镇峡关外，满桂没急着打。
这事传回营里，老兵都稀奇。
换作从前，满桂早把马刀拍在案上，喊一句“老子先上”，然后让炮兵往关口怼。可这回，他把工程营、测绘队、向导、账吏全叫到山脚下，摆开一张长桌。
桌上不是酒肉，是山图。
镇峡关两边山势夹得紧，旧道贴着水走，左边是石壁，右边是急滩。永历军在上头堆了滚木、石块，又砌了三道木栅。人从底下过，抬头只能看见一线灰天。
副将看得牙疼。
“将军，这地方要硬冲，死的人怕不少。”
满桂拿马鞭点着山腰。
“所以不冲。先拆。”
工程营营官蹲在泥地里，拿炭笔写数：“南坡四十五度，雨后滑。北侧有暗沟，两处能埋雷。关前水道宽九尺，可架轻桥。滚木位在第二栅上方，夜里能摸过去割绳。”
满桂听得半懂不懂。
“说人话。”
营官抬头：“将军，这关不是门，是一堆零件。拆了滚木，堵了暗沟，绕开第一道石壁，再从后山打灯号，正面不用拿命填。”
满桂乐了。
“成。以前老子撞门，今天拆门。谁敢乱催，先去背测绘杆。”
参谋刚要补两句，电报员一路跑进来，靴上全是泥。
“京师急电，锦衣卫转。”
满桂接过译文，看了两眼，眉头拧成一团。
“四川？”
电文不长，却扎手。
张献忠在荆州一带大规模集结，号称修路运粮，实则前锋已向夔州逼近。三十万众，分前锋、辎重、家眷三路，船筏沿江，陆队压岸。大西军不再散掠，开始立规整队。
最后还有陈阳御批：镇峡暂缓猛攻，稳粮道，防偷营，待川报续至。
满桂把纸往案上一拍。
“娘的，打仗打成修路还不够，现在还要看别处修路。”
参谋咳了一声：“陛下是怕张献忠抢先入川。夔州一破，四川东门开了。”
“我没说陛下错。”
满桂把马鞭别回腰间，“传令，骑兵别扎一坨。三里一哨，五里一队，夜里双岗。辎重车分段停，不许全挤山口。永历那帮人饿急了，准来烧粮。”
副将低声道：“将军刚还骂修路。”
满桂瞪他。
“骂归骂，活要干。你要敢把粮车丢了，我让你扛着米袋回京请罪。”
雨到后半夜才下。
山风刮过谷口，火把罩着铁皮罩，光压得低。大夏营地外头，哨兵没睡。按满桂的新令，辎重车不再排成长龙，而是分成三段，各有拒马、沙袋和机枪点。
三更前后，南侧竹林里有动静。
永历兵摸来了。
他们脚裹破布，背着火油罐，沿着溪沟往辎重营靠。带队的是镇峡关后营把总，原想趁雨夜一把火烧了夏军粮车。只要满桂粮道乱，镇峡关便能多撑十日。
可他们钻出竹林时，前头忽然亮了。
不是一支火把。
是十几支火把同时掀开罩子，挂在木架上，把谷口照得明明白白。
有人骂了一句：“中计！”
话刚出口，轻机枪从两侧矮坡压住谷道。子弹打在石头上，碎屑乱飞。永历兵往后退，后路也被拒马堵住。工程营白天挖的浅沟，夜里成了锁链。
满桂披甲赶到时，战事已收尾。
七十多人跪在泥里，火油罐摆成一排。军法官挨个登记，问姓名、籍贯、队伍、谁派来的。
一个瘦兵冻得牙打架。
“别砍我，我说。关后还有条旧茶盐道，能绕到全州侧翼。只是山崖塌了半边，平日没人敢走。”
满桂蹲下看他。
“没人敢走？那你们怎么知道？”
“我爹以前背茶走过。后来塌了，路断了半截。小人不敢骗，将军派人一看便知。”
参谋把山图摊开，找了半天，在旧图边角看见一条细线，早被霉斑盖住。
满桂盯着那条线，半晌没说话。
副将问：“将军，镇峡还打不打？”
“打个屁。”
满桂站起身，“正面留兵摆架子。工程营、向导、山地车，明早去找茶盐道。关上那帮人爱守门，就让他们守。老子从后头把门轴拆了。”
与此同时，京师武英殿灯未熄。
陈阳看完四川密报，把荆州、夔州、成都三处用朱笔连成线。
方正化在旁念道：“张献忠以修路运粮为名，聚众三十万。沿途约束军纪，不许乱抢。土司、寨主多有投附。”
陈阳把笔搁下。
“这不是小股流寇。”
