马德里，王宫。
六月的阳光像是一层融化的金漆，厚厚地涂抹在这座欧洲最有权势的建筑顶上。
空气里弥漫着柑橘的香气和奢靡的味道，花园里的喷泉哗啦啦地响着，像是数不清的比索在流淌。
菲利普二世这会儿心情不错。
他手里端着从远东千辛万苦运来的，比处女皮肤还细腻的景德镇青花瓷杯，正眯着眼，听着财政大臣算着账。
“陛下，美洲的银船队再有两个月就该靠岸了。
如果不算该死的海上风暴，今年能入库这个数。”
财政大臣比划了一个让任何国王都会心跳加速的手势。
“嗯，不错。”
菲利普二世抿了一口茶，苦涩中带着回甘的味道让他觉得自己特别有格调，“马六甲那边呢？
佩德罗那个贪婪的家伙，应该给国库贡献点意外之喜吧？”
“佩德罗上校……”大臣刚想接话。
“砰！！”
两扇雕着繁复花纹的橡木大门被撞开了。
没有通报，没有礼仪。
闯进来的是海军大臣，平日里这个走路都要用鼻孔看人的老贵族，此刻却像是一个刚从墓地里爬出来的死人。
他的假发歪了，脸上的粉被冷汗冲出两道泥沟，手里捏着一张皱巴巴沾着黑血的羊皮纸。
“疯了吗？！”
菲利普二世手一哆嗦，价值连城的青花瓷杯“啪”的一声摔在地砖上，碎成了几百年的遗憾，“你想去宗教裁判所尝尝火刑的味道吗？”
“完了……陛下！全都完了！！”
海军大臣根本顾不上求饶，他两条腿都在打摆子，直接瘫在了昂贵的地毯上，“没了！什么都没了！”
“什么没了？”菲利普二世皱眉。
“舰队……远东分舰队……全军覆没！”
大臣发出一声像杀猪一样的哀嚎，“佩德罗上校战死！
十二艘主力战舰……连一片完整的帆都没剩下！
全都变成了马六甲海峡里的烂木头！！”
这一嗓子，把刚才奢靡的气氛直接给喊进了冰窖里。
菲利普二世站在那儿，仿佛被雷劈了一样。
过了好半天，他才感觉一股凉气顺着尾椎骨直冲天灵盖，“你……你再说一遍？
谁干的？奥斯曼帝国？还是那群英格兰海盗？”
“是大明！”
大臣哆哆嗦嗦地把战报递上去，“是一个我们从未听过的名字，‘大明皇家海军’！”
王宫议事厅。
平日里这帮贵族老爷们吵架能把房顶掀翻，今儿个却静得能听见苍蝇扇翅膀。
唯一活着逃回来的大副，跪在红地毯正中间。
他少了只左耳朵，脸上有一道狰狞的烧伤疤痕，哪怕是在最安全的宫廷里，他的眼珠子还在神经质地乱转，像是魔鬼还在身后追着。
“说。”菲利普二世的声音冷得像铁。
“是火……是地狱火……”
大副趴在地上，脑袋要把地板磕碎，“陛下，他们……他们就像是一群幽灵！
我们在七百米……不，或许是八百米开外！连上帝的胡须都摸不到的地方！
他们的船头冒出一团黑烟，然后……我们的船就炸了！！”
“胡扯！”
一个穿着全身铠甲的强硬派将军拔剑出鞘，唾沫横飞，“你在侮辱帝国的智慧！
八百米？那就是在讲故事！
除非他们的大炮是被魔鬼亲吻过的！什么炮能打那么准？还能把船直接炸成两截？
那是实心铁球！不是火药桶！”
“是真的！！”
大副歇斯底里地吼了起来，他甚至忘却了尊卑，像是被恐惧彻底击碎理智后的疯癫，“他们的炮弹会叫！
那种声音……像是女巫在尖叫！
‘咻——’的一声，钻进船肚子里，然后……轰！！
就像是有个太阳在船舱里爆开了！
绿色的火，把人烧成灰！
铁甲像纸一样被撕碎！佩德罗长官连惨叫都没来得及，就……就汽化了！！”
汽化。
这个词儿太超前，但这帮西班牙贵族听懂了。
那个将军还要再骂，却被一直沉默的财政大臣拦住了。
“等等。”
财政大臣脸色铁青，他关心的不是怎么炸的，而是另一个问题，“战报上说……我们还要赔钱？”
“是……是的。”
大副把脑袋埋得更低了，声音颤抖，“那个……那个叫谭纶的大明将军说。
我们的船弄脏了他们的海，鱼都被吓坏了。
连本带利，还有精神损失费……一共……一共要两千五百万两白银。”
“多少？！！”
这回轮到菲利普二世疯了。
他这个国王当得表面风光，其实早就把裤衩都抵押给意大利银行家了。
两千五百万两？把他卖了都不值这个价！
“他不给。”
大副咽了口唾沫，“那个大明将军说，如果不给，他们的国师，一个叫顾铮的人，会亲自带着这种‘会爆炸’的战舰，来里斯本和马德里转转。
