时间一分一秒地过去。那两个亲信还没回来。
马忠看了看怀表。已经过去快一刻钟了。他正要开口说什么，身后又传来了马蹄声。
一匹快马从队伍后方疾驰而来，马上的骑手伏低身体，拼命抽着鞭子。月光照在他脸上，照出了一张煞白的脸。
“团长！团长！”那骑手还没到跟前就喊了起来，声音尖得变了调，“后面！后面也有骑兵！”
马仁猛地转过头。“什么？”
“后面！”骑手勒住马，喘得上气不接下气，“大约七八百骑，从我们来的方向压过来了！走得很快，队形已经展开了！”
马仁和马忠同时变了脸色。
前面七八百，后面七八百。一千五。他们只有五百。这不是遭遇，是包围。是前后夹击。从一开始，他们就钻进了套子里。只顾着往黄蟒塘赶，两翼连个侦察兵都没放。
马仁和马忠对视了一眼。
月光下，两人的脸上都没有血色。他们从对方的眼睛里看到了同样的东西——苦涩，认命，还有一丝心照不宣的了然。三比一，打不赢，也跑不掉。既然打不赢，那就只剩一条路了。
马仁收回目光，转向自己的部队。月光下，五百骑兵还端着骑枪，警惕地盯着前方和后方越来越近的骑兵。他们的脸上带着茫然和不安，还不知道自己的团长已经替他们做好了决定。
“全体下马。”马仁开口了，声音沙哑，但很平静。
士兵们愣住了，面面相觑。
“下马！”马忠也吼了一嗓子，“把枪放在路这边，人到路那边蹲着。动作快！”
五百人沉默地执行了命令。他们翻身下马，将骑枪、马刀、子弹袋一件一件放在土路的左侧，然后走到右侧，抱头蹲下。月光照在他们身上，照见了那些低垂的脑袋和佝偻的背影。没有人说话，没有人反抗。
马仁和马忠最后看了一眼自己的部队，然后各自点了七八个亲信。十几个人的马蹄声从队列中分离出来，朝着侧翼的缓坡冲了出去。月光下，他们的身影越来越小，渐渐融入了枯死的骆驼刺和灰白色的坡地之间。
“营长。”
韩伟正骑在马上，看着前方那支正在下马的队伍。侦察兵从侧面策马过来，在他面前勒住缰绳。
“马家军已经下马了。枪放在路一边，人蹲在路另一边。”侦察兵顿了顿，补了一句，“但是有十几个骑马的，从侧翼跑了。要不要追？”
韩伟的目光投向侧翼的缓坡。月光下，十几个黑点正在远去，马蹄扬起的烟尘在夜风中缓缓飘散。
“不用。”他收回目光，“放他们走。”
侦察兵犹豫了一下，嘴唇动了动，最终只是应了一声“是”，调转马头跑了。
韩伟望着那十几个越来越小的黑点，脸上没什么表情。他心里清楚这是怎么回事——那十几个人是拿这五百士兵的命换他们自己的命。战场上心照不宣的交易。当官的跑，当兵的降。五百人换他们十几条命，换红军不死一个人。这笔买卖，值。
“去。”他侧过头，对身后的传令兵说，“告诉吕营长，让他掉头去双井，把营地端了。我在这里带这些俘虏回去。”
“是！”
传令兵策马朝后方跑去。马蹄声渐渐远了。
清晨时分，秋成站在坡上。
太阳还没完全升起来，东边的天际烧成一片灰蒙蒙的橘红色。风卷着沙土和枯草碎屑，打在脸上生疼。坡下的空场上，黑压压坐满了人——昨晚两次战斗俘虏的骑兵团和民团，经过政治部的连夜清查，那些为恶多端的已经按红军的规矩处理了。剩下的，就是眼前这九百二十人。
程翠林站在秋成身侧，手里拿着一份刚刚统计出来的名册。他的眼镜片上蒙着一层细细的尘土，声音压得很低：“司令员，按老规矩，先进行基础政治教育，然后甄别——愿意回家的发路费，愿意留下的编入支队。大概需要三到五天。”
秋成没有接话。他的目光扫过坡下那片黑压压的人群。九百二十人。九百二十个马背上长大的回民汉子。三到五天，太慢了。西路军等不了，他也等不了。
“我要训话。”他说。
程翠林愣了一下，嘴唇动了动，想说什么，最终只是点了点头，转身去安排了。
九百二十人集中在坡下的空场上。他们盘腿坐在地上，身上的军装还没换，土黄色的，灰扑扑的，在晨光里连成一片。有人在低声说话，有人在搓着冻僵的手，有人抬起头，打量着坡上那个穿着灰布军装、面容清瘦的红军长官。
秋成走到坡沿，站定。
