上篇：罗织成经，暗狱生花
天授二年（公元691年）正月，神都洛阳的冬日寒意刺骨，比天气更冷的，是弥漫在百官心头那挥之不去的恐惧阴云。新朝“大周”的根基似乎随着女皇冠冕上的珠玉一同稳固了，但这稳固之下，却是一片由告密、构陷和鲜血浇灌出来的冻土。在这片冻土上，几株以酷吏为名的剧毒之花，正开得异常妖艳。
洛水之滨，一处外表普通、内里却戒备森严的深宅大院。这里远离繁华街市，高墙隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了阳光。宅邸深处，一间门窗紧闭、只点着几盏昏暗油灯的书房里，弥漫着浓浓的墨味与一种难以言喻的阴森气息。当朝两大酷吏巨头——秋官侍郎周兴和侍御史来俊臣——正相对而坐。桌上铺开的，不是儒家经典，也不是朝廷公文，而是一卷卷密密麻麻写满字迹的文稿。
周兴，四十多岁年纪，面容清癯，乍看甚至有几分儒雅之气，只是那双细长眼睛开合之间闪烁的精光，总带着一种审视猎物般的冰冷锐利。他捻着颔下几缕稀疏的胡须，慢条斯理地指着其中一卷文稿：“俊臣老弟，你看这条，‘事不至大，无以惊人；案不及众，功则显薄’。精髓啊！构陷一人，陛下或许无觉。但若编织成网，牵出一串，尤其是那些盘根错节的宗室勋贵，方能显出你我手段，彰显陛下圣明烛照！”他的声音不高，却透着一种骨子里的算计和冷酷。
坐在对面的来俊臣，年纪稍轻，面相却更显刻薄阴鸷。他闻言，嘴角扯出一个令人心悸的弧度，露出森白的牙齿：“周兄高见！‘人皆可罪，罪人须定其心’，此乃根本！那些李唐余孽，心中对旧朝必有眷恋，这便是‘反心’！至于证据嘛……”他拿起另一卷稿纸，手指用力点了点上面一行字：“‘其言似忠，其行似顺，千古覆辙；天之鉴人，毫发不爽’，妙！只要陛下信了其心有异，言行再如何恭顺，也不过是掩饰！物证何愁？屈打成招，自有人画押承认；若需书信，寻其字迹仿写便是！‘苦打成招，千古之定法’，至理名言！”
两人相视，发出低沉而会意的笑声。这笑声在昏暗的书房里回荡，没有丝毫温度，只有毒蛇吐信般的阴寒。他们正在编纂的，正是后世令人闻之色变的《罗织经》——一部集中国古代酷吏构陷之术大成的“经典”。书中详尽记载了如何网罗罪名、如何揣摩上意、如何制造伪证、如何利用酷刑撬开人犯之口、如何株连扩大打击面等等。
“还有这里，” 周兴眼中寒光一闪，“‘事贵密焉，不密祸己；行贵速焉，缓则人先’。一旦锁定目标，务必雷霆万钧！打他个措手不及！若让对手反应过来，或有机会向陛下辩解，我等便功亏一篑！索元礼的下场，便是前车之鉴！” 提到那个被他自己参与设计的铜匦反噬、最终惨死的前同僚，周兴语气里没有丝毫惋惜，只有冷酷的警示。
来俊臣深以为然地点点头，眼中闪烁着更加贪婪的光芒：“周兄所言极是。《罗织经》一成，便是吾等手中利器！不只是对付李唐宗室，那些位高权重、家财万贯却又不识相的朝臣，亦是吾等囊中之物！构陷一人，抄没一家，其资财足可再助我等高升！这才是真正的‘富可敌国’之道！” 权力与财富的欲望，在他眼中熊熊燃烧。
就在这阴暗的书房里，一部充斥着血腥与阴谋的“着作”逐渐成型。它如同一个巨大的、无形的罗网，弥漫开来，笼罩在神都的上空，随时准备吞噬下一个猎物。而周兴和来俊臣，便是这张巨网的编织者和操控者，在女皇武曌需要铲除异己的铁腕下，他们的“事业”如日中天。
中篇：丘神积案，风暴骤起
《罗织经》的墨迹还未彻底干透，一场突如其来的政治风暴，便猛地将它的编纂者之一——周兴，卷入了漩涡的中心。
