庐阳武大，女生宿舍。
夜色已深，窗外那排老梧桐的枝叶被晚风拂得沙沙作响，偶尔有几片叶子打着旋儿落在窗台上。
路灯昏黄的光晕透过树影洒进宿舍，在地板上投下斑驳摇曳的光斑。
整栋宿舍楼大多已经熄灯，只有走廊尽头那台饮水机还在发出低沉的嗡鸣。
余雅琼盘膝坐在床上，没有像往常那样在这个时间点追剧或刷手机。
她的右手掌心躺着一颗鸽卵大小的气血晶核，晶核表面流转着温润的暗红色光晕，在熄了灯的宿舍里如同一颗被握在掌心的微型夕阳。
她阖着眼帘，呼吸绵长而稳定，一缕缕精纯的气血之力从晶核中被抽出，沿着她的经脉缓缓流淌，最终汇入丹田。
床头还放着一个小小的玉盒，盒中整齐码放着十几颗同样品质的气血晶核。
那是楚江从恩克秘境回来后专程送来的，一共二十颗，品相都挑最好的。
一同送来的还有一部薄薄的玉简，玉简通体呈淡青色，表面刻着几个娟秀的上古文字。
《太阴玄经》。
据楚江说，这部功法是李平阳从镇南王府的宝库中翻出来的。
它并非人族武道体系中的气血功法，而是一部上古炼气士留下的传承，专门适合女子修炼。
功法以“太阴”为名，取月华之精淬炼灵力，走的不是刚猛霸道的路子，而是以柔克刚、以静制动。
虽然只是残篇，但开篇的总纲和心法口诀都保存得相当完整，理论上足够修炼到元灵境，也就是人族武道体系中的武王境。
楚江向李平阳提起此事时，李平阳亲自去王府宝库翻了一天的库存，才在角落的书架底层找到了这枚落满灰尘的玉简。
余雅琼已经连续修炼了十几个周天。
体内的气血在太阴玄经的引导下，从最初那种驳杂散乱的状态渐渐变得有序而凝练，如同一条被疏通了淤泥的溪流，虽然水量还不大，却已经有了属于自己的河道。
只是气血晶核的能量毕竟偏向阳刚，与太阴玄经的阴柔属性并不完全契合，每吸收一缕气血之力，都需要耗费额外的心神去炼化其中的燥热杂质。
她从入定中缓缓退出，低头看着掌心那颗已经缩小了一圈的气血晶核。
这已经是今晚的第二颗了。
卫生间门吱呀一声被推开，柳梦黎裹着一件宽松的浴袍走出来，手里抓着一条白毛巾正在擦那头湿漉漉的长发。
水珠顺着发尾滴在肩上，将浴袍洇出几小片深色的湿痕。
她的皮肤被热水蒸得微微泛红，整个人散发出沐浴后特有的那股慵懒气息。
她瞥了一眼床上的余雅琼，又瞥了一眼床头那个敞开的玉盒，忍不住翻了个白眼：“我说雅琼，你这都修炼一整天了吧？上午在修炼室泡了四个小时，下午回来接着打坐，现在都快十二点了还抱着晶核不放。不累吗？”
她将毛巾随手搭在椅背上，一屁股坐到自己的床沿上，翘起腿，“你看看你这黑眼圈，都快赶上熊猫了。”
余雅琼睁开眼，看着自己这个闺蜜，嘴角微微上扬。
她将掌心的气血晶核轻轻放在玉盒里，然后抬起头，用一种很平静的语气问道：“梦黎，你知道楚江现在已经是什么实力了吗？”
“四星大武师啊，还是我陪他去认证的呢！”柳梦黎随口答道，一边拿过床头的水杯喝了口水。
“那是表面上的。”余雅琼摇了摇头。
她将双腿从盘膝的姿势舒展开，双手环抱住膝盖，下巴搁在膝头上，“我从李平阳那里听说，楚江真实的实力已经接近武宗了。”
她顿了顿，语气变得有些微妙，“四星大武师只是刚从恩克秘境出来那会儿，现在又闭关了半个多月，现在具体到了什么程度，恐怕连他自己都不太确定。”
她在恩克秘境中也受到了浓郁的灵气滋养，又有楚江给的气血晶核辅助修炼，实力确实提升了不少，从二星武者一路突破到了四星武者，这种速度放在庐阳武大已经算得上是顶尖的那一小撮。
