翌日。
御书房里，花连澈把大理寺呈上来的卷宗又翻了一遍。
卷宗写得清清楚楚，相府三小姐叶瑶瑶的贴身丫鬟春熙主动到大理寺投案，说自己鬼迷心窍，按照南疆人给的小册子偷偷养蛊。
禁卫军搜查叶府那天，她心里害怕，就把蛊虫罐子埋在了彭姨娘的院子里。
暗卫查到她频繁出入叶府，她招供，说是出去抓虫子挖药材，供认不讳。
大理寺据此认定，春熙勾结南疆人，意图不轨。
花连澈把卷宗合上，手指敲了两下。
这套说辞乍一听确实像那么回事，但仔细琢磨，总觉得哪里不对劲。
他说不上来具体哪里不对，就是觉得这个案子太顺了。
丫鬟主动投案，主动交代，暗卫查到的行踪刚好能对上她的口供。
每一条线索都指向同一个结论，没有任何解释不通的地方。
但花连澈明白一个道理，太顺的案子，往往都有问题。
真要是铁证如山，犯人只会拼命抵赖，不会这么爽快地招了。这丫鬟招得太痛快了，像是生怕大理寺拖着不结案一样。
他把大理寺卿周正源叫进御书房，只下了一道命令：让春熙重新写一份供词。
花连澈想看看，这丫鬟的供词，到底有多少是她自己的话。
周正源领旨退下，花连澈继续批阅奏折。
户部报上来的秋粮数目不太好看，几个府县受了水患，今年收成减了三成。
他一边看一边批注，吩咐从常平仓调粮赈灾，不能让百姓饿肚子。
兵部那边也有折子，北境几个部落最近活动频繁，像是要趁着秋高马肥南下打草谷。
花连澈批了驻军加强戒备，同时命人准备一批物资送往前线，该修的城墙要修，该备的粮草要备。
奏折批了大半，他揉了揉眉心，端起茶抿了一口。
茶已经凉了。
他正要叫德柱换茶，御书房的门被轻轻叩响，德柱的声音从门外传来：“陛下，大理寺那边……”
“进来说。”
德柱推门进来，脸色不太好看，跪在地上道：“陛下，周大人刚派人来报，那个丫鬟春熙，死在牢里了。”
花连澈端着茶盏的手顿了一下，眼皮都没抬一下：“怎么死的？”
“大理寺的仵作验过了，说是蛊虫反噬。”德柱说到最后四个字的时候，声音不自觉地压低了。
蛊虫反噬。
花连澈把茶盏放回案上，嘴角勾起一个冷冷的弧度。
嫌疑人死了，死于蛊虫反噬。既然丫鬟确实养了蛊，那被蛊虫反噬而死，简直就是最合理的死法，挑不出任何毛病。
真巧啊。
他刚下令让春熙重写供词，人就在牢里死了。
这样一来，春熙的供词就永远定在了原来的版本上，再也没有机会被推翻。
死无对证。
花连澈靠在龙椅上，手指一下一下地敲着扶手，过了好一会儿，才慢慢开口：“传朕的口谕给周正源。”
德柱赶紧竖起耳朵。
“丞相夫人曹氏和叶瑶瑶母女，放回叶府。彭姨娘和叶紫薇母女是无辜的，也一起放回去。”
德柱愣了一下。
陛下要把所有人都放回去，这案子真就这么结案了？
“另外，”花连澈接着道，“加派暗卫，盯紧叶家的每一个人。”
德柱记在心里，正要退下，花连澈又补了一句：“尤其盯紧那个五岁的小丫头，叶瑶瑶。事无巨细，全部记下来报给朕。”
德柱的眼皮跳了一下。
他早就觉得这个小丫头有点不一般，但也说不上来哪里不一般。
现在陛下专门点名要盯着她，德柱心里就有数了。
这个案子，恐怕没那么简单，那个看起来最无辜的叶瑶瑶，说不定才是陛下真正在意的那个人。
他低头应了一声，躬身退出御书房。
……
长宁侯府。
日上三竿，岁岁被透过窗纸照进来的阳光给晃醒了。
她在被子里翻了个身，哼哼唧唧地不想起来。
这几天带着禁卫军满京城跑，翻了多少墙角旮旯找蛊虫，够累的。
好在任务完成了，可以睡个懒觉。
皇帝舅舅说了，京城里藏蛊虫的人家已经全部查清，该抓的抓该关的关，剩下的事用不着她一个小丫头操心。
