老大，曹化淳。那个被干爹从小养大、却最不成器的大哥。
武不成，文不就，在京城混不下去，被排挤到了江阳道那种偏远地方。
能力没有，拍马屁的功夫倒是不错。
隔三差五写信回来，不是诉苦就是表忠心，把干爹哄得这么开心。
不就是想回来吗？也不看看自己什么德行。
老太监似乎没有注意到几人眼中的神色，摆了摆手，声音苍老而疲惫：
“都散了吧，咱家乏了。”
“是。”
几个红衣太监躬身行礼，鱼贯而出。
脚步声很轻，轻得像踩在棉花上。没有人说话，直到走出草屋老远，穿过一道月亮门，进入一条幽深的长廊。
一个鹰钩鼻的红衣太监忽然停下脚步，阴阳怪气地开口：
“哎呀，真是不得了啊。老大远在江阳道，都能哄得干爹如此开心。
有些人啊，整天在眼巴前蹦跶，干爹也看不见一样。”
他的目光有意无意地扫过旁边那个面色阴郁的红衣太监，嘴角挂着一丝玩味的笑。
阴郁太监脚步一顿，脸上浮起一丝阴笑，声音低沉而尖锐：
“老二，你在点谁呢？干爹对我有知遇之恩，我尽点孝心怎么了？”
他顿了顿，目光如刀，转向走在最前面的老三，语气骤然冷了下来：
“老三，我希望这是最后一次。收起你那些小心思。干爹老不老的，我不在乎。
如果有谁胆敢试探干爹，别管我出手无情。我的手段，你清楚。”
老三干笑两声，摸了摸鼻子，语气不咸不淡：
“老四，这是何必呢？干爹又不在这，谁知道老大又从干爹那得了什么好东西？
我可是听说，老大走的时候，干爹给了不少好东西呢。”
老四的脸色更加阴郁，眼中闪过一丝寒光。
长廊尽头，出现了几个岔路。
几人各自抱拳，分道扬镳。脚步声渐渐远去，只剩老四一人站在原地。
他望着那些人的背影，眼神阴狠，像是在看几个死人。
若不是干爹还在，他早就想除了这几个祸害。
老大想回来？做梦。江阳道那种地方，待一辈子才好。
老四收回目光，转身，大步朝自己的值房走去。青石板路上，脚步声渐渐消散。
夜色深沉，皇城的灯火依旧通明。
草屋内，老太监靠在躺椅上，重新取出那封信，又看了一遍。
信纸在烛火下泛着微黄的光，上面那几行字他已经看过好几遍了，却还是忍不住再看。
脸上有几分笑意，皱纹都舒展开了。
“看来老大在江阳道过得不错！这几日信件倒是越发勤快了。”
他喃喃自语，语气里带着几分欣慰，又带着几分感慨。
至于老大信上提及的他找到了有缘人，老太监全然一笑。
当初那话，不过是他随口一说罢了，那时候老大被排挤出京城核心，
郁郁不得志，他看着心疼，又不好明着帮忙，便给了个找个有缘人的任务，
让他有个由头在外面待着，不至于觉得自己是被发配边疆了。
一个不可能完成的任务，用来安慰人的。
如今老大在信上提及此事，说明他还在记着自己的话，没有在江阳道消沉下去。
这是好事。
至于信上后半段说的“想支取几份上等资源的份额”....
老太监毫不在乎地摇了摇头。
老大难得开口一次，他能不给？
常人都说他偏爱老大，有好东西都塞给老大，这在他看来全是偏见。
那几个干儿子，哪个缺过资源？哪个不是穿金戴银、前呼后拥？
老大不一样。
老大是在他落魄时跟着他的。
那时候他还是个不起眼的管事太监，被人排挤，被人笑话，身边连个说话的人都没有。
是老大主动过来，端茶倒水，伺候起居，从不抱怨。
这份情，他记了一辈子。
若说这几个干儿子里他最担心的是谁，便是老大。
心思单纯，倔强又偏激，在京城他的眼皮子底下尚且被人算计，到了江阳道那种地方，还不知道要吃多少亏。
老太监叹了口气，从躺椅上坐起来，薄毯滑落。他走到桌前，铺开一张信纸，提起笔。
只写了一个字。
“可。”
字不大，但力透纸背，每一笔都像是刻进去的。
老太监放下笔，端详了片刻，点了点头。
然后从怀中取出一方小印，蘸了朱砂，郑重地盖在信纸角落。
印文是四个字，八千岁印。
他将信纸折好，封入信封，蜡封，盖上印记。然后转身，朝着屋外嘱咐了一声。
声音不大，但清清楚楚，穿透了草屋的木门，在夜色中回荡：
“把这信送到江阳道。咱家希望，明天早上收信之人就能看到。”
屋外，值守的小太监一愣。
帝都到江阳道，何止万里之遥？快马加鞭也要十天半月。明天早上？这怎么可能？
但他不敢问。只是躬身应道：“是！”
小太监接过信封，双手捧着，快步离去。
他没有往宫门方向走，而是拐进了一条幽深的长廊，消失在黑暗中。
老太监站在窗前，望着外面的夜色，负手而立。夜风吹过，竹影摇晃，他的身影在烛火中忽明忽暗。
他知道这封信明天一定会出现在老大的案头。
他有这个把握。不是靠快马，不是靠飞鸟，是靠大胤皇朝最深处的底蕴，驿站体系中最高级别的天网。
天网传信，一昼夜可行万里。这是朝廷的机密，只有极少数人知道，更只有极少数人能用。
八千岁，恰好是其中之一。
老太监收回目光，重新躺回椅子上，盖上薄毯。闭上眼，嘴角微微勾起。
干爹能做的，都做了。剩下的，就看你自己了，老大。
烛火跳动了几下，然后安静下来。
草屋里，只剩下均匀的呼吸声。
窗外，月光如水。
远在万里之外的江阳道，那个叫方圆的年轻人，还在院中练刀。
他不知道，一封写着“可”字的信，已经从皇城出发，正以不可思议的速度，向着他所在的方向飞来。
而他更不知道，那封信上，也有他的名字。