但和楚江比，这点进步简直不值一提。
差距非但没有缩小，反而被拉得越来越大。
柳梦黎沉默了片刻，水杯在她手里转了好几圈。
她不是那种对武道特别上心的人，论天赋她其实不比余雅琼差，甚至可能还要好上那么一点，但她从来都是三天打鱼两天晒网。
逛街、追剧、刷短视频、跟闺蜜约下午茶，哪样都比修炼有意思。
可此刻看着余雅琼那副认真的模样，她忽然觉得再这么咸鱼下去，似乎真的不太合适了。
她将水杯放回床头柜上，然后往床上一倒，盯着天花板看了好一会儿，才叹了口气：“说得也是。那我也该努力了，总不能让你一个人卷。”
余雅琼看着闺蜜那副心不甘情不愿却又硬撑着要跟上来的样子，忍不住笑出声来。
她从玉盒中取出两颗气血晶核，朝柳梦黎的方向丢了一颗过去：“给，一人一颗。今晚我监督你，不炼化完不准睡。”
“行行行，听你的。”柳梦黎一把接住那颗暗红色的晶核，翻身坐起来，学着余雅琼的样子盘膝而坐，将晶核握在掌心，闭上了眼睛。
她刚闭上眼睛不到三秒，又忽然睁开来，“对了雅琼，楚江说没说他什么时候回来？”
“蓬莱秘境开启之前肯定会回来一趟吧。”余雅琼的嘴角微微上扬，“他答应过我的，说下次回来会陪我一起去逛庐州月光楼下那条步行街。他说那边新开了家甜品店，抹茶千层做得特别好吃。”
柳梦黎嗯了一声，没再多问。
她重新闭上眼睛，开始笨拙地尝试引导体内那股疏懒已久的气血。
两人的床头各自放着一颗正在被炼化的气血晶核，暗红色的微光在熄了灯的宿舍中轻轻闪烁，如同两颗安静燃烧的星辰。
……
南陵武大，操场角落。
这片角落是操场最不起眼的位置，紧挨着器材室斑驳的后墙，地上铺的不是标准的塑胶跑道，而是被历届学生踩得坑坑洼洼的硬泥地。
墙角堆着几个废弃的铅球和一只漏了气的旧篮球，器材室墙根的狗尾巴草长了半人高，风一吹就簌簌地响。
獾莽就蹲在这片属于他的领地里。
这个矮壮的獾蛮人自打跟楚江回了南陵武大，便自发地把这片无人问津的角落当成了自己的地盘。
他不习惯人族的宿舍，那床太软，天花板太低，门关上像一个牢房，所有东西都让他浑身不自在。
相比之下，这片硬泥地更接近他在妖界时的窝棚，头顶有天空，脚下是泥土，背后有墙，视野开阔，万一有敌人偷袭能在第一时间发现。
虽然人境基地市里不太可能有敌人偷袭，但这是刻在獾蛮人骨子里的本能，改不了。
他面前的地上铺着一块不知从哪捡来的旧帆布，帆布上整整齐齐地摆着几样东西。
几枚品相一般的妖丹，是从水府里那些妖蛮尸体上搜刮来的，光泽黯淡，能量驳杂，放在妖界也就是拿来喂坐骑的货色。
几块不知用途的矿石，乌漆嘛黑的，敲上去倒是挺硬。
还有一柄看上去有些年头的短刀，刀刃上崩了好几个口子，刀柄缠的麻绳都快散架了。
这些东西加在一起，大概能换几颗品相好点的妖丹，獾莽在心里盘算着。
他盘算得很认真，那张粗犷憨厚的脸上少见地露出了几分精打细算的神色。
此刻他正用一块从学校后山捡来的磨刀石打磨自己的爪子。
獾蛮人的爪子就是他们最强的武器，比任何神兵利器都好使！
这是獾莽祖爷爷传下来的话，他从小记到大。
那对乌黑发亮的利爪平日里缩在指尖，战斗时才会完全弹出来，每一根都有数寸之长，尖端锋利得足以轻易撕裂钢板。
此刻他正用磨刀石沿着爪刃的弧度反复打磨，动作专注而娴熟。
爪刃与磨刀石摩擦时发出的声响细微却尖锐，偶尔迸出几点火星，在傍晚灰蓝色的天光中一闪即灭。