孙传庭不在京，殿里由徐光启、赵温、李陵等人陪议。赵温听完，挠了挠下巴。
“张献忠也学咱们开仓发粮？”
陈阳道：“他不傻。以前靠杀人抢粮能活一阵，现在看见大夏这套能坐江山，他当然要学。学得像不像另说，先把人心稳住，比一路砍过去强。”
李陵问：“要不要调满桂转向四川？”
“满桂正压永历，不能乱抽。”
陈阳指着地图，“夔州若丢，四川门户开。可永历若喘过气，两广又乱。两头都要按住。”
殿内没人接话。
这就是南方最烦人的地方。山、江、海、旧朝旗号、土司寨主、商路粮道，全搅在一起。你打一处，别处便冒烟。火不大，却专烧袖口。
陈阳下令：“给湖广军管府发急电。荆州、宜昌沿线粮船、渡口、火药库全部军管。锦衣卫盯住大西军前锋，不许漏报。夔州若求援，先给弹药和军官，兵要看路。”
方正化记下。
陈阳又道：“传满桂，镇峡不许贪快。川报未明前，稳住西路。能绕就绕，别拿人头换关门。”
荆州城外，大西军营延绵十余里。
张献忠坐在木台上点兵。
台下站着老营悍卒，也有新投的土司兵、山民、船夫。旗帜杂，队形也杂，可军法牌竖得很直。
牌上写三条。
沿途不许抢民。
不许乱杀。
先开仓给粮，后收户籍。
违者斩。
老贼兵看得脖子发凉。
有人小声嘀咕：“王上这是改吃素了？”
旁边老卒踹他一脚：“少说两句。前日抢鸡那个，脑袋还挂着呢。”
张献忠听见了，没生气。
他站起来，手按刀柄。
“以前咱们抢，是因为没地方站。现在要入川，要坐成都，要立国号。你们还拿老法子祸害百姓，谁给咱们种田？谁给咱们运粮？杀光了人，抱着石头吃？”
台下没人吭声。
张献忠接着道：“夔州是川东门。拿下夔州，入川才有路。谁敢坏军纪，老子先拿他祭旗。谁先登城，赏银、赏田、赏婆娘，按册写，不赖账。”
新投的土司头人互相看了看。
这话粗，可好懂。
有粮，有赏，有规矩。乱世里，能把三样摆上桌，已经够诱人。
夔州城内，四川巡抚陈士奇一夜没睡。
城墙老，炮少，守军五千，能用的不足三千。粮仓账上还有八千石，实存不到三千。前几轮抽调，把库底都刮薄了。
更糟的是人。
士绅开始收拾细软，码头上多了许多“送病人出城”的船。病人没见几个，箱子倒不少。
陈士奇在府衙里拍案。
“谁再私船出城，扣船！”
主簿低着头：“巡抚，城中几家大户说是送女眷避兵。”
“避兵？兵还没到，他们倒先跑。”
话音未落，城外送来两份大西文书。
一份劝降。
降者保命，旧官留用，百姓不扰。
一份威慑。
抗城者抄家，藏粮者斩，烧仓者灭族。
夔州官厅当场分成两派。
有人说守，等朝廷援兵。
有人说降，夔州挡不住三十万大西军。
陈士奇强撑着：“守。城在人在。”
可到夜里，他最信任的副将蒋和被亲兵堵在火药库外。搜出来的不是兵符，是一张夔州码头图，还有大西前锋将领的私信。
粮道、火药库、东水门、夜间更牌，全写得明白。
陈士奇看着那张图，半天没出声。
夔州不是还没被攻。
是早被人掏了底。
第二日清晨，镇峡关外。
满桂带人沿崖下找旧茶盐道。向导在前头砍藤，工程兵拿铁钎探路。走到一处废弃山洞，洞口被乱石遮着，里头潮气重。
老兵点灯一照，骂了一声。
洞里堆着十几只火药桶，有些封泥还新。
副将脸都绿了。
“永历军准备在这儿埋咱们？”
满桂摸了摸桶壁，笑骂：“好东西。省得工部再往山里送。”
参谋道：“将军，若从茶盐道绕后，再用这些火药断关后栈道，镇峡关守军退路就没了。”
满桂把火把往洞壁一插。
“写电报。镇峡关，能拆。”
话刚落，电报兵从山下赶来。
“将军，四川急报！”
满桂展开一看，脸上的笑收了。
夔州城外，大西先锋已至。
张献忠亲临前线。
他把电文递给参谋。
山风卷过洞口，火药桶旁的封纸轻轻作响。
满桂骂了一句。
“南边这锅粥，越熬越稠了。”