夕阳将天边烧成一片暗红，像是谁在苍穹上泼了一桶快要凝固的血。
赵辰收起修罗剑，转身看向菲鲁亚斯城的方向。远处的城墙在暮色中只剩下模糊的轮廓，城内的火光已经渐渐熄灭，说明战斗应该接近尾声了。他深吸一口气，空气中弥漫着焦糊味、血腥味，以及某种说不清道不明的腐朽气息——那是尸龙群留下的味道。
“走了。”赵辰的声音很平淡，像是在叫队友收工回家。
尤里安从碎石上站起来，拍了拍衣袍上的灰尘。她的荧绿色短发被汗水和灰尘粘成一缕一缕的，橙色的瞳孔中带着一丝打完架后的慵懒。索菲亚科还在活动手指，刚才的连续操作让他的指关节有些僵硬，他甩了甩手，发出一连串脆响。
紫冥靠在赵汐肩上，眼睛半阖着，脸色苍白得近乎透明。她的灵枢在刚才那一战中几乎耗尽，现在连站直的力气都快没有了。赵汐一手扶着她，一手握着「未央」，刀刃上的半透明质感已经暗淡了许多，但她的眼神依然警觉，像一只随时准备炸毛的猫。
“紫冥姐，再坚持一下。”赵汐低声说。
紫冥没有回应，只是微微点了点头，幅度小到几乎看不出来。
五人正准备动身，一道黑影从丛林深处飞了出来。
不是走出来的。
是飞出来的。
那道人影在半空中翻滚了好几圈，像一只被拍飞的皮球，带着呼啸的风声从他们面前掠过，然后重重砸在赵辰左侧不到十米的地面上。
尘土飞扬，碎石四溅，地面被砸出一个直径两米多的浅坑。
格雷兹躺在坑底，黑红色的短发上沾满了泥土和碎叶，嘴角有血丝渗出来，胸口的龙鳞碎了好几块，露出下面青紫的皮肉。他的赤金色瞳孔瞪得很大，胸腔剧烈起伏，像是一条被拍上岸的鱼在拼命呼吸。
他的右手还保持着握拳的姿势，但手指在发抖，指甲缝里嵌着暗红色的血迹——不是他自己的，是刚才打在卡塔托姆身上时留下的。
赵辰的眉头微微皱起。
格雷兹的实力他是知道的。虽然不如他和尤里安，但在团队中绝对是攻坚的主力。能把格雷兹打成这样、还像扔沙包一样扔出来的人，不会是无名之辈。
“格雷兹！”赵汐的声音带着一丝紧张，下意识地想上前扶他。
格雷兹撑着地面站起来，动作有些踉跄，但他的眼睛死死盯着丛林深处那个黑暗的出口，瞳孔中燃烧着暴怒与忌惮交织的光芒。
“那个家伙……”他的声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的，“强的离谱。”
赵辰的目光顺着格雷兹的视线投向丛林深处。
暮色中，一个人影缓缓从树影间走了出来。
他的步伐不急不慢，每一步都像是经过精确测量，既不太快也不太慢。身上穿着一件深色的长袍，帽兜拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴和一双干瘦的手。右手提着一只铜铃，铃铛表面布满了暗绿色的锈迹，但铃声却异常清脆——叮，叮，叮。
每一声响都像是一根针扎在耳膜上，让人心里发毛。
卡塔托姆在离众人约二十米的地方停下脚步，抬起头，帽兜下的阴影中隐约能看到一双灰白色的眼睛，瞳孔像是两颗死鱼眼，没有光泽，没有温度，但带着一种让人脊背发凉的专注——像是在打量几件有趣的展品。
他微微欠身，右手将铜铃举到胸前，铃声随着他的动作轻轻晃动。
“各位——”
他的声音很轻，轻到像是在跟老朋友聊天，但在这片安静的荒原上，每一个字都清晰得可怕。
