杨阳顺着逐日的黑羽滑落，双脚落在一片布满龟裂纹路的黑岩地面上。
只是片刻，靴底就传来一阵灼热的触感。
他接过岚从风大背上取下的铁镐，在手里掂了掂后，便径直走向不远处一处裸露的暗黄色硫化矿石。
镐头落下，碎石四溅。
敲碎的硫化矿物散发着刺鼻的气味，被他一把把扫进兽皮缝制的袋子里。
这活计并不轻松。
炙热的高温像是无形的重压，笼罩在整个山体之上，让他不过挥动了数十下，便汗流浃背。
汗水顺着下颌滴落在滚烫的黑岩上，‘嗤’的一声便化作一缕白烟，转瞬消散。
空气似乎都变得稀薄了许多，每一口呼吸都带着灼烧感，肺叶像是有火在烤。
杨阳只能大口喘息着，强忍着胸腔里那股滚烫，手上的动作却没停。
‘好像比上次更热了……’
他暗自嘀咕了一句，抬头看了一眼天际。
灰黑的浓烟比记忆中更加浓烈，翻涌着遮住了大半天光。
“阳，这些兽皮袋子都装满了！”
岚的声音从不远处传来。
她与十多位女战士正合力拖拽着一头填满了大半的兽皮袋子，朝着飞兽停靠的位置走去。
沉甸甸的矿石让兽皮袋在地面上磨出一道深深的沟痕，几名女战士的脸颊被高温熏得通红，额头的汗水还未淌下便被蒸干。
十三头飞兽不安地踢踏着巨爪，低声呜咽着，显然这处地方让它们极为不适。
杨阳放下铁镐，走过去搭了一把手，将最后一袋矿石甩上了风大的背脊。
岚手脚麻利地用皮绳穿过鞍座两侧的扣环，将兽皮袋死死固定在靠后的位置，又仔细检查了两遍绳结。
“捆结实了，飞起来不会晃。”
杨阳点了点头，拎起铁镐却没有返回飞兽身边。
而是转身朝着火山口的方向迈步。
岚一愣：“阳？”
“我去看看。”
杨阳没有多解释，脚步不停。
他沿着斜坡缓缓向上，脚下是层层叠叠的凝固熔岩，呈现出一种深邃的漆黑色。
每走一步，都能感觉到温度在明显攀升。
靴底的蟒皮开始发出轻微的“滋滋“声，那是被高温炙烤的征兆。
杨阳不得不加快了脚步，同时将随身水囊拧开，散在靴面，隔绝部分热意。
越靠近山口，地面越是不稳。
许多看似坚固的黑岩实则只是薄薄一层硬壳，底下还处于半融化的状态。
“啪！”
一脚踩在边缘处，一块熔岩黑石不受力地断裂开来，沿着陡峭的斜面咕噜噜滚落向山口。
杨阳身形微晃，立刻稳住重心，后退了半步，换了一处更厚实的岩面踩实。
他抬手掩住口鼻，眯起双眼，迎着一股从凹陷山口猛然袭来的热风，朝着底部望去。
那股热风裹挟着细碎的火山灰和硫磺颗粒，打在裸露的皮肤上，像被细砂纸粗鲁地刮过。
即便隔着相当的距离，那从山口底部涌上来的耀眼光芒，依然让他的双眼微微干涩，不由得挤出了几滴泪水。
而眼前的景象，让杨阳神色一怔。
不同于他前几次来时所见的平静与暗沉。
那时的岩浆深藏于凝固的岩层之下，只有偶尔从裂缝中渗出的一丝暗红，证明着这座山体内部蕴藏的毁灭力量。
可现在……
炙热的岩浆不再安分地蛰伏。
它们像是被什么东西搅动了一般，从山口底部不同位置的地底不断涌出，翻滚着、推挤着，蔓延覆盖在原本凝固的黑色表层之上。
那些黑色的岩层在高温的反复侵染下，开始变色。
先是边缘泛起暗红，接着整片整片地变得通红，散发着明灭不定的暗红色光泽，像是烧红的铁块正在淬火。
而最中心的位置，已经完全看不到黑色的岩层了。
