长安城的春天来得晚，三月的风里还带着寒气，但丞相府的书房内却是另一番景象。
诸葛亮站在一张巨大的关中地图前，手指轻轻划过黄河“几”字形的弯道，眉头微锁。他面前的长案上堆满了密报，有的卷边泛黄，有的墨迹尚新，像一群等待解码的暗语。
“孔明先生，喝口茶吧。”徐庶端着茶碗进来，见诸葛亮这副模样，不由笑道，“你这几日对着这些密报，眼睛都要看花了。”
诸葛亮接过茶碗，却没喝，反而指着地图上一处：“元直你看，潼关以西，渭水两岸，这片土地如今就像一锅将沸未沸的热水。”
徐庶凑近细看。地图上标注着各方势力：马腾据扶风，韩遂占金城，还有大大小小的羌胡部落散布其间，像撒了一地的豆子。
“马腾与韩遂，真如密报所言，已势同水火？”徐庶问。
“比水火更甚。”诸葛亮从密报堆里抽出两卷，“你看这份，马腾部将庞德密报，说韩遂私吞了去年秋季羌人进贡的三百匹战马。再看这份，韩遂的心腹成公英密报，说马腾暗中联络曹操旧部钟繇，意图独霸关中。”
徐庶咋舌：“双方互派细作，连这等机密都能探到？”
“所以我说这锅水要沸了。”诸葛亮放下茶碗，羽扇轻摇，“更麻烦的是，曹操虽死，其旧部未散。钟繇、杜袭、贾逵等人，如今散居关中各地，看似归隐，实则暗中串联，欲趁乱而起。”
正说着，门外侍卫来报：“先生，陈公台先生求见。”
“快请。”
陈宫匆匆进来，连寒暄都省了，直接道：“孔明，刚得到消息，马腾与韩遂在陇山一带发生冲突，双方各伤亡数百人。虽然还没撕破脸，但火药桶已经点着了。”
诸葛亮眼睛一亮：“详细说说。”
原来，三日前，马腾的一支运粮队途经陇山，被一伙“马贼”劫了。马腾一口咬定是韩遂部下假扮，韩遂则反指马腾自导自演，意图栽赃。双方在陇山对峙，险些酿成大冲突，最后虽各自退兵，但梁子算是结下了。
“这只是开始。”陈宫坐下，自己倒了杯茶，“马腾年老，其子马超勇猛却急躁，早就看韩遂不顺眼。韩遂呢，自认是关中老资格，觉得马腾不过是借了他韩家的势才有今天。这两人，早晚要打起来。”
诸葛亮沉吟片刻：“公台以为，这场冲突会何时爆发？”
“秋收之后。”陈宫笃定道，“关中之地，秋粮最为关键。谁掌握了粮草，谁就有主动权。马腾、韩遂现在都在暗中囤粮，等到秋粮入库，便是决裂之时。”
徐庶插话：“那钟繇等人呢？他们会如何动作？”
“这正是最令人担忧的。”陈宫压低声音，“我接到密报，钟繇近日频繁与凉州羌人部落首领接触，似乎想借羌人之力，搅乱关中，然后浑水摸鱼。”
诸葛亮起身踱步，羽扇在手中轻轻敲打：“如此说来，关中局势比我们预想的还要复杂。马韩内斗，钟繇搅局，羌人虎视眈眈……这潭水，够浑的。”
“所以西征之事，需加快准备了。”陈宫道，“张飞将军的兵马训练得如何了？”
“翼德将军日日操练，已练出三万精兵。”诸葛亮道，“只是西凉铁骑来去如风，光靠步兵难以克制。还需燕王那边调拨些骑兵。”
陈宫笑道：“这个好说。吕布将军说了，只要西征需要，并州狼骑随时听调。不过……”他顿了顿，“吕布将军有个条件。”
“请讲。”
“他要张辽随军。”陈宫道，“文远（张辽字）熟悉骑兵战术，有他在，对付马超的凉州铁骑更有把握。”
诸葛亮欣然应允：“此乃求之不得。有文远将军相助，西征胜算大增。”
