十二月二十八日，哈尔滨的大街小巷贴出了一份告示。白纸黑字，上面盖着中东铁路警备司令部和滨江道尹的大红印章。告示的内容很简单：中国军队正式驻守中东铁路沿线，维持地方治安，保护中外居民生命财产的安全。
告示前面围了一大群人。有中国人，有俄国人，有穿长袍马褂的，有穿西装大衣的，有穿军装的，有穿破棉袄的。一个白胡子老汉站在告示前面，戴着老花镜，一个字一个字地念给旁边的人听。念完了，抬起头，脸上露出笑容，声音洪亮：“这回好了，咱们自己的队伍驻防了，没有老毛子撒野了。”
旁边的人纷纷点头，有人鼓掌，有人叫好，有人小声议论着。几个俄国人站在人群外面，远远地看着那张告示，脸上没什么表情，站了一会儿，转身走了。
裴其勋的动作比霍尔瓦特预想的快得多。留金的人刚被押上火车，他的部队就接管了哈尔滨所有俄军撤出的营房、仓库和哨所。道里、南岗、香坊，一个个俄国人盘踞了几十年的据点，在几天之内换了主人。中国士兵站在门口，枪刺在阳光下闪着寒光，俄国人从旁边经过时低着头，脚步匆匆，没有人敢多看一眼。
中东铁路沿线的车站也陆续换了旗。一面面俄国的三色旗降下来，中国的五色旗升上去。从满洲里到绥芬河，从哈尔滨到长春，铁路线上每隔几十里就有一个中国兵站。士兵们扛着枪，沿着铁轨巡逻，枕木上的积雪被踩得结结实实，留下一串串深浅不一的脚印。
裴其勋站在哈尔滨站的天桥上，举着望远镜，望着远处一列正在装煤的火车。车厢上还印着俄文字母，但站台上指挥的已经是中国军官。他放下望远镜，对身边的范老三说了一句：“驻军权，设警权，这回算是彻底收回来了。霍尔瓦特就算想翻盘，手里也没几张牌了。”
范老三站在他旁边，两只手插在军大衣口袋里，嘴里叼着一根没点着的烟，声音闷闷的：“霍尔瓦特手里还有两千多人，虽然不多，但都是跟了他十几年的老兵。这些人要是闹起来，也是麻烦。咱们又不能把他们的枪也缴了，没那个权利。”
裴其勋转过身，扶着天桥的铁栏杆，望着南岗方向那一排灰色的俄式营房。霍尔瓦特的中东铁路管理局大楼就在那边，楼顶的俄国国旗还在飘着，但在周围林立的五色旗中间，显得孤单而又倔强。他沉默了一会儿，声音不高不低：“监视。不许他们出营房，不许他们靠近车站和桥梁。耗着。耗到他们自己撑不住。”
朱顺在吉林接到裴其勋的报告，把电报看了一遍，放在桌上，对身边的副官说了一句：“给裴其勋回电。严密监视霍尔瓦特，一兵一卒不许乱动。没有江帅的命令，不要跟他发生正面冲突。”副官点了点头，转身去了。朱顺靠在椅背上，望着窗外灰蒙蒙的天，手指在桌面上轻轻叩了两下。他知道霍尔瓦特不会甘心，但他也知道，霍尔瓦特翻不了天。
霍尔瓦特确实不甘心。
他坐在中东铁路管理局的办公室里，面前的桌上摊着一份刚刚拟好的募兵令。窗外的天色已经暗了下来，办公室里只亮着一盏台灯，昏黄的光照在他花白的头发上，映出一道道深深的皱纹。彼得罗夫站在他面前，军装笔挺，但脸上的表情绷得很紧。
霍尔瓦特把募兵令推过去，声音不高，但语气里带着几分不容置疑：“彼得罗夫，你带人去招募一批士兵。要蒙古人。蒙古人听话，能吃苦，骑术也好。三千人，半个月之内招齐。”