取而代之的是一片流淌着的、刺目的赤红。
那黏稠的岩浆如同铁水一般缓缓蠕动，在大量鼓动的气泡下，不断膨胀、破裂，发出沉闷的‘咕噜’声。
每一个气泡炸裂，都会溅起一小团岩浆，落下时拉出细细的红丝，随即冷却成黑色的碎渣。
一缕缕黑烟从那些炸裂点升腾而起，汇聚成柱，直直地冲向低垂的云层。
整座火山口，就像是一口被架在烈火上的巨锅，里面的东西正在沸腾。
此时的黑烬火山，再也不是杨阳以往所见的那副死寂模样。
它像是一头沉睡已久的巨兽，正在粗重的喘息中缓缓苏醒。
那股从地底传来的、隐约可感的震颤，便是它即将睁眼的前兆。
杨阳缓缓直起身，目光从山口移开，举目远眺。
这座矗立在海岸线近处的黑色火山山脉，绵延不绝，一直延伸到了视线的尽头，与天际的灰暗融为一体。
而在这条山脉上，数个最为高耸的黑色轮廓，正如脚下的山体一般，顶端都弥漫着灰黑色的烟尘。
有的浓，有的淡。
但无一例外，都在向着天空释放着某种信号。
“这黑烬火山……似乎要活过来了啊！”
杨阳低声自语，语气中听不出多少慌张，更多的是一种冷静的审视。
他当然知道这并不是一座死火山。
从第一次来到此地，地底偶尔传来的闷响和岩缝中渗出的热流，都说明这座山体内部从来都不平静。
但他确实没想到，变化会来得这么快。
上次来时还一切如常，短短时日过去，竟然就已经出现了这般明显的先兆。
虽然目前看来，只是一些涌动和地表变化，距离真正的喷发应该还有相当一段时间。
但谁又能说得准呢？
‘倒是忘了问问赤烈……’
杨阳忽然想起了一个人。
赤炎部落的旧址，似乎就在黑烬火山山脉不远处的林木地带。
这个以‘火’为名的部落，世世代代生活在火山的阴影之下，对这座山脉的了解，必然更加深刻。
这火山到底是有规律的周期性活跃，还是某种偶然的异动？
是只这一座山头，还是整条山脉都在苏醒？
如果真的爆发，波及的范围会有多大？
这些问题的答案，赤烈或许比任何人都清楚。
毕竟，火山的爆发对于天空和大地而言，本身就是一场浩劫。
滚烫的岩浆能焚毁沿途的一切，遮天蔽日的火山灰能让白昼变成黑夜，有毒的气体更能在无声无息中夺走无数生灵的呼吸。
其所覆盖的范围，绝非一座山头那么简单。
杨阳身处高地，距离这里甚是遥远，或许影响不大。
但沿途的丘陵、森林，还有那些尚不知晓此事的部落和人族，可就未必能躲得过了。
未雨绸缪，从来不是一件坏事。
杨阳深吸了一口滚烫的空气，将眼前这片沸腾的景象又深深看了一眼，转身朝山下走去。
脚步比来时更快了些。
他并没有恐惧，只是心里又多了一件事。
杨阳三步并作两步下了斜坡，靴底的水渍早已蒸干，蟒皮的靴面又被烤得发硬。
回到逐日身前，他利索地抬起双手搭在黑色的喙尖。
逐日心领神会般微微低头，杨阳借着这股力道，轻松跃上了宽阔的背脊。
脚刚落稳，便感觉到身下的黑羽间透着一股不易察觉的烦躁。
这头天空中的霸主，同样不喜欢这处地方。
岚和其他女战士早已各就各位，皮绳扣紧，身后的兽皮袋子也重新检查过了一遍。
杨阳目光扫了一圈，确认没有遗漏后，低喝了一声。
“走！”
逐日振翅，粗壮的翼面拍下两股灼热的气浪，庞大的身躯猛然拔地而起。
