大营内，一盏盏牛油灯在风里摇晃，把长宁侯陆昭衡的脸照得忽明忽暗。
他面前铺着一张羊皮舆图，用朱砂圈了几个位置，都是斥候打探回来的可疑之处。
陆昭衡抬起头，目光从帐中几个副将身上扫过，“雾气浓厚，正是摸清南疆人虚实的好时机。谁愿意领这个先锋？”
话音刚落，帐中顿时炸开了锅。
“末将愿往！”
“侯爷，让末将来！”
“我手下的斥候习惯走夜路，交给我最好！”
几个年轻将领争得脖子都粗了，恨不得当场拍胸脯立军令状。
年纪稍大一些的章副将没吭声，只是捻着胡子站在一旁，一双眼睛落在地图上面。
就在这时，一个少年的声音猛地从角落蹦了出来。
“爹，我去！”
所有人的目光齐刷刷扭了过去。
陆怀瑜蹿起来，他身上穿着件改小的皮甲，腰带系到最紧那一格。
帐中安静了片刻，随即被一片哄笑声打破。
“小少爷，您这岁数，上阵杀鸡还差不多！”
“侯爷，您可别听他的，雾里摸路不是闹着玩的，那林子里绊一脚连人都找不着。”
章副将往前迈了半步，道：“小公子，先锋队要去的是南疆腹地，雾天一丈开外就看不清楚了，草丛里踩着什么东西都不知道。你还小，没经历过这种事，不如留在营寨跟着王参将学看舆图，辨风向，这些都是该学的本事。”
陆怀瑜咬着后槽牙，下巴绷得紧紧的。
“章叔，我骑射是跟林教头学的，夜里射移动靶十中八九。我前日跟斥候大哥钻过后山那片林子，来回三趟，没走错过一回。”
他顿了顿，目光转向陆昭衡：“爹，我不是去玩的。南疆人最会藏，他们要是真在雾里设下了埋伏，咱们派再多人进去，不认路也是白搭。我能学，我跟得上。”
陆昭衡看了他好一会儿。
“行。”他终于开口。
章副将眉头一跳：“侯爷？”
“你带着他。”陆昭衡打断他，“以你为首，怎么走，什么时候停什么时候撤，都由你定。陆怀瑜，”他转向儿子，语气突然沉下去，“你听章副将的调度，他说往东你不准往西，如果不听话，回来军法处置。”
陆怀瑜站得笔直，双手抱拳：“是。”
夜色浓重。
先锋队一共二十三人，在营寨北侧的小门集合。
每人腰间挂着一只蒙了布的小灯笼，照得见脚下三尺的距离。
章副将走在最前面，陆怀瑜紧挨在他身后，再往后是那些士兵。
出了门没走多远，雾气就把整支队伍吞了进去。
陆怀瑜起初还扭头到处看，可看了半天什么也瞧不清楚，索性就把注意力放在耳朵上。
队伍里有个三十来岁的士兵，姓郑，是斥候营的老人，专门负责带路。
陆怀瑜走到他旁边，压着嗓子问：“郑叔，这种雾里怎么辨认方向？什么也看不见啊。”
郑斥候脚步没有停，侧过头，几乎贴着陆怀瑜的耳朵说话：“二公子，雾里认路不看眼睛，看脚下。土硬的是常走的路，土软带草根的是野地。还有，您留心树根，树根朝哪边拱得厉害，哪边就是风口，顺着风口走，多半就能摸到开阔地了。”
陆怀瑜点了点头，弯腰伸手在地上摸了一把。
泥土是潮的，确实有一段硬，像是被人踩过许多遍。
走了不到一炷香的工夫，就能凭鞋底传过来的触感大致分出哪些是旧路，哪些是荒径。
又走了一阵，他忽然扯了扯郑斥候的袖子，凑过去说：“前头左拐，三步外有一根断藤，绊脚的。”
郑斥候一愣，放慢步子往前探了两步，果然左脚尖踢到一根粗藤，低头一看，藤的断口是新鲜的，横在路上正好绊人。
他回头看了陆怀瑜一眼，眼神里饱含赞许。
再往前，开始响起各种细碎的声音。
陆怀瑜竖着耳朵，越听越觉得这些声音里夹杂着什么不对劲的东西。
又走了约莫一里地，他猛地停住脚。右脚悬在半空没敢落下去，整个人钉在了原地。
“停。”
