宝昌城内，驻蒙军司令部。
电报机已经沉默了整整一刻钟。
谷寿夫坐在那张铺着地图的木桌前，手里攥着一张薄薄的电报纸。纸的边缘被汗水洇湿了，字迹有些模糊，但他不需要看——每一个字都像烧红的烙铁，烫在他脑子里。
“第二十五联队，于哈毕日嘎至宝昌公路遭敌主力伏击……部队损失惨重，弹药将尽，无力突围。永见俊德，率全体官兵，誓与阵地共存亡。此乃最后一电。”
最后一电。
谷寿夫的手指微微发抖。不是因为恐惧，是因为一种他从未体验过的、冰冷彻骨的东西正从胸口往上涌。打了这么多年仗，他第一次感到这种东西——不是愤怒，不是悲伤，是一种比这两者都更深、更黑的虚无。
输了。
他输了。
从张北到多伦，从多伦到沽源，从沽源到宝昌。他以为自己是猎人，带着四万人马，布下天罗地网，要把秋成那支叫花子队伍碾成齑粉。结果呢？第二十五联队全军覆没，第二十六、二十九联队还在几百里外疲于奔命，独立第一混成旅团被调来调去、人困马乏，航空中队一夜之间灰飞烟灭，宝昌城被围得像铁桶一样。
而秋成，那个他从未见过面的对手，像一只无形的手，把他的每一步都算得死死的。
围点打援。声东击西。你打你的，我打我的。
谷寿夫把电报纸放在桌上，动作很轻，像是在安放一件易碎的东西。他站起身，走到窗前。
窗外，宝昌城笼罩在夜色中。南面城区的枪声从昨夜就没停过——那是三支队从南城墙突入后，正在逐街逐巷地向城内推进。迫击炮弹的爆炸声、手榴弹的闷响、轻机枪的短点射，混杂在一起，在黑暗中此起彼伏。火光不时在城区的某个角落亮起，短暂地照亮一片街巷，然后又暗下去。城中心的日军太阳旗在夜风中无力地飘着，旗面已经被弹片撕开了好几道口子，像一面破布。
他望着那面旗，很久没有说话。
“将军。”
参谋长站在门口，军装笔挺，但眼窝深陷，嘴唇干裂。他已经三天没合眼了。
谷寿夫没有回头。
“命令。”他开口，声音很平静，平静得让参谋长后背发凉。
“第一，城防部队所有能战斗的人员，全部集结。今夜，与抗联决一死战。”
参谋长的笔顿住了。
“将军，那城内……”
“第二，”谷寿夫打断他，声音依旧平静，“所有粮草、弹药、被服、药品、油料，凡是能烧的，全部集中起来，浇上燃油。”
参谋长猛地抬起头，眼睛瞪得很大。
“将军！那是我们全部的家当！烧了，就算守住了城，部队也——”
“守不住了。”
谷寿夫转过身，看着参谋长。他的眼睛里没有愤怒，没有疯狂，只有一种沉到深渊底部的、冰冷的清醒。
“宝昌，守不住了。”
他把这四个字说得很慢，像是在咀嚼，又像是在确认。
“天亮之前，抗联就会攻进来。与其把这些东西留给他们，不如烧掉。烧干净，一粒米、一粒子弹都不留。”
参谋长张了张嘴，想说什么，但谷寿夫的目光让他把话咽了回去。
“第三，”谷寿夫继续说，“司令部所有文件、密码本、地图，全部焚毁。电台……砸掉。”
参谋长的嘴唇在发抖。他知道这句话意味着什么。
“将军……”
“执行命令。”
谷寿夫转过身，重新望向窗外。月光照在他脸上，照亮了那双布满血丝的眼睛，也照亮了眼角那些深深的皱纹。他今年五十三岁，打了半辈子仗，从日俄战争的硝烟里爬出来，从西伯利亚的冻土上走过来，从满洲的深山老林里杀出来。
他以为自己是无敌的。
“秋成。”
他低声念出这个名字，声音很轻，像是在自言自语。
“你赢了。”
他停顿了很久。
“但是，你不会一直赢。帝国，不是你能抵抗的。”
窗外，南面城区的枪声忽然密集起来。
城北，新炮兵阵地。
吴克仁趴在一条干涸的河沟边缘，举着炮队镜，观察着北城墙。月光从云层的缝隙里漏下来，把城墙染成灰白色，城头的日军哨兵在垛口后面缩着脖子，像一只只受冻的鹌鹑。
昨夜空袭结束后，吴克仁没有犹豫，立刻下令转移阵地。十二门炮，拆成散件，用驮马驮着，在黑暗中向北运动了三里地。新的阵地在城北一道浅沟里，不如昨晚那个洼地隐蔽，但胜在距离更近，射界更开阔。白天的空袭没有发现他们——日军的飞机把炸弹都扔在了昨天那个已经空无一人的旧阵地上。
“参数校好了没有？”他头也不回地问。
“校好了！”观测兵趴在他旁边，声音压得很低，“北城墙中段，距离八百二十米。炮口仰角已经调好。”
吴克仁看了一眼夜光表盘。
晚上九点整。
他举起右手。
十二门炮的炮手同时将炮弹推入炮膛。闩门闭合的咔嚓声在夜色里格外清晰。
“放！”
他的手臂猛地挥下。
十二门九二式步兵炮同时怒吼。
炮口的火光在黑暗中骤然炸开，短暂地照亮了整片洼地。炮弹撕裂空气的尖啸声汇成一片，像一群巨鸟从头顶掠过。它们划出低平的弧线，越过漆黑的荒原，越过干涸的河沟，狠狠砸在北城墙的中段。
“轰！轰！轰——”
夯土筑成的城墙在爆炸中像豆腐一样碎裂。爆炸的火光在城墙上炸开，一团接一团，照亮了半条城墙。第一轮炮弹就把城墙撕开了几个巨大的豁口。碎土、砖石、木屑四散飞溅，气浪掀起的烟尘在火光中冲天而起。城头上的几个日军士兵被冲击波抛起来，像破布娃娃一样摔出去，惨叫声被爆炸声淹没。
“修正参数！”吴克仁的声音冷静得像机器，“标尺减一，方向向右零三。第二轮，放！”
炮弹接二连三地落在豁口处。豁口越来越大，越来越深。城墙从中间断裂，上半截轰然坍塌，碎石和泥土堆成一道斜坡，从城外一直延伸到城内。
“第三轮！放！”
又是一轮齐射。
这一次，炮弹越过城墙，砸进了城内。几栋靠近城墙的房屋被击中，屋顶塌陷，火光冲天。那是日军的物资仓库——谷寿夫下令焚毁物资之前，抗联的炮弹已经先到了。
“报告！”观测兵喊道，“城墙豁口宽度超过二十米！可以通过！”
吴克仁放下炮队镜，转身对通讯员下令：“告诉三支队，北城墙炸开了。”