朱由检一步步走到李若琏面前，居高临下地俯视着这位锦衣卫指挥使。
帝王威压，倾泻而下。
“李若琏。”
“臣在！”李若琏挺直脊背，大声应喝。
“既然他们喜欢讲天谴，朕就给他们看看，什么叫真正的天谴！”
朱由检的声音冷得刺骨。
“传朕口谕，锦衣卫缇骑全员尽出，持驾帖，下三省！”
“去给朕查！顺着那些发馒头的黑衣人，顺着那些往粥里掺沙子的刁民，给朕死死地往上揪！”
朱由检双手猛地按在御案上，一字一顿，杀气沸腾。
“无论牵扯到谁！”
“不管是地方乡绅、名门望族，还是朝中大员的本家！”
“只要查实参与煽动流言、破坏赈灾者……”
“不用过三法司！不用请旨！”
“锦衣卫就地正法！夷其三族！家产全部抄没，一分不少全给朕充入赈灾粮饷！”
李若琏倒吸一口凉气，只觉头皮发麻。
皇上这是要借着赈灾的名义，在中原大地上掀起一场腥风血雨！
“臣，遵旨！必不辱命！”
李若琏重重磕头，刚欲起身退下。
“皇爷！皇爷！”
王承恩神色极其慌张，连滚带爬地冲进暖阁，扑通一声跪死在地上。
“内阁首辅孙承宗，户部尚书毕自严，在外死命叩阙求见！”
“两位大人跑得官帽都歪了，说有干系大明国本的十万火急之事，必须面圣！”
朱由检眼神一冷。
“宣。”
片刻后，孙承宗和毕自严步履踉跄地跨入暖阁。
两位帝国重臣连气都没喘匀，便齐齐跪倒在地。
“陛下！”孙承宗猛地抬起头，满是沟壑的老脸上写满了极其沉重的忧虑。
“流言之事，内阁已经知晓！此事非同小可，若任由其在几百万灾民中蔓延，恐动摇大明国本啊！”
毕自严紧接着大声进言：“陛下，户部运过去的赈灾粮确实堆积如山！
但若是民心被流言彻底蛊惑，灾民拒不食官府之粮，反而聚众作乱，那多少粮食都填不满这个窟窿！”
朱由检冷眼看着两位心腹重臣。
“那依二位爱卿之见，朕该如何？”
“难道真要遂了那些江南奸贼的愿，下一道罪己诏，承认朕平定倭国是触怒苍天？”
“万万不可！”
孙承宗断然否决，斩钉截铁。
“陛下若下罪己诏，便是自毁长城！东海浴血奋战的将士会彻底寒心，大明刚刚建立的万里海防，便会沦为天下人的笑柄！”
“那便杀！”
朱由检猛地一拍龙案，震得笔墨乱跳。
“朕已下旨锦衣卫，彻查造谣生事者，不经法司，杀一儆百！”
孙承宗定了定神，浑浊的老眼中，闪烁着历经宦海的极致睿智。
“陛下，杀戮能封住人的嘴，却缝不住天下人的心。”
朱由检沉默了。
他转过头，看着窗外依然刺目的烈日，心中比谁都清楚。
这可是要命的小冰河期。
想解此举，最大的阳谋便是求雨。求下雨来，所有谣言不攻自破！
若祭天之后，依然滴雨未下，那些藏在暗处的毒蛇，必定会以此为铁证，掀起更疯狂、更致命的反扑！
朱由检慢慢站起身，目光如炬，透着睥睨天下的绝世锋芒。
“传旨钦天监，即刻择吉日，朕要求雨！”
他猛地转头，看向还跪在一旁的李若琏，眼底的杀机立时内敛，化作更深的寒渊。
“李若琏！”
“把那些煽风点火的士绅名单，一个不落地给朕画在阎王簿上！”
“待朕求雨大典之后，新账旧账，朕要跟他们算个彻彻底底的总账！”
李若琏浑身血液沸腾，重重叩首：“臣遵旨！”
朱由检大步走到窗前，一把推开窗户，任凭滚烫的旱风扑打在脸上。
他仰起头，盯着那片没有半片云彩的苍穹，唯一的变数便是求不来雨。
“朕倒要看看！”
“这贼老天，敢不敢不给朕这个面子！”
山东，兖州府外。十里乱葬岗旁的难民营。
黄昏残阳如血，干涸开裂的黄土被映得一片暗红。
一个干瘦的生员踩在倒塌的半截石碑上，手里挥舞着折扇，正对着底下密密麻麻的灾民声嘶力竭地嘶吼。
“乡亲们！不是朝廷没粮！是当今圣上为了造船打仗，把大明的福分给打没了！”
“东海龙王爷发了怒，这才降下飞蝗旱灾！你们碗里喝的是什么？那是掺了砂石和草根的夺命药！”
“朝廷是想把咱们活活逼死，省下赈灾的银子！”
底下饿得双眼发直的灾民们发出一阵骚动。
绝望与惊恐的情绪，像瘟疫般在人群中快速扩散。
“大家伙儿不能等死！今晚咱们就去县城，找官老爷讨个说法！砸了那……”
生员的话音未落。
异变突生！
人群中，几个满脸泥垢的“灾民”毫无征兆地暴起！
没有半句废话，两道黑影犹如鬼魅般掠上石碑！
一左一右，瞬间卸了那生员的下巴！
反剪双臂，狠狠按在地上！
“呜呜！”生员瞪大眼睛，惊恐地剧烈挣扎，却连半个音节都发不出来。
周围的灾民大惊失色，刚想鼓噪。
“当！”
一块纯金打造、雕刻着飞鱼纹的腰牌，被为首的汉子高高举起。
冷冽的寒光，刺痛了所有人的眼睛。
“锦衣卫办案！”
那汉子随手扯掉身上的破布条，露出内里猩红的飞鱼服。
腰间绣春刀半寸出鞘，杀气沸腾。
“敢有擅动者，按谋逆论处！杀无赦！”
四周的灾民吓得齐齐跪倒，浑身抖如筛糠。
这一日，同样的雷霆抓捕，在山东十几个重灾县同时上演。
北镇抚司亲手编织的罗网，正无情收紧。
济南府，锦衣卫设的诏狱。
阴暗潮湿的地下囚室，充斥着令人作呕的血腥味。
炭火盆烧得通红，烙铁在里面滋滋作响。
北镇抚司千户陆文昭端坐在太师椅上，手里不紧不慢地擦拭着一把带血的短刃。
木架上，那个在难民营里慷慨激昂的生员，此刻已经没了人样。
十根手指的指甲被生生拔光，身上挂着条条血肉模糊的鞭痕。