周七的瞳孔在火光映照下骤然收缩，他几乎是本能地转身，冲向沙盘，一把抓起阿离送来的那份关城暗道图。
他的手指在粗糙的羊皮纸上飞速滑动，最终死死按在了西北角的一个点上。
“没错！这里毗邻帅帐，是个废弃的火药库！李茂把它当成了临时弹药仓！”他猛地抬头，镜片后的目光锐利如刀，“殿下，请看这里！”
他的手指点向图上另一处，一条细如发丝的墨线从那废弃火药库下方蜿蜒而过。
“这是一条百年前修建的排水暗渠，早已废弃，但直通库房地基之下！”
夏启的目光沉静如水，看不出丝毫波澜。
他似乎早已料到这一步，只是淡淡地问道：“周先生有何高见？”
“攻心！”周七吐出两个字，眼中闪烁着近乎疯狂的算计光芒，“李茂诈降，是想拖延时间等援军。我们便让他觉得，他等的不是援军，而是地府的勾魂使！”
他转身对一名亲卫喝道：“传我命令，命工兵营立刻备足粪水、硫磺、死鱼烂虾，凡是能发出恶臭之物，尽数取来！再取百根竹管，连夜打通，沿着这条暗渠铺设进去！”
夜色如墨，工兵们如同地鼠般悄无声息地作业。
竹管一节节地探入古老的暗渠，另一头，混合着硫磺的浓稠腐臭液体，被一桶桶地灌了进去。
那股令人作呕的恶臭，顺着地底的缝隙，如同无形的毒蛇，缓缓渗入青崖关的土地。
两日后，关内，一股若有若无的腥臭开始弥漫。
起初只是在帅帐附近，随后竟像是瘟疫般扩散开来。
有士兵在夜里惊醒，说闻到了尸体腐烂的味道。
更有年老的老卒跪在地上，浑身发抖地叩拜：“是地气！是地气毒发了！这地方杀了太多人，龙脉怨怒，这是在警告我们啊！此地不可久留！”
恐慌，比火焰蔓延得更快。
就在关内人心惶惶之际，温知语的设计也已悄然发动。
她在关外的难民收容所墙上，张贴出了一份“赦免榜文”。
榜文用上好的宣纸，字迹工整隽秀，上面详细罗列了第一批“真心投诚”并经过核实的八百名辅兵及老卒的姓名，宣布他们及其家眷将获得新启城的户籍和安家田产。
消息一出，收容所内一片欢腾。
然而，无人知晓，另一份截然不同的“榜文”正在暗中流传。
那是一张张焦黄粗糙的废纸，字迹潦草，仿佛是匆忙间写下的密令。
上面的内容触目惊心：“七皇子密令：青崖关降兵皆为心腹大患，为绝后顾之忧，凡降者，青壮皆贬为开矿之奴，妻女充作营妓，以儆效尤！”
这些伪造的密令，被温知语手下的探子，趁着夜色，偷偷塞进了那些仍在犹豫、尚未出关的降兵的枕头底下、饭碗之中。
当晚，一名伙夫起夜，摸到枕下多了一张纸条。
他借着月光一看，顿时吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲出营房，凄厉地尖叫起来：“我们被骗了！夏启要杀我们！他要我们全家做奴隶！”
一石激起千层浪！
更多的士兵发现了纸条，恐慌瞬间引爆！
数十人疯了一样冲向城墙，试图翻墙逃命，口中绝望地嘶吼着，仿佛末日降临。
而此刻，远在京城的苏月见，正慵懒地拨弄着一盆盛开的波斯菊。
她指尖的蔻丹红得像血。
一名影子般的下属跪在她身后，呈上了一封刚刚截获、尚未焚毁的蜡丸密信。
信是李茂写给五皇子的。
内容很简单：他已无力再拖，恳请五皇子于五日后，发动最精锐的“玄甲死士”，趁夜奇袭北营，行“斩首行动”，只要能刺杀夏启，战局便可瞬间逆转！
苏月见看完，绝美的脸上泛起一丝冷笑。
她没有将这封信直接上报给夏启，反而将其重新封好，递给下属：“让我们的‘信鸽’，把它原封不动地送出去。”
随即，她又低声吩咐了几句。
次日，青崖关内一个由探子伪装的茶肆里，流言四起。
“听说了吗？昨夜有人看到，那七皇子夏启，一个人坐在关外的城楼上，手里拿着个亮闪闪的铜镜对着星星照了半天，最后长叹一声，说‘将星摇动，血光在东’！”
“东边？那不是五殿下援军的方向吗？”
“可不是嘛！都说七皇子有神鬼莫测之能，他这是算出来了啊！”
这则流言如瘟疫般传到了李茂的亲兵耳中。
这些本就迷信的士卒，联想到近日关内弥漫的恶臭和夜间的鬼哭狼嚎，更是吓得面无人色。
他们不再想着如何作战，而是偷偷将金银细软缝进衣甲夹层，只待时机一到，立刻逃亡。
关外，沉山接到了逃兵的口供，得知关内粮仓尚有半数存粮，但已被李茂的亲信卫队死死封锁，普通士兵早已断炊三日。
沉山听罢，他当机立断，下令撤去所有围城的兵马。
这一举动让关内守军困惑不已。