风大与十余头飞兽紧随其后，一行人再次冲上了高空。
只是这一次，杨阳没有催促逐日顺着来时的轨迹返回。
而是抬手拍了拍它颈侧的羽面，通过精神连接传递了一个新的方向。
逐日微微侧头，瞥了一眼下方沸腾的山口，便调转了方向。
一行飞影绕开了那道与阴沉云层几乎连接在一起的灰黑色烟尘柱，沿着黑烬火山山脉的走向，缓缓飞行着。
高度刻意压低了一些，方便杨阳观察下方那些高耸山口的具体情形。
从这个角度看去，整条黑烬火山山脉的全貌终于一览无余。
它像一条匍匐在大地之上的黑色巨蟒，身躯蜿蜒起伏，沿着海岸线的走向绵延至视线的尽头。
将那片蔚蓝的大海，以近乎南北的走向，死死隔绝在陆地之外。
山脉西侧面向内陆，坡度相对缓和，覆盖着稀疏的植被和灰黑色的火山灰层。
而面向大海的东侧，则完全是另一副面貌。
整片山体呈明显的滑坡状倾斜而下，像被一把巨斧从中间劈开了一半。
陡峭的断面上裸露着层层叠叠的凝固岩层，厚重而平缓，一路向下延伸，直直没入海水之中。
那些岩层呈现出深浅不一的黑灰色，中间夹杂着暗红的纹路，像是大地凝固的伤疤。
而在某些位置，山坡上还在冒着黑烟。
有的浓烈如柱，有的稀薄如缕，从岩缝和塌陷处不断升腾。
浓烟的缝隙间，依稀能看到其中明灭闪烁的火星，显然底下的岩层缝隙之中，同样处于活跃状态。
海浪拍打着那些没入水中的黑色岩层，激起一层层白色的浪花。
可那些浪花在靠近岩面的瞬间，便被高温蒸腾成一团团朦胧的水雾。
海水与火山的交锋，就这样在海岸线上无声地进行着。
从空中俯瞰下去，一侧是深沉的黑色岩壁与翻涌的浓烟，一侧是碧蓝的海水与翻白的浪花。
两种截然不同的力量在这条狭长的地带上碰撞、拉锯。
更像是两头无比庞大的巨兽在无声地角力。
一方咆哮着想要吞噬对方，一方翻涌着不肯退让半步。
杨阳凝视着这一幕，心头不由得升起一股难以言喻的震撼。
他很难想象，当整条黑烬火山山脉彻底苏醒、全面爆发时，那将会是怎样一番景象。
滚烫的岩浆从每一座山口倾泻而下，顺着东侧的滑坡涌入大海。
亿万吨海水被瞬间气化，遮天蔽日的白色蒸汽席卷海岸。
而那些被抛向高空的火山灰，更可能会让无边地域的天空陷入永夜。
那不仅仅是壮观。
或许也是一种近乎末日的景象。
杨阳微微收回目光，沉默了片刻。
即便他对火山爆发可能造成的危害心存忧虑，在亲眼目睹这般天地伟力之后，内心深处也不免生出了一丝期待。
那种期待并非幸灾乐祸。
而是一个渺小的个体，在面对真正的大自然之力时，不由自主产生的一种敬畏与好奇。
就像站在悬崖边，明知道危险，却还是忍不住想往下看一眼。
逐日似乎感受到了他情绪中那丝微妙的波动，喉间发出一声低沉的呼唤，像是在提醒。
杨阳回过神来，轻轻拍了拍它的颈侧。
“回去吧。”
逐日双翼一振，身形拔高，调转方向朝着内陆飞去。
身后，那条匍匐在海岸线上的黑色山脉，依旧在沉默中吐露着浓烟。
像是一列正在缓缓点燃的引线，不知何时便会抵达终点。
天色渐渐暗沉。
杨阳在返程的飞行中，并未刻意逗留。
更没有对地面丛林中的动静投去好奇的目光。
无数的树木、山峦倒向身后，猎响的风声更是屏蔽了来自下方的兽吼。
十三头巨大飞影在空中排成一排，携带着大量的重物，依然飞得很是沉稳，不见丝毫颠簸。
