临淄城门洞开，吊桥落地。
周凌云策马缓缓入城，玄色大氅在秋风中微微拂动。他身后，北凉精锐分列两侧，军容整肃，刀枪在十月的阳光下泛着寒光，却无一人擅离队列，无一声喧哗。
街道两侧，百姓跪伏于地，战战兢兢。
许多人将头埋得极低，不敢直视这位新主。
空气中弥漫着恐惧与不安——改朝换代的杀戮，他们听过太多。
周凌云勒住战马，环视四周。
他看到的不是敌人，而是面黄肌瘦的妇人、眼神惊恐的孩童、衣衫褴褛的老人。
东齐苛政连年，战事绵延，这些百姓早已被榨干了最后一滴油水。
“费卿。”周凌云轻声唤道。
费乐成驱马上前：“陛下。”
“传朕口谕。”周凌云声音不大，却清晰地传入每一个将士耳中，“第一，全军严禁扰民，凡擅入民宅、抢夺财物、欺凌百姓者，立斩不赦。
第二，命军中医官即刻设立医棚，救治城中伤者，不分军民。
第三，开仓放粮——高湛的皇宫粮仓、各官仓，全部打开，按户发放。”
费乐成肃然：“臣遵旨！”
消息如春风般迅速传遍全城。
起初百姓不信——哪有改朝换代不烧杀抢掠的？
但很快，他们看到了实实在在的变化：北凉士兵守在粮仓外维持秩序，而不是冲进去抢夺；军医在街角搭起棚子，为伤者包扎敷药；更有人亲眼看见，一名北凉校尉只因手下士兵拿了百姓一个馒头未付钱，当场鞭笞二十军棍，并勒令双倍赔偿。
疑虑渐渐消散，取而代之的是小心翼翼的试探。
午时，皇宫前广场搭起高台。
周凌云未着龙袍，仍是一身戎装登上高台。
台下，数万临淄百姓被允许聚集，他们挤在一起，仰头望着这位传说中的“凉帝”。
“临淄的父老乡亲。”周凌云开口，声音通过特制的铜筒传遍广场，“朕知道，你们怕。”
简单的五个字，却让许多人眼眶一热。
“你们怕改朝换代要流血，怕新主比旧主更狠，怕这乱世永无止境。”周凌云的声音平静而有力，“但朕今日在此立誓：自即日起，东齐全境废除所有苛捐杂税，减免赋税三年！”
台下静了一瞬，随即爆发出难以置信的惊呼。
“减免赋税三年？真的假的？”
“那‘丁口税’、‘城门税’、‘过桥税’呢？”
“还有高家那些王爷的‘孝敬钱’......”
周凌云抬手，台下渐渐安静。
他继续道：“所有前朝苛政，一律废除。
只保留田赋、户调两项，且按前朝定额减半征收。
至于各州县自行加征的杂税——”他顿了顿，目光扫过台下，“从今日起，凡有官吏敢擅加一文，百姓可直报行营都护府，查实后，该官吏斩首，家产抄没，半数赏与告发者！”
“万岁！”
不知谁先喊了一声，随即，万民齐呼：“陛下万岁！万岁！万万岁！”
声浪如潮，直冲云霄。
许多老人跪倒在地，涕泪横流——他们被压榨了一辈子，从未想过有朝一日能听到这样的诏令。
费乐成站在台侧，看着这一幕，心中感慨万千。
他低声道：“陛下，民心已得。”
周凌云微微颔首，却道：“这还不够。”
皇宫内。
昔日高湛的御座空置，周凌云未坐，只立于丹陛之下。
殿中，东齐原文武百官三百余人跪伏于地，人人屏息，等待命运裁决。
崔琰跪在最前，额头触地，心中已做好赴死的准备。他是东齐宰相，高湛心腹，按常理，新朝初立必杀前朝重臣以立威。
“都起来吧。”周凌云的声音响起。
百官迟疑，无人敢动。
周凌云走到崔琰面前：“崔相，朕读过你的《治河疏》《平籴策》，条陈清晰，切中时弊。可惜高湛不用。”
崔琰浑身一震，缓缓抬头，眼中满是不敢置信。
“朕不杀有用之才。”周凌云转身，面对众臣，“凡愿归顺新朝、恪尽职守者，朕一概留用。
官阶暂降一级，以观后效。
政绩卓着者，不吝擢升；贪腐无能者，严惩不贷。”
他顿了顿，声音转厉：“但有三不赦：一，贪赃枉法、民愤极大者；二，战时有通敌叛国之举者；三，高湛死党、负隅顽抗到底者。
此三类，今日自首，可免家人连坐；若待朕查实，满门诛绝！”
话音落下，殿中一片死寂。
突然，一名中年官员爬出队列，以头抢地：“罪臣......罪臣兵部郎中刘珉，曾奉高湛密令，克扣边军粮饷三万余石，中饱私囊......罪臣愿交出全部家产，只求......只求免家人一死......”
有第一个，便有第二个。
短短一刻钟，十余名官员自首。
周凌云令费乐成一记录，收缴赃物，涉案者暂押，家眷不究。
待无人再出，周凌云方道：“其余诸卿，既无大恶，便各归其职。
三日内，各部须将所辖钱粮、户籍、文书造册呈报。隐瞒不报者，以欺君论处。”
“臣等遵旨！”百官齐声，这次声音中多了几分活气。
崔琰跪在原地，迟迟未起。周凌云走回他面前：“崔相还有话说？”
“陛下......”崔琰声音沙哑，“罪臣辅佐高湛十余年，虽未直接残害百姓，然未能劝阻其暴政，亦有失职之罪。
陛下不杀，罪臣感激涕零，然......无颜再居高位，恳请陛下准罪臣致仕，归隐田园。”
周凌云看了他良久，忽然道：“你若真想赎罪，便不该一走了之。”
崔琰抬头。
“东齐初定，百废待兴。”周凌云缓缓道，“各州县的赋税册籍、河道图说、仓库存粮，你最清楚。
朕需要一个人，协助柳胜理顺齐鲁政务，安抚地方。
这个人，非你莫属。”
他俯身，亲自扶起崔琰：“朕予你‘齐鲁宣抚使’之职，秩同三品，协助都护柳胜处理民政。
你做得好，前罪可恕；
若再做不好——”他目光如刀，“二罪并罚。”
崔琰老泪纵横，伏地再拜：“罪臣......必竭尽残生，以报陛下不杀之恩！”