心底生出强烈的抵触与不甘，在他的认知里，一位外来的、没有深厚贵族根基的人，夺走了本该属于传统贵族阶层的荣光，这不是荣耀，而是整个米特兰贵族群体的耻辱，是刻在阶层尊严上的一道伤痕，让他每一次想起，都觉得难以忍受。
西奥多的目光轻轻落在尤里斯伯爵身上，捕捉到对方脸上每一丝细微的情绪变化，没有多余的动作，只是平静地开口。
“这就是陛下心中产生怀疑的根源。”
他的语气平稳，没有刻意加重，却每一个字都清晰地传进尤里斯伯爵的耳朵里。
“米特兰的国王这一次，能够毫无顾忌地任用来自我国的逃兵，将这样的人放在重要的位置上给予信任，那么往后，他会不会做出更加出格的举动，让两个国家之间的关系彻底破裂，甚至直接陷入战争的边缘，这是谁都无法保证的事情。”
尤里斯伯爵的眉头拧得更紧，心底的情绪又被这句话推高了一层，他没有插话，只是等着西奥多继续说下去。
西奥多的语气微微一转，话题随之偏离了刚刚的方向，走向另一个更敏感的核心。
“还有一件事。”
“贵国的国王陛下，年纪已经很大了。”
这句话落下，尤里斯伯爵的眼神动了动，他清楚对方话里的意思，却没有立刻点破。
“人一旦上了年纪，思维和判断就很难一直保持清醒，偶尔会做出一些不符合常理、也不符合自身身份的糊涂决定，这是无法避免的事情。可这样的状态，出现在普通人身上，最多只是影响自己的生活，出现在一国国王的身上，就会变成足以动摇国家根基的危险。”
尤里斯伯爵的眼睛微微眯起，眼底闪过一丝锐利的光。
“你不妨把话说得更明白一些。”
西奥多没有丝毫犹豫，直接掀开了所有遮掩，将最核心的意图摊开在尤里斯伯爵面前。
“坦白来讲，现任的米特兰国王，没有直系的男性继承人，这是整个王国都清楚的事实。”
“这也就意味着，一旦王位出现更迭，公主夏洛特就会成为女王，而女王的丈夫，会顺理成章地成为摄政者，以辅助的名义，间接掌控整个米特兰王国的权力。”
“我们不愿意和完全陌生的人打交道，更不愿意将两国的关系，交到一个心思不明的人手里。万一这位未来的摄政者，心里藏着一些疯狂的想法，做出不计后果的举动，最终引发两国之间的战争，对谁都没有好处。”
尤里斯伯爵静静地听着，心脏在胸腔里缓缓加快了跳动，他能感觉到，对方的话正在指向一个他从未敢深想的方向。
“所以约翰陛下的心中，有一个明确的想法。”
“米特兰需要一位新的国王，这位国王，必须在米特兰国内拥有足够大的影响力，能够得到国内大部分势力的支持，有能力稳住国内的所有军队，同时，自身拥有男性继承人，能够保证王位传承的稳定，不会再出现继承层面的动荡。”
这一连串的条件砸进尤里斯伯爵的心里，他几乎是瞬间就反应过来，这些描述，每一条都精准地对应着自己。
他的心底猛地掀起惊涛骇浪，一个大胆到极致的念头不受控制地冒出来。
难道赫尔德兰王国，打算在暗中支持自己，登上米特兰的王位？
这个念头一旦生根，就再也无法抑制，他能清晰地感觉到自己的呼吸都变得重了几分，长久以来对权力的渴望，对现有地位的不满，在这一刻全部被点燃。
他压下心底翻涌的情绪，维持着表面的平静，缓缓开口。
“米特兰王位的继承人问题，属于我国的内部事务，还轮不到外国来插手影响。”
这句话听起来是在拒绝，实则是在试探，他想知道对方的真实底线，也想确认自己刚刚的猜测，究竟是不是一厢情愿。
西奥多立刻给出了回应，语气依旧平稳，没有丝毫被冒犯的迹象。
“当然，我国从来不会直接干预任何一个国家的内部政务，这是我们一直遵守的原则。”
“我只是在陈述一个事实，按照约翰陛下的想法，如果米特兰真的出现一位符合这些条件的国王，那么两国之间的友谊，一定会变得更加深厚，关系也会更加稳固。”
尤里斯伯爵没有再说话，他低着头，看似平静，心底却已经掀起了无数的盘算，西奥多的话，已经给了他最明确的暗示，一条通往王位的路，似乎就在眼前铺开。
……
温达姆的一处小巷内，格里菲斯身着便装，身体轻轻靠在巷子的墙壁上，没有多余的动作，只是安静地站在原地，像是在等待什么。
没过多久，一个身披黑色斗篷的人，从巷子的阴影里走出来，慢慢靠近格里菲斯。
两个人没有多余的寒暄，格里菲斯将准备好的钱袋子递过去，对方伸手接过，放在手里轻轻掂量了一下，确认了里面的分量之后，没有丝毫拖延，直接开口汇报。
“已经查清楚了。”
“箭上涂抹的毒药，来源很明确，只有温达姆本地黑市上，仅有的几处草药店在售卖，除此之外，没有其他渠道能够拿到。”
“在最近的时间里，专门回来购买这种毒药的人，是尤里斯伯爵聘请的猎人。”
格里菲斯轻轻点了一下头，没有任何多余的反应，脸上依旧没有表情，像是早就预料到了这个结果。
他没有再多问一句，也没有任何停留，默不作声地转身，朝着巷子外面走去。
脚步平稳地走出狭窄的巷子，外界的阳光毫无遮挡地照耀在他的脸上，光线明亮，却没有冲淡他身上的冷意。
格里菲斯的表情十分阴冷，没有丝毫温度，眼底藏着不易察觉的寒意，刚刚得到的消息，像一块冰石，沉进了他的心底，让他整个人都笼罩在一片低沉的气场里。
第752章 朕知道了
“所以情况就是这样。”
温达姆的宫殿之内，尤里斯伯爵保持着单膝下跪的姿态，将博览会之上发生的所有事情，一字一句尽数禀报给端坐于王座之上的米特兰国王。
他的语气平稳，语速适中，将赫尔德兰在博览会上展现出的各项成果清晰传达，唯独刻意隐去了自己与西奥多私下交谈的所有内容，半句未曾提及。
尤里斯的内心始终绷着一根弦，他很清楚，与西奥多的对话是绝对不能暴露的秘密，一旦被国王知晓，其中牵扯的利益与谋划足以让他陷入万劫不复的境地。
他只能将所有与西奥多相关的细节全部剔除，只保留博览会公开层面的信息，确保自己的禀报没有任何破绽，不会引起国王的丝毫怀疑。
王座之上，米特兰国王缓缓吐出一口浊气，这声叹息里裹着难以掩饰的凝重与讶异。
他反复咀嚼着尤里斯刚刚禀报的内容，赫尔德兰的科技发展速度，已经远远超出了他此前的预判与认知，那种突飞猛进的层次，让他这个一国之君都感受到了无形的压力。
米特兰与赫尔德兰本就存在着势力上的制衡，如今对方的科技水平攀升到这般地步，未来两国之间的格局，恐怕会发生难以预料的改变，这让他的心头覆上了一层阴霾。
短暂的沉默之后，米特兰国王将目光落在依旧单膝下跪的尤里斯身上，开口传递出自己的疑问。
“那些展品，他们有明确说明，允许对外出售的时间吗。”
尤里斯闻言，立刻做出回应，语气里带着十足的恭敬。
“有的，陛下。我已经将所有相关的信息全部整理汇总，详细内容都记录在这份文书之上。”
话音落下，尤里斯缓缓起身，双手捧着整理好的文书，稳步上前递向站在国王身侧的小霍斯。
小霍斯不敢有丝毫怠慢，同样用双手接过文书，随即转身，毕恭毕敬地将文书呈送到米特兰国王的面前。
国王伸出手接过文书，低头逐字逐句地翻看查看，目光在文书上的字迹间缓缓移动，将赫尔德兰展品出售的相关条款、时间、条件等信息全部记在心中。
翻看的过程中，他的神色始终平静，没有过多的情绪流露，只是内心对于赫尔德兰的忌惮，又加深了几分。
那些展品所代表的科技实力，若是能为米特兰所用，国家的军力与发展将会迎来巨大的提升，可若是赫尔德兰牢牢把控，不肯轻易出售核心展品，米特兰将会始终处于被动的位置。
片刻之后，国王将翻看完毕的文书轻轻放在身侧的桌案上，抬眼看向尤里斯，语气里带着一丝赞许。
“辛苦你了，尤里斯伯爵。”
尤里斯立刻重新低下头，保持着恭敬的姿态，回应着国王的话语。
“这是我的职责，陛下。”
国王点了点头，没有在博览会的话题上继续停留，转而提起了另外一件让他颇为忧心的事情，语气变得严肃了几分。
“不过，我希望你和格里菲斯，今后不要再产生任何争执了。”
尤里斯听到格里菲斯的名字，心底瞬间泛起一丝不易察觉的抵触，却依旧维持着表面的恭敬，静静听着国王接下来的话语。
“你们两个人，都是我国不可或缺的军事人才，是支撑王国军力的重要力量。眼下战局明朗，我们很快就能顺利拿下多尔多雷，彻底结束与尤达之间的战争，到了这般关键的时刻，国内的核心力量更需要团结一心，不能出现任何内耗。”
国王的话语顿了顿，继续开口，给出了自己的解决方案。
“如果你和格里菲斯之间，存在什么解不开的过节，朕可以亲自出面，为你们二人调解矛盾。”
尤里斯的心脏猛地一沉，后背瞬间泛起一层细密的冷汗，内心掀起了剧烈的波澜。
他怎么敢让国王出面调解，他与格里菲斯之间的矛盾，早已不是简单的争执那么简单，他甚至私下雇佣了人手，对格里菲斯实施了刺杀行动，这样的事情若是有一丝一毫泄露到国王的耳朵里，他的爵位、荣誉，乃至性命都有可能不保。
他死死压着心底的慌乱，脸上不敢露出丝毫异样，只能保持着沉默，不敢轻易开口回应。
他很清楚，此刻任何多余的话语，都有可能暴露自己内心的秘密，只能用沉默来暂时掩饰。
国王看着尤里斯久久没有开口，大殿之内陷入了一片安静，片刻之后，国王再次开口，语气里带着一丝探寻。
“你们之间的问题，已经到了无法调解的地步了吗。”
这句话如同惊雷一般在尤里斯的耳边炸开，他瞬间从沉默中惊醒，浑身的冷汗变得更重，连呼吸都下意识地放轻，连忙开口反驳，生怕国王误会自己与格里菲斯的矛盾已经到了不可调和的叛国地步。
“不，陛下，并非是您所想的这样。”
尤里斯强迫自己镇定下来，快速在脑海中组织着语言，试图用最合理的话语搪塞过去，打消国王的疑虑。
“这件事情，我会依靠自己的能力妥善摆平，不会让矛盾继续扩大，更不会影响到王国接下来的战事部署。”
国王看着尤里斯恭敬又略显慌乱的模样，没有再多做追问，只是轻轻点了点头，脸上露出了然的神情。
“哦，这样啊。”
简单的回应之后，国王对着尤里斯挥了挥手，示意他可以退下。
“既然如此，你就先返回府邸休息吧，近期也不必过多操劳公务。”
尤里斯如蒙大赦，再次对着国王单膝下跪行礼，随后缓缓起身，稳步转身朝着宫殿外走去。
他的脚步看似平稳，内心却依旧慌乱不已，直到走出宫殿的大门，远离了国王的视线，紧绷的神经才稍稍放松了几分，却依旧不敢有丝毫大意，他知道，自己与格里菲斯的事情，必须尽快彻底解决，绝不能留下任何隐患。
待尤里斯伯爵的身影彻底消失在宫殿门口，大殿之内重归安静，米特兰国王再次轻轻叹了一口气，这声叹息里，带着比之前更浓重的忧虑。
他缓缓将目光从宫殿门口移开，落在了桌案上，除了刚刚尤里斯递交的文书之外，桌案的角落还放着另外一份单独存放的文书。
国王伸出手，拿起那份未曾翻阅过的文书，低头开始查看上面的内容，一行行字迹清晰地映入他的眼帘。
“格里菲斯于昨日前往温达姆贫民窟地带，在一处小巷内与一名陌生男子交谈，据后续查证，此人身份为本地一名帮派成员……”
文书上的内容不长，却字字都戳中了国王的心事，他逐字看完，没有遗漏任何一个细节，指尖轻轻将文书合起，重新放回桌案之上。
格里菲斯的举动太过反常，贫民窟、帮派成员、私下秘密交谈，这些词汇组合在一起，很难不让人往不好的方向联想。
国王缓缓抬起头，目光投向窗边的方向，视线落在窗外的天空之上，眼神深邃，看不出具体的情绪，只有心底的担忧在不断翻涌。
他不愿看到王国的军事人才陷入内斗，更不愿看到有人在战事即将胜利的关头，做出损害王国利益的行为。
尤里斯的隐瞒，格里菲斯的异常，都让他的心头蒙上了一层阴影。
“希望事情不要朝我所想的最坏地步发展。”
第753章 暗杀
格里菲斯的房间内，格斯被格里菲斯单独叫来，此时正等待格里菲斯开口
“你来了。”
格里菲斯看向格斯，格斯感觉他的声音没有以前柔和，反而带着一股冷冰
“你找我有什么事。”
格斯没有多余的客套。
“我有一件事，需要你去做。”
格里菲斯的目光没有移开，一直落在格斯的身上。
“什么事。”
“我要你去杀了尤里斯伯爵。”
格斯的内心没有立刻产生波动，他对于刺杀尤里斯这个伯爵没啥心理负担，不过他还是问道。
“为什么不派捷渡去。”
格里菲斯没有立刻回答。
格斯继续说下去。
“他擅长使用飞刀，处理这类事情，会更方便。”
格里菲斯轻轻摇头。
“他不会去干这种事。”
“他不会拒绝你的命令。”
格斯回应。他很清楚鹰之团内部的秩序，格里菲斯的话，对所有人都有约束力。
“我知道他不会拒绝。”
格里菲斯顿了顿，继续开口。
“但这件事，不是简单下达命令就可以。”
格斯没有插话，等待着对方把话说完。
“捷渡有他擅长的部分，也有他无法承担的部分。有些任务，只能交给特定的人。”
格里菲斯的语气很平稳，每一句都落在实处。
“这件事，我更信任你。”
格斯看着格里菲斯。
他明白这句话的重量，格里菲斯把最不能出错、最不能泄露的事，交到了他的手上。这不是夸奖，也不是利用那么简单，这是一种只有两人之间才能理解的默契。
格斯在心里做出了决定。
他不会再追问理由，也不会再提出其他人选。格里菲斯已经把话说到这个地步，他只需要接受，然后完成。
“我知道了。”
格斯给出回应。
“你要在今夜动手。”
格里菲斯再次强调时间。
“不能拖延，不能留下痕迹，不能让任何人查到鹰之团头上。”
“我会处理好。”
格斯点头。
“几个小时之后，我会出发。”
格里菲斯看着他，没有再多说。
夜晚，换上披风的格斯借着夜色摸黑来到尤里斯伯爵居所的外侧。
他依靠身体的力量，轻松攀到高处的房顶，停留在可以清晰观察内部的位置。
他保持绝对安静，不发出任何能够被察觉的动静，将全部注意力投放在下方的空间里。
此时庭院里有两个人，其中一个是尤里斯伯爵，另一个小男孩他不清楚，不过应该是尤里斯伯爵的儿子。
两人手中都握着剑，正在进行一对一的剑术训练。
格斯没有任何情绪，也没有任何多余的想法。
他只是观察，只是等待，目标是尤里斯伯爵，其他一切都和他无关。
尤里斯伯爵握着剑，面对身前的安东尼斯，动作没有任何保留。
他挥出长剑，力道直接落在安东尼斯身上，将少年整个人打倒在地面。
安东尼斯撑着地面，试图尽快起身。
“安东尼斯，立刻站起来，继续训练。”
尤里斯伯爵站在原地，没有上前搀扶。
安东尼斯咬着牙，用尽身体里的力气，慢慢撑起身体，重新站在父亲面前。
他握紧手中的剑，调整呼吸，努力维持战斗的姿态，他知道父亲对他的要求，也知道这样的训练是为了让他拥有自保的能力。
尤里斯伯爵没有给安东尼斯更多调整的时间。
他再一次出手，长剑落在安东尼斯身上，再一次将少年打倒在地。
这一次的冲击比上一次更重，安东尼斯趴在地上，呼吸变得急促，四肢传来明显的疲惫。
“站起来，不要停。”
尤里斯伯爵的声音再次响起。
安东尼斯在地上停顿了片刻，靠着心里的坚持，一点点挪动身体，勉强重新站直。
握剑的手臂微微发颤，视线却依旧对着前方。他不想让父亲失望，也不想在对方面前表现出软弱。
尤里斯伯爵第三次出手。
剑落在安东尼斯身上，少年再一次倒地。
这一次，安东尼斯趴在地上，久久没有动静。他的力气几乎被耗尽，连抬手的动作都变得困难，汗水不断渗出，身体沉重得不听使唤，已经到达了体力的极限。
尤里斯伯爵看着地上的儿子，沉默了很短的时间。
他能判断出，安东尼斯已经没有能力继续训练，再强迫下去没有意义。他对着旁边开口。
“哈桑，带他下去休息。”
管家哈桑从一侧走上前，来到安东尼斯身边，轻轻将少年扶起。
安东尼斯依靠着哈桑的力量，缓慢迈开脚步，整个人透着难以掩饰的疲惫。
他没有回头，也没有说话，跟着哈桑慢慢离开庭院。
尤里斯伯爵看着两人离开的方向，站在原地没有移动。
他心里有自己的考量，希望安东尼斯能尽快成长，扛起属于伯爵之子的责任，只是他表达的方式，一直都偏向严苛，他没有在庭院里停留太久，转身走向自己的房间。
他的脑子里装满了和格里菲斯有关的念头，那些东西压得他情绪烦躁，他需要一个安静的空间，好好梳理接下来的对策。
鹰之团的扩张速度太快，格里菲斯的野心太过明显，已经严重威胁到他的地位和利益。他试过很多方法，都没能起到作用，这种无力感，让他越来越压抑。
格斯在房顶上，将这一切全部看在眼里，有那么一时刻，他看着尤里斯伯爵与安东尼斯，就想起了甘比诺？
他没有立刻行动，只是继续潜伏。
他很清楚，刺杀需要最合适的时机，急躁只会带来失误，尤里斯伯爵回到房间，反而更容易放松警惕，那才是真正适合出手的时刻。
尤里斯伯爵回到房间之后，没有坐下休息，也没有做其他事情。
他站在房间中央，脑子里不断翻涌着和格里菲斯相关的思绪。他一直在思考，要用什么样的方式，才能彻底解决掉这个威胁。
他设想过打压，设想过联合其他贵族，可每一条路都被堵死，格里菲斯像是一道越来越大的阴影，笼罩在他的头顶。
他在房间里缓慢移动，目光没有焦点，脑中全是对策。
他想毁掉格里菲斯，想瓦解鹰之团，想让一切回到自己能掌控的状态。
可他做不到，这种落差让他几乎要失控，愤怒、不甘、焦虑、无力，几种情绪混在一起，让他胸口发闷。
尤里斯伯爵走到火炉旁边，停下脚步。
他看着炉内跳动的火焰，心里的烦躁依旧没有散去。格里菲斯的身影，在他脑中挥之不去。
对方的笑容，对方的态度，对方的手段，每一样都让他感到厌恶。
就在这时，门外传来轻微的敲门声。
尤里斯伯爵没有回头。
“进来。”
房门被轻轻推开，哈桑端着酒走进来。
他动作很轻，走到桌边，将酒杯和酒瓶放下，他看了一眼沉浸在思绪里的尤里斯伯爵，心里带着轻微的担忧。
哈桑拿起酒瓶，慢慢向杯中倒酒，酒液平稳流入杯中，没有溅出。
“伯爵，对少爷还是不要太强求，少爷他毕竟还是个孩子。”
尤里斯伯爵没有回应。
他的心思不在儿子的训练上，而在那个让他寝食难安的人身上。
哈桑倒完酒，没有多留。
他慢慢转身，走到门口，轻轻关上房门。
房间再次恢复安静，只剩下火焰跳动的微弱声音。
尤里斯伯爵依旧站在火炉前。
他不经意地看向炉中的火焰，目光落在跳动的火光上。
下一刻，他的意识出现了短暂的恍惚。
炉中的火焰，在他眼前呈现出格里菲斯的轮廓，那道身影在火光之中清晰，像是在嘲笑他的无力，像是在宣告他的失败。
积压在心底的愤怒，在这一刻彻底冲了上来。
他不再克制，不再忍耐，所有的不甘，所有的焦虑，所有的恨意，一起涌上来。
他猛地拿起桌上刚倒满的酒杯，用尽力量朝着火炉扔去。
酒杯落入火焰，酒液与火光接触，发出一阵细碎的声响。
尤里斯伯爵看着炉内，胸口不断起伏，愤怒在体内翻涌，久久无法平息，他的呼吸变得沉重，脑子里一片混乱，情绪几乎要冲破控制。
他站在原地，试图让自己冷静下来，却很难压下心里的躁动。
火焰依旧在跳动，刚才那道让他暴怒的身影，似乎还残留在视线里，他微微晃了晃头，想要摆脱那种让人不适的感受。
就在情绪稍稍回落的瞬间，他的目光无意识地扫过房间的角落。
在墙角的阴影里，他察觉到有什么东西存在。
第754章 得手
常年浸淫在战场之上，无数次生死厮杀打磨出的本能，让尤里斯伯爵在察觉到异样的第一时间便绷紧了全身的神经，极致的警惕感瞬间席卷了他的四肢百骸。
没有丝毫多余的迟疑，他猛地从原地站起身，目光死死锁定着房间里那片暗藏杀机的阴影，口中爆发出一声低喝。
“什么人！”
话音落下的瞬间，他没有半分停留，脚下发力，身形径直朝着身侧摆放着武器的架子冲去，目标明确，就是要握住属于自己的佩剑，只有握住武器，他才能在这突如其来的危机中拥有一丝自保的底气。
“该死。”
尤里斯伯爵心中暗骂一声，指尖已经触碰到了佩剑的剑柄，只需要再用力一分，便能将武器彻底抽离出来。
阴影之中的格斯，在察觉到自己的身形已经被对方彻底看清之后，没有任何犹豫，立刻迈开脚步朝着尤里斯伯爵逼近，他的目标只有一个，就是当场斩杀眼前的目标。
原本他惯用的是一把体积庞大的双手剑，那柄武器在战场上威力无穷，可在这种狭小的室内刺杀场景中太过扎眼，行动也会受到诸多限制，出发之前格里菲斯便特意叮嘱过他，让他更换成了一把轻便的单手剑，此刻这柄单手剑正好适合近距离的搏杀。
格斯的动作快得惊人，身形如同离弦之箭般扑向尤里斯伯爵，没有丝毫拖泥带水，出手便是杀招。
尤里斯伯爵的指尖发力，猛地将佩剑从剑鞘之中彻底拔了出来，金属与剑鞘摩擦发出清脆的声响，几乎是在佩剑出鞘的同一瞬间，格斯手中的单手剑已经带着凌厉的劲风朝着他斩落下来，两柄锋利的佩剑在空中狠狠碰撞在一起，金属相撞的刺耳脆响瞬间在房间里炸开。
巨大的冲击力顺着剑身传递到两人的手臂上，两人都被这股力量震得各自向后退开了数步，才勉强稳住了自己的身形。
尤里斯伯爵站稳身体之后，大脑之中瞬间涌入了无数混乱的思绪，他想不明白，究竟是什么人胆敢潜入自己的居所，对自己痛下杀手，对方的目的究竟是单纯的刺杀，还是另有图谋。
短短一瞬的慌乱之后，常年战场生涯练就的冷静让他迅速回过神，他抬眼看向格斯，发现对方正好稳稳地挡在了房间唯一的门前，彻底堵死了他想要逃离的路线，眼下的局面，他没有任何退路，只能与对方正面硬拼，想办法冲破阻拦离开这里。
尤里斯伯爵心中迅速盘算着应对的策略，他决定主动发起进攻，先朝着眼前的刺客出手，利用攻击逼迫对方做出格挡的动作，等到对方格挡的间隙，他便抓住机会趁机冲出门外，这是他眼下能想到的唯一可行的办法。
打定主意之后，尤里斯伯爵不再犹豫，脚下猛地蹬地，身形朝着格斯猛冲过去，手中的佩剑横在身前，摆出了随时准备发起进攻的架势，全身的力量都凝聚在了手臂之上，只等靠近对方便立刻出手。
然而格斯的反应，完全超出了尤里斯伯爵的预料，他预想之中对方会抬手格挡的画面并没有出现。
格斯在看到他冲过来的瞬间，身形灵活地向旁边一侧，轻松避开了他蓄势待发的攻击，紧接着，格斯抬起脚，精准地踹在了尤里斯伯爵失去平衡的身体上。
巨大的力量直接将尤里斯伯爵狠狠绊倒在地，身体重重砸在冰冷的地面上，让他瞬间失去了反抗的力气。
不等尤里斯伯爵从摔倒的剧痛中回过神，格斯手中的单手剑已经毫不犹豫地举起，随后猛地向下刺出，锋利的剑尖毫无阻碍地穿透了他的衣物，狠狠捅进了他的心口位置。
极致的剧痛瞬间从胸口蔓延至全身，尤里斯伯爵的身体不受控制地抽搐起来，他艰难地抬起手，摸向自己疼痛的位置，指尖触碰到的只有温热粘稠的血液，大量的鲜血从伤口处不断涌出，迅速浸湿了他的衣物，顺着地面蔓延开来。
生命正在飞速从他的身体里流逝，他用尽全身最后一丝残存的力气，挣扎着抬起头，目光死死地盯着眼前动手的格斯，终于在视线彻底模糊之前，看清了对方的脸庞。
“你……你是那个混蛋格里菲斯的……”
尤里斯伯爵的话语只说到一半，喉咙里便涌上一股腥甜，再也发不出任何声音，身体彻底失去了力气，头一歪，气绝倒地，再也没有了任何气息。
格斯面无表情地将插在尤里斯伯爵心口的单手剑缓缓拔了出来，剑身带起一串鲜红的血珠，滴落在地面上，与已经蔓延开的血迹融为一体。
他没有多余的动作，也没有丝毫停留，脑海中只有一个念头，立刻从窗户跳出去，迅速撤离这个是非之地，避免被人发现引来不必要的麻烦。
就在格斯转身，准备朝着窗户的方向迈步时，房间的木门突然被人从外面推开，一道身影快步走了进来，正是安东尼斯。
安东尼斯一踏入房间，目光便第一时间落在了倒在地面上一动不动的父亲身上，紧接着，他的视线转向了站在房间中央，手中握着一柄还在滴血的单手剑的格斯，眼前的画面让他瞬间明白了发生了什么，极致的恐惧和愤怒涌上心头，他立刻张开嘴，朝着外面大声呼喊起来。
“有刺客！”
刺耳的呼喊声瞬间打破了房间里的死寂，格斯刚好转过身，便听到了身后传来的叫喊声，他清楚地知道，绝对不能留下这个目击者，一旦让对方的呼喊引来更多的人，自己想要顺利撤离就会变得难如登天。
没有丝毫迟疑，格斯立刻迈开脚步，朝着门口的安东尼斯冲了过去，目标明确，就是要立刻解决掉这个证人，杜绝一切暴露的可能。
格斯冲到近前，手中的单手剑笔直向前，使出一记干脆的突刺，剑尖直指安东尼斯的身躯，只要这一击落实，安东尼斯便会和他的父亲一样，当场殒命。
就在锋利的剑尖即将刺中安东尼斯的瞬间，一道银色的剑光突然从旁边横切过来，一柄单手剑精准地挡在了格斯的剑尖前方，硬生生格挡住了这致命的一击，金属碰撞的脆响再次响起，紧接着，那柄格挡的单手剑顺势变招，朝着格斯的身体快速刺来，招式凌厉至极，没有丝毫留手。
格斯感受到对方招式里蕴含的强劲力量，不敢硬接，立刻借着反冲的力量向后急退，脚步连连后撤，一直退到了房间外的走廊上，才停下了脚步。
直到此时，他才看清，刚才险些被自己刺中的，是一个年纪尚轻的孩子，而在这个孩子的身旁，赫然站着一名陌生的中年男人，刚才出手格挡并反击他的，正是这个中年男人。
对面的施特曼，稳稳地将安东尼斯护在了自己的身后，将孩子彻底隔绝在危险之外，随后他握紧手中的单手剑，抬起头，与走廊上的格斯遥遥对峙。
刚才与格斯的第一次碰撞，一股强劲的力量顺着剑身传递到他的手臂上，险些让他手中的剑直接脱落，施特曼心中暗自警惕，他清楚地感觉到，眼前的这个刺客，实力远超他的预料，绝对是一个棘手的对手。
第755章 逃生
就在两人对峙的瞬间，楼梯下方立刻传来了密集而急促的跑动声响。
那声音由远及近，带着整齐划一的节奏，不用多想，格斯也能立刻判断出来，这是府邸内的守卫士兵被惊动之后，正朝着楼上快速赶来。
他心中清楚，自己已经没有多余的时间继续和眼前的人僵持下去，一旦楼下的士兵彻底围堵上来，他将会陷入彻底的被动，到时候想要再从这座府邸之中脱身，将会变得难如登天。
格斯没有丝毫犹豫，当下便做出了最为直接的判断。
他不再将注意力放在施特曼的身上，而是猛地调转身体，目标直指不远处的房门。
他的计划很简单，只要冲进房间，再从房间另一侧的窗户离开，就能暂时摆脱眼前的困境，也能避开正在不断靠近的士兵。
可施特曼显然不会给他这样的机会。
在格斯动身的那一刹那，施特曼手中的长剑已经横空拦出，精准地挡在了格斯前进的路线之上。
冰冷的剑身横在两人之间，形成了一道无法轻易跨越的屏障。
格斯心中一沉，他没有想到施特曼的反应会如此迅速，更没有想到对方会如此坚决地阻拦自己的去路。他没有退缩，既然对方已经拔剑阻拦，那他只能选择强行突破。
两人瞬间交手，剑锋碰撞的声音在狭小的空间里不断响起，每一次碰撞都带着沉重的力道。
格斯出手狠辣，每一招都朝着能够快速结束战斗的方向而去，他想要在极短的时间之内击退施特曼，为自己争取逃离的窗口。
可施特曼的防守异常稳固，他的剑路沉稳，没有丝毫破绽，无论格斯如何强攻，都无法在短时间之内撕开对方的防线。
几次交锋下来，格斯心中的紧迫感越来越重。
他能够清晰地感觉到，楼下的脚步声已经越来越近，那些士兵距离楼梯口只剩下几步的距离。
再这样僵持下去，自己只会被彻底困死在这里，施特曼的实力远超他最初的预料，想要在短时间之内将对方击退，根本就是不可能完成的事情。
就在格斯与施特曼缠斗无法脱身的时候，楼下的士兵已经顺着楼梯一路冲上，很快就抵达了楼梯中段的位置。
嘈杂的人声与甲胄碰撞的声音交织在一起，意味着包围圈已经彻底形成。
格斯当机立断，放弃了从窗户离开的想法。
既然那条路已经被堵死，那他就只能选择另一条更为凶险的路线，从楼梯正面冲下去，强行杀出一条血路。
他不再与施特曼纠缠，猛地发力逼退对方，随即转身朝着楼梯下方冲去。
楼梯口已经有士兵反应过来，第一时间上前试图将他拦下。
格斯没有丝毫留情，手中的武器带着毫不留情的力道挥出，直接将挡在最前方的士兵斩杀。
尸体倒在台阶之上，发出沉闷的声响，可这丝毫没有阻挡格斯前进的脚步，他顺着台阶快速向下，目光锐利地扫过前方。
台阶上方的几名弩手已经注意到了冲下来的格斯，他们几乎在同一时间举起了手中的弩，瞄准了格斯的身体。
没有丝毫迟疑，数支弩箭同时破空而出，朝着格斯直射而来，格斯心中一紧，连忙做出躲闪动作，可弩箭速度太快，距离又近，他终究没能完全避开，一支弩箭狠狠扎进了他的胳膊。
尖锐的痛感瞬间席卷全身，那是一种深入骨髓的刺痛，几乎让他的动作出现一瞬的迟滞。
格斯咬着牙，强行压下了身体传来的剧痛，他知道自己不能停下，一旦停下，迎接他的只会是更多的弩箭与围上来的士兵。
他就近抓住身边一名士兵的尸体，用尽全身力气将对方拽到自己身前，用士兵的尸体当作临时的盾牌，挡在自己的正面。
密集的弩箭不断射在尸体之上，发出沉闷的穿透声，却再也无法伤到格斯分毫。
格斯顶着尸体，顶着不断射来的箭矢，朝着弩手所在的位置猛冲而去。
他的速度没有因为伤口的疼痛而减弱，反而因为绝境而爆发出更强的爆发力。
冲到弩手面前之后，他毫不留情地出手，用剑将这些对自己威胁最大的弩兵全部解决。
解决掉弩手之后，格斯没有丝毫停留，顺着楼梯一路向下，朝着府邸外的方向冲杀而去。
沿途凡是阻拦他的士兵，都被他一一击溃，他的身上沾染着血迹，动作却始终稳定而迅猛。
他没有回头，也没有多余的想法，脑海之中只有一个目标，那就是彻底离开这座府邸。
一段时间后，管家哈桑才带着一队士兵提着灯火，急匆匆地从楼下冲上楼梯。
灯火在楼梯间晃动，照亮了沿途凌乱的痕迹，也让哈桑心中的不安越来越强烈。
他一路快步冲上楼梯，目光第一时间落在了房门附近，看到了守在那里的施特曼，以及被施特曼护在身后的安东尼斯。
哈桑没有在施特曼与安东尼斯的身上过多停留，他快步走进房间，目光扫过地面，整个人瞬间僵在原地。
尤里斯伯爵的尸体安静地躺在地上，已经没有了任何生命气息。
哈桑的身体不受控制地颤抖起来，他快步上前，在尤里斯伯爵的尸体旁单膝下跪，情绪几乎在一瞬间崩溃。
“大人……怎么会发生这种事！”
他的声音里充满了难以置信与悲痛，眼前的景象超出了他所有的预料。
他守在府邸外围，无论如何也没有想到，不过是短短一段时间，府邸之内就发生了如此可怕的变故。
他侍奉尤里斯伯爵多年，对方的突然离世，让他一时间根本无法接受。
就在哈桑沉浸在巨大的冲击之中时，一名士兵从门外快步跑了进来，停在哈桑的身边。
“管家，刺客逃跑了，目前下落不明。”
士兵的声音打破了房间里压抑的沉默，也让哈桑从悲痛之中猛地回过神来。
他立刻抬起头，原本混乱的思绪被强行拉回现实。
哈桑几乎是立刻冲着眼前的士兵吼了出来，情绪之中带着强烈的焦躁。
“那还愣着干什么！”
他没有时间继续沉浸在悲伤里，当下最重要的事情，是将消息传递出去，并且尽可能地追回刺客，控制事态的发展。
“赶快准备马车去王宫告诉国王陛下，赶紧封锁城门啊！”
士兵被哈桑的语气震慑，不敢有丝毫耽搁，立刻转身领命而去。
第756章 迷茫
格斯在狭窄逼仄的小巷里不停奔跑，脚步重重砸在地面上，每一次发力都牵扯着胳膊上的伤口，尖锐的痛感顺着神经一路蔓延，却没能让他的速度慢下半分。
他已经记不清自己挥剑放倒了多少名追上来的士兵，刀刃划过血肉的触感、兵器碰撞的闷响还残留在感官里，身后与身侧不断交织的脚步声、喝喊声，像一张密不透风的网，死死裹着他，逼得他根本没有停下喘息的余地。
“快点，往这边找找！”
士兵的搜寻声撞进耳朵里，混着盔甲碰撞的脆响，在曲折的小巷间反复回荡。
格斯不敢有丝毫停顿，只能凭着本能朝着更偏僻、更错综复杂的巷弄深处冲去，伤口的疼痛越来越清晰，血液顺着手臂往下淌，黏腻的触感贴在皮肤上，每一次摆臂都带来新的撕扯感。
恍惚间，几年前的画面不受控制地涌进脑海，那是他失手杀死甘比诺之后的日子，同样是被一群佣兵穷追不舍，同样是带着伤亡命奔逃。
那个时候，身边没有任何人可以依靠，身后是不死不休的追杀，身前是看不到尽头的逃亡，每一步都踩在绝望的边缘，孤立无援的滋味像冰冷的水，将他整个人淹没。
那种独自面对所有危险、只能靠自己杀出一条生路的处境，和此刻的感受一模一样，疼痛、疲惫、被围困的窒息感，分毫不差地重叠在一起。
可下一秒，格里菲斯的身影硬生生挤开了那些灰暗的回忆，格斯的心脏猛地一沉，随即又被一股力量撑了起来。
他不是一个人，再也不是当年那个只能独自逃命的自己了，他有格里菲斯，有鹰之团里一起并肩作战的伙伴，那些人是他的后盾，是他就算身陷重围也不会彻底垮掉的理由。
这个念头在心里扎下根，胳膊上的疼痛似乎被压下去了几分，他咬紧牙关，腿部的力量再次爆发，奔跑的速度比之前更快了几分。
他靠着耳朵捕捉着周围的声响，士兵的脚步声、说话声、盔甲摩擦的声音，都成了他判断方位的依据。
每到一个拐角，他都能精准地避开迎面而来的搜查队伍，左转、右拐、钻进更窄的夹缝，动作干脆利落，没有半分犹豫。
就这样七拐八绕地奔逃了许久，他的脚步突然顿住，眼前赫然立着一面高耸的墙，光秃秃的墙面没有任何可以攀爬的地方，往前的路，彻底断了。
“没路了。”
格斯心里掠过一丝沉郁，刚要转身寻找别的出路，身后就传来了整齐的脚步声，由远及近，显然是搜寻的士兵追了过来。
他快速扫过四周，目光落在墙角一处巨大的排污管口上，管口漆黑一片，看不到里面的景象，却成了此刻唯一的藏身之处。
没有丝毫迟疑，格斯立刻迈开脚步，朝着排污管冲了过去，身体一矮，直接钻了进去，黑暗瞬间将他整个人包裹。
几乎是同一时间，一队士兵举着火把赶到了这面墙下，为首的军官提着灯，将光亮往四周照了一遍，墙面、地面、角落都扫了个遍，没有发现半个人影。
“奇怪了，明明听到这里有动静。”
军官皱着眉，灯盏的光在地面上晃了晃，留下几道斑驳的光影。
“可能是老鼠罢了。”
身后的士兵随口接了一句，军官又看了两眼，终究没找到线索，只能带着队伍转身，朝着别的方向继续搜寻。
脚步声渐渐远去，直到彻底消失在耳旁，排污管里的格斯才稍稍松了口气，却不敢发出任何声音，依旧保持着警惕，在黑暗里缓缓往前挪动。
他不知道自己在排污管里走了多少小时，黑暗中只有自己粗重的呼吸声和脚步声，胳膊上的伤口还在不停流血，失血带来的眩晕感一点点袭来，体力也在持续奔逃和伤口的消耗下彻底透支。
双腿像灌了铅一样沉重，每迈出一步都要耗费极大的力气，视线开始变得模糊，神情也跟着恍惚起来，意识像是飘在半空中，随时都有可能彻底沉下去。
就在意识快要涣散的瞬间，前方的黑暗里突然出现了一道无比巨大的身影，那身影顶天立地，带着压倒性的压迫感，紧接着，一张狰狞的脸在黑暗中显现出来，是左德。
没等格斯做出任何反应，一只硕大的手掌直接朝着他的头顶抓了过来，手掌带着毁天灭地的力道，似乎下一秒就能将他的头颅狠狠捏碎。
“哈……”
一声急促的喘息从喉咙里迸发出来，格斯猛地睁开眼睛，排污管里的黑暗依旧包裹着他，他正躺在下水道旁的台阶上，刚才的一切都只是一场噩梦。
他抬手摸向胳膊上的伤口，温热的血液还在往外流，疼痛真实而清晰，提醒着他此刻的处境不是梦境，依旧是在逃亡的路上，依旧带着伤，依旧被困在这片黑暗里。
缓了片刻，格斯撑着身体慢慢站起来，继续在排污管道里穿行。
他记得格里菲斯曾经跟他说过，温达姆是古帝国遗留的首都，地下藏着庞大无比的排污系统，错综复杂，四通八达，是绝佳的藏身之处，也能靠着这些管道，避开地面上所有的搜查队伍。
此时只有精神支撑着他往前走，哪怕身体已经快要到达极限，他还是凭着一股韧劲，一步步在黑暗的管道里挪动。
不知又走了多久，前方的黑暗里终于出现了一丝从上方透下来的光亮，那点光在漆黑的管道里格外显眼。
格斯的目光落在那束光上，顺着光亮看去，管壁上装着一架垂直的梯子，一直延伸到上方的出口。
他扶着管壁，慢慢挪到梯子旁，抓住梯子的横杆，一点点往上攀爬，胳膊上的伤口每一次用力都疼得他浑身发颤，可他没有松手，依旧坚持着往上爬。
终于，他爬到了管道的出口，从另一处地面的排污管口钻了出来，重新回到了地面上。
此时的鹰之团驻地内，一片热闹的景象，食堂里坐满了团里的成员，大家围坐在一起，端着酒杯喝酒说笑，气氛轻松又热闹。
哥尔卡斯端起酒杯，仰头喝了一大口酒，放下杯子的时候，脸上带着惬意的神情。
“格里菲斯现在肯定在享用丰盛的佳肴，能出席公主的晚宴，绝对是件再好不过的差事。”
坐在一旁的里基特捧着杯子，目光扫过四周，没看到熟悉的身影，开口接了话。
“话说格斯去哪里了，今天早上我就没见过他。”
“估计是一个人练剑去了，他向来都这样，一有空就抱着剑不撒手。”
哥尔卡斯随口接了一句，语气里带着几分习以为常。
“我看他肯定是在偷懒。”
卡思嘉坐在不远处说道，眉头微微皱起，语气里带着几分不满。
“今天早上组织集体训练，那家伙一句话都没说，直接就不见了踪影。”
“不必生这么大的气吧。”
旁边的里基特见状，轻轻劝了一句。
“好可怕啊。”
哥尔卡斯故意夸张地压低声音，惹得周围的人低笑起来。
就在食堂里的喧闹声此起彼伏的时候，原本紧闭的食堂大门被人从外面推开，一道身影站在门口，逆光而立，正是满身疲惫、带着伤口的格斯。
第757章 朋友
格斯的脸色透着难以掩饰的憔悴，目光缓慢地扫过食堂里的每一个人，身体里的力气像是被彻底抽干，连开口都带着几分虚浮的轻飘，他张了张嘴，声音微弱得几乎要被食堂里的声响盖过去。
“格里菲斯呢？”
哥尔卡斯站在一旁，视线落在格斯满身狼狈的模样上，没有多余的停顿，直接开口回应。
“他去参加夏洛特公主的宴会了。”
卡思嘉就站在哥尔卡斯身侧，视线第一时间落在格斯身上，他浑身上下都沾着尘土与污渍，像是刚从泥泞与厮杀里挣扎出来，她心头猛地一紧，立刻上前一步，开口追问。
“你去哪里了。”
格斯却像是完全没有听见卡思嘉的话，在得知格里菲斯的去向之后，没有任何停留，连头都没有回，径直朝着食堂外的方向迈步走去，脚步虚浮却带着一股不容打断的执拗，仿佛周遭的一切都无法再让他分出半分注意力，满心满眼都只有格里菲斯的身影。
“等一下。”
卡思嘉见状，心头的不安瞬间翻涌上来，她快步追了上去，伸出手想要拉住格斯的手臂，阻止他这样不管不顾地离开。
可她的手刚触碰到格斯的胳膊，眼前的人就像是失去了所有支撑，身体一软，直直朝着地面倒了下去，没有丝毫反抗的力气。
“格斯！”
卡思嘉的声音里裹着慌乱，她下意识地想要去扶，却没能拉住倒下的身体，哥尔卡斯也立刻冲了过来，看着瘫倒在地的格斯，高声喊了起来。
“快叫医生。”
混乱的声响在耳边交织，格斯的意识陷入一片混沌的恍惚之中，身体的沉重与疲惫压得他无法睁眼，只能隐约感觉到有人在搬动自己，粗糙的手掌托着他的身体，将他从冰冷的地面抬起来，一路颠簸之后，被轻轻放在了柔软的床面上。
不知过了多久，混沌的意识才慢慢清醒过来，眼皮沉重得像是挂了铅，格斯费力地睁开眼睛，视线渐渐聚焦，鹰之团的众人围在床边，一张张脸在他眼前清晰起来，担忧的神色毫不掩饰地落在他身上。
里基特凑到床边，看着格斯睁开眼，紧绷的神情稍稍放松。
“格斯，你还好吗。”
哥尔卡斯也凑上前来，回想起刚才格斯毫无征兆倒下的模样，依旧心有余悸。
“你刚才直接就倒下了，吓我们一跳。”
紧接着，哥尔卡斯的目光落在格斯身上被包扎好的伤口处，眉头紧紧皱起，语气里带着明显的关切与疑惑。
“还有你那个伤口怎么回事，受到袭击了吗。”
格斯缓缓抬起手，揉了揉依旧昏沉的脑袋，脑海里还残留着之前奔波与厮杀的疲惫，可他没有多余的心思去顾及自己的身体，也没有想要解释伤口来历的想法，所有的念头都紧紧缠在格里菲斯身上，他撑着身体想要坐起来。
“我得去找格里菲斯。”
话音刚落，卡思嘉立刻上前一步，站到床边，眼神坚定地看着格斯，没有丝毫犹豫。
“我跟你一起去。”
格斯摇了摇头，直接开口拒绝，没有丝毫回旋的余地。
“你不能去。”
刺杀尤里斯伯爵是他和格里菲斯之间的秘密，这件事容不得半点泄露，多一个人知晓，就多一分暴露的风险，一旦消息走漏，不仅他和格里菲斯会陷入险境，整个鹰之团都可能被牵连，他不能拿所有人的安危去赌。
里基特看着格斯冷漠的模样，轻轻叹了口气，开口劝解。
“不要这么冷漠啊，格斯。”
里基特顿了顿，看向一旁的卡思嘉，又将视线转回落回格斯身上，把刚才发生的事情说了出来。
“刚才你倒下，是卡思嘉跟我们一起把你抬到床上，然后给包扎伤口的。”
格斯顺着里基特的话，转头看向站在一旁的卡思嘉，她的衣袖上还沾着些许尘土，脸上带着未散的担忧，显然刚才为了照顾他费了不少心力。
格斯看着她，心头掠过一丝复杂的情绪，沉默了片刻，终究是松了口，轻轻叹了口气。
“好吧，可以跟我一起去。”
两人没有再多做耽搁，简单整理了一下身上的狼狈，便立刻动身，朝着宫殿附近的一处贵族府邸赶去。
夏洛特公主的宴会就在这座府邸里举办，还没走到门口，就能听见里面传出来的悠扬音乐，旋律透过门窗飘出来，昭示着里面宴会的热闹。
两人刚走到府邸门口，就被守在门前的两个士兵伸手拦下，士兵挺直身躯，目光警惕地落在格斯和卡思嘉身上。
“站住！”
其中一名士兵上前一步，上下打量着两人，开口询问。
“有邀请吗？”
卡思嘉上前一步，挡在格斯身前，从怀中取出鹰之团的文书，递到士兵面前，语气平稳地开口。
“我们是格里菲斯伯爵麾下鹰之团的成员，有要事找格里菲斯。”
士兵接过文书，低头扫了一眼上面的印记与文字，确认无误之后，将文书递还给卡思嘉，侧身让开了道路。
“嗯……”
两人没有停留，径直走进府邸，穿过前厅来到庭院之中，目光一眼就落在了远处的台阶上，格里菲斯的身影就站在台阶之上，身姿挺拔。
格斯见状，立刻想要迈步上前，朝着台阶的方向走去。
就在这时，卡思嘉伸手拉住了格斯的手臂，将他拦了下来。
格斯被拉住，脚步一顿，转头看向卡思嘉，脸上带着不解，开口询问。
“你干什么？”
卡思嘉没有回答，只是将手指放在唇边，做出噤声的动作，随后抬起手，指向格里菲斯身侧的位置。
格斯顺着她指的方向看去，这才注意到，格里菲斯的身边站着夏洛特公主。
夏洛特公主站在格里菲斯身侧，目光平静地看着前方，语气里带着几分对眼前宴会的不耐。
“说实在，我并不喜欢这样的宴会，吵吵闹闹，没有任何意义。”
夏洛特公主微微侧头，看向格里菲斯，继续开口。
“然而，今天的宴会是安慰那些在战争中紧张的贵族们，但是，我认为他们更应该去结束战争，而不是在这里举办什么宴会。”
格里菲斯静静看着夏洛特公主，等她把所有的话都说完，才缓缓开口。
“为什么人类喜欢流血的战争。”
夏洛特公主闻言，微微一愣，转头望向格里菲斯，脸上露出疑惑的神色。
“嗯？”
格里菲斯看着她，语气平淡地提醒。
“这是你在狩猎场问我的问题。”
格里菲斯的目光望向远方，像是在思索着什么，过了片刻，才继续开口。
“事实正如你所说，每个人都有他残暴的一面，但那是一把双刃剑，用他可以得到珍贵的东西。”
夏洛特公主看着格里菲斯，眼中的疑惑更甚，紧跟着开口追问。
“珍贵的东西？”
夏洛特公主顿了顿，下意识地说出自己的想法。
“是家人和爱人吗？”
格里菲斯轻轻点头，给出回应。
“大多数情况可能如此。”
格里菲斯收回目光，重新落在夏洛特公主身上，语气里多了几分认真。
“但除此之外，还有一个更珍贵的东西，那就是梦想，只为了自己不为其他的人。”
格里菲斯微微抬眼，声音里带着一股独有的执着。
“每个人心中都有一个梦想，实现梦想，人们就可以跳出别人对自己的定义，成为真正的自己。”
格里菲斯的语气沉了几分，带着对庸常生活的不甘。
“很多时候，人一生都在随波逐流，无法追寻自己的梦想，我不甘心这种生活。”
说完这番话，格里菲斯像是意识到什么，看向夏洛特公主，语气里带着一丝歉意。
“抱歉，我说的可能有些多了。”
夏洛特公主的脸颊微微泛起热意，眼神里带着几分羞涩，轻轻摇了摇头。
“没有关系，我很少跟男性讨论这些东西，刚开始第一眼见到您的时候，觉得您是一位贵族，现在看来，您更像是一位哲学家。”
夏洛特公主看着格里菲斯，脸上露出由衷的赞叹。
“我想您的朋友也是这样被您的魅力所折服。”
格里菲斯听到“朋友”两个字，缓缓摇了摇头，眼神里没有丝毫波澜。
“朋友吗……”
格里菲斯的语气平静，却带着一种疏离的淡漠。
“他们是很好的下属，是可靠的战友，但他们并不是我的朋友。”
“我的朋友，必须是我和一样的存在，拥有并追逐自己的梦想，哪怕与我为敌……”
台阶下方，格斯和卡思嘉站在原地，听完格里菲斯的这番话，整个人都僵住了，一动也不能动。
尤其是格斯，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得发疼。
他和格里菲斯之间的距离明明只有短短几级台阶，近到能看清对方的轮廓，能听清对方说的每一句话，可他却清晰地感觉到，两个人之间隔着无法跨越的鸿沟，彻底身处两个不同的世界。
他一直以为自己是格里菲斯最亲近的人，是并肩同行的伙伴，可直到此刻才明白，在格里菲斯的心里，他从来都算不上朋友，只是合格的下属，是可靠的战友，却永远达不到格里菲斯对“朋友”定义的标准。
那些朝夕相处的时光，那些并肩厮杀的岁月，在格里菲斯的梦想与准则面前，显得如此微不足道，格斯站在原地，只觉得浑身的血液都像是凉了下来，心底翻涌着难以言说的失落与茫然，所有的执念与奔赴，在这一刻都像是失去了原本的意义。
第758章 孤身一人
急促的脚步声突然在石质地面上响起，打破了府邸的宁静。
一队身着米特兰王室制式铠甲的士兵保持着整齐的小跑队列，带起的风卷过廊下的阴影，径直朝着夏洛特公主的方向逼近。
队列在公主身侧三步外骤然停稳，甲胄碰撞的脆响连成一片。
领头的军官迈出队列，右腿向前弯曲，单膝跪在冰冷的地面上，完成标准的行礼动作后，视线抬向夏洛特公主。
“不好意思公主殿下，国王陛下召您回到宫殿内。”
夏洛特公主的目光从前方的庭院收回，落在军官上，她能察觉到对方语气里藏不住的急促，那种并非针对她，而是源于上层指令的紧绷感，让她心底莫名升起一丝不安。
她没有立刻挪动脚步，只是开口询问：
“发生什么事了吗？”
军官的视线快速扫过公主身旁站着的格里菲斯，那一眼极快，却带着难以掩饰的审视，仿佛在确认什么，又仿佛只是单纯的例行观察。
收回目光后，他的回答依旧保持着程式化的严谨，没有丝毫多余的信息：
“我们也不清楚，只是接到国王的命令。”
“那好吧。”
夏洛特公主轻轻颔首，压下心底的疑惑，转头看向身侧的格里菲斯。
“格里菲斯伯爵，看样子只能有时间再会了。”
格里菲斯同样单膝下跪，完成行礼的动作流畅而优雅，他的目光平静地与夏洛特公主相接，语气里带着恰到好处的温和与尊重，没有丝毫被打断的不悦：
“没有关系，我随时等待您的邀请。”
夏洛特公主点点头，转身跟着士兵队列朝着宫殿深处走去。
沉重的脚步声渐渐远去，最终消失在回廊的拐角。
卡思嘉一直站在不远处的廊柱旁，目光始终落在格里菲斯身上。
见公主和士兵们彻底离开，她立刻抬脚，可脚步刚迈出，她就察觉到身旁空了一块，那种熟悉的存在感消失了。
她猛地扭头，视线越过前庭的石板路，正好看见格斯的背影，此时他正朝着府邸的大门方向走去，步伐沉稳，带着一如既往的疏离感，仿佛刚才发生的一切都与他无关。
“格斯，你不是要去见格里菲斯吗？”
卡思嘉的声音带着些许不解，还有一丝不易察觉的急切。
格斯的脚步顿住。他没有立刻回头，只是站在原地，后背的黑色披风在微凉的风里微微晃动。
几秒钟的沉默后，他缓缓转过头，目光扫过卡思嘉，又越过她，看向府邸的方向。
格里菲斯已经起身，没有再看向他们这边，而是转身朝着府邸的正门走去，背影挺拔，带着一种掌控一切的从容。
那道背影像一道无形的墙，隔绝了格斯想要迈出的脚步。
格斯什么也没说，只是重新扭回头，朝着格里菲斯府邸的大门走去。
卡思嘉看着他的背影，又看向格里菲斯消失在门后的身影，心底涌起一股复杂的情绪。
她没有再多说什么，只是快步跟上了格斯的脚步，两人一前一后，走出了府邸，融入了温达姆街头的黑暗中。
夜幕降临，温达姆的灯火次第亮起，却掩盖不住这座王城悄然滋生的暗流。
王宫的信使骑着快马，穿梭在贵族府邸之间，密封的信件被送进一个个紧闭的大门。
第二天清晨，第一缕阳光刚刚掠过温达姆的城墙，一则消息就像长了翅膀一样，从王城最核心的贵族圈，向着平民区飞速扩散。
最先得知消息的，是那些在王宫有眼线的大贵族。
他们在早餐桌上接到管家的密报，脸色瞬间变得惨白，紧接着，消息传到了富商和官员的圈子里，交易所里的交易员停下了手中的动作，市政厅的文书们放下了手中的鹅毛笔，所有人都在低声议论着同一个名字。
到了第三天，这则消息已经彻底传遍了温达姆的每一个角落。
无论是王城中心繁华的商业街，还是城外贫民窟的破旧窝棚，无论是穿着华丽锦袍的贵族，还是挑着担子的小贩，嘴里谈论的都是那件令人毛骨悚然的事，米特兰王室第二继承人，白龙骑士团团长，尤里斯伯爵，被刺杀了。
几乎在消息传开的同一时间，温达姆的四座主城门，全部被王室卫队封锁。
厚重的橡木城门被彻底关闭，巨大的铁闸从城墙内侧轰然落下，死死扣住城门的卡槽。
城墙上，手持长弓和火绳枪的士兵站成了密不透风的防线，弩箭上弦，枪口对准了城外的方向。
原本熙熙攘攘的城门处，此刻挤满了滞留的人群。
商队的车夫牵着焦躁不安的马匹，马车上堆满了货物，香料、布匹、粮食堆积如山，却连城门的影子都碰不到。
远道而来的旅客背着行囊，脸上写满了焦急与茫然，不断向守门的士兵询问何时能出城，得到的却只有冰冷的答复。
不止是平民和外来者，就连温达姆的贵族，也被禁止离开。
几位想要带着家眷前往封地的伯爵，乘坐着装饰华丽的马车来到东门，却被守门的王室卫队拦了下来。
哪怕贵族们亮出象征身份的徽章，甚至搬出家族的名号，士兵们也只是重复着同一句话：
“奉国王陛下之命，全城戒严，任何人不得出城。”
贵族们的马车被挡在城门之外，只能悻悻而归。
他们的脸色铁青，却不敢违抗国王的命令，只能在心底揣测，这场突如其来的戒严，到底是因为尤里斯伯爵的死，还是王国即将发生什么更大的变故。
戒严之下的温达姆，陷入了一种压抑的恐慌之中。
城内的警察和城防军放弃了轮休，全部走上街头。
穿着黑色制服的警察，手持短棍，在大街小巷里巡逻，目光锐利地扫过每一个行人，任何稍微可疑的举动，都会引来他们的盘查。
城防军的队伍则更加庞大，在广场、十字路口、贵族府邸周边设立了临时的岗哨。
沉重的脚步声在街道上不断回响，铠甲的反光在阳光下刺眼，让原本热闹的温达姆，变得死气沉沉。
平民们的恐慌情绪，在这种高压的氛围里被无限放大。
他们躲在门窗后，透过缝隙看着街上巡逻的士兵，低声交换着各种猜测，有些说尤里斯伯爵的死是敌国的刺客干的，很快就会有战争爆发，或者是王室内部发生了权力争斗，尤里斯伯爵是被自己人害死的，现在的戒严，是为了镇压可能出现的叛乱，又或者温达姆即将发生政变，国王陛下已经被控制了。
这些毫无根据的猜测，像野草一样在温达姆的街头巷尾疯长。
恐慌最终转化为实际的行动，城内的粮店和面包房，迎来了前所未有的抢购潮。
平民们提着布袋，扛着木桶，争先恐后地涌向粮店。
队伍从粮店的门口排起，一直延伸到几百米外的街角。
每个人的脸上都写满了焦虑，生怕晚一步，就买不到粮食。
粮店的老板们手忙脚乱地招呼着顾客，粮价在短时间内翻了三倍，却依然挡不住抢购的人群。
面包房的烤箱从早到晚都在工作，刚出炉的面包还带着滚烫的温度，就被等候在外的人们一抢而空。
有人甚至为了一袋面粉，在粮店门口发生了争执，推搡之间，有人摔倒在地，布袋里的粮食洒了一地，引来周围人的哄抢。
巡逻的警察赶到，用短棍驱散了哄抢的人群，却无法驱散弥漫在整座城市里的恐慌。温达姆就像一张被拉紧的弓弦，所有人都在等待着，那根弦最终会绷断，还是会被慢慢松开。
王宫深处，国王的书房内。
米特兰国王站在巨大的落地窗旁，目光落在窗外的树枝上。
那是一棵生长了上百年的古树，此刻正值深冬，所有的叶子都已经落尽，只剩下光秃秃的枝干，在寒风里静静伫立，像一道道伸向天空的枯骨。
国王的胸口起伏了一下，一声悠长的叹息，从他的嘴里缓缓吐出。
“世事难料啊。”
他缓缓转过身，离开了落地窗，朝着书房中央的圆桌走去。
阳光透过窗户，在他的身上投下长长的影子，让他原本就略显佝偻的身形，看起来更加苍老。
圆桌旁的椅子上，坐着几位米特兰王国最重要的大臣。
每个人都端坐在椅子上，身体挺直，却没有一个人说话。
书房里的气氛压抑到了极点，只有墙上的挂钟，发出“滴答滴答”的声响，一下又一下，敲在每个人的心上。
国王走到主位旁，却没有坐下，而是将目光投向了坐在左手边第一位的军事统帅。
“尤里斯伯爵府邸目前什么情况。”
国王的声音打破了书房里的沉默。
军事统帅立刻起身，他没有多余的动作，只是挺直了身躯，对着国王微微低头，开始汇报最新的情况。
“除了尤里斯伯爵身亡外，还有三十余名士兵死亡。这些士兵都是尤里斯伯爵的私人卫队，负责府邸的安保工作，他们的尸体在府邸的庭院和走廊里被发现，死因都是利刃造成的致命伤。”
“尤里斯伯爵的长子安东尼斯，以及府邸的管家哈桑，已经被我们转移至宫殿内。安东尼斯目前情绪稳定，只是受到了惊吓，身体没有大碍，目前正在偏殿休息，随时可以接受询问。”
“同时，现场还有一名为施特曼的目击证人，他是安东尼斯的老师，事发时正好在府邸内，与安东尼斯待在一起。我们已经安排了专人对他进行询问，并且正按照他所说的内容，让画师制作嫌疑人的画像。画像已经初步完成，正在下发给城防军和警察，让他们在全城范围内进行搜捕。”
说到这里，军事统帅的语气顿了顿，脸上露出了一丝难色，他如实汇报着目前的困境：
“不过由于当时府邸内的灯光昏暗，施特曼并没有看清嫌疑人的具体样貌，只能描述出大致的身形和穿着。所以照着画像去搜捕，有一定的难度。”
国王听完汇报，没有立刻发表意见，只是轻轻点了点头。
沉默在书房里再次蔓延，几位大臣互相交换了一下眼神，都从对方的眼里看到了担忧。
尤里斯伯爵的死，不仅仅是王室成员的陨落，更可能引发王国的权力真空。
作为第二继承人，尤里斯伯爵手里握着白龙骑士团的兵权，在军队和贵族中都有着不小的威望。
他的死，必然会让那些蠢蠢欲动的势力，开始浮出水面。
过了许久，国王才抬起头，目光扫过在座的每一位大臣，语气平静地做出了决定：
“明天公布尤里斯伯爵的死讯，让温达姆的民众知道真相，不要让那些谣言继续传播。同时，预先通知米特兰大主教，让他着手准备尤里斯伯爵的葬礼，按照王室成员的最高规格来举办。就这样吧……”
“是，国王陛下。”
几位大臣同时起身，对着国王微微低头，应下了命令。
他们没有再多说什么，知道国王此刻需要独自静一静。
大臣们依次转身，朝着书房的门口走去。沉重的脚步声渐渐远去，书房的门被轻轻关上，隔绝了外界的一切声响。
书房里再次恢复了寂静，只剩下国王一个人。
他缓缓走到椅子旁，坐了下来。
身体的重量压在柔软的坐垫上，却丝毫没有让他感到放松。
他的头靠在椅背上，双眼紧闭，脸上的疲惫之色再也无法掩饰。
过了一段时间，国王睁开眼，看着空荡荡的书房，看着窗外光秃秃的树枝，嘴唇轻轻动了动，用只有自己能听到的声音，默默地说道：
“看样子，我要孤身一人了。”
第759章 我想出去走走
米特兰国王的目光牢牢落在霍亨索伦伯爵身上，视线没有丝毫偏移，他试图从对方的面部神情里捕捉到任何细微的波动，想要从中判断出对方此刻真实的想法与情绪。
可无论他如何观察，霍亨索伦伯爵的面容始终维持着平稳的状态，没有流露出半分慌乱、紧张或是刻意掩饰的痕迹，整个人的状态沉静得如同无风的湖面，让米特兰国王无法从中窥探到任何有用的信息。
米特兰国王的喉结轻轻动了动，酝酿片刻后缓缓开口，话语里带着几分试探与揣测。
“那有没有可能是赫尔德兰方面派人做出了这件事。”
霍亨索伦伯爵没有丝毫犹豫，直接否定了这个猜测，语气平稳没有任何起伏，他清楚自己的儿子是什么样的人，也清楚赫尔德兰内部的行事准则，根本找不到任何理由能让自己的儿子做出这样的举动。
“我想不出我儿子为什么要做这种事。”
否决了国王的猜测之后，霍亨索伦伯爵没有停顿，继续开口。
“其实您也心知肚明了吧。”
米特兰国王收回落在对方脸上的目光，微微垂下眼帘，陷入了短暂的思考。
“差不多，但是……”
米特兰国王的话还没有说完，霍亨索伦伯爵便直接接过了话语。
“但是您从中获利，毕竟王位继承人少了一位。”
按照米特兰王国的宫廷礼仪，随意打断君主的发言，是足以被问责的失礼行为，轻则受到斥责，重则会被削减权益，可米特兰国王听到这番话后，脸上没有出现任何不悦的神情，也没有追究霍亨索伦伯爵的失礼，仿佛对方刚刚的举动根本没有发生一般，他的思绪依旧停留在对方说出的利益关系上，沉默了几秒后，才重新开口，话语里带着明确的诉求。
“您能否向约翰陛下写信，我需要一个保证，最起码几年内，赫尔德兰不能单方面对米特兰挑起争端。”
霍亨索伦伯爵没有拒绝这个请求，语气依旧平稳，回应的内容清晰明确，契合赫尔德兰一直以来对外的立场。
“当然可以，和平发展一直是赫尔德兰的国策。”
给出肯定的答复之后，霍亨索伦伯爵立刻转变了话题的方向，不再提及两国之间的争端与保证，转而说出了自己接下来的打算。
“我想出去转转。”
米特兰国王听到这句话，眼中闪过一丝细微的讶异，随即发出一声轻应，语气里带着几分探究。
“哦？”
米特兰国王没有立刻追问，而是等待了一瞬，随后主动开口，想要弄清楚对方所说的外出，究竟是在米特兰境内活动，还是会离开米特兰前往其他地方。
“是在国内转还是国外转。”
霍亨索伦伯爵没有隐瞒自己的去向。
“我想回我的封地看一眼，我的妻子身体不太好，顺便我去看看一些老朋友。”
米特兰国王听完这个回答，心中立刻生出了试探的念头，他怀疑霍亨索伦伯爵提出返回封地，是想要借着这个机会，暗中向赫尔德兰方面传递某些不能公开的消息。
“那没有问题，需要我派一支军队保护吗？”
若是对方拒绝自己派出军队护送的提议，那就恰好印证了他心中的猜测，所以他刻意提出了派遣军队保护的想法，以此观察霍亨索伦伯爵的反应。
“当然可以。”
让米特兰国王没有想到的是，霍亨索伦伯爵没有丝毫推脱，直接同意了这个提议，没有表现出任何抗拒或是犹豫的情绪，这让米特兰国王心中的试探暂时没有得到想要的结果，也让他对霍亨索伦伯爵的真实意图更加难以判断。
……
载着霍亨索伦伯爵的马车一路前行，最终稳稳停在了霍亨索伦伯爵专属的府邸门前，没有任何多余的耽搁，霍亨索伦伯爵从马车上下来，径直走进了府邸大门，进入府邸之后，他没有在前厅或是其他公共区域停留，沿着熟悉的路线兜兜转转，穿过一道道走廊与厅堂，最终抵达了属于自己的卧室，脚步平稳地走了进去。
霍亨索伦伯爵刚刚在卧室中站定，房门便被轻轻推开，管家从门外走了进来，手中捧着一个密封的信封，走到霍亨索伦伯爵面前，恭敬地完成单膝下跪的礼仪，随后将手中的信封递到霍亨索伦伯爵面前，语气恭敬地汇报。
“大人，这是来自赫尔德兰方面的信件。”
霍亨索伦伯爵没有立刻接过信封，只是轻轻应了一声，语气平淡，没有流露出任何急切或是意外的情绪。
“知道了。”
管家得到回应之后，没有多做停留，将信封稳妥地放在霍亨索伦伯爵能够轻易拿到的位置，随后缓缓起身，转身退出了卧室，轻轻带上了房门，卧室里只剩下霍亨索伦伯爵一人，恢复了安静的状态。
确认管家已经彻底离开之后，霍亨索伦伯爵才伸手拿起那封来自赫尔德兰的信件，拆开了信封的封口，从里面取出了里面的内容，信封里首先是一张书写着文字的信纸，他将信纸展开，目光缓缓落在上面的字迹上。
信上的内容是自己的孙子写给自己的话语，字里行间都透着对他的思念，一句句朴实的话语，让霍亨索伦伯爵的心中泛起温和的情绪，他逐字逐句地看完了孙子写下的所有内容，没有遗漏任何一句。
将孙子的话语全部看完之后，霍亨索伦伯爵的目光移到了信纸的后方，信纸的背面附着一张简单的简笔画，画的内容十分直观。
先是画出了一艘飞艇的轮廓，飞艇的下方，有一个个戴着头盔的火柴人正从飞艇上跳落下来，还有一个方块带上两个圈，简笔画的最下方，则画出了一座城市的简易轮廓，线条简单却能清晰看出画面想要表达的含义。
霍亨索伦伯爵的目光停留在这张简笔画上，原本始终平稳的面容上，终于浮现出了清晰的神情，一抹欣慰的笑容缓缓在他的脸上展开，没有任何刻意的掩饰，是发自内心的轻松与满意。
第760章 小霍斯的试探
温达姆城外，米特兰的国旗在每一处视野所及的位置挥舞，旗帜的布料随着空气的流动不断舒展，数千名骑兵列成规整的阵列，所有人都保持着严阵以待的姿态，只等最高的命令从王城之中传递而来，便会即刻向着战场奔赴。
尤里斯伯爵的葬礼结束几天后，米特兰国王在经过反复的权衡与决断之后，终于下达了出兵的指令，目标直指多尔多雷堡。
国王的意图清晰而明确，要将尤达的所有势力，彻底从原本属于米特兰的领土之上驱逐干净，用一场决定性的战事，终结这场已经绵延超过一百年的漫长纷争。
与出兵指令一同下达的，还有对兵力的调配安排，国王将麾下一部分新军调拨至格里菲斯统领的鹰之团麾下，这一次的兵力补充，让鹰之团的总规模直接膨胀至五千人，这支队伍的战力，也随之攀升到了前所未有的高度。
米特兰的宫殿之内，两名侍女靠在廊柱旁，低声交谈着即将开启的战事。
“我听说这次出征的军队规模远超以往，人数多到让人安心，只希望我们的军队能够顺利得胜，平安归来。”
另一名侍女轻轻应着，语气里带着对王国力量的笃定。
“不用太过担心，我们米特兰王国，从来都不缺守护的力量，我们有着属于自己的守护天使。”
话音刚落，沉稳的脚步声从走廊的一端传来，清晰地落在石板地面上，两名侍女瞬间收敛了交谈的声音，连忙提起裙摆，对着来人的方向恭敬行礼。
格里菲斯身着盔甲，从两人身侧稳步走过，没有丝毫停留，径直向着宫殿外的方向前行。
就在格里菲斯走过这段走廊的中途，对面走廊的黑暗里，传出一道平静的声音，打破了周遭的安静。
“您看样子已经准备好出发了。”
声音落下之后，小霍斯从黑暗之中缓步走出，站在了格里菲斯面前的位置。
格里菲斯停下前行的脚步，看向面前的小霍斯。
“是的，霍斯大臣。”
小霍斯微微垂首，保持着臣子应有的礼数，语气里带着对局势的感慨。
“我们已经失去了尤里斯将军，如今的你，就是米特兰王国的守护天使，我只希望你能带领军队旗开得胜。”
格里菲斯同样以礼数回应，语气平淡，没有半分骄矜。
“守护天使这样的称谓，我实在担当不起，不过此战我会倾尽全部的力量去应对。”
小霍斯的神情随之转变，原本平静的面容上，浮现出明显的悲伤，声音也随之沉了下去。
“只是无论如何，我都无法接受刺杀这样的行径，尤其是安东尼斯，他尚且只是一个孩子，却要承受失去父亲的痛苦，这样的事情太过残忍，唯有魔鬼才会做出这般卑劣的举动。”
格里菲斯的语气依旧平静，没有丝毫波澜，目光落在小霍斯的身上。
“不，这不是魔鬼做的。”
小霍斯猛地抬起头，视线与格里菲斯相撞，脸上满是不解。
“什么？”
“是人类做的，大臣。”
小霍斯脸上的悲伤瞬间褪去，取而代之的是一片冷静，两人之间陷入短暂的沉默，空气仿佛都随之凝固。
沉默持续了数秒之后，小霍斯再次开口，话语里多了几分试探的意味。
“对了，格里菲斯将军，我偶然间听到了一个传言。”
格里菲斯的目光没有偏移，静静等待着下文。
“传言？”
“在狩猎场上，那支射向公主的箭，真正的目标其实是你。”
格里菲斯的神情没有任何变化，语气里听不出丝毫情绪。
“不会吧，我只是一个平民出身的指挥官。”
小霍斯继续说着，声音压得更低。
“还有一件事，这次针对尤里斯将军的刺杀，并非出自尤达方面的手笔，动手的人，来自米特兰宫廷内部，看来宫廷之中，有对你心存不满的人，正在背地里谋划着针对你的事情。”
“真是一个有趣的想法，不过我即刻便要出征，先行告辞了。”
格里菲斯轻轻颔首，语气平淡得像是在谈论一件无关紧要的小事。
说完这句话，格里菲斯没有再停留，径直从小霍斯的身侧走过，继续向着走廊外前行，直至身影渐渐走远。
直到格里菲斯的身影彻底消失在视线之中，小霍斯才缓缓转过头，目光定格在格里菲斯离开的方向，眉头微微蹙起，心底泛起层层疑虑。
他站在原地，暗自思索着方才的对话，格里菲斯的反应太过平静，平静到让他捉摸不透，心中的念头不断翻涌。
如此若无其事的模样，难道那场刺杀，真的与他无关？
不可能，以格里菲斯的心智与手段，这件事即便不是他亲手所为，也必然与他脱不了干系，可就算真的是他做的，这件事也最好被定性成一场意外，不能牵扯出任何宫廷内部的纠葛，否则后果不堪设想。
就在这时，小霍斯猛地回过神，后颈瞬间泛起一阵寒意，冷汗顺着脊背不断滑落，心底的恐惧骤然攀升。
难道说，格里菲斯已经知道了我的事情？
他用力摇了摇头，试图压下这份恐慌，继续在心底自我安抚。
不，这不可能，我与他从未有过正面的接触，连结下仇怨的机会都没有，他根本没有任何理由怀疑到我的头上，一切都只是我自己的多虑罢了。
小霍斯深吸一口气，准备转身离开这段安静的走廊，可就在他身体转动的瞬间，目光骤然对上走廊尽头的身影，整个人瞬间僵在原地，瞳孔猛地睁大。
格里菲斯正站在走廊的尽头，目光冷冷地看向他，那眼神没有丝毫温度，像是在注视着一个已经失去生命的人，没有半分情感，只有彻骨的冷意。
这一道冰冷的注视，让小霍斯的心脏骤然紧缩，脸上瞬间布满惊恐，身体僵硬得无法动弹，所有的思绪都在这一刻被恐惧占据，连呼吸都变得滞涩起来。
就在小霍斯愣在原地，被那道目光震慑得无法反应时，格里菲斯缓缓转过身，身影没入走廊的黑暗之中，彻底消失不见。
第761章 送别
宫殿内，卡思嘉目光在四周不断扫动，视线掠过身侧林立的贵族与官员，没有丝毫停留。
她能清晰感受到周遭人群投来的目光，有审视，有探究，也有几分不易察觉的轻视，可她全然不在意，所有的注意力都放在寻找那个熟悉的身影上。
卡思嘉的脚步没有挪动，只是让视线在宫殿内的各个角落穿梭，心脏不受控制地微微发紧，她必须找到格里菲斯，确认他的位置，才能让悬着的心稍稍安定。
她的目光一点点向上移动，掠过层层台阶，终于在上方台阶的位置，捕捉到了那个让她牵挂的身影。
格里菲斯就站在那里，身姿挺拔，即便身处满是权贵的宫殿之中，也依旧有着无法被掩盖的锋芒，周身的气场让周围的人不自觉地与之拉开距离。
卡思嘉的喉咙微微发紧，下意识地张开嘴，想要唤出那个刻在心底的名字。
“格里……”
话音才刚出口，还没来得及完整说出来，就被一道急促的声音从旁打断，彻底掐断了她未说完的话语。
“格里菲斯大人。”
华丽装扮的夏洛特公主从人群旁快步走下台阶，步伐带着几分仓促，气息微微不稳，一路走到格里菲斯面前，才停下脚步。
格里菲斯看向面前的夏洛特公主，语气平稳。
“夏洛特公主，您有什么事情。”
夏洛特公主没有多余的话语，抬手将手中握着的一条项链递到格里菲斯面前，项链上缀着小巧的骑士雕塑。
“这是用磁石做成的项链。”
夏洛特公主看着格里菲斯，眼神里带着几分认真。
“虽然不是很贵重，但这是前王后，也就是我母后的遗物，请您带着它一同出征。”
格里菲斯听完公主的话，神色变得郑重，伸手接过项链，随即又递回夏洛特公主面前。
“这贵重的物品，臣不能收下。”
“不，请您收下吧。”
夏洛特公主伸手，轻轻将格里菲斯握着项链的手推了回去，没有让他把项链还回来。
“磁石有两种属性，只要靠近就会相互吸引，所以据说带着不同磁石的两人就永远不会分开。”
说着，夏洛特公主抬手，露出了自己脖颈间戴着的项链，款式与递给格里菲斯的这一条相互对应，显然是一对。
“如果你带上这个项链，就会和我的互相吸引，到时候你就会从战场上平安归来。”
站在下方的卡思嘉将这一切尽收眼底，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，传来一阵清晰的钝痛。
有什么沉甸甸的情绪在心底不断堆积，原本紧绷的神经忽然松垮下来，一种空落落的感觉席卷全身，原本盘踞在心底的那份笃定与牵挂，似乎在这一刻被生生剥离，连呼吸都变得有些滞涩。
她就那样站在原地，看着台阶上两人的互动，没有挪动脚步，也没有发出任何声音，只是心底的情绪翻涌不止，说不清是失落还是别的什么，只觉得眼前的场景格外刺眼。
夏洛特公主没有察觉下方卡思嘉的情绪，依旧抬着头，一脸期待地看向格里菲斯。
“请您收下吧。”
“不。”
格里菲斯的回应来得很快，语气依旧平稳，却带着不容更改的态度，这一点出乎夏洛特公主的意料。
“这个项链对于您还是过于重要，臣不能收下。”
格里菲斯看着公主，眼神没有丝毫闪躲。
“不过，我答应您，一定会从战场上平安归来，然后便将项链还给您。”
说完这句话，格里菲斯才将项链收了起来，妥善放在身上。
“太好了，那请您一定要保重。”
夏洛特公主的脸上瞬间露出欣喜的神色，悬着的心终于放下，语气里满是真切的关切。
格里菲斯轻轻点了点头，没有再多说什么，转身便朝着宫殿外的方向走去。
夏洛特公主站在原地，目光追随着格里菲斯渐行渐远的身影，直到那道身影快要走出视线范围，才缓缓收回目光。
就在她转移视线的瞬间，恰好看到了站在下方的卡思嘉，便对着卡思嘉开口。
“那边的骑士。”
卡思嘉立刻收敛心底翻涌的情绪，动作利落地下单膝跪地，声音沉稳。
“在。”
“请您一定要保护好格里菲斯大人！”
夏洛特公主的语气里带着恳切，将这份嘱托郑重地交给了眼前的骑士。
“是的。”
卡思嘉没有多余的回应，只是给出了最干脆的应答，心底的情绪被她强行压下，只剩下身为骑士的职责与使命。
就在这时，格里菲斯走到卡思嘉身边，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，没有说话，随即继续迈步，径直离开了宫殿。
夏洛特公主看着格里菲斯彻底离开的方向，一直紧绷的身体终于松了松，轻轻呼出一口气，悬着的心稍稍安定。
可还没等她平复好心情，一道带着冷意的声音，就从她的身后缓缓传来，没有丝毫温度。
“夏洛特。”
夏洛特公主的身体微微一僵，缓缓转过身，看到了站在身后的女人，身侧跟着两位侍女，周身的气场带着宫廷独有的威严。
“母后。”
夏洛特公主下意识地提起裙摆，对着面前的王后行礼，姿态恭敬。
“你刚刚干了什么。”
王后的目光落在夏洛特公主身上，语气平静，却透着几分压迫感。
“我不知道您指的是什么。”
夏洛特公主抬起头，眼神里带着几分不解，故作平静地回应。
“我都看到了，你给了那个平民礼物是吧，按照宫廷礼仪，你甚至不应该跟那个平民说那么多的话。”
王后的话语直接戳破了夏洛特公主的掩饰，没有丝毫留情。
夏洛特公主听到这句话，心底升起几分不悦，原本恭敬的神色淡去几分，抬头看向自己的母后。
“我要给谁礼物，不是母后来管的吧。”
说完这句话，夏洛特公主没有再停留，转身便径直离开，没有理会身后王后的目光。
“夏洛特。”
王后看着夏洛特公主决然离开的身影，脸色变得严肃起来，周身的气压也随之降低。
她与米特兰国王的结合本就是政治联姻，没有太多情分可言，可对于夏洛特公主，她始终牢记自己的身份，要尽到身为母后培养公主的义务，不能让公主做出有违宫廷规矩、有损王室颜面的事情。
但她不过是回国探亲几个月的时间，再次回到宫廷，就看到了这样的场景。
方才她一直站在一旁，将夏洛特公主与格里菲斯之间的互动看得一清二楚，那个出身平民的男子，对夏洛特说的话、做的举动，都是二十年前她的追求者们惯用的手段，早已是她看腻了的戏码，可偏偏单纯的夏洛特，却轻易陷了进去，对其倾注了真心。
她心里清楚，这样的男子最是靠不住，没有人知道他心底藏着怎样的盘算，接近公主究竟是出于真心，还是另有所图。
王室的尊严与规矩不容践踏，女儿的心思也不能任由其肆意发展，这件事绝不能放任不管。
第762章 直升机
“轰轰轰！”
沉闷而厚重的机械轰鸣持续震荡着空气，夜晚的赫尔明根郊区工厂内部，一批又一批蒸汽坦克正按照既定的流程，从存放成品的库房中平稳开出。
这些凝聚了数年研发心血的战争载具，依靠着蒸汽动力系统持续运转，金属履带与地面接触时发出规律的碾动声响，一步步驶出工厂的厚重大门，朝着预定的集结区域行进。
在长达数年的反复研发、测试与改良之后，蒸汽坦克的数个核心型号终于完成最终定型，顺利突破技术瓶颈实现了规模化量产。
军工部门给出的首批量产数据十分可观，仅仅第一个月的时间，工厂就完成了五辆不同功能型号蒸汽坦克的生产工作，并且全部按照军方的调配计划，顺利交付到各个作战部队手中，成为赫尔德兰军备体系中全新的作战力量。
当前的技术水平存在着明显的局限，很多现代工业体系下的核心技术都无法依靠常规手段实现突破，面对这样的困境，研究团队只能选择以魔法力量进行补足。
符文技术的成熟应用，直接解决了大量技术难题，原本需要耗费数年时间进行理论研究与实物验证的技术成果，如今只需要通过短期的符文适配，就能稳定搭载在蒸汽坦克之上。
对于当下局势而言，这种高效的技术落地方式，是唯一能够快速提升军事实力的可行路径，没有任何多余的时间可以留给研究人员进行缓慢的技术迭代。
史提芬站在工厂的观测区域，静静目送最后一辆蒸汽坦克驶出大门，直到金属履带的声响彻底消失在视野尽头，他才收回目光，转身跟随着身旁的核心研究员，前往工厂内部另一处专属的实验场地。
这片区域与坦克生产车间完全分隔，是军工部门专门划分出来，用于各类飞行器各项数据测量与性能测试的专用场地，所有的测试设备与监测仪器都经过了精密校准，能够完整记录飞行器的每一项运行参数。
此时的测试空地上，一架全新的飞行器正处于试飞状态，机身稳定地悬停在地面十几米的高度，按照操控指令在空中不断进行盘旋动作。
飞行器的顶部安装着大型螺旋桨结构，此刻正以恒定的转速高速旋转，依靠着螺旋桨产生的升力支撑起整个机身的重量，这是赫尔德兰首次将垂直起降理念投入实战化武器研发的核心成果。
这款飞行器的研发项目，最初是由约翰陛下亲自提出的战略需求，从项目立项到核心设计理念，都由陛下全程参与敲定，甚至连飞行器的正式名称，都是约翰陛下亲自拟定，命名为直升机。
这一命名也直接确定了该型飞行器在赫尔德兰军工体系中的专属定位，成为区别于传统飞艇的全新空中作战单位。
完成基础的盘旋测试之后，直升机在地面操控系统的指令下，缓缓调整飞行姿态与空中位置，将机身对准测试场地前方预设的固定标靶，进入武器发射的预备状态。
所有监测仪器都处于全速运转状态，记录着直升机在姿态调整过程中的动力消耗、稳定性与操控响应速度等关键数据。
“发射！”
塔台内的操作员发出清晰的指令，声音透过符文技术通讯系统传递到直升机的。
随着指令下达，直升机机身下方的两个专用发射口同时启动，两枚小型火箭弹瞬间脱离发射架，带着尖锐的破空声响朝着标靶飞去，在接触目标的瞬间引发剧烈爆炸，标靶所在的位置立刻被冲天的火光与浓烟覆盖，爆炸产生的冲击波动清晰地传递到整个测试场地。
观测数据实时反馈到塔台与地面监测点，火箭弹的命中精度、爆炸威力与直升机的武器搭载适配性全部达到预设标准，本次武器发射测试取得了圆满成功。
史提芬看着火光消散后的测试区域，内心生出真切的感慨，直升机项目的研发进度与测试成功率，甚至比此前的蒸汽坦克项目还要高出一截，整体研发效率远超预期。
自从军工体系全面引入符文技术进行辅助研发之后，所有武器装备的研发周期都被大幅缩短，整体研发效率提升了极大的幅度，符文技术的适配性与实用性，在各类新式武器的研发过程中体现得淋漓尽致，所有核心装备都能快速完成符文技术的融合与落地。
就在史提芬观察测试数据的间隙，一名负责传令的研究员快步走到他的身边，没有多余的寒暄，直接向他传递消息。
“大臣，陛下有紧急事务召见您，需要立刻前往通讯室。”
史提芬没有任何迟疑，立刻跟随着这名研究员，穿过工厂内部的通道，前往专门用于远程通讯的专属房间。
房间内部的布局十分简洁，中央位置放置着一面经过魔法加持的通讯镜子，这是赫尔德兰皇室与核心部门进行远程联络的专用设备，能够跨越距离实现实时影像通讯。
研究员走到镜子旁的操控台，按照固定的流程启动魔法符文阵列，随着操控动作的完成，镜面立刻泛起柔和的魔法光芒，随后清晰展现出约翰的影像，画面稳定没有任何卡顿。
“陛下。”
史提芬与房间内所有在场的工作人员同时动作，整齐地单膝跪地，向镜中的约翰行礼。
“起身吧，有一件比较紧急的事情需要部署。”
约翰的影像站在镜面之中，语气平稳地传达指令。
“马上将会启动一项专项军事行动，你立刻返回军工部门，下达命令，让研究所下辖的所有蒸汽盔甲士兵，以及全部无畏机甲完成整装待命。一个小时之后，会有两艘军用飞艇降落在工厂的起降平台，负责接载这批作战单位前往指定区域。”
无畏机甲的命名，是约翰在经历过一轮实战测试之后确定的，毕竟这款机甲的核心运作逻辑是依靠赫尔德兰战死士兵的灵魂进行操控，毕竟死过一次了，现在更是死都不怕了，无畏的名称完美契合了这款机甲的作战特性。
史提芬起身之后，立刻应声领命，同时想起了刚刚完成测试的直升机项目，顺势向约翰进行汇报。
“是，陛下。另外，您此前下令研发的直升机已经完成全部测试，达到投入实战的标准，是否需要将其编入本次行动序列？”
“可以。”
约翰给出明确的答复，没有多余的指令补充。
史提芬将全部命令记录完毕，确认没有遗漏任何细节之后，镜中的约翰影像缓缓淡化，最终彻底消失在镜面之中，远程通讯就此结束。
在结束与史提芬的通讯之后，约翰重新将目光落在桌面摆放的机密文件之上，目光反复扫过文件上的核心内容。
文件的信息十分明确，米特兰方面秘密组建了一支全部由囚犯构成的军事组织，该组织自称黑犬骑士团，这支队伍不受常规军纪约束，在米特兰南部的战线上肆意实施烧杀抢掠的暴行，甚至恶意焚烧了多处赫尔德兰商会用于存放物资的空置建筑，直接切断并破坏了赫尔德兰与米特兰南部贵族之间稳定的贸易路线，给赫尔德兰的经济往来造成了实质性的损失。
约翰看到黑犬骑士团这个名称的瞬间，内心立刻生出熟悉的感觉，短暂的思索之后，他准确回忆起这个组织的来历，这不正是原着漫画之中，格斯一行人在逃亡途中遭遇的使徒追击队伍吗？
漫画中的这个使徒行事极端残忍，相关的剧情因为过于血腥暴力，既没有被收录进剧场版内容，就连限制较低的97版动漫也未曾呈现，其犯下的暴行远超常规认知，比如将活人用长矛穿串。
约翰的内心没有丝毫犹豫，这支黑犬骑士团既对赫尔德兰的国家经济安全构成了直接威胁，又以极端残忍的手段践踏生命，无论从国家利益还是基本的底线出发，都必须第一时间将这支组织彻底铲除。
同时，本次行动也是一次绝佳的实战测试机会，他计划将蒸汽盔甲士兵、无畏机甲、蒸汽坦克、军用飞艇等多款前沿武器装备整合为合成化军队，借助本次清剿行动，真实检验这套全新军备体系的作战效率，明确各类新式武器在实战中的配合效果与战力上限，为后续的军备升级与战术制定提供最真实的实战数据。
第763章 军事行动
距离多尔多雷堡以东几十里外的平原上，格里菲斯麾下的鹰之团已然完成最后的准备，全员进入备战状态。
格里菲斯身着全套作战武装，端坐于通体雪白的战马之上，目光直直锁定着对面的阵列，没有丝毫偏移。
他的周身没有多余的动作，只有战马偶尔刨动地面的轻响，衬托着战场一触即发的紧绷。
对面的阵列之中，尤达帝国的蓝鲸重装骑士团同样披挂完整，全员静立原地，只等待着最高指挥官下达进攻的指令。
厚重的甲胄贴合着每一名骑士的身躯，武器牢牢握在手中，整支队伍如同凝固的钢铁壁垒，与鹰之团遥遥对峙，空气里只充斥着甲胄碰撞的细微声响与战马粗重的呼吸。
格里菲斯此次接到的指令十分明确，要彻底歼灭或是击退所有在进攻多尔多雷堡途中试图阻拦的尤达帝国军队，同时还要尽最大能力，清除掉多尔多雷堡周边所有可以对主战场实施支援的尤达兵力。
