正月里的日头短，可晌午的阳光却足，金晃晃地铺在96号院的青砖地上，暖得人骨头都发酥。林愁搬了把竹摇椅放在墙根晒得到的地方，上面铺着前阵子猎来的狼皮，毛乎乎的，风一吹都不觉得冷。他半躺在上面，晃悠悠的，手里攥着个烤红薯，皮烤得焦黑，剥开皮热气腾腾的，甜香飘得满院都是。
旁边的矮脚炉上架着个旧铝饭盒，里面埋着板栗、花生，还有两个橘子，是前阵子从黑市淘来的，少见得很，皮都有点皱了，烤热了却甜得很。林可儿蹲在炉子边，手里拿着小木棍扒拉，时不时抬头看哥哥，眼睛亮晶晶的。
“哥，橘子好了没呀？”
“再焖会儿，急啥。”林愁笑了笑，把红薯剥了皮，递过去一半。
小姑娘接过来，咬一大口，甜得眯起眼睛，腮帮子鼓鼓的，跟小松鼠似的。
院里的鸡笼在墙角，几只老母鸡咯咯地叫，每天能捡俩鸡蛋，够妹妹蒸鸡蛋羹。墙根的菜畦里种着大蒜、羊角葱，绿油油的，掐个叶就能当调料，看着不起眼，却是过日子的底气。这些都是摆给外人看的——半大孩子带妹妹过日子，喂鸡种菜，普普通通，没人会多想。
没人知道，这只是表面功夫。
林愁靠在摇椅上，晃悠悠的，阳光晒得脸上暖乎乎的，脑子里却在盘算晚上的事儿。
昨天踩了点，规矩都摸清楚了。阎掌柜的地下钱庄，明着是赌局，暗着兑钱放贷，是城西黑市的资金窝子。想在黑市扎深根，绕不开这地方。
直接上门谈合作？人家凭啥信你个半大孩子？
得按他们的规矩来。
肥羊上门，没有不宰的道理。宰过一次，熟了，就好说话了。
“哥！橘子冒热气了！”
林可儿一声喊，把林愁的思绪拉回来。他俯身扒拉了两下铝饭盒，橘子皮烤得微微发黑，冒着热气，拿出来剥皮，一瓣一瓣递给妹妹。甜酸的味儿混着热气，扑得人鼻尖发痒。
“慢点儿吃，别烫着。”
“嗯！”
小姑娘吃得满脸橘子汁，笑得眼睛都弯了。
林愁看着她，心里软了一下。
拼来拼去，不就是为了让这小丫头能踏踏实实吃口甜的，不用看别人脸色，不用受别人欺负。
他靠回摇椅，晃悠悠的，没一会儿就有点犯困。冬日暖阳最是养人，狼皮暖乎乎的，风轻轻吹，跟摇篮似的。没多大功夫，林可儿也爬上来，靠在他身边，没一会儿就呼吸均匀了，睡着了。
林愁放慢了摇椅的幅度，轻轻的，怕惊着她。
白天就这么慢悠悠的过，吃了睡，睡了吃，跟个闲人似的。院里人看见，都只当这孩子年纪小，贪玩儿，日子过得滋润。
没人知道，他夜里还有别的营生。
等到天彻底黑透，院里都安静了，家家户户的灯都灭了大半。林愁给妹妹掖好被角，在枕头底下压了块糖，才起身穿上黑棉袄，又找了块黑布，裹在头上蒙了半张脸，只露出眼睛。揣上钱，悄悄开门出去了。
夜里的胡同冷得刺骨，风卷着碎雪打在脸上，跟小刀子似的。林愁裹紧衣服，专挑墙根走，脚步很轻，没入夜色里。
左拐右拐绕了七八个弯，才到那座破院子门口。跟上次一样，三长两短敲了门。
看门的壮汉开了条缝，扫了他一眼，见是蒙脸的，也没多问——来这儿的人，十个有八个蒙脸，不是厂里的干部就是铺子里的掌柜，都怕碰见熟人，丢不起那人。
“进来吧。”
壮汉侧侧身，放他进去。
院里比上次还热闹，棉门帘掀开一条缝，闹哄哄的声音就涌出来，骰子声、吆喝声、骂娘声混在一起，烟味儿、汗味儿、铜臭味儿扑面而来。屋里点着两盏煤油灯，灯罩熏得发黑，光昏黄的，照着一张张亢奋的脸，眼睛都红通通的，跟饿狼似的。
三进的四合院，前院骰子比大小，中院牌九炸金花，后院是兑钱放贷的地方，各司其职。门口都有人守着，规矩大得很。
林愁没往里面去，就在前院找了个最偏的角落坐下。桌上铺着破帆布，磨得发亮，沾着油渍和不知道什么的污渍。旁边坐了俩工人打扮的，攥着毛票，眼睛死死盯着中间掷骰子的碗，大气都不敢喘。