天授二年正月末，一封密奏如同淬毒的利箭，悄无声息地射入了紫微宫深处，直达女皇武曌的案头。奏报的内容，如同一块巨石投入表面平静的深潭——左金吾卫大将军丘神积被举报“心怀怨望，图谋不轨”！
丘神积何许人也？他可不是普通的将领。他是女皇登基路上的功臣，更是女皇心腹！当年正是他，奉密旨前往巴州，“逼杀”了被废黜的太子李贤（章怀太子），为武曌扫除了一个重要的李唐血脉障碍。这样一位功勋卓着、深得信任的亲信大将，竟被告谋反？
消息如同平地惊雷，瞬间在朝堂极小的核心圈子里炸开！几乎所有听到风声的人，第一反应都是难以置信，随即便是深入骨髓的寒意——连丘神积这等亲信都被怀疑，还有谁是安全的？
万象神宫（明堂）侧殿，烛火通明。武曌身着赤黄常服，端坐在御案之后，脸上看不出喜怒。她的面前，恭敬地站着新任文昌左相（同中书门下平章事，宰相之一）武承嗣（武曌侄子）和刚刚被紧急召入宫中的侍御史来俊臣。
“丘神积之事，尔等如何看？” 武曌的声音平静无波，如同冰封的洛水。
武承嗣心中念头急转。丘神积虽为姑母效力，但行事跋扈，在军中根基颇深，对自己这个靠血缘上位的宰相，向来缺乏恭敬。若能借此机会除掉……他立刻躬身，语气凝重：“陛下！丘贼手握重兵，驻守玄武门要害！此人当年既能狠心弑杀废太子李贤，可见其心性凉薄，反复无常！宁可信其有，不可信其无啊！若其真有异心，后果不堪设想！陛下，当速断！” 他刻意强调了“弑杀李贤”这一旧事，暗指丘神积有能力且敢做绝事。
武曌的目光转向来俊臣，那眼神深邃如渊，仿佛能洞穿人心：“俊臣，此事交由你来办。朕要知道真相。记住，务必‘稳妥’处置。”
“遵旨！” 来俊臣心头狂跳，强压住巨大的兴奋，深深叩首。“臣定不负陛下重托！” “稳妥”二字，他听得真切明白——既要坐实丘神积的罪名，又要防止牵连过广引起动荡，更要干净利落，不留后患！这可是一个在陛下面前展现自己远超周兴能力的天赐良机！
来俊臣的行动，快如闪电！
当夜，大批如狼似虎的羽林军便突袭了丘神积位于金吾卫衙署附近的府邸。丘神积甚至来不及披甲，就被从卧榻上拖了下来。
“你们大胆！本将军乃朝廷命官，陛下亲信！谁敢……” 丘神积又惊又怒地挣扎咆哮。
“丘大将军，” 来俊臣的身影出现在火光摇曳的门口，脸上带着一种猫捉老鼠般的残忍笑意，“有人告您图谋不轨，奉陛下旨意，请您到推事院‘小坐片刻’，说明情况。” 他一挥手，“带走！” 不容分说，丘神积就被堵住嘴，套上头套，拖进了漆黑的囚车。
推事院的审讯室，是真正的人间地狱。这里没有窗户，空气中永远弥漫着浓重的血腥味和皮肉焦糊味。墙壁上挂满了各种叫不出名字、闪着幽冷寒光的刑具。
丘神积被剥去官服，绑在刑架上。他犹自怒吼：“来俊臣！你这狗贼！构陷忠良！我要见陛下！陛下知道我的忠心！”
来俊臣慢悠悠地踱步过来，手里把玩着一根烧红的烙铁，烙铁头部狰狞地雕刻着“谋逆”二字。他啧啧两声：“丘大将军，火气别这么大嘛。您对陛下的忠心，陛下自然知晓。可有人言之凿凿，说您酒后狂言，怀念李唐旧恩，怨恨陛下鸟尽弓藏……还密会了一些不该见的人。” 他一边说着莫须有的罪名，一边将通红的烙铁缓缓逼近丘神积惊恐的眼睛。
“没有！我没有！血口喷人！” 丘神积目眦欲裂。
“没有？” 来俊臣的笑容陡然变得狰狞，“那就看看是您的骨头硬，还是我的手段硬！来人！先给大将军‘松松筋骨’！” 随着他一声令下，皮鞭呼啸着撕裂空气，狠狠抽打在丘神积身上，瞬间皮开肉绽！紧接着，沉重的木棒猛击他的膝盖骨，发出令人牙酸的碎裂声！丘神积的惨嚎声凄厉地穿透了厚实的墙壁。