他没有丝毫犹豫，当即决定由鹰之团率先发起冲击，打破眼前的对峙僵局。
下一秒，格里菲斯猛地拔出腰间佩剑，剑身迎着气流发出清脆的嗡鸣，他将长剑高高举过头顶，用尽全身力气发出嘶吼：
“进攻！”
这道指令落下的瞬间，鹰之团的众多骑兵立刻跟随各自所属的千夫长，催动胯下战马朝着尤达军队的方向猛冲而去。
马蹄重重踏在地面上，汇聚成震耳欲聋的轰鸣，整支队伍如同展开双翼的猛禽，直扑对面的蓝鲸重装骑士团。
率领蓝鲸骑士团的阿顿盯着冲来的鹰之团，鼻腔里发出不满的闷哼，嘴里低声啐了一句：
“切，又是这帮人。”
话音落下，阿顿也抬起手臂，朝着身后的重装骑士们放声大喊：
“冲上去，把他们消灭掉！”
蓝鲸骑士团的骑士们立刻响应指令，催动战马向前突进，两支庞大的骑兵队伍在短暂的冲锋加速之后，毫无缓冲地撞击在一起。
金属碰撞的巨响瞬间炸开，撕裂了原本的寂静，战马的嘶鸣、士兵的呐喊、武器的交锋声混杂在一起，形成一片混乱而狂暴的战场声响。
鹰之团最先与尤达军队正面交战的，正是格斯统领的冲锋队。
格斯稳坐于战马之上，双手紧紧握住身后背负的巨型大剑，手臂发力将大剑横扫而出，迎面冲来的尤达骑士根本来不及抵挡，直接被大剑砍倒在地。
他没有丝毫停顿，大剑在手中翻飞舞动，每一次挥出都能带倒一片敌人，后续冲上来的几名尤达骑士，接连被他如同割除杂草一般斩杀，身躯重重摔落在地。
整个战场彻底陷入混战，没有整齐的阵列，没有明确的阵线，每一个人都在与身边的敌人厮杀，到处都是贴身的肉搏与武器的交锋。
卡思嘉身处战团核心，也不得不直面不知从哪个方向突然冲出来的尤达骑士，她握紧手中的单手剑，不断格挡、劈砍，与敌人展开殊死搏斗，每一次出招都拼尽全力，不敢有半分松懈。
卡思嘉抬手刺出一剑，精准命中面前尤达骑士的要害，将对方彻底斩杀。
就在她收剑的瞬间，一股强烈的危险感骤然袭上心头，她没有丝毫迟疑，立刻向着侧面扭头。
一柄硕大的战斧带着凌厉的风声，径直朝着她的身躯冲来，卡思嘉拼尽全力侧身躲避，堪堪避开了斧刃的劈砍，却没能躲开横扫而来的斧柄，坚硬的木柄狠狠砸在她的身上，直接将她从战马之上打落下去。
阿顿看着自己偷袭得手，当即发出张狂的大笑，他握着手中的战斧，目光轻蔑地落在坠马的卡思嘉身上：
“这可是我们家族传承一百多年的战术，区区一个女剑士，怎么可能抵挡得住！”
大笑过后，阿顿没有给卡思嘉任何喘息的机会，他操控战马向前逼近，手腕翻转，将战斧柄端的三叉戟对准地面的卡思嘉，猛地刺了出去。
卡思嘉咬紧牙关，向着侧面奋力翻滚，堪堪躲过这一致命的穿刺，身躯重重撞在地面上，激起一阵尘土。
阿顿居高临下看着狼狈躲闪的卡思嘉，语气里满是不屑：
“你一个女人，居然敢踏足男人的战场，让我阿顿好好教育你一下！”
话音落下，阿顿双臂发力，抡起手中的战斧，带着千钧之力朝着卡思嘉的头顶劈砍而去。
卡思嘉立刻撑起身体，将单手剑横在头顶硬抗这一击，巨大的冲击力顺着剑身传来，震得她手臂发麻，只能凭借意志力苦苦支撑，身躯不断向后倒退，脚下的地面被蹭出深深的痕迹。
不远处的鹰之团骑兵看到卡思嘉被阿顿逼入绝境，立刻调转马头，朝着这边猛冲过来，嘴里发出焦急的呼喊：
“队长！”
“别过来！”
卡思嘉察觉到部下前来支援，立刻扯着嗓子大喊，想要阻止他们靠近。
可她的呼喊还是慢了一步，阿顿早已注意到冲来的骑兵，他猛地抽回战斧，转身横扫而出，厚重的斧刃接连劈砍在骑兵身上，冲过来的几名鹰之团队员，接连被他砍倒在战马之下，没有一人能够靠近卡思嘉。
卡思嘉被阿顿步步紧逼，不断向后倒退，直到后背抵上一处坚硬的崖壁，才发现自己已经被逼到了悬崖边缘，身后便是深不见底的峭壁，再也没有半分退路。
她握紧手中的剑，准备做最后的抵抗，心里只剩下对险境的焦灼，却没有丝毫退缩的念头。
就在这千钧一发之际，一柄巨型大剑突然从侧面横伸过来，精准地挡在阿顿劈来的战斧之前，金属碰撞的巨响再次炸开，阿顿的进攻被硬生生拦了下来。
阿顿被这股力量震得手臂微麻，他猛地收回战斧，抬眼看向挡在卡思嘉身前的格斯，眉头紧紧皱起：
“嗯？你又是谁。”
格斯将卡思嘉牢牢护在身后，巨型大剑斜指地面，目光死死锁定着阿顿。
格斯没有报出自己的姓名，只是缓缓开口，语气里满是冰冷的杀意：
“我是谁不重要，重要的是，我现在只想挥剑，然后把你砍成几段。”
阿顿被格斯的话语彻底激怒，胸膛里的怒火瞬间翻涌起来，他攥紧战斧，朝着格斯怒吼：
“你这个混蛋说什么呢，让你见识一下我家族上百年来传承的战术！”
怒吼过后，阿顿催动战马，挥舞着战斧朝着格斯猛冲而来，战斧在空中划出凌厉的弧线，直扑格斯的头颅。
格斯没有丝毫慌乱，双脚稳稳踩在马镫之上，手臂发力挥动大剑，先是精准格开阿顿的战斧，紧接着反手一剑劈出，直接将阿顿从战马之上打落下去。
阿顿重重摔在地面上，身躯抽搐了几下，一时之间无法起身。
格斯看着倒地的阿顿，确认对方暂时失去反抗能力，刚要转头查看卡思嘉的状况，却看到卡思嘉的身体突然晃了晃，一股难以抑制的眩晕感席卷了她的全身，她没能站稳，脚步一滑，径直朝着悬崖下方跌去。
格斯瞳孔骤缩，心里的慌乱瞬间席卷全身，他没有丝毫犹豫，立刻伸出手，死死抓住了卡思嘉的手腕。
巨大的下坠力道顺着手臂传来，拽得他身躯前倾，几乎也要被拉下悬崖。
他咬紧牙关，用尽全身力气攥紧手掌，想要将卡思嘉拉上来，手臂上的肌肉紧绷到极致。
就在这时，原本倒在地上的阿顿缓缓撑起身体，他从腰间摸出随身携带的手弩，将箭矢对准了悬崖边的格斯，没有丝毫犹豫地扣动了扳机。
一支锋利的箭矢破空而出，精准射中了格斯的腹部，剧烈的疼痛瞬间炸开，格斯的手臂猛地一松，再也无法抓住卡思嘉的手腕，两人的身躯一前一后，径直朝着悬崖下方跌落而去。
捷渡原本在战团之中厮杀，察觉到这边的异动后，立刻催动战马朝着悬崖方向冲来，准备上前支援格斯与卡思嘉。
当他看到两人双双跌落悬崖的瞬间，心脏像是被狠狠攥住，嘴里发出焦急的呼喊：
“格斯，卡思嘉！”
捷渡红着双眼，调转马头冲向倒地的阿顿，想要将这个偷袭的罪魁祸首抓起来处置。
“你们看天上！”
可就在他即将靠近阿顿的时候，天空之中突然出现两个庞然大物，缓缓从战场上空掠过，巨大的阴影笼罩了整片厮杀的区域，让所有正在战斗的士兵都下意识停下了动作，抬头看向天空。
捷渡也被这股覆盖天地的压迫感拽走了全部注意力，他松开攥紧兵器的手，僵硬地抬头望向天空，喉咙里不受控制地滚出疑惑又带着颤意的声音：
“这是什么东西。”
他的视线里根本装不下那两道庞然大物的完整形态，只能看见无边无际的厚重躯体，正缓慢地碾过天空，每移动一寸，都让地面的空气跟着震颤，让人心跳跟着乱了节奏。
一旁的里基特双腿微微打颤，却还是强迫自己举起手中的望远镜，对准天空中那两道超出认知的巨物。
镜头里没有任何多余的景象，只有粗糙而巨大的体表轮廓，以及轮廓之上分明在移动的人影。
那些人影附着在庞然大物的躯体之上，如同尘埃依附在山岳之上，渺小到几乎看不见，却又真实存在。
“上面好像有人！”
这一幕直接碾碎了里基特所有的认知，他握着望远镜的手掌不受控制地发抖，指节因为用力而泛出冷硬的质感，脑子里一片空白，只剩下无法抑制的震惊与恐慌，他活过的这些年里，从未见过、甚至从未听过世间存在如此巨大并且能够飞行的物体，更无法想象有东西能载着人在天空之上移动。
战场上的所有人都沉浸在这诡异景象带来的震撼之中，无人再顾及厮杀，直到那两个庞然大物缓缓飞远，天空重新恢复开阔，众人才回过神来。
而当他们的目光重新落回地面时，早已不见阿顿的身影，只见他骑着战马，已经跑出了很远的距离，渐渐消失在战场的边缘。
第764章 老爷爷，踩背
“老爷爷，我来给你踩背来喽！”
“哈！”
营帐之中，怀尔特猛地从混沌的惊恐里挣脱出来，意识归位的瞬间，胸腔里还残留着窒息般的心悸，他抬手揉了揉自己的类人猿般的脑袋，粗糙的手掌蹭过头皮，只觉得一阵发沉的昏眩。
刚才那道突兀的声音还黏在耳膜上，挥之不去，让他本就暴戾的情绪瞬间翻涌上来。
“妈的，最近怎么总是做这种乱七八糟的噩梦。”
怀尔特低声咒骂一句，声音里裹着压抑的烦躁，他撑着身子从简陋的床板上起身，动作带着常年厮杀养成的粗粝与蛮横，没有半分多余的拖沓。
他伸手抓过一旁的狗皮帽扣在头上，又将厚重的盔甲套在身上，金属甲片碰撞的闷响在狭小的营帐里散开，冰冷的触感贴在皮肤上，让他混沌的脑子清醒了几分。
整理好身上的装束，他迈步朝着营帐外走去，鞋底踩在地面上，发出沉闷的声响。
他麾下的黑犬骑士团，是国王亲自下达命令组建的队伍，这支所谓的骑士团，从根源上就沾满了肮脏与血腥。
包括他在内，所有成员全都是从温达姆监狱里拉出来的囚犯，能被关进那座监狱的人，手上几乎都沾着人命，杀人犯、暴徒、恶徒，是这群人最贴切的标签。
而他能坐上黑犬骑士团团长的位置，靠的不是什么谋略与威望，是最直接的血腥碾压，他亲手弄死了监狱里所有敢站出来挑衅他、反抗他的囚犯，用一条条人命铺就了自己的地位，让所有人都只能匍匐在他的暴戾之下。
对外挂着骑士团的名头，内里不过是一群毫无底线的土匪，一群只懂烧杀抢掠的恶犬。
这支队伍没有正规的补给体系，除了能从米特兰那边拿到少得可怜的物资支撑，剩下的一切生存所需，全靠他们自己动手去抢。
所过之处，不管是尤达的军营，还是普通百姓聚居的村庄，从来都逃不过他们的毒手，烧杀、抢掠、屠戮，是他们刻在骨子里的行事准则，所到之处只会留下一片焦土与哀嚎。
怀尔特对这样的行径没有半分不适，更没有丝毫所谓的愧疚，也许是成为使徒之后，身体里最后一点属于人的温度被彻底剥离，让他变成了只懂杀戮与放纵的怪物，也有可能他自己本就是这样的人，骨子里的恶从来都不需要外界催化，人性本就与他无关。
他这辈子没有任何信仰，唯一奉行的只有及时行乐这四个字，活着的意义就是杀人、喝酒、玩弄女人，除此之外的一切，都入不了他的眼，更不会被他放在心上。
队伍的补员也从来没有规矩可言，他只会带着人去找当地的盗贼团，对方愿意归顺，就收编进队伍，若是敢有半分反抗，他就直接动手斩杀对方的头目，再用暴力震慑剩下的人，强行将其纳入麾下。
靠着这样蛮横的方式，他原本只有一千多人的队伍，不断收拢各地的人渣、暴徒、亡命之徒，人数一路膨胀，如今已经达到了五千多人。
这群人全都是无牵无挂的亡命之徒，按理说随时都可以偷偷离开营地，各自逃窜求生，可偏偏所有人都愿意跟着他，跟着他四处烧杀劫掠，靠着血腥与掠夺苟活。
怀尔特掀开营帐的布帘走了出去，没有多余的动作，只是抬头看向头顶的天空。
他的心里掠过一丝满意，眼下的天色，正是他最想要的状态，无边的黑暗笼罩着天地，只有一轮孤月悬在天上，没有多余的光亮遮挡，这样的黑夜，最适合展开一场酣畅淋漓的烧杀劫掠，最适合让血腥与狂欢铺满大地。
他心里的暴戾被黑夜勾动，蠢蠢欲动，只想立刻带着麾下的人冲出去，将眼前的一切都碾成碎片。
他收回目光，抬脚踹向身旁蜷缩在地上睡觉的土匪，力道又重又狠，直接将人踹翻在地。
那名土匪从沉睡中被惊醒，身体摔在地上的疼痛让他瞬间清醒，抬头看清踹自己的人是怀尔特后，立刻趴在地上，身体控制不住地发抖，连抬头的勇气都没有。
“怀……怀尔特大人，您有何吩咐！”
怀尔特居高临下地看着趴在地上的人，眼神里没有半分温度，只有冰冷的暴戾。
“叫小崽子们都起来，跟我出去狂欢去！”
在黑犬骑士团这群人的认知里，怀尔特口中的狂欢，从来都不是什么饮酒作乐的消遣，而是一场惨无人道的大屠杀。
每一次他说出狂欢这两个字，就意味着会有一座村庄或是一座镇子被夷为平地，房屋被烧毁，百姓被屠戮，所有能带走的东西被洗劫一空，最后只留下一片死寂的废墟。
而那些高高在上的贵族老爷，从来不会过问这些事，这些身处敌占区、连税都收不上来的村落，在他们眼里不过是无关紧要的尘埃，就算彻底消失，也不会换来半分关注。
怀尔特的命令传开后，整个营地瞬间炸开了锅，杂乱的脚步声、咒骂声、吆喝声混在一起，各路亡命之徒从各自的营帐里钻出来，睡眼惺忪却又带着本能的狂热，朝着营地中央的空地涌去。
人群密密麻麻地挤在一起，喧闹声吵得人耳膜发疼，却没有一个人敢违背怀尔特的指令。
怀尔特转身走回自己的主营帐，站在营帐里看着陆续走进来的各路头目，目光扫过一张张脸，很快就察觉到了不对劲。
这群平日里跟着他打杀抢掠、个个凶神恶煞的头目，此刻的精神状态差到了极点，不是因为宿醉带来的疲惫，而是一种从骨子里透出来的憔悴，几乎每个人的眼下都挂着浓重的黑眼圈，眼神涣散，浑身都透着一股萎靡不振的气息。
一名跟在怀尔特身边最久的头目，率先打破了营帐里的沉默，他的声音里带着难以掩饰的疲惫，还有一丝说不清道不明的惶恐。
“老大，最近的事太邪门了，我这几天连着做噩梦，一刻都不得安生。”
这句话像是一根引线，瞬间点燃了在场所有人的情绪，周围的头目纷纷附和，压抑的惶恐在营帐里蔓延开来。
“我也一直在做噩梦，梦里有个巨大的铁壳子，下面装着轮子，一直朝着我冲过来，我拼了命地跑，却怎么都躲不开，最后直接被吓醒。”
“我也是一样的情况，老大，今天咱们能不能暂缓行动，歇上一天。”
“会不会是咱们杀的人太多了，触怒了光明神，才会被这样缠上。”
“要不找个时间，咱们去教堂祷告一番，或许能平息神明的怒火。”
杂乱的声音充斥着整个营帐，各种惶恐的议论声钻进耳朵里，让怀尔特本就烦躁的情绪彻底爆发，他猛地提高音量，对着眼前这群瑟瑟发抖的头目怒吼。
“别吵，再敢多嘴，我就把你们的脑袋拧下来当球踢。”
暴戾的吼声落下，营帐里瞬间变得鸦雀无声，连呼吸声都变得轻不可闻。
所有头目都僵在原地，身体控制不住地发抖，没有人敢怀疑怀尔特这句话的真假，因为他真的做过这样的事，曾经有手下敢违背他的意愿，最后脑袋真的被他拧下来，当成皮球一样在营地里踢来踢去，血腥的画面刻在每个人的心里，成了挥之不去的恐惧。
营帐之外，聚集在空地上的土匪们个个哈欠连天，疲惫与萎靡笼罩着整支队伍。
这段时间，营地里几乎所有人都在接连不断地做噩梦，睡眠被彻底打乱，精神濒临崩溃，越来越多的人开始觉得，他们是因为杀戮太多，被某种未知的力量诅咒了，惶恐的情绪在人群里悄悄蔓延，却没人敢在怀尔特面前表露半分。
“真是熬不住了，到底什么时候才能谈完，在这里干等着，越等越困。”
一名土匪打着哈欠，百无聊赖地嘟囔着，他漫无目的地抬头看向天空，原本涣散的目光突然凝固，整个人都僵在了原地。
他清楚地看到，天空中的月亮旁边，竟出现了两个正在移动的黑影，轮廓模糊。
“那是什么东西？”
他下意识地开口，声音里带着本能的惊愕，还没等他反应过来，那两个黑影的下方，突然亮起一个微小的光点。
光点没有丝毫消散的迹象，反而以极快的速度不断变大，光芒越来越刺眼，直到空地上的所有人都注意到了这个正在飞速靠近的光点，一名土匪才大喊道:
“它好像冲咱们来了！”
下一秒，剧烈的爆炸声轰然响起。
巨大的冲击力直接砸在营地中央的空地上，这片人群最密集的区域，瞬间被爆炸的威力彻底掀翻。
火光与烟尘冲天而起，血肉与残肢断臂四处飞溅，血腥的气息瞬间弥漫在空气里，原本喧闹的空地，只剩下爆炸的余响与凄厉的惨叫，满地都是狼藉的残骸，触目惊心。
营帐之内，怀尔特和一众头目第一时间听到了这道震耳欲聋的爆炸声，所有人都被这突如其来的巨响惊得浑身一震，还没等他们做出任何反应，一道刺眼的强光突然穿透营帐的顶部，照亮了整个营帐。
紧接着，连绵的爆炸声再次响起，营帐连同周围的区域，都被爆炸的威力吞噬，剧烈的冲击瞬间席卷了一切。
第765章 心想事成
天空之中，飞艇平稳悬停于高空区域，艇身搭载的观测设备持续运转，观察员牢牢握住望远镜，镜片牢牢锁定下方营地的每一处动静，所有画面都清晰传递到他的视野之中，没有任何遗漏。
“第一次打击完成，炮弹精准命中敌方中央空地、中央营帐以及物资仓库区域，仓库周边出现连续二次爆炸，内部应当存放火药一类易爆物资。”
观察员将观测到的结果一字一句清晰传递，声音透过艇内通讯装置平稳传出。
艇长站在指挥区域，听完所有汇报信息，没有任何迟疑，当即做出下一步部署。
“启动第二轮打击程序，同步通知空降部队，全员进入待命状态，随时准备执行地面空降任务。”
指令下达的瞬间，飞艇内部的运作节奏立刻调整，各个岗位的人员迅速响应，空降舱区域的灯光开始切换，机械结构发出低沉的运转声响，为即将展开的空降行动做好全部准备。
飞艇的空降舱内部，上百名身着蒸汽盔甲的士兵整齐列队，盔甲表面的金属构件紧密贴合，配套的武器装备有序摆放，所有人保持着待命姿态，呼吸平稳，动作规整，没有多余的举动。
舱内的几台无畏机甲停靠在指定位置，维修人员围绕机身展开最后的检测工作，工具与金属构件接触发出清脆的碰撞声，每一个部件、每一处线路都被仔细核查，确保机甲在空降之后能够立刻投入作战，不会出现任何故障。
空降舱顶部的警示灯突然切换为黄色，持续闪烁的光线照亮整个舱体空间，负责现场指挥的百夫长立刻向前一步，声音洪亮地传遍整个空降舱。
“准备空降，准备空降，所有人员立刻抵达各自指定位置，不得延误。”
命令传出的瞬间，所有蒸汽盔甲士兵立刻行动，脚步整齐地走向自己的空降点位，无畏机甲的驾驶舱盖缓缓闭合，维修人员完成最后检查后迅速撤离，整个空降舱内的秩序井然，所有人都在按照指令完成最后的准备。
……
营帐内部的一只木箱之中，缓缓露出一双眼睛，视线在黑暗的箱内快速扫过，一个小男孩轻轻晃动身边的小女孩，连续呼喊对方的名字。
“艾玛，艾玛！”
被叫做艾玛的小女孩缓缓睁开眼睛，头部轻轻晃动，从昏睡的状态中清醒过来，看向身边的男孩。
“维多，怎么了。”
两个孩子都是四处流浪的乞丐，没有固定的居所，没有稳定的食物来源，只能靠着乞讨勉强维持生存。
此前他们在一处村落乞讨时，意外遭遇黑犬骑士团屠村，慌乱之中为了躲避危险，两人钻进了这只无人注意的木箱，随后木箱被只顾着掠夺财物的土匪抬走，一路辗转到了这片营地之中，他们就这样被困在箱内，不敢发出任何声音。
维多的耳朵紧紧贴在木箱内壁，仔细捕捉外界传来的声响，清晰的爆炸声不断传入耳中，震动着箱板，他立刻转头看向艾玛。
“你仔细听，外界有爆炸声传来，你留在箱子里不要动，我出去查看情况。”
维多压低声音叮嘱，随后小心翼翼地挪动身体，慢慢推开木箱的盖板，缝隙逐渐扩大，他从箱内探出身体，确认周边没有土匪注意后，轻手轻脚地爬到营帐门口，身体紧贴着营帐布料，左右观察外界的状况。
不过片刻，维多立刻转身跑回营帐内部，回到木箱旁边，看向艾玛的眼神带着急切。
“外界的情况完全混乱，整个营地都陷入慌乱，我们必须立刻离开这里。”
两人没有丝毫犹豫，顺着营帐的缝隙悄悄向外挪动，脚步放得极轻，躲避着四处乱跑、惊慌失措的土匪，试图从营地的缝隙之中逃出去。
意外还是在此时发生，他们的身影被巡逻的土匪撞见，尖锐的呵斥声立刻响起。
“什么人！”
两人听到声音的瞬间，立刻转身向前奔跑，不敢有任何停留，只想尽快远离这片危险的区域。
奔跑的过程中，一根被爆炸震松的木桩突然坍塌，直直砸向艾玛的腿部。
沉重的撞击声响起，艾玛的身体瞬间失去平衡，腿部传来剧烈的痛感，让她无法再继续奔跑。
“艾玛！”
维多立刻停下脚步，转身冲回艾玛身边，用尽全身力气将她从木桩下方拉出来，手臂紧紧扶住她的身体，不让她再次摔倒。
艾玛靠在维多的身上，感受着腿部无法忍受的疼痛，声音带着颤抖。
“维多，你独自逃走，不要顾及我。”
维多没有丝毫犹豫，手臂用力扶住艾玛的身体，脚步不停，继续向着营地外的方向挪动。
“开什么玩笑！我不会丢下你，要走就一起走。”
两人相互扶持着，在混乱的营帐之间穿梭，躲避着四处冲撞的土匪和散落的杂物，维多的心中翻涌着压抑已久的情绪，无数次逃亡的画面在脑海中闪过，他忍不住在心底呐喊。
“到底……到底要到什么时候，我才能不用一直这样逃亡啊！”
维多流浪的时候只有六岁，本该安稳生活的年纪，却在战火之中失去了自己的村子，从此开始了流浪的生活，走遍一座又一座城市，踏过一个又一个乡村，每一天都在为了生存奔波，要么因为偷窃食物被人追赶，要么因为战争被迫逃亡，从来没有在任何一个地方安稳停留过哪怕一个月。
长久的流浪生活，让他见过太多生命消逝的画面，战火、掠夺、追杀，每一幕都刻在他的记忆里，他慢慢觉得，在这个时代里，生命没有任何价值，所有人的生命都轻如尘埃，包括他自己的生命，他从来没有觉得自己的存在有多重要，也从来没有奢望过能够安稳活下去。
直到一次乞讨的时候，他遇见了艾玛，两个无依无靠的孩子从此相互依靠，相互扶持，一路走到现在。
很多次陷入绝境的时候，都是艾玛在身边帮助他，若是没有艾玛，他或许早就被人关进监牢，或是在逃亡之中失去生命，艾玛是他在这个冰冷世界里唯一的支撑。
两人艰难前行的脚步，再一次被土匪打断，一名土匪注意到他们的身影，厉声喝问。
“你们是什么人！”
叫嚷声让维多的心脏猛地一紧，他立刻加快脚步，扶着艾玛拼命向前跑，心底的情绪再次翻涌，他清楚地知道，自己的生命短暂又脆弱，随时都可能消失在这片混乱之中。
生命的长度太过有限，自己的性命也从来都不值一提。
所以面对死亡的时候，根本不需要感到悲伤，自己的死亡也一样。
尖锐的破空声突然响起，一枚箭矢精准射中维多的肩膀，剧烈的痛感从肩膀蔓延至全身，他的脚步猛地一顿，速度明显慢了下来。
但是，但是……
可是他没有停下，依旧扶着艾玛向前挪动，更多的破空声接连传来，一枚又一枚箭矢射中他的身体，伤口不断增多，痛感越来越强烈，身体的力气在快速流失，意识也开始变得模糊。
他的身体再也支撑不住，缓缓倒在地面上，即便意识快要消散，他依旧用自己的身体护住艾玛，不让箭矢伤到身边的女孩。
但是，艾玛是他最珍贵的朋友！
心底的念头无比清晰，所有的无所谓都在这一刻消散，唯独艾玛，是他最珍贵的朋友，是他拼尽全力也要守护的人。
倒在地上的维多，视线渐渐模糊，他看向自己前方的地面，那里躺着一尊雕塑，此前在其他城市流浪的时候，他听神父提起过，这尊雕塑的名字是圣约翰。
雕塑的眼睛位置，恰好与他的视线相对，他用尽最后一丝力气，嘴唇轻轻动着，声音微弱到几乎听不见。
“神啊，如果可以，来世……我想和艾玛在一个不用逃亡的地方自由自在的活下去。”
“轰！”
剧烈的爆炸声突然在不远处响起，强大的冲击力席卷四周，维多只觉得漫天灰尘瞬间扬起，笼罩了整片区域，遮挡住所有视线。
“哒哒哒哒哒……”
密集的脚步声从灰尘之中传来，清晰地传入维多模糊的听觉里，紧接着，一连串的惨叫声接连响起，打破了营地的混乱喧嚣。
沉重的金属落地声响起，一只巨大的金属脚稳稳踩在维多身边的地面上，金属构件碰撞发出低沉的声响，随后维多和艾玛的身体被一双有力的手臂轻轻提起，没有丝毫粗暴的动作。
维多感觉自己被平稳放在一处柔软的地方，触感比他以往睡过的任何地方都要舒适。
一名身着蒸汽盔甲的士兵，将维多紧紧护在身下的艾玛小心抱起，平稳放置在旁边的担架之上，随后从身上取出通信仪，按下通讯按钮，声音清晰地传递出去。
“总部，这里是一队，这里是一队，我们已安全抵达目标位置，现场发现两名儿童，男孩重伤，女孩轻伤，现已安排队内神父展开治疗工作。”
正当他说话时，地上的雕塑忽然产生异动，原本静止的石质躯体缓缓抬起，没有多余的声响，只有轻微的石块摩擦质感从内部传来。
一道微光从雕塑周身向外扩散，没有刺眼的亮度，只是平稳地包裹住整尊雕像，紧接着，一只小光人从雕塑内部缓缓显现，没有多余的动作，径直伸出手臂，将圣约翰雕塑稳稳抱起，随后将雕塑举过头顶，一路小跑跟在安放着艾玛与维多的担架后方。
第766章 老登斗不过老资历
“收到。”
飞艇舱内，操作员盯着眼前的监控面板，指尖在按键上按了一下，刚完成通讯回复，头顶上方的观测口就传来观察员急促的汇报声：
“敌方中央营帐附近有异动！”
话音落下的瞬间，原本平整的营帐区域骤然炸开。
剧烈的爆炸掀飞了周围的帐篷支架与破碎的布料，浓黑的烟雾翻涌着升腾，在半空凝成一团遮天蔽日的黑雾。
黑雾中，一只覆盖着厚重棕毛的手缓缓伸出，手掌宽大有力，指节处的毛发被烟火熏得打结成缕，狠狠抓挠着地面，带出几道深痕。
紧接着，一个庞大的身影从烟雾中缓缓浮现，那是一只形似猩猩的怪物，身躯粗壮得如同生铁浇筑的巨塔，每一步落下都让地面微微震颤。
它的胸口裂开一道巨大的缝隙，里面是一张布满利齿的血盆大口，缝隙边缘的皮肉还在不断蠕动，不断有粘稠的液体顺着嘴角滴落。怪物的头部上方，并排长着三只泛着猩红的眼睛，最顶端的位置，竟嵌着怀尔特的上半部分身躯，他的脑袋从那具怪物躯体的顶端探出，脸上还残留着爆炸后的狼狈。
怀尔特撑着怪物的肩膀，试图直起身子，喉咙里挤出一阵低沉的嘶吼，带着几分歇斯底里的狂妄：
“该死的家伙，就让你们看看我的厉……”
他的话只说了一半，视线猛地一顿。
对面的空地上，一座高大的钢铁巨物静静伫立。
此时无畏机甲手臂上架着粗壮的炮管，正缓缓转动，对准了怀尔特。
“你他妈又是……”
怀尔特的咒骂刚出口，无畏机甲手臂上的炮管就骤然亮起红光。
下一秒，几枚灼热的炮弹呼啸而出，带着尖锐的破空声，精准地命中了怀尔特所在的位置。
剧烈的爆炸声再次响起，火光吞噬了怀尔特的身影，巨大的冲击力将他整个人轰飞出去。
怀尔特重重摔落在地，浑身的骨骼仿佛都被震碎，每一寸肌肤都像是被烈火持续灼烧，钻心的疼痛顺着神经蔓延至全身。他忍不住发出一声凄厉的嚎叫，声音里满是痛苦与绝望，原本的狂妄早已消失殆尽。
无畏机甲没有停下动作，它迈开沉重的步伐，一步步走向倒地的怀尔特。
另一只手臂上的蒸汽动力锯缓缓启动，发出嗡嗡的运转声，锯齿高速旋转，摩擦出刺眼的火花，每一次转动都带着毁天灭地的威势。
看着缓缓逼近的庞然大物，怀尔特知道坐以待毙只有死路一条。
他猛地催动体内的力量，怪物躯体上的血盆大口骤然张开，一股腥风扑面而来。紧接着，一条粗壮的舌头从口中猛地伸出，舌头表面覆盖着坚韧的黏膜，以肉眼难辨的速度狠狠刺向无畏机甲的装甲。
“咚！”
一声沉闷的撞击声响起，舌头结结实实地撞在无畏机甲的胸甲上。
然而，那厚重的装甲纹丝不动，怀尔特眼中闪过一丝慌乱，无畏机甲已经抬手，动力锯带着呼啸的风声，狠狠斩向他的舌头。
“哇，疼死我了！！！！”
怀尔特上方的身躯发出撕心裂肺的惨叫，舌头被生生斩断，断裂处的鲜血喷涌而出，溅落在怪物的躯体上。
他蜷缩着身体，不断扭动着试图缓解剧痛，额头上的冷汗混合着烟尘，在脸上冲出一道道泥痕。
无畏机甲没有丝毫停顿，大踏步走进怀尔特的怪物躯体之间，沉重的脚掌狠狠踩在怀尔特的上半部分身躯上。
巨大的压力让怀尔特的骨骼发出不堪重负的咯吱声，他挣扎着想要抬头，却被死死压住。
无畏机甲举起动力锯，对准怀尔特的头颅，锯齿上的火花不断闪烁，眼看就要落下。
怀尔特的眼中瞬间充满了恐惧，之前的狂妄荡然无存，只剩下求生的本能。
他拼命晃动着脑袋，声音带着明显的颤抖，语无伦次地哀求：
“别别！我可以给你钱，很多钱，不要……”
话音未落，动力锯已经落下。
一道寒光闪过，怀尔特的头颅与躯体瞬间分离，鲜血如泉涌般从脖颈处喷出，染红了周围的地面。
那具庞大的猩猩躯体失去了支撑，迅速化作漫天的白色雾气消散，雾气中夹杂着淡淡的硫磺气息。
雾气散去后，只剩下一具枯瘦的老人尸体，皮肤干瘪得如同枯树皮，与之前的狰狞模样判若两人。
……
“不要啊！”
怀尔特猛地睁开眼睛，剧烈地喘息着，胸口不断起伏。
他环顾四周，发现自己并没有死在那一刀之下。
脚下是柔软的草地，头顶是明媚的阳光，温暖的光线洒在身上，驱散了之前的灼热与疼痛。
他正趴在一块红白相间的麻布上，麻布被风吹得微微晃动。
“我没死，哈哈，太好了！”
怀尔特下意识地抬手摸了摸自己的脖颈，那里光滑一片，没有丝毫伤口，之前的剧痛也消失得无影无踪。
巨大的喜悦涌上心头，他甚至忍不住笑出了声。
可就在这时，身后突然传来一道声音：
“老爷爷~我给你踩背来喽！”
话音落下的瞬间，怀尔特身后的地面突然传来“咚咚”的震动声，一下又一下，如同擂鼓，震得他耳膜发疼。
他猛地回头望去，瞳孔瞬间收缩。
只见一只体型庞大的蓝色大象正直立着身体，用两条后腿稳稳地站在地面上，前腿抬起，正朝着他的方向快速跑来。
大象的皮肤呈鲜艳的蓝色，上面还带着些许白色的斑点，体型比普通大象还要粗壮几分，每一步落下都让地面剧烈震颤。
怀尔特瞬间认出了这只大象，这正是他之前反复做的噩梦里面的存在。
每一次梦到，都会被这只大象狠狠踩在背上。
“不！”
怀尔特发出一声绝望的嘶吼，拼尽全力想要逃跑。
可他刚抬起腿，就发现身体竟然动弹不得，像是被无形的绳索束缚住了，四肢僵硬，连转动脑袋都变得无比困难。
蓝色大象很快跑到了他的身后，高高跃起，庞大的身躯在空中划出一道弧线，随后，屁股直直地朝着怀尔特的身躯坐了下去。
看着越来越近的屁股，怀尔特绝望地大喊道:
“你不要过来啊！！！”
怀尔特陷入了无尽的踩背循环中。
第767章 修养中
“什么，黑犬骑士团消失了。”
军需官的声音像一块冰冷的石子投进亨利的耳朵，在他脑海里激起一圈沉闷的回响。
他已经一周没收到黑犬骑士团的补给清单了。
按军规，各团辎重队需每三日往返一次前线与后方，以往其他骑士团纵然有过延误，也绝不会拖过一周。
黑犬骑士团是个例外，这支由国王特批组建的队伍，从诞生起就带着一股难以言喻的恶心。
亨利的脑海中只有一个想法：
这是好事啊。
真的是好事。
他甚至忍不住在心里轻轻扯了一下嘴角，露出一丝连自己都未曾察觉的快意。
至于国王为什么要把一群社会底层的罪犯拼凑成军，亨利从未深究。
他只清楚，这支队伍的存在，像一块甩不掉的泥垢，黏在了他新军的后腿上。
这帮人太麻烦了。
军纪对他们而言形同虚设，所过之处，总能惹出是非。
商会的代表们像一群嗡嗡作响的苍蝇，三天两头堵在他的帐外，控诉黑犬骑士团的士兵劫掠了商队的货物，还杀人灭口。
那些单据堆在他回遵义上，高得像座小山，每一张都像是在抽他的脸，提醒着他这支队伍是个彻头彻尾的烂摊子。
国王头疼，他亨利更头疼。
养兵需要钱，发军饷需要钱，修缮装备更需要钱。
可这支黑犬骑士团不仅带不来收益，反而成了财政的无底洞，还要占用原本属于新军的资源名额。
亨利是个务实的人，他只看重实际的利益，不看所谓的王室脸面。
至于说他们消灭了很多尤达军队，这种事情他就算做了也不上报。
不上报，就不能算作军功章，不能算作军功，就没法向陛下请功。
不请功，就没有嘉奖，没有额外的军饷拨款。
没有这笔钱，他亨利手下这上万新军吃什么？
他才不会做这种赔本买卖。
在亨利的认知里，这支黑犬骑士团本就不该存在。
如今他们消失，无论是死是逃，都彻底解决了他的心腹大患。
甚至在某种程度上，他还隐隐期待着，这帮罪犯能在某个不知名的角落，被彻底清算，从这个世界上抹得一干二净。
“那就先派人去搜，搜不到就上报吧。”
亨利的语气平淡得像是在谈论天气。
“估计是跑出国了，或者在哪里藏起来了。毕竟这帮人都是十恶不赦的罪犯，留着也是祸害。”
他淡淡地将这件事翻篇，随后，他抬起眼皮，语气里多了几分急切：
“对了，白虎骑士团的辎重准备好了吗？到时候打多尔多雷堡，他们做先锋，耽误不得。”
“已经准备齐全了，车队马上就准备出发。”
就在军需官刚说完的瞬间，帐帘突然被人从外面猛地掀开。
一股凛冽的寒风裹挟着一名官员急促的脚步声卷了进来，打破了中军帐的平静。
“统帅，格里菲斯伯爵带着麾下鹰之团前来修整，急需一批药品和医生！”
亨利脸上那股漫不经心的神色微微一滞。
格里菲斯，这个名字在他的心头压了一下。这位新晋的伯爵，凭借着一场场漂亮的战役，迅速在军中站稳了脚跟。
他的鹰之团虽然组建时间不长，却以纪律严明、作战勇猛着称，是国王手中目前最锋利的一把剑。
亨利的目光在帐内扫了一圈，随即做出了决定，他没有过多的犹豫，也没有因为对方的身份而表现出过多的热情，只是淡淡吩咐：
“那就把他们安排到之前白虎骑士团驻扎的地方，再让战地医院那边安排一下。”
药品是有限的，医生更是稀缺资源，但既然是伯爵亲自带队，面子上总得给。
至于后续的补给调配，那就要看鹰之团的实际需求，以及他对这支队伍的评估了。
……
营地的另一侧，气氛却与中军大帐的从容截然不同。
这里一片混乱，人声嘈杂，脚步匆匆。
“快让开！”
捷渡的声音带着一种近乎嘶吼的急迫，他和另外几个队员合力抬着担架，担架上，格斯的身影被层层叠叠的绷带包裹着，像一个刚从烈火中抢救出来的雕塑，每一次晃动，都能听到绷带摩擦发出的窸窣声。
担架上的格斯问道。
“喂，不至于这样吧。”
他的声音有些虚弱，却依旧带着一股不服输的韧劲。
看着周围投来的无数目光，他只觉得这种阵仗有些滑稽，像是在游街示众。
“不要动。”
卡思嘉的声音在一旁响起，带着不容置喙的强硬，又夹杂着一丝难以掩饰的颤抖。
她快步跟在担架旁，目光紧紧锁定在格斯身上，生怕他有任何多余的动作。
当初他们不慎跌落悬崖，坠入冰冷的河水之中，被湍急的水流冲到了下游。
刚从鬼门关爬回来，阿顿就带着大批尤达军队围了上来。那是一场绝望的遭遇战，人数对比悬殊，胜负似乎在瞬间就已注定。
在那一刻，是格斯做出了选择。
他让卡思嘉先带着队伍逃走，自己则留了下来，独自一人迎向了那如潮水般涌来的敌军。
所有人都以为他会死，包括卡思嘉。
她在逃亡的路上，每一步都像是踩在刀尖上，心里反复上演着各种惨烈的画面。
直到后来， 她跟着捷渡带着队伍折返，带回了格斯还活着的消息，当他们再次见到格斯时，眼前的景象让所有人都头皮发麻。
地上横七竖八地躺着尤达士兵的尸体，鲜血染红了整片土地。
格斯站靠在树上，身上沾满了血污，手中的剑依旧紧握，眼睛闭上，捷渡差点以为他死了，好在最后卡思嘉把他晃醒了。
他以一己之力，斩杀了上百敌军，硬是用一把剑，逼退了整支队伍。
这场同生共死的经历，像一道无形的纽带，紧紧缠绕在了卡思嘉和格斯之间。
她说不清这种感觉是什么，它混杂着感激、依赖，还有一种连她自己都不敢深究的悸动。
以前，她只把他当作战友，当作最可靠的伙伴。
但这一刻，在她的心底，那个身影似乎变得更加高大，也更加模糊。
她开始不自觉地在意他的每一个眼神，每一个动作，看到他受伤，她的心会像被一只手紧紧攥住，疼得喘不过气。
“这样会让你的伤口恶化的。”
卡思嘉重复了一遍，语气里带着一丝不易察觉的委屈，她不希望格斯因为逞强，而让伤势变得更严重。
格斯看着卡思嘉紧绷的侧脸，张了张嘴，最终还是没有再说什么。
他能感觉到她的关心，那是一种真诚的、滚烫的情感。
他沉默地躺回担架，任由捷渡他们抬着，快步走向了临时搭建的战地营帐。
营帐内，光线昏暗，弥漫着一股浓重的药味和血腥味。
一名医生正忙碌着。他手里拿着沾了药膏的布条，小心翼翼地一层层揭开格斯身上原本的绷带。
每揭开一层，就能看到下面新添的伤口，有些已经开始发炎红肿，有些则深可见骨。
“啊……疼。”
格斯忍不住闷哼了一声。没有麻药，伤口的每一次触碰，都像是有无数根针在同时扎刺。
他的额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在铺着干草的地面上。
医生的动作没有停顿，一边用干净的布条擦拭伤口周围的血迹，一边快速地涂抹着药膏，然后重新用新的绷带缠绕上去。
“没有办法，现在没有麻药，你忍着点吧。”
医生的声音平静无波，在这个战火纷飞的年代，能有医生为他们处理伤口，已经是莫大的幸运。
时间一分一秒地流逝。
卡思嘉一直守在营帐门口，没有离开。她的目光透过帐帘的缝隙，紧紧盯着里面的身影，心里七上八下。
不知过了多久，医生终于完成了最后一次包扎。
他直起腰，长长地舒了一口气，对着捷渡和另外几个队员点了点头，语气里带着一丝疲惫：
“他很不同寻常。一般人这种伤势，早就因为失血过多或者感染昏迷不醒了。他能撑到现在，已经是个奇迹了。”
“那他有生命危险吗？”
医生低头看了看病历，又看了看格斯的状态，缓缓开口：
“没有。不过按照现在的情况来看，他至少一个月不能下床，更不能上战场。这段时间，必须静养，不能有任何剧烈活动。”
捷渡和旁边的队员对视一眼，这已经是最好的结果了，只要人还活着，只要还能再拿起剑，一切就都还有希望。
医生处理完所有伤口，又叮嘱了几句注意事项，便收拾好医药箱，转身离开了营帐。
捷渡快步走到担架旁，想要看看格斯的情况。
就在这时，他看到卡思嘉的身影动了。她似乎是听到了医生的话，身体微微一僵，然后便转身，朝着营帐外走去。
“卡思嘉，你的伤不要紧吗？”
捷渡下意识地叫住了她。
卡思嘉的脚步顿了一下，没有回头，只是淡淡地回应：
“不用，我没有受伤。”
说完，她便掀开帐帘，快步走了出去。
……
夜色渐深，营地中央的空地上，燃起了一堆巨大的篝火。
火焰跳跃着，将周围的一切映照得通红。
火光下，一群鹰之团的队员围坐在篝火旁，正在庆祝又一场艰难的胜利。
这是他们的传统，每打完一场胜仗，无论多累，大家都会聚在一起，暂时忘却战争的残酷。
酒精的味道、烤肉的香味、爽朗的笑声，交织在一起，构成了一幅充满烟火气的画面。
卡思嘉也在其中。
她坐在火堆旁，身上披着一件厚实的披风，手里端着一杯温热的麦酒。
她没有像其他人那样大声说笑，只是安静地听着，目光时不时地飘向篝火的方向，又或是落在格斯所在的营帐方向。
“真是好险啊。”
一个队员端着酒杯，凑到卡思嘉身边，语气里满是后怕。
“多亏格斯队长，大姐头就没命了。”
卡思嘉抬起头，看着眼前这个满脸真诚的队员，轻轻抿了一口麦酒，声音柔和：
“多谢你们担心。”
就在这时，另一个队员突然叹了口气，语气里带着一丝不满和惋惜：
“但是格里菲斯团长却冷冰冰的。你们没发现吗？自从格里菲斯团长被册封为伯爵之后，已经有很久没跟我们见面了。不是这个会，就是那个会，整天忙着和那些贵族打交道，哪里还有时间管我们这些底层的士兵。”
这话一出，周围的气氛瞬间安静了几分。
“别多嘴。”
旁边一个年纪稍大的队员连忙拉了拉刚才说话的队员，同时朝着卡思嘉的方向努了努嘴，低声提醒道。
那名队员立刻反应过来，脸上露出一丝懊恼，他想起了卡思嘉对格里菲斯团长的那份特殊情感，连忙低下头，声音有些局促：
“对不起，大姐头。”
卡思嘉轻轻摇了摇头，脸上没有什么表情：
“没事。”
她理解队员们的心情，也明白格里菲斯的处境。
只是，在这样的时刻，听到这样的话，心里难免会有些不是滋味。
就在这时，捷渡走了过来。他刚从营帐里出来，看到围坐在篝火旁的众人，便走了过去。
他的目光在人群中扫了一圈，最终落在了卡思嘉身上。
他犹豫了一下，还是走上前，对着卡思嘉说道：
“那个……卡思嘉能单独聊一下吗。”
卡思嘉抬起头，看着捷渡。
他的眼神很认真，似乎有什么重要的事情要跟她说。
她放下手中的杯子，站起身，对着周围的队员点了点头，然后跟着捷渡，走到了离篝火稍远一些的阴影处。
夜色更浓，篝火的光芒在这里变得微弱。
两人站在黑暗中，彼此的身影在月光下拉得很长。
捷渡深吸了一口气，似乎在组织着语言。
他看着卡思嘉，眼神里带着一丝复杂的情绪，有担忧，有犹豫，还有一丝不易察觉的……期待？
卡思嘉静静地等待着，没有说话。她能感觉到，捷渡有话要对她说。
第768章 月下
风穿过整片树林，带动枝叶相互摩擦，持续不断的声响在林间回荡，待这阵动静彻底消散之后，捷渡看向身旁的卡思嘉，开口说起了格里菲斯的事。
“关于格里菲斯之前的举动，你别放在心上，你和格斯失去踪迹之后，他第一时间就安排人手全力搜寻你们的下落，他始终记挂着团里每一名队员的安全。”
卡思嘉轻轻点头，表面上没有流露太多情绪，可心底里，格里菲斯此前和夏洛特公主交谈的画面，依旧在她的脑海里反复浮现，让她的情绪始终无法平复，那些话语像细小的针，轻轻扎在她的心头，挥之不去，她清楚自己不该在意，却控制不住思绪往那个方向沉下去。
“对了。”
捷渡忽然想起什么，抬手探入怀中，摸出一个质地粗糙的布袋，抬手将布袋的口撑开，里面装着满满一袋青色的粉末，颗粒细碎，在微弱的光线下能看清粉末均匀的质地。
“我早年在马戏团谋生的时候，团里的妖精赠予了我不少它翅膀上脱落的粉末，这种粉末有特殊的效用，能让身上的伤口以极快的速度愈合，不会留下多余的痛楚。”
捷渡将手中的布袋递到卡思嘉面前，稳稳交到她的手里。
“你把这些粉末敷在格斯的伤口上，用不了一个月的时间，他就能恢复到从前的状态，重新变得精力充沛。”
卡思嘉握紧手中的布袋，指尖能感受到布袋粗糙的触感，心底涌起一阵暖意。
“多谢你。”
卡思嘉接过药粉，对着捷渡表达谢意之后，立刻转身，朝着营地的方向快步小跑而去。
捷渡望着卡思嘉渐渐远去的背影，喉咙动了动，有话想要喊住她，想要再多叮嘱几句，或是说出心底藏着的顾虑，可话到嘴边，终究还是没能发出任何声音，只能眼睁睁看着她的身影彻底消失在视线里，良久之后，才轻轻叹了一口气，气息里带着几分无奈与难言的情绪。
他清楚卡思嘉的心思，也清楚她此刻的慌乱，却找不到合适的话语去安慰，只能任由这份心绪沉在心底。
卡思嘉一路赶回营地，径直走向格斯所在的帐篷，掀开帐篷帘走进去，却发现帐篷里空无一人，没有格斯的踪迹。
她没有停留，立刻在营地内部仔细寻找，挨个查看了休息的区域、物资堆放的地方，都没有看到格斯的身影，随后又跑出营地，在营地外围的区域来回搜寻，花费了不少时间，最终在营地外侧一处山丘的树下，找到了独自坐在那里的格斯。格斯怀里紧紧抱着那柄巨大的剑，身体靠在树干上，目光直直落在空中的月亮上，一动不动，像是在独自思索着什么。
卡思嘉走到格斯的身边，轻声唤出他的名字。
“格斯。”
格斯听到熟悉的声音，缓缓转过头，看向站在面前的卡思嘉。
“你找我有什么事？”
卡思嘉的目光落在格斯的身上，他的身体被厚厚的绷带层层缠绕，每一处绷带都裹着尚未痊愈的伤口，看着就让人揪心。
“你为什么会待在这里？”
“我浑身都觉得燥热，待在帐篷里闷得难受，所以过来吹一吹外面的凉风，能让身体舒服一些。”
格斯的声音很平静，没有多余的情绪，只是单纯陈述着自己的感受，伤口带来的灼热感一直萦绕在他的周身，让他无法安安静静待在封闭的空间里。
卡思嘉没有多说什么，目光落在格斯身上缠绕的绷带上，伸手开始解开绷带的结，动作轻柔却没有迟疑。
“你这是在做什么？”
格斯下意识想要阻拦，身体微微一动，却牵扯到了伤口，传来一阵细微的痛感。
卡思嘉没有理会他的疑问，快速将绷带全部解下，露出底下还未愈合的伤口，随后拿出捷渡赠予的青色药粉，轻轻敷在格斯的伤口表面。
药粉接触伤口的瞬间，格斯原本清晰感受到的疼痛瞬间消散，一股清爽的凉意顺着伤口蔓延至全身，原本燥热难耐的身体，也跟着舒缓了不少，那种突如其来的舒适感，让他忍不住放松了身体。
“这是什么东西？”
格斯感受着身体的变化，心底满是诧异。
“这是捷渡给我的愈合药粉。”
卡思嘉一边仔细将药粉敷满每一处伤口，一边回应。
“辛苦你了。”
格斯静静坐着，任由卡思嘉为自己处理伤口，心底泛起一阵复杂的情绪，有感激，也有一丝说不清道不明的暖意。
待药粉全部涂抹完毕，卡思嘉停下动作，两人一同坐在树下，目光看向山丘下方营地中燃起的篝火，篝火的光芒在夜色里格外显眼，映照着营地中往来的队员，每一个身影都带着鲜活的气息。
格斯看着下方的景象，沉默片刻后，缓缓开口，说出了心底积攒已久的想法。
“加入鹰之团的每一个人，心里都装着属于自己的念想，我认识的一名队员，一直想着攒够足够的钱，开一间属于自己的裁缝铺，安稳度过往后的日子，还有一名队员，打算靠着战场上立下的军功，晋升成军官，然后迎娶自己心仪的姑娘，完成自己的心愿。”
“他们心里的念想，就像下方的篝火一样，全都围在格里菲斯那团最耀眼的火焰身边，靠着他的光芒，朝着自己的目标前行。”
“我和他们不一样，我只是暂时停在篝火旁边，借一点温度的人，没有属于自己的方向，也没有真正融入这团火焰之中。”
格斯的话语里没有抱怨，只有一种对自身状态的清晰认知，他一直觉得自己和鹰之团的其他人不同，别人都有明确的追求，都以格里菲斯为核心奔赴目标，而他始终像是一个过客，找不到自己真正的位置。
卡思嘉听到这番话，身体猛地一僵，立刻从地上站起身，眼神里带着一丝慌乱，直直看向格斯。
“格斯……你是不是打算离开鹰之团？”
格斯没有抬头，抬手轻轻抚了抚身边抱着的大剑，指尖触碰到冰冷的剑身，心底的想法格外清晰。
“我之前说过，我会战斗到最后一刻，不会在战事未休的时候离开。”
他的话语很直白，没有丝毫隐瞒，他清楚自己的责任，也清楚此刻的鹰之团需要每一个人的力量，他不会半途而弃。
“那战事结束之后呢……”
卡思嘉的话语只说了一半，剩下的话堵在喉咙里，她想问清楚格斯后续的打算，却又害怕听到让自己不安的答案，心底的忐忑不断翻涌，她太在意格斯的选择，也太在意这份并肩作战的情谊。
就在两人的对话被这份沉默与忐忑笼罩的时候，山丘下方传来了里基特的呼喊声，声音清晰地传上来，打破了此刻的氛围。
“格斯、卡思嘉，格里菲斯回来了，他得知你们平安无事的消息，特意提前一天赶回了营地！”
听到里基特的喊声，两人都收起了心底的情绪，没有再多说任何话语，立刻起身，朝着山丘下方快步走去，要第一时间去见归来的格里菲斯，脚步匆忙，将刚才未说完的话，暂时压在了心底。
第769章 底线
当记载着黑犬骑士团全员消失的情报文书，被侍从稳稳放在米特兰国王的书桌之上时，国王的第一反应并非震惊，而是觉得荒谬。
他甚至抬手拿起那份薄薄的文书，反复翻看了两遍，他甚至还觉得是前线的将军们合伙跟他开玩笑。
五千人的黑犬骑士团，那是米特兰王国边境布防的重要力量之一，这样一支规模庞大的武装力量，怎么可能在一夜之间，就彻底没了踪迹。
国王的心底翻涌着不解与愠怒，他清楚前线的军务容不得半分虚假，可五千人的消失，实在超出了他所能理解的范畴。
黑犬骑士团驻守的区域并非险地，周边没有足以吞噬整支军团的自然险境，也没有足以正面抗衡五千精锐的敌军主力，即便是遭遇突袭，也必然会有溃兵、斥候传回消息，断不可能出现全员无声无息消失的情况。
他坐在王座之下的主位上，目光死死盯着文书上的文字，内心不断否定着这个荒诞的结果，固执地认为，这只是前线将军的误报，或是骑士团临时转移阵地时出现的情报疏漏。
米特兰国王掌控着整个王国的情报体系，除了前线军队直接上报的军情，还有分散在全国各地、渗透至各个角落的情报机构在持续运转。
这些机构不受前线将军管辖，直接向王宫负责，若是黑犬骑士团出现叛逃、就地解散、或是私自转移驻地的情况，各地的情报网点必然会在第一时间捕捉到踪迹，无论是人员的流动、战马的踪迹、还是装备的转运，都不可能逃过层层密布的眼线。
带着这样的笃定，国王立刻向全国所有情报机构下达了最高级别的搜寻命令，要求在一周内，查清黑犬骑士团的所有动向，哪怕是一名骑士的行踪，都必须如实上报。
等待回复的时间里，国王的内心始终无法平静，他时而觉得是情报传递出现了延误，时而又觉得是前线的斥候疏忽了探查，他不断在心中推演着各种可能，却唯独没有想过，这支五千人的精锐，会真的彻底从王国的版图上消失。
当各地情报机构的回复便接连送达王宫，所有的文书内容出奇地一致，辖区之内未发现黑犬骑士团的任何踪迹，边境要道、城镇村落、山林荒野，所有可能出现人员聚集的区域，均无符合黑犬骑士团特征的人马活动，一切秩序如常，没有任何异常的人员调动与异动。
这样的回复，让国王周身的温度仿佛都降了几分，他看着眼前堆叠的情报文书，指尖微微收紧，内心的荒谬感彻底被沉重的不安取代。
这是他执掌王国以来，从未遇到过的情况，一支建制完整的骑士团，没有叛逃的迹象，没有解散的征兆，没有被敌军击溃的战报，就像是凭空从世间被抹去一般，闻所未闻，匪夷所思。他的脑海中反复回荡着一个念头，难道黑犬骑士团，真的彻底消失了？
这个念头一旦升起，便如同藤蔓一般缠绕住他的思绪，让他感受到了前所未有的危机感。
就在举国搜寻却一无所获的僵局中，一丝微弱的蛛丝马迹，从米特兰王国的东部边境传递而来。
东部边境的多个驻防据点与村镇，接连向王宫上报了同一种情况，辖区内的民众与驻守士兵，在不同的时间、不同的地点，观测到了不明飞行物掠过天际的景象。
这些汇报没有统一的描述，却都指向了同一个核心，有不属于米特兰王国的飞行器物，闯入了王国的东部领空，飞行轨迹恰好覆盖了黑犬骑士团原本驻守的区域。
在整个大陆的已知势力中，具备制造飞行物能力的，唯有赫尔德兰王国。
此次出现的不明飞行物，极大概率是赫尔德兰王国最新研发的军事器械，私自飞入米特兰王国境内，而黑犬骑士团的消失，极有可能与这些未知的飞行物有着直接的关联。
国王的内心迅速梳理着两国之间的过往纠葛，很快便想起了不久前的一件事。
黑犬骑士团曾在边境执行任务时，擅自袭击了赫尔德兰王国商会闲置的仓储场所，虽然没有造成人员伤亡，也未损毁贵重物资，但此举无疑触犯了两国之间的边境协定，事发之后，赫尔德兰王国的大使曾亲自前往米特兰王宫递交抗议文书，要求王国给出明确的说法与赔偿，当时此事以王国出面致歉、给予商会经济补偿暂时平息，可两国之间的芥蒂，并未彻底消除。
所有的线索在国王的脑海中串联起来，赫尔德兰王国的新研发飞行物、擅自入境的行为、与黑犬骑士团的旧怨、以及骑士团精准消失在飞行物轨迹之下的结果，一切都指向了同一个答案，赫尔德兰王国动用了新研发的军事飞行器械，对黑犬骑士团实施了毁灭性的打击，才造成了五千精锐全员消失的诡异结果。
想通这一层，国王立刻想要召见霍亨索伦伯爵，可念头刚起，国王便猛然想起，霍亨索伦伯爵早已在数日前，离开了王都温达姆，返回了自己的领地。
仓促之间，根本无法在短时间内将其召回王宫，无奈之下，国王只能暂时搁置召见的想法，立刻传令王宫核心大臣，即刻前往密室召开闭门会议，严禁任何无关人员知晓会议内容，全力商议黑犬骑士团消失一事的应对之策，以及针对赫尔德兰王国的后续部署。
……
与此同时，在米洛伯爵领辖下的霍亨索伦领城堡内，霍亨索伦伯爵正与几位许久未见的几名骑士围坐在一起叙旧。
这些骑士都是领地周围的邻居，彼此之间有着深厚的情谊，许久未曾相聚，交谈间满是熟稔与随意，没有王宫之中的拘谨与规矩，氛围轻松而平和。
几人聊起王国近期的动向，一位骑士忽然想起了什么，开口提起了王都的新鲜事。
“对了，我听说国王最近在力推一个人，名字是格……格什么来着，我一时记不清了。”
身旁的另一位骑士立刻接话，补上了那个被遗忘的名字。
“格里菲斯。”
“对，就是格里菲斯。”
最先开口的骑士恍然大悟，继续说着自己听闻的消息。
“我还听说，国王直接赐予了他伯爵的爵位，年纪还特别轻，据说还不到二十岁，就能得到如此重用，实在是少见。”
霍亨索伦伯爵听着两人的交谈，平静地参与进话题。
“他确实是首屈一指的人才，无论是谋略还是统兵，都有着远超同龄人的能力。”
话语落下，伯爵的语气微微一转，随即开口补充。
“不过民间流传着一些风评，对他的评价，并不是很好。”
这话一出，围坐的骑士们立刻露出了好奇的神色，纷纷将目光投向伯爵，想要知晓那些不利风评的具体内容。
一位与领地民众接触颇多的骑士，压低了声音，说出了自己听闻的传言。
“我听说，他还在做佣兵团团长的时候，为了凑够军团的军费，曾经主动向贵族卖钩子，换取资金支持。”
最先提起格里菲斯的骑士，脸上满是困惑，显然没有听懂其中的隐晦含义。
“卖钩子？钩子是什么意思？”
说话的骑士轻咳一声，凑近对方的耳边，用只有两人能听清的声音，解释了传言里真正的含义。
“就是屁股。”
对方听完之后，瞬间瞪大了眼睛，脸上的困惑被震惊取代，下意识地提高了音量。
“那他不就是……”
话刚出口，便被身旁的骑士连忙打断，众人都清楚，这种关乎王室重用之人的传言，不能在公开场合肆意议论，即便身处偏僻的领地城堡，也要谨言慎行。
“行了行了，心里知道就可以了，不必说出口。”
就在众人的议论声稍稍平息之时，一位一直沉默聆听的老骑士，缓缓开口，语气中带着对王国局势的担忧。
“照这样来看，国王如今的处境，恐怕已经变得危险了。”
周围的骑士纷纷转头看向老骑士，脸上带着不解，不明白一句民间传言，为何会牵扯到国王的安危。
老骑士看着众人疑惑的神情，缓缓说出了自己的判断。
“你们仔细想想，他为了筹集军费，能够放下底线去做这样的事，说明在他的心里，利益的分量远胜于底线与原则。那么为了更大的利益，为了更高的权位，谁又能保证，他不会放弃更多东西，不会牺牲身边的人，甚至做出危及王国、危及国王的事来？”
这番话落下，在场的所有骑士都陷入了沉默，内心纷纷被老骑士的话语触动，原本只是对格里菲斯的风评感到诧异，此刻却都意识到，这位年轻伯爵的存在，或许会给米特兰王国的未来，埋下一颗难以预料的隐患。
霍亨索伦伯爵坐在主位之上，听着老骑士的分析，内心也泛起了层层波澜，他看着远处的风景，思绪却悄然飘向了远方的王都。
第770章 多尔多雷城下
多尔多雷堡的雪没入脚踝，铅灰色的天空压在高耸的城垛之上。
波斯高伫立在雉堞之间，目光穿透漫天风雪，落在城外那片被严整队列填满的平原，米特兰的军阵如钢铁森林，旗帜在风中猎猎作响。
他垂下眼帘，胸口起伏平稳，心里不由得暗叹，该来的还是来了。
这场延续了数年的战争，终究是要在多尔多雷堡的坚墙之下，分出最终的胜负。
“波斯高将军。”
一道身影快步来到城墙之上，停在波斯高身侧，来人身着尤达军官的制服，单膝跪地行礼。
“都准备好了吗？”
波斯高没有回头，视线依旧锁定在城外的军阵上。
“城外的伏兵已经准备完毕，随时等待多尔多雷这边的命令。”
“那就行。”
波斯高缓缓点头，目光转向了城墙内侧。
那里，一排黝黑的炮管整齐排列，炮口对准了城外。
这些火炮，皆是来自赫尔德兰的精工之作，是戈隆总督耗费重金，通过无数渠道才运抵这座孤城的重器。
谁也没曾想，这些象征着大陆最尖端火药武器的钢铁巨兽，会在这么快的时间里，成为守护多尔多雷堡的第一道防线。
城外，白虎骑士团团长，也是这支米特兰大军的统帅白虎将军勒住马缰。
他抬眼望向那直插云霄的城墙，心中满是感慨。
“多尔多雷堡真不愧是整个大陆最坚固的堡垒。”
白虎将军勒马驻足，目光在那厚重的城墙上流连。
“真是不知道一百多年前米特兰是怎么把这里丢的。”
他的语气里带着一丝难以言喻的复杂情绪。
若是多尔多雷堡还在米特兰的掌控之中，那尤达人的铁蹄绝无可能踏破这片防线。
可如今，旗帜易主，他率领大军而来，肩上扛着的是收复失地、终结这场漫长战争的重任。
只要拿下这座堡垒，他将成为米特兰历史上的英雄，这荣耀，近在咫尺。
“将军，火炮部队准备好了！”
一名军官策马来到白虎将军身侧，高声禀报。
白虎将军低头看了一眼怀表，表盘上的指针正指向预定的时刻。
他不再犹豫，右手猛地一挥，下达了第一道攻击令：
“命令火炮部队，开炮！”
传令兵挥舞着红色的信号旗，策马在各个炮兵阵地间穿梭，将指令传递给每一个人。
各炮兵阵地的军官收到信号，立刻转身，对着身后的炮手们发出怒吼：
“开炮！”
轰然巨响接连不断地炸开，震得大地都在微微颤抖。
一枚枚沉重的炮弹拖着尖锐的呼啸，划破风雪，精准地砸向多尔多雷堡的城墙。
石屑飞溅，巨大的撞击力在厚重的城墙上留下一道道狰狞的裂痕。
几乎是在同时，多尔多雷堡城墙之上的尤达炮兵也迅速反应过来。
他们调转炮口，毫不犹豫地射出了反击的炮弹。
双方的火炮你来我往，密集的炮声几乎要将风雪的呼啸淹没，硝烟迅速在城墙外围弥漫开来，遮蔽了彼此的视线。
“步兵，压上！”
白虎将军一声令下，打破了炮战的胶着。
大批米特兰步兵从军阵中涌出，他们推着各式各样的攻城器械，在炮火的掩护下，顶着漫天飞舞的炮弹，向着多尔多雷堡的城墙步步逼近。
攻城塔、攻城锥、云梯，这些攻城利器，在雪地上留下一道道深深的沟壑，每一步都走得沉重而艰难。
“波斯高将军，米特兰的步兵出动了！”
塔楼之上，一名军官神色凝重地冲波斯高喊道。
波斯高眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫，当即下令：
“命令城外的部队，按照原定计划行动。”
军官立刻转身，沿着城墙快步跑向信号台，一段时间后，两枚烟花拖着长长的尾焰，在多尔多雷堡的上空骤然炸开，化作两道绚烂的光芒。
几乎就在烟花绽放的瞬间，远处的丘陵深处传来了一阵沉闷的震动，那震动越来越清晰，最终化为大地的轰鸣。
大批身着尤达军装的骑兵从丘陵两侧的隐蔽处杀出，为首的是紫犀骑士团的骑士们，他们身披重甲，战马同样覆盖着防护甲，气势汹汹。
紧随其后的，是大批装备了火枪的轻骑兵和马车，以及一排排马拉的火炮。
“敌袭！”
米特兰军队侧翼的士兵最先发现了这支突如其来的部队，前排的弓弩手立刻抬起弓弩，密集的箭矢如雨点般射向冲来的骑兵。
然而，尤达的骑兵们早有准备。紫犀骑士团的重骑兵挥舞着手中的长枪，硬生生撞碎了米特兰弓弩手的第一波箭雨。
而那些轻骑兵，更是在高速奔驰中，精准地将手中的火枪射向米特兰的步兵阵列。
更可怕的是那些马拉的火炮，骑兵们在冲锋的途中迅速卸下火炮，就地架起，毫不犹豫地向米特兰军队开炮。
火炮的轰鸣伴随着骑兵的冲锋，在米特兰侧翼炸开了锅。
没有火炮掩护的侧翼部队，在骑兵的冲锋和火炮的轰击下，瞬间陷入了绝境。
士兵们成片倒下，惨叫声、兵器碰撞声、战马的嘶鸣声混杂在一起，乱成一团。
“快！顶住他们！”
一名米特兰千夫长声嘶力竭地喊道，他挥舞着长剑，试图稳住溃败的士兵。
但尤达的紫犀骑士团势不可挡，他们如同钢铁洪流，狠狠撞进了米特兰的侧翼。
长枪刺穿盾牌，长剑劈砍着铠甲，每一次冲锋，都带走大量米特兰士兵的生命。
那些轻骑兵则在侧翼来回穿梭，利用火枪的射程优势，不断骚扰着米特兰的后排阵型。
马拉的火炮更是成了大杀器，一发发霰弹在米特兰士兵中炸开，造成了毁灭性的打击。
“将军，左翼快顶不住了！”
一名副官脸色惨白地冲到白虎将军面前，急切地禀报。
白虎将军眉头紧锁，目光投向战场，他看到自己的左翼士兵正在节节败退，尤达的骑兵如同鬼魅般在阵中穿梭，火炮的轰击让他们根本无法组织起有效的防御。
“命令左翼部队，收缩阵型，固守待援！”
白虎将军沉声下令。
与此同时，多尔多雷堡的城墙外，数座米特兰的攻城塔已经在炮火掩护下，逼近了城墙。
攻城塔上的士兵们纷纷探出身子，用弓箭和火枪向城墙上的尤达士兵射击。
尤达炮兵们迅速调整炮口，将那些从赫尔德兰购入的希腊火发射器对准了攻城塔。
希腊火如同一条条火龙，从城垛口喷涌而出，直接喷在了攻城塔的木质结构上。
瞬间，熊熊烈火便吞噬了整座攻城塔，塔上的士兵们惨叫着坠入雪中，被烈火吞噬的攻城塔很快便成了一座巨大的火炬，燃烧着的残骸缓缓倒塌，砸在雪地上，发出沉闷的声响，彻底阻断了米特兰步兵的进攻路线。
大本营内，白虎将军得知攻城塔被点燃的消息，脸色瞬间变得阴沉。
“可恶，这帮尤达人居然还这么负隅顽抗。”
白虎将军一拳砸在面前的地图上，眼中满是怒火。
他原本以为凭借绝对的兵力优势，可以迅速攻破城门，没想到这些尤达人竟然如此顽强。
他深吸一口气，迅速下达新的命令：
“让我的白虎骑士团，派出四支千人队支援两翼。然后再压上一个步兵团去攻城！”
四支千人队的白虎骑士，从大本营出发，分别驰援左右两翼。
这些身披盔甲的骑士们，骑着高大战马，手持骑士枪和长剑，气势如虹地冲向尤达的骑兵部队。
然而，尤达的骑兵们早已严阵以待。紫犀骑士团的重骑兵们稳住阵型，等待着白虎骑士的冲锋。
当白虎骑士们冲入阵中时，尤达的轻骑兵们立刻分散开来，利用火枪的优势，不断从侧面和背后射击。
同时，那些马拉的火炮也迅速调整角度，将炮口对准了冲在最前面的白虎骑士。
“开火！”
尤达骑兵队的指挥官一声令下。
火枪齐射的轰鸣声响起，密集的铅弹如同暴雨般泼向白虎骑士。
许多骑士连人带马被击中，从马上跌落，鲜血瞬间染红了雪地。
紧接着，火炮的轰击接踵而至，一发发炮弹在白虎骑士群中爆炸，炸得碎片四溅。
白虎骑士们虽然勇猛，但面对这种新式的火药武器，却显得有些手足无措。
他们习惯了面对面的冲锋和厮杀，却从未见过如此迅猛且精准的远程火力。
在火枪和火炮的双重打击下，白虎骑士的阵型瞬间被打散，许多骑士失去了战马，只能徒步作战，战斗力大打折扣。
“撤回来！快撤回来！”
一名白虎骑士团的千夫长大声呼喊着，试图带领残部撤退。
但尤达的骑兵们紧追不舍，火枪的子弹和火炮的炮弹如同附骨之疽，不断追着白虎骑士群轰炸。
白虎骑士们付出了惨重的代价，才勉强摆脱了尤达骑兵的追击，退回了大本营。
“什么，死伤惨重！”
白虎将军站在大本营的高台上，望着下方归来的白虎骑士团。
原本整齐的骑士阵列，如今已是七零八落，许多骑士身上都带着伤，战马的尸体遍布雪地，鲜血与雪水混合在一起，触目惊心。
一名千夫长拄着长剑，艰难地走到白虎将军面前，声音沙哑：
“将军，用队伍损失过半，其他队伍也……也没能挡住他们的火枪和火炮。”
白虎将军只觉得胸口一阵闷痛，这些白虎骑士，是他一手培养的精锐，是米特兰最强大的骑兵力量。
可一场战斗下来，就损失了一半，这让他如何不心疼？这可是他好不容易攒下来的家底啊。
接连的失利，让白虎将军的心情跌入谷底。
他看着战场上节节败退的米特兰军队，又看了看那座屹立不倒的多尔多雷堡，最终，他不得不咬着牙，下达了最后的命令：
“命令全军，后撤！”
一名副官愣了一下，似乎不敢相信自己的耳朵：
“将军，我们……我们要撤退？”
“没错。”
白虎将军的声音带着一丝疲惫，却又无比清晰。
“再打下去，只会让更多的士兵白白送命。多尔多雷堡的防御超出了我们的预料，尤达人的火炮和火枪太过难缠，我们没那么多人去耗了，只能等国王的大部队来了。”
他看向那座在风雪中依旧坚固的城墙，眼中闪过一丝不甘，但更多的是无奈：
“传令下去，全军后撤，返回营地。”
千夫长们对视一眼，都从彼此眼中看到了惋惜和不甘，但他们还是齐声应道：
“是，将军。”
随着撤退的命令下达，米特兰的军队开始缓缓后撤。
尤达的骑兵们没有追击，他们只是在远处监视着，防止米特兰军队再次反扑。
多尔多雷堡的城墙上，波斯高看着逐渐远去的米特兰军阵，紧绷的神经终于放松了一些。
第771章 口出狂言
多尔多雷领西部边境，米特兰营帐。
帐内空气凝滞，像被一块巨石压着，透不过气。
大多数围站在长案旁的将领，脸上都挂着化不开的愁容，眉头拧成一团，视线死死钉在案上那张摊开的军事地图上，连呼吸都放得极轻，生怕打破这压抑的氛围。
白虎将军站在人群边缘，胸口起伏得厉害，显然心里憋着一股火。
他刚从前线冲杀回来，盔甲上的血渍还没完全干透，每一次呼吸都带着血腥味，可眼下这局面，比战场上的尸山血海更让他烦躁。
他猛地抬手，攥紧了拳头，又强行松开，指甲深深嵌进掌心，却还是压不住那股从心底涌上来的憋屈。
明明就差最后一步了，只要拿下多尔多雷堡，这场远征就算彻底尘埃落定，可现在，所有人都在犹豫，都在退缩，真要就这么放弃吗？
坐在上位的米特兰国王，身体微微前倾，目光扫过帐内每一位将领。
他的眼神里藏着复杂的情绪，有疲惫，有不甘，还有一丝不易察觉的焦灼。
这场远征打了这么久，米特兰付出了太多代价，每一寸收复的领土，都是无数士兵用命换回来的。他看着眼前这些跟着自己南征北战的老将，心里像被针扎一样疼，可更多的还是不甘心。
明明胜利就在眼前，难道真的要功亏一篑？
“难道，诸位将领就没有办法攻克多尔多雷堡吗？”
国王的声音打破了帐内的沉默，不高，却带着一股沉甸甸的分量，落在每一个人耳朵里，都像重锤一样砸在心上。
帐内一片死寂，没有人立刻开口，空气里的压抑感更重了，连帐外偶尔传来的风吹帐篷的声响，都显得格外清晰。
过了片刻，一名身形魁梧的将领往前迈了一步，他的甲胄上满是划痕，显然是经历了无数次厮杀，脸上带着深深的疲惫。
“陛下。”
他只喊了一声陛下，便停住了，喉咙动了动，似乎在组织语言。
他看着国王，眼神里满是无奈，还有一丝难以掩饰的疲惫。
他深吸一口气，继续说：
“此前与尤达军队几次的轮番大战，我军已经死伤了差不多四分之一的兵力。如今就算把所有兵力全部压上去，用来围攻多尔多雷堡，恐怕也很难有成效。多尔多雷堡建在峡谷中间，城墙坚固，易守难攻，尤达军队在里面布防严密，我们就算拼尽所有兵力，也未必能突破防线。到时候，不仅攻不下堡垒，还会让剩下的士兵全部葬送在这里，得不偿失。”
他的话刚说完，帐内又陷入了沉默，不少将领都微微点头，显然是认同他的说法。
损失四分之一的兵力，这是一个无法忽视的数字，在这个节骨眼上，再贸然进攻，风险实在太大了。
这时，另一名将领往前站了半步。他的年纪稍长，脸上布满了风霜，眼神却很平静。
他看了一眼刚才说话的将领，又转向国王，语气沉稳：
“陛下，我们已经收复了绝大部分被尤达占领的领土了。从边境的小村落，到内陆的城镇，再到战略要地，几乎全部回到了米特兰的掌控之中。多尔多雷堡不过是一个边境堡垒，位置偏僻，就算暂时拿不下来，也不影响大局。基本上可以宣告，本次远征已经成功了。我们应该班师回朝，让士兵们回家休养，而不是继续在这边境耗着，让更多人白白送命。”
这番话一出，立刻得到了不少将领的附和。
“是啊陛下，这次远征已经达到目的了。”
“多尔多雷堡只是个堡垒，没必要再执着于它。”
帐内的议论声渐渐大了起来，支持撤军的声音占据了上风。
这些将领们见惯了战场的残酷，知道见好就收是最明智的选择，继续打下去，只会消耗米特兰和自己的兵力，没有任何好处。
然而，就在这时，一名年老的将领猛地站了出来。
他眼神却很锐利，看着那些主张撤军的将领，脸上满是急切，语气也变得激动：
“你们在胡说什么！”
所有人的目光都集中到了他的身上。
“且不说多尔多雷堡本来就是我国的领土，自古以来，就是米特兰的边境屏障。更何况，它是尤达进攻米特兰的桥头堡。尤达军队占据这里，就像在我们家门口插了一把刀。如果不把它收回来，那过几年，尤达军队一定会卷土重来。到时候，他们会以多尔多雷堡为跳板，再次入侵米特兰，到时候遭殃的，还是我们的百姓，还是我们的军队。难道，我们要把这么重要的战略要地，留给尤达人吗？难道，我们要让后代继续承受战火吗？”
他的话像一颗石子，投进了平静的湖面，激起了层层涟漪。
帐内的气氛瞬间变得更加紧张，支持撤军和主张收复的两派将领，立刻争执了起来。
“你懂什么！多尔多雷堡不过是个弹丸之地，就算留给尤达人，又能怎么样？”
“弹丸之地？那是我们的领土！一寸都不能让！”
“现在最重要的是保存实力，不是逞一时之勇！”
“保存实力也要守住我们的疆土！如果连领土都守不住，谈什么保存实力！”
“你这个老顽固！”
“你刚当上将军还没几年的，有什么资格对我大呼小叫！”
双方的将领各执一词，吵得不可开交，声音越来越大，甚至直接上升到了人身攻击，气氛一度剑拔弩张。
帐内的空气，仿佛被点燃了一样，燥热又压抑。
坐在角落的一名将领，看着眼前争吵不休的众人，脸上露出了厌烦的表情，他皱着眉，心里忍不住想：
真是麻烦。
这场仗打了这么久，早就打得身心俱疲了。
现在好不容易能回家，偏偏还要为了一个小小的边境堡垒争来争去。
他觉得这些人真是小题大做，多尔多雷堡要不要回来，根本无关紧要。
他下意识地想打个哈欠，刚张开嘴，突然想起国王就在帐内，又硬生生把哈欠憋了回去。
他懒得再看这些争吵的人，便随意地扫了一眼四周，目光落在了旁边格里菲斯身上。
格里菲斯站在那里，身形挺拔，脸上没有任何表情，始终一脸平静，仿佛帐内的争吵与他毫无关系。
他的目光平静地看着前方，既不参与争论，也不发表任何意见，就像一个局外人。
这名将领看着格里菲斯，心里不由得生出一丝鄙夷。
民众不是都说，这个叫格里菲斯的是百战百胜的英雄吗？
说他用兵如神，说他所向披靡，是米特兰最年轻的天才将领。
可现在呢？
局势这么紧张，这么紧迫，所有人都在为攻克多尔多雷堡的事情发愁，他却一脸无所谓，连一句话都不说。
难道，他真的像传言中那么厉害吗？
还是说，他只是个浪得虚名之辈？
将领越想越觉得不屑，心里突然冒出了一个念头。
他想找个乐子，也想让格里菲斯难堪。
于是，他突然抬手拍了拍格里菲斯的肩膀，动作带着一丝刻意的轻佻，语气也阴阳怪气：
“格里菲斯将军，现在的战局真是糟糕，恐怕只有您这种将军，才能够胜任攻克多尔多雷堡的任务吧。”
他的声音不大，却刚好能让周围争吵的将领听到。
帐内的争吵声瞬间停了下来，所有人的目光都齐刷刷地投向了格里菲斯，想看看他会有什么反应。
格里菲斯依旧一脸平静，他缓缓转过头，看向拍自己肩膀的这名将领，语气平淡，没有一丝波澜：
“是的，只要是国王的命令。”
这名将领脸上的轻佻瞬间僵住了，他原本以为格里菲斯会慌乱，会不知所措，甚至会找借口推脱，却没想到，他竟然答应得这么干脆。
“哦……什么！”
他的反应慢了半拍，等反应过来时，脸上写满了震惊。
他瞪大了眼睛，看着格里菲斯，嘴巴微微张开，一时说不出话来。
“只要国王下令，我只凭借鹰之团就可以收复多尔多雷堡。”
短暂的沉寂过后，周围的争吵声再次响起，不过这次的矛头，全部指向了格里菲斯。
“什么？他竟然答应了？”
“他是不是疯了？就凭他？”
“格里菲斯将军，你是不是被之前的胜利冲昏了头？现在的局势，连我们这些老将都束手无策，你凭什么说能攻克多尔多雷堡？”
“简直是口出狂言！一个小小的军团，竟然敢说拿下多尔多雷堡，真是不知天高地厚！”
“我看他是想军功想疯了，根本不把士兵的性命放在眼里！”
将领们的指责声此起彼伏，每一句都带着嘲讽和不屑。他们根本不相信，格里菲斯能凭一己之力，攻克固若金汤的多尔多雷堡。
坐在上位的米特兰国王，一直沉默地看着这一切。
他的目光在格里菲斯身上停留了很久，眼神里充满了复杂的情绪，有期待，有担忧，也有一丝犹豫。
他沉默了片刻，然后缓缓点了点头，打破了帐内的喧嚣。
“格里菲斯将军，按照你的方式去做吧。”
国王的声音很轻，他看着格里菲斯，语气诚恳，充满了信任：
“朕会给你一切能给的支持，粮草、军械、兵员，只要你需要，朕都会尽力满足。请你务必攻克多尔多雷堡，拜托了。”
帐内瞬间安静了下来，所有将领的目光都集中在了国王和格里菲斯身上。
他们没想到，国王竟然真的会答应格里菲斯的请求。
格里菲斯依旧一脸平静，他对着国王微微躬身，没有多余的动作，也没有多余的话语。
而那些刚才还在指责格里菲斯的将领，脸上的表情瞬间变得尴尬起来。
他们张了张嘴，想说什么，却又说不出来，只能悻悻地收回了目光，重新站回自己的位置，只是脸上的愁容，似乎又重了几分。
第772章 热门话题
赫尔明根的街道上，报童的吆喝声此起彼伏，没有片刻停歇。
这些年纪尚小的孩子穿梭在往来的人群之间，脚步匆匆，嗓音带着几分沙哑的疲惫，却又拼尽全力拔高声调，让自己的喊声能够穿透街道上嘈杂的人声，传到每一个路人的耳中。
整座城市的街巷都被这样的吆喝声填满，从繁华的主街到偏僻的小巷，从商铺云集的市集到行人稀疏的街角，每一处都能听见报童传递消息的声音，让整座赫尔明根都沉浸在一种紧绷又躁动的氛围里。
“号外！号外！多尔多雷堡战役正式打响，米特兰先锋部队进攻受挫！”
一名报童攥着厚厚一叠报纸，快步走过石板路面，每走几步就停下，扯着嗓子喊出最新的战事消息，身边很快围过来几个驻足倾听的路人，伸手接过他递来的报纸，急切地翻看上面的文字。
紧接着，另一个方向又传来报童更加急促的喊声，声音里带着几分刻意加重的急切，想要吸引更多人的注意。
“米特兰国王临阵换将，仅派出五千兵力发起对多尔多雷堡的进攻！”
“米特兰与尤达掌玺大臣，将在同一天造访我国，双方均计划就下一阶段的军购事宜与我国展开磋商！”
随着这些报童的吆喝声不断在城市的各个角落响起，多尔多雷堡战役瞬间成了赫尔明根境内所有酒馆里最热门的话题，没有之一。
只要有人落座，交谈的内容十有八九都会绕着这场战役展开。
酒馆里的客人们不再像往常一样闲聊日常琐事，而是纷纷凑在一起，对着战事的进展各抒己见，争论声、讨论声混杂着酒杯碰撞的声响，充斥着每一间酒馆的空间，让原本休闲的场所，都染上了几分战事带来的紧张感。
没过多久就有人下盘开赌了，赌的内容再简单不过，要么赌米特兰的军队能够成功攻克多尔多雷堡，要么赌尤达的兵力能够牢牢守住这座堡垒。
有人觉得米特兰作为老牌军事强国，即便先锋受挫，后续发力也能拿下堡垒，果断押注米特兰；也有人认为多尔多雷堡易守难攻，尤达守军占据地利优势，五千米特兰兵力根本难以突破，坚定选择押注尤达。赌局的热度一路攀升，几乎覆盖了赫尔明根的各个阶层，让这场远在边境的战役，成了整座城市民众当下最关注的事情。
这场战役引发的热议，从来都只停留在民间层面，就连赫尔明根的军校内部，也被这样的氛围笼罩，每一名学员都对当前的战局表现出极高的关注度。
军校本就是培养军事人才的地方，学员们每日研习战术、剖析战事，对于外界爆发的大规模战役本就格外敏感，更何况这场战役牵扯到两大势力，还涉及本国军购与地缘利益，自然成了他们课余甚至课堂上都会悄悄讨论的内容。
不少学员已经开始着手准备毕业论文，而多尔多雷堡战役，毫无悬念地成了最热门的论文选题。
几乎大半的学员都打算围绕这场战役展开研究，或是分析双方的战术部署，或是探讨堡垒攻防的要点，或是预判战役的后续走向，整个军校里，随处可见学员们拿着纸笔，或是聚在一起讨论战役细节的场景，就连平日里对课业不太上心的学员，也都主动关注起这场战事的每一个新进展，想要从中找到论文创作的切入点。
在军校的一间教室内，教官正站在讲台前，对着台下的学员滔滔不绝地讲述战术指导要领，声音沉稳，条理清晰地拆解着经典的攻防战术逻辑，反复强调战术部署中需要注意的核心要点，试图让每一名学员都能吃透其中的精髓。
讲台下的学员们大多端坐听讲，一部分人低头记录，也有少数人趁着教官不注意，悄悄和身边的同学低声交流，话题依旧离不开外界热议的多尔多雷堡战役。
一名学员微微侧过身子，压低了声音，看向身旁坐着的卡尔问道:
“卡尔，你毕业论文定的是什么方向？”
此时的卡尔，身着规整的军装，腰背挺直，正专注地在本子上快速记录着教官讲述的每一句战术要点，笔尖在纸页上不停移动，不肯遗漏任何关键内容。
他的军装上，别着一枚醒目的勇士勋章，这是他在战场上负伤后，凭借英勇的表现获得的荣誉，这枚勋章也让他在学员之中多了几分旁人没有的沉稳与资历。
卡尔的注意力始终放在讲台前的教官身上，心里默默梳理着教官讲解的战术逻辑，将那些理论知识和自己此前在战场上的零星经验结合起来，试图找到更深层次的关联，对于身边同学的小动作，他一开始并没有察觉，直到耳边传来同学的低声问话，才微微分了神。
卡尔握着笔的手没有停下，依旧在本子上记录着关键内容，只是微微侧头，用只有两人能听见的声音回应，目光始终没有离开讲台，不想因为交谈错过教官后续的讲解。
“我写的是关于如何运用空艇与坦克展开机动作战的内容。”
旁边的学员听完，脸上露出几分诧异，显然没料到卡尔会选这样一个冷门的方向，要知道现在全校几乎都在盯着多尔多雷堡战役，几乎没人会把目光放在空艇和坦克的协同作战上，学员愣了几秒，随即又开口，语气里满是不解。
“你怎么不考虑写多尔多雷堡相关的内容？现在所有人都在研究这场战役，这个选题关注度最高，也更容易找到参考资料啊。”
卡尔闻言，握着笔的手顿了一瞬，心里暗自盘算起来，脸上依旧没什么多余的表情，依旧专注于课堂内容，只是心里对这个问题早有清晰的考量。
他并非没有关注过多尔多雷堡战役，也并非不了解这场战役的热度，只是在他看来，盲目跟风选择这个选题，根本没有任何意义。
“考虑什么，所有人都写这个选题，到了论文评判的时候，标准肯定会格外严苛，而且交战双方的战术水平和武器装备，和我们的差距太大了，没什么值得深入参考的意义。”
说完这句话，卡尔便重新将全部注意力放回讲台前的教官身上，不再理会身边同学的反应，继续低头记录教官讲述的战术内容，心里依旧在默默完善着自己关于空艇与坦克机动作战的论文思路，丝毫没有被外界热议的多尔多雷堡战役影响。
赫尔明根的宫殿内，约翰独自立在雕花的窗前，目光沉沉望向窗外，视线穿透宫殿的院墙，落向整座赫尔明根城的方向。
身旁的空气莫名泛起一丝冷意，没有脚步声，没有衣袂摩擦的声响，那具覆着暗黑色甲胄、周身萦绕着死寂气息的骷髅骑士，不知何时已然出现在他身侧，与他一同望着窗外的景象。
骷髅骑士的颅骨空洞的眼窝中，燃着两簇幽蓝的魂火，静静盯着前方。
沉寂片刻，骷髅骑士开口:
“汝感受到了吗。”
约翰没有转头，依旧维持着望向窗外的姿势。
“是啊，大的要来了。”
第773章 大战之前
“哈哈哈！”
畅快又带着几分张狂的大笑声，在多尔多雷堡的长廊里不断回荡。
头部缠着厚厚绷带的阿顿，正迈着大步往前走，脚步迈得很开，每一步都带着几分刻意的张扬，仿佛要把心底所有的得意与侥幸，全都通过这步伐和笑声宣泄出来。
他的身后，紧紧跟着两个随从，两人亦步亦趋地陪着，不敢有半分逾越，眼神里满是小心翼翼的讨好，生怕触碰到这位刚从战场上死里逃生的将军的霉头。
阿顿的笑声丝毫没有停歇的意思，绷带下的脸颊因为大笑微微抽动，他全然不顾自己头上还带着伤，只顾着沉浸在自己安然归来的庆幸里。
在他看来，能从那场凶险的战事里脱身，本就是天大的本事，更何况，他打心底里觉得，对手根本奈何不了他。
走在左侧的随从率先打破沉默，往前稍稍凑了半步，语气里满是刻意的恭维，声音放得轻柔又恭敬。
“阿顿大人，我们都打心底里高兴，您能安然无恙地回到堡里。”
这话刚好戳中了阿顿的心思，他的笑声又拔高了几分，脚步顿了顿，侧过头扫了那随从一眼，眼神里满是自负，甚至带着几分睥睨一切的傲气。
他抬手摸了摸头上的绷带，指尖轻轻蹭过布料，动作里满是不屑，仿佛那点伤根本不值一提。
“我可是阿顿，是从来不会轻易死去，又向来足智多谋的将军。”
阿顿开口，声音里裹着浓浓的自傲，每一个字都透着对自己的极度认可。
“格里菲斯那个毛头小子，年纪轻轻，本事还没练到家，根本就没有杀我的能耐。”
说这话的时候，阿顿的嘴角还扬着笑意，可不过片刻，那抹张狂的笑意就淡了下去，取而代之的是一股浓烈的凶狠。
他猛地攥紧了拳头，指节因为用力微微泛白，眼底翻涌着浓烈的恨意与不甘，刚才的侥幸与得意，瞬间被浓浓的戾气覆盖。
他心里清楚，这次从战场上仓皇逃离，传出去必定会沦为笑柄，身为将军，临阵脱逃本就是耻辱，更何况还折损了手下的兵力。
一想到自己在格里菲斯手里吃了亏，甚至狼狈逃窜，他的胸口就憋着一股恶气，恨不得立刻重回战场，把那份屈辱加倍讨回来。
“但是，如果下回我要是在战场上再遇到他，我绝对不会让他从我手里跑了！”
阿顿一字一顿地开口，声音压得很低，却带着咬牙切齿的狠劲，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，满是决绝的恨意。
