成都的春天来得悄无声息，仿佛一夜之间，府衙前的桃树就绽开了粉嫩的花苞。然而州牧府内的气氛，却比这春色更加灼热。
这日清晨，刘备刚用完早膳，简雍就捧着一摞文书进来了，脸上带着抑制不住的兴奋。
“主公，您看看这个。”简雍将最上面一份文书摊开，“这是荆州二十七位太守联名上表，请主公进位称帝。”
刘备接过文书，扫了几眼，眉头微皱：“胡闹。汉室犹在，我岂能僭越？”
“主公，这可不是胡闹。”简雍又翻开第二份，“这是关中四十二县官吏联名。第三份是河北三十六位世家家主联名。第四份是益州……”
“够了。”刘备摆手打断，“宪和，连你也来劝我？”
简雍正色道：“主公，非是雍要劝，是天下人要劝。如今天下十三州，主公已得九州之地，疆域远超桓、灵二帝之时。孙权在江东擅自称帝，马超在凉州割据一方，汉室名存实亡。主公若再不正位，人心何归？”
刘备沉默不语，只是望着窗外盛开的桃花。
简雍知道刘备性格，不再多说，放下文书退了出去。
然而这只是开始。
接下来的几天，劝进之声如潮水般涌来。先是张飞大咧咧地闯进书房：“大哥，你还等啥？这皇帝你不当，难道让孙权那小子当？”
然后是赵云，他更委婉些：“主公，将士们浴血奋战，所求者无非封妻荫子，青史留名。若主公能正大位，也好论功行赏，安定人心。”
连远在荆州的关羽也派人送来密信，信中只有一句话：“兄当为天下主。”
最让刘备意外的是益州降将们。张任、严颜、吴懿等人联名上书，言辞恳切：“益州百万军民，皆愿奉主公为天下主。若主公不允，恐失蜀人之心。”
州牧府的书房里，劝进文书堆积如山。刘备每天都要花两个时辰翻阅这些文书，越看心情越复杂。
这日傍晚，诸葛亮和庞统一同来访。两人见刘备对着一堆文书发呆，相视一笑。
“主公可是在为这些劝进文书烦恼？”诸葛亮问。
刘备叹了口气：“孔明，士元，你们说，我真该称帝吗？”
庞统抢着回答：“该！太该了！主公，您想想，您不称帝，咱们这些跟着您打天下的人算什么？乱臣贼子？您称了帝，咱们就是开国功臣，名正言顺！”
诸葛亮相对沉稳：“主公，统话虽直，但理不差。如今天下三分，汉室名存实亡。主公乃汉室宗亲，德布四海，功高盖世，正位大宝实乃众望所归。且主公称帝，可聚天下人心，让将士百姓有所归依。”
刘备苦笑：“可我总觉不妥。当年在许都，我曾与曹操煮酒论英雄。那时我便说，汉室虽衰，天命未改。如今我自己却要……”
“此一时彼一时也。”诸葛亮道，“当年汉室虽衰，但名义犹存。如今汉室已亡——献帝在长安病逝的消息，主公不是早知道了吗？”
这话戳中了刘备的心事。三个月前，长安传来消息，被曹操挟持的汉献帝刘协病逝，无子嗣。曹操旧部钟繇等人本想立宗室为帝，但关中已归刘备，此事不了了之。汉室正统，实际上已经断绝。
庞统补充：“主公，您不称帝，孙权称了，马超说不定哪天也敢称。届时天下三帝并立，成何体统？您称帝，才是拨乱反正，延续汉祚。”
刘备沉默良久，缓缓道：“即便要称，也不是现在。江东未平，天下未定……”
“正因为江东未平，才更要称帝。”诸葛亮接过话头，“主公称帝，便是向天下宣示正统。孙权那个‘吴大帝’就成了僭越之贼，道义上先输一筹。届时我军南下，便是王师讨逆，名正言顺。”
这番话打动了刘备。他确实需要一个大义名分，来发动最后的统一战争。
“那……该在哪里称帝？”刘备问，“许都？洛阳？还是长安？”
诸葛亮早有准备：“长安。长安乃汉室旧都，高祖龙兴之地。主公在长安称帝，最能彰显继承汉统之意。且关中已定，长安城虽经战乱，但宫室基本完好，稍加修葺即可使用。”
庞统拍手：“好！长安好！到时候俺也弄个官当当，嘿嘿。”
刘备被逗笑了：“士元想要什么官？”
“起码得是个九卿吧？”庞统搓着手，“或者给个侯爵也行，俺不挑。”
三人笑了一阵，气氛轻松许多。
但刘备还是有所顾虑：“奉先那边……他是什么态度？”
这话问到了关键。吕布如今是大将军、燕王，坐拥幽、并、冀三州，麾下精兵十万。他若反对，称帝之事就会横生枝节。
诸葛亮道：“主公放心，我已派人送信给燕王，试探他的态度。按行程，信使这几日就该回来了。”
正说着，门外侍卫通报：“主公，幽州信使到！”
“快请！”
信使风尘仆仆，呈上吕布的亲笔信。刘备拆开信，快速浏览，脸上渐渐露出笑意。
“奉先说什么？”庞统好奇地问。
刘备将信递给诸葛亮：“你们自己看。”