他说……想请陛下看看，这种来自东方的‘大烟花’好不好看。”
咣当。
强硬派将军手里的剑掉在了地上。
“绝望”的情绪，像瘟疫一样在这个欧洲最强帝国的中心蔓延。
如果那个人说的是真的。
如果对方真的有这种几百米外就能点杀战舰、一炮糜烂数十丈的武器。
别说两千五百万两，就算是把整个新大陆都送给他们，西班牙也毫无还手之力！
这是文明等级的碾压！
“打不了。”
良久，一个角落里，一位满头银发的老者叹了口气。
他是阿尔瓦公爵，西班牙最着名的铁血统帅，这辈子杀人如麻，但在这一刻，他闻到了时代的腐臭味。
属于西班牙的辉煌时代，在那声爆炸里，馊了。
“对方如果是真的这么强，他们早就打过来了。既然他们还要钱，说明有的谈。”
阿尔瓦公爵慢慢走出来，对着失魂落魄的国王单膝下跪。
“陛下，战争是政治的延续，当剑砍不动的时候，就得用舌头。”
菲利普二世像是抓住了救命稻草：“公爵，你的意思是？”
“派我去。”
阿尔瓦公爵抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝精芒，“带上我们最好的钟表、最精密的火枪，还有从美洲抢来的黄金。
我要亲自去一趟这个‘大明’。
我要看看，那个叫顾铮的人，到底是东方的魔鬼，还是披着人皮的上帝。
如果他们只是虚张声势……我的剑会告诉他们答案。
但如果那是真的……”
公爵顿了顿，声音变得苦涩无比，“那我们就得学会，如何体面地……跪下。”
……
三个月后，大明，泉州港。
虽然名为“外交使团”，但西班牙人的船队依旧保持着作为列强的最后一点尊严。
三艘虽然不如加利恩帆船巨大、但线条优美、装饰华丽的一级战列舰，挂着白旗，缓缓驶入了港湾。
阿尔瓦公爵站在船头，本来是想用这种威仪震慑一下东方的土着。
可当迷雾散去，港口的景象露出来时。
这位打了一辈子仗的欧洲战神，觉得自己的下巴有点合不拢。
这不是他想象中的满是低矮草房、赤膊苦力的东方码头。
眼前，是一座灰色的钢铁怪兽。
码头的地面平整得像是一块整的大石头（水泥），即使是最豪华的马德里广场也没这么平。
更吓人的是，高耸入云，用钢铁做成的奇怪长臂（重力吊机），正在绞盘的轰鸣声中，轻松地把几千斤重的集装木箱从船上吊起，再精准地放到早就等在那里的四轮马车上。
“上帝啊……这是泰坦巨人的手臂吗？”随行的军事观察员把羽毛笔都快咬断了。
但最让他们窒息的，是停泊在远处的几艘“黑鱼”。
传说中的镇远舰。
哪怕静静地停在那里，冰冷的金属质感，一排排还没脱去炮衣却依然狰狞的主炮，都散发着要把“毁灭”两个字刻在每个人脑门上的气息。
“呜——！”
一声汽笛。
不是从船上发出的，是一列这年头绝不该出现的、还在喷着黑烟的“小火车”，正在港区的铁轨上把货物拉走。
顾铮没有搞蒸汽机车，但他用畜力加上铁轨，在这个港口搞了个这一千米的“技术展示区”。
没什么实际大用，纯粹是为了装逼。
“公爵大人。”
一个穿着顾铮改版的深蓝色笔挺海关制服、甚至还戴着大檐帽的市舶司官员走了过来，精神头比西班牙的皇家卫队还足。
他没下跪，也没诚惶诚恐，只是随意地行了个军礼，操着一口半生不熟但绝对傲慢的拉丁语：
“我是大明皇家海关第三大队的小队长。
把你们的国书交给我。
武器留下，火药倒海里。
想见国师爷？
那得排队，等着吧。”
若是换了三个月前，哪怕是国王也不会让阿尔瓦公爵遭受这种侮辱。
可现在。
公爵看着在阳光下反光的水泥柱子，看着远处把几千斤货物像玩一样的吊臂，再看看眼神里根本就没有“畏惧”二字的士兵。
他把手套摘下来，深深地吸了一口气。
属于强者的傲慢，碎了。
“告诉你的上司。”
阿尔瓦公爵微微弯腰，这是一个平等甚至是略带谦卑的礼节。
“西班牙国王特使，请求……觐见大明国师。”
泉州港的海风很大。
但吹不进西班牙人冰凉的心里。
“无敌舰队”的美梦，醒了。
醒来之后面对的，是一个早已全副武装，站在高处俯视着他们的真正帝国。