他一边磨一边眯着那双绿豆大的小眼睛仔细端详爪尖的锋口，确认弧度均匀、没有豁口之后才换下一根。
那副样子，活像一个在战前擦枪的老兵。
楚江从天字一号修炼室出来透气的时候，远远看到的就是这一幕。
连续多日闭关参悟功法灵术，归墟领域和三分归元体的融合运用初步摸到了窍门，但精神上的疲惫也需要缓解。
他在操场跑道上慢跑了几圈，路过器材室后墙时余光扫到墙角那团矮壮的黑影，便转身走了过去。
脚下踩碎了一片枯叶，发出极细微的脆响。
獾莽的耳朵瞬间竖起，脑袋猛地转向声音来源的方向，那双绿豆大的小眼睛里闪过一丝戒备，看清来人之后戒备瞬间消散，取而代之的是一种不加掩饰的欣喜。
“老大！”獾莽从地上跳起来，爪子在裤子上随便蹭了两下，“我在磨爪子。蓬莱秘境不是快开了吗？我得做好准备，不能给老大丢脸。”
他说得理所当然，作为追随者，在开战前把自己的武器打磨锋利，是天经地义的事。
獾蛮人不会说漂亮话，但这句“不能给老大丢脸”从他嘴里说出来，比任何效忠的誓言都更有分量。
楚江蹲下身，目光在帆布上那几样东西上扫了一圈。
他拿起那枚光泽最黯淡的妖丹在指尖转了转，又拿起那块黑漆漆的矿石掂了掂，分量倒是沉，但灵气散逸得差不多了，留之无用弃之可惜。
最后他伸手握住那柄短刀的刀柄，将刀刃翻过来看了一眼刃口的豁口，眉头微不可察地皱了一下。
“这些东西都不怎么样。”楚江的语气很平淡，他将短刀放回帆布上，拍了拍手上沾的灰，“等会儿跟我去学校的资源兑换处，用我的贡献点给你换几枚上等的妖丹和一套合身的战甲。人族在炼器方面还是不输妖蛮的，南陵武大的库房里有些存货，我上次去兑换物资的时候看到过一套黑鳞甲，材质是用三级妖兽玄水蟒的鳞片淬炼的，防御力不错，重量也轻，应该合你的身。你在水府里捡的那些零碎，留着垫窝吧。”
妖丹是妖将级以上妖蛮体内孕育的精华核心，人类一般是拿来炼丹，不会直接服用，因为妖丹内的杂质会和人类的气血起冲突，必须在炼制过程中用药材去中和那部分杂质。
反倒是妖蛮没有这方面的顾虑，妖丹到手直接就能服用增强实力。
楚江的话让獾莽愣了一下。
那双绿豆大的小眼睛眨了又眨，似乎在消化楚江这番话的意思。
他低下头看看自己面前那堆辛辛苦苦搜刮来的战利品，又抬起头看看楚江，那张粗犷憨厚的脸上露出一种很复杂的表情。
不是惊喜，不是感动，而是一种不知所措。
獾蛮人在妖界的地位从来都是靠拳头打出来的，想要什么资源得自己去抢、去争、去拼命。
从来没有人会主动给他东西。
“老大，这太贵重了。”獾莽的声音比平时更低，“我追随你，不是为了这些东西。”
他说的是实话。
在洛神水府里跪下的那一刻，他想得很清楚！
跟着楚江，是因为这个人够强，是因为这个人不屑于阴谋算计，是因为跟着他自己能变强。
至于能得到什么好处，他压根没考虑过。
楚江伸手拍了拍獾莽的肩膀。
他的语气很平淡，不慷慨也不激昂，只是在陈述一个事实：“我知道。但正因为你忠诚，我才不能让你吃亏。獾莽，你既然叫我一声老大，我就要对你负责。这就是我的规矩，跟着我的人，我不会亏待。”
他说完便站起身来，扬了扬下巴，“把东西收一收，现在就去。资源兑换处八点关门，还来得及。”
獾莽沉默了好一会儿，没动。
楚江转过身，后勤部的方向走去。
“那些东西不想收就搁那吧，反正也没人要。”
他没有回头，只是抬手朝身后挥了一下，示意獾莽跟上。