“这一次算他运气好，下一次，我必定要让他知道，得罪我的下场，让他再也没有机会站在我的对立面。”
他在心里暗暗发誓，下次战场相遇，一定要亲手拿下格里菲斯，洗刷这次的耻辱，重新树立自己在军中的威严，绝不能让这次的败绩，成为自己军旅生涯里的污点。
两个随从听出了他语气里的凶狠，不敢再接话，只是低着头，默默跟在他身后，任由他发泄着心底的怒火与不甘。
就在阿顿还沉浸在自己的恨意与狂妄之中，满心盘算着下次如何报复格里菲斯的时候，一道冰冷又熟悉的声音，突然从前方的台阶方向传了过来，轻飘飘的，却带着一股慑人的威压，直直砸进阿顿的耳朵里。
“真是丢人啊，阿顿！”
这声音来得太过突然，又带着十足的冷意，阿顿原本迈动的脚步瞬间僵住，张狂的笑意戛然而止，整个人像是被冰水浇透了一般，猛地打了个激灵，浑身的血液都像是瞬间凝固了。
他脸上的表情瞬间僵住，从原本的凶狠自负，变成了慌乱与惊恐，心底更是咯噔一下，瞬间沉到了谷底。
他太熟悉这个声音了，这是波斯高的声音，是军中地位远高于他，性格又向来严苛狠厉的波斯高将军。
阿顿心里清楚，自己这次临阵脱逃的事情，根本瞒不过波斯高，此刻被对方撞个正着，还被当面斥责，他瞬间没了刚才的张狂，只剩下满心的慌乱与忐忑。
阿顿僵硬地转过头，朝着声音传来的方向望去，只见波斯高正站在台阶之上，居高临下地看着他。
波斯高周身裹着浓重的冷意，浑身都透着军人的凌厉与威严，没有多余的动作，就那样静静站着，却自带一股让人不敢直视的压迫感，眼神冰冷地落在阿顿身上，像是在看一个彻头彻尾的失败者。
阿顿的心跳瞬间加速，手心莫名冒出冷汗，刚才的自负与凶狠荡然无存，只剩下满满的怯懦。
他张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住了一般，半天说不出完整的话，语气里满是难以掩饰的慌乱与恭敬，甚至带着几分结巴。
“波……波斯高将军……您找我有什么事。”
他不敢直视波斯高的眼睛，只能微微低着头，眼神躲闪，心里不停打鼓，猜测着波斯高到底知道了多少，又会如何处置自己。
他知道波斯高向来治军严苛，最痛恨逃兵，自己这次的行为，无疑是触犯了波斯高的底线，此刻只希望能找个借口搪塞过去，躲过这场责罚。
波斯高站在台阶上，看着阿顿这副慌乱怯懦的模样，眼底的冷意更浓，脸色阴沉得像是能滴出水来，周身的气压低得吓人。
他盯着阿顿，沉默了片刻，那片刻的沉默，对阿顿来说却像是过了好几个小时那般漫长，每一分每一秒都充满了煎熬。
“为了一己私怨，就抛下军队跑了，连你弟弟外加军队都全军覆没，你居然还有脸回来！”
波斯高开口，声音冰冷又沉重，每一个字都带着浓浓的怒意，直直戳向阿顿的痛处，没有丝毫留情。
他早就收到了前线的消息，得知阿顿因为和格里菲斯的私怨，一时冲动贸然行动，最后非但没有占到便宜，反而在战事不利的时候，不顾手下士兵和自己亲弟弟的死活，独自逃离战场，导致整支军队全军覆没，连亲弟弟都死在了战场上。
身为军人，尤其是身为领兵的将军，做出这种抛下部下、不顾军队安危的逃兵行径，在波斯高眼里，是最不可饶恕的耻辱，比战死在战场上还要让人不齿。
波斯高的心里满是怒火，他征战多年，向来看重军人的气节与担当，手下的将领，哪怕本事不济，也绝不能做出临阵脱逃、背弃部下的事情。
阿顿的行为，不仅丢了他自己的脸，更是败坏了军中的风气，让整个多尔多雷堡的军队都蒙羞，他一想到这些，怒火就再也压不住。
阿顿被波斯高的话怼得脸色惨白，心里又慌又怕，还带着几分被戳穿心事的窘迫。
他知道自己理亏，可又不想承认自己是临阵脱逃，更不想承担全军覆没的责任，只能急着想要辩解，试图把责任推到其他地方，减轻自己的罪责。
“不是的，将军！”
阿顿急忙开口，声音里满是急切，他顾不得其他，迈步朝着台阶上走去，想要靠近波斯高，好好解释一番。
“将军，那是一场误会，主要是因为……”
他的脑子里飞速运转，想着该找什么样的借口，是说战事太过凶险，自己是为了回来报信，还是说当时被敌军围困，不得已才突围，可话还没说完，就被波斯高身上爆发的怒火彻底打断。
波斯高见阿顿到了这个时候，非但没有丝毫悔意，反而还想着找借口辩解，心底的怒火瞬间冲到了顶点，再也压制不住。
他懒得再听阿顿的任何狡辩，只觉得眼前的人，根本不配做一名军人，更不配当领兵的将军。
他没有丝毫犹豫，伸手抄起斜靠在身边的战斧，手臂猛地发力，握着战斧就朝着阿顿的面门砍了过去。
战斧带着凌厉的风声，朝着阿顿直面袭来，速度极快，带着十足的威慑力。
阿顿根本没想到波斯高会突然动手，吓得脸色瞬间惨白，瞳孔猛地收缩，整个人都僵住了，根本来不及做出任何反抗的动作。
在战斧即将落到面前的瞬间，他下意识地往后躲闪，脚步慌乱之下，一下子失去了平衡，直接从台阶上跌落了下去。
“嘭”的一声，阿顿重重摔在地上，疼得他龇牙咧嘴，头上的绷带都被震得微微松动，伤口传来阵阵刺痛，可他却顾不上喊疼，只是趴在地上，满心都是恐惧，连抬头看波斯高的勇气都没有。
波斯高握着战斧，站在台阶上，冷冷地看着跌落在地的阿顿，眼神里没有丝毫怜悯，只有满满的厌恶与冰冷。
他缓缓收回战斧，语气依旧冰冷，没有半分温度，下达了对阿顿的处置。
“从现在开始，我剥夺你指挥军队的权力。”
波斯高的声音清晰地传到阿顿耳中。
“你应该感谢我没把你扔进地牢里，从现在起，跟你骑士团待在营地里，不许出城半步。”
说完这话，波斯高没有再看阿顿一眼，转身就朝着长廊的另一端走去，脚步沉稳，周身的怒意还未完全消散。
波斯高沿着长廊往前走，脑海里不断回想着前线传来的情报，脚步渐渐放缓。
他低声低语，声音很轻，只有自己能听见，眉头微微皱起，心里满是疑惑。
“据情报所说，对面只有一个人，难道是……”
带着这份疑惑，波斯高继续往前走，不多时，便来到了一扇红木门前。
门前站着两名值守的卫兵，看到波斯高走来，立刻恭敬地拉开了红木大门。
波斯高迈步走进房间，目光径直望向房间的不远处，只见戈隆总督正站在窗边，静静欣赏着窗外的日落，身姿沉稳，透着一股身居高位的从容与淡然。
戈隆总督听到身后的脚步声，缓缓转过身，手里摇晃着一只酒杯，杯中的酒液随着动作轻轻晃动。
他看着走进来的波斯高，脸上带着几分平和，语气里带着几分随意。
“你还是一如既往的严肃，我在这里都能听到你在外面大喊了。”
波斯高走到戈隆总督面前，没有丝毫犹豫，径直单膝下跪，行了一个标准的军礼，态度恭敬。
“很抱歉打扰您了。”
戈隆总督摆了摆手，示意他起身，脸上没有丝毫不悦，依旧保持着那份从容。
他将酒杯凑到唇边，轻轻抿了一口，随后缓缓开口，说出了一个重要的消息。
“没关系。对了，我收到情报，米特兰已经选派第二支部队来攻打多尔多雷堡了。”
“就是那个鹰之团。”
听到“鹰之团”这三个字，波斯高的脸上，瞬间露出了些许淡淡的笑意，眼底还闪过一丝期待与兴奋。
他向来喜欢征战，尤其喜欢和实力强大的对手厮杀，那些人数众多却战力平庸的部队，他根本看不上眼，觉得厮杀起来没有丝毫挑战性。
而鹰之团的名号，他早有耳闻，知道这是一支战力极强、纪律严明的队伍，能和这样的对手交锋，对他来说，是一件值得期待的事。
他在心里暗暗盘算，鹰之团的实力若是真如传闻中那般强悍，那这场战事必定会十分精彩，他终于能遇到一个值得全力以赴的对手，不用再应付那些不堪一击的军队，心底的战意，瞬间被点燃了。
戈隆总督自然将波斯高的表情变化看在眼里，看着他眼底的期待与笑意，随口开口。
“你看起来很高兴。”
波斯高收回脸上的笑意，却依旧难掩眼底的战意，他看着戈隆总督，语气里带着几分坦诚。
“不是的，比起那些人数众多的部队，他们是更值得的对手。”
在他看来，军人的价值，就体现在与强者的交锋中，只有战胜真正强大的对手，才能彰显自己的本事，鹰之团这样的对手，远比那些乌合之众更值得尊重，也更能让他燃起厮杀的欲望。
戈隆总督点了点头，没有再多说关于鹰之团战力的话题，神色渐渐变得严肃起来，看着波斯高，语气也认真了几分。
“不管怎么样，在你出征前，我有句话想对你说。”
波斯高见状，也收起了心底的战意，神情变得郑重起来，静静等着戈隆总督接下来的话，他知道，总督接下来要说的，必定是重要的吩咐。
“鹰之团的首领，白鹰格里菲斯，你不能伤到他，要活着带到我这里。”
戈隆总督缓缓开口，语气平静，却带着不容违背的意味。
波斯高听到这话，眉头瞬间皱了起来，心里顿时生出几分不解，还有几分不情愿。
他好不容易遇到一个值得交手的对手，本想在战场上与格里菲斯正面厮杀，凭实力分出胜负，可总督却下令不准伤他，还要活着带回来，这对一心想在战场上证明自己的波斯高来说，无疑是一种束缚。
他心里清楚，戈隆总督这么做，肯定是为了满足他个人癖好。
可波斯高向来崇尚正面厮杀，不喜欢这种留手的规矩，更不想在对战的时候束手束脚，他刚想开口，表达自己的不情愿，试图回绝这个命令。
“但是……”
可他的话刚一出口，就被戈隆总督接下来的话，直接堵了回去，根本没有他回绝的余地。
戈隆总督看着波斯高，眼神变得严肃，语气也加重了几分，清晰地表明了自己的态度。
“记住，这是我身为总督，多尔多雷最高长官的命令。”
这句话落下，波斯高到了嘴边的话，瞬间咽了回去。
他看着戈隆总督，心里纵然有万般不情愿，可也知道，总督的命令，身为下属，必须无条件遵从。
多尔多雷堡内，戈隆总督是最高长官，他的命令，没有人可以违背，即便他是波斯高，也不能例外。
第774章 对决
多尔多雷堡城外以西的地界，狂风不停卷动着地面的沙尘，漫天沙粒在空气里肆意飞扬，模糊了视线。
格里菲斯率领的鹰之团全员全副武装，尽数骑在战马之上，每一名战士都身姿紧绷，已然做好了全部战斗准备。
队伍的后方，是一条水流湍急的河流，河水翻涌着向前奔涌，没有丝毫停歇的迹象；队伍的正前方，正是波斯高麾下的紫犀骑士团，两方阵营遥遥对峙，空气里弥漫着沉甸甸的紧张气息，大战一触即发。
格斯骑在马背上，目光落在远处的多尔多雷堡上，一时之间有些愣神，思绪不自觉地飘远，脑海里反复闪过这座堡垒的轮廓，还有即将到来的这场恶战。
身旁的捷渡察觉到他的状态，催动战马缓缓靠近，主动开口。
“你的伤势怎么样。”
“好的差不多了，多谢你给我的药。”
格斯声音平稳，语气里带着十足的自信，周身散发出的气场全然看不出重伤初愈的虚弱，只有历经无数战场打磨出的沉稳与果敢。
捷渡没有看向格斯，视线依旧牢牢锁着远处的多尔多雷堡，语气里满是藏不住的感慨。
“天啊，越看那个堡垒，我就越没有信心。”
“城墙是双层的，高度和厚度都是普通城堡的两倍，堡垒后方紧接着就是悬崖峭壁，根本没有可迂回的空间，城内还驻扎着整支精锐骑士团，更别说城墙上还架着各式火炮，每一样都是难以突破的阻碍。”
捷渡心里清楚，这样的防御配置，放眼整个王国都极为罕见，想要攻克简直难如登天，他越想越觉得心头沉重，对这场战斗的胜算没有半分把握。
“没什么，只不过是比其他城堡大一点罢了，我们只要一如既往就行了。”
格斯眼神坚定，没有丝毫退缩，在他的认知里，再坚固的堡垒、再强大的敌人，都抵不过一往无前的战意，鹰之团经历过无数次绝境，这一次也不会例外。
“希望是如此吧。”
捷渡轻声回应，心里依旧满是忐忑，却也只能选择相信身边的同伴，相信鹰之团的战斗力。
波斯高全身披挂着厚重的盔甲，骑在战马之上，目光锐利地盯着远处沙尘之中，鹰之团的身影在风沙里若隐若现。
他盯着对方的阵型，眉头紧紧皱起，心里满是不解与不屑。
“格里菲斯在干什么，把阵势背朝河流，彻底断了后路，还没有携带任何攻城器械，他到底懂不懂战术。”
波斯高征战多年，从未见过如此违背战场常理的布阵，在他看来，格里菲斯的举动无异于自寻死路。
“不过无所谓了，他这些人撑不了多久，兵力本就处于劣势，又没有合适的装备，我只要稳扎稳打，一步步推进，就能轻松拿下他们。”
波斯高心里盘算着，对这场战斗充满了必胜的把握，丝毫不把鹰之团放在眼里。
“可是还有一个例外。”
波斯高忽然想到什么，眼神转向后方的多尔多雷堡城墙，戈隆总督正站在城墙上，居高临下地看着城外的战场，目光沉沉，让人猜不透心思。
“他到底在想什么，明明只要下令让城墙上的火炮集火对面，就能轻松重创鹰之团，为什么非要执意活捉。”
波斯高满心疑惑，他看不懂戈隆总督的意图，这场战斗的部署处处透着诡异，可他没有时间深究，城外的局势容不得他分心思考这些阴谋算计，他必须把全部精力集中在眼前的战场上，应对即将到来的厮杀。
多尔多雷堡的城墙上，戈隆总督独自站在垛口边，目光死死锁定着城外沙尘里的格里菲斯，眼神里翻涌着复杂的情绪，有执念，有偏执，还有势在必得的狠厉。
“没想到这一世居然还能够见到格里菲斯，这次我一定要完全占有你，再也让你跑不出去！”
戈隆总督在心里暗暗发誓，过往的执念在这一刻彻底爆发，他等这一天已经太久，绝不容许有任何意外发生，无论付出什么代价，都要将格里菲斯牢牢掌控在自己手中。
风沙依旧漫天飞舞，打在战士们的盔甲上发出细碎的声响，格斯所率领的部队被部署在整个阵型的最前方，作为先锋队伍，直面着扑面而来的沙尘，视线被漫天沙粒遮挡，只能隐约看到前方敌军的轮廓。
“风尘真是大啊。”
格斯自言自语道，风沙影响了视线，给先锋部队的行动带来了不小的阻碍，可他没有丝毫抱怨，依旧保持着高度的警惕，随时准备应对突发状况。
“这是在我计划的一部分。”
一道沉稳的声音传来，格里菲斯骑着一匹白马，缓缓从队伍后方行至前方，停在格斯身旁，语气平淡，仿佛这场看似绝境的战斗，早已在他的掌控之中。
“你还好吧。”
格里菲斯看向格斯，目光里带着一丝不易察觉的关切。
“没问题！”
格斯立刻回应，眼神与格里菲斯对视，两人之间有着无需多言的默契，只这一个对视，便确认了彼此的状态。
短暂对视之后，格里菲斯不再多言，催动战马转身，前往队伍前方，准备下达开战的命令，白色的战马在漫天风沙里格外显眼，身姿挺拔，自带一股统领全军的气场。
格斯看着身后随风飘动的鹰之团旗帜，旗帜在狂风里猎猎作响，那是鹰之团的象征，是无数战友并肩作战的信仰。
他的心里泛起一阵复杂的情绪，这是自己最后一回为鹰之团挥剑了，过往与鹰之团并肩作战的画面在脑海里快速闪过，有热血，有欢笑，有生死与共，可这一切，都将在这场战斗后画上句号。
“第一方阵，前进！”
就在格斯心绪翻涌之时，格里菲斯的命令声清晰地传了过来，穿透狂风与沙尘，落在每一名鹰之团战士的耳中。
格斯瞬间收回思绪，将心底的复杂情绪尽数压下，随后立刻催动胯下战马，率领麾下的先锋部队稳步向前推进，每一步都走得坚定而沉稳。
“但是，作为鹰之团先锋队的头，我要尽到最后的责任。”
格斯在心里反复告诫自己，这一刻，所有的个人情绪都被抛在脑后，只剩下战斗的本能与肩上的责任。
他猛地拔出腰间的大剑，剑身厚重，在昏暗的风沙里泛着冷冽的寒光，他举起大剑，朝着麾下的战士们高声呼喊。
“拔剑！”
话音落下，身后的鹰之团骑兵们纷纷响应，齐刷刷地拔出腰间的佩剑，金属出鞘的声音连成一片，在狂风里格外清脆，每一名战士的眼神都变得锐利，做好了冲锋陷阵的准备。
“第一方阵，冲锋！”
紧接着，格里菲斯的下一道命令迅速传达下来，声音铿锵有力，传遍了整个鹰之团的阵营。
霎时间，震天的呐喊声从鹰之团阵营里爆发出来，冲破了狂风的呼啸，每一名战士都拼尽全力嘶吼，声音里满是破釜沉舟的决绝。
所有人心里都清楚，这一仗，是奠定鹰之团在米特兰王国地位的最终一战，赢了，鹰之团将载入史册，成为王国里无人不知的精锐之师；输了，所有人的生命都会归于虚无，连带着鹰之团的名号，也会彻底消失在这片土地上。
没有退路，没有侥幸，唯有拼死一战。
“波斯高将军！”
没过多久，一名紫犀骑士团的骑士催动战马，快速冲到波斯高身边，神色慌张地汇报前线战况。
“观察到敌军正向这边移动，人数大约有两千人左右！”
骑士的声音里带着急切，敌军的推进速度比预想中要快，而且阵型排布十分诡异。
波斯高听到汇报，眉头皱得更紧，心里满是震惊与不解。
“不可能，明明鹰之团的总人数都不占优势，他居然把五千人的队伍分成两个方阵，只派两千人前来冲锋，到底在打什么主意。”
波斯高喃喃自语，实在想不通格里菲斯的战术部署，在他看来，这样的兵力分配，无异于以卵击石，根本没有胜算。
“虽然不知道你到底在搞什么阴谋，但是我接受你的挑战。”
波斯高很快压下心里的疑惑，眼神变得狠厉，既然对方主动送上门来，他自然不会放过这个机会，他紧紧握住手中的战斧，猛地挥下，朝着麾下的紫犀骑士团高声下令。
“冲锋，把对面的米特兰军队消灭干净！”
命令下达，紫犀骑士团的战士们立刻响应，骑着战马朝着鹰之团的方向冲锋而去，马蹄踏在地面上，扬起阵阵沙尘，队伍气势汹汹，带着碾压一切的势头。
冲在整个鹰之团最前方的格斯，率先与几名紫犀骑士迎面相撞，没有丝毫犹豫，他挥动手中厚重的大剑，带着千钧之力朝着对方劈砍而去，每一击都势大力沉，直接将迎面而来的紫犀骑士斩于马下。
短短片刻，两支军队便彻底碰撞在一起，陷入了激烈的绞杀之中，金属碰撞的脆响、战马的嘶鸣、战士的嘶吼声交织在一起，汇成一片惨烈的战场声响，每一寸土地都在上演着生死搏杀。
格斯没有停下脚步，也没有被身边的混战拖住脚步，他骑着战马，一路向前斩杀，手中的大剑挥舞不停，挡在他身前的紫犀骑士纷纷倒下，他如同一把锋利的长剑，直直插入紫犀骑士团的队伍之中，目标明确，直指波斯高所在的后方本阵，想要一举突破敌军的核心，打乱对方的部署。
稳坐在后方本阵的波斯高，很快就收到了前线骑士的紧急汇报，骑士神色慌乱，声音都带着颤抖。
“敌方一支军队，正不顾一切冲向我方本阵！”
“从正面突袭我方本阵，这就是格里菲斯的阴谋吗？”
波斯高心里暗自思索，他没想到鹰之团居然敢如此冒进，直接朝着本阵杀来，正当他疑惑之际，抬眼便看到了远处挥舞着重剑、一路冲杀而来的格斯，对方的身影在混战里格外显眼，气势逼人，丝毫没有畏惧之色。
波斯高见状，没有丝毫退缩，立刻催动胯下战马，亲自迎了上去，他手握沉重的战斧，眼神狠厉，想要亲自会一会这名勇猛的先锋将领。
转瞬之间，两人便在战场中央相遇，没有任何多余的动作，各自握紧手中的武器，用尽全身力气朝着对方挥砍而去，金属与金属剧烈碰撞，发出震耳欲聋的声响，一股强劲的力量从碰撞处散开，周围的空气都仿佛震颤了一下。
这一次正面交锋，波斯高手中的战斧力道十足，直接打飞了格斯头上的头盔，发丝瞬间散乱，可格斯丝毫没有受到影响，手中的大剑也同时劈中波斯高的盔甲，直接将盔甲上装饰的犄角砍落，两人各有交锋，一时之间难分高下。
而格斯身后的冲锋队，也在这一刻与波斯高本阵的紫犀骑士们厮杀起来，战场的局势变得更加混乱，双方战士都杀红了眼，每一个人都在拼尽全力，为了各自的阵营拼死作战。
多尔多雷堡的城墙上，戈隆总督始终站在原地，目光紧紧盯着下方混战的战场，将场上的所有场面尽数收入眼底，他的脸色渐渐沉了下来，眼神里满是不满。
“鹰之团，居然跟紫犀骑士团打得不相上下，但这也是他们的极限了，撑不了多久。”
戈隆总督心里盘算着，他原本以为紫犀骑士团能快速压制鹰之团，没想到双方会陷入僵持，这让他很是不悦。
“可恶的波斯高，你这样不分轻重地厮杀，会失手打死格里菲斯的。”
戈隆总督心里怒火中烧，他的目标是活捉格里菲斯，绝不能让格里菲斯在厮杀中受伤甚至丧命，波斯高的指挥方式，完全违背了他的意图。
“来人！”
戈隆总督不再犹豫，立刻高声呼喊。
“是！”
旁边驻守在多尔多雷堡内的紫犀骑士团千夫长听到呼喊，立刻快步上前，单膝下跪，等候总督的命令。
“让我的卫兵立刻做好准备，我要亲自出城迎敌。”
戈隆总督语气冰冷，下达了命令，他不能再坐视不管，必须亲自出手，确保格里菲斯的安全。
千夫长听到命令，脸上露出迟疑的神色，忍不住开口询问。
“可是总督大人，城内的防御该如何安排，若是抽调兵力，城内防守会出现空缺。”
“不用管！”
戈隆总督语气强硬，没有丝毫商量的余地。
“这种局势下，鹰之团就算拼尽全力，也根本靠近不了多尔多雷堡，城内防御无需担忧，立刻按我的命令去办。”
“遵命。”
千夫长不敢再多言，立刻应声，起身快步离开，前去传达总督的命令，准备调集卫兵，等候戈隆总督出城。
第775章 背水一战
混乱的战场上，厮杀声、兵器碰撞声、战马的嘶鸣声搅成一团，血腥味混着尘土气息弥漫在每一寸空气里，每一秒都有生命在刀光剑影中消逝。
格斯浑身沾满鲜血，手中的大剑带着破风的狠劲，每一次挥出都带着摧枯拉朽的力道，眼前这名尤达骑士还没来得及做出完整的防御动作，便被格斯的大剑狠狠劈中，厚重的盔甲应声碎裂，身体重重倒在满是血污与泥土的战场上，彻底没了气息。
格斯喘着粗气，胸口剧烈起伏，刚结束这场惨烈的搏杀，他没有丝毫停顿，目光立刻穿过混乱的战场，锁定了不远处的格里菲斯，随即扯开喉咙，对着格里菲斯的方向大喊出声：
“格里菲斯！”
这道喊声穿透嘈杂的战场，清晰地传到格里菲斯耳中。
格里菲斯骑在战马上，原本正冷静观察着战场局势，听到格斯的呼喊，他没有丝毫犹豫，眼神瞬间变得果决，当即对着身旁的鹰之团骑兵下达指令：
“全军后撤！”
命令传下，正在与尤达骑士缠斗的鹰之团骑兵们，没有一人迟疑，纷纷抽回手中的兵器，勒转战马，放弃眼前的战斗，整齐有序地朝着后方撤退，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
波斯高站在战场后方，目光沉沉地看着眼前的景象，脚下是横七竖八躺倒的尤达骑士尸体，每一具都透着战斗的惨烈。
他眉头紧紧皱起，心里满是难以置信，紫犀骑士团向来以骁勇善战、战无不胜闻名，历次战斗几乎从未吃过如此大亏，可眼下，战场上遍布的尸体，清晰地昭示着这次紫犀骑士团的伤亡大到超乎想象，这是他从未预料过的结果。
身旁一名尤达骑士往前站了一步，目光紧紧盯着正在撤退的鹰之团队伍，看向波斯高：
“将军，他们撤退了，要追击吗？”
波斯高没有立刻回应，视线依旧落在格里菲斯带领的鹰之团撤退的方向，脑子里飞速思索着，嘴里缓缓开口：
“我不明白。”
他太清楚格里菲斯的手段，这个被称为白鹰的男人，向来行事缜密，每一步都有着精准的谋划，如今鹰之团先是主动发起进攻，又在战局胶着时突然选择撤退，这种反常的战术，绝不是无的放矢，按照格里菲斯的行事风格，他既然选择这样做，就一定提前预料到了所有结果。
波斯高心里暗自思忖，这样不合常理的进退，真的是白鹰格里菲斯的计划吗？
他总觉得这背后藏着不为人知的谋划，无论格里菲斯是主动进攻还是仓促撤退，每一个举动都透着不正常，明摆着是设下了圈套，就等着他们往里面钻。
可身边的其他尤达骑士，却没有波斯高这般顾虑，他们看着撤退的鹰之团，只觉得对方是力竭不敌，纷纷开口劝说波斯高。
“对不起将军，看来您是太高估他们了。”
一名骑士语气轻松，丝毫没把鹰之团的撤退放在心上，在他看来，鹰之团不过是一群乌合之众，撤退只是因为打不过，根本没有什么阴谋诡计。
“是啊，请您下令追击吧，如果这么轻易放过他们，底下的士兵们一定会抱怨，说您白白错失了立战功的好机会。”
另一名骑士跟着附和，眼神里满是对战功的渴望，他们征战沙场，为的就是加官进爵、获得封赏，眼下敌军撤退，正是追击歼敌、赚取功劳的绝佳时机，谁都不想错过。
波斯高依旧眉头紧锁，心里的疑虑丝毫没有消散，他刚想开口反驳身边的骑士，再仔细分析其中的蹊跷，身后突然传来一道带着威严与怒意的声音，打断了他的思绪。
“波斯高，你在干什么！”
波斯高立刻回头，只见戈隆总督身披金色盔甲，身后带着大队人马，气势汹汹地从多尔多雷堡的城门方向赶了过来。
戈隆总督骑马来到波斯高面前，目光扫过正在撤退的鹰之团，语气愈发严厉：
“敌军正在撤退，你难道想要眼睁睁看着他们逃走吗！”
波斯高心里一紧，连忙想要解释自己的顾虑，他刚开口：
“但是……”
话还没说完，戈隆总督直接抬手一挥，打断了他的解释，随即面向身后的所有尤达军队，声音洪亮地下达命令：
“全军听令！活捉格里菲斯，我保证，活捉他的人，官升两级，还有你们想要的任何奖赏！”
这话一出，在场的尤达骑士们瞬间沸腾起来，眼神里满是兴奋与贪婪，官升两级的诱惑，还有任意索取的奖赏，对这些征战沙场的士兵来说，是无法抗拒的诱惑，他们纷纷摩拳擦掌，只等一声令下，就朝着鹰之团撤退的方向追去，一心只想着活捉格里菲斯，换取丰厚的赏赐。
可与这些兴奋的尤达骑士截然不同，波斯高听到这话，瞳孔猛地一缩，心里掀起巨大的震惊，他甚至觉得戈隆总督的精神出了问题。
戈隆居然下令让大部队离开防守坚固的多尔多雷堡，贸然出城追击，这简直是把军队置于危险之中，完全是不计后果的鲁莽决定。
波斯高不敢耽搁，立刻上前，再次试图劝说戈隆总督，语气里满是急切：
“总督，这样的话会出问题……”
戈隆总督摆了摆手，语气随意，丝毫没把波斯高的提醒放在眼里：
“没关系。”
“可是帝都的命令是让我们守住多尔多雷堡，擅自出城追击，违背了帝都的指令啊。”
波斯高继续说道，他心里清楚，守城才是他们的核心任务，一旦离开堡垒，失去防御工事的掩护，军队很容易陷入被动。
戈隆总督脸上的不耐烦已经达到了顶点，直接厉声打断波斯高，声音里带着不容违背的威严：
“波斯高！”
他盯着波斯高，一字一句地宣告：
“从现在开始，由我来指挥军队！传我命令，立刻追击敌军！”
一旁的骑士面露难色，看向波斯高，眼神里满是纠结，显然也觉得这个命令太过冒险，可戈隆总督的身份摆在那里，他们不敢违抗。
波斯高看着戈隆总督决绝的神情，又看了看身边跃跃欲试的士兵，心里明白，事到如今，他已经没有任何办法改变戈隆总督的决定，只能无奈地摇了摇头，对着身旁的骑士开口：
“看样子我们别无选择。”
与此同时，在距离战场不远的河边，捷渡和哥尔卡斯正带着一队鹰之团士兵守在这里，静静等待着格里菲斯的队伍。
两人的目光一直盯着战场方向，当看到格里菲斯带着大部队策马赶来，身后紧跟着数量庞大的尤达追兵时，哥尔卡斯的身体不自觉地微微颤抖，心里满是忐忑，他看着密密麻麻追来的尤达士兵，忍不住开口，声音里带着一丝难以置信：
“我们要对付这么多士兵吗，真是不可思议。”
格里菲斯带领着撤退的鹰之团队伍，很快赶到河边，与捷渡、哥尔卡斯的人马汇合。
他没有丝毫停留，当即勒转战马，面向追来的尤达军队，声音清亮而有力，对着所有鹰之团士兵大声命令：
“重整阵型！”
听到命令，鹰之团的士兵们立刻行动起来，原本略显松散的撤退队伍，迅速调整站位，整齐地列好阵型，所有士兵都握紧手中的兵器，面对着尤达大军。
格里菲斯看着眼前列好阵型的部下，再次提高声音，对着所有人喊话：
“我们现在是背水一战，没有退路可言！”
“所以奋勇作战吧，如果想要生存，那就要拼命地战斗！如果我们能活下来，我们就会获得最终的胜利！”
……
多尔多雷堡东门的城墙上，两名负责驻守的尤达士兵正百无聊赖地守在那里，目光盯着城外的方向。
其中一名士兵揉了揉眼睛，看着城外灰蒙蒙的景象，嘴里嘟囔着：
“到处都是风沙，我什么都看不见。”
另一名士兵倒是一脸轻松，语气笃定地开口：
“看起来，我们的军队肯定会赢的，毕竟这回除了我们这些看门的，其他士兵全都出城作战了，兵力这么充足，怎么可能输。”
“听说活捉那个叫格里菲斯的米特兰人，就会得到重重的赏赐，没人会对奖赏不感兴趣，能去的士兵肯定都拼了命去追了。”
最先开口的士兵跟着说道，语气里满是羡慕，要是自己不用留守城墙，也能跟着大部队出城，说不定也能捞到一些好处。
就在两人闲聊之际，一道尖锐的破风声响突然传来，“嗖”的一声，一枚箭矢从城外的风沙中极速射出，精准地命中了其中一名士兵的脖颈，箭矢力道极大，直接穿透了他的脖颈，这名士兵连哼都没哼一声，便直直倒在了城墙上，没了气息。
旁边的士兵看到同伴突然倒下，瞬间慌了神，立刻大声呼喊：
“发生什么事了！”
他的话音刚落，又一枚箭矢带着破风之势袭来，精准射中他的身体，一击毙命，这名士兵也随即倒在城墙上，两名驻守的尤达士兵，瞬间全部毙命。
风沙之中，卡思嘉手持望远镜，紧紧盯着东门城墙的方向，确认城墙上的驻守士兵都已被解决，没有留下任何活口，她立刻放下望远镜，转过身，对着身后待命的鹰之团士兵们大声呼喊：
“所有人，冲上城墙，然后占领多尔多雷堡各个角落！”
接到命令，鹰之团的士兵们立刻行动，一路快速跑到城墙边，早有准备的几名士兵拿出特制的抓手，将抓手狠狠甩向城墙，借助城墙砖头的缝隙牢牢固定住，随后抓着绳索，手脚并用地快速爬上城墙，动作迅捷利落。
爬上城墙的士兵，第一时间控制住城墙的关键位置，随后快速赶到城门处，合力打开了多尔多雷堡的东门。
城门缓缓打开，等候在城外的鹰之团士兵们立刻鱼贯而入，一路冲进城堡内部，按照事先的部署，分头占领城堡内的各个建筑与关键据点，动作迅速而有序。
在城堡内的一处窗户后，阿顿正站在那里，看着不断从门外闯进来的鹰之团士兵，他先是愣了一下，眼神里闪过一丝震惊，显然没料到鹰之团的士兵会这么快突破城门，冲进城堡内部，但这份震惊仅仅持续了片刻，随即他的嘴角便勾起一抹冷笑，心里暗自盘算着，早就料到对方会有这样的偷袭，他早已做好了准备。
另一边，卡思嘉带着一队士兵冲上城堡内的台阶，准备往城堡深处推进，可刚走没几步，就看到走在前面的鹰之团士兵，突然被人悉数斩杀，鲜血瞬间溅洒在台阶上。
卡思嘉立刻停下脚步，抬头看向台阶上方，只见全副武装的阿顿正站在那里，眼神嚣张地看着下方的众人。
阿顿看着被阻拦的卡思嘉一行人，放声大笑，语气里满是得意：
“哈哈哈，果然还得靠我阿顿大爷来守城堡。”
卡思嘉一眼就认出了眼前的阿顿，之前的战斗中，她就与这个人交过手，深知对方的难缠，她握紧手中的剑，直视着阿顿，直言：
“你真是一个难缠的敌人。”
阿顿闻言，愈发得意，挺起胸膛，语气狂妄：
“我可是被称为不死的阿顿，在这个世界上，没有任何人能与我的生命力相比。”
他顿了顿，眼神变得阴冷，继续对着卡思嘉开口：
“我从一开始，就识破你们的计划了，所以……”
话音落下，突然从台阶两侧、走廊拐角等各个方向，冲出大量全副武装的尤达骑士，这些骑士迅速移动，瞬间就将卡思嘉和她带领的鹰之团士兵团团围住，包围圈密不透风，让众人无处可逃。
阿顿看着被围困的鹰之团众人，脸上露出复仇的狠厉神色，抬手一指卡思嘉，高声说道：
“我便留守在多尔多雷堡内，这些都是我蓝鲸重装骑士团的骑士们，我要为之前的战斗报一箭之仇！”
说完，他紧紧握住手中的长戟，将长戟对准卡思嘉，眼神里没有丝毫留情，语气冰冷：
“来吧，我不会手下留情的。”
卡思嘉没有丝毫畏惧，眼神冷静地盯着阿顿，缓缓举起手中的剑，剑尖直直对准阿顿，做好了战斗的准备。
第776章 生死一瞬
格斯骑在战马背上，手中大剑裹挟着沉猛的力道，每一次挥砍都带着势不可挡的冲击力，迎面冲来的尤达骑士根本来不及做出完整的防御，便被锋利的剑刃劈砍在地，接连不断的尤达骑士朝着他围拢而来，却无一例外被他尽数砍翻，战马周遭很快就倒下了一片身影。
格里菲斯身处战阵另一侧，手中武器灵动却又狠厉，每一次出击都精准命中尤达骑士的要害，不断斩杀着从四面八方涌来的敌人，动作干脆利落，没有丝毫多余的拖沓，将身前的来犯者一一击溃。
远处的戈隆总督将这一幕尽收眼底，看着麾下大批尤达骑士接连倒下，却始终无法靠近格里菲斯分毫，心底的怒火与烦躁不断翻涌，脸色沉得吓人，他攥紧了拳头，周身的气压都变得凝重起来，满心都是不解与愠怒，自己麾下这么多精锐的骑士，轮番出击竟然连格里菲斯的盔甲都碰不到，这场战斗的局势完全超出了他的预料。
“到底什么情况，这么多人也无法抓到格里菲斯。”
戈隆总督开口，声音里满是压抑的不满，他死死盯着战阵中央的格里菲斯，眼神里透着浓烈的戾气，想不通为何优势兵力会陷入如此被动的局面。
立刻便有一名尤达骑士策马来到戈隆总督身前，单膝下跪，语气里带着难以掩饰的慌乱与急切，向他汇报战场的局势。
“总督大人，对面一名骑兵太过强势，我们的人根本冲不上去，接连上去的弟兄都被他砍倒，根本没法突破他的防线，更别说靠近格里菲斯了。”
这名骑士的声音带着几分颤抖，战场上格斯的凶悍已经让不少尤达骑士心生怯意，他也是好不容易才从前方战线上退下来汇报情况。
戈隆总督闻言，眉头拧得更紧，心底的焦躁瞬间爆发。
“那就再派人顶上去，不……直接全军出击，一起压上去，我就不信这么多人，还拿不下他们这群人。”
随着戈隆总督的命令下达，大批的尤达骑士从后方源源不断地涌入战场，朝着鹰之团的方向疯狂冲锋，原本还能勉强维持阵型的鹰之团，瞬间就露出了明显的颓势。
尤达骑士的数量实在太多，如同潮水一般层层围拢上来，鹰之团成员的活动范围被不断压缩，原本紧密的队伍被硬生生分割成好几段，彼此之间难以相互支援，每个人都陷入了各自为战的困境，战斗的压力瞬间飙升到了极致。
里基特手持武器，奋力拼杀，刚用尽气力斩杀了一名扑到身前的尤达骑士，手臂还没来得及收回，另一侧就有一名尤达骑士趁机挥刀砍来，他躲闪不及，刀刃狠狠划在他的手臂上，一阵剧烈的疼痛传来，他瞬间失去平衡，从马背上直接跌落地面。
摔倒在地的瞬间，里基特心头一紧，看着眼前那名尤达骑士举起武器，准备朝着自己发出致命一击，他知道自己已经避无可避，心底泛起一丝绝望。
就在这千钧一发之际，一柄沉重的狼牙锤骤然从侧面横扫而来，带着强劲的力道，直接砸在了那名尤达骑士的脑袋上，瞬间将对方的脑袋锤爆，红白之物溅落在地，尤达骑士的身体软软倒了下去。
比宾骑着战马从后方快速赶来，挡在里基特身前，用自己的身体护住了受伤的他，手中狼牙锤随时准备应对再次冲来的敌人。
“谢谢你，比宾。”
里基特看着身前的比宾，忍着手臂的剧痛，开口表达自己的谢意，心底满是感激，若不是比宾及时赶到，自己此刻已经命丧当场。
里基特起身勉强翻身上马，重新握紧手中的武器，手臂的伤口还在不断渗血，每动一下都牵扯着神经，可他不敢有丝毫懈怠，战场之上根本没有时间让他疗伤。
刚坐稳身形，就听到身旁不远处的哥尔卡斯一边奋力挥舞武器抵挡着围攻的尤达骑士，一边扯着嗓子大喊，语气里满是焦急与无奈。
“他们人数太多了，我们根本挡不住，这样下去，我们被消灭只是时间问题，根本撑不了多久。”
哥尔卡斯奋力格开一名尤达骑士的攻击，脚步已经有些踉跄，接连的战斗让他体力消耗巨大，看着周围密密麻麻的敌人，心底难免生出一丝无力感。
里基特听到这话，心头一紧，立刻转头看向哥尔卡斯，语气里带着几分怒意，他不能接受这样消极的想法，鹰之团的人从来不会轻易言败。
“你在说什么，哥尔卡斯，你想要逃跑吗？”
哥尔卡斯闻言，连忙奋力劈砍开眼前的尤达骑士，急忙开口反驳:
“我可没这么说，我只是说局势不好，从来没想过要跑。”
哥尔卡斯大喊着，再次斩杀了一名冲到近前的尤达骑士，可还没等他喘口气，另一名尤达骑士就调转方向，径直朝着受伤的里基特冲了过来，武器直指里基特的胸口。
里基特连忙抬起武器招架，手臂的伤口因为用力再次传来剧痛，他咬着牙顶住攻击，同时扯着嗓子喊出心中的信念，他宁愿战死，也不愿苟且偷生。
“与其苟且偷生，不如战死沙场，我们绝不会输给这些人。”
另一边的格斯，丝毫没有被周围激增的敌人影响，依旧保持着凶悍的进攻态势，手中大剑不停挥砍，每一次出击都能带走一名尤达骑士的性命，战马下方的地面上，已经堆满了尤达骑士的尸体，层层叠叠，几乎要挡住他的战马脚步。
周围的尤达骑士看着他这副不要命的打法，再看看地上密密麻麻的同伴尸体，全都心生畏惧，纷纷停下了冲锋的脚步，只是远远围着，根本不敢再轻易上前进攻，生怕成为下一个倒在他剑下的人。
尤达骑士们看着如同杀神一般的格斯，身体控制不住地颤抖，眼神里满是恐惧，他们从未见过如此凶悍的对手，心底满是绝望，不知道有谁能够拦住眼前这个人。
“他疯了，有谁能阻挡他，再这样下去，我们都会死在这里。”
就在尤达骑士们陷入恐慌，不敢上前的时候，一阵急促且沉重的马蹄声从远处传来，由远及近，打破了战场的僵持。
全副武装的波斯高骑着战马快速赶来，身上的铠甲透着冰冷的金属质感，他目光紧紧锁定在格斯身上。
周围的尤达骑士看到波斯高赶来，像是看到了救星，纷纷露出了欣喜的神色，大声呼喊起来，他们坚信波斯高将军亲自出战，一定能拿下这个凶悍的对手。
“波斯高将军，将军要亲自作战，这下那个家伙肯定跑不掉了。”
格斯也察觉到了来人的气息，缓缓调转马头，与波斯高隔着一段距离骑在马上，两人互相凝视着对方，空气中弥漫着浓烈的火药味，没有任何多余的话语，只有满满的战意碰撞。
波斯高率先沉不住气，双腿用力夹紧马腹，驱动战马朝着格斯快速冲了过来，手中战斧高高举起，带着千钧之力，想要一击就压制住格斯。
格斯没有丝毫退缩，同样催动战马，迎着波斯高的方向冲了过去，手中大剑紧握，准备迎接这场硬碰硬的交锋。
两匹战马快速靠近，瞬间碰撞在一起，两人手中的兵器狠狠相撞，金属碰撞的刺耳声响瞬间传遍周遭，强劲的反作用力让两人的手臂都微微发麻，战马也各自后退了几步。
第一回合的交锋，两人算是势均力敌，可波斯高很快就抓住了格斯的破绽，手中战斧灵活变招，狠狠劈向格斯的肩膀，格斯躲闪不及，战斧瞬间划破他的肌肤，深入皮肉，一阵剧烈的疼痛从肩膀传来，鲜血瞬间浸透了衣物。
格斯强忍着疼痛，没有丝毫退缩，趁着波斯高收招的间隙，手中大剑奋力挥出，精准砍在波斯高的铠甲上，瞬间将波斯高身上铠甲的一角砍掉，金属碎片散落一地。
两人没有丝毫停顿，立刻再次交锋，战马来回冲撞，兵器不停碰撞，你来我往，接连好几轮的交手下来，谁也没能彻底压制住谁，一时间陷入了僵持的局面，彼此都在寻找对方的破绽，想要给对方致命一击。
格斯肩膀的伤口不断流血，体力也在快速消耗，可他眼神依旧坚定，心底只有一个念头，必须打赢眼前这个人，不能让鹰之团陷入绝境。
波斯高则是越打越焦躁，他没想到格斯竟然能和自己僵持这么久，心底的怒意不断滋生，出手的力道也越来越重，想要尽快结束这场战斗。
战场的另一侧，阿顿脚步踉跄，从台阶上直接跌落下来，手中的武器也在摔倒的瞬间掉落到一旁，再也没有了还手的力气。
卡思嘉的剑术灵巧且精准，每一招都直指要害，动作迅捷利落，阿顿在她的攻势下，根本没有任何还手的余地，全程只有被动挨打的份，接连的交锋让他彻底落入下风，已经到了穷途末路的地步。
卡思嘉缓步上前，手中佩剑直指阿顿，准备发出最后一击。
阿顿看着步步紧逼的卡思嘉，知道自己正面根本不是对手，心底暗自咬牙。
“可恶，看来是能用这招了！”
阿顿没有丝毫犹豫，立刻对着卡思嘉单膝下跪，摆出一副卑微求饶的姿态，声音里满是刻意装出来的恳切。
“请您原谅我。”
卡思嘉看着突然下跪的阿顿，脸上露出了明显的疑惑神色，停下了前进的脚步，一时没明白对方到底想做什么，刚刚还在拼死搏杀，此刻突然求饶，让她有些措手不及。
“哈？”
阿顿低着头，声音越发卑微，不停对着卡思嘉告饶，试图用谎言博取对方的同情，放松对自己的警惕。
“我请您原谅我的无理，所有的事都是波斯高将军让我这么做的，我跟您和鹰之团一点仇恨也没有，我只是听命行事，求您饶了我这条狗命。”
卡思嘉看着阿顿这副卑躬屈膝、毫无骨气的样子，心底满是鄙夷，瞬间就没了继续战斗的欲望，觉得这样的对手根本不值得自己出手，她皱了皱眉，满脸嫌弃。
“真是受不了你这个家伙。”
就在卡思嘉放松警惕，准备转身离开的时候，一枚箭矢突然破空而来，速度极快，精准射中了她的肩部，一阵尖锐的疼痛瞬间传来，她闷哼一声，身体踉跄了一下，手中的佩剑也差点脱手。
原本还跪在地上求饶的阿顿，瞬间发出了猖狂的大笑声，声音里满是得意与阴险，他缓缓站起身，从身下掏出了一把藏好的小型手弩，脸上的卑微全然消失，取而代之的是狰狞的笑意。
“这可是我们家族上百年传承的战术，箭上涂抹着麻药，用不了多久，你就会浑身无力，败在我手上。”
阿顿晃了晃手中的手弩，一脸得意，觉得自己已经胜券在握。
随后他抄起旁边的长戟，快速朝着卡思嘉的方向冲了过来，彻底拿下受伤的卡思嘉。
卡思嘉咬着牙，伸手拔出了肩膀上的箭矢，鲜血瞬间从伤口涌出，她能清晰感觉到，麻药的效力正在慢慢扩散，身体开始出现麻木感，力气也在一点点流失，可她依旧握紧佩剑，准备迎战两人的夹击，心底满是不甘，她不能在这里倒下。
“可恶。”
阿顿率先冲到近前，长戟带着强劲的力道朝着卡思嘉劈砍而来，招招狠辣，不给卡思嘉任何喘息的机会。
卡思嘉凭借着灵活的身法艰难招架，可麻药的效力越来越强，她的动作开始变得迟缓，防守也渐渐露出破绽。
“该死，麻药开始起作用了。”
卡思嘉心底暗道，身体的麻木感越来越重，手臂也开始变得不听使唤。
阿顿抓住机会，长戟再次快速突刺，精准击中卡思嘉的头盔，直接将她的头盔刺落，发丝散乱下来。
卡思嘉连忙一个翻滚，勉强躲开了阿顿接下来的攻击，可这一躲，也让她彻底被逼到了墙角，身后就是坚硬的墙壁，再也没有任何退路。
阿顿看着无路可退的卡思嘉，脸上露出了猥琐又得意的笑容，缓缓逼近，语气里满是挑衅与龌龊。
“你已经无路可退了，如果你答应做我的私人玩偶，乖乖听我的话，我说不定还会饶你一命，放你一条生路。”
卡思嘉靠在墙壁上，喘着粗气，身体的麻木感不断加剧，可她眼神里依旧满是倔强，没有丝毫屈服的意思，冷冷开口。
“那你恐怕是不能如愿了。”
阿顿脸上的笑意瞬间消失，变得狰狞起来，语气也变得凶狠无比。
“那好，等我砍下你的手脚，让你再也没有反抗的能力，再听你的回答也不迟。”
说完，阿顿端着长戟，恶狠狠地朝着卡思嘉冲了过来，长戟直指卡思嘉的身体，想要一举废掉她的四肢。
卡思嘉没有放弃，她用佩剑撑着地面，勉强稳住身体，在阿顿冲到近前发起攻击的瞬间，用尽全身仅剩的力气，猛地一跃而起，在空中做出一个利落的后空翻，避开了阿顿的攻击，稳稳落到了阿顿的身后。
阿顿看着这一幕，满脸震惊，眼神里满是不可置信，他没想到中了麻药的卡思嘉还能做出这样的动作，失声喊了出来。
“不可能！”
阿顿刚想转身，迎面就看到卡思嘉挥来的佩剑，一道寒光闪过，锋利的剑刃瞬间横切过他的脖颈，速度快到他根本来不及反应。
卡思嘉收剑而立，脸色依旧冰冷，看着眼前的阿顿，语气平淡，没有丝毫波澜。
“你是一个很有意思的人，只不过是个令人作呕的混蛋。”
阿顿的身体僵在原地，脖颈处的伤口不断涌出鲜血，他晃了几下，再也支撑不住，直挺挺地倒在了地上，彻底没了气息。
……
与此同时，格斯与波斯高的战斗也到了白热化的阶段。
“乒！”
又一次激烈的兵器碰撞，格斯手中的大剑再也承受不住接连的强力冲击，直接被波斯高的战斧劈成了两半，断刃从他手中滑落。
格斯心头一沉，失去了趁手的武器，局势瞬间变得被动起来。
波斯高抓住这个绝佳的机会，没有丝毫停顿，战斧再次挥出，力道迅猛，直接将格斯身下战马狠狠斩下，战马发出一声凄厉的嘶鸣，瞬间倒在地上。
格斯因为战马倒地，瞬间失去了平衡，身体从马背上跌落，他反应极快，连忙一个后跳，勉强躲开了波斯高紧随而来的战斧攻击，稳稳落到了地面上。
波斯高骑在战马上，居高临下地看着站在地面上的格斯，看着他从腰间掏出匕首，脸上露出了轻蔑的笑容，语气里带着十足的笃定，对着格斯做出了最终的判决。
“很可惜，格斯队长，今天你要死在这里了。”
第777章 多尔多雷，收复！
“来了！”
波斯高扯着嗓子低吼出声，双腿狠狠夹紧马腹，胯下战马吃痛，瞬间迈开四蹄朝着格斯狂奔而来。
他手中紧攥着沉重战斧，手臂肌肉紧绷发力，借着战马冲锋的势头，战斧带着凌厉的风声，径直朝着格斯的脖颈横劈过去。
格斯不敢有丝毫怠慢，身体猛地向侧面倾斜，堪堪避开这致命一击，战斧擦着他的肩头划过，带起的劲风都让他皮肤泛起一阵刺痛。
“保护队长！”
周围冲锋队的队员们将这一幕看在眼里，眼见格斯陷入明显的劣势，没有丝毫犹豫，纷纷催动战马，成群结队地朝着波斯高冲去，想要用身体拦住这个凶悍的敌人，为格斯争取喘息的机会。
“停下！你们打不过他！”
格斯见状，心头骤然一紧，立刻放声大喊。
波斯高眼中闪过一丝暴戾，周身散发出浓烈的杀气。
“挡我者死！”
波斯高再次大吼，声音震得人耳膜发疼，他双臂灌注全身力气，将战斧狠狠一挥。
厚重的战斧如同砍碎脆弱的瓜果一般，朝着围上来的冲锋队员横扫而去，没有任何队员能抵挡这一击，接连几名队员被战斧击中，身体瞬间被撕裂，鲜血喷涌而出，伴随着他们失去生机的尸体，一同从疾驰的战马上重重跌落，摔在坚硬的地面上，再也没有动弹。
短短一瞬，几名冲锋队员便尽数殒命，战场之上瞬间弥漫开浓烈的血腥味，刺鼻的气息扑面而来。
波斯高甩动手中的战斧，将上面沾染的鲜血尽数甩落，猩红的血珠溅落在周围的地面上，留下点点斑驳。
他没有丝毫停顿，再次将战斧高高举起，锋利的斧刃直直指向格斯，眼神里满是嗜血的杀意。
“下一个就是你了，格斯。”
波斯高的声音冰冷，带着十足的挑衅，他笃定眼前失去武器的格斯，根本没有任何反抗的余地，只能成为自己战斧下的亡魂。
“可恶！”
格斯攥紧拳头，指节因为用力而泛白，他低声低吼，心里满是憋屈与不甘。
眼前的波斯高，是他自从遇见左德之后，碰到的第二个实力强悍到让他感到棘手的对手。
更糟糕的是，他的大剑裂成两半，只能用匕首面对手持重斧、战力惊人的波斯高，根本没有丝毫胜算，一时间，他的心里满是焦灼，绞尽脑汁也想不出破局的办法，只能死死盯着波斯高，警惕着他的下一次进攻。
这场突如其来的危机，让格斯陷入了前所未有的困境，他能感受到周围同伴惊慌的目光，也能清晰察觉到波斯高身上越来越浓重的杀气，每一分每一秒，都让他承受着巨大的压力，可他不能退缩，身后还有鹰之团的同伴，他必须撑下去。
而在不远处的山丘之上，左德静静伫立在原地，目光牢牢锁定着战场中央，正与波斯高对峙的格斯。
他看着格斯陷入绝境，却没有立刻出手，嘴角反而勾起一抹玩味的笑意，眼神里带着几分审视与兴致。
“吼，真是有趣，没想到这小子还挺能打的，能撑到现在，也算有点本事。”
左德在心里暗自思忖，他一直关注着格斯的战斗，看着格斯凭借着本能与意志，在波斯高的攻势下艰难周旋，心里对格斯的兴趣又多了几分。
他很清楚格斯的潜力，也知道格斯对于自己接下来要面对的事情，有着至关重要的意义。
“为了未来的献祭，看样子还需要帮他一把，不能让他就这么死在这里。”
左德打定主意，左手缓缓抬起，抓起身旁一把硕大的砍刀，这把砍刀分量极重，寻常人根本难以挥动，在他手中却显得格外轻松。
他调整好角度，正准备将手中的大砍刀，朝着格斯所在的方向用力扔过去，帮格斯解决眼下没有武器的困境。
可就在他即将出手的瞬间，眼角的余光不经意间扫过身旁，脸色微微一变。
原本空旷的身侧，突然多出了几个身形渺小的光人，这些光人悄无声息地趴在地上，动作十分隐秘，若不是他无意间留意，根本难以察觉。
其中一个小光人手中举着一个造型奇特的仪器，仪器的方向正对着下方的战场，似乎在观测着什么；另一个小光人则捧着一座雕塑，安静地待在一旁，周身散发着微弱却不容忽略的光芒。
看到这些小光人，左德的眼神瞬间变得凝重起来，这种小光人他之前并非第一次见到。
记忆瞬间拉回到那个让他差点丧命的夜晚，那场惊心动魄的遭遇，至今想起来都让他心有余悸，也正是在那个夜晚，他见识到了这些小光人背后存在的恐怖力量。
他心里清楚，神之手的献祭不能耽搁，而小光人背后的那位存在，更是让他连招惹的念头都不敢有，那是远超他认知的强大力量，一旦触碰，必然会引来灭顶之灾。
左德压下心中的异样，没有再多看这些小光人一眼，选择直接忽略他们的存在，不想因为这些无关紧要的存在，耽误了自己的计划。
他收回分散的注意力，重新将目光投向战场，左手猛地发力，狠狠一挥，手中的大砍刀瞬间脱离掌心，带着强劲的力道，在空中飞速旋转着，朝着格斯所在的位置疾驰而去。
与此同时，战场之上的波斯高，已经完成了新一轮的蓄力，没有给格斯任何思考的时间，再次催动战马，朝着格斯发起了猛烈冲击。
他的速度极快，转眼之间就冲到了格斯面前，手中的战斧再次高高举起，准备给予格斯最后一击，结束这场战斗。
格斯瞳孔骤缩，死死盯着迎面劈来的战斧，身体做好了躲避的准备，可即便躲过这一击，没有武器的他，依旧难逃一劫。
就在这千钧一发之际，一道黑影从天而降，带着破空的声响，重重地插进格斯身前的地面之中。
泥土瞬间飞溅，那把硕大的砍刀深深嵌入地面，刀柄朝外，恰好落在格斯伸手可及的地方，来得恰到好处。
“格斯，快捡起那把刀！”
不远处的格里菲斯看到这一幕，立刻放声大喊，声音里带着急切，虽然不知道武器从哪里来的，但他清楚这把刀就是格斯翻盘的唯一希望，只要格斯能拿起武器，就有与波斯高对抗的资本。
格斯没有丝毫迟疑，几乎在格里菲斯话音落下的同时，身体瞬间行动，猛地弯腰，伸手紧紧攥住砍刀的刀柄，用力将刀从地面中拔了出来。
冰冷的触感从掌心传来，沉甸甸的重量让他心里多了几分底气，原本焦灼的内心瞬间安定了一些。
而就在格斯抄起砍刀的瞬间，波斯高的战斧也带着千钧之力，狠狠落了下来，直奔格斯的头顶劈去，这一击势在必得，波斯高脸上甚至已经露出了胜券在握的神情。
格斯没有退缩，将全身的力气汇聚到手臂上，举起手中刚拿到的砍刀，硬生生朝着波斯高的战斧抵挡而去。
“铛！”
金属碰撞的巨响瞬间响彻战场，刺耳的声音让周围的士兵都忍不住捂住耳朵，两股强大的力量相撞，掀起一阵强劲的气浪。
波斯高脸上的得意瞬间僵住，取而代之的是满满的惊愕，他瞪大双眼，看着眼前的一幕，满脸的不可置信。
“这……这武器什么时候出现的！”
他根本没看清这把砍刀是从何而来，前一秒格斯还手无寸铁，陷入绝境，下一秒就突然有了趁手的武器，这突如其来的变故，让他措手不及，心里满是疑惑与震惊。
而此刻的格斯，正处于生死一线的边缘，强烈的求生欲与战斗意志，让他瞬间爆发出远超平时的惊人力量。
他咬紧牙关，手臂再次发力，猛地将波斯高的战斧狠狠挡开，战斧偏离原本的轨迹，重重劈在地面上，砸出一个深深的坑洞。
不给波斯高任何反应的机会，格斯借着挡开战斧的力道，身体迅速转动，手腕翻转，握着砍刀完成一个利落的回手劈。
刀刃带着凌厉的风声，瞬间划过波斯高的脖颈，紧接着又顺势砍下，连带着波斯高胯下战马的马头，一同被硬生生劈了下来。
鲜血从波斯高的脖颈和战马的断颈处喷涌而出，形成两道血柱，场面无比惨烈。
波斯高至死都保持着惊愕的神情，双眼圆睁，脑海中最后一个画面，便是自己看到了失去头颅的身躯，以及身旁同样无头的战马，他怎么也想不通，自己居然会输给一个之前手无寸铁的人，更想不通那把突然出现的砍刀，究竟来自何处。
失去头颅的战马，依旧凭着本能向前奔跑了一段距离，波斯高的身躯在马背上晃了晃，最终随着战马一同重重倒在地上，彻底没了生机。
周围的所有人，包括格里菲斯麾下的鹰之团士兵，以及对面阵营的戈隆总督等人，全都被这一幕彻底震惊，纷纷停下动作，呆呆地看着场中的格斯，眼神里满是难以置信。
所有人心里都冒出同一个念头，这真的是人类能拥有的力量吗？
仅凭一把突然出现的砍刀，就瞬间反杀了实力强悍的波斯高，这份爆发力，这份战力，远远超出了他们对人类战士的认知，整个战场瞬间陷入一片死寂，只能听到风吹过的声音，以及浓重的血腥味在空气中弥漫。
戈隆总督站在后方，看着波斯高倒在地上的尸体，脸色阴沉得可怕，眼神里满是不屑与恼怒，他低声暗骂一句。
“真是没用的家伙。”
旁边的尤达骑士，看着波斯高的尸体，浑身忍不住发抖，脸上满是惊慌失措的神情，嘴里喃喃自语。
“不可能，不败的波斯高大人……怎么会就这样死了……”
波斯高在他们心中，一直是战无不胜的存在，是他们的精神支柱，如今波斯高惨死，让他们瞬间失去了底气，心里满是恐惧。
戈隆总督见状，心里的怒火更盛，当即对着这名惊慌的尤达骑士大声呵斥，语气里满是不耐烦与怒意。
“怕什么！就算是大将没了，我们还有人数优势，兵力远超他们，根本不用惧怕！不要退缩，继续冲上去，杀了他们！”
他试图用呵斥稳住军心，想要凭借人数优势，重新掌控战场的局势，挽回波斯高战死带来的颓势。
可就在这时，另一名站在队伍后方的尤达骑士，突然发出一声惊慌的大喊，声音里满是惊恐。
“总督大人，你看！”
戈隆总督心里一沉，不知道又发生了什么事，立刻顺着尤达骑士所指的方向回头看去，这一眼，让他瞬间脸色惨白，整个人都慌了神。
只见远处的多尔多雷堡，城墙之上已经插上了鹰之团的旗帜，旗帜在风中高高飘扬，格外醒目。
而城堡的各个角落，都布满了鹰之团的士兵，他们手持武器，站在城墙上，神情激昂，显然已经彻底占领了这座城堡。
“我们成功了！”
城墙上的鹰之团士兵们，看着下方混乱的敌方阵营，纷纷放声大喊，声音里满是胜利的喜悦与激动，他们历经苦战，终于拿下了多尔多雷堡，完成了这次关键的战役。
戈隆总督瞪大双眼，满脸的不可置信，嘴里喃喃自语，声音里满是慌乱。
“什么！他们怎么上去的！什么时候偷偷攻下了城堡！”
他根本没察觉到鹰之团的士兵是如何潜入城堡，又是如何拿下城墙的，这突如其来的变故，让他彻底乱了阵脚，己方大将战死，如今大本营又被敌军占领，这场战斗，他们已经彻底陷入了绝境。
“你们还不明白吗！”
格斯握着手中的砍刀，站在战场中央，对着眼前惊慌失措的尤达骑士们放声大喊，声音洪亮，传遍了整个战场，他的眼神坚定，周身散发着胜利者的气势。
“你们的将军死了，城堡也被我们占领了，这说明，你们已经败了！彻底输了！”
这番话如同惊雷一般，炸在尤达骑士们的心中，本就惊慌的他们，此刻更是彻底失去了抵抗的意志，军心彻底溃散。
就在这时，格里菲斯的声音清晰地传来，他骑着战马，身姿挺拔，语气沉稳，带着不容违背的指令，传遍鹰之团每一位士兵的耳中。
“鹰之团的士兵们，现在开始，全力追击对面的残兵败将。如果他们选择逃亡，就给他们一条生路，不必赶尽杀绝；但若是他们敢负隅顽抗，那就不要手下留情，尽数消灭！冲啊！”
鹰之团的士兵们听到指令，瞬间士气高涨，纷纷响应，手持武器，排成整齐的队伍，浩浩荡荡地朝着尤达骑士们冲了过去，喊杀声震天动地。
尤达骑士们本就军心涣散，得知将军战死、城堡失守的消息后，早已没有了战斗的勇气，面对鹰之团猛烈的追击，瞬间陷入慌乱，纷纷调转马头，不顾一切地开始撤退，只想逃离这个战场，根本没有丝毫抵抗的心思。
“停下！都给我停下！我是总督，你们不许撤退！都回来战斗！”
戈隆总督看着四散溃逃的军队，心急如焚，依旧想要以总督的身份，命令士兵停下撤退的脚步，重新组织抵抗。
他扯着嗓子大喊，可此刻的士兵们早已慌不择路，根本没人理会他的命令，所有人都只顾着逃命。
突然，一名仓皇撤退的尤达骑士，因为速度太快，没有留意到前方的戈隆总督，狠狠撞在了他的身上。
戈隆总督本就心神不宁，没有丝毫防备，被这一撞，瞬间从战马上重重跌落下来。
无数士兵的战马从他身边疾驰而过，马蹄声震耳欲聋，带起的尘土漫天飞扬，戈隆总督吓得脸色惨白，只能慌忙趴在地上，紧紧蜷缩着身体，躲避着飞驰的马蹄，生怕被踩到，狼狈不堪，再也没有了之前总督的威严。
混乱的撤退持续了很长时间，战场上的喊杀声渐渐平息，只剩下零星的声响，溃逃的尤达骑士们早已跑远，地面上留下了遍地的尸体与武器，一片狼藉。
过了好一会儿，趴在地上的戈隆总督，听到一阵缓慢而沉稳的马蹄声，由远及近，朝着自己的方向传来。
他缓缓抬起头，顺着马蹄声看去，正好看到格里菲斯骑着战马，缓缓来到他的身前，身姿挺拔，神情平静，眼神淡漠地看着他。
“格里菲斯。”
戈隆总督看着眼前的人，声音里带着一丝颤抖，缓缓开口。
格里菲斯没有立刻说话，只是静静坐在马背上，居高临下地看着他，神情没有丝毫波澜。
戈隆总督挣扎着从地上爬起来，身上满是尘土，狼狈不堪，他踉跄着几步，来到格里菲斯的战马身前，眼神里带着一丝祈求，语气放得极低。
“自从你离开之后，我就一直十分想念你，看在往日的情分上，你能放我走吗？”
格里菲斯依旧没有回应，只是冷冷地看着他，眼神里没有任何情绪。
戈隆总督见状，继续开口，语气越发恳切，试图用往日的情谊打动格里菲斯。
“我甚至还专门下令，命令所有士兵，在任何情况下，都不能伤害你，我一直都在护着你，我知道你明白我的心意。”
“我没有一天不想着你，还记得那一晚，我们相处得多么要好，求你，接受我的恳求，放我离开吧。”
他说着，眼神里满是期待，希望格里菲斯能念及旧情，饶过自己。
可格里菲斯依旧是冷冰冰的样子，没有丝毫动容，眼神始终淡漠。
戈隆总督心里的期待一点点消散，他后退了几步，看着格里菲斯，声音里带着一丝不敢置信与慌乱。
“你不会……难道说你憎恨我吗？”
格里菲斯这时终于缓缓开口，语气平静，没有丝毫起伏。
“我没有憎恨你，戈隆总督。”
戈隆总督听到这话，脸上瞬间露出欣喜的神情，眼里重新燃起希望，连忙开口。
“啊，既然如此，那你就放我……”
他的话还没说完，就被格里菲斯打断。
“但你要说我们很要好，我很遗憾，我对你并没有任何感情，既没有憎恨，也没有爱。”
戈隆总督脸上的欣喜瞬间僵住，满脸错愕，看着格里菲斯，不敢相信自己听到的话。
“你在说什么啊，格里菲斯？”
格里菲斯眼神依旧淡漠，语气没有丝毫温度，缓缓说道。
“我只是占你的便宜，因为你恰好在那时出现，能为我所用，仅此而已。”
“你什么都不是，只是我走过路边的一个小石子，微不足道，挡不了路，也入不了眼。”
这番话如同利刃一般，狠狠扎进戈隆总督的心里，他气得浑身不停颤抖，脸色涨得通红，心里满是愤怒与屈辱，再也压制不住心中的怒火，当即对着格里菲斯大声喝道。
“你这个混蛋！”
他话音刚落，格里菲斯没有丝毫犹豫，手腕微动，手中的长剑瞬间出鞘，带着凌厉的力道，径直刺入戈隆总督的脖颈之中，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
鲜血瞬间从伤口喷涌而出，戈隆总督的身体僵在原地，双眼圆睁，脸上还残留着愤怒与不敢置信，再也发不出任何声音。
格里菲斯看着倒下去的戈隆总督，语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“无论如何，一个喋喋不休的小石子，还是挺让人讨厌的。”
随后，他缓缓收回长剑，将剑上的血迹擦拭干净，催动战马，转身离开，没有再看戈隆总督一眼。
戈隆总督直挺挺地倒在地上，身体渐渐失去温度，任由战场上的风沙吹过，掩盖住他的气息。
另一边，山丘之上的左德，一直看着下方战场的局势变化，看着多尔多雷堡上高高飘扬的鹰之团旗帜，看着格里菲斯处理完戈隆总督，转身离去的身影，没有丝毫停留，缓缓调转马头，准备离开这片战场。
他心里清楚，这场战斗的结束，意味着另一场更大的风暴即将来临，内心暗自思忖。
“伟大的蚀之刻即将来临，魔鬼就要降临了，一切都将按照既定的轨迹前行。”
他想着，催动战马，准备朝着远方离去，可就在转头的瞬间，再次看到了之前那些趴在地上的小光人。
此刻的小光人们，已经扇动着身后的翅膀，缓缓朝着空中飞去，渐渐远离这片战场，消失在天际之中。
左德看着小光人离去的方向，眼神变得越发凝重，心里再次泛起一阵异样的感觉，他隐约察觉到，事情并没有想象中那么简单。
“不过看样子，未来将爆发一场神与神之间的战斗，这场战争，远比我想象的要复杂得多。”
他没有再多想，双腿夹紧马腹，骑着战马，朝着远方疾驰而去，身影渐渐消失在视野之中。
第778章 最后的装备
赫尔明根魔法实验区的一间房屋内，包括约翰在内的一众高级官员围站在魔镜前。
魔镜的镜面上刚刚播放完天使传来的现场视频，画面里的每一处细节都刻在众人眼中。
视频落幕，镜面的波动渐渐平息，房屋内只剩官员们的呼吸声，约翰站在人群前方，目光扫过面前的各位大臣。
“诸位，米特兰与尤达的战争即将结束，现在是时候进行下一步计划了。”
话音落下，约翰转头看向身旁的军事统帅霍克，霍克立刻上前一步，沉声回应：
“包括中央行省在内，全国所有野战军团和常备军团已经换装完毕。海军的战舰已经完成列装，空艇部队也组建到位，每一艘空艇都通过了实战级别的检测。海外的黑色守望以及攘外修会，则正在逐步更换装备，预计一个月内可全部完成。”
待霍克汇报结束，一位位大臣依次上前汇报，从军队部署到物资储备，从民生稳定到魔法技术，每一项进展都清晰明了，每一个细节都落实到位。
约翰认真聆听着每一句汇报，时不时微微点头，眼中的神色渐渐变得愈发坚定。
所有大臣汇报完毕后，房屋内再次安静下来。
约翰向前走了一步，目光扫过面前的每一个人，语气郑重：
“诸位，别的我就不多说了。下一次大规模作战，将不再是面对大陆的任何一个国家，而是那些被称为‘神明’的家伙，以及它们麾下的走狗。”
“不出意料的话，这场战役将会在未来的五年内打响。为了各位的亲人以及全人类的生存，我们必须打赢这场战役。”
说完，约翰微微弯腰，向着面前的一众大臣行礼。
“拜托诸位了！”
“是，陛下。”
一众大臣异口同声回应，声音整齐而洪亮，回荡在整个房间里。
每一个人的眼神里都充满了坚定，没有丝毫的犹豫，他们清楚，这场战役关乎人类的未来，关乎赫尔德兰的存亡，更关乎每一个人的生存权利。
随着大臣们陆续离开，房屋内渐渐只剩下约翰一人。
就在这时，魔镜的镜面突然泛起一阵柔和的波动，原本漆黑的镜面渐渐变得明亮，一道清晰的面容缓缓显现出来——那是芙罗拉。
经过天使日积月累地为芙罗拉补充能量，芙罗拉的状态越来越好，容貌也愈发年轻，此刻的她，眉眼间带着淡淡的温和，却又藏着一丝不易察觉的凝重。
“约翰陛下。”
约翰转头看向魔镜中的芙罗拉，语气平静：
“芙罗拉女士，有什么事情吗。”
芙罗拉轻轻点头，神色严肃地开口：
“关于您体内与幽界突然出现的未知能量大旋涡一事，我有了新的发现。”
她顿了顿，继续说道：
“我深入探查了漩涡内部，很有可能是一个能够到达深渊的通道。这几个月，我持续用探查魔法监测深渊的能量状态，发现现在的深渊，和以往大不相同。”
“以前的深渊，千百年来都只有一种能量，那是幽界能量的衍生形态，规律稳定，可预测。但现在，深渊里多出了另一种能量，这种能量的波动规律，与幽界能量完全不同，更重要的是，这股能量，就是您所拥有的那种能量。”
“而且，这股能量正在如同幽界能量一样，从深渊向外缓慢散出。通过监测数据来看，这股能量很有可能已经形成了一个稳定的实体，并且开始按照自己的规律运作，不再是单纯的能量形态。”
“这股能量的强度非常强大，如果能将这股能量与您结合，您的实力将会得到质的飞跃。到那时，您很有可能成为那种更接近神的存在，即便是使徒，甚至是神之手，都无法再威胁到您。”
约翰听到这里，眉头微微皱起，他沉默了片刻，才沉声问道：
“凡人的身躯，能够吸收这么多能量吗。”
芙罗拉立刻回应：
“如果是幽界能量，肯定是不可能的。幽界能量的侵蚀性太强，凡人的身躯根本无法承受，即便是经过强化的身体，也会被逐渐腐蚀，最终走向毁灭。但这种能量，我以自身做过多次实验，长期吸收这种能量，不仅不会对身体造成伤害，反而能让肉体和灵魂都得到升华，变得更加坚韧，更加纯粹。”
说到这里，芙罗拉的话锋微微一转，神色变得更加凝重：
“但是，这里有一个关键的问题。那就是，如何让这个能量实体，从深渊途径幽界，成功到达人间。”
“如果把这个能量实体当作幽界生物来看待，那么我们为它建立的传送门，很可能会直接打破幽界与人间之间的壁垒。幽界与人间本就存在着一道屏障，这道屏障是维持人间稳定的关键。一旦屏障被打破，大量的幽界能量会不受控制地降临人间，到那个时候，人间与幽界将会彻底融为一体，人类会和幽界生物共同生存，这会进一步限制人类的生存空间，甚至可能让人类沦为幽界生物的食物。”
约翰听到这里，脑海中瞬间闪过一段前世漫画的剧情，当时格里菲斯算计了骷髅骑士，利用骷髅骑士能斩开幽界空间的唤水剑，将变成巨大幽界使徒的恐帝，变成了连通幽界与人间的桥梁。
正是这一举动，使得幽界与人间融为一体，整个世界陷入了危机，而格里菲斯，靠着在这样危机四伏的世界里，带领着人类生存成为救世主。
这样想来，芙罗拉现在所做的事情，和格里菲斯当初的所作所为，似乎有些相似。
他深吸一口气，压下心中的思绪，沉声问道：
“没有更好的办法了吗。”
芙罗拉沉默了片刻，然后缓缓摇头：
“恐怕没有了。目前来看，这是唯一可行的办法。”
“如果想要抑制幽界的入侵，保障人间的稳定，最好还是请妖精岛上的巫师们帮忙。他们擅长布置各类阵法，尤其是针对能量屏障和抑制的阵法。由他们出手，可以提前制作出一个大型的抑制法阵，或许能在能量实体降临的时候，延缓幽界能量的扩散，甚至在一定程度上控制其范围。”
约翰点了点头，神色凝重地回应：
“我明白了。所以，您知道妖精岛在哪里吗。”
芙罗拉轻声说道：
“妖精岛和我所处的树屋一样，都处于交界地。它的位置会随着幽界的变动而有所变动，但在人间的坐标，是固定的。只要找到人间的固定坐标，就能定位到妖精岛。”
“这个地方，吾可以带他去。”
一道低沉的声音突然从约翰的身后传来，约翰转头看去，只见骷髅骑士骑着马，不知何时已经出现在了他的身边。
约翰看着骷髅骑士，语气诚恳地回应：“那就多谢了。”
与此同时，在深渊的最深处，那颗巨大的心脏仍然在缓慢地跳动，每一次跳动都散发着浓郁的幽界能量，笼罩着整个深渊深处。
在它的对面，一颗巨大的光球正发出微弱的光芒。
第779章 各自盘算
温达姆城深处，一座戒备森严的府邸之中，一间密闭的房间里，几道身影安静地伫立着。
所有人都身披厚重的黑袍，布料将身形裹得严严实实，只露出些许轮廓，在房间里唯一的烛光映照下，身影被拉得狭长，彼此之间保持着不远不近的距离，气氛压抑得让人喘不过气。
这些人都有着同一个身份，那就是温达姆城内，公开或暗中反对格里菲斯的朝廷大臣。
房间里没有多余的声响，只有烛火偶尔跳动发出的细微噼啪声，每个人都沉默着，心里各有盘算，却都清楚此刻聚在这里的目的。
他们身处权力中枢，向来习惯了掌控局势，可最近一年时间，一个人的出现，彻底打破了他们固有的利益格局，让这群出身名门、世代身居高位的贵族大臣，感受到了前所未有的威胁。
许久的沉默之后，站在人群稍前位置的一人率先打破沉寂，随着他开口说话，烛光恰好落在他的脸上，露出了小霍斯的面容。
“多尔多雷堡已经被成功收复了。”
小霍斯的声音平稳，没有太多情绪起伏，可这句话落在在场其他大臣耳中，却瞬间让几人的呼吸都顿了一顿。
他顿了顿，继续开口，语气里带着几分笃定。
“按照眼下的局势推算，今年年末，尤达帝国那边，就会正式递交停战协议，这场持续了许久的战争，很快就要彻底画上句号了。”
在场的大臣们闻言，心中皆是一沉。
他们当然知道多尔多雷堡的战略意义，那是尤达帝国在边境线上最重要的防御要塞，易守难攻，是双方拉锯许久的关键据点，如今这座堡垒落入己方手中，意味着尤达帝国再无抵抗的底气，停战、投降，不过是时间问题。
可战争结束，对他们而言，从来都不是什么好事，反而意味着那个让他们忌惮不已的格里菲斯，即将带着无上功绩回到宫廷，彻底踏入他们的权力领地。
“战争结束之后，格里菲斯必然会把重心转移，正式参与到宫廷的政治事务当中。”
小霍斯看着众人的神色，一眼便看穿了他们心底的顾虑，缓缓说出了所有人都不愿面对的事实。
这话像是一根刺，瞬间扎中了在场大臣们的痛处，立刻有一名大臣按捺不住，语气里满是愤懑与不屑，率先开口表达不满。
“实在是不甘心，他那样出身卑微的人，如今居然要和我们这些世代高贵、出身名门望族的人同朝共事，甚至还想从现有的权力格局里分走一杯羹，这是我们绝对不能容忍的。”
这名大臣的话，说出了在场所有人的心声。
他们都是米特兰王国的老牌贵族，家族传承数代，从出生起就拥有着旁人难以企及的地位与财富，在他们的认知里，权力本就该由他们这些出身高贵的人掌控，宫廷之上的位置，也该按出身划分。
可格里菲斯不一样，他没有显赫的家世，没有祖辈积攒的权势，完全是靠着自己的能力，带着一支泥腿子佣兵组建的鹰之团，居然在战场上立下赫赫战功，一步步走到如今的位置，这让这群养尊处优的贵族大臣，从心底里生出了浓浓的鄙夷与抵触。
小霍斯听着这番抱怨，神色没有丝毫变化，只是淡淡开口。
“陛下现在，看起来对他极为信任。”
这句话让房间里的气氛又压抑了几分，国王的态度，是他们最无法忽视的因素。
这些年国王对格里菲斯的器重，所有人都看在眼里，从最初启用鹰之团参战，到一次次给予兵权，再到如今收复多尔多雷堡的滔天功绩，国王的偏爱早已摆在明面上，这也是他们不敢轻易对格里菲斯下手的原因之一。
“凭借这次收复多尔多雷堡的功绩，他有极大的可能，会成为帝国下一任军事统帅。”
小霍斯紧接着说出的这句话，像是一块巨石狠狠砸进平静的湖面，瞬间在大臣们中间掀起了惊涛骇浪。
原本还只是面露不满的众人，此刻全都露出了震惊的神色，一个个看向小霍斯，眼神里满是不敢置信。
军事统帅，那是王国军队的最高职位之一，手握全国常备军的兵权，地位尊崇，历来都是由老牌贵族或是战功卓着的皇室宗亲担任，从来没有一个平民出身的人，能够坐上这个位置。
他们看着小霍斯平静的面容，心里虽然不愿意相信，可却清楚，小霍斯作为国王书记官，常年陪伴国王左右，能从他口中说出的消息，绝不会是空穴来风，真实性远非旁人的传言可比。
短暂的震惊过后，立刻有大臣急切开口，声音里带着慌乱。
“这是真的？”
其他人也纷纷看向小霍斯，等待着他的确认，每个人的心脏都在疯狂跳动，心底的恐慌越来越甚。
如果格里菲斯真的当上军事统帅，那他们这些老牌贵族，在军事领域将再无话语权，甚至整个朝堂的权力格局，都会被彻底改写，他们世代守护的利益，也会被一点点蚕食。
小霍斯没有直接回应这个问题，而是继续抛出了更重磅的消息，彻底击碎了众人最后一丝侥幸。
“我还在旁听到，国王与几位最高级别的核心大臣私下商议，打算给鹰之团授予军队最高的‘白色’封号，让这支民间组建的队伍，直接与白虎骑士团、白龙骑士团齐名。”
这个消息，比格里菲斯可能担任军事统帅更让他们崩溃。
白虎骑士团与白龙骑士团，是帝国两支最顶尖的皇家骑士团，传承百年，代表着王国军队的最高荣誉，只有皇室认可的、最精锐的军队才能拥有这样的封号。
鹰之团本就是格里菲斯的私人队伍，若是再获得“白色”封号，等同于拥有了皇家认证，地位瞬间凌驾于其他普通军队之上，格里菲斯的权势，也会随之达到顶峰。
“这怎么可能发生！”
一名大臣失控地低吼，语气里满是抗拒。
“如果真的给他如此高的职位，再配上这样顶尖的荣誉，下次他在宫廷之上，根本不会把我们这些人放在眼里，我们的话语权会被彻底压制，家族的利益也会荡然无存。”
其他大臣也纷纷附和，脸上满是焦急与愤怒，他们能想象到那样的场景，格里菲斯手握兵权、身负荣誉，背后还有国王的全力支持，到时候他们这些人，在格里菲斯面前只会形同虚设，再也无法左右朝堂局势。
看着众人慌乱的模样，小霍斯依旧保持着冷静，他很清楚这群大臣的心思，也知道他们此刻的恐惧从何而来。
“所以，他现在必须表现得足够谦逊，只有这样，才能在复杂的宫廷政治里站稳脚跟，活下去。”
小霍斯的声音淡淡的，像是在陈述一个再简单不过的道理，可话里的深意，在场的人都能听懂。
格里菲斯如今锋芒太盛，看似风光无限，可也引来了无数忌惮，若是不懂收敛，迟早会引火烧身，可他们这些人，绝不会给格里菲斯慢慢收敛、扎根宫廷的机会。
话音落下，小霍斯缓缓从黑袍内侧的口袋里，掏出一个小巧的瓶子。
瓶子通体呈深褐色，材质普通，看起来毫不起眼，被他握在手中，与周围压抑的气氛融为一体。
“这是什么？”
小霍斯低头看了一眼手中的瓶子，指尖轻轻摩挲着瓶身，随即抬眼看向众人，语气平静地介绍。
“这里面装的是名为见血封喉的毒药，药效即刻生效，没有任何解药，到时候，这东西会用在格里菲斯身上。”
毒药二字，让在场的大臣们瞬间明白了小霍斯的意图，可随之而来的，是浓浓的顾虑。
立刻有大臣皱着眉，表达出自己的担忧。
“这么做真的没问题吗？格里菲斯凯旋而归之后，按照惯例，会一直住在宫廷内部，我们在宫里的人手本就不多，根本没有下手的机会。可若是我们这些人亲自动手，一旦事情出现纰漏，消息败露，我们所有人都没有好下场，根本没有退路。”
他们都是身居高位的贵族，看重家族荣誉与性命，刺杀朝廷重臣，还是国王眼前的红人，一旦失败，后果不堪设想，谁也不敢冒这样的风险。
小霍斯轻轻摇了摇头，似乎早就料到众人会有这样的顾虑，脸上没有丝毫慌乱。
“我们不会亲自动手。”
简单的一句话，让在场的大臣们更加疑惑，既然不亲自动手，那这毒药要如何用在格里菲斯身上？
他们想破脑袋，也想不出还有谁能帮他们完成这件事，毕竟刺杀格里菲斯，寻常人根本不敢接，也没有接近格里菲斯的机会。
刚才开口的那位大臣，心里依旧满是疑惑，还想继续追问，想要弄清楚小霍斯口中的执行者到底是谁，可他刚开口说出两个字，话音还未落下，房间的门口处，突然传来一道冰冷的女性声音。
“不用担心。”
声音不算响亮，却带着一股不容抗拒的威严，瞬间穿透了房间里的压抑氛围，让所有大臣的话语都戛然而止，身体也瞬间僵在原地。
他们能感觉到，那道声音里带着属于上位者的压迫感，绝不是寻常人能拥有的。
众人下意识地齐齐回头，朝着声音传来的方向看去，当看清门口站着的人影时，除了小霍斯外其他人眼神里满是惊讶。
片刻的慌乱之后，反应快的大臣立刻反应过来，率先单膝下跪，紧接着，在场的所有大臣，包括小霍斯在内，全都整齐划一地单膝下跪，对着门口的人影恭敬行礼，声音里带着难以掩饰的敬畏。
“王后殿下！”
只见门口的身影，同样身披一身黑袍，将身形裹得严实，与在场的大臣们装扮一致，可那周身散发的气质，却与众人截然不同，高贵、威严，又带着几分冰冷，让人不敢直视。
王后缓步走进房间，来到房间中央，随后王后停下脚步，目光缓缓扫过下跪的众人，冰冷的声音再次响起，没有丝毫多余的情绪，却带着十足的底气。
“你们不用担心，这件事，可以交给我来办。”
简单的一句话，却让在场所有大臣悬着的心，瞬间落了一半。
他们怎么也没想到，小霍斯口中的执行者，竟然是王后殿下。
王后身处宫廷，却有着不低的话语权，更是能自由出入宫廷各处和众多的人手，接近格里菲斯的机会，远比他们多得多，由王后动手，不仅成功率大大提升，即便出现意外，也不会牵连到他们这些人。
众人低着头，心里各有思量，却都清楚，有了王后的介入，除掉格里菲斯这件事，终于有了可行的把握。
而此时，远在温达姆城的帝都贵族议会大厅内，气氛与府邸里的密谋截然不同，却同样压抑到了极致。
当多尔多雷堡陷落、被己方军队彻底收复的消息，正式传到议会大厅时，在场所有贵族心里，最后一丝残存的侥幸心理，彻底消失得无影无踪。
在此之前，即便战场上的局势一再失利，这群养尊处优的贵族，依旧抱着不切实际的幻想，希望多尔多雷堡能坚守下去，希望战争能继续拖延，这样他们就能靠着战争，继续攫取利益，维持现有的生活。
可如今，多尔多雷堡陷落的消息，彻底打碎了他们的幻想，一股浓烈的恐慌，瞬间笼罩了整个议会大厅。
他们心里都很清楚，多尔多雷堡的陷落，代表着尤达帝国在军事上的彻底失败，再也没有任何与对方抗衡的资本，停战协议一旦签订，战争带来的持续性利益，也会彻底断绝。
这些年，尤达帝国的经济本就濒临崩溃，全靠战争带来的税收、物资掠夺，勉强维持着表面的平稳，如今战争红利消失，国内的经济会彻底崩盘，那些平民的生活会陷入水深火热不说，贵族们的利益，也会受到极大的冲击。
议会大厅里，贵族们交头接耳，脸上满是慌乱，有人不停地踱步，有人低声抱怨，有人满脸愁容，整个大厅乱作一团，所有人都被恐慌的情绪包裹着，不知道该如何应对接下来的局面。
唯有坐在议会长位置上的卡斯托利伯爵，与周围慌乱的人群格格不入。他端坐在座椅上，身姿挺拔，脸上没有丝毫慌乱的神色，反而异常平静，眼神淡漠地看着眼前混乱的场景，心里早已了然于胸。
卡斯托利伯爵看着这群惊慌失措的贵族，心底没有丝毫同情，反而十分清楚，经过这次的打击，这些一直犹豫不决、各怀心思的贵族，终于再也没有了推脱的理由，会彻底下定决心，同意让赫尔德兰王国的王子卡尔，登基成为尤达帝国的新君主。
这是他谋划已久的事情，此前因为这群贵族的固执与侥幸，一直未能达成，如今多尔多雷堡陷落，帝国陷入绝境，他们除了接受这个方案，再也没有别的选择。
他安静地坐在那里，看着眼前混乱的一切，心里的计划已然清晰，只等着这群贵族彻底妥协，迎接尤达帝国新的君主到来。
第780章 出海
“那么诸位。”
卡斯托利伯爵握着议会长的锤子，轻轻敲击在身前的议事桌面上，声响不大，却精准地压过了会场里残存的细碎交谈，让所有议员的目光都齐刷刷聚焦到他身上。
作为这场议事会的主持者，他的语气平稳，没有多余的情绪起伏，只是按照既定流程，宣告着会议进入最关键的环节。
“现在进行本次会议的提案表决环节，对提议赫尔德兰王储卡尔担任我国君主的提案进行举手表决，请同意的议员举手。”
这句话落下的瞬间，会场里没有出现丝毫迟疑，坐在前排席位的雷吉纳里伯爵率先抬起手臂，动作干脆利落，没有半分犹豫。
他的立场本就无需遮掩，赫尔德兰的现任国王是他的女婿，亲缘与利益牢牢绑定在一起，推举赫尔德兰的王储接手尤达的君主之位，对他而言是最顺理成章的选择，既能维系家族与赫尔德兰王室的紧密联系，又能为自己和麾下势力谋求最稳妥的保障，他自然是第一个站出来表态支持的人。
雷吉纳里伯爵举手之后，他身旁依附的一众议员也紧随其后，纷纷抬起了手臂，一时间，会场前半部分的席位上，举起的手臂连成一片，形成了极为鲜明的支持态势。
而坐在中后排的其他议员，看着眼前的场景，眼神里没有太多挣扎，只是稍作停顿，便陆陆续续地抬起了手，整个表决过程没有出现任何反对的声音，甚至连弃权的人都没有，所有人的选择都出奇地一致。
若是放在一年之前，面对这样牵涉国家君主归属、关乎尤达主权的重大提案，这些议员绝不会如此轻易地妥协。
彼时他们还能抱着观望的态度，借着与赫尔德兰方面进行利益商讨、条件谈判的由头，不断拖延决策，试图在博弈中为自己和所属的贵族势力争取更多好处，毕竟没人愿意轻易放弃手中的权力，更不想让外来的王储成为自己的君主。
但现在，所有的侥幸和拖延的底气都已经荡然无存，局势早已容不得他们有半分迟疑，每一个议员心里都清楚，此刻的举手，不是选择支持，而是选择自保。
这一年的时间里，赫尔德兰商会不断从各个尤达商会收购贵族们的债务，如同一张缓缓收紧的大网，将尤达的贵族与商会层层包裹，让所有人都陷入了无法挣脱的困境。
并且赫尔德兰商会没有选择全盘收购尤达贵族的债务，而是精准地拿下每个贵族债务的百分之五十，这样的操作看似留了余地，实则藏着最狠辣的算计。
议员们心里都很清楚，这样的债务布局，等于给了赫尔德兰王国一个名正言顺的开战借口。
更致命的是，赫尔德兰商会早已通过债务收购，裹挟了尤达国内的各大商会，这些商会掌控着尤达几乎所有的物资流通渠道，是军队后勤补给的核心支撑。