队伍跟着停住了，章副将回过头来，眉头拧成一个疙瘩：“怎么了？”
陆怀瑜没看他。
“有东西过来了。很多，特别多，不是人走路的声音。像是什么东西在地上蹭，沙沙的，一大片。”
章副将也侧耳听了一会儿。雾里除了风声和虫鸣，什么都没有。
他摇了摇头，语气里带着点无奈：“小公子，你第一回走这种夜路，紧张是正常的。耳朵容易听错，别慌，稳住步子继续走。”
“不是！”陆怀瑜猛地转头看他，有些着急，“章叔你信我，那个声音我分辨得出来，它们离咱们很近了，就在左前方那片矮树丛后面。”
章副将摆了下手，刚想说“继续前进”。
突然，一道彩色的影子从那片矮树丛中弹射而出，朝着章副将的面门飞来。
是一条蛇，身上的鳞片泛出红绿色，三角脑袋张开的嘴里露出一对毒牙，牙尖上挂着透明的粘液。
章副将瞳孔猛地一缩，他的手刚摸到腰间的刀，蛇就已经扑到了眼前。
“铮——”
一道寒光劈下来。
陆怀瑜不知什么时候已经拔了剑，在空中划出一道漂亮的弧线，正中那条蛇的七寸。
蛇身断成两截，前半截还在半空中抽搐了下，啪嗒一声落在章副将脚下。
章副将整个人僵住了，后背的冷汗霎时就把里衣浸透了。
他低头看着地上那两截还在微微扭动的蛇，一句话也说不出来。
陆怀瑜没功夫看他，剑尖还滴着蛇血，他已经扭头冲着整支队伍低吼一声：
“都别动！周围还有，很多！警备！”
雾里，那种沙沙的声响已经开始从四面八方响起来了。
……
午后的长宁侯府，安静得像一潭死水。
廊下那只养了七八年的画眉不知怎么也不叫了，缩在笼子里。
丫鬟们走路都踮着脚尖，生怕弄出半点动静惊扰了屋里正在歇晌的侯夫人。
花想容躺在榻上，睡得很不安稳，眉头时不时抽一下，嘴巴微张，像是想喊什么又喊不出声音。
梦里全是雾。
她看见一个穿皮甲的小身影在雾里跑，跌跌撞撞的，后面追着数不清的黑影。
那个身影边跑边回头喊“爹”。花想容想追上去，脚却怎么也迈不动。
她看着那个小小的背影越跑越远，最后被雾气吞了进去。
“怀瑜！”
花想容猛地睁开眼。
胸口剧烈起伏，额头上冒出冷汗。
她撑着坐起来，一只手按在心口，那只手在发抖。
外面守着的崔嬷嬷听见动静，连忙掀帘子进来，一看花想容的脸色吓了一跳。
她快步走到榻前，顺手递了杯茶过去。
“夫人这是怎么了？脸色白得吓人。”
花想容接过茶没喝，两只手捧着杯子暖了一会儿，才哑着嗓子开口：“做了个恶梦。”
她顿了一下，声音低下去，“梦见怀瑜了。他在雾里跑，后头不知道什么东西追他，我怎么喊他都不应。”
崔嬷嬷坐下来，伸手轻轻拍着花想容的背，一下一下。
“夫人，老话说得好，梦都是反着来的。您梦见小公子遇险，那说明他在外头平安呢。再说侯爷亲自带着，章副将他们哪一个不是老行伍，小公子跟在那些人后面，能出什么事。”
花想容把茶杯凑到嘴边抿了一口。她长长地吁出一口气，可眉头还是拧着的。
“你说得对。昭衡以前上过多少次战场，哪一回我都没这么悬着心。”
她把茶杯放在一旁的小几上，“可这次不一样。以前是他一个人去，我知道他本事大，能全须全尾地回来。这回他带了怀瑜。怀瑜才十二，第一次离开东殷，我夜里躺着的时候，脑子里全是这些乱七八糟的念头。”
崔嬷嬷叹了口气。“夫人心疼小公子，这是当娘的天性。可小公子机灵，您也是知道的，平日跟着林教头练骑射，学什么都快。侯爷既然肯带他去，就是信得过他。您放宽心，过不了几日就有信儿传回来了。”
花想容没有再说话。她靠着闭了会儿眼睛。
下午，花想容换了件家常的月白衫，坐在正厅里翻着账册，可翻来翻去都是那一页，目光根本没落在字上。
