夜深了，京城的更锣敲了三遍，沉闷得像敲在人心口的老钟。
新任礼部尚书府，后院的书房还亮着灯。
鄢懋卿没睡，也没坐那个代表正二品大员的太师椅。
他跟个做错了事的小学生似的，缩在墙角的一个小圆凳上，手里捏着一本泛黄的册子，指关节因为太用力，泛着惨白。
他这个尚书，做得烫屁股。
白天在部里，下属看他的眼神像看瘟神，眼神分明在说：
你个出卖严阁老的叛徒，怎么还有脸坐堂？
晚上一闭眼，就全是昔日同僚在诏狱里凄厉的惨叫，喊着让他偿命。
两头不是人。
“顾铮……”
鄢懋卿嘴里嚼着这个名字，味儿苦。
他清楚，国师用他，是因为他脏。
脏人好用，不用洗手就能扔。
一旦这礼部的烂摊子理顺了，他这只“严门走狗”，八成就要被拿去祭旗，给海瑞那帮清流立牌坊。
要想活，就得从“临时工”变成“家奴”。
得纳投名状！
鄢懋卿看了一眼手里的册子，这里面记着严党二十年来和东南卫所、乃至福建水师几个把总的私账。
谁贪了空饷，谁卖了军械，谁哪怕偷了营房的一块砖，都在这里头。
这是严家最后的保命符，被他这只“耗子”偷了出来。
“赌了！”
鄢懋卿一咬牙，把册子往怀里一揣，披上一件灰扑扑的斗篷，像是见不得光的幽魂，悄摸摸地溜出了侧门。
鸿胪寺，西厢房。
顾铮也没睡，正拿着把刻刀在一块上好的雷击木上比划。
徐渭在一旁给火盆添炭，炭火噼里啪啦作响。
“来了？”
顾铮头也没抬，仿佛紧闭的院门在他眼里跟玻璃似的透明。
门“吱呀”一声开了。
鄢懋卿带着一身寒气卷了进来。
刚进门，也没看清人，两条膝盖骨就跟撑不住了似的，“噗通”一声砸在地砖上。
“国师！罪臣鄢懋卿，有惊天秘闻呈上！”
鄢懋卿膝行两步，双手把怀里还有体温的册子举过头顶，“这是严嵩父子暗通水师的铁证！
涉及江浙、福建大小将领六十七人！
有了它，国师便可将东南卫所一网打尽，肃清宇内！”
徐渭一听这话，眼睛亮了，伸手就要去接。
“慢着。”
顾铮手中的刻刀停了。
他吹了吹木屑，动作慢条斯理，却把鄢懋卿的心吊到了嗓子眼。
顾铮没接册子，甚至没正眼瞧一下。
“鄢尚书，大半夜不睡觉，就为了给我送一堆垃圾？”
垃圾？
鄢懋卿和徐渭同时愣了。
这可是多少人梦寐以求的把柄啊！
“六十七个将领，抓了，杀了，然后呢？”
顾铮站起身，走到鄢懋卿面前，靴子尖挑起那本册子的一角，“把位置空出来，让另一波饿了十年的穷鬼填进去？
不出三年，这账本除了名字换了，内容还得一模一样。”
“我……这……”
鄢懋卿傻了。
官场不就是这样吗？
你不杀人，哪来的立威？
“我问你。”
顾铮蹲下身，盯着鄢懋卿那双充满恐惧和算计的老眼，“陛下想出海，想要一支能把倭寇甚至那个出云岛轰平的水师。
你这礼部尚书，打算怎么给我变出来？”
这题超纲了。
鄢懋卿本能地调动起他在官场混了三十年的“太极神功”：
“回……回国师，此事难办。
一者，太祖有禁海祖制，片板不得下海，这是高压线；
二者，国库刚被您……哦不，被严党折腾空了，造船要巨万之资，户部那边绝不肯批条子；
三者，兵部那些丘八，向来傲慢，就算咱们想插手，他们也会拿‘不懂兵事’把咱们顶回来……”
鄢懋卿越说越顺，最后还要总结陈词：
“所以，下官以为，此事当徐徐图之。
先发文斥责，再派御史巡查，不出三五年……”
啪！
一个耳光。
没用力，就像是打蚊子。
但打断了鄢懋卿所有的官话。
“三五年？”
顾铮站起来，走到窗前推开窗户，让外面的冷风灌进来，吹散了屋里的炭火气，“那时候黄花菜都凉了，陛下坟头的草都该长出来了。”
“鄢懋卿，你看看你自己。”
顾铮指着玻璃里的倒影，“你就是个大明朝的裱糊匠。
