谢亦舟身穿蓝色丝绸锦服，骑在马上，沿着水泥路一路向东。
这条水泥路是北州工程队修建的。
路两侧枯黄的野草从地里冒出头。
他攥了攥缰绳，手心有汗。
再往东延伸二十里，就是燕国边境重镇，宣州。
教书十二年，妻子被豪强子弟当街调戏，我冲上去打人。
险些被打死在街头。
若不是二殿下路过，怕是命都没了。
二殿下给我一条路。
一条死路。
也是一条活路，给妻儿老小一条大富大贵之活路。
谢亦舟收回思绪，直视前方。
远处，十几个骑马的人影出现在水泥路前方。
他们身穿统一官服，肩上扛着北夏礼仪旗帜。旗帜是明黄底色，绣着飞龙纹，在风中猎猎作响。
领队之人勒住缰绳，马匹原地踏步，喷出一团白气。
陆景岩，二十岁。
他身穿官服，腰间佩刀，面容冷硬。
这人是夏侯玄派给夏侯琙训练士兵的百名教官之一。
陆景岩听到身后传来马蹄声，回过头。
看到谢亦舟勒住缰绳停下。
他策马上前，拱手道：“谢路使，二殿下让我们护送你前往燕国，燕都。”
谢亦舟，拱了拱手。
“陆队长。”
陆景岩从怀里取出一份国书，递过去。
国书用明黄色绸布包裹，封口处盖着北夏国玺的印泥。
谢亦舟接过国书，拇指摩挲了一下封口处的印泥。
印泥是真，国书是假。
而国书上的笔迹，出自五殿下夏侯黎之手。
谢亦舟将国书收入怀中，没有打开看。
陆景岩指着前方，说道：“进入燕都皇宫后，剩下之事，全凭你自由发挥。”
“我们负责安全把你护送到燕都，以及把你死亡的消息传回江州。”
谢亦舟听到“死亡”二字，面色平静。
他抬头看向东边，天际线上隐约能看到一座城池的轮廓。
谢亦舟骑在马上，抱拳道：“陆队长，待陛下追封，我儿世袭继承爵位时，望诸位关照一二。”
陆景岩拱手回礼。
“谢路使，只要你儿子将来不触犯律法，二殿下会保他。”
“虽然我是王爷派来给二殿下训练士兵之人，但规则还是要守。”
谢亦舟闻言，没有追问，他一挥手。
“出发。”
陆景岩肩膀上扛着北夏礼仪旗帜，一扯缰绳。
“驾。”
队伍沿着水泥路一路向东。
十几匹马排成两列纵队，马蹄声整齐划一。
水泥路在前方三里处截然而止，路面变成夯土官道。
马蹄踏上泥土路面，颠簸感骤然增强。
谢亦舟身体随着马背起伏，右手不自觉地按在怀中国书上。
还在。
天边的太阳已渐渐偏西，金红色光芒洒在官道上，将枯黄的野草染成一片暗红。
前方，宣州城轮廓越来越清晰。
城墙高约三丈，青砖垒砌，城头上插着燕国军旗。
旗帜是深红底色，绣着一个“燕”字。
城门处，几十名身穿盔甲，手握长枪的宣州守军，正在盘查入城之人。
一辆牛车停在城门口，车上装着一捆捆干柴。赶车的老汉佝偻着腰，把路引递给守军查验。
守军接过路引，翻看两眼，挥手放行。
守军领队站在城门一侧，手搭在腰间刀柄上，百无聊赖地打了个哈欠。
他抬起头，往官道远处扫一眼。
远处官道上，十几人骑着马正疾驰而来。最前面那面旗帜，明黄底色，飞龙纹。
北夏礼仪旗帜。
守军领队转身，一把抓住身旁的守军。
“快！去通知曾将军！”
那名守军愣了一下。
“北夏来人了！快去！”
守军扔下手中长枪，撒腿就往城内跑。
城门口盘查入城的队伍出现一些骚动。
行人和商贩纷纷回头张望，看到远处飞扬的旗帜，面面相觑。
“北夏的旗？”
“北夏人怎么来宣州？”
窃窃私语声在人群中蔓延。
片刻后。
急促的脚步声从城门内传出。
曾连捷身穿盔甲，腰挂战刀，急匆匆，赶到城门口。
他四十多岁，方脸，颧骨高耸，脸上带着常年驻守边关留下的风霜刻痕。
曾连捷站在城门洞前，双手背在身后，望向远处渐渐靠近的北夏礼仪旗帜。
北夏皇帝派出使臣来我燕国做什么？
先看看具体情况。
曾连捷朝身后挥了挥手。
守军领队会意，大声喊道：“清道！所有人退到两侧！”
城门口的行人和商贩被推搡着退到路两旁，让出一条通道。
马蹄声越来越近。
谢亦舟策马停在城门前二十步处。
他翻身下马，整了整锦服衣领，快步上前。
走到曾连捷面前，站定。
谢亦舟从怀里取出那份伪造国书，双手平举，微微躬身，朗声道：
“北夏使臣谢亦舟，奉国君之命，出使燕国，以示交好。”
曾连捷伸手接过国书。先看一眼封口处的印泥。
北夏国玺。
印泥的色泽、纹路、深浅，与他在军中见过的印记一致。
他撕开封口，展开国书。
目光从上到下扫过一遍。
他将国书合上，抱拳道：“谢使臣，劳烦你在城外稍等几日。”
“我这就将北夏国书，呈至陛下案前。”
谢亦舟拱手，又行了一礼。
“那就劳烦将军。我等在城外空地上搭建临时帐篷，静候。”
他转身走向陆景岩，低声道：“第一关，过了。”
谢亦舟一拉缰绳，带着队伍往宣州城外左侧的一片空地走去。
陆景岩翻身下马，从马背上取下帐篷卷，扔给身后的随行人员。
“搭帐篷。两个就够。”
十几个人动作利索，不到半炷香的工夫，两顶灰色帐篷搭好。
帐篷口朝南，避着北风。
谢亦舟站在帐篷前，回望一眼，宣州城门。
城门口的守军已恢复正常的盘查秩序。
城墙上，多出上百名弓箭手，目光往他们这边扫。
陆景岩站到他身侧，低声道：“放心。使臣入境，按规矩他们不会动手。”
谢亦舟掀开帐帘走进帐篷。
……
宣州城处。
曾连捷转身走回城门洞，脚步急促。
他将手中的国书递给身旁的守军，低声吼道：“快！立刻派人八百里加急，将国书护送至燕都，呈于陛下御览！”