彼得罗夫没有伸手接那份募兵令，站在那里，沉默了好一会儿，声音发涩：“总司令，我们跟中国人有协议。不再扩充军备，不招募新兵。您这样做，等于撕毁协议。中国人不会坐视不管。”
霍尔瓦特一巴掌拍在桌上，站了起来，椅子往后一滑，撞在墙上，发出一声闷响。他的脸涨得通红，声音拔高了几度：“协议？什么协议？那是他们在枪口下逼我签的！中东铁路是俄国的财产，护路军是俄国的军队，凭什么中国人说了算？你不敢去，我派人去。”
彼得罗夫站在那里，一动不动，目光直视着霍尔瓦特，声音依然很低，但语气里的分量一点没减：“总司令，我不是不敢去，是不想去。您看看现在的局势，中国人已经接管了沿线所有车站。您就算招来三千蒙古兵，没有枪，没有炮，没有训练，拿什么跟中国人打？他们一围上来，这些兵跑得比兔子还快。”
霍尔瓦特的手在桌上捶了一下，震得茶杯跳了起来。他喘着粗气，瞪着彼得罗夫，嘴唇哆嗦了两下，想骂几句，又找不到词儿。过了好一会儿，他挥了挥手，像赶苍蝇一样，声音沙哑：“你出去。我不想听。”
彼得罗夫敬了个礼，转身走了。霍尔瓦特站在窗前，望着外面黑沉沉的夜色，胸膛剧烈地起伏着。他不知道，彼得罗夫前脚刚走，后脚就给他卖了。
彼得罗夫从霍尔瓦特的办公室出来，没有回自己的住处，而是直接去了警备司令部。裴其勋正在看文件，见他进来，放下手里的笔，伸手让座，问了一句：“彼得罗夫将军，这么晚了，什么事？”
彼得罗夫在他对面坐下，两只手搭在膝盖上，沉默了几秒：“裴将军，霍尔瓦特总司令要招募蒙古兵。三千人，他另派人去办了。我不同意，他把我赶出来了。”
裴其勋的脸色沉了一下，手指在桌面上停住，盯着彼得罗夫看了两秒，声音放低了：“什么时候的事？”
彼得罗夫说：“今天。他让我去招，我不去。他找了别人。具体的招募地点我不知道，但应该就在哈尔滨附近。”
裴其勋站起身，走到窗前，背对着彼得罗夫，沉默了好一会儿，转过身，目光直视着他，声音不高不低：“彼得罗夫先生，你为什么要告诉我这些？”
彼得罗夫迎着他的目光，没有躲闪，声音沉稳：“裴将军，我跟中国人打了这么多年交道，我看着你们一步一步走过来。我知道，霍尔瓦特的时代结束了。我不想跟他一起沉下去。”
裴其勋走回桌前，提起笔，在一张电报纸上写了几行字，递给副官，声音沉稳：“给奉天发电报。霍尔瓦特违反协议，招募蒙古兵三千人，意图不明。请江帅指示。”副官接过电报，转身跑了。
电报发到奉天的时候，已经是深夜了。江荣廷被铁柱从书房里叫出来，把电报看了一遍，脸色沉了下来，对身边的刘绍辰说了一句：“霍尔瓦特要招蒙古兵。三千人。他这是要撕破脸。”
刘绍辰接过电报看了一遍，放在桌上，“江帅，不能让他招起来。蒙古兵一旦进了哈尔滨，局势又要乱。现在中东铁路沿线刚稳定下来，老百姓刚刚安生，不能再出乱子。”
江荣廷看着刘绍辰，声音发沉：“给裴其勋发电报。让他带兵包围霍尔瓦特招募蒙古兵的营地，强行解散，遣送回籍。告诉彼得罗夫，等时机成熟，霍尔瓦特的位置就是他的。”
刘绍辰点了点头，转身去拟电报了。江荣廷站在窗前，望着外面黑沉沉的夜色，沉默了很久。他知道这一刀砍下去，跟霍尔瓦特就算是彻底撕破脸了。但他没有别的选择。