林允一愣，扑通跪下：“奴才……奴才不知。”
杨万年笑：“你当然不知道。朕也不知道。”
说完，低头用手指拨弄着玉如意上的雕花，轻声道，“但朕想知道。”
杨万年沉默片刻，忽然问：“忠义侯那边，有消息吗？”
严睿一愣：“陛下是指……”
杨万年没说话，只是看着他。
严睿连忙说：“北境传来消息，忠义侯失踪后，一直下落不明。有人说他被突厥人抓走了，有人说他死了。臣查到一件事。忠义侯重伤昏迷，被手下掩护撤离后，马车陷入了沟壑，护卫他的两个亲兵被杀，人不见了。”
杨万年皱眉：“谁的人？”
严睿摇头：“不知。连日暴雪，现场只留下几具尸体和冰冻的血迹，线索全断了。”
杨万年靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
“有点意思。”
谁来辅助严睿查案子，好好捋一捋？杨万年脑子里突然浮现出一个人，查出户部贪墨大案，敢随长公主来面圣的那个年轻后生。
他一时想不起名字。
找来林福，才知道那人叫苏文谦，大理寺的七品小官。那天因为“长得好看又老实”，被长公主随机点中，带来进宫面圣。
林福特别汇报了下，据他们的跟踪调查，后续两人也没有勾搭联系，被长公主给忘了。
“有意思。”杨万年拿着玉如意轻敲了下桌子，“把他调回刑部，封个……侍郎吧。”
林福忙说道，“皇上，侍郎是正四品。苏大人目前在大理寺不过七品。”
“嗯。朕知道，苏贵妃的亲戚，”杨万年咬了口手里的点心，“去拟旨吧。”
“陛下，那现任侍郎该如何安置？”
“安排去户部，正好填了缺，继续给朕好好再查查。”
“是。”
杨万年抓了把冬枣，握在手里，玩弄着。枣子冰凉，感觉很舒服。
“兵户两部联合贪墨军饷案既然已经水落石出，案情主犯三日后问斩。这几日，加派人手，把大牢给盯紧了。看看还有没有同党在外面。”
“是！”
“陛下，那淑妃娘娘呢？”
杨万年抬了下眼皮，淡声地说道，“打入冷宫吧。”
林福退下后，杨万年把枣子扔回盘子里，靠在椅背上，看着窗外的阴沉沉的天。
雪花开始飘落。
他忽然想，阿姐听说苏文谦越级提拔的消息会高兴吗？会来谢恩吗？
大理寺。
苏文谦正在整理卷宗。窗外飘着雪，脚下生着火盆，依然很冷。
他的手冻得有些僵，但还是一个字一个字地抄着。
门被猛地推开，一个小吏跑进来，大口喘气：
“苏大人！苏大人！快来！圣旨！宫里来人了！”
苏文谦愣住了。
他被带到前厅，跪接圣旨。
听宣旨太监念完那些文绉绉的话，他才明白。王明清他们要被杀头了。自己借此升了官。
刑部侍郎，正四品。
官大一级压死人。他此时才七品。
苏文谦跪在那里，半天没反应过来。
宣旨太监笑着说：“苏大人，还不赶紧谢恩？”
苏文谦这回过神来用力磕头：“臣……谢主隆恩。”
他站起身，手里捧着那卷圣旨，只觉得轻飘飘的，又沉甸甸的。
他站在原地，望着院子里漫天飞舞的雪花，脑子里一片空白，眼睛发潮。
身边恭喜的声音不断。他却像是一个都没听到，木讷地说着“谢谢”。
脑子里却浮现出长公主那日坐在案桌边，指着他说，“就你了。就你长得好看，看着也老实。”
她当场给了他纯金的公主府令牌，说他是她的人。还带他去面见圣上。
然后才有了他彻查军饷贪墨一案的机会。
眼中泛起一层水汽，喉头滚动。
同僚以为他会马不停蹄地去走马上任，离开这谁都能踩一脚的晦气地儿，谁知他留下来去找孙侍卿。
孙侍卿心下羡慕，还有几分懊恼。
当初苏文谦查案时找过他，他本可行点方便，搭上点关系的，却因为早就站队了李泽厚，只好明加阻挠，暗加拖延，甚至提前销毁了一些文书。
可惜了……
他客气地恭喜着，在苏文谦提出想去跟王明清告个别时，欣然同意，又打趣道，“不过苏大人，我同意了不算。得那轴脑子的石介同意才行。”
“有劳孙寺卿。”
苏文谦所过之处全是笑脸和吉祥话。之前看不起他的，嘲讽他的，针对他的通通不见。
心中感叹，人微只能言轻。升官了，处处是朋友，个个愿意听你说话。
*
死牢里，王明清坐在草堆上，看着墙上那一小扇窗。
窗很小，透进来的光也少。但他还是每天看，看天亮，看天黑。
脚步声响起。
他转过头，看见石介站在牢门外。
两人隔着木栏，沉默了很久。
