时间倒回宝昌被围、机场火光冲天的那一刻。
正午的阳光直直地砸在苏尼特右旗的草原上，把德王府的金顶照得晃眼。武藤章大步穿过府门，军靴踩在青砖地面上，发出急促而沉闷的响声。他的脸色铁青，金丝眼镜后的眼睛眯成两道冰冷的缝，嘴角向下撇着，像一把被掰弯的刀。
管家德人小跑着迎上来，还没来得及弯腰行礼，武藤章的声音已经劈头盖脸地砸下来。
“我要见德王。立刻。我在客厅等。”
不是商量，不是请求，是命令。每个字都硬得像子弹壳。武藤章脚步不停，径直朝客厅方向走去，军大衣的下摆在风中猎猎作响。
德人愣了一瞬，随即转身，几乎是连滚带爬地往德王的卧房跑去。他心里清楚——能让这个日本大佐如此失态的事，必定是天塌下来的大事。
德王正在午睡。
塞北八月的正午，日头毒辣，德王有午休的习惯，这是王府上下都知道的规矩。管家德人站在卧房门口，手抬起来，又放下，再抬起来，最终还是咬着牙敲了门。
“王爷，王爷！武藤章阁下到了，在客厅等您，说有急事。”
里面传来德王含混不清的声音，带着被搅了好梦的不悦。片刻后，门开了，德王披着锦缎睡袍站在门口，头发凌乱，眼睛半睁半闭，脸上还带着枕席压出的红印。
“什么事这么急？不能等本王睡醒再说？”德王的声音沙哑，带着被打扰的愠怒。
管家压低声音，语速飞快地把武藤章闯进来的情形说了一遍。德王的睡意瞬间消散了大半。他一边让侍女帮着更衣，一边脑子飞速转动——武藤章这个人，平时最讲究分寸和礼节，今天如此失态，怕是出了大事。
与此同时，管家德人悄悄退出来，在廊下拦住一个下人。
“去，把赵师长叫来。就说武藤章来了，王爷让他速到王府。”他压低声音，补了一句，“走后门，别惊动前院。”
下人点点头，转身消失在廊道尽头。
赵和正在家中。桌上摊着一张手绘的德王府布防图，上面用炭笔标注着每一个哨位、每一处通道、每一个可能架设机枪的位置。他的手指在图上来回移动，眉头紧锁。
司令员秋成交代得很清楚：德王身份特殊，最好是无伤解决。德王在蒙古族中尚有威望，杀了他是下策——蒙古族百姓大多不识字，讲道理他们听不懂，反而认“王爷”这块牌子。留着德王，对稳定草原民心、开展群众工作大有裨益。
可问题是，德王府上上下下几百号人，护卫、仆从、官吏、喇嘛，想要一个不伤全部控制，谈何容易？赵和自从升任警卫师师长后，德王府的防务重新调整过，虽然核心位置都换上了他的人，但真要动起手来，刀枪无眼，谁能保证不出意外？
他的手指停在图上“正殿”的位置，轻轻敲了敲。难。
“砰砰砰。”
敲门声打断了赵和的思绪。他迅速将布防图折好，塞进桌下的暗格里，然后站起身，整了整衣领。
“进来。”
门开了，进来的是他的妻子，身后还跟着一个人——正是管家德人派来的那个下人。那人气喘吁吁，额头上全是汗，显然是一路跑过来的。
“赵师长，管家让您赶紧到王府一趟。”下人压着声音，语速很快，“日本人武藤章刚刚到了，脸色很不好看，直接闯进去的。管家说怕是出大事了，让您马上过去。”
赵和心头一动，脸上却不动声色。他点了点头，从衣架上取下军帽，边戴边往外走。
“知道了。你先回去，我随后就到。”
下人应了一声，转身跑了。
赵和站在院子里，整了整腰间的枪套。
他翻身上马，轻夹马腹，黑马小跑着出了院子，向德王府方向驰去。
赵和赶到客厅门口时，德王才姗姗来迟。
德王已经换上了一身深蓝色锦缎蒙古袍，领口镶着银狐毛，头发也梳得一丝不苟。但他脸上那副刚被从被窝里拽出来的慵懒劲儿还没完全消退，眼角还挂着一丝没擦干净的分泌物。
“王爷。”赵和上前一步，微微欠身。
德王点了点头，打了个哈欠，用手背蹭了蹭眼角：“嗯，赵和来了。走，跟我一起进去。看看武藤章来有什么事，是不是找到乌云飞了。”
他说这话的时候语气很随意，显然还没意识到事情的严重性。赵和不动声色地跟在他身后，两人一前一后走进客厅。管家德人在门口停住，垂手肃立，把门轻轻带上。
一进门，德王脸上的慵懒瞬间消失，换上了一副热情又不失矜持的笑容。
“武藤阁下，不知正午到访，有何贵干？可是有什么需要本王协助的？”
武藤章猛地站起身，动作之快让椅子腿在青砖地面上刮出一声刺耳的尖响。他没有寒暄，没有客套，镜片后的眼睛直直地盯着德王，声音像淬了冰的刀。
