风，吹过死寂的王庭。
卷起祭坛燃烧后剩下的灰烬，混合着火药和泥土的味道，扑打在每一个漠北人的脸上。
没有人说话，没有人敢动。
数万人的集会，安静得只能听到火焰燃烧的“噼啪”声，和远处那些钢铁巨兽低沉的轰鸣。
所有人的目光，都聚焦在那个独自站在祭坛前的身影上。
他没有穿戴任何甲胄，只是一身简单的黑色军大衣。
他没有手持任何兵器，双手就那么自然地垂在身体两侧。
可他只是站在那里，就带来了一种比千军万马还要沉重的压力。
“我，李锐，就在这里等。”
这句话，通过翻译的口，像一把冰冷的锥子，扎进了在场每一个草原贵族的心里。
狂妄！
这是何等的狂妄！
当着数万草原勇士的面，当着所有部落首领和萨满的面，挑战他们世世代代信奉的至高神明！
可是，没有人敢站出来反驳。
因为，就在刚才，代表着长生天威严的圣物，被一道从天而降的“神罚”炸成了齑粉。
而那个发出“神罚”的男人，此刻就站在他们面前，毫发无损。
铁木格跪在地上，身体抖得像秋风里的落叶。
他原本所有的计划，所有的野心，都在刚才那声巨响中，被炸得烟消云散。
他抬头看着李锐，眼神里充满了恐惧和绝望。
这根本不是人！
这是魔鬼！
一个能操控雷电和火焰的魔鬼！
那个老萨满，挣扎着从地上爬起来，他指着李锐，嘴唇哆嗦着，想说什么诅咒的话。
可他一接触到李锐那冰冷的眼神，所有的话，都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。
那眼神里，没有愤怒，没有怜悯，只有一片漠然。
就像人类，在看一群地上的蚂蚁。
时间，一分一秒地过去。
一炷香。
两炷香。
风雪，似乎变得更大了。
除了越来越低的温度，和越来越响的风声，什么都没有发生。
没有电闪雷鸣，没有天崩地裂。
长生天，没有出现。
人群中，开始出现了骚动。
那些普通的牧民和士兵，看向萨满和贵族们的眼神，开始变了。
从敬畏，变成了怀疑。
从信仰，变成了动摇。
他们信奉了一辈子的神，在敌人的公然挑衅面前，沉默了。
是神不存在？
还是神，也畏惧这个南方的男人？
不管是哪个答案，对他们来说，都是一场信仰的崩塌。
“扑通！”
人群中，一个年轻的贵族再也承受不住这种精神上的巨大压力，双膝一软，跪倒在地，将额头，深深地贴在了冰冷的冻土上。
他的这个动作，像是一个信号。
越来越多的人，跪了下去。
先是年轻的贵族，然后是部落的小头领，最后，连那些上了年纪、德高望重的部落长老，也缓缓地弯下了他们从未弯过的膝盖。
他们不是在向李锐下跪。
他们是在向那份压倒性的，无法理解，也无法抗拒的力量屈服。
在王庭的边缘，一个穿着厚厚皮袍，看起来像个行商的粟特人，正躲在一座大帐后面，偷偷地看着这一切。
他的眼睛里，闪烁着精明和震惊的光芒。
他不是草原人，不信奉长生天。
他信奉的，是黄金和实力。
他原本是受河西大族的委托，来观察这次草原盟会，评估铁木格的实力，看是否可以联合起来，共同对抗正在崛起的东方大唐。
现在，他有了答案。
联合？
拿什么去联合？
用弯刀和弓箭，去对抗那种能召唤“天火”的力量吗？
他默默地收回目光，悄悄地退出了人群。
他要立刻把这里发生的一切，原原本本，一个字不漏地，传回河西。
东方新帝，已经亲身踏入了草原。
他的火器，胜过天神。
河西走廊上的那些城邦和势力，必须立刻，重新选择他们的主人了。
祭坛前，李锐看着眼前跪倒一片的景象，脸上依旧没有什么表情。
他知道，从这一刻起，草原人的精神脊梁，已经被他亲手打断了。
剩下的，就是该如何处置这些已经失去反抗意志的“羊群”。
“铁木格。”
李锐淡淡地开口。
跪在最前面的铁木格，身体猛地一颤，像是听到了死神的召唤。
“在……”
“小人在。”
他用汉话，磕磕巴巴地回答。
“抬起头来。”
铁木格不敢不从，他颤抖着抬起头，不敢直视李锐的眼睛。
“你想当大汗？”
李锐问道。
“不……不敢……”
“小人再也不敢了……”
铁木格把头摇得像个拨浪鼓。
“你想为合不勒汗复仇？”
“误会！都是误会！”
“小人是被猪油蒙了心，被那些萨满蛊惑了！”
“我……我这就把他们抓起来，任凭天朝上国处置！”
为了活命，铁木格毫不犹豫地就把身边的萨满们给出卖了。
那些萨满一个个脸色惨白，却连个屁都不敢放。
李锐看着铁木格那副丑态，心里没有半点波澜。
他转过身，对身后的翻译说道：“告诉他们，我给他们两条路。”
翻译立刻用漠北语，将李锐的话高声喊了出来。
“第一条路，继续反抗。”
“我身后的部队，会把这座王庭，从草原上彻底抹去。”
“所有参与盟会的部落，男人，全部处死。”
“女人和孩子，贬为奴隶，运回并州挖煤。”
这句话一出，所有跪在地上的草原人，都吓得魂飞魄散。
他们毫不怀疑，这个男人说得出，就做得到。
“第二条路，”李锐的声音顿了顿，让恐惧发酵了一会儿，才继续说道，“臣服。”
“交出所有主谋，交出所有武器，交出所有战马。”
“然后，等待大唐的册封和整编。”
“从今以后，草原上，再也没有什么大汗。”
“只有，大唐的草原都护府。”
李锐说完，便不再言语，只是静静地看着他们。
他把选择权，交给了他们。
但其实，他们根本没有选择。
短暂的死寂之后，一个白发苍苍的部落长老，挣扎着站了起来。
他没有看李锐，而是看向周围那些部落的首领。
他用苍老而沙哑的声音，说了一句草原上的古老谚语。
“当雄鹰不再飞翔，牧羊犬，就该向新的主人低头。”
说完，他第一个走到祭坛前，将自己腰间那柄象征着首领地位的镶金弯刀，解了下来，恭恭敬敬地，放在了李锐的脚下。