克莉丝走到水果摊前，随手拿起一个苹果在掌心掂了掂，笑着跟阿妮打招呼：
“真巧，在这碰上了，这几天过得怎么样？”
阿妮正低头挑着苹果，听到声音抬起头来，认出是克莉丝和莉娅，便停下手中的动作。
她依旧是那副不苟言笑的模样，但语气比前几次见面时稍微松弛了些，不再是那种一字一顿的僵硬感。
“很好。”
她说，顿了顿，又补了一句。
“多萝丝买了很多东西，以前舍不得买的东西，肉，水果，新的工具。”
克莉丝点了点头，心想那笔钱果然派上了用场。
她将苹果放回摊子上，随口道：
“身体可是革命的本钱，多吃点有营养的没有错，你们之前那顿顿青菜萝卜的日子，我看了都替你们觉得亏得慌。”
阿妮似乎没太听懂“革命”这个词，但大概明白了克莉丝的意思。
她微微歪了歪头，像是在思考什么，然后很认真地点了一下头。
克莉丝看着她这副一本正经的模样，忍不住笑了笑。
不过她今天不是来闲聊的，寒暄过了，该切入正题了。
“阿妮。”
她的语气稍微正式了些。
“我之前跟多萝丝提的那个建议，她考虑得怎么样了？”
阿妮没有立刻回答，她的手指在苹果光滑的表皮上轻轻摩挲了两下，像是在组织语言。
沉默了几秒，她抬起头，目光坦诚地看着克莉丝。
“说不清，你去问她吧。”
克莉丝有些意外，她本以为阿妮会替多萝丝转达几句，没想到这姑娘直接邀请她们去店里当面谈。
不过这样也好，省得中间传话传岔了，有些事，面对面才能说得清楚。
“那就走吧。”
三人离开了水果摊，沿着街道朝多萝丝的武器店走去。
到了店门口，阿妮推开那扇半掩的木门，领着两人径直走进后面的工作室。
工作室还是那副老样子，空气里弥漫着金属粉尘和油脂混合的气味。
克莉丝注意到，工作台上多了几件她之前没见过的新工具，看那锃亮的样子，大概就是用她给的那笔钱添置的。
多萝丝正坐在工作台前，手里捏着一把小锉刀，但显然已经很久没有动过了。
她微微低着头，目光落在面前那把半成品的剑身上，但那双眼睛的焦点却是涣散的。
“多萝丝。”
阿妮轻声唤了一句，没有反应。
“多萝丝。”
克莉丝稍微提高了音量。
“啊！”
多萝丝猛地回过神来，手里的锉刀“当啷”一声掉在桌面上。
她慌忙站起身，转过身来，看到是克莉丝和莉娅，先是愣了一下，然后飞快地用手背擦了擦眼角。
她的眼眶微微泛红，声音里带着一丝没藏好的沙哑。
“克莉丝小姐！莉娅小姐！你们怎么来了？”
“来看看你考虑得怎么样了。”
克莉丝拉过一把凳子坐下，目光扫过工作台上那把做到一半的剑，剑身上的魔力纹路还只刻了一半，另一半歪歪扭扭地延伸了几寸就断了。
看这进度，多萝丝这几天怕是没少在工作台前走神。
多萝丝沉默了一会儿，然后像是下了什么决心似的，重新坐回椅子上，把工作台上那把半成品的剑推到一边，双手交叠放在桌面上，坐得端端正正，像是要汇报什么重要事项。
“我已经考虑清楚了。”
她说，语气平稳而认真。
“我是打算带上阿妮，跟克莉丝小姐一起去帝国的。”
克莉丝点了点头，没有急着说话。
她看得出，多萝丝这句话后面还跟着一个“但是”。
果然，多萝丝吸了一口气，接着说下去：
“但是，遇到了一点小问题。”
“小问题？”
克莉丝微微挑眉。
“什么样的小问题能让你纠结成这样？”
多萝丝低下头，手指在桌面上一道不知什么时候留下的划痕上来回摩挲。
“是我父亲。”
克莉丝没有立刻接话，她记得那个叫格斯的男人，坐在店里的椅子上，手里握着一把没擦完的剑，脸上是典型的工匠的粗粝与疲惫。
他说多萝丝总想改变自己的命运，而他认为命就是命。
但在那一刻，他的语气里更多的不是愤怒，而是一种笨拙的、不知如何表达的担忧。
“你可以带上他一起走，商会在帝都有自己的产业，安排一个住处不是什么难事。”
但多萝丝却是摇了摇头。
“不是这个问题。”
