邴原、管宁、华歆、崔琰四人已经到位，文官体系运转顺畅，青州的政务一天比一天好，百姓们交口称赞。
刘备的仁义之名在青州大地传颂，几乎每一天都有人从四面八方赶来投奔。一切都在朝着好的方向发展，青州这块棋盘，似乎已经被他牢牢握在手中。
陈暮原本以为青州大局已定。可这一天，刘备突然紧急召见他。
传令的亲卫急匆匆地跑来，说主公请陈先生立刻过去，语气急促，神色慌张，显然出了大事。
陈暮心中一沉，放下手中的账册，快步跟着亲卫穿过长廊，来到州牧府的正堂。
一进门，他便看到关羽和张飞站在那里，两个人的脸色都黑得像锅底，阴云密布，仿佛随时会打雷下雨。
关羽捋着长须，面色阴沉，那双丹凤眼半睁半闭，看不出喜怒，但微微颤抖的手出卖了他内心的愤怒。
张飞更不用说了，豹头环眼，满脸络腮胡像是炸开了一样，一只手按在腰间的佩剑上，青筋暴起，像是随时要拔剑砍人。
刘备坐在主位上，面色疲惫，眉头紧锁，看到陈暮进来，像是看到了救星，连忙抬手道：“季明，你来得正好。出了一些事情，你且听听，该如何解决。”
陈暮快步上前，拱手一礼：“主公，怎么了？”
刘备看了关羽一眼，示意他说。关羽上前一步，压着声音开口，虽然语调不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着压抑不住的怒意。
“季明先生，今日某去军营调兵，打算配合崔琰查抄几家与焦和案有关联的商铺。可到了营中，发现情况不对。
不仅士兵数量稀少，而且那些人，老的老，小的小，面黄肌瘦，站都站不稳，有的连刀都握不住。这哪里是兵，分明是凑数的！”
张飞在一旁气得直跺脚，接话道：
“更气人的是那校尉！二哥找他调兵，他居然说调不了！说什么周边有匪患，士兵要留着镇压；说什么刺杀焦和的案子还没破，不知道城里还藏着多少匪类，士兵不能轻易调动。
最气人的是那句——‘刘玄德只是暂代州牧，并不是真正的主官，他没有能力调动得了我们’！”
张飞越说越气，一巴掌拍在旁边的柱子上，震得屋梁上的灰尘簌簌往下落，声音都在发抖：
“俺老张差点就要动手了！要不是二哥拦着，俺非把那厮的脑袋拧下来当夜壶！”
关羽瞪了张飞一眼，示意他闭嘴，然后继续道：
“某回来之后查了一下账目。青州军花名册上，各地守军加起来号称五万余人，光是临淄周边就有三万。每年的军饷、粮草、器械，都是一笔庞大的开支，账面上记得清清楚楚，分毫不差。
可某今天亲眼看到的，能打仗的精壮，不到三千。剩下那些，都是凑数的。”
堂中一片沉默。
刘备靠在椅背上，揉了揉太阳穴，脸上的疲惫更深了。他已经在这件事上耗了两天，但始终想不出好的办法。
“季明，现在的情况是，我们手里只有五千人。这五千人要守城，要安抚百姓，要维持赈灾，还要配合邴原、崔琰他们清查贪腐、整顿治安，已经是捉襟见肘了。
本来我想着扩军，可查过账目后发现，青州的财政根本支撑不了扩军。现有的五万青州军已经把摊子铺得很大了，每年的军饷和粮草是一笔庞大的开支，账面上根本挤不出多余的钱来养新兵。”
陈暮的眉头紧皱，若有所思。
刘备继续道：“某去找那些校尉谈过，想拉拢他们。可这些人都是原来焦和那一派，根深蒂固，软硬不吃。
给钱，他们收，但事情不办；
给官，他们笑，但转身就忘。
某甚至想过换掉他们，可兵权在他们手里，某若是硬来，他们若是在城中闹起来，受苦的还是百姓。”
刘备深深叹了一口气，堂中又陷入了沉默。
陈暮嘴角微微上扬，露出一丝从容的笑意：
“主公莫急。此事，其实在下早有预料。”
刘备的眉头微微一动，眼中闪过一丝惊讶和期待：“哦？季明可有解决之法？”
“有。此事其实与先前之事相同——我们只需要有新的人选，将他们替换掉便可以了。”