“大家好。我是回民支队的司令员，我叫秋成。”他开口了，声音不高，但清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里，“你们可以理解，我就是这支红军的头。从现在开始，我也是你们的头。”
他停顿了一下。
“你们将会全部编入回民支队。听见了吗？”
坡下一片寂静。九百二十人面面相觑，有人左顾右盼，有人低下头去，有人嘴唇翕动着，却不敢第一个出声。他们刚从马家军的俘虏变成红军的俘虏，现在又要从俘虏变成红军——太快了，好歹走个流程嘛。快得让人反应不过来。
“司令员。”程翠林附耳过来，声音压得极低，带着掩饰不住的焦急，“这不符合规定。而且强制参加红军，会留下隐患的。”
“没事。我有分寸。”秋成的声音很轻，但程翠林听出了那两个字背后的分量。他没有再说话，退后一步，站到了秋成身后。
秋成重新面向坡下。他的声音陡然拔高，像一把刀，劈开了晨光里的寂静。
“回答我！”
坡下的人群骚动了一下。
“……听见了。”一个声音从角落里传出来，低低的，带着几分不确定。
“听见了。”又一个声音，比刚才那个大了些。
“听见了。”第三个，第四个，陆陆续续，像冰面裂开了第一道纹。
秋成的嘴角微微动了一下。他知道，凡是答应了的，都会受到绝对统御的影响。这是最快的方式。不是说服，不是感化，是锚定。那些声音一旦从嘴里出来，就从一句被迫的应答，变成了他们自己心底的选择。
他扫了一眼坡下。大约三分之二的人已经开了口。剩下的那些还在犹豫，还在观望，还在用眼角余光瞟着旁边的人。
“说话声音太小了，我听不见。”秋成的声音再次拔高，压过了风声，压过了远处马匹的嘶鸣，“再回答我三次。好——让我听到你们的声音！”
“好！好！好！”
这一次，是异口同声。那些已经答应的人，胸腔里的气被这三个“好”字全部顶了出来，声浪在空场上空炸开，惊起了坡顶落着的几只乌鸦。而那些还在犹豫的、还在观望的，被这声浪一裹，嘴巴不由自主地张开了。人都是从众的，想的都是管他的先答应了再说。九百二十人，在这一刻，全部喊出了那三个字。
秋成站在坡上，晨光从他身后照过来，把他的影子拉得很长很长，一直延伸到坡下那片黑压压的人群里。
“我代表红军，欢迎你们的加入。”
他转过身。
“陈树湘！程翠林！”
“到！”两人同时立正。
“把新战士编入部队。他们都是骑兵，把我们原有的回民战士和他们一起，遴选出两千人出来。编两个骑兵团，韩伟任第一团团长，吕宫印任第二团团长。剩下的编成步兵团，苏达清任团长。再选出部分养马、后勤出色的，编入后勤。驮马全部归后勤。”
他顿了顿。
“整理昨夜的全部收获，尽快上报。正午，全支队开拔——向西。”
“是！”
傍晚时分，部队携带缴获的物资撤到了新的驻地。暮色四合，风裹着雪沫子从西边刮过来，炊事班在背风处挖了无烟灶，干骆驼刺和枯红柳枝在灶膛里噼啪作响。
程翠林掀开帐篷帘子的时候，秋成正蹲在地上，就着一盏马灯看地图。
“司令员。”程翠林的声音有些沙哑，但压不住那股子兴奋，“缴获清点出来了。”
秋成没有抬头：“念。”
程翠林从怀里掏出那个已经翻得卷了边的硬皮本子，翻开，就着马灯的光，一字一顿地念：
“骑步枪，一千一百五十一支。马刀，一千七百五十三把。轻机枪，八挺。重机枪和迫击炮，没有。”
他翻过一页。
“战马，两千一百一十七匹。驮马，四百二十七匹。”
“粮食，两万七千斤。草料，七万三千斤。”
“大洋，八十六枚。”
他合上本子。
“俘虏，一千零三十二人。步枪子弹，一万三千八百二十发。轻机枪子弹，一千五百六十发。”
念完，他抬起头，看着秋成。
“司令员。我们现在，有两千支枪，两千匹马。回民支队，算是真正站住了。”
秋成的手指在地图上停了一下。河西走廊的风从帐篷的缝隙里钻进来，吹得马灯的火苗晃了晃。光影在他脸上明灭了一下，又稳住了。
“给总部发电，汇报我们的情况，同时告知我们会继续在九军侧翼行军，向古浪开进”
“是”