酷刑日以继夜，轮番上演。“玉女登梯”（将人绑在斜梯上倒吊灌水）、“仙人献果”（重物压于犯人高举的手上）……昔日威风凛凛的大将军，很快就被折磨得不成人形，血肉模糊。
“招了吧，大将军，” 来俊臣的声音如同恶魔的低语，“签个字，画个押，少受点零碎苦楚。顺便，把您的‘同党’也供出来，陛下或许还能念及旧情，给您的家人留条活路……”
在极致的肉体和精神双重摧残下，丘神积终于崩溃了。他只想速死，结束这无边的痛苦。他按照来俊臣的“提示”，在早已写好的认罪状上按下了血手印，并“供出”了几个平日里与他关系不睦或掌握兵权的将领名字。
拿到口供的来俊臣，脸上露出了胜利的微笑。他并未耽搁，立刻进宫复命。
武曌看着那份字字泣血的认罪状，目光在丘神积和那几个被“攀咬”出的名字上扫过，眼神没有丝毫波澜。她沉默片刻，朱唇轻启，吐出冰冷的旨意：“丘神积，夷三族。余者……皆下推事院鞫问。” 语气平淡得如同处置几件无关紧要的杂物。丘神积的利用价值已然耗尽，他的死，对巩固皇权更有价值。至于是否冤枉？在无情的帝王心术面前，真相早已不重要。
丘神积和他被牵连的家人在刑场上身首异处，头颅被悬挂在洛阳闹市示众。消息传开，朝野震动！连这等心腹亲信都被如此轻易地碾碎，女皇的冷酷与酷吏的权势，让所有朝臣感到彻骨的冰寒。神都的空气，紧张得如同拉满的弓弦。
更令人意想不到的是，这场风暴，才刚刚开始酝酿。丘神积案，如同一块投入深渊的石子，激起的涟漪，即将把另一个意想不到的人物——一手参与炮制《罗织经》的周兴，也一并拖入那深不见底的黑暗旋涡之中。
下篇：请君入瓮，周兴末路
丘神积的鲜血尚未干涸，神都洛阳的酷吏集团内部，一场更令人瞠目结舌的倾轧，在暗中悄然发酵。
一封新的密报，如同吐着信子的毒蛇，再次游入了紫微宫深处，径直呈到了女皇武曌的面前。这一次，被举报的对象，赫然是刚刚还在编纂《罗织经》、权势滔天的酷吏巨头——秋官侍郎周兴！密报的核心内容触目惊心：周兴与丘神积“暗中勾结，同谋逆反”！
密报的来源扑朔迷离。有人说是丘神积在酷刑下胡乱攀咬；有人说是周兴政敌（甚至是武承嗣）趁机落井下石；更有人猜测，这或许本就是女皇武曌制衡酷吏、防止其尾大不掉的帝王心术——当一条恶犬咬人太多、势力膨胀到可能威胁主人时，最好的办法就是放另一条更凶猛的恶犬去撕咬它！
武曌看着这份举报周兴勾结逆贼丘神积的密报，脸上依旧古井无波，眼神深处却掠过一丝难以察觉的冷酷光芒。周兴，这条她用起来得心应手的恶犬，编织罗网的能力实在过于出众，手上沾染的血也实在太多。如今丘神积案刚过，人心惶惶，若再让周兴继续肆无忌惮地罗织下去，恐怕会引起更大的动荡，甚至可能反噬自身。更重要的是，酷吏的价值在于当刀，当这把刀可能卷刃或者反过来威胁持刀人时……她便需要另一把更锋利、更听话的刀。
她的目光，缓缓移向了侍立在殿中、正极力压抑着兴奋的来俊臣。
“俊臣，” 武曌的声音平淡无奇，如同在吩咐一件日常小事，“有人举报周侍郎与逆贼丘神积同谋。此事，交与你查办。务必‘仔细’查明，给朕一个‘清楚’的交代。” 她特意在“仔细”和“清楚”上加重了语气。