一旦战争爆发，这些被裹挟的商会必然会配合赫尔德兰，切断对尤达军队的物资供应，到时候尤达的军队只能依靠各地贵族领地内的自产物资维持，这点物资想要支撑大规模的战争，根本是天方夜谭，军队会在短时间内陷入弹尽粮绝的绝境，连基本的作战能力都无法保障。
况且，就算没有债务这个借口，赫尔德兰王国想要攻打尤达，也随时能找到其他理由。
当初尤达向米特兰发动战争的时候，也不过是随便编造了一个看似合理的借口，便轻易挑起了战事。
如今赫尔德兰的军事实力远非当年的米特兰可比，几年前那场战役让尤达的贵族们深知对方的战力有多强悍，放在以前，尤达尚且无法与赫尔德兰抗衡，如今赫尔德兰步步紧逼，实力更胜往昔，尤达更是连一丝抵抗的能力都没有。
议员们也不是没有想过战败后的退路，尤达的地理位置极为局限，西边是敌国米特兰，东边是荒无人烟、难以生存的库夏荒漠，北边是以赫尔德兰为首的北方同盟，唯一的出路，就是往南走海路，逃往法王庭，或是西南半岛上那些势力弱小的国家。
可这条看似可行的退路，实则也被赫尔德兰的布局堵死了。
尤达周边海域的船只，绝大部分都掌控在各大商会手里，而这些商会早已被赫尔德兰商会裹挟，与赫尔德兰方面站在了同一阵线。
一旦尤达战败，这些商会根本不会给贵族们提供逃生的船只，甚至很有可能与赫尔德兰里应外合，直接将试图乘船逃亡的贵族全部逮捕。
到那个时候，别说保住积攒了一辈子的财富与领地，就连自己和家人的性命，都将彻底掌控在别人手里，任人宰割。
种种顾虑在每个议员的心里盘旋，他们很清楚，拒绝这个提案的后果，就是家破人亡、一无所有，而同意赫尔德兰王储担任尤达君主，虽然失去了部分权力，却能保住现有的地位、财富和性命，两相权衡之下，根本没有第二个选择。
没有人会拿自己的身家性命去赌一个注定失败的结局，所以几乎所有议员都没有过多思考，便做出了举手同意的决定，整个会场里，没有一人提出反对，所有手臂都稳稳地举着，等待着最终的结果宣告。
卡斯托利伯爵的目光缓缓扫过整个议事会场，从前排到后排，每一个席位上的议员都举起了手，没有任何例外，全场一致通过的结果，早在他的预料之中。
他没有多余的表态，再次拿起议会长的锤子，轻轻敲击在桌面上，发出一声清脆的声响，敲定了这个关乎尤达未来的决议。
“全体议员举手同意，本次决议通过，现在进行下一项……”
议事会的流程还在继续，后续的议题已经不再重要，所有人都明白，随着这个决议的通过，尤达的命运已经彻底与赫尔德兰绑定，再也没有回转的余地，而会场里的每一个人，都只是这场权力博弈中，被迫顺应局势的棋子。
……
波澜壮阔的海面上，五艘蒸汽铁甲舰破开海水，平稳地向前行驶，蒸汽机组运转的低沉声响，混杂着海浪拍击船身的声音，在空旷的海域中回荡。
甲板上，约翰独自站在栏杆旁，目光望向远方的海面，视线没有聚焦在某一处，只是平静地看着前方不断延伸的海路。
原本前往妖精岛，约翰打算直接凭借自身能力飞抵，这样的方式既快捷又省事，能省去海上航行的诸多繁琐。
但他转念一想，此次前往妖精岛，是以赫尔德兰一国之君的身份，正式邀请岛上的巫师前往赫尔德兰，协助处理国内相关事务，这样的正式出访，需要足够的礼数与排场，才能体现出赫尔德兰的诚意与国力，也能彰显君主的身份。
思虑过后，他最终决定调用赫尔德兰的五艘蒸汽铁甲舰组成舰队，一同前往妖精岛，而他所在的这艘，正是舰队的旗舰赫尔德兰号。
舰队航行的这段时间里，骷髅骑士一直陪在约翰身侧，承担着人工导航的职责。
骷髅骑士与妖精岛之间有着特殊的联系，能够清晰感知到岛屿的方位，正是靠着这份感知，舰队才能在茫茫大海上避开暗礁与迷雾，沿着最精准的路线前行，没有出现任何偏离航向的情况。
这时，骷髅骑士走到约翰身旁，没有多余的客套，直接开口传递感知到的信息。
“吾感受到离妖精岛的联系越来越近了，大概再过一天，舰队就能抵达目的地。”
约翰闻言，轻轻点了点头，没有多说什么，心里却暗自盘算着抵达妖精岛后的事宜，如何与巫师们沟通，如何提出邀请，如何确保对方愿意前往赫尔德兰，这些都是他需要提前考量的问题。
就在约翰思索之际，赫尔德兰号的舰长快步走到他身后，随即停下脚步，恭敬地单膝下跪行礼。
“陛下，前方出现了一座岛屿，观测设备已经确认，岛屿上有人类聚落存在，请问是否需要下令舰队停靠，让船员们稍作休息，补充部分淡水和物资？”
第781章 疏散
约翰举起手中的望远镜，镜筒对准远方的海平面，视线穿过朦胧的水汽，落在那座若隐若现的岛屿上。
岛屿的轮廓清晰可辨，周身环绕着起伏的山地，悬崖峭壁的缝隙里不断有飞鸟钻出来，又成群结队地折返，周而复始，没有片刻停歇。
“这座岛屿有种不祥的气息，好像某个庞大的生物生活在这里。”
骷髅骑士站在约翰身侧，声音平静地传入耳中。
约翰缓缓放下望远镜，看向那座矗立在海面的岛屿，心中的判断愈发清晰。
如果没猜错的话，它便是漫画中记载的、被人鱼族封印的海神栖息地。
所谓的海神，根本不是什么庇护海域的神明，而是一只长着无数粗壮触手的超大型幽界生物。
在漫画的剧情里，这只恐怖的巨兽最终是被格斯孤身潜入其体内，精准砍断核心心脏，才彻底终结了它的肆虐。
为了验证自己的猜测是否准确，约翰没有丝毫耽搁，转身朝着赫尔德兰号的舰塔走去。
舰塔是整艘铁甲舰的指挥核心，内部布满各类操控设备，鸟卜仪的操作台就占据了最核心的位置，这台设备是专门用于检测幽界能量波动的核心装置，也是舰队应对幽界威胁的关键。
很快，约翰抵达舰塔内部，鸟卜仪的操作员正守在操作台前。
约翰走到操作员身旁，直接开口下达指令：
“打开鸟卜仪，检测对面岛屿的幽界能量动向。”
操作员听到指令，立刻行动起来，双手在操控台上快速操作，按下一系列按钮，调整设备的各项参数。
随着鸟卜仪被正式启动，设备的屏幕瞬间亮起，原本空白的界面上中央出现一个绿色光点，并向外传递着微弱的能量波动。
随着检测范围不断扩大，光点的波动愈发强烈，最终在屏幕上方凝聚成一个体型极其庞大的绿色物体轮廓。
操作员盯着屏幕上的检测结果，身体微微前倾，目光紧紧锁定在那个巨大的绿色轮廓上，第一时间反馈信息：
“报告，正北面发现大型幽界生物！”
约翰走到操作台前方，目光落在屏幕上那个庞大的绿色物体上，视线没有丝毫偏移。
他的脑海里飞速权衡着当下的处境，眼前浮现出两个明确的选择。
第一个选择，是维持原定航线，命令舰队直接前往妖精岛，对这座岛屿以及岛上的未知危险置之不理，这样做能够最大程度保证舰队的安全，避免陷入未知的战斗，也能确保原定任务顺利推进。
第二个选择，则是指挥舰队靠岸，先疏散岛上的所有居民，再做好战斗准备，直接与那只被封印的海神正面交锋。
约翰站在操作台旁，沉默了数分钟，大脑高速运转，仔细分析着两个选择的利弊。
他心中清楚，自己穿越到这个世界以来，从未直面过超大型幽界生物，自身的真实战力究竟处于何种水平，面对这种级别的对手能发挥出多少作用，他心里没有底，这场战斗，无疑是检验自身实力的最佳机会。
同时，麾下的这支军队，配备了最先进的蒸汽铁甲舰与各类火炮，平日里的训练都是针对常规目标，从未有过对抗超大型幽界生物的实战经验。
军队的协同作战能力、战术适配性，也需要一场真实的战斗来验证。这两个念头，让他渐渐偏向了第二个选择。
至于海神的实力，约翰结合漫画剧情做出判断。
漫画中，海神的躯体虽无比庞大，却并非坚不可摧，普通的实心弹便能对其造成实质性伤害，甚至重创它。
而自己麾下的舰队，装备的是蒸汽铁甲舰，舰上的火炮威力远超普通实心弹，无论是射程、冲击力还是破坏力，都处于绝对优势。
这样的火力配置，对付这只海神，理应具备足够的胜算，风险完全在可承受范围内。
想清楚所有利弊后，约翰不再犹豫，转身对身边的传令兵下达命令：
“命令各个舰长，让舰队准备靠岸。”
传令兵立刻领命，转身快步走向通讯区域，通过铁甲舰上的专用通讯设备，将约翰的指令同步传达给舰队中的每一艘战舰。
各个舰长收到命令后，迅速进入指挥状态，开始调整战舰的航向。
烟囱里冒出的黑烟愈发浓郁，引擎发出低沉而强劲的轰鸣，庞大的铁甲舰队缓缓调转方向，朝着那座岛屿缓缓靠近，船体破开海面，激起层层白色的浪花，气势磅礴。
与此同时，岛屿聚落的港口内，不少渔民正站在自家的小渔船上，解开缆绳，准备驾船出海打鱼。
这些渔船都是木质的小型船只，在海面上显得格外渺小。
渔民们脸上带着日常劳作的神情，丝毫没有察觉到即将到来的危机，只当是普通的出海，打算趁着天气良好，多捕捞一些渔获。
就在渔船刚刚驶出港口不远时，渔民们突然瞥见远处海面上，几艘体型极其庞大的铁甲舰正朝着港口方向快速驶来。
这些战舰周身漆黑，舰体厚重，烟囱中不断冒出滚滚黑烟，庞大的体型几乎遮蔽了半边天空，是他们从未见过的模样。
这突如其来的景象，让所有渔民都瞬间僵住，脸上的神情瞬间转为惊恐，手中的动作猛地停下，没有人敢继续前行。
恐惧如同潮水般涌上心头，渔民们没有丝毫犹豫，立刻调转船头，拼尽全力操控渔船，以最快的速度朝着港口驶去。
船桨划动水面的声音急促而混乱，渔船在海面上颠簸前行，不少渔民甚至顾不上整理渔具，只想尽快回到港口，躲避这未知的危险。
短短几分钟内，原本平静的港口便被渔民们的慌乱填满，所有人都匆匆将渔船停靠在岸边，转身朝着聚落内部狂奔而去，嘴里还不断呼喊着预警的话语。
舰队继续航行，在距离岛屿海滩一百米的位置缓缓停下，不再继续靠近。约翰站在舰塔的指挥位置上，目光俯瞰着下方的海滩，随即下达了登陆指令。
舰上的士兵们接到命令后，立刻行动起来，迅速整理装备，登上提前准备好的几艘登陆船。
登陆船被缓缓放入海中，士兵们有序登船，随后登陆船朝着岛屿港口缓缓驶去，很快便抵达了目的地，士兵们依次下船，在港口区域列队集合，戒备着周围的环境，等待进一步的指令。
火炮部队率先完成部署，士兵们快速架设火炮，调整炮口角度，弹药箱被整齐地搬运到指定位置，每一个步骤都精准而高效。
其余部队则分散在港口周边，构建起简易的防御阵地，目光警惕地扫视着岛屿内部的每一个角落，防止突发状况的发生。
整个港口瞬间被军队的气息笼罩，纪律严明，秩序井然。
就在军队部署完毕，港口陷入短暂的平静时，一阵急促的脚步声从聚落的方向传来，村长气喘吁吁地朝着港口赶了过来。
村长是一位年近六旬的老人，头发花白，身上穿着一件洗得发白的粗布短褂，脚步踉跄，显然是一路狂奔而来。
他原本正在家中的床上熟睡，睡得十分沉，突然被村里的人猛地摇醒，还没来得及发作被打扰睡觉的怒火，就听到了海面上出现好几艘冒着黑烟的巨型大船，还有大批士兵登陆的消息。
这个消息如同惊雷般在村长的脑海里炸开，瞬间驱散了所有的睡意。
他不敢有丝毫耽搁，连忙从床上爬起来，胡乱套上短褂，连鞋子都来不及穿好，就急匆匆地朝着港口跑去。
一路上，他心中满是忐忑与不安，不断猜测着这些陌生士兵的来历与目的，脚步越来越快，额头上渗出了细密的汗珠。
终于，村长抵达了港口，一眼就看到了列队整齐的士兵与海面上那几艘庞大的铁甲舰。
他的心脏猛地一缩，呼吸瞬间变得急促起来，脚步也下意识地放慢，脸上露出了讨好而惶恐的神情。
“诶呀，众位大人！”
一名驻守港口的军官注意到了跑过来的村长，主动上前一步，站在村长面前，目光平静地看着他。
“你是这里的首领？”
村长连忙停下脚步，站在军官面前，身体微微前倾，脸上堆满了惶恐的笑容，连连点头：
“对对，我就是这里的村长。”
他说话的同时，目光忍不住再次飘向海面上的铁甲舰，眼神里满是震撼与恐惧。
他年轻的时候，曾经出海当过水手，走南闯北见过不少船只，无论是普通的渔船，还是各国的制式军舰，他都有所接触。
可眼前这些铁甲舰，随便挑出一艘，都比他这辈子见过的所有船只都要庞大得多，厚重的铁甲透着冰冷的气息，烟囱里的黑烟遮天蔽日，光是看着，就让人感到一股无形的压迫感。
他心中暗自揣测，这样的舰队，必然是要去执行重要的任务，甚至可能是要出去打仗。
一想到打仗，村长的心里就更加害怕了。
在他的认知里，行军打仗的军队往往伴随着血腥与掠夺，烧杀劫掠是常有的事情，哪怕是像他们这样偏远又贫穷的小村庄，有时候也会遭遇军队的洗劫，粮食被抢走，青壮年被抓去当壮丁，苦不堪言。
他看着眼前这名军官，虽然对方神情平静，没有露出丝毫凶狠的神色，可军队给他留下的刻板印象，让他忍不住产生了最坏的联想。
他觉得，这帮人突然来到这座偏僻的岛屿，绝不是无缘无故的，很可能是为了抓壮丁，或是搜刮村里仅有的物资。
想到这里，村长的身体忍不住微微颤抖，连忙上前一步，对着军官开口，语气里满是恳求：
“大人，我们这个村子什么都没有，村民们每天就靠出海打鱼勉强维持生计，风里来雨里去，也没多少青壮年劳动力，村里大多是老人和孩子，实在没什么能拿得出手的。实在不行，我这里还有一些攒了很久的余钱，全都拿出来给大人当路费，求大人带着队伍去其他地方吧，别为难我们这些穷苦村民。”
军官听完村长的这番话，脸上的神情没有任何变化，依旧平静，只是目光微微下移，看着村长，开口询问：
“这个岛屿就你一个村子吗，居民是不是都在村子里？”
村长听到军官的问题，不敢有丝毫隐瞒，连忙点头回应，语气急切：
“是这样的大人，这座岛上就我们这一个村子，没有其他的聚居地，村里的人口也不多，算下来也就两三百人，全都住在这个聚落里，没有分散在其他地方。”
军官听完村长的回答，轻轻点了点头，低声说了一句：
“那就好。”
随后，军官抬起头，再次看向村长，语气平静却带着不容违背的意味，对着村长下达指令：
“现在立刻命令你们村子所有人立刻收拾行李，一个小时后到这里登船。”
第782章 海神
“啊。”
一声短促的惊呼从村长喉咙里溢出来，他整个人瞬间僵在原地，眼神直勾勾地盯着面前的军官，大脑像是突然断了线，完全失去了思考的能力。
刚才军官说的每一个字都清晰砸在他心上，可他偏偏一时半会儿没法把这些字串成完整的意思，只觉得耳边嗡嗡作响，周遭的一切声音都变得模糊遥远。
足足过了好几秒，混乱的思绪才慢慢归位，村长终于彻底反应过来军官话语里的意思，心底瞬间翻涌起一股又惊又怕的情绪。
他活了大半辈子，守着这座海岛一辈子，见过不少风浪，也听过不少外面的传闻，可此刻听到的要求，还是让他忍不住在心里暗骂，好家伙这是想直接一次抓整个村子当壮丁啊，这根本就是把人往绝路上逼。
岛上的村民全是靠着这片土地和海域讨生活的普通人，老弱妇孺占了大半，连像样的武器都没有，让这些人上战场，和直接送命没有任何区别，这是要把整个村子的活路都掐断啊。
念头刚落，村长膝盖一软，没有丝毫犹豫，直接跪倒在了坚硬的地面上，粗糙的手掌撑着地，身体微微前倾，语气里满是哀求与惶恐，对着面前的军官不停开口：
“大人啊，我们就是一些普普通通的平民，一辈子都在这座岛上安分过日子，从来没做过任何作奸犯科的事，我们和您一样，都是信仰光明神的子民，看在同信一位神明的份上，求您饶了我们这一回，千万别让我们这些平民上战场，我给您磕头了，求求您了……”
他一边说，一边想着自己村里的老人和孩子，想着那些靠着捕鱼、种地为生的村民，若是真被拉上战场，恐怕连一个回合都撑不过，整个村子都会就此覆灭，心底的绝望越来越浓，哀求的声音也越发急切，只盼着眼前这位军官能念在同为信仰者的情分上，收回命令。
军官站在原地，眉头瞬间皱了起来，心里只觉得烦躁不已，他还有一堆紧急的事务要处理，根本没时间在这里听村长说这些乱七八糟的哀求话语，更没时间跟他拉扯辩解。眼前这座海岛马上就要陷入致命危机，每一分每一秒都格外珍贵，哪里容得下这样无休止的求情。
不等村长再继续说下去，军官上前一步，伸手一把抓住村长的胳膊，直接将跪在地上的村长硬生生提溜了起来：
“别在这里说这些废话，立刻、马上命令你们村子里所有的人，收拾好必要的东西，全部撤到港口的船上，动作必须快，要是敢拖延，耽误了撤离的时间，所有人都会有生命危险，到时候谁也救不了你们。”
说完这句话，军官不再看村长惨白的脸色，直接抬起手，朝着身后的士兵们用力挥了挥。
接到指令的士兵们立刻行动起来，一个个身姿挺拔，动作迅速且利落，分散着朝着村子的各个方向走去，开始驱赶村里的村民各自返回家中收拾行李。
士兵们的神情严肃，没有丝毫懈怠，他们清楚这次任务的紧迫性，每催促一个村民，都会简单提醒几句撤离的紧急性，让村民不要携带多余的物品，只拿最关键的东西，尽快赶往港口集合。
村子里瞬间陷入一片慌乱，村民们脸上满是茫然与不安，嘴里低声议论着，却不敢违背士兵的命令，只能匆匆跑回自己的屋子，胡乱收拾着衣物和为数不多的财物，老人牵着孩子，女人扶着腿脚不便的老人，整个村子里满是匆忙的脚步声和压低的交谈声，却没人敢故意拖延，都害怕这些士兵会把不听话的人杀了。
时间一分一秒地过去，整整一个小时后，夕阳渐渐向西边落下，余晖将海面和港口都染成了一片暖色调，却丝毫驱散不了村民们心头的不安。
所有接到通知的海岛村民，都按照士兵的要求，在港口处排成了几个长长的队伍，一个个神色忐忑，依次朝着停靠在岸边的登陆船走去。
队伍里的村民大多沉默不语，有人回头望着自己生活了一辈子的海岛，眼神里满是不舍与担忧，不知道这一离开，还能不能再回来，也不知道等待自己的会是什么样的命运。
孩子们紧紧抓着大人的衣角，眼神里满是好奇与害怕，看着身边穿着统一服饰、神情严肃的士兵，不敢发出一点声音。
就在村民们陆续登船的时候，一队士兵正在港口的木板路上来回巡逻，他们脚步沉稳，眼神警惕地扫视着四周，确保登船秩序，也防备着可能出现的意外情况。
突然，一声轻微的水渍声传来，紧接着，一只湿漉漉的手猛地扒在了港口的木板边缘，手指紧紧扣住木板的缝隙。
这突如其来的动静，立刻引起了巡逻士兵的警觉，几人瞬间端起手中的枪，齐齐朝着声音传来的方向围了过去，枪口微微低垂，神情戒备。
在士兵们的注视下，一个浑身湿透的少女从冰冷的海水中慢慢爬上来，费力地翻上港口的木板，她的左手紧紧握着一杆鱼叉，鱼叉的末端挂着一个沉甸甸的网兜，网兜里装满了刚捕捞上来的鱼，还在不停往下滴着海水。
她的头发是深绿色的，被海水彻底打湿，一缕缕贴在额头和脸颊两侧，看起来有些凌乱，如同脑袋上长满了海草。
刚从海里爬上来的少女，还没完全从海水的冰冷里缓过神，脚下的木板有些湿滑，她站定身子，轻轻喘了口气，还没来得及看清周围的情况，也没留意到周围排队登船的人群和巡逻的士兵。
一名离她最近的士兵，上前一步，看着浑身湿透的少女，立刻开口：
“你是这座岛上的居民吧，现在立刻跟我们走，登上旁边的登陆船，要是留在这里，很快就会有生命危险，没有时间耽误。”
原本还带着几分茫然的少女，听到声音后，缓缓抬起头，看向面前端着枪的士兵，又扫了一眼周围整齐列队、荷枪实弹的士兵队伍，眼神里没有丝毫害怕，反而多了几分好奇与坦然。
她从小在这座海岛长大，见过海浪，见过礁石，见过海里的鱼虾，却从没见过这样装备整齐、气势不凡的外来人，心里没有恐惧，只有满满的新奇。
她大大方方地站在原地，看着面前的士兵，语气自然地开口：
“我叫伊斯玛，你们是……”
她心里满是疑惑，不知道这些突然出现的人是谁，也不知道为什么要让大家登船，刚想把心里的疑问问完，就被士兵急促的声音打断。
“没时间跟你解释这些，赶紧跟我们走，再耽误就来不及了。”
一名士兵上前，伸手轻轻拉住伊斯玛的手腕，带着她朝着停靠在岸边的登陆船走去。
伊斯玛没有反抗，乖乖跟着士兵往前走，目光却不停打量着四周，当她看清脚下这艘宽敞的登陆船，又抬头望向远处海面上停泊着的几艘庞大的蒸汽铁甲舰时，眼睛瞬间亮了起来，心里顿时明白了什么，转头看向身边带着自己的士兵，开口询问。
“你们是从这座海岛外面来的人，对不对？是要带着我们离开这座岛吗？”
士兵脚步没停，简单回应：
“是的。”
得到肯定的答复，伊斯玛心里瞬间涌起一股难以抑制的兴奋，嘴角忍不住向上扬起，脚步都变得轻快了几分。
她从小就听自己父亲说过，海岛外面还有更广阔的世界，有不一样的风景，有不一样的人和事物，她心里一直藏着想要出去看看的念头，只是一直没有机会，没想到今天竟然能得偿所愿，这份突如其来的惊喜，让她完全忽略了周围紧张的氛围，满心都是对外面世界的期待。
伊斯玛跟着士兵，顺利踏上登陆船的甲板，可刚一上船，周围原本还在有序登船的村民，在看到她的那一刻，像是看到了什么可怕的东西一样，纷纷朝着四周躲开，原本整齐的队伍瞬间乱了几分，没人愿意靠近她，眼神里满是嫌弃与畏惧，甚至有人低声议论着，刻意和她保持着很远的距离。
伊斯玛看着纷纷躲开自己的村民，脸上的兴奋淡了几分，心里泛起一丝不解，她不明白为什么村里的人看到自己就躲，她从小在岛上长大，一直都是这样生活，和大家一起在海边捕鱼，在村子里走动，可每次这些人看她的眼神，都带着疏离和害怕，这让她心里有些委屈，却也习惯了这样的对待，只是默默站在船边，不再说话。
一旁的村长将这一切看在眼里，看着站在船边的伊斯玛，又看了看身边维持秩序的士兵，犹豫了片刻，还是快步走到士兵面前，脸上带着几分小心翼翼，对着士兵开口。
“各位大人，我有话想跟你们说。”
士兵停下手中的动作，看向村长，等着他下文。
村长压低声音，眼神瞥向不远处的伊斯玛，语气里带着几分刻意的嫌弃：
“这个孩子，她不是普通的人，是人鱼的后代，在我们村里，一直都被当成不祥的象征，会给身边的人带来厄运，能不能麻烦各位大人，别让她待在我们这艘船上，把她安排到别的地方去，不然我们心里实在不安。”
周围的村民听到村长的话，纷纷点头附和，脸上的畏惧更浓，都盼着士兵能把伊斯玛赶走，不想和这个“不祥”的少女同乘一艘船。
士兵们听完村长的话，又转头看了看独自站在船边、神色落寞的伊斯玛，眼神里没有丝毫波澜，对于村民口中所谓的不祥之说，他们根本不在意，也不想理会这些毫无意义的迷信言论。
眼下最重要的事情，是带着所有岛上居民尽快离开这座海岛，脱离即将到来的危险，哪里有功夫去管这些无关紧要的闲话。
领头的士兵看着村长，语气平淡，没有丝毫商量的余地：
“不要跟我们说这些没用的话，现在不是纠结这些事情的时候，马上你们就会跟着舰队离开这座海岛，所有岛上的居民都要一起撤离，没有例外，都安分待着，不要再提这些无理的要求。”
村长被士兵的话堵得哑口无言，看着士兵严肃的神情，不敢再继续多说，只能悻悻地退到一边，心里虽然依旧不情愿，却也不敢违背士兵的命令，只能暗自祈祷，这个不祥的少女不会给大家带来麻烦。
就这样，在士兵的维持下，所有村民都顺利登上登陆船，没有再出现多余的争执。
没过多久，所有载满村民的登陆船纷纷驶离港口，朝着远处海面上的主力舰队方向靠近，慢慢停靠在舰队附近，等待着下一步的指令。
与此同时，在海岛的海盗山脉一处洞穴外，约翰和骷髅骑士一同出现在这里，两人站在洞穴入口处，目光齐齐看向洞穴内部。
洞穴里一片幽暗，深不见底，看不到里面的具体情况，只能感受到一股隐隐的、莫名的气息从洞穴深处飘散出来，带着一丝压抑的感觉，笼罩在整片山脉上空。
骷髅骑士站在约翰身侧，静静感受着周遭的气息，沉默片刻后，开口：
“吾感受到那股气息，比之前增强了不少，比我们预想的要更强。”
约翰微微点头，目光紧紧盯着幽暗的洞穴，心里也有着同样的感受，那股从洞穴里传来的气息。
“我也感觉到了。”
约翰沉声回应，眼神里没有丝毫畏惧，反而多了几分审视。
骷髅骑士突然感知到了什么，又开口道：
“现在是满月，每逢这个时候，人间的幽界生物，活跃度都会比平时高很多，力量也会随之增强，洞穴里的东西，想必也会借着满月的时机，变得更加难对付。”
约翰闻言，抬头望向天空，天空中挂着一轮满月，月色清亮，却隐隐透着一丝暗沉，云层缓缓移动，将月亮时而遮掩，时而显露，没有多余的情绪波动，只是淡淡开口：
“是吗。”
他心里清楚，幽界生物在满月时的特性，也知道此刻洞穴里的存在，正借着月色积蓄力量，若是再拖延下去，只会让对方的力量越来越强，到时候想要解决会更加麻烦，与其被动等待，不如主动出击，先试探一下对方的真实实力。
念头落下，约翰不再犹豫，双腿轻轻一蹬，身形瞬间腾空而起，飞到半空中，与洞穴入口保持着合适的距离。
他站在半空，神情沉稳，缓缓抬起一只手，以他抬起的手掌为中心，周遭的空气瞬间泛起淡淡的光晕，一个巨大的圆形法阵慢慢浮现出来，法阵的纹路复杂且清晰，散发着沉稳而厚重的力量感，一点点扩大，最后比洞穴入口还要大。
“那就让我看看，这个怪物到底有几斤几两。”
话音落下，约翰没有丝毫停顿，催动体内的力量，注入面前的圆形法阵中。原本只是泛着淡淡光晕的法阵，瞬间爆发出强烈的光芒，光芒刺眼夺目，带着毁天灭地的气势，没有丝毫偏移，直直朝着下方的洞穴内部轰去。
光芒击中洞穴的瞬间，整座海盗山脉都开始剧烈震动，地动山摇，洞穴入口处的岩石瞬间碎裂，大大小小的石块不断从山体上滚落，砸在地面上发出沉闷的声响，尘土飞扬，周遭的地面都跟着不停晃动，仿佛整片山脉都要就此崩塌一般。
“真是强大的力量”
骷髅骑士站在原地，看着半空中那道耀眼的光芒，又看着下方山脉被攻击后毁天灭地的场景，心里不由得生出感叹，这股力量的强度，远超寻常的能力者，一击之下，竟能造成如此大的冲击力，实在是强大。
过了片刻，法阵的光芒渐渐散去，空中的尘土也慢慢落下，原本的洞穴入口附近，整座山体直接被轰出了一个巨大的洞口，原本高耸的山地被摧毁了大半，连带着洞穴附近的整片山体，都开始大面积崩塌，碎石不断滚落，原本的山脉模样彻底改变，变得残破不堪。
约翰依旧停在半空中，目光紧紧盯着下方被攻击后的山体，仔细探查着里面的情况，刚才那一次攻击，威力极强，看上去好像摧毁了岛上三分之一的山地，也彻底贯穿了洞穴的上层部分，不管里面藏着的是什么，都不可能毫无损伤。
可还没等约翰完全探查清楚洞穴内部的状况，下方的地面突然开始出现密密麻麻的裂缝，裂缝越来越宽，不断向四周延伸，整座海盗山脉的晃动变得更加剧烈，比刚才被法阵攻击时还要动荡，像是有什么极其庞大的东西，正从地下慢慢苏醒，想要挣脱地面的束缚。
约翰眼神一凝，心里瞬间警惕起来，能在刚才那记强力攻击后，还能引发如此剧烈的震动，足以说明洞穴里的怪物，并没有被彻底摧毁，反而被彻底激怒，力量比之前感知到的还要恐怖。
紧接着，下方地面的裂缝彻底扩大，一道极其巨大的黑色物体，缓缓从裂缝中升起，那黑色物体体积庞大，遮天蔽日，刚一出现，就将下方的光线彻底遮挡，一股极强的压迫感瞬间笼罩整片山脉，让人心头窒息。
随着黑色物体不断上升，在这道巨大黑色躯体的外围，数不清的粗壮触手从裂缝中伸了出来，触手表面布满了粗糙的纹理，力道惊人，轻轻一扫，就将周围滚落的石块全部拍碎，触手顶端带着尖锐的凸起，不断扭动着，像是在感知周遭的环境。
庞大的黑色躯体完全从地面裂缝中显露出来，周身环绕着淡淡的黑雾，气息阴冷而强大，正是这座海岛传说中存在的海神，此刻被约翰的攻击彻底惊醒，从沉睡的洞穴深处现身，庞大的身躯占据了整片山脉的上空，压迫感扑面而来。
第783章 压制
一股风刮过，拂过天空中约翰的脸，他抬眼看向远处海面的海神，目光平静地落在那庞大无比的身躯上。
“还挺大个。”
约翰轻声开口，语气里没有丝毫波澜，心里却快速判断着眼前这只幽界生物的体型与攻击范围，清楚对方的身躯远超普通幽界生物，攻击性必然极强。
数根粗壮的触手猛地从海平面下伸出来，带着汹涌的水流，没有丝毫停顿，立刻朝着悬在天空的约翰疯狂冲来。
触手划破海面，带起大片飞溅的海水，速度在旁人看来已然极快，可落在约翰眼中，却显得格外缓慢。
他没有多余的动作，只是随意一挥手，一道耀眼的金色巨大刀刃瞬间成型，带着凌厉的气息，径直朝着那些袭来的触手飞射而去。金色光刃速度极快，转瞬便撞上触手，没有任何阻碍，直接将这些触手尽数拦腰斩断。
被斩断的触手失去力量，从半空中坠落，落入海面发出沉闷的声响，可那道金色光刃却没有就此消散，依旧保持着凌厉的态势，继续朝着海面下的海神本体直冲而去。
海神没有眼睛，却似乎能精准感知到光刃的来袭，它不停挥舞着剩余的触手，想要在半路上拦截住这道致命的光刃。
可不管它如何挥动触手，光刃都能轻易避开，同时不断切断它伸来的每一根触手，没有一根触手能挡住光刃的前进。
最终，金色光刃狠狠击中海神裸露在海面的黑色身躯，在坚硬的体表上划出一道又长又深的大口子。几乎是同一时间，一阵类似于鲸鱼鸣叫的低沉声响，从海神所在的方向传了出来，声音里带着清晰的痛苦，在海面上不断回荡。
与此同时，下方的海面上，几艘蒸汽铁甲舰早已调整好方位，将所有炮口齐齐对准海面的海神，炮口缓缓抬起，瞄准了海神的身躯。随着指挥的指令下达，所有火炮齐齐发出第一轮炮击，无数炮弹带着呼啸声，朝着海神飞速穿梭而去。
海神感受到炮弹的威胁，疯狂挥动触手进行拦截，大部分飞来的炮弹都被触手直接拦下，在半空中炸开，火光与硝烟瞬间弥漫在海面上方。
只有少量炮弹成功突破拦截，精准击中海神的身躯，虽然没能造成致命伤害，却也让海神接连发出痛苦的悲鸣，身体也因为撞击微微晃动。
“换穿甲弹，继续炮击！”
指挥的声音清晰传开，船上的士兵立刻行动起来，快速更换炮弹，整个过程有条不紊，没有丝毫慌乱。
短短几分钟后，新一轮的炮击正式开始，威力更强的穿甲弹呼啸着冲出炮口，带着更强的冲击力，再次朝着海神飞去。
经过第一轮炮击，海神的触手数量已经减少了不少，拦截能力大幅下降，大部分穿甲弹都顺利突破防线，狠狠击中海神的身躯。
穿甲弹命中后瞬间炸开，强大的冲击力与爆破力，直接把海神炸得皮开肉绽，黑色的体表布满伤口，大量不明液体从伤口处渗出，融入海水之中。
就在这时，意外突然发生，铁甲舰前方的海域里，无数根触手猛地冲出海面，没有任何预兆，直挺挺地朝着蒸汽铁甲舰快速冲来，想要将整艘铁甲舰缠绕撕碎。
眼看触手就要撞上舰体，一道金色的屏障突然凭空出现，将几艘蒸汽铁甲舰牢牢包裹在中间，所有袭来的触手都被直接挡在了屏障外面。
粗壮的触手狠狠贴在金色屏障上，下一秒，触手接触屏障的部位立刻冒出浓烈的黑烟，传来一阵灼烧般的异响，剧烈的痛感让海神的触手不得不快速蜷缩着离开屏障，不敢再轻易触碰。
铁甲舰的甲板上，士兵们也没有丝毫停歇，纷纷拿起武器展开攻击，步枪连续射击的声响、机关枪密集的扫射声层出不穷，交织成一片刺耳的声响。
无数子弹穿过金色屏障，精准射向那些试图靠近的触手，不断击中触手的部位，逼得触手不停后退，无法再靠近铁甲舰分毫。
在蒸汽铁甲舰持续的武力压制下，海神非但没能突破金色屏障的防御，反而被接连不断的攻击打得浑身伤痕，动作也渐渐变得迟缓起来。
约翰悬在天空，静静看着下方蒸汽铁甲舰的攻势，同时抬手再次挥出光刃，斩断又一波朝着自己袭来的触手。
他心里清楚，眼下自己带领的军队，面对这种超大型的幽界生物，暂时还能稳稳抵抗，占据上风，可炮弹与子弹的数量终究有限，弹药总有消耗殆尽的时候，一旦弹药耗尽，仅凭士兵们根本无法对抗这只庞大的海神，必须尽快结束这场战斗。
想到这里，约翰不再保留实力，缓缓抬起一只手，掌心朝前，一个比之前所有光刃对应的法阵都要巨大数倍的法阵，瞬间在他面前成型。法阵散发着浓郁的金色光芒，纹路清晰且繁复，范围极广，几乎能将整个海神的身躯完全覆盖住。
“热身结束了，看样子要上点压力了！”
约翰话音落下，法阵中心瞬间凝聚出一道无比粗大的巨大光束，带着毁天灭地的气势，径直朝着下方的海神射去。
耀眼的金色光芒瞬间照亮整片海域，直接让原本漆黑的夜晚变得如同白昼一般，周围的一切都被这道光芒照得清晰可见。
在更远处的登陆船内，那些从岛上转移过来的居民，透过船窗看到天空中耀眼的金色光芒，以及海面上海神痛苦挣扎的模样，全都露出了极度震惊的神情，一个个呆立在原地，半天说不出话来。
“光明神显灵了！”
不知道人群中谁喊了一句，这句话瞬间在人群里引起巨大骚乱，所有人都朝着约翰所在的方向望去，眼神里满是敬畏。
一些年纪较大的老人，更是毫不犹豫地对着约翰的方向，缓缓单膝下跪，嘴里不停念叨着，开始虔诚地祷告起来。
天空落下的金色光束，没有丝毫阻碍，直接穿透海神挥舞而来的所有触手，不管触手如何阻挡，都无法抵挡光束的力量。
紧接着，海神整个裸露在海面的身躯，都被这道强大的光束彻底包裹，光束的力量不断侵蚀着海神的身躯，没有给它任何反抗的机会。短短片刻之后，包裹着海神的金色光束缓缓散去，光芒渐渐收敛，而之前被光束完全包裹的海神身躯，也随之彻底消失不见，就像是被直接拦腰斩断，只留下海面一片凌乱的水流。
约翰见状，身形一动，快速朝着海面飞了过去，想要确认海神是否已经被彻底消灭。
靠近之后他才发现，这只海神并没有真正死亡，在它身躯原本所在的海底位置，还残留着一个类似于心脏的核心器官，这个心脏表面密密麻麻长满了数不清的眼睛，每一只眼睛都在不停转动，同时发出剧烈且急促的心脏跳动声，声音厚重有力，还带着一股诡异的音波，朝着四周扩散开来。
“还有音波攻击。”
约翰能清晰感受到，这股音波带着轻微的冲击，试图干扰自己的感知，他心里了然，这只海神居然还藏着音波攻击的手段，若是普通生物，大概率会被这音波影响，失去判断力。
没有丝毫犹豫，约翰再次抬起手，对准海神那颗布满眼睛的心脏位置，凝聚出金色光束，再次发动攻击。
一道凝练的光束直接射出，狠狠击中那颗跳动的心脏，光束的力量不断冲刷着核心，没有给它任何喘息的机会。
最终，海神的心脏在金色光束的持续侵蚀下，彻底消散在海水之中，连一点痕迹都没有留下。
随着心脏彻底消失，海面上那些还在挣扎的触手，瞬间失去所有力量，纷纷无力地落入海面，海神剩余的身体部位，也开始一点点化作光点，在海水中不断消散，直至彻底不见，再也没有了任何气息。
第784章 人鱼
“这，这简直是神迹。”
船上的村民们望着远处彻底消散的海神，目光里满是呆滞，所有人都僵在原地，迟迟没能从这场极致的惊讶里回过神来。
他们亲眼看着传说中这片海域上肆虐已久、让无数人闻风丧胆的庞大海神，在难以抵挡的力量冲击下彻底覆灭，原本翻腾的狂暴海浪渐渐平息，只留下一片狼藉的海面，所有人的心跳都还在疯狂加速，大脑里一片空白，根本无法消化眼前发生的一切。
与此同时，约翰的目光落在不远处被炸得坑坑洼洼的岛屿上，视线扫过那些碎裂的岩石、坍塌的地面，整片岛屿都被破坏得面目全非，没有一处完整的地方。
他只是静静注视了片刻，没有丝毫停留，随即纵身飞起，径直朝着停靠在海面的登陆船飞去，身形在海面上划过一道平稳的轨迹，没有激起多余的风浪。
没过多久，约翰便从天而降，稳稳落在登陆船的甲板上。
守在甲板上的村长第一时间看到了他的身影，原本紧绷的身体瞬间控制不住地颤抖起来，双腿微微发软，眼底翻涌着极致的敬畏与惶恐。
在亲眼见证约翰覆灭那尊无人能敌的海神后，在村长心里，约翰早已不是普通的人类，而是凌驾于一切之上的神明，是带来救赎的存在。
村长没有丝毫犹豫，立刻俯身单膝下跪，头颅深深低下，语气里满是虔诚的恭敬。
“拜见光明神！”
周围的村民们看到村长的举动，也纷纷反应过来，所有人都带着满脸的敬畏，齐刷刷地跟着俯身单膝下跪，嘴里重复着同一句话，声音整齐又带着难以掩饰的颤抖，整个甲板上瞬间布满了跪拜的身影，没有一个人敢抬头直视约翰。
约翰看着眼前密密麻麻跪倒在地的村民，神色平静，没有丝毫波澜，他心里清楚，这些村民是被刚才覆灭海神的一幕震撼，才会将他视作神明。
他没有立刻纠正众人的称呼，只是缓缓开口，语气平稳地传达自己的想法。
“村民们，我是赫尔德兰王国的国王，并非你们口中的神明。很抱歉，因为与海神的战斗，毁掉了你们赖以生存的村子，让你们失去了家园。”
约翰顿了顿，看着依旧低头不敢起身的村民，继续开口。
“我可以在我的王国境内，划出一片适宜居住的土地，让你们重新建造村庄，王国会为你们提供建造住房的所有物资，也会保障你们今后的食物供给，让你们能够安稳生活，你们愿意跟随我前往赫尔德兰王国吗？”
村长跪在地上，听完约翰的话，心里只剩下狂喜。
他原本以为家园被毁，今后只能流离失所，没想到眼前的神明不仅愿意收留他们，还会提供土地、住房和食物，这对他们来说，是想都不敢想的好事。
即便对方说自己不是神明，在村长心里，约翰依旧是拯救他们于苦难的存在。
村长连忙开口，语气里满是急切的应允，生怕错过这个机会。
“愿意，当然愿意！不管神明有什么安排，我们都会全部遵从，绝无半点异议。”
其他村民也纷纷附和，声音里满是感激，他们本就无处可去，能有这样的归宿，早已心满意足，没有人会拒绝这样的安排。
得到村民们的应允后，约翰立刻下令，舰队调整航向，继续朝着既定的目标妖精岛出发。
庞大的舰队在海面上排成整齐的队列，浩浩荡荡地向前行驶，船帆被海风撑起，船只破开海面的波浪，平稳地朝着远方前行。
时间一点点过去，不知道连续行驶了多少个小时，海面上始终是一望无际的蓝色，船员们各司其职，牢牢盯着海面的动向，不敢有丝毫松懈。
突然，了望台上的了望员突然瞪大了眼睛，死死盯着远方的海面，一座轮廓清晰的岛屿，毫无征兆地出现在他的视野里，就像是凭空从海面浮现一般，没有任何预兆。
了望员不敢耽搁，立刻拿起通讯器，将这个消息层层上报，第一时间传到了约翰那里。
约翰得知消息后，立刻迈步走向舰队主舰赫尔德兰号的甲板，站在栏杆旁，朝着了望员指示的方向望去。
远处的岛屿清晰可见，岛上生长着无数高大的树木，枝叶繁茂，即便隔着遥远的距离，也能感受到岛屿上蓬勃的生机。
更重要的是，约翰清晰地感受到，从那座岛屿的方向，正源源不断地散发着充足的幽界能量，那股能量波动十分浓郁，与周围海域的气息截然不同，精准地对应了他们此行要寻找的目标特征。
约翰盯着那座岛屿，语气平静地开口。
“就是这里。”
站在约翰身旁的骷髅骑士，立刻给出了回应，确认了这座岛屿就是他们此行的目的地。
就在众人盯着远处岛屿，准备下令舰队加速前行时，一道清脆的落水声突然响起。
“噗通！”
一个身影猛地从赫尔德兰号侧面的海面下一跃而起，速度极快，只是瞬间便又重新落入水中，消失在海面之下，整个过程快得让人来不及看清具体模样。
注意到这一幕的了望员，立刻拿起望远镜，朝着声音传来的方向仔细观察，可海面上只有刚刚泛起的涟漪，视线所及之处，只有不断起伏的海浪，再也找不到任何异常的身影。
了望员心里暗自思索，觉得刚才应该是海里的大鱼跃出了水面，并没有放在心上，继续专注地观察着海面的其他动向。
与此同时，在舰队的登陆船内部，伊斯玛正陷入沉睡之中，原本平稳的呼吸突然变得急促，眉头紧紧皱起，整个人猛地从睡梦中惊醒，一下子坐起身来，额头上布满了细密的汗珠。
在刚才的梦境里，她一直置身于无边无际的大海之中，身体被冰冷的海水包裹，周围一片昏暗，听不到任何其他声音，只有一道模糊的声音，一直在她的耳旁不停回荡，反复呼唤着她，似乎想要告诉她什么。
那道声音一直在尝试说出她的真名，每一次都在即将清晰吐出名字的瞬间，变得模糊不清，任凭伊斯玛怎么努力，都无法听清那两个字到底是什么。
这种抓不住真相的焦躁感，一直萦绕在她的心头，让她在睡梦中都觉得无比压抑，这才猛地从沉睡中惊醒。
伊斯玛坐在床边，大口喘着气，还没从梦境的压抑中完全挣脱，眼神还有些恍惚。
她抬手揉了揉发胀的额头，试图让自己清醒过来，可耳边似乎还残留着梦境里那道若有若无的呼唤声，挥之不去。
她站起身，走到船舱的窗边，想要推开窗户透透气，缓解一下心里的烦闷。
就在她靠近窗户的瞬间，眼角的余光突然瞥见远处的海面，有一个身影再次从水中跳了出来，这一次距离更近，她看得格外清晰。
那个身影有着和人类一模一样的上半身躯干，而下半身，则是一条覆盖着细密鳞片的鱼的尾巴，在阳光下划过一道弧线，随即又快速潜入海中。
伊斯玛的瞳孔猛地收缩，心里瞬间掀起了惊涛骇浪，她从小听过无数关于海洋的传说，人鱼就是传说中最神秘的海洋生物，她一直以为那只是虚构出来的故事，从来没想过，自己有一天会真的亲眼看到人鱼的身影。
强烈的好奇与震惊，让她瞬间忘记了刚才梦境里的压抑，不由自主地大半个身子探出船舱的护栏，眼睛死死盯着那个人鱼消失的海面，想要看得更清楚一些，想要确认自己刚才看到的画面不是错觉。
就在她全神贯注盯着海面的时候，海面上毫无征兆地掀起了一股大浪，大浪狠狠拍打在船身之上，整个登陆船瞬间剧烈颠簸起来，船身来回摇晃，根本无法保持平稳。
伊斯玛整个人都被这突如其来的颠簸震得身形不稳，原本紧紧握住护栏的手，在船身剧烈晃动的瞬间猛地打滑，脚下一滑，身体瞬间失去平衡，径直朝着船外的海中栽了下去，没有任何反应的时间。
“噗通”一声，伊斯玛重重落入冰冷的海水之中，刺骨的寒意瞬间包裹了她的全身。
不会游泳的她，在海水中不停挣扎，双手双脚胡乱摆动，拼尽全力想要朝着海面的方向游去，想要回到船上。可此时的海面早已变得波涛汹涌，海浪一个接着一个翻涌，根本不给她任何喘息的机会。
她用尽全身力气，好不容易从海水中探出头，想要呼吸一口空气，可下一秒，又被更大的海浪狠狠打入海底，反复几次之后，她的体力开始飞速消耗，四肢渐渐变得沉重，挣扎的幅度也越来越小。
海水不断涌入她的口鼻，窒息的感觉越来越强烈，意识也开始变得模糊。她艰难地睁开眼睛，看着远处庞大的舰队，船只依旧在向前行驶，距离她越来越远，渐渐变得模糊，似乎下一秒就会彻底消失在她的视野之中。
伊斯玛的心里充满了绝望，她知道自己的体力已经快要耗尽，再也没有力气继续挣扎，或许就要永远沉睡在这片大海之中。
就在她意识即将彻底消散，双眼快要闭上的时候，一道清晰又温和的声音，突然在她的心底缓缓响起。
“伊斯玛，快跟我念出你的真名……”
这道声音无比清晰，直接穿透了海水的阻隔，落在她的心底，让她即将涣散的意识，瞬间凝聚起一丝清明。
伊斯玛没有丝毫犹豫，在即将彻底昏迷的前一秒，按照心底那道声音的指引，迷迷糊糊地默念出那段属于自己的真名。
就在她念出名字的瞬间，一道柔和却无比耀眼的光芒，突然从她的身体里迸发出来，瞬间将她整个人包裹其中。
下一秒，一股前所未有的力量，瞬间涌遍她的全身，原本耗尽的体力瞬间恢复，四肢的沉重感、身体的疲惫感，全都在这一刻消失得无影无踪，就连之前溺水的窒息感，也荡然无存。
她能清晰地感受到，周围海水带来的阻力，也在这一刻彻底消失，就像是摆脱了所有的束缚，整个人在海水中变得无比轻盈。
伊斯玛心里满是惊讶，下意识地朝着海面游去，这一次，没有任何阻碍，动作轻松得就像在平地上走路一样，速度快得超乎想象。
仅仅一瞬，她便冲破海面，重新回到了空气之中。
她大口呼吸着新鲜空气，缓缓抬起头，朝着天空的方向望去，只见一道被温暖光芒紧紧包裹的身影，正静静漂浮在半空之中，居高临下地看着她，周身散发着平和却又不容小觑的气息，如同降临世间的神明一般。
第785章 妖精岛
伊斯玛从海水中升起时，才后知后觉地意识到自己变得不大一样了。
最直观的变化集中在她的下半身，那原本灵活的双腿消失无踪，取而代之的是一条巨大且充满力量的鱼尾，鳞片在微弱的光线下流动着光泽。
此刻的她，看上去和传说中的人鱼没有两样。
“这！”
伊斯玛的大脑瞬间空白，难以置信的情绪像潮水般涌来。
她记得，从小时候起，父亲就曾告诉过她，她是自己与人鱼结合的后代。
那时她也曾追问过自己的母亲身在何处，父亲只是说，等她长大后，母亲便会归来。
只是那时的她未曾想到，这份承诺竟伴随着父亲的离世而未能兑现，母亲自始至终也没有出现。
她从未真正相信过那个传言，直到此刻，身体的变化摆在眼前，她才不得不承认，父亲说的都是真的，她真的是人鱼的后代。
周围的海面下突然传来密集的动静，无数未知的存在迅速向伊斯玛靠近。
下一秒，海面上浮现出许多上半身为人类、下半身为鱼尾的生物。
“原来真的有人鱼。”
伊斯玛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光在这些陌生的同族身上流转。
就在这时，她身旁的海面自动分开，一位留着长发的女性人鱼缓缓浮现。
她来到伊斯玛面前，伸出双手轻轻抚上伊斯玛的脸庞，动作间满是温柔。
“欢迎回来，伊斯玛。”
那声音穿过水波，清晰地传入伊斯玛耳中。这声音，她再熟悉不过了，无数个日夜，它都清晰地出现在她的梦境里，从未有过一丝模糊。
温热的触感伴随着熟悉的语调，瞬间击溃了她强忍的情绪，眼泪不受控制地从眼角滑落，顺着脸颊滴入海中。
她死死盯着眼前的人鱼，声音里满是压抑不住的激动：
“妈妈！”
伊斯玛的妈妈缓缓收回手，随后将目光转向上空的约翰。
她微微调整姿态，带着发自内心的恭敬：
“尊敬的人类国王，我是守护妖精岛附近海域的人鱼族族长。非常感谢您能够消灭这片海域作乱上百年的海神。”
约翰的目光平静地落在她身上，语气没有丝毫波澜：
“不用客气，只是顺带解决阻碍我们通航的困难罢了。”
人鱼族族长没有丝毫不满，反而更加恭敬地躬身行礼，随后继续开口：
“看您舰队的航向，应该是要前往妖精岛。作为回报，我们将帮助您的舰队躲开近海的暗礁，顺利到达妖精岛。”
约翰微微颔首，语气依旧平淡，却带着不容拒绝的认可：
“那十分感谢。”
得到约翰明确的同意，人鱼族族长立刻转身，向周围的同族发出信号。
瞬间，大量的人鱼围绕在约翰舰队的四周，他们在海面上不断跳跃、穿梭，用身体划出清晰的航道。
原本复杂难行的海域，在他们的引导下，仿佛被开辟出一条通途。舰队缓缓调整航向，跟随着这群特殊的向导，朝着妖精岛的方向前进。
时间一点点流逝，舰队在人鱼的护航下，距离妖精岛越来越近。
远处的岛屿轮廓越来越清晰，岛上的植被仿佛也能隐约望见。
伊斯玛妈妈率先游到前方，发出一声悠长的信号，随后转身指向前方的一片区域:
“那里就是结界的入口，穿过那里，就到妖精岛了。我们会在入口处等待，确保你们安全通过。”
舰队在人鱼的引导下，缓缓靠近结界入口，周围的水流变得更加平缓，人鱼们也更加密集地围绕在舰队四周，形成一道坚固的屏障。
突然，当舰队与岛屿的距离不断拉近，周遭的海域毫无征兆地发生了变化。
没有任何预兆，也没有任何过渡，原本笼罩在海面之上的夜晚天色，骤然染上了五颜六色的朦胧感，那些色彩不算浓烈，却实实在在地铺满了整片天空，将原本暗沉的夜色彻底覆盖，和此前航行时的夜空状态完全不同。
同一时间，下方的海面也跟着有了异动，数不清的、叫不出名字的鱼类接连不断地从海水里跃出，鱼身划过海面的声音接连响起，没有丝毫停顿，像是被某种无形的力量牵引着，又像是在回应着岛屿传来的气息。
再看向近在眼前的妖精岛，岛上生长的树木，身形变得比此前更加高大，枝干与叶片的轮廓都透着厚重的质感，同时树木周身泛着淡淡的绿色光芒，那光芒微弱却清晰，和之前在远处借助望远镜看到的模样，形成了极大的反差，完全是两种截然不同的状态。
约翰站在舰队最前方的舰船甲板上，目光始终锁定着眼前的妖精岛，看着眼前发生的一切，内心没有太多波澜。眼前这些反常的景象，不过是印证了他此前的判断，目前他们应该是来到了类似于芙罗拉灵树之馆的交界地。
舰队又向前行进了一段距离，彻底进入妖精岛的近海范围，约翰抬眼扫过前方的沙滩，随即沉声开口：
“准备登陆！”
指令传递的速度极快，短短片刻，就覆盖了整支舰队。
各个铁甲舰依照指令，在距离妖精岛沙滩还有一段安全距离的位置依次停下。
舰船上的士兵们早已做好准备，接到登陆指令后，立刻有序地朝着登陆船集结，他们快速登上登陆船，船只随即启动，朝着妖精岛的沙滩方向驶去。
登陆船破开带着彩色光影倒影的海水，朝着岸边快速靠近，船身行驶的轨迹平稳，身着蒸汽盔甲的士兵也随同登陆船一同前行，同时火炮被妥善安置在船上，随时处于可待命的状态，应对可能出现的突发状况。
约翰看着登陆船顺利出发，没有丝毫迟疑，脚下微微发力，身形径直朝着妖精岛的沙滩飞去。
他的飞行速度不算快，保持着平稳的节奏，很快就越过海面，落在了妖精岛松软的沙滩上。
双脚触碰沙滩的瞬间，他能清晰感受到脚下沙地传来的异样质感，和普通海域的沙滩完全不同，带着一丝微弱的温热，还隐隐透着淡淡的能量波动。
他站在沙滩边缘，没有立刻向前迈步，只是抬眼望向眼前这座被神秘气息包裹的岛屿。
内心依旧冷静，目光扫过岛上泛着绿光的高大树木，快速观察着周遭的环境，判断着岛屿内部的潜在风险。
就在约翰站在沙滩上观察岛屿的同时，一道身影毫无征兆地出现在他身侧，没有任何脚步声，也没有任何能量波动，正是骷髅骑士。
骷髅骑士出现后，没有多余的动作，整个骷髅头颅微微转动，空洞的眼窝直直朝向妖精岛深处的某一个位置，像是在感知着什么，又像是在锁定着既定的路线。
他保持着转头的姿态，片刻之后，才对着身旁的约翰开口，声音没有多余的情绪，平平淡淡地传出：
“马上就到了。”
第786章 入岛
约翰跟在骷髅骑士身侧，一步步朝着远处的山丘走去，脚下的地面踩着不算平整的泥土，两人的脚步始终保持着稳定的节奏，朝着妖精岛内陆不断深入。
随着行进的距离越来越远，约翰能清晰感知到，周身萦绕的幽界能量正一点点变得浓郁，这种能量的波动他再熟悉不过，和此前在芙罗拉所在的灵树之馆感受到的气息极为相似。
约翰在心里默默思忖，这片看似平静的妖精岛，所处的空间位置必然不简单，大概率和灵树之馆一样，是悬在幽界与人间之间的交界地带。
毕竟两种空间交织的区域，才会出现如此浓郁且混杂的幽界能量，这是他过往经历中积攒下的判断，不会出现太大偏差。
“交界地的时间流速，向来和人间存在差异，要是把军舰留在附近海面，会不会衍生出难以预料的问题？最糟糕的情况，莫过于我们从内陆离开后，外界已经过去了好几年，军舰和麾下的士兵都会出现不可控的变故。”
约翰开口，把心里的顾虑直接说了出来，他必须确认空间流速带来的风险，一旦出现时间差导致的意外，后果根本无法承担。
“军舰只是停靠在海岸周边，不踏入内陆的交界空间范围，短时间停留不会触发时间流速的偏差，不会出现你担心的状况。但我们的行动必须加快节奏，尽可能缩短在交界地带停留的时长，避免未知的空间变数影响到外界的舰船。”
骷髅骑士给出回应，声音里没有多余的情绪，只是基于对交界空间的了解，给出了最稳妥的判断。
两人继续前行，不多时便踏上了眼前的山丘，站在山丘顶端的瞬间，视线越过中间的低洼地带，径直落在了对面的山丘上。
那座山丘之上，密密麻麻立满了石碑，石碑数量极多，错落分布在整个坡面，一眼望去几乎看不到尽头。
约翰迈步朝着近处的一块石碑走去，停在石碑前方时，目光落在碑身之上，能清晰看到表面刻着的符文，正持续泛着淡淡的蓝色荧光，荧光的亮度不算刺眼，却始终稳定闪烁，带着特殊的空间能量波动。
“这些石碑共同组成了符文石阵，核心作用是阻挡外来者闯入内陆深处，寻常生灵一旦贸然踏入石阵范围，体内的感知会被石阵散发的幽界能量干扰，彻底迷失方向，最终只会在原地打转，自动退回到石阵之外的区域，根本无法穿越石阵。”
骷髅骑士的声音在身侧响起，向约翰解释着石阵的运作原理，把符文石阵的限制效果说得明明白白。
约翰盯着眼前的符文石阵，心里快速盘算着，既然普通方式无法穿越，便没必要浪费时间尝试。
下一秒，他周身泛起淡淡的能量光晕，双脚直接离开地面，整个人腾空而起，朝着这座山丘的另一侧飞去，飞行的速度平稳且迅速，径直越过了下方的石阵区域。
骷髅骑士抬头看着腾空离去的约翰，没有丝毫迟疑，翻身骑上身旁的骸骨战马，双腿轻轻发力，驱使战马朝着石阵冲去。
骸骨战马踏着极快的速度，径直闯入符文石阵，周身散出的特殊能量，直接抵消了石阵的干扰效果，飞速穿过密密麻麻的石碑，转瞬便穿越了整座石阵，来到山丘另一侧。
约翰率先落地，站在平整的地面上，视线向前延伸，映入眼帘的是一片由巨大树木汇聚而成的树林，树木枝干粗壮，占据了前方大片区域。
树林前方，是一片广袤的农田，农田里的作物长势规整，农田之中，还零散立着几个稻草人，分布在不同的位置，看似毫无章法，却又隐隐形成了某种布局。
约翰看着眼前的农田，抬脚便打算朝着农田方向走去，想要直接穿过农田靠近前方的树林。
骷髅骑士见状，立刻出声阻拦，提醒约翰注意农田里的存在。
“那些稻草人不是普通的田间摆设，是守护这片农田的守卫，一旦有陌生生灵擅自踏入农田区域，它们会立刻发起攻击，阻拦外来者靠近树林。”
约翰听完提醒，当即停下脚步，没有贸然踏入农田，既然稻草人存在攻击机制，他便再次选择之前的方式，周身能量再次涌动，双脚离地腾空，直接朝着前方的树林飞去，打算绕过农田区域，避免和稻草人发生冲突。
就在约翰即将飞到树林边缘，距离地面只剩短短一段距离时，不远处农田里的一个稻草人，突然有了动作。原本静止不动的稻草人，身躯瞬间挺直，原本垂在身侧的手臂抬起，牢牢攥住了手中握着的镰刀，随即挥动镰刀，朝着半空中的约翰狠狠劈砍过来。
镰刀带着凌厉的劲风，径直砸向约翰的身躯，约翰早有防备，周身瞬间撑起一层能量屏障，镰刀重重砸在屏障表面，瞬间传来清脆的碎裂声，原本坚硬的镰刀，在屏障的能量冲击下，直接四分五裂，碎成无数截残片散落下去。
约翰眼神平静，没有丝毫慌乱，被偷袭后没有过多犹豫，抬手凝聚出一道精纯的能量光束，光束带着极强的冲击力，径直朝着眼前的稻草人射去。
光束精准命中稻草人的身躯，瞬间爆发开能量冲击，稻草人直接被炸飞出去，重重摔落在农田里，再也没有了动静。
解决掉偷袭的稻草人后，约翰没有立刻靠近树林，而是静下心来，仔细感知着周遭的能量流动。
他能清晰察觉到，前方树林内部，有几处区域的幽界能量流动轨迹极为异常，和自然状态下的能量波动完全不同，明显是有生灵在暗中施法，刻意操控着幽界能量的运转。
约翰顺着能量异常的源头，一步步朝着树林方向靠近，脚步沉稳地踏入树林边缘区域，同时集中精神锁定能量波动的位置。
走到一处草丛前时，他抬手凝聚出一只庞大的能量大手，没有丝毫停顿，直接扒开面前茂密的草丛，露出了草丛后方躲藏的身影。
草丛之后，站着三个身形娇小的身影，穿着女巫的服饰，脸上满是惊恐的神色，双眼直直盯着突然出现的约翰，身体微微紧绷，透着明显的慌乱，显然没料到自己的藏身之处会被轻易找到。
“你们是……”
约翰开口，刚说出三个字，还没来得及问出完整的问题，耳边就传来了一阵沉重的咚咚声。声音节奏极慢，却带着极强的震动感，每一次声响都让脚下的地面微微颤动，显然是体型庞大的生灵在快速移动。
紧接着，一个浑身缠绕着燃烧火焰、身躯由粗壮枝条拼接组成的巨人，从树林深处猛地冲了出来，巨人步伐极大，转瞬便冲到约翰面前，没有任何言语，直接挥动起燃烧着火焰的拳头，朝着约翰狠狠砸下。
火焰拳头带着滚烫的温度，裹挟着强劲的冲击力，径直落在约翰周身的能量屏障上，没有丝毫保留。
“看招入侵者！”
天空之中传来一道清脆的声音，一个身影骑着扫把悬浮在半空，目光紧紧盯着约翰，口中发出呵斥。
随着话音落下，火焰枝条巨人的拳头，再次接连不断地砸向能量屏障，每一次重击，都让屏障表面泛起一圈圈能量波纹，波纹不断扩散，整个屏障都随之剧烈震动，看似随时都有可能破碎，却始终牢牢支撑着，抵挡着巨人的攻击。
约翰站在屏障中央，感受着屏障传来的震动，语气平稳，对着眼前的巨人做出评价。
“攻击的力度，还算不错。”
话音落下，约翰不再被动防御，缓缓抬起一只手，对着面前的火焰枝条巨人轻轻一指。
瞬间，一道由精纯光芒凝聚而成的龙卷风，在约翰面前快速成型，龙卷风裹挟着强劲的能量，径直朝着火焰枝条巨人冲去。
光芒龙卷风瞬间将巨人的身躯完全包裹，龙卷风内部光芒不断涌动，持续冲刷着巨人的枝条身躯，火焰在光芒的侵蚀下快速熄灭，枝条也一点点变得脆弱。
没过多久，光芒龙卷风渐渐消散，原本庞大的火焰枝条巨人，已经彻底失去了踪影，地面上只散落着一堆断裂的枝条，再也没有了任何生命气息。
第787章 巫师村
“不可能，我的柳条巨人怎么会在一瞬间就被打倒！”
尖利的惊呼声从半空直直砸下来，带着十足的不敢置信，还有藏不住的慌乱。
约翰刚彻底解决掉眼前的柳条巨人，周身还萦绕着战斗后未散尽的能量余波，便清晰捕捉到了这道来自空中的声音。
他没有丝毫迟疑，抬手的动作干脆利落，没有半分拖沓，掌心瞬间涌出纯粹的光芒，这些光芒快速凝聚、成型，不过眨眼之间，一只通体透亮的光之大手游弋着出现在半空，精准停留在那道骑着扫把的身影后方。
光芒大手没有给对方任何反应的余地，径直收拢指尖，稳稳将那道身影牢牢攥住。整个过程快得让人反应不及，力量掌控得恰到好处，既困住了对方，又不会造成实质性的伤害。
被抓住的身影明显陷入了极度的惊吓之中，身体控制不住地僵住，连带着操控扫把的意识都彻底涣散，原本稳稳踩在脚下的扫把瞬间失去掌控，从高空直直朝着地面坠落，在半空划出一道仓促的弧线。
紧接着，被光芒大手禁锢住的身影，被缓缓拖拽着带到约翰身前，距离不过数步，约翰这才看清，对方是一名女巫。
约翰心里没有多余的波澜，他早已习惯应对各类突发的冲突，眼前的局面不过是行程中又一次小插曲，他只是静静看着被困住的女巫，等待着后续的变数，周身的气息依旧沉稳，没有因为对方的身份流露出丝毫懈怠。
就在这时，原本隐匿在草丛里的三名女巫中，有一人猛地冲了出来，脚步急促，神色带着急切，没有丝毫犹豫地开口大喊：
“农田着火了！”
先前柳条巨人一路横冲直撞前行，身上裹挟的火星早已沾染到路边的各类植物，只是彼时众人的注意力都在巨人身上，无人留意到这些暗藏的隐患。
而方才巨人轰然倒地的瞬间，庞大的身躯压过植被，也让那些零星火星彻底蔓延开来，顺势引燃了整片农田，田地里长势正好的农作物被火焰瞬间吞噬，不断有燃烧的噼啪声传来。
被困住的女巫闻言，脸色更是难看到了极致，心里满是懊悔，她怎么也没想到，自己召唤出的柳条巨人，竟然会引发这样的祸事，若是火势无法控制，整片农田毁于一旦，后果她根本无法承担。
约翰也在暗自考量，若是任由火势蔓延，不仅这片农田会化为灰烬，说不定还会波及周边更多区域，正当他准备调动力量处置火情时，天空之中毫无征兆地浮现出一朵厚重乌云。
这朵乌云出现得极为突兀，没有任何前兆，刚一成型便快速朝着地面降落，速度平稳却迅速，不多时就精准停留在燃烧的农田正上方。紧接着，豆大的雨点从乌云中倾泻而下，密密麻麻，形成一道雨幕，精准落在燃烧的火焰上，不过片刻功夫，肆虐的火焰就被这场突如其来的大雨彻底浇灭，连一点火星都没有留下。
大雨落下的同时，一道温和的声音从一旁传来，带着几分歉意，缓缓传入众人耳中。
“真是不好意思，我的山羊年纪大了，行进速度比以往慢了不少，让客人平白惹上了这些麻烦。”
众人循声望去，一名骑着山羊的巫师正缓步走来，步伐平稳，神情从容，走到约翰面前后，缓缓停下脚步。
他先是看了一眼被浇灭的农田，又看向约翰，眼神里带着几分了然，随后抬手摘下头上的帽子，对着约翰做出示意。
“我叫葛多弗林，是负责带领岛上巫师的其中一名大导师。”
约翰看着眼前主动自报身份的巫师，心里泛起一丝疑惑，对方似乎早已知道清楚自己会来到这里。
“您的意思是，您已经知晓我的到来了吗？”
葛多弗林轻轻点头，语气平淡，像是在诉说一件再平常不过的事。
“是的，毕竟我的老朋友芙罗拉，很早就通过托梦的方式告知我将会有客人到来，我之前还一直奇怪，您为何会来得这么晚。”
约翰闻言，心底微微讶异，他从未想过，还能通过这样的方式传递消息、沟通事宜，这种跨越距离的联络方式，是他之前不曾接触过的，一时间心里多了几分新奇，也对这座岛屿的巫师群体多了几分认知。
葛多弗林没有在意约翰的思绪变化，在解释完之后，转头看向站在一旁的三名女巫，语气里带着几分温和的体恤。
“库卡，优妮，苕妮，辛苦你们了。”
三名女巫闻言，纷纷收敛了先前的慌乱，对着葛多弗林微微躬身，神情变得恭敬。
随后，葛多弗林又将目光转向被光芒大手握住的女巫，轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈，还有几分即将问责的严肃。
“至于牟妲，我晚点可要好好说你几句。”
被点名的牟妲身体微微一颤，低垂着头，不敢与葛多弗林对视，心里满是愧疚与不安，她清楚自己这次犯下了过错，不仅贸然招惹陌生人，还引发了农田火灾，理应受到责罚。
处理完几名女巫的事宜，葛多弗林转头看向一旁的骷髅骑士，眼神里带着几分熟悉的敬重，语气也变得郑重了几分。
“陛下……或者说，现在应该称您为骷髅骑士才对。”
骷髅骑士缓缓转头，目光落在葛多弗林身上，沉寂的眼眸里闪过一丝细微的波动，似乎在回忆着什么，沉默片刻后，缓缓开口。
“你看起来很面熟，是威德的儿子吗？”
葛多弗林没有丝毫犹豫，立刻应声，语气里带着对长辈的敬重。
“是的，父亲在我小时候，曾带着我多次谒见您。”
简单的寒暄，让彼此之间的陌生感消散了不少，骷髅骑士对眼前的葛多弗林，也多了几分熟悉的认知，不再是全然的陌生。
寒暄过后，葛多弗林再次将目光转向约翰，视线在约翰身上停留片刻，转头看向骷髅骑士，开口询问。
“那么这位新客人是？”
骷髅骑士没有丝毫迟疑，直接开口介绍，语气平静，却带着不容忽略的笃定。
“他是人间的一位国王，很有可能在未来统治整片大陆。”
“哦，未来的霸主吗？”
葛多弗林听完，眼神里闪过一丝讶异，随即陷入短暂的沉吟，心里快速思量着这句话的分量。
他沉吟的时间并不长，很快便回过神，脸上露出热情的神色，语气也变得格外热忱。
“既然如此，那两位就先跟我到村子中吧。”
说完，葛多弗林没有多余的停留，转身在前方引路，带着约翰、骷髅骑士，以及几名女巫一同前行。
众人一路穿过茂密的树林，脚下的路径不算崎岖，走了约莫一个小时的时间，终于彻底穿过整片树林。
穿过树林的瞬间，一片开阔的空地出现在眼前，空地上矗立着许许多多巨大的树屋，这些树屋依着粗壮的树木搭建，层层叠叠，错落有致，构成了一片独特的村落。
空地上，不少年纪尚小的巫师正围聚在一起，每个人手里都握着一根法杖，安静地待在原地，似乎在进行着某种特殊的练习。
葛多弗林一边往前走，一边对着身旁的约翰轻声解释。
“这些孩子是在进行冥想，练习如何使用幽界能量。”
约翰顺着葛多弗林的目光看去，那些孩童神情专注，周身萦绕着微弱的能量气息，显然已经掌握了基础的修炼方式。
与此同时，大量成年巫师骑着扫把，在树屋之间灵活穿梭，身影来去匆匆，让整个巫师村落显得格外热闹，处处都透着浓郁的幽界能量。
众人跟在葛多弗林身后，沿着树屋之间的通道前行，一路避开穿梭的巫师，最终停在一座体积最大、搭建得最为规整的树屋前。这座树屋相较于其他树屋，更显大气，一眼就能看出是村落中核心的居所。
“这边是我居住的房屋。”
葛多弗林抬手推开树屋的门，动作自然，随后侧身示意众人进入。
约翰和骷髅骑士率先走入树屋，刚一进门，就发现屋内的空间远比从外面看起来要大得多，完全没有狭小压抑的感觉，布局简洁却不失规整。
在屋内不远处的位置，三位年纪偏大的老巫师正坐在椅子上，神态悠闲。
其中一位老巫师怀里抱着一只猫，手掌轻轻动作，专注地打理着怀中的猫咪，另外两位老巫师则面对面坐着，身前摆着一张棋盘，似乎正在对弈。
屋内的氛围格外平和，与方才外面的慌乱截然不同，三位老巫师完全沉浸在自己的事情里，直到众人走进来，才稍稍分散了注意力。
这时，其中一名正在下棋的老巫师，伸手拿起一枚棋子落下，随即看向对面的对手，语气平淡地开口。
“我又吃了一个棋子。”
话音落下，他直接伸手将对面棋盘上的一枚棋子拿开，动作随意，显然在这场对弈中占据了上风。
对面那名老巫师低头看着眼前的棋局，沉默着思索了一会儿，周身的气息没有丝毫变化，片刻后，缓缓开口。
“我突然想起我炼药锅里还煮着药，就先不下了。”
先手赢棋的老巫师闻言，立刻转头看向对方，语气里带着几分无奈，还有几分习以为常的抱怨。
“你这家伙每次都是这种借口。”
第788章 沟通
葛多弗林侧身站在约翰与身旁同伴身前，抬手朝着身侧三位身形沉稳的人示意，开口向两人逐一介绍。
“这三位同样身居大导师之位，平日里主要负责统筹管理整个巫师村的各项事务，维系村子的正常运转。”
他的语气平缓，带着对眼前三位巫师的敬重，话语里没有多余的修饰，只是清晰传递出三人的身份与职责。
约翰站在原地，默默将这一信息记在心里，他清楚能在巫师村担任管理职务的大导师，必然有着不俗的能力与话语权，眼下自己有求于巫师村，这些人都是不可忽视的存在。
话音落下不久，一名女巫端着盛放糕点的盘子，缓步走到桌旁，轻轻将盘子平稳放在桌面之上。
女巫动作利落，放下盘子后便安静站在一侧，等候着后续的吩咐，没有多余的举动。
就在这时，三位大导师中的一人，率先打破了现场略显安静的氛围，开口看向端来糕点的女巫。
“达南，什么时候可以开饭？”
这位巫师开口时，语气带着几分随意，听不出丝毫刻意的架子，反倒像是寻常长辈对身边人的随口询问。
被称作达南的女巫，闻言抬眼看向发问的巫师，语气平静地回应。
“您不是刚刚才用过餐吗？”
发问的巫师闻言，先是愣了一瞬，眉头微微蹙起，像是在努力回想此前的事情，片刻后又缓缓舒展开，语气里带着几分自嘲。
“嗯？有这回事吗？唉，年纪大了，记性总归是越来越差，很多事情转头就记不清了。”
他轻轻摇了摇头，没有再多做纠结，仿佛对自己记性变差的情况早已习以为常，话语里透着几分岁月带来的无奈。
约翰将这一幕看在眼里，视线从几位老巫师身上短暂移开，转而留意到身旁的骷髅骑士。
他心里微微泛起疑惑，不自觉留意着骷髅骑士的举动，这才发现，骷髅骑士自始至终，目光都牢牢落在达南身上，没有丝毫偏移。
一旁的葛多弗林也敏锐捕捉到了骷髅骑士的目光，他顺着那道目光看向达南，略一思索，便转头对着达南开口安排。
“达南，你带领这位骑士大人，前去祭拜樱之巫女。”
达南没有丝毫迟疑，立刻应声，随即转身面向骷髅骑士，做出引领的姿态。
“好的，大导师。骑士大人，请跟我来。”
她的语气恭敬，说完便率先朝着门外走去，骷髅骑士紧随其后，两人一前一后走出了房门，房间里的空间也随之变得宽敞了几分。
待两人离开后，葛多弗林重新将目光投向约翰，脸上露出几分客气的神色，抬手示意座位。
“国王陛下，您请入座。”
约翰没有推辞，带着周身沉稳的气场，缓步走到座位旁坐下，身旁的同伴也随之落座。
待两人坐定之后，葛多弗林看着约翰，脸上带着几分歉意，开口询问。
“恕我冒昧，此前一直未曾询问，我还不知道您的名讳。”
他的态度谦和，即便身为巫师村大导师，面对一国君主，也保持着应有的礼数，没有丝毫怠慢。
约翰坐直身体，语气平静且郑重，开口报出自己的身份。
“我叫约翰·霍亨索伦，是赫尔德兰王国的国王。”
葛多弗林听到赫尔德兰王国的名字，眼中闪过一丝细微的讶异，略微沉吟后，再次开口。
“赫尔德兰？我此前从未听闻过这个王国的名字，是近期新建立的国家吗？”
他的话语里满是疑惑，这片大陆上的势力格局早已相对固定，骤然出现一个全新的王国，难免让人觉得意外。
约翰轻轻点头，给出肯定的答复，语气依旧平稳。
“是的，王国建立不久，地处尤达与米特兰两个国家之间。”
他简单点明了王国的地理位置，没有过多赘述国家的发展情况，只等待着对方的反应。
葛多弗林听完之后，看向约翰的目光里，多了几分真切的赞许。
“能在尤达和米特兰这两个大国的夹缝之中，建立起属于自己的国家，足以看出陛下的能力，这实在是了不起的事。”
两人围绕着赫尔德兰王国的建立，简单寒暄了几句，氛围渐渐变得融洽，没有了最初的生疏感。
几句寒暄过后，葛多弗林收敛了脸上温和的神色，语气变得正式起来，直视着约翰，直奔主题。
“那么陛下此次专程来到巫师村，究竟是有怎样的意图？”
他清楚，一位国王不会毫无缘由地造访偏僻的巫师村，对方此番前来，必然有着重要的事情。
约翰没有丝毫隐瞒，神色变得无比郑重。
“我此次前来，是希望能得到您，以及巫师村所有巫师的协助，共同抵御来自幽界深处的神明。”
他先是详细说起神之手的存在，将神之手的恐怖与对人间的威胁，清晰地讲述出来，随后又提及未来的变故，告诉葛多弗林，未来会有一个名叫格里菲斯的人，成为新的神之手，届时他会凭借强大的力量，打破人间与幽界的界限，让两个世界彻底融合等等之类的事情。
葛多弗林全程安静聆听，脸上的惊讶神色越来越浓，原本沉稳的神情，此刻早已被震惊取代，他端坐在座位上，指尖不自觉微微收紧，内心掀起了巨大的波澜。
待约翰全部说完，葛多弗林才缓缓回过神，他平复了许久内心的激荡，看着约翰，开口提出心中的疑问。
“您既然能清楚知晓神之手的存在，也能说出这般详尽的未来变故，想必您所说的话绝非虚言。但我实在好奇，这些尚未发生的未来之事，您究竟是如何得知的？”
这是葛多弗林心中最大的疑惑，未来本就是虚无缥缈的存在，即便巫师村有擅长预言的巫师，也只能窥见零星碎片，从无人能如此清晰地知晓未来的重大变故。
约翰闻言，心里没有丝毫慌乱，他早已经想好应对的说辞，脸上神色没有半分变化，语气自然地回应。
“我天生拥有预言能力，时常会在不经意间，看到未来发生的片段，这些事情，都是我从预言的画面中看到的。”
他这番说辞，算是随口编造的谎言，可他说起来没有半点迟疑，毕竟自己知晓未来剧情的真相，实在太过超前，若是如实说出，很难让人信服，用预言能力来解释，是眼下最合理的说法。
葛多弗林听完，眼中闪过一丝思索，缓缓开口。
“哦，我们巫师村里，也养着擅长预言未来的巫师，可即便是村里最顶尖的预言者，也从未有过这般清晰且完整的预言，更从未提及过如此可怕的未来。”
他话语里满是诧异，巫师村的预言巫术传承已久，却从未有过这样的先例，约翰的预言能力，显然超出了他对预言术的认知。
不过葛多弗林没有在这个问题上过多纠结，话语很快话锋一转，神色再次变得凝重。
“不过，抛开预言不谈，近期村子里的巫师，都察觉到了幽界的异常，幽界生物出没的频率，比前几年明显高了很多，活跃度也大幅提升，时不时就有幽界生物冲破界限，侵扰周边区域。若是真的如同您所说的那般，未来会发生那样的浩劫，那后果当真不堪设想，整个大陆都会陷入无尽的黑暗之中。”
说到这里，葛多弗林再次看向约翰，眼神里带着几分探究，语气认真。
“还有一点，我在靠近您的时候，清晰感受到了您体内流转的幽界能量，这股能量的波动，和我们巫师所掌控的幽界能量，有着本质的区别。更奇特的是，我能察觉到，一直有源源不断的幽界能量，主动汇入您的体内，这种情况，实在太过特别，我从未见过。”
作为深耕幽界能量研究多年的大导师，葛多弗林对幽界能量的感知极为敏锐，约翰体内能量的异常，从一开始就被他察觉，只是直到此刻，才正式提及。
约翰对自己体内能量异常的情况，早有认知，听到葛多弗林的察觉，也没有意外，语气平静地给出回应。
“此前芙罗拉女士已经跟我提及过此事，她告诉我，我体内的幽界能量，主要来源于幽界近期突然出现的大漩涡，而且这股能量的属性，与我自身高度适配，所以才能被我轻松吸纳，为我所用。”
他没有隐瞒，将芙罗拉的告知，原原本本说给葛多弗林听，也解释了能量源源不断汇入体内的原因。
葛多弗林听到幽界大漩涡几个字，眼中闪过一丝了然，轻轻点了点头，低声自语般开口。
“幽界大漩涡……原来如此，看样子这股特殊的幽界能量，本就与您有着密不可分的联系。”
他略微沉吟，脑海中快速思索着眼下的局势，一边是约翰所说的灭世浩劫，一边是幽界愈发异常的动向，还有约翰身上特殊的幽界能量，种种因素交织在一起，让他不得不慎重考量。
片刻之后，葛多弗林抬起头，再次看向约翰，眼神坚定，语气郑重地开口。
“我有一个提议，陛下不妨听听看是否可行。”
第789章 未来的霸主
“您请讲。”
约翰开口，语气平稳，没有多余的情绪起伏，目光稳稳落在对面的葛多弗林身上，等着对方接下来的话语。
他此刻心里没有太多杂念，只专注于聆听眼前这位巫师首领的阐述，毕竟对方接下来要说的内容，大概率和自己当下面临的困境息息相关，也和对抗神之手的关键办法有着千丝万缕的联系。
葛多弗林迎着约翰的目光，缓缓开口，语气里带着几分历经岁月沉淀的沉稳，每一个字都清晰地传进约翰的耳中。
“在满月的夜晚，世间偶尔会出现一条特殊的道路，这条路连接着幽界与人间，是两个世界之间罕见的通道。”
“规模偏小的道路，被世间生灵称作妖精之路，这条路只会通往幽界的前滩，也就是常说的交界地带。这片区域处于人间与幽界的边缘，能量波动不算极端，却也脱离了人间的正常范畴，经常有孩子在森林里玩耍时，无意间踏入妖精之路，就此迷失方向，还会在交界地带遇见妖精这类属于幽界的生物。”
“而规模偏大、形态如同巨大漩涡一般的通道，则被命名为龙之路。这条道路的跨度更广，能量波动也更为狂暴，会直接连通幽界的核心深处，那里的环境与能量层级，远非幽界前滩可以比拟，是寻常生灵根本无法触及的区域。”
“现如今幽界之中，诞生了一股巨大的漩涡，这股漩涡所蕴含的能量特质，和您体内流转的能量属于同一种本源，从本质上来说，这个突然出现的大漩涡，就相当于一条天然形成的龙之路。”
“我心里酝酿的想法是，主动出手打开这条龙之路，用特殊的巫师手段引导幽界深处的本源能量，这股能量和您体内的能量本源相通，能与之完美契合，让这股本源能量与您自身完成彻底融合。一旦融合成功，您就能直接掌控堪比深渊之神的力量，到那时，再去面对神之手，您就拥有了足够的抗衡资本，不会再像现在这样处处受制，应对起来也不会如此艰难。”
说到这里，葛多弗林微微顿住，语气转而变得凝重。
“只是这个计划，依旧存在两个难以规避的问题。其一，幽界里的这处大漩涡诞生时间极短，尚且处于不稳定的状态，我无法精准判断，漩涡核心的本源能量，其强度究竟能不能和深渊之神的力量相提并论，这一点只能在后续的探查中逐步确认。其二，我们至今没有找到稳妥的办法，把幽界深处的本源能量顺利引导到人间，再让其与您完成融合。若是您在准备不足的情况下，贸然踏入幽界深处，那里充斥着的狂暴且浓郁的幽界能量，会在瞬间将您的身躯撕碎，连一丝挽回的余地都不会有。”
约翰安静地听着葛多弗林的每一句讲解，没有中途打断，大脑在飞速运转，将对方所说的幽界通道、能量特质、计划利弊全部梳理清楚。
他心里很清楚，葛多弗林提出的这个办法，是眼下对抗神之手唯一的突破口，可伴随的风险也足以让他万劫不复。
他没有立刻给出回应，而是在脑海中反复权衡，同时联想到了自己国家近期发生的异常状况，一个念头随即浮现出来。
短暂思索过后，约翰看着葛多弗林，主动提出自己的想法。
“我国境内，一座教堂的上空，同样出现了一个体型庞大的漩涡，和你描述的幽界漩涡特征高度吻合。所以我想恳请你，派遣一部分巫师前往我的国家，对那处漩涡进行全面的考察，摸清它的具体情况。”
葛多弗林听到这句话，眼底瞬间闪过明显的讶异，他原本以为幽界漩涡只会出现在无人涉足的区域，没想到会直接在人类王国的教堂上空成型，这一情况远超他的预料。
“居然会在人类王国境内直接形成幽界漩涡，这般迹象足以说明，您国家所在的区域，幽界能量的浓度，已经快要逼近远古混沌时期的水平，这是极其罕见的情况，也意味着这片区域的能量格局已经发生了根本性的改变。”
思索片刻之后，葛多弗林重新看向约翰，没有过多的犹豫，直接给出了答复。
“既然您主动提出了这个请求，我也认可这件事的重要性，那我便亲自带领一批实力过硬的巫师，前往您的国家进行实地考察，查清那处漩涡的所有细节。”
两人敲定这件事之后，这场关乎力量与危机的谈话就此告一段落。葛多弗林没有立刻安排启程的事宜，而是主动邀请约翰，带着他在巫师村的各个区域慢慢行走，简单介绍着巫师村的布局与日常运作。
约翰一路跟随，默默观察着巫师村的环境，没有过多询问，只是在心里记下这里的大致情况。
两人缓步前行，穿过巫师村的核心区域，最终停在一座体积格外庞大的树洞面前。
这棵树洞扎根在古老的树干之中，整体显得厚重且肃穆，透着一股与周遭环境不同的庄严气息。
葛多弗林侧过身，对着约翰开口说明，语气里多了几分敬重。
“这里是祭拜樱之巫女的专属场所，树洞的最深处，立着一块刻满古老符文的石碑，骑士大人每隔一段固定的时间，都会专程来到这里，在石碑前停留。”
约翰顺着树洞的入口，朝着深处望去，视线穿过昏暗的通道，清晰看到树洞内部的场景。
骷髅骑士安静地站在符文石碑正前方，身姿没有丝毫晃动，而名为达南的女巫，就安静地陪在骷髅骑士的身边，没有多余的动作，整个画面显得格外静谧。
看着眼前的一幕，约翰的脑海中突然浮现出芙罗拉曾经对他说过的话，那段关于樱之巫女的过往。
他清晰记得，芙罗拉是因为动用了禁忌法术，将濒临死亡的樱之巫女转化为妖精，才违背了巫师的规则，被驱逐出巫师村，只能前往灵树森林独自看守。
想到这里，约翰的目光再次落在达南身上，仔细留意着对方的细节，一眼便发现，对方被粉色头发遮挡住的耳朵，轮廓比普通人类更尖，这是属于妖精的典型特征，和芙罗拉之前的描述完全吻合。
约翰收回目光，看向身旁的葛多弗林，语气平静地开口。
“大导师阁下，那位名叫达南的巫女，她的身份并非普通人类。”
葛多弗林闻言，转头看向约翰，眼底掠过一丝不易察觉的诧异，他没想到约翰能如此轻易地看穿达南的身份，显然是提前知晓了相关的隐秘。
他没有刻意隐瞒，稍微平复了情绪，便坦然给出回应。
“看样子骑士大人已经把这段过往全部告知于你，既然如此，我也不必再隐瞒。没错，达南就是曾经的樱之巫女，我的老朋友芙罗拉，为了救下濒临死亡的她，动用了巫师族严禁触碰的禁忌法术，强行将她从死亡边缘拉了回来。”
“这份法术的代价，就是让樱之巫女彻底脱离人类的范畴，转化成了妖精族群的一员。同时她也失去了人类时期的记忆，骑士大人并没有对她解释，只是将其留在村子内。”
葛多弗林的语气里带着几分复杂，既有对芙罗拉初衷的理解，也有对规则的坚守，他缓缓继续说道。
“我能明白芙罗拉的想法，她只是不想看着樱之巫女就此逝去，想要留住这位对她来说犹如亲人的存在。但从本质上来说，她施展的法术，触及了灵魂层面的操纵，属于对生命与灵魂的亵渎，按照巫师的规定，只能剥夺她在巫师村的身份，将她驱逐出去，让她前往偏远的灵树森林，终身看守那里的结界，以此弥补她犯下的过错。”
说完这段过往，葛多弗林将目光重新投向约翰，眼神变得格外认真。
“约翰陛下，我有一个问题想要请教你。倘若你真的通过幽界本源能量，获得了足以撼动世间的无上力量，你会选择用这股力量去做些什么？”
约翰听到这个问题，没有立刻开口回答，而是陷入了长久的沉默。
许久之后，约翰缓缓收回目光，眼神依旧平静，却带着一股不容动摇的笃定，对着葛多弗林缓缓开口。
“我曾听闻，幽界的所有能量，究其根源，都来自于人类的意念。按照这个逻辑推算，我身上所拥有的力量，核心来源是我领地内的所有国民，还有世间所有心怀信仰、追随我的人，是他们的意念汇聚成了支撑我前行的力量。若是失去了这股来自民众的意念力量，我将一事无成，连守护自己的国家都做不到，更别说对抗神之手、改变世间的格局。”
“在我人生的三十多年里，我见证了太多发生在人类族群身上的苦难。战乱、饥荒、瘟疫、天灾，这些痛苦的事情，无时无刻不在折磨着整个人类族群，让无数生灵陷入水深火热之中，从来没有过真正安稳的日子。”
