江上的晨雾浓得像一碗化不开的牛乳，将整个荆州城的轮廓都浸润得模糊不清。
李靖与徐茂公并肩立在城头的角楼上，目光穿不透那片苍茫的白，只能徒劳地望着杨辰那艘乌篷船消失的方向。江风带着水汽扑面而来，吹得两人须发微动，衣袍猎猎作响，却吹不散他们眉宇间的凝重。
良久，徐茂公才发出一声长长的叹息，声音里带着几分萧索：“药师，你说，陛下此举，是不是……太险了？”
他活了这大半辈子，辅佐过瓦岗，见识过无数英雄豪杰，却从未见过像杨辰这样的君主。天下英雄都在忙着攻城略地，收拢兵马，唯独他，总喜欢将自己置于棋局最中心、最危险的位置。
“陛下此行，是以国运为注，行惊天豪赌。”
李靖没有回头，声音却异常沉稳。他不像徐茂公那样满心忧虑，那双洞察战局的眼眸里，反而透着一丝旁人难以理解的激赏。
“但陛下又非纯粹的赌徒。寻常赌徒，是顺应天时，看风使舵。而陛下，是在亲手创造天时，扭转乾坤。”
徐茂公闻言，微微一怔，咀嚼着李靖话里的深意。
是啊，从江都之变，到截胡长孙无垢，再到如今的岭南之局，杨辰的每一步，都走在所有人的意料之外，却又精准地切中要害。他不是在顺应局势，而是在创造局势。
“老夫只是担心……岭南民风彪悍，人心难测。陛下此去，如龙游浅水，虎落平阳，万一……”徐茂公的话没有说完，但其中的担忧，不言而喻。
李靖转过身，拍了拍老友的肩膀：“所以，你我才更要将这台上的戏，唱得足够响，足够真。台上的锣鼓越喧天，台下看戏的人，才不会注意到那个悄悄溜进后台的主角。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了沉甸甸的责任。
杨辰的“阳谋”，他们是执行者。杨辰用自己做饵，吸引了林士弘所有的注意力，而他们，就是那张负责收紧的网。
“长沙那边，杜伏威已经出发了。”李靖走到角楼内的沙盘前，指着五岭以北的区域，“十万大军的营寨，会一日近山口。旌旗、炊烟，要让林士弘的探子看得清清楚楚。每日的操练，喊杀声要传出十里。”
徐茂公也走上前来，目光落在舆图的另一端：“老夫已经传令给萧玉儿，南海舰队不日便可抵达南海郡外海。片板不得下水，要让林士弘的盐巴、铁器、布匹，都烂在仓库里。”
一个施加陆路军事重压，一个掐断海上经济命脉。双管齐下，就是要将林士弘逼到墙角，让他没有精力，也没有能力去关注自己内部的变化。
正说着，一身甲胄的杜伏威大步走上城楼。他刚刚整顿好兵马，即将启程前往长沙。
“见过大将军，见过军师。”他对着二人抱拳一礼。
“杜帅辛苦了。”徐茂公点了点头。
杜伏威的目光，也望向了那片白茫茫的江面，神情复杂。他沉声道：“陛下是想走进虎穴，去拔了那猛虎的牙。某家在南边待过，知道那里的凶险。但也知道，对付那样的猛虎，在外面敲锣打鼓，是吓不退它的。”
这位新降的江淮猛虎，言语粗砺，却一针见血。他的话，让李靖和徐茂公的心，又沉了几分，却也多了一丝说不清的期待。
或许，只有杨辰这样的君主，才能真正做出开天辟地的大事来。
……
乌篷船顺流而下，江面开阔，晨雾在日头升起后渐渐散去，露出了两岸连绵的青山。
船舱内，气氛有些古怪。
罗成手里拿着块木头，正用一柄小刀笨拙地削着，木屑掉了一身。他时不时地抬头看一眼杨辰，嘴巴张了张，想问点什么，但一想到自己“憨傻表弟”的身份，又硬生生把话憋了回去，只是喉结滚动，显得有些坐立不安。
平阳昭公主则靠在另一侧的船舷边，并未理会两岸的风光。她的视线一直落在江岸的走势、水流的缓急之上，那双清冷的凤眸里，倒映出的不是山水画，而是一幅精准的军事地形图。
萧玉儿最是安静。她从随身的小布包里，小心翼翼地取出各种晒干的草药，分门别类地放进不同的小纸包里。有解毒的，有防瘴气的，有治跌打损伤的。她做得极为专注，仿佛手中摆弄的不是草药，而是能让人安心的宝贝。
杨辰则斜靠在舱门口，手里捧着一卷书，姿态闲适，像极了一个赶路赶得有些疲惫的落魄书生。
