风停了。
或者说，风不敢再吹。
当那只进化隙兽被罗克以一种近乎“温柔”的方式凝固在半空、像被孩童随手折叠的纸艺般失去所有反抗能力时，这片河谷地带就陷入了一种诡异的、令人窒息的死寂。
连瀑布的水声都仿佛被按下了静音键，连夜虫的鸣叫都销声匿迹。空气中只剩下星旅诗社四人粗重而压抑的呼吸声，以及……那支七人队伍里，某人漫不经心打了个哈欠的细碎声响。
芙罗拉的手还捂在眼睛上，但指缝已经张开。她透过缝隙，看着那只被折叠空间凝固在半空的暗紫色怪物，看着罗克转身时那张依旧憨厚、甚至带着点“任务完成啦”的腼腆笑容的脸，看着赵辰对那精妙到匪夷所思的“折空留客”刀意只给出“马马虎虎”评价的平淡表情。
她的大脑一片空白。
不是震惊，不是恐惧，是某种更深层的、认知体系被彻底碾碎后的茫然。
瑟薇丝的脖颈伤口还在隐隐作痛，暗紫色的侵蚀能量像毒蛇般在她皮肤下游走，但此刻她完全感觉不到痛。她的全部注意力都放在罗克身上——放在那个一路背着巨大行李包、看起来人畜无害、甚至有些笨拙的少年身上。
她想起了昨天清晨在卡萨西亚城门擦肩而过时，自己还暗自评估过这支队伍：黑发少年气息内敛，或许是领袖；紫黑长发女子危险如暗影；荧绿短发少女步伐诡异；异色瞳男子眼神锐利；那两个美丽少女应该是辅助或核心；而那个背行李的少年……大概是个力气大点的仆从。
现在看来，错得离谱。
错到可笑。
雷克顿的巨盾还插在地上，盾面上的符文早已黯淡。这个身经百战的盾战士，此刻正死死盯着罗克刚才“递”出那一刀时站立的位置——那里，溪床的泥土没有任何变化，没有脚印，没有凹陷，连一粒石子都没有被踩碎。
就好像刚才那一刀，根本不是从“力量”层面发出的。
而是从某种……更高的维度，“递”下来的。
至于艾里安——
他依旧单膝跪在地上，灰白色的剑刃『刹那清醒』插在身旁的泥土中，剑身上的裂痕已经蔓延到了剑柄末端，那些淡金色的脉络纹路像垂死萤火般明灭不定。他的右手还虚握着剑柄，但指节因过度用力而发白，手背青筋暴起，像是在死死抓着某种即将彻底破碎的东西。
不是剑。
是他的“认知”。
是他二十二年人生中，用无数场战斗、无数次学习、无数次“看一遍就会”所堆积起来的、名为“天才”的傲慢高塔。
而现在，这座塔，在那支七人队伍轻描淡写的、近乎“随手为之”的表现面前，像沙滩上的沙堡遇到了涨潮般，无声无息地崩塌、瓦解、化作泡沫。
百年一遇的天才？
看一遍就能模仿任何战技？
三天内就能完善到超越原版？
在这些人面前……算什么？
艾里安缓缓抬起头。
银灰色的头发被汗水黏在额角，几缕发丝垂下来，遮住了他暗金色的瞳孔。他的视线越过插在地上的剑，越过那只被凝固在半空的怪物，越过那个憨厚笑着的罗克，最终落在了赵辰身上。
那个黑发少年，此刻正抱着胸，懒洋洋地打了个哈欠，然后转身，对同伴们挥了挥手：
“行了，搞定了。走吧，还得赶路呢。”
他的语气平淡得像刚丢完垃圾。
仿佛刚才发生的一切——进化隙兽的恐怖突袭、艾里安的濒死抵抗、罗克那颠覆认知的出手——都只是一场无关紧要的、耽误了他们几分钟行程的意外插曲。
七人队伍真的开始转身，准备离开。
荧绿色短发的尤里安蹦跳着跟上，橙色瞳孔里还残留着看戏的兴奋；异色瞳的索菲亚科伸了个懒腰，左眼的熔金色和右眼的冰蓝色在夜色中流转出慵懒的光；紫冥默默跟在赵辰身侧，红棕色的瞳孔扫了一眼依旧跪在地上的艾里安，眼神里闪过一丝极淡的、类似“评估”的意味，但很快就移开了；艾娜尔轻轻拉着赵辰的袖子，暗红色的眼眸里带着温柔的关切；赵汐挽着艾娜尔的手臂，清秀的脸上是依赖和安心。
罗克则赶紧跑回行李包旁，憨厚地重新将那巨大的背包扛上肩——那个动作依旧轻松得像在背一包棉花。
他们要走了。
就像来时一样突兀，像走时一样随意。
仿佛星旅诗社这四人，这只进化隙兽，这场险些让艾里安丧命的战斗，都只是他们漫长旅途中一个微不足道的注脚，连被记住的价值都没有。
“等……等等。”
声音从艾里安喉咙深处挤出来，沙哑、干涩、带着某种强行压抑的颤抖。
芙罗拉猛地转头看向他。
瑟薇丝紫黑色的瞳孔骤然收缩。
雷克顿张了张嘴，想说什么，但最终只是握紧了拳头。
七人队伍停住了脚步。
赵辰微微侧头，暗红色的眼眸在夜色中转向艾里安——不是正视，只是用眼角余光随意地瞥了一眼。
“还有事？”他的声音依旧平淡。
艾里安缓缓站起身。
他的动作很慢，慢得像每一个关节都在发出不堪重负的呻吟。他拔出插在地上的灰白色剑刃——剑身上的裂痕在拔出时又蔓延了一截，几片细小的碎片从剑脊上剥落，化作光点消散在空中。
但他没有在意。
他只是握着那柄即将彻底崩碎的剑，一步一步，走到赵辰七人面前三步的位置，停下。
然后，他抬起头。
银灰色的刘海下，那双暗金色的瞳孔彻底暴露在夜色中——里面没有愤怒，没有不甘，没有屈辱，只有一种近乎燃烧的、纯粹的、不容置疑的……
坚定。
“最强的那个，”艾里安开口，声音低沉得像从胸腔深处碾出来的，“我要和你打一场。”
话音落下的瞬间，空气凝固了。
不是被力量凝固，是被这句话本身的重量凝固。
芙罗拉倒吸一口凉气。
瑟薇丝失声道：“艾里安！你疯了？！他们刚救了你——”
“请与我一战！！”艾里安猛然提高音量，打断了瑟薇丝的话。他的声音在河谷中回荡，带着某种近乎悲壮的决绝，“我想看看……你们真正的实力到底是什么样！！”
他死死盯着赵辰——或者说，盯着赵辰身后的罗克。
“我从小……被很多人称作百年一遇的天才。”艾里安的声音低了下来，但每个字都咬得很重，“我学什么都只需要看一遍，战斗时只需要计算最优解，过去的一切事物对我来说都太过简单……简单到无聊，简单到让我怀疑这个世界是不是只有这种程度。”
他握剑的手在颤抖，但眼神越来越亮。
“但是今天……我看到了。”
他的目光扫过那只被凝固在半空的进化隙兽，扫过罗克肩上那个巨大的行李包，最后重新落回罗克脸上。
“我看到了那头差点杀死我的怪物，被你们如此轻描淡写地‘处理’掉。我看到了那个一路上背着行李、看起来最不起眼的你……用我完全无法理解的方式，做到了我拼上性命都做不到的事。”
艾里安深吸一口气，暗金色的瞳孔里那抹燃烧的火焰几乎要喷薄而出。
“我不甘心。”
“我想知道，天才之间的差距到底有多大。”
“我想知道，我的极限……到底在哪里。”
他抬起颤抖的手，指向罗克，声音因激动而微微发颤：
“所以……刚才那个和隙兽战斗的人。你，就是最强的吧？在你们七人之中，我感受到了你的灵枢最为强大。虽然你一直在队伍后面背着行李，但是……你藏不住的。你的灵枢，是最强大的。”
“请与我……全力一战！”
“让我看看……真正的‘天才’，到底能强到什么地步！！”
最后一个字吼出时，艾里安全身的肌肉都绷紧了。灰白色的剑刃在手中发出不堪重负的嗡鸣，剑身上的裂痕又蔓延了一截，但他不管不顾，只是死死盯着罗克，等待对方的回应。
然后——
“噗。”
一声没憋住的笑声，从七人队伍里传了出来。
是尤里安。
这个荧绿色短发的少女捂着肚子，橙色的瞳孔里满是憋不住的笑意，肩膀一耸一耸的，像看到了什么极其滑稽的画面。
紧接着，索菲亚科也“噗嗤”一声笑了出来。这个异色瞳的男子拍着自己的膝盖，左眼的熔金色和右眼的冰蓝色笑得眯成了缝：“哎哟……不行了……肚子疼……”
紫冥虽然没笑出声，但嘴角明显往上弯起了一个极淡的弧度，红棕色的瞳孔里闪过一抹好笑的光芒。
艾娜尔轻轻拉了拉赵辰的袖子，暗红色的眼眸里带着温柔的无奈，小声说：“哎呀……别笑了……”
赵汐也在一旁附和：“就是就是，哥哥你们别笑了，多不好意思呀……”
艾里安愣住了。
他完全不明白，这几个人在笑什么。
他说的有什么好笑的吗？他是在认真挑战，是在用自己全部的自尊和骄傲，去请求一场足以让他看清“天花板”的战斗！
可他们却在笑？
就像听到孩童说了什么幼稚的豪言壮语一样，笑得那么轻松，那么……刺眼。
而这时，被艾里安指着的罗克，挠了挠后脑勺，那张憨厚的脸上浮现出极其尴尬、极其不好意思的表情。
他往前走了半步，对艾里安摆了摆手，语气真诚而歉疚：
“哎呀……你、你搞错了……”
“我不是最强的。”
“啊？”艾里安呆住了。
不是最强的？
可他的灵枢波动明明……
“那、那谁是最强的？”艾里安下意识地问，目光在七人脸上扫过——赵辰、紫冥、尤里安、索菲亚科、艾娜尔、赵汐、罗克。
这七个人，除了罗克之外，其他六人的灵枢波动他完全感知不到。但根据常识，能完全收敛灵枢不外泄的，要么是普通人，要么是……强到已经能彻底掌控自身每一分力量的存在。
而这些人，显然不是普通人。
所以……最强的，是那个能完全收敛灵枢的六人之一？
是谁？
艾里安的目光在六人之间游移，试图从他们的站位、神态、彼此间的互动中找出答案。
而这时，七人队伍内部，也发生了一点小小的“骚动”。
尤里安眼睛一亮，像想到了什么好玩的主意，刚准备跳起来举手说“我最强我最强”，就被索菲亚科一把按住了肩膀。
这个异色瞳的男子凑到尤里安耳边，用虽然压低但周围人都能听到的“悄悄话”音量说：
“别急别急……把这小子推出去，又有戏看了~”
尤里安愣了一下，随即橙色瞳孔里闪过狡黠的光，用力点了点头。
然后，两人几乎同时伸出手——
一左一右，推在了站在队伍最前方的赵辰背上！
“喂你俩——”赵辰完全没防备，被推得踉跄半步，从队伍里“突”了出来，直接站到了艾里安面前不到两米的位置。
他稳住身形，一脸茫然地回头看看尤里安和索菲亚科——那两人正拼命憋着笑，对他挤眉弄眼；又看看紫冥——紫冥面无表情，但眼神里写着“不关我事”；再看看艾娜尔和赵汐——那两个少女一个温柔一个乖巧，都假装看风景。
最后，赵辰看向艾里安。
那个银灰色头发、暗金色瞳孔、握着柄快碎掉的剑、眼神里燃烧着不甘与决绝的少年，正死死盯着他。
赵辰沉默了两秒。
然后，他抬起手，揉了揉眉心，那张总是懒洋洋的脸上，终于浮现出一丝清晰可见的……
无语。
“你们几个……”
他低声嘟囔了一句，声音里满是“又被队友坑了”的无奈。
然后，他放下手，重新看向艾里安。
暗红色的眼眸在夜色中平静得像两潭深不见底的古井。
“所以，”赵辰开口，语气平淡得像在问晚饭吃什么，“你找‘最强的’，是想打一架？”
艾里安握紧了手中的剑。
虽然事情的发展完全超出了他的预料——他原以为最强的会是罗克，可现在看来，这个被他第一个排除在外、从头到尾感受不到任何灵枢波动的黑发少年……
才是这支队伍里，被同伴用这种“恶作剧”方式推出来的……
“王牌”？
“是。”艾里安咬牙，从喉咙里挤出这个字，“请与我一战。用全力。”
赵辰静静看着他。
看了大概三秒。
然后，他轻轻叹了口气。
“行吧。”
他说，然后抬起右手，随意地朝艾里安勾了勾手指。
“来。”
“让我看看，你这个‘百年一遇的天才’……”
赵辰的嘴角，勾起一个极淡的、几乎看不见的弧度。
那弧度里，没有任何嘲弄，没有任何轻视。
只有一种……
平静到令人心寒的。
“无所谓”。
“——到底有多少斤两。”