“初次见面。”
他的嘴角微微上扬，露出一个恰到好处的微笑。那个笑容很优雅，很礼貌，但让人感觉不到任何善意——像是一条蛇在打量猎物时的表情。
“吾名为卡塔托姆，万年至今，唯一一位驭龙者。”
他的目光从众人脸上一一扫过，像是在清点人数。当他的视线落在赵辰身上时，停留了一瞬，那双灰白色的瞳孔微微眯了一下，然后又移开了。
“请各位束手就擒，不要浪费彼此的时间。”
他的声音依然温和，依然礼貌，但每一个字都带着一种不容置疑的笃定——像是在陈述一个已经注定的事实。
“请不要发生没有必要的伤亡。”
他顿了顿，举起铜铃，让铃铛在夕阳下反射出暗沉的光泽。
“隙界一族一定会好好研究各位的身体——”
他的嘴角勾起一个更深的弧度。
“不会浪费的。”
荒原上安静了一瞬。
然后，格雷兹的牙齿咬得咯咯作响。“你这混蛋……”他的声音从牙缝里挤出来，身上的龙鳞开始泛出暗红色的光芒，岩浆般的纹路从胸口向四肢蔓延。
赵辰没有说话，但他的右手已经握上了修罗剑的剑柄。
尤里安的手刃无声无息地从手腕处弹出，幽绿色的光芒在刃身上流淌。她的橙瞳眯了起来，瞳孔深处有什么东西在凝聚——那是杀意，不是普通的那种，而是前九虚刑主才有的、经历过无数生死才凝成的冰冷杀意。
索菲亚科的双手微微抬起，十指张开，漆黑利爪手套上的暗紫色光芒开始跳动。他的眼神变得锐利起来，像是在扫描卡塔托姆的每一个细节。
紫冥靠在赵汐肩上，眼睛睁开了一条缝。她的灵枢几乎枯竭，但那双红棕色的瞳孔依然冷静，像是在评估眼前的威胁等级。
赵汐握紧了「未央」，刀刃上的半透明质感稍微亮了一些。
气氛凝固到了极点。
卡塔托姆看着众人如临大敌的反应，笑容不变。他轻轻摇了摇头，像是在看一群不听话的孩子。
“看来各位选择了比较麻烦的方式。”
他抬起右手，铜铃在他手中轻轻晃动。
叮——
一声清脆的铃响，像是石子落入深潭，激起一圈圈涟漪。
那涟漪不是无形的。
赵辰的瞳孔骤然收缩——他看到了，铃声响起的瞬间，一圈圈肉眼可见的波纹从铜铃上扩散开来，不是声波，不是能量震荡，而是某种更加本质的东西。
那些波纹所过之处，空气中的灵枢能量像是被抽空了一样，瞬间消失。
不是被打散。
是被“镇压”了。
赵辰的身体本能地向后闪避，但那些波纹的速度远超他的预期。在他做出反应的同一瞬间，三道波纹已经精准地锁定了他、尤里安和索菲亚科三人。
不是随机扩散。
是有目标的。
像是三支无形的箭矢，分别射向三个方向。
赵辰的剑还没出鞘，身体已经撞上了一层看不见的墙。
不是“撞上”。
是被“包裹”了。
他的周围凭空出现了一层半透明的屏障，像是用最纯净的水晶雕琢而成的立方体，将他困在中央。屏障的表面没有任何缝隙，没有任何能量波动，但它存在——存在得坚不可摧。
赵辰伸出左手，手掌按在屏障上。
冰冷。
不是温度上的冰冷，而是某种“拒绝”的冰冷——像是这层屏障在告诉他：这里不欢迎你。
他加大了力量，灵枢从掌心涌出，试图将屏障震碎。
屏障纹丝不动。
不是“坚硬”，而是“无物可震”。他的力量涌出体外的瞬间，像是流进了无底洞，没有反馈，没有反弹，甚至没有消耗的感觉——就是消失了。
赵辰的眉头皱得更紧了。
他侧头看向两侧。
