李息愣住了。
“你告诉本相，那些现在没有染疫。可是你能保证，他们以后也不会染疫吗？”
李息张了张嘴，说不出话来。
萧何继续道：“瘟疫这东西，你不把源头彻底掐死，它就会像野草一样，春风吹又生。今天放走一个，明天就可能传染十个。后天就可能传染一百个。”
“到时候，死的就不只是这些人了。死的是整个长安，是整个关中，是整个大汉！”
“本相也不想杀他们。本相也想救他们。可是本相……救不了。”
“这瘟疫，来得太快，太猛。没有药，没有大夫，没有时间。本相唯一能做的，就是让它止步于此。”
他转身，看向李息，一字一顿。
“这个千古罪人，本相来当。”
“眼下我大汉生死存亡之际，乱世当用极刑！”
“若能挽我大汉江山之倾，当这千古罪人有何妨！”
李息跪在地上，浑身发抖。
他看着萧何，看着这个文官眼中那决绝的光芒，心中涌起一股难以言喻的情绪——有震撼，有敬佩，也有一丝……恐惧。
这人……真的是人吗？
“李将军。”萧何伸出手，扶他起来。
“起来吧。本相知道你难受。本相也难受。但难受归难受，该做的事，还得做。”
李息站起身，抹了把眼泪。
“相国，末将……末将领命！”
萧何点头。
“去吧。从明天开始，本相要看到，长安城外两百里内，没有一个活口，没有一个完整的村子。”
李息重重抱拳。
“诺！”
……
次日清晨。
长安城外，烽烟四起。
一支支火把被扔进那些被封锁的村子，火焰腾空而起，吞噬着一切。
茅草屋、木栅栏、粮仓、牲口棚……所有能烧的东西，都在燃烧。
那些染疫的人，有的已经死了，尸体被扔进火堆。有的还活着，被士卒用长矛逼着，一步步走进火海。
惨叫声，哭喊声，求饶声，混成一片，震得人耳膜发麻。
一个妇人跪在地上，拼命磕头。
她额头磕在地上，磕得鲜血淋漓，却没人敢上前。
一个士卒握着长矛的手在发抖，眼眶通红，却不敢放下武器。
李息站在不远处，看着这一幕，心如刀绞。
他转过头，看向身边的萧何。
萧何站在高坡上，俯视着下方，面色平静如水。
可如果仔细看，能看到他的手，在微微发抖。
“相国……”李息声音沙哑。
萧何没有回答。
萧何看着这一幕，眼中闪过痛色。
但他没有动摇。
因为他知道，这是唯一的办法。
……
七天的时间，转瞬即逝。
七天里，萧何没有睡过一个囫囵觉。
他每天奔波在长安城外各个疫区，指挥士卒封锁、焚烧、隔离。
饿了就啃两口干粮，渴了就喝口凉水，困了就靠在马背上眯一会儿。
七天下来，他瘦了一大圈，眼眶深陷，颧骨突出，整个人看起来老了十岁不止。
但他的眼睛，依旧亮得惊人。
“相国！”李息策马而来，翻身下马，满脸兴奋，“城外方圆两百里内，所有染疫的村子，全部处理完毕！总计焚烧村落三十七个，焚烧尸体一万三千余具！”
萧何听完，缓缓点头。
“好。”
萧何沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像一阵风，却透着说不出的疲惫。
“好啊……好啊……”
他喃喃道，身子忽然一晃，差点摔倒。
李息连忙扶住他。
“相国！”
萧何摆手。
“没事。本相……本相就是累了。”
李息眼眶红了。
“相国，您七天七夜没合眼了！您歇歇吧！剩下的事，末将来处理！”
萧何摇头。
“不行。瘟疫虽然控制住了，但乾军快来了。本相得去城头看看，得去布置防务……”
话没说完，他眼前一黑，直接晕了过去。
“相国！相国！”李息吓得魂飞魄散，拼命摇晃他。
可萧何一动不动，只是脸色惨白，气若游丝。
“快！快叫军医！”李息嘶声大喊。
……
萧何这一晕，就是整整两天两夜。
等他醒来时，发现自己躺在一张榻上，身上盖着厚厚的被子。
身边，李息和窦准跪了一地，一个个眼眶通红，满脸泪痕。
“相国！您醒了！”李息扑过来，握着他的手，“您吓死末将了！”
萧何看着他，嘴角扯出一抹虚弱的笑。
“哭什么哭……本相又没死……”
李息抹了把眼泪，咧嘴一笑。
“相国，您可不能再这样了。您要是倒下了，这长安城就真完了！”
萧何挣扎着要坐起来。
“扶本相起来。本相要去城头看看。”
李息连忙按住他。
“相国！您别动！城外的事，末将都处理好了！瘟疫彻底控制住了！乾军那边，斥候来报，孙武率十万大军刚出汉中！”
萧何一愣。
“出兵了？”
李息点头。
“对！孙武走的是褒斜道，那条路难走得很，大军辎重又多，半个月能到就不错了！”
萧何沉默片刻，缓缓躺下。
“好……好……半个月……够了……”
他闭上眼睛，喃喃道。
“本相……再睡一会儿……”
李息看着他那张苍白的脸，心中涌起一股酸楚。
这个文官，用七天七夜，用雷霆手段，用千古骂名，生生把一场足以灭国的瘟疫，扼杀在了摇篮里。
可他付出的代价，是一万多条人命。
是无数个家庭的破碎。
是自己后半生的良心不安。
“相国……”李息喃喃道，“您是大汉的功臣。是大汉的恩人。是大汉的……”
他说不下去了。
因为萧何已经睡着了。
睡得很沉。
很沉。
……
褒斜道上，十万乾军正在艰难行进。
这条古道，蜿蜒在秦岭深山之中，一侧是悬崖峭壁，一侧是万丈深渊。路面狭窄得只容两匹马并行，稍有不慎，就会连人带马摔下去，粉身碎骨。
孙武策马走在队伍中间，望着前方那连绵不绝的山岭，眉头紧锁。
“大帅！”庞统策马而来，在他身侧勒住缰绳，“前方三十里，就是褒斜道最险要的地方——石门关。过了石门关，再走两百里，就能出山了。”
孙武点头。
“士元，你说萧何现在在干什么？”