岁岁又翻了个身，四仰八叉地躺在床上，蹬了蹬被子。
又赖了一会儿床，她才终于磨磨蹭蹭地爬起来。
守在外面的丫鬟听到动静，赶紧端了水进来给她洗漱，伺候她换衣裳。
“娘亲呢？”岁岁打了个哈欠问。
“夫人在主院，大少爷也在，正说事呢。”丫鬟一边给她梳头一边回答。
岁岁一听，立刻来了精神。
梳好头之后，岁岁一路小跑往主院去。
到了主院门口，她放慢了脚步，探头探脑地往里看。
花想容坐在太师椅上，面前摆着一盏茶，动都没动过。
她脸上的表情果然有些凝重，眉头微微蹙着。
陆怀琛坐在旁边的椅子上，手里拿着一封信，眉宇间带着几分沉思。
岁岁一看这个气氛，就知道肯定不是什么好消息。
“娘亲——”岁岁拖着奶声奶气的长音，迈着小短腿就跑过去了，一头扎进花想容怀里。
“岁岁醒了，岁岁饿了。”
花想容本来眉头紧锁，一看到岁岁撒娇，脸上的表情顿时柔和了几分，伸手摸了摸她的脑袋：“厨房给你炖了百合莲子羹，一会儿就端过来。”
“娘亲最好了！”岁岁在她怀里蹭了蹭，这才像是刚注意到陆怀琛似的，扭头冲他一笑，“哟，大哥也在呀。”
陆怀琛看了她一眼，嘴角微微动了一下，算是笑过了。
岁岁从花想容怀里钻出来，爬到凳子上坐好，小腿晃荡了两下，歪着脑袋问：“娘亲，你和大哥说什么呢？岁岁看你们都不高兴的样子。”
花想容看了陆怀琛一眼，陆怀琛微微点头，意思是这个事也没什么好瞒的。
花想容把岁岁拉到身边，一边替她整理领口一边说：“叶家的事，调查结果出来了。”
岁岁眨了眨眼。
“大理寺那边已经查清楚了，”花想容接着说，“跟南疆人勾结的是叶瑶瑶的一个丫鬟，叫春熙，就是她养的蛊。她自己招了，现在已经结案了。”
岁岁“哦”了一声，问：“那个丫鬟呢？关起来了？”
花想容叹了口气：“死了。”
岁岁瞪大眼睛：“死了？”
“死在牢里，”陆怀琛接过话，“听说是被蛊虫反噬。”
岁岁听到“蛊虫反噬”四个字，小吃了一惊。
养蛊的人要是控制不住自己养的蛊虫，那些虫子就会反过头来咬主人，轻则受伤重则丧命。
可是一个刚投案自首的丫鬟，案子还没了结，人就死了？
这时间点也太巧了吧。
岁岁心里转了好几个念头，嘟囔了一句：“好吓人。”
花想容拍了拍她的手背：“你皇帝舅舅已经把人放了，丞相夫人和叶家那几个孩子都回了叶府。这事儿算是完了。”
岁岁听出了花想容话里的遗憾。皇帝舅舅做事有皇帝舅舅的道理，她一个小丫头管不了那么多。
陆怀琛把手里的信折起来，转移了话题：“算算日子，父亲和二弟应该已经到了南疆。”
花想容的眉头又皱了一下。
陆昭衡带着二儿子陆怀瑜去了南疆，但这个节骨眼上京城刚出了蛊虫案，南疆那边又是蛊虫的老家，说不担心肯定是假的。
“京城这边出了这么大的事，他们一时半会儿怕是回不来。”
陆怀瑾不知道什么时候从门外走了进来，他已经听了大半。
听到花想容这么说，他的脸上露出担忧，走到花想容身边问道：“娘，爹和二哥会平安回来吗？”
花想容伸手把陆怀瑾也揽到身边：“会的，你爹是长宁侯，领兵打仗多少年都过来了，你二哥虽然调皮，但机灵着呢，有你爹看顾着，不会有事。”
陆怀瑾抿着嘴点了点头。
岁岁坐在旁边看看这个看看那个，忽然笑了起来：“小哥哥别担心啦，岁岁早就给爹爹和二哥一人送了一个护身符，保平安的！”
花想容和陆怀琛同时看向她。
陆怀瑾也转过头，一脸疑惑问：“什么护身符？”
“就是护身符嘛，”岁岁晃着脑袋，说得理所当然，“岁岁亲手做的，爹爹和二哥走的那天岁岁偷偷塞给他们的。岁岁的护身符可灵了，比外面买的都灵！”
