“那就说说。”杨岳转身，“你是带兵的，知道战场上最怕什么？”
周彦想了想：“最怕……军令不通，各自为战？”
“对。”杨岳点头，“朝堂也一样。陛下在时，这些人尚且敢勾结谋逆、私通外敌。
若陛下真有不幸，太子年幼，他们会做什么？”他拿起那份名单，“这些人不是政见不同，是心坏了。留着，就是祸害。”
“可一次抓这么多人……”
“所以要快、要狠。”杨岳眼中闪过厉色，“周彦，你带三千精兵，持我手令入京。
与周墨林的锦衣卫配合，按名单抓人。记住——不要审，直接下诏狱。若有反抗，格杀勿论。”
周彦倒吸一口凉气：“督师，这……这会激起大变！”
“就是要变。”杨岳一字一顿，“这大明朝堂，沉疴太重，不用猛药治不了。
陛下给了我这把剑，我就要用它斩断腐肉。至于骂名……”他笑了笑，“我一个武夫，怕什么骂名？”
杨岳心想，陆铮在西北血战，我在京城杀人。一个对外，一个对内。这大明江山，总得有人来做脏活累活。
他走到案前，提笔写下一道手令：
“即日起，宣大、山西三镇戒严。凡有散布谣言、串联生事者，斩。
凡有私通藩王、结交外官者，斩。凡有克扣军饷、倒卖军械者，斩。”
写完，他盖上都督大印。
“周彦。”
“末将在！”
“去办吧。记住——你代表的是陛下的天威，是我大明的律法。腰杆挺直了，刀握紧了。”
“末将……遵命！”
周彦退下后，杨岳独自站在堂中。烛火摇曳，映着他脸上纵横的伤疤。
杨岳望向远方，陛下，老臣这条命是您从辽东战场上救回来的。现在，该还了。
……
郑广铭站在“飞龙舰”的舵楼上，看着江面上越来越近的船队。
三十艘战船，挂着桂王府的旗帜，但船型明显不是大明制式——更瘦长，帆更多，船首还有冲角。这是南洋海盗常用的船型。
“将军，他们进入射程了。”炮长喊道。
“等。”郑广铭举起望远镜，观察着对方旗舰。那艘船比“飞龙舰”还大，三层炮甲板，至少六十门炮。
桂王哪来这么强的水师？除非……
他想起韩千山之前送来的情报：黑袍组织在海外有基地，与倭国萨摩藩、南洋佛郎机人都有勾结。
这些船，恐怕就是那些“外援”。
“林大人还在船厂吗？”郑广铭问。
“在。魏国公的兵把船厂围了，但还没敢攻。林大人手里有李方的供词，徐宏基投鼠忌器。”
投鼠忌器？等桂王的船队灭了咱们，他就不用忌了。
郑广铭放下望远镜：“传令：各舰按三号战备阵型展开。旗舰前出，诱敌深入。告诉各舰长——这一仗，不是剿匪，是卫国。谁后退一步，军法从事！”
旗语打出，十二艘战船在江面摆开阵势。“飞龙舰”一马当先，逆流而上，直扑桂王旗舰。
两里、一里、半里……
“开火！”
“轰轰轰——”
二十四磅重炮的怒吼震动了整条长江。第一轮齐射，三发炮弹命中桂王旗舰，木屑纷飞。
但对方还击更快——六十门炮分两层齐射，铅弹如雨点般砸在“飞龙舰”周围，激起数丈高的水柱。
一艘明军战船中弹起火，水兵纷纷跳江。
“不要乱！保持阵型！”郑广铭嘶吼，“瞄准吃水线打！把他们的船底凿穿！”
炮战持续了一刻钟。江面硝烟弥漫，看不清敌我。又有两艘明军战船重伤退出战斗，但桂王船队也损失了五艘。
就在胶着之时，下游忽然传来号角声！
一支船队从迷雾中冲出——约二十艘，挂着商船旗帜，但船速极快，直插桂王船队侧翼！
“是韩千山！”了望手兴奋大喊，“韩统领到了！”
郑广铭精神一振。韩千山带来的虽然不是战船，但那些商船显然经过改装，船头船尾都装了炮。
更关键的是，船上跳下来的不是水手，而是一个个黑衣劲装的汉子——“净街虎”！
接舷战开始了。
韩千山亲自带队，钩索抛上敌船，黑衣死士如猿猴般攀爬而上。
短铳、腰刀、匕首……近身搏杀，“净街虎”是专业的。不过半刻钟，三艘敌船易主。
桂王旗舰上响起急促的锣声——这是撤退的信号。
“想跑？”郑广铭冷笑，“传令：所有还能动的船，追！追到天涯海角，也要把这帮杂碎灭了！”
……
龙安，后院
苏婉清坐在灯下，手里拿着一件小小的棉袄。这是给未出生的孩子做的，针脚细密，用的是最软的棉花。
已经五个月了，小腹明显隆起。她能感觉到孩子在动，有时候踢得很用力，像他父亲一样。
夫君，你现在在哪？安全吗？
窗外传来脚步声，很轻，但她还是听到了。
“谁？”
“夫人，是我。”韩老七的声音，“有信。”
苏婉清开门。韩老七递上一封火漆封口的信，信封上是陆铮的笔迹。她手有些抖，拆开信，匆匆看完，长舒一口气。
“将军无恙，正在甘肃与清军决战。”她把信按在胸口，眼中泛起泪光，“他说……等这一仗打完，就回来看我和孩子。”
韩老七点头：“夫人放心，督师用兵如神，定能凯旋。”
“朱明呢？到江南了吗？”
“三日前已安全抵达苏州，林大人安排了可靠的人家，改名换姓，在书院读书。那孩子聪明，学什么都快。”
苏婉清心中一块石头落地。朱明是个好孩子，不该卷入这些血腥的争斗。
在江南做个普通人，读书、长大、娶妻生子，是最好的结局。
“京城的消息呢？陛下……”
韩老七脸色沉了沉：“陛下病情反复，时好时坏。太子才不到一岁，还在吃奶。杨督师已奉旨入京……清洗朝堂。”
“清洗？”苏婉清一惊，“要杀很多人吗？”
“很多。”韩老七低声道，“但这是不得不为。夫人，这大明朝堂烂透了，不把腐肉挖掉，整个身子都会烂掉。
督师在西北打仗，杨督师在京城杀人，都是为了同一个目的——保住这江山。”
苏婉清沉默。她是个妇人，不懂那些朝堂大事。但她知道，丈夫每次出征回来，眼中的疲惫都更深一分。
这个国家像一艘破船，到处漏水，而陆铮在用尽全力往外舀水。
可是夫君，你累不累啊……
苏婉清抚着小腹，轻声说：“孩子，你要记住，你爹爹是个英雄。
他可能不会常陪在你身边，可能不会给你讲睡前故事，但他是在为千千万万的孩子，挣一个太平世道。”
窗外，雪又下大了。