杨弘低声道：“主公，金尚字元休，京兆人，与韦端、第五巡并称‘京兆三休’。朝廷闻刘岱战死，任命他为兖州刺史，前来赴任。”
袁术眼睛一亮：“朝廷任命的兖州刺史？那曹操的兖州刺史算什么？”
阎象道：“曹操的兖州刺史是袁绍封的，朝廷不认。金尚才是朝廷正式任命的兖州刺史。他来此，想必是被曹操所阻。”
“让他进来。”袁术扬声道。
片刻后，金尚入帐。他约四十来岁，面容清癯，一身素色官袍，虽在逃亡途中，仍不失儒雅气度。他走到袁术面前，长揖及地：“金尚拜见后将军。”
袁术连忙扶起他，笑道：“元休不必多礼。你从何处来？”
金尚苦笑：“尚奉命赴任兖州，行至封丘，被曹操伏兵截击，所带兵马尽溃，只身逃出。尚无路可走，特来投奔后将军。”
他一路上风餐露宿，好几次差点被追兵追上。
袁术拍案大怒：“曹操好大的胆子！竟敢截击朝廷命官？他眼里还有没有王法？”
金尚叹道：“后将军有所不知，曹操自领兖州刺史后，在兖州大肆收编黄巾，号为‘青州兵’，拥兵数万。此人狼子野心，不可不防。”
袁术眼中闪过一丝寒光。
曹操占据兖州，实力大增，对他的威胁越来越大。更让他恼火的是，曹操是袁绍的人。袁绍本来就压他一头，现在曹操也起来了，他袁术的面子往哪搁？
曹操这个赘阉遗丑，也配当兖州刺史？他也配跟本公争？
“元休，”袁术道，“你且在寿春住下。本公早晚替你讨回公道。”
金尚深深一揖：“尚谢后将军大恩。”
金尚被安排到驿馆歇息。帐中只剩下袁术、阎象、杨弘三人。
“仲文，”袁术沉声道，“本公意欲北上兖州，与曹操一决高下。你有何高见？”
阎象沉吟片刻，道：“主公，曹操新得兖州，收编青州黄巾，兵精粮足，不可轻敌。况且，他与袁绍互为唇齿，若主公攻打曹操，袁绍必定南下支援。届时我军两面受敌，胜算不大。”
杨弘点头：“仲文说得对。当务之急，不是打曹操，而是稳住淮南，防止许褚继续北上。许褚才是心腹大患。”
袁术沉默了片刻。
许褚，又是许褚。
合肥、历阳，两颗钉子楔在江北，让他寝食难安。
可他拿许褚没办法——打又打不过，骂又骂不赢。
“可金尚来投，本公若不出兵，岂不让天下人笑话？”袁术道。
杨弘笑道：“主公，金尚是块招牌。朝廷任命的兖州刺史，被曹操赶了出来。主公收留他，是为朝廷出力，为兖州百姓请命。出兵不出兵，什么时候出兵，那是主公的事。”
袁术眼睛一亮：“元明说得对。先收留金尚，稳住他。明年开春，出兵兖州。”
阎象叹了口气，没有再说什么。
他知道，袁术这是慌了。
与此同时，千里之外的秣陵，许褚也在议事。
“主公，”程昱走过来，拱手道，“历阳已下。臣建议，需派一干练之人为历阳令，安抚百姓，加固城防。与秣陵、合肥形成犄角之势。”
许褚站在舆图前，手指在历阳位置点了点，沉默了片刻。
“诸葛瑾。”
程昱一怔：“诸葛瑾？他刚投奔不久——”
许褚转过身，目光沉稳：“正是因为他刚投奔，才要给他机会。诸葛瑾此人，沉稳干练，有国士之风。让他做历阳令，既能安抚百姓，又能历练人才。一举两得。”
程昱想了想，点头道：“魏延骁勇，诸葛瑾沉稳。一文一武，相得益彰。”
许褚又道：“让诸葛瑾为历阳县令，魏延为历阳都尉，率四千兵马镇守历阳。”
程昱拱手：“臣这就去办。”
诸葛瑾接到任命时，正在帐中整理文书。
他的手顿了一下，抬起头，看着传令的亲兵：“主公让我……做历阳令？”
亲兵点头：“是。主公说，先生沉稳干练，有国士之风。历阳初定，需先生这样的人去治理。”
诸葛瑾沉默了片刻，深深一揖：“瑾必不负主公所托。”
他第一次担任县令，心中既激动又忐忑，手心里都是汗。
但他知道自己不能辜负许褚的信任——许褚在那么多老臣中选了他，一定是看中了他的能力。
他收拾行装，往历阳赶。
他收拾行装，赶赴历阳。进城后，迎面撞上一个人。魏延。
两人对视一眼，都笑了。
“文长将军，”诸葛瑾拱手，“主公让我处理政务，协助将军镇守历阳？”
魏延抱拳，咧嘴一笑：“子瑜先生，日后咱俩搭班子了。你管民政，我管军事。你的事我不插手，我的事你也别过问。城墙破了是我的事，百姓饿肚子是你的事。”
诸葛瑾无奈点头：“一言为定。”
进城后，诸葛瑾立即做了几件事。
第一件事，开仓放粮。
城中的粮仓堆满了粮食，是魏延从费栈的仓库里缴获的。诸葛瑾下令，每人发十斤粮，老人小孩多发五斤。百姓们奔走相告，对许褚军的称呼从“江东军”变成了“许将军的队伍”。有老人捧着粮食，跪在地上磕头：“许将军活命之恩，永世不忘！”
第二件事，登记造册。
他派吏员挨家挨户登记，三日之内，就查清了城中百姓的户籍。连有多少个男丁、多少个女人、多少个孩子都摸得一清二楚。他坐在县衙里，对着名册，一笔一笔地写，写到深夜。
第三件事，加固城防。
历阳是江北重镇，必须守得住。他组织民夫修城墙，挖护城河，备滚木礌石。城头架起了床弩，箭垛后面堆满了箭矢。魏延站在城楼上，看着民夫们干活，时不时吼一嗓子：“那堵墙再加高两尺！护城河再挖深一丈！”
第四件事，张贴告示。
告知百姓许将军的仁政，江东的屯田政策。告示上写着：到了江东，分田亩、贷种牛、三年免赋。凡愿南迁者，官府安排船只、粮草。百姓们围在告示前，议论纷纷。有人心动，有人犹豫。
一个年轻人挤到前面，大声问：“真的分田？真的免税？”
他身后有人小声嘀咕：“别信，当官的都这么说。等咱们报了名，他们就不认账了。”
又一个年轻人回头瞪了那人一眼：“许将军不一样！许将军在庐江就是这样做的，我表叔就在庐江，分了地，娶了婆娘，生了娃。他亲口跟我说的！”
那人不再说话。
年轻人转过身，对诸葛瑾道：“我报名！”他的声音很大，像是怕自己反悔。
诸葛瑾点头，在名册上写下他的名字。
半月之后，历阳城焕然一新。
城墙修葺一新，护城河挖深了，城头旌旗招展。
百姓们走出家门，开市经商，街道上又有了人声。
魏延站在城楼上，望着城中的景象，心中涌起一股豪情。
四千兵马，一座城池。
他终于有了自己的地盘。