三人又商议了一番西征细节，陈宫这才告辞。他走后，徐庶忍不住问：“孔明，陈公台如此热心西征之事，会不会……”
“会不会什么？替吕布争功？”诸葛亮笑了，“元直多虑了。吕布将军如今贵为燕王，总督三州，何必争西征之功？他派张辽来，一是确实为战局考虑，二也是一种表态——并州集团支持西征，不与元从旧臣争功。”
徐庶恍然：“原来如此。那我们现在该怎么办？坐等马腾韩遂打起来？”
“不。”诸葛亮目光炯炯，“我们要加把火，让这锅水快点沸起来。”
当夜，一封密信从长安送出，直奔扶风马腾大营。
五日后，扶风郡，马腾府邸。
年近六旬的马腾坐在虎皮椅上，眉头拧成一个疙瘩。他身材高大，虽已两鬓斑白，但虎背熊腰，依稀可见当年西凉豪杰的风采。只是此刻，这位老将眼中满是忧虑。
“父亲，韩遂那老贼欺人太甚！”说话的是马超。他今年二十六岁，面如冠玉，眼若流星，一身银甲在烛光下熠熠生辉，端的是英武非凡，“陇山之事，明明是他的人干的，他还反咬一口！不如让孩儿带兵，踏平金城！”
“孟起（马超字）稍安勿躁。”马腾摆手，“韩遂经营金城多年，根深蒂固，岂是说打就能打的？况且……钟繇那帮人还在暗中窥伺，我们若与韩遂拼个两败俱伤，岂不让旁人捡了便宜？”
马超愤愤不平，还要再说，门外侍卫来报：“将军，长安密使到了。”
“快请。”
来人身穿灰色布衣，貌不惊人，但眼神锐利。他行礼后，取出一封蜡封密信：“马将军，此乃我家主上亲笔信。”
马腾拆信细看，脸色渐渐变了。信中详细列举了韩遂近年来的种种动作：私吞贡马、暗中扩军、勾结羌人部落、甚至与钟繇有过秘密接触……最后写道：“韩文约（韩遂字）已生异心，恐不久将对将军不利。望将军早作决断。”
“你家主上是……”马腾试探道。
密使微笑：“我家主上说了，将军若愿合作，将来关中之地，仍由马家镇守。若将军犹豫不决，待韩遂先发制人，恐悔之晚矣。”
马腾沉默良久，挥手让密使先下去休息。他独自在书房中踱步，烛火将他的影子投在墙上，拉得很长。
“父亲，信上说什么？”马超急切地问。
马腾将信递给儿子。马超看罢，勃然大怒：“韩遂这老贼！果然包藏祸心！父亲，不能再犹豫了！”
“可是……”马腾仍有顾虑，“这信来历不明，万一是离间计呢？”
“离间计又如何？”马超眼中闪过狠色，“韩遂本就不可信！父亲别忘了，当年他与边章作乱，后又降而复叛，反复无常。这种人，早晚是祸害！”
马腾长叹一声。他知道儿子说得对，韩遂确实是个反复小人。但眼下关中局势复杂，一步走错，满盘皆输。
正犹豫间，又有人来报：“将军，金城那边有异动！”
“讲！”
“韩遂近日频繁调动兵马，其部将成公英率五千人马进驻陇西，阎行率三千人马屯于渭水北岸。看架势……像是在防备我们。”
马腾脸色一沉。陇西和渭北都是战略要地，韩遂在此屯兵，用意不言自明。
“父亲！”马超按剑而起，“韩遂已经动手了！我们再不动，就成瓮中之鳖了！”
马腾终于下定决心：“传令各部，加强戒备。另外……派人去联络羌人部落，许以厚利，请他们助战。”
“是！”
同一时间，金城韩遂府中，也上演着类似的一幕。
韩遂今年五十有八，面容清瘦，三缕长须，看起来像个儒生，但眼中偶尔闪过的精光，透露出这是个厉害角色。他此刻也在看一封密信，信是钟繇派人送来的。