尤里安也被困在一个同样的屏障中。她的手刃正在疯狂切割屏障的内壁，幽绿色的光芒在狭窄的空间内炸裂，但屏障表面连一丝划痕都没有。她的表情不再从容，橙色的瞳孔中第一次出现了真正的焦急。
“这什么鬼东西！”尤里安的声音有些发紧。
索菲亚科的情况也一样。他的双手按在屏障上，灵枢分解全力输出，试图瓦解屏障的结构。但他的能力像是撞上了一堵“不存在”的墙——不是分解不了，而是没有东西可以分解。
这层屏障，没有“结构”。
或者说，它的结构不属于这个世界任何一种已知的能量形态。
索菲亚科的异色瞳孔中闪过一丝震惊。
卡塔托姆满意地看着三人的反应，轻轻晃了晃手中的铜铃，铃声清脆悦耳。
“这个嘛——”
他的声音带着一丝得意，像是在向客人展示自己珍藏的宝贝。
“是针对三位特制的超大量级牢笼。”
他的目光从赵辰扫到尤里安，再扫到索菲亚科。
“根据我与隙界盟友的评估，你们三位是在场相对棘手的。”
他将铜铃举到眼前，端详着铃铛表面那些暗绿色的锈迹，像是在欣赏一件艺术品。
“所以——”
他手腕一翻，铜铃再次发出一声轻响。
“我把一半的力量分给了用来暂时囚禁你们。”
他抬起头，帽兜下的灰白色瞳孔中闪过一丝冷光。
“然后——”
他的视线落在了格雷兹、紫冥和赵汐身上。
“逐个击破。”
他的嘴角缓缓上扬，那个笑容不再温和，不再礼貌。
而是赤裸裸的、毫不掩饰的——恶意。
格雷兹的瞳孔剧烈收缩。
他刚才和卡塔托姆交过手，知道这个家伙的可怕。但“一半的力量”这个说法，让他浑身的血液都凉了半截。
刚才那个将他像沙包一样拍飞的家伙，只用了……一半的力量？
不。
不对。
卡塔托姆说“把一半的力量分给了用来囚禁三人”——也就是说，他现在的力量不是“一半”，而是“剩下的一半”。
但格雷兹已经完全无法想象，这个家伙全盛时期到底是什么怪物。
赵汐扶着紫冥，手指不自觉地收紧了。
紫冥依然闭着眼睛，但她的眉头微微动了一下。
卡塔托姆将铜铃挂在腰间，双手从袖子里抽出来，十指交叉，轻轻活动了一下关节。
“至于剩下的各位——”
他向前迈了一步。
“我将优先处理你们哦。”
那个“哦”字拖得很长，带着一种让人头皮发麻的愉悦。
荒原上的空气仿佛凝固了。
格雷兹站到了最前面。
他的背脊挺得笔直，碎裂的龙鳞上重新泛起暗红色的光芒。岩浆般的纹路从胸口蔓延到手臂、到脖颈、到脸颊——他在强行激活龙血，即使身体已经快要承受不住了。
“别想过去。”他的声音沙哑，但坚定。
赵汐扶着紫冥，退后了两步，将紫冥安置在一块半人高的碎石后面。她不是一个会把伤员丢下的人，但她也不是一个会在战场上犹豫的人。
安置好紫冥后，她站起身，握着「未央」，站在格雷兹身侧稍后的位置。
她的灵枢也消耗了大半，但还剩下最后一战的力量。
格雷兹侧头看了她一眼，没有说话，只是微微点了点头。
赵辰的左手按在屏障上，透过那层透明的水晶壁，看着外面的局势。他的表情依然平静，但右手握剑的手指关节已经泛白。
“尤里安。”他的声音不大，但足够穿透屏障。
尤里安侧头看他。
“从里面打不破。”赵辰说，“外面才行。”
尤里安的瞳孔微微收缩——她明白了赵辰的意思。
这层屏障的设计思路，是“从内部无法突破”。但它不一定能承受来自外部的攻击。而他们几个被困在里面，外面的人正好可以——
不。
外面的人，正在被卡塔托姆逐个击破。
尤里安咬了咬牙。