三个孩子从外面进来的时候，一眼就看出娘亲不对劲。
走在前面的是陆怀琛，身后跟着陆怀瑾，最后一个进来的，是岁岁。
岁岁穿一件鹅黄色的小袄，头上扎了两个圆滚滚的鬏鬏。
三个孩子给花想容见了礼，陆怀瑾先憋不住，跑到花想容跟前，扒着她的膝盖仰头问：“娘，你是不是不舒服？你脸白白的。”
陆怀琛皱了皱眉，伸手把弟弟拽开半步：“别扒着娘，让娘好好歇着。”
他说着，也看了花想容一眼，“娘，您脸色确实不太好。要不要叫大夫来瞧瞧？“
花想容摆了摆手，勉强挤出个笑来：“没事，就是中午没睡好，有些乏了。”
岁岁一直没出声。
她站在陆怀琛身后，歪着脑袋看了花想容好一会儿，忽然迈着小步子走到近前。
“娘，岁岁给您的那个香囊呢？“
花想容愣了一下，低头看她。
岁岁又说：“就是前几日我给你的那个呀。国师说了，那个香囊要放在枕头底下才管用，晚上睡觉闻着那个味道，心神就能定下来，不容易做噩梦。”
崔嬷嬷在旁边一拍大腿：“哎哟，我说呢！”
她转身就往内室走，边走边念叨，“今早收拾屋子的时候，我瞧见那香囊掉在枕头边上了，怕压皱了就顺手收进柜子，一忙就给忘了。”
不多时，崔嬷嬷从里面出来，手里托着一只香囊。
崔嬷嬷把香囊递到花想容手里。
花想容接过来，放到鼻子底下深深吸了一口气，那股香气顺着鼻腔一路往下。
说来也怪，她的脸色顿时就好看了几分。
“这个香囊确实灵验。”花想容把香囊攥在手心，低头看着岁岁，“是国师亲手做的？”
岁岁点头，两个鬏鬏跟着一颠一颠的。
“国师说这里放了好几种安神的药材，还有一味是他自己晒的，晒了整整一个秋天呢。”
陆怀琛听了这话，从腰间解下一只香囊托在掌心。他低头闻了闻，抬起头来的时候，脸上带着点惊讶的表情。
“我说最近这些日子看书怎么不像往常那么容易走神了，原来还有这个缘故。”
他看了看岁岁，嘴角弯起来，“多谢你，岁岁。”
陆怀瑾也急忙从脖子上拽出一个香囊，献宝似的举高：“我的也有！我戴着它睡觉，昨天做了一整夜好梦！”
花想容被他逗得笑出了声。
她伸手揉了揉小儿子的脑袋，又揽过岁岁在她额头上轻轻亲了一下。
“都是娘的好孩子。”
笑完，花想容的目光落在长子身上。
她把手里的香囊收进袖子里。
“怀琛，春闱的日子快到了，你心里有数没有？”
陆怀琛把香囊重新系回腰间，站直了身子。
“儿子已经跟先生商量过了，今年下场试试。之前做的那几篇策论，先生看了也说火候差不多。”
花想容点头。
“我前些日子托人递了帖子，给几位大学士都打过招呼了。你什么时候想去登门讨教，直接让管家备车过去就是，不用提前递什么拜帖。周大学士那边我跟他说好了，你去了把文章拿出来给他批。”
陆怀琛怔了一下，随即拱起双手朝花想容深深一揖。
“娘费心了。儿子一定好好准备，不辜负娘的一片苦心。”
……
丞相府。
叶家跟南疆人有勾结的事闹到大理寺，丞相夫人曹氏带着五岁的三小姐叶瑶瑶在牢里蹲了好几天。
这个劲爆消息传出来的时候，京城大街小巷议论了好几日。
虽然说最后查出来是丫鬟春熙私下里偷偷养蛊虫，跟主子没关系，可曹氏母女从大理寺放回来的那天，府外围了里三层外三层看热闹的百姓，指指点点。
曹氏那天是被下人抬进去的。
她身子金贵，在牢里吃了几天冷饭睡了几个晚上的硬板床，出来就发高热，一张脸烧得通红。
太医来过两次，开了方子，说是惊悸加上风寒，需要静养至少半个月，忌劳神动怒。
前院书房，叶震正坐着看一份文书。
他把文书合上，扔到一边，抬手捏了捏眉心，没说话。