“所以我内心最真切的愿望，是借助这股的力量，先牢牢守护好我的国家，守护好每一个信任我的国民。在这个基础上，我会一步步统一整个大陆，用自己的力量建立起全新的秩序，打造一个没有战乱、没有灾祸的世界。我想让世间所有的人类，都能过上安稳和平的生活，不用再承受流离失所、饥寒交迫的痛苦。哪怕这条道路充满坎坷，前途一片渺茫，我也会拼尽所有，朝着这个目标一直走下去，绝不退缩。”
葛多弗林一直静静看着约翰，从头到尾没有打断他的话语，将他说的每一个字都听进心里。
在听完约翰的这番话后，葛多弗林的眼神中，慢慢浮现出清晰的欣慰。
“陛下，您选择了一位即将改变人类历史的未来霸主。”
第790章 最后的辉煌
米特兰首都温达姆的街道两侧，挤满了欢呼雀跃的人群，攻克多尔多雷堡的鹰之团，作为整场凯旋式的核心主角，正沿着主街缓缓前行。
天空中不断有花瓣飘落，落在队伍成员的肩头与发间，混杂着民众此起彼伏的呐喊声，裹挟着滚烫的热度，扑在每一个人的身上。
鹰之团的众人行走在人群中央，承受着四面八方投来的注视目光，听着震耳欲聋的欢呼，心底不约而同地翻涌着难以言喻的情绪，所有人都觉得眼前的一切太过不真实。
三年之前，他们还只是居无定所、在战场边缘挣扎求生的佣兵，为了微薄的酬劳拼杀，随时可能死在无人知晓的角落，可不过短短一年时间，他们竟成了终结米特兰与尤达百年战争的关键，站在了整个王国的荣光中央，接受着万民的拥戴。
捷渡走在队伍里，视线不断扫过两侧密密麻麻的民众，眼底满是真切的感叹。
他自认向来擅长与人交际，不管是面对佣兵同伴，还是应对各类势力的交涉，都能从容应对、游刃有余，可此刻被成千上万道炽热的目光紧紧锁定，被无数饱含崇敬与狂热的视线牢牢盯住，饶是他这般擅长社交的人，心底也泛起了一丝难以掩饰的紧张，连原本放松的肢体都微微绷紧，连呼吸都不自觉地放轻了几分。
“温达姆原来有这么多人啊。”
捷渡压低声音，对着身旁相熟的团员轻声感慨，目光依旧在涌动的人群中穿梭，感受着这份远超想象的热闹，心中的错愕与感慨始终未曾散去。
和捷渡的紧张截然不同，哥尔卡斯完全沉浸在被万众瞩目的喜悦里，丝毫不在意旁人的目光。
他刻意对着两侧围观的民众摆出各种张扬的姿势，时而抬手示意，时而昂首挺胸，尽情享受着众人的欢呼与注视，一副得意张扬的模样，让身边同行的鹰之团队员们看在眼里，纷纷觉得尴尬不已，下意识地往旁边挪了挪脚步，试图和他拉开一点距离，避免被他的举动牵连，引来更多不必要的目光。
“喂喂！”
喧闹的人群里，几个孩童突然从街边跑了出来，一路追着队伍里个头最为高大的比宾，孩童们的嬉闹声打破了人群的秩序，引得一旁负责维持街道秩序的卫兵连忙快步追上去，想要将乱跑的孩童带离主街，避免惊扰到凯旋的队伍。
人群中，不少女性的目光紧紧落在卡思嘉身上，一声声欢呼朝着她的方向传来。
“卡思嘉小姐看这里！”
作为鹰之团中唯一的女剑士，卡思嘉凭借自身的实力与战功，赢得了无数民众的认可，尤其是女性民众，更是将她视作榜样，呐喊声格外热切。
卡思嘉面对这样的场面，只是微微抿着唇，没有过多的回应，只是跟着队伍的节奏稳步前行，尽量忽略身边过于热烈的目光。
人群里，关于格斯的议论声也接连不断地响起，一句句夸赞清晰地传入他的耳中。
“是冲锋队长格斯！”
“听说打倒波斯高的就是他！”
“鹰之团最强的战士！”
各类赞誉与追捧接连不断，可格斯始终一脸沉默，目光平静地直视着前方的道路，没有因为这些夸奖产生丝毫情绪波动，仿佛身边所有的欢呼与夸赞，都与他毫无关系，他只是专注地跟着队伍前行，心底没有半分波澜，依旧保持着平日里的冷峻与沉静。
整场凯旋式里，民众呼喊最多、声音最响亮的，始终是同一个名字——格里菲斯。
格里菲斯骑着一匹通体雪白的骏马，走在整个队伍的最前方，身姿挺拔。
他抬手朝着街道两侧的居民轻轻挥手，每一个动作都从容优雅，仅仅是简单的示意，便立刻引得街边的少女们发出此起彼伏的尖叫，欢呼声瞬间拔高，将现场的氛围推向新的高潮，所有人的目光，都牢牢锁定在这位鹰之团的指挥官身上。
此时，城中某间阁楼里，夏洛特公主正在更换衣物，她站在镜子前，看着镜中的自己，语气里带着些许迟疑。
“会不会很怪啊。”
站在一旁的侍女仔细打量着公主，随即开口回应。
“很适合您呢。”
两人的对话刚结束，原本靠在阳台边张望的侍女，突然朝着屋内大声呼喊。
“队伍来了！公主殿下，快快快！”
听到侍女的话，夏洛特公主立刻快步走到阳台边，目光急切地朝着街道望去，刚好看到骑着白马的格里菲斯，正随着队伍从阳台下方经过。
公主的眼底瞬间泛起光亮，没有丝毫犹豫，立刻朝着下方大声呼喊。
“格里菲斯！”
可街道上的人声太过嘈杂，无数人的欢呼、呐喊交织在一起，形成一股庞大的声浪，夏洛特公主的声音刚一传出，就瞬间被淹没在喧闹之中，根本传不到下方。
格里菲斯依旧专注地朝着前方行进，没有察觉到阳台上传来的呼喊，骑着白马缓缓远去。
夏洛特公主看着渐渐远去的身影，眼底闪过一丝失落，一旁的侍女见状，轻声开口安抚。
“很可惜啊，看样子只能到庆功宴再说了。”
与此同时，在城市另一处位置更高的阁楼里，王后带着身边的随从，正暗中注视着街道上的凯旋队伍，气氛始终沉寂压抑。
王后沉默片刻，缓缓开口，打破了阁楼里的安静。
“准备怎么样了？”
站在一旁的小霍斯立刻上前一步，语气沉稳地回应。
“万无一失了，在庆功宴上便会有人往酒杯中下毒。”
回应完王后的话，小霍斯在心底暗自盘算，脸上不动声色，内心却泛起一阵冰冷的嘲讽。
真是讽刺，战场上意气风发的白鹰，最终的末路竟然会是在金碧辉煌的宫殿里，在这一生最风光、最荣耀的日子里落幕，也算是我对于他的一点点仁慈吧。
小霍斯正暗自想着，一名卫兵突然快步走进阁楼，径直走到他的面前，双手递上一封密封好的信件。
“霍斯大臣！”
“有一封给您的信。”
小霍斯微微蹙眉，接过信件，开口询问。
“书信？谁寄的。”
卫兵连忙回话。
“我也是从管家手中得到的，他说信件就放在您府邸的大门旁。”
小霍斯没有再多问，低头拆开手中的信件，目光快速扫过信上的内容，只是一瞬，他的脸色骤然大变，双眼猛地圆睁，握着信纸的手不自觉地收紧，整个人都僵在原地，心底掀起了滔天巨浪，满是震惊与难以置信。
“这！”
小霍斯压抑的惊呼声响起，王后立刻察觉到异样，转头看向他，语气带着几分审视。
“是什么事，霍斯大臣？”
听到王后的声音，小霍斯瞬间回过神，强行压下心底翻涌的震惊与慌乱，快速调整好自己的情绪，脸上挤出一抹平静的神色，不动声色地将信纸攥紧。
“啊，没有……”
他刻意放缓语气，尽量让自己的声音听上去没有异样。
“没什么，就是家里有些事情，我得回去处理一下，待会再见。”
说完这句话，小霍斯没有停留，立刻转身朝着阁楼外走去。当他彻底背过身，远离了王后与随从的视线，原本强行维持的冷静面容，瞬间彻底崩塌，神色变得无比狰狞，眼底翻涌着愤怒与慌乱，脚步也不自觉地加快，心底的怒火几乎要冲破胸膛。
怎么会，怎么会有这种事，格里菲斯你这个家伙！居然绑架了我的女儿！
他攥紧手中的信件，指节因为用力而泛白，满心都是滔天恨意，却又不敢在此时表露分毫，只能强压着情绪，快步离开阁楼，朝着自己府邸的方向赶去。
时间渐渐推移，夜幕悄然笼罩整座温达姆城，皇宫大殿内灯火通明，殿内站满了衣着华丽的贵族男女，男男女女聚在一起，低声交谈，所有人都在耐心等待着凯旋的功臣，等待着这场战争胜利的最大功臣——鹰之团众人。
没过多久，鹰之团众人步入大殿，所有人都换上了华丽的服饰，不再是平日里的佣兵装扮，多了几分规整与正式。
可即便如此，大殿内极致的奢华，精致的陈设、往来的权贵与繁复的礼仪，还是让除了格里菲斯之外的所有鹰之团成员，都觉得大开眼界，心底满是新奇与局促。
他们常年在战场上拼杀，见惯了硝烟与鲜血，从未踏足过如此奢华的场所，面对眼前的一切，难免有些手足无措。
鹰之团众人刚一进入大殿中心，就被围聚过来的贵族少女们团团围住，少女们带着好奇与倾慕的目光，围着这群战功赫赫的佣兵，一时间热闹不已。
而在大殿的另一侧，米特兰的各位将军们站在一起，视线齐刷刷地落在被众人簇拥的格里菲斯身上，看着他被莺莺燕燕环绕、风光无限的模样，心底都泛起浓浓的不悦与嫉妒，脸色个个都不好看。
一名将军盯着格里菲斯的方向，冷哼一声，语气里满是不屑与不满，随即转头看向一旁坐着的霍亨索伦伯爵，故意提高了几分音量，语气带着明显的挑拨意味。
“哼，居然高兴成这样。”
“要是约翰陛下还是米特兰的将军，哪里有他格里菲斯在这里逞威风。”
霍亨索伦伯爵闻言，缓缓抬眼，看了一眼面前刻意挑事的将军，语气平淡地开口，没有丝毫情绪起伏。
“你们不能只有自己竞争不过平民的时候，才想起吹捧我儿子。我记得当初陛下册封约翰作为伯爵的时候，你们当中有些人，或是你们的父辈，就因为约翰当初只是个骑士这件事，站出来表示反对。现在约翰已经是国王，不再跟你们竞争这些权势，你们居然连一个平民都竞争不过，那全是你们自己的能力问题，不要赖在别人身上。”
这番话直白又犀利，瞬间让那名将军脸色涨得通红，一时语塞，旁边的几位将军也面露尴尬，纷纷低下头，不敢与伯爵对视。
过了片刻，另一名将军上前一步，脸上堆着牵强的笑意，试图缓和气氛，继续对着霍亨索伦伯爵说道。
“啊伯爵大人，那种事情都过去十几年了，您就不要再提了。您难道就眼睁睁看着格里菲斯这个平民出身的家伙，跟您一起共事吗？”
霍亨索伦伯爵神色平静，没有丝毫怒意，淡淡回应。
“有何不可，他又不是要抢我的职位。而且我也快到退休的年纪了，到时候直接辞官，回到自己的领地，或是前往赫尔德兰，照看我的孙子孙女，不是更好吗？”
众位将军听着伯爵的话，你看我我看你，全都找不到反驳的话语，他们原本想用激将法，拉拢霍亨索伦伯爵一起针对格里菲斯，可伯爵态度淡然，完全不为所动，众人见状，也只好悻悻地收回目光，转身各自散开，不再自讨没趣。
看着众位将军离去的背影，霍亨索伦伯爵轻轻摇了摇头，心底暗自评判。
这帮身居高位的将军，眼看着格里菲斯势头渐盛，却连最基本的隐忍都做不到，不懂得暗中积蓄力量，只知道在背地里抱怨、挑拨，这般心性与手段，被格里菲斯这样有头脑的人压过一头，完全是意料之中的事情，根本不值得同情。
伯爵正暗自思索，一道声音从身侧传来。
“霍亨索伦伯爵！”
拉班将军迈步走到霍亨索伦伯爵面前，他的身后，还跟着一位身姿挺拔的贵族将领。
拉班将军侧身，对着伯爵介绍身后之人。
“这位是欧文将军，率领新军的一个步兵团。”
欧文将军立刻上前，对着霍亨索伦伯爵单膝下跪，行下军礼，态度恭敬。
霍亨索伦伯爵看着他，只是略微点了下头，算是回应。
随后，拉班将军、欧文将军与霍亨索伦伯爵三人，一同将目光投向大殿中央，被众星拱月般围在中心的格里菲斯，沉默片刻，拉班将军率先开口，语气里带着几分感慨。
“战争终于结束了。”
霍亨索伦伯爵缓缓点头，目光依旧落在格里菲斯身上，语气深沉地开口。
“是啊，不过今后你们两个的日子，不再像战场那般，只需要凭借军功就能立足，宫廷里的争斗，远比战场厮杀要错综复杂，步步惊心。”
拉班将军闻言，轻轻叹了口气，语气里满是无奈。
“是啊，对于我们这些只会挥剑作战的将军们来说，这不见得是好事。接下来，我们要好好学习如何在这座宫殿里生存下去了。”
霍亨索伦伯爵笑了笑，语气变得温和了几分，对着两人宽慰道。
“害，不用这么紧张，未来终究还是你们年轻人的天下。等我们这帮老家伙彻底退下来，你们立刻就可以顶上，撑起属于自己的位置。”
说完这句话，伯爵的目光再次变得锐利，重新看向大殿中央的格里菲斯，语气凝重了几分。
“不过，目前来看，这位是最危险的。他作为这场战争的首位功臣，又妄图重组宫廷现有的势力格局，已然成为宫廷里各位大臣的眼中钉，会是第一个被全力针对的人。”
第791章 收尾
格斯和卡思嘉好不容易挤开拥挤的人群，从喧闹的大厅里走出来，走到宫殿外围的花园里透气。
周遭舒缓却刻意的氛围，还有身上与平日截然不同的服饰，都让两个早已习惯常年握剑、在战场上拼杀的人，从心底里生出浓烈的不适感。
他们常年与鲜血、刀剑和硝烟为伴，眼前这种充斥着虚伪客套与繁文缛节的场合，每一分每一秒都让他们觉得浑身不自在，连站立的姿势都变得僵硬起来。
格斯长出一口气，语气里满是不耐。
“这种事情我最头痛了。”
卡思嘉轻轻应了一声，语气里也带着同样的抵触。
“我也同意。”
格斯侧过身，看向身旁的卡思嘉，语气里带着几分难得的打趣。
“不过你今天是哪根筋不对了，被队员们称作魔鬼大姐头的你，居然也会打扮成这副模样。”
卡思嘉立刻开口反驳，心底却泛起一丝慌乱，连带着语气都少了几分平日里的强硬，多了些不自信。
“平常是因为要打仗，所以才穿成和男人一样的装束，我从来没有刻意扮成男人的嗜好。”
停顿片刻后，她还是忍不住开口，声音压得低了些，带着些许忐忑。
“这样看起来，会不会很奇怪啊。”
格斯看着她略显局促的样子，语气平静地回应。
“没那回事，还挺不错的。比起围在格里菲斯身边的那些女孩，你要好看得多。”
他说的是心里话，在他眼里，卡思嘉的模样从不是那些娇弱女子能比的，即便此刻穿着不合习惯的服饰，也有着独属于她的利落好看。
说完这句话，格斯顿了顿，随即又开口。
“怎么样，去邀请格里菲斯跳支舞吧。”
卡思嘉的脸颊瞬间泛起热意，语气里满是慌乱的拒绝。
“不……不行啦。”
平复了片刻慌乱的情绪，卡思嘉抬起头，看向格斯，眼里带着几分疑惑。
“你呢，为什么改变心意，突然出现在这种场合？”
她原本以为，以格斯的性子，绝不会愿意参与这样虚伪的宴会，更不会耐着性子待在人群里。
格斯缓缓抬起头，目光望向空中的月亮，沉默了几秒才开口，语气里带着几分复杂的怅然。
“我想要看到最后。相遇相识三年，大家一起在战场上奋斗拼命，一路走到现在，如今到底得到了什么，未来又会得到什么，我想要亲眼看看。”
卡思嘉细细听着格斯的话，轻易就捕捉到了他话语里的言外之意，心底猛地一沉，语气里带着不易察觉的忐忑。
“格斯，你果然还要离开吗？”
她不敢去想格斯离开的场景，鹰之团早已是他们共同的家，她不想失去任何一个伙伴，更不想格斯离开。
卡思嘉张了张嘴，还想再说些什么，宫殿大厅的方向突然传来整齐又响亮的呼喊，众人齐声喊着国王万岁。
声响穿透空气传过来，打破了两人之间的氛围，卡思嘉立刻收敛情绪，起身准备返回大厅，不想在这种重要场合缺席失礼。
格斯却站在原地，没有挪动脚步，语气里满是对这场宴会的厌烦。
“我受不了这个国王长时间的讲话，等他讲得差不多了我再进去。”
卡思嘉看着他，语气里带着几分叮嘱。
“那你快点进来啊。”
说完这句话后，便转身快步朝着大厅走去。
格斯站在原地，静静看着卡思嘉的身影没入大厅门口的茫茫人海里，直到再也看不见，他才收回目光，没有按照之前说的等待，而是悄然转身，隐入了身旁的黑暗之中。
大厅内的众人等待了许久，米特兰国王、王后以及夏洛特公主，终于从二层的楼梯上缓缓走下，来到大厅中央的阳台之上。国王站在最前方，目光扫过在场的每一位宾客，在众人的注视下缓缓开口。
“首先，有项好消息要让各位知道。”
“刚才，尤达派特使专程来到我国，正式向我国提出两国之间的停战协议。”
接下来，便是一连串冠冕堂皇的官方讲话，全是些场面话，听得台下众人百无聊赖，却又不得不摆出认真聆听的模样。
国王身侧的夏洛特公主，目光始终没有放在讲话上，而是在人群里不停四下张望，当她在人群中一眼看到格里菲斯的身影时，眼底瞬间泛起浓烈的欢喜，整个人的情绪都变得明亮起来，满心满眼都只有那个身姿挺拔的青年。
国王的讲话还在继续，语气里满是对鹰之团的赞誉。
“如各位所知，这次两国能够顺利停战，全靠格里菲斯伯爵率领的鹰之团立下赫赫功勋，被敌人占据的领土成功夺回，这是我国从上上代国王开始，就一直心心念念的宿愿。”
哥尔卡斯站在人群里，听着国王的话，压低声音，对着身旁的捷渡开口。
“是在说我们啊。”
他的语气里带着几分不易察觉的得意，他们这些常年在战场上拼杀的人，终于得到了王室的公开认可，这是从前想都不敢想的事情。
国王的声音继续传来，铿锵有力。
“百年以来，所有人都说不可能攻下的多尔多雷要塞，因为鹰之团众人的勇猛果敢，最终被成功收复。”
“或许朕的决定有些性急，但在这场值得庆贺的宴会上，朕要当众宣布一项决定。朕决定，在后天的授勋仪式上，将我国军队最高荣誉的白之称号，正式颁给鹰之团，日后鹰之团的正式名称，定为白凤骑士团。”
“除此之外，鹰之团在场的各位千夫长，也将被一并授予骑士的称号和对应的爵位。”
话音落下，现场瞬间响起如雷鸣般的掌声，几乎要掀翻大厅的屋顶。
鹰之团的众人全都满脸震惊，眼神里满是难以置信，他们从没想过，自己这群出身平凡的战士，有朝一日居然能成为贵族，这份奖赏远比他们预想的要丰厚太多，每个人的心里都被巨大的喜悦填满。
只是有人欢喜就有人愁，军中那些老牌将领们，脸色全都变得格外难看，他们绞尽脑汁也没想到，王室给鹰之团的奖赏竟然会如此丰厚，这直接打破了宫廷原有的平衡，让他们心底的不满与嫉妒疯狂滋生。
而站在国王身侧的王妃，目光冰冷地扫过台下众人喜怒哀乐的模样，眼底没有半分波澜，在她看来，眼前这一切的欢喜与荣耀全都是虚幻的泡影，用不了多久，就会随着格里菲斯的身亡彻底烟消云散，不值一提。
王妃看向身侧的一名大臣，眼神微微示意，大臣立刻心领神会，轻声开口。
“时间差不多了，霍斯大臣。”
这名大臣说着便转过身，目光落在小霍斯身上，却发现小霍斯的额头不停冒着冷汗，整个人都处于极度的紧张之中，脸色苍白得没有一丝血色，连身体都在微微发颤。
大臣皱起眉头，满是疑惑地开口。
“霍斯大臣，你怎么了，脸色看起来不太好啊。”
小霍斯听到声音，猛地回过神，强装镇定地开口，语气里却藏不住慌乱。
“有吗……啊……可能是第一次在这种场合做这样的事，心里有些紧张。”
他努力平复着翻涌的情绪，试图掩饰自己心底的不安，却还是难掩神色间的异样。
没过多久，一个个侍者端着盛满美酒的酒杯，有序地进入会场，穿梭在人群之中。
其中一名侍者不动声色地观察着四周，趁着身边没人注意，用手中的手帕遮住手部，快速从掌心拿出一个小巧的瓶子，将瓶子里的透明液体悄悄滴入面前的酒杯中，随后迅速将小瓶藏回身上，端着酒杯，神色自若地朝着格里菲斯的方向走去。
侍者走到格里菲斯面前，微微低头，姿态恭敬地递上酒杯。
“格里菲斯伯爵，请用。”
格里菲斯没有丝毫怀疑，伸手接过酒杯，语气平淡地回应。
“谢谢。”
高台之上，国王缓缓举起手中的酒杯，目光威严地扫视全场。
“那么，为庆祝年轻英雄们的诞生，为我米特兰王国光辉灿烂的未来，干杯！”
台下的所有宾客，包括格里菲斯在内，纷纷举起手中的酒杯，仰头将杯中的酒水饮下。
另一边，卡思嘉在拥挤的人群里费力地拨开层层阻碍，一心想要赶回到格里菲斯身边。
就在这时，一阵清脆又刺耳的酒杯碎裂声突然响起，打破了现场祥和的氛围。
在卡思嘉惊恐的目光中，格里菲斯身体猛地一僵，随即直直地朝着地面倒去，瞬间陷入昏迷，失去了所有意识。
高台上的夏洛特公主看到这突如其来的状况，脸色瞬间惨白，身体晃了晃，差点直接昏倒在台上，整个人都被恐慌笼罩。
台下的拉班将军最先反应过来，立刻扯着嗓子大喊。
“卫兵！”
喊声落下，整个现场瞬间乱作一团，宾客们四处逃窜，惊呼声、叫喊声交织在一起，原本光鲜体面的宴会彻底沦为混乱的场所，所有人都慌了手脚。
而王妃身旁的几位大臣，站在人群后方，虽然脸上还带着没褪去的紧张，双手紧紧攥起，可嘴角却不受控制地微微上扬，心底满是阴谋得逞的窃喜，看着现场的混乱，只觉得所有计划都在顺利进行。
宫殿之外，那个给格里菲斯酒杯下毒的侍者，快速骑上提前备好的马匹，朝着宫殿外的方向飞奔而去。
他回头望了一眼身后陷入混乱的宫殿，眼底交织着庆幸与窃喜，不过是完成一次下毒的任务，就赚到了普通平民辛苦十年都赚不到的巨额财富，只要能在今晚快速离开米特兰王国，往后就能过上富足无忧的生活。
他策马狂奔，一心只想尽快逃离这片是非之地，可跑出去没多远，就看到前方的道路中央，赫然站着一个身披斗篷、头戴兜帽的身影，将整条路彻底拦住，没有半分避让的意思。
侍者还没来得及做出任何反应，甚至没看清对方的动作，就见那人身形一动，手中大剑猛然挥起。
锋利的剑刃带着破空声划过，侍者连一声惊呼都没能发出，头颅就被瞬间砍掉，身体重重地从马背上摔落，彻底没了气息。
与此同时，宫殿内的一处隐秘高楼房间里，以王妃为首的一众大臣再次聚集在一起，每个人的脸上都带着轻松的笑意，讨论着刚刚发生的事情。
一名大臣满脸笑意地看着王妃，语气里满是赞叹。
“没想到事情竟然如此顺利，真令人吃惊啊。”
另一名大臣立刻接过话，对着小霍斯连连恭维。
“这计策全是霍斯大臣一手策划，您的手段真是高明。”
“实在很不错，霍斯大臣。”
就连一直神色冷淡的王妃，也难得开口，语气里带着几分认可的称赞。
小霍斯连忙摆了摆手，故作谦逊地回应，可眼底的得意却藏不住。
“不，哪里的话。”
房间里的气氛一片祥和，却有一名心思缜密的大臣，忍不住皱起眉头，语气里带着担忧。
“那个侍者真的没有问题吗？万一他逃跑的时候被卫兵抓住，会不会把我们所有人都供出来。”
小霍斯闻言，脸上露出笃定的神色，语气轻松地开口。
“这个您不必担心，刚才我放出去的手下已经回来汇报，那个侍者已经被彻底清理掉了，绝不会留下任何隐患。”
众人听到这话，全都放下心来，纷纷对着小霍斯再次称赞。
“哦哦，那真是高明的手段啊！”
小霍斯站起身，对着在场的众人开口。
“那我先出去打探一下目前的消息，看看外面的情况如何，也好及时应对后续的变故。”
说完，小霍斯便转身离开了房间，剩下的大臣们留在屋内，继续兴致勃勃地讨论着这次的行动，都觉得此事已经彻底尘埃落定，再也没有任何变数。
“这下真是大功告成了，格里菲斯一死，鹰之团再也翻不起风浪。”
“什么平民出身的白凤将军，真要是让他站稳脚跟，朝堂岂不是要乱套，底层士兵说不定都会趁机造反。”
“就是，差点就开了恶例，还好我们及时阻止了这一切。”
王妃坐在主位上，姿态优雅地看着在场的大臣们，语气平淡地开口。
“总之，各位辛苦了，我在这里向大家致谢。”
话音刚落，王妃的鼻尖突然萦绕起一股淡淡的焦糊味，起初还很微弱，转瞬之间就变得浓烈起来。
紧接着，众人脚下的地板缝隙里，开始不断渗出白色的浓烟，在房间里快速弥漫开来。
一名大臣脸色骤变，失声大喊。
“难道着火了！”
众人瞬间慌了神，纷纷起身朝着房间大门跑去，可伸手一推，却发现大门早已被人从外面死死顶住，无论怎么用力都无法打开。
一名大臣情急之下，搬起身边的椅子，狠狠朝着大门砸去。
接连砸了好几下，原本紧闭的大门终于被砸开，可迎面扑来的不是生路，而是熊熊燃烧的烈火，火焰瞬间吞噬了冲在最前面的几人，凄厉的惨叫声瞬间响彻整个房间。
王妃和少数几个侥幸活下来的人，慌忙转身跑向房间的窗户，可推开窗户一看，楼下早已是浓烟滚滚、火光冲天，根本没有逃生的路径。
王妃慌乱地朝着楼下望去，目光扫过台阶的瞬间，整个人猛地僵在原地，眼底满是极致的震惊与难以置信。
她清晰地看到，楼下的台阶上，赫然站着一道熟悉的身影，那人不是别人，正是他们原本计划毒死的格里菲斯。
王妃看着楼下安然无恙的格里菲斯，声音因极度的震惊而变得颤抖。
“不可能，你不是被毒死了吗？宫廷医生赶来检查后，也明确说你已经没了气息啊！”
格里菲斯缓缓抬手，解下头上束发的发带，一头白色的发丝在微风中轻轻飘动，他站在原地，神色平静地看着楼上惊慌失措的众人，语气淡然地开口。
“确实是如此，不过这一切，本就是我计划中的一部分。”
“我喝下的，只是一种能让人陷入假死状态的药物，若是服用过量自然会致死，但为了将你们一网打尽，这点冒险的价值完全值得。”
“也拜这药物所赐，今天能顺利把所有反对我的人，全部引到这里，一网打尽。”
房间里一名侥幸存活的大臣，看着楼下的格里菲斯，吓得浑身发抖，连忙扯着嗓子大喊。
“救救我！我只是受王妃和霍斯大臣的召唤才来到这里的，从头到尾都没有动手参与任何计划啊！”
格里菲斯目光淡淡地扫过他，语气里没有半分波澜。
“看来，你们似乎已经习惯于在桌上谋划这些阴谋诡计了。”
“这本质上就是一场战争，而战争里从来都没有旁观者。我要做的，就是把所有站在我对立面、反对我的人，全部处理干净。”
“战场上的死亡，从来不分高低贵贱，只要是失败者，就必须面对死亡的结局。”
说完这句话，格里菲斯不再看房间里众人的惨状，转身便朝着台阶下走去，任由烈火吞噬那个高塔，任由里面的人发出绝望的哀嚎。
他走下台阶，目光落在一旁的雕塑后方，那里，小霍斯正蜷缩着身体瑟瑟发抖，满脸都是恐惧。
格里菲斯一步步走到小霍斯面前，语气平静地开口。
“结束了。”
小霍斯抬起头，看着眼前神色淡然的格里菲斯，吓得连话都说不完整，眼底满是绝望。
他怎么也想不通，自己精心策划的阴谋，怎么会落得这样的下场。
格里菲斯看着他惊恐万分的模样，脸上露出几分意外的神色。
“背叛、灭口，这类事情在宫廷里不是很常见吗，你何必怕成这样。”
小霍斯死死盯着格里菲斯，声音颤抖地追问。
“你是如何知道我策划这个计划的？”
他自认为计划做得天衣无缝，联络众人、安排下毒，每一步都小心翼翼，根本想不通哪里露出了破绽。
格里菲斯的回答，却让他彻底陷入了绝望。
“不，我并不知情。”
小霍斯瞪大双眼，满脸都是难以置信，挣扎着再次开口。
“那你为什么会对我……”
“因为直觉。”
格里菲斯语气淡然，缓缓说出缘由。
“从出征之前，我和你的那次对视，你的双眼就彻底暴露了你的目的，我清清楚楚地看到了你眼神里的恐惧。”
“一个人心里生出恐惧，面对忌惮的人，无非只有两种选择，要么选择加入对方，要么就想方设法将其消灭。我很清楚，宫廷里一直有很多人对我心存不满，满心恐惧的你，必然会联合这些人一起对付我，倒也省了我一一寻找的功夫。”
说完，格里菲斯从怀中掏出一份折叠整齐的文书，摊开在小霍斯面前。
小霍斯看到文书的瞬间，脸色彻底惨白，那正是他之前与王妃等人密谋时，逼迫所有人写下的血誓书，上面记满了他们的阴谋与联名，是最致命的证据。
格里菲斯没有多看那份血誓书一眼，双手微微用力，将文书撕了个粉碎，纸屑随风飘散。
他看着眼前瘫软在地的小霍斯，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“这种东西，就没必要存在了。”
“希望，以后我们能够友好共存。”
……
郊外，一处偏僻无人的石桥上，小霍斯终于见到了自己被掳走的女儿，父女二人再也抑制不住情绪，紧紧抱在一起，失声痛哭。
这段时间里，他无时无刻不在担心女儿的安危，此刻重逢，所有的恐惧与担忧都化作了泪水。
“嘿嘿，多令人感动的父女相会场面啊。”
石桥对面，格里菲斯静静站着，身旁跟着五个身披斗篷的人，其中一名斗篷人看着相拥而泣的父女，语气里带着几分戏谑地开口。
另一名斗篷人随即接话，对着格里菲斯邀功。
“我们提前一周就开始观察她的日常出行路线，趁着她乘车外出的时候，顺利将她掳走。幸亏霍斯大臣家里没有雇佣黑色守望做守卫，不然我们抓人还要多费很多麻烦。当然，我们也按照之前说好的，好好照顾这个小女孩，一下都没有打骂过。”
格里菲斯微微点头，随手拿出一个沉甸甸的钱袋，递给说话的斗篷人。
“真是辛苦了，这是说好的报酬。”
斗篷人接过钱袋，用手掂量了一下，脸上立刻露出满意的神色，对着格里菲斯恭敬地开口。
“那我们走了老板，以后有生意记得还叫我们！”
说完，五个斗篷人便转身离开，朝着小路深处走去。
路上，几名斗篷人边走边小声交谈，语气里满是对格里菲斯的赞叹。
“这么大方爽快的老板可不多见，这次真是赚大了。”
“不过他要是想跟咱们断绝关系，那这次诱拐小女孩的事件，可就别怪我们公开出去了。”
几人正低声议论着，前方的小路中央，突然出现一道孤单的人影，挡住了他们的去路。
几名斗篷人瞬间警惕起来，纷纷拔出腰间的佩剑，对着来人厉声呵斥。
“你是哪路的！”
来人没有回答任何话语，只是默默转过身，抽出了背在身后的巨型长剑，周身散发出浓烈的压迫感。
没过多久，格里菲斯缓缓走到此处，映入眼帘的，是几名斗篷人倒在地上的尸体，早已没了任何气息。
格斯站在尸体旁，缓缓摘下头上的帽子，神色平静地看向格里菲斯。
格里菲斯看着眼前的场景，语气平淡地开口。
“这么快就解决了。”
格斯收剑入鞘，语气里满是不在意。
“区区几个盗贼，根本算不上什么问题。不过……”
他的目光扫过不远处石桥上的小霍斯父女，语气里带着几分疑惑。
“放过那个小秃子大臣，真的没问题吗？”
格里菲斯顺着他的目光望去，语气淡然地回应。
“那人经历了今天的事，会把这当成一个深刻的教训，短时间内绝对不敢再滋生任何事端。至于以后的事，走一步看一步就好。”
沉默片刻，格里菲斯突然开口，语气里带着几分不易察觉的复杂。
“话说，我这样做是不是很过分？”
“总是让你替我去做这些脏活，亲手处理这些人，而我始终站在幕后，这样的我，是不是很过分。”
他心里清楚，这些见不得光的事，全都由格斯替他完成，格斯背负着杀戮的罪名，而他却能保持着光鲜的形象，这份愧疚始终藏在他心底。
格斯闻言，立刻开口回怼，语气里满是坦然。
“白痴，我可是百人斩，你跟我说杀人过分？”
“况且，这不就是你追寻梦想的道路吗。”
格斯语气坚定，他始终清楚格里菲斯的梦想，也愿意陪在他身边，帮他扫清所有阻碍，只要能让他顺利走向自己的目标。
说完，格斯抬手拍了拍格里菲斯的后背，语气里带着几分催促。
“好了，该回去了。你这个已经‘死过一次’的人，要是在外面到处乱逛，被别人看到了，可就麻烦了。”
格里菲斯没有反驳，两人并肩朝着宫殿的方向走去，身影渐渐消失在小路尽头。
行走间，格斯突然想起了什么，再次开口。
“对了，你按照计划假死的时候，没看到卡思嘉吧。”
“怎么了。”
“她今天穿了一套晚礼服，可漂亮了……”
第792章 结束了……吗
鹰之团的驻地大厅里，一众团员早已聚在此处，气氛沉得让人喘不过气，每个人的脸上都挂着难以掩饰的焦灼与悲戚。
就在这样压抑的氛围里，大厅的门被轻轻推开，格里菲斯的身影出现在门口。
“格里菲斯！”
率先看清来人模样的团员，失声喊出这个名字，声音里满是猝不及防的震惊。其余人纷纷抬眼看向门口，当确认站在那里的正是格里菲斯时，所有人都僵在原地，眼底翻涌着不敢置信的情绪，谁都没能立刻做出反应。
此前种种噩耗传来，所有人都默认格里菲斯已然遭遇不测，此刻活生生的人就站在眼前，巨大的错愕让众人一时失去了言语的能力。
格里菲斯看着眼前神色各异的同伴，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，没有多余的言语，只是静静站在原地，用自身的存在向所有人证明，他确实还活着，从未离开。
这抹笑意如同投入死水的石子，瞬间打破了大厅里的凝滞。下一秒，众人再也按捺不住情绪，纷纷朝着格里菲斯簇拥而去。
人群之中，卡思嘉的情绪最为汹涌，眼眶里瞬间蓄满泪水，她快步上前，没有丝毫犹豫，直接伸手紧紧抱住了格里菲斯，单薄的肩膀微微颤动，所有的担忧、恐惧、庆幸，全都化作这一个用力的拥抱。
其余团员也紧紧围在二人身边，一张张脸上写满失而复得的狂喜，七嘴八舌地表达着内心的情绪，嘈杂的声音里全是对格里菲斯平安归来的欣喜。
格里菲斯轻轻抬手，安抚地拍着卡思嘉的后背，目光落在怀里的人身上，语气平缓。
“让你担心了，卡思嘉。”
卡思嘉没有说话，只是将头埋得更深，泪水无声浸湿身前的衣物，长久以来悬着的心，在抱住格里菲斯的这一刻，才终于落定。
格里菲斯看着她这般模样，心里清楚，自从自己出事倒下之后，卡思嘉一直处于恍惚的状态，整日心神不宁，始终被不安笼罩着。
他的视线微微下移，落在卡思嘉身上，随即开口。
“这套晚礼服，很适合你。”
卡思嘉的动作顿了顿，收紧了抱着格里菲斯的手臂，两人就这样静静相拥。
周围的鹰之团众人看着这一幕，再想到团长死而复生的奇迹，压抑许久的情绪彻底爆发，纷纷放声欢呼起来。
欢呼声一浪高过一浪，在大厅里久久回荡，在他们心里，只要格里菲斯还活着，鹰之团就永远不会垮掉，属于他们的黄金时代，就会一直延续下去，所有的坎坷与磨难，都会随着团长的归来烟消云散。
一夜的喧嚣与庆幸渐渐平息，第二天，温达姆城内的气氛变得截然不同。
大街小巷里，开始流传起王妃与数位大臣莫名身亡的消息，消息传得沸沸扬扬，民众议论纷纷，人心惶惶。
与此同时，格里菲斯被成功抢救、平安归来的消息，也以极快的速度传遍了整座城池。
此前那些打算前往赫尔德兰侨民区，购买烟花准备庆祝的米特兰将军们，在听到这两个截然相反的消息后，原本高涨的兴致瞬间消散殆尽，一个个脸上没了半点喜色，只能感慨格里菲斯这个人，实在是太难被除掉，一次次身陷险境，却总能奇迹般地活下来，这般生命力与运势，让他们心里生出了莫名的忌惮。
时间又过去数日，温达姆大教堂内，举行了一场无比庄严的葬礼，用来安葬离世的王妃与诸位大臣。
米特兰国王亲自陪同公主出席葬礼，全程面色凝重，周身散发着压抑的气息，葬礼仪式进行到一半，他便以身体疲惫为由，匆匆离开了大教堂，没有再多做停留。
葬礼过后，城内的流言愈发多了起来，其中流传最广的一种说法是，此次一系列的变故，全是尤达的主战派一手策划。
他们为了阻止米特兰与尤达两国即将签订的停战协定，故意派出刺客，先是下手谋害格里菲斯，随后又将王妃与一众大臣赶尽杀绝，试图以此挑起两国争端，彻底破坏和平进程。
这样的传言，让本就紧张的两国关系，变得更加岌岌可危。
米特兰国王拖着无比疲惫的身躯，一步步返回自己的宫殿。
一路行来，他眉头紧锁，心里压着无数思绪，回到宫中后，他没有去往别处，径直走进了自己的书房。
书房内，几位米特兰最高级别的大臣，早已在此等候多时，看到国王走进来，所有人立刻起身，对着国王单膝下跪行礼。
“陛下。”
众人的声音整齐划一，带着对国王的恭敬。
米特兰国王没有多说，迈步走到主位坐下，随后缓缓抬起手，示意众人起身。
众人见状，纷纷站起身，依次在书房内的席位上落座，整个书房瞬间变得安静，所有人都清楚，国王深夜召见，必定是有极为重要的事情商议。
米特兰国王环顾一圈在场的大臣，没有丝毫铺垫，直接开口，语气平淡却带着不容违背的威严。
“想必诸位已经看出来了，格里菲斯伯爵对于权力，有些太过渴望，这份渴望已经超出了界限，他的心思，已然倾向于谋权篡位。”
一句话，直接给格里菲斯定下了罪名。在场大臣皆是一惊，却没人敢轻易开口。
事实上，米特兰国王早已暗中安排人手，搜集到了足够的情报，他清楚知道，王妃一直在暗中密谋，想要组织人手暗杀格里菲斯，也查到了格里菲斯为了达到自己的目的，绑架小霍斯的女儿，以此威胁小霍斯更改药物的全部事实。
在国王看来，当初格里菲斯派人杀害尤里斯伯爵，尚且可以用年轻人一时冲动、为己复仇来搪塞，可这一次，格里菲斯一次性出手，除掉王妃与十几位朝中大臣，所作所为足以证明，此人为了达成目的，可以不择手段，心术狠厉，且眼里早已没有王室权威，一心只想着篡夺权力，这般行径，已经严重威胁到了自己的君主地位，更危及到了整个王室的安全，他绝不可能再放任格里菲斯继续壮大。
听完国王的话，坐在下首的军事统帅立刻起身，神色郑重。
“需要我带兵抓捕格里菲斯吗？我即刻便可调动人手，将他控制起来。”
米特兰国王摇了摇头，语气沉稳。
“不行，几天前的宫廷宴会上，朕刚刚用丰厚的奖赏稳住格里菲斯，向全天下彰显王室对他的器重。若是此刻突然下令逮捕他，必定会引来民众与大臣的非议，严重损害王室的颜面与威信，此事绝不可仓促行事。”
说完，他转头看向军事统帅，话锋一转。
“新军训练的进度如何了？是否已经形成战力？”
军事统帅立刻收敛神色，认真回复。
“新军已经全部训练完毕，其中一部分士兵跟随部队经历过多次实战，在战场上的表现与战果，远胜于以往的常备军，战力十分可观。”
米特兰国王闻言，缓缓转头，目光看向书房窗外，沉默片刻后开口。
“朕记得，温达姆郊外有一处盆地，地势特殊。这些日子，你安排新军前往那里，重点训练埋伏作战的技巧，专门演练如何围剿困在盆地之中的敌军，务必让士兵熟练掌握战术。”
军事统帅立刻躬身领命，没有丝毫迟疑。
国王的用意，他心里已然明白几分，当下便将此事记在心里，准备即刻下去安排。
书房内的其余大臣，也都各自揣摩着国王的心思，没人再随意开口，气氛依旧压抑。
时间一晃，一个月过去。
这天夜里，天空下起大雪，寒风卷着雪花不停飘落。鹰之团的驻地内，冲锋队员们早已陷入熟睡，四周一片寂静，只有窗外风雪呼啸的声音。
格斯在床铺之上静静躺着，确认周围的同伴都已睡熟，他悄悄起身，动作轻缓，没有发出半点声响。
他走到一旁，拿起早已收拾妥当的行囊，背在肩上，最后回头看了一眼放在角落的盔甲与断剑，眼底闪过一丝复杂的情绪，有不舍，有决绝，还有对过往的眷恋。
但他没有过多停留，深吸一口气，轻轻推开房门，悄无声息地离开了自己的住处，走进漫天风雪里。
此刻，不远处的另一间房间里，卡思嘉正靠在火炉边，手里拿着一本书，书页摊开着，可她的心思全然不在上面，目光一直落在窗外飘雪的街道上，眼神放空，心里始终被一丝莫名的不安笼罩着，总觉得有不好的事情要发生。
就在这时，她的目光突然定格，看到了风雪中独自前行的格斯身影。
那一瞬间，卡思嘉心里的不安彻底落地，最让她担忧的事情，终究还是发生了。
她没有丝毫犹豫，立刻放下手里的书，快速换好衣服，起身冲出房间，沿着走廊快步前行。
她刚走到走廊中段，就迎面撞上了匆匆走来的捷渡与哥尔卡斯。
捷渡率先停下脚步，看着神色匆忙的卡思嘉，开口询问。
“卡思嘉，你三更半夜要去哪里？”
卡思嘉满心都是追上格斯的念头，没有理会捷渡的问话，侧身绕过二人，快步朝着楼下跑去，脚步急促，没有丝毫停留。
哥尔卡斯看着卡思嘉离去的背影，挠了挠头，随口开口。
“可能要去上厕所吧，别管她了。”
捷渡皱了皱眉，总觉得事情没这么简单，却也没有立刻追上去，两人站在原地，看着卡思嘉消失在走廊尽头的身影，各有思绪。
格斯顶着风雪，沿着街道默默前行，脚步坚定，没有回头。
就在这时，身后突然传来一声呼喊，清晰地穿透风雪。
“格斯！”
格斯停下脚步，缓缓转过身，看到卡思嘉正顶着风雪，朝着自己的方向快步追来，神色急切。
卡思嘉跑到格斯面前，停下脚步，大口喘着气，平复着急促的呼吸，看着眼前的格斯，语气里带着难以掩饰的焦急与不解。
“虽然我们经常发生争执，彼此有过不少矛盾，但早就是在战场上生死与共的同伴，一起经历过无数刀光剑影。眼看着鹰之团摆脱了过去的困境，一切都在往好的方向发展，你偏偏在这个时候选择离开……”
格斯看着卡思嘉，眼神平静，没有丝毫动摇，他打断卡思嘉的话，语气坚定。
“这是早就决定好的事情，不是临时起意。”
他微微垂眸，心里清楚自己想要的是什么，这些日子以来，这个念头愈发清晰。
“我不能够，再埋没在他的梦想里了。我想要走自己的路，去寻找属于我自己的东西，而不是一直跟在他身后，成为他梦想的附庸。”
格斯抬起头，看向卡思嘉，语气平淡。
“希望你和格里菲斯能够顺利，一切安好。”
说完，他便准备转身继续前行。
就在这时，又一阵脚步声传来，捷渡和哥尔卡斯也匆匆追了上来。
捷渡站在一旁，神色冷静，看着眼前的场景，心里已然明白了几分。
哥尔卡斯则是一脸不耐烦，眉头紧紧皱起，看着格斯的眼神里满是不解与气恼。
捷渡上前一步，看着格斯。
“都要走了，那不如再等一下，跟我们这些同伴好好道别之后再走，也算不负这么多年的并肩作战。”
格斯没有拒绝，点了点头，跟着捷渡和哥尔卡斯转身离开。
卡思嘉独自站在寒风之中，看着三人离去的背影，心里一片慌乱，手足无措，不知道该如何是好。
她站在原地愣了几秒，突然想到了格里菲斯，若是格里菲斯出面，或许能够说服格斯，让他改变主意留下来。
这个念头一出，卡思嘉立刻回过神，没有丝毫犹豫，转身朝着鹰之团驻地的方向跑去，想要第一时间找到格里菲斯。
另一边，格斯三人走进了驻地附近的一家酒馆。
酒馆里的客人大多认识他们，看到三人走进来，纷纷投来目光，低声议论。
“喂，看那边，是鹰之团的几位队长。”
“诶呀，各位好啊。”
哥尔卡斯一脸随意，对着酒馆里的熟人挥手打招呼，语气熟络。
捷渡皱了皱眉，拉了哥尔卡斯一把。
“今天就算了吧，哥尔卡斯。”
随后，捷渡转头看向格斯，神色认真。
“不过，都到了现在这个地步，你究竟是怎么回事？为什么突然要离开鹰之团？”
格斯找了个位置坐下，轻轻叹了口气，缓缓开口。
“不是突然决定的，我在出征之前，就已经想好了这件事。我并不是对鹰之团有任何不满，这三年来，和大家一起并肩作战，我真的很快乐，也很珍惜这段日子。”
就在格斯与捷渡交谈的时候，哥尔卡斯依旧没闲着，凑到酒馆女侍者身边，自顾自地搭话。
捷渡看着他这般模样，忍不住开口。
“哥尔卡斯，你今天怎么了？能不能收敛一下自己的行为。”
哥尔卡斯瞬间被激怒，脸色一沉，猛地将脸转向一边，语气里满是怒火。
“你不要再说了！”
他猛地抬起脚，重重放在桌子上，声音陡然拔高，引得酒馆里的人纷纷看过来。
“我可是鹰之团的千夫长，在酒馆里和一两个女人聊聊天又怎么了？”
“在温达姆这座城里，不管是哪一家酒馆，只要我亮出鹰之团千夫长的名号，就能免费吃喝，走到街上，所有人都称我们是国家英雄，备受敬重。”
“不仅如此，我们很快就能晋升成为贵族，从此过上安稳的宫廷生活，再也不用过那种在战场上刀口舔血、痛苦奔波的军队日子，再也不用直面生死危险。”
“这一切，都是普通人穷尽一生都无法获得的荣耀与生活，我们出身平民，放在以前，这样的日子想都不敢想。”
说到这里，哥尔卡斯猛地转头，死死盯着格斯，语气里满是不解与气恼。
“但是我们做到了！这是我们一起在战场上拼杀，不知道经历过多少次生死考验，才好不容易换来的一切！”
“而你现在却要轻易放弃这一切，就像扔掉一件没用的衣服一样随意，真是让人难以相信的大白痴！你的脑袋是不是根本不清楚自己在做什么？”
“你除了挥剑作战之外，就不会考虑些其他事情吗？等成为贵族之后，购置一处房产，成家立业，建立属于自己的贵族家族，安稳度过一生，这样难道不好吗？”
哥尔卡斯喋喋不休地说着，心里满是对格斯离开决定的不理解，更多的是惋惜。
格斯安静地听着，没有生气，也没有反驳，沉默了许久之后，才缓缓开口。
“如你所说，我是，除了挥剑之外，没有其他才能的人。我留在这里，始终找不到自己存在的意义，只能跟着别人的脚步前行，这不是我想要的。”
看着格斯油盐不进、心意已决的模样，哥尔卡斯气闷地叹了一口气，再也不想多说。
“不理你了，我回去睡觉了！”
说完，他双手插在衣兜里，转身怒气冲冲地离开了酒馆，没有再回头看一眼。
酒馆里只剩下格斯与捷渡两人，两人安静地吃完东西，随后一同离开了酒馆。
此时，天边已经泛起鱼肚白，太阳缓缓升起，清晨的微光洒在地面的积雪上，折射出淡淡的光亮。
两人沿着道路默默前行，一路无话，走出温达姆城门后，依旧并肩走着。
过了一会儿，捷渡突然打破沉默，看向格斯。
“你和卡思嘉是什么情况？”
格斯愣了一下，一脸茫然。
“啊？什么跟什么啊。”
捷渡挑了挑眉，眼神里带着一丝了然。
“最近这段时间，我看你们两个走得很近，关系亲密了不少。”
格斯闻言，神色微微有些复杂，沉默片刻后开口。
“这……我和她之间，发生过不少事情，彼此多了些照应。”
看到捷渡露出异样的眼神，格斯有些不自在。
“你这是什么眼神。”
捷渡收回目光，语气平静地开口。
“你带着卡思嘉一起走吧。”
格斯彻底愣住，脸上满是错愕，一时没能反应过来，直接开口。
“你说什么呢，鹰之团的老人都知道，卡思嘉和格里菲斯……”
他的话还没说完，就被捷渡直接打断。
“他们两个不会在一起的，格里菲斯心里更在意夏洛特公主，当然，这份在意，本质上是想攀附上米特兰王室，借助王室的力量，实现自己的野心。”
捷渡语气平淡，却将格里菲斯的心思看得透彻。
“如他自己一直坚持的，他这一生，都在不顾一切追逐自己的梦想，迎娶夏洛特公主，靠近王室权力中心，就是他实现梦想的捷径，也是唯一的方式。”
“现如今，尤里斯伯爵的后代还活着，那个人是名正言顺的有力王位继承人，格里菲斯想要参与到权力争夺之中，就必须成为夏洛特公主的驸马，才能获得合法的继承权，否则，他连竞争王位的资格都没有。”
两人一路边走边聊，不知不觉间，已经走出温达姆城区，来到郊外的一处山坡下。
格斯跟着捷渡一步步爬上山坡，抬头的瞬间，赫然发现，山坡上的一棵大树下，鹰之团的几位千夫长，全都站在那里，显然已经等候多时。
看到格斯出现，里基特立刻快步冲上前，伸手紧紧抱住格斯，语气里满是委屈与不解。
“格斯，你好过分，就这么丢下鹰之团独自离开，难道你在鹰之团待得厌烦了吗？我们这么多年的同伴情谊，你都不顾及了吗？”
格斯轻轻拍了拍里基特的后背，没有多说，心里满是愧疚。
就在这时，格里菲斯从大树后面缓缓走出，神色平静，一步步朝着格斯的方向走来，脚步沉稳，目光始终落在格斯身上。
走到格斯面前，格里菲斯停下脚步，开口询问。
“格斯，你打算离开鹰之团了吗？”
格斯没有回避，迎上格里菲斯的目光，语气诚恳。
“是的，很抱歉。”
听到这句话，格里菲斯的双眼微微睁大了一瞬，脸上闪过一丝极淡的错愕，显然没料到格斯会如此干脆地承认。
趁着格里菲斯愣神的间隙，格斯对着在场所有鹰之团的同伴，深深鞠了一躬。
“这些年，蒙承各位照顾。”
说完，格斯直起身，准备转身离开。目光扫过人群，看到站在不远处的卡思嘉时，他心里突然想起捷渡此前说的话，犹豫着要不要开口，带卡思嘉一起走。
可这份犹豫仅仅持续了一瞬，他终究还是没有开口，侧身与卡思嘉擦肩而过，朝着山坡下走去。
就在格斯迈出脚步的瞬间，一阵清脆的刀剑出鞘声突然响起，划破了山坡上的安静。
格里菲斯缓缓拔出了自己的佩剑，剑身迎着清晨的微光，泛出冷冽的光泽。
他握着剑，看向格斯的背影，语气平静却带着不容推脱的意味。
“正如当年所说，你是我的。”
“三年前，我用剑赢下了你，你才留在鹰之团。如今你想要离开，就跟当年一样，用剑从我的手里，把自己的自由赢回去。”
第793章 雪原对决
格斯望着眼前的格里菲斯，心里翻涌着难以言说的情绪，他实在不想走到这一步。
原本在他的预想里，自己只要扯出一个平淡的笑意，说出告别的话语，就能彻底结束这一段同行的旅途，从此各自走向不同的前路。
可他怎么也没料到，时隔三年的光阴，他和格里菲斯终究还是要拔出手中的剑，以兵刃相对的方式，面对彼此。
没有多余的迟疑，格斯缓缓抽出背在身后的巨剑，宽厚的剑身带着沉郁的质感，他用双手牢牢握住剑柄，将剑尖稳稳对准身前的格里菲斯。
空气在这一刻变得凝滞，周遭的气息都跟着紧绷起来，每一丝细微的动静都被无限放大，只等着一场无法避免的交锋拉开序幕。
“等，等一下！”
一道急促的声音突然打破僵持的氛围，卡思嘉快步向前，径直走到格斯身前，用自己的身体牢牢护住他，随即转头看向格里菲斯，开口说出心底的质问。
“你们两个是认真的吗，真的要让同伴之间走到互相残杀的地步？”
她的声音里带着难掩的急切，目光紧紧锁在格里菲斯身上，试图阻止这场毫无意义的对决。
可此刻的格里菲斯，周身散发着的冷静气息，冷到让人心头发慌，那双眼睛透着凌厉的光，就像盘踞在高空、死死锁定猎物的鹰，没有半分动摇，也没有丝毫情绪的波澜，只是平静地看着挡在格斯身前的卡思嘉。
“站一边去，卡思嘉。”
格斯的声音从卡思嘉身后传来，语气里带着不容推脱的意味。
“你在说什么？如果你们两个人真的动手交手，根本不可能两个人都平安脱身……”
卡思嘉立刻转头，想要继续劝说格斯，可话还没有完全说完，比宾就走上前，轻轻拉住她的手臂，将她带到了一旁。
鹰之团的其他成员也纷纷退开，自觉地在周围留出一片空旷的区域，安静地看着场中对峙的两人，没有任何人发出多余的声响。
这时捷渡走到卡思嘉身边，看着她满是担忧的神情，缓缓开口。
“卡思嘉，用剑夺走的东西，就要用剑重新夺回来，这从来都是佣兵生存的铁律。他们现在，正是以佣兵的身份，来做最后的了断。”
捷渡说着，目光落在卡思嘉紧绷的侧脸上，心里默默发出一声叹息。
他清楚地看着，眼前的卡思嘉早已不是从前那个只懂追随格里菲斯的战士，她的心里多了牵挂，多了不舍，也多了从前从未有过的柔软，卡思嘉，你也变了啊。
旭日缓缓升起，光线洒在两人身上，格斯和格里菲斯依旧保持着对峙的姿态，没有任何动作。
格斯看着眼前神色认真的格里菲斯，那双眼睛里，早已没有了昔日同伴间的温情，只剩下对待敌人的冷冽。
格斯心里清楚，格里菲斯会有这样的态度，并非毫无缘由。
是他亲手抛开了格里菲斯寄托在自己这个士兵身上的信赖，是他辜负了格里菲斯所有的期待，更是他毫无留恋地转身离开，斩断了彼此之间所有的牵绊。
换做任何一个人，遭遇这样的背弃，心里都不可能没有怨恨，格里菲斯如今的态度，他完全能够理解。
可即便心里满是复杂的情绪，格斯也从未动摇过自己的想法。
他回想起曾经格里菲斯说过的话，那些关于梦想、关于并肩的宣言，始终刻在他的心底。
他一直都在追逐，想要让自己变成能够和格里菲斯站在同等位置上的人，而想要实现这一点，当下的他必须离开，必须走出属于自己的路，这是他心里唯一的选择，也是必须走下去的路。
与此同时，格里菲斯也在静静观察着格斯。他清晰地发现，眼前的格斯，早已不是三年前和自己对决时的模样。
那时候的格斯，眼里满是昂扬的斗志，每一个动作都透着不服输的狠劲，可现在，格斯的眼神格外平静，内里却没有半分迷茫，那是彻底确定了心中方向、再也不会被任何事物撼动的眼神。
我绝对不允许你离开。
格里菲斯在心里反复默念着这个念头，可与此同时，他的心里也充满了困惑。
面对如今的格斯，他到底该怎么做，才能留住对方，他自己也找不到答案。
他很清楚当下的局势，现在的格斯，实力早已远超从前，自己根本没有十足的把握，能稳稳接下格斯挥出的剑。
就算勉强能够抵挡，最多也只能撑过两三招的交锋，自己手中的佩剑，就会在格斯巨剑的力道下，彻底承受不住。
再加上脚下满是积雪的地面，每一次移动都会受到阻碍，行动远不如平时顺畅，所有的外在条件，都朝着对自己不利的方向发展。
格里菲斯的脑海里，瞬间闪过从前黑色守望教官对他说过的话，在兵刃对决里，绝大多数时候，胜败的关键都藏在第一轮交锋之中，先下手的一方往往能占据绝对的优势。
这一次和格斯的对决，他只有一次机会，就是抓住第一击的时机，用最快的速度、最精准的时机，精准打下格斯手中的巨剑，再顺着力道，朝着格斯的肩部劈出一刀。
这个想法，要求他在速度和时机的把控上，不能出现半分偏差，更不能有丝毫手下留情的念头。
可他心里也很清楚，一旦挥剑的轨道出现哪怕一丝一毫的偏差，这一剑就有可能直接夺走格斯的性命。
但即便要面对这样残酷的可能，只要能留住格斯，只要能不让格斯离开自己，就算要承担这样的风险，他也别无选择。
格里菲斯的思绪还在飞速运转，各种念头在脑海里交织，还没等他理清所有的想法，身旁大树上堆积的积雪，突然毫无征兆地掉落下来。
积雪滑落的细微声响，在这片安静的氛围里格外清晰，也像是一道无声的信号，瞬间打破了两人之间长久的对峙。
几乎在同一时间，格斯和格里菲斯同时动了。格里菲斯手腕发力，手中佩剑带着凌厉的风声，径直朝着格斯的肩部刺去，动作都精准地朝着自己预想的方向发力，没有半分犹豫。
而格斯没有丝毫慌乱，双手握紧巨剑，猛然发力抡起，剑身带着破风的声响，以极快的速度朝着格里菲斯手中的佩剑劈砍而去。
下一秒，刺耳的兵器碰撞声骤然响起，尖锐的声音划破周遭的安静。格里菲斯手中的佩剑，在格斯巨剑裹挟的力道冲击下，没有任何抵抗的余地，瞬间断裂成两截，半截剑身朝着一旁飞落出去。
格斯的巨剑没有因为碰撞停下动作，依旧顺着原本的轨迹向下劈落，最终稳稳停在格里菲斯的肩部位置，再没有前进半分。
一场短暂却惊心动魄的交锋，就此落下帷幕。
格里菲斯看着自己手中断裂的剑柄，身体再也支撑不住，缓缓跪倒在地上。
这一轮对决，他输得彻底，没有任何翻盘的余地，所有的计划、所有的执念，在这一刻都化作了泡影。
“抱歉。”
格斯看着跪倒在雪地中的格里菲斯，嘴唇微动，语气里带着几分复杂的无奈，却没有半分反悔的意味。
说完这句话，他没有再多做停留，径直从格里菲斯身旁走过，脚步沉稳地踏上了离开温达姆的路。
卡思嘉站在人群前方，目光紧紧追随着格斯离开的身影，嘴唇张合了数次，心里有千言万语想要说出口，想要挽留，想要质问，可最终却没有发出任何声音。
她就那样静静地站着，看着格斯的身影在雪原上一步步远去，从清晰到模糊，最终彻底消失在茫茫的白雪之中，再也寻不见踪迹。
与此同时，在米特兰与赫尔德兰交界地带的一座米特兰城市里，米特兰国王与约翰分坐在长桌两侧，桌面铺着平整的协议文本，两人各自拿起专属的书写工具，准备在这份决定短时间内边境局势的互不侵犯协议上，落下属于各自的署名。
米特兰国王的目光始终落在约翰的动作上，视线没有丝毫偏移，他看着约翰俯身，将自己的名字一笔一划写在协议指定的位置上，字迹落下的瞬间，代表着这份协议正式具备了约束双方的意义。
直到约翰完成所有签署流程，将书写工具放在一旁，米特兰国王才缓缓收回目光，心底一直紧绷的情绪终于有了松动，长久悬着的气也彻底松了下来。
这段时间以来，他一直因为与尤达的战争结束后，赫尔德兰可能趁虚而入搞得心神不宁，赫尔德兰的军事部署一直让他倍感压力，米特兰国内的局势因为刚结束战争本就不算安稳，根本无力应对两国之间大规模的战事。
而眼下，随着这份互不侵犯协议的签署，最起码在接下来靠着协议的约束，赫尔德兰不会轻易对米特兰发动大规模的入侵行动，米特兰也能暂时摆脱边境战事的威胁，获得一段喘息的时间。
“那么祝愿我们两国能够一直和平共存。”
完成协议签署的所有事宜后，约翰便与一众大臣离开了这里，而米特兰国王起身，走到靠近窗边的位置，目光朝着窗外的方向看去。
就在这时，天空中开始落下小雨，细密的雨丝接连不断地往下落，没有丝毫停歇的迹象。
他静静看着那些下落的雨滴，看着雨丝划过窗面，原本稍稍放松的心脏，突然传来一阵沉闷的触感，那是一种很直观的生理感受，没有任何缘由，却格外清晰。
这种沉闷感慢慢在胸腔里蔓延开来，一点点占据他的心神，让他刚刚放松下来的情绪，再次变得紧绷。
他能清晰地察觉到，心底升起一股异样的预感，这份预感没有具体的指向，却让他莫名觉得，有什么不好的事情，正在悄然酝酿。
第794章 森林激斗
大山深处的森林里，格斯就坐在篝火旁，一动不动地发呆。
篝火的火苗在眼前跳动，暖光落在他身上，却没驱散半点心底的沉郁。
他就维持着坐着的姿势，目光落在跳动的火光上，没有焦距，也没有任何动作，任由时间一点点流逝，周遭的寂静将他整个人包裹。
他什么都不想做，什么也不愿想，可纷乱的情绪还是不受控制地在心底翻涌，让他只能借着眼前这堆篝火，暂时隔绝开黑夜带来的压迫感。
寂静没持续太久，不远处的草丛里传来细碎响动，瞬间打破了森林里的平静，也瞬间惊动了发呆的格斯。
他的身体先于意识做出反应，周身的气息瞬间绷紧，整个人进入戒备状态，目光锐利地朝着声响传来的方向看去。
一头狼站在不远处的树影旁，目光直直看向格斯，一人一兽就这么隔着一段距离对视着。
狼的眼神里带着野兽的警惕与试探，格斯的眼神里则满是紧绷的戒备，指尖微微发力，随时准备做出应对攻击的动作。
对视不过片刻，那头狼像是察觉到眼前的人类不好招惹，又像是单纯没有狩猎的念头，瞬间调转方向，窜进浓密的树林里，很快就没了踪迹。
看着狼消失的方向，格斯紧绷的身体缓缓放松，原本已经蓄势待发的动作收了回来，握着武器的手也慢慢松开，彻底放下了防备。
他低头看了眼自己的手，又抬眼看向狼离去的方向，鼻腔里发出一声轻哼，心底泛起一丝自嘲。
“哼，我在害怕什么啊……”
低声吐出这句话，格斯缓缓向后倒去，后背贴着微凉的地面，整个人平躺在了地上。
他已经很久没有自己一个人露宿在外了。
仔细算下来，距离上一次独自在野外过夜，已经过去了整整三年。
这三年里，他从来没有过这样独自一人的时刻，身边始终有熟悉的人相伴，有可以依靠的同伴，不用独自面对黑夜的空旷，也不用独自承受野外的未知危险。
也是这三年，他几乎快要忘记，身边没有剑时刻相伴的那种不安，忘记了这种不安会像藤蔓一样，悄悄缠绕在心底，时不时拉扯着神经。
他更是忘记了，黑夜原来可以这么深沉，辽阔到让人觉得自身无比渺小，仿佛随时都会被这无边的黑暗彻底吞噬。
曾经在鹰之团度过的日子，那些一起厮杀、一起欢笑、一起并肩前行的时光，是他心底最珍贵的记忆。
可这份珍贵的记忆，如今被他亲手舍弃，亲手推开了那份曾让他感受到温暖的羁绊。
他心里清楚，这份温暖被他扔掉之后，往后漫长的岁月里，很有可能再也找不回来了。
他不知道自己还有没有机会，再一次拥有那样的温暖，不知道还能不能再遇到一群可以毫无保留并肩作战的同伴。
他只知道，自己为了一个虚无缥缈、连是否存在都无法确定的未来，亲手选择丢弃了那份实实在在、握在手里的珍贵温暖。
这个选择是他自己做的，可每一次想起，心底都会翻涌起难以言说的复杂情绪，有懊悔，有迷茫，还有说不清道不明的无措。
他心里始终存着一个念头，即便不去追寻那些所谓伟大的梦想，人也可以好好活下去。
不用背负那么多执念，不用朝着遥不可及的目标拼命奔跑，平凡地活着，也能拥有属于自己的意义。
可即便如此，他还是做出了离开的选择。
这让他忍不住反复追问自己，当下的这个举动，到底是完完全全出自自身的真实意愿，还是因为听了格里菲斯说的那些话，才被影响着做出了决定。
这个问题在他心底盘旋，没有答案，也找不到答案。
他就这么躺在地上，任由思绪乱作一团，一遍遍回想过往的片段，一遍遍纠结着选择的对错，沉浸在自我拉扯的情绪里，无法挣脱。
就在他被内心的迷茫与纠结缠绕，无法静下心的时候，远处突然传来一阵突兀的响声。
这声响不再是之前野兽路过的细碎动静，而是带着冲击力的闷响，瞬间惊起树林里成群的鸟。
无数飞鸟拍打着翅膀，从林间快速飞向天空，翅膀扇动的声音与鸟鸣声交织在一起，打破了森林更深层次的寂静。
紧接着，远处又接连传来几道巨响，声响厚重沉闷，带着极强的穿透力，和火炮轰鸣的声音极为相似。
原本躺在地上的格斯，在听到第一声异响时，就瞬间收起所有杂乱的思绪，身体猛地从地面起身，动作干脆利落，没有丝毫拖沓。
他伸手握住身旁的巨剑，手掌紧紧攥住剑柄，指节发力，整个人瞬间进入高度战斗状态，周身的气息冷冽又紧绷。
他的直觉格外敏锐，直觉在不断提醒他，远处大概率发生了大规模的交战。
可他心里又泛起疑惑，米特兰与尤达之间的战争早就彻底结束，就算是各地贵族之间产生小的矛盾冲突，也根本不会上升到动用火炮这种重型武器的地步。
满心疑惑间，他死死盯着炮声传来的方向，下一秒，就看到远处的树木接连不断地倒下。
粗壮的树干被硬生生撞断，枝叶簌簌掉落，倒塌的声音接连响起，树木倒塌的方向，正朝着他所在的位置快速逼近。
与此同时，格斯脚下的地面开始传来轻微的震动，震动的幅度越来越明显，越来越强烈，能清晰感觉到，有体型无比巨大的东西，正穿过树林，朝着他的方向快速赶来。
大地的震动越来越剧烈，树木倒塌的距离越来越近，格斯站在原地，眼神凝重，心里快速做着判断，思考着是立刻撤离，还是原地等待应对。
没等他做出最终决定，视野尽头就突然出现一个巨大的身影。
那身影体型庞大，移动速度极快，一路撞倒沿途的树木，毫无阻碍地直奔他所在的位置而来，所过之处，树木成片倒塌，动静大到震耳欲聋。
格斯没有再犹豫，立刻摆出战斗姿态，双脚分开站稳，双手握紧巨剑，全身肌肉紧绷，集中全部注意力盯着逼近的巨影。
当怪物冲到近前时，格斯没有丝毫退缩，瞬间挥动手中巨剑，带着全身的力量，朝着怪物的身躯狠狠砍去。
巨剑带着破风的力道落下，可还没等刀刃彻底切入怪物身体，怪物庞大身躯带来的巨大冲力，就直接撞在格斯身上。
一股无法抵挡的力量传来，格斯的身体瞬间被撞飞出去，在空中划过一段距离，随后重重落在地面，身体顺着地面连续翻滚了好几下，才勉强停住。
他强忍着身体传来的钝痛，快速从地面撑起身，借着身旁篝火散出的火光，终于看清了眼前怪物的全貌。
这怪物外形和熊十分相似，可体型却比寻常的熊大上数倍，身躯庞大又笨重，可移动时的速度却快得惊人。
它有着大到超乎常理的眼睛，嘴巴咧开一直延伸到耳旁，狰狞的样貌足以说明，这根本不是正常的野兽。
怪物的身上布满伤口，不断有鲜血从伤口里涌出，顺着毛发滴落，周身都弥漫着淡淡的血腥味。
它的一只眼睛已经消失，只留下一个血肉模糊的空洞，看起来狼狈至极，从它的状态来看，此刻的它似乎并不是在主动狩猎，更像是在仓皇逃难，被什么东西追赶着跑到了这里。
怪物也在此时注意到了站在篝火旁的格斯，它停下动作，用仅剩的一只眼睛盯着格斯，下一秒，在格斯满是惊讶的目光中，怪物张开嘴巴，发出了人声。
“正好吃一个人类补充一下体力。”
没有丝毫犹豫，怪物说完这句话，就朝着格斯猛地扑了过来，巨大的爪子带着风声，朝着格斯的位置抓去，想要将他直接撕碎。
格斯在刚才短暂的交锋里，已经清晰感受到了怪物远超常人的力量，也知道自己无法正面硬抗这股力量。
他没有选择硬碰硬，立刻侧身朝着一旁快速跑动，精准躲开了怪物的正面扑击。
怪物重重扑在地上，砸起地面的尘土，格斯借着这个空隙，快速绕到怪物身后，目光落在它的一条后肢上。
那处伤口正不停流着鲜血，是怪物身上明显的破绽，格斯握紧巨剑，用尽全身力气，朝着怪物的后肢砍去。
他不断发力，刀刃已经切入怪物的皮肉，可无论他怎么加大力道，都无法砍断怪物的后肢，怪物的皮肉与筋骨远比想象中更加坚硬，巨剑仿佛被卡在其中，一时之间难以拔出。
剧烈的疼痛让怪物发出嘶吼，嘶吼声震得周围树叶簌簌作响，它被彻底激怒，转过身，抬起巨大的巴掌，直接朝着拔不出剑的格斯拍了过去。
格斯来不及躲闪，身体被怪物的巴掌狠狠击中，整个人瞬间飞了出去，重重撞在身后的树干上。
撞击带来的剧痛瞬间扩散至全身，骨头像是散架一般，每一寸肌肉都传来钻心的痛感，他撑着地面，想要起身，可身体却不听使唤，一时之间根本无法动弹，只能靠在树干上，大口喘着气。
怪物一步步朝着格斯靠近，走到他面前，再次抬起爪子，想要一爪子彻底了结格斯的性命。
就在这千钧一发之际，怪物的后方突然传来一声巨响。
砰——
巨响过后，就看到怪物抬起的那只爪子，瞬间被击碎，血肉模糊地散落开来，怪物发出痛苦的嘶吼，身体晃了晃，险些倒在地上。
没等怪物做出反应，更多砰砰的声响接连响起，声音比普通的枪声更厚重，穿透力更强，却又没有火炮轰鸣时带来的大地震动感。子弹接连不断地射向怪物，每一声枪响，都伴随着怪物身上炸开的血花。
密集的声响持续了片刻才彻底停下，格斯靠在树干上，看着眼前的场景，只见那只庞大的怪物，身体已经布满伤口，全身上下没有一处完好的地方，若不是身躯还未彻底碎裂，根本看不出这原本是一个活物。
在密集的攻击下，怪物庞大的身躯再也支撑不住，轰隆一声倒在地上，彻底没了动静。
格斯挣扎着挪动身体，强忍着全身的剧痛，慢慢从地面站起身。
他看向枪声传来的方向，眼神里带着戒备，刚刚经历过一场生死危机，他不敢有丝毫放松。
就在这时，远处突然有亮光照射过来，强光直直朝着格斯的方向打来，晃得他下意识抬起手臂，挡住眼前的光线。
透过手臂的缝隙，格斯勉强看清，十几米外的树林里，缓缓出现了好几个身影，正朝着他的方向一步步靠近。
第795章 大厦崩塌
待那些模糊的身影一步步走近，格斯紧绷着身体，攥紧手中巨剑的力道又加重几分，直到看清对方模样，他眼底才掠过一丝不易察觉的凝重。
眼前是一群身高足有两米的士兵，全身被厚重盔甲严密包裹，没有一丝肌肤外露，每人身后都背着一个不断冒出白气的物件，看不清具体构造，却透着莫名的压迫感。
这些士兵的武器格外惹眼，一部分人握着和他手中尺寸相差无几的巨剑，剑身厚重，透着冷硬的金属质感，另一部分人则端着一杆类似于火枪的武器，枪身口径极大，几乎快要赶上寻常战场上的火炮，光是看着，就能想象出这类武器爆发时的破坏力。
格斯心里清楚，若是在正面战场遭遇这样一支队伍，以他单人的力量，根本没有抗衡的余地，第一时间就会选择抽身撤离，绝不会有半点停留。
人群里，一名盔甲样式与其他士兵存在明显区别的人，缓步朝着格斯的方向走来。
对方停在格斯面前，头盔正对着他的方向，停顿片刻后，又微微偏头，目光落在格斯身侧紧紧攥在手里的巨剑上，仔细打量了一瞬，随即开口。
“你是干什么的？”
格斯没有丝毫慌乱，维持着原本的姿态，语气平淡。
“我是个佣兵，在这里过夜，怎么了？”
对方听完，沉默了短短一瞬，似乎在判断格斯话语的真假。
“佣兵吗，刚才看你身手还行，要不要加入黑色守望。”
格斯没有丝毫犹豫，直接拒绝。
“不用，我一个人独来独往惯了。”
听到格斯的拒绝，那名士兵没有再多做劝说，语气里多了几分不容推脱的意味。
“那现在天色已晚，我们在这边有军事任务，你赶紧下山。”
格斯本就无意与这支队伍产生纠葛，正准备动身离开，可就在这一刻，一股刺骨的寒气毫无征兆地从他身后袭来，那寒意不似寻常的冷风，带着死寂的冰冷，直直钻进骨髓里，让他浑身的神经瞬间紧绷。
他没有丝毫迟疑，立刻转身朝着寒气传来的方向看去，只见一个骷髅头缓缓从浓重的阴影里浮现，没有任何血肉，只有惨白的颅骨裸露在外，紧接着，覆盖着盔甲的身躯，以及身下通体漆黑的战马，也一并完整出现在格斯的视野中。
没有任何脚步声，也没有战马的嘶鸣，这个骷髅骑士就这么凭空出现，周身萦绕着挥之不去的死寂气息，与周遭的一切格格不入，仿佛来自另一个世界。
此前与格斯对话的那名士兵，立刻朝着骷髅骑士的方向恭敬地说道:
“骑士大人，这里有一个平民。”
骷髅骑士没有看向士兵，目光始终落在格斯身上，沉寂的声音没有丝毫起伏。
“吾知道了，你们继续执行任务。”
士兵得到指令，立刻起身，朝着身后的队伍示意，几名士兵没有再多做停留，转身朝着既定的方向离去，很快便消失在格斯的视线里，只留下空旷的场地，以及格斯和眼前的骷髅骑士。
待士兵彻底走远，骷髅骑士依旧保持着原本的姿态，空洞的眼窝死死锁定格斯，像是能看穿他身体里隐藏的一切，片刻后，缓缓开口。
“果然，齿轮已经开始转动了。”
格斯眉头紧锁，心里满是疑惑，完全无法理解对方话语里的意思。齿轮？什么齿轮？
骷髅骑士没有在意格斯的疑惑，自顾自地继续开口。
“挣扎者，你最好小心一点，从现在起，一年之后的日蚀时刻，你和你的朋友们，以及现在看不到实体的人，还有那些成不了王的人将聚集在一起。”
“那时，在你的身上一定会有赎不尽的罪恶风暴开始狂风大作。”
“你是在泥里，可以说是在尸体里出生的，从死亡而开始之人，你比谁都要接近死亡，而且也更擅长逃离死亡。”
“挣扎、逃战、挣脱，这是与死亡能对抗的唯一的剑，绝对不要忘记它。”
格斯站在原地，心里只有满满的茫然，他本身文化水平不高，从未接触过这类晦涩的言辞，骷髅骑士将一连串陌生的词汇拼凑在一起，话语之间没有清晰的逻辑，前言不搭后语，每一句都超出了他的理解范围，听得他一头雾水，根本抓不住核心的意思。
他只觉得对方说的都是毫无意义的胡话，可对方身上那股死寂又神秘的气场，又让他无法完全忽视这些话语。
格斯压下心里的混乱，抬眼看向骷髅骑士，语气里带着质问。
“你到底是什么人？”
他需要一个答案，想要知道这个突然出现、知晓自己过往、说着莫名其妙话语的存在，究竟是谁。
可不等格斯得到回应，骷髅骑士已经缓缓调转马头，朝着身后更深的黑暗走去，没有丝毫留恋，也没有再看格斯一眼。
在彻底没入黑暗之前，骷髅骑士的声音再次传来，模糊又缥缈。
“只有在绝望深渊中，才能从手中的断剑中奋战而起者，才能……”
后半段的话语，被黑暗彻底吞噬，格斯拼尽全力去听，也没能捕捉到后面它到底说了什么，只剩下无尽的死寂。
格斯心里的疑惑瞬间翻涌，他不想就这么被一堆莫名其妙的话语困扰，下意识地想要迈步追上去，想要逼问出那些话语的真正含义，想要弄清楚对方的身份。
可当他看向骷髅骑士离去的方向时，却猛地顿住脚步。
原本覆盖着薄雪的地面上，本该留下的马蹄印，竟然在短短一瞬全部消失，痕迹中断得十分突兀，就像骷髅骑士从来没有踏足过这里，直接原地消散在了空气里，没有留下任何踪迹。
格斯站在原地，盯着空荡荡的地面，心里的困惑与不安交织在一起，骷髅骑士的话语反复在脑海里回荡，即便听不懂，却也像一根细刺，扎在他的心里，挥之不去。
同一时刻，温达姆的天空落下雨水，没有丝毫征兆，细密的雨丝不断坠落。
夏洛特公主趴在卧室的窗边，维持着同一个姿态，望着窗外的方向，一动不动，整个人都透着一股沉闷的气息。
她的心里空荡荡的，连日来的变故，让她始终无法缓过神，脑子里乱糟糟的，没有任何思绪，就这么安静地趴着，任由时间一点点流逝。
身后的侍女看着她的模样，忍不住上前，语气里带着小心翼翼的关切。
“公主殿下，这样会感冒的，赶紧上床就寝吧。”
夏洛特公主缓缓回过神，没有回头，声音平淡地开口。
“嗯，你们也是，可以退下了。”
侍女们不敢违背公主的指令，轻轻躬身，随后转身退出卧室，顺手带上了房门。
房门关闭后，两名侍女站在走廊里，停下了脚步，其中一人压低声音，语气里满是担忧。
“公主殿下看起来没什么精神。”
另一名侍女轻轻叹气，声音同样压得极低。
“接连失去两个亲人，不管是谁，都没办法打起精神。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了无奈，却也不敢再多说什么，悄无声息地离开了走廊。
卧室内，夏洛特公主转身，准备走向床铺就寝，可就在她转身的瞬间，身后突然传来一道沉闷的声响，声音不大，却在安静的卧室里格外清晰，瞬间让她的心脏猛地一缩，整个人都被吓了一跳。
她下意识地停下动作，缓缓转身，朝着声响传来的方向看去，目光落在卧室的窗户上，只见窗外的树干上，赫然站着一道身影。
夏洛特公主的心里瞬间涌起紧张，她攥紧了衣角，脚步僵硬地、一点点朝着窗户的方向挪动，每一步都走得小心翼翼，带着难以掩饰的怯懦。
她慢慢靠近窗户，抬眼看向窗外的人，看清对方面容的那一刻，她整个人都僵在原地，眼里满是不可置信。
窗外站着的人，正是自己思念的格里菲斯。
格里菲斯察觉到她的目光，语气平静，听不出太多情绪。
“怎么了，公主殿下。”
夏洛特公主瞬间回过神，连忙收回目光，快速回头，语气里带着慌乱。
“没，没什么。”
她的心跳得极快，脑子里一片混乱，她能清晰听到门外传来的、渐渐远去的侍女脚步声，直到那脚步声彻底消失，她才敢再次转身，紧张地走到窗前，抬手轻轻推开窗户，看向窗外的格里菲斯。
“格里菲斯大人，下雨天您在这里干什么？”
格里菲斯看着窗内的夏洛特公主，语气温和，却带着几分考量。
“您好，夏洛特公主，能否让我进入你的房间？若是现在被其他人看到，恐怕会折损你的名誉。”
夏洛特公主愣了一瞬，随即明白过来，她身为公主，深夜与异性相会，若是被人发现，必然会引发轩然大波，她的名誉、甚至王室的颜面，都会受到极大的影响。
她微微点头，语气里带着顺从。
“说的也是，那请进吧。”
格里菲斯微微颔首，轻声开口。
“失礼了。”
紧接着，他抬手抓住窗户上方的门框，借力从树上一跃，越过窗户，稳稳地进入卧室内，雨水顺着他的发丝与衣物滴落，在地板上留下零星的水渍。
格里菲斯低头看了眼地面的水渍，又看向夏洛特公主，语气里带着些许歉意。
“对不起，把您的房间弄湿了，这个时间来拜访，也多有冒犯……”
他的话语还没有说完，夏洛特公主再也压抑不住心里积攒了许久的情绪，快步上前，一头扎进格里菲斯的怀里，紧紧靠着他的身躯。
她的身体微微颤抖，声音里带着浓浓的哭腔。
“我一直好想见您，半年多了，从您出征开始，大军出发之后，我就一直陷入恐惧里，每天都在害怕，害怕战场上传来关于您的噩耗，害怕再也见不到您。好不容易盼到您从战场归来，可在宴会上，我亲眼看到您被人下毒，那一刻，我直接晕了过去，没有任何意识。”
“等我睁开眼醒来，就听闻继母遇害的消息，我心里清楚，她做的很多事，都是为了我，想让我扛起公主的责任，可我直到最后，都没有好好和她相处，没有说过一句贴心的话。”
“为什么，您不早点来看我呢。”
泪水不断从她的眼角滑落，打湿了格里菲斯的衣物，所有的委屈、思念、不安，在这一刻全部宣泄出来，她只想靠在这个让她牵挂了无数个日夜的人怀里，寻求一丝慰藉。
格里菲斯低头，看着怀里哭泣的人，沉默一瞬，随即缓缓低下头，精准吻上夏洛特公主的嘴唇。
他的双手轻轻搂住夏洛特公主的后腰，将人紧紧拥在怀里。夏洛特公主在最初的瞬间，满是惊讶，身体微微僵硬，可仅仅一瞬之后，她便放下所有拘谨，双手紧紧抓住格里菲斯的手臂，回应着这个吻。
所有的思念与情绪，都在这个亲吻里肆意蔓延，两人都沉浸在其中，忘却了周遭的一切，忘却了时间的流逝，忘却了所有的顾虑与束缚，只剩下彼此的气息。
良久之后，亲吻才渐渐停下，格里菲斯没有松开手，直接将夏洛特公主轻轻扑倒在床铺上。
夏洛特公主躺在床上，抬头看着趴在自己身上的格里菲斯，身体控制不住地轻轻颤抖，心里涌起复杂的情绪，有紧张，有不安，也有压抑已久的情愫。
格里菲斯居高临下地看着她，语气平缓，缓缓开口。
“害怕吗？”
夏洛特公主的心里，起初确实翻涌着慌乱，她隐约能感知到接下来会发生的事，身为王室公主，她清楚这一切违背了规矩，可当她看着眼前的人，看着这个自己思念了半年多的身影，那些害怕与慌乱，一点点消散，身体的颤抖也慢慢平息下来。
她看着格里菲斯，眼里只剩下坚定的情愫，没有了丝毫畏惧。
格里菲斯看着她的变化，再次开口，语气里带着一种沉静的力量。
“一切的恐惧，就让火焰一起燃烧殆尽吧。”
话音落下，他俯身靠近夏洛特公主。
而此时，卧室门外，一名侍女听到了卧室内传来的细微动静，心里放心不下，悄悄走到门前，停下脚步。
她微微俯身，将眼睛凑近门锁的锁眼，朝着卧室内看去，当看清床铺上的画面时，侍女的脸色瞬间一变，眼里满是震惊。
她不敢再多看，也不敢发出任何声响，生怕惊扰到屋内的人，立刻屏住呼吸，小心翼翼地挪动脚步，悄无声息地转身离开。
第796章 绳之以法！
“不是，格里菲斯这个混蛋！”
宫殿外墙的一处塔楼里，侍卫长攥紧拳头，脚步不停来回挪动，鞋底反复摩擦着地面，发出细碎又沉闷的声响。
他周身的气息焦躁到了极致，每一次转身都带着难以掩饰的慌乱，身旁站着几名值守宫殿的侍卫，还有侍女总管，以及那个亲眼撞见秘事的侍女，几人都僵在原地，大气都不敢喘，气氛压抑得让人喘不过气。
侍卫长的脚步终于停住，他猛地转过身，目光死死盯住站在角落的侍女，声音里裹着压不住的急躁。
“我再问你一遍，你确定是格里菲斯？”
侍女被他的眼神盯得浑身发紧，却还是咬着牙给出回应，语气里带着不容更改的肯定。
“我确定，那头飘逸的白发，整个王国里找不出第二个人了。”
“那你当初为什么不阻止他！”
侍卫长的声音陡然拔高，胸腔里的怒火和恐慌交织在一起，几乎要冲破喉咙。
他死死盯着侍女，眼神里满是质问，若是当时能及时拦下，事情也不会闹到如今无法收拾的地
侍女被吼得身子一颤，声音带着明显的怯意，断断续续开口。
“我……我怕他挟持公主做人质，更怕他伤到公主。”
而旁边几名并未当值的侍卫脸上早就布满吃惊的神色，他们还以为是撞见宫殿里侍卫和侍女私会的小事，压根没往别的方向想，谁能想到，牵扯进来的竟是格里菲斯伯爵和夏洛特公主，这等秘事，足以让在场所有人都陷入万劫不复的境地。
侍卫长只觉得脑袋发胀，无数杂乱的念头在脑海里翻涌，他心里清楚，这一次自己彻底陷入了生死困局。
往后能不能继续留在宫中任职，甚至一家老小的性命，全都系在自己接下来的每一个决定上，一步走错，就是满盘皆输，全家覆灭的下场。
平日里，这座王宫守卫森严，就连一个小偷都没办法悄无声息潜入，安保工作向来滴水不漏，可偏偏在自己值守的时段，出了这么大的纰漏。
格里菲斯是什么人？那是整个米特兰王国近期飞速崛起的军事新秀，战功赫赫，在军中与朝堂都有着不低的声望，权势与影响力都不容小觑。
先不说自己手下这些侍卫，有没有能力抓住格里菲斯，就算真的能将人拿下，最棘手的问题，是该如何处理他与公主私会的丑闻。
这种关乎王室颜面的秘辛，根本不是他一个小小的侍卫长有资格知晓、有能力处置的。
他越想越怕，后背瞬间浸出一层冷汗，心里不断盘算着最坏的结果。
万一国王得知此事，震怒之下，必定会先追究他守卫王宫不利的罪责，再加上自己知晓了王室不能外传的丑闻，国王为了保全王室最后的颜面，极有可能直接将自己灭口，到时候，自己连辩解的机会都没有。
无数念头在脑海里飞速闪过，利弊权衡了一遍又一遍，侍卫长咬了咬牙，眼神里闪过一丝决绝，他猛地抬手，重重拍在身旁的木桌上，桌面发出一声闷响，桌上的烛台都跟着晃了晃。
“事已至此，看来只能拼一把了。”
他深吸一口气，压下心底的慌乱，抬眼扫过在场每一个人，语气里带着强行稳住的沉稳。
“你们所有人，都不许把公主和格里菲斯有染的消息泄露半分，半个字都不能往外说。若是国王回来询问此事，所有人统一口径，就说格里菲斯带领鹰之团，心生谋逆之心，擅自闯入宫殿，意图挟持公主殿下，唯有这么说，才能保全我们所有人，也能给王室一个说得过去的交代。”
交代完核心说辞，侍卫长立刻转头看向身旁的侍女总管，语速极快地布置下一步指令。
“你立刻去把所有当值的侍女全部聚集起来，让每个人都随手拿上可用的器物，再调拨一队侍卫跟在你们身后。等准备妥当，你就以国王归来，急于面见公主为由，把公主从卧室里引出来，切记，动作要自然，不能露出半点破绽，不能让公主察觉到异常。”
稍作停顿，他又快速补充后续安排，思路在慌乱中逐渐清晰起来。
“格里菲斯能进入公主卧室，肯定不是从守卫严密的宫殿正门进来的，大概率是走了窗外的路径。你再安排一队侍卫，悄悄埋伏在公主卧室窗外的大树周边，等格里菲斯一从卧室出来，立刻出手将他拿下，不得有误。”
说完侍女这边的部署，侍卫长又将目光投向身旁待命的侍卫，伸手点出其中两人。
“你，乔装改扮之后，立刻前往鹰之团驻地，暗中观察他们的一举一动，看看营地内有没有异常动向，随时回来汇报。还有你，即刻赶往军事统帅的府邸，当面禀报，就说鹰之团图谋造反，请求统帅立刻调派兵力，包围鹰之团驻地，将所有人控制起来，防止他们起兵接应。”
布置完所有指令，侍卫长挥了挥手，语气里带着不容拖延的急促。
“好了，所有人立刻行动，按计划准备，不得有任何耽搁！”
在场众人不敢有丝毫迟疑，纷纷领命转身，快步朝着不同方向离去，塔楼里很快只剩下侍卫长一人，他靠在冰冷的墙壁上，抬手揉着发胀的太阳穴，心里依旧七上八下，只能默默祈祷计划能够顺利，千万不能出现任何差错。
……
与此同时，公主的卧室里，全然不知外界已经布下天罗地网的夏洛特公主与格里菲斯，依旧沉浸在二人的世界里。