然而，更让他们瞠目结舌的事情发生了。
沉山非但没有继续围困，反而每日派车队运来大批的白米、粗布，就在关外一里处，大张旗鼓地施舍给那些从关内逃出的难民。
更有甚者，一支工匠队伍开始在关外公开搭建木屋，竖起牌子，上书：“北境新镇规划处”。
阳光下，新屋的框架一日日成型，难民们领着米粮，脸上露出了久违的笑容。
而这一切，都清晰地落在了城墙上那些饥肠辘辘的士兵眼中。
“他们……他们在安家了……”一名年轻士兵喃喃自语，眼中满是绝望和羡慕，“我们却像囚犯一样被关在这里等死。”
人心，正在以肉眼可见的速度崩塌。
致命的稻草，却来自最柔软的地方。
夜里，阿离在难民营巡视，看到一个老妪抱着小孙子在角落里低声哭泣。
“阿婆，怎么了？”阿离柔声问道。
“我孙儿……他做噩梦了，”老妪擦着眼泪，“他说梦见一个穿黑甲的大将军，浑身是血，跟他说……说该回家了，这里太冷了……”
穿黑甲的大将军？
阿离心头猛地一震。
她想起前几日，听一名投诚的老兵闲聊时提及，五皇子夏渊的祖坟，就在此地东南三十里外的一处荒丘，他早年征战时，穿的便是一身特制的玄铁黑甲！
阿离立刻将此事汇报给了苏月见，并提出了一个大胆的建议：“苏姐姐，若能让亡魂‘显灵’，或许比刀剑更锋利。”
苏月见眼中异彩一闪，立刻明白了她的意思。
当夜，一幕诡异的景象在青崖关外上演。
数十名半大的孩童，每人手里提着一盏白色的纸灯笼，在难民营中缓缓游行。
他们口中唱着一首古老而悲凉的招魂曲：
“将军将军你莫停，荒草凄凄血染襟……”
“儿孙坟前泪满襟，孤魂野鬼几时归……”
那歌声稚嫩却充满了穿透力，乘着夜风，幽幽地飘入死寂的青崖关内，像无数只冰冷的手，抚摸着每一个士兵的脊梁。
中军大帐内，夏启听闻此事，只是微微颔首，深邃的眼眸中闪过一丝赞许。
他抬起手，下达了最后的命令。
“传令，在东南三十里的荒丘之上，燃起九堆篝火，布成北斗之形。”
“再传令号角手，去武备库找出那支封存的‘惊鸿’号角，每隔半个时辰，对着东南方向，吹响一次旧军号——长庚令！”
那“惊鸿”号角，是五皇子夏渊的御用之物！
那“长庚令”，正是他早年带领这支军队时，最常用的集结号令！
当晚，关内的亲兵们先是听到了那如泣如诉的童谣，继而又看到了东南方向那如同鬼火般跳动的九堆篝火，最后，当那熟悉得刻入骨髓的号角声响起时，所有人的心理防线彻底崩溃了！
“是……是先帅在召唤我们！”
“先帅显灵了！他老人家震怒了！”
“龙脉怨，地气毒，亡魂归！此地不祥啊！”
接二连三的士兵扔下兵器，疯了一般翻下城墙，朝着东南方向跪地叩首，哭喊着祈求宽恕。
李茂的亲卫挥刀斩杀了几人，却根本无法阻止这山崩海啸般的溃败。
至第四日晨曦微露，青崖关的西侧门在一阵刺耳的“嘎吱”声中，缓缓打开。
守城的千夫长满脸泪痕，冲着关外嘶声哭喊：“殿下！别吹了！求您别吹了！再不走，人都没了！”
夏启一身黑色甲胄，在晨光中跨上战马。
他望着那扇为他而开的厚重铁门，以及门后那一张张恐惧而麻木的脸，对身旁的沉山低声道：
“有时候，最锋利的刀，是人心自己磨的。”
大军入关，过程顺利得不可思议。
李茂及其心腹早已在昨夜的混乱中被愤怒的部下乱刀砍死。
周七没有理会那些跪地请降的士兵，他带着一队亲信，第一时间冲向了关城的府库。
清点物资，核查账目，这是他的天职。
府库内积满了灰尘，大部分粮仓都已空虚，兵甲也锈迹斑斑。
就在周七以为这里再无油水可刮时，一名亲信在搬动一个破旧的铁箱时，无意中触动了墙壁上的一个机关。
轰隆一声轻响，墙角一块不起眼的地砖缓缓移开，露出了一个黑漆漆的暗格。
周七走上前，从暗格中取出一个用油布包裹得严严实实的小盒子。
打开盒子，里面并非金银珠宝，而是一本薄薄的册子。
册子并非由纸张或丝帛制成，而是一种坚韧异常、泛着淡黄色光泽的特殊皮质。
他翻开第一页，瞳孔猛地一缩。
上面没有文字，只有一行行用暗码写就的条目，记录着一笔笔惊人的银钱往来。
而代表银钱数额的，并非数字，而是一个个他从未见过的、酷似某种草药的图样标记。
一股淡淡的、奇异的药材气味从册子中散发出来。
周七的呼吸瞬间停滞，他的手指因为用力而微微泛白。
这绝不是一本普通的军用账册。
这更像是一把钥匙，一把足以撬开某个潜藏在王朝阴影之下，用药材和金钱构筑的秘密帝国的钥匙。