直到夜色弥漫。
高地的篝火已然燃起。
“呼~呼！”
沉闷的振翅声在平静的湖畔响起。
一道道巨影在葱郁的草地上轰然落地。
“嘎~！”
风大愉悦地仰头鸣叫着，似乎对这一次的远航非常满意。
比起风二和风小幺，以及十头巨鹰，它要更加顽劣，也更为勇敢，极具冒险精神。
或许也正因为如此，在十三头飞兽之中，它无形中处于领袖的地位。
当然，最重要的是，它更加的强壮。
岚解开鞍座上的绳索，起身矫健地跃出。
张开的双臂下一刻就环抱住风大的脖颈。
风大似乎感受到了脖颈上的重量，极为默契地低垂下头颅。
倾斜的弧度，也让岚顺利滑落地面，抱着风大的长喙不停抚摸起来。
她满是笑意的明媚双眼，透露出的都是喜爱的神色。
与她相同的还有其他十四位充满青春活力的女战士。
每一次飞行结束，她们都会如此刻般，进行着充满静谧的交流。
“阳，嵎父那边的兄弟怎么样了？”
石山带着猎队战士们朝着湖边小跑，还未靠近，声音就已经传了过来。
杨阳看着他们满身尘土的样子，皱了皱眉：
“他们没事！你们这是从裂隙中刚刚回来？”
“是啊，今天抓了几个人回来……”
一说到裂隙，石山就变得兴奋起来：
“我跟你说啊，他们可藏身的洞穴可真是隐蔽！”
“不过还是被大熊发现了，费了好大力气才钻进去给他们抓了出来！”
“抓住的时候，他们还喊着没干过抢夺的事情呢！”
杨阳顿时明了，裂隙之地可不是什么小山谷，占地广阔，地形复杂。
虽然大股的劫掠者们几乎被清扫干净，但一些零散的小型群落藏身其中，很难被发现。
甚至有没有伪装成良善，这都不得而知。
“没人受伤就好！”
杨阳点了点头，虽然他们个个灰头土脸的，但身上并没有伤痕。
他没有纠结于对那些隐匿者赶尽杀绝，也没有去问石山等人如何辨别的。
更不会去思索、判断那些在裂隙生存的部落是否真就尾巴干净。
但即便是伪装出来的和善，时间长了，也会变成真的。
他要的是这片地域的安宁，不希望巨石在采集资源的时候，出现不可控制的变故。
更是希望他们，在秩序的约束下，能够生存繁衍下来，让族群更加壮大。
也能为巨石的道路，提供更多的人口。
为了这个目的，他甚至愿意提供力所能及的帮助。
哪怕对他们的生存方式做出改变，也并非不可。
不过，在此之前，似乎可以提前做些什么。
比如说，身份的辨别问题。
“山，明天你去找白牙，我让他做一些铁牌出来……”
杨阳心头一动，觉得可以为巨石的族人以及朋友，做一些类似路引或身份证明的东西。
既可以作为识别的用途，也能增加一些他们对巨石部落的认同感。
而用巨石独一份的铁来制作，根本不担心有人仿冒。
“铁牌？干什么用的？”
石山挠了挠满是灰土的脑袋，一脸茫然。
杨阳没有直接回答，而是从地上捡起一块半个巴掌大小的石片，在手里翻转了一下。
“你想啊，咱们巨石的人出去采集、巡逻，走到远了，碰上别的部落的人。”
“人家问你，是哪里的？”
石山不假思索：“就说巨石的呗！”
强大的巨石部落，带给他无与伦比的自信。
“光凭嘴说？他们不相信怎么办？”
杨阳反问了一句，将石片递到他面前。
石山愣了一下，张了张嘴，一时没接上话。
确实。