她抬起眼，那双平时总是闪着机灵劲的眼睛此刻沉沉的，像是装了许多她这个年纪不该装的东西。
“是父亲他自己不愿意离开。”
她说着，声音很低。
“他说他生在这里，长在这里，爷爷的爷爷也埋在这里，他哪也不去，他说他的根已经扎得太深了，拔不出来了。”
她顿了顿，声音微微发颤：
“我从小就知道，我走的路父亲他不理解，也不支持，他总觉得我不务正业，总想让我回去继承铁匠铺，老老实实打一辈子铁。”
“为这个事，我们吵过，冷战过，最凶的一次我摔了门跑出去，他拿着铁锤追到街上骂我。”
说到这里，她的嘴角微微弯了一下，像是想起了什么好笑的事，但那笑意很快就消散了。
“但是他从来没有真的拦过我，我把自己关在房间里不出来的时候，他每天把饭菜放在我门口，走的时候还要故意咳嗽两声让我听见。”
她的声音开始发颤，但她用力抿了抿嘴唇，把那股酸涩硬压了回去。
“前几天他又来找我了，就在你们走之后不久，他坐在那把椅子上，就是上次你们看到的那把，坐了很久很久，也不说话，最后还是我忍不住了，问他到底要干什么。”
她深吸了一口气。
“他说，多萝丝，你要是想去帝国，就去吧。”
“这是我第一次听到他说这种话。”
多萝丝的声音轻得几乎像是自言自语。
“从小到大，他一直都在告诉我什么能做，什么不能做，可是那天他说，去吧。”
她抬起眼，眼眶里有什么东西在打转，被她拼命忍着。
“他说他不相信我做的这些东西能成功，但他说他相信我自己能为自己做的选择负责，他还说......”
她的声音终于彻底哑了。
“他还说，万一我在外面不习惯，混不下去了，就回来，家里的铁匠铺，永远给我留着。”
这句话说完，多萝丝沉默了很久。
她低着头，肩膀微微抖动，但没有哭出声。
过了好一会儿，她才重新抬起头，用袖子胡乱擦了擦眼睛，朝克莉丝挤出一个有些难看的笑容。
“克莉丝小姐，你知道吗，我这几天一直在想，如果我就这么走了，他一个人怎么办？”
“他嘴上硬气，可我知道，自从母亲走了以后，他每天做完活都会在店里多坐一会儿，看着母亲留下的那把剑发呆，他从来不说什么想不想的话，但他就是那样一个人。”
她深吸一口气，声音终于恢复了些许平稳：
“我真的很想去帝国，很想看看你说的那些东西，但是，把父亲一个人留在这里，我真的放心不下。”
看着眼前这个明明才十几岁、却已经在理想和亲情之间反复拉扯了不知多少个日夜的女孩，克莉丝轻轻叹了口气。
多萝丝平时装得跟个大人一样，但本质上还是个孩子。
她的成熟是被现实磨出来的，不是她天生就该承受的东西。
“我理解你的担心。”
克莉丝开口，声音比刚才柔和了许多。
“换作是我，也会放心不下，但有些问题，光靠想是解决不了的，你在这里想来想去，想到最后也只是一个念头，翻来覆去的，什么都不会改变。”
多萝丝抬起头，看着克莉丝。
“如果你想走，就去和你父亲好好谈一次。”
克莉丝站起身，理了理衣襟。
“真正地坐下来，把你想说的话都说出来，也听听他想说什么，你们是父女，不是仇人。”
多萝丝怔怔地看着她，像在消化这句话的意思。
然后她的表情变了，她的眉头一点一点地舒展开，紧抿的唇角渐渐松弛，原本紧握成拳的手指也松开了。
她的眼神不再像是被什么东西压着，而是重新透出一点亮光。
“你说得对。”
她忽然站起来，动作很用力，椅子被推得往后滑了一截，发出一声刺耳的摩擦声。
“我现在就去找他。”
她一把抓过椅背上搭着的外套，快步朝门口走去，走了两步又停下来，回头看了克莉丝一眼，语气认真。
“克莉丝小姐，既然这是我的家事，我就不麻烦你了，你先回教堂等我消息吧，我谈完了就去找你。”
克莉丝看着她这副斗志昂扬的模样，笑了笑：
“不用那么麻烦，我跟你一起去。”
多萝丝愣了一下：
“可是......”