刘备的眼中闪过一丝失望。张飞直接炸了，嗓门大得像打雷，震得屋梁上的灰都往下掉：
“你这说的不是废话么！谁不知道换人？问题是拿什么换！募兵不比那些读书人，招募新兵、训练、装备，这一套下来，少说也要三个月。若要有战斗力，起码还要半年，甚至更长时间。
这期间，怎么办？任由那些人继续吃空饷么？这样子莫说是北上了，就连守住我们自身安危都成问题。”
陈暮不慌不忙，等张飞说完，才微微一笑，道：“三爷说得不错。招募新兵，确实无法应对眼下的情况。但——如果是即战力呢？”
堂中安静了片刻。
刘备的眉头皱得更紧了，他想了半天，也想不出青州哪里还有什么“即战力”。那些校尉手底下的兵，虽然人多，但大半不能打仗。至于那些世家豢养的私兵，更是指望不上。
“季明，哪来的即战力？如果是说拉拢现有的那些校尉，我们也试过了，难度太高，那些人根本拉不动。”
陈暮摇了摇头：“不不不，在下说的不是那些校尉。主公可曾听说过黄巾之乱？”
张飞插嘴道：“那是自然！俺跟大哥当年在涿郡起兵，就是打黄巾军出身的。什么张角、张宝、张梁，俺们不知道跟他们打了多少仗！你提这个做什么？”
陈暮不紧不慢地走到墙边，指着悬挂在墙上的青州地图，声音平静却带着几分深意。
“黄巾之乱席卷大汉十三州，号称百万天兵。众人皆知，黄巾力士乃是其中精锐，可不知青州黄巾也是其中的佼佼者。
当年青州黄巾鼎盛时，号称三十万之众，纵横青州，所向披靡。后来黄巾主力被剿灭，残部四散，一部分投降了朝廷，另一部分则隐匿入了山林。”
陈暮转过身，看着刘备，目光中带着一种难以言喻的光芒：
“青州黄巾军，原本就是行伍出身，打过仗，见过血。他们之中很多人，当年都是冲锋陷阵的精锐，只是因为走投无路才落草为寇。
若是能将他们招揽过来，作为即战力补充，是最合适不过的了。他们不需要训练，拿起刀就能打仗；他们不需要磨合，上战场就是老兵。”
堂中一片寂静。
陈暮没有继续说下去。他知道刘备听懂了。
刘备的脸色变了。他的眉头紧紧拧在一起，眼中闪过一丝犹豫和挣扎。
“季明，黄巾军乃是朝廷的反贼。若是某冒然招揽，恐怕会被人冠上与贼同流合污的骂名。某是汉室宗亲，若是背上这样的名声，日后如何在天下人面前立足？”
陈暮当然知道刘备会有这样的顾虑。在这个时代，黄巾军是反贼，是叛军，是人人喊打的过街老鼠。谁要是跟黄巾军扯上关系，那就是与朝廷为敌，与天下人为敌。
刘备一向以仁义自居，以汉室宗亲的身份为傲，让他去招揽黄巾军，确实有些为难他。
陈暮走到刘备身后，拱手一礼，声音诚恳而坚定。
“主公此言差矣。青州黄巾，原本就是我大汉子民。他们不是天生的反贼，只是被生活所迫，被那张角蒙蔽，这才误入歧途。
他们也是汉人，也是大汉子民，只是走错了路。若是主公能以仁德之心，劝说他们迷途知返，重归我大汉，这难道不是一件展现主公仁德之心的美事吗？”
刘备没有回头，沉默着，似乎在思考。
陈暮继续道：“况且，主公想想，那些黄巾军现在在做什么？落草为寇，打家劫舍，为祸一方。主公若是能招揽他们，不但可以壮大自己的实力，还能为青州除害，让百姓免于匪患。一箭双雕，何乐而不为？
主公，仁义不是挂在嘴上的，是做出来的。主公若能让那些走投无路的百姓有一条活路，让他们不用再落草为寇、不用再提着脑袋过日子，这才是真正的仁义。比那些嘴上喊着仁义、背地里却把百姓逼上绝路的人，强一万倍！”
刘备转过身，看着陈暮。他的眼中闪过一丝复杂的光芒，有犹豫，有挣扎，也有一丝说不清道不明的动容。他沉默了很久，久到陈暮以为他又要拒绝了。
“这……”
“能行么？”刘备的声音很低，低到几乎是在问自己。
陈暮没有回答。他知道这个问题不需要回答。答案在刘备心里。