这房子梁都烂了，你还在那研究是用红纸糊，还是用绿纸糊。
你糊得再漂亮，风一吹，还是那个透风的破窝。”
“我想用的，是能跟我一块把这破房子的顶掀了，再起一层楼的疯子。”
顾铮回头，眼神像两把带血的刀，“你是想当个随时能被替代的裱糊匠，等着哪天被我当柴火烧了；
还是想换个活法，跟我去砸了这旧船，造一艘新的？”
鄢懋卿浑身发抖。
不是冷的，是吓的，也是激动的。
他在官场这泥潭里滚了一辈子，看见的全是“这也不行，那也不行”。
头一次有人告诉他：去他娘的规矩，咱们另起炉灶。
砸了旧船？
鄢懋卿枯死的老心脏，突然像是被注射了猛药，狂跳了两下。
他突然明白了顾铮想要什么。
这位爷要的不是守规矩的官，是能帮他把不想守的规矩变得“合法”的师爷！
“呼……呼……”
鄢懋卿喘着粗气，眼神里的惶恐散去，取而代之的是赌徒押上全副身家的狠戾。
“国师！”
鄢懋卿也不跪了，一屁股坐在地上，把那本册子撕了！
嘶啦！嘶啦！
“去他妈的旧账！咱们不走兵部的路子！也不求户部那些娘们似的抠搜账房！”
鄢懋卿眼珠子通红，语速飞快：
“陛下不是修道吗？不是要找海外仙山求长生吗？
这水师，不是兵，是‘寻药队’！
咱们建一个……建一个‘皇家勘探采办司’！
哦不，名字太土……叫‘皇家水师衙门’！
直接挂在司礼监或者您的名下！
经费？也不要国库出！
就说是咱们给万岁爷办私事，去海外搞‘皇店’，去做买卖！
您上次不说日本银子多吗？就用那个抵押！让陛下发内帑！”
“这样一来，兵部管不着，户部没权问，这支水师，就是陛下和您的私兵！”
啪啪啪！
顾铮拍起了手。
这巴掌拍得脆生，是赏识。
“你看。”
顾铮笑了，给鄢懋卿倒了一杯已经凉了的茶，“这脑子不是挺好使的吗？
非得让人拿着鞭子抽才转。”
“国师谬赞！都是国师教得好！”
鄢懋卿接过那杯冷茶，一饮而尽，觉得比御赐的贡酒还甜。
自己这条老命，保住了。
而且，还抱上了一条比严嵩更粗、更狂野的大腿。
“徐文长。”
“在。”
“拿纸笔，就按鄢大人说的写，再加两条。”
顾铮伸出两根手指。
“第一，这‘皇家水师衙门’，拥有临机决断权，海外所得，不入太仓，直接入咱们的小金库，名为‘海务基金’。”
“第二，所有将领，不看出身，不看科举，哪怕是牢里的囚犯，只要我顾铮点头，那就是官！”
折子写完，墨迹未干。
鄢懋卿捧着足以让大明官场炸锅的折子，手都在抖：“国师，咱们这就进宫？”
“进宫。”
顾铮拎起断骨的鬼扇，看了一眼皇城的方向，“陛下现在穷得连炼丹炉都快买不起了。
听到能挣钱，还能不听话那群酸儒的啰嗦……”
“他比谁都急着要给这艘船，盖章！”
……
西苑，精舍。
果然如顾铮所料。
嘉靖帝听完鄢懋卿这套“绕开六部、自负盈亏、海外寻宝”的方案后，清瘦的老脸笑得跟开了花的菊花似的。
他这辈子最大的烦恼，除了长生，就是没钱。
还总被那帮文官盯着怎么花钱。
现在好了，有一支只听他的队伍，去外面抢钱，还不用听大臣们念紧箍咒，这简直就是给朕量身定做的啊！
“准！大大的准！”
嘉靖帝朱笔一挥，在那折子上批了一个斗大的红字。
“只是这名字……”
嘉靖帝摸着下巴，“叫‘采办司’太小家子气。
既是为朕寻药，又是要震慑蛮夷……”
嘉靖帝看了一眼窗外深邃的夜空。
“顾爱卿，你是雷部正神下凡。
朕这支船队，就叫‘玄天舰队’！”
“这提督之人……”
嘉靖帝目光落在顾铮身上，没有任何犹豫：
“便是你，玄天舰队总督办！
持朕之‘如朕亲临’金牌，但这江河湖海……”
“只要有水的地方，你就给朕替天行道！”