格里菲斯眼看就要抵达最后的临界点，一阵急促又突兀的敲门声，突然从门外传来，硬生生打断了两人的动作。
房间里的氛围瞬间凝固，格里菲斯停下动作，眼底闪过一丝不悦，夏洛特公主也瞬间慌了神，连忙压低声音开口。
“你先躲起来，我出去看看情况。”
她不敢耽搁，快速示意格里菲斯躲到床底，随后手忙脚乱地清理身上的痕迹，整理好自身状态，再匆匆披上睡衣，深吸一口气稳住心神，这才缓步走到门边，抬手打开了房门。
门外站着一众侍女，夏洛特公主抬眼望去，一眼就察觉到这些侍女的状态不对劲，她们的神情都带着难以掩饰的紧张，身体微微紧绷，眼神也有些闪躲，不敢与自己直视，全然没有平日里侍奉时的从容。
“公主殿下，国王陛下已经回宫，想要与您商议一些事情。”
领头的侍女总管上前一步，按照事先编排好的说辞开口，语气尽量保持平稳，却还是藏着一丝不易察觉的僵硬。
夏洛特公主微微蹙眉，心里泛起一丝疑惑，下意识抬手揉了揉眼角，带着刚被打扰的慵懒开口。
“父王这么快就回来了？这么晚了，还有什么事需要商议？”
虽然心中存有疑虑，但她并未多想，只当是国王有紧急事务交代，缓缓迈步，跟着一众侍女朝着殿外走去，脚步平稳，丝毫没有察觉，自己已经被人设计，引离了卧室。
就在公主带着侍女离开走廊，彻底走远之后，早已埋伏在暗处的几名侍卫，立刻握紧手中武器，快步冲到公主卧室门前。
为首的侍卫抬手轻轻推了推房门，发现房门并未上锁，当即示意身后同伴戒备，随后小心翼翼地推开房门，鱼贯而入。
空荡荡的卧室里，一眼望去看不到半个人影，几名侍卫分散开来，屏住呼吸，开始逐一处搜查，动作轻缓又谨慎，不放过任何一个可以藏人的角落。
他们逐一翻开衣柜、检查桌底、翻看帘幕，眼神锐利，仔细搜寻着隐藏在房间里的格里菲斯。
此时的格里菲斯，正安静地趴在床底，周身气息沉稳，眼神冷静地盯着地面，听着外界传来的细碎动静。
自从格斯离开之后，他整日都处于浑浑噩噩的状态，心里空落落的，做任何事都提不起兴致，情绪始终低迷又混乱。
他自己也说不清，究竟是出于什么样的念头，方才会鬼使神差地潜入王宫，一路避开守卫，来到公主的卧室，与公主发生这样的关系。
内心深处，像是有一股不受控制的欲望在驱使，让他抛开了所有顾虑，做出了这般冒险的举动，直到此刻被侍卫搜查，他才彻底从混乱的状态中清醒过来。
外界的搜查声越来越近，格里菲斯凝神细听，能清晰分辨出侍卫的脚步，正一步步朝着床边靠近。
很快，他就看到一名侍卫走到床边，随即，一个膝盖缓缓弯曲，朝着床底的方向蹲了下来，显然是要检查床底这个藏身之处。
看着跪下的膝盖，格里菲斯眼神一沉，瞬间意识到自己已经暴露，没有丝毫犹豫，在侍卫完全蹲下的前一秒，猛地从床底滚出，身形迅捷地朝着窗边的方向飞奔而去，动作干脆利落，没有半点拖泥带水。
“别跑！”
守在不远处的一名侍卫，立刻察觉到他的动作，当即厉声喝止，同时拔剑出鞘，快步挡在格里菲斯去往窗边的必经之路上，挥剑朝着他刺去，想要将人拦下。
格里菲斯眼神锐利，身形快速侧移，轻松躲开对方的攻击，随即抬手挥出一拳，重重砸在对方身上，那名侍卫受力不住，瞬间倒在地上，一时无法起身。
格里菲斯顺势抄起对方掉落地面的佩剑，握在手中，脚步不停，继续朝着窗户狂奔，没有丝毫停留。
他冲到窗边，抬手推开窗户，没有丝毫犹豫，纵身跃出窗外，顺着窗外粗壮的大树枝干，快速攀爬而下，动作矫健，稳稳落在地面上。
双脚刚接触地面，格里菲斯还没来得及站稳身形，就看到昏暗的光线里，十几个手持武器的身影，正朝着自己快速冲来，将他团团围住。
他没有退缩，握紧手中佩剑，主动发起反击，身形不断躲闪，同时挥剑抵挡，金属碰撞的清脆声响，在寂静的空间里不断响起。
格里菲斯心里清楚，集中全部注意力，只顾着朝着前方突进，不管来自哪个方向的攻击，都一一挥剑抵挡，凭借着灵活的身手与不俗的战力，硬生生杀出一条路，一路往前突进，到最后他都连方向都分不太清了，就只是一味的冲锋。
最终他还是冲到了宫殿大门处，可当他抬头看向大门外时，心瞬间沉了下去。
只见宫殿大门外，一排排士兵早已列好阵型，等候多时，上百把锋利的长枪齐刷刷抬起，枪尖齐齐对准他的方向，密密麻麻，透着逼人的寒意。
而他身后，方才追赶而来的侍卫，也已经彻底堵住了退路，将他团团围困在中间，前后都没有任何可以突围的空隙。
格里菲斯下意识举起手中佩剑，想要做最后的抵抗，可抬眼一看，才发现经过接连的打斗，手中的佩剑早已出现裂痕，剑身受损严重，根本无法再继续作战，失去了对抗的能力。
围守在四周的士兵，见状立刻抓住时机，不再犹豫，一拥而上，众人合力将格里菲斯死死按在地上，牢牢控制住他的四肢，让他再也无法动弹分毫。
随后，一名带队的军官走上前，站在被压制的格里菲斯面前，语气平淡地开口。
“格里菲斯伯爵，您涉嫌未经国王许可，私自闯入王宫禁地，现在，请您跟我们走一趟，接受处置。”
第797章 审鹰哥
雨丝渐渐从空中消散，连最后一点潮湿的水汽都慢慢褪去，天边的光线一点点变亮，太阳刚好从地平线的位置缓缓升起，金色的微光漫过大地，温达姆城厚重的城门，也在这一刻缓缓开启，迎上了缓缓驶来的国王车队。
装饰庄重的皇家马车内，米特兰国王靠在柔软的坐垫上，双目紧闭，借着赶路的最后片刻养神，周身的气息沉稳，带着久居上位的威严与疲惫。
没过多久，马车外传来一道压低的声音，隔着车门传进车内。
“国王陛下，军事统帅有事求见，他的马车就停在不远处。”
米特兰国王缓缓睁开眼，眼底闪过一丝诧异，眉头不自觉地皱起。
他实在想不通，究竟是什么样的要事，能让军事统帅放弃在宫殿内等候的礼仪，偏偏在城门处拦下自己的车队，这般急切又反常的举动，实在不合常理。
一个念头毫无征兆地窜入国王的脑海，让他周身的气息瞬间冷了下来，心脏也猛地一沉。
他骤然想到，自己离宫期间，手握重兵、声望滔天的格里菲斯，会不会已经趁着王城防备松懈，暗中举兵发动叛乱，想要篡夺他的王位。
这个想法一旦生出，便再也压不下去，国王的脸色瞬间沉到谷底，再没有半分养神时的闲适。
他没有丝毫犹豫，立刻撑着车身起身，动作急促地推开车门走下马车，脚下步伐沉稳却带着不容耽搁的急切，径直朝着军事统帅所在的马车走去。
两辆马车之间的距离很短，国王却走得心绪沉重，脑海里不断翻涌着各种猜测，每一种都指向最糟糕的局面。
他登上军事统帅的马车，车门被轻轻合上，隔绝了外界的一切声响，车内的对话持续了不短的时间，没有人知道两人究竟说了些什么，只知道当国王重新走下马车时，原本沉稳的神情被浓重的阴沉取代，周身散发的气压低得吓人，随行的侍从侍卫们都低着头，不敢发出半点声响，生怕触碰到国王的怒火。
国王没有在城门处多做停留，直接乘车赶往王宫，一路之上，车厢内始终一片死寂，国王坐在其中，脸色始终没有缓和，心底的惊怒与慌乱交织在一起，让他难以平静。
马车驶入王宫，刚停稳，国王便立刻迈步下车，神色阴沉地朝着宫殿内走去。
守在殿外的侍卫长与侍女总管见状，连忙上前，刚要俯身行单膝下跪之礼，还没来得及完成动作，国王已经快步从他们身前走过，语气带着压抑的急切，直接开口发问。
“我女儿现在在哪里？”
侍女总管被国王突如其来的问话弄得一愣，随即连忙收敛心神，恭敬回应。
“公主殿下正在卧室休息，我这就前去通传，请公主起身……”
侍女总管的话还没有完全说完，国王已经没有耐心再等，不等她把话说完，立刻迈开脚步，快步朝着夏洛特公主的卧室方向走去，步伐越来越快，带着难以掩饰的慌乱。
“砰！”
一声沉闷又粗暴的巨响，公主卧室的大门被国王用力推开，门板狠狠撞在墙壁上，发出刺耳的声响。
国王的视线快速扫过整个卧室，没有丝毫停留，最终牢牢落在床上，床上的夏洛特公主被这突如其来的动静惊醒，脸上满是受惊的神色，怔怔地看着破门而入的国王。
“父王！”
夏洛特公主很快回过神，压下心底的慌乱，看着眼前神色异常的国王，语气里带着几分不满与质问。
“到……到底您这是在做什么？就算您是我的父王，这样一声不吭突然闯进女儿的房间，也太不得体了！”
米特兰国王全然没有理会公主的斥责，此刻他的心里只有一个念头，根本顾不上所谓的礼仪与父女情面。
他大步走到床边，伸出手，一把将盖在夏洛特公主身上的被子狠狠扯下，动作粗暴又急切。
被子被掀开，整洁的床垫完整地展露出来，上面干干净净，没有半点杂乱的痕迹，更没有任何不该出现的印记。
国王俯身，目光仔细地在床垫上反复查看，甚至伸手轻轻抚过床垫表面，一遍又一遍地确认，直到确定没有任何异常，才缓缓直起身，重重地叹了一口气。
那一刻，他紧绷的身体像是瞬间卸去了所有力气，整个人都垮了下来，眼底的慌乱稍稍褪去，取而代之的是一丝侥幸的释然。
可这份释然没有持续片刻，他的目光再次落在夏洛特公主身上，视线扫过公主的颈部，清晰地看到了几处淡淡的淤青，那痕迹格外刺眼。
刚刚压下去的怒火，瞬间如同火山般再次爆发，直冲头顶，国王的脸色变得铁青，周身的怒火几乎要具象化，他咬牙切齿，从喉咙里挤出一个名字。
“格里菲斯！！！”
公主卧室门外，侍卫长站在廊下，看着国王怒气冲冲的模样，侧过身，对着身旁的侍女总管，压低声音悄悄开口。
“我让你清理卧室的事宜，都处理干净了吧？”
侍女总管微微颔首，语气里带着几分笃定，同样压低声音回应。
“这还用你说，公主用过的被子、床垫，全都换成了新的，换下来的旧物，已经全部撕碎，彻底处理掉了，不会留下半点痕迹。”
侍卫长听完，一直悬着的心终于放了下来，悄悄松了一口气，心里暗自庆幸，只要这件事处理得当，自己的职位大概率能保住，不会受到牵连。
他稍稍平复心绪，又看向侍女总管，声音压得更低，问出了心底最在意的问题。
“不过我问你一件事，那个格里菲斯，到底有没有对公主殿下做出越界的事？”
侍女总管目光扫过四周，确认无人靠近，才轻声回应。
“应该没有，床垫上没有留下该有的血迹，要么是格里菲斯还没做出最过分的事，要么就是他那方面不行。”
……
阴暗潮湿的牢房内，密密麻麻地摆放着各式各样的刑具，冰冷的铁器泛着森然的光，空气中弥漫着淡淡的铁锈与霉味，压抑得让人喘不过气。
格里菲斯被粗大的绳索捆绑着，如同被架在火上待宰的烧鸭一般，高高吊在牢房正中央，身体无力地垂着，却依旧难掩周身那份独特的气质。
就在这时，牢房厚重的大门被人从外面推开，一道带着浓重怒火的身影走了进来，正是米特兰国王。
国王站在格里菲斯面前，抬眼看着被吊起的人，语气里带着复杂的情绪，有惋惜，有愤怒，还有一丝曾经的认可。
“格里菲斯，朕将你视为国家的英雄，心里期许着，用不了多久，就让你成为米特兰王国的左膀右臂，分担国事。当初朕第一次在温达姆的宫殿里见到你，对你说的那些话，没有一句是虚假的。”
“你也确实没有辜负朕对你的期许，凭借自己的能力，立下无数战功，撑起了王国的半边天。所以后来，面对那些诽谤你是盗贼出身的言论，朕基本上都是睁一只眼闭一只眼，你对那些散播谣言之人的报复，朕也从来没有真正过问追究过。”
“但你一次又一次，不断挑战朕的底线，触碰王国的规矩。先是针对朕的弟弟，用手段让他再无翻身之力，后来又将手伸向朕的王妃，甚至朝中不少反对你的大臣，都被你暗中除去，你不会真的以为，这些事情朕全都被蒙在鼓里，一无所知吧！”
“即便你做了这么多逾越本分的事，朕也没有想过要置你于死地，最初的念头，不过是把你抓起来，解散你麾下的武装力量，让你离开王城，回归故里，安稳度过余生。但是……”
说到这里，国王心底的怒火再也压抑不住，他猛地拿起身旁挂着的皮鞭，用尽全身力气，狠狠朝着格里菲斯身上抽去。
皮鞭划破空气，发出凌厉的声响，重重落在格里菲斯的身上，留下一道深深的血痕。
格里菲斯被这一记鞭打疼得浑身紧绷，冷汗瞬间从额头渗出，顺着脸颊滑落，却始终没有发出半点求饶的声音。
米特兰国王看着他强忍痛楚的模样，咬牙切齿，字字带着滔天的怒意。
“贼就是贼，骨子里的卑劣永远改不了！格里菲斯，你不但觊觎整个米特兰王国，想要窃取朕的国家，更敢把主意打到朕的女儿身上，妄图夺走她！”
“朕的女儿，也是太过单纯幼稚，轻易就相信了你那些花言巧语，被你蒙蔽了心智。她始终看不清自己的身份地位，不明白身为王室公主，肩负着继承王室血脉、维系王国安稳的重要性，可……可即便她不懂事。”
国王的声音微微颤抖，握着皮鞭的手愈发用力，指节泛白，又是一鞭狠狠挥下。
“她对于朕来说，就是全部，是用整个米特兰王国都换不回来的珍宝！”
国王一边嘶吼，一边不断挥动手里的皮鞭，一鞭又一鞭，狠狠落在格里菲斯身上，力道一次比一次重。他一边鞭打，一边控制不住地自言自语。
“这个世界，到底有什么价值可言！战乱无休止地蔓延，平民的生命轻贱得如同地上的虫子，随手就会被碾灭。和尤达王国延续上百年的战争好不容易结束，可又有赫尔德兰这样实力强悍的国家突然崛起，虎视眈眈地盯着朕的米特兰，随时准备伺机而动。那些看似稳固的和平协议，只要有足够大的利益诱惑，就变得连一张废纸都不如！”
“一头名为战争的怪兽，在这片大陆上肆意横行，不断吞噬着鲜活的生命，就算朕是米特兰的国王，手握至高王权，面对这一切，也毫无办法。单凭一个人的智慧，想要抗衡这乱世，根本就像儿戏一样，微不足道。”
“可朕生在王室，注定只能做这一国之主，就算这王位是万丈深渊，也不得不坐上去，不得不扛起整个王国的重担，没有半分退路。”
持续的鞭打，让国王耗费了大量的力气，他渐渐停下动作，握着皮鞭，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏。
“但若说这乱世之中，唯一能让朕看到光明，感受到温暖的，就只有夏洛特，她的存在，能将朕从这冰冷残酷的世界里包裹起来，给朕一点慰藉。”
说这话时，国王的脸上闪过一丝转瞬即逝的欣慰，那是身为父亲独有的温柔。
可这份温柔仅仅停留了一瞬，他猛地凑近格里菲斯，整张脸瞬间变得狰狞阴冷，眼神里满是恨意。
“你这个不知天高地厚的小子，竟然敢将朕唯一的温暖，唯一的珍宝，连带着她纯粹的初心，一起毁掉，触碰她的分毫，朕绝对不会原谅你！”
国王捂着头，神情变得痛苦不堪，声音里带着无尽的心疼与愤怒。
“啊，朕可怜的夏洛特，十七年来，朕看着她一点点长大，把她护在手心，让她不知世间的污秽与险恶，守护着她纯粹的身躯，可如今，竟然被你这种出身低贱的人沾染，被你肆意亵渎！”
突然，国王的脑海里闪过一丝荒诞又隐秘的念头，他控制不住地自言自语，话语含糊，带着几分难以言说的复杂。
“早知如此，倒不如……”
他的话还没有说完，一直沉默忍受鞭打的格里菲斯，突然缓缓开口，声音很轻，却清晰地传入国王耳中，精准地接下了他未说完的话。
“倒不如，让朕来做同样的事，对吧。”
说完这句话，格里菲斯缓缓抬起头，那双始终平静的眼睛，直直看向米特兰国王，语气平淡，却字字诛心。
“你也想独自占有她，在无人之处抱着她，做一些违背父女伦理的非分之想，对不对。”
“你这个混账！”
米特兰国王被格里菲斯一语道破心底深藏的隐秘念头，瞬间像是被踩中了逆鳞，整个人被极致的愤怒包裹，浑身控制不住地发抖，脸色涨得通红，眼底满是被戳中心事的恼羞成怒。
可格里菲斯丝毫没有停下的意思，依旧看着他，语气平淡地继续开口，一句一句，撕开国王伪装的威严与体面。
“我一直觉得奇怪，夏洛特公主已经年满十七，到了适婚的年纪，大陆上应该有许多王国发来联姻的邀请，可你却始终没有为她选定任何一位未婚夫，推脱了所有的联姻事宜。”
“没想到，被各国敬畏、尊贵无比的米特兰国王，竟然是一个只能从十七岁女儿身上，寻找心灵慰藉的孤寡老人，靠着对女儿的扭曲念想，支撑自己坐在冰冷的王位上。”
“你总说自己被乱世支配，任凭战争这头怪物为所欲为，才不得不做出各种抉择，可实际上，根本没有什么怪物在支配你，王位对你而言，从来都只是沉重的负担，你不过是一个还没有遭遇彻底失败，却早已输了本心的失败者罢了。”
一旁站着的两名侍卫，从头到尾听着两人的对话，早已吓得浑身瑟瑟发抖，脸色惨白。
他们低着头，身体僵硬，心里只有一个念头，这些关乎国王隐秘、违背伦常的对话，根本不是他们这样的下人能听的，若是被国王记起，他们定然没有好下场。
格里菲斯说完这番话，看着国王暴怒的模样，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，轻声吐出一句话。
“真是无聊啊。”
“住口！住口！住口！”
米特兰国王被彻底激怒，彻底失去了理智，他挥舞着手里的皮鞭，再次疯狂地朝着格里菲斯身上抽打，用尽了平生最大的力气，每一击都带着毁天灭地的怒火。
一套疯狂的鞭打过后，格里菲斯的身上布满了纵横交错的伤痕，衣衫被鲜血浸透，原本整洁的模样变得狼狈不堪，可他即便承受着极致的痛楚，眼神里依旧带着淡淡的嘲讽，始终直直地盯着国王，没有半分屈服。
国王看着他始终不变的眼神，怒火更盛，冷哼一声，语气阴狠。
“哼，我倒要看看，你这份嘲讽的眼神，还能持续到什么时候。”
发泄过后，国王稍稍平复了心绪，对着牢房外厉声下令。
“拷问官！”
一道矮小的身影从牢房的阴影里缓缓走出，应声回应。
“有……有什么吩咐，国王陛下！”
来人身形如同孩童一般，腹部微微隆起，脸上带着扭曲的神情，身上背着一个沉重的工具箱，不用想也知道，里面装的全是各式各样的刑具。
格里菲斯看着眼前这个其貌不扬的拷问官，一直平静无波的心底，突然毫无征兆地生出一股浓烈的恐惧，那是一种源自本能的、深入骨髓的畏惧，哪怕当初面对尤达王国的千军万马，他也从未有过这样的感觉。
国王没有看格里菲斯的变化，只是冷冷地对着拷问官下令。
“这个人，交由你随意处置，他是米特兰王国最大的罪人，但是有一点，必须让他活着，至少要活过一年的时间，我要让他慢慢承受痛苦。”
跪在地上的拷问官，听到国王的命令，脸上立刻露出一抹变态的笑容，笑声低沉又诡异，让人不寒而栗。
国王随即转过身，看向身旁那两名瑟瑟发抖的侍卫，语气冰冷，带着致命的威胁。
“今天在牢房里发生的一切，看到的、听到的，全部禁止对外谈论半个字。此人罪名定为反叛罪，朕要全力守护夏洛特公主的名誉，若是有半点风声流传出去，你们两个，还有你们的全家，都要跟着一起陪葬。”
两名侍卫吓得连忙俯身，行单膝下跪之礼，连连点头，不敢有丝毫异议。
交代完一切，国王整理了一下自身的仪态，重新恢复了往日的优雅与威严，他再次看向被吊在中央的格里菲斯，眼神里带着浓浓的惋惜，还有一丝上位者的漠然。
“真是有些可惜啊，这个年轻人，太过急切地追逐所谓的梦想，又或是被野心蒙蔽了心智，没料到最终会因为这样的事情，落得身败名裂的下场。当初若是能安分守己，遵守王国的规矩，收敛自己的心思，踏踏实实为米特兰效力，说不定日后真的能达成所愿，站在王国的权力顶峰。可惜啊，终究是太年轻，太急功近利了。”
“从今天起，这件事彻底了结，你就像落入层层罗网中的雄鹰，羽翼被折，再也无法展翅高飞，所有的梦想，所有的野心，都将彻底与你告别，再无实现的可能。”
国王说完最后一句话，没有再停留，转身迈步，缓缓走出了阴暗的牢房，将满室的冰冷与痛苦，留在了身后。
第798章 国王的命令
清晨的微光刚漫进房间，卡思嘉便从床上坐起身，没有半分拖沓，直接起身整理好周身衣物。
她没有多余停留，简单理顺身上的装束，便迈步走出住处，朝着鹰之团驻地的食堂方向走去，准备和同伴一同享用早餐。
她刚走出没几步，还没抵达食堂门口，就和迎面走来的捷渡撞了个正着。两人脚步同时顿住，捷渡没有多余寒暄，目光直直落在卡思嘉身上，开口便直奔主题。
“格里菲斯去哪里了。”
卡思嘉闻言，眉心微微一蹙，思绪瞬间回笼。
她仔细回想昨日的一切，才后知后觉地意识到，从白天到深夜，格里菲斯自始至终都没有回到鹰之团的驻地。
她之前只顾着处理团内琐碎事务，压根没把这件事放在心上，此刻被捷渡突然问起，心里才莫名泛起一丝不安。
这份不安很淡，却像一根细刺，轻轻扎在心底，让她没法再像刚才那样平静。
她压下心底细碎的异样，对着捷渡轻轻摇头，没有多说什么，只是继续朝着食堂的方向走。
两人一前一后走进食堂，屋内已经坐了不少人。
比宾、哥尔卡斯、里基特，还有其他十几位鹰之团的小队长，全都围坐在餐桌旁，桌上摆着简单的餐食，却没人有心思吃饭。
和以往相比，此刻食堂里的人数少了太多，空着的座位密密麻麻，显得整个空间都冷清了不少。
就在一个月之前，米特兰国王亲自下达赏赐，给鹰之团的每一名士兵，都发放了十枚金币。
这笔钱，对鹰之团的人来说，是实打实的巨额财富。别说是底层的普通士兵，就算是团里的小队长，拼死拼活征战数年，也攒不下这么多钱。
之前所有人跟着格里菲斯浴血奋战，拼的是一份前程，是盼着能跟着团长夺得领地和爵位，从此摆脱颠沛流离的佣兵生涯，拥有属于自己的归宿。
可战争彻底结束之后，国王许诺的领地和爵位，只落到格里菲兹以及各个千夫长身上。
既然没有前程可盼，往后也再无战事需要奔赴，不少人便彻底断了留在团里的念头。
有人拿着这笔赏金，选择离开驻地回归故乡，买下一小块田地，安安稳稳做个乡间地主，度过余生；也有人不愿离开繁华的温达姆，打算留在城里做些小买卖，靠着这笔钱安稳度日。
短短一个月的时间，曾经热闹拥挤、人声鼎沸的鹰之团驻地，就空了大半。
关于人员空缺的补全问题，团里也曾迎来过王室派来的征兵官。
对方没有任何多余的解释，只直白告知，后续不用再对外招募新兵，空缺的名额会直接从王室正规军队里抽调人员补齐。
自那以后，驻地便再也没有新的士兵加入，走掉的人，也再也没有回来。
捷渡走进食堂，目光快速扫过在场的每一个人，没有看到想见的身影，心底的不安又重了几分。
他走到众人面前，没有绕弯子，直接开口。
“你们有看到格里菲斯吗。”
餐桌旁的众人纷纷抬头，随后又齐齐摇头，脸上都带着几分茫然，还有几分不易察觉的担忧。
里基特坐在角落，脸色本就带着几分低落，听到众人的回答，肩膀微微垮下，声音里裹着压抑的落寞。
“他果然是因为格斯的离谱举动，受到了很大的打击。”
这句话刚落下，一旁的哥尔卡斯立刻皱起眉头，语气里带着几分不耐，直接开口反驳。
“胡说什么呢，格里菲斯是会因为这点小事就消沉的人吗。”
“他说不定只是找了个地方散心，或许是去见夏洛特公主了，顺便和国王敲定两人的婚事。用不了几天，我们说不定就能参加他的婚礼，看着他成为王室的姻亲。”
里基特张了张嘴，还想继续说些什么，刚吐出一个词，就被哥尔卡斯强硬的语气打断。
“但是……”
“没什么但是。”
哥尔卡斯的声音又提高了几分，语气里满是执拗。
“那个混蛋自己要主动退出鹰之团，抛下所有人离开，格里菲斯才不会把他放在心上，更不会因为他变得颓丧。”
他的话还没说完，捷渡突然上前一步，伸手按住了哥尔卡斯的肩膀，力道不算轻，直接制止了他继续说下去。
“不要说了，哥尔卡斯。”
捷渡的声音平静，却带着不容忽略的严肃。
他没有多余的解释，只是偏过头，示意哥尔卡斯朝身后看去。
哥尔卡斯满心不解，下意识地转过身，就看到一群泪流满面的冲锋队士兵。
这些平日里跟着格里菲斯冲锋陷阵、流血不流泪的确士兵，此刻全都红着眼眶，脸上布满泪痕，肩膀微微颤抖着。
格斯的离开，对整个鹰之团来说，都是一道没法愈合的伤口。
哥尔卡斯看着眼前泪流满面的众人，到了嘴边的话，瞬间堵在了喉咙里，再也说不出一个字。
他张了张嘴，最终只能烦躁地别过头，眼底闪过一丝慌乱，还有连他自己都没察觉的愧疚。
整个食堂瞬间陷入死寂，没人再开口说话，压抑的气氛像一块巨石，压得所有人喘不过气。
就在这时，一名鹰之团的士兵快步冲进食堂，脚步急促，脸上带着急切的神色，打破了这份死寂。
“各位队长，有王室特使来了，说是要亲自传达国王的命令。”
里基特最先反应过来，声音里带着急切的慌乱。
“但是格里菲斯他还没有回来啊。”
鹰之团的主事人是格里菲斯，王室特使前来传达王命，理应由团长亲自接待。
可如今格里菲斯下落不明，根本没人知道他身在何处。
捷渡深吸一口气，压下心底翻涌的不安，快速做出决断。
“那就我们去吧。”
没有时间再多做犹豫，他率先转身，朝着食堂外走去，其他几位队长，立刻跟了上去，一行人脚步急促，径直朝着驻地中央的训练场走去。
抵达训练场之后，众人按照规矩，整齐地单膝跪地，等待王室特使的到来。
没过多久，一阵马蹄声由远及近，王室特使带着数名随从，骑着马来到训练场。
特使坐在马背上，目光高傲地扫过跪地的众人，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑，视线在人群里来回扫视了一圈，没看到想见的人，眉头瞬间皱了起来。
“格里菲斯伯爵呢。”
捷渡依旧保持着单膝下跪的姿势，声音平稳，没有半分慌乱。
“他有事外出，暂时不在驻地。”
特使闻言，脸上露出几分不耐，嘴里小声嘟囔了一句，语气里满是鄙夷。
“啊真是的，平民出身的就是麻烦事一堆。”
他没有再多纠结格里菲斯的去向，清了清嗓子，挺直身板，对着跪地的众人高声宣读国王的命令。
“国王有令，命鹰之团全体人员，即刻前往米特兰西部盆地集合，接受国王陛下的亲自检阅，不得有误，不得拖延。”
话音落下，特使随手将手中的王命文书递给身旁的随从。
随从翻身下马，快步走到捷渡面前，将文书递到他手中。
特使拿到文书之后，没有多做停留，勒紧缰绳，调转马头，打算立刻离开驻地。
马匹刚走出几步，快要抵达训练场大门的时候，他像是突然想起了什么，再次勒住马匹，回过头，对着众人又补充了一句。
“对了，国王特意吩咐，此行前往盆地，所有人不准穿戴盔甲，不准携带任何武器，务必牢记，不得违抗。”
说完这句话，他不再看众人的反应，双腿一夹马腹，骑着马快速离开，随从也立刻跟了上去，一行人很快就消失在驻地门口。
直到特使的身影彻底不见，单膝跪地的众人才纷纷站起身，脸上全都布满了疑惑。
第799章 也许知道也许不知道
特使刚走，训练场里就响起了此起彼伏的议论声，所有人都在低声交谈，语气里满是不解。
“检阅为什么要选在西部盆地那种偏僻地方。”
“不让携带武器也就算了，眼下天气寒冷，连盔甲都不准穿戴，这到底是什么道理。”
哥尔卡斯站在人群里，脸色格外难看，心里的疑惑几乎要溢出来，语气里满是烦躁。
“整件事都透着古怪，国王到底想做什么。之前说好的授勋仪式，一直拖着不举办，现在又突然下达这样奇怪的命令。”
捷渡站在原地，紧紧攥着手中的王命文书，他没有参与众人的议论，只是低着头，快速梳理着整件事。
格里菲斯一夜未归，行踪成谜；国王突然绕过团长，直接给鹰之团下达命令；挑选偏僻的西部盆地做检阅地点，还禁止穿戴盔甲、携带武器。
所有的事情串联在一起，没有一处是合理的，每一个细节都透着诡异的气息，像一张无形的大网，悄悄朝着鹰之团笼罩过来。
即便心里已经察觉到强烈的危险，可对方是米特兰国王，下达的是正式的命令。
身为效忠于王室的兵团，他们没有资格直接违抗，也不能明目张胆地拒绝。
捷渡沉默了片刻，最终还是抬起头，对着身边的众人开口。
“既然是国王的命令，大家先按照要求准备，随时等候集合。”
他的语气很平静，可只有他自己知道，心底的不安已经快要失控。
他不能把自己的猜测说出来，免得引起整个鹰之团的恐慌，只能先稳住众人的情绪。
安排好团里的事情之后，捷渡没有丝毫停留，独自离开了鹰之团驻地。
他必须要出去打探消息，弄清楚国王到底在谋划什么，更要找到格里菲斯的下落。
格里菲斯失踪的时间点，刚好和国王这道诡异的命令重合，这绝对不是巧合。
他快步走在温达姆的街道上，脑子里不停回想最近发生的所有事情，注意力全都放在周遭的动静上，压根没留意身边的行人。
刚走出几条街道，他的侧身突然被一个身影狠狠撞了一下。
对方脚步踉跄了一下，很快稳住身形，是一个穿着宽松长袍的女人。
女人没有抬头看他，只是立刻低下头，声音急促地开口。
“实在抱歉。”
道歉的话音刚落，她没有丝毫停留，转身就快步离开，身影很快汇入街道上的人群里，转眼就没了踪迹。
捷渡被撞得微微侧身，起初并没有把这件事放在心上。
温达姆街道上人来人往，不小心碰撞是常有的事，他只当是一场普通的意外，抬脚准备继续往前走。
可就在这时，他突然感觉到，自己的手掌心里，被人悄悄塞进了一个薄薄的东西。
他下意识地握紧手掌，低头看向自己的手，缓缓松开手指，掌心躺着一张折叠整齐的小纸条。
捷渡心里咯噔一下，一种不好的预感瞬间席卷全身。
他快速展开纸条，目光落在上面的字迹上，只看了一眼，浑身的血液都像是瞬间凝固了。
纸条上只有短短一行字，字迹潦草，却带着触目惊心的恐慌。
“格里菲斯大人被抓了，你们快跑！”
短短一句话，像一道惊雷，在捷渡的脑海里轰然炸开。
他猛地抬起头，朝着刚才女人离开的方向看去，可街道上人来人往，密密麻麻全是行人，早就没了那个女人的身影，仿佛刚才的碰撞和纸条，都只是一场幻觉。
捷渡站在原地，指尖微微颤抖，心脏疯狂地跳动，几乎要冲破胸腔。
他死死攥着那张纸条，指节用力到泛白，强压着心底翻江倒海的震惊和恐慌，没有露出丝毫异样。
他不能在这里失态，鹰之团还在等着他，他必须保持冷静。
他强装镇定，继续朝着前方走去，可脑子里却不受控制地疯狂思索。
格里菲斯为什么会被抓。
是因为之前征战时结下的仇敌，暗中对他下手了吗。
还是因为其他不为人知的原因。
如果格里菲斯真的被王室抓捕，那此刻的鹰之团，就彻底陷入了绝境。
没有团长坐镇，国王又下达了那样诡异的命令，不准携带武器、不准穿戴盔甲，前往偏僻的西部盆地。
这根本不是检阅，这分明是一场针对鹰之团的围剿，是要把所有人都逼上绝路。
越想，捷渡的心底就越冰凉，后背已经渗出了一层冷汗。
他没有耽误时间，立刻改变方向，朝着事先约定好的情报点走去。
那是他安插在温达姆城里的眼线，平日里隐藏在市井之中，专门打探城里的各类消息。
没过多久，他走到一条偏僻巷子的入口，巷口的路边，摆着一个擦鞋的小摊，一名擦鞋匠坐在小马扎上，低着头，静静等着上门的生意。
捷渡径直走过去，坐在擦鞋匠面前的椅子上。
擦鞋匠立刻拿起工具，从罐子里挖出一块猪油，均匀地涂抹在他的靴面上，动作熟练，没有多余的言语。
捷渡看着擦鞋匠的动作，声音压得很低，只有两人能够听见。
“你知道最近温达姆周围，有军队大规模调动的行动吗。”
擦鞋匠头也没抬，手里的动作没有停下，语气平淡，听不出任何情绪。
“也许知道也许不知道。”
捷渡没有犹豫，伸手从腰间的钱袋里掏出两枚银币，直接递到擦鞋匠面前。
擦鞋匠接过银币，快速揣进贴身的衣兜里，随后警惕地左右张望了一圈，确认周遭没有可疑之人，才压低声音，对着捷渡开口。
“温达姆西部的盆地地带，最近有一支新组建的军队，在那里秘密驻扎训练，时间已经满一个月了。对外放出的消息，是说在进行常规军事演练，可城里有人清楚，这件事绝对没有表面看上去那么简单，背后肯定藏着别的图谋。”
捷渡的心彻底沉了下去。
西部盆地，刚好是国王命令他们前往集合的地方。
他没有停顿，立刻又追问了一句，声音里带着压抑的急切。
“那你知道鹰之团团长格里菲斯，现在在温达姆的什么地方吗。”
擦鞋匠停下手中的动作，抬起头看了他一眼，语气依旧平淡。
“温达姆这么大，人员繁杂，我怎么可能知道他的下落。”
捷渡没有多言，再次从钱袋里掏出两枚银币，递到了擦鞋匠手中。
这一次，擦鞋匠没有丝毫犹豫，收起银币之后，立刻凑近几分，声音压得更低，几乎细不可闻。
“有人在昨天夜里，看到格里菲斯独自在王宫外面徘徊，停留了很长一段时间。过了没多久，又有人发现，王宫大门附近的侍卫数量，突然成倍增加，守卫比平日里严密了数倍，一看就是王宫内部发生了了不得的大事。”
听到这里，捷渡心里所有的疑惑，瞬间全都有了答案。
格里菲斯昨夜去了王宫，随后王宫守卫激增，他彻底失去踪迹，再加上匿名纸条传来的消息，一切都已经明了。
格里菲斯，是被国王抓进了王宫。
所谓的西部盆地检阅，根本就是一个彻头彻尾的陷阱，是要把失去团长的鹰之团，彻底赶尽杀绝。
捷渡压下心底滔天的怒意和恐慌，对着擦鞋匠开口。
“谢了。”
说完，他立刻站起身，没有丝毫停留，快步朝着巷子外走去，每一步都沉重无比，脑子里只有一个念头，必须立刻赶回驻地，阻止所有人前往西部盆地。
他离开之后，没过多久，一名穿着神父服饰的人，慢慢走到巷口的擦鞋摊前，静静坐在了捷渡刚才坐过的椅子上。
神父坐定之后，看向面前的擦鞋匠，缓缓开口。
“你知道人死后的世界是什么样的吗。”
擦鞋匠依旧低着头，打理着手中的擦鞋工具，语气没有丝毫波澜，平静地回应。
“也许知道也许不知道。”
第800章 鹰之团大撤退
“什么！格里菲斯被抓了！”
鹰之团的驻地营帐里，捷渡站在一众分队队长身前，开口抛出这个消息，让原本还算安静的营帐瞬间炸开。
围站在四周的队长们全都僵在原地，脸上满是诧异，眼神里的震惊几乎要溢出来，没人能接受这个突如其来的噩耗。
短暂的死寂过后，恐慌像潮水一样漫开，在每个人的心头疯狂翻涌。
鹰之团能走到今天，全靠格里菲斯一人撑着，他是整个团队的灵魂，是所有人心里唯一的主心骨。
从无名小佣兵到被国王亲自赏识的战场英雄，格里菲斯带着他们一路拼杀，拿下无数战功，让鹰之团从不起眼的佣兵小队，变成了王国境内无人敢轻视的精锐力量。
此刻听闻他被抓，所有人心里都空了一块，原本坚定的依靠轰然倒塌，慌乱和不安彻底笼罩了整支队伍。
卡思嘉站在人群最前方，身体控制不住地晃了一下，瞳孔猛地收缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
她死死盯着捷渡，声音控制不住地发颤，满是不敢置信。
“格里菲斯不是国王看好的人才吗，他为什么会被抓啊！”
她的心里翻江倒海，满是混乱和不解。这些日子里，格里菲斯一直深受国王器重，出入王宫都享有旁人没有的礼遇，是国王眼前最受信任的得力将领，是整个王国都追捧的战场新星。
明明前几日还一切安稳，明明鹰之团还顶着英雄的名号享受着荣光，怎么不过短短时间，一切就彻底变了模样。
她不敢去想格里菲斯此刻遭遇的处境，更不敢去想失去格里菲斯之后，鹰之团会落得怎样的下场，满心都是无措和焦灼。
捷渡看着眼前乱作一团的众人，眉头拧得死死的，心里也满是沉重，却只能强行压下所有情绪，维持着最后的冷静。
他比任何人都清楚，现在不是慌乱的时候，一旦军心彻底溃散，不用国王派兵围剿，他们自己就会先一步崩溃。
“现在不是说这个的时候，重点是我们怎么逃出温达姆。”
哥尔卡斯站在一侧，脸色同样难看，却比其他人更快接受了这个残酷的事实。
他用力咬着牙，心里满是憋屈和茫然，却也明白当下的局势已经没有时间留给他们震惊。
前一刻他们还是受全城百姓敬重、受王室倚重的战场英雄，走到哪里都被人仰视，下一刻就成了要被王室军队赶尽杀绝的叛党，这样的落差让他根本无法理解，却又不得不面对。
他想不通国王为何会突然翻脸，想不通为何要对立下赫赫战功的格里菲斯下死手，更想不通为何要将整个鹰之团赶尽杀绝，可他也知道，此刻纠结这些毫无意义，活下去才是唯一的目标。
捷渡没有再理会众人的嘈杂，快步走到营帐中央的木桌旁，伸手铺开随身携带的疆域地图，指尖落在地图上标注的温达姆城池位置，目光扫过围过来的每一个人，声音沉得厉害。
“温达姆四座城门，防守力量各有排布，我们如果选择从东、南、北任意一座城门突围，都会立刻引起王室守军的警觉。国王一旦发现我们的动向，一定会立刻调集全城精锐军队围追堵截，我们根本没有突围的可能。更重要的是，鹰之团还有大半士兵，驻扎在西城门周边的附属驻地，我们若是选择其他方向逃跑，这批留守的兄弟根本来不及撤离，会直接被王室军队围剿，全部死在驻地之中。”
听到这话，在场的队长们脸色又白了几分，没人敢开口反驳，他们都清楚捷渡说的是事实，抛弃同伴独自逃生，没有人能做出这样的决定，可留下来，就只有死路一条。
捷渡的指尖顺着地图上的西线一路挪动，落在温达姆以西的大片疆域上，继续开口。
“我们唯一的生路，就是从西城门突围，但绝不能按照王室预想的那样，前往城外的盆地。那个地方早已被重兵埋伏，我们一旦踏入，就是自投罗网，整支队伍都会被彻底围杀。我们要一路向西，直奔王国西部边境地带，那里分散着大大小小的封建贵族领地，王室的权力触手根本无法完全延伸，国王对这片区域的掌控力极其薄弱，我们能获得短暂的喘息机会。”
他顿了顿，指尖落在地图更南侧的位置，眼神里带着孤注一掷的决绝。
“甩开身后的追兵之后，我们直接转入西南总督领地，那是我的故乡。这片区域有足够的隐蔽空间，能让我们暂时藏住身形，避开王室的搜捕。”
说完这番话，捷渡抬起头，目光沉沉地看向在场的每一位队长，声音里带着破釜沉舟的沉重。
“鹰之团的生死存亡，此刻就握在各位手里。我们没有退路，只能拼死突围。至于格里菲斯，我们现在没有任何能力营救，只能等队伍彻底安顿下来，等我们有了自保的力量，再想办法谋划后续的事。”
话音落下，营帐里陷入一片死寂。所有人都明白，这是眼下唯一可行的办法，也是一场赌上整个鹰之团性命的豪赌。
放弃营救格里菲斯，对每一个人来说都无比煎熬，可他们更清楚，此刻的鹰之团早已自身难保，贸然前去救人，只会让整支队伍彻底覆灭，连日后翻盘的机会都会彻底失去。
卡思嘉紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，传来尖锐的痛感，却丝毫无法缓解心里的痛苦。
她不想丢下格里菲斯，不想就这样狼狈逃窜，可她看着眼前慌乱的同伴，看着毫无胜算的局势，终究说不出反驳的话，只能将所有的不甘和担忧压在心底，默默接受了这个残酷的决定。
众人没有再多说一句废话，纷纷转身走出营帐，开始传达指令，整顿各自麾下的士兵。
……
温达姆西城门附近，一处低矮的山丘上，王室派出的斥候小队正隐蔽在草丛里，死死盯着城门方向的一举一动，时刻等候着鹰之团的动向。
几名斥候趴在地上，不敢发出半点声响，目光始终紧锁着城门洞口，连呼吸都放得极轻。
一名负责紧盯城门的斥候，忽然察觉到城门口有异动，立刻压低声音，对着身侧的同伴开口。
“来了来了。”
负责观测的斥候立刻举起随身携带的望远镜，对准城门口涌出的队伍，仔细观察片刻，确认是鹰之团的人马后，立刻将望远镜递到身旁的斥候队长手中。
斥候队长伸手接过望远镜，将镜片对准远处的队伍，视线落在队伍前方飘扬的旗帜上，看清鹰之团的团徽那一刻，他紧绷的身体瞬间放松下来，一直悬着的心彻底落定，嘴角甚至勾起一抹隐晦的冷意。
终于，这帮占据了所有战功的佣兵，终于要走向灭亡了。
这名斥候队长并没有贵族身份，却也是骑士家庭的次子。
他自幼修习骑术剑术，一心想要进入王室新军，靠着战场上的拼杀立下战功，为自己挣得爵位和领地，摆脱次子的尴尬身份，在家族里站稳脚跟。
可鹰之团的出现，彻底打碎了他的所有期许。
这支由底层佣兵组成的队伍，靠着格里菲斯的谋划和悍不畏死的拼杀，接连拿下关键战功，抢走了原本属于王室新军的所有荣耀，所有的封赏、名望、地位，全都被鹰之团尽数占据。
他和无数新军将士一样，心里积攒了满溢的嫉妒和怨恨，恨鹰之团抢了他们的功劳，恨格里菲斯压过了所有人的光芒。
此刻得知国王要清剿鹰之团，要将这支让他嫉恨已久的队伍彻底抹杀，他心里没有半点同情，只有压抑不住的兴奋。
他早已接到指令，知晓鹰之团会被引往城外盆地的埋伏圈，只需要静静等候，就能看着这支风光无限的队伍彻底覆灭，看着那些抢走他们荣耀的佣兵，全部死在王室的围剿之下。
他正沉浸在即将大仇得报的快意里，身旁那名观测的斥候忽然再次开口，声音里带着明显的疑惑和慌乱。
“队长，对面的行进路线，好像不是前往盆地的方向。”
斥候队长脸上的笑意瞬间僵住，心里猛地一沉，立刻重新举起望远镜，朝着远处的鹰之团队伍看去。
原本应该顺着大路转向盆地的鹰之团人马，根本没有按照预设的路线行进，而是径直绕过岔路口，骑着战马朝着西边的平原狂奔而去，和埋伏圈的方向越来越远，距离他们所在的山丘也越来越远。
斥候队长的瞳孔骤然收缩，心里的兴奋瞬间被恐慌取代，他猛地放下望远镜，声音里带着极致的慌乱。
“不好，他们要跑！”
第801章 仓皇逃窜
与此同时，已经冲出温达姆城区范围的鹰之团队伍，在远离城池几公里后，立刻按照捷渡的指令提升行进速度。
上千匹战马同时迈开步伐，在平坦的平原上疯狂奔驰，马蹄重重砸在地面上，发出密集而沉闷的声响，队伍紧紧收拢在一起，没有一人掉队，所有人都拼尽全力向西突进，只想尽快远离这座吞噬了他们荣光的城池。
就在队伍全速奔逃的时候，之前被捷渡秘密派出城外、探查周边敌情的侦察小队，从侧面的旷野中疾驰而回，快速靠近队伍中央的捷渡。
领头的侦察兵一边死死拉住缰绳、控制着奔马的速度，一边侧过身，对着捷渡高声汇报情况，声音被迎面的风吹得发飘，却依旧清晰地传入耳中。
“王室新军已经大规模出动，正朝着我们的方向全力追赶，对方的先头骑兵部队，距离我们已经不足一千米！”
捷渡坐在马背上，身体随着战马的奔跑微微起伏，听到汇报的瞬间，脸色没有丝毫变化，心里却早已做好了应对的准备。
他清楚王室军队不会轻易放过他们，追兵迟早会赶到，此刻唯一的办法，就是用少量兵力拖住对方，为大部队争取逃生的时间。
他没有丝毫犹豫，立刻对着身侧的传令兵下达指令。
“让侦察队立刻展开袭扰战术，不用和敌军正面硬拼，想尽一切办法拖住追兵，至少要为大部队争取半个小时的突围时间。”
传令兵立刻领命，调转马头朝着队伍后方的侦察队奔去。
捷渡的指令刚刚传达完毕，鹰之团队伍的左侧旷野上，突然冲出一大队王室骑兵。
这支骑兵队伍没有丝毫预兆，快速逼近到射程范围后，立刻齐齐勒停战马，队员们端起随身携带的火枪，没有任何喊话，没有丝毫犹豫，直接对着奔逃的鹰之团队伍，展开一轮密集齐射。
刺耳的火枪声响彻平原，密密麻麻的弹丸朝着鹰之团的人群飞射而来。
冲在队伍侧翼的几名鹰之团成员，瞬间被弹丸击中身体，控制不住地从飞奔的马背上跌落，重重摔在地面上。
原本整齐的突围队伍，瞬间被撕开一道缺口，出现了明显的混乱，不少战马受到枪声惊吓，开始不安地嘶鸣、躁动，队伍的行进速度也被瞬间拖慢。
王室骑兵打完一轮火枪，立刻开始低头装填弹药，动作匆忙而急促，想要趁着鹰之团混乱的间隙，发起第二轮进攻。
早已做好准备的鹰之团侦察队，抓住这个空隙，立刻骑着战马从侧翼冲出。队员们手持手弩，快速扣动扳机，朝着正在装填弹药的王室骑兵射击。
密集的弩箭瞬间飞射而出，直击对方的人群，不少骑兵被弩箭击中，纷纷从马背上跌落，剩余的骑兵瞬间被打乱节奏，不敢再贸然向前冲锋，只能暂时停下脚步，躲避袭来的弩箭，现场陷入短暂的僵持。
看到王室追兵被暂时拖住，捷渡心里稍稍松了一口气，立刻下令队伍重新收拢阵型，继续加快速度向西奔逃，不敢有丝毫停留。
他心里清楚，这只是暂时的阻拦，王室的主力军队很快就会赶到，他们依旧没有脱离危险，必须尽快拉开与追兵的距离。
可这份短暂的安稳，并没有持续太久。
就在鹰之团队伍重新恢复秩序、全力奔逃的时候，队伍后方的地平线上，突然涌现出大片黑色的骑兵身影。
王室的主力骑兵部队赶到了，密密麻麻的人马铺天盖地，如同潮水一般朝着鹰之团的后方逼近，马蹄声震得地面微微发颤，气势极其骇人。
更让人心惊的是，队伍两侧的低矮山丘顶端，突然出现了数十道身影，随后便是几门黑色火炮，炮口直直对准平原上奔逃的鹰之团队伍，炮手快速调整炮口角度，完成点火准备。
下一秒，震耳欲聋的炮响声轰然响起。
数枚炮弹带着凌厉的风声，重重砸进鹰之团的队伍之中。
炮弹落地的瞬间，炸开巨大的火光，飞溅的碎石和弹片四处飞散，周边的士兵根本来不及躲避，瞬间被爆炸的冲击力吞噬。
不少人当场倒在血泊之中，战马发出凄厉的嘶鸣，原本整齐的队伍彻底被打乱，现场一片狼藉，惨烈的声响此起彼伏。
突如其来的炮击，让不少鹰之团成员瞬间慌了神，有人想要停下脚步躲避，有人下意识调转马头，队伍的混乱彻底失控，突围的速度再次被大幅拖慢。
卡思嘉骑着战马，处在队伍靠前的位置，感受到后方传来的剧烈震动和惨烈声响，心脏猛地揪紧。
她看着身边慌乱逃窜的同伴，看着倒在血泊中的战友，眼里满是猩红，立刻用尽全身力气高声呼喊，压过现场的嘈杂和惨叫。
“不要乱，继续跑不要停！”
她一边呼喊，一边操控着战马，不停安抚身边躁动的士兵，强行稳住身边的队伍阵型。
她心里清楚，一旦停下脚步，就会被身后的追兵彻底包围，所有人都会死在这里。
此刻的她，心里翻涌着无尽的痛苦和担忧，脑海里不停浮现出格里菲斯的身影，不受控制地反复默念。
格里菲斯，你究竟在哪里啊。
你快回来，你回来才能稳住这支队伍，你回来我们才有希望。
她不敢去想格里菲斯此刻正在经历什么，却能清晰地感受到，失去格里菲斯的鹰之团，就像失去了舵的船只，在狂风暴雨里四处飘摇，随时都会彻底倾覆。
她只能拼尽全力稳住眼前的局势，带着身边的人拼命往前跑，心里只剩一个念头，活下去，一定要活下去，总有一天要把格里菲斯救出来。
而此刻的温达姆王宫深处，阴暗潮湿的地牢最底层，格里菲斯已经被拷问官连续折磨了整整一天。他被牢牢固定在冰冷的十字架上，四肢被沉重的铁索紧紧捆住，关节处被硬生生插入细长的钢钉，将他的身体彻底固定，无法动弹分毫，连轻微的晃动都做不到。
极致的痛苦席卷全身，每一寸神经都在被剧痛撕扯，可他始终紧闭着双唇，没有发出一声哀嚎，没有露出一丝求饶的神色，眼神依旧沉寂，没有半点波澜。
站在他面前的拷问官，看着眼前始终沉默的格里菲斯，脸上露出几分诧异，随即又泛起几分扭曲的赞叹。
他见过无数面对酷刑崩溃求饶或者骂人的，却从来没有见过一个人，能在这样残酷的折磨下，始终保持沉默，连一丝痛苦的声响都不肯发出。
“你真厉害，都被折磨成这副模样，连一句咒骂的声音都没有，我这辈子还是头一回碰到你这样的人。”
拷问官缓缓开口，语气里带着毫不掩饰的讶异。
“不愧是带领鹰之团横扫战场、让整个王国都为之侧目的团长大人。”
他一边说着，一边慢慢凑近格里菲斯，眼神里带着病态的痴迷，脸上甚至泛起一层泪光，声音里带着几分刻意的动容。
“我真的很感动。像你这样出众的人物，居然甘愿任由我处置，陛下能有你这样的臣子，还能如此果断下手，当真是足够洒脱。”
他的目光在格里菲斯身上肆意打量，满是不怀好意，就在他准备继续施加酷刑的时候，视线忽然落在格里菲斯脖颈下方，一枚挂在细链上的椭圆形卵状饰物上。
那枚饰物一直贴身藏着，此刻随着凌乱的呼吸微微晃动，格外显眼。
拷问官微微挑眉，露出几分好奇，伸手摘下那枚饰物，拿在眼前仔细端详。
饰物质地坚硬，表面纹路奇特，上面还有各种五官，透着一股说不出的怪异。
“嗯？这是什么东西。”
他翻转着手中的饰物，反复查看了许久，嘴角勾起一抹随意的笑意。
“这个玩意儿看着还挺有趣，留下来给我把玩吧。”
话音刚落，他掌中的霸王之卵，突然毫无预兆地睁开一道细小的眼缝。
拷问官脸上的笑意瞬间凝固，瞳孔猛地收缩，全身的血液仿佛瞬间凝固。
他根本没看清发生了什么，只觉得掌心传来一阵诡异的触感，吓得他下意识松开手。
那枚霸王之卵从他的掌心滑落，径直朝着地面的下水道口坠去，顺着漆黑的下水道入口，瞬间消失在幽深的黑暗之中。
拷问官猛地回过神，立刻扑到下水道口，趴在冰冷的地面上，朝着漆黑的管道里看去。
里面一片幽深，根本看不到饰物的身影，那枚怪异的卵，早已顺着水流彻底消失不见。
他愣了片刻，脸上露出几分淡淡的遗憾，随口开口。
“掉下去了，真是可惜。”
说完，他便站起身，不再理会消失的饰物，重新转向被钉在十字架上的格里菲斯，继续准备施加折磨。
而格里菲斯始终一动不动，目光沉沉地盯着那片漆黑的下水道入口，眼神里第一次出现了一丝微不可察的波澜。
那枚霸王之卵，是他一直以来坚守的信念寄托，是他认定自己身为命运之子的象征，是他支撑着一路攀爬、追逐梦想的全部底气。
他一直坚信，这枚饰物会带着他走向至高的王座，会帮他实现所有的野心和梦想。
可此刻，他视若生命的信念象征，就这样毫无征兆地滑落，掉进肮脏的下水道，彻底消失在他的眼前。
他一直坚信的命运，一直坚守的梦想，一直笃定的未来，在这一刻，随着那枚消失的霸王之卵，一起坠入了无边的黑暗里。
第802章 赶路中的格斯
树林里的小道算不上平整，地面散落着干枯的枝叶，踩上去会发出细碎的摩擦声响。
格斯扛着身后的巨剑，顺着小道往前走，巨剑的重量压在肩头，对他来说早已是习以为常的负担，甚至成了一种刻在身体里的习惯，少了这份沉甸甸的质感，反倒会让他觉得浑身不自在。
就在这时，不远处的草丛里突然传来一阵突兀的晃动，枝叶摩擦的声音打破了林间的沉寂。
几乎是在声响响起的瞬间，格斯没有丝毫迟疑，周身的气息瞬间变得凌厉。
他抬手握住身后巨剑的剑柄，手腕发力，瞬间将沉重的剑从肩头卸下，横在身前摆出戒备的姿态，整全身的肌肉瞬间绷紧，原本放松的身体立刻进入战斗状态，视线死死盯着那处晃动的草丛，眼神冷硬，周身散发着随时准备搏杀的戾气。
下一秒，一只野兔从晃动的草丛里窜了出来，小小的身子动作极快，没有半点停留，径直穿过面前的土路，转眼就钻进了对面的草丛里，彻底没了踪影。
看清窜出来的东西只是一只普通的野兔后，格斯紧绷的身体缓缓放松下来，握着剑柄的手也松了几分力道。
他保持着握剑的姿势顿了几秒，确认周围再没有别的动静，才慢慢将巨剑重新扛回肩头，收回了戒备的姿态。
心底莫名泛起一阵郁闷，沉甸甸的压在心头，挥之不去。
他从温达姆出城之后，就一直朝着西边赶路，一路行来，原本预想中会频繁出现的拦路强盗，压根没遇上几次。
尤其是最近这几天，别说是成群结队的盗贼团，就连单独出没的散匪都没有见过一个，整条路上都安静得过分，完全没有他以往赶路时的凶险感。
按理说，赶路的时候没有强盗找麻烦，少了无休止的厮杀和防备，能省去无数麻烦，也能让行程变得顺畅许多，本该是一件省心的事。
可格斯心里却没有半分轻松，反而满是不适应。
他早已经习惯了充满危险的路途，习惯了随时可能爆发的厮杀，习惯了每一步都走在生死边缘的紧绷感。
这样太过平静、太过安稳的路，对他来说反而陌生得可怕，就像一直紧绷的弦突然松了下来，让他浑身都觉得别扭，心底的空落和烦躁也一点点冒了出来。
他不想一直沉浸在这种莫名的情绪里，索性停下脚步，抬眼扫了一圈周围，选定了不远处一棵枝干粗壮的大树，迈步走了过去。
走到树身后，他靠着粗糙的树干缓缓坐下，后背抵着冰凉坚硬的树皮，总算找到了一点能依靠的实感，紧绷的神经也稍稍舒缓了些许。
坐下之后，格斯没有耽搁，伸手从随身的行囊里翻出一张折叠好的地图，慢慢展开铺在腿上。
他的目光落在地图上，视线仔细扫过上面标注的路线和地名，再结合这一路赶路经过的城镇、路过的地标，一点点比对位置，梳理自己当下所处的方位。
他一路向西行进，走过的城镇、穿过的林地，都和地图上的标记慢慢吻合，一番核对之后，他得知现在已经踏入了西南总督领的地界。
这个地方，他之前听捷渡提起过。
捷渡当时说过，西南总督领能有如今的安稳，全靠前任总督的治理。
那位前任总督上任之后，第一时间就组织兵力，对领内盘踞的所有强盗势力展开了彻底的清剿，没有给任何盗贼团留下喘息的余地。
清剿行动结束之后，也没有半分松懈，这么多年来，一直持续不断地派出兵力剿匪，绝不允许匪患死灰复燃。
除此之外，总督领还在周边所有的森林要道里，设立了密密麻麻的哨卡，安排人手常年驻守，严密把控每一条进出林地的路线。
多重举措层层叠加，长久坚持下来，整个西南总督领境内，几乎彻底根除了盗贼团的踪迹，就连零散的匪类都难以藏身，成了少有的安稳地界。
格斯看着腿上的地图，心里了然。
也难怪这一路过来，连一个强盗都遇不上，原来不是他运气好，而是这片地界，本就没有匪患生存的空间。
他之前还在疑惑，为何这条路会安静得反常，如今总算找到了缘由。
靠在树干上休息了一阵，身体的疲惫消散了不少，紧绷的神经也彻底放松下来。格斯没有多做停留，缓缓站起身，将腿上的地图仔细折叠好，收回行囊里收好，随后重新扛起巨剑，顺着林间小道继续赶路。
他没有放慢脚步，依旧保持着平稳的速度往前走，心里清楚，在这片没有危险的地界，也没必要一直赶路，只是他习惯了不停前行，停下太久反而会让他觉得不安。
顺着小道走了没多久，前方的林木渐渐变得稀疏，透过枝叶的缝隙，能看到外面透亮的光线，显然已经快要走出这片森林。
格斯加快了几分脚步，不多时，便彻底走出了林间，踏入了开阔的地带。
刚走出森林，他就看到了立在路边的一块路标，路标上刻着清晰的箭头，箭头下方标注着文字，清楚地写着，距离蒙德马桑还有五十公里。
看到蒙德马桑这几个字，格斯的脚步顿了一下。
这个地名，对他来说并不算陌生。
尘封在记忆深处的画面，瞬间翻涌上来。那是很久很久以前，他还跟着甘比诺的佣兵团四处奔波的时候，曾经随着整个佣兵团一起来过这个地方。
时隔多年，再次看到这个熟悉的名字，那些模糊的过往碎片在脑海里一闪而过，没有太多情绪，只是让他生出了几分恍然。
还没等他再多想，一阵清晰的咕噜声，突然从自己的肚子里传了出来，声音不大，却格外明显。
长时间的赶路，没有进食，身体早就发出了饥饿的信号。格斯下意识地低头看了一眼自己的腹部，又抬眼望向远处。
远处能看到一片错落的房屋，正是距离此处不远的小镇，几缕炊烟从小镇的方向缓缓升起，慢悠悠地飘向空中，一看就知道是有人在准备食物。
饥饿感瞬间变得清晰起来，席卷了全身。格斯没有犹豫，调转方向，径直朝着那座冒着炊烟的小镇走去。
没过多久，格斯便走到了小镇入口，顺着平整的街道往里走，一路留意着街边的店铺，很快就找到了一家开在街边的酒馆。
酒馆的门面不算大，却透着一股烟火气，是赶路的人最常落脚的地方。
格斯没有丝毫停顿，径直走到酒馆门前，伸手推开面前的木门。
木门被推开时，发出一声轻微的吱呀声响，瞬间吸引了酒馆里所有人的目光。
酒馆里不算喧闹，却也坐了不少人，大多是赶路的旅人、往来的商贩，原本都在各自低声交谈，或是默默吃喝。
格斯推门而入的瞬间，所有的目光都齐刷刷地落在了他的身上，落在他肩头那把体型硕大的巨剑上，眼神里带着好奇、打量，还有几分不易察觉的忌惮。
毕竟这样巨大的剑，寻常人连拿都拿不起来，扛在他肩头，却显得无比自然，一看就不是普通人。
格斯对这些落在自己身上的目光，完全视若无睹。
他早就习惯了被人这样打量，不管是好奇还是忌惮，都无法让他产生半分波澜。
他没有看任何人，径直穿过酒馆里的过道，一步步走到柜台前，停下脚步。
柜台后的老板正低头整理着桌上的单据，感受到有人站在面前，这才抬起头。
格斯没有多余的客套，开口直接询问。
“这里有提供单人房吗？”
老板抬起头，上下打量了格斯一眼，目光在他肩头的巨剑上停留了一瞬，随即开口回应。
“这是给商队准备的酒馆，房间都是按团体需求布置的，最低只有双人间，没有单人房。住一天收一枚银币，费用包含一日三餐，还能免费洗浴一次，价格没有商量的余地。”
格斯没有纠结房间的规格，也没有在意价格是否有优惠，对他来说，有能落脚休息的地方就足够了。
“那我住一天。”
他伸手掏出随身的钱袋，解开束口的绳子，从里面拿出一枚银币，放在柜台面上，推到老板面前。
老板收起银币，格斯则握着钱袋，低头看了一眼。
钱袋里的银币所剩不多，原本沉甸甸的钱袋变得轻飘飘的，这一路赶路的消耗，加上眼下的住宿开销，让他本就不算充裕的钱财，变得更加拮据。
看着钱袋里寥寥无几的银币，格斯心里清楚，若是再没有进项，用不了多久，他就连最基本的食宿都负担不起。
他没有多余的犹豫，再次看向柜台后的老板，开口询问。
“现在有没有需要佣兵的委托？”
老板闻言，先是愣了一下，显然没料到他会问起这个，随即又仔细看了看格斯，开口搭话。
“你是外乡人吧？刚从尤达那边打完仗回来？”
格斯没有回答这个问题，只是沉默地站在原地，没有任何表情变化。
老板见他不说话，也没有追问，自顾自地继续往下说。
“这个地方，说直白点，整个西南总督领，早就没有任何佣兵委托了。别说委托，我在这小镇开了这么久的酒馆，最近大半年，连一个路过的佣兵都没见过。”
格斯微微挑眉，心里生出几分疑惑。
“这个地方治安好到连佣兵也没有了吗？”
老板脸上露出几分笃定的神色，语气肯定。
“那是当然。这片地界，全靠前总督打理，也就是如今赫尔德兰的国王约翰陛下。当年他还在做西南总督的时候，就把领内所有的盗贼团全部清剿干净了，一个不留，彻底断了匪患的根。”
“现在就算有商队需要护卫，也轮不到零散的佣兵。各个往来的商队，都会优先找黑色守望接手护卫任务。你可能不清楚，黑色守望的兵力规模，现在都快赶上总督领的正规军队了，他们专门负责火炮相关的事务，护卫能力极强，有他们在，根本没有佣兵插手的余地。”
说到这里，老板看着格斯，见他身材高大，体格壮硕，浑身透着能打能扛的硬朗气质，又好心开口提醒。
“看你身子骨壮实，应该是有几分身手的。你要是现在缺钱用，不妨等上几天。这周末，附近所有贵族联合牵头，会举办一场竞技大赛。”
“不管参加哪一项比试，只要能打进前十名，就能拿到对应的赏金，就算是排名最靠后的第十名，也能拿到一枚金币的保底奖励。”
格斯心里默默盘算着。
一枚金币，足够他支撑很长一段时间的食宿开销，能彻底解决眼下的钱财困境。
他没有别的来钱门路，又急需补充钱财，这场竞技大赛，无疑是眼下最适合的出路。
他没有多想，立刻给出回应。
“好的，我会去试试。”
格斯说完，转身就准备朝着楼梯的方向走，打算去找到自己的房间，先安顿下来。
他刚迈出一步，就被老板出声拦了下来。
老板看着他的背影，再次开口。
“离比赛还有好几天，你总不能只住一天。把剩下天数的房钱一并补齐吧。”
第803章 顶替参加
比赛报名的这天，格斯天刚亮就动身出发，一路快步赶到赛事方划定的临时营地。
这片区域已经被前来参赛的人占满，到处都是忙着安营扎寨的身影，所有人都带着各自的武器，排成蜿蜒的长队，等着完成参赛登记。
格斯走到队伍末端，抬眼扫了一眼前方望不到头的人流，心里瞬间沉了一下，低声吐出一句。
“坏了，来晚了。”
他没有多余停留，径直走到张贴着赛事项目的公告栏前，目光快速扫过上面罗列的所有竞技类目。
单手、长柄、弓箭，各类项目密密麻麻排满整块木板，他没有丝毫犹豫，视线最终落在双手剑这一栏上。
这是最适合他的项目，也是他唯一会选择的项目。
可等他转头看向双手剑项目的登记队伍时，眉头瞬间皱紧。
长长的队伍从登记帐篷口一直延伸出去，绕过好几个临时搭建的营帐，彻底排到了营地外围的空地上，前后全是扛着双手剑的参赛者，喧闹的说话声、兵器碰撞的摩擦声混在一起，显得格外嘈杂。
格斯没有别的选择，只能默默走到队伍最后方，跟着人流慢慢往前挪动。
排队的过程格外漫长，身边的人换了一批又一批，有人互相闲聊着赛事的奖金，有人反复擦拭手里的兵器，还有人对着登记帐篷的方向不停张望，满心都是急切。
格斯始终站在原地，后背的巨型长剑贴着身体，没有多余动作，也没有和旁人交谈，只是安静等着队伍往前挪动，周身散发出的疏离气场，让身边的人都下意识和他保持着距离。
足足等了好几个小时，前方的队伍一点点缩短，终于轮到格斯走到登记桌前。
他刚要开口说明自己要报名双手剑项目，负责登记记录的工作人员，却直接合上了面前的纸质名单，随手将名单叠好，塞进了手边的木盒里。
格斯的动作顿在原地，语气里带着明显的不满，开口出声。
“喂，什么情况，怎么我排到这里就不给我登记了？”
工作人员原本低着头整理桌上的纸笔，听到这声低沉又带着压迫感的声音，才慢悠悠抬起头。
抬眼的瞬间，工作人员就对上格斯的身形，整个人下意识僵了一下。
眼前的男人身高接近两米，身材魁梧结实，后背斜挎着一把远超普通尺寸的巨型长剑，剑身厚重，周身透着久经厮杀的冷硬气场，一看就不是好招惹的人。
工作人员瞬间收起了原本敷衍的态度，语气变得小心翼翼，连说话都放轻了语速。
“名额已经满了，双手剑项目的参赛名额，刚刚最后一个登记完成，现在没办法再给你报名了。”
格斯盯着对方，没有说话，周身的压迫感又重了几分。
工作人员被他看得心里发慌，连忙又补充了一句，尽量让自己的语气听起来和善。
“不过你要是真的想参加比赛，也不是完全没有办法。你可以去找那些已经拿到参赛名额的人，私下和对方商量，看看能不能让对方把参赛名额让给你，只要双方谈妥，赛事方这边不会干涉这种私下置换。”
格斯听完，缓缓收回目光，轻轻叹了一口气。
他没有再和工作人员纠缠，转身离开登记桌，目光在周围的人群里快速扫视。
他要找的目标很明确，拿着双手剑、身形单薄、看起来毫无厮杀经验、很容易被说动的参赛者。
视线扫过一圈，格斯很快锁定了不远处的一个年轻人。
那人身材又矮又瘦，胳膊和肩膀都透着没经过高强度训练的单薄感，怀里紧紧夹着一把标准尺寸的双手剑，剑鞘崭新，没有半点磕碰磨损的痕迹，正独自站在一旁，低头看着手里的参赛号牌，模样看起来既紧张又无措。
格斯没有丝毫犹豫，径直朝着对方走了过去，走到对方身后，直接抬手拍了一下对方的肩膀。
年轻人正全神贯注盯着手里的号牌，心里反复想着接下来的比赛，突然被人从身后拍了肩膀，整个人猛地哆嗦了一下，身体瞬间绷紧，下意识往后缩了半步。
他连忙转过身，抬头看向身后的人。
映入眼帘的，是格斯高大到极具压迫感的身形，还有对方后背那把几乎和自己身高差不多的巨型长剑。年轻人原本就紧张的神情，瞬间变得更加局促，说话都带着几分磕绊。
“您……您有什么事吗？”
格斯垂眸看着他，目光平静，没有多余情绪，直接开口。
“你打过仗吗？”
年轻人愣了一下，连忙摇头，语气里满是坦诚。
“没有。”
格斯又接着开口，语气没有丝毫起伏。
“那竞技比赛呢？你参加过正式的竞技对决吗？”
年轻人再次摇头，眼神里带着几分青涩，说话的时候还带着一点对赛场的期待和不安。
“没有，这是我第一次参加正式比赛。这把双手剑也是上个月才新买的，在这之前，我一直只用木制的训练剑练习，从来没碰过真正的实战兵器。这次过来，就是想上场试试，锻炼一下自己的胆量，也看看自己的练习成果到底怎么样。”
听到这话，格斯的眼神没有变化，心里却已经有了定论。
眼前这个人，没有实战经验，没有厮杀经历，甚至连真正的双手剑都没熟练使用过，完全就是抱着试水的心态来参赛，根本不懂这场竞技赛背后的凶险。
格斯看着他，语气平淡，却带着不容推脱的直白。
“那就好了。”
年轻人没听懂他的意思，一脸茫然地看着他。
不等对方发问，格斯直接抬手指着他，开口说出自己的想法。
“你不适合参加这场比赛。”
年轻人脸上的茫然变成了不解，下意识开口反问。
“为什么？我凭什么不能参加？”
格斯没有绕弯子，语气直白地说出缘由。
“这场竞技赛的水很深，不是你抱着锻炼自己的心态就能应付的。场上没有你想象中那么简单，和你对战的人，很多都是带着厮杀心思上场的，不是单纯的比试剑术。你没有经验，没有实战能力，我怕你根本把握不住场上的变数，上场之后不仅拿不到成绩，还会把自己置于危险里。”
他顿了顿，继续说出自己的提议。
“不如这样，我代替你上场参赛，用你的名额完成所有对决。不管最后拿到多少奖金，比赛结束之后，我和你对半分，你不用上场冒险，就能白白拿到一半报酬，对你来说没有任何损失。”
年轻人听完，没有立刻答应，抬头又仔细看了看格斯。
眼前的男人身材高大，气场冷硬，后背的巨剑剑身上布满了深浅不一的划痕，那些划痕不是普通磕碰造成的，全是真刀真枪实战后留下的痕迹。
年轻人看着那些划痕，心里瞬间有了判断。
他自己清楚自己的实力，别说拿到奖金，就算是首轮对决，他都未必能赢，大概率会第一轮就被淘汰，白白浪费报名的心思。可如果把名额让给眼前这个人，对方一看就是实战高手，大概率能拿到不错的成绩，自己不用冒险，还能分到一笔奖金，这是稳赚不赔的事。
年轻人没有再多犹豫，轻轻点了点头。
“那行吧，我同意。”
说完，他直接把手里攥着的参赛号牌，递到了格斯面前。
格斯伸手接过号牌，低头看了一眼上面的编号，随后抬眼看向对方。
“你叫什么名字？”
年轻人连忙回应。
“加文托，蒙德马桑剑术行会的学徒。”
格斯把号牌收好，默默记下这个名字，没有再多说多余的话，转身走到一旁，静静等待赛事分组公布，不再理会周围的喧闹。
第804章 你们选对手给我选好的啊！
而此时，竞技大赛主办方的一处专属帐篷里，气氛全然不同。
一名贵族少爷正站在帐篷中央，身边的仆人弯腰低头，小心翼翼地帮他穿戴盔甲，扣紧每一处甲片的搭扣，动作不敢有丝毫怠慢。
这位贵族少爷是主办方男爵的继承人，此次参赛，全程都有家里安排好的人打理一切，从报名到分组，全都被安排得极为妥当。
他全程站在原地，任由仆人摆弄，神情慵懒，丝毫没有把这场比赛放在眼里。
就在盔甲快要穿戴完毕的时候，帐篷的帘子被猛地掀开，另一名仆人快步跑了进来，脚步急促，脸上带着几分急切，走到贵族少爷面前，立刻停下脚步，保持着恭敬的姿态。
“少爷，小组名单我提前拿到了！”
贵族少爷没有转头，依旧保持着原本的姿势，语气平淡，带着与生俱来的傲慢。
“我们组都有谁？”
仆人连忙低头，语气恭敬地汇报。
“因为男爵老爷是这次竞技大赛的主办方之一，赛事方特意给您安排了最容易晋级的小组。我仔细核对过名单，组里的对手要么年纪偏大，体力完全跟不上，要么就是从来没参加过正式比赛的新人，实力都非常弱，根本对您造不成任何威胁。”
仆人顿了顿，又补充了一句。
“名单里就一个叫加文托的，我查了一下，好像和您是同一个剑术行会的人。”
贵族少爷听完，微微偏过头，眉头轻轻皱起，在脑海里快速回想。
他在蒙德马桑剑术行会学习多年，行会里所有擅长双手剑的教官和学徒，他全都认得，可他翻遍记忆，也想不起行会里熟练使用双手剑的人中有叫加文托的。
确认自己完全不认识这个人之后，贵族少爷心里最后一点顾虑也消散了，神情更加放松。
可他还是保持着谨慎，对着仆人开口。
“对方长什么样？你有没有见过？”
仆人连忙点头，语气笃定地回应。
“排队报名的时候，我特意去看过这个人。对方身材没有您魁梧，看着也很年轻，完全就是没什么经验的新人模样，实力绝对比不上您。”
听到这话，贵族少爷彻底放下心来，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，语气里满是不屑。
“看样子这次晋级没什么难度，随便应付一下就能轻松过关，根本不用费什么力气。”
说完，他不再理会分组的事，任由仆人完成最后的盔甲穿戴，全程都带着胜券在握的姿态，完全没把组里的任何对手放在眼里。
没过多久，赛场方向响起悠长的号角声，声音低沉厚重，传遍整个营地。
号角声落下，意味着竞技大赛首轮对决，正式开始。
所有参赛者按照分组，依次进入对应的赛场，观众和赛事工作人员围满赛场边缘，裁判站在赛场中央，等待双方选手就位。
贵族少爷在仆人的簇拥下，慢悠悠走到自己的赛场，握着手里的双手剑，神情轻松地踏上赛场，抬头看向自己的对手。
也就是这一眼，让他脸上所有的轻松和轻蔑，瞬间消失得无影无踪，整个人僵在原地，震惊到说不出一句话。
他瞪大双眼，看着赛场对面站着的人，心里只剩下难以置信的慌乱。
这，这叫没有我魁梧？
对面的格斯身高接近两米，身形魁梧挺拔，周身散发着冷硬的实战气场，后背的巨型长剑直立在身侧，剑身高度几乎快要追上他的身高。
对比之下，自己手里的双手剑，显得格外纤细单薄，握在手里，竟像是一根毫无杀伤力的牙签。
贵族少爷站在原地，心脏不受控制地狂跳，后颈瞬间冒出一层冷汗。
有那么一瞬间，他萌生了直接放弃比赛的念头。
他心里清楚，自己根本不是对面这个人的对手，对方身上的气场，就足以让他浑身发颤，更别说上场实战对决。
可这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去。
他是男爵的继承人，是在场所有人关注的对象，如果第一轮比赛就直接弃权放弃，会沦为全场的笑柄，丢的不仅是自己的脸面，还有整个家族的尊严。
即便心里已经怕到浑身发颤，他也只能硬着头皮，一步步走到赛场中央，站到格斯对面。
踏上赛场的那一刻，他甚至生出一种奔赴死地的错觉，每走一步，双腿都带着不受控制的发软。
两人站定在赛场两端，同时握紧手里的兵器，剑尖微微抬起，对准彼此，完成对决前的对峙姿态。
全场的目光都落在两人身上，赛场边缘瞬间安静下来，所有人都在等待对决开始。
裁判站在一侧，举起手里的令旗，随时准备宣布对决开始。
格斯站在对面，平静地看着眼前的贵族少爷，眼神没有丝毫波澜。
对面的人握着剑的手在微微发抖，站姿僵硬，眼神里满是掩饰不住的恐惧，连呼吸都变得急促，全程僵在原地，迟迟没有发起进攻的意思，只是一味地保持着防御姿态，不敢有半点动作。
格斯等了片刻，见对方始终没有动静，不想再继续浪费时间。
裁判刚落下令旗，格斯率先动了。
他脚步猛地踏向地面，身形快速向前突进，沉重的巨型长剑被他双手握住，顺势挥起，带着极强的冲击力，朝着贵族少爷的方向直劈而去。
没有丝毫试探，没有多余招式，一出手就是全力的劈砍。
突如其来的进攻，让贵族少爷彻底措手不及。
他根本没料到对方会直接发起突袭，瞬间慌了神，扑面而来的，不仅是格斯快速逼近的身形，还有对方身上裹挟的、久经厮杀的浓重杀气。
那股杀气冰冷又厚重，直直压在他身上，让他的大脑瞬间一片空白，连思考的能力都几乎丧失。
即便心里已经恐惧到了极点，贵族少爷也知道不能坐以待毙。
他强压着心里的慌乱，在格斯的巨剑即将劈到身前的瞬间，用尽全身力气，握紧自己的双手剑，顺着巨剑劈来的轨迹，勉强抬手格挡。
金属碰撞的巨响瞬间响彻整个赛场。
刺耳的撞击声震得人耳膜发疼，沉重的力道顺着剑刃瞬间传导过来，贵族少爷只觉得双手传来一阵剧痛，两条胳膊都被震得失去知觉。
下一秒，他手里的双手剑直接被格斯的巨剑劈成两段，断裂的剑刃飞射出去，掉落在赛场地面上。
巨大的冲击力让他根本站不稳身体，浑身不受控制地向后倒去，重重摔在地面上，胸口一阵发闷，连呼吸都变得困难。
全场瞬间陷入安静。
赛场边缘的观众、负责维持秩序的工作人员、甚至是一旁的裁判，全都被这一击彻底震住，所有人都瞪大双眼，看着赛场中央的一幕，半天没有反应过来。
不过短短几秒的沉默过后，裁判回过神，连忙举起手里的旗子，高声对着全场宣告。
“本次对决，加文托胜！”
裁判的声音落下，全场才爆发出一阵喧闹的议论声，所有人都在讨论着刚才那压倒性的一击。
贵族少爷趴在冰冷的地面上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏。
刚才那一瞬间，格斯劈来的力道、裹挟的杀气，死死压在他身上，让他连呼吸都觉得费力，此刻瘫在地上，整个人都处于虚脱的状态，半天没办法站起身。
两名仆人连忙冲进赛场，弯腰架起他的胳膊，小心翼翼地把他从地上扶起来，半扶半搀地带着他离开赛场，快步走回专属的帐篷里。
回到帐篷，仆人松开手，贵族少爷瘫坐在椅子上，浑身依旧在微微发颤。
他低头看着自己手里仅剩的半截剑柄，断裂的切口粗糙不平，原本精致的双手剑，此刻只剩下毫无用处的剑柄。
心里的恐惧瞬间被愤怒取代，他猛地握紧手里的剑柄，用尽全身力气，狠狠砸在地面上。
剑柄重重撞击地面，发出沉闷的声响。
不等身边的仆人开口，贵族少爷猛地抬头，看向刚刚走进帐篷的赛事管理者，语气里满是暴怒和不甘，对着对方厉声嘶吼。
“你们他妈的给我选对手，给我选好了啊！怎么给我挑选手的？主办方就是这么安排赛程的？说好的轻松，就给我挑来这么一个怪物？你们到底会不会办事！”
第805章 不是还来？
“我投降。”
轻飘飘的三个字，从台下一名参赛选手口中吐出，没有丝毫犹豫，也没有半分不甘。
这个人连踏上赛场高台的动作都没有做出，就直接彻底放弃了本轮正赛的比拼资格。
站在赛场高台中央的格斯，只是淡淡扫了一眼台下举手投降的人，脸上没有任何多余的情绪，既没有赢下对局的轻蔑，也没有不战而胜的自得，全程都是一副无所谓的淡漠模样。
确认对方认输的意愿彻底落定之后，他便径直转身，迈步走下高台。
赛场的规则摆在这里，选手主动投降，便直接判负，落败者不会当场遭受重创，只是会失去正赛晋级资格，转入后续的淘汰赛环节，重新争夺晋级名额。
格斯对此早就习以为常，甚至连多余的眼神都懒得再分给对方。
自从赛事进入多轮淘汰交锋阶段，格斯接连站上赛场，用绝对碾压的实力，接连击溃了数轮对手。
每一场对局，他都没有留半分余力，出手便是极致的凌厉狠绝，没有任何花哨多余的招式，每一次攻击都直奔对手的破绽，但凡敢和他正面硬拼的选手，无一例外都被当场重创，要么失去战力被抬下赛场，要么浑身带伤彻底失去后续比拼的可能。
接连数轮的惨烈结果，早就把所有参赛选手的心态彻底打崩。
所有人都看得分明，格斯的战斗方式根本不是为了赢下比赛、争夺名次，而是纯粹的厮杀，是不留余地的压制。
和他交手，从来都不是简单的竞技比拼，而是拿自己的性命和身体做赌注。
后续轮次里，但凡抽签抽到和格斯对位的选手，心里只剩下一个念头——避开，绝不硬拼。
这些选手大多抱着明确的目的来参赛，要么是为了混进排名拿到对应的赏金，补贴生计，要么是为了获得一个拿得出手的战绩，给自己的履历添上一笔，没人愿意为了一场毫无胜算的正赛，把自己彻底打废，落得终身伤痛的下场。
比起和格斯死拼落得重伤退场，主动举旗投降，转入淘汰赛，才是最理智、损失最小的选择。
毕竟淘汰赛的对手实力参差不齐，只要避开格斯，以他们的本事，总能找到赢下比赛的机会，保住名次和赏金完全不难。
没必要为了一时的好胜心，把自己彻底搭进去。
也正是因为这样，越来越多的选手在看到对手是格斯之后，纷纷选择直接投降，连上场交手的勇气都没有。
赛场之上，格斯不战而胜的次数越来越多，他本人依旧毫无波澜，赢也好，对手主动投降也罢，对他来说没有任何区别。
他只是按照赛程走完流程，赢下该赢的对局，拿到晋级资格，除此之外，再无其他想法。
而赛场之下，原本只是专注观看比拼、为心仪选手喝彩的观众，也渐渐把所有注意力都集中到了格斯身上。
起初，大家只是觉得这个选手实力强悍，打法凶狠，可随着一场又一场对手不战而降，全场观众都彻底意识到，格斯的实力早已远超本次赛事的普通选手，完全是降维式的碾压。
赛场的普通观众席上，议论声此起彼伏，所有人都在谈论这个出手狠绝、无人敢挡的选手。
有人惊叹他的强悍实力，有人猜测他的真实身份，还有人议论他到底师从何处，才能拥有如此恐怖的战力。
原本只是关注赛事进程、看重输赢结果的观众，此刻全都成了格斯的围观者，他每一次登场、每一次走下赛场，都会引来全场的目光，欢呼声、议论声、惊叹声交织在一起，笼罩着整个赛场。
就连赛场最上方、专属权贵与名流的贵宾席上，那些平日里见惯了顶尖对决、对普通赛事早已麻木的名流权贵，也纷纷放下了手中的琐事，将目光牢牢锁定在格斯身上。
这些人见多识广，看过无数顶尖剑士、格斗好手的比拼，却很少见过像格斯这样，仅凭自身气场，就能让对手未战先怯、直接放弃抵抗的人。
他们眼神各异，有人带着审视，有人带着好奇，有人带着探究，全都在默默观察这个突然冒出来、实力深不可测的年轻选手。
贵宾席下方的赛场管控区域，几名赛事工作人员正围在一起，身旁站着一位身着剑术行会制服的中年男子，神色凝重地交谈着。
这名男子是本地剑术行会的资深教习，专门负责本次赛事参赛选手的资质核查与剑术水准评定。
此刻，这名教习脸色沉得厉害，语气里满是笃定，对着身旁的赛事管理人员开口。
“这肯定不是加文托。”
他盯着赛场通道处格斯渐行渐远的背影，语气里带着不容辩驳的肯定，没有丝毫迟疑。
“那小子天天在行会训练场待着，谁都清楚他长什么样。”
“我们行会，从成立到现在，从来就没有出过这么强悍的人，更不可能有这种一出手就把所有对手吓得不敢上场的猛人。”
“台上这个人，绝对是冒名顶替，用了别人的身份参赛，根本不是我们行会的那个学员。”
一旁的赛事管理人员听完，脸色也变得紧张起来。
本次赛事规格不低，受邀的名流权贵众多，一旦出现选手冒名顶替的丑闻，势必会影响赛事的声誉，甚至会引来主办方的追责。
管理人员思索片刻，立刻凑上前，压低声音给出提议。
“那要不然这样，我们立刻以冒名顶替参赛的罪名，把他直接驱逐出赛场，取消他所有的参赛资格，把这件事彻底压下去，避免后续引发更大的事端。”
这名管理人员的话还没有完全说完，从头顶上方的贵宾席方向，突然传来一道低沉的声音，直接打断了他的话语。
声音不算响亮，却带着一股不容违背的威严，清晰地传到在场每一个人的耳中，瞬间让现场所有交谈声都停了下来。
“不用管他。”
管控区域的所有人都瞬间噤声，纷纷抬头望向贵宾席的方向，心里瞬间了然。
能在这个时候开口，用这种语气下达指令的人，只有本次赛事的最高主办方，也就是掌控整场赛事所有规则、决断所有事宜的掌权者。
紧接着，那道威严的声音再次响起，语气平淡，却带着十足的底气。
“不要因为这点小事，让外面的人觉得我们赛事方输不起，连一个参赛选手都容不下。”
短短一句话，彻底定下了整件事的基调。
在场的赛事管理人员瞬间明白主办方的态度，不敢再有任何异议，也不敢再提驱逐格斯、核查身份的事情，连忙收敛了所有心思，点头应下，彻底终止了这场关于冒名顶替的讨论。
所有人都各司其职，装作什么都没有发生过，继续维持赛场的正常秩序。
赛场的另一边，此前曾经和格斯正面交手、被格斯彻底击溃的贵族少爷，正靠在休息区的立柱旁，脸色依旧带着几分难掩的阴郁。
他当初太过自负，仗着自身的家世与练出的剑术，根本没把格斯放在眼里，执意要和格斯正面比拼，结果毫无还手之力，被格斯轻松击败，只能落入淘汰赛环节，重新争夺晋级名额。
好在淘汰赛的对手实力都不算顶尖，他靠着家世带来的精良装备、从小接受的精英剑术训练，加上身边仆从提前打探好对手的弱点，一路磕磕绊绊，总算有惊无险地赢下了所有淘汰赛对局，成功重新杀回正赛晋级名单。
得知自家少爷晋级的消息后，跟在贵族少爷身边多年的贴身仆从，立刻快步走到他面前，脸上满是抑制不住的兴奋，语气急切地开口。
“少爷，这回晋级之后，接下来的对局肯定没问题了，您绝对能顺利拿下胜利，再也不会落入淘汰赛了！”
仆从显然已经提前打探好了所有消息，此刻满心欢喜，觉得自家少爷终于能摆脱此前落败的阴霾，拿下好成绩。
贵族少爷抬眼看向仆从，眼神里没有丝毫兴奋，反而带着浓浓的戒备与疏离。
经历过被格斯彻底碾压、毫无还手之力的惨败之后，他再也不是当初那个盲目自负、轻信旁人的纨绔子弟。
此前他就是听信了身边人夸赞他实力顶尖、对手不堪一击的话，才会贸然和格斯交手，落得那般丢人落败的下场。
那段惨败的经历，像一根刺扎在他心里，让他再也不敢轻易相信身边人的判断，更不敢小瞧任何一个对手。
仆从看着自家少爷的眼神，心里的兴奋瞬间淡了几分，却还是连忙继续开口，把自己打探到的消息全盘托出。
“我已经盯着您下一轮的对手观察了整整两个小时，把对方的底细摸得一清二楚，您完全可以放心。”