“人多了反而好说话，更何况，我也想再见见你那固执的老爹。”
多萝丝张了张嘴，没有再说什么，克莉丝注意到她垂下眼时，嘴角微微扬了一下。
于是四人出了武器店，沿着街道朝格斯的铁匠铺走去。
铁匠铺的位置离多萝丝的店不算太远，穿过几条巷子就到了。
格斯正在锻打一块铁胚，他沉浸在锻打的节奏中，对门口的四个人似乎毫无察觉。
直到多萝丝喊了一声“父亲”，他才抬起头，眯着眼睛看过来。
看到多萝丝身后跟着的克莉丝和莉娅，他微微怔了一下，随即放下铁锤，从铁砧旁的架子上扯过一条毛巾擦了擦手，又拿过另一条挂在肩上的布巾，抹了一把脸上的汗。
“这么大的阵仗，看来是有重要的事。”
他指了指铺子角落里堆着几把旧椅子的地方，语气平淡却也没把人往外赶。
“先去那边坐一会儿，我把手上的活忙完，这一炉铁不能断，断了这块胚就废了。”
几人依言坐下，格斯回到铁砧前，重新抡起铁锤。
多萝丝坐在角落里，双手放在膝盖上，手指无意识地绞着衣角。
终于，格斯忙完了，他擦干净手，又仔细擦了擦脸上的汗，走了过来。
他在几人对面的木箱上坐下，目光在四人脸上一一扫过，最后落在多萝丝身上。
“说吧，什么事。”
多萝丝没有绕弯子，直接开了口：
“是关于去帝国的事。”
格斯的表情没有太大变化，还是那张被炉火烤得粗糙坚硬的、看不出悲喜的脸。
但克莉丝注意到，他的手顿了一下，那只刚刚还稳稳抡着铁锤的手，垂在膝上，五指微微蜷缩了一下，又慢慢松开。
“这事啊，我不是早就说过了。”
他的声音听不出什么波澜，像是在陈述一件已经定了的事。
“我支持你去帝国。”
“但是——”
多萝丝的声音微微发颤。
“就不能一起去吗？我想陪在父亲身边。”
格斯看着她，看了很久。
然后他忽然笑了起来，那笑声不大，却很有力，几乎像是从胸腔里直接震出来的。
他的眼角的皱纹都挤在了一起，整张脸因为这个笑而变得柔和了许多。
他伸出手，那只布满老茧的厚实手掌，轻轻地揉了揉多萝丝的头发，就像她还是个刚够到铁砧高的小女孩。
“平时在我面前装得跟个小大人似的，结果啊，还是个没长大的孩子。”
多萝丝被这突如其来的摸头和笑声弄得有些发懵，抬起头，对上了父亲那双被火光映亮的眼睛。
“我为什么不跟你一起去，你心里真的不知道吗？”
格斯把视线从女儿脸上收回来，转向克莉丝和莉娅。
那目光里带着一种父辈特有的、将最珍贵的东西交托出去时的郑重。
“我这把老骨头，去了帝国也未必习惯，那边的炉子怎么生，铁怎么打，我都不知道，在这待习惯了，每天听听打铁声，闻闻煤烟味，心里就踏实。”
“去了别处，连觉都睡不安稳，你们年轻人出去闯荡，那是翅膀长硬了该干的事，我一个老头子跟着去凑什么热闹。”
随后，他的目光又转向多萝丝：
“再说了，万一你在那边不习惯，或者遇到什么难处了，总得有个地方可以回来吧？”
“我把铁匠铺留着，你要是觉得那边好了，就在那边待着，要是觉得不好，随时回来，这铺子还是你的家。”
他顿了顿，伸出手，宽厚的手掌悬在多萝丝头顶上方，停了两秒。
然后他拍了拍她的头，力道很轻。
“一味把孩子拴在身边，那不是当爹该干的事，年轻人，就该趁着年轻出去闯一闯。”
多萝丝的眼泪终于控制不住了，一颗一颗地砸在膝盖上，她低下头，咬着嘴唇，想止住那该死的泪水，但泪水完全不听使唤，越擦越多，越擦越凶，把她的手指和袖子都浸湿了。