“马寿成（马腾字）已与长安勾结，欲除公而后快。公若不先发制人，必为其所害。”信末还附了一份“马腾军力部署图”，标注得清清楚楚。
韩遂将信在烛火上烧了，冷笑：“钟元常（钟繇字）这是把我当枪使啊。”
谋士成公英在一旁道：“主公，钟繇固然不怀好意，但马腾确实在暗中调兵。昨日探马来报，马超已率三千精骑抵达陈仓，距我金城不过二百里。”
“马超小儿，勇则勇矣，谋略不足。”韩遂捋须道，“真正要防的，是长安那位刘玄德。此人如今坐拥九州，下一个目标不是关中就是益州。马腾若与他勾结，我金城危矣。”
“那主公的意思是……”
“联络钟繇。”韩遂眼中闪过算计，“他要借我的手除掉马腾，我就借他的势稳住关中。待灭了马腾，再对付钟繇不迟。”
“主公英明。”
“另外，”韩遂又道，“派人去凉州，联络羌人部落。马腾能许的价，我韩遂加倍许！”
“遵命。”
就在马腾、韩遂各自调兵遣将之时，长安城外的军营里，张飞正在操练兵马。
校场上杀声震天，三万步卒分成两队演练攻防。张飞站在点将台上，声如洪钟：“都给老子打起精神！西凉马超号称‘锦马超’，手底下可是真功夫！你们这些软脚虾，到时候别给老子丢人！”
士兵们轰然应诺，操练得更卖力了。
诸葛亮轻摇羽扇，在一旁观看，对身旁的张辽道：“文远将军，你看这些士卒，比之并州狼骑如何？”
张辽实事求是：“步卒训练有素，纪律严明，已是精锐。但西凉铁骑来去如风，光靠步卒确实难以克制。需以骑制骑。”
“所以燕王派将军来，正是时候。”诸葛亮笑道，“将军需要多少骑兵？”
“至少五千。”张辽估算道，“马超麾下凉州铁骑约有两万，我若能有五千精锐骑兵，配合步卒、弓弩，可有一战之力。”
“五千骑兵，三日后可到。”诸葛亮道，“都是并州狼骑中的精锐，由将军旧部统领。”
张辽大喜：“如此甚好！有这支骑兵，谋有把握拖住马超主力，为大军攻克长安争取时间。”
正说着，一骑快马驰入军营，马上骑士滚鞍下马，急报：“军师，张将军！关中急报！马腾与韩遂在陇山正式开战了！”
诸葛亮与张飞对视一眼，眼中皆有笑意。
“打起来了？”张飞摩拳擦掌，“好啊！等他们打得两败俱伤，咱们正好去收拾残局！”
诸葛亮却摇头：“翼德将军莫急。让他们先打一阵，等钟繇那帮人跳出来，我们再出手不迟。”
他转向张辽：“文远将军，骑兵到了之后，立即进行适应性训练。关中地形与并州不同，需尽快熟悉。”
“末将领命！”
当夜，诸葛亮在军帐中给刘备写信：“……马韩已战，关中乱象已成。臣预计秋收前后，钟繇等必有所动。请主公务必稳住朝廷，勿使内部生变。西征之事，箭在弦上矣。”
信送走后，诸葛亮走出军帐。春夜的星空格外明亮，银河横贯天际。他望着西方，那里是关中，是凉州，是即将燃烧的战场。
“元直，”他轻声对身后的徐庶说，“你说这场仗打完，关中百姓能过几年安生日子？”
徐庶沉默片刻：“但愿……能久一些吧。”
“是啊。”诸葛亮喃喃道，“但愿。”
远处军营传来巡夜的梆子声，一声声，敲在春天的夜晚里，像是倒计时的鼓点。
关中的变局，已如脱缰野马，无人能挡。而长安城中的那位“炎公”，以及他麾下的谋臣武将，已经做好了入局的准备。
这盘棋，终于要进入中盘了。