“您接下来的对手，是一个四十六岁的男人，年纪快要奔五十了，在所有参赛选手里，已经算是实打实的年长选手，身体状态根本没法和年轻人相比。”
“而且我观察了这么久，从头到尾都没看到他穿戴盔甲，甚至连像样的防护装备都没有，一看就是没什么实力、也没什么背景的普通选手，根本不是您的对手。”
仆从说得信誓旦旦，满心以为自家少爷听完之后，会彻底放下心来，准备轻松迎战。
可贵族少爷只是死死盯着仆从，眼神里的怀疑没有丝毫消减，反而变得更加浓重。
他再也不会像之前那样，轻易被这些片面的消息蒙蔽双眼。年纪偏大、没有穿戴盔甲，从来都不是判断对手实力的依据，此前的格斯，看起来也只是普通模样，却有着碾压所有人的实力。
吃过一次大亏，他再也不会有丝毫轻敌的念头。
贵族少爷沉默片刻，语气冰冷，带着不容违背的强硬，对着仆从开口。
“不管对手是什么年纪，不管他有没有盔甲，不管你打探到的消息看起来有多轻松，这一回，都必须全力以赴，好好备战。”
“我已经打过一次淘汰赛，那种从落败者名单里重新挣扎晋级的滋味，太过丢人，我绝对不想再经历第二次。”
“这一轮对局，我必须稳稳赢下，哪怕对手看起来再不起眼，也不能有半分松懈。”
仆从看着少爷决绝的态度，不敢再有任何多余的劝说，连忙点头应下，立刻去准备赛前的所有事宜，不敢有丝毫怠慢。
接下来的时间里，贵族少爷彻底收起了所有的浮躁与自负，全身心投入到备战之中。
他仔细调整自己的战斗状态，反复熟悉手中的武器，检查身上的每一件防护装备，确保自己处于最佳的战斗状态，再也不敢有半分马虎。
短短一段时间过后，下一轮对局的开赛信号正式响起。
贵族少爷按照赛场要求，全身穿戴好专属的精良盔甲，披好防护肩甲，握紧随身佩剑，以全副武装的状态，稳步踏上赛场高台。
他没有丝毫懈怠，一上台就立刻站定身形，目光紧紧盯着赛场对面的选手入口，全身肌肉紧绷，时刻保持着备战状态，没有放过任何一个细微的动静。
他心里只有一个念头，这一战，绝不能输，绝不能再重蹈覆辙。
就在他紧盯对手入口的时候，一名赛场工作人员快步走上高台，走到裁判身边，压低声音说了几句简短的话语。
裁判听完之后，微微点头，随即转身走向站在赛场中央的贵族少爷，语气平稳地开口。
“你的对手目前正在后台穿戴盔甲，准备时间稍有延迟，赛事方准许延后开赛，你需要再等待一会儿。”
贵族少爷听完裁判的话，内心思考着对方的实力。
对手年纪偏大，本就身体迟缓，如今连穿戴盔甲都要耗费这么久的时间，动作慢到需要延迟开赛，显然是年纪大了，身体机能衰退，手脚不够灵活，连穿戴装备都变得吃力。
这样的对手，实力能强到哪里去？
即便此前告诫自己不能轻敌，可此刻听到这样的消息，贵族少爷还是忍不住放下了大半戒备。
他依旧站在原地，只是周身紧绷的气息淡了许多，眼神也不再像之前那样凌厉，只是静静等待对手登场。
没过多久，赛场后方的通道里，终于传来了清晰的脚步声。
那不是普通布料摩擦、或是轻缓迈步的声音，而是厚重的铁靴重重踩在地面上，发出的沉闷、厚重的声响。
每一步落下，都带着沉稳的力道，声音不算急促，却极具节奏感，一步步由远及近，清晰地传到赛场高台之上，也传到每一个围观者的耳中。
原本有些嘈杂的赛场，渐渐安静下来，所有人的目光，都顺着脚步声传来的方向望去。
贵族少爷脸上的轻松神色，瞬间消失殆尽，他重新绷紧身体，死死盯着对面的选手入口，心里莫名升起一丝不安的预感。
下一秒，一道身影从选手通道里走出，一步步踏上赛场高台，站到了贵族少爷的对面。
看清对面身影的瞬间，贵族少爷瞳孔猛地一缩，心里只剩下一个念头，近乎崩溃地大喊。
“不好！”
他怎么也没有想到，自己预判中年迈体弱、毫无防备的对手，竟然是这样一副模样。
对面的身影从头到脚，被一套完整的盔甲彻底包裹，没有露出丝毫肌肤，盔甲款式属于黑色守望的旧款制式甲，样式厚重，线条硬朗，带着十足的肃杀之气。
整套盔甲覆盖全身，从防护头盔到胸甲，从肩甲到臂甲，从腰甲到腿甲，再到脚下的铁靴，没有一处遗漏，把全身上下守护得严严实实，没有丝毫破绽。
盔甲表面没有丝毫崭新的光泽，反而布满了密密麻麻、深浅不一的划痕，还有多处轻微的磕碰凹痕，每一道痕迹都清晰可见，全都记录着无数次战场厮杀的痕迹，彰显着这套盔甲经历过的无数战火与拼杀。
没有华丽的装饰，没有精致的纹路，却自带一股历经战场洗礼的压迫感，让人不敢轻易直视。
赛场高台之下，人群之中，一名专门打探消息、倒卖选手信息的掮客，快步走到此前那名还在瑟瑟发抖的仆从身边，脸上带着职业化的神情，将一份整理好的选手信息文书，递到了仆从手中。
仆从此刻早已没了之前的兴奋，双手控制不住地发颤，他慌乱地接过文书，低头看向上面的文字，一字一句地看下去，脸色变得越来越苍白，浑身的寒意不断攀升。
文书上，清晰地写着自家少爷这一轮对手的全部信息。
霍格托夫，四十六岁。
前黑色守望首席百夫长，赫尔德兰国家英雄。
1444年正式从军，加入约翰·霍亨索伦麾下的森林领总督军队，同年转入刚刚成立的黑色守望步兵团，成为黑色守望的正式作战成员。
从军多年，先后参与巴尔登战役、弗朗什孔泰战役、圣雷米战役、库夏战役，以及奠定赫尔德兰王国根基、被称为立国之战的王国卫国战役等大大小小上百场战事。
历经无数战场厮杀，立下赫赫战功，如今正式退役，被蒙德马桑剑术行会重金聘请，担任行会荣誉大导师。
看完这一行行信息，仆从手里的文书差点直接掉落在地，他浑身僵在原地，再也发不出任何声音，而高台上的贵族少爷，看着对面身披旧甲、满身战场锋芒的霍格托夫，心里只剩下无尽的绝望。
第806章 荣获冠军
格斯靠着一场又一场的硬战，接连打败、或是彻底逼退所有同台竞技的选手，从无数参赛者里脱颖而出，稳稳闯进大赛的十强名单。
闯入十强之后，赛场的对决变得更加残酷，每一个对手都经过了数轮厮杀的筛选，实力远非之前的选手可比，赛场的氛围也变得愈发紧绷，台下观众的呼喊声里，都带着对激烈对决的期待。
格斯依旧用最纯粹的战斗方式应对所有挑战，不耍花招，不投机取巧，只靠自身的力量、速度和生死里练出的经验，再次冲破十强的壁垒，成功跻身最终的三强之列。
踏入三强的那一刻，意味着格斯已经站到了本次竞技大赛双手剑项目的最顶端梯队，接下来的每一场对决，都决定着最终的名次和对应的赏金。
赛场的工作人员很快公布了对阵安排，格斯的下一个对手，就是那个霍格托夫。格斯原本已经做好了全力对决的准备，他握紧手里的巨剑，调整着身体的状态，打算和这位陌生的对手认真一战。
可让人完全没有想到的是，当裁判宣布双方选手登场、对决即将开始的时候，霍格托夫没有摆出任何战斗的姿态，也没有拿起自己的武器，只是站在赛场的指定位置，平静地对着裁判和全场观众，做出了放弃比赛的决定。
这个举动瞬间让全场安静了一瞬，连裁判都愣了一下，显然没预料到这样的局面。格斯也微微顿住动作，抬眼看向对面的选手，眼神里带着几分不解。
霍格托夫没有在意全场的诧异目光，也没有看格斯带着敌意的眼神，只是平静开口。
“我已经退伍了，这次来参赛，也只是想过来看看热闹，没有真的想要争夺名次的念头。”
他的目光慢慢落在格斯紧握在手里的巨剑上，那柄剑没有精致的装饰，剑身上布满了长久厮杀留下的磕碰痕迹，刃口也带着数不清的磨损，一看就经历过无数次生死拼杀。他盯着这柄巨剑看了许久，轻轻叹了一口气。
“你是我见过最优秀的战士，你的身手、力量还有战斗的直觉，都远超普通人。”
他顿了顿，语气里带着几分说不清的怅然，继续开口。
“只可惜，你没有生在好时候。现如今，各个国家都开始大规模装备火枪，那种不需要超强体能、不需要常年练出的格斗技巧，就能夺走人命的武器，正在慢慢取代传统的冷兵器。就连我之前服役的黑色守望部队，也已经开始全面换装新式火器。”
“按照这样的趋势发展下去，也许再过五十个年，不，是再过二十年，双手剑这种需要付出无数汗水、靠血肉之躯拼杀的武器，就再也不会出现在真正的战场上了。到时候，人们只能在竞技赛场的对决里，或是舞台表演的剧目里，才能看到双手剑的身影。”
说完这些话，他没有再多停留，对着裁判点头示意，转身离开了赛场。
霍格托夫选手主动弃权，意味着格斯不战而胜，直接晋级到最终的决战环节。
这场决战，没有其他的竞争者，只有格斯和另外一位幸存的选手，两人的对决结果，将直接决定本次大赛双手剑项目的第一名和第二名。
这样的名次差距，对格斯来说至关重要，两者之间的赏金落差，足以让他在意。
大赛的奖励规则很明确，第一名的参赛者，能拿到整整三十枚金币的赏金，而第二名，只能拿到二十枚金。
站在决战的赛场上，格斯的对手是一名中年男人，名叫温特。
男人身上穿着厚重的盔甲，盔甲表面没有任何精致的纹路，只布满了深浅不一的划痕，每一道痕迹都像是在诉说着过往的拼杀经历，一看就不是普通的竞技选手，而是常年在生死边缘游走的人。
格斯从对方身上，闻到了一股淡淡的、却很难散去的血腥味，那是长久经历厮杀、沾染过无数鲜血才会留下的气息，他瞬间判断出，对方和自己一样，是常年奔波的佣兵。
赛场边的裁判没有多余的停顿，在确认双方都做好准备之后，直接挥下了手里的令旗，宣告最终决战正式开始。
裁判的令旗刚落下，格斯就看见对面的温特，没有丝毫犹豫，瞬间抄起自己手里的双手剑，脚步重重踏在赛场地面上，带着极强的冲击力，朝着格斯的方向直直冲锋而来。
温特的动作没有半分拖沓，浑身都透着久经沙场的狠厉，一看就是擅长速战速决、招招致命的类型。
格斯没有丝毫慌乱，他双手牢牢握住巨剑的剑柄，全身的肌肉瞬间绷紧，将全身的力气汇聚在手臂上，同样迈开脚步，迎着温特冲锋的方向冲了过去。
两人之间的距离快速缩短，眨眼间就到了剑刃可以触及的范围，格斯没有试探，直接挥起手里的巨剑，带着沉厚的力道，朝着温特的身上横斩过去。
这一剑没有花哨的招式，却裹着极强的力道，若是被实打实斩中，就算有盔甲防护，温特也会瞬间失去战斗能力。
温特显然清楚这一剑的威力，在剑刃即将落在身上的前一刻，他猛地侧身，险之又险避开了这记重击。
避开攻击的瞬间，温特没有给格斯任何调整的机会，他手里的双手剑快速调转方向，没有选择挥砍，而是握紧剑柄，朝着格斯的关节位置直直刺了过去。
关节是人体防护最薄弱的地方，一旦被刺中，格斯的手臂就会瞬间失去力气，再也握不住巨剑，只能任由对方宰割。
格斯察觉到对方的攻击意图，身体先于大脑做出反应，猛地向旁边闪身，彻底避开了这记致命的突刺，堪堪没有被对方的剑刃伤到。
短短一个照面的交锋，两人都没有占到便宜，同时向后撤步，拉开了彼此的攻击距离，站在赛场两端，死死盯着对方。
格斯站在原地，没有贸然发起攻击，他的目光牢牢锁定在温特身上，心里快速盘算着对方的战斗方式。
他看得很清楚，温特不仅能熟练运用双手剑打出力道十足的挥砍招式，还能在交手的瞬间，毫无预兆地转变招式，用精准的突刺发起致命攻击。
这种打法，不是普通竞技选手会用的技巧，只有常年在生死里挣扎、习惯了不留后手的佣兵，才会练出这样的招式。
格斯的心里，瞬间想起了格里菲斯。
三年前和格里菲斯对决的时候，对方也是这样的打法，招式切换毫无规律，挥砍和突刺衔接得毫无破绽，总能在最不经意的瞬间，打出最致命的攻击。
那时候的自己，没有精妙的招式技巧，全靠着在无数战场厮杀里磨出来的本能反应，靠着一次次直面死亡练出的闪躲直觉，才在最后离开鹰之团时一击制胜。
格斯在心里默默对比着眼前的温特和格里菲斯，很快就得出了结论。
温特的招式确实凶狠，战斗经验也足够丰富，可比起格里菲斯，还是差了很大一截。
不管是招式的精妙程度，还是攻击时的压迫感，温特都远远比不上格里菲斯。
想通这一点，格斯心里最后一丝顾虑彻底消散。
他不再被动等待，主动迈开脚步，朝着温特的方向发起了攻击。这一次，他没有保留自身的速度，整个人带着巨剑的重量，快速逼近温特。
温特看见格斯主动冲来，没有丝毫退缩，同样握紧手里的双手剑，迎着格斯冲了上去。
两人再次近身，格斯依旧先挥出巨剑，朝着温特斩出一击，和之前的招式如出一辙。
温特的应对也和之前一样，他侧身躲开格斯的挥砍，身体快速调整姿势，手里的双手剑再次对准格斯的关节，想要故技重施，用突刺打破格斯的防御。
这一切，都在格斯的预判之中。
格斯等的就是这一刻。
他没有给温特完成突刺的机会，在温特招式刚起、旧力刚去新力未生的瞬间，格斯双臂猛然发力，手腕狠狠一甩。
原本已经挥出的巨剑，瞬间改变轨迹，以比刚才更快的速度，带着更沉的力道，横向划向温特的身体。
温特的瞳孔猛地收缩，他完全没料到格斯能在这样的瞬间改变剑招，更没料到格斯的力道和速度能突然提升到这般地步。
他想要再次躲闪，可身体的反应已经跟不上剑刃逼近的速度，想要后撤拉开距离，也已经来不及。
万般无奈之下，温特只能咬牙，将全身力气汇聚在手臂上，举起自己的双手剑，横在身前，想要硬生生格挡下格斯的这一击。
叮——
一声清脆又刺耳的金属碰撞声，瞬间响彻整个赛场。
下一秒，毫无悬念的画面出现。温特手里的双手剑，根本承受不住格斯巨剑的厚重力道，剑刃中间的位置，直接被硬生生斩断。
断裂的剑刃从半空掉落，砸在赛场地面上，发出沉闷的声响。
温特整个人被这股巨力震得失去平衡，身体不受控制地向后倒去，重重摔在赛场的地面上，手里只剩下半截断裂的剑柄，再也没有任何反抗的能力。
赛场边的裁判看清这一幕，立刻举起手里的令旗，高声宣告结果。
“胜负已分，加文托胜！”
裁判的声音刚落，整个赛场瞬间爆发出热烈的掌声和此起彼伏的欢呼声。
观众们都被刚才那干脆利落的对决点燃了情绪，呐喊声、叫好声混在一起，久久没有停歇。
因为霍格托夫的选手已经主动放弃了第二名的争夺，没有后续的名次补赛，本次竞技大赛双手剑项目的最终排名，也彻底确定下来。
格斯，以全胜的战绩，拿下了本次大赛双手剑项目的冠军。
赛场工作人员很快安排冠军登台领奖，格斯迈步走上领奖台，从主办方负责人的手里，接过了象征冠军荣誉的奖赏，还有整整三十枚沉甸甸的金币。
金币装在厚实的布袋里，握在手里能清晰感受到金属的重量，这是他靠一场场硬战换来的成果。
领取完奖金和奖赏之后，主办方安排了后续的庆祝晚宴，想要邀请所有获奖选手参加，现场还有不少观众和其他选手，想要上前和格斯搭话，或是向他表示祝贺。
可格斯没有丝毫停留，直接拒绝了主办方的晚宴邀请，也没有理会周围围上来的人群，拿着装好金币的钱袋，转身离开了竞技大赛的会场。
他没有参加晚宴的心思，也不想和无关的人周旋，拿到自己应得的赏金，对他来说就已经足够。
格斯刚走出大赛会场的大门，还没来得及迈开脚步离开，一个身影就快步走到了他的身后，抬手轻轻拍了一下他的肩膀。
格斯瞬间绷紧身体，下意识想要握紧剑柄反击，可察觉到对方没有敌意，才慢慢放松下来。
身后的人先开口，语气里带着满满的惊喜和赞叹。
“果然没看错你，你这么厉害啊。”
格斯转过身，看清了身后的人，是加文托。
他没有多说多余的话，直接伸手拿起手里装金币的钱袋，从里面掏出十五枚金币，递到了加文托面前。
加文托低头看着格斯递过来的金币，金灿灿的钱币摆在眼前，他整个人都愣在原地，眼神里满是不敢置信。
“说实话，我还从来都没摸过金币，这些钱，都够我在蒙德马桑买一套属于自己的房子了。”
他紧紧握着手里的金币，缓了许久才从震惊里回过神。
随后，他的目光落在了格斯手里的巨剑上，那柄剑陪伴格斯打完了所有对决，剑身上的划痕又多了几分，刃口也多了不少新的磨损。
加文托看着这柄满是伤痕的剑，抬头看向格斯，认真开口。
“为了报答你，我带你去一个铁匠铺。我之前用的双手剑，就是从那里买的，那个老铁匠的手艺特别好，打磨武器、修补兵刃的手艺，在这一片都很有名。”
第807章 铁匠高特
两人徒步往前走，不知道走了多少里的路程，直到黄昏的光线铺满整片天地，加文托才带着格斯，走到了一处坐落于平原上的小屋跟前。
周遭全是连绵的高山与茂密的树林，把这片小小的平原牢牢围在中间，形成了天然的屏障。
格斯站在原地，目光扫过四周封闭的地势，心里生出真切的感慨，这地方治安真好，换做其他地方，像这样孤零零立在野外的小屋，早就被流窜的强盗盯上，反复洗劫得干干净净，根本不可能完好保留到现在。
加文托没有在意格斯的神色变化，径直往前走到小屋门前，抬起手对着木门轻轻敲了敲，开口对着屋内喊出声。
“高特爷爷，给你找个生意！”
他的声音不算响亮，却稳稳穿透单薄的门板，传进屋子深处。敲门声落下后没等太久，面前的木门就被人从里面拉开，一道略显佝偻的身影出现在门口，正是住在屋里的高特。
老人脸上留着浓密的白色胡须，须发杂乱地贴在脸颊与脖颈间，看着带着几分不修边幅的潦草，可如果视线往下移到他裸露的上半身，却布满紧实饱满的肌肉，线条硬朗扎实，每一块肌肉都透着常年劳作的力量感，明眼人都能看出来，这份强悍的体魄，是日复一日不停挥锤打铁，一点点打磨出来的。
高特抬眼看向门口的加文托，浑浊的眼底掠过一丝熟悉的暖意，开口出声。
“哦原来是你小子。”
他的语气平淡，带着熟稔的随意，没有半分客套，显然和加文托早就相识。
说完这句话，老人缓缓挪动目光，落在加文托身后的格斯身上。
他没有多问多余的话，只是简单扫过格斯魁梧的身形，还有对方身后斜背着的巨型长剑，眼神里没有丝毫惊讶，只淡淡吐出两个字。
“进来吧。”
加文托应了一声，率先抬脚往屋里走，格斯跟在他身后，一同踏进这间野外的小屋。
屋子内部的陈设极其简朴，没有多余的装饰，也没有值钱的物件，只有最基础的生活用具，随意摆放在各处，处处透着简陋却整洁的气息。
格斯的目光下意识扫过身侧的房间，透过敞开的房门，清晰看见屋内摆满了各类打铁器具。
大小不一的铁砧整齐靠墙摆放，长短不同的铁锤挂在墙面木架上，打磨用的锉刀、淬火用的水槽、装着铁料与炭火的木箱，分门别类堆放在各处，房间正中央还立着一尊烧得发烫的熔炼炉，炉身裹着厚厚的黑灰，一看就是常年用来熔炼铁矿石的。
整间屋子都飘着淡淡的炭火味与铁锈味，混着温热的空气，扑面而来。
格斯还没来得及细看屋内的布局，身后就传来加文托的声音。
“艾丽卡你好啊！”
格斯这才回过神，转头看向身后的角落，这才发现屋子里还藏着一个年纪不大的小女孩。
女孩看着只有十岁左右的年纪，安安静静站在屋角，身形瘦小，却透着一股乖巧的韧劲。
听见加文托的声音，女孩立刻抬起头，眼神清亮地看向来人，乖乖开口回应。
“加文托哥哥好。”
艾丽卡跟加文托打完招呼，没有立刻挪开视线，反而歪着脑袋，把目光牢牢落在加文托身后的格斯身上。
她从来没见过格斯这样的人，身形魁梧得异于常人，周身气场冷硬，带着常年厮杀沉淀下来的沉肃感，让她忍不住生出好奇，小脸上满是直白的探究，没有丝毫畏惧，只有纯粹的疑惑。
她盯着格斯看了好一会儿，才把心里的疑问说出口，声音软软的，却格外清晰。
“这个大哥哥是谁啊。”
加文托顺着女孩的目光看向格斯，嘴角还带着随意的笑意，张嘴就想开口介绍。
可话音刚到嘴边，他突然顿住，脸上的神情僵了一瞬，这才后知后觉反应过来。
他和格斯相识的时间太短，一路只顾着赶路，从头到尾，他居然从来没有问过对方的名字，压根不知道该怎么跟艾丽卡介绍身边的人。
加文托脸上露出几分懊恼的神色，暗自暗骂自己粗心，随即转过身，面向格斯，语气带着几分尴尬的直白，开口询问。
“你叫啥来着？”
格斯原本平静的神色，没有丝毫波澜，面对加文托这后知后觉的提问，只是淡淡开口，吐出两个字。
“格斯。”
加文托立刻恍然大悟，拍了下自己的额头，转头看向艾丽卡，顺着格斯的话接了下去。
“对，他叫格斯，是来找高特爷爷修剑的。”
把来意简单说明之后，加文托才松了口气，总算补上了自己粗心落下的疏漏。
就在这时，高特从里间的打铁房走了出来，老人身上还沾着细碎的铁屑与炭灰，走路的步伐沉稳有力，没有丝毫老态。
他走到屋子中央的火炉旁，随手拉过一张木凳坐下，加文托和格斯也跟着围了过来，艾丽卡则安静站在一旁，没有打扰大人说话。
跳动的炉火映着几人的身影，把屋内的光线烘得暖了几分。
高特抬眼看向加文托，没有先提修剑的事，反而先问起了加文托的近况，语气里带着长辈的关切。
“这次竞技大赛你表现的怎么样？”
加文托听到这个问题，脸上的随意瞬间淡去几分，没有丝毫隐瞒，直白回应。
“我没上场。”
话音刚落，高特没有半点犹豫，直接抬起手，对着加文托的脑袋狠狠敲了一拳。
力道不算轻，却也没有真的伤到他，只是带着长辈训斥晚辈的力道，满是恨铁不成钢的意味。
加文托被打得缩了一下脖子，下意识捂住脑袋，脸上露出委屈的神色，还没来得及开口辩解，高特的声音就跟着响起，语气里带着明显的不满。
“没参赛你破费这么多钱来我这里买武器干什么？”
加文托听完老人的训斥，连忙摆着手摇头，急忙开口解释，生怕高特误会自己。
“不是，是这位替我去了，他可强了，是这次竞技大赛的冠军。”
他说话的时候，语气里带着毫不掩饰的佩服，看向格斯的眼神，满是认可。
他亲眼见过格斯在竞技场上的实力，清楚对方的强悍远超常人，配得上冠军这个名号，没有半分夸大。
高特听完加文托的话，缓缓转过头，再次看向身旁的格斯。
他的目光落在格斯魁梧挺拔的身躯上，又扫过对方身后那柄体型远超普通长剑的巨剑，眼神里多了几分审视。
眼前的年轻人，周身气场沉稳冷硬，身形透着久经厮杀的力量感，完全符合强者的模样，和加文托口中的冠军身份，完全契合。
高特没有多做质疑，只是轻轻点了点头，语气平淡，却带着实打实的认可。
“确实很厉害啊。”
得到老人的认可，加文托更加笃定，立刻顺着话头，把格斯的来意清清楚楚说了一遍。
他详细讲了格斯的巨剑受损，急需专业匠人修复的情况。
高特安静听完加文托的话，没有过多犹豫，目光转向格斯，开口敲定了这件事。
“把剑给我吧，看你是冠军这次就不收你钱了，三天后过来找我。”
格斯站在原地，听完高特的话，反而沉吟片刻，开口说道:
“请问您能不能容我在这里住几天，我刚来这里，实在没有住的地方，那些赏金就算是省吃俭用也用不了多久，我可以帮您干活。”
高特听完格斯的请求，没有立刻答应，也没有直接拒绝，只是垂着眼，沉默着思考了一会儿，才给出了答复:
“嗯……你可以去睡房顶的夹层，不过那里比较矮，你这个个头只能蹲着走路。”
格斯听完老人的话，没有丝毫嫌弃，也没有因为条件简陋露出不满，反而真心实意接受了这份安排，对着高特开口，语气里满是真切的谢意。
“感激不尽。”
一旁的加文托看着两人敲定了住处与修剑的事，也放下心来，随即他想到了什么，脸色微微一变，连忙开口出声。
“天色不早了，我得赶快回蒙德马桑了，不然关城门我就进不去了。”
加文托没有过多停留，对着高特和艾丽卡简单道别，又对着格斯点头示意了一下，便转身快步走出小屋，朝着蒙德马桑的方向匆匆赶路。
离开高特家的小屋后，加文托独自一人走在返程的路上，脚步不停，心里却一直反复琢磨着刚才的事。
他满脑子都是那个刚刚认识的名字，走了一路，也想了一路。
格斯。
这个名字，他总觉得不是第一次听见，明明和对方刚刚相识，记忆里却隐隐有熟悉的感觉，像是在什么地方听过，又像是在久远的过往里，无意间听闻过这个名字。
可他绞尽脑汁，拼命回想，却始终想不起具体的缘由，想不起究竟是在何时何地，听过这个名字。
加文托皱着眉头，一路走一路思索，心里的疑惑越来越浓，却始终找不到答案，只能带着这份莫名的熟悉感，加快脚步往蒙德马桑的方向赶去。
第808章 禁止报道
位于蒙德马桑的米特兰国家报报社内，社长办公室的木门半掩着，内里传出的声音不算洪亮，却带着压不住的焦躁，让路过的排版工人都下意识加快了脚步，不敢多听半句。
办公室里，负责头版选题的编辑站在办公桌前，身体绷得很紧，目光直直落在桌后坐着的社长身上，语气里全是不解和急切，几乎是脱口而出。
“什么？要把格里菲斯叛变被抓的新闻撤了？”
编辑的声音里带着明显的错愕，他盯着眼前的社长，指尖攥着手里攥了许久的新闻稿，纸张边缘已经被捏得发皱，那是他带着手下记者熬了整整一个小时，反复核实消息来源、打磨措辞拟定的头版头条，原本已经敲定好排版位置，只等着付印刊发，此刻却被社长一句话直接否决，还是第二次否决。
桌后，社长稳稳坐在皮质座椅里，身子微微后靠，双手交叠放在腹前，脸上没什么多余表情，只是抬眼看向站在面前的编辑，语气平淡，听不出丝毫情绪。
“是啊，怎么了？”
编辑听到这句轻飘飘的回应，心里的焦躁更甚，往前微微凑近了半步，语气里的急切几乎要溢出来，他盯着社长，语速不自觉加快。
“这么重大的新闻如果不报的话，那报纸的销量可就被赫尔德兰日报给比下去了。”
他太清楚这条新闻的分量，格里菲斯是谁，是整个米特兰王国都家喻户晓的人物，是凭借一支佣兵团横扫战场、立下无数战功的传奇统帅，是无数民众心里崇拜的英雄，如今突然传出叛变被捕的消息，足以撼动整个王国的舆论，但凡刊发出来，绝对能让这期报纸卖到脱销，甚至能直接拉开和竞争对手的差距，稳住报社在国内的头把交椅。
若是错过这个机会，对面的赫尔德兰日报只要抓住时机刊发相关消息，民众一定会蜂拥抢购，到时候米特兰国家报的销量会一落千丈，业内地位也会彻底动摇，这是他作为一线编辑，最直观也最现实的考量。
他本以为说出这番话，社长会明白其中的利害，重新考虑刊发的事，可下一秒，社长骤然拔高的声音，直接打断了他所有的心思，语气里裹着毫不掩饰的斥责，没有半分留情。
“蠢货！”
编辑被这一声呵斥震得愣在原地，下意识闭了嘴，看着眼前脸色沉下来的社长，心里的焦躁瞬间散去几分，多了些莫名的慌乱。
社长依旧坐在座椅里，眼神变得锐利，死死盯着面前的编辑，语气里带着恨铁不成钢的怒意，一字一句开口，每一个字都砸得很重。
“我当然知道会这样，但是这是上面的意思。”
他刻意加重了“上面”两个字，语气里带着显而易见的忌惮，没有明说具体是谁，可常年在报社工作、深谙官场与舆论规则的编辑，瞬间就明白了其中的分量。
那不是某个部门的指令，不是某个贵族的授意，而是来自王国顶层，足以压下所有民间舆论的最高意志。
社长看着编辑脸上错愕渐退、取而代之的凝重，继续开口，声音压得低了些，却更有分量。
“不光是我们，整个米特兰所有报纸，不管是国营的还是民间私营的，全都不准报道这件事。上面的要求很明确，用尽一切手段，让民众尽最大可能不知道这件事。”
编辑站在原地，沉默了几秒，消化着社长话里的信息，心里的不解并没有消散，反而化作了更深的顾虑，他看着社长，语气里带着实打实的担忧，继续开口。
“可这不是自己骗自己吗？”
“就算米特兰全国范围内都下了禁令，所有本土报纸全都不刊发，咱们这边可是处于边境地带。虽然边境管控严格，军械、粮草、违禁物资全都走私不过来，但是报纸这种东西，根本没人能彻底管住。”
编辑的语气越来越认真，他把自己最担心的问题全盘托出，没有丝毫隐瞒。
“万一有商贩、旅人或者别有用心的人，从西南半岛各个国家，把赫尔德兰的报纸偷偷走私过来，流入蒙德马桑的街头巷尾，流入民众手里，那到时候，所有人还是会知道格里菲斯叛变被抓的事，咱们现在的隐瞒，根本没有任何意义，不过是自欺欺人罢了。”
他说的全是实话，边境地带的消息流通，从来都不是本土一纸禁令就能彻底阻断的，赫尔德兰与米特兰往来密切，民间私下的消息传递本就频繁，报纸又容易藏匿，想要彻底杜绝消息外泄，根本就是不可能的事。
社长听完编辑的话，脸上没有丝毫意外，显然早就想过这个可能，他看着眼前依旧执着的编辑，眼底的怒意渐渐散去，取而代之的是一种疲惫，还有对上层决策的无奈。
他缓缓开口，语气里少了斥责，多了几分只有身处其中才懂的妥协。
“这不是为了拖时间嘛。”
社长轻轻叹了口气，身子依旧靠在座椅上。
“上面不是不知道消息堵不住，也不是不清楚边境会有外来报纸流入，只是现在只能这么做。先把消息压下来，能拖一时是一时，等时间久了，外界的关注度慢慢降下去，那些外来的消息就算传进来，关注度也会大打折扣。”
他顿了顿，继续解释，语气里带着对上层手段的洞悉。
“等到那时候，王室再随便放出几件重大新闻，要么是战场捷报，要么是王国新政，要么是贵族封赏之类的事，把民众的注意力全都引到别的地方，用新的热点盖住旧的消息，时间一长，人们就再也不会讨论这种事，这件事也就慢慢翻篇了。”
编辑站在原地，听完社长的话，彻底沉默下来。
他心里清楚，社长说的都是对的，这是王室最惯用也最有效的舆论手段，不是消除消息，而是转移注意力，用更长的时间、更热闹的新闻，冲淡这件事的冲击力。
他不再反驳，手里攥着的新闻稿慢慢垂落，心里只剩无奈。
他明白，这条足以轰动全国的新闻，终究是没办法见报了，而报社的销量，也只能眼睁睁看着被对手压制，可面对来自顶层的禁令，他们没有任何反抗的余地，只能乖乖遵从。
第809章 熟人关系
米特兰王国中部地带，一支不算庞大的车队，正沿着覆着薄霜的路面缓缓前行，穿行在连绵的树林之间。
车队规模不大，没有显眼的标识，也没有奢华的装饰，看上去和普通的商队没有太大区别，车队外围，只有驾车的马夫，还有为数不多身着便服、眼神警惕的护卫。
这些护卫看似松散，实则时刻留意着四周的动静，目光扫过道路两侧的树林，不敢有丝毫松懈，周身散发着久经战场的紧绷感，绝非普通商队护卫能比。
车队沿着主路行驶了一段路程，没有丝毫停留，在途经一处偏僻岔口时，径直转向大道旁的狭窄小路，一头扎进了密林深处。
小路崎岖难行，路面坑坑洼洼，马车行驶在上面，时不时发出颠簸的声响，可车队依旧没有放慢速度，在护卫的引领下，朝着密林更深处前行，一路避开开阔地带，专挑隐蔽的林间小路行进，明显是在刻意躲避追踪。
不知行驶了多久，车队终于穿过密林，来到一处隐蔽的营地附近。
营地藏在密林环绕的地带，外围搭建着密密麻麻的营帐，没有显眼的旗帜，也没有规整的排布，看上去简陋又仓促，却处处透着警惕，外围有暗哨驻守，时刻留意着四周的动静，一旦有风吹草动，便能立刻做出反应。
车队刚靠近营地外围，护卫们便提高了声音，朝着营地方向开口，打破了林间的沉寂。
“我们回来了！”
声音落下，营地里立刻有不少人闻声而动，原本驻守在营帐外的人员迅速聚拢过来，确认是自己人之后，立刻上前，熟练地将马车上装载的箱子、包裹一件件搬下来，动作麻利，没有丝毫拖沓。
这些物资是他们好不容易从外围搜集来的粮草、药品和简易武器，是支撑整个营地活下去的关键，所有人都不敢怠慢。
就在物资搬运进行到一半时，堆放在马车角落的一个密闭木箱，突然传来剧烈的晃动，紧接着，木箱盖子被从内部用力推开，一道身影狼狈地从里面爬了出来，刚一露头，就忍不住弓着身子，不停咳嗽。
“咳咳咳，差点没憋死我。”
哥尔卡斯好不容易从狭窄的木箱里钻出来，扶着一旁的马车车身，大口喘着气，脸上满是憋屈和烦躁。
他全程蜷缩在密闭的木箱里，一路颠簸，空气浑浊，憋得他胸口发闷，脑袋昏沉，此刻终于重见天日，只觉得浑身酸痛，连呼吸都变得顺畅了许多。
他站直身子，抬眼看向眼前简陋又压抑的营地，看着周围神色疲惫、满身风尘的同伴，看着这处藏在密林里、随时可能被追兵发现的临时据点，心里瞬间涌上一股难以言说的酸涩，还有满满的不甘。
他缓缓叹了口气，语气里全是失魂落魄的颓然，一字一句，像是在自言自语，又像是在对着身边的人倾诉。
“明明，明明已经快过上梦寐以求的奢华生活了。”
曾经的鹰之团，是整个米特兰最耀眼的佣兵团，跟着格里菲斯，他们立下无数战功，得到王室的封赏，拥有了封地、爵位和数不尽的财富，地位水涨船高，再也不是低人一等的佣兵。
他们眼看着就要彻底摆脱刀尖上舔血的日子，住进奢华的城堡，拥有安稳的生活，享受万人敬仰，再也不用四处漂泊、颠沛流离。
可一切，都在一夜之间彻底崩塌。
格里菲斯以叛国罪被捕，曾经风光无限的鹰之团，瞬间沦为王国叛逆，被王室大军全城围剿，从云端跌入泥沼，四处逃亡，居无定所。
“怎么现在却变成这样。”
哥尔卡斯虽然已经接受，但他还是无意识的哀叹，短短几天时间，人生就发生了天翻地覆的变化，从触手可及的荣华富贵，沦落到躲在密林里、像老鼠一样苟且偷生。
身旁，捷渡站在不远处，看着哥尔卡斯失魂落魄的样子，没有多说什么安慰的话。
他心里同样不好受，可他比哥尔卡斯更清醒，也更冷静，现在不是沉溺于负面情绪的时候，活下去，带着剩下的人突围，才是最重要的事。
捷渡往前走了两步，走到哥尔卡斯身边。
“醒醒了，已经过去一周了，跟我过来开会。”
捷渡没有多余的废话，说完便转身，带着哥尔卡斯朝着营地中央最大的那座营帐走去，脚步沉稳，没有丝毫迟疑。
这座营帐，是鹰之团临时的议事营帐，里面没有任何多余的陈设，只有几张简易的木桌，和几条矮凳。
此刻，营帐内已经坐满了人，全都是鹰之团的核心骨干。
曾经风光无限的鹰之团，麾下人数过万，千夫长、百夫长、小队长数不胜数，可如今，经历了王室大军的围剿、一路的逃亡和厮杀，还活着、能站在这里的人，寥寥无几。
除了早已被王室抓捕的格里菲斯之外，目前还存活的所有千夫长，以及各个小队的队长，全都聚集在了这座营帐里，挤在狭小的空间内，每个人的脸上都带着疲惫，眼底布满血丝，周身透着历经厮杀后的沧桑，却依旧强打精神，没有丝毫涣散。
粗略看去，营帐里的骨干数量不算少，可所有人心里都清楚，如今整个鹰之团的剩余人数，也就只有五百人左右。
曾经横扫战场、无人能敌的鹰之团，如今只剩下这么一点人，老弱伤员不计其数，粮草短缺，武器匮乏，还要面对王室无穷无尽的追杀，处境艰难到了极点。
即便他们已经足够谨慎，一路躲躲藏藏，不敢暴露任何踪迹，可国王派出的追兵，依旧紧追不舍，从来没有放弃过对他们的围剿。
无论他们逃到哪里，无论他们把临时据点藏得多么隐蔽，用不了多久，国王麾下的新军，就会联合当地的贵族私兵，还有被重金收买的各路佣兵，形成合围之势，对他们的临时据点发起猛攻。
一次又一次，他们刚刚安顿下来，就要立刻收拾行囊，仓促应战，拼死突围，然后继续逃亡，没有片刻安稳。
而让所有人都没有想到的是，在格里菲斯被捕、鹰之团群龙无首的绝境之下，接过整个鹰之团的管理权，带着这五百残部一路逃生、数次冲破围剿的人，是卡思嘉。
此刻，卡思嘉坐在营帐最内侧的主位上，身姿坐得笔直，没有丝毫慌乱，目光平静地扫视着营帐内的每一个人。
若是没有她站出来主持大局，没有她冷静判断突围路线、安排防御部署，这五百人，恐怕早就被追兵彻底歼灭，根本撑不到现在。
看到捷渡带着哥尔卡斯走进营帐，卡思嘉没有多余的寒暄，直接开口，直奔主题，问出了眼下最关键的问题。
“西南总督领边境那边监视的怎么样了？”
营帐内原本低沉的气氛，瞬间变得更加凝重，所有人的目光，全都齐刷刷落在了捷渡身上，等着他的回答。
捷渡走到人群中间，停下脚步，迎着所有人的目光，轻轻摇了摇头，语气里带着难以掩饰的凝重。
“那边边境检查哨卡很多，防守极其严密，几乎没有可以偷偷通行的缺口。”
他把自己打探到的消息，一字一句如实说出，没有丝毫隐瞒。
“而且就算我们能侥幸闯过边境线，进入西南半岛境内，沿途也依旧布满了哨卡和巡逻队，王室早就给周边所有势力下达了通缉令，我们一旦露面，立刻就会被围剿，根本没办法大规模通行。”
捷渡顿了顿，语气越发沉重。
“唯一的办法，只能把所有人拆分成小股队伍，分批次偷偷潜入，目标小，才不容易被发现。”
“但是不过再有三天，国王的追兵就会到达这附近，形成合围。”
“只怕是，我们根本没有时间分批安置，也没有时间撤离。”
话音落下，整个营帐瞬间陷入死一般的寂静。
所有人的脸上，都露出了落寞的神情，眼里最后一点光亮，也渐渐黯淡下去。
三天。
只有三天时间。
他们刚刚安顿下来，还没来得及休整，还没来得及制定完整的突围计划，追兵就要到了。
五百残部，面对数倍于己的王室大军，还有当地贵族和佣兵的联合围剿，根本没有胜算，一旦被合围，等待他们的，只有死路一条。
绝望的情绪，在营帐里无声蔓延，有人垂下头，有人攥紧了拳头，却连一丝反抗的力气都没有，连续多日的逃亡和厮杀，早已让他们身心俱疲。
捷渡看着眼前落寞的众人，也轻轻叹了口气，心里同样满是无奈，可他不想就这么放弃，不想看着整个鹰之团，彻底覆灭在这里。
沉默片刻，捷渡再次开口，打破了营帐里的死寂，语气里带着最后一丝孤注一掷的决绝。
“事已至此，看样子只能我去找一下在这块军队体系有关系的熟人，说不定他能帮到我们。”
这句话，让营帐里所有人都抬起了头，眼里重新燃起一丝微弱的希望，全都看向捷渡，满是疑惑。
坐在主位的卡思嘉，也微微抬眼，看向捷渡，等着他的下文。
人群中，年纪尚小的里基特，看着捷渡，率先开口，语气里带着急切的疑惑。
“关系？什么关系，捷渡你还认识什么大官吗？”
在这种绝境之下，任何一点关系，任何一丝帮助，都可能成为他们活下去的关键，所有人都迫切想知道，捷渡口中的熟人，到底是谁，到底能不能帮他们摆脱困境。
捷渡迎着众人的目光，语气平静，缓缓解释。
“是我的一个邻居，从小一起长大的旧识。我离开这片区域之前，他就已经当上蒙德马桑的巡逻队队长，手里握着不小的本地管控权力。”
他顿了顿，语气里带着一丝不确定，却也没有别的选择。
“这么多年过去，我不知道他现在升到了什么职位，也不知道他还愿不愿意出手帮我们，更不知道他能不能对抗王室的禁令，可眼下，我们已经没有别的路可以走，只能试一试。”
第810章 请求
深冬的夜里，寒意顺着每一处缝隙往骨头里钻，一道单薄的身影，正贴着蒙德马桑狭窄的巷壁，快速且无声地穿梭。
他没有发出半点多余的声响，脚步踩在冰冷的地面上，全程保持着极低的身形，像一道融入夜色的影子，顺着纵横交错的小巷不断往前。
他的动作没有丝毫拖沓，每一步都带着刻意的克制，显然是常年在险境中穿行练就的本能，全程紧绷着神经，耳尖始终留意着周遭的动静，不敢有半分松懈。
这条小巷藏在城区偏僻的角落，远离主街的光亮，恰好能遮掩他的行踪。
他没有片刻停留，只顾着朝着既定的方向快速移动，脑子里只想着尽快穿过这片区域，避开所有可能出现的巡查人员，直到视线里出现巷子出口的轮廓，他才缓缓放慢速度，将身体彻底隐在巷口的阴影里，先探出头，不动声色地观察外面的动静。
巷子口外的街道上，正有两名士兵慢悠悠地巡逻，两人手里都攥着火枪，枪管在微弱的光线下泛着冷硬的金属光泽，脚步拖沓地往前挪动，周身都透着冬夜执勤的疲惫与不耐。
捷渡藏在阴影中，呼吸放得极轻，连胸口的起伏都刻意压小，一动不动地盯着那两名士兵，确认周围没有其他巡逻队伍，也没有多余的路人，才彻底稳住身形，静静等着两人离开。
他此刻不敢有任何轻举妄动，眼下整个蒙德马桑大街小巷都布满了执勤的士兵，但凡露出一点破绽，就会立刻被围住。
街道上的两名士兵，丝毫没有察觉暗处藏着人，依旧自顾自地低声交谈，语气里满是对冬夜严寒的抱怨。
其中一名士兵裹紧了身上的衣物，身体控制不住地发颤，嘴里不停嘟囔。
“今年冬天实在太冷，往年执勤的时候，随便穿件厚衣服就能出门巡逻，一整晚都不会觉得难熬，今年非得裹上厚重的毛皮大衣，才能勉强扛住寒气。”
他的声音里带着明显的瑟缩，寒意已经浸透了外层的衣物，顺着皮肤往身体里钻，即便裹得严实，依旧挡不住刺骨的冷，连说话的语气都带着几分受不住的惫懒。
另一名士兵走在旁边，闻言立刻发出一声嗤笑，语气里满是调侃。
“我看你不是冷得受不住，是身子底子虚，才会一点寒气都扛不住。我天天都看见，你一下班就往隔壁寡妇家里钻，整夜都不出来，折腾得久了，身子自然虚，当然怕冷。”
这话一出，先前抱怨寒冷的士兵瞬间涨红了脸，脚步都顿了一下，立刻转头瞪向同伴，语气里带着急冲冲的驳斥。
“你别在这里胡说八道，根本没有这种事。我只是下值之后，顺路帮邻居处理一些琐事，都是邻里之间的举手之劳。”
同伴压根不信，依旧慢悠悠地开口，调侃的意味更浓。
“哪家邻居帮忙，需要从夜里忙到第二天白天，一整晚都不离开？你这话骗骗旁人也就算了，想瞒住我，根本不可能。”
这名士兵被堵得说不出话，脸色更红，又气又恼，却找不到合适的话反驳，只能闷着嗓子哼了一声。
先前开口调侃的士兵见状，也不想再逗他，摆了摆手，语气随意。
“行了行了，我们别在这里耗着，赶紧接着巡逻，别耽误了你下值之后，去人家家里帮忙。”
这话再次戳中痛点，那名涨红了脸的士兵立刻恼羞成怒，伸手推了同伴一把，语气带着火气。
“你少在这里乱讲，再胡说我就跟你急了。”
两人就这样吵吵闹闹，脚步依旧慢慢往前挪动，说话的声音随着距离拉远，渐渐变得模糊，最终彻底消失在街道拐角。
捷渡一直藏在巷口的阴影里，直到彻底听不见两人的声音，确认周围已经没有其他动静，也没有残留的巡查人员，才不再犹豫。
他瞬间绷紧全身，脚下发力，像一道离弦的箭，飞快窜出巷口，径直穿过空旷的街道，速度快得只留下一道模糊的影子，转瞬就冲到了街道对面。
对面是整片富人区，这里的建筑规整气派，院落间距宽敞，巡逻的士兵数量，远比偏僻小巷周边更多，巡查也更严密，每一段路都有固定的值守人员，换岗的频率也更快，想要悄无声息穿过，难度远比之前大得多。
捷渡不敢有丝毫大意，进入富人区之后，更加收敛气息，全程贴着院墙和建筑的阴影行走，彻底把自己藏在光线照不到的地方。
他的注意力高度集中，耳中不放过任何一点脚步声、说话声，眼睛时刻留意着前方和两侧的动静，精准避开一队又一队巡逻的士兵。
每遇到一支巡查队伍，他都会立刻停下脚步，死死贴住墙面，屏住呼吸，等队伍完全走远，才继续往前移动。
他的动作始终沉稳，没有因为紧张露出半点慌乱，全程靠着对危险的敏锐直觉，和熟练的潜行技巧，一点点往前推进。
途中有好几次，巡逻的士兵距离他只有几步远，脚步声就在耳边响起，他都稳稳蛰伏在阴影里，没有发出半点声响，硬生生躲过了排查。
就这样小心翼翼穿行许久，他终于避开所有巡查的士兵，来到一处僻静的庭院外。
这片区域的巡逻密度稍低，周遭暂时没有来往的士兵，捷渡快速扫过四周，确认视线范围内没有任何人，也没有暗藏的值守人员，才快步走到庭院的墙根下。
他没有丝毫犹豫，抬手扶住墙面，微微屈膝，打算借力翻过高墙，进入庭院内部。
就在他刚做好动作，准备发力向上翻越的瞬间，一道低沉的声音，突然从身后传来，没有半点预兆，直直砸进他的耳朵里。
“别动。”
这道声音不算响亮，却带着十足的威慑力，瞬间让捷渡全身僵住，所有动作都停在原地，后背瞬间泛起一层凉意。
他几乎是下意识停住动作，不敢有任何多余的举动，心里瞬间沉了下去。
他明明已经反复确认过周遭无人，潜行的全程也没有露出任何破绽，怎么会突然被人发现？
这一刻，他的脑子里飞速闪过无数念头，第一反应就是自己的行踪暴露了，被人提前在这里埋伏，眼下已经陷入绝境。
他强迫自己保持冷静，缓缓转过身，看向声音传来的方向。
映入眼帘的，是一支冰冷的燧发枪，枪口稳稳对准他的额头，金属枪管贴着皮肤，传来刺骨的寒意，带着致命的压迫感。
与此同时，一柄锋利的佩剑，也直接架在了他的脖颈边，刃身贴着皮肤，只要对方稍微用力，就能瞬间划破他的喉咙。
生死就在对方一念之间，捷渡的身体彻底僵住，不敢有丝毫挣扎，也不敢做出任何会让对方误会的动作。
僵持一瞬，他看清了面前之人的模样，紧绷的神经稍稍松动了一丝，脸上立刻露出尴尬的神情，语气带着几分勉强的讨好。
“雅克哥，你好啊。”
他顿了顿，压下心里的慌乱，试着开口。
“你怎么会在这里，还刚好发现我？”
对面的雅克看着他窘迫的样子，当即皱起眉，语气里带着毫不掩饰的呵斥。
“废话，这是我家的院子，旁边就是正门，我刚从马车上下来，就看见有个身影贴着墙根不停挪动，鬼鬼祟祟的，想不注意都难。”
他上下打量了捷渡片刻，眼神里带着几分不确定，又仔细辨认了一番，才缓缓开口。
“你是……捷渡？”
这么多年没见，捷渡的模样有了不少变化，又一直藏在阴影里，他一开始没能立刻认出来，反复确认之后，才敢喊出这个名字。
捷渡立刻点头，没有丝毫隐瞒，语气急切。
“是我，我是捷渡。”
确认了身份，他不想再被枪和剑指着，连忙想开口说明来意。
“我是来……”
雅克没等他把话说完，直接打断了他，语气平淡。
“先进屋再说。”
说完，雅克收回了顶在捷渡额头的燧发枪，也挪开了架在他脖颈上的佩剑，转身朝着庭院大门走去。
捷渡暗暗松了口气，连忙跟上雅克的脚步，不敢再有任何多余动作，乖乖跟在他身后，走进了眼前的庭院。
庭院里没有多余的声响，雅克带着他径直穿过庭院，走到正中间的房屋门前，抬手轻轻敲了敲门。
没过几秒，房门就被从里面打开，开门的是一名年轻女子。
看到站在门口的雅克，女子脸上露出温和的神情，语气轻柔。
“老爷，你回来了。”
话音刚落，一个小孩从屋里快步跑了出来，径直冲到雅克身边，伸手紧紧抱住了雅克的身体，语气里满是孩童的欢喜与期待。
“爸爸，你终于回来了，我的光明神节礼物，你有没有帮我买回来？”
雅克看着扑到怀里的孩子，脸上的冷硬稍稍缓和，抬手拍了拍孩子的后背，语气带着几分宠溺。
“当然买好了，我一直记着，东西就在这里。”
说完，他从随身的物件里拿出一个包装整齐的礼品盒，递到了孩子手里。
孩子接过礼盒，立刻露出开心的神情，紧紧抱在怀里。
雅克转头看向身边的年轻女子，语气恢复平静。
“你先带孩子回屋里休息，我有个熟人来找我，谈一些事情。”
女子没有多问，顺从地点点头，牵着孩子的手，转身回了屋内，顺手带上了身旁的房门。
雅克带着捷渡，径直走到屋内的书房门口，推开门走了进去，随后转身关上房门，还特意落了锁，彻底隔绝了外面的声响。
偌大的书房里，只剩下他们两个人，彻底隔绝了外界的干扰，也成了最安全的谈话空间。
雅克走到书桌后的椅子旁，慢慢坐下，身体放松地靠在椅背上，姿态闲适，没有丝毫急切，抬眼看向站在屋内的捷渡，语气随意。
“你最近这段日子，过得怎么样？”
他微微顿了顿，目光落在捷渡身上，带着几分感慨。
“我们已经这么多年没见，要是刚才没看清脸，我差点就彻底把你忘了。”
捷渡站在原地，听着雅克的话，心里泛起一阵复杂的情绪，嘴角扯出一抹苦涩的弧度，语气带着难言的疲惫。
“额……日子过得，只能说有一些跌宕起伏。”
雅克看着他的样子，脸上没有多余的表情，语气依旧平淡，却直接戳破了捷渡眼下的处境。
“确实是这样。”
他缓缓开口，每一个字都清晰地传入捷渡耳中。
“毕竟现在，整个王国都在悬赏通缉你们鹰之团的人。”
“光是你这个鹰之团千夫长的脑袋，就明码标价，值两百金币。”
雅克看着捷渡，眼神平静。
“对于一个普通人来说，在路上随便遇见你，就相当于白白捡到了一份最贵重的光明神节礼物，足够一辈子衣食无忧。”
捷渡听到这话，心里没有丝毫意外。
他深深吸了一口气，压下心里所有的慌乱与忐忑，不再有任何遮掩，直直看向雅克，语气直白。
“我想请你帮忙，帮我，还有整个鹰之团，顺利进入西南总督领。”
他没有丝毫拖沓，直接说出自己的目的。
“我们进入西南总督领之后，不会做任何停留，也不会在当地惹出任何麻烦，只会借一条通路，一路南下，前往西南半岛。”
他的诉求很简单，只是借路逃生，没有任何多余的企图，也不会给雅克带来后续的牵绊。
捷渡心里清楚，雅克是个务实的人，不会平白无故帮一个多年未见、还身负通缉的人，没有利益的帮忙，根本不可能实现。
果然，雅克听完他的话，没有立刻答应，也没有露出多余的神情，只是淡淡开口，问出了最现实的问题。
“凭什么？”
他的目光直直落在捷渡身上，没有丝毫回避。
“就凭我们多年前认识，你觉得这点情分，有足够的价值让我冒险帮你吗？”
雅克的语气依旧平静，却字字现实。
“你也清楚，西南总督领的局势本就复杂，即便我在这里有几分薄面，也要顾及诸多规矩。我要是帮你做这件事，要承担不小的风险，一旦事情暴露，我会惹上极大的麻烦。”
“我问你，你让我帮你，能给我带来什么好处？”
没有好处，就没有帮忙的理由，这是最直白的规则，捷渡心里早就明白。
他没有丝毫犹豫，等雅克把话说完，立刻抬手，伸进怀里，拿出一个沉甸甸的布袋子，双手捧着，递到雅克面前。
雅克看着递过来的布袋子，眼神微微一动，没有立刻去接，只是开口。
“这是什么？”
捷渡握着布袋子，语气郑重。
“这里面，是整个米特兰新军，在各地的完整驻防图，还有温达姆全城的城防布局详图。”
“图纸上，标注了所有军营的具体驻地、军火库的隐秘位置、城内暗藏的所有地道，还有每一支队伍的兵力配置、人员数量、岗位换岗的具体时间，所有细节全都记录得一清二楚。”
“我用这些东西，换你帮我们通行。”
雅克终于伸出手，接过了捷渡手里的布袋子。
袋子入手很沉，打开后里面的纸张叠得整齐，他把里面的纸张全部拿了出来，摊开在面前的书桌上，逐张仔细翻看。
一张张图纸铺展开，上面的标记清晰规整，每一处驻防地点、每一个军火库位置、每一条换岗时间，都标注得明明白白，没有半点模糊，细节详实到惊人，绝非随意伪造的假消息。
雅克的目光在图纸上缓缓移动，指尖逐行扫过上面的字迹和标记，脸色渐渐变得认真。
他一边翻看，心里一边快速盘算。
这些东西的价值，远比想象中更重。
米特兰的新军驻防、温达姆的城防机密，全是关乎战局与势力博弈的核心情报，拿到这份完整的资料，就等于彻底摸清了米特兰的军事底细，不管是用于防备，还是用于后续的布局，都是无比珍贵的筹码。
他拿着图纸，反复确认了好几遍，越看心里越清楚，这份情报的真实性极高。
看完最后一张图纸，雅克抬起头，看向捷渡，语气里带着几分凝重。
“这些东西，你是从哪里弄来的？”
如此核心的机密，根本不是普通人员能接触到的，更不可能完整集齐，他实在意外，捷渡能拿出这样重磅的东西。
捷渡看着雅克的眼睛，没有丝毫隐瞒，如实开口。
“这是格里菲斯之前，花费大量时间和精力，一点点汇总整理出来的。”
他的语气带着几分怅然。
“当初整理这份资料，本来是留到最后，万不得已的时候，用来发动兵变的底牌，把所有退路都盘算好了。”
“只是后来局势急转直下，这张底牌终究没能用上。”
“而现在，鹰之团已经落得这般境地，往后，也再也没有用上它的机会了。”
“那你给我这个干什么？”
雅克继续问道。
“我知道您不是给国王卖命的，而是另有上家。”
雅克没有说话，低头看着桌上的图纸，指尖轻轻捏着纸张边缘，陷入了沉默。
他的脑子里飞速思考，反复权衡着这件事的利弊。
他不确定这份情报的所有细节，是否百分百精准，但从图纸的详实程度来看，不太像是伪造的虚假信息。
而他心里也清楚，自己真正的上司约翰陛下一直有吞并米特兰王国的意图，不然也不会让他在西南总督领，默默积攒势力，布局多年。
这份米特兰完整的军事布防情报，来得恰到好处，刚好能成为关键的筹码，不管是用于后续的布局，还是作为情报上交，都能给他带来极大的益处，价值远超帮捷渡一行人借路的风险。
这笔交易稳赚不赔，不过真实性还是要考证一番。
短短片刻，雅克就已经想清楚了所有利弊，心里做出了决定。
他缓缓收起桌上的所有图纸，一张张叠放整齐，重新放回布袋子里，系紧袋口。
做完这一切，雅克抬起头，看向捷渡，没有多余的客套，直接开口。
“你跟我走一趟。”
第811章 线人
封闭的马车车厢里，只有两人相对而坐，空间逼仄得让人喘不过气，没有多余的声响，只有车轮碾过地面的沉闷震动，持续不断地传进车厢里。
捷渡坐在雅克对面，腰背绷得笔直，浑身的神经都紧紧绷着，目光落在雅克平静无波的脸上，心里翻涌着无数不安的念头，却又不敢轻易开口打破这份死寂。
可眼下前路未知，心底的慌乱实在压不住，犹豫了片刻，捷渡还是缓缓开口，打破了车厢里的沉默。
“我们这是去哪里？”
雅克抬眼看向他，眼神没有丝毫波澜，语气平淡得像是在说一件再寻常不过的小事，没有任何情绪起伏，却带着让人不敢违抗的冷意。
“别问，知道你就是死。”
简简单单的一句话，没有加重语气，没有威胁的神情，却让捷渡瞬间闭上了嘴，再不敢生出半点追问的念头。
接下来的路程里，捷渡彻底安静下来，不再发出任何声音，只是安静地坐在原地，任由马车朝着未知的方向前行。
他没有再看雅克，目光落在身前的地板上，脑子里反复想着自己交出的那份情报，想着身后鹰之团数百人的性命，想着自己孤注一掷的选择到底能不能换来想要的结果。
他没有退路了。
从决定找上雅克，把手里的情报双手奉上的那一刻起，他就把所有筹码都押在了赫尔德兰身上，压在了眼前这个男人身上。
一旦失败，等待他和整个鹰之团的，只有死路一条。
所以他不敢赌，不敢违背雅克的任何一句话，只能乖乖听话，静静等待最终的结果。
马车一路前行，没有丝毫停顿，车厢里始终保持着死寂，只有车轮滚动的声响，单调又磨人。
捷渡就这样坐着，任由时间一点点流逝，心里的紧张没有半分消减，反而随着路程的推进，越来越浓重。
不知过了多久，马车的速度慢慢放缓，最终彻底停了下来，车轮碾动的声响彻底消失，周遭只剩下一片安静。
捷渡立刻回过神，下意识坐直身体，等着雅克的动作。
雅克没有多说一个字，率先起身，朝着车厢门口走去。
捷渡立刻跟上，乖乖跟在雅克身后下车。
双脚落地的瞬间，捷渡下意识抬头，看向眼前的建筑。
那是一栋占地极广的庭院式建筑，整体规模庞大，透着一股沉稳又威严的气场，绝非他以前见过那些富人区的居所。
建筑侧边立着一块厚实的木牌，上面用清晰的字体写着一行字:
赫尔德兰商会蒙德马桑分会。
他的视线再往前移，落在建筑正门的位置，门口立着两个护卫，两人手里都端着火枪，身姿挺拔，站姿规整，眼神警惕地扫视着四周，周身透着生人勿近的冷硬气场，一看就是受过严格训练的人手，绝非普通的看门护卫。
捷渡没有多看，目光牢牢跟随着雅克的身影。
雅克径直朝着门口走去，走到两个护卫面前，停下脚步，对着两人低声说了几句什么。
他的声音很低，捷渡站在后方，根本听不清具体的内容，只能看到两个护卫听完雅克的话后，没有丝毫犹豫，立刻转身，合力推开了厚重的正门。
大门缓缓打开，露出庭院内部的通道。
雅克没有回头，抬脚径直走了进去，捷渡立刻跟上，两人一前一后，穿过庭院前方的花园，一路朝着主建筑的入口走去。
捷渡全程没有东张西望，更没有触碰任何东西，只是安静跟在雅克身后，保持着规矩的距离，不敢有半分逾矩的行为。
很快，两人走进了主建筑内部。
踏入建筑的瞬间，捷渡的目光便被眼前的景象抓住。
这是一间富丽堂皇的大厅，空间开阔，陈设规整，处处透着精致与考究，和外面普通的街巷、简陋的居所完全是两个世界。
大厅正前方是前台位置，站着两个年轻女孩，身姿端正，守在前台后方，没有多余的动作，显得十分专业。
大厅侧边，摆着一排摆满酒瓶的货架，各色酒瓶整齐排列，占据了大片空间，货架前方的柜台边，站着一个中年男人，男人衣着得体，周身透着沉稳的气质，手里拿着一块布，正慢慢擦拭着一瓶酒，动作不急不缓，专注又认真。
整个大厅安静有序，没有丝毫嘈杂，处处透着赫尔德兰商会的气派与严谨。
雅克停下脚步，没有回头，对着身后的捷渡开口。
“你先找个地方坐着。”
语气依旧平淡，没有多余的指令，只是简单的吩咐。
捷渡立刻点头，没有多说一句话，乖乖朝着大厅侧边的空位走去，找了一处安静的位置坐下。
而雅克则径直走向前台，停在其中一个年轻女孩面前，开口说话。
“我找一号。”
女孩没有多问，没有丝毫迟疑，立刻做出回应，随后转身，领着雅克朝着楼梯的方向走去。
两人一步步走上楼梯，身影很快消失在二层的拐角处，彻底离开了捷渡的视线。
大厅里只剩下捷渡一人，还有前台的两个女孩、柜台边擦拭酒瓶的中年男人，周遭安静得能听到细微的呼吸声。
捷渡坐在椅子上，没有放松半分，身体依旧保持着紧绷的状态，脑子里全是后续的事情。
他不敢走神，更不敢懈怠，只是安静坐着，等待雅克回来。
没过多久，他忽然感觉到身下的座椅传来一阵轻微的缓冲感，像是有柔软的东西稳稳托着身体，和以往坐过的硬木椅子完全不同，触感格外舒适。
捷渡心里生出一丝疑惑，下意识伸手，摸了摸身下的座椅。
指尖触碰到的瞬间，一种细腻紧实的皮质感清晰传来，没有粗糙的毛刺，没有生硬的棱角，触感温润又厚实。
下一秒，捷渡立刻反应过来这是什么东西。
这是真皮沙发，是如今整个米特兰境内，贵族阶层争相追捧的赫尔德兰家具。
他瞬间想起坊间流传的消息，这种真皮沙发产自赫尔德兰，工艺考究，用料上乘，舒适度远超米特兰本土的所有家具，一进入米特兰市场，就被各地贵族疯抢，早就到了供不应求的地步，哪怕拿出重金，也未必能买到一件。
寻常小贵族根本无缘接触，只有身居高位、手握财富的大贵族，才有资格拥有。
而这样的奢侈品，在赫尔德兰商会的大厅里，只是普通的待客座椅。
捷渡心里忍不住生出一阵感慨，除了真皮沙发，赫尔德兰还往米特兰输送了数不清的奢侈品，每一样都被米特兰的贵族奉为至宝，不管定价多高，都会被迅速抢购一空，永远处于缺货的状态。
米特兰的贵族阶层，当真有着难以想象的财富，为了心头好，从不会在意金银的消耗。
他坐在沙发上，心里五味杂陈。
一边是贵族们挥金如土、争抢奢侈品的奢靡，一边是自己身后数百兄弟，朝不保夕、只求一条活路的窘迫，反差之大，让他心里越发沉重。
他只希望，自己这次的选择，能真的换来想要的结果，能让跟着自己的人，都活下来。
与此同时，二层的密闭房间里。
雅克走到桌前，没有丝毫多余的寒暄，直接将捷渡交给他的情报，放在了桌面正中央，推到了对面人的面前。
坐在桌后的人，是赫尔德兰驻蒙德马桑的情报局局长，负责这片区域所有隐秘情报与地下事务。
局长没有多言，伸手拿起那份情报，低头慢慢翻看，目光逐行扫过纸上的内容，神情始终平静，没有露出丝毫多余的情绪，只是安静梳理着情报里的每一条信息。
片刻之后，局长放下情报，看向雅克，开口询问。
“有一些用处，对方要求什么？”
他的语气平淡，只关注最终的诉求，对于情报本身，没有过多评价，有用便足矣，无关多余的情绪。
雅克站在对面，语气没有丝毫起伏，直白说出捷渡的全部诉求。
“他要求带着数百人寻求政治庇护，只要将他们安置到西南半岛某个国家就行。”
局长听到这话，眉头瞬间微微皱起，指尖轻轻抵在桌面，沉默了片刻。
数百人，不是小数目。
一次性安置这么多人，还要落实西南半岛的庇护身份，不是简单的一句话，需要调动相应的资源，安排隐秘的接应路线，还要规避沿途的风险，绝非易事。
若是人数寥寥，此事轻而易举，可数百人的规模，必然要耗费不少心力，也会承担一定的风险。
房间里陷入短暂的沉默，局长没有立刻回应，只是静静思考着其中的利弊，权衡着这件事的可行性，以及这份情报对应的价值，是否值得赫尔德兰出手，承接这件事。
短短片刻的思考过后，局长松开眉头，不再犹豫。
他没有再多问，伸手拉开桌下的抽屉，从里面拿出纸笔，放在桌面，握着笔快速书写起来，很快写下一行清晰的地址与汇合信息。
写完之后，局长放下笔，将写好内容的纸张折起，伸手递给雅克，语气平静下达指令。
“你让他们赶紧准备，一周后到这个地方，有专人去接他们。”
雅克伸手接过纸张，牢牢攥在手里，没有多问一句，也没有表达任何态度，只是微微颔首，示意自己已经知晓。
事情敲定，他没有在房间里多做停留，转身离开房间，沿着原路下楼。
一层大厅里，捷渡依旧坐在原地，心神紧绷，脑子里反复想着鹰之团的事情，根本无法静下心。
就在这时，一道温和的声音在身侧响起，打断了他纷乱的思绪。
“先生，你需要饮品吗？”
捷渡立刻回过神，转头看向身侧。
说话的人，正是刚才在柜台边擦拭酒瓶的中年男人，不知何时走到了他的身边，神情温和，态度礼貌，没有丝毫怠慢，也没有过分的热情，保持着恰到好处的分寸。
“我不喝酒。”
中年男人没有丝毫意外，依旧保持着礼貌的态度，轻声补充。
“除了酒外还可以选择果汁、库夏奶茶这些不含酒精的饮品，都是免费的。”
捷渡愣了一下，他心里稍作思索，没有过多挑选，随口做出选择。
“那……给我来杯橙汁吧。”
“好的，请稍等。”
中年男人微微颔首，转身走回柜台，没有耽误片刻，很快便准备好一杯橙汁，端到捷渡面前，轻轻放在桌案上。
一杯橙黄色的果汁，装在干净的玻璃杯里，色泽清亮，看着就让人觉得清爽。
捷渡伸手拿起杯子，凑到唇边，轻轻抿了一口。
清甜的果香在嘴里散开，口感温润，没有酸涩的味道，比他以往喝过的任何果汁都要醇厚好喝，一口入喉，瞬间驱散了心底些许的焦躁，让紧绷的神经稍稍舒缓了几分。
他没有多喝，只是小口抿着，一边等待，一边借着果汁平复心绪。
没过多久，一阵清晰的脚步声从楼梯方向传来，节奏平稳，没有丝毫慌乱。
捷渡瞬间认出，这是雅克的脚步。
他立刻放下手里的杯子，将杯中剩下的橙汁一饮而尽，没有丝毫残留，随后快速站起身，整理好周身状态，直直朝着楼梯口的方向走去，没有丝毫拖沓。
雅克从楼梯上走下，目光径直落在捷渡身上，没有说话，没有任何表情，只是用眼神示意他立刻离开。
捷渡心领神会，立刻跟上，两人一前一后，一言不发，穿过大厅，走出主建筑，穿过庭院，径直走到门口的马车旁，全程没有一句交流，安静得只剩下脚步声。
两人先后上车，回到封闭的车厢里。
马车车门关闭，车夫立刻催动马匹，车轮再次转动，朝着来路折返。
车厢里恢复了之前的安静，捷渡坐在雅克对面，心脏不受控制地狂跳，他死死盯着雅克，等着对方开口，等着最终的结果。
他不敢问，只能被动等待。
雅克没有让他等太久，伸手从衣袋里拿出那张从情报局局长手中接过的纸张，没有多余的铺垫，直接递到捷渡面前，同时开口，语气冷硬，带着不容违抗的意味。
“从现在开始，你就是赫尔德兰的线人，我给你申请了政治庇护，一周后到边境这个地方汇合，记住如果你不小心对外人说漏嘴，那你们整个鹰之团都活不了。”
一句话，定下了捷渡的身份，也给出了他最想要的结果，同时，也抛下了最致命的警告。
捷渡伸手，颤抖着接过那张薄薄的纸张，指尖紧紧攥着，像是攥着整个鹰之团的性命。
纸张上的字迹清晰，写着精准的边境汇合地点，每一个字，都像是一颗定心丸，砸进他的心里。
他悬了许久的心，在这一刻，终于彻底落地。
压在肩头的千斤重担，终于有了卸下的迹象，连日来的不安、慌乱、焦灼，在这一刻全部消散，只剩下满满的释然。
他没有说话，只是对着雅克，重重地点了点头。
马车在雪夜里不停奔驰，车轮碾过积雪，朝着前方不断前行，时间也慢慢推移，悄无声息间，年份从1465年，彻底跨入了1466年。
第812章 蚀之刻登录计划
赫尔明根城内，街道上始终保持着喧闹的状态，往来的行人与行驶的车马交织在一起，整座城市维持着日复一日的运转节奏。
街边的报刊售卖点前，早早就围满了聚拢而来的市民，新出炉的报纸刚被摊主摆上货架，就被等候在旁的人们争相抢购，短短片刻，成堆的报纸就被争抢一空，只留下零散的几张还落在摊位角落。
拿到报纸的市民们，或是站在街边匆匆展开纸面，或是快步走到就近的角落，低头盯着印刷整齐的文字，想要第一时间知晓国内外的最新动向。
这座城市里的民众，早已习惯通过报纸获取外界讯息，国内的政令变动、边境的战事进展、他国的宫廷风云，全都要依靠这一张张薄薄的纸张传递，报纸也成了赫尔明根市民生活里，不可或缺的一部分。
而这一天，所有翻开报纸的人，目光都在瞬间定格在头版最醒目的位置，一行极具冲击力的标题，直接撞进所有人的眼底，让在场每一个人都僵住了动作。
米特兰的新星，白凤将军格里菲斯，犯下叛国重罪，已然被王室抓捕收押！
这个消息，像一块被狠狠砸进平静湖面的巨石，瞬间在聚集的市民人群里炸开，掀起了无法平息的波澜。
有些市民脸上都写满了错愕，手里的报纸几乎要握不稳，眼神里全是不敢置信的情绪。
对于经常翻阅报纸、关注国际局势的赫尔明根市民来说，格里菲斯这个名字，从来都不是陌生的存在。
哪怕他们身处他国，从未踏足米特兰的国土，也从未亲眼见过这位将军的模样，可经由报纸一遍遍的报道，这个名字早已深深印在他们的脑海里。
所有人都清楚，格里菲斯是米特兰王国横空出世的年轻将领，是整个国家公认的耀眼新星。
在米特兰与尤达的漫长战事里，两国僵持多年，彼此损耗严重，米特兰一方更是长久陷入被动，迟迟无法打破战局的僵局。
是格里菲斯的出现，彻底改写了这场战争的走向，他带领的鹰之团，一次次突破困局，用一场场胜利击溃尤达的防线，最终让米特兰彻底赢得战争，结束了长久的战乱纷争。
在所有关注战事的人眼中，没有格里菲斯，米特兰根本无法这么快终结与尤达的对抗，甚至有可能在长久的消耗里逐渐落于下风，走向溃败。
这样一位立下旷世战功、撑起一国战局的将领，本该拥有无比坦荡的前路，米特兰王室必然会给予他无上的荣耀与权位，他的人生本该一路攀升，站到万人敬仰的高处，拥有享不尽的功名与地位。
可这样前途无量、身负赫赫战功的将军，却突然被扣上叛国的罪名，被自己效忠的王室抓捕入狱。
这样的反转，太过突兀，太过离谱，让所有得知消息的市民，根本无法理解其中的缘由，满心只剩浓重的疑惑与震惊。
巨大的信息量，让街头的人群久久无法回神，议论声渐渐此起彼伏。
城市里的一处普通酒馆内，平日里总是坐满往来酒客，此刻更是因为街头流传的消息，变得格外喧闹。
几乎所有酒客都手里攥着刚买来的报纸，三三两两聚在一起，低声交谈着，脸上全是无法散去的惊讶。
其中一名坐在靠窗位置的酒客，把手里的报纸完全展开，刻意抬高了声音，对着周围围坐的众人，一字一句念起报纸上的内容。
“格里菲斯，是兼具多重能力的全才，是拥有出众领兵能力的帅才，是远超常人的超群之才。”
“他是米特兰军队里，最顶尖的领袖，是能力出众的军事家，是表现优异的将军，是掌控战局的卓越统帅，是拥有超前战略思维的天才理论家，是米特兰国内最出色的青年。”
“他是黑暗里照亮前路的明灯，是米特兰王国最耀眼的明星，是王国所有将领里位居首位的存在，是属于米特兰新时代的太阳，是米特兰军队未来的接班人，是百年难遇的超等天才。”
冗长又满是赞誉的文字，被酒客完整念出，每一句都在诉说格里菲斯曾经的荣光，诉说他被整个米特兰寄予的厚望，诉说他身上数不尽的光环。
可紧接着，报纸上的文字陡然转折，语气变得沉重又冰冷。
“但是，这样一位站在荣耀顶端的超级天才，在去年冬季彻底陨落。他像一只被利箭射中身躯的白鹰，从万丈高空轰然坠地，褪去所有光环，沦为米特兰王国最危险、最不可饶恕的敌人。”
“身居无上荣光，身负举国期望，到底是何种缘由，让他走上叛国的绝路，迎来这般天翻地覆的巨变，让一代新星彻底沦为阶下囚……”
一名坐在吧台旁的酒客听着报纸上的内容，皱着眉头开口。
“这篇报道的文字风格，和这家报社往日的文风完全不一样，措辞太过极端，赞誉和转折都太过突兀，到底是谁写出来的？”
另一名坐在邻桌的酒客，摆了摆手，满不在乎的开口。
“管是谁写的，内容足够劲爆，能让人看明白事情就够了。我现在只想知道，格里菲斯到底做了什么事，能让米特兰国王彻底翻脸，不顾他过往的所有战功，直接下令把他抓捕。难不成是他带兵包围皇宫，做出了谋逆的实际举动？”
这名酒客心里也满是好奇，他实在无法把叛国谋逆的罪名，和那位战功赫赫的年轻将军联系在一起。
在他的认知里，格里菲斯手握兵权，又有举国声望，想要更高的权位本就不难，根本没必要铤而走险，做出叛国的举动，这其中必然藏着不为人知的隐情。
酒馆里的议论声再次响起，众人纷纷猜测着格里菲斯的所作所为，各种离谱的揣测不断冒出，却没有一个人能拿出确切的依据。
就在众人争论不休的时候，坐在酒馆最内侧角落的一名酒客，像是突然想起了什么关键信息，先是愣了一瞬，随即立刻抬眼，对着周围所有人开口。
“你们有没有想过当下的局势，米特兰国内出了这么大的事，核心将领叛国被抓，整个国家必然陷入动荡，军队人心涣散，朝堂秩序混乱，这对我们来说，是再好不过的机会。”
周围的酒客纷纷转头看向他，停下了各自的交谈，等着他继续说下去。
那名酒客见所有人都看向自己，语气又加重了几分。
“现在米特兰彻底大乱，内部自顾不暇，根本没有任何抵御外敌的能力，这正是我们国家出兵进攻米特兰的最好时机。刚好我们国家的卡尔王储，正要前往尤达当皇帝，若是我们趁着这个空档，一举出兵占领米特兰，那约翰陛下的掌控疆域，就相当于覆盖了光明神麾下绝大部分的土地，整个大陆的格局都会彻底改写，咱们能见证历史啊。”
话音落下，酒馆里瞬间安静了几秒，随即所有人都反应过来，脸上的神情从疑惑变成了了然，又渐渐染上狂热。
立刻就有身边的酒客，跟着开口附和，语气里满是认同。
“这本就是理所应当的结果，我们约翰陛下，本就是光明神在人间的化身，理应拥有这样的疆域与权势，统治这片土地，本就是陛下的使命。”
这句话像是点燃了所有人的情绪，在场的酒客纷纷点头，脸上满是崇敬与认同。
在他们心里，约翰陛下的地位本就至高无上，此番若是能拿下米特兰，更是无上的功绩，没有人会质疑这一决定的合理性。
酒馆内的议论声，彻底从对格里菲斯的揣测，变成了对国家扩张的期待，所有人都在谈论着后续的局势，满心认定这是属于他们国家的绝佳机遇。
而在赫尔明根的郊外，魔法实验区内，气氛与城内的喧闹截然不同，这里处处透着严肃与凝重，没有半分多余的声响。
这片区域对外完全封闭，寻常民众根本无从知晓这里的存在，只有国家最核心的高层、掌握特殊力量的相关人员，才能获准进入。
区域深处，一座深埋地下的隐秘设施内，约翰身处人群最前方，身后站着王国一众高层官员，一旁还站着骷髅骑士，以及数位巫师。
所有人都保持着安静，没有一人随意开口，目光全都集中在场地中央，气氛肃穆到了极致。
每个人的心里都清楚，接下来要商议的事情，关乎整个国家的核心布局，甚至牵扯到超越人间层面的存在，容不得半分懈怠。
站在人群前方的霍克，率先打破了这份沉默。
“约翰陛下，诸位大臣，接下来由我阐述针对蚀之刻的定向战术计划。”
他的声音平稳清晰，传遍整个地下空间，说完这句话，他抬手指向头顶悬挂的完整作战地图，目光扫过在场所有人。
霍克的目光落在地图上，继续开口，条理清晰地讲解着计划的核心。
“本次战术计划的最终目的，并非与神之手展开全面决战，而是对其进行初次的试探性进攻，通过这场有限度的交锋，全面收集神之手的相关信息，彻底摸清对方的能力规律，找到其存在的弱点，为后续的所有行动打下基础。”
听到这里，在场的官员们心里都泛起了波澜。
神之手对他们来说，只是刚从巫师们那里得知的存在，虚无缥缈又充满未知的恐惧，从未有人想过，有一天会主动制定计划，对这样的存在发起进攻。
霍克没有在意众人的情绪波动，依旧按照既定的思路，继续讲解计划的依据。
“根据幽界盟友传递来的情报，再结合在场所有巫师长久以来的研究结论，我们已经确认，蚀之刻的发生地点，并非人间，而是在幽界的最底层空间。那片区域虽然无限靠近深渊地带，环境极端恶劣，但依旧保留着可供正常人类活动的条件，不会让人一踏入就彻底失去行动能力。”
他顿了一瞬，继续补充着关键信息。
“蚀之刻的启动，核心媒介是霸王之卵，这件物品能够强行打破人间与幽界底层的空间壁垒，将指定的人快速从人间传送到幽界底层的仪式场地。而蚀之刻的本质，是一场献祭仪式，仪式参与者与神之手完成交互，以自己生命里最珍视的人的性命作为献祭代价，满足仪式的所有要求，最终完成彻底的蜕变，摆脱原本的身份，成为神之手的一员。”
“想要完成这次计划，核心难点在于，精准锁定蚀之刻开启的时间，在仪式进行的瞬间闯入指定区域，与神之手完成短暂交锋后，再立刻全员撤离，返回人间。针对这一系列要求，王国研究院的所有人员，经过无数次推演与研究，最终制定出完整的三步执行方案。”
他的目光再次扫过众人，逐一讲解每一步的内容。
“计划第一步，在幽界内部建立专属能量探测站，这套探测站的核心作用，是全天候监测幽界深处的能量波动，捕捉蚀之刻开启前的能量异动，为我们提供精准的时间与位置预警。目前探测站的建设工作，已经在妖精岛全面展开，整体工程进展顺利，按照当前的施工速度，预计还有一个月，就能完全建成并投入使用。”
“计划第二步，借助骷髅骑士大人的特殊能力。我们已经确认，骷髅骑士大人可以通过消耗贝黑莱特，无视空间距离，快速抵达幽界底层。我们需要借助专属的特殊能量，对骷髅骑士大人进行专属标记，确保他闯入蚀之刻仪式场地后，我们能通过探测站，精准锁定他的具体位置，不会在幽界底层迷失方向。这一步的可行性实验，会在幽界探测站完全建成后，第一时间开展，用实际结果验证方案的可执行性。”
“计划第三步，在探测站捕捉到骷髅骑士大人的精准位置反馈后，立刻全面激活大型传送门，利用空间传送技术，将作战部队直接投放到蚀之刻所在的幽界底层位置。考虑到幽界底层的环境不确定性，以及神之手力量的未知性，本次参与作战的部队，全部由灵魂操纵的无畏机甲，以及配套作战载具组成，最大限度减少人员伤亡，保证作战的灵活性与安全性。”
完整的计划讲解完毕，霍克停下动作，不再开口，等待着在场众人的反馈。
整个地下设施，再次陷入安静，所有人都在消化着刚刚听到的所有信息，在心里推演着计划的每一个环节，考量其中的风险与可行性。
短暂的沉默过后，约翰缓缓点了点头，认可了这份完整的战术计划。
随即，他抬眼看向在场所有人员，平静开口。
“还有一点，这次针对蚀之刻的战役，我也会参与。”
第813章 逃亡途中
厚重的雪片不停砸落，没有丝毫停歇的迹象，整片天地都被浓稠的夜色裹住，林间的小路被积雪覆盖得只剩模糊轮廓。
大批骑兵分列在道路两侧，护着中间一列马车，整支队伍保持稳定的速度，持续朝着西边行进。
马蹄踩在积雪上发出沉闷声响，车轮碾过雪层的动静交织在一起，队伍里没有人发出多余声响，所有人都跟在前方引路的人身后稳步前行。
捷渡骑在马背上，身躯绷得很紧，全程没有半点放松。
他握缰绳的手部不断发力，掌心渐渐变得潮湿，内心的不安始终萦绕不散。
作为整支队伍的引路者，他表面维持着行进的节奏，心底却被浓烈的紧张情绪填满。
此次行动唯一的依托，只有雅克给出的口头担保。
直到现在，他都没有和对方阵营里手握决策权的人有过任何接触，手中仅存的凭证，就只有一张写有承诺内容的纸条。
捷渡的思绪不断起伏，各类顾虑接连浮现，心绪始终无法平静。
他反复思索途中可能出现的意外，担忧行进路上突然遭遇米特兰军队。
一旦双方正面相遇，这支带着马车的队伍很难快速脱身，既定的计划也会被彻底打乱。
他同时也在顾虑另一种情况，就算众人平安抵达约定地点，倘若对方没有按照约定现身，整支队伍就会陷入孤立无援的境地，前路将会变得无比艰难。
每一种预想的状况，都让他的心神愈发不安，心跳也一直保持着较快的节奏。
他强迫自己将注意力放在前方的路面上，稳稳把控队伍行进方向，不敢出现任何疏漏。
队伍依旧在夜色与风雪中向西移动，骑兵们刻意放轻呼吸，整片林间小路只有马蹄与车轮的响动。
捷渡的神经一直处于紧绷状态，双耳留意着四周所有动静，任何一点异常声响，都会让他立刻提高警惕。
他清楚这次行动暗藏无数危机，身边并肩前行的都是信任自己的同伴，马车上还有需要护送的人员，他不能出现任何差错，可仅凭一张纸条和他人的口头保证，他始终没办法做到全然镇定。
“捷渡队长！”
一道急促的声响从身侧传来，打破了林间的沉寂。
一名鹰之团骑兵催动坐骑，让奔行的战马和捷渡的战马保持同等速度，两骑并行在小路之上。
“森林北方发现大批米特兰骑兵，不过对面还没有进入森林。”
捷渡听到消息后，心头骤然一沉，预料之中的危机还是如期而至。
他面上没有显露慌乱，大脑快速梳理当下的局势，思索应对的方式。
“继续探查。”
他对着身旁的骑兵下达指令，语气平稳，指令清晰明确。
这名骑兵接下指令后，立刻调转马头，朝着队伍后方疾驰而去，前去传递前线的探查情报。
捷渡没有停留，当即示意身旁另一名骑兵前往队伍后方寻找卡思嘉，让对方尽快赶到自己身边。
眼下局势紧迫，米特兰骑兵就在森林外围停留，随时都有可能进入林间，所有人必须尽快做出应对安排。
没过多久，急促的马蹄声从后方传来，卡思嘉策马赶到捷渡身旁。
捷渡从怀中取出那张承载着对方承诺的纸条，又拿出随身携带的地图，将两样物品一同递到卡思嘉手中。
“你按照这上面的地址走，我去观察一下，如果对面过来，我就引开对面。”
“路上小心。”
卡思嘉说道。
捷渡点了点头，随后调转马头，身旁数名早已做好准备的骑兵一同转身，众人催动战马，迅速钻进一旁茂密的森林之中。
林间树木分布密集，交错的枝干遮挡住大部分空间，并不适合战马奔跑。
捷渡压低身体，专注操控坐骑，在树木之间不断穿行，灵活避开横生的枝桠与路面凸起的杂物。
随行的骑兵紧随其后，一行人借着林木的掩护，快速朝着森林边缘行进。风雪不断落在身上，他却全然无暇顾及，所有注意力都集中在赶路这件事上。
他只想尽快抵达边界，摸清外部米特兰骑兵的具体状态，为后续的安排掌握更多信息。
短短一段时间过后，捷渡一行人顺利抵达森林边缘。
他抬手示意身后同伴原地隐蔽，自己探身望向森林之外的区域。
视线所及之处，大批米特兰骑兵正在外围区域活动，队列排布规整，行动井然有序。
他粗略清点人数，能够确定对方的兵力至少达到上百人。
“该死的，米特兰军队以前根本不会在夜间行动啊。”
这句话在捷渡心底浮现，他看着眼前的场景，心中生出明显的忌惮。
过往的相处与交锋里，米特兰军队并不具备夜间行动的能力，每到夜晚，这支军队都会选择安营休整，绝不会贸然在夜色中出动。
如今对方不仅敢于夜间行军，还精准出现在这片森林外围，变化之大超出了以往的认知。
他清楚造成这一切改变的根源，在赫尔德兰王国军官的系统训练之下，米特兰军队补齐了自身短板，逐步完善了各类夜间战术，夜间行军、夜间巡查都变成了他们能够熟练执行的任务。
原本林间小路带来的隐蔽优势，在经过训练的敌军面前，已经大打折扣。
“砰！”
几声突兀的巨响骤然从森林外传来，在安静的雪夜里格外醒目。
捷渡瞬间分辨出，这是火枪击发产生的声响。
一个念头立刻占据他的思绪，他们的行踪已经被外部的米特兰军队发现。
局势瞬息万变，他没有多余的时间犹豫，当即面向身后隐蔽的骑兵发出命令。
“按照计划，把米特兰主力引到相反的方向！”
下达指令之后，捷渡率先催动战马，从森林的隐蔽位置冲了出去。
其余骑兵紧随其后，一行人策马奔腾，径直朝着不远处的丘陵方向疾驰而去。
他们刻意避开主力队伍西行的路线，打算用自身作为诱饵，将敌军的注意力全部吸引到丘陵一带，为卡思嘉带领的队伍争取撤离的时间。
不远处的山丘之上，一名米特兰军官一直举着望远镜，密切注视着前方森林的动静。
当他看到捷渡一行人冲出森林，朝着丘陵奔行的身影后，缓缓放下手中的望远镜，转头看向身侧骑在马背上的欧文。
“欧文将军真是料事如神！就打了一枪，鹰之团这帮叛贼就自己跑出来了，我们要去追吗？”
此时的欧文，手臂依旧保持着抬起的姿态，手中还握着刚刚完成击发的燧发枪。
听到身旁军官的话语，他整个人愣在原地，脸上浮现出茫然的神态。
从接到追击任务开始，欧文就始终提不起兴致。
他内心对格里菲斯这个平民英雄抱有好感，也十分同情鹰之团的众人。
这些人曾经奔赴沙场，为米特兰拼杀作战，如今却被安上叛贼的名头，被迫四处流亡。
在他看来，这样的处置并不公允，所以他从心底抵触这次追击行动。
他原本的想法十分简单，只是让手下士兵随意开枪，做出执行任务的样子，敷衍完成上级安排之后，就带领队伍返回营地休息。