诸葛亮接过信，朗声念道：“臣吕布谨奏：陛下乃汉室宗亲，德被四海，功高盖世。如今天下纷乱，民心思汉。陛下正位大宝，实乃众望所归。臣愿率北疆将士，为陛下前驱，扫平不臣，重振汉室……”
念到这里，诸葛亮笑了：“燕王不但同意，还主动请缨要当先锋。”
庞统咂嘴：“这吕奉先，倒是识时务。”
刘备长舒一口气。吕布这关过了，最大的障碍就消除了。
“既如此……”刘备终于下定决心，“就按孔明说的办。迁都长安，准备称帝。”
“主公英明！”诸葛亮、庞统齐声道。
消息传开，整个成都沸腾了。
张飞第一个跳起来：“太好了！俺大哥要当皇帝了！俺就是皇弟了！哈哈！”
赵云也面露喜色，但更克制：“这是大势所趋。主公称帝，将士们征战多年，总算有了归宿。”
益州文武更是激动。对他们来说，刘备称帝意味着益州从偏远州郡变成新朝龙兴之地，他们的地位自然水涨船高。
只有一个人闷闷不乐——原益州牧刘璋。
这日，刘备特意去拜访刘璋。刘璋现在住在城西一处别院，虽无实权，但衣食无忧，刘备待他以宾客之礼。
“季玉兄。”刘备拱手。
刘璋连忙还礼：“皇叔……不，现在该叫陛下了。”
刘备摆手：“季玉兄不必如此。我此来，是想听听你的意见。”
刘璋苦笑：“我还有什么意见？成王败寇，自古皆然。皇叔能留我性命，已是仁至义尽。”
“季玉兄误会了。”刘备诚恳道，“我非为炫耀，实有疑难。称帝之事，我总觉心中有愧。当年入川，说是助兄御敌，最后却……唉。”
刘璋沉默片刻，叹道：“皇叔不必自责。我自知非治世之才，益州在我手中，迟早为人所夺。皇叔仁德，益州在你治下，百姓安乐，远胜从前。至于称帝……”
他顿了顿：“汉室已亡，总要有个人来收拾残局。皇叔来做，总比孙权、马超之流好。”
这番话让刘备稍感宽慰。
从刘璋处出来，刘备在街上漫步。成都的街市比半年前更加繁华，商铺林立，行人如织。见到刘备，百姓纷纷跪拜，口称“刘皇叔”，眼中满是崇敬。
一个老妪带着小孙子跪在路边，颤巍巍地说：“皇叔，您要当皇帝了，好啊！老婆子活了七十岁，总算盼来个好皇帝！”
刘备扶起老妪：“老人家请起。备若为帝，必让天下百姓都过上好日子。”
“信！老婆子信！”老妪泪流满面。
这一刻，刘备心中的最后一点犹豫也消散了。
是啊，皇帝不皇帝，不重要。重要的是，能让天下百姓安居乐业，能让这乱世重归太平。
如果称帝能更快实现这个目标，那又何乐而不为？
回到州牧府，刘备立即召集文武，正式宣布决定。
“诸位，备本愚钝，蒙大家不弃，共举大业。如今汉室倾颓，天下纷乱，备虽不才，愿担此重任。决定迁都长安，择吉日祭天称帝，国号……仍为‘汉’。”
他顿了顿：“但不是旧汉，是新汉。一个能让百姓安乐，能让天下太平的新朝。”
厅内静了片刻，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
“万岁！万岁！”
诸葛亮与庞统相视一笑。他们知道，一个新的时代，即将开启。
接下来的日子，成都变成了一个巨大的筹备中心。工部官员开始清点库房，准备迁都所需物资；礼部官员拟定登基大典的仪程；兵部调集兵马，准备护送车驾前往长安。
刘备自己反倒清闲下来。该决定的都决定了，具体事务由诸葛亮等人操办。
这日，他在花园散步，遇到正在下棋的诸葛亮和庞统。
“二位军师好雅兴。”刘备笑道。
诸葛亮起身：“主公来得正好，我与士元正在推演攻吴方略。主公称帝后，下一步便是江东了。”
庞统指着棋盘：“主公你看，这是长江，这是建业。我军可从三路进兵：一路出荆州，顺江而下；一路出合肥，渡江直取建业；一路出海道，迂回包抄。”
刘备看着棋盘上密密麻麻的棋子，仿佛看到了未来的战场。
“这一战，要死多少人啊。”他喃喃道。
“所以更要快刀斩乱麻。”诸葛亮道，“以绝对优势兵力，雷霆一击，迫使孙权早降。拖得越久，伤亡越大。”
刘备点头：“就按孔明的方略。不过，尽量劝降，能不战而屈人之兵最好。”
“那是自然。”庞统笑道，“等主公登基后，可以先下诏招降孙权。他若识相，封个安乐公；若不识相，再打不迟。”
三人又商议了一阵，直到夕阳西下。
晚霞映红了半边天，成都城笼罩在一片金光之中。
刘备望着这景象，心中涌起一股豪情。
二十年的征战，二十年的漂泊，终于要迎来终点了。
称帝，不是终点，而是新的起点。
一个统一、太平的新朝，将在他的手中诞生。
而这一切，就从长安开始。