来俊臣只觉得一股巨大的狂喜瞬间冲上头顶，险些让他晕厥！他深知陛下对周兴的倚重，更清楚周兴的老奸巨猾。这个机会，是致命的陷阱，也是他取代周兴、登顶酷吏权力巅峰的绝佳跳板！他强行压下激动，以最恭顺的姿态深深叩首，声音因兴奋而微微发颤：“臣…臣遵旨！定不负陛下天恩，将此事查个水落石出！”他知道，这是陛下对他能力和忠诚的终极考验！他必须办得漂亮至极！
退下之后，来俊臣并未立刻带兵去抓人。他深知周兴的狡诈和对酷刑手段的了如指掌，若贸然抓捕，周兴必会百般抵赖，甚至可能反咬一口。他需要一种让周兴猝不及防、无法狡辩的方式。“请君入瓮”的毒计，在他阴险的脑海中迅速成型。
翌日午后，来俊臣派了心腹，带着一份极其“自然”的公文前往周兴府邸，邀请周兴过府“商议要事”。公文措辞恭敬，只说是关于如何处置丘神积案后续牵连人员的一些疑难之处，想请经验老道的周侍郎指点一二。
周兴收到公文时，正在书房悠闲地品茶。看着来俊臣的署名，他心中掠过一丝本能的警惕。丘神积刚死，风声正紧，来俊臣这小子这时候找自己……但转念一想，自己与来俊臣同为陛下效力，编纂《罗织经》的合作也算“默契”，且自己地位更高，对方应该不敢轻易动自己。更重要的是，他也想探探来俊臣在丘神积案后快速升迁的底细，看看是否有油水可捞。自负和贪婪，最终压倒了那一丝警惕。
“知道了，回复来大人，本官稍后便到。” 周兴放下茶盏，整理了一下衣冠，脸上甚至还带着一丝前辈提点后辈的矜持笑意。
当他踏入来俊臣府邸那间熟悉的、常用于“密议”的花厅时，却隐隐感觉气氛有些异常。厅内没有其他人，只有来俊臣一人坐在主位。桌上没有公文，却摆着几碟精致的小菜和一壶温热的美酒。空气中弥漫着食物的香气，却莫名地透着一股寒意。
“周兄来了！快请坐！” 来俊臣热情地起身相迎，亲自为周兴斟满一杯酒，笑容满面，“今日请周兄来，一是许久未见，特备薄酒，叙叙旧情。”
叙旧情？周兴心中冷笑，面上却不动声色，端起酒杯：“俊臣老弟客气了。丘神积案你办得漂亮，甚得陛下欢心，前途无量啊。”他抿了一口酒，目光却在暗暗观察来俊臣的神色。
来俊臣叹了口气，脸上适时地露出一抹“愁容”：“周兄过奖了。实不相瞒，小弟今日请周兄来，也是有一件棘手之事，想向周兄请教。”
“哦？何事竟难住了老弟？” 周兴放下酒杯，心中警惕稍松，看来还真是请教问题的？
来俊臣凑近一些，压低声音，仿佛在说什么极度机密之事：“周兄，是这样的。近来推事院审问那些丘神积案牵出的‘同党’，这些人顽固得很！任你用尽手段，就是不肯招供认罪。小弟束手无策，愁得饭都吃不下。周兄您是此道魁首，经验老到，不知可有什么‘万全之法’，能让这些冥顽不灵的囚徒，乖乖开口伏法？”
一听是请教“专业问题”，周兴的自负感和好为人师的心态瞬间被点燃。他捋着胡须，脸上露出了得意而残忍的笑容，仿佛在谈论一件高雅的艺术品：“哈哈！原来是这等小事！俊臣老弟，老夫办案多年，深知此类刁囚之性！寻常刑罚，他们或许还能硬撑一二。若要其速招，易如反掌！” 他眼中闪烁着一种近乎变态的兴奋光芒。
“哦？愿闻其详！” 来俊臣身体前倾，一脸“求知若渴”。
周兴不紧不慢地又抿了一口酒，慢悠悠地说道：“取一个大瓮（口小腹大的陶罐），在其四周燃起炽红的炭火！待到那瓮被烧得滚烫通红之时……”他故意停顿了一下，欣赏着来俊臣凝神静听的表情，然后才一字一句地吐出毒计：“将那些死不开口的囚徒，‘请’入瓮中！外面烈火炙烤，瓮内如同烘炉炼狱！任他是铁打的筋骨，铜铸的肝胆，瞬息之间，皮焦肉烂，骨酥髓沸！此等滋味，神仙难忍！何愁他不招供？此乃老夫多年心得，百试百灵！”
周兴说得唾沫横飞…～……………