“买大买小！买定离手！”
坐庄的汉子光着半边膀子，胳膊上纹着歪歪扭扭的蛇，手里摇着骰盅，“哗啦哗啦”晃得震天响，猛地往桌上一扣。
“开！四五六，大！”
一阵叹气声混着几声欢呼，钱票子推来推去，乱哄哄的。
林愁看了两把，也跟着押。
一毛两毛的下，故意押错的多，押对的少。偶尔赢个块八毛的，就装作很开心的样子，往前凑凑，跟个第一次来的生瓜蛋子似的。
玩了没半个时辰，就输了快五块钱。
旁边俩工人都偷偷瞟他，眼神里带着点“这小子人傻钱多”的意思。
林愁心里跟明镜似的。
这点钱，就是鱼饵。
他故意穿得厚实，看着就像家里有点底子的半大孩子，不懂事儿，偷跑出来玩的。这种肥羊，是赌局最喜欢的。
玩到后半夜，前院的人少了大半，有的输光了走了，有的转去中院玩牌九了。林愁也跟着挪到中院，找了个桌子玩比大小。
牌九他没碰——太容易露手艺。比大小最简单，也最不容易出错。
他微微垂着眼，看似盯着牌，实则感知力铺开，周围人的牌面、手里的点数，清清楚楚映在脑子里，跟x光扫过似的。该下多少，该输该赢，门儿清。
一晚上下来，赢少输多，零零散散加起来，一共输了二十二块三毛钱。
不多不少，正好是个新手刚上瘾、输了点钱又不甘心的数。
旁边坐了个留小胡子的，是局里的“托儿”，专盯肥羊的。观察了林愁一晚上，见他输了钱也不恼，就是皱着眉盯着牌，时不时咬咬牙，一副还想捞回来的样子，心里就有数了。
跟旁边的壮汉对视了一眼，微微点了点头。
意思是：这小子，是个肥羊，可以养养。
林愁眼角余光瞥见了，心里嗤笑一声。
鱼，上钩了。
眼看天快蒙蒙亮了，东方泛起点鱼肚白，局里也开始散场了。输光的骂骂咧咧往外走，赢了的揣着钱，低头裹紧衣服匆匆溜。
林愁也站起身，装作有点不甘心的样子，又看了眼牌桌，才磨磨蹭蹭往外走。
刚到门口，刚才那小胡子就凑过来，拍了拍他肩膀，压着声音笑呵呵的：“兄弟，看着面生啊？头回来？”
“嗯。”林愁含糊应了一声，裹了裹头巾，就要走。
“别着急啊兄弟。”小胡子赶紧拦着，“我看兄弟手气不太顺？嗨，这玩意儿都有输有赢。今儿输点，明儿说不定就赢回来了。我看兄弟也是敞亮人，以后常来玩？有啥事儿招呼一声，在这儿，哥罩着你。”
话说得热络，跟认识多少年的兄弟似的。
林愁心里冷笑，面上却装作有点愣：“行……以后再来。”
“哎，这就对了！”小胡子拍着他肩膀，“明儿晚上还来不？我给你留个好位置，咱哥俩一块儿玩，保准你赢回来。”
“再说吧。”
林愁没答应也没拒绝，低着头推门出去了。
外面的天更冷了，黎明前的那阵寒，冻得人骨头都疼。林愁裹紧衣服，快步往回走，脚步踩在雪地上，咯吱咯吱响。
小胡子那点心思，他门儿清。
这是放长线钓大鱼呢。先跟你套近乎，让你赢两天，钓着你的瘾，等你陷深了，再一把宰干净。到时候输光了，他们再借给你钱，利滚利，最后逼你卖房子卖地，家破人亡。
老套路了。
可他林愁，可不是真肥羊。
他要的，就是他们主动凑上来。
等熟了，能搭上阎掌柜的线，能在这地下钱庄有一席之地，以后兑钱、放贷、走货，都方便。饥荒一来，钱票毛得快，光有粮不行，还得有灵活的钱路。
易中海、龙老太太那点闲话，都只是小打小闹。
真正的棋盘，才刚落子。
走到96号院门口的时候，天刚蒙蒙亮。林愁左右瞅了瞅没人，轻轻推开门，又轻轻插上。
屋里还暖乎乎的，林可儿还在睡，小脸红扑扑的，嘴角带着笑，估计梦见啥好吃的了。
林愁摘掉头巾，拍了拍身上的雪，靠在炕沿上歇了会儿。
一晚上没睡，却一点都不困。
他看着妹妹的小脸，心里踏实。
慢慢来。
日子还长，棋一步一步下。
总有一天，这四九城的黑市，得有他林愁一号。