他完全没有预料到，自己随手打出的这一枪，竟然真的惊动了藏在森林里的鹰之团成员，还将对方逼了出来。
欧文握着燧发枪伫立在原地，望着远方奔逃的身影，依旧没能从意外的状况中回过神。
第814章 顺利撤离
“将军，将军？”
轻柔的呼唤声反复响起，一点点拉回欧文游离的思绪。
几秒的空白过后，欧文彻底回过神来。他抬眼看向身前整齐伫立、静静等候指令的一众军官，随后咳嗽一声，整理好自身的思绪，沉稳开口。
“叛军已经显露大规模逃窜的痕迹，但我们不能贸然追击。”
“对方主动溃败撤退，大概率是刻意营造的假象，目的是引诱我军孤军深入，踏入他们提前布置好的伏击圈。全军即刻调整战术，朝着敌军撤离的行进方向稳步推进，全程保持阵型，严控行军速度。”
“另外抽调两队骑兵，从战场两侧远距离迂回包抄。本次行动的核心准则，是保全我方全部兵力，优先保障全军的绝对安全，一切追击动作以稳妥为前提。”
所有列队的军官齐声应答，声音整齐划一。
“是！”
一众军官领命之后，有序转身离开山丘阵地，各自奔赴岗位，着手传达军令、调度军队。
空旷的山丘顶端，最终只剩下欧文一人伫立原地。
他的目光牢牢锁在叛军撤离的行进轨迹上，视线久久没有移开。
这是我对你们最后的帮助了，你们可要好好珍惜啊。
……
捷渡带领身边的一行人，策马快速奔行，穿过连绵的山丘地带。
在彻底脱离米特兰军队的可视范围后，他立刻勒紧缰绳，调转马匹行进方向，带着所有人转入周边的茂密林地之中。
进入林地的隐蔽区域后，捷渡抬手示意所有人原地停留，众人立刻收紧动作，停驻在树林边缘的隐蔽位置，全员保持警戒姿态，静静等候外出探查的侦察队员归来。
所有人都维持着紧绷的状态，不敢有丝毫松懈。
当下的局势依旧凶险，身后的敌军随时可能追袭，一丝疏忽就会让全员陷入险境。
漫长的等待过后，远处的林间道路上传来了清脆的马蹄声。
外出探查的侦察队员单人策马，快速奔至众人藏身的位置，立刻翻身下马，快步走到捷渡身前，低声汇报探查所得的全部情报。
“米特兰军队已经出动兵力，对周边所有山丘区域展开地毯式搜索。对方整体行军推进的速度十分缓慢，排查节奏偏保守。按照目前的进度推算，敌军至少还有很长一段时间，才会抵达这片森林的周边区域，我们目前暂时处于安全状态。”
听完侦察队员细致的汇报，捷渡紧绷了许久的心神，终于稍稍放松下来。
压在心头的沉重危机感消减大半，悬着的心缓缓落地。
他没有浪费丝毫多余的时间，立刻收敛心神，对着身边待命的所有人，下达最新的行动指令。
所有人即刻整装，沿着林间隐秘小路全速行进，尽快追上卡思嘉带领的主力队伍，完成全员汇合。
接到指令的众人，迅速调整状态，握紧手中武器，调转马匹方向，做好即刻出发的准备。
……
另一边，卡思嘉带着麾下的队伍，依靠随身携带的路线地图，一路谨慎行进。
历经数个小时的赶路，队伍顺利抵达西南总督领边境的预定会合点位。
抵达目的地后，卡思嘉立刻抬手，示意身后所有人原地止步、隐蔽待命。
她的目光望向百米之外的开阔地带，视野中清晰出现了一支完整的车队。
车队整齐停靠在路边，所有车马都处于静止休整的状态，看不出任何异常动向。
陌生的车队让她不敢轻易放松警惕。她无法凭借肉眼判定对方的身份，无法确定这是不是提前约定好、前来接应他们的队伍。
除此之外，捷渡带领的侦察小队还未归队，全员尚未完成汇合。
多重不确定因素叠加之下，卡思嘉做出最稳妥的判断。
她带着身边的全部人马，悄然退至森林边缘的隐蔽区域，全程保持潜伏姿态，安静观察远处车队的动静，同时等待捷渡一行人归来汇合。
整片区域陷入安静的对峙状态，双方没有任何接触，也没有任何异动。
半个钟头的时间缓缓流逝。
林间小路传来马蹄声，捷渡带着外出探查的侦察小队，顺利赶回了汇合地点，与潜伏的主力队伍完成汇合。
卡思嘉看到捷渡一行人安全归来，心底的顾虑少了几分。
她抬手指向百米外静止的车队，对着身侧的捷渡轻声开口。
“你看这是不是过来接我们的人？”
捷渡顺着卡思嘉指向的方向望过去，目光落在远处的车队之上。
为了保证判断的准确性，他立刻取出随身携带的望远镜，抬至眼前，仔细观察车队的细节特征。
望远镜的视野中，每一辆运输马车的车体外侧，都印制着统一的专属标识。
清晰的纹路图案，是赫尔德兰商会独有的徽章纹样。
看到专属徽章的瞬间，捷渡心里已经有了初步的判定，这支车队大概率就是约定好的接应队伍。
但经历过一路的凶险逃亡，所有人的警惕性都已经拉满。
他不敢仅凭标识就彻底放下戒备，杜绝一切潜在的风险隐患。
为了稳妥核实对方身份，避免落入敌方的圈套陷阱，捷渡做出谨慎安排。
他只挑选几名随行的队员，一同策马朝着远处的车队靠近，其余人员继续留在森林边缘潜伏待命。
几人控制着马匹速度，平稳行至车队的停留区域。
他们刚刚靠近车队外围，值守的护卫立刻察觉到陌生来人，瞬间进入戒备状态。
数名车队护卫同时抬手，举起步枪对准捷渡一行人，姿态严谨，神情肃穆，全程保持高度的警戒姿态。
陌生的冰冷枪口对准自己，捷渡一行人没有做出过激反应，依旧保持冷静的状态。
对面值守的护卫开口，声音带着极强的警惕性。
“什么人？”
“我们是鹰之团的人，请问……”
捷渡语气平和，主动表明自身身份，他的话语还未完整说完，对面一名值守的护卫直接出声打断。
“鹰之团的？你等着，我去通报负责人。”
话音落下，这名护卫即刻转身，快步走向车队中央位置，去传唤本次接应行动的对接人员。
短暂的等候过后，一名身着文职装束的中年男人，从车队深处缓步走来。
男人走到捷渡面前，目光平静地打量着眼前的人，确认对方的样貌特征后，直接开口询问。
“纸条呢？”
捷渡立刻伸手，从衣袋中取出折叠整齐的纸条，他抬手将纸条递到文职男人的手中。
男人接过纸条，低头认真核对纸条上的字迹、印记和暗号，反复确认无误后，抬眼看向捷渡，给出最终答复。
“让你的人从树林里出来吧。”
“趁着夜色的掩护，立刻动身出发，尽快离开这片边境区域。”
得到对方准确的接应许可，确认全程安全无异常后，捷渡不再停留。
他即刻调转马头，快速返回森林边缘的潜伏区域，将对接结果和出发指令，同步给卡思嘉和所有待命的队员。
收到出发通知后，潜伏在森林边缘的鹰之团全员，有序走出隐蔽林地，整理好随身的物资装备，跟随赫尔德兰商会的接应车队，正式踏入西南总督领的境内。
庞大的车队缓缓启动，沿着林间平整的石板道路稳步前行。
相较于此前逃亡途中颠簸崎岖的土路，石板路面更加平整，全程没有剧烈的晃动和起伏。
平稳的路况，让跟随车队前行、以及搭乘马车休整的所有人，都能获得难得的喘息机会。
连日不间断的奔逃、警戒、赶路，让所有人的身心都处于极度疲惫的状态。
紧绷许久的神经，在安稳的行进环境中，终于得以舒缓。
密闭的马车车厢之内，氛围安静且平和。
里基特靠在车厢侧壁上，连日积攒的疲惫彻底席卷全身。
安稳的环境催生了浓重的困意，他的意识逐渐变得模糊，思维慢慢涣散。
半睡半醒之间，他的脑海中浮现出格斯的身影。
分离之后，他始终记挂着独自留下的格斯，心底藏着难以释怀的担忧。
他用极轻的音量，无意识呢喃出声。
“格斯，你过得还好吗？”
这句细碎的低语落下后，里基特再也撑不住浓重的睡意，彻底沉入安稳的睡眠之中，车厢内只剩下众人均匀的呼吸声。
……
时间平稳流逝，数个小时过后，天边的地平线泛起光亮，初升的太阳缓缓升起。
柔和的晨光穿透稀薄的云层，透过木屋窗户的缝隙，斜斜洒落，精准映照在熟睡的格斯脸上。
温热的光线触碰皮肤，带来轻微的感知刺激。
熟睡中的格斯，面部肌肉微微牵动，眉头轻轻皱起。
他下意识翻动身体，想要隔绝光线，继续维持睡眠状态。
原本安静的环境，在片刻之后被打破。
远处的旷野之上，传来一阵持续且密集的马蹄声。
整齐的踏地声响由远及近，清晰穿透木屋的墙壁，传入室内。
持续不断的动静，彻底驱散了格斯残留的睡意。
零星的疲惫感彻底消散，他的意识恢复彻底清醒。
格斯缓缓坐起身，短暂调整状态后，起身走到屋旁的水盆边，低头清洗面部，让自身的精神状态彻底恢复。
做完简单的洗漱整理，他抬手推开木屋的木门，抬头望向屋外的旷野，想要查清远处马蹄声的来源。
他抬眼眺望远方的道路尽头，一支完整的车队正在快速行进，车辆和人马的轮廓在视野中不断缩小，最终彻底消失在森林边缘的道路尽头，再也看不到任何踪迹。
就在这时，木屋的室内传来一道沉稳的人声。
“格斯，发生什么事了。”
是高特的声音。
格斯收回眺望远方的视线，缓缓转身，对着屋内的人出声回应。
“没什么，就是有车队路过。”
简单回复过后，格斯便关闭了房门。
第815章 下岗找工作的格斯
格斯、高特、艾丽卡三人围在餐桌旁，安静吃着清晨的早饭。
格斯最初的打算，只是在这间偏僻的小屋暂住短短几天，休整完毕就继续独自远行。
但高特偶然见过格斯挥动储物间里的成品武器，那些只是他根据自己心意打造的巨大武器，在普通匠人手中尚且难以操控，格斯却能肆意挥舞，动作流畅且力道十足。
亲眼见到这一幕后，高特主动开口，挽留格斯留下来暂住一段时间，帮自己测试一件件锻造成型的武器性能。
格斯内心清楚，高特的锻造手艺极为出众。
他随手翻看过高特储物间堆积的各类兵器，每一件的锻造工艺、钢材淬炼、刃口打磨，都远超市面上流通的普通冷兵器。
可就是这些品质极佳的武器，始终无人问津，只能层层叠叠堆积在狭小的储物间里，慢慢蒙尘闲置。
格斯一直疑惑这件事，当他问起这件事时，高特带着几分释然又几分无奈的情绪，缓缓道出了当下的行业现状。
最近这些年，米特兰的军队发生了巨大的装备变革，军方开始大批量采购、装配火枪制式武器，传统冷兵器的军队需求量断崖式下跌。
不止如此，城内新建的大型炼钢厂全面投产，标准化的成品钢材、制式兵器被源源不断生产出来，低价供给市场。
这种工业化的量产模式，直接挤压了所有私人锻造小作坊的生存空间。
高特这种坚守传统手艺的老匠人，再也无法靠售卖锻造兵器维持生计。
时至今日，他能接到的活计寥寥无几，平日里只能承接普通散户的武器修理、私人订制的零散订单，唯一稳定的收入来源，就是每年固定给蒙德马桑的剑术行会交付一批定制武器，勉强维持生活。
高特的心里很清楚，自己的身体早已不复年轻，常年锻造劳作留下的损耗，让他再也扛不住高强度的工作，这样的日子，他也坚持不了几年了。
等到体力彻底耗尽，这间经营多年的锻造作坊，也就只能彻底关停。
简单的早饭很快结束。
“我吃完了。”
格斯说完这句话，拿起桌旁的粗布，反复擦拭干净自己使用的碗筷。
做完这些简单的收尾动作后，他站起身，径直推开屋子的木门，准备出门赚取当日的酬劳。
屋外的晨间空气微凉，格斯脚步平稳，沿着门前的小路向外走去。
他走出数十米的距离，身后传来清脆稚嫩的声音。
“格斯哥哥早点回来哦！”
格斯停下脚步，转头回望。
木屋的门框后方，艾丽卡探出身子，小手抬在半空，朝着他的方向轻轻晃动。
看着少女纯粹的模样，格斯抬手，对着门口的方向轻轻挥动，回应对方的叮嘱。随后他收回目光，继续迈步，沿着蜿蜒的乡间小路稳步前行。
他心里早已定下固定的节奏，留在这片区域的每一天，都会外出寻找可以参与的活计，积累足够的酬劳，也算是对高特收留自己的一种变相回报。
他沿着小路前行一段距离，抵达村口的主干道，一眼就看到了等候在路口的加文托。
“喂，这里呢。”
加文托看到格斯的身影，主动出声示意。
自从抵达西南总督领这片区域，整整一个月的时间里，加文托始终在主动帮他搜罗各类可以参与的街头竞技大赛。
格斯凭借自身过硬的厮杀实力，在每一场竞技对决里，都能轻松击溃所有参赛对手，顺利拿下赛事对应的佣金。
按照两人提前约定好的规矩，格斯每次拿到酬劳后，都会分出十分之一的金额，当作给加文托的情报酬劳。
这是一场双向互利的合作，格斯需要稳定的对战机会与收入来源，加文托需要这份情报酬劳补贴自身开销，两人的合作一直十分稳妥。
加文托见格斯走到身前，立刻从口袋里掏出一张折叠整齐的纸质地图，对着格斯细致讲述近期的赛事情况。
“这个月有些倒霉，蒙德马桑周围的竞技大赛大部分都是骑士竞技，平民能参与的又比较远，等到了后早就打完了。”
加文托的语气带着些许遗憾，他这段时间几乎跑遍了周边所有赛事据点，筛选了所有符合格斯参赛条件的赛事，最终的结果都不尽人意。
周边近郊的赛事门槛极高，基本都是贵族骑士之间的较量，有着严格的身份限制，格斯没有贵族身份，根本没有报名参赛的资格。
而那些面向普通平民开放的竞技赛事，全部设置在距离城区极远的村镇，赛事举办周期极短，等两人赶路抵达，赛事早已结束，根本没有参与的机会。
格斯静静听着，神色没有任何波动。
他早已习惯这种不稳定的谋生方式，有赛事便参战获利，无赛事便寻找其他出路，从不会因为一时的空缺产生焦躁的情绪。
就在气氛略显沉闷的时候，加文托话锋突然转变，语气多了几分轻快。
“不过还有个活能干。”
“我们剑术行会目前缺几个给学员一对一训练的临时工，按日付薪，一天1银币，要求体格健壮会使用单手剑或者双手剑，你要不要来？”
这个工作门槛不高，薪资结算方式简单直接，每日结清酬劳，对于当下的格斯而言，是极为合适的临时工作。
不需要高强度的生死对决，只需要配合学员完成剑术训练，安稳、稳妥，不会产生不必要的争端。
格斯快速在心里权衡利弊，没有丝毫犹豫。
“可以，带我去看看。”
敲定好当日的工作后，两人不再停留，调转方向，一路朝着蒙德马桑的城区行进。
两人持续赶路，耗费数个小时的时间，在正午时分，顺利抵达蒙德马桑的城门口。
站在巍峨的城门之下，格斯生出一丝明显的意外。
他行走过无数城镇关卡，所有城区都会设置基础的入城税，针对所有入城的行人收取费用。
但今日值守城门的卫兵，只是简单扫视了他和加文托一眼，没有做出任何阻拦，更没有索要入城税费，直接放任两人入城。
格斯心底生出明显的疑惑，这和他过往的所有见闻都不相同。
加文托精准捕捉到格斯的疑惑神态，顺着他的目光看向城门入城的通道，对着他解释其中的规则。
“现在很多苛捐杂税都被废除了，入城税只有马车才交。”
格斯顺着加文托的目光看去，通道内往来的步行行人全部免费通行，只有装载货物、乘客的马车，会在入城关口停下，由卫兵核验信息、收取税费。
第816章 找到工作的格斯
两人并肩迈步，走进蒙德马桑的城区内部。
踏入城区的第一时间，格斯就察觉到这座城市独有的特质，和他过往去过的所有城镇都截然不同。
其他城镇的街道，常年充斥着牲畜粪便的异味，人车往来密集的道路更是脏乱不堪，常年飘散着难闻的气息。
但蒙德马桑的街道干净整洁，空气里没有半点污浊的异味，整体环境干净得超出预期。
不止如此，这座城市的街道两侧，看不到沿街乞讨的流浪乞丐。
街道上即便经历过降雪天气，积雪也被及时清理，路面始终保持通畅整洁，不会出现积雪堆积、泥泞难行的状况。
沿着街道向内行走，格斯的视线被远处一座规模宏大的建筑吸引。
这座建筑是整片城区最醒目的存在，和各地常见的教堂建筑风格完全不同。
常规教堂多以柔和的建筑线条、神圣的装饰元素为主，整体风格偏向静谧肃穆。
但这座建筑的整体构架，全部由金属材质构筑而成，厚重坚硬的质感扑面而来。
建筑的外墙表面，雕琢着细密规整的线条，勾勒出无数士兵列队伫立的形态，自带凛冽肃穆的气场。
格斯对着眼前这座特殊的建筑，开口询问。
“那是什么？”
加文托顺着格斯的视线望过去，看清建筑的模样后，立刻给出解答。
“哦，这可是蒙德马桑的标志性建筑，武装力量大教堂，将教堂和军队两种风格结合在一起的独特建筑，同时也是专门清理邪教徒的攘外修会的驻地。”
格斯默默打量着远处的建筑，心底记下这个特殊的地点。
宗教与军事结合的建筑模式极为少见，专门肃清邪教徒的修会驻地设立于此，也足以证明这座城市的秩序管控，比其他地区更加严苛。
两人没有过多停留，收回目光，继续沿着规整的街道前行，一路直奔此行的目的地，蒙德马桑剑术行会。
抵达剑术行会门口后，加文托带着格斯径直走进行会内部，穿过前厅的公共区域，直达行会会长的独立办公室门口。
加文托抬起手，轻敲办公室的门板。
短暂的等待后，办公室内传来准许进入的声音。
加文托抬手推开房门，带着格斯走进室内。
办公室的空间规整简约，行会会长正端在办公桌前，低头处理手头上的各类公务，桌面上堆叠着层层叠叠的文书与登记台账。
会长抬头看清进门的人是加文托，神色立刻变得严肃，开口的语气带着明显的训斥意味。
“加文托，你的教官说你这个月好几次无故旷课，就算行会可以请假，但你也要看在学费是你父母出的份子上努力学习。”
加文托没有纠结自身的问题，立刻转移话题，不想被继续训斥。
“这事先别说了会长，您看我给您找了个给学员陪练的。”
会长的注意力被成功转移，这时他才注意到，加文托的身后，还站着一个身形挺拔的人影。
当会长看清格斯的脸庞与身形时，脸上的严肃瞬间褪去，取而代之的是明显的喜色，他立刻从座椅上站起身。
“是您啊！”
格斯心底生出一丝诧异，他近期才踏入这片城区，从未和剑术行会的会长有过任何交集，对方却直接认出了自己。
“你认识我？”
会长快步走出办公桌的区域，走到格斯身前，眼神里带着认可与敬佩。
“之前在竞技大赛上看过您与其他选手的对决，那种从战场上厮杀出来的气势真是令人震撼。”
他全程观看了那场南部贵族联合竞技大赛，赛场之上，格斯的对战风格、实战功底，和那些刻意练习招式的参赛选手完全不同。
久经生死战场沉淀出的气场与实力，是普通竞技者永远无法具备的特质，也让他对格斯留下了极深的印象。
知晓缘由后，格斯没有多余的反应，只是平静站在原地。
会长没有浪费时间，立刻着手为格斯办理临时陪练的入职手续。
所有登记、备案、入职流程办理完毕后，会长带着格斯走出办公室，前往行会内部的专业训练场地。
格斯放眼望去，整片训练场地的空间十分开阔，场内的学员数量众多，足足有上百人。
所有学员被划分成不同的小组，分散在场地的各个区域，按照各自的训练进度，进行对应的剑术基础训练。
会长带着格斯穿过训练场地的过道，走到一名正在督导学员训练的教官身旁。
他率先对着格斯，介绍身旁的人员。
“这位是托雷教官，是剑术行会精英班的教官。”
紧接着，他又对着托雷教官，介绍身旁的格斯。
“这位是格斯，之前蒙德马桑南部贵族联合竞技大赛双手剑冠军，过来应聘陪练员。”
托雷看向格斯，态度谦和。
“幸会幸会。”
两人抬手握手，完成简单的初识礼节。
会长对着托雷低声叮嘱了几句关于工作安排的相关事宜，确认所有事项交代完毕后，转身离开训练场地，返回办公室处理公务。
加文托也和格斯简单道别，回到自己所属的训练队伍中，跟随教官继续完成当日的剑术课程训练。
空旷的训练场地旁，只剩下格斯和托雷两人。
托雷刻意将格斯拉到训练场边缘的角落位置，避开所有训练学员的视线，压低声音，对着格斯做出工作提醒。
“格斯先生，我得给您提个醒。”
格斯静静聆听对方的叮嘱，等待对方接下来的话语。
“精英班的孩子都是贵族子弟，虽然现在这些贵族少爷比以前好上不少，但还是要让着他们，就是你跟他们对练的时候收着点，有的时候还需要被他们打几下让他们获得一些成就感。”
托雷从事教学多年，十分清楚贵族学员的心态。
这些出身优越的少年，剑术基础参差不齐，多数人缺乏实战经验，心性浮躁且极为看重自身的体面与胜负。
行会聘请外部陪练的核心目的，是辅助学员提升剑术信心、打磨基础招式，并非是真实的竞技对决。
所以所有陪练都需要刻意控制实力，适度让步，满足贵族学员的心理需求，避免出现学员落败后心生不满、引发矛盾的情况。
格斯听完这番叮嘱，心里清楚了这份陪练工作的潜规则。
他本身并不喜欢刻意放水、虚假对练的模式，战场之上从无让步与侥幸，所有胜负都是实力的真实体现。
但这只是一份赚取薪资的临时工作，他没必要固执坚持自己的原则，刻意制造冲突。
“我先看看吧。”
格斯给出温和的回应，没有直接答应，也没有直接拒绝。
两人一同返回核心训练场地。
格斯的目光扫过精英班的所有学员，这群少年和场地内的普通学员有着极为明显的区别。
他们的神态自带高傲，姿态张扬，与生俱来的身份优越感，直白显露在神情与举止之中。
格斯的视线缓缓扫过一张张年轻的脸庞，目光在触及其中一张面孔时，微微停顿。
他对这张面孔存有清晰的印象，是曾经在竞技赛场中和自己有过交集的人。
与此同时，那名贵族少年也第一时间看到了站在场地中央的格斯。
少年脸上原本张扬高傲的神情，在瞬间彻底崩塌。
诧异的情绪率先占据他的心神，在确认自己没有看错人后，浓郁的惊恐快速爬满他的整张脸庞。
少年的心底涌起强烈的无奈与慌乱。
他根本没有想到，自己会在行会的训练场地，再次遇见这个让自己彻底落败的对手。
他原本以为两人的交集，在竞技大赛结束后就会彻底终结，对方只是路过此地的外乡人，不会长久停留。
竞技赛场的对决已经让他颜面尽失，对方如今居然直接来到自己所在的剑术行会，成为负责自己训练的陪练，专门和他们这些新手学员对练。
托雷教官站在所有精英班学员前方，出声告知接下来的训练安排。
“这是会长请来的格斯陪练员，等我指导完你们训练后，由他与你们一对一对战。”
所有贵族学员都安静聆听安排，唯有那名认出格斯的少年，心神彻底慌乱，根本无法集中注意力。
他脑海里不断回放竞技场上的画面，清晰记得自己在对方手中毫无还手之力，全程被完全压制，没有任何翻盘的机会。
若是接下来一对一对练，他只会再次落败，在所有同窗面前彻底丢尽脸面。
巨大的慌乱裹挟着他，少年立刻抬手开口，找借口逃离当下的场景。
“老师，我想上厕所。”
托雷没有察觉少年的异常，只当是普通的生理需求。
“早去早回。”
得到准许后，那名贵族少年不再有半点停留，转身朝着厕所的方向快步跑去。
第817章 格斯陪练员的第一天
一个小时后，托雷对着在场所有学员开口：
“今天指导就先到这里，你们可以自行训练或者去找陪练员。”
托雷说完这句话，没有在训练场多停留，长期的教学工作让他养成了固定的习惯，结束工作后他会第一时间返回室内休整，保存自身的体力和精力，用来应对后续每一天的教学工作。
场内的一众学员在听到这句话后，纷纷解除了紧绷的训练状态。
持续一个小时的系统性剑术指导有着不小的强度，所有人的身体都处于紧绷的状态，神经也始终保持着高度集中。
此刻训练正式暂停，大部分学员立刻散开，各自选择接下来的安排，一部分学员留在训练场内，拿起训练器械继续自主打磨剑术动作，一部分学员转身走向行会的陪练区域，准备和专业陪练员进行对抗训练，提升自身的实战能力。
场内的人群快速分散开来，原本拥挤的训练场瞬间空旷了大半。
在所有人各自行动的同时，有少数学员没有离开原地，这群人默契调转身体，一步步聚拢到格斯的身体周围。
这些学员都是剑术行会的贵族子嗣，在刚才一个小时的集体训练中，他们全程留意着格斯的一举一动。
格斯的剑术节奏、发力方式、对抗姿态，都和他们从小接触的制式剑术完全不同。
没有刻板的套路框架，没有固定的招式顺序，每一次挥剑、每一次格挡，都带着独属于实战磨砺出来的凌厉质感。
这群年轻学员心中积攒了满满的好奇，同时也带着年轻人与生俱来的好胜心，他们想要摸清格斯真正的实力水准，想要确认这个突然出现在行会的陪练员，究竟拥有多么强悍的战斗能力。
围在格斯身前的人群之中，有一名身形魁梧的学员最为靠前，他的身高只比格斯矮上一头，体魄远超场内大部分同龄学员，常年的剑术训练让他的躯体充满紧实的肌肉线条，基础体能和对抗能力在这批贵族学员里属于顶尖水平。
他站在格斯正对面，目光落在格斯的身上，缓慢完成了一次完整的打量动作。
他从头到尾审视着眼前的人，试图从格斯的体态和气场中判断出对方的底细，普通的士兵护卫都没有格斯身上这种沉稳厚重的气场。
短暂的审视结束后，这名魁梧学员对着格斯出声：
“你之前是干什么的，佣兵吗？”
格斯微微颔首。
“是的。”
魁梧学员得到确定的答复后，眼中燃起浓郁的对战欲望。
他在同龄学员中几乎没有对手，日常的训练对抗早已无法让他感受到战斗的乐趣，他一直渴望和真正经历过实战的武者交手，检验自己日复一日训练得来的剑术实力。
他直视着格斯，语气直白且坚定：
“那好，那跟我打一架。”
格斯听完对方的请求，心底生出一丝无奈。
他很清楚这些年轻贵族学员的心态，没有经历过真正的生死战场，拥有顶尖的训练资源和扎实的基础功底，心性里藏着初生牛犊的傲气，喜欢用对战的方式证明自己的实力。
格斯轻轻叹了一口气，没有直接拒绝对方的挑战。
他能感知到对方强烈的对战意愿，也明白自己若是拒绝，只会让这群人心底的好奇和好胜心愈发浓烈，后续还会生出更多无谓的纠缠，更何况自己目前本职工作就是干这个的。
与其不断推脱，不如简单完成一场切磋，彻底了结这件事。
脚步轻微挪动，格斯主动转身，朝着训练场的正中央走去。
空旷的训练场中心是专门用来进行学员对战切磋的区域，场地平整开阔，足够容纳两人的剑术比试，也能让周围所有围观学员清晰看到整场对决的过程。
魁梧学员见状，立刻跟上格斯的脚步，快步走到训练场中心的另一端，和格斯拉开标准的对战距离。
两人各自俯身，从场地边缘的器械架上取下制式的木制训练剑。
木质剑身重量均匀，没有开刃，不会造成致命伤害，是行会专供学员切磋训练的器械，专门用来规避实战比试中的受伤风险。
两人分站场地两侧，同时调整站姿，进入完整的对峙状态。
魁梧学员双脚分开站稳躯体，手臂稳稳抬起木剑，摆出了行会标准的进攻起手式。他的身体肌肉微微绷紧，腿部力量扎实扎根地面，视线死死锁定对面的格斯，精神高度集中，时刻准备发起进攻。
他在心底暗自盘算，自己拥有多年的系统剑术训练功底，体能和招式都足够成熟，就算对手是职业佣兵，在这种常规剑术切磋里，自己未必会落于下风。
格斯同样摆出对峙姿态，他的站姿没有任何花哨的痕迹，摒弃了所有制式剑术的套路框架，只是最朴素、最稳当的站立姿势。
他手中的木剑自然垂在身侧，手臂放松，躯体没有紧绷的痕迹，整个人看起来松弛随意，完全没有即将对战的紧张感。
围观的一众学员纷纷围拢在场地边缘，所有人的目光都聚焦在场地中央的两人身上，没有人出声打扰，整个训练场短时间内没了多少声音。
每个人都抱着强烈的期待，想要亲眼见证职业佣兵的剑术，和贵族系统教学剑术的差距究竟在哪里。
对峙状态持续数秒后，率先行动的是格斯。
他没有急于发力进攻，深知对手是从未经历生死比试的新手，贸然的强攻没有任何意义。
他选择以试探的方式开启这场切磋，缓慢挪动脚下的步伐，小幅变换身前的站位，手中的木剑轻轻抬起，朝着对方的剑身、肩颈、手腕几个关键位置，接连送出几次轻柔的刺击和劈砍。
每一次动作的幅度都很小，发力轻柔，速度平缓，仅仅是表层的招式试探。
他通过这几次简单的试探，快速捕捉对手的反应速度、防御习惯、招式短板，精准判断出对方的实战水平。
魁梧学员全力应对着格斯的试探招式，他快速挥动手中木剑，一次次精准格挡开格斯的攻击。
他的动作标准规范，格挡的角度、发力的时机都贴合教学标准，基础功底足够扎实。
“什么啊，看样子没什么了不起的。”
接连数次防御成功，让他心底生出一丝底气，他认定格斯的实力并没有想象中强悍，所谓的佣兵实战能力，也只是徒有虚名。
确认完对手的全部短板和破绽后，格斯心底已经有了完整的判断。
这名学员的剑术功底扎实，招式规整，训练刻苦，但最大的缺陷就是缺乏实战经验，应对节奏变化的能力极差，攻防转换过于死板，所有动作都拘泥于固定的训练套路，没有随机应变的能力。
这种固化的对战方式，在真正的实战交锋中，会成为最致命的弱点。
短暂的试探彻底结束，格斯不再保留自身的实力，瞬间改变自身的对战节奏。
原本平缓的动作骤然提速，放松的手臂瞬间爆发力量，手腕精准发力，握着木剑的手臂快速挥动，一道干脆利落的横劈招式直直冲出。
这一次的攻击没有丝毫拖沓，速度迅猛，发力精准，攻击落点精准锁定对方的剑身中端位置。
魁梧学员还停留在之前平缓的对战节奏里，没能及时跟上格斯突然变化的速度。他依旧按照固有的套路，抬手想要格挡这一记横劈，躯体的反应速度慢了半拍。
两声木质器械碰撞的脆响几乎同时响起。
格斯的木剑精准撞击在对方的剑身之上，集中的爆发力瞬间穿透木质剑身，传递到对手的手臂之上。
魁梧学员只感觉到一股强劲的冲击力顺着剑身涌入自己的手臂，手臂瞬间出现麻木的触感，掌心的握力瞬间溃散，再也抓不住手中的训练剑。
他手中的木剑直接脱离掌控，顺着冲击力的轨迹腾空飞起，在空中划过一道简短的弧线，随后重重落在地面之上，滚动数圈后彻底停下。
武器脱手的瞬间，魁梧学员所有的攻防姿态彻底瓦解，紧绷的身体瞬间失去支撑。巨大的冲击力不仅震飞了他的武器，也打乱了他全身的重心平衡。
他双腿无力支撑躯体的重量，膝盖不受控制地弯曲，整个人直直向后落座，最终瘫坐在平整的训练场地面上。
他保持着端坐地面的姿势，胸口不断起伏，急促的呼吸持续冲刷着喉咙。巨大的落差让他的大脑出现短暂的空白，他还没有从刚才的对抗中回过神来。
就在武器被震飞的那一瞬，他清晰感知到了从格斯身上扩散而出的微弱气息。
那是独属于无数次生死厮杀沉淀下来的冰冷杀气，没有刻意释放，只是不经意流露的一丝质感，却带着冰冷的压迫感，席卷了他的全身。
这种气息和训练场上的竞技氛围完全不同，只有直面生死的冰冷与凌厉。
这一丝微弱的杀气，让他的躯体瞬间僵硬，心底生出真切的忌惮。
短暂地那一刻，他彻底明白，自己和眼前这个人的实力差距，是无法用训练和套路弥补的鸿沟。
第818章 本地贵族有些过于正常了
场地边缘围观的所有学员，全程完整看完了这场短暂的对决。
从最开始的慢速试探，到最后一瞬的精准绝杀，整个过程干脆利落，没有多余的动作，没有冗长的拉扯。
所有人都清晰看清了两人实力的悬殊差距，也真切领教到了格斯真正的战斗能力。
之前众人心中的好奇、疑虑以及淡淡的轻视，在这场对决结束后彻底消散。
没有人再觉得格斯只是普通的佣兵，所有人都清楚，这是一位真正从无数厮杀中活下来、拥有顶尖实战实力的强者。
随之改变的，还有所有人对待格斯的态度。
原本带着试探和打量的目光，此刻全部换成了敬畏与认可。
围在周围的学员不再随意议论，不再心存攀比的心思，每个人的心态都变得谦和。
他们清楚的知道，能在如此年轻的年纪拥有这般强悍的实力，绝对值得所有人尊重。
格斯站在场地中央，看着瘫坐在地面的学员，神情依旧平淡，没有任何骄傲的姿态，也没有碾压对手的优越感。
这种层次的切磋，对他而言太过浅显。
对手的实力、心态、经验，都远远达不到真正对战的标准，全程的对抗没有给他带来任何压力，也无法让他产生丝毫波澜。
他对周围学员态度的转变，也完全没有放在心上。
一路走来，他见过太多趋炎附势、敬畏强者的人，旁人的态度变化，从来不会影响他的心态和想法。
但看着眼前这群神色端正、心性纯粹的贵族学员，格斯的心底生出了不一样的感触。
他过往的人生里，接触过无数的贵族子嗣。
那些人大多骄奢跋扈，目中无人，依仗自身的身份地位肆意妄为，漠视底层人的性命，沉迷奢靡放纵的生活，心性恶劣，蛮横无度。
可眼前蒙德马桑的这些贵族学员，和他过往认知里的贵族子嗣完全不同。
他们懂得踏实训练，懂得尊重强者，心性端正，待人坦荡，没有蛮横的戾气，也没有奢靡的陋习。
巨大的反差让格斯心底生出浓厚的疑惑，他有些想要弄清楚造成这种差异的原因。
趁着在场学员都在原地休整、气氛平缓的间隙，格斯对着身边的一众学员开口：
“你们给我的感觉，跟其他贵族的子嗣有些不一样。”
站在最前方、刚刚和格斯完成切磋的魁梧学员，此刻已经从地面站起，平复好了自身的呼吸和心态。
他没有丝毫遮掩，直白开口回应：
“您是说那种不是到处留恋于赌场妓院，就是拿人命不当回事的那种贵族子嗣吗？”
格斯听到这句直白的回应，心底微微错愕。
他原本只是隐晦说出两者的差别，没想到对方会如此直接，精准点出所有外人对贵族子嗣的负面印象，没有丝毫避讳，也没有丝毫掩饰。
格斯的嘴角出现一丝细微的抽动，心底暗自感慨，这群年轻学员的坦诚程度，远超自己的预料。
短暂的停顿后，那名魁梧学员继续开口，耐心做出详细的解释：
“要是十年前的话，您大概率能见到这种人。”
他讲述着蒙德马桑贵族圈层发生的巨大改变，语气平和，内容真实：
“不过前任总督，就是现在赫尔德兰王国的约翰陛下来这里当总督后，搞了个贵族教育队的机构。”
“机构成立之后，将当地所有贵族，也就是我们父辈那一代，品行恶劣、肆意妄为的人，全部被集中抓捕，统一送入机构接受约束训练。整整三年的强制矫正和规范教导，让这批贵族的品性收敛了很多，走出机构后，再也没有人敢肆意作恶。”
“不止如此，当时的总督还彻底取缔了城内所有的赌场和妓院，彻底斩断了贵族奢靡放纵的渠道。所有触犯律法、仗着身份犯罪的贵族，不论身份高低、家世大小，全部抓捕入狱，接受对应的刑罚。”
“现如今蒙德马桑的贵族，唯一的特点就是很少和平民产生接触，不会主动作恶，不会肆意跋扈。按照我父亲的话说，他现在忙得要死，根本没有多余的时间去参与奢靡玩乐的事情。”
格斯安静听着对方完整的讲述，将所有信息逐一记在心底。
他轻轻点头，低声回应：
“哦是这样。”
后续的时间里，场内的学员继续各自休整、训练，没有人再来打扰格斯，整个训练场的氛围平和安稳。
剩余的训练时长平稳流逝，没有再发生任何争执和切磋。
当日所有的训练工作彻底结束，黄昏的时段降临。
格斯结束了一整天的剑术行会训练，和同行的加文托一同离开剑术行会的大门。
两人并肩走在街道之上，沿着平整的街道缓步前行，一路没有过多的交谈，安静走完了大半路程。
街道上有不少结束劳作、准备归家的行人，整片城区处于安稳平和的氛围之中。
行走一段距离后，两人抵达了加文托归家的岔路口。
格斯停下脚步，和准备回家的加文托简单道别。
加文托对着格斯点头示意，随后转身踏上归家的道路，一步步远离，消失在街道的尽头。
道别结束后，街道上只剩下格斯独自一人。
他调转前行的方向，孤身一人迈步，朝着蒙德马桑南城门的方向走去。
独行的路途安静冷清，格斯的思绪不受任何干扰，随意飘散。
一天的训练经历、和贵族学员的切磋、听闻的城区风气变化，在他的脑海中缓缓闪过。
行走的过程中，视线的前方再次出现了那座标志性的武装力量大教堂。
这是蒙德马桑城内极具辨识度的建筑，伫立在城区通往南城门的必经道路旁，规模宏大，格局规整，始终带着肃穆庄重的气质。
此刻夕阳的光线笼罩整座建筑，为冰冷的建筑表层镀上一层柔和的光泽，让整座教堂的建筑轮廓变得格外醒目，在视野中显得格外耀眼。
格斯的目光落在教堂的建筑之上，平静打量着眼前的建筑。
随后他的视线下移，落在教堂外围的墙体和门口区域，眼前出现了新的景象。
教堂的外围门口位置，整齐排列着一条长长的队伍，队伍延伸出很远的距离，排队的都是一些衣着朴素的平民。
每个人的状态都平和安稳，安静有序等待，没有拥挤，没有喧闹。
教堂门口有数名身着统一服饰的工作人员，身上穿戴白色围裙和白色帽子，全程忙碌不停，不断从教堂内部搬出食物，逐一分发给队伍中排队的人。
格斯清楚眼前的场景，这是大部分教堂固定开展的救济活动，无偿给城内的贫苦穷人分发食物，接济底层民众的生活。
看着眼前平和的救济场景，格斯的心底没有生出多余的情绪。
他见过世间极致的苦难与黑暗，也见过零星的善意与温柔，这种普通的救济场景，只是这座城市安稳生活的小小缩影。
没有停留观望的想法，短暂打量过后，格斯便准备收回目光，继续朝着城门的方向迈步离开。
就在他抬脚准备动身的瞬间，教堂门口的人群之中，传来一道清晰的喊声传入格斯的耳中：
“法尔纳塞，把那盘新出炉的面包抬出来。”
第819章 圣铁锁骑士团的败北
“呼，累死我了。”
完成所有面包的发放工作后，两个身着统一工作装束的年轻人缓缓靠在冰冷的墙体上。
当下的气温偏低，微凉的空气笼罩着整片区域，但持续数小时的劳作依旧让两人的身体积攒了浓重的疲惫，二人默契抬手取下头顶的制式帽子，试图让紧绷的状态稍稍放松。
两名年轻人都是金发的模样，其中一人是身形纤细的女孩，蓬松的金发被梳成规整的双马尾，垂落在双肩两侧。
另一人是同龄的男孩，同样的金色发丝搭配线条利落的面部轮廓，眼部的形态带着独有的锐利质感，神态里藏着超出同龄人的沉稳。
女孩短暂平复着急促的呼吸，带着淡淡的疑惑开口。
“塞尔彼高，我们来这里是干什么来着？”
男孩安静伫立在侧，缓缓开口回应。
“是应法王庭要求清除邪教徒。”
塞尔彼高视线落向身侧的女孩，心底生出几分复杂的感触。
没有人会知晓，眼前这个日复一日跟着自己做基础救济工作的少女，拥有常人难以企及的尊贵身份。
她是法王庭顶级权贵的直系子女，是生来就站在权力顶层的人，本该居于奢华的殿堂之中，享受万人尊崇的待遇，如今却放下所有身段，俯身参与底层民众的慈善救济工作。
法尔纳塞的身份在整个法王庭体系内，拥有极高的权重。
她尚未抵达成年的年纪，却已经手握圣铁锁骑士团最高管理权，稳稳坐实骑士团团长的位置。
这是顶级家族赋予她的权柄，也是法王庭固有体系里，顶级子嗣与生俱来的特权。
塞尔彼高自身的身份同样特殊，他既是法尔纳塞专属的贴身侍从，也是与她拥有同一父系的异母兄长。
这份隐秘的亲属关系一直被隐瞒，直到法尔纳塞的父亲菲迪利高亲自确认。
为了给塞尔彼高匹配合理的官方身份，方便他长久伴随在法尔纳塞身侧辅佐左右，菲迪利高直接为他授予了纹章官的正式职位，让他得以名正言顺跟随在法尔纳塞身边，处理各类随行事务。
自接任圣铁锁骑士团团长一职开始，法尔纳塞的内心就固化了一个清晰的认知。
历代圣铁锁骑士团团长的核心职责，从未有过偏移，所有上任的团长，核心任务都是遵从法王庭指令，奔赴各地剿灭潜藏的邪教徒，肃清违背法王庭教义的异端势力。
法尔纳塞始终坚守着这份履职的初心，虔诚践行着属于骑士团的使命。
而在整个法王庭的权贵圈层里，所有人都抱着和她相似的表层认知，但无人拥有她这般纯粹的信仰本心。
法王庭一众高层权贵积极推动剿杀异教徒的任务，频繁调动骑士团与属地兵力，从来都不是出于对光明神的虔诚尊崇，更不是想要守护普通信徒的安稳生活。
对他们而言，清剿异教徒从来都不是纯粹的宗教使命，而是一门可以持续牟利、稳赚不赔的专属生意。
每一次大规模清缴异教徒的行动启动前，法王庭都会划拨一笔数额庞大的专项经费。
这笔资金会全面用于临时兵员的招募、作战物资的采购、随军人员的补给等各类消耗。
庞大的流水经过层层经手，每一个参与统筹、调度、执行的权贵家族，都能借着任务的名义从中截取利益，为自身家族扩充财富。
除却直接的经费牟利，清缴行动还附带更稳定的收益渠道。
每次出兵剿匪结束后，法王庭都会借着肃清异端、守护教义的名义，向周边各个附属国度加收数额不等的什一税。
这种依托宗教权力和军事威慑的征税行为，没有任何拒绝的余地，本质就是被宗教外衣包裹的合法抢劫。
长久以来，这套牟利模式被法王庭权贵稳稳掌控，成为顶级圈层心照不宣的财富来源。
但最近数年，这套稳固的利益体系彻底被打破。
由十字军骑士团整体改组而成的攘外修会，逐步接手了全境清剿异教徒的所有任务。
原本由法王庭各大家族分割的利益，被攘外修会尽数包揽。
权贵们不仅彻底失去了出兵剿匪、挪用专项经费牟利的机会，连依靠战乱局势加收什一税的常规收益，也彻底化为泡影。
各地基层神父不再配合法王庭的征税指令，攘外修会的常驻兵力驻守在各个核心区域，直接阻断了权贵们跨界征税的所有渠道。
层层封锁之下，顶级权贵的灰色收益彻底清零。
这样的局面，让所有法王庭权贵的内心都积攒了浓重的不满。
他们无法接受固有利益的流失，更无法理解攘外修会的行事准则。
不同于法王庭的逐利本性，攘外修会完全摒弃了传统的牟利模式。
他们执行清缴任务，从不主动向法王庭索要巨额经费，从不借着任务搜刮民间财富，更不会强行向属地民众征收额外税赋。
不仅如此，攘外修会所有对外宣讲的理念，都和法王庭权贵的固有认知背道而驰。
他们始终对外宣称，只有让普通信徒安稳生活、安居乐业，才是真正践行光明神的传世意志，才是对教义最纯粹的坚守。
在这些权贵的认知里，底层信徒本就该常年承受苦难。
他们始终认定，平民只有历经世间磨难、吃尽生活的苦楚，才能洗脱自身的罪孽，死后才有资格踏入天堂，奔赴光明神的怀抱。
至于他们，正是因为他们吃过苦，所以才能拥有无上的权力与财富，绝对不是因为他们家族世世代代都是法王庭权贵的原因。
他们从心底抵触攘外修会的理念，抵触这种颠覆传统的教义解读，更抵触对方抢占自己的利益来源。
但所有权贵都只能将不满压在心底，不敢采取任何武力对抗的手段。
攘外修会背后拥有极高的声望加持，有着活圣人约翰的公开背书，民众的拥护度远超老牌的法王庭势力。
你要是让民众说法王庭里当官的都有谁他们不知道，但他们一听到活圣人就会说是圣约翰。
最关键的是，法王庭麾下所有武装力量，都不具备与攘外修会正面抗衡的实力。一旦爆发冲突，落败的只会是他们自身。
隐忍不满、无力抗衡的状态持续了很久，直到米特兰地区爆出大规模邪教徒作乱的消息，权贵们终于等到了重新掌控利益、夺回任务权限的机会。
得知消息的第一时间，法王庭权贵圈层迅速达成统一共识。
他们直接下达指令，安排圣铁锁骑士团为主力，搭配数支正规步兵团奔赴米特兰剿匪，全程杜绝攘外修会参与的任何可能，死死将这次任务的权限握在自己手中。
所有人都以为这是一次简单常规的清缴任务，是一次可以重启牟利模式的机会，没有人预料到后续惨烈的结局。
大军抵达米特兰当地后，眼前的场景彻底颠覆了所有人的预判。
盘踞在此的邪教徒，并非装备简陋、仅靠人数堆砌的散乱势力，他们配备了大量各类火枪火炮整齐排布在防御阵地之上。
这下他们知道为什么这股邪教徒势力庞大了，米特兰的军官在战争结束后直接将大批没用的火枪火炮卖了出去。
属于冷兵器时代的法王庭正规军，在密集的枪炮攻势面前，没有任何抵抗的能力。
轰鸣的炮火声、密集的枪击声持续不断，纯粹的火力压制，让习惯了近身搏杀、冷兵器作战的骑士团与步兵团迅速溃败。
这场不对等的战斗，让圣铁锁骑士团遭受了建团以来罕见的惨重损失。
多名骑士当场阵亡，数十名骑士身受轻重不一的伤势，战力折损极为严重。
圣铁锁骑士团的成员构成极为特殊，队内每一名骑士，都是法王庭各大顶级家族的年轻继承者，是各个权贵家族重点培养的未来核心。
如此大规模的死伤情况，是所有家族都绝对无法接受的结果。
惨痛的战败结果，给所有狂热逐利的权贵狠狠泼了一盆冷水。
所有人都放下了争抢任务、谋取利益的心思，心底生出统一的认知，清剿大规模武装异教徒的高危任务，需要交给战术更成熟、装备更适配、经验更丰富的专业势力执行。
权贵圈层快速敲定全新的任务分配方案，将全境剿灭异教徒的所有工作，重新全权移交攘外修会负责。
与此同时，为了弥补本次战败暴露的军备短板，法王庭紧急派遣专属使团前往赫尔德兰地区，批量采购先进的军火武器，全面更新麾下军队的装备，补强自身的军备实力，避免后续再出现类似的惨败局面。
而遭遇重创、暂时失去主力作战资格的圣铁锁骑士团，被法王庭安排了全新的驻地与任务。
全员调往攘外修会的总部蒙德马桑，对外冠以观摩学习、交流进修的名义。
所有人都清楚，这只是权贵圈层体面的托词。
真实的目的，是让这些出身顶级家族的年轻骑士，跟在攘外修会的队伍后方，借助对方的作战任务积累实战经验，顺带蹭取战功，弥补本次战败的颜面与损失。
抵达蒙德马桑的初期，圣铁锁骑士团的一众年轻骑士，还能勉强遵守驻地的各项规则，安分完成基础的观摩学习工作。
短暂的适应期结束后，养尊处优的世家子弟们，彻底褪去了初来乍到的收敛心态。
习惯了圣都特权生活的他们，无法适应蒙德马桑严格规整的管理制度，开始频繁滋生事端、肆意作乱，屡次违背攘外修会的驻地规章。
面对这群肆意妄为的贵族子弟，攘外修会始终保持统一的处置流程。
但凡违规作乱的骑士，一律当场控制羁押，依规进行惩戒教育，随后移送专属的教育队参与体力劳动改造。
所有违规人员，都需要完成一个月的改造周期，期满之后才能恢复自由活动的权限，重新回归驻地队伍。
第820章 你才皈依光明神几年
法尔纳塞初到蒙德马桑的时候，内心对这片全新的地域，充满了新鲜的观感。
这里的一切制度、生活模式、管理方式，都和圣都固化的体系截然不同，随处可见她从未接触过的新鲜事物，让她一度觉得此次进修是一次难得的历练。
这份平和且新奇的观感，在某次偶然的发现之后，彻底被彻底击碎，取而代之的是浓烈的愤慨与不解。
那天，法尔纳塞偶然接触到攘外修会对外普及、发放给普通民众的宣传小册子。
册子中的内容，记录着攘外修会的核心教义与人物解读，其中一行文字，让她瞬间心生怒意。
小册子的公开内容里，直接将活圣人约翰定义为光明神的化身。
常年研读正统教义、深耕宗教体系的法尔纳塞，清楚知晓这两个身份的本质区别，二者有着完全不同的教义定义，绝对不能混为一谈。
活圣人的身份，是光明神在世间的代言者，核心职责是承接神的旨意，将光明神的教诲与训诫传递给世间所有信徒，为人指引信仰的方向，本身依旧是凡人的范畴。
而光明神的化身，是等同于神明降临世间的存在，拥有凌驾所有信徒、所有世俗势力的权限，可以依靠自身的个人意志，直接下达指令约束、管理所有信徒，地位与凡人截然不同。
攘外修会的这份定义，在法尔纳塞眼中，是严重违背正统教义的错误解读，是肆意篡改宗教核心体系的越界行为。
当下的她完全压制不住心底的怒火，直接手持宣传小册子，径直前往攘外修会会长帕英的办公场所。
她没有任何委婉的措辞，当着帕英的面，直接指出册子内容的谬误，要求对方立刻修正所有错误表述，整改对外宣传的教义内容。
她同时明确告知对方，倘若攘外修会拒不整改，她会直接整理所有证据，上报法王庭高层，检举攘外修会传播异端言论、篡改正统教义的罪责。
面对法尔纳塞直白且强硬的指责，帕英的情绪没有产生任何波动，脸上没有丝毫愧疚与忌惮，只用平淡的态度做出了回应。
“你才皈依光明神几年？关于圣约翰和光明神的关系以及到底什么才是异教徒的解释，我最有发言权。”
这场对峙最终以法尔纳塞的落败告终，接着便是经典的老资历暴打小资历，攘外修会直接否定了年轻骑士团长的所有质疑，也顺势剥夺了圣铁锁骑士团的主力军事权限。
法王庭调拨而来的圣铁锁骑士团，不再参与任何作战任务，被彻底剥离主战部队序列，全员转入后勤体系，负责各类基础的辅助工作。
这些出身顶级贵族家庭的年轻骑士，从小养尊处优，接受的都是贵族文化、教义理论、骑士礼仪的教育，没有掌握任何落地的实用技能。
被调入后勤体系后，他们能够胜任的工作极为有限，每日的核心任务，就是奔走在蒙德马桑的居民区，为当地的底层贫民发放物资，开展基础的民生救济工作。
日复一日重复枯燥的救济工作，让法尔纳塞的心态慢慢沉淀下来，最初的愤怒和不甘渐渐褪去，取而代之的是持续的思索。
她看着眼前平静安稳的居民区，看着有序领取物资的普通民众，轻声开口。
“但是这里没有邪教徒啊。”
塞尔彼高一直安静留意着法尔纳塞的情绪变化，精准捕捉到她语气里的迷茫，轻声询问。
“那您要回去吗？”
法尔纳塞微微收拢双唇，陷入长久的沉默，心底翻涌着复杂且纷乱的思绪。
来到蒙德马桑的这段时间，她亲身经历的一切，见闻的所有景象，都和她从小到大生活的圣都，形成了极致鲜明的对比，彻底颠覆了她以往对信徒、对民众、对信仰之地的所有认知。
圣都是整个法王庭公认的信仰核心，被所有信徒称作最接近天堂的地方。
那里有着极致奢华的宫殿建筑群，有着精致典雅的园林景致，有着顶级贵族的奢靡生活，处处彰显着属于宗教核心地带的尊贵与神圣。
但在光鲜华丽的表象之外，圣都的角落里，蔓延着大片破败的贫民聚居区。
贫富差距的割裂，在圣都展现得淋漓尽致。
身居高位的贵族群体，终日沉浸在奢靡享乐的生活之中，沉迷宴席与玩乐，肆意挥霍财富，生活奢靡无度。
而圣都的底层平民，常年挣扎在贫苦的边缘，生活看不到丝毫希望。
长期的压迫与阶级桎梏，磨平了他们所有的生机与活力。
他们的神情永远麻木呆滞，面对任何身着贵族服饰的人，都会本能生出畏惧，只会慌乱低头，卑微顺从。
长久生活在圣都的法尔纳塞，早已习惯了这样的景象，默认了阶级之间的天壤之别，默认了底层民众麻木卑微的生存状态，以为这就是信仰之地本该有的模样。
可来到蒙德马桑之后，眼前的一切彻底打破了她固有的认知。
这片由攘外修会管辖的土地，没有极致奢华的建筑，没有高高在上、肆意享乐的贵族阶层，却有着圣都从未有过的生机。
这里的普通民众，眼神鲜活，心态舒展，身上带着蓬勃的生机与活力。
即便是衣食不足、需要依靠救济物资度日的底层穷人，在接过发放的面包与物资时，也会抬起头颅，用纯粹友善的目光看向执行救济工作的他们，眼底带着真诚的感激。
法尔纳塞的心底生出强烈的动摇，生出全新的思索。
世人皆说圣都是最接近天堂的地方，可那里只有冰冷的阶级差距、麻木的底层民众、奢靡的上层权贵。
反观蒙德马桑，没有耀眼的宗教光环，没有极致的繁华，却让普通信徒拥有安稳的生活与鲜活的灵魂。
她忍不住在心底暗自对比，倘若圣都只是靠近天堂的边界，那这片安稳平和、人人心存善意的土地，或许才是真正身处天堂之中的世间净土。
法尔纳塞的思绪不断蔓延，心底的疑问反复盘旋，不断冲击着她坚持数十年的世界观。
她第一次开始认真怀疑，世人穷尽一生奔赴的神圣终点，是不是从一开始就出现了偏差。
真正的美好与圣洁，从来不在冰冷教条的束缚之中，不在高高在上的神坛之上，而在普通人温柔纯粹的本心之中。
就在法尔纳塞沉浸在持续的内心复盘与认知颠覆之中时，一道熟悉的身影缓缓靠近了她的身边。
那是隶属于攘外修会的一名修女，对方的行进姿态平稳，行动节奏规整，带着修会人员独有的严谨状态。
这名修女走到法尔纳塞的身侧，停下自己的脚步，对着处于沉思状态的法尔纳塞开口。
“法尔纳塞团长，你过来一下。”
持续沉浸在自我思绪中的法尔纳塞，被这道平稳的声音拉回现实，瞬间终止了脑海中所有的思考内容。
她不清楚这名攘外修会的修女，为何会特意前来寻找自己，更不清楚对方此刻传唤自己的目的。
短暂的迟疑过后，法尔纳塞对着身边的修女轻声开口。
“我吗？”
修女没有多余的表态，只是保持着站立的姿态，默认了法尔纳塞的疑问，等待着她的行动。
哪怕内心依旧存满疑惑，不清楚后续的去向与事由，法尔纳塞还是选择遵从对方的示意，抬步跟在修女的身后，稳步走到了一辆停靠在路边的马车旁。
就在她准备开口询问具体事务，准备了解对方传唤自己的真实目的时，毫无征兆的变故骤然发生。
马车紧闭的车门被人从内部猛地推开，几道高大的身影瞬间从车厢内部冲了出来。
数名体格健壮的大汉快速围拢过来，动作迅猛且干脆，没有留下任何反应的空隙。
这些人的目标极为明确，从冲出马车的瞬间，视线就牢牢锁定在法尔纳塞的身上，所有的行动都围绕着控制她展开。
不等法尔纳塞做出任何反应，不等她调动自身的能力进行规避，这些健壮的大汉就已经近身，伸出手臂直接控制住了她的身体。
多人同时发力，稳稳禁锢住她所有的行动空间，杜绝了一切挣脱与反抗的可能。
在法尔纳塞的身影完全进入车厢的瞬间，马车的车门立刻被从内部关死，隔绝了外界所有的视线与干预可能。
下一个瞬间，停驻原地的马车直接启动车轮，快速驶离原本的位置，朝着无人的道路疾驰而去，速度极快，丝毫没有停留的迹象。
全程短短十几秒的时间，一场针对她的绑架行动，就这么干净利落的完成，没有给外界任何人留下干预和阻止的机会。
一直守在不远处，全程关注着法尔纳塞状态的塞尔彼高，第一时间捕捉到了这场突发的变故。
塞尔彼高始终保持着高度的警惕性，从未放松对周边环境的观察，也从未放松对法尔纳塞的看护。
在这些大汉冲出马车、控制法尔纳塞的第一时间，塞尔彼高立刻做出了行动反应。
他的身体骤然起身，没有丝毫的迟疑，立刻迈开步伐，朝着马车驶离的方向快速追去。
他的目标十分明确，就是追上疾驰的马车，阻拦对方的行动，将被强行带走的法尔纳塞解救出来。
塞尔彼高的行动速度极快，瞬间就冲出了原本的站位，拉近了与马车之间的距离。
但就在他全力追击，即将贴近马车行进轨迹的瞬间，那名此前传唤法尔纳塞的攘外修会修女，直接移动身形，挡在了他前进的必经路线之上。
修女的站位精准封堵了所有追击的路线，直接切断了塞尔彼高继续向前的所有可能。
这道突然出现的阻拦屏障，让塞尔彼高的追击动作被迫终止。
急速前行的身体只能强行停下，所有的行动节奏被彻底打断。
塞尔彼高的心底瞬间燃起浓烈的怒意与不解。
强烈的疑问充斥着他的思绪，塞尔彼高直视着身前阻拦自己的修女，开口发出质问。
“为什么抓走法尔纳塞小姐！”
面对塞尔彼高满含质问的话语，这名攘外修会的修女没有任何的慌乱，也没有任何回避的姿态。
她保持着平稳的状态，直面塞尔彼高的视线，用客观且冰冷的语调，道出了这场行动的全部缘由。
“因为这孩子后背有被鞭子抽打的淤青，加上有修女证明她经常到夜晚鞭打自己。”
“所以经过攘外修会的医生认定，这孩子精神不正常，有自残倾向，应该立刻进行治疗。”
第821章 备受压力的小霍斯
“什么？不见了……”
密闭的书房之中，米特兰国王的视线定格在窗外枯败的园林景致上。
无人能够捕捉到他当下的神情波动，唯独站立在书桌前，正低头默读信件内容的小霍斯，在听见这句低沉的话语时，身体控制不住地出现一阵明显的震颤。
小霍斯的心底瞬间被浓重的惶恐填满。
他作为常年伴在国王身侧的书记官，比宫中绝大多数人都清楚，近期的国王始终处在情绪极度不稳定的状态。
任何一点不顺心的消息，都有可能引发严苛的追责或者处罚，鹰之团残部失踪的消息，绝非一件小事。
他强行稳住自己紊乱的呼吸，强迫自己保持规整的站姿，目光垂落在手中展开的信纸之上，谨慎地复述着信件里的核心内容。
“是……是的，拉班将军在信件中汇报，鹰之团的残部在军队的持续追剿过程中，彻底失去踪迹。军方出动大批兵力展开全覆盖式搜查，耗费大量人力物力，依旧没有锁定这群残部后续逃窜的具体方向。”
米特兰国王没有给予任何思考缓冲的时间，直接打断了小霍斯继续念读信件内容的动作。
“信上有没有说，鹰之团踪迹彻底消失的方位？”
他的语气没有多余起伏，却裹挟着一种沉甸甸的压迫感，压得小霍斯神经紧绷，不敢有丝毫懈怠。
小霍斯立刻快速扫视信纸剩余的文字内容，逐行核对关键信息，短暂的搜寻过后，立刻给出准确答复。
“我找找……找到了！拉班将军说，这群残部的踪迹，彻底消失在米特兰王国的西南部区域。”
“西南？”
“王国西南总督领的驻军，是否已经介入排查工作？”
小霍斯再度低头，仔细通读信件的全部文字，反复确认没有遗漏任何相关内容后，谨慎开口回应。
“信件正文之中，没有提及任何关于西南总督领出兵排查的相关内容。”
这句话落下之后，书房瞬间陷入长久的死寂。
没有器物响动，没有人声言语，整片封闭的空间安静得近乎窒息。
小霍斯保持着僵直的站立姿态，全身的神经都处于高度紧绷的状态。
他的心脏在胸腔内快速跳动，剧烈的律动让他胸腔产生一阵阵沉闷的压迫感。
他不敢抬头直视国王的状态，只能维持着垂首的姿势，静静承受着这份极致的压抑。
他的内心满是忐忑与不安，格里菲斯被俘之后，国王对于鹰之团相关的一切事宜，都保持着最高程度的关注，恨不得想将其全部消灭殆尽。
他唯一能确定的是，这件事的发生，会让本就动荡的王宫局势，变得更加严峻，近期王宫接连有人获罪，宫廷人人自危，这件事大概率会引发新一轮的追责风波。
漫长的沉默持续了很久，久到小霍斯的后背已经渗出细密的冷汗，身体的僵硬感不断加剧。
在小霍斯濒临心神失守的临界点，米特兰国王平淡的声音缓缓响起，打破了满室的死寂。
“朕明白了，你下去吧。”
简单一句指令，没有斥责，没有追问，却依旧让小霍斯不敢有半分松懈。
“是的，陛下。”
小霍斯严格遵循宫廷礼仪，行礼结束后，他缓缓起身，保持着轻缓的动作，一步步向后退离书桌，直至退至书房门口位置，他伸出手，极其轻柔地拉动门板，将厚重的书房大门彻底闭合，隔绝了书房内部所有的气息与动静。
完全关闭房门的瞬间，积压在心头的重压骤然散去大半。
小霍斯转身站在空旷无人的宫廷走廊之中，长长吐出一口淤积在胸腔的浊气，紧绷许久的身体终于得以稍稍放松。
他抬手轻轻舒缓着自己紧绷的肩颈，心底翻涌着无尽的感慨与无奈。
自从格里菲斯被王室抓捕囚禁之后，整座王宫的氛围就彻底发生了改变，身处国王身边的他，是最直观的感受者。
过往的国王，待人处事尚且留有温和的余地，宫廷的氛围也相对松弛。
但格里菲斯出事之后，国王像是彻底换了一种心性，整个人变得极度严苛，性情冷漠孤僻，对所有事务都抱着极致的猜忌与审慎。
这段时间以来，王宫与朝堂有大量官员、侍从、侍卫，因为各种大小过失遭到严厉处罚，惩处的力度远超以往任何时期。
很多无伤大雅的细微疏漏，在当下的王宫，都会成为获罪的缘由。
身处国王近侧的小霍斯，每日都活在高度的紧张与警惕之中。
他必须时刻保持极致的谨慎，一言一行、一举一动都不能出现任何差错。
长期高压的工作状态，让他的身心始终处在疲惫不堪的状态，这种时刻提心吊胆的生活，早已让他难以承受。
他的心底忍不住生出深深的困惑，无声地在心底诘问。
“格里菲斯，你这个家伙又做了什么！”
他沉浸在繁杂的心绪之中，独自伫立在走廊片刻，正准备动身离开这片办公区域，一阵细碎且急促的脚步声，从走廊的对面传了过来。
清脆的脚步声打断了他的思绪，小霍斯立刻收敛心神，抬眼朝着声音传来的方向望去。
一名宫廷侍女正快步穿行在走廊之中，行进的速度极快，看起来像是急于赶赴某个目的地。
眼前的场景让小霍斯的心底瞬间生出明显的疑虑。
宫殿有着严格的区域划分与岗位布置，不同区域的侍从、侍女，都有固定的活动范围。
宫殿内的侍女的核心工作区域，集中在各位王室成员的寝宫、休憩殿宇周边。
国王所处的这片宫殿办公区域，属于整个王宫管控最严格、权限最高的核心区域，主要都是大臣卫兵和侍从出入，普通侍女没有许可，绝对不允许擅自踏入，更不会如此仓促地穿行此地。
小霍斯当即开口出声阻拦。
“你，过来，在这里做什么？”
突兀的人声让赶路的侍女瞬间停下所有动作。
她的身体出现一阵细微的僵硬，缓缓转过身体，面部带着清晰的局促与不安，目光紧张地落在小霍斯的身上。
侍女的神情带着无措的拘谨，身体微微绷紧，完全是触犯规矩后被当场发现的慌乱模样。
第822章 实习生安娜
小霍斯认真打量着眼前的侍女，他常年工作在宫殿，对王室公主身边的侍从人员有大致的印象。
这名侍女，应该是近期调配到夏洛特公主身边的贴身侍女安娜。
格里菲斯出事之后，国王对夏洛特公主身边的所有侍从人员进行过一次大规模清洗。
公主原本身边的绝大多数侍女，要么被直接辞退出宫，要么被强行调配到王宫偏远的边角区域任职。
安娜是那次人员调动之后，新补位到公主身边的侍从，入职时长不足一个月，是王宫之中资历极浅的新人。
理清对方的身份之后，小霍斯的审视意味变得更浓，语气带着明确的严肃，再度开口质问。
“这片区域是国王处理政务的核心办公场所，管控等级极高，非特许人员严禁踏入。你擅自穿行此地，目的是什么？”
面对严肃的质问，安娜的情绪愈发慌乱。
“我……”
她的言语断断续续，无法组织出连贯清晰的语句，全程处于支支吾吾的状态，无法给出合理的解释。
短暂的慌乱过后，她立刻收敛身形，对着小霍斯行礼道歉。
“实在抱歉……我不清楚王宫的区域管控规矩。我单纯以为这条路径距离公主寝宫的路程更近，想要抄近路返回岗位。我不清楚这里是禁行区域，触犯了王宫规矩，恳请您谅解。真是抱歉……”
小霍斯看着对方局促惶恐的模样，心底生出明显的倦怠感。
近期王宫大小事务层层叠加，各类琐碎的违规事宜层出不穷，他早已没有多余的精力去细致追责一名刚入职、不懂规矩的新人侍女。
他不耐地摆了摆手，打算就此了结这件小事。
“行了，起来吧。下次严格遵守王宫区域规矩，不许再从这片办公区域穿行。若是再出现同类违规，必然按照宫规处置，不会再姑息。”
安娜保持着拘谨的姿态，轻轻点头应答，依旧维持着恭谨的态度。
小霍斯看着准备起身离开的安娜，脑海中忽然闪过一个念头，临时更改了说辞，对着她补充话语。
“你返回公主寝宫之后劝说一下公主殿下，最好是主动前往国王的书房与陛下见上一面，好好沟通彼此的隔阂。”
王室父女二人持续僵持的状态，已经持续了很长时间。
国王的情绪愈发阴郁，公主的状态也日渐消沉，这种对峙的局面持续下去，只会让王宫的内部矛盾不断激化。
他作为书记官，无力干预王室的决策与情绪，只能通过这种间接的方式，尝试缓和当下僵硬的局面。
若是公主能够主动示好觐见，或许能稍稍抚平国王心中积压的戾气，让紧绷的王宫氛围得到一丝缓解。
安娜不敢违抗来自国王书记官的指令，连忙轻声应答。
“好，我记住了，我会如实转达，并且尽力劝说公主殿下。”
得到答复之后，安娜立刻起身，不再有任何停留，脚步仓促地转身离开这片走廊。
她的行进速度极快，全程没有半点停顿，像是急于彻底脱离这片压抑的办公区域。
持续快步走过数段走廊，确认身后彻底无人跟随、视野之内没有任何王宫值守人员之后，安娜才悄悄侧过身体，回头扫视了一遍来路的长廊。
空旷的走廊寂静无声，完全没有任何人影踪迹。
确认安全无虞之后，她收回目光，继续保持着快速的步伐，沿着规整的宫廷通道，朝着夏洛特公主的寝宫方向行进。
接连穿过数个纵横交错的宫廷走廊，途经多重宫殿值守关卡，安娜最终抵达了夏洛特公主专属寝宫的门外。
公主寝宫的安保规格极高，寝宫门外不仅有数名常驻的贴身侍女值守待命，还排布着一批全副武装的卫兵。
卫兵身姿挺拔，驻守在寝宫四周，全方位把控着整片区域的安防，把控等级远超王宫其他地方。
安娜站定在寝宫门前，抬手轻叩房门，出声通报自己的身份。
“公主，我是安娜。”
寝宫内沉寂数秒之后，一道温和轻柔的声音缓缓传出。
“请进。”
得到公主明确的许可之后，安娜轻轻推开寝宫的房门，侧身走入室内，随即抬手将房门彻底闭合，隔绝了门外所有的动静与视线，彻底杜绝了被外人偷听、窥探的可能。
做完所有稳妥的收尾动作，她抬眼望向寝宫内部。
夏洛特公主安静倚靠在床榻之上，目光带着些期许看着走入房间的自己。
安娜不再有任何迟疑，快步朝着床榻的方向小跑过去。
她看着夏洛特公主眼中压抑许久的期盼，收敛了所有的慌乱与拘谨，用最稳妥的语气，汇报自己刚刚打探到的全部关键消息。
“公主殿下，我已经按照您的吩咐，打探到了最新的消息。目前可以确定，格里菲斯大人依旧活着，没有遭遇死刑处置。只不过他被囚禁在一座高塔之下，正持续承受着严酷的刑罚。”
夏洛特公主听完传入耳中的话语，明亮的眼眸瞬间蒙上一层厚重的灰暗。
原本凝着细碎光亮的瞳孔，彻底褪去了所有鲜活的色彩，只剩下一片沉沉的沉寂。
这份突如其来的低落情绪，牢牢攫住了她全部的心神，让她胸腔里的情绪瞬间积攒到了临界点，再也无法强行压制。
她没有做出任何多余的肢体挣扎，只是缓缓抬起双手，轻轻覆在自己的脸颊之上。
温热的泪水顺着皮肤的纹路不断蔓延，快速浸湿了覆盖在面部的掌心。
压抑已久的哭声从指缝之间断断续续溢出，细碎的呜咽声在安静的殿内不断回荡。
站在一旁的安娜目睹了眼前的这一幕，心底瞬间涌起一阵慌乱的无措。
她刚刚接手公主贴身侍女的职责，正式上任的时间还极短，根基尚且不稳。
她过往接受的所有侍女专项教导，都只涵盖了日常起居照料、礼仪规范执行、起居事务打理这些基础工作内容。
这一刻的突发状况，完全超出了她所有的学习认知范围，让她彻底陷入了茫然的状态。
安娜的思绪飞速转动，大脑里塞满了杂乱的念头。
在这座等级森严的宫殿之中，任何一件小事的处理失误，都有可能被无限放大，最终演变成足以危及自身性命的大错。
若是她今日无法妥善安抚公主的情绪，或是应对方式出现纰漏，等待她的结局只会是丢掉来之不易的职位，甚至会直接失去性命。
对死亡的忌惮，对未知惩罚的恐惧，压下了安娜心底的慌乱与茫然。她强迫自己冷静下来，收敛了所有慌乱的心神，放轻了自己的语调，用温和舒缓的语气开口。
“公主殿下请不要这样悲伤，想必格里菲斯大人也不希望您如此悲伤。”
轻柔的话语缓缓传入夏洛特公主的耳中，一点点抚平了她翻涌不止的负面情绪。
持续不断的呜咽声慢慢停歇，覆在脸上的双手缓缓放落下来。
夏洛特公主依旧带着未消散的低落情绪，眼眶维持着湿润的状态，呼吸还有着未平复的轻微起伏。
她沉默了数秒，努力稳住自己紊乱的情绪，用断断续续的语气，缓慢吐出自己心底最牵挂的问题。
“那接下来该怎么救格里菲斯啊。”
站在对面的安娜听完这句话，心底瞬间涌起一阵无奈的感慨，不是公主殿下这个时候了还是惦记格里菲斯啊。
原本她还对于这种两情相愿的爱情十分向往，现在看来，这也会给其他人带来很多麻烦。
她本以为公主在情绪平复之后，会稍稍放下对格里菲斯的执念，会认清当下残酷的现实，会好好顾及自身的处境。
她万万没有想到，公主在哭过一场之后，脑海之中挂念的第一件事，依旧是身陷绝境的格里菲斯。
安娜原本的想法，是顺着安抚的话语，慢慢转移公主的注意力，将沉重压抑的话题彻底岔开，避免公主持续沉浸在负面情绪与无谓的执念之中。
但此刻公主直白的提问，直接堵死了她所有迂回周旋的退路。
经过短暂的权衡思索，安娜斟酌着合适的措辞，给出了当下唯一稳妥的建议。
“要不然，您去见一下国王陛下。”
这个提议刚落地，夏洛特公主便立刻做出了否定的反应。
她轻轻晃动自己的头部，眼底的灰暗情绪再次加深了几分，原本稍稍平稳的气息，又多了一层浓重的无力感。
“不行的，父王根本不会同意的。”
她无比清楚自己父王的性格，也清楚王室当下对格里菲斯、对鹰之团的所有态度。
在国王的认知里，格里菲斯已然是触犯王权、身陷重罪的罪人，绝对不会允许任何人出手营救，更不会纵容身为王室公主的自己，插手这件敏感至极的要事。
短暂的绝望笼罩在夏洛特公主的心头，但这份绝望并没有持续太久。
转瞬之间，黯淡的眼眸里，微弱的光亮重新浮现，她立刻对着身前的安娜开口，抛出了新的问题。
“鹰之团那边还有消息吗？”
听到这个问题的瞬间，安娜的心底瞬间升起一股强烈的不安预感。
她能清晰感知到，公主这句看似普通的问询，背后定然藏着不为人知的打算。
“鹰之团目前还在被军队围剿，已经好久没听说过他们的消息了，就算还有人活着，估计也离开米特兰了。”
可夏洛特公主听完这段如实的陈述之后，脸上没有浮现半分意外的神色，也没有滋生丝毫放弃的念头。
她的心神无比坚定，脑海之中牢牢定格着刚刚想到的隐秘办法，对着安娜笃定开口。
“我知道一个办法能找到他们。”
话音落下，夏洛特公主拿起桌边摆放的空白纸张与书写笔墨，稳稳握住书写的器具，在纸面之上认真书写起来。
完整写完所有内容之后，她停下手中的动作，将写满字迹的纸张仔细折叠整齐，稳稳塞进一旁备好的信封之中，将信封完全封好。
做完所有细致的准备工作，她将密封完好的信封连同内部的纸条，一同递到身前的安娜手中，眼神之中带着恳切且郑重的期许。
“请你再帮我一趟，按照纸条上的地址，找一个擦鞋的，如果对面知道鹰之团的下落，就把这封信给他，加多少钱都行！”
突如其来的嘱托与隐秘的任务，让安娜的大脑瞬间出现短暂的空白。
她怔怔看着手中沉甸甸的信封，看着公主格外认真的神情，心底翻涌着数不清的错愕与慌张。
自己应聘的应该是侍女不是间谍啊，怎么干的全都是这种传递情报的活？
巨大的压力层层叠加，压在安娜的心头，让她浑身的神经都处于紧绷的状态。
但她的处境早已没有回头的余地，她是专属夏洛特公主的贴身侍女，荣辱性命都与公主牢牢绑定在一起，一荣俱荣，一损俱损。
若是她此刻推脱拒绝，不仅会彻底辜负公主的信任，还会彻底得罪公主，让自己在王宫的职业生涯彻底完蛋。
她压下心底所有的忐忑与不安，默默收好手中的信件，将所有隐秘的物件妥善存放，确保不会被任何人轻易察觉。
漫长的一夜缓缓流逝，次日天光亮起之后，安娜做好了全部的外出准备。
她避开了宫殿之内往来巡逻的侍卫，避开了所有熟悉的宫内人员，顺着熟悉的出宫通道，顺利离开了守备森严的王宫。
走出王宫的范围，脱离了严苛压抑的宫廷环境，安娜心底的紧绷情绪也没有丝毫放松。
她沿着街边的小路，走到一处偏僻无人的小巷内部，在隐蔽的环境之中，更换了一身普通的寻常服饰，让自己的外表变得普通不起眼。
完成所有伪装工作之后，安娜对照纸条之上标注的详细地址，找寻对应的位置。
她按照既定的路线稳步前行，避开人流密集的主干道，专挑僻静的小路通行，全程小心翼翼，时刻留意身边往来的行人，防备自己被人跟踪窥探。
耗费了一定的时间之后，她顺利抵达了纸条标注的具体地点，也找到了自己此行需要对接的目标人物，一名以擦鞋为生计的匠人。
这名擦鞋匠的经营位置，和普通的市井匠人完全不同。
正常的擦鞋匠人，都会选择在临街的开阔地段摆摊经营，方便招揽往来的路人顾客。
但这名擦鞋匠的摊位，专门设置在封闭巷子的最深处，刻意避开了街道的人流视线，位置隐蔽且偏僻。
虽然摊位的位置极为隐蔽，但他的客源却格外充足。
巷子外部的临街位置，已经站了不少排队等候服务的路人，足以证明这名擦鞋匠的市井生意，一直维持着稳定的状态。
安娜安静站在巷子入口的位置，耐心等候前面的顾客完成服务。
一点点时间缓缓流逝，前方排队的路人陆续离开，最终轮到了安娜。
她抬步缓缓走进幽深的巷子内部，走到擦鞋匠摆放的专属座椅旁，平稳落座。
她安静坐在原地，保持着端正的姿态，看着身前俯身工作的擦鞋匠。
对方没有多余的话语，动作熟练自然，抬手拿起专用的工具，开始专注处理鞋面上的污渍，有条不紊地进行着手头的工作。
这人真的靠谱吗？
在数次心理铺垫之后，她终于鼓起积攒许久的勇气，对着专注工作的擦鞋匠，试探性地发出轻声的问询。
“您……您知道鹰之团目前在哪里吗？”
正在低头作业的擦鞋匠，手上的动作没有出现丝毫停顿，姿态也没有发生任何变化。
隔了短暂的一瞬，他才传出平淡无波的声音。
“也许知道也许不知道。”
第823章 短暂的平静
1466年春，西南半岛拉纳王国北部，庇里山脉南麓的成片树林之间，捷渡隐匿在浓密的灌木丛内部。
他保持着静止的姿态，将掌心的手弩稳稳对准前方，锁定了一头正在低矮草丛中低头觅食的鹿。
短暂的等待过后，觅食的鹿完全放松了警惕，始终低头穿梭在草丛之间，没有察觉到潜藏的危险。
捷渡确认目标完全进入最佳射击范围，没有丝毫犹豫，扣动了手弩的扳机。
“嗖！”
箭矢瞬间脱离弩身，带着强劲的冲力直线射出，精准命中鹿的脖颈位置。
尖锐的箭刃直接破开皮肉，重创猎物的关键部位。
受到致命攻击的鹿瞬间失去平稳的体态，庞大的身躯重重砸落在地面上。
它的四肢开始不受控制地剧烈蹬踏，躯体不断在地面小幅挣扎扭动，生命体征在极短的时间内快速消散。
持续数分钟的挣扎过后，这头鹿彻底停止了所有动作，一动不动地摊平在草丛之中。
捷渡确认猎物彻底失去生命迹象后，才缓缓直起身体，从灌木丛的隐蔽位置走了出来。他迈步走到鹿的尸体旁，弯腰俯身，用手臂架住猎物的躯体，发力将整具鹿的尸体稳稳扛起。
成年野鹿的体重极具分量，压在肩头带来明显的负重感，捷渡的躯体微微下沉，却没有出现丝毫晃动。
他扛着沉重的猎物，转身朝着山林外侧的固定小路行进，脚步沉稳匀速，沿着平整的土路稳步下山。
山林外侧的空地上，十几名鹰之团的成员正分散驻守在几辆木质马车周边。
所有人都保持着戒备的状态，目光扫视着山林各处与道路两端，坚守着分配好的值守任务。
捷渡一路走到马车旁，将肩头扛着的鹿的尸体平稳放下，轻轻搁置在其中一辆空置的马车车厢内部。
随着捷渡归队，山林各处陆续有响动传出。
间隔不长的时间，数名进入山林狩猎的鹰之团成员依次走出树林，每个人的身上都携带着体型大小各不相同的猎物，顺着同一条小路返回山脚。
在所有外出进入山林狩猎的成员全部归位，山脚的队伍再无缺席的人员后，捷渡快速扫视一遍在场的所有人，确认全员到齐，没有任何人滞留山林，也没有任何人出现受伤、失联的状况。
他环视身前的同伴与满载猎物的马车，出声发出指令：
“下山。”
众人各司其职，整理好马车的绳索与车上堆放的猎物，把控好马车的行进方向，一队人顺着蜿蜒的土路，朝着山下的聚落行进。
整支队伍一路前行，最终顺利抵达山脚下的聚落内部。
这片聚落是鹰之团众人脱离米特兰王国之后，短暂栖身的定居点。
聚落内部的空间不算开阔，整片区域随处都能见到忙碌的鹰之团旧部成员。
此时的聚落始终处于持续搭建修整的状态，大量简易的木质房屋还在持续施工建造，地面散落着搭建房屋所用的木料、绳索与基础工具，处处都是忙碌劳作的身影。
所有人都在亲手搭建属于团队的居住场地，一点点完善这片临时聚落的生存条件。
自鹰之团彻底逃离米特兰王国的势力范围后，众人彻底沦为流亡的群体，失去了原本的根基与归属。
全程是赫尔德兰商会出面周旋，将一路颠沛流离、无处容身的鹰之团众人，带到了拉纳王国的北部区域。
这片区域原本驻扎着弗拉索统领的米特兰民族军，鹰之团众人抵达此地后，便以劳力的身份依附于这支驻军。
弗拉索为流离失所的鹰之团划出了这片闲置的空地，同时给出了口头的承诺，会按月为众人提供基础的生存补给，除此之外，不会给予任何多余的帮扶，任由鹰之团众人在这片陌生的土地上自行生存、自行发展。
没有人愿意接受这样被动且渺茫的生存方式，可彼时的鹰之团刚经历惨败与追杀，全员身心俱疲，没有任何反抗与选择的余地，只能被动接受这样的安排。
脱离战乱与追杀的绝境之后，鹰之团所有人凭借着极致的凝聚力与默契的配合，硬生生在陌生的异国土地上撑过了寒冷萧条的冬季。
时间推进到春季，拉纳王国北部的地域彻底褪去了冬日的荒芜，自然环境彻底复苏，山林草木生长繁盛，野外的动植物资源大幅增多，具备了充足的狩猎、采集条件。
为了扩充聚落的物资储备，改善全员匮乏的生存状态，捷渡主动带队进入山林开展集体狩猎，为整个团队储备足够的肉食物资，支撑所有人的日常消耗。
满载猎物的马车稳稳停在聚落中央的空地，看着车厢内堆放整齐、数量充足的各类猎物，在场的鹰之团成员眼神中都透出兴奋的状态。
哥尔卡斯站在马车旁，目光扫过满满几车的狩猎成果。
“收获不少啊。”
卡思嘉站在一旁，目光落在车上的猎物之上。
“要赶紧处理做成风干肉，不然就不容易保存了。”
话音落下的同时，比宾带着一队负责后勤劳作的成员快步赶来。
众人分工明确、动作熟练，依次上前将马车上的各类猎物逐一搬运下来，统一朝着聚落划定的厨房专属区域运送。
抵达作业区域后，队员们立刻开展工作，有条不紊地对猎物进行皮肉分离、清理内脏、规整分割的一系列处理工序。
所有人的动作娴熟利落，都是长期流亡生存磨练出的生存技能，每一道流程都做得稳妥高效，最大程度保留可食用的肉质部分，杜绝任何物资浪费。
就在全员都专注处理猎物、忙碌修整聚落的平稳时刻，一名负责聚落外围警戒的鹰之团成员快步从聚落入口奔来，径直走向人群中心的几位核心人员。
这名成员的步伐急促，神色带着几分意外的凝重，走到众人面前后，立刻开口汇报：
“聚落外有个自称是邮差的，说是有从米特兰温达姆的一封信送到这里。”
卡思嘉听到汇报的瞬间，神情立刻变得严肃。她清楚来自温达姆的任何有关鹰之团消息，都绝对不会是无关紧要的琐事，大概率牵扯着鹰之团过往的恩怨，甚至会影响所有人当下安稳的流亡生活。
她没有丝毫迟疑，立刻动身朝着聚落外围走去，亲自对接这名远道而来的邮差，接收这封来历特殊的信件。
等待的过程中，在场所有留在空地的成员，都暂时停下了手中的劳作。
数分钟之后，卡思嘉从聚落外围折返回来，她的手中拿着一枚已经拆开的信封，以及信封内部平整展开的信纸。
她的面色沉凝肃穆，眉眼间褪去了方才处理物资时的平和，周身萦绕着严肃的氛围，足以让在场所有人察觉到事态的不寻常。
卡思嘉目光扫过在场所有人员，对着众人下达指令：
“将鹰之团所有小队长以上的军官召集起来开会。”
在场的普通队员都无法知晓信件的具体内容，也不明白为何突然要紧急召集所有中层、高层干部议事。
但所有人都清楚卡思嘉的沉稳性格，若非发生重大变故，她绝不会在众人劳作的关键时刻，下达这样紧急的集结命令。
捷渡站在人群之中，目光落在卡思嘉手中的信封之上，内心生出清晰的判断。
他们所有人被米特兰王国列为叛党，被迫逃离故土，流亡异国，彻底断绝了和温达姆朝堂的所有联系。
在这样彻底隔绝的状态下，突然有都城的信件精准送到这片偏僻的聚落，必然是发生了和鹰之团核心息息相关的重大变故。
短暂的集结过后，鹰之团所有小队长及以上的军官全部齐聚完毕。
众人一同走进聚落内部搭建的大型议事帐篷之中。
所有人依次站定，目光全部落在卡思嘉的身上，等待她公布信件的内容。
卡思嘉没有多余的铺垫，直接将手中的信纸传递出去，让在场的每一名干部依次传阅，让所有人亲自查看信件记载的信息。
帐篷之内陷入短暂的安静，只有纸张翻动的轻微声响。每一个看完信件内容的人，脸上原本平静的神情都会快速被浓烈的震惊取代，每个人的眼底都盛满了难以置信的情绪。
这封信件的落款人是夏洛特公主，内容记录的所有消息，都精准指向了他们失联已久的团长格里菲斯。
哥尔卡斯看完信纸上的全部文字后，脸上的震惊情绪久久无法平复，内心的震动难以掩饰。
“这……这是真的吗？格里菲斯居然还活着呢。”
他的心底充满了不解与错愕。他们这些底层的鹰之团成员，仅仅是跟随团长征战，就遭到米特兰王国全境的追杀，最终被逼得背井离乡、流亡异国，过上颠沛流离的生活。
而作为整个事件的核心人物、鹰之团最高统领的格里菲斯，早在数月之前就已经被米特兰官方抓捕囚禁。
所有人都默认，身陷绝境、触犯王权的格里菲斯，早已死在牢狱之中，可这封来自温达姆的信件，彻底推翻了所有人长久以来的认知。
里基特此时却十分担忧地说道:
“没看信上说他正在被折磨吗？”
众人意识到，格里菲斯的存活，从来都不是一件值得庆幸的好事。
他没有迎来干脆的处决，而是被长期囚禁，持续承受牢狱之中的折磨与酷刑，日复一日承受着无尽的痛苦。
帐篷内再次陷入沉寂，所有人的思绪都被这件突如其来的事打乱。
众人一路流亡挣扎，好不容易在异国他乡站稳脚跟，熬过最艰难的寒冬，迎来可以安稳储备物资、修整居所的春季，本以为可以短暂脱离纷争，安稳休养生息。
可这一封突如其来的信件，直接将所有人重新拉回过往的纷争漩涡之中。
捷渡的思绪快速沉淀下来，他看向伫立在帐篷中心的卡思嘉，提出了当下所有人必须抉择的关键问题。
信件的内容来自夏洛特公主，无人能够百分百确定消息的真伪，无法判断这是不是米特兰王室设下的陷阱，专门用来引诱流亡的鹰之团众人自投罗网。
但如果信件的内容全部属实，那他们身陷囚笼、受尽折磨的团长，正等待着唯一的救援机会。
捷渡正视着卡思嘉，抛出了萦绕在所有人心底的终极抉择：
“如果这个夏洛特公主说的是真的，那我们要不要去救格里菲斯？”
第824章 朕要废除农奴制
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