陛下的意思？
这五个字，比之前焦芳的所有话语加起来，更具冲击力！
杨廷和身躯猛地一震，脸上那精心维持的镇定与推脱之色，终于出现了一丝真正的裂缝。
他豁然抬头，眼中充满了极度的惊愕与难以置信，直直地看向焦芳。
皇帝点名让我去？
这个念头如同冰锥，瞬间刺入他的脑海，让他遍体生寒。
他在心中飞速地推演，试图理清这背后错综复杂的意图。
莫非是皇帝识破了自己的谋划？
不可能！
此事自己策划得极其隐秘，所有环节都通过单线联系，且自己从未直接下场。
就算陛下有所怀疑，没有真凭实据，也绝不可能直接锁定自己。
是对自己的信任？’
这个理由，听起来更是荒谬可笑，甚至带着一丝讽刺。
皇帝之前授意自己参与处置李东阳，不正是对自己在士林中巨大影响力的一种忌惮和试探吗？
这才过去多久？
怎么可能突然就从“忌惮”转变为毫无保留的“信任”。
还将关乎国本的西北兵权交到自己手上？
这绝非那位心思深沉、手段老辣的少年天子会做出的草率决定。
他心中疑窦丛生，如同乱麻。
“陛下亲点？
元辅，此事关系非小，您会不会是弄错了？
或是误解了陛下的圣意？”
焦芳看着杨廷和那副难以置信的模样，脸上重新浮现出那种高深莫测的淡淡笑意。
他没有直接回答，而是不慌不忙地，从怀中那绣着仙鹤祥云的补子官袍内里，小心翼翼地取出了一卷明黄色的绢帛。
那绢帛质地非凡，边缘绣着精致的云龙纹样。
“陛下的手谕在此，”
焦芳将绢帛轻轻放在案上，推向杨廷和。
“介夫，你自己看吧。
这种事关圣意、关乎朝廷体统的大事，我岂能弄错？”
所有人的目光，都聚焦在那卷小小的绢帛上。
文渊阁内的空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。
杨廷和的手指几不可察地微微蜷缩了一下。
他深吸一口气，仿佛要平复那骤然加速的心跳。
然后才伸出略显僵硬的手，缓缓捧起了那卷手谕。
指尖触及那冰凉滑腻的绢面，竟感到一丝刺痛。
他小心翼翼地展开。
绢帛上的字迹，他认得，正是司礼监秉笔太监刘瑾代拟、经皇帝朱批认可的熟悉笔体。
内容言简意赅，但意思却明确无比。
“西北若有异动，着阁臣杨廷和火速前往，总督军务，协调各方，务必稳固边防，钦此。”
末尾，盖着那方鲜红夺目的皇帝随身小玺。
真的是皇帝的手谕！
言之凿凿，无可辩驳！
杨廷和的心中，瞬间涌起一股难以言喻的荒谬感与冰冷的怒意。
他暗自诽谤。
‘焦芳这老匹夫！
既有陛下手谕在此，为何不早拿出来？
非要在此与我绕了半天圈子，百般劝说，到底是何居心？
是为了试探我的真实态度？
还是为了在众人面前，坐实我被迫接受任命的情形，将来万一出事，好让我独自承担全部责任？
然而，圣意已明，手谕在此。
众目睽睽之下，他杨廷和纵然有千般不愿，万般算计。此刻也已是箭在弦上，不得不发。
任何形式的抗旨，都将是立刻招致灭顶之灾的愚蠢行为。
他缓缓合上手谕，站起身，整理了一下衣冠。
对着焦芳，也对着那卷手谕象征的皇权，深深一揖。
“我杨廷和，蒙陛下如此信重，虽肝脑涂地，亦难报天恩于万一！
陛下既有明旨，我自当遵从圣命，全力以赴，以报君恩！”
但他话锋一转，依旧试图做最后的铺垫。
“西北军事，千头万绪，敌情瞬息万变，牵一发而动全身。
我才疏学浅，实恐力有未逮。
若此番前去，西北局势真有重大闪失，我个人生死不足惜，。
我该如何向陛下，向天下臣民交待啊！”
言辞恳切，几乎令人动容。
“这一点，介夫你大可放心。”
焦芳的语气显得颇为宽宏大量。
“陛下行前亦有口谕，着你到了西北之后，只需坚守一个月！”
他伸出一个手指，强调道：
“只需抵挡住鞑靼攻势一个月！
即便期间战事不利，关隘有所损失，陛下也绝不会因此怪罪于你。”
他顿了顿，目光变得锐利起来，声音也低沉下去。
“可若是连一个月都坚守不住，导致西北防线全面崩溃，那这就不好说了。
陛下的脾气，你我都是知道的。”
一个月？
这个期限，如同又一记重锤，敲在杨廷和的心上。
他暗自揣摩，心中惊疑更甚。
一个月？
听陛下这意思，他竟有信心在一个月之内，就彻底平定南方的宁王之乱？
然后还能及时挥师北上，回援西北？’
‘这怎么可能！’
他在心中疾呼。
南昌距离西北何止千里之遥！
即便陛下用兵如神，此刻恐怕大军都还未完全抵达南昌城下吧？
就算能速战速决，平定叛乱后，大军回师，长途跋涉，人困马乏，没有两三个月的时间，根本不可能赶到西北！
陛下这一个月的期限，是从何而来？
是盲目自信，还是另有倚仗？’
杨廷和沉默着，眉头紧锁，陷入了更深的思索。
焦芳不再催促，只是静静地看着他。
时间一点点流逝，文渊阁内静得可怕。
杨廷和知道，皇帝和焦芳，已经为他编织好了一张无处可逃的大网。
所有的退路都被堵死，所有的借口都被化解。
圣意、大义、责任如同一条条无形的枷锁，将他牢牢捆住，推向那个他向陌生的西北战场。
良久，杨廷和缓缓抬起头，脸上所有的情绪都已收敛，只剩下平静。
他对着焦芳，再次深深一揖，声音低沉而清晰。
“陛下圣虑深远，已为我想好了所有的退路与前路。
既然如此，我唯有鞠躬尽瘁，死而后已了。”