他看似在看书，实则眼角的余光，将三人的神态尽收眼底。
罗成的焦躁，平阳的专注，玉儿的细心，一切都在他的预料之中。这个看似古怪的组合，正在以一种奇妙的方式，迅速磨合。
船行至一处江面收窄的河道时，变故陡生。
从两岸的芦苇荡中，猛地窜出三四艘更小的快船，船上各站着几名汉子。这些人肤色黝黑，赤着上身，手里拿着简陋的鱼叉和砍刀，眼神凶悍，一看就不是善类。
撑船的老船夫脸色“唰”地一下就白了，他压低声音，嘴唇哆嗦着：“客……客官，是‘江耗子’！专门抢过路船的！”
罗成手里的木头“啪”地一声掉在甲板上，他的手，已经本能地摸向了身边那个用粗布包裹得严严实实的长条物——他的亮银枪。那双本该“憨傻”的眼睛里，瞬间迸射出兴奋的光芒。
一只手，轻轻按在了他的手臂上。
是杨辰。
杨辰对他微微摇了摇头，然后站起身，脸上带着几分读书人的怯懦和谦恭，对着那几艘快船拱了拱手。
“几位好汉，行个方便。”他的声音清朗，没有半分火气，“在下乃一介书生，因中原战乱，携家妹南下避祸。身上实无长物，只有几卷破书和半袋干粮。若好汉们不嫌弃，这些吃食，连同这几枚铜钱，便赠与好汉们，权当交个朋友。”
说着，他示意萧玉儿将他们的口粮和钱袋拿出来。
那几艘快船靠了过来，为首的一个刀疤脸汉子，狐疑地打量着杨辰。他一跃跳上乌篷船，粗鲁地在船舱里翻找起来。
他看到了正虚弱地咳嗽着、脸色苍白的平阳昭公主（她入戏很快），又看到了旁边那个流着口水、眼神呆滞的“傻大个”罗成（他演得更投入），最后目光落在那个低着头、浑身发抖的小侍女萧玉儿身上。
刀疤脸的目光在平阳和萧玉儿身上转了一圈，闪过一丝淫邪，但看到平阳那病恹恹的样子，又嫌恶地皱了皱眉。他一脚踢开那袋干粮，抓过钱袋，掂了掂，里面的几个铜子发出可怜的响声。
“呸！穷鬼！”
刀疤脸往江里啐了一口，骂骂咧咧地跳回自己的船上，带着手下扬长而去。他们甚至懒得再多看这几个“倒霉蛋”一眼。
直到那些船彻底消失在视野里，罗成才猛地一抹嘴角的口水，愤愤不平地开口：“陛下！一群跳蚤而已！您为何不让俺……”
“你想把方圆百里的跳蚤窝都捅了吗？”平阳昭公主已经停止了咳嗽，她淡淡地瞥了罗成一眼，“宰了他们不难。难的是，待会儿到了岸上，怎么跟人解释，一个‘手无缚鸡之力的书生’，带着一个‘傻表弟’，能干掉十几个江耗子？”
罗成挠了挠头，脸上一红：“哦……”
杨辰笑了笑，收回书卷：“我们的目的，不是杀穿岭南，是走进岭南。每一次不必要的打斗，都是一次失败。”
这小小的插曲，像一块投入湖面的石子，虽未掀起大浪，却让众人，尤其是罗成，更加深刻地理解了此行的真正要义。
乌篷船继续前行，终于在黄昏时分，抵达了巴陵的渡口。
这里是荆州与岭南的交界，空气明显变得不同，潮湿、闷热，夹杂着各种陌生的草木与香料混合的气味，钻入鼻腔。
渡口人声鼎沸，南来北往的客商、脚夫、本地的俚人混杂在一起，喧闹无比。
可杨辰一行人的目光，却被渡口旁公告栏前围着的一群人吸引了。
几个穿着楚国官服的官差，正紧张地敲敲打打，将一张巨大的告示，贴在最显眼的位置。
“让让，让让！都看清楚了！这是楚帝陛下的悬赏令！”
人群一阵骚动。
杨辰几人不动声色地挤了过去。
只见那张崭新的告示上，用极其粗劣的笔法，画着一个面目狰狞、青面獠牙的男人头像。那画师似乎想竭力表现出此人的凶恶，画得比庙里的恶鬼还要丑上三分。
而在那可笑的画像下方，是几个用浓墨写就的、杀气腾腾的大字：
【杨辰】
下面还有一行小字注解：北地铁血屠夫，江淮无情魔王，专好掳掠天下美貌女子！
再往下，则是楚帝林士弘颁下的巨额悬赏——凡能提供此人线索者，赏牛百头，盐十担！能杀此人者，封万户侯，赏金千两！
整个渡口，因为这张告示，瞬间炸开了锅。
罗成瞪大了眼睛，他看看那张丑得惊天动地的画像，又扭头看看身边丰神俊朗的杨辰，再看看画像，终于忍不住凑到杨辰耳边，用只有两人能听到的声音，小声嘀咕了一句：
“陛下……他们……他们把您画得可真丑啊。”