正月里的后厨，蒸汽裹着萝卜炖肉的咸香，扑得人脸上潮乎乎的。大铁锅里咕嘟咕嘟翻着泡，大师傅掂着黑铁大勺翻菜，“哗啦”一声，油星子溅起来，滋滋响得刺耳。傻柱蹲在墙角菜筐边，手里攥着刮皮刀，一下一下刮土豆，动作有点慢——左手刚拆石膏没多久，还使不上大力气，腕子总有点歪，削出来的土豆坑坑洼洼的。
旁边两个洗菜的女工凑在水池边，脑袋顶着脑袋唠嗑，声音压得低，却顺着蒸汽飘进傻柱耳朵里，字字清晰：
“哎，就是他，95号院那个傻柱。听说了吗？昨天跟亲妹妹抢粮本，就为给院儿里那个寡妇。”
“真的假的？至于吗？年轻轻的啥样的找不着。”
“咋不至于，听说他们院易大爷都帮着拉偏架呢，一家子都靠那傻子养呢。以前还说易大爷仁义，我看啊，猫腻大着呢……”
“咔嚓”一声脆响。
傻柱手里的刮皮刀歪了，狠狠削掉一大块土豆肉，连带着指头上的皮都蹭破了点。他“腾”地站起来，脸涨得跟猪肝似的，刚要张嘴骂，旁边伸过来一只手，按着他肩膀又把他按回地上。
是刘兰。
刘兰管后厨食材清点，刚调过来没俩月，二十一岁，比傻柱大两岁，看着却老成得多。蓝布工作帽扣得严实，碎头发都掖进去，袖口挽到胳膊肘，露出细细的胳膊，手里攥着个牛皮纸账本，利利索索的。她男人是个出名的赌鬼，天天不着家，家里公婆加俩孩子全靠她一个人的工资撑着，全厂都知道她不好惹——泼辣，通透，啥人情世故都看得明明白白。
“吵啥？生怕全厂听不见啊？”刘兰压低声音，往那俩女工那边努努嘴，“人嘴两张皮，人家爱说啥说啥，你凑上去嚷嚷，不是越描越黑？”
“他们胡说八道！”傻柱嗓门还压不住，瓮声瓮气的，“我就是看她家孤儿寡母可怜，帮衬点粮食，咋就说那么难听？”
“帮衬？”刘兰嗤笑一声，蹲下来跟他平视，声音压得更低，“傻兄弟，姐劝你一句。这院里的烂事儿，沾不得。贾家那就是个无底洞，你今天给十斤粮，明天就得要二十斤，后天就得要药钱，你填不满。再说了，你名声坏了，以后咋找对象？媒婆给你说亲，人一打听，说你跟寡妇扯不清，谁乐意跟你？”
她是真心劝。这傻柱子人实在，后厨谁有重活他都主动搭把手，不偷懒，不耍滑，跟她早死的弟弟性子像。她不想看他年纪轻轻栽进烂泥坑里，到时候拔都拔不出来。
“我身正不怕影子斜！”傻柱梗着脖子犟，可心里也有点打鼓。
名声这玩意儿，他以前浑不在意，觉得能当饭吃？可现在岁数也不小了，前阵子媒婆刚提了个邻街的姑娘，还没见面呢。这要是传过去，确实不好听。
“身正？”刘兰摇摇头，指尖点了点账本，“这闲话传出去，谁管你正不正？昨天你跟你妹妹吵那一架，全院都看着呢。你抢粮本要给秦淮茹，不是一个人看见了吧？人嘴一传，能给你传成活都活寡妇家去。你信不信？”
傻柱张了张嘴，半天没说出话。
昨天他确实是抢了，还跟雨水吵得挺凶，摔了凳子，全院都出来看热闹。
他越想越气，脑子里“嗡”的一下，就冒出许大茂那张欠揍的脸。
昨天院里吵的时候，就许大茂挤在人群最前边，阴阳怪气地说风凉话，挤眉弄眼的。肯定是这小子！嘴欠，闲着没事儿到处嚼舌根！
“我找他去！”
傻柱“啪”地扔下刮皮刀，解下围裙就往外冲。
“哎！你回来！愣头青！”刘兰喊都没喊住，看着他的背影摇摇头，叹了口气，“不撞南墙不回头。”
傻柱气冲冲的，直奔宣传科。他前几天听说许大茂借调宣传科，帮忙写春节的宣传板报，肯定是他闲着没事儿，到处散播闲话添油加醋。
宣传科的门敞着，粉笔灰味儿飘出来。许大茂正站在大黑板前，手里攥着彩色粉笔，跟俩干事抄标语呢，“欢度春节”四个大字写得花花绿绿的，地上扔了一堆粉笔头。
“许大茂！”傻柱冲进去，指着他鼻子，“是不是你到处传我闲话？”
许大茂愣了一下，转头看见是他，“啪”地把粉笔头扔回粉笔盒：“何雨柱你有病吧？我传你啥闲话了？”
“装啥装！”傻柱往前凑了半步，拳头都攥紧了，“昨天院里吵架，你在旁边阴阳怪气的，转头就到处说我抢粮本养寡妇？我告诉你，你再胡说八道，我撕烂你的嘴！”
