阿蛮的目光，死死地定在那仕女额间的五瓣梅花上，再也移不开了。
一股强烈的、近乎晕眩的熟悉感，如同潮水般席卷而来！那梅花的形状，那贴敷的位置，那与容颜相映成辉的感觉……她一定在哪里见过！不，不仅仅是见过，她仿佛……曾经无数次地，对镜描摹过这样的妆容！
指尖不受控制地颤抖起来，粗糙的纸张发出轻微的“沙沙”声。狗儿还在旁边叽叽喳喳说着什么，坊正如何交代，宫里最近兴什么花样，可阿蛮一个字也听不进去了。她的全部心神，都被那幅画，那朵小小的、金色的梅花，牢牢地攫住了。
一个深埋心底多年、从未对任何人言说的渴望，如同沉睡的火山，在这一刻被骤然点燃！
她想画这个妆。
不是绣在绢上，而是画在自己的脸上。像画中那位仕女一样，在额间，贴上那样一朵金色的、五瓣的梅花。
这个念头如此疯狂，如此不合时宜——她只是一个挣扎在温饱线上的无名绣娘，住在污浊破败的哑子胡同，每日与最粗糙的布料和最廉价的丝线打交道。梅花妆？那是属于宫廷、属于贵女、属于画中仙子的风雅之事，与她何干？
可那渴望，却像野火燎原，瞬间烧尽了所有的理智与卑微。它来自灵魂深处，带着某种宿命般的召唤，让她无法抗拒。
她猛地抬起头，看向狗儿，声音因为激动而有些变调：“狗儿，这花样……是从哪里流出来的？宫里哪位贵人兴起此妆？”
狗儿被她的反应吓了一跳，挠挠头：“坊正没说……只说是宫里最新的花样，好多贵人都学着画呢。对了，”他像是想起什么，压低声音，神神秘秘地道，“我听见坊正跟人嘀咕，说这梅花妆的画法，好像最早是从……是从前朝宫里传下来的！说前朝有位公主，最爱此妆，后来……后来没了，这妆也就失传了。如今不知怎么的，又时兴起来了。”
前朝公主……
阿蛮的心，像是被一只无形的手狠狠攥了一下，骤然缩紧。一阵尖锐的、毫无来由的刺痛，从心口蔓延开来，让她险些喘不过气。
前朝……公主……
她抬手，无意识地按住了自己的心口。那里，贴身挂着一枚小小的、冰凉坚硬的物件——一枚半个拇指大小、造型古朴的蟠龙白玉佩。玉佩质地温润，雕工却略显粗糙，龙形也有些模糊，像是经历了漫长的岁月摩挲。这是她襁褓中便带着的东西，是她与那谜一般的身世之间，唯一的、脆弱的联系。
她曾无数次摩挲这枚玉佩，猜测着自己的来历。是遭难的官家小姐？是私奔不成被弃的孤女？还是……更离奇、更不堪的身份？
前朝公主……这个遥远而尊贵的称谓，像一道闪电，劈开了她混沌的记忆迷雾，却又带来了更深沉的黑暗与寒意。
狗儿见她脸色苍白，眼神直勾勾的，有些害怕，嗫嚅道：“阿蛮姐姐，你……你没事吧？这花样我给你送到了，我、我先回去了！”说完，一溜烟跑了。
阿蛮没有阻拦。她拿着那卷粗纸，失魂落魄地回到屋内，关上门，背靠着冰凉粗糙的土墙，缓缓滑坐在地上。
窗外，天色更加阴沉，仿佛又要下雪。狭窄的土屋里，光线晦暗，只有那卷摊开的粗纸上，仕女额间那朵金色的梅花，在昏暗中，依旧散发着一种执拗的、诱人的微光。
她看着那朵梅花，看了很久很久。
然后，她伸出手，用指尖，极其轻柔地，隔空描摹着那梅花的轮廓。一笔，一划。
动作生疏，却又带着一种奇异的、仿佛演练过千百遍的熟稔。
一个清晰无比、再也无法压制的念头，在她心底轰然作响：
她要找到那个能画出最完美的“梅花妆”的人。
她要知道，自己额间如果贴上这样一朵梅花，会是怎样的模样。
她更要弄清楚，这朵梅花，与自己那迷雾重重的身世、与那枚冰凉的古玉、与心头那阵突如其来的刺痛，到底有着怎样千丝万缕、不为人知的关联！
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寻找的过程，比阿蛮想象的要艰难，也……要顺利得多。
艰难在于，她这样一个住在永昌坊最破败角落的绣娘，想要打听那些流传在深宅大院、宫廷秘闻中的消息，无异于盲人摸象。她只能趁着白日里送绣活、或是偶尔去茶肆的机会，竖起耳朵，捕捉那些零碎的、往往真假难辨的闲谈。
顺利在于，关于“梅花妆”和“烟罗巷胭脂铺”的传闻，似乎在这短短几日里，突然变得密集起来。她听到绸缎庄的伙计议论，说平康坊哪位花魁仿了前朝公主的梅花妆，一夜之间身价倍增；她听到茶肆里走南闯北的行商压低了声音，说起西市往南那条诡异的巷子，巷子尽头那盏永不熄灭的螺钿灯笼，和灯笼下那间专卖“奇妆”的铺子；她甚至从王掌柜家一个多嘴的婆子那里，隐约听说宫里最近不太平，好像跟什么“血胭脂”有关，而提供那“血胭脂”的，似乎也是烟罗巷那家铺子……
这些碎片化的信息，像散落的珍珠，被“梅花妆”和“烟罗巷”这两根细线，隐隐串联起来。阿蛮心中的目标，变得越来越清晰。
她开始暗中积攒铜板。接下更多廉价而耗时的活计，熬更深的夜，吃更粗糙的食物。她需要一笔“资费”——尽管她不知道那间铺子会要什么，但绝不会是她仅有的几枚铜钱。
与此同时，那幅《仕女赏梅图》被她小心地收藏起来，夜夜对着描摹。她用烧焦的树枝在墙上画，用清水在桌面上画，甚至闭上眼，在脑海中一遍遍勾勒。那五瓣梅花的形状，那贴敷的角度，那与眉眼神情配合的韵味……越来越熟稔于心。有时对着那面模糊的铜镜，她会恍惚觉得，额间仿佛真的有一朵金色的梅花，在幽幽闪烁。
半个月后，一个阴冷的早晨，阿蛮将最后一批绣活交到王掌柜手中，换回了一小串沉甸甸的铜钱。她仔细数过，又加上之前积攒的，用一块洗得发白的旧帕子包好，紧紧系在腰间。