夕阳西下，将天边云霞与港口海面染成一片瑰丽的金红。
码头上，灯火次第亮起，与天上的星子连成一片。胡商的喧闹并未停歇，反而因夜市的开启更添热烈。丝绸、瓷器、香料、珠宝、还有昭明特有的玻璃器、钟表、成箱的火柴……在灯火下闪烁着诱人的光泽。
林牧之没有离开，依旧站在那里。
港湾里，一艘艘商船如归巢的巨鲸。
他心里清楚，这云集的胡商，带来的不仅是财富，更是一个崭新的时代。一个由钢铁、蒸汽和火铳铳塑造，由他林牧之亲手开启的时代。
海风更劲，吹得衣袂猎猎作响。
他仿佛已经听见，那遥远的西域，铁路轰鸣，汽笛长啸的声音。
他对身旁的苏婉清轻声说，又像是自语。
这才只是开始。婉清，你信不信，总有一天，这世上所有的商路，都得按我昭明的规矩来。
苏婉清望着他轮廓分明的侧脸，在夕阳余晖中镀上一层金边。她没有回答，只是将算盘轻轻拢入袖中，目光愈发坚定。
港口，依旧人声鼎沸。
苏婉清一身素雅官服，站在新落成的海关署三楼窗前，静静俯瞰着这片繁忙景象。她指尖轻轻划过冰凉的窗棂，算盘珠子仿佛就在心底噼啪作响。这港口，这商船，这川流不息的人与货，在她眼中，皆是一本本亟待厘清的活账册。
户部主事王大人捧着厚厚一叠文书，脚步轻快地走了进来，脸上堆着掩不住的笑意。
大人，喜讯！开港首月，仅西域商盟的船队，缴纳的关税就已超出旧朝雍京全年海关收入的三成！
他声音里带着颤，是激动，也是难以置信。
苏婉清转过身，脸上不见太多波澜，只是眼底掠过一丝极淡的欣慰。
王主事，数字确实喜人，但莫要只顾着高兴。她声音温和，却自带一股不容置疑的份量，关税之利，在于长久，在于公平。若只图眼前数额，纵容走私，或是苛待商贾，便是涸泽而渔。
王主事连忙收敛笑容，躬身称是。
下官明白。我们严格按照新颁的《昭明税则》，按货值品类、来源地差异收取，绝无盘剥。那些胡商初时还嚷嚷着‘税重’，可见了咱们港口秩序井然，货物安全无虞，如今倒也心甘情愿了。
心甘情愿？苏婉清嘴角微扬，露出一抹看透世情的浅笑，他们是看到了更大的利。寒州的精钢、线膛枪、还有那些新奇实用的工业制品，运回去便是数倍、十倍的利润。这点关税，不过是九牛一毛。
正说着，楼下传来一阵喧哗。一个嗓门洪亮的胡商，正挥舞着双臂，用生硬的官话同海关吏员争执。
这……这琉璃盏，如何就算‘珍玩’了？税率要高出一截！我这是要运回去做生意的！
苏婉清对王主事使了个眼色，两人一同下楼。
那胡商见来了位气度不凡的女官，更是来劲。
这位大人，您给评评理！我这批货，可是诚心诚意来交易的！
苏婉清走近，并未先看那胡商，而是伸手从货箱中取出一只晶莹剔透的琉璃盏，对着晨光细细端详。光影流转，炫目非凡。
好手艺。她赞了一句，语气平和，随即目光转向那胡商，萨迪克老板，是吧？你这琉璃盏，工艺精湛，色彩瑰丽，在我昭明境内，非富庶之家不能消费。若按普通货品计税，对那些运载布匹、药材的商贾，是否公平？
她顿了顿，将琉璃盏轻轻放回箱内，动作优雅。
关税之设，一为国用，二为调节。鼓励民生所需之物输入，适当限制奢靡享受之品，此乃新政本意。你若觉得税高，下次可多运些寒州急需的硫磺、优质橡胶，税率自会优惠。或者，将这些琉璃盏的价格，在报价时写得‘实在’些？
萨迪克老板张了张嘴，脸上的怒气渐渐变成了讪讪。他没想到这位年轻的女官不仅懂货，更懂行市，连他虚报货价的小心思都点了出来。他搓着手，嘿嘿干笑两声。
大人……您真是明察秋毫。小的……小的照章纳税，照章纳税！
周围看热闹的商贾发出一阵低低的哄笑，有人高声喊道：
萨迪克，你就认了吧！寒川港规矩明白，比在海上遇了风暴强！
苏婉清环视众人，声音清朗，确保每个人都能听见。
昭明立朝，重商惠民，言出必行。只要各位守法经营，寒川港便是你们最安稳的财源。若有吏员胆敢索贿刁难，海关署门前设有鸣冤鼓，一经查实，严惩不贷！
这话掷地有声，商贾们纷纷点头，脸上多了几分踏实。
处理完这场小风波，苏婉清并未直接回署，而是信步走向港口深处的舰坞。那里，赵铁柱正围着一条正在检修的蒸汽货船打转，满手油污，眉头紧锁。
老赵，新式龙门吊用得如何？苏婉清远远便问。
赵铁柱闻声抬头，见是她，用胳膊抹了把汗，脸上终于有点笑模样。
婉清姑娘……哦不，苏大人！他习惯性地改口，好东西！装卸效率比过去快了三倍不止！就是这蒸汽机密封还得改进，老漏气。
那就好。苏婉清走到近前，看着忙碌的工匠，关税增收了，第一批款项，陛下已批示优先拨给工部，用于港口扩建和器械更新。你列个单子，还需要什么？
赵铁柱眼睛一亮，激动得喉结滚动，双手在工装上搓了又搓。
真……真的？那可太好了！我们需要更大的锻压机，需要更精密的车床，需要……他掰着手指，如数家珍，忽然停下，看向苏婉清，有了这些，咱们自己造大船、造更厉害的火炮，就更快了！就不用总指着关税买胡商的东西了！
苏婉清看着他孩子般的兴奋，莞尔一笑。
正是此理。关税增收，不仅是国库充盈，更是要反哺工业，让我昭明自有其物，自强不息。
离开舰坞，夕阳已西斜。苏婉清回到宫中书房，林牧之正站在一幅巨大的海图前，目光深邃。
听说，你今天在港口，把那个西域琉璃商说得心服口服？林牧之转过身，指尖无意识摩挲着海图的卷边，眼神里带着赞许和一丝不易察觉的疲惫。
苏婉清为他斟上一杯热茶。
不过是按章办事。倒是从那些胡商口中，探听到些消息。海外古国败退后，其残部仍在一些小岛活动，与部分旧朝余孽勾结，走私些违禁品，试图绕过我们的关税和监管。