“你放屁！”许大茂也急了，梗着脖子往前迎，“我天不亮就来宣传科了，大门都没出一步！这么多同事都在这儿，我啥时候出去传闲话了？你自己干出那丢人的事儿，还赖别人说？”
“你再说一遍！”
“我就说了！本来就是……”
俩人眼看着就要揪到一块儿，宣传科的老干事赶紧过来拦在中间：“行了行了，都少说两句。小许确实一早就来了，我们仨一块儿写板报，写了一上午了，连水都没喝几口，哪有空传闲话啊。何师傅，你是不是听岔了？”
旁边俩干事也跟着点头：“是啊，我们一直都在一块儿，没见他出去。早上主任还来检查了，能作证。”
傻柱愣在原地，脸一阵红一阵白，跟调色盘似的。
不是许大茂？
那是谁？
他脑子里转了一圈，突然就冒出林愁那张吊儿郎当的笑脸。
昨天趴在96号院墙头上，转着小石子，一嗓子“拉帮套”，喊得全院都清清楚楚。
对！肯定是这小子！
嘴那么损，喊完了还不得满胡同散播？
可这念头刚冒出来，他就泄了气，肩膀都塌下来半截。
林愁不在轧钢厂上班，他找不着人说理。再说那小子邪性得很，鬼点子多，手还黑。贾东旭那肺伤，他私下里琢磨八百回了——当初他们欺负林可儿，转头贾东旭就在厕所被人闷棍打了，伤了肺，哪有那么巧的？还有自己手被打断，明摆着是张保国那老东西找人干的，那张保国跟林愁虽说是俩院儿的，可谁知道有没有勾连？
关键是没凭没据。
找上去？人家一句“你有证据吗”，就能把他噎回来。真动起手？上次四个人堵他，手都打断了，到现在都没好利索。张保国家五服内亲戚一大堆，都是乡下种地的，下手狠着呢。林愁那小子更邪性，神出鬼没的，真要阴他一下，他都没处躲。
傻柱越想越憋屈。
以前他是啥？四合院战神！天不怕地不怕，院里院外谁不给几分面子？打老人揍小孩，从来没输过。
现在倒好。
老人不敢惹——张保国那老东西，下手阴，亲戚多，自己手都折了，没处说理。
小孩不敢惹——林愁那小崽子，鬼点子多，嘴还损，你找他麻烦，指不定背后怎么阴你。
打也打不得，骂也骂不得，还得背着“拉帮套”的闲话名声。
这叫啥事儿啊！
他蔫头耷脑地从宣传科出来，沿着墙根往回走。路过机修车间的时候，往里扫了一眼，看见易中海蹲在墙角的料堆边，背对着人，手里攥着根卷了边的烟，脚边扔着个废了的齿轮工件。周围的工人各干各的，机床“哐当哐当”响，人人都离他远远的，跟没这个人似的。
傻柱心里一动，迈步进去了。
“大爷。”他蹲在易中海旁边，闷声喊了一句。
易中海回头，看见是他，愣了一下，又慢慢转回去，吸了口烟，烟雾从鼻子里冒出来，闷闷地：“你咋来了？后厨活儿干完了？”
“嗨，啥活儿啊，干不下去。”傻柱也摸出根皱巴巴的烟点上，“大爷，您这……也都听说了？”
易中海苦笑一声，弹了弹烟灰，烟灰飘在油污的地面上，很快就落定：“能没听说吗？全厂都传遍了。我这名声啊，算是彻底臭了。说我拉皮条，说我护着姘头，说我欺负没爹没妈的小姑娘……啥难听说啥。”
他干了一辈子钳工，好面子，爱端着“仁义大爷”的架子，临老了临这么一出，心里堵得慌，跟塞了块废铁似的。
“我就纳闷了，不就是帮衬邻里吗？咋就传出这么多龌龊事儿？”易中海声音里带着点委屈，“我图啥啊我？”
傻柱张了张嘴，想说“您确实事事偏着贾家”，可话到嘴边又咽回去了。
说啥啊，自己不也一门心思帮着秦家吗。五十步笑百步，没意思。
俩人蹲在墙根，都闷头抽烟，烟雾缭绕的，裹着两个人，跟俩灰堆似的。
机床的哐当声、砂轮的滋滋声、工人的吆喝声，混着机油味儿、铁锈味儿，扑面而来。周围人来人往，没人过来打招呼，没人过来递烟，都绕着他俩走，跟躲着啥晦气东西似的。
过了半天，易中海才叹了口气，声音哑哑的，跟砂纸磨似的：“先熬着吧。等这阵儿风头过了，大家忘了，就好了。”
傻柱没说话，狠狠吸了口烟，烟呛得嗓子生疼，差点咳出来。
熬？
这风头，能熬过去吗？
他心里没底。
风从窗户缝钻进来，卷着地上的铁屑，吹得人脸上凉飕飕的。
俩人蹲在角落，背靠着冰冷的墙，跟被全世界落下了似的。
这日子，咋就突然过成这样了呢。