巨石部落现在已有数百人，但接触的时间不长，他根本记不住这些人的面容。
尤其是在裂隙那种阴暗的地方，靠脸真的难以辨识。
甚至，还可能有人会仿冒巨石之名，做一些不轨的事情。
光靠一张嘴，确实分辨不出真假。
“但，你要是能掏出这么一块别人不可能有的东西……”
杨阳用指腹摩挲着石片的边缘：
“这是巨石的铁，也铭刻着巨石的记号，别人一看就知道，你是巨石的人。”
“走到哪里都认得，也不用担心别人冒充。”
“而且，也能让我们轻松认出巨石的朋友！”
石山接过石片，粗糙的大拇指在上面搓了搓，眼睛微微亮了一下。
“那岂不是跟……跟那些巫们脸上的祭纹差不多？”
“差不多是这个意思。”
杨阳点了点头。
祭纹确实是这片大地上许多部落用来标识族人身份的方式。
但更多是用来彰显首领的地位，以及主持祭祀祈福的巫们。
而铁牌不同。
可以发放，也可以收回。
灵活得多。
“不过不光是咱们自己人用。”
杨阳继续说道：
“你想想，若是乱牙部落的人来了，大蛇部落的人来了，以后或许还会有更多的部落和人来到巨石。”
“他们当中有些是我们的朋友，有些是与我们做交易的。”
“可你若是在外面碰到，能认出他们吗？”
“他们彼此之间，也能互相确认身份？”
石山的眼睛彻底亮了起来。
他并不笨！
在这片大地上，在野外遇到的任何陌生人，都要保持足够的警惕。
就是因为对身份的无法辨识，才让人缺少信任感。
有了这么一块无法仿制的牌子，就等于为其做了必要的证明。
让巨石在无形之中成为了担保人。
这不仅仅是在解决身份识别的问题，更是在建立一种以巨石部落为中心，最原始的信用制度。
石山一拍大腿，把石片小心翼翼地递了回去：
“这东西好啊！”
“而且，谁要是欺负了戴牌子的人，那是不是就跟巨石过不去？”
“嗯……也可以这么说！”
杨阳有些诧异地看了他一眼，将石片捏碎扔了出去，嘴角微微扬起。
石山理解了他的意思，更知道举一反三了。
推行这种原始版的身份证明，他主要有三层考虑。
其一，是便于管理。
他希望巨石的影响力越来越大，往来的人口越来越多，单靠人脸辨认已经不够用了。
一块刻着记号的铁牌，能让族人在任何场合快速证明自己的身份。
不论是出入营地、领取物资，还是外出巡视猎场或执行任务，都能省去许多麻烦。
其二，是笼络人心。
给那些结盟的、甚至只是友善的部落成员发放一块巨石的铁牌。
这看似只是一块不起眼的铁片。
但在这片物资匮乏的原始大地上，铁本身就是珍贵的东西。
更何况上面还刻着巨石的标识。
这不仅仅是一块路引。
更是一种认可，一种接纳。
一种告诉他们‘你已经被巨石看见’的信号。
对于那些散落在荒野中、朝不保夕的小部落来说，这种认可往往比几头野兽的肉更加重要。
它能让人产生归属感。
而归属感，才是一个部落能够长久凝聚的根本。
其三，也是杨阳最看重的——巨石的影响力。
每一个戴着巨石铁牌走出营地的人，都是一块行走的招牌。
他们走到哪里，巨石的名号就跟着到哪里。
日积月累，这块铁牌就会在这片大地上形成一种潜移默化的认知：
巨石的人，不能惹。
巨石的朋友，也不好惹。
这种认知一旦扎根，比任何武力的威慑都要持久。
杨阳深吸了一口清润的空气，心中已经有了腹稿。