“那要是外面的人也打不破呢？”
赵辰沉默了一瞬。
“那就等。”
“等什么？”
赵辰没有回答。
他的目光穿过屏障，落在卡塔托姆身上。
那个驭龙者已经走到了格雷兹面前不到五米的地方，双手垂在身侧，姿态散漫，像是在自家后花园散步。
“小爬虫，”卡塔托姆低头看着格雷兹，灰白色的瞳孔中没有轻蔑，但有一种更加让人不舒服的东西——无视，“你身上的龙血味道倒是挺纯的。”
他歪了歪头。
“可惜，太稀了。”
格雷兹没有废话。
他的拳头挥了出去。
这一拳带着他全部的力量——龙血沸腾到极致，拳风所过之处，空气都被灼烧出焦糊的味道。赤金色的拳影在暮色中划出一道弧光，直奔卡塔托姆的面门。
卡塔托姆没有躲。
他伸出右手，五指张开。
那只枯瘦、苍白的手，稳稳地接住了格雷兹的拳头。
没有冲击波，没有爆炸。
卡塔托姆的手掌像是某种吸能的黑洞，将所有力量都吞噬了。
格雷兹的瞳孔剧烈收缩——和刚才一样的无力感。
他的力量，在触及卡塔托姆身体的一瞬间，消失了。
不是被挡住，不是被化解，而是像投进了无底深渊，连回声都没有。
“我说过，”卡塔托姆的声音依然温和，“劣等种族，连出手的必要都没有。”
他手腕一转，格雷兹的手臂被扭到一个诡异的角度，骨头发出一声闷响。
然后，卡塔托姆的右手猛地一推。
格雷兹的身体再次飞了出去。
这一次，他飞得更远、更快，直接将峡谷一侧的岩壁撞出一个深坑，碎石哗啦啦地塌下来，将他埋在下面。
赵汐的瞳孔微微发颤。
但她没有后退。
「未央」横在身前，刀刃上的半透明光芒微弱但顽强地亮着。
卡塔托姆转过身，看着赵汐。
灰白色的瞳孔在她身上停留了一瞬。
“嗯……”他的声音带着一丝玩味，“你的灵枢，和那个最棘手的小鬼高度同源。”
他歪了歪头。
“你是他的……妹妹？”
赵汐没有说话，但她的握刀的手指紧了一下。
卡塔托姆笑了。
“有趣。非常有趣。”
他向前迈了一步。
“让我看看，你是不是也和他一样——”
他的身影消失了。
赵汐的瞳孔骤缩，身体本能地向左侧闪避。
一道枯瘦的手掌从她刚才站立的位置划过，速度不快，但那种“无力反抗”的压迫感让人窒息。
赵汐落地，转身，「未央」斩出。
卡塔托姆出现在她面前不到一米的地方，右手抬起，食指和中指夹住了「未央」的刀刃。
赵汐瞪大了眼睛。
她的刀，被两根手指夹住了。
不是速度快到看不清，不是力量大到挡不住。
而是——
在她出刀的那一瞬间，卡塔托姆已经知道了她要斩向哪里。
提前预判。
绝对的、百分之百的预判。
“你的‘定格’很有意思。”卡塔托姆看着指尖夹住的刀锋，像是在评价一件有趣的小玩意，“可惜，对我没用。”
他轻轻一弹，赵汐的身体被震飞出去，在地上翻滚了好几圈才停下。
赵汐撑着地面爬起来，嘴角有血丝渗出来，但她没有松手，「未央」依然紧紧握在手中。
卡塔托姆看着她，微微点头。
“还行，能站起来，说明还有力气打。”
他活动了一下脖子。
“那就让我多玩一会儿。”
荒原上，卡塔托姆的身影在暮色中若隐若现。
格雷兹从碎石中爬出来，赵汐重新站到他身边，紫冥靠在碎石后面，眼睛半睁着，手指在地面上画着什么——像是在计算。
而赵辰、尤里安、索菲亚科，被困在三个透明的牢笼中，眼睁睁看着外面的一切。
夕阳落下最后一丝余晖。
夜幕降临。
战斗，才刚刚开始。