“王爷，宝昌被围了。无耻的抗联偷袭了皇军的军用前进机场，航空中队全军覆没。”
德王脸上的笑容僵住了。
武藤章没有给他喘息的时间，继续说道，声音又冷又硬：“乌云飞的第六师，至今下落不明。三千骑兵，一夜之间消失得无影无踪。王爷，您的第六师，要么已经被抗联全歼，要么——”他顿了顿，目光像锥子一样刺向德王，“已经投敌。”
德王的心猛地一缩。
这是来兴师问罪了。确实，蒙古军解释不了乌云飞师的突然消失。三千骑兵，不是三十个人，说没就没了，连个报信的都没跑回来？说被全歼，谁信？说投敌——德王自己都不敢往下想。
但他是德王，是蒙古的王公，是在日本人、国民党、库伦三股势力之间周旋了多年的老狐狸。他心里翻江倒海，脸上却很快恢复了平静。
“武藤阁下，乌云飞这个人，本王是了解的。”德王的声音沉稳，带着一种不容置疑的笃定，“黄埔军校毕业，回到草原后就一直追随本王，忠心耿耿，绝无二心。他失踪，必定是遭遇了抗联的袭击，部队被打散，一时联络不上。毕竟——”他话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的锋芒，“皇军两个主力大队都被抗联围在哈毕日嘎，何况本王区区一个骑兵师呢？”
这番话软中带硬，既为乌云飞开脱，又不动声色地点出——你们日本人自己都被围了，凭什么指责我的部队？
武藤章却没有接这个话茬。他盯着德王看了几秒钟，然后缓缓开口，声音里的冰冷没有减少半分，但多了一丝压抑着的焦灼。
“乌云飞的情况，暂且不论。真相总有水落石出的一天。”他顿了顿，上前一步，逼视着德王，“现在的问题是——抗联不单单围住了永见俊德大佐的第二十五联队，更偷袭了驻蒙军的机场，还包围了宝昌城。他们的目标，是驻蒙军司令部，是谷寿夫少将本人。”
德王的脸色终于变了。他原以为抗联只是小打小闹，打几个据点、劫几批物资，没想到他们竟然敢围攻宝昌，直取驻蒙军的指挥中枢。
“这……这……”德王的声音有些发干，“这个抗联，能量这么大？”
武藤章没有回答他的问题，而是直接抛出了此行的真正目的。
“王爷，我此行，是来希望您派出警卫师，驰援宝昌。”
他说这话的时候，目光越过德王，落在了站在一旁的赵和身上。警卫师是德王手里最硬的底牌，装备精良，士气旺盛，而且是唯一一支没有派驻日军顾问的蒙古军部队。武藤章很清楚这一点，所以他没有用命令的口吻，而是用了“请求”——虽然那语气里的不容置疑，和命令也没什么两样。
赵和站在德王身侧，面无表情，心中却已经翻起了惊涛骇浪。
德王却在那里半天没给答复。他的手指捻着琥珀念珠，珠子在指尖一颗一颗地转过，发出细微的摩擦声。派警卫师去救宝昌？那是他最后的本钱。不派？武藤章这关过不去。
客厅里的空气像凝固了一样。
“王爷，”武藤章再次开口，声音压低了些，但压迫感更重了，“您是看着抗联进攻皇军，对我们失去信心了？”
这话说得极重。不是质问，是逼问。不是怀疑，是警告。
德王的眼角跳了一下。他慢慢放下念珠，脸上重新堆起笑容。
“哪里哪里，武藤阁下多虑了。”他的语气诚恳得近乎谦卑，“本王只是在想，警卫师分散驻扎在苏尼特右旗各处，负责王府和蒙疆政府的安全保卫，一时半刻难以全部集结。但驰援宝昌刻不容缓，本王是在思考两全之策。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得慷慨起来：“不过，既然武藤阁下亲自出面，本王自当全力配合。警卫师立刻集结，由赵师长率领，配合武藤阁下驰援宝昌。”
武藤章的脸上终于露出一丝满意之色。他微微颔首，目光再次落在赵和身上。
“赵师长，”武藤章的语气里带着一种居高临下的“赏识”，“此战关系重大。我亲自随军指导，你尽管放手去打。皇军不会亏待有功之臣。”
赵和挺直腰板，脸上露出一个恰到好处的笑容：“多谢阁下栽培。”
德王突然转过身，面对着赵和，声音陡然拔高，带着一种刻意的威严。
“赵和！”
“到！”赵和立正应声。
“即刻集结部队，配合武藤阁下驰援宝昌，不得有误！”
“是！”
赵和敬了个标准的军礼，转身大步走出客厅。他的脚步沉稳有力，军靴踩在青砖上发出清晰的回响。