建安十八年八月初九，辰时，洛阳南宫宣室殿。
刘宏正在批阅奏章，忽然听见远处传来一阵沉闷的鼓声。
咚——咚——咚——
那鼓声与寻常的宫鼓不同，低沉、悠远，带着一股说不出的诡异，仿佛是从地底深处传来的。鼓声一下一下，敲得人心头发颤。
刘宏放下笔，皱起眉头：
“何人在击鼓？”
黄门侍郎连忙出殿查看，片刻后匆匆返回，脸色古怪：
“回陛下，是益州送来的贡品。说是南中部落首领献的一面铜鼓，不知为何，自己响了。”
刘宏眉头一挑：
“自己响了？抬上来看看。”
几个内侍抬着一只巨大的铜鼓走进殿来。那鼓高约三尺，鼓面直径五尺，通体青铜铸造，锈迹斑斑，显然年代久远。鼓面正中，铸着一个太阳纹，太阳周围是密密麻麻的云雷纹。最奇特的是鼓身四周，铸着几圈浮雕——有人物，有动物，有房屋，还有一些奇怪的符号。
刘宏站起身，走到铜鼓前，伸手摸了摸鼓面。
鼓面冰凉，没有任何异常。
“刚才，它自己响了？”
内侍连连点头：
“是，陛下。抬进宫的时候还好好的，放到殿外时，忽然就响了，响了三声。”
刘宏沉默片刻，忽然问：
“益州那边，送鼓来的人呢？”
黄门侍郎道：
“还在鸿胪寺候着。”
刘宏道：
“让他进来。”
半个时辰后，一个皮肤黝黑、穿着奇异服饰的中年男子跪在殿中。
他叫阿蒙，是益州南中地区一个部落的使者。他的汉语说得很生硬，但勉强能听懂。
“这鼓，是你们部落的？”
阿蒙点头：
“是，大王。这是我们部落的圣鼓，传了三百年了。老首领去世前，让小人把这鼓献给大汉天子，说……说……”
刘宏眉头一皱：
“说什么？”
阿蒙犹豫了一下，低声道：
“说请大汉天子，准许我们自立为王。”
殿内，一片死寂。
刘宏的目光，冷了下来。
他身边的通译连忙翻译，脸色也变了。
“自立为王？”刘宏缓缓道，“你们部落，想学夜郎、滇国，割据一方？”
阿蒙连连叩首：
“不敢！不敢！小人只是传话！老首领说，南中八百里地，三十六寨，愿归附大汉，只求……只求一个王号，让我们的子孙，世世代代守着这片土地。”
刘宏沉默了很久。
他走到铜鼓前，再次抚摸着那些浮雕。
浮雕上，有头戴羽冠的首领，有手持兵器的武士，有跪地献俘的场面。那些符号，他看不懂，但他能感受到，那里面藏着一种强烈的渴望——独立的渴望。
“这鼓上的纹饰，是什么意思？”他问。
阿蒙道：
“回大王，这是我们的历史。太阳是我们的祖先，云雷是我们的神灵，那些人物，是我们的英雄。鼓上的每一圈纹饰，都记录着一个时代。”
刘宏指着那些符号：
“这些符号呢？”
阿蒙沉默片刻，低声道：
“这是我们的文字。只有祭司能看懂。小人……小人不懂。”
刘宏看了他一眼，没有再问。
他转身，对黄门侍郎道：
“传益州刺史急报。朕要知道，南中那边，到底发生了什么。”
十天之后，益州刺史董和的急报送达洛阳。
奏报写得很长，详细描述了南中地区的局势。
南中，指益州南部，包括今云南、贵州、四川西南部的大片地区。那里山高林密，瘴气弥漫，居住着几十个部落，统称“西南夷”。汉武帝时，曾派兵征服，设郡县，置官吏。但汉朝的控制，一直很薄弱。部落首领世袭，朝廷只是名义上的宗主。
近几年来，南中地区出现了一个新的部落联盟。盟主叫孟获，是当地一个大部落的首领。此人勇猛善战，足智多谋，联合了三十六寨，拥兵数万，隐隐有割据之势。
这次献铜鼓的部落，就是孟获的联盟之一。
董和在奏报最后写道：
“孟获其人，表面恭顺，暗中扩张。臣多次派人招抚，皆被推诿。若不及早处置，恐成心腹大患。”
刘宏看完奏报，沉默了很久。
他抬起头，看着跪在殿中的荀彧：
“荀卿，你怎么看？”
荀彧道：
“陛下，南中之事，不可小觑。汉武帝时，西南夷屡叛屡平，费时数十年，耗费钱粮无数。如今北有鲜卑，东有公孙，若南中再乱，三面受敌，恐难应付。”
刘宏点点头：
“依你之见，当如何处置？”
荀彧想了想：
“臣以为，当先派使者，前往南中，探明虚实。若孟获真有反意，则早作准备。若他只是想求一个王号，安抚一下也无妨。”
刘宏道：
“派谁去？”
荀彧道：
“臣举荐一人——益州别驾张裔。此人在益州多年，熟悉西南夷情况，能言善辩，可当此任。”
刘宏点头：
“准。传旨益州刺史，命张裔即刻前往南中，见孟获。探明虚实，速报洛阳。”
当夜，将作监。
