“为何不趁机取天下？”陆铮接过话，微微一笑，“史公，你以为取天下就是带兵打进北京，坐上龙椅？错了。”
陆铮站起身，走到舆图前：“取天下，先要得民心。本督在川陕清丈田亩，分田与民，得的是百姓心。
整顿吏治，肃清贪腐，得的是士林心；抗击清军，保境安民，得的是军心。这些心，比一座北京城重要得多。”
“至于龙椅……”陆铮顿了顿，“现在坐上去，本督就是乱臣贼子，天下共讨之。
等本督根基稳固，民心归附，四海承平，那时再坐——才是天命所归。”
他转身，目光扫过众人：“诸君，本督要走的路，不是黄巢、李自成的路。
本督要的，是堂堂正正，是万民拥戴，是青史留名。所以，不急。咱们稳扎稳打，步步为营。
等这天下人皆思陆，皆盼陆时，一切水到渠成。”
众臣肃然，躬身行礼：“督师远见！”
陆铮望向窗外，初夏的阳光明媚灿烂。
他知道，这条路还很长，很险。但他有川陕根基，有二十万雄师，有贤妻良将，更有……时间。
这天下，迟早要改姓。
但怎么改，何时改，他说了算。
……
咸熙十二年冬，宣府镇外的雪原上，一支骑兵正在演练。
马蹄踏碎积雪，三百骑呈锥形阵突进，在百步外同时举起燧发短铳。“砰——”硝烟弥漫，五十步外的草人靶子应声而倒。
“好！”杨岳站在将台上，难得露出一丝笑容，“周彦，你这‘骑铳队’练得不错。”
周彦单膝跪地：“谢督师夸赞！此法是从川陕讲武堂的操典中学来。骑手用双腿控马，双手持铳，五十步内可破棉甲，三十步内可破铁甲。
若成建制使用，冲阵时先以铳击乱敌阵，再以马刀冲杀，威力倍增。”
杨岳点头，看向身旁的王新——已贬为参将的原宣大总督，此刻脸色灰败地站着。
“王参将，你觉得此法如何？”
王新低头：“督师……英明。”
“英明？”杨岳冷笑，“若按你过去的做法，这些火铳早被卖到蒙古人手里，反过来打咱们的骑兵了。”
王朴浑身一颤，不敢言语。
这两个月，杨岳以铁腕整顿宣大。王新一党十七名将领被革职查办，其中五人因通敌、贪墨被斩首示众。
空出的位置，杨岳提拔了周彦、黄得功等一批年轻将领，又从川陕调来五十名讲武堂教官，整训边军。
效果是显着的。宣大十万边军，汰弱留强，实额已增至八万。
火铳装备率从不到两成提升到四成，粮饷按月发放——其中三成是陆铮从川陕调拨的。
但代价也巨大。朝中弹劾杨岳“擅杀大臣、私调军械、结党营私”的奏章雪片般飞向京城。
若非英国公谋逆案爆发，牵扯了清流和勋贵大半精力，杨岳恐怕早已被召回问罪。
“督师，”周彦起身后低声道，“京城传来消息，英国公案已审结。张世泽凌迟，牵连官员一百三十七人，其中三品以上九人。
钱谦益虽未参与谋逆，但因其门生多人涉案，被革职还乡。”
杨岳眼神微动：“陛下这次……是真动杀心了。”
“还有，”周彦声音更低了，“陛下下旨，擢升督师为兵部尚书，仍总督宣大。同时……命陆少师兼领五军都督府左都督，节制天下兵马。”
杨岳猛地转身：“什么？！”
五军都督府左都督，这是开国功臣徐达、常遇春曾担任的职位。自土木堡之变后，此职多是虚衔。
但此时授予陆铮，意义非同小可——这意味着，至少在名义上，陆铮有了统辖全国军队的权力。
“圣旨已发往汉中。”周彦道，“朝中反对声浪极大，但陛下乾纲独断，强行通过。首辅李标、次辅钱龙锡皆附议。”
杨岳沉默良久，望向西南方向。
陆铮啊陆铮，陛下这是把你架在火上烤。给你至高军权，却也让你成为众矢之的。下一步，是不是该封王了？
“督师，”王新忽然开口，声音嘶哑，“陆铮……会不会成为第二个安禄山？”
杨岳瞥他一眼：“那你觉得，没有陆铮，这大明能挡住清军吗？”
王新语塞。
“本督在辽东十几年，见过太多。”杨岳转身，看着操练的军士，“朝廷年年说整顿边备，结果呢？将贪兵弱，军械朽坏。
若不是陆铮在川陕练出新军，造出新铳，去年清军入寇，北京城早就破了。”
他顿了顿，语气转冷：“至于会不会成为安禄山……那要看朝廷怎么对他。若陛下真能信他、用他，他便是郭子仪。
若朝中那些人继续构陷、逼迫，那就难说了。”
周彦和王新都不敢接话。
这时，一骑快马从远处奔来。马上骑士浑身是雪，到将台前滚鞍下马：“急报！甘肃总兵侯世禄反了！”
……
同一时间，龙安府。
陆铮推开后院门时，苏婉清正在教陆安写字。炭火盆烧得正旺，屋里暖烘烘的。
四岁的陆安握笔姿势已像模像样，在宣纸上写下“父亲平安”四个字。
“爹爹！”陆安抬头看见陆铮，扔下笔就扑过来。
陆铮一把抱起儿子，在他脸上亲了亲：“安儿又长高了。”
苏婉清起身，眼中含笑：“怎么突然回来了？不是说要在汉中待到腊月？”
“想你们了。”陆铮放下儿子，走到妻子身边，目光落在她微微隆起的小腹上，“而且……这么大的事，你也不告诉我。”
苏婉清脸一红：“才三个月，不稳当。本想等胎坐稳了再说。”
陆铮握住她的手，掌心温暖：“婉清，辛苦你了。”
“不辛苦。”苏婉清摇头，“你在外征战，才是真辛苦。对了，朱明那孩子……”
她看向屋角。六岁的朱明正安静地坐在小凳上，自己跟自己下棋。这孩子自从被救回来后，话一直很少，但异常聪明，识字、算学一教就会。
左肩的莲花胎记已淡得几乎看不见，偶尔会说些梦话，但醒来后什么都不记得。
陆铮走过去。朱明抬头看他，眼神清澈：“陆伯伯。”
“在玩什么？”
“五子棋。”朱明指指棋盘，“韩叔叔教我的。”
陆铮坐下，陪他下了一盘。孩子棋路缜密，攻守有度，完全不像六岁孩童。
下完棋，陆铮状似无意地问：“明明，最近还做噩梦吗？”
朱明手一顿，棋子落在棋盘上：“有时……会梦见大火，还有人在哭。”
“哭什么？”
“哭……皇爷爷。”朱明抬头，眼中闪过一丝茫然，“陆伯伯，皇爷爷是什么？”
陆铮心中一震，表面却平静：“就是皇帝的爷爷。你梦里的事，别太在意。”
……