石介说：“王大人，御旨来了，三天后。”
王明清点点头：“我知道。”
石介说：“你还有什么话要说吗？”
王明清想了想，说：“有。”
他从怀里摸出一封信，递出去。信纸皱巴巴的，上面密密麻麻写满了字。
“这是我写给二弟的信。若有机会，请帮我送到他手上。”
石介接过信，看着那叠得整整齐齐的信纸，没有打开。
“好。”
王明清看着他，忽然笑了：“石大人，你是个好人。”
石介没说话。
王明清说：“这世上，好人不多。你好好活着。”
石介转身离去。
走出牢门时，他听见身后传来王明清的声音：
“石大人，谢谢你来送我。”
石介没有回头。
他把那封信小心地贴身收好。正好遇见来道别的苏文谦。
石介真诚地道了声喜，却冷着脸拒绝了探监的请求。
苏文谦了然，石介一向如此。认死理，认法条。谁来，都没有情面。
“石兄，来了大理寺跟你最投缘。对你的为人非常佩服。以后有空多来刑部坐坐。”
石介神色淡然，不置可否，只问有什么话要带给王大人的。
苏文谦想了想说，“就说，苏某相信他是清白的，我还会继续查。”
“好，这番话我会转达到。”石介的语气瞬间变得冷肃，“还请苏大人离开此处，避免旁生枝节。”
苏谦离开后，石介打开了信。
这信，他定然要看过，才能决定转交给谁。
“明盛吾弟：
兄平生清白，死不足惜。唯恨不能见你最后一面。
构陷兄者，忠义侯李泽厚也。此人阴险狡诈，所图甚大。他害兄，是为逼反吾弟你，借你之兵，行谋逆之事。
弟，你务必要冷静行事，切不可中计。无论听到什么消息，都不可造反。朝廷有贤者，终会还兄清白。
兄死之后，照顾好三弟。王氏香火，赖汝二人。
另有一事：长公主殿下，曾多次为翻案奔走，怎奈奸人谋划周全，无十足证据。若他日有难，可投之。若他日有力，必报之。
兄明清于腊月十七狱中绝笔”
石介看完，沉默了很久。
他把信重新叠好，锁进了箱子里。
他知道，这封信，总有一天会送到该送的人手上。
夜里，雪还在下。
皇城司密牢里，萧景琰靠在墙上，听着隔壁的呼吸声。
两人都没睡。
都在等。
等什么，他们自己也不知道。
窗外，雪越积越厚。
陈锋惆怅地说道：“腊月十七了。”
萧景琰淡然：“十七了。”
“她……会来救我们吗？”陈锋问道。
“不知道，”萧景琰心口一痛。
他想起杨千月在他耳边说的话：“你帮我，我帮你翻案。”
那灼热的呼吸，喷到他的皮肤上，让他现在都还感到痒。
不确定她还能不能做到。
他很想对陈锋说，死了这条心吧，别指望有人来救。可内心却无比希望那个人来救他们，如果她来救，他愿意把这条命给她。
*
长公主府外站着一个人。
那人穿着鲜亮的官服。
他扑通一下跪在雪地里，说是要求见长公主殿下，感谢殿下的知遇之恩。
许久之后，衣服都被雪水浸湿透了，渗进骨缝里。
吉祥才走出来。
“呦，这不是苏大人吗？升官了，恭喜恭喜啊。”
苏文谦窘迫得满脸通红，“小的就是想来谢殿下的知遇之恩。”
“苏大人起来吧。”
“殿下已经知道了大人的心意。让奴婢给大人带三句话。第一，你要谢就谢皇上，还有苏贵妃，跟她毫无关系。第二，长公主对你不感兴趣，不要没事找事想要攀附。第三，可把族里有长得俊俏、年岁十六七的送来公主府。”
说完后，吉祥抬了抬下巴，“不知苏大人可听懂了？”
“懂、懂了。”苏文谦狼狈地行了个礼，险些站不稳，滑倒在地上。
“好了。送客。”
吉祥冷淡地转身回了府。
苏文谦怔怔地站在原地。大雪落在他的双肩，落在他的睫毛上。
他抹了把脸，心下黯然。殿下果然看不上他。
吸了吸鼻子，蹒跚地大雪中往回走。深深浅浅，无比艰难。
回到家他大哭一场。
老母亲问起来，苏文谦努力挤出笑容告诉她，“儿子升官了。刑部侍郎，四品大员。”
老母亲喜极而泣，四面跪拜，感谢四面八方的菩萨保佑。又含着眼泪，殷切地叮嘱十六岁的幼子好好读书。
文静的妹妹也走过来，祝贺他，眼里满是敬佩和高兴。
苏文谦看着喜极而泣的一家人，不知为何有些失落。
甚至有些心痛。
夜越来越深，雪越下越大。
苏文谦躺在床上，翻来覆去睡不着。他想起吉祥说的那三句话，心里像堵了块石头。
翻了个身，把脸埋进枕头里。
屋外的雪仿佛吹进了屋里，在心头结了厚厚一层冰。
憋得喘不过气来。