花想容被她这副一本正经的样子逗笑了，伸手点了点她的鼻尖：“你还会做护身符？”
“那当然！”岁岁挺了挺小胸脯，一脸得意，“岁岁会的东西多着呢，娘亲以后慢慢就知道了。”
她说的是实话。
那两个护身符她偷偷念了几句口诀，别的不说，挡挡小灾小难足够了。
花想容笑着摇摇头没有多问。陆怀琛也收回目光，重新拿起那封信看了起来。
只有陆怀瑾认真地看着岁岁，小声说了句：“那岁岁也给我一个。”
岁岁咯咯笑起来：“好，明天就给小哥哥做！”
花想容吩咐丫鬟去催百合莲子羹，又让人摆了一些点心上来，一家人围在一起吃点心。
……
东殷国的军队，在距离南疆十几里外的地方扎营。
营地选在一片开阔的平地上，前面是一马平川的原野。
这块地方进可攻退可守，水源也离得不远，是个扎营的好位置。
士兵们安顿好之后开始生火做饭，炊烟升起。
陆昭衡在中军帐里看地图。
南疆的地形，他出发前就研究过好几遍，但到了实地看和在地图上看是两回事。
这片地方山林多，路也不好走，真要打起来，地形对南疆人有利。
帐帘被人从外面掀开，带进来一阵凉风。
“父亲。”
陆怀瑜从外面钻进来，脸上挂着笑，一屁股坐到旁边的椅子上，翘起了二郎腿。
陆昭衡抬起头，目光落在他那条翘起来的腿上，眉头微微一皱。
“坐没坐相。”
陆怀瑜愣了一下，条件反射地把腿放了下来，背也挺直了。
他跟在父亲身边这些天，已经摸清了父亲的脾气。
陆昭衡平时不严肃，但规矩大得很，尤其是在行军的时候，半点马虎都不能有。
“父亲，”陆怀瑜坐正了身子，“南疆那边来人了。”
“我知道。”陆昭衡把目光收回到地图上。
陆怀瑜还没来得及说下一句，帐外就有士兵来禀报：“侯爷，南疆圣子求见。”
陆昭衡把地图卷起来，说了声“请”。
帐篷帘子被掀开，进来的是两个人。
打头的是南疆圣子董衡。
董衡身后跟着南疆圣女子夏。她的脸色很差，苍白得没有一丝血色。
旁边的侍女一只手扶着她的胳膊，另一只手撑在她的腰后。
陆昭衡的目光在子夏脸上停了一下，又移开了。
“陆侯爷。”董衡上前一步，拱手行了个礼。
陆昭衡回了一礼：“圣子客气。”
董衡开门见山：“陆侯爷，东殷国的军队驻扎在南疆境外，于礼不合。还请侯爷带兵回去复命。”
陆昭衡面色不变：“本侯奉皇命护送你们回南疆，圣子如果有什么话要说，本侯洗耳恭听。但要本侯带兵回去，圣子说了不算。”
董衡的眉头微微一挑。
他没料到这个东殷国的长宁侯说话这么直接。
“侯爷，”董衡耐着性子说，“南疆与东殷国没有仇，侯爷带着这么多兵来，在谁家门口都得担心。南疆虽然没有东殷国那么大的地盘，但也容不得被人拿刀架在脖子上说话。”
陆昭衡看着他，不慌不忙地说：“圣子这话说得不对。本侯带的兵马是来保护你们使团的，不是来攻打南疆的。东殷国和南疆有没有仇怨，不是本侯说了算，也不是圣子说了算，要看南疆做了什么。”
这话的意思很明白，你们南疆要是心里没鬼，怕什么？
董衡脸上的表情变了变，他深吸一口气，像是在压着什么情绪。
子夏的脸色又白了几分，额头上有汗渗出来，整个人像是随时要倒下去。
董衡回过头看了她一眼，然后转过头来，话锋忽然一转：“侯爷带着兵马走了这么多天，将士们想必也累了。不如这样，侯爷让将士们进南疆大本营歇息，本圣子让人安排住处，好吃好喝招待。”
陆昭衡看着董衡，眯了眯眼。
这个提议听起来客气，实际上是什么意思他再清楚不过了。
进去了之后，进得来出不出得去，就不是他陆昭衡能说了算的。