阿妮忙从口袋里掏出一块手帕递过去，多萝丝接过了，却忘了擦，只是攥在手心里，攥得指节发白。
阿妮看了看她，又看了看格斯，像是不知道该说什么，只是默默地站在多萝丝身旁，将一只手轻轻放在她的肩头。
格斯把这一切看在眼里，他站起身，朝阿妮招了招手。
“阿妮，过来。”
阿妮愣了一下，松开搭在多萝丝肩上的手，朝格斯走了过去。
格斯上下打量着她，目光中带着某种审视。
他看着她挺直的脊背、坚定的眼神、那双沉默不语却不容置疑的眼睛，然后伸出手，在她肩膀上重重地拍了一下。
“本来还想让你这丫头继承我的手艺，看你打铁的天赋不错，臂力也够，学个几年说不准也能独当一面。”
格斯说着，咧嘴笑了一下，那笑容里有一点遗憾，但并不苦涩。
“不过现在看来，怕是没这个机会了。”
他收回手，退后半步，声音沉了下来：
“我把女儿交给你了。”
他看着阿妮的眼睛，一字一顿道：
“保护好她，别让她在外面受委屈。”
阿妮没有回答，她只是抬起一只手，握成拳头，用力锤在自己的心口上。那力道不轻，“砰”的一声闷响，让她的胸口微微震动。
她没有笑，也没有任何多余的表情，但那一下锤在心口的力道，比任何言语都更重。
格斯看着她，点了点头。
然后他转过身，走向角落里那个一直沉默的银发女人。
“克莉丝小姐。”
格斯走到克莉丝面前，站定。
“谢谢你。”
他说，声音比跟多萝丝说话时低了几分，也郑重了几分。
“多萝丝这孩子，从小就有股犟劲，我拦了她那么久，也没拦住，既然拦不住，那就让她去闯吧。”
他伸出手，那只手因为常年握锤而结满了厚茧，指节粗大变形。
但当他握住克莉丝的手时，力道却很克制，只是轻轻一握，便松开了。
“谢谢你愿意给她这个机会，这孩子有时候犟得要命，死脑筋，认准了的事谁劝都不听，要是她到了帝国还这副脾气，你多担待些。”
克莉丝认真地点了点头：
“放心，我们那里也有几个犟脾气的，有的是对付犟人的办法。”
格斯听了这话，忍不住笑了一声，但那笑意转瞬即逝。
他转头看了一眼多萝丝，她还在用阿妮的手帕擦眼泪，擦完又流，流了又擦，那手帕已经被揉得皱巴巴的，湿得一塌糊涂。
格斯收回目光，走向铁砧，重新拿起那把铁锤。
“行了行了，该说的都说完了，一个大姑娘家，哭哭啼啼的像什么样子，要哭回家哭去，别在我这儿哭，影响我做生意。”
刚才还温馨得让人鼻子发酸的气氛，被这一句话砸得稀碎。
多萝丝被气笑了，眼泪还在脸上挂着，嘴角却不由自主地弯了起来。
她站起来，用袖子狠狠擦了一把脸，走到格斯面前，也不说话，只是张开双臂用力抱了他一下。
格斯被她撞得晃了晃，手里的铁锤差点脱手。
然后她松开手，转过身，头也不回地朝门外走去。
克莉丝也站起来，朝格斯微微颔首，算是道别。
格斯点了点头，又重新举起铁锤，转身面对铁砧。
从铁匠铺出来的时候，午后的阳光正好。
走了几步，多萝丝忽然停下来，仰起头，用力眨了眨眼睛。
克莉丝不知道她是在把眼泪逼回去，还是在看头顶的那片蓝天。
“克莉丝小姐。”
多萝丝没有回头，声音里还残留着一点沙哑。
“我父亲他其实很想跟我一起走。”
“我知道。”
“他嘴上总是硬得很。”
“我知道。”
多萝丝转过身来，眼眶还有些发红，但嘴角挂着一个淡淡的、安定了许多的笑意。
她深吸了一口气，朝克莉丝郑重其事地伸出手。
“那么，从今天起，我和阿妮就正式跟您合作了。”
克莉丝握住她的手，笑了笑：
“合作愉快。”