陈墨坐在灯下，面前摆着那面铜鼓。
白天，刘宏让人把这鼓送到将作监，让他仔细研究。
铜鼓很重，至少五百斤。陈墨费了好大劲，才把它翻过来，看鼓身内侧。
内侧也有纹饰，和外面不太一样。是一些更小的符号，密密麻麻，排成几行。
陈墨拿起放大镜，凑近细看。
那些符号，不是汉字。弯弯曲曲，像是某种古老的文字。
他想起阿蒙说的话：
“这是我们的文字。只有祭司能看懂。”
他看了一会儿，忽然发现，那些符号中，有几个他认识。
三条波浪，一个太阳。
他的手，猛地一抖。
又是这个符号。
他连忙继续往下看。在太阳符号的后面，还有几个符号，他不认识。但有一个符号，他猜出了大概意思——
那是一个人形，人形手里拿着一把刀，刀尖朝上，对着天。
陈墨的心，猛地一沉。
他站起身，走到窗前，望着窗外的夜色。
南中，黑袍人，太阳符号，持刀的人形……
这些碎片，在他脑海中慢慢拼成一幅可怕的图景。
八月二十五，大朝会。
刘宏当众宣布了南中的情况。
群臣议论纷纷，有主张安抚的，有主张征讨的，有主张置之不理的。
司徒王允出列：
“陛下，臣以为，南中之事，不足为虑。那些蛮夷，不过是想讨个封号。给他们一个王号，每年进贡点东西，也就消停了。汉武帝时，册封夜郎王、滇王，不也相安无事几十年？”
刘宏看着他：
“王司徒，夜郎王后来反了，滇国后来也灭了。册封，只能管一时。”
王允语塞。
太常杨彪（已复职）出列：
“陛下，臣以为，当派兵征讨。南中八百里地，物产丰饶，若让孟获坐大，日后必成大患。趁他羽翼未丰，一举剿灭，永绝后患。”
刘宏看着他：
“杨太常，派兵征讨，需要多少兵？多少粮？谁领军？打多久？”
杨彪张了张嘴，说不出话。
刘宏看向荀彧：
“荀卿，你说。”
荀彧道：
“陛下，臣以为，当两手准备。一面派使者安抚，一面暗中调兵。若孟获肯受抚，则赐王号，设官吏，将其纳入朝廷管辖。若他不肯，则发兵征讨，趁其不备，一举击溃。”
刘宏点点头：
“准。传旨益州刺史，调集边军，整装待发。张裔去见孟获，若能安抚，最好；若不能，速报洛阳。”
九月十五，益州南中，孟获大营。
张裔站在营帐外，看着那些身穿藤甲、手持长矛的蛮兵，心中暗暗发怵。
他奉命来见孟获，已经等了三天。三天来，孟获一直以各种理由推脱，不肯见他。
今天，终于让进了。
他深吸一口气，掀开帐帘，走了进去。
帐中，一个三十多岁的壮汉坐在虎皮椅上。他虎背熊腰，浓眉大眼，眼神锐利如鹰。正是孟获。
“张别驾。”孟获开口，汉语流利得很，“让你久等了。”
张裔拱手道：
“孟首领客气。下官奉天子之命，前来……”
孟获抬手打断他：
“我知道你来的目的。天子想让我归附，对吧？”
张裔点头：
“是。天子愿赐孟首领王号，将南中三十六寨，纳入朝廷管辖。孟首领世世代代，可守此土。”
孟获笑了。
那笑容里，有嘲讽，有不屑，也有一丝让人捉摸不透的东西。
“张别驾，你知道这面鼓吗？”
他指着帐中央立着的一面铜鼓。
那鼓，和献到洛阳的那面一模一样。
张裔的心，猛地一缩。
孟获走到鼓前，轻轻敲了一下。
咚——
鼓声沉闷，在帐中回荡。
孟获回过头，看着张裔：
“这鼓，是我们祖上传下来的。两面鼓，一面在我这里，一面去了洛阳。你知道，那面鼓为什么会自己响吗？”
张裔摇头。
孟获一字一顿：
“因为它在召唤。召唤我们，回归祖先的土地。”
当夜，张裔回到自己的帐篷。
他辗转反侧，怎么也睡不着。
孟获的话，一直在耳边回响。
他忽然想起，今天进帐时，看到帐角站着一个穿黑袍的人。那人戴着兜帽，看不清脸。但那双眼睛，在火光中泛着幽幽的光。
他猛地坐起。
那个人的眼睛，他见过。
在洛阳，在暗行御史的密报里。
那是黑袍人的眼睛。
他披衣起身，走到帐外。
月光下，群山连绵，如同沉睡的巨兽。
远处的山头上，有一点火光闪烁。
那火光，一闪一灭，一闪一灭，像某种信号。
他盯着那火光，看了很久。
然后，他转身回帐，提起笔，写下一行字：
“孟获已反。黑袍人在侧。速报洛阳。”
他把纸条塞进竹筒，交给亲信：
“连夜送出去。”
亲信接过竹筒，消失在夜色中。
张裔站在帐外，望着那片黑沉沉的山林，心中涌起一股不祥的预感。
他不知道，这封信，能不能送到